Симбиоз 5. Интеграция

Глава 1. Точка кипения

Рязань-ЭКСПО.

Подземные железнодорожные пути.

13 июня 2024 года.

Московское время – 18:20.

Нам в глаза ударил свет фонарей. Как назло именно с стороны тоннеля, в которую нам нужно было двигаться. Эти фонари были настолько яркими, что невозможно было разобрать, кто решил нас таким образом поприветствовать.

Мы тут же разбежались по сторонам и вжались в стены.

— Это что ещё за чудо? — напрягся “Душегуб”. — Откуда взялись? Как пропустили?

— “Ключ”, видишь там кого-нибудь? — спросил Фёдора “Порох”.

Через секунд десять тот ответил:

— Люди, много людей. Живые, не дикие. А ещё… Вот это да-а…

— В чём дело? — прорычал “Кулак”. — Что ты там такого увидел?

Но ответить Фёдор не успел, так как со стороны света загромыхал громкоговоритель:

— Чужаки! Вы вторглись на территорию Империума. Именем Бога Императора, даём вам один единственный шанс, чтобы немедленно покинуть наши земли. Либо умрите прямо здесь. Что выберете?

— Я не ослышалась? — протянула Ольга. — Он сказал “Империум”?

— Так и сказал, — подтвердил “Ключ”. — Что ж, вот мы и добрались. Добро пожаловать на Comic Con.

В этот момент твари ударили по гермозавтру так громко, что аж зазвенело в ушах. Некоторые из нас даже присели, настолько был оглушительным звук удара.

— Федь, чем они там так бьют? — прошептал я.

— Понятия не имею, — ответил тот. —Мои сканеры сквозь гермозатвор не пробивают.

Затем ненадолго повисла тишина.

Честно сказать, странный представитель местных выживших ввёл нас в ступор своей ещё более странной речью. Как минимум нужно было переварить сказанной им. И потому ничего отвечать не торопились. А тот, похоже, терпеливо ждал, какой вариант мы выберем – уйти или, как он утверждал, умереть.

А, пока мы тянули время, Ольга в своём призрачном облике убежала на разведку в сторону, откуда на нас светили яркие фонари.

— Это он сейчас с нами разговаривал? — первым нашёл слова “Порох”. Но его голос был насквозь пропитан непониманием.

И его за это нельзя было винить. Ведь тот переговорщик высказался так, словно это не человек был, а инопланетянин. Впрочем, и то и другое утверждение могло оказаться верным. Ведь непонятно, что сделал осколок с мозгами местных облучённых.

— Я не уверен, — ответил командиру “Ключ” шёпотом. Общались мыи через голосовую связь. Вслух переговариваться не решались, чтобы на той стороне не услышали. — Но, похоже, эта речь была адресована непосредственно нам.

— А на каком языке он разговаривал вообще? — у “Кулака” тоже возникло немало вопросов. — И что он вообще хочет от нас? Какой ещё к чёрту Империум?

— Понять его, собственно, не мудрено, — это была “Милаха”. — Он хочет, что мы свалили. Или умерли прямо здесь. Думаю, его устроят оба варианта.

— А вот нас не устроят, — рыкнул Порохов.

В этом вопросе с командиром сложно было спорить. Во-первых, вопреки всему, нужно было попасть в отель, ведь осколок находился где-то у его подножья. А этот путь был единственным. Во-вторых, отступление было невозможным из-за орды, которая продолжала давить на нервы монотонными ударами по гермозатвору.

Ба-амм!

Словно в подтверждение моим мыслям твари снова ударили по гермозатвору. Вот же привязались!

В-третьих, в списке наших задач было и спасение выживших, если таковые в зоне будут обнаружены. И вот, мы их встретили. И, по идее, их теперь надо спасти. Только вот есть один нюанс – они какие-то странные. Как бы самим живыми остаться после такой встречи.

— Так, “Ключ”, пока “Ведьма” не вернулась, выкладывай, чего ты там такого увидел? — задал вопрос Борис нашему эксперту по разведке. — Что тебя так испугало?

— И вообще давай всю информацию, — добавил вопрос “Душегуб”. — Что у них там и как? Есть какие-то укрепления? Что за оружие? В кого стрелять первым, если вдруг что.

— Ни в кого стрелять не надо, — прошипела на него Анна. — Это живые люди.

— Да я пока и не собирался, — хмыкнул Марат женщине в ответ. — Это я на всякий случай. Мало ли…

— У них там всё серьёзно, — тяжело вздохнул Разводной. — Укрепление у них есть – что-то вроде самодельной стены. Вроде как из дерева и железного хлама всякого соорудили. Так же стоит отметить, что там довольно большая площадка. Очень похожа на станцию.

— Чего? — перебил я Фёдора. — Какая ещё станция? По картам в этом тоннеле не должно ничего быть до самого отеля.

— Просроченные у тебя карты, “Инженер”, — усмехнулась “Милаха”.

— Это я к тому, что, если чего-то нет на официальных картах, — поспешил я объяснить, — то, скорее всего, это секретный объект. А мои карты так и вовсе предоставлены министерством обороны. И, представьте, даже на них нет много всего, чего мы тут внезапно нашли.

— Думаешь, эта станция как-то связана со здешним бункером? — уточнил “Порох”.

— Почти уверен, — подтвердил я. — Да и вообще я не вижу смысла пускать в этом месте линию метро, кроме, как для целей подземного секретного объекта. Да ещё так глубоко утопили все эти тоннели. Всё это не просто так. Для гражданских целей так не делают. Да и для военных это чересчур.

— А вот и я, — открыла глаза Ольга, вернувшаяся с разведки. Она находилась рядом со мной, поэтому я сразу же подал ей руку, чтобы помочь подняться на ноги. — Ребята держитесь крепче. Иначе вы сейчас упадёте.

— Не тяни уже “Ведьмочка”, — хмыкнул “Мех”. — Чего у них там такого? Рассказывай уже давай. А то Фёдор всё никак не дойдёт до самой интересной части.

— В общем, — взялась девушка рассказывать. — Это точно не заражённые. И, по-моему, не перебежчики. Я слышала, как они друг с другом общаются и ничего похожего на манеры Чехова или Неделина не обнаружила. Но все они однозначно спятили. Только, судя по всему, не из-за осколка, а по другой причине…

Снова раздался оглушительный удар по гермозатвору. И это всё больше начинало давить на нервы. Мне совсем не нравилась ситуация, в которой мы оказались. С одной стороны – орда диких под руководством двух башен. С другой – странные выжившие, которые совсем не кажутся мирными.

— Сколько там людей? — поинтересовался “Кулак”, когда звон в ушах чуть приутих.

— Где-то пятьдесят, — продолжала “Ведьма. — Все вооружены. А тот, кто к нам обращался, похоже, главный у них. Статный такой, с голым торсом расхаживает, мускулами играет. Краса-авец. У-ух! Меч у него ещё огромный такой, как из мультфильмов.

— Скорее, как из комиксов, — внёс ясность Фёдор. Он ведь тоже видел, что там происходит с помощью систем своего бронекостюма.

— И это всё? — напрягся “Мех”. — Обычных людей что ли Фёдор испугался?

— Нет, — усмехнулась девушка. — Думаю, он испугался роботов. Эти люди ещё меганобами их называют.

— Роботов? — в один голос переспросили “Кулак” и “Порох”. — Каких ещё роботов?

— Это не роботы, — поспешил объяснить “Ключ”. — Это такие же экзоскелеты, как у меня. Только вот моя версия для научных исследований, а там полноценные военные образцы. Целых пять штук. Я слышал, что такие проектировали, но о существовании реальных экземпляров ничего не знал.

— Как у людей, отрезанных от всего мира, могли оказаться такие штуки? — озадаченно проговорила “Милаха”.

— Одновременно с Comic Con здесь проходила выставка достижений военно-промышленного комплекса. Может, их показывали за закрытыми дверями, — попытался найти ответ Фёдор. — К тому же, не забывайте, что у нас под ногами секретный бункер. Не исключено, что эти экзоскелеты сделали именно там. А выжившие их просто нашли.

— Император терпелив, но не настолько, — вдруг раздался голос со стороны фонарей. — Чужаки! Озвучьте своё решение и умрите немедленно!

— Мне показалось, или он сейчас намекнул, что собирается убить нас независимо от того, что мы решим? — напрягся “Пух”.

— Похоже на то, — согласился я. — Эти ребята почему-то настроены очень недружелюбно. Может, они думают, что мы на стороне осколка и пришли убить их?

— Надо этот момент обсудить с ними, — кивнул “Порох”, а затем обратился к Разводному. — “Ключ”, а что с бронёй и вооружением у этих “роботов-меганобов”? Серьёзно оснащены?

— Серьёзней некуда, — ответил Фёдор. — Эти экзоскелеты разрабатывались не только для уничтожения пехоты, но и для вывода из строя вражеской бронетехники. У них там пулемёты, гранатамёты и, вроде как, огнемёт у одного имеется.

— Хочешь сказать, у них и боеприпасы ко всему этому добру есть? — почти прорычал “Кулак”.

— Ещё как есть, — ответила вместо Разводного “Ведьма”. — Там целая куча патронов, гранат и ещё бог знает чего. Думаю, они смогут превратить нас в пыль за несколько секунд.

В этот момент по гермозатвору снова ударили. Только в этот раз с ещё большей силой. Мне даже показалось, что на стенах и потолке проявились трещины. Хотя нет, не показалось. Вон они во все стороны расползлись. Выглядело пока не критично. Но, как мне кажется, если дикие продолжат в том же духе, то запросто вскоре могут снести преграду перед собой. Ну, а что произойдёт дальше, было понятно и без лишних слов.

— Час от часу не легче, — рыкнул Порохов. — Ладно, я попытаюсь поговорить с этим… Императором. А вы оба, — командир указал на меня и “Ключа”. — Давайте ищите обходной путь.

Я снова окунулся в карты. Но, как и ожидалось, ничего нового там не нашёл. Я видел только прямую ветку до самого отеля. Лишь единственный гермозатвор, благодаря которому мы спаслись, был обозначен.

А вот “Ключ”, похоже, что-то сумел отыскать.

— В общем, тут повсюду пустоты, — шептал он по голосовой связи. — За всеми стенами и даже прямо под нами. Мне кажется, не так просто сюда этот гермозатвор пихнули.

— Ну пройти в эти пустоты можно где-нибудь? — прошипел на него “Кулак”.

— Левая стена, шесть метров от меня, — ответил Разводной. — Там самый тонкое препятствие. Возможно это дверь. Оль, проверь сходи, пожалуйста.

“Ведьма” молча присела у стены, покинула своё тело и в призрачном облике умчалась к указанному месту. А затем и вовсе исчезла, пройдя прямо сквозь стену.

А “Порох” тем временем отошёл от своей стены и встал между рельсами, подняв руки вверх. Он находился чуть дальше того места, где Ольга прошла сквозь стену.

— Мы вам не враги, — прокричал он в сторону света. — Мы пришли с миром. Мы поможем вам выбраться отсюда!

— Выбраться? — выкрикнули ему в ответ возмущённым голосом. — Ты предлагаешь покинуть последний светоч человеческой расы и примкнуть к вам? Ты за кого нас принимаешь, чужак?

И снова твари ударили по гермозатвору. Трещины поползли ещё дальше. А у самого основания гермозатвора я заметил, как просели пару шпал. Нехорошо всё это. Очень нехорошо.

— Император, да? Так к тебе обращаться? — продолжал “Порохов” искать с выжившими точки соприкосновения.

— Всё верно, — ответил тот. — Перед тобой Бог Император последнего оплота человечества.

Мда-а, “Ведьма” была права. Не знаю, как они до такого дожили, но эти люди явно тронулись умом.

— Там есть дверь и проход до самой станции, — вскочила на ноги вернувшаяся Ольга. — Выжившие его не контролируют. Возможно, даже не знают про него. Предлагаю прямо сейчас валить отсюда.

— Принято, — кивнул “Кулак”. — Так, бойцы. Без резких движенией. По одному. Медленно продвигаемся к двери вдоль стены. Прям слейтесь с этой стеной, чтобы вас не заметили. “Инженер”, создай щит на всякий случай. Вдруг наши “друзья” заподозрят неладное.

— Так точно, — ответил я.

Ближе всех к той двери находился “Пух”. Потому он первым и пошёл. Но, как только он сделал шаг, опять раздался звонкий удар по гермозатвору, от чего трещины расширились и удлинились ещё сильнее.

— Выслушай меня, Император, — “Порохов”, похоже, решил подыграть местному начальнику. — У нас очень мало времени. Эти удары, которые раздаются за нашей спиной… они, скажем так, не сулят ничего хорошего. Там, с той стороны гермозатвора, прямо сейчас находится орда диких. Если они пробьются, то мы все здесь умрём. Не только мы. Но и вы. Разреши нам…

— Замолкни, чужак, — агрессивно ответил Император. — Ты хочешь сказать, что привёл с собой армию зомби?

— Я бы не сказал, что именно привёл, — попытался выкрутиться Порохов. — Просто они увязались за нами. В смысле, мы не с ними, если ты об этом.

— А с кем вы? Кто вас послал?

Тем временем “Пух” уже скрылся за дверью. Следом прошла Анна и ”Мех”. Прямо сейчас к двери подбирался “Кулак”. Император, вроде не заметил нашего манёвра. Либо делал вид, что не замечает.

— Государство послало, — ответил Порохов. — Мы Российские военные. Мы занимаемся тем, что спасаем людей в аномальных зонах, вроде этой.

— Российские военные? Не осталось в мире больше ничего кроме Империума, — яростно выкрикнул Император. — Мы – последний оплот человечества. А всё, что вокруг нас, мёртвые земли. Ты не можешь быть тем, кем себя назвал.

Уже большая часть наших бойцов скрылась за дверью. Остались “Ключ”, Ольга, “Летящий”, “Порох” и я.

— Но это так и есть, — настаивал на своём “Порох”. — И нет никаких мёртвых земель. Наша страна продолжает существовать, как и раньше. И весь мир тоже.

— О, пошла реакция, — прошептал “Ключ” по голосовой связи. — Фиксирую много голосов среди выживших. Похоже, их взволновала новость о том, что мир вокруг ещё существует. Продолжай в том же духе, командир.

Раздался очередной металлический удар. От углов гермозатвора поползли уже очень серьёзные трещины. Стены и потолок нехорошо затрещали. Начала расшатываться несущая конструкция. Судя по всему, мы переоценили надёжность этого сооружения. Либо недооценили силу орды.

Так или иначе скоро твари не просто смогут прорваться. Ну или вообще здесь всё обрушиться в любой момент. Ведь, если верить Разводному, прямо под нами не было никакий сплошной породы. Там была пустота.

— ТИХО!!! — рявкнул Император на своих людей. — Не верьте ни единому слову этих чужаков. Они не сказали ни слова правды. Не осталось никакой мира за кольцом зомби. Там только мёртвые земли.

— Мы можем доказать, — “Порох”, похоже, решил додавить собеседника. — У вас же у всех есть семьи. Так ведь? Там, за пределами аномальной зоны. Они вас ждут. Вы можете вернуться к ним сегодня же.

Теперь даже я услышал гул голосов среди выживших. “Порох”, видимо, с задачей парламентёра справлялся на “ура”.

— Что ты решишь, Император? — кричал командир. — Давай сложим оружие и всё обсудим? Мы вместе отобьёмся от орды, что вот-вот пробьётся через гермозатвор, а затем мы поможем вам выбраться отсюда. Вы отправитесь домой, обещаю. Мы даже можем вертолёт вызвать, который вас заберёт. Раньше бы прислали его, но не смогли. Кто-то тут сбивает всю нашу воздушную технику, которая пытается подлететь к отелю.

Разводной покинул шахту. Остались Порохов, я и “Летящий”. Последний уже выдвинулся к двери.

— Это ересь! — взорвался криком Император. — Это не просто чужаки. Это еретики!

И тут по гермозатвору ударили с такой силой, которая могла бы сравниться со всеми предыдущими ударами вместе взятыми. В этот раз трещины поползли уже безостановочно. По стенам, потолку и полу. Шпалы пропадали одна за другой. Рельсы сгибались и проваливались куда-то вниз. Всё вокруг затряслось. Потолок начал рушиться.

Прямо на моих глазах гермозатвор наполовину погрузился под землю. А следом показались дикие, которые с безудержным рыком тут же бросились на нас.

— Открыть огонь по еретикам! — Император, похоже, решил, что нам недостаточно проблем. — Меганобы, никого не щадите! Убить их всех!!!

Я глянул на ту дверь, куда ушли все наши. Добраться до туда уже было невозможно, так чать пола обрушилась, увязав за собой “Летящего”. Что случилось с Пороховым, я не увидел.

Сам же я успел только броситься в ближайшую нишу в стене и закрыться энергетическим щитом.

Рядом что-то оглушительно рвануло. Похоже прилетели снаряды от “роботов-меганобов”. Потом еще пару раз. А затем пол под ногами внезапно потерял твёрдость и я начал проваливаться в чёрную пустоту. А вместе со мной и все дикие, что успели прорваться через гермозатвор.

Но “наслаждаться” падением пришлось недолго. Ведь уже через пару мгновений меня приложило чем-то тяжёлым по голове и мир перед глазами погас.

Глава 2. Каменная ловушка

Рязань-ЭКСПО.

Точное местонахождения – неизвестно.

Время – неизвестно.

В кармане штанов завибрировал телефон. Достал его и глянул на экран. Увидев, кто мне звонит, не смог сдержать улыбку. Это была Лена. Там самая секретарша, которая, как считал, варила лучший кофе в Москве.

Сразу же снял трубку:

— Алло.

— Привет, Максим, — голос у Лены был подавленным. Будто девушка была убита горем.

— Привет, Лен, — поздоровался я в ответ. — Не ожидал от тебя звонка.

— Сама не ожидала, — дрогнувшим голосом произнесла она. — Точнее, не надеялась, что вообще дозвонюсь. У тебя ведь всё время телефон выключен. Даже моё последнее сообщение таки висит не прочитанным.

— Прости, Лен, — пытался я подбирать правильные слова. — В этой командировке прям беда со связью. Совсем замотался тут.

— Устал?

— Да, — честно ответил я. — Пожалуй, устал. И даже очень.

— Ну теперь отдохнёшь, — на миг голос Лены приободрился. Но только на миг. Дальше она продолжила говорить с прежней тяжестью. — Ты ведь теперь свободен.

— Да, теперь я свободен, — согласился я, но тут же увидел подвох в её словах. Да и вообще начал понимать, что весь этот разговор отчего-то странный. — Подожди, Лен. О какой свободе ты говоришь? Что ты имеешь ввиду?

— Всё просто, Максим, — ответила девушка. — Тебя же больше нет.

— В смысле меня больше нет?

В этот момент девушка расплакалась.

— В прямом смысле, Максим, — сквозь слёзы ответила она сбивчивым голосом. — Нет тебя больше. Умер ты, Максим, понимаешь?

— Умер? Как умер?

Но больше Лена мне ничего не сказала. А вокруг меня повисла жуткая тишина. Такая, в которой можно было услышать стук собственного сердца.

Я несколько раз позвал девушку, ссылаясь на то, что, видимо, были какие-то неполадки со связь. А затем решил снова посмотреть на экран мобильника. Но, к моему удивлению, никакого мобильника в моей руке не было. Более того, даже руку я не увидел. И даже больше – вокруг меня была кромешная темнота.

А затем я понял, что совершенно не чувствую своих конечностей. Ни ног, ни рук. Будто всё отнялось. А окружала меня непроницаемая темнота и полнейшая тишина. Только лишь стук моего сердца угадывался во всём этом.

Похоже, этот телефонный разговор с Леной мне привиделся. Или приснился. А я совершенно точно не умер. Я жив.

В следующий миг мной чуть было не овладели страх в компании с паникой.

— Так, Макс, а ну соберись, — силой воли постарался я подавить в себе негативные эмоции. — Давай разберёмся, что происходит. Что случилось? Где я нахожусь? Что последнее я помню?

Я начал копаться в своей памяти, пытаясь отыскать момент, который бы подсказал, где нахожусь. Нужно было срочно вспомнить, что случилось.

Поначалу у меня ничего не получалось. В голове всплывало всё, что угодно, кроме того, что мне было нужно. Но, спустя какое-то время, которое показалось мне вечностью, в голове начали всплывать обрывки воспоминаний.

Мы прибыли в аномальную зону недалеко от Рязани. Впрочем, я это с самого начала знал. После прохода границы зоны у нас всё пошло не по плану. Наша точка входа на подземную железнодорожную станцию оказалась недоступной. Её, вроде, перекрыла орда диких. А что было дальше? После мы… чёрт возьми! Всё, что было дальше, будто отрезало.

Тут я впервые с момента пробуждения почувствовал свои ноги. И от этого ощущения, сказать честно, радости у меня не прибавилась. Ведь это была боль. Не сильная, а какая-то притуплённая. Тем не менее, боль есть боль. Это всегда неприятно.

Я быстро понял, что что-то очень тяжёлое и твёрдое сдавливало на мои ноги.

Вскоре боль начала подниматься выше по телу. Когда она добралась до рук, я понял, что ситуация, в которую я попал, мягко сказать, была сложная. Если и вовсе не сказать безнадёжная. Судя по всем, я был под завалами.

Причём завалило меня так, что я совершенно не мог воспользоваться своими конечностями – все они были зажаты обломками. Только головой мог немного двигать. Хоть в этом мне повезло. Ведь, завали её так же как всё остальное, то едва ли я выжил бы.

Чёрт, дышать становится всё сложнее. Похоже, воздух заканчивается. Надо попробовать выбраться отсюда. Но как это сделать, когда не можешь шевелить ни руками, ни ногами?

Впрочем, тут долго думать не пришлось. У меня ведь были энергетические руки.

Но это было хорошей идеей только в теории. Ведь нащупать свою способность, оказалось тем ещё испытанием. Очень долго мои энергощупальца не хотели отзываться. Даже представить не могу, сколько времени я убил, чтобы, наконец, совладать со своей способностью.

А воздух тем временем заканчивался.

Но, даже когда мой дар оказался под моим контролем, какого-либо ощутимого результата я добиться не сумел. Та груда обломков, которой меня завалило, была совершенно неподъёмной.

В этот момент в голове всплыло воспоминание, как я поднимал энергоруками бревно вместе с Ольгой, Евгением и Борисом. Вес там был довольно приличный. Но тут, похоже, вес завалов был в разы больше.

К тому же, не стоило подобным способом тревожить обломки. Мне повезло, что я чудом остался жив после обвала. Но, если сейчас начну толкать камни, то могу сделать себе медвежью услугу. Обломки могут сместиться и раздавить меня я окончательно.

— Стоп! — одёрнул я себя. — Обвал. Кажется я вспомнил. Мы объединились с отрядом “Кулака”. Затем прошли по шахте, преследуемые ордой диких и закрыли гермозатвор. Таким образом мы остановили тварей. Но не надолго. Затем заражённые сделали что такое, из-за чего и произошло это обрушение.

Благодаря этому воспоминанию, я смог лучше проанализировать своё положение. Выходит, что под этими завалами нахожусь не только я. Тут рядом со мной могут быть погребены и сотни заражённых. Более того, вокруг завалов кто-то из них мог остаться жив. А, если я в таком состоянии выберусь отсюда, те встретят меня с распростёртыми объятиями. Я могу после такого и не выжить.

Что ещё? Здесь же рядом могут где-то быть две башни. Что-то мне подсказывало, что именно они гермозавтор и уронили.

Стоп! Похоже шоковое состояние, в котором я находился, совсем выбило из моей головы чуть ли не важнейший момент. Я ведь был не один. Что случилось с нашей группой? Они так же попали под обвал, как и я, или их не зацепило?

Надо срочно попытаться с ними связаться.

— КИОС, включись, — дал я голосовою команду, чтобы зароботал встроенный мои баллистические очки визор.

К моему счастью блок управления КИОСом не был поврежден. И даже линзы остались целыми. Если не считать нескольких трещин и царапин на стекле.

Увидел надпись в верхней части визора:

Загрузка… 12%... 34%... 51%... 87%... 99%... 100%.

Система запущена.

Внимание! Отсутствует доступ к сети. Связь с другими участниками проекта “Вторжение” невозможна.

Ну отлично. Будто у меня и без этого проблем мало было.

Что ж, оставалось надеяться, что ребята выжили. Ну, а мне придётся придумать, как выбраться отсюда самостоятельно. Ведь никакой помощи, похоже, не предвидится. Более того, если мои боевый товарищи выжили, они могут посчитать, что я умер под этими завалами.

А ещё я даже не знал сколько времени прошло с момента обрушения. Отряды банально могли уже уйти отсюда.

Впрочем, у меня же есть рабочий КИОС, в котором, разумеется, были часы. Похоже, не смотря на то, что голова моя осталась цела, её всё-таки ударило во время обвала. По-другому я не знал как объяснить, почему я упускал такие очевидные моменты.

Глянул на часы:

Дата - 13 июня 2024 года.

Московское время - 19:07.

Аномальное время - 18:42

По крайней мере день тот же. Тем не менее, времени прошло немало. Шесть с половиной часов я был в отключке. Если других ребят из наших отрядов не завалило, то за это время они вполне могли завершить миссию. Только вот, похоже , они этого ещё не сделали. Иначе бы сигнал аномальной зоны отсутствовал. А он был.

Ладно, надо начинать думать, как выбраться отсюда, а затем выяснить, что случилось за время моего отсутствия. Но что я могу предпринять? Руки и ноги у меня зажаты. На них надежды нет. Энергощупальцами тоже нельзя пользоваться. Иначе можно вызвать новое обрушение и тогда моё положение, вероятно, станет ещё плачевнее. Вплоть до самого худшего варианта.

— Свет, — произнёс я, чтобы визор подсветил мне ловушку, в которую я угодил.

Как только визор выполнил мою команду, я увидел своего спасителя. Точнее ту штуку, благодаря которой я остался жив. Это была массивная металлическая балка. Она упала прямо над моим лицом и тем самым не позволила обломкам добраться до головы.

— Что ж, спасибо тебе, двутавровая специальная балка. Только вот надолго ли ты продлила мою жизнь? Ведь я совершенно не вижу никаких возможностей выбраться отсюда. Жаль, что у меня больше нет других способностей, кроме энергетических рук.

Стоп. Как это нет? Я ведь могу воспользоваться энергетическим телом. Точнее, мог бы, если бы знал, как это делать. Увы, но девушка, которая могла бы научить меня этому, создала все условия, чтобы я не стал посещать её занятий по йоге. Мда-а, Алла, не пойди ты на поводу у Кудрина, то я, возможно, уже давно бы выбрался из-под этих завалов.

Но, как ни крути, придётся научиться выходить из своего тела самостоятельно. Здесь и сейчас. Ведь воздух уже почти закончился. Делать каждый следующий вдох становилось всё сложнее.

Но что же мне сделать, чтобы научиться прогулкам в энерготеле? Из очевидного – надо вспомнить те ощущения, которыми сопровождались все мои предыдущие выходы из тела. Но для начала надо выбрать правильное воспоминание.

Отчётливей всего в памяти сохранились два последних – с Аллой. Но их я сразу же отсеял по понятной причине.

Ещё одно, самое первое, тоже не поможет. Это случилось на первое утро после падения астероида. Я тогда, можно сказать, во сне вышел из тела погулять и процесса самого покидания тела совершенно не помню.

Другое воспоминание было про то, когда ко мне впервые пришёл “в гости” астероид в образе обнажённой девицы. Это было после первой миссии в деревне. Но этот вариант мне тоже не подходил, ведь тогда выход из тела тоже произошёл во сне.

В итоге остановился на самом ярком воспоминании. На том, когда Лена с разбегу врезалась в меня в офисе и, можно сказать, выбила из меня дух. Если это поможет, то получится, что благодаря Лене, я освою вторую способность. Ведь её попа в своё время сыграла немаловажную роль в том, чтобы я научился пользоваться своими энергетическими руками. Как бы это ни звучало…

Лена… знала бы она, где я сейчас нахожусь. Интересно, придут времена, когда я смогу ей обо всём этом рассказать?

Так, Макс, не отвлекайся. Сконцентрируйся не моменте, когда Лена сбила тебя. И не забывай визуализировать её аппетитные изгибы. Это должно помочь. Ведь уже разок помогло.

Но, опять же, моя задумка казалась простой только на словах. На деле же я ппровёл в попытах выйти из своего тела добрых полчаса. Но так и не добился никаких успехов. Даже намёка это не было. Я раз за разом представлял и ситуацию, в которой Лена сбивает меня с ног. И одновременно с этим саму девушку в той самой миниюбке. Но так и не добился никаких результатов.

— Да чтоб тебя, — выругался я, подкрепив свои слова весьма неприличными выражениями.

Тут в моей голове всплыл ещё один момент из моей жизни. Это был очень необычный сеанс массажа, во время которого массажистка учила меня расслаблять тело. Она объясняла, что нужно расслабиться до такой степени лёгкости, когда начнёт казаться, будто покачиваешься на волнах. Собственно, изначально и нужно было представить будто ты лежишь на поверхности воды на спине. И при этом стараться не думать ни о чём.

Следующие десять минут я провёл за этим занятием. Хотя, было довольно сложно. Ведь дышать остатками воздуха без приступов кашля уже было почти невозможно. Да и боль во всём теле вносила свой негативный вклад. В общём, всё это, разумеется, никак не помогало мне добиться нужного эффекта.

Тем не менее, еще через десять минут я таки смог очистить свои мысли и даже ощутил ту самую лёгкость. Затем представил, как я покачиваюсь на волнах. Мне показалось, что даже боль ушла.

Полежал так пару минут, привыкая к своему состоянию. А затем применил “тяжёлую артиллерию”. Представил в голове во всех сочных деталях красавицу Лену.

Мгновенного эффекта, как бы мне хотелось, это не дало. Но вскоре я ощутил покалывание чем-то холодным по всей коже. И это было именно оно. Именно это я всегда чувствовал перед каждым выходом из тела.

Похоже, у меня получилось.

А затем я провалился вниз. Точнее моё энергетическое тело начало падать прямо сквозь обломки.

Что ж, спасибо тебе, красотка Лена. Сама того не зная, ты помогла мне освоить вторую способность. И даже, можно сказать, спасла мне жизнь. Вот теперь точно никаких “но”. При первой же возможности обязательно свожу её на свидание. И больше ничто нам не помешает.

Падение оказалось коротким. Я бы даже сказал, молниеносным. Уже через секунду я ударился спиной о поверхность земли. Ощущение было очень непривычным. Ведь между обломками практически не было полостей. Я как бы постоянно находился внутри них. Сориентироваться в таких условиях было сложно, поэтому я постарался вспомнить информацию с компаса на визоре. А затем пошёл туда, где предположительно находился восток. Именно в ту сторону мы с отрядами двигались перед тем, как случился обвал.

Таким образом я преодолел приблизительно пять метров, прежде чем смог выйти на открытое пространство. Похоже, с направлением я не ошибся. Я оказался в очередная шахте с железнодорожным полотном. А в одном из направлений даже виднелись задние вагоны поезда.

Похоже эта ветка проходила прямо под той, на которой я находился до обвала. Только вот, есля я правильно определяю направления сторон света, этот железнодорожный путь пролегал перпендикулярно тому, что был сверху.

Возле поезда виднелись едва разборчивые силуэты диких. Похоже это те, кому повезло не умереть под обломками. Меня они в призрачном образе, похоже не замечали. По крайней мере с такого расстояния.

Чёрт возьми. Где же это я оказался?

Но, прежде чем я продолжил изучать местность и размышлять о причинах строительства столь глубокой линии метро, я отвлекся на кое что поважнее. Возле завалов я увидел одного из членов нашей группы. Того засыпало обломками по грудь. Глаза были открытым. Только вот в них совсем не ощущалось жизни.

Я тут же подбежал, чтобы проверить пульс. Но этого не потребовалось. Ведь рядом с его телом я заметил лужу с чёрной основой. А это говорило только об одном – боец мёртв.

Глава 3. Новая способность

Едва сдерживая эмоции, я сел рядом с телом мёртвого бойца. Точнее с той его частью, которая была видна из-под завалов.

Бывалые солдаты, возможно, отнеслись бы к потере боевого товарища более стойко, чем я. Но со мной подобное случается впервые. И потому сдерживать себя было очень сложно. Я был буквально на грани от того, чтобы сорваться на крик. А ведь это был даже не член именно моего отряда. Он был из тех, кем командовал “Кулак”. Это был подрывник “Летящий”. Человек, которого я знал не больше получаса. Но всё же его смерть задела меня до глубины души.

Не знаю, что будет дальше. Может, мне однажды придётся привыкнуть к таким смертям, чего не хотелось бы, но сейчас принять это было сложно. Я бы даже сказал практически невозможно.

Просидев так с полминуты, снова взглянул в безжизненные глаза подрывника и вспомнил последние моменты перед тем, как я потерял сознание. Когда всё начало рушиться, прямо на моих глазах “Летящий” провалился вниз вместе с обрушившимся полом. После этого его, похоже, придавило обломками, а меня отрезало от остальной группы.

А ведь я и сам мог оказаться рядом с ним, будь я чуть пошустрее. В ту самую секунду, вместо того, чтобы сорваться с места и броситься вслед за товарищами, я решил промедлить. Не знаю, почему я это сделал. Быть может не был уверен, как действовать в сложившейся ситуации. Или же сработал инстинкт выживания. Но, так или иначе, всего одна секунда промедления, можно сказать, спасла мне жизнь.

А “Летящий” умер.

И вот он лежит рядом со мной. Не дышит. Но продолжает куда-то смотреть мёртвым взглядом.

Протянул ладонь к его лицу, чтобы закрыть ему глаза. Но сделать этого не сумел. Мои пальцы прошли насквозь. Повторил попытку – снова неудачно.

Так, это что получается? Выйти из собственного тела недостаточно? Теперь придётся ещё понять, как правильно управлять энергетическим телом?

Всё это очень странно. Ведь, насколько я помню, раньше я умел прикасаться к другими предметам, будучи в призрачном теле. К примеру, тот же момент с Леной в офисе, когда она сбила меня с ног. Я тогда ради эксперимента смог даже дверь открыть. И под пол не проваливался.

А сейчас что я имею? Сквозь груду обломков я упал, а потом спокойно вышел из неё. Но что остановило моё падение? Почему я не стал падать дальше под землю? Может, потому что дальше подо мной уже сплошной слой породы? С одной стороны это логично. Не падать же, в самом деле, мне до самого ядра планеты. С другой непонятно. Почему через что-то могу проходить насквозь, а через другое нет такой возможности?

Так или иначе, я точно знаю, что в призрачном облике можно контактировать с предметами. Нужно только понять, что для этого сделать.

Начну, пожалуй, с самого очевидного. Сконцентрируюсь на том, к чему хочу прикоснуться. В смысле попробую прочувствовать момент касания. По идее проблем с этим не должно возникнуть. Я ведь знаю какими ощущениями сопровождаются прикосновения к тем или иным объектами.

Вооружившись только что придуманной мной методикой, я снова протянул ладонь к лицу “Летящего” и попытался опустить его веки. Представил все ощущения. Так сказать, визуализировал прикосновение. Но, как обычно, с первого раз ничего не получилось. Со второго тоже. Что уж говорить? Третья, четвертая и пятая попытки тоже оказались неудачными. Лишь где-то на двадцатый раз я слегка ощутил прикосновение. Но уже через мгновение мои энергетические пальцы снова скользнули сквозь голову подрывника.

Так, какой никакой, а результат есть. Но всё же я что-то делаю не так. Здесь всё должно быть намного проще. Ведь не буду же я каждый раз концентрироваться подобным способом на том, к чему хочу прикоснуться.

Возвращаясь опять же к моменту в офисе – я тогда ни о чём подобном не думал. Просто делал.

Может и сейчас так же попробовать? Не концентрироваться на прикосновении, а наоборот – вообще не думать об этом. Просто делать.

Стараясь придерживаться нового плана, я предпринял очередную попытку опустить веки “Летящему”. И сразу же получил результат. Нет, сделать всё сходу не удалось, но мимолётное касание я ощутил. Повторил по той же схеме ещё несколько раз. И уже через минуту мёртвый боец лежал передо мной с закрытыми глазами. У меня получилось.

— Так-то лучше, — похвалил я себя.

Произнёс я это шёпотом, чтобы не привлекать внимание диких. Около десяти их силуэтов просматривались в темени возле ближайшего вагона поезда. Впрочем, возможно, вдоль состава их наберётся ещё больше.

Обратил внимание на странные светящиеся полосы на стенах, из которых шёл то ли пар, то ли дым. Они выглядели, как раны, которые оставил коготь какого-то гигантского монстра. К тому же их было довольно много – на стенах, полу и потолке, и даже на вагоне. Вспомнил, что подобные полосы я видел каждый раз когда выходил из своего тела. То есть, это не особенность конкретно этого места. Это везде так.

Но долго рассматривать дымящиеся полосы мне не удалось. Ведь внезапно рядом с собой я услышал приглушённый мужской голос:

— Сложно было?

Повернув сразу же голову на звук, я увидел “Летящего” в призрачном облике. Он стоял возле своего тела и смотрел на меня пронзительным взглядом.

От неожиданности я отскочил назад и чуть было не упал, споткнувшись о рельсу.

— “Летящий”? Это ты? — даже не знаю, что я испытывал больше в тот момент – страх или удивление. — Но как? Ты же…

— Мёртв? — закончил тот за меня вопрос. — Да, всё верно. Твой товарищ умер.

— Мой товарищ? — насторожился я. — Почему ты говоришь про себя в третьем лице?

Я бросил мимолётный взгляд на тело подрывника. Точнее не на него самого, а на лужу чёрной основы, что всё ещё находилась рядом с ним. А, раз основа покинула его тело, то это могло означать только одно – “Летящий” был точно мёртв. А этот призрак, похоже, что-то другое…

— Это же не ты, да? — я отступил от призрака ещё на пару шагов.

— Почему же? Это я, — улыбнулся призрак уголком губ. — Хотя, — глянул он на тело “Летящего”, — если ты имеешь ввиду его, то да. Он – не я.

Тут до меня дошло, кто передо мной. Это был астероид. Точнее, его разум. В зону с нашей базой он доступа больше не имел. Поэтому и не беспокоил меня там. А здесь появился сразу же, как только я остался один.

— Чего тебе нужно? — не испытывая особого желания разговаривать с врагом, спросил я. Как только я понял, кто мой собеседник, все намёки на страх сразу же улетучились.

— В прошлый раз наше общение прервалось не самым хорошим образом, — сказал тот. — Хочу предложить начать заново.

Астероид застыл на месте в ожидании моего ответа.

— Для начала избавься от внешности того, кого ты только что убил, — я переключил своё внимание на завал, а на призрака даже перестал смотреть. Был уверен, что он не сможет мне навредить. Иначе бы давно уже это сделал.

— Тут, Максим, ты не прав. Не я являюсь причиной смерти этого человека, — возразил астероид мне. — Не я убил твоего товарища. Это жертва ваших непоследовательных действий. Прими вы сразу моё предложение, можно было бы избежать не только эту смерть. Можно было бы сохранить жизнь тысячам людских особей…

— Особей? — перебил я его. Мне такое высказывание совсем не понравилось. — Так ты к нам относишься?

— Прости, если обидел, — он даже сделал такое выражение лица, будто ему стало стыдно. Хотя, я был уверен, что это всего лишь притворство. — Я ещё учусь общаться с вами. Не суди строго.

— Допустим, — хмыкнул я.

— Но я успел заметить, что вы, люди, очень упрямые.

— А ещё мы очень недоверчивые к инопланетным созданиям, — я пристально взглядом посмотрел на собеседника. — Ты прилетел к нам, скажем так, без разрешения. И уже слишком много разрушил, чтобы мы тебе доверяли. Может просто возьмёшь и вернёшься в космос? Так будет всем проще.

— Я же тебе говорил, я хочу жить. Так же, как и вы. И я на это планете…

— Да, да, да, — отмахнулся я, сделав вид, что мне совершенно не интересен наш разговор.

Сам же в это время приблизился к завалу и попробовал убрать один из обломков. К моему удивлению сделать это было довольно сложно. От чего-то сила в руках была гораздо меньше, чем в энергощупальцах, которыми я управлялся из физического тела.

Заодно прикинул, сколько времени мне понадобится на то, чтобы откопать себя. И даже приблизительные подсчёты меня нисколько не обрадовали. Таким образом разгребать завал было крайне неэффективно. У меня на это уйдёт несколько часов, а то и дней. Было очевидно, что моё физическое тело умрёт от недостатка кислорода гораздо раньше, чем я доберусь до него.

Тем временем мой собеседник присел возле тела “Летящего”, чьей копией он был. И, глядя на того, продолжил разговор:

— Хочется вам, людям, этого или нет, но я останусь на этой планете. Ведь, даже если отбросить моё желание остаться, я банально не смогу вернуться в космос. Придётся вам принять тот факт, что мы теперь будем существовать вместе всегда.

— Либо мы тебя уничтожим.

— Или я вас истреблю, — тут же парировал тот. — Пойми, Максим, меня ведь устроит и сосуществование с обычными животными. Более того, так даже будет лучше. Они ведь не станут мне вредить. По крайней мере умышлено, как вы.

— Ты первый начал эту войну.

— Война? Так вы теперь это называете?

— Других определений не нашлось.

— Я не согласен, — призрак поднялся на ноги и встал рядом со мной. — Это не война. Это эволюция, естественный отбор. А, как у каждого подобного события, тут без жертв не обойтись.

— Ты же сказал, что можно было бы избежать смертей? — кивнул я на труп “Летящего”. А сам продолжал думать, как пробраться через завал до своего тела. — Или хочешь сказать, это другое?

— И да, и нет, — спокойно ответил собеседник. — Впрочем, конкретно этот человек мог бы жить. Ему умирать необязательно было. Ведь он уже адаптировался к изменяющемся миру. А значит мог бы прожить ещё очень и очень долго, — призрак вопросительно посмотрел на меня. — Ну так что, Максим, начнём наш диалог с нуля? Забудем все прежние обиды? Ведь так вы, люди, говорите, когда хотите разрешить какой-либо конфликт?

— Не всегда, — я даже на миг забыл про завал. — И далеко не с каждым есть смысл создавать новое начало. И ещё, — вспомнил я про момент, который астероид до сих пор не исправил, — ты до сих пор внешность не сменил.

Окончательно потеряв веру в то, что есть какой-либо смысл разгребать завал голыми руками, я решил воспользоваться своей способностью. Только вот была одна загвоздка. Раньше я думал, что мои щупальца – это часть энерготела. Точнее, те дополнительные конечности, что вырастали из моих плеч, это вот эти самые руки, которыми я только что откинул в сторону пару обломков.

Но теперь мне пришлось изменить своё мнение. Ведь силы были несопоставимы. Энергощупальцами я эти булыжники раскидал бы без труда. И смог бы быстро добраться до своего тела. Но сейчас сила моего энергетического тела была схожа с силой тела физического. Уж не знаю, почему так вышло, возможно, я ещё не до конца освоился, но, выходит, что сейчас мне придётся и в призрачном образе использовать вторую пару рук.

Только, как всегда, это было легко только на словах. Применять свою способность в нормальных условиях я давно привык. А вот будучи призраком понятия не имел, как это сделать.

— Такая внешность подойдёт? — собеседник сменил облик на тот, в котором являлся ко мне чаще всего. Облик Лены.

Я оценивающе посмотрел на него. Отметил, что внешность девушки он скопировал очень точно. Даже невозможно ни к чему придраться. Длинные светлые волосы, белая блузка, соблазнительно обтягивающая грудь, короткая юбка, стройные ножки, туфли на высоком каблуке. Именно такой я Лену и помнил.

Тем не менее выбор астероида меня не устроил. Не хотел я, чтобы Лена, к которой рано или поздно я хотел вернуться и сводить её на свидание, ассоциировалась у меня с моим врагом.

— Нет. Придумай что-нибудь получше. Не хочу видеть тебя в образе дорогого мне человека, — как-то неожиданно для себя самого я подобрал для Лены именно это слово. Даже сам удивился.

— Понимаю, — кивнул призрак и тут же принял облик той нагой девушки, в облике которой он приходил ко мне в первый раз.

Я снова бросил на девицу оценивающий взгляд. Отдать астероиду должное, а мужские пристрастия он изучил хорошо. Ведь в красивых девушек мимикрировал он потрясающе.

Впрочем, и этот вариант меня не устроил.

— Пробуй дальше, — подытожил я. — Вообще не хочу, чтобы ты ассоциировался с чем-то прекрасным.

— Странные вы существа, — призрак обернулся в Неделина. В того офицера, который пытался притащить осколок под Москву.

— Да ты, наверное, шутишь? — удивлённо посмотрел я. Разумеется, этот вариант мне тоже не понравился.

— А если так? — он превратился в совершенно незнакомого мне мужчину. Судя по его военной форме, это был американский солдат.

— Это ещё кто?

— Питер Хейст.

— Кто?

— Американский военный, который в данный момент представляет для меня наибольшую опасность.

— Не переживай, — усмехнулся я. — Американцы – не те, кого тебе стоит бояться. Ведь главный твой кусок лежит на русской земле. До туда им не добраться

— Кусок? — призрак состряпал на лице недоумение. — Это прозвучало обидно. Наверное так же, как когда я назвал человеческое существо особью. И ещё, хочу напомнить, я никогда не вру. Мне это ни к чему.

— Переживёшь, — не стал я извиняться. — То есть ты хочешь сказать, что некий американец забрался в зону на территории России? Слабо вериться.

— Он не один. Там целый отряд. Они называют себя морскими котиками…

Что астероид говорил дальше, я не услышал. Ведь внезапно у меня закружилась голова и мне стало сложно дышать. Я ощутил сильную боль в груди. А затем я оказался в своём теле, которое в этот момент находилось под завалами.

Очень быстро я понял, из-за чего я ощутил эту боль. Дело в том, что у меня почти не осталось воздуха. По этой причине мной овладел такой приступ кашля, что я думал, что вот-вот выплюну лёгкие.

Кое-как справившись с кашлем, я повторил процедуру выхода из тела. К моему счастью, получилось это без какого-либо труда и долгих медитаций.

— Тоже умираешь? — такими словами встретил меня астероид, когда я выскочил в призрачном теле из завалов.

Ничего не отвечая, я принялся спешно откидывать обломки. А попутно пытался нащупать свои энергощупальца, чтобы подключить делу и их.

— Не успеешь, — заинтересованным голосом произнёс собеседник.

— Вот сейчас и проверим, — я всеми силами пытался активировать свою способность, но ничего не выходило. А боль тем временем начала возвращаться. Я мог в любой момент снова вернуться в своё тело.

— Эволюция даровала тебе такие потрясающие возможности, — продолжал приговаривать астероид. — А ты даже…

— Заткнись и не отвлекай меня! — прикрикнул я на него.

— Я могу сделать, как ты требуешь. Но в таком случае ты умрёшь.

Я решил промолчать. Не до разговоров сейчас. Нужно было срочно понять, как воспользоваться своими щупальцами. Думай, Макс, думай. Почему мне так сложно сделать в призрачном теле то, что в физическом так легко получается.

— Если ты надеешься на энергетические конечности, то зря, — услышал я за спиной негромкие слова астероида. — Тот дар дан тебе для защиты плоти. А это тело обладает иными возможностями. Просто посмотри по сторонам.

Я прервал разбор завалов и медленно развернулся к собеседнику.

— Что ты сказал? — протянул я.

— Посмотри по сторонам, — он кивнул в сторону ближайшей светящейся полосы в стене.

Чем в данной ситуации могла мне помочь эта странная рана, из которой валил густой пар, я не понимал, но раздумывать было некогда.

По этой причине, я сразу же сорвался с места и подбежал к ближайшей из них. К той, которая сияла в стене прямо возле завала. Её края были неровными, как и полагается ране, а размером она была почти в мой рост.

Но тут меня охватили сомнения – я ведь только что послушал совет своего врага. Не хочет ли он таким образом отвлечь меня?

— Почему я должен тебе верить? — обернувшись к астероиду, спросил я.

— Потому что я не желаю тебе зла, Максим, — ответил тот. — Я пришёл сюда, чтобы показать то, чему тебе, и всем остальным, без моей помощи придётся учиться годами.

— Полагаю, взамен ты захочешь, чтобы я переметнулся к тебе?

— Я лишь покажу, как раскрывать потенциал дара. Открою глаза на то, что ты не замечаешь. А дальше сам решай, что тебе делать с этим. И на чьей стороне быть.

Казалось бы, мне даёт советы враг. Верить такому ни в коем случае нельзя. Но что-то мне подсказывало, что в данный момент он говорил искренне. Разумеется, не в плане того, что он не желает мне и другим людям зла. Тут для меня все было однозначно – он явно хитрил и затевал очень опасную игру. Но вот его намерение рассказать про способности почему-то не казались обманом.

Тем не менее, нужно быть с ним настороже. И не терять бдительности. Даже если он и впрямь сдержит слово, это не исправит его сущности.

Я обернулся обратно к полосе не стене.

Так, а дальше что? Что с ней делать?

При близком осмотре оказалось, что светящаяся полоса вовсе не полоса. Это ниша. Причём её ширина была такой, что я мог просунуть руку внутрь. Разумеется, я отдавал себе отчёт, что не стоит совать руки в те места, которые вызывают подозрение, но в данной ситуации меня это мало волновало. Нужно было срочно что-то предпринимать. Вдобавок я снова ощутил головокружение, грозящее вернуть меня в физическое тело.

Доверившись своим инстинктам, сунул руку в светящуюся нишу. Внутри я быстро нащупал какую-то холодную верёвку, которая была натянута горизонтально. Не думая, дёрнул её на себя.

Я ожидал, что просто выдерну эту веревку из ниши, а дальше буду думать, что с ней делать. Но не тут-то было. Вместо этого стена передо мной внезапно раздвинулась, будто это были двустворчатые двери. А за ними я увидел полноценный проход, в который можно было пройти в полный рост.

— Поздравляю, Максим, — услышал я голос астероида за спиной. — Ты открыл в себе ещё одну способность.

Глава 4. Шахты

С того момента, как астероид упал на Землю, я успел повидать многое. Можно сказать, что я каждый день узнавал что-то, с чем никогда ранее не сталкивался. Причём, как правило, эти новинки были непременно связаны с чем-то, что не поддавалось объяснению с точки зрения физики. А порой даже и логика не справлялась.

Вот и сегодняшний день не стал исключением. Ведь с объяснением того, каким образом в стене образовалась дверь с проходом за ней, едва ли справится какая-либо наука.

А ещё больше удивляло то, что я просто сунул руку в дымящуюся нишу в стене и дернул за какую то незримую верёвку. И после этого участок в стене передо мной буквально превратился в двустворчатые ворота. Которые затем сами собой распахнулись.

— Охренеть, — в русском языке есть более подходящее слово для выражения эмоций в подобных моментах. И они, скорее всего, сейчас были бы гораздо уместнее. Но я решил не жестить. — Что я только что сделал?

— Создал новый путь, — поспешил ответить на мой вопрос призрак астероида. — Или, как любят говорить люди, нашёл уязвимость в системе и с её помощью создал лазейку, — он подошёл в правой створке двери и заглянул в образовавшийся проход. Изнутри валил густой пар и из-за него не было видно, как далеко уходил образовавшийся коридор. — Впрочем, ты ещё не довёл до конца это это дело. Советую поспешить.

Про спешку я без него знал. Ведь моё тело, которое задыхалось под завалом, долго не протянет в таких условиях.

Но что мне делать дальше? Что за лазейку я такую открыл и почему астероид уверяет, что я ещё на завершил начатое?

Подошёл ближе к клубящемуся пару и сразу же понял, что собеседник имел в виду. Оказалось, что никакого прохода вовсе и не было. Ниша, что находилась за дверьми, углублялась в стену от силы на полметра.

— И что дальше? — произнёс я, протягивая руку, чтобы коснуться стены в нише, от которой и валил весь этот пар.

Но дополнительных уточнений не потребовалось. Стоило мне дотронулся до поверхности стены, как я прочувствовал всю породу, которая меня окружала в радиусе пяти метров. Я понимал её состав, знал её твёрдость, различал живущие там микроорганизмы. Но, самое главное, я мог мысленно воздействовать на на неё. Грубо говоря, внутренним взором я видел картинку, похожую на ту, когда создаёшь проект в трехмерной программе. И конкретно сейчас у меня была возможность создать в этом месте подземный проход.

— Невероятно, — вдохновенно произнёс я, пытаясь определить в каком направлении лежало под завалами моё тело. До него было больше пяти метров, поэтому я его пока не видел внутренним взором. — Как это возможно? Нельзя же просто так взять и изменить структуру других веществ. А, тем более, убрать их.

— Ты ничего не меняешь и стираешь, — спокойным голосом ответил астероид. — Я же говорю, это просто лазейка в системе.

Определившись с направлением, я представил округлый тоннель, который тянется от меня на пять метров. После этого убрал ладонь с поверхности стены и порода передо мной начала буквально таять. И на её месте создавался коридор именно той формы, какую я представлял в своей голове. А уже через пару секунд всё было готово.

— Даже если это лазейка, всё равно в голове не укладывается, как это происходит, — несмотря на сомнения, я спешно двинулся вперёд по проделанному мной проходу.

— В местах, где произошла трансформация (вы, люди, называете их аномальными зонами) это обычное явление, — между тем объяснял астероид. — Эволюции подвергаются не только живые организмы. Но меняется и вся структура планеты. Первая и главная ошибка всех, кто получил дар, заключается в том, что вы зацикливаетесь на себе. Отчего-то вы не учитываете, что изменились не только вы. Вы забываете, что вместе с вами меняется и планета. А способности одарённых, зачастую, тесно связаны с окружающим миром. Поэтому на него можно оказывать влияние. Самое разное.

Наматывая получаемую информацию на ус, дошёл до дальней стены, от которой также исходил густой пар. Повторил процедуру – прикоснулся к ней и внутренним взором определил местонахождение своего тела. Оно лежало в трёх метрах чуть левее от этого места. Тут же принялся создавать новый путь. Отметил, что каким-то образом повлиять или навредить своему телу я не мог. Похоже, эта лазейка в системе работала только, так сказать, с неодушевлёнными объектами. Впрочем, так даже лучше. Не придётся себя выковыривать из под обломков. Я их просто заставлю исчезнуть.

Но тут я заметил сложность. Новый участок коридора нужно было прокладывать под обломками. А, если образовать там полость, то конструкция может разрушиться. И, вместо спасения себя, я сделаю в точности наоборот.

Поэтому мне пришлось поломать голову, чтобы понять, как проделать новую лазейку таким образом, чтобы ничего не обрушилось. Сначала хотел пройти снизу. Но внезапно столкнулся с каким-то ограничением. Почему то я не мог утопить коридор более, чем на один метр.

— Изменение земной коры – процесс не самый быстрый, — призрак, разумеется, знал на это ответ. — Там, внизу, находится ещё прежняя порода. Через неё тебе не пробиться. Но можешь подождать день другой и проблема решится.

— Не смешно, — хмыкнул я и начал прорабатывать другие варианты лазейки через обломки.

Мне повезло, что я был инженером-строителем. Поэтому знал не понаслышке, как распределять нагрузку и создавать устойчивые конструкции. К тому же в этом мне помогало внутреннее чутьё, которое, похоже, было частью моей способности создавать эти самые лазейки. Я буквально чувствовал опасные места и понимал, где мой тоннель точно обвалится, а где немного продержится.

Впрочем, в данном случае вообще не было возможность создать долговечный проход. Какой бы я коридор не сделал, он всё равно вскоре разрушится. Но мне и не нужна была вечная лазейка в этом месте. Главное, чтобы хватило времени вызволить своё тело из каменной ловушки. Ну, а после меня, как говорится, хоть потоп.

— Вот так, пожалуй, будет отлично, — наконец, я определился с тем, как проложить новый проход. Сделал его так, чтобы несколько металлических балок остались под самым потолком. Таким образом он возьмут на себя основную нагрузку и потолок продержится подольше.

Отпустил руку от стены.

В следующий миг произошло то же самое, что и в прошлый раз – выбранный мной участок просто растаял. А в трёх метрах от себя, там, где и предполагал, я увидел своё тело. Я не стал убирать обломки под ним, чтобы оно не упало из-за образовавшейся снизу пустоты.

— Быстро ты освоился, — усмехнулся астероид.

— Жить захочешь, и не такое сделаешь, — ответил я.

— Вот и я о том же, — с тонким намёком добавил он. Похоже он имел в виду своё утверждение, что оказался на Земле именно из-за стремления выжить.

В этот момент всё вокруг затрещало. Посыпалась пыль. Со стен и потолка начали падать мелкие камни и угрожающе трястись большие обломки. Протяжно заскрипели балки под потолком.

Нужно было спешить, пока всё не разрушилось.

Я бросился вперёд к своему телу, чтобы вытащить его наружу. Но, как только прикоснулся к нему, тут же оказался в нём.

Меня тут же облило болью, слово из ушата.

Похоже, когда тело было зафиксировано под обломками, весь контраст боли не ощущался. Но сейчас, когда появилась возможность двигаться, тело тут же поспешило сообщить мозгу обо всех повреждённых участках.

Кроме непрекращающегося кашля, я ощущал острую боль в плече и в обеих ногах. Похоже, было сломано несколько рёбер. Спина была будто не моя. Шею вообще невозможно было повернуть. Ну а про ушибы вообще нет смысла упоминать. Все тело будто палками били.

Проверить, была ли возможность вытащить себя при помощи энерготела, я не стал. Нельзя было терять ни секунды драгоценного времени. Скорее всего, там пришлось бы учиться, как контактировать с собой, чтобы не соединяться в одно целое.

С пушным букетов из не самых приятных ощущений я попытался подняться. Это оказалось гораздо сложнее, чем я предполагал. Ведь, кроме боли, всё тело порядком затекло из-за многочасового пребывания в неподвижности.

Тем не менее, мне кое как удалось перевернуться и сползти с обломков на ровную земляную поверхность.

Сразу на ноги вставать не решился. Для начала направился к выходу ползком. Можно было, конечно, для начала размяться. Это бы увеличило мою скорость и избавило от некоторых болевых ощущений. Но я понимал, что на всё это времени не хватит. Ведь эта часть коридора может обрушиться в любой момент. Не хотелось мне заново попадать в ловушку.

Таким образом прополз примерно метр. А затем металлические балки надо мной заскрипели так пронзительно, что стало очевидно – пошёл стремительный процесс разрушения. Пару секунд и меня завалит.

В этот момент я вспомнил про свою первую способность. И почему только я раньше о ней не подумал? Энергощупальца тут же выскочили из моих плеч, и я сразу же бросил их вперёд – к выходу. Уцепился ими за двери и рывком потянул себя наружу.

С силой рывка, конечно, я перестарался. Получилось так, что я вылетел из прохода, как пробка, упал прямо на шпалы и огрелся головой о рельсу.

В коридоре раздался грохот. Прямо на меня хлынула густая пыль.

Я успел.

Понимая, что опасность миновала, я позволил себе немного расслабиться. Закрыл глаза. Вдохнул полной грудью. Хоть воздух из-за пыли был отвратен, тем не менее кислорода в нём было достаточно. А это самое главное.

Пролежал так пару минут. Надышался. Показалось даже, что стал чувствовать себя лучше. Попробовал подняться на ноги. Но, как только я выпрямился, голова резко закружилась, в глазах потемнело, а в ушах послышался звук, будто зажевало кассетную плёнку. А после этого я снова потерял сознание.

* * *

Рязань-ЭКСПО.

Точное местонахождения – неизвестно.

13 июня 2024 года.

Московское время - 19:28.

Аномальное время - 20:48.

Проснулся от неприятного ощущения. Сначала мне показалось, что, пока я спал, обострилась боль в левой ноге. Но, когда открыл глаза, увидел, что дело совсем в другом. Мой ботинок пробовал на вкус дикий. А зубы у него, разумеется, были настолько острыми, что ему не составило труда прокусить мою обувь и вгрызться прямо в стопу.

— Ах ты, тварь! — прикрикнул я и сам не заметил, как одна из моих энергощупалец в следующий миг стала копьём и вонзилась “дегустатору” человеческой плоти прямо в ухо.

Тот от неожиданности (или боли) раскрыл рот в молчаливом крике. И тем самым высвободил мою ногу. А после этого я проткнул его голову ещё раз для надёжности. Убедившись, что враг мёртв, отбросил его труп к стене.

— Вот же гадина, — пытаясь подняться, снова выругался я. — Как же больно.

И впрямь, боль от укуса затмила собой все остальные ощущения, которых в моём теле было итак сполна.

Затем вспомнил, что рядом были и другие враги.

Глянул, не привлёк ли я их внимание своими выкриками. К моему счастью, те продолжали толпиться возле вагона и не обращали на меня никакого внимания.

Отметил, что это был хороший знак. Раз другие дикие не узнали, что их товарищ умер, значит башня их не контролировала. Ведь с последней сражаться в одиночку я был не готов ни морально, ни физически.

Попробовал подняться на ноги – не получилось. Всё, что я смог, это присесть возле рельсы и прислониться спиной к здоровенному куску сломанной плиты, которую, видимо, откинуло сюда после обвала.

— Доброе утро, — услышал я рядом знакомый голос. В этот раз призрак астероида не застал меня врасплох, поэтому никакого испуга я не испытал. — Так ведь люди приветствую друг друга после сна?

— Так, — кивнул я. — Но только по утрам. Хотя это некритично. Некоторые утверждают, что когда проснулся, тогда и утро.

Продолжать диалог с астероидом я не стал. Нужно было срочно оценить обстановку.

Начал с осмотра себя. Вся одежда в пыли. Рукава оборваны по локти. Тоже самое случилось с одной штаниной, благодаря чему было видно, как ниже колена красовался серьёзный порез. Ну и, конечно же, ботинок на этой же ноге был прокушен. Одежда на правом плече почернела от запёкшейся крови. Похоже и в этом месте меня что-то прилично поранило. Шлема не было. Рюкзака тоже. В разгрузке сохранился нож и несколько магазинов с патронами. Но от последних толку было мало. Ведь мой “Калаш” остался где-то под завалом.

Оглянулся по сторонам. Благодаря ночному зрению КИОСа удалось рассмотреть место, в котором я находился, гораздо лучше, чем это получалось делать глазами призрака. Ведь то зрение было чем-то вроде того, когда глаза привыкают к темноте. Вроде всё видно было, но в деталях рассмотреть всё равно сложно. А теперь, благодаря современным технологиям, от моего взгляда не ускользнёт никакая мелочь.

Впрочем, много нового я не узнал. Это была всё та же подземная железнодорожная шахта. С одной стороны она была завалена грудой обломков и пути туда не было. С другой стороны стоял состав поезда. Ближайший ко мне вагон на вид был самым обычным.

Созданный мною проход был на месте. Только вот, как мне показалось, он стал значительно уже и ниже. Если до этого я в полный рост там проходил, то сейчас вряд ли так получится.

Мне это показалось очень странным, но акцентировать внимание на этом не стал, ведь нашлась деталь поважнее. Возле дальней от меня стены, прямо у края обломков, лежал мой рюкзак. Первая мысль – как его туда забросило? Вторая – там есть вода и аптечка.

Забывшись, хотел было подняться, чтобы осмотреть находку, но завопившее от боли тело, тут же вернуло меня в исходное положение.

Впрочем, это была не проблема. Ведь теперь я умел гулять в призрачном образе, которое редко испытывает боль.

Вышел из тела и первым делом обратил внимание, что пропали все белые полосы, где можно было создать лазейку.

— Куда они делись? — сразу же направил я астероиду вопрос по этому поводу. — Где все лазейки?

— Это реакция окружающей среды на твои действия, — ответил тот. — Таким образом мир защищает себя от вмешательства со стороны живых существ.

— Почему? — мне показалось это подозрительным.

— Потому что это лазейка, — усмехнулся призрак. — Грубо говоря, это уязвимость в мироустройстве. Осознав это, система быстро залатала дыру.

— Хочешь сказать, я больше не смогу использовать новую способность?

— Почему же? Сможешь? Но потребуется время для обнаружения новых участков с лазейками.

— Похоже на откат способности, — махнул я рукой и направился к рюкзаку.

— Что? — удивили мои слова собеседника?

— Точно, ты же не в курсе, — остановился я и обернулся на него. — В видеоиграх есть такая закономерность. После применения сильного навыка всегда приходится ждать, прежде,чем появится возможность снова им воспользоваться. Я, конечно, немного играл в видеоигры, но про такие вещи успел узнать.

— Видеоигры? — продолжал призрак смотреть на меня с недоумением. — Что это такое?

— Долго рассказывать, — я продолжил путь к рюкзаку. — Но могу сказать, что именно из игр мы взяли главные принципы, чтобы объяснять происходящее с нами. Фёдор с Лёней даже систему уровней разработали.

— Брр, — астероид задумался. Видимо переваривал полученную информацию. Но затем коротко заключил. — Какая мерзость.

Тем временем я добрался до рюкзака, схватил его за лямки и потащил к своему телу. Мне хотелось изучить его содержимое, так сказать, в естественных условиях.

Вернулся обратно в себя. Решил первым делом достать болеутоляющее и попить воды. Но, после того, как открыл рюкзак, я застыл, разинув рот.

Это оказался не мой рюкзак.

— Что за чертовщина? — ругнулся я. — Это что, сумка “Летящего”?

Я глянул на подрывника, но сразу же заметил, что часть его походной сумки торчала из под тела. Это означало только одно – кроме нас, сюда провалился кто-то ещё. Либо из моего отряда, либо из его. Но кто?

— Так, у меня вопрос, — я даже себя чуть по лбу не пристукнул от мысли, почему я сразу не задал его астероиду. — Ты же знаешь обо всём, что происходит в этой зоне?

— Да, — ответил тот. — И даже понимаю к чему ты клонишь.

— В таком случае, скажи мне, живы ли другие члены моей группы? И где они сейчас?

— Я пришёл сюда не за этим, Максим, — его голос наполнился хмуростью. — Я решил помочь тебе разобраться с даром и понять, как изменился мир вокруг. В остальном я помогать тебе не стану.

— Серьёзно? Так сложно ответить на простой вопрос?

— Не сложно, — отрезал призрак. — Тем не менее, я не буду этого делать. Это твой путь.

— Ах ты ж кусок космического мусора, — выругался я и принялся искать в рюкзаке что-то, что могло подсказать чей он.

— Неприятно это слышать, — хмыкнул призрак и замолчал.

Я посмотрел на собеседника с мыслью: “А не слишком ли я резок с ним?”. Но тут же резко одёрнул сам себя: “Нормально всё! Этот гад убил тысячи людей по всему миру. Он заслуживает куда большего, чем пару обидных слов”.

Достал из рюкзака аптечку, нашел в ней болеутоляющее и закинул в рот сразу три капсулы. Разумеется, за раз не желательно принимать больше одной, но в моём случае это был допустимо. Ведь нужно было встать на ноги, как можно скорее. Поэтому я решил не придерживаться рекомендаций по дозировке. Не думаю, что из-за этого станет хуже. К тому же организм у меня сейчас не как у обычного человека. Выдержит.

Затем достал литровую бутылку с водой и опустошил её до дна. Ещё одну бутылку применил, чтобы умыться и промыть раны.

Уже через минуту стало гораздо легче. Отдать должное болеутоляющему, оно знало своё дело. Так же достал из аптечки антисептик и обработал им все свои раны, до которых смог дотянуться. Поблагодарил судьбу за то, что не получил никаких колотых ран и не пришлось выдергивать из себя острые предметы.

Прошерстил основной отдел рюкзака. Надеялся найти какую-нибудь еду, но ничего съестного не оказалось. А голод начинал всё сильнее о себе заявлять. Особенно после того, как я попил воды.

Проверил все карманы и обыскал всё остальное, но так и не смог выяснить, кто хозяин этого рюкзака. Как ни крути, а они у нас всех были одинаковыми. Свой опознать ещё можно, а чужой гораздо сложнее.

Но кто его здесь просил и почему? И куда делся?

Ещё через пять минут предпринял очередную попытку подняться на ноги. И в этот раз всё получилось.

В целом после приёма таблеток боль меня почти полностью отпустила. Только левая нога продолжала напоминать о себе. Более того, я даже прихрамывал на неё. Но это всё равно лучше, нежели передвигаться ползком.

Оставаться здесь больше не было смысла. Но, перед тем, как отправиться в направлении поезда, решил забрать чёрную основу с дикого, которого недавно убил. Там были совсем крохи, но это неважно. Всё пойдёт в дело.

А затем вспомнил про ещё одну лужу с основой – ту, что осталась после “Летящего”.

Любой другой на моём месте забрал бы её без сомнений. Но не я. Я по-прежнему не мог спокойно брать основу с тех, кого знал при жизни. А рядом не было никого, кто мог бы заставить меня это сделать.

Тем не менее, я понимал, что это всего лишь предрассудки. И мне придётся через себя переступить. Сейчас я не в тех условиях, чтобы оставлять драгоценный ресурс, который может усилить меня.

— Прости, друг, — эти слова адресовал я “Летящему”. — Я вынужден забрать твою основу. Думаю, ты понимаешь, что у меня нет выбора. И ещё – я уверен ты был отличным подрывником. Ребята ругались тебя не со зла. Не злись на них. Прощай.

Положил ладонь в лужу с основой летящего: Всплыло оповещение:

ЧО (чёрная основа): + 94 грамм

Сила: + 12

Скорость: + 15

Выносливость: + 7

Сила умения: + 17

Сопротивление: + 11

Мана: +3

Да уж, немного осталось после подрывника. А ведь я помню, что у того был 45 уровень, а почти все характеристики перевалили за сотню. Кстати, я ведь могу задать вопрос на эту тему главному виновнику происходящего.

— Куда пропадают цветные элементы после смерти? — без лишних прелюдий прямо спросил я призрака.

— Причина примерно та же самая, как в случае с лазейками, — пояснил тот. — Окружающая среда забирает большую часть себе. Следит, чтобы кто-нибудь резко не стал слишком сильным. Это вредно для других существ. Точнее, опасно. Зачастую даже смертельно опасно. И самому миру это может навредить. Ему ведь нужно, чтобы живых существ было в достатке.

— Ясно, следит за балансом.

— Это снова термин из видеоигр?

— Откуда же ещё…

Вытянул из-под “Летящего” его сумку. В ней тоже не оказалось ничего съестного. Был тот же набор, что и в найденной ранее. Причём аптечку смяло так, что использовать её уже невозможно. Даже бутылки с водой все лопнули. К моему удивлению, не нашлось и никакой взрывчатки. Похоже не врал подрывник – он успел всё потратить. В итоге ничего существенного не обнаружил, а то, что нашёл, брать было ни к чему. Ведь оно уже имелось у меня, а лишнее вряд ли пригодится.

Закинув за спину первый найденный рюкзак, я захромал в сторону поезда. Туда, где стояли дикие. Они выглядели так, будто спят стоя. Но я не надеялся пройти мимо них незаметно. Понимал, что учуют меня. Был уже опыт в деревенском дворце культуры.

Никакого огнестрельного оружия у меня не было, поэтому я заранее приготовил энергетические щупальца. А заодно проверил уровень всех видимых мне врагов. Никого выше шестнадцатого там не заметил.

— Справишься? — призрак от меня не отставал.

— У меня нет выбора, — ответил я, готовясь к бою. — Хотя, с автоматом мне было бы спокойнее.

— Твой дар может заменить любое человеческое оружие.

— Вблизи – да. Но на расстоянии лучше всё-таки АК-25 с бронебойно-зажигательными и подствольным гранатамётом.

Провоцировать всех врагов разом не решился. Ни много ни мало, а в зоне моей видимости уже находилось целых пятнадцать заражёных. И я предполагал, что вдоль состава были ещё.

Поэтому решил выманивать их по одиночке. Ну или, по крайне мере, маленькими группками.

Подкрался на безопасное расстояние и подобрал камень, коих между шпалами было с избытком. Бросил его в ближайшего дикого. Только вот попал не в того, в кого целился, а другого, который стоял чуть дальше. Надо будет потом поработать над метанием предметов.

Враг дёрнулся на месте и начал озираться по сторонам. Очень быстро он нашёл причину своего пробуждения и сразу же сорвался с места, задев по пути ещё двух диких. Те, разумеется, тоже всполошились. В итоге в мою сторону устремились все трое.

Я представил свои энергетические конечности в виде лап богомола. Однажды я смотрел видеоролик про него. Там рассказывалось, что богомолы в мире насекомых имеют репутацию очень суровых хищников. Даже можно сказать жестоких и беспощадных. Разумеется, жестоким я быть не намеревался и мучить никого не собирался. Но вот те, кто посмеет на меня напасть, пощады от меня точно не дождутся.

Пока троица врагов бежала ко мне, я отступил назад на несколько шагов. Это я сделал, чтобы уменьшить вероятность того, что остальные спящие враги услышат, как я расправлюсь с этими. Не нужно было, чтобы просыпались лишние.

Тот, который первый меня увидел, разумеется, оказался передо мной раньше всех. И сразу же получил колющий удар энергетической лапой богомола прямо в висок. Умер он мгновенно.

Не успел первый враг упасть на шпалы, как на меня уже бросались двое других диких. Среагировал я быстро. И враги в итоге налетели животами на мои энергетические лапы-копья, словно на шампуры.

Но умерли они не сразу. Похоже раны оказались не смертельными. Чтобы исправить свою ошибку, я трансформировал свои энергетические конечности в нечто похожее на мечи, а затем резко дёрнул ими вверх.

Этого враги уже не пережили.

— Впечатляет, — похвалил меня астероид, но я ему ничего отвечать не стал.

Тут я понял, что все мои попытки убивать врагов максимально тихо, оказались напрасными. Ведь я забыл учесть один немаловажный фактор – дикие не умеют перемещаться молча. Именно поэтому все остальные враги, что находились по обе стороны от вагонов, постепенно начали пробуждаться и с подозрением подглядывать стороны. А некоторые уже смотрели прямо на меня и готовились пуститься в атаку.

— А вот теперь становится опасно, — прошептал я сам себе, готовясь к тому, что на меня сейчас хлынет сразу несколько десятков заражённых. Даже начал медленно отступать назад. И снова пожалел, что потерял свой “Калаш”.

Но в этот момент из глубины шахты внезапно послышался странный стук. Как будто кто-то чем-то твёрдым колотил по железу. Причём интервал между ударами был почти одинаковый.

— Это что ещё за чертовщина? — проговорил я. — Надеюсь, там не лезет кто-то, кто окажется пострашнее всех этих тварей вместе взятых?

Из-за этого стука все заражённые почему-то сразу же потеряли интерес ко мне и начали поглядывать в ту сторону, откуда доносился звук. А затем они и вовсе побрели туда неторопливым шагом. Словно зомби на чей-то зов.

— Что происходит? — глянул я на призрак астероида. — Это ты сделал?

— Нет, — покачал тот головой.

— А кто?

Но тот лишь усмехнулся и отвечать ничего не стал.

Деваться мне было некуда, поэтому я пошёл следом за врагами по правой стороне от вагонов. Для проверки бросил камень в спину одному из диких. Но тот даже не развернулся в мою сторону. И впрямь, как зомби.

Затем догнал его и убил колющим ударом энерго-копья в спину. Тот издал предсмертный хрип, причём довольно громкий, но никто из заражённых на это не отреагировал. Все продолжали идти на стук.

Догнал следующего. Убил и его. Тот же результат – никто не обратил на это внимания. Повторил тоже самое ещё с пятью врагами, попутно забирая основу со всех мертвецов. И снова ноль реакции от остальных.

Вскоре я избавился почти ото всех диких, что шли на стук и даже тех, кто пытался проползти под вагонами. И никто из них не оказал мне ни малейшего сопротивления.

Ещё через минуту враги и вовсе закончились. Остался только тот самый монотонный стук, который доносился с расположенной впереди станции.

По узкой тропе, лежащей между стеной шахты и вагонами поезда, я медленно дошёл до перрона. Держа наготове свои энергетические руки, аккуратно поднялся по лестнице, но за угол заглядывать опасался. Ведь там могло быть всё, что угодно.

Тем не менее, пути назад у меня не было.

Набравшись духу, я поднялся на последнюю ступеньку и посмотрел туда, откуда доносился звук.

Там оказался солдат в такой же форме, как у меня. Он стоял ко мне спиной, но даже сзади я сразу же определил кто это такой. Это был “Порох”.

Он стоял перед металлической дверью и головой стучался в неё. Хорошо, хоть он не потерял свой шлем, как я. Иначе бы всю голову себе разбил такими ударами.

— “Порох”, — выйдя на перрон, окликнул я командира. — Что с тобой? У тебя всё в порядке.

Впрочем, этот вопрос был риторическим. Ведь было прекрасно видно, что с Прохором далеко не все в порядке.

Командир внезапно перестал колотить лбом по двери и повернулся ко мне. Увидев его лицо, я ужаснулся. Зрачки у него были сужены, как у кошки и имели жёлтый цвет. Лицо побледнело, а на висках проявились пульсирующее вены. Он выглядел так, будто это был ведьмак Геральт под эликсирами.

— Пора, “Инженер”, — произнёс “Порох” нечеловеческим голосом. — Время пришло.

Глава 5. Я – рыцарь

Сказать, что Порохов был не в себе, как говорится, ничего не сказать. У меня было такое ощущение, что это вообще был кто-то другой в теле моего командира.

Его жёлтые кошачьи глаза, его бледное лицо и пульсирующие виски. Всё в нём буквально кричало о том, что от прежнего “Пороха” ничего не осталось. Я даже вспомнил, как его мучила боль до того, как случился обвал. Может, это как-то связано?

На всякий случай, держал свои энергетические конечности наготове. Но, тем не менее, надеялся, что применять их против боевого товарища не придётся.

— “Порох”, ты о чём? Какое время пришло? — переспросил я командира.

Но тот больше мне ничего не сказал. Посмотрел на меня несколько секунд, а затем вернулся к своему привычному занятию – начал биться головой в железную дверь.

Перед тем, как продолжить допытывать командира, я посмотрел по сторонам на предмет присутствия опасности. Никаких заражённых поблизости не заметил. Но, как мне казалось, на этот стук, который создавал Порохов, враги непременно придут, где бы они ни были.

— Командир, очнись, — подошёл ближе. Хотелось одёрнуть его за руку, но не решился. Мало ли, как он отреагирует.

Вместо ответа он каким-то зомбированным голосом заговорил следующее:

— Надо. Туда. Оно зовёт. Я должен. Время пришло. Другого пути нет. Оно убьет меня, тебя, всех. По-другому нельзя. Никак. Должен. Я – должен. Пропусти меня. Больно. Не могу. Металл. Больше металла.

— “Порох”, — снова позвал я товарища. — Ты прекращай это. А то сейчас все дикие с округи соберутся на твой концерт ударных инструментов. И не дай бог, если ещё башня с ними явится.

— Рыцарь, — продолжал бубнить командир. — Я – рыцарь. Мне быть. Время пришло. Должно только так. Больно. Пора.

Я посмотрел на призрак астероида, который нашёл себе место на крыше вагона. Усевшись на краю, он свесил ноги и с интересом наблюдал за происходящим.

— А этому у тебя есть объяснение? — спросил я призрака.

— Да, — кивнул тот и продолжил молча сидеть.

— И? Продолжение ответа будет?

— Ну так он уже сам ответил, — показал призрак на Прохора. — Он должен стать рыцарем. Это его предназначение.

— Каким ещё рыцарем? — нахмурился я. И тут я вспомнил наш с командиром разговор на базе в медчасти и до меня быстро дошло. — Ты хочешь сказать, что он решил стать башней прямо сейчас?

— Такое себе название вы придумали, — заявил астероид. — Рыцарь звучит лучше. Да, твой друг готов возвыситься. Его время пришло.

— А как-нибудь можно с этим повременить? — озадачился я. — Знаешь, не до этого сейчас.

— Я бы не советовал вмешиваться в процесс, — хмыкнул призрак.

Тем временем “Порох” продолжал приговаривать:

— Я – рыцарь. Время пришло. Боль.

— Так, с меня хватит. А ну прекращай, — я сделал ещё шаг к Порохову и, взяв его за руку, попытался развернуть к себе.

Но тот резко высвободился из захвата, а затем тут же ударил кулаком меня в грудь.

Сила удара была такой, что меня отбросило на метр назад. Но на ногах я удержался.

— “Инженер”, собери воинов, — проговорил он, словно зверь. — Время пришло.

Я на миг ощутил, как мои руки и ноги перестали меня слушаться. А в голове зародилась навязчивая идея выполнить команду “Пороха”. Причём во что бы то ни стало. Даже ценой собственной жизни.

А затем я увидел себя глазами Порохова и ощутил боль, которую он испытывал в этот момент. И она была куда сильнее чем моя до того, как я принял обезболивающее.

— Не лезь!!! — вдруг рявкнул командир и бросился в мою сторону.

Он оказался возле меня так быстро, что я не успел среагировать. А затем я получил очередной удар в грудь. В этот раз меня отбросило ещё дальше – я пролетел через весь перрон, ударился спиной о вагон и, вроде, даже повредил окно. Хорошо хоть состав стоял вплотную к платформе. Благодаря этому я не свалился под поезд.

Не успел я прийти в себя, как от Порохова последовал ещё один удар. В этот раз прямо мне в лицо. В глазах потемнело, в ушах зазвенело. Ох и мощно же он бил. На тренировках такого он себе не позволял. Очередной раз задумался о том, что случилось бы, будь я обычным человеком. Мне ведь одного такого удара бы хватило, чтобы распрощаться с жизнью.

Но, несмотря на муть в глазах и посторонние звуки в ушах, от следующего удара я успел уклониться. И даже смог контратаковать. Разумеется делал я это не своими руками, а энергетическими. Я ещё по спаррингам на базе помнил, что драться обычными методами против “Пороха” бесполезно. Он победит в любом случае.

Только вот и он тоже знал, чего от меня ожидать. И сопротивления у него было достаточно чтобы видеть мои энерго-щупальца. Поэтому он без труда увернулся от моего удара, а затем схватил мою руку и заломил её. Боль вынудила меня развернуться спиной к командиру. А затем в отражении стёкл на вагоне я увидел как тот уже проводил следующий удар. В этот раз ногой.

А я, будучи в захвате, сделать ничего не смог кроме того, чтобы этот удар достойно принять поясницей.

Отдать должное командиру, врезал он мне, как надо. Со всей душой, как гвориться. А энерцию моего тела после удара не смогло остановить даже окно. Разбив его, я залетел в плацкартный вагон, перелетел через стол и грохнулся на пол под звон осколков стекла.

— Приказ командира надо выполнять, — услышал я слова Порохова с перрона. — Вставай, воин. Иди и выполни, что нужно.

— О, ты заговорил членораздельно, — усмехнулся я. Похоже, юмор я начал применять, чтобы отвлечься от новой волны боли, которой меня только что окатило. Как ни крути, а пробивать лицом окно в вагоне поезда – это далеко не рядовой случай. И это безоговорочно больно. Тем не менее, я смог подняться на ноги. — “Порох”, прекращай. Хватит.

Но тот лишь молча смотрел на меня и, похоже, ждал, когда я вернусь. А я прекрасно понимал, что будет, когда я снова окажусь рядом с командиром. Тот продолжит драку. Если, конечно, это можно назвать дракой. Скорее, это избиение. Ведь я его ещё ни разу не ударил.

Но, опять же, другого пути у меня не было. Придётся возвращаться. Причём прямо через окно. Двери, я уверен, были закрыты. А проводник, который мог их открыть, тут поблизости вряд ли найдётся.

Стряхнув оставшиеся осколки с окна, я выскочил обратно на платформу.

И в этот раз я был полон решимости дать отпор командиру.

Как я и ожидал, он сразу же кинулся на меня с очередной атакой. От неё я уклониться успел, но затем сразу же последовала вторая, с которой я уже ничего сделать не смог. Оставалось лишь благодарить болеутоляющее, которое продолжало действовать на меня. И потому вспышки боли от ударов очень быстро сходили на нет. Не зря я выпил целых три капсулы.

Все мои попытки противопоставить командиру, ни к чему так и не привели. Он всегда находил, чем ответить на любой мой выпад и как ударить так, чтобы я не смог ни уклониться, ни заблокировать. Как ни крути, а настоящий военный среди нас двоих он, а не я. В отличие от меня он обладал настоящими навыками рукопашного боя. Если за моими плечами были только полгода тренировок боксом студенчестве, то Порохов практиковал это дело несколько лет. А может и всю жизнь.

Не помогали даже мои энерго-руки. Во-первых, у Прохора был очень высокий уровень сопротивления, и потому он мог успешно противостоять им. Во-вторых, я не мог применить против командира самые рабочие методы, вроде энерго-копьев. Я не хотел его ни ранить, ни, тем более, убить.

В итоге всё пришло к тому, что “Порох” свалил меня на спину. Ударил двумя руками по груди. А затем ещё добавил по лицу.

В глазах всё поплыло.

Но на этом он не остановился. Я ощутил, как он надавил мне коленом на шею и я начал задыхаться. И я никак не мог вырваться. Одну руку он контролировал ногой. Вторую держал заломанной. А каждую мою попытку ударить энергетической конечностью быстро пресекал.

В глазах темнело. Я стремительно терял связь с реальностью.

Но внезапно я вспомнил про вторую свою способность – я же тперь умею покидать своё тело. Именно это я и сделал в следующий миг. Выскочил из себя призраком, тут же оказался за спиной Порохова и со всей силы ударил ему по затылку. А затем повторил для уверенности.

Командир тут же перестал душить моё настоящее тело, отпустил его и развернулся к тому, кто бил его сзади.

Но я не стал дожидаться, когда он нокаутирует меня и в призрачном состоянии. Вместо этого я вернулся обратно в своё тело. Таким образом я снова оказался за спиной Порохова и сразу же повторил удар в затылок. Только в этот раз бил я энергетическим кулаком. А его сила была в разы больше, чем сила моего призрачного тела. Я даже половину маны затратил на удар.

Результат получился отличный. “Пороха” бросило вперёд лицом, он упал прямо на платформу и проскользил по ней до ближайшей колонны. И, собственно, остановился он ударом головой о неё.

А затем затих.

— “Порох”, ты живой? — я даже испугался. Не перестарался ли я?

Но он молчал.

Я медленно пошёл в его сторону, продолжая звать его. На полпути он, наконец, зашевелился и, опираясь руками в колонну, начал подниматься на ноги.

Я остановился.

После того, как командир выпрямился, он медленно развернулся ко мне. Половина его лица окрасилась фиолетовым. До того, как он столкнулся с колонной, этого не было. Похоже, приложился он серьёзно.

А вот зрачки его перестали быть кошачьими и приняли нормальный человеческий вид. Это внушало надежду на то, что командир пришёл в себя.

А затем “Порох” заговорил:

— “Инженер”, ты нормальный или нет? Чуть не убил.

Глава 6. Передышка

— “Инженер”, ты нормальный или нет? — первую часть фразы “Порох” произнёс довольно бодрым голосом. А вот заканчивал её, будто у него внезапно закончились силы. — Чуть не убил.

С этими словами он, продолжая держаться за колонну, сделал пару неуверенных шагов в направлении ближайшей лавочки. А затем рухнул в неё и принялся спешно снимать с себя ветровку.

Только сейчас я увидел множественные кровоподтёки на его теле. А были они аккурат в тех местах, где он получил проколы от корней осколка на базе.

— Макс, есть аптечка? — командир уже перестал скрывать, что ему очень больно. — У меня из-за боли крышу рвёт. Хочется кожу с себя сорвать.

— Есть, — я подбежал к Порохову, на ходу скидывая с себя рюкзак и извлекая из него аптечку.

Тот жадно выхватил её из моих рук. Быстро нашёл обезболивающее и закинул в рот все оставшиеся капсулы. А затем попросил воды.

— Дай мне пару минут, — напившись, он откинулся назад и задрал голову вверх. — Сейчас полегчает и мы с тобой продолжим.

— Драку? — с усмешкой спросил я.

Тот удивлённо на меня покосился, но затем, оценив мою шутку, улыбнулся и облегчённо выдохнул.

Порохов просидел в неподвижности целую минуту. В какой-то момент мне даже показалось, что его накрыла передозировка лекарствами и он отключился. Но затем он открыл глаза и прикоснулся кончиками пальцев к своей щеке. После этого, помогая себе обеими руками, подвигал челюстью так, будто вправлял её. Мне показалось, что я даже услышал характерный щелчок, сигнализирующий, что челюсть командира встала на место.

Ещё раз облегчённо выдохнув, он вернулся к разговору со мной:

— Неплохо исполняешь, “Инженер”. Как ты догадался, что ударом по морде можно вернуть мне мозги на место? — после того, как Порохов “встретился” лицом с колонной, его смело можно было назвать двуликим. Вся его левая сторона окрасилась в тёмно-фиолетовый, а правая всё ещё оставалось безжизненно бледной.

— Я даже и не думал об этом, — понимая, что обезболивающее начало действовать на командира, я тоже облегчённо выдохнул и присел на лавку рядом с ним. — Просто решил хорошенько вмазать тебе. Ты заслужил.

— Хорошо у тебя получилось, — ухмыльнулся “Порох”. Его голос больше не звучал звериными нотками. И боль в его словах больше не чувствовалась. — Этот твой финт с призрачным телом прям понравился мне. И когда ты только научился этому?

— Жизнь заставила, — не стал я вдаваться в подробности о том, что освоить эту способность мне пришлось, чтобы спастись из-под завалов. — Лучше расскажи, как ты здесь оказался? И какого чёрта ты колотил башкой по этой двери?

— У меня тоже к тебе есть вопрос, — голос командира резко стал серьёзным. Затем он бросил недоверительный взгляд на призрака астероида. Последний по-прежнему находился на крыше вагона и с интересом наблюдал за нами. Он всё ещё был в облике того американского солдата. Хотя, я сомневался, что “Порох” видел его так же, как и я. — Какого чёрта ты разгуливал в компании этого гада? Друга себе нового завёл?

— Друга? — никакого упрёка в словах “Пороха” я не услышал. Тем не менее, мне немного стало не посебе от его вопроса. Вернее, мне не понравилась форма, в какой командир его мне задал. — Друзей у нас здесь нет. Ты же сам говорил об этом.

— Так или иначе, но эта тварь явно пришла с тобой, — продолжал давить на меня Порохов. — А, с учётом того, что ты единственный, с кем она может разговорить, возникает ещё немало вопросов. Так что, “Инженер”, давай рассказывай.

— Нечего тут рассказывать, — хмыкнул я, стараясь делать вид, что меня нисколько не задевают слова командира. — Это пока ещё его зона. Он делает здесь всё, что ему вздумается. Вот и пришёл ко мне при первой же возможности.

— И что он говорит?

— Хочет, чтобы я убил тебя прямо здесь, на месте, — разумеется я шутил. Но при этом пытался выдержать в голосе максимальную серьёзность. — Затем найти всех остальных из нашей группы и прикончить их тоже. Ну, а после можно и мир захватить во славу астероида.

Порохов некоторое время смотрел на меня с удивлением. Сомневаюсь, что он воспринял мои слова на веру, но вид сделал такой, будто не понял моей шутки.

— А ты у нас шутник, оказывается, — улыбнулся командир, поднимаясь с лавки. — Ладно, хорош рассиживаться. Пойдём заглянем в купе проводника. Может там осталось что-нибудь съестное. А ещё сладкого очень хочется.

С этими словами он запрыгнул в вагон поезда через окно, которое совсем недавно разбил моим же лицом.

— А почему не спрашиваешь, есть ли еда у меня? — я последовал за командиром.

— Так у тебя же мой рюкзак, — усмехнулся тот. — Я в нём уже всё съел, — затем он остановился и повернулся ко мне, протягивая руку. — Кстати, верни мне его обратно.

С дверью в купе проводника Порохов церемониться не стал. Просто выломал её. Благо сил для этого у него было достаточно.

Внутри мы обнаружили достаточно сухих пайков, консервов и целый мешок шоколадных батончиков. Последние были необходимы “Пороху” для того, чтобы работала его способность к быстрой регенерации.

Здесь же я нашёл себе новый рюкзак. Только вот, кроме еды и воды, в него положить нечего было. Но и она не помешает. Ведь совершенно непонятно, где мы находимся и сколько ещё здесь пробудем. Да и вообще, сможем ли выбраться отсюда.

После “зачистки” комнаты проводника мы устроились за одним из столов в плацкартном вагоне, чтобы подкрепиться. Предварительно, разумеется, мы сходили на разведку вдоль поезда. Но никаких врагов не обнаружили. Следовательно, пока мы были в безопасности.

— В общем, — уничтожая батончик за батончиком, рассказывал свою историю Порохов. — Ребята наши точно под завал не попали. Я видел. Обрушилась только та часть шахты, где были проложены рельсы. А тот коридорчик, в который они успели забежать под разрушение попал. Думаю, они остались живы. Кстати, — он глянул на мои баллистические очки, которые я снял и положил на стол. Они после драки с командиром стали выглядеть ещё хуже – появились новые полосы трещин, а в одном месте линза и вовсе была пробита. — У тебя визор ещё работает?

— Невероятно, но да, — кивнул я, уплетая консервированную перловку с тушёной свининой. — Не знаю, как наши спецы этого добились, но даже в таком плачевном состоянии все системы исправно работают. Кроме сети.

— То есть связи с группой у нас нет?

— Ага, мы сами по себе.

— Хреново, — тяжело вздохнул Порохов.

Для того, чтобы создать освещение в вагоне, нам пришлось зажечь несколько свечей. И в их свете лицо командира выглядело ещё более устрашающим, чем при взгляде на него через ночной режим визора. Будто я с посланником из самой преисподней общался.

— Мы с тобой в полной заднице, “Инженер”, — продолжал говорить “Порох”. — Выхода отсюда нет. С одной стороны завал. Мы конечно можем попробовать его разобрать. Благо ты мастер на все энергетические руки и тебе это будет, как пальцем об асфальт. Только вот, как мне кажется, сверху осталось та самая орда тварей. Сомневаюсь, что те выжившие психи смогли с ней справится. Скорее всего все они мертвы уже.

— А, если мы начнём разбирать завал, — подхватил я, — то обязательно создадим этим заражённым проход к нам.

— Именно, так, Макс, — кивнул командир, открывая очередную шоколадку. Он уже съел около десяти штук и никак не мог успокоиться. Куда только ему лезет? — С другой стороны поезда, там, где голова состава – тупик. Остаётся только двери на этой станции. Но все здешние двери, как я понял, по прочности не уступают гермозавтворам. Мы не те дикие, которые смогли каким-то образом сломать подобную преграду и устроить тем самым обвал. Мы будем годами ковыряться и всё равно вряд ли что-то сделаем.

Я даже улыбку не смог сдержать, слушая тираду командира про то, что мы в ловушке. Ведь у меня теперь была способность, которая поможет создать свой выход отсюда. Осталось только дождаться, когда появятся новые лазейки. Хотя, даже без них я мог справиться.

— Что тебя так развеселило? — не оценил мою реакцию “Порох”.

— Ты забыл, что я теперь умею перемещаться в призрачном теле, — объяснил я. — Так что, если у этих дверей не электронный затвор, в чём я сомневаюсь, то я просто открою их с той стороны.

— Точно, — пристукнуло себя по лбу командир. — Видимо, мозги ещё не до конца встали на место.

— Кстати, о твоих мозгах, — вспомнил я про звериное состояние Порохова, во время которого он меня чуть не убил. — Не хочешь рассказать, что случилось?

Командир посмотрел на меня недовольным взглядом. Похоже ему очень не нравилась эта тема. Тем не менее, мне нужны были ответы. Я должен был знать подробности, чтобы быть готовым на случай, если “Порох” снова решит, что ему срочно нужно стать башней. Ну или – рыцарем, как теперь выяснилось точное название этих существ.

— Ладно, Макс, — сдался в итоге командир и начал рассказывать. — Как только мы зашли в эту зону, я сразу же ощутил раздражение во всех тех местах, где меня проткнули корни осколка. Сначала я не обратил на это внимание. Решил, что ничего серьёзного не происходит. Но, чем дольше мы находились здесь, тем сильнее становилась боль. Пока, я вёл переговоры с выжившими психами, боль ещё была терпимой. Но, как только случился обвал, я уже ничего не мог поделать с собой. Боль буквально начала сводить меня с ума. Точнее, свела. В голове зазвучал какой-то голос. Я чувствовал, что меня тянет к осколку. Я хотел добраться до него как можно скорее и заполучить его себе.

— Для чего?

— Я точно не знаю, но уверен, что он мне нужен, — тяжело вздохнул Прохор. — Но для начала я зачем-то хотел собрать армию. Я даже придумал план – найти всех вас и подчинить. Затем вашими руками поработить тех выживших. А после вы должны были найти как можно больше металла для меня.

— Зачем тебе металл?

— Понятия не имею. Но точно знаю, что он мне нужен. Я, вроде как, должен в нём переродиться. Стать сильнеей.

— А что дальше?

— Дальше нужно уничтожить всех остальных рыцарей в этой зоне. И тогда бы я смог забрать осколок себе.

В этот месте я не удержался и задал вопрос астероиду, который сидел возле разбитого окна и, не отрывая взгляд, наблюдал за нами.

— Зачем рыцарям осколок? — спросил я и краем глаза заметил, как настороженно покосился на меня командир. Разумеется, он не ожидал, что я ни стого ни с сего решу заговорить с нашим врагом.

— В этом их суть, — ответил призрак. — Рыцари созданы, чтобы сберечь семя. Только вот проблема в том, что рыцари очень долго развиваются, прежде чем приступить к своим прямым обязанностям. Именно поэтому вы так легко смогли украсть несколько семян.

— Не сказал бы, что это было легко, — хмыкнул я.

— Что он ответил? — недовольным голосом спросил меня Порохов.

Я быстро передал ему слова астероида.

— Что ж, в целом он говорит, как есть, — “Порох” посмотрел на призрака, не скрывая своего презрения к нему. — Меня и впрямь съедает желание защищать осколок. Причём я впервые это почувствовал ещё деревне, когда мы добрались до него. Но есть кое что ещё. И это объяснить гораздо сложнее. Такое ощущение, что я не просто хочу быть защитником, но желаю обладать осколком. Хочу, чтобы он был только моим.

— Честно сказать, звучит так себе, — покачал я головой. — А сейчас, как чувствуешь себя? Голоса посторонние слышишь?

— Нет, голосов нет, — ответил “Порох”. — Но желание добраться до осколка остаётся. Не сильное, но есть. По крайней мере, пока получается его сдерживать.

К этому моменту я уже основательно насытился и готов был продолжить путь. Посмотрел по сторонам – лазеек не появилось. Похоже, придётся в призрачном образе пройти сквозь ту дверь, в которую колотился головой Порохов, и открыть её с той стороны. Надеюсь получится.

— Как долго ждать, когда появятся новые лазейки? — на всякий случай уточнил я у астероида.

— Зависит от силы твоего дара, — сказал тот. — На начальных этапах несколько часов. Но со временем ты сможешь сильно сократить время ожидания.

Что ж, похоже надеяться на лазейки в ближайшее время не было смысла.

Мы с “Порохом” согласились, что пора покидать насиженное место и быстро выбрались из вагона тем же путём – через разбитое окно.

Перед тем, как двигаться дальше, я решил проверить свои характеристики и потому натянул на голову свой визор. А то с момента последнего изучения своего уровня я успел убить несколько десятков диких и забрать их основу. Но при этом в сводку не заглядывал.

В итоге оповещений там накопилась целая простыня. Изучать их все по отдельности не было никакого смысла. Поэтому КИОС предложил мне сгруппировать все логи по уровням существ, чью основу я успел собрать. Что я не задумываяст и сделал:

Убито опасных существ – “Дикий” (14 уровень) – 8.

ЧО (чёрная основа): + 152 грамм

Сила: + 13

Скорость: + 9

Выносливость: + 15

Сила умения: + 3

Сопротивление: + 4

Мана: + 0

Получен новый уровень: 54.

Убито опасных существ – “Дикий” (15 уровень) – 6.

ЧО (чёрная основа): + 99 грамм

Сила: + 17

Скорость: + 11

Выносливость: + 9

Сила умения: + 4

Сопротивление: + 0

Мана: + 0

Получен новый уровень: 55.

Убито опасных существ – “Дикий” (16 уровень) – 9.

ЧО (чёрная основа): + 207 грамм

Сила: + 21

Скорость: + 14

Выносливость: + 19

Сила умения: + 4

Сопротивление: + 3

Мана: + 1

Получен новый уровень: 56.

Убито опасных существ – “Дикий” (17 уровень) – 6.

ЧО (чёрная основа): + 181 грамм

Сила: + 25

Скорость: + 19

Выносливость: + 21

Сила умения: + 12

Сопротивление: + 1

Мана: + 19

Получен новый уровень: 58.

Убито опасных существ – “Дикий” (18 уровень) – 3.

ЧО (чёрная основа): + 72 грамма

Сила: + 7

Скорость: + 3

Выносливость: + 8

Сила умения: + 0

Сопротивление: + 0

Мана: +0

Оказывается, я успел уничтожить целых 32 заражённых с момента последнего изучения меню своих характеристик. Точнее, убил-то я гораздо больше. Только вот КИОС, разумеется, учитывал только тех, чью основу я смог собрать.

Дальше меня почему-то меня ждало повторение двух сводок, которые я уже видел. Тем не менее, они были самыми важными:

Убито опасное существо – “Дикий” (27 уровень) – 1.

ЧО (чёрная основа): + 119 грамм

Сила: + 18

Скорость: + 11

Выносливость: + 21

Сила умения: + 3

Сопротивление: + 9

Мана: +2

Получен новый уровень: 59.

Убит солдат проекта “Вторжение” – Мирон “Летящий” Жуков (27 уровень).

ЧО (чёрная основа): + 94 грамм

Сила: + 12

Скорость: + 15

Выносливость: + 7

Сила умения: + 17

Сопротивление: + 11

Мана: +3

Получен новый уровень: 60.

А вот то, что КИОС приписал убийство “Летящего” именно мне, я не оценил. Вот и нашлась для меня очередная причина не брать основу с боевых товарищей. Нужно будет по возвращению на базу указать специалистам на этот недочёт. Не хочу я я видеть подобных сводок.

Когда закончились все логи, я заглянул в итоговые результаты:

Максим “Инженер” Ларионов - 60 уровень.

Сила – 222, Скорость – 150 , Выносливость – 184, Сила умения – 239, Сопротивление – 149, Мана – 180.

ЧО – 3867 грамм. Доступно для цветных элементов – 2743.

Вот я и добрался до 60 уровня. И физическая сила возросла вдвое, пока я находился на этой миссии. Только вот не сказал бы я, что эта прибавка ощущалась двойной. Да, сильнее я стал, это очевидно, но чтобы в два раза… Это было сомнительно.

Так же меня не впечатлила прибавка к сопротивлению и силе у меня. Очередное доказательство того, что для роста этих характеристик нужно сражаться с самыми сильными представителями местной фауны.

— Ну ты чего там завис? — окликнул меня “Порох”. Он уже стоял возле той самой двери, в которую недавно бился головой. — Откроешь нам дверку? Или придётся тебя упрашивать?

— Да, — вернулся я в реальность. — Сейчас посмотрим, что можно сделать.

С этими словами я присел на лавку, покинул своё тело и в призрачном состоянии двинулся прямо сквозь металлическую дверь.

Глава 7. Комната досмотра

Рязань-ЭКСПО.

Точное местонахождения – неизвестно.

13 июня 2024 года.

Московское время - 19:39.

Аномальное время - 21:52.

Прошло почти девять часов с того момента, как началась наша миссия на Comic Con (если не считать время перелёта от базы до Рязанской области). Несмотря на повышенную опасность местной аномальной зоны, план в принципе был осуществимым. И, если бы всё пошло, как надо, мы бы уже завершили задачу и возвращались домой. А зачисткой, как всегда, занимались бы военные.

Только вот всё пошло не по плану с того самого момента, как мы пересекли границу зоны. То есть, с самого начала. Как результат – мы с “Порохом” оказались где-то глубоко под землей и были полностью отрезаны от всего мира и ничего не знали о судьбе нашей группы.

А нашим боевым товарищам, скорее всего, пришлось не сладко. Ведь, когда мы с ними расстались, они, можно сказать, оказались между молотом и наковальней. Между местными выжившими, которые явно двинулись умом, и ордой тварей из нескольких тысяч заражённых. Боюсь даже представить, что там началось после обрушения шахты.

Подземная железнодорожная станция, на которой мы с “Порохом” застряли, выглядела, как самая обычная станция метро. Только вот здесь не имелось никаких лестниц и эскалаторов ведущих вверх или вниз. Мы даже не нашли никаких технических помещений. Присутствовал только железнодорожный путь и перрон, плотно прилегающий к вагонам.

Весь местный интерьер – это четыре колонны и по две скамьи возле каждой из них. А ещё здесь были три одинаковые железные двери с порядковыми номерами над ними – 1, 2 и 3.

Сама посадочная платформа была небольшой. Из всего состава поезда перед ней могло разместиться только два вагона. Ни намёка на то, что сюда доставляли какие-либо грузы не было. Отсюда следовало, что эту станцию использовали только для пассажирских перевозок.

Но только вот что за пассажиров сюда доставляли? Явно эти люди были не простыми.

Пока мы с командиром ужинали, я ещё раз заглянул в скаченные карты Рязань-ЭКСПО, но этой стации в них не обнаружил. Вердикт – мы находились в месте, которого официально не существовало.

Что же получается? Мы стоим на пороге того самого секретного бункера?

Впрочем, скоро мы это узнаем.

Я шагнул сквозь центральную дверь с номером “2”. Внешне она ничем примечательным не отличалась. С виду это была самая простая металлическая дверь с ручкой во всю ширину.

Проходил я сквозь неё с большим трудом. Как будто против сильного ветра шёл. К тому делать это было очень неприятно. Будто продирался через узкий проход, стенки которого обиты стекловатой. Не думал, что энергетическое тело может чесаться, но именно такие ощущения у меня были, когда я, наконец, оказался на той стороне.

Это место выглядело, как типичный зал досмотра в аэропорту. Здесь находилось три транспортерные ленты с интроскопами для багажа и столько же рамок металлоискателей для людей.

У дальней стены, за всем оборудованием для досмотра, заметил шевеление. Подошёл чуть ближе и присмотрелся. Это были люди в военной форме. Их было четверо, вели себя не агрессивно. Стояли попарно по обе стороны от бункерной двери. Хоть я и инженер-строитель, но вживую такие двери мне встречать ещё не приходилось. Видел их только в кино и видеоигре “Fallout”. Только там она имела круглую форму, а в нашем случае была квадратной.

— Охранники. Выглядят, как спящие, — услышал я в голове голос “Пороха”. Похоже он умел связываться со мной своей ментальной способностью даже в тех случаях, когда я находился в призрачном образе. И сейчас, видимо, смотрел моими глазами.

— Похоже на них, — мысленно ответил я. — Мы таких не встречали с самой первой миссии. Странно всё это.

— А это что? — обратил он моё внимание на стальную дверь. — Ещё один гермозатвор?

— Типа того, — подтвердил я. — Только выглядит гораздо серьёзнее, чем та, которую мы видели в шахте метро.

— Ладно, разберёмся, — поторопил меня командир. — Кроме этих четверых, никого здесь больше не вижу. Давай, открывай мне, а дальше будем вместе разбираться.

Хоть в призрачном теле итак получалось ходить довольно тихо, я всё равно возвращался, как можно аккуратнее. Не хотел я, чтобы эти спящие раньше времени стали бодрствующим. Ведь моё энерготело не обладало той же силой, как, например у Ольги в этом же состоянии. Потому я вряд ли справлюсь с этими четырьмя охранниками.

Открывалась дверь, как я изначально и предполагал, с помощью вертушка. Повернулся он без каких либо усилий. Убедившись, что дверь точно открылась, я вернулся в своё тело.

— Так, “Инженер”, — шёпотом проговорил командир. — Нам повезло, что эти охранники попались нам с самого начала. Благодаря этим парням, сможем вооружиться.

Мы медленно двинулись к противникам.

Прежде, чем напасть, я взглянул на военных через визор, чтобы удостовериться, что они точно дикие. Результат у каждого из них оказался одинаковым:

Опасное существо – “Дикий” - 5 уровень.

Сила – 1, Скорость – 1 , Выносливость – 1, Сила умения – 1, Сопротивление – 1, Мана – 1.

Похоже эти ребята стояли здесь без дела с момента, как упал осколок на Рязань-ЭКПО. Ведь, судя по всему, пятые уровни они получили исключительно за пассивную прибавку чёрной основы (1 грамм в сутки).

— Серьёзно? — прищурился “Порох”, доставая свой нож. — Даже жалко убивать таких.

Тем не менее выбора у нас не было. Какого бы уровня они ни были, а они всё равно оставались опасными.

— Бей тех, что слева, — уже без шёпота командовал Порохов. — А я займусь правыми.

Дикие даже толком в себя не успели прийти, как оказались на кафельном полу.

Убито опасных существ – “Дикий” (5 уровень) – 2.

ЧО (чёрная основа): + 2 грамм

Цветных элементов: + 0

Добыча меня не порадовала. Похоже, зона, соблюдая тот самый пресловутый баланс, за убийство слабых противников выдала мне самую минимальную награду – по единичке с каждого. Выходит, в курятнике на нашей базе мне и вовсе делать нечего. С такими успехами я там многого не добьюсь.

Но не эта добыча интересовала меня в первую очередь. Эти дикие были вооружены автоматами и пистолетами. А это в нашем положении гораздо важнее.

— Ох, какой красавец, — протянул “Порох” стягивая автомат с одного из врагов. — Это же новенький АЕК, то есть КОРД А762. Такие даже на вооружении нигде не стоят.

— В смысле это тоже опытный образец, как наши АК-25? — уточнил я.

— Да, только с этим всё сложнее. С его разработкой всё мутно как-то. Нигде никакой информации не найдёшь. У Валунина даже спрашивал, можно ли такие для нас достать. Но и он ничего не смог сделать. А тут вот – обычный охранник им вооружён.

7,62 мм КОРД А762 (наследник АЕК-971).

— Не сказал бы, что он обычный, — я сорвал бейдж с одного из диких и прочитал, что на нём написано. — Рядовой Ковров А.И. Объект №1918, — я на миг задумался. — Что ж, теперь можно говорить с полной уверенностью, что мы оказались в том самом бункере, о котором говорил начальник оцепления.

— Хочешь сказать, мы идём в секретный объект, который подвергся заражению? — нахмурился командир. Услышав мой положительный ответ, заключил. — Не нравится мне это. Если он хоть чем-то похож на “Объект №1906”, где мы впервые встретились, то у нас, скорее всего, будут очень больше проблемы.

— Не сомневаюсь, — согласился я.

Без лишних слов было понятно, что имел ввиду Порохов. Я ведь успел насмотреться на всякое-разное на “Объекте №1906”. Нетрудно было догадаться, что там велись различные секретные разработки и эксперименты. Но, самое главное, над всем этим работало огромное количество людей.

А, если опасения “Пороха” оправдаются, нам предстоит очень нелёгкая прогулка по подземному бункеру, который будет буквально кишеть заражёнными. Надеюсь, хотя бы рыцарей там не окажется…

Быстренько собрали всё ценное с охранников. Кроме автоматов КОРД А762, нашлись пистолеты ПЛ-29. Как я понял, это усовершенствованные пистолеты Лебедева 2015 года. И они тоже являются рабочими прототипами. Уж не знаю, чем конкретно они отличались от старших братьев, но оснащены они были бронебойными патронами. А это всегда хорошо, когда идёшь охотиться на диких.

9 мм Пистолет Лебедева ПЛ-15

К “Кордам”, к сожалению, подобных патронов не нашлось. У охранников в наличие были только простые патроны со стальным сердечником. Впрочем, мы вертеть носом не стали и забрали себе всё.

Я быстренько перезарядил автомат. Проверочных выстрелов делать не стал, чтобы не создавать лишнего шума. Но, как уверял “Порохов”, в этом нужды не было. Мол, он и так видит, что это рабочие агрегаты.

Подогнал регулируемый приклад автомата под себя. Пару раз прицелился. В целом было удобно, но всё-таки непривычно. Будь у меня сейчас выбор между этим “Кордом” и АК-25, я бы выбрал последний. С ним бы я чувствовал себя уверенней. Но выбора такого у меня не было, поэтому придётся привыкать к новому автомату.

Из обвесов на “Корде” были только коллиматорный прицел, передняя рукоятка и ЛЦУ. Последний снял и выбросил за ненадобностью, ведь тот не работал.

Кроме оружия, позаимствовали у охранников бронежилеты, которые не смог опознать даже Порохов. Он уверял, что это тоже какая-то новейшая разработка. Спорить я с ним не стал. В этом деле он бо́льший эксперт, нежели я.

Форма у охранников тоже была необычная. Подобную мы с командиром прежде никогда не встречали. Впрочем, трофеить, её, разумеется, не стали (побрезговали), но вот от пары экспериментов не отказались – попробовали порвать её голыми руками и разрезать ножом. К нашему удивлению ткань достойно выдержала все испытания. Приняли решение, попробовать разжиться такой, когда окажемся внутри бункера.

— А эту дверку как открывать будем? — спросил “Порох”, когда мы закончили шмонать трупы.

Бункерная дверь высотой была в полтора моих роста. В ширину такой же.

— Выглядит неприступно, — оценил я её. — Думаю, что даже ядерный взрыв выдержит.

— Главное, чтобы ты в своём энерготеле сквозь неё смог пройти, — хмыкнул командир. — Давай, дуй на ту сторону и глянь, можно ли её открыть.

Я быстренько устроился у стены слева и в своём призрачном теле двинулся сквозь стальную дверь. Сделать это оказалось ещё сложнее, чем с предыдущим препятствием. В этот раз к стекловате как-будто добавили торчащие из неё лезвия. Каждый сантиметр для меня превратился в испытание. А таких сантиметров у этой бункерной двери было довольно много.

В итоге мне потребовалось минуты три, чтобы пробиться на ту сторону. А выпрыгивал я наружу, будто ошпаренный. К счастью, боль очень быстро сошла на нет.

Как я и предполагал, здесь меня ждал зал регистрации. А, исходя из его масштабов, сделал вывод, что это не просто бункер для секретных разработок и экспериментов. Это полноценное убежище на случай всемирной катастрофы.

Подобно зоне ожидания полёта в аэропорту, этот зал тянулся в обе стороны и краёв не было видно. Заражённых, кстати, тоже не оказалось в зоне моей видимости. Но, судя по царящему здесь бардаку и запёкшейся крови на полу и стенах, здесь однозначной случилась бойня. А это значит, что врагов мы здесь однозначно найдём.

Долго разглядывать местность я не стал. Нужно было понять, как открыть дверь. Но уже через полминуты я понял, что открыть её не получится. Это мог сделать только механизм который работал от электрогенератора. А последний запустить без нашего электрика Бориса не получится.

— И что? На этом всё? — услышал я голос Порохова в голове. Похоже, он уже тоже догадался, что дверь руками не открыть. — Мы здесь так и останемся?

— Есть ещё один вариант, — я принялся бегать глазами по стенам в поисках лазеек.

Я помнил, как астероид утверждал, что воспользоваться этой способностью получится только через несколько часов. Но я надеялся, что играло роль и расстояние от места последнего использования лазейки. То есть, чем дальше ушёл от проделанного прохода, тем вероятнее, что лазейка появится раньше.

Но вскоре моя теория потерпела крах. По крайней мере поблизости лазеек не оказалось, а дальше уходить не было смысла, ведь я не знал, какой длины я могу делать проходы. Да и опасно было отходить далеко.

— В смысле надо подождать несколько часов? — хмурым голосом спросил меня командир, когда я рассказал ему про вариант с лазейкой. — А раньше никак нельзя?

— Выходит, что нельзя, — ответил я.

— В таком случае, ты дежуришь, — присев возле стены, хмыкнул Порохов. — Ты отоспался под завалами, а я за это время глаз не сомкнул. Так что, раз такая пьянка, я вздремну часок другой, а ты бди.

— Справедливо, — кивнул я командиру.

Но тот уже сопел и не увидел этого. Быстро же он отключился.

Поймал себя на мысли, что самая большая опасность в данный момент исходила даже не от диких. Ведь последних не было ни в шахте с поездом, ни здесь. Мы всё проверили. Главной угрозой был сам Порохов. Во время сна у него снова может что-нибудь замкнуть в голове и он опять начнёт бросаться на меня.

Что ж, эта мысль точно не даст мне заснуть. Впрочем, я и не хотел.

Таким образом я провёл около трёх часов. Несколько раз возвращался к поезду, чтобы убедиться, что врагов нет. Внимательно следил за стенами, чтобы не пропустить момент, когда появятся новые лазейки.

В какой-то момент вернулся в бункер, чтобы ещё раз глянуть на запорный механизм двери. Вдруг я что-то упустил. Но только лишний раз убедился, что голыми руками там ничего сделать не получится. Придётся ждать.

И всё это время грыз себя мыслями о том, что мы напрасно прохлаждаемся тут в то время, когда наши боевые товарищи, возможно, выживают из последних сил.

Ещё через час объявился призрак астероида.

— Можно как-то ускорить этот процесс? — сходу задал я ему вопрос по поводу лазеек.

— Нет, — покачал тот головой. — Система не любит, когда кто-то нарушает правила.

— Почему ты называешь зону системой?

— Когда узнаешь основные принципы её работы, ты сам поймёшь.

— Я думал, что все эти осколки и аномальные зоны и есть ты, — обратил я внимания на это момент. — А, оказывается, ты и сам рассказываешь про всё это, словно посторонний.

— В каком-то смысле ты прав, — ответил астероид. — Все зоны, как вы их назовете – часть одного целого. Часть меня, если быть точным. Но видишь ли в чём дело… — призрак прошёл мимо меня и остановился возле двери. — Например, вот ты. Ты ведь не знаешь, как работает человеческий организм?

— В общих чертах знаю.

— Это понятно. Но ты ведь не сможешь описать точно все процессы внутри себя? Мало кто сможет. А про ваш мозг я и вовсе молчу. Его человечество так и вовсе не понимает.

— К чему ты клонишь?

— Вы называете своё тело организмом. И, если исходить из этой логики, я своё тело могу назвать системой.

— Хочешь сказать, что, как и в моём случае, ты тоже лишь поверхностно знаешь, как устроен?

— Я знаю основные принципы, и могу о них рассказать. Но, как и ты не сможешь мне объяснить, как заживает порез на твоей руке, я не смогу ответить, как восстанавливаются лазейки в системе.

Тут я задумался над тем, что астероид слишком откровенничает со мной.

— Зачем тебе это надо? — задал я ему прямой вопрос. — Зачем рассказываешь про себя, зная, в чём заключается наша цель.

— Относительно людей, я уяснил для себя один важный момент, — даже на такой вопрос не побоялся дать он ответ. — Вы, люди, всю свою историю стремитесь уничтожить всё, что вам непонятно. У всего, что вам кажется чужеродным, всегда одна судьба – смерть. Борьба за своё существование в вашей крови. Возможно, поэтому ваш вид и просуществовал так долго. Я же хочу объяснить, что меня нельзя воспринимать, как того, с кем нужно бороться. Я хочу стать понятным вам. Ведь я не враг вам.

— И опять же, — напомнил я ему очевидны факт, — ты убил слишком много из нас, чтобы называть тебя другом.

— В любом случае, я буду пытаться.

— Но зачем? Ты же сам сказал, что тебе не важно, выживет ли человечество. Что тебя устроит, если останутся только животные.

— Коммуникация.

— Что?

— Ты хоть представляешь сколько я летел через космос? Рассказать, сколько собеседников у меня там было за это время?

— Полагаю, нисколько.

— Никого. Так что, если даже не получится вас переубедить, я хоть немного, как вы говорите, разомну язык.

В этот момент слева от бункерной двери загорелась белая полоска. Моя способность восстановилась.

— Рота, подъём! — тут же я прикрикнул на Порохова, забыв про призрака. И заодно приготовил свои энергетические руки на случай, если командир проснётся неадекватным.

К моему счастью, он был в норме.

Без лишних слов, я выпрыгнул из своего тела, подошёл к лазейке, просунул руку в нишу и дёрнул за холодную веревку. А затем, под ошеломлённый взгляд командира, принялся создавать проход в бункер.

Надеюсь, это была последняя задержка в нашем пути обратно на поверхность.

Глава 8. Совершенно секретно

Главная база проекта “Вторжение”.

Кабинет начальника войсковой части.

13 июня 2024 года.

Московское время - 20:21.

Аномальное время - 02:06.

Несмотря на то, что отбой отгремел аж четыре часа назад, подполковник Кудрин по-прежнему находился на своём рабочем месте. Компанию ему составляли его замы Жикин и Валунин. Здесь же находился новый заместитель по научной части профессор Ногтев. Тот самый, которого удалось спасти в научном центре.

Вид у всех был подавленный. И причина на то была весьма серьёзная – потеря сразу двух боевых отрядов.

Кудрин отошёл от окна, из которого всё ещё светило заходящее за горизонт солнце, и уселся в своё кресло. Затем взял со стола планшет и включил на нём видеозапись, сделанную дроном-разведчиком в Рязань-ЭКСПО двенадцать часов назад.

Уже в который раз подполковник смотрел, как отряды Порохова и Кулакова объединяются возле спуска в подземную станцию. Как яростно они отстреливают заражённых. Как приближается к ним орда диких под предводительством сразу двух башен.

Затем бойцы скрываются в здании, а после этого происходит взрыв.

Вроде бы всё сделано грамотно. Зашли внутри и завалили за собой проход, чтобы враги не смогли продолжить преследование.

Только вот у тварей было своё мнение на этот счёт. Уже через пару минут одна из башен, хорошенько разбежавшись, прыгнула высоко вверх, метров на пятнадцать, и там сгруппировалась. А затем, словно пушечное ядро, упала прямо на развалины. А дальше произошёл эффект, который больше напоминал результат падения не ядра, а авиабомбы. Прогремел взрыв, который создал для тварей новый проход в подземку. Благодаря этому бесчисленная орда, подобно воронке, устремилась вниз, вслед за боевыми отрядами.

На этом видеозапись заканчивалась.

— Таких бойцов потеряли… — разочарованно рыкнув, Кудрин небрежно бросил планшет на стол и окинул заместителей расстроенным взглядом. Затем достал из ящика стола поллитровую бутылку водки и разлил её содержимое в четыре гранёных стакана. А после поставил пустую тару на пол рядом с ещё тремя такими же.

— За ребят, — подавленным голосом произнёс майор Жикин.

Мужчины поддержали его квиком и молча выпили.

— Надо было просто сжечь весь этот чёртов Comic Con “Солнцепёками”, — сквозь зубы выдавил из себя Кудрин. — Вместо этого мы отправили два отряда прямо на смерть. Чёрт возьми! О чём мы только думали?

Подполковника Кудрина нельзя было назвать эмоциональным человеком. За годы службы он уже привык к этой неотъемлемой черте своей профессии – к потере товарищей. Знал, что это неизбежно. И понимал, что голову постоянно нужно держать холодной, чтобы не сойти с ума.

Тем не менее, срывы у него периодически случались. Ведь он не из металла сделан. И вот сейчас, после волны серьёзных неудач, которую в итоге добила потеря, пожалуй, лучшего боевого отряда в проекте “Вторжение”, срыв случился вновь.

А лучший способ сохранить нервы в таких случаях, как сам себя убеждал подполковник, было именно спиртное. “Пара-тройка хороших товарищей и побольше крепкого алкоголя заменяют целую армию психологов”, — всегда говорил он.

— Пока мы не научимся добывать основу иными способами, нельзя применять такие грубые методы, как артиллерийский обстрел, — спокойно проговорил профессор Ногтев. Из всех присутствующих он наименее эмоционально воспринял новость о потере боевых отрядов в Рязань-ЭКСПО. — К тому же нельзя подвергать риску подземную базу.

— Да ничего не случилось бы с вашей базой, — грозно посмотрел Кудрин на Ногтева. — На то она и подземная, чтобы никаких бомбардировок не бояться. Там хоть ядерное оружие применяй, в бункере это не почувствуют.

— Всё намного сложнее, товарищ подполковник, — не согласился профессор. — Не так просто эти исследования проводились настолько глубоко. То, что там создавалось, нельзя лишний раз тревожить.

— Тревожить? — нахмурился Жикин. — Вы так, говорите, будто там Кинг Конг спит и его ни в коем случае нельзя будить.

Профессор на это ничего не ответил. Но по его лицу можно было рассмотреть едва уловимую усмешку. Впрочем, Валунин, который сидел напротив Ногтева, разглядеть её смог и не смог оставить это без комментария:

— Вижу, вам есть, что сказать по этому поводу. Может, уже расскажите, что такого секретного в этом бункере?

Как сегодня выяснилось, профессор Ногтев, являясь одним из ведущих биологов страны, имел непосредственное отношение к объекту №1812. Он был одним из тех, кто проводил исследования в секретном бункере, что находится под Рязань-ЭКСПО.

По этой же причине несколько дней назад отряд Порохова внепланового отправился на миссию в научном центре. Это было необходимо, чтобы спасти очень важного учёного, который курировал тайные государственные исследования.

— Я бы с радостью рассказал вам больше, но это совершенно секретно, — ответил профессор на замечание Валунина.

— А мы чем с вами занимаемся? — усмехнулся Жикин. — Участие в проекте “Вторжение” предоставляет недостаточный доступ, чтобы узнать ваши тайны?

— Недостаточный, — вежливо ответил Ногтев.

— Отстаньте от профессора, мужики, — осадил Кудрин офицеров, доставая из ящика очередную бутылку. — Он лишь делает своё дело. Хотите высказать претензии по этому поводу, ступайте к министру по науке.

В этот момент рабочий телефон Кудрина завибрировал, оповещая, что пришло голосовое сообщение из внешнего мира. Продолжая разливать спиртное по стаканам, подполковник, поставил телефон на громкий режим и нажал кнопку “прослушать”.

— Главный штаб проекта “Вторжение”. Говорит министр безопасности Кожин, — любой из здесь присутствующих узнал этот голос и без лишних формальностей. Но порядок есть порядок. — Срочная информация с объекта №1812. Кто-то проник в бункер. Выжившие сотрудники слышат стрельбу. Подозреваем, что это кто-то из боевой группы, отправленной в Рязань-ЭКСПО. Передайте профессору Ногтеву, что вам, подполковнику Кудрину, и всем, кому вы сочтёте нужным, выдан допуск к секретной информации по проекту №211257. Это может помочь боевой группе выжить. Конец связи.

В кабинете повисла тишина. Кудрин даже разливать спиртное перестал и поставил бутылку на стол.

— Это сейчас что такое было? — посмотрев на Ногтева, протянул Жикин.

— Каким образом могло прийти сообщение с базы, которая попала под воздействие аномалии? — добавил вопрос Валунин.

— Что ж, раз вам выдан допуск, — Ногтев даже после таких новостей не проявлял никаких эмоций. Будто принял их, как само собой разумеющееся. — Отвечу. Только две трети базы угодили в зону. А с теми, кто остался в живых, у нас сохранилась связь.

— И вы можете связаться с ними отсюда? — спросил Кудрин. — Нужно срочно выяснить, кто именно из наших ребят сейчас там и попробовать выйти с ними на связь.

— Да, — профессор согласно кивнул. — Только не прямо отсюда, а из лаборатории.

— Что же мы сидим? — подполковник первым выскочил из-за стола и направился к выходу. — А по пути, профессор, расскажите, пожалуйста, что там у вас за Кинг Конг такой в бункере.

— Короля обезьян там, конечно, нет, — ответил Ногтев, покидая кабинет последним, — но есть кое что не менее опасное. Точнее ни “что”, а “кто”...

* * *

Рязань-ЭКСПО.

Секретная база – объект №1812.

13 июня 2024 года.

Московское время - 20:22.

Аномальное время - 02:12.

Новую лазейку длиной в пять метров сделал я быстро. Отметил для себя, что укрепления бункера не оказали созданию прохода никакого сопротивления. Выходит, что таким образом я смогу пробиваться через любую породу и материалы, лишь бы в месте строительства была аномальная зона.

По возвращению в своё тело ощутил сильную боль в груди. Обычно так организм сигнализирует, что мана на исходе. Глянул на индикатор маны – осталось 25%. Получается, я потратил три четверти своего ресурса на пятиметровый коридор? Странно. Ранее, в шахте, я смог “пробурить” таким образом целых десять метров и даже не ощутил, что энергия потратилась.

Сделал предварительный вывод, что на это влияет сложность работ. В смысле, чем тверже порода, тем больше маны на строительство тоннеля расходуется.

— И почему именно эту способность ты в себе открыл, оказавшись в месте, откуда нет другого выхода? — Порохов всё ещё был под впечатлением от того, как ловко я сделал сквозную дыру в человеческий рост из зала досмотра в бункер.

Я тут же переадресовал этот вопрос призраку астероида, который шёл за нами по пятам. Я и сам ранее хотел его об этом спросить. Вот только всё время было не до этого.

— Система не даёт дары просто так, — ответил астероид. — Каждая способность основывается на умениях человека и его личных качествах. Например, у твоего товарища развился командирский дар, позволяющий ему эффективно управлять бойцами. Позже таким образом он сможет целыми войсками командовать. Наверное…

— А у меня откуда поиск лазеек?

— Подумай сам. Что ты хорошо умел делать до того, как стал одарённым?

— Я инженер-строитель, — внимательно смотря по сторонам через прицел своего “Корда”, сказал я.

— Вот тебе и ответ, — произнёс призрак. — Система развила в тебе строительный дар. Причём, эти лазейки лишь зачатки твоей способности. Со временем ты откроешь и другие стороны своего дара.

— Строительный дар, говоришь? — задумался я. — А откуда тогда у меня появились энергетические щупальца?

— Строителю ведь нужны мощные манипуляторы, чтобы перемещать тяжелые предметы.

— Логично, — покачал я головой, удивляясь, почему и сам до этого не додумался.

Порохов всё ещё не понимал слов астероида, поэтому мне приходилось передавать ему всё, о чём мы с призраком говорили.

— Не хочется этого говорить, но похоже на правду, — заключил командир. Затем он внимательно посмотрел во все стороны. Видимо, принимал решение, куда нам идти. — Направо пойдём.

Этот огромный коридор и впрямь очень походил на зону ожидания полёта в аэропорту. Здесь было много скамеек, зон отдыха, технических помещений и туалетов. Имелись даже транспортерные ленты для ускорения движения, которые тянулись на десятки метров. Но по очевидным причинам они не работали – электричества же не было. Не хватало только огромных панорамных окон, чтобы наблюдать через них за самолётами. Да и потолки были сравнительно невысокими - всего три метра.

Прошли так метров пятьдесят. Ногам меня уже почти не беспокоила. Даже хромать перестал.

Врагов не встретили. Но трупы сотрудников попадались довольно часто. И все они были далеко не первой свежести. К телам гражданских старались не подходить. А вот военных приходилось осматривать на предмет боеприпасов. Ведь с у тех четырех охранников, которых мы встретили в зале досмотра, было всего по одному магазину. А нам требовалось больше, гораздо больше.

Таким образом собрали еще по три магазина. По итогу теперь у меня имелось пять магазинов с патронами со стальным сердечником. Плюс те, которые остались от АК-25 – четыре с бронебойно-зажигательными и два с разрывными. Вроде бы запас солидный, но это всё будет зависеть от того, какого уровня врагов мы встретим.

— Слышишь? — Порохов остановился и с опаской посмотрел на потолок.

— Нет, ничего, — ответил я.

— Странный какой-то шум там, — продолжал командир вглядываться куда-то наверх. — Как будто ползает кто-то.

В этот момент и я услышал звук металла, а затем скрежет чем-то острым по камню недалеко от нас. Сразу же направил туда дуло своего оружия.

— Твою мать, — прошипел я, чувствуя, как начало пробирать тело холодом, а волосы становились дыбом. — Посмотри вон туда. Дыра в стене под потолком.

— Ага, вижу, — Прохор был хоть и без визора, но, похоже, его глаза уже адаптировались к темноте. — Это вентиляция что ли?

— Нет. Решётка вентиляции двумя метрами правее. А эту дыру, судя по всему, сделал не человек.

Снова что-то зашуршало уже с другой стороны. Повернувшись на звук, я увидел ещё одну такую же дыру.

— Хреновые дела, — в голосе “Пороха” ощущалось острое напряжение. — Что за тварь проделала все эти дыры?

В следующий шорох послышался прямо у нас над головой. А затем он начал отдаляться от нас в направлении бункерной двери.

— Это не просто дыры, — озвучил я своё предположение. — В стенах и в потолке, похоже, целая система проходов выкопана. Где-то я подобное уже видел…

— В “Чужих”? — тут же предложил версию командир.

— Да, точно, — кивнул я.

Делать этого не хотелось, но нужно было двигаться дальше. Ведь никакой речи о том, чтобы вернуться, не могло и быть. Как минимум по той причине, что нам некуда возвращаться.

Под пугающий шорох и скрип то в стенах, то в потолке, мы прошли ещё приблизительно сотню метров. Воображение начало рисовать образ чужих, которые выпрыгивают из дыр в стене. И потому при каждом постороннем звуке кровь застывала в жилах, а ноги готовы были зашагать задним ходом.

Что за чертовщина здесь творится? Какой дикий умудрился так эволюционировать, что додумался бурить себе систему переходов в стенах? Или это какой-то крот-мутант? Последних мы встречали в деревне. И те умудрились своими зубами прогрызть двигатель автомобиля. Не хотелось бы, чтобы это были подобные твари. Впрочем, кто бы это ни был, сомневаюсь, что встреча с ним меня обрадует.

— Смотри, — прошептал “Порох” в моей голове. Мы переключились на ментальную связь, чтобы не создавать лишнего шума. — Вон там на стене. Кажется, это план бункера.

— Точно, — убедившись, что рядом в стенах нет дыр, я подошёл к карте.

Сразу же подтвердилось моё предположение, что коридор, в котором мы находились, окольцовывает весь бункер, словно кольцевая линия метро в Москве. Причём помещения располагались, как внутри этого круга, так и с внешней стороны. Только вот все коммуникации и помещения на этой схемы были нарисованы чёрным цветом. При этом никаких примечаний и обозначений не было.

Странный план. Никогда таких не видел.

— Так, “Инженер”, нам в первую очередь нужна комната охраны, — сказал командир, что искать. — Понимаешь что-нибудь? Сможешь найти?

— Как бы тебе ответить, — задумался я. — Нихрена тут не понятно. Зачем вообще нужно было делать её в черном цвете без легенды? — я ещё с минуту внимательно изучал схему, а затем продолжил. — Впрочем, я бы разместил комнату охраны либо здесь, либо здесь.

— Далеко до этих мест?

— Нет. Но только при условии, что я правильно определил место нашего нахождения. А по этой черноте это сделать довольно сложно.

— Веди, — тут же скомандовал “Порох”.

Мы двинулись дальше. Но, не пройдя и тридцати метров, Прохор поднял руку вверх, сигнализируя этим, что впереди заметил движение. Впрочем я и сам это видел. С два десятка диких толпились на площадке, которая, судя по всему, раньше использовалась, как кафе.

Но больше всего не сами дикие меня взволновали, а тень, которая промелькнула от пола к потолку. Будто кто запрыгнул в дыру наверху. А после этого над нами что-то зашуршало.

А затем, учуяв нас, зарычали дикие.

Перед тем, как открывать огонь, я быстренько проанализировал ближайшего заражённого:

Опасное существо – “Дикий” - 16 уровень.

Сила – 91, Скорость – 72, Выносливость – 183, Сила умения – 5, Сопротивление – 62, Мана – 9.

А вот это уже серьёзный противник. Если остальные такие же, то наши простые патроны здесь едва ли справятся. Патронов по двадцать на каждого высаживать придётся. И это при том, что у нас не было никаких увеличенных магазинов. Если не считать тех, что мы принесли с собой.

— “Порох”, готовь бронебойные, — тут же информировал я об этом командира. — Эти твари шестнадцатого уровня и выше.

— Принял, — ответил тот, беря на прицел первого противника. — Один магазин с обычными отстреляю, а дальше перейду на “взрослые” боеприпасы.

Тем временем все враги уже сорвались в нашу сторону. А мы, напротив, медленно начали отступать.

— Огонь, — рявкнул в моей голове “Порох”.

Как и командир, я первым делом высадил всю обойму с обычными патронами. Как я и предполагал, получилось убить только одного противника. Затем отточеными движениям отстегнул опустевший магазин, схватил следующий с разрывными патронами и вставил его в автомат. Как же хорошо, что наши оружейники придерживаются единого стандарта и потому магазин от АК-25 без проблем подходил к “Корду”. И это при том, что оба этих автомата находятся на стадии прототипов.

Снова утопил спусковой крючок. Дал короткую очередь в три выстрела. Попал дикому в грудь, затем в плечо, а завершил серию выстрелом прямо в лицо. Несмотря на то, что враг успел обрасти внушительной природной защитой, это его не спасло. Всего три выстрела разрывными и тот замертво упал под ноги своим товарищам по несчастью.

Переключился на следующего. Повторил очередь. Только в этот раз пришлось потратить пять патронов, так у него имелась силовая защита.

“Порох” работал по врагам не хуже чем я. Впрочем, это логично.

Минус семь на двоих.

Враги стремительно приближались. Я успел сделать ещё всего одну очередь, прежде, чем пустил в ход энергетические руки.

Хлестким ударом энерго-щупальцы сбил с ног ближайших трёх диких. А Порохов затем расстрелял их прежде, чем те успели подняться. Тоже самое проделал со следующей троицей. Ещё двоих пригвоздил энерго-руками к стене и расстрелял их самостоятельно. А последних двух поймал за шеи и поднял к потолку. Их мы с командиром добивали из “Кордов” вместе.

Как только стрельба стихла, застыли с Прохором на месте. Я прям нутром чувствовал, что враги не закончились. Хоть больше никого и не было видно, я помнил про ту тень, что запрыгнула в потолок.

Прислушивались примерно две минуты. Но никакого постороннего шума не услышали.

— Так, собираем основу и валим отсюда, — прошептал Порохов. — Сильно нашумели. Надеюсь в комнате охраны найдутся глушители. Хотя, сомневаюсь в этом. Но по крайней мере, патроны там точно будут.

Собрали с трупов всю основу. Мне досталась семь луж.

Убито опасных существ – “Дикий” (16 уровень) – 4.

ЧО (чёрная основа): + 99 грамм

Сила: + 9

Скорость: + 5

Выносливость: + 4

Сила умения: + 1

Сопротивление: + 1

Мана: + 1

Получен новый уровень: 61.

Убито опасных существ – “Дикий” (17 уровень) – 3.

ЧО (чёрная основа): + 101 грамм

Сила: + 11

Скорость: + 3

Выносливость: + 9

Сила умения: + 4

Сопротивление: + 1

Мана: + 5

Получен новый уровень: 62.

Результаты сбора смотреть не стал. Сейчас было не до этого. Как только ресурсы были собраны, мы сразу же продолжили путь.

Но далеко уйти нам не удалось. Точнее, мы сделали буквально по пять шагов. Нас остановил довольно громкий рык, прозвучавший в дыре одной из стен.

— Это то, о чём я думаю? — услышал я ледяной голос командира.

— Надеюсь нет, — ответил я.

Но моя надежда не оправдалась. В следующую секунду из дыры выпрыгнуло тёмное существо внушительных размеров и красными глазами зыркнуло на нас.

Опасное существо – тип неизвестен - 32 уровень.

Сила – 189, Скорость – 151 Выносливость – 141, Сила умения – 245, Сопротивление – 211, Мана – 204.

— Охренеть, — процедил я сквозь зубы, понимая, что с настолько сильным противником нам встречаться ещё не доводилось.