Симбиоз 11. Рассвет

Глава 1. Точка входа

Вертолёт Ми-38 перебросил нас к точке входа в зону, которую определила “Валькирия”. Это место находилось на восточной стороне Путорана, то есть с противоположной стороны от Маминой горы, где сейчас разворачивалась битва с миллионной армией заражённых. Хотя, по словам Арины, за те часы, что мы летели, врагов стало на пару сотен тысяч меньше.

— Да, у нас тоже есть потери, — сообщала “Валькирия” о ситуации возле источника. — Рыцарь, размером с многоэтажный дом, разрушил все укрепления у подножья горы и даже начал взбираться наверх.

— Надеюсь, его уничтожили? — уточнил я.

— Да, — подтвердила Арина. — Но, как я уже сказала, ценой нескольких жизней. В любом случае, вы теперь ничем не сможете помочь. Поэтому сосредоточьтесь на своей задаче.

— Легко сказать, — покачал я головой. Но с глобальным координатором я не мог не согласиться. Моей команде сейчас лучше и впрямь сосредоточиться исключительно на своей миссии.

* * *

23 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Стандартное время – 02:31.

Аномальное время – 15:07.

Небо начало окрашиваться предрассветными тонами, когда мы прибыли на место. Было непривычно холодно — около десяти градусов тепла.

Наш “Мишка” приземлился на краю плоскогорья рядом с небольшим водопадом. Вид на окружающие горные хребты открывался отсюда просто божественный. Особенно красивыми пейзаж становился, когда первый лучи солнца начали озарять горные пики.

— Ну чего там, где наши плюшки? — пробурчал Борис, глядя в небо.

— Через двадцать минут прибудут, — ответил ему Разводной.

В ожидании вертолётов с нашим арсеналом я открыл в визоре карту, чтобы ещё раз взглянуть на предстоящий путь. “Валькирия” постаралась проложить маршрут по самым ровным участкам, минуя реки и непреодолимые препятствия. Тем не менее, я не надеялся, что дорога окажется именно такой, какой её видела Арина. Я допускал, что за те месяцы, что Путорана находилась под властью Нергала, рельеф местности мог серьезно измениться.

Даже “Глухой” не раз говорил, что равнины, где находились поля для промывки мозгов, выглядели явно искусственно выровненными. Причём в тех местах даже горы были срезаны, будто ножом по маслу.

— Ско-олько? — воскликнула за моей спиной “Милаха”, когда узнала от Разводного, сколько нам предстоит пройти километров до самого центра. — Двести кэмэ? Серьёзно?!

— 221, — поправил ее “Ключ”.

— А ты чему удивляешься? — хмыкнул капитан Васильев. — Будто ни одного инструктажа не посетила.

— Видимо, я прослушала инфу про расстояние, — цыкнула Мария.

— А помните нашу первую миссию? — присоединилась к обсуждению “Ведьма”. — Каких-то пятьсот метров по той деревне мы шли несколько часов. Это ж сколько в этот раз нам придётся топать?

— Не так долго, как может показаться, — усмехнулся “Крылан-6”, который первым заметил приближающиеся вертолёты. — А вот и наши игрушки.

На небольшой высоте к нам приближался десяток вертолетов. Первая тройка тащила на внешней подвеске по БПМ-3 “Манул”. Впечатляло то, что вертолёты способны подниматься в воздух с таким огромным весом. Впрочем, с современными технологиями в этом не было ничего удивительного.

Следом за ними летели вертолёты, тянущие пять тяжёлых экзоскелетов “Минотавр”. Пожалуй, этот тип вооружения является одним из самых прорывных на сегодняшний день. Да, в таких штуках не повоюешь против реальных людей, но для сражения с заражёнными они как нельзя кстати.

Ещё два вертолёта не тащили ничего на внешней раме. Но, насколько мне было известно, весь груз находился внутри них. И этим грузом были средние экзоскелеты “Богатырь”.

— Амая тоже хотели прицепить к вертолёту, — сказала “Валькирия” в наушниках, — но он напрочь отказался от подобного способа транспортировки. Так что ждите его чуть позже, когда он доберётся до вас своим ходом.

За последние недели я довольно сильно сблизился с нашим могучим медведем, не без помощи Эрдэни, разумеется. Его участие в операции “Рассвет” было само собой разумеющимся. На бой с Коко Рамбо я, конечно же, не стал его брать по очевидным причинам (рыцарь Нергала убил бы мишку в первую очередь). Но теперь Амаю, наконец, представится возможность показать заражённым, насколько он силен.

— Так, время не теряем, — объявил я, наблюдая за посадкой первого вертолёта с “Манулом”, — быстро садимся на броню и выдвигаемся в зону. Как уже говорилось, у нас впереди двести кэмэ.

— Главное, слишком быстро не торопиться, — усмехнулся Васильев, — а то успеем.

Прошло ещё двадцать минут, прежде чем наша бронеколонна тронулась в путь.

Один БПМ шёл впереди. За ним двигались два тяжёлых экзоскелета, управляемые “Ключом” и “Ящером” (три других “Минотавра” мы решили временно оставить в тылу). Замыкали группу ещё два “Манула”, а где-то позади нас нагонял Амай.

Каждые пять километров мы останавливались для установки осколка, который генерировал зону Тейи. Таким образом, за нами оставался след из чистой аномалии, который постепенно становился всё шире. Это позже позволит вертушкам подвозить нам новые боеприпасы и вооружение, ведь мы сами не планировали возвращаться до завершения миссии.

В остальном мы двигались довольно быстро. Враги почти не встречались, а тяжёлые экзоскелеты, несмотря на свою кажущуюся неповоротливость, нисколько нас не замедляли. Да и негде было замедляться, так как “Валькирия” действительно проложила для нас очень удобный маршрут.

Но через тридцать километров всё кардинально изменилось. Впереди показалась гигантская стена, похожая на ту, что была в сериале “Игра престолов”. Выложенная ледяными блоками, она уходила в обе стороны и, казалось, кольцом защищала центр Путоранской зоны.

— Сотка в высоту, десять в ширину, и чёрт его знает, сколько в длину, — присвистывал “Крылан”, чьи дроны активно изучали стену. — Вообще конца и края не видно.

— Заражённые на стенах есть? — уточнил я.

— А как же, — хмыкнул Амир. — Полно.

— Обходить её нет смысла, — успел проанализировать ситуацию Разводной. — Сомневаюсь, что Нергал знал, где именно мы будем заходить, и построил стену именно в этом месте. Скорее всего, это сплошной заборчик.

— Согласна с “Ключом, — подтвердила “Валькирия”. — Придётся брать стенку нахрапом.

— Да тут этого самого нахрапа столько надо… — прорычал “Мех”, — Где мы столько возьмём?

— Как это где? — не согласился я с Борисом. Затем я обратился к “Валькирии”. — Ариночка, свяжись со стратегическими войсками. Скажи, что есть первая цель для баллистической ракеты.

Глава 2. Рукотворный кратер

23 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

191 км до центра.

Стандартное время – 02:50.

Аномальное время – 17:03.

Наша бронеколонна остановилась на расстоянии двух километров от огромной ледяной стены. Заражённые, что дежурили на ней, судя по их поведению, о нашем присутствии не подозревали. Либо же Нергал намеренно заставил их себя так вести, чтобы запутать нас.

Сами мы себя тоже выдавать не стали. Снайперы по дозорным на стене не стреляли, а “Мёртвый” так и вовсе замаскировал нашу позицию так, что любой посторонний в упор нас не заметил бы. Как ни крути, а он своё дело наш разведчик знал. Ведь именно он когда-то скрыл свой отряд от глаз самого Коко Рамбо.

— Черти драные! — выругался “Орлёнок”. — Так и хочется взять снайперку и перестрелять их к херам ко всем.

С помощью своего абсолютного зрения командир отряда разведчиков прекрасно видел всё, что происходило на стене, даже с такого расстояния.

— Внизу за стеной тоже врагов полно, — добавил “Крылан-6”.

— Всё равно маловато для баллистики, — хмыкнул капитан Васильев, наблюдая за камерами разведчиков. — Может привлечём их внимание перед прилётом? Глядишь, побольше живой силы соберётся в точке поражения.

— Исключено, — внезапно заговорила в наших наушниках “Валькирия”. — Специалисты из стратегических войск и вовсе рекомендуют вам отойти, как можно дальше от стены.

— Куда уж дальше? — удивилась “Ведьма”. — Мы и так в двух тысяч метров. Что с нами здесь может произойти?

— Арина права, — вступился за свою коллегу по дару Разводной, что управлял тяжёлым экзоскелетом “Минотавр”. — Даже в безъядерном варианте баллистические ракеты очень опасны. Не забывай, что она упадёт на стену на скорости десяти махов.

— Это много? — с опаской глянула Ольга на “Ключа”.

— Это скорость падения метеорита, — ответил Фёдор. — Но с той разницей, что в комплекте поставляется ещё и боевая часть на полторы тонны.

— Другими словами, — подхватил “Крылан-6”, — бахнет так, что ничего живого не останется даже там, где сейчас стоим мы, — поймав на себе наши удивлённые взгляды, добавил. — Да-да, а вы как думали?

— Не надо никуда уходить, — напомнил “Каскадёр” всем, что мы люди не простые. — Во-первых, мы с вами не какие-то там новички первого уровня. Во-вторых, мы можем построить себе бункер в любом месте на раз-два, — он щелкнул пальцами, показывая тем самым, насколько это просто. — Закопаемся прямо здесь на сотню-другую метров и переждём удар там. Что нам сделается под землёй?

Услышав это, у меня, Фёдора и капитана Васильева сами собой поднялись брови от удивления. Похоже наш бесстрашный боец до сих пор не осознаёт, насколько сильна баллистическая ракета.

— В точке удара температура будет такой же, как на солнце, а мощность взрыва может и вовсе вызвать сейсмическую активность, — поспешил “Ключ” объяснить Петру и всем остальным, кто был на стороне последнего. — Нас может просто завалить грунтом. Да, тоннели которые “Инженер” умеет создать, прочные. Но они легко рассыпятся, когда мы окажемся чуть ли не в эпицентре землетрясения. Я не утверждаю, что землю будет трясти так сильно, но лучше перестраховаться и свалить отсюда.

— Если так, то насколько надо тогда отойти? — “Милахе” тоже не нравился идея отступления.

— В идеале, — взялась ответить “Валькирия”, — нужно вернуться к точке входа. По крайней мере это предлагают те, кто будет осуществлять запуск.

— Ну нет, — с этим даже я не согласился, — на тридцать километров отходить не будем. А вот на пятёрочку – да. Что скажешь, “Ключ”?

— Этого будет достаточно, — кивнул тот.

В быстром темпе мы равзернули свою бронеколонну и вернулись к месту, где посреди равнины лежал каменный валун размером с небольшой коттедж. Мы решили, что он послужит нам естественным укрытием, за которым можем спрятаться и мы и наша техника в сохранности будет.

— Мы готовы, — передал я “Валькирии”, когда убедился, что все надёжно укрылись. — Передай ракетчиком, чтоб начинали.

— Есть, коротко ответила Арина.

Следующие минуты наполнись молчаливым ожиданием, во время которого шумел лишь гуляющий между нами прохладный ветерок. Мы же пристально следили за небом и камерами с дронов, которые мы оставили на небольшом расстоянии от стены.

А вскоре появилась и она – баллистическая ракета. Запущенная с ближайшего полигона, местоположение которого нам было неизвестно, она поднялась в стратосферу, за считанные минуты преодолела пару тысяч километров, а затем светящейся точкой показалась высоко в небе над нами. Казалось, что это и впрямь очередной метеорит решил обрушиться на Землю.

Прошло несколько секунд и эта точка начала превращаться в яркую линию. Этот визуальный эффект, судя по всему, был следствием огромной скорости снаряда. Пролетело ещё пару мгновений и таких линий стало несколько.

— Боевые части разделились, — объяснил Васильев, почему линий стало двеннадцать.

А сразу после его слов, продолжая оставлять за собой светящиеся шлейфы, все снаряды поочередно начали падать на стену. Я обратил внимание, что со стороны все эти боевые части больше напоминали импульсные снаряды, выпущенные из орбитального орудия, нежели отдельные блоки одной баллистической ракеты. Казались они такими, опять же из-за их чудовищной скорости в двенадцать тысяч километров в час.

Стена скрылась за вспышками взрывов, а затем и за толщей бело-чёрного дыма, который начал стремительно расти и превращаться в гигантский гриб. Верзние слои грунта в радиусе трёхсот метров ударной волной буквально сорвало, превращая местность в огромный кратер.

Несладко пришлось всему, что располагалось чуть дальше. На огромной территории вокруг деревья вырвало с корнями, а мелкая растительность и вовсе сгорала. А ударная волна всё расходилось и расходилось, уничтожая на своём пути всё – и живое и не живое.

Поначалу всё это происходило в абсолютной тишине. Но через несколько секунд земля под ногами вздрогнула, а валун, за которым мы скрывались, затрещал и покрылся трещинами. После чего раздался такой грохот, который привёл в негодность наши активные наушники, а нас заставил припасть к земле.

Ты можешь быть иммунным сколь угодно высокого уровня, но от такого громкого звука тебя всё равно ничто не защитит. Баллистическая ракета, как ничто другое помогает почувствовать себя не просто смертным, а мелкой букашкой, которую подобное оружие прихлопнет и не заметит.

Тем временем ударная волна продолжала распространяться вокруг чёрного гриба, что поднялся вверх уже на полкилометра. А вскоре и то место, где “Каскадёр” предлагал выкопать бункер, перестало быть похожим на себя. Тем самым подтвердив нам, что не зря мы ушли оттуда.

— Народ, вы как? — с трудом поднявшись на ноги, я глянул на товарищей. Кривя лицами от боли, те спешно откидывали наушники в стороны, снимали шлемы и балаклавы. А там обнаружилось, что у каждого текла кровь из ушей.

Проделав тоже самое, я выяснил, что у моя околоушная область тоже вся в крови.

— Народ, чего молчите? — прикрикнул я на бойцов, но тут же понял, почему мне никто не отвечал. Меня банально никто не слышал. Более того, я сам не слышал своего крика.

— Страшное оружие, — а вот “Глухой”, в отличии от нас, не корчился от боли. Ушей-то у него не было. Да и слышал он иначе, чем мы. — Мы находились аж в семи километрах от удара. Но даже на таком расстоянии наш отряд стал временно недееспособным. Теперь я понимаю, почему баллистику не применяют в битве за источник. Она не только врагов, но и своих калечит.

— “Ева”, “ПП”, срочно приведите нас в порядок, — следуя примеру Восставшего я тоже решил воспользоваться текстовым чатом.

— Ага-ага, — откликнулась целительница тем же образом. Она лежала на спине, держась за голову. — Только себя сначала полечу. А то я встать даже не могу.

— Есть, секунду, — ответил “ПП”. — Сейчас, только картинку в глазах объединю в одну.

— О, а в энерго-теле всё норм, — воскликнула Ольга, сообразившая принять призрачный образ. — Нисколько и не больно.

Остальные, чтобы не терпеть боль, тоже быстро покинули свои физические тела до момента, когда Анжелика со своими близняшками всех исцелят.

— “Инженер”, приём! — вышла на связь “Валькирия”. — Подтверждаю прямое попадание по цели. Как слышишь?

— Сейчас нормально слышу, — ответил я глобальному координатору. — Да, тоже подтверждаю попадание. Осталось выяснить, с каким успехом.

— Бахнуло, так бахнуло, — Пётр запрыгнул на валун и с него смотрел на продолжающий подниматься гриб. — Если Нергал до этого момента не догадывался, что мы идём за ним, то теперь точно знает.

— Да и до этого всё он знал, — я тоже забрался наверх и сразу же почувствовал горячий ветер, что дул со стороны гриба. — И я очень удивлён, почему он до сих пор не решил пообщаться со мной. Раньше досаждал, стоило зайти в его зону. А тут молчит, как рыба.

— Может, он обиделся? — усмехнулась поднявшаяся к нам “Милаха”. — Если что, семейный психолог в помощь.

— Семейные психологи – бесполезная трата денег, — это был “Душегуб”. — Люди не хотят жить вместе не потому, что у них с мозгами проблема. А потому что они задолбали друг друга.

— Причины разные бывают, — не согласилась со снайпером Ольга.

— Так, а если по делу? — обратился я к “Крылану”, не желая втягиваться в ненужную сейчас дискуссию. — Видишь что-нибудь за дымом? Стена как себя чувствует? Есть она вообще?

— Внимание народ, предлагаю вернуться обратно в укрытие, — с тревогой объявил Амир, вместо ответа. — Ожидаются осадки в виде камней, земли и прочего хлама.

— Марш, за камень! — скомандовал я отряду.

Как только мы спрятались, с неба посыпались осколки всего, что разлетелось от взрыва. Причём фрагментов было так много, что это можно было назвать полноценным дождём. Чтобы нас точно не задело, я создал широкий навес и приказал никому его не покидать.

— Офигеть, — смотрела по сторонам “Милаха”, на падающие камни, обугленную древесину и дымящиеся куски металла. — Мы же в семи кэмэ от взрыва. Как так-то?

— А прикинь, если бы там была ядерная начинка? — хохотнул Борис.

— В любом случае, без чёрной основы не обошлось, — предположил “Орлёнок”. — Как-то уж слишком мощно шандарахнуло. Тут обычный человек если от взрыва не помрёт, то от страха уж точно копыта от откинет.

— Такими темпами не за горами эра самых ужасающих бомб, — задумался Разводной. — С чёрной основой и КАМам инженеры усилить безъядерные боеголовки так, что те будут по мощности сопоставимы с ядерными.

— Даже как-то страшно, — протянула “Милаха”, глядя на огненное зарево на горизонте через камеры.

Тем временем дождь из камней продолжал усиливаться. А земля под нами повторно вздрогнуло. Видимо бомбы таки повлияли на сейсмические участки.

— Ну так что там со стеной у нас? — напомнил я “Крылану” о своём вопросе, наблюдая, как одна из близняшек “Евы” лечит уши моего физического тела. — Сломали, надеюсь?

— А чего тут думать-то? — отшутился Васильев. — Смотри сколько мусора с неба падает. Стопудов от стены ничего не осталось.

— Напомню, что стена изо льда была, — монотонно проговорил Амир. — Не знаю, почему она не растаяла до нашего прихода. Да и вообще откуда лёд тут взялся – “хз”. Но температура солнца сделала своё дело, — он обратил наше внимание на гриб. — Видите белые участки? Это не пыль и не дым, это пар. Стена просто испарилась к чертям собачьим. Вернее наружный слой стены, так как внутри её, всё же, сложили из камня и железа. Это видно по срезу на сохранившихся участках.

Видел всё это, разумеется, только сам Амир. Мы же за густой массой дыма толком рассмотреть ничего не могли. Даже камеры нам в этом особо не помогали.

— Короче, стены нет. Так? — на всякий случай уточнил я.

— Так, — кивнул “Крылан”.

Минут двадцать мы ещё потратили, чтобы привести себя в порядок. А после под дождь из пепла, падающего с красного цвета туч, отправились к месту удара баллистикой.

— Охрене-еть! — протянула “Ведьма”, когда мы снова вернулись на ту самую позицию, с которой ранее отступили.

Перед нами образовался гигантский кратер, мир вокруг которого будто в первый круг ада превратился – растительности никакой не осталось, земля обуглилась, неба частично не было видно из-за густых хлопьев пепла, что сыпал на наши головы. А в самой стене появилась солидная прореха, размером почти в километр.

— Ребята, вам передают привет ракетчики, — вышла на связь “Валькирия”, когда мы приблизились к кратеру. — Говорят, что вы стали первыми свидетелями, пережившими боевое применение “Орешника”.

— Вон оно что, — присвистнул Борис. — Теперь понятно, откуда такая мощь. Все вопросы снимаются.

— Если вдруг что, они готовы повторить, — напомнила Арина.

— Мы постараемся впредь не прибегать к их услугам, — отшутился я.

Мы продолжили движение, обходя участки, на который занимался огонь.

Благодаря тому, что ядерный компонент не использовался, у нас была возможность без опаски преодолеть кратер напрямик. Тем не менее мы решили его объехать по той причине, что воздух в нём был горяч, как в адском котле. Конечно, и вокруг него от жара даже земля продолжала дымиться и пут с нас ручьём стекал, но в самом кратере было вообще невыносимо.

— Давайте поскорее пройдём это место, — вторил себе под нос Борис, с недоверием поглядывая на кратер. — Не нравится мне здесь.

— И это, можно сказать, миссия наша ещё толком не началась, — отметил “Ящер”, шагавший в “Минотавре”. — Мы ещё артуху и авиацию не применяли. А у них в арсенале тоже не мало бомб весёлых.

— Будет тебе, — умерил пыл своего бойца “Орлёнок, идущий вдоль кратера в экзоскелете “Богатырь”. — В идеале бы сделать всё своими руками.

— Согласен, — поддержал его “ПП”. — А то “Орешник” до усрачки напугал. Теперь на всю жизнь впечатлений хватит.

— Вот вы сейчас идёте, шутите, — немного ворчливо заговорил “Костёр”, держа в руках пулемет “Печенег-2”, — но будь мы простыми смертными, мы реально откинулись бы уже. Ну или, как минимум, оконтузились.

— Вот поэтому к Нергалу отправили не кого-то там, а именно нас, — хмыкнул Васильев. — В пору гордиться этим.

— Гордиться будем, когда вернёмся, — это был “Призрак”. Он в своём “Богатыре” был замыкающим. — Но сначала надо выжить.

Тем временем мы вплотную приблизились к обрушившемся краю стены. Как ранее сказал Амир, она и впрямь была покрыта льдом только снаружи. Внутри же она была выложена бесчисленными каменными блоками и прошита металлическими пластинами.

Никого живого поблизости не наблюдалось.

— Смотрю вот на неё, и теперь пирамиды кажутся детским лепетом, — проговорил “Инвизёр”. — И Великая Китайская стена в придачу.

— И когда только успели построить такую громадину, — тихо добавил “Безрукий”.

— Повторюсь – надо быстрее валить отсюда, — напомнил о себе “Мех”, который продолжал с тревогой смотреть на кратер, сидя на броне “Манула”.

— Опасность сейчас может исходить откуда угодно, но не от кратера, — усмехнулся Разводной, который в своём “Минотавре” шагал впереди колонны.

— И ты как никогда прав, — подтвердил его слова “Крылан”. — Впереди фиксирую вражеские цели. Их немного, но там в основном экзоты и рыцари очень высокого уровня. Похоже Нергал отправил их поприветствовать нас.

— Что ж, предлагаю, встретить вражину, как полагается, — пожав кулаками, громко произнёс я. — Приготовиться к бою!

Глава 3. Первая потеря

23 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

189 км до центра.

Стандартное время – 02:56.

Аномальное время – 17:41.

Дым, что поднялся после взрыва, загородил собой небеса и затмил лучи восходящего солнца. Как бы это не звучало, но стало темнее, чем в самом труднодоступном месте, куда никогда не падал свет звезды по имени Солнце.

Дождь из пепла усилился. Причём непонятно, что могло вызвать такой сильный пеплопад. Ведь ни густых лесов, ни, уж тем более, вулканов поблизости не было. По этой причине мне думалось, что эти осадки и вовсе не связаны с недавним взрывом. Возможно в данной местности так работала аномальная зона.

А вот горячая под ногами земля и сорокаградусная температура воздуха – это вполне могло быть последствиями прилёта.

— Так полегче будет, — проговорил “Зверь” (он же капитан Васильев), замораживая землю вокруг нас. Таким образом он пытался охладить нас.

— Правильно, капитан, — хмыкнула “Милаха”, наблюдая как шипел воздух в местах соприкосновения льда и раскалённой почвы. — Тумана для полного счастья нам только не хватало. Видимость же прекрасная.

Впрочем, Мария по поводу видимости лукавила. Ведь визоры позволяли нам свободно ориентироваться даже в такой кромешной темноте. И пеплопад тоже не особо нам мешал. Конечно, картинка, которую мы наблюдали, не могла похвастаться широкой цветовой гаммой, но то, что из-за постоянного контакта с пеплом мы стали похожи на ожившие статуи, мы видели прекрасно.

— Пол кэмэ до контакта с врагом, — дал “Крылан-6” инфу.

Затем Амир начал помечать врагов красной аурой. Среди них мы увидели десятки экзотов, которые для человеческого глаза казались копиями “Глухого”; здоровенных рыцарей, самый большой из которых был размером с карьерный самосвал; множество четвероногих тварей, что по большей части огибали нашу позицию с флангов (их уже вовсю отстреливали наши снайперы); и, конечно же, привычных нам диких, которых гнали на убой в передних рядах.

Общее количество вражеской орды по современным меркам было сравнительно небольшим – всего три тысячи голов. Но вот разброс уровней у тех начинался 477-ым, а заканчивался 681-ым. Это означало, что перед нами, скорее всего, самое сильное войско из всех, что мы встречали.

— Строимся в стену. Продолжаем движение, — отдал я приказ отряду. — Техника и разведчики – на месте. Оказывать поддержку будете отсюда.

“Манулы” и отряд “Орлёнка” в тылу я оставил не просто так. Ведь с такого расстояния технике легче будет прикрывать нас крупнокалиберным орудием, а у разведчиков будет больше простора для стрельбы из снайперских винтовок и миномётов. А в случае необходимости они могли сманеврировать и зайти на противника с флага или даже с тыла.

— Пехота! Проверочный по орде! ПЛИ! — продолжал я командовать.

Все автоматы и пулёмёты тут же дали несколько коротких строчек по передней линии орды. Убить никого мы не смогли, но зато выяснили, что враг был прикрыт силовым барьером, который генерировали экзоты и рыцари, что шли впереди своего войска.

— “Ключ”, — определи создателей щитов, — обратился я к Фёдору. — “Крылан”, готовься поставить на них указатели.

Бойцы сработали оперативно – источники силовых барьеров Разводной отыскал секунд за пять, а Амир за то же время прикрепил к ним магнитные метки.

Далее уже без моей команды раздались глухие хлопки нескольких гранатомётов, которыми орудовали ребята из отряда разведчиков. Пролетев над нами по широкой дуге, гранаты типа “Дезинтегратор” врезались во вражеские силовые щиты и вся передняя линия орды вспыхнула мириадами искр разрушающихся барьеров.

Данные гранаты, в начинку которых добавили уникальную формулу из КАМа и цветных элементов, взрывались подобно шаровым молниям и разрушали силовую защиту. Причём гораздо эффективнее, чем делали это мы своими способностями.

— Готово, — отрапортовал “Орлёнок” о выполнении задачи.

— Подтверждаю. Защита снята, — подхватил “Крылан-6”. — Можно резать.

— “Минотавры”, огонь! — прокричал я. — Остальные, на месте. Ра-аз, два!

Первым среагировал Разводной. Четыре спаренных пулемёта, что крепились на левой руке его экзоскелета, затрещали подобно зенитным орудиям и первой же очередью скосили под сотню диких и тварей.

“Ключ” – массовое убийство – 94, — показалась строчка в логах визора.

Не тратил время и Ящер, что был оператором второго “Минотавра”. Только, в отличии от Разводного, он решил встретить приближающегося врага огоньком. Установленные на его шагающем танке миномёты звонко застучали и термобарические снаряды, с начинкой из того же КАМа, отправились в сторону орды.

БАМ! БАХ! — загрохотали падающие мины, сжигая передний край вражеского войска и создавая перед ордой непреодолимую огненную стену.

“Ящер” – массовое убийство – 163, — с лёгкостью побил Иван результат “Ключа”.

— Командир, враг маневрирует, — услышал я голос “Крылана”. — Обходят огонь и перестраиваются в широкую дугу.

— С флангов прижать нас планируют, — добавил Разводной.

— Отряд! — решил я подстроится под сложившиеся изменения. — Клино-ом! Становись.

Не мешкая, бойцы быстро встали новым боевым порядком. Данное построение, которое мы многократно отработали на тренировках, обеспечит нам более выгодное положение при всесторонней атаке превосходящих сил противника.

На острие, разумеется, находился я. Из оружия при мне был только меч и щупальца. Огнестрельного оружия я решил не использовать, так как нужно было оценить, насколько сильнее я стал после победы над Коко Рамбо.

Сразу позади меня расположились Пётр и Ольга. Первый по своему обычаю изготовил к бою свой огромный меч. А вторая отложила снайперскую винтовку, чтобы сразиться в облике ведьмы.

После них встали все, кто использовал лёгкий экзоскелет “Кедр”, а тяжеловооружённые “Богатыри” замыкали наш строй. “Минотавры” же заняли позицию внутри клина. Там легкая вражеская пехота, которая для шагающих танков представляла наибольшую опасность, достать их не сможет.

— Двести метров до контакта, — обновил информацию Амир.

— Залп из всех орудий! ПЛИ!!! — прокричал я так громко, что меня, наверное, оставшиеся в тылу экипажи “БМП” услышали без каких-либо средств связи.

По моей команде бойцы сразу же пустили в ход весь свой арсенал.

Автоматчики открыли огонь по самым мелким целям в лице тварей и диких. Несмотря на свой малый размер, защита у тех была не хуже, чем у легкобронированной техники. Старому оружию такие враги точно были бы не по зубам. Но наши “КордУсы”, которые за прошедший месяц были значительно улучшены профессорами Бессмертновым и Гнутовым, справлялись с таким противником наура.

Благодаря новому разгонному блоку, который мы впервые встретили на оружии из “Вертепа”, пули теперь летели в полтора раза быстрее. Таким образом была достигнута мощность, сопоставимая со снайперскими винтовками. И потому защитные стальные листы слетали с диких и тварей также легко, как и простреливалась их плоть.

Также в очередной раз были переработаны материалы “КордУсов”, в изготавливлении которых стали активно использвать КАМ. Инженеры сумели подобрать формулу, при которой оружие перестало сколько-либо греться, а износ снизился настолько, что оружие можно было смело называть вечным. По этим причинам его нарекли “КордУс-2”.

Обновился и арсенал пулемётчиков. На смену привычному “Жоре” пришёл “Печенег-2”, который быстро стал эталоном в своём классе. Главным его отличием от первой версии стало увеличение калибра с 7,62 мм до 12,7 мм при сохранении веса и почти без увеличения размеров. Да, своей отдачей такой агрегат мог убить и самого стрелка, если тот будет обычным человеком. Но наш Борис, имея 522-ой уровень в связке с экзоскелетом ту самую отдачу едва ощущал.

А вот враги, которые попадали под раздачу второго “Печенега”, всё чувствовали прекрасно. Бронебойно-зажигательные пули оставляли в их телах сквозные дыры и отрывали конечности. А от самых мелких тварей и вовсе ничего не оставалось.

В то время, как наши автоматчики и пулемётчики активно прореживали строй заражённых, “Богатыри” и “Минотавры” взяли на себя более крупные цели – рыцарей. Разводной и “Ящер” принялись за устранение самой большой твари 681-го уровня. И эта задачка даже для тяжелых экзоскелетов оказалась почти невыполнимой.

Отдавая должное рыцарю, его бронированный панцирь оказался настолько крепким, что не поддавался огню пулемётов калибра 14,5 мм. Чтобы разобраться с ним, пришлось прибегать к помощи миномётов и 30-мм пушек “Манулов”.

И даже после этого крепкий рыцарь упрямо продолжал наступать. Я даже решил, что мне придётся столкнуться с ним в рукопашном бою. Вот это было бы по-настоящему серьёзным испытанием для меня. Не каждый день приходится сражаться с такими громадинами.

Но этой битве случиться довелось, так как “Манулы” решили пустить в ход ракетные комплексы “Корнет”. После шести попаданий противотанковых снарядов рыцарь наконец сдался и рухнул мордой в покрытую толстым пеплом землю.

“Душегуб” – “Шмель” – убийство рыцаря 681-го, — с позволения товарищей Марат поставил точку в жизни бронированного монстра.

— Семьсот рядовых и четыре рыцаря минус, — озвучил промежуточные итоги “Крылан”.

Это означало, что еще чуть больше двух тысяч врагов оставались на ногах. И с ними нам предстояло сразиться в рукопашной схватке, так как те уже приблизились вплотную.

“Инженер” – массовое убийство – 56, — маякнул визор, когда приблизившиеся твари и дикие попали в мою ловушку в виде ямы с кольями.

А затем, расправив щупальца, я бросился навстречу группе экзотов.

С первых же секунд те показали мне, что битва с ними будет не так проста, как с рядовыми дикими. Ведь каждый из них обладал, как минимум, одним даром. Благо визор научился считывать вражеские способности, что позволяло мне реагировать на каждое вражеское умение соответственно.

Более того, далеко не все из заражённых бросались в рукопашный бой. Некоторым из них было куда комфортнее держаться на расстоянии, запуская оттуда в нас огненный шары, ледяные колья и даже пытаяясь раздвинуть землю у нас под ногами.

— Вон та скотина землю под нами трясёт. Отмечаю, как приоритетного, — сообщил Амир, одновременно с этим сражаясь мечом.

— Кокнул, — через три секунды отозвался “Орлёнок”, снявший отмеченного врага снайперской винтовкой.

— “Инж”, слева от тебя телекинезер, — подсказал мне “Костёр”, который обеспечивал всех бойцов индивидуальными силовыми щитами.

Понимая, что такой враг может доставить больших проблем, я быстро разрубил энерго-лезвием двух экзотов и переключился на него. А тот уже в полную силу “колдовал”, пытаясь подняться меня в воздух. Причём именно что – “пытаясь”. Я чувствовал, что на меня оказывает давление какая-то сила, но это было больше похоже, что у нашей планеты слегка ослабла гравитация. В остальном же экзот не сумел пробиться через моё сопротивление и в итоге получил энерго-копьём прямо в голову.

Как только я с ним разделался, командирским даром увидел, что три экзота налегли на “Еву”. Девушка уже даже пропустила пару ударов. Не защити “Костёр” её аурой с силовым полем, та запросто могла бы лишиться конечностей.

Пустив пару щупалец мимо наших бойцов, я подхватил всех обидчиков Анжелики и поднял их повыше, где их заморозил капитан Васильев. Ну а дальше осталось просто кинуть оледеневшие тела, как можно дальше, чтобы те рассыпались при падении.

— “Душ”, вальни вон такого метателя, — обратился Пётр к снайперу. — Задолбался я уже уклоняться от его фаерболов.

— Сделано, — вскоре ответил Марат, когда любитель огненных шаров расстался с жизнью.

Следующие десять минут враги продолжали поджимать нас с трёх сторон. За такое время обычно мы уничтожали заражённых тысячами, но в этот раз едва справились с семью сотням. Причём большую часть убили “Манулы” и разведчики, стреляя по вражеским флангам.

Ну а те, кто сражался в ближнем бою буквально потели на морально-волевых. И причина тому – высокий уровень противника. Даже мне было тяжко в этой схватке. Что уж говорить про остальных.

Далеко не всех “Зверю” удавалось заморозить. Не каждый поддавался на телекинез Восставшего. Мало кого “Милаха” могла свести с ума своими чарами. “Мех” своей цепной молнией оглушал только одного из пяти. “Минотавры” и вовсе почти не стреляли, боясь задеть своих. Даже “Каскадёр”, для которого бой в толпе всегда был родной стихией, периодически оказывался на земле на грани смерти. А “Ведьме” так и вовсе пришлось вернуться к своей снайперке из-за того, что её страх почти ни на кого не действовал.

Бой стал тягучим. К тому же из-за адской жары слишком быстро таяли наши силы. Хорошо хоть “Манулы” и отряд разведчиков поддерживал нас огнём, не позволяя врагу полностью окружить нас.

— Народ, ещё тысяча, — сообщил “Крылан”.

— Слишком много, надо что-то менять! — прокричал Борис. — Слишком быстро выдыхаюсь.

— Я тоже на ногах едва стою, — поддержала пулемётчика “Ева”. — Они слишком сильны для меня.

Понимая, что ребята не выдержат, я ещё раз проанализировал ситуацию и принял решение увеличить расстояние между нами и врагом.

— “Минотавры”, отходите в тыл! — начал я раздавать приказы. — Всем остальным приготовить крио-гранаты и ракетные ранцы. По моей команде все отпрыгиваем назад.

Дав шагающим танкам полминуты на манёвр, я схватился энерго-руками за приготовленную нишу в земле и создал между нами и ордой высокую стену. Затем, кинув через преграду по замораживающей гранате, все бойцы активировали ранцы и отлетели от прежнего места на полсотни метров.

Все, кроме одного…

“Сап” замешкался буквально на мгновение, оказался без защиты силовой ауры и тут же получил в грудь огненный шар от одного из экзотов. Причём траектория фаербола была необычной. Перелетев через мою стену, он словно примагнитился к “Сап”.

Я заметил это слишком поздно. Когда уже был в воздухе. И потому не смог ничего сделать, чтобы защитить товарища. Я мог только наблюдать, как наш боец, который и сам являлся мастером по огню, сгорает в пламени. А жар был таким, что “Сап” сгорел ещё до того, как мы оказались на новой позиции. Всё произошло так быстро, что воин даже звука не издал.

— “Са-а-а-ап”! — разразился криком Васильев, что являлся командиром погибшего солдата. — Убью, мрази.

Я думал, что “Зверь”, увидев смерть товарища, психанёт и снова бросится прямо в гущу врагов. Но тот, будучи бывалым бойцом, самообладание сохранил. Он ограничился лишь каскадом нецензурных выражений и яростного огня из “Печенега-2”.

Одновременно с этим массированным залпом по орде напомнили о себе оставшиеся в тылу разведчики. К этому моменту многие враги сбились в довольно кучную толпу, благодаря чему каждый прилёт гранаты сжигал в термобарическом взрыве по два-три десятка заражённых.

“ПП” – массовое убийство – гранатомёт – 132, — замелькали строчки в визоре.

“Мёртвый” – массовое убийство – гранатомёт – 157.

“Инвизёр” – массовое убийство – гранатомёт – 124.

Не оставили врага без залпа и наши “Минотавры”.

“Ключ” – массовое убийство – миномёт – 98.

“Ящер” – массовое убийство – миномёт – 85.

И конечно же на плотно стоящую орду обрушился шквал огня из “Манулов” и всего остального оружия, отчего логи с массовыми убийствами начали обновляться каждую секунду.

Все мы, словно получив второе дыхание после смерти товарища, с молчаливой яростью уничтожали оставшиеся силы противника. А “Душегуб” в это время пытался прикончить того самого экзота, что убил “Сапа”. Но тот умудрялся избегать каждой выпущенной в него пули и при этом бросаться в нас всё новыми огненными шарами.

— Падаль драная, — ругался Марат. — Умри уже, тварь!

Наученные опытом, мы стали внимательнее следить за всеми снарядами, что враг отправлял в нашу сторону. Теперь мы, как никогда, понимали, что каждый из них может стать для нас последним.

— Успокойся, “Душ”, — обратился Разводной к Марату. — Ты в него не попадёшь. У него дар предугадывания всех угроз. Как у Коко Рамбо. К тому же уровень у него 642-ой. С ним только “Инж” справится.

— Что ж, — смахнув вражескую кровь с лезвия меча, я уверенным шагом двинулся к врагам. — Стойте здесь и прикрывайте.

Я чувствовал, как гнев с каждой секундой кипит во мне всё жарче. До этого момента я думал, что уже привык терять бойцов. Данные мне “Порохом” уроки, как ни крути, должны были закалить меня в этом плане. Но смерть “Сапа” доказала мне обратное. Нет, по-прежнему мне трудно совладать с собой в такие моменты.

И вот сейчас, откинув страх и поддавшись эмоциям, я в одиночку направился в атаку на войско противника, в котором оставалось ещё порядка трёх сотен заражёных.

Хотя, если быть честным, был я отнюдь не один. Мои товарищи продолжали поливать противника огнём. И с каждым моим шагом врагов становилось всё меньше и меньше. А когда мои щупальца нашли жертву, от орды и вовсе осталось не больше сотни.

Впрочем, среди выживших экзотов оказались самые стойкие. Они упорно сопротивлялись моим ударам щупальцами, уходили от ударов мечом, а некоторые даже сражались со мной почти на равных. Но только до тех пор, пока я не превратил свои энергетические конечности в лопасти от миксера, длиной в четыре метра каждый.

Так я справился со всеми, кто пытался сражаться в ближнем бою. Тех же, кто держался на расстоянии, перебили мои боевые товарищи.

Стоя посреди трупов, лежащих на окровавленном пепле, я взглянул на последнего экзота. Того самого, который убил “Сапа”. Он продолжал отчаянно бросать огненные шары и уворачиваться от всех снайперских пуль.

— Отставить огонь, — отдал я приказ бойцам. — Этого я прикончу сам.

Глава 4. Поле

Применена одна баллистическая ракета. Потрачена половина боезапаса. Безвозвратно потерян один боец.

Всё это результат пройденных тридцати километров.

И это только начало…

* * *

23 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

189 км до центра.

Стандартное время – 03:04.

Аномальное время – 18:24.

Пеплопад завершился.

Дым постепенно рассеивался.

От утренних лучей солнца стало светлее.

Пелена из облаков окрасилась багровым цветом. Небо таким образом будто высказывало свое сожаление из-за гибели “Сапа”.

Подтолкнув себя щупальцами и применив для ускорения ракетный ранец, я в один прыжок оказался возле экзота, убившего нашего товарища. Тот встретил меня волной пламени, от которой я защитился энерго-барьером.

Затем я попытался схватить экзота за горло призрачной рукой, но он успешно избежал захвата, отскочив в сторону.

“Дар предвидения угроз”, — подсказал мне визор о способности противника.

Увеличив расстояние между нами, экзот снова окатил меня пламенем. Я же, пока защищался барьером, успел воспользоваться инженерным даром, на который у подобных противников чутьё не работало.

Представив в голове глубокий колодец, я дёрнул за нишу в земле и экзот, потеряв твёрдую почву под ногами, в следующую секунду провалился под землю. Вернее, он сначала ухватился за края колодца, но тут же получил сверху удар энергетическим молотом. Одну руку экзот убрать успел, а вот вторая так и осталась лежать на поверхности в раздавленном виде. Сам же противник полетел вниз с тридцатиметровой высоты.

Неистово рыча и безуспешно пытаясь затормозить падение, цепляясь за стенки, заражённый в итоге упал на самое дно и притих. Бросаться оттуда фаерболами он не решился, так как колодец я намеренно сделал узким и потому был высокий шанс сжечь самого себя.

Впрочем этот гад всё равно сгорит.

Я достал зажигательную гранату и уже приготовился выдернуть чеку.

— Можно я? — услышал я за спиной голос “Зверя”. — Можно отомщу за своего бойца?

Я оглянулся и встретился глазами с капитаном. К моему удивлению, в них не отражалось ни капли боли сожаления. Только решительность. Решительность отомстить мерзкому экзоту.

— Держи, — протянул я гранату товарищу.

Тот, не мешкая, дёрнул чеку и бросил зажигательную вниз.

“Зверь” – зажигательная граната – экзот 642-го уровня, — подтвердил визор свершившуюся месть.

Стоит отметить, что экзот умер без единого вопля. Точно так же, как и “Сап”.

— Мне жаль, — тихо сказал я, положив руку на плечо Васильеву.

Тот стрельнул в меня острым взглядом и с претензией заявил:

— Только вот этого не надо, “Инженер”. Все сожаления потом. Сначала выполним задачу.

С этими словами “Зверь” развернулся и твердым шагом пошёл в сторону, где лежало тело “Сапа”. Вернее то, что от него осталось.

Я же, глядя уходящему офицеру в спину, чувствовал лёгкую растерянность. Честно сказать, не ожидал я, что Васильев так стойко перенесёт потерю своего бойца. Казалось, что даже я больше переживал из-за смерти “Сапа”.

Остальные бойцы тоже держали себя в руках. Никто ничего не выкрикивал на эмоциях. Никто не суетился. Ребята ограничились лишь тем, что подошли к месту, где сгорел “Сап”, и молча простились с товарищем.

Впрочем, не исключено, что аура командирского дара в этот момент помогла всем нам справится из эмоциями. Нет, конечно мы не чувствовали безразличие. Напротив, нотки боли в сердце явно присутствовали. Но вот разумом мы понимали, что случившегося не вернуть. И оплакивать кого-либо сейчас не время.

На общем фоне выделялось разве только роптание “Евы”. Девушка беспомощными глазами смотрела на угли, что остались от “Сапа” и, наверное, сожалела о том, что от бойца не осталось ничего, что можно было бы вылечить.

Так, в полном безмолвии, мы провели четверть часа. Затем также молча подобрали брошенные припасы и собрали осколки со всех убитых рыцарей. После этого капитан Васильев сгреб прах “Сапа” в мешочек и мы отправились дальше. Отправились вглубь зоны, прекрасно отдавая себе отчёт, что миссия “Рассвет” может стать для каждого из нас последней во всех смыслах.

* * *

23 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Мамина гора.

Стандартное время – 03:05.

Аномальное время – 18:32.

Зная, что придётся сражаться с войском, насчитывающим миллион заражённых, проект “Вторжение” заранее сделал из Маминой горы самую настоящую крепость. На её склонах специалисты со строительными сверхспособностями прорубили огромное количество военных галерей, установили множество удалённо управляемых турелей, а у подножья был вырыт широкий ров.

Разумеется, была укреплена и вся площадь вокруг горы. В несколько колец была протянута колючая проволока и созданы обширные минные поля. В общем, буквально каждый метр территории вблизи источника представлял смертельную опасность для врага.

Тем не менее зараженные дошли до горы довольно быстро и, можно сказать, почти безболезненно. Для этого они использовали рыцарей, которые со стороны казались каменными големами. Без особого для себя вреда, стойкие великаны дошли до самого рва, где в дальнейшем стали выполнять функцию мостов.

Таким образом крепость людей была взята в осаду всего за пару часов и бои теперь велись в основном в военных галереях. Впрочем, возможность столь быстрой атаки врага была учтена в строительстве укреплений. И потому все боевые ходы были сооружены таким образом, что врагу придётся подниматься на вершину горы не одни сутки. А защитники тем временем будут иметь возможность поэтапного тактического отступления.

Впрочем, заражённые не выдержат столько времени в чужеродной для них аномалии. Они потеряют свои силы гораздо раньше. В этом и была часть плана обороняющихся.

— Так держать, парни! — рвал глотку Порохов, чья группа сейчас вела бой на пятом уровне военных галерей. — Без героизма. Бесполезных жертв нам не надо. Убиваем сколько можем, затем отступаем. Главное – держаться. Время на нашей стороне.

“Порох” с парой десятков солдат сражался в просторном зале, попасть в который враги могли только через один узкий коридор. Это была та самая хорошо зарекомендовавшая себя тактика узкого горлышка. Бойцы будут держать эту позицию до тех пор, пока враг не начнёт напирать слишком сильно или пока не иссякнут патроны.

После этого командир даст команду к отступлению и под прикрытием другого отряда, они покинут зал и завалят за собой проход. Атакующим же ничего не останется, как направиться в другое узкое горлышко, где их будут встречать отдохнувшие бойцы со свежим боезапасом.

— Товарищ капитан, — связалась “Валькирия” Пороховым. Последний ранее велел девушке переодически докладывать о том, как развивается операция “Рассвет”. — “Инженер” и его отряд только что победили первую вражескую орду. Скоро они продолжат путь к центру зоны.

— Нормально, — отвечал “Порох” не давай продыха пулемётам, установленным на его экзо-костюме “Богатырь”. — Как всё прошло?

— “Сап” погиб, — ответила Арина.

— Су-уки! — прорычал майор, а затем запустил несколько снарядов из гранатомёта в живую стену из заражённых. — Прямо на пороге, можно сказать, бойца потеряли. Не нравится мне это. Надо было их отправлять сюда. Ни к чему было лезть туда прямо сейчас. Лучше бы потом все вместе на них напали.

— Могу я вам возразить, товарищ капитан? — задала вопрос “Валькирия”, прежде, чем представить аргумент, оправдывающий поход “Инженера”.

— Валяй, — с неохотой рявкнул Порохов.

— Разводной и я уже несколько раз пытались просчитать результат сражения за Мамину гору, — затараторила Арина. — И постоянно мы получали двадцатипроцентную вероятность, что эта битва закончится нашим поражением.

— Один к пяти, то бишь? — хмыкнул майор. — Хреновенькие шансы. Это с “Инжом” или без?

— Без него, — ответила девушка. — Но и с ним результат не сильно лучше становится. До пятнадцати процентов шанс на поражение снижается.

— В любом случае лучше, — огрызнулся “Порох”, злобно поглядывая на датчик, где показывалось количество патронов. Тех оставалось примерно на минуту боя.

— А если так? — не сдавалась “Валькирия”. — 15-20% – таков шанс, что Нергала атаковать вовсе было бы некому. Вы бы погибли, умер бы “Инженер”. Иными словами проект “Вторжение” потерпел бы сокрушительное поражение, после которого источник был бы захвачен врагом. И совсем неважно, смог бы Нергал потом добраться до самой Тейи, человечество вряд ли бы сумело когда-нибудь вернуть контроль над горой. И, соответственно, можно было бы забыть про миссию “Рассвет”.

— Какая же ты зараза, “Валькирия”. Как же складно поёшь, — увидев “НОЛЬ” на счётчике патронов, Порхов покинул первую линию и начал отходить назад, где вскоре отдаст приказ об отступлении. — Ладно, уже ничего не исправить. Продолжай наблюдать за отрядом “Инжа”.

* * *

23 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

167 км до центра.

Стандартное время – 03:11.

Аномальное время – 19:11.

Стена осталась позади.

Наша группа продвинулась ещё на двенадцать километров вглубь зоны. О “Сапе” мы старались не вспоминать, оставляя эту возможность на потом.

Местность всё ещё позволяла двигаться на технике и мы с удовольствием этим пользовались. Всё чаще нам начали попадаться небольшие группы заражённых. В основном это были стаи мутировавшего зверья, но встречались и отряды диких в сопровождении рыцарей.

Впрочем, все эти враги особой опасности для нас не представляли. Никто из них к нам даже приблизиться не мог. Все устранялись с расстояния выстрела. А то и дальше. Но, как сделал вывод Разводной, у них и не было задачи нас убить. Их Нергал посылал к нам, чтобы задержать.

Я сидел на броне движущегося во главе колонны “БМП” и поглядывал на высокую гору, к которой мы держали курс. Судя по карте, где-то возле неё нам придётся спешиться и продолжить путь на своих двоих.

— Командир, — услышал я возглас “Крылана”, что находился в задней “бэхе”. — Косолапый показался!

Я привстал и глянул назад. Тем же путём, что проследовали мы, нас быстро догонял Амай. Обогнав всю нашу бронеколонну он поравнялся с моим “БМП” и замедлил ход.

— Привет, дружище, — поздоровался я с медведем. — Как добрался? Без приключений?

Амай в ответ приветственно фыркнул и помотал головой. Понимает меня.

— Жаль, Пушистик с нами не пошёл, — прозвучал в эфире голос “Ведьмы”.

Участие нашего волка изначально планировалась в операции “Рассвет”. Но случилось, как случилось и Пушистик остался на Маминой горе. Впрочем и там ему предстоит нелёгкая битва.

Пройдя рядом с колонной с километр, Амай недовольно прорычал и устремился вперёд. Уж не знаю, что он там учуял, но точно это было далеко. Ведь наши разведчики, чьи дроны на постоянной основе изучают местность в паре километров перед колонной, пока ничего подозрительного не обнаружили.

Но уже через минуту впереди показалась стая четвероногих тварей, которые раньше, скорее всего, были волками. Похоже, их косолапый и почувствовал.

— Г-ррр-РРР! — раздался медвежий рык, от которого даже “бэха” подо мной вздрогнула.

— Не стрелять! — отдал я приказ отряду. Сам не знаю как, но в рыке Амая я распознал просьбу оставить всех тварей для него.

Бойцы с недовольным видом заворчали. Но вскоре их расстройство сменилось изумлением. Ведь уровень жестокости, с которой Амай уничтожал тварей, можно было оценить на двенадцать из десяти.

Следующие пять километров не происходило ничего существенного. А выдавшиеся свободные минуты я посвятил изучению последнего отчёта в визоре. Там накопилось и за битву возле стены, и за уничтожение нескольких групп тварей.

Убито противников – дикие, твари – 488.

Убито опасных противников – рыцарь – 11.

ЧО (чёрная основа): + 12088

Сила: + 1 065

Скорость: + 1 672

Выносливость: + 1 844

Сила умения: + 2 956

Сопротивление: + 2 301

Мана: + 2 160

Получен новый уровень: 721

Максим “Инженер” Ларионов - 721 уровень.

Сила – 45 729, Скорость – 42 221, Выносливость – 53 889, Сила умения – 99 643, Сопротивление – 129 828, Мана – 147 416.

ЧО – 522 972 граммов.

Множитель цветных элементов – 4,1.

Скорость восстановления маны – 609 в секунду.

Как и ожидалось, много опыта я не получил в прошедших битвах, ведь я сильно перерос всех встретившихся противников. Всего восемь уровней прибавилось. А в остальном так и вовсе ничего не изменилось.

* * *

23 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

147 км до центра.

Стандартное время – 03:23.

Аномальное время – 20:22.

Ещё тридцать километров остались позади.

Горизонт уже вовсю полыхал огнём просыпающегося солнца. Стало так светло, что уже можно было спокойно отключить ночное зрение в визоре.

Мы двигались вдоль крутого берега бурной черноводной реки. Высокая гора, что была нашим ориентиром, становилась всё ближе. Если наша скорость не изменится, мы будем у её подножья уже через два-три часа.

— Получается, мы преодолели уже треть пути, — подметила “Ведьма”, которая недавно перебралась на броню моего “БМП”.

— Получается, — кивком отреагировал я.

По долине пронёсся громкий рык ушедшего далеко вперёд Амая.

— Мишка чем-то недоволен, — насторожился я. — Я бы даже сказал, он испуган.

— Амай? — озадаченно покосилась на меня Ольга. — Сомневаюсь, что его может что-то напугать.

— Удивлён не меньше твоего, — я поднялся на ноги я глянул вперёд через монокуляр. Разумеется из-за особенностей рельефа увидеть того, что обнаружил медведь, мне не удалось.

— “Инж”, — а вот поспешил с информацией и наш разведчик. — Глянь на камеру третьего дрона.

Я тут же отыскал в визоре нужную камеру и увидел на ней знакомого вида деревья. Они были такими же, какие мы нашли в захваченном городе, когда спасали отряд “Кулака”. Деревья, на ветвях которых висели десятки человеческих тел. И они заполонили собой огромную территорию на километры во все стороны.

— Мы нашли пристанище нелегалов, — тяжело вздохнув, проговорил я.

— Чего? — нахмурилась Ольга.

— Поле, — уточнил я. — Поле по промывке мозгов, — затем я переключился на “Валькирию”. — Арин, ты видишь это? Можешь посчитать, сколько там людей?

— Уже, — сразу же ответила та. — Информация ещё дополняется, но в зоне видимости дронов уже находится более восьми тысяч деревьев. То есть, перед вам потенциальная армия на сотню тысяч экзотов очень высокого уровня.

— Может просто обойдём? — предложил “Орлёнок”, выбравшийся на броню позадиидущего “Манула”.

— Не-ет, — протянул я, вспоминая главную заповедь “Пороха”. — Ни одного врага в тылу мы не оставим.

— Справедливо, — не стал спорить командир отряда разведчиков. — Но как мы уничтожим такое количество экзотов?

— Полагаю, нужно успеть до того, как они проснуться, — это был “Ключ”, который заметно ускорил шаг своего “Минотавра”. — Поспешим?

Вскоре мы достигли границы, где начиналось поле, заставленное тысячами деревьев. Глядя на них, казалось, что экзоты были не специально подвешены на них, а выросли естественным образом. Уж слишком гармонично всё это смотрелось.

— “Инженер”, могу предложить поддержку стратегических бомбардировщиков, — сообщила мне “Валькирия”. — Десяток “ФАБ-5000” снесут всю эту плантацию под чистую. Или же можно повторить удар баллистикой. Но второй вариант слишком долгий. Поэтому лично я склоняюсь к “фабам”.

— Мне тоже пятитонные бомбы больше по душе, — согласился я с Ариной.

Но, прежде, чем я принял какое либо решение, с одного из ближайших деревьев свалился экзот. Всё наше оружие тут же взяло противника на прицел.

Неестественным образом выгнувшись, экзот поднялся на ноги, и, хромая и кряхтя, направился в нашу сторону.

— Спа-а-а… — зашипел приближающийся враг. — По-ж-ж…

— “Глухой”, что он говорит? — обратился я к экзоту из нашего отряда.

— Я, не понимаю, — ответил в текстовам чате Восставший. — Но я чувствую, что он… Если судить человеческими мерками, он боится.

— Чего? — хмыкнул “Зверь”. — То есть, кого? Нас что ли?

— Нет, не нас, — написал “Глухой”.

В следующий миг вражеский экзот застыл на месте, схватился за горло и сильно захрипел. Не прошло и пяти секунд, как глаза его почернели и он упал замертво лицом в землю.

— Здравствуй, Максим, — показался затем призрак астероида. Он склонился над мёртвым экзотом, с интересом разглядывая того. — Как там вы, люди, говорите? “По тебе часы можно сверять”. Так, вроде? Пришёл ровно в тот момент, как мы условились с Тейей.