Симбиоты

Глава 1

Первая часть цикла здесь --- https://author.today/work/99207

Огонь, яростно треща, пожирал подкинутый в костер хворост. Потянувшись, я плеснул горячего чаю в кружку и попытался поудобней примостить свой зад на узком бревне, исполняющем роль скамейки. Сегодняшнее место для ночлега выглядело вполне уютно. В узкой балке, где мы разбили лагерь, было достаточно просторно, а складки местности скрывали наш костер от посторонних взглядов и колючего январского ветра.

- Все равно не понимаю, - нахмурился Толян, прихлебывая чай прямо из котелка, - он же мой симбиот. Вот почему ты его понял, а я до сих пор нет?

- Толя, ну ты тупой! Попробую объяснить на примере сравнения. - я, достав уже пятую сигарету, начал выкатывать уголек из костра.

Толян одарил меня тяжелым взглядом из-под кустистых бровей, но на оскорбление не ответил.

- Представь, что твой разум, это водитель офигенной тачки. Лексуса или Майбаха последней модели. Он водитель, ему наплевать как работает двигатель, бортовой компьютер и стеклоподъёмники. Он просто умеет ими управлять, знает, как лучше построить маршрут, соблюдает правила дорожного движения. Это представил?

Толян в ответ только уныло кивнул, наш разговор продолжался уже не первый вечер. За время пути мы пытались разобраться, что за соседа подселил вирус в наш мозг. И в последнее время до меня начало доходить.

- А теперь представь, что симбиот - это хороший автослесарь, который хорошо разбирается в устройстве автомобиля. Знает, как можно починить машину, прокачать ее, ну там цилиндры расточить, прямоток поставить. Это не всегда соответствует заводским настройкам тачки, но увеличивает ее мощность.

- А че тогда твой механик с тобой не разговаривает?

Толян общался со своим симбиотом посредством передачи эмоций и образов. Стоило ему представить картину в голове, как он тут же получал волну сторонних образов реагирующего на послание соседа.

- Ну походу мне достался джамшут, вообще ни бельмеса не понимает. Ну или скромняга. Вот теперь представь, что в твоем Лексусе…

- Гелике, - поправил меня Толян, мечтательно закатив глаза. Я незаметно усмехнулся, в обычной машине теперь ему точно не покататься. Рост и вес товарища не позволял это сделать чисто физически.

- Ну пусть будет в Гелике, вместе с водилой катается еще и механик. Он следит что бы машина была на ходу, а по возможности добавляет всякие примочки.

- Ох… - тяжко вздохнул Толян, - походу твое сравнение даже Валера понял.

- Опя-ять... – я нервно передернул плечами, - Ты задолбал! Я же просил не называть его при мне по имени, ты меня пугаешь! Выглядит это просто дико, я уже начинаю бояться, что в один прекрасный момент перейду дорогу твоему питомцу и он заставит тебя, меня грохнуть.

- Не называй его питомцем, это ему не нравится!

- Во-во, я именно про это и говорил…

***

Прошло уже полтора месяца с тех пор как мы убрались из ядерного котла в Новороссийске. Краснодарская оборонительная линия продержалась всего на десять дней дольше побережья. Из обрывков радиопередач, нам удалось выяснить, база в Крыму была уничтожена американцами примерно в это же время. Хотя ядерная война, в полном смысле этого слова, почему-то так и не началась. Может решили, что худой мир лучше хорошей войны, а может быть решать уже было просто некому.

Узнав, что эвакуационные пункты уничтожены, я на две недели ушел в запой. Мысли о судьбе Оли не оставляли меня ни на минуту, и я пытался, как говорили великие, “Утопить горе в вине”. Тогда и активировался мой симбиот. Чем больше я пил, тем быстрее он выводил токсины из организма всеми возможными способами. Такого издевательства над собой, я не испытывал давно. Окопавшись в одном из многочисленных погребов долины Абрау-Дюрсо, я две недели активно заливался игристыми винами. Не сказал бы что я фанат этого напитка, но желание впасть в алкогольную кому помноженное на ярость бессилия, придавало мне силы.

Вот тут-то мой симбиот себя и проявил. Не желая совместно со мной травить организм, который был и его домом, он начал выводить токсины. В очередной раз накачавшись элитным бухлом до отказа я проснулся от испуганного вопля Толяна. Вся моя кожа была покрыта едкой слизью, а похмельный синдром полностью отсутствовал. Последующие попытки влить в себя вино заканчивались жесткими рвотными спазмами.

Освободив меня от всей грязи, которую я рачительно копил долгие годы своей жизни, симбиот принялся формировать мое тело. Мышечная масса увеличилась не сильно, а вот слух, зрение и реакция многократно возросли. Теперь разглядеть за сотню метров надпись на пачке сигарет для меня не составляло проблем.

Чем я и развлекался, топча грязными ботинками то, что осталось от дороги. Долго сидеть в погребах не имело смысла. Мы также притягивали крупных Альф, выживших после бомбардировки. Поэтому, решив лично убедиться в том, что колонна с Олей и ребятами была уничтожена, мы отправились в путь.

Город нас встретил пугающей тишиной. Медленно двигаясь по захламленным улицам, мы с опаской поглядывали на зияющие темнотой проемы выбитых окон. Было видно, бои велись и на улицах города, хоть и не в больших масштабах. Черные от копоти остовы автомобилей, гильзы под ногами и громкое, неестественно громкое эхо действовали угнетающе. Огромный город, когда-то шумный и бурлящий жизнью, превратился в кладбище, надгробие на могиле человеческой цивилизации.

В разбитом здании Краснодарского штаба обороны мы без труда нашли записи об успешном прорыве трех механизированных колонн из окружения гигантов. Уходили отсюда в спешке, никто и не думал прятать или уничтожать документацию. В соседнем помещении была куча записей о воздушной эвакуации жителей города.

- И что делать будем, - спросил я, разглядывая груды бумаг, - как нам их найти?

- Ну смотри, - улыбнулся Толян, - тут есть координаты других безопасных зон. Думаю, там мы сможем узнать о судьбе наших друзей.

Это уже было похоже на план. На горизонте заблистала маленькая звездочка надежды на то, что единственные близкие люди на этой земле еще живы. А значит нужно двигаться дальше. Проверить каждую зону безопасности, рыть землю носом, но найти наших товарищей.

Перед дальним походом мы решили пройтись по городу в поисках снаряжения. Не могли же тут уничтожить и вывезти все. Возможно, если повезет, то мы наткнемся на исправный автомобиль или автобус. Погруженный в эти мысли я свернул за угол и удивленно замер…

Глава 2

Все стены домов, по обе стороны улицы, были в надписях. Клочки бумаги, фломастер, даже мел и битый кирпич, каждый человек постарался оставить свой след на исписанных стенах. Миллионы надписей, это все наследие что осталось от жителей некогда огромного мегаполиса.

- Семенова Мария, конвой номер девять, - прочитал Толян и посмотрел в захваченные в штабе документы, - слушай… Это же адресная книга! Смотри - девятый конвой вышел за четыре дня до падения Краснодара и должен был достигнуть Воронежа.

Я, как завороженный, уставился на надписи. Это была улица Красная, одна из самых длинных улиц города. Да тут месяцы уйдут что бы все прочитать!

- Будем искать, Оля должна была оставить весточку…

- Да ты охренел? Мы тут месяц проторчим, - недовольно забурчал Толян, - она у тебя позолоченная что ли?

- А ты куда-то торопишься? - разозлившись, огрызнулся я, - Тебя где-то ждут? Или встреча назначена?

Выхода не было. Разойдясь по разным сторонам проспекта, мы начали читать записки покинувших город людей, в надежде найти весточку о ребятах.

Тут были и лаконичные надписи о номере конвоя и фамилиях на скорую руку нацарапанные битым кирпичом. А встречались целые письма, которые писали беженцы в ожидании отправки своего конвоя. Одно из них сильно врезалось в мою память…

***

Леночка, я надеюсь вы с Володей успели на самолет. За нас с Мишей не волнуйся, наш конвой выезжает через пару часов. Буквально через два дня мы будем в Воронеже. Говорят, там смогли очистить практически всю область и можно жить не за бетонной стеной. Будет конечно тесно, но вы обязательно приезжайте. Миша очень скучает по вам, он здоров и хорошо кушает. Номер нашего конвоя 6, если будешь искать нас через штабы обороны, то так и спрашивай - Краснодарский шесть. Доченька, я очень хочу тебя увидеть, мы с Мишей хотим. Найди нас, твоя мама…

Калинина Валентина Андреевна. 09.12.2017

***

Постепенно анализируя тексты на стенах, у меня сложилось представление о том, что сейчас происходит в нашей части России. Сейчас практически все южные регионы страны стали огромной пустыней. Огромное количество Альфа животных, появившихся впоследствии заражения и густонаселенные города, захваченные ими, принудило правительство активно использовать бомбардировки с тактическими ядерными зарядами. Сейчас эти территории были просто непригодны для жизни обычного человека.

В северной части страны, Альфы активизировались меньше, что позволило избежать превентивных мер. По факту сейчас создавалась огромная защищенная зона для всех беженцев севернее Ростовской области.

- Толян, - крикнул я другу, - походу нам на север надо. Все туда едут.

Гигант двинулся ко мне, посмотреть, что же я вычитал на стене. Внезапно он замер, настороженно принюхиваясь. Зная о его сверхчутком обонянии, я внимательно осмотрелся по сторонам. Хоть город по-прежнему казался покинутым, я тоже ощутил незримое присутствие кого-то кроме нас.

Понимающе кивнув Толяну, я медленно снял автомат и прижался спиной к пыльной стене. Так прошло около двух минут напряженного ожидания. Весь превратившись в слух, я внимательно сканировал окрестности.

Но все равно пропустил атаку. В стену около меня с грохотом врезалась уличная урна. В тот же момент воздух наполнился шумом и гвалтом множества противников.

- Обезьяны! - Толян, уклоняясь на ходу от летящих в него снарядов, огромными скачками двигался в мою сторону.

На крышах появилось множество двух и трехметровых особей. Не вступая в ближний бой, они швыряли в нас всем, что попадется под руку. Заскочив через разбитую витрину в ближайший магазин, мы перевели дух.

- Твою мать! А макаки тут откуда, - удивленно выдохнул Толян, - мы точно в Краснодаре?

- Да точно, - я попытался найти логическое объяснение, - а еще тут много зоопарков и цирков. Нужно убираться отсюда, пока нас не сожрали.

- Согласен, - Толян пытался перекричать шум падающего сплошным дождем мусора, - вот только через дверь мы не выйдем. Нужно искать другой выход.

В этот момент, раскалывая остатки стеклянной витрины, здоровенный примат влетел в помещение. Как в замедленном кино, я пытался развернуть ствол автомата в его сторону. Черт! Не успеваю! - пронеслось у меня в башке, перед тем как я словил мощную оплеуху.

Совершив головокружительное сальто, я влетел в стену. Во рту появился солоноватый привкус крови, перед глазами завертелись разноцветные круги. Не растерявшись, Толян, хорошо поставленным ударом, пробил двоечку в корпус волосатого спаринг партнера. Даже через шум в голове, было отлично слышно треск ломающихся ребер обезьяны. Завершив комбинацию мощным пинком, Толян вышвырнул жалобно визжащую макаку на улицу.

- Ты как? - спросил он, поднимая меня, - идти можешь?

Кивнув, я двинулся за другом в глубь магазина. Щелчок, тонкий луч налобного фонарика осветил обшарпанные стены. Где-то должна была быть запасная дверь. После недолгого блуждания по подсобным помещениям, мы вышли в узкий переулок заваленный мусором.

- Может уйдем по тоннелям? - Толян показал на канализационный люк.

- Ты фильмов пересмотрел? - я покрутил пальцем у виска, - Даже там это всегда плохо кончается, предлагаю подняться на крышу. У нас автоматы, на открытой местности мы их уделаем.

Ухватившись за пожарную лестницу, я полез наверх…

Глава 3

Поднявшись наверх, я, ожидая Толяна, осторожно осмотрелся. Две обезьяны скакали у дальнего конца крыши с энтузиазмом скидывая вниз куски рубероида и кирпича. Видимо они еще не поняли, что нас уже там нет. Довольно ухмыльнувшись, Толян взглядом показал на соседнее здание. Его парапет был немного выше той на которой мы находились. Подойдя к краю, я посмотрел в узкий проход между домами. Глубокий, узкий колодец, на дне которого дружелюбно поблескивала острыми кусками металла большая груда строительного мусора.

- Как? - одними губами спросил я, показывая взглядом на недосягаемую площадку.

Хитро улыбнувшись, Толян схватил меня за шиворот и как котенка швырнул вверх. Ох бля! Такого я явно не ожидал. Пролетев три метра над пропастью, я кубарем покатился по гудронному покрытию.

- Вот сука… Интересно, это его идея, или его симбиот решил надо мной приколоться? - думал я, пытаясь перевести дух.

Грха! Я повернул голос к источнику звука. Да что за нахер! Прямо передо мной стоял трехметровый волосатый исполин. Обнажив острые клыки, мартышка-переросток, скалясь, смотрела на меня. Как только наши взгляды встретились примат рванул вперед. Перекатившись в сторону, я прицелился. Осечка! Сильным ударом монстр вышиб автомат. Описав замысловатую петлю, он с треском раскололся об асфальт далеко внизу.

Увернувшись от волосатой лапы, я, отскочив назад, выхватил нож.

- А ну пошел на хер! - Толян оттаскивал за заднюю лапу, рвущегося ко мне мутанта.

Мартышка, извернувшись, двинула другу по голове. Толян зашатался, сделал пару шагов назад и с треском рухнул на крышу, раскинув руки в сторону. С довольным оскалом, гигант снова развернулся в мою сторону.

Теперь мы остались один на один. При виде здоровенной обезьяны одним ударом вырубившей Толяна, ноги начали предательски дрожать. Медленно отступая, я судорожно пытался придумать выход из сложившейся ситуации. Но, как назло отдел гениальных идей закрылся на ремонт. Одним прыжком подлетев ко мне Альфа сбил меня с ног и его огромные пальцы сомкнулись у меня на шее. В панике я несколько раз ударил ножом в бок мутанта. Коротко рыкнув, он перехватил мою руку, другой продолжая вдавливать мою шею в бетонное покрытие крыши.

Все сильнее сдавливая шею, он приблизил свою морду к моему искаженному судорогой лицу, явно наслаждаясь зрелищем того, как жизнь покидает мое тело.

- Неужели это конец? - мелькнула в голове слабая мысль, - все так просто? А ведь так хочется жить…

С хрустом раскалывая черепную коробку, пуля пробила голову обезьяны, забрызгав лицо ошметками крови и мозгов. Тяжело завалившись на бок, мутант рухнул рядом со мной.

С хрипом вдыхая, ставший таким вкусным, воздух, я пытался понять - что же произошло? Оказывается, город не так пуст, как кажется. Звука выстрела я не слышал, скорее всего стрелял снайпер. И я вовсе не уверен, что, разобравшись в нашей генетической принадлежности, он не повторит свой выстрел.

- Толян, - я хрипло позвал друга, - ты как?

Приподнявшись, я посмотрел на товарища. Гигант мирно лежал в отключке, на пол лица с пугающей скоростью раздувалась огромная гематома. Прикинув направление выстрела, я осмотрел крыши. Несколько человек, в армейской химзащите и с оружием, быстрыми перебежками приближались к нам.

- Э не… военных мы уже проходили… вставай Толян! - перебежав на четвереньках, тормошил я друга, - валить надо!

Не видя его реакции, я в панике огляделся. Один я далеко не утащу двухсоткилограммового мутанта. Поймают. Взгляд наткнулся на выход вентиляционной шахты. Вцепившись в решетку, я резким движением вырвал ее с креплений и залез внутрь. Поставив решетку на место, я наблюдал за приближающимися бойцами. Одеты в специальные прорезиненные костюмы защитного цвета, на спинах небольшие рюкзаки и легкие АКСУ в руках. У них явно неподалеку база, в их ситуации с таким снаряжением далеко не уйдешь. Шумно дыша в противогазы, они остановились около Толяна.

- Где второй? - раздался искаженный динамиком голос одного из бойцов, - обыскать здесь все!

Сжавшись, я висел на краю вентиляционного канала, готовый в любой момент отпустить руки и рухнуть в шахту. Пока четверо бойцов разбежались по крыше, остальные двое склонились над Толяном.

- Это тот самый, Новороссийский, - покопавшись в планшете, сказал старший, - за него хорошо дадут. Регенерация, увеличение массы - все что нужно, гляди какой здоровый.

- Может себе оставим тогда? - спросил второй доставая медицинскую сумку из-под плаща, - такой самим пригодится.

- А долг ты чем собрался выплачивать? - повысил голос старший, - Забыл уже?

- Да я только предложил, - отмахнулся его собеседник, - как думаешь, на такого восемь кубиков хватит?

- Не меньше - это точно, - старший в этот момент застегнул на руках и ногах Толяна стальные браслеты. Поднявшись, он осмотрелся по кругу и достал рацию.

- Ну что там?

- Чисто, - ответил молодой голос, - как испарился, никаких следов…

- Витя, - зарычал в рацию старший, - одеть противогаз, немедленно! Думаешь я через рацию не слышу? Возвращайтесь, будем готовить этого к транспортировке.

Сноровисто упаковав Толяна в мягкие носилки, четверо бойцов натужно подняли его вверх.

- Тяжелый гад! - тяжело дыша, сказал один из них.

- Не шуми, малой. Мартышки еще не успокоились, - заткнул его старший, - нам только их сейчас не хватало...

Весь отряд не спеша двинулся к дальнему краю крыши. Я аккуратно вылез и, короткими перебежками, двинулся следом…

Глава 4

Приобретенный в результате мутации слух оказался отличным помощником, двигаясь в сорока-пятидесяти метрах от группы, захватившей Толяна, я отлично слышал их переговоры. Отряд неизвестных бойцов ловко, со знанием дела, двигался с одного здания на другое используя многочисленные мостики, наведенные между крышами.

- Гнездо, ответь, - бурчал в рацию старший, - есть что новое?

- Нет, - голос как будто раздвоился в голове. Осмотревшись по сторонам, я нырнул под прикрытие в изобилии торчащих из крыши труб вентиляции. Совсем рядом, на водонапорной башне сидел снайпер, мне повезло, что он, не обращая внимания на группу, сканировал периметр.

- Спускайся, тебя заменит Витя, - скомандовал главарь, - сначала отвезем этого к нам.

- Может сразу к генералу? - встрял один из подчиненных, - Чего зря его таскать?

- Вот ты баран, Валера, - усмехнулся старший, - надо узнать, что за тип с ним был. Если тоже симбиот, то нужно узнать, что в нем особенного - возможно неплохо заработаем. Может он вообще невидимка или хамелеон, вон как с крыши испарился…

- А почему опять я? - возмутился молодой, - Как нужно на вышку, так сразу Витя!

- Будешь маску снимать - вообще там поселишься, - сухо осадил его командир, - на тебя кучу медикаментов перевели, теперь отрабатывай.

Пристегнув веревки к носилкам, команда отточенными движениями спустила носилки вниз и сами, зацепившись “десантерами” заскользили по веревкам. На крыше остался только молодой, перестегивающий систему узлов под самосброс.

- Не затягивай там, - раздался голос из рации на плече бойца, - что бы через двадцать минут был на башне.

- Понял, - уныло буркнул молодой и продолжил вяло возиться с карабинами.

Внизу на улице раздались звуки хлопающих дверей автомобиля и удаляющийся шум мотора.

- Вот теперь поговорим, - угрюмо буркнул я себе под нос, разминая мышцы.

Как напряженная пружина, которой наконец-то дали свободу, я вихрем полетел в сторону противника, не обращая внимания на хруст обломков шифера и кирпича под ногами. Услышав мое приближение, боец обернулся, вскидывая автомат.

- Слишком медленно, пацан! - мелькнула в голове довольная мысль и я, подпрыгнув, врезался в его в грудь всем телом. Удар получился сильным, вышибая воздух из легких паренька, импульс отшвырнул его тело к бортику крыши. Подняв его автомат, я заорал:

- Руки! Руки в гору!

Не обращая на меня внимания, боец, надрывно кашляя, стащил с лица маску. Неестественное, бледное лицо, лишенное всяческой растительности, нет ни бровей, ни ресниц. Задыхаясь, он жадно хватал ртом воздух держась руками за грудь.

Злоба начала сменяться жалостью к этому изувеченному лучевой болезнью пареньку. Опустив автомат, я присел на корточки напротив него.

- Ты как? - спросил я, глядя на хрупкое, почти девчачье лицо, искаженное судорогой.

Не в силах что-то сказать, он кивнул, продолжая отхаркивать сгустки коричневой слизи. Наконец перестав кашлять, он поднялся на четвереньки тяжело дыша.

- Вот это удар… Как будто машина сбила, - в промежутках между жадными вдохами выдавил он, - ты кто?

- Это я должен у тебя спросить, кто ты? - нахмурился я, - и твои товарищи, которые увезли моего друга.

- Мы тут живем, так что ты первый должен… - быстрым движением парень взмахнул перед моим лицом рукой, сжимающей непонятно откуда появившийся нож. В последний момент уклонившись от лезвия, я, резким, прямым ударом вырубил противника.

- Ну вот и поговорили, - вздохнув, я принялся связывать Витю обрывком веревки.

В рюкзаке моего нового знакомого оказались запасные патроны, бинокль, вода и целая куча непонятных таблеток в банках без названий. Без особого труда закинув щуплое тело на плечо, я зашагал по крыше ища укрытие. Теперь мой взгляд начал замечать целую кучу анкерных колец, вбитых в крышу, тросов, натянутых между зданиями. По всей видимости, новые жители города старались передвигаться по воздуху, не связываясь с большинством мутантов. Исключение составляли птицы и обезьяны, которым были доступны крыши зданий.

Сняв с пленника пояс с альпинистским снаряжением, я стал практически полноценным жителем каменных джунглей. Зацепившись за трос громоздким блок-роликом, я без труда переместился на крышу соседнего здания.

- Хорошо придумали, - улыбнувшись, я начал осматриваться в поисках убежища.

Недалеко от меня возвышалось здание библиотеки. Выглядело оно вполне заброшенным, и я не боясь потревожить своим вторжением каких-либо хозяев зашел внутрь.

Всегда любил читать… Книга, написанная с любовью, оставляет каждому ее прочитавшему частичку души автора. Поэтому костер весело лизал языками пламени толстые налоговые справочники и поправки законодательного собрания Краснодарского края. Отхлебнув воды из фляжки, я достал банку “тушенки” и начал, не спеша, поглощать содержимое.

- Поделись, - очнувшись пленник, широко открыл глаза и жадно смотрел мне прямо в рот.

Глава 5

- С чего это? - усмехнулся я, - хочешь есть, заработай.

- Что тебе нужно? - нахмурился парень, не сводя взгляда с ложки.

- Информация, - выдохнув, я поставил банку перед пленником, - кто вы? Зачем и куда уволокли Толяна?

- Я своих не сдаю, - горделиво отвернулся пацан.

- Как хочешь, - я запустил в банку ложку и вздохнул, - жалко тушенка последняя, Тебе лет то сколько?

- Чего? - сглатывая слюну, он с трудом оторвал взгляд от ложки.

- Я говорю, ты не мал с автоматом по крышам шастать? Мамка не заругает?

- Смешно… - нахмурился парень, - мне семнадцать уже. А матери у меня нет, убило в Новороссийске… И меня бы убило, но дядя Ваня спас.

- Дядя Ваня, это тот который тебя за маску ругал? - держа перед собой ложку, спросил я.

- Ага, - кивнул Витя.

- Вот можешь же, когда хочешь, - улыбнувшись, я засунул ложку назад в банку, - если развяжу - нападешь? А то ведь могу и посильнее двинуть.

Пленник отрицательно помотал головой.

- Ладно… Мы с другом просто не местные и не понимаем, что тут у вас происходит. Не выделывайся, - я достал нож и разрезал веревку, - ешь и рассказывай.

Вцепившись в банку, Витя начал активно работать ложкой.

- А что тебе непонятно то? - с набитым ртом выдавил пленник.

- Ну начнем по порядку, расскажи о том, как ты здесь оказался? - я протянул ему пачку сухарей с армейского сухпайка.

Витя был с Иркутска, он с родителями приехал на побережье отдохнуть в бархатный сезон и тут начался апокалипсис. Авиасообщение быстро прекратилось, их поселили в одной из гостиниц недалеко от Новороссийска. Родители работали на эвакуационном пункте, а сам Витя был курьером. Когда первая линия была прорвана, отец быстро загрузили его в один из первых автобусов.

- Встретимся в Краснодаре, - это были последние слова, которые он от них слышал. Но колонну долго не выпускали, так как по дороге уже двигалась другая вереница автобусов. В итоге они опоздали. Ядерный удар их не задел, но ветер нес радиоактивные осадки им в спину и его часть колонны сильно облучилась. В Краснодаре с ними сильно не церемонились, в сильно фонящих автобусах сидели по факту живые трупы. Поэтому их отогнали на огражденную стоянку, что бы не мешали. Там Витя просидел почти две недели. В одно утро они обнаружили что охраны нет. Их бросили умирать в пустом, эвакуированном городе.

- И я бы точно умер, - откусывая мелкие куски галеты, Витя растягивал удовольствие, - но меня подобрал на улице дядя Ваня. Он привел меня в свое убежище и долго лечил меня.

- У вас появилось лекарство от лучевой болезни? - удивился я.

- Ага, - с усмешкой посмотрел на меня Витя, - вы появились.

- В смысле?

- Посмотри на себя, - ткнул в меня костлявым пальцем паренек, - ходишь без маски и костюма, а все волосы на месте. На вас, мутантов, радиация не действует. Вы в своем организме какие-то вещества синтезируете.

- Подожди, - волосы на голове начали вставать дыбом от страшной догадки, - вы что, убиваете Альфа людей, чтобы сделать лекарства?

- О времена, о нравы, - театрально вскинул руки мой пленник, - мы вас не убиваем, а только ищем. И сдаем на базу “черепам”, а вот что они там с вашим братом делают, я не знаю. Взамен черепа дают нам снаряжение и лекарства. Их приходится пить постоянно, иммунитет к радиации оно не дает.

- Вы же Толяна на убой потащили! - вскочив на ноги, я, тяжело дыша, навис над сжавшимся от страха пареньком, - его там как свинью разделают!

- Да успокойся ты, - пропищал Витя, - до завтра его точно никуда не поведут! Дядя Ваня хотел его допросить сначала, а ночью по городу лучше не передвигаться. Нарвешся, или на “черепов”, или на Альф, непонятно - что хуже.

- Вы же с “черепами” торгуете, - не понял я, - че тогда их боитесь? Вообще, кто это?

- Это жесткие ребята, с ними лучше не связываться, - пояснил паренек, - они всю округу под контролем держат. Захватили все склады с провизией, оружием и технику, никого к ним не подпускают. Такие как мы - живут подножным кормом. Обыскивают квартиры, мелкие магазины, старые гаражи в поисках продуктов. Но все самое лучшее у “черепов” и их это вполне устраивает. А встретишь их на улице ночью, могут и отпустить, а могут на работы забрать. Вот там то ты и захочешь умереть быстрой смертью.

- А “черепа” то почему? - так и не понял я.

- Да они себе такой знак на машинах рисуют - белый череп, чтобы всякий знал, с кем связывается.

- А уйти не пробовали?

- Все дороги из города под их жестким контролем, а пешком в этом, - он показал на костюм, - ты из зараженной зоны не выйдешь. Многие пытались, но потом их трупы вешали перед заставами “черепов”...

Тишину на улице нарушил тихий скрип тормозных колонок.

- Машина подъехала, - сообщил я ничего не подозревающему пленнику. Поменявшись в лице, Витя нервно посмотрел по сторонам.

- Ну все, приплыли, - вскочив,он начал в панике осматриваться в поисках укрытия, - “черепа” выследили.

- Сядь у костра и делай вид, что ты один, - зловещим шепотом остановил его я. Подхватив автомат, я отступил в угол просторного холла скрываясь в тени…

Глава 6

Устроившись за стеллажом набитым детской литературой, я, слушая шаги противников, пытался определить их количество. Если уши меня не подводят, то всего трое. Возможно, кто-то остался в машине, но слишком большое расстояние, отсюда не слышно. Стараясь не шуметь, две, довольно полные, тени скользнули в остатки дверей и двинулись к костру. Не сдерживаясь, я улыбнулся. Подкрадываться, дыша как паровоз через фильтр маски, это конечно круто. Но Витя до последнего делал вид, что он не в курсе происходящего.

- Сидеть! - рявкнул на него один из “черепов”, уперев ствол автомата ему в затылок.

- Так я уже… - медленно приподняв руки перед собой, ответил паренек.

- Молчать! - зарычал толстяк, - Где второй?

- Какой? - недоуменно спросил Витя, - Я один тут.

-Ты меня за дурака не держи малой, - больно ткнул стволом в голову толстяк, - рюкзака два.

- Блин… Вот ты осел, Саня, - пронеслось у меня в голове, - сразу же видно, что лежка на двоих.

- Так я это… нашел его, - оправдывался Витя, - мертвяка на окраине нашел, решил тушенку съесть сразу.

В подтверждение своих слов, он махнул головой на одиноко валяющуюся банку.

- Решил не делиться с коллективом значит, - тихий, но властный голос раздался из другого конца холла. Третий “череп” был гораздо опытней своих товарищей. Зашел с другой стороны и причем настолько бесшумно, что даже мой усиленный слух не помог. В отличии от них, он не носил противогаз и был одет в легкий комбинезон черного цвета.

- И где же ты его нашел? - присев на корточки рядом с Витей, он внимательно посмотрел ему в глаза. Отшатнувшись, паренек с испугом глядел на странного бойца.

- Мальчик, тебе страшно? - хищно улыбнувшись, незнакомец навис над своим пленником.

Решив больше не ждать, я, прицелившись, дал очередь по стоящим рядом толстякам. “Черепа”, захрипев от боли, медленно осели на пол. Тут же перевел прицел на третьего и с изумлением обнаружил, что его нет на прежнем месте. Молниеносным движением череп прыгнул в сторону и испарился в темноте.

- Валим отсюда, - я подбежал к дрожащему от ужаса парню.

- Г-гла-за, - заикаясь мычал Витя, - т-ты видел его глаза?

- Нет, - схватив свой рюкзак, я потащил парня за шкирку на улицу, - надо уходить.

Тихий шорох заставил обернуться. На меня с нереальной скоростью летел третий “череп”. В последний момент успев заблокировать удар, я провел апперкот в пустоту. Ребра заныли от резкого удара в бок. Инстинктивно согнувшись, я пропустил следующий удар в голову и рухнул придавленный телом противника.

- А ты кто такой? - сжав мое горло, он, с насмешкой, приблизил свое лицо к моему с интересом разглядывая нового противника. Похоже стоны умирающих товарищей его абсолютно не интересовали

Теперь я понял, что же так испугало Витю. На меня смотрели глаза, которые точно не принадлежали человеку. Ярко оранжевые зрачки были вытянуты, как у змеи. Задыхаясь, я попытался вырваться из захвата и тут же получил еще несколько ударов в корпус, которые выбили остатки воздуха из легких.

Отчаянно заорав, Витя всадил нож в спину противника. Шипя от боли, он развернулся и рывком, как детскую куклу, швырнул пацана через всю комнату. Но этих секунд передышки было достаточно. Вдохнув живительного воздуха, я сильным ударом кулака вогнал торчащее из спины лезвие в тело противника. Тонко засипев, “череп” рухнул на пол, задергался в конвульсиях и вскоре затих.

Приподнявшись на локтях, я мутным взглядом нашел щуплую фигурку паренька.

- Ты как там? - с трудом выдавил я из себя, - Живой?

- Можно и так сказать, - простонал Витя, пытаясь перевернуться, - вроде кости целы.

- Нужно уходить отсюда, - с трудом поднявшись на дрожащие от слабости ноги, я осмотрелся по сторонам, - есть безопасное место?

Кивнув, Витя начал проверять карманы мертвых “Черепов”. Мародерство в этом новом мире занимало совсем не последнюю роль…

Забив наши рюкзаки найденными патронами, я, прихватив себе автомат, двинулся следом за своим проводником. Приметную машину “черепов” решили не использовать. Поэтому, поднявшись на крышу, мы, используя тросы, долго скользили над ночным городом. Наконец, когда я уже начал уставать от постоянной беготни по крышам и этажам, мы остановились на крыше неприметной девятиэтажки. Спустившись на пару этажей ниже, Витя толкнул грязную дверь, заваленную мусором. Внутри квартира сияла чистотой, если сравнивать с остальными помещениями здания.

- Я прихожу сюда, когда хочу побыть один, - пояснил Витя, - это как будто снова дома побывать. Ты это… ботинки вытри только...

Старенький потертый диван, кресло, телевизор на стене. На стенах висят плакаты с какими-то попсовыми певичками и анимешными девками. Стандартная комната подростка, не хватает только компьютера, но в нынешнее время, это непозволительная роскошь.

Предоставив диван Вите, я растянулся в мягком кресле. Проверив свой автомат, я откинулся на спинку и практически сразу уснул…

Глава 7

Чувство тревоги настойчивыми толчками выдернуло меня из объятий Морфея. Не открывая глаз, я прислушался. Тихо посапывал Витя, вдалеке уныло выл ветер, запутавшись между высотками микрорайона. Но внутренний голос настойчиво говорил, что мне угрожает опасность. Приоткрыв глаза, я громко щелкнул предохранителем автомата, лежащим на коленях.

- От рюкзака отошел! - скомандовал я хитрому воришке, который, посапывая как во сне, аккуратно копошился в моих вещах.

- Да я это… Есть хочу просто, - оправдывался, красный как рак, Витя.

С этим мой желудок был полностью согласен. Восстанавливая мой организм после событий последнего дня, он сжигал неимоверное количество калорий. Сейчас я бы с удовольствием сожрал бы целого слона… можно даже Альфа-слона… интересно в Африке такие есть?

- Ну давай поедим, - я достал из рюкзака запасенный заранее кусок копченого мяса. Перед походом Толян притащил с охоты корову, чудом выжившую в ядерной пустыне. Понимая, что, даже с нашими аппетитами, мы ее не съедим, я подготовил часть мяса для длительного хранения. Сделать коптильню было несложно - пара больших кастрюль, вишневые щепки, специи найденные Толяном в одном из окрестных домов и буквально через пару дней наша берлога наполнилась приятными ароматам.

Лицо Вити, когда я разорвал герметично запаянный пакет, было сложно описать. Не жалея запасов, я порезал жирное мясо крупными ломтями и жестом пригласил его к трапезе.

- Господи, как же вкусно! - с благодарностью в голосе, промычал паренек, - я такой еды сто лет не видел!

С улыбкой наблюдая как этот почти ребенок уплетает мясной деликатес, я погрузился в свои мысли.

Вот ты и вышел в большой мир Саня. В первый же день встречи людей на тебе уже три трупа. Один правда не совсем человек, а скорее всего такой же, как и я. Иначе как еще объяснить его нереальную скорость и странные, змеиные глаза. А ведь прошло всего три месяца с момента, когда мы с Серегой, пытаясь побороть похмелье, залипали в огромный след медведя отпечатанный в грязи около ручья.

Три месяца и от мира, который я помнил всю сознательную жизнь ничего не осталось. На месте мегаполисов остались огромные руины в которых грызутся за жизнь и ресурсы многочисленные банды и мутировавшие животные. Входя на чужую территорию больше шансов получить пулю в голову, чем кров и приют.

В кого превращаются люди, оказавшиеся на грани жизни и смерти? Даже этот мальчишка, который, закатив глаза от удовольствия, жует кусок вяленого мяса еще вчера пытался загнать мне нож в горло.

Взглянув в окно, я вздрогнул. Тусклое солнце уже поднималось над мертвым городом освещая покинутые здания.

- Слушай, - отвлек я от еды Витю, - надо же что-то с моим другом делать. Как ты думаешь, если поговорить с твоими, его отпустят?

- Сомневаюсь, - помахал головой он, - дядя Ваня, его так просто не отпустит. Нам же есть надо. А “черепа” в кредит не дают.

- Так почему вы не охотитесь? - удивился я, - Убив одного Альфу можно неплохо прокормиться.

- А радиация? - хмуро возразил пацан, - Это тебе на нее пофиг, а у нас, знаешь ли, на нее аллергия.

- Беда… - протянул я, - но с твоим дядей Ваней мне все равно нужно поговорить. Может получится прийти к соглашению. Будешь посредником?

Витя, замявшись, потупил глаза. Во взгляде паренька шла внутренняя борьба.

- Да я все понимаю, - улыбнулся я и протянул еще один пакет с мясом, - с меня причитается.

Получив свою долю, паренек сразу повеселел. Собравшись, мы двинулись к месту где захватили Толяна. За ночь выпало немало снега, он и сейчас густыми хлопьями вился, скрывая пустынный город. Подойдя к нужному тросу, я зацепившись блок-роликом шагнул в белую мглу...

- Ты подождешь меня там, - скользя по тросу, сквозь порывы колючего ветра, кричал Витя, - а я поговорю с дядей Ваней и вернусь. Если пойдем к нам в убежище, тебя пристрелят… да и меня скорее всего, за то, что показываю, где находится дом.

Проводив взглядом щуплую фигуру, я внимательно осмотрелся. Жизненный опыт последних месяцев научил меня доверять только одному человеку - себе. Поэтому, не так уж надеясь на радужный план парнишки, я начал готовить пути отступления. Проверил спуски с крыши, направления тросов и вентиляционные шахты. Убивать они меня не будут, я им нужен живым. Поэтому нужно просчитать все варианты отступления.

На всякий случай достал из рюкзака гранату и спрятал в карман, это будет последний аргумент в разговоре с местными аборигенами. Интересно, кто создал систему транспортировки по тросам? Сомневаюсь, что это было сделано после эвакуации города, слишком уж большой объем работы. По всей видимости, во время блокады города, эту систему использовали для мобильного перемещения спец отряды воздушного прикрытия.

Мой слух, выручая в очередной раз, уловил звук мотора автомобиля. Находясь еще достаточно далеко, он явно двигался в мою сторону. С края крыши я внимательно наблюдал за улицей, на которой должен был появиться неизвестный транспорт. Но не доезжая пару кварталов, машина остановилась. Ветер донес звуки трех хлопающих дверей, и даже, на грани звукового порога, хруста свежевыпавшего снега под ботинками местных. Закрыв глаза, я рисовал в голове картину окружающего мира. Шум ветра, визуализируясь, обозначил контуры домов и улиц, забросанных мусором. Добавив в эту картину шаги приближающихся людей, я следил как они преодолели половину пути, когда один из них отделился от группы и свернул в здание, напротив.

- Вот и снайпер определился, - улыбнувшись, я продолжил наблюдения. Зайдя в подъезд дома, он, не спеша, поднялся на пятый этаж и устроившись в одной из квартир начал доставать винтовку.

- Не так быстро, - улыбнувшись, я спрятался за торчащими будками вентканала. Теперь снайпер был там абсолютно бесполезен. Поежившись от холодного ветра, я, на всякий случай, проверил автомат и замер в ожидании.

Глава 8

- Эй, ты где? - тяжело дыша, закричал Витя, - Я вернулся!

- Ты один? - не выходя из-под прикрытия конструкций, я подтянул поближе автомат и аккуратно выглянул из укрытия.

- Нет, - прозвучал глухой голос старшего, - ты хотел со мной поговорить, я пришел.

Ветер донес шорох шагов с другой стороны улицы - еще два бойца подкрадывались к зданию. Легкий снежок, выпавший ночью предательским хрустом, выдавал солдат и был моим союзником в нынешней ситуации.

- Тогда сообщи своим напарникам, что бы оставались на месте, - перекрикивая вой ветра, ответил я старшему, - и снайпер тут явно лишний.

- Каким напарникам? - обескураженно переспросил старший, - мы тут вдвоем.

- Тогда ты будешь не против, если я взорву мину под снайпером, сидящим в здании напротив? – вдохновленно брехал я, суеверно скрестив пальцы крестиком.

- Стой! - испуганно заорал дядя Ваня, - Не надо, я понял.

- Всех убирай, - грозно скомандовал я и высунул голову из укрытия, - я их не убил только из жалости.

- Сейчас-сейчас, - торопливо отдавая приказы в рацию, закивал головой старший.

Прислушавшись, я с удовольствием отметил звук удаляющихся шагов. Напуганный стрелок, перепрыгивая через три ступеньки, с грохотом летел вниз по лестнице.

- Ну теперь можно и поговорить, Иван, - выйдя на открытое место, я достал гранату, - это моя страховка на всякий случай, не стоит выкидывать фокусы.

Старший, потянувшись, снял маску. На меня смотрел мужчина лет сорока. Редкие, седые волосы прилипли к раскрасневшемуся от напряжения лицу. Однако в глазах у этого потрепанного жизнью человека блестел металл непререкаемого лидера. Опустив автомат, он присел на бортик крыши и достал сигареты.

- Будешь? - протянул мне пачку.

- Бросаю, - облокотившись на вентканал, я внимательно изучал собеседника, - что с моим другом?

- Живой твой друг, - закрываясь от ветра, прикуривал старший, - спит как младенец.

- И что вы собираетесь делать?

- Сдадим его “черепам” и получим награду, - пожав плечами, равнодушно ответил он, - у тебя есть предложения получше?

- Смотря что вам нужно… Зачем он “черепам”?

- А это не мое дело, - смерив меня презрительным взглядом, Иван начал глядеть по сторонам, - у меня почти сорок человек, которые хотят жить и кушать, желательно каждый день.

- Мы убили вчера троих “черепов”, среди них был мутант, - от меня не укрылся встревоженный взгляд, брошенный в сторону Вити, - ты можешь объяснить, что же здесь происходит? Возможно, мы бы могли помочь.

Нервно выбросив окурок, Иван подошел к Вите и отвесил ему звонкую оплеуху.

- Ты понимаешь, что вы натворили? - срывающимся голосом прошептал он, - Вас видели?

- Думаю нет, - ответил я вместо парнишки, - Когда мы уходили, их машина оставалась на месте. Свидетелей не осталось.

- А как ты думаешь, кого обвинят в первую очередь? - гневно заорал старший, - Краснодар, это одна большая пустыня, с несколькими поселениями вроде моего. Они даже не станут искать виноватых, просто истребят нас!

Мысленно я улыбнулся, теперь вы точно не потащите Толяна сдавать “черепам”, во всяком случае пока…

- Их много? - не выдавая своей радости, спросил я.

- Не знаю, - раздраженно ответил старший, - тысячи две, а может и больше. Они отгородили себе район ТЭЦ и кусок жилого сектора. Туда дороги нет, мы понятия не имеем, что творится за стенами.

- Почему бы вам просто не уехать? - все же я задал, мучающий меня, вопрос, - две тысячи человек не могут контролировать периметр города.

- А они его сильно и не контролируют, - огрызнулся Иван, - за них это делают минные поля и вертушки. По всему городу висят камеры, это система обнаружения Альф, установленная во время осады. Она автономная, а пульт управления на ТЭЦ. Стоит заметить несанкционированное движение, и ты на прицеле. По всему городу натыканы фугасные ловушки с единым управлением в главном зале. Планировалось, что если Альфы прорвутся в город, то можно будет подрывать их прямо на улицах, а места недоступные фугасами отрабатываются с вертушек. Мы пытались выбраться, - с отчаянием в голосе рассказывал старший, - из трехсот человек в город вернулось двадцать девять!

- Но мы же зашли, - возразил я, - значит не везде есть камеры.

- Вас пустили, - с горечью в голосе, пояснил Иван, - ваши снимки практически сразу упали на планшеты всем охотникам. За тебя, например, дают 300 килограмм продуктов или столько патронов, сколько ты весишь.

-Ого, я прямо польщен, - пробормотал я, переваривая новую информацию, - а за Толяна?

- В три раза больше, - хмуро ответил собеседник, закуривая новую сигарету, - он же звезда… Новороссийский гигант.

В голове крутился бешеный калейдоскоп вопросов, кто эти “черепа”? Зачем им мутанты? И самый интересный вопрос, откуда они про нас знают? Видимо кое кто с третьего блока уцелел, и мы до сих пор ему интересны…

Звуки стрельбы, заглушаемые падающим все сильнее снегом, отвлекли меня от размышлений. Схватив рацию, Иван начал с тревогой выкрикивать позывные своих товарищей.

- Барсук, Коба, Сапог, вы меня слышите?.. Есть кто на связи?..

- Это Коба, - сквозь помехи были слышны звуки яростной перестрелки, - Шеф, на нас напали! Это “черепа”, их много… - не отпуская тангенту рации, он выдал очередь с автомата, - мы барикадируемся в доме, они ранили Барсука...

- Вас выкурят, - сильно побледнев, ответил Иван, - уходите канатами на резервную точку, через десять минут я с Витей вас встречу.

- Толян, - подскочил я к старшему, - он с ними?

Глава 9

- Нет, - Иван отрицательно покачал головой, - парни ждали меня в одном из укрытий. Но то, что мы теперь под прицелом, это ваша вина.

- Слова труса, - с горечью усмехнувшись, я указал на Витю, - когда я начал стрелять в “черепов”, один из них упер ствол автомата в голову этого парня.

- Это ничего не меняет, - старший стыдливо отвел глаза, - ты спас его, но теперь погибнут десятки…

- Это мы еще посмотрим, - ухватился я за свой шанс, - освободите Толяна, а мы поможем вам выбраться отсюда.

- Для начала помоги спасти моих ребят и возможно мы договоримся, - Иван снял автомат с предохранителя, - прикрой наше отступление.

- Не вопрос, - хищно улыбнувшись, я посмотрел в сторону доносящихся сквозь шум ветра выстрелов, - буду ждать вас в твоем убежище, Витя.

Закинув блок-ролик на трос, я оттолкнулся от крыши и исчез в начинающейся снежной буре. Ощущение полета спровоцировало выброс адреналина в кровь. И без того обостренный слух усилился, рисуя в мозгу картину происходящего. Без труда я сосчитал и определил местоположение одиннадцати стрелков. Трое в здании и девять вокруг него. Коба и Сапог, отстреливаясь тащили раненого товарища вверх по лестнице. Глухой стон и удар автомата о битый кирпич на улице подсказал, что нападающих осталось только восемь.

Но оставшиеся все ближе и ближе подбирались к оставшемуся без прикрытия входу. Еще немного и они зайдут внутрь. Конечно засев на лестнице можно долго удерживать противника, но если у нападающих есть гранаты, то шансы выжить становятся минимальными.

Приземлившись на крыше соседнего здания, я подскочил к краю оценивая обстановку. Ближе всех ко входу находилась группа из двух боевиков. Прицелившись, я швырнул гранату прямо под ноги нападающим. Ветер и снег оставили мое действие незамеченным и взрыв получился действительно эффективным. Двое “черепов” валялись в лужах собственной крови нашпигованные острыми осколками. Остальные в смятении отступили от входа, деморализованные стонами товарищей. Это дало мне время спуститься по пожарной лестнице и, подкравшись, вырубить ближайшего бандита ударом приклада в голову.

- Какая падла гранату кинула, - захрипела рация на груди моей жертвы, - взять этих уродов живыми, они похоже нашли неучтенный склад вооружения.

- Может они с наших вчера сняли, - ответил басом один из бойцов, - что делать будем, командир?

- Я вызвал подкрепление, скоро подъедут снайпера. Пока, не давайте им добраться до троса, - прозвучала команда старшего.

Оставалась немного времени, если подтянется помощь, мне придется туго. Сидя за машиной, я оценил обстановку. Двое находились в тридцати метрах передо мной, практически скрытые завесой снега. Еще трое, у самого входа в здание, редкими выстрелами удерживали моих новых друзей в укрытии.

Быстро обшарив тело бандита, я вернулся в здание. Уже поднимаясь по лестнице наверх, я, прижав микрофон перчаткой, начал передавать сообщение.

- Вижу группу из восьми человек дальше по улице, к ним идет подкрепление!

- Организовать оборону, - ожидаемо отреагировал командир группы, - с какого направления они приближаются?

- С востока, - продолжая развешивать лапшу по ушам “черепов”, я выбрался на крышу, - разделились на две группы, похоже сейчас будут атаковать…

- Отступаем в здание напротив, - заверещал старший, - быстрее, пока нас не зажали!

Перегнувшись через парапет, я, не целясь, дал очередь по бегущим в снежной пыли фигурам. Рухнув на землю, “черепа” застрочили из автоматов в сторону предполагаемого противника.

- Быстрее отступаем… Я их не вижу… Подавить огнем… - радиоэфир наполнился хаотичными обрывками разговоров.

С трудом сдерживая смех, я, прислушавшись, пытался понять - что же происходит в здании. Тяжело дыша, бойцы Ивана уже поднялись на крышу и возились около троса.

- Ну давайте шустрее, - заскрипел зубами я, услышав шум приближающейся машины. Как только подойдет подкрепление, мой спектакль быстро раскроют и снайпера могут не дать уйти по воздушным дорогам. Но тут я различил знакомый шелест блок-роликов и одна из фигур тенью скрылась в снежном хаосе. Проследив, как отправили второго, видимо раненного бойца, я прицепился к тросу оставив “черепов” воевать с “ветряными мельницами”.

Настроение было просто отличное. Не ввязываясь в бой, умело обвел вокруг пальца целый отряд бандитов и ушел даже не замеченный. Приземлившись на очередную крышу, я задумался, пытаясь определить по какому тросу мне нужно двигаться дальше. Ветер все сильнее крутил снежные вихри и даже приглядевшись не получалось понять к какому зданию они ведут.

Внезапно я заметил быстрое движение сверху...

Глава 10

Обернувшись, я едва успел увернуться от летящего на меня Вити.

- Осторожней малой, - улыбнувшись, я помог отстегнуть его блок-ролик с троса, - чуть не зашиб меня.

- Сам ты малой, - сняв маску, он с наслаждением втянул холодный, зимний воздух, - мы парней встретили. Они до сих пор не могут понять - что же произошло?

- Как там ваш Барсук? - стряхивая налипший снег, спросил я.

Витя не успел ответить. Сквозь вой ветра послышались беспорядочные выстрелы. Трос завибрировал и из снежной пелены вынырнула еще одна фигура.

- Это ваш? - взяв на прицел приближающегося бойца, уточнил я.

- Да, - с тревогой прошептал Витя, - неужели “черепа” нашли остальных?

Ответ нашелся быстро. Вслед за приближающимся мужчиной из снежных вихрей вынырнула огромная сова. Больше похожая на небольшой самолет, чем на живое существо, птица бесшумно скользила по воздуху на расправленных крыльях. Вытянув острые когти, она с каждой секундой приближалась к движущемуся по тросу мужчине. Развернувшись в полете, он поднял автомат и, не целясь, полоснул очередью по Альфе. Без особого труда увернувшись, сова, набрав высоту, начала атаковать сверху.

- Надо помочь ему, - прицелившись, я открыл огонь по бронированному чудовищу. Пули, высекая искры, рикошетили о плотные перья, но все же несколько зашли под верным углом и кровавые пятна начали стремительно растекаться по белому телу хищника. Издав яростный крик, Альфа резко взмыл вверх и исчез в снежных вихрях.

- У-ух, - приземлившись на крыше, радостно выдохнул человек в маске, - вот это повезло! Спасибо вам, а то я уже с жизнью прощаться начал.

- Как там шеф? - спросил у новенького Витя, - нормально добрался?

- Все ок, - стаскивая противогаз, улыбнулся молодой мужчина. На вид ему было не более тридцати лет. Темные волосы и карие глаза выдавали в нем уроженца кавказа. - доставили в лучшем виде, следы замели. Ты че без рации ходишь? Я тебя еще на крыше школы заметил, орал тебе - а ты не слышишь!

- Да я… это… - Витя кинул на меня смущенный взгляд, - потерял ее.

- Так и скажи, что когда я тебя вырубил, то осталась она валяться на крыше. - усмехнувшись, я стал набивать пустой магазин патронами.

- А че не забрал? - закуривая, новенький присел на парапет с любопытством меня разглядывая, - вещь то в хозяйстве нужная.

- Да хрен вас знает, - поморщился я от табачного дыма попавшего в глаза, - может вы запеленгуете. Сейчас времена такие, что не поймешь, кто есть кто. Слушай, дыми в другую сторону, в глаза лезет.

- Это у тебя после мутации? - ухмыльнулся новенький, но переложил сигарету в другую руку, - Или по жизни ЗОЖ?

- После мутации, - вздохнул я, - раньше и пил и курил, теперь симбиот пытается из меня спортсмена сделать. Меня кстати Саня зовут.

- Максим, - собеседник протянул руку, - какой еще симбиот?

Я вкратце рассказал о своем новом соседе в теле и печальном опыте с алкоголем.

- Прикольно, - с долей недоверия и зависти протянул Витя, - я тоже не против, чтобы меня так затюнинговали.

- Вирус есть практически в каждом из нас, - улыбнувшись, я обвел ребят взглядом, - может быть и у вас получится его разбудить. Вообще механизм его действия не изучен, для этого нужны исследования. Возможно в будущем мы все станем носителями симбиотов. И не стоит забывать, что у каждого реакция проходит по-своему. Толян вырос, я просто оздоровился и улучшил базовые способности, а у мутанта, которого мы встретили прошлой ночью, были свои изменения.

- Как вспомню его глаза, - поежился Витя, - он как будто не человек.

- Во-во, можешь и такой апгрейд поймать. Так что, не желай того, от чего потом не сможешь избавиться - я закончил набивать магазины патронами и сложил снаряжение в рюкзак, - кстати, что делать будем? Ваш дядя Ваня не надумал Толяна отпускать?

- Я за этим и пришел, - поднявшись, Максим отряхнул налипший на костюм снег, - он хочет поговорить с тобой. Теперь уже у нас в убежище, безопасность он тебе гарантирует.

- Хотелось бы верить, - хмыкнул я, - но предупреждаю, гранаты у меня всегда с собой. Если вдруг, что-то пойдет не так, помрем все вместе.

Кивнув, Максим жестом предложил следовать за ним и начал цепляться к тросу.

Глава 11

Добирались мы недолго, всего через четыре перехода мы влетели через разбитое окно в одиноко стоящее здание бизнес центра.

- Это он? - поверх ствола автомата на меня смотрели подозрительные глаза часового.

Кивнув, Макс прошел в мимо сторожа. Охранник, удовлетворившись ответом, отошел в сторону и перестал проявлять ко мне интерес. После короткого путешествия по темным коридорам среди, мы начали долгий спуск по служебной лестнице.

- Вы что, в подвале живете? - подозрительно осматривая захламленные ступени, спросил я.

- Скоро все узнаешь, - загадочно улыбнулся Витек.

Спустившись вниз, Макс достал из рюкзака фонарь, и мы двинулись по узким коридорам подземных коммуникаций. Судя по времени, проведенному под землей, мы давно покинули территорию бизнес-центра. Вдоль стен тянулись толстые связки разнообразных кабелей и толстых труб. Вскоре наша группа оказалась у похожей лестницы, ведущей наверх.

- Нас до сих пор не нашли, только потому, что мы очень хорошо маскируемся, - с гордостью рассказывал Макс, - “черепа” уже пытались нас выследить. Но на поверхности мы даже близко не появляемся около убежища. Вход только через подземку - это закон.

Поднявшись на пару этажей, мы наконец увидели дневной свет. Вокруг была просторное поле Краснодарской футбольной арены.

- Вы серьезно? - с удивлением спросил я, разглядывая разноцветные ряды пластиковых сидений, - Живете на стадионе?

- Ага, - довольный произведенным впечатлением, подтвердил Витя, - в технических помещениях полно места, а “черепа” избегают открытых пространств. Так больше шансов нарваться на случайно забредшего Альфу. Вокруг футбольной арены парковки, нас там никогда не видно. Отсюда они уже давно вывезли все ценное, теперь это для них пустырь под наблюдением камер. Вот мы тут и поселились. И самое главное, они не отключили, а может просто не заметили, что стадион запитан от ТЭЦ. Есть электричество, а значит тепло и вода.

- Недурно, - улыбнулся я, - можно значит принять ванну?

- Только душ, - поправил меня Макс, - все-таки, это стадион - условия спартанские.

Пройдя по пустынным трибунам, мы спустились в технические помещения у входа в которые нас встретил второй часовой. Молча кивнув, он пропустил нас внутрь отступив в темное укрытие под трибуной. В помещении было тепло, с удовольствием расстегнув куртку, я шагал по коридорам за моими новыми знакомыми.

- Вы только посмотрите, кто пришел! - с набитым ртом меня поприветствовал Толян. Сидя в импровизированной столовой, он стремительно поглощал запасы провианта своих захватчиков. Рядом с ним сидел знакомый уже мне Иван и двое его товарищей.

- Ну садись, чемпион, - улыбнувшись, лидер живущих здесь выживших достал из кухонного шкафчика тарелки, - голодные?

Кивнув, я примостился за столом разглядывая неунывающего Толяна.

- Вы только посмотрите не него, - хмуро протянул я, разглядывая довольную морду друга, - я из-за него людей убиваю направо и налево, а он тут жрет.

- И чо? - не опуская ложки, меланхолично спросил друг, - много убил?

- Пятерых… - вздохнув, я взял протянутую тарелку с супом и вдохнул пряный аромат.

- Да ладно, - округлив глаза, он удивленно уставился на меня, - на тебя не похоже…

- Сам удивляюсь, - огрызнулся я и зачерпнул ароматно пахнущую, но как оказалось практически пустую жижу, - сказали бы мне полгода назад, что я буду как спецназовец скакать по крышам и косить людей и мутантов… Вот бы я поржал тогда.

- Каких мутантов?

- Очень, очень странных… - я задумчиво мешал ложкой суп, - один из “черепов” оказался Альфой. Он не был их пленником, скорее наоборот. У меня создалось мнение, что он является их командиром. Слишком уж вольно он вел себя… Мне кажется, нам не все рассказали.

Мы с Толяном вопросительно уставились на Ивана. Съежившись под нашими взглядами, он начал угрюмо оправдываться.

- Мы мало что знаем про этих уродов. Мы знаем, что им нужны мутанты для производства лекарства. Знаем, что они практически не высовываются из своей закрытой зоны и не выпускают никого из города живым. Если кто-то попадается им вне зоны переговоров, то он или умирает, или попадает к ним в плен и больше не возвращается. Мы не понимаем их мотивов, мы просто хотим выжить.

- А откуда у вас планшеты для связи с ними? И что это за зона переговоров?

Заварив в чай в больших, металлических кружках, дядя Ваня начал свой рассказ.

Когда войска с последней колонной покинули город, множество зараженных было брошено на произвол судьбы. Оказавшись одни, в большом и как сначала казалось брошенном городе, они разделились на несколько групп. Некоторые хотели уйти из города вслед за правительственными войсками, другие хотели остаться и прожить то что им осталось здесь.

- Примерно через неделю мы в первый раз столкнулись с “черепами”, они расстреляли одну из групп которая была отправлена за провизией. - лицо Ивана исказила боль воспоминаний, - выжило только двое. Раненные и избитые, они были отправлены к нам с посланием и планшетами. Никто не должен приближаться к любым складам с провизией и вооружением. Под запретом также оказались крупные магазины и торговые центры. Какое-то время мы выживали, находили остатки провизии в небольших магазинчиках и вскрывая пустые квартиры. Но потом мы попытались покинуть город. Когда колонна автобусов была уже на окраине города, нас просто начали подрывать на фугасах. Это был настоящий ад, - вздохнув он достал фляжку из-за пазухи. Сделав большой глоток, он продолжил, - в пламени сгорело несколько сотен человек. А потом прилетели вертолеты. Они охотились на нас как на животных, загоняя назад под прикрытие зданий.

Вытерев глаза от слез, в конец размякший Ваня зарыдал, закрыв лицо руками.

- Это я всех подбил на то, чтобы уехать, - сквозь слезы проговорил он, - я во всем виноват! Теперь вы понимаете, почему я забочусь об остальных. Они все что осталось у меня…

Наступило томительное молчание. Не зная, что сказать, я молча наблюдал за исповедью этого человека. Воспоминания сломали крепкую броню лидера, обнажив горечь и боль совершенной ошибки.

- Шеф! - в столовую влетел радостный боец, - Группа Артема, они вернулись!

Встрепетнувшись, Иван вскочил из-за стола и выбежал в коридор. Там уже слышались радостные возгласы обитателей стадиона встречающих путешественников. С любопытством я выглянул в коридор и остолбенел от изумления…

Глава 12

- Артем! - не веря своим глазам, я уставился на друга, - ты… ты тут? Где Оля?

Радостно рванув в мою сторону, он остановился и отвел взгляд. Грудь сдавила тупая боль.

- Не молчи, - хрипло, с трудом, я выдавливал из себя слова, - она жива?

Кивнув, он подошел ко мне и положил руку на плечо.

- Она жива, - выдохнул он, - но она в плену у “черепов”.

Ошарашенный новостью, я тяжело оперся на стену. Хаос из мыслей и эмоций оглушили меня, создавая громкий шум в голове. С одной стороны, я узнал где находится Оля и что она жива. А с другой стороны осознание того, что она в плену у бандитской группировки, использующей рабский труд и опыты над людьми…

- Давно?

- Три дня, - почти шепотом ответил товарищ, - мы нарвались на засаду. Двоих убили сразу, мы разделились, и она оказалась в группе, которой не повезло. Когда мы смогли вернуться, мы не обнаружили ее среди убитых.

- Все-таки жива, - с облегчением выдохнув, я осел на пол.

Дальше я не смог оставаться в своих мыслях. Сильный толчок повалил меня на пол и через секунду на меня глядела довольная морда Сереги.

- Живучий гад! - радостно заорал он, прыгая на мне сверху, - Как же я рад! Думал вас взрывом накрыло…

- Серега-а-а! - рев Толяна гулким эхом разлетелся по коридорам стадиона.

***

Когда улеглась первая радость встречи, мы смогли наконец пообщаться нормально.

- Артур с Мариной уехали с последним конвоем, а Оля уперлась и ни в какую, - с удовольствием хлебая горячий суп, рассказывал Серега, - мы обещали подождать вас тут неделю и потом выезжать за ними. Договорились, если что-то пойдет не по плану, встретиться на Адмиралтейской площади Воронежа, ну или оставить там указания о том куда направились.

- Мы прибились к группе дяди Вани сразу после расстрела колонны, - продолжил рассказ Тема, прихлебывая из фляжки, - пять дней назад отправились на поиски провизии и Оля напросилась с нами. Устала она сидеть взаперти… И вот как в итоге получилось…

Взяв фляжку, я на автомате отхлебнул большой глоток пытаясь заглушить плохие мысли в голове и тут же поплатился за это. Рвотный спазм скрутил меня, как только алкоголь поступил в желудок прямо на глазах изумленных друзей.

- Учись принимать мир трезвым взглядом, - сочувственно сказал Толян, хлопая меня по спине.

- Гребанный симбиот! – психанув, я швырнул фляжку в угол, - Даже нажраться не могу!

- Хм… Я смотрю, мне еще повезло, - невесело ухмыльнулся Темыч, - не раскисай, Санек. Придумаем как вернуть твою невесту. А сейчас нужно выспаться.

Расположившись в одной из комнат, я с удовольствием принял теплый душ и вытянулся на койке пытаясь заснуть под недовольное бурчание Толяна. Условия были действительно спартанские. Тусклая лампочка освещала небольшую комнатку с двумя железными армейскими кроватями.

- Есть все же минусы в моей мутации, - скидывая матрасы на пол, ругался гигант, - постоянно хочется жрать и раздражают жилища для гномов.

- Учись принимать мир трезвым взглядом, - передразнил я товарища и, перевернувшись на бок, закрыл глаза.

Утром мы отдохнувшие и посвежевшие собрались в помещении столовой. Сейчас она больше напоминала склад - ребята сортировали продукты, которые принесла группа Артема. Среди хаотично раскиданных консервных банок и пачек с макаронами возвышался Толян. Дотягиваясь своими длинными руками практически до всего, он как огромный робот-сортировщик раскладывал продукты по наименованиям.

- Проснулся, - улыбнувшись, Артем протянул мне кружку с кофе, - давай завтракай и помоги разобраться с провизией.

С подозрением понюхав содержимое кружки, я сделал осторожный глоток - черт его знает, как отреагирует симбиот на подобный напиток.

- Я, кстати, думал ночью, как нам проникнуть на территорию, - продолжил Темыч, ковыряясь в рюкзаке, - и кажется у меня созрел план.

Едва не выплюнув кофе, я подскочил со стула.

- Какой план? Рассказывай!

- Не так быстро, - с натугой поднимая на стол коробку с тушенкой, выдохнул друг. Видя мое нетерпение, он сдался, - ну ладно, сейчас расскажу, только сядь на место, не мельтеши перед глазами.

Я послушно уселся на стул и приготовился слушать.

- Я прикинул, как замаскировал вход в свое убежище дядя Ваня. И появилась интересная мысль - на ТЭЦ по любому ведут ходы подземных коммуникаций. Нам нужно только найти их план. Поэтому через пару часов мы выдвигаемся.

- Куда, - залип я, - искать вход?

- Во тупой, - ухмыльнулся Темыч, - в городской архив, ну можно заглянуть в отдел градостроительства. Короче начнем с архива, а там уже будет видно. Так что жуй свой завтрак и собирайся на прогулку. Пойдем я, ты, Серега с Толяном и Макс.

- Я думал мы пойдем своей компанией.

- Ну лишняя помощь нам не помешает, - улыбнулся Артем, - и не забывай, эти люди мне тоже не чужие. Мы пойдем не только за Олей. Нам всем нужно убираться из города, а для этого придется украсть немалое количество лекарств.

Воодушевленный, я принялся за завтрак. Сразу после еды, мы собрали снаряжение и выдвинулись в путь. Уже выходя из тоннеля мы услышали торопливые шаги позади…

Глава 13

- Подождите меня, - тяжело дыша, за нами бежал Витя, - я с вами пойду, мне дядя Ваня разрешил.

- И чо? - уставился на него Серега, - Ты в курсе куда мы собрались? Топай домой, шпана!

- Да ладно тебе, - вступился я, за сразу поникшего парнишку, - пусть идет с нами. Лишние глаза и автомат нам точно не помешают.

- Ну глаза то еще ладно, а вот автомат, - ухмыльнулся Максим, - он с пяти метров слону в задницу не попадет.

Мы весело заржали наблюдая, как Витино лицо становится цветом спелого помидора, мы продолжили путь. Наверху нас встретил часовой.

- Все нормально, Валера? - спросил Серега, радостно обняв хмурого мужичка лет пятидесяти.

- Отстань шальной, - вырываясь из крепких объятий, заорал на него Валера, - что ты ко мне как к бабе липнешь?

- Ну ты так смешно реагируешь, - заржал Серый, - не могу удержаться.

- Нормально все, - наконец отцепив от себя друга, ответил часовой, - “черепа” всю ночь катались. За ночь шесть раз их видел. Вы там натворили чего?

- Угу, - встрял в разговор Витя, - пристрелили нескольких. Смотри не высовывайся, они на нас злые сейчас.

- Малец, - прищурив глаза, взглянул на Витю Валера, - ты чего это зачастил на улицу? Лечился бы лучше в лагере, здоровье поправлял.

- Он вообще неугомонный стал, - вздохнул Макс, - тебя когда меняют?

- Вечером должны, - присев на кресло в углу комнаты, он достал сигареты и грустно вздохнул, - табачком богаты? А то, чую не хватит.

Серый вытащил из рюкзака пару пачек и сунул в руки часовому. Довольно улыбнувшись, он спрятал их в карман бушлата и замурчал под нос одну ему известную мелодию.

Тем временем Макс достал из-за пазухи дозиметр и проверил показания.

- Нормально, - подвел он итоги, - ветер северный, можно в принципе без масок идти.

- А в городе радиации нет? - удивился я.

- Местами, - пояснил Артем, - опасен ветер с побережья. Он приносит радиоактивную пыль. В самом городе фон практически в норме, за исключением пары районов где хранится техника, побывавшая на в зараженных зонах. Главная опасность, это зараженная пыль, которую мы вынуждены вдыхать с воздухом, и которая накапливается в организме.

Путь до архива прошел без происшествий. Приземлившись на соседнем здании, я и Серега остались на крыше наблюдая за периметром, а остальные, спустившись вниз, быстро пересекли пустынную улицу и скрылись внутри здания.

- Как вы тут жили? - после недолгого молчания, спросил я у залегшего рядом друга.

- Нормально жили, - потягиваясь, ответил Серега, - можно даже сказать - весело. Если бы не “черепа”, то можно было бы тут остаться на постоянку. Альфы, после того как город покинули люди, практически перестали появляться. Продуктов и снаряжения тут просто море, все вывезти отсюда просто физически не смогли. На ТЭЦ, как я понял, запасов топлива как минимум на пару лет заготовлено, если не кочегарить на полную мощность. У меня была мысль свалить на тот остров, про который вы с Артуром рассказывали. Но я не знаю где он именно, а на воде мы слишком заметны, чтобы просто гулять.

Услышав шум мотора, я, напрягшись, высунулся из укрытия и начал внимательно осматривать местность. Серега, не понимая, что происходит, встревоженно смотрел на меня.

- Машина едет, - пояснил я, - слух у меня теперь гораздо лучше.

Встрепетнувшись, он достал рацию и начал вызывать Тёмыча.

- Понял вас, - ответил Артем, после того как мы обрисовали ему ситуацию, - мы пока не нашли, то что нам может помочь. Если не будем успевать, то прикройте нас - не пускайте их в здание.

- Заебись, - забубнил Серега, распаковывая рюкзак, - нас двое, а их сейчас десяток подъедет. Он на что надеется? Что мы по ним постреляем, а они замерзнут ждать за углом и уйдут жаловаться начальству? Так можно и на вертушку нарваться, которая будет нас учить искусству быстро бегать и прятаться под листом бумаги. У тебя сколько патронов?

- Три магазина, - ответил я, ковыряясь в тактическом ранце, найденном в одной из брошенных машин по пути в Краснодар, - есть еще один небольшой бонус, берег для особого случая.

Я осторожно извлек на свет стальную капсулу и самодельный стабилизатор.

- Это че за зверь? - непонимающе посмотрел на меня Серега.

- Термобарический заряд с огнемета Шмель, - пояснил я, - бросили военные в одной из машин, сам огнемет погнуло при взрыве, а заряд остался целым. Сейчас очень выгодная позиция для его применения.

- Ну хер его знает, - с сомнением протянул товарищ, - о… теперь и я слышу машину.

Действительно, транспорт стремительно приближался. Видимо на этой улице находились камеры наблюдения, которые зафиксировали передвижение ребят и тут же к ним отправили группу захвата. Не доезжая пару кварталов, машина остановилась и мой чуткий слух уловил приближающийся топот восьми человек.

- Восемь идет к нам, - поделился я информацией с другом, который тут же передал информацию остальной группе.

Наконец, фигуры первых бандитов показались из-за угла. Осторожно, как профессиональный спецназ, они двигались вдоль стены здания осматривая окрестности. Подпустив их поближе, мы открыли шквальный огонь по открытой, как на ладони, группе.

Первые же выстрелы вывели из строя одного бойца, заставив остальных броситься в рассыпную. Прячась за остовами брошенных машин и грудами мусора, они быстро определили откуда идет стрельба и открыли ответный огонь, не давая нам высунуться.

В грохоте автоматов я не мог определить их месторасположение по звукам шагов. Постоянно перемещаясь по крыше, я, выпустив несколько пуль, тут же менял позицию. Серега, спрятавшись за бортиком крыши, ругался по рации с Артемом.

Внезапно мой слух различил в какофонии боя, новый звук. Приподнявшись, я осторожно осмотрел улицу.

- Серега, - позвал я матерящегося в рацию товарища, - Серый! Валим отсюда!

Глава 14

Все мы представляем в каком обличии к нам придет смерть. К одному она наведается в виде визжащего тормозами автомобиля, к другому подкрадется неизлечимой болезнью, а третьего убьет маленьким кусочком свинца, выпущенного из автомата противника. У меня тоже были такие фантазии. Мне почему-то казалось, что мой жизненный путь оборвется во сне. Без вмешательства других людей, мое сердце в один момент решит, что оно просто устало и остановится навсегда. Поэтому башня танка разворачивающая ствол в мою сторону внесла некоторый диссонанс в мою реальность.

Со всей силы рванув Серегу за куртку, я устремился в дальний конец крыши. Мы едва успели отбежать от пробивающейся сквозь перекрытия плазмы, как нас сбила с ног запоздавшая взрывная волна.

В голове стоял такой звон, как будто я попал внутрь царь-колокола. С трудом сев, я тупо уставился на лежащего лицом вниз Серегу. Сил двигаться просто не было. Наконец друг пошевелился. Поднявшись на четвереньки, он неверными движениями пополз в мою сторону.

- Саня, - сквозь звон в ушах пробился его голос, - ты как?

Кивнув, я получил новую порцию болевых ощущений в мозг. Скривив лицо, я схватился за нещадно ноющие уши и хватая воздух как рыба завалился на бок.

- Ну суки, - издалека донесся крик товарища, - я вам щас устрою.

Перевернув меня на бок, он достал капсулу из рюкзака. Я беспомощно наблюдал, как встав на ноги он, широко размахнувшись, метнул заряд вниз.

- Сейчас будет взрыв, - проползла по извилинам мозга вялая мысль и я, сильнее сдавив уши, приоткрыл рот.

Потянулись томительные секунды ожидания. Когда я уже решил, что капсула не сработает, крышу сильно тряхнуло и над ее краем поднялись всполохи огненного ада, сжигающего противников в узкой ловушке между зданиями. Взрывная волна, отшвырнула тело Сереги в мою сторону, больно ударив в грудь.

Заряд, упав на асфальтовое покрытие, раскололся выпуская облако легкой, порошковой взвеси в воздух. Детонатор, отсчитав положенные для распыления облака секунды, послушно выдал искру, и огненная волна устремилась по улице отражаясь от стен зданий и пожирая жизненно важный для нее кислород вперемешку с атакующими нас бойцами. Броня танка защитила находящийся внутри экипаж от незавидной участи находящихся снаружи “черепов”. Но потом наступила вторая стадия. Облако плазмы, сжигая воздух, быстро исчезает, оставляя после себя зону пониженного давления. Человеческий организм, не привыкший к резким перепадам давления, начинает уничтожать сам себя. Внутреннее давление в считанные секунды рвет барабанные перепонки, а особо неудачливыми и глазные яблоки.

- Ты как? - вывел меня из состояния медитации голос Сереги. Открыв глаза, я посмотрел на склонившегося надо мной товарища.

- Хреново, - усевшись, я осторожно пощупал уши. Из правого уха текла кровь, - видимо меня немного контузило.

Друг выглядел не лучше. Половину морды он расчесал о покрытие крыши, из разбитого носа свисали кровавые сопли. Встав, он подошел к краю развороченной крыши и взглянул вниз.

- Ни хрена себе! - присвистнул он, разглядывая открывшуюся картину внизу, - и ты эту херню у себя в рюкзаке таскал? А если бы ебанула?

- Там для таких придурков как ты, предохранитель есть, только перед боем в боевой режим перевел - со стоном я поднялся на ноги и посмотрел на картину недавнего боя.

Внизу, по всей улице были живописно разбросаны поджаренные тела недавних атакующих. Посреди поля боя стоял дымящийся на морозном воздухе, покрытый облупившейся краской танк.

- Это хорошо, что боекомплект не рванул, - пошатываясь, сказал я. Вестибулярный аппарат все еще не пришел в себя после таких испытаний.

- Слушай, - обернулся ко мне Серега, - а еще такие штуки есть? Мы так быстро “черепов” нагнем.

- У “черепов” наверняка есть, - отрицательно помотав головой, я снова скривился от приступа тошноты, - как там наши?

Серый печально показал разбитую при падении рацию. Сложив ладони рупором в сторону архива, я заорал.

- Толя-я-ян! Ма-а-акс!!!

В разбитом окне, показалась испуганная рожа Вити, он помахал нам рукой показывая, что у них все нормально.

- Ух, - повеселел Серега, - живые.

Я показал ему разбитую рацию, кивнув Витя исчез в глубине здания. Усевшись на крышу, я начал перебирать свой ранец в поисках аптечки. Закинувшись хорошей порцией обезболивающего, принялся обрабатывать многочисленные ссадины и царапины на лице и руках. Серый, сожрав таблетки и умыв лицо снегом, с грустью рассматривал порванный рукав своей куртки.

- Надо баб попросить зашить, - водя пальцем по взлохмаченным нитям, сделал вывод напарник, - если вот тут аккуратненько прихватить…

- Да ты издеваешься! Нас чуть с танка не расстреляли, а ты о куртке печешься… – зло крикнул я и тут же пожалел о своей ошибке. В голове китайским фейверком вспыхнул новый очаг боли, заставив меня зло заскрипеть зубами.

- И что? Мы же выжили, - не обращая внимания на крик, Серый меланхолично продолжал изучать прореку на рукаве, - и теперь, мне, живому, нужна целая куртка…

Зло сплюнув кровь с разбитой губы, я отвернулся и продолжил обработку царапин стараясь не обращать внимание на беззаботное посвистывание напарника, сидящего за спиной.

Через пять минут появились наши друзья.

- Ну вы тут бойню устроили, - с удивлением уставился на нас Макс, - вы как танк заткнули?

- Секрет фирмы, - шатаясь, я с трудом поднялся на ноги, - вы план нашли?

- Ага, сваливаем, пока эти, в танке, не очухались, - помахал большой папкой Макс, - они там живые, мы стоны слышали.

С помощью друзей, я зацепился за трос, и мы двинулись в обратный путь.

Глава 15

- Да вы вконец охренели! - отчаянно метался по столовой Иван. Выслушав рассказ о наших похождениях, он, как загнанный в угол сурок, пытался понять, чем же в итоге выльются наши похождения для его лагеря.

- Черепа же теперь не просто войну нам объявят, - тяжело дыша он остановился около ведра с питьевой водой, зачерпнул полную кружку и в три глотка выпил, - они геноцид, тотальное уничтожение устроят. Не будет больше ни лекарств, ни патронов. Даже если нас не найдут, сами с голоду или от облучения ноги протянем…

- Не стоит благодарностей, - меланхолично ответил я, выковыривая ватной палочкой сгустки крови из стремительно регенерирующего уха, - мы просто не дали себя убить…

- Убить! - подпрыгнул на месте дядя Ваня, - да вы разнесли конвой “черепов”! Уничтожили их танк! Ваш взрыв было видно практически с любой точки города!

- Танк целый, - так же спокойно отреагировал Серега, прихлебывая кофе, - вон пацаны даже слышали стоны оттуда…

- Спасибо большое, - театрально поклонился Сереге Иван, - вот сейчас не представляешь, на сколько полегчало. Мы все раньше одной ногой в могиле были, а теперь вы нас крышкой накрыли! И теперь дело времени, когда “черепа” нас выследят и сравняют базу с землей.

- Так может не стоит дожидаться этого момента? - осторожно заметил Макс, - у нас есть планы подземных коммуникаций. Проникнем к ним на базу, устроим хаос и свалим из города пока они в себя приходят.

- Какой к черту хаос! - гневно заорал Иван, - Туалеты им заколотишь? Или шины на вертолетах проколешь?

- Пожар, - старая как мир идея родилась в голове автоматически, - чтобы устроить его, нужно минимум усилий и это точно отвлечет их внимание.

- Санек дело говорит, - отвлекся от еды Толян, - пара бутылок с зажигательной смесью и можно устроить реальный бардак на базе противника.

- Но сначала, освободим Олю, - напомнил я продолжая сверлить взглядом Тёмыча который задумчиво изучал карту, разложенную на столе, - что там с планом? Есть проходы на территорию “черепов”?

- А? - Артем посмотрел на меня потерянным взглядом, постепенно возвращаясь в реальность, - вроде есть несколько тоннелей. Три из них ведут непосредственно на ТЭЦ, мне кажется их нет смысла проверять. Они или завалены, или напичканы разнообразными ловушками. Но есть еще два прохода в другие части территории подконтрольной “черепам”. вот с них и предлагаю начать.

- Поддерживаю! - легко подскочив на ноги, я едва не упал от резкого головокружения. В глазах поплыли разноцветные круги и громко зазвенело в ушах. С трудом передвигая ватные от слабости ноги, я аккуратно вернулся на стул. Видимо недавняя контузия давала о себе знать.

- Ты в порядке? – удивленно вскинул брови Артем, - Как себя чувствуешь?

- Все нормально, - глухо ответил и попытался улыбнуться. Улыбка, судя по серьезному взгляду медика, получилась не очень убедительная, - скоро в норму приду.

- Ну-ну… - недоверчиво протянул Артем и вернулся к изучению карты, прикидывая оптимальные пути подхода.

- А не торопитесь, ребятки? - по-стариковски, с грустью посмотрел на меня дядя Ваня, - Жизнь то, она одна... Пожалейте себя…

- Надо, дядя Ваня, надо, - кашлянув в кулак, ответил Максим, -

Планшет на столе мерзко пискнул и на нем замигал светодиод оповещения. Непривычно быстро схватив планшет, командир быстро мазнул взглядом по выскочившему сообщению.

- Ну все ребят, поздравляю, - Иван устало присел на стул, - вы в топе. За вас объявлена награда, заострю ваше внимание - МЕРТВЫХ. Теперь еще и другие выжившие захотят всадить вам пулю в затылок.

- А сколько их всего? - встрял я в разговор, - Может получится объединиться и навалять “черепам”?

- Не обольщайся, - сухо ответил за него Артем, - есть как минимум две группы по сорок -шестьдесят человек в каждой. Но они не будут воевать с “черепами”, всех устраивает подобный расклад. С большим удовольствием они найдут наше укрытие, при помощи черепов захватят нашу провизию и будут использовать освободившуюся территорию.

Я нервно мерил шагами комнату из угла в угол, пытаясь побороть проклятую слабость в коленях. Хотелось хлебнуть свежего горячего кофе… Странно... Я бросил пить кофе года три назад, с тех пор как вернулся с армии. А тут потянуло…

- Есть кофе? - я повернулся в Ване, - просто жуть, как захотелось.

- Есть кое-что покрепче, - Артем толкнул мне помятую жестяную банку по столу, - робуста. Забористая хрень, попробуй.

Залив кипятком зеленоватый порошок, я поморщился от неприятного запаха. Пахло сырой землей и на вкус было похоже, что я заварил хорошую жмень чернозема.

- Это че за фигня? - прихлебывая противную жижу, спросил я.

- Её добавляют в натуральный кофе, - пояснил Артем, - по факту, это сорняк, в котором кофеина еще больше чем в оригинальном кофе. Вкус конечно так себе, но эффект того стоит.

Хмыкнув, я сдобрил напиток хорошей порцией сахара. Лучше не стало, теперь я пил сироп из земли. Хотя эффект проявился быстро, сердце активно застучало в груди разгоняя кровь по телу и ускоряя процессы регенерации. Забив на вкус, я, прихлебывая термоядерную жидкость, примостился в углу столовой и погрузился в свои мысли.

Где-то в этом заброшенном городе ждала меня моя лисичка. Оставалось надеяться, что “черепа” не конченные изверги и я успею спасти ее до того момента, когда будет слишком поздно. А ведь она у меня красавица. При мысли о том, что один из бандитов позарится на ее стройное тело, я непроизвольно вскочил на ноги судорожно сжимая кулаки.

Парни с трудом успокоили меня и заставили лечь спать. Артем безапелляционным тоном заявил, что нужно восстановиться перед ночным походом в лагерь “черепов”.

- Чем быстрее выспимся, тем быстрее пойдем спасать твою Олю, ферштейн бро? – назидательно похлопав меня по плечу, он вышел из столовой. Стиснув зубы от злости, я молча отправился искать место для своего ночлега в полупустом лагере.

Глава 16

На сон я потратил всего три часа. Может на меня так подействовала мутация, а может и осознание того, что до встречи с Олей оставалось всего несколько часов. В том, что я разнесу на атомы всех, кто встанет на моём пути сомнений не оставалось. Не зная куда потратить избыток энергии, я занялся подготовкой к вылазке. Почистил и смазал автомат, пополнил запасы патронов из запасов, предоставленных хмурым Иваном, обновил аптечку и даже почистил ботинки. Последнее было лишним, кучи липкой грязи и битого кирпича на улицах города не давали шансов пройти и сотни шагов оставаясь чистым, но старая армейская привычка взяла верх над разумом.

После сообщения о награде за наши шкуры, само избранному коменданту пришлось развить бурную деятельность. Используя добытые планы подземных коммуникаций, он отправил несколько разведчиков для проверки дополнительных путей отступления и установки ловушек для непрошенных гостей. Послал подкрепление в бизнес центр, с целью заблокировать нижние этажи здания оставив вход на лестницу только через верхние этажи.

Обостренное чувство опасности заставило оживиться этого, уже начавшего опускать руки, человека. Теперь, не останавливая ни на минуту, он деятельно и, довольно грамотно, укреплял оборону убежища.

В последний раз перебрав свой рюкзак, я критически оглядел себя в зеркало, висящее на стене. Ну и видок… На меня смотрел суровый воин апокалипсиса, мускулистый берсеркер, обвешанный снаряжением и амуницией. Немного портили картину разводы зеленки на ободранной роже. Но, в принципе, я должен был произвести впечатление рыцаря в доспехах на мою заждавшуюся принцессу.

- Просыпайся, - в комнату с грохотом влетел Серега, запнувшись о лежащий на полу рюкзак, он с трудом удержал равновесие, - О… Ты уже готов? Подходи в столовую, мы почти собрались.

Загрузившись снарягой, торопливо выскочил вслед за товарищем. Еще в коридоре я услышал противный скрип пенопласта. Посреди столовой, Артем, сидя прямо на столе, набивал белыми хлопьями пивные бутылки со скрипом проталкивая куски в узкие горлышки.

- Рецепт начинающего террориста, - довольно ухмыльнувшись, ответил он на немой вопрос, - заливаешь пенопласт смесью растворителя с бензином и вуаля - напалм готов! Разбирайте по паре бутылок - устроим настоящий ад!

Дорога прошла спокойно, уже через пару часов я стоял, с надеждой глядя в темный провал тоннеля ведущего в подземные коммуникации. Артем отправился проверить маршрут, а мы с остальными расположились под прикрытием перевернутой машины, лежащей через дорогу. Толян, как обычно, тихонько хомячил разнообразную жратву, которой он запасся на складах Ивана, Макс меланхолично крутил автоматный патрон между пальцами, Серый дремал, а я… я вспоминал последние минуты выхода с базы…. Перед глазами всплыло лицо Вити, которого на этот раз мы не взяли на операцию.

- Вы не понимаете, - обиженно кричал пацан, размазывая слезы бессилия, - я должен пойти с вами!

- Жить надоело, придурок? Сиди на базе… - отпихнув парня к стене, медик двинулся в сторону выхода.

- Жить! Ты это называешь жизнью? - сжав кулаки, Витя с яростью посмотрел вслед Артему, - Посмотри на меня идиот! Я умираю! И ты предлагаешь мне просто сдохнуть в этом бетонном гробу. Я ведь не дурак, я все понимаю… Сколько мне по-твоему осталось? Год? Два? Месяц? Лекарства остановили болезнь, но не избавили от нее…

Задыхаясь от злости и бессилия, он обвел нас тяжелым взглядом.

- Когда я с вами, я живу. Я уничтожаю врагов, помогаю в нашем деле… Это и есть моя жизнь, движение…

- Остынь парень, - обернувшись, уже спокойней ответил Артем, - мы вернемся и у тебя будет еще много возможностей нам помочь. Но пока ты не готов к таким заданиям. Не путай отвагу с безумием…

Силуэт Артема, появившегося из тоннеля, отвлек меня от грустных мыслей.

- Ты был прав, здоровяк, - довольно улыбнувшись, он похлопал по плечу Толяна, - нашел две растяжки. Ну и нюх у тебя! Ты просто идеальный сапер, даже внутрь не зашел, а уже знаешь - что тебя ждет.

- Судя по запахам, это не самое страшное, что мы встретим, - хмуро отмахнулся гигант, - похоже несколько Альф они посадили охранять тоннели. Я чувствую их запах, но не могу понять - кто они?

- Еще я увидел датчики движения дальше по коридору, - отхлебывая из фляжки, поделился наблюдениями Темыч, - есть какие-то идеи?

- Думаю, да, - Макс скинул рюкзак на пол, - ждите, я сейчас вернусь.

Пока Серега доставал Толяна по поводу его новых способностей, я подсел к Артему.

- Слушай, все хотел спросить, как у тебя дела с мутацией, - внимательно наблюдая за его реакцией, - Настя тогда и тебя как Альфу определила.

- А ты не заметил? - улыбнувшись, он повернулся ко мне уцелевшим глазом, - посмотри внимательней.

Зрачок был неестественно большим для человека. Теперь было понятно, почему мой друг ходил постоянно прищурившись. Я подумал, что это последствия потери глаза, но как оказалось, он просто старался не привлекать к себе внимание.

- И что поменялось?

- Могу сфокусировать зрение так, что разгляжу бактерии на твоей коже, - посмотрев на мое ошалевшее лицо, он расхохотался, - да шучу я. Но зрение реально улучшилось, работает в двух диапазонах. Или обычный, как у человека, или аналог птичьего - с фокусировкой на отдаленные объекты.

В этот момент вернулся Макс, в руках у него была большая коробка с теннисными мячиками.

- Видел их в магазине, когда сюда шли, - переводя дыхание, пояснил Макс, - предлагаю немного потренировать “черепов”.

Размахнувшись, он швырнул пару мячей в глубь коридора. Весело подпрыгивая, желтые шарики скрылись в темноте тоннеля.

- А теперь ждем гостей.

Ждать пришлось недолго. Спустя десять минут, мы, устроившись в здании напротив, наблюдали, как ко входу в коллектор подлетел БТР и оттуда посыпалась толпа вооруженных солдат. Быстро осмотрев местность, они отправили группу внутрь тоннеля и, оставив двух часовых, уехали обратно.

- Теперь наш выход, - улыбнулся Артем, - снимаем без шума охрану и движемся по тоннелям за группой разведки. Все сигналы датчиков спишут на их команду.

- Ща разомнусь, - Толян скинул рюкзак и хрустнув суставами, пошел к выходу.

“Черепа”, убедившись, что поблизости никого нет, расслаблено уселись на скамейку и о чем-то оживленно болтали.

- Вот мы попали, - громко ругался один из них, - теперь нам тут куковать до завтра. Ты пожрать что ни будь захватил?

- Нет, - хмуро буркнул другой, - командир прямо с толчка подорвал. Ведь опять летучие мыши летали, зачем эти предосторожности?

- Да все из-за этих одичалых, слышал они вчера группу Нестерова уничтожили. Выжили только те, что в танке были.

Тихо подкравшись сзади, Толян в два прыжка преодолел оставшиеся метры и, схватил опешивших охранников за шиворот. Не став заморачиваться с хитрыми приемами, гигант просто швырнул обоих в ближайшую стену.

- Ух… - поморщился Серега, глядя на искалеченные тела, - это, наверное, больно…

- Потом у них спросишь, - оборвал его Артем на ходу обшаривая карманы лежащих без сознания “черепов”, - двигаем дальше.

Глава 17

Туннели встретили нас затхлым запахом сырости. Задержавшись у входа, мы сняли растяжки - лишние гранаты нам не помешают.

- Если не тормозить, то через пол часа будем на месте, - сверившись с картой, сказал Серега, - так что поднажмем народ.

Воодушевленный, я шел во главе группы пытаясь на слух определить, что же нас ожидает. Но звуки капающей воды, работы каких-то механизмов и наш собственный топот, многократно отраженные от стен тоннеля, не позволяли сконцентрироваться. Да и недавняя контузия давала о себе знать.

Кто бы мог подумать, что я смогу так быстро регенерировать. Конечно у Толяна она гораздо лучше, но так тоже неплохо.

Вскоре стали слышны голоса солдат и пришлось сбавить темп. Погасив фонари, мы двигались позади группы “черепов” практически на ощупь. Чувствуя себя героем компьютерного хоррора, я, сжав покрепче автомат, каждую секунду ожидал появления из темноты порождения Альфа-мутаций или вооруженного пехотинца с белым черепом на груди. Еще через какое-то время в конце коридора появился свет. Мы были у выхода в зону бандитов. Группа разведчиков, пройдя весь наш маршрут докладывала по рации о результатах.

- Я все же уверен, это летучие мыши, - усталым голосом говорил один из них, - сейчас зима, они ищут укрытие потеплее. Тоннели для этого отлично подходят… Нет… Растяжки на месте… Караул выставил…

- Черт бы их побрал, - выругался командир, опустив рацию, - они там в бункере совсем осатанели. Завтра придется прочесывать все коллекторы и блокировать входы. Сейчас отдыхаем, завтра у нас тяжелый день. Выпускайте стража.

Загремела цепь и уходящую группу солдат заслонила тень огромного Альфа-пса. Здоровенный ротвейлер покрутился у входа, с подозрением принюхался и уставился в скрывающую нас темноту.

- Что будем делать? - шепотом спросил Макс разглядывая псину, - Как этого теленка убрать с дороги?

- Стрелять нельзя, - вздохнул Толян, и достал здоровенный тесак, - придется разбираться в рукопашку.

- Ты уверен? - я с сомнением посмотрел на псину, потом на разминающего мышцы товарища, - он в холке с меня ростом.

- Конечно нет, - ухмыльнулся Толян и двинулся к выходу.

- Я прикрою, если что-то пойдет не так, - вскинул автомат Артем, - если что, бегите. Выстрелы будет слишком хорошо слышно.

Толян, как средневековый «берсеркер» вылетел из темноты коллектора в расчете одним, точным ударом окончить бой. Но пес в последний момент отскочил в сторону и, зарычав, бросился в контратаку. С трудом увернувшись от громадных челюстей, гигант оступился и падая, успел воткнуть нож в горло собаке. Еле слышно взвизгнув, псина грузно осела на мерзлую землю и задергалась в предсмертных конвульсиях.

- Вот это удар, - едва не хлопая в ладоши, выскочил на улицу Серега, - ты настоящий Рэмбо!

- Тише придурок, - зашипел на него Артем, - ща еще охрана вернется поаплодировать.

Мы находились на огороженной высоким забором территории служащей вольером для мутанта. Несколько обглоданных скелетов валяющихся на грязной земле показывали, как решали «черепа» проблему питания твари. Небольшая калитка в углу вывела нас в тесный, забитый мусором переулок.

- Ну что? Какой план? - спросил я у Артема изучающего карту, - где нам искать Олю?

- Нужно взять “языка”, - предложил Макс, - это будет практичней, чем стучать в каждую дверь.

- Опасность! - Толян, возбужденно раздувая ноздри, оглядывался по сторонам, - Валера меня предупреждает!

- Валера? - Серега удивленно крутил головою по сторонам, - Какой еще Валера?

- Его симбиот, - пояснил я ничего не понимающим друзьям, - Что он говорит?

- Я не понимаю, - смущенно ответил гигант, - просто очень сильное ощущение опасности.

Уши уловили тонкий свист и три дротика впились в грудь Толяна. Через долю секунды такие же дротики воткнулись в спины Сереги и Артема.

- Какого черта? - удивленно спросил Толян и начал грузно оседать на землю.

Обернувшись, я проследил за взглядом друга и увидел Макса переводящего ствол пистолета на меня. Тихо зашипев, он выплюнул два дротика, которые ударили в мою грудь наполняя кровь парализатором. Сердцебиение начало ускоряться, онемевшие ноги с трудом удерживали тело в вертикальном положении. Сноровисто перезарядив пистолет, Макс подошел ближе и мягко толкнул меня в грудь заставляя безвольное тело рухнуть на землю.

- Почему? - успел спросить я прежде, чем мутная пелена окутала мой мозг отключая сознание.

Глава 18

Колени больно бились о мерзлую землю. С трудом разгоняя туман в голове, я, приподняв голову, осмотрелся. Два “черепа”, тащили меня за руки по земле.

- Гляди-ка, этот очнулся, - раздался смутно знакомый голос позади меня и мозг ослепила вспышка от удара по затылку.

***

- Нет! Не надо! - истеричный крик Толяна заставил меня болезненно сморщиться.

Превозмогая дикую боль, я сел на полу и осмотрелся. Мы находились в тесной камере со стальной решетчатой дверью. В углу комнаты сжался в ужасе Толян уставившись на человека за дверью. Сфокусировав взгляд, я с удивлением посмотрел на знакомое лицо.

- Ты? - не веря своим глазам, я встретился взглядом с незнакомцем. На меня, с усмешкой смотрел тот самый мутант из библиотеки, - я же тебя убил!

- Сюрприз! - улыбнулся воскресший мертвец и перевел свои змеиные зрачки на Толяна, - Привет мой сладкий! Скучал по мне?

На великана было жалко смотреть. Забившись в угол, он стеклянным взглядом уставился на дружелюбно улыбающегося незнакомца.

- Ну-ну, расслабься. Пока ты просто побудешь моим гостем, - хищно улыбнулся он и вновь посмотрел на меня, - теперь у меня появилась новая игрушка.

Щелкнув пальцем, он удалился. Дверь в камеру открылась и трое “черепов” вооруженные шокерами ворвались внутрь. Не особо разбираясь в целях, они щедро раздавали электрические удары пока мы все не оказались лежащими на полу. Вытащив меня за ногу из камеры, они, закрыв дверь, сняли шлемы.

- А это даже весело, - сказал один прикуривая сигарету, - вставай животное. Или тебе понравилось?

Он выразительно махнул включенным шокером перед моим лицом. Подавляя дрожь в коленях, я поднялся на ноги и оперся о стену.

- Пошел, - скомандовал старший. Активно подгоняя пинками, меня повели по длинным узким коридорам освещенным редкими лампами дневного света. Громко шумели многочисленные вытяжки. Судя по вибрации стен и чуть слышному гулу далеких турбин, с трудом пробивающемуся через какофонию звуков, мы находились в одном из зданий комплекса ТЭЦ. Наш путь закончился в просторном кабинете, оборудованном под полевую лабораторию. Ярко освещенное стоматологическое кресло и операционный стол посреди темной комнаты вызвали у меня не самые лучшие воспоминания детства. Уложив меня в кресло, “черепа” крепко зафиксировали руки и ноги специальными лентами.

- Готово, шеф, - отрапортовал старший в темноту за моей спиной и отошел с напарником ко входной двери.

Воспользовавшись передышкой, я попытался осмотреться. Комната, в которой мы находились, была настолько большой, что конец ее терялся в непроглядном сумраке. Вдоль стен стояли штабеля армейских ящиков и контейнеров с разнообразными маркировками от красного креста, до ядовито-желтой эмблемы биологической опасности.

- Как я рад, как я рад, - весело балагуря, из темноты вынырнул незнакомец и быстрым шагом направился в мою сторону, - познако-о-омиться с тобо-о-ой… Ты чего такой скучный? Давай поболтаем!

Я внимательно всмотрелся в его лицо. Ошибки не было. Это именно его я завалил в заброшенной библиотеке. Да и не часто встретишь человека с холодными змеиными глазами. Как-то запоминается…

- Чего молчишь, а? – мутант навис надомной и хищно оскалился, - Язык проглотил?

- Как ты выжил? - решил я все-таки задать мучающий меня вопрос, - Я в тебя нож загнал по самую рукоять, я видел, как твое сердце остановилось…

- Ну да… да-да-да, все правильно, - заливисто захохотал незнакомец, - сердце и правда остановилось… ну точнее, это я его остановил. А когда вы ушли, завел его назад. Мутации очень удобны, - доверительно наклонившись, прошептал мне на ухо маньяк.

- И теперь… - движением фокусника он убрал простыню покрывающую стол, - мне очень интересны твои мутации.

- Начнем с простого, - придирчиво осматривая шприц, протянул незнакомец и резким всадил иглу в мою руку, - не переживай ты так - это не яд… ну, почти не яд.

- Кто ты? - еле двигая пересохшими губами, спросил я.

- А твой друг тебе не рассказывал? - сумасшедший расхохотался, - Зови меня профессор. Я тот, кто создал его! Эх… Хорошие были времена, он был моим первенцем, мои прорывом. Именно на нем моя технология наконец дала первые положительные результаты.

- Вот теперь ты попал, Санек, - мелькнула в голове грустная мысль. Рука, в которую психопат ввел препарат начала нестерпимо гореть.

- Что ты мне вколол, урод, - задыхаясь от боли, заорал я.

- Как ощущения? - дыша мне в лицо, с любопытством поинтересовался сумасшедший садист, - Ты не переживай, это всего лишь яд гадюки. Меня очень заинтересовала твоя реакция на транквилизатор, который в тебя вколол ваш предатель. Как там его… Максим! Милый парень, кстати. Только я начал переживать, что двойная доза убьет тебя, как ты очнулся. Поверь мне, мой новый друг - это очень нестандартная реакция.

Хлопнув в ладоши, он возбужденно начал ходить по кабинету изредка поглядывая в мою сторону. Боль в руке становилась невыносимой, создавалось ощущение, как будто ее сунули в огонь. Судорожно задергавшись, я взвыл от беспомощности.

- Твою мать… Хватит… - обливаясь потом, прохрипел я, - не проще ли было меня просто убить?

- Нет, нет, нет, - скороговоркой затараторил профессор, - это всего лишь двойная доза, даже обычный человек может выжить. Терпи мой друг! Вот это да! Любопытненько…

Одним прыжком подскочив ко мне, он с восхищением уставился на мою руку. Сквозь кожу медленно, но верно проступали капли яда отторгаемые организмом...

Глава 19

Я, с трудом опираясь о холодный бетон стены, слушал знакомые звуки приближающихся шагов. Приобретенный рефлекс, как у собаки Павлова, трезвонил мозгу об опасности. Дыхание стало учащенным, все тело непроизвольно пыталось сжаться в незаметный комочек. Бесполезно, сейчас в камеру ворвутся чертовы садисты и вновь погрузят меня в озеро боли и страданий. В воспаленном мозгу вяло крутились одни и те же мысли… Интересно, если я выживу, я смогу когда-нибудь спокойно подпускать к себе людей? Вот уже четыре дня мы в гостях у этого чокнутого профессора. Назад меня привели в уже пустую камеру. Больше я друзей не видел, хотя пару раз слышал знакомые голоса тихим эхом летающие в мрачных застенках чокнутого профессора.

- Макс… Ублюдок, - бессильно прошептал я, не в силах даже встать на ноги. Организму для восстановления требовалось колоссальное количество энергии, но за все это время мне лишь один раз получилось поесть. Охранник швырнул мне пакет с остатками гречневой каши после обеда. Отбросив брезгливость, я съел все. Как оказалось, профессор приказал туда добавить крысиный яд. После непродолжительной агонии, отфильтровав токсины, желудок усвоил продукт.

- Вставай, - хрипло приказал охранник. Но сил уже не было. Подвергаемое постоянным химическим атакам тело потеряло чувствительность, стало жестким и сухим. Пару раз пнув меня в бок и не дождавшись реакции, бугай просто потащил меня по бетонному полу за ногу. По спине пробежали вспышки боли. Жесткий бетон, словно наждачка, обдирала беззащитную кожу, но «череп» не обратил на мои стоны никакого внимания.

- Профессор, этот скоро загнется, - доложил он, затаскивая меня в лабораторию. Отпустив онемевшую ногу, охранник отошел назад, пропуская ко мне хозяина подземелья.

- Любопытно, - присев рядом, маньяк долго щупал пульс у меня на руке, - как-то быстро ты сдался Саша, не разочаровывай меня.

Встав на ноги, он какое-то время слабо пихал меня в бок носком ботинка и сосредоточенно потирал подбородок. Наконец, приняв решение, обернулся к ожидающему команды «черепу».

- Капельницу ему, с питательным раствором, - распластавшись на полу, я наблюдал, как он, отойдя к столу, просматривает какие-то бумаги под светом настольной лампы, - и тащи назад. Пусть отдохнет немного - он мне еще нужен. Давай сюда одноглазого.

- Есть, - коротко отрапортовал боец.

Посиневшую лодыжку сдавила крепкая ладонь и кожу на спине вновь обожгло выщербленным бетоном. Перед помутневшим взором монотонно проползали тусклые фонари отправляя в забытье…

***

Очнувшись, я прислушался к внутренним ощущениям. Пустой желудок, уже теряя надежду, продолжал посылать мозгу жалобные сигналы. Но общее состояние улучшилось. Пропал шум в голове, слабость не так сильно сковывала тело. Опираясь дрожащими руками о стену, с трудом встал на ноги.

- Эй чучело, вставай, - услышал я грубый голос охранника, стоящего за решеткой. Ногой он пихнул под решетку большую, железную миску, - кушать подано, сэр.

Нос уловил манящий аромат, и я рухнул на колени перед тарелкой. Пшенная каша без соли показалась мне просто сказочным блюдом. Организм с удовольствием впитывал жизненно необходимые углеводы, приводя тело в порядок. Я физически ощущал, как заделываются бреши в сложном узоре сожженных токсинами нервных окончаний. Восстанавливается чувствительность конечностей и упругость истощенных мышечных тканей.

- Животное, а не человек, - с омерзением в голосе выдохнул охранник, наблюдая как жадно я поглощаю кашу, - и че в вас такого Профессор нашел?

Не обращая на «черепа» внимания я, довольно урча, начал облизывать пальцы. Когда кожа на ладонях стала стерильно чистой, я переключился на миску, как дворовой пес, вылизав все без остатка. Наевшись, я удовлетворенно упал на старый матрас, служащий мне постелью и практически сразу уснул.

***

Очнулся я в пыточной. Ремни туго стягивали мое тело, не давая возможности выбраться. В сумраке мелькнул знакомый силуэт палача с пробиркой в руке.

- А-а-а… нет… не надо… нет…

Захлебываясь истеричным воплем, я судорожно метался в тугой паутине оков. Подойдя поближе, Профессор долго изучал меня грустным, разочарованным взглядом.

- Не понимаешь меня? - удрученно смотрел на мои попытки вырваться из ремней профессор. Взяв колбу с прозрачной жидкостью, он подошел ближе.

- Мы с тобой делаем великое дело, - доверительно шептал он, поливая кислотой жестко зафиксированную руку, - ведь я один разобрался… Понял, что же поселилось в наших телах. Это уникальный организм! Он пришел в наш мир чистым, не знакомым с экосистемой планеты. И практически мгновенно адаптировался. Это частица божественного присутствия на земле. Спрятанная во льдах, она ждала своего часа. И он наступил, но как? Как люди пытаются использовать этот дар? Создать фермы по производству пищи? Сделать суперсолдат? Зачем делать себе солдат, когда ты можешь стать Богом?

Мертвые глаза профессора глядели сквозь меня. Не чувствуя боли, я с ужасом смотрел на параноика понимая, что он прав. Прав в том, что возможно стать богом, совершенным организмом. И что именно на мне от оттачивает неуязвимость своего будущего тела к ядам и кислотам. Когда «череп» тащил меня назад в камеру, я продолжал думать. Думать о том, что первым богом сделает себя. Бессмертным и неуязвимым, не знающего жалости, с извращенной моралью и античеловеческими ценностями. Превратит планету в гигантский цирк уродов, уничтожающих остатки цивилизации и последнюю память о человеке.

- Не знаю, как… урод… но я тебя остановлю, - прошептал я, обессиленно падая на вонючий матрас, - такие как ты… не должны жить…

Глядя, как кожа затягивает стремительно восстанавливающуюся рану, я забылся беспокойным сном...

Глава 20

дым, стелящийся по полу, выжигал легкие. Встав на ноги, я глотнул свежего воздуха и тут упал на колени в приступе удушливого кашля. Из глаз брызнули слезы. Ослепленный, я нащупал руками решетку и подтянулся, жадно глотая смрадный воздух.

- Есть кто живой? Помогите!

Каждый звук сопровождался сухим спазмом голосовых связок. Протерев глаза, я попытался рассмотреть конец коридора, скрывающегося в полумгле. Если сначала я подумал, что это очередная выходка безумного профессора, то встревоженные голоса охраны, доносящиеся из темноты, подсказывали, что он тут не причем.

- Помогите, - задыхаясь, я начал стучать железной миской по прутьям решетки, - здесь человек, помогите!

Минут через пять, лязгнул засов, дверь со скрипом открылась и в камеру ворвались двое бронированных “черепов” в армейских противогазах. Традиционно отмутузив меня дубинками, садисты скрутили мне руки и потащили меня к выходу. Глаза обожгло солнечным светом, а кожу приятно закусал зимний, морозный ветер. Наконец я смог вдохнуть свежий воздух. От неожиданности закашлявшись еще сильнее, я упал на колени и тут же был повален на холодную землю ударом тяжелого ботинка. Откашливаясь сгустками желчи и, стараясь не спалиться, осторожно огляделся. Как я и подозревал, все это время нас держали в одном из корпусов Краснодарской ТЭЦ. Сейчас из дверей и окон здания валил густой, черный дым. “Черепа” то и дело выносили живых и мертвых людей сваливая их в кучу рядом со мной. Одно лицо мне показалось до боли знакомым…

- Серега! - я рванулся к безвольному телу товарища и тут же получил удар прикладом в висок. В голове зазвенело, и я неуклюже осел на землю пытаясь закрыться от следующего удара. Но мне повезло, сейчас «черепам» было не до меня.

- Сидеть, тварь, - зарычал один из охранников и больно ткнул мне в спину стволом автомата, - попробуешь двинуться, я тебе ногу прострелю.

Чувствуя, как тонкая струйка крови стекает по лицу, я с надеждой смотрел на неподвижно лежащего Серегу. Тело его было покрыто множеством небольших ожогов, в районе лопаток была большая крестовидная повязка. Облегченно выдохнул, когда заметил слабое трепетание век. Спустя некоторое время, он все-таки открыл глаза. Блуждающий взгляд сфокусировался на мне, и он слабо улыбнулся.

- Я верил, что ты живой, - хрипло проговорил он и с усилием сел, - прорвемся…

- Захлопни пасть! – обернувшись, охранник зло пнул его в грудь опрокидывая на землю.

Взревев, я подскочил к “черепу” и со всей силы ударил его в грудь. Хруст ломаемых ребер смешался с предсмертным хрипом бандита. Его тело было еще в воздухе, когда развернувшись, я, резким ударом ноги, раздробил коленную чашечку его соседа. Рядом грохнул выстрел и пуля, обжигая кожу впилась мне в бедро. Взвыв от боли и отчаяния, я упал на землю и посмотрел на приближающегося “черепа”.

- А ты хорош, - “череп” снял маску, и я узнал нашего предателя.

- Макс? Ублюдок, зачем ты это сделал? - пытаясь зажать рану на ноге, зарычал я.

- Скажу честно, очень хочется жить, - Макс, не отводя от меня взгляд, пытался нащупать пульс у мертвого товарища. Не найдя его, он удивленно вскинул брови и в его глазах промелькнула тень страха, - да ты его через броню с одного удара убил!

- Жалко, что это был не ты, - злобно прохрипел я, с ненавистью глядя в черный глаз автомата.

- А мне нет, - прицелившись, он натянуто улыбнулся, - но учитывая твои чувства, я лучше перестрахуюсь.

Только не отворачиваться! Как я убедился в застенках чокнутого профессора, смерть не самый плохой исход. Главное у меня остался выбор – сдохнуть красиво или скуля, как девчонка. Скрипнув зубами, я собрал всю волю в кулак готовясь к последнему рывку в своей жизни. Нет, я не лелеял никаких надежд. Макс окажется быстрее истощенного мутанта, и автоматная очередь отшвырнет мое тело назад, в кучу трупов и умирающих. Но даже эта скотина будет вспоминать меня с уважением.

В голове зазвучал таймер отсчета. Мышцы затрепетали, словно прогреваемые узлы и агрегаты боевой машины, готовящейся к смертельному тарану. Три… стопа чуть развернулась, нащупывая жесткий упор на замерзшем асфальте… два… мозг отчаянно взвыл, пытаясь справиться с болевыми ощущениями в напряженных мышцах… три…

Бах! Кожу обожгла трассерная полоса. Пуля, пройдя над моим ухом, впилась в горло удивленного Иуды и вырвала с обратной стороны целый фонтан крови и разорванных мышц. Хватая ртом воздух, Макс неуклюже попытался зажать смертельную рану и завалился на бок. Обернувшись, я увидел сидящего у тела убитого «черепа» Серегу с пистолетом в руке.

- Я тоже перестрахуюсь, - на лице отразилось что то, отдаленно напоминающее улыбку. Быстро оглядевшись по сторонам, он, морщась от боли, пополз ко мне на четвереньках, - ты как?

- Уже с жизнью попрощался, - честно ответил я, глядя на сквозную рану в ноге. Симбиот не спал, кровь уже практически остановилась и скоро рана начнет затягиваться, - мне нужно время восстановиться.

- Его у нас нет, - словно заправский коновал, Серый с размаху ударил рукояткой пистолета по голове воющего от боли “черепа”. Быстро обшарив обмякшее тело, он швырнул мне два пистолета, а сам схватил автомат. Надо выбираться отсюда!

Серега помог мне встать, и мы двинулись дальше по улице в поисках укрытия.

- Нужно сваливать отсюда, - торопливо шептал напарник, - отлежаться, переждать… Потом найду БТР или танк… Приеду… И разнесу эту богодельню…

- Не так быстро, ребята, - раздался позади голос, от которого по спине пробежала нервная дрожь.

Обернувшись, я задохнулся от смешанных чувств…

Глава 21

- Сука… отпусти ее! - хрипло заорал я, поднимая пистолет. С ухмылкой профессор спрятался за телом безвольно стоящей Оли. Босоногая девушка, словно ростовая кукла, послушно сделала шаг в сторону закрывая своим телом маньяка. Плечи и шея любимой были покрыты россыпью воспаленных язв и ожогов. Обрывки красного платья не могли скрыть ссадины и ушибы покрывающие нежную кожу. Профессор не ограничивался садистскими мучениями мутантов, он упивался властью над всеми людьми, до которых могли дотянуться его руки.

- Но-но-но, Саня, мы так не договаривались, - достав из поясной сумки гранату, он выдернул чеку и сунул в руку моей девушки, - держи.

Оля, не поднимая глаз, послушно взяла гранату и зажала между исцарапанных ладоней.

- Не представляешь, как же тяжело и одиноко красивым девушкам в наше время, - ехидно улыбаясь, продолжал тараторить психопат, - вот, пришлось позаботиться о твоей невесте.

В руке маньяка блеснул вороненной сталью нож. Словно не замечая нас, он провел тупой стороной лезвия ножа по шее застывшей девушки. Не шевелясь, словно робот, она послушно продолжала стоять на месте, покороно держа в руках гранату.

- Оля, посмотри на меня! - в отчаянии крикнул я. Пистолет в руке предательски дрожал от переизбытка эмоций.

- Если он выстрелит, разожми ладони, - приказал профессор заложнице, - поняла?

Оля, не выражая никаких эмоций, послушно кивнула. От этого короткого движения я почувствовал, как лоб покрывается испариной.

- Что ты с ней сделал? - задыхаясь от ужаса, прошептал я.

- Да все хорошо, Санек, - быстро выглянув из-за плеча жертвы, маньяк сразу спрятался, - ты слышал про психологическое программирование? Очень интересная штука! Если хорошо постараться, то можно отключить даже базовые инстинкты самосохранения. Не хочу грузить тебя терминологией, но, что бы ты сразу понял - если я ей прикажу перерезать себе горло, то она с радостью это сделает!

Во рту пересохло от осознания того, через что пришлось пройти моей возлюбленной. Когда-то я читал про появление этого направления психологии. Активно его начали изучать в третьем рейхе в попытках создать идеальных рабов и солдат. Перед глазами пролетели воспоминания о фашистских пытках в застенках гестапо, обливание холодной водой на морозе, электрические разряды и комнаты света. Возможно и меня профессор готовил к подобному состоянию, но просто не успел или я оказался крепче?

В голове судорожно метались мысли в поисках выхода. Цель моей жизни, та, ради которой я жил последние месяцы, стояла передо мной в виде безвольной куклы, марионетки безумного ученого.

- Чего ты хочешь? - скрипя зубами от бессилия, я опустил пистолет.

- Саня, я же тебе говорил, что мы еще не закончили! Возвращайся в лабораторию и заживем все вместе долго и счастливо. Мы построим новый, чудесный мир! Без боли и страданий, ненависти и лжи, мы будем великими и станем сами определять движение человечества!

- Без боли и страданий? - Серега сплюнул под ноги, - а давай тебя в кресло посадим, урод? Саня, не слушай этого дебила…

Оглушительный взрыв внутри здания ТЭЦ выбил окна на втором и третьем этаже осыпав нас градом из битого кирпича и осколков стекла. Прикрывая голову, я смотрел на мою девочку. Не реагируя на взрыв, Оля стояла на месте. Несколько маленьких обломков ударило ее в спину и плечи, но она даже не сдвинулась с места. Из раны на голове тонкой струйкой текла кровь. Спускаясь по опущенному лицу, она скапливалась на подбородке и редкими каплями падала на прикрытую больничным халатом грудь.

- Все кончено, придурок, - я опустился на колено, ранение в ногу отнимало слишком много сил, - оглядись вокруг!

Горело не только здание ТЭЦ, со всех сторон поднималось зарево пожаров. Я вспомнил наш план по созданию хаоса и понимал - скоро появится помощь. Нужно просто тянуть время и придумать, как освободить Олю.

- Ты про пожар? - профессор недоуменно оглянулся, - так он мне не мешает. Скоро его потушат, не волнуйся. Для меня главное, чтобы ты был со мной. Ты сам не представляешь - насколько ты уникален! И мне нужен твой секрет Саша.

Я в недоумении посмотрел на Серегу. Он, не опуская автомата, смотрел в сторону прячущегося за спиной маньяка.

- Хорошо, пусть будет так, - затараторил профессор, - я готов пойти на сделку! Я отпущу девчонку, если ты останешься! Как тебе такой вариант? Пусть твой друг ее забирает, но ты останешься!

- Что в тебе такого? - удивился Серега, - я уже ничего не понимаю…

Вскинув автомат, он двумя меткими выстрелами убил “черепа” выскочившего из-за угла. Не ожидая подвоха, он тащил за собой пожарный рукав.

- Скорее уходим, - потащил он меня за руку, - скоро появятся остальные!

- Я не могу… - глядя на Олю, прошептал я, - забери ее отсюда…

- Подойди ко мне, и я ее отпущу, - помахал мне рукой психопат.

В этот момент раздался еще один мощный взрыв в здании. Стена, завалившись, окутала нас облаком пыли и летящих обломков. Один из них опрокинул меня на землю, больно ударив в плечо. Рыча от боли, я с трудом поднялся на ноги. Когда пыльный туман рассеялся, я увидел Олю. Она смотрела на меня, как на мираж, на сон из прошлой жизни. Обветренные губы слабо вздрогнули, пытаясь изобразить улыбку, она наконец то узнала меня.

- Саша… - тихо прошептала девушка.

В глазах ее появились слезы радости и отчаяния, которые тут же сменились тревогой. Позади девушки, сжимая окровавленный лоб, поднимался профессор.

Это был шанс! Пытаясь нащупать рукоять пистолета на мерзлой земле, я махнул рукой в сторону. Бессильно дернувшись, Оля бросила на меня короткий взгляд, полный боли и нежности. Я четко услышал щелчок активации детонатора гранаты и Оля, развернувшись, прыгнула на профессора сжимая его в своих объятиях.

- Отпусти дура! - он ударил ее ножом в бок, но она лишь крепче сжимала его шею.

- Прости… - услышал я ее шепот и меня оглушил грохот взрыва...

Глава 22

Очнулся я в незнакомом месте. Через прикрытое шторами окно пробивался слабый уличный свет освещая небольшую, темную комнату. Какое-то время тупо изучал паутину трещин, которая покрывала небрежно побеленный потолок. Вздохнув, я потянулся убрать отросшие волосы с глаз и обнаружил что мои руки крепко привязаны к кровати.

- Где, я? - судорожно дергаясь, я пытался освободиться от крепко держащих меня ремней, неужели я опять в плену у чокнутого профессора. Стоп… он же погиб… как и Оля…

От нахлынувших воспоминаний слезы навернулись на глаза. Последний взгляд полный любви и боли, последнее короткое слово, - Прости…

За что она просила прощение? За то, что жертвует собой спасая меня? Или за то, что не сможет больше жить сломанная этой бездушной тварью? Взрыв гранаты лишил меня всего, моей любви, моего права на месть за эту любовь... Он не оставил мне ничего, только пустое и бессмысленное существование…

Шаги за дверью отвлекли меня от процесса самобичевания. Кто-то должен ответить за ее смерть! Закрыв глаза, я притворился спящим.

Дверь со скрипом приоткрылась, сквозь полуприкрытые веки я видел тень, приближающуюся ко мне. Еще немного… Пора! Короткий взмах ноги прервала натянутая веревка, резко стянувшая лодыжку.

- Ох бля! - отскочил, роняя поднос, Витя, - Ты чего?!

- Витек? - я удивленно уставился на парнишку, - где я? Почему меня связали?

- Да вот именно поэтому и связали, - заорал на меня пацан, - спасаешь их, а он тебя потом ногой…

- Стой! Тормози! - перебил я орущего подростка, - Что происходит вообще?

- Тебя Серега посоветовал привязать, - пояснил Витя, собирая тарелки по полу, - он сказал, что у тебя это… психологическая травма короче. Боялся, что ты себе можешь навредить. Но я смотрю он ошибся, ты меня чуть не прибил, придурок!

- Так это вы нас вытащили? - начал понимать я.

- А кто же еще? - раздраженно ответил Витя, - Когда вы не вернулись, мы начали думать, как вас спасти? Но пришлось задержаться, нас выследила одна из групп выживших. Пришлось повоевать. Семь человек потеряли, но после этого стало окончательно ясно, что от нас не отстанут и мы начали действовать. Мы устроили восемь поджогов с разных сторон. Сначала “черепа” метались в поисках поджигателей, и даже убили двоих наших. Но потом рванули емкости с топливом, вот тогда им уже стало не до смеха. Мы пробрались через ваш тоннель и нашли тебя и Серегу. Жалко Макса не успели спасти, - вздохнул Витя.

- Его Серега убил, - глядя на ошарашенное лицо Вити, я пояснил, - он предал нас всех. Скорее всего на вас натравили других выживших сами “черепа” по его наводке. Решили сделать грязную работу чужими руками…

Сев на край кровати, Витя сокрушенно схватился за голову.

- Как так-то? Я же с ним одной ложкой ел… Что же происходит в этом мире?

- А Серега не рассказывал? - удивился я реакции мальчишки.

- Он второй день не просыпается, отключился практически сразу, как мы вернулись на базу. Кто над вами так поиздевался? На тебе быстро все зажило, а вот Серый весь в рубцах и ожогах…

Не слушая бормотание Витька, я устало откинулся на подушку и уставился в потолок. Меня не было всего неделю, а столько всего произошло. Группа Ивана стала еще меньше, лагерь “черепов” сожгли, я потерял любимую и дальнейшую цель в жизни.

- Кого еще спасли? - перебил я болтовню парнишки.

- Всего мы вытащили с лагеря семнадцать человек, - похвастался Витя, - из знакомых тебе - Артема. Но двое умерли в дороге, не получилось откачать, получается пятнадцать.

- А Толян? - повернувшись, я внимательно посмотрел на мальчишку, - его нашли?

- Нет, - помрачнел Витек, - его не было, когда мы пришли.

- Там была девушка… - с трудом проглотив ком в горле продолжил я, - и тот мутант из библиотеки, он тогда выжил. Ты их видел?

Пацан отрицательно покачал головой.

- Когда мы наткнулись на Серегу, он тащил тебя в сторону коллектора. Мы помогли тебя донести и отправились спасать остальных. “Черепа” уже уводили выживших оттуда. Те, кого мы успели отбить у них рассказывали, что тела они забрали в первую очередь.

- Развяжи, - заметив смятение в глазах мальчишки, я ободряюще улыбнулся, - не очкуй, солдат ребенка не обидит.

Вздохнув, он принялся снимать ремни подозрительно поглядывая на меня.

- Саня, ты только веди себя адекватно, очень тебя прошу. Я до смерти перепугался, когда ты на меня хотел напасть.

- Да ладно, проехали.

Свесив ноги с кровати, я осмотрел почти затянувшуюся рану на ноге. Скорость регенерации немного пугала. О дыре в ноге напоминала небольшая розовая вмятина размером с мелкую монету. Попробовал встать и тут же, поморщившись, сел назад на кровать. Мышцы срослись, но видимо еще не были готовы к нагрузкам.

- Жрать хочу, - я посмотрел на сложенные на поднос пустые тарелки, - есть еще?

- Пошли, - добродушно буркнул паренек, помогая мне встать, - машут ногами, ниндзя диванные, не напасешься на вас.

Медленно ковыляя по коридору, мы пришли в уже знакомую мне столовую...

Глава 23

Комната была практически набита людьми. Едва не задохнувшись от резкого запаха немытых ног и чеснока, я окинул взглядом сидевших в полутьме жителей лагеря.

- Очнулся, - недобро посмотрел на меня худой мужчина в рваной военной форме.

Оперевшись на дверь, я уставился на сидевшего в центре зала Ивана. Он упорно отводил взгляд, не желая смотреть мне в глаза.

- Что-то не так? - в лоб задал я вопрос, витающий в воздухе.

- Да нет, - он наконец то поднял голову, - рад, что ты очнулся. Как нога?

- Уже лучше, - я присел на быстро освободившееся место. Люди вокруг меня расступались, как от чумного, - есть очень хочется…

Витя, гремя кастрюлями, уже накидал мне полную тарелку макарон с тушенкой и сейчас открывал банку с консервированной фасолью. Чувство голода заглушило дискомфорт от всех напряженных взглядов и я, не обращая на них внимания, жадно накинулся на еду. Впервые за прошедшую неделю выдалась возможность спокойно поесть и организм, с удовольствием, поглощал белки, жиры и углеводы заботливо, как рачительная хозяйка, распихивая запасы по уголкам всего тела. Время, проведенное в лаборатории психопата-профессора, наложило на меня свой неповторимый отпечаток. Не изменившись внешне, все раны затянулись или заканчивали исцеляться, я сильно ощущал внутренние изменения. На каком-то новом уровне, я осознавал истинное состояние своего организма, чувствовал “проблемные” зоны, а также множество своеобразных “узлов контроля” по всему телу. Видимо слияние с симбиотом вышло на новый уровень и теперь, я, как сторонний наблюдатель, был допущен в центр управления моим телом.

Наевшись, я удовлетворенно откинулся на спинку стула возвращаясь в реальность. Несколько человек вышло из комнаты, а остальные, сгрудившись за спиной дяди Вани, сверлили меня подозрительными взглядами.

- Я все же повторюсь, - не выдержал я, - что-то не так? Вы чего на меня, как на зараженного смотрите?

- Ты им нужен, - после долгой паузы, наконец ответил Иван, - зачем?

- Черт бы побрал Серегу, с его длинным языком, - пронеслась мысль в голове.

- Не знаю, - честно ответил я, - профессор перед смертью сказал, что я уникальный. Но правда не пояснил, чем же именно.

- Какие у тебя способности? - не унимался Иван.

Я выразительно посмотрел на кучу людей, собравшихся у него за спиной. После предательства Макса, моя вера в человечество, а в частности этой группы выживших, резко пошатнулась.

- Вышли все, - резким голосом скомандовал Иван, - быстро!

Недовольно бурча, люди начали один за одним покидать комнату. Взглянув на наручные часы, дядя Ваня подсел ближе.

- Пойми, мне нужно это знать, - практически на ухо зашептал он, - многое изменилось за эти два дня. И мы должны понимать, с чем, - он ткнул пальцем мне в грудь, - мы имеем дело?

- Я не опасен, - вздохнул я, - у меня зрение и слух лучше, чем у обычного человека и восстанавливаюсь я гораздо быстрее.

Задрав порванную штанину, я показал след от попадания пули.

- Я не заразен и у меня нет ядовитых шипов, - с сарказмом продолжил я, - я просто хочу выжить, так же, как и вы.

Задумавшись, Иван довольно долго сидел, уставившись в одну точку. На его изможденном лице легко читалась активно идущая внутренняя борьба.

- Пойдем, я должен тебе кое кого показать, - поднявшись, он пошел за дверь.

Прихрамывая, я двинулся вслед за ним опираясь на стены. Выйдя на улицу, я остолбенел от открывшейся мне картины.

Трое обитателей убежища держали на прицеле одного из “черепов”. Он спокойно сидел на бетонном полу, подложив под себя рюкзак. Прямо перед ним лежал его автомат, магазин был отстегнут и отложен в сторону. Одет он был в зимний комплект “ратника”, а лицо было скрыто армейским противогазом неизвестной мне модели.

- Это парламентер “черепов”, - пояснил Иван, не подходя близко, что бы наш разговор не было слышно, - он уже четыре часа сидит тут. И ему нужен ты.

- Что вообще происходит? - я недоуменно уставился на Ивана.

- Мы нехило потрепали “черепов”, - грустно рассказывал лидер убежища, - но игра оказалась в одни ворота. ТЭЦ теперь разрушена, а значит больше нету воды и электричества. Мы пользуемся теперь резервными генераторами стадиона. Этот “череп” пришел поговорить, с тобой. Когда мы отказались, он предупредил, что их еще очень много и, хотя мы уничтожили вертолеты, но у них хватит ресурсов разнести весь стадион.

- Ему нужен просто разговор?

Иван молча кивнул. Я с подозрением посмотрел на безмятежно сидящего “черепа”.

- Ну почему нельзя просто мирно жить? - раздраженно вздохнул я и двинулся к похожему на статую “черепу”

- Привет, - не шевелясь, парламентер перевел на меня глаза, спрятанные за стеклами противогаза, - ты Саша?

- Да, - кивнув, я уселся на один из стульев на трибуне.

- Не боишься меня? - он перевел взгляд на лежащий перед ним автомат.

- Если захотели убить, нашли бы способ, - разминая ноющую ногу, я смотрел на все так же неподвижного “черепа”, - что вам от меня нужно?

- Пришел тебе привет передать, - все тем же мертвым голосом произнес парламентер, - от профессора…

Глава 24

Задохнувшись от удивления, я впился взглядом в бездушные глаза “черепа”.

- Что ты сказал? - дрожащим от напряжения голосом зарычал я, привстав на ноги.

- Привет тебе от профессора, - как будто не замечая моей реакции, произнес парламентер, - просил передать, что скучает по тебе.

В глазах потемнело, и я рухнул на стул, пытаясь унять дрожь в коленях. Все-таки эта сука выжила!

- Он умер, - ответил я, пытаясь скрыть свои эмоции, - я лично видел, как он взорвался на гранате.

- Кто, многоликий? - в голосе “черепа” впервые послышались эмоции, - Ты серьезно? Думаешь, его можно этим убить?

- Я думаю, тебя можно убить, - из-за спины послышался голос Сереги. Морщась от боли, он присел рядом со мной на трибуне, - что тебе нужно?

- Я пришел разговаривать с ним, - “череп” равнодушно перевел глаза в мою сторону, - не вмешивайся.

- Считай меня, его адвокатом, - вспылил мой друг и достал из-за пояса пистолет, - повторяю вопрос - что тебе нужно?

Парламентер сунул руку за пазуху и тут же, один из державших его на прицеле бойцов, нажал на курок. Звук выстрела прозвучал как команда к действию и, за пару секунд, тело бандита буквально нашпиговали пулями остальные часовые.

- Стойте, - в отчаянии закричал Иван, хватаясь за автоматы стреляющих, - твою мать! Вы что натворили?

- Он полез в карман, - испуганно орал ему часовой, - я откуда знаю, что у него там? Ты сам сказал стрелять, если он дернется!

Не слушая словесную перепалку, я подошел к лежащему телу и сунул руку за пазуху мертвого “черепа”. Там оказалась, заляпанная кровью, стопка фотографий. Большинство людей мне было незнакомо, но на одной из них был Толян, привязанный к хорошо знакомому мне стулу. Его лицо искажал беззвучный крик боли, а рядом с ним позировал неизвестный бугай. Вот только его глаза были мне хорошо знакомы. Оранжевые, миндалевидные зрачки казалось смотрят мне прямо в душу, заставляя заново переживать часы адской боли, которые этот маньяк называл экспериментами.

Стерев с фотографии кровь, я прочитал лаконичную надпись - Поменяемся?

Серега, стащив противогаз с мертвого “черепа”, удивленно вскрикнул.

- Смотри, он тоже Альфа!

Нижняя челюсть и нос парламентера была неправильной формы. Без явного выделения подбородка, она была более покатая, а между тонких губ проглядывали мелкие, заостренные зубы.

- Это объясняет измененную символику, - ткнул пальцем Иван в маленький значок биологической опасности под черепом, - у большинства бандитов его нет.

Пазл в голове начал складываться.

- Он создает свою личную гвардию, - присев назад на стул, кинул перед собой фотографии, - я раньше не понимал, что именно он хочет сделать. Теперь уже ясно, он создает армию. Ищет хорошие Альфа способности и каким-то образом вживляет их в своих последователей. Его воинам не страшна радиация, они быстрее и сильнее обычного человека. И мне кажется, я понял, зачем ему именно я?

Все ожидающе уставились на меня.

- Я не так хорошо регенерирую, как Толян, - нахмурившись, я продолжил рассказ, - но мой организм отторгает практически все яды и токсины. Меня невозможно отравить, сжечь кислотой, усыпить или опьянить. Идеальный солдат… Могу кинуть шашку с ядовитым газом и идти добивать бьющегося в агонии противника. Мне даже противогаз для этого не нужен.

- А мы для него подопытные кролики получается, - задумчиво сказал Серега, - поэтому он нас из города не выпускает?

- Не думаю, что дело только в этом, - возразил я, - он еще не готов к наступлению. Если узнают о его планах в действующем правительстве, то, боюсь, это место просто сравняют с землей. Как поступили с Армавиром и Новороссийском. Здесь угроза еще хуже, чем Альфа животные.

- Тревога, - на груди Ивана зашипела рация, - вижу колонну “черепов”! Они движутся к стадиону...

Глава 25

- Семь бронетранспортеров… четыре “Терминатора” ... и, мать его, танк... кажется Т-90, я не разбираюсь, - продолжал докладывать наш наблюдатель на крыше бизнес-центра.

- Вертушек нет? - с надеждой перебил его Иван.

- Пока не вижу, - часовой, помолчав, добавил глухим голосом, - Шеф, они разделились. Похоже берут стадион в кольцо.

Быстро обшарив расстрелянное тело, я нашел в поясной сумке рацию с зажатой тангеткой связи.

- Они все слышали, знают, что я здесь и что произошло, - отжав кнопку передачи, прислушался, пытаясь поймать переговоры «черепов». Станция упрямо молчала. Основной канал связи был у них на другой частоте.

- Нужно уходить, - Серега обвел присутствующих взглядом, - против тяжелой техники мы не выстоим. Они разнесут стадион на куски.

- Давайте отдадим им его! - истерично заорал один из часовых, тыкая в меня пальцем, - Это ведь он им нужен!

Быстрым ударом под дых Серега свалил паникера на землю заставляя судорожно хватать воздух. Помедлив пару секунд, он добавил увесистый пинок в лицо труса.

- Смотрите сюда, - повернувшись к остальным, он снял куртку и, застонав от боли, задрал свитер. По всему телу темными пятнами проступали гноящиеся язвы и рубцы. - это ждет всех, кто попадет к ним в плен. Вы серьезно думаете, они пришли сюда только за ним? Они и до этого охотились на нас, а теперь? После всех событий? Вы думаете они просто так уйдут?

Потянулись долгие секунды ожидания. Часовые растерянно переводили взгляд с разъяренного Сереги на Ивана и назад. Дядя Ваня наконец нарушил затянувшееся молчание.

- Дай сюда, - он забрал автомат у одного из охранников, - отдавать мы никого не будем. “Черепа” не ведут честных переговоров. И он прав, рано или поздно все мы в лабораторию к этому Многоликому попадем.

- Воевать против них не вариант, - я сунул фотографии в карман и взял автомат мертвого парламентера, - вы тоннели проверили?

- Да, по ним можно уйти, - оживился командир, - нужно отправить разведчиков.

Вернувшись внутрь, дядя Ваня начал собирать людей и раздавать распоряжения. Разделив подчиненных на несколько групп, назначил три отряда на разведку тоннелей. Две группы покрупнее занялись подготовкой эвакуации убежища.

- Нужно забрать продукты и амуницию, - открывая комнату, используемую как склад, бормотал себе под нос командир, - несите все ко входу в тоннели.

Мы с Серегой ошалело уставились на гудящий людской муравейник. Бойцы Ивана бегали по коридорам перетаскивая тяжелые ящики. Серега потащил меня в оружейную. Распихивая по карманам магазины, он кинул мне пистолет.

- Давай загружайся, нас ждут великие дела! - с ухмылкой заржал товарищ.

Вот вечно довольный придурок! Даже зависть берет… Я взял с полки увесистый мачете. Взвесив оружие в руке, я, со свистом рассекая воздух, вогнал лезвие в ящик из-под оружия. Толстое дерево, затрещав, разлетелось осыпая щепками окружающих.

- А ножик тебе идет, - Серый задумчиво почесал подбородок, - мне тут вспомнилось как ты “черепов” крошил во время побега. Санек, с твоей силой и скоростью, ты можешь быть настоящим самураем.

Пожав плечами, я сунул мачете за пояс - пригодится. Выйдя в коридор, мы столкнулись с тележкой, нагруженной канистрами с топливом.

- Быстрее, - поторапливал всех Иван, - расставляйте бензин перед входами. Устроим им огненный барьер перед штурмом.

- А он не такой уж и увалень, - Серега уважительно покачал головой, - пока жаренный петух в жопу не клюнул, сидел как старая бабка в убежище. А теперь гляди, как зашевелился! Умные мысли начал выдавать.

- Это ему не поможет, - вздохнул я, проверяя карманы куртки. Хоть и прошло совсем немного времени, но организм опять начал требовать жрать. С другой стороны, боль в ноге практически не чувствовалась, и я мог передвигаться не хромая.

- Вы че стоите? - нашел нас взглядом Иван, - Заняться нечем?

- Так я это… на больничном, - попытался оправдаться Серега.

- Ты идиот? - после недолгой паузы спросил командир, - Какой нахрен больничный?

Он вытащил из кармана упаковку таблеток и кинул Серому.

- Жри обезболивающее и валите таскать канистры, - рявкнул на нас Иван. Развернувшись на каблуках, он, зло чеканя шаг, пошел дальше по коридору. Закинувшись парой таблеток из пачки, я с легкостью поднял две сорока литровые канистры. Если бы ручки позволяли, мог бы зацепить еще парочку. Проводив меня охреневшим взглядом, Серый не стал показывать удаль и кряхтя поплелся за мною с двумя “двадцатками”.

Трибуны медленно, но верно превращались в огромное минное поле. Между длинными рядами сидений прятались емкости с топливом, которые в любую секунду могли превратить это место в огненный ад. Снаружи все ходы в технические помещение были давно завалены. Наступающим оставался только один маршрут. Проникнув через главные ворота на территорию стадиона и штурмовать двери ведущие внутрь расположенные на трибунах.

- Жалко, что нет крупнокалиберных пулеметов, - тоскливо потянул Серый оглядывая арену, - такая хорошая огневая точка пропадает.

- С чего вы взяли?

Отпихнув нас в сторону, двое бойцов протащили мимо нас старый советский пулемет РП 46. Ваня ласково погладил вороненый ствол.

- Ты с какого музея его спер? - Серега удивленно разглядывал ветерана времен СССР.

- Из музея при Краснодарском Авиационном Институте. Никто не воспринимал этого старичка как оружие. Было сложно найти патроны калибра 7.62, но мне повезло. Наткнулся на разбитый БТР, а в нем целых два цинка патронов.

- Чур я за рулем! - радостно заорал Серый и побежал вслед за пулеметом.

Покачав головой, я посмотрел ему вслед. Друг забрал у бойца сумку с патронами и вместе с ними выбирал удобную позицию для пулемета.

- Что там с тоннелями?

- Сейчас узнаем, - Иван запросил в рацию группы разведки.

Группы ответили не сразу, пришлось спуститься ко входам в коммуникации чтобы связь пробилась сквозь толстые слои бетона. Два отряда ответили достаточно быстро, тоннели были чисты. Они добрались до первых подземных перекрестков и выжившие могли разбежаться по всему городу. Но третья группа упорно не выходила на связь.

- Это не к добру, - нахмурился Ваня, нервно перебирая пальцами.

- Я проверю, - перехватив удобней автомат, я взял запасную рацию у шефа и двинулся в мрачную темноту коридора.