Симбиот: Перерожденные

Глава 1

- Ная! Моё имя - Ная! - волнуясь, быстро произнесла Перерождённая, крепко сцепив пальцы обеих рук; непроизвольно закрывая ими грудь и живот. Она несколько раз переступила с ноги на ногу, не спуская настороженного взгляда с "каменного" лица волшебницы, тщась понять, какие мысли одолевают хозяйку этого места.

- Откуда ты?

- Мой отец - кузнец! Он - владелец Хутора Лака!

- Где это?

- Берег Крылатого Змея! - Ная смолкла, по-прежнему внимательно наблюдая за едва заметными эмоциями на практически непроницаемом лице магини.

- К чему весь этот маскарад? - женщина едва заметно повела плечом в сторону телеги, с легким ритмичным поскрипыванием удаляющейся по дорогое в сторону города.

- Не знаю.... - тихо, едва слышно пролепетала Ная. - Это он всё придумал. Вик! Сказал - так безопаснее! А ещё сказал, что на перерождённых идет настоящая охота и чтобы меня... - она ненадолго замолчала. - Не задержали в пути сюда, лучше как-то переодеться. Так, чтобы не вызывать ничьих подозрений!

Женщина задумалась, наконец, шагнула к девушке. Остановилась в паре шагов, подняла руку....

Ная магическим зрением заметила, как от её лица к руке волшебницы потянулся едва заметный магический "туман", который, достигнул перстов магини, исчезал в них, словно серая угольная пыль, притянутая в топку печи в кузнице отца....

- Не лжешь! - констатировала женщина, опуская руку. - Дар! Определи девочке место! В помещении с другими девочками!

- Там места почти нет! И кровати.... Постелить ей на полу?

- Сделаешь ей топчан! Проводи её!

Ная встретилась взглядом с мужчиной, крайне недовольным тем, что ему пришлось отвлекаться от своей основной работы, подчиняясь его жесту, проследовала за ним.

Буквально на секунду обернулась, заметила, что к женщине подошел юноша, крепкий, среднего роста, светло-зелёными глазами и густо гривой темно-каштановых волос, небрежно зачесанных назад.

На её вопрос он стрельнул глазами в сторону Наи, почти сразу отрицательно покачал головой. Магиня крепко сжала губы, отчего они превратились в тонкую красную линию; развернулась, подняв голову, быстрым и лёгким шагом скрылась наверху.

- Здесь! - буркнул Дар, останавливаясь перед крепкой и массивной дверью, густо "инструктированной" прочными металлическими полосами с мощными стальными заклепками по всей длине, соединяющими крепкое старое дерево и металл обшивки в единое целое. - Девочки живут здесь! Дальше - сама! Мне туда нельзя! Если зайду без спроса, - он едва заметно усмехнулся, - То немедля обратят в снеговика! Или в кого-то еще, похуже! Ты-то людей в животных, али в жабу - не оборачиваешь?

Нае внезапно не понравился тон, которым Дар задал её свой вопрос. Было в его лице и голосе что-то змеиное, неприязненно-предательское. И свой вопрос он ей задал точно неспроста.

Она на мгновение задумалась.

- А это уже как получиться! - Ответила она, на манер магини слегка приподнимая свой подбородок. - Смотря как вести себя будешь! Если будешь подглядывать, да подсматривать. Или - подслушивать, то чем-то и похуже жабы станешь!

Дар на мгновение замер, скользнул напряженным взглядом по лицу Перерожденной, не понимая - шутит она, или говорит правду, однако переспрашивать остерёгся, быстро засеменил от двери, обратно к мешкам с мукой.

Ная почувствовала, как он кольнул её спину ненавидящим взглядом, прислушалась к его шагам. Когда они стали потише, опустила руку, сжатую в кулак, скользнула в тень коридора. Когда шаги затихли совсем, она осторожно выглянула, тихо проследовала за мужчиной.

Дар остановился возле мешков с мукой, из середины вытянул один из кулей, развязал устье.... Зачерпнул с пола земли и песка, забросил в горловину. Туго затянул мешок, вернул его на место "в общем строю".

Ная тяжело вздохнула, прошмыгнула обратно к двери.

На стук долго никто не реагировал. Наконец, за дверью послышались едва слышимые шаги. Загремел засов, щедро оббитая металлом дверь медленно пошла внутрь, скрывая от Перерождённой того, кто изо всех сил тянул тяжеленную створку на себя.

Наконец щель в проеме приобрела размеры, достаточные для прохода худенькой девушки. Из неё и выскочила девушка - невысокая, подвижная. Она быстро осмотрела Наю с головы до ног, приветливо улыбнулась.

- Жеки! - произнесла она, протягивая вперёд узкую ладошку с изящными тонкими пальчиками. - Ты - тоже Перерождённая?

- Да! - Ная даже смутилась от такого напора. - Я - Ная!

- Значит, ты - последняя! - едва заметно вздохнула девушка. - Больше никого не будет!

- Откуда знаешь?

- Улак сказал!

- Он, что у вас, ясновидящий? - улыбнулась Ная.

- Вроде того! - серьёзно ответила Жеки. - Пойдём! Вечерами здесь прохладно, а тебе еще нужно устроиться! Келья у нас маленькая, зато девочки все - дружные!

- Девочки? Все? Сколько же вас.... Нас.... Всего?

- Девочек - три! - она остановилась, ткнула Нае пальчиком в живот. - Нет, теперь - четыре! И шесть мальчиков! Точнее - парней! Хотя, нет... И тех, и других! - Он звонко засмеялась, ускорила шаг. - А вот и наша каменная шкатулка! - онаостановилась перед створкой, укреплённой так же прочно, как и первая, внешняя дверь, носком ноги постучала по металлу.

Дверь открылась почти сразу - вероятно, возвращения Жеки ждали. - Проходи!

Ная шагнула за дверь, осмотрелась.

Комната средних размеров. Высокое узкое окно, густо затянутое изрядно проржавевшими коваными решетками. Низкий потолок, аккуратно собранный в купол из четырех граней. Стены, сложенные из крупных каменных блоков. Три кровати, покрытые грубыми покрывалами серого цвета. Стол - тяжелый; грубо сколоченный из толстых плохо обработанных досок, стулья. Рукомойник над большим кувшином с широкой горловиной. "Удобства" - в углу, закрыты куском материи. Посредине комнаты, напротив входа - камин. Когда-то давно здесь жили люди, для которых удобства имели третьестепенное значение.

Солдаты.

В комнате витает едва заметный запах дыма - очевидно, очаг зажигали не позднее вчерашнего вечера.

Одна и девушек - на кровати; сидит, согнув ноги. Едва повернула голову в сторону вошедших, другая - та, что открыла дверь - осмотрела Наю, скупым жестом указала на один из стульев:

- Присаживайся! Скоро придёт этот, как его...

- Дар! - Подсказала Жеки.

- Да, он! Он сделает тебе топчан! Где хочешь спать?

Ная стрельнула глазами в сторону окна.

- Не советую! - усмехнулась девушка. - Из окна сильно дует! Говорят, зимой здесь очень холодно! Впрочем, решать - тебе! Меня зовут Сина! А тебя?

- Ная! - Перерождённая шагнула вперёд, еще раз обвела взглядом комнату. - Тогда вот здесь, в углу! Никто не возражает?

Девушка на кровати приоткрыла глаза, равнодушно глянула на вновь прибывшую.

- Моё имя - Ахта! - едва слышно, сквозь зубы произнесла она. - Я здесь - первая! Почти сто дней тебя жду! Уже и забыла когда зачем сюда пришла! Почему ты так долго?

- Так.... Получилось! - Тяжело вздохнув, после продолжительной паузы, ответила Ная. - А что значит - все меня ждали? Я, что, особенная какая-то?

- Ты - нет! Но магичка.... Со слов Улака она знает, что в этот раз всего будет десять Перерождённых! Ты - десятая, последняя! Все давно собрались. Ждали только тебя!

- Странно... - пробормотала Ная. - Перерождённых - намного больше! Намного! Откуда такая уверенность?

- Улак - ясновидящий. Он сказал, что нас будет десять! Поэтому все ждали десятую. То есть тебя! Что тут непонятного? - Ахта повернула голову в сторону Наи. - Где ты застряла? Почему так долго ехала?

- Потом расскажу! - Ответила девушка, хотя на языке вертелся совсем другой ответ, гораздо грубее.

За спиной Наи загремела дверь, в комнату протиснулся Дар и какой-то парень, который волок по полу несколько тяжелых и толстых, судя по многочисленным отверстиям от гвоздей, явно многократно использованных плах. Дар вопросительно посмотрел на Наю, девушка пальцем указала угол, в котором она решили обосноваться. Мужчина кивнул, остро глянул на помощника, перевел взгляд на Ахту…

- Мы, пожалуй, пройдемся, прогуляемся! – девушка верно истолковала «запрос» Дара. – Заодно и покажем нашей новой Перерождённой Сале! Никто не против?

Возражающих не нашлось.

Ная последней покинула комнату, напоследок мельком глянув в сторону окна.

«Теперь - конец лета; начало осени. – Думала Ная.- Она сказала, что здесь – сто дней. Откуда она знает, что в комнате зимой холодно»?

Путь наверх не занял много времени. Ная вслед за девушками ступила на широкие базальтовые ступени, с усилием вдавливая свои ступни в камень, принялась подниматься по ним наверх, на самую высокую башню Сале – такое изначальное имя носил Магиструмс; именно так его называли и местные жители, по каким-то своим, только им понятным причинам упорно именовавшие пристанище юных волшебников так, как когда-то называли эту крепость.

«Скорее – форпост»! – думал Сашка, через редкие и узкие окна-бойницы вслед за своим симбиотом рассматривая фрагменты внутренней части крохотной крепости. При взгляде с «высоты птичьего полёта» Сале предстало перед Сашкиными глазами в виде шестиугольника неправильной формы, с острым «носом», направленным в противоположную от побережья и города сторону и высокими и крепкими «боками» прочнейших стен, с ювелирной точностью сложенных древними мастерами из огромных гранитных блоков.

Внутри каменного оборонительного «пояса» литым монолитом в каменную почву вросло одно-единственное сооружение, чьи высоченные стены зримо господствовали и над местностью, и над стенами внешнего периметра, их окружающими; на самом верху замка одиноким путником высилась Надзорная башня – эти слова Ная расслышала, когда, поминутно спотыкаясь, шлёпала подошвами своей обуви вслед за своими новыми «коллегами».

…Ная, наконец, закончила трудный для любого новичка подъем, (последней, разумеется!) шумно выдохнула скопившийся в лёгких воздух, осмотрелась.

Вид с верхней площадки Надзорной башни открывался восхитительный.

Шесть невысоких, но крепких башен с многочисленными бойницами, возвышаясь над стенами, опоясали центральную часть крепости (донжон – всплыло в разуме Наи новое незнакомое слово); двор между центральным сооружением и стенами заполняли колодец, редкие невысокие сооружения из непрочного песчаника неясного назначения и крайне неорганично смотревшаяся в царстве серого камня деревянная беседка – совершенно круглая, плотно закрытая сверху и по бокам прочным парусиновым пологом самых ярких «балаганных» цветов. Внутри «шапито» (Ой! – мысленно встрепенулась Ная, - опять новое слово! Интересно, что оно означает?) иногда – угадывались, а кое-где – просматривались - столы, стулья и… очаг.

Ная поёжилась от ядреного осеннего порыва, закружившего вьюн над самой высокой башней Магиструмса - Сале, мысленно протянула руки в сторону далёкого очага…

«Так себе Хогвардс»! – усмехнулся Сашка. – «Ни Запретного леса, ни моста с монстрами…. Даже поля для квиддича нет! Хотя пару крепких метёлок я вижу даже отсюда»!

«Хогвардс…. Квиддич… - размышляла Ная, направляясь к одной из бойниц Дозорной башни. - Такое ощущение, что у меня снова горячка. Опять полезли в сознание новые непонятные слова…. И я даже догадываюсь об их значении. Откуда это всё? Новое знание? Или здесь так много скрытой магии, что она каким-то образом подняла из моего разума то, что пришло ко мне в виде Дара, при Перерождении»? – она добралась до каменного «зуба», выглянула наружу.

Рва вокруг Сале не было никогда – на оборонительное сооружение данного типа не имелось ни одного даже полунамёка.

Приэтом больших ворот было двое. Вторые – с противоположной от города стороны стены. Крепость, вероятно, не предназначалась для длительной обороны. Возможно, когда-то она служила местом бытования некрупного гарнизона, охранявшего подходы к городу и порту, присматривавшего за соседними крестьянскими полями и подворьями, однако со временем значение форпоста в оборонительной системе города (А она была? - подумал Заречнев) упало до нуля и потому не нужный никому замок передали Магиструмсу.

Ная пожала плечами, взглянула на Сале уже магическим взором. Малиновая и розовая магия длинными толстыми «нитями» вплелась в структуру стен, башен и замка, поднимаясь вверх, сплеталась в плотный, но совершенно незаметный обычному взору конус. Источник магии находился где-то внизу, под центром замка – «хвост» всех магических плетений вел именно туда.

«Магия красного цвета»! – думала девушка, поочередно рассматривая дальние и ближние окрестности Сале. – «Зелёная – лечит! Это я уже поняла. Красная…. Для чего – она? Защищает? Укрепляет стены? Интересно, магичка нам расскажет об этом, или мы должны до всего додуматься сами»?

Экскурсия на верхнюю площадку донжона прекратилась также внезапно, как и началась. Пока Перерождённые «любовались окрестностями», где-то внизу, рядом с «шапито» материализовалась волшебница, произнесла негромко, но внятно:

- Время обеда! Прошу всех пройти в трапезную!

Перерождённые скупо улыбнулись, кто-то даже хихикнул. Зашуршали подошвы обуви – девушки устремились в сторону лестницы. Ная на несколько секунд задержала взгляд на повозке, двигающейся от города к замку. Повозку явно кто-то преследовал…. Настиг, остановил….. Что случилось затем, девушка не смогла рассмотреть из-за удалённости происходящего. Холодок неприятного предчувствия коснулся её сердца. Она вздохнула, поспешила вслед за девушками – Перерождёнными.

Трапезная разочаровала даже Сашку.

Два огромных, грубо сколоченных стола с тяжелыми (так и хотелось сказать – дубовыми, но дубов в этом мире Заречнев не видел ни разу) скамьями вокруг огромных, словно гандбольное поле, столешниц, производили, мягко говоря, мрачное впечатление. Столы почернели от копоти и замаслились от остатков пищи. Высокое помещение с традиционными каменными потолками пропадало где-то вверху, в полумраке надёжно скрытого от глаз кирпичного купола. От печи, расположенной здесь же, за небольшим барьером, несло запахом хлеба и дешевой похлёбки. Возле очага (магического! – успела заметить Ная) суетилась женщина неопределённого возраста. Хотя слово «суетилась» к её размеренным, даже ленивым движениям подходил меньше всего…

Ная машинально глянула своим новым зрением на энергетическую структуру поварихи. Её плечи едва заметно вздрогнули. Женщина была больна, причем давно. Неизвестная Нае хворь (Перерождённая видела её как аморфное черное пятно в районе груди и живота поварихи) «с аппетитом» пожирала плоть женщины, однако туманный чёрный «ореол» вокруг черного образования в теле поварихи плотно окружило зеленоватое свечение.

«Она ничего не чувствует! – сообразила Ная. - Возможно, она даже не знает, что больна»! – В душе девушки шевельнулась жалось к неизвестной работнице общепита. – «Впрочем, для нас это ничего не меняет! Кушать пищу, приготовленную глубоко больным человеком – это так себе удовольствие. Чревато последствиями, самыми непредсказуемыми»!

Повариха, заметив вошедших девушек, вынула откуда-то снизу широкий деревянный поднос, быстро составила на него четыре деревянных же блюда, ловкими движениями наполнила из варевом из небольшого котла, положила на поднос четыре ложки из светлого металла… Мелко ступая по полу своими толстыми, разбухшими ногами, она скользнула к столу, вокруг которого расселись девушки, аккуратно приземлила поднос на широченную столешницу.

Скрипнула дверь. Девушки дружно обернулись на звук. Все – кроме Наи. Перерождённая сделала вид, что рассматривает свои не очень чистые ногти. Она заметила, как пальцы правой руки поварихи скользнули в широкий левый рукав. Оттуда она с ловкостью фокусника извлекла какой-то порошок и быстро сыпнула его в две ближайшие тарелки.

- А вот и мы! – весёлые голоса явно принадлежали парням. – У нас новенькая? Она точно последняя?

- Да! – раздался уверенный голос одного из вошедших юношей. – Десятая! Больше никого не будет!

- Ура! – раздался чей-то насмешливый возглас. – А как зовут нашу запоздалую магиню?

Все – шестеро юношей и трое девушек - дружно повернули головы к Перерождённой.

- Ная! – тихо ответила она и отчего-то покраснела.

- Утренняя! – подытожил один и пареньков. – Нам обещали, что нас начнут обучать, когда соберётся кворум. Вот с утра и начнём!

Кто-то из пареньков – Перерождённых издал смешок, после чего они дружно потянулись за соседний стол.

- За одним столом с мальчиками нельзя! - Заметив вопросительный взгляд Наи, произнесла Жеки. – Хозяйка наложила категорический запрет!

- А кушать пищу, приготовленную руками очень больного человека – можно? Она разрешает?

Над столами повисла мёртвая тишина.

- Повтори, что ты сказала! – произнёс крепкий парень с умными пытливыми глазами. Ная повторила.

- Откуда у тебя такая уверенность? – паренёк остро глянул в сторону поварихи, замершей у своих котлов. – Сказал кто? Или – видишь?

- Вижу! – не повышая голоса, произнесла Ная. – У меня Дар Перерождения – вижу болезни на теле человека! Или животного! Эта женщина! – Ная подбородком указала на окостеневшую повариху. – Смертельно больна! Не знаю, что у неё за хворь, но у неё поражены недугом и грудь, и живот! А еще…. – Ная встала и показала рукой в сторону женщины. – Она насыпала какой-то порошок вот в эту и эту чашки!

- Может, это была приправа? – немедленно отозвался веселый мальчишечий голос.

- Не исключено! – парировала Перерождённая. – Но я не хотела бы проверять это! Ты…. Если думаешь, что это – приправа, возьми ложку, сними пробу! Чашки…. Вот эта и вот эта!

Повариха метнулась к столу девушек, быстрым движением смахнула поднос на пол. Довольно ухмыльнулась, стянула с себя фартук, размашисто бросила его на пол.

- Сами теперь готовьте своим «одаренным»! - прошипела она, направляясь к двери. Неожиданно вернулась, схватила за рукоять большую сковороду, опрокинула её на пол – Новенькая вам приготовит! – зашипела она, повторно направляясь к выходу. – Молодая и здоровая! Не такая, как я!

Перерождённые загомонили, двое парней соскочили со своих мест, бросились вслед за поварихой. Не прошло и минуты, как они вернулись обратно, «конвоируя» за руки стряпуху. Та, впрочем, не сопротивлялась. Остановилась возле стола, с ненавистью стрельнула глазами в сторону Наи.

- Да, я – больна! – отвернувшись от Перерождённых, глухо произнесла она. – Но пищу я готовила вам чистую, из свежих продуктов. Или кому-то не нравились мои пирожки? – Она повернулась к юношам и девушкам, с вызовом посмотрела в глаза Ахте.

- Пирожки твои – выше всяких похвал! – ответил всё тот же юноша с весёлым голосом. – Но ты скрыла ото всех, что ты – больна.

- Не от всех! – быстро возразила женщина. – Дар, например, знал.

- А хозяйка? Она - знала? – медленно поднимая ресницы, уточнила Ахта.

Стряпуха замялась.

- Наверное…. Дар обещал мне, что поговорит с ней!

- Что тебе ещё пообещал Дар? – глуховатый голос принадлежал скромному светловолосому пареньку чуть повыше среднего роста. – Мне ты можешь не лгать. Всё равно узнаю правду, если захочу!

Повариха с неприязнью глянула в сторону застенчивого юноши, ответила:

- Дар пообещал мне, что если у Перерождённых отыщется лекарский Дар, то они смогут излечить меня от моей хвори!

- Что за вещество ты насыпала в тарелки? – Ная едва узнала собственный голос. Он показался ей каким-то сухим и «казённым».

- Не было ничего такого! Новенькая лжет!

- А вот и нет! – мягко возразил ей юноша. – Мой Дар Перерождения – перерождение в любое существо этого мира. А ещё - проникновение в любое сознание. Я только что посетил разум новенькой девушки. Она говорит правду. Она действительно видела, как ты что-то сыпнула в блюда. И достала это что-то – из своего левого рукава. Что это было? Отрава?

- Нет! – после длительного раздумья ответила повариха. – Это было сонное зелье. Чтобы вы лучше спали.

- А почему только в две тарелки?

- В остальные не успела!

- Вот что! – подвела итог обмена мнениями Ахта. – Мы здесь всего лишь ученики, послушники. И решения о судьбе человека принимать не можем. Я думаю, будет правильным, если мы обо всем доложим хозяйке! Здесь решения принимает только она! Кто ей доложит обо всем?

В трапезной повисла звенящая тишина. Доносить на нерадивую стряпуху не хотел никто.

- А не надо ничего докладывать! – спокойный женский голос из дальнего, затемненного угла трапезной для Перерождённых прозвучал, словно щелчок пастушьего хлыста. – Я видела и слышала всё! – магиня материализовалась перед столами, словно возникла непосредственно из мрака. Она холодно глянула в сторону Наи, на повариху даже не посмотрела. – Ты – уволена! – спокойно произнесла она, едва заметно качнув подбородком в сторону стряпухи. – Но перед тем как ты покинешь Магиструмс, я поговорю с тобой и твоим рекомендателем! Иди и жди меня снаружи!

Повариха внезапно стала ниже ростом, сгорбилась. Её лицо приобрело серый оттенок, руки мелко-мелко задрожали.

- Простите меня! – крупные капли влаги упали у её ног. – Меня заставили!

- Кто именно?

- Они…. Я их не знаю! Они пришли ночью. Они сказали, что я должна сообщать им обо всём, что здесь происходит.

- О чём именно?

- Кто появился… Как зовут…. Какой Дар… О чём между собой разговаривают Перерождённые…. Чему их учат. Они сказали, что если я буду им всё говорить, они пощадят мою дочь! А ещё они обещали помочь мне с моими хворями.

- И как твоя болезнь?

- Они дали мне какой-то порошок. Сказали, что – магический! Я пью его каждое утро и каждый вечер. Боли нет, как они и обещали.

- Что за порошок ты насыпала в чашки?

Повариху скрутило уже серьёзно. Ноги у неё подогнулись, она упала на колени; закрыла руками лицо.

- Для желудка! Чтобы срали часто и где попало!

- Почему только в две чашки?

- Если отравятся многие, все поймут, что это – из-за пищи. А так…. Один – два мучаются животом…. Никто не подумает про меня! – она отняла ладони от лица, с ненавистью и мольбой посмотрела на магиню. – Что теперь со мной будет?

- Жизнь тебе оставят! – ответила женщина. – Я думаю, тебя теперь только это интересует. – С должности ты уволена! За то, что травила моих учеников, ты лишаешься оплаты за последний месяц. Можешь идти!

Стряпуха тяжело встала с коленей, медленно побрела в сторону выхода.

- Вопросы есть? Или кто-то хочет что-то сказать?

Перерождённые дружно покачали головами. Все, кроме Наи.

- У меня есть вопрос! – под неодобрительные взгляды юношей и девушек произнесла она. Точнее, не вопрос, а информация; наблюдение… - Ная стушевалась, заметив обращенные на неё взгляды.

- Говори!

- Я видела, как работник…. Как его…. Дар! Он развязал горловину мешков и закинул в них мусор. Прямо с земли!

- Сколько было таких мешков? Внезапно насторожилась магиня.

- Два! – едва слышно произнесла девушка и снова покраснела.

- Я – разберусь! – твёрдо произнесла женщина. – Но – позже! Сейчас у меня к вам только один вопрос – кто из вас умеет готовить?

Над столами повисла тишина. Наконец, руки подняли Ахта, Жеки и юноша с весёлым голосом. Ная немного подумала и тоже подняла руку.

- Замечательно! – констатировала магиня. – Поварихи у нас пока нет. До тех пор, пока я не найму в городе другую, вы, четверо, будете готовить на всех. Продукты – вон там! Постарайтесь к ужину приготовить хоть что-то! Да хоть лепешек напеките! Из отличной свежей муки! – она многозначительно глянула в сторону Наи. – Но прежде, - она жестом остановила Перерождённых, намеревающихся приступить к приготовлению пищи немедленно, - очистите здесь всё! Все котлы, чаши и сковороды; всю посуду – отчистить песком так, чтобы всё блестело! Столы отскоблить до самого дерева, полы промыть на два раза! Воды не жалеть! Вечером, после ужина, жду вас всех в шатре! Будем, наконец, знакомится друг с другом! И с вашими Дарами! - уточнила она, заметив недоумевающий взгляд Ахты. – Всё! Приступайте! Старшей группы назначаю тебя, Ахта!

- Как всегда! – проворчал кто-то из парней, но магиня никак не отреагировала на его реплику.

Ахта оказалась способным лидером. Она быстро «нарезала» каждому из «курсантов» Магиструмса его «зону ответственности», распорядилась приступить – немедленно.

Нае досталось скоблить столы.

Она отыскала на кухне большой тяжелый тесак с удобной и увесистой рукоятью, плеснула на один из двух «гандбольных полей» воды, несколько минут подождала, рассчитывая, что отмокнет хотя бы верхняя часть многолетней грязи, после чего принялась за работу….

К исходу второго часа работы у Наи начала затекать шея. У себя дома, на Хуторе Лака Ная работала много и часто и для той, прежней «Утренней» пару часов поскоблить столы – так себе нагрузочка.

Но с тех пор прошло немало времени. Прежняя Ная исчезла. На её место пришла другая…. Например, поотвыкшая от тяжелого ручного труда.

Прошло примерно полчаса. Девушка закончила скоблить поверхность столешницы, выпрямилась, помассировала шею. Боль в мышцах начала понемногу снижаться.

Осмотрелась.

Её глаза, за пару часов полностью привыкшие к полумраку трапезной, заметили многое. Лень отдельных членов команды начинающих волшебников из числа парней, без большого энтузиазма оттирающих полы от многолетней грязи (стены они закончили отмывать чуть ранее), заинтересованные взгляды Жеки, которые она то и дело бросала в сторону одного их пареньков, растерянный взгляд Сины, с нескрываемым удивлением переспрашивающей о чем-то у Ахты, которая, после того как они с Жеки и Синой отчистили до блеска всю посуду, принялась делать «ревизию» всех продуктов, которые имелись в кладовых Магиструмса. Сина – явно очень «домашняя» и очень избалованная вниманием девочка с плохо скрываемым непониманием и даже скепсисом рассматривала крупы, открывала банки, откуда в её чувственный носик проникали не всегда приятные ароматы – во всяком случае, совсем не те, к которым привыкла Сина. Перерождённая морщилась, забавно наморщив носик, пару раз она с трудом сдержала рвотные позывы…

«Ревизия» для Сины закончилась тем, что Ахта отобрала у Сины очередной сосуд с внеочередным неприятным запахом и жестом руки выпроводила девушку из кухни – помогать одному из парней, чьё «гандбольное поле» было очищено едва ли наполовину. Нельзя было сказать, что паренёк не старается, однако помимо усердия иногда требуется ещё и навык, а вот его-то у подростка явно не имелось…

Ная скользнула взглядом по хрупкой фигурке Сины, тяжело вздохнула. Перерождённая чем-то напоминала ей Новэю – «Любознательную»; сестру, оставшуюся дома. Ная оглядела «свой» стол, осталась удовлетворена результатом своей работы. Она встретилась глазами с Синой, перехватила тесак, шагнула к столу, над которым корпел юноша…

Втроём – Ная, Сина и неизвестный пока девушке паренёк «разобрались» с оставшейся многолетней грязью на столе буквально за полчаса.

- Перерыв! - донеслось со стороны кухни. – Парни – несите свежую воду в котёл! Запаса больше нет! А ты, новенькая, набери вот этот чайник! Доверху не набирай, примерно на три четверти!

Ная прошла на кухню, приняла из рук Ахты «чайник» - пузатый, просто огромный металлический сосуд из толстой жести с коротким широким носиком у самой крышки.

«Ведра на полтора, не меньше»! – подумала Ная, «взвешивая» в руке емкость для приготовления горячей воды. – «Точно осталась « в наследство» от предыдущих обитателей Сале. Отец как-то обмолвился, что солдаты, когда им нечем заняться, до бесконечности «гоняют чаи», переливая из пустого в порожнее.

С таким-то чайником, действительно, можно вести бесконечные разговоры ни о чём. – думала Ная, пробираясь к выходу. - Боюсь, нам подобная «лафа» не грозит. Хозяйка явно настроена гонять нас по максимуму. И, кстати, как её зовут? За всё время, пока я здесь, никто ни разу не назвал её по имени! И вообще….. Может, у неё и имени-то нет»?

- А где набирать воду? – на возглас Наи один из парней обернулся, скомандовал:

- Дуй за нами! Вода здесь в таком месте, что сразу и не найдёшь!

«Утренняя» перехватила тяжелый «чайник», мелко и часто ступая, засеменила за спинами обладателей магических Даров.

Источник живительной влаги обнаружился непосредственно под цитаделью.

Парни быстро спустись по широкой винтовой лестнице вниз на десяток метров, дружно двинулись к широкому прямоугольному порталу в центре округлого помещения с невысоким каменным «небом». Пара небольших зарешеченных окошек у самого верха стены, тем не менее, давали достаточно света для того, чтобы при посещении этого места не пользоваться факелами.

Во всяком случае – днём.

Ная замедлила шаг, осмотрелась.

Невидимые красные жгуты магической защиты пронизывали стены Магиструмса, спиралью закручивались внутри помещения, образуя тугой жгут, пропадали внутри прямоугольно черного портала посреди подвального помещения.

Чернь «окна в Преисподнюю» зримо контрастировала с серым камнем высокого постамента-ограждения, тщательно вытесанного из цельного куска скалы; венчало конструкцию длинное и толстое бревно, покоящееся на крепких деревянных опорах по разные стороны чёрного прямоугольного «окна» в подземный мир.

«Колодец»! – догадалась Ная. – «А бревно – это ворот! Вон и рукоятка сбоку имеется»!

Парни не обманули ожиданий Перерождённой.

Двое из юных магиков синхронно встали по разные стороны колодка, принялись дружно вращать большими рукоятями….

Колодец оказался довольно глубоким.

Юноши подолгу крутили ворот в одну, другую сторону, прежде чем из мрачного чрева колодца возникала большая металлическая бадья, доверху наполненная прохладной и очень чистой «ключевой» водой.

Нае, как девушке, наполнили её «чайник» первой, однако «Утренняя» - из солидарности с новыми «соратниками» - не уходила; терпеливо дожидалась, когда ёкости наполняться у всех участников «процесса».

А ещё – ей было интересно наблюдать, как реагируют магические «верёвки» на суету людей и движения металлической бадьи верх и вниз.

Довольно скоро выяснилось – никак; абсолютно.

Путь наверх, в трапезную занял намного больше времени; да и сил затребовал столько, что Ная, привычная с детства к хождению по горам вверх-вниз, тоже слегка запыхалась к конце пути.

Доставленной Перерождёнными воды с лихвой хватило на всё, второй рейс в подземное царство не потребовался….

- Лепешки печь умеешь? – вопрос Ахты едва не застал Наю врасплох.

- Э… Мм… Да! Конечно! – «Утренней» потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное и понять суть вопроса Ахты.

- Будешь мне помогать! Мука, жиры, яйца, соль – имеются. Нужно только определиться, сколько именно взять муки! У тебя ведь большая семья была, не так ли?

- Да! Большая!

- Лепешки пекли?

- Разумеется! Часто…

- Сколько муки мы использовали, чтобы накормить всю семью?

- Половину примерно вот такого ведра!

- Не многовато?

- Это с запасом! Лепешки – это такая еда, которой много не бывает! Всё, что не съедается сразу, с большим удовольствием стачивается потом! Лепешки все любят!

- Наверное, ты – права! – осторожно согласилась с Наей Ахта. – Нам ещё и завтракать чем-то нужно будет! Согласна! Берём столько муки, сколько ты показала!

…Лепёшки получились восхитительными. Золотистого цвета, тщательно прожаренные на сковородах в растительном масле на ровном и сильном огне магического очага, они высокой и ровной стопкой высились на столе, источая одурманивающий аромат.

На дух свежеиспечённого хлеба собрались все ближайшие к трапезной обитатели Сале, включая Дара и его безмолвного юношу-помощника. Оба голодными глазами так жадно смотрели на внушительную горку широких тонких «хлебов», что ни у кого из Перерождённых язык не повернулся отправить двух «чужаков» за пределы трапезной.

Лепёшек, впрочем, хватило на всех.

Перерождённые – юноши и девушки, умаявшиеся, уставшие, голодные; (каждый за своим столом) дружно уминали результат труда Ахты, Наи и Сины, запивая яство крепким наваристым чаем. Хлебный продукт не хвалил никто, но по довольным лицам всех присутствующих был понятно – лепёшки, что называется, «зашли».

Один из Перерождённых, наконец, откинулся назад, сыто срыгнул, чем вызвал усмешки и улыбки почти у всех Перерождённых – юношей и девушек. Серьёзной остались только Ахта и Ная – очевидно, столь лестная «оценка» их труда им не показалась забавной.

На запах или «на огонёк» заглянула магиня. Она недовольно поморщилась, почувствовав густой хлебный запах лепёшек. Однако отчитывать за перерасход дефицитной муки никого не стала.

- Я вижу, вы все сильно устали! Поэтому общий сбор и знакомство переношу на завтра. Утром приводите себя в порядок, завтракаете – я вижу, у вас есть чем, в полдень я жду вас всех у Очага! – она как-то по-особенному (величественно – сказал бы Сашка) развернулась, тихо растворилась в вечерних сумерках.

Топчан Нае понравился. Дар и его молчаливый помощник застелили его толстым матрацем, набитом чем-то мягким и похрустывающим (сухой травой – определил землянин), накинули сверху покрывало из грубой ткани. Всю постельную «конструкцию» накрыли толстым стёганым одеялом, косвенно подтвердив слова Ахты о том, что осенью в помещении может быть прохладно, и – весьма.

Постельного белья, судя по его тотальному отсутствию, по крайней мере, в комнате девушек, Перерождённым не полагалось

Ная терпеливо дождалась, когда мужчинапаренек покинут комнату, стрельнула глазами в сторону своего нового ложа, решилась. Она быстро прошла к топчану, стянула с ног обувь. Не снимая верхней одежды, забралась на «кровать», с головой накрылась одеялом.

Не прошло и четверти часа, как она почувствовала, что начинает согреваться.

Напряжение и события последних дней начали постепенно «отпускать» её. Прошло ещё несколько незаметных минут и Ная провались в сон – крепкий, словно удар молота в кузнице отца и глубокий, словно «зачарованный» колодецв мрачных подземельях Сале.

- Здравствуй, Ная! – знакомый голос шел откуда-то сзади. Перерождённая мгновенно повернулась, обратила внимание, что её тело не ощущает ни веса, ни движения…

Огромная змея, сверкая изумрудной чешуй, зависла над ней. Ная посмотрела вниз. Голые ступни её ног касались песка – мелкого, идеального золотистого оттенка. Девушка не ощущала прикосновения своих ног к песчаному грунту, ей мнилось, что она парит в воздухе, однако её глаза убеждали её в другом…

- Но – как? Ты же погибла!

- О! Нет! Меня невозможно уничтожить в твоём мире!

- Но…. Браслет разрубили на части и выбросили в море!

- Да, так и было! Но браслет – всего лишь одно из моих воплощений в вашем мире! Артефакт – это своего рода портал в ваш мир, если угодно – точка доступа. Уничтожив предмет, вы не убили меня, лишь сократили мои возможности бывать в вашем мире! Как видишь, я – жива и даже могу приходить к тебе в гости!

- Во сне…. Но зачем? Зачем тебе приходить в гости – ко мне?!

- А ты как сама думаешь?

- Помочь в обучении?

Змея расхохоталась.

- Не угадала, Утренняя! Я здесь для того, чтобы покарать тебя!

- Тебя нет в моём мире! Всё это – всего лишь сон!

- Это – так! Но есть один нюанс…. И если ты погибнешь во сне, то твоё тело умрёт – тоже!

- Уходи!

- Ну, уж нет! Я столько времени и усилий потратила на поиски отпечатка своего сознания, что глупо было бы не воспользоваться предоставившейся возможностью!

- Возможностью – чего?

- Убить тебя! Уничтожить!

- Но за что? Я всего лишь защищалась!

- Ты отказалась подчиниться и служить мне! Наказание – смерть!

- Тебя – нет! Ты – в моём сне! Уходи!

- Ты очень устала! Твой сон глубок! Ты не сможешь проснуться и разорвать нашу связь! Сдохни же, тварь! – змея обвила Наю кольцами и принялась душить, сдавливая её…. Ная почувствовала, что все её тело окаменело, из лёгких уходит воздух, а ребра хрустят всё сильнее и сильнее.

Неожиданно за спиной змеи, прямо на песке материализовался человек. Молодой мужчина – в лёгкой рубашке и брюках. На его ногах тоже не было обуви. Зато в руках мужчины ярко блестел тонкий и острый меч, наполненный ярким светом.

- Ей! Червяк – переросток! – мужчина легонько ткнул клинком в плоть змеи. Рептилия вздрогнула, но давить не перестала. Мужчина взмахнул мечом снова. На изумрудном теле волшебного животного проявился глубокий порез.

- Этого не может быть! – изумрудная змея мгновенно расправила свои кольца, быстро переползла в сторону. – Кто ты такой? Как ты попал в… наш сон?

- Кто…. Кто…. – весело улыбнулся светловолосый мужчина. – Конь в пальто! Вали отсюда, животное! Не видишь – место занято!

- А-а… - Протянула змея, покачивая головой. – Я узнала тебя! Ты – её мозговой паразит! – Я чувствовала твою энергию, когда пыталась проникнуть в её разум!

- Не получилось же? Вот и отлично! Вали отсюда! Пока цела! А нето ты узнаешь, что бывает с большим земляным червяком!

- Каким червяком?

- Тем, который гуляет не там, где ему дозволено!

- Кем? Кем дозволено?

- Нами! – из тела мужчины выплыла небольшая медуза золотисто-бронзового цвета. Она подлетела к змее, обхватила её своими щупальцами, растущими снизу от «головы»… Змея почувствовала, что её медленно и со вкусом пожирают, откачивая из неё силы – и саму жизнь.

Неожиданно «медуза» разомкнула «объятия» вернулась к телу мужчины, растворилась в нём.

По телу змеи прошел сильный озноб, её кольца расслабились, расправились в почти прямую линию.

- Я ухожу! – едва слышно произнесла змея. – Прощай! Ты избежала и смерти, и моего рабства, но тебе досталось кое-что похуже! – зловеще прошипела она, истаивая, словно пар над горячей водой.

Ная долго смотрела в пространство, понимая, что змея может провернуть и не такой фокус, однако время шло и артефактное зло не возвращалось. Наконец, Ная ослабила свое внимание, повернулась в молодому мужчине – носителю странной медузы.

- На помощь, конечно, спасибо, но кто-то? Ты – мой мозговой паразит, да? Эта…. Она ведь правду сказала?

- Мужчина отрицательно покачал головой.

- Я – не паразит! Я – симбиот!

- Что за симбионт?

- Если одно тело занимают несколько сознаний, но они – симбиоты!

- Значит, ты занимаешь моё тело?

- Да! И не только я! Мао – она тоже…. Занимает. Частичку моей души. А значит и часть твоего тела тоже.

- Мао….Это та медуза, которая то вылетает из тебя, то возвращается обратно, да?

- Она не медуза, но в целом – да! Это – она! Мао. Мой симбиот!

- Постой! Я совсем запуталась. Ты – мой симбионт! Верно? А Мао? Она чей симбионт? Тоже мой?

- Нет! Мао – мой симбиот! А я – твой!

- Угу…. То есть в меня вселился уже готовый симбиот.

- Да! Верно!

- А кто тогда я?

- Тримбиот…. Наверное. Я точного названия не знаю.

- Ну, хорошо…. Я – тримбиот! С мозговым паразитом в голосе! Очень смешно! Прямо сейчас пойду и выпью яду!

- Не поможет! Яд на нас не действует!

- Зато он действует на меня! Умру я, умрёте и вы!

- Нет! Мы покинем твоё тело и найдем себе нового симбиота. Вон вокруг сколько кандидатов!

- Ты хочешь сказать… Объясни тогда – зачем вам я?

- Ты – добрая! С тобой интересно!

- В каком смысле?

- Ты постоянно находишь себе приключения на свою жо…. На свои ягодицы!

Где-то за гранью бытия тихо хихикнула Мао. Но Ная её услышала.

- Если я…. Если я оставлю себе жизнь, что вы дадите мне взамен? За то, что поселились в моём теле и пользуетесь им?

- Знания!

- Какие именно?

- Мы из разных миров! Не из этого! Довелось побывать в разных местах! Это может быть интересно!

- Заманчивое предложение. Но вы так толком и не ответили: почему – я?

- Ты – волшебница! Пусть и начинающая! Такого опыта симбиотства у нас ещё не было!

- Значит, был другой? (сообразительная! – отметил Заречнев) Какой, например?

- Однажды я был в теле женщины-змеи. В мире, наполненном льдом и снегом.

- И чем все закончилось?

- Ташша…. – внезапно помрачнел мужчина. - Она – умерла. Погибла, спасая мою жену и нашего сына.

- Таша… - Ная пожевала губами незнакомое слов. – Змея…. Поэтому ты оставил жизнь? Ей! Да? Ты любишь змей?

- Отношусь с большим уважением! – Не стал отрицать мужчина. – Я думаю, на сегодня информации достаточно! До встречи в твоих снах! – мужчина исчез, не оставив после себя никаких следов.

- А вот это мы ещё посмотрим! – произнесла Ная, полагая, что мужчина слышит её. – Если ты смог прогнать её, значит, кто-то или что-то сможет прогнать уже – тебя!

Глава 2

Спойлер: это Жеки.

- Проходите! Присаживайтесь поудобнее! – магиня приглашающим жестом обвела деревянные скамьи, неровным полукружьем обтекающие довольно большой очаг, сложенный из крупных чёрных камней. – Разговор нам предстоит долгий, так что садитесь так, чтобы вам было хорошо видно и слышно! И – тепло! – она сделала едва заметное движение пальцами правой руки; в «камине» за её спиной вспыхнуло пламя. При этом Ная не заметила магического воздействия с её стороны – не потому что его не было; потому что «Утренняя» не зрела на происходящее магическим зрением.

Перерождённые едва заметно оживились, непроизвольно потянулись «на огонёк» - жар от волшебного костра в центре «шапито» шел нешуточный. Магиня заметно поёжилась (припекает! – мысленно усмехнулся Заречнев), пошевелили пальцами. Пламя в очаге пошло на убыль, жара стала терпимее.

- Это место называется Очаг! – продолжала рассказывать женщина, обращаясь куда-то в пустоту, поверх голов Перерождённых, казалось, совершенно не обращая внимания на то, как рассаживаются «курсанты» магической Академии.

Ная, не выспавшаяся и оттого грустно-печальная, погруженная в какие-то свои мысли, скромно устроилась слева сбоку, на крайней скамье. – Здесь мы знакомимся, расстаёмся, обучаемся, здесь общаемся. Здесь строим планы и делимся секретами. Итак, с кого начнём?

- С Вас! – ответил высокий светловолосый паренёк с серьёзным взглядом серо-голубых глаз. – Как Вас зовут? Какова Ваша роль в этом месте?

- Хороший вопрос! – Ная готова была поклясться, что кто-то вроде улыбки возникло на лице магини. Возникло и – исчезло. – Предложение – принимается! Давайте знакомиться! Моё имя – Радия!

«Арадия – королева ведьм в пантеоне мифических божеств Земли. – Мгновенно отреагировал Сашкин разум. – Поговаривали, что она дочь самого Люцифера. При этом она – символ добра. К-хм… Интересно, её имя как-то связано с «богами» моего родного мира, или это просто совпадение»? – Вашим обучением здесь буду заниматься только я. Помимо тех знаний, которые вы получите от меня, у вас есть собственный Дар, полученный вами в час Перерождения и библиотека Магиструмса. Не могу сказать, что библиотека – прямо кладезь магических наставлений, но кое-какие крупицы необходимых знаний вы в ней откопать всё же сможете. В целом же предстоящий вам магический путь – исключительно в ваших собственных руках! - «Ну, да, - мысленно ухмыльнулся Заречнев, - всё как всегда – спасение утопающих – дело рук самих утопающих! М-да… Так себе Хогвардс…. На два бала по десятибалльной шкале. Хорошо хоть охотиться не заставляют для добычи себе пропитания»! – Путь мага в нашем мире тяжел и опасен, - продолжала магиня. – Вас ждут тяжелый труд, серьёзные испытания и смертельные опасности. Моя задача – подготовить вас к тому, что ждёт вас за пределами этого места. Здесь, в Магиструмсе, вы – в безопасности, так как крепость защищена сильной природой магией. Однако за пределами этих стен вы останетесь один на один против своих врагов. А врагов у вас, поверьте, будет очень и очень много. Так что используйте время, отведённое вам для обучении, с максимальной для себя пользой. После того как обучение будет закончено, многое вернуть или повторить будет невозможно!

- Почему Вы так говорите об опасностях? – немедленно уточнила Сина. – Неужели всё так страшно?

- Даже более чем вы можете себе представить! Люди захотят вас поставить себе на службу, убить, если это не получиться, а не-люди… Впрочем, пока об этом говорить рано. Узнаете позже, в процессе обучения! Все остальные вопросы – потом! Сейчас начинаем знакомство! Итак, кто первый? Давай ты, молодой человек! Бор, кажется?

- Да, Бор! – немедленно отозвался стройный светловолосый паренёк с серьёзным взглядом серо-голубых глаз – тот самый, который спросил об имени магини.

- Расскажи нам о себе! Кто таков, каким Даром Перерождения обладаешь?

- Я – Бор! Мой Дар Перерождения – способность трансформироваться в любое существо или предмет близкого мне по размеру и проникновение в любое сознание!

- Можешь продемонстрировать?

- Ну…. Я пока ещё очень плохо владею своими способностями, из животных могу только в домашнего Стража, а из неживых… В камень могу. Или в кусок дерева. – Он присел на корточки, лёг набок, покатился по каменной крошке…. Прошло несколько секунд и возле ног Перерождённых катилось уже бревно – аккуратно отпиленное с двух сторон, ровное, длиной примерно в полтора человеческих роста, без сучков.

- Теперь – обратно!

Бревно прокатилось в одну сторону, обратно, закружилось вокруг центра масс…. Довольно долго ничего не происходило; наконец бревно начало медленно трансформироваться в человека…

- В Стража не буду! – буркнул Бор, вставая с почвы и отряхивая одежду от налипших каменных крошек. – В прошлый раз…. Я не смог обратно…. Вызывали колдуна из соседнего села. Он очень долго меня мучил… У него никак не получалось. Я уже думал, навсегда останусь Стражем. Но он смог! Отец отвалил ему полную кружку золота. А потом….. Отправил меня сюда, чтобы меня научили управлять моим Даром. Иначе… - Он опустил голову, прошел к своему месту. Долго молчал, глядя в пустоту перед собой, наконец, поднял голову. В уголках его глаз блестела влага.

- Теперь – ты! – взгляд магички обратился в сторону крепкого шатена с пронзительным взглядом голубых, словно небо, глаз.

- Вы же все всё про меня знаете…

- Не все! Ная тебя видит впервые!

- Хорошо…. – пробормотал юноша, поднимаясь со скамьи. – Моё имя – Улак! Мой Дар – ясновидение! До настоящего провидца мне очень далеко, но кое-что я и умею! Можете проверить!

- Уже! – Ответил кто-то из парней. – А можно теперь – мне?

- Говори! – разрешила женщина.

- Я – Гиллан! – подскочил со своего места русоволосый юноша с весёлым бесшабашным взором. - Мой дар – управление погодой! И вообще воздухом! Могу показать!

- Не здесь! – предостерегающе подняла руку хозяйка Магиструмса. – Тем более, что ты своим Даром толком управлять так и не учился. Устроишь здесь шторм, кто потом восстанавливать здесь всё будет? Ты?

Гиллан отрицательно покачал головой, медленно сел на своё место.

- Жак! – пружинисто встал со своего места невысокий худенький паренёк. Копна его тёмных волос свидетельствовала о том, что его причёска и гребень – вещи трудносовместимые. Однако умные тёмно-зелёные глаза на скуластом лице намекали на то, что, возможно, образ взъерошенного недотёпы он выбрал намеренно. – Перемещения в пространстве. Мгновенные. Могу показать! – не дожидаясь согласия, он исчез, хлопнув воздухом, заполнившем пространство, которое только что занимало его тело.- Я – здесь! – Раздался его весёлый голос туда-то сверху. Перерождённые высыпали из шатра, рассматривая Жака, машущего им с верхней площадки наблюдательной башни. – А теперь – здесь! – Голос юноши заглушил громкий хлопок воздуха в том месте, где он материализовался – рядом с Очагом. – Ловко, да?

- Неплохо! – сквозь зубы произнесла магиня, жестом приглашая Перерождённых вернутся обратно, в шатёр. – И далеко ты так можешь прыгать?

- Нет! Не очень! В пределах прямой видимости. И нужно время, чтобы восстановить способности. Несколько раз подряд я не могу.

- Теперь – ты! – взгляд волшебницы упал на серьёзного неулыбчивого парня, крепкого, скуластого, с густой шевелюрой светло-русых волос, кое-как зачёсанных назад.

- Насон! Так меня зовут! Я могу управлять землёй! Немного – камнем! Скалы…. Они слушаются, но совсем чуть-чуть! А так, в целом – ничего интересного! Дома меня заставляли строить большие валы и собирать из камней пирамиды. Не знаю, зачем им столько камней в одном месте…. Мне быстро это надоело и я сбежал. Сюда.

- Хорошее умение и важный Дар! – похвалила его магиня. – Я думаю, твои способности нам скоро понадобятся. Теперь – твоя очередь!

- Тран! Моё имя – Тран! Я могу управлять временем. – Встал со своего места стройный симпатичный юноша с плохо прилизанной «причёской» темно-русого цвета.

- Это как?

- Я могу возвращаться назад во времени. Примернона семь секунд. Больше я ничего не умею.

- В салки играть не пробовал?

- Было дело! – улыбнулся Тран. – Никто ни разу не поймал!

- Теперь – девушки! Ахта! Ты – первая!

- Да уж! – Процедила девушка, вставая во весь свой немаленький рост. – Сто дней уже как первая! Устала ждать… Мой дар – управление предметами на расстоянии с помощью взгляда. Показать?

- Да! Сделай одолжение!

Ахта вытянула вперёд правую руку со сжатым кулаком, раскрыла её. На ладони обнаружился небольшой шарик, белый, непрозрачный.

- Это жемчуг! – терпеливо пояснила Перерождённая. Она пристально посмотрела на перламутровый шарк, на несколько секунд задержала взгляд…. Шарик взмыл верх, подчиняясь взору Ахты, переместился по воздуху в одну сторону, в другую. Взмыл вверх….. Вернулся на длань девушки.

Парни сдержанно поаплодировали «фокусу». У Ахты порозовели щечки. Она опустила глаза, вернулась на своё место.

- Я - Жеки! – подскочила со своего места миниатюрная девушка. – Мой Дар – слияние с предметами. Показать?

Радия сдержанно кивнула.

Жеки скользнула к очагу, скинула с себя всю одежду, дерзко встряхнула гривой своих тёмных волос. Видно было, что подобную «причуду» - с избавлением от одежды на глазах нескольких парней - она проделывает не впервые. Прошла к очагу, присела…. И почти сразу исчезла. Лишь очень опытный наблюдатель смог бы заметить, что общее количество тёмных камней Очага несколько изменилось. Причём так, что это совершенно не бросалось в глаза.

- Шикарно! – магиня и не пыталась скрыть своих эмоций, на которые как все уже успели заметить, она была весьма скупа. – Прекрасный, хорошо развитый Дар! Можешь одеваться!

Ничего не произошло. Волшебница усмехнулась, прошла к Очагу, коснулась рукой камня, в который как ей виделось, «превратилась» Жеки. Отдёрнула руку, быстро осмотрелась.

- А ты где?

- Здесь! – жизнерадостный голосок Жеки раздался откуда-то сбоку. Все повернули головы. Каменная крошка в десятке шагов от шатра вспучилась, поднялась, превращаясь в обнаженную девушку.

- Однако! – произнёс кто-то из парней. И первым же зааплодировал. Его примеру последовали другие.

- Ты – первая, кто сорвала овации! – констатировала Радия, привычно «надевая» на своё лицо маску сдержанности и невозмутимости. – Следующая! – она явно намеренно отвлекла внимание от Жеки, которая отправилась за своими вещами. – Ты, Сина!

- Мой дар, – застенчиво улыбнулась невысокая светловолосая девушка с мягкой улыбкой и редкой белой кожей лица и рук. – Управление воздухом, водой, снегом и вообще всем, что связано с холодом! Показать?

- Да, можно! – разрешающе отжестикулировала магиня. - Только выйди из шатра. Ну, хотя бы вон туда!

Сина легко выскользнула из матерчатого строения, остановилась точно в том месте, где ей указала Радия. Закрыла глаза. Подняла голову. Слегка развела руки в стороны….

Вокруг Сины немедленно закружился хоровод снежинок, усиливаясь и уплотняясь с каждой секундой – до тех пор, пока Перерождённая не скрылась в плотном вихре из холодного воздуха и снега.

- Красиво! – тихо отметил кто-то из парней. – Завораживает!

- Достаточно! - Громко произнесла волшебница, приближаясь к снежному вихрю. – Сина, ты меня слышишь? Если слышишь, заканчивай!

Несколько десятков секунд ничего не происходило. Наконец снежный вихрь начал угасать. Однако прошло несколько минут, прежде чем в круговерти снежинок проявилась фигура Перерождённой. Радия взмахнула обеими руками, помогая девушке закончить колдовство…

Снежинки перестали кружиться вокруг девушки, и лишь очень лёгкий снегопад, возникший «из ниоткуда» прямо над головой Сины, свидетельствовал о том, что в этом месте совсем недавно кто-то сотворил волшебство.

«Снегурочка! Как есть Снегурочка»! – мысленно улыбнулся землянин. – «А с первого взгляда и не скажешь, что эта дева способна управлять холодом»!

- Теперь – твоя очередь! – взгляд магини никто не рискнул бы назвать доброжелательным. – Ты – последняя в нашем списке, тебе и завершать сегодняшнее знакомство!

- Моё имя – Ная! – произнесла Перерождённая, поднимаясь со скамьи. – Мой дар…. – она на несколько секунд замялась. – Я могу видеть болезни и повреждения на теле человека или животного. Лечить пока, к сожалению, не могу!

- Неплохой Дар! – сдержанно отреагировала Радия. Не совсем бесполезный, во всяком случае! Что-то хочешь добавить ещё?

- Да! – голос Наи внезапно стал хриплым. – Я – Перерождённая!

Все рассмеялись.

- Мы все тут Перерождённые! – весело ответил кто-то из парней. Кажется, это был Тран.

- Я…. Я – не только… - запинаясь, произнесла Ная. - Ещё я… как его… Вспомнила! Тримбиот!

- Что за Трибиот? – немедленно уточнила волшебница. Её глаза сузились, а тело напряглось, как перед прыжком.

- Тримби…. Я хотела сказать, что на мне – мозговой паразит! И не один, а – два! - она коснулась рукой своей головы. - Можете проверить! – она медленно присела, повалилась набок, заваливаясь на скамейку.

«Ничего себе сюрпризы»! – Сашкина энергоинформационная матрица с такой силой и быстротой метнулась из тела Наи вверх, что она на короткое время потеряла сознание от болевого шока. – «Не знаю как остальные, но от магички точно стоит ожидать нехороших сюрпризов! Надо сваливать из этого тела! По крайней мере, сейчас»! – Сашкина душа устремилась вверх, повинуясь его воле «поплыла» в сторону красных жгутов, «вырастающих» из колодца в подземелье. Внезапно душа землянина затормозила… Он заметил молчаливого паренька, который через щель в камнях подглядывал за Перерождёнными.

«А вот это может быть интересным»! – усмехнулся Александр, ныряя в тело «шпиона».

К Нае неторопливо подошел Бор, вытянул руку. Прикоснулся кончиками пальцев к вискам девушки. Присел на корточки. Закрыл глаза…. Вокруг Бора и Наи начали собираться Перерождённые. Последней к группе «студентов» подошла Радия.

- Ну, что? – спросил самый нетерпеливый.

- Ничего! Ничего не чувствую! – тихо ответил Бор, не размыкая век. – Сияние сознаий – сложный процесс. Нужно подождать!

Перерождённые примолкли, кое-кто искоса поглядывал на магиню, полагая, что сейчас решается судьба Наи и принять столь сложное решение может только хозяйка Магиструмса. Однако та молчала, внимательно наблюдая за эмоциями на лице Бора.

- Был какой-то сон! Минувшей ночью! – произнёс Бор, не открывая глаз. – Змея. Большая. Зелёного цвета. Молодой мужчина с острым и светлым кликом. Змея и мужчина сражались. Человек победил. Змея о чем-то говорила. Мужчина – тоже. Потом из мужчины вылетел цветок, подлетел к змее. Потом всё закончилось!

-Значит, это был только сон? Точно?

- Да! – Ответил Бор, открывая глаза. – Только сон и ничего более.

- А что с ней происходило на самом деле? Сможешь узнать?

- Уже….

- И что же?

- Боюсь эта информация не для всех.

- Всё так плохо?

- Нет! Не плохо и не хорошо! Я бы употребил другое слово!

- Какое?

- Например – ужасно! Мерзко! Отвратительно!

Магичка шагнула вперёд, пристально посмотрела на Наю, обвела взглядом всех Перерождённых, заговорила, тщательноподбирая слова:

- Мы теперь – словно лесорубы, которые несут на своих плечах большое, толстое и тяжелое бревно! Связаны общим делом и общими обязательствами. У нас не должно быть секретов друг от друга! Возможно, пройдет не так много времени, как хотелось бы нам, и мы все вместе, плечом к плечу выйдем сражаться – против общего врага, или врагов. Мы должны понимать, что за человек стоит у нас у плеча, можем ли мы полагаться на его, как на самого себя. Так что скажи сейчас – всем: что с Наей произошло такого, о чем ты так не хочешь говорить при всех?

- Она…. Её…. – замялся юноша. - Её изнасиловали. Пятеро, когда она была в пути сюда.

- В ней было семя пяти мужчин! Одновременно! Она - сосуд греха! – тихо прошептала Ахта.

- Так и есть! – не стала возражать магиня. – Но как ей удалось остаться живой?

- Совершенно дикий случай. Страшный и странный. И леса вышел огромный зверюга и растерзал всех насильников. Наю он не тронул. Только облизал её лицо.

- Ная - повелительница зверей? Ты точно ничего не путаешь?

- Нет. Это точно было. Про других животных ничего сказать не могу, но один зверюга её точно не тронул.

- Ты хорошо изучил её разум?

- Да, довольно прилично!

- Ощущаешь в нём присутствие какого-то другого сознания?

- Нет! Её разум чист. Никаких паразитов я не обнаружил.

- Вот что я думаю! – Радия совершила пару шагов назад, разрывая дистанцию со своими «студентами». – Насилие вкупе с сильнейшим стрессом порождают кошмарные сновидения в её разуме! Она перестала отличать сновидения и реальность. Так бывает…. Когда человек переживает сильнейшие страхи….

Вот какое решение я приняла. Ная остаётся с ними. Пока остаётся. Я попробую ей помочь. Если через тридцать дней лечение не даст результата, ей придётся отправиться, - она тяжело вздохнула, ненадолго задумалась, - за пределы периметра этих стен. Её дальнейшая судьба будет только в руках Богов. Не плачь! – Магиня заметила, как Жеки украдкой смахнула слезинку. - Не исключено, что она когда-нибудь сможет отличать свои вымыслы от реальности!

- Разрешите спросить! – негромкий возглас Ахты, обращенный к Радии, однако услышали все – столько в нём бы было всего….

- Говори! – Вмиг посерьёзнела магиня. – Что-то важное?

- Да! Очень! – ответила Ахта. – В свете последних событий, - она покосилась на лежащую на скамье Наю, - я считаю невозможным и даже опасным нахождение с нами в одной комнате… её. Никто не знает, какие мысли придут ей в голову, например, завтра. И кто сможет защитить нас, если она нас, спящих, начнёт резать ножом, приняв нас за своего мозгового паразита?

- Что ты предлагаешь? Убить её?

- Нет…. Пока – только отселить в отдельное помещение. Заниматься она может и с нами, под вашим присмотром. Но ночевать с ней под одной крышей – извините. Мы, - она оглядела соседок по комнате, те согласно кивнули, - не согласны!

- А если я не приму ваше предложение?

- Тогда нам самим придётся защитить себя! До того, как она нападёт на нас ночью!

- Звучит угрожающе!

- Так и есть! Вдобавок она – порченная! Сосуд греха! Приличным девочкам категорически запрещено находиться в одной комнате с такими…. Мы задушим её, пока она спит. И никто нам не помешает. Даже Вы! – она с вызовом посмотрела на волшебницу.

Радия не смутилась и не отвела взгляда. Она долго и пристально смотрела в лица девушек, очевидно, размышляя о чём-то, наконец, тяжело вздохнула.

- Пусть будет по-вашему! В чём-то вы и правы! Хотя…. Впрочем, жизнь – покажет! Пожалуй, прямо сейчас её и переселим! Дар! – громко воскликнула она. – Пойди сюда! Дар!!!

Прошло несколько томительных минут, прежде чем в шатёр проник Дар. Мужчина не удостоил взглядом никого из присутствующих, почтительно склонил голову перед волшебницей. Внимательно выслушал негромкие распоряжения магини, не смог скрыть своего удивления. Он неприязненно глянул в сторону Наи, так и не пришедшей в сознание, отрицательно покачал головой. Дар и волшебница о чем-то негромко поспорили, впрочем – недолго. После чего мужчина кивнул, заспешил к выходу.

Вынырнув из шатра, Дар взглядом подозвал к себе своего помощника. Также взглядом указал ему на лежащую Перерождённую. Тот кивнул, метнулся вперёд, подхватил девушку. Легко понёс её из шатра. Перерождённые проводили Наю с плохо скрываемыми неприязнью и облегчением. Чувствовалось – новенькая не нравится никому, особенно после инцидента в трапезной. Кое-кто из Перерождённых в глубине души уже начал сомневаться в правдивости той информации, которую им озвучила Ная, накануне.

Сашка нёс Наю (вместе со своим как он надеялся, временным симбиотом) и поражался, насколько лёгкое у неё тело. Поразмыслив, землянин пришел к выводу, что причиной «лёгкости» Наи могло быть две. Первая – она действительно сильно похудела во время путешествия в Магиструмс и вторая – его теперешний носитель на самом деле был столь силён, что масса девушка не казалась ему чем-то серьёзным. Хотя, вполне вероятно, оба фактора имели место быть.

Местом нового бытования Наи магиня-наставница (совместно с Даром) определила т.н. «караулку» - небольшую одинокую башенку в самой «острой» части Сале – там, где «нос» степного «корабля-крепости» «разрезал» волны пологих каменно-песчаных холмов, нестройным рядами накатывающими из далекой каменистой пустыни на город-порт. Будочка та, открытая всем ветрам и всем Богам, не предназначалась для длительного проживания в ней кого-либо. В том числе и воинов. Её функционал (в те времена, когда Магиструмс был только крепостью Сале) включал в себя временное нахождение караула, то есть дозор, на несколько часов и потому «удобства» в башенке имелись самые минимальные – в виде традиционного ведра; даже емкости для хранения воды не имелось.

Юноша быстро доставил Наю к месту её нового обитания. Когда-то здесь располагалась дежурная смена наблюдателей. Во время долгих и унылых суточных смен-вахт они почти всё время находились здесь, в крохотной комнатке без единого окошка, коротая время за игрой в кости и разговорами. Спать воинам во время смены не полагалось и оттого вся мебель единственной комнаты башни состояла из тяжелого и прочного стола и скамей вокруг него. Скамьи со временем перекочевали в другие помещения, в том числе в шатёр, а вот стол, ввиду своего размера (он не проходил в дверной проём) и довольно большой массы, остался на своем «законном» месте. На него и положил Наю молчаливый помощник Дара. Парень обвёл помещение взглядом, наметил место, куда он поставит топчан. В очередной раз глянул на Перерождённую, поспешил в комнату девушек – до заката ему надлежало разобрать, перенести и снова собрать лежак – то самый, который он сколотил буквально вчера.

Сашку подмывало покинуть «промежуточного» носителя и вновь соединиться с Наей, однако он благоразумно решил, что в текущей ситуации оставлять Роша одного (такое имя носил немного странный помощник Дара) – опрометчиво. Заречнев знал, что он шпионит за Перерождёнными, однако для чего он это делает и на кого работает - оставалось пока для него загадкой. Наученный непростым опытом симбиотства с Наей, он не спешил проникать в сознание паренька глубоко. А уж тем паче – сливаться с ним полностью: кто знает, какие магические техники используются в этом мире, но судя по тому, что он успел узнать, тайну его пребывания в теле кого-либо из местных обитателей долго сохранять не удастся. Если только этого не пожелает сам носитель…

Отсутствие прочной связи с сознанием нового симбиота не позволяло человеку погрузиться в глубины его памяти. Узнать, кто он такой, откуда, чем занимался – словом, «скачать» всю информацию, которая хранилась в памяти носителя. Всё, что мог Сашка в текущей ситуации – наблюдать за происходящим глазами симбиота, слышать то, что слышит они и ощущать то, что ощущает юноша.

А ещё Заречнев чувствовал голод. По непонятным пока для него причинам паренька кормили редко и мало, хотя работал тот на совесть (или – за страх?).

- Рош! – остановил Заречнева властный голос Дара. – Она – в сознании?

Паренёк отрицающе покачал голвой.

- После того как сделаешь топчан…Мм… Ничего с ней не делай! Понял? А то знаю я вас, молодёжь. Стоит голую титьку увидеть, забываете обо всём на свете! Всё! Шевелись! К вечеру приду, проверю, чего ты там настроил!

Сознание возвращалось медленно. Ная ягодицами, затылком и лопатками ощутила твёрдость поверхности, на которое покоилось её тело, почувствовала прохладу воздуха, который вдыхал её нос.

Открыла глаза. Она находилась на широкой столешнице в каком-то тёмном и прохладном помещении; вокруг не было ни души.

«Жива»! – промелькнула у неё мысль. – «Значит, не убили. Пока не убили. Наверное, перенесли в какой-нибудь подвал, вроде тюрьмы. Будут морить голодом и жаждой, пока не умру. Или – пока из меня не выйдет мозговой паразит». – Она почувствовала, что к ней возвращается контроль над её мышцами, убрала руку с живота, коснулась ладонью поверхности столешницы. Её пальцы соприкоснулись с твёрдой структурой дерева, отполированного неизвестными рукамизадолго до её рождения, провела дланью в одну сторону, в другую…. Она опёрлась на поверхность, попыталась сесть. С третьей попытки Ная обрела, наконец, вертикальное положение.

Прошло ещё какое-то время. Серые стены престали вращаться вокруг девушки в сумасшедшей карусели, она попыталась встать.

Получилось.

Ная осмотрелась, заметила более светлый прямоугольник проёма выхода, побрела на него…. За «дверью» которой давно уже не существовало, неожиданно стало заметное светлее. Ная оперлась рукой на камень стены, прошла дальше, на свет.

Высокое и узкое окно с остатками наполовину сгнивших решеток и являлось тем источником скудного освещения, на который двигалась девушка. Ная дошла до окна, выглянула наружу.

Длинные - длинные холмы, покрытые деревьями, кустарником, камнем и травой в отдельных местах прерывались небольшими полями, неровными разноцветными «заплатками» созревших злаков, гиблыми коричнево-чёрными «промоинами» «отдыхающих» в этот сезон полей свидетельствовали, что в этом мире давным-давно прошел этап подсечно-огневого земледелия и местные аграрии используют вполне себе современные сельскохозяйственные схемы двоеполья или троеполья. Если бы через глаза Наи на эти же поля посмотрел землянин, то он наверняка отметил бы почти полное отсутствие применения удобрений, однако разум Перерождённой был чист, словно слеза ребёнка и удивиться столь отсталому аграрному хозяйствованию в скромной башенке-скворечнике было некому.

Где-то снизу, в темноте зашуршал, застучал, загремел досками кто-то сильный, но неуклюжий. Ная прислушалась к звукам, понимая, что это может иметь отношение к ней, и не ошиблась.

Уже знакомый ей паренёк-плотник протащил по полу известные ей доски, бросил на пол. Через несколько минут парнишка вернулся; в комнатке Наи снова застучал молоток.

Работал Рош (а это был, разумеется, он) сноровисто, ловко и быстро и уже через час Ная смогла опробовать своё ново-старое ложе, отметив, что «матрац» на топчане стал заметно больше, а трава – не столь жесткой.

Снизу снова зашебошало.

В караулку поднялся Дар. Он осмотрел «кровать» Наи, остался доволен. Скосил глаза на Роша, что-то хмыкнул, тот мгновенно исчез из комнаты.

- Вот что, девонька! – произнёс мужчина, не глядя на Перерождённую. – Глазастая ты наша. Хорошо, что всё так хорошо разрешилось. Муку никто не проверял, повариху я вернул на её место. С повышением жалования! А то как? Обидели женщину почём зря. А она ведь мне какая-никакая, а – родственница. Я вот что тебе скажу. Радия сказала, что оставляет тебя на три десятка дней. Навроде как испытание тебе. Но я думаю, ты отсюда раньше выскочишь. Сильно тебя другие…. С Даром которые… Тебя невзлюбили. Да и Бор. Он у тебя в мозгах покопался. Пока ты спала. Никакого паразита у тебя в мозгах нету. Зато все узнали, что ты… Тебя… Когда ты ехала сюда…. Пятеро…. Короче говоря, все теперь знают, что ты – сосуд греха. И девочки потребовали, чтобы тебя с ними не было. И теперь ты – здесь. Думаю – ненадолго. Радия сказала. Что если ты не поправишься, она тебя…. За ворота. В том, в чем сюда пришла. И тогда…. Тогда у тебя, девочка, только один выход – обратиться к старому ворчуну и скупердяю Дару, то есть ко мне. Я найду для тебя место. Не очень хорошее, однако всё лучше, чем телом торговать. Будешь у одного хорошего и главное – богатого человека навроде домашнего лекаря. Еда, защита, крыша над головой…. Да, он не из этих, благородных…. Но всё лучше, чем подыхать в канаве после того как тобой воспользовались тысячи моряков. Чуешь, к чему клоню?

Ная кивнула.

- Почему Вы помогаете мне? В чём Ваш интерес?

- Корысти нет, об этом не думай. Дочка у меня… Сильно болеет. И никто не знает – отчего. Чем только не лечили…. И колдуны были, и знахари. И травники. Всё без толку! Может, ты на что сгодишься?!

- Как Вы думаете, как скоро меня выгонят из Магиструмса?

- Я Радию давно знаю. Думаю, дней на десять-пятнадцать её терпения хватит. А там….

- Ваша дочь далеко от Сале?

- Почему интересуешься?

- Пятнадцать дней - большой срок. Девочка может умереть.

- Что ты предлагаешь?

- Не ждать моего удаления из Магиструмса. Давайте я посмотрю Вашу дочь…. Да хоть завтра!

- Тебя не выпустят из Сале. Никого не выпускают!

- Привезите её сюда. Я здесь одна. Смогу свободно посмотреть. Никто ничего и не поймёт.

- К-хм. А что? Определённый резон в твоих словах есть! Завтра…. Да, пожалуй, я смогу. Только ты ей ничего не говори. Вообще ничего! Она не должна знать, что ты – Перерождённая.

- Хорошо!

- Кушать хочешь? Ночью здесь прохладно….

- Не откажусь от куска лепешки! А как здесь…. С удобствами?

- Как и везде! – Кривая ухмылка тронула лицо Дара. – Ведро тебе Рош сейчас принесёт. И – воды! – добавил он, задумавшись на секунду-другую. – Я совет тебе дать хочу! Ты без надобности, без особой нужны отсюда не выходи. Девочки… Да и парни. Они могут…. Да что угодно могут! Так что сиди здесь тихо, словно тебя здесь нет!

- Хорошо!

- Ты точно дочери поможешь?

- Я хорошо вижу заболевания! Это мой Дар Перерождения. Увижу, чем болеет, ты сможешь найти нужного лекаря!

Дар ушел, шаркая подошвами о каменные ступени «караулки».

Ная вздохнула, вернулась к окну.

Ночью Ная проснулась от холода. Зябко повела плечами, натянула повыше «жидкое» летнее одеяло, но это почти не помогло – невидимые языки холодного воздуха, свободно проникшие в башенку через высокое узкое окно-бойницу, пользуясь вседозволенностью, нахально забирались под тонкое одеяло Перерождённой и грели свои ледяные «руки» об жаркое тело молодой девушки. Ная некоторое время ворочалась в своем ложе, переворачиваясь с одного бока на другой, наконец, поняла – до рассвета ей не уснуть: холод не даст. Она тяжело вздохнула, вспоминая, как тепло ей было от Очага в центре шатра, неожиданно вспомнила, что огонь – волшебный и он может гореть постоянно. Решение пришло сразу. Ная соскочила со своего похрустывающего ложа, заспешила вниз…

Пламя в очаге горело ровно и ярко, заполняя шатёр приятным и сильным теплом. Под крышей никого не было. Ная оглянулась по сторонам, проскользнула внутрь. Торопливо шагнула к источнику тепла.

Тепло «волшебного» очага мягко коснулось протянутых рук Перерождённой, невидимой волной окутало тело девушки, изгоняя дрожь. Ная несколько минут постояла возле очага, напитываясь его живительной силой тепла, после чего отошла назад, присела на скамейку.

Задумалась.

Дар сказал, что якобы другой Перерождённый (кажется – Бор) проверял её разум, копался в её мозгах, когда она была в отключке. И – ничего не обнаружил. Ни паразитов, ни симбионтов. Паче того, он уверял, что её разум - чист.

Ная, подозревая, что у «завхоза» магического «колледжа» могут быть свои мотивы, не до конца верила Дару, но не верила и своему «коллеге» по Магиструсму. Точнее - не до конца была уверенна в его способностях определять наличие или отсутствие мозговых паразитов у других Перерождённых.

«Змейка ведь тоже утверждала, что мой разум уже кем-то занят, да и молодой человек не выглядел как плод моих воображений. А медуза? Я такое существо сама не могла бы придумать никогда! А это значит…. Что паразит всё-таки есть, но он каким-то образом смог скрыть своё присутствие. То есть – он даже более опасен, чем предполагала. Что же желать? Наличие паразитов в моей голове по факту ставит крест на моей магической карьере. Они сделал мой путь сюда бесполезным. Выходит, всё было зря…. Всё!

И что же - дальше? Через пару седьмиц, когда «закончится терпение» у Радии? Может, действительно, стоит подумать над предложением Дара? Лечить людей – не такая уж и плохая идея. А если удастся ещё и его дочери помочь – возможно, моя дальнейшая жизнь вне стен этого замка будет не столько гадкой, как мне предначертано»? – её взгляд упал на магический очаг. Нае показалось, что она видит какой-то знак. Или – рисунок. Ная перешла на магическое зрение, приблизилась к огню. Присела возле него.

Горел…. камень. Обычный серый камень, каких полным-полно в стенах этой крепости. Пламя зарождалось по всей поверхности валуна, устремлялось вверх…. Было только одно отличие порождающего огнь камня от других валунов – на его поверхности имелся рисунок; или – знак, вне всякого сомнения, начертанный рукой человека. Или – не человека, но существа – точно разумного. Рисунок показался Нае знакомым – что-то подобное она видела в кузнице отца, только «тот» рисунок находился высоко у потолка и в нём не хватало нескольких деталей. Каких именно – Ная поняла, когда попыталась кончиком ногтя повторить рисунок на камне у себя возле ног. К её удивлению, у неё получилось.

«Рисунок», чем-то неуловимо похожий на срез недозревшего бутона «нлоа» - горного цветка, издавна пробивающего каменистую почву своими гибкими, но сильными корнями на восточных склонах Хребта Дракона, неожиданно потянул к себе разноцветные «нити» магического эфира, коими пронизано было все пространство Магиструмса. Ная несколько секунд заворожено наблюдала, как магия накапливается и концентрируется в камне, на который она нанесла «рисунок», а потом камень… вспыхнул – почти также как тот, который горел в центре Очага. Девушка от неожиданности ойкнула, подпрыгнула, развернулась, резвой рысцой затопала в «свою» башенку.

Отдышавшись и немного успокоившись (кажется, никто не заметил её «шалости» с рисунком») она выдохнула скопившееся напряжение, зашуршала травой, возвращаясь в своё ложе.

Её молодое тело, впитавшее в себя тепло магического очага, больше не страдало от холода и она, накрывшись одеялом с головой, уснула, так и не поняв, что она только что совершила одно из важнейших открытий своей жизни.

Разбудили её звуки голоса Радии. Магичка бранилась где-то внизу, ориентировочно – в том месте, где находился шатёр. Ная осторожно выбралась из «кровати», воткнула ноги в отсыревшую за ночь обувь, скользнула к крошеному окошку – единственному, что не имело прочных стальных решеток, поскольку «смотрело» оно в глубину двора, на шатёр и Очаг.

Через вздрагивающие полотнища шатра девушка заметила, что причиной недовольства магички стал «её» огонь, полыхающий так же ярко, как и основной, в груде камней. Ная хорошо видела. Как Перерождённые пожимают плечами, переглядываясь друг с другом, однако понять причину раздражения хозяйки местного Хогвардса не могла. Наконец, она увидела, что Радия совершает пассы руками, вероятно, пытаясь погасить «её» огонь.

Тщетно.

К магичке подключилась «Снегурочка», быстро заполнив все пространство вокруг пламени снегом и льдом. Снег и лёд плавились от жара, исходящего от «огненного цветка» выросшего «не в том месте», однако само пламя меньше не становилось и затухать не собиралось.

Наконец, на помощь Радии пришел Насон. Он подвигал руками, выковыривая камень из брусчатки двора, а затем расколол его на части.

Огонь погас.

«Интересненько»! – думала Ная, отодвигаясь от окошка. – «Значит, если рисунок на камне цел, то он будет продолжать собирать магические нити и преобразовывать их в огонь долго. Интересно – насколько долго? Но стоить лишить «знака» целостности, магия перестаёт действовать. А что, если»? – девушку внезапно одолел «зуд» изобретательства. Она подняла с пола небольшой кусочек камня, разломила его; снова сложила вместе. На сложенном кусочке камня кончиком ногтя по памяти воспроизвела уже знакомый рисунок. Огонёк немедленно вспыхнул у её ног, заполняя тесную каморку светом и теплом. Ная погрела у огня руки, присела, аккуратно разделили половинки камня. Огонь угас. Перерождённая немного подумала и – соединила оба каменных осколка. Пламя загорелось вновь….

- Ух, ты! – зашептала девушка, разделяя и пряча под «матрац» «волшебные» камушки. – Как оказывается просто-то! Начертал знак – появилось тепло. Разломил половинки – тепло исчезло! С этими камешками можно путешествовать. Даже тем, кто совсем ничего не смыслит в магии! Интересно, а Радия об этом знает? Ная вернулась к окошечку, но в шатре уже не было никого. «Наверное, ушли завтракать»! – решила она, поглядывая в сторону лестницы. – «Интересно, а почему меня не позвали? Ах, да…. Я же – сосуд греха! Может. У них и завтраков-то тут нет! Надо подождать!

Её ожидание неожиданно затянулось. Прошло примерно два часа, прежде чем у шатра появился первый человек. Им оказалась Жеки – самая нетерпеливая, либо получившая непосредственное указание.

Жеки выскользнула из каменного портала центральной башни, быстренько домчалась до шатра, нырнула под полог. Выскочила с другой стороны, умчалась обратно.

Через некоторое время из тёмного зева крепостной арки один за другими потянулись Перерождённые.

Едва все расселись вокруг Очага, в шатёр прошла Радия. Она тщательно пересчитала всех собравшихся, вопросительно глянула в сторону караульной башенки. Ная восприняла это как сигнал к тому, чтобы присоединиться ко всем, заспешила вниз.

Радия поджала губы, завидев Наю между свободно болтающихся кусков парусиновой ткани, однако смолчала, подбородком указав на местона скамье – отдельно от всех Перерождённых. Девушка кивнула, опустила глаза и осторожно пробралась к свободной скамье.

- Тема сегодняшнего занятия – ввод в магию! – произнесла она, старательно избегая взгляда в сторону Наи. – Как в нашем мире появилась магия, кто такие Перерождённые и с какой целью Император приказал вам всем собраться в этом самом месте! А ещё – я хочу напомнить вам всем о необходимости строжайше соблюдать дисциплину во врмя всего процесса обучения в Магиструмсе!

Итак! Начнём! Магия в нашем мире была всегда! Сохранившиеся записи и изустные предания утверждают, что элементы магии и волшебства в нашем мире присутствовали всегда. Да, когда-то давно, до систематизации знаний уже происходили определённые события и явления, которые никаким естественным образом объяснить было невозможно. А потом появились Перерождённые – люди, впитавшие в себя волшебный поток и тем самым получившие Дар от Богов этого мира силой своей мысли преобразовать окружающее их пространство, деревья, людей и животных. Иногда нас называют Одарённые, однако это название не прижилось, осталось только то, которое вы слышите чаще всего – Перерождённые, то есть, по сути, обычные люди, переродившиеся после получения магического дара.

- А есть такие, которые обладают Даром от рождения? – поинтересовался Гиллан.

- Да, такие тоже есть! – помрачнев, ответила Радия. Но волшебников по рождению – очень и очень мало. Их, как правило, убивают еще во младенчестве, причем – близкие родственники.

- Почему?

- Младенцы не могут контролировать свои способности, их дар проявляется спонтанно и не всегда – ожидаемо. Людей очень беспокоит, когда маленький мальчик внезапно превращается, например, в змею или волчонка или по дому начинают то и дело вспыхивать огни, от которых нет защиты.

А подростки – совсем иное дело. Подростку можно объяснить и он поймёт, в конце концов его можно куда-нибудь отправить подальше от дома, например, в Магиструмс! – она едва заметно, кончиками губ, улыбнулась.

Однако вернёмся к теме нашего занятия. Перерождённые при магической инициации, которую принято называть «Перерождение» получают разнообразные магические способности, из которых сильнее других развиты одно или два; очень редко – три. Какие именно – вы сами отлично знаете. Как правило, одного-двух магических умений подавляющему большинству волшебников и магов хватает на всю жизнь. При условии, что эти способности достаточно развиты и хорошо подконтрольны их носителю, разумеется! – она выразительно посмотрела на Бора. Тот покраснел и опустил глаза. – Поэтому на первом этапе нашего обучения мы с амии будем расширять и углублять тот Дар, который достался вам при Перерождении. Именно этого требует от меня и наш Император! – она выразительно посмотрела поверх голов юношей и девушек. – Дар у каждого из вас – уникальный, присущий только ему. Поэтому… - она взяла паузу, внимательно глядя в глаза юношей и девушек. – Заниматься с вами я буду с каждым – отдельно. По два часа в день. По установленному графику. И коль вас уже десять, занятия для каждого из вас – один раз в два дня. То есть - через день. После каждых шести дней – один день выходной.

Вопросы есть?

- Мы имеем право заниматься самостоятельно, в то время когда Вы заняты с другими учениками? – уточнила Ахта.

- Нет! На первых порах – нет! Но вы можете посещать нашу библиотеку. Тексты написаны на разных языках, иногда текстов нет, но есть рисунки. Поэтому перед тем, как вы начнёте пользоваться библиотекой, вам необходимо выучить письменность, на которой написаны тексты, хранящиеся в библиотеке Магиструмса. Кто из вас умеет читать и писать на языке загаров? Поднимите руки!

Не поднялась ни одна рука.

Магиня тяжело вздохнула, отвернулась от Перерождённых, о чем-то размышляя.

- Значит так! – произнесла она, поворачиваясь. – Информации вам предстоит освоить очень много. Её придётся записывать! А вы… - она досадливо поморщилась. – Такого я не ожидала! Никакой магии, пока вы не научитесь читать и писать! И начнём прямо сегодня! Специальных учебников для обучения чтению и письму здесь нет, будете учиться сами, с азов. Сейчас – обеденный перерыв, а после обеда я жду вас всех здесь! Дар приготовит для вас бумагу, перья и чернила! Я думаю, пары часов ему хватит, чтобы купить в городе все необходимое! Можете идти!

Глава 3

Заречнев, наблюдавший за «молодыми колдунами» через небольшое отверстие в стене расположенной поодаль хозяйственной постройки глазами молчаливого помощника Дара, внезапно заметил, что у его теперешнего (Сашке очень хотелось бы верить – временного) носителя отличный слух – юноша внимал буквально каждому слову, каждому звуку из Очага, расположенного в нескольких десятках шагов от «шпионского гнезда» Роша.

«Библиотека»? – Промелькнуло в сознании паренька новое, незнакомое слово. – «Что это за место? Старая колдунья сказала, что нужно посещать библиотеку. И что нужно учиться читать. Что значит – читать»? – паренёк почесал затылок пятерней. Снова прильнул к отверстию….

За то время, которое Александр «паразитировал» в разуме Роша, он, пользуясь периодами сна мальчугана, внимательно и осторожно исследовал некоторые, наиболее доступные «отсеки» его памяти. Процесс сей пока шел ни шатко, ни валко, ибо спал паренёк мало, так как Дар постоянно находил для своего помощника всё новые и новые дела, причём некоторые, с точки зрения юноши – совершенно бессмысленные.

«Ну не такие уж и бессмысленные»! – мысленно ухмылялся Сашка, точно зная, чем именно занимается подросток, оставшись в своём закутке наедине. – «Правильно в армии говорили – если солдат не занят службой, он немедленно начинает искать выпивку и девушек. Поэтому воин должен быть занят всегда»!

Сны у «носителя» были простые – еда, развлечения и девушки. Время от времени в сознании спящего Роша возникал образ сурового на вид мужчины, который всякий раз охаживал юношу разнообразными тяжелыми предметами – палками, лопатами, плетью, ремнём…. Землянин чувствовал боль юноши, вместе с ним мысленно «сворачивался в калачик».

Однажды «суровый» мужчина наклонился к самому уху Роша и с металлом в голос спросил: - Ты не забыл, зачем ты послан в Сале? Спящий юноша отрицательно покачал головой и практически сразу проснулся. Сашка ощутил холодный пот, струящийся по спину носителя, его дрожащие губы…. Однако ответа на вопрос, заданный «суровым мужиком» разбойничьего вида Рош своему симбиоту – не дал. Землянину оставалось только предполагать, какое именно задание может быть у молчаливого и не слишком умного подростка.

Время от времени Рош по приказу Дара поднимался в башенку к Нае, однако Перерождённая всегда молчала, когда приходил помощник Дара и чаще всего отворачивалась либо к стене, либо – к окну. Оставлять Роша одного в своей комнате она почему-то остерегалась.

На третий или четвёртый день после того как тело и разум подростка оккупировали Сашка и Мао, в комнатёнку к Рошу внезапно пожаловал Дар. Он ловко просочился в «хоромы» мальчугана, быстро и зорко осмотрелся. Рош лежал, однако быстро сел на своем топчане, удивлённый внезапным визитом своего работодателя, сделал порыв – встать, однако Дар остановил его властным жестом.

- Сиди! - Твёрдо сказал он, остро глядя в лицо подростка. – Сиди и слушай!

У Роша похолодело на сердце.

- Мне известно, чем ты занимаешься в то время, когда у тебя есть свободная минутка! Погоди, не перебивай! Я видел, как ты шпионил за молодыми… ммм… колдунами. Причём делал ты это много раз. Скажи мне, - он впился глазами в лицо юноши, - тебе кто-то приказал это делать, или тебе просто интересно? Если приказал, то – кто?

- Нн… Никто… - промямлил паренёк. – Мне просто самому интересно.

- Думаешь, сможешь колдовать сам? Если у тебя есть дар… У тебя есть дар?

- Нет, дара нету! – старательно контролируя мимику своего лица, ответил Рош. – Вроде как слышу получше других. Но это, скорее всего не дар, а природная особенность. Никакого такого волшебства я в себе никогда не замечал.

- Хорошо! – после продолжительного раздумья изрёк Дар. – Тогда поступим так. Ты…. Это….. Наблюдений своих не прекращай. Однако у меня к тебе будет одно условие! Догадываешься, какое?

- Всё рассказывать Вам?

- Верно! А ты – сообразительный! Не зря моя двоюродная сестра замолвила за тебя словечко.

- А часто Вам все пересказывать?

- Нет! Часто не надо. Один раз в седьмицу – и достаточно! Будешь хорошо вести эту свою… деятельность, я прибавлю тебе пайку! А работы, наоборот, буду давать поменьше! Ну, что? Согласен? Или отправить тебя обратно к твоей тётке?

- Не-е… К тётке – не надо! У неё голодно! Опять же еённый муж дерётся часто. Кажный день! Я все сделаю, как Вы мне сказали!

- Вот и хорошо… - Дар шагнул к выходу. – Это тебе от меня – подарок! – из длани управляющего выпал кусок мыла. – Помойся! А то смердишь так, что от тебя вонь за десяток шагов! Учуют тебя волшебницы, опять будет скандал! А нам теперича скандалы ни к чему!

Рош долго смотрел в спину мужчины, удалявшегося свой неповторимой тяжелой походкой – «вразвалку», как любила повторять его тётя, всякий раз, когда речь в её доме заходила о Даре, который приходился ей довольно дальним родственником. Что, впрочем, не помешало ей сбагрить вечно голодного сына давно умершей сестры, отправив того, как сказал бы Алексей Пешков – «в люди».

Рош повертел в своих руках брусок мыла - серый, с коричневыми прожилками, поднёс его к лицу, потянул носом….

«Реально - хозяйственное мыло! Как – дома! – думал землянин, вместе с подросткоманализируя мыльный аромат. – Разве что добавили немного каких-то трав, для лучшего запаха. Или…. Или против местных насекомых. Типа вшей».

Рош, очевидно, почуяв мысли землянина, энергично поскрёб голову в местах, где чесалось сильнее всего; вздохнул, поискал глазами ведро.

«Нет, в нём я точно голову мы не стану. – твёрдо решил подручный Дара, нужен тазик. И – немного горячей воды»!

Деревянную ёмкость для мытья Рош раздобыл довольно скоро, однако с горячей водой возникли проблемы.

Первым дело Рош отправился на кухню. «Хозяйка медной горы», а точнее – восстановленная в своих правах повариха, даже не дослушала сбивчивую речь подростка. Отвернулась, тяжело пошла обратно к своим котлам.

- Холодной помоешься! – бросила она через плечо. – Некогда мне воды для вас нагревать! Такую прорву людей кормить надо! Каждый день!

Рош сунулся было к Очагу, но вовремя заметил растерянно-недоумевающий взгляд хозяйки Магиструмса и очень быстро «слинял», сделав вид, что он просто ошибся маршрутом.

«Ну, холодной, так – холодной»! – скрепя сердце, Рош принял свою судьбу, ставя деревянное корыто возле ног. – Сейчас только отдышусь…»

Ная сверху давно обратила внимание на паренька с деревянным банным корытом, мечущегося по Сале, а когда он остановился, заметила и небольшой серый брусок, зажатый между пальцев. Она несколько раз вздохнула, собираясь с мыслями, после чего подобрала мелкий камешек и ловко запустила им в Роша. Паренёк вздрогнул, поднял голову. Ная приглашающим жестом позвала его в свою комнату.

Сомнение отразилось на лице подростка. Ная повторила своё «приглашение» снова. Рош решился. Он подхвати ёмкость с водой, шагнул в сторону девушки….

- Я попробую тебе помочь! – тихо произнесла Ная, пропуская в своё жилище паренька. – Перелей воду вот в эту ёмкость!

Рош послушно вылили влагу в чайник, размером не уступавшим небольшому ведру, непонятно как оказавшееся в убежище девушки. А дальше произошло чудо. Ная приблизилась к закопченному чайнику, едва заметно пошевелила пальцем; рядом с ведром вспыхнул небольшой огонь. Потом – ещё один, с другой стороны.

Сделала шаг назад.

Сашка видел - металлический сосуд обогревался с двух сторон небольшими источниками огня, причем языки пламени «росли» прямо из камней, выстилающих пол в каморе Перерождённой. А ещё – они не давали ни дыма, и искр.

- Что это? – более глупого вопроса Рош задать не мог бы. Однако Ная ответила:

- Магия! – спокойно пояснила она. – Магия огня!

- Как ты это сделала?

- А вот это - секрет! – едва заметно улыбнулась Перерождённая. – Вода согреется совсем скоро! Проследи, чтобы она не перегрелась!

Рош кивнул, делая шаг к ведру.

«Да, дела»! – подумал Заречнев. - Кажется, я пропустил что-то очень важное. Конечно, симбиотствовать в мальчике – безопаснее. Однако пока я в нём «отдыхаю» Ная может уйти в своём обучении так далеко, что выгонит меня из своего тела просто на раз. Прямо сейчас «перепрыгивать» конечно, нельзя, может заметить. Даже не так – наверняка что-нибудь почувствует. А вот ночью…».

Ночью Нае приснился странный сон. Она была на какой-то площадке, окруженной высокой стеной и густо засыпанной тончайшим золотистым песком. Огромные существа – страшные и опасные – непрерывно кружились вокруг неё, намереваясь схватить её, однако она всякий раз (в последний момент!) каким-то чудом уворачивалась.

Наконец она, устав от долгого преследования, сама(!) прыгнула в пасть самого страшного зверя – аккурат между его огроменных зубов. А потом что-то произошло, чудовище развалилось на части, а она вновь оказалась на песке, с головы до ног испачканная внутренностями зубастого чудовища….

…Ная проснулась. Холодный предутренний туман, просочившийся сквозь решетки, безнаказанно хозяйничал в её комнате. Девушка зябко повела плечами, попыталась поплотнее укрыться одеялом. Помогло, но - слабо. Тонкая материя укрывала, но не грела: для сырого тумана её одеяло не стало существенным препятствием.

Ная выдохнула, собираясь с духом; села. Топчан-кровать, заново собранная Рошем из старых досок, отозвалась негромким, но неприятным скрипом. Девушка осторожно коснулась босыми ногами холодного, словно лёд, камня, быстро вернула ноги на кровать, спряталась под одеяло. Прислушалась.

Со стороны двора не доносилось ни единого звук, лишь едва различимое потрескивание огня, сжигающего клочки тумана, слишком близко и неосторожно подобравшегося к магическому очагу.

Ная решилась.

Она вновь коснулась каменного пола ступнями, наклонилась вперёд. Вытянула руку, подобрала два каменных осколка, соединила их. Очень осторожно вывела на их поверхности крохотный знак огня.

Вспыхнул магический очаг. Высота пламени не превышала небольшой ладони Перерождённой. Ная вытянула руки, ноги…. По телу медленно поплыло тепло, разгоняя кровь и насыщая тело теплом.

Согревшись, Ная выглянула во двор. Сале по-прежнему укрывал плотный туман и рассмотреть в нём не представлялось возможным. Девушка «переключилась» на магическое зрение… В Магиструмсе спали все, включая повариху.

«Библиотека»! – внезапно посетила Наю неожиданная мысль. - «Нужно посетить библиотеку! Пока все спят. А почему, собственно, нет?! До завтрака еще далеко, а спать совершенно не хочется…»

Ная сунула ноги в холодные сапожки, наскоро умылась из чайника холодной водой. Толкнула носком ноги в очаг. Камешки разлетелись в стороны, огонёк погас.

В коридоре, ведущем в библиотеку, было холодно и сыро. Прочная высокая дверь, обитая полосовым железом, оказалась не заперта. Ная навалилась плечом, толкая тяжелую створку… Дверь подалась неожиданно легко и без скрипа – петли тяжелых деревянных пластин, вне всякого сомнения, здесь смазывали регулярно.

В лицо ей пахнуло теплым воздухом, несущим запах краски, бумаги, сургуча и чего-то ещё, смутно знакомого и оттого волнительного. Ная прошла вперёд, в полумраке наткнулась на стол, замерла, прислушиваясь к звукам и ощущениям. В библиотеке царили темень и абсолютная тишина. Неблизкий рассвет окрасил серым верхние витражи (зачем в крепости витражи? – мелькнула у Наи крамольная мысль. Мелькнула и исчезла – навсегда); темно-серый свет, словно кошечка – лапой, едва-едва касался своими лучами многочисленных корешков непривычно больших для глаза землянина книг, от пола до потолка плотным строем заполонивших монументальные ряды деревянных полок, опоясавших библиотечное помещение практически по периметру, полностью. Девушка переключилась на магическое зрение. И тотчас большинство книг прорезали полумрак всеми оттенками магического спектра.

«Ух ты»! – едва удержалась от восклицания Перерождённая. – Какая красота! Интересно, а что это у нас»? – Её внимание привлекла небольшая стопка разнокалиберных книг, аккуратно сложенных на ближнем к двери столе. Ная машинальнопересчитала корешки.

«Ровно десять! – отметила она. – И лежат так, словно их для чего-то приготовили. Или – для кого-то»! Ная шагнула к столу. Кончиками пальцев прикоснулась края переплёта одной из книг, покоящейся посредине – от неё шел самый сильный магический «свет». От прикосновения фолиант засветился сильнее и, как показалось девушке, книга «попросила» взять её в руки.

Ная не стала противиться «воле» волшебной книги, аккуратно вытянула довольно увесистый том из середины бумажной стопки, отошла в сторону. Повинуясь наитию, открыла книгу на первой странице.

Это был букварь. Или азбука – книга для тех, кто только постигает грамоту. Ни Сашка, ни Ная, не знали, как называются в этом мире книги для обучения чтению и потому слово «азбука» задело краешек подсознания Перероженной.

«Азбука….. Азбука» - Пожевала губами девушка незнакомое словечко. – «А что? Хорошее слово. Приятное! Пусть будет азбука»!

Ная натыкаясь в полумраке на стулья, прошла вперед, на ощупь нашла другой стол, мягко приземлилась на краешек стула, который ей любезно «подсветила» книга. Положила перед собой увесистый том, всмотрелась в первую страницу….

Азбука оказалась не просто букварём – первой книгой для неграмотного человека; она, по сути, являлась проводником в мир магии, поскольку содержала информацию не только о значении знаков, букв и слов, но и наглядно демонстрировала, к каким изменениям может привести тот или иной знак, то или иное слово, начертанное надлежащим образом. Начертанное с помощью магии, разумеется. Но главное – азбука учила читать и понимать тексты, написанные на языках, не известных в этом мире никому, кроме очень редких посвященных.

Обучаться с магическим букварём оказалось несложно. Стоило Нае прикоснуться к странице, волшебство, заключенное в книге, начинало воздействовать на обучающегося. Прошло всего несколько минут, а девушка уже знала название первой буквы, как она произноситься, как звучит на языке, вымершим много столетий назад. Какое значение буква имеет, если она находится в начале слова, в середине или если она его завершает…

Оказалось, что букву можно использовать и как магический символ. Экспериментировать с начертанием первой буквы «алфавита» Ная не рискнула, она сразу погрузилась в изучение второй, третьей и прочих букв магического языка. Почему – магического? Оказалось, что все известные (пока известные) ей заклинания произносятся именно на этом языке, а доморощенные волшебники и колдуны, освоившие некоторые премудрости магии, не понимая того что они говорят, лишь механически воспроизводят звуки фраз, прямого значения которых они не знают.

Витражи у потолка библиотеки поменяли цвет. Из темно-серых стали светло-серыми, затем окрасились желтым – в тон с лучами взошедшего светила. Ная увлеклась настолько, что напрочь позабыла о времени и пространстве, её всецело захватил процесс познания нового языка и всё, что с этим связано.

- Вот она где! – Раздался со стороны двери чей-то не очень довольный голос. Кажется, это был Бор. – Мы все тебя обыскались! Обошли все помещения замка! А ты оказалось вот где! Радия приказала без тебя в трапезную не заходить! Идём же! Все голодны и ждут только тебя! О! Я вижу ты решила ознакомиться с Первой книгой! Рассматриваешь картинки? Ну и как тебе?

Ная ничего не ответила. Аккуратно закрыла книгу, встала, решая, что делать с Азбукой – оставить здесь среди прочих книг, или взять с собой. Представила, как нелепо она будет смотреться за столом с большой книгой в руках. Ещё и запачкает чем-то…. Аккуратно положила книгу на стол перед собой, рассчитывая, что Перерождённые обратят внимание на то, что книга лежит не в общей стопке, и её уже кто-то «забронировал». Бор проследил за движением рук Наи, хмыкнул, но вслух ничего не сказал…

В трапезной Ная уселась за свободный стол, благо места за главным «гандбольным полем» хватило для всех Перерождённых, рассеянно обвела глазами помещение, стрельнула глазами в сторону толстой поварихи – неопрятной, грязной, какой-то всклокоченной и расстроенной, спешащей к столу, за которых устроились пять юношей и четыре девушки. На Наю она даже не взглянула. Расставив тарелки со снедью перед девятерыми, она молча, не поворачиваясь, толкнула (почти швырнула)тарелку с едой на стол Наи. Девушка поймала блюдо, намеренно или нет – стремившееся покинуть стол как можно скорее. Понимая, что от злопамятной поварихи можно ожидать любого подвоха, «проверила» мясное рагу с помощью магического зрения. Отравы в мясе и овощах не наблюдалось, однако Ная, поразмыслив, решила еду в тарелке не трогать. Она встала, прошла к другому столу (на её стол деревянный «поднос» с хлебом поставить «забыли») кончиками пальцев вытянула на себя небольшую округлую булочку; вернулась на «своё» место. Разломила «добычу», потянула носом аромат горячего хлеба…. Желудок отозвался интенсивным журчанием и голодными спазмами…. Ная торопливо засунула отломанный кусочек в рот…. Запила свой скромный «завтрак» чаем, не оглядываясь на «сослуживцев», заторопилась наружу.

Возле палатки она остановилась, внезапно поняла, что усиленно хватает ртом воздух – в трапезной она старалась не дышать; и практически не дышала. И вот теперь накопившийся кислородный долг активно возмещался.

Колыхнулся полог, показалась Радия.

- У тебя сегодня занятий нет! – твёрдо произнесла она. – И завтра! И послезавтра! Жду тебя на индивидуальное занятие на пятый день, начиная с сегодняшнего! – Она замерла, поджав губы, очевидно, ожидая вопросов в духе: «а что мне делать эти дни»? Однако девушка стояла молча, потупив глаза, никак не реагируя на веселый смех Перерождённых за своей спиной – после трапезой у всех настроение было отличным.

- Где вы её нашли? – Радия переключила своё внимание на парней за спиной Наи.

- В библиотеке! – Ответил Бор. – Она так увлеклась, что забыла обо всём на свете! – Он весело хохотнул, искренне полагая, что это очень смешно – погрузиться в чтение настолько, что для девушки «потерялось» и время, и пространство.

- Что она читала? – лёгкий прищур глаз хозяйки Магиструмса невольно выдал её скрываемое беспокойство.

- Первую книгу! Том для начинающих! – снова усмехнулся Бор. – Не знаю, что её так увлекло! Там же одни буквы и символы!

- Ступай в библиотеку! – распорядилась Радия, пристально глядя в глаза девушке. – В свой день отчитаешься мне об освоении грамоты! И чтобы не менее десяти букв! – слегка повысила голос Радия.

Ная кивнула, бросила быстрый взгляд на хозяйку Магиструмса, поняла, что других указаний не будет, заспешила в библиотеку.

«Её» книга покоилась там же, где её оставила Ная. Азбука, словно живая, «поприветствовала» девушку, опоясав «букварь» по периметру многоцветной волной «волшебного» цвета. Ная плюхнулась на стул, вместе с ним подвинулась к столу. Едва она прикоснулась к фолианту, том сам раскрылся на нужной страничке….

К вечеру Ная освоила больше двадцати букв. Начала читать простые односложные слова, совершенно не понимая их значения. Она оторвалась от странички, на столе, пальцем вывела на столешнице две буквы. «Кай!» - едва слышно пробормоталаона и добавила, глядя на рисунок с небольшим водопадом: «Вода»!

Страничка вспыхнула малиновым цветом, Ная почувствовала почти неосязаемыйдискомфорт, поняла, что в чем-то ошиблась. Но – в чём именно?

«Это слово - не «вода», это слово – «ручей»! - Девушке почудилось, что за её спиной стоит кто-то невидимый и пытается ей помочь; она даже оглянулась.

Никого.

- Кай! – Повторила девушка, наклоняясь к полу и выписывая обе буквы изучаемого ею алфавита.

Внезапно из-под её руки, прямо из каменного пола брызнула вода, растеклась по поверхности; собралась в небольшой речек, заструилась в сторону двери…. Ная, опасаясь промочить ступни, подняла ноги…. Студеная вода размыла «надпись» на полу, ручеек иссяк.

«Забавно»! – Думал землянин, поражаясь увиденному. – «Сказал «Кай!», нарисовал в пыли буквы – и словно трубу под полом прорвало. И хорошо, что буквы быстростёрлись. А если их выбить на камне? Ручеек так и будет течь прямо в библиотеке, пока вода не сточит камень в песок? Или есть какое-то заклинание, чтобы нейтрализовать нечаянно колдовство? Или – нет»?

За спиной едва слышно стукнула деревянная створка, колыхнулся воздух, ощутимо потянуло сквозняком… Ная сделал вид, что ничего не слышит и не ощущает.

Не помогло.

- Там…. Это… - девушка не сразу узнала голос Роша, настолько он был тихим не похожим на его обычную речь. – Дар просит тебя пройти к нему в келью.

- Зачем? – Ная так не повернула голову.

- Тем девочка. Про которую он говорил тебе!

- Хорошо! Передай Дару, что я скоро буду!

Рош неслышно растворился за дверью.

Ная закрыла том «букваря», задумалась. Холодок волнения охватил её руки и ноги. Она сомневалась…. Порывисто встала, шлёпнула сапожками в лужу под столом, мысленно чертыхнулась за свою неловкость и неосмотрительность при изучении «азбуки».

- Хорошо! Я просто посмотрю! – Перерождённая, наконец, приняла решение. Она кончиками пальцев коснулась твёрдой обложки «букваря», указательным пальцем провела линию вдоль корешка – словно погладила.

Шагнула к двери.

Девочка выглядела очень плохо. Невысокая, худенькая. Ломкие, редкие волосы грязно-соломенного цвета на голове почти не прикрывали многочисленные струпья и болячки, обильно оккупировавшие её голову сзади и по бокам головы. Одежда на девочке старая, но – чистая. Однако запах…. Девочку явно не мыли не одну неделю, очевидно исповедуя принцип – зачем тратить дорогое мыло на существо, которое всё равно скоро умрёт.

Судя по её состоянию, жить девочке оставалось не больше пары седьмиц. Максимум – три.

- Не кушает ничего! – Вполголоса произнёс Дар. – Пытается, но… Её постоянно тошнит, рвёт… - Он развёл руками, пустил голову. Судя по его мимике и жестам, он и сам не верил в то, что девочку можно излечить. Не верил, но даже утопающий хватается за соломинку в безнадёжной ситуации…

- Оставьте нас одних! Ненадолго! – Не то попросила, не то – приказала Ная, не глядя на Дара. Тот не стал спорить, ретировался из собственной комнаты.

- Как тебя зовут? – тихо спросила Ная у девочки, присаживаясь рядом с кроватью, на которую её положили.

- Соя! – прошептала девочка одними губами. – Вы правда меня спасёте?

- Пока не знаю! – Так же тихо ответила Перерождённая. – Где у тебя болит?

Девочка указала на живот.

Ная переключилась на магическое зрение. В кишечнике девочки обитал паразит. Точнее – целый клубок червей-паразитов. Колония гельминтов разрослась настолько, что полностью перекрыла кишечник девочки, а яд, источаемый паразитами,постоянно отравлял её сильно ослабленный организм. Присмотревшись, Перерождённая заметила гельминтов в желчном пузыре, в лёгких и в голове девочки.

«Знакомая ситуация! – размышляла Ная. – Но – запущенная! Что делать – ума не приложу»! – она встала, медленно прошлась по комнате. То, что паразитов можно изгнать из человеческого тела с помощью отвара трав, она хорошо знала. Но что это за травы и где их можно собрать – не имела ни малейшего представления.

«Сказать Дару, что я не смогу помочь? Это ведь правда… Обратиться за помощью к Радии? Но хозяйка Магиструмса наверняка «выбросит» больную девочку за пределы Сале – ей больные дети на её территории совсем не нужны. Может, Дар знает где можно достать нужный настой»?

Дар долго мял губы, подбирая слова в ответ на сообщение Наи, что Соя неизлечимо больна и ей, вероятнее всего, уже никто не сможет помочь; однако так ничего не сказал. По его шершавой, словно наждачная бумага щеке, поползла слеза. Чуда не произошло…. Он сгорбился, за пару минут постарел сразу лет на десять.

- Нужен очень редкий отвар трав! – Продолжила Ная, и не один, а несколько!

- Что за отвары? – глаза мужчины блеснули надеждой.

Ная рассказала о лекарственном средстве, с помощью которого знакомый ей мужчина смог изгнать из своего кишечника гельминтов.

- Это – опасно? – Уточнил Дар.

- Очень! – нахмурилась Ная. – Но если ничего не делать, она обязательно умрет.

- А если делать – то тоже умрёт?

- Не исключено! – девушка нахмурилась сильнее. - Но так хотя бы есть шанс. Небольшой, конечно. Но всё же…

Дар впал в задумчивость. Он невидяще облокотился на краешек стула, придвинул его к себе, с трудом сел. Закрыл глаза…. Начал раскачиваться на стуле вперёд и назад….

- Хорошо! – Наконец, с трудом выдохнул он. – Есть в порту пара лекарских лавок. Но…. – он замялся. – Меня как человека несведущего, могут обмануть. А рисковать, когда на кону – жизнь девочки…. Тебе придётся поехать со мной, чтобы лично выбрать настойку.

- Радия не отпустит!

- Я…. Я с ней поговорю. Пару дней назад – наверняка не выпустила бы. Но сейчас, с учетом всех обстоятельств твоего…. Твоей…. В общем – ты поняла… Не думаю, что она тобой дорожит! Когда нужно лекарство?

- Ещё вчера! – тряхнула головой Ная. – Чем раньше девочка начнёт принимать настойки, тем выше шанс на выздоровление. Черви…. – Немного подумав, сказала она. – Клубок очень большой. Ещё немного и просвета совсем не останется, они полностью закупорят нижнюю часть кишечника на всю длину.

- Значит, шанс всё-таки есть! – слегка посветлел лицом Дар. – Тогда едем немедленно!

- А Радия?

- Ей сейчас не до тебя! Она там Перерождённых обучает и что-то у них там пошло не по плану! Телега – за этой дверью! Выходи и ложись в неё! Сверху накройся этим покрывалом! – он передал девушке не слишком чистую ткань, однако Ная промолчала. Накинула на голову тяжелую материю, выскользнула за дверь…

…Аптека, в местных реалиях – лавка по продаже разнообразных лекарственных и магических снадобий – явно не пользовалась у портовых жителей большой популярностью. Дар шагнул за тяжелую скрипучую дверь первым. Подслеповато прищурился, привыкая к полумраку. Следом неслышной тенью просочилась Ная.

- Нам нужно средство от внутренних червей! – Дар явно не стремился к политесу в общении с лавочником. - Срочно!

- Кто больной? Ты? Или твоя спутница? – От лавочника не ускользнула непохожесть Дара и Перерождённой.

- Девочка! Примерно такого роста! – Вступила в разговор Ная, поняв, что вопрос адресован прежде всего – ей.

- Маленькая! – поморщился «аптекарь». – У меня нет средств для таких маленьких девочек.

- А для кого есть?

- Для крепких, выносливых мужчин, моряков.

- Покажите!

Лавочник ненадолго замер, размышляя о чем-то, наконец, произнёс:

- У меня нет для вас лекарств! Настойки есть, но они очень сильные. Для здоровых крепких мужиков! Если ваша девочка примет мою настойку, она – умрёт! Я давно живу и хорошо знаю, что бывает после того как умирает ребенок, которому купили лекарство в моей лавке. В лучшем случае меня просто выгонят из города.

- А в худшем? – уточнила Перерождённая.

- В худшем – меня лишат жизни.

- Как – лишат??

- Как обычно в таких случаях. Либо отрубят голову, либо….. Сожгут живьем на костре. За запрещенное колдовство. Так что вот так…. Я вам ничего не продам!

- Хорошо! - Не стала оспаривать решение «аптекаря» Ная. – Тогда продайте настойку ему!

- Нет! – лавочник даже пристукнул ладонью по столешницу прилавка.

Ная поморщилась, переключилась на магическое зрение. Лавочник был болен. Чёрная клякса сердечной болезни приклеилась к левой половине его груди, она пульсировала в такт дыханию хозяина «аптеки». «Клякса» чутко реагировала на отрицательные эмоции мужчины, словно подпитываясь от них. Ная скользнула взглядом по полкам за спиной «аптекаря», не сразу, но – обнаружила бутылочку, очень похожую на ту, в какой находилось лекарственное средство от гельминтов в прошлый раз. Она скосила глаза на Дара, едва заметно показала подбородком на снадобье. Мужчина всё понял правильно. Он вынул тесак, припрятанный под одеждой, направил его в сторону хозяина лавки.

- Если я не ошибаюсь, это именно то, о чем мы спрашивали? – кончик клинка «завхоза» Магиструмса указывал на нужный Нае сосуд. Ресницы «аптекаря» дрогнули; Перерождённая поняла, что она не ошиблась. Средство от паразитов – имелось и оно находилось именно «в той самой» бутылочке.

- Вы можете меня убить, но я не продам вам лекарство! – лавочник проворно подскочил к полке, быстро схватил бутылочку, ловким движением спрятал её на груди. – Мне не так много осталось, но за моё убийство вас казнят!

- Нет! – усмехнулась девушка. – Ты серьёзно болен! Сердце! – взгляд Наи остановился на невидимой обычным взглядом «кляксе» на теле мужчины.

- От… Откуда ты знаешь? – опешил лавочник. – Это моя тайна! Я никому ничего никогда не говорил!

- А мне не нужны чьи-то слова! Я это знаю!

- Но – как?

- Она видит болезни на теле человека и животных! – вступил в разговор Дар. – Поэтому я взял её с собой. И поэтому ты ещё жив! Если бы не она, я давно распорол бы тебе живот и забрал снадобье! – Он взмахнул тесаком в опасно близости от лица «аптекаря».

- Не нужно! – мягко остановила его Ная.- Давайте сделаем так… - Она улыбнулась кончиками губ. – Вы оставите лекарство на столе, а мы его украдём! – Она выразительно посмотрела на «завхоза». Тот сунул руку к поясу, пошарил в кошельке, выложил на стол несколько монет.

- Ну…. – Помялся «аптекарь». – Если украдёте…. Это полностью меняет дело!

- Тогда всего один вопрос! – вновь улыбнулась девушка. – А что бы Вы посоветовали ммм… украсть у Вас ещё для того, чтобы все виды кишечных червей навсегда покинули тело ребёнка?

- Есть очень хорошее средство! – засуетился лавочник. – Оно помогает умертвить некоторых, самых стойких глистов! Но его нужно давать очень осторожно! Взрослому – одну столовую ложку. Ну а ребенку, конечно – меньше – он выразительно взглянул на Наю. – После того как черви погибнут, - продолжил он, - нужно их как-то удалить из организма. Ждать когда они выйдут сами, нежелательно. Трупный яд от разложения большого количество гельминтов убьет даже взрослого. Поэтому я бы рекомендовал…. украсть ещё и вот это средство. Оно…. Разбавляется водой и вводится в анус с помощью тонкой трубочки. Процедуру необходимо повторить несколько раз. До полного удаления червей из организма. Как сильно болеет ваша девочка?

- Она умирает! – мрачно ответил Дар.

- Тогда не смею вас задерживать! – «аптекарь» поставил на стол еще пару сосудов, быстрым привычным движением руки сгрёб монеты и тихо растворился в полумраке своей лавки…

- Я не буду это пить! Очень горькое! – Девочка с отвращением выплюнула черную жижу, которая, собственно, и являлась снадобьем от гельминтов. Ная убрала ложку, поднесла её к своему рту, капнула себе на язык. Досадливо поморщилась… Действительно, горечь «лекарства» зашкаливала. «Нужно было сначала самой попробовать»! – запоздалое признание себе самой слегка облегчило внутренние муки Перерождённой, внезапно осознавшей, что прежде чем давать какое-либо лекарство ребенку, для начала было бы неплохо сначала опробовать его на себе. Ная снова капнула себе на язык, её едва не вырвало. Что не укрылось от наблюдательной девочки.

- Вот видишь! – морщась, констатировала она. – Это пить – невозможно!

- Хорошо! – Ная примирительно подняла руку с ложкой. – Дай подумать, я что-нибудь придумаю. Гримаса девочки показала, что она не очень-то верит в то, что страшно горькое средство от внутренних червей можно сделать менее отвратным на вкус.

«Наверное, это – концентрат»! – В разуме девушки возникло новое слово – «концентрат», но она каким-то образом поняла. Что именно означает сие определение. – «Судя по мерзопакостному привкусу, в основе средства лежит что-то типа полыни. Или эвкалипта. Редкая гадость»!

Ная без возражений согласилась со своими же мыслями, особенно – с последней.

«Скорее всего – это настойка каких-то трав. И если её слегка разбавить…. На чём настоена эта настойка»? - Сама у себя спросила Ная. И сама же себе ответила: На крепком алкоголе. Очень крепком! А крепкий напиток всегда можно разбавить более слабым….»

- У тебя вино есть? – судя по бровям Дара, которые очень быстро устремились к его макушке, такого вопроса он ожидал менее всего.

- Что? Да, есть! Принести?

Ная кивнула.

- Какое именно?

- Послаще… И послабее!

- А… Понял! Понял! – Дар сорвался с места, затопал тяжелыми ботинками куда-то в сторону небольшого чуланчика в дальней от двери стороне своих «покоев». – Вот! – Слегка дрожащими руками он поставил довольно большой сосуд из тёмного стекла. – Заморское вино. Позапрошлогоднее! – Он сглотнул слюну.

- Принеси кружку!

Дар осторожно поставил ёмкость на стол, метнулся в угол. Вернулся с небольшим стаканом из светлого стекла. Судя по количеству точек, оставленных мухами, стакан не мыли года три. «М-да… - подумала Ная, не решаясь взять в руки Дарово «сокровище». - Он, что, на самом деле думает, что я дам девочке питьё из этого засранного мухами и тараканами стакана? А потом наверняка будут удивляться, что глистов и червей не стало меньше…»

- Надо помыть! – распорядилась она. Потом глянула на давно не видевшие воды и мыла руки «завхоза», тяжело вздохнула. – Не надо! Я – сама! – Она поискала глазами рукомойник; не нашла. Снова вздохнула. Забрала стакан, прижала к нему ложку, выскользнула за дверь…

- Всё равно – горькая! – девочка не сдавалась. Хотя мимика её лица свидетельствовала, что средство – просто «горькое», а не «очень горькое».

- Сразу запьёщь вином! – приободрила её Перерождённая. – Ма-аленький глоточек из ложки, и сразу – глоток из стакана! Ну, что? Давай!

- Не буду!

- Посмотри! – Ная капнула себе в рот чёрной жидкости, с трудом сдержалась, чтобы не выплюнуть её, поднесла к губам стакан с вином…. – Видишь! Меня даже не вырвало! Теперь – ты!

- Я не хочу!

- Если ты не выпьешь лекарство, ты очень скоро умрёшь! – Откуда-то сбоку в педагогический процесс встрял Дар. – Ты хочешь умереть?

- Мне всё равно! – не сдавалась девчушка. – У меня всё болит. Иногда так сильно, что я думаю – лучше бы я умерла, чем терпеть такую боль!

Дар слегка стушевался.

- У тебя есть игрушки? – Неожиданный вопрос, тем не менее не застал девочку врасплох.

- Есть! – ответила она. – Две куклы! Одна большая и одна – маленькая!

- Если ты умрёшь, твои куклы достанутся другим девочкам! Ты хочешь, чтобы твои куклы раздали?

- Нет! – очень серьёзно ответила девочка и потянулась к ложке…

… Лечение шло тяжело.

По нескольку раз в день – утром, в полдень, вечером и ночью Ная давала девочке по нескольку капель снадобья. Та морщилась, но – пила. Несколько раз её вырвало, а потом случилось то, чего больше всего опасалась Ная – у девочки случился запор. Магическим зрением Ная хорошо видела, что на третий день лечения тугой ком кишечных червей сдвинулся со своего «привычного» места, прошел весь толстый кишечник… Чтобы намертво застрять – в прямой кишке.

«Умрёт»! – как-то обреченно подумала Перерождённая, сравнивая размеры погибшей колонии гельминтов с размерами отверстия, через которое необходимо было пройти червям, чтобы покинуть организм девочки. – «Постой-ка! – внезапно вспомнила она, – Лавочник что-то говорил про воронку, трубочку и анус»!

- Не-е! Я такого никогда не делал! И – не умею! – Дар сразу «открестился» от предложения помочь девочке, промыв её кишечник «снизу». – Да и мужик я! А ты – баба! Так что давай сама!

Ная заколебалась. Она ранее никогда не совершала подобных манипуляций, хотя общий принцип действия «трубочки и воронки» ей был понятен. «Надо попросить помочь Радию»! – решила она. – Волшебница наверняка знает!

- Нет! Хозяйке не надо ничего говорить! – Дар верно истолковал быстрый взгляд Перерождённой в сторону двери. – Она нам точно не поможет. А вот выгнать, и наказать…. Легко»!

- Хорошо! Я – сама! – наконец, выдавила из себя Ная. – Пойди, принеси ведро!

….Черви копошились в ведре, словно… черви, которых изгнали из тела человека – Ная ошиблась, полагая, что гельминты все умерли. Колония червей просто поменяла место своего обитания, мигрировав из отдела кишечника, где на них начал воздействовать яд. Чёрные, длинные, отвратительно пахнувшие…. Наю вырвало сразу, едва она заглянула в ведро. Следом освободился от содержимого своего желудка и Дар, которого его неуёмное любопытство сподвигло тоже заглянуть в ведро.

- Это надо сжечь! – с трудом проглотив слюну, прошипел Дар. – Иначе… - Он закашлялся, его тело согнул очередной рвотный позыв.

- Сжечь…. Да – сжечь! – необходимость конкретных действии слегка отвлекло Наю от кране неприятного для неё зрелища. – Сейчас! – Девушка рукой, прямо над червями начертала знак огня. Черви вспыхнули, запахло горящей плотью…

- Запах от мертвых даже хуже, чем от живых! – пробурчал Дар, сделав вид, что не заметил движения пальцев Перерождённой, после которых прямо в ведре вспыхнуло пламя. Изнуренная «процедурами» девочка скосила глаза в сторону огня, едва слышно произнесла:

- Они – живые, потому что я пила это…. Горькое…. С вином. Чтобы они все умерли…. Там…. Нужно пить прямо из бутылочки, верно?

Ная машинально кивнула.

- Давайте завтра! – тихо произнесла девчушка. – Сегодня я не смогу. А завтра…. Я постараюсь! Если их не убить всех…. Они снова расплодятся…. Во мне… Спасибо тебе! – она слегка повернула голову в сторону девушки. – Я не думала что это так тяжело – лечить людей. Хочу спать! – заявила она. – Живот почти не болит….

Но «завтра» не получилось. Еще до восхода Наю разбудил настойчивое постукивание о краешек её ложа. Она открыла глаза. Рядом с её кроватью стоял Жак.

- Радия сказала, что сегодня – твой день! Вы начинаете через полчаса! Опаздывать не советую! – он направился в сторону отсутствующей двери.

- Постой! – Ная толком не проснулась и оттого её голос звучал как-то странно, необычно. – Что, всё так сложно?

- Ты вообще – где была? – остановился Жак. – Мы четыре дня как начали обучение. – Там такое… Ты, что не в курсе?

- В курсе – чего?

- А-а! – махнул рукой паренёк. – Не знаешь, значит и не надо! – он исчез, хлопнув воздухом.

- Телепорт проклятый! – тихо прошипела Ная, растирая кулачком глаза. – Значит, они за мной совсем не следили – были сильно заняты. Интересно, что там такого происходило, что они все практически забыли обо мне? Все, кроме Радии…. А это – неплохо! Значит, про девочку никто не знает. Если хозяйка меня спросит, скажу, что занималась в библиотеке. Тем более, что букв я выучила больше десяти!

Глава 4

- Ну и как девочка? Выживет? – Радия испытующе посмотрела на Перерождённую, терпеливо дожидаясь ответа.

- Не знаю! – тихо, но – честно ответила Ная, быстро оправившись от первого шока (сама себя она смогла даже убедить в том, что наставница Магиструмса ничего не знает о том, что она помогает лечить протеже Дара). – Процесс очень запущен. Шансов – мало! – она помрачнела.

- Что у неё? – вопрос был задан таким тоном, что девушка поняла – Радии на самом деле всё известно, а вопросы – всего лишь проверка Наи на честность.

- Кишечные паразиты! – девушка и сама не видела причин, из-за которых ей нужно скрывать правду и болезни Сои. – Очень много…. Большой комок в кишечнике!

- Что ты делала?

- Сначала….. Сначала провела диагностику. – Выдохнула девушка. – Потом определилась, как и чем можно вылечить её. Точнее – попытаться….

- Что значит – попытаться?

- То, что я увидела…. Это было очень ммм… неприятно.

- Что – потом?

- Потом мы поехали в порт и … приобрели лекарство.

- Что за средство?

- Настойка на травах. Очень ядовитая и очень горькая.

- Откуда знаешь про настойку?

- У нас рядом с хутором Лака жила женщина. Ведь… целительница. Я часто бывала у неё.

- Что тебе ещё рассказывала… целительница?

- Много чего…. В двух словах не перескажешь.

- Что же получается, ты не только можешь определять наличие болезни, но и лечить её?

- Не все! Только – некоторые. Кишечных паразитов – могу! У нас было большое стадо и они часто страдали от внутренних червей!

Радия предостерегающе поняла ладонь, останавливая поток слов Перерождённой. Походила в задумчивости.

- Ты не так безнадёжна, как я думала! – Произнесла она, возвращаясь на своё привычное место. – Магическая диагностика в сочетании со знаниями и навыками деревенской лекарки могут дать интересное сочетание…. Хм-м… Возможно, тебе даже не потребуется напарник или напарница, чтобы помогать людям. Не сразу конечно, и всё же…. Потенциал у тебя есть, осталось его развить должным образом. Кстати о потенциале… Я дала тебе задание – выучить не менее десяти букв из Первой книги! И насколько ты преуспела?

- Если Вы позволите, я хотела бы принести ту книгу, с которой я занималась. Мне так будет легче!

Радия кивнула.

- Итак, какие буквы ты смогла выучить? – лёгкая ухмылка наползла на лицо хозяйки Магиструмса, однако Ная сделал вид, что не замечает скепсиса на лице наставницы. Она уверенно раскрыла «азбуку» на первой страницу, «с выражением» прочитала первую букву, потом – вторую, потом третью и четвёртую…. Когда Ная дошла до двадцатого символа, выражение лица Радии заметно изменилось.

- Кто тебе помогал? – с вызовом произнесла она, сверля взглядом девушку. – Ахта? Бор? Я видела – он всё время крутился возле тебя!

- Нет! Я – сама! Мне никто не помогал!

- Возможно! – после некоторой паузы заговорила женщина. – Бор только-только перешел на второй десяток, а он – лучший среди Перерождённых! – Её взгляд упал на обложку «букваря». – Кто дал тебе этот том?

- Никто! Он лежал в общей стопке! В середине…. Я выбрала его!

- Или он – выбрал тебя! – едва заметно усмехнулась Радия. – Тебе досталась не просто Первая книга, а Проводник в мир магических знаний. Ост! – она коснулась корешка фолианта, быстро отдёрнула руку. – Всегда выбирает самого способного к обучению ученика! И никогда не ошибается! Х-мм…. Не ожидала, что он выберет именно тебя! Думал – Ахту, Бора или кого-то ещё…. Но – ты?! Даже не знаю что и предположить… Хотя сейчас, с учетом того, что ты можешь соединить магическую диагностику болезней с лечением их травами и настоями… Возможно, в тебе есть что-то ещё, о чем не подозреваешь даже ты. Как твои сны? К тебе всё еще приходит твой молодой человек и его медуза?

- Нет! – твёрдо ответила Перерождённая. – Сны бывают, но – ничего необычного. Просто сны….

- Хорошо! – после некоторого раздумья ответила радия. – Полагаю на этом наше первое занятие можно закончить! Следующее занятие – через седьмицу. Тебе – задание! Выучить все буквы, которые есть в Первой книге! Выучить на память! Я буду спрашивать строго. Отберу книгу и погоняю тебя по знакам. Это – первое. Второе…. Попроси Оста научить тебя складывать из букв простые слова. Но!! – Она подняла вверх указательный палец. – Слова – только писать. Ни в коем случае не произносить их вслух. Догадываешься, почему?

- Слова могут быть заклинаниями?

- Ты быстро соображаешь! – женщина недовольно поджала губы. – Хотя выглядишь как обычная деревенская простушка. Кхм… Третье… Постарайся вылечить девочку! Пойми – это очень важно! Для всех нас! Ты понимаешь, как у местного населениявырастет авторитет Магиструмса, если мы спасем безнадёжно больную девочку? И куда он рухнет, если девочка всё-таки умрёт?

Ная кивнула.

- Иди! И вот ещё что…. Девочка – завшивлена. Вся в коростах. У Дара есть мыло от насекомых! Не жалей его! И помойте её, наконец! А то она смердит так, что чувствуется даже во дворе! – Она вздохнула, замолчала. Развернулась, тяжелой походкой пошла в сторону своих апартаментов.

Два дня Соя колебалась между жизнью и смертью, прежде чем Ная и Дар заметили первые признаки её выздоровления. Её личико из землисто-серого постепенно превратилось в просто серое, а на третий день её щечки начали розоветь.

- Есть хочу! – едва слышно произнесла она, глядя на Наю огромными (на фоне обтянутого кожей лица) глазами. – Рыбы! Я рыбу очень люблю…

«Ага…. Теперь понятно, где она могла подцепить такой клубок… проблем»! – Мысленно поморщился землянин, с содроганием рассматривая черты лица умирающей девочки. – Рыба – наше всё! А вот интересно, а почему Аррах’ха никогда не мучили кишечные паразиты? А ведь он кушает любую рыбу! И – много»!

- Рыбу и мясо пока нельзя! – мягко ответила Ная, ласково поправляя чистые волосы девочки. – Первое время можно только бульон и кашку…. И то – совсем немного!

Девочка ничего не ответила, закрыла глаза…

Ост встретил свою ученицу яркой волшебной волной по периметру тома, а когда Ная коснулась титульного листа старинного (или – древнего?) фолианта, мягко провела подушечками пальцев по переплёту (так она здоровалась со своей первой магической книгой, которая, как оказалось, имеет ещё и собственное имя – Ост), «букварь» полыхнул оранжевом отсветом, немедленно окрасился малиновым: Ная уже знала, малиновый – цвет недовольства магического букваря.

- Хорошо! Хорошо! – примирительно произнесла девушка, положив ладонь на тонкую кожу. – Я понимаю, что должна учиться! Чему ты научишь меня в этот раз?

Ост замелькал страницами перед глазами Перерождённой, остановился примерно посредине. Ная увидела рисунок с новыми для неё с буквами, похожими на куски прямых палок, беспорядочно сложенные на песке….

«Клинопись какая-то, не иначе»! – мысленно вздохнул Александр, вместе с симбиотом всматриваясь в непривычные начертания. – «Интересно, это гласные или согласные»?

У детей всё происходит быстрее, чем у взрослых. В том числе и выздоровление. Прошло всего пять дней после Дня Порозовевших Щёчек, а Соя уже начал выходить из тёмной и душной кельи «завхоза» во двор. Поскольку Дар и Рош были бесконечно заняты хозяйственными делами и исполнением поручений хозяйки Магиструмса, приглядывать за быстро выздоравливающей девочкой пришлось Нае. Соя, понимающая, кому именно она обязана тем, что она еще жива, буквально «приклеилась» к Перерождённой и ни в какую не хотела «отлипать» от девушки, даже в те минуты и часы, когда Ная посещала трапезную или самостоятельно вгрызалась в гранит магических знаний в библиотеке Сале.

Словом всё произошло так, как и должно было произойти.

Соя просочилась вслед за Наей в библиотеку, повинуясь жесту её руки, присела за стол, недалеко от «букварей». Посидела на высоком стуле, болтая ногами….

Когда ей надоела эта забава, она бросила быстрый взгляд на Перерождённую, погрузившуюся в изучение каких-то новых либо особо сложных символов в большой и старой книге, которую она с видимым удовольствием разложила на столе, начала прогуливаться между столами, рассматривая разнокалиберные корешки старинных томов, занимающих полки от пола до потолка. Отвлеклась, нечаянно коснулась рукой стопки «букварей».

И один из них внезапно вспыхнул ярко-оранжевым волшебным светом – тем, который видела только Ная. Соя не обратила никакого внимания на магическую реакцию старинной «азбуки», а Ная – заметила.

- Очень интересно! – пробормотала она, отодвигая свой том и вставая. – Очень интересно! Ты хочешь сказать, что тебе нравится эта девочка и ты хочешь чтобы она начала учиться грамоте?

«Букварь» снова полыхнул оранжевым.

- С кем ты разговариваешь? – спросила Соя. – Тут же никого нет, кроме нас с тобой!

- Погоди! – перебила её Перерождённая. – Ответь мне на один вопрос: ты хотела бы научиться читать?

- Ну…. Не знаю…. – покрутила головой девочка. – Мама говорит, что девочкам грамота не нужна! Наш удел – рожать детей и работать по дому! Грамота и война – это мужчины!

- Точка зрения мамы – она понятна. А лично тебе хотелось бы прочитать то, что написано во всех этих книгах?

- Во всех? Нет, во всех – не хочу. Но вот эту книжку я бы взяла посмотреть! Вдруг в ней картинки интересные? – Пальчик Сои указывал именно на то «букварь», который выбрал её.

- Хорошо! Бери! – благосклонно «разрешила» Ная. – Если будут вопросы – спрашивай!

«Вынырнула» из Первой книги Соя только к ужину.

Ная отправила девочку в келью Дара, а сама, плохо соображая от большого количества усвоенной информации, пошатываясь, словно пьяная, отправилась в трапезную. Вдруг она обратили внимание, что со стороны её башенки раздаётся какой-то стук. Она тряхнула головой, скосила глаза на Перерождённых дружной стайкой направляющихся к месту приёма пищи, застучала каблучками по каменным ступеням, ведущим в её жилище.

В её келье хозяйничали двое – Дар и Рош. Подросток не слишком умело вставлял в пустой проем крепкую деревянную дверь, судя по многочисленным отметинам от гвоздей – созданную из всё тех же «подручных материалов», а Рош руководи процессом, прикрикивая на паренька и помогая тому тогда, когда двух рук молодого плотника было – недостаточно.

- Решили поставить тебе дверь! – довольно улыбаясь, пояснил «завхоз». – А то посторонние постоянно шастают…. Туда…. Сюда…. Отдохнуть не дают…. Ну и вообще… Я тебе ещё одно одеяло принёс, из шерсти хорошо знакомых тебе животных! И наматрасник. Тоже из войлока. – Он опустил глаза, вздохнул. – У меня в запасниках совершенно случайно обнаружился цельный комплект постельного белья! Вон! Я его на стул положил! Пользуйся, дочка! Заслужила! Если бы не ты…. Рошу я приказал поставить запор на дверь, так что не ушибись с непривычки! Завтра закроем все дыры в окнах; у меня есть небольшой запасец стекла, думаю, тебе – хватит!

Ная с трудом вернула брови на их законное место, уважительно кивнула, скользнула взглядом в сторону Перерождённых, скрывшихся в трапезной.Мужчина понял её правильно.

- Ступай! – изрёк он. – К закату всё будет готово!

Девушка быстро повернулась. Но через мгновение вернулась «в исходное».

- У Вас мёд есть? – Она внимательно посмотрела в глаза «завхоза».

- Есть! Как не быть! Для хорошего человека – всё найдётся. А чего не найдётся – купим! Чай, не бедствуем!

- Сое нужно давать пить напиток с мёдом! Немного…. По полстакана, два раза в день!

- Сделаем! – крякнул Дар. – Что-то ещё?

- Да! В напиток я буду добавлять по одной маленькой ложке из того пузырька, который мы…. украли вторым.

- Не хочешь, чтобы дочка горечь чувствовала?

- Да! Лекарство – очень горькое. Отбивает аппетит. А ей нужно кушать…

- Сделаем! - Повторил мужчина. – Ступай уже! А то ещё и ужин проворонишь!

Ная легко спустилась по лестнице, лёгким шагом «упорхнула» в трапезную.

При её появлении Перерождённые дружно замолчали. Ная поняла, что речь шла о ней. Молча присела за «свой» стол. Почти сразу перед ней появлялась большая тарелка приятно пахнущего блюда. «Мясо с овощами»! – мгновенно определила девушка, слегка втянув носом воздух. Она скосила удивленный взгляд на повариху, которая не исчезла после того как подала ужин, а осталась стоять поодаль, комкая в руках свой грязный фартук.

Ная, разумеется, сразу сложила в уме «два плюс два» - повариха явно намеревалась попросить её о помощи, однако хорошо помня взгляды, какими женщина «награждала» её всего пару-тройку дней назад, решила взять паузу. Например, для того, чтобы сытно поужинать – первый раз за много-много дней.

Закончив с ужином, Ная слегка повернула голову в сторону поварихи, едва слышно произнесла:

- Ты что-то хотела?

- М-мм... – Замялась женщина. – Рош сказал, что ты видишь хвори. Дар Перерождения у тебя такой!

- Вижу! Тебе ли не знать?! Что хотела-то?

- Мы можем поговорить…. не здесь?

- Можем. – После продолжительной паузы ответила девушка. – Только – где? Может, в библиотеке?

- В били…. Что это такое? Где оно?

- В главном здании.

- Нам туда нельзя. Хозяйка запрещает!

- Тогда – не знаю. К себе я тебя не приглашаю. Там ремонт. К тебе – не пойду.

- Давай – здесь! Ваши…. уже заканчивают. Скоро уйдут!

- Можно! – согласилась Перерождённая. – Так что у тебя за вопрос? – спросила она, после того как последняя Перерождённая покинула трапезную. – Рассказывай! – Ная кивнула напротив себя, повариха после которого размышления уселась на скамью.

- Ты была права! – повариха тяжело оперлась локтями на столешницу, поправила волосы, выбивающиеся из-под платка. – Меня, действительно, мучает какая-то хворь. Давно…. Болит вот тут и тут! Кто смотрел – определить не могут. Пью настои, чтобы боли не было…. Лечили много чем…. Безрезультатно! Может, ты…. Поможешь.

Ная активировала магическое зрение. Чёрная клякса, «оккупировавшая» тело женщины, пульсировала сильно и ритмично, однако «жизненный цикл» «кляксы» не совпадал ни с сердечным ритмом, ни с дыхательным. Ная встала, обошла женщину…. «Клякса» «жила» исключительно поверх тела поварихи, совершенно не касаясь кожи и других органов человека. Она прилипла и одновременно - как бы висела в воздухе над её телом, почти не касаясь его – «точек опоры» у странного образования было всего три или четыре. Ная шагнула к женщине, протянула руку. «Клякса» оживилась, почуяв свежую плоть, потянулась к длани Перерождённой крохотными ложноножками, вырастающими прямо из «тела» кляксы. Ная отдёрнула руку. Отошла от стола, задумалась.

- Я не знаю, что это такое! – произнесла она, стараясь не смотреть в глаза поварихе. – Мне нужно время, чтобы изучить это «образование», понять, что это такое и как ЭТО лечиться.

- Значит, не поможешь! – тихо констатировала женщина.

- Нет! – честно ответила Ная. – Во всяком случае – прямо сейчас. Но я обещаю тебе, что прочитаю все книги в библиотеке и постараюсь понять, как это можно вылечить!

Свой первый «экзамен» Ная выдержала блестяще. Радия настойчиво «гоняла» девушку по всем буквам «мертвого» магического языка, стремясь найти брешь в самообразовании своей последней Перерождённой, однако Ная стояла как скала – ни одной ошибки. Радия слегка повеселела, стремясь, впрочем, не показывать своего довольства, а когда мимо шатра прошел кто-то из любопытствующих Перерождённых она и вовсе недовольно поджала губы:

- Для начала – неплохо! – раздраженно произнесла она. – Но первый успех может оказаться и последним! У тебя… У вас впереди – очень большой путь и расслабляться на этом пути нельзя. За алфавит я ставлю тебе зачёт; теперь слушай следующее задание! В книгах, доступных вам для обучения есть не только буквы, но и символы. Их не так много, – примерно столько же сколько и букв, однако они очень важны для понимания языка, на котором написаны волшебные книги. Некоторые понятия или действия описаны не словами, а символами. Например, символ «глаз огня»! – она испытующе глянула на девушку. – Радия. – Мне кажется, что тебе знаком это символ!

Ная благоразумно промолчала.

- Вот он! – Женщина наклонилась и кончиком палочки, которую она всё время вертела в своих руках, начертала знак – равносторонний прямоугольник (ромб), крест-накрест перечёркнутый тонкими линиями - На камнях вспыхнул огонь – размером примерно с ладонь человека. Магическое пламя некоторое время потрескивало, затем засветилось ярко и ровно – словно обычный источник света и тепла. – Для того чтобы потушить огонь, созданный с помощью магии, вовсе не обязательно ломать камень, на котором он начертан. Достаточно нарисовать другой символ! – Радия прямо в воздухе начертала другой знак, сплошь состоящий из прямых линий. Пламя дёрнулось, уменьшилось и затем – погасло. – Ты хорошо запомнила знак?

- Нет!

- Смотри! Показываю еще раз….

- Две седьмицы прошло, а она – ещё здесь! – тихий шепот двух девушек-Перерождённых вряд ли смог услышать кто-то из посторонних. – Я слышала, она выучила все буквы и даже какие-то слова.

- Откуда такая информация?

- Я изредка подсматриваю за ней.

- Она не видит?

- Нет! Совершенно не обращает внимания на то, что происходит вокруг! Вся погружена в изучение Первой книги.

- Наверное, очень хочет остаться в Магиструмсе! - девушки тихонько захихикали. – А эта девчонка…. Замарашка…. Родственница Дара… Она так и вьётся за ней! Ходит, словно хвостик!

- Вот и отлично! Ей будет куда идти после того как хозяйка вышвырнет её отсюда!

- Ты – уверена? Она же сильно старается!

- Ну и что? Она – Сосуд Греха! Ей не место рядом с будущими волшебницами!

- Согласна! Радия – добрая! Она её просто терпит! Чтобы не выбрасывать отсюда совсем без знаний! Может, подучит её чему-нибудь, чтобы у неё был хоть какой-то заработок! Может даже лекаркой устроится! Вон, с девочкой же получилось!

- Случайно! Поварихе-то она помочь не смогла!

- И то верно! Пойдём в комнату! Что-то стало холодать…

Вечером в башенку к Нае пришла Соя.

- Можно я посижу у тебя? – тихонько спросила она, просочившись сквозь скрипучую дверь.

- Посиди! – Ная откинула одеяло, села на кровати. – А ты почему не спишь? Вечер уже!

- Скучно! У меня даже игрушек нет!

- А какие игрушки ты любишь?

- Куклы!

- Какие именно?

- Большие! Чтобы волосы были! И платья! Чтобы – как нестоящая!

Ная задумалась.

«Наверное, настоящие волшебники могут из ничего создавать игрушки для детей, но где я, и где – те волшебники! – думала она, поглаживая пальцами материю матраса. – Но если куклу нельзя сотворить, значит, её можно сделать руками»!

- У Дара есть большие ножницы? Такие, какими режут ткань?

- Есть! – оживилась девочка. – Принести?

- Неси! – выдохнула Ная. – Вечер – длинный! Попробуем решить твою проблему с игрушками!

Дар, заметив, что девочка куда-то запропастилась, с тревогой в душе вышел во двор. Его внимание немедленно привлекли голоса: звонкий - его дочери и мягкий, успокаивающий – Перерождённой, что подарила Сое вторую жизнь. Судя по мельканию теней в крохотном окошке, они явно там что-то мастерили. Дар усмехнулся и уже спокойно потопал в свою келью. Ночевать «домой» Соя не пришла – осталась в башенке у Наи.

Утром Соя, явно очень годясь собой, принесла и показала Дару куклу, вручную сшитую из кусочков тканей. Мужчина взял в руки «произведение» портняжного искусства, покрутил; осмотрел со всех сторон.

- Ну, а что? – пожал плечами «завхоз» Магиструмса. – Неплохо вышло! Волос на голову не хватает! Да и одеть её тоже не помешало бы. Вот вас кусочек материи на платье для неё! – Дар ловко выудил из-за спины отрезок ткани золотистого материала. – Немного…. Но вам – хватит! Как аппетит?

- Лучше! Пью лекарство с медом, горечи во рту почти нет! А можно я буду у Наи ночевать?

- Можно! При условии, если она не будет против!

- А она может быть против?

- Не исключено! Она же – Перерождённая! Уроки там всякие. Задания. Сейчас она не очень занята, но со временем…. Ты зачем ходила с Наей в библиотеку?

- Мы изучали буквы.

- Ты?? Буквы? Тебе же никогда не нравилась грамота!

- А сейчас – нравится! В книге есть красивые картинки!

- Ну и чему ты научилась?

- Я выучила три буквы!

- Ого! Скоро выучишь четвёртую!

Девочка обиженно фыркнула и убежала обратно – в башенку Наи. Впрочем, кусочек золотистой ткани она тоже не забыла….

В конце третьей седьмицы, на очередном уроке Радия устроила Нае форменный экзамен. Она вновь «погоняла» девушку по всему алфавиту, а потом принялась экзаменовать её знание символов. Первые шесть символов Ная усвоила хорошо, но дальше….

Дальше начались проблемы – способности Наи к изучению магических символов оказались ниже, чем ожидала Радия, либо присутствовала какая-то иная причина, неведомая Перерождённой. К концу индивидуального занятия тон хозяйки Магиструмса слегка смягчился.

- С символами всегда так! – устало произнесла она, глядя куда-то вдаль, за стены Сале, - Они очень трудно запоминаются. Есть только один способ ускорить обучение…. – она взяла паузу, испытующе глядя на девушку. Ная терпеливо молчала, ожидая продолжения. – Объединить теорию с практикой. Когда символы прорисовываются для чего-то конкретно, они и запоминаются лучше, и ошибки – сразу видны.

- О каких ошибках Вы говорите?

- Сейчас покажу… Начерти знак «глаз огня»!

Ная быстро нарисовала на камнях знакомую комбинацию из ромба и линий. Вспыхнуло пламя.

- А теперь поверху нарисуй символ «глаз дракона»!

Девушка послушно начертала равносторонний треугольник, разделенный тремя же линиями на три одинаковых треугольника. С пламенем не произошло никаких изменений. Радия подошла поближе, палочкой аккуратно «подправила» пару линий. Пламя внезапно обрело большую силу, ударило в небо сильным золотистым столбом. Ная вздрогнула, отшатнулась назад.

- Сочетание двух знаков может давать осень сильный эффект! – назидательно произнесла женщина, движением руки гася столб огня. – Который при некоторых условиях может навредить даже самому магу. Огню всё равно кого жечь! – Её губы превратились в едва заметную щель. – Если хочешь преуспеть на магическом поприще, тебе придётся выучить не просто все знаки, но и их сочетания. Начни с простых! Шесть символов ты уже знаешь; добавь ещё шесть! Следующее занятие – через шесть дней. И вот ещё…. В библиотеке есть несколько книг по знакам. Но чтобы их прочитать, нужно не просто выучить слова, нужно ещё знать и значение этих слов. Нужен перевод! – подытожила она. – Которого нет. Многие знания утеряны навсегда. Благодаря Первым книгам мы можем прочитать многие тома, но не состоянии понять, что именно в них написано.

- Тогда зачем читать?

- Отдельные фразы вызывают определённые магические эффекты. Но это – очень опасно. Никогда не знаешь, что именно тебя ждёт! А со знаками – проще! Практически все знаки хорошо изучены, сочетания знаков – тоже. Меньше риска.

- Вы…. Вы колдуете с помощью знаков и знакомых фраз. Правильно?

- Да! – Радия нахмурилась ещё сильнее. – Раскрытие новых магических знаний происходит очень медленно. Поэтому Перерождённые, обладающие некоторыми врождёнными способностями – буквально на вес золота.

- Поняла…

- Представь, что существует некое заклинание, которое позволяет любому волшебнику превращаться в любое живое существо, не только Перерождённому, обладающему такими способностями в результате Перерождения.

- Как Бор?

- Да! Как Бор!

- Но разве он произносит какие-то слова?

- Нет! Он обрел свою способность благодаря Дару Перерождения. Но если существует такая способность, то значит, где-то должно быть и соответствующее заклинание.

- Мне кажется – не обязательно!

- Ты, или – я; мы можем вызвать огонь с помощью символа, правильно?!

Ная кивнула.

- А есть Перерождённые и даже врождённые волшебники и колдуны, которые могут создавать точно такое же пламя только силой своей мысли! Что из этого следует?

- Не знаю! – тихо ответила Ная. – Я, пожалуй, пойду в свою комнату! Мне нужно подумать над Вашими словами. – Радия мрачно кивнула, тяжелым взглядом проводила девушку, покачала головой.

«Из этого следует, - думал землянин, - что любую врождённую способность можно воспроизвести, если знаешь нужные слова, сиречь – заклинания. Или – символы! И – да, на символы нужно подналечь! Как мне представляется, именно через символы можно понять хотя бы основы магического искусства. В идеале – выучить древний «мертвый» язык и научиться понимать, о чём именно написано в книгах. А вот интересно, куда разом подевались все толмачи – те, кто мог читать и переводить с волшебного на нормальный, человеческий? А если они когда-то были, они не могли не оставить каких-то записей! Надо поискать!

Другая сторона вопроса – а с какого такого перепугу Радия вдруг разоткровенничалась с Наей? Она же её практически «приговорила» к добровольно-принудительному вылету из Магиструмса. Или – нет? Испытательный месяц – это всего лишь тактический ход? Посмотреть, как девушка поведёт себя, может ли держать «удар»? Или я опять себе «накручиваю»? Хочет посмотреть, что будет делать Ная? Застынет в многодневной депрессии или пойдёт копать библиотеку в надежде отыскать хоть какую-то подсказку?

Толмачи…. Переводчики… Как они в принципе работают с незнакомыми языками? Хотя почему обязательно – не знакомыми? Сделаем допущение, что язык им знаком…. Значит, в процессе изучения они обязательно должны делать записи. Либо – на отдельном листочке, либо…. Непосредственно в книге. Значит…. Для начала нужно найти книгу, в которой некий переводчик магических текстов сделал записи. Любые…. Но лучше – те, что содержат точный перевод тех либо иных слов. М-да…. Вектор мысли – понятен, но есть одно «но» - Ная не знает практически ни одного слова. Кроме слова «ручей». И что с этим всем делать? С какого края подступиться? Сначала учить слова, не понимая их значения или всё-таки начать с поиска того самого «подстрочника», вокруг которого, словно снежный ком, «налипнет» новый язык? Задачечка….»

Ночью Ная спала беспокойно; несколько раз просыпалась. Ей снился серый лабиринт из бесконечных рядов книг, уходящих во тьму, вверх, а ей необходимо было найти одну-единственную – ту, которая поможет ей выбраться из мрачного лабиринта. Несколько раз во тьме ей чудился оранжевый отблеск вожделенного тома, однако когда она приближалась к спасительному свечению, отсвет тонул в сером мраке одинаковых томов.

Проснулась Ная от учащенного сердцебиения и гнетущей пустоты в душе – выход из книжного лабиринта она так и не нашла. Девушка села на кровати, машинально поправила одеяло на Сое, которая ночью, как обычно, брыкалась и одеяло, её укрывающее, сползло на пол. К счастью в комнате Перерождённой было тепло – крохотные знаки огня вкупе с новыми «витражами» создавали в башенке довольно комфортные условия. Вздохнув и наскоро умывшись, девушка побрела в библиотеку.

«Что же за книгу я должна была найти в моём сне»? – напряженно думала Ная, всматриваясь в знакомые-незнакомые очертания книжных шкафов – не столь монументальных, как те, что она видела пару часов назад, но столь же таинственные и непостижимые.

«Нужна книга с подстрочником»! – мысль пришла оттуда-то из глубины сознания, причём Ная почти не удивилась, что знает значение слова «подстрочник», которого она до этого момента никогда не слышала. Она на удачу взяла с полки один том, другой, третий….. Пролистала их. Ничего. Ничего, что хотя бы отдалённо напоминало ей запись, сделанную рукой человека. Неожиданно её взгляд упал на её «букварь». Ост буквально полыхал оранжевым светом, желая привлечь внимание своей ученицы. Ная не раздумывая шагнула к фолианту, открыла его.

Ничего. Только символы и буквы, которые она вызубрила или запомнила. Она пролистала книгу «от корки до корки», но подсказок – не нашла. Задумавшись, она сильно оперлась ладонью на одну из открытых страниц… В её разуме постепенно возник образ – капля крови, падающая на открытую страницу.

«Нужна кровь»! – поняла Ная. – Для того, чтобы я могла получить нужную информацию, я должна поделиться своей кровью»! – Она тряхнула головой, припоминая острые предметы, которыми она могла бы нанести себе рану; поняла, что ближайший из них – иголка, которой она шила куклу, вскочила, побежала в башенку….

Красная капля стекла по кисти, прорезала пространство, мягко шлепнулась на бежевый лист «букваря». Кровь разбрызгалась по листу, медленно впиталась в бумагу.

«Вкусно»! – пришел в её разум образ-благодарность. – «Хочу ещё»!

Ная потянулась за иголкой. Внезапно кто-то словно остановил её руку. Краешком сознания она почуяла желание Оста алкать её кровь и речь явно не шла о паре капелек.

- Погоди! – прошептала девушка, обращаясь к древнему тому. – Сначала помоги мне!

«Чего ты хочешь»? – образ-вопрос сформировался прямо в её разуме. Нае стало не по себе. Всего одна капля её крови дала «букварю» возможность напрямую обращаться к её разуму. Что будет, если она даст Осту крови ещё? Столько, сколько он попросит?

- Я хочу найти книгу с подстрочником. В библиотеке есть такая?

«Здесь есть почти всё»! – коснулась её сознания чужая мысль. – «Что именно тебе нужно»?

- Мне нужна книга с переводом слов на обычный язык. Есть такая?

«Словари… Такие книги называются словари»! – «ответил» Ост. – «Здесь нет словарей. Они были. Их полностью уничтожили. Давно».

- Кто?

- «Первые хозяева. Волшебники».

- Ты – разумен?

«Да. Когда-то давно я был ммм.. существом из плоти и крови. Как ты. Потом пришли Первые. Они заперли меня в этой книге. Давно».

- Ты хочешь снова стать таким как был?

«Да. Хочу».

- Что тебе нужно для этого?

«Пища. Много. Твоя кровь – подойдёт».

- А что будет со мной?

«Тебя не станет. Тобой стану я».

Ная похолодела. Она внезапно осознала, что едва разминулась со смертью.

- Ты не обманываешь меня?

«Нет. Нас зачаровали таким образом, что мы не можем лгать».

- Я дам тебе кровь! Но сначала ты поможешь мне!

«Словарей нет».

- Хорошо….. Хорошо! Мне не нужен словарь. Мне нужны книги, с которыми работали переводчики, толмачи…. Как их у вас называли….

«Магами слова и речи».

- Книги, в которых они оставили свои пометки.

«Такие книги есть».

- Покажи мне их!

«Ты обещала мне кровь».

- Обещала! – легко согласилась Ная. – Но не обещала, что дам кровь до того как ты мне покажешь нужные книги.

«Ты – хитрая. Ты - Человек».

- А ты – нет?

«Нет. Я не человек».

У Перерождённой вертелись на языке пару вопросов о том, кем же именно Ост был при прежней жизни, но она решила, что «букварь» и так сказал ей достаточно и теперь ей нужны книги с подстрочниками. А интервью о «происхождении видов» она может продолжить потом. По возможности.

- Покажи книги!

«Они тоже хотят крови».

- Они её получат, если информация, которая содержится на их страницах, окажется ценной.

«Хорошо». – После некоторого раздумья «ответил» Ост. – «Но помни. Ты пообещала кровь».

- При условии, если информация окажется ценной!

«Хорошо». – Повторил «букварь». – «Вот они».

В библиотеке зеленоватым оттенком проявились несколько корешков из числа книг, ничем не выделяющихся из общего ряда таких же старых и серых томов.

Перерождённая прошла вдоль полок, осторожно вынула четыре тома. Положила их на стол; пролистала страницы.

Насколько Ная смогла понять после беглого осмотра заглавных букв, символов и картинок, эта была книга заклинаний. Причем явно не для новичков. Ная отложила том в сторону, открыла другой…..

Третий том оказался именно тем, что она искала – магическим наставлением для начинающих волшебников. Много рисунков, символы и главное – несколько слов, написанных не слишком умелой рукой; чернилами.

Перерождённая погрузилась в изучение нового материала….

- На обед пойдёшь? – Ная никак не отреагировала на голос за своей спиной и кажется, даже не расслышала его – так сильно она «погрузилась» в тексты перед её глазами. Рукописные буквы легко складывались в слова, слова, начертанные чернилами, помогали понять значение отдельных слов «мёртвого» языка, однако дальше – дело застопорилось. Ей удалось прочитать практически все предложения на страничке, но она по-прежнему была очень далека от того, чтобы понять смысл текста, который уже рябил перед её глазами.

«Нужно сделать паузу! – решила она, закрывая глаза и мягко массируя веки кончиками пальцев. – «Кажется, скоро обед…»

- Ой! – в девушку с разбега врезалось лёгкое тело девчушки. – А ты почему на обед не ходила?

- Я…Обед? Наверное, забыла!

- Тебя приглашали! Тран приходил!

- Тран? Я ничего не слышала!

- Не переживай! Я тебе принесла несколько пирожков! Вкусные! – из её рук выпали пирожки, пара хорошо прожаренных хлебобулочных изделий упали прямо на открытую страницу книги. Ная ойкнула, схватила пироги, убрала их со страницы. Жирное пятно посредине листа неожиданно стало уменьшаться, таять, покуда не исчезло вовсе.

- Сожрал! – Прошептала Ная. – И даже не поперхнулся!

«Интересное кино получается»! – мысленно хмыкнул землянин, тоже огорчившийся из-за того, что жирные пироги испортили ценнейший древний фолиант. – «Выходит, то существо, что заключили внутрь книги, может «кушать» не только кровь, но и жир, причём – прошедший высокотемпературную обработку. Что такое кровь и что такое жир одним слов? Органика! Существа, ставшие томами книг по своей либо чьей-то ещё воле сохранили способность взаимодействовать с органикой. Из крови они добывают информацию о её носителе… А что они делают с жиром? Похоже, что – ничего»! – сам же ответил на свой вопрос Александр, заметив, как на желтой сухой страничке вновь начинает расплываться грязное жирное пятно. – «Фокусник был пьян; фокус – не удался»!

- Прости! - Прошептала Ная, наклоняясь к фолианту. – Я не хотела! Что можно сделать, чтобы этого пятна не было?

Книга никак не отреагировала на прямой вопрос; по всей странице, словно хорошо скрытые водяные знаки начали проступать слова, написанные людьми. Существенно различался почерк, яркость и структура рукописных букв, однако общим оставалось одно – все заметки, когда-либо написанные людьми - исчезнувшие, стёртые, потускневшие – проявились вновь. Причём над некоторыми словами люди написали не по одному - по два, три значения. Ная мгновенно забыла о девочке, не слишком, кстати, переживавшей по поводу испорченных листов книги, всецело погрузилась в чтение «водяных знаков» магического тома.

«Язык надо сказать, не очень сложный»! – мягко промурлыкала Мао, просыпаясь и выползая из укромного уголка сознания человека. «Но – довольно интересный! Обрати внимание, как меняется значение буквы в зависимости от того, где она стоит – в начале, середине или в конце слова. Вместе с буквами изменяется и толкование слов. Ты заметил – разные «толмачи» по-разному переводят одно и то же слово».

«Да, обратил внимание! И какое же из них – верное»?

«Никакое. Точного перевода не достиг ни один из переводчиков. Только ориентировочный перевод».

«Но даже приблизительный – это уже кое-что! Лучше, чем вообще никакого»!

«Возможно. Но не в данном случае».

«Почему»?

«Язык,который пытается понять наша носитель, имеет прямое отношение к магии, которую она изучает».

«Это как так»?

«Ну, ты сам посмотри. Вот фраза, которая на языке этой книги означает буквально следующее «холодный ветер разносит веером снежинки вокруг головы». Как ты думаешь, что произойдёт, если Ная слух произнесёт эту фразу»?

«Не знаю…. Начнётся буран»?

«А давай проверим»?

«Что ты задумала»?

«Смотри…»

Ная внезапно почувствовала, что буквы и слова, которые она «до дыр» зачитала в своей новой книге, как бы сами по себе начинают складываться в слова, а слова – в предложения.

- Холодный ветер разносит веером снежинки вокруг головы! – с «выражением» прочитала она, внезапно осознав, что она только что сама, осмысленно прочитала предложение на древнем языке. В библиотеке подул холодный ветер, откуда-то сверху начали падать редкие, но крупные снежинки. Вихрь подхватил крохотные кусочки застывшей влаги, закрутил их в весёлом танце вокруг Перерождённой.

- Что…. Что это такое? – Воскликнула Ная, испуганно озираясь по сторонам. – Что вообще происходит? Откуда этот ветер? Откуда – снег?

Она подхватила книгу, захлопнула её, бросила на стол… Быстро пошла к двери. Снежинки, словно зачарованные, неустанно следовали за ней. Ная быстро глянула на снежную карусель, её взгляд упал на оставленную книгу. Она вернулась, открыла том на нужной странице.

- Вот значит как? – в тишине библиотеки её голос прозвучал особенно громко. – Значит, это не просто слова, это заклинание? Ну, хорошо! – тон Перерождённой стал угрожающим. – А если вот так: не холодный не ветер не разносит веером снежинки вокруг головы!

Снеговая карусель прекратилась также внезапно, как и началась.

«Это не я»! – тихо произнёс землянин. – Это она сама. Догадалась».

«Это я ей помогла». – После небольшой паузы ответила Мао. – «Решила не дожидаться, пока весь Сале завалит снегом. По самые крыши».

«Думаешь, она не догадается»?

«По большому счету – уже все равно. Она приняла нашу помощь и как мне видится, она не прочь получить подсказок – ещё»!

«Ну, так и помогай»!

Ная вернулась за стол, осмотрелась. Сои в библиотеке не было. К стыду своему девушка не смогла бы ответить – когда именно девчушка выскользнула избиблиотеки – до «снега» или – после. Сейчас это не имело никакого значения.

Все, что хоть как-то волновало Наю – это буквы, которые сами собой складывались в слова, а слова – в предложения.

- Итак! Что тут у нас в заглавии? Пособие начинающему волшебнику. Отлично! И о чем же оно? Ага… Вот…. Как обезопасить себя, работая с новыми заклинаниями… Кх-м… А, действительно, как? Ага…. Вот… Чтобы новые заклинания не навредили юному магику («какое смешное слово – магик»! – усмехнулась Ная), перед тем, как открыть следующую страничку, ему надлежит начертать под собой, перед собой, сверху и за собой один и тот же охранительный символ». Далее шло изображение того самого символа, который каждому юному волшебнику должно было начертать вокруг себя со всех сторон, дабы не навредить себе. Про окружающих в книге ничего сказано не было.

Перерождённая перевернула страницу.

Её «встретил» уже знакомый ей знак «глаз огня»; очевидно, магия огня входила в число простейших и наиболее лёгких для освоения начинающими волшебниками. Ная «развела» огонь, тут же погасила его. Вновь начертала знакомый ромб, хотела было добавить «глаз дракона», но вовремя вспомнила, что она – в библиотеке, а книги из бумаги очень хорошо горят. Вздохнула, перешла к следующему абзацу.

Следующей стихией, которой древние учили управлять юных магических дарований был, разумеется, воздух. Ная прочитала вслух несколько новых фраз, в лицо ей ударил сильный ветер. Он кружил по библиотеке, поднимая множество невидимых песчинок, которые остро впивались в лицо девушки.

- Забыла поставить охранительный символ! – укорила себя Перерождённая. – Хороший урок! Впредь буду начинать любой урок только после того как поставлю всю защиту! – Она кончиком пальца быстро начертала перед собой охранительный знак, потом – ещё, и – ещё….

Ветер не стал тише, однако вихри теперь обходили стороной молодую волшебницу.

- Та-ак! А что у нас сказано по поводу того как прекратить сей комнатный ураган? – Она вернулась к тому, прижала страничку рукой. – Стоп!

Ветер мгновенно стих.

- Так просто?! Остаточно сказать стоп и действие волшебства прекращается? Не слишком ли просто? У меня такое чувство, что здесь кроется какой-то подвох! Надо разбираться!

Ная снова погрузилась в чтение…

Глава 5

- Соя с тобой? – Голос Трана вывел Наю из оцепенения. Она подняла голову, осмотрелась. Пожала плечами.

- Была здесь! Наверное, ушла!

- Её нигде нет. Дар рвёт и мечет – не видел девочку с полудня. Мы все думали, что она с тобой, как всегда.

- А у меня в башенке смотрели?

- Да! Её там нет. Ты её в последний раз когда видела?

- Около полудня!

- Где?

- Здесь! Она была рядом. Потом её не стало. Я подумала, что она ушла.

- Странно… Её никто не видел. Я думаю, нужно доложить Радии! – Тран ушел. Ная отложила том магических заклинаний для начинающих, закрыла его. Аккуратно вернула его и другие книги на полки – каждую книгу – на своё место. Вернулась за стол. Ещё раз осмотрелась. Комнатный ураган, ею вызванный, стёр все следы девочки, и не только. Девушка, наконец, отключилась от процесса познания нового, ещё раз внимательно осмотрела библиотеку.

Погрузилась в воспоминания, поняла, что не помнит, как именно Соя выходила из помещения – не было ни звука, ни движения воздуха. Её взгляд упал на стопку первых книг. Она машинально пересчитала их. Книг было девять – одной не хватало: именно той, которая была в руках Сои. Перерождённая почувствовала, как в её душу начинает заползать неприятный холодок нехорошего предчувствия. Она встала, переключилась на магическое зрение.

Стукнула дверная створка, в библиотеку вошли Радия и все девять Перерождённых. Хозяйка Магиструмса неприязненно глянула на Наю, но смолчала.

- Где ты видела Сою в последний раз? – шагнул вперёд Бор, испытующе глядя в глаза девушки. Ная молча указала на стол, за которым девчушка «грызла гранит» своих первых знаний. Бор прошел к столу, принюхался.

- Она была здесь! – уверенно сказал он. – Но чтобы понять, куда именно она пошла потом, мне придётся…. Лучше, если в комнате не будет никого, кроме наставницы.

Перерождённые, после небольшой паузы дружно потопали к выходу.

- Я останусь! – спокойно, но твёрдо произнесла Ная, отходя в дальнюю часть помещения.

- Это может быть опасно! – равнодушно произнесла Радия, мельком глянув на девушку. – Впрочем, это – только твое решение.

– Начинай! – Бор, подчиняясь распоряжению магини, быстро скинул с себя одежду, и почти сразу началось преображение. Ная, наблюдавшая за всем, что происходило, с помощью магического зрения хорошо видела, что именно происходит с телом Перерождённого….

«Трансформация»! – слово пришло откуда-то из глубины её сознания. Девушка хорошо видела, что Бора внезапно окружил очень сильный магический вихрь. Тело юноши начало быстро меняться… Руки и ноги превратили в лапы, из тела стремительно вылезла шерсть. Прошла всего одна минута, и в помещении библиотеки вместо довольно симпатичного юноши, попирая пол всеми четырьмя конечностями, стоял зверь. Хищник поднял голову, глянул на Наю. Глухо рыкнул.

- Нет! – остановил Бора твёрдый голос Радии. – Искать!

Тварь опустила голову, шумно вдохнула воздух….

Спустя некоторое время Бор остановился возле одной из нижних полок, ничем не отличающихся от других.

«А ведь эта полка – за моей спиной»! – внезапная догадка осенила Наю. – «Если там есть секретное помещение, то Соя вполне может быть там. Но как она туда попала»? – Ная присмотрелась внимательнее. Тончайший зеленоватый туманный шлейф, оставленный. Первой книгой, проходил сквозь полку с книгами и исчезал за томами.

Хищник завыл, поняв голову к потолку.

- Хорошо! Перерождайся! – Распорядилась женщина. У зверя началась обратная трансформация…

- Она – там! – Тяжело лязгая зубами, произнёс юноша, - её запах заканчивается здесь! – Он, не глядя в сторону Радии, принял от неё одежду, начал неуклюже одеваться.

- Позови остальных! – Распорядилась наставница, глядя на Наю. Девушка поспешила к двери…

- Задача такова! – выдохнула волшебница. – Проникнуть за эту стену и проверить, что там находится.

- Девочка там? – тихо пискнула Жеки.

Бор кивнул.

- А как она туда попала? - Перерождённые переглянулись, дружно посмотрели на Наю. Та пожала плечами.

- Я думаю, её нужно допросить! – не слишком, впрочем, уверенно, произнесла Ахта, с ненавистью глядя на Наю.

- Это – лишнее! – возразил Бор, заканчивая одеваться. – Она не прикасалась к девочке. Туда уходит только один запах!

- Я могу попробовать прыгнуть! – Предложил Жак. – Если там – комната или коридор, то я…

- А если – нет? – возразила Радия. – Ты можешь слиться с камнем или грунтом, а это – смерть. Предложение принимается, но только как последний аргумент. Какие будут ещё мнения?

- Я могу попробовать вырвать часть стены! – выступил Насон.

- Ни в коем случае! – ответила Радия. - Разрушившаяся стена может завалить проход или комнату…. То, что за этой стеной!

- Кто-нибудь знает, что может быть? Там! – Тран внимательно посмотрел на наставницу. Та не смутилась.

- Я очень редко посещала здешнюю библиотеку. Это место! Мне ничего не известно о тайных комнатах библиотеки в частности и Сале – в целом!

«Тайная комната! Ну как же без неё! Сале, конечно – не Хогвардс, но как же «техникуму» для волшебников – без тайных помещений?! Никак! – мысленно забормотал землянин. – Вот только василиска нам не хватало нам для полноты ощущений! А может, всё намного проще? Почему никто даже не попытался поискать скрытый замок или защелку»?

Перерождённые у некоторым удивлением посмотрели на Наю, которая вышла из своего угла и решительным шагом направилась к полке, возле которой терялся след Сои. Она подошла, пальчиками прикоснулась к томам книг, погладила их корешки…

- Что ты делаешь? – спросил Жак.

- Ищу замок, запор, задвижку. Должна же она как-то открываться!

- Постой! Давая я! – Жак протиснулся к полке, оттеснил Наю. Он потянул на себя одну книгу, другую…. Присел, вновь сдвинул корешки книг на себя….

Полка одной стороной мягко провалилась внутрь, освобождая небольшой проход. Перерождённые дружно ринулись к открывшемуся порталу.

- Стойте! – Гневный голос магини быстро охладил энтузиазм юношей и девушек. – Это может быть ловушка! – Она прошла к чёрному «окошку», произнесла какое-то слово. На ладониРадии вспыхнул светлый шар размером со стандартный волейбольный мяч. Шар давал свет, но не тепло – жар Ная бы почувствовала.

«Ну, надо же»! – мысленно усмехнулся Сашка. – Тоже всего только одно слово, и главное - никакого «люмпуса». Хотя, вероятно, это слово-заклинание и есть местный «люмпус». А вот интересно, Радия это своё секретное заклинание сейчас зачем показала? Или оно секретное – только для меня? Точнее – для нашего симбиота»?

Словно в ответ на вопрос землянина, на руках Перерождённых начали появляться светлые шары – разного размера и с разной силой света. К порталу шагнул Жак.

- Если что, я успею выскочить! – скороговоркой произнёс он, вставая на четвереньки и медленно продвигаясь вперёд. Прошло несколько томительных секунд.

- Она – здесь! – Раздался приглушенный голос Жака. – Сейчас!

За спинами Перерождённых хлопнул воздух, все обернулись. Юноша держал в руках девочку. На животе Сои покоилась открытая Первая книга. Указательный пальчик девочки застрял между страниц.

«Кажется, она уколола именно этот палец, когда мы шили куклу»! – внезапно осенило Наю, но вслух она ничего не сказала. К девочке подошла Радия, забрала книгу, аккуратно положила её в общую стопку.

- Несите её ко мне! – Распорядилась хозяйка Магиструмса. – Будем смотреть, что с ней приключилось! Ты, - она бросила строгий косой взгляд на Наю, - идешь со мной! Будем разбираться, как она туда попала и как её лечить!

- Что – с помещением?

- Ничего! Затворите дверь. Верните полки на прежнее место! И впредь без моего личного разрешения в библиотеку никому не водить! – она выразительно посмотрела на Наю. Та сделал вид, что не поняла «намёка» наставницы.

Осмотр девочки не выявил никаких следов насильственных действий. Спустя некоторое время, когда Соя очнулась, она долго не могла понять, как именно она оказалась в шатре, у очага, а на вопросы о том, как именно она очутилась «за стеной» девочка только хлопала глазами и хлюпала носом, намекая, что ещё немного – и она расплачется. Перерождённые, посовещавшись, пришли к выводу, что Соя попала в тайную комнату случайно, нечаянно активировав несложный механизм двери, а сознание потеряла из-за отсутствия притока свежего воздуха. Девочку отправили к отцу, а Ная, встретившись взглядом с наставницей, поняла, что лично к ней – претензий нет.

- Девочке пора домой! – резюмировала магиня результаты сегодняшних «приключений». – Что там с лечением? – Она пристально посмотрела в глаза Наи.

- Всё хорошо! – негромко ответила девушка. – Паразитов в организме больше нет! Девочка идёт на поправку, практически вернулась к своей обычной двигательной активности!

Перерождённые сдержанно посмеялись – вероятно, по их мнению, внезапное исчезновение в секретных комнатах Сале всё-таки слегка превышало «обычную активность» непоседливого среднестатистического ребёнка.

- Осталась всего одна седьмица! – Продолжила Радия. – До окончания твоего испытательного срока! – Перерождённые мгновенно притихли. – Оставаться тебе в Магиструмсе или нет, мы будем решать все вместе, сообща! – Она обвела взглядом присутствующих. – К концу обучения вы все должны стать единым целым, действовать вместе, дружно… Способности у тебя есть! Однако одних способностей – не достаточно! Необходимо, чтобы твои товарищи по ремеслу приняли тебя как равную, как члена своего отряда. А это, сама понимаешь – непросто!

- Что мне нужно сделать за оставшиеся дни, чтобы мои товарищи сочли меня достойной быть в отряде? – звонко произнесла Ная, стараясь не смотреть в лица Перерождённых.

- Пока не знаю…. Не думаю, что кто-то из здесь присутствующих захочет предложить тебе свою дружбу. Докажи свою полезность! Покажи навыки, без которых команда не сможет нормально существовать! Я понимаю – это будет сделать непросто! Времени до твоего испытания осталось совсем мало. Не знаю… Найди какое-то средство, которое сможет победить много болезней. Научить накладывать шины или «заговаривать» раны! Останавливать кровь, наконец!

- Я поняла! – тихо ответила Ная, опустив глаза. – Но задача, которую вы сейчас обрисовали, не решается за одну седьмицу. Для того, чтобы стать настоящим лекарем, владеющим тонкостями врачевания болезней, нужны годы и годы обучений. И – практики! – тяжело выдохнула она, бросив взгляд в сторону выхода, за которым исчезла Соя. – Невозможно стать лекарем за семь дней; даже за семь раз по семь!

- Ты просишь разрешить тебе остаться?

- Да! Мне нужно время!

- Но твои коллеги по ремеслу…. Будущие…. Не хотят видеть тебя между собой!

- С уважением отношусь к их чувствам, поэтому если меня все-таки оставят в Магиструмсе, я постараюсь не раздражать моих коллег… будущих…своими появлениями в общественных местах. Единственное послабление, о котором я прошу – возможность пользоваться библиотекой!

- Зима – близко! (Заречнев едва сдержался, чтобы не расхохотаться «в голос») Твоё жилище не предназначено для проживания в нём в холодное время года. Когда начнутся морозы, ты начнёшь проситься в комнату к девушкам.

- Нет! – твёрдо произнесла Ная. – Если в башне станет слишком холодно, я никого не стану обременять своим обществом! Покину Магиструмс! Добровольно!

Радия замолчала, обвела взглядом присутствующих.

- Я не согласна! – произнесла Ахта. – Зимой она начнёт давить на жалость и мы конечно, не оставим её замерзать. Пусть уходит! Сейчас!

- Но девочку-то она – вылечила! – подал голос прежде молчавший Тран. – Из тех, кого я знаю, никто не справился бы с подобным заболеванием!

- Ну и что?! У них там, на хуторе были овцы! – воскликнула Жеки. – Вот она и приноровилась!

- Если бы девочка умерла, нам здесь, всем, было бы намного сложнее! – вставил свои «пять копеек» Насон. - По крайней мере, теперь к нам не слишком плохое отношение!

- Вот именно! Не слишком! – Перебила его Ахта. – Нам это отношение…. Местных жителей…. Побоку! Мы здесь, в Магиструмсе, под полной защитой! – она неприязненно посмотрела на Наю. – Пусть убирается прочь! Не нужна нам её волшебная лекарская диагностика! Справлялись до неё, справимся и после!

Перерождённые притихли, ожидая, что скажет Радия.

Магиня размышляла недолго.

- Семь дней! Ровно – семь дней! Если через седьмицу она не докажет нас свою полезность, мы расстанемся с ней!

«От чего начали, к тому и вернулись»! – констатировал Сашка, рисуя в своем воображении мрачную картинку предстоящего будущего их симбиота. – «Неделя – это вообще ни о чем! Она и десятой части тех заклинаний, которые мы прочитали в книге для начинающих волшебников, не запомнит»!

«Если ей не помочь»! – вспыхнул в разуме человека ответ Мао.

«Как»?

«Есть способы значительно улучшить качество и скорость работы вашего мозга»!

«Что-то я не припомню, чтобы мой мозг вдруг качественно улучшился».

«А ты об этом и не просил».

«Ах, вот даже как? А ты – предлагала»?

«Нет. Но сейчас – предлагаю».

«Позволь поинтересоваться – какова причина столь невиданной щедрости»?

«Не хочу потерять нашего симбиота».

«Ты хочешь сказать, что она тебе – нравится»?

«А тебе – нет»?

Сашка ничего не ответил; да и незачем было – Мао знала все его мысли и чувства.

«Хорошо…. Как ты предлагаешь это сделать»?

«Можно структурировать нейроны головного мозга - так, что они будут работать наподобие вычислительной машины».

«Ага…. И после этого Ная превратиться натурально в биоробота. Нет. Твоё предложение категорически не подходит»!

«Что предлагаешь ты»?

«Ты сможешь структурировать не весь её мозг, а лишь его часть? Небольшую».

«Для чего»?

«Чтобы локализовать в нем структуры, связанные с памятью; сохранением информации. Чтобы все, что видела, слышала или читала наш симбиот, она запоминала навсегда и при желании могла всегда воспользоваться своими «записями»?

«Думаю – да».

«А восстановить в её памяти всё, что она прочитала за последние двадцать дней»?

«Не составит труда. Когда начинать»?

«Когда уснёт…»

Нае снился чудесный сон. Она вдруг увидела себя маленькой беззаботной девочкой, гоняющейся на лугу за огромной бабочкой с большими белыми крыльями. Ная подбегала, хлопала в ладоши, пыталась поймать бабочку за белые крылья…. Насекомое каким-то непостижимым образом умудрялось избежать плена в руках девочки… Внезапно белые луговые цветы разбежались во все стороны, захороводились в сложном, но совершенно незнакомом танце, мало-помалу выстраиваясь в горизонтальные линии… Присмотревшись, Перерождённая поняла, что это не цветы, это – буквы и слова – того самого языка, который она упорно учила последние три седьмицы. Спустя какое-то время слова сложились в предложения; Ная увидела, что буквы-слова-цветы образуют заклинания, аккуратно записанные в компактную колонку – те самые, которые она учила и учит до сих пор. Ная прочитала верхнее… Следующее; ещё одно… Ей показалось, что эти заклинания она знала всегда, а сегодня – всего лишь вспомнила давно забытый язык. «Кажется, я могу разговаривать на этом языке! Это же мой второй родной язык. Как я раньше об этом не знала»?!

Ная прочитала предложение, вдумываясь в смысл слов, начертанных белыми цветами на зелёной поляне. В предложении-заклятии было одновременно и отрицание, и согласие. Для того чтобы заклятие начало действовать наоборот, нужно всего лишь поменять местами два слова. Перешла к следующему…. Потом – к третьему, четвертому, пятому, двадцатому….

«Жаль, что это всего лишь сон»! – Подумала Ная, отчетливо осознавая, что именно с ней происходит. – Жаль, что я забуду всё, как только проснусь. Но полянка была, на самом деле, очень чудесная! Таких цветов я никогда не видела возле нашего хутора Лака. Интересно, из какого они мира? Из нашего, или…»?

Однако, вопреки её ожиданиям, ей никто не ответил.

Проснувшись, Перерождённая долго лежала с закрытыми глазами, пытаясь понять, где она – в своей комнате или всё ещё в своём замечательном сне, полным прекрасных полянок со странными, но такими волшебными цветочками. Наконец, она открыла глаза. Серый потолок её покоев слегка разочаровал Наю. Она тяжело вздохнула, медленно села, коснулась ступнями холодного каменного пола своего убежища. Встала, выглянула в окно. Усмехнулась, сравнивая «свою» цветочную полянку из сна с видом холмов за стенами Сале. И внезапно поняла, что помнит все слова, все предложения, все заклинания «своей» полянки. Не выборочно, а – вообще все! В том числе и те, которые она читала всего по одному разу.

«Наверное, есть какое-то заклинание, которое помогает запоминать все заклятия с первого раза! – подумала девушка, возвращаясь на свою лежанку. – И я случайно его произнесла вслух! Не может такого быть, чтобы обычный человек смог запомнить такую прорву информации, пусть даже за несколько лет! Я бы – точно не смогла! А теперь – могу! – пришла в её сознание новая мысль. – Надо проверить! А вдруг это – продолжение моего более раннего сна?

Она торопливо оделась, мельком глянула в сторону шатра (пусто!- отметила она), мелкими тихими шагами направилась в сторону библиотеки. Просочившись в сокровищницу магической литературы, она выбрала книгу, по которой обучалась, открыла её примерно посредине. Внезапно поняла, что помнит все заклятия и заклинания той части книги, что находится в «прочитанной» половине, перевернула страницу….К полудню она закончила читать (и запоминать!) книгу полностью, с сомнением взглянула том, в котором содержались более сложные заклинания.

«Нужна практика»! – с трудом, но остановила она себя. – «Как говорил отец? Молодому кузнецу сначала нужно закрепить знания, которые он получил в первые дни обучения. Как отбирать уголь, как разводить очаг, как греть металл так, чтобы он не перегорел…. И только потом приступать к своим первым поковкам! Мне тоже…. Как тому молодому ковалю. Сначала нужно хорошенько закрепить знания, поученные из первой книги! И только потом начинать изучать более сложный материал. Какой смысл в заклинаниях, если я не умею ими правильно пользоваться? Надо поупражняться! Но – где? В Сале – нежелательно! Остаются магические следы. Да и волшебница из меня – так себе! Могут быть побочные эффекты! Вряд ли хорошо, если кто-то (например, Ахта) узнает о моих новых навыках до «дня икс». Могут и гадость сделать какую-нибудь. Нет, надо выбраться из Магиструмса, и желательно куда-то подальше».

После трапезы (Ная терпеливо дождалась, когда все Перерождённые насытятся) она направилась к Радии и скромно опустив глаза, испросила разрешения прогуляться за пределами крепости. На законный вопрос – «зачем?» девушка пояснила, что хочет посмотреть: нет ли вон в том дальнем ложке лекарственных трав, которые могут останавливать кровь или горького черного корня, который помогает справиться с запорами в кишечнике. Радия криво усмехнулась, но разрешение – дала.

- Постарайся вернуться до заката. Ночевка в чистом поле, за пределами крепости – не самое большое удовольствие для столь юной особы, как ты! – Ная кивнула и пошла собирать «узелок» в дорогу – крохотный набор продуктов и воды, которые она положила в небольшую корзинку, любезно предложенную Даром. Соя восторженно запищала, услышав, что Ная пойдёт «за стену», однако встретилась с суровым взглядом отца и обиженно надув губки, ушла в комнату.

…Первые полчаса «прогулки» Ная усиленно делала вид, что она ищет растения – время от времени она останавливалась, наклонялась, подолгу что-то рассматривала на земле, сама при этом незаметно осматривалась по сторонам – нет ли за ней слежки. И лишь отдалившись от Сале на значительное расстояние, в ложбинке меж двух холмов, она приступила к «практическим занятиям».

В книге для начинающих волшебников не имелось сложных заклинаний. Работа со стихиями – так назывался первый раздел магического обучения. Первой стихией шел воздух.

Перерождённая отставила в сторону корзинку, оперлась ногами в землю…. Вокруг себя, прямо в воздухе начертала знаки защиты от всех стихий. Развела руки в стороны, произнесла первое заклинание.

Загудел ветер, зашумели листья, закачались макушки кустарника…. Ная произнесла новое заклятие, усиливающие действие первого. Ветер стал пронизывающим, ураганным, его порывы срывали с почвы мелкие камни, кидали их в лицо девушке. Ная поморщилась, «отменила» бурю. Вспомнила шторм на море, произнесла новое заклятие.

Вновь поднялся сильный ветер, Ная с помощью «волшебных слов» закрутила поток воздуха в спираль, над ней начал формироваться торнадо. Девушка изрядно струхнула, немедленно отменила опасное природное явление.

- Сделаем что-нибудь попроще! – Пробормотала она, запуская очередной воздушный поток. На сей раз она поэкспериментировала с направлениями воздушных потоков. Получилось вполне сносно…

Возвращалась Ная из своей первой учебно-магической вылазки в отличном настроении – ей удалось не только обуздать стихию воздуха (в известных пределах, разумеется), но и найти действительно стоящую находку – мелколиственную травку, сок которой хорошо заживлял мелкие ранки. Ная не стала мелочиться, набрала полную корзинку «пчелиного дурмана» - цветы у «дурмана» имелись, но из людей никто и никогда не видел, чтобы на них садились пчёлы, либо какие-то другие летающие насекомые. Девушка утрамбовала листья «дурмана» так плотно, что из них сок едва не пошел прямо в корзинку.

- Знаешь, что с ним нужно делать? – Радия встретила Наю сразу, как только она пересекла невидимую границу Магиструмса. Довольно хмыкнула, заметив, что корзинка Перерождённой не пуста. Ная отрицательно покачала головой.

- Нужно выдавить из него сок, а потом, смешав его с очень крепким вином в пропорциях -одна часть сока на одну часть вина, залить получившееся зелье в бутылочку из стекла с тёмным стеклом. Хранить сосуд нужно в местах, где его не касаются лучи света.

Ная кивнула, опустив голову, прошла в свою комнату….

Утро следующего дня она посвятила приготовлению настойки для быстрого заживления мелких ран; покончив с рутиной, она вновь направилась к хозяйке Магиструмса. Женщина, не дослушав просьбы Наи, сухо кивнула головой в знак согласия и торопливо ушла в шатёр, где её дожидался Жак – судя по его напряженному лицу, обучение магическим наукам у паренька шло не столь гладко, как, например, у Ахты. Ная довольно взмахнула ресницами, поспешила в трапезную, откуда во двор тянуло умопомрачительным запахом домашних пирожков. Причина, из-за которой стряпуха решила порадовать Перерождённых хлебобулочными изделиями домашней выпечки осталась тайной, однако Наю повариха встретила довольно приветливо и не смотря на её робкие протесты, наложила ей пирогов «в дорогу» почти половину корзинки. Напоследок Ная аккуратно положила между горячих пирожков небольшую фляжку с питьевой водой, в последний раз глянула в сторону Солоса, определяя, какую именно одежду ей сегодня надевать. Выбор был небогатым, однако день «пообещал» быть относительно жарким, а тащить лишнюю тяжесть «просто так» Нае очень не хотелось.

Вернувшись на «своё» место, Ная продолжила развивать свое магическое мастерство, основное внимание уделив повторению пройденного.

Сегодня получалось лучше, чем вчера.

Воздушные потоки более охотно подчинялись воле Перерождённой, чутко реагируя на любые нюансы заклинаний, срывающихся с губ девушки….

Ближе к завершению занятия Ная решила попробовать два новых заклятия: удар плотным воздушным «кулаком» и защитное торнадо – сферу из плотного воздушного потока, которая не позволяет посторонним предметам проникнуть в область пространства, вокруг которой вращается могучий воздушный поток.

С ударом «кулаком» получилось практически сразу. Ная согнула руки, сжала кисти в кулачки, произнесла заклинание. Толкнула пространство перед собой обеими руками…. С её рук сорвался невидимый воздушный «молот», с силой хрястнул по недалёкому кусту, срывая с него листья. Ная нервно, но весело рассмеялась – заклинание ей понравилось. Она развернулась в сторону небольшой рощи, повторила попытку, вложив в заклинание его усиление…

Воздух внезапно на миг стал видимым, воздушный «кулак» оказался довольно большой прозрачной линзой округлой формы. Прозрачная субстанция отделилась от рук Перерождённой, полетела вперёд, ломая сучья и вырывая деревья из земли.

Бабахнуло так, что у Наи заложило уши и закружилась голова…

«Ну, я и дурёха»! – вздохнула девушка. – «Опять увлеклась, забыла поставить охранительные заклинания».

Поразмыслив, Ная пришла к выводу, что на сегодня, пожалуй, достаточно ударов воздушными кулаками – деревья, в конце концов, не виноваты в том, что она решила потренировать свои новые навыки именно на них.

«Полоса после удара «молотом» получилась довольно узкая – не больше пары шагов. Значит, заклятье бьёт не во все стороны, а целенаправленно, в том направлении, куда я его толкаю руками. Интересно, а как далеко оно действует»? – Девушка подхватила корзинку, прошла по просеке, появившейся благодаря её магическим экспериментам, аккуратно перешагивая через выворотни и корни…

«Двести шагов, примерно»! – определила Ная, со смешанными чувствами оглядываясь назад. – «Если это – оружие, то оружие ближнего боя. И – на земле. На море по кораблю издалека не ударишь – смысла нет. Наверное, именно поэтому другое заклинание – защитное, и оно в книге идёт сразу на «молотом». Наверное, на тот случай, если воздушная линза подействовала не так, как хотелось бы. Или маг попросту промахнулся. Что же… Будем учиться запускать торнадо….

С воздушным вихрем Ная намучилась по самое «не могу». Капризная стихия никак не хотела подчиняться неопытной волшебнице…. Распадалась на части, едва начав закручиваться вокруг «подзащитной»; закручивалась в трубку, а не в конус; приближалась к девушке так близко, что ей становилось страшно за свою судьбу.

Намучавшись, Ная поняла, что лишь одним заклинанием с подобными стихиями ей не справиться – нужны сразу несколько. Мысленно «посетив» «полянку» с заклинаниями, она довольно быстро нашла слова, которые стабилизировали и подчиняли её воле свирепый воздушный поток.

После двадцатой или – тридцатой попытки (кто бы их считал?) Ная, наконец, смогла подчинить своей воле «защитный купол», а если быть геометрически точной – защитный воздушный конус, интуитивно «нащупав» тот самый радиус торнадо, при котором она защищена максимально надёжно, но при этом риск получить вред от собственного волшебства – минимален.

Покончив с магическими упражнениями Ная, наконец, обратила внимание, что Солоспочти слился с линией горизонта и продолжает неудержимо стремился к закату. Она подхватила корзинку (все пирожки оставались там же, куда их сложила повариха) быстрым шагом устремилась к Сале.

Успела она буквально в последние минуты. Ная скользнула в ворота, внезапно перехватила ошеломленный взгляд поварихи – женщина явно не ожидала увидеть Наю в этом месте и в это время. Уставшая и голодная девушка не придала значению взгляду стряпухи, промчалась в свою башенку… Наскоро умывшись, она выложила на стол «утренние» пирожки, налила в кружку воды, принялась с аппетитов уплетать давно остывшие, но всё ещё невероятно вкусные «домашние» пирожки.

Когда она проснулась, Солос преодолел уже более половины своего привычного дневного пути. Ная с некоторым изумлением обнаружила себя сидящей на стуле, с надкушенным пирожком в руке. Она почувствовала сухость и горечь во рту, потянулась к кружке…. На полпути усилием воли остановила руку – воду во фляжку ей тоже набирала повариха. Ная с трудом встала, пошатываясь, побрела в сторону кровати. Легла на неё. Закрыла глаза…. Когда она вновь разлепила веки, за окном брезжил рассвет.

«Замечательно»! – подумала Перерождённая. – «Если ещё раз сомкну глаза, проснусь ли вообще – одни Боги знают. Интересно, стряпуха сама сподобилась или ей кто-то «подсказал»? Да хотя теперь какое это имеет значение? Я выжила – правда, совершенно случайно. Стоило мне вчера… Нет – позавчера – скушать всего один пирог, я уснула бы там, прямо в ложке; и одним Богам известно, чтобы со мной стало, если б меня там нашел кто-то из людей или хищников. Ясно, что ничего хорошего. Ладно… Очевидно, что пищу нужно брать только с общего стола и только в присутствии большого числа Перерождённых. А вот интересно, с помощью магии можно приготовить что-нибудь, или – нет»? – она порывисто встала, схватилась за краешек своего ложа – комната моментально закрутила вокруг неё бешеную карусель. «Ничего, скоро пройдёт»! – успокоила себя Ная, терпеливо дожидаясь, когда стены прекратят свой «весёлый хоровод» вокруг её головы.

Дождалась.

Наскоро ополоснула лицо из умывальника, шагнула к двери; отперла дверь.

В лицо ей ударил холодный осенний ветер; редкие желтые листья устроили весёлую пляску вокруг шатра. Ная почувствовала, что она безумно хочет есть и особенно – пить, пошатываясь, двинулась вниз по каменным ступеням.

- Ты – жива? – удивления в голосе Радии было больше, чем разочарования. – Мы решили, что ты – умерла. Дверь была заперта изнутри. Я приказала Дару выломать дверь и похоронить тебя за стенами – сразу, как только он вернётся из порта. Ты знаешь, сколько времени ты отсутствовала?

Девушка отрицающее покачала головой.

- Десять дней! Тебя не было ровно десять дней! В башне не наблюдалось и света, ни движения. Что ты делала?

- Спала. – Едва слышно ответила Ная. – Я хочу пить!

- Можешь пройти в трапезную!

Девушка глянула в сторону центральной части замка, левой рукой придерживаясь за каменную стену, прошла вдоль стены. Остановилась…. Закрыла собой участок стены, едва заметными движениями начертала над каменной кладкой знаки «ручей» и «вечность», заклинанием усилила их… Через пару секунд в стене образовалось отверстие, откуда ударил крепенький водный поток. Он прозрачным водопадом изливался на каменные плиты у ног девушки, расплескиваясь во все стороны, довольно скоро отыскал невидимые взгляду неровности двора, потянулся к водостоку – туда, куда обычно изливалась дождевая вода при сильных весенних ливнях. Ная не оборачиваясь, наклонилась, вымыла лицо и руки, набрала в ладошки воды; вволю напилась.

Распрямилась, медленно побрела в сторону библиотеки.

- Стой! - Взвизгнула Радия. – Немедленно прекрати это! – её острый иссохший пальчик указывал на рукотворный ручней, созданный Перерождённой.

- Вам надо, вы и прекращайте! – с трудом выговаривая слова, ответила Ная. – Я не умею!

- Но ты же… - задохнулась от гнева хозяйка Магиструмса. – только что сотворила это!

- Это – не я! – усмехнулась Ная. – Оно – само! Я не умею так делать! Вы же меня этому не учили!

- Ты ходила в библиотеку!

- Ходила! – не стала отрицать очевидное Ная. – Все туда ходили. Почему другие этого не умеют?

Радия на пару секунд впала в ступор, не зная, что возразить.

- Я пойду, посмотрю в книгах, может, найду, как это прекратить! – Ная удачно воспользовалась замешательством магини, шагнула в сторону библиотеки…

«Пища…. Еда….» - тихонько бормотала Ная, аккуратно касаясь пальчиками корешков книг для более углублённого изучения основ магии этого мира. Древние фолианты «молчали», очевидно, не очень понимая, чего именно хочет от них юная волшебница. Наконец, одна из книг едва заметно отреагировала зелёным. Ная отложила том, взяла в руки «зелёный».

Нужное ей заклинание находило практически на первой страничке – сразу за толстой кожаной обложкой. Вероятно, пища входила в число первейших потребностей всех древних волшебников, отчего умение добывать себе пищу с помощью волшебства считалось приоритетным и его изучение шло сразу за навыками в обращении со стихиями.

Ная с трудом подавила в себе жгучее чувство голода, наклонилась над серым листом, вчитываясь в слова….

«Пищевых» заклинаний было довольно много. Но вся суть добычи пропитания с помощью волшебства сводилась к двум ключевым навыкам: первому – изъятию (кражи) готовых блюд у обычных людей в реальном времени и создание пищевых продуктов «по образцу» - копируя то, что видели глаза волшебника. Либо «по памяти» - воссоздание того, что когда-либо кушал маг и ему это понравилось.

Ная решила начать с «пункта бэ», благо её память отлично хранила и вид, и вкус тех блюд, которыми её потчевали дома, родные.

К её удивлению, первый «блин» не вышел «комом» - молочная каша, которой её буквально закармливали в детстве, получилась на удивление вкусной и ароматной. Ная сглотнула слюну, глядя, как по столу растекается её любимое детское блюдо, несколько мгновений поколебалась – бежать ли ей за тарелкой и ложкой в свою комнату, или отведать горячего варева прямо со стола, руками; выбрала последнее….

Наскоро утолив голод, девушка осторожно вытерла пальцы рук о свою одежду, заново обратилась к новому для неё тому….

Пролистала тяжелые страницы, нашла нужную.

«Копирование предметов, уничтожение копированных предметов» - значилось в заголовке, на языке, потерянном для большинства обитателей этого мира. Ная несколько раз прочитала заклинание, тяжело вздохнула, инстинктивно опасаясь любого нового волшебства, наконец, решилась. Она голосом воспроизвела начертанные на странице слова… Прямо перед ней, на столе возникла чашка – та самая из которой она кушала у себя дома, в хуторе Лака. Девушка облегченно вздохнула, отодвинула чашку в сторону; произнесла другое заклинание. Перед ней возникла кружка – обычная деревянная кружка из её детства. Ная произнесла другие слова – её кружка немедленно наполнилась. Перерождённая подняла кружку обеими руками, поднесла к лицу…. Потянула носом…

- Господи! Как же я давно не пила домашний чай, с травами! – по её лицу скользнула блаженная улыбка, она сделала глоток, другой…. – Тфу! – выплюнула она жидкость на пол. - Запах – тот, но вот вкус.. – Она аккуратно поставила кружку на стол. – Над вкусом, пожалуй, ещё стоит поработать! – Она едва заметно улыбнулась. – Хочу фруктов! – она немедленно сотворила большое блюдо, которое «само собой» заполнилось яблоками, виноградом, апельсинам. Ная осторожно прикусила яблочко; вкус ей понравился….

Оставшуюся до заката часть дня девушка посвятила созданию всевозможных предметов, в основном мелких, бытовых, и лишь перед уходом Солоса «на покой», спохватилась, что она так и не приступила к закреплению заклятий, связанных с магией огня. Двинулась было к выходу, размышляя как половчее выбраться из Сале так, чтобы её никто не заметил, но силы оставили её – от библиотеки до башенки она брела исключительно на «морально-волевых», почти не разбирая дороги…. Ожидаемо вымочилась в собственноручно созданном рукотворном ручье, чертыхнулась, наступив в довольно большую лужу…

Как она добралась до кровати – Ная уже не помнила.

«Утро» для Перерождённой началось в тот момент, когда она услышала громкие крики со стороны шатра. Солос преодолел добрую треть своего обычного «путешествия», и Ная вяло констатировала, что она «опять проспала». Наскоро сполоснув лицо из умывальника, девушка выглянула в крошечное окошечко, «смотревшие» прямо на шатёр. Кричал Жак.

Кто-то из Перерождённых пытался вытянуть из тела юноши кусок ткани, непонятно как попавший в живот паренька. Жак сопротивлялся, но его «однокашники» были явно сильнее. Они придавили Жака в каменной брусчатке и всеми силами пытались удалить бежевое полотнище из тела Перерождённого.

Наконец это у них получилось. Материя рывком покинула тело юноши, через разрыв тканей на камни вывалились кишки паренька, полилась кровь.

Перерождённые дружно отпрянули от переставшего вопить Жака, наверху, у покоев хозяйки Магиструмса показалась Радия.

- Что вы наделали, идиоты! – голос магини возвысился на Сале ничуть не меньше, чем до этого – вопли Жака. – Кто придумал тащить из него эту тряпку?

Из Перерождённых никто не ответил – вероятно, это было общее решение юных волшебников.

Радия быстрым шагом дошла до шатра, проникла внутрь круга из кусков ткани, наклонилась к телу Жака. Юноша ещё дышал, но был без сознания.

- Шансов не было! – тяжело вздохнув, констатировала магиня. – Совмещение тела в конечной стадии перемещении с каким-либо крупным предметом неизбежно разрушает внутреннюю структуру мага. Это – аксиома! И я говорила ему об этом на индивидуальных занятиях! Что произошло? – она прожгла глазами Трана; юноша опустил глаза.

- Перед групповым занятием Жак решил показать всем, как далеко он продвинулся в процессе изучения своего дара! – вышла вперёд Ахта. – Он прыгнул на вершину башни, и сразу же – обратно. Но в этот момент порыв ветра колыхнул ткань, она поднялась…. После обратного скачка тело Жака совместилось с куском материи. Мы пытались достать ткань…

- И я вижу, что вам это вполне удалось! – устало заметила Радия, покидая шатёр. – Дар! – произнесла она куда-то в сторону двора. Мужчина появился почти сразу. – Приготовь место для погребения! Где всегда! – после паузы добавила она, выразительно взглянув через плечо. – «Завхоз» проследил за взглядом магини, слегка замешкался.

- Он ещё жив! – Попытался возразить он, стараясь не встречаться взглядом с хозяйкой Магиструмса.

- Это ненадолго! – не стала спорить с мужчиной магиня. – Пока ты готовишь костёр, он дойдёт!

Дар вновь глянул в сторону Жака, которого уже начали корёжить конвульсии, тяжелым шагом направился куда-то в дальнюю часть Сале.

Ная отошла от окна, шумно выдохнула. Усилием воли уняла дрожь в мелко подрагивающих руках, быстро осмотрела своё помещение. Все предметы находились там, где она их оставила в прошлый раз – десять дней назад. Её взгляд скользнул по пирожкам. Шесть из них зачерствели и подёрнулись плесенью и лишь один – надкушенный – выглядел так, словно его только что достали из печи. Очевидно, повариха наготовила много вкусных пирожков для всех и лишь один – лично для неё.

«Злопамятная, тварь»! – непроизвольно сжала кулачки Ная. – «Ну, погоди! Отольются кошке мышкины слёзы»!

Погребальный костёр Дар собрал довольно споро, тем паче, что ему помогал Рош. Ная с некоторым изумлением наблюдала, как эти двое принялись дружно носить куски дерева, аккуратно сложили их стопкой недалеко от стены, прямо на большой тёмное пятно, на которое прежде девушка не обращала никакого внимания.

«Ловкие! Словно занимаются привычным делом»! – подумала Перерождённая. Судя по отсутствию лишних движений у рабочих Сале, это было именно так. Радия прошла к поленнице, что-то сказала Дару. Завхоз убежал, вернулся с ведром чёрной жидкости, похожей на смолу и факелом, намотанным на длинную обожженную рукоятку.

«Судя по тому, как это всё происходит, процедура отработана многократно»! – Ная едва не сплюнула на пол под ногами. – «Интересно, сколько она вот так похоронила Перерождённых? Десять? Двадцать? Сто? А меня они тоже собирались жечь»?

Внезапно Наю осенило – те дрова, которые сейчас перетаскивали Дар и Рош, первоначально были предназначены для её костра. Радия явно ничуть не сомневалась, что девушка умерла и загодя приготовила топливо для погребального костра, не желая оставлять дурно пахнущее тело Перерождённой даже на несколько часов.

«Сломали бы дверь и сразу бы сожгли»! – поняла Ная. – «И даже не посмотрели бы, что я жива и без сознания»!

Нехороший холодок смерти, с которой девушка разминулась буквально на часы, отозвался ноющей болью в середине груди. Ная энергично растёрла грудину рукой; боль постепенно ушла. Она отперла дверь, вышла на стену.

Перерождённые её не заметили – всё их внимание было сосредоточено на том, что делала Ахта. Девушка подошла к Жаку, руками «приподняла» его. Юноша вслед за движениями рук оторвался от камней, медленно поплыл в сторону прямоугольного погребального костра. По-прежнему не касаясь паренька, Ахта аккуратно уложила тело Жака на поленья, отошла на несколько шагов назад.

Радия повернула голову в сторону Бора. Тот поколебался, шагнул вперёд. Подхватил ведро со смолой (это была именно она), тщательно пролил поленья по периметру вокруг тела Жака, вернулся на место. Тран, не дожидаясь «намёка» со стороны магини, подобрал факел. Прошел к огню в центре шатра, запалил промасленную тряпку. Вернулся обратно. Ткнул факелом в низ погребального сооружения…

Огонь моментально охватил поленья, поднялся ввысь, скрывая тело юноши в огненном конусе….

«Тело почти не пахнет горелым человеческим мясом»! – думал землянин, вместе с симбиотом наблюдая, как сгорает в огне «последняя надежда человечества». – Наверное, это из-за местной смолы. Тогда, в Чечне, наши парни горели в танках и в «броне», горелой человечиной воняло так, что кишки выворачивало. Интересно, а моё тело воняло, когда меня жгли? Нет, скорее всего… Пламя было очень мощным, из ракетного двигателя. В самом конце…. А до этого….» - Сашка мысленно содрогнулся, вспоминая, какую ужасную боль он испытал, когда дюзы над его головой первоначально зажглись на малую долю своей мощности. – «Жаль. Я так и не отомстил негодяям, которые приговорили меня к смерти»!

Ная почувствовала, что по её щеке катился влага. Она смахнула слезинку с ресницы, села на кровать.

Задумалась.

«Жак грубо нарушил правила, о которых ему наверняка говорила Радия. Правила самозащиты, правила безопасности. Но ведь я – нарушала. Мне просто повезло больше чем ему. Мне кажется, что я начала изучение магии не с того «конца», не с тех заклинаний, которые необходимо изучить первыми. Мгновенные перемещения, «скачки» – частный случай, наиболее яркий пример того, что может быть с тем, кто недостаточно хорошо изучил способы самосохранения. Например, я вчера…. Точнее – в последний раз…. Наколдовала торнадо. Если бы оно оказалось настолько мощным, что меня подняло бы в воздух – высоко-высоко. А потом торнадо исчезло бы…. А летать я не умею. Если упасть с большой высоты, то конец будет быстрым и верным. Да, защитные знаки защищают, но мощный ветер может поднять кого угодно – вместе с его знаками и символами. Значит…. Нужно сначала научиться защите от собственного волшебства и только потом – творить его. Да та же вода. Ошибись я всего чуть-чуть, и поток мог бы стать очень мощным, как река. А я и плавать не умею». – Она порывисто встала, прошлась по комнате. Выглянула в окошечко. Перерождённые по-прежнему стояли вокруг костра с догорающими останками их товарища.

«Слезами горю не поможешь»! – выдохнула Ная, берясь за ручку двери. – «Нужно идти и искать способы, как обезопасить себя и других от последствий применения магии. Надеюсь, в библиотеке что-нибудь, да отыщется»!

Глава 6

«Защита от магических воздействий»- Ная взяла в руки увесистый том, положила на открытую ладонь, покачала в воздухе.

«Тяжелый! И страниц – много»! – вздохнула девушка, кладя книгу на стол. Она подняла массивную кожаную обложку, открыла первую страницу. Рисунок над первым абзацем позабавил и одновременно – озадачил Наю.

Картинка изображала странное существо – наполовину человека, на половину – животное. Существо на рисунке было окружено желтыми языками пламени, которые вырывались из многочисленных пучков хвороста, коими кто-то обложил существо со всех сторон. Судя по открытой пасти и скрюченным когтям-пальцам, существу было очень больно.

Перерождённая с трудом оторвалась от рассматривания странного существа, вчиталась в строки первого абзаца.

«Последствия неправильного применения магии непредсказуемы, - говорилось в тексте. – В изображенной на этой странице картинке рассмотрен реальный случай, произошедший в землях, лежащих на Север от Большого Рыбного Моря. Юный маг, начинающий, совсем недавно получивший свой Дар в миг Перерождения, самостоятельно обучаясь магическому мастерству, решил обратиться в знакомое ему существо. Юноша был талантлив и это ему удалось. Однако обратная трансформация оказалась невозможной – юноша не смог произнести нужные слова, которые возвращали ему облик человека. В результате он стал получеловеком – полуживотным, застрял в этом обличии навсегда. Вместе переменой облика изменился и его характер. Юноша стал злобен и кровожаден; многие пали от его острых клыков. Наконец, юный волшебник был изловлен и его душу и тело подвергли очистительному огню».

Ная отложила книгу, вспомнила слова, которые произнёс Бор, когда рассказывал о своем опыте превращения. Тогда его смог вернуть в привычное состояние неизвестный знахарь. А если бы знахаря не оказалось? Она надолго задумалась, отложив книгу. Спустя четверть часа вернула том на прежнее место, продолжила вчитываться в текст.

«Самые слабые, самые уязвимые из магов, - говорилось в тексте, - это те волшебники, которые для своей работы используют движения руками, символы, заклятия либо волшебные предметы, например – перстни, диадемы, браслеты или посохи. Стоит такому магу потерять свой волшебный инструмент, либо кто-то сможет лишить его дара речи, он становится очень уязвимым. В том числе – и для самого себя. Превращение в животных и даже в других людей всегда чревато осложнениями. При трансмутации мага в животных речевой аппарат волшебника меняется тоже, настолько сильно, что иногда делается невозможным произнести заклинание, нивелирующее заклинание трансмутации. Из чего проистекает правило волшебника номер один – никогда не творить новых заклинаний в одиночку, всегда рядом должен находиться другой маг, волшебник или колдун, который сможет вернуть состояние мага в исходное, если что-то пойдёт не по плану.

Хорошо обученный, опытный волшебник может творить заклинания только силой своей мысли, в идеале – эта его способность им обретена при рождении либо при принятии Дара Перерождения. Именно поэтому Перерождённые – потенциально самые сильные маги, поскольку для сотворения волшебства используют только силу своей мысли. При должном обучении Перерождённые могут достигать самых больших высот в освоении магии. Однако даже обычным магам может быть доступно использование заклинаний без вспомогательных инструментов – заклинаний, волшебных предметов, движений рук.

Для того чтобы стать квалифицированным магом, необходимо, прежде всего, развивать в себе «внутренний голос» - способность произносить заклинания, не издавая звуков и не открывая рта».

Далеев тексте шли конкретные указания - как именно нужно развивать в себе тот самый «внутренний голос». Ная не рискнула поставить под сомнение древнюю мудрость, наверняка кем-то выстраданную и принятую как аксиому; передохнув, она начала развивать в себе «внутренний голос» - использование магических «формул» исключительно только с помощью разума.

«Как интересно…. Мысль – материальна»! – Думал землянин, отрешившись от едва слышного бормотания симбиота (совсем без слов творить магию у неё пока не получалось). – «Ну, и клёво, конечно. Подумал о еде – бах, вот она еда. Перед тобой. Хотя, нет. Это работает не так! Нужно не думать о еде, нужно «произнести» разумом необходимое заклинание так, словно его сказали вслух»

Ная почувствовала, что начинает уставать. Она встала, прошлась по помещению библиотеки, наклонила голову влево, вправо, вперёд…. Размяла мышцы плеч.

Вернулась за стол.

«Негативные воздействия на магов можно классифицировать по типу воздействия – внешние и внутренние, так и по субъекту воздействия – люди, инфернальные существа, другие маги». – Ная даже перестала дышать, насколько её захватила информация, размещенная на страницах книги. Она поняла, что впервые соприкоснулась действительно с чем-то очень важным. – «Внешние воздействия – это влияния на волшебника со стороны людей и других магов с целью получить полный контроль (поработить), причинить вред, либо уничтожить его физическое тело. Наибольшую опасность для магов представляют люди. Они умны, изобретательны, коварны. Цель людей – захватить волшебника, принудить к совершению нужных людям действий. В случае неудачи либо местных заблуждений мага стремятся уничтожить, как правило – в ритуальных целях. Обычно пойманного мага, которого не планируют использовать в интересах общины или одного конкретного человека, заживо сжигают на костре. Магу, особенно – начинающему – необходимо проявлять большую осторожность в общении с людьми. Важно скрывать как сам факт наличия магических способностей, так и избегать действий, могущих изобличить вас как мага или колдуна. Наилучшим способом для самообучения мага (любого возраста) является уединение, вдали от людей, либо – специальные учебные заведения, отдалённые от людей, имеющие крепкие каменные стены и магическую защиту.

Известную опасность для магов представляют инфернальные существа – магические сущности из миров, сопредельных с нашим. Они могут приобретать вид любого существа; их цель – проникновение в наш мир через сознание и тело волшебника.

Наименьшую опасность для магов представляют другие маги. Однако всегда существует вероятность того, что встреченный вами волшебник или колдун питает лично к вам неприязнь, либо ненавидит магов в целом как вид человека. Он также может находиться под воздействием (контролем) инфернального существа, выполнять приказ человека, поработившего его волю».

У Перерождённой закружилась голова – сказывался вынужденный десятидневный «пост». Она внезапно вспомнила, что забыла, когда в последний раз принимала пищу. Ная перешла к соседнему столу, перенесла на него оба своих блюда. Произнесла заклинание…

Насытившись фруктами и жареными овощами, с мясом, она вернулась к фолианту.

«Внутренние воздействия, - продолжила чтение Ная, - могут быть двух видов – магические и телесные. К магическим относятся все виды заклинаний, используемых магом, к телесным – воздействия, связанные с собственным физическим телом волшебника, таким как усталость, недостаток сна, жажда, голод, страх, плохое зрение, слабая реакция, слабые мышцы тела, слишком хорошее, или наоборот – слишком плохое настроение».

«Плохое настроение, это, скорее всего – депрессия»! – Размышлял Сашка, внимательно вчитываясь в текст вместе с симбиотом. – «А хорошее – это безудержный восторг, потеря контроля над окружающим миром. Хотя…. Может у волшебников всё совсем не так как у людей…»

«Способов, с помощью которых маг может обезопасить свою жизнь и свои способности, сохранить их и преумножить за счет непрерывного развития, несколько. Прежде всего, это – маскировка. Маги, как правило, путешествуют по одному, одиночка же всегда привлекает повышенное внимание к своей персоне. Важное значение имеет правильный выбор одежды. Она должна быть чистой, опрятной и недорогой, обязательно – тёмных тонов. Женщине-магу лучше переодеться в мужскую одежду – так безопаснее. Если имеется возможность, то можно примкнуть к какой-нибудь группе людей, путешествующих в том же направлении, что и вы. На вопросы посторонних людей отвечать нужно уклончиво, но так, чтобы ответы были похожи на правду. В случае возникновении опасности необходимо немедленно покинуть попутчиков.

Собственно магических способов обретения пассивной безопасности несколько. Наиболее простые – установка защитных символов и знаков; присутствие при обучении другого мага, или нескольких. Более существенные способы – это обретение магической «кольчуги». Однако наилучшую защиту волшебнику даёт лишь магический доспех». – Ная вновь отодвинула книгу, помассировала глаза. Подняла голову, поняла, что потеряла счет времени - за витражами начало темнеть. Она пожала плечами, зажгла над головой большой круглый источник света, машинально, не задумываясь, «повесила» его в воздухе. Вернулась к чтению. Внезапно вспомнила, что она вообще-то не умеет подвешивать в воздухе осветительные шары, однако «полянка» её немедленно поправила, продемонстрировав уставшей Перерождённой крохотное заклинание – из двух слов – то самое, которое она мельком пробежала глазами и которое позволяло «подвешивать» в пространстве любой источник волшебного света.

Ная хмыкнула, вернулась к изучению манускрипта.

«Магическая кольчуга, - читала она, - это совокупность магических средств, частично закрывающих от любых повреждений руки, ноги и тело волшебника. Предназначена для повседневного скрытого ношения под одеждой, проявляется как огненно-оранжевая сеточка при непосредственном воздействии – ударом ножом, мечом, копьем, при попадании фаербола, при любом магическом воздействии. Является обязательным атрибутом при выполнении магического действия «джака» - мгновенного перемещения в пространстве в выбранную магом точку».

«Это что же получается?» - подняла голову Ная. – «Если бы Жак использовал «кольчугу» во время своих прыжков, он остался бы жив? Кольчуга не пропустила бы к его телу ту тряпку, которая убила его? Но почему об этом промолчала Радия? Не захотела помочь парню или попросту не знает о том, что такая защита существует? Или – знает, но не понимает, как её создать»?

«Магический доспех – максимальная защита мага. – Буквы начали «плыть» перед глазами девушки, однако она смогла перебороть усталость и слабость. – Доспех закрывает тело – полностью, голову, кисти рук, ступни; способен противостоять всем известным видам физического и магического воздействия. В доспехе не страшен огонь, вода, любые вещества, выделяемые при пожарах. В доспехе можно сколько угодно долго находиться под водой, под завалом камней - воздух для дыхания в доспехе создаётся с помощью магии.

К недостаткам магического доспеха относятся его повышенная заметность – чтобы его скрыть, необходимо больше одежды, а при любом внешнем воздействии доспех проявляется как крупная сетка из светло-зеленых треугольников и ромбов, напоминающих «змеиную кожу», из-за чего магов – обладателей магического доспеха – иногда ошибочно называют «слугами Сета» – Бога смежного мира, как известно, имеющего вид очень большого змея».

«М-да…. Всё чудесатее и чудесатее»! – землянин мысленно почесал свой затылок, чем едва не привлёк внимание Перерождённой к собственной персоне – её рука рефлекторно дёрнулась к собственным волосам; остановилась на полпути. – «А интересно, как именно маги создают эти штуки – кольчуги и доспехи? Что там дальше написано»?

За спиной двинулся воздух. Ная обернулась. В проёме угадывался женский силуэт.

- Ужинать пойдёшь? – Это была Сина.

- Нет! – устало ответила Ная. – Тут столько всего написано…

- Брось! – едва слышно произнесла Сина. – Это теперь не имеет никакого значения. Радия тебя завтра выгонит. Она – сказала.

- Ну, завтра – это – завтра! А сегодня, пока меня не выгнали, я ещё поработаю в библиотеке!

- Как знаешь! – Сина тенью растворилась в полумраке коридора. Ная перевернула страницу.

«Для создания магической кольчуги используется несколько символов и заклинаний – так называемые «связки». - Рукописный текст зримо контрастировал с текстом, пропечатанным шрифтом, читался труднее. Далее шло подробнейшее описание символов и заклинаний, и метод, с помощью которого можно сформировать искомое магическое защитное приспособление. Имело значение всё – порядок действия, место нанесения символов, источник энергии, который питает магией «кольчугу».

«Основных источников питания защитного артефакта – два: магические кристаллы и магический «эфир» - магия, свободно «разлитая» в пространстве. При необходимости для поддержания кольчуги в пригодном для использования состоянии можно использовать магию, содержащуюся в магических инфернальных сущностях и магию, содержащуюся в других магах. Последнее рекомендуется делать только в крайних случаях, при условии, что маг-донор первым напал на вас и погиб в честной схватке».

Слово «честной» было подчёркнуто двумя неровными линиями – рука написавшего текст ощутимо дрогнула. Ная потёрла ладонями виски, продолжила чтение.

«Для создания прочного магического доспеха помимо символов и заклинаний потребуются небольшой источник магии и кровь того, для кого изготавливается доспех. Магическую защиту после смерти мага использовать не сможет никто, она создаётся исключительно для защиты одного конкретного волшебника и после его смерти распадается. Для того чтобы волшебнику приступить к созданию собственного доспеха, ему необходимо приготовить следующее…»

Ная почувствовала, что засыпает прямо за столом. Устав сопротивляться Богу Сна, она положила голову на руки, закрыла глаза….

Почти сразу пришла грёза.

Ная видела себя во сне одновременно с двух точек – собственными глазами и как бы со стороны. Странное раздвоение тем не менее не слишком удивило Перерождённую – настолько она была утомлена. Ная сидела на уже знакомом ей бесконечном пляже; желтая линия песка уходила за горизонт в обе стороны, впереди синел бесконечный океан с редкими белыми барашками невысоких волн, позади опасной глыбой нависал желтый же бархан. То, что это – именно сон, а не явь, Ная определили по тихим, «смазанным» звукам и отсутствию Солоса: яркий свет шел прямо с неба, отовсюду.

Шло время. Ничего не происходило. Ленивые волны осторожно протягивали свои тонкие влажные «руки», стремясь коснуться обнаженных ступней девушки, но – тщетно. Спустя некоторое время Ная почувствовала небольшое облегчение, решила прогуляться по странному пустынному пляжу. Она стала. Медленно пошла вдоль линии прибоя. Песок под ногами был плотным и влажным, однако Перерождённая не ощущала ни плотности грунта, ни температуры воды, которая нет-нет, да и касалась её ступней. Ная прошла несколько шагов, решила повернуть обратно.

Внезапно её внимание привлёк небольшой предмет впереди, тонкой линией темнеющий у самого уреза воды. Ная дошла до предмета, наклонилась, рассматривая его. Это была раковина – большая, красивая, с розовым перламутровым нутром. Моллюска в раковине не было. Ная подняла раковину, легко разломила створки. На внутренней стороне раковины она заметила большую жемчужину ярко-белого цвета. Она подцепила шарик ногтём, обитательница раковины не поддалась. Ная повторила попытку…. Точно с таким же результатом.

«Нужно что-то более острое, чем мои ногти»! – поняла девушка, осматриваясь по сторонам. Желтый берег был кристально чист. Её взгляд упал на вторую половину раковины. Она отелила створку от той, что содержала жемчужину, приложила к колену, с силой надавила на неё. Раковина хрустнула, скользнула вниз, раня бедро девушки. Ная оставила себе осколок с самым острым концом, нацелилась им на жемчужину….

Перерожденная проснулась в той же позе, в какой уснула. Она медленно подняла голову, скосила взгляд на витражи. Они посерели – скоро рассвет. Ная разжала руку. На её ладони покоилась огромная жемчужина – та самая. Из сна.

Ная отодвинулась от стола, бросила взгляд на оцарапанное во сне бедро. Царапина имелась. Правда не столь значительная, какой она виделась «на пляже». Ная, повинуясь наитию, переключилась на магическое зрение. Жемчужина светила магией, словно небольшой Солос, только – без тепла. Вновь глянула на свою свежую рану. На ней также присутствовали следы магии.

«Что это всё значит»? – подумала Ная, бросая взгляд на открытую книгу. В ответ из глубины её сознание пришел образ прочного доспеха, закрывающего её тело от головы до кончиков пальцев на ногах. Ная вздохнула, подвинула к себе древний фолиант, начала беззвучно шевелить губами, произнося заклинания, с помощью которых создаются магические доспехи.

Создание полного доспеха оказалось делом сложным и кропотливым. Ная поместила жемчужину в свой пупок, закрепила ей поясом – чтобы не вывалилась. При формировании защитного панциря она несколько раз ошибалась – сначала с символами (точнее – с местом их локации), затем – с последовательностью заклинаний; дважды перепутала третье и седьмое заклинание – последнее. Наконец, магический процесс кое-как «устаканился», дело пошло…

На создание своего первого защитного артефакта Перерождённая потратила примерно полчаса времени. Ная тяжело вздыхала, представляя, во что может «вылиться» столь долгое «одевание» защитного доспеха в реально опасной ситуации, однако ускорить процесс, который она производила первый раз в жизни, просто не могла.

«Кажется, получилось»! – девушка встала, прошлась по библиотеке, присела; встала. Магическая защита не мешала совершенно – нигде не жало и не давило. Ная, сильно волнуясь, переключилась на магическое зрение. Защитный доспех выглядел как «скафандр» - чужое слово выплыло из глубины её сознания, Перерождённая несколько секунд осмысливала звучание и содержание, пожала плечами. Присмотрелась к деталям доспеха.

«Скафандр» состоял из нескольких больших и малых пластин зелёного цвета (сеточка Сета имелась!), соединенных между собой прочными «швами», состоящими из магических «жгутов» тёмно-зеленого света. Жгуты обеспечивали гибкость, «пластины» - прочность. Ная подняла руки, потрогала магический шлем. Судя по ощущения, шлем имел округлую (вероятнее всего - сферическую форму), не имел выступов и его невозможно было увидеть даже с помощью магического зрения – только «потрогать» руками. Все части доспеха имели тонкие магические нити «питания», которые связывали их с жемчужиной, находящейся там, куда её поместила Ная – в районе пупка.

«Теперь это нужно как-то снять»! – девушка вернулась к столу, наша нужное заклинание…

Громко стукнула за спиной дверь, в библиотеку вошли двое – Ахта и Бор.

- Пошли! – в голосе Бора твёрдости – намного больше, чем вежливости.

- Куда? – Ная явно не собиралась бежать куда-либо по первому требованию Перерождённых – таких же, как и она.

- Радия распорядилась! – голос Ахты выдавал её сильное волнение и… ненависть. – Она объявит тебе о том, что мы тебя изгоняем!

- Вы? Меня? А вы, собственно кто такие?

- Мы – Перерождённые! – глухо вымолвил Бор, глядя куда-то в сторону.

- Как и я!

- Но ты – сосуд греха! – с вызовом произнесла Ахта. Её глаза горели ненавистью.

- Тогда – пойдём! - Ная закрыла книгу, двинулась в сторону выхода.

- Поторапливайся! – зашипел на неё Бор. – Там все уже заждались тебя!

- Давно ждут?

- Давно! С самой зари!

- Значит, подождут ещё немного!

Ахта почуяла скрытую иронию в словах Наи, громко фыркнула. Перерождённая минула «посланцев» магини, прошла вперёд, Ахта и Бор пристроились сзади.

Шагать долго не пришлось – Сале, как отдельный объект недвижимости, занимал площадь меньше гектара.

- Сюда! Проходи сюда! – рука Ахты указывал на середину Очага. Радия проводила взглядом доставленную Перерождённую, взглядом разрешила Бору и Ахте присесть на скамью, начала говорить:

- Сегодня у нас важный день! В связи с многочисленными просьбами я решила собрать вас всех вместе, чтобы решить всего один вопрос – целесообразность дальнейшего обучения и присутствия в нашем обществе Перерождённой по имени Ная. Поскольку Магиструмс – не чье-то личное место, он принадлежит Империи, предлагаю решить вопрос голосованием. Кто из вас за то, чтобы предложить … ей… добровольно покинуть Магиструмс?

Девять рук (включая руку Радии) поднялись как по команде. Ахта победоносно посмотрела на Наю, её лицо исказила лёгкая гримаса.

«Да она, кажется, сейчас расплачется. От счастья»! – подумала Ная, поочередно глядя в лица коллег по магическому «техникуму». На лицах большинства Перерождённых она видела только плохо скрываемый триумф и совсем не скрываемое «глубокое удовлетворение». Внезапно она чихнула, рефлекторно закрыла нос рукой. Вернее – попыталась закрыть: «шлем» не дал.

- Не плачь! – в голосе Радии не было ни сочувствия, ни жалости, только – удовлетворение и облегчение; как говорят в таких случаях «камень с плеч упал». – Можешь в последний раз сходить в трапезную; голодную мы тебя в путь не отправим.

- Ты можешь найти угол и работу в порту! – тихо произнесла Сина. – Будешь исцелять моряков! Голодной не останешься!

- А не нравится ковыряться в кишечных червях! – казалось, это не слова - яд, и его источает Ахта вместо своих слов. – Можешь пойти в бордель! Тебя – примут! Молодая, красивая. Опять же опыт – принимать в слоё лоно по нескольку мужиков сразу – имеется! Будешь хорошо зарабатывать! Накопишь мешок монет, откроешь уже свой притон!

Ахта замолчала, с неприязнью рассматривая лицо Наи. Девушка дождалась, когда закончатся все шепотки, откашлялась (в горле после бессонной ночи, без питья, першило): - Я не хочу никуда уходить! Я хочу учиться магии!

Удивление, вкупе с ненавистью – редкое сочетание человеческой мимики. Ная насладилась им сполна.

- Твоего желания недостаточно! – резко ответила Радия. - Но коль ты не хочешь добровольно, мы будем тебя изгонять силой! Голосуем! То за то, что изгнать силой Перерождённую по имени Ная?

Снова – лес рук.

- Я никуда не пойду!

- Почему? – негромко, но твердо поинтересовался Тран.

- Потому что я служу не вам и не вот ей! – она подняла руку и указала на магиню. – Я служу Империи. А она…. Всего лишь распорядитель. Выполняет волю Императора. Поддерживает порядок.

- Всё верно! – возвысила голос магиня. – И для поддержания порядка во вверенном мне учебном заведении я изгоняю тебя из Магиструмса! Пошла вон!

- Не хочу! – голос Наи был тих и спокоен. – Хочу продолжать обучение! И вообще…. Я не понимаю. Кому я мешаю? Сижу себе в библиотеке, даже в трапезную не хожу. Что вы ко мне привязались? Оставьте меня в покое! Я так долго сюда шла, что просто не могу взять и – уйти!

- А – придётся! – буркнул Бор, поднимаясь. – Парни, давайте ей поможем! – К девушке подскочили Перерождённые – Насон, Тран, Уллак и Гиллан; Бор попытался схватить Наю за руку.

- Скользкая! – возмущенно прикрикнул он. – Толкаем её! – юноши дружно навалились на девушку. Ная не сдвинулась с места.

Парни потолкались и отступили.

- Это какое-то колдовство! – заметила Жеки. – Наверное, она приклеилась к камням!

- Отойдите! Дальше! Ещё дальше! Я – сама! – ярость и нетерпение звучали в голосе Ахты.

Перерождённые дружно расступились в стороны, вышли за пределы шатра. Ахта отошла на несколько шагов в сторону, выразительно глянула на Насона. Юноша опустил руки и взгляд вниз, камни под его ногами вспучились. Ахта остро глянула на кучу булыжников у своих ног; камни поднялись в воздух, один за другим устремились в сторону Наи, всё ещё стоящей возле очага. Ная отошла в сторону, очередь из камней пролетела мимо.

- Это всё, что ты умеешь? – произнесла Ная.

- Нет, не всё! – в спину и в голову Перерождённой ударились несколько крупных булыжников. Ударились и упали вниз, упокоившись возле ног девушки.

На лице Ахты промелькнуло удивление. Движением рук она подняла с земли камни, вновь обрушила их на Наю.

С тем же результатом – никаким.

- Её что-то защищает! – пробормотала Ахта. – Вы знаете – что?

- Пока сказать сложно. Возможно, она узнала какое-то заклинание, которое отводит летящие предметы.

- Тем более её нужно выгнать! Но сначала пусть расскажет о своём заклинании!

- Ну, вы уж определитесь, чего хотите больше – выгнать или узнать заклятие! – усмехнулась Ная.

- Выгнать! – Ахту, казалось, бесил даже звук голоса «сосуда греха». А вот Радия уже не выглядела столь уверенной. Однако всё же произнесла:

- Бор!

Юноша шагнул вперёд, началась трансформация. Он упал на камни, вывернутые Насоном, начал извиваться, словно змея…. Из рук вылезли длинные чёрные когти, чуть позже точно такие же появились из его ног. Кожа быстро покрылось чёрной шерстью, тело удлинилось, голова вытянулась… Не прошло и минуты, в том месте, где валялся в грязи Бор, на земле приготовился к прыжку большой, сильный и несомненно опасный хищник.

«Теоретически, доспех должен легко выдержать и эту атаку. – Думала Ная, настороженно следя за приготовлениями Перерождённого. - Но как оно будет на самом деле…. Вот сейчас и увидим…»

Зверь прыгнул молниеносно. Ная увидела только размытую черную линию в свою сторону. Она почувствовала удар, пошатнулась. Сделала шаг, другой…. Выпрямилась. Хищник ударил снова. Ная упала на спину. Зверь прыгнул на неё. Сверху, вцепился в горло.

Доспех держал – Ная не почувствовала ничего, кроме веса животного, в которое трансформировался Бор, притом – незначительно.

«Пора»! – решила Ная, поднимая руки к груди. Одними губами произнесла заклинание, ударила Бора воздушным кулаком.

Перерождённого отбросило на несколько метров; Ная поднялась, машинально стряхнула рукой «налипший» на спину и бёдра мусор. Бор бросился на неё снова. Ная вновь ударила воздухом, спрессованным в «линзу»; сильнее, чем в первый раз. Зверь отлетел, завизжал от боли, поджал переднюю лапу.

«Кажется, я сломала ему руку»! – в душе Перерождённой шевельнулась жалость. – «Надо ему помочь»! – Она шагнула к хищнику, протянула руку. Однако Бор взвизгнул, отскочил прочь.

- Остановитесь! – Радия почти кричала. Бор повернул голову в сторону магини, замер…. Началась обратная трансформация животного в человека. – Я вижу, ты многому научилась…. Твои посещения библиотеки принесли свои плоды. Но ты должна понимать – тебе всё равно придётся уйти. Мы не хотим, чтобы ты была с нами!

- Не хотите… - Тихо произнесла Ная, пристально рассматривая Перерождённых. В глазах некоторых из них она заметила страх. – Ваше желание не имеет никакого значения для меня. Я служу Императору! Не вам! И если Император прикажет, я – уйду, но не ранее!

- Кто ты такая, чтобы сам Император снизошел до приказов тебе? – процедила Ахта.

- Я – Перерождённая! По воле Богов! И я – сосуд греха! – Она вышла из шатра, развернулась, подняла руки. Ударила в очаг «молотом» со всей своей силой. Легкую постройку разметало на мелкие куски, Перерождённые и их наставница потеряли сознание, попадали, словно тряпичные куклы.

Ная тяжело вздохнула, подошла к Бору, осмотрела его руку. - «Ничего страшного, - подумала она, - Если наложить хороший лубок, кость срастётся ровно. И надо поискать в библиотеке том, где рассказывается, как можно использовать магию для лечения, в том числе и вот таких переломов». – Ная покрутила головой, заметила бледные лица Роша и Дара, подмигнула им. Мужчина и юноша побледнели сильнее, их лица исчезли в дверном проёме.

Наю не беспокоили несколько дней. Сколько именно, девушка не считала; ей было совершенно не до того: она обучалась. Читала много, взахлеб.

Иногда спала. Иногда – на столе, сложив руки под голову.

Иногда даже забывала пообедать или поужинать, иногда – и то, и другое. О том, что пора кушать её организм напоминал ей болями и журчанием в животе.

Объем знаний нарастал, словно снежный ком. При этом всё, что видели глаза Наи в обязательном порядке «записывалось» на её «полянку». Цветочки давно трансформировались в буквы, а трава – в необъятную доску тёмно-зелёного цвета.

Однако новым знаниям не хватало системности.

И однажды, в очередной раз проснувшись с книгой в руках, Ная сказала себе: «Хватит! Хватит бежать по страницам книг, словно осенний лист, который гонит вдоль скалы свирепый осенний ветер. Нужно сделать «ревизию» полученным знаниям и упорядочить в соответствии с назначением.

Но сначала – полный отдых, желательно – день или два. И обязательно – в собственной кровати».

Ная подняла голову, глянула на витражи. Они едва заметно светились серым.

«Интересно, сейчас утро или вечер»? – рассеянно подумала Ная, с трудом поднимаясь со стула. – «Да какая, собственно, разница»? – она выбралась из библиотеки, шагнула во двор.

За то время, пока она наслаждалась чтением магических манускриптов, двор Сале претерпел значительные изменения. Камни и грунт, вывернутые Насоном, никто не убирал и внутреннее пространство в порядок не приводил. Вода, беспрестанно льющаяся из «ручья» в стене, превратила двор замка в настоящее болото. Девушка вздохнула, усилием мысли ликвидировала источник воды, стёрла с него знак бесконечности; побрела дальше. На месте очага царило запустение.

«Интересно, а где она теперь занимаются»? – Ная попыталась удержаться за свою мысль, но накопившаяся усталость оказалась сильнее. Ведомая только инстинктом, Ная кое-как добрела до своей башенки, заперла за собой дверь и без чувств рухнула на кровать…

Проснулась девушка на полу, точнее – на полу, между многочисленных чёрных головёшек, в кои превратилась её ложе. По комнатке витал пепел, в лопнувшие и закопчённые окна врывался холодный воздух, которого Ная совершенно не чувствовала. Перерождённая опёрлась рукой об пол, с трудом встала. Голова кружилась… Ная подошла, выглянула окошечко. Во дворе никого не было. Она обвела взглядом вокруг себя, тяжело вздохнула.

«Жгли, словно ведьму. Наверное, обложили башенку и дверь хворостом и запалили. Вон, какие щели меж досок прогорели». – Она снова вздохнула. – «И ведь не успокоятся, забери их ночь. В принципе, можно – и уйти. Но здесь – библиотека. Источник магических знаний. Волшебница-недоучка – не самое хорошее начало магической карьеры»! – она толкнула рукой дверь. Створка не поддалась. Ная толкнула сильнее. Тщетно.

«Подпёрли снаружи»! – догадалась девушка. – «Чтобы случайно не выскочила. А что? Всё правильно! Жечь ведьму, то уж – наверняка»! – Она едва заметно усмехнулась – магический доспех выполнял свою функцию исправно.- «Хорошо, что я начала создавать именно доспех, а не кольчугу. В кольчуге меня уже бы сожгли. Давно». – Она отошла в дальнюю часть комнатки, вытянула вперёд руки. Ударила воздушным «кулаком». Дверь с треском вылетела, Ная замахала руками, отгоняя пепел от лица – удар воздухом поднял золу и сажу до самого потолка.

Ная не стала дожидаться, когда осядут сажа и пепел, медленно пошла к выходу…

Из трапезной, один за другим начали выбегать Перерождённые, привлечённые громким хлопком. На лицах юношей и девушек читалось плохо скрываемое разочарование.

- Со мной всё в порядке! – произнесла девушка, направляясь к трапезной. – Я вчера, видимо, очень крепко уснула и у меня в комнате случился пожар. Выгорело всё! – улыбнулась она. – Чем сегодня кормят? – Перерождённые ничего не ответили, молча расступились, пропуская девушку. Ная прошла в трапезную, заметила ошеломлённо-неприязненный взгляд поварихи, сделал вид, что ничего не заметила. Прошла к «своему» столу, присела на краешек скамьи. Повариха с удивлением посмотрела на Наю, повернула голову в сторону Ахты, которая зашла в трапезную следом, вместе с остальными Перерождёнными. Та кивнула, после небольшой паузы.

«Травить будут»! - поняла Ная. – «Ладно, посмотрим, чего они удумали на этот раз»!

Поварихи долго не было. Наконец, она появилась с большим деревянным подносом в руках, посмотрела на Ахту долгим взглядом. Та ответила едва заметным движением ресниц.

Повариха поставила поднос на стол Наи, торопливо скрылась в подсобном помещении.

«Нет, что-то другое»! – Решили Ная, берясь руками за овальную доску и подтягивая её к себе. – «Скорее всего, постараются меня убить, когда я сниму доспех, чтобы покушать».

«Маги всегда кушают в одиночестве»! – всплыла в её памяти «подсказка» от зелёной доски. – «Прежде всего – в целях соблюдения безопасности. Маг наиболее уязвим во время приёма пищи. Его разум сосредоточен на вкусах и запахах и он может не заметить внезапную атаку, особенно – со спины».

Ная переключилась на магическое зрение. Вокруг Ахты клубился магический вихрь – она явно что-то замышляла. Уллак вовсю использовал магию – несомненно, пытался увидеть с помощью своего Дара ближайшее будущее, Тран просто «фонил» фиолетовой магией, Жеки практически слилась со стеной. Лишь Сина и Гиллан не «отсвечивали» волшебством.

«Ждут…» - размышляла Ная. – Поняли, что сжечь живьем не получилось, теперь ждут, когда я сниму защиту, чтобы атаковать всем вместе. Что же. В целом – правильное решение. Я бы на их месте тоже так поступила».

Она поискала глазами Бора. Рука Перерождённого покоилась меж двух палок, «вечная» гримаса на лице свидетельствовала о том, что ему всё время больно. Ная присмотрелась к его руке. Отломки костной ткани не совпадали руг с другом, в повреждённой кости начался воспалительный процесс.

Чтобы сохранить ему руку, действовать нужно было немедленно.

«Создание предметов по образцу, копирование»! – Ная без труда «вспомнила» нужное заклинание, «внутренним голосом» произнесла его. На стол перед ней шмякнулся ковшеобразный лубок – приспособление для фиксации поврежденной конечности. Лубок был вырезан из цельного куска дерева и полностью повторял геометрию плеча и предплечья взрослого мужчины. Именно его Ная видела у себя, дома, на хуторе Лака, когда «ведьма» лечила перелом пастуху, неосторожно оступившемуся на камнях.

- У тебя – воспаление! – Произнесла она, вставая и обращаясь к Бору. – И кости сложены как попало. Если не лечить, рука загноится и её придётся отрезать. Ты хочешь потерять руку?

Бор опустил голову, нахмурился. Наконец, отрицающее покачал головой.

- Тогда я тебя буду лечить! – прямо из воздуха достала пузырёк с лекарствами - точно такой же, какой был в хижине у лекарки, и как это было известно девушке, в нём содержался эликсир, «убивающий» боль. – Пей! Это не опасно!

Бор принял пузырек, открыл его, понюхал… Вопросительно посмотрел на Ахту. Та переадресовала «запрос» Уллаку. Тот кивнул утвердительно.

Бор выпил.

- Нужно подождать! – скала Ная, глядя только на Бора. Очень скоро отвар начнёт действовать, тогда и начнём!

Девушка внимательно следила за глазами Бора. И когда заметила. Что блеск его глаз изменился, подошла к нему. Вспомнила про острый серповидный нож, которым «баба Тася» легко резала тряпки и ловко вскрывала нарезы, достала его прямо из воздуха. Многие из Перерождённых заметно побледнели.

- Режу только тряпки! – поспешила всех успокоить Ная. – Вскрывать ничего не нужно. Но кости…. Их придётся сложить заново. Будет немножко больно. Потерпишь?

Юноши кивнул.

Ная ловко расправилась с тканью, стягивающей палки и руку Перерождённого, срезала рукав. Предплечье опухло и отливало фиолетовым. Девушка покопалась в своей памяти и припомнила-таки мазь, которую ведьма накладывала на шишки и вздутия, полученные вследствие различных травм, мысленно произнесла заклинание копировании. Баночка со снадобьем появилась на столе. Ная взяла её, открыла крышку. По трапезной потянулся острый дегтярный запах, густо замешанный на ароматах бальзама. Жеки сморщила носик, Сина сделала шаг вперёд – запах ей был явно хорошо знаком.

- Можно, я? – она дождалась разрешающего кивка головой Наи, взяла баночку обеими руками, зачерпнула из неё кончиком ногтя мизинца. Осторожно нанесла бальзам вдоль всей поверхности предплечья Бора, медленно и бережно растерла его.

- Завтра опухоль снимется! – произнесла она, возвращая баночку Нае. – Надо подождать. Мы дома всегда так делаем.

- Ждать не обязательно. – Возразила Ная. – Можно ускорить процесс с помощью магии. – Она зашевелила губами, демонстрируя, что «колдует» над рукой Бора. Диаметр руки юноши прямо на глазах начал уменьшаться, приходить в норму. Ная взялась за предплечье, посмотрела в глаза Бора:

- Сейчас придётся потерпеть! – она развела, заново сложила кости предплечья. Бор поморщился, но вслух ничего не сказал.

- А вот теперь можно закрепить руку в лубок! – Ная приблизилась, осторожно подвела деревянный бандаж со стороны локтя, аккуратно зафиксировала конструкцию тонкими чистыми тряпочками – какие она много раз видела у «бабы Таси», подвесила руку на кусок ткани. Бор пошевелил пальцами, удовлетворённо кивнул.

- Я, пожалуй, пойду! – произнесла Ная, направляясь к выходу. Скучно тут у вас. Фруктов не хватает! – Она сделал красивый жест рукой. На столах появились три одинаковых блюда с фруктами. Провожаемая ошеломлёнными взглядами Перерождённых, она покинула трапезную и направилась в библиотеку.

«Система! Вот что мне нужно! – размышляла Ная, мысленно сортируязаклинания по признаку принадлежности. Получалось пока «не очень». Ная понимала это и откровенно маялась, не понимая, как именно систематизировать тот ком знаний, который она накопила за последние дни.

Сашка, наблюдая за метаниями симбиота, с трудом сдерживал своё желание «подсказать» решение проблемы, однако всякий раз останавливал свой порыв – например, потому, что его собственная личность никак не вписывалась ни в какие «шаблоны», однако это никогда не мешало ему запоминать и систематизировать получаемую информацию.

«Вот поэтому стихии и экспромта в твоих действиях больше, чем трезвого расчёта»! – «подколола» его Мао, намекая на вечную спонтанность поступков непутёвого землянина.

«Согласен»! – на стал оспаривать очевидное человек. – Однако она – не я. Да и магия…. Сама понимаешь… Без чёткой системы с таким острым и опасным инструментом – никак нельзя. У тебя уже есть какое-то предложение»?

«Да»! – после небольшой паузы ответила Мао. – «Я его видела в твоём мозгу…»

«В моём? И что ж именно? Таблицу Менделеева»?

«Нет». Есть более изящное решение».

«Какое же»?

«Счеты. Ваши обычные деревянные счёты. С круглыми камнями или бусинами, нанизанными на тонкую проволоку. Только у неё вместо бусин будут заклинания».

…Решение пришло неожиданно. Перед внутренним взором Наи возникло что-то вроде прямоугольной рамки, исполненной из дерева. Внутри рамки помещались многочисленные струны, на струны кто-то заботливо нанизал заклинания и даже подписал их. Задумка девушке не понравилась. Однако за неимением другого решения она попыталась присмотреться к тому, что ей выдал её разум. Она мысленно потянулась к рамке, прикоснулась к одному из заклинаний. Заклятие ответило тонкой вибрацией и готовностью исполниться.

«Очень интересно»! – подумала Ная, отыскивая заклятие копирования. Нужная «костяшка» немедленно отметилась зеленоватым свечением круглого камня. Ная мысленно прикоснулась к магическому инструменту, внезапно отбредшему совершенно удивительную форму, подумала о пирожках, которые ей пекли дома…

Горка горячих пирожков с умопомрачительным запахом свежего хлеба подтвердила её предположения – заклинания «работали» в том числе и при мысленном прикосновении к ним.

«Интересно, а более сложные заклинания – тоже можно вот так, одним касанием»? – размышляла она, впиваясь зубами в горячий бок пирожка. – «Например, заклятие создания… ммм фаербола»? – она посмотрела по сторонам, подняла голову вверх. – «Нет, здесь, пожалуй, проверять не буду. Вдруг что-то пойдёт не так…. Мне ничего не будет, а книги сгорят. В сложившейся ситуации книги – наше всё».

Ная наколдовала себе большую кружку свежевыжатого сока, сделала несколько больших глотков. Вдруг поняла, что она очень и очень голодна. «Как овца, которую выпустили на пастбище после долгой зимы»! – вздохнула она, откусывая очередной кусок пирога. – «Которая пала от того, что тупо обожралась свежей травы».

Покончив с приёмом пищи (пирожки она умяла все), Перерождённая принялась «нанизывать камни» на явившуюся ей конструкцию из струн и палок.

На верхнюю струну она поместила те заклинания, которые изучила первыми – связанные с воздухом и водой. Поразмыслив, она разделила их – «воздушные» - отдельно, «водяные» - отдельно. На третью «стальную» нить она разместила заклинания, связанные с огнём, на четвёртую – с землей и почвой, на пятую – с камнями.

Следующей, шестой «строкой» её персональной магической энциклопедии стали заклинания, так или иначе, связанные с личной безопасностью волшебников. При этом Ная не могла держаться от эксперимента. Вначале она одним-единственным импульсом своего разума она сняла с себя магический доспех, и тот час же, другим – восстановила его обратно.

«Та-ак! Что у нас там дальше? Ага… Перемещение предметов с помощью заклинаний! Это то, чем владеет Ахта. Только у неё эта способность – врождённая, а мне надо её освоить». – Ная приложила усилие, чтобы остановить внезапный хоровод из «цветков» - заклинаний, пустившихся в хаотичное движение над зелёным полем после того как она начала «нанизывать» заклятия на магические «счёты», «приземлила» их на изумрудное полотно. – «Вот оно! Иди-ка сюда, моё хорошее! Теперь твоё место – здесь! – заклятие из букв-цветков легко трансформировалось в округлый камень, ловко «запрыгнуло» на пустую струну. Девушка слегка коснулась его. – Давай помогай! Будешь меня учить, как правильно перемещать предметы – большие и маленькие»!

Работать с телекинезом Нае очень понравилось. Для неё это выглядело как фокус – полезный и забавный одновременно. Вначале она с легкостью поднимала со столов и опускала на пол небольшие предметы (книги), не повредив ни одной, затем принялась экспериментировать с вещами потяжелее. Из доступных для магической работы предметов в её распоряжении были только столы, вот их Перерождённая и перемещала вверх и вниз, пока не решилась улучшить свои навыки, придав столам горизонтального движения.

Повинуясь её «внутреннему голосу» тяжелый стол, поднявшись над другими столами, начал неспешное движение по кругу, попутно роняя на них и на пол книги, которые Ная в своём экспериментательском зуде забыла переложить на другую столешницу.

«А что, если…»? – Девушка настолько вдохновилась успехом, что тотчас добавила к летающему столу ещё один, потом – ещё, и ещё. Прошло не более четверти часа, а по библиотеке уже летали все столы, с которых не падали вниз никакие предметы – все они свалились вниз до того, как Ная подняла столы в воздух. Повинуясь её воле, четырёхногие деревяшки помчались по кругу, постепенно выстраиваясь в довольно стройный хоровод. Ная поняла голову, засмотрелась на сюрреалистическое зрелище – множество столов, гоняющихся друг за другом, при этом их ножки, едва не касаются головы улыбающейся волшебницы.

«Танец с саблями», то есть – со столами, прекратился внезапно и совсем не так, как планировала Ная. Дверь в библиотеку отворилась, в проёме возникла Сина. Она увидела хоровод из столов, ойкнула, присела, чтобы не попасть под удар деревянных ног. Ная услышала вскрик, обернулась… Сверху на неё посыпался настоящий град из столов, которые, лишившись магической поддержки, мгновенно перестали быть магическим инвентарём и стали обычными столами, висящими в воздухе без какой-либо опоры, к тому же наделённые приличной скоростью. Не будь на Перерождённой магического «скафандра», ей пришлось бы несладко.

- Ой! А что это было? – глаза Сины выглядели огромными, а её брови устремились вверх, подобно стайкам черных бабочек, испуганных кем-то на богатом нектаром цветке.

- Репетирую! – мрачно отозвалась Ная, досадуя из-за того, что её секрет раскрылся раньше времени. – Что ты хотела?

- Меня послали… Спросить, как ты это делаешь?

- Что именно?

- Ну…. Это…. Блюда с фруктами. Мы их все съели. Вкусные…

- Хотите научиться?

- Было бы неплохо!

- А как же с пожаром в моей комнате? Ты меня подожгла?

- Нет! Это – Ахта! – быстро замотала головой Сина. Поняла, что сболтнула лишнее, густо покраснела. – Мы её отговаривали. Но она сказала… - Сина опустила голову, замолчала.

Ная тяжело вздохнула, задумалась. Длительная «война» не входила в её планы – ей очень понравилось учиться. А «боевые действия» коллег по магическому «техникуму» отнимали и время, и силы. К дружбе с остальными Перерождёнными Ная тоже не стремилась. Больше всего её устроил бы «вооруженный нейтралитет», когда каждый занят своим делом, но не мешает при этом другим. «Нужно сделать какой-то шаг, который хотя бы на время освободит меня от необходимости терять время, которое я могу потратить на изучение заклинаний. Книг в библиотеке, которые я даже не открывала, еще очень много»!

- Значит, так! – Произнесла Ная, поворачивая голову к Сине. – Я вам помогу! Это – заклятие копирования!

- Я… Мы не знаем его…

- Веди всех сюда! Я расскажу и помогу его выучить!

Едва затворилась дверь, скрывающая за собой упорхнувшую Сину, Ная немедленно начал приводить в порядок помещение библиотеки. Усилием воли поднимала столы, перемешала их в нужном направлении, поднимала с пола и клала на столешницы книги. Затем, словно внезапно вспомнив о чем-то, создала (скопировала) чернила, ручку и кусочек бумаги. На листочке она аккуратно вывела знаки, сложившиеся в слова, которые в свою очередь, сложились в известное заклинание. Скопировала собственный листок, потом – ещё, и ещё. К моменту, когда в библиотеке появились Перерожденные, на одном из столов покоилось десять абсолютно идентичных клочков бумаги и идеально ровными (словно на ксероксе отпечатали! – подумал землянин) словам и буквами.

Последней в библиотеку вошла Ахта. Она злобно стрельнула глазами в сторону Наи, но – промолчала.

- Рассказывай! – вперёд вышел Бор. Ная быстро осмотрела его руку магическим зрением. Кости сложились очень неплохо, не идеально, но всё же… Предплечье явно пошло на поправку: опухоли не было и самое главное – прекратился воспалительный процесс.

- Можешь не смотреть! – усмехнулся Бор. – Всё нормально! Рука не болит и я чувствую, как она заживает!

- Ты… Извини, что так получилось! – Произнесла Ная, глядя в глаза юноши. – Я не хотела…. Тебе навредить… Получилось… Слишком сильно…. Я ещё не очень владею этим заклинанием!

- Проехали! – примирительно произнёс Бор. – Ну, показывай, - его глаза остро стрельнули в сторону горки листков с одинаковыми записями, - как ты научилась доставать из воздуха фрукты!

Глава 7

Перерождённые разобрали «шпаргалки», кое-кто зашевелил губами, пытаясь прочитать написанный текст. Ная прислушалась. Почти все произносили заклинание неправильно. Почти – поскольку Ахта молчала и даже не смотрела в клочок бумажки, который ей передал Бор.

Ная терпеливо дождалась, когда каждый из Перерождённых совершит несколько неудачных попыток, наконец, произнесла:

- Вы все неправильно произносите заклинание, поэтому у вас и не получается!

- А как – правильно? – девушка заметила пытливый взгляд Трана, устремлённый на неё, ответила:

- А – никак! Разве вы слышали, чтобы я что-то произносила?

Перерождённые промолчали.

- В одной из книг, которую я прочла в этой библиотеке сказано, что для некоторых заклятий достаточно «внутреннего голоса».

- Какого такого голоса? – немедленно уточнил Насон.

- Она говорит о том, что творить заклинание можно только силой мысли. – Вступила в разговор Ахта, - например, вот так! – Она подняла руки, пристально посмотрела на один из столов. Злополучный колченогий предмет мебели оторвался от пола, поплыл над головами Перерождённых.

- Верно! – парировала Ная. - Но при этом заклинание даже «внутренним голосом» необходимо формулировать правильно. Послушайте, как оно звучит! – она нараспев произнесла заклинание, состоящее всего из трёх слов. На одном из столов возникли дымящиеся «бабушкины» пирожки. К столу подошел Гиллан, аккуратно взял верхний пирожок. Прикусил его.

- Вкусно! – заметил он. – Попробую создать такой же! – он наклонился вперёд, зашептал слова заклинания. На столе перед ним материализовался точно такой же пирог, какой он держал в своей руке – он даже надкушен был точно также.

Перерождённые на мгновение замерли, затем библиотека наполнилась возбужденными голосами. Юноши и девушки старательно копировали слова и даже интонацию Наи. Перед некоторыми из них начали появляться различные предметы, как правило – еда. Успех воодушевил Перерождённых. Те, у кого ещё не получалось, задвигали губами ещё энергичнее. Мало-помалу копировать предметы научились все.

Все, кроме Ахты.

- Мне это не нужно! – Произнесла она, направляясь к двери. – Учитесь, если хотите! Вы думаете, она просто так вам показала заклинание? Она хочет подчинить вас себе! – Её удаляющаяся спина не подразумевала ответа на её «спич».

- А, правда, зачем? Зачем тебе делиться с нами знаниями, которые ты раскопала в этом, - она замялся, подбирая нужное слово, - ну ты меня, в общем, поняла…. Зачем?

Ная пожала плечами.

- У нас так принято, - ответила она. – Мы живем в горах. Условия – очень тяжелые. Одиночка обречен. Выжить можно только всем вместе.

- Но мы же не в горах! – усмехнулся Уллак.

- Это – пока! – после небольшого раздумья ответила Ная. – Я не верю, что кто-то очень щедрый или очень сердобольный взял и собрал в одном месте нас; людей, наделённых определёнными магическими способностями. Наверняка у него есть какая-то цель. И я не верю, что эта цель – мелкая, вроде развлечения…

- О целях Императора мы здесь говорить не будем! – возникшая в двери Радия нарочно усилила свой голос – так, чтобы он был слышен в каждом уголке помещения библиотеки. – Но кое в чем она права – вы здесь не для собственного потехи; вы решаете важную государственную задачу. Какую? Я думаю, время еще не пришло, чтобы вы знали – какую именно. О цели вашего обучения вам сообщит сам Император.

В помещении повисла мёртвая тишина. Перерождённые даже дышать перестали.

- Это произойдёт не скоро! – продолжала говорить магиня. – Весной! Более точное время не знаю даже я. – Юноши и девушки слегка расслабились. – Через двадцать пять – тридцать седьмиц. Время пролетит быстро… Не заметите..

- А что делать с заклинаниями, которые узнала Ная? – выпорхнула из-за спины Насона Жеки.

- Разумеется, учить! И как можно тщательнее!

- А почему Вы нам не сказали, что ест такое замечательное заклинание копирования? – слегка осипшим от волнения голосом произнёс Гиллан.

- Я его не знаю! – спокойно ответила Радия. – Вернее – знаю, что оно есть, но не знаю, как его правильно произносить!

- Это – несложно! – сказала Ная, передавая магине лишнюю «шпаргалку». – Звучит оно так…

Радия внимательно вслушалась в голос девушки, точно и без фальши повторила его. В воздухе возник силуэт дорогого вечернего платья из синего бархата, мягко приземлился в руки Радии. Женщина смутилась, прижала к груди материю, заспешила к выходу.

- Кто бы мог подумать! – удивлённо протянул Тран, провожая взглядом напряженную спину наставницы.

- У каждого из нас – свои секреты! – философски замети Бор. Он остро глянул на Наю, спросил: - А какие ещё заклинания ты узнала, пока безвылазно парилась в этих стенах?

- Много чего… - уклончиво ответила Ная. – Давайте не будем спешить! Начнём с простого. Выучим, закрепим. После этого пойдем дальше! – Судя по разочарованному взгляду юноши, ответ ему не понравился, однако он решил промолчать.

«Вот и хорошо»! – Ная внимательно посмотрела в глаза каждому из Перерождённых. Судя по тому, что она увидела, они тоже были не прочь узнать новые заклинания.

- «По крайней мере, жечь уже не будут»! – вздохнула с облегчением Ная. Пусть пока репетируют….

А я продолжу систематизацию магических знаний»!

Заклинаний в памяти Наи накопилось так много, что ей пришлось создавать несколько «страниц» из деревянных рамок, проволоки и камней. Размещая заклинания в «форму» девушка выяснила, что она, к своему стыду, допустила серьёзные «провалы» в некоторых разделах магии. Лучше всего она изучила так называемую «бытовую магию» - волшебство, связанное с повседневной деятельностью людей и… магов. Лечебную же магию она освоила едва-едва и совсем мало – боевую. Тяжело вздохнув, Ная отметила, что её «боевые» навыки ограничиваются метанием фаерболов и бросанием тяжелых камней на далёкие расстояния – производное умение от телекинеза. Слишком мало знаний и по магии земли; например Ная так и нашла заклинание, с помощью которого можно было прокладывать так называемые «кротовые норы» - прочные проходы под землёй, например, для устройства скрытых водостоков.

Словом, работы ещё предстояло непочатый край.

И Ная снова засела за книги, благо её теперь беспокоили в строго отведённое время, после завтрака, по утрам.

А получилось это так.

Буквально на следующий день, после первого заклинания, «подаренного» девушкойПерерождённым, примерно в полдень в библиотеку прибежала чем-то сильно возбуждённая Сина.

- Пойдём! Мы тебя все ждём! – выпалила она, дыша быстро и часто.

- Куда? Кто – мы? – Ная с трудом оторвала свой взор от очередной страницы очередной книги – ей, наконец, попался манускрипт, в котором раскрывались секреты маги исцеления. Не все, разумеется. Но всё же….

- В трапезную! Тебя все ждут!

- Хорошо! – не стало «кобениться» Ная. – Идём!

В трапезной было чисто и светло. Кто-то «развесил» по всему периметру трапезной многочисленные светящиеся шары, из-за чего мрачная атмосфера крепостной «едальни» волшебным образом изменилась. Оба стола теперь стояли встык друг за другом, образуя один длинный стол, тем паче, что накрыт он был красивой белой скатертью – её раньше Ная тоже не видела.

- Проходи! – вежливо произнёс Бор, делая приглашающее движение здоровой рукой. – Садись, куда глаза глядят!

- А как же… Ахта?

- Ахта ушла в свою комнату!

- Ясно… Я благодарна вам за то, что вы меня пригласили. Но…. Лучше я пойду в библиотеку.

- Хорошо! – помрачнел Бор. – Не хочешь разделить с нами стол. Тогда хотя бы оцени наши блюда! – Он сделал лёгкое движение рукой. Перерождённые зашептали заклинания, стол начал быстро заполняться блюдами с самой разнообразной едой. У Наи едва не перехватило дыхание от такого разнообразия. Кто бы мог подумать, что юноши девушки знают так много яств с самых разных уголков мира. Мясо в самых разных сочетаниях, овощи, фрукты, вино, соки, хлеб, пирожки… У Наи засосало под ложечкой от внезапного чувства голода; закружилась голова.

- Очень полезное заклинание оказалось! – произнесла Радия, «проявляясь» откуда-то из-за спин Перерождённых. И осваивается просто! Не чинись! Присаживайся за стол! У нас к тебе разговор. Трапезная – самое подходящее место для него. Что будешь пить?

- Я, пожалуй… - пробормотала Ная, поворачиваясь к выходу. В её животе предательски «забормотал» кишечник. Все рассмеялись. – Я, пожалуй, приму ваше предложение! – произнесла она, возвращаясь к столу. – Можно я здесь, с краешку присяду?

- Можно! – ответила Радия. – Но лучше – вот сюда, в середину. Здесь тебя будет видно и слышно всем!

Девушка прошла вдоль стола, осторожно присела на скамью. Взяла в руки нож, нацелилась на аппетитный кусок ноги, поджаренный на медленном огне. Вспомнила, что пока она в «скафандре», пищу до рта ей донести не удастся.

«Может это все-таки ловушка»? – размышляла Ная, постукивая ножом и краешек стола. В ткани проступил едва заметный рубец. – «Хотя…. Судя по лицам, это не так. Причин убивать мен у них вроде, нет. Вон и рука и Бора почти зажила. Ахта… У неё – личный мотив. Неприязнь. И она так легко не отступит. Может, я сейчас уберу доспех, и мне в голову прилетит что-нибудь увесистое. Нет, пока рисковать нельзя»! – она отложила нож, подняла голову:

- Спрашивайте!

- А – кушать?

- Поесть я всегда успею! Что вас интересует?

Перерождённые переглянулись. Причина, из-за которой Ная не стала кушать, была понятна – она им не доверяла. И это поняли все.

- Ты можешь… - вновь заговорил Бор, - рассказать нам, как тебе удалось освоить несколько заклинаний? Тебя ведь никто не учил. Ты – сама?

- Можно сказать и так! – Ная отвела глаза в сторону. – Но если честно – мне просто повезло!

- Расскажешь? – Бор испытующе глянул в глаза девушка, - словно хотел смутить. Не получилось.

- Обязательно! – спокойно ответила девушка. – Но – позже!

- Почему? – Самым нетерпеливым оказался Тран.

- Я всё еще в самом начале пути познании магии. Очень многое непонятно, многое не понимаю. Мне нужно сначала разобраться самой, прежде чем делиться чем-то с другими!

Перерождённые помолчали, «переваривая» услышанное. Многим ответ Наи не понравился, но кое-то, судя по их мимике, согласились с позицией Наи. В том числе – и Радию.

- Поддерживаю её решение! – Раздался голос магини. – Она – права! Перед тем, как учить волшебству кого-то ещё, нужно сначала самому стать хорошим магом!

«Побаивается за свое место»! – подумал Заречнев, оценивая сдержанные шепотки и невысказанные слова, вместе с симбиотом наблюдая за реакцией Перерождённых. – «Оно и понятно. Если что-то случиться, «разгребать» придётся именно ей! Интересно, а как ситуацию видит она»?

- Пусть Ная продолжает свои самостоятельные уроки! – Радия словно подслушала «голос» землянина. – А я, со своей стороны, помогу ей. И как только я увижу, что Ная готова поделиться со всеми своими новыми знаниями, мы с ней немедленно это сделаем»!

Аплодисментов не последовало. Большинство Перерождённых сообразили, в какую сторону клонит магиня. В целом, прояснилась и её позиция – она была убеждена, что заклинание копировании – это благоприятное стечение обстоятельств, удачно сложившийся «пазл», подвернувшийся случай.

Ная едва заметно выдохнула. Учить других, в ущерб собственным занятиям – этого она хотела меньше всего.

- Я не отказываюсь помогать! Я готова ответит на некоторые вопросы, если они возникнут! – тихо произнесла она, - в какое-то время…. Удобное для всех. Например, утром.

На том и порешили.

Ная вернулась к своим книгами, Перерождённые дружной толпой отправились куда-то в «башню Радии»; судя по тому, как уверенно они туда шли, свой «хадж» они совершали не в первый раз. Несомненно, в башне имелось какое-то помещение, способное вместить всех Перерождённых, одновременно.

Отбившись от «товарищей по ремеслу», Ная продолжила изучать магию, но уже с вполне конкретной целью – заполнить имеющиеся «лакуны» её пробелов в магическом самообразовании.

Она принялась штудировать книги, она уже вполне осмысленно. Каждое новое заклятие, после изучения и апробации попадало сразу на ту или иную «струну» магических счетов, не задерживаясь в магической «каше» зелёной «полянки».

«Введение в магию лечения» - первые строги первого абзаца заставили забиться сердце девушки чаще. Она довольно долго искала этот манускрипт, по крупицам выискивая в других томах знания о лечении с помощью магии и волшебства, а оказалось – существует отдельная книга, в которой собраны все (ну, или – почти все!) магические знания, так или иначе связанные в исцелением людей и магов. Ная перевернула страницу, её взгляд бойко побежал по строчкам древнего фолианта. – «С помощью магии можно вылечить все известные болезни, включая смертельные, однако не все раны и травмы можно вылечить, если прошло слишком много времени.» - Ная оперлась головой на руки, сжатые в кулачки, задумалась. Фраза «слишком много времени» в переводе с древнего языка не имела прямого перевода; «слишком много времени» - это общее значение фразы, однако оно немного, но выпадало из общего контекста предложения. Что значит – слишком много? Как это определить? Для чего много? Для того чтобы сбить температуру или для того, чтобы отпилить размозженное камнем бедро? Или автор (авторы) написавшие книгу имели в виду, что для каждого заболевания или травмы существует свой «порог невозврата» - времени, после которого магу не рекомендуется лечить умирающего пациента? – Ная пожала плечами, углубилась в чтение.

«Прежде чем маг начтёт исцеление человека или другого мага, ему необходимо предпринять меры для собственной безопасности. Если существует возможность, то необходимо сделать так, чтобы никто не догадался, что исцеление происходит именно с помощью магии или волшебства. Для этого необходимо замаскировать лекарские действия мага, придав им вид обычного лечения – с помощью шин, трав и настоек. Для этого магу нужно запастись большим количеством баночек и склянок, наполненных существующими лекарственными средствами. Для того чтобы маг не перепутал название и предназначение средств, их необходимо надписать.

Перед началом лечения, в процессе подробного разговора с больным, магу необходимо произвести тайную диагностику пациента, с целью выяснить – чем на самом деле болен человек или маг, при этом необходимо обращать внимание на те слова, которые произносит больной – для того чтобы в последующем проследить изменения в его оценки собственного состояния. Для полноценной диагностики необходимо иметь Дар определения, либо запомнить несколько заклинаний, которые позволяют видеть все изменения в теле больного, даже самые мелкие». – Далее в книге приводились заклятия, которые Ная прочитала «поверх текста», после его благополучно «отправила» их на магические «счёты». – «Наиболее часто встречающие заболевания у людей – кишечные и травмы.

Кишечные заболевания лечатся удалением из организма всех паразитов. Делается это двумя способами. Первый – с помощью магии и второй – непосредственно из кишечника, вручную, магом. Для того чтобы паразиты (черви) поселившиеся в кишечнике, умерли, необходимо применять заклятие….» - Далее шла нехитрая «формула», убивающая кишечных червей. – «В случае если погибшие черви не выходят из тела самостоятельно, нужно использовать многомерность пространства».

«Это как»? – Ная и Заречнев удивились абсолютно синхронно. У Мао вопросов по многомерности почему-то не возникло…

«Мир, в котором мы живем – многомерен, - говорилось далее в тексте, - и для того, чтобы получить доступ к болезням и ранам внутри человека или мага совсем не обязательно его резать; использовать хирургические методы. Для того чтобы попасть внутрь человека или животного, мы используем многомерность пространства». – Формула заклинания было довольно сложной, но Ная запомнила её едва ли не с третьего раза. После чего благополучно отправила её всё туда же – «на счеты», попутно создав ещё один «лист» из дерева, струн и камней - лекарский. – «Используя заклинание многомерности, вы должны помнить, что для стороннего наблюдателя (которого не должно быть рядом ни при каких обстоятельствах) это выглядит так, словно вы выворачиваете человека наизнанку. Его кишечник и органы находятся снаружи, а кожные покрова, глаза и ногти – внутри. Используя заклинание проникновения (формула приводилась) вы без повреждения кишечных стенок собственными руками забираете мертвых кишечных паразитов и удаляете их из тела. Точно также удаляются все посторонние предметы, попавшие в кишечник или в полость между органами. В случае воспаления малого кишечного отростка, его необходимо вылечить либо удалить; при этом образовавшееся отверстие в кишечнике «зашивается» с помощью магических «жгутов».

Схожим образом исцеляются проникающие ранения острыми предметами – клинком, мечом, копьем и т.п. Предмет, застрявший в теле, удаляется, раны в органах и кишечнике – зашиваются и заживляются с помощью магии исцеления». – Ная произнесла заветные слова и практически сразу узнала «зелёную» магию, помощью которой лечила змейка. – «Для исцеления простых переломов – со смещением и без, можно использовать как обычные методы, так и многомерность пространства. Если кость размозжена и распалась на множество мелких фрагментов, к магии многомерности необходимо локально применить темпоральную магию – магию, связанную со временем». – Формула темпоральной магии была самой сложной – из тех, что довелось изучать Перерождённой. – «Для того, чтобы восстановить кость, повреждённую именно таким образом, необходимо изолировать участок тканей от текущего времени и начать её перемещать во временном потоке до тех пор, пока кость и окружающие её ткани вновь не станут целостными. После этого необходимо перенести «склепок» здоровой кости обратно, в текущее время и закрепить произведенные изменения. Аналогичным образом восстанавливаются разделенные металлом мышцы, кожные покровы, волосы, органы зрения и слуха». – Далее снова шли формулы, от которых у Наи начало рябить в глазах. Ей и в голову не приходило, что лечение может быть настолько сложным. – «Точно также необходимо действовать, когда рука, ноги или иная часть тела человека или мага отделены от него острым предметом либо в результате несчастного случая.

В случае, когда от тела отделяется голова, недостаточно использовать темпоральную магию. После воссоединения головы и тела необходимо восстановить чувствительность в руках и ногах больного, для чего спинной мозг многократно «прошивается» с помощью магии и заклинаний». – Далее шел очередной длинный список заклятий. – «При утоплении маг прежде всего удаляет из лёгких человека всю воду, запускает сердце с помощью заклинания. Если утопление произошло достаточно давно и человек умер истинной смертью, то приоритет мага – отказ от возвращении к жизни таких больных, поскольку душа человека наверняка покинула его тело и восстановление жизненных функций тела, в котором отсутствует божественная искра, приводит к созданию так называемого зомби – человека, полностью лишенного памяти и живущего только инстинктами. Точно также необходимо поступать и в случаях отделения головы от тела человека, если прошло достаточно много времени».

«Кажется, я начинаю понимать, что означает фраза – «слишком много времени», - размышляла Ная, подняв голову и слегка отстранившись от манускрипта. – «Вероятно, речь идёт о том промежутке времени, пока душа человека или мага остаётся в теле или рядом с ним. А иначе…. Вместо вылеченного пациента получается натуральный зомбак. Значит, человека можно лечить только до тех пор, пока он жив. Или – сразу после того как он потерял голову. Например, после казни или на поле брани».

«Людей и магов, подвергнутых ритуальному очищению огнём, помощью магии не лечат. – Продолжал «нагнетать» неизвестный автор манускрипта. – Тело вылечить можно, но «память тела», которое длительное время подвергали воздействию высоких температур, может лишить человека рассудка. Общим правилом считается – заменить такому пациенту тело. Делается это так…» - Далее шло подробное описание процедуры перемещения «божьей искры» из обугленного тела в другое. При этом ничего не говорилось о том, как должно поступить с прежним хозяином тела, точнее – его «божественной искрой».

«Непонятно, - думала девушка, откинувшись на высокую спинку стула и сцепив пальцы на затылке, - так можно или нет возвращать людей с «того» света? С одной стороны – вроде как можно, магия это позволяет, с другой стороны…. Если чутка припозднилась и душа «упорхнула», вместо довольного пациента может возникнуть очень недовольный зомби. В общем…. Нужна практика…. Но такая, чтобы впоследствии не сожгли на костре. Теперь понятно, почему нас, магов и волшебников, именно жгут. Руку, ноги или голову можно вернуть обратно, а вот то, что сгорело в костре… Уже – нет. Аутодафе наверняка придумали неглупые люди. Итак, что у нас там дальше»? – Ная перевернула очередную страницу, замерла. Она вдруг поняла, что имей она эти знания и опыт несколько дней назад, она не позволила бы Жаку умереть. Что тряпку можно было вытащить через многомерное пространство. А кишки и другие органы – вылечить с помощью магии. И можно было это сделать так, что этого никто даже и не заметил бы. Она смахнула навернувшуюся слезу, продолжила чтение….

Следующая книга, которую уставшая девушка сняла с полки, также не имела названия, однако имела существенное отличие от прочих манускриптов – время от времени она становилась невидимой. Поначалу получилось очень даже забавно – книга, которую Ная сняла с полки и только что положила на стол, внезапно исчезла. Перерождённая озадаченно хмыкнула, на всякий случай прошласьвзглядом по соседним столам.

Пусто.

Книга пропала со стола – словно её слизнул со стола большой и сильный везун.

А потом книга появилась – там же, где её оставила Ная за несколько минут до этого. Девушка начала подозревать, что что-то с книгой « не чисто» и переключилась на магическое зрение.

Книга пульсировала магией, причем менялся как цвет, так и интенсивность волшебного «свечения». В момент, когда манускрипт перестал быть видимым в «оптическом диапазоне», в магическом он, наоборот, «фонил» так, что не оставалось сомнений – книга наполнена магией по самые обложки.

Наю это заинтересовало. Она на ощупь нашла том, взяла книгу в руки, терпеливо дождалась, когда страницы проявятся в обычном свете…. Вчиталась в явившиеся строки.

Книга была про невидимость и телепортацию.

«Чтобы мага перестали видеть люди, животные и другие маги, ему необходимо воспроизвести следующие заклинания, – говорилось в манускрипте. – При этом важно помнить, что ваше тело по-прежнему занимает место в пространстве, издаёт звуки и истончает запахи, на которые могут реагировать как люди, так и животные. Опытный воин по одному- единственному звуку легко вычислит местонахождение мага и прикончит его одним ударом клинка. Для того чтобы волшебника или колдуна не смогли обнаружить люди, маги и животные, необходимые заклинания полной невидимости, которые включают в себя маскировку звуков, запахов, включая тепло от тела мага – на него, как известно, хорошо реагируют мелкие кровососущие насекомые». – Далее шло подробное описание заклинаний, которые делают мага невидимым и неслышимым ни для кого.

«Мага, использующего заклятия невидимости могут обнаружить случайно – наткнувшись на его тело, либо намеренно, например, накрыв сетью то место, где, по предположению врагов мага, он может находиться. Поэтому с целью сохранения жизни магу сразу после использования заклятия невидимости желательно использовать заклятие «джака» – мгновенного перемещения в выбранную точку пространства. При перемещении в обязательном порядке необходимо находиться внутри магического доспеха – только он гарантирует сохранность тела и разума при попадании мага, например, в толщу скалы. Лишь в исключительных случаях маг может «джакать» без доспеха.

В случаях, когда заклятие «джака» использовать невозможно, магу необходимо максимально долго находиться в положении «невидимость». Заклятие невидимости имеет очень сложную структуру, при длительном использование ему необходима подпитка магией извне, либо многократное повторное использование «формул», что по ряду причин не представляется возможным. Например, в то время, когда маг спит. Для постоянной подпитки магией из окружающего мир потока магии на тело мага необходимо поставить магическую печать – графический автономный магический символ; сложный знак, который «накачивает» магией магическую конструкцию, которая делает мага невидимым в глазах других людей и магов. Один из примеров такого конструкта – печать на последней странице данного манускрипта; именно он делает эту книгу невидимой для тех, кто не посвящен в её тайны».

Ная, сильно волнуясь, перевернула последнюю страничку.

Печать – была. Она занимала пятую часть страницы, снизу. Однако рисунок печати, чем-то похожий на срез известного Нае горного цветка, был неполным – краешек книги, вместе с нанесённой на него печатью погрызли острые зубки каких-то мелких животных. Печать выполняла свою функцию даже в таком повреждённом виде – «качала» в книгу разлитую в пространстве магию, однако поток магии оказался прерывистым, из-за чего манускрипт то появлялся на глаза людям, то снова исчезал из поля их зрения.

Ная наклонилась, присмотрелась к печати внимательнее. Печать представляла собой сложное графическое изображение, подчиняющееся, однако определённым законам. Так внешний контур печати был замкнут. Как и следующий. А вот у рисунка внутри Ная рассмотрела сразу несколько знакомых символов… Ная потрогала печать пальцем, попыталась воспроизвести её пальцем руки.

Не удалось.

«Нужен какой-то инструмент. – Размышляла она. - Типа небольшого волшебного жезла. Вопрос – где его взять? Или как изготовить? Из чего»? – она подняла голову, обвела взглядом многочисленные тома, вздымающиеся вверх. – «Наверняка где-то должно быть описание. Надо будет поискать. Но – не сегодня»! – она закрыла последнюю страницу, вернулась к началу – туда, где описывались «формулы» невидимости и телепортации. Остаток вечера она посвятила изучению и запоминанию заклятий, имеющих огромное значение для любого мага.

В конце дня она решилась попробовать. В очередной раз проверила доспех, произнесла магическую формулу «джака», зачем-то закрыла глаза….

Её ощутимо встряхнуло, горькая желчь из желудка поднялась вверх, проникла в ротовую полость.

Ная осторожно открыла глаза. Она находилась именно там, куда и «загадывала» переместиться – в месте, где она отрабатывала свои первые заклинания – удары воздушным кулаком. Облегченно вздохнув, Ная представила себя на вершине Надзорной башни. Снова использовала заклинание «джака». На сей раз глаза она оставила открытыми.

Перед очами полыхнуло оранжевым цветом, она почувствовала под ногами твердь каменной площадки. После «джака» голова кружилась, подташнивало. Девушка дождалась, когда у неё восстановиться дыхание и прекратится головокружение, осторожно подошла к краю каменной площадки.

В Сале никого не было – все Перерождённые где-то занимались. Двор крепости по-прежнему представлял из себя нагромождение земли и камней – ни Насон, ни Ахта даже не подумали «прибрать» после себя, навести прядок в том месте, где она «поколдовали». Ная тяжело вздохнула, направилась к лестнице…. «Джакать» ещё раз, понимая, что кто-то может случайно увидеть её эксперименты, ей не хотелось.

Пока она спускалась вниз - поняла, что проголодалась. Помыслив, она направилась в трапезную. В «столовой» Магиструмса никого не было. Не горел огонь, не отдавали теплом печи… На столах – многочисленные остатки еды.

«Стряпуху, кажется, всё-таки уволили»! – улыбнулась девушка. – У Перерождённых «готовить» получается намного лучше, чем у неё. Вот и славно! Одной проблемой – меньше»!

Ная присела за стол, наколдовала себе пирожков и выжатого сока, избавилась от магического доспеха, принялась неспешно обедать.

Насытившись, Перерождённая с трудом оторвалась от скамьи. С сожалением глянув в сторону двери библиотеки, пошла в противоположную сторону – к себе «домой» в башенку.

В комнате она долго разглядывала сажу и головешки, наконец, решилась. Вернула на себя «скафандр». С помощью заклинания телекинеза лишила веса все предметы, находящиеся в комнате, другим заклинанием запустила вихрь. Рукотворное торнадо раскрутило весь горелый мусор, оставшийся после пожара, повинуясь воле Перерождённой выкинул его наружу, за пределы крепостных стен.

Затем Ная устроила в комнате небольшой ручеек. Снова «призвала» торнадо. Водно-воздушный вихрь справился с очисткой комнаты блестяще, не оставив на окнах, на полу и потолке ни единого пятнышка сажи или грязи.

После завершения «магического клининга» Ная отошла в сторону, вспомнила собственную кровать – ту, на которой она спала у себя дома, на хуторе Лака. Скопировала вместе со всем – бельём, тумбочками и зеркалом.

Подвигала мебель, аккуратно расставила её куда нужно. Присела на кровать…. Её взгляд упал на дверь. Створка прогорела в нескольких местах, однако запор был цел. Ная встала, подошла к двери, закрылась на засов.

Когда её голова коснулась подушек, она уже спала….

…Ная с тоской глянула на манускрипт с описанием магического целительства и врачевания (непочтенных страниц оставалось ещё очень много), скользнула взглядом в сторону другой книги. «Трансформация временная и подлинная» - значилось на её обложке. Девушка почувствовала сильное желание сделать перерыв в изучении магии лечения, и она решили не противиться своему порыву. Отложила в сторону книгу, пододвинула к себе другую.

Открыла первую страницу.

«Трансформация людей, магов и животных может быть двух видов», - судя по сухому, напрочь лишенному «лирики» стилю изложения, автор манускрипта был человеком скрупулёзным и педантичным (И даже не факт – что человеком, - подумал землянин, но «вслух», разумеется, ничего не «сказал»), - временная и подлинная. Более простая и наиболее распространённая трансформация – временная. При локальной трансформации маг превращает (трансформирует тело) человека, мага или животного на конечный промежуток времени, при настоящей, истинной – объект трансформации меняет своё обличие навсегда. Общее у них одно – объект трансформации сохраняет свой разум (если он у него есть), основные функции своего организма. При этом при ложной трансформации изменении подвергаются только внешность объекта, при истинной – и внешность, и его внутренние органы. При необходимости маг-инициатор может заменить объекту даже мозг, однако делать это не рекомендуется, так как теряется смысл изменения внешности объекта.

Трансформация объекта, - значилось далее в тексте, - возможна для кардинального изменения внешности объекта, в том числе и самого мага, например, для сохранения собственной жизни. Применяется как альтернатива невидимости в случаях, когда заклятие невидимости не может быть успешным из-за противодействия более сильного мага».

«О, как! – подумал человек. – Значит, магические войны всё-таки существуют! Очень интересно, а как маги воюют между собой? Убивают или превращают в кого-то»?

«Для недобровольной трансформации объекта – человека или мага, - говорилось в тексте, - магу-инициатору необходимо получить образец ткани существа – кровь, кожу, волосы, частичку любого органа. Для того чтобы объект по вашей воле стал другим существом или другим объектом, необходимо использовать такие заклинания…» - Ная обратила внимание, что начертанные в книге магические формулы отличаются только последним словом, которое обозначает существо, в которое маг превращает другого мага или человека. Экспериментировать с заклятиями девушка не стала, продолжила чтение.

«Для недобровольной трансформации объекта навсегда к известной вам формуле прибавляется одно слово или знак», - какой именно, Ная сразу поняла, как только увидела «знак бесконечности». – Для добровольной трансформации объекта – временной или постоянной образцы тканей объекта не требуются. Достаточно устного согласия объекта». – Ная удивлённо похлопала ресницами, стремясь «переварить», осмыслить увиденное, но в итоге только пожала плечами: время для осмысления. – «Размер объекта трансформации имеет существенное значение. Трансформировать существо в другое существо можно только в близкое по размерам. Так, в частности, везуна невозможно трансформировать в огромное морское животное, а человека – в крошечного грызуна, обитающего в норах».

«То есть, если что, превратиться в мышку и ускользнуть «от гадов» по её норам, не получиться»! – сделал свой вывод Заречнев. Судя по мыслям, которые крутились в разуме девушки - симбиота, она думала примерно так же. – «Маг может превратиться в любое летающее существо, близкое по размерам, однако летать при этом он не сможет, поскольку умение летать основано на личном опыте каждой конкретной особи. Это же относиться и к малым животным, которых маг может превратить в небольшую птицу. Точно также птица, обращённая, например, землеройкой, не сможет проложить путь под землёй, так как у неё отсутствуют необходимые навыки. Важно понимать - при трансформации мага или человека в точно такое же существо другого пола привычки общее поведение объекта трансформации не меняются. Мужчина, став женщиной, всё равно остаётся мужчиной. Женщина, находясь в облике мужчины, не перестаёт оставаться женщиной. Однако и тот и другой теряют возможность иметь потомство».

«Ну, это в целом – понятно и логично, – размышлял землянин, - Любое существо – это не только внешний вид, но и совокупность умений и навыков каждой конкретной особи. Ну и биология. Конечно. Куда ж без неё? А вот интересно, если человека превратить в большую рыбину, близкую по размерам? Он сможет плавать или всплывёт брюхом верх»?

«Для того чтобы не остаться в образе другого человека или животного, магу, прежде чем он начнет собственную трансформацию, необходимо активировать «заклятие возвращения» - формулу, которая возвращает объекту первоначальный облик через определённое время, на тот случай, если маг забыл или не смог произнесли заклятие обратной трансформации самостоятельно».

«Значит, сказки про «Мутабор» - совсем не сказки» - думал человек, вместе с девушкой вчитываясь в тексты заклятий. – «Калиф, который любил превращаться в аиста – живой пример того, что может быть с объектом трансформации. Если он забыл «формулу возвращения». А вот Бор… Он какой механизм трансформации использует? Вряд и он использует какие-то формулы. Вероятнее всего он запускает свои изменения силой своей мысли; и силой же мысли превращается обратно в человека. И если при этом в образе животного он остаётся слишком долго, его память не может выдать импульс Дара Перерождения. И, самое интересное… Количество трансформаций «туда» и «обратно» ограничено какими-то рамками? В какой момент Перерождённый маг теряет возможность использовать свою врождённую особенность? Или эта его особенность – пожизненная, без ограничения количества раз «туда» и «обратно»? А вот та огроменная змея, подруга Вол-де-Морта… Как же её звали? Не помню… Помню только что на была сначала человеком, с даром трансформации; потом окончательно стала змеёй. И убила Алана Рикмана…. Впрочем – это пока только мои догадки».

«Какая змея? Какого рикмана»? – Ная отмахнулась от назойливых мыслей, которые сами лезли в её разум, словно бабочки – на мёдовый нектар, закрыла глаза. – Надо отдохнуть, хотя бы немного. А то так и свихнуться недолго…. Змеи…. Рикманы… Нет! Мне явно пора прогуляться»!

Закончив прогулку, Ная вновь вернулась к книгам. - «И всё-таки, как именно маги воюют друг против друга? - размышляла она, закрывая манускрипт «Трансформация…», - Можно не спрашивать Уллака. Ясно и так – рано или поздно мне; нам придётся столкнуться с колдовством, направленным против меня лично. Здесь, в Магиструмсе, Перерождённые вроде как защищены от воздействия вредоносной магии. Но что будет потом, после того как мы покинем стены Сале? А то, что это обязательно произойдет, ясно всем. Не зря же Радия сегодня заговорила об Императоре… Так как же нам, молодым и неопытным волшебникам, защититься от чужой магии, если что? Спросить у наставницы? А если она не ответит? Не потому что не хочет, потому что не знает сама. Но, опять же, она как-то выжила. Значит, что-то точно знает. Может, попытаться поискать самой? – Ная медленно прошлась между рядов книг, магическим зрением всматриваясь в корешки фолиантов, «на удачу» снимала книги, открывала…. Тщетно. Очередной манускрипт носил признаки «затасканности» - слишком частого «употребления» и назывался «Бытовая магия». Ная хмыкнула, раскрыла фолиант, вчиталась в тексты…. Захлопнула книгу, прошла к столу, открыла её уже на первой странице.

У тома – первого за все время, пока она работала в библиотеке – было что-то вроде поглавного указателя.

«Приготовление пищи», «уборка помещения», «стирка белья», «создание материалов и ткани, дерева и глины», «восстановление сломанных вещей и предметов» - каждая из фраз заканчивалась цифрой на конце. На удачу Ная ткнула пальцем в графу про стирку белья. Книга «добровольно» перевернула несколько страниц…

«Для того чтобы очистить бельё от грязи и пыли, залатать отверстия и разрывы, необходимо применить следующую формулу…» - Ная обратила внимании, что «формула»ей уже знакома по лечебной магии и «процесс» стирки и ремонта белья заключается в том, что предмет с помощью темпоральной магии «просто» возвращается к состоянию новой вещи.

- Интересненько! – прошептала девушка, касаясь пальчиком страницы с названием «восстановление сломанных вещей и предметов». Ожидания её не обманули – суть «ремонта» заключался в том, что любую сломанную вещь можно восстановить до её первоначального состояния, всего лишь локально используя магию времени. – Замечательно! – одними губами прошептала девушка, - а каменную плитку во дворе можно восстановить таким заклинанием, или нет?

Перерождённая мельком глянула в сторону двери (не подглядывает ли кто-нибудь из «коллег», «джакнула» на верхнюю площадку Надзорной башни, едва слышно выругалась – торопясь, она забыла «надеть» «скафандр». Вздохнула, исправила свою оплошность… Шагнула к краю площадки.

Произнесла заклинание….

Воссоздание брусчатки двора Сале много времени и сил не потребовала – Ная не намеревалась «ремонтировать» двор до стояния нового, ей требовалось привести его в вид, какой она занимал до её конфликта с Бором и Ахтой.

Получилось.

Ная, довольная собой и результатом, медленно пошла вниз, зачем-то считая ступеньки… Вернулась в библиотеку, присела перед открытой книгой.

«Приготовление пищи. – Читала Ная. - Для того чтобы приготовить еду на всю семью или на пришедших в дом мага гостей необходимо воспользоваться книгой магических рецептов, либо воспроизвести те заклинания, которые создают необходимое вам блюдо». – «Вот даже как! – думала Ная, нервно постукивая указательным пальчиком по столешнице. – То есть никакого копирования… Берёшь книгу, находишь нужное блюдо, произносишь формулу и – оп-ля! Обед готов?! Та-ак…. Ну и где же эта книга юного мага-поварёнка»? – К её безмерному удивлению, одна из книг самостоятельно «выпорхнула» из длинного ряда томов и неспешно преодолев путь по воздуху, мягко шлёпнулась на стол перед ней.

Девушка не стал мешкать, перевернула обложку, открыла первую страницу….

Всё оказалось и сложно, и – просто. Просто – если помнишь нужное заклинание. Произносишь его и еда немедленно появляется перед тобой. Если едоков много – добавляешь к заклятию «формулу» копирования и добавляешь в ней цифру – сколько блюд нужно. Сложно – если не знаешь нужного заклинания и медленно, по слогам произносишь его, стараясь не ошибиться. Не слишком заморачиваясь, Ная прочитала вслух несколько формул и тут же «отправила» их в свою магическую «считалку», создав для еды отдельную «страничку».

Внезапная догадка осенила Перерождённую. Она ухватилась за мысль, которую едва не потеряла, проглотила ком, внезапно возникший в горле, произнесла: - Ну и где же эта книга юного мага-воина, мечтающего сразиться и победить других магов?

Несколько секунд ничего не происходило. Затем где-то у самого потолка наметилось движение. На пол с большой высоты упало несколько фолиантов, через образовавшееся отверстие, как показалось Нае – с трудом выбралась массивная, объёмная книга, заключённая в прочную обложку из металла и кожи. Манускрипт на несколько секунд замер, словно оценивая Перерождённую, наконец, величаво спланировал прямо в руки девушки.

Ная погладила обложку, тем самым выражая книге свою благодарность, переключилась на магическое зрение; осмотрела находку.

В книге имелась очень сильная магия, которую внутри фолианта удерживали замысловатые символы, ярко светящиеся в «магическом диапазоне» и прочная застёжка из металла, также зачарованная неизвестными формулами. В магическом зрении манускрипт выглядел как оружие – сильное и опасное. Очевидно, таковым он и являлся. У Наи сильно заколотилось сердце, она заколебалась. «Может, мне ещё рано изучать такие записи»? – размышляла она, с сомнением поглядывая на толстенный фолиант. – «Или всё-таки нет, и мне уже можно начинать изучение заклятий, которые помогают в защите от других магов»?

Глава 8

«Надо посоветоваться с Радией»! – решила Ная. Она положила книгу на согнутую в локте руку, двинулась к двери. Прошла всю библиотеку, однако в створку пройти не смогла: неожиданно возникла сложность – дверной «портал» не пропускал книгу. Девушка помялась, оставила книгу на ближайшем столе, спокойно прошла через створку. Потом – обратно. Подхватила книгу, дошла до двери, мягко бросила фолиант вперёд. Книга отрикошетила от пустоты.

«Запретительная магия»! – слова поднялись откуда-то из глубины сознания. Ная тяжело вздохнула.

Вернулась на привычное место. Задумалась.

«А вот интересно, сколько сильных магов в этом мире? - размышляла она, опустив голову. – Наверное – много. Ведь кто-то написал такое большое количество книг. Если одному человеку писать каждый день, жизни не хватит. А здесь книг – сотни. Причём, не исключено, что эта библиотека – не единственная. Могут быть ещё. И сколько из этих сильных магов могут угрожать мне или другим Перерождённым? Наверное, немало. Но…. Тогда – где все они? Секрета в том, что в Сале Император собирает Перерождённых, не было. И по логике, возможного будущего соперника лучше убить до того, как он станет сильным магом. Но – никого не убили. Или…. Об этом ничего не известно. Ведь охотились же на Перерождённых. Доехали до Магиструмса точно не все. Какова вероятность того, что кому-то из нас придётся столкнуться с очень сильным магом»? – Ная встала, прошлась по комнате. Снова присела на стул. – «Невысокая. По крайней мере – в ближайшее время. А это значит… Заклятия против других магов могут подождать. Какое-то время». – Она пристально посмотрела на манускрипт, заклинанием лишила его веса, усилием воли отправила обратно – туда, где книга, содержащее неизвестное пока магическое оружие, находилась прежде.

Облегчённо вздохнула. «Прежде чем биться с магами, необходимо изучить, как воевать с людьми»! – Девушка долго думала, как правильно сформулировать «запрос», наконец, нашла нужные слова.

…Она внимательно осмотрела книгу, плюхнувшуюся перед ней на стол, проверила её магическим зрением.

Ничего опасного в книге не было. Её единственная особенность – она была изрядно истрёпанной, словно ею пользовались много и не очень аккуратно.

Впрочем, иначе, очевидно, и быть не могло.

«Боевая магия» - Прочла Ная название книги, пожала плечами. - «Что же такого в этой книге такого, что она превратилась практически в настольную книгу Перерождённых»? – девушка перевернула обложку….

«Маг – прежде всего человек и лишь потом – волшебник», - значилось в затёртом от многочисленных касаний рук тексте, - «Его сила, быстрота, выносливость, зрение имеют не меньшее, а подчас – даже большее значение, чем знание заклинаний. Довольно часто в жизни возникают ситуации, что для того, чтобы маг мог использовать свои магические познания, ему необходимо время. Выживание мага в период времени между принятием решения об использовании магических формул и их непосредственной реализацией обуславливается его личными качествами, в том числе – и физическими».

«Как-то всё туманно пока». – Думала Ная, переворачивая первую страницу. – «Зачем мне сила, если я могу просто ударить воздушным кулаком»?

«Волшебник не всегда имеет возможность использовать свои магические навыки публично. И второе – любое заклятие, созданное магом, магом же может и разрушено».

«А вот это уже гораздо интереснее»! - Промелькнула мысль у Перерождённой. Она углубилась в чтение.

«Первостепенное значение для мага имеют его физические качества, - говорилось далее в тексте, - выносливость, сила, быстрота, ловкость, умение владеть единоборствами, всеми видами холодного и «горячего» (огнестрельного) оружия. Силу и выносливость можно развить с помощью специальных упражнений путем многократного повторения, а можно их обрести, применив нужные заклинания». Далее шли формулы для выносливости и для силы. – «Ловкость, быстрота и прыгучесть можно улучшить, применив следующие заклятия…»

«Навыки владения оружием можно получить, применив формулы, развивающие у мага умение использовать обычное (не магическое) оружие, однако для того, чтоб одновременно сражаться против нескольких противников, вооруженных мечами и кинжалами, необходима тренировка, закрепляющая приобретённые с помощью магии знания».

«Да-а…. Тренировки – наше всё»! – тихо порадовался землянин, чуть ранее немало огорчённых тем, что магу, для того чтобы стать искусным воином, достаточно произнести несколько слов на древнем языке. Оказалось, что на самом деле не всё так просто и «по мановению волшебной палочки» отличным воином – не стать».

«Палочка? Волшебная? Это - как»? – словно канарейка в клетке забилась в разуме Наи неожиданна мысль – «А что, такие тоже бывают»?

Сашка мысленно чертыхнулся – он постоянно забывал, что он должен сидеть тихо и «не отсвечивать», поскольку процесс слияния его разума с разумом симбиота идёт непрерывно и чем больше времени он находиться в теле Наи, тем сильнее их взаимопроникновение. Рано или поздно она будет чувствовать все его мысли, а он – её.

«Магическая техника владения холодным оружием длины малой и средней». – Подзаголовок заметно выделялся размером шрифта даже на истёртых страницах манускрипта. Ная присмотрелась. Некоторые буквы слегка «плясали».

«Ясно! – сделала вывод девушка. - Подправляли. Ладно…. Почитаем… Чего же так там столько важного, что даже заголовок подновили»?

Раздел был написан, несомненно, большим мастером рукопашных схваток – такой вывод Сашка сделал, едва глаза симбиота пробежали по первым строкам страницы. Причём не мастером – магиком, а именно воином; воином опытным и искусным. Начинал своё обучение неизвестный древний мастер с азов: стоек – оборонительных, прежде всего. Подробно рассказывал преимущества и недостатки всех основных базовых стоек, приводил заклинания, которые позволяют в короткое время освоить основные исходные положения… Ная всё быстренько «записала» на свои «счёты». Продолжила чтение… После того как новичок освоит базовые стойки автор манускрипта предлагал перейти в изучение простейших движений, тоже защитных, причем – без какого-либо оружия. Особенность методики, предложенной автором книги о бое с коротким и средним холодным оружием была в том, что «мастер ножа» использовал метод поэтапного освоения боевого искусства – степ бай степ – шаг за шагом, осваивая движения через заклинания и оттачивая мастерство через длительные личные тренировки. И только достигнув высокого уровня подготовленности, мастер предлагал своего последователю двигаться дальше….

Ная, к большому удивлению Заречнева, решила полностью следовать указаниям давно почившего воина. Она решительно отложила книгу в сторону, силой мысли «растолкала» столы и стулья по углам библиотеки; сама встала точно в центр неровного овала из разнокалиберной мебели. Попыталась принять оборонительную стойку. Получилось не очень – помешала юбка.

«Нужна другая одежда»! – Подумал Сашка, со скепсисом относясь к попытке симбиота освоить высокое воинское искусство.

«Нужна другая одежда»! – промелькнула у Наи запоздалая мысль. Девушка задумалась. Вспомнила хламиду, в которую рядились моряки на корабле, отрицательно покачала головой. И вдруг она словно наяву увидела «картинку» визита к её отцу заказчика дорогого меча – того самого, «злосчастного». Её тогда заинтересовала одежда одного из его спутников. Короткая кожаная курточка, матерчатые брюки из прочной льняной парусины; широкий пояс, плотно охватывающий тонкую талию паренька…

Ная произнесла заклятие копирования и когда чужие шмотки шлёпнулись на пол рядом с ней, быстренько в них переоделась.

«Совсем другое дело»! - подумала она, расправляя рукав и закатывая брючины. – «А платье я буду одевать, когда выхожу «в люди».

Так Ная начала тренироваться. Сначала – «бой с тенью», затем, после основательного освоении базовой техники – с оружием, добытым с помощью всё того же копирования.. Короткий клинок, «финка», клинок средней длины, удлинённый клинок; мачете… Каждое оружие требовало знания отдельной техники; и каждая техника требовала закреплении в навыке полученных с помощью магии знаний.

Ная справлялась.

Александр при всём желании не смог бы назвать успехи девушки выдающимися, однако день за днем (уходя в башенку только на сон и еду), шаг за шагом Ная улучшала собственные навыки, покуда в один из дней, на очередной странице она не прочитала: «Для дальнейшего совершенствования искусства ножевого боя требуется учебный противник».

«Спарринг-партнёр»! – мысленно уточнил землянин, о чем немедленно же пожалел – оказывается, Ная его отлично «слышала».

«Что за парринг-партнёр такой»? – думала она, самым внимательным образом вчитываясь в текст манускрипта. И тут Сашку неожиданно выручил сам автор книги.

- Я буду твоим партнёром! – Произнёс невысокий бородатый мужчина в традиционной одежде воина. Ная быстро повернулась на источник звука. Мужская полупрозрачнаяфигура слегка подрагивала. – Начнём! – Мужчина принял атакующую стойку, бросился на Наю. Его удар оружием пришелся точно в сердце. Ная почувствовала острую боль в груди, мягко опустилась на пол. Закрыла глаза.

- Встаём! – Скомандовал воин. – Лежать вечером будешь! У себя в кровати! – Ная коснулась рукой груди; крови на пальцах не было. Она активировала «скафандр», встала в защитную стойку. Мужчина атаковал снова. И снова легко прошел через защиту девушки…. Ная закрыла рукой грудь, ожидая, что через пару секунд через них хлынет кровь…. Ничего…

- Но как? – удивлённо спросила она. – Как ты смог пробить доспех?

- Я его не пробивал! – ответил он. – Меня здесь нет! Я – исключительно в твоём разуме. И поэтому могу делать с тобой всё, что захочу! – Он сделал выпад, быстро «чиркнул» острым ножом по ноге Перерождённой. Ная упала набок, заплакала. Боль в ноге была настоящей.

- Не хочу таких практик! – бормотала она, растирая слёзы. – Пошел прочь!

- Ага! Бегу и падаю! – Обертоны в голове «призрака» показались Сашке смутно знакомыми. – В реальном бою ты тоже будешь просить своего убийцу прекратить «практику»?

- Не…Не знаю… А можно без этого?

- Можно! – Отреагировало «привидение». – Но так доходит лучше!

- Но – почему? Что за метод такой?

- Этот метод называется «полное погружение»! – ответил воин-призрак. – Неужели ты на самом деле думаешь, что в реальной схватке где-нибудь в трактире или на палубе корабля тебе кто-то даст время на то, чтобы ты приготовилась к отражению нападения? Бить будут скрытно, внезапно и наверняка. А мой метод учит всегда быть готовым к самому худшему сценарию.

- К худшему – чему? – уточнила Ная.

- К варианту развития событий! – отрезал воин. – И тотчас же напал на девушку. Но теперь Ная была уже готова к тому, что атака может быть внезапной. Она мгновенно прянула в сторону, убирая тело с линии движения клинка, прихватила руку с оружием и резко стрельнула коленом в локоть «призрака». К её удивлению, мужчина заорал, отскочил назад.

- Ты чего? – удивилась девушка. – Ты же не настоящий! Тебе не больно!

- А мне и не больно! – боец мгновенно принял оборонительную стойку. – Просто я так запрограммирован…

- За…. Чего?

- Орать. Если кто-то наносит рану мне!

- Зачем?

- Чтобы было всё, как в настоящем бою! – Он снова напал на девушку.

Ная уклонилась от боя, скользящим шагом разорвала дистанцию – навыки, полученные с помощью магии и освоенные с помощью регулярных тренировок, начинали«впитываться» в её тело и разум.

- У тебя есть имя?

- Есть! – воин-тень тоже разорвал дистанцию, вынул из-за спины второй клинок. – Зачем оно тебе?

- Хочу знать, с кем я тренируюсь.

- Это – не обязательно! Знать! Того, кто тебя сейчас убьёт! – он ринулся в атаку… Взмахнул клинком у самого лица, Ная уклонилась… Почувствовала острую боль под левой лопаткой – вторым клинком «партнёр» по тренировкам таки достал её.

Ная тонко и пронзительно закричала, упала на пол, закрыла глаза…. Боль была непереносимой.

Боль, наконец, ушла, Ная открыла глаза. «Призрака» нигде не было. Всё ещё сомневаясь, девушка осмотрела пол в помещении. Крови нигде не было.

- Вот же гад! – Пробурчала она. – Я тебе покажу полное погружение! Где там у нас заклинание, которое убирает вот таких «погруженцев»? – Она перевернула несколько страниц, ничего не нашла. Вернулась к началу. Нашла.

В самом верху, очень мелким шрифтом было написано, что методика – цельная и из неё по своему желанию нельзя убрать ни один из компонентов. Вспомнила, что уже читала эти строки, но тогда не придала им никакого значения.

«Вот влипла так влипла»! – Ная едва не заплакала. – «Но деваться некуда! Если вдуматься, то этот…. Бородатый…. Прав! Нападают всегда тишком, да ещё и со спины. И надо у этого…. Попросить, чтобы научил обороняться от двух клинков одновременно!

Дней через пять Ная, наконец, освоила кое-какие премудрости ножевого боя. Там, где воины-мужчины тратят годы своей жизни, она справилась всего за пять дней – магия помогла. Хотя, «вгрызаясь» в боевые искусства все глубже и глубже, девушка начала осознавать – без практики стать настоящим мастером невозможно. Однако это не помешало ей перейти к следующему разделу – технике и тактике боя на мечах. С учётом уже освоенной техники ножевого боя процесс пошел значительно легче, чем предыдущий. Работать с «длинным холодным оружием» Перерождённой понравилось. Она часами (благо физическое качество «выносливость» «прокачивалось» всего одним и довольно простым заклинанием) фехтовала с виртуальным противником, который по каким-то причинам щадил девушку – за время спаррингов ин ни разу «не проткнул» Наю насквозь – «утренняя» это подмечала неоднократно. Спрашивать о причинах столь лояльного отношения у чернобородого она не стала, однако «зарубку» в памяти оставила. Примерно через неделю многочасовых непрерывных боёв с «призрачным воином» она перешла на новую ступень – схватки одновременно с несколькими вооруженными мечами воинами. Вот тут-то ей пришлось попотеть, что называется, уже по-настоящему.

Первый же спарринг принёс Нае одно сплошное разочарование – её «закололи» сразу несколько «призрачных воинов», при этом боль была такая, словно её на самом деле проткнули длинным куском остро заточенного металла. После «поединка», точнее – «убийства» Ная долго лежала по полу библиотеки, не в силах подняться – боль была адская. Наконец, кое-как встала. И сразу же захлопнула книгу – чтобы кое-кто не вознамерился продолжить её «погружение в реальность боя на мечах». Мысленно стоная и охая, девушка медленно побрела в свою комнату… Наскоро поужинав, Ная, не раздеваясь, улеглась на кровать – думать, как ей «победить» сразу нескольких вооруженных мужчин – её соперников по весьма болезненному спаррингу.

Утро не принесло облегчения – всё тело болело так, словно Наю всю ночь избивали палками. Тяжелыми длинными палками, оставляющими длинные красные полосы.

«Я же всё делаю правильно, но почему-то всё время проигрываю. Почему? Может, потому что явыполняю движения слишком медленно, банально не успеваю поставить защиту? – думала Ная, потихоньку разминая сустав левой ноги, который болел сильнее всего. – А не успеваю, поскольку я – девушка и длинный стальной меч слишком тяжел для моей руки. Что же делать»? – Она задумалась, мысленно пересчитала боевые заклятия магических «счетов». – «Что отличает взрослого мужчину, воина от юноши, подростка? Сила! Мужчина – сильнее! И потому он может работать более тяжелым оружием и быстрее, чем подросток».

Ная мгновенно нашла «формулу» силы, произнесла заклинание; почувствовала, как её мышцы рук, ног, спины наполняются новыми, незнакомыми прежде ощущениями. Взмахнула мечом…. Клинок разрезал воздух, словно он был сделан не из железа, а из более лёгкого металла.

«Титана»! – Заречнев, как обычно, забыл, что Ная его отлично «слышит».

«Меч из титана»? – Перерождённой понравилась новая мысль, возникшая где-то в глубине сознания. – «Почему – нет? Я не знаю что такое «титана», однако лёгкость в руках мне очень по нраву. Ну, и где мои парринг-партнёры»?

Отбиться от пятерых соперников Нае удалось только с четвёртой попытки. Оружие, внезапно «потерявшее» в весе, требовало новой техники.

Которой у девушки не было. Она потратила некоторое время, чтобы адаптировать старые навыки к новым обстоятельствам. Получилось, но не сразу…. Сашка, чтобы не мешать симбиоту, закрыл глаза и контролировал обстановку «снаружи» через звуки и мышечные ощущения – бицепсы и трицепсы «амазонки» он ощущал как свои собственные.

« А что? Очень даже неплохо»! - думал он, подмечая как Ная уже довольно хорошо держит баланс, как ловко уходит от атаки нападающих, как чутко прислушивается к звукам за своей спиной. – А что, если?... Мао! Ты можешь дать Нае возможность кругового обзора, но так, чтобы она об этом не догадалась?

- Могу! – «девочка» отозвалась не сразу, словно она пребывала в глубокой задумчивости или просто спала. – Ты думаешь, уже пора?

- Ничего я не думаю! – огрызнулся землянин. – Просто хочу и – всё! Ну, так как?

- Хорошо…. Сделаю! Ей временно или навсегда?

- На постоянку! И пусть думает, что это умение – благодаря её формулам!

- Само собой!

Во время очередной затяжной атаки «виртуальных человечков» Ная неожиданно поняла, что ей вовсе не обязательно крутить головой и туловищем, чтобы видеть всё, что происходит вокруг неё. В какую-то долю секунды она вдруг увидела всех воинов вокруг себя, ровный каменный пол под ногами и яркие фонари, замершие над головой…. Она со скепсисом отнеслась к новым ощущениям, однако первый же «удар копьём» со стороны спины она отбила клинком; не глядя. Затем – второй…. Третий… Ощущения были не просто приятные, они были – феноменальные, фантастические.

- А давайте в полную силу! – обратилась она к автору манускрипта. – Хочу проверить, чего я стою на самом деле…

Свистел меч, яркими молниями сверкали клинки «партнёров», невидимый, но очень опасный копейщик то и дело норовил воткнуть в спину Нае «подарок судьбы».

Девушке пришлось очень тяжело. Но она отбилась, полностью «уничтожив» всех «парринг-партнёров».

Закончив упражнение, Ная, тяжело дыша (даже заклятие повышения выносливости не помогало, такой интенсивной был учебный бой), положила на стол «титановый» меч, который к концу тренировки вновь стал металлическим, только металл тот был – свинец; рукавом курточки стёрла обильный пот.

Присела на стул.

«Выдернула» из воздуха кувшин с прохладной родниковой водой, сделала несколько глотков, «спрятала» оружие. Заклинание «невидимой полки» она прочла одним из первых, вот только для чего именно оно необходимо – как-то не задумывалась. И лишь теперь, когда у неё в собственности появилось настоящее боевое оружие – точная копия меча, который когда-то сковал её отец, сообразила, что не все секреты можно доверять даже близким людям. А уж не близким….

В дверь постучали. Не сильно, но настойчиво.

- Не заперто! – отозвалась Ная, поворачиваясь на звук. В полутьме дверной створки показалась фигура девушки.

- Радия приказала тебе завтра быть на общем занятии! – голос Жеки Ная не спутала бы ни с чьим.

- Когда именно?

- Сразу после восхода, за пару часов до дневного приёма пищи!

- А где именно это происходит? Общее занятие!

- Аа-а! Ты же не знаешь! – стушевалась девушка. – Я завтра за тобой зайду! Куда приходить? Сюда или к тебе в комнату?

- Сюда! – Жеки неслышно растворилась в полумраке дверного портала. Ная проводила девушку долгим взглядом, в котором читалось недовольство пополам с недоумением, с трудом встала, опираясь на стол. Побрела в своё жилище….

В башенке она первым делом избавилась от обуви, в которой грустно чавкал пот, натекший туда с её тела, наконец, присела на свою ковать, долго смотрела в пустой угол… Голова у смертельно уставшего тела решительно отказывалась впускать в себя хоть какие, даже самые незначительные мысли. Ная, как ни старалась, не смогла вспомнить заклятие, которое позволяет изменить размер жилого пространства.

«Наверное, я его просто пропустила»! – тяжело вздохнула девушка. Она встала, усилием воли вновь надела на себя магический доспех, намереваясь «джакнуть» обратно в библиотеку – сил идти туда пешком уже не было. Но неожиданно (сама не смогла потом объяснить – почему именно) передумала. Она создала себе новую пару обуви, взамен размокшей от её пота, сунула в неё ноги. Шаркая ногами словно старушка и пошатываясь, она побрела в библиотеку. Не дойдя до двери, она услышала голоса – в помещении кто-то был. И они спорили, причем – на повышенных тонах. Ная осторожно проникла в библиотеку.

- А я говорю: она читала эту книгу! – подрагивающий палец Жеки указывал на книгу «боевая магия» - ту самую, которую Ная отложила всего несколько минут назад.

- Нет, вот эту! – длань Трана указывала на другую. Вокруг спорщиков стояли хмурые Перерожденные. Судя по выражению их лиц, им не очень нравилась либо сама ситуация, либо то, что им пришлось топать в библиотеку, которую они, мягко говоря, не очень любили.

- Я могу чем-то помочь? – Ная медленно преодолела «библиотечный портал». Юноши и девушки почему-то стушевались, Жеки злобно сверкнула глазами, дёрнулась всем телом, быстрым шагом скрылась за дверью. За ней потянулись остальные Перерождённые…

Ная терпеливо дождалась, когда последний из обретших магический Дар в Час Перерождения покинет библиотеку, «внутренним голосом» произнесла слова, позволяющие найти нужную книгу. На «зов» отозвалась совсем тоненькая книженция, почти – брошюра. Она ловко прыгнула сверху прямо в руки Наи, девушка, не мешкая, открыла её…

Заклятий расширения было немного. Если у мага возникала необходимость, он с помощью «волшебных формул» мог добавить полезного объёма к чему угодно – к замку, к комнате, к временному жилью, к палатке…. Мог «настроить» такой объем своего заплечного мешка, что в него помещалось что угодно; вес же изначального объекта всегда оставался прежним. Причем соблюдались все принципы маскировки. В высоком и узком шкафу могла разместиться большая оружейная комната – настоящий арсенал, а в средних размеров рюкзаке помещались не только спальные принадлежности, но и место для бытования.

Например, палатка.

Ная удовлетворённо вздохнула, шагом – чуть более лёгким, чем час назад отправилась в «свою» башенку». Споткнулась…

Кромешная темень окутала двор Сале; даже редкие звезды на небе скрыл плотный туман густых и тёмных осенних облаков. Ная машинально «повесила» перед собой и далее – на всем пути к своему жилью гирлянду из светящихся магических шаров, задумчиво пошла вперёд, устало ступая по ровной брусчатке замка.

Откуда-то из темноты вылетел тяжелый булыжник, свистнул совсем рядом – отрикошетился о магический доспех. Девушка остановилась, с помощью магического зрения пристально посмотрела в ту сторону, откуда прилетел камень. В дальнем краю двора стояли двое – юноша и девушка. Они использовали магию…. Юноша подбрасывал вверх булыжники, девушка силой мысли направляла камни в сторону ночной «прохожей». Магическим зрением Ная видела обоих превосходно. Она едва заметно усмехнулась, неторопливо пошла дальше…

Вернувшись в свою комнату, Перерождённая первым делом увеличила полезную площадь – в том самом углу, который она рассматривала до этого. В образовавшуюся «пристройку» она поместила большую каменную ванну, запустила «ручей». Пока вода набиралась в огромную по меркам Хутора Лака ёмкость, она придумала, как с помощью волшебства подогревать влагу прямо в потоке, а не ждать, когда ванна наполниться полностью.

Наконец, вода заполнила ванну примерно на три четверти. Ная «сняла» с себя магический доспех, быстро скинула всю одежду, коснулась локтём воды – она неоднократно видела, что мать именно так проверяла «горячесть» воды в ванночке, где купали её младших братьев и сестёр; осталось удовлетворена. Мягко опустилась в воду… На несколько секунд перестала дышать. Горячая вода обжигала тело, однако девушка терпела – знала, что телу нужно привыкнуть к температуре.

Так и произошло. Не прошло и трех минут, как Ная опустилась в воду полностью, радуясь тёплой воде, жизни и вообще – тому, что судьба занесла её в Магиструмс.

Минут через тридцать непрерывного «отмокания» Ная почувствовала, что в её уставшее и избитое тело начала возвращаться сила, и не только.

Она «наколдовала» себе длинную жесткую мочалку и баночку жидкого мыла, на основе луговых трав, густо намазала им голову, принялась отмывать свои волосы, которые за время её усиленных тренировок превратились во что-то совершенно бесформенное. Мало-помалу ей удалось распутать и отмыть все пряди; она принялась за своё тело…

Утром Наю разбудил тяжелый стук в дверь – Перерождённая после потрясающих «банных процедур» ожидаемо проспала.

- Кто там? – спросонья девушка не сразу вспомнила, что ей надлежало явиться к Радии.

- Тебя все ждут! – кажется, голос принадлежал Гиллану. - Поторапливайся! – по ступенькам застучали его башмаки. Ная коснулась головы (волосы высохли почти везде), открыла глаза….

Ванная и «пристройка» были там, где она их оставила – вчера.

«Надо будет посмотреть, как всё возвращать к исходному пространству». - Запоздало «раскаялась» она в том, что вчера она так и не дочитала до конца «брошюрку». – «Впрочем, ничего страшного не произошло. Заодно и лицо ополосну…»

«На стрелку» Перерождённая пошла в своей обычной одежде – рубашке, юбке и жакете, который она одевала поверх просторной женской рубашки, скрывавшей не только небольшие груди, но прилично прокачанные мышцы плечевого пояса. На голову Ная надела широкополую просторную шляпу-шапку – любимый головной убор скотоводов Хребта Дракона.

- Сюда! – «проводником» ожидаемо оказалась Жеки. – Поднимайся по этим ступеням и следуй за мной! Ты меня обманула! Это некрасиво! Ты обещала, что будешь ждать меня в библиотеке! А тебя там не было!

- Прости! – извиняющимся тоном произнесла Ная. – Я проспала! Вчера устала очень сильно!

- Радия чем-то очень недовольная! Она тебя, наверное, выгонит.

- Я так не думаю! – равнодушно произнесла Ная, отвлеченно рассматривая ту часть замка, в которую она попала впервые. Эта часть Сале заметно отличалась от другой. Если в «другой», до того как Сале стал Магиструмсом, вероятнее всего жили солдаты, то в «этой» - командиры и может быть, сам лорд замка. Каменная кладка из больших и прочных каменных блоков везде выглядела одинаково, а вот внутреннее убранство помещений отличалось разительно – это Ная видела через приоткрытые двери, зарешеченные окна…

- Пришли! – Жеки пропустила вперёд Наю, рукой указала на широкую двустворчатую дверь высотой примерно в два человеческих роста – в такую удобно проходить как с копьём, так и со стягом на длинном флагштоке.

Ная осмотрелась, не увидела скрытых ловушек, спокойно прошла вперёд.

Зал был огромен. Прямоугольное пространство размером примерно двенадцать на двенадцать шагов, сжатое тяжелыми каменными стенами, устремлялось ввысь на добрый десяток метров (а то и – выше), заканчивалось где-то в пугающей мраком пустоте тусклым сетчатым остеклением, стянутым сузившимися стенами в один островерхий купол. «Стёкло наверху не мыли, наверное, лет сто»! – с досадой подумала Перерождённая, опуская взгляд. – «Как и стол».

Стол был под стать залу – огромен, чёрен и стар. Широченная столешница явно предназначалась не для субтильных студентов магического «техникума»; ранее ею пользовались воины – высокие, крепкие, обременённые бронёй и оружием. Перерождённые, рассевшиеся друг от друга на одинаковом расстоянии вокруг стола, смотрелись слегка комично.

«Как дети у стола для взрослых»! – улыбнулась Ная.

- Здравствуй, Ная! – Радия восседала на самом высоком стуле во главе стола. – Мытебя давно ждём! Почему ты опоздала?

- Я…. Я – проспала! – девушка пошевелили пальцами, по очереди сжала руки в кулаки.

- Это нехорошо – заставлять себя ждать! – Язвительно заметила наставница. – Впрочем, уважительного отношения к нам с твоей стороны мы и не ожидали. – Она привычно поджала губы, которые у неё вновь превратились в тонкую розовую линию. За спиной Наи прошуршала одеждой Жеки, плюхнулась на свободный стул, отрицательно покачала головой. Радия помрачнела.

- Скажи, девочка! Чем ты занимаешься в библиотеке все дни – от рассвета до заката, и даже – после него?

- Я читаю книги!

- Читаешь книги…. К-хм… А слова ты знаешь?

- Некоторые…

- То есть ты сейчас пытаешься сказать, что ты «читаешь» книги, зная при этом всего несколько слов? Так?

Нае внезапно стало весело. Она вдруг поняла, что Радия и Перерождённые, за исключением её самой в изучении маги продвинулись совсем мало – они, вероятнее всего, развивают Дар, полученный ими в Час Перерождения.

Ухмылка девушки не ускользнула о внимания магини. Он побагровела, пристукнула кулачком по столу:

- Отвечай!

- Да, я читаю книги! Некоторые…. Вот например та, которую вы видели вчера в моих руках – она про боевую магию!

- Откуда ты это знаешь?

- Так написано на её обложке!

Радия быстро глянула на Жеки; да недоумённо пожала плечами.

- Кто тебя научил древнему языку?

- Никто! Я не знаю древнего языка! – солгала Ная. Ни один мускул не дрогнул на её лице.

«Прекрасный покер-фейс получился»! – язвительно констатировал землянин, с интересом наблюдавший за тем, что происходило в «большой комнате». – Так держать девочка»!

- Вы что-то сказали? – произнесла Ная, шокированная непонятным «фокер-фейсом».

- Я сказала, что в этом мире больше никто не знает языка, на котором написаны книги в библиотеке Магиструмса! Если только ты…

- А куда делись те, кто знал язык книг? – Перебила наставницу Ная. – И кто написал столько манускриптов?

- Слишком много вопросов! – отрезала магиня. – А к тебе – всего один: как ты узнаешь, что написано в текстах книг?

- Также как и все! – Ная с трудом заставила себя сдержать улыбку. – Нахожу знакомые буквы, складываю их в слова, слова – в предложения, предложения – в заклятия!

- Ты – лжешь! – Привстала Радия. – Никто в этом мире не умеет читать заклятия! Никто! Те, кто умел, умерли сотни лет назад!

- Значит, я – ошиблась! – Не стала спорить Перерождённая. – У вас – всё? Я могу идти?

- Можешь! – в гулкой пустоте огромного каменного зала сова магини звучали особенно зловеще. – Собирай свои вещи и проваливай! На все четыре стороны! Можешь идти куда хочешь! Да хоть в город! Найдёшь себе место где-нибудь в портовом борделе! Проваливай!

Ная постояла, переминаясь с ноги на ногу, наконец, произнесла:

- А я не хочу! Мне здесь нравиться!

- Ну…. Мало ли кому где нравится! – усмехнулась Радия. – Всё! Свободна! Чтобы к закату тебя в замке не было!

- Уходите вы! - подумав, ответила Ная. – Я никуда не пойду!

- Тогда мы тебя убьем! А труп – уничтожим!

- Не имеете права! Магиструмс принадлежит Императору, а не вам лично! Я шла в Магиструмс, чтобы обучаться. Я – обучаюсь!

- Это уже не важно! Никто не хочет, чтобы ты была с нами!

- Так я и не с вами! Живу – отдельно! Кушаю – самостоятельно! Всё время в библиотеке! Чем я вам помешала?

- Тем, что ты – сосед греха! – низкий глуховатый голос Ахты, тем не менее, услышали все.

- Да, ясосуд греха! – не стала оспаривать очевидное девушка. – Но после того как…. Это всё произошло Боги зачем-то оставили мне жизнь. И потом…. Тоже – оставили. Значит…. Мне суждено было добраться до Магиструмса, суждено заняться обучением. Не выгоняйте меня! Я же никому не мешаю! – голос Перерождённой звучал почти жалобно.

- Решение – принято! – после довольно продолжительного раздумья отозвалась магиня. - Так иди и собирай свои вещи. Иначе, сама понимаешь….

- Я! Никуда! Не пойду! – Отчеканила Ная, разворачиваясь и направляясь к выходу. Огромные створки захлопнулись прямо перед ней, едва не коснувшись её одежды.

- Значит, придётся по-плохому! – Где-то за спиной глухо рыкнул голос Бора. Ная обернулась. Юноша достал из воздуха широкий меч, бросился на Наю…

Девушка повернулась к нему полубоком, показывая, что хорошо видит его, переключилась на магическое зрение, быстро просканировала пространство вокруг себя, над собой и под собой.

«Оп-пачки»! – усмехнулась она. – «А под ногами-то вовсе не камень»! – Она сдвинулась в сторону, достигла места, где под проекцией тела не было скрытой пустоты, приняла оборонительную стойку. Убивать Бора ей не хотелось.

Юноша налетел на девушку, словно вихрь. Наотмашь рубанул Наю мечом, целясь в плечо – чтобы одним хорошим ударом отделить голову от туловища. Ная, до мозга костей впитавшая «боль» от «длинных металлических предметов», проникающих в тело, рефлекторно уклонилась от замаха, «перетекла» за спину мага-оборотня, от души впечатала ему ногой пониже спины.

«Славный пендель получился! – констатировал землянин, не без интереса наблюдавший за схваткой Перерождённых. – «Наверное, он сейчас сильно обидится»!

Александр не ошибся. Бор пролетел вперёд пару метров, резко развернулся, снова бросился на Наю. Внезапно сбоку мелькнул один юноша, другой…. Через несколько секунд на Наю нападали уже пять человек, и все – с оружием.

- А утро перестаёт быть томным! – прошептала девушка, вынимая отцовский меч из пустоты. Немного подумав, она довооружилась ещё и длинным тонким кинжалом – в левую руку. – Не начинайте! – Громко произнесла она. – Иначе мне придётся убить вас всех! Включая тебя! – Кончиком кинжала она указала на Ахту. – Вы все собрались здесь по воле Императора! Значит, для чего-то это было нужно! Ему! Не ей! – острие ножа качнулось в сторону Радии. – Если мы все погибнем. Зачем мы тогда здесь все собрались?

- Ишь…. Разговорилась! – буркнула Ахта, выбираясь из-за спин Перерождённых. – Бейте её! – Она вынула из пространства небольшой клинок, смело пошла в сторону Наи. Несколько парней последовали за ней. Двое или трое Перерождённых остались на своих местах – там, где их застал окрик Наи.

Радия тоже не двинулась с места.

Внезапно Ахта приподняла меч, направила его острием в живот Наи. Оружие сверкнуло молнией, воткнулось в тело девушки. Точнее – так всем показалось, поскольку клинок ударился обо что-то невидимое, со звоном упал возле ног Наи. Девушка наклонилась, подняла оружие.

- Неплохая сталь! – заметила она, отбрасывая в сторону оружие. – Ещё есть желающие?

- Есть! – Бор кинулся верёд, подобрал оружие Ахты, напал на Наю. Девушка стояла, словно парализованная. Она уже убедилась в том, что доспех – держит и теперь пыталась убедить в этом других.

Бор замахнулся более длинным оружием, нанёс несколько ударов по голове Наи, другим мечом – по её ногам.

Ная стояла, не шелохнувшись. Ни один из мечей Бора не принёс ей вреда.

- Стойте! – Голос Радии был громким, почти на грани визга. – Она использует какую-то магию! Пусть уходит!

- Сами уходите, если вам это нужно! – вздохнула Перерождённая. – Я никуда не пойду! Служу я Императору, а не вам! А императору мои умения могут понравится! Откройте дверь! Иначе я её вынесу!

- Только посмей! – Взвизгнула Жеки.

- Да – легко! – отозвалась Ная. Поняла руки и мощным ударом воздушного «кулака» напрочь выбила обе створки такой прочной на вид двери – вместе с петлями. Ударная волна, отрикошетив, разметала магиню, юношей и девушек по углам, выбила стеклянные потолки. Сверху посыпались куски стекла, части перекрытий…

Ная вздохнула, осмотрелась.

«Кажется, никто не пострадал». – Решила она. Прошла в образовавшийся портал, спокойно двинулась дальше – в свою комнату. За спиной раздался стон, затем – ещё один. Ная остановилась, размышляя…

Вернулась в огромный зал.

Стонали девушки.

Жеки «баюкала» руку, Ахта сидела у стены, неестественно подвернув под себя ногу.

«Переломы»! – безошибочно определила Ная, мельком взглянув «волшебным» зрением на девушек. Жеки, у которой травма оказалась полегче, чем у Ахты, тихо подвывала, Ахта терпела со стойкостью, совершенно не характерной для девушки. Она закатила глаза, прислонившись к стене и лишь гримаса на лице выдавала, насколько ей больно.

Ная поискала глазами Радию, нашла её в дальнем от стола углу. У магини не было повреждений, однако её потерянный вид свидетельствовал о том, что она плохо понимает – где она и что с ней.

«Кости у девушек всегда слабее»! – мысль, родившаяся в сознании Перерождённой ничуть не удивила Наю, скорее – подвигла к действиям. Она прошла вперёд, приблизилась к Ахте. Та заметила тень над собой, рефлекторно подняла руки…

Ная опустилась перед девушкой на одно колено, коснулась сломанной конечности. Ахта застонала. За спиной у Наи возник Бор, замахнулся подобранным на полу мечом, обрушил клинок на голову Наи. Меч скользнул по телу Перерождённой, остро цокнул о камень пола.

Бор замахнулся снова….

- Постой! – раздался из угла голос Радии. – Ты не сможешь навредить ей. Не мешай! Кажется, она хочет ей помочь!

Бор отрицающе подвигал головой, обошел Ахту, встал на колено с другой стороны девушки. Ная быстро глянула на него.

- Помоги достать ногу!

- Зачем?

- Попробую помочь!

- Ты уже помогла! – Бор почти кричал. – Проваливай!

- Ты уходи, если не хочешь помочь! Я никуда не пойду!

- Почему? Это ведь ты её…

- Я – лекарь, врачеватель! Таков мой Дар Перерождения! Моя обязанность – помочь раненому. Даже если эту рану нанесла ей я!

- Чем ты так…. Бабахнула?

- Потом поговорим! Сейчас нужно лечить!

Бор привстал, шагнул вперёд. Подсунул руки под Ахту, легко поднял её, встал в полный рост.

- Неси на стол! – Распорядилась Ная. Бор не стал спорить, понёс девушку к столу. Очень бережно положил Ахту на столешницу.

- Отойдите! – произнесла Ная, заметив, что Перерождённые начинают собираться вокруг Ахты. – На пару шагов!

Юноши и девушки отступили, к Ахте подошла Радия.

- Как намереваешься лечить? – спросила она.

- Долго объяснять! Сейчас увидите! – Ная подошла к Ахте вплотную. Та отвернулась, чтобы не видеть лицо ненавистной «грешницы» так близко. Ная вынула из воздуха небольшой, но острый клинок (за спиной пробежал возмущенный шепоток, пресеченный жестким окриком магини), аккуратно разрезала брюки на ноге Ахты. Видно было – прикосновения холодного лезвия доставляют страдания девушке, однако она не издала ни звука.

«Терпеливая»! – уважительно подумала Ная, активируя формулы лечения закрытых сложных переломов. Она использовала темпоральную магию. Изолировала часть ноги, повреждённую во время её удара «кулаком», усилием мысли и воли начала перемещать его во времени назад – к тому моменту, когда кость была ещё цела. От волнения у Наи сильно вспотели лицо, спина и ладони – это было её первое «настоящее» лечение, да и к тому – сразу столь сложное. Однако всё получилось. Прошло не более шести-семи минут от начала «процедуры», как нога Ахты восстановила свою целостность.

- Теперь – ты! – взгляд Наи обратился к Жеки. Та удивлённо посмотрела на Радию, на кого-то из парней, недовольно пожала плечами.

- Не хочу! – её тонкий голосок звенел от боли. – Чтобы она меня лечила.

Ная повернулась, «выразительно» посмотрела на магиню.

- Не хочешь – твоё право! – Произнесла Радия, подходя к Ахте. – Давайте сначала посмотрим, что получилось с её лечением! – Ная отступила на шаг назад.

- Нога болит? – спросила Ради, легонько прикасаясь к травмированной конечности «старосты группы».

- Болит! – ломающимся голосом отозвалась девушка.

«Вот же дура! Я – дура»! – подумала Ная, магическим зрением рассматривая «сросшуюся» кость Ахты. – Я забыла использовать обезболивающее! Ну надо же так облажаться! Впрочем…. Сейчас всё поправлю»! – Она мысленно произнесла заклинание, «убивающее боль», незаметно вздохнула.

- А здесь? – Радия коснулась другой части ноги Ахты.

- Нет! Не болит!

- А здесь?

- Здесь тоже не болит!

- А тут? – Радия двумя пальцами посильнее сжала место перелома.

- Ничего не чувствую!

Магиня скосила глаза на Наю. Та едва заметно развела в стороны кисти рук – дескать, извините, так получилось.

Радия уже двумя руками помяла ногу Ахты. Та никак не реагировала, зевнула…

- Что ты сделал с костью? – Взгляд магини не обещал Нае ничего хорошего.

- Я её восстановила! Она теперь целая!

- Как? Целая?

- Так…. Как будто и не ломалась вовсе!

- Как ты это… Смогла?

- Магия! – не стала запираться Перерождённая. – Обычная лечебная магия.

- Но ты же не владела ею, когда пришла сюда…. Два месяца назад. Как ты научилась?

- Прочитала заклинание. В библиотеке.

- Ах, вот как! Теперь понятно, почему ты пропадала в ней все дни, напролёт. Жеки тоже сможешь помочь?

- Разумеется!

- А если она не хочет?

- Тогда не буду. Пусть ходит криворукая!

- Ах! Ты!! – Жеки хотела добавить что-то ещё, например, про грех или сосуд, но вовремя заметила суровый взгляд магини и сдержалась. – Почему обязательно – криворукая?

- У тебя при переломе кость сместилась! Если её не вправить, срастётся как попало. Рука будет кривоватая. Правда – всего одна! – она едва заметно улыбнулась.

Жеки побагровела.

- Не хочу кривые руки! – выпалила она. – Лечи! Но только – быстро! – Она решительно прошла к столу, глянула на Наю.

- Ложись! – Подтвердила её сомнения девушка. Жеки присела на стол, осторожно легла. Ойкнула, когда нечаянно коснулась столешницы травмированной рукой.

Ная вернулась к столу, разрезала рукав одежды Жеки. Сразу же увидела, что она ошиблась при первичной диагностике перелома – из предплечья торчала кость, на столешницу капнула тяжелая красная капля; другая.

Ная «исправилась», сразу же обезболила руку Жеки, принялась «медитировать», возвращая участок кости Жеки в то время, когда обе косточки были целыми и невредимыми. Получилось – даже лучше, чем в первый раз, с Ахтой.

- Можешь садиться! – от начала лечения до его окончания прошло не более пяти минут.

Жеки глянула на руку, у неё на лице появилось плохо скрываемое недоумение.

- Это – что? Куда делась рана? Что с костью? – быстро спросила она, соскальзывая на пол.

- Всё хорошо! – ответила Ная. – Кость срослась, рана затянулась! Теперь криворучкой будет кто-то другой. – Её взгляд упал на Ахту. Девушка спала почти безмятежно…Я, пожалуй, пойду! – сказала она, «пряча» клинок. Она повернулась и не оглядываясь, пошла к двери….

- Что это было? Как ей удалось? – шепотом спросила Радия, поочерёдно глядя на Перерождённых после того когда шаги Наи затихли в коридоре.

- Это была темпоральная магия! – ответил Тран, стараясь не смотреть в глаза магине. – Я это вижу!

- Ты так можешь?

- Нет!

- А как это делает она?

- Она…. Перемещает во времени кусок кости – до тех пор, пока кость не восстановиться полностью.

- Я никогда не слышала о такой способности!

- Видимо, недавно открылась. У нас у всех есть успехи в изучении магии, почему им не быть у неё? Она ведь такая же Перерождённая как и все мы!

Радия тяжело вздохнула, искоса посмотрела на Ахту. Девушка продолжала спать, словно дитя.

- Придётся её оставить! – вновь вздохнула Радия. – У неё открылись очень полезные способности! Постарайтесь как можно меньше общаться ней! – она остро глянула на Бора. Тот кивнул головой.

Подхватил Ахту со стола, понёс её к двери.