Силы для сближения

Пролог

В темноте, под светом звёзд и серпа Луны пробирался сквозь лес мужчина. Одежда разорвана, кровоточащие раны, ссадины и синяки по всему телу показывали, что он выбрался из жестокой битвы. Оставляя на деревьях кровавые отпечатки, пробирался он всё глубже, не опуская однако меча. Он не знал, как далеко ещё придётся идти, но останавливаться было нельзя, а там, в глубине леса, в самом его сердце было укрытие.

Шаг, ещё шаг и ещё. Собирая все последние силы, переставлял он ноги и молил, чтобы силы и духи этого дремучего леса помогли ему. Он знал, что они должны быть где-то здесь, он их звал. И услышал голос: "Ещё чуть-чуть". Его принёс ветер, взъерошив волосы и потревожив листву на земле.

- Я...больше не могу, - на последнем издыхании произнёс воин и упал, но прежде, чем его глаза закрылись, он увидел фигуру в плаще и капюшоне.

Пробуждение было мягким. Открыв глаза, мужчина поняла, что лежит на кровати, под одеялом, а его голова покоится на подушке. Вся атмосфера была пропитана уютом и теплом. Жёлтый свет лился ото всюду, будто он был на открытой поляне в полдень, но вокруг были стены шалаша или шатра, увешанные ловцами снов и амулетами, а в воздухе витал запах трав, цветов и самой земли.

Шорох справа привлёк внимание, он повернул голову и увидел женщину. Она сидела в кресле расслабленно и смотрела на него, чуть наклонив голову вбок, будто изучала. Взгляд ярких и светящихся глаз был прикован к лицу мужчины и, когда он повернулся к ней, алые губы дрогнули в улыбке. Она встала, подошла к кровати, наклонилась, приложила руку к щеке раненного и заговорила.

- Ты очнулся, - её голос казался неземным, проникая не только сквозь уши, но и в каждую клеточку кожи, тела. - Не пытайся говорить, не спрашивай ничего, я всё равно не отвечу. Ты молил о помощи, и я пришла. Лес видит достойных и открывает им путь ко мне, а дальше я решаю, жить им или нет. Проверив твоё предназначение, я поняла, что впереди у тебя много свершений, много битв и побед. Однако есть ещё кое-что. Я раскинула карты, которые рассказали мне, что судьба твоя неразрывно с моей будет связана, а они никогда не врут. Мы повязаны, но сейчас ты уйдёшь. Не переживай, мы встретимся, когда время придёт, а до тех пор ищи силу в природе. Жизнь и волшебство вокруг тебя, сила вокруг тебя. Нет никого и ничего сильнее Матери Природы, доверься ей, учись у неё, и она снова приведёт тебя ко мне. А сейчас засыпай и не бойся ничего.

Она мягко закрыла его глаза, и сон мгновенно навалился со всей силой.

Сколько прошло времени, он не знал, но окончательно очнулся он уже посреди поляны под огромной сакурой, прикрывшей его от палящих лучей солнца. Встав и внимательно осмотревшись вокруг, мужчина понял, что находится уже не в лесу, а рядом с ним, за его границами, но самым удивительным было то, что на теле не было ни малейших следов недавней битвы. Даже синяки пропали.

Что же делать дальше? Его никто не ждал, никто не искал. Он ведь был один во всём мире, последнее задание показало это чётко и ясно. И наверняка его сейчас считают мёртвым, да и он сам отрёкся от своего имени в момент, когда свалился. У него нет ничего... Но ведь это значит, что и терять ему нечего! Он один, он на дне, его история стёрта, можно начать всё с чистого лица! Та прекрасная женщина дала ему второй шанс.

Как она там сказала, довериться Матери Природе? Он вышел из-под сени дерева, раскинул руки, чтобы поймать ветер, запрокинул голову, чтобы почувствовать тепло на лице, сделал глубокий вдох, чтобы ощутить ароматы цветов. И он понял! Понял силу, о которой говорила та женщина. В тот же момент какой-то сгусток воздуха подлетел вплотную к нему, покружился вокруг шеи, потом вокруг правой ладони и улетел. На шее остался висеть один из амулетов, а в руке оказалась записка.

В крайнем волнении, осознавая, что только что столкнулся с одним из духов природы, мужчина развернул листок и прочитал: "Маленький подарок от моей судьбы твоей. До встречи, Сайго. Ана."

- Сайго, да? А мне нравится, - и он улыбнулся.

Глава 1

Прошло не мало лун, солнце много раз завершало свой путь по небу. Сайго путешествовал, учился, погружался в тайны, путь к которым ему открыла таинственная женщина из леса. Конечно, он неоднократно пытался вернуться туда, обошёл вдоль и поперёк, узнал каждую тропку, каждый куст и дерево, но попасть в самое сердце так и не смог.

Ещё одной загадкой был амулет, который ему передал воздушный дух. Над его загадкой Сайго задумался после того, как решил отправиться в путешествие в поисках силы и знаний. Разные знахари, колдуны, маги, волшебники осматривали простую с виду безделушку, парочка умников даже решили разобрать, но при первых же попытках получили мощный разряд прямо в лоб.

Было очевидно, что воспользоваться силой данного подарка мог лишь один человек, но для этого ему нужно было вырасти. И он рос.

Однажды судьба завела его в людный восточный город. Там, в таверне в квартале торговцев его уже ждала помощница, маленькая девочка, прибившаяся к нему по пути и ни в какую не желавшая отстать. Она была любознательна, проворна и во многом ему помогла в обмен на обучение.

Вечером они сидели в таверне, пили чай с мясным пирогом и неожиданно разговорились. У девчонки всегда было много вопросов, но именно в этот день она решила спросить про личное.

- Сайго, а, Сайго? Скажи, кто она?

Он чуть не подавился чаем, но сдержался и лишь вопросительно поднял одну бровь.

- Женщина, которая подарила тебе это, - она указала на висевший на шее мужчины амулет. - Ты никогда его не снимаешь, но явно не знаешь его силы. Однако ты так бережно к нему относишься. А помнишь, как мы попали в засаду в лесу в горах? Когда закончился бой, ты первым делом проверил, на месте ли эта штука и с такой нежностью к нему прикоснулся. Я долго об этом думала, и это всё явно больше, чем подарок от друга.

Сайго задумался и решил сказать правду.

- Она моя судьба, Мику, мы связаны. Но, - он запнулся. - я не могу её найти. Она где-то далеко, в сердце древнего леса, куда я не могу попасть. В нашу единственную встречу она дала мне его. Я не знаю, зачем. Кстати, мы пришли сюда именно из-за него.

- Правда? Это как?

- В этом городе живёт один из тех, кто знал её. По крайней мере, до меня дошли такие слухи.

В тот же момент вокруг них сгустилась тьма. Единственным источником света оставалась маленькая свечка, освещавшая только удивлённые лица собеседников. Не было видно ничего и никого больше, вся таверна пропала. Они поняли, что тот, кого они искали, пришёл. Но молчал.

- Я здесь лишь потому, что ты носишь с собой древнюю и мощную реликвию. Смотри же, - низкий голос принадлежал мужчине, вышедшему из мрака. Он был в плаще с капюшоном, а лицо скрывала маска. Казалось, что всё вокруг, вся эта тьма - его тень. Он протянул руку, и амулет сам влетел в его ладонь, отделившись от своей верёвки, не порвав её.

Он засиял. Ярко, нестерпимо, но так прекрасно. Изумруды, листва деревьев и травы, зелень океанов - все эти цвета переливались в нём, рассеивая мрак. Он внушал надежду, веру в лучшее будущее, завораживал и обещал защиту. Его волны прикасались к присутствующим, ласкали их, как руки матери, обнимали.

И вдруг всё закончилось. Неизвестный мужчина накрыл амулет рукой, и свет пропал. Одним неуловимым движением он вернул амулет на шею Сайго.

- Это не побрякушка. Это - Илфирин Меллиэ. Бессмертная любовь. Здесь находится буквально частица Сердца Леса. Это и ключ и щит. Ана дала его тебе, чтобы он исцелял любые твои раны, отводил взгляды тёмных сил и однажды открыл тебе путь к ней. Первые два пункта пока исполняются сами по себе, а вот последний только ты можешь активировать.

- Как? - Сайго почувствовал, что у него пересохло во рту.

- Она тебе уже всё сказала. Найди силы, научись пользоваться величайшим даром, что был тебе дан, и не потеряй его! Отныне я буду присматривать за вами. Будь внимателен к теням.

Тьма ушла вместе с загадочным гостем. Сайго и Мику только сейчас поняли, что сидели в абсолютной тишине, ворвавшиеся звуки встрепенули их, скинули оцепенение.

- Что это было? - девочка была поражена.

- Я так полагаю, ответ на мой вопрос. А если ты спрашивала про нашего гостя, то, думаю, это был друг Аны. Да что же это такое? - он опустил голову на руки. - Почему я вдруг почувствовал, что на меня взвалили что-то непосильное?

Мику расхохоталась. Сайго в первое мгновение подумал, что всё это было для неё слишком, и её разум не выдержал, но нет, оказалось, не так.

- Слушай, - сквозь смех сказала она, - ты будто герой книжки! Понимаешь? Но не переживай! Я верю, чо мы со всем справимся! Нам ещё явно предстоит много чего и кого встретить, но у нас же есть эта реликвия. Йе-ху!

Сайго усмехнулся, прикоснулся к "дару" и подумал: "Илфирин Меллиэ, да? Теперь я хоть знаю твоё имя. Мы вместе вернёмся к ней, обещаю."

- Идём, нам нужно успеть снять комнату, а лучше две.

На следующее утро Мику радостно прыгала по комнате на одной ножке. Наконец-то пришла её посылочка! О, как она ждала этого момента, ровно с тех пор, как Сайго решил сделать ей невероятный подарок на день рождения. Сюрприза, конечно, не получилось, потому что быть дома и ждать он сам не мог, вот и пришлось посвятить девочку в свои планы.

Курьер был точен, как часы. Мику бережно приняла коробочку, поднялась в свою комнату, аккуратно распаковала и с трепетом взяла в руки вожделенную вещь. Искусно вырезанная из цельного ствола огненного дерева, бордовая, гладкая волшебная палочка. Рубин, служащий индикатором заряда, был вставлен в круглое уплотнение на ручке.

В воодушевлении девочка взяла палочку в руку и закружилась по комнате, радостно смеясь.

- Ах, что бы мне сделать первым? Ой, точно, - Мику остановилась. - Её же зарядить надо. Хм, тут должна быть инструкция.

Девчушка подошла к коробке и порылась в ней, выудив бумажку с описание, что, как и куда.

"Для активации Вашей волшебной палочки, Вам необходимо зарядить её волшебными силами. Какими именно - зависит только от Вас, но они должны сочетаться с местностью, в которой росло Древо-родитель, и Вашими собственными способностями. К примеру, абсолютно недопустимо заряжать палочку силой Луны, если Вы пользуетесь Солнцем. Они противоположны, на почве этого возникнет конфликт, что может привести к поломке изделия."

- Так, тогда надо хорошенько подумать... Древо-родитель росло где? В вулкане, характер у меня взрывной. Ха! Наверно, поэтому Сайго и заказал именно такую палочку, исходя из моих взрывов. Точно, нужен огонь! И, кажется, я знаю, где его взять.

Она ещё немного помялась и пошла в комнату Сайго, залезла в его чемодан и взяла шкатулку с благословением Кагуцути. Было немного страшно, ведь это всё же древнее божество, а она так вот пытается распорядиться его дарами, но любопытство и желание опробовать поскорее в деле палочку сделали своё. Мику приоткрыла шкатулку и поднесла к ней палочку, в тот же момент рубин засиял, и девочка закрыла опасный предмет, быстренько убрала на место и побежала обратно в свою комнату.

Теперь нужно было придумать, что же сделать первым, и выбор пал на уборку. Она закружилась, мысленно отправляя своё желание в руку, а затем на кончик палочки. Почувствовав тепло, Мику поняла, что действует в верном направлении и усилила свои пожелания, но , похоже не рассчитала силы. Из палочки вырвался ураган огня, обжигая и уничтожая всё на своём пути. Кровать, комод, стол, шторы - всё обуглилось. Мику осмотрела это всё, вздохнула и сказала только одно:

- Сайго оторвёт мне голову.

Глава 2

Сайго и Мику собирались. Им нужно было успеть дойти к лесной полосе до темноты, потому что именно в это время там появлялся объект заказа. И это был первый раз, когда девочке не пришлось оставаться дома, хотя сейчас уже нельзя было назвать её маленькой девочкой - с момента, как Сайго подарил ей волшебную палочку прошло чуть больше года, Мику уже успела неплохо натренироваться. Под бдительным взором своего наставника, конечно.

Они переехали в хижину на окраине города, которую им любезно предоставил мэр города в надежде на то, что в будущем Сайго будет ему помогать. И вот прилетела первая просьба. Прилетела буквально - записку доставила красивая синяя птичка с длинным хвостом. В ней говорилось, что вот уже какое-то время (конкретно не указывалось почему-то) одну из окраинных деревень донимает неизвестный зверь. Дерёт овец, коз, коров и даже людей. Уже четыре жертвы этого монстра было найдено на лесных тропах, а ещё семь пропали без вести в том же лесу.

Сайго с Мику приехали в Деревню с красочным названием Шайнинг Хилл и сразу заметили, что все её жители ходят очень настороженно, они явно были напуганы и на чужаков поглядывали с опаской, но всё же в корчме комнатку выделили. Следующие пару дней Сайго общался с местными, изучал места нападения и искал следы. Вывод был неутешительный - скорее всего орудовал оборотень.

Оборотни - классика, но от этого не нужно было их считать менее опасными противниками. Звериная сила плюс человеческий разум могли сделать их крайне опасными, особенно если они понимали, что терять им уже нечего. Загнанный в угол зверь любого вида дерётся яростно, как в последний раз, что чаще всего оказывается правдой.

Поэтому Мику тщательно проштудировала все книги про оборотней, а воин пытался найти проклятого человека. Всё же он предпочёл бы решить проблему без крови, хотя и допускал тот вариант развития событий, где смерти оборотня не избежать.

И вот подошло время решающей встречи. Оба подготовились: физически и морально. Его катана была обычный, стальной, но пару серебряных кинжалов Сайго припрятал в голенищах сапог и ещё кое-что, способное помочь. У Мику была её палочка, парочка барьерных заклинаний и несколько боевых.

- Ты готова?

Девочка утвердительно кивнула.

Они двинулись в путь, провожать их не стали, но спинами путники почувствовали взгляд каждого жителя и услышали тихий шёпот молитв.

Дошли они быстро и сразу принялись каждый за своё дело, без разговоров, они обсудили всё заранее, а сейчас любой звук мог стать фатальной ошибкой. Завершив все приготовления, они разошлись по местам и стали ждать. Ночь уже опустилась на землю, лёгкий ветер зловеще поскрипывал ветками молодых деревьев, старые же стояли неподвижно, полная луна освещала всё вокруг мистическим светом, а вот сверчкам, кузнечикам и светлячкам ничто из этого не казалось гнетущим, они спокойно продолжали своё стрекотание и жили обычной жизнью.

Вдруг послышался шорох в кустах недалеко от места, где пряталась Мику. Она напряглась, Сайго тоже, готовый в любой момент прыгнуть к ней на помощь. Огромный оборотень выскочил так быстро, что показался тенью. Ведомый нюхом он рванул к девочке, но она головокружительным прыжком ушла от его лап, заманив его в поставленную ловушку.

Кольцо пламени окружило зверя, он обиженно взревел. Сайго приготовился метнуть в него кинжалы, но тот невероятным образом выпрыгнул из ловушки, тем не мене опалив хвост. Запах палёной шерсти начал резать нос, маленькая волшебница и воин перегруппировались: она спряталась за его спиной, понимая, что лезть вперёд ей никак нельзя, Сайго же обнажил меч. Оборотень застыл на мгновение, оценивая обстановку.

Монстр резко рванул вперёд с желанием когтями разорвать противника, Сайго покрепче сжал меч, готовясь отразить атаку, но в последний момент зверь обманным манёвром обошёл мужчину и напал на Мику. Она взвизгнула, так как когти прошлись по её плечу, траву окропила кровь.

Сайго начал двигаться раньше, чем успел подумать. Пируэт, взмах мечом - правая кисть монстра отсечена, но он сам отскочил. Мику сидит в шоке на земле, но поднимается, сжимает палочку и направляет её на оборотня. Он не собирается ждать смерти - бежит в лобовую атаку, начинается танец когтей и клинка. Предусмотрительно не подставляясь под удары катаны, оборотень, однако, и сам не может добраться до людей. Его красные от злости глаза горят, слюна капает с клыков, он в ярости.

Девчонка спрятана за вихрем острого клинка, до неё тоже не добраться, он отпрыгивает назад, Сайго совершает рывок за ним, оборотень мчит дальше, уводя воина всё дальше. Поздно он понял план зверя: увести защитника от слабой и такой сладкой жертвы. Оборотень резко меняет траекторию, становясь на все четыре лапы, несётся к Мику, она видит его приближение, слышит крик Сайго, чувствует тепло в руке, вскидывает палочку и выстреливает огнём прямо в раскрытую пасть кровожадного чудовища.

Монстр ревёт, он ослеплён и ему больно, он замешкался на несколько секунд, но их хватило, чтобы Сайго подлетел и вогнал меч ему в грудь. Проткнутый насквозь, оборотень оглашает округу страшным воем. Мику видит кончик катаны, весь в крови, торчащий из груди проклятого существа. Он же смотрит на неё и делает пару шагов в её сторону, в его глазах больше нет безумия. Он поднимает левую лапу, протягивает к девочке, но натыкается на прикрывшего её Сайго.И тут из пасти монстра вырываются слова:

- Убей..меня.

Он закашлялся кровью, а волшебница и воин в недоумении уставились друг на друга. Оборотень упал, но так и не умер. Тяжело дыша он продолжил:

- Я...проклят. Лишь перед...смертью вновь обретаю...себя. Вспоминаю. Не...хочу так жить. Даже если снять, - он помотал головой. - не смогу. Много...убил. Сверши...милость. Убей. Сам не могу.

Сайго медленно закрыл глаза. Решение было не из лёгких, тем более что он знал, как снять проклятие. И тут он почувствовал руки Мику, она пододвинула его и сама подошла к несчастному, опустилась рядом с ним на колени.

- Прости, девочка. Меня...Микей зовут. Вырастешь...выпей за мою душу.

- Обязательно, - в глазах Мику стояли слёзы. Страха как не бывало, сейчас она видела перед собой лишь несчастного человека, запертого в звериной клетке.

Сайго тронул её за плечо.

- Иди. Тебе не нужно на это смотреть.

- Я хочу помочь похоронить его.

И взгляд её был настолько серьёзным, что воин согласился.

- Отойди на тридцать шагов, обработай свою рану. Забыла уже про это? Прям сейчас иди. Я позову, когда всё кончится.

- Прощайте, Микей.

Мику развернулась и очень быстро пошла прочь. Сайго достал кинжал, опустился к оборотню.

- Спасибо, славный...самурай. Ты...последний. Я рад.

- Ты превратился в зверя, но умрёшь, как человек. Прощай.

А Мику всё шла и шла, тридцать шагов давно было пройдено, а она не останавливалась, и слёзы ручьём текли из глаз. А ещё она не знала, что болело сильнее: рана на плече или на сердце?

Глава 3

- Мику, Мику? Ты там сидишь уже неделю! Выйди, я волнуюсь, - Сайго стучал в дверь её комнаты.

С момента возвращения она закрылась в своей комнате и одним богам известно, чем занималась. Конечно, никто и не ожидал, что она будет как ни в чём не бывало скакать весело вокруг и радоваться солнышку, но и подобное поведение уже настораживало.

Сайго исправно приносил еду и оставлял у двери, а спустя время забирал пустые тарелки, так что девочка хотя бы не голодала. Дни проходили, Мику сидела внутри, и вот Сайго решил сделать что-то.

Удивительно, но дверь открылась, на пороге стояла взлохмаченная, но с возбуждением в глазах, в мятой одежде Мику. Она схватила Сайго за руку и рывком затащила его в комнату. Первыми в глаза бросались кучи бумаг и книг.

- Сайго! Я сделала это, представляешь? Я сделала!

- Э, хорошо, что ты сделала? - медленно спросил мужчина. Его слегка озадачили и внешний вид девочки и бардак в её обычно прибранной комнате.

- Я придумала заклинание, возвращающее рассудок! Представляешь? Я изучала, вычитывала, чтобы мы в следующий раз смогли помочь такому, как Микей! Вот, смотри! - она подтащила его к своему рабочему столу, разгребла бумаги, вытащила две с кучей надписей. - Я тщательно подобрала слова! Вот, тут есть молитвы и обращения к богу, способному спасти душу из ада. Если уж мы получили благословение Кагуцути, то почему нам не поможет Дзидо?

- Как минимум потому, что раньше мы о нём и не вспоминали, и специализируется он больше на детях, - пробормотал в ответ Сайго.

- И Кандзэон! - Мику его даже и не слышала, поглощённая своей идеей. - Он поклялся спасать всех и вся, да ещё и миром животных управляет, к этим двоим и будем обращаться! Плюс черпать магию я могу всё ещё только от Кагуцути, так что в первой части идёт прошение к нему о том, чтобы поделился своей силой, причём это должно быть на языке огненных земель, - Мику сложила руки в молитвенном жесте.

Сайго устало вздохнул, у него резко разболелась голова.

- Ладно, а продемонстрируешь?

- Да, конечно! Вот, посмотри. Я записала текст, - она протянула единственный не мятый лист, на котором аккуратно были выведены строчки:

"Шсахи рейто Кагуцути кищме саранто!

Рейли ириния сейси маритель Дзидо!

Иядита кермоно мотокоро Кандзэон анитас мено!"

- И ты уверена, что это сработает? - с волнением спросил Сайго.

- Да! Я смогу им помочь. Новообращённый не потеряет разум, не наделает ошибок. И не захочет умирать.

Сайго в порыве захлестнувших эмоций обнял Мику, крепко прижимая её к груди, почувствовал, как она дрожит. Он вспомнил, как они встретились, как одинока она была, как хотела семью, и он стал для неё братом. Он боялся, что жизнь с ним не приведёт ни к чему хорошему. И вот, пожалуйста. Были опасения, что такое потрясение породит безумие, но девочка справилась и даже направила своё горе в русло помощи другим.

- Я горжусь тобой. И хочу отвести к той самой сакуре. Но как ты назовёшь это заклинание?

Мику улыбнулась.

- Тэ Мику но Микей.