Сильнейший ученик. Том 3

Глава 1

Простые отжимания для развития тела, что может быть проще? А когда на тебе сидит мастер Беккер — это превращается в форменное издевательство, а ведь он ещё и не обращает внимания на мои действия и постоянное ёрзает, а то и вовсе тянет руку к банкам с пивом, которое достаёт из ближайшего сугроба. Вот такой вот природный холодильник, и как только у наставника горло не болит на холоде-то?

Впрочем я уже почти был уверен, что в плане развития тела мои наставники были ходячими аномалиями и даже такие холода им были нипочем, словно слабое дуновение ветерка, которое даже не охлаждает. Вот только что надо было сделать, чтобы достичь подобного результата?

— Тело надо тренировать каждый день, а ещё лучше, если вместе с тем развивать свой дух, — говорил тем временем мужчина, прерываясь лишь на очередной глоток из банки. — И вообще, отжимайся ровнее и медленно, чтобы прочувствовать напряжение в мышцах.

— Вы не сидите ровно, — просипел я, так как уже сбился со счёта и продолжал только из-за того, что не было команды заканчивать.

Я уже как-то пытался остановиться, выполнив, как мне казалось, вполне хорошую норму, но поплатился за это усиленными тренировками. После такого быстро учишься не задавать лишних вопросов.

— На пути бойца в постижении боевых искусств всегда есть трудности, и он должен их преодолевать, чтобы стать сильнее, — торжественно изрёк мастер Беккер. — Так что, чем возмущаться, лучше приложить чуть больше усилий. И дыши ровнее — в правильном дыхании залог выполнения упражнения.

Я бы хотел ответить на это, но всё, что так и вертелось на языке, было неправильно озвучить мастеру не только из-за того, что это являлось большим проявлением неуважения, но и из-за того, что злить мастера Беккера было просто опасно для жизни. Пусть против меня он силу, скорее всего, не применит, но усложнить мне тренировки вполне в его компетенции и ведь даже ничего не возразишь — наставнику виднее, как его ученик должен проходить задания.

Хорошо ещё, что на мне был термокомплект брони мастера боевых искусств, как я его сам для себя обозначил. С недавних пор в додзё я только и делал, что занимался в его тех или иных вариациях. Сначала было не очень удобно, но постепенно я привык к такому и не обращал внимания на такие мелочи. Да и в подобной ситуации я даже был рад, что он на мне — так хоть сколько-то тепла оставалось со мной.

— Что-то ты недостаточно низко опускаешься, Адриан, — раздался недовольный голос наставника и тут же его вес, казалось, увеличился, так как меня стало прижимать к земле пуще прежнего. — Вот так лучше. Ещё сотню раз и можем перейти к следующему упражнению.

Оставалось лишь стиснуть зубы и продолжать выполнять задание. Благодаря маме, я имел в родословной очень хорошие гены, и это позволяло мне выдерживать гораздо больше, чем обычному человеку. И всё же я не был клановым, для которого, скорее всего, подобные упражнения были бы недостаточно сложными и напряжёнными.

Правда я всегда сравниваю себя с клановыми, но реально не видел ни одну их тренировку, чтобы говорить с полной уверенностью. Было бы забавно, если бы даже они не выдерживали подобных усилий.

После отжиманий последовали приседания и всё так же с дополнительным весом в виде мастера Беккера. Тут он тоже не старался вести себя как образцовый утяжелитель и постоянно двигался и, вообще, всячески мешал, заставляя напрягать даже те мышцы, о которых я не знал. Сложнее всего было не упасть назад, потому что ровно подо мной было расположено несколько заострённых штырей. Разумеется, мне не хотелось проверять, что может произойти, если я не смогу выполнить упражнение как надо. Мотивация, благодаря такому стимулу, была даже выше, чем на предыдущем упражнении.

И ведь это всё было ещё самым лёгким, что мне предстояло сделать.

— Ну вот, мы и закончили с разминкой, — довольно улыбнулся наставник, наблюдая за тем, как я не имею сил даже подняться с земли.

Мы занимались на улице, где снег не собирались убирать, но благодаря различным заданиям, я уже расчистил довольно большую площадку, а сам снег остужал моё разгорячённое тело. Стоит ли удивляться, что буквально спустя несколько минут, я уже касался голой земли? От меня так и валил пар, но при этом никакого озноба я не чувствовал, будто тело уже привыкло к подобным температурам.

Удивительное дело, вот только осмыслить это мне не давали.

— Хватит уже отдыхать, — резко произнёс мастер Беккер, так что я даже подскочил с земли и уже приготовился отражать нападение. — Хм, рефлексы, конечно, хорошо иметь, но неужели ты думаешь, что сможешь отразить мой удар?

— Хотя бы смягчить... немного? — уже опуская руки, неуверенно ответил я, глядя на него.

— Возможно-возможно, — кивнул мужчина. — А теперь идём на первый полигон. Я тут для тебя разработал новую конфигурацию полосы препятствий — закачаешься, — мечтательно причмокнул губами наставник.

Я-то знал, чем мне подобное грозит и не разделял настроение мастера Беккера.

***

Прогулки с Эйко всегда были мне в радость. Да и как можно не радоваться, когда рядом с тобой идёт такая красавица, с которой тебя связывает очень многое, и которая, как мне кажется, отвечает мне взаимностью, но ещё стесняется проявлять свои чувства открыто.

Жаль лишь то, что классическим свиданием здесь даже не пахло. У нас было очень мало возможностей пойти просто погулять. Чаще же всего я просто помогал девушке в покупках.

— Адриан, тебе точно не тяжело? — проявила обеспокоенность Эйко, смотря на меня.

Стоит уточнить, что заполнением еды в додзё занималась исключительно внучка Старейшины, а так как мастера не прекращали собственные тренировки и продолжали самосовершенствоваться, то и ели они, соответственно, очень много. Особенно это было заметно в отношении мастера Дорна, который, казалось, ел за троих. Порой у меня вообще складывалось впечатление, что его желудок бездонный, и он останавливается, только чтобы всё это не выглядело слишком странным. Правда, голодный взгляд всё равно выдавал мужчину.

Так вот, кушали мастера много, и закупаться продуктами приходилось тоже в больших количествах. Не знаю, как раньше с этим справлялась Эйко, но сейчас за моей спиной находился туристический рюкзак, изготовленный по спецзаказу, и имеющий возможность вместить в себя довольно внушительный объём вещей. Так и, помимо этого, снаружи имелось множество крепежей, к которым также можно было что-то прикрепить. Скорее всего, производитель подобного снаряжения даже не мог подумать, что этот рюкзак будут использовать подобным образом, а для меня же это означало, что руки будут свободны и в них я смогу переносить ещё пару пакетов с едой.

Мы уже заканчивали с покупками, так что за моей спиной был баул, который раза в два превосходил меня по высоте, а его ширина была такова, что мне приходилось очень осторожно маневрировать, чтобы края рюкзака не выходили на проезжую часть. К сожалению, для остальных пешеходов просто не оставалось места, но и они не стремились идти с нами по одной стороне улицы, заранее видя меня с необъятным грузом.

К тому, что меня провожают удивлённым взглядами, я уже давно привык. Единственное, что хотелось бы, чтобы они ещё при этом нас не снимали, но благодаря весело болтающей о всякой всячине Эйко, подобное было вполне терпимо, и я практически не обращал внимания на окружающих.

— Я сильный, — улыбнулся я, стараясь не показывать, насколько мне на самом деле тяжело.

Только благодаря суровым тренировкам от мастеров и, как я понимаю, из-за питания от мастера Торвар, которая практически каждый день производила мои замеры и лично следила за тем, что я ем, я мог хотя бы двигаться с таким весом. Приходилось делать это осторожно, чтобы не дай боги рюкзак всё-таки не перевесил меня, но я делал шаг за шагом вперёд. Причём приходилось концентрироваться только на дороге и на впереди идущей Эйко, чтобы хоть что-то соображать и держаться.

— Тогда зайдём ещё в один магазинчик, там сегодня на овощи акция и надо купить их, пока не разобрали лучшие, — лучась довольством, хлопнула в ладони блондинка и умчалась вперёд, чтобы успеть заскочить внутрь продуктового магазина.

Я, как бы ни хотел быть рядом с ней, просто не успел бы, да и с таким грузом мне банально не войти внутрь. Поэтому, пока я добирался до магазина, Эйко как раз и закончила с покупками, обзаведясь ещё двумя большими пакетами.

Даже несмотря на моё состояние, я не мог отбросить навязчивую мысль, что тут что-то не так. Что-то раньше мы вроде столько не закупались и, похоже, блондинке дали задание мастера, и вот сейчас она и нагружала меня сверх меры, как того ослика.

Вот только ослик бы под таким грузом давно бы издох, а я всё ещё продолжал двигаться, пусть и медленно. Чем не повод для гордости? Тем более, в перспективе меня ждало что-то получше морковки, то, ради чего стоит так сильно напрягаться.

— Ну, вроде на этом и всё, — сверяясь со списком на экране телефона, задумчиво проговорила Эйко. — Можем возвращаться в додзё.

— Отлично! — искренне обрадовался я, стараясь не останавливаться ни на миг. Было такое ощущение, что если я просто замедлюсь, то уже не смогу сделать следующего шага.

— Кстати, я решила, что мне недостаёт навыков в готовке... — вдруг заявила девушка, спустя минуту.

— Ты же прекрасно готовишь! — даже возмутился я подобному.

— Спасибо, Адриан, — мило улыбнулась мне Эйко. Обычно я был рад подобным улыбкам, но такой заряд милоты, в то время как я пытаюсь сделать следующий шаг... никто, наверное, не узнает, чего стоило мне не упасть в этот момент и сделать ещё один шаг. — Но после того как я побывала в гостях у твоих родителей, я поняла, что мне есть куда стремиться. Как думаешь, — внимательно посмотрела она на меня, — твоя мама согласиться мне помочь с этим?

— Моя мама? — удивлённо посмотрел я на блондинку. — Не думаю, что она будет сильно против. Всё равно большую часть времени сидит дома.

Я никогда не воспринимал готовку мамы чем-то этаким, но если Эйко, от готовки которой я был в полном восторге, говорит, что есть чему поучиться у моей мамы, то видимо, что-то в этом действительно есть. С другой стороны, было непонятно — так ли хорошо для меня сближение девушки, которая дорога мне, с моей мамой.

Впрочем, в эти женские дела, как не раз говорил папа, лучше не лезть, если не хочешь оказаться в итоге крайним.

И это что получается, Эйко теперь будет часто заходить к моим родителям? На этой мысли я даже на мгновение подвис и чуть не пропустил следующий шаг, но всё же смог напрячь мышцы и продолжить движение.

Главное, чтобы Эйко не спелась с моей младшей сестрой, а то если они вдвоём начнут выносить мне мозг, то боюсь, даже тренировки не будут мне казаться таким тяжёлым испытанием, как выдержать воздействие этих двух представителей женского пола. Если Самина хотела, то она могла быть довольно изобретательной на различные подколки, от которых в первую очередь страдал я, ведь все новые идеи она в первую очередь испытывала на мне.

Правда, всё это в какой-то мере было схоже с тем, что я испытывал при тренировках с мастером Маками, так что так легко попадаться на её уловки я давно перестал. Впрочем, это лишь означало, что Самина становилась всё более изобретательной, и когда-нибудь я всё же попадусь в её западню.

— Ну, вот и хорошо, — довольно кивнула Эйко. — Как быстро время-то летит, — покачала она головой, посмотрев на часы. — Надо бы нам ускориться, чтобы успеть приготовить обед на всех.

— Я... постараюсь!

Глава 2

Когда мы уже практически пришли к воротам додзё, и всё моё внимание было сосредоточено только на ногах, до меня сквозь гулкие удары сердца в ушах донеслись звуки, которых тут точно не должно было быть.

Рядом с воротами в додзё «Последний приют» расположилась какая-то банда байкеров, и один из них сейчас стучал в ворота и что-то угрожающе кричал. Это зрелище настолько удивило меня, что я всё же сбился с шага и в следующий миг пришлось спешно переносить весь вес на другую ногу, и из-за этого раздался довольно гулкий удар об асфальт, который привлёк внимание собравшихся.

Я даже сам не ожидал что так выйдет.

— Эй, малышня! — обратился к нам как раз тот, кто стучал в ворота. — Вы не знаете, есть ли кто в додзё?

Вообще, видеть байкеров зимой было довольно необычным зрелищем, но их кожанки были с мехом, да и сами мужчины были одеты всё же по погоде, и не выглядели как любители примерзать к металлическим частям своих железных коней. И всё же видеть байкеров зимой мне ещё не доводилось.

Очень необычные «зверьки» для такой погоды.

Сам говоривший обладал впечатляющим вытянутым лицом и глазами навыкате, что его делало очень похожим на рыбу, а уж лысая голова ещё больше подчёркивала эту похожесть. В нос же была вставлена цепочка, которая тянулась от одной ноздри до мочки уха. И вот зачем вообще цеплять такое «украшение»? Оно, скорее, привносило отталкивающее впечатление, чем служило созданию какого-то образа.

Мужчина был худощав и высок. В то же время в его руках находилась металлическая бита, которую он сейчас закинул на плечо и нечитаемым «рыбьим» взглядом смотрел на меня и Эйко. И кажется, за всё время он так ни разу не моргнул.

Надо же, какой интересный экземпляр.

Правда, рассматривал его лишь я один, а вот Эйко молча обошла этого человека и легонько толкнула массивные деревянные двери входа в додзё.

— Это как?

— Да мы же минут двадцать их толкали?

— Что происходит?

Сразу же раздались возмущённые крики со стороны байкеров, но больше всего разозлился рыбоголовый, у которого, казалось, глаза выпучились ещё сильнее.

— А ну, заткнулись все! — позади меня появился мастер Беккер, который очень уж легко перехватил мой рюкзак и сумки, закинув всю поклажу на плечо, будто это ничего и не весило. — Чего расшумелись на улице?! Только привлекаете к нам внимание!

— Нил Беккер! — обрадовался его появлению рыбоголовый байкер. — Я вызываю вас на бой за право стать вашим учеником!

Чего? Учеником?! Он совсем сумасшедший лезть с таким к мастеру?

— Ты, что ли? — насмешливо посмотрел на байкера мужчина. — Извиняй, — развёл он руками. — Но у меня уже есть ученик, — указал он рукой на меня.

— В таком случае я вызову на бой мальца! — веско заявил этот рыбоголовый.

— Нет, это будет не совсем честно, — пробежал по нему оценивающим взглядом мастер Беккер. — Адриан, разрешаю использовать только одну руку.

— Как скажете, мастер, — уважительно поклонился я, стараясь делать вид, что меня всё это не сильно волнует.

Вызов, да к тому же от мужчины, что был старше и крупнее меня. Такого мне ещё не доводилось испытывать. Правда, я не чувствовал от него ничего того, что ощущалось от каждого мастера боевых искусств. Так что, вполне возможно, он не обладает никакими техниками, что несколько меняет дело.

Я повёл плечами, наслаждаясь отсутствием груза. После того как наставник забрал рюкзак, я чувствовал себя легче пёрышка и благодаря разговору между ним и байкером, я наконец-то смог справиться с этими ощущениями, чтобы не обманываться кажущейся лёгкостью.

Правда было немного обидно, что наставник удерживал рюкзак одной рукой и без каких-либо проблем, но к подобным вещам я уже стал привыкать.

Пусть мужчина передо мной, который вдруг захотел претендовать на место ученика мастера Беккера, и не казался опасным, но это не означало, что я буду относиться к его вызову легкомысленно. Если вызов делался сознательно, то, вполне возможно, что за этим что-то есть, а внешний вид... когда дело касается мастеров боевых искусств, внешний вид — не та вещь, на которую стоит обращать внимания, так как можно создаться обманчивое впечатление, которое в итоге приведёт к проигрышу.

Никогда не стоит недооценивать своего противника и заранее считать, что ты победил. Только схватка покажет, кто в итоге сильнее.

Медленно выдохнув, я завёл левую руку за спину и встал в боевую стойку. Внешне расслабленно, но всё же я был сосредоточен на моём противнике.

— Да я этого коротышку с лёгкостью отделаю! — насмешливо бросил рыбоголовый и бросился на меня, размахивая своей битой.

Стоит отметить, что сам удар был довольно быстрый, но слишком легко читаемый. Я просто воспользовался своим небольшим ростом и банально пригнулся, пропуская биту над собой. Байкер, похоже, не ожидал, что я так легко избегу его атаки, и просто не успел вовремя отреагировать, влекомый инерцией движения. Зато мне открылась его незащищённая грудь.

Отведение руки назад. Сжатие кулака. Движение руки, подобное порыву ветра, и поворот корпуса с одновременным подшагом вперёд, чтобы в одном касании передать максимальный импульс. В этом движении участвуют все мышцы тела, и мне удаётся исполнить сам удар на максимальной эффективности.

Кулак попадает примерно в середину груди, и в следующий миг рыбоголового просто сносит в сторону, как раз в ряды своих товарищей. Раздался страшный грохот, когда мотоциклы стали падать на землю, но больше шума создавали их владельцы, ведь их придавило техникой, и сейчас мат раздавался на всю улицу.

Я же в это время удивлённо смотрел на дело своих рук. Мой кулак не встретил большого сопротивления, и я как-то не ожидал, что мужчина, который однозначно был тяжелее меня, улетит с такой силой от одного попадания.

— А ну, заткнулись! — прикрикнул мастер Беккер и меня, как и остальных, придавило к земле жаждой убийства. Я-то хотя бы был к этому привычен, а вот остальным явно поплохело, но своего наставник всё же добился — стало сразу же тихо. — Я так понимаю, больше претензий с вашей стороны нет? — насмешливо бросил он, глядя на побледневших байкеров. — Тогда свалили отсюда и прибрали за собой. Тоже мне, кандидаты в ученики, — цокнул он языком.

Больше не говоря ни слова, мастер Беккер подошёл к дверям додзё и толкнул их, широко раскрывая створки.

— А тебе требуется специальное приглашение?! — хмыкнул мужчина.

Это действие вырвало меня из созерцательного состояния, и я поспешил за наставником, пока проход открыт, а то ведь придётся вновь перебираться через стену. Делать это, после того как победил лидера этих байкеров, мне точно не хотелось.

— Ну и каково это — побеждать взрослого мужчину, который внешне куда опаснее тебя? — вдруг спросил наставник, как мы отошли вглубь додзё.

— Я не ожидал, что это будет так... легко, — честно признался я.

— Запомни этот момент, — кивнул мастер Беккер. — Тут сыграло не только то, что этот парень возомнил о себе невесть что и посчитал, что вполне может стать моим учеником, но и то, что он недооценил тебя. Пусть он и не изучал толком боевые искусства, но человек — существо изобретательное, и этот байкер вполне мог подловить тебя на чём-то, чего ты никак не ожидал бы. Так что лёгкость этой победы — лишь кажущаяся вещь, ведь всё могло бы пойти иначе, если бы у твоего противника было время подготовиться в должной мере.

— Я запомню, — уважительно поклонился я наставнику.

— И всё же надо бы тебя научить верно оценивать своего противника, а то будь он подготовлен чуть хуже, то ты бы мог его отравить надолго в больницу, — покачал головой мужчина. — А лишние проблемы с властями нам точно ни к чему, тем более ты еще школьник.

— С ним действительно всё будет в порядке? — встревожился я.

Как-то до этого момента я даже не думал, что мог нанести ему серьёзные травмы. Да и как мне кажется, я в достаточной мере контролировал свой удар, чтобы максимум — сломать пару рёбер, но ничего серьёзнее этого. Тем более, во время удара под курткой я почувствовал какую-то защиту, которая и приняла на себя большую часть удара. Но всё же мастеру виднее.

— Неужели беспокоишься о каком-то незнакомце? — ухмыльнулся мастер Беккер.

— Я могу... научить... прятать... следы, — в свойственной только ей манере разговора, рядом со мной появилась мастер Маками, а её дыхание приятно щекотало мне ухо. — Только скажи, прелесть... Копы не найдут... гарантирую. Свидетелей... не будет. Будет лишь... тишина.

— Тейя, не порти мне воспитательный процесс! — возмущённо посмотрел на неё мужчина.

— Я лишь... предложила, — развела руками эта очаровательная чертовка, которая даже в такой холод одевалась в довольно лёгкую одежду, открывающую такие виды... что проще было отвести взгляд, иначе он всё равно соскальзывал.

— Спасибо вам, мастер Маками, за проявленную заботу, — поклонился я девушке. — Но не думаю, что те тела не могут убраться сами с дороги.

— Хо... ро... шо... — расстроенно произнесла наставница.

Весь её вид говорил, насколько ей не понравился мой ответ. Так и хотелось её пожалеть и прижать к себе. Даже рука уже дёрнулась, чтобы...

— Вот ведь актриса, — рассмеялся мастер Беккер, чем полностью разрушил всю атмосферу, и я себя резко одёрнул. — Рано ещё нашему ученику справляться с подобным. Побереги его нервы. А ты, Адриан, — обратился он уже ко мне, — уши-то не развешивай, а то тебя так уболтать сможет кто угодно и на что угодно, и сам не поймёшь как это произойдёт. Тренируй силу воли.

— Есть тренировать силу воли! — моментально ответил я, поклонившись мужчине и вытянув сложенные руки впереди.

— Пошли уже, а то Эйко будет недовольна, что мы и так задержались с продуктами, — мотнул головой мастер Беккер и вновь зашагал по каменной дорожке. — Жрать уже хочется.

Сегодня первая половина дня у меня, можно сказать, была свободна, так как я поступил в распоряжение Эйко. Поэтому, как только мы дошли до склада, я принялся за сортировку купленного.

Как я уже не раз говорил, мастера в додзё любили покушать и ели действительно много, так что под продукты был выделен полноценный склад, где располагались большие холодильники, сушильные камеры и множество другого. Заготовки делались тут же, так как наставники не любили покупные банки и предпочитали соленья, изготовленные вручную. Этому вскоре меня должна была начать обучать мастер Торвар, тем более, она привозила из своих поездок различные экзотические продукты, которые в том числе необходимо было правильно обработать, чтобы как можно дольше сохранить их необычные свойства.

Под складом же располагалось несколько этажей оранжереи, где мастер Торвар пыталась вырастить привезённые ею растения в теплицах, с индивидуальными условиями жизни внутри. Требовалось учесть множество нюансов, чтобы растение прижилось даже в созданных под него параметрах теплицы, но туда меня не пускали. Да и остальные мастера не слишком были в этом заинтересованы — им главное, чтобы еда была на тарелке, да было вкусно, а то, что некоторые их излюбленные специи выращивались как раз в этих оранжереях, было сущей мелочью.

Сортировка не заняла много времени, и вскоре рюкзак был опустошён, ну а я получил около часа свободного времени, отпущенного Эйко, которая с готовкой в этот раз решила справиться и без моей помощи. Тем более, она поймала мастера Маками, которая увивалась рядом с нами, и заставила её присутствовать на кухне. Так что помощники у неё были.

Я же отправился к своему домику, где меня под навесом, защищающим от дождя и снега, ждал кусок камня, который мне необходимо было воплотить в какую-то скульптуру. Предстояло ещё много работы.

Глава 3

Стоя перед этим куском скалы, я в который раз пытался настроиться на нужный лад. Казалось бы, мастер Дорн совсем не похож на того, кто умеет создавать из чего бы то ни было произведения искусства. Да и сам его метод, грубо говоря, «избить» камень, чтобы получить то, что видишь внутри... ну, по крайней мере, он ему подходил.

Мне же приходилось довольно сложно. Тут как раз надо уметь не только расколоть глыбу на куски, но ещё и контролировать каждый удар, чтобы не отколоть ничего лишнего. И это всё с учётом того, что мне вообще удастся хоть сколько-то сильно повредить камень до того, как я в кровь разобью свои кулаки.

Но чего не отнять в этом задании, так это — хочешь не хочешь, но нарабатывается ударная поверхность. После сотни другой попаданий, руки, кажется, болят не так сильно, и задача становятся всё менее безумной.

В данный момент камень был окрашен в мою кровь, которая впиталась в его поверхность, даже несмотря на мои попытки её оттереть. Надеюсь, ближе к конечному результату удастся как-то изменить это, а то получится какая-то кровавая статуя. Впрочем, до состояния чего-то, кроме расколотого камня, тут было ещё очень далеко.

Тем не менее задача была дана, и я должен был её выполнить.

Сжать кулак, плотно обмотанный бинтами. Медленный выдох. Удар.

Поменять руку и повторить то же движение.

Пока у меня не было чёткого образа того, что я хочу получить. Лишь примерный силуэт, но этого вполне хватало, чтобы продолжать действовать и наносить удар за ударом, чтобы проявить суть этого камня, то, что он прячет от мира.

Надеюсь, это был не просто философский закидон наставника, а в этом действительно была пока ускользающая от меня мысль.

Что странно, но подобное времяпрепровождение странным образом действовало на меня умиротворяющее, и я настолько погружался в процесс, что приходилось на телефоне выставлять будильник, чтобы не пропустить момент окончания тренировки.

Ну что же, передохнули и продолжим.

***

— А тебе не кажется, что это слишком для него? — спросила Нури у своего товарища по додзё Кайроса.

Вместе они сидели на крыше здания, соседнего с домом их ученика, и умело скрывали своё присутствие, наблюдая за его действиями. И если сама Нури смотрела на попытки разломать каменную глыбу неодобрительно, то Кайрос беззаботно смотрел на небо и жмурился на солнце.

— Я был раза в два меньше самого Адриана, когда проходил через это же, — всё же ответил мужчина после паузы.

— Но ты не забывай, в каких условиях жил ты, и в каких наш ученик. Он, может, и физически уже начинает доходить до определённых стандартов, но хватит ли у него силы воли на подобное? — выразила своё сомнение Торвар.

— Ты хорошо разбираешься в физическом состоянии, но забываешь, что ключевую роль играет дух и воля, — покачал головой Кайрос, отбросив своё безмятежное состояние. — Я знаю, что Адриан справится, — твёрдо произнёс он. — Может, и не так быстро, как хотелось бы, но он справится. Побольше веры в нашего ученика.

— Вера... — хмыкнула Нури. — Если знаешь, что это возможно, то сделаешь, даже если для других это кажется невозможным.

— Да, у Адриана несколько сбито понимание нормальности, и поэтому он вполне может это сделать, — согласился с ней мужчина. — Воля, — поднял указательный палец он. — Воля у нашего ученика сильна. Что очень хорошо.

— Или же упёртость, — улыбнулась женщина.

— Одно без другого... — развёл руками Кайрос. — Лучше пойдём поедим, Эйко должна была как раз закончить с готовкой, — предложил он, предварительно принюхавшись к воздуху.

— Дикарь, — дёрнула уголками губ Нури. — Вечно ты всё по запаху определяешь.

— И, как правило, оказываюсь прав, — с важным видом кивнул он.

Спустя миг на крыше никого не было, а их ученик всё так же продолжал избивать кусок камня. Лишь один человек в мире на самом деле был способен на выполнение поставленной ему задачи, но ведь Адриан об этом не знал и поэтому продолжал прикладывать усилия к невыполнимому заданию. И первые подвижки у него, что удивительно, уже были.

Пройдёт какое-то время, и ученик сможет выполнить задачу, поставленную мастером.

Ну а пока... Удар. Ещё удар.

***

Приближались самые холодные дни и вместе с тем окончание года. Для меня оно получилось несколько смазанным. Часть экзаменов по предметам я сдал заранее и поэтому такого напряжения, которое испытывали остальные мои одноклассники, у меня не было.

Одна лишь Эйко вела себя, как всегда, довольно спокойно. У неё в принципе была обратная сторона моего вопроса. Я был вынужден закончить с учёбой раньше, чтобы посвящать больше времени тренировкам, а у неё наблюдались определённые проблемы с социализацией и, вообще, у моей подруги были проблемы с общением. Правда, они проявлялись всё реже, но в любом случае Эйко лучше провести всё это время в школе вместе со своими подружками и знакомыми. Для неё подобное было куда полезнее, чем усиленные изматывающие физические упражнения.

И вот пока Эйко была на учёбе, я был вынужден проводить время в тренировках, ну и заодно, пользуясь климатическими условиями, закалять тело. В этом помогала «медитация в движении» как это называл мастер Хоронар. Он всегда любил вставить что-то про ритм и мелодию, так что и в размеренном дыхании наставник видел определённый ритм — медитация просто позволяла этим управлять, ну а движение тела и скрип снега под стопой лишь дополняли получившуюся композицию.

Сам-то мастер спокойно пьёт горячий чай чуть в сторонке, при этом наблюдая за мной, а я был вынужден находиться на улице в одних штанах и голой стопой наступать на колючий лёд. И то, что погодные условия в нашем регионе к подобным холодам не располагают, нисколько не волновали мужчину, ведь всегда можно задать нужные условия на полигоне, причём подобную функцию мог исполнять каждый из них, но лучше всего для этого подходил именно четвёртый.

Если я и понимал, как другие полигоны могли работать в общих чертах, то вот очутиться среди снегов с огромными сугробами и льдом, спрятанным под снегом, я никак не ожидал. Но приходилось работать с тем, что есть.

Да и если я чего-то не понимал — вовсе не означало, что это невозможно. Кланам доступны различные технические новшества, и кто знает, какие принципы заложили в четвёртый полигон, чтобы добиться подобного результата. Ну а на самом деле надо просто радоваться, что у меня есть возможность тренироваться прямо в додзё без выезда куда-то ещё.

— Адриан, ты отвлекаешься на посторонние мысли, — попенял на мою рассредоточенность на процессе мастер Хоронар. — Помни, в этом задании важно не только дыхание и движение твоего тела, но и как ты направляешь свои мысли. Ты должен раствориться в окружении, стать единым с ним. Мы все часть природы и поэтому можем становиться незаметными для остальных, если захотим, — начал вдруг говорить довольно занимательные вещи мужчина, что я даже замедлил свои движения, но недовольство это не вызвало. Значит, мне действительно лучше послушать, что мне сейчас пытаются донести. — Много ли человек обращает внимание на дерево? Максимум — лишь определяя, что наконец-то появились зелёные листочки или что листва стала золотистого цвета. Да и то, подобное осознание происходит часто далеко не сразу, потому что взгляд просто не цепляется за такие детали, пока ты не начинаешь это делать более осознанно. Так что учись, ученик, растворяться в мире, чтобы стать его частью. Это может тебе пригодиться куда быстрее, чем кажется, — вот только последняя фраза была произнесена слишком тихо, чтобы я мог услышать.

Правда, я всё это прекрасно прочёл по губам, лишь мимолётно в который раз удивившись тому, что сумел подобное сделать(специально это сделать пока не получалось). Ну а потом мне просто казалось, что я всё же услышал, что сказал наставник. В тот момент у меня об этом подумать всё равно не получилось бы, так как задание никто не отменял.

***

— Хо-хо-хо, — громогласно рассмеялся Старейшина, сидя в общей столовой, где сейчас женщины расставляли праздничный ужин. — Вот и закончились экзамены и остались последние полгода учёбы наших ребят.

— Эх молодость, — ностальгически протянул мастер Райлин. — Вот я помню в этом возрасте...

— Только давай без своих пошлостей, — осёк его мастер Беккер. — А то у нас тут есть ещё несовершеннолетние.

— Как будто они и без меня не знают, что и откуда берётся, — ворчливо буркнул себе под нос мастер Райлин, но всё же разговор благоразумно не продолжил.

Пусть человеком он был хорошим, а уж мастером как боевых искусств, так и фотографии вообще отличным, но вот порой сквозь образ мудрого наставника проскальзывал старый пошляк, который очень любил женское внимание. Более того, даже несмотря на наличие двух жён (с учётом того, что они тоже были мастерами боевых искусств, такую ношу на себя готов был взять далеко не каждый, если, конечно, это не было продиктовано целями клана, но это совершенно другой случай), мастер Райлин любил покутить с девушками, и более того, они отвечали ему взаимностью.

Вот что значит умение правильно себя вести. Ведь спустя несколько минут никто не обращал внимания на то, что мужчина в принципе в возрасте, и не может похвастать великой статью. При этом он умел обаять всех, кто находился рядом с ним. Поэтому именно с ним так охотно на контакт шли девушки и даже смело участвовали в откровенных фотосессиях, на которых, собственно, наставник, судя по тому, что мне удалось узнать, сколотил целое состояние.

Ему просто не отказывали, и поэтому у мастера Райлина всегда были эксклюзивные материалы, которые отрывали с руками. Подобному умению стоило бы поучиться, потому что никогда не знаешь, когда такие навыки могут понадобиться, но, к моему сожалению, наставник не спешил делиться знаниями в этой области, делая упор на то, что мне ещё необходимо многого достичь самостоятельно, прежде чем спрашивать совета у него.

В целом это было справедливо, но всё равно обидно. Да и кто из парней не хотел быть в центре внимания красавиц? Но когда-нибудь я обязательно получу эти уроки, даже просто из спортивного интереса.

— Так вот, — вернул к себе внимание присутствующих Старейшина, — я думаю, что нам было бы неплохо всем собраться и отдохнуть. Поэтому завтра мы отправляемся в горы, где сможем развлечься по-настоящему. И да, Адриан, — посмотрел он на меня, — с твоими родителями этот момент согласован, и они тоже отправятся с нами на горнолыжный курорт.

Подобное заявление было встречено всеми мастерами с заметным одобрением. Не то чтобы они никогда не отдыхали, но дел у каждого действительно хватало, а вот так всей компанией куда-то собраться — такое действительно происходило редко. Тем более, как я понял, раз подобную поездку организовал глава додзё, то он её и спонсирует.

Надеюсь, мне удастся отдохнуть, а там, кто знает... может, в горах появится возможность пообщаться с Эйко без посторонних. Да и смена обстановки не будет лишней.

Глава 4

Отправился я на курорт вместе со своей семьёй, так как мастера вместе с Эйко уехали немного раньше, чтобы всё подготовить к нашему приезду. Зачем необходимо было разделяться — я не знал, но раз надо то ладно.

С другой стороны, я так мог больше времени провести со своей семьёй и получше узнать о том, что произошло за время моих тренировок.

С папой и мамой всё как всегда было довольно предсказуемо.

Папа смог доказать(хоть это и выходило за рамки его работы) махинации с деньгами у конкурентов и то, что они подкупали ответственные лица. Так что теперь его фирма смогла отхватить ещё десяток контактов и вполне была готова расширяться на ближайшие города. К этому они с командой шли довольно долго и, похоже, поэтому папа как раз и был не против отметить такое событие отдыхом.

Мама же закончила с последними тестами привезённого недавно ей мотоцикла и была занята оформлением всего этого не в сухой отчёт, а в текст, который бы привлёк внимание даже того, кто не разбирается в этой теме. Пока же мотоцикл отправили на фотосессию, чтобы дополнить её обзор красивыми видами.

Ну а Самина радовала успехами в учёбе. Младшая сестра не хотела уступать мне в этом направлении, так что на своём потоке тоже была одной из лучших.

Да и Самина была более общительным человеком, чем я, и друзей у неё было очень много. Поэтому весь путь до курорта мы проделали под её весёлое щебетание о том, что происходило либо с ней, либо с её друзьями, которые порой попадали в довольно нелепые ситуации.

Прибыв в отель, я с удивлением узнал, что на нашу семью было выделено целых три номера. Причём родители были совсем не против, если дочка поживёт в отдельном помещении. Единственным нюансом во всём этом было то, что мой номер и номер сестры были рядом, а номер родителей в другом крыле гостиницы, пусть и на том же этаже.

Папа и мама пытались, конечно, делать невозмутимые выражения лиц, но я-то прекрасно понимал, зачем они захотели от нас отделиться и только радовался, что мне не пришлось жить вместе с сестрой в одном номере. Последнее бы вылилось в слишком напряжённый отдых, а так хоть её можно будет выставить прочь. Правда, не уверен, что у меня получится, так как Самина, если ей это было необходимо, могла быть очень приставучей.

Да и что-то подсказывает мне, что для нее даже запертая дверь не была бы большим препятствием. Конечно за взломом дверей я ее еще не ловил, но была у меня откуда-то уверенность, что она вполне в этом разбирается.

Расположился я в своём номере довольно быстро, а так как дорога до отеля заняла довольно много времени, и я был изрядно вымотан разговорами с сестрой, которая от меня все это время не отставала и вываливала на меня целое море информации, то быстро переоделся и лёг спать. В тот момент мне даже не хотелось есть, и я уже предвкушал, какой завтрак может меня ждать.

***

Меня уже долгое время не посещали кошмары. Похоже, им просто не осталось места после тяжёлых тренировок, которые мне устраивали мастера, но в этот раз я опять переживал то ли воспоминания, то ли обрывки каких-то событий. К сожалению или к счастью, эти кошмары не имели чёткости, и поэтому я даже с некоторым облегчением наконец-то проснулся, вырываясь из их цепких объятий.

А вот обнаружить себя на горной вершине оказалось довольно неожиданным. И, наверное, только подготовка до этого не позволила мне дёрнуться резко в сторону, а в первую очередь оценить обстановку.

И сделал я это очень кстати, так как находился на краю небольшой пропасти. Так-то снизу были большие сугробы снега, но кто знает, что под ними прячется и проверять это на собственной шкуре я не хотел. Продолжая осматриваться, я обратил внимание на белый тактический костюм, который чем-то напоминал мне тот, что выдавала мне мастер Маками для охоты на городские банды. Просто это был более утеплённый его вариант, который прекрасно сливался со снегом.

По крайней мере, такое обмундирование мне было привычным и оно не вызывало неудобств. Тут же обнаружился незаметный в снегу трос, который был прицеплен к поясу — получается, даже если бы я вдруг дёрнулся, то у меня была страховка и падение мне бы точно не грозило. Впрочем, сомневаться в разумности наставников не приходилось, да и мне не надо было долго гадать, кто мог провернуть со мной подобное.

Кто ещё, кроме наставников, мог вытащить меня из номера и так, чтобы я не проснулся, притащить меня сюда. Так ведь ещё и одели в подходящую одежду и убедились, чтобы я не замёрз. Обидно было, конечно, что, несмотря на все труды, я так и не смог проснуться в процессе транспортировки, но мастера на то и мастера, что против них идти пусть и не бессмысленно (все люди смертны и даже мастера иногда расслабляются), но очень трудно, практически невозможно.

Тем не менее, помимо одежды и троса, рядом под снегом нашёлся ещё и такого же белого цвета рюкзак. Я, возможно, его даже не нашёл бы, но во-первых, сам трос вёл к нему, а во-вторых, из рюкзака раздавалось пощёлкивание, которое и привлекло моё внимание.

В моей новой находке сверху лежал небольшой планшет, на главном экране которого был для удобства сразу выведен небольшой текст. Дальше уже, следуя инструкциям, я нашёл в рюкзаке гарнитуру, соединил её с телефоном. Лицо спрятал под белым, как и броня, шлемом.

Нажатие утопленной в поверхность шлема кнопки, и все эти три предмета соединились в одну систему. Перед глазами, прямо на поверхности шлема мелькнули какие-то строки состояния, но как мелькнули, так и погасли, не явив мне никакого интерфейса.

Да уж. Будет интересно.

— Слушай вводную, ученик, — раздался в наушниках мягкий и спокойный голос мастера Хоронара. — Ты должен достичь цели в виде особняка и выкрасть сведения из сейфа, спрятанного в рабочем кабинете на втором этаже. Устранение охраны на твоё усмотрение, но желательно проникнуть незаметно.

— А устранение — это не слишком? — с сомнениями спросил я.

— Разве я сказал, что их надо непременно убивать? — насмешливо переспросил наставник.

— Пули... не летальные, — добавился к обсуждению ещё один голос.

В рюкзаке я ещё не успел как следует покопаться и после этих слов нашёл автомат и пистолеты с глушителями. Меня как будто на войнушку отправили. Все выглядело довольно серьезно.

— Понял, — тихо ответил я, проверив и это снаряжение. Пули действительно были лишь останавливающего действия, и если специально не целиться в уязвимые точки, то и вреда сильного они не принесут. Тем более, стандартную защиту подобными пулями не пробить, только синяки и оставишь. — Сколько у меня времени на всё?

— До наступления утра следующего дня, — немного подумав, ответил мастер Хоронар. — Только учти, что днём там меньше охраны. Ночью же людей добавится. Поэтому сам решай, когда действовать.

Так-то, благодаря моей униформе, я мог и днём скрыться среди снега так, что меня было бы сложно заметить. Но вот ночью действовать мне было бы удобнее, тем более, в отличие от многих я не испытывал проблем с дальностью видения, и темнота не была для меня такой уж проблемой.

Собственно говоря, на этом наш разговор и закончился. Одновременно с этим дисплей на шлеме ожил, и на передний план вывелась интерактивная карта и конечная точка моего маршрута. С таким оборудованием я уже «игрался» в додзё, так что движением глаз я отправил карту в нижний левый угол и, проверив, как она изменяется в зависимости от того, куда я смотрю, определился с направлением движения.

Оружие я закинул обратно в рюкзак. Светить подобным до подхода к цели лучше не стоит. Так я хотя бы могу сойти за обычного туриста, пусть и экстремала, а вот оружие на поясе может вызвать нездоровое подозрение.

Задачу наставники мне явно не хотели облегчать, так как очнулся я среди горных вершин, а искомый дом находился по другую сторону гряды от меня. Местность я толком не знал и мог ориентироваться только на показываемую карту, которая не пестрила подробностями.

В итоге от того, какой я выберу путь, будет зависеть, сколько времени я в целом потрачу на дорогу.

***

Висеть над пропастью — не самое приятное, что можно делать в жизни. И если с оружием наставники мне подсобили, то вот никакого снаряжения для гор у меня с собой не было. Да и не умел я ходить в горах так, чтобы понимать, какой путь будет более безопасным, а какие места лучше обойти стороной. Так что неудивительно, что в какой-то момент я встал на, казалось бы, надёжный участок, который подо мной затрещал и вдруг понёсся вниз.

Только развитая за время сложных тренировок реакция позволила мне в тот момент зацепиться за промёрзший камень руками и не отправиться вслед за снегом вниз. Одного взгляда вниз хватило, чтобы понять, что мой путь точно не лежит вниз. Возможно, есть мастера боевых искусств, которые и подобное падение переживут, но я точно не дорос до такого уровня. Мне и так повезло, что снег смёл довольно большой участок и освободилась скала. Дальше уже в руках сам собой появился нож, который удалось воткнуть в трещину и, благодаря этому, остановить своё движение.

Я даже не сразу понял, откуда он у меня взялся, и только уже подтянувшись и убравшись от этого опасного участка, я сообразил наконец-то более внимательно посмотреть на наручи, в которые как раз было утоплено по небольшому ножу. Похоже, подсознание работало в момент опасности куда лучше разума, так как я до этого даже не замечал, что в наручах у меня что-то есть.

Дальнейший свой путь я выбирал уже более тщательно, что сразу сказалось на скорости передвижения. Хорошо ещё, что в костюме не было холодно, но вот отсутствие воды пусть и не сильно беспокоило, но всё же заставляло задуматься, где бы её взять. Изобразить что-то со снегом в принципе можно было, так как он был достаточно чистым, но любое действие по добыче воды лишь замедлило бы меня. Да и человек вполне может прожить без воды больше одного дня, значит, и я продержусь.

Спустя где-то два часа я наконец-то оказался по другую сторону горы, и теперь на дисплее шлема более отчётливо показывалась моя цель. До этого задавалось лишь общее направление, но приближение к цели позволило более точно сориентироваться на местности.

Тут, конечно, не помешали бы лыжи или сноуборд, но, во-первых, я на этом не умею толком кататься, а во-вторых, их просто нет — так что и нечего думать о таких вещах.

Кроме ног у меня ничего не было, но хотя бы последние тренировки как раз проходили в снежных локациях, и более-менее быстро двигаться по нему я научился. Да и пару раз я чуть не скатился с массивом снега вниз, поэтому старался по максимуму двигаться так, как меня учили.

Получалось далеко не всегда, но лёгкие шаги у меня получались вполне сносно.

И всё же искомый особняк скоро мною был обнаружен, но соваться сразу к нему я не стал, потому что сначала надо изучить обстановку. Это, в общем-то, хорошо, что наставники дали точные указания, где находится сейф, но вот ничего, кроме этого, у меня попросту не было. Похоже, придётся какое-то время полежать в снегу и посмотреть, как живёт этот особняк. Правда, пока непонятно, сколько это займёт времени.

Глава 5

До этого момента я никогда ещё не проникал на охраняемую территорию, но наставники пусть для меня и без особой системы, но всё же давали мне знания, которые в подобной ситуации складывались в цельную картину. Я сейчас даже не мог с уверенностью сказать, кто именно из мастеров «Последнего приюта» приложил к этому большую часть усилий, но хотя бы я не лез к особняку вообще без плана.

По идее, в подобной продвинутой броне должны быть системы тактического анализа, облегчающие работы бойцу. Обманывать самого себя я не собирался и прекрасно понимал, что подобный комплект стоит очень дорого, и производят подобное, как правило, для клановых, либо для очень дорогих наёмников, которые имеют выход на производителей не через официальные каналы.

Так вот, в подобной броне должно быть много вспомогательных систем, облегчающих жизнь бойцу, но, похоже, мой комплект значительно урезали в возможностях. Что уж говорить, что даже системы приближения изображения тут не было, а ведь интерфейс намекал на то, что это возможно — просто сама иконка бинокля не функционировала. Взламывать же подобное ещё надо уметь, а я лишь недавно перешёл к теме программирования(для собственного развития) и недостаточно хорошо разбирался в этом вопросе, чтобы что-нибудь случайно не нарушить.

Ещё не хватало лишиться тепла в такую погоду, да и кто знает, что ещё тут могло бы замкнуть и выдать мою позицию для охранников особняка? Поэтому рисковать с тем, что работает, я не стал, довольствуясь тем, что и так выдали мне наставники.

Раз они считали что ограниченного функционала будет достаточно, значит по их мнению я могу справиться и так.

Путь, конечно, до этого места занял довольно много времени, но до наступления вечера время было, а значит, и было время проникнуть внутрь, пока тут не добавилось людей.

Пришлось несколько раз обходить особняк чуть ли не по кругу, чтобы охватить его со всех сторон, но наконец-то у меня вырисовывалась цельная картина, на основании которой уже можно было придумать план.

Ну и еще повезло, что охрана особняка не выходила далеко за пределы территории, а то все мои обходы этого места они бы уже давно заметили и подняли тревогу.

Сам особняк явно находился на частной территории. Пусть тут и не было серьёзного забора (скорее, декоративный заборчик, лишь дающий намёк на то, что это один цельный участок), но свободное пространство как бы намекало на то, что всё это принадлежит одному человеку. Ближайшие постройки были вынесены на несколько сотен метров.

По всему выходило, что владельцы особняка в первую очередь полагались на определённую удалённость от основных троп, и что нормальная дорога тут шла только с одной стороны, и вот как раз на ней был пропускной пункт, оборудованный куда более основательно. Получается, это только я один забрёл на охраняемую территорию через горы, чего обычный турист точно делать не будет — просто не зачем.

Несколько самонадеянно, на мой взгляд, всё это, но мне же легче работать.

Сами охранники пусть и следили за подконтрольной территорией, но даже для меня было понятно, что делают они это без особого рвения. Такое впечатление, что просто никто не думает, что сюда вообще кто-то посмеет сунуться. Из-за этого и относятся к своей работе довольно халтурно, чему я, собственно, был даже рад — мне же меньше проблем.

Разумеется, всё это заставляет задуматься о личности владельца особняка, но наставники такой информации мне не дали, а я не слишком разбирался в таких вещах, чтобы с ходу строить какие-то предположения. Вроде бы не какой-то клан и то хорошо. Те бы сразу бы обозначили эти здания своими знаками, да и техника бы стояла с клановыми гербами — они без этого вроде вообще нигде не появляются.

Правда, среди охраны как раз могли попасться мастера боевых искусств. Если уж владелец особняка смог позволить себе купить подобную уединенную зону для отдыха, то и среди охраны мог оказаться кто-то высокооплачиваемый, поэтому об осторожности забывать не следует.

Когда я уже разобрался с маршрутами их патрулей и выбрал оптимальный путь для проникновения, на обозримом пространстве появились новые действующие лица.

Кортеж из трёх машин заставил всю охрану быстро приходить в боевое положение и проявлять ранее незамеченное рвение. Из-за них я был вынужден сильнее вжаться в своё снежное укрытие, чтобы меня не заметили, когда в воздух запустили дронов. В этот момент я радовался тому, что весь обход старался делать среди густых деревьев и по максимуму не оставлять следов, так что с воздуха меня не должны были заметить. Судя по тому, что дроны, спустя десять минут вернулись на свои места, охрана никого не обнаружила.

За это время машины уже подъехали к дому, и оттуда вышла новая партия охраны, которая в отличие от тех, кого я уже успел изучить, выглядели намного опаснее. Казалось бы, почти та же одежда и внешний вид, но отсутствие оружия на виду и пластика движений говорили о том, что это далеко не простые люди.

Мне пришлось даже спешно опускать голову, так как показалось, что один из охранников заметил мой заинтересованный взгляд, но, похоже, он подумал, что ему показалось, так как никакой активности не последовало.

Для верности я выждал ещё десять минут, прежде чем рискнул выглянуть из своего укрытия.

И вот как мне предлагают выполнить эту задачу? Пусть тренировки в додзё были, в том числе связаны с тихим передвижением, с не привлечением внимания и, вообще, с проникновением, но одно дело делать это, когда за тобой наблюдают твои наставники, другое, когда это необходимо проделать в боевых условиях.

Медленный выдох. Вдох.

Если бы задача была невыполнимой, то меня сюда не направили бы. Ведь верно? Лучше думать так. Тем более, поставленная задача необязательно должна даваться мне легко, иначе какой был бы смысл во всём этом?

Таким образом, успокоив себя, я убедился, что охрана наконец-то угомонилась, пусть и держалась более активно, но всё ещё не очень усердно, ринулся вперёд.

Будь дело не в горах, то к особняку можно было бы подползти незамеченным — просто пришлось бы потратить много времени. Но вот в горах, где вокруг снег, даже в темноте будет хорошо виден след от проползшего по нему человека. Лучшего намёка, что кто-то проник на охраняемую территорию, просто сложно придумать.

Куда лучшим решением было воспользоваться своей скоростью и по минимуму касаться снежного покрывала. Успеху ещё способствовало то, что начался мелкий снег, а значит, даже если я где-то оставлю следы, то они быстро скроются. Главное — не привлечь к себе внимание раньше времени.

Проскочить открытый участок пространства удалось довольно быстро, и я оказался у стены особняка до того, как за моей спиной прошёл старающийся не открыто зевать охранник. Он вообще старался смотреть только вперёд. Именно из-за него я и выбрал это направление, хотя подметил и ещё два маршрута проникновения.

Тихий, медленный вдох и выдох, пока я приводил свой пульс в порядок. Подобный быстрый бег у меня получался пару раз на полосе препятствий, устроенных мастером Беккером, и я не до конца был уверен, что всё получится, но всё же мне это удалось, что не могло не радовать.

К сожалению, долго оставаться на одном месте было опасно, и я, ещё раз внимательно осмотревшись, двинулся в сторону окна в комнату, где всё это время не было никаких движений. В целом сам особняк хоть и был довольно большим, но, похоже, не слишком-то обжитым. По крайней мере, даже с прибытием новых лиц, все расположились только в правом крыле на первом этаже, а вот вся остальная часть здания так и осталась скрыта мраком.

Мне же и лучше.

Выбранное мной окно имело простейший подъёмный механизм, который даже не имел у себя упоров. По крайней мере, мне легко удалось просунуть пальцы и тихо поднять окно, открыв достаточную щель, чтобы одним стремительным движением оказаться внутри. Уже в следующий миг я избавлялся от налипшего к обуви и одежде снега, закрыв за собой окно, чтобы не привлечь этой деталью к себе внимание раньше времени.

Я замер в темноте, чутко прислушиваясь к окружающему пространству, но никого рядом я не ощущал. Лишь в отдалении были слышны неразборчивые голоса, но они действительно были слишком далеко, что ещё раз подтверждало мои выводы насчёт расположения людей внутри.

Оказавшись внутри, я стал чувствовать себя чуть уверенней. На открытом пространстве тебя могут заметить со слишком многих мест, а вот там, где множество теней, я себя ощущал даже уютно, будто темнота обволакивает меня и говорит мне, что спрячет и убережёт от опасностей.

Необычное ощущение, но и угрозы я тут не чувствовал, так что просто решил положиться на то, что чувствую. Ведь мастер боевых искусств должен доверять своим ощущениям и уметь разделять то, что реально, а что нет.

Шёпот тьмы был слишком реальным, чтобы отбрасывать его как несущественный. Об этом мне ещё предстояло поговорить с наставниками, но что-то каждый раз меня останавливало, а то порой вообще отвлекало, и я про эту тему забывал.

Тем не менее мне необходимо было двигаться дальше. Ещё раз внимательно прислушавшись к окружению, я в окружении теней бесшумно двинулся вперёд.

Буквально на первом же повороте мне пришлось поспешно скрываться за тяжёлой занавеской, чтобы пропустить мимо себя возмущённую служанку.

— А что они хотели, когда прибыли сюда без предварительного сообщения о визите? Молодой господин вообще сюда никогда не приезжал, и откуда нам взять его любимый коньяк? Вот расскажу старшей управляющей, пусть пожалуется господину!

Всё ещё продолжая тихо ворчать себе под нос, девушка промчалась мимо меня. Остальную часть её речи я уже не успел услышать, но частично стало понятно, что подобный визит далеко не рядовой. В то же время обращение «молодой господин» можно применять как к члену одного из кланов, так и просто богатой семье, которая стремится к такому же отношению к себе.

Всё же кланы хоть и были на особом положении в империи, но сама клановость не была синонимом большого богатства. Слишком много времени посвящается тренировкам и самосовершенствованию, чтобы уделять время ещё и бизнесу, да и не каждый представитель клана является образчиком корректного поведения. Скорее, наоборот, там чаще всего встречаются довольно эксцентричные особы, после выходок которых приходится часто извиняться и компенсировать ущерб. С таким поведение много денег не накопишь.

Другое дело, семьи, которые уже не одно поколение занимались каким-то бизнесом. Их влияние было довольно значительным, а участие денежных активов благоприятным образом сказывалось на состоянии самой империи. Возможно, именно поэтому такие вот «денежные кланы» поддерживались государством — ведь чем им лучше живётся на территории империи, тем больше денег они вкладывают в её развитие. А там, глядишь, ещё и породнятся с кем-то из клана, чтобы увеличить свой статус.

Правда, последнее всё равно касается небольших кланов, но всё же.

В любом случае появление так называемого «молодого господина» могло говорить как о том, что кто-то решил провести переговоры вдали от любопытных глаз, либо просто провести время со знакомыми. Правда, последний вариант, при наличии такой охраны, был слишком маловероятным.

Я продолжил двигаться вперёд, но в этот раз заранее подбирал места, куда можно спрятаться, чтобы при малейшем шорохе броситься в укрытие. Мне ещё предстояло найти проход на второй этаж, чтобы выполнить задачу наставников.