Сильнейший Столп Империи. Книга 7

Глава 1

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

Честно говоря, я полагал, что нашим китайским гостям понадобится минут тридцать, на то, чтобы изучить отчёт, но они провозились больше часа. И дело совсем не в том, что они плохо умеют читать на русском, а в том, что они по несколько раз перечитывали определённые места, а затем ещё брали паузы на то, чтобы осознать прочитанное.

— Это всё правда? — поинтересовался император-дракон, когда дочитал отчёт и положил его перед собой на стол.

— Правда. Это легко проверить. Во-первых, мы готовы свозить вас туда, где мы нашли доказательства существования сообщества. Во-вторых, Мы готовы предоставить все материалы и всю информацию, которую нам удалось добыть. В-третьих, мы можем дать вам возможность поговорить с пленниками, которые до сих пор живы.

Ну и в-четвертых, вы сами можете убедиться в существовании этого сообщества и их целей, если допросите главу рода Чэнь. Максим Валерьевич поможет вам сохранить ему жизнь. У него есть умение пленить даже тех, кто пытается себя убить, — ответил Лев Николаевич.

— Слишком уж неправдоподобно это написано, — добавил Зиан.

— Неважно, как это написано, имеет значение лишь то, что это имеет место быть. Про доказательства мы вам уже сказали. Кроме того нам нет смысла втягивать вас в какую-либо авантюру, под видом выдуманной угрозы. Более того, мы не заставляем вас этого делать.

Вы хотели узнать, о чём промолчал Максим Валерьевич, и мы вам представили полный отчёт. Теперь же вне зависимости от вашего решения просим вас не распространяться о том, что вы здесь узнали.

— Я вам уже это обещал, поэтому не переживайте, от нас никто ни о чём не узнает. Ну, допустим, что я согласился вступить в вашу организацию по борьбе с неизвестным сообществом. А дальше что? — поинтересовался Цзынь-Лун.

— А дальше мы продолжаем искать глав этого сообщества, и вы нам помогаете. В частности нас интересуют два ваших рода, и один из них Чэнь. Разумеется, допрашивать их глав мы будем в вашем присутствии. Среди родов Российской империи есть род Оскоминых.

Они тоже состоят в этой организации, и мы, когда получим от них информацию, поделимся с вами. В общем, мы вам предлагаем партнёрские отношения или, если можно так выразиться, дружеские. Нам предстоит разрушить планы этой организации, и у нас уже есть намеченный план действий.

— Я бы всё-таки хотел сначала убедиться в том, что это правда, прежде чем ввязываться в вашу войну.

— Никто и не требует от вас никаких действий или поддержки. Вы хотели узнать, что не может вам сообщить Максим Валерьевич, мы вам об этом рассказали, а дальше решайте сами, что вы будете делать, и будете ли это делать вообще.

Но одна просьба у меня к вам всё-таки будет. Два рода Китайской Империи состоят в этом сообществе и нам нужна от них информация. Мы оставим их в живых до окончания допроса в вашем присутствии либо в присутствии ваших представителей. А после допроса вы сами примете решение, что с ними делать.

Однако вынужден вас предупредить, что если вы оставите их в живых, они предупредят сообщество и это сильно усложнит нам жизнь. Причём говоря "нам", я имею в виду и вас, и всю Китайскую Империю. В этом случае это сообщество начнёт лучше скрываться и поторопится реализовать свои планы, — ответил Романов.

— Понимаю. Но вы не прямо сейчас планируете заниматься родом Чэнь?

— Нет. В ближайшее время у меня ещё есть дела. В первую очередь я займусь родом Оскоминых и предлагаю вам поприсутствовать на его допросе, чтобы у вас не возникало никаких сомнений, — ответил я.

— Тут вот в чём загвоздка, человека можно заставить сказать всё что угодно, поэтому в данном случае особого доверия не будет. Не обижайтесь, Максим Валерьевич, — высказал своё мнение принц Зиан.

— Понимаю и не обижаюсь. У меня есть решение и этой проблемы. Когда мы пойдём на захват главы рода Оскоминых, вы, Ваше императорское Величество, или принц Зиан, если вы ему доверяете, или ваш представитель будут неподалёку, а когда Оскомин окажется в наших руках, то вы или ваш представитель поприсутствуете на допросе. Можете даже задавать ему вопросы.

— Мне самому проблематично будет это сделать. Представителю в таких вопросах я не доверюсь, а вот Зиан с этой задачей справиться. Ему я верю, как себе, нужно только охрану получше выделить. Хорошо, я согласен на ваше предложение. Пусть тогда мои дети погостят у вас, но если что-то с ними случится, я спрошу лично с вас, Максим Валерьевич, — выдвинул свои условия император-дракон.

— Я возьму на себя ответственность за ваших детей, но только в том случае, если они будут быстро и чётко исполнять мои приказы во время опасности. В любом другом случае я не согласен. Как уже сказал Лев Николаевич, мы не навязываемся. Вы спросили, мы вам ответили на этом всё, — ответил я, потому что лишнюю ответственность брать на себя не собираюсь. Если его дети полезут туда, куда не нужно, или, наоборот, останутся там, откуда я велел им уходить, то тут я уже ничего сделать не смогу.

— Я согласна. Я буду выполнять все ваши приказы в минуты опасности, Максим Валерьевич, — согласилась принцесса Ю.

После этого император-дракон посмотрел на принца Зиана, в ожидании его ответа. Тому понадобилось около минуты, чтобы обдумать мои условия и задать вопрос:

— Мне обязательно исполнять ваши приказы, или в случае, если я не подчинюсь, с вас просто будет снята ответственность?

— Обязательно! Или Максим Валерьевич берёт полную ответственность за вас, или вы здесь не останетесь, — ответил за меня император-дракон.

— Это может многое осложнить, — задумался принц Зиан.

— Тогда ты здесь не останешься, ну и Ю придётся забрать, потому что оставлять её здесь одну нельзя.

— Зиан, если мы уедем отсюда, то на мою помощь можешь даже не рассчитывать! — возмутилась принцесса Ю.

— Да понял я. Ладно, отец, я обещаю, что буду выполнять приказы Максима Валерьевича в минуты опасности, если его приказы не будут подвергать мою жизнь опасности, — попытался оставить для себя лазейку принц Зиан.

— Не согласен, тут же вмешался я. Так вы можете стоять и долго спорить о том опасно это вашей жизни или нет. Или вы оба в минуты опасности выполняете мои приказы быстро и чётко, или я не возьму за вас ответственность.

— Зиан! — угрожающе произнесла принцесса Ю.

— Да ладно, ладно. Максим Валерьевич, ну, что вы за человек?! Никаких лазеек не оставляете.

— Если речь идёт о моей ответственности за ваши жизни, то никаких лазеек у вас быть не должно.

— Смотри, сын, ты дал слово. Если нарушишь, то позор ляжет на меня, — постарался донести всю важность этого момента император-дракон до своего младшего сына.

— Я понял, отец,— сдался принц Зиан. Не знаю, что он хотел здесь провернуть, но, похоже, что мы ему этого не позволили.

— Если мы закончили с этой темой, то предлагаю обсудить другую. Ваше императорское Величество, Максим Валерьевич уже показывал вам смету своего замка? Нам ведь предстоит отработать ещё и легенду нашей встречи.

— Нет, ещё не показывал, — ответил Цзынь-Лун.

— Вот, взгляните, — протянул я ему папку. Он, как и Лев Николаевич долго изучал документы, находившиеся в ней и также впал в ступор, прочитав сумму в строке "Итого: ".

— Максим Валерьевич, вы что, собираетесь строить копию моего замка? Судя по сумме, так оно и есть.

— Отвечу вам точно так же, как ответил Льву Николаевичу. Я не прошу вас тратиться на мой замок. Если хотите, можете дать денег на один блок. Я могу даже подписать, что он от вашего имени, а для прессы и всех остальных мы сообщим, что вы финансового поучаствовали в строительстве моего замка, и я внёс правки, о которых вы попросили.

Ведь это только легенда, и на неё не обязательно тратиться. А ещё, если у наших стран так и останутся дружеские отношения, и мы с принцессой Ю поженимся, то, в случае опасности, вы и ваша семья можете жить в моём замке. Я сумею защитить вас, — после моих слов император-дракон сильно задумался.

По нему было видно, что ему неловко за то, что он сорвался, не подумав. Однако сумма была очень внушительной и ему необходима веская причина для того, чтобы потратить её на графа из чужого государства.

— А сколько вы планируете вложить в замок графа Бессмертного? — нашел за что зацепиться император-дракон.

— Я оплачиваю треть от этой суммы, — ответил Романов.

— Значит, я не могу позволить себе меньшую сумму. Я оплачу треть от этой сметы, Максим Валерьевич, — пообещал мне император Китайской Империи, довольный тем, что смог исправить свою оплошность.

— Спасибо, Ваше императорское Величество. И если мы обсудили все темы, которые необходимо обсуждать в кабинете, я предлагаю перейти к местным спа-процедурам.

— У вас здесь есть СПА? — удивилась принцесса Ю.

— Есть, но только они местные. Именно для этого я и просил вас взять купальное бельё. Пойдёмте, пора отдохнуть, — ответил я и вскоре мы собрались в банном комплексе, который находился совсем рядом с горным ручьём. Мои маги сделали из скальной породы большую купель с ледяной проточной водой.

К нашему приходу банька была протоплена и распарена. Столы накрыты лёгкими закусками, лёгким алкоголем, квасом и, конечно же чаем. Не забыли мы поставить на стол и ягодный напиток, который я успел прикупить еще в Китайской Империи.

— Нет, за стол мы присядем чуть позже, а сейчас все в парилку. Вот эта баня для женщин, а эта баня для мужчин. Кстати, знакомьтесь это Анна тот самый шеф-повар чьим искусством вы так восхищались, — представил я один из своих алмазов, которым я очень дорожу, императорским семьям.

— Леди Анна, я буквально сражён вашим мастерством. То, что вы готовите, иначе как божественной пищей назвать нельзя. Моё сердце разрывается от одной мысли, что вы работаете не у меня, но, к сожалению, я не хочу ссориться со своим будущим зятем и поэтому не стану переманивать вас к себе. Однако я прошу вас позволить мне отблагодарить вас при следующей нашей встрече, — рассыпался в комплиментах император-дракон и поцеловал руку женщине.

— Простите, Ваше императорское Величество, но я не леди, я простолюдинка.

— Простолюдинка? Лев Николаевич, вы не находите, что это несправедливо? Я с полной ответственностью заявляю, что эта женщина готовит лучше, чем мой шеф-повар, а он дворянин.

— Да, это наш с Максимом Валерьевичем упущение. Леди Анна, я дарую вам дворянский титул, и с этого момента вы являетесь баронессой. Документы вам доставят в ближайшее время. Максим Валерьевич, в этом году вы не просили у меня дворянского титула ни для кого из своего рода. Будем считать, что вы попросили за Леди Анну.

— Нет, Ваше императорское Величество, это не так. За леди Анну попросил Его императорское Величество Цзынь-Лун, и вы даровали ей титул баронессы именно по его просьбе. А для себя я прошу дать титул барона Виталию Семёновичу Конусову.

— Это человек Нарышкина что ли?

— Ага, тот самый, чей титул вы отдали мне.

— Так он уже давно барон. Я распорядился дать ему титул барона не многим позже того, как вы его получили. Он давно уже заслужил этот титул, но вы объявились, и я решил наказать его небольшим ожиданием за то, что скрывал от меня творящееся в гарнизонах моей организации.

— А ведь он даже не позвал меня обмыть его титул. Вот сволочь! Ладно, но мы ещё с ним обмоем оба наших титула.

— Вы только аккуратнее обмывайте, чтобы мне потом не пришлось восстанавливать пол Екатеринбурга.

— Ничего не могу обещать, Ваше императорское Величество. Если у кого-нибудь хватит ума напасть на нас, или оскорбить это будут уже их проблемы. Все претензии потом к ним, а мы с Конусовым белые и пушистые, — ответил я, и принцесса Ю еле сдержала смех, прыснув в кулачок.

— Даже твоей невесте смешно от этого высказывания, — кивнул на принцессу Ю император.

— Будущей невесте, — поправил его я, а затем продолжил:

— Вы, Ваше императорское Величество от темы-то не уходите. Если у Конусова уже есть баронский титул, то прошу вас выдать титул моему личному помощнику Тимуру Марковичу Коловоротову.

— Это ещё кто такой? — спросил император и сморщил лоб, пытаясь припомнить человека с таким именем отчеством и фамилией.

— Это Лихач, Ваше императорское Величество. Он взял себе такое имя, когда отслужил в организации по борьбе с нелегальными призывателями.

— Эх, Максим Валерьевич, ну почему с вами всегда так?

— Как так? — поинтересовался я с невинным взглядом.

— Вот вроде думаешь, что дал вам много, но оказывается, что вы умудряетесь забрать ещё больше.

— Это вам только так кажется, Ваше императорское Величество. На самом деле, вы забываете то, что обещали мне, или просто должны и пытаетесь обойтись малыми жертвами, но со мной такое не проходит. Я всегда забираю своё.

— Жадный ты, Максим Валерьевич. Ладно, будет твоему Лихачу титул.

— Благодарю вас, Ваше императорское Величество. За это я вас первым попарю в бане.

— А что, могло быть как-то по-другому? — удивился Лев Николаевич.

— Разумеется, нет, но вам же приятно услышать от меня такие слова, — пошутил я, и все вокруг заулыбались.

— Приятно, приятно. Ладно, Пойдёмте в баню, пока он из меня ещё что-нибудь не вытянул, — предложил император, и мы все отправились по своим баням. Женщины и девушки в одну, а мужчины в другую.

— Можно подумать, будто я в бане не смогу ничего вытянуть, шёпотом прошептал я, но Зиан всё-таки услышал и хохотнул.

— Что ты там сказал? — с наигранной угрозой в голосе спросил император.

— Ничего не говорил. Это так, мысли вслух, — ответил я, и захихикала уже принцесса Ю, которая вместе с мамой совсем недалеко успела отойти от нас.

Сначала мы пару раз погрелись в парилке, на третий раз я попарил императора Российской Империи берёзовыми веничками, не забыв положить ему на голову три пихтовых веника, вымоченных в ледяной воде. Так ему будет легче дышать.

Затем, пока Лев Николаевич отдыхал за столом и пил горячий чёрный чай без сахара, я попарил императора-дракона, предварительно облившись ледяной водой. Ну, а третьим я попарил Зиана.

Мы снова немного посидели за столом все вместе, и раскрасневшиеся девушки присоединились к нам. Честно сказать, Ю и так прекрасно выглядит, но в купальнике она просто снгсшибательна, да и императрица не далеко от нее ушла. Вот только долго ее рассматривать я не стал, она замужем, как-никак, а вот от Ю мне было сложно оторвать взгляд.

— Никогда не думала, что шеф-повар может так шикарно парить. И вообще не предполагала, что русская баня - это так приятно, — заявила леди Лань.

— Леди Анна выросла в деревне и умеет хорошо парить. Именно поэтому, я и попросил её попарить вас обеих, раз уж я не могу этого сделать без урона для вашей чести.

— Зато ты нас попарил так, что я еле сижу, — признался император-дракон.

— Что вы, Ваше императорское Величество, это лишь первый заход. Впереди их ещё минимум два, и на этот раз ощущения будут совершенно другими, — пообещал я.

После того, как я попарил Романова можжевеловыми веничками, он выбежал из бани и с диким криком нырнул в ледяную купель, а когда вынырнул, то орал на всю округу о том, как же ему хорошо.

Цзынь-Лун крайне скептически смотрел на всё это, но всё-таки пошёл париться второй раз, после которого он повторил дикие крики императора Российской Империи.

— Ну что, вы готовы, Ваше Высочество? — с хитрым прищуром поинтересовался я у побледневшего Зиана.

— А может всё-таки не надо? — с надеждой поинтересовался у меня принц.

— Надо, Ваше Высочество, — развёл я руки в стороны и повторил уже более твёрдо:

— Надо!

Если крики императоров было слышно по всей округе, то крики принца слышали в Октябрьском и в Черниговском.

— Какое же это блаженство я даже описать не могу. Нужно памятник поставить тому, кто придумал русскую баню, — заявил Зиан.

— Ему уже поставили много памятников, не переживайте принц.

— А откуда такое приятное покалывание по всему телу?

— Это из-за можжевеловых веников, но ими стоит париться только на распаренное тело. В первом заходе лучше использовать берёзовые, дубовые или кленовые веники. Лично я предпочитаю берёзовые.

Попарились мы всего по три раза, но потом ещё долго сидели за столом, попивая чай, ягодный напиток или квас и разговаривая на отвлеченные темы. К алкоголю никто так и не прикоснулся, да он и не нужен был, ведь в бане лучше всего пьются напитки, заваренные на травах, ну и квас.

Проводив принцессу Ю до двери её покоев, я получил от неё очередную благодарность за великолепный отдых и поцелуй в щёку с последующим стиранием помады её нежными пальчиками.

На следующий день моим китайским гостям снова предстояло удивляться. С самого утра прилетел сильнейший столп Российской Империи и травил гостям байки о его приключениях, а после обеда, когда мы все отдыхали в беседке, я обратился к принцессе Ю:

— Ваше Высочество Леди Ю, помните, я обещал вам, что потренируюсь с вами и найду вам команду для тренировок на то время, пока меня не будет.

— Конечно, помню! Вы хотите потренироваться прямо сейчас? — с огоньком в глазах спросила принцесса.

— Да, прямо сейчас. Нет смысла откладывать, тем более, что ваша команда уже прибыла, — ответил я и кивнул в сторону.

Все обернулись туда, куда я указал, и охрана моих гостей среагировала моментально. Они накрыли защитным куполом семью императора-дракона, достали оружие и моментально сформировали заклинания, закрыв с собой тех, кого они поклялись защищать ценой собственной жизни. Даже император и его семья повскакивали со своих мест и сформировали какие-то убойные заклинания.

— Максим Валерьевич, как это понимать?! — задал мне вопрос император-дракон, и по его тону стало понятно, что если я отвечу неправильно, то в первую очередь его заклинание полетит в меня.

Глава 2

Российская Империя. Владения барона Бессмертного.

— Ровно так, как я это сказал. Вы хотели доказательств? Вот они. Это горкалы, часть из которых мы нашли в лаборатории, где над монстрами ставили эксперименты. Члены сообщества желают сделать монстров умнее и сильнее, чтобы можно было ими управлять. Вот только на этом поприще успехов они почти не добились, в отличие от меня. Я действительно сделал их умнее, — спокойным тоном ответил я.

При этом ни император, ни Харитон не выказывали никакого волнения, в отличие от императрицы, которой очень хотелось встать, и спрятаться за своего мужа.

— Горкалы дикие монстры, их нельзя приручить, они очень опасны, возразил император-дракон.

— А я их и не приручал. Это моя стая.

— В смысле ваша? Вы что, возомнили себя их вожаком?

— Вы плохо думаете о моей стае. У них нет вожака, у них есть король. Каждый из этих горкалов является вожаком. Я могу отправить любого из них, в любую дикую стаю и он в скором времени займет в ней место вожака. Поэтому у стаи вожаков должен быть король.

Ладно, чего зря разглагольствовать? Пойдёмте лучше посмотрите на них вблизи, а заодно и на наши тренировки, — пригласил я, и встал. А затем отправился к тому месту, где столпились гвардейцы и горкалы.

Лев Николаевич поднялся и отправился вслед за мной вместе с Харитоном.

— Пойдёмте. Мы тоже глянем на то, что Максим Валерьевич хочет нам показать, — всё-таки решился император-дракон, и всё семейство во главе с ним отправилось вслед за нами.

Идти нам пришлось относительно недолго, поэтому к тому времени, как мы подошли, наши китайские гости уже нас нагнали, однако, когда мы оказались рядом с монстрами, императрица Китайской Империи спряталась за своего мужа и выглядывала из-за его спины.

Как ни странно, но принцесса Ю спряталась не за своего брата, а за меня. Несмотря на то, что я-то как раз стоял впереди, рядом с горкалами.

— Пр-ры-ывет, — поздоровался со мной старший из них и протянул мне когтистую лапу.

— Привет, — ответил я и пожал её, а затем представил принцессу Ю:

— Знакомься, это моя самка, — после этого горкалы начали обнюхивать воздух, непроизвольно вытягивая свои головы в её сторону.

— Ой, мамочки, — пискнула моя будущая невеста и совсем спряталась за мою спину, а её охрана, тут же попыталась встать между нами и горкалами. Тем в свою очередь это не понравилось, и они зарычали.

— Вы уверены что хотите начать тренировку прямо сейчас? — Обратился я с вопросом к охране Ю.

— Они проявляют агрессию, — ответил командир охраны принцессы.

— Это вы проявляете агрессию, достав оружие, а горкалы знакомятся с моей самкой. Они должны знать её запах, чтобы в случае чего суметь найти её и знать кого защищать.

— Вы хотели сказать не самку, а принцессу.

— Это у людей принцессы, невесты, жёны и тому подобное, а у горкалов есть только самцы и самки. Для них остальные понятия лишние. Всё, что им нужно знать, что принцесса Ю моя самка и они будут оберегать её ценой своей жизни.

Это последний раз, когда я вам что-то объясняю непосредственно во время переговоров. В следующий раз просто вырублю и всё. Вы меня не поняли? Хотите, чтобы я вырубил вас прямо сейчас?

— Принцесса Ю, что при... — Договорить он не успел, все четверо без сознания рухнули на землю из-за того, что я рывком их полностью обезманил.

— Ваши Высочества, если вы не выполните мой приказ тогда, когда должны его выполнить, с вами будет то же самое. Я доступно объяснил? — обратился я к принцу и принцессе.

— Доступно, — уставившись в пол и ответила принцесса Ю.

— Более чем, — ответил Зиан, глядя на охрану своей сестры, валяющуюся у наших ног в бессознательном состоянии.

— Не бойся, дай им себя обнюхать. Они не навредят тебе без моего приказа, но им нужно знать, как ты пахнешь, — обратился я к своей будущей невесте.

Я не заставлял её и не подталкивал, просто стоял и ждал, когда она решится сделать первый шаг. При этом я затылком ощущал напряжение позади меня. Император дракон и его супруга, а также их охрана были в любой момент готовы броситься не только на горкалов, но и на меня.

Ю глубоко вдохнула, медленно выдохнула и сделала несколько шагов вперёд, обойдя свою охрану. Я видел, чего ей стоило это сделать, а еще оставаться на месте, когда к ней приблизились горкалы и принялись обнюхивать её. Их было всего пятеро.

Когда процедура знакомства была завершена, старший из горкалов протянул руку принцессе.

— Пр-ры-ывет, — прорычал он. Девушке стоило огромных усилий оставаться в сознании, но ей это удалось.

Некоторое время она смотрела на протянутую горкалом руку. Затем посмотрела на меня, и, дождавшись моего кивка, принцесса нервно сглотнула и, трясясь, протянула руку монстру, задержав её на несколько мгновений перед тем, как пожать.

И вот, наконец-то, она зажмурила глаза и пожала руку. Монстр в ответ лишь слегка сжал руку Ю и продолжал смотреть на мою будущую невесту, пока та не открыла глаза и не увидела, что они рукопожатие свершилось.

Видимо, это стало последней каплей её терпения. Она не выдержала, её ноги подкосились, и принцесса начала падать на землю.

Горкал, долго не думая, резко дёрнулся и поймал Ю. Оставшаяся на ногах охрана, император-дракон со своей супругой и принц Зиан рванули в сторону горкала. Пришлось обернуть их в плети энергетической кляксы и вытянуть ману при помощи способности энергетического вампира. Затем я вырубил охрану, и слегка лишил сил своих гостей, чтобы они успокоились.

— Внимательно смотрите за тем, что будет происходить дальше, — обратился я к семье принцессы.

Император-дракон сумел разорвать мои плети, а вот его супругу и младшего сына я отпустил сам. Да, они больше не пытались атаковать мою стаю, но напряжение никуда не делось.

Горкал держа принцессу Ю на руках подошёл ко мне и отдал её. Я при помощи плети энергетической кляксы влил немного жизненной энергии в девушку, и она очнулась.

— Что произошло? — спросила принцесса.

— Ты потеряла сознание от того, что пожала руку моему горкалу, напомнил я ей.

— Ой, точно. Прости меня, мне так стыдно. Спасибо, что поймал меня.

— Я тебя не ловил. Это сделал горкал и отдал тебя мне. А я останавливал охрану твоих родителей и их самих, чтобы они не наделали глупостей, — Ю выглянула из-за меня и увидела напряжённые взгляды своих родных.

— Максим, поставь меня, пожалуйста, — попросила принцесса и, встав на ноги, обратилась к своим родителям:

— Не переживайте, всё хорошо, — затем она снова подошла к старшему горкалу, протянула руку и поблагодарила:

— Спасибо.

В этот раз, она не зажмуривала глаза и стояла прямо с высоко поднятой головой, смотря монстру прямо в глаза. Он аккуратно пожал ей руку, и девушка улыбнулась. Затем она вернулась назад и прижалась к моей руке.

— Оказывается, это не так страшно, как показалось в первый раз, — прошептала мне на ухо принцесса, а я в ответ лишь улыбнулся.

— Милая, с тобой всё в порядке? — забеспокоилась императрица.

— Да мам, со мной всё хорошо. Их не стоит бояться, они не угрожают мне. Наоборот, я ощутила их заботу, когда во второй раз пожала ему руку. Они приняли меня в свою стаю. Я не знаю, как это объяснить, но это так, поверьте.

— Ну что, ещё не передумала тренироваться на моём полигоне, с моей командой? — поинтересовался я.

— Нет, не передумала. Спасибо тебе за урок. Теперь я понимаю, что у тех, кто на меня напал шансов не было от слова совсем. Ты знаешь, меня ведь и правда никто не мог победить, кроме отца. Я считал себя великим стратегом и тактиком, но сейчас понимаю, что с тобой мне не сравниться.

Меня считают странной, потому что я увлекаюсь мужским ремеслом, но это лишь от того, что все, кого я до этого встречала разбираются в этом ремесле меньше меня. И ты был прав, они просто были недостойны моей руки, а ты, совсем другое дело. Рядом с тобой, я чувствую себя женщиной слабой, и нуждающейся в защите, — прорвало, что-то девушку.

Надо срочно это останавливать.

— Я рад, что твоя самооценка повысилась. Это очень хорошо, но давай вернёмся к вопросу о том, когда ты собираешься тренироваться?

— Теперь не знаю, ты же вырубил мою охрану, как в прошлый раз. Только в этот раз не двоих, а четверых.

— Ну, это не проблема. В сознание я верну почти моментально, а ещё у меня есть эликсиры маны, которые очень быстро восстановят им её запасы. Такие я не продаю оптом.

— А это им не повредит?

— Нисколько.

— Тогда буди, — согласилась принцесса Ю, которая сама не заметила, как перешла на "ты".

Я воткнул плети энергетической кляксы в её охранников и подал немного жизненной энергии. Те тут же очнулись, подорвались, и завертели головами по сторонам.

— Если вы не уберёте оружие, я снова вас вырублю, — предупредил я, и мечи тут же оказались в ножнах.

— Переносим свои извинения за недоверие, ваша светлость, — попросил прощения командир охраны принцессы.

— В следующий раз не стану приводить вас в сознание. Будете валяться до тех пор, пока сами не очнётесь, — пообещал я.

— Принеси четыре эликсира маны повышенной концентрации по минимальной дозе каждый, — обратился я к одному из своих гвардейцев, которые стояли рядом.

— Есть! — вытянулся в струнку тот и убежал, а вскоре вернулся с четырьмя маленькими пузырьками.

— Максим Валерьевич, вы уверены, что этого хватит? Охрана у моей дочери очень сильная и им может не хватить такого количества, — предупредил меня император-дракон.

— Сейчас сами всё увидите, — ответил я и кивнул гвардейцу, чтобы он раздал эликсиры охране принцессы.

Те выпили его и всех их начало трясти. Какое-то время они тряслись стоя, но потом попадали на колени, а затем и вовсе рухнули на землю.

— Что с ними? — забеспокоилась принцесса Ю.

— С ними всё в порядке, они получают огромное количество маны, за короткий промежуток времени. Это нормальная реакция для тех, у кого манаканалы недостаточно широки для этого.

— Несколько минут охрана принцессы билась в конвульсиях, а их аура надрывалась и насыщалась, но вскоре это прекратилось, и они поднялись на ноги.

— Как ощущение? — поинтересовался я.

— Просто невероятное! Никогда ещё так хорошо себя не чувствовал. Мне кажется, я могу горы свернуть голыми руками! — Ответил командир охранников принцессы.

— Ты прав, тебе это только кажется, но, для того чтобы ты в этом убедился, я предлагаю вам сразиться с моими горкалами. Пять на пять. Что скажешь?

— Да хоть пять на десять!

— Вот и договорились. Едем на полигон, — приказал я.

— Максим Валерьевич, подождите, — остановила меня императрица.

— Что-то не так?

— Вы не могли бы поднять и нашу охрану?

— Спасибо, что напомнили. Нет, я не собираюсь их приводить в чувства. Заберите у них оружие, разденьте до трусов, и оставьте лежать здесь. Все вещи отнесите в их комнаты. Они должны понять, что поднимать оружие на моих подданных без моего на то разрешения всегда наказуемо.

Они прекрасно видели, что я вырубил охрану Ю, но всё равно атаковать моих горкалов. Теперь пусть ответят. В следующий раз наказание будет строже, — ответил я, и императрица посмотрела на своего супруга.

Тот немного подумал, пожал плечами и ответил:

— Хорошо, пусть будет так. В конце концов, мы в гостях и нашу безопасность обеспечивает не только Максим Валерьевич, но и Лев Николаевич, который за всё это время даже не напрягся, в отличие от нас.

— Рад, что вы это поняли, Ваше императорское Величество. Ну так что, мы едем на полигон? — поинтересовался я.

— Да, мы готовы, — ответили оба императора, и вскоре мы приехали на в нужное место.

По дороге наши гости буквально прилипли к окнам, глядя на то, как горкалы бегут рядом с машинами. Очень впечатляющее зрелище.

— Итак, принцесса Ю. Расскажу вам о правилах боя с нашими горкалами. В боях между собой, а соответственно и на тренировках эти монстры придерживаются жёстких правил, нарушив, которые ваша репутация может упасть настолько, что вас будут принимать за пустое место, и ни о каких тренировках и помощи речи быть не может.

Начало боя всегда задают люди. Вы можете готовиться, столько, сколько вам нужно, а, когда будете готовы, нужно дважды стукнуть себя любым оружием. Можно по щиту, можно по предплечью, по груди, по ноге. Важно это сделать оружием. Для горкалов это знак к началу боя. Поэтому они тут же сорвутся с места и атакуют.

Окончание боя, это когда они схватили вас за горло и прижали к Земле либо к стене или ещё к чему. Если вы дважды хлопните по поверхности, к которой вас прижали, это будет означать, что вы сдаётесь и признаёте их победу. Если вы этого не сделаете, значит бой продолжается.

Вы можете выкинуть любой финт, который не убьёт и не покалечит вашего противника. Всё остальное разрешено, даже артефакты, но их очень нежелательно использовать, потому что горкалы принимают это за слабость.

А, если вы не сдаётесь, то не забывайте, что вас держат за горло. Горкал будет сжимать пальцы, и вы начнёте задыхаться. На свои щиты можете даже не надеяться. Эти монстры сносят их очень быстро.

Это был краткий курс того, каких правил придерживаются горкалы во время тренировочных боёв. Если вы сойдётесь с ними в смертельной схватке, то шансов у вас не будет вообще, от слова "совсем". Ну так что, вы всё ещё хотите провести тренировку?

— Да, — ответила принцесса Ю.

— Ещё как хотим, мы не то что всех их уложим, я один их скручу голыми руками! — пообещал командир охраны принцессы.

— Ну-ну, тогда выстраивайтесь, готовьтесь к бою, и подавайте сигнал, как будете готовы.

Принцесса Ю, как обычно встала немного позади, её четверо охранников встали в ряд перед ней. Бойцы достали мечи, маги подготовились формировать заклинания, и достали ножи.

— Все готовы? — спросила Ю.

— Да, — в голос ответили все четыре телохранителя.

— Сигнал! — приказала Ю, и все пятеро дважды ударили себя оружием.

В это же мгновение горкалы сорвались с места.

Глава 3

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

Охрана принцессы Ю, как и она сама, оказалась весьма проворной и сильной, поэтому прошло секунд десять, прежде чем все пятеро лежали на земле с передавленным горлом.

— Сдавайтесь, — прохрипела принцесса и дважды хлопнула ладошкой по земле, в то время, как её охрана пыталась сделать хоть что-то, чтобы вырваться и защитить её.

Хватка монстра ослабла, а затем он вообще отошёл от Ю, в то время, как её охрана даже не думала сдаваться. Командир даже зарядил несколько раз различными заклинаниями в горкала, который его душил, но это произошло до того, как его противник, ухватив его не только за шею, но и за штаны, приподнял его и с силой ударил об землю.

Дух из командира вышибло моментально, а следом также досталось и остальным.

— Сдавайтесь, уже громко приказала принцесса и все четверо охранников дважды хлопнули по земле ладонями.

— Н-да, пожалуй, рановато вам сражаться с таким противником. Для начала вам нужно потренироваться с кем-нибудь попроще, — подытожил я и набрал номер телефона своего личного помощника, который ещё не знает что в скором времени получит титул барона.

— Слушаю, командир.

— Я сейчас отправлю тебе машину, а ты отправь мне сюда двух бойцов для тренировки принцессы и её охраны. Уж слишком быстро горкалы разделали их, причём совершенно не напрягаясь.

— Понял, сейчас посмотрю, кто свободен, — ответил Лихач.

Вскоре два моих гвардейца прибыли на полигон.

— Вы хотите, чтобы мы сражались с двумя гвардейцами? Удивился командир охраны принцессы Ю и посмотрел на императора-дракона.

— Скажи спасибо, что не с пацанами дерёшься. С горкалами-то не справился, — справедливо подметил Цзынь-Лун, и командир охраны замолчал, потому что ответить ему было нечего.

— Бой! — скомандовал я, и началась схватка, которая продлилась значительно дольше, чем предыдущая, поскольку я предупредил своих гвардейцев, чтобы они сильно не усердствовали и дали своим противникам хоть как-то проявить себя.

— Я вот что-то никак понять не могу. Это охрана Ю такая слабая или бойцы Максима Валерьевича настолько сильны? — озвучила свои мысли леди Лань.

— Второй вариант. Я тут пока восстанавливался после боя с Вивьеном Берлиозом, такого насмотрелся... В общем, не переживайте и не сравнивайте вашу охрану с гвардией Максима Валерьевича. Они намного сильнее, чем вы думаете.

— Это хорошо, потому что я уже хотела уволить охрану, которая не в состоянии защитить мою дочь.

— Натренировались на сегодня или хотите продолжить, Ваше Высочество? — поинтересовался я у принцессы Ю.

— Я бы хотела продолжить, если можно, — ответила девушка.

— Ну что ж, продолжайте. Вы позволите дать вам небольшой совет?

— Буду очень вам признательна.

— Вы задействуете магов сразу, до того, как ваши противники сблизятся с вашими бойцами. Тем самым позволяете им вступить в бой с бойцами ближнего боя без поддержки магов, потому что они уже использовали первые заклинания и не успевают сформировать новые.

А с учётом того, что ваши бойцы ближнего боя слабее, вашим противникам хватает времени, чтобы вывести их из строя. Соответственно, маги ничего не могут противопоставить моим гвардейцам в ближнем бою.

— Благодарю вас, Максим Валерьевич, я обязательно воспользуюсь вашим советом, — пообещала принцесса и действительно воспользовалась им.

В этот раз её охрана вместе с ней продержались значительно дольше. А дальше она сама начала выстраивать отличную тактику, и я лишь иногда давал ей небольшие советы.

Победить она так ни разу и не победила, но сама заметила прогресс в своём обучении.

— Я рад, что смог вам угодить, леди Ю, — обратился я к уставшей, но жутко довольной принцессе.

— Спасибо вам огромное, Максим Валерьевич, за то, что устроили мне такое развлечение. Теперь я вижу, что вы не обманули меня, когда пообещали потренировать на полигоне.

— Я понимаю, Ваше Высочество, что среди придворной знати данное слово ничего не значит, но я всегда выполняю свои обещания. Можете в этом не сомневаться.

— Буду иметь это в виду, — пообещала принцесса.

— Кто-нибудь ещё желает потренироваться? — поинтересовался я, но желающих не было.

Император-дракон попросил меня заехать на то место, где я собираюсь строить своё загородное поместье. Я не стал отказывать, и мы отправились прямиком туда. А затем я провёл им экскурсию по отдалённым уголкам своих владений.

Показал добычу камня, виноградник, который мне недавно засадили на склоне одной из гор и другие примечательные места. Правда, винградник представлял собой всего лишь ростки, но зато элитного сорта. Разумеется, о подземных катакомбах с минералами и рудой, я даже не обмолвился.

Оставшиеся несколько дней мы отдыхали, но я продолжал продумывать дальнейший план действий, в том числе на тот случай, если император-дракон будет против того, чтобы я допросил главу рода Чэнь. В этом случае мне нужно будет оставить этот род в покое и надеяться на то, что Оскомин приведёт меня к кому-то из сообщества, кто знает хотя бы одного главу, ну или его доверенное лицо.

Также за эти несколько дней я разобрался с имуществом, которое досталось мне в виде трофеев от Сахарова. Все нелегальные предприятия я закрыл за исключением тех, которые переделал в легальные. Харитон мне шепнул, что нужно бы оплатить налоги со всего, что я получил, особенно с нелегальных доходов.

В принципе я и так это знал, поэтому выплатил всю сумму, как и положено. Она оказалась довольно внушительной, но жадничать и обманывать императора точно не стоит, особенно на фоне того, что он оплатит треть строительства моего замка, а эта сумма значительно больше.

Легальные доходные предприятия я пока оставил работать в том режиме, в котором они работают, но заказал аудит у сторонней компании, поскольку своих специалистов в этой области у меня не так много, и они все заняты. Но, когда придёт время, я проведу свой аудит. Об этом я и предупредил подрядчиков, и указал это в договоре, на тот случай, если они вдруг решат взять взятку и выдать мне не реальное положение дел.

По выражению лица главы этой конторы, стало понятно, что он собирался обогатиться за счёт руководителей моих предприятий, но штрафы за недостоверные данные я выставил такие, что ему не только придётся закрыть предприятие, но ещё он лишится всего своего имущества, поскольку несёт личную ответственность.

Тогда он попытался повысить цену, причём в несколько раз, но я показал ему его коммерческое предложение и напомнил, что он не может повысить цены, если для этого нет веских причин. В случае, если он упрётся или откажется, я сообщу об этом в императорскую канцелярию, которая начнёт проверку работы его конторы на предмет беспричинного поднятия цен и заодно проверит на соответствие реальному положению дел результаты их работ с предыдущими заказчиками.

Странно, но ему это почему-то не понравилось. В результате, скрипя зубами, он подписал мой вариант договора. Сделал я это всё специально, чтобы припугнуть руководителей теперь уже своих доходных предприятий и производств.

Сейчас они начнут приводить все дела в порядок, опасаясь того, что я с ними сделаю, если выяснится, что они воруют. Конечно, лучшим вариантом было бы сменить руководство, но, во-первых, у меня нет столько честных специалистов, а во-вторых, пройдёт много времени, прежде чем новые руководители вникнут в работу и смогут грамотно управлять, а это неизбежные потери доходов.

Проще этих взять за яйца и заставить работать честно. Именно для этого я и задумал провести аудит нечистой на руку конторой, которая наотрез откажется представлять отчеты, не соответствующие реальности.

В этом случае руководители и все работники моих доходных предприятий и производств очень сильно испугаются и срочно начнут исправляться и возвращать то, что смогут. Поскольку тот, кто победил самого Сахарова в войне родов, явно не будет церемониться с теми, кто его обкрадывает.

И вот все мои гости, кроме принцессы Ю и принца Зиана разъехались и настало время отправляться в гарнизон на территорию рода Оскоминых.

В принципе, я планировал отправиться уже завтра, но сегодня пришли документы, по которым в моём графстве стало на два барона больше. Точнее на одного барона и одну баронессу. Теперь они дворяне, несмотря на то, что титульные. Не думаю, что им это помешает. Даже если у меня были бы ещё земли, и я их подарил бы этим двоим, то они всё равно остались бы при мне, а за их земельными наделами следить было бы некому. Поэтому, пока оставлю всё, как есть.

Подтверждение того, что в моём графстве стало на два барона больше пришло мне на родовую почту. А оригиналы мне доставили курьером на одном из императорских самолётов с вертикальным взлётом и посадкой. Причём получил я их рано утром.

— Анна, у нас проблемы. Вечером будет масштабный праздник для всех подданных моих земель, плюс приедут Константинов и Макаров со своими семьями и приближенными.

И они пообещали дать тебе всех поваров, которые у них есть. А ещё можешь задействовать всех гвардейцев, кто не на посту, но, к вечеру нужно устроить праздник. Проще говоря, все ресурсы в твоём распоряжении. Кстати, ты тоже должна присутствовать на этом празднике, — сообщил я женщине с самого утра.

— Максим Валерьевич, А нельзя это было сообщить, ну, хотя бы дня за два, чтобы мы заготовки успели сделать.

— Простите меня Анна, но я сам только сейчас об этом узнал и сразу побежал к вам.

— Ладно, будет вам праздник. Все ресурсы в моём распоряжении, говорите? А ваш новый вертолёт?

— Забирайте, и машину тоже, если понадобится.

— Хорошо, тогда я забираю и вертолёт, и машину. Сейчас отправлю своего человека за гвардейцами. Да, и скажите Константинову и Макарову, что я принимаю их предложение. Пусть в срочном порядке отправляют мне всех поваров.

— Как скажете, я прямо сейчас им позвоню, — ответил я и набрал номер Макарова.

Вскоре работа по приготовлению к вечернему празднику кипела вовсю. Те, кто умел хоть что-то готовить, находились в подчинении Анны, остальные готовили к празднику окрестности. Украшали дома и улицы, развешивали гирлянды, строили подиум и составляли столы, а я в это время изучал личные дела руководства гарнизона в землях Оскомина и их начальство, присланные мне Львом Николаевичем.

И вот, когда мы все собрались и большинство присутствующих пытались понять, что сегодня за праздник такой и по какому поводу. Я вышел на подиум с бокалом шампанского и громко попросил:

— Анна будьте добры поднимитесь ко мне, пожалуйста, — женщина сильно удивилась, но поднялась. Я жестом указал, чтобы ей тоже подали бокал с очень дорогим шампанским, и прислуга моментально подсуетилась.

— Сегодня я всех вас собрал не случайно. Понимаю, что все вы сейчас гадаете о том, по какому поводу я устроил праздник. Не стану вас больше томить. Леди Анна, сегодня утром пришли в документы на присвоение вам титула баронессы. Вот, держите. Эти документы говорят о том, что вы дворянка, — я вручил женщине запечатанную магической печатью тубу со свёртком.

Она, не веря своим глазам, приняла её от меня и сорвала магическую печать. Затем достала оттуда несколько листков бумаги, прочитала их, свернула, засунула обратно, закрыла и только после этого завизжала и бросилась мне на шею.

— Спасибо вам огромное, Максим Валерьевич! Я что, теперь и правда, баронесса?!

— Правда, ваше благородие, леди Анна. Теперь вы самая настоящая баронесса. Итак, прошу вас всех выказать уважение новой дворянке рода Бессмертных, — с просьбой я обратился ко всем присутствующим.

Все они поднялись, простолюдины поклонились, а дворяне слегка кивнули, но после этого все долго аплодировали.

— За это определенно стоит выпить, — поднял я бокал шампанского и все повторили за мной. Выпили мы, как полагается до дна, и я проводил Анну на её место за моим столом, а затем вернулся на подиум.

— Эта новость весьма приятная и торжественная, но она не единственная на сегодняшний день. Лихач, подойди, мне нужна твоя помощь, — попросил я своего друга, и он тут же подбежал ко мне.

Я обхватил его за плечи и произнес:

— Видишь ли, мой друг, сегодня утром кое-что случилось. Вообще это началось несколько дней назад, но само событие произошло только сегодня утром. Даже не знаю, как тебе сказать. В общем, держи, сам всё увидишь и поймёшь, — с серьёзным видом я указал ему на огромную коробку стоящую неподалёку.

Он подошёл к ней, достал нож и аккуратненько вскрыл. Оказалось, что в этой коробке находится ещё одна. Он долго вытаскивал из неё вторую коробку, а когда разрезал, увидел там третью. В общем и целом он провозился минут пятнадцать-двадцать и в результате остался со свертком, обёрнутым пупырчатой плёнкой.

Он крайне аккуратно разрезал плёнку и добрался до тканевого свёртка. Всё это время окружающие внимательно наблюдали за тем, как Лихач занимается распаковкой, а когда он разворачивал пупырчатую плёнку, некоторые даже привстали, чтобы попытаться увидеть что же в ней находится.

И вот он разворачивает тряпку и застывает в ступоре. Он смотрит то на тубу, которую держит в руках, то на меня, затем снова на тубу, потом опять на меня.

— Это то, о чём я думаю? — спросил Лихач.

— Прости, друг, но я понятия не имею, о чём ты думаешь, — Лихач не стал переспрашивать и дрожащими от волнения руками сорвал магическую печать и открыл тубу. Тут же её потряс и вынул несколько листков, прочитал их и заорал:

— Да-а-а-а!!!

— Тимур Маркович, не пристало барону рода Бессмертных так орать, — пошутил я. Гвардейцы все, как один подскочили, принялись орать и обниматься. А Лихач от избытка чувств бросился обнимать почему-то меня.

— Тимур Маркович, Когда вы были простолюдином, вы не позволяли себе такого панибратства. Может, мне забрать у вас титул? Дайте-ка мне тубу с документами, — пошутил я.

— Нет уж, она моя, ваше сиятельство. И прошу вас впредь, звать меня ваше благородие, — поддержал мою шутку Лихач, и мы оба посмеялись, как собственно, и все присутствующие.

А дальше празднество вошло в полное русло, с песнями танцами и весельем. Прошло три танца, прежде, чем ко мне подошла Снежана.

Пока императоры гостили у нас, она не показывалась. Сидела в своих покоях и делала вид, что её не существует. А вот на праздник она впервые из них выбралась.

— Максим Валерьевич, не пригласите меня на танец? — напросилась Снежана.

— Разрешите вас пригласить, леди, — подал я руку и слегка поклонился. Снежана подала мне свою, и мы, выйдя на танцпол, закружились в танце.

— Простите, ваше сиятельство, что беспокою вас с этим вопросом, но не расскажите, как продвигаются мои дела?

— Есть определённые подвижки, но большого прогресса нет. Сейчас я работаю непосредственно над тем, что обещал вам. Мне необходимо собрать кое-какие доказательства, и для этого я отправляюсь в один из гарнизонов организации по борьбе с нелегальными призывателями. Если мне удастся достать нужные доказательства, я сразу же займусь родом Лян и непосредственно самим Байху.

— Приятно это слышать, Максим Валерьевич. Скажите, с принцессой Ю у вас всё серьёзно? — с грустью спросила девушка.

— Более чем. Так же как у нас с тобой.

— Но между нами ничего нет.

— Между нами есть договорённость и обязательства, — напомнил я ей.

— А-а, кажется, я поняла, — ответила она и заулыбалась.

«И чего в этом весёлого?» — подумал я.

Дальше мы продолжили танцевать и разговаривать ни о чём. Я периодически поглядывал на Ю, чтобы убедиться что с ней всё в порядке, а также на Зиана, который сидел рядом с ней. И, почему-то настроение Ю резко испортилась, после того, как я пригласил Снежану на танец.

Мы дотанцевали, и я провёл девушку на её место за нашим столом, а после вернулся на своё, где по правую руку от меня сидела моя будущая невеста.

— Максим, тебе понравилось? — поинтересовалась у меня принцесса Ю.

— Да, я очень смешно разыграл Лихача. Хорошо посмеялись. А тебе понравилось?

— То, как твой личный помощник ковырялся в коробках, мне очень понравилось, но я не об этом. Я спросила, понравилось ли тебе танцевать с этой девушкой?

— Со Снежаной? Да, понравилось она отлично танцует. А почему ты спрашиваешь?

— Потому что я твоя будущая невеста, и сначала ты должен был пригласить на танец меня.

— Ты правильно заметила, что ты будущая невеста, а не настоящая. Кроме того мы здесь среди своих, а не на приёме у твоего отца или императора Российской Империи. Прошло целых три танца, а ты ни слова мне обмолвилась о том, что хочешь танцевать.

— Вообще-то такое должен предлагать жених.

— А он у тебя есть? Напоминаю, что у нас обручение будет фиктивным. Мы с тобой пара только официально. У тебя нет на меня прав, как и у меня на тебя. И если ты чего-то хочешь, просто скажи мне об этом. Я не умею читать мысли, уж извини.

— То есть, меня тоже может пригласить на танец любой дворянин?

— Пригласить может любой, но танцевать ты будешь только с тем, с кем сама захочешь, — ответил я, но улыбка так и не вернулась на лицо принцессы Ю. Зато она одарила Снежану очень недобрым взглядом.

— Командир, пойдем, выпьем со мной и Анной. Мы хотим выпить за твоё здоровье и долголетие. Я даже мечтать не мог о том, что когда-нибудь смогу стать дворянином, — позвал меня уже прилично пьяный Лихач.

Я поднялся со стула и в обнимку пошёл вместе с ним к столу, где сидели они с Анной. Когда я уходил, то услышал обращение Зиана к своей сестре.

— Если ты хочешь его потерять, то делаешь всё правильно. Не переживай, свои обязательства перед тобой он выполнит, но вряд ли ты сможешь получить от него то, что хочешь.

— А почему он пошёл танцевать с ней, а не пригласил меня?

— Потому что она его подруга, а может и ещё кто. С тобой его связывают исключительно деловые отношения. Он не обещал хранить тебе верность, и ты не имеешь на него прав.

— И что мне делать?

— Для начала прекрати его ревновать и тем более выказывать ему своё недовольство. Он, как минимум, этого не заслужил. А ещё не мешало бы извиниться.

— Может, мне и перед ней ещё извиниться?! — возмутилась принцесса Ю.

Глава 4

Российская Империя. Владения графа Бессмертного.

— Сестра, я тебя не узнаю. Ты, как капризный ребёнок. Что с тобой случилось? — забеспокоился Зиан.

— Сама не знаю. У меня никогда не было парня, а тут сразу жених, причём такой, о котором только мечтать можно, а кто-то пытается его у меня увести. Ты вообще видел, как она своей грудью к нему прижималась?

— Так вот в чём дело. Ты просто не знаешь, как себя вести с тем, кто тебе нравится. Что ж, в этом вопросе тебе может помочь только мама. Созвонись с ней и попроси совета. Если она сумела охомутать нашего отца, то сможет тебя научить ввести правильно с твоим будущим женихом.

Ты теряешь контроль над собой, а это очень плохо. Хочешь влюбить в себя мужчину, научись себя контролировать. Ты не будешь единственной, с кем он будет общаться, но ты можешь стать лучшей, чтобы его тянуло именно к тебе. А устраивая ему подобные сцены, ты ничего не добьёшься.

— Наверное, ты прав, Зиан. Мне стоит обсудить это с мамой, — ответила принцесса Ю, и я перестал их слушать.

Мне хватило того, что я уже услышал. Интересно, почему они не накинули полог тишины? Забыли, или специально разыграли для меня эту сцену? Хотя, не похоже. Да и нет в этом смысла. Слишком уж натурально принцесса меня приревновала. Нужно срочно сваливать в гарнизон.

Пусть немного остынет и придёт в себя. Может это просто настроение у неё такое или женские дни. Нам определённо нужно побыть порознь друг от друга, чтобы у неё мозги встали на место.

В этот день мы весело и хорошо отдохнули, а следующим утром я прихватил с собой Лихача с двумя отрядами гвардейцев и улетел на своём новеньком вертолёте в Сочи. Оттуда мы пересели на самолёт и вскоре подходили к приёмному пункту новобранцев.

Я несколько раз стукнул в ворота, они аж ходуном заходили.

— По голове себе постучи! — услышал я голос охранника с той стороны.

— Я сейчас тебе по голове постучу, — ответил за меня Лихач.

— Это кто там такой смелый?! — снова послышался голос охранника, и открылось небольшое оконце. Он уставился на меня и спросил:

— Чего надо?

— Ворота открывай, а то если моё терпение закончится... — начал отвечать я, но он меня перебил:

— И что ты сделаешь?

— Расплавлю эти ворота, может быть даже с тобой, — начал я заводиться от такого хамства.

— Кто там? — послышался ещё один мужской голос. Только в этот раз он обращался не к нам, а к охраннику, с которым я разговаривал.

— Да, какой-то сумасшедший говорит, чтобы я его впустил, иначе он ворота расплавит вместе со мной. Представляешь?!

— Расплавит? — удивился второй и тут же послышались звук шагов бегущего человека. Вскоре он отодвинул охранника в сторону и выглянул в маленькое окошко. Его взгляд остановился на мне, глаза расширились и охранник выпалил:

— Ох ё-о! Ну, ты дебил! Простите, ваше сиятельство, уже открываем, — после чего раздался скрежет открываемого замка и оба охранника принялись распахивать ворота.

— А это кто? — шёпотом спросил первый охранник у второго.

— Это Граф Бессмертный. Герой, который зачистил три города нелегальных призывателей, победил в этом году на международной арене и накостылял сильнейшему столпу Короната. Идиот, блин! Нас из-за тебя в гарнизон отправить могут в в качестве новобранцев! — ответил ему второй.

— Что, правда?! Блин, и что теперь делать?

— Ворота открывай быстрее, придурок! — и правда, ворота открыли они очень быстро.

— Куда вас проводить, ваше сиятельство? — тут же залебезил первый охранник.

— Никуда не надо провожать, я сам дорогу найду. Начальник у себя? — спросил я и направился прямиком к основному зданию.

— Да, конечно, он у себя. Где же ему еще быть, как не на рабочем месте? А может, ваша охрана подождет в отдельной комнате?

— А может, я прикажу тебя выпороть за оскорбление дворянина? — обратился к нему Лихач.

— Простите, господин, ошибся я.

— Ты лучше помолчи и сторожи ворота, а мы сами разберёмся, пока ты не наговорил на отправку в гарнизон, — посоветовал ему Лихач и охранник бросился к воротам, чтобы закрыть их.

Несколько раз нас пытались остановить, но узнавали меня и быстро сваливали с моего пути, не забывая при этом позвонить начальнику пункта приёма. Тот аж выбежал, чтобы встретить меня.

— Рад вас приветствовать, Максим Валерьевич. Что вас привело к нам? — спросил у меня высокий мужчина в годах с седыми усами и почти полностью поседевшими волосами. Одет он в форму организации по борьбе с нелегальными призывателями, которая особенно хорошо смотрится на его фигуре с военной выправкой.

Сразу видно, что он полевой командир и побывал ни в одном десятке боёв.

— Здравствуйте. Как я могу к вам обращаться? — поинтересовался я.

— Юрий Васильевич Говорухин.

— Максим Валерьевич Бессмертный, — протянул я руку мужчине. Он посмотрел на неё, затем посмотрел мне в глаза и пожал руку.

— Что вас привело сюда?

— Мы можем поговорить в кабинете или в отдельном помещении?

— Да, конечно. Пойдёмте в мой кабинет, он тут недалеко, — указал рукой Говорухин, и мы довольно быстро добрались в приёмную.

— Барон Коловоротов со мной, остальные ждите в коридоре у приёмной, — приказал я, и парни остались, а Лихач пошёл со мной.

— Уже барон? Быстро. Примите мои поздравления, ваше благородие, — удивился Юрий Васильевич.

— Благодарю вас, — ответил Лихач.

— Присаживайтесь, господа, — указал на мягкие стулья Говорухин, а сам сел в своё кресло за широким столом. Его кабинет был обставлен по-военному строго. Никаких излишеств, никаких украшений и ничего лишнего. Уверен, что если бы он не принимал в своём кабинете дворян, то вместо мягких стульев стояли бы деревянные табуретки. Скорее всего, дубовые.

— Юрий Васильевич нам необходимо сегодня попасть в гарнизон, — сразу сообщил я цель нашего визита.

— Максим Валерьевич, вы же понимаете, что по щелчку пальцев это не делается. Необходимо дождаться остальных новобранцев, затем нужно топливо, пилоты, а ещё нужно согласовать перелёт, чтобы вас не сбили... — начал отмазываться Говорухин.

— Юрий Васильевич, вы забываете, что я сам был новобранцем и знаю всю эту систему изнутри, поэтому не стоит рассказывать мне небылицы. Я понимаю, что вы хотите предупредить руководство гарнизона и проявить, таким образом, верность вашему князю, которого вы тоже должны оповестить о моём прибытии и желании отправиться в гарнизон.

Я всё это прекрасно понимаю и даже ценю, но могу вас заверить в том, что, если в гарнизоне будут нарушения, то полетят головы. Вопрос только в том, чьи. Решайте сами хотите ли вы, чтобы ваша голова полетела с головами нарушителей, или осталась на ваших плечах?

Я знаю, что у вас в гарнизоне есть как минимум один вертолёт. Вы понимаете, какими полномочиями я наделён? Это не ваш уровень, и не уровень вашего руководства. Если к тому, что творится в гарнизоне, причастен ваш князь, то я и его привлеку к ответственности.

Итак, у вас всё ещё какие-то проблемы с доставкой меня и моих людей в гарнизон? — разложил я сложившуюся ситуацию по полочкам и стал ожидать решения начальника приёмного пункта.

— Хотите чаю, или может чего-нибудь покрепче? — попытался выторговать себе дополнительное время Говорухин.

— Юрий Васильевич, вы можете думать, но только здесь. Я подожду, у вас ещё есть немного времени. А по поводу чая, сладостей и других вкусностей, мы их лучше с собой возьмём.

— Я могу предупредить хотя бы своё руководство? Не хочу я быть предателем рода.

— Можете, но только после того, как мы улетим. И отмазка у вас будет. Пока я был здесь, то запрещал вам кому-либо звонить. Как только улетел, то вы сразу же сообщили своему руководству. Всё честно и никто вас в предательстве не заподозрит.

— Хорошо. Выбора у меня всё равно нет. Новобранцев заберёте?

— Заберём. Много их тут?

— Пятьдесят три человека.

— Ого. А почему не отправляете?

— Завтра с утра собирались. А тут вы.

— Вертолётов сколько?

— Три.

— Всем места хватит?

— Да, они грузовые со съёмными сиденьями. Влезут все вместе с вами, и ещё место останется.

— Тогда приказывай. Пусть готовятся к вылету.

— Есть! — ответил Говорухин и поднял трубку стационарного телефона.

— Готовьте всех новобранцев к отлёту. Вылет сегодня. Предупредите техников пусть, проверят вертолёты, и сообщите пилотам о том, что они вылетают по готовности, — распорядился Юрий Васильевич и обратился ко мне:

— Может теперь чаю?

— Чёрный и без сахара, пожалуйста, — ответил я.

— А мне кофе с сахаром и молоком, — добавил Лихач.

Говорухин нажал кнопку селектора и сообщил своему секретарю, чтобы тот принёс нам напитки. Их нам доставили очень быстро, а после начальник пункта приёма новобранцев поставил перед нами плетёную корзиночку с печеньем.

— Угощайтесь, это очень вкусное печенье. Моя супруга печёт. Вы такого больше нигде не попробуете.

— Спасибо, печенье действительно вкусное, — поблагодарил я, первым попробовав выпечку, поскольку предполагал, что оно может быть отравлено или в нём может содержаться снотворное. Но нет, Говорухин меня не обманул.

— Максим Валерьевич, я выполнил вашу просьбу и оказал полное содействие. Прошу вас, поделитесь со мной хоть какой-то информацией, которую я могу передать своему руководству. Желательно ту, которая поможет им избежать участи князя Бельского.

— Нравишься ты мне Юрий Васильевич, правильный ты мужик, и с головой дружишь. Хорошо, можешь передать своему руководству, что информация, которую я тебе сейчас сообщу это лично твоя заслуга.

— Спасибо.

— Я лечу туда не с проверкой. У меня другое задание, на которое я буду тратить основное количество своего времени, но проверка в любом случае будет проведена. И виновные будут наказаны. А еще в этом гарнизоне теперь будет мой филиал.

У князя твоего есть только один шанс выбраться из той задницы, в которую он благополучно влез. Пусть оформит всё, что прошло мимо казны и оплатит с этого налоги. Может сказать, что произошла ошибка, и трофеи завалялись на складе и про них забыли, или просто заработался и не успел оплатить. В общем, пусть сам придумает причину, по которой он не смог заплатить. Главное чтобы он в кратчайшие сроки оплатил этот налог и штраф за просрочку.

— За какой период?

— Ему это лучше знать. За весь период, который я смогу обнаружить в гарнизоне. Да, его накажут за то, что он заплатил не вовремя, но участи князя Бельского он избежит. Это будет не воровство, а халатное отношение. Это уже совсем другая статья. За неё, возможно, даже не снимут с должности.

Просто штраф влепят побольше, пожурят и оставят в покое. Но сделать это нужно до того, как я что-то найду. То есть прямо сразу, очень желательно даже до того момента, как я прилечу в гарнизон. Ну, а если я найду нарушение в самом гарнизоне, то его командованию придётся несладко.

— Я вас понял. Спасибо огромное, Максим Валерьевич. Могу ли я попросить наших пилотов не сильно торопиться?

— Можешь, но только при условии, что в гарнизоне к нашему приезду никто о нас знать не будет.

— Обещаю, что отсюда информация не уйдёт, но не могу гарантировать того, что моё руководство не позвонит туда и не предупредит о вашем прибытии. Уж простите, это не в моей компетенции.

— Ладно. Они всё равно не успеют ничего сделать. Кстати, если на мою жизнь или жизнь моих людей будут покушаться, и я смогу доказать, что это было сделано по приказу твоего князя, то он позавидует Бельскому.

— Понимаю. Со своей стороны могу гарантировать, что я буду всячески препятствовать покушению на вас.

— Почему? — поинтересовался я.

— Из-за него,— кивнул Говорухин на Лихача.

— Из-за меня?! Причём тут я? — удивился мой личный помощник, как, собственно, и я.

— Я слышал историю о том, как один молодой человек по собственной воле пошёл служить новобранцем в гарнизон организации по борьбе с нелегальными призывателями. В пункте приёма новобранцев он подружился с четырьмя соседями по комнате, и взял их под своё крыло.

Мало того что этот молодой человек вернулся из гарнизона живым, он вывел за собой множество новобранцев, которые должны были умереть вместе с ним.

А сейчас я вижу, что один из них стал дворянином. Это значит, что вы заботитесь о своих людях даже после того, как спасли им жизни. Отсюда я делаю вывод, что вы человек чести и человек слова, а это значит, что с вами можно иметь дело, и вы не подставите меня.

Да и совет, который вы дали моему князю, действительно поможет избежать ему многих проблем. Такие люди, как вы должны жить и наводить порядок там, где другие не могут. Поэтому я постараюсь сделать всё, чтобы вы выжили в этом гарнизоне и вернулись оттуда живыми.

— Что ж, спасибо на добром слове. Как скоро мы сможем вылететь?

— Минут через тридцать-сорок.

— Спасибо. Очень вкусное печенье, печёт ваша супруга.

— Вот, возьмите с собой. Мне она всё равно завтра новые напечёт, а вам они там пригодятся. Хоть что-то будет напоминать о внешнем мире, — Говорухин достал из шкафа ещё одну корзинку с печеньями и поставил передо мной.

Российская империя. Гарнизон организации по борьбе с нелегальными призывателями на отдалённых землях рода Оскоминых.

— Не понимаю, к чему такая спешка? Мы же договорились, что смертников привезут завтра утром, — возмущался командир гарнизона, глядя из окна своего кабинета на то, как приземляются три вертолёта на вертолётной площадке.

У вертолёта откинулся люк, и оттуда вылетели семеро новобранцев. Крепкие мужики, с избитыми и окровавленными лицами.

— Ну, погоди, твоё благородие. Здесь ты так же, как и мы стал простолюдином. Теперь ходи и оглядывайся, как бы тебе нож в спину не прилетел, — прошипел один из окровавленных новобранцев.

— Такой, что ли? — услышал командир гарнизона другой мужской голос, но его хозяина видно ещё не было. Зато из вертолёта вылетел настоящий тесак и воткнулся в ногу новобранцу, который угрожал. Тот свалился на площадку и заорал, держась за ногу возле раны.

Из вертолёта не спеша вышел молодой мужчина, подошёл к орущему, выдернул нож из его ноги, вытер оружие об одежду поверженного противника, вставил его в ножны, перешагнул через орущего новобранца и пошёл к другому вертолёту. Из которого выходили более спокойные мужчины, среди которых был молодой парень одетый в наряд аристократа.

Командир гарнизона внимательно присмотрелся к нему, побледнел, покрылся потом и произнес:

— Быть не может, это что, сам граф Бессмертный?! Я труп...

Глава 5

Российская Империя. Гарнизон организации по борьбе с нелегальными призывателями на отдалённых землях рода Оскоминых.

— Это ты в воспитательных целях? — поинтересовался я у своего личного помощника, которого отправил присмотреть за особо опасными новобранцами, чтобы они ненароком вертолёт не угнали или ещё чего не учудили.

— Там уже воспитывать нечего. Отморозки конченые! Если в этот раз не дойдёт, в следующий я их грохну.

— Ясно. Приступайте, — приказал я гвардейцам, и те тут же принялись за работу. Часть из них отправилась по казармам, часть начала шерстить округу, а мы с Лихачом отправились к командиру гарнизона.

— Алло, алло! Срочно доложите князю... — всё, что успел сказать связист, пытаясь дозвониться до пункта связи князя, который курирует этот гарнизон, поскольку мы первым делом направились именно в эту комнату.

Лихач сдёрнул с него наушники и выкинул его из комнаты связи в распахнутую дверь, после чего сбросил соединение и отключил аппарат от питания.

— Будешь сидеть здесь и сторожить, чтобы туда никто не вошёл. Ослушаешься, казню! — приказал мой личный помощник, нацепил на дверь магический запор, который можно снять без ключа, разве что, взорвав его вместе со стеной.

Став бароном, Лихач изменился в лучшую сторону. Он стал более требовательным, более жёстким, но, как был справедливым, так и остался. Теперь он чувствовал бОльшую ответственность не только передо мной, но и за моих людей.

Прибыв в гарнизон, он сразу принялся за дело со всей строгостью, потому что понимал, что нужно сохранить, как можно больше новобранцев, а это можно сделать только железной дисциплиной, иначе их слишком много погибнет, как это было, когда мы вместе попали в гарнизон новобранцами.

Если бы у нас тогда были полномочия, то нам удалось бы сохранить намного больше людей, но дрязги между отдельными группами и нежелание командования гарнизона выпускать людей живыми после того, как они отслужат, стали причиной гибели многих бойцов, которые могли стать нам товарищами.

Лихач это понял сразу, поэтому и принялся наводить здесь наши порядки со всей строгостью. Для начала он в полёте приструнил отморозков. Точнее попытался это сделать. Теперь они сидят тихо и стараются не отсвечивать.

Остальные, глядя на них тоже столпились у вертолётов и смотрят на то, что происходит вокруг. При этом никто даже и не думает попытаться захватить вертолёт, поскольку около них стоит охрана из моих гвардейцев. А нападать на них вряд ли кто решится. Слишком уж строгая у меня репутация, как собственно и у моих людей.

Более того, все наслышаны о том, что мой приход в гарнизон организации по борьбе с нелегальными призывами для новобранцев сулит только хорошее, а вот командованию придётся несладко. Эти две причины не дают разбежаться или попытаться отсюда выбраться тем, кто прилетел со мной, поскольку подчинившись мне, у них есть хоть какой-то шанс вернуться назад законным способом.

— Тук-тук, — произнёс я и выбил дверь в кабинет командира гарнизона, когда подёргал ручку, и дверь не отворилась. Разумеется, перед этим я проверил при помощи способности энергетического вампира, есть ли кто-то внутри.

— Как вы смеете вламываться в мой кабинет?! — грозным тоном произнес командир гарнизона, однако это прозвучало не очень убедительно.

— Так и смею. А вот, как ты смеешь запираться от меня? Неужели думаешь, что тебе это поможет? — абсолютно спокойно ответил я.

— Что вам нужно?

— Я открываю в этом гарнизоне свой филиал и провожу проверку. А по её результатам приму решение о том, что делать дальше. Всё будет зависеть от того, сколько вы тут наворовали, что натворили, возможно ли это исправить и какое содействие вы будете оказывать.

— Я могу позвонить своему руководству?

— Можете, но только после того, как мы закончим проверку. Кроме того, оно уже в курсе. Если до сих пор не связались с вами, значит...

— Значит, нас решили слить, — закончил за меня фразу командир гарнизона.

— А что у вас здесь всё так плохо? — поинтересовался я, и в этот момент прибежал тот связист, которого Лихач вышвырнул из комнаты связи.

— Ваше сиятельство, разрешите обратиться к командиру гарнизона?

— Разрешаю, — ответил я и взглянул на командира гарнизона, который совсем уже поник.

— Вас там на связь вызывают.

— Кто вызывает? — спросил командир гарнизона.

— Руководство.

— А как ты узнал, что руководство? — поинтересовался я.

— Так очень просто. Там у руководства отдельное оборудование со своим сигналом. Я его ни с чем не спутаю.

— Ты видишь, проверка приехала? Сказали, пока всё не проверят, с руководством связываться не позволят. Иди, займись своими обязанностями! — приказал командир гарнизона, и связист только собрался уходить, как я его остановил.

— Погоди, не торопись. Если начальство само звонит, то пойдемте, узнаем, чего оно хочет. Вы ведь не против пообщаться со своим руководством? — с вопросом обратился я к командиру гарнизона.

— Не против, — боясь спугнуть возможность, ответил мне он.

— Ну, тогда пойдёмте.

Пока мы шли до комнаты связи, командир гарнизона был напряжён. Видимо, до конца не верил в то, что мы идём именно туда. Но, вот мы пришли и он выдохнул. Он что, думал, что я веду его на казнь?

Я снял запор и открыл комнату.

— Включай громкую связь, — приказал я связисту, тот взглянул на своего командира, получил от него одобрительный кивок и вошёл в комнату связи.

К тому времени звонки прекратились, но он связался с руководством своего командира и во внешних динамиках раздался в голос связиста с той стороны.

— Вы, почему так долго не отвечаете?! Вы в курсе, что заставили ждать его светлость?! — строгим тоном спросил связист князя.

— В курсе. У нас тут проверка. Позови его светлость, если он всё ещё намерен переговорить со мной, — вмешался в разговор командир гарнизона.

— Ждите! — ответил связист князя и разорвал соединение.

Ждать пришлось минут пятнадцать. Я уже хотел послать этого князя нахрен и сказать, что до окончания проверки никаких контактов, но тут зазвонил аппарат.

— Гарнизон на связи, — ответил местный связист.

— Командир гарнизона рядом? — спросил связист князя.

— Рядом, ответил, — командир гарнизона.

— С вами будет говорить его светлость.

— Здравствуйте, ваша светлость, — тут же поприветствовал князя командир гарнизона.

— Привет. Слушай, я тут обнаружил у себя запасы трофеев, про которые забыл. Их поставляли на дальний склад, поэтому я и не уследил. Оказалось, что я и налоги с них не заплатил. В общем, из-за своей забывчивости я влетел на крупную сумму штрафами.

И чтобы не платить их дважды, решил узнать, я там у тебя ничего не забыл забрать? Может где-то старое что-то завалялось, что по каким-то причинам не отправили и не задекларировали.

— Имеется такое, ваша светлость. Буквально вчера ночью обнаружили. А сегодня его сиятельство Граф Максим Валерьевич Бессмертный пожаловали с проверкой. Вот, вам звонить собирался с докладом, но не успел. Спасибо господину графу, что разрешил с вами связаться. Сегодня же составлю список и перешлю его вам, если его сиятельство позволят.

— Позволю, позволю, не переживай, — вмешался я, и командир гарнизона вытер вспотевшее лицо платком.

— Передай его сиятельству Максиму Валерьевичу мою благодарность за подска... Я хотел сказать за то, что он разрешил передать данные.

— Ваша светлость, а что делать с трофеями, про которые забыли. Когда и как вам их отправить?

— Вот, как Максим Валерьевич разрешит, так и отправляйте.

— Есть! Что-нибудь ещё?

— Да, вышли мне отчёт о состоянии дел в гарнизоне. Но смотри мне, ничего не утаивай. Проверка всё равно всё выявит и покажет.

— Есть, выслать отчёт.

— Всё, до связи. И передай мою благодарность Максиму Валерьевичу, — сказал князь, и связь оборвалась.

— Ваше сиятельство, Максим Валерьевич, его светлость передаёт вам благодарность, — обратился ко мне командир гарнизона, вытянувшись по стойкие "смирно".

— Ну что ж, благодарность принимается. Пойдём, попьём чаю в твоём кабинете, пока мои люди освоятся. Кстати, нужно будет где-то разместить моих людей. Точнее не где-то, а среди новобранцев, среди персонала, ну и нас с Лихачом нужно поселить там, где спит командование гарнизона. А позже мы отстроим здесь своё здание, для нашего филиала.

— Как прикажете, ваше сиятельство. Пройдёмте в мой кабинет?

— Пойдём, — согласился я и, когда все вышли из комнаты связи, я её закрыл и снова запер артефактом, чтобы ни у кого не возникло соблазна отправить кому-нибудь весточку.

В этот день мои ребята поставили на уши весь гарнизон, чуть было не довели до нервного срыва командование гарнизона и самого командира. Благо, у того открылась лазейка в виде разговора с князем.

Я специально им её оставил. Теперь этот князь, как и это командование должны мне. Более того, я ведь интересовался этим гарнизоном, перед тем как прилететь сюда. С тех пор, как я демобилизовался из похожего гарнизона, эти тоже стали выпускать тех, кто честно отслужил свой срок.

Поэтому я решил особо не зверствовать, с учётом того, что я здесь не ради проверки. А вот навести здесь полный порядок, и оставить у себя в должниках не только командование гарнизона, но и его куратора в виде целого князя, определённо стоит.

На следующее утро я, не скрываясь, и без полога тишины обратился к своему личному помощнику:

— Лихач, мне нужно сходить на разведку на несколько дней. Отправляй с каждым отрядом по три моих гвардейца и донеси до сведения всех, что если отряд с рейда вернётся назад без моих гвардейцев, то я подвешу за яйца не только тех, кто вернулся, но и командование гарнизона вместе с его командиром.

И это не метафора, я реально это сделаю, — когда я закончил говорить, несколько человек, находившихся рядом, среди которых были не только новобранцы, но и гвардейцы гарнизона, резко свалили, сделав вид, что у них появились срочные дела.

Ну, вот и замечательно. Можно считать, что слух разлетелся и теперь они очень хорошо подумают, прежде чем подставить моих гвардейцев, которых я отправляю, чтобы спасти, как можно больше жизней новобранцев. Пусть увидят, как сражается моя гвардия, и узнают, как я обращаюсь со своими людьми. А затем подумают, чем они хотят заниматься, когда демобилизуются.

Отдав приказ Лихачу, я отправился на разведку в ту сторону, где находился центр обработки информации китайской гильдии убийц.

Как и в том гарнизоне, в котором я когда-то служил, я смог проделать только часть пути на вездеходе, а дальше отправился пешком до того места, где рядом не было ни одного живого разумного.

Скрягу на этот раз я взял с собой. В гарнизоне мои гвардейцы самостоятельно справиться, а вот мне его помощь очень пригодится.

— Ну что, на мне ты ещё не катался? Запрыгивай, — обратился я к Скряге, обернувшись в ящера-хамелеона.

Скряга запрыгнул мне на спину и вцепился зубами в шею, чтобы не упасть. Скорость в этом облике у меня очень высокая, поэтому мне понадобилось меньше суток, чтобы добраться до того места, где предположительно находится центр обработки информации китайской гильдии убийц.

Мне пришлось принять свой облик где-то за полчаса ходьбы до нужного места. Я сделал вид, что очень внимательно высматриваю нелегальных призывателей, используя тепловизор, а сам при этом вовсю пользовался способностями энергетического вампира. Да и Скряга не бездействовал.

Шли мы, не спеша, внимательно осматриваясь. На всякий случай мой друг-монстр бежал на некотором отдалении от меня. Его точно никто не тронет, а вот на меня могут напасть. Всё-таки не стоит думать, что не найдётся кого-то или чего-то, кто сможет укрыться от наших взглядов и способностей.

— Блин, есть что-нибудь или нет? — произнес я вслух, чтобы Скряга меня услышал. Тот ответил через некоторое время, чтобы его хрюканье и карканье не восприняли, как реальный ответ.

— Как ни странно, ничего не вижу. Никаких входов, как у нелегальных призывателей, — ответил он мне, и я стал беспокоиться о том, что этого информационного центра вообще нет на территории отдалённых земель рода Оскоминых.

Вдруг, Евгений ошибся. Прокси-сервер там какой-нибудь не увидел, или ещё какую-нибудь их технологическую или программную хрень. Может просто следы так замели? Ну, не мог же Скряга ошибиться? Он ведь ни разу не ошибался.

Однако, я не спешил отчаиваться, и шёл по направлению к тому месту, где должен находиться центр обработки информации, при этом усиленно искал не только его, но и нелегальных призывателей и их укрытия.

Вот только по мере приближения, Скряга так и не смог обнаружить подземный центр. И когда я уже совсем отчаялся, то увидел глубоко под землёй четыре человеческих ауры.

Я остановился, похлопал ресницами, внимательно осмотрелся при помощи тепловизора и ничего не обнаружил, ни на земле, ни под землёй.

Отлично они замаскировались, нечего сказать. Понятно, почему их за столько времени не обнаружили. Они скрыли своё присутствие полностью. Интересно, если бы они знали, что существует способ обнаружить живых существ по аурам, они бы смогли придумать, как защититься от этой способности?

Люди под землёй забегали, и засуетились, а в какой-то момент их стало не четверо, а целых десять. Это какой же глубины нужно было вырыть бункер, чтобы моя способность энергетического вампира не доставала до его нижнего этажа.

Вот теперь у меня в голове всё сложилось. Серверная у них находится где-то глубоко под землей, чтобы тепловизоры не смогли её достать. Воздух у них очищается и вырабатывается кислород при помощи какой-нибудь магической станции жизнеобеспечения. То же самое с водой и канализацией. Пищу они возможно выращивают, а возможно привозят сухпайки в больших количествах.

Входов нет по той причине, что они оттуда не выходят и не входят когда им вздумается. Скорее всего, живут от пересменки до пересменки, а то и вовсе постоянно живут там. Им только еду завозят маги земли, которые прокладывают проход к входной двери бункера. конечно, кроме еды им, наверняка, ещё привозят одежду, какое-нибудь оборудование, инструменты и расходники, но делается это очень редко.

Так, центр по обработке информации китайской гильдии убийц я обнаружил, теперь необходимо определить местоположение кабеля для интернета. А это сделать будет значительно сложнее.

— Ну что, сделал свои мокрые дела? — спросил я у Скряги, полагая, что вокруг могут располагаться камеры всевидящего ока, например.

Тот демонстративно задрал ногу и помочился на дерево, рядом с которым стоял.

— Ну, вот и замечательно. Ещё погуляешь, или пойдёшь на ручки? — спросил я и протянул к нему руки. Тот встал на задние лапы и протянул их мне в ответ, быстро поняв мою игру. Я взял монстра на руки. Достал рацию и произнес:

— Ну, не может же быть такого, чтобы за столько времени мне не попался ни один отряд нелегальных призывателей. Пора их выманить, — после этого я накинул полог тишины и сделал вид, что разговариваю по рации, а на самом деле говорил со Скрягой:

— За нами глубоко под землёй находится многоэтажный бункер. Это и есть центр по обработке информации китайской гильдии убийц. Нужно обнаружить, куда идёт кабель для интернета. Он наверняка находится на большой глубине. Сможешь обнаружить, где он проложен, чтобы мы могли случайно взорвать его?

— Смогу, но это займёт какое-то время. Оставь меня тут, а дальше иди сам, думаю, за пару дней я смогу найти тех животных, которые в состоянии добраться до нужной глубины и при этом не вызвать подозрений.

— Нет, так не получится. Нам с тобой нужно уйти немного подальше, а потом ты вернёшься. В этом случае они ничего не заподозрят. Полагаю, что у них тут хватает камер от всевидящего ока. Не стоит рисковать.

— Да, пожалуй, ты прав. Пойдём, по дороге я заодно попытаюсь обнаружить слежку и то место, где она заканчивается, — ответил Скряга, и я сделал вид, что закончил говорить по рации и убрал её. А затем направился туда, где по предположению Евгения должен проходить маршрут патруля нелегальных призывателей.

Глава 6

Российская Империя. Отдалённые земли рода Оскоминых.

— Господин, это он! Это точно он! — запыхавшись от бега, доложил дежурный сотрудник начальнику центра обработки информации китайской гильдии убийц.

— Кто он? Ты вообще о чём? — пытаясь понять, о чём говорит его подчинённый, начальник отвлёкся от компьютера.

— Граф Бессмертный, на которого до сих пор висит заявка. Он тут, наши камеры его зафиксировали. Посмотрите, он только что прошёл прямо по нашей базе, но не заметил нас. Кажется, он прибыл сюда, чтобы зачистить регион от нелегальных призывателей.

— Ладно, посиди пока, а я гляну, он ли это, — ответил начальник центра обработки информации и принялся просматривать видеозаписи и, прежде чем он оторвался от этого занятия, прошло минут двадцать.

— Да, это действительно он. Какая мерзкая собачка. И почему он всё время её с собой таскает? Ну, можно считать, что и он и его собачка доигрались. Здесь нам будет проще всего его уничтожить. Не стоило ему соваться туда, где ведутся боевые действия, ведь его смерть очень просто списать именно на них. Полагаю и командование гарнизона, и нелегальные призыватели будут только рады, если он исчезнет. Молодец, можешь быть свободен. Получишь щедрую премию, — похвалил своего сотрудника начальник, но тот скривился, выказывая явное недовольство своим поощрением.

— Хорошо, дополнительную порцию десерта за ужином, — добавил начальник, отчего его подчинённый аж засиял и, низко поклонившись, покинул его кабинет, а начальник принялся писать сообщение представителям глав гильдии о том, что один из самых опасных людей на земле сейчас находится на отдалённой территории рода Оскоминых.

Российская Империя. Отдалённые владения рода Оскоминых.

До ближайших патрулей нелегальных призывателей мне пришлось добираться примерно столько же, сколько я добирался до центра обработки информации. Китайская гильдия убийц выбрала замечательное место, одинаково неудобное и для организации по борьбе с нелегальными призывателями, и для самих нелегальных призывателей.

И стой, и с той стороны крайне легко обороняться и очень неудобно наступать. Вот и со мной случилось то, что должно было случиться. Меня очень быстро заметили и окружили.

— Ну, наконец-то, а то я уже начал думать, что так и выйду на их базы. Скряга, как у тебя дела? — спросил я у монстра.

— Щиты просажены, если ты об этом. Правда, среди них есть те, кто внимательно за ними следит. Так что, на твоём месте я бы разделался сначала с ними.

— И кто это?

— Вон та группа с гигантскими змеями. Кстати, змеи очень быстрые.

— Спасибо за подсказку. С них и начну, — поблагодарил я Скрягу, поставил его на землю, снял полог тишины и рванул в ту сторону, в которую указал мне монстр.

Обычным зрением моих противников видно ещё не было, а вот при помощи способности энергетического вампира, я очень хорошо видел всех, кто окружил меня.

Нелегальные призыватели с гигантскими змеями даже не поняли, как умерли. Я не собирался с ними церемониться, поэтому убил сразу. Змеи прожили чуть дольше. Одна даже умудрилась цапнуть меня за ногу, но прокусить броню горкала не смогла. Зато моментально лишилась головы… или хвоста по самую голову. Тут уж, как посмотреть.

— Убить его! — завопил кто-то, и в то место, где я только что находился, полетела магия, снаряды и другие малоприятные предметы.

Отлично, вот и первый кандидат на вдумчивую беседу. Мне нужны командиры, чтобы они сдали местоположение ближайших баз нелегальных призывателей. Долго с ними возиться некогда, мне нужно раздразнить их и устроить бой недалеко от центра обработки информации китайской гильдии убийц, чтобы лишить их связи. Надеюсь, они уже передали выше по инстанции информацию о моём местонахождении.

Следующей погибла охрана того, кто приказал убить меня. Я с удовольствием заметил, что мои способности возросли. В этот раз я одним рывком вытянул энергию из каждого охранника командира этого отряда. Причём вытягивал сразу у двоих, схватив их за глотки.

Конечно, я понимаю, что они значительно слабее тех противников, с которыми я последнее время сражался, но даже тогда, когда я сражался с предыдущими противниками я не смог бы за один рывок вытянуть всю энергию у этих.

Моё тело продолжает развиваться, А я становлюсь сильнее и опытнее. Я понимаю, что с серьёзным противником мне придётся повозиться, но вряд ли кто-то из живущих на этой планете сможет меня убить.

Спустя пару минут, монстры, которыми управляли нелегальные призыватели, попытались скрыться от меня. Их хозяева в шоковом состоянии наблюдали за тем, как опаснейшие, по их мнению, монстры, бегут от какого-то метаморфа.

Пришлось убивать сначала монстров, а потом вернуться к их призывателям.

— Я граф Максим Валерьевич Бессмертный. У вас есть только один шанс умереть быстро. В том случае, если вы мне рассказываете обо всех базах нелегальных призывателей в этом регионе, о которых знаете.

— Ты, правда, думаешь, что мы испугаемся какого-то графа? Ты знаешь род Бессмертных? — спросил один из нелегальных призывателей другого.

— Впервые слышу. Ты в курсе, что мы уже сообщили о тебе и в самое ближайшее время сюда подойдёт реально большое войско? — обратился ко мне другой.

— А вот это замечательная новость. Уговорил, за эту хорошую новость ты умрёшь быстро, — ответил я, рывком оказался возле призывателя, свернул ему шею и вернулся обратно. Всё это произошло за мгновение, и выглядело так, будто подул ветерок, от которого один из их товарищей упал замертво.

— Ну что ж, господа смертники, начало положено хорошее и первый умер безболезненно. Прошу вас, продолжайте. Теперь меня интересуют ваши базы. Кто первый их отметит на карте, тот умрёт быстро.

— Сдохни, тварь! — заорал один из моих противников и в меня полетели металлические шипы.

Я даже уклоняться не стал, дождался, когда эти шипы отскочат от моей брони, рывком оказался возле того, кто их в меня запустил, схватил его за грудь и ударил об землю, переломав ему множество костей, от чего тот заорал. После этого я засунул ему в рот кусок надежды, который я только что оторвал и запихал ему в рот, чтобы он не мешал разговаривать с другими.

— А вот и первый желающий умереть в муках. Итак, кто из вас что выберет? Не торопитесь отвечать, я слегка обрисую вам ситуацию. Вы вызвали сюда подмогу, а значит, желающих мне всё рассказать будет значительно больше, поэтому мне не обязательно с вами церемониться.

Сделаю из вас кожаные мешки с переломанными костями и отбитыми внутренностями и пойду встречать ваших коллег, а вы будете умирать долго и мучительно. Итак, что вы выбираете?

— Выбираю твой труп, — ответил один из нелегальных призывателей, и сразу вчетвером они попытались наброситься на меня, но, как и прошлый противник, все четверо оказались на земле с переломанными костями, а я в очередной раз пополнил запасы энергии жизни.

— Да кто ты такой? — задал вопрос один из оставшихся моих противников. И это очень хороший вопрос, потому что подобные задают, когда осознают, что перед ними противник, которого просто так не убьёшь.

— Я ведь уже представился. Я граф Максим Валерьевич Бессмертный. Хотя, наверняка, вы не знаете меня под этим именем. Хорошо, представлюсь по своему позывному. Ещё меня называют Дровосек, — а вот мой позывной уже навёл на них ужас, и они начали потихоньку пятиться назад.

— Вы что, правда, думаете, что сможете от меня убежать? Я же предупредил, кто из вас укажет все ваши базы, о которых он знает на карте, тот умрёт быстро, остальные разделят участь тех, кто сейчас орёт от боли.

— Я покажу! Я расскажу обо всех базах, о которых знаю, заорал тот командир, который первым приказал убить меня.

В этот момент сразу несколько человек рванули к нему, но с моей скоростью им не сравнится, поэтому они пополнили ряды своих орущих товарищей.

Как ни странно, остальные не сдались, и предпочли помучиться. Зато тот, кто отдал приказ меня убить, в подробностях рассказал о всех базах, о которых знал и указал мне их точками на карте.

Я, как и обещал, свернул ему шею так быстро, что он ничего не почувствовал, а затем обернулся ящером-хамелеоном и рванул туда, где находилась ближайшая база нелегальных призывателей. Надеюсь, что гвардейцы, отправленные по мою душу, пойдут именно с той стороны.

Оказалось, что пошли они не оттуда. Гвардейцы вытянулись цепью и шли в несколько рядов, чтобы не упустить меня.

— Скряга, их там много? — поинтересовался я у своего зубастого друга.

— Очень много. Они идут с монстрами. Видимо, узнали, что ты сюда приехал, вот и решили прикончить тебя побыстрее.

— Это хорошо, давненько мы не собирали столько трофеев. Пора бы пополнить наши запасы. Ты, как считаешь?

— Мне же достанется много вкусной энергии жизни?

— Обязательно. В теле горкала я не успею всё собрать. Так почему бы не поделиться со своим другом. Как только я обернусь, цепляйся за плеть энергетической кляксы.

— Понял, — ответил Скряга и завилял хвостом от радости. Ну, блин, вылетая собачка.

Я не пожалел энергии и обратился в шадорского дракона, выпустил несколько плетей, одну из них я отрастил из шеи и поднёс её кончик к морде Скряги. Остальные прорастил непосредственно из этой плети.

Тот с удовольствием вцепился в неё, после чего я её уменьшил так, чтобы Он держался на моей спине. Зная этого монстра, я смело могу утверждать, что он с меня не свалится. Он слишком любит энергию, чтобы разжать челюсти.

Я даже не стал спрашивать готов ли он, просто взлетел и полетел навстречу войску нелегальных призывателей. Первое, что я сделал, как только увидел их, снизился и схватил нескольких монстров плетьми энергетической кляксы, сразу начав вытягивать из них энергию, а затем выпустил пламя по нелегальным призывателям, стараясь не особо повредить мои будущие трофеи в виде призванных монстров.

Среди строя противников тут же началась паника. Конечно, паниковали не все, кто-то даже отстреливался, но особо им это не помогало.

Вскоре у меня закончились монстры, которых я скармливал Скряге. Пришлось снова спускаться, и хватать новых, но в этот раз помимо монстров, я зацепил ещё и призывателей. Скряга не стал возмущаться, поэтому я и не стал их менять на монстров.

Я продолжал убивать призывателей, стараясь не повреждать монстров огнём, хотя у меня это далеко не всегда получалось. Вот только люди заметили, что я стараюсь оставить монстров целыми и начали прятаться среди них. Сволочи! Ни в какую не хотят облегчить мне задачу.

Пришлось спускаться и принимать наземный бой. Ладно, не так уж это и плохо. Особенно если учитывать, что так я быстрее прокачаю способности горкала. Мало того, что я начну вытягивать энергию быстрее, так я ещё и щиты научусь сносить в одно мгновение. Ведь, чем больше я этим занимаюсь, тем быстрее и лучше у меня это получается.

Ближний бой разбудил во мне инстинкты монстра, благодаря чему, способности горкала проявлялись во мне всё больше и я буквально всем телом ощущал, как они усиливаются во мне, но при этом инстинкт монстра старался вырваться наружу. Мне стоило огромных усилий, чтобы удержать его в узде.

Хорошо, что моя сила воли и моё упорство закалены ещё с прошлого мира, поэтому мне удалось удержать рвущуюся наружу ярость и контролировать свои удары, чтобы не повредить будущие трофеи.

Я не знаю, сколько прошло времени, мне показалось, что несколько минут, а вот кланяющееся к закату солнце со мной почему-то несогласно.

Я оглядел поле боя и остался доволен тем, сколько мы сможем нарезать трофеев. А все-таки я стал намного сильнее. Интересно далеко мне ещё до бессмертия?

Я достал рацию и стал вызывать гарнизон. Я понимал, что быстро мне не ответят, поскольку связист сидит снаружи и, услышав мой вызов, он побежит искать Лихача, а на это нужно больше времени.

Поэтому я принялся срезать трофеи и тут же обрабатывать их, чтобы успеть насобирать как можно больше, прежде чем это всё испортится. При этом я не забывал периодически вызывать по рации гарнизон и всё время вытягивал энергию, находясь в облике горкала с человеческой головой.

Я не боялся, что меня услышат нелегальные призыватели, или поймают мой сигнал работники центра обработки информации китайской гильдии убийц. Пусть приходят, и приводят с собой новых монстров или какой-нибудь хорошее оружие, артефакты, а может и броню.

— Слушаю, командир, — ответил мне мой личный помощник, когда я закончил разделывать на трофеи очередного монстра.

— Вертолёты уже улетели?

— Нет, я попросил их задержаться. Ты ведь один ушёл, а значит, трофеев насобираешь много. Наверняка вертушки понадобятся, чтобы их вывозить.

— Правильно мыслишь, но не обо всём подумал. Отправляй ко мне половину моих гвардейцев, которых мы привезли и у которых навык заготовки трофеев наиболее развит. Ещё среди них должны быть маги воды, способные заморозить трофеи, чтобы мы успели собрать побольше. Давненько у нас не было такого пополнения запасов. В общем, присылай их сюда вместе с тремя вертолётами.

— Стесняюсь спросить, командир, сколько армий ты там уничтожил?

— Правильно делаешь, что стесняешься. Не нужно задавать командиру дурацкие вопросы. А вот приказы командира выполнять не стесняйся. Ты меня понял?

— Есть отправить три вертолёта и половину гвардейцев, которые лучше из присутствующих умеют заготавливать трофеи!

— А маги воды?

— Среди них будет четыре мага воды, способных замораживать тела монстров, чтобы сохранить трофеи, как можно дольше.

— Вот и замечательно. До связи.

Неизвестно где.

— Здравствуй, калоша старая. Жив ещё? — спросил один старик у другого по телефону.

— Да уж не такой я и старый, в отличие от тебя. Честно говоря, я думал, что тебя уже черви сглодали. Чего звонишь? — ответил другой.

— Ты читал доклад из Российской Империи?

— Ты про Бессмертного что ли?

— Про него, про него.

— Читал, разумеется.

— И что думаешь?

— Думаю, что стоит воспользоваться сложившейся ситуацией. Такого шанса у нас может и не случится больше.

— Вот и я так же думаю. Однако никак не могу решить, кого туда послать. Нужны те, кто гарантированно справиться. Рисковать нельзя. Нам сообщили, что видели три вертолёта, которые полетели в ту сторону, куда отправился граф, или, как они его там называют... Лесоруб?

— Дровосек. А по поводу того, кого к нему стоит отправить, у меня есть одна замечательная идея.

— Говори уже, не тяни гориллу за хвост.

— Так у гориллы нет хвоста.

— Вот и я говорю, то, за что ты тянешь гориллу это точно не хвост. Поэтому прекращай уже.

— Тьфу. Тоже мне шутник. Я предлагаю отправить за Бессмертным три отряда. Они очень сильны, когда работают вместе.

— Дай попробую угадать. Бессмертных, Демонов и Жрецов Смерти?

— Их самых. Полагаю, что они справятся, тем более ограничивать мы их ничем не будем. Там ведь идут бои между нелегальными призывателями и организацией по борьбе с ними. Даже если кто-то окажется рядом в то время, как они будут сражаться, то живыми свидетели уйти не смогут.

Слишком уж сильны эти бойцы. Правда, после их боя придётся отправлять туда магов земли, чтобы случайно не обнаружили наш центр обработки информации. Он нам ещё пригодится.

— Ну что ж, выставляй предложение на голосование и считай, что мой голос у тебя уже есть.

— Хорошо. И не звони мне больше. Есть же специальные приложения для обмена сообщениями, индивидуально для нас разработанные.

— Не ворчи уже, пень трухлявый. Может мне приятно услышать твой голос. В этих приложениях нет души, а по телефону поговорил и как будто за столом посидели, выпили.

— Так всё, я отключаюсь, — закончил разговор тот, кому позвонили, и разорвал соединение.

— До следующего звонка, мой заклятый друг, — произнёс тот, кто звонил, несмотря на то, что его никто не услышал.

Глава 7

Российская Империя. Отдалённые владения рода Оскоминых.

Вертолёты прилетели очень быстро. Выгрузили моих гвардейцев, и я их отправил их обратно, пусть дожидаются связи в гарнизоне. Нечего им тут делать, вдруг ещё одна армия подоспеет. Хотя вряд ли. Нелегальные призыватели не дураки и на убой свои войска не пошлют.

— Необходимо собрать, как можно больше трофеев. Сначала собираем их с самых дорогих монстров, остальных магам воды необходимо заморозить. Да, качество немного упадёт, но это лучше, чем потерять всё. Сами знаете, нам нужно много запасов. И раз уж выдался такой шанс, нужно использовать его по полной, — обратился я к своим гвардейцам, и те тут же приступили к работе.

Честь из них начали добывать трофеи с самых дорогих монстров, другая часть приступила к сортировке этих монстров и раскладывать их отдельно так, чтобы с ними можно было удобно работать, а маги воды принялись замораживать отсортированных.

Провозились мы почти сутки, но всё-таки успели собрать трофеи с самых дорогих монстров, остальных заморозили.

На следующее утро я вызвал вертолёты. Они отвезли первую партию моих гвардейцев спать, а затем привезли новых и свеженьких. С ними мы провозились ещё сутки. После этого я уснул, перед этим приказав гвардейцам продолжать работу. В результате на разделку у нас ушло целых пять дней.

За это время нелегальные призыватели даже разведку сюда не посылали. А вот я собрал почти всю энергию, и теперь я могу смело обращаться в шадорского дракона, когда захочу. Не знаю, где они набрали таких монстров и откуда тут такие жирные нелегальные призыватели, но подзарядился я тут знатно. Неужели они здесь что-то серьёзное мутят, раз отправили такую армию без подготовки? Это определённо не просто так. Надо будет навести здесь порядок, раз уж приехал.

Скряга за это время так и не сумел найти кабель, но поиски продолжаются. К сожалению, он не может бросить на поиски много живности, потому что сотрудники центра обработки информации могут это засечь, а на небольшую активность нескольких особей они особого внимания не обратят.

Обратно я вернулся так же, как пришёл сюда, поскольку на вертолёте места мне не было. Пилотам и так пришлось дважды летать туда-обратно, чтобы увезти весь груз и гвардейев.

— Максим Валерьевич, это просто невероятно. Как вы один справились с таким войском?! И трофеи высочайшего качества! Я никогда таких не видел, да ещё и столько! Это ж сколько они стоят?! — рассыпался в комплиментах командир гарнизона.

— Много стоят, но продавать их я не намерен. У моего клана есть производство артефактов. Там это всё и пригодится.

— Но, вы же помните, что вам нужно заплатить налоги. Я готов передать их в казну вместо вас, чтобы вы не утруждались.

— Я, в отличие от вас прекрасно помню про налоги и вместо меня их платить не нужно. У меня есть люди, которые этим займутся, — ответил я, и командир гарнизона сник. Видимо, он настолько привык воровать, что пытается это сделать на волоске от гибели. Ведь буквально недавно он прошёлся по самому краю лезвия и чуть не упал с него, а сейчас снова пытается навариться, причём на мне.

— Ну, хоть склад, арендуете? — совсем поникшим голосом, поинтересовался командир гарнизона.

— Склад арендуем, с холодильниками, самый большой и самый прочный.

— Вот и замечательно, пойду, распоряжусь, чтобы его освободили. Там немного трофеев хранится, можно перенести их в другой склад, — обрадовался командир гарнизона и убежал раздавать указания.

Разумеется, аренда склада была сильно завышенной, но мне это никак не помешало. Стоимость этих трофеев действительно чрезмерно высока, поэтому затраты на огромный центральный склад я даже не заметил. Правда, пришлось поставить на охрану четырёх моих гвардейцев.

А заодно я вызвал свой грузовой вертолёт, когда пилоты сообщили мне стоимость перевозки моих грузов до ближайшего аэропорта. Понятно, что это цена не пилотов. Они ведь не таксисты. Это цена авиакомпании, на которую они работают. По местной территории цены гораздо ниже и я спокойно могу их арендовать, пока они отсюда не улетели. Главное, чтобы платил.

А вот использование городского аэропорта плюс там всякие разрешения, и на всё это нехилая такая накрутка делает цену неприемлемой.

Да, ради такого груза не жалко, но зачем переплачивать более чем в десяток раз, если я могу то же самое увезти на своём вертолёте за один раз, да ещё и мои гвардейцы смогут улететь с грузом. Однако их я отправлять ещё не планирую.

Секретарь командиры гарнизона принёс мне крепкий чёрный чай без сахара. Я подошёл к окну и глянул на гарнизон с ностальгией.

Кругом суетились люди, бегал командир гарнизона и орал на своих подчинённых, чтобы те были расторопнее и аккуратнее относились к трофеям, которые выносили из большого склада. Свои трофеи я им не доверю. Их будут переносить мои гвардейцы.

А ведь когда-то я вот так же бегал под окнами, пытаясь спасти множество жизней, а заодно и свою.

— Лихач, зайди, — крикнул я в окно, и мой личный помощник тут же побежал исполнять приказ.

— Рассказывай, как там наши гвардейцы, расположили к себе новобранцев? — усевшись на один из стульев, поинтересовался я.

— Ещё как расположили. После того, как ваши гвардейцы показали себя и спасли жизни новобранцев, те прониклись к ним уважением и представляете, сами попросили их обучить сражаться с монстрами.

Разумеется, те согласились и во время обучения рассказывают о том, как вы их точно так же гоняли, и, как им повезло, что именно в их гарнизон вас распределили. Новобранцы уже прониклись к вам уважением и ходят слухи, что некоторые уже хотят попроситься в вашу гвардию, когда демобилизуются. То есть они уже верят в то, что выживут и демобилизуются.

— Отличные новости. А недовольные есть?

— Есть. Куда ж без них?

— Понятно. Смотрю, ты полосу препятствий отстроил?

— Да, я помню её наизусть и то, как ты нас на ней гонял.

— А теперь ты гоняешь.

— Да, время тикает, времена меняются.

— Уже ввёл обязательные тренировки?

— Нет, сначала хочу набрать лояльных людей. Тех, кто сам хочет выжить и будет жилы рвать для этого. Потом подтянуться те, кто увидит насколько сильнее стали новобранцы, которых я тренирую. Эти две касты можно будет смело принимать, А вот тех, кого сюда загонять придётся, такие нам не нужны.

— Всё правильно говоришь, молодец. И, Лихач, меняются не только времена, но и люди. Помнишь, каким ты был? И посмотри, каким стал. Совсем другой человек, как и все, кто поверил мне и пошёл со мной.

— Да, командир, ты прав. Люди тоже меняются, когда рядом есть те, ради кого стоит меняться. Рядом с нами был ты, и мы исследовали твоему примеру. Ни секунды не жалею, что в тот день попросился в твою команду. Моя жизнь разделилась на до и после встречи с тобой. Думаю, у парней из нашего гарнизона такое же мнение и ты можешь всегда рассчитывать на нас.

— Спасибо, Лихач. Для меня это очень важно, и я ценю вашу преданность. Кстати, послезавтра состоится рейд на несколько баз нелегальных призывателей. Нужно будет взять с собой побольше лояльных новобранцев. Пусть посмотрят, поучаствуют, поднаберутся опыта, а затем поделятся своими впечатлениями с другими новобранцами.

— Понял. Подготовлю людей. Сколько нужно новобранцев и сколько гвардейцев?

— Новобранцев хватит сотни, а вот гвардейцев человек двадцать возьми.

— Есть! Что-нибудь ещё?

— Да, пока нас не будет, должен прилететь мой вертолёт. Загрузи в него наши трофеи и отправь домой.

— Как прикажешь.

— Ну всё, иди, работай. Смотри, у тебя новобранцы на полосе препятствий халтурят. Нужно это исправить.

— Точно! Кажется, до кого-то не доходит, что это может спасти им жизнь. Пойду, разберусь.

Российская Империя. Владения рода Бессмертных.

— Привет мам. Как вы там? У вас всё хорошо? — спросила принцесса Ю, когда её мать приняла звонок.

— Привет. Что случилось? Максим тебя обижает? — забеспокоилась императрица.

— Нет. С чего ты взяла?

— Когда ты начинаешь разговор с этих вопросов, значит, есть причина для беспокойства.

— Причина есть, но Максим ни в чём не виноват, это я перегнула палку.

— Ничего не поняла. Давай с этого места поподробнее.

— В общем, я Максима приревновала к другой девушке и теперь боюсь, что между нами будут сугубо деловые отношения. Мам, я дура?

— Интересное развитие событий. А что, был повод для ревности?

— Да не особый. В общем, после того, как вы уехали, от императора пришли документы на возведение двух подданных Максима в бароны. В честь этого события был устроен праздник, на который пришла девушка, которая жила здесь, но я её раньше не видела.

Она очень красивая и навязалась к нему на танец, а он повёлся и стал танцевать с ней, хотя должен был пригласить сначала меня. Во время танца, эта стерва прижималась к нему грудью. Вот я и приревновала. Ну и высказала Максиму, что он должен был сначала пригласить на танец свою будущую невесту, а потом уже танцевать с другими.

— И что он ответил?

— Что я ему только будущая невеста и между нами сугубо деловые отношения. Мам, что мне делать, я не хочу, чтобы он расторгал помолвку. Ещё можно всё исправить?

— Можно. Слушай, что нужно сделать, только не испорти всё.

— Мамуля, я сделаю всё, как ты скажешь, только помоги мне расположить себе Максима. Я не хочу расставаться с ним.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— Здравствуйте, ваша светлость. Как ваше здоровье? Как семья? — поинтересовался по телефону глава рода Оскоминых.

— Здравствуй, Ярослав Антонович. Спасибо, уже лучше, — ответил князь Крушинин.

— Вы что, заболели?

— Нет, но могло случиться намного худшее.

— Хорошо, что беда вас минула.

— Да, это действительно очень хорошо, но вы ведь звоните не только для того, чтобы справиться о моём здоровье?

— Не только. Я бы хотел узнать, почему до сих пор не прибыла моя доля трофеев с моих земель?

— Если вы так настаиваете, то я возьму вас в долю. С вас два миллиона четыреста пятьдесят тысяч рублей.

— Помилуйте, князь, за что?

— За налоги, которые я заплатил в казну, за последние три месяца. Именно за такой период я не продал трофеи, которые находились на моих складах в Питере и, которые до сих пор находятся в гарнизоне.

На вашу землю приехали проверяющие, а вы ни сном, ни духом. Если бы не мой человек, который нашёл подход к графу Бессмертному, я бы уже находился в застенках тайной канцелярии, причём вместе с вами, граф. Может, вы объясните, как на вашу землю проник Граф Бессмертный, да ещё с такими полномочиями, что и меня может взять за яйца?

— Всеволод Владиславович не нужно перекладывать с больной головы на здоровую. Если уж ваши люди об этом не знали, то мне и подавно никто ничего не скажет. Вы ведь помните наше соглашение? Я не лезу на свою землю, а вся ответственность за то, что там происходит ложится на вас. При этом вы платите мне за аренду моей земли трофеями.

— Я это прекрасно помню, вот только если количество трофеев ушло в минус, то и твой доход тоже уходит в минус.

— Нет, так это не работает. То, что вы вовремя не сумели разглядеть проблему и правильно отреагировать, это ваши проблемы. Я соблюдаю условия договора, и вы мне обязаны оплатить аренду. В противном случае, я могу отказать вам и через тайную канцелярию выпроводить ваших людей с моей земли. А гарнизон сдать другому куратору организации по борьбе с нелегальными призывателями, который будет выполнять условия договора.

Кроме того, меня может быть и закрыли бы в застенках для дознания, но очень быстро выпустили бы, потому что я не имею отношения к тому, что там творится. Земля сдана в аренду с условием, что я туда лезть не буду, поэтому все претензии к арендатору.

— Не наглей, граф.

— Всеволод Владиславович, я не наглею и прекрасно вас понимаю, но ваши проблемы не должны становиться моими. Всё, что я могу для вас сделать, это дать вам семь суток, на то, чтобы оплатить аренду. Если вы этого не сделаете, я буду вынужден сдать землю в аренду другому куратору вашей организации.

— Я тебя услышал, Ярослав Антонович, — будут вам трофеи, но я это запомню.

— Приношу свои извинения, Всеволод Владиславович, но я, как и вы, как и все остальные люди, забочусь, прежде всего, о своих интересах, поэтому не стоит держать на меня зла. И в знак моей признательности я помогу вам с графом Бессмертным. Я тоже не испытываю к нему дружественных чувств, и у меня есть, чем его удивить.

— Вот это другой разговор. Если Бессмертный исчезнет, всем жить станет проще. Позвони мне, когда разберёшься с ним. И помни, я в войну с ним ввязываться не стану. Слишком уж крепко он меня держит за яйца.

— Принимается, разберусь с ним без вашей помощи. Жду свою оплату за аренду моей земли, ваша светлость.

— До связи, Ярослав Антонович, — попрощался князь и разорвал соединение, а Оскомин набрал следующий номер телефона.

— Здравствуйте, Ярослав Антонович. У вас что-то стряслось? С нашей стороны никаких задержек нет. Мы вам всё оплатили за предыдущий месяц — услышал он знакомый голос в трубке.

— Здравствуйте, с оплатой никаких проблем нет. Я просто наслышан, что у вас появилась проблема в виде графа Бессмертного, который попил у вас немало крови.

— Да, мы надеялись, что, став графом, он угомонится. Тем более что его филиалы почти во всех гарнизонах имеются. Правда, в большинстве случаях так, для галочки, но всё равно он умудряется доставлять много неприятностей. А тут лично явился и уничтожил целую армию наших призывателей вместе с монстрами. А почему вы спрашиваете?

— Предлагаю помочь решить эту проблему. Есть у меня знакомые, которым он тоже перешёл дорогу. Я могу сдать им его местоположение, но просто так в мои земли они въехать не могут. Необходимо, чтобы вы забросили их туда и вывезли, когда они закончат своё дело. Разумеется, вы тоже должны будете поучаствовать в устранении Дровосека.

— Мы это можем устроить. Дай им мой номер телефона, пусть позвонят.

— Это не требуется, они сами вас найдут. Причём, скорее всего, придут те, которых нужно будет переправить.

— Загадками говорите, Ярослав Антонович. Хорошо, буду ждать. До связи.

— До свидания, — ответил Оскомин, разорвал соединение и набрал новый номер.

— Здравствуйте, я знаю, где сейчас находится Максим Валерьевич Бессмертный. Лучшего места для его устранения и придумать трудно. У меня есть люди, готовые переправить туда ваших бойцов. Интересует?

Глава 8

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— Ярослав Антонович, вы ведь помните, что бывает с теми, кто обманывает нас или подставляет? — ответил голос в трубке.

— Прекрасно помню, и я не настолько глуп, чтобы врать вам или подставлять. Я согласился работать с вами и ещё ни разу не подводил. Так вас интересует мой коридор к месту настоящего местоположения графа Бессмертного?

— Интересует. Но надёжные ли те люди, которые будут переправлять наших бойцов?

— Нет, не надёжные, но в открытую их устранять не стоит. Как я понимаю, сейчас вам не нужны лишние проблемы и громкие скандалы.

— Вы правы, не нужны.

— Значит, устранять надо тех, кто будет знать о ваших бойцах крайне осторожно, чтобы не вызвать подозрений у остальных членов этой организации.

— Я вас понял. Это мы умеем. Итак, где сейчас находится Максим Валерьевич и, как туда попасть?

— Бессмертный сейчас находится на моих отдалённых владениях, где организация по борьбе с нелегальными призывателями сражается с нелегальными призывателями. Переправлять туда ваших бойцов я собираюсь через призывателей.

— Они в курсе?

— Да. И знают, что вы напрямую к ним обратитесь.

— Хорошо, как только наших людей переправят, вы получите соответствующее вознаграждение. До свидания, Ярослав Антонович, — закончил разговор мужчина без имени и разорвал соединение.

Российская Империя. Гарнизон на отдалённых землях рода Оскоминых.

Денёк сегодня выдался просто шикарный. Яркое солнышко, тепло, а самое главное, что сегодня мы отправляемся по базам нелегальных призывателей, чтобы собрать трофеи и дать возможность новобранцам попрактиковаться.

Пусть поймут, что они не зря не выходят из полосы препятствий. После этого они будут её преодолевать с особым рвением, как это делали все, кто понимал насколько правильное её преодоление важно для выживания.

— К рейду всё готово, ваше сиятельство, — доложил мне один из моих гвардейцев.

— Ну, если готово, значит, выдвигаемся, — приказал я и несколько отрядов новобранцев в сопровождении моих гвардейцев выдвинулись на квадроциклах в направлении ближайшей базы нелегальных призывателей.

Один я бы добрался значительно быстрее, но с балластом в виде новобранцев и гвардейцев мы добирались три дня. На квадроциклах далеко не уедешь, поэтому большую часть пути мы преодолели пешком.

Хотя, надо отдать должное новобранцам. Лихач их качественно погонял. Они стали довольно выносливыми, поэтому даже по лесу мы передвигались с довольно неплохой для человека скоростью.

Ходил я исключительно через то место, где располагается центр обработки информации китайской гильдии убийц. Я хотел, чтобы они подумали, будто это мой любимый маршрут, чтобы те убийцы, которых за мной отправят, ждали меня именно здесь.

Это, если отправят, а на самом деле, я жду, когда Скряга всё-таки найдёт кабель, через который в центр подаётся интернет. Оказалось, найти его при помощи всего нескольких особей существ, которые реально могут жить на такой глубине, очень сложно. Ведь это не роботы, и им требуется пища, а ещё они устают и траншею они роют очень узкую, поскольку и сами небольшого размера.

— Кто-нибудь из вас видит вход в подземный бункер? — спросил я у новобранцев, когда мы подошли к первому логову нелегальных призывателей.

Новобранцы внимательно осмотрелись, потом переглянулись между собой и ещё раз осмотрелись, но каждый из них дал отрицательный ответ. Я глубоко вздохнул и обратился к своим гвардейцам:

— Покажите им.

— Посмотрите вон туда. Видите, трава примята между огромными валунами, за которыми находятся кусты? — указал в нужную сторону один из моих гвардейцев.

— Я вижу.

— Я тоже вижу.

— И я, — один за другим стали отвечать новобранцы.

— Вот и замечательно. У этого логова четыре входа. Найдите их самостоятельно. Как только мы войдём в этот вход, четыре группы должны войти через другие, чтобы не дать противнику сбежать. В каждой группе будут находиться мои гвардейцы, но они лишь подстрахуют вас, не больше. Ваша задача уничтожить всех бойцов и всех монстров, находящихся в этом логове. Приказ ясен?

— Так точно! — ответили мне новобранцы и мои гвардейцы.

— Тогда марш на позиции! — приказал я, и новобранцы вместе с гвардейцами разбрелись. Остались только те, кто должен войти через ближайший вход вместе со мной.

На всякий случай я обернулся в горкала, чем вызвал у новобранцев удивление, смешанное со страхом. Пришлось возвращать человеческую голову и объяснять.

— Не пугайтесь, я могу принимать различные облики, — однако это не сильно помогло. Да, умом они осознавали, что это я, но вот инстинктивно боялись столь мощного монстра.

— Вы там долго ссаться собираетесь? Скоро другие отряды займут позиции, и нужно будет выступать, — обратился один из моих гвардейцев к новобранцам и те, всё ещё побаиваясь меня в облике монстра, сосредоточились на боевой задаче.

Я немного дал отдохнуть отрядам, когда они заняли позицию, а затем отдал приказ своему отряду выдвигаться ко входу противника. Остальные, заметив это, тоже пошли в наступление.

Первыми шли новобранцы, между ними затесались мои гвардейцы, а я шёл последним. Видно было, что новобранцы сильно бояться. Всё-таки впервые берут логово нелегальных призывателей штурмом. Обычно они сталкивались с патрулями и сражались с ними, а тут они идут на чужую территорию, откуда в любой момент может выскочить какая-нибудь тварь и порвать их на куски.

Я не вмешивался и позволил им самим разбираться. Спокойно шли мы недолго. Вскоре донесся звук боя. Это один из других отрядов уже наткнулся на противника. Новобранцы испугались и некоторые даже попытались развернуться и убежать. Однако получили нагоняй от моих гвардейцев и двинулись вперёд.

Когда мы вышли в большую комнату, в ней никого не было. Видимо, противник тоже рванул на шум боя. Однако не все, потому что из соседнего тоннеля выбежала группа призывателей с тремя монстрами.

Новобранцы замерли, не решаясь двинуться дальше.

— Убить их! — приказал я, и новобранцы обернулись в мою сторону.

Я, всё ещё стоял в обличии горкала, но голова у меня была человеческая. Новобранцы быстро приняли решение о том выполнять ли мой приказ, или попытаться свалить. В результате они с криками бросились на призывателей и монстров, а мои гвардейцы подсказывали им, как действовать в том или ином случае. Ведь не зря они проходили полосу препятствий и изучали слабые места разных монстров.

И вот их первая победа без единой потери в логове нелегальных призывателей.

— А теперь, для закрепления пройденного материала бегом на помощь своим товарищам. Их там убивают, — приказал я, и новобранцы, окрылённые победой, рванули в тоннель, откуда доносились звуки боя.

Когда мы прибежали, положение было не из лучших. Новобранцев отрезали от входа и зажали с трёх сторон. Некоторых даже ранили, но гвардейцы, не позволяли убить никого из них. Вовремя ранив монстров, или лишая их конечностей, но не убивая. Так они позволяли новобранцам получить реальный боевой опыт в стеснённых условиях.

— Чего замерли? Вытаскивайте своих товарищей из той задницы, в которую они благополучно влезли, — приказал я, и новобранцы бросились на монстров. Нелегальных призывателей здесь не было, похоже, они сражались в другом зале.

Теперь тем монстрам, которые окружили отряд новобранцев, стало значительно сложнее, поскольку их начали убивать с разных сторон. Те, которых они зажали, почувствовали слабину и, перейдя в контрнаступление, усилили свой напор. В результате, два отряда с лёгкостью разделались с монстрами и уже без моего приказа рванули на помощь третьему отряду.

Всё закончилось относительно быстро. Остался лишь один командир этого логова, с которым я собирался побеседовать. Вот только он засмеялся, как сумасшедший, а затем нажал на какой-то кирпич в единственной кирпичной стене в этой подземной базе.

Кирпичная стена стала разъезжаться в разные стороны, а командир продолжал злорадно хохотать. И даже когда огромная когтистая лапа схватила его и утянула внутрь открывшегося тёмного зала, его злорадный смех не прекращался до тех пор, пока оттуда не донеслось чавканье.

Некоторое время оно продолжалось, а затем послышались громкие шаги и под ногами начала подрагивать земля. Новобранцы попятились назад, а мои гвардейцы, наоборот встали передо мной и приготовились к бою.

— Не нужно, я сам это сделаю, — произнес я, и гвардейцы отступили мне за спину, прикрыв собой новобранцев.

Я обратил свою голову в горкалью и сделал несколько шагов вперёд, чтобы во время сражения случайно не зацепить новобранцев и своих гвардейцев.

Довольно скоро из темноты зала высунулись огромные лапища с невероятными когтищами, которые определённо были больше, чем пальцы этой твари.

Этими лапами он ухватился за проёмы входа, а следом показалась огромная голова с зубастой пастью. Я даже не знаю, на что она похожа. Если взять горкалов и волколаков, то у них есть общие черты, а эта тварь вообще ни на кого не похожа.

Круглая голова, чем-то напоминающая слайма, только во рту огромное множество зубов. Сама голова волосатая, как и всё его тело. Которое, кстати, чем-то напоминает тело волколака, а вот ноги больше похоже на ноги гориллы, только когтистые. Хвоста у этого монстра не было, как и всяких там гребней и шипов тоже.

— Это же бегемот. Мы все умрём, — запричитал кто-то из новобранцев.

Ага, значит, этого монстра называют бегемотом. Интересно, почему? На бегемота он вообще ничем не похож. Хотя, какая мне разница бегемот это или крокодил. Я уже ощущаю сколько в нём силы жизни и предвкушаю хорошее пополнение своих запасов. Да и трофеи с него, наверняка, мне очень пригодятся.

Монстр вылез и огляделся по сторонам, а затем его взгляд остановился на мне. Видимо понял, кто здесь самый сильный и решил начать с меня.

Оказалось, что, несмотря на свои габариты, он очень быстрый, но, к его сожалению, не быстрее меня. Когда он махнул своей огромной лапищей, я уже сидел на его спине и замахнулся. Удар и я перебил твари позвоночник. Он рухнул на землю и перестал двигаться, но при этом оставался в живых. Я не стану его быстро убивать. Мне нужна вся его энергия жизни, до капли.

— Начинайте разделку монстров. Этого я сам разделаю, но позже, приказал я.

— Есть, — ответил один из гвардейцев, а потом обратился к новобранцам:

— Ну, чего замерли? Вы что, думали, что вам про его сиятельство небылицы рассказывают? Это мы ещё приуменьшали его силу. Вперёд, выносите трупы призывателей и собирайте все, что у них при себе есть. Монстрами мы сами займёмся.

Как закончите, подходите к нам. Если есть желающие научиться тому, как правильно разделывать монстров на трофеи, можете понаблюдать за нами и позадавать вопросы.

Также можем вам позволить заготовить самые простые трофеи так, чтобы они стоили в три раза дороже, чем ваши, — как только гвардеец договорил, несколько человек буквально бегом сорвались с места и рванули выполнять приказ.

Видимо, очень хотят научиться правильно собирать трофеи. Сообразили, что когда они демобилизуются и, если научатся этому ремеслу, то всегда смогут заработать себе на хлеб с маслом.

Вокруг итак витало много энергии жизни, которую я втягивал всем телом, но от бегемота я тянул значительно больше, причём делал это с максимальной скоростью, чтобы прокачать свой навык ещё больше. Интересно, как скоро навык вытягивания энергии в облике горкала станет настолько же быстрым, как и вытягивание энергии при помощи плетей энергетической кляксы?

Когда, наконец-то, всё закончилось, я позволил новобранцам и моим гвардейцам немного отдохнуть. Отдыхали мы в том зале, где я прикончил бегемота. Причём сидя на его морде. Забраться на его тело уже не получится, поскольку я срезал с него все трофеи. Как оказалось, это почти всё, что было у этого монстра.

Новобранцы с ужасом и трепетом смотрели на меня, но не решались даже заговорить, не то что спросить.

— Спрашивайте, по глазам вижу, что хотите задать вопросы.

— Максим Валерьевич, а как вы стали таким сильным?

— Я всегда был сильным, но с опытом я становлюсь ещё сильнее. Всегда нужно стремиться к большему и совершенствоваться, только тогда можно чего-то добиться в жизни. А ещё нужно занимать правильную сторону, иначе ничего так и не достигнешь.

— А в правильную сторону, это вашу? — спросил другой новобранец. В данном случае правильная сторона - это сторона Российской Империи. Я придерживаюсь её и делаю всё, чтобы моя родина процветала. При этом не обворовываю её, а наоборот плачу все налоги и работаю над тем, чтобы её внутренних и внешних врагов становилось всё меньше.

— Это значит, что если мы примем вашу сторону, то мы примем правильную?

— Об этом спросите у моих гвардейцев. Нет смысла нахваливать себя самому. Пусть выскажут своё мнение. Оно у моих людей никогда не было наказуемым, — ответил я, и все тут же переключили своё внимание на моих гвардейцев, которые сидели своей группой.

— Я не знаю господина лучше, чем Максим Валерьевич. Мы все были его сослуживцами в гарнизоне, в котором он служил новобранцем таким же, как и вы сейчас. Изначально он пришёл к нам с четырьмя друзьями, которые во всём слушались его и выполняли любые его приказы без раздумий, потому что доверяли ему абсолютно во всём.

В то время я не понимал, как можно настолько доверять другому человеку в гарнизоне, но время шло и Максим Валерьевич набирал уважение всё большего числа новобранцев. Он рисковал своей жизнью даже ради самых никчёмных из нас. И при этом ничего не требовал взамен. Он в каждом из новобранцев видел, прежде всего, человека, а не преступника осуждённого на смерть.

При этом он набирал авторитет и у командования гарнизона, благодаря чему периодически баловал нас вкусной едой, напитками и даже алкоголем. При этом он сидел с нами за одним столом, и чувствовалось, что он один из нас.

Я один из тех, кто присоединился к нему одним из последних. Я долго не мог понять, зачем он гоняет новобранцев на своей полосе препятствий, но всё чаще слышал, что именно эта полоса препятствий спасла жизнь, то одному новобранцу, то другому. И после этого эти люди сами не вылезали с неё, и любую свободную минуту старались проводить на ней.

Когда я присоединился к Максиму Валерьевичу, в то время его ещё звали Дровосеком, я халтурил на полосе препятствий и не всегда проходил её так, как он нас учил. Но однажды, я очень горько пожалел об этом. Мне элементарно не хватило сил, для того, чтобы правильно совершить уклонение, и если бы не наш командир, я был бы уже мёртв. Угадайте, что я в первую очередь сделал после того, как вернулся в гарнизон?

— Принял душ? — предположил кто-то из новобранцев?

— Нет, я сбросил вещи перед входом на полосу препятствий и провёл там всю ночь, несмотря на то, что уже сутки не спал, и всё моё тело болело.

В тот день я понял, что всё, что делает Дровосек, он делает на благо своих людей. Он не просто выпендривается, спасая кому-то жизнь, он это делает потому, что считает нас достойными спасения. Он даёт нам шанс жить правильно и возвращать долг не ему, а таким же, как вы.

Мы сегодня заботились о вас, не потому, что он нам это приказал. Такого приказа не поступало. Мы просто хотим вернуть долг жизни, которым обязаны Максиму Валерьевичу. Надеюсь, что вы выживете и вернёте нам долг жизни таким же образом. А заодно расскажите об этом тем, кого вы выдерните из лап смерти.

Теперь, что касается правильного пути. Максим Валерьевич не был приговорён к смертной казни, он добровольно вступил в ряды новобранцев. Он мог сбежать через тайгу в любое время, но не сделал этого, несмотря на то, что командование гарнизона во главе с командиром много раз пытались убить его чужими руками.

Он не ушёл и не бросил нас, решив спасти новобранцев и наказать не только командование гарнизона, но и князя Бельского, который в то время был куратором того гарнизона. А теперь представьте себе, чего это ему стоило, если на тот момент он был всего лишь простолюдином.

После того, как он демобилизовался и получил титул барона, он подружился с сильнейшим столпом империи, помирил два непримиримых рода и взял их под своё крыло. Победил в войне кланов с родом Сахаровых. Как позже выяснилось, члены этого рода промышляли преступными делами и владели множеством теневых предприятий, наносивших ущерб Российской Империи.

А недавно в его владениях гостили Лев Николаевич Романов и император Китайской Империи. Вот и думайте сами правильную ли сторону выбрал Граф Бессмертный, — закончил свои разъяснения мой гвардеец, а новобранцы все притихли и уставились на меня с открытыми ртами.

— Ладно, мы достаточно уже отдохнули. Пора выдвигаться к следующей базе нелегальных призывателей. Собирайте все трофеи, их нужно спрятать, после чего выдвинемся дальше, — приказал я, и все тут же принялись исполнять приказ.

Глава 9

Российская империя. Отдалённые владения рода Оскоминых.

Входы в следующее логово новобранцы обнаружили сами. Более того Они сумели обнаружить несколько патрулей, которые попались нам по пути. При этом не только обнаружили, но и устранили. Разумеется, за счёт того, что их было значительно больше, и они знали слабые места монстров, которых встретили.

Понятно, что достижение сомнительное, но это всё равно достижение. При этом они даже не пытались отступить, другими словами твёрдо верили в свою победу. Главное, чтобы эта вера, не переросла в излишнюю самоуверенность, но за этим строго следят мои гвардейцы. Да и я сам за ними приглядываю.

Второй бункер они захватили намного быстрее, и в этот раз обошлось без ранений, а ещё я допустил новобранцев к обучению заготовки трофеев.

Окрылённые победами над противником, они отправились к третьей базе. В этот раз мы не вмешивались совсем, доверив им даже командование. При этом и страховку снизили до минимума. То есть вообще не подсказывали и не вмешивались в их бой. Я приказал вмешиваться только в случае смертельной угрозы.

И когда мы закончили разделку монстров на третьей базе, я рассказал новобранцам насколько может быть опасна излишняя самоуверенность в собственных силах, и о том, что не стоит расслабляться и считать, будто бы монстры, которых они убивают пачками, не способны их смертельно удивить. Постоянные сосредоточенность и концентрация могут не один раз спасти им жизни.

За этот рейд новобранцы поняли, что мне можно верить и воспринимали мои слова и советы, как чёткие приказы. Вот и в этот раз до них мои слова дошли сразу. Поэтому при захвате четвёртой базы, которая была раза в два больше предыдущих, они действовали намного осторожнее и не торопились.

Как оказалось не зря. При захвате базы было несколько моментов, когда некоторых из новобранцев могли убить, если бы они не осторожничали и два раза они оказывались в ловушке, но благополучно из неё выбирались. Не обошлось и без ранений, но, как и в прошлый раз, мои гвардейцы поделились с ними зельями исцеления моего производства, а тем, кто получил серьёзные раны, выдали зелья исцеления и регенерации.

Все новобранцы очень удивились зельям, которые подстёгивали регенерацию настолько, что глубокие раны зарастали буквально на глазах.

— Эх, жаль, что меня легко ранили. Я бы тоже хотел попробовать это зелье, — искренне расстроился один из легкораненых новобранцев, чем вызвал волну смеха своих товарищей.

Мы зачистили ещё три базы нелегальных призывателей, после чего вернулись тем же путём, собирая по дороге заготовленные нами трофеи. Вот только трофеев оказалось так много, что даже вместе со мной мы не смогли унести всё за раз, поэтому перенесли их к месту, где находился центр обработки информации китайской гильдии убийц, за несколько ходок.

Учитывая вес наших трофеев, я смог бы перевести это всё за один раз, но объём не позволял мне этого сделать. Невозможно сложить всё в одну кучу и за раз увезти. Там половина подавится и придётся это выкидывать.

Когда пилоты увидели, сколько трофеев мы собрали, они даже не удивились. Скорее, наоборот, восприняли это как должное, учитывая, что в прошлый раз я один добыл трофеев даже больше. Вот только они не знали, что стоимость трофеев с бегемота превышала стоимость половины трофеев, добытых мной в прошлый раз.

В гарнизон новобранцы вернулись победителями. Добытые нами трофеи, пилоты уже доставили, и весь гарнизон гудел как пчелиный улей.

Вот только новобранцы, вернувшиеся со мной с рейда, не побежали праздновать и даже не пошли в душ. Несмотря на то, что некоторые из них еле стояли на ногах, они побросали свои вещи у входа на полосу препятствий и не выходили с неё весь день, с учетом того, что мы прибыли в гарнизон утром рано утром.

— Я смотрю, они всё поняли, — обратился ко мне Лихач, глядя на то, как новобранцы изматывают себя тяжелейшими тренировками после рейда.

— Да, в этом рейде они многое поняли и многое переосмыслили. Можно считать, что после демобилизации они отправятся к нам на службу. Хорошие парни, достойные. Если вытянут планку, то можно будет принять в мою гвардию, разумеется, с экзаменом.

— Понял. Какие у нас дальнейшие планы?

— Нужно передохнуть несколько дней, дать нелегальным призывателям перегруппироваться, собраться с силами и подготовить мне ловушку. Очень долго и муторно убивать их, зачищая одну базу за другой. Понятно, что новобранцам нужно тренироваться, но я отсюда так и не выберусь, если буду уничтожать их базы по очереди. Мне нужно собрать их вместе и уничтожить хотя бы за несколько рейдов, а в идеале за один.

— Понял тебя. Подготовлю всё, что может тебе понадобиться.

— Спасибо. Я пошёл спать, ты за старшего, — поблагодарил я и отправился в выделенную мне комнату в здании командования.

Я решил хорошенько выспаться, пока есть такая возможность, поэтом проснулся я только через сутки.

Когда я вышел из здания командования, первые же встреченные мной, новобранцы вытянулись в струнку и отдали честь. Немного осмотревшись, я понял, что все новобранцы смотрят на меня, как на какое-то чудо или местную достопримечательность.

Понятно. Слухи уже разошлись. Что ж, это хорошо. Теперь у них будет пища для размышлений. Надеюсь, когда придёт время, они сделают правильный выбор.

Бросив взгляд на полосу препятствий, я увидел, что на ней тренируются не только новобранцы, которых там стало значительно больше, чем я водил с собой в рейд, но и гвардейцы решили размять кости. Это замечательно.

Немного побродив по гарнизону, Я заметил, что честь мне отдают не только новобранцы, но и служащие гарнизона. А вот это что-то новенькое.

Заметив Лихача у центрального склада, я подошёл к нему и спросил:

— Привет. Пока я спал, что-то случилось?

— Ты о чём? — не понял мой личный помощник.

— Почему мне честь отдают новобранцы, я ещё могу понять, а вот почему местные вояки это делают, я не совсем понимаю.

— Так ты об этом. Тут ничего странного. Когда служащие организации по борьбе с нелегальными призывателями увидели трофеи с бегемота, то, судя по их лицам, они впали в ступор. А когда новобранцы рассказали в красках, как ты убил этого самого бегемота, все преисполнились уважением к тебе.

Видишь ли, забраться на спину бегемота во время его рывка, мягко говоря, невозможно. Но это ещё мелочи, по сравнению с тем, что ты умудрился сломать бегемоту позвоночник. Его кости в принципе сломать невозможно. Это машина для убийства и поедания всего живого.

Для его убийства собирают целые рейды размером в несколько армий. Не знаю, для чего они там его держали, но ты определённо перепутал все планы нелегальным призывателям.

У этой твари, помимо непробиваемых костей ещё и регенерация настолько быстрая, что все раны затягиваются на глазах. Никто не понимает, как тебе удалось его разделать. Ведь, когда ты сломал ему позвоночник, он всё ещё был жив. По крайней мере, так утверждают новобранцы и твои гвардейцы, ходившие с тобой в рейд, — пояснил мне Лихач.

Блин, а я и регенерации то толком не заметил. Но, кажется, я понимаю почему. Я ведь прежде, чем приступить к его разделке, вытянул из него энергию жизни, всю до капельки. Соответственно и регенерировать он не мог. А с тем учётом, что тянул я с максимальной скоростью, на которую только был способен, зарастить сломанный позвоночник у бегемота не получалось. Так он и сдох, а дохлый бегемот без энергии жизни регенерировать не способен. Похоже, что я, сам того не понимая, совершил очередное чудо. Ну, да ладно.

— Так дело в том, что я сначала убил бегемота, а потом разделал. Причём сделал это не сразу, наверное, поэтому его регенерация и не сработала.

— В том-то и дело, что убить его почти невозможно. Даже если ты ему башку проломишь, его регенерация восстановит его мозг.

— А как тогда справляются с этим рейды, которых собирают на бегемота?

— Расчленяют и срезают трофеи, какие успеют, а остальное заливают кислотой. Это если повезёт. А чаще всего заготавливают ловушку с кислотой, причём такую, чтобы он не сумел ее учуять. А затем заманивают его в эту ловушку, подбрасывая туда горы людских трупов или трупов крупных животных.

Вот теперь весь гарнизон и гадает, как ты в одиночку умудрился убить эту тварь, да ещё и срезать все трофеи, которые в нём только были.

— Значит, мне повезло.

— Ага, всем бы так везло.

— Не нужно так говорить. Говори всем бы гвардейцам рода Бессмертных так везло, — пошутил я и Лихач усмехнулся.

— Да, так будет правильнее, — согласился он.

Российская Империя. Отдалённые владения рода Оскоминых. Недалеко от центра обработки информации китайской гильдии убийц.

На расстоянии метров сто друг от друга замерли две группы людей.

— Нам не нужны свидетели. Нужно убрать их по-тихому, — обратился один из группы китайской внешности к своим товарищам, которые тоже, судя по внешности, были китайцами.

— Не торопитесь, коллеги. По-тихому нас убрать не получится. Да и незачем нам сражаться друг с другом. Предлагаю объединить усилия. Вы ведь из гильдии убийц Китайской Империи? Я правильно понял? — обратился к китайцам один из представителей другой группы европеоидной расы. Причём сказал он это на китайском языке.

— Он прав, по-тихому их убрать не получится. Они слишком сильные, чтобы сделать это бесшумно. Но нам ведь тишина не принципиальна. Мы находимся на территории ведения боевых действий, а значит, шум нам не помешает. Скорее, даже поможет. В гарнизоне услышат звуки боя, и примчатся сюда. Уверен, что он тоже будет среди них, — обратился к первому китайцу другой.

— А у меня есть ещё более интересное предложение. Вам оно, наверняка, понравится. Просто представьте себе, что в бою с нами вы, даже если победите, то сильно ослабните и сражаться с вашей целью уже не сможете, а значит, даже если он здесь появится, то задание своё вы не выполните. И вы ведь прекрасно осознаете, что его поисковые способности находятся на невероятно высоком уровне. Как вы считаете, сможете ли вы выжить в этом случае? — спросил представитель другой группы.

— Что ты предлагаешь? — спросил китаец.

— Предлагаю объединить усилия, но для начала, хочу убедиться, что цель у нас одна. На кого вы охотитесь?

— Это не твоё дело.

— Понимаю, не стоит разглашать информацию доверенную руководством. Тогда я немного перефразирую своё предложение. Я предлагаю вам объединиться против того, кто возомнил себя бессмертным, — предложил человек европейской внешности, чем вызвал длительное молчание своих китайских оппонентов.

— Для чего это вам? — наконец-то, заговорил китаец.

— Для того же, для чего и вам. Он — наше задание.

— И как мы его будем делить?

— Вы имеете в виду его труп?

— Да.

— Забирайте его себе, но при условии, что мы снимем видео, как вонзаем ему в голову металлический кол.

— Это приемлемо, но каковы гарантии того, что вы не нападёте на нас, после того, как мы убьём нашу общую цель?

— Точно такие же, как и наши гарантии того, что вы не нападёте на нас.

— Понятно. То есть никаких.

— Вы быстро схватываете, коллега.

— А, как вы представляете наш совместный бой? Никто из нас не расскажет друг другу о его способностях и магии, которыми он владеет.

— Тут всё просто. Мы отдаём сражение вам, а в нужный момент вмешаемся и убьём выскочку.

— А может, это мы отдадим вам сражение и сами вмешаемся в ваш бой?

— Можно и так, но тогда тело забираем мы, как и всё, что принадлежит ему в этом гарнизоне. Вы ведь тоже не собираетесь останавливаться только на нём?

— Это неприемлемо.

— Хорошо, будь по-вашему. Вы ведь в любом случае нападёте на него, вне зависимости от того поможем мы или нет. Тогда что вы теряете? Мы ведь можем подождать до тех пор, пока он вас не перебьёт, а уже после этого напасть на него, когда он будет уставший, измождённый и раненый.

Вы ведь понимаете, что мы могли и вовсе не показываться вам на глаза, но мы поступили благородно и отдаём вам тело вашей цели, а сами лишь сделаем видео с его трупом и отправимся в гарнизон, чтобы набрать ценностей на карманные расходы. Каждый получает то, что он хочет, и все довольны. Ну, так что, вы согласны?

— Вы слишком много просите, — ответил китаец.

— Запомните, мы никогда и ничего не просим, мы берём то, что пожелаем. Иногда мы можем сделать предложение, но если те, кому мы это предложение сделали, откажутся от него, то мы поступим по-своему, однако отказавшимся это уже не поможет. Я жду вашего окончательного ответа, — со сталью в голосе пояснил представитель другой группы.

На этот раз пауза слишком затянулась и два лидера долго смотрели друг другу в глаза не отводя взгляда, несмотря на то, что расстояние между ними составляло около ста метров.

— Хорошо, мы согласны, но если вы нападёте на нас, мы бросим нашу цель и начнём сражаться с вами.

— Договорились, это же касается и вас. Ну что, расходимся, или наделаем ловушек для нашей общей цели?

— Я бы предпочёл наделать ловушек. Вдруг это замедлит нашего прыткого друга.

— Тогда предлагаю приступить, — закончил разговор на положительной ноте глава группы европейцев, и все принял создавать ловушки, внимательно приглядывая друз за другом.

Российская Империя. Отдалённые владения рода Оскоминых.

Несколько дней пролетели довольно быстро, мой авторитет сильно поднялся не только в глазах новобранцев, но и в глазах служащих организации по борьбе с нелегальными призывателями в этом гарнизоне, включая и самого командира гарнизона.

Поэтому, когда я объявил, чтобы планирую отправиться ещё в один рейд, желающих оказалось более чем достаточно, при этом со мной просились даже гвардейцы гарнизона. Уж очень они впечатлились историями новобранцев, но брать их с собой я не стал. Мне ещё надо новобранцев приучить правильно сражаться с монстрами и их нелегальными призывателями.

Вот так и вышло, что со мной отправилось в четыре раза больше новобранцев и в четыре раза больше гвардейцев, чем в прошлый раз.

Скрягу я отозвал пару дней назад. Оказалось, что найти этот грёбаный интернет кабель получится не так быстро, как хотелось бы. Опираясь на полученный Скрягой опыт, мы произвели расчеты. И в результате получилось, что на поиски кабеля уйдёт ещё месяца два, если только Скряга случайно не наткнётся на него.

Учитывая тот факт, что я забрал с собой слишком много новобранцев и гвардейцев, пришлось оставить Скрягу в гарнизоне. По крайней мере, теперь их нельзя будет застать врасплох.

И вот всем этим войском мы вышли туда, где под землёй находился центр обработки информации китайской гильдии убийц.

Ну как всем войском, я шёл впереди, чтобы все, кого я с собой взял, имели возможность среагировать на опасность. И, как оказалось, не зря. Мы попали в ловушку, которую ни я, ни мои гвардейцы обнаружить не сумели.

Ничего опасного вокруг себя я не видел, но в какой-то момент я всем телом ощутил огромную опасность снизу. Причём на огромной площади. А самое хреновое, что мои подопечные уже пересекли границы территории опасности. Не все, около пятидесяти человек, но этого хватило, чтобы отвлечь меня.

Из-под земли выросли металлические шипы, жутко острые и, как оказалось, очень прочные. Своих подопечных я защитить успел. Создал под ними щиты броненосца, поэтому всех, кто оказался в зоне ловушки, просто откинуло назад, и они свалились сверху на своих товарищей. Благо, из них никто не пострадал.

Зато я, стоял насквозь проткнутый посередине утыканного острейшими металлическими шипами поля и истекал кровью. Если бы я был один, или моих подопечных было бы немного поменьше, то я успел бы сотворить щиты броненосца и под собой. Но, когда я понял, что не успеваю этого сделать, создал щиты только под новобранцами и гвардейцами.

Эти металлические шипы оказались настолько прочными, что пробили мою горкалью броню. Странно, я до сих пор не вижу никого, кто мог бы это сотворить.

И только я об этом подумал, как слева от меня на огромной скорости полетели в мою сторону пятнадцать аур.

— Командир, мы идём! — выкрикнул кто-то из мох гвардейцев, и я увидел, как они рванули к полю металлических шипов.

— Стоять! Возвращайтесь в гарнизон и займите там оборону! — приказал я.

— Мы тебя не бросим! — выкрикнул другой гвардеец, продолжая двигаться ко мне, расталкивая новобранцев.

— Бегом! — гаркнул я, и в этот раз до моих гвардейцев дошло. Они тут же начали отдавать приказы новобранцам и разворачиваться в обратную сторону.

— Правильное решение. Незачем им тут погибать. Они погибнут чуть позже в гарнизоне, — сказал один из китайцев, которые в настоящий момент стояли метрах в двадцати от меня.

— Неужели гильдия убийц послала три звезды для моего устранния? — улыбнувшись, поинтересовался я и сплюнул сгусток крови, скопившейся во рту.

Вместо ответа в меня со всех сторон полетели металлические шипы, точно такие же, которые торчали из моего тела. Молодцы, ничего не скажешь, профи. Сначала развлекли меня разговором, а потом тут же атаковали.

Я улыбнулся, продемонстрировав противнику окровавленный оскал, и сорвался с места...

От автора:

Сегодня выкладываю 2 главы. Читайте дальше.