Сильнейший Столп Империи. Книга 5

Глава 1

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— Ходят слухи, что Коронат нашёл способ усиливать магические и физические способности человека. Наша разведка показала, что это действительно так и мы опасались того, что Коронат наклепает себе столпов и захватит мир, но вскоре мы успокоились.

Их учёные действительно изобрели такой способ, вот только проблема была в том, что он подходит далеко не всем. А если быть совсем точным, то эксперимент пережил всего один человек, все остальные погибли.

Оказалось, для того чтобы технология сработала, необходимо, чтобы у того, кому имплантируют сосуд с секретной жидкостью, был полный иммунитет на три ингредиента. Каких именно нам выяснить не удалось. И такой человек нашёлся всего один из тех, которых допустили до эксперимента. У остальных оказалось лишь сопротивление к одному или более ингредиентам, поэтому пережить эксперимент им не удалось.

После этого Коронат пытался развить иммунитет у подопытных, но ничего не вышло. Возможно, они до сих пор этим занимаются, однако единственный кто смог пережить внедрение в свой организм ампулу с усиливающей жидкостью сейчас является сильнейшим столпом Короната.

Вокруг этой истории ходит много слухов, но не признать силу Вивьена Берлиоза нельзя. Именно так его зовут. И он очень не любит, когда его называют стеклянным. Это прозвище говорит о том, что он создан, а не добился всего сам, — рассказал Харитон.

— Так он что, сильнее тебя? — удивился я.

— Официально такого понятия среди столпов не существует. На самом деле никто не знает, какой столп сильнее, потому что мы не дерёмся между собой и не измеряем свою силу. У каждого столпа свои секреты. Главам государств невыгодно раскрывать секреты боевой мощи своего основного оружия.

А по поводу того сильнее ли Вивьен меня, до встречи с тобой, я уверенно заявил бы что нет, но после того, как мою ауру превратили непонятно во что, моё тело до конца не восстановилось и у меня на текущий момент имеются слабые места, которыми столп Короната обязательно воспользуется.

Ты пойми меня правильно я не переживаю за свою жизнь. Я уже пожил своё, но проблема в другом. Если я проиграю, то в Российской Империи станет на одного столпа меньше, а это сильно ослабит позицию нашего государства на мировой арене, что приведёт к огромным уступкам в некоторых областях и попыткам других государств забрать то, что принадлежит нам.

Именно этого и желает добиться Коронат. Они собираются меня убить, чтобы показать свою силу и ослабить Российскую Империю.

— Да уж, тоже мне, политика сдерживания.

— Какая есть. Другой пока не придумали. Именно поэтому я и прошу тебя не уходить и побыть рядом. Если я выживу, то наши позиции пошатнуться и Коронат докажет, что их сильнейший столп сильнее российского, но я выживу, а это значит, что слабее мы не стали.

— Честно скажу, дедуля, я не собираюсь уходить и обязательно помогу тебе, но не думаю, что они ещё раз воспользуются артефактом искажающим ауру.

— Я тоже полагаю, что они не идиоты, чтобы сделать это на глазах у всего мира, но, как я уже говорил, я не до конца поправился, и у меня появились слабые места. Учитывая тот факт, что эти слабые места у меня появились непосредственно в самом Коронате, то они очень хорошо о них осведомлены.

Тут вот ещё в чём проблема. Если бы мы дрались насмерть, то я бы его убил сразу, но я этого сделать не могу до тех пор, пока он не нанесёт смертельный удар. Если я это сделаю первым, то Российскую Империю сочтут агрессором и обвинят в нарушении всего, чего только можно.

А вот если Вивьен нанесёт смертельный удар, то сможет легко отмазаться, сообщив обществу, что он и понятия не имел, что у меня есть слабые места или что-то в таком духе. Я тебе это говорю не потому, что мне охота пожаловаться или, что я решил поныть и выплакаться тебе в жилетку, а для того, чтобы ты был готов к последствиям и не считал меня слабаком или нытиком. Понимаешь теперь, в какой ситуации я оказался?

— Понимаю, не переживай. Я что-нибудь придумаю.

— Придумает он! Уже всё придумали до тебя. Ты главное не дай мне умереть. В крайнем случае, я смогу выходить на публику и делать вид, что я жив и здоров. До тех пор, пока мне не подрастят замену, а потом я выйду на пенсию, если можно так выразиться.

— Ты главное на арене коньки не отбрось, а как только выберешься оттуда, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты выжил.

— Вот и замечательно. Встретимся завтра на твоём полуфинале, а сейчас мне пора идти, нужно ещё очень многое сделать. До завтра.

— До завтра, дедуль. И переставай хандрить.

— Я и не думал, — ответил он и вышел из моего номера.

Кажется, я ввязываюсь в политические игры на высшем уровне, но мне это даже на руку. Я же хотел попасть в круги высшей аристократии, так вот оно, выше уже некуда. Уровень столпов, это даже не уровень императоров. Вытаскивать свою страну из задницы мне не впервой, правда, никогда ещё не приходилось лечить, для того чтобы это сделать.

Вытаскивать нужных людей из плена оттуда, куда считалось невозможным проникнуть, или сопровождение человека, на которого ведёт охоту сразу несколько стран, спецслужбы которых, знают, что перевозить его буду я один, в то время, как остальная группа занята отвлечением внимания. Что ж, не переживай, дедуля, я не позволю тебе умереть. Не люблю я, когда обесценивают мою работу. А я ведь на тебя столько сил и энергии потратил, что меня скорее жаба задушит, чем я позволю кому-то тебя убить.

Позавтракать мы с баронами решили в лучшем ресторане Питера. Там мы встретились с Харитоном, который тоже решил подкрепиться именно в нём. После чего отправились на международную арену

Перед входом мы встретили Снежану и остальные, поприветствовав её, отправились дальше, а меня она попросила задержаться.

— Что-то случилось? — поинтересовался я, когда все ушли.

— Нет, ничего такого, из-за чего стоит беспокоиться. Хочу лишь предупредить, чтобы ты был осторожнее. Противник у тебя далеко не самый слабый, а ещё сегодня будут присутствовать люди, которые покровительствуют Сахарову. Они тобой заинтересовались, а это очень опасно. Просто имей это в виду, хорошо? — предупредила она.

— Хорошо. Но почему ты вдруг стала за меня беспокоиться?

— Не обольщайся, это беспокойство не за тебя, я просто не хочу, чтобы у определённых людей получилось то, что они задумали.

— Я тебя понял. Ты сегодня тоже посетишь международную арену?

— Обязательно. У меня намечено несколько сделок, которые будут заключаться именно тут. Ладно, не буду тебя отвлекать, тебе ведь нужно подготовиться к бою. Ты, кстати, будешь биться вторым.

— Откуда у тебя эта информация?

— Ты даже не представляешь, сколько разной информации хранится у меня в голове. Это часть моей работы знать то, чего не знают другие.

— Ладно, это не моё дело. Спасибо за информацию.

— Пожалуйста, ответила девушка и ушла.

Она оказалась права. Первым бился китаец и победил. Сегодня он не выдал никаких новых навыков и сумел победить только тем, чем пользовался ранее. А вот моим противником стал Леонид Усов.

— Простите, но я не стану вам поддаваться, — шепнул он мне.

— Этого и не требуется, — ответил я шёпотом на его заявление, а затем ответил ведущему:

— Готов.

— Готов, — ответил Леонид, и ведущий скомандовал:

— Бой!

Леонид стал одним из лучших наёмных убийц не только потому, что обладает незаурядными навыками, но и потому, что умеет думать и анализировать. Поэтому он сразу же ушёл в скрыт.

Правда, он и не догадывался, что я отлично его вижу, а точнее, его ауру. Но я не собирался это показывать, поэтому сделал вид, что полагаюсь на другие свои чувства и интуицию. Я сразу же обернулся горкалом и закрыл глаза.

Не знаю почему, но Леонид нападать не торопился. Похоже, что его интуиция работает очень хорошо и не позволяет ему сунуться ко мне без подготовки. Для начала он провёл серию дистанционных атак с разных мест, но я отбил их все, особо не напрягаясь. Таким образом, он выяснил, что издалека ему со мной не совладать.

Ещё немного погуляв вокруг меня, он рывком сократил расстояние и один из его ножей устремился в сочленение доспехов, а второй мне в глаз, но мгновение спустя Леонид отлетел от моего удара.

Возиться с ним долго и тратить много сил не входило в мои планы. Кто его знает, чем закончится показательное выступление Харитона? Может и подраться придётся, чтобы защитить дедулю.

Поэтому я одним рывком оказался рядом с Леонидом ухватил его сзади рукой за шею и прижал к Земле, после чего принялся вытягивать из него энергию.

Леонид предпринял несколько попыток высвободиться и даже контратаковать, но всё было тщетно, и, тогда, осознавая тот факт, что вскоре он вырубится, Леонид заорал:

— Признаю поражение!

— Бой окончен, и Максим Валерьевич выходит в финал, который состоится завтра в обед! А сейчас, дамы и господа, свершится то событие, которого вы так долго ждали! Показательный бой между сильнейшим столпом Короната и сильнейшим столпом Российской Империи. Но перед этим мы сделаем небольшой перерыв, чтобы вы могли хорошенько подготовиться к этому зрелищу и, когда придёт время не отвлекаться от него! Встретимся через час, — оповестил ведущий, и народ стал подниматься со своих мест и выходить.

Я подал руку Леониду и тот с удивлением спросил у меня:

— Вы что, меня видели?

— Видел, но не так, как ты себе это представляешь.

— Да всё равно как, я раньше считал, что это невозможно! Я ведь даже следов не оставляю.

— Вот поэтому я тебе и говорил, что бы ты без меня ко мне домой не совался. Там ты будешь постоянно удивляться.

— В смысле? Так, кроме вас ещё кто-то обладает такой же способностью?

— Не такой же, но добраться незамеченным до моего города ты точно не сможешь.

— Очень мало мест, куда я не смогу добраться незамеченным.

— Ну вот, считай, что это одно из них.

— А если мне, всё же, удастся это сделать?

— Ты хочешь заключить пари?

— Хочу.

— Из двух спорящих один дурак, другой подлец. Я не хочу быть подлецом. А ты дурак, если думаешь что можешь выиграть это пари.

— Можно заключить пари на щелбаны. Чисто символически на десять щелбанов.

— Хорошо, а сейчас пойдём уже с арены, а то на нас пялиться начинают.

— Ты должен знать, кое-что, — сообщил мне Леонид, как только мы вышли с арены и отправились перекусить. Усову сейчас нужно много есть, после того, как я вытянул из него приличную долю энергии.

— Говори.

— Я видел рядом с тобой Снежану. Сейчас она работает на Долгорукова. Я это точно знаю.

— Это который Дмитрий Константинович?

— Он самый.

— И кем она работает?

— Снежана работает только в двух областях. Она добывает информацию и влюбляет в себя мужчин.

— В смысле спит что ли?

— Нет Максим Валерьевич, она не проститутка. Она просто делает так, чтобы определённый мужчина в неё влюбился. Он теряет покой, концентрацию и все мысли в его голове занимает только она. Влюблённый мужчина совершает очень много ошибок и становится лёгкой добычей для своих противников. А Снежана потом просто исчезает.

— Ты хочешь сказать, что она собирает обо мне информацию и пытается влюбить меня в себя?

— Честно говоря, утверждать не возьмусь. Но, то, что она работает на Долгорукого это факт. Как и то, что обычно она вьётся около своих жертв.

— Дело в том, что вокруг меня она не вьётся. Мы с ней не так часто встречаемся.

— Может это совпадение, а может, и нет. Вы не так просты, и я уверен, что не падки на женщин. Поэтому она может вас обрабатывать крайне осторожно. В общем, будьте бдительны. Информацию я до вас донёс, а что с ней делать решайте сами.

— Давай вернёмся на арену, а то потом давка начнётся, — предложил я.

— Да, вы правы, ваше благородие, лучше вернуться сейчас.

До окончания перерыва мы ждали совсем немного, и вот на арену под рёв толпы, одновременно с двух сторон вышли два сильнейших столпа Российской Империи и Короната.

Глава 2

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

Арены взревели. Мне даже показалось, что не было ни одного человека, который не ликовал бы. Даже монархи проявили эмоции. Конечно, не дикое ликование, подобно толпе, сидящей вне монарших лож, но восторг ясно отображался на их лицах. Ещё бы, не каждый день можно увидеть битву двух столпов, пусть и показательную, но, всё же, импровизированную, а не срежиссированную. Кое-что оба столпа всё-таки покажут собравшимся тут зрителям.

Каждый из столпов шёл к центру арены, поворачиваясь в разные стороны и махая зрителям руками, а те щедро благодарили их криками и рёвом поддержки.

Ведущий, как обычно спросил у каждого из бойцов, готовы ли они к бою и каждый из столпов ответил, что готов. Тогда-то и раздалась команда, которую все так ждали:

— Бой!

Однако столпы и не думали с ходу бросаться в битву, несмотря на то, что трибуны в одно мгновение замерли и сосредоточили своё внимание на них.

Первым свою показательную атаку запустил Вивьен Берлиоз. Это была стена огня. Насколько я знаю, это заклинание статичное. Должна появиться стена огня толщиной в метр, максимум два и длиной около десяти метров.

Вот только эту стену создал сильнейший столп Короната, поэтому в высоту она уперлась в щиты арены, собственно, как и в длину, а вот толщиной эта стена оказалась около десяти метров.

По арене прокатился вздох удивления, когда эта стена огня двинулась в сторону столпа Российской Империи. Затем вздох удивления сменился восхищением, после того, как Харитон остался невредимым, пройдя сквозь эту стену, и при этом на нём не загорелся ни один волосок.

Теперь пришёл его черёд. Дедуля не подкачал. Формируя заклинание воздуха, он выдал показушное движение воздушных магов из японского аниме в моём предыдущем мире.

Харитон пржал руки к груди, совместив их на запястьях и сделав вид, будто таким образом держит футбольный мяч, развернулся назад, прижав руки к груди, и поднял левую ногу, переместив вес на правую. Затем он резко развернулся, шагнув вперёд, перенеся своё тело на левую ногу и выставив руки перед собой, сделав вид, что толкает что-то.

Эффект был потрясающий. Сложилось впечатление, будто из его ладоней широченным конусом выстрелил воздух, создав при этом невероятный звуковой эффект.

Вивьен решил подыграть и сделал затяжное сальто назад, создавая видимость того, что его откинуло, но он, кувыркнувшись в воздухе, встал на ноги.

Следующая атака столпа из Короната вызвала бурю оваций его болельщиков, но при этом заставило напрячься болельщиков дедули.

Берлиоз выпустил в Харитона скопище снарядов из раскалённой лавы, каждый из которых был размером с кулак. Они сформировались в воздухе по всему срезу полигона, если так можно выразиться, а спустя мгновение все эти снаряды полетели точно в столпа Российской Империи.

Харитон, чтобы защититься от этих снарядов создал стену земли, несмотря на то, что под ногами был только песок. Теперь дедуле пришла пора поддаваться. Стена земли остановила большую часть снарядов из раскалённой лавы, но некоторые из них прорвались.

Сильнейший столп Российской Империи увернулся от всех снарядов, кроме одного. Один всё-таки попал в него, и Харитон сделал красивый кульбит в воздухе, приземлившись на ноги.

Публика взревела, но только та, которая болела за Харитона. Дедуля, не дожидаясь окончания оваций, запустил сразу два заклинания разных стихий. Более того, эти стихии сами по себе являются противоположностями, но для столпов, владеющих магией на столь высоком уровне это не проблема.

Конусообразный гребень каменных шипов разошёлся от дедули и довольно быстро заполонил всю площадь земли на полигоне, с огромной скоростью направляясь в сторону Вивьена.

Но это ещё не всё. Кончики у этих шипов, длиной около полутора метров, были металлическими, и дедуля выпустил мощнейший электрический разряд, который соединил острия шипов толстыми дугами молний.

В этот раз ахнула вся арена, поскольку уклониться от этой молнии и шипов было невозможно, даже если взлететь к самому потолку щитов арены.

Однако Вивьен не стал уклоняться. Он создал вокруг себя сферу из сжатого воздуха и воспарил над шипами. Молнии продолжали сверкать и выгибаться дугами, но при этом они не могли пробить сферу из сжатого воздуха, они ее аккуратно обходили.

Вивьен сосредоточился на формировании какого-то заклинания и по арене начал разноситься гудящий звук, чем-то напоминающий рёв турбины.

Звук постепенно нарастал и в определённый момент раздался оглушительный взрыв. Щиты арены задрожали, но выдержали, а зрители в ожидании замерли, пытаясь разглядеть то, что происходит на ней. Ведь под щитами всё заволокло песком огнём и дымом.

В считанные секунды вся эта взвесь исчезла и зрители увидели, стоящих друг напротив друга и улыбающихся, Вивьена и Харитона.

С этого момента разминка двух сильнейших столпов Короната и Российской Империи закончилась.

— А сейчас начнётся уже серьёзный бой, — в предвкушении потёр руки Макаров.

— Серьёзный?! А до этого что было? — удивился я. Ведь заклинания, которыми обменивались столпы вовсе не шуточные. Честно говоря, их разрушительная мощь огромна.

— А до этого зрителям дали возможность рассмотреть, как всё происходит в замедленном варианте. Смотри внимательно, сейчас начнётся настоящее шоу, — ответил Константинов.

И действительно столпы принялись осыпать друг друга заклинаниями, постепенно сближаясь. Они старались использовать заклинания, которые не будут перекрывать обзор зрителям, однако им это не всегда удавалось и, тогда сама арена приходила на помощь, очищая воздух от того, что мешает зрителям смотреть, но, только после того, как заклинание переставало действовать.

Так пространство под щитами арены периодически чем-нибудь заполняло. То это был песок, поднятый воздух, то дым с огнём, то туман, то вода стекала по внутренней поверхности щитов.

Вскоре столпы сошлись в ближнем бою, не переставая при этом щедро одаривать друг друга мощнейшими заклинаниями.

В какой-то момент я понял, что показательный бой перешёл в настоящий, но, пока не в смертельный. Дедуля оказался весьма силён и теснил своего противника по всем фронтам, как только понял, что показуха закончилась. Поняв, что в честном бою ему не одолеть сильнейшего столпа Российской Империи, Вивьен принялся напирать на слабые места на теле дедули.

И у него получилось. Харитон неосознанно реагировал на атаки противника, направленные туда, где он больше всего уязвим, даже несмотря на то, что на нём были мощнейшие щиты. Жаль не хватило времени. Нужно было с ним поплотнее поработать. Видимо, последствия искажения его ауры намного серьёзнее, чем я предполагал.

Дедуля инстинктивно пытался защитить уязвимые места, тем самым давал противнику возможность нанести атаку в другом месте, в том, которое он уже не успевал защитить.

Так постепенно дедуля перешёл в оборону, периодически контратакуя.

— Не понял, что с ним случилось? — забеспокоился Константинов.

— Он ещё не поправился с тех пор, как гостил у меня, — ответил я.

— Так это же показательный бой, — возразил Макаров.

— Как видишь, уже нет, — указал я на очевидное, а затем добавил:

— И остановить их нельзя. Остальные сочтут это за слабость Российской империи и попытаются растащить нас на куски

— Вот именно. Остаётся только наблюдать, — подытожил Макаров.

В ход пошли какие-то тончайшие иглы, больше напоминающие волокна стекловаты. Это дедуля постарался, но щиты Вивьена выдержали.

О том, что столпы сражаются на мечах, говорил лишь лязгающий звук, когда их оружие сталкивалось друг с другом на, запредельной скорости. Я уверен, что происходящее под щитами арены разобрать могли лишь единицы из всех тех, кто сейчас наблюдал за этим боем.

Я внимательно следил за тем, что происходит при помощи способности энергетического вампира. И вот во время очередной контратаки дедули Вивьен выпустил в него иглы. Очень тонкие, но чем-то отличающиеся от тех, которые дедуля выпустил в него.

Мгновение спустя я понял, чем эти иглы отличались. У каждой иглы был свой след от ауры. А если быть точнее, то каждая игла состояла из множества мельчайших аур. Другими словами в Харитона полетело множество непонятных живых существ, настолько мелких, что цепочки из них казались тончайшими иглами.

Мне очень захотелось оказаться на поле боя и лично прикончить Берлиоза. Вот же тварь!

Разумеется, эти мелкие существа не пробили щиты дедули, но этого и не требовалось. Они просто закрепились на этих щитах. Не могу утверждать, что они просаживали щиты, но то, что их никак не получалось уничтожить или стереть, это факт.

Даже когда Вивьен залил дедулю кислотой, эти мелкие паразиты остались живы. На них, похоже, ничего не действовало. Как он их пронёс, даже вопроса задавать не буду, потому что столпа никто обыскивать не станет, а вот сам этот поступок вызывает у меня лишь негативные эмоции.

Да ладно, к хренам этот этикет. Я эту суку отмудохаю так, что он ходить сможет только под себя, а поплыть сможет, если будет много ходить.

Дедуля, главное не убирай щит! Продержись до конца схватки с этим щитом, а дальше я тебе помогу! Я с этого момента начал перебирать способности монстров, которые смогут изолировать этих существ. Вне зависимости от того, чем закончится этот бой. Не знаю, насколько здесь развита медицина и что это за существа, но нутром чувствую, что кроме меня ему вряд ли кто сумеет помочь.

Спустя несколько секунд боя, ауры пятен на щите дедули начали разрастаться. Именно пятен, потому что эти существа настолько маленькие, что проще их принять за один живой организм, чем за множество мелких.

Вивьен начал напирать и дедуле это не понравилось. Он уже адаптировался и не реагировал каждый раз на удары в область своих слабых мест, чем сильно озадачил своего противника, отчего инициатива снова перешла на сторону столпа Российской Империи.

Дедуля начал теснить Берлиоза, но тот почему-то лишь улыбался. Причём его подлая улыбка отражалась на его ауре ещё более гадко, и, спустя некоторое время, я понял почему. Чем больше Харитон тратил сил на атаки или защиту, тем больше сил тянули из него существа, которые расползлись по его щиту.

Похоже, что они питаются жизненной энергией. Чем больше жизненной энергии они поглощают, тем больше их становится и тем мощнее их аура. Эти организмы способны улавливать и поглощать те крохи энергии, которые высвобождаются в бою. Судя по всему, пока эти твари не сожрут Харитона, они не остановятся.

Полагаю, что как только дедуля умрёт, они умрут вместе с ним. Иначе это вызвало бы эпидемию, а Коронат не стал бы так рисковать. Уверен, что эти твари не заразны и сами по себе не могут перекинуться с одного человека на другого. Потому что если бы это было не так, то и Вивьен легко мог заразиться, поскольку дедуля с лёгкостью переходит в ближний бой.

А вот это уже очень плохо! Аура этих существ стала ярко-красной и они принялись поглощать ману, а это значит, что вскоре щиты Харитона просядут. Берлиоз тоже это заметил и усилил напор. Его атаки стали точечными, а бить он старался исподтишка, чтобы Харитону приходилось тратить намного больше маны.

Затем он обрушил на дедулю шквал беспорядочных атак, но среди них были и те, которыми он целил в слабые места Харитона, оказывая тем самым на него психологическое давление.

Если бы на щите сильнейшего столпа Российской Империи не было этой гадости, то эти атаки были бы абсолютно бесполезными, но эти организмы постепенно делали своё дело, проедаешь щит лишь там, где они находятся.

Согласно данным, находящимся в моём теле, такое невозможно. Щит покрывает всё тело, он или есть, или его нет. Нанося повреждение в одном месте, наносится повреждение всему щиту. Это не деревянный щит и не металлический, в которых можно проделать отверстие. Это магический, щит и он цельный. Магические щиты - это заклинание, которое постоянно подпитывается из резервуара маны, который расположен в ауре человека. У кого-то он больше, у кого-то меньше, но есть у всех и у магов и у обычных людей.

Щиты можно сбить, если нанести урон превышающий объём маны, который способен подпитать этот щит за единицу времени. Скажем, если у мага толстенные магоканалы, способные передавать огромное количество маны, но при этом он плохо контролирует подачу маны в щиты, или вообще плохо управляется с этим заклинанием, то сбить его щит можно даже средним ударом.

То же самое касается и магов, которые виртуозно обращаются с заклинанием "щит", будь он магическим или кинетическим, но при этом у них слишком узкие магоканалы. Вот только дедуля не относится ни к той, ни к другой категории. Он сильнейший столп Российской Империи. Более того его щиты в других местах вполне себе крепкие, а там, где находятся эти существа, он истончается. Вот и какая способность мне нужна, чтобы удержать эти организмы и при этом так, чтобы они не разбежались по моему телу?

Чем их вытянуть из дедули я прекрасно знаю. Энергетической кляксе вообще плевать на всё, кроме энергии. Её нельзя ни сжечь, ни растворить в кислоте, ни уничтожить физическими атаками, её можно уничтожить, только забрав у неё энергию жизни. При этом её скорость поглощения энергии жизни намного превышает скорость поглощения этих организмов. Вытащить их из дедули я точно смогу, уничтожить тоже, но я хочу вернуть их тому, кто ими наградил Харитона.

Вивьен как мог затягивал сражение, и он добился своей цели. Организмы всё-таки проели небольшое отверстие в щите дедули и моментально перенеслись под него, проникнув в его тело.

С этого самого момента поражение сильнейшего столпа империи было лишь делом времени, но Харитон не был бы собой, если бы мог просто так сдаться.

Он прекрасно понимал, что если применит что-нибудь сверхубуйное, Российскую Империю обвинят в нарушении договорённости о показательном поединке, поэтому ему нужно использовать что-нибудь, что сольётся с той бурей атак, которая царит под щитами арены.

И Харитон нашёл такую атаку, а точнее серию атак. Он понимает, что после той хрени, которая проела его щиты и проникла в его организм он обречён, поэтому не стеснялся вкладывать силу в свои удары и ману свои заклинания.

Дедуля провёл серию ударов мечом, каждый из которых был усилен заклинанием и последний разрубил меч Вивьена. Однако это был лишь отвлекающий манёвр. Основная его атака была магической.

Обрушив серию сильнейших ударов на противника, он заставил его сосредоточиться именно на них. Удары были настолько сильными, что Вивьен пропустил в спину точечный, но невероятно разрушительный магический удар, который уничтожил его щиты.

Понимая, что убивать противника нельзя и даже нельзя его тяжело ранить, перед этим дедуля решил показать, что значит столп Российской империи.

Он при помощи заклинаний ветра помог системе очистки пространства арены убрать отсюда всё лишнее, чтобы все зрители видели, что происходит под щитами. И, как только происходящее на арене стало видно всем зрителям, дедуля и разрушил щиты своего противника. В этот момент все увидели двух столпов, сражающихся в ближнем бою, Харитон ударил Вивьена так, что у того аж ноги подлетели, а затем он с огромной скоростью нанёс второй удар, отправив представителя Короната в скоростной полёт.

Вивьен Берлиоз влетел в щит арены и на короткое время вырубился. Секунды три он сидел в бессознательном состоянии на песке арены, опираясь спиной о её щиты с поникшей головой и опущенными руками.

За это время организмы, внедрённые в тело дедули, сделали своё дело, и он упал плашмя, не в состоянии пошевелиться. А к этому моменту сильнейший столб Короната пришёл в себя, поднялся и подошёл к Харитону.

Не знаю, что он прошептал дедуле на ухо, но Харитон лишь стиснул зубы. Пошевелиться он уже не мог.

Вивьен Берлиоз поднял руки над головой и все, кто сегодня за него болел, зашлись в диком рёве.

— Победил Вивьен Берлиоз! — огласил результат поединка ведущий, и щиты арены тут же исчезли, а к обоим столпам со всех сторон ринулись лекари, охрана и ещё куча непонятных людей.

— Побудьте здесь. Мне нужно ненадолго отлучиться, — обратился я к баронам, и они кивнули в знак согласия, после чего я бегом ломанулся ко входу, откуда будут заносить Харитона.

Пока его осматривали, прежде чем переносить на носилки, кто-то из сидящих в ложе с королём Короната, магически усилив свой голос, произнёс на всю арену:

— Коронат официально заявляет, что наш столп оставил в живых сильнейшего столпа Российской Империи. А в том, что он не встаёт, нашей вины нет! Мы не можем отвечать за то, что столп Российской Империи оказался настолько слаб, что не выдержал показательного поединка. Коронат не признает никаких обвинений по этому поводу.

Все присутствующие здесь свидетели тому, что поединок не выходил за рамки ограничения дозволенного использования, как физической, так и магической силы. Это всё зафиксировано системой безопасности арены, — после его слов я понял, что официально призвать к ответу эту мразь у нашего императора не получится. Что ж, значит, его наказанием займусь я! Сейчас главное успеть перехватить дедулю и избавить его от этих паразитов. Или кто они там?

Я бежал так, чтобы добраться в нужное место как можно быстрее, но при этом по дороге никого не убить, случайно столкнувшись с ним. И я успел. Лекари слишком долго провозились на арене, опасаясь, что переносить Харитона будет опасно. Однако, убедившись в том, что дедулю можно транспортировать, они положили его на носилки и отправились к выходу с арены, где их уже ждала охрана императора.

Объяснять им кто я, чего хочу и доказывать, что я это сумею, времени у меня не было. Ведь я не знал, сколько нужно этим организмам пробыть в теле дедули, чтобы последствия оказались необратимыми.

Когда лекари, охрана, несущая Харитона, и охрана, сопровождающая всю эту процессию, свернули в один из коридоров, в котором никого не было, я заковал каждого из присутствующих в щиты броненосца, кроме дедули.

Охрана подняла крик, но прибыть сюда быстро не сможет никто. Этим я и воспользовался. При помощи способности энергетического вампира я увидел каждый инородный организм, который находился в его теле.

Эти мелкие паразиты расползлись по нему. Придётся их отлавливать мелкими группами. Заботиться о сбережении энергии некогда, поэтому я высвободил столько плетей энергетической кляксы, сколько было групп этих паразитов. А это, должен заметить, не просто много, а дохрена.

Затем я под кожей на правой руке отрастил себе маленькую сумку вестеросского тушкана. Эти небольшие млекопитающие приносят очень мало потомства за свою недолгую жизнь, поэтому природа наградила их невероятной защитой. Точнее не их, а их потомство.

В общем, у вестеросского тушкана невероятно прочная сумка, в которой он вынашивает потомство. Можно сказать, что эта сумка живёт сама по себе. В случае опасности она закрывается и потомство, находящееся в ней выживет, даже если этого тушкана съедят. Проникнуть внутрь этой сумки до тех пор, пока не созреет потомство, практически невозможно. Разумеется, если только это делать не при помощи энергетической кляксы.

Именно это я и сделал. Сначала втянул инородные организмы в кончики тончайших плетей энергетической кляксы, а затем по очереди запустил их в сумку вестеросского тушкана под своей кожей.

Всё то время, которое инородные организмы находились в плетях энергетической кляксы, я не позволял им вытягивать из себя энергию. Сделал я это очень просто, я тянул из них ровно столько энергии, сколько они пытались вытянуть из меня. Таким образом, перетягивание энергетического каната оставалось на одном уровне.

Я ещё раз внимательно осмотрел тело дедули на предмет инародных организмов и убедился, что вычистил его полностью. А теперь нужно немного его взбодрить.

На всякий случай, я избавился от тех плетей, которыми вытянул паразитов, и создал новые. Затем подпитал энергией Харитона. Дедуля открыл глаза, сел и произнес только одно слово:

— Спасибо.

— Вижу тебе уже лучше. Посиди-ка тут, а я схожу, пообщаюсь с этим выродком! За время вашего поединка у меня возникло непреодолимое желание с ним побеседовать, — произнес я, хлопнул дедулю по плечу, поднялся и направился ко входу на арену.

Глава 3

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

Как только я скрылся за поворотом, то убрал щиты броненосца, в которые заковал всех лекарей и охрану Харитона.

— Отставить! Бессмертного никому не трогать, а меня сопроводите в ложу к императору. Но только тайком, чтобы все остальные подумали, что вы меня унесли на лечение. Всё ясно? — услышал я голос дедули, а дальше прислушиваться не стал, поскольку уже подходил ко входу на арену.

Её как раз только что покинул последний обслуживающий персонал.

— Не переживай, я скоро верну, — обратился я к тому из обслуги, у которого только что стянул с груди артефакт магического усиления голоса.

Тот сначала дёрнулся, но потом понял, что перед ним стоит дворянин и ответил:

— Конечно, господин, но я вынужден буду сообщить своему начальству, что вы взяли мой артефакт без моего на то согласия.

— Без проблем, сообщай, ответил я и направился прямиком к ложе, где восседал Император Короната и его сильнейший столп.

— Эй, Вивьен Берлиоз, будь добр покажись, ясно солнышко, — крикнул я, чем привлёк всеобщее внимание. При этом часть зрителей уже собралась уходить, поскольку дальше будет лишь развлекательная программа, но после моего крика решили задержаться.

— Да ладно, ты что, правда, меня испугался? Бывает же. Видимо, паразиты закончились, поэтому ты и носа не кажешь, — поддел его я, намекая на то, что я в курсе того, как он победил. Если о том, что реально произошло во время боя между ним и дедулей, кто-то знает, то сейчас он занервничает вместе с Вивьеном. Нужно лишь немножко подождать, и сильнейший столп Короната сам прибежит, лишь бы я не взболтнул лишнего.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

— Кто это? — спросил император Короната у

Вивьена Берлиоза.

— Не знаю, какой-то сумасшедший русский, — ответил сильнейший столп Короната.

— О каких паразитах он говорит?

— Не знаю, Ваше Величество. Говорю же, он сумасшедший.

— Ты честно выиграл этот поединок? К Коронату потом претензий не возникнет?

— Разумеется, честно. Вы же сами видели, что наши с ним атаки не превысили положенной нормы. Просто я стал сильнее за последнее время, а Харитон постарел. Я, как и обещал, убил его, при этом он умрёт после того как завершится международная арена, чтобы Российская Империя не смогла ничего предъявить. Все козыри у вас на руках, Ваше Величество.

— Ну, раз ты ни в чём не виноват, то иди, узнай, что этому сумасшедшему нужно. Потому что если сейчас за его пустой болтовней потянутся обвинения, то выпутываться из них тебе придётся самому. Я скажу, что я был не в курсе твоих проделок.

— Конечно, Ваше Величество, я сейчас всё улажу, — пообещал Вивьен, подошёл к щитам ложи и подал знак прислуге, чтобы они убрали затемнение.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

— Ты кто такой? — обратился ко мне Вивьен Берлиоз, как только щиты ложа его короля стали прозрачными.

— Я Максим Валерьевич Бессмертный, глава клана "Сильнейший столп империи".

— Чего ты хочешь?

— Я ничего не хочу. Это ты хочешь, чтобы я перестал говорить на крайне неудобную для тебя тему. И у меня есть решение твоей проблемы. Давай сойдёмся в поединке. Убьёшь меня, проблема решится, а если я тебя убью, то тебе уже будет всё равно кто и что скажет о твоём бое с сильнейшим столпом Российской Империи.

— Ты что, возомнил себя ровней мне? Да ты в километре от меня стоять права не имеешь, не то что скрестить со мной клинки!

— Да-да, так всем и говори, ссыкло.

— Да как ты смеешь?!

— Смею, смею, я ещё и не то смею. Ты в курсе, что пока носитель жив, этих паразитов можно изъять живыми в качестве доказательства? Но это ещё не всё. Я вылечил Харитона и вскоре к нему вернутся силы, которые ты так старательно пытался отнять. Сильнейший столп Российской Империи будет жить и станет столь же сильным, как прежде. Хотя нет, пожалуй, он станет ещё сильнее. Я об этом позабочусь.

В прошлый раз, когда он вернулся с командировки из Короната, его вылечил и выходил я. И в этот раз я не только лечу его, но и вскоре верну ему силы, а может и приумножу их. Ну так что, ссыкло стеклянное, будем мы с тобой биться или я прямо сейчас покажу, как тебе удалось победить? — я очень старался зацепить его как можно больнее, чтобы он принял мой вызов и мне это удалось.

Однако он не был бы столпом, да ещё и сильнейшим, если бы так легко поддавался на провокации. Он не хотел сражаться со мной, поскольку это действительно ударит по его репутации, но ещё больше он опасался того, что я смогу рассказать о паразитах, которых он внедрил в тело дедули. Даже если Коронату удастся опровергнуть моё заявление, то осадок останется и сильно ударит по репутации не только Вивьена, но и его короля.

Поэтому сейчас он сделает всё, чтобы отложить этот бой, а затем попытается убить меня до нашего с ним поединка.

— Ты никто, и звать тебя...

— Меня зовут Максим Валерьевич Бессмертный. Запомни это. А по поводу того кто я, я тебе уже говорил, ссыкло ты стеклянное с куриной памятью. Я глава клана "Сильнейший столп империи". И если ты откажешься, то я прямо сейчас предъявлю доказательства, — припечатал я, снова унизив Вивьена, не дав ему при этом договорить. Выбора у него не осталось, поэтому он согласился, но всё-таки сумел отложить поединок:

— Твой статус, Максим Валерьевич, слишком низок для поединка со мной. Для начала победи на международной арене, и сразу после твоей победы мы устроим смертельную дуэль.

— Договорились. Только ты не вздумай сбежать, а то тебя так и будут за глаза называть ссыкло стеклянное. И от этого прозвища ты уже не сможешь избавиться, — закончил я наш разговор, развернулся и отправился к выходу с арены, даже не попрощавшись.

— Это что сейчас было? — спросил у меня Макаров, когда я вернулся на своё место.

— Мне нужно завтра где-то разместить двадцать гвардейцев так, чтобы они в любое время могли подойти к любому зрителю, кроме монархов, — не отвечая на вопрос Ильи Александровича, сообщил я.

— Только если у них будут билеты на завтрашний финал, — ответил Константинов.

— Значит, мне нужны двадцать билетов для моих гвардейцев.

— В принципе, пока слухи о том, что ты тут вытворил не разошлись, мы ещё можем скупить эти билеты значительно дешевле, чем они будут стоить уже сегодня вечером.

— Я предоставлю вам людей, которые смогут найти тех, кто продаёт билеты.

— Не нужно, у нас свои связи имеются, — отказался Макаров и тут же принялся кому-то названивать и Константинов последовал его примеру.

Я, конечно, надеюсь на то, что завтра всё пройдёт гладко, но лучше подстраховаться. Завтра тут может твориться не пойми что, поэтому помощь гвардейцев будет кстати. Я не хочу, чтобы завтра пострадали те, кто этого не заслуживает, а моя гвардия с лёгкостью сможет угомонить особо буйных болельщиков.

Дальше на арене показали развлекательную программу, которую никто особо не смотрел, потому что все обсуждали сегодняшние события и завтрашний поединок, который состоится, если я сумею победить китайца. Ведь именно с ним мы вышли в финал. Далеко не все верили в мою победу, но почти все меня похоронили. Потому что то, что я наговорил сильнейшему столпу Короната, мне никто не простит, и меня убьют сегодня же. Точнее постараются

Как только мы вышли с арены, я тут же набрал номер дедули.

— Как ты себя чувствуешь, пациент? — спросил я, как только услышал "алло".

— Благодаря тебе жив и полон сил, но понимаю, что реабилитация всё-таки понадобится.

— Не просто реабилитация, а полный курс лечения. Тебе придётся какое-то время пожить у меня.

— Понял. Без проблем. Что-то ещё нужно?

— Нужно, но предлагаю это обсудить за твоим столиком в том самом ресторане.

— Когда?

— Давай сегодня там поужинаем. Часиков в семь. Что скажешь?

— Затеял свою игру? Я согласен, можешь на меня рассчитывать.

— Вот и хорошо. А Его императорскому Величеству скажи, что я тебя верну в целости и сохранности. А то он как-то недобро на тебя смотрит, и мне почему-то кажется, что это из-за меня.

— Ты что, нас видишь?!

— Нет, конечно, я просто представляю его выражение лица. Ведь ты однозначно находишься рядом с ним.

— Бессмертный, ты меня что, до инфаркта довести решил?! Я уже было подумал, что ты всесилен.

— Вот и замечательно, так и думай дальше. До вечера, — пошутил я и положил трубку, но мой телефон тут же зазвонил. Я взглянул на экран, принял звонок и поздоровался:

— Здравствуйте, Андрей Аристархович.

— Ты отдаёшь себе полный отчёт в том, что ты сегодня наделал?

— Полный, ваша светлость. И ничего серьёзного я не натворил. Вся сложившаяся ситуация решается очень просто. Или должен умереть я, или умереть должен Вивьен Берлиоз.

— Понятно. Чем я могу тебе помочь?

— А вы не боитесь вляпаться в эту историю так, что потом выбраться из неё не сможете? — решил я предупредить князя.

— Не боюсь. Род Нарышкиных всегда служил Российской Империи, а то что ты сегодня сделал, возвысит не только Империю в глазах других государств, но и самого императора, потому что он тебя не остановил, а значит, одобряет твой поступок. Итак, Максим Валерьевич, что я могу для тебя сделать?

— Нужны специалисты и материалы, — решил я воспользоваться щедрым предложением князя, раз уж он предлагает свою помощь.

— В какой области нужны специалисты? Подрывники, диверсанты, убийцы? А из материалов что нужно, взрывные артефакты, отравляющие, взрывчатка?

— Нужны строители способные построить скрытый аэродром для самолётов, вертолётов и прочей техники. Нужны ещё каменщики и строители для постройки города. Очень желательно с магами земли, которые специализируются на строительстве. А то город у меня уж слишком медленно строится. Список материалов для строительства я вам вышлю.

— Стоп, погоди. Какое строительство? Я у тебя спрашиваю, что тебе нужно для того, чтобы помочь тебе в поединке с Вивьеном Берлиозом?

— А-а, да с ним я и сам справлюсь, а вот строители и материалы очень нужны. Мне их очень-очень не хватает.

— Барон, ты совсем охренел? Я тут беспокоюсь за него, а он сильнейшего столпа Короната вообще ни во что не ставит. Будут тебе строители и материалы! И магов тоже пришлю! Ну что за человек, а? — выпалил Нарышкин и сбросил звонок. Вот и замечательно, даже и не подозревал, что устраивать дуэли со столпами других государств настолько выгодно для развития собственных земель.

В том, что меня попытаются убить до того, как состоится дуэль, у меня не было никаких сомнений, как собственно и у моих друзей баронов. Однако сидеть в номере и дожидаться убийц, у меня не было никакого желания, поэтому я и договорился встретиться с дедулей в ресторане.

Макаров и Константинов тоже это прекрасно понимали, поэтому, как и я привели с собой туда свою гвардию. Харитон тоже пришёл с охраной, только уже с императорской. Если наших гвардейцев в ресторан не пустили, то с гвардейцами императора такой фокус не прокатил и пятеро из них находились в зале, недалеко от нашего стола.

Они перекрыли все подходы к нам и пропускали только официантов и то, только досконально проверив их на наличие угрозы.

— Я смогу восстановиться? — напрямую спросил у меня Харитон.

— Всё об империи беспокоишься? — разгадал я причины его волнения.

— Я живу ради Российской Империи и тебе советую.

— За это можешь не переживать. Я патриот и, даже если меня выгонят отсюда, я всё равно буду делать всё, чтобы моё государство процветало. А по поводу восстановления... Я тебя восстановлю, но ты проклянёшь тот день, когда попросил меня об этом. Я тебя предупреждал, что не люблю, когда мою работу обесценивают. Какого хрена ты там устроил? Почему не грохнул этого выродка?

Почему не поступил точно так же, как Коронат? Нанёс бы ему смертельное ранение и сказал, что ты не виноват в том, что их сильнейший столп оказался слабаком?

— Тогда Льва Николаевича обвинили бы в преднамеренном нарушении правил показательного боя между столпами.

— Но Коронат же не обвинили. Они сразу заявили, что нарушений не было, и система безопасности арены это подтвердила, и все зрители видели, что нарушений арена не зафиксировала.

— Ты не понимаешь, потому что ещё слишком молод и горяч. Слыхал про двойные стандарты?

— Да плевал я на них. Стандарты для всех одни, а кому это не нравится, пусть идут лесом.

— Вот поэтому ты барон, а Лев Николаевич Император. То решение, которое ты сейчас предложил, повлечёт за собой опасные последствия. Коронат получит своё, за это можешь не переживать. Вот только император это сделает красиво. Он накажет причастных и мало им не покажется, в том числе и их королю достанется. Вот только предъявить ему уже будет нечего. Как ты думаешь, почему тебя никто не остановил, когда ты отправился на арену чтобы вызвать сильнейшего столпа Короната на поединок? Неужели ты думаешь, что у нашего императора не было такой возможности?

— То есть, ты хочешь сказать, что император отомстит Коронату моими руками, и всё это было спланировано? — удивился я.

— Не льсти себе, ты ещё слишком слаб и не опытен в политических интригах, чтобы с твоей помощью наказывать целое государство. Ты накажешь только Вивьена и накажешь его так, что Коронат в лужу сядет. Они планировали ослабить Российскую Империю, лишив её сильнейшего столпа, а теперь сами его лишаться. Да, у Короната много союзников, но никто из них и не подумает встать на их защиту бесплатно.

— Таким образом от Короната откусят по куску их же союзники, — догадался я.

— Так и есть.

— Но откуда император мог знать, что я так поступлю и вообще, что справлюсь с Вивьеном Берлиозом?

— Он этого не знал, только догадывался, а вот я знаю.

— То есть это ты меня просчитал?

— А чего тебя просчитывать? Ты ведь, как открытая книга. Силён, да умён, да, но скрывать свои намерения ты не умеешь. Ты вояка, Максим, несмотря на то, что вращаешься в кругах высшей аристократии. Пока этим пользуемся лишь мы с императором во благо Российской Империи, но, если ты не хочешь чтобы этим воспользовались твои враги, которых ты уже успел расплодить, будь не таким прямолинейным.

Хотя, надо признать, что в этот раз ты поступил правильно. Это было лучшим решением. Кстати, мы сидим здесь уже минут двадцать, а нас до сих пор никто не попытался убить. Это очень странно, — задумался Харитон.

— Я тебя услышал. А по поводу того, что нас не пытаются убить, так ты зря беспокоишься. Нас всех четверых убивают прямо сейчас.

Глава 4

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Лучший ресторан Питера.

Харитон и бароны тут же завертели головами, но не найдя вокруг ничего опасного, дедуля спросил:

— Еда отравлена?

— Не отравлена, там такие же микроорганизмы, которыми недавно наградили тебя.

— И мы их съели?! — тут же забеспокоился Константинов.

— Вы нет, а вот я съел, причём всех, которых подали нам на стол.

— Ты поэтому забрал у меня из тарелки мясо? — догадался Макаров.

— Ага, пока все рассматривали какой бы кусок прихватить, ты шустро стянул самый аппетитный, который, видимо, предназначался Харитону.

— Спасибо тебе.

— На здоровье, а мясо и правда было очень вкусное.

— И что теперь с тобой будет? — забеспокоился Константинов.

— Ничего, я уже изолировал всех паразитов, которыми нас пытались накормить.

— И что ты с ними намерен делать? — поинтересовался Харитон.

— Верну их Вивьену. Пусть сильнейший столп Короната на себе прочувствует то, что он собирался сделать с дедулей.

— Жёстко, но справедливо, — заметил Константинов.

— Нужно было думать, прежде чем затевать эту игру. Что делаем дальше? — спросил Макаров.

— Вам удалось купить двадцать билетов на завтрашний финал? — поинтересовался я.

— Удалось, правда, денег потратили очень много. И это нам ещё повезло. После твоего вызова на поединок сильнейшего столпа Короната, билеты подорожали в четыре раза. Так что нам ещё повезло.

— Сколько я вам должен?

— Нисколько. Мы взяли деньги из бюджета клана. Надеюсь, ты не против?

— Нет, конечно. Это вы правильно сделали. Билеты при вас?

— Да, вот они, — ответил Константинов и положил передо мной стопку билетов на завтрашний финал.

— Отлично, спасибо.

— Завтра намечается какая-то заварушка?

— Скажем так, это наша страховка на тот случай, если Коронат решит вмешаться в наш бой с Вивьеном.

— Это ты правильно сделал. На поддержку Льва Николаевича ты тоже можешь рассчитывать, — сообщил Харитон.

— Спасибо. А вы завтра возьмите с собой на арену эликсиры, которые я вам сделал на всякий случай, — ответил я дедуле и обратился к баронам.

— Они у меня всегда при себе, — признался Макаров.

— У меня тоже, — добавил Константинов.

— Вот и замечательно. Как только Коронат постарается спасти Вивьена, пейте эти эликсиры и не позвольте им вмешаться в наш поединок.

— Всё сделаем в лучшем виде, — пообещал Константинов.

— Ага, можешь не сомневаться, — добавил Макаров.

— А ты не думаешь, что они займутся усилением твоего противника из Китая? — спросил дедуля.

— Они обязательно это сделают, если им это позволит император-дракон. Дело в том, что я видел этого китайца в императорской ложе, а это значит, что он приближённый к монаршей особе, и чем попало его пичкать не позволят, как и не позволят подсовывать ему то, что нельзя проносить на арену.

— В этом ты прав. Настраивать против себя императора-дракона никто не пожелает, но убить двух зайцев одним выстрелом захотят многие.

— Ты имеешь в виду, что они качественно и законно усилят моего противника и этим самым подмажутся к императору Китайской Империи?

— Ты всё правильно понял.

— Дедуля, я всё никак не могу понять, какого ты обо мне мнения? То тебя не беспокоит тот факт, что я собираюсь выйти против сильнейшего столпа Короната, то ты беспокоишься, что я могу проиграть в финале международной арены. Как-то нелогично это, тебе не кажется?

— Ты не понял меня, внучок. Я не переживаю за то, что ты можешь проиграть в финале международной арены. Я переживаю за то, что китаец может тебя сильно ослабить, а Вивьен тебя убьёт.

— Понятно. Предлагаешь закончить бой с китайцем, как можно быстрее?

— Желательно.

— Но тогда я не смогу изучить его техники, магию и способности.

— Всегда приходится чем-то жертвовать, таков мир.

— Это не мир такой, это мы его таким делаем. Согласен с тобой, что иногда нужно жертвовать чем-то менее значимым, но бывают случаи, когда можно взять сразу всё. И это именно тот случай.

Я хочу, чтобы Вивьен внимательно наблюдал за нашим с китайцем боем и сделал выводы, будто он в состоянии убить меня. А, когда мы с ним сойдёмся в поединке, он ощутит на себе весь ужас своего безвыходного положения. Он должен понять, куда он сунулся и осознать, чем это всё закончится.

— Тебе решать, но знай, что мы с императором поддержим тебя по мере возможности.

— Про нас с Ильёй Александровичем и говорить не стоит. Мы будем готовы вступить в бой в любой момент. В случае необходимости наши гвардии смогут перехватить противника снаружи арены.

— Спасибо, мне важно знать, что могу на вас рассчитывать.

— Конечно можешь. А здесь больше нет ничего отравленного или с паразитами? — поинтересовался Макаров.

— Нет, можешь есть спокойно, — ответил я.

— Кстати, по поводу этих паразитов. Надо бы прихватить того, кто нам их подложил. Не думал, что в этом заведении найдутся продажные люди.

— Не беспокойся, это уже не имеет значения.

— Как это не имеет значения?!

— Того, кто это сделал уже убили и его труп спрятали в подвале, а тех, кто его убил задерживать бесполезно. Их наверняка просто наняли, и, скорее всего, уже грохнули, поэтому гораздо проще выйти на тех, кто подсунул Вивьену этих паразитов. Я уверен, что это одни и те же люди.

— Ты правда считаешь, что он тебе о них расскажет?

— Расскажет. Когда он прочувствует на себе то, что ощутил я, а потом вспомнит, кто меня излечил, то приползёт на коленях и расскажет, — ответил за меня дедуля.

— А вдруг они умеют извлекать этих паразитов и сумеют вылечить Вивьена? — предположил Константинов.

— Даже если так, то после боя со мной прежним Берлиоз уже не будет. Не забывай, дуэль у нас смертельная, однако, несмотря на это, я оставлю его в живых, но в крайне плачевном состоянии. Это сломит его, а со сломленным человеком проще разговаривать. Достаточно будет лишь обвинить в его бедах тех, кто подсунул ему паразитов, и он с удовольствием захочет отомстить им. Поэтому и выложит всю информацию.

— Это если его не грохнут раньше.

— Риск есть, но при любом другом раскладе информацию о тех, кто подсунул ему этих паразитов, нам не видать. Если у короля Короната возникнет хотя бы подозрение в том, что его сильнейшего столпа можно вылечить, то он это сделает. Моя задача сделать так, чтобы от Вивьена отказались все, посчитав, что он уже списанный материал.

— Да, затея рискованная, но ты прав, это лучший из возможных вариантов, — согласился Михаил Юрьевич.

— Пожалуй, я был не прав. Я думал, что твой план ограничивается местью сильнейшему столпу Короната, но твоя цель оказалась совершенно другой, значительно глубже, и твой поступок с дуэлью лишь верхушка айсберга. Признаю, опыта в интригах ты поднабрался. Мы со Львом Николаевичем поможем Вивьену кануть в пучину забвения, чтобы он приполз к тебе на коленях, как можно быстрее, но есть один нюанс, который ты упускаешь.

— Что за нюанс? — поинтересовался я.

— Для того, чтобы впасть в отчаяние и приползти к своему врагу на коленях, нужно время, а его у Вивьена не будет. Ты помнишь, как быстро я перестал двигаться? Если с ним произойдёт то же самое, он тупо не успеет доползти к тебе.

— С тобой это случилось, потому что ты тратил огромное количество энергии, а Берлиоз знает, что, если эти паразиты оказались на твоём щите, или тем более на теле, лучше минимизировать свои телодвижения и использование магии.

— И как он это сделает, если дуэль смертельная?

— Поверь, он найдёт способ. Если я правильно понял его психотип, то он не суётся никуда, если не уверен в победе. За исключением случая со мной. Я элементарно не оставил ему выбора, и то он сумел извернуться и перенести эту дуэль на завтра.

— Ну что ж, если ты всё продумал, то предлагаю заканчивать трапезу и расходиться. Завтра будет сложный день, а у тебя ещё и ночь, если ты не передумаешь возвращаться в гостиницу, напомнил мне дедуля.

— Не передумал. Я всё ещё надеюсь, что смогу поймать кого-нибудь, кто обладает ценной информацией. Не могут же за моей головой отправить обычных убийц. Наверняка ими будет командовать кто-то, кто знает чуть больше, чем остальные. Ладно, он прав. Пора расходиться. И будьте бдительны. На вас тоже могут напасть, чтобы выманить меня.

— Ну что ж, пусть нападают, если жизнь не дорога, — ответил Макаров и они вместе с Константиновым посмеялись.

Пока я возвращался в гостиницу за мной даже слежки не было, а вот ночь Вивьен решил устроить мне бессонную. Только зря он на это надеялся. Даже половина моих гвардейцев с лёгкостью убивала всех посланных убийц. Точнее, они пытались их пленить, но, к сожалению, у них ничего не получалось.

Все, кто был послан за моей жизнью, предпочитали умирать, вместо того чтобы попасться живьём. Пока одна половина находилась на дежурстве, другая спала. Всё-таки я хорошо обучил своих ребят. Всю ночь я занимался медитацией и готов был вмешаться в любой момент, если бы мои бойцы не справлялись или на горизонте замаячил бы тот, кто руководил нападением на меня, но такого человека я не обнаружил, да и мои гвардейцы с лёгкостью справлялись с этими противниками.

В результате я отлично выспался, мои гвардейцы тоже не особо устали, а вот трупов набралось довольно много.

— Будьте добры, объясните мне, пожалуйста, почему мои гвардейцы выполняют работу вашей охраны? — поинтересовался я у администратора, когда первая же горничная, увидев гору трупов в коридоре, немедленно позвала и его сюда.

— А кто это? — не веря своим глазам, спросил у меня парень.

— Это убийцы, которые напали на мою охрану. И мне интересно, где была ваша охрана в это время и почему они не задержали этих убийц?

— Простите, я обязательно это выясню и сообщу вам.

— Надеюсь, вы понимаете, что простыми извинениями вам не отделаться?

— Но наша охрана не справилась бы с таким количеством профессиональных убийц.

— Ваша охрана могла поднять шум, чтобы предупредить нас, могла позвонить в полицию, но её не оказалось там, где она должна была дежурить. И в этом всём целиком только ваша вина. Я имею в виду администрацию гостиницы и её владельца. Поэтому повторюсь ещё раз, извинениями вы не отделаетесь.

— Я вас понял. Мне нужно доложить руководству о происшествии и сообщить им, что вы требуете компенсации.

— Если что, я буду завтракать в ресторане гостиницы.

— Завтрак за наш счёт, — тут же подсуетился администратор. В ответ я лишь кивнул ему и отправился завтракать.

В гостинице на меня уже никто не нападал, а вот по дороге попытались устроить пару засад, но я демонстративно даже не вышел из машины. За меня всё делала моя гвардия. Причём быстро и без лишнего шума. Вот только живьём взять никого не удалось. Надо будет узнать, что за способ самоубийства используют убийцы Короната.

— Лихач, а ты раньше слышал про убийц Короната? — обратился я к своему личному помощнику.

— Как же не слышать? Слышал.

— И что они прям такие непобедимые воины?

— Считается, что да. Очень немногим аристократам удавалось спастись, если на них нападали убийцы Короната.

— Глядя на то, с какой лёгкостью вы с ними расправляетесь, мне это утверждение кажется сильно сомнительным.

— Так мы же Бессмертные, что нам могут сделать, какие-то убийцы? Спросите сейчас у любого новобранца организации по борьбе с нелегальными призывателями, куда он хочет пойти после службы, в убийцы Короната или в гвардию барона Бессмертного? Десять из десяти, не задумываясь, ответят, что хотят в гвардию барона Бессмертного. А ведь убийцами Короната становятся лучшие из лучших. Поговаривают, что сам король покровительствует этой организации.

— Значит, мне всё-таки не показалось. А то как-то чересчур быстро они дохнут. Получается, что это не они слабые, а вы сильные?

— Получается, что так.

— Тогда хорошо. Смотри-ка, там ещё одна засада. Что будешь делать?

— То же самое, что и вы, наблюдать за тем, как ваши гвардейцы обезвреживают засаду.

— Когда мы подъехали к международной арене, у входа для участников столпилась огромная толпа журналистов.

Лихач вышел из машины и открыл мне дверь и только после этого из неё вышел я. Заработали вспышки камер, и ко мне ломанулись представители прессы с огромным количеством вопросов.

— Максим Валерьевич, вы готовы к сегодняшней дуэли?

— Ваше благородие, как вы планируете победить сильнейшего столпа Короната?

— Максим Валерьевич, что вас сподвигло унизить Вивьена Берлиоза на глазах у всего мира, и о каких паразитах вы говорили вчера? — вопросы сыпались один за другим, а я молча шёл к центральному входу, ни на кого не обращая внимания, и вскоре я уже находился в своей комнате.

— Подготовились... — озвучил я свои мысли, глядя на то, сколько яда и всякой гадости находилось в моей комнате. Даже ручка от смесителя была отравлена.

Способность пролетанской летучей мыши я не отключал со вчерашнего дня, поэтому видел, где какой яд нанесён и без всякого опасения пользовался тем, что мне было нужно. Насколько же сильно я напугал Вивьена, что он решился на подобное? Интересно, он так сильно боится меня, или того, что я могу рассказать?

Ведь если выяснится, что он подсадил паразитов дедуле, его беззаботная жизнь закончится, даже несмотря на то, что столпов ценят в любом государстве и с удовольствием оторвут их с руками и ногами, если они по какой-то причине решат сменить гражданство.

Но здесь немного другой случай, и речь идёт даже не о честности, монархам на неё плевать. Судя по тому, как реагирует Берлиоз, он очень напуган. А что может напугать сильнейшего столпа? Правильно, тот, кто сильнее.

Столпа не пугает даже монарх, но Вивьен напуган. Он не хочет, чтобы определённые люди стали свидетелями того, что их, судя по всему, оружие стало достоянием общественности. Ведь появится неудобные вопросы, и расследования, которые обязательно выведут на этих людей.

А мне очень интересно, что это за люди, и как с ними связан сильнейший столп Короната, который почему-то их боится. Неужели в этом мире есть сила, способная напугать столпов?

Ладно, это мы выясним чуть попозже, а пока поднимусь-ка я на своё место, хоть развлекательную программу посмотрю. Ведь люди старались, готовились, а на них почти никто внимания не обращает. Все занимаются обсуждением своих тем, и лишь иногда бросают взгляд на то, что происходит на арене. Зато, когда там появляются бойцы, все сразу переключаются на них, оставляя то, о чём недоговорили на потом.

— Что такое, господа, спали плохо?

— Не то слово. Задолбали эти убийцы Короната, всю ночь со всех щелей лезли, — пожаловался Макаров.

— Ага, я тоже запарился их тапком бить, — поддержал его Константинов.

— А зачем вы сами в бой ввязывались? Ваша гвардия что, не справлялась сама?

— Справлялась, но разве можно спать, зная, что в твой дом проникли одни из сильнейших убийц?

— Я вот замечательно спал с этой мыслью, как и половина моих гвардейцев, которые сменяли друг друга на посту. Вообще-то я и вашу гвардию тренировал на такие случаи.

— Да к гвардейцам претензий нет. Они сработали слаженно, это я не мог спать, пока мой враг находится в моём доме. А гвардейцы молодцы, они даже пытались взять врага живьём, но не получилось. Не знаю, как они убивают себя, но удержать их на этом свете невозможно, — пожаловался Константинов.

— Не надо разбрасываться подобными словами, Михаил Юрьевич. Если вы чего-то не смогли сделать, то это совершенно не значит, что это вообще невозможно, — возразил Макаров.

— Тебе что, удалось взять живьём убийцу Короната?! — в голос выпалили мы с Константиновым.

— Удалось, удалось, но об этом позже. Развлекательная программа заканчивается. Вас, Максим Валерьевич, сейчас попросят выйти на арену, поэтому договорим потом.

— Ладно, ты прав. Пора на финальный бой, — ответил я, встал и отправился ко входу на арену.

Глава 5

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

— Дамы и господа, сегодня тот самый день, которого мы так долго ждали. Сегодня на арене сойдутся двое лучших бойцов в этом году. Они оба прошли длинный путь побед, чтобы сегодня оказаться перед вами. Оба доказали, что являются лучшими из лучших, и сегодня только один из них получит звание чемпиона международной арены этого года.

Встречайте подданного поднебесной, одного из сильнейших подданных китайской империи, Вэйдун Лю!

Дословно его имя и фамилия означают благородный защитник востока, поэтому нет ничего удивительного в том, что он дошёл до финала. Разве с таким именем, репутацией и таким талантом могло быть иначе?

А теперь я представляю вам ещё одного финалиста, чьё имя в последнее время будоражит не только общественность Российской Империи, но и мировой. Этому человеку нельзя проигрывать финальный поединок, иначе вся его вчерашняя бравада окажется пустышкой.

Итак, дамы и господа, я представляю вашему вниманию подданного Российской Империи, человека, который с самых низов буквально ворвался в ряды высшей аристократии, человека, который лично отслужил в рядах организации по борьбе с нелегальными призывателями и уничтожил два их подземных города, человека, при виде которого монстры разбегаются как перепуганные крысы, человека, помирившего два непримиримых рода и возглавившего альянс с ними. Перед вами барон Максим Валерьевич Бессмертный! — восторженным тоном объявил нас с китайцем ведущий.

На арену мы выходили по очереди, сначала он, потом я. Мне в принципе всё равно, кого объявят первым, но для многих это была целая проблема. Все ведь привыкли меряться древностью родов, влиянием и собственным положением в обществе. Однако для меня очередность представления в данном случае значения не имела, поэтому я нисколько не возражал выйти на арену вторым. Тем более, что Вэйдун показался мне вполне приличным человеком. Пусть выходит первым, мне не жалко.

— А теперь, финалисты, пожмите друг другу руки, — обратился к нам ведущий, и я первый протянул руку китайцу. Тот улыбнулся, пожал мне руку и произнес:

— Я видел, как вы вчера вызвали Вивьена на дуэль и скажу честно, что очень хочу посмотреть на ваш бой, но поддаваться не стану и буду биться в полную силу, — заявил он мне это всё на чистом русском, без акцента.

— Ого, так вы умеете говорить по-русски без акцента? Да ещё и так хорошо, — удивился я.

— Я учился в Российской Империи, — тихонько ответил Вэйдун, а ведущий продолжил:

— Вы готовы? — после его вопроса мы разорвали дистанцию и вернулись на те позиции, с которых и должны начинать бой.

— Готов, — ответил я.

— Готов, — ответил китаец.

— Бой! — скомандовал ведущий, но мы при этом не двинулись с места. Мы оба знаем, что если можно избежать бессмысленной траты энергии, то лучше не торопиться.

Он, первым делом, наложил на себя кучу каких-то невероятных щитов. Я даже не знал, что существует такое разнообразие и, что их можно накладывать одновременно. Рисковать я не решился, поэтому сразу обернулся в горкала целиком.

Атаковать сразу никто из нас не стал. Мы внимательно следили друг за другом и изучали возможности противника. Спешить в этом деле нельзя. Ему, потому что он понимает, насколько я силён, а мне, потому что я хочу знать как можно больше о его способностях и его магии. Мы ещё не начали бой, а он меня уже удивил. Я хочу знать, что это за щиты и на что они способны.

Я совершил рывок и тут же оказался возле китайца, но он меня ждал и совершенно не собирался разрывать дистанцию. Наоборот, он атаковал меня ещё на подходе.

Вэндуй использовал в бою два меча, но его стиль боя совершенно не был похож на ушу или что-то подобное. Скорее он напоминал гладиаторский стиль, смешанный с восточным. Не было этих низких стоек, вытянутых по горизонтали ударов в прыжке и тому подобного, зато все его движения были чёткими, отточенными, очень точными и выверенными.

Мне самому было интересно, сможет ли китаец повредить мою броню, поэтому я слегка подставил предплечье под его удар.

Удар оказался не один, за эти мгновения он успел нанести их целых три, причём в одно и то же место. Колющий, рубящий и режущий удары прошлись по моему предплечью, не оставив на нём и царапины. Значит его мечи обычные. Теперь пришла моя пора проверить его щиты на прочность.

Я тоже нанёс три удара когтями, но в разные места. Первыми двумя я снял ему один щит, а вот третий удар пришёлся на второй, который как-то странно выглядит. Он переливается всеми цветами радуги, как мыльный пузырь.

Меня нехило так тряхнуло, и я разорвал дистанцию, а затем взглянул на Вэйдуна. Он улыбался, поняв, что его необычный щит сработал, но затем он принялся разглядывать свои мечи. Видимо, китаец не ожидал того, что они не смогут прорубить мою броню. А теперь ещё оказалось, что они притупились об меня.

Интересно, чем можно повредить его щит в виде мыльного пузыря? Мне не особо хочется превращаться в кислотную многоножку и заливать тут всё кислотой, потому что китаец стоять на месте не будет, а поймать его таким образом будет довольно сложно и арена слишком большая, для того чтобы залить её полностью.

В следующий момент мечи китайца засветились фиолетовым светом. Кажется, он их усилил заклинаниями. Ладно, прибегну к проверенному способу. Я выпустил несколько плетей энергетической кляксы.

Мы снова сошлись в короткой стычке. В этот раз он успел ударить меня с десяток раз, прежде чем лопнул его щит, сильно похожий на мыльный пузырь. Но и он сумел оставить несколько царапин на моей броне. И китаец остался этим доволен. Вот только он и понятия не имеет о том, что моя регенерация зарастит эти царапины за несколько мгновений.

Но я решил пока не огорчать своего противника, пусть думает, что он в состоянии повредить мою броню. Наверняка он сейчас готовится к серии атак.

Я оказался прав. Он действительно начал готовиться к чему-то. В этот раз его клинки стали тёмно-фиолетовыми, а их свечение стало намного насыщеннее, щит, похожий на мыльный пузырь снова вернулся, но в этот раз его накрыли ещё три различных щита.

И только он дёрнулся в мою сторону, как я его заковал в щиты броненосца аж на три слоя. Для него это стало неожиданностью. Он начал дёргаться и пытаться разрезать щиты, но у него ничего не получалось. Точнее, периодически ему это удавалось, но я тут же заменял разрубленный щит новым.

Какое-то время он дёргался, а я вытягивал энергию из его щитов и мечей. А когда он остался без защиты и без усиления на мечах, я рывком оказался рядом с ним и, убрав все щиты броненосца, которые сдерживали китайца, ударил его в грудь.

Мой противник отлетел к границам арены и ударился спиной о её щит. От удара у него выбило воздух из лёгких, и он рухнул на песок. Я не стал его добивать, вместо этого я дал китайцу время прийти в себя, после чего обратился к нему.

— Покажи уже всё, на что способен, по-другому меня не победить. Ты ведь для этого пришёл?

— А ты для чего пришёл? Хочешь изучить способности своих противников и раскрыть их секреты?

— Вообще-то я пришёл сюда за графским титулом. Мой император обещал мне за победу подарить титул графа. Однако не скрою, меня действительно интересуют различные заклинания и способности. Это само по себе очень увлекательно. Например, твой щит, который переливается, как мыльный пузырь, да ещё и контратакует.

— Контратакует?! Да любой из тех, кто пришёл в этом году состязаться на международную арену, уже лежали бы без сознания, если бы они получили такую же контратаку, как ты. Ты вообще человек?

— Разумеется, я человек. Правда, у меня есть способность, позволяющая мне превращаться в монстров. А у каждого монстра свои сопротивления и способности.

— Я заметил. Но тогда почему, ты не закончишь бой раньше? Ты ведь мог меня добить.

— Потому что мне интересны твои способности. Я очень люблю всё новое и неизведанное. Я не буду утверждать, что не стану использовать знания о твоих способностях против тебя, но моя цель в этом турнире далека от той, что ты озвучил.

— Ну что ж, ты сам захотел этого, — произнес китаец и исчез, а спустя мгновение на моём плече появился глубокий порез. Броню он не пробил, но смог серьёзно повредить её.

Пришлось активировать способность энергетического вампира. С его помощью я с лёгкостью обнаружил местоположение китайца, но при этом не стал поворачиваться к нему лицом, а сделал вид, что не вижу его. Я даже стал вертеть головой по сторонам и делать вид, что прислушиваюсь, пытаясь обнаружить своего противника.

Вэйдун, начал готовиться к самой убойной своей атаке. Мало того, что он нацепил на себя кучу щитов, так ещё и его мечи светились настолько тёмно-фиолетовым светом, что больше напоминали чёрный. Но и это ещё не всё, вскоре его тело начало светиться и полыхать ярко-алым огнём.

Сдаётся мне, что он только что увеличил не только свою силу, но и скорость до невероятных пределов, а это значит, что и мне нужно использовать способности быстрейших монстров.

Мгновение и силуэт его ауры смазался, но я с лёгкостью за ним уследил, а ещё мгновение спустя, мы с ним уже дрались. Я подстегнул свою регенерацию, чтобы заращивать повреждения, которые он наносит моей броне и вонзил в его щиты с десяток плетей энергетической кляксы.

Однако он носился с такой скоростью, что они из него периодически вылетали. Разошёлся он не на шутку и даже срубил мне небольшой кусок пластины, вот только воспользоваться, появившейся брешью в моей броне, он не успел, потому что, создав эту брешь, он обозначил то место, куда постарается ударить, а это значит, что я смогу воспользоваться этим моментом. Ведь тот, кто знает, куда ударит его противник, имеет перед ним преимущество.

Так и случилось, вместо того, чтобы пытаться проделать подобные отверстия в каком-то другом месте, чтобы у него был выбор, китаец усилил напор и никак не ожидал подвоха. Я ускорился настолько, что превзошёл его скорость ровно в два раза и вскоре вся инициатива боя была в моих руках.

Вэйдун ушёл в глухую оборону, а когда вспомнил про срезанную броню сосредоточился на этому участке, и я этим воспользовался. Проведя серию приёмов, я отобрал у него мечи и откинул их в сторону, а затем принялся рвать щиты голыми когтями, если можно так выразиться.

Даже его мыльный пузырь не причинял мне никакой боли, потому что я вошёл в боевой раж. Китаец увидел перед собой того самого монстра, в которого я обернулся. Мне даже показалось, что он испугался, но утверждать этого не стану.

Когда его щиты кончились я принялся избивать его. Досталось Вэйдуну очень неслабо, но при этом он продолжал драться и усиливать своё тело, даже понимая, что сопротивление бесполезно. Этот человек никогда не сдастся, а убивать я его не хочу. Поэтому остаётся только один вариант.

Я изловчился и ударил его по затылку, отчего китаец потерял сознание. Затем я скрутил его так, что он не смог пошевелиться и стал ожидать вердикта ведущего или чьё мнение он там озвучивает.

Спустя десять секунд тишины я не выдержал и спросил:

— Вы что, хотите, чтобы я его убил? Для победы недостаточно обездвижить противника? — в этот момент китаец попытался освободиться и как-то ловко для этого извернулся. Вот только добился лишь того, что ещё раз получил по затылку и вырубился.

— Бой окончен! Победил Максим Валерьевич Бессмертный! Запомните это имя, оно навсегда будет увековечено в истории международной арены!

Я освободил своего противника и дождался, когда он придёт в себя. Это, кстати произошло довольно быстро. Похоже, что он вообще сознание ненадолго теряет.

Я протянул ему руку, чтобы поднять его с земли, и он с благодарностью принял помощь. Честно говоря, я думал, что он обидится, но нет он с честью принял своё поражение. На всякий случай я взглянул на ложе императора-дракона, но ничего не увидел, потому что щиты были затемнены.

— Тебя сильно накажут? — спросил я у Вэйдуна, еле заметно кивнув в сторону его императора.

— Ты честно выиграл этот бой и доказал, что сильнее меня, поэтому не очень сильно. А если ты победишь Вивьена, то вообще не накажут, — ответил китаец.

— За это можешь не переживать, наваляю ему так, что мало никому не покажется.

— А теперь, дамы и господа, состоится церемония награждения! — заявил ведущий, но я жестом попросил, чтобы мне принесли артефакт усиливающий голос.

— Приношу извинения, дамы и господа, но есть кое-что, что нельзя откладывать. Смертельная дуэль с Вивьеном Берлиозом, а то он как-то слишком быстро засобирался. Ну так что, сильнейший столп Короната, ты выполнишь данное тобой обещание, или тебя до конца жизни заклеймят прозвищем ссыкло стеклянное?

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Международная арена. Некоторое время назад.

— Не подскажешь, Вивьен, почему Макаров и Константинов сегодня такие не выспавшиеся, а Бессмертный такой бодрый? Не твоих ли это рук дело? — поинтересовался король Короната у своего столпа.

— Не подскажу, Ваше Величество. Возможно, они вчера напились, а Бессмертный не стал этого делать, понимая, что у него сегодня ответственный бой.

— Ну да, ну да... А китайского бойца тоже не по твоему приказу усилили?

— По моему, тут отрицать не буду.

— И правильно делаешь, потому что мечи нашего производства, которые способны пропускать через себя ману и усиливать магию своего владельца, я узнаю где угодно. Я так понимаю, что комиссия не сочла наши мечи артефактами?

— Вы очень проницательны, Ваше Величество. Комиссия даже не догадалась о свойствах этих мечей, да и не подпадают эти мечи под определение артефактов.

— О, смотри начинается бой, — указал на арену король, и они вместе стали внимательно наблюдать за боем, который развернулся на арене.

— Этот Вэйдун что, поддаётся? — снова обратился король к Вивьену.

— Не думаю, просто слишком сильный противник ему попался. Видимо, Бессмертный всё-таки оказался сильнее, чем хочет казаться.

— Но ты ведь с ним справишься?

— Справлюсь, Ваше Величество. Я ведь сильнейший столп Короната.

— О, смотри уже бой заканчивается. Ну давай, уничтожь его, чтобы Империя пострадала ещё больше, но не вздумай проигрывать. Если ты проиграешь, то нанесёшь колоссальный урон репутации Короната. Надеюсь, ты понимаешь, что этого нельзя допустить?

— Понимаю, Ваше Величество. Я пойду подготовлюсь, пока проводят церемонию награждения.

— Ну так что, сильнейший столп Короната, ты выполнишь данное тобой обещание, или тебя до конца жизни заклеймят прозвищем ссыкло стеклянное? — выкрикнул в этот момент барон Бессмертный.

— Кажется, он не собирается ждать окончания церемонии награждения. Надеюсь, ты готов, а то ведь прилипнет к тебе это прозвище.

— Готов, Ваше Величество, ещё как готов, — ответил Вивьен, отключил щиты в императорской ложе и выпрыгнул на арену.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

— Ладно, бывай. Может, ещё как-нибудь встретимся, — обратился я к китайцу, глядя на то, как из ложи короля Короната выпрыгнул Вивьен Берлиоз.

— Если ты победишь, то встретимся раньше, чем ты думаешь, — тихо произнес китаец, а когда я развернулся, чтобы спросить, что он имел в виду, он уже подбегал к выходу с арены.

Глава 6

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

По мере приближения сильнейший столп Короната врубал свои щиты и ауры, а я продолжал стоять на месте и мило улыбаться.

— Дамы и господа, впервые за всю историю международной арены в смертельной дуэли без правил сойдутся сильнейший столб Короната и чемпион года. Чем бы ни закончился этот бой, его запомнят на века, а то и на тысячелетия, ведь эта дуэль будет внесена в историю международной арены, как её часть! А по-другому и быть не может, поскольку церемония награждения ещё не состоялась.

Но, прежде чем она состоится необходимо спросить дозволения у двух монархов. Для начала нужно разрешение владетеля этих земель. Ваше императорское Величество, Лев Николаевич, даёте ли вы своё разрешение на проведение этой дуэли здесь и сейчас? — обратился ведущий к императору Российской Империи.

Внимание всех зрителей тут же перенеслось на ложу Льва Николаевича. Спустя несколько секунд щиты на императорской ложе стали прозрачными. Монарх поднялся со своего трона подошёл к щитам и ответил:

— Я даю своё разрешение на проведение дуэли между бароном Максимом Валерьевичем Бессмертным и столпом Короната Вивьеном Берлиозом, — после чего столь же величественно вернулся на свой трон, а ведущий обратился к королю Короната:

— Ваше величество, Дидье Морель, даёте ли вы своё разрешение на проведение этой дуэли здесь и сейчас? — теперь всё внимание было приковано к ложе монарха Короната.

В этот раз тоже прошло несколько секунд, прежде чем щиты ложа стали прозрачными. Дидье Морель встал со своего трона, подошёл к щитам и, прежде чем ответить, рукой поприветствовал своих подданных и те в ответ одарили его бурными овациями.

— Я считаю эту дуэль смешной и, честно говоря, не понимаю, почему Вивьен снизошёл до того, чтобы сражаться с каким-то бароном, но он сильнейший столп Короната и имеет право на свои прихоти. Если слону надоело тявканье моськи, то почему бы на неё не наступить. Развлекайся Вивьен. Я даю разрешение на эту дуэль, — великодушно разрешил король и его подданные возликовали.

Как же хорошо, что я живу в Российской Империи, — глядя на это напомаженное чудо, не сдержавшись, произнёс я, чем вызвал негодование Вивьена. Он ещё больше разозлился. Вот только мне было плевать, а раз у нас с ним дуэль без правил, то и я тут же превратился в горкала.

На этот раз ведущий не стал спрашивать, готовы мы или нет. Дуэль-то без правил.

— Бо-о-ой! — заорал ведущий и Вивьен обрушил на меня всю мощь своей магии.

Похоже, что он планировал расщепить меня на атомы, учитывая тот поток неудержимой разрушительной магической силы, которая обрушилась на меня. Я даже подумал, что вокруг меня она многие километры исчез кислород. Точнее он расщепился на атомы.

Никогда не был в эпицентре ядерного взрыва, но у меня сложилось мнение, что в этот раз я оказался именно в нём. Я потерял ориентацию в пространстве, и даже земное притяжение уже потеряло свой ориентир в этой череде взрывов, яростного пламени, обжигающего льда и множества других неприятных ощущений.

Вот только способность энергетического вампира возвращала мой мозг в правильное состояние. Я видел ауру своей цели и её расположение в пространстве. Мне этого было достаточно.

Я рванул к Вивьену, но он отступил и принялся поливать меня новыми заклинаниями. Берлиоз очень внимательно следил за моими боями и прекрасно понимает, что в ближнем бою я опасен. Вот и держит меня на расстоянии.

Ладно, а мы зайдём с другой стороны. Я снова попытался сблизиться, но, как только расстояние позволило, я тут же заключил своего противника в три ряда щитов броненосца.

Вивьен был готов к этому и следующим же заклинанием уничтожил всю эту броню. Но это не важно, главное, что это дало мне время приблизиться к нему вплотную.

Серия мощных ударов, и щит Вивьена уничтожен, однако добраться до его тела мне не удалось. Он снова восстановил щит, а затем попытался разорвать дистанцию, но я не собирался его отпускать и преследовал его везде, куда бы он ни сбежал.

К сожалению, щиты он ставил быстрее, чем я успевал добраться до его тела, и это мне начинало надоедать. Можно было бы закинуть на его щит тех самых паразитов, которых он подсадил дедуле и пытался подсадить нам во время ужина в ресторане, но я после этого себя уважать перестану.

Не хочу ему уподобляться. Сначала я должен его победить, а потом уже вернуть то, что он оставил не там, где нужно.

Тогда я решил прибегнуть к способности пепельной жабы. Её он ещё не видел, но прекрасно понимал, что я использовал далеко не все свои способности во время боёв на международной арене, поэтому и старался держаться от меня подальше, но последнее время у него это не получалось.

Одну за другой я трижды активировал круговую волну, после того, как в очередной раз снёс щит Вивьену Берлиозу. И мне всё-таки удалось ранить его. Оказалось, что у него невероятно быстрая регенерация. Не такая, как у меня, но быстрее, чем я когда-либо видел.

После такой атаки выжить удалось бы немногим, но он не был бы столпом, если бы его можно было так просто уничтожить. Однако ему не понравилось то, что я сумел его сильно ранить, и, поняв, что он не в состоянии оторваться от меня на земле, мой противник рванул ввысь, облачившись в соответствующее заклинание.

Вот только он совершил одну фатальную ошибку. Ему следовало бы сначала вернуть щиты, а затем уже пытаться улететь, но Вивьен решил воспользоваться моментом и разорвать дистанцию.

Использовав способность пепельной лягушки далеко и высоко прыгать, я вскоре нагнал его и, наконец-то, вцепился когтями в его тело.

Разумеется, я тут же потянул в себя его энергию жизни. Она оказалась совершенно другой. В этом человеке текла концентрированная энергия жизни, и она было вкуснее всего, что я до этого пробовал. Нет, я не стал энергетическим наркоманом, но ощутил разницу.

Его энергия даже за столь короткое время пополнила мои запасы намного больше, чем это сделала бы обычная энергия жизни.

Я вцепился в него не только когтями на руках, но и ногами и впился в его шею зубами, после чего начал вытягивать его энергию жизни, как мощный насос. А спустя несколько кратких мгновений, я понял, где находится источник этой энергии.

В его теле до сих пор находилась та жидкость, которую ему вживили во время эксперимента. И она находилась в контейнере, у которого не было крышки.

Когда Вивьену нужно, он черпает оттуда эту жидкость, а его тело превращает её в концентрированную энергию. Именно поэтому его аура более плотная и более насыщенная даже чем у дедули.

— Дамы и господа, простите меня великодушно, но я не могу молчать! Я не верю своим глазам! Неужели вы видите то же самое, что и я?! Разве этот бой можно назвать боем сильнейшего столпа Короната и победителя международной арены?

Лично я вижу бой двух невероятно сильных столпов! Барон Бессмертный нисколько не уступает Вивьену Берлиозу! Как такое возможно? Где всё это время прятался никому неизвестный до недавнего времени ещё один столп Российской Империи?

Да, я понимаю, что для того, чтобы стать столпом барону бессмертному предстоит ещё многое пройти, если он выживет после этой дуэли, разумеется, но, глядя на этот бой, я могу с уверенностью сказать, что ни один из противников не уступает другому.

А, учитывая, что Вивьен Берлиоз является сильнейшим столпом Короната, то сомнений в том, что Максим Валерьевич Бессмертный обладает необходимой силой, для того чтобы стать новым столпом Российской Империи, лично я не нахожу. И я сильно сомневаюсь в том, что Вивьен Берлиоз не успел восстановиться после боя с Харитоном Владимировичем Агафоновым.

Вы только посмотрите, что вытворяет барон Бессмертный! Ему всё-таки удалось ранить сильнейшего столпа Короната! Вот это финт! Нет, вы это видите?! Мне кажется, или барон Бессмертный оседлал Берлиоза, вцепившись в него не только когтями, но и зубами. А у того никак не получается сбросить своего наездника, несмотря на то, что он взмыл под самый потолок арены. Я даже не берусь предсказать, чем это всё закончится!

Что ж, продолжаем наблюдать за этим боем. Вы уж простите меня, но иногда я буду комментировать, — не выдержал и всё-таки высказал своё мнение ведущий международной арены.

Я втягивал в себя концентрированную энергию жизни бурным потоком, с той скоростью, на которую только был способен и ощущал ужас своего противника. Ему реально стало страшно. Вивьен запаниковал и применил какое-то заклинание, которое взорвало пространство между моим телом и его.

Меня при этом отбросило, а я подрал его когтями и откусил кусок от шеи. Вот только его регенерация моментально залечила все раны, и он тут же восстановил свои щиты, а я упал из-под купола щита международной арены и приземлился на все четыре конечности, не отрывая взгляда от столь невероятного источника энергии.

Он совершил фатальную ошибку, дав выпить мне своей энергии. Если бы он был достойным человеком, то я не прикоснулся бы к нему, как бы мне этого ни хотелось. Но после того, что он сделал с Харитоном, Вивьен обречён.

Я выпью через него всю ту жидкость, которая находится в контейнере в его теле, и оставлю ему лишь его энергию. Пусть живёт с ней и попробует с ней противостоять тем паразитам, которых он подсадил дедуле. Интересно, он предпочтёт умереть, как убийцы Короната, или приползёт ко мне на коленях? Судя по тому, какой ужас он испытал, когда я начал его пить, он приползёт ко мне на коленях и расскажет мне всё, что знает и о чём догадывается.

Я продолжал смотреть на Вивьена и думать о том, как мне до него добраться. Прыжка пепельной лягушки определённо не хватит даже для того, чтобы допрыгнуть до середины этой высоты.

С другой стороны, а чего я парюсь? В этом столпе столько энергии, сколько мне не насобирать ещё очень долго. Я уже не говорю о том, что его концентрированная энергия превосходит все мои запасы во множество раз. Экономить здесь просто глупо.

Поэтому не стал долго раздумывать, находясь под обстрелом разъярённого Вивьена, я обернулся в шадорского дракона, но при этом кисти с когтями я оставил горкальи.

— Идиот! Ты что, правда, решил, что сможешь победить меня в образе детёныша дракона?! — заорал Берлиоз и попытался нашпиговать меня стальными копьями, которых он создал великое множество.

Вот только чешуя шадорского дракона не менее крепкая, чем чешуя обычного большого дракона. Более того пламя моё настолько горячее, что все его копья, расплавляясь, падали вниз.

Я не хотел с ним ни разговаривать, ни отвечать ему. Единственное моё желание заключалось в том, чтобы добраться до него, как можно быстрее, чтобы выпить ту жидкость из контейнера в его теле. Через него самого, разумеется.

Нет, это не было слепой жаждой, скорее, это было целью, до которой остался всего один шаг. Ведь именно тогда жажда достичь своей цели становится сильнее всего, Когда ты уже схватил эту цель, и тебе осталось сделать лишь один небольшой шажочек. Именно в этот момент азарт достигает максимальной точки развития.

Понимая, что нельзя подпускать меня к себе, Вивьен начал швыряться в меня булыжниками, не позволяя мне подлететь ближе.

В отличие от стальных копий, для того, чтобы расплавить настолько большие каменные глыбы, мне потребуется больше времени, чем их полёт от того места, где он их формирует и до меня. Поэтому мне приходится уворачиваться. Благо, что для шадорского дракона это не является чем-то сложным. Шадорские драконы, как осы, способны зависать на одном месте.

И вот, в очередной раз увернувшись от пары десятков летящих в меня каменных глыб, я наконец-то подлетел на нужное расстояние и выпустил струю огня в своего противника, не переставая при этом приближаться.

Таким образом, я не только перекрыл ему обзор, но и сильно сбил ему концентрацию. Атаковать меня он уже не в состоянии. Единственное, на что он сейчас способен, так это поддерживать свои щиты, поскольку пламя шадорского дракона просаживает их с огромной скоростью.

Однако не стоит упускать из виду того, что у меня все четыре кисти горкальи. Поэтому, когда я подлетел со спины к удирающему от меня Вивьену, добить его щит огнем и вцепиться в него всеми своими когтями, проблем не составило.

И вот теперь сильнейший столп Короната заверещал от ужаса, как девчонка, осознавая, что жить ему осталось совсем недолго.

Чешуя дракона значительно прочнее, чем броня горкала, а её магическое сопротивление, практически равно иммунитету, поэтому все попытки сбросить меня при помощи магии не увенчались успехом. Тогда Вивьен попытался скинуть меня, с разгона ударяясь спиной о щиты арены.

Глупая идея. Такое даже с горкалом не сработало бы. Он врубил ауру ужаса, но пугать меня в принципе бесполезно, не говоря уже о том, что у этого тела иммунитет к внешним подобным воздействиям. Если я сам испугаюсь, страх я точно почувствую, а вот если попытаться наложить на меня заклинание или проклятие, то это пустая затея.

Я продолжал с жадностью вытягивать из него энергию жизни, переживая за то, что его контейнер может закрыться, практически не обращая внимания на всё, что происходит вокруг. Но, когда мне надоело, что он долбит мной о щиты, я взял управление полётом в свои руки, а точнее в свои крылья, и, набрав скорости, спикировал вниз, воткнув Вивьена головой в песок.

— Дамы и господа, вы это видите? Лично я считаю это наваждением, но, если вы видите, как сильнейший столп Короната орёт в ужасе, а барон Бессмертный воткнул его головой в песок, чтобы заткнуть, то я всё равно этому не поверю. Наверняка у нас массовое наваждение. Других объяснений у меня нет. Кто же ты, Максим Валерьевич и откуда взялся? — спокойным тоном, но, не веря тому, что говорит, прокомментировал происходящее ведущий международной арены.

— Остановите бой! Немедленно! — раздался знакомый голос, и я посмотрел в сторону ложи короля короната. Он стоял перед прозрачными щитами и требовал остановить нашу дуэль. Кажется, у него что-то пошло не по плану.

Он ведь собирался лишить Российскую Империю сильнейшего столпа и при этом поднять авторитет Короната, а получается всё наоборот. Видимо, до него дошло, что будет, если подобное случится с Коронатом.

Со зрительских мест тут же повскакивали несколько десятков подданных Короната, окутали себя странными щитами овальной формы, а затем принялись формировать совместное заклинание, которое, судя по всему, должно пробить щиты арены, под которыми мы находимся.

В этот же момент со своих мест сорвались мои гвардейцы и бароны.

Мои гвардейцы во главе с Лихачом рванули в сторону архимагов, которые уже закончили формирование заклинания. Их всех соединила чёрная молния, выходящая из их тел через голову и соединяющая их дугами, с противоположными по местоположению магами.

Таким образом, все дуги пересеклись в центре над ареной, и из этого пересечения вниз ударил толстенный столб чёрной молнии.

Я буквально ощутил силу этой магии, когда по щиту над нашими головами пошли круговые волны, как по воде, когда бросишь в неё камень. Нужно побыстрее заканчивать, вот только я ни за что не упущу такое количество концентрированной энергии.

Видимо, Дидье Морель хорошо подготовился к сегодняшней дуэли. Уж очень ему не хочется терять своего сильнейшего столпа.

Я посмотрел на своих гвардейцев, которые почти добежали до первых магов противника, а затем перевёл взгляд на Макарова с Константиновым. Они совместно творили какое-то жуткое заклинание.

Я даже усмехнулся. Два непримиримых врага, которые всю жизнь воевали друг с другом, формируют мощнейшее заклинание, для создания которого требуется идеальная совместимость. Кто бы мог подумать, что они на это способны?

Вивьен продолжал глухо орать, уткнувшись мордой в песок, я продолжал вытягивать из него энергию, а мои гвардейцы рассредоточились по магам противника, которые пытались пробить купол арены.

Лихач с остальными попробовали на прочность овальные щиты магов и поняли, что просто так их не уничтожить. Поэтому они дождались, пока Константинов и Макаров закончат формирование своего заклинания. И, как только оно ударило в центр чёрного столба, мои гвардейцы с разных сторон уперлись артефактными мечами, которые я для них сделал в овальные щиты архимагов Короната.

Ну, вот и началось. Скоро весь мир узнает о том, Какие артефакты способен изготовить клан "Сильнейший столп Империи".

Глава 7

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

По четыре гвардейца распределились с четырёх сторон каждого архимага с овальным щитом, и один гвардеец в это время не подпускал к ним остальных подданных Короната, которые охраняли архимагов.

Поначалу бойцы и маги Короната скептически восприняли расстановку сил. Один гвардеец против охраны архимага, в то время, как четверо гвардейцев пытаются пробить щит архимага, который пробить невозможно. По крайней мере, не мечами, это точно.

Однако их мнение резко поменялось, после того, как всего лишь один гвардеец за считанные секунды вырезал половину охраны архимага, причем таким же мечом, которым остальные четверо пытались проткнуть щит.

Более того четверо гвардейцев, которые своими мечами уперлись в непробиваемый овальный щит архимага, медленно, но верно пронзали этими самыми мечами те самые щиты, и никто не мог понять, как они это делают. Единственное, что было понятно, так это то, что гвардейцы не просто давили на свои мечи, а проводили с ними какие-то манипуляции, за счёт чего мечи погружались всё глубже и глубже.

Оставшиеся гвардейцы тщетно пытались пробиться к архимагу, которого они должны были защищать. При этом, чем яростнее они пытались это сделать, тем быстрее они падали, держась за опасные для жизни раны.

Всего лишь один гвардеец из рода Бессмертных перебил половину охраны архимага Короната, ещё часть ранил, а оставшийся держал в страхе не позволяя им приблизиться и помочь своему господину. То же самое происходило и возле трех других архимагов противников. Похоже, что план короля Короната вытащить своего сильнейшего столпа из той задницы, в которой он оказался, трещит по швам.

Острия мечей всё ближе и ближе к телу архимагов, но они продолжают поддерживать заклинание наносящие урон щиту арены. Стоит отметить, что и щит сильно просел. Заклинание оказалось невероятно мощным. Надо будет узнать, что это за заклинание и как его можно изучить. Полагаю, что моим магам и магам Макаровых и Константиновых это заклинание очень пригодится.

Вивьен Берлиоз снова предпринял попытку сбросить меня или заставить меня ослабить хватку, но у него ничего не получилось. Я ни за что не упущу столько легальной энергии жизни. Ведь сегодня я могу его убить и сам выбираю, каким способом, но король Короната думает иначе и поэтому, несмотря на то, что он находится не в своей стране, да ещё и на правах гостя, он решился применить силу и атаковал щиты международной арены до того, как она закончилась.

Раздался крик, затем второй, третий и четвёртый. Это мои гвардейцы потихоньку вонзали в тела архимагов артефактные мечи, которые для них изготовили клановые мастера, по моим чертежам.

Сначала погасла дуга от одного архимага, затем от второго, а после него тут же погасла дуга, соединяющая последних двух архимагов, и столб чёрной молнии перестал бить в щит арены.

Это говорит о том, что мои гвардейцы справились и сумели пронзить щиты, с которыми провозились бы значительно дольше даже имперские архимаги.

Мои артефактные мечи при правильном обращении способны с лёгкостью уничтожать кинетические щиты. Согласно описанию, находящемуся в моём теле эти мечи способны создавать кратковременную перегрузку кинетических щитов и, как следствие, их отключение. А как только отключается щит, лезвие меча рубит или пронзает то, что находится под ним.

В случае с этими овальными щитами, разрубить их одним, или даже несколькими ударами артефактных мечей не получилось, потому что природа этого щита немного другая, а его стабильность не так-то просто пошатнуть.

Но у моих артефактных мечей есть и для таких щитов ключики. Вместо моментальной перегрузки всего щита, происходит множество кратковременных перегрузок в конкретной области и артефакт, как бы сливается с этим щитом.

Но, когда щит стабилизируется, меч в нём застревает. Приходится проводить некоторые манипуляции с мечом. Да и он сам снова и снова пытается уничтожить щит, зацикливая всю эту процедуру.

Однако отвлекаться от неё нельзя, поскольку сам меч дальше не пройдёт. Вот и пришлось одновременно четырём гвардейцам с разных сторон просовывать мечи, чтобы у архимага не было возможности сбежать или уклониться в одну из сторон.

Те, наверное, думали, что их кинетические щиты создадут дополнительное сопротивление и остановят мечи, но они сильно заблуждались. Наоборот, с кинетическими щитами мечи нашего производства справились с лёгкостью, а затем вошли в тела архимагов.

Но, надо отдать должное архимагам, они, несмотря на ранения, не сбили концентрацию и поддерживали атакующее заклинание до самого последнего момента. Однако они тоже полегли, правда, без сознания.

В итоге попытка короля Короната спасти Вивьена Берлиоза полностью провалилась. Но меня сейчас интересует не это, и даже не концентрированная энергия Вивьена, а то, где армия нашего императора? Как так вышло, что на арене, где находятся монархи многих стран, велись боевые действия, и никто этому не помешал?

А затем я увидел, как ложу короля Короната окружили люди в незнакомой форме. Это были не простые гвардейцы. Не знаю, что это за войска или организация, но одним своим видом эти ребята навели трепет на присутствующих здесь зрителей.

Я внимательно осмотрелся и заметил, что все подданные Короната как-то странно сидят. Ещё немного присмотревшись, я понял, что все они были парализованы, ну или обездвижены каким-то другим способом. Уверен, что и магам бы досталось, если бы мои гвардейцы не вмешались. Вот только кто его знает, выдержал бы к тому моменту щит арены или нет?

Интересно, а что там творится снаружи? Свита короля находится рядом с ним, а вот охрана тех, кто сейчас находится на зрительских местах арены, определённо ждёт их снаружи.

Щиты на ложе императора Российской Империи стали прозрачными, и он подошёл к ним, после чего по арене разнёсся его голос:

— Ваше Величество, Дидье Морель, — вы посмели напасть на моё государство во время проведения международной арены, в то время, как я принял вас, как гостя со всеми почестями и уважением. Ваши силы находящиеся на арене, обезврежены, часть из них убита.

Ваше сопровождение, которое ожидало ваших приказов снаружи тоже обезврежено. Часть из них убита, поскольку они попытались оказать сопротивление, а остальные обезоружены и взяты в плен. Если вы ещё раз попытаетесь вмешаться в дуэль, на которую дали разрешение, я лишу вас гарантии неприкосновенности за нарушение правил поведения на арене, объявлю Коронату войну и, не дожидаясь вашего возвращения, отдам приказ убить вас прямо здесь, — закончил Его императорское Величество.

Ого, а наш король решил ответить крайне жёстко. Ещё бы, такое поведение нельзя прощать. Я посмотрел на ложе короля Короната. Он не соизволил показаться, но при этом больше никто из его подданных не пытался напасть, или освободиться. И только тогда в ложе императора Российской Империи щиты потемнели, и он вернулся на своё место.

Пока я просматривался и размышлял, то отвлёкся и тут же поплатился за это. Вивьен нашёл в себе силы и решил использовать последнее средство.

Он создал заклинание под каждым моим когтем в своём теле, и под каждой лапой. Затем он активировал их все одновременно и, неестественным образом выгнувшись, умудрился оттолкнуть меня от своей спины.

В результате я подлетел на пару метров и вокруг меня образовался огромный водяной шар.

Я попытался выплыть из него, но ничего не получилось. Шар двигался вместе со мной. Таким образом, Вивьен лишил меня кислорода. Ну не идиот ли?

Пришлось немного подстроиться и отрастить себе жабры гуманоидной амфибии. И, вуаля, я спокойно дышу под водой. Я скрестил руки на груди и посмотрел на этого идиота так, что он сам понял, что сглупил. Вот только он нисколько не смутился. И правильно, он ведь скинул меня, значит, это я должен смутиться, а не он.

Понимая, что сбежать ему не удастся, и план короля по его спасению провалился, Вивьен прибегнул к крайним мерам. Нет, в этот раз у него с собой не было никаких паразитов, но имелись артефакты. Бой без правил предусматривает использование артефактов и эликсиров.

Правда эликсиры ему вряд ли помогут. Быстрее и сильнее он уже не станет, потому что использует ту самую жидкость, которая находится в контейнере в его теле.

Вивьен поверх шара воды создал шар огня и принялся кипятить воду. В принципе, довольно неплохой ход, если только тот, кто находится внутри, не имеет иммунитета к температуре.

Мне важно дать человеку возможность понять, что со мной ему лучше не воевать. Страх он уже испытал. Причём не простой страх, а ужас, и теперь он хорошо подумает, прежде чем сунуться ко мне. Это так, на всякий случай, я решил провести профилактические занятия, чтобы, когда у него возникла мысль о мести, он гнал её от себя прочь.

Ого, так он решил меня замуровать?! Поверх шара огня Вивьен только что создал каменный шар. Ладно, мне это уже надоело. Пора забрать всю концентрированную энергию.

Если бы он держал меня только в шаре воды, мне было бы намного сложнее выбраться, хотя тоже довольно просто. Двигаться в шаре воды, который движется в том же направлении, что и ты значительно сложнее, чем делать то же самое, если у этого шара есть каменные стенки. Вдобавок к этому, из-за этой каменной скорлупы мой противник меня не видит, а это значит, что у меня есть преимущество.

Я сделал резкий рывок, и Вивьен переместил всё это в том же направлении, куда я дёрнулся, однако он не видел меня, и точно сместить шар у него не получилось. Поэтому мне удалось сместиться ближе к противоположной части шара, и моя голова покинула шар из воды, оказавшись в шаре огня.

По части кислорода там дела обстояли немногим лучше, но самое главное заключалось в том, что теперь я мог изрыгнуть огонь. Что я собственно и сделал, предварительно вцепившись когтями в каменную скорлупу изнутри.

Учитывая температуру моего пламени, много времени на то, чтобы раскалить не особо толстую скорлупу мне не понадобилось. А дальше, я просто вылетел из неё и тут же рванул к Вивьену.

Разумеется, тот попытался повторить трюк, причём сделал это убегая. Но у него ничего не вышло. Слишком уж я манёвренный, да и понял, что нужно делать, чтобы избежать подобных ловушек.

Рывок шадорского дракона значительно быстрее, чем рывок горкала, поэтому я настиг сильнейшего столпа Короната за считанные мгновения.

Паника у него уже прошла, и он мыслил трезво, но это ему не помогло. Правда, мне пришлось повозиться с его щитом. В этот раз сбить его огнём у меня не получилось. Вивьен учел предыдущие ошибки и взял себя в руки. Вот только шансов победить, у него абсолютно нет.

Он уже понял, что магией против меня бороться бесполезно, поэтому он начал использовать её исключительно для косвенного воздействия на меня.

Для начала Он поднял вихрь из песка, а затем попытался убить меня своим артефактным мечом. Вот только он и понятия не имел, что мне плевать на то, вижу ли я что-нибудь обычным зрением или нет, ведь я ориентируюсь на его ауру.

Затем, когда я попытался в очередной раз снять ему щиты, используя кисти горкала, он постарался зафиксировать меня при помощи каменных шипов, которые моментально выросли из-под земли.

В принципе, идея правильная. Если меня нельзя убить ими, то можно обездвижить, и тогда у него появится шанс убить меня, ну, или хотя бы ранить.

Ладно, пора переходить к отбору концентрированной энергии. В этот раз рывок был не прямым, я уходил от атак Вивьена, филигранно маневрируя среди всех его ловушек, а затем, на подлёте выбил из его рук артефактный меч.

После чего завалил его на песок и закончил процедуру уничтожения его щитов, а затем вцепился всеми четырьмя конечностями, зафиксировав ему руки и ноги.

Надо отметить, что в этот раз он подготовился значительно лучше и даже попытался взорвать что-то между нами, но единственное, чего он добился, так это того, что поранил себя и за счёт моей концентрированной энергии жизни быстро регенерировал.

Да, теперь я считаю эту энергию своей. Вивьен для меня лишь сосуд. Если раньше он должен был стать объектом показательной порки, то сейчас его функционал расширился и теперь, прежде чем его, так сказать, выпороть, я заберу концентрированную энергию.

Вивьен снова задергался и попытался сбросить меня, но у него ничего не получилось.

Глава 8

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

Попытки сильнейшего столпа Короната сбросить меня становились всё более изощрёнными и отчаянными. Я вцепился зубами в его плечо.

К сожалению вытягивать энергию жизни при помощи морды шадорского дракона крайне проблематично, зато держаться за Вивьена стало значительно проще.

Похоже, что он привык слишком сильно надеяться на свою заёмную силу. Я не ощущал в нём такой паники, когда он сражался с сильнейшим столпом Российской Империи, а тут его буквально поглощает неконтролируемый ужас.

Видимо, он ощущает то, что я выпиваю из него эту жидкость. Сдаётся мне, что он очень сильно её экономил, а теперь жалеет об этом, потому что всё это достанется мне.

Вивьен заполучил в свои руки сокровище, и относился к нему крайне бережно, понимая, что он один, кто сумел не только выжить, но и воспользоваться этим усилением. Всё то время, которое он прослужил столпом, Вивьен очень аккуратно пользовался своей силой, стараясь не тратить лишнего.

Когда это было необходимо, он демонстрировал свою силу и тратил энергии столько, чтобы все вокруг видели, на что он способен. Это расточительство на самом деле было вложением. Показав всем, на что он способен, он исключал дальнейшие нападки на него. Люди впечатлялись его силой и предпочитали с ним договариваться при помощи дипломатии, а не при помощи силы.

Именно это он и продемонстрировал, сражаясь с Харитоном. Видимо, давненько он не показывал на что способен, вот и решил убить двух зайцев одним ударом. Показать всему миру свою силу, чтобы в дальнейшем экономить эту чудо жидкость и заодно ослабить Российскую Империю. Вот только он никак не рассчитывал на нашу с ним дуэль и поэтому всячески пытался её избежать.

Не знаю, что ему не позволяло сразиться со мной, то ли интуиция, то ли жадность, но сейчас он определённо жалел о том, что не сумел полностью избежать этого сражения.

Я перевёл взгляд на ложу короля короната. Щиты, разумеется, были затемнены, но я смотрел при помощи зрения энергетического вампира и видел, как король нарезает круги, а остальные сидят тихо, боясь даже дышать.

Как я по ауре понял, что это король, если раньше его никогда не видел? Очень просто. Все остальные сидели. Но при этом трон был свободен.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

Дидье Морель нарезал круги по своей ложе. Он не ожидал, что всё так обернётся, когда давал разрешение на проведение смертельной дуэли между сильнейшим столпом Короната и этим выскочкой, который непонятно откуда взялся.

Кто бы мог подумать, что у Романова имеется в запасе столп посильнее Агафонова? Хотя нет, не столп. Лев поступил намного хитрее. Он специально никому не показывал этого метаморфа и даже не заявлял его, как столпа. Он держал его в секрете ото всех в качестве запасного оружия. Для таких вот случаев, например.

Король Короната ещё никогда не видел Вивьена Берлиоза заходящегося в паническом ужасе.

— Что с Вивьеном? Почему он себя так ведёт? Чем его напугал барон Бессмертный? — наконец-то остановился Дидье Морель и обратился с вопросами к своей свите, но никто из них не ответил, потому что ни у кого не было даже предположения. Тогда король короната задал другой вопрос, надеясь на то, что на него найдётся ответ у его советников:

— Как нам помочь Вивьену? Как можно вытащить его из этой смертельной дуэли?

— Может быть предложить хороший выкуп? — сделал предположение один из советников короля.

— И как ты собираешься это сделать? Попросить остановить дуэль или постучаться в щиты арены и спросить не желает ли барон Бессмертный сделать перерыв?

— Можно сделать предложение императору Российской Империи, — продолжил развивать эту идею другой.

— Не уверен, что даже Романов сможет остановить эту дуэль, но попытаться стоит. Ты, напиши Льву Николаевичу от моего имени письмо с предложением прекратить дуэль. И пусть он в ответном письме укажет свою цену. Кто помнит, что там Бессмертный плёл насчёт каких-то паразитов?

— Я так понял, что он угрожал рассказать всем правду о паразитах, при помощи которых Вивьен Берлиоз победил Харитона Владимировича, — ответил третий.

— Думаете это правда? — поинтересовался король Короната.

— Даже если это неправда, то, наверняка, имеются улики, указывающие на то, что это могло бы быть. Других причин, по которым Вивьен согласился бы на эту дуэль , я не вижу.

— И правда странно. Он просто не обратил бы внимания на какого-то там барона, а потребовал бы ответа от императора Российской Империи за неподобающее поведение его подданного.

— Но, даже если так, почему он просто не сказал, что понятия не имеет, где Агафонов подцепил этих паразитов? А за голословные обвинения можно было бы ещё и неустойку выставить.

— Значит, есть что-то или кто-то, кого Берлиоз боится или, как минимум опасается. Возможно даже, что у этого кого-то есть компромат на Вивьена, причём такой, который невозможно отобрать силой.

— И вы считаете, что Бессмертный в курсе кого именно опасается Вивьен?

— Это вряд ли. Скорее всего, Бессмертный видел что-то, что может повлечь за собой негативные последствия для Берлиоза. Вот он и согласился на эту дуэль.

— Тогда получается, что предложение нам нужно делать императору.

— Можно ещё попытаться выйти на Бессмертного через Нарышкина, — предложил третий советник.

— Во время дуэли? — саркастичным тоном поинтересовался первый.

— Не стоит недооценивать влияние князя Нарышкина. Если бы он отказал бессмертному тогда, в организации по борьбе с нелегальными призывателями, то сейчас барон Бессмертный не был бы бароном и, скорее всего, прятался бы от власти. Конечно, в результате он бы легализовался, но людей бы потерял много.

— А ведь он прав. Вот ты и пойдёшь к Нарышкину. Он находится в одной из VIP лож. Давай, не трать время. Обещай ему что хочешь, главное чтобы Вивьен выжил. Если он выживет, то починить мы его сможем. Его организм уникален, он единственный способен перерабатывать усиливающую жидкость. Поэтому, если он будет жив, мы его восстановим. Главное, чтобы Бессмертный его не добил.

— Как пожелаете ваше величество, — ответил третий советник, встал и отправился к князю Нарышкину.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Международная Арена.

Я надёжно зафиксировал Вивьена и спокойно потягивал из него концентрированную энергию жизни. Можно даже сказать расслабился. Почувствовал себя на пляже с коктейлем, который потягиваю через трубочку. И тут у меня в голове раздался чей-то голос:

— Прошу прощения за вторжение, но с вами желает поговорить... а-а-ай-й! — кто там со мной желает поговорить я дослушать не успел. Моё тело моментально среагировало на ментальное вторжение.

Точнее это я инстинктивно дал отпор, сам не понимая, как у меня это получилось. Надо будет потом разобраться с этим функционалом. Менталистов в этом мире я ещё не встречал. Хотя о чём это я? Я их вообще нигде не встречал.

Мои мысли прервал раздавшийся в моей голове стук. И вот как быть? Где та дверь, которую мне нужно открыть? Ладно, попробуем так:

— Я вас слушаю, — произнёс я мысленно, удивляясь тому, что начинаю разговаривать сам с собой.

— Вы только больше меня не бейте, ладно? — услышал я тот же голос, и чуть было не долбанул его снова, но еле сумел сдержаться.

— Это будет зависеть от вас, — не стал я ничего обещать.

— Андрей Аристархович Нарышкин, это он попросил меня связаться с вами. Мои услуги стоят очень дорого, и чем дольше мы с вами разговариваем, тем больше ему придётся платить, — произнес незнакомый голос и замолчал, ожидая ответа.

Заставлять князя платить большую сумму я не собирался. Он и так постоянно помогает мне, и если он решил заплатить менталисту во время смертельной дуэли, значит это очень важно.

— Говори.

— Я сейчас прочту текст, это от его имени, а не от моего, поэтому, если вам что-то не понравится, вы меня не бейте, пожалуйста.

— Хорошо, я вас слушаю.

— Максим Валерьевич, ко мне обратился Его Величество Дидье Морель. Он просит вас не убивать Вивьена Берлиоза и готов заплатить любые деньги.

— Деньги меня не интересуют. Я их сам заработаю, а эту тварь я убью медленно, болезненно и у всех на виду, — ответил я, желая набить себе цену, и голос замолчал. Видимо, разговаривает с Нарышкиным.

— Чего вы хотите за то, чтобы оставить господина Вивьена в живых? — спросил у меня тот же самый голос.

— Кто присутствует при в вашем разговоре и слышит его?

— Князь Андрей Аристархович и третий советник Его Величества Дидье Мореля Жозеф Камю.

— И всё?

— Из тех, кто меня слышит, да. Мы находимся под пологом тишины.

— Можете обратиться к Нарышкину так, чтобы вас никто не услышал?

— Конечно, но это за отдельную плату.

— Не переживайте, Андрей Аристархович за всё заплатит.

— Вы так думаете?

— Я в этом уверен. Сами спросите у него, только так, чтобы этот Камю ничего не услышал.

— Хорошо, я спрошу, — ответил менталист и довольно быстро вернулся с ответом:

— Что вы хотите ему передать?

— Спросите у него не подвох ли это, и что можно запросить, кроме денег?

— Сейчас спрошу, — согласился менталист и вскоре вернулся с ответом:

— Сообщаю дословно: Если ты действительно хочешь оставить его в живых, то проси, как можно больше. И я тебя очень прошу, не нужно просить камни и материалы, а также предметы интерьеров и расходники для строительства. Это ты можешь купить и у меня. Оружие тоже не имеет смысла просить, потому что оно долго не прослужит, несмотря на то, что мы его тщательно проверим. Что касается брони и техники будет то же самое.

Коронат не станет усиливать своих политических противников, поэтому тебе нужно просить что-то, чьё качество можно проверить и убедиться в том, что оно не пострадает в ближайшее время и будет цениться всегда. Знаю, что ты сейчас подумал о деньгах, но нет, есть много вещей, намного ценнее денег и у короля Короната это имеется в наличии, — закончил говорить менталист и замолчал. А я принялся размышлять над тем, на что намекает Нарышкин.

Драгоценные камни, что ли? Или драгоценные металлы? Хотя вряд ли, они от денег не особо отличаются. Трофеи с монстров, тоже не факт. Подсунут всякую хрень некачественную, потом скажут "не нравится, не бери".

Это должно быть что-то, что нельзя испортить, что-то, то я смогу заполучить даже после того, как верну им их сильнейшего столпа с паразитами в теле.

Мне нужны монстры. Живые монстры. Испортить их крайне трудно, а трофеев с них я сам нарежу. Точнее отдам приказ, чтобы мои парни нарезали. Вопрос только в том, где они их призовут. В Коронат ехать точно не вариант, а сюда они их привезти не смогут.

Может пригласить их призывателей? Тоже не пойдёт. Незачем шпионам Короната бывать в моих землях.

И тут до меня дошло.

— Передай его светлости, что мне нужен рецепт изготовления жидкости, а также состав и рецепты изготовления контейнера в котором эту жидкость внедряют в тело Вивьена Берлиоза. Плюс полное описание процедуры внедрения и пополнения усиливающей жидкости, если таковая процедура существует.

Ещё мне нужны деньги. Пусть князь Нарышкин сам определит сумму, к ней прибавит свою долю, вместе с тем, что ему нужно.

Ну и пусть прибавит к общей сумме стоимость ваших услуг с премией, — обратился я к менталисту, но ответом мне была тишина.

— Вы тут? — поинтересовался я, предположив, что менталист отключился.

— Тут, — растерянным голосом ответил мой мысленный собеседник.

— Вы слышали мою цену?

— Слышал. Но если вас интересует моё мнение...

— Оно меня не интересует. Ваша задача передавать текст от одного человека другому. Если вы вдруг посчитали, что моя цена слишком велика, то, пожалуй, я уменьшу сумму на размер вашей премии.

— Нет-нет, не нужно. Это вообще не моё дело. Я сейчас же передам всё слово в слово.

— Вот и молодец.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

— Что сказал Нарышкин, вам удалось договориться? — поинтересовался король Короната у своего третьего советника, когда тот вернулся.

— Князь Нарышкин пригласил менталиста из своего рода, чтобы связаться с бароном Бессмертным, — ответил третий советник.

— Ну и как, удачно?

— Я бы не был столь оптимистичен. Связаться с бароном Бессмертным удалось, но вот его цена… — протянул исписанный лист бумаги Жозеф Камю.

Дидье Морель, взял протянутый листок и вчитался в его строки. По мере чтения его брови потихоньку приподнимались вверх и остановились где-то на затылке.

— Он что, правда, это потребовал?!

— Менталист всё это подтвердил.

— А в чём подвох? Сумма хоть и сильно завышена, но мы сможем её заплатить ещё до окончания дуэли, но, как он собирается заставить отдать нас рецепт усиливающей жидкости? Как только мы заполучим Вивьена, так сразу пошлём барона Бессмертного, куда подальше. Неужели он этого не понимает?

— Из той информации, которую нам удалось собрать, я могу сделать выводы, что барон Бессмертный далеко не дурак, и, если он не затребовал гарантий, то рискну предположить, что он уверен в том, что мы выполним свои обязательства.

— Я согласен с мнением третьего советника. Не стоит недооценивать этого человека. Князь Бельский его недооценил, и к чему это привело? По нему до сих пор не вынесено решение, но многие уверены, что его казнят, — вмешался первый советник.

— И что вы предлагаете?

— Я предлагаю рассмотреть требования барона Бессмертного с точки зрения того, что нам придётся их выполнить.

— Это исключено! Мы не станем отдавать рецепт создания и процедуру внедрения усиливающей жидкости, даже несмотря на то, что мы не нашли второго такого человека, как Вивьен.

— Ну, тогда предлагаю насладиться зрелищем, как сильнейшего столпа Короната убьёт провинциальный барон. Возможности торговаться у нас нет. Если барон запросил такую цену, значит на меньшую он не согласен, — ответил третий советник и уселся в кресле поудобнее. Затем достал откуда-то стаканчик взрывной кукурузы и принялся наблюдать за тем, что происходит на арене.

— Я тебе за что плачу? — ледяным тоном спросил король Короната у своего третьего советника. Тот моментально отставил в сторону стакан со взрывной кукурузой, поднялся и вытянувшись в струнку ответил:

— За советы, Ваше Величество.

— За качественные советы, которые приведут к нужному результату. А ты мне что советуешь?

— В данном случае есть всего два варианта. Или соглашаться на требования, с учётом того, что нам всё-таки придётся отдать и рецепт, и процедуру внедрения, или мы увидим, как Вивьен Берлиоз умрёт.

— А если мы перечислим деньги, а когда заполучим Вивьена обратно, откажемся передавать ему усиливающую жидкость вместе с рецептом?

— Могу лишь предположить, что в этом случае сильнейший столп Короната умрёт. Вам решать, как поступить, Ваше Величество.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

Когда усиливающей жидкости у Вивьена осталось всего ничего, он решился на последний отчаянный шаг. Дуэль ведь у нас без правил, а это значит, что использование артефактов разрешено.

Но даже в этом случае есть определённые типы артефактов, которые запрещены повсеместно. Одним из таких является артефакт искажающий ауру.

Им-то и воспользовался Вивьен. Правда, чтобы исказить только мою ауру, ему необходимо было держаться от меня на определённом расстоянии, а он этого сделать не мог, поэтому и решился на суицид. Видимо, решил уйти красиво и забрать меня с собой. Вот только всё это было бесполезно. Я сражался с ним, активировав способности энергетического вампира. Поэтому я не только видел его ауру, но и очень чётко ощущал свою.

Поэтому, когда сработал артефакт, я сумел удержать все свои потоки на месте, и моя аура осталась такой же, как и прежде. Хотя нет, погоди-ка... Вроде она даже стала плотнее. Ладно, с этим потом разберусь. Главное, что у меня всё моё тело работает так, как нужно, чего не скажешь о моём противнике. Он обмяк и потерял сознание.

Допив почти всю энергию, оставив лишь самые крохи для поддержания жизни, я поднялся, взял Вивьена за волосы и потащил его в сторону ложи короля Короната, предварительно вернув себе человеческий облик, но с кистями горкала.

Зрители наблюдали за мной затаив дыхание, а я шёл к ложе, волоча за собой сильнейшего столпа Короната.

Оказавшись на месте, я левой рукой приподнял голову противнику и замахнулся, чтобы демонстративно перебить ему позвонки на шее, но тут в моей голове раздался голос менталиста:

— Максим Валерьевич, деньги переведены на счёт его светлости князя Нарышкина. Коронат согласился на ваши условия!

— Значит, Вивьен Берлиоз поживёт ещё немного, — ответил я, щупальцем энергетической кляксы запуская в тело своего противника большую часть паразитов, которые находятся у меня под кожей, а затем обратился к королю Короната:

— Ваше Величество, я возвращаю вашего сильнейшего столпа живым, несмотря на то, что дуэль между нами была смертельной. И возвращаю его в относительной сохранности. То, в каком он сейчас виде исключительно его вина.

Я не виноват в том, что сильнейший столп Короната оказался слабаком и не смог справиться с главой клана "Сильнейший столп империи" даже при помощи артефакта искажающего ауру.

— Это ложь! — заявил какой-то хмырь, и щиты на ложе короля Короната стали прозрачными.

— Ложь, говорите? Тогда прошу вас взглянуть вот сюда, — я поднял левую руку Вивьена, в которой был зажат артефакт искажающий ауру. Его пальцы почернели, а это говорит о том, что активировал артефакт именно он.

Трибуны загудели от возмущения, а хмырю, который обвинил меня во лжи сказать было больше нечего. Зато я имел что сказать, поэтому продолжил:

— Ваш сильнейший столп оказался стеклянным, китайской подделкой, неспособным справиться с провинциальным бароном, которым вы все меня считаете. Не знаю, где вы его взяли, но, если на китайском рынке, то вы зря это сделали. Нужно было покупать в Китайской Империи. Для себя они делают качественный товар с пожизненной гарантией, А на экспорт производят всякое дешёвое барахло, гарантия у которого всего сто тысяч километров. И, похоже, что его пробег давно закончился.

Я не только оставляю его в живых, но и вернул ему то, что он оставил в теле Харитона Владимировича Агафонова во время дуэли, которая должна была быть показательной. Надеюсь, это послужит уроком всем, кто попытается ослабить Российскую Империю.

Я демонстративно кинул бессознательное тело Вивьена Берлиоза поближе к ложе короля Короната.

— В дуэли победил в Максим Валерьевич Бессмертный! — прокричал не своим голосом ведущий, и трибуны взревели. я направился на выход с арены, украдкой бросив взгляд на ложу, в которой находился император-дракон.

В принципе я сказал правду, но не всем она может понравиться. Поэтому мне было любопытно, не перегнул ли я палку.

Как ни странно, но щиты на ложе императора Китайской Империи были прозрачными, и он смотрел прямо на меня. Смотрел и при этом улыбался. Интересно, чтобы это значило.

Как только я вышел с арены, ко мне тут же подбежал какой-то китайский аристократ и на чистом русском сообщил:

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Его императорское Величество император-дракон, приглашает вас прямо сейчас в свою ложу. Он просит вас не отказывать ему, — китаец замер в ожидании ответа.

Вот блин, похоже, обиделся человек, надеюсь только, что он не решит отдать приказ убить меня. Очень уж не хочется убивать императора-дракона и развязывать войну с Китайской Империей.

— Думаю, у меня есть немного времени до награждения победителя. Ведите, — согласился я, активируя сразу несколько способностей.

Глава 9

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Международная арена.

Мне просто любопытно кто проектировал эту арену, и зачем он наделал в ней столько нор? Это не арена, это муравейник! Мы шли какими-то узкими коридорами, иногда переходили в широкие, но встречали только китайцев. Проектировщики что, для каждого монарха делали свои коридоры?

В результате мы подошли к какой-то бронированной двери. Китаец постучал в неё, изнутри открыли и впустили меня. Когда я вошёл, то обстановка сменилась с невзрачного коридора, больше напоминающего потайной ход в замке средних веков из моего прошлого мира, на богатое убранство в китайском стиле.

— А изнутри ваша ложа кажется больше, чем снаружи. Здравствуйте, — обратился я к императору-дракону.

— Нихао, — поприветствовал меня Император и мой недавний противник по международной арене тут же перевёл:

— Император-дракон приветствует вас. Пожалуйста, присаживайтесь, — монарх китайской империи указал мне на кресло, стоящее напротив него, и я в него сел, а Вэйдун остался стоять. Судя по тому, что китайский император мне улыбался, он на меня не обижается. Хотя, кто их знает, этих китайских императоров? Лучше быть готовым ко всему.

— Угощайтесь, — перевёл мне Вэйдун, после того как его Император указал мне на стол, который слуги поставили между нами и накрыли его. Я взял манго и с удовольствием начал его есть.

— Император-дракон говорит, что ему понравилось ваша шутка про наши экспортируемые товары.

— Приношу свои извинения, если обидел этой шуткой императора-дракона или китайский народ.

— Не нужно извиняться. Это законы массового рынка. Чтобы войти в него, нужно снизить цену, а чтобы снизить цену, нужно снизить затраты, а это значит, что нужно меньше платить работникам, и снижать себестоимость товара, а от этого падает качество.

Однако император-дракон благодарен вам за то, что вы справедливо заметили то, что китайские товары бывают ещё и высочайшего качества. Пожизненную гарантию почти никто в мире не даёт. Этим мы хотим показать, что несём ответственность за наши товары со знаком качества.

— Да, я в курсе. Только жаль, что пожизненную гарантию вы даёте лишь в Китайской Империи, — вздохнул я с сожалением, и это не укрылось от императора-дракона.

Он подозвал к себе слугу, что-то ему прошептал и тот принёс ему на подносе ключи. Император-дракон взял их, положил передо мной и сказал что-то на китайском. Вэйдун тут же перевёл:

— Его императорское Величество тоже сожалеет о том, что не везде может давать пожизненную гарантию на наши товары со знаком качества, поскольку ему не разрешают этого делать в ряде государств. Боятся, что китайские товары вытеснят с рынка отечественных конкурентов. Но кое-что он может сделать. Он дарит вам машину из своей личной коллекции, которая произведена на императорском автомобильном дворе в единственном экземпляре. Другой такой нет. У него все автомобили в единственном экземпляре, где бы он их ни покупал.

Этот автомобиль починят абсолютно бесплатно в любой мастерской, которая является филиалом любой китайской автосервисной компании, в том числе и в других государствах.

Даже если в сервисной компании, в которую вы обратились, не будет нужного специалиста, он туда прибудет, и, если понадобится, то из Китая, — закончил пояснять Вэйдун, а я ошарашено уставился на императора-дракона.

— А с чего вдруг такая щедрость? Мы вроде не близкие друзья, чтобы делать такой дорогой подарок, — настороженно поинтересовался я, а китайский император засмеялся. Вэйдун улыбнулся и пояснил:

— Сегодня вы совершили невозможное, Максим Вале6рьевич. Вы не просто стали чемпионом международной арены в этом году, но ещё и победили сильнейшего столпа Короната в смертельной дуэли, оставив при этом ему жизнь. В ближайшее время о вас будут говорить не только в подворотнях, но и во дворцах монархов.

Ближайшие несколько месяцев каждое ваше слово, сказанное публично, будет обсуждаться и перетираться до мельчайших частичек. Вы, сами того не подозревая, сделали рекламу китайским товарам со знаком качества. Вы даже не представляете сколько денег принесли Великой Китайской империи своей сегодняшней шуткой.

— Кажется, я начинаю понимать. А если я приму в дар китайский автомобиль, то это будут не пустые слова, а подтверждение того, что всё, сказанное мной, правда.

— Вы очень проницательны, Максим Валерьевич.

— Что ж, благодарю вас. Я принимаю ваш подарок, — обратился я к императору-дракону, слегка поклонился, и забрал брелок. Вэйдун приказал что-то слуге, тот поклонился и убежал.

— Вашу машину сейчас подготовят. Император дракон не был уверен в том, что вы примете подарок от монарха другого государства, поэтому в машине осталось всё так, как и было. Сейчас наши специалисты вынут оттуда всё лишнее и поставят всё новое, — пояснил свои действия мой недавний противник.

— А что там лишнее? — на всякий случай поинтересовался я.

— Навигационная система слежения. Полагаю, что вы захотите поставить свою. Чехлы вам оденут новые, коврики заменят на новые и так, по мелочи. Ничего подкладывать мы вам не собираемся. Император-дракон заинтересован в том, чтобы автомобиль вам понравился и будет благодарен, если вы в ближайшие пару месяцев официально объявите об этом.

— Понимаю. Хотите снять дополнительные сливки? — Пошутил я и Вэйдун еле заметно улыбнулся, но это не укрылось от императора-дракона и он спросил что-то на китайском. Вэйдун ему ответил, и китайский император снова засмеялся. А когда закончил, обратился ко мне через своего переводчика:

— Есть и ещё одна причина, по которой мой Император пригласил вас сегодня сюда. Он высоко оценил ваши достижения и предлагает вам стать подданным Великой Китайской Империи. Вас будут высоко ценить и уважать, даже самые высокопоставленные чиновники. Через месяц вы станете столпом китайской империи, а в ближайшем будущем займёте пост сильнейшего столпа.

С деньгами у вас проблем не будет. Платить вам будут столько, что вы вряд ли сможете эти деньги потратить. У вас будут свои наложницы столько, сколько захотите. А ещё Император-дракон выдаст за вас замуж любую из своих дочерей, которая вам понравится.

Также у вас будет собственный дворец, и своя земля в столице Великой Китайской Империи. Если вы захотите получить землю где-то ещё, император вам её подарит. Он не просит вас отвечать прямо сейчас. Подумайте, всё хорошо взвесьте и дайте ответ. Если вам нужно что-то ещё, просто скажите об этом, — после того, как закончил переводить, Вэндуй замер в низком поклоне.

— Скажите Его Величеству, что я очень признателен ему за такое щедрое предложение. Честно скажу, не ожидал, что меня так высоко оценят, но я патриот. Я люблю Российскую Империю и буду верно служить ей. К сожалению, я вынужден отказаться, несмотря на все блага, которые пообещал мне император-дракон. Кроме того, я уже сильнейший столп империи. Точнее, возглавляю клан "Сильнейший столп империи" и не собираюсь становиться настоящим столпом ни в Китайской, ни в Российской Империи. У столпа судьба одиночки, а я собираю вокруг себя лучших из лучших и не люблю оставаться один, — отверг я столь щедрое предложение.

Охренеть, наложниц столько, сколько захочу, да ещё и любую принцессу в жёны! Понятно, что мой император мне такого никогда не предложит, но, зато душа у меня будет чиста. Я не откажусь от своей родины, даже если она откажется от меня. Я достал ключи от автомобиля, которые мне подарили, и положил их на стол.

Император-дракон что-то ответил на китайском.

— Моему императору очень жаль, что вы отказались. Для него каждый столп, как брат, но не каждому он предлагает такие условия. Он принимает ваш отказ стать подданным Великой Китайской Империи, но просит не отказываться от женитьбы на одной из его дочерей до тех пор, пока вы с ними не познакомитесь.

— А зачем императору-дракону выдавать свою дочь за меня замуж, если я не планирую становиться столпом Китайской Империи?

— Великая Китайская Империя и Российская Империя состоят в очень хороших дипломатических и партнёрских отношениях, однако император-дракон хочет укрепить эти отношения кровью. В своё время наследнику престола Российской империи предлагали взять в жёны дочь императора-дракона, и Лев Николаевич Романов поддержал эту идею, но его старший сын влюбился в дочь одного из знатных родов и женился на ней.

Младшему его сыну предлагать такое не стали, иначе это выглядело бы навязчивостью, и все это понимали.

— Но причём тут я? Я вообще никакого родства с Романовыми не имею.

— Да, родства с Романовыми у вас нет, но после сегодняшнего вашего триумфа Лев Николаевич обязательно приблизит вас. Возможно, это будет открыто, а возможно нет, но он не захочет вас упускать, даже несмотря на то, что вы не собираетесь становиться столпом, а это значит, что вы будете иметь определённое влияние на императора Российской Империи.

Помимо этого у вас очень большое будущее. С вашей хваткой вы обзаведётесь огромным влиянием не только в вашем государстве, но и во всём мире. Такого человека ни один монарх не захочет потерять. А если вы будете женаты на дочери императора-дракона, это укрепит отношения Российской и Великой Китайской Империи, — разъяснил мне Вэйдун.

Блин, а этот император-дракон очень умный и прозорливый человек. Такого намного выгоднее иметь в друзьях, чем во врагах. Однако женитьба это дело слишком серьёзное дело, чтобы подходить к нему вот так за столом с фруктами.

— Я не стану отказываться от предложения императора-дракона, но предупрежу сразу, чтобы он особо не надеялся. Для меня знакомства с девушкой недостаточно, чтобы жениться на ней. Для этого нужно узнать друг друга значительно лучше, чем побывать на десятке балов вместе. А с учётом того, что времени для встреч с принцессами у меня не будет, то ни о какой свадьбе не может идти и речи. Кроме того разница менталитетов имеет очень большое значение. Не думаю, что мы станем хорошей парой с девушкой из другого государства, — ответил я, давая понять, что вряд ли женюсь на одной из императорских дочерей, но в ответ Вэйдун улыбнулся и пояснил:

— Вы так говорите, потому что не знаете, как воспитывают императорских дочерей в Великой Китайской Империи. С самого детства их готовят к замужеству. Поверьте, это не те избалованные девушки, которыми являются большинство принцесс. При воспитании дочерей императора-дракона учитываются очень многие психологические факторы, в том числе и те, от которых невозможно избавиться в виду того, что они свойственны абсолютно всем женщинам.

Такие факторы, как потребность в ссоре и скандалах, тоже решены. Для этого существуют специальные люди, на которых принцессы вываливают свой стресс, а с мужем они себя ведут так, как он того пожелает.

— Прошу прощения за то, что могу показаться грубым, я просто не могу найти более подходящего синонима. Вы хотите выдать за меня замуж куклу?

— Нет, вы неправильно поняли. Дочери императора-дракона не куклы, исполняющие прихоти своего мужа, они, скорее, идеальные жёны. То, что вы хотите в них видеть из их характера, вы увидите, а то, чего вы видеть не хотите, вы не увидите.

— Поясните.

— Представим, что вы хотите видеть рядом с собой женщину, у которой есть свой характер, свои предпочтения и свои желания, но при этом Вы не желаете слушать скандалы, требования и ругательства в свой адрес.

Любая женщина в любом случае испытывает потребность в ссорах и скандалах. Это заложено в них природой. Также она будет желать не только то, что себе представляете вы. И для удовлетворения этих потребностей при ней будут находиться специально обученные люди. Вот на них она и будет срывать свой стресс и потребность поскандалить. Даже пообижается на них вместо того, чтобы обижаться на вас. Именно этому их учат с самого детства. Муж для них — это мужчина, которого они должны любить, а когда их в вас начинает что-то раздражать они уходят избавляться от накопившегося стресса к другим.

— Это касается только стресса или удовлетворения и других потребностей?

— Других тоже, но не сексуальных. Для этого у них будет целый арсенал игрушек. На тот случай, если вам будет некогда, или вас не будет рядом по какой-то причине.

— А разве такое вообще возможно? Вы слишком уж идеальных жён мне сейчас расписали.

— На самом деле это очень трудно. Всегда проще сорваться на том человеке, который вас раздражает или чьими поступками вы недовольны. Именно поэтому дочерей императора-дракона обучают этому с самого детства. Для того чтобы этого добиться, необходимо работать над собой очень долго. Разумеется, под присмотром квалифицированных психологов. Нельзя допускать срывов из-за того, что принцесса не может избавиться от накопившегося стресса, потому что не умеет правильно избавляться от него.

— Вы здесь столько всего сейчас наговорили, что я захотел познакомиться с дочерями императора-дракона, но не для того, чтобы выбрать себе невесту, а для того, чтобы посмотреть, как это всё работает.

— Император-дракон приглашает вас к себе в гости в любое время, когда вам будет удобно. Там вы сможете не только познакомиться с его дочерями, но и увидеть то, что я вам только что рассказал.

— А можно личный вопрос? — поинтересовался я, и Вейдун перевёл это императору-дракону.

Глава 10

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Ложа императора Китайской Империи на международной арене.

— Спрашивайте, — перевели мне ответ императора.

— А у самого императора такая же жена?

— Нет. У него обычная жена, с которой постоянно работают психологи. К сожалению, позволить себе подобное воспитание своих дочерей могут лишь единицы в китайской империи. Это очень затратный процесс и этим воспитанием необходимо заниматься с раннего детства. Не всегда императоры-драконы знают на ком женится их наследник, поэтому выделять специалистов для подобного воспитания можно только в том случае, когда есть полная уверенность в том, что брак будет заключён, иначе это будут напрасные затраты. Но, в любом случае наследнику подбирают достойную невесту, которая умеет себя вести как в обществе, так и с императором.

— Но скандалы она ему всё-таки закатывает?

— Не без этого.

— А как же дочери императора выходят замуж? Я понимаю, что политические браки не редки, но выходить замуж без любви довольно тяжело. Потом ведь и любовники появиться могут.

— Император-дракон не станет выдавать своих дочерей замуж против их воли.

— А как же тогда его обещание выдать за меня любую из его дочерей, которая мне понравится. Что будет, если я им не понравлюсь?

— Мой вам совет, Максим Валерьевич, никогда не сомневайтесь в словах императора-дракона. Он очень мудр, — ответил мне Вэндуй, а потом перевёл мой вопрос императору. Тот лишь улыбнулся и зарылся в телефоне, после чего создал магическую проекцию фотографий его переписки прямо из телефона, как я понял, с его дочерьми. Переписка была на китайском, но снизу находился перевод на русский.

"Привет, папуля. Смотрела финал боя международной арены. Нашего Вэндуя победил какой-то Бессмертный русский. Познакомь меня с ним. Он такой красавчик".

"Пап, я поверить не могу, что сильнейшего столпа Короната одолел какой-то неизвестный барон. Пригласи, пожалуйста, его к нам в гости. Я очень хочу с ним познакомиться."

Он показал мне переписку с каждой из своих дочерей, и каждая из них пожелала со мной познакомиться. Кто-то об этом открыто писал, кто-то просто намекал, что было бы неплохо перекинуться со мной парой слов, но одна переписка мне запомнилась больше остальных, потому что последняя строка не была переведена. Да и сама просьба отличалась от остальных.

"Привет, папа. Зная тебя, уверена, что ты захочешь встретиться с бароном Бессмертным, который победил сильнейшего столпа Короната. А, зная своих сестёр, уверена, что они захотят пригласить его к нам в гости, но ты, как и я, прекрасно понимаешь, что он просто так сюда не поедет.

Передай ему, что я хотела бы услышать его историю о том, как он сражался с сильнейшим столпом Короната, а ещё больше, я хочу услышать его рассказ о том, как он победил нашего Вэндуя. Я думала, что в этом году чемпионом станет именно он. Мне не нужны его секреты и его способности. Я просто хочу знать, как он мыслил. Оба его противника очень сильны и умны. Победить таких обычной силой нельзя. Обещаю, что буду паинькой и не перейду границы дозволенного".

— Понятно. Значит, император-дракон уже знал, что его дочери находят меня привлекательным. А что насчёт девушки, которую заинтересовало то, как я мыслил? Не похоже, что я ей интересен, как мужчина.

— Это младшая принцесса Великой Китайской Империи. С ней всё одновременно и проще, и сложнее. Она сказала отцу, что выйдет замуж за того, на кого он ей укажет и станет идеальной женой, но только при одном условии, — стал переводить ответ императора-дракона Вэндуй.

— При каком?

— Ей будет позволено заниматься любимым делом. Она изучает различные способности, необычные магические заклинания, тактики и стратегии. Причём в различных областях. Она готова заниматься этим тайно и не надоедать своему мужу своими достижениями на этом поприще, но при условии, что для этого ей будет выделяться хотя бы три часа в сутки.

Она очень преуспела в этих областях, но, как вы понимаете, мужчин желающих иметь подобную жену, практически нет. Никто не хочет, чтобы его супруга была умнее него в мужских вопросах.

— Так она имела в виду, что не станет переходить границы дозволенного с расспросами и своими выводами, чтобы я не почувствовал себя ущербным?

— Можно и так выразиться.

— Благодарю вас за откровенность. Если у вас ко мне больше нет вопросов, то мне нужно идти. Сейчас начнётся награждение, — поклонился я императору-дракону.

— Конечно, идите, только заберите ключи от вашей машины.

— Но, я же отказался становиться подданным китайской империи, — напомнил я.

— Это не имеет значения. Ваш подарок от императора-дракона это деловые отношения. Выгода, которую получат обе стороны. А предложение жениться на одной из его дочерей, это больше личное, чем выгода. Машина ваша. Вам её подарили без всяких условий.

— Ясно. Ещё раз спасибо. До свидания, — попрощался я, поклонился и забрал ключи со стола.

— Я вас провожу, — предложил Вэндуй, и мы оба покинули императорскую ложу. Конечно, император-дракон подкинул мне пищу для размышлений. Не думал я, что в этом мире настолько сильно ценят столпов.

— Как у вас всё прошло? Император сильно ругался за ваш проигрыш? — поинтересовался я у своего провожатого.

— Вообще не ругался. Дело в том, что наш бой смотрела его младшая дочь в прямом эфире, и она заявила, что у меня вообще не было шансов, а он ей верит. Дочь своим умом и аналитическими способностями пошла вся в отца, поэтому ухажёров у неё нет и вряд ли появятся. Она это понимает, и её это устраивает. Её ждёт политический брак. Именно поэтому она просит три часа в сутки на занятия своим любимым делом.

— Значит, вас от гнева императора спасла девушка?

— Можно сказать и так. Позвольте вас предупредить.

— Предупреждайте.

— Не ведитесь на обещания, которые вас щедро будут осыпать монархи в ближайшее время. Это не личная симпатия, а желание усилить своё государство. Не все будут также реагировать на ваш отказ, как это сделал император-дракон. У монархов принцип взаимодействия с вами будет прост. Переманить вас на свою сторону, а если не получится, то сделать так, чтобы вы не достались никому. Никто не хочет усиления своих противников, даже потенциальных. Поэтому вас в любом случае постараются убить.

— Благодарю вас за предупреждение, но я в курсе и готов к этому.

— Тогда я спокоен.

— А вы что, за меня переживали?

— Я, как и вы, патриот и служу своей стране честно. Если император считает, что нам нужно налаживать связи с Российской Империей в том числе и через вас, значит я постараюсь сделать всё, чтобы вы выжили.

— Вас что, приставили ко мне в качестве охраны?

— Нет, что вы. Я имею в виду по мере возможности. Лучше лишний раз перестраховаться и предупредить вас о надвигающейся угрозе, чем потом жалеть, что я этого не сделал.

— Я вас понял. Спасибо за предупреждение.

— Мы пришли. Дальше вы пойдёте сами. Вон тот коридор ведёт на арену. До встречи, Максим Валерьевич.

— До встречи, — ответил я и пошёл по указанному коридору.

В этот раз на арене был не только я и мой противник, сейчас здесь находилось множество народа. И, как только моя нога вступила на песок, публика взорвалась восторженными криками. Похоже, что я произвёл фурор, раз уж даже подданные Короната аплодировали мне стоя. Не все, конечно, но большинство. Видимо, это те, кому больше нравится зрелище, чем его последствия.

А может они думают, что я пощадил их сильнейшего столпа? Так они заблуждаются. Они просто не знают, что быстрая смерть намного лучше, чем та, на которую я обрёк Вивьена. А может он уже умер. Паразиты ведь могли успеть докачать оставшуюся у него жизненную энергию. Этот вариант был бы для меня самым нежелательным, потому что в этом случае я гарантированно останусь без рецепта усиливающей жидкости.

Пока я шёл по коридору, выстроенному из гвардейцев разных стран, молодые красивые девушки разбрасывали бутоны цветов передо мной, и мне приходилось идти прямо по ним.

В конце этого живого коридора меня ждала целая делегация из монархов. Император-дракон находился среди них. Из ложа, что ли спрыгнул? Хотя вряд ли. Наверняка там есть свои короткие выходы на арену.

И вот я стою посреди арены перед монархами нескольких государств. Каждый из них смотрит на меня торжественно и величественно. Все, кроме одного. Странно, но почему-то король Короната смотрит на меня так, будто собирается испепелить взглядом. Стоит ли говорить ему, что у него ничего не получится, если он не обладает способностями пепельной лягушки? Хотя нет, не стоит. Со временем сам всё поймёт. Как говорится, жизнь к лотку приучит.

— На правах устроителя международной арены в этом году. Первым слово возьму я. Я горд, что в этом году чемпионом арены стал подданный Российской Империи, и, прежде чем приступить к награде за победу на международной арене, я хочу выдать награду лично от себя.

Ещё до начала международной арены рода Макаровых и Константиновых подали заявку на создание графства и выбрали графом именно вас, Максим Валерьевич. И прежде, чем вручить вам награду за победу на международной арене, я вручаю вам вот это свидетельство о присвоении вам титула графа.

Начиная с этого момента подконтрольные вам территории называются графство Бессмертных, — первым обратился ко мне император Российской империи и вручил серебряную тубу инкрустированную золотом и драгоценными камнями. Я открыл её и достал оттуда свидетельство, в котором говорилось, что я теперь граф. Я свернул бумажку и сунул её обратно, а император улыбнулся и продолжил:

— А теперь, граф Максим Валерьевич Бессмертный, поздравляю вас с победой на международной арене. В знак нашего признания ваших способностей и подтверждения того, что ваша победа на международной арене является чистой и справедливой, примите вот этот кубок чемпиона нынешнего года. А ещё сегодня же на ваш счёт будет переведена вот эта сумма.

Но для того чтобы она ощущалась физически мы приготовили для вас вот этот чек, который вы можете сохранить на память. На нём есть подписи каждого из присутствующих монархов, — произнес Император и вручил мне метровую табличку, на которой красовалась довольно внушительная сумма с подписями каждого из монархов, стоящих сейчас передо мной.

Я взял табличку, поднял её над головой и повертелся так, чтобы эту табличку увидели все зрители. Трибуны взревели, а я убрал табличку подмышку и повернулся обратно к императору Российской Империи.

Лев Николаевич протянул мне руку, и я пожал её. Затем он кивнул в сторону следующего императора, и я подошёл к нему.

— Поздравляю, вы заслужили эту победу! Протянул мне руку монарх Британии, и я пожал её. А вот король Короната смотрел на меня с таким пренебрежением, что мне захотелось плюнуть ему в морду, но я сдержался.

— Поздравляю вас, — произнёс он, даже не подав руки.

— Спасибо. Надеюсь получить обещанное вами в ближайшее время, а то сделка будет расторгнута и с сильнейшим столпом Короната случится то, что должно было случиться на дуэли, — прошептал я с улыбкой, отчего морда лица Дидье Мореля сразу как-то скисла. А затем я услышал скрип его зубов, но он ничего так и не ответил.

Затем началась фотосессия, потом запустили журналистов.

— Максим Валерьевич, кто вдохновил вас на эту победу? — спросила у меня одна журналистка, хлопая длинными ресничками и томно вздыхая, чтобы я получше разглядел её внушительную грудь. Она даже пару верхних пуговиц расстегнула для этого.

— Российская империя меня вдохновила, и эту победу я посвящаю ей, — ответил я, надеясь отогнать всех тех, кто будет предлагать мне сменить подданство.

— А у вас есть возлюбленная? — похлопав ресницами, задала следующий вопрос журналистка. И этот вопрос на самом деле опаснее ядерной бомбы. Если я отвечу, что у меня её нет, то за мной начнётся настоящая охота. Я себе даже представляю толпы баб, с которыми меня начнут знакомить всевозможные аристократы для того, чтобы породниться с будущим столпом или переманить меня к себе. Нет уж, я на это не согласен.

— Есть. Но не просите меня рассказать о том кто она. Вы должны понимать, что разглашение её настоящего имени может стать причиной многих проблем для неё. При этом её могут даже убить.

— Так ваше сердце не свободно? Как жаль. Вы только что убили мечту миллионов девушек по всему миру.

— Я их избавил от лишних проблем.

— А какие у вас ближайшие планы?

— Достроить свой город, выйти на запланированные объемы производства эликсиров и артефактов.

— Говоря про артефакты, вы имеете в виду те мечи, которыми ваши гвардейцы сумели пронзить сверхмощные щиты архимагов Короната?

— Мечи действительно производятся кланом "Сильнейший столп империи", но они в продажу не поступят. Подобным оружием будут обладать лишь наши ближайшие союзники, но мы выставим на продажу и другое достойное артефактное оружие, и артефакты другого назначения. Например, защитные, или даже бытовые. Всё, что производит клан "Сильнейший столп империи", будет качественным и значительно лучше, чем у конкурентов. В этом вы сможете убедиться, купив любой из наших товаров, — решил я прорекламировать нашу продукцию. Не только же чужим рекламу давать.

— Максим Валерьевич, а как вам удалось примирить род Макаровых и Константиновых?

— Да просто поговорили по душам и поняли, что ссориться-то нам не из-за чего. Вот и решили дружить.

— Всё так просто?

— В жизни всегда всё просто, это люди привыкли нагонять туман, для того чтобы всё усложнить, а если смотреть в корень, то всё становится ясно, как божий день, — ответил я на этот, а затем ещё на кучу других вопросов. После этого прошло шествие, в котором приняли участие все выжившие участники международной арены в этом году. Это условие было прописано в договоре. И, наконец-то, к вечеру всё закончилось.

Я, уставший от всей этой поздравительной церемонии, наконец-то, вышел в коридор с арены, на которой провёл несколько часов. Мне так тяжело не было во время боёв, как во время награждения, но оно всё-таки закончилось, и я собирался отдохнуть в своём гостиничном номере, но, видимо, не судьба это сделать прямо сейчас.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич, Его императорское Величество желает вас видеть у себя прямо сейчас. Вы, конечно, можете отказаться но... — красноречивое "но" от Петра Олеговича Быстроева говорило мне о том, что отказаться я не могу.

— Надеюсь, там не будет прессы и официальных поздравлений, а то можешь пристрелить меня, но я туда не поеду.

— Нет, Максим Валерьевич, никакой торжественной части с официальным поздравлением не предвидится. Его Величество желает поговорить с вами в узком кругу и без посторонних.

— Уже хорошо. Поехали.

Как только мы вышли из здания арены, ко мне тут же подошла китайская делегация во главе с Вэйдуном Лю.

— Ваше сиятельство, вот ваш подарок, а это запасной комплект ключей от него. Будьте уверены, дубликатов больше не существует — указал мне на шикарнейший магомобиль Вэйдун Лю, протягивая брелок с ключами.

— Максим Валерьевич, ущипните меня. Я что, сплю? Откуда такое чудо? Это что, правда, ваш магомобиль?! Я даже не знаю что это за марка! — выпал в осадок Лихач, глядя на это произведение искусства. А посмотреть было на что. В этом мире внешний вид машин не был привязан к аэродинамике.

Чтобы ездить быстро и везде, включая бездорожье, достаточно лишь правильно направлять потоки воздуха и воды при помощи магии. И это даёт невероятно огромный простор для дизайна транспортных средств. Конкретно это я не могу назвать транспортным средством, язык не поворачивается.

Это, блин, шедевр. Машина имеет нечто схожее между спортивным стилем и внешним видом первых автомобилей в моём предыдущем мире. Не знаю, кто выдумал это сочетание, но этот человек определённо гений. Ничего красивее я не видел.

— Да, Лихач, теперь это мой магомобиль. Пётр Олегович, мы, пожалуй, поедем за вами на этой машине. Держи, — кинул я ключи Лихачу.

— Максим Валерьевич, нам с вами необходимо переговорить в дороге.

— Ну, так садитесь в мою машину, по дороге и переговорим, — предложил я, но в ответ наткнулся на такое выражение лица, будто я сильно тупанул. До меня сразу же дошло, что тупанул я действительно сильно. Кто сказал, что эта машина не нашпигована всевозможными жучками и датчиками?

— Ладно, Лихач, езжай за нами. Я поеду в машине графа, — приказал я, и мы отправились к машине Быстроева.

— Что-то случилось? — поинтересовался я, когда мы тронулись с места.

— Для начала ответьте, вы всё ещё планируете служить Российской империи или думаете сменить подданство? Подарки-то вам дарят весьма богатые.

— Я не менял своих планов. Я остаюсь в Российской Империи, если император не решит изгнать меня. Так что случилось?

— Король Британии заявил, что вы являетесь его подданным и у него есть все доказательства, но предъявит он их только при вас. И после этого он планирует забрать вас, как он говорит, обратно на родину. Так что скажете, Максим Валерьевич, вы твёрдо намерены продолжать служить Российской Империи?

От автора:

Думали, что это все? Нет, сегодня я написал две главы. Переходите на следующую и читайте.

С уважением к вам, Алексей.