Сильнейший Столп Империи. Книга 4

Глава 1

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

Как только они подошли к нам, мы втроём склонились перед императором.

— Вот знакомься, Лев. Это тот самый парень, про которого я тебе рассказывал. Максим Валерьевич Бессмертный.

— Рад, что вы приняли моё приглашение и приехали на бал, Максим Валерьевич. Я вам очень благодарен за своего друга, и Российская Империя в долгу перед вами за спасение своего сильнейшего столпа, — обратился ко мне Император и я подвис на несколько мгновений.

Это что, получается я спас не только жизнь сильнейшему столпу империи, но и предотвратил ослабление Российской Империи, поскольку в этом мире столпов не просто так называют столпами. Считается, что государство тем сильнее, чем больше у него столпов и чем они сильнее. Разумеется, сила государства ещё много от чего зависит, но один столп в состоянии уничтожить целую, армию, а десяток с лёгкостью сотрут несколько небольших стран с лица земли.

Каждый из столпов для любого из государств ценнее золота и алмазов. За столпов ведется ожесточённая борьба. Им предлагают немыслимые богатства и самые выгодные для них условия, при этом стараясь навредить столпам других государств, которые отказались переходить на их сторону.

Судя по всему, именно это и произошло с Харитоном. У Короната появилась возможность вывести из игры сильнейшего столпа Российской Империи. И им это удалось бы, если бы не вмешался я. Другими словами, я действительно спас не только дедулю, но и положение Российской Империи на политической арене мира.

И теперь я понял, что имел в виду Михаил Юрьевич, говоря, что дедуля нам конкурент. Наш клан называется "Сильнейший столп империи".

— Очень рад знакомству, Ваше императорское Величество. Мы не могли не принять ваше приглашение и очень благодарны вам за него, — ответил я.

— Мне Харитон рассказал, что вам нравятся ваши ленные владения. Вы действительно ими довольны?

— Более чем. Это лучшее место, и с соседями мне повезло. Спасибо вам огромное за доверие.

— Вам князя Нарышкина благодарить нужно. Это была его идея. Как вы обустроились на новом месте?

— Ещё только обустраиваюсь. Моё поместье и несколько зданий уже построены, но ремонт в них не сделан. Заканчиваем тендер. Мы с Михаилом Юрьевичем и Ильёй Александровичем решили оформить наши города в едином стиле В честь того, что мы состоим в одном клане. Подумали, что так будет правильно.

— А вы хотите построить целый город?

— Да, Ваше Величество, полноценный город с личным замком.

— Что ж, похвально. Я, как и Российская Империя в долгу перед вами. Может вам нужна помощь?

— Если вы хотите отблагодарить меня за спасение дедули... Гхм... Я имел в виду за спасение Харитона Владимировича то не нужно. Я это сделал потому что так правильно. Нельзя было бросать его умирать. Хорошие люди должны жить.

— А как вы определили что он хороший?

— Интуиция, Ваше Величество. Она меня никогда не подводит.

— Я вас услышал и могу понять, что вы отказываетесь от моей личной благодарности, но вы вернули силу сильнейшему столпу империи, тем самым не позволили нашему государству ослабнуть. Это без награды я оставить не могу. Говорите, что нужно.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но Максиму Викторовичу не помешают хорошие и проверенные дорожники. Он желает восстановить сообщение между посёлком Октябрьским его городом, и селом Черниговским. Сами понимаете, как в наше время трудно найти проверенных профессионалов, способных качественно выполнить свою работу и не поддаться искушениям. Ведь его враги наверняка захотят совершить диверсию в землях Максима Валерьевича, — попросил за меня Михаил Юрьевич.

— Это правда, вы действительно хотите построить дорогу через ваши земли?

— На самом деле так и есть. Я желаю не только восстановить дорогу и сделать её значительно шире, но и провести дороги по своим землям, чтобы удобнее было перевозить строительные материалы и некоторые заготовки.

— Я вас услышал. Будут вам дорожные строители, техника и материалы. В ближайшее время они с вами свяжутся.

— Благодарю вас, Ваше императорское Величество, — поклонился я.

— А теперь пойдёмте, я вас представлю.

Мы проследовали за императором на подиум, на котором они разговаривали с Харитоном. Он встал по правую руку от императора, а мы по левую, после чего Лев Николаевич обратился ко всем присутствующим:

— Дамы и господа, позвольте представить вам нового члена нашего общества. Барон Максим Валерьевич Бессмертный. Многие из вас уже слышали о нём. Он молодое дарование, которое уже успело послужить Российской Империи.

Максим Валерьевич недавно в одиночку перебил монстров в парке, одним из которых был василиск, — после этих слов присутствующие загудели, а император продолжил:

— Но это ещё не всё. Под руководством князя Андрея Аристарховича Нарышкина, Максим Валерьевич разоблачил преступную деятельность князя Бельского и его подчинённых, а также помог захватить два подземных города нелегальных призывателей. Вот так, когда другие грызутся в междоусобных войнах, такие, как Максим Валерьевич не жалея собственной жизни служат на благо Российской Империи.

Но и это ещё не всё. Он стал первым человеком, которому удалось помирить два непримиримых рода Макаровых, и Константиновых. Конечно, их поведение можно было бы принять за уловку. Все мы прекрасно знаем, насколько гибким бывает ум представителей этих двух древних родов, когда они объединяются против общего врага, но, смею вас заверить, что это не тот случай.

Недавно был создан альянс, в который вошли три рода: род Константиновых, род Макаровых и род Бессмертных. При этом возглавил этот альянс именно Максим Валерьевич, а называется альянс "Сильнейший столп империи", — закончил свою речь император, и представители высшей аристократии, которые собрались здесь, слегка посмеялись над нашим названием.

А это значит, что всё идёт именно так, как мы и запланировали. Большинство не восприняли наш альянс всерьёз, и теперь у нас достаточно времени на то, чтобы стать сильнее. Жаль только, что не все нас недооценили. Были и те, кто серьёзно отнёсся к словам императора и уже совершенно по-другому смотрели на меня.

Сдаётся мне, что Император решил оказать мне медвежью услугу. Заявить подобное во всеуслышание, всё равно что напрямую призвать тех, кто пожелает меня разорвать. Интересно, это он что, решил меня таким способом проверить на прочность? В принципе я не против, особенно в обмен на его слова о новом члене их общества.

Здесь определённо собрана лишь высшая аристократия и император признал меня её частью, а значит, и остальные теперь будут воспринимать меня именно так, потому что никто не решится выступить против воли императора, однако никто не гарантирует того, что меня отсюда не вышвырнут, как котёнка. В смысле, не попытаются вышвырнуть.

Меня подтянули до нужного мне уровня, а теперь мне самому нужно здесь закрепиться и расчистить себе пространство для манёвров.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Некоторое время назад.

— Харитон, живой! Слава Создателю! Я уж начал переживать, что отправил тебя на смерть, — встал с места и быстрым шагом пошёл навстречу своему другу император Лев Николаевич Романов, как только тот вошёл без стука в его кабинет.

Друзья крепко обнялись и император продолжил:

— Как всё прошло? Ты не ранен?

— Нет, не ранен, но меня чуть не убили. Вот, держи тут вся информация которая тебя интересовала. Монарх Короната не при делах. Он сам не знает, что ему уготовили. Ты был прав, у нас появилось какое-то международное сообщество, которое ведёт свою игру. Цели их пока не ясны, но ничего хорошего от них ждать не стоит.

Они активно вербуют, как аристократов, так и простолюдинов. Чаще всего заставляют выполнять их приказы шантажом, но платят более чем достойно, поэтому те, кто присоединяется к ним против воли, начинают работать на них по собственному желанию, потому что в оплату входят не только деньги. Они используют связи членов своего сообщества. К сожалению выяснить кто их возглавляет мне не удалось.

Я сильно недооценил их, предполагая, что со мной они не справятся. Да, я убил многих, но им удалось активировать на мне артефакт искажения ауры. В результате чего потоки в ней завязались в такой клубок, что выжить было нереально.

Мне удалось уйти, но к тебе я, к сожалению, не добрался. Им было мало того, что моя аура оказалась изуродована, так они ещё и погоню послали из полноценной звезды убийц Короната. Сам понимаешь, с такой аурой справиться с ними у меня не было никакой возможности. Шансов ноль, как говорится.

Я сумел ненадолго оторваться от них и зарылся под дерево на территории, где воюют Макаровы и Константиновы, в надежде на то, что они обнаружат убийц и ликвидируют их, а мой труп передадут тебе вместе с этой флэшкой.

Я успел спрятаться и замаскировать лаз, но сразу после этого впал в кому. Очнулся я в деревянном доме полный уверенностью в том, что нахожусь в логове врагов, потому что пока я был без сознания, я испытывал сильнейшую боль. Вот и решил, что меня пытали.

В результате оказалось, что я нахожусь в гостях у барона Бессмертного, который обиделся на мои слова о его пытках и заявил, что если мне что-то не нравится я могу валить на все четыре стороны.

Представляешь, он меня не узнал и называл дедулей! Это меня-то, сильнейшего столпа Российской Империи!

— Да уж, представляю твоё удивление. Вот только, судя по его сегодняшней реакции, он вообще понятия не имел кто ты такой. Сильно сомневаюсь, что это нормально.

— До этого мы ещё дойдём, слушай дальше. Оказалось что этот парень способен работать с аурой. Причём не так, как работают твои лекари. Они ничего не смогли бы сделать с тем, во что превратили мою ауру.

— И во что же? — поинтересовался император.

— Вот, погляди, — Харитон достал куклу, связанную из тряпок, и принялся на ней показывать, комментируя:

— Вот так выглядит моя аура в нормальном состоянии. Вот такой она стала после того как на мне использовали артефакт искажения ауры. Для того, чтобы вернуть её в нормальное состояние, необходимо было распутать потоки.

— Сдаётся мне, Харитон, что ты слегка привираешь. Невозможно такое распутать. Никто не может так перемещать потоки.

— Я тоже так думал, но дело в том, что барон Бессмертный оказался метаморфом и умеет обращать пальцы на руках в лапы какого-то богомола, а уже ими, он перемещает потоки так, как захочет. Да ещё и говорит при этом, что он не лекарь и не знает, как отреагирует аура и лично я на перегрузку, поэтому он внимательно следил за тем, чтобы моя аура не нагружалась сильно.

Этот парень сделал то, чего не сделали бы все лекари Российской Империи. По его милости я не только жив, но и могу использовать магию. Причём я стал немного сильнее, чем был раньше, благодаря комплексу магических упражнений, которые он мне подобрал. При этом сам он метаморф.

— Слышал я подобную версию. А может он только притворяется метаморфом, чтобы подобраться ко мне?

— Сильно в этом сомневаюсь. Я сам видел, как он обращал свои пальцы и ещё вытягивал какой-то жгут и втыкал его мне в грудь. Вот только я совершенно не ощущал его и даже схватить не мог, Зато он через него передавал мне свою энергию жизни.

— Что за энергия жизни?

— Как он мне объяснил, это сама жизнь. То, что позволяет телу жить. Да и в разговорах, когда он искал упражнения он не причислял себя к магам. Вместо «мы» и «у нас», он говорил «вы» и «у вас». Причём делал это не сознательно. Он не задумывался о том что говорит, а говорил так, как есть на самом деле.

А ещё я видел, как он обращается в какую-то ящерицу, которая сразу же исчезает. Его становится не видно, причём совсем. Догадаться о том, что он рядом можно лишь по косвенным признакам, если знать что искать и уметь очень внимательно наблюдать абсолютно за всем, что находится вокруг.

— Полагаешь, что у нас появится новый столп и мне нужно уже сейчас позаботиться о том чтобы он остался в Российской Империи?

— По поводу столпа, это вряд ли. Столпы обречены на одиночество, а Максим собирает вокруг себя команду лучших. Я видел его бойцов и честно скажу, такой охраны нет даже у самых влиятельных князей. В смысле, есть похожие, но их очень мало и их берегут, а у Максима каждый первый такой. Когда к нему прибыла очередная партия желающих вступить в его гвардию, он устроил им проверку, а когда они её прошли то их начали гонять на тренировках. А ведь его бойцы тренируют еще и гвардейцев Макаровых и Константиновых.

Умение боя на мечах и с оружием у гвардейцев рода Бессмертных на высоте, а вот маги слабоваты. Я имею в виду, что маги не дотягивают до того же уровня, что и его бойцы. Это лишний раз доказывает, что он не маг. Зато он очень умён и довольно быстро находит выход из любой ситуации.

Он всего лишь наблюдал за тем, как формируют заклинания его маги, которые, честно скажу, не самые сильные в Империи. Максим, пользуясь тем, что увидел, создал мне комплекс упражнений, который не только восстановил мои силы, но и увеличил их при использовании некоторых заклинаний. А это значит, что рано или поздно все его магии выйдут на заоблачный уровень.

Максим, как гениальный ребёнок. У него не хватает знаний, но голова работает так, что при получении даже малейшей крупицы информации, он её использует так, что он сам и его окружение становятся только сильнее. Поэтому да, тебе нужно сделать так, чтобы этот барон никуда не ушёл. В самом начале ему нужно многое и, если ты ему это дашь, он запомнит и отблагодарит, когда придёт время.

Взять хотя бы меня, он и понятия не имел кто я такой, но помог. При этом избавил меня от звезды убийц Короната. А ещё тебе нужно лично с ним встретиться и переговорить. Ты не хуже меня разбираешься в людях и сразу поймёшь, что ему можно доверять.

— А он сможет устоять против интриг высшей аристократии?

— Устоять сможет, но боюсь тебе его методы не понравятся.

— Ничего страшного, они тоже не особо церемонятся.

— Ты не понял. Я полагаю, что он сначала даст человеку возможность одуматься, если тот не сильно будет наглеть, а вот если его реально задеть, он объявит войну родов и уничтожит род противника под корень. Причём даже ты его не остановишь. Это самое опасное место в этом парне.

Он, скорее всего патриот и будет верен Российской Империи до последнего вздоха, но если ты его предашь, неважно по какой причине, то ты его потеряешь навсегда, а любая другая страна заберёт его с распростёртыми объятиями, да ещё и войну за него объявят.

— То есть он не управляем?

— А как ты собираешься управлять патриотом? Он настолько же неуправляем, как и я.

— Ты мой друг, и мы с тобой с детства дружим, ни один пуд соли вместе съели и жизни друг другу спасали. Тобой и не нужно управлять, с тобой нужно дружить.

— Вот и я о том же. Им не нужно управлять, нужно быть ему другом, тогда и он будет относиться к тебе также. Попытаешься использовать его, он от тебя отдалится, а попытаешься надавить, он найдёт причину отказать. Хочешь от него отдачи, приблизь. Если боишься, то просто не трогай и не лезь в его дела. Как бы там ни было, он всё равно будет прав, потому что живёт по совести.

— Я тебя услышал, Харитон. Для начала нам нужно встретиться. Подождём до бала, а там посмотрим.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. На закрытом балу у императора.

— Благодарю вас за столь лестные слова, Ваше императорское Величество, — поблагодарил я Льва Николаевича, когда тот закончил нахваливать меня.

После этого Я спустился с подиума туда, где на меня таращились с ненавистью и завистью. С презрением уже никто не смотрел, Зато были те, кто заинтересовался мной. Видимо, просчитывают варианты. Интересно, для чего император меня так подставил? Неужто хочет посмотреть на то, как я себя поведу?

— За что ему такие почести? Он их не заслужил. Он лишь очернил и подставил князя Бельского, а сам за счёт этого пригрелся у ног императора. Ещё и вырядился так, будто из княжеского рода. Петух гамбургский, — услышал я возмущение одного из гостей, который стоял метрах в полутора от меня и совершенно не заботился о том, чтобы я ничего не услышал.

"Кажется, я понял для чего император представил меня именно так", — подумал я, повернулся и обратился к говорившему:

— Ну что, камикадзе, пришло время отвечать за свои слова, — а затем моя улыбка плавно переросла в оскал.

Глава 2

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— Тебя что-то не устраивает, плебей?! Так брось мне вызов! — ответил мне незнакомец.

Так вот в чём дело. Он специально провоцировал меня, чтобы я бросил ему вызов. Похоже, что кто-то подготовил для меня бретёра. Вот только они знают, что я силён и что могу перевоплощаться, поэтому не стали вызывать меня сами, а провоцируют меня на это, чтобы самим выбирать оружие. Ну что ж, сегодня я их удивлю.

— Я, барон Максим Валерьевич Бессмертный вызываю тебя, чмо неизвестное, на дуэль без подмен и до смерти за попрание моей дворянской чести, — громко произнес я, и некоторые гости усмехнулись, когда я назвал своего оппонента чмом неизвестным. Судя по всему, этого бритьёра усиленно пропихивали на этот закрытый бал и здесь его, никто не знает, кроме тех, кто его нанял.

— Я граф Стрельский Василий Эдуардович принимаю твой вызов. Бой на мечах немедленно, если позволит Его императорское Величество, — ответил мой оппонент и все повернулись ко Льву Николаевичу.

— Я разрешаю дуэль. Подготовьте всё необходимое во дворе, — ответил император ожиданием своих гостей, и все дружно двинулись в сторону выхода, а через некоторое время мы уже находились во дворе, где огородили специальную круглую площадку для дуэли на мечах.

Мы с графом вошли в круг. В качестве моих секундантов выступали Макаров и Константинов, а секундантами моего противника стали, судя по всему, сторонники Бельского. Вряд ли среди них был тот, кто нанял этого бретёра.

Ради нас специально вызвали императорского распорядителя дуэлей.

— Господа, не желаете ли примириться?

— Ни за что! — ответил граф, вынимая свой меч из ножен.

— Я не против. Но для этого ему нужно признать что петух гамбургский это он. Однако эта возможность действует только до начала дуэли. После того, как мы скрестим мечи, примирение станет невозможным. Собственно, как и все мольбы сохранить ему жизнь услышанны не будут, — вынул я меч из ножен и указал им в сторону своего противника.

— Тогда, прошу вас подойти к центру. Готовы?

— Готов, — ответил я.

— Готов, — ответил Стрельский.

— Бой! — скомандовал распорядитель дуэли и граф начал обходить меня. По идее я должен был находиться к нему лицом и двигаться в противоположном направлении, но я решил посмотреть на что он способен, поэтому просто оставался на месте с опущенным вниз клинком.

Как я и ожидал, мой противник напал сзади. Он был очень быстр и практически бесшумен. Очень быстр он был, если сравнивать с человеческой скоростью даже под эликсирами. Похоже, что у него есть какой-то дар, а может он использует какой-то артефакт или эликсир, или всё вместе. Мне плевать. Скорость моего тела в разы превышает его скорость со всеми ускорителями вместе взятыми. И даже если ему скипидарчика в задницу налить, шансов победить меня у него не прибавится.

Развернувшись, я отразил смертельный удар. Точнее граф думал, что он смертельный. При этом мой разворот застал врасплох не только самого графа, но и всех, кто сейчас наблюдал за нашей дуэлью. Всех, кроме моих друзей и дедули. Они-то видели на что я способен.

Стрельский аж опешил от такого поворота событий, а я не стал нападать, хотя мог убить его, воспользовавшись этой заминкой. Но его замешательство длилось недолго, всего несколько мгновений, а затем он разорвал дистанцию.

— Ты, правда, считаешь, что никто не понял, что тебе меня заказали? — спросил я, оставаясь на месте.

— А мне плевать, что ты об этом думаешь. Ты оклеветал честного человека и ответишь за это.

— Не напрягайся. Актёр из тебя хреновый. Тебе плевать и на Бельского, и на командование гарнизона, тебе и на твоих нанимателей плевать. Тебя интересуют только деньги, которые тебе заплатили за мою официальную смерть. Однако вынужден тебя разочаровать. Умрёшь сегодня ты, а не я, но перед этим расскажешь, кто тебя нанял. Мне плевать, чем и как ты заряжен. Я даже не стану прерывать дуэль для того, чтобы тебя проверить, потому что ты под любыми усилениями и в подмётки мне не годишься, — произнёс я и произвел резкий выпад.

Граф не успел на него отреагировать и я нанёс ему колотую рану в плечо. Стрельский зашипел и отступил назад, а по его наряду начало растекаться красное пятно. Именно в этот момент граф заподозрил что-то неладное. Он всегда был хищником и когда его бросали в клетку, то там, как правило, находилась жертва. Но, похоже, что в этот раз он сам оказался на ее месте, и ему это не понравилось.

Граф сделал вид, что сунул руку за пазуху для того, чтобы притронуться к своей ране, но от моего наблюдательного взора ему не скрыть своих движений.

Он к чему-то прикоснулся и активировал это. Полагаю, что это артефакт. Вот только после серии ударов, последовавших сразу после того, как он вынул руку из-за пазухи, я понял, что этот артефакт не увеличивает скорость, он увеличивает силу. Удары графа стали более сильными, но против моей силы ему противопоставить нечего.

И, чтобы это продемонстрировать, я хорошенечко ударил по его мечу сверху, давая ему шанс заблокировать удар. И он им воспользовался.

Зря, лучше бы отпрыгнул или увернулся, потому что сила моего удара пробила его блок и щит. В результате его меч вошёл в его же плечо на половину ширины лезвия. Вот теперь граф заорал.

Я не спеша отошёл и дал своему противнику возможность вытащить меч из своего плеча, а ещё осознать то, насколько он влип.

— Я сдаюсь и приношу свои извинения, — официально заявил Стрельский и взгляды всех присутствующих скрестились на мне.

— Я ведь тебе уже говорил, что отказываться от своих слов и приносить свои извинения, нужно было до того, как мы сошлись в бою. Теперь у тебя есть другой выбор. Честно назвать того, кто тебя нанял. Тогда ты умрёшь быстро.

— Меня никто не нанимал, я считаю, что Бельский достойный человек, а ты очернил его имя.

— Ну, это ненадолго, — ответил я, глядя на то, как рана на плече графа начинает зарастать. Так он пронёс на дуэль ещё и артефакт регенерации. Это же замечательно, потому что он сам продлил свои муки.

Видимо Стрельский поверил в себя, раз злорадно улыбнулся и бросился в атаку. В этот раз он выкладывался на полную, выдавая одну серию ударов за другой, вот только для меня его движения были слишком медленные, поэтому я не просто с лёгкостью уворачивался, а ещё и контратаковал.

Похоже, что артефакт регенерации у него совсем непростой. Граф перестал чувствовать боль, и все мои атаки не производили должного эффекта. По крайней мере, так могло показаться, но я действовал с учётом будущего.

Рано или поздно у артефакта закончится мана и в тот же самый момент он ощутит все прелести тех ран, которые не успели зажить.

В таком темпе и в таком ключе бой продлился минут двадцать, а потом граф выпустил оружие из руки и заорал. Он начал, вопя, кататься по площадке.

— Кто тебя нанял? — снова я задал свой вопрос, но Стрельский проигнорировал его. Тогда я немного подождал и в очередной раз спросил:

— Кто тебя нанял?

— Убей меня.

— Обязательно, как только ты ответишь правду на мой вопрос. Ты не торопись, я подожду. Времени у меня много, — объяснил я своему противнику, и тот действительно не торопился.

— Так нельзя, убейте его! — закричал кто-то из толпы.

— Его наняли, чтобы убить меня, и он расскажет, кто именно это сделал. За покушение на меня или на моих друзей я буду жестоко наказывать. И если я узнаю, что тот, кто сейчас это выкрикнул, причастен к попытке моего убийства, он уже не жилец. Дуэль до смерти. Мой противник ещё жив и пока не умрёт один из нас, эта дуэль будет продолжаться. Поэтому, если для чьего-то восприятия это слишком жестоко, прошу вас не наблюдать за дуэлью, — пояснил, я и больше заступников не обнаружилось.

Минут на десять его хватило, а потом он всё-таки сдался.

— Граф Златоустов! Это он меня нанял! Мне пообещали земли! Это наёмная дуэль должна была быть последней в моей жизни. Я хотел получить свою землю и жить с привилегиями землевладельца, при этом завязав с наёмничеством.

— Ты лжёшь, падаль! Он врёт! — заорал какой-то мужик, стоявший неподалёку в первых рядах.

— Я не вру. Это он меня нанял. Убей меня, — прохрипел Стрельский, уставший орать, и я убил его мечом, который затем вложил в ножны.

— Он соврал! — продолжал настаивать на своём Златоустов.

— Ваше императорское Величество, граф Стрельский впервые появился на вашем закрытом балу? — поинтересовался я.

— Да, впервые, насколько я помню, — ответил император.

— А можно выяснить, кто за него ходатайствовал? Если только это не будет наглостью с моей стороны.

— Не будет. Мне тоже интересно, кто додумался провести на мой закрытый балл бретёра для убийства одного из гостей под благовидным предлогом дуэли, — ответил Лев Николаевич и что-то шепнул на ухо своему охраннику. Тот кивнул и ушёл, а через некоторое время ко Льву Николаевичу подошёл другой мужчина и тоже что-то прошептал ему, после чего он обратился к Златоустову.

Всё это время все гости терпеливо ждали, пока Его Величеству сообщат требуемую информацию, а вот Златоустов определённо искал выход из сложившейся ситуации.

— Граф, мне сообщили, что вы прилагали неимоверные усилия для того, чтобы на этот бал пригласили Стрельского. И даже князя Долгорукого уговорили за него ходатайствовать. Полагаю, что этим самым вы знатно подставили Дмитрия Константиновича.

— Я нет... Я не знал, что так будет. Я лишь хотел припугнуть выскочку, но не убивать его, — начал оправдываться граф.

— Ага. Именно поэтому вы и снарядили Стрельского артефактами по самое не хочу, — ответил я, срезав ножом пуговицы на наряде убитого графа и стал вынимать из его карманов один за другим артефакты, демонстрируя их всем собравшимся.

— Я этого ему не давал, он всё сам купил и принёс. Я к этому не имею никакого отношения. Да и не артефакты это. Наверняка это обычная ювелирка, — стал отнекиваться Златоустов.

Его величество даже пригласил соответствующего специалиста и тот внимательно изучил то, что я ему передал.

— Это очень ценные артефакты, но, к сожалению, они уже непригодны и восстановлению не подлежат, — заявил эксперт.

— Этот набор артефактов мог помочь в дуэли? — поинтересовался Лев Николаевич.

— Я бы даже сказал, что этот набор специально подбирали для дуэли с очень сильным противником. С ним практически невозможно проиграть, но, похоже, что их обладатель всё-таки вытянул тот самый несчастливый билет и проиграл.

— Граф Златоустов, я вызываю вас на дуэль до смерти, — обратился я к тому, кто нанял бретёра.

— Нет, я отказываюсь! Я не собираюсь драться с вами на дуэли.

— Ну что ж, можем и по-другому выяснить наши отношения. Я объявлю вам войну родов.

— Попробуйте. Мой род состоит в клане "Искатели"!

— Что ж, в таком случае начнётся война кланов "Искатели" и "Сильнейший столп империи", — вмешался Константинов.

Я открыл родовое приложение, нашёл род Златоустовых, убедился, что именно он мне нужен, а потом ещё раз спросил:

— Если мы сейчас сойдёмся с вами в дуэли, то можно будет избежать войны родов и войны кланов. Вы согласны принять мой вызов? — ещё раз спросил я.

— Не-ет! — заорал Златоустов, и я объявил ему войну родов,

— Пожалуй, на сегодня хватит насилия. Прошу всех вернуться в зал, — подытожил Император, и все тут же отправились ко входу, кроме графа, который решил, что пора бы уже отсюда сваливать. Он не захотел дальше испытывать судьбу.

Сначала у меня возникла мысль о том, чтобы отправить за ним Лихача и остальных моих охранников, чтобы они убили его, как только отъедут от дворца, но я решил этого не делать. Сейчас мне нужно набирать авторитет и показать себя. Пусть все увидят, как я уничтожаю своих врагов. Пусть мой враг будет в полной боевой готовности, и это ему не поможет спастись.

Конечно, было бы замечательно, если бы за него вписался альянс, который, насколько я знаю, в своём составе имеет всего около семи родов. Этот альянс считается маленьким, с учётом того, что рода, состоящие в нём, сами по себе немногочисленны, но нас ещё меньше. Поэтому они могут и клюнуть, если не испугаются Макаровых и Константиновых. Уж слишком жёсткая репутация у этих двух родов, особенно, когда они объединяются против кого-то.

Когда мы возвращались, Харитон специально встал так, чтобы его левую руку за спиной видел только я. Старик показал мне большой палец, а это значит, что я всё сделал правильно. Похоже, что императору нравятся те, кто в состоянии сам проложить себе дорогу. Никак иначе я не могу истолковать этот жест после того, как объявил войну роду, из-за которого может развязаться война с кланом.

На обратном пути гости обсуждали дуэль и поглядывали на меня уже с некоторым уважением, или мне это показалось.

Сначала я полагал, что стану объектом повышенного внимания женской половины приглашённых на этот балл, но, как мне позже объяснили Макаров с Константиновым, женщины, присутствующие на этом балу являются приближёнными к главам родов и приехали сюда именно для того, чтобы проводить деловые переговоры. Поэтому, если они с кем-то и переспят сегодня, то исключительно в интересах рода.

До окончания бала никаких новых проблем и происшествий не происходило. И только перед самым отъездом, когда почти все разъехались, один из оставшихся гостей обратился ко мне, когда увидел рядом со мной Лихача:

— Барон, вы сегодня и одеты хорошо и повели себя правильно, и силу свою показали, но вот на охране вы прокололись. Зачем вы набираете к себе уголовников? Это дурной тон.

— Представьтесь, будьте любезны.

— Барон Карим Раулович Ильдаров.

— Карим Раулович, запомните, я вокруг себя собираю только лучших людей. По поводу того, что они уголовники, вы ошибаетесь. Каждый из моих бойцов чист перед законом и империей. Они очистили своё имя и своё прошлое, а по поводу остального, могу вам сказать только то, что меня больше интересуют их бойцовские качества, чем красивые наряды за которыми нет силы.

— Вы хотите сказать, что ваша охрана сильнее моей? — поинтересовался барон с явным вызовом.

— Да, и намного.

— Может, проведём между ними дружескую дуэль?

— У вас пятеро охранников, это будет нечестно.

— Без проблем, выберите из моих любых трёх, и пусть они сразятся с вашими.

— Вы меня не поняли, барон, я имел в виду, что это будет нечестно с моей стороны. У вас всего пятеро охранников, а я не могу выставить меньше чем одного гвардейца. Слишком уж большая разница в силе. Меня могут обвинить в том, что я поступил нечестно.

— Ваше благородие, пусть мне свяжут руки за спиной и завяжут глаза, — шёпотом попросил Лихач.

— Почему это тебе? Я пойду, — также шёпотом заявил Громила.

— Угомонитесь оба, я иду, — перебил их Бульдог.

Я обернулся и посмотрел на своих гвардейцев. Вы когда-нибудь видели глаза ребёнка умоляющего вас купить что-то вкусное? Они такие честные, чистые и обещающие больше не хулиганить. Так вот по сравнению с глазами моих гвардейцев, страстно желающих показать твою силу, дети просто плачут в сторонке. Потому что десять из десяти владельцев вкусностей отдали бы их моим гвардейцам.

— Так возьмите ещё и моих пятерых против вашего одного, — предложил мужчина стоящий рядом с Ильдаровым.

— Это уже куда ни шло. Вы как ребята, размяться не желаете? — поинтересовался я у своих гвардейцев, уже зная ответ.

— Желаем, ваше благородие! — в голос ответили мне они.

— Тогда "камень, ножницы, бумага", — велел я, и они тут же сыграли. Победил Лихач.

— Где будем устраивать спарринг? Его величества уже нет. Значит, нам придётся найти другое место, — спросил я.

— Можете проводить его здесь, под мою ответственность, — услышал я голос Харитона.

Глава 3

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Зимний дворец.

— Одно условие. Оружие должно использоваться тренировочное, деревянное и никакой магии и артефактов. Всё ясно? — добавил старик.

— Всё ясно, — подтвердил я и барон тоже согласился.

— Принесите деревянные тренировочные мечи, — обратился Харитон к императорским гвардейцам, которые дежурили неподалёку, и они тут же убежали.

— Вскоре наши бойцы были готовы. Они избавились от всего оружия и от всех артефактов. Встали друг напротив друга. Точнее десять человек напротив Лихача, а тот стоит довольный и лыбу давит, даже в стойку не встал и меч опустил.

— Бой! — скомандовал Харитон и десять человек принялись окружать моего гвардейца. Ох и зря они это делают. Лучше бы сконцентрировались на атаке с трёх сторон. Тогда у них шансов на победу было бы на пару тысячных процента больше. Когда с одной стороны нападает несколько человек отбить атаки и увернуться становится значительно сложнее, чем эти же несколько человек будут нападать с разных сторон.

Лихач так и продолжал стоять, ожидая, когда противник нападёт. И дождался.

Сразу несколько человек напали с разных сторон, а остальные выжидали удобного момента, который по их мнению должен наступить тогда, когда Лихач Начнёт двигаться. Ведь прикрывая одну сторону, человек открывает другую.

Так оно по сути и происходит с обычными людьми, но этих тренировал я и объяснял им, как выбираться из, казалось бы безнадёжных ситуаций, победителем.

Лихач подался вперёд, отбивая меч одного из нападающих, и тут же со спины напали ещё трое. Вот только вперёд он подался исключительно для того, чтобы обмануть тех, кто находится сзади.

Мой гвардеец резко пригнулся, почти до самой земли и развернулся, таким образом избегая ударов мечей. Однако и нападающие тоже не новички и прекрасно работают вместе.

Поэтому один меч, всё же, был направлен вниз одним из нападающих. Вот его Лихач и отбил, а затем атаковал тех двоих, которые подались вперёд, чтобы ударить его в спину.

Оружие было деревянным, но и щитов не было. Поэтому Лихачу понадобилось всего два удара, для того чтобы вырубить двух противников, а затем он резко оказался снаружи окружения и принялся методично вырубать гвардейцев барона одного за другим, поскольку теперь он был не один против восьмерых, а один против одного, максимум двоих. Остальные просто не успевали добраться до него. Поэтому вскоре все противники были повержены и лежали на площадке без сознания.

— Как я уже говорил, я собираю вокруг себя только лучших. Если вам интересен мой совет, то никогда не судите бойца по обёртке. Все мои люди чисты перед законом. Спасибо за то, что высказали своё мнение, Карим Раулович, и за то, что позволили мне доказать, что изъянов у меня нет. Или по вашему мнению у меня ещё с чем-то что-то не так? — обратился я к барону.

— Пожалуй, вы правы, а я ошибался. Задача охраны охранять своего господина, а всё остальное вторично. Если они не справляются с возложенной на них задачей, то их репутация и происхождение значения не имеют. Приношу свои извинения, Максим Валерьевич. Надеюсь, вы не держите на меня зла?

— Не держу. Надеюсь, мы ещё с вами встретимся в более дружественной атмосфере.

— Почему бы и нет? Вы планируете посетить ежегодные бои на арене?

— А что это за бои?

— А вы не знаете? — удивился барон.

— Признаюсь честно, не в курсе.

— Это бои с открытой регистрацией, где нет ограничений по магическому признаку. Проще говоря на них может зарегистрироваться кто угодно и участвовать в боях. Причём не важны ни пол, ни наличие дара к магии. Проводятся поединки на выбывание. Противники выбираются жеребьёвкой. Это международное состязание и в этом году оно проходит в России, здесь, в Санкт-Петербурге.

— Вы собираетесь в нём участвовать? — поинтересовался я.

— О нет, что вы, я трезво оцениваю свои шансы на победу. Трое из победителей этих боёв со временем стали столпами. Причём двое из них столпами Российской Империи. Не сразу, конечно, но после победы на арене перед ними открылись весьма впечатляющие перспективы.

— А вот я, пожалуй, поучаствую. Вы не в курсе, как мне в них зарегистрироваться?

— В этом нет ничего сложного просто наберите в поисковике ежегодные бои на арене и перейдите по первой же ссылке. Это их официальный сайт и на нём вы сможете зарегистрироваться.

— Благодарю вас, Карим Раулович.

— Не за что. Вам спасибо. Я даже сделаю ставку на вас, чтобы поддержать.

— Рекомендую вам поставить на мою победу до начала боёв. Так вы сможете заработать значительно больше.

— Хорошо, я прислушаюсь к вашему совету, а сейчас мне пора ехать. Вон уже наша охрана начинается потихоньку приходить в себя. До встречи, Максим Викторович.

— До встречи, Карим Раулович, — попрощался я и сел в своё такси, махнув на прощание рукой старику, который стоял неподалеку с улыбкой на всё лицо. Я-то видел, как он снимал бой Лихача, а затем отправил кому-то. Нетрудно догадаться, что это видео ушло императору. Похоже, что дедуля решил сблизить нас с Романовым. Что ж, я не против. Такие связи точно лишними не будут.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург. Кабинет императора в зимнем дворце.

— Ну, что скажешь, Лев? Оправдал Максим твои ожидания?

— Оправдал. Я так понимаю на видео его лучший боец?

— Один из лучших. Они вчетвером сразу к нему прибились ещё в пункте приёма новобранцев. Смекнули за кем стоит идти, чтобы выжить и будущее своё построить.

— Скажу честно, впечатляет. И ты был прав, верить ему можно. Пригласи-ка его ко мне через месяцок. Будет у меня для него задание с хорошей наградой. К тому времени моя служба безопасности должна будет выйти на одно очень интересное место, которые мы уже давненько ищем.

— Сделаю.

— И проследи, чтобы его зарегистрировали на международной арене. Возможно кто-то захочет ему помешать, раз уж пацана пытались убить на моём закрытом балу.

— А вот пацаном его лучше не называть. Сам видел, он многим князьям фору даст.

— Пожалуй, ты прав. У меня для тебя будет неприятная новость. Мы обязаны в этом году привести поединок столпов перед финалом состязаний и жребий выпал на нас с Коронатом. Они настаивают на том, чтобы мы выставили своих лучших столпов, а чтобы мы не особо сопротивлялись, привлекли к этому делу монархов из других государств.

Вышло так, что отказать я им не могу, поэтому, если ты не желаешь, или не можешь участвовать, я им скажу, что поручил тебе безотлагательное задание и ты физически не сможешь присутствовать на арене.

— Поединок, как обычно, тренировочный?

— Тренировочный, но он должен быть зрелищным и соответствовать поединку столпов, а это значит, что они, скорее всего, попытаются тебя на нём убить и спишут твою смерть на несчастный случай.

— Не переживай, я в отличной форме, справлюсь.

— Ты мне-то не рассказывай. Да, некоторые заклинания у тебя стали намного мощнее, но ты восстановился не полностью. Тебе ещё нужно время, особенно для восстановления тела, которое тоже сильно пострадало.

— Ну, так бой будет тренировочный, а не насмерть. Так что, не переживай, не посрамлю я Российскую империю.

— Боюсь у них будет не один туз в рукаве. Они готовят какую-то подлость.

— Тем более, нужно участвовать. Выведи их на чистую воду. Пусть твои спецслужбы внимательно следят за ними, и, в случае, если они воспользуются чем-то запрещённым, ты сможешь их обвинить и предъявить доказательства. Тогда им придётся выплатить такую неустойку, которая ударит по их экономике очень жёстко. А после этого многие начнут потихоньку выводить свои инвестиции из Короната, подозревая, что потом они этого сделать не смогут.

— Да плевать мне на Коронат и их неустойки. Я чуть было не лишился друга. Единственного, кому могу доверять, как себе. Зачем мне их неустойки, если я лишусь сильнейшего столпа империи?

— Ты особо не переживай. Я ведь, как ты изволил выразиться, сильнейший столп Российской Империи и сам кое чем могу удивить. Да и Максим под боком будет, подстрахует, если что. По крайней мере, за ауру свою я уже не переживаю, если только они не изобрели чего-нибудь, что превратит мою ауру в кашу. В этом случае, боюсь, даже Бессмертный не поможет, но ведь ты устроишь тщательную проверку всех, кто будет входить на арену, правильно?

— Правильно. Ладно, до международной арены ещё дожить нужно. А теперь пойдем, поедим. Проголодался я что-то.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург.

На следующий день мы отправились в дворянский салон, где я познакомил Константинова и Макарова с Иннокентием Валентиновичем Дольским. Он им подобрал наряды по стилистике близкие к моим, но дешевле. Не решились бароны тратить на наряды такие суммы.

Для начала захотели что-нибудь попроще. Обоим очень понравилось то, что предложил им модельер. Поэтому они заверили его, что если им понравятся их наряды, мы втроём закажем у него для начала эскизы формы служащих альянса, а потом и пошивку первых партий.

После дворянского салона мы отправились в гости к баронам. В игру "камень, ножницы , бумага " в этот раз победил Макаров, поэтому сначала мы отправились к нему в гости.

Конечно, столичному поместью по своему убранству и монументальности далеко до его замка в Краснодарском крае, но всё равно здесь было уютно, красиво и относительно безопасно.

Первым делом по приезду мы зарегистрировали меня, как участника в боях на международной арене, а оба борона купили себе и своим семьям билеты в первые ряды.

Макаров устроил своим столичным гвардейцам бой с одним из моих бойцов. Кандидатура Лихача в этот раз даже не рассматривалась. Бульдог и Громила заявили, что он, как уже участвовавший в тренировочном поединке, к жребию не допускается.

Победил Громила и с лёгкостью навалял гвардейцам Макарова, причём сразу всем, которые находились в его поместье. Те сначала крайне скептически отнеслись к идее своего господина пинать толпой одного гвардейца, потому что другого исхода поединка они себе даже не представляли. Зато они очень сильно удивились, когда получили звездюлей.

Гвардейцы, которые служат на его ленных владениях проходит постоянные тренировки у меня, периодически сменяясь. И, должен отметить, они достигли довольно впечатляющих результатов. А вот столичные гвардейцы лишены такой радости. Поэтому Макаров и попросил меня показать то, на что способен один мой боец, а затем объявил, что вскоре к ним приедет смена, и они должны будут уехать на тренировки в мои ленные владения.

На следующий день мы отправились к Константинову, который проделал со своими столичными гвардейцами то же самое. Только в этот раз навалял им уже Бульдог.

На следующий день, я повёл их в самый лучший ресторан Питера.

— Максим Валерьевич, вы шутить изволите? Да в этот ресторан запись на несколько месяцев вперёд. Нас туда не пустят, — усомнился в моих возможностях Константинов, когда мы подъехали к ресторану.

— Без меня вас, может, и не пустят, а со мной вам самый лучший столик организуют, — усмехнувшись, ответил я.

— Ну ведите, ваше благородие, — скептически добавил Макаров, и я повёл. На входе к нам подошла администратор. В этот раз была уже другая девушка.

— Здравствуйте, господа вы бронировали столик?

— Здравствуйте. Я барон Максим Валерьевич Бессмертный. Хочу позавтракать у вас с друзьями, — ответил я и глаза девушки расширились от удивления. Она с интересом оглядела меня и тут же ответила:

— Здравствуйте, ваше благородие. Мы очень рады, что вы решили нас сегодня посетить. Пойдёмте, я вас провожу.

Всё то время, пока девушка-администратор это всё говорила, я наблюдал за выражениями лиц своих друзей. Сначала исчезла ехидная улыбка, затем появилось лёгкое недоумение, а когда нас привели к столику Харитона, у них вообще челюсти отвалились.

— Но, как тебе это удалось?! — в голос спросили у меня бароны, как только мы сели за столик и девушка ушла.

— Да никак, это дедулин стол. Просто вышло так, что когда я сюда пришёл впервые, то обмолвился о том, что иду на закрытый бал и девушка-администратор, которая тогда дежурила попросила у своего начальника усадить меня за этот столик, потому что Харитон здесь бывает крайне редко.

И вы представляете, в этот день он пришёл. Причём именно тогда, когда я уже ел. Представляете, что пережила эта бедняжка? Когда они вошли в зал, на ней лица не было. Дедуля ещё со своим строгим взглядом.

В общем, всё закончилось хорошо. Он вызвал её начальника и сказал обоим, чтобы приглашали меня за этот стол в любое время, особенно, если он сам здесь. Причём приглашали меня с тем, с кем я приду. А девушке и её начальнику премию велел себе выписать. Так что, теперь я могу приходить сюда со своими друзьями, и для меня всегда будет возможность сесть за этот столик.

— Шустро ты, однако, — восхитился Макаров.

— Честно говоря, я сам был в шоке. Ладно, давайте заказывать. Здесь действительно очень вкусно кормят, — предложил я.

— Мы в курсе, пару раз здесь дни рождения справляли. Отдельно друг от друга, разумеется, — ответил Константинов.

Мы хорошо посидели в ресторане, а после вылетели домой. До Сочи Мы добрались на самолёте, а оттуда меня снова подвезли на вертолёте. Нужно срочно ремонтировать дорогу и покупать свой транспорт, а то надоедает уже, что меня постоянно подвозят.

Макаров с Константиновым приехали ко мне на следующий день с утра. Мы заперлись в моём кабинете и принялись за просмотр предложений тендерной закупки. Честно скажу, не ожидал такого количества заявок. И каково же было наше удивление, что все участники успели выполнить необязательный пункт, а именно 3D визуализацию.

Бароны снова привезли ко мне свои семьи и снова мы были отдельно от них. Один за другим мы просматривали проекты и отсеивали те, что не нравятся хоть кому-то из нас, решив оставить только то, что одобрим все втроём. И, подходящих под наши вкусы дизайнов интерьера и ландшафтных дизайнов части наших городов, оказалось около двух десятков, поэтому выбор тех участников тендера, кто будет допущен к финальному этапу, оставили на завтра.

И вот, после долгих споров, рассуждений и критики, мы остановились на трёх участниках. Причём двое из них являлись крупными дизайнерскими компаниями, а третьим потенциальным исполнителем оказались двое студентов, учащихся в институте на дизайнерском факультете.

Оба барона были против того, чтобы рассматривать их кандидатуру, но я настоял. Нам ведь не обязательно чтобы ремонтом занимались те, кто составляет дизайн-проект, достаточно будет авторского надзора.

Мы решили, что для начала мы рассмотрим предложение каждого из потенциальных подрядчиков, а затем дадим им дополнительное задание, которое они должны будут выполнить при нас. Об этом мы им и сообщили, и все согласились на наши условия. Поэтому мы назначили встречу через три дня в Питере и забронировали для этого конференц-зал в гостинице, в которой мы поселились.

Глава 4

Столица Российской империи город Санкт-Петербург.

— Денис, ты видел?! Ты это видел?! — с радостными воплями подбежала сестра к брату.

— Не видел. Что там ещё случилось? — спросил Денис отрываясь от очередной платной курсовой работы.

— Тендер, наш тендер!!!

— Ты так кричишь, будто мы победили. Говори толком, что там случилось.

— Мы оказались в тройке победителей! Нас выбрали!

— В смысле выбрали? В какой ещё тройке?

— Это не простой тендер, где кто предложит самую низкую цену, тот и выиграл. Тут нужно, чтобы дизайн-проект понравился заказчику. Поэтому, когда сбор предложений закончился, заказчик пересмотрел все предложения и выбрал три наиболее понравившихся. Теперь он хочет собрать нас здесь, в Питере и встретиться лично. Для этого он снял конференц-зал в одной из гостиниц и нам туда нужно прийти.

Необходимо подготовить пакет документов с нашим предложением и выполнить задание в режиме реального времени прямо там, в конференц-зале. Вот, смотри здесь всё написано, — Маша показала своему брату телефон.

— Это, конечно, хорошо, вот только что мы ему можем предложить?

— Денис, ты меня поражаешь! Как это что?! Мы можем предложить самые низкие цены! Посмотри, кто попал с нами в тройку лидеров. Две крупные компании! Они не в состоянии снизить цены настолько насколько сможем снизить их мы.

— Зато они в состоянии нанять убийц, которые уберут двух зарвавшихся студентов, если они только подумают о том, что мы можем составить им конкуренцию.

— Я тоже это так думала. А ты вот это прочитай.

— Заказчик гарантирует полную безопасность всем участникам финального этапа на время проведения этого этапа и полную безопасность победителю тендерной закупки, — прочитал Денис.

— И это помимо того, что закупка проводится на императорском сайте! Если будет хоть какое-то поползновение в сторону заказчиков или участников тендера, то тайная канцелярия поднимет на уши всех и вся, но найдёт того, кто покушается на репутацию императора, который лично гарантирует безопасность всем участникам закупок.

— Ладно, убедила. Но у нас с тобой два стареньких ноутбука, на которых мы будем очень долго выполнять задание финального этапа тендера. Нам элементарно не хватит времени, из-за того что наши компьютеры слишком слабые, и мы проиграем.

— Денис, ну, в кого ты у меня такой пессимист?! Вот, тут написано, что если участники финального этапа желают, чтобы на время проведения финального этапа им предоставили оборудование и программное обеспечение, то нужно указать в заявке то, что требуется. Я уже заполнила и отправила.

— Ну-ка, что ты там понаписала? Маша, ты сдурела?! Да мы за один такой ноутбук и программное обеспечение за всю свою жизнь не расплатимся! Ты хоть представляешь себе, сколько это стоит?!

— Представляю. И ничего нам не будет. После финального этапа это всё остаётся у них, так что они ничего не теряют.

— А если мы сломаем?

— А ты не ломай.

— А если он сам выйдет из строя? Нас же потом обвинят в преднамеренной порче чужого имущества?

— Тогда тайная канцелярия проведёт экспертизу и скажет, по какой причине вышел из строя ноутбук. Не забывай, Денис, это императорская торговая площадка! Тайная канцелярия гарантирует безопасность сделки. Кроме того, мы с тобой уже ввязались в этот тендер. Нет смысла отступать на в финальном этапе. Лучше помоги мне составить предложение для заказчика.

Столица Российской империи город Санкт-Петербург.

Как заказчики мы прибыли в конференц-зал заранее и проследили за тем, чтобы к нашей встрече всё подготовили, в том числе и привезли ноутбуки, которые запросили студенты. Сначала я думал взять их в аренду, но Евгений заверил меня что такое оборудование нам понадобится самим, поэтому я их купил в том магазине, который он мне назвал.

Первыми, как я и предполагал, прибыли двое студентов, Денис и Мария Лисины.

— Здравствуйте. Мы прибыли на финальный этап тендера, — обратился к нам, судя по голосу, Максим, после того, как им разрешили войти. Я в этот момент стоял к двери спиной и разговаривал с Макаровым и Константиновым.

— Здравствуйте, проходите. Те два стола, ваши. Ноутбуки с программным обеспечением, которые вы запрашивали, стоят на столах. Проверяйте, всё ли есть, из того, что вам нужно. Если чего-то не хватает, установим. Время до начала финального этапа ещё имеется, — разъяснил вошедшим Илья Александрович.

— Ага, спасибо, — ответил Денис и в этот момент я повернулся к ним.

— Здравствуйте, — поприветствовал я брата с сестрой и они оба застыли с открытыми ртами. Я даже оглядел себя, в поисках того, что их так удивило, но ничего не найдя, поинтересовался:

— Со мной что-то не так?

— Ой, простите нас. Это невежливо. Мы просто вас видели раньше, — ответил Денис

— Любопытно. И где же?

— В парке. Вы нам жизнь спасли. Если бы не вы, василиск бы нас сожрал или превратил бы в камень. Спасибо вам огромное.

— Рад, что смог помочь. А теперь присаживайтесь на ваши места и проверяйте ноутбуки. Если там чего-то не хватает, и мы не успеем это исправить до начала финального этапа, то вам придётся работать с тем, что есть. Мы не можем задерживать финальный этап из-за одного участника, — ответил я, и студенты тут же отправились к ноутбукам.

Ещё до прихода второго и третьего участника они всё проверили и сообщили о том, что их всё устраивает.

Второй участник прибыл, как и было зарегистрировано в составе двенадцати человек.

— Здравствуйте, а это кто, наши конкуренты? — указал на студентов один из вошедших в конференц-зал.

— Да, они тоже вышли в финальный этап.

— Не советую вам работать с дилетантами.

— Если мне понадобится ваш совет, я у вас его попрошу, а если вы считаете, что вправе указывать мне, что делать и с кем работать, то лучше покиньте конференц-зал и откажитесь от тендера, — тоном, не терпящим возражений, ответил я.

— Простите, Максим Валерьевич, я был не прав. Приношу свои извинения. Мы можем пройти?

— Проходите, вон те столы ваши, — указал я на несколько столов, стоящих чуть в стороне от студентов. Все столы в конференц-зале размещены так, чтобы участники не могли подглядывать друг за другом. Экраны ноутбуков своих конкурентов видеть они не будут.

Вскоре пришли и третьи участники финального этапа, численностью тоже двенадцать человек.

— Итак, дамы и господа, Мы получили от вас предложение и теперь хотим увидеть вашу работу в режиме реального времени, чтобы убедиться, что ранее присланные вами проекты сделаны непосредственно вами и, что вы в состоянии внести те исправления, которые мы вам опишем.

В работах выложенных вами на электронной площадке есть то, что нам понравилось и то, что не понравилось. Поэтому мы даём вам возможность составить дизайн-проект небольшого домика с приусадебным участком, с учётом наших замечаний и более подробного технического задания. Тот участник, чья работа больше всего понравится нам троим, победит в тендере.

Итак, у вас есть двенадцать часов. То, когда вам стоит устраивать перерывы и стоит ли их делать вообще, решайте сами. В этой гостинице есть неплохой ресторан, а также закусочная. Для контроля над соблюдением правил, здесь будем находиться либо мы, либо наши представители. Можете приступать, — произнёс напутственную речь я и сел за свой ноутбук, изучать видео боёв с предыдущих международных арен. Нужно же понимать, что меня ждёт.

Константинов и Макаров присоединились ко мне. Оказалось, что они оба любители подобных развлечений. Должен отметить, что бои на международной арене оказались очень жёсткими, и нередко такое случалось, что заканчивались они смертью одного из участников. Как оказалось, это в порядке вещей. Хочешь подняться за счёт силы, докажи, что можешь выжить.

Но смерть противников не приветствовалась. Если это делалось специально, судьи могли дисквалифицировать участника, злоупотребляющего своими силами, а в крайних случаях могли и посадить в тюрьму в той стране, где проводится международная арена.

Правила были весьма размытыми, но запрещали использование любых артефактов. Если ты решился участвовать в боях на международной арене, значит, ты должен иметь возможность себя защитить. Если же ты этого не умеешь, то на арену тебя просто не пустят. Причём неважно, какой вид защиты это будет, можешь надеть броню, можешь использовать магический щит, а можешь просто уклоняться от пуль и ударов.

Кстати, по поводу огнестрельного оружия. Оно тоже разрешено, если ты им владеешь на профессиональном уровне. Если простой гопник из неблагополучного квартала придёт с автоматом и не покажет достаточно высокого уровня владения огнестрельным оружием, его выпнут оттуда и автомат заберут.

Пробуют свои силы очень многие, но слабые, как правило, погибают. И в большинстве случаев по той причине, что их противники атакуют, не сдерживаясь, потому что не знают насколько сильный перед ними соперник.

— Первое замечание. Второго не будет. Мне не нужны плагиатчики, чтобы потом судиться за авторские права с их обладателями, — обратился я, не отрывая взгляда от экрана видео прошлогодней международной арены, к одному из дизайнеров, который, направляясь к выходу из конференц-зала, попытался заглянуть на экраны студентов.

— Простите, я из чистого любопытства.

— Мне плевать, по какой причине вы это делаете. Дизайн-проект от самого начала и до самого конца должен быть разработан именно вами, основываясь на ваших представлениях согласно нашему техническому заданию. Любые попытки заглянуть к вашим конкурентам будут наказываться только одним способом — дисквалификацией.

— Простите, — ещё раз извинился один дизайнер и поспешил выйти.

Двенадцать часов пролетели почти незаметно. И по их истечении участники тендера выложили свои работы на императорскую торговую площадку. Студенты успели в самый последний момент. Причём было видно, что их работа слегка недоделана, зато они указали в текстовом файле то, что не успели доделать.

— Прошу вас всех покинуть конференц-зал. Снаружи вас ждёт охрана. Как я и обещал, мы обеспечиваем вам полную безопасность, поэтому, будьте любезны, выполняйте их инструкции, если не хотите чтобы с вами что-нибудь случилось.

Договор, который мы выложили на тендерную площадку очень солидный, поэтому не исключено, что те, кто не вышел в финальный этап, могут попытаться вам навредить. Если вы будете соблюдать инструкции наших гвардейцев, то с вами ничего не случится, если же будете их нарушать, то ответственности за ваши жизни и здоровье мы не несём, — обратился я к участникам финального этапа и все они покинули конференц-зал, а мы с баронами принялись выбирать победителя.

Времени на это у нас ушло не много. Каждый из участников поработал над ошибками, которые мы указали и старался следовать техническому заданию, но большие компании закостенели. У них появился свой скелет, на который они наращивают декорации, если можно так выразиться. Поэтому нам показалось, что их проекты слишком типовые.

А вот студенты полностью переработали свою концепцию и выдали то, чего нет ни у кого в Российской Империи. Уверен, что и за рубежом никто не сможет похвастаться чем-то подобным.

— Позови участников, — приказал я одному из гвардейцев и вскоре все участники финального этапа тендера стояли перед нами.

— Мы с Михаилом Юрьевичем и Ильёй Александровичем внимательно изучили ваши проекты и пришли к единогласному решению. Прежде, чем я его озвучу, хочу сказать, что каждый из вас предоставил достойные работы и проявил свой профессионализм, но победитель дал нам то, чего мы хотим.

Это не значит, что кто-то из вас лучше, а кто-то хуже. Это говорит лишь о нашем предпочтении и ни о чём более. Поэтому я надеюсь на то, что вы воспримите победу одного из вас исключительно, как наш каприз, а не показатель вашего уровня профессионализма, — обратился я к участникам, чтобы попытаться сгладить возможную конфликтную ситуацию, которая может возникнуть.

Затем сделал небольшую паузу, чтобы дать им осмыслить сказанные мной слова и, только получив от них одобрительные кивки, продолжил:

— Работать по договору, выложенного на императорская тендерной площадке, мы будем с Денисом и Марией Лисиными. Всем остальным мы выражаем благодарность за участие в тендере. На этом всё. До свидания, — я закончил свою речь, как можно мягче, чтобы у проигравших компаний не возникло желания мстить студентам. Пусть лучше они считают, что у меня нет вкуса, поэтому я выбрал, как выразился один из них, дилетантов.

Честно говоря, я ожидал, что будет скандал или начнётся разбор полётов, но, похоже, что моя речь подействовала и они решили, что у меня нет вкуса, поэтому я не достоин их великолепной мастерской работы.

Когда делегации двух компаний покинули конференц-зал, я посмотрел на замерших от волнения Марию и Дениса.

— Ну что ж, поздравляю вас с победой. Как вы сами понимаете, наш договор будет заключён через императорскую торговую площадку, поэтому нарушить этот договор не сможем ни мы, ни вы. Отсюда возникает вопрос: как мы с вами будем в дальнейшем работать? Вы ведь сейчас учитесь.

— Мы можем взять академический отпуск, — тут же нашла выход из ситуации Мария, и Денис закивал, соглашаясь с её идеей.

— Вам нужно будет переехать ко мне в Краснодарский край на время, пока не закончится ремонт. И условия для проживания там, мягко говоря, не самые лучшие. Вы согласны?

— Конечно, согласны. Об этом же написано в договоре. Мы его внимательно читали. А ещё советовались с одним знакомым студентом юридического факультета. Он отличник, и сказал, что договор честный, такое редко бывает. Он нам всё объяснил.

— Это радует. Сколько времени вам требуется на сборы?

— Да у нас по сути никакого имущества нет, кроме ветхой квартиры на окраине, поэтому пары часов будет достаточно.

— Замечательно. Тогда едем к вам в институт, там вы напишите заявление на академический отпуск, а мы с Михаилом Юрьевичем и Ильёй Александровичем попросим сделать его бессрочным. Полагаю, нам ваш ректор не откажет. А после мы отправимся к вам домой. Если у вас действительно уйдёт не более двух часов на сборы, то мы успеем ещё и перекусить перед отлётом.

— Хорошо, мы согласны, — ответил Денис, и мы вышли из конференц-зала.

— Ректор у себя? — спросил я, когда мы оказались в приёмной института, в котором учились Денис и Мария.

— У себя. Как мне вас представить?

— Вы действительно нас не узнали? — удивился Макаров.

— Вас, Илья Александрович, и вас, Юрий Михайлович, я узнала, — ответила секретарь.

— Барон Максим Валерьевич Бессмертный, — представился я, поняв, куда она клонит. Девушка тут же сняла трубку телефона и нажала кнопку вызова ректора.

— К вам Максим Валерьевич Бессмертный, Илья Александрович Макаров и Михаил Юрьевич Константинов с двумя нашими студентами пришли, — сообщила секретарь в трубку, затем её положила и обратилась к нам:

— Проходите. Оксана Никитична вас ждёт, — ответила секретарь, и мы вошли.

— Здравствуйте, господа. Что вас привело ко мне? Наши студенты что-то натворили? — встав со своего кресла, поприветствовала нас ректор.

— Можно и так выразиться. Ваши студенты выиграли тендер на создание дизайн проекта наших городов. По условиям договора, который заключается через императорскую торговую площадку, они до конца ремонта должны будут жить у нас по очереди, а мы обязаны обеспечить им полную безопасность. И, как вы сами понимаете, сделать это, одновременно учась в институте, невозможно.

Денис и Мария предложили взять академический отпуск. Мы поддержали эту идею, но академический отпуск выдаётся сроком на один год, а за это время они не успеют выполнить свою работу. Поэтому мы пришли просить вас продлить этот отпуск на неопределённый срок. Полагаю часть зачётов по дизайну интерьеров и ландшафта, можно будет принять после того, как ремонт будет окончен. Что скажете? — объяснил я ректору причину нашего появления.

— Простите, господа. Могу ли я переговорить со своими учениками наедине?

Глава 5

Столица Российской империи город Санкт-Петербург.

Когда бароны вышли из кабинета, ректор что-то написала в телефоне, вставила его в пластиковый VR шлем и отдала его Марии со словами:

— Посмотри вот это.

Мария одела его и увидела надпись на экране: "Если у вас проблемы, то протри глаза, когда вернёшь шлем". Девушка сняла шлем и протянула его ректору, даже не притронувшись к глазам.

— Брату передай, пусть тоже взглянет.

Денис тоже вернул шлем виртуальной реальности ректору, не притронувшись к глазам.

— У нас всё хорошо, мы действительно выиграли тендер. Он проводился на императорской площадке, и теперь за его исполнением будет следить тайная канцелярия. Мы в полной безопасности. И нам, правда, нужен академ. Сами понимаете, такой шанс студентам вроде нас выпадает раз в жизни. Бароны очень хорошо платят. Когда мы выполним наш заказ, то в деньгах уже не будем нуждаться до конца жизни.

— Хорошо, я вас услышала, — ответила хозяйка кабинета и, нажав кнопку селектора, попросила секретаря позвать баронов обратно.

— Я поговорила с учениками и, к сожалению, не могу продлить академический отпуск больше чем на год. От меня это не зависит, но я нашла выход. После академа я смогу перевести их на дистанционное образование.

Для этого им необходимо будет выполнять курсовые работы, учиться по видеозаписям и методичкам, а для того, чтобы сдавать экзамены Денису и Марии необходимо будет раз в полгода приезжать в Питер. Либо экзаменаторы могут приезжать к вам, но, сразу предупреждаю, это удовольствие не из дешёвых.

Другого варианта я предложить не могу. Если их это не устраивает, то после академического отпуска они должны будут выйти на очную форму обучения, или будут отчислены, — сообщила нам ректор.

— А надолго им нужно будет уезжать на сдачу экзаменов? — Поинтересовался я.

— На неделю, может, дней на десять.

— В принципе, это вполне приемлемо, учитывая, что запаса дизайнерских проектов через год у нас будет достаточно. Надо будет только им охрану выделить, на всякий случай, раз уж мы взяли на себя заботу об их безопасности. Вы-то согласны? — ответил я ректору и с вопросом обратился к студентам.

— Согласны, — в голос ответили Денис и Мария.

— Ну, тогда так и поступим. Пишите заявления на академ и перевод на дистанционную форму обучения после него. Если к нам вопросов больше не имеется, то мы их в приёмной подождём.

— Они заявления тоже в приёмной напишут. Раз уж мы всё решили, дальше секретарь вам скажет что делать. До свидания.

— Всего вам наилучшего, — ответил я, и бароны тоже попрощались.

В общей сложности в институте мы провели совсем немного времени, да и дома студенты собирались недолго, поэтому время на посещение лучшего ресторана в Санкт-Петербурге у нас ещё осталось.

Когда мы вышли из машины, Денис обратился к сестре:

— Тут неподалёку есть отличная и недорогая закусочная. Давай поедим.

— А с нами вы пообедать не хотите? — вмешался я в их разговор.

— Так это же ресторан только для дворян, — удивившись моему вопросу, ответил Денис.

— Да, только для дворян, но вдруг пустят?

— Эм-м, а вы уверены, что стоит пробовать?

— А что мы теряем? Не попробуем, не узнаем. Ну так что, идёте?

— Идём, — ответила за него Мария, и мы подошли ко входу в ресторан. Швейцар открыл перед нами дверь и даже бровью не повёл, когда студенты вошли вместе с нами.

Как обычно к нам подбежала девушка-администратор, только в этот раз меня уже стали узнавать, несмотря на то, что её я не знал.

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь?

— Мы хотим поесть у вас, — ответил я.

— Без проблем, вас проводить за столик Харитона Владимировича?

— Да, будьте любезны.

— Простите, а молодой человек и девушка тоже с вами будут есть?

— Да.

— Я не хочу никого обидеть, но наш ресторан исключительно для дворян.

— Странно, Харитон чётко дал понять, чтобы за его столик провожали не только меня, но и тех, кто пришёл со мной. При этом он не ограничивал их дворянским сословием. Но, если вы отказываете нам в посещении, то мы поедим в другом месте, — ответил я и развернулся, чтобы уйти, но девушка меня остановила.

— Подождите, пожалуйста, я спрошу у своего начальника, — сказала она и убежала.

Вскоре она вернулась и сообщила:

— Мой начальник разрешил провести их, но только в том случае, если они сядут так, чтобы их не было видно остальным гостям и вы не будете привлекать к себе лишнее внимание.

— Договорились, — согласился я, и нас провели за столик Харитона. Мы посадили Дениса и Марию за Михаилом Юрьевичем, которого было видно только сбоку. А за его могучей фигурой вообще никого видно не было.

Девушка-администратор осталась довольна и ушла. Тут же к нам подошёл официант и выдал всем меню, после этого испарился.

Мы втроём посмеялись над тем, как студенты реагируют на всю сложившуюся ситуацию. Они боялись дышать, а когда открыли меню, то вообще забыли, как это делать.

— Не переживайте, вся еда за мой счёт. Выбирайте всё, что пожелаете. Хоть всё меню заказывайте. Мне нужно узнать ваше мнение, как независимых экспертов. Я хочу, чтобы вы попробовали разные блюда, а когда придёт время сравнили их с теми, которые вам подадут. Это никак не отразится на вашей дальнейшей работе, и не станет вашим долгом. Так что, не стесняйтесь.

— Правда можно? — всё ещё не решаясь выбрать, спросила Мария.

— Правда. Это в моих интересах. Мнение своих друзей я спрошу, но они дворяне и привыкли питаться изысканно, а вы нет. Мне любопытно узнать почувствуете ли вы разницу и блюда каких поваров вам понравятся больше. Поэтому я заинтересован в том, чтобы вы сейчас попробовали как можно больше блюд и запомнили их вкус. Я не уверен, что мне удастся ещё раз вас сюда провести, поэтому постарайтесь.

— Я вас поняла. Можете на нас положиться, — ответила Мария и уже со всей серьезностью подошла к изучению меню. Денис последовал её примеру. Они даже договорились есть блюда пополам, чтобы попробовать как можно больше. А ещё попросили воду, чтобы запивать между блюдами и не смешивать вкусы.

Признаюсь честно, я не знал, что в студентов может влезть столько еды, но она в них влезла.

Наевшись, мы отправились в аэропорт и довольно скоро были у меня дома. В этот раз подвёз меня Макаров, а Константинов полетел прямиком домой.

— Ну вот, это те самые условия, про которые я вам рассказывал. Туалет у нас на улице, душ тоже. Есть несколько бань, можете пользоваться ими, когда захотите. Можем вам предоставить отдельные деревянные дома, или один дом на двоих. То же самое могу предложить с комнатами в поместье, но там, как вы сами понимаете, только голые стены, голый пол и голый потолок. Мебель вся деревянная, которую смастерили мои гвардейцы. Что выбираете?

— А можно нам на двоих отдельный деревянный дом? Никогда в таком не жили. Тут такая красота, что хочется пожить в настоящем деревянном доме, — спросила Мария.

— Да без проблем. Выбирайте. Вон видите, десяток домов стоит? Выбирайте любой из них, какой вам понравится. Они уже с мебелью и электричество есть. Солнечные панели на крышах видите? Если вдруг долго пасмурно будет, можно завести дизельный генератор.

— Спасибо вам большое. Можно идти выбирать дом?

— Идите. Как разложите свои вещи, найдите меня, я познакомлю вас с главным архитектором рода. С ним вам и предстоит работать, — ответил я и Денис с Марией с довольными улыбками на лицах, убежали выбирать дом.

То, где они жили, квартирой было назвать трудно. Да и сам дом, в котором находилась их квартира, домом можно было назвать с большой натяжкой. Похоже, что кто-то обобрал выпускников интерната. Их квартиры забрал себе или продал, а им подсунул однушку в полуразваленном доме. Дом, конечно, числится на балансе, но, сколько он ещё проживёт неизвестно. Поэтому я и подумал, что эти двое захотят выбрать большой двухкомнатный дом. Именно поэтому я и отправил их выбирать его в той стороне, несмотря на то, что есть дома поближе, но они немного поменьше.

Вернулись дизайнеры минут через двадцать жутко довольные и первым делом спросили:

— Мы самый большой дом выбрали, потому что в нем две отдельные спальни. Нам можно его занять? — спросил Денис.

— Конечно, можно. Я же сказал, выбирайте любой и заселяйтесь.

— Спасибо вам огромное! Мы уже заселились и готовы к работе! — сообщила Мария.

— Тогда пойдёмте, познакомлю вас со Змеем.

— С кем?! — в голос выпалили Денис и Мария.

— Это позывной моего главного архитектора. Когда-то он был моим гвардейцем, но его талант не позволяет оставаться ему на этой должности.

— Ясно, — ответил Денис, и они с Марией расслабились.

Я позвонил Змею и велел ему подходить к моему поместью. Там мы с ним и встретились.

— Знакомься, это Мария и Денис, наши дизайнеры. Они выиграли тендер, и будут заниматься дизайн проектом не только нашего города, но и городов Константинова и Макарова. Мы решили объединить стили интерьеров, оставив индивидуальные особенности каждого рода.

Денис, Мария, это Змей, он главный архитектор рода. Неважно насколько некрасиво будет выглядеть тот или иной объект, но если для красоты потребуется пожертвовать безопасностью или прочностью, то мне такая работа не нужна. Вы должны выстраивать дизайн-проект, основываясь на требованиях Змея. Это понятно?

— Понятно, — ответили дизайнеры.

— Вот и замечательно. Тогда начните с кухни. Змей, покажи им, где она будет находиться. Денис, а ты можешь начать с участка перед поместьем.

— Вы хотите, чтобы я первым делом сделала дизайн-проект кухни? — удивилась Мария.

— Да. И чем быстрее будет сделан в ней ремонт, тем лучше. Справитесь за короткий срок, получите премию. Но вам нужно будет учесть, что в кухне необходимо установить вот это оборудование, — протянул я список девушке. Она его взяла, изучила и ответила:

— Поняла. Сделаем всё в лучшем виде. Я подготовлю вам три варианта, и вы сможете выбрать, или внести правки в один из них.

— Вот и замечательно, тогда можете приступать.

Как ни странно, но отдых дизайнерам не понадобился. Они тут же взялись за работу, а я отправился с инспекцией по стройке.

Всё шло своим чередом, и проблем дополнительных не было. Даже Скряга доложил, что в моих владениях всё тихо. Зная насколько быстро могут работать дизайнеры, я принялся подыскивать бригаду отделочников, которые будут заниматься ремонтом.

Сначала я тоже хотел провести тендер, но Макаров и Константинов меня отговорили, заявив, что у них есть свои специалисты и они отправят их мне. А на мой вопрос, будут ли они подчиняться двум бывшим студентам, ответили, что если их что-то не устроит, то всегда есть вакантные места специалистов по выгребным ямам. После этих слов я понял, что бароны не шутят.

И вот, наконец-то, Мария предоставила мне три разных варианта дизайна интерьеров кухни, а Денис три варианта ландшафтного дизайна территории перед поместьем.

Я тут же позвал к себе обоих баронов, и мы принялись обсуждать, какого стиля лучше придерживаться, поскольку в их городах будет этот же стиль, но слегка изменённый под родовые особенности.

Спорили мы недолго и в результате сошлись на одном варианте, решив, что необходимо внести некоторые изменения, о которых мы и сообщили дизайнерам.

А все три варианта дизайна интерьера в кухне, я отправил Анне на почту и, на всякий случай, позвонил.

— Слушаю вас, ваше благородие, — раздался в трубке знакомый женский голос.

— Здравствуйте Анна. Я тут поместье себе построил и в нём кухню по вашим чертежам. У меня тут дизайнеры над ней поработали и создали целых три варианта. Я выслал их вам на почту. Посмотрите, пожалуйста. Если вас устраивает один из них, то напишите какой, если есть замечания, напишите их в ответном письме и дизайнеры всё исправят.

— А я уж подумал, что вы про меня забыли, — с некоторой обидой ответила Анна.

— Нет, не забыл. Наоборот, я делаю всё, чтобы вы, как можно быстрее оказались здесь. У меня сейчас идёт глобальная стройка. Моё поместье построили недавно, а дизайнеры у меня появились буквально пару дней назад. Первое, что я им заказал — это кухня. Сам я живу в деревянном доме и перееду только тогда, когда будет готов ремонт в моих покоях.

— Значит, вы всё-таки оценили мою готовку.

— Оценил, конечно. Именно поэтому делаю всё, чтобы вы здесь оказались, как можно раньше и у вас была возможность готовить без ограничений. Если вы выберете дизайн-проект из предложенных вам вариантов или внесёте правки, которые не повлияют на количество и модели выбранный вами кухонной утвари и техники, то я закажу её сразу, как только получу от вас ответ.

— Я вас услышала, Максим Валерьевич, и обязательно вам отвечу, а сейчас мне пора готовить.

— Конечно, конечно, — ответил я и положил трубку. Значит, она не отказалась от идеи работать на меня. Это замечательно.

К концу дня мне позвонил Константинов и сообщил, что ко мне приехали дорожники. Поскольку время было позднее, он их разместил в Октябрьском, а завтра утром перевезут их ко мне на вертолёте.

Так и произошло. С самого утра дорожники уже были в моём строящемся городе.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Меня зовут Геннадий Сильвестрович, и я главный инженер дорожно-строительной компании. Нас отправил Его императорское Величество и велел построить дороги там, где вы укажете. Через пару дней начнут подвозить материалы. Строить начнём одновременно и от посёлка Октябрьского, и от села Черниговское. Как я понимаю, дорогу вы хотите провести через это плато.

— Приятно познакомиться, Геннадий Сильвестрович. Вы не совсем правильно поняли поставленную задачу. Здесь строится мой город, и он будет центром многих торговых путей. Поэтому дорога строится не через него, а от него. И строиться будет не одна дорога, а много. Остальные необходимо построить для обеспечения логистики по моим владениям. Пойдёмте, присядем за стол, я вам покажу карту будущих дорог, которые вам нужно будет построить, — ответил я и отправил одного из гвардейцев за картами, а сам со своим гостем уселся за ближайший столик.

Главный инженер дорожно-строительной компании внимательно изучил карты и ответил:

— Масштабно вы тут всё распланировали. То есть вы хотите, чтобы мы построили дороги ещё и внутри города?

— Да, причём они должны быть самыми лучшими, самого высокого качества и не должны развалиться, при бомбардировке или обстреле.

— Мосты, я так понимаю должны быть такими же?

— Нет, мосты должны быть ещё прочнее.

— Вы представляете себе сумму, в которую вам всё это обойдётся?

— Не представляю, поэтому вы всё посчитаете и мне доложите. Однако, я сильно сомневаюсь, что изменю своё мнение. Безопасность моих подданных, а также моих гостей превыше всего. Ответьте честно, вы справитесь с поставленной задачей? — спросил я, и главный инженер серьёзно задумался.

Глава 6

Российская империя. Краснодарский край. Владения барона Бессмертного.

— В принципе, если ограничений по бюджету не будет, то справимся.

— Вот и замечательно. Материал и специалиста, который поможет вам в строительстве мостов с большой прочностью я вам предоставлю. Пойдёмте, покажу, что у нас имеется, а вы скажете годится вам такой материал или нет. Добываем мы его в наших же горах.

Я провёл главного инженера по складам, а затем мы проехали к месту добычи этого камня, после чего он озвучил свое решение:

— Материал замечательный, а вот специалистов у нас своих хватает.

— Без проблем. Тогда давайте так вы строите, а он проверяет. Если он сумеет разрушить ваш мост, то вы всё переделываете за свой счёт с нуля. И так до тех пор, пока ему не удастся разрушить ваше строение. Договорились? — поинтересовался я и Геннадий Сильвестрович задумался.

— Вы ведь видели наши постройки? Как вы считаете, они прочные? — спросил я, добавив пищу для размышлений.

— Я бы даже сказал излишне, — наконец, ответил главный инженер.

— Нет, лишней прочности не бывает. Это делается под присмотром моего главного архитектора. Мой город станет крепостью. Такой, которую не смогут разрушить ни магия, ни оружие. Как вы считаете, если мосты станут слабым местом моего города, будет смысл в том, чтобы город был настолько прочным?

— Полагаю, что нет.

— Именно поэтому мне и нужны будут прочнейшие мосты, которые мы сможем перекрыть. Надеюсь, вы это понимаете.

— Понимаю. Хорошо, знакомьте меня с вашим главным архитектором. Посмотрим, что он может предложить, — ответил Геннадий Сильвестрович и я отвел его к Змею, а сам занялся составлением рецептов для эликсиров. Благо, в памяти моего тела их было предостаточно. Начиная от самых слабых, и заканчивая такими, которых в этом мире никогда не было.

Среди моих гвардейцев нашлось восемнадцать человек с навыками алхимика. Причём большая часть из них из последней партии. В их верности я уже успел убедиться, поэтому решил, что приму их в свой род.

Я попросил Константинова и Макарова предоставить мне юристов, для того чтобы они всё оформили, и юристы всё сделали быстро. Странно, но почему-то среди моих гвардейцев до сих пор не нашлось ни одного юриста. Наверное, потому что они не попадают в смертники, которых отправляют в организацию по борьбе с нелегальными призывателями.

Когда я показал алхимикам рецепты зелий, которые нужно будет изготовить в первую очередь, они сильно удивились и сказали, что работать эти эликсиры не будут, поэтому лучше не переводить на них столь качественные ингредиенты, которыми у нас забиты склады. Но я всё-таки настоял, при этом попытался изготовить первый эликсир сам, чем вызвал лишь смех своих алхимиков.

— Ваше благородие, даже если представить, что эти эликсиры будут такими, какими вы их описали и ваши знания действительно ценны, то навыков в алхимии у вас нет никаких. Вы нарушили почти все пропорции и смешивали ингредиенты абсолютно неправильно. Позвольте, я это сделаю? — спросил у меня один из тех, кто наблюдал за моей попыткой создать эликсир.

— Делай, разрешил я, — и он это сделал намного быстрее и качественнее. Это я понял по тому, как реагировали ингредиенты при смешивании. У него получилось почти идеально. Во всяком случае лучше, чем у меня.

— Сделайте по десятку эликсиров из каждого рецепта и оставьте на двадцать четыре часа настаиваться. Завтра проверим, что у вас получилось. Выйдем на рынок со слабыми и средними эликсирами. Цены сделаю ниже рыночных, но при этом мы очень хорошо заработаем.

Для начала нужно сделать так, чтобы продукция рода Бессмертных у всех ассоциировалась с качеством. Поэтому вам нужно очень хорошо постараться. Если оборудование, которое я закупил, вас не устраивает, составьте список того, что нужно купить, и я доставлю это.

— Ничего докупать не нужно. Вы и так купили самое лучшее, ваше благородие. Можете, положиться на нас, мы всё сделаем, — ответил тот же гвардеец, который уличил меня в моей неопытности в сфере алхимии.

— Вот и замечательно, тогда приступайте, а завтра мы опробуем то, что у вас получилось, — ответил я и отправился домой готовится к международной арене. Мне необходимо выработать стратегии и способы противодействия сильнейшим участникам. Я уже просмотрел бои тех троих, которые впоследствии стали столпами и подметил, как чётко и ловко они использовали свои способности, для того чтобы победить.

На арене всегда побеждали те, кто использовал свои способности максимально быстро и максимально правильно. Разумеется, способности должны быть уникальными. Например, такими, как у меня.

Энергии у меня сейчас хватает, но было бы неплохо собрать ещё. Разумеется, я собираю её каждую ночь, медитируя, однако я не отказался бы от десятка монстров уровня василиска. Можно даже одновременно.

Эликсиры получились не такими, как были описаны в базе данных моего тела, но значительно лучше местных.

— Это невероятно! Я и понятия не имел, что такое возможно! Да это лучшие эликсиры среднего класса, которые существуют в этом мире! Да что там среднего класса, они чуть-чуть не дотягивают до высшего! Если мы выставим их по той же цене, за которую продают средние, мы озолотимся! — с воодушевлением рассказывал мне алхимик.

— Цены мы сделаем ниже, но не намного. Я хочу, чтобы наш товар разошёлся, как можно быстрее. Поэтому жадничать не будем. Треть эликсиров делишь на три части. Одну часть оставляешь для нужд нашего рода, и по одной части отправь Константиновым и Макаровым. Всё остальное необходимо выставить на продажу. Я поручу Лихачу договориться о продаже этих эликсиров. И постоянно работайте над качеством. То, что вы изготовили, далеко не совершенство.

— Так точно, ваше благородие. Всё сделаем. И качество доведём до нужного уровня.

— Вот и замечательно, — ответил я и оставил алхимиков заниматься производством.

Пиликнул телефон, и я увидел, что пришло письмо на родовую электронную почту. Это ответила Анна. Она оказалась в восторге от дизайна своей кухни, но всё-таки пожелала внести несколько небольших правок. К вечеру они уже были внесены и утверждены Анной, а на следующий день прибыли две бригады специализирующихся на отделочных работах.

Они составили список необходимого и после одобрения мной суммы сами всё заказали. Я только перевёл им деньги. Разумеется, когда всё необходимое привезли мои гвардейцы проверили все эти материалы на наличие сюрпризов, но те, кто работают с Макаровым и Константиновым, работают на совесть, потому что знают, что в случае диверсии, даже не по их вине отвечать придётся им.

И вот, ремонт в кухне закончен, алхимики наделали первую партию эликсиров, Лихач договорился о поставке их в сочинские алхимические лавки, а дорожные строители вовсю занимались изучением маршрута, по которому лучше всего прокладывать дорогу до Октябрьского и Черниговского. Я с гвардейцами вылетел в Екатеринбург за Анной.

— Снова ты? Я надеялся, что ты приедешь попозже, — с грустным лицом обратился ко мне Конусов.

— Я тоже рад тебя видеть, дружище. Прости, но я очень старался сделать всё побыстрее, пока Анна не передумала, — ответил я.

— А я вот надеялся, что ты задержишься, и она передумает.

— Ладно, в качестве компенсации можешь приезжать ко мне в гости и есть то, что она приготовит.

— За язык тебя никто не тянул. Жди в гости. Сейчас позову Анну, — ответил Виталий Семёнович, затем нажал кнопку селектора и приказал своему секретарю сообщить Анне, что я за ней приехал.

Вообще я планировал выехать с ней уже сегодня, но женщины собираются очень долго, а женщины шеф-повара, как оказалось, ещё дольше.

Сборы заняли целых два дня. За это время я смог бы вывести всю кухню, но оборудование мы не забирали, только личные ложки, поварешки, сотейники и тому подобное. Причём отправлять это всё транспортной компанией Анна наотрез отказалась.

Хорошо, что я прихватил с собой гвардейцев. Так бы мне пришлось тащить это всё самому, потому что грузчикам она не доверяет. Только тем, кто заинтересован в её кухне, она может доверить самое дорогое, что у неё есть. Одним словом — женщина, но нужно отметить, что в данном случае она права. Гвардейцы крайне бережно относятся к её кухонному имуществу, потому что заинтересованы в том, чтобы она готовила им также вкусно, как раньше.

Я планировал из Екатеринбурга вылететь прямиком в Сочи, но Анна сказала, что нужно сначала заехать к дяде. Она второй день до него не может дозвониться. Я позвонил пацанам, они тоже трубку не взяли. Пришлось соглашаться и ехать в деревню.

Самолётом мы долетели до ближайшего крупного города, там наняли небольшой внедорожный автобус, вроде УАЗика буханки из моего прошлого мира и поехали в деревню.

Ещё на подъезде к населённому пункту мы столкнулись с поваленными через дорогу деревьями. Причём они упали не случайно, их спилили. Гвардейцы моментально оттащили деревья с дороги, и я приказал водителю ехать, как можно быстрее, и вскоре мы въехали в деревню.

Все дворы были пустые, даже местной живности не было. Никаких коров, свиней, куриц, гусей, вообще никого.

— Мне это не нравится. Где мой дядя? — забеспокоилась Анна. Хорошо, что я взял с собой несколько гвардейцев. Знал, что с пустыми руками она не поедет, поэтому прихватил их в качестве грузчиков. Зато теперь мы можем разделиться.

Учитывая, что дорогу преграждали целых два дерева, на которых не осталось следов протекторов или гусениц, можно с уверенностью сказать, что по дороге они отсюда не выезжали, а через лес на машинах много не поездишь. Нужно срочно осмотреть округу.

— Вы трое защищаете Анну. Вы трое обыскиваете деревню, ищите любые следы, любых выживших. В случае обнаружения чего-то важного тут же звоните мне. А вам я рекомендую остаться с ними. Так вам будет безопаснее если вы вернётесь один по дороге, не исключено, что на вас нападут, заберут ваш внедорожник, а вас убьют. Хотя решать вам. Сами думайте, — с рекомендацией я обратился уже к водителю, полагая, что он не прислушается и уедет, но он внял голосу разума и решил остаться с нами.

Трое гвардейцев отправились по домам в поисках выживших, а я вместе с остальными стал обходить деревню в поисках следов, куда могли увести жителей деревни и моих пацанов. Парни они у меня смышлёные и наверняка оставили следы, если были в сознании.

Смышлёными оказались не только парни, но и их похитители. Мы нашли десятка два следов ведущих в разные стороны от деревни. В том числе следы шли и вдоль дороги назад.

У меня нет столько людей, чтобы распыляться, поэтому я начал искать монстров в своих архивах, которые способны помочь в этой ситуации, но прежде мне кое-что нужно сделать.

— Анна, вы с вашими вещами, водителем и тремя гвардейцами идите в дом вашего дяди, а мы с остальными пойдём на поиски жителей деревни и тех, кто их увёл.

— Я пойду с вами! И это не обсуждается! — попыталась показать свой характер женщина. Но со мной такие фишки не проходят. Я могу пойти ей на уступки и выполнить её условия только для того, чтобы нанять её. А во всём остальном со мной спорить бесполезно.

— Ещё одно подобное заявление и я вам до конца жизни буду указывать, как готовить. Вам всё ясно?

— Простите, ваша милость, — поняла, что перегнула палку Анна.

— Рад, что вы всё поняли. А сейчас идите в дом. Мои гвардейцы не допустят, чтобы с вами что-то случилось. Если вдруг пострадает ваше имущество, я куплю вам новое, то, какое вы укажете.

Парни подхватили вещи и вместе с Анной поспешили в дом её дяди, который находился здесь недалеко. Спустя некоторое время, я нашёл одного очень интересного монстра. Он числился в базе данных под названием энергетический вампир.

Оказалось, что этот монстр способен улавливать следы ауры, если это живое существо находилось в месте, где оставило след не более трёх суток назад. А ещё энергетический вампир способен отличить по ауре любое живое существо. Даже близнецы, которых мать не сможет отличить для него абсолютно разные. Потому что аура у каждого живого существа еще более индивидуальна, чем отпечатки пальцев, если они имеются.

Когда я увидел ауры своих гвардейцев, я, честно говоря, впал в ступор. Такой детализации я не видел, когда работал с аурой дедули. Это что-то невероятное. Я вижу не только потоки, но и их структуру. Это как смотреть на человека обычными глазами и иметь возможность рассмотреть все его органы изнутри. Невероятное зрелище.

Жаль только, что энергетический вампир не питается жизненной энергией. Он питается энергией из ауры и способен убить любое живое существо, сожрав его ауру. Крайне неприятный противник.

Я принялся рассматривать следы аур. Их здесь было много, очень много, однако я мог отличить след каждого человека, который здесь находился. Поэтому, чтобы не ошибиться, я направился к дому дяди Анны, и там мне удалось обнаружить следы аур своих парней.

Вот они ходят по дому, по двору, а вот и аура какого-то мужчины. Он был в доме, был во дворе и ходил по деревне. Наверное, это аура Егора Ильича.

А вот и следы от аур не похожих, на те, что я видел раньше. Их много. Теперь новые ауры отправились со старыми куда-то в центр деревни. Правда, не со всеми моими пацанами. Один спрятался, причём очень грамотно.

Блин, это ему не помогло. Его отыскало какое-то животное. Возможно, это собака. Его тоже повели к центру деревни. Я отправился туда, и мои гвардейцы, ни слова не говоря, поспешили за мной.

На центральную площадь, которая, судя по всему, использовалась в этой деревне для совместного проведения праздников, согнали всех жителей деревни и весь скот, даже собак и куриц, но последних, видимо, приволокли в клетках, по-другому я не знаю, как объяснить такое скопление аур.

А вот отсюда уже всех повели в разные стороны. Людей в одну сторону, животных в другую. Часть отряда пошла в третью, ещё часть в четвёртую и так далее.

— Нам туда, — указал я направление и рванул по следам аур. Анна и водитель с интересом наблюдали за мной, а гвардейцы, охранявшие их, больше беспокоились о том, чтобы сюда никто не нагрянул.

Как интересно поступили те, кто увёл отсюда людей. Они заставляли всех идти след в след, чтобы никто не смог определить количество людей, которые тут прошли. Вот только энергетическому вампиру плевать на физические следы. Я вижу следы всех до одной ауры, которые тут побывали. А теперь начал замечать и сломанные ветки, цветки, у которых сорвали бутоны. Высокую траву, без верхушек. Кто-то определённо оставлял следы, в надежде, что мы сумеем их отыскать. И мы сумеем, лишь бы не было поздно.

Следам аур здесь меньше двух суток. Будем надеяться, что они уводят пленников не для того, чтобы сразу всех убить. Это было бы глупо, ведь убить их можно было и в деревне. А это значит, что похитителям жители нужны живыми, по крайней мере, пока.

Я отлично слышал всё, что происходило вокруг, поэтому точно знал, что кроме нас здесь никого нет и прибавил ходу, внимательно осматривая всё вокруг. Ведь никто не может гарантировать, что похитители не наставят ловушек, или не устроят засаду.

Однако никто никаких ловушек и засад не устроил. Мы бежим уже целые сутки, но следы от аур говорят о том, что жители деревни и их похитители прошли здесь меньше часа назад.

— Приготовьтесь, скоро мы их настигнем, — приказал я гвардейцам, несмотря на то, что говорить этого было не нужно. Они и так готовы в любую секунду броситься в атаку, или отразить нападение противника.

Спустя ещё полчаса я увидел скопление аур под землёй и сразу догадался чьих рук это дело.

— Похоже на то, что здесь обосновались нелегальные призыватели. Наша задача зачистить их логово от монстров, а самих призывателей взять в плен, чтобы допросить. Жители деревни и по возможности их скот должны выжить. Всё понятно?

— Так точно, — ответили гвардейцы.

— Судя по расположению аур людей и монстров, логово стандартное. Три входа, планировка тоже стандартная. Входы там, там и там. Погоди-ка... Похоже, что кого-то из жителей они хотят скормить монстру... Начали, вперёд, вперёд, вперёд, — приказал я и рванул ко входу, который был ближе всех к тем монстрам, к которым сейчас вели человека.

Глава 7

Российская Империя. Логово нелегальных призывателей.

— Ты думаешь он этим пацаном наестся? Он же хилый, кожа да кости, — спросил нелегальный призыватель у своего командира, когда одного из пленённых пацанов увели для того, чтобы скормить сильнейшему монстру, которого удалось призвать буквально неделю назад. Собственно, из-за него они и спланировали этот рейд в одну из отдалённых деревень, жителей которой никто не хватится.

— Не стоит его закармливать. Будем кормить чисто для поддержания формы. Он должен быть голодным. Его призвали для того, чтобы он нанёс, как можно больше разрушений и оставил после себя, как можно больше жертв, чтобы добить этот род было, как можно проще, а для этого он должен быть голодным и злым.

— Понял. Может тогда хотя бы грохнуть мальчишку? Орать же будет. Вдруг внимание чьё привлечёт?

— Ты совсем дебил? Чьё внимание он может здесь привлечь? Единственная деревня поблизости была, но теперь все её жители у нас.

— А ну отпусти меня! Я великий маг! Я сейчас пальцами щёлкну, и ты обратно в ту комнату улетишь, как сопля зеленая! — раздался детский голос из тоннеля, в которой только что один из нелегальных призывателей увёл пацана.

— Ну давай, щёлкни! — усмехнувшись, ответил ему нелегальный призыватель.

— Ну смотри, ты сам напросился, — заявил пацан и послышался щелчок пальцами. В эту же секунду раздался гулкий стук и тело нелегального призывателя вылетело из тоннеля и врезалось в стену. Щитов к тому моменту на нём уже не было, поэтому от удара из лёгких нелегального призывателя выбило весь воздух, а сам он свалился без сознания.

— Это что за чудеса? — не поверив в увиденное спросил командир местных нелегальных призывателей.

— Санёк, ну почему, когда я вас оставляю одних, вы постоянно попадаете в какую-то задницу? — раздался незнакомый мужской голос.

— Дровосек! Я знал, что ты обязательно придёшь и спасёшь нас! Я в это верил! — разнеслись по логову радостные вопли пацана.

— Дровосек?! Тот самый дровосек?! Открыть клетки! — заорал командир нелегальных призывателей и обернулся к своему подчинённому.

— Сам с собой разговариваешь? — спросил у него неизвестный мужчина, у ног которого лежал его подчинённый в бессознательном состоянии.

Российская империя. Логово нелегальных призывателей.

Командир базы нелегальных призывателей попытался сформировать заклинание, но у него сбилась концентрация, после того, как я его поднял на вытянутой руке, обращённой в горкалью и начал вытягивать из него энергию.

Оружие ему тоже не помогло, поскольку было выбито из рук, как только покинуло ножны. Трепыхался он недолго, потому что я научился вытягивать энергию намного быстрее чем раньше. И вот, когда он оказался сломлен, он начал рассказывать.

Логово нелегальных призывателей тут создали для одной единственной цели. Ослабить один из влиятельных родов Российской Империи, после чего нанести добивающий удар этому роду так, чтобы, если кто-то и сумеет выжить, то в ближайшие лет сто прятался по помойкам и не отсвечивал.

И этим призывателям удалось призвать какого-то сильного монстра, который должен в сопровождении более мелких и менее опасных тварей перебить, как можно больше народу во владения рода. Однако, они не рассчитывали встретить здесь нас, но случилось так, как случилось.

Получается, что я снова разрушил планы нелегальных призывателей и они не смогут выполнить очередной заказ.

— Привет. Что, не спится? — спросил я у Конусова, у которого сейчас должно быть раннее утро.

— Да пошёл ты, Дровосек. Какого хрена тебе надо? Ты на время смотрел?

— Вот так и делай добро старому другу, а вместо благодарности он тебе ещё и на хрен пошлёт.

— Тебе если поговорить не с кем, позвони в службу доверия, они любят всех подряд выслушивать.

— Виталий, я же сейчас положу трубку, а ты потом волосы на жопе рвать будешь.

— Ладно, не кипятись. Что там у тебя стряслось?

— Да вот, оказывается ты только что успешно провёл операцию по поимке особо опасных нелегальных призывателей, которые планировали совершить диверсию против одного из знатных родов Российской Империи. Ещё одна галочка перед императором, чтобы он про тебя не забывал. Между прочим, эти призыватели пытались скормить целую деревню монстрам, которых призвали. Правда, ты крут?

— А что с монстрами?

— Погибли во время боя.

— А пока погибали, срезали с себя всё самое ценное?

— Ну да, как же без этого?

— Куда лететь?

— Я тебе скину координаты, только не задерживайся. У меня тут дети и старики.

— Хорошо. Скидывай, — ответил Виталий Семёнович и положил трубку. Наверное, он вообще скоро начнёт сбрасывать мои звонки. С другой стороны, я ведь для него стараюсь. Стыдно мне, что его титул мне отдали, пусть и заслуженно.

— Пленников освобождайте и принимайтесь за разделку монстров, которых я буду убивать, — приказал я гвардейцам, и один из них тут же побежал открывать клетки с пленниками, а я с остальными отправился туда, где держали монстров. Оказалось, что тот крутой монстр, о котором шла речь, значительно слабее и ниже рангом, чем василиск. Соответственно и энергии в нём было меньше, но она в любом случае лишней не будет.

К приезду Конусова мы полностью закончили с логовом нелегальных призывателей. Их самих оставили в живых, для того чтобы те пересказали то же самое организации по борьбе с нелегальными призывателями. Конусов передаст эти ценные сведения Нарышкину, тот предупредит императора, что против одного из влиятельных родов готовится диверсия и сообщит чья это заслуга. Таким образом Конусов ещё пару раз засветится перед императором и у того появится веское основание для того, чтобы наградить Виталия Семёновича титулом.

— Как ты тут оказался, Максим Валерьевич? — поинтересовался у меня Конусов, когда я передал ему пленников и показал то, что осталось от монстров.

— Анна не смогла дозвониться до своего дяди, а я до своих пацанов, которых отправил сюда, чтобы до них не добрались мои враги. Поэтому она пожелала заехать сюда, прежде чем лететь ко мне.

— Ну, и где она?

— В деревне, разумеется. Под охраной. Не потащу же я её в логово нелегальных призывателей.

— И то правда. Она не пострадала?

— Нет. Когда мы пришли деревня была уже пуста. Оттуда не только людей, но и скот увели.

Люди Конусова аккуратно опросили жителей деревни и отпустили нас, а сами остались, чтобы всё зафиксировать и подготовить отчёты.

По лесу домой жители деревни возвращались весёлые и с большим энтузиазмом.

— А почему вы в этой глуши поселились? — поинтересовался я у старосты деревни.

— Так мы тут и не селились, мы тут родились, — ответил мне мужчина лет пятидесяти.

— А почему не переедете в какой-нибудь город, или деревню поцивилизованнее?

— А кому мы там нужны? Чем мы там заниматься будем?

— А здесь вы, чем занимаетесь?

— Здесь нас лес и земля кормят. Скот свой держим. Мебель изготавливаем и продаём, чтобы деньги водились и можно было закупать товары.

— Ну так этим бы и занимались.

— Не получится, скот в городе негде держать, да и древесины хорошей там нет. У нас мебель добротная, лучше, чем та, которую в городах производят. И сырьё мы здесь заготавливаем.

— А переезжайте ко мне. Я как раз город строю. Думаю и вам работёнка найдётся. Правда, живу я в горах и скот там пасти негде, а вот древесина имеется и камень тоже, да и без хорошо оплачиваемой работы я вас не оставлю и защитить сумею. Что скажете?

— Такие вопросы с наскоку не решаются. Тут с людьми поговорить нужно, подумать. Никто не любит насиженные места покидать.

— Вы думайте, а я пока пацанов заберу и к себе вернусь. Как надумаете, звоните. Переезд организую за свой счёт. Можно даже выбрать от вас делегацию и я свожу её к себе. Пусть посмотрят, оценят и, когда вернутся к вам, расскажут всё в в деталях.

— А это очень интересная мысль. Пожалуй, мы так и поступим, — согласился староста.

Обратно мы добирались значительно дольше, не потому что шли со стариками и детьми, они-то, как раз, чувствовали себя в лесу великолепно, а вот скот и птица сильно замедляли наше шествие. Поэтому не было ничего удивительного в том, что Конусов со своими ребятами нас догнали.

— Что, пленники пытались покончить с собой? — поинтересовался я у Виталия Семёновича.

— Нет, трусами оказались. Ты с Анной надёжных людей оставил?

— Все мои гвардейцы надёжные люди. Я других не держу. Ты-то ко мне прилетишь?

— Думаю да. Надо же мне проверить, куда ты целую деревню переселять собрался.

— Сразу ко мне?

— Нет, сначала пленников к Нарышкину закину, а потом к тебе.

— Замечательно. У меня там баньки есть хорошие, деревянные. И горный родник бьёт неподалёку, а красота такая, что петь хочется. В общем, если приедешь, считай что у тебя отпуск будет. Отдохнёшь по полной, ну и заодно проинспектируешь условия, которые я предлагаю местным жителям.

— Договорились, — ответил Виталий Семёнович.

Когда мы, наконец-то, прибыли в деревню, то, прежде чем уезжать, дождались пока местные соберут комиссию, которая поедет с нами.

В комиссию хотели включить и Егора Ильича, дядю Анны, но тот сказал, что он уже решение принял и собирается переехать ко мне, чтобы быть поближе к племяннице, поэтому возвращаться сюда не собирается, а значит не подходит на роль члена комиссии.

В результате выбор кандидатур слегка затянулся, и мы уехали только на следующий день. Домой мы добрались уже без дополнительных приключений и моим гостям, а также постоянным жителям, которыми теперь являются и пацаны, очень понравилось лететь на вертолёте, а вот Анна себя чувствовала неловко. Ей было немного страшно от звука вертолётных лопастей. Но в результате мы приземлились благополучно, и дома нас встречали гвардейцы, которые помогли заселиться всем моим гостям и новым жителям.

Как ни странно, но деревенские выбрали деревянные дома, как и мои пацаны, и Анна. Но это ненадолго, после окончания ремонта в поместье и в прилежащих домах, я уверен, что они переберутся туда вместе с дизайнерами.

— Максим Валерьевич, это кухня моей мечты! Я даже не думала, что когда-нибудь буду работать на такой. Спасибо вам огромное! — восхитилась моя шеф-повар.

— Вам спасибо, что согласились переехать. Кстати, побывал я в самом лучшим ресторане столицы и, признаюсь честно, вы готовите лучше.

— Вы это говорите, чтобы я никуда от вас не ушла.

— Нет. Мне удалось туда провести моих дизайнеров. Они простолюдины, и не избалованны вкусной и дорогой едой. Я попросил их попробовать, как можно больше блюд в том ресторане, и они согласились. Приготовьте им то же самое или нечто похожее и вы узнаете их мнение.

— Хорошо, договорились. А что они ели?

— Вот список.

— Спасибо. Полагаю, что пару блюд я смогу сегодня приготовить. У меня помощники будут?

— Сколько вам нужно помощников?

— Ну, народу у вас немало. Так что, хотя бы пятерых.

— И вы с пятерыми справитесь?

— Постараюсь.

— Сделаем немного по-другому я вам пришлю всех, кто имеет хоть какие-то навыки в поварском деле, а вы выберете столько, сколько вам нужно для того чтобы вкусно готовить и при этом не упахиваться в хлам.

— Буду вам очень признательна.

— Тогда обживайтесь на своей кухне, а я прямо сейчас отправлю вам помощников.

Анна ушла, а я озадачил этим Лихача, после чего отправился заниматься текущими делами.

Профессионализм моего нового повара оценили все. Она умудрилась в этот же день на ужин приготовить вкуснейшие блюда, причём не только руководству, а всем. И одно из приготовленных блюд было из списка того, что пробовали Денис и Мария в ресторане. Соответственно подобный героизм без премии я оставить не могу, поэтому сделал себе пометку выдать ей премию.

— Мария и Денис. Я хочу, чтобы вы сравнили то, что вы ели в лучшем ресторане Питера и это блюдо. Я хочу знать ваше мнение, какое из них лучше и чем? — спросил я у своих дизайнеров за ужином, когда Анна оказалась у них за спиной, но ещё не успела подойти слишком близко. Женщина замерла, вслушиваясь в ответ.

— Если честно, мне это блюдо больше понравилось. Оно меньше горчит и в нём ярче ощущается сливочный вкус, а это очень важно, — призналась Мария.

— А мне понравилось, что здесь грибов больше и у них запах и вкус более насыщенный. Будто они не на ферме выращивались, а собраны в лесу. Да и само блюдо вызывает у меня более приятные и мягкие ощущения. Вы не обиделись? Всё-таки вы на нас тогда в ресторане сильно потратились.

— Мне не за что на вас обижаться. Я сам хотел услышать ответ, и я его услышал, но пока только по одному блюду. Позже будут и другие, — ответил я и мельком взглянул на Анну, у которой начали слезиться глаза. Видимо, для неё это очень важно.

Женщина всучила блюдо ближайшему гвардейцу и ушла, так и не подойдя к столу, а я вежливо сделал вид, что её не заметил. Она должна знать, что здесь её ценят, как и то, что она готовит.

Через пару дней ко мне приехал Конусов, и я провел ему экскурсию по своему городу, дал время переговорить с комиссией из деревни, а после мы с ним и двумя баронами устроили себе такой отдых, что долго еще вспоминать его будем. В хорошем смысле. Начали мы с баньки, шашлыков и купании в ледяном горном роднике, а закончили рыбалкой. Виталию Семеновичу, как и баронам все очень понравилось, но отпустили его ненадолго, поэтому он скоро уехал. Однако пообещал, при первой же возможности, заехать в гости еще раз.

Мой город потихоньку строился, дизайнерские проекты поступали вовремя, и наконец-то моё алхимическое производство заработало. При этом мои алхимики довольно быстро научились делать зелья максимального качества, отчего они сами были в диком восторге.

Я решил подыскать кандидата на место торгового представителя рода и отправил нескольких наиболее «языкатых» гвардейцев договариваться о поставке эликсиров низкой и средней эффективности по сниженным ценам. Партию эликсиров мои алхимики сделали довольно крупную, поэтому им было что продавать. Разумеется, они прихватили с собой пробники.

Вот только дождаться их возврата, мне не удалось. Позвонил дедуля:

— Привет, внучок. Как ты там в своих горах ещё не одичал, обжился?

— Внучок? Это что-то новенькое и попахивает тем, что ты попытаешься меня озадачить, дедуля, — ответил я.

— Правильно мыслишь. мы с тобой сейчас разговариваем по защищённому каналу, поэтому буду говорить прямо. У императора есть для тебя задание по твоему профилю. Интересует?

— А награда?

— Помимо того, что ты получишь деньги и трофеи с монстров?

— Да, — с уверенностью ответил я.

— А ты наглец! Ну, да ладно, император любит таких. Ему не нужны те, у кого нет амбиций. Что ты хочешь?

— Хочу законных призывателей. Мне не особо важно, откуда они будут браться. Из проверенных имперских спецслужб, или мне позволят легализовать нелегальных призывателей по каким-либо критериям, но мне нужны законные призыватели, которые смогут официально призывать монстров, — ответил я и Харитон закашлялся.

— Максим, тебе никто не говорил, что ты в корень охренел?! Ты хоть представляешь себе, о чём просишь?!

— Да, отлично представляю. Я начал производство эликсиров, и в ближайшем будущем мы запустим производство артефактов. Часть из них мы планируем поставлять Короне, не бесплатно конечно, но их качество приятно удивит его императорское величество. А для того, чтобы качество было на высоте, нам нужны будут наисвежайшие ингредиенты.

Поэтому даже если императорские призыватели будут призывать монстров и убивать у себя, то из-за транспортировки в мои лаборатории их качество пострадает, а это значит, что пострадает и качество конечного продукта.

Давай говорить начистоту, дедуля. Если император меня позвал, значит ему нужно, чтобы я сделал что-то такое, о чём остальные знать не должны, а самое главное приказ должен быть выполнен. Мы оба с тобой знаем, что подобные услуги дешёвыми не бывают, но я прекрасно понимаю уровень доверия, поэтому не прошу много и не беру дорого. Более того то, что я собираюсь делать будет выгодно Короне.

Поэтому нет, я не охренел. Если Его Величеству нужен человек, которому он может доверять, я согласен на определённых условиях выполнить его задание, но доверять придётся во всём. По-другому это не работает. Вы хотите, чтобы я без лишнего шума устранял монстров и нелегальных призывателей, а также собирал сведения для вас. Я готов это делать, но оплата должна быть соответствующей. Если вас это не устраивает, то я не возьмусь. Решайте.

— Я тебя услышал, внучок. Жди звонка.

Глава 8

Российская Империя. Краснодарский край. Владения барона Бессмертного.

— Харитон Владимирович звонил? — поинтересовался Лихач.

— С чего ты взял?

— Так ты активировал артефакт полога тишины. Когда ты разговариваешь с баронами, этого не делаешь. Что-то случилось? Ему снова нужна наша помощь?

— Нужна, но в этот раз не ему. Походу, в ближайшее время мне придётся улететь в Питер, — ответил я и окинул взглядом окрестности, а затем поинтересовался:

— Змей, а ты можешь мне личный аэродром построить? С ангарами и взлётными полосами, — после чего я встал и подошёл к месту, откуда можно рассмотреть почти все мои земли. Змей последовал за мной. Он долго осматривался, а затем выдал своё заключение:

— Сделаем.

— А вертолётная площадка там будет?

— Будет, и не одна. И дорогу от этого города до аэродрома построим.

— Замечательно. Тогда внеси в план и потихоньку готовь проект, но не переусердствуй. Отдыхать тоже нужно. Как у нас обстоят дела с ремонтом? — вопрос я задал Марии.

— Всё продвигается в скором темпе. Отделочники действительно оказались профессионалами. Внимательно выслушивают все требования и моментально исправляют замечания. Заканчивают доделывать ваш особняк, так что, сегодня-завтра закончат полностью, и можно будет заселяться.

— Это хорошо. Вы-то себе комнаты уже выбрали?

— А что, нам можно выбрать комнаты в вашем поместье?

— Разумеется. А вы мне предлагаете бежать за вами в соседний дом, если вы мне срочно понадобитесь?

— Нет, можно кого-нибудь отправить.

— Нельзя никого отправлять. Это долго, а мне нужно, чтобы вы всегда были под рукой. Вы занимаетесь дизайном моего города, и интерьеров моих зданий, а не коровник разрисовываете, поэтому готовьтесь к тому, что могут возникнуть различные факторы, способные повлиять на вашу работу.

— Ясно. А это значит, что нам надо всегда быть рядом с вами? — поинтересовался Денис.

— Нет, конечно. Работайте, как работали, но утром, в обед и вечером у нас незапланированные планёрки. Я привык контролировать всё, что происходит на моей земле и люблю, когда всё идёт по плану, но случаются и незапланированные перемены, поэтому вам лучше быть поближе, но если вы принципиально не хотите жить в моём поместье, то выбирайте отдельный дом, как можно ближе к нему.

— Нет, нет, нас всё устраивает. Мы просто не думали, что вы нам разрешите жить в своём поместье.

— Значит, как только закончат ремонт, можете переезжать, а пока подберите себе комнаты.

Столица Российской Империи город Санкт-Петербург.

— Ну, ты сам всё слышал, — обратился сильнейший столп империи к своему императору.

— Да-а, а внучок-то твой за словом в карман не лезет и по мелочам не разменивается. Не удивлюсь, если он и правда твой внук, о котором ты не знаешь. В молодости женщин у тебя было много, может где и бегают по Земле твои внуки.

— Ты прав, за словом в карман он не лезет и по мелочам не разменивается, но и он прав. Зачем ему покупать трофеи худшего качества в десятки раз дороже, если он в состоянии сам их добывать в таком качестве, в котором для тебя не добывают.

Ты ведь слышал, он запустил производство эликсиров и собирается запустить производство артефактов. А теперь представь, какие эликсиры и артефакты он сможет создавать, если, не являясь лекарем, сотворил с моей аурой настоящее чудо. И ведь ты слышал, что часть этих эликсиров и артефактов он собирается поставлять тебе. Вот и подумай, стоит ли мочиться в собственный колодец?

— Ты где таких фразочек-то понабрался, старый хрыч? Понимаю я всё. Но стоит ли давать возможность иметь собственных законных призывателей человеку, который только недавно стал бароном?

— Ты его слышал. Если ты хочешь доверить ему дело, о котором никто не должен знать, то ты должен доверять ему во всём, по-другому это не работает.

— Да причём тут доверие?! У меня князей по пальцам одной руки пересчитать можно, которым я дал право держать одного законного призывателя. И то они мне постоянно отчёты шлют за каждого призванного монстра и о том, кому были переданы трофеи с него. А твой Максим определённо одним призывателем не ограничится, и сильно сомневаюсь, что он будет писать отчёты за каждого монстра. Уверен, что он найдёт причину, чтобы отмазаться.

— Ну, тут я спорить с тобой не стану. Он действительно не станет строчить такие подробные отчёты по таким пустякам. Уверен, что он заявит об этом сразу, как только ты разрешишь ему иметь собственных призывателей.

— То есть, ты уверен, что я соглашусь?

— Ну не соглашайся и отправляй заниматься новой базой бойцов из своих служб. Можешь даже столпа отправить. Хочешь, я пойду?

— В том-то вся и проблема, что нельзя допустить утечки. Никто оттуда не должен уйти, и вся информация должна быть сохранена в строжайшем секрете, а у твоего Бессмертного положительная статистика проведения таких операций сто процентов. Он с лёгкостью берёт нелегальных призывателей в плен, а монстров убивает, причём делает это всё тихо и быстро.

— Согласен с тобой, но его цену ты слышал. Какое решение примешь?

Российская империя. Краснодарский край. Владения барона Бессмертного.

Мы ещё немного обсудили дела, и у меня снова зазвонил телефон. На этот раз звонили с незнакомого номера.

— Алло, — ответил я в трубку.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич, — услышал я знакомый голос, подорвался из-за стола и судорожно начал нащупывать в карманах артефакт полага тишины. Нашёл его не сразу, но успел активировать.

— Здравствуйте, Ваше императорское Величество, — поздоровался я, пытаясь сохранить спокойствие. Не ожидал я, что мне позвонит сам император.

— Мне тут Харитон Владимирович вкратце обрисовал твои запросы. Прилетай завтра на утреннем самолёте. Сделай вид, что прилетел к дедуле. Сходите с ним в ресторан, погуляйте, в общем, отдохните, как следует, чтобы это видели посторонние. А ночевать в замок придёшь по его приглашению. Там мы с тобой и встретимся. Обсудим для чего тебе призыватели, — то ли предложил, то ли приказал Император. Хотя между тем и тем разница небольшая. Предложил, это всё равно, что приказал. Это ведь Император.

— А вот это уже серьёзно. Сколько гвардейцев с собой берём? — поинтересовался Лихач, когда я вернулся к столу.

— Вместе с тобой троих хватит.

— Когда выдвигаемся?

— Завтра утром летим в Питер. Надо только у Константинова пассажирский вертолёт попросить.

— Принял. Пойду готовиться.

Следующим утром, когда мы вошли в аэропорт, я уже хотел позвонить Харитону, но он встретил меня в аэропорту. Видимо, решил отыграть роль наших с ним выходных по полной.

Сначала я заметил столпотворение у выхода из терминала, но когда мы с гвардейцами вышли, я понял в чём дело. Куча народу окружила сильнейшего столпа империи. Люди фотографировали его, задавали ему вопросы, просили автографы и разрешение сделать совместное фото.

— Максим Валерьевич, как я рад, что ты нашёл время навестить старого друга, — бросился ко мне Харитон, как к спасательному кругу. Мы пожали друг другу руки и обнялись.

— Не такой уж ты и старый. И как я мог не приехать, когда ты предложил хорошенько отдохнуть? — тут же заработали фотовспышки. Это люди старались запечатлеть новую неизвестную историю дружбы сильнейшего столпа Российской империи. Поэтому их внимание было направлено не только на дедулю, но и на меня.

— Ладно, поехали. Я на машине.

— А гвардейцы мои влезут?

— Влезут, и ещё место останется.

— Тогда веди, — согласился я, и вскоре мы уже мчались по Питеру на дорогущей машине в самый лучший ресторан города.

— Я тут двух простолюдинов этот ресторан сводил. Ты не против? — поинтересовался я у Харитона.

— Не против. Не переживай, мою честь ты не запятнал. Только зачем тебе это понадобилось?

— Эти двое мои дизайнеры, которые выиграли тендер на императорской площадке. Студенты дизайнерского факультета в местном институте. Хотел сделать им приятное и хотел, чтобы они попробовали блюда в этом ресторане, а потом сравнили их с теми, которые готовит мой шеф-повар.

— А у тебя уже появился свой шеф-повар?

— Да и её кухня лучше, чем в том ресторане, куда мы едем. Так что, можешь приезжать.

— Договорились. После международной арены обязательно загляну.

Мы весело провели время в ресторане, потом поехали в местный зоопарк, глянуть на магических животных, которых с небольшой натяжкой можно назвать монстрами. Затем он свозил меня в баньку, в которой парится только высшая аристократия. Там мы отдохнули с девочками, а после Харитон предложил переночевать во дворце и сказал, что мне выделят отдельные покои. Сделал это он при девочках, и при обслуживающем персонале, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что еду я именно с Харитоном, а не к императору.

В результате мы оказались во дворце, и я остался в своих покоях. Однако долго мне там находиться не пришлось. Сдвинулась часть стены и оттуда показался Харитон.

— Пойдём, нам пора, — произнёс он и скрылся в тёмном тоннеле. Я последовал за ним, и через некоторое время блуждания по тёмным узким коридорам, мы вышли в очень просторный коридор, который и привёл нас к кабинету императора.

Харитон постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошёл. Я последовал за ним.

— Здравствуйте. Проходите, присаживайтесь, — предложил нам Император и указал на кресла стоящие напротив его стола.

— Разговор наш конфиденциальный и вне зависимости от того, договоримся мы с вами или нет, про него никто не должен узнать, как собственно и о том, что вы сегодня здесь побывали. Это понятно? — спросил Лев Николаевич.

— Понятно, — ответил я.

— Замечательно. Тогда перейдём к делу. Я обладаю информацией о том, что помимо нелегальных и законных призывателей есть некое сообщество, которое тоже занимаются призывом монстров в личных целях.

Цели эти нам пока не до конца ясны, но они явно противоречат сложившемуся миропорядку, и мы подозреваем, что готовится что-то глобальное, что затронет весь мир, а не только одну страну. Это военный переворот, а не смена власти в отдельной стране. Это сообщество угрожает всему миру, но чем и как, мы пока не знаем.

Моя разведка обнаружила один из их лагерей. Сейчас оттуда даже наблюдение сняли, чтобы противник ничего не заподозрил. Я в курсе твоих уникальных способностей захватывать пленников живьём, а остальных зачищать так аккуратно, что ни одна мышь от тебя не сбегает. И это я в буквальном смысле имею в виду. Поэтому я решил обратиться к тебе с просьбой зачистить логово противника, и всех, кроме монстров пленить. Трофеи с монстров твои. Деньгами тоже не обижу. Что скажешь?

— То же, что и в прошлый раз я ответил Харитону Владимировичу. Мне нужны законные призыватели и при этом ограничивать меня количеством призванных монстров и требовать от меня подробные отчёты о том, куда я что-то использовал, нельзя, — ответил я, и Харитон еле заметно усмехнулся, встретившись взглядами с императором.

— Зачем они тебе?

— Для того чтобы собирать с них трофеи нужного качества и обучать гвардейцев.

— Это я уже слышал, как и про эликсиры с артефактами. Меня интересует не официальная версия, а реальная. Для чего они тебе на самом деле? — поинтересовался император, не сводя с меня изучающего взгляда, и я задумался о том, стоит ли ему об этом говорить.

— Ты хочешь, чтобы я тебе доверял. Я выказал тебе своё доверие. Рассказал то, о чём знают лишь несколько человек. Теперь пришла твоя очередь принимать решение. Или мы оба доверяем друг другу, или никаких отношений у нас с тобой не сложится, — помог мне решиться Император.

— Дело в том, что мне для использования способностей, а также для того, чтобы в них перевоплощаться, нужна энергия жизни. Та самая энергия, благодаря которой живут все живые существа. Я могу использовать свою, но в этом случае я бы давно умер.

Поэтому-то я и сражаюсь с монстрами, потому что в них очень много этой самой энергии жизни. Я могу их убивать, а могу просто вытянуть энергию и оставить в бессознательном состоянии. Я способен проделать это с любым живым существом, но с людей очень мало энергии и не люблю я просто так убивать тех, кто обладает разумом и ничего плохого не сделал, — раскрыл я часть своих способностей и замолчал, ожидая того, что скажет Император.

— Ты метаморф? — наконец, спросил он, после долгих размышлений.

— Нет, метаморфы гораздо слабее меня.

— Кто ты?

— Обычный человек, с необычными способностями, подданный Российской Империи. Вам не стоит меня опасаться, я патриот и хочу служить на благо России. Однако если вы решите избавиться от меня или посчитаете угрозой, то я не стану вас убивать. Я просто сменю страну, несмотря на то, что мне очень не хочется этого делать.

— Какие цели ты преследуешь?

— Хочу жить, и наслаждаться жизнью. А тех, кто будет этому мешать, я уберу со своего пути. Опять же оговорюсь, что вас это не касается. Вы двое достойные мужчины и, если я убью вас, то Россия слишком многое потеряет, а я этого не хочу.

— Россия?

— Я имел в виду Российская Империя.

— И почему она тебя так интересует?

— Потому что это моя родина, и потому что всю свою сознательную жизнь я посвятил её защите.

— Говоря о том, что ты не станешь нас убивать, ты имеешь в виду, что ты в состоянии это сделать?

— Да, я могу убить вас обоих.

— А то, что он сильнейший столп в Империи, а о моих навыках тебе вообще ничего не известно тебя не смущает?

— А что вам известно о моих навыках и возможностях? — поинтересовался я, и они оба задумались. Я не стал терзать их сомнениями, поэтому ответил:

— Вы почти ничего не знаете о моих возможностях, а значит, не представляете того, что мне можно противопоставить, а я всегда ориентируюсь на месте. Какую бы магию или оружие вы против меня не применили, она будет бесполезной, зато вы, и те, кого вы пошлете, будете неприятно удивлены тому, что ваша магия не действует. Точнее вы не сумеете ей воспользоваться так, как привыкли это делать, — пояснил я.

— Странно, ты угрожаешь императору и планируешь отсюда выбраться?

— Я не угрожаю императору, а если бы и угрожал, то да, я бы сумел выбраться отсюда.

— Он мне определенно нравится. Такой же наглый, каким был ты в молодости. И вроде не врёт. Ладно, будет тебе призыватель, но пока только один. Я, конечно, Император, но и у монархов имеются свои ограничения. Даже один призыватель - это невиданная щедрость, тем более для барона.

— Так зачем дело встало? Сделайте меня графом. Пора уже навести порядок на землях, где несколько поколений идёт война. Илья Александрович и Юрий Михайлович против точно не будут. Они наоборот хотят, чтобы я остался с ними. И всё по закону. Три баронства объединяются в одно графство, и один из этих баронов назначается графом, — предложил я, от чего император и Харитон замерли с открытыми ртами. Я что, слишком много попросил?

Глава 9

Столица Российской империи город Санкт-Петербург.

— Нет, ну а что? У вас тогда будет отличный повод подарить мне возможность иметь в штате законных призывателей. Мол, вот тебе графство, а к нему в придачу призывателя. Раз уж ты так хорошо мочишь монстров, тебе нужно изучать их, так сказать, изнутри, — предложил я вариант.

— Ну, ты совсем-то не ох... в смысле не наглей! — первым нашёлся, что ответить Харитон. Да, я сам понимаю, что перегнул палку, но наглеть, так наглеть.

— А почему бы и нет? — ответил Лев Николаевич Романов, чем ввёл в ступор уже нас с Харитоном. Нет, с открытыми ртами мы не замерли, но оба уставились на него с недоверием, ожидая подвоха. Я использовал простую схему: проси больше — получишь то, что хочешь. Но тут что-то сработало не так, а это значит, что с меня сейчас что-то потребуют.

— И в чём подвох? — осторожно поинтересовался я.

— Ты поступаешь ко мне на службу. Когда император кого-то так щедро и за короткий срок одаривает, это говорит только об одном. О том, что теперь этот человек служит лично императору.

— Понятно. И что я должен буду делать?

— То что ты любишь, мочить монстров и врагов короны.

— Звучит заманчиво, но тут не хватает каких-то условий. Я должен буду делать это круглосуточно?

— Тут, как пойдёт. Могу лишь сказать, что с девяти до шести ты не всегда укладываться будешь. Я хочу, чтобы ты взялся за расследование и устранение угрозы со стороны этого неизвестного сообщества, о котором я тебе говорил. Харитон тебе будет помогать, когда это понадобится. Обо всём докладываешь лично мне и выполняешь мои приказы, — со всей серьезностью ответил мне Император.

— Можно? Спасибо, — спросил я указывая на кружку чая, которая стояла перед императором всё это время. Он даже ответить не успел, как я залпом опустошил её. А нет, это не чай. Интересно, от кого он так шифруется? В принципе, не имеет значения.

Итак, что я теряю? Да по сути ничего. Я и так, и так собирался служить империи и короне, а тут мне ещё поручают расследование реальной угрозы, причём не только Российской империи, а, возможно, всему миру. Скучно точно не будет, и это задание по моему профилю. При этом меня сделают графом и я смогу восполнять энергию при помощи призванных монстров законным способом и тогда, когда мне это нужно, а не когда мне попадётся очередной монстр.

— В горле пересохло, — пояснил я, когда дедуля вместе с императором с интересом уставились на меня. Видимо, они оба знали, что за напиток находится в кружке.

— Я согласен. Но, хотелось бы кое-что уточнить. Если я буду работать лично на императора, значит у меня должна быть какая-то зарплата?

— Будет у тебя зарплата и весьма хорошая, а также премии и моя благосклонность, если ты действительно сможешь добыть ценные сведения и защитить империю.

— За это не переживайте, я привык доводить до конца то, что мне поручают.

— Вот и замечательно. Сегодня же тебе заведут индивидуальную почту на моих серверах. Данные для входа тебе скинут на родовую почту. Пароль предложат сменить сразу, как только войдёшь. На эту почту я пришлю тебе всё, что мы смогли собрать, а также новые данные и контакты тех, с кем ты будешь работать.

Для начала я хочу убедиться, что ты в состоянии справиться с этим делом, поэтому ты будешь лишь обмениваться информацией с моими агентами. Если докажешь, что в состоянии справиться, то они перейдут в твоё подчинение. Официально встречаться мы с тобой будем нечасто, если не возникнет такой необходимости, но приходить ко мне тайно, тебе периодически придётся.

Следующая наша официальная встреча состоится на международной арене. Победи на ней и получишь разрешение на введение штатной единицы законного призывателя, а заодно и графство. В качестве законного призывателя заберёшь себе Ветропольского Станислава Зауровича.

А-а, ты же не знаешь как его зовут. Это тот самый призыватель, которому ты помог загнать в клетки пятерых монстров по просьбе Андрея Аристарховича Нарышкина. Я давно обещал ему переквалифицировать его в законные призыватели, но возможности пока не было, а тут ты сам подвернулся. В общем, заберёшь его.

Кстати, по поводу графства. А Макаров с Константиновым не против, что ты станешь графом? Ты ведь не простым графом хочешь быть, а собираешься подмять под себя территорию в три баронства.

— Насчёт Ветропольского, я согласен. По остальному тоже возражений нет, а по поводу графства, сейчас узнаем, — ответил я, достал телефон и позвонил Константинову.

— Что-то случилось, нападение? Уже вылетаю! — пробормотал Михаил Юрьевич сонным голосом.

— Нет, нет, никакого нападения. Всё в порядке. Просто возник вопрос, на который нужен срочный ответ. Ты не против, если мы с тобой и Макаровым объединимся в графство, и я стану графом?

— Не против. А что, этот вопрос до утра подождать не мог?

— Человеку, который будет заниматься этим вопросом, ответ нужен прямо сейчас.

— Понял. Я согласен, а теперь дай поспать, — ответил Михаил Юрьевич и сбросил звонок.

— Константинов согласен, — ответил я, глядя на недоумевающие лица императора и Харитона.

— Человеку, который будет заниматься этим вопросом, ответ нужен прямо сейчас? — спросил у меня сильнейший столп империи, повторив мою фразу, и Лев Николаевич с огромным любопытством уставился на меня, ожидая ответа.

— А вы хотите чтобы я ему посреди ночи начал давать весь расклад?

— Угум... логично. Ну, звони Макарову, раз уж мне ответ требуется прямо сейчас, — съязвил император и я позвонил Илье Александровичу.

— Уже бегу. Кто напал? Авиацию поднимать? — сонным голосом протараторил Макаров.

— Никто не напал, никого поднимать не нужно. Нужен ответ на один вопрос. Извини, что пришлось разбудить тебя, но это срочно. Ты не против, если мы объединим наши баронства в графство и я стану графом?

— Чего? Ты звонишь мне посреди ночи, для того чтобы задать этот вопрос?

— Да, Илья Александрович. Я приношу свои извинения, но до утра это подождать не может. Понимаю, как это выглядит.

— Ну, в принципе не против. Мы и так у тебя строится собираемся. А с чего ты вдруг решил в графы податься?

— Потому что по-другому никак.

— Ну, ладно, а как у нас графство называется будет?

— А вот этот вопрос мы решим позже. Сейчас главное ваш ответ передать. Спокойной ночи.

— Ага, и тебе приятных снов, — ответил Макаров и разорвал соединение.

— Ну, что он ответил? — с наигранным детским интересом поинтересовался у меня Харитон.

— Согласился, — ответил я.

— Ну всё, Ваше императорское Величество, можете действовать. Надолго только не откладывайте, — с сарказмом обратился Харитон к императору.

— Прямо сейчас и займусь, чтобы до утра успеть, — торжественно пообещал Николай Львович.

— Тогда мы, пожалуй, пойдём, чтобы не отвлекать вас от дел государственных. Пойдём, Максим, а то Его Величество до утра тебя графом сделать не успеет, — позвал меня дедуля и я, сдерживая смех, ответил:

— Пойдём. А ты уверен, что он справится? — поддержал я их шутку.

— Больше доверия, внучок, больше доверия, — посоветовал Харитон и мы ушли через тот же тоннель, через который пришли сюда, а утром я уехал в аэропорт.

Когда я приземлился в Сочи мне уже пришло письмо с данными для входа в мою новую почту. В ней уже находилось несколько писем с вложениями, которые я и принялся изучать.

Не так давно разведка императора натолкнулась на очень странную базу нелегальных призывателей, которые проводили эксперименты над монстрами. Обычно такого не случается. Нелегальные призыватели лишь призывают монстров и бросают их в бой.

Немного последив за теми, кто там бывает, разведка обнаружила, что к нелегальным призывателям эта база отношения не имеет. Вот только слежку они довольно быстро обнаружили и убрали её, а сами скрылись, перед этим полностью уничтожив базу. Спецслужбам, конечно, удалось откопать завалы, но ни что из того, что удалось обнаружить не приблизило их к разгадке, что это за сообщество и для чего они этим занимаются.

Затем разведка ещё несколько раз перехватывала обрывки сообщений, иногда, им удавалось заполучить видео с некоторых встреч, на которых не было видно лиц, но по разговору стало понятно, что разговаривающие принадлежат именно к этому сообществу. А недавно спецслужбам императора удалось узнать, что это сообщество действует по всему миру и Коронат тоже под угрозой, но при этом его монарх об этом ни сном ни духом. Эту информацию добыл Харитон и чуть не поплатился за это жизнью. Я его спас именно тогда, когда он возвращался с этого задания. На сегодняшний день это вся информация, что у нас имеется.

Другими словами у нас почти ничего нет за исключением одной лаборатории, в которую и хочет отправить меня император. Он уже понял, что его спецслужбам не по силам сделать всё тихо, а главное добыть информацию, которой так не хватает.

— Лихач, — позвал я своего личного помощника, как только вернулся домой.

— Я здесь, ваше благородие, — отозвался он у меня за спиной.

— Мне нужны десятка два самых опытных гвардейцев, за исключением тех, кто исполняет ключевые обязанности в баронстве. Ты, кстати, тоже идёшь.

— Яна можно взять?

— А есть кем его заменить на посту командира гвардии?

— Есть. У него два зама.

— Тогда бери. Как будете готовы, подходите ко мне домой.

— В поместье?

— Почему, в поместье?

— Может потому, что ремонт в нём закончен, и я распорядился перенести все твои вещи в твои апартаменты?

— Даже так? Ладно, тогда встретимся в поместье.

Долго побыть одному у меня не получилось, Лихач очень быстро исполняет все мои приказы.

Я оглядел пришедших ко мне гвардейцев и первым делом решил разъяснить им задачу.

— Задание секретное и опасное. Если вы согласитесь участвовать в нём, дороги назад уже не будет, поэтому те, кому это не интересно покиньте мой кабинет. Никаких негативных последствий для вас не будет. Обещаю, — обратился к своим гвардейцам я и принялся ждать, когда часть из них уйдёт, но никто не ушёл, поэтому я продолжил:

— С сегодняшнего дня я нахожусь на службе у императора и буду заниматься тайными поручениями. В основном по борьбе с монстрами и нелегальными призывателями, но возможны и другие задания. И мне потребуется ваша помощь.

Моё первое задание, которое мне поручили, это зачистить логово неизвестного противника, в котором находятся монстры. Их нужно убить, а вот людей, которые там работают необходимо взять в плен. Всех. Мне предстоит узнать кто это такие, чего они хотят, и выработать стратегию, как с ними бороться.

Если я выполню задание и одержу победу на международной арене, то помимо титула графа мне официально предоставят законного призывателя, который сможет призывать монстров, с которыми вы сможете сражаться, для того, чтобы повышать свои навыки борьбы с ними. Ну и трофеи тоже будут доставаться нам. Из них мы планируем делать эликсиры и артефакты, часть из которых пойдёт на нужды гвардии.

— Задача ясна. Когда выдвигаемся? — спросил Лихач.

— Завтра с утра. Тянуть нельзя, они могут сменить место дислокации. Успеете собраться?

— Конечно, успеем. Разрешите идти?

— Идите, — разрешил я, и парни тут же побежали выполнять приказ. Учитывая, что император обещал мне хорошо заплатить за это задание, можно будет подумать о том, чтобы обзавестись собственным вертолётом.

На следующее утро из Сочи мы полетели в Ханты-Мансийск, а там уже арендовали несколько вездеходов, сославшись на то, что хотим насладиться природой. Грибов пособирать, порыбачить, в общем, активный отдых зажравшегося аристократа.

Нам на карте отметили самые грибные и рыбные места и даже лицензию на охоту продали, несмотря на то, что охотничий сезон ещё не был открыт. Девушек с собой предложили взять, которые хорошо знают тайгу и не против погреть постель аристократу. Но от последних я отказался, мотивировав это тем, что мы сюда приехали отдохнуть от женщин чисто мужской компанией.

Сначала мы отправились в ту сторону, где были отмечены точки на карте, но когда отъехали от дороги на приличное расстояние свернули и направились совсем в другую сторону. Туда, где находилось убежище неизвестного сообщества.

Честно говоря, я надеялся, что времени на дорогу у нас уйдёт значительно меньше. Хорошо, что я позаботился о возможной задержке и не только арендовал вездеходы на целый месяц, но и провизии мы с собой взяли достаточно.

Вездеходы пришлось оставить в тайге и замаскировать. А после этого мы двое суток добирались до убежища пешком.

— Я не сумел обнаружить ни постовых, ни камеры видеонаблюдения, — доложил Лихач.

— Это плохо. Даже нелегальные призыватели выставляют охрану. Значит у них какая-то своя система видеонаблюдения, — предположил Ян.

— Всевидящее око, — догадался я.

— Ты думаешь, они уже сбежали?

— Нет. Они на месте, я их вижу. У них очень большое убежище и оно не похоже на логово нелегальных призывателей. Я бы это назвал крупной подземной базой. До города, конечно, не дотягивает, но нас они угрозой не считают. Скряга, что скажешь? — поинтересовался я у монстра.

— Они действительно знают, что мы пришли и уже готовятся к нашему захвату, но есть и хорошая новость. Я нашёл все камеры всевидящего Ока. Скоро белки тебе их в зубах принесут, — ответил Скряга.

— Только пусть будут с ними осторожнее, мне ещё пригодится этот артефакт.

— Хорошо. Сейчас всё сделаю.

Белки повыключали все камеры всевидящего ока, и стаскали их ко мне.

— Входов сколько? — поинтересовался Лихач.

— Не поверишь, один. Один вход, он же выход. Это что-то типа секретной базы с кучей всего, которую очень легко оборонять. По крайней мере, я так думаю.

— Что будем делать?

— Выполнять задание.

— Когда нападаем?

— Как только Скряга завершит разведку.

— Уже. Мне удалось разведать только первый уровень, второй и последующие, если они имеются я разведать не смогу. Ни насекомые, ни мелкие животные не могут туда проникнуть. Вниз можно спуститься только на лифте, который ходит по лифтовой шахте также плотно, как поршень в цилиндре. При этом в самой шахте выжить им не удается, собственно, как и внутри лифта. Он заполняется смертельным газом. Ездить на лифте можно исключительно в противогазах и с баллонами воздуха.

— Это мы удачно зашли. Интересно, чем они там занимаются, что у них настолько мощная система безопасности? — спросил Лихач.

— Это нам и предстоит выяснить, — ответил я ему, а затем повернулся к Скряге и попросил:

— Рассказывай, что имеется на первом этаже, и сколько противогазов с баллонами мы сумеем на нем добыть?

Глава 10

Российская Империя. Ханты-Мансийский автономный округ — Югра.

— Максимум по два на каждого, не считая меня. Я туда не пойду. Вам нужно будет найти способ отключить подачу ядовитого газа, а ещё лучше отключить систему безопасности.

Однако, я не исключаю варианта, при котором система безопасности завязана на систему жизнеобеспечения. Сам должен понимать, это многоуровневая подземная база, а значит без принудительной вентиляции там никак не обойтись.

Это тебе не город нелегальных призывателей, где в нужных местах опоры стоят, в нескольких местах отверстия выведены на поверхность, а под ногами далеко не всегда бетон. В этом случае, если отключится система безопасности, будет отключена и система жизнеобеспечения. Ну и про самоликвидацию забывать не стоит, — ответил Скряга.

— Мне уже стало интересно, это кто же такие бабки влил в эту подземную базу, и что там вообще происходит? Ни за что не поверю, что кто-то станет тратить столько денег на то, что не окупается. Одно из двух, или там производят что-то, что стоит очень дорого, либо там работают на перспективу. Хотя не исключены и оба варианта.

Скряга нарисовал план первого этажа, или, скорее, минус первого этажа. Он оказался огромным, но теперь у нас был план со всеми подробностями, в том числе и с указанием мест, где и какие датчики расположены. А еще мы узнали расположение всех артефактов и всех людей, находящихся на первом этаже.

— Я хочу, чтобы вы понимали, что после нашего вторжения на эту базу, дверь будет закрыта. Другими словами, единственный выход будет запечатан и выбраться мы сможем только после того, как зачистим её всю и возьмём под контроль управление. На каждого по два баллона с кислородом. Переход на минус второй этаж требует использования кислорода, поскольку и в шахту, и в сам лифт подаётся ядовитый газ.

Хорошо, если они просто остановят лифт. Тогда мы сможем пробить потолок и дно у лифта, после чего закрепим трос, по которому и сможем спускаться и подниматься, а если они завезут нас в какую-нибудь ловушку на одном из нижних, то нам придётся подниматься и зачищать по одному этажу. На этот случай десять гвардейцев должны остаться здесь и не позволить никому из этой подземной базы сбежать. Лихач, выбери ещё девятерых бойцов и вы остаётесь здесь. Ян, ты с остальными идёшь со мной.

— Есть! — в голос ответили оба.

— Лихач, если не сможешь взять в плен людей, убивай. Никто не должен уйти живым от тебя. Самое важное в этой операции, это секретность. Приказ ясен?

— Так точно!

— Вот и замечательно. Скряга, ты подстрахуешь Лихача. Желательно людей брать живьём, но, если не получится, никто не должен уйти.

— Сделаем. Эта территория уже под моим контролем, — ответил монстр.

— Тогда выдвигаемся.

Я с десятью гвардейцами довольно быстро подобрался к замаскированному входу. Ходили тут крайне редко, поэтому никакой тропинки не образовалось. Вход находится в густых зарослях кустарника и, даже войдя в него, обнаружить дверцу люка практически невозможно. Но Скряга подробно рассказал о том, где её искать, поэтому мы обнаружили её без труда.

Как ни странно, она была не заперта. Первым спустился я и оказался в небольшой комнате с толстенной стальной дверью. Камеры от всевидящего ока здесь уже не было.

Я обратил свою руку в одну из конечностей кислотной многоножки и смазал кислотной слизью дверь по периметру. Довольно быстро увеличилась щель между дверью и дверной коробкой, если она тут имеется, а затем кислота разъела все запоры, при этом не повредив замок. Это не позволило сигнализации сработать. Разумеется, если она была включена.

На всякий случай я перед дверью создал тройной слой из щитов броненосца. Вдруг нас там поджидают и откроют огонь, как только дверь откроется. Кто его знает, что там есть? Вдруг я не все ауры вижу?

— Продышитесь и задержите дыхание, прежде чем войти, — приказал я и первым это проделал.

Как ни странно, но нас никто не встречал. Мы аккуратно убрали дверь, и, войдя, оказались в огромной комнате. С потолка, стен и даже из пола начал подаваться какой-то белый то ли дым, то ли пар. Сразу я так и не понял, что это и уже собрался отдавать приказ возвращаться, как белый газ перестал подаваться.

Похоже, нас только что дезинфицировали, после чего белый газ очень быстро втянулся в несколько вытяжек, а перед нами открылась дверь, и я снова вошёл первым.

А вот в этой комнате нас уже ждали. В нас полетели пули и магия, однако я заранее закрылся от всего этого щитами броненосца, после чего использовал плети энергетической кляксы, чтобы уронить бойцов и вытянуть из них энергию. Правда, её пришлось выпустить наружу, но энергии было немного, поэтому я даже её не пожалел.

Мы чётко знали, где что находится, однако нам это не особо помогло, потому что режим тревоги уже был включён. Местную охрану мои гвардейцы связали и надели на них антимагические наручники. Радовало то, что лифт был изолирован отдельной комнатой и ядовитый газ сюда не проникал. Но мы всё-таки прихватили с собой баллоны с воздухом и масками, которые нашли в комнате охраны. Так, на всякий случай.

Весь первый этаж, как и предупреждал Скряга, населяла охрана. Связи с внешним миром у них не было, иначе их бы уже давно раскрыли. Поэтому я уверен в том, что своё руководство во внешнем мире предупредить о нападении местные не могли.

— Вы кто такие? — крикнул, судя по всему, их командир, которого в составе небольшой группы мы зажали в последней комнате.

— А вы кто такие? — ответил вопросом на вопрос я.

— Мы работаем на императора! — без тени сомнения ответили мне.

— А на какого конкретно императора вы работаете?

— На Льва Николаевича Романова!

— Ну тогда всё в порядке. Сдавайтесь и мы с вами поедем прямиком к нему, — предложил я, но ответа не последовало. Кажется он понял, что его блеф не прокатил. Вот только я не дал ему долго размышлять над этим.

Окутав себя щитами броненосца и обратив руки и ноги в горкальи, я рванул в комнату и принялся вырубать противников одного за другим, выпустив при этом несколько плетей энергетической кляксы, чтобы отбирать ими оружие и делать подсечки.

Мои гвардейцы ворвались следом за мной и помогли мне обезвредить охрану, после чего надели на них их же антимагические наручники, а затем ещё и связали.

Странно, но капсул с ядом ни у кого из них я не нашёл и покончить с собой, как это сделали пятеро преследователей дедули эти охранники не могли.

Мне очень хотелось их допросить, но я прекрасно понимал, что, скорее всего, их ниже минус первого этажа никто никуда не пускает, да и не стоит давать остальным дополнительное время. Поэтому я решил спускаться на следующий этаж, поскольку, всё что здесь находилось так или иначе было связано лишь с охраной.

Мы забрали все баллоны с воздухом и отправились в комнату с лифтом. Нажатие на кнопку вызова лифта ни к чему не привело. Это значит, что лифт заблокирован. Уже хорошо. Значит мы сможем открыть двери и закрепить трос.

Однако не всё оказалось так просто, как я себе это представлял. Как только мы разжали двери, ведущие в шахту лифта, он тут же подъехал и даже открыл свои двери. А вот это уже плохо. Нас собираются доставить куда-то, откуда мы не сможем выбраться. Ну, или они думают, что мы не сможем оттуда выбраться.

В любом случае нам необходимо зайти внутрь, причём всем сразу, благо, лифт достаточно большой для этого.

— Немного разбегаемся и запрыгиваем в лифт все вместе, — приказал я

— Есть! — ответили гвардейцы.

Мы отошли на несколько шагов назад и насчёт «три» одновременно разбежались, а затем одновременно прыгнули. Приземлились, мы, конечно, в разное время, но результат был достигнут, потому что приземлились мы все в лифте. И, как только первый из нас коснулся пола, двери тут же закрылись. Я оказался прав. Таким образом нас захотели разделить и первого человека спустили бы на самый нижний этаж. А в результате спустят весь наш отряд.

Лифт понесся с огромной скоростью вниз, и я подумал, что нас хотят таким образом убить. А когда я уже собрался превращаться в одного желеобразного монстра, чтобы не только самому спастись, но и спасти своих гвардейцев, как лифт начал тормозить.

Двери открылись, и перед нами предстала просторная и пустая комната. Как только мы вышли из лифта, они за нами резко закрылись, а двери, ведущие в шахту лифта ещё и запечатались, после чего до меня начало доходить, для чего нас сюда привезли. Местным нужны или подопытные, или корм для монстров, а возможно и то, и другое.

Из комнаты вытянуло ядовитые газы, заменив их, воздухом. Это я понял, когда активировал способность пролетанской летучей мыши.

— Воздух чистый, снимите маски и перекройте баллоны.

Российская Империя. Ханты-Мансийский автономный округ — Югра. База неизвестного сообщества.

— Ну что, как там наши гости? Скольких уже сожрали? — поинтересовался мужчина в очках и белом халате, помешивая серебряной ложечкой горячий чай в кружке. Он уселся в большое кресло, стоящее за огромным письменным столом, расположенном во главе кабинета. На столе находился компьютер и писчие принадлежности.

— Умудрились все вместе в лифт запрыгнуть, — ответил ему другой мужчина. Он тоже был в белом халате, но подчинялся тому, что в очках.

— Интересное решение, но глупое. Им это не поможет, их всё равно там сожрут. Хорошо, что они появились. Я уже собирался скармливать монстрам охрану. Давненько нам корм не завозили.

— Так охрану повязали. С ними теперь даже возиться не придется. Прикажете сложить их в морозилки?

— Да, только разделайте их, а не как в прошлый раз. Додумались их в одежде закинуть. Это лаборатория, здесь всё должно быть стерильно.

— Сделаем. Мне заняться этим прямо сейчас?

— Прямо сейчас ты даже выйти из этой комнаты не сможешь. Сработала система безопасности. Забыл?

— Точно. Совсем из головы вылетело. Такое у нас случается крайне редко.

— А точнее никогда. Нам приходится охотников на поверхность выпускать, чтобы они перебили незваных гостей и занесли их тела. Тогда, чем займёмся? Доступ к нашим исследованиям заблокирован.

— Наслаждайся зрелищем. Когда ещё свободная минутка выдастся? О, смотри, они решили открыть дверь. Идиоты. Лучше бы остались в этой комнате и жрали друг друга, чем пытаться пройти дальше по самому нижнему этажу.

Российская Империя. Ханты-Мансийский автономный округ — Югра. База неизвестного сообщества.

— Готовы? — поинтересовался я у гвардейцев.

— Так точно! — в голос ответили мне они, и я нажал кнопку открытия дверей, не забыв одеть перед этим маску, подсоединённую к баллону с воздухом. Однако никаких посторонних газов, способных навредить нам не появилось.

— Убрать маски, перекрыть баллоны, — приказал я и обратил свои руки и ноги в горкальи, после чего двинулся вперёд.

Как только мы вошли в коридор, у которого имелось множество ответвлений, мы услышали рык. Не злобный, но знакомый. Настолько знакомый, что я прибавил шаг. Неужели мне сегодня повезёт?

— Командир, ты не слишком быстро идёшь? — напомнил мне Ян о том, что я здесь не один, и я сбавил ход. Возможно, он прав, и это всего лишь Ловушка, а я сейчас отделюсь от своего отряда, в результате чего мои гвардейцы могут пострадать, а то и вовсе погибнуть. Поэтому я сбавил ход и продолжил идти в направлении знакомого рыка.

Я выглянул за очередной угол. Так и есть! Горкалы, целых два! Огромные, чёрные с горящими глазами и пастью. Такое ощущение что я встретил двух вожаков сразу.

Они будто почуяли меня и резко обернулись. Прятаться за угол смысла не было, потому что они нападут.

Я прикрылся щитами броненосца в районе торса, вышел и сделал несколько шагов в их сторону, после чего остановился с улыбкой хищника разглядывая своих жертв. Целых два горкала! Да ещё и вожака. Так я и торс смогу горкалий смогу заполучить.

Оба моих противника уставились на меня, и у них потекли слюни. Недолго думая, горкалы бросились в атаку. Вот только добежать они не сумели. Их обоих по рукам и ногам связали плети энергетической кляксы и вскоре монстры лежали на полу обессиленные.

Убивать я их не стал. Слишком уж редкие экземпляры, чтобы выкинуть всю энергию. Добить я их решил по-другому. Сначала растворил их вещество, соединяющее броню, затем вырвал пластины и раздавил их сердца.

Кровь монстров попала на моё тело и данные собрались почти моментально. Мне было предложено пустить их либо на голову и оставить часть не потраченных данных, либо все данные пустить на торс. Я выбрал торс и тут же сменил ему обличие.

Бли-ин, какое облегчение. До этого момента я чувствовал себя полуголым. Представьте себе, что вы выходите осенью в штанах и в рукавах, без одежды на самом торсе. Жутко неприятное ощущение неполноценности. Зато теперь я себя ощущаю просто без шапки.

— Отличный костюмчик, — прокомментировал кто-то из гвардейцев сзади.

— Ага, самому нравится. Продвигаемся дальше, — приказал я и первым отправился в ту сторону, откуда доносился рык. Похоже, что это не последние горкалы.

Вскоре мы оказались у входа, за которым отчётливо были слышны перерыкивания. И там находились не два, и даже не десять горкалов. Там их было значительно больше. А это значит, что убегать бесполезно. Остаётся только сражаться.

— Первыми в драку не лезьте. На крайний случай, прикройте меня, но постарайтесь не привлекать их внимания, — приказал я и не став слушать того, что собрался ответить мне Ян вошёл в зал.

То, что я увидел не укладывается у меня в голове. У меня создалось впечатление, будто я попал в цивилизованное общество. Напротив входа на самодельном троне сидел огромный горкал. Он был на две головы выше тех, которых я только что грохнул и раза в полтора шире в плечах.

Рядом с ним находились несколько особей поменьше. А в остальной части зала ходили горкалы. У меня даже сложилось впечатление, будто они общались. Разумные горкалы? Это что-то новенькое. Где владельцы этого места взяли таких особей? Каждый из них это минимум вожак! Я уже не говорю о том, который сидит на троне.

Раздался рык и один из горкалов, ходивших недалеко от меня, бросился в атаку. Видимо, самый голодный. Вот только теперь у меня достаточно сил, для того чтобы не ждать, пока растворится вещество, скрепляющие броню этих тварей.

Я, не поворачиваясь к нему, перехватил в полете его руку своей левой рукой, перенаправил полёт монстра немного в другую сторону, а правой выдрал пластину на его спине. Мгновение и тварь лежит у моих ног без признаков жизни, а моё тело анализирует новые данные.

Теперь все монстры обратили на меня внимание и стали приближаться, угрожающе рыча. Однако, никто не нападает. Видимо, ждут решения своего вожака. Или кто он тут? Король?

Я двинулся к середине зала и горкалы стали расступаться передо мной, смыкая ряды за моей спиной. Раздался раздражённый рык, и монстры тут же расступились на траектории между мной и их вожаком.

Он пристально смотрел мне в глаза, а я смотрел в его. Вот только он смотрел на меня сверху вниз, как на букашку, а я смотрел на него, как на свою добычу, улыбаясь и предвкушая то, какие данные я с него получу.

Но, пока закончились обрабатываться данные с той особи, которую я убил у входа в зал. И, не дожидаясь дальнейшего развития событий, я обратил свою голову в горкалью.

В этот самый момент вожаку местной стаи надоело играть со мной в гляделки. Он устрашающе зарычал и одним прыжком оказался передо мной.

А вблизи он оказался ещё больше. Но ничего страшного. Как показывает практика, чем больше шкаф, тем громче падает.

Остальные горкалы тут же отбежали к стенам, дав нам пространство для боя.

Глава 11

Российская Империя. Ханты-Мансийский автономный округ — Югра. База неизвестного сообщества.

— Никому не вмешиваться! Похоже, у меня тут намечается дуэль, — крикнул я своим гвардейцам, понимая, что они могут вмешаться, а интуиция мне подсказывает, что этого делать нельзя. Более того, я на подсознательном уровне ощущаю, что драться мне придётся, используя исключительно тело горкала.

Король горкалов зарычал, а затем поднял морду вверх и завыл. Судя по тому, как завыли все окружающие горкалы, это был боевой клич. И я решил не портить местных традиций и сделал то же самое. После того, как мы закончили выть, местный король отступил от меня на пару шагов и я сделал то же самое.

Затем он принялся обходить меня по часовой стрелке. Вот только я уже играл в эту игру и не буду тратить время на ходилки и гляделки.

Король в один прыжок оказался за моей спиной. Горкал попытался вцепиться в неё когтями, а в шею зубами, но я оказался быстрее.

Шаг в сторону, и я хватаю его за руку, а дальше бью им об пол, заламываю руку, но крепления на броне не дают её сломать, поэтому я со всей силы бью когтями по его шее, и, о чудо! На его броне остаются полосы от моих когтей.

Однако король выворачивается и разрывает дистанцию между нами. Теперь он относится ко мне намного серьёзнее, чем раньше.

Сейчас он смотрит на меня не как на букашку, а как на равного противника. Вот только он сильно заблуждается. Я намного умнее, а значит сила на моей стороне, несмотря на то, что физически сильнее он.

За спину мне заходить он больше не решился. В этот раз он бросился в лобовую атаку, и я её принял. Я решил сначала выказать уважение, сойдясь с ним в боевом раже. Не знаю почему, но в глубине души я понимал, что так правильно.

Какое-то время мы рвали и грызли друг друга, но вечно это продолжаться не могло, поэтому я начал применять навыки ближнего боя и мой противник стал летать по залу, попадая то в одну, то в другую, на первый взгляд, безвыходную ситуацию. Однако он каждый раз умудрялся извернуться и вырваться. По крайней мере, так могло показаться со стороны.

Но на самом деле это я позволял ему вырваться, слегка ослабляя свою хватку. Не знаю зачем, но моя интуиция подсказывала мне, как поступить в той или иной ситуации, а я склонен доверять ей.

И вот настал финальный этап нашей схватки. Всё это время я готовился именно к нему. Во время боевого ража могло показаться, что мы рвём друг друга одинаково, но это не так.

Местный король горкалов действительно старался убить меня грубой силой и скоростью и не замечал, что я подставляю под его удары разные участки своей брони. В то время, как я старался бить в одну и ту же пластину, защищающую его сердце. И в подавляющем большинстве случаев мне это удавалось, из-за чего пластина истончалась.

А после этого, я швырял короля горкалов и скручивал его так, чтобы растянуть эту пластину, истончив её ещё больше. И вот, если я всё правильно рассчитал, пришло время для финального удара.

Я пригибаюсь, избегая очередного мощного удара когтями в голову, а затем со всей силы бью когтями по пластине, защищающее сердце, так, будто собираюсь пробить его тело насквозь. И у меня это получается. Я пробиваю не только пластину, но и сердце, а затем резко вытаскиваю руку.

Меня обдает горячей кровью, а горкалы, которые весь наш бой выли и рычали, замолкают. В этот момент запускается обработка данных, которые моё тело с жадностью впитывает.

Все горкалы начали потихоньку приближаться ко мне, но в этот раз они не рычали. Монстры принюхивались. Честно признаюсь, мне очень хотелось выпустить плети энергетической кляксы, но интуиция буквально вопила, что ещё не время, и сейчас ни в коем случае нельзя этого делать. При этом горкалы приближались ко мне всё ближе, делая по аккуратному и маленькому шажочку, будто опасаясь, что я и их перебью.

И когда от них до меня оставалось всего метров пять, моё тело сообщило, что обработало данные от короля и предложило мне ими заменить данные от двух самых слабых особей, которые используются при моём обращении. Разумеется, я согласился и принял человеческий вид.

Горкалы тут же остановились, напряглись, и начали потихоньку рычать. Я в этот момент принял свой новый облик. Теперь я был габаритами, как король, которого я только что поверг, но моя внешность была чем-то похожа на мою человеческую.

Терпеть подобное поведение я не стал, и зарычал в ответ так, что мой рык было слышно в каждом уголке этого этажа. Но я и понятия не имел, что горкалы отреагируют именно так.

Я предполагал, что они признают мою силу и побояться продолжать рычать на меня и уж тем более нападать. В принципе, так и случилось. Они действительно признали мою силу, прекратили рычать и никто из них не рванул в атаку. Вот только все они встали на одно колено и преклонили головы передо мной.

Охренеть! Похоже, что у этой стаи появился новый король, и этот король я. Для завершения ритуала мне оставалось сделать только одно. Именно это я и сделал.

Я подошёл к трону, выложенному из костей, и уселся на него, после чего приказал своим гвардейцам:

— Заходите, — и Ян с ребятами осторожно начали проходить в зал. Их заметили ближайшие к ним горкалы, и я понял, что ещё немного и эти монстры бросятся на мою гвардию, поэтому рыкнул так, что у самого уши заложило.

Горкалы резко передумали нападать, и начали расступаться перед моими гвардейцами. Когда те приблизились к правой стороне трона, стоящие там монстры зарычали на них, предупреждая о том, чтобы гвардейцы держались подальше, поскольку это их законное место. Но я снова рыкнул и указал своей горкальей свите перебраться на левую сторону от трона и они послушались, а гвардейцы заняли своё место по правую руку от меня.

— Ну, ты блин, Ваше благородие, и выдал! Что теперь с ними делать-то? — то ли восхитился, то ли осудил мои действия Ян.

— Понятия не имею, но для начала я хочу посмотреть на то, насколько они управляемы и смогут ли пригодиться мне в дальнейшем.

— Ты что, собираешься их везти домой?

— Как пойдёт. Но я не исключаю этот вариант, — ответил я и раздался какой-то звуковой сигнал, после чего во всех стенах открылись потайные проходы, за которыми находились решётки. Замки в этих решётках щёлкнули и горкалы тут же побрели в эти клетки.

Дикие звери в один момент превратились в домашних псов, которые по команде "место" улеглись на коврик у двери. Вот это дрессировка. Ладно, я подумаю, что с этим можно сделать.

Российская Империя. Ханты-мансийский автономный округ — Югра. Лаборатория неизвестного сообщества. Некоторое время назад.

— Ты видел, что он сделал? Чем это он смазал дверь? — спросил мужчина в очках у своего подчинённого.

— Судя по тому, какая щель появилась, могу предположить, что эта кислота, — ответил подчиненный.

— Густая кислота?! Ты что несёшь?!

— Я лишь предположил.

— Ладно, поглядим, что будет дальше. Погоди, он что, метаморф? Мы что, запустили в лабораторию метаморфа?! Ты куда смотрел, идиот?!

— Так на нём не было написано, что он метаморф. И мы его никуда не пускали, он сам зашёл.

— Дебилы! Вокруг меня одни дебилы!!!

— Смотрите, какой-то он странный метаморф. Только руки и ноги обратил. Интересно, а что это за щупальца? Ого! Ловко он ими скрутил горкалов. Смотрите, они потихоньку перестают дёргаться. Блин, да кто же он такой? С лёгкостью убил двух модифицированных горкалов? Как такое возможно?

— Не страшно. Главное они идут в нужном направлении. Скоро они встретятся со всей стаей. С ними им уже не удастся справиться.

— Как-то странно он себя ведёт. С двумя горкалами он обернул только руки и ноги, а со всей стаей ещё и торс. Не находите это странным? — спросил подчинённый.

— Может у него чересчур завышенное самомнение?

— Вообще-то он находится среди стаи модифицированных горкалов во главе с нашим лучшим экспериментом. Смотрите, он привлёк их внимание, убив одного из стаи. А может он тоже чей-то эксперимент? Странно как-то он себя ведёт. Зачем ему частичное перевоплощение?

— Ну, наконец-то. Сейчас его сожрут.

— Простите, но я в этом сильно сомневаюсь. Слишком уж уверенно он себя ведёт, несмотря на то, что уступает в размерах. Как-то слишком плотоядно он смотрит на нашего вожака.

— Ты думаешь? Предлагаешь его усыпить и поэкспериментировать над ним?

— Не нужно. Вдруг у нас появится разумный вожак? Нам ведь нужна управляемая стая. Пусть сначала победит в схватке и станет вожаком, если уж на то пошло.

— Пожалуй, ты прав. Разумного вожака проще склонить на свою сторону, чем дикого. Давай поглядим, чем это всё закончится. Если он победит, то стаю загоним в клетки и усыпим, а если проиграет, то проблема с кормёжкой будет решена.

— А если он победит, но стая его не признает? Как-никак, для того чтобы особь признали вожаком, нужно драться по их правилам.

— Тогда у них появится вожак естественным способом, и мы его усилим. Этих мы усыпим и повяжем, а когда придёт время делить кормёжку, они устроят схватку за место вожака.

— Смотрите, он дерётся по правилам, несмотря на то, что убил тех двоих в коридоре при помощи каких-то щупалец.

— Точно. Может, инстинкты сработали? Он, всё-таки метаморф. В прошлый раз у него только руки и ноги были обращены, а в этот раз ещё и торс. Вдруг у них, чем большая часть тела обращена, тем больше они поддаются инстинктам?

— Может и так, но нам это только на руку.

— Давай досмотрим бой, усыпим его и решим что делать, предложил начальник, а спустя некоторое время его подчиненный спросил:

— Вы были правы. Он победил, и его признали вожаком. Я загоняю всех горкалов в клетки?

— Загоняй.

Подчинённый нажал на кнопку, и на этаже сработала звуковая команда, после которой все горкалы разошлись по клеткам.

— А теперь пора баиньки, — сказал начальник, и его пальцы забегали по клавиатуре, а спустя некоторое время нижний этаж наполнился усыпляющим газом.

Российская Империя. Ханты-мансийский автономный округ — Югра. Лаборатория неизвестного сообщества.

И тут со всех стен, и с потолка подали какой-то газ. Моим ребятам команду отдавать не пришлось, все тут же надели маски с баллонами, а вот все горкалы уснули в клетках.

Я решил немного сэкономить и активировал способность пролетанской летучей мыши. Оказалось, что травить нас никто не собирался, нас попытались усыпить, но у них ничего не вышло.

— К лифту? — спросил меня Ян.

— У меня есть идея получше. Пожалуй, мы сократим путь, — предложил я и обернулся в кислотную многоножку. Мои гвардейцы тут же отбежали подальше, зная, что будет дальше.

Я изрыгнул кислоту на потолок, и она проделала дыру в нём. После этого я обратил свою голову в голову синельского краба и залил всё пеной из щёлочи, которая нейтрализовала кислоту.

— Что делаем дальше? — поинтересовался у меня Ян.

— А дальше нам нужно найти центральную трубу, по которой подают усыпляющий газ. Раз уж я стал вожаком целой стаи горкалов, нехорошо бросать их на произвол судьбы, — ответил я, обернулся в горкала и запрыгнул в проделанную мной дыру.

Прежде чем взяться за поиски центральной трубы, нам предстояло сначала зачистить этаж, количество воздуха в баллонах ограничено, поэтому я первым делом рванул на поиски противника и вскоре нашёл его.

Им оказались волколаки. Некоторое сходство с горками у них всё-таки было, но волколаки больше напоминали оборотней, а горкалы намного более сильные и бронированные монстры. А ещё они умнее.

Этаж мы зачистили довольно быстро, несмотря на то, что усыпляющий газ подали и на этот этаж. Вот только в этот раз я внимательно проследил за тем, из каких отверстий он поступает в первую очередь. Так я сумел определить, в какой стене находится центральный газопровод. После чего расплавил его кислотой и заткнул кусками тел волколаков.

Я прекрасно понимал, что горкалы очень голодны, поэтому мы с моими гвардейцами стаскали вниз тела волколаков, дождались, пока вентиляция сделает своё дело и выветрит усыпляющий газ с нижнего этажа. Затем я расплавил все стены и прутья, перекрывающие выход моей стае из клеток.

Когда горкалы очнулись, они увидели меня в человеческом обличии, сидящего на горе трупов волколаков и ухмыляющегося.

— Кушать подано! Прошу к столу, — произнёс я и развёл руками, указывая на гору мяса.

Глава 12

Российская Империя. Ханты-мансийский автономный округ — Югра. Лаборатория неизвестного сообщества.

Всё ценное мои гвардейцы с волколаков уже срезали и отложили в сторонке. Там, где стояли сами. Осталось только то, что можно сожрать. Горкалы с недоверием начали выходить из клеток и потихоньку приближаться ко мне. Они всё ещё не понимали, что я в человеческом обличии и я в горкальем — это одно и то же существо.

Монстры опасались меня, но голод гнал их к куче, на которой я сижу. Чем ближе они подходили, тем агрессивнее становился их настрой. И вот настал момент, когда несколько особей зарычали.

Я понимал, что этот момент наступит и был готов. Моментально обратив свою голову в горкалью, я рыкнул так, что все они присели и прижали уши. Затем я рыкнул уже спокойно, позволяя им подойти, а сам спустился и снова вернул своё человеческое обличие. Кажется, до них начало доходить, что это моя способность. Я отправился к своим гвардейцам и горкалы расступались передо мной, а потом с жадностью набросились на то, что осталось от волколаков.

Я знал, что всю гору они не съедят, но хотел, чтобы они оценили мою щедрость. Ведь из того, что забрал я далеко не всё они стали бы есть.

Пиршество продолжалось минут двадцать и горкалы наелись досыта. После этого мы подошли к той дыре, которую я проплавил. Там уже висела верёвка, и один из гвардейцев полез наверх. Горкалы на это смотрели скептически, ровно до тех пор, пока гвардеец не оказался на другом этаже.

Затем один из монстров моей стаи, который стоял по левую руку от моего трона схватил одного из гвардейцев и, взобравшись по стене, запрыгнул в эту дыру. Видимо, так он решил ускорить процесс подъёма на следующий этаж. Остальные посмотрели на меня, ожидая ответа, и я мотнул головой в сторону своих гвардейцев. После этого горкалы похватали их по одному и, взобравшись по стене, запрыгнули на следующий этаж.

А так, пожалуй, быстрее, только я чуть не рубанул его от испуга, — признался гвардеец, которого подняли первым.

— Говори уже честно, что чуть не траванул горкала смертельным сероводородом, — подначил его другой гвардеец и остальные посмеялись над шуткой.

— Смешная шутка, но нашу работу за нас никто не сделает. Отойдите, дайте мне пространство, — попросил я и гвардейцы стали отходить подальше, а вот горкалы остались.

Пришлось жестом показывать, чтобы они тоже отошли. Когда в моём распоряжении появилось достаточно места, я обернулся в кислотную многоножку и горкалы тут же приготовились к атаке. Пришлось обернуть свою голову в горкалью и снова рыкнуть так, что меня услышали во всех уголках этого этажа. Смотрелся я, наверное, очень комично.

Представьте себе огромную многоножку с горкальей головой, которая значительно меньше по размерам. Однако это подействовало, и моя стая отступила назад. Блин, я с ними лишнюю энергию трачу. Хотя ладно, всё равно это всё окупится. Судя по тому, сколько мы ехали на лифте, этажей тут достаточно много, и сильно тратиться на убийство монстров мне не придётся. Горкалы сделают своё дело.

Я изрыгнул кислоту на потолок, и вскоре в нём появилось отверстие достаточно большое, чтобы забраться туда тем способом, которым мы оказались здесь.

Я сменил свой облик на человеческий, а затем обзавёлся головой синельского краба и взглянул на горкалов. Те уже не проявляли агрессии, в этот раз они с интересом смотрели на меня. Кажется, до них начало доходить, что я могу превращаться и в других монстров.

Снова обернувшись кислотной многоножкой, я добрался на следующий этаж. Расплавил стену и заткнул трубу куском мяса, которое с собой прихватил, предварительно обернувшись в горкала.

В этот раз я оказался в каком-то кабинете. Здесь стояли компьютеры, и всякие склянки со шкафами. Похоже, что это лаборатория или комната управления. Интересно, здесь монстры есть или только люди были?

Вдруг открылась дверь, и в кабинет вошли двое, особо по сторонам не оглядываясь, поэтому и не заметили меня, стоящего в углу. Они были увлечены своим разговором. Местные работники что, абсолютно не беспокоятся о том, что мы проникли на их базу или просто не все знают, что одиннадцать человек разгуливают по их этажам?

— Как он здесь оказался?! У нас что, прорыв?! — закричал один из них, выхватил какое-то оружие, отдалённо напоминающее пистолет-пулемёт и выстрелил в меня газом. Похоже, что он решил меня усыпить, потому что газ сильно походил на тот, который подавался через центральный газопровод.

Вот только меня уже на том месте не было. Я за одно мгновение оказался рядом с ними и выбил из рук оружие, после чего скрутил обоих и связал их халатами.

— Горкалы, что поумнели? Как он научился связывать?! Их снова пичкали какими-то препаратами? — спросил один у другого.

— Ты у меня спрашиваешь? Мы вообще-то с тобой вместе работаем. Меня больше интересует, почему он нас не убил, — ответил ему второй, а я прошёлся по кабинету и обнаружил несколько камер от всевидящего ока. Деактивировал их, чем ещё больше удивил пленников, а затем подошёл к дыре и рыкнул туда.

Почти сразу же оттуда начали запрыгивать горкалы с гвардейцами в лапе.

— Что тут вообще происходит?! — завопил один из пленников.

Я посмотрел на Яна, мотнул головой в их сторону, и тот кивнул в ответ.

— Вопросы здесь задаю я. Я спрашиваю, вы честно отвечаете, и я задаю следующий вопрос. Если я спрашиваю, и вы не отвечаете, или отвечаете, но неправду, или не договариваете чего-то, в общем, любая попытка сокрытия информации и вам становится очень больно. При этом больно будет до тех пор, пока я не получу полный и исчерпывающий ответ на свой вопрос. Итак, первый вопрос: что это за место?

— Я не знаю, нам не говорят. Мы простые лаборанты. Нас привезли сюда на этот этаж и никуда не выпускают. Мы здесь уже лет пять живём, — затараторил один из пленников.

— Значит, рассказывай, что знаешь и, если мне не понравится твой ответ, я сделаю тебе больно, — велел Ян и пленники стали наперебой рассказывать всё, что знают, их даже пытать не пришлось.

Оказалось, что они устроились на высокооплачиваемую работу вахтовым методом. Вот только им забыли сказать, что вахта длится не месяц, а до тех пор, пока не закроется лаборатория. Это как раз то место, в котором мы находимся. Здесь, по их прикидкам ставят какие-то эксперименты над монстрами.

Оба лаборанта занимаются тем, что кормят монстров и записывают различные показания в местную компьютерную сеть. Они сказали, что им никто ничего не говорит о том, что это за место, но за пять лет жизни тут, у них появились свои догадки.

Они считают, что в этой лаборатории пытаются модифицировать монстров, сделать их сильнее, а самое главное хотят сделать их управляемыми. Что это за сообщество лаборанты не знают и ни разу не слышали никаких названий.

Оно и понятно чем меньше людей знают об этом месте и о том, что здесь происходит, тем лучше. По поводу догадок этих двоих, пожалуй, они правы. Горкалы, чьим вожаком я стал, определённо значительно сильнее, быстрее и крупнее всех особей, которых я видел.

Теперь я понимаю, что их здесь модифицировали и появление короля на троне, пусть даже из костей, а также приближённых к королю, говорит о том, что эти монстры значительно умнее своих сородичей, которых призывают в этот мир.

Похоже, что местное руководство посчитало необходимым сначала сделать монстров умнее, а потом взять их под контроль. Причём под контроль они их собрались брать звуковыми командами, и определённых успехов они уже смогли добиться. По крайней мере, одну команду эти горкалы выучили на отлично. Каждый заходит в свою клетку, после того, как прозвучит определённый сигнал. Интересно, как они этого добились?

Однако я за совсем короткий срок сумел добиться куда больших результатов и на этом можно сыграть. Наверняка, они захотят меня пленить. Я им выгоднее живым, чем мёртвым, а это даёт мне некоторые преимущества.

Ещё лаборанты рассказали о том, кто находится на этом этаже. Недалеко отсюда расположен кабинет начальника этажа. Он знает немного больше, но тоже далеко не всё. Ещё на этаже работают десять человек обслуживающего персонала. Часть из них медики и ветеринары. Они вводят какие-то препараты разным монстрам, которых поставляют сюда с других этажей.

В их обязанность входит не только вводить инъекции и давать всякие препараты, но и наблюдать за изменениями и вносить эти изменения в базу данных со своего компьютера.

Они нам нарисовали план этажа и указали, кто в каких кабинетах работает, кто в каких комнатах живёт, где расположены камеры от всевидящего ока, и где какие монстры находятся.

Обоих лаборантов мы пристегнули к столам, которые были прикручены к полу, а затем отправились зачищать этаж. Первым делом мы решили направиться к начальнику этажа. У него возможностей побольше, да и знаний тоже. Вот только, чтобы добраться до его кабинета, нужно пройти мимо дежурных, которые часто снуют из одного кабинета в другой.

Нам повезло, оба дежурных вышли из кабинета, когда мы находились рядом. Взять их в плен не составило никаких проблем. Трое гвардейцев отвели их предыдущим пленникам и устроили допрос, а я с остальными и стаей горкалов ворвался в кабинет к начальнику.

Начальник оказался больше подготовленным, чем его подчинённые и успел выстрелить по мне из дробовика, который, как в старых фильмах в моём прошлом мире был приделан к нижней части его столешницы. Вот только дробь отлетела от моей брони, а второй выстрел он сделать так и не успел. Я схватил его за горло и увидел в его глазах всепоглощающий ужас. Он уже попрощался со своей жизнью, но тут вошёл Ян с гвардейцами, а за ними горкалы.

Гвардейцы тут же повязали начальника и обыскали его на предмет препаратов и артефактов, которые помогут ему уйти из жизни. Однако ничего подобного у него найдено не было, поэтому начальника отправили туда же, куда и предыдущих работников этого этажа.

Когда мы ворвались в следующий кабинет, где сидели за компьютерами ещё четверо, горкалы уже поняли, что людей убивать не нужно и приволокли их ко мне, почти не поранив. В этот раз относили новых пленников к предыдущим уже горкалы, поскольку они делали это быстрее.

Так постепенно мы зачистили весь этаж. Монстры, которых мы встречали, находились в клетках. Однако здесь не было никого, кто был бы сильнее горкалов.

Когда мы вернулись в кабинет, с которого начали, то получили немного дополнительной информации от начальника этажа. Он тоже дальше этажа никуда не ходил, и его также привезли сразу на этот этаж и он понятия не имеет, где находится эта лаборатория и кому она принадлежит. Зато он точно знает, что это лаборатория.

Он подтвердил факт того, что основная цель лаборатории — это получение контроля над монстрами, а вторичная цель их усиление. Про то, сколько здесь этажей и кто ещё есть, он понятия не имеет. Животных сюда спускают в клетках на лифте, как и всё остальное. Задания поступают через программу на компьютере. Бежать они даже не пытались, потому что понимали, что жить они будут только до тех пор, пока выполняют свои обязанности.

Несколько следующих этажей тоже оказались лабораториями, которые выполняли тот же самый функционал, что и на этом этаже снизу. А вот на девятом этаже, если считать с нижнего, мы оказались в огромном зале, в котором нет подпирающих колон, Зато потолок был весь испещрён поддерживающими балками, упирающимися в стены. При этом высота потолков составляет около семи метров.

— Сдаётся мне, что мы попали на арену, — высказал своё мнение Ян. И я склонен с ним согласиться. По периметру этого огромного зала стоят клетки с разными монстрами. Причём двери из этих клеток находились с двух сторон. С нашей стороны, и с противоположной, откуда монстров в эти клетки и сажали.

— Вы, правда, думали, что самые умные и сможете вот так запросто прорваться с нижнего этажа к верхнему и беспрепятственно уйти? Спешу вас разочаровать, дальше вы не пройдёте. Конечно, мне жаль горкалов, но, лаборатория должна оставаться тайной. Я очень хотел бы заполучить тебя живьём и завербовать, но, к сожалению, ты слишком резвый и не захотел засыпать. Поэтому придётся тебя убить, метаморф. Хорошо вам повеселиться, — раздался со всех сторон мужской голос, но прежде, чем я успел что-то спросить, раздался звуковой сигнал и у всех клеток открылись двери, ведущую в нашу сторону, а монстры выбрались в зал.

Находясь в теле горкала, я на инстинктивном уровне владел горкальим языком, если можно так выразиться, поэтому, когда я рыкнул, горкалы выстроились кругом, закрыв собой людей.

Монстры, которых выпустили, не были настроены драться только с нами. Здесь находятся очень многие виды, в том числе и те, которые в своих мирах являются противниками. По этой причине бой завязался ещё до того, как первые монстры добрались до нас.

Я одел всех людей в щиты броненосца настолько, насколько это было возможно, а сам выпустил огромное количество плетей энергетической кляксы.

И вот, все, кто не был занят своими противниками, рванули в нашу сторону и горкалы врубились в первую волну тварей, разрывая их когтями и зубами. То же самое сделал и я. Вот только это оказались ещё не все сюрпризы.

Похоже, что с той стороны клеток находились люди и они пристыковали к этим клеткам ещё одни, выпуская на арену новых монстров, среди которых находились три огромных червя, испещрённых шипами. А спустя десяток секунд, эти черви, оттолкнувшись, прыгнули в самый центр, туда, где находились мы.

Время замедлилось и всё вокруг почти замерло. Я увидел как эти твари с раскрытыми пастями, в которых виднелось множество острейших зубов, летят прямо на наши головы. И я понимаю, что мы не можем даже увернуться, потому что со всех сторон нас связали боем.

— Воздух! — заорал Ян.

От автора:

Сегодня для вас я выложил две главы. Листайте дальше. Если следующей главы нет, перезагрузите приложение.