Сильнейший Столп Империи. Книга 16

Глава 1

Неизвестно где.

Понять-то я его понял, но какое-то время молчал, размышляя над ответом. Не люблю, когда мне ставят ультиматумы, но с другой стороны, их можно понять. Не каждый день к ним под купол попадают шадорские драконы в человеческом облике. Понятное дело, что тут уже не до этикета. И то, меня пригласили, а не приказали следовать за ними.

— Отказаться я могу, но мне интересно взглянуть на местного правителя, — я постарался ответить совсем без акцента, но у меня это не получилось.

— Вы довольно быстро выучили наш язык. Это очень хорошо. Не удивляйтесь, мы всё это время следили за вами и можем вас уничтожить в любой момент, — предупредил собеседник.

— Может, попробуете? — предложил я.

— Вы слишком сильные, и бой с вами повлечёт за собой разрушения, которых нам хотелось бы избежать. Поэтому мы предпочитаем договориться. Но не питайте иллюзий: если вы нас вынудите, то мы вас уничтожим, несмотря на разрушения и потери, — говорил этот мужчина вполне уверенно и спокойно.

Охрана, которая пришла с ним, тоже не напрягалась, но по ним было видно, что они готовы ринуться в бой в любой момент.

В принципе, мне здесь не жить, и надолго я тут не задержусь, максимум ещё пару раз тут побываю, если не найду более безопасную дорогу. Так что не стоит раздувать конфликт. Мне ведь, по сути, всё, что нужно, — это переждать время до следующего перехода. Поэтому почему бы и не попытаться договориться?

— Рад, что вы это понимаете и не попытались напасть, но вынужден предупредить, что если вы хотите заманить нас в ловушку, то под этим куполом в живых останусь только я и мои спутники, все остальные попросту не переживут встречу с нами, — вполне спокойным и ровным тоном предупредил я, но мой собеседник и его охрана явно напряглись. Они определённо не это желали от меня услышать.

— Прошу следовать за мной, — снова взяв себя в руки, произнёс мужчина, развернулся и направился в ту сторону, с которой к нам подошёл.

Его охрана расступилась и взяла нас в кольцо. Меня это не особо напрягало. Они все полягут ещё до того, как успеют сделать что-либо.

Но, надо отдать им должное, нападать на меня они не пытались, и охрана здесь была скорее для того, чтобы не подпускать зевак к нам, потому что, пока мы шли, народ вокруг останавливался и глазел на моего проводника. Видимо, он нечастый гость на улицах города и занимает какой-то высокий пост.

Странно, но магомобилей в городе не было. По улицам ходили люди, и ни одна машина не показалась в поле моего зрения за всё время нашего пребывания здесь. Даже когда я спускался из-под купола.

Шли мы не так уж долго и остановились около трёхэтажного здания. Да, оно было довольно широкое, и архитектура завораживала, но не тянуло оно даже на дом главы этого города, потому что вокруг были более подходящие такой должности строения.

— Вы уверены, что нам туда? — поинтересовался я, предполагая, что нас пытаются завести в ловушку.

— Уверен. Вы видите лишь то, что мы хотим вам показать. Остальное скрыто от постороннего взгляда. Не переживайте, я не веду вас в ловушку. Мы пойдём вместе с вами, — ответил сопровождающий.

— А если вы самоубийца и хотите ценой вашей жизни убить и нас? — резонно заметил я.

На моё предположение сопровождающий лишь усмехнулся, не сумев сдержать эмоций.

— Поверьте, я хочу ещё пожить. Полагаю, что вы заметили, как на меня реагируют окружающие. Даже вы им не столь интересны. А знаете почему?

— Любопытно.

— Потому что я один из помощников правителя этого города и крайне редко бываю на поверхности. Следуйте за мной. Обещаю, что если вы не станете вредить местным и сумеете договориться с нашим правителем, то вас здесь никто не тронет. Ваша безопасность в ваших руках.

— А если мы не договоримся? — поинтересовался я.

— Тогда мы постараемся выпроводить вас мирным путём, но если и тут вы откажетесь, мы вас уничтожим, несмотря ни на какие жертвы. Выживание людей — наш главный приоритет.

— Возможно, я вас удивлю, но я тоже человек. Не совсем обычный, но всё-таки человек.

— Слабо в это верится, но вы разумны, значит, с вами можно вести диалог. Пойдёмте, всё это вы сможете обсудить с главой города.

— Пойдёмте, — согласился я.

Мы вошли в здание, которое оказалось чем-то вроде крыши для нашего метро. Там действительно было три этажа, но лишь вдоль трёх стен. И то там располагались какие-то магазины, сувенирные лавки и закусочные.

Спуск на минус первый этаж здесь был таким же, как и в метро, а именно на эскалаторе. Зато отсюда уже можно было двигаться на чём угодно. Тут были и магомобили, и лифты, и эскалаторы, и магические составы. Только самолётов я не видел, но не удивлюсь, если они тут тоже имеются.

Мы прошли один лифт, второй, даже мимо местного поезда прошагали и вышли к портальной площадке. По крайней мере, то, что я видел перед собой, очень её напоминало.

Правда, охраны возле ограждённого участка было значительно больше, чем в тех мирах, в которых я бывал.

Мы даже прошли проверку, несмотря на то, что с нами был один из помощников главы города. Его, кстати, тоже проверили. Похоже, что преступники тут владеют магией иллюзий на довольно высоком уровне, если порталы здесь так охраняются. Хотя, возможно, дело в том, что именно этот портал ведёт в замок местного правителя.

Я оказался прав, и это была портальная площадка. И да, кто угодно через этот телепорт пройти не мог.

— Вы не против, если я проведу проверку, прежде чем мы туда войдём? — поинтересовался я, когда наш сопровождающий уже направился к переливающемуся полотну.

— Нисколько. Я понимаю ваше опасение, поэтому пойду первым, вы можете проводить любые проверки, — ответил тот.

Как только сопровождающий скрылся, я протянул руку и схватил ближайшего охранника. После чего сунул его голову в портал, подержал там немного, а затем вернул обратно. В это время его коллеги схватились за оружие, но я не обращал на них ровным счётом никакого внимания

Охранник, которого я сунул в портал, с непониманием уставился на меня. Я осмотрел его и не нашёл ничего, что указывало бы на опасность с той стороны.

Тогда я взял Ю за руку, а затем втолкнул охранника, которого держал другой рукой перед собой, и вошёл в портал. Если бы сейчас кто-то попытался меня убить, то весь урон пришёлся бы на подопытного. Может, и мне досталось бы немного, но зато Ю не задело бы.

Вот только никто не пытался нас убить. Более того, никто мне ни слова не сказал про мой метод проверки, а охранник, которого я втолкнул перед собой, тут же отошёл в сторону и прикинулся мебелью.

— Пойдёмте, наш правитель ждёт вас. Я ему уже доложил, что мы прибыли, — сообщил сопровождающий, развернулся и направился к выходу с портальной площадки.

Мы последовали за ним, но в этот раз нас проверяли уже на выходе. Я не был против. Забота о безопасности правителя в каждом мире проявляется по-своему, поэтому не имело смысла артачиться. Тем более, что убить нас я им всё равно не позволю.

Сначала я думал, что раз мы прошли через портал, то добираться до местного главы нам долго не придётся, но я ошибался. Снаружи нас ждало несколько машин. Мы втроём и наш сопровождающий с несколькими людьми охраны поехали на одной машине, остальные заняли места в других магомобилях.

И даже в этот раз я надеялся, что мы подъедем через пару минут и это всего лишь формальность, чтобы показать величие помощника. Вот только моим надеждам не суждено было сбыться. Ехали мы около часа, причём вниз кое-где даже по спирали. Мне очень хотелось спросить, почему нельзя было телепортироваться ближе, но я себя сдержал. Со своим уставом, как говорится, по чужим городам не шарятся.

Однако приехали мы действительно ко дворцу. Более того, на этом этаже, судя по всему, жили самые богатые и влиятельные люди города. Глядя на всё это великолепие, я понимал, что на поверхности живут либо самые бедные, либо чернь, что в некоторых мирах считается одним и тем же.

На этот раз проверка была куда тщательнее, но нас не просили вывернуть карманы. Однако артефакты, которыми нас проверяли, были чуть ли не рентгеновскими. Я сначала напрягся, но моя интуиция молчала, а значит, это действительно была лишь проверка.

— Как думаешь, мы скоро придём? — спросила у меня Ю через пятнадцать минут ходьбы.

— Честно говоря, я уже сомневаюсь, что мы вообще куда-то придём. Не понимаю, зачем нужно было так заморачиваться? Если бы нас дальше не пустили, то ещё можно было объяснить, зачем мы вышли именно в этом портале, но если мы всё равно идём во дворец, то почему мы не воспользовались одним из телепортов, находящихся в нём? Ни за что не поверю, что во дворце нет порталов. Я уже не говорю о том, что они должны быть на этаже, поскольку местная знать наверняка ими пользуется.

— Может, они таким образом хотят продемонстрировать нам величие своего города? Так-то мы находимся на приличной глубине, а дышать труднее не становится.

— Может, и хотят. Кто их знает? — согласился я с предположением супруги.

Ещё через пять минут мы наконец-то остановились перед золочёной двустворчатой дверью.

— Как вас представить? — обратился ко мне человек, стоящий перед дверью.

— Владыка Максим Валерьевич Бессмертный с супругой, — ответил я.

Двери распахнулись, мужчина вошёл в зал и громко представил меня. После этого люди, которых было достаточно много в тронном зале, обратили своё внимание на меня. Шум, который они издавали, моментально стих. Вот только пройти дальше мне не дали. Нас окружила охрана, и только после того, как кольцо вокруг нас сомкнулось, они двинулись вперёд.

Окружающие разглядывали нас с огромным любопытством, и я догадывался почему. Дело в том, что местная знать была одета, мягко говоря, вызывающе. Если я правильно понял, то чем больше золота в наряде, тем более высокое положение занимает носящие его человек. И тут все были залиты золотом. Даже несмотря на то, что на одних его было меньше, а на других больше.

На золотом троне в золотой одежде сидел местный правитель. Хорошо хоть подушка под ним была покрыта красным бархатом, как и спинка, но сам трон наверняка был отлит из чистого золота.

— Меня зовут Брандор Ксаркс Великолепный. Я хочу знать, кто ты, — величественным голосом произнес местный глава.

— Так меня уже представили. Я Владыка Бессмертный, или лорд Бессмертный, — ответил я на местном языке.

— Всего лишь лорд? — удивился Брандор, и окружающие начали смотреть на меня с неким пренебрежением.

— В открытой вселенной Владыкой называют человека, который владеет как минимум одним миром. А чтобы стать лордом, нужно выполнить ещё несколько требований.

— Ты имеешь в виду целый мир, всю планету со всеми городами и государствами?

— Да, это я и имею в виду.

— И у тебя есть целый мир? — всё ещё не веря уточнил правитель.

— У меня есть мир, который я считаю лично своим. А вообще я недавно подчинил организацию, которая владеет не одной сотней миров. Так что можно считать, что все эти миры мои, как и всё их имущество.

— А где находятся твои миры? — сомневаясь в моих словах, спросил Брандор.

При этом окружающие меня люди сменили презрительные взгляды на насмешливые. Кажется, они решили, что я вру.

— В открытой вселенной, — ответил я и по взгляду понял, что тут ничего не слышали об открытых мирах и цивилизации, которая навязывает свои ценности тем, кого считает обезьянами.

— Это далеко?

— Очень далеко.

— Ты пришёл захватить наш мир? — без тени беспокойства и с абсолютной уверенностью в своём превосходстве поинтересовался Ксаркс Великолепный.

— Нет, мне это не нужно.

— Тебе не нужны наши богатства?

— Какие богатства? — не понял я.

— Вот эти, — ответил правитель и обвёл рукой зал.

— Золото, что ли? Нет, оно мне не нужно. У меня есть куда более ценные ресурсы, — признался я, чем вызвал волну смеха среди присутствующих. Даже Брандор засмеялся.

— Что может быть ценнее золота? — искренне удивился он.

— Да много чего. Есть разные ресурсы, которые превосходят золото в цене, причём значительно, — попытался объяснить я, но только больше рассмешил толпу.

— Например? — утирая слёзы спросил Ксаркс Великолепный.

— Например, та руда, которая продается у вас в магазинах при спуске с поверхности.

Правитель тут же подозвал советника, который сопровождал нас сюда. Тот, в свою очередь, одного из охранников, который был с нами. Затем еще одного — и так до тех пор, пока не опросили всех, кто был при спуске с поверхности.

— Ты хочешь сказать, что та руда стоит дороже золота? — уточнил у меня Брандор.

— Да, и значительно, — серьёзно ответил я.

И тут правителя понесло. Он впал в такой истерический смех, что понадобилось несколько магов, чтобы его успокоить и не дать Ксарксу Великолепному задохнуться.

— Это обычная руда из шахт, — пояснил всем присутствующим он, и теперь настала очередь местной знати ржать, будто они кони, хотя, некоторые больше смахивали на ослов.

Смех сотрясал зал очень долго, но всё-таки постепенно стих.

— Что вас так рассмешило? — поинтересовался я, уже предполагая, каким будет ответ.

— Это руда из наших шахт. Она очень дешёвая, потому что её много и из неё почти ничего не делают. И стоимость её не идёт ни в какое сравнение с редчайшим в мире металлом — золотом. Мой город один из самых богатых в нашем государстве, потому что у меня целых две золотых жилы, — с гордостью заявил правитель.

Кажется, я нарвался на несусветных идиотов. Что ж, если они считают, что золото стоит дороже, кто я такой, чтобы переубеждать их в этом?

— Любимая, у тебя есть что-нибудь золотое с собой, что не жалко? Разумеется, когда мы вернёмся, я куплю тебе украшения подороже, ну или побольше, — пообещал я.

— А можно и побольше, и подороже, и желательно артефактное? — тут же ухватилась за возможность Ю.

Ювелирку ей было не жалко, тем более что ее подарил Арвендаль, потому что считает, что девушки должны носить украшения, где бы они ни находились. Но я по глазам видел, что супруга очень хочет заполучить какой-нибудь мощный секретный артефакт. И ведь потом не смогу отвертеться. Скажет: обещал, так дари — и неважно, что в том, что она хочет, нет ни грамма драгоценных металлов. С другой стороны, с чего бы мне ей отказывать?

— Конечно, можно, — ответил я, и супруга тут же сняла с себя почти все немагические украшения. Она протянула их, и слуга подставил поднос.

Снова проверка магом, и только после этого золото с драгоценными камнями преподнесли Брандору. Тот внимательно осмотрел украшения и заулыбался.

— Ты даришь это мне в знак признательности? — спросил правитель.

— Нет, не дарю. Я хочу купить у тебя эту руду. Сколько её ты мне сможешь дать за эти украшения? — поинтересовался я.

— Нужно провести точную оценку, — ответил Ксаркс Великолепный, и к нему тут же поспешил какой-то сгорбленный старичок.

Он натянул на глаз что-то вроде окуляра, только магического, и вокруг того появилось сразу несколько печатей.

Затем этот старик что-то шепнул на ухо правителю, а тот — рядом стоящему мужчине. Мужчина, в свою очередь, передал приказ другому, и так шло до тех пор, пока не сообщили слуге, стоящему у двери. Он кивнул и вышел, а вскоре в тронный зал начали вкатывать огромные телеги, доверху заполненные редкой рудой.

— Вот столько, — ответил местный правитель, когда последняя телега остановилась. — Золото стоит меньше, но вот эти зелёные камни, которыми инкрустированы украшения, увеличили цену.

— Могу я узнать, какие именно камни? — уточнил я.

Брандор кивнул слуге, и тот подошёл с подносом к нам и ткнул пальцем в те камни, которые считались здесь дорогими. Я внимательно посмотрел на них, потом взглянул на Ю, но та тоже смотрела на меня с недоумением.

— Это ведь полудрагоценный камень? — спросил я.

— Да, — ответила супруга.

И тут мне в голову пришла гениальная идея. Я улыбнулся, посмотрел Брандору прямо в глаза и произнес:

— У меня есть к вам деловое предложение. Я хочу покупать у вас эту руду за золото и такие камни. Что скажете?