Сильнейший Столп Империи. Книга 15

Глава 1

Открытый мир Весперия.

— Куда вас везут? — мысленно заорал я в артефакт связи, но Орфея так и не ответила.

— Малахар, куда вас везут?! — попытался связаться со старшим энергетическим вампиром я. Вот только и он не ответил.

Интересно, они лишились всех своих артефактов связи или орден охотников реально научился глушить сигнал? В принципе, сейчас это не так важно. Гораздо важнее узнать, где находится мой ковен и как их всех умудрились пленить.

— Что-то случилось? — поинтересовался Владыка Леон. Видимо, догадался по моему выражению лица.

— Случилось. Со мной связалась Орфея и сообщила, что меня предали, а их взяли в плен.

— Понятно. Есть предположение, где их искать?

— Нет, связь оборвалась. Я понятия не имею, куда их везут.

— Что делаем?

— Для начала мне нужны коктейли, ради которых мы сюда вернулись.

— А ты уверен, что у нас есть на это время?

— Если они живы, значит, используются в роли приманки. А учитывая, что до сих пор не выдвинуты требования, можно сделать выводы, что ловушка для меня ещё не подготовлена и убивать их пока не имеет смысла. Следовательно, у меня есть время на подготовку, и лучше я его использую с максимальной эффективностью. А вот вам с Дианой лучше держаться от меня подальше. Так у меня будет больше шансов выбраться. Если вы с ней отправитесь со мной, то рискуете оказаться в той же ловушке. Только в отличие от меня вам выжить не удастся.

— Чем нам тогда заняться?

— Диану нужно переправить на магическую Землю. Пусть пока готовится к освобождению из рабства. Я попрошу Ю помочь ей с этим.

— Если ты решил избежать ловушки и умереть более жестоким способом, то ты выбрал верное решение. Как ты собираешься объяснить своей супруге, что обзавёлся рабыней?

— Не обзавёлся, а выкупил, чтобы освободить.

— Отлично. Вот так и говори. Только сразу и быстро, чтобы успеть до того, как в тебя прилетит какая-нибудь молния или огненный шар размером с твой замок. А я, пожалуй, здесь тебя подожду. Тут безопаснее.

— Очень смешно. Не нужно делать из моей жены монстра.

— Все женщины превращаются в монстров, когда речь заходит о ревности, — ответил Владыка Леон.

— Тут спорить не стану, но могу сказать, что меня как минимум сначала выслушают, а после примут решение. Надеюсь, взвешенное.

— Ну-ну, надейся, — усмехнулся мой приятель.

— Ладно, хватит языком чесать. У нас времени очень мало, — напомнил я и принялся экспериментировать.

Учитывая, что навык пепельной жабы работать однозначно не будет, я решил использовать другие возможности. С кислотой и бронёй горкала я уже разобрался, поэтому тратить на это время определённо не стоит.

Я вспомнил про другого монстра, на обращение в которого уходит очень много энергии. Жидкий голем. Свойства его тела очень помогли бы мне в ловушке, но наверняка мне не позволят обратиться в него либо поставят соответствующую защиту.

Ещё у меня имеются данные бурильщика, который способен прорваться сквозь самую твёрдую породу, но, к сожалению или к счастью, я не могу повлиять на его размеры. По крайней мере, не мог сделать этого раньше, но теперь я способен это изменить.

Я сосредоточился и пустил энергию, выработанную коктейлем, на создание бура. На правой руке. Если бы я делал это обычным образом, то бур получился бы не длиннее пальцев, но я сделал его размером с предплечье.

Конечно, стоило мне это огромных усилий, но сработало. После чего из плеча я создал тело жидкого голема, и в результате у меня получилось невероятное орудие, способное не просто пробурить что угодно, но и сломать почти любую преграду. По крайней мере, в теории.

Я быстро вернул себе человеческий вид, потому что люди, сидящие вокруг, уже начали коситься на меня.

— Впечатляет. Это ведь был жидкий голем? — спросил Владыка Леон.

— Он самый. Правда, слегка модернизированный. Надеюсь, мне это пригодится.

— Прежде чем продолжишь, я предлагаю найти менее людное место и экспериментировать там. А то ты начинаешь привлекать ненужное внимание.

— Ты прав, но времени выбираться за пределы чёрного рынка у нас нет. До ворот мы доберёмся быстро, а вот стоять в очереди и заполнять кучу всяких документов нам некогда. У тебя есть какие-нибудь предложения? — поинтересовался я.

— Единственное, что приходит на ум, — это таверна. Врубай навык хронопряда, и погнали, — ответил Владыка Леон.

Я поступил так, как он сказал, и вскоре мы уже заходили каждый в свой номер. Даже для Дианы я снял отдельный. А вот Скряга, как обычно, наотрез отказался оставлять меня одного.

Оказавшись подальше от чужих глаз, я выпил ещё один коктейль из жидкости саульского слизняка. В этот раз я уже знал, какой эксперимент хочу провести, поэтому не тратил времени на раздумья.

Я обернулся в горкала и использовал навык незримой смерти. Тот самый, который раньше я был способен использовать только в её теле, а именно способность проходить сквозь препятствия.

Я подошёл к стене, сосредоточился, и на ней появилось пятно портала. Разум мой понимал, что это мой портал и он ведёт исключительно на ту сторону стены. И если он открылся, значит, с той стороны нет никакой опасности. Но мой инстинкт требовал проверить, прежде чем шагнуть. Однако я переборол это желание и прошёл сквозь стену, если можно так выразиться.

Когда я оказался в соседнем номере, Диана взвизгнула, схватила покрывало с кровати, рядом с которой стояла, и прикрыла им своё обнажённое тело. Рядом лежали её вещи, которые я не так давно купил. Видимо, она их примеряла.

— Простите, господин. Я не знала, что это вы. Мне опустить руки? — тут же спросила девушка, как только узнала меня.

— Не нужно. Прости, что без стука. Не знал, что ты переодеваешься. Нужно было проверить навык, поэтому и вошёл таким способом. Я уже ухожу, — ответил я и вернулся обратно, создав новый портал, потому что предыдущий уже закрылся.

Что ж, я выяснил, что хоть и под коктейлем, но могу использовать этот навык в облике других монстров. Теперь мне предстоит его усилить. В базовой версии он позволит мне пройти через стену толщиной несколько десятков метров, но я уверен, что при построении ловушки охотники учли, что владелец бессмертного тела рано или поздно заполучит такой навык.

Прежде чем пить следующий коктейль, я решил воспроизвести эту энергию. Мне однозначно стоит научиться это делать, потому что коктейлей в ловушку мне никто не доставит.

Я видел, как это происходит и что требуется для того, чтобы получить желаемое, но реализовать преобразование оказалось значительно сложнее, чем представлялось. Я даже не понимал, что это за энергия, но целиком и полностью разобрал преобразование в неё.

На то, чтобы получить первые результаты, у меня ушло около двух часов. Разумеется, того количества энергии ни на что не хватило, но это моё первое преобразование. Да, затраты значительно превосходили результат, но сейчас это неважно. Важно лишь то, что я понял принцип и сумел получить желаемое. Остального я смогу добиться упорными тренировками.

Я выпил ещё один коктейль, но в этот раз не стал полагаться исключительно на него. Я сам начал преобразовывать энергию, и у меня получилось лучше, чем до этого. Полагаю, что это благодаря напитку.

В этот раз я решил выйти из номера прямиком на улицу, и у меня это получилось. Я предполагал, что выходная часть откроется напротив входной и я, перейдя, полечу вниз со второго этажа, но я ошибался. Этот портал открылся на первом этаже, поэтому я вышел сразу на твёрдую землю. Затем я пустил много энергии на усиление навыка незримой смерти, и портал, который образовался на стене здания, изменил свой оттенок. Он стал более насыщенным и ярким.

Я шагнул в него и вышел с другой стороны здания. Огляделся по сторонам и обошёл вокруг. Реально, я вышел с другой стороны и прошёл не сквозь стену, как это должно было случиться, а сквозь всё здание.

Вот это усиление! А что, если то же самое сделать с навыком пепельной жабы? Боюсь даже представить площадь поражения. Так, ладно, этим мы займёмся потом. Сейчас нужно довести способность до совершенства. Я рассчитал расстояние, которое мне нужно пройти через стены в свой номер, и активировал переход.

То ли я слишком усложнил задачу, пытаясь перейти с первого этажа на второй, то ли я плохо рассчитал количество и толщину стен, но вышел я в чьей-то ванной комнате. Девушку, которая нежилась в горячей воде, я не знал. Но лучше всего то, что она со мной тоже не была знакома.

Раздался дикий визг, и девушка начала брызгаться водой. Я тут же вернулся обратно и поспешил перейти на другую сторону. Мало ли, вдруг у неё хватит ума отправиться за мной или прислать свою охрану, которая тут же начала ломиться к своей хозяйке. И боюсь, что охрана к ней все же ворвалась. Правда, после того, как я ушёл.

Я снова прицелился и скорректировал свои расчёты, после чего опять прошёл через портал в стене. И в очередной раз я попал не туда, куда планировал, но, по крайней мере, на второй этаж.

В этот раз Диана даже не взвизгнула и прикрылась не особо торопясь. Сделала она это лишь потому, что я не хотел видеть её обнажённой. Ну как не хотел... Хотел, конечно, но не стану этого делать. Кто-нибудь что-нибудь ляпнет — и потом запарюсь доказывать, что я не верблюд.

Я даже не стал ничего говорить, просто вернулся обратно и скорректировал координаты портала. На этот раз я оказался в нужном месте, а если быть точным, то в своём номере. И что самое важное, я понял, как мне рассчитывать количество стен, сквозь которые я планирую пройти.

Ещё десяток переходов — и я стал довольно неплохо ориентироваться в своих новых возможностях. Хотя нужно отметить, что пару раз и я промахивался и попадал не туда. Благо, что с помощью этого навыка нельзя попасть между стен или куда-нибудь под землю, а лишь в открытое пространство, в данном случае — на поверхности стен.

После этого я поэкспериментировал ещё с несколькими навыками в обличиях монстров, которым они не свойственны. И каждый из экспериментов удался.

Мне позвонили лишь спустя минут двадцать после того, как у меня закончилось действие последнего коктейля.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Мы с вами не знакомы, но это и ни к чему. Я официально приглашаю вас побеседовать. Координаты мира я вам скину. Если не придёте, ваши энергетические вампиры умрут, и довольно жестокой смертью. До встречи, — сообщил незнакомый голос и отключился. А после мне пришли координаты мира, где подготовили для меня ловушку.

— Ну что ж, Владыка Леон, Диана, настало время прощаться. Вам с нами нельзя. Леон, я скину тебе координаты мира, где меня заточат. Мало ли, вдруг понадобится твоя помощь. А тебе, Диана, стоит пожить на магической Земле. Моя супруга за тобой присмотрит, — пообещал я и открыл портал.

Глава 2

Магическая Земля. Город Великий Горкалонт.

Разумеется, я не мог отправить девушку одну. Мне нужно было представить её супруге, да и Ю предупредить, что меня, возможно, долго не будет, поэтому мы вчетвером перешли в мой мир прямиком в мой кабинет в моём замке. Разумеется, охранники тут же вошли к нам, но увидев меня, поклонились и вышли за дверь.

— Координаты мира мне скинь. Ты ведь не думал, что я отпущу тебя одного и успокоюсь? Я ведь пошёл с тобой не для того, чтобы прогуляться и повеселиться. Я понимал, с чем нам придётся столкнуться. Поэтому и отказался от своего мира, — попросил Владыка Леон.

В ответ я лишь улыбнулся и переслал ему координаты, отправленные мне незнакомцем.

— Надеюсь, ты не думаешь, что меня заточат в том мире? — поинтересовался я.

— И дураку понятно, что тебя прогонят минимум через несколько миров. Но не только у охотников есть свои секреты. Я, знаешь ли, тоже не родился Владыкой Пуритании. Мне пришлось попотеть, чтобы завоевать этот мир. И пот этот был очень кровавым. Ладно, бывай. Скоро свидимся, — попрощался мой друг и попытался открыть портал. Разумеется, у него ничего не получилось.

— Вот же хрень, забыл, что ты закрыл магическую Землю. Выпустишь меня? — поинтересовался он.

— Куда тебе открыть портал? — ответил я вопросом на вопрос и тут же получил координаты.

— Далековато. Пожалуй, я не буду тратить свою энергию. Пойдём, отдам приказ, чтобы тебя пропустили, — позвал его я и направился в сторону лестницы.

Снаружи кабинета нас ждали не только гвардейцы, но и горкалы, которые знали, что вставать на колено во время дежурства нельзя. Поэтому они коротко кивнули, поприветствовав своего вожака, и продолжили нести службу.

Однако мои охранники успели доложить, что я прибыл, и по лестнице поднималась целая делегация, в составе которой находились два графа: Макаров и Константинов.

— Ну наконец-то ты вернулся, Максим. Мы уже думали, что ты забыл о своём доме. А кто это с тобой? — спросил Михаил Юрьевич Константинов, указывая на Диану.

— Купил рабыню по случаю, — с серьёзным видом ответил я.

— Там же вроде леди Ю за нами шла? — на этот раз Константинов обратился к своему другу Илье Александровичу.

— Я тут вспомнил об одном очень важном и неотложном деле, про которое совершенно забыл, — ответил тот, развернулся и поспешил убраться подальше.

— Подожди, я с тобой, — заявил Константинов и поспешил догнать своего приятеля, чем вызвал у меня улыбку, а у Владыки Леона смешок.

Остальные пришедшие с двумя графами покинуть меня не решились, однако на их лицах явно отражалось неодобрение моего поступка.

Ю поднялась ко мне вместе со своей охраной и Зианом.

— Привет, любимый. А куда эти два графа так спешат? Ты их куда-то отправил или они впали в немилость? — спросила супруга, оглядываясь на припустивших вниз приятелей.

— Привет, любимая. Нет, это они тебя испугались. Точнее, твоей реакции, — честно ответил я.

— Моей? На что? Они что-то натворили? Погоди-ка, а это кто с тобой? — спросила Ю, уставившись на Диану.

Та замерла и тут же опустила взгляд. Затем супруга уставилась на меня и прищурилась.

— Пожалуй, я тебя внизу подожду, — сообщил мне Владыка Леон и быстренько свалил вниз по лестнице.

— Купил рабыню на чёрном рынке.

Ю ещё какое-то время пыталась уничтожить меня взглядом, а потом рассмеялась.

— Неужели я произвожу впечатление неадекватного человека? Они решили, что я устрою тебе скандал и разнесу здесь ползамка? Ладно эти двое, но Леон-то куда свалил? Впрочем, это их дело. Ну, рассказывай, почему ты именно её пожалел, а не какого-нибудь красавчика с накачанными мышцами? — спросила Ю.

— Честно говоря, понятия не имею. Будь моя воля, я бы освободил их всех, а работорговцам навалял бы, чтобы неповадно было, но, к сожалению, это ничего не изменит. А Диану мне просто жалко стало. Возьмёшь её под своё крыло? Нужно научить её быть свободной, чтобы она могла выжить во внешнем мире.

— Взять-то возьму, и даже обучу, но мне не нравится твой тон. Что ты задумал, Максим? Ты же не собираешься свалить сегодня? — вот теперь от моей любимой действительно повеяло угрозой.

— Прости, мой ковен энергетических вампиров взяли в плен. Если я не пойду в ловушку, которую для меня приготовили, их перебьют, — честно признался я.

Ю тяжело вздохнула, а затем нежно прижалась ко мне.

— Любимый, ну почему ты такой? Хотя не надо, не отвечай. Ведь я полюбила тебя именно таким. Сколько у нас времени?

— Понятия не имею. Может пару минут, а может несколько часов, — честно ответил я.

— Тогда нам нужно поторопиться. Ты уже подумал, что возьмёшь с собой?

— Всё, что нужно, у меня уже есть. Я хочу провести время с тобой. Неизвестно, когда мы в следующий раз увидимся. Ловушку создали персонально для меня.

— И ты, зная это, всё равно собираешься идти?

— Они поверили мне, и я взял на себя за них ответственность. Я не могу их бросить, как и жителей этого мира, — ответил я.

— Я другого ответа от тебя и не ожидала. Ладно, давай посмотрим, что у тебя с собой есть, и подумаем, что тебе ещё может пригодиться. А главное, как сохранить хотя бы самое ценное, когда тебе скажут выложить всё, что ты взял с собой.

— Понятно. Значит, обнимашек не будет.

— Если ты не хочешь быть заточённым навечно, то нам стоит подготовиться тщательнее. Если ты сумеешь вернуться, то будут тебе обнимашки. И не только они.

— Хорошо. Только подожди немного. Мне нужно отдать приказ, чтобы Владыку Леона отсюда выпустили. Он тоже хочет подготовиться к моему вызволению. Говорит, не оставит меня одного на растерзание орденцам.

— Кто бы сомневался, что он откажется от хорошей драки. Ладно, иди, провожай его. А я пока подумаю, как тебе обмануть охотников.

Неизвестно где.

— Фенрис, ты меня не услышал или не понял? А может, мой тон ввёл тебя в заблуждение и ты решил, что я у тебя что-то спросил? Я не спрашиваю тебя, можно ли мне отдохнуть на магической Земле и когда это сделать. Я тебе говорю, что я прибуду туда сегодня и к моей встрече всё должно быть готово. Список развлечений я тебе скинул, — сообщил через артефакт связи властный голос.

Фенрис прекрасно знал его, и будь его воля, он даже не стал бы беспокоить Максима Валерьевича, но таким людям не отказывают. Его собеседник был не из тех, кто принимает отказы. Ну а тот, кто стоял за ним, и вовсе с лёгкостью мог уничтожить целую планетарную систему просто за то, что кто-то посмел высказаться против его решения.. Что уж говорить про отдельную личность?

— Прошу вас понять, магическая Земля не принадлежит мне. У неё есть свой Владыка, и я не могу принимать за него решение. Только он может решить, пускать вас в его мир или нет.

— Ты меня услышал. Время я тебе назвал. Так что встречайте! — приказал собеседник и отключился.

Пришлось звонить Владыке Бессмертному.

— Максим Валерьевич, здравствуйте. Приношу свои извинения, что приходится вас беспокоить, но у нас проблемы, — сообщил бывший госслужащий

— Что за проблемы? — поинтересовался тот.

Фенрис Валь немного помялся, но собрался с духом и рассказал, как ему позвонил один из людей Дельтрона Теля и буквально приказал подготовить мир к его отдыху, сообщив, что прибудет на магическую Землю сегодня.

— Так говоришь, что это один из людей высшего лорда? — спросил лорд Бессмертный.

— Да. И если вас интересует моё мнение, то не стоит наживать врага в его лице. Если дело дойдёт до лорда Дельтрона, то магическая Земля сменит владельца, а мы с вами отправимся на перерождение. Поверьте, я знаю о чём говорю, — попытался убедить Максима Валерьевича Фенрис Валь.

Магическая Земля. Великий Горкалонт.

Как же этот засланец со своим высшим лордом не вовремя. Если бы мне не нужно было отправляться в ловушку, я бы послал его на хрен за любые телодвижения в мою сторону или в сторону моего мира. Даже несмотря на то, что он высший лорд. Интересно, что ему понадобилось от магической Земли?

— Пропустите, но при условии, что, если он нарушит наши законы или правила, мы выкинем его без права вернуться

— Как пожелаете, — ответил Фенрис и задумался. Похоже, ему всё-таки удалось дозвониться.

Какое-то время он молчал, а затем сообщил:

— Я выдвинул ему ваше условие, и оно ему не понравилось. Говорит, что он сам будет решать, как ему поступать и какие законы соблюдать. Для него имеют значение только приказы высшего лорда Дельтрона.

— Ну и шли его на хрен. В моём мире все будут вести себя так, как решу я, и никакие лорды, включая высших, не будут ставить под сомнение мою власть.

— Боюсь у нас могут возникнуть из-за этого большие проблемы. Простите, Максим Валерьевич но я обязан вас предупредить, что последствия могут быть фатальными как для вас, так и для меня. Я бы даже сказал, что в первую очередь для меня.

— Тогда скажи ему, что это я передал ему эти слова, а ты всего лишь исполнитель. Поэтому пусть все свои претензии предъявляет мне. Я с удовольствием побеседую с ним при личной встрече.

— Как пожелаете. Но готовьтесь к тому, что у нас начнутся проблемы. И самая первая будет заключаться в том, что поток туристов на магическую Землю в ближайшее время прекратится. Более того, я не уверен, что он вообще когда-либо восстановится, по крайней мере, не при вашем правлении. А потом сюда придут войска. Причём не лорда Дельтрона, а тех, кто не может ему отказать. Он высший лорд и делает всё чужими руками. Так что настоятельно рекомендую вам перефразировать ваш отказ.

— Твои предложения? — поинтересовался я.

— Нужно сделать так, чтобы он сам отказался сюда приходить. Что-то такое, что заставит его инстинкт самосохранения обходить магическую Землю десятой дорогой.

— Например, эпидемия?

— Вряд ли его это остановит. Он очень сильный маг, и его защита не пропустит болезнетворных микробов.

— А что, если сделать вид, что мы согласились, и пустить его на магическую Землю. Но разыграть перед ним спектакль, где маги заражаются какой-нибудь жуткой болезнью, которая пожирает ману и искажает ауру. Уверен, как только он это увидит, тут же сбежит.

— Отличная идея, а где мы возьмём таких актёров, которые согласятся на то, чтобы им изуродовали ауры?

— Вряд ли мы найдём таких актёров, зато я могу найти людей, переживших какую-нибудь мощную трагедию. Полагаю, что это не составит труда.

— Ну, если вы действительно настроены пустить представителя лорда Дельтрона в свой мир, то я могу ему сообщить, что вы его пропустите в назначенное им время?

Глава 3

Магическая Земля. Город Горкалонт.

Я задумался, выстраивая в голове план. Принесла же его нелёгкая, как раз в тот момент, когда мне необходимо отлучиться и я не знаю, когда вернусь.

— Скажи ему, что я даю свое разрешение. А мы пока подготовимся к его приёму, — сообщил я, приняв решение, а затем отключился.

— Зиан, у меня к тебе будет просьба.

— Конечно. Ты знаешь, что всегда можешь рассчитывать на меня, — тут же отозвался парень.

— На магическую Землю всеми силами рвётся представитель высшего лорда Дельтрона Теля. Официальная версия — отдых, но я полагаю, что дело в другом. Если я откажу ему в грубой форме, как планировал, это нанесёт урон репутации самого высшего лорда, а он подобное не оставит без внимания и, скорее всего, решит показательно наказать. Мне было бы плевать, если бы не пришлось разбираться с орденом охотников, но, к сожалению, они займут очень много моего времени, а сражаться на два фронта крайне сложно.

— Если ты собрался послать представителя высшего лорда, значит, этот самоубийца наговорил тебе много лишнего. Я ему искренне сочувствую. Ты уже составил план ответа?

— Да. Я хочу его напугать. Причём так, чтобы он под страхом смертной казни никогда сюда не вернулся.

— Напугать представителя высшего лорда? Честно говоря, ты меня заинтриговал. Как ты собираешься это сделать? — искренне заинтересовался шурин.

— Я бы с удовольствием поучаствовал в этом процессе, но, к сожалению меня тут не будет. Поэтому этим придётся заняться вам. Необходимо найти как можно больше людей с изуродованными аурами. Нужно разыграть перед гостем спектакль, будто этот мир поражён неизвестной болезнью, которая уничтожает ауры. Всё должно выглядеть настолько натурально, чтобы он свалил отсюда в ужасе и ни за что не стал бы возвращаться на магическую Землю.

— Это же гениально! Если всё прокатит, то мы получим такую отсрочку, какую не получить, даже пытаясь откупиться! Сюда побоятся приходить, и лорду Дельтрону будет очень сложно найти войска, которые действительно сунутся к нам в ближайшее время.

— Если только они тоже буду думать, что тут властвует болезнь, разрушающая ауры. Не думаю, что представитель Дельтрона начнёт болтать на эту тему.

— Ты прав, вряд ли он станет делиться подробностями, но этого и не требуется. Вот ответь, что бы ты сделал в первую очередь, вернувшись из мира, поражённого жуткой болезнью?

— Разумеется, проверился бы на предмет, не цепанул ли я её, — ответил я, и до меня дошло, что пытается объяснить мне Зиан.

Вернувшись, представитель Дельтрона тут же побежит к лекарям, чтобы провериться, и при этом попросит уделить особое внимание его ауре. Понятное дело, что его попросят поподробнее описать, на что именно он жалуется, и ему придётся выдать хоть какую-то информацию.

Не думаю, что среди тех специалистов, к кому обратится представитель Дельтрона, есть дураки, которые не смогут сложить два плюс два и не начнут проверять себя, не подхватили ли они такую жуткую заразу. А дальше всё пойдёт по цепочке, и в результате слухи о том, что магическая Земля поражена жуткой болезнью, разойдутся с огромной скоростью.

Понятное дело, что наш туристический бизнес загнётся, но зато мы получим отсрочку, за время которой, надеюсь, я смогу решить проблему с орденом или хотя бы с ловушкой, которую они для меня приготовили.

— А ты прав. Жаль только, что наш туристический бизнес пострадает. Кстати, нужно будет придумать работёнку Фенрису и его команде. А то они останутся не у дел, — произнес я.

— Они как работали, так и будут продолжать работать. Наоборот, ценность туров на магическую Землю возрастёт, и сюда будут попадать не по заявкам, а по приглашениям, что значительно увеличит престиж такого отдыха. Мы гарантируем им полнейшую безопасность и незабываемые ощущения. Как считаешь, много ли среди скучающих богатеев найдётся желающих пощекотать нервы? — хитро прищурившись, спросил шурин.

— А мне нравится направление твоих мыслей. Проработай эту тему и свяжись от моего имени с Фенрисом Валем. Я предупрежу его и дам ему твой контакт.

— Благодарю за доверие, Владыка. Я могу приступать или будут другие поручения?

— Приступай, а мне нужно подготовиться к встрече с орденом, — велел я и отправился в наши с Ю покои, по дороге обдумывая, как мне переиграть охотников.

— Простите, господин, а куда мне прикажете уйти? — напомнила о себе Диана.

Я огляделся по сторонам и приказал стоявшему неподалёку гвардейцу:

— Передай, чтобы выделили ей хорошие покои, накормили блюдами от Анны и провели экскурсию по замку и городу. Кстати, она больше не рабыня, поэтому обращаться к ней нужно соответствующе. Всё понятно?

— Так точно! Разрешите исполнять?

— Исполняй, — велел я.

— Прошу вас следовать за мной, леди, — обратился гвардеец к Диане, отчего та опешила и немного замешкалась, прежде чем уйти.

А мы со Скрягой направились к моей супруге, которая уже вовсю готовилась к нашему отбытию.

— Как думаешь, они знают про твой пространственный карман? — обратился я к Скряге, когда мы шли к лестнице.

— Дело в том, что мой вид очень редкий во вселенной, и вряд ли наша эволюция прописана в архивах ордена, но исключать такую вероятность не стоит. Поэтому лучше быть готовыми к тому, что эта информация им доступна, — ответил мой мохнатый друг.

— Понятно, но на всякий случай кое-что мы к тебе спрячем. Если удастся сохранить это — замечательно. В любом случае твой пространственный карман даст нам шанс сохранить основной запас. Если мы в него ничего не положим, то они будут продолжать поиски, поскольку не поверят, что мы не попытались пронести с собой что-нибудь. А так, если найдут, то успокоятся и посчитают, что у нас больше ничего нет.

— И куда ты собираешься класть основной запас?

— Вот это нам и предстоит решить сообща.

Для решения этого вопроса я созвал большой совет, поручив им не только эту задачу, но и подумать над тем, как им обороняться, пока меня не будет.

Хорошо быть Владыкой — если раньше требовалось огромное количество времени, чтобы собрать подобный совет, то сейчас это происходит за несколько минут, которые тратятся на то, чтобы отдать соответствующие приказы и пройти через портал в зал совещаний.

Однако для того, чтобы найти подходящее решение, требуется время, которое я решил провести со своей супругой.

Когда я вошёл в наши покои, застал Ю за письменным столом составляющей список.

Подойдя сзади и прочитав то, что она написала, я усмехнулся и посоветовал:

— Ты забыла добавить тёплые носки и меховые варежки.

— Не смешно. Ты собираешься в ловушку, из которой можешь никогда не выбраться, поэтому я стараюсь предусмотреть максимум из того, что тебе может там понадобиться.

— И я тебе за это благодарен, но куда я это всё сложу? Максимум, что я смогу с собой пронести, так это артефакт связи, который охотники каким-то образом научились глушить.

— Этот вопрос я уже решила. Поверь, тебе удастся сохранить всё, что возьмёшь с собой. Проблема в другом.

— Весьма самонадеянно, но я всё-таки спрошу. В чём именно заключается новая проблема?

— В том, как тебе это достать. Если тебя замуруют, то пространства, для того чтобы это вынуть, у тебя не будет. Я уже предупредила большой совет, чтобы они искали ответ именно на этот вопрос, — ответила Ю, даже не посмотрев на меня.

Несколько секунд я смотрел на свою супругу, пытаясь понять, шутит она или нет, но затем пришёл к выводу, что в такой ситуации она будет говорить серьёзно. Неужели ей действительно удалось решить проблему?

— Милая, а каким образом я смогу взять с собой всё то, что ты тут написала?

— Пока тебя не было, твои артефакторы не сидели без дела. Магическая Земля продолжает развиваться, потому что её жители не хотят быть рабами. Вот, посмотри, что мне принесли, — Ю достала из ящика стола коробочку, в которую обычно кладут серёжки, кольца, кулоны и прочие ювелирные изделия.

Я открыл коробочку и увидел обручальное кольцо.

— Пространственный карман? Боюсь тебя разочаровать, но меня заставят снять всё, что на мне есть, включая одежду. У них хватает способов обнаружить даже скрытые артефакты, — сообщил я.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, но ты не учёл одну маленькую деталь.

— Какую?

— Как ты думаешь, почему охотники глушат сигнал артефактов связи? — В этот раз Ю обернулась ко мне и прищурилась, ожидая ответа.

И тут догадка меня как током долбанула. А ведь она права! Если бы охотники могли отыскать артефакт связи, спрятанный на теле, то глушилка им бы не понадобилось. Но они этого сделать не могут, а значит, всё-таки есть определённый тип артефактов, который орден отыскать не в состоянии.

— Милая, ты гений! И что, это кольцо можно так же скрыть?

— Максим, ты за кого меня принимаешь? — Ю включила принцессу и надула губки. — Неужели ты думаешь, что я не предусмотрела вариант, в котором твои пальцы и шею прощупают на предмет скрытых артефактов? Это кольцо значительно лучше, чем артефакт связи. Всё, что тебе нужно сделать, это коснуться его голой кожей — и он спрячется сам. Причём так, что даже ты знать не будешь, где он находится.

— Тогда почему именно кольцо?

— А это для того, чтобы ты смог вернуть его в любой момент. Тебе нужно лишь пожелать, и оно появится на твоём пальце, при этом останется невидимым как для тебя, так и для остальных, но ощущать ты его будешь. Правда, тебе всё равно нужно придумать способ, как освободить место вокруг пальца, для того чтобы это кольцо проявилось. Если тебя зальют бетоном или другим твёрдым веществом, ты сможешь выкрутиться. Тебе достаточно уменьшится и место появится, но что делать, если тебя зальют жидкостью под давлением? Или даже не жидкостью, а чем-нибудь пастообразным и липким.

Вот ни разу не пожалел о том, что женился на ней. Бывает же, что находишь не просто свою половинку, а настоящее сокровище. Ю оказалась как раз из таких.

— Тогда это будет катастрофой, — признал я.

— Вот и я о том же.

— А как мне пользоваться этим артефактом, если я не могу его увидеть и не знаю, где он находится?

— Инструкция в коробочке под подушечкой, на которой лежит кольцо, — ответила супруга и продолжила составлять список.

Я вынул бумажку и прочитал её. Оказалось, что управление здесь слизано с артефакта связи, но меня это нисколько не смутило. Соблюдение авторских прав меня сейчас абсолютно не волновало, потому что на кону стоит не только моя жизнь, но и жизни всех моих близких.

Интересно, как моим артефактором удалось реализовать управление пространственным карманам с помощью мысли? Впрочем, и это тоже неважно. Сейчас мне стоит подумать над тем, как мне его активировать, если меня будет окружать жидкость под давлением или липкая паста.

— Можно мне надеть кольцо? — поинтересовался я, надеясь найти ответ на практике.

— Максим, ты меня плохо слушал. Я же тебе сказала, что нужно лишь его коснуться. Ты физически не сможешь его надеть, — ответила Ю.

— Ты поняла, о чём я спрашиваю.

— Конечно, поняла. Да, активируй его, — разрешила супруга, и я попытался взять артефакт, но у меня это не получилось. Как только я коснулся кольца, он исчез.

Спустя несколько секунд я ощутил, будто у меня появился доступ к какому-то подпространству. Мысленно приказав показать содержимое пространственного кармана, я приготовился увидеть возможности обычного артефакта, но я заблуждался.

В моём распоряжении оказалось нечто другое, что-то, с чем я раньше не сталкивался. Точнее, не сталкивался после того, как покинул мой изначальный мир. Зато на Земле я видел нечто подобное в компьютерных играх.

У меня появился инвентарь. Да, по-другому я это назвать не могу. Пространственный карман, которым наделило меня кольцо, был очень похож на инвентарь из компьютерных игр, в котором содержались ячейки, способные поместить в себе определённое количество одинаковых предметов. На игровом сленге это называется стак.

— Ю, а сколько предметов помещается в одну ячейку? И вообще объём инвентаря какой? — задал я вопрос своей супруге, потому что этой информации в инструкции не было.

— Это тебе предстоит выяснить опытным путём. Как я поняла, в одну ячейку можно поместить разное количество разных предметов. К примеру, если ты будешь складывать мелкие трофеи, то их войдёт значительно больше, чем крупных. Но есть такие предметы, которые способны за одну единицу занять несколько ячеек. И не всегда это зависит от габаритов или веса. Меня предупредили, что на это влияют многие факторы.

— Например?

— Например, магическая мощь. Скажем, у тебя есть несколько артефактов разного класса, при этом приблизительно одинаковых по размеру. Так вот, чем слабее будет артефакт, тем большее его количество поместится в одну ячейку твоего пространственного кармана. Но бывают и такие артефакты, которые ты в нём разместить не сможешь.

— Понятно. И выяснить объём самого артефакта я смогу только опытным путём?

— Ну почему же? Количество ячеек чётко зафиксировано, а вот всё остальное тебе действительно придётся выяснять самому.

— А как мои артефакторы умудрились создать нечто подобное так быстро?

— О, поверь, это было не быстро. Они уже давно работают в этом направлении, и так совпало, что закончили они его сегодня, после того как я им сообщила, что от этого может зависеть твоя жизнь.

— Ты хочешь сказать, что это кольцо существует в единственном экземпляре? — поинтересовался я.

— Я тебе больше скажу: ты активировал прототип. Он ещё до конца не протестирован, поэтому тебе придётся самостоятельно разбираться с его ошибками и недочётами. Времени на доработку этого пространственного кармана у нас не было, но в любом случае это лучшее, что у нас есть. Так что без претензий, пожалуйста.

— И в мыслях не было, но хотелось бы знать, какие недочёты и ошибки могут возникнуть. У меня так-то и без них проблем будет хватать.

— Меня заверили, что этот прототип максимально близок к финальному варианту.

— Другими словами, они сами не знают, какая хрень может вылезти в процессе эксплуатации этого артефакта, — догадался я.

— Не знают, — подтвердила Ю. — Вот, проверь: я ничего не упустила?

Супруга протянула мне листок, и я вчитался в его строки. Тут действительно не хватало только шерстяных носков.

— Добавить мне нечего, зато большую часть я бы отсюда вычеркнул.

— Даже не вздумай! Мало того, что ты сам идёшь в ловушку, так ещё и хочешь отказаться от того, что может спасти тебе жизнь, — возмутилась Ю.

Пришлось признать, что она права. Никто не может быть уверен в том, что в ближайшее время мне пригодится, а что нет. Но лучше пусть это всё валяется без дела и занимает место в инвентаре, чем чего-то не хватит, когда это понадобится.

— Я уже распорядилась, чтобы всё это принесли в зал совета. Пойдём, будем надеяться, что они придумали способ, который поможет тебе активировать это кольцо, — позвала Ю и направилась к выходу из покоев.

Когда мы оказались в нужном зале, я слегка удивился количеству собравшихся.

— Помнится, я приказывал провести большое совещание, — произнёс я, глядя на от силы пару десятков приближённых.

— Прости, любимый, но далеко не все в курсе твоих возможностей, поэтому здесь только самые близкие. Однако не переживай, они на связи с нужными специалистами, которые могут проконсультировать нас по различным вопросам, — объяснила мне супруга и присела в кресло, которое стояло рядом с моим. Я тоже занял своё место.

— Простите, у нас очень мало времени, поэтому начну я. Итак, вам удалось придумать хоть что-нибудь? — обратилась Ю к присутствующим, и я почувствовал себя гостем на своём же мероприятии.

— Есть несколько предложений, — первым отозвался тесть.

— Мы слушаем, — ничуть не смутившись, что выступает сейчас в роли начальника своего отца, поторопила его Ю.

— Первый способ — это не совсем обычная магия, которую использует Владыка Бессмертный. Насколько мы понимаем, она у него не совсем обычная, поэтому, антимагические предметы не смогут лишить его дара. Вот, мы тут набросали несколько схем, которые, возможно, удастся реализовать, — Цзинь-Лун протянул дочери несколько листков.

Та внимательно изучила их и передала мне, а отцу ответила:

— Неплохой вариант, но стоит учитывать, что охотникам известно о его необычном даре, поэтому они подготовятся. Лучше считать, что магию он использовать не сможет. Выкладывайте остальные предложения.

Дальше было озвучено ещё несколько вариантов, которые сами по себе были довольно неплохими, но мы с Ю отмели их все, поскольку вероятность того, что мне не позволят ими воспользоваться, была невероятно высока.

Пока мы совещались, мне принесли всё необходимое, и я с лёгкостью разместил это всё в своём инвентаре. Более того, там ещё осталось очень много места.

Этот факт меня порадовал, в отличие от того, что мы так и не смогли найти решение проблемы по активации инвентаря в жёстких условиях.

К сожалению, задерживаться дольше было нельзя, поэтому, когда пришло время, я открыл портал в тот мир, координаты которого мне скинули охотники, и шагнул в переливающееся полотно.

От автора:

Уважаемые читатели, сегодня я выкладываю две главы, поэтому листайте дальше и приятного чтения.