Сила Земли

Глава 1: Чемпион арены — Слепой Бандит

Глава 1: Чемпион арены — Слепой Бандит

Где-то под землёй собралось под тысячу людей из самых разных сословий. Всех их объединяло одно — они пришли в это особое место для удовлетворения своего низменного желания. Этим желанием, что объединяло богатых и бедных, оказалось жажда лицезрения кровавой бойни! Рассевшись на высеченных из камня трибунах, зрители с трепетом ожидали начала.

Арена вздрогнула и всякий шёпот стих.

Подняв облако пыли, из-под земли выпрыгнул хозяин этого места заслужив восхищённые овации толпы.

— Добро пожаловать леди и джентльмены! — громким басом заговорил коренастый мужчина с длинными патлами и одеяниями черно-зелёных оттенков. — Добро пожаловать на третий турнир магов земли! Я ваш судья Син Фу! — Представился маг, обратившись к жаждущей крови публике.

(Арт: Син Фу)

— Правила очень простые! Выбей противника с ринга и ты победил! Разрешено использовать только магию земли и грубую силу! А теперь, начинаем!

В один прыжок судья исчез с арены. Преодолев лишний десяток метров, он приземлился на первых местах трибун. От столь богатырского прыжка, твёрдый камень пошёл трещинами, однако сам Син Фу даже не заметил этого. Для него подобное было будничным делом. Забравшись на специальный помост для судьи, он продолжил подогревать интерес в сердцах людей.

— Встречайте Глыбу!!! — воодушевлённо воскликнул судья. — Наш новый претендент на чемпионский пояс арены жаренных гвоздей! Но чтобы получить право бросить вызов чемпиону, ему придётся одолеть всех остальных претендентов! Пожелаем ему удачи, или!.. Лёгкой смерти!

Зал взорвался двоякими аплодисментами: часть людей встретили вышедшего на арену воина криками поддержки, а часть освистала храбреца. Глыба выглядел как обыкновенный маг земли: высокий рост, широкие плечи и очень внушительные мускулы, что были обильно покрыты маслом. Или же Глыба просто вспотел от волнения перед грядущей битвой?

Время рассудит.

(Арт: Глыба)

— Первый раунд: Глыба против большого и злого Зиппо! — громкий бас судьи объявил противников.

По другую сторону арены на ринг поднялся настоящий гигант. Зиппо был почти в три раза выше и в два раза шире Глыбы. К тому же он обладал внушительной защитой из собственного брюха. В его животе вполне мог поместиться и взрослый человек! Зрители с шоком ахнули, увидев такого монстра. Пускай мышцы гиганта были не столь рельефны и эффектны, но весь вид так и кричал о смертельной угрозе.

— В народе ходят слухи, что Зиппо не гнушается жрать поверженных противников. И сегодня в его меню Глыба! — судья продолжал подливать масла в огонь, представив бойца с наилучшей стороны.

— Может быть ты и большой Зиппо, но совсем не злой! Глыба уничтожит тебя! Похоронит под грудой камней! — басисто зарычал Глыба, провоцируя противника.

— Зиппо зло-о-ой! — гигант взревел подобно зверю.

— Мочи!!! — крикнул судья и звук удара в гонг послужил сигналом к началу боя.

Схватка началась.

Глыба взял инициативу: ударив ногой по земле и грозно вскинув руки в ударе он отколол от арены несколько увесистых камней и тут же швырнул в противника. Это была чистая магия земли. Но Зиппо даже не почесался от столь слабой атаки. Все снаряды разбились о его могучее тело. Поймав один из камней зубами, он с лёгкостью его раскусил.

Превосходя Глыбу в высь и ширь Зиппо был уверен в победе. Пока Глыба атаковал, забрасывая врага каменными снарядами разных форм, Зиппо стоял подобно скале, а все атаки разбивались о его большое и могучее тело. И даже от острого сталагмита гигант отмахнулся как от маленькой назойливой мухи.

Дождавшись, когда враг выдохнется, Зиппо начал действовать. Согнув колени, гигант высоко прыгнул и…

Сильная дрожь прошлась по трибунам. Арена зашаталась. Началось землетрясение. Стоять на ринге оказалось практически невозможно. Глыба ходил по шатающейся арене словно последний пьяница на деревне. И каждый шаг приближал его к обрыву.

— Невероятно! — воскликнул судья. — Зиппо расшатывает арену своими прыжками! Ещё немного и Глыба выйдет за круг!

Однако у самого края Глыба встал на мостик и достав из земли плиту запустил ею в противника. Плита разбилась прямо об голову гиганта породив небольшое облако пыли. Откашлявшись Зиппо оглянулся, но не успел он обнаружить врага как внезапно земля под ногами размягчилась сомкнулась и воспарила в воздух вместе с гигантом.

Это был Глыба.

Воспользовавшись землёй под ногами противника, он сковал оппонента, поднял в воздух и напрягая все мускулы могучего тела скинул врага с арены. Несколько секунд падения и все зрители услышали грохот — это гигант врезался в землю и остался лежать там неподвижно.

— Глыба победил большого и злого Зиппо!!! — объявил судья и трибуны взорвались аплодисментами. Людям понравился бой.

Получив минуту славы, Глыба улыбался во все зубы и поигрывал внушительными мускулами ярко играя для публики.

Публика его приняла.

Публика его полюбила.

Этим днём Глыба обзавёлся первыми фанатами.

По окончанию первого боя следовал небольшой перерыв. На арену взобрались всадники кротобарсуков, что принялись расчищать поле битвы от лишнего мусора. В это время на трибунах появились торговцы — Холодное пиво! Горячие пирожки! Холодное пиво! Горячие пирожки… — Кричали люди ходя между трибун да обменивая еду и напитки за звонкую монету.

Сами зрители были в восторге. Опьянённые от увиденного боя они охотно расставались с деньгами ожидая следующего мордобоя.

Спустя десяток минут время отдыха закончилось. Судья объявил о продолжении веселья. Пара симпатичных девушек в максимально сексуализированной одежде танцовщиц, вышли на арену с табличками, на которых изображалась цифры два. Красуясь и демонстрируя собственную сексуальность, они тоже получили минуту славы, удержав и подогрев интерес толпы, а также напомнив всем о следующей схватке.

— Следующий бой: Глыба против Гробовщика! — Громкий бас судьи назвал имена противников.

Упомянутые поднялись на арену.

— Ты пришёл на собственные похороны, Глыба. — Грозно заявил помятого вида бодибилдер в штанах, шляпе и рваным плаще болотного цвета.

— Закажите гроб побольше, сегодня хороним Гробовщика! — Уверенно и дерзко ответил Глыба.

Схватка началась. Приложив усилия смекалку и помпезные приёмы, Глыба измотал врага, после чего схватил за ногу и запустил прямиком в его же каменный гроб. Кто-то из зрителей кинул Глыбе кувшин с горючей смесью. Секунду спустя под дикие овации толпы каменный гроб вспыхнул пламенем.

— Похороны достойные самого Хозяина Огня! — с торжеством взревел Глыба, наблюдая за горящим пламенем.

— Победитель Глыба!!! — подал голос Судья. — В следующем раунде встретятся…

В каждом раунде Глыба сталкивался с неизвестным, но очень опасным противником. Скала, Холл Хоган, Джон Син-Сина — все претенденты на титул чемпиона весьма интересно и красочно использовали магию земли. Кто-то предпочитал грубый ближний бой. Кто-то пытался хитрить и плавать под землёй. Один даже ползал по потолку, в то время как другой воспользовался завесой из пыли для неожиданной атаки. Говоря простыми словами, абсолютно все бойцы арены оказались серьёзными противниками и заставили попотеть претендента на чемпионский титул. Тем не менее Глыба одолел их всех! Он совершил большую серию побед и заслужил встречу с чемпионом!

— Леди и Джентльмены, вы долго этого ждали и вот час пробил! В последнем бою встретятся следующие бойцы! В левом углу ринга перспективный новичок, а также претендент на пояс чемпиона арены с прекрасной серией побед, Глыба!!!

Упомянутый поднялся на арену и тут же стал играть на публику, поигрывая внушительными мускулами да отправляя зрителям воздушные поцелуи. Теперь, его встречали громкими овациями. Толпа ревела, желая победы новичку арены!

— Защищать пояс будет нынешний чемпион. Слепой Бандит! Удастся ли ей защитить свой титул или же у нас появится новый чемпион!? Скоро узнаем.

— Глыбе неловко драться против маленькой и слепой девочки. — С растерянностью заговорил мужчина, увидев с кем ему придётся драться за пояс чемпиона.

Слепой Бандит, он… совсем не внушал. Он, вернее она — это была девушка или даже девочка подросткового возраста. Так вот она словно ошиблась и вошла не в ту дверь, оказавшись на арене, где дерутся здоровые и накаченные мужики. Бледная, низкая, тощая, с мешковатыми одеждами бежево-зелёных цветов. Одним словом — полная противоположность всем остальным бойцам. На голове дорогой ободок. Чёрная чёлка закрывала глаза, но редкие счастливчики, которым удалось приглядеться к лицу чемпиона смогли увидеть белоснежные глаза.

Слепой бандит оказался действительно слепым.

(Арт: Слепой Бандит)

Услышав слова Глыбы, слепая девочка расплылась в ехидной улыбке.

— Сдаётся мне ты струсил, Глыба. Боишься проиграть маленькой девчонке? Не видать тебе титула чемпиона, — тонким девчачьим голосом заговорил действующий чемпион арены.

На трибунах послышались редкие смешки — это подали голос люди, впервые посетившие представление. Они не верили в победу маленького дитя над взрослым и опытным покорителем земли. И их можно понять. Никто в здравом уме не поверит в подобное. Расклад сил слишком несправедлив. Однако их всех ожидал большой сюрприз.

— Глыба поборол смущение и готов похоронить тебя под грудой камней! — со слегка покрасневшими щеками ответил сердитый и слегка смущённый здоровяк.

— Можешь нападать, галька. Дзъя-ха-ха-ха… — Высказав провокацию, бандитка звонко рассмеялась притворно-злобным смехом, но несмотря на притворство её голос был мелодичен красив и совсем не грозен.

Удар в гонг оповестил о начале боя. Атаковать никто не спешил. Каждый из противников ждал хода соперника. Трибуны притихли в ожидании чего-то необычного. По мужественному лицу Глыбы потекли капли пота. В то время как Бандитка оставалась совершенно невозмутимой.

И вот устав ждать Глыба сделал шаг вперёд собираясь атаковать, как одновременно с этим чемпионка топнула ножкой и… нога Глыбы внезапно заскользила. Не прошло и секунды как огромный мужчина продемонстрировал чудеса растяжки и невольно сел на шпагат. Лик Глыбы исказился, а сам он невольно завыл от боли.

— У-у-у!!!

(Арт: Ай! Больно в ноге!)

— Ха! — девочка вскинула руку и внезапно выросшие из пола три земляных столба попросту выкинули Глыбу с арены в сторону первых мест трибун! Точно также Глыба выкидывал других претендентов. Тело мужчины пролетев десяток метров смачно врезалось в камень покрыв его множеством трещин.

— Победитель и по-прежнему чемпион арены жаренных гвоздей, СЛЕПОЙ БАНДИТ!!! — Воскликнул судья и девочка подняла руку с улыбкой на устах. Толпа взревела овациями, хотя часть из присутствующих явно расстроились поражению Глыбы. Многим понравился этот никому не известный, но очень харизматичный покоритель земли.

На этом третий турнир подошёл к концу. Однако он подошёл к концу только для зрителей. Для служебного персонала и бойцов ночь только-только начиналась…

(***)

Оглушающие овации зрителей всё ещё звенели в ушах. То был хороший признак идеально сделанной работы и прекрасно сыгранного представления. За этот вечер я стал значительно богаче. Удивительно, как быстро люди превращаются в животных от вида драки. Даже если всё это фейк. Необычней всего наблюдать за статусными персонами, что кричали громче всех и платили больше всех, но кто я такой чтобы судить? Они пришли за хлебом и зрелищем. Они всё это получили. Я же получил деньги и деньги немалые.

Весь турнир прошёл именно так как я и рассчитывал, за исключением пары ничего не значащих мелочей. Каждый сыграл свою роль и честно заслужил зарплату. И именно с целью распределения заработанного бюджета я и шагал по покрытым мраком подземным коридорам в секретное место, что скрывалось ещё глубже под ареной с кричащим названием: «Арена жаренных гвоздей».

Название придумал в целях более агрессивного маркетинга и очень им гордился. Благодаря контрасту, что порождало чудное словосочетание, люди охотней запоминали название и посещали мероприятие. В выгоде оставались все. Хотя в самом начале, это была обычная шутка, которую никто не понял.

Шагая по темноте да слушая землю, я услышал звуки нарастающего праздника. В эту ночь не я один ощущал триумфальные чувства. Остальная часть команды уже начала праздновать.

Завернув за угол и подойдя вплотную к каменной стене, я воспользовался магией сделав дыру-дверь, в которую вошёл после чего с помощью той же магии вернул стену в исходно-целостное состояние. И стоило оказаться в просторном помещении как мои уши услышали огромное количество голосов. Знакомые люди, мои работники и коллеги, они все уже приступили к празднованию в честь успешного окончания турнира.

— Хей! — подняв руку я поприветствовал собравшихся.

В ответ они громогласно поприветствовали меня подняв кружки с пивом. Это было удивительно приятно. Здесь присутствовали все участники турнира. Живые и здоровые, хотя ради представления они и симулировали травмы или даже собственную смерть, как это произошло с Гробовщиком и вовремя подброшенной огненной смесью.

— Брат! — Маленький зелёный вихрь мигом сблизился и мощно ударил по моему плечу. Раздался звук удара камня о камень. — Видел моё представление?

— Ау! — притворно вскрикнув от боли я с осуждением посмотрел на эту маленькую егозу. Хотя это и бесполезно, она ведь абсолютно слепа. — И это ты так рада меня видеть, Тоф?

— О я рада, правда рада, ну так как ты видел моё представление? — Тоф с широкой улыбкой на устах продолжила гнуть свою линию.

— Разумеется, — мягко улыбнулся, — я ведь присутствовал на трибунах. Ты как всегда великолепна. Хорошо постаралась, но в следующий раз дай противнику показать себя, а не выкидывай с арены в начале боя. Людям нужен красочный бой, а не победа за пару секунд. — Умилившись, я потянул руку чтобы взлохматить волосы сестрёнке, но Тоф тут же шлёпнула по тянущейся в её сторону руке.

Зал разразился хохотом.

Это место оказалось слишком громким для разговоров. Наклонившись, я шепнул об этом Тоф, после чего мы отошли подальше от толпы, чтобы лишние звуки не сильно перебивали наши голоса. Шли недолго. В соседнюю комнату. Стены здесь толстые и хорошо изолируют все лишние звуки.

— Я не виновата, — Тоф возмущённо сложила руки на груди. — Просто они настолько слабые что даже слепую девчонку одолеть не в силах! Позор!

— Эта девочка всеми признанный мастер магии земли и держу пари одна из лучших во всём мире, — напомнил я ей простую истину.

Если в начале эта шутка и была смешной, то теперь никто из наших знакомых нисколько не сомневался в силе и мастерстве моей младшей сестрёнки. Да и чего греха таить для многих она стала учителем в мастерстве покорении земли. Своеобразным и удивительно строгим, но всё равно учителем.

— Я самый сильный маг земли! — воскликнула девочка, топнув ножкой и вызвав лёгкое землетрясение. — Или у тебя какие-то сомнения? Вот моё доказательство! — Сестра похлопала по поясу чемпиона арены, что висел на ней перекинутый через плечо.

— Мир не ограничивается одним только нашим городом. Кто знает какие гении бродят по земле вдали от наших глаз. — Расплывчато ответил я, усмехнувшись от столь раздутого самомнения. В свою очередь Тоф громко хмыкнула, не придав значения моим словам. — В любом случае, мы и так припозднились со всем этим чемпионатом. В общем, хочу сказать, что как только закончу со всеми делами, мы пойдём домой. И так слишком сильно задержались со всем этим мероприятием.

— Хорошо! Ей! — резким рывком сблизившись с Тоф я подхватил её на ручки, мягко обнял и нежно поцеловал в щёчку. — Ну всё, хватит этих девчачьих нежностей! — с легким румянцем заявила сестрёнка.

— Не скучай, я быстро со всем закончу и, может быть, у нас даже останется время для тренировки, — молвив это я вернул сестру на землю пока она не стала сопротивляться.

Тоф не любила таких проявлений эмоций. Очень не любила. Разрывая контакт ног с землёй, она тут же становится абсолютно слепой. Тем не менее порой мне просто невозможно сдержать свои братские чувства и не поиграться с сестрёнкой.

— Да-да, — отмахнулась девочка, — не волнуйся за меня, я смогу о себе позаботиться. Пожалуй, присоединюсь к празднику. Глыба хорошо вписался в наш коллектив, правда Зиппо по-прежнему остался душой компании.

— Веселись и не задирай остальных, — только и сказал сестре, что поспешила вернуться обратно к празднику.

Проводив сестру взглядом, я отправился к своему заместителю по бизнесу. Он был тут рядом, можно сказать в соседней комнате.

— Здравствуйте господин Бейфонг! — Поприветствовал судья, что сейчас надел очки и сидел за каменным столом с каменными дощечками и каменными щётками. Занимался он рутинным делом распределения доходов. Скучным, рутинным, но жизненно необходимым для любого бизнеса.

— Я просил называть меня Чан, — напомнил мужчине присаживаясь напротив.

— Боюсь мне слишком неловко обращаться к наследнику благороднейшего и богатейшего рода Бей Фонгов просто по имени, — с легкой усмешкой ответил Син Фу

— Хорошо, какова выручка с нашего представления?..

(Бонус Арт: В представлении не нуждается)

Глава 2: Чан Бейфонг — величайший маг земли!

Глава 2: Чан Бейфонг

Выручка с представления оказалась солидной. По особенному солидной она являлась благодаря отсутствию каких-либо налогов, ведь всё наше мероприятие полностью неофициальное. Мне не хотелось делиться честно заработанными деньгами с каким-то там феодальным царьком. Нет во мне патриотизма, как и интереса к войне что идёт уже почти сто лет. Мы с Син Фу собрали все деньги вместе и разделили: часть персоналу, часть работникам, часть девушкам, часть рекламщикам и большую часть забрали себе рестлеры и мы с судьёй.

Когда я пришёл Син Фу уже заканчивал подсчёты, оставалось только проверить, что я и сделал. Всё-таки доверяй, но проверяй…

Разобравшись с делами, а вернее по привычке скинув всё на своего заместителя, я поспешил вернуться к празднику чтобы забрать сестрёнку домой. И уже на подходе до меня донёсся её громкий возглас.

— Пиво чемпиону!!! — громко кричала Тоф перебивая шум толпы, — пиво мне! Пиво!

— Госпожа Тоф, я не уверена, что это разумно. — Замялась в смятении одна из девушек что разносила пиво, пока все собравшиеся с лёгким интересом наблюдали за случившемся представлением.

— Пиво! — потребовала Тоф грубо ткнув пустой кружкой в женщину.

— Но вы же ещё ребёнок!

— Плевать! Наливай пиво!

— Что я говорил об алкоголе? — Подойдя к сестрёнке со спины я аккуратно переместил её с бочки к себе на ручки заставив пискнуть от неожиданности.

— Ха!? — возмущённо фыркнула Тоф. — Испортил всё веселье. Я только хотела чуть-чуть попробовать! Узнать на вкус! И всё.

— Не оправдывайся, — с разочарованием ответил ей, — пока твоя макушка не дорастёт до моего плеча, никакого пива, — твёрдым голосом заявил сестре опустив на землю. — Это для твоего же блага. Мне не хочется иметь в родственниках сестру-алкоголичку.

— Тиран! У-у-у! — притворно поворчав, девочка пригрозила пустой кружкой. — Придёт время, и я попробую это пойло! Ты не будешь вечно нянчиться со мной как утка-черепаха наседка.

— Конечно, но может мы уже пойдём? — спросил у сестры указав на выход. — Ночь так-то не вечна, а мы ведь хотели потренироваться?

— Точно! — воодушевлённо воскликнула Тоф. — Пошли скорей, хочу выбить из тебя всё дерьмо! Не скучайте тут без нас, пока-пока, — и не дожидаясь прощальных слов от друзей, девочка поспешно выбежала из помещения.

Попрощавшись за нас двоих, я последовал за сестрой. В спину прозвучали пожелания удачи. Многие с сочувствием похлопывали по спине, желая успешно пережить грядущую взбучку. Рука у сестры тяжелая, но я как-то уже привык. Всё-таки для неё я не только старший брат, но и самый первый ученик.

Пройдясь по лабиринту подземелий, мы несколько раз использовали магию земли. Без способностей покорять землю использовать местные двери попросту невозможно. Подобное служило хорошей защитой, особенно если дверь никак не отличалась от стены. Далеко не у всех имелась сейсмочувствительность как у моей сестрёнки или же у меня. Абсолютное большинство магов даже не задумывались слушать землю, а научиться подобному навыку крайне тяжело. Не все даже подозревают о его существовании.

Выйдя из подземного лабиринта, я оказался на свежем воздухе у подножья горы. Тоф стояла рядом с выходом. Оторвавшись в начале, девочка не горела желанием общаться. С ней так всегда. Каждый раз возвращаясь домой сестрёнка начинала хандрить.

— А-ах, — вздохнув полной грудью я с удовольствием потянул руки к ночному небу, — свежий воздух особенно прекрасен после тяжелой работы.

— Тяжелой работы? — усмехнулась девочка. — Ты ходил по трибунам и толкал бухло! Когда это ты успел устать!?

— Я зарабатывал, Тоф. Это всегда сложно.

— Да-да, охотно верю, — махнула рукой сестрёнка, сделав шаг от меня, но после обернулась. — На наше место?

— Куда же ещё? — обменявшись улыбками мы поняли друг друга с полуслова.

Тоф топнула ножкой, прыгнула на месте и твёрдо приземлившись на ноги покорила почву создав земляную волну под собой. Волна не стояла на месте и тут же поплыла по холмистому полю с весьма приличной скоростью унося от меня сестру. Повторив её действия, я создал под собой уже свою волну и поплыл следом. Всё было сделано рефлекторно и без лишней мысли. Ушло уйма времени чтобы добиться такого мастерства в покорении земли, однако теперь я способен и не на такие фокусы.

И пока глаза наблюдали маячащую впереди спину Тоф, разум занялся размышлениями о прошлом.

Как же быстро пролетает время… казалось бы ещё совсем недавно я только-только осознал себя в качестве попаданца-перерожденца, а теперь уже почти совершеннолетний юноша, да и к тому же мастер магии земли. Как же быстро пролетели эти десять лет — ровно столько времени тому назад я и осознал себя. Мне тогда было около пяти. Как-так получилось — я и сам не знал.

Всё началось со странных сновидений. Снилась прошлая жизнь. Где-то за полгода-год чудных снов я и перестал считать себя сыном семьи Бейфонгов, осознав и полностью приняв прошлую жизнь. Последнюю точку в этом вопросе поставило воспоминание когда-то увиденного сериала — Аватар: Легенда об Аанге. Тот самый где: «Четыре народа жили в мире, пока народ огня не развязал войну».

Я оказался в мире аниме-сериала и пускай это было немного странно, но со временем я просто смирился со всем происходящим.

Окружающий мир был схож с прошлым, но в тоже время имел огромное количество разительных отличий. В некоторых фундаментальных вещах два мира одинаковы: вода мокрая, металл твёрдый, дерево горит, а гравитация тянет вниз. Однако отличий имелось намного больше. И эти отличия могли скрываться в самых мельчайших деталях.

В мире имелась своя уникальная фауна растений, животных, грибов, птиц и всего остального. На дворе стоял закат феодальной эпохи с десятками царей-феодалов и одним императором, власть которого существует только на словах и бумаге. И вишенкой на торте являлись покорители стихий: огня, воды, земли и ветра. Хотя покорителей ветра истребили около сотни лет тому назад. И вот эти вот покорители, так же известные как маги стихий, активно участвовали в быту политике и войнах.

Осознав нового себя, я невольно потерял детский взгляд на мир. К счастью, родители часто были заняты своими делами и работой, поэтому на изменения они не обратили внимания. Как-то не получилось у нас образовать крепких семейных связей. Большую часть времени я проводил со слугами и мало контактировал с новыми родственниками. За исключением сестры. С ней я мог позволить себе побыть ребёнком и подурачиться.

Увы, слепота — это слишком серьёзное ограничение. Наш список развлечений оказался краток. В основном я читал Тоф различные книжки, а она с удовольствием слушала и засыпала. Будучи жителем информационной эпохи, я часто испытывал информационный голод из-за чего любил много читать. В последствии зрение ухудшилось, а я оказался вынужден носить уродливые очки. Впрочем — это мелочь.

Получив опыт прошлой жизни, я не терял время попусту и посвятил всего себя учёбе. Обладая карманными деньгами богатых родителей, я без проблем заимел лучшее образование из всех возможных. И к сожалению, это образование оставляло желать лучшего. Местные люди ещё до многого не дошли и не изобрели. Я бы мог попытаться стать гениальным изобретателем, но… в прошлом мире прогресс достиг таких высот что обыватели и сами не знали, как работает то же электричество интернет и масса других мелочей двадцать первого века. Поэтому у меня не получилось стать новатором. Впрочем, я и не пытался. Слишком много усилий и знаний требовалось для создания того же радио. И в этот раз у меня не было под рукой интернета с ответами на любые вопросы.

Детство пронеслось мимолётно…

Всё что я помнил о своём детстве так это гнев из-за пропажи сестры. Момент — когда я разозлился и впервые использовал магию земли навсегда сохранился в моей памяти. И злиться было на что. Тоф слишком подозрительно потерялась. Слишком. К счастью, спустя пару дней она вернулась вся грязная, в изорванной одежде, но целая и невредимая. За исключением многочисленных ссадин и ушибов. Однако осадочек после случившегося остался навсегда.

После подозрительной пропажи сестрёнки я начал замечать странности. Со временем этих странностей становилось только больше. Не желая гадать и угадывать, я попросту подошёл и спросил не приобрела ли она альтернативу слепым глазам. И Тоф рассказала о своём даре слушать землю с помощью ступней ног. Девочка обрадовалась моей наблюдательности, но долгое время грустила из-за слепоты родителей.

В последствии я напросился в ученики. То было трудное, но жизненно необходимое время полное испытаний и различных невзгод, которые из необходимости мне пришлось преодолеть. Однако, я ни о чём не жалел. Иных способов заполучить силу попросту не имелось. И теперь спустя столько времени я точно могу заявить, что оно того стоило.

Со временем что я что Тоф всё больше и больше набирались опыта в магии земли. И мне пришла идея организовать подпольные бои магов. Этим действием я заполучил немного денег и очень много спарринг партнёров для практики в магии. Первое время было тяжело, но не отступая от цели я добился большого успеха.

Вот как-то так и пронеслись эти десять лет. Конечно, имелось место для неудач, ссор, маленьких успехов и радости… в целом ничего особенного.

И вот закончив вспоминать о прошлом, мой разум начал думать о будущем.

Впереди маячил брак по расчёту. Я уже обсуждал это с отцом. С учетом эпохи и местных нравов, у меня совершенно нет шансов жениться по любви. Как, собственно, и у Тоф. Если, конечно, мы захотим оставаться дома и жить обычную жизнь зажиточных вельмож. В подобное верится с трудом. Не будь сестры я бы уже давно высказал всё что думаю отцу и в худшем случае, попросту ушёл путешествовать по миру в гордом одиночестве и с парой грошей в кармане. Но Тоф… ей жалко оставлять родителей, но признаваться она не хочет.

«И с этим нужно что-то делать…» — задумчиво повторил про себя мысль, — «нельзя прожить всю жизнь во лжи! Однако сама Тоф не…»

Почувствовав, как Тоф остановилась, я оборвал мысль вынужденный сосредоточиться на магии чтобы не упасть лицом в землю. Усмирив земляную волну, я превратил её в обычный холмик, после чего спрыгнул по инерции на песчаный пляж посреди поля — это и было наше особое место для тренировок.

— Чан, что-то случилось? — тихо спросила сестра. — Ты какой-то чересчур задумчивый.

— С чего ты взяла? — изогнув бровь я с вопросом посмотрел на сестрёнку.

— Я же вижу, — усмехнулась Тоф указав на глаза.

— Очень смешно.

— Я серьёзно, — девочка надулась. — Ты забыл? Я чувствую, как ты дышишь и как бьётся твоё сердце. Сегодняшним вечером ты очень задумчив.

— И когда ты научилась чувствовать эмоциональное состояние людей? — я с сомнением оглядел сестру, не особо веря в сказанное.

— Вчера, — с абсолютно невозмутимым видом ответила эта… эта… сестра.

— Ясно, — только и ответил ей, сдерживая так и рвущийся наружу нервный смешок. — Да ты права. Я вспоминал прошлое и задумался над будущим, — с тяжелым вздохом поведал сестре о причинах своего состояния.

— Оу… — прозвучал растерянный ответ сестрёнки, — вот как.

— Чувствую тебя тоже гложет эта тема. — Сев на землю я решил немного поговорить раз уж драться она не спешила.

— Я… не знаю, — Тоф по-детски заёрзала ножкой по песку, — не хочу вновь поднимать эту тему.

— Тоф, время пролетит быстро. Оглянуться не успеешь как станешь совершеннолетней красавицей. Родители наверняка попытаются выдать тебя замуж за какого-нибудь состоятельного человека.

— Фи! — девочка мигом сморщила лицо, демонстративно показав своё отношение к подобному предложению.

— Знаю, тебе не нравится, однако нельзя прожить всю жизнь в обмане. Родители постоянно работают и не замечают твоих, эм… особенностей, но те же слуги уже давно о чём-то догадались. Они не слепые, Тоф.

— Что ты хочешь сказать!? — резко воскликнул ребёнок. — Хочешь, чтобы я рассказала родителям о турнире!? О себе!? О чем-то ещё!? — задетая за живое она повысила голос.

— Верно, Тоф. Если родители любят тебя, они примут тебя любой. Будь ты беззащитной девочкой или же сильнейшим магом земли. — Улыбнувшись я твёрдо высказал свою позицию.

— Сильнейший Маг Земли… — задумчиво повторила Тоф, пробуя сей громкий титул на вкус. — Знаешь Чан, — сестра поднялась и пошла вперёд к центру песчаного пляжа.

— Что такое?

— Время надрать твою задницу! Защищайся! — покорив землю, маленькая девочка швырнула в мою сторону огромный валун. Я едва успел подняться на ноги и разрушить его, но подобное оказалось лишь дружеским приветствием.

Бой начался внезапно!

Тоф атаковала беспощадно. Каждую секунду мне приходилось отбиваться от камней. Вот я хлопнул по земле, передо мной выросла стена, об которую разбился мелкий щебень. Следом глаза заметили летящий с неба валун. Вскинув руки, я обратил его в каменную пыль. И в следующее мгновение мир вокруг меня пошёл кругом. Не успел я оглянуться как моя оборона оказалась позади. Тоф попросту прокрутила кусок земли развернув меня спиной к себе. Только чудом мне удалось заблокировать атаку

Драка продолжилась.

Сердце забилось с бешенной скоростью, а все мысли исчезли, уступив азарту. Тоф вновь и вновь атаковала вынуждая защищаться. Пыль осела на очках мешая видеть. Благо, я на достаточном уровне владел сейсмочуствительностью и не столь сильно полагался на слабое зрение. Тем временем наш бой и не думал заканчиваться. Земля тряслась, а сталкивающиеся валуны порождали звук похожий на гром…

— Тоф! — крикнул я разошедшейся сестрёнке. — Не пора ли прекратить!? — бились мы уже не мало времени отчего я стал испытывать усталость и сильное напряжение мышцах спины.

— Хочешь остановиться, галька? — усмехнулась девочка. — Тогда победи меня!!!

— Я не хочу тебе навредить! Ты моя сестра! — Не желая расстраивать сестру я хотел свести всё к ничьей, однако для Тоф такого понятия не существовало в природе.

— А я хочу выбить из тебя всё дерьмо! — продолжала буйствовать сестрёнка. — Стой на месте и дай себя похоронить под грудой камней, глупый братец! — крикнула в ответ девочка, не переставая закидывать меня каменными снарядами.

«Пора закончить этот беспредел!» — холодно подметил разум и мои ноги согнулись.

Прыгнув, я покорил небольшие кусочки земли под ногами, заставив их поддерживать моё тело в воздухе. Это было похоже на полёт, но им не являлось. Технику придумал самолично, устав от сестрёнки с её драчливыми нападками.

— Чан? — с беспокойством молвила Тоф полностью потеряв меня из виду. — Где ты? Чан!!! — её голос наполнился ужасом.

— Я здесь, Тоф, в воздухе.

— Ты летаешь!? — изумилась девочка.

— Не совсем. Маги земли могут поднять в воздух камни, я же просто поднял себя вместе с ними. Трюк простой, но удивительно требовательный к концентрации.

— Ах ты хрен моржовый! Рыбкин хуй! Я тебя не вижу! Спускайся! Ты!!! Ты!!! Ты это специально придумал против меня! У-у-у!!! — выругавшись, Тоф принялась грозно топать ножками порождая небольшое землетрясение с каждым ударом ступни о землю.

— Не выражайся! — Схватив за шиворот я резко поднял сестрёнку в воздух, сделав её почти полностью беспомощной и слепой.

— Пусти! Пусти!!! — возмущалась Тоф, тщетно пытаясь вырваться из хватки.

— Я победил! — твёрдым голосом я огласил победу.

— Да и хрен с тобой братишка. Я… я признаю поражение. — С огромной досадой выдавила из себя Тоф.

— Это было сложно?

— Нет, — с недовольством буркнула девочка, но после продолжила более мягким тоном. — Мне даже стало чуть-чуть легче. Проиграть своему ученику не так уж и стыдно. Теперь ты сильнейший маг земли, до поры до времени. — По словам сестрёнки становилось прекрасно понятно, что она во что бы то ни стало постарается забрать обратно этот помпезный титул.

— Оставь титул с поясом себе. Мне они ни к чему.

— Эй! Это великий титул и великолепный пояс! Прояви уважение к чужому труду!

— Я создал ринг, на котором ты заработала этот титул. — Напомнил сестре о небольшом факте.

— Ой! Забыла. Хи-хи-хи. — прикрыв рот ладошкой, Тоф засмеялась.

— Тоф я знаю, что для тебя это всё очень много значит, но скоро рассвет. Идём домой. У нас будет время обсудить всё по дороге. — В ответ раздалось недовольное ворчание ребёнка. — Хорошо, по дороге я расскажу тебе как противостоять противникам что умеют летать и как лучше использовать покорение земли.

— До чего я дожила, яйцо учит утконосиху! — возмущённо смиренным тоном ответила Тоф, после чего добавила: — Ладно, пошли.

Чмокнув в щечку любимую сестрёнку, я с нежностью опустил её на землю, после чего протёр испачканные каменной пылью очки, и мы отправились домой. По дороге Тоф поинтересовалась моими словами о том, как противостоять летающим противникам. Мелкая егоза поймала меня на слове. Пришлось поведать сестрёнки о своих мыслях о её сейсмочувствительности и том, как лучше пользоваться столь ценным даром. Моя сестра могла чувствовать противников на огромном расстоянии и ей следовало сражаться на максимальной дистанции. Следовательно, Тоф необходимо учиться атаковать на больших и очень больших расстояниях. Всё это я и поведал ей по пути домой.

— Ясно… — задумчиво ответила сестра после моего рассказа, — твои слова звучат разумно, но не хочешь ли ты подобным образом обезопасить меня?

— И это тоже, но в целом я думаю, что это лучшая тактика сражения для кого-то с твоими возможностями.

— А что же до летающих противников?

— Завеса пыли и глухая оборона. Летать вечно невозможно. Подобный приём, как и все другие, напрягает мышцы покорителя. Твой враг будет вынужден либо приземлиться, либо отступить.

— Ясно, я учту твои советы ученик, а до тех пор с гордостью называй себя величайшим магом земли! Чан Бейфонг — величайший маг земли!

— Тоф…

— И никаких пререканий. В бою со мной ты даже не использовал ту горячую херню!

— Я никогда не буду использовать свой дар в дружеском спарринге с тобой. И пожалуйста, давай закроем эту тему. Пошли домой?..

(Бонус Арт)

Глава 3: Сестрёнка повзрослела

Глава 3: Сестрёнка повзрослела

Луна уступила небо солнцу, а моё утро началось с водных процедур. Холодная вода прекрасный способ взбодриться после нескольких часов сна. Увы поспать подольше не получилось. Большую часть времени я провёл с сестрой, тренируя покорение земли и просто гуляя под звёздным небом. Встав с кровати и навестив уборную, я незамедлительно направился в ванную комнату. И пока ноги несли меня к бодрящей воде, встреченные по пути слуги с уважением кланялись все как один говоря — «Доброе утро, юный господин».

Особняк, в котором проживала моя семья поражал своими просторами. Чтобы добраться от спальни до ванных комнат потребовалось некоторое время. И у самого входа моим глазам предстала очередная служанка. Обменявшись приветствиями, я поинтересовался что же она тут делает.

— Господин, ваша сестра отказалась принимать мою помощь и выгнала из ванной! — жалобным тоном поведала о своей проблеме женщина.

— Тоф опять капризничает? — догадался я, усмехнувшись от растерянно-сердитого вида служанки.

— Юная госпожа желает самостоятельности, но её недуг сильно ограничивает возможности, — смиренным тоном ответила женщина, бросив взгляд полный жалости на дверь ванной.

Слепота — это очень страшный приговор для человека. Из-за наличия слепоты все слуги с жалостью относились к Тоф, в следствии чего она частенько сердилась, но держала всё в себе, нося маску беспомощной и беззащитной девочки. И только наедине со мной, вдали от родного дома, сестра могла позволить себе вольность ходить без надоевшей маски. Подобные глотки свободы были лучшими моментами в её жизни. Вернее, в нашей жизни. В конце концов, все мы носим маски живя в обществе. У меня это выражено в меньшей мере, а вот у сестры… да.

— Можешь быть свободна до завтрака. Я помогу Тоф вместо тебя. — Заявил служанке направившись к двери в одну из ванных комнат.

— Вы? — удивлённо воскликнула женщина, пройдясь по мне цепко-подозрительным взглядом. — Но вам нель…

— Хочешь что-то сказать? — обернувшись я свысока придавил взглядом женщину, напомнив кто в доме хозяин, а кто слуга. Благо, разница в росте позволяла.

— Нет, ничего, — тут же поправила себя служанка. — Простите за лишние слова, я просто беспокоюсь за безопасность юной госпожи. — Поклонившись, женщина всем видом продемонстрировала раскаяние за свои грязные мысли.

— Иди, займи себя чем-нибудь на ближайшие полчаса. Со мной, Тоф в абсолютной безопасности, можешь не сомневаться, — ответив строгим и недовольным голосом я заставил женщину скрыться с глаз.

«До чего же наглая дрянь. Посмела думать, что я могу навредить родной сестре! Возможно, стоит уволить личную служанку Тоф? Впрочем, не стоит горячиться. Всё-таки она беспокоилась за мою сестру…» — проводив прислугу недовольным взглядом я зашёл в ванную в смешанных чувствах.

Помещение было большим, под стать всему особняку. Большие ванны походили на маленькие бассейны. Широкие просторы, уложены дорогой плиткой. Свободные пространства украшала цветущая растительность, тем самым создавая особый антураж природы и приятный запах цветов. Одним словом, всё выглядело красиво, но в тоже время зажиточно и излишне богато, как и всё остальное в особняке родителей.

— Брат? — из воды показалась чёрная макушка.

— Я здесь, Тоф, — по привычке подал голос, хотя прекрасно знал, что сестра заметила моё приближение задолго до того, как я вошёл в ванну. — Что-то случилось?

— Ничего, всё в порядке, — буркнула в ответ сестрёнка, обхватив руками согнутые ноги и положив голову на коленки. — Я вполне могу помыться и самостоятельно.

— Я знаю. Но ведь проблема не в этом? Расскажи, что случилось, — но вместо слов от сестры донеслось недовольное бурчание похожее на бульканье воды. — Ладно, я сам обо всём догадаюсь. Вчера, я слышал, как ты разговаривала с отцом, а сегодня ни с того ни с сего стала такой капризной. — Подойдя к сидящей в воде сестрёнке и присев, я мог наблюдать как она опустилась ниже под воду и с недовольством булькала. — Тоф. Вы разговаривали о помолвке?

Девочка опустила взгляд, а после и вовсе отвернулась.

— Ясно. Это случилось раньше, чем я предполагал, но ничего страшного. Ты, можно сказать, выросла, — усмехнувшись, я озвучил очевиднейший факт.

Время всегда идёт только вперёд. С того момента как Тоф впервые забрала себе чемпионский пояс, прошло чуть больше половины десятилетия. Ныне она почти совершеннолетняя. И вынужден признать, моя сестра уже не являлась ребёнком. Можно сказать она уже как год вошла в поздний подростковый возраст. Только вот с учетом нынешней эпохи и нравов, Тоф — это почти полноценная взрослая женщина, пускай юная, но всё равно женщина, а женщине положен мужчина. И выросшая грудь с подтянутой попкой тому ярчайшие доказательства.

— Правда? — с удивлением спросила сестра, наконец-то переключившись и перестав хандрить по пустякам.

— Да, — кивнул. — Чуть-чуть подросла, теперь твоя макушка может достать до моего локтя если подпрыгнешь.

— Да иди ты! — терпеть подобного Тоф не стала и мигом плеснула в меня водой.

— Эй! — понарошку возмутился я. — Не плескайся!

— Или что? — с вызовом бросила сестра в очередной раз плеснув водой.

— А вот что! — не став игнорировать вызов я ответил сестре тем же приёмом…

Поддавшись моменту, мы позволили детям внутри нас выйти наружу и показать себя во всей красе. Битва в ванне началась спонтанно. С улыбкой на устах мы плескались водой пока мой ночной халат не промок до последней нитки, а от хандры Тоф не осталось и следа. Подобная глупость легко сняла депрессивное настроение от прошлой темы. И наигравшись мы остались довольны небольшим дурачеством.

— Ты весь промок, — подметила сестра, перестав дурачится. — Помоешься вместе со мной? В ванне достаточно просторно.

— Ам… — от подобного предложения я аж растерялся и невольно вновь прошёлся взглядом по её уже совсем не детской фигуре. — Не думаю, что это хорошая идея.

— Почему? — с поистине детским непониманием спросила девочка, вернее давно уже не девочка, а полноценная девушка.

Задав вопрос Тоф встала и повернулась ко мне лицом тем самым продемонстрировав всю красоту юной девы.

(Арт: Тоф Бейфонг)

Стало как-то неловко.

«Как же сложно воспринимать её как взрослую личность, когда в воспоминаниях свежи картины не столь далёкого детства, а ведь я фактически вырастил эту мелкую бесстыдницу! Да и сама Тоф не делает ситуацию лучше. Слепая как-никак…» — забегали мысли, пока я всеми силами старался смотреть в молочно-белые глаза и не опускать взгляд ниже. Получалось с трудом. Сестра выросла настоящей красавицей с воистину притягательно-утончённой фигурой.

Прокашлявшись, я заговорил: — Тоф, я мужчина, а ты можно сказать уже женщина. В обществе мужчинам и женщинам принято мыться раздельно, чтобы не провоцировать… некоторые процессы в теле. В общем неприлично это, как ходить без одежды.

Ответ получился несколько… неловким. Непонимание сестрёнки лишь ухудшало ситуацию. Тоф смотрела прямо на меня, словно бы нарочно демонстрируя все свои прелести. И как в такой ситуации оставаться спокойным? Скользящие по молодому телу капли воды так и привлекали внимания сбивая с мысли. Ещё и эта неловкость. Не я это всё должен объяснять. Родители — не я.

— Мы же мылись вместе. — Вспомнила девушка, сощурившись и с обвинением ткнув пальцем в мою сторону.

— Мы были детьми, — незамедлительно ответил ей, наконец-то догадавшись отвернуться. — Детям многое прощают, но сейчас, ты фактически взрослая девушка, можно сказать женщина, а у взрослых совсем другие правила.

— Ты говоришь о каких-то глупостях! — и тут моё грешное тело дало о себе знать. —Чан? Твоё сердце внезапно забилось быстрей. — удивилась Тоф, пока я сгорал от стыда. — Кровь стала собираться где-то между ног. Прямо как у папы, когда он проводил ночь с мамой.

— Ох уж эти твои всевидящие пятки, — буркнул в ответ ощущая большую неловкость.

— Братик, а откуда берутся дети? — с явной насмешкой спросила Тоф почувствовав момент моей слабости.

— Думаю ты это давно знаешь сама, — бросил я, не желая продолжать новую тему и испытывая от всего происходящего огромную неловкость.

— Ну-у-у, братик, — продолжала Тоф явно наслаждаясь ситуацией.

— Тоф, — понизив тон я обратился к сестре со всей серьёзностью, — я рад что мне удалось поднять тебе настроение, но давай вернёмся к делу. Как скоро тебя будут знакомить с женихом?

— …через неделю, — с тяжелым вздохом призналась девочка, сев обратно в воду. Её игривое настроение в то же мгновение исчезло без следа.

Увидев такую реакцию любимой сестрёнки, я задал один единственный вопрос: — Значит сегодня?

— Что? — моргнула в растерянности она.

— Ну мы сбежим от родителей сегодня? — спокойным тоном спросил я. — Или тебе потребуется больше времени для сбора вещей?

— Чан! Все мои вещи поместятся в маленькую сумку и… Я… я не хочу расстраивать родителей, — грустным тоном добавила Тоф.

— Но и замуж ты не хочешь и жить беспомощной аристократкой тоже. Ты воин, Тоф! Ты сильный воин. Приключение свобода и драки куда ближе твоей натуре нежели всё… — я обвёл взглядом окружающие нас просторы, — всё это богатство. Отец не единожды заводил тему брака. Раньше, мне удавалось уходить от темы, благо я вполне неплохо помогаю ему с бизнесом, но неделю назад он поставил меня перед фактом свадьбы. Представляешь, меня уже обвенчали с какой-то аристократкой из Ба Синг Се!

— И… что ты решил? — с беспокойством пробормотала Тоф опасаясь худшего.

— Как видишь я не восторге от подобного. Думал, как лучше сказать, но для себя я всё уже решил. Уйду из родительского дома. Всё уже готово: деньги, одежда, припасы… даже мои друзья по бизнесу в курсе моего ухода.

— Ты оставляешь меня? — растерялась сестрёнка.

— Не хотелось бы. Я же вижу, как ты несчастна в этом безумно большом и богатом доме. Однако, только ты сможешь освободить себя от подобного несчастья. Я могу лишь указать путь: можешь пойти со мной и повидать наш многогранный и обширный мир, или же всю жизнь прожить во лжи. Выбор с его последствиями зависит только от тебя. — Со всей серьёзностью заявил я сестре, устав от намёков с полумерами.

Если Тоф не решиться уйти со мной сейчас, значит она никогда не сделает этого и пускай я люблю сестру, но подобная строгость жизненно необходима для её же блага.

— Ясно, ам… а твоя жена, ты её уже видел? — Не зная, как продолжить и что сказать, Тоф неуклюже постаралась перевести тему.

— Да.

— И как она тебе?

— Саблезубый бегемот. — Честно ответил ей, поморщившись от неприятных воспоминаний. Сам я не виделся с сей дамой лично, но присланный портрет художника прекрасно передал всю «красоту» женщины. И этой красоты оказалось так много, что я, не думая решил сбежать куда подальше от всей этой аристократической мути.

— Настолько страшная? — удивилась Тоф.

— Настолько жирная.

— Может быть папа хочет внуков? — озвучила сестра догадку. — Поэтому он так сильно давит с браком в последнее время.

— Пф! — на этих словах я не сдержал смешка. — Пусть сам делает детей, мне же слишком рано. Не готов я к такой ответственности.

— Чан, я уверена, ты бы стал прекрасным отцом, — заявила сестра, заставив вновь почувствовать неловкость.

И в этот момент мы услышали громкий стук в дверь.

— Молодой господин, юная госпожа, ваши родители приказали позвать вас на завтрак, — раздался знакомый голос личной служанки Тоф.

— Мы услышали, — громким голосом я дал ответ прислуге, после чего повернулся обратно к сестре. — В общем, сегодняшним вечером поговорим обо всём этом. Хорошо?

— Договорились, — улыбнулась Тоф.

— Эх, так и не вышло помыться, — с некой тоской я пощупал край мокрого халата. В таком виде точно нельзя идти на завтрак.

— Так давай пойду я, а ты по-быстрому закончишь тут со всем? Мне найдётся что соврать родителям.

— Спасибо…

(Бонус Арт: Тоф Бейфонг)

Глава 4: Отцы и дети

Глава 4: Отцы и дети

Как и было обговорено, ближайшим вечером мы с Тоф тайком покинули родной дом чтобы прогуляться под луной.

Этой ночью ни у одного из нас не было настроения для тренировок или же дурачества. Вопрос брака встал как-никогда остро. Именно брак являлся самым большим минусом в жизни аристократа. Мало кто из благородных кровей может позволить себе брак по любви. Сливки общества не принимают к себе кого попало. Чтобы с тобой считались, за твоей спиной должно стоять что-то внушительное: состояние, армия, личная сила… что-то с чем придётся считаться.

В нынешней эпохе, брак являлся самым универсальным и надёжным средством для скрепления союзов и различного рода сделок. Влиятельные люди любят роднится с такими же влиятельными людьми. Заключив брак и получив потомков, конкуренты по бизнесу или даже заклятые враги, уже не так охотно вспоминают прошлые обиды. Подобные практики широко распространены в мире и сделать с этим ничего нельзя. Во всяком случае с нашими возможностями и положением. Люди жили так тысячелетиями. Наше недовольство и иное мнение воспримут просто как детскую глупость.

Всю ночь мы провели за обсуждением этого вопроса. И настояв на своём я таки уговорил сестру на небольшую авантюру, финалом которой будет её признание родителям. Придумав простенький план, мы с ходу взялись за его реализацию. И первым пунктом необходимо заманить отца на турнир магов земли, который пришлось организовывать в спешном порядке.

— Отец, — постучавшись, я открыл дверь в рабочий кабинет отца.

Кабинет представлял собой достаточно просторное помещение с тремя окнами и дорогой мебелью. Интерьер сделан в изысканно-стогом стиле. На полу находился ковёр из шерсти редкого зверя, на потолке большая золотистая люстра, по углам горшки с цветами и в центре всего этого рабочий стол отца, что как обычно был наполнен стопками различных бумаг. То были отчёты и справки по бизнесу, а также выручке и другим мелочам.

В этот момент Лао Бейфонг сидел за столом работая с бумагами. Его чёрные волосы были собраны на затылке в одну из причёсок аристократов. Из одежды дорогие одеяния зелёно-белых цветов. На голове чудная шляпка, а на чисто выбритом лице абсурдно глупые и ужасно длинные усики.

(Лао Бейфонг)

— Чан? — с удивлением молвил Лао Бейфонг, оторвав взгляд от бумаг. — Случилось что-то важное?

— Я что не могу навестить родного отца просто по мимолётному желанию? — с усмешкой переспросил я, ощущая некую неприязнь при разговоре.

Папаня всегда сердился, когда его отвлекали от работы, а работал он много, слишком много, по моему мнению. Из-за столь частой работы у нашей семьи всегда имелось много денег. И в тоже время, мы с Тоф крайне редко проводили время с отцом. Однако корни моей неприязни росли в совсем другом месте.

— Мы уже не раз поднимали эту тему, — снисходительно ответил Лао Бейфонг, быстро уловив куда я клоню.

— Хорошо, буду краток, — подойдя к специальному креслу для гостей, что находилось прямо напротив кресла отца, я облокотился на него и продолжил: — Мы так мало времени проводим вместе что я решил пригласить тебя на одно мероприятие. Турнир магов земли. Он проводится через пару дней на арене Жаренных Гвоздей, что вблизи нашего города.

— Ты приглашаешь меня смотреть как мужичьё сражается на арене под овации толпы? — Моё предложение в высшей степени изумило отца.

— Именно.

— Варварство, — мужчина скривился в отвращении. — Да и ещё название, что за глупец придумал столь… мне даже затруднительно охарактеризовать подобное словосочетание.

«Обидно так-то…» — сердце пропустило укол боли, несмотря на шуточное название я им очень гордился, но сдержав чувства остался хладнокровен. Помня о цели, я не позволил дрогнуть ни одному мускулу на своём лице.

— Нельзя судить о том, чего никогда не видел. Именно этому ты меня и учил, — соврал я, прекрасно зная, что отец мало что помнит о нашем совместном времяпровождении.

— Разве? — изогнул бровь мужчина.

— Да, — кивнул я. — Давай сходим. Проведём время вместе, а то я тебя только во время приёма пищи и вижу.

— Ладно, я посмотрю в свой график… — отец взял одну из книг на рабочем столе, раскрыл, с ленцой полистал страницы, после чего продолжил. — У меня имеется свободное окно через три месяца.

«Какой ужас… и это он говорит родному сыну!» — но не смотря на внутреннее негодование, внешне я остался совершенно спокоен. Как-то уже привык к тому, что папаня заинтересован работой намного больше нежели собственной семьёй.

— Пап, мы же одни из самых богатых людей в мире, — с тяжелым вздохом я напомнил ему простую истину. — Неужели ты не можешь позволить себе даже один день отдыха и провести время со своим сыном?

— Именно благодаря усердной работе, мы по-прежнему остаёмся одними из самых богатых людей в мире. — Спокойно ответил отец, а после добавил: — И все вынуждены с нами считаться.

«Это уже какой-то комплекс…» — чем дольше я разговаривал с отцом, тем больше становилось моё разочарование. Признаться честно, мы никогда не ладили. И после одного случая я и вовсе перестал пытаться как-либо наладить контакт.

— Зачем нам все деньги мира, что ты так старательно хочешь заработать? — С иронией поинтересовался я тяжело вздохнув.

— Всё ради семьи и наследия. Твоего между прочем наследия, — твёрдо ответил Лао Бейфонг.

«Как же с ним сложно, но нельзя отступать. Всё что я сейчас делаю, я делаю ради благополучия Тоф!»

— Пап, я уже давно не ребёнок и очень скоро мы станем видеться ещё реже. Я уйду из дома и буду строить свою жизнь в Ба Синг Се, развивать бизнес зарабатывать деньги и конечно же делать детей.

— Попрошу без вульгарностей, — с укором сказал мне отец.

— Пап, давай сходим. Сделаем что-то вместе, хотя бы на прощание, — я продолжил напирать, уже не сильно веря в успех. И видимо что-то отразилось в моём голосе, поскольку следующие слова отца меня удивили.

— Ладно, я услышал твою позицию. И в честь твоей будущей свадьбы, я согласен на предложение, пускай и считаю его странным, но твои слова мудры. Ты… ты вырос, — голос отца дрогнул от эмоций. — Стал мужчиной. Это случилось так быстро, но хватит сантиментов. Какого числа проходит этот варварский турнир?..

(***)

Уговорив отца, я с томлением дожидался начала турнира. Всё было сделано наспех, но вполне на достойном уровне. За последние года мои схемы по организации подпольных боёв полностью отточились и прошли проверку временем. Организация внеочередного турнира не потребовала большого труда и особого внимания с моей стороны.

Утром дня икс, так мы с Тоф решили назвать день самого важного в её жизни турнира, мы с сестрой встретились, обсудили план, после чего спокойно продолжили его реализацию. В сестре я был уверен. Ей ничего не стоит сбежать из дома не подняв шума, а вот мне досталась самая сложная часть. Часть, связанная с отцом.

После полудня наш план пришёл в действие, и мы с папаней отправились на арену Жаренных Гвоздей…

— Первые места? Почему их никто не занимает? — поинтересовался Лао, когда мы искали свои места ходя по трибунам.

— Понятие не имею, — отмахнулся я.

Людей на турнир пришло немало, но самые близкие к арене места как обычно пустовали. Именно там находились наши ВИП места. Пришли, сели, стали ждать начала представления. Ведомый любопытством отец часто оглядывался и довольно быстро отыскал глазами своих знакомых.

— Я удивлён увидеть здесь некоторых партнёров по бизнесу, — с удивлением сказал Лао, перестав оглядываться по сторонам да плотнее закутавшись в капюшон. Беспокоясь за престиж семьи, отец пришёл на турнир инкогнито, да и меня заставил спрятать лицо по тем же причинам.

— Никогда не думал, что встретишь коллег по бизнесу в таком месте?

— Да, — с неприязнью ответил мужчина. — Людям нашего положения не место в таких местах.

— Видимо они считают иначе, — теперь я уже и не скрывал насмешки. — Посмотри, они даже не скрывают своих лиц.

— Не смотри на них, — зашипел Лао. — Не хочу, чтобы кто-то узнал о нашем присутствии. Это породит лишние слухи что сильно ударит по бизнесу.

Продолжать спор я не стал и просто вернулся к ожиданию представления. Ждать пришлось не долго. Вскоре на арене появился знакомый судья. Был объявлен первый бой, на арену поднялись бойцы и под громкий возглас толпы начался первый раунд…

Всё шло прекрасно: бойцы яростно сражались на арене, пока люди не менее яростно вопили с трибун. Батя начал потихоньку втягиваться в этот процесс, более за одного из бойцов. Он, как и большинство зрителей, поддерживал Глыбу.

Внезапно мне пришлось резко встать в защитную стойку и напрячь Ци. Воспользовавшись покорением стихии, я взял под контроль летящий с арены каменный снаряд и в то же мгновение изменил его структуру обратив в пыль.

— Полагаю, именно поэтому никто не решился сесть на первые места, — с ухмылкой сказал я отцу садясь на место. От вида его больших выпученных глаз я едва сдержал желание рассмеяться в голос.

— Кхе-кхе, — прокашлялся Лао отмахиваясь от облака пыли. — И давно ты так умеешь?

— Давно, — спокойно ответил я. — Практиковал магию в свободное время.

— Значит, подобранный мной наставник оказался полезен? — вспомнил отец о мастере, которого он когда-то нанял для нас с сестрой чтобы обучить основам магии земли. На самом деле тот мастер был посредственностью и большим разочарованием. Мы с сестрой за первый год самостоятельной практики превзошли все его мыслимые и немыслимые пределы.

— Он преподал мне основы, а дальше я разобрался сам, — соврал я, не желая рассказывать отцу правду раньше положенного времени. — Скоро начнётся следующий раунд…

Время шло, бойцы продолжали выходить на арену вылетая оттуда с огромной скоростью. Несколько раз мне пришлось вновь прибегнуть к магии земли чтобы спасти отца от вылетающих с арены камней. Именно из-за рисков для жизни первые места трибун всегда пустовали. Маги земли довольно жесткие ребята, особенно когда речь заходит о драке. После парочки подобных казусов, Лао стал относиться к риску для жизни немного спокойней. Увидев, что мне вполне по силам защитить его жизнь, отец перестал переживать по пустякам. Он даже заказал еду с напитками, явно наслаждаясь представлением.

Со временем, все знакомые бойцы успели показать себя на арене и очередь дошла до битвы с чемпионом. Судья назвал кандидатов и когда на арену вышла хрупкая молодая девушка в мужских одеяниях отец не сумел сдержать эмоций.

— Тоф!? — воскликнул Лао протирая глаза. — Чан! Что происходит!? Это что моя дочь там на арене!?

— Всё верно отец, глаза тебя не обманывают, — спокойно ответил я, внимательно следя за каждым действием папани. Нельзя допустить того, чтобы Лао всё испортил из-за чрезмерной любви к Тоф. Финальный раунд должен состояться.

— Что она там делает? — продолжал распаляться батя, повышая голос. — Надо немедленно остановить драку! — его крик заглушили овации толпы.

— Сядь! — положив руку на плечо я силой заставил отца сесть обратно. — Ты должен досмотреть до конца.

— Чан, что ты делаешь!? — закричал Лао опешив от моих действий. — Там же твоя сестра! Глыба её убьёт!

— Нет, не убьёт, — с равнодушием ответил я, смотря прямо в глаза. — Она многократный чемпион арены. Ты чем слушал? Просто смотри внимательно. Тоф победит.

Вздрогнув от моего холодного тона, отец перестал сопротивляться и продолжил молча смотреть за представлением. Удар в гонг оповестил зрителей о начале боя за чемпионский титул…

(Бонус Арт: Тоф Бейфонг)

Глава 5: Тайны семьи Бейфонг

Глава 5: Тайны семьи Бейфонг

С широко открытыми глазами и тяжелой рукой на плече отец смирно смотрел за турниром. Удар в гонг оповестил о начале боя, но участники не спешили начинать драку. На трибунах воцарилась тишина. Все ждали первых действий бойцов или предварительных оскорблений. Но тут совершенно внезапно к Глыбе на арену поднялись остальные чемпионы.

— Чан… — жалобно проскулил отец. — Их там шестеро!

— Всё в порядке, — ответил я крепче сжав плечо Лао Бейфонга. — Она справится.

Отец вернул взгляд на арену, где происходило что-то явно не запланированное судьёй.

— Что такое Глыба? — Тоф расплылась в улыбке почувствовав посторонних на ринге. — Решил позвать группу поддержки?

— Мы устали от твоей тирании Слепой Бандит! — гневно взревел любимый публикой Глыба. — Сегодня эта арена станет твоей могилой!

— Оу, мне так страшно… — девушка запищала и затряслась, но внезапно распрямила спину. — Ой да шучу я! Неужели ты думаешь, что сборище неудачников как-то помогут тебе!? Нападай, жалкая пародия мужчины!

— Окружайте её!

Большие, высокие и коренастые мужики принялись медленно и с явной опаской обходить Слепого Бандита. Однако Тоф не собиралась стоять на месте. Подняв руки, она заставила всю арену задрожать! В следующее мгновение по поверхности арены пронеслась волна что опрокинула всех оппонентов девочки. Строй врагов оказался разбит, но бой на этом не закончился.

Один из врагов быстро встал на ноги и атаковал Бандитку струёй рыхлой земли. Чемпионка сделала шаг в сторону, уклонившись от атаки и тут же контратаковала. Противник не был готов к подобной неожиданности и получив каменным валом в пузо спешно улетел с арены.

Следующий атаковал двумя круглыми сферами из земли. Без проблем уклонившись от атаки, Тоф топнула ножкой и прямо под противником выстрелил очередной столб земли, затем ещё один и ещё… появляющиеся прямо из арены каменные столбы попросту выкинули неудачника с арены. Мужик плюхнулся на землю как кусок дерьма. Встать после такого он уже не смог.

Другой воспользовался отвлечённым вниманием Слепого Бандита и проплыл под землёй прямо за спину. Однако его атака не стала неожиданностью. Развернувшись, Тоф поймала летящий в неё валун и отправила прямо в голову подлеца. Камень разбился о тупую башку. На арену упали капли крови, а очередной враг потерял сознание.

К этому времени поднялись последние из бойцов. Самые огромные и мускулистые — Глыба и Зиппо. Увидев разгромленный отряд, они не спешили атаковать, гневно смотря на Слепого Бандита да осторожно сближаясь. Злобно зарычав мужичьё подняли увесистые камни и побежали в атаку на хрупкую девочку! И вместе с этим со спины к Тоф подобрался последний противник!

Не растерявшись, девушка воспользовалась магией и резко крутанула кусок земли. Противники столкнулись лбами упав к ногам Слепого Бандита. Усмехнувшись, девочка топнула ножкой, и поверженные неудачники вылетели с арены.

— Дамы и господа, встречайте неоспоримого победителя и чемпиона арены Жаренных Гвоздей! СЛЕПО-ОЙ БАНДИТ!!!

Судья во всю глотку объявил победителя и Тоф с гордостью вскинула руку вверх.

Публика взорвалась овациями.

Всё прошло как по маслу.

Столь неожиданный ход с битвой один против всех был тщательно продуман и одобрен всеми участниками. Люди устали от простых боёв поэтому мною было решено внести некоторое разнообразие с целью удивить публику приевшимся боями один на один. Как показало представление, публика охотно схавала столь необычный бой. Пускай он и был несколько показушным. Будь иначе, Тоф размазала врагов первой же атакой.

И пока сестра принимала пояс из рук судьи купаясь в лучах славы, я поспешил увести отца с трибун. Поднявшись со своих мест, мы одни из первых направились к выходу позабыв о недоеденных закусках и недопитом вине. Выйдя из подземелий, я повёл отца в сторону от основной дороги.

— Отец, с тобой всё в порядке? — спросил я, сделав в скале удобную скамейку на которую и усадил шокированного родственника.

Увиденное на арене полностью выбило Лао из колеи. Мужчина сидел с ровной спиной и пустым взглядом пока в его голове гулял ветер. Он уже не беспокоился за скрытность. Скрывающие нашу личность капюшоны оказались откинуты назад, позволив ветру играться с волосами. Свежий воздух благоприятно влиял на мысли, но представления отца о Тоф разрушились в труху.

— Я не знаю, — с тяжелым вздохом ответил отец, запустив пятерню в свою идеальную причёску. — Не верю в то, что увидел. Моя Тоф… моя милая маленькая хрупкая дочь оказалась могущественным магом. Она одолела шестерых! Шестерых магов земли!

— Понимаю, — спокойно ответил ему, присев рядом. — В это сложно поверить. Пятнадцатилетняя девочка победила шесть взрослых магов земли даже не вспотев! В такое не каждый поверит, но она по-прежнему твоя дочь и моя сестра.

— Мне… — отец хотел что-то сказать, но резко передумал, опустив задумчивый взгляд к земле. — Мне надо подумать и всё осмыслить.

Сидя на каменной скамье, мы наслаждались прохладной свежестью позднего вечера. Солнце постепенно клонилось за горизонт. Гонимые ветром тучи медленно плыли по небесам. Воздух постепенно остывал, заставляя ёжится от холода. В это время отец обхватив голову руками всеми силами старался принять истину.

— Привет Чан, Папа, — проделав в скале дверь, Тоф вышла к нам и поочерёдно поздоровалась.

К отцу девушка обратилась с огромным уважением, а ко мне просто как к другу. Меня это не особо задело. В нынешней эпохе позднего средневековья к отцу семейства всегда относились с огромным уважением. Не то что в информационной эпохе, из которой я и был родом.

— Тоф?.. — отец с неописуемыми эмоциями посмотрел на свою дочь и мою сестру.

Возникла неловкая пауза. Я чувствовал, что они должны поговорить и обсудить все случившиеся события, но никто не решался заговорить первым.

— Ты… это, ну ты видел представление? — поинтересовалась Тоф робко водя ножкой по земле.

— Да, — отрешённо отозвался отец.

— И как тебе? — тихонько буркнула девушка, опасаясь негативной реакции.

— Я… — он хотел что-то сказать, но вместо этого приложил пальцы к виску, как будто почувствовал укол боли. — Мне надо многое обдумать.

— Пойдёмте домой. Обсудим всё за чашечкой чая? — уловив момент я решил взять всё в свои руки и перенести разговор в более благоприятную обстановку. Всё равно здесь мы сидели исключительно в ожидании Тоф.

— Да… чай вот что мне сейчас нужно… — задумчиво проговорил отец, поднявшись со скамьи.

Путь домой прошёл в абсолютном молчании.

Оказавшись в родных стенах, я приказал слугам налить крепкого чая. За этим занятием к нам присоединились мама. Она с первого же взгляда догадалась о том, что что-то случилось. Я уже хотел поведать ей обо всём, но вмешался отец. Лао Бейфонг захотел самолично ввести в курс дела супругу. Закончив с горячим напитком, отец с матерью удалились в свои апартаменты для небольшого разговора. Нам же было приказано ждать.

— Чан… — тихим голосом заговорила сестра, стоило нам остаться наедине. — Мы всё сделали правильно?

— Да, Тоф. Мы не обязаны жить так как хотят наши родители. У нас есть свои желания, к которым стоит стремиться. И если они не согласны, то это их проблемы, — в который раз я с твёрдостью озвучил Тоф свою позицию.

— Мне бы твою уверенность, — тяжело вздохнула сестра.

— Эй! Взбодрись! — с возмущением воскликнул я, заметив хандру сестрёнки. — Ты не обычная девушка, ты сильнейший маг земли! Чемпион арены жаренных гвоздей! Неважно что произойдёт дальше! Ты это переживёшь! В прошлом ты сталкивалась с гораздо более страшными вещами и ситуациями нежели недовольство родителей. В конце концов, что они смогут сделать? Ничего!

И это была чистая правда, даже если родители захотят как-либо повлиять или ограничить Тоф, она слишком сильный маг и вся охрана нашего особняка лишь пыль под её ногами.

— Действительно, — усмехнулась девушка. — Спасибо Чан. Ты прекрасный старший брат. — Повернувшись ко мне лицом, Тоф одарила меня удивительно милой улыбкой.

— Что бы ни случилось, знай, я всегда буду любить тебя. Ты же моя сестрёнка.

Не выдержав наплыва чувств, сестра встала со своего места и переместилась ко мне на колени. Подобные проявления эмоций ужасающе редки для неё. И из-за этого такие моменты как этот являлись чрезвычайно ценными уже для меня. Именно в такие моменты я в полной мере осознавал, что не одинок в этом мире, что у меня есть семья.

— Спасибо, Чан. Спасибо за всё. Как хорошо, что у меня есть такой замечательный брат как ты…

Ожидания затягивались. Слуги ещё раз разлили чай для нас двоих. За питьём чая мы услышали громогласный крик матери. Обменявшись многозначительными взглядами, мы с Тоф поняли, что отец всё рассказал маме. Спустя ещё минут семь, к нам подошла одна из служанок сообщив о том, что господин Бейфонг желает видеть нас в своей комнате.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — шепнул я сестрёнке, заметив, как она замялась перед спальней родителей.

Открыв дверь, мы вошли в комнату.

Отец с матушкой сидели на дорогих креслах в ожидании нас. В целом, помещение никак не изменилось с того момента как я был здесь в последний раз. Спальня выглядела всё также помпезно-богато с приятной растительностью по углам.

— Полагаю, нам многое стоит обсудить, Тоф. И прежде всего, я думаю тебе нужно кое-что объяснить, — мягко заговорил Лао Бейфонг прекратив напряжённую тишину.

Собравшись с силами, Тоф тяжело вздохнула и заговорила:

— Отец, я знаю вам, наверное, трудно видеть меня такой, но послушная беспомощная слепая девочка, которой вы меня считаете — это не я. Я люблю драться, — на лице Тоф появилась улыбка. — Мне нравится быть магом земли. И у меня очень-очень хорошо получается. Я знаю, я скрывала от вас свою жизнь, но и вы скрывали от меня целый мир. Вы хотели меня защитить, но я уже совершеннолетняя, а почти ничего не знаю об окружающем мире. Теперь вы узнали мой секрет. Я надеюсь, после этого вы не перестанете меня любить.

Закончив небольшую речь, Тоф виновато опустила голову позволив чёлке закрыть глаза.

— Конечно мы тебя никогда не разлюбим, Тоф, — мягко заговорил отец — Я многое понял.

— Да? — голос сестры наполнился надеждой.

— Да, — мягким тоном подтвердил отец. — Я давал тебе слишком много свободы! Отныне ты будешь под присмотром каждый день, круглые сутки! — Сказал словно отрезал Лао.

— Отец! — возмущённо воскликнула сестра.

— Мы делаем это ради твоего же блага Тоф, — мягким тоном мама постаралась успокоить дочь. Сестрёнка совсем поникла. Мнение и любовь родителей имели немалую важность для юной девушки.

«Блядь» — в мыслях выругался я. — «Всё пошло по наихудшему сценарию…»

— Чан, проводи Тоф в её комнату, — приказал отец, но я и не думал повиноваться.

— Нет.

— Нет!? — на тон выше переспросил папаня.

Отказ стал для него неожиданностью.

— Нет, — твёрдо повторил я. — Я не собираюсь подчиняться тебе, отец. Как и не собираюсь жениться на женщине из Ба Синг Се.

— Как это понимать!? — Возмутился глава семейства поднявшись с насиженного места и попытавшись грозно нависнуть надо мной. Вот только я уже давно не ребёнок и на голову возвышался над папаней.

— Я ухожу, — кратко ответил ему, любуясь наливающимся кровью лицом отца. — Спасибо за заботу и не самое счастливое детство, однако теперь наши пути расходятся. Я собираюсь покинуть дом и отправиться в путешествие по миру.

— Ты противишься воле отца!? Воли главы семьи!? — гневные крики бати походили на поросячий визг. Это было бы смешно, не являйся он моим родственником.

— Полагаю, что всё именно так, — насмешливо ответил ему скалясь во все зубы. — Позовёшь стражу?

— Дорогой! Нет! — прежде чем Лао успел что-либо крикнуть, мама резко набросилась на него. Повалить мужчину ей не удалось, но его внимание она отвлекла, заставив одуматься.

Красный от злости он смотрел на меня испепеляющим взглядом. Будь батя магом огня, я уверен, наша комната уже полыхала пламенем. Но Лао Бейфонг имел таланты только в бизнесе. К магии он не расположен. Ему только и оставалось что злобно зыркать да гневно водить жвалами.

— Тогда уходи, неблагодарный выродок! — выплюнул он. — И, прежде чем ты уйдёшь, знай ты мне не сын!!! — на эмоциях выкрикнул папаня, отказываясь от нашего родства.

— Лао не надо! — воскликнула мать со слезами на глазах.

— Отказываешься от меня? — подобное откровение удивило, но всё что я сделал, так это изогнул бровь. — Ну и ладно. Твоя обида никак меня не задевает.

— Проваливай из моего дома, Чан. И не смей использовать мою фамилию, ибо ты мне не сын! Слышишь? Ты мне не сын! И никогда им не был!!!

— Дорогой нет! — продолжила рыдать мама, пока отец гневался, грозясь вот-вот натравить на меня стражу, а сестра с ужасом слушала как рушиться наша семья.

— Вот и ладушки! — с не меньшей агрессией бросил я. — Тоф, если хочешь отправиться со мной, я буду ждать до рассвета на том самом месте. Семья, прощайте!

Уходя, я громко хлопнул дверью. В спину мне донеслись вопли отца, что приказал взять Тоф под стражу. К счастью, все необходимые вещи давно собраны. Заскочив по-быстрому в свою комнату, я взял походный рюкзак со всем необходимым и спокойно вышел в окно. После преодолел сад, перебрался через высокий забор и навсегда покинул особняк Бейфонгов.

Всё могло закончиться иначе, но поздно жалеть о сделанном.

Позади разрушенные отношения с семьёй. Впереди неизвестность и мир полный опасностей. Прохладный ветер бил в лицо. Ясная ночь властвовала на небосводе. Яркий месяц освещал дорогу. Всё прекрасно.

И только один вопрос терзал мой разум.

Что имел в виду отец вопя о том, что я не его сын?

(Бонус Арт: Тоф Бейфонг)

Глава 6: По дороге приключений…

Глава 6: По дороге приключений…

Я приёмный?

Именно этот вопрос крутился в голове пока я медленным шагом плёлся к нашему с Тоф тайному месту для тренировок. Песчаная поляна находилась вдали от города на добрых пятнадцать километров. Времени подумать имелось в достатке.

Если я приёмный, то зачем меня усыновили?

Детям без родителей ой как не просто жить. Особенное в нынешние времена войны. Большинство идут по кривой дорожке прямиком в мир преступности. Другие же активно работают наравне со взрослыми. Как правило детей используют для самой грязной работы. В моём родном городе ходили слухи о том, как детишек выставляют на арену подобно бобро-псам, чтобы те сражались на потеху публике за кусок хлеба. Однако Гаолинь слишком богатый город для столь аморальных развлечений, но большие и богатые города та ещё редкость в наше время.

В мире огромное количество беспризорных детей, чьи отцы погибли на войне, а матери ушли продавать своё тело чтобы прокормить ораву детей. Именно ораву. Из-за отсутствия средств контрацепции женщины рожали довольно часто. От пяти до дюжины или даже больше. И конечно же чем богаче была семья, тем меньше в ней имелось наследников.

В теории подобное должно помогать наследникам не перессориться и не поубивать друг друга, однако это не всегда работало. Царство Земли самое огромное царство в мире. Территории этого царства в несколько раз больше любого другого. И столь обширные территории имеют немало хозяев. В прошлом, до столетней войны, на материке присутствовало около двух десятков различных царей-феодалов плюс император всей страны, чья власть ограничивалась исключительно территориями Ба Синг Се. Сейчас мало что изменилось. Разве что количество царей-феодалов немного уменьшилось из-за захвата Нацией Огня нескольких провинций.

К чему я обо всём этом вспомнил?

Всё просто.

Толерантность и милосердие — это не то, чего можно ожидать в нынешние времена. На беспризорных детей все давно уже положили болт. О них может позаботиться либо одна из армий, вкладываясь в будущих солдат, либо другие люди с не менее отвратительными целями.

И вот вспомнив всё это я не смог найти причину почему семья Бейфонгов усыновила ребёнка с улицы. Я не ребёнок и прекрасно знаю, что подброшенного на крыльцо знатного дома младенца попросту утопят в реке прислуга. Никому не хочется кормить лишний рот. Особенно в военное время, когда во время очередных военных действий могут пострадать запасы провизии и начаться голод, а то и мор.

Нет.

Я точно не ребёнок с улицы чьи родители неизвестны Лао Бейфонгу.

Скорей всего дело в другом.

Возможно, я не его родной сын, но сын его родственников или же родичей со стороны матери? Или же близкого друга? Партнёра по бизнесу? Или даже что-то ещё?

Ответ мне неизвестен.

Да и зачем он мне?

Что изменит информация о моих настоящих родителях? Я слишком взрослая личность чтобы париться о таких мелочах.

Неважно чьего я рода, главное какая я личность и чего достиг к своим девятнадцати годам. И вспоминая достижения, не без гордости заявляю, что достиг я не малого. Пускай, про себя я зову свои сбережения жалкими грошами, но по факту — это немалое состояние, о котором простые люди могут лишь мечтать. Моих денег не хватит для безбедной жизни до самой старости, но их будет достаточно чтобы открыть бизнес в самом благополучном районе Ба Синг Се.

К тому же не стоит забывать о личной силе. К своим годам я виртуозно владею магией и вполне могу считаться мастером в покорении земли. За что стоит отдельно поблагодарить Тоф с её жесткими тренировками. Вот кто действительно вундеркинд. Я же лишь прилежный ученик — не более.

Что же до родителей… они не важны. Как-нибудь проживу и без их поддержки. Только вот Тоф… к ней я очень крепко привязался и надеюсь она выберет меня нежели их.

Всё это пустые мысли о предках. Не стоит забывать, что есть вероятность того, что папаша просто сболтнул лишнего сгоряча. Вот только реакция матери мне сказала гораздо больше любых слов.

— Я действительно не их сын? — спросил я в пустоту подняв взор к небу. — Пора бы уже переключиться. Возможно я их сын, возможно нет. В любом случае это никак не повлияет на дальнейшие планы.

Планы… да.

В целом, планы — это очень громко сказано. Мои планы на жизнь довольно-таки простые. Жить да дать возможность жить другим. Большего и не нужно. При возможности можно постараться вылечить слепоту сестрёнки. Если, конечно, она выберет меня, а не родителей.

Мысль о том, что Тоф может выбрать их, а не меня, вызвала укол боли в районе сердца.

Я боялся потерять её. Потерять сестру и единственного человека во всём мире, которому я безоговорочно доверяю. Сбудутся ли мои страхи? Только будущее покажет. Ближайшее будущее.

Размышляя о своём, я добрался до песчаной поляны посреди зелёных холмов.

Наше с Тоф место, где мы провели уйму времени оттачивая и придумывая магические приёмы, и конечно же проводили спарринги. Да… как же много воды утекло с момента как мы впервые нашли это уютное место вдали от людской суеты.

Кругом тишина. Девственно чистая природа, свежий воздух, лёгкий холод и удивительно прекрасное небо.

«Неважно что случится дальше, я выдержу удар подобно монолитной скале, о которую ежедневно разбиваются волны»

Наслаждаясь прохладной ночью, я продолжал размышлять о смутном будущем и неясном прошлом.

Мысли довольно быстро затронули когда-то давно просмотренный мультсериал, который ныне являлся моей новой реальностью. В мультике все главные герои являлись детьми. Особенно Тоф. Там она была показана как та ещё коротышка годиков чуть больше десяти.

Сейчас Тоф совершеннолетняя, а об аватаре ни слуху ни духу. Я уже думал об этом раньше и пришёл к простому выводу: полагаться на смутную память о просмотренном когда-то давно мультике — глупо. Цензура никогда и никому не позволит показать войну и все её невзгоды в правдоподобной картине. Да и сам мультик я помню не достоверно. Так запомнил немного главных героев и, пожалуй, всё.

Народ огня плохие все остальные хорошие — святая наивность. В мире нет плохих и хороших. Есть только ряд факторов, которые привели или же приведут к тем или же иным последствиям. И, пожалуй, нечего больше вспоминать об этом мультике. В мире всё не так как в детской сказке — это знает даже самый последний дурак.

Война никогда и никому не приносила счастья. Лучшим решением будет держаться от неё подальше. В деньгах я не нуждаюсь. Патриотом не являюсь. И ввязываться в подобное дерьмо не намерен ни на какой основе.

На этом моменте я прервался, внезапно почувствовав, как кое-кто знакомый спешно бежит в мою сторону.

— Брат!!! — знакомый голос сестрёнки как никогда оказался приятен для слуха.

Мне сразу стало так легко… словно невидимый груз, постоянно давивший на плечи, внезапно исчез.

— Тоф… — с улыбкой я осмотрел сестрёнку, что оделась в знакомые пацанские одежды Слепого Бандита. Из нового на ней висел походный мешок аналогичный моему. — Ты всё-таки сбежала?

— Скажем так, отец передумал и отпустил меня с тобой, — с улыбкой ответила она, даже не запыхавшись после длительного бега.

— Ясно, — улыбнулся в ответ. — В таком случае нам стоит поспешить, пока отец в очередной раз не передумал и не послал за тобой стражу.

— Дельная мысль, — Тоф кивнула, а затем создала под собой волну земли.

По-своему восприняв её действия, я повторил приём и уже через пару секунд мы вдвоём рассекали местность верхом на волнах. Ветер свистел в ушах. Звёзды ярко сияли наверху. Это была прекрасная ночь для начала путешествия…

(***)

— Уже всё? — поинтересовалась сестрёнка, стоило мне остановиться. — Думаешь мы достаточно отдалились от города?

— Мы двигались далеко от дорог и преодолели немалое расстояние, — подменил я, вспомнив путь что мы преодолели. — Скоро рассвет. Километров тридцать мы прошли. Этого достаточно. К тому же я нашёл хорошее место для лагеря. Эй, ты меня слушаешь?

— Как классно! — глубоко вздохнув, Тоф с громким хлопком плюхнулась на твёрдую землю став рисовать земляных ангелов (Аналог снежных ангелов). — Никогда не уходила так далеко от дома. Тут даже воздух слаще!

— Тебе кажется, — с усмешкой бросил я сестре, про себя удивившись как же мало ей нужно для счастья.

— Не будь занудой братец! — воскликнула Тоф даже не удосужившись встать. — Давай наслаждаться жизнью и свободой!

Как бы мне не хотелось подурачиться вместе с ней, некоторые вопросы по-прежнему терзали разум. Подойдя к девушке, я присел рядом, думая, как же лучше спросить неприятный вопрос.

— Родители что-то говорили после моего ухода?

Пускай я старался говорить спокойно, но мой голос так и звенел от напряжения. Кажется, последние слова отца задели меня куда сильнее чем я думал.

— Ам… — сестрёнка растерялась и сразу же взгрустнула. — Нет. Отец долго ругался, мама плакала. Стражники поспешили отвести меня в комнату, а дальше я собрала вещи и отправилась к тебе воспользовавшись одним из наших подземных туннелей. — Обхватив коленки Тоф поведала о том, что происходило в доме после моего ухода.

— Ясно, — сухо ответил я, не получив желаемого ответа.

— Думаешь папа сказал правду? Мы… мы не семья? — в её словах прозвучала растерянность печаль и страх?

Тема нашего родства, вернее его потенциального отсутствия, задела Тоф куда больше, чем меня.

Увидев такие чувства, я улыбнулся, пододвинулся ближе и положив руку на плечо притянул её для крепких объятий.

— Тоф, я уже говорил тебе, чтобы ни случилось я буду любить тебя. Не важно есть ли между нами кровное родство или нет. Ты для меня дорогой человек. Самый дорогой в мире.

— А… оу, — щеки девушки покраснели, а сама Тоф удивительно мило улыбнулась. — Спасибо, Чан. Это приятно. Ты тоже мой самый дорогой человек в мире.

— Я знаю… — шепнул я девушке в макушку, обняв покрепче.

Некоторое время мы просидели в молчании, но сидеть так и дальше было непозволительно глупо. Приближался рассвет, а мы более суток не спали и со вчерашнего вечера ничего не ели!

— Кушать хочешь?

— Не-а, — со смешинкой ответила девица, крепче прижимаясь к моему боку.

— В таком случае пора сделать лагерь и готовиться ко сну, — заявил ей, приподнявшись с насиженного места.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Хм… — услышав её желание я по-новому посмотрел на Тоф, про себя прикидывая чем же она может помочь. — Думаю… да. Видишь вон тот холм? Сделай нам уютную пещеру, где мы сможем поспать в тишине и безопасности. Я же соберу сухих дров.

— Без проблем! — весело отозвалась девица и побежала строить пещеру.

Тоф без труда организовала нам лагерь по высшему разряду с каменными постаментами, сложной системой вентиляции и спальными местами в виде каменных плит. Я же собрал хворост и развёл костёр принеся в пещеру свет тепло и уют. Хотя свет нам был без надобности, ведь мы могли видеть пятками!

По-быстрому обустроив лагерь и скинув вещи, мы начали готовиться ко сну даже не раздеваясь. И конечно же первая ночлежка вне дома не обошлась без проблем.

— Тоф? — с удивлением я почувствовал, как кто-то тихонько забирается на мой камень.

— Что? — как ни в чём не бывало отозвалась она.

— У тебя есть свой камень для сна.

— Он холодный, — тут же ответила Тоф, словно заранее придумав отмазку. — Можно я посплю с тобой? Как в детстве?

— Ох, Тоф… — с усталостью простонал я, зная, что она не отступит. — Ладно, только не ворочайся, — повернувшись, я уступил ей немного свободного места, которое девушка поспешила занять, прижавшись ко мне.

День вышел длинным утомительным и богатым на яркие события. И из-за последнего мы испытывали некоторые проблемы со сном. Новая обстановка, не лучшее прощание с семьёй, стресс, волнение и некая опаска перед неизвестным будущем. В общем, несмотря на усталость спать нам не сильно хотелось. И в ожидании сна мы продолжили говорить.

— К слову, Чан, а куда мы направляемся? — услышал я голос сестры в темноте.

— По дороге приключений, Тоф, — с закрытыми глазами ответил ей, не желая давать надежду раньше положенного времени. Всё-таки мой способ лечения слепоты не гарантирует никакого успеха.

— Ты это в какой-то книжке вычитал? — с насмешкой она продолжила донимать меня.

— Угу, прикольная фраза. Понравилась, вот я и запомнил.

— И всё-таки куда мы идём? — Не отступала от своего Тоф.

— На север, Тоф. Мы идём на север.

— И что там?

— Приключения, — со смешком ответил ей.

— А если серьёзно?

— Давай не будем задумываться о столь далёких планах и просто будем держать путь на север. Спокойной ночи, Тоф.

— Спокойной ночи, Чан…

Немного времени спустя.

— Чан, ты спишь?

— Твоими стараниями нет, — ворчливо отозвался я. — Что такое?

— Чисто теоретически, если между нами нет кровных уз, ты женишься на мне?

— …

(Бонус Арт:)

Глава 7: Заказ

Глава 7: Заказ

Этим днём особняк Бейфонгов кипел не доброй жизнью. Глава семейства гневался, часто повышая голос на прислугу и всячески срываясь на всех вокруг. Его гнев был настолько велик, что даже супруга побаивалась оставаться со своим мужем наедине. О других и говорить нечего.

Вся прислуга в доме боялась Лао до ужаса. Некоторых служанок, что много лет с честью выполняли работу по дому, он попросту уволил по смехотворным причинам! Никто не желал лишиться работы у самого богатого человека в городе. В этот день слуги старались избегать встречи с господином Лао, опасаясь попасть под чересчур горячую руку.

Будучи человеком разумным, Лао перенёс все дела по работе до более благоприятного настроения. Этим он минимизировал ущерб для бизнеса, но по этой же причине его гнев всё продолжал расти и сделать с собой он ничего не мог. Чувства пожирали Лао изнутри требуя выхода.

Причинами столь сильного гнева являлись дети: Чан и Тоф; в основном Тоф, ибо неблагодарного выродка он вспоминал исключительно с презрением и в негативном ключе.

В понимании Лао, он предоставил Чану наилучшие условия для жизни: богатство, бизнес, выгодный брак и безопасную жизнь в неприступной столице всей Нации Земли — Ба Синг Се.

О чём ещё можно мечтать?

Однако поступок «Сына» оказался подобен ножу в спине. Лао не мог простить его. Только не после того, как Чан похитил его родную дочь!

Именно похитил.

Насильно.

Против воли.

Иного варианта для Лао Бейфонга не существовало!

По утру, когда прислуга обнаружила пропажу Тоф, Лао поднял всех на ноги и отправил стражников в погоню. К середине дня они вернулись с пустыми руками. И с тех пор ему было не под силу обуздать свой гнев на предателя, укравшего его единственную и горячо любимую дочь.

Недолго думая, Лао решил поступить так как он всегда поступал с сильно огорчившими его глупцами. Уединившись в своём кабинете, он сел за рабочий стол, взялся за чистый лист бумаги с пером и чернильницей, после чего принялся писать. Спустя десяток минут всё было готово.

— Господин, каковы приказания? — твёрдым голосом обратился капитан стражи поместья войдя в кабинет по первому зову начальства.

— Заказ, — Лао передал в руки мужчины пергамент. — Сделай копии и отнеси во все таверны, корчмы и любые другие места обитания охотников за головами. Я хочу, чтобы к утру все знали о том, что я — Лао Бейфонг щедро вознагражу того воина, что приведёт мою похищенную дочь обратно ко мне домой. Живой и здоровой.

— Будет сделано, господин…

(***)

Интерлюдия наёмницы-одиночки.

Очередной город, очередная таверна и новые жертвы для небольшого обмана.

Тёмным вечером наёмница вошла в таверну с чёткой целью заработать немного золота на чрезмерно самоуверенных глупцах. Вечерами в таких местах всегда очень много народу. Заказав кружку пива, она вскоре спровоцировала первую драку с коллегой по цеху. Наёмник выглядел грозно, но внешность оказалась обманчива. Первая жертва абсолютно ничего не смогла противопоставить. Вместо драки получилось что-то потешное. Со стороны их конфликт выглядел так словно тигр решил подраться с дворнягой.

Тем не менее всё прошло по плану. Своими действиями наёмница привлекла внимание местных зевак. Это и являлось её целью

Обнаружив что большинство посетителей таверны обратили на неё внимание, женщина перешла ко второй части плана.

— Какая жалость, а выглядел таким сильным, — бросила она упавшему без сознания противнику. — Слушайте все! Я желаю проверить свои силы и предлагаю этот кошель с золотом тому, кто победит меня в честной драке один на один. Но! Если проиграете вы, я заберу все ваши деньги! — Самоуверенным тоном наёмница бросила вызов всем посетителям таверны.

Желающих оказалось много. Толстый мешок с золотом хорошо манил умы простецов. Высокие, коренастые и бородатые мужчины с первого взгляда разглядели лёгкий способ срубить деньжат. Они и не догадывались, что сегодня деньги будут рубить на них.

Драки — обыденное дело для подобных мест. В том числе и драки на деньги. Наёмники, дезертиры, преступники и даже стражи местных вельмож — все возжелали испытать удачу, не сомневаясь в своих силах. Первый глупец, наивно решивший побить «слабую» женщину и срубить лёгких денег лишился сознания от резкого удара пяткой по морде. Забрав честно отобранные деньги, наёмница положила мешок на стол, повернулась к толпе и махнула рукой, приглашая следующего.

Драка продолжилась. Один за другим мужи падали ниц перед прекрасной воительницей. С каждым упавшим телом на стол ложился мешок со звонкой монетой. И мало того, каждую победу наёмница праздновала опрокинутой кружкой пива, подкармливая мысли мужчин о том, что с пьяной женщиной они уж точно справятся. Однако всё это был хитрый план с тонкой игрой.

Со временем к спору подключились и другие зеваки. Случайные посетители таверны принялись делать ставки между собой на победителя. Абсолютное большинство противников наёмницы были и выше, и шире, но несмотря на это, все они падали спать под неожиданно сильными ударами женских ног.

Для наёмницы никто из присутствующих не представлял никакой опасности. Играючи она побеждала одного противника за другим, пока количество выигранных денег всё росло и росло…

Внезапно среди толпы грязных зевак дерзкая наёмница обнаружила выделяющегося своей опрятностью стражника.

«Ухоженный вид, дорогая броня, крылатый кабан — как интересно…» — краем глаза девушка мимолётно осмотрела выделяющегося мужчину быстро вспомнив какая семья имеет фамильный герб в виде крылатого кабана.

Крылатый кабан являлся фамильным гербом семьи Бейфонгов.

«Какая удача» — подумала наёмница, вспомнив об этом. — «Слуга самой богатой семьи на материке решил посетить таверну! Мне крупно повезло» — размышляла женщина, не прекращая уклоняться от размашистых ударов противника.

В прошлом, женщина уже работала на эту знаменитую семью. Она хорошо знала, что глава семьи очень щедр к вольным наёмникам. Наверняка слуга Бейфонгов принёс в столь злачное заведение заказ от Лао Бейфонга. Другой причины его присутствия в обшарпанной таверне на окраине города просто нет. Всё это означало только одно — на горизонте замаячил очень прибыльный заказ.

«Пора заканчивать с представлением», — с холодом подметила женщина и в пару пинков уложила противника спать.

— На этом всё мальчики! Спасибо за подаренные деньги! Не переживайте, ваше золото в надёжных руках. — С улыбкой сообщила наёмница, забрав честно выигранные деньги у спящего лоха.

— Ты никуда не уйдёшь! — агрессивно воскликнул кто-то из толпы зевак.

Посмотрев на крикуна, Джун вспомнила эту давно небритую рожу. Говорил один из первых кто бросил вызов. Мужчина выглядел враждебно. Рядом с ним присутствовало и несколько других неудачников, которых она ранее избила и ограбила.

— Да? — игриво протянула наёмница. — И почему же это? Я выиграла в честном поединке.

— Ты мухлевала! — с гневом выплюнул здоровяк.

— В драке? — женщина с насмешкой изогнула бровь.

— Неважно. Отдавай деньги! А не то мы всерьез тобой займёмся!

— Да-а? — от услышанного женщина сексуально облизала пересохшие губы. — Хочу на это посмотреть. Вперёд, вас семеро, в ваших руках оружие, в то время как я совсем безоружна! Вам не составит труда отобрать золото у безоружной женщины. — С издёвкой ответила наёмница, хлебнув пивка.

Такого унижения обиженная толпа неудачников не стерпела. Подняв мечи и сабли, они ринулись на мирно сидящую наёмницу. Неожиданно вскинув ногу, девушка выбила меч из рук ближайшего врага. И пока клинок находился в воздухе, наёмница вырубила наглеца резким ударом ноги с разворота, подхватила падающий меч, с парировала атаку зашедшего справа мужика и даже успела пырнуть того в ответ. Таким образом чтобы не умер, но перестал представлять угрозу.

Всё случилось за какие-то мгновения. Увидев окровавленный клинок в руках женщины опьянённая толпа протрезвела. Каждого посетила одна и та же мысль. Проигранные гроши не стоят их жизней. Наёмница оказалась слишком сильной и небольшой численный перевес нисколько не гарантировал им победы.

— Уже всё? — оскалилась воительница. — Где же ваша уверенность?

Никто не спешил отвечать, всех сковал страх за собственную шкуру.

— Жалкое зрелище, прочь с моих глаз жалкие ничтожества! И этого заберите! — мощным пинком она отшвырнула раненного пьянчугу к ногам его друзей.

— Хорошо, мы уходим… — Сказал напоследок один из неудавшихся грабителей, после чего они забрали товарища и ушли из таверны окидывая злобными взглядами разбогатевшую на ровном месте наёмницу.

Не было сомнений в том, что ей попытаются устроить тёмную. Однако, женщина не вчера родилась и будучи уверенной в своих силах не считала нужным обращать излишне много внимания на подобную чернь. Куда больше места в её разуме занимал перспективный заказ от Лао Бейфонга.

— Прочь с дороги лысый! — рявкнула наёмница на наглеца что посмел присматриваться к её заказу.

Лысый наёмник сбежал куда подальше. Он прекрасно видел драку и хорошо осознавал силу хрупкой с виду воительницы. Все посетители таверны видели это. Поэтому никто и не спешил лезть к этой женщине.

— Что это у нас тут… — с интересом девушка стала вчитываться в написанное объявление тихо бормоча подробности заказа. — Похищенная дочь и сказочные богатства? Как интересно…

Конец Интерлюдии.

(Арт: Наёмница)

(***)

Путешествие — как много смысла в этом слове.

Инфантильные люди, услышав о путешествии сразу думают про приключения, новые места, новые знакомства и эмоции, представляя лёгкую прогулку по ровной дороге без каких-либо препятствий. Возможно, в прошлом мире во времена информационной эпохи с её прогрессом, дорогами, интернетом и всеми удобствами той жизни, путешествие и являлось лёгкой прогулкой. Вот только во время глухого средневековья путешествие — это очень нелёгкое занятие. Настоящий вызов и проверка характера.

Наше с Тоф путешествие продлилось всего пять дней и за это время я успел многое понять. Еда имела свойства портиться. Вода удивительно быстро заканчивалась. Во время путешествия, вдали от людских поселений и городов, добыть эти жизненно необходимые для любого человека вещи не так-то и просто.

Будучи магами земли и обладая сеймочувствительностью, многие наши проблемы решались без особых трудностей. Охотиться не так уж и сложно, когда у Тоф в ногах практически радар показывающей всю живность в ближайшей округе. И благодаря всё тем же волшебным ножкам сестрёнки, мы без проблем находили подземные реки. С нашими способностями добраться до сокрытой глубоко под землёй водицы оказалось не сложно.

Имея доступ к воде, мы не испытывали проблем со стиркой и гигиеной. Правда, из-за отсутствия мыла сама «стирка» имела мало эффективности и сильно изнашивала вещи. Сами вещи удивительно быстро пачкались, рвались, становились дырявыми и просто изнашивались. В особенности обувь, от которой мы без колебаний избавились в первую очередь. Магам земли вредно носить обувь. Имея ограничения в одежде и вещам, что взяли с собой, мы с большим трепетом относились к тому, что имели.

И это я ещё не вспомнил о насекомых навроде тех же комаров или клещей, что являются постоянными спутниками путешественников.

Однако несмотря на трудности никто и не думал жаловаться. Мы искренне радовались, оказавшись в дали от дома, вдали от общества и в особенности радовались тому, что оказались так далеко от родителей. Здесь, наедине с дикой природой, мы могли быть самими собой выкинув приевшиеся маски этикета голубой крови.

Наш путь проходил с весельем, шутками приколами и бранной речью. Ругались в основном на комаров. Те ещё твари…

— Чан, посмотри сюда, — остановившись, Тоф позвала меня желая показать что-то.

Подойдя к девушке и посмотрев куда она указывает, я увидел совершенно обычное дерево. Простое дерево с большими корнями, обшарпанной корой и кучей сухих листьев что устилали землю рядом с деревом подобно одеялу.

— Что я должен здесь увидеть?

— Дурак, воспользуйся пятками! — фыркнула Бейфонг. — Вон же, под тем большим листом, я чувствую что-то необычное!

Пятки показали что-то непонятное, однако благодаря им я понял, где нужно искать. Подойдя поближе, я с осторожностью стал осматривать корни дерева. Среди них имелась норка в которой скрывалось живое существо. Однако стоило мне только приблизиться как чуткий слух уловил шипение.

— Тоф стой! — рявкнул я, замерев на месте. — Не подходи!

Сестрёнка послушалась и тоже замерла на месте. Осторожно отойдя от гнезда змей я взял Тоф за руку и поспешил уйти от опасного места обитания ядовитых тварей.

— Чан что ты увидел?

— Не увидел. Услышал. Судя по звукам, эта была змея или даже несколько змей. У неё там наверняка гнездо с яйцами или даже детёнышами. — Пояснил я девушке, всё ещё держа её за руку и ведя сквозь лес.

— Змеи настолько опасные? — поинтересовалась Тоф. — Я сильно удивилась, когда ты крикнул. Стало как-то не по себе. Давно ты на меня не кричал так... ам. Ну вот так вот.

— Запомни Тоф. Змей лучше не трогать. Их стоит обходить стороной. Они как правило ядовитые. Один укус и ты умрёшь. Хорошо запомни это и постарайся не подходить близко к таким созданиям, а теперь пошли отсюда.

— Ты много знаешь, — с тоской пробормотала девушка. — Расскажи побольше об этих змеях.

—Змеи маленькие, опасные, прячутся в траве, и в случае испуга могут укусить. Напомню, яд — очень опасное оружие. Поэтому я вновь повторю тебе, остерегайся маленьких существ. Некоторые из них могут оказаться ядовитыми. Змеи тому хороший пример. В случае отравления, магия окажется бессильной. И учитывая слепоту, тебе будет сложно определять какое существо ядовитое, а какое нет. Лучше остерегайся всех.

— Спасибо за заботу, Чан, — с обидой фыркнула девушка.

— Тоф, я знаю, ты в состоянии сделать многое несмотря на слепоту, но всё равно беспокоюсь за тебя поскольку очень сильно тебя люблю.

— Дурак! — смутилась Тоф. — Но… спасибо.

Дальше мы прошли в молчании изредка проклиная комаров. К счастью, лес вскоре закончился, и мы вышли на холмистые поля, где случилось непредвиденное.

— Что это за звуки?

— Почтовый ястреб, — ответил ей, всмотревшись в небо и подняв руку, чтобы птица успешно села. — Мне прислали письмо.

— Как эта птица нашла нас? — Спросила Тоф не улавливая связь между почтой и диким животным. — Разве письма разносят не посыльные и гонцы?

— Посыльные, — кивнул я. — Но не всегда, к тому же это особые птицы. Их специально дрессируют и выращивают для передачи писем и приказов. Мы с Син Фу часто обменивались письмами с его помощью.

— Син Фу? — удивилась Тоф мгновенно вспомнив высокого мужчину с длинными патлами. — Твой партнёр и правая рука по бизнесу? Что он пишет? Неужели соскучился по нам?.. Чан?

— За меня назначили награду, — сухо ответил я шокированный новостью.

— Что!? — в удивлении крикнула Тоф.

— Лао Бейфонг объявил, что его дочь похитил неизвестный преступник и он обещает сказочные богатства тому, кто вернёт тебя домой. — С тяжелым вздохом ответил я, не желая верить в увиденное.

— Отец… — с шоком пробормотала сестра. — Он правда сделал это?

— Здесь копия заказа и письмо. Син Фу нет причин лгать. За нами объявлена охота.

— Так вот почему мы путешествуем так далеко от дорог и поселений? — с удивлением подметила Тоф. — Ты предвидел это?

— Нет. Я… говоря честно я предполагал подобное, но не верил, что он так поступит. Или может не хотел верить?..

Перечитав письмо, я оказался полностью разбит. Новость просто выбила почву из-под ног. Отец… вернее тот, кого я считал отцом, назначил за мою голову награду. Вернее, не за мою, а за спасение Тоф. Вот только полное отсутствие моей личности в тексте заказа говорило о многом. Он полностью вычеркнул меня из своей жизни, вырвал из сердца и предал забвению. С родным сыном так не поступают. Нет никаких сомнений в том, что Лао Бейфонг не мой отец — он мой враг.

— Что будем делать? — робкий голос Тоф вывел меня из размышлений.

— Ничего, — твёрдо ответил ей. — Планы не изменились, продолжим идти на север. Просто теперь посещая города нам лучше скрывать свои личности. Влияние нашего… влияние Лао Бейфонга простилается на весь материк и немного за его пределы. Пойдём.

— Угу, — почувствовав моё состояние, Тоф не спешила подавать голос.

Я мог спокойно обдумать ситуацию и смириться со столь ужасным положением дел. Чувства… несмотря на разумность и предсказуемость действий Лао, сердцем я желал другого.

Совсем другого…

(Бонус Арт)

Глава 8: Мышка и охотник

Глава 8: Мышка и охотник

После письма с предупреждением прошло трое суток.

Шок от действий папаши спал, и мы вернулись к привычному ритму путешествия. Правда, тему родителей всячески старались избегать. Я хорошо видел, как сильно эта новость задела Тоф. По ночам её начали навещать кошмары отчего она крепко прижималась ко мне тихо плача. Правда сама она никогда не признается в этом. Да и я сам не остался равнодушным, но завести разговор об этом как-то не получалось. Каждый раз собираясь обсудить случившееся, я попросту не знал, что сказать и с чего начать.

Всё это время мои мысли кружились вокруг письма Син Фу. Партнер сообщил не просто о награде за голову. В письме он высказал волнение, написав о том, что за заказ взялась одна из лучших наёмниц, что никогда не упускала цели. Помня о деньгах отца и его огромном влиянии, отправить по нашему следу небольшую армию наёмников, а то и полноценное войско какого-нибудь царя — всё это было плёвым делом для Лао Бейфонга. Не было никаких сомнений в том, что «папяня» отправил за нами лучших из лучших наёмников. И вот из-за этого я начал серьёзно опасаться за свою жизнь.

Яд, внезапная атака, банальное похищение — способов разлучить нас с Тоф целое множество! Я не считал себя непобедимым и прекрасно знал свои слабости, как и слабости Тоф. По этим причинам темп нашего путешествия пришлось слегка ускорить.

Перемещаясь с помощью земляных волн, наш дуэт преодолел огромное расстояние. И это несмотря на то, что мы всё равно часто останавливались. Что поделать, выносливость у людей пускай большая, но не бесконечная. И вот преодолев немало километров пути, нами было решено посетить ближайший город. Цель — простая проверка курса.

Пускай я умел читать и пользоваться картами, но опыт в подобном деле отсутствовал. Присутствовал немалый риск сбиться с пути по неопытности. И чтобы развеять сомнения мы и посетили небольшой город.

Сделали всё в лучшем виде: в полдень вошли в город, скрыли лица, пообщались с местными торговцами и узнали всё что нужно попутно поев нормальной еды. Страхи не подтвердились. Наш небольшой отряд находился на верном пути.

И следующей же ночью я понял, что дальше тянуть нельзя и решил-таки вывести Тоф на откровенный разговор.

— Тоф… — шепнул я когда мы оба приготовились ко сну на большой плите, заменяющей нам кровать.

— Да? — с недовольством отозвалась она, повернувшись ко мне.

— Думаю нам стоит обсудить тему родителей.

— С чего ты это взял? — Фыркнула Тоф, не желая даже начинать столь болезненную тему.

— Я же вижу, как тебе грустно перед сном. Пятки не врут.

— Научила на свою голову, — недовольно буркнула она, а после с тяжелым вздохом ответила. — Ладно, давай поговорим. Что ты хочешь услышать?

— Как ты себя чувствуешь?

— Хреново! — с агрессией бросила девица. — Мой отец назначил награду за голову моего самого любимого человека. Что я могу по-твоему чувствовать!?

— Молодец, не нужно держать все в себе и копить обиду. Наш… — я запнулся, собираясь по привычке назвать его отцом. — В общем Лао тот ещё мудак. Мы этого не изменим. Так давай просто оставим его в прошлом, предав забвению, чтобы он не помешал нам построить счастливое будущее.

— Мне нравится твоё предложение, — улыбнулась. — Я постараюсь, но все равно обидно. То, как он поступил с нами, — девушка запнулась и продолжила тихим голосом. — С тобой… это ужасно! Я никогда ему этого не прощу!

— Мы не в силах изменить прошлое, но в наших силах не допустить повторение такой ситуации в будущем. В мире есть вещи, с которыми просто стоит смириться и жить дальше. В конце концов — родителей не выбирают.

— Ох не занудствуй, братец, давай уже спать, — шмыгнув носом Тоф повернулась ко мне спиной намекая об окончании разговора.

Она снова заплакала. Несмотря на свою огромную силу и стойкость, Тоф всё равно оставалась простым человеком со своими слабостями.

— Спокойной ночи Тоф, я всегда буду рядом… — тихо сказал я девушке с нежностью обняв ту перед сном.

(***)

— Чан! — резкий крик сестры послужил для меня будильником. — Чан! Проснись! Чан! Просыпайся!

— Что такое? — сонно ответил я, потирая глаза пока сестрёнка тормошила плечо. — Плохой сон?

— К нам бежит что-то большое. Животное с всадником на спине. — Взволнованным голосом сообщила сестра и вся сонливость тут же исчезла. — Он больше, чем саблезубый лось!

— Прямо к нам? Ты не ошиблась? — опустив ноги на землю я осмотрел ближайшую местность с помощью пяток, но ничего не увидел.

— Да! — фыркнула девушка. — Прямо к нам! К нашей пещере! Не тупи Чан, что будем делать?

— Думаешь эта та самая наемница, о которой писал Син Фу?

— Не знаю. Давай дадим бой и выясним? — с предвкушающей улыбкой предложила Тоф даже не скрывая желания подраться.

— На каком она расстоянии?

— Километр и быстро сближается.

Километра достаточно для размышлений, но действовать придётся быстро. Если это и вправду наемница по наши души, бой — лучшее решение. Неведомо каким образом, но она выследила нас и наверняка выследит и еще раз. Бегство ни к чему не приведёт. Мы просто зря потратим силы. Надо избавиться от угрозы и выяснить как враг нашёл наше убежище. Я-то думал, что мы надёжно заметаем следы, двигаясь непредсказуемо вдали от проложенных дорог. Но принятых мер оказалась недостаточно.

— Чан? — неуверенным голосом спросила Бефонг, полностью переложив ответственность на меня. — Зверь пробежал уже половину пути, решайся быстрей!

«Пятьсот метров! Я уже вижу его!»

Это наш первый бой. В том смысле что бой не на арене, где всё от начала и до конца являлось постановкой, а самый настоящий бой, где на кон поставлены жизни. Сражение с настоящим противником! Незнакомцем, пришедшим по наши души с явно не самыми благими намерениями.

Сердце наполнилось тревогой, а кровь адреналином. То было волнение перед грядущей схваткой! Я знал на что шёл, отправляясь в это путешествие! Знал и не намерен сворачивать с намеченного пути!

— Мы устроим засаду, — твёрдо ответил я, выдавив все сомнения из своего сердца.

— Ха! — Тоф радостно усмехнулась. — Я надеялась, что ты это скажешь. Давненько я не разбивала хлебальники. Аж руки чешутся. Предоставь всё мне, братец!

— Идём наружу, — скомандовал я, направившись к выходу. — Как только враг приблизиться сразу используй зыбучие пески и… Тоф. — Быстро положив руку на плечо я не позволил сестре выбежать вперёд.

— Да? — Бейфонг с недовольством обернулась.

— Её необходимо взять живой. Я хочу выяснить как она нас выследила.

— Пф! — фыркнула в ответ девушка. — Чан ты за кого меня принимаешь? Разумеется, она будет живой, просто немного побитой.

Больше мы не разговаривали. Несмотря на уверенный голос и показную драчливость, я чувствовал пятками как быстро забилось сердечко сестрёнки. Она оказалась взволнована не меньше моего.

На небе властвовала кромешная ночь. Кругом царила темень. Увидеть что-то среди холмов и деревьев практически невозможно. Темнота — являлась огромной проблемой для людей и едва ли не главным страхом, но мы с Тоф лицезрели мир с помощью пяток и прекрасно видели приближающуюся опасность.

Триста метров — зверь бежит наперегонки с ветром не сбавляя скорость.

Двести метров — животное замедлилось, став бежать трусцой, видимо почувствовав по запаху наше присутствие.

Сто метров — оставались считанные мгновения до боя.

— Ха! — резко выдохнув, Тоф ударила по земле обеими руками.

В тот же момент я почувствовал, как её Ци распространяется по земле, превращая почву перед врагом в зыбучие пески. Следующей секундой по окрестностям разнёсся громкий скулёж собаки. Животное наёмника запаниковало, быстро погружаясь в песок.

— Найла! — прозвучал в темноте женский крик.

«Не наёмник, а наёмница», — пробежала мысль, пока я внимательно следил за каждым действием врага.

Сама наёмница успешно спрыгнула с паникующего зверя, прыжком преодолев десятки метров, тем самым перепрыгнув зыбучие пески.

Почувствовав, как враг приземлился на землю, Тоф топнула ножкой, и в это же мгновение земля под ногами наёмницы превратилась в плиту, что резко поднялась на бок откинув женщину обратно к зверю. Всадница вместе со зверем оказались в зыбучих песках. Не раздумывая, сестра ещё раз ударила по земле ладошками, буквально утопив врагов в песке. Только голова женщины и морда неизвестного зверя остались на поверхности, уподобившись редиске.

«И это всё?..» — подумал я, удивившись столь лёгкой победе.

Из-за письма Син Фу я ожидал большего от лучшей наёмницы. Реальность оказалась несколько другой. Адреналин всё ещё гулял в крови, но бой похоже закончен чистым нокаутом. Сестре даже не потребовалась помощь. Всё-таки доминация магов над простыми обывателями слишком очевидна.

— Сила земли! — Самодовольно заявила Тоф, прекрасно чувствуя, как пленники тщетно пытаются выбраться, но огромная масса песка слишком хорошо сковывала движения. — Теперь можно заняться допросом!

— Сила земли? — повторил я, посмотрев на сестру.

— Ну захотелось что-нибудь выкрикнуть. Что-то вроде клича, что кричали рестлеры арены, — беззаботно ответила Тоф.

«Какой же она всё ещё ребёнок»

— Ну так будем допрашивать её или как?

— Ты повергла врага, тебе и допрашивать. Я же побуду рядом и подстрахую в случае чего. — По-дружески стукнув кулаком по плечу сестрёнки, я уступил ей честь допрашивать пленницу.

— Спасибо.

Улыбнувшись, Тоф уверенным шагом направилась к агрессивно пыхтящей наёмнице; женщина не прекращала попыток выбраться из зыбучих песков, однако всё что у неё получилось так это освободить руки, подняв их вверх. По приказу хозяйки зверь притих, поскольку его буйство вполне могло полностью утопить Джун в песке. Женщина до сих пор шептала своему питомцу: «Тише-тише, всё в порядке, всё хорошо…»

— Эй! Ты кто такая и зачем напала на нас!? — наёмница ничего не ответила, став сверлить злобным взглядом скрытую в тени Тоф, пока её зверюга озлобленно рычала. — Отвечай если хочешь жить! — И в подтверждение собственных слов, сестра топнула ножкой, превратив песок в твёрдый камень.

Из-за этих изменений враг потерял последнюю надежду на спасение.

— Похоже я в не выигрышном положении, — спокойно заговорила наёмница, хорошо скрывая как быстро бьётся переполненное страхом сердце. — Знаешь ли, некоторые наёмники придерживаются некой чести, оставаясь верными нанимателю до самого конца, но тебе повезло! Я не из них. Моё имя Джун. Я наёмница. Преследовала преступника с солидной наградой за голову. Наглец посмел украсть единственную дочь у Лао Бейфонга.

— Я и есть дочь Лао Бейфонга! — возмущённо воскликнула сестра, перебив пленницу. — Моё имя Тоф, Тоф Бейфонг, а человек, за которого назначена награда, мой брат! Чан Бейфонг!

— Это… — с удивлением прошептала Джун от столь внезапного поворота событий. — Это несколько не то, чего я ожидала.

— И чего же ты ожидала увидеть, Джун? — подал голос я, про себя уже осознав, что нам скорей всего придётся убить пленницу.

— Похититель оказался родным братом похищенной. Ха! — с иронией молвила женщина усмехнувшись. — Просто идеальная история для женских романов, а вы случаем не от брака бежите?

— Не твоё дело! — тут же ответила Тоф. — И мы не бежим, мы путешествуем по миру!

— Ясно. Видать я не получу свои сказочные богатства. Жаль-жаль. Но всё же давайте отложим вопросы о прошлом и вернёмся к настоящему. Вы можете меня отпустить? Обещаю, что не нападу на вас.

— И мы должны тебе верить? — удивился я, не сдержав насмешки. — Вариант оставить тебя на произвол судьбы выглядит более безопасным.

— Я простая женщина, что искала лёгких денег, — только и ответила Джун, сделав жалостливый голос.

— За дураков нас держишь? — фыркнула сестра.

— Ладно, что мне сделать чтобы убедить вас? — наёмница устало выдохнула и заговорила совершенно другим тоном. — Я так-то жить хочу! Слышали пословицу про журавля и синицу?

— Как ты нас выследила? — задал я самый важный вопрос, не желая трепаться попусту.

Джун не спешила отвечать, задумавшись о чём-то своём. К сожалению, я не умел проникать в чужие мысли и не знал о чем в этот момент размышляла наёмница. Впрочем, учитывая обстоятельства, не трудно догадаться что мысли женщины витали вокруг того, что ей сейчас ответить, чтобы спасти собственную шкуру.

— Это всё мой ширшу. Её зовут Найла, — пояснила Джун, бросив взгляд на притихшего зверя. — Он превосходно выслеживает цель по запаху. Источник запаха получила от вашего отца. Что-то ещё?

«Запах? О нём я и не подумал. Глупец!»

— Нет, этого достаточно, нам надо подумать, подожди здесь пока что… — положив руку на плечо сестрёнки я отошёл подальше, дабы пленница не подслушала наш разговор.

— Она сказала правду. Только вот забыла упомянуть о том, что её зверь ядовит. У всех ширшу очень длинный ярык, а их слюна является паралитическим ядом, — пояснил я сестре, вспомнив информацию из учебников по биологии.

— Чан, что будем делать? — спокойным голосом спросила сестрёнка, как всегда смотря в самую суть проблемы.

— Сложно ответить, — пожал плечами. — Отпускать опасно. У женщины могут быть припасены неприятные сюрпризы в рукаве. К тому же её зверь куда опасней самой наёмницы.

— В таком случае, убьём её? — Предложение сестры оказалась удивительно хладнокровным и рациональным, но почему-то я не спешил соглашаться.

Что это?

Совесть?

Сочувствие?

Или же банальное нежелание марать руки лишней кровью?

Я не смог дать ответ. Да и не важно это. Я просто не желал убивать, когда имелась возможность решить дело миром. Вот только отпускать Джун слишком опасно. Наёмница с лёгкостью выследит нас. И при следующей встрече её нельзя будет так легко победить. Скорей всего наша лёгкая победа обуславливается банальным незнанием женщины. Знай Джун о том, что мы могущественные маги земли, всё могло сложиться иначе. Или же я просто скромничаю?

— Чан? — голос Тоф вновь вывел меня из глубоких мыслей. — Что будем делать?

— Я не знаю, — с тяжелым вздохом признался я.

На некоторое время мы погрузились в тишину, слыша только своё дыхание да далёкие звуки ночной природы. Пока сестра неожиданно не подала голос: — Чан, а как насчёт взять её с собой?

(Джун и Найла)

Глава 9: Циничная наёмница Джун

Глава 9: Циничная наёмница Джун

Позволить наёмнице, что взяла заказ за твою же голову, путешествовать вместе с тобой — что может быть безумней?

Но так всё выглядело только на первый взгляд. Если присмотреться и обдумать предложение — ситуация становилась не столь очевидной. Верность наёмницы легко перекупить. Пускай у меня нет таких богатств как у Лао Бейфонга, но на один контракт вполне хватит. Сама Джун, судя по всему, не против такого расклада. Благо, Тоф отлично умеет чувствовать ложь. В то же время, радикально решать вопрос я не желал, да и польза от такого минимальна.

Расспросив девушку о жизни, мы узнали, что она всегда ловила беглецов живьём: Найла обездвиживала, Джун связывала, а после они доставляли цель к заказчику — вот и вся её работа. С нами она хотела поступить точно также, но отец забыл упомянуть о наших способностях в магии земли из-за чего охотница стала добычей.

Женщина не имела никакого дара к магии и после выяснения всех подробностей с чистой совестью отказалась от заказа. Главным фактором в её выборе сыграла Тоф, которую по заказу необходимо доставить к отцу и которая крайне сильный маг, да и ещё единственная наследница.

«Я просто не хочу иметь врага в виде твоей сестры с её силами и влиянием Бейфонгов», — именно так ответила наёмница, когда мы поинтересовались причинами столь быстрого отказа.

В целом, Джун легко можно понять. С влиянием Бейфонгов, Тоф имела уйму способов превратить жизнь одинокой наёмницы в кромешный ад, попросту назначив награду за её голову на карманные деньги. Такая позиция показала женщину с очень хорошей стороны. Джун умела зреть в будущее и грамотно оценивать последствия своих действий.

Разобравшись с вопросом жизни и смерти, я столкнулся с другим выбором.

Стоит ли нанимать Джун как проводника до северного полюса или же нет?

Вот в чём заключался главный вопрос нашей встречи.

За краткой беседой легко выяснилось, что наёмница много где побывала и прекрасно знала материк. Её опыт может сослужить хорошую службу в нашем путешествии. Вот только вопрос доверия встал как-никогда остро. И поэтому немного подумав, мы с Тоф пришли к простому выводу — утро вечером мудренее.

Вытащив женщину со зверем из земли, мы спокойно договорились о ненападении и отправились спать, заранее обезопасив себя толстенной стеной что закрыла вход в нашу пещеру. Конечно, ширшу легко может разрушить или даже прорыть проход к нам, но на это потребуется время, за которое мы вполне сможет подготовиться к бою и уже в этот раз окончательно расправиться с врагом.

Ночь прошла спокойно. Джун не решилась нападать и прошла первый этап нашего доверия.

На утро нас ожидал один серьёзный разговор…

Проснувшись и ещё раз обсудив всё с Тоф, мы остались верны принятому решению, после чего сестра опустила «дверь» пещеры.

— О! — подала голос женщина, услышав, как огромная плита из камня бесследно исчезла в земле. — Решили-таки показаться из своей берлоги.

— И тебе доброе утро, Джун, — махнул рукой поприветствовав женщину.

В свете утреннего солнца, я как следует рассмотрел вчерашних врагов.

Найла, или же ширшу, оказалась воистину огромным зверем с чёрно-бурой окраской похожей внешне на лютую помесь муравьеда волка и крота с примечательным звездчатыми носом и габаритами очень большого бизона. Глаза отсутствовали. Животное полностью полагалось на обоняние. Большая и мускулистая морда заканчивалась набором маленьких розовых мясистых усиков, что окружали ноздри. Её когти были подобны кинжалам, большие острые и очень удобные для рытья.

(Арт: Ширшу)

Насколько я помнил, ширшу обитают под землёй и могут чувствовать определённый запах за сотни миль — идеальные следопыты. В истории сохранились хроники как с помощью этих животных, пытались убить Аватара Киоши. В основном полагаясь на их слюну, что являлась паралитическим ядом.

На фоне этого монстра маленькая наёмница совсем терялась из виду.

Джун оказалась утончённой, жилистой и несколько худощавой женщиной, что хорошо подчёркивали её острые скулы и немного впалые щёки. Уже не молодая, но ещё не старая. Чисто на глаз я бы дал ей от тридцати до сорока лет. Длинные черные волосы свисали вплоть до поясницы; на макушке красовалась популярная причёска узла из волос. Бледная кожа светло-карие глаза и косметика на лице. Из одежды высокие сапоги, обтягивающие штаны и что-то похожее на боевое платье с открытыми плечами. На левом плече присутствовала татуировка змеи, а на её поясе висел сложенный кольцами хлыст.

(Арт: Наёмница Джун)

«Аристократка? Нет… скорее бастард с примесью чужой крови. Кто-то из её родителей был из народа огня» — Именно такое впечатление сложилось у меня после тщательного осмотра наёмницы.

И пока я рассматривал женщину, женщина в свою очередь рассматривала меня с сестрой.

— Хм… — задумчиво протянула Джун, — ночью вы казались мне старше.

— Ночью ты казалась сильнее, но это утро полно разочарований, — тут же бросила Тоф, злобненько усмехнувшись.

— Какая очаровательная нахалка, — медленно протянула Джун закатив глаза.

— Тоф, не груби без причины. Опытную наёмницу просто задел тот факт, что ты побила её с пары пинков, — высказался я, слегка осадив сестрёнку.

— Так это она тот маг земли? Не ты? — глаза женщины распахнулись в удивлении.

— Да это я надрала твою задницу! И могу это повторить! — задрала нос Тоф, абсолютно уверенная в своих словах.

— Я проиграла соплячке, у которой только-только пушок на лобке вырос, — с иронией прошептала Джун, прикрыв лицо рукой. — Неужели это старость?

— Пушок!? — с возмущением повторила сестрёнка. — У меня там всё в порядке! Помохнатей тебя буду! Стерва старая М-м!!! — осыпать наёмницу нецензурной речью я не позволил, прикрыв рот сестрёнки ладошкой.

— Перестань, — сказал я Тоф сжав плечо, — нам не к чему создавать конфликты на ровном месте. Не так ли? — бросил взгляд на забавляющуюся от нашей перепалки наёмницу. — Не так ли Джун?

— Конечно-конечно, — наёмница усмехнулась. — Я бы с радостью с вами поболтала подольше, но время — деньги. Поэтому попрошу сразу к сути. О каком заказе вы вчера упоминали? — Женщина вмиг изменилась, заговорив профессиональным тоном охотника за головами.

— Нам надо на северный полюс, — в двух словах я описал суть задачи. — И мы готовы заплатить тому, кто нас туда приведёт. Расплата в конце пути.

Услышав моё предложение, наёмница присвистнула от впечатления.

— Пройти почти всё царство земли, вблизи к линии фронта, — с затаённым дыханием прошептала Джун.

— Это не единственный путь, — перебил её, даже не рассматривая столь опасный вариант.

— То есть ты собирался пересечь пустыню? Или же обойти её с востока? — ещё больше удивилась женщина. — Вы хотите умереть? Или же настолько верите в свои силы? Путешествовать по пустыне совсем не тоже самое что прогулка по лесам да полям с маленькими холмами. Пустыня беспощадна. Вода там ценится много больше золота.

— А ещё в ней легко заблудиться, — добавил я, прекрасно зная все опасности пустыни.

— Значит через восточные горы? — догадалась женщина. — Путь крайне долгий и не менее опасный.

— Мы никуда не спешим.

Долгое время Джун не отводила взгляда, смотря прямо в мои глаза, а после ответила: — Не буду лукавить и скажу честно, ваша малолетняя компания не вызывает доверия. Я сомневаюсь, что в ваших карманах найдётся достаточно золота чтобы расплатиться за столь долгое путешествие.

— Мы уже взрослые! — буркнула Тоф в негодовании.

— Плевать на возраст, — отмахнулась женщина, — главное деньги!

— У меня достаточно золота, — уверенно ответил ей.

— Судя по тому, что я узнала — ты лишён наследства. — С насмешкой бросила наёмница и была полностью права. Не было никаких сомнений в том, что первым делом после нашего ухода из дома, Лао вычеркнула меня из наследства. Да и из памяти с сердцем тоже.

Впрочем, я никогда не рассчитывал на наследство папаши полагаясь исключительно на себя и свои силы.

— Арена жаренных гвоздей, слышала о таком месте? — просто бросил ей вместо каких-либо пояснений.

— Помпезный турнир магов земли, на котором мужичьё «дерётся» на потеху публики? — Саркастично уточнила дама, жестами демонстрируя кавычки и своё презрение к данному мероприятию.

— Я его создал, — бросил я, в который раз заставив даму с удивлением распахнуть глаза. — Каждый чемпионат приносил горы золота. На счету в банке скопилось целое состояние.

— Слухи об этом месте давно ходят в народе, не хочешь ли ты сказать, что организовал его, будучи младенцем? — прищурилась женщина нисколько мне не поверив.

— Двенадцать лет, — твёрдо ответил ей, не обратив внимания на очередную подначку.

Столь уверенный ответ заставил наёмницу задуматься. Деньги всегда манили людей. Особенно лёгкие деньги. Смотря в её глаза, я буквально чувствовал, как она взвешивала все риски с предполагаемой выгодой. Впрочем, помимо денег в её глазах отображались и сомнения.

— Можешь не сомневаться в правдоподобности моих слов. Нас с сестрой можно назвать гениями. С ранних лет мы научились магии, достигнув немалых высот. И, помимо этого, я без проблем организовал прибыльный бизнес на карманные деньги родителей. Уточню, карманные деньги Лао Бейфонг — это совсем не тоже самое, что и карманные деньги простого обывателя.

Уверенным тоном я склонял Джун к выгодному для меня решению. И покуда слова звучали логично, наёмница не знала, как крыть такую карту, поскольку даже представить себе не могла о карманных деньгах зажиточных богатеев. Хотя и догадывалась что суммы там совсем не маленькие.

— И сколько накопил? — со слабым интересом спросила Джун.

— Хватит на безбедную жизнь в главном кольце Ба Синг Се. Ты можешь получить всё это и жить припеваючи до самой смерти.

— И всё что потребуется так это отвести парочку детей на северный полюс? Что-то не нравится мне это предложение. Не по моему профилю, да и пахнет от него как-то дурно, — несмотря на все мои старания женщина всё ещё оставалась настроена весьма скептично.

«Возможно, стоит сказать ей правду?»

— Ты слышала о целителях с Северного Полюса?

— Да, — сощурилась. — Мне доводилось слышать о их чудотворной магии воды. В народе ходит много слухов, что из них правда сложно сказать.

— Моя сестра слепа от рождения. — Подцепив чёлку Тоф, я продемонстрировал Джун белоснежные глаза сестрёнки. — Хочу показать её местным целителям.

Джун уже в третий раз потеряла дар речи широко открыв глаза да раскрыв рот от удивления. Мало того что она проиграла соплячке, так ещё и эта сопля оказалась слепым от рождения инвалидом.

— Ты готов отдать всё что имеешь ради сестры? — удивлённым голосом спросила наёмница.

— Не задумываясь, — ни мгновенья не колеблясь ответил ей.

— Ла-адно, — протянула Джун неловко улыбнувшись. — Теперь твоё предложение не выглядит так словно ты хочешь меня трахнуть. Я готова взяться за работу, но с некоторыми корректировками пути и точной цифрой в награде.

— Чан, ты затеял всё это только ради призрачной возможности дать мне зрение? — Робко спросила Тоф повернувшись ко мне лицом.

— Да, ты и сама всё слышала. Конечно, я понимаю, ты сильная и слепота тебе не особо-то и мешает, но всё же я захотел попробовать. И прости что не сказал раньше. Не хотел давать тебе ложных надежд. Всё-таки я не уверен, что магам Северного Полюса по силам вернуть тебе зрение.

Услышав мой ответ Тоф не знала, что сказать. Сестра только смутилась и обхватила меня обеими руками, крепко обняв и шмыгнув носом.

— Какая трогательная сцена. Я сейчас расплачусь, но может мы уже обсудим материальную сторону нашей сделки? — скептический голос наёмницы полностью разрушил атмосферу семейной близости.

(Бонус Арт: Джун)

Глава 10: Верхом на слепой Найле

Глава 10: Верхом на слепой Найле

Из дуэта наш отряд превратился в трио.

Циничная наёмница согласилась сопроводить нас на Северный Полюс и обратно за скромную сумму с семью нулями. И с той поры я забыл о таком слове как спокойствие. С самого начала Джун имела своё мнение о намеченном пути и после долгих уговоров она убедила меня сменить маршрут на более краткий и опасный. Опасный из-за того, что нам придётся пройти города и деревни, находящиеся вблизи к линии фронта.

Столетняя война… к ней давно все привыкли и воспринимают как должное, но это не повод забывать о безопасности и всех ужасах военного времени.

Следом Джун озвучила логичный вопрос — как мы собирались передвигаться?

И когда она узнала о том, что мы перемещались с помощью магии, то была сильно шокирована и недовольна. Подобный способ тратил много сил и в случае неожиданного боя, мы могли оказаться в невыгодной ситуации полностью выбившись из сил. Наёмница не знала о сейсмочувствительности и была в своём праве гневаться, мы же решили не раскрывать столь важную информацию из-за банального недоверия.

Я не верил этой женщине. Если у меня получилось перекупить верность наёмницы, значит получится и у других.

И конечно же после бранной ругани, наёмница предложила свой способ перемещения. Верхом на слепой Найле. По словам Джун, Ширшу — это очень выносливые звери способные преодолевать сотни километров в день и не сильно уставать. Что, не скрою, впечатляло.

Тоф незамедлительно возмутилась подобному предложению. Сестре не нравилось отрывать пятки от земной поверхности. В такие моменты она становилась полностью слепой и беспомощной. Но настояв на своём я таки добился того, чтобы сестрёнка забралась на Найлу. Рядом со мной сестра в безопасности и Тоф это прекрасно знала.

На спине зверя оказалось полно места. Мы втроём спокойно поместились на большом седле, которое специально сделали таким образом чтобы умещался наездник с небольшим грузом. Грузом как правило выступал человек, за чью голову назначили награду.

Путешествовать верхом на ширшу оказалось неприятно. Помимо огромных размеров Найла имела высокую ловкость с удивительной манёвренностью. Зверь бегал резво, быстро и очень долго. Иногда, когда мы преодолевали по особенному крутой рельеф, я едва ли не падал с седла, со всей силой цепляясь за сиськи Джун.

— Что ты делаешь!? — возмутилась женщина, ощутив крепкую хватку на собственной груди.

— Остаюсь в седле! — бросил в ответ плотно прижимаясь к спине Джун.

— Держись за что-нибудь другое!

— За что!?

— Блядь!..

Подобный расклад оказался не по нраву наёмнице, но сделать с этим она ничего не могла, разве что только бухтеть да крыть меня бранным матом. Держаться всё равно не за что. Несмотря на большой размер седла оно не предназначалось сразу для трёх всадников.

Путь пролетел стремительно, с матами Джун, восторженным писком сестрёнки и болезненными стонами с моей стороны. Всю дорогу Тоф плотно прижималась ко мне, крепко сжимая рёбра. В то время как я сам цеплялся за Джун, порой, из чистой необходимости, хватаясь за её дыньки чтобы не упасть с Найлы.

Тем временем солнце медленно ползло по небу пока мы преодолевали километр за километром… и вот с наступлением заката наёмница сказала долгожданную фразу.

— Время разбить лагерь, — слова Джун легли бальзамом на мою душу.

Перекинув ногу, наёмница уверенно спрыгнула на землю став поправлять помятую грудь. Следом морщась от неприятной боли в затёкших мышцах, спрыгнули и мы с сестрой.

— Блядь! Как же болит задница! — воскликнула Тоф и опавшей куклой легла на землю потирая отбитую жопу.

— Тоф! — с хрипотой и осуждением я обратился к сестре, морщась от неприятных ощущений. Моя задница пострадала не меньше её и было очень сложно сдержать маты что так и рвались из горла.

— Ой да иди ты нахуй, Чан! — сестра подняла руку с оттопыренным средним пальцем. — Больше я в седло не полезу! После скачек жопа адски болит!

— А придётся, мы преодолели значительно большее расстояние чем на своих ногах.

— Впервые путешествуете верхом? — С улыбкой спросила Джун, даже не скрывая садисткой радости от нашей перепалки. Мстит. Как пить дать мстит за вынужденное домогательство. — Я-то думала все богачи умеют путешествовать верхом.

— Обычно мы передвигаемся в паланкинах или повозках, — устало бросил ей, устраиваясь на земле рядом с сестрой; после пути не было никаких сил стоять на своих двоих. — В любом случае дай нам минуту на отдых, а после мы займёмся обустройством лагеря…

Отдых после дикой скачки продлился немного больше минуты. Однако, когда боль утихла, я таки собрался с силами и создал уютное убежище, что больше всего походила на домик эскимосов — Иглу. Круглый дом без окон с единственным выходом и дыркой в центре крыши.

Тем временем Джун набрала дров для костра и когда мы его развели, настало время ужина.

— Я заметила, что у вас почти нет припасов, — как бы невзначай бросила наёмница, поедая сушёное мясо из своих запасов.

— Мы охотились и ели фрукты с деревьев, а также всё то, что попадалось по пути, — ответил ей оторвавшись от поедания груши.

— Какой ужас, — притворно ужаснулась женщина. — Посетить город не судьба?

— Не хотели рисковать. Кое-какой друг предупредил о награде за голову, поэтому я решил для начала уйти как можно дальше от Гаолиня.

— Ха! Наивные, — усмехнулась Джун. — Почтовые ястребы наверняка разослали награду вплоть до Ба Синг Се! Но не переживайте, теперь всё измениться. Я привыкла есть от пуза и запивать всё прекрасной выпивкой!

— Напомню, мои богатства спрятаны в банке и не в каждом городе можно снять наличность, — осадил я женщину горькой правдой.

— В таком случае я просто займусь своим привычным заработком, — хмыкнула наёмница и с ещё большей жадностью вцепилась в кусок мяса.

— Возьмёшь заказ по пути? — изогнув бровь я с вопросом посмотрел на женщину.

— Не, — отмахнулась, — другим заработком.

— И что же это? — полюбопытствовала сестрёнка, доев грушу и потянувшись за яблоком.

— Как доберёмся увидите, — с самодовольством ответила наёмница, дав понять, что тема закрыта.

«Ну и хрен с ней, мало ли каким образом она зарабатывает на жизнь», — подумал я, сосредоточившись на поедании пищи.

— К слову, Тоф, ты слепая, — как бы между делом сказала Джун.

— Да ладно? — саркастично отозвалась сестра. — А я то и не знала почему в глазах так темно.

— Хм… — впервые на моей памяти Джун смутилась и отвела взгляд. — Извини. Не хотела обидеть, просто стало интересно как ты живёшь, не имея зрения? Ориентируешься на нюх подобно моей Найле?

— Нет, я ориентируюсь с помощью пяток! — Тоф в шутливой манере подняла ноги продемонстрировав грязные стопы.

— А если серьёзно? — полюбопытствовала наёмница.

— А если серьёзно это не твоё дело. В девушке должна присутствовать загадка.

— Хорошо сказано, держи, — наёмница протянула нам парочку солидных кусков вяленого мяса. — Не смотри на меня так, Чан. Ваша магия весьма сильна и будет глупо умереть только из-за того, что голод ослабит ваши силы.

— Заботишься не о нас, но о себе?

— В точку! — самодовольно улыбнувшись, Джун игриво подмигнула.

— Какая вкуснотища. Совсем не то, что готовит брат. Спасибо Джун! Ты моя спасительница! — едва разборчиво проговорила сестрёнка, уплетая мясо за обе щеки.

«Обидно так-то…» — Посмотрев на Тоф, я и сам приступил к поеданию мяса, решив не раздувать из мухи слона.

Поужинав, мы легли спать. Долгое время я не мог заснуть, опасаясь предательства Джун, но вскоре наше убежище наполнилось звуками храпа Тоф, а там и наёмница засопела, отдавшись сладким сновидениям…

(***)

Шёл третий день путешествия верхом на слепой Найле. Я хотел бы сказать, что уже привык к верховой езде на резвом монстре, но это было не так. Задница постоянно болела, поясница ныла, а Джун периодически подъёбывала на тему сисек и той непонятной штуке, что постоянно упиралась в её задницу.

Что поделать, но из-за близкого контакта с симпатичной наёмницей, мой организм реагировал соответствующим образом. И удовлетворить мужские потребности я не мог. Тоф всё увидит, а Джун догадается в виду опыта. Молодость. Горячая кровь. Причин для шуток имелось достаточно. Мне же оставалось только держаться подобно скале, о которую постоянно разбиваются волны.

Сама наёмница никак не старалась исправить ситуацию. Почувствовав вставшую проблему, Джун стала частенько оттопыривать попку, трясь о моё достоинство и провоцируя соответствующую реакцию. Уже на второй день наш путь скрашивался сальными шуточками и очень тонкими намёками. К счастью, Тоф не очень понимала подобные вещи ввиду юного возраста и хорошего воспитания. Впрочем, она вполне могла и притворяться…

— Что такое? — спросил я, заметив необычное поведение ездового зверя. Найла остановилась на месте и стала что-то разнюхивать, ходя при этом кругами.

— Найла почуяла много запахов. Скорей всего люди. — Кратко ответила Джун, с первого взгляда поняв своего питомца.

— Лагерь бандитов? — Догадался я, вспомнив что мы находились чуть дальше от основных торговых путей, перемещаясь в основном по лесам и крутой местности. Именно в таких местах всякий сброд и собирался, обустраивая убежища или базы.

— Или дезертиров, — молвила Джун цепким взглядом осматривая округу на наличие врагов.

— Ребят а в чём разница между бандитом и дезертиром? — Напомнила о своём присутствии Тоф, прижимаясь щекой к моей спине.

— Понятия не имею. Как по мне они все подонки, — бросила наёмница.

— Дезертир — это бывший солдат, сбежавший из армии. Бандит — это человек что ставит себя выше всяких законов. В целом, Джун права, они не самые лучшие представители человеческого рода. — Объяснил я сестрёнке всю разницу между двумя словами.

— Что будем делать, босс? — поинтересовалась наёмница, окинув меня ожидающим взглядом.

— Обойдём?

— Фе-е-е! Давайте подерёмся! — сестра стукнула по моему плечу желая в очередной раз продемонстрировать свою богатырскую силушку.

— Твоя сестра предложила дельную мысль. За них может быть назначена награда. Отсюда до Омашу рукой подать. Там всегда рады новым лицам на рудниках. На эти деньги мы можем хорошо оттянуться в городе, прежде чем продолжать путь. — Джун заговорила тоном настоящего суккуба.

Женщина прекрасно знала как тяжко нам с сестрой даётся путешествие и решила воспользоваться моментом, чтобы склонить нас на рисковое посещение города. Ванна, нормальная еда, уютная постель — всё это так и манило.

Но, когда я уже собирался дать отрицательный ответ, Тоф радостно воскликнула: — Да, Чан! Джун дело говорит. Ты в меньшинстве. Нам надо надрать их задницы!

— Уже Джун? А как же старая кляча? — с полуулыбкой спросила наёмница.

— Ну тогда я тебя совсем не знала, а как узнала поняла, что ты на самом деле крутая бабулька.

— Бабулька!? — дрогнувшим голосом повторила Джун, обернувшись к Тоф.

— Ой да шучу я! Откуда мне знать, как ты выглядишь? — и широко открыв глаза, Тоф замахала рукой перед лицом.

(Арт: Тоф такая Тоф…)

— Ах да… никак не привыкну. Прости.

— Ничего, пустяк, я живу без глаз и как-то уже привыкла, — с весёлой улыбкой отмахнулась Тоф.

— Однако, вернёмся к вопросу. Нам следует решить, что делать с выпавшим шансом?

— Я против любого вида насилия. — Не желая отступать я продолжил настаивать на своём.

— Чан не будь занудой! — Тоф хлопнула по моей спине, заставив поморщиться от вспышки боли. — Мы их просто побьём и сдадим властям за деньги, а после хорошенько отдохнём в Омашу. Повеселимся как следует! К тому же ты в меньшинстве. Мы так или иначе пойдём бить негодяев! С тобой или без тебя!

«Случилось худшее, сестра спелась с наёмницей!» — внезапно осознал я свершившийся факт.

Девушки попросту решили меня право выбора…

(Бонус Арт)

Глава 11: Дорога к Омашу

Глава 11: Дорога к Омашу

Спешившись с Найлы, мы в притык подкрались к лагерю бандитов и после небольшого обсуждения плана, приступили к его же реализации. Тоф при помощи магии отправила пятёрку невысоких волн по земле в сторону врага, тем самым полностью обезоружив и повалив наземь всех присутствующих там бандитов. Сложно стоять на ногах, когда земля внезапно заходила ходуном. Следом в лагерь устремилась Джун верхом на Найле. Использовав яд своего ширшу, она без сопротивления парализовала всех членов банды. И на этом битва с бандитами закончилась меньше чем за минуту.

— Тц! Слабаки, — поморщилась разочарованная сестрёнка.

— Это обычные люди, они и шанса против тебя не имели. — Спокойно объяснил ей, хотя и сам в некоторой мере был поражён столь лёгкой победой.

— Среди них имелся маг земли! — чуть громче возмутилась она. — Он даже не почувствовал нашего приближения! Что за слабак!

— Тоф, я уже говорил тебе, ты намного сильнее рядовых покорителей и тех же солдат. Честно говоря, я сильно сомневаюсь, что в мире найдётся хоть кто-то лучше тебя в магии земли.

— Да-да, помню-помню, просто слышать и видеть собственными глазами — это разные вещи, Чан, — беззаботно отмахнулась сестра.

— Опять каламбуры про слепых? — изогнув бровь я с вопросом посмотрел на девушку.

— Куда же без них братишка, — усмехнувшись, она просто пожала плечами. — Идём к Джун, а то пропустим самое интересное!

Покинув укрытие, мы вышли к центру уничтоженного лагеря бандитов. Палатки, наспех сделанные из подручных средств укрытия с лежанками и костром — всё это оказалось разрушено с лёгкой подачи Тоф. Котелок перевернулся, похлёбка расплескалась по земле, а сами люди лежали то тут то там парализованные ядом Найлы. От лежащих доносились хрипы с нечленораздельной речью, среди который я отчётливо понимал исключительно маты, что звучали сквозь плотно сжатые зубы.

Один из таких глупцов получил в брюхо назвав Джун не то грозной шаболдой, не то грязной шлюхой — не важно. Важно то, что от удара худощавой женщины глупец отлетел на добрые пол десятка метров и выблевал всё содержимое желудка. Увидев такое, Тоф усмехнулась, а я же в который раз напомнил себе о опасности нашей новой знакомой. Наёмница обладала силами не свойственными для её телосложения, что пускай и являлась необычным явлением, но не шибко выбивалось из картины мира, где существовали монстры, драконы и покорители стихий вместе с Аватаром, чья сила приравнивалась к божественной.

— Говори кто из вас главный пока я не запихнула в глотку твои собственные яйца! — Пока я размышлял о своём, Джун уже приступила к допросу и судя по спокойному сердцебиению девушки, ей вполне хватит духу реализовать угрозу.

— Вон их главарь и по совместительству маг земли. — Мимолётно осмотрев поверженных бандитов я с первого взгляда определил лидера на которого и указал.

— Как ты это понял? — поинтересовалась наёмница, никак не ожидавшая от меня такой проницательности.

— Он одет лучше остальных и его ноги не сковывает обувь, — спокойно ответил ей заметив абсолютное равнодушие к нашей беседе и всему происходящему вокруг.

«Проверяла меня?» — догадался я мгновением спустя.

Для Джун всё происходящее являлось обыкновенной рутиной рабочих будней, в то время как для нас это неприятное знакомство с реалиями суровой жизни в военное время. Бандиты, дезертиры, убийцы, преступники всех мастей — война породила множество личностей, которым не место среди законопослушных граждан, но во время войны всё меняется. Границы дозволенного как-никогда размываются и то, что считалось раньше табу — ныне простая обыденность.

Тем временем Джун приказала ширшу ещё раз ужалить главаря. Получив новую порцию яда, главный бандит перестал представлять какую-либо угрозу оказавшись полностью парализованным. Следом женщина профессионально связала десяток пленников между собой одной верёвкой, пригрозив что, если те замыслят побег, она просто скормит их своему питомцу. От подобного заявления Найла грозно зарычала, а Тоф воспользовалась ситуацией и с ехидством подметила что мы давно уже не кормили животное, особенно её любимым лакомством — людьми.

Надо ли говорить, что после столь жутких угроз, пленники предпочли быть тише воды и ниже травы?

Это играло нам на руку, ибо наше трио спокойно исследовало лагерь. Среди мусора и различных объедков мой глаз зацепился за испорченное женское бельё и после этого во мне исчезла всякая жалость к насильникам. После своей находки я с ленцой осматривал лагерь, ощущая брезгливость и гнев, которые успешно скрывал за маской безэмоциональной отстранённости. Пока Джун неожиданно не позвала меня, желая, чтобы я кое-что оценил.

— Скромно, — прокомментировал я находку Джун. Это оказался сундук, на четверть наполненный деньгами. Мимолётного взгляда хватило чтобы определить, что тут даже на треть миллиона не наберётся.

— Пф! — фыркнула женщина. — Богатенький мальчик не впечатлён сокровищем? Значит всё достанется мне! — внезапно заявила наёмница по-хитрому улыбнувшись.

— Мы принимали активное участие в поимке преступников! — напомнила Тоф топнув ножкой и тем самым заставив землю вздрогнуть.

— Ладно, шестьдесят на тридцать вас устроит? — почувствовав вибрацию земли Джун быстро сдала позиции.

— Вполне.

После Джун осмотрела остатки лагеря, но помимо сундука с небольшими ценностями, ничего не нашла. Также между делом она допросила пленников, поинтересовавшись сколько людей состояло в банде. Как оказалась в банде состояло девять человек, которых возглавлял посредственный маг земли и по совместительству дезертир. Слова пленников легко подтвердились стоило только посчитать количество спальных мест.

Закончив все дела в разгромленном лагере, Джун ударила хлыстом по воздуху тем самым сосредоточив всеобщее внимание на своей персоне: — Стройтесь, отбросы! Я сдам вас стражникам Омашу! До города путь не близкий, а я желаю дойти до наступления заката. Тот, кто будет бежать недостаточно быстро отведает моего хлыста!..

(***)

Один очень долгий день спустя.

— Омашу? — спросил я у Джун, завидев вдалеке очертания огромного города.

— Да-а… — со странной улыбкой протянула женщина. — Впечатляет не правда ли? Второй город по величине во всём царстве Земли! Не то что твой Гаолинь… Эй! — крикнула дама в сторону пленников. — А ну не отлынивать! — лёгким движение женской руки хлыст ударил в считанных сантиметрах от уха одного из бандитов. — Мы почти у цели! Бегите быстрее! — очередной приказ наёмницы сопровождался привычным ударом хлыста.

Ужасно уставшие и покрытые седьмым потом бандиты повиновались женщине, не желая вновь почувствовать удар кожаного хлыста по спине. За время пути, каждый из пленников получил как минимум по три удара от Джун. Подобная стимуляция не являлась смертельной, но даже со стороны всё выглядело крайне болезненно. Впрочем, в моём сердце не было жалости к таким людям.

— Большой город… — мечтательно пролепетала Тоф плотнее прижавшись к моей спине. — Наконец-то я приму ванну, Чан, потрёшь спинку?

— Кхе-кхе-кхе, — закашлялась наёмница.

— Обсудим это потом, — строгим голосом осадил сестру, удивившись как же не к месту была эта шутка.

«А шутка ли?» — промелькнула глупая мысль, которую я тут же отбросил.

С приобретением десятка пленников наше передвижение претерпело кардинальные изменения. Мы стали медленней. Намного медленней. Пленники бежали лёгким бегом впереди, в то время как Джун подгоняла их ударами хлыста. Впрочем, как бы те не хотели, но развить скорость молодого ширшу им было не по силам.

Путь занял почти целый день: на бандитов мы натолкнулись утром, а Омашу увидели уже ближе к вечеру.

Что же до самого Омашу… должен признаться город впечатлял. Сильно впечатлял. Расположенный среди горной цепи он возвышался подобно монолиту. Издали он и вовсе походил на одну из гор. Только приглядевшись город начинал напоминать пирамиду. Вокруг крепости располагалось ущелье, а перед ним окопы и наверняка многочисленные и разветвлённые подземные туннели. Помимо этого, город защищали высокие стены и в целом даже на первый взгляд он создавал впечатление абсолютно неприступной крепости. Что не далеко от истины.

(Арт: Омашу)

«Интересно насколько в таком случае велик Ба Синг Се?», — подумал я пока мы медленно приближались к Омашу.

С каждым пройденным километром, город становился всё больше и больше. И когда мы приблизились к воротам, Омашу стал совсем огромным; не город, а полноценная страна!

«Город-государство» — вспомнил я название припомнив также что конкретно этот город полностью автономен и независим, а ещё известен тем, что поставляет солдат чуть ли не всей армии земли.

Тем временем наш отряд заметила стража. Прибежав к огромным воротам, что были сделаны из чистого камня, пленники получили разрешение отдышаться, чем незамедлительно и воспользовались, упав на землю. Кто-то даже потерял сознание. Права была Тоф — они те ещё слабаки.

Тем временем подошедший к нашей группе стражник с первого взгляда узнал Джун.

— Глаза меня обманывают? Или же это и вправду ищейка Джун? — с удивлением назвал имя девушки покоритель земли. — Давненько тебя было не видать!

— Что тут сказать, я отдыхала на другом краю света, что более спокойный и менее выгодный в плане заработка, — отмахнулась наёмница, мило улыбнувшись и спрыгнув с Найлы.

— В таком случае могу поздравить тебя с возвращением к старой работе, — стражник с наёмницей пожали друг другу руки, первый при этом болезненно поморщился. — Вижу хватку ты не растеряла. Всё такая же… стальная.

— Да и ты не изменился, хотя прошло немало времени, — с теплом ответила Джун, словно общаясь со старым другом.

— Дезертиры? — стражник стрельнул взглядом в сторону пленников.

— Обычные бандиты, — кивнула Джун проследив за взглядом мужчины. — Я наткнулась на них по пути сюда. Наверняка торговцы жаловались на ограбления? Ещё и награду обещали? Вот я и прислушалась к интуиции приведя их с собой.

— Хм… да. Что-то подобное случалось в этом месяце. Да и не только в этом. Интуиция тебя не подвела. Тебе следует поговорить с капитаном, хотя ты и сама знаешь, как мы работаем. Я выделю тебе парочку стражников для порядка. И ещё, что это за дети с тобой? — незнакомец, что так и не соизволил представиться, указал на нас, сидящих на спине Найлы.

— Эти дети моя новая работа, — быстро ответила Джун не позволив вставить и слова. — Подробности сказать не могу, прости. В любом случае я ручаюсь за них. Они не шпионы и по прошествию пары дней мы все покинем стены Омашу.

— Ладно, — ответил мужчина, одарив меня тяжелым взглядом. — Не забудь заглянуть к кэпу.

— Я загляну, как только ты откроешь ворота, — игриво пролепетала Джун, подмигнув безымянному стражнику.

Мускулистый гигант смутился, спрятал глаза под шляпой, после чего поспешил открыть ворота и выдать нам парочку коллег для лучшего контроля пленников.

— Хорошо иметь полезные знакомства, — тихонько шепнула довольная всей этой ситуацией сестрёнка.

— И не говори, — тихо ответил ей скрывая улыбку.

Огромные ворота открылись, явив нам монументальный город Омашу…

(Бонус Арт: Омашу вблизи)

Глава 12: Мегаполис магического средневековья

Глава 12: Мегаполис магического средневековья

Стоило только воротам открыться как мне не удалось сдержать торжественного вздоха удивления. Вблизи город впечатлял ещё больше, чем издалека. Построенные на горе многочисленные здания возвышались прямиком до небес, а те дома что располагались на самой вершине соседствовали с облаками! В лучах алого заката город завораживал своей красотой затрагивая самые глубокие части моей души.

Увидев такое чудо, я даже почувствовал, как вновь оказался в мегаполисе информационной эпохи из моего прошлого мира.

Мегаполис — именно такое впечатление создавал Омашу при первом взгляде. Бесчисленное множество зданий, скверов, статуй, развилок, переулков и конечно же людей. Последние заполонили все видимые глазу места делая город как-никогда похожим на тесный муравейник, что ещё больше придавало ему сходства с огромным мегаполисом из моей прошлой жизни.

Кругом виднелись однотипные здания, сделанные из светлого камня и имеющие не совсем привычную форму. Обычно дома и здания строят по форме квадратов или же прямоугольников, но в Омашу здания имели более разнообразные фигуры. И как правило у всех имелся зелёный шифер на крыше. Хотя ближе к вершине проглядывались золотые оттенки с белым мрамором. Снизу их было не рассмотреть из-за плохого зрения. Однако моё внимание привлекли попавшие на глаза большие и высокие арки, что ассоциировались со знаменитыми американскими горками, но ими несомненно не являлись. Настоящее чудо строительной архитектуры! Мостовидные-арки простилались через весь Омашу, начиная с самых низов горы и заканчивая её вершиной.

(Арт: как выглядит Омашу вблизи)

«Знаменитая почтовая система Омашу», — вспомнил я названия этого архитектурного шедевра, что вычитал из книжек по истории. — «Аж гордость берёт за магов прошлого, что сотворили такой шедевр! Как жаль, что Тоф не видит всей этой красоты…» — вспомнив о недуге сестры я несколько взгрустнул.

В будущем я обязательно найду способ вернуть ей зрение. Обязательно! И не важно, что все вокруг считают это невозможным.

— Что не будет никаких вопросов? — Тихий голос Джун вывел меня из депрессивных мыслей.

Девушка сидела впереди меня. Пройдя через главные ворота, она села обратно на своего ездового питомца. Мы вновь оказались в ситуации, что описывалась фразой — «в тесноте да не в обиде». И конечно же её упругая попка как обычно упиралась в… лучше не думать о том куда она там упирается и обо что трётся.

— Хочешь вопросов? — с удивлением спросил я у неё, а после вспомнил о чём же хотел поинтересоваться. — Что связывает тебя с тем стражником?

— Он мой хороший знакомый, — ровным голосом ответила наёмница.

— Только знакомый? — шепнул я на ушко крепче прижавшись к женщине.

— Только знакомый, — со спокойной уверенностью повторила Джун обернувшись и подмигнув. — Зовут Боб. Женат. Имеет шесть детей, а ещё стабильную работу. Помимо этого, он прекрасно разбирается в выпивке; мечтает открыть пивоварню или даже винодельню. Вот только война… она накладывает свои ограничения.

— По манере вашего общения мне показалось что между вами что-то есть или по крайней мере было.

— Тебе показалось, — беззаботно отмахнулась Джун, а после как-то по грустному улыбнулась. — Мы просто друзья. Старые добрые друзья.

— Друзья детства?

— Можно сказать и так.

«Кто-то оказался во фрэндзоне…» — понял я из слов девушки и больше не расспрашивал о личном.

Дальнейший путь прошёл в молчании. Улица как-то незаметно наполнилась кучей людей и с учётом того факта, что наш караван состоял из десятка пленников, двух магов-стражников и трёх всадников слепого монстра, на просторной улице внезапно стало тесновато.

Надо ли говорить, что местные провожали нас ну очень долгими взглядами? Некоторые и вовсе таращились на Найлу как на седьмое чудо света. И я их прекрасно понимал. Ширшу — зверь очень редкий; такого не встретишь в зоопарке. Помимо взглядов люди ещё и шептались. Тем самым порождая небольшой гул толпы, что приглушал любые разговоры. Именно благодаря оному я и решился расспросить наёмницу о личном.

Таким образом мы преодолели где-то парочку километров по городским улицам оказавшись перед непримечательным — я бы даже сказал невзрачным — домиком, что никак не отличался от всех остальных. Стражники повели пленников внутрь, после чего позвали с собой Джун для встречи с капитаном. Непримечательный домик оказался зданием исполнительных органов власти. Говоря простыми словами — именно здесь работали стражники и их начальство.

— Чан, пока я буду разбираться с пленниками и нашим вознаграждением, сними комнату в отеле Чёрная Жемчужина, она находится в верхнем кольце города, — принялась командовать Джун, спрыгнув с Найлы. — Деньги оставлю на тебя. И не вздумай скупердяйничать! Нам необходим хороший отдых.

— Можешь не беспокоиться. Я присмотрю за ним! — С широкой улыбкой заявила Тоф чуть крепче сжав руки что в это время обхватывали мою талию.

«Джун как-то подозрительно развеселилась стоило нам прийти в Омашу», — подметил я, вспомнив все странности в поведении девушки.

— Хочешь нас кинуть? — с прищуром спросил я у наёмницы.

— Я? — женщина изогнула бровь. — Нет. С чего ты взял?

— Это идеальный момент чтобы покинуть группу отказавшись от выполнения заказа, а ты уже показала свою позицию, касающуюся верности нанимателю.

В ответ на мою речь женщина ехидно улыбнулась. — Да ты абсолютно прав. Это был бы идеальный шанс навсегда попрощаться с вами. Но! — она грубо ткнула в мою сторону пальцем. — Ты кое в чём просчитался.

— И в чём же?

— Я, как ты видишь, не молодая девочка, как бы мне того не хотелось, — с яркой неприязнью в голосе призналась женщина. — Старость неизбежно становится всё ближе. Я хочу встретить её, не гоняясь за очередным преступником, а наслаждаясь жизнью где-нибудь в центральном кольце Ба Синг Се с хорошим состоянием в банке. И ты можешь всё это мне обеспечить. Я ни за что не упущу золотой билет в безбедную жизнь.

— Вот как? — удивился я столь неожиданному признанию. — Значит всё дело в деньгах.

— В больших деньгах! — поправила меня задетая за живое Джун. — Поэтому если думали от меня избавиться — не выйдет. Ваш контракт я намерена выполнить во что бы то ни стало. И раз уж ты заговорил о найме… — тут надменная улыбка женщины превратилась в хитрющий оскал, — в Омашу присутствуют все банки что только существуют в царстве земли.

— Хочешь увидеть моё состояние? — в мгновение ока я догадался о её планах.

— Хочу убедиться, что тебе по силам оплатить мои услуги, — с нотками угрозы ответила женщина, при этом смотря прямо в мои глаза.

— Я понял, — кивнул ей, стойко выдержав взгляд опытного убийцы. — Встретимся в гостинице?

— Встретимся в гостинице, — твёрдо повторила Джун. — Найла останется со мной. Вам будет трудно управиться с её характером.

— Как скажешь. — Только и ответил ей, не став спорить, после чего спрыгнул с Найлы и сразу помог спуститься сестре.

— Ого! — воскликнула Тоф стоило только босым пяткам коснуться земли; она собиралась сказать что-то ещё, но я не позволил; ткнув локтем в бок я напомнил о нашем недоверии к Джун. — Земля-земля, как же приятно, наконец-то моя жопа отдохнёт от диких скачек.

— Кхм! — кашлянул наёмница от слов сестрёнки. — Ладно. Встретимся в чёрной жемчужине… — попрощавшись, Джун скрылась в здании, предварительно приказав Найле ждать снаружи.

Проводив женщину взглядом, я медленно повернулся к сестре.

— Прости, чуть не сболтнула лишнего, — с лёгким смущением призналась сестрёнка. — Но ты должен меня понять. Омашу удивителен! Этот город совсем не похож на Гаолинь!

— Я рад что тебе понравилось, но впредь будь осторожней, — строго ответил сестре, после чего продолжил более мягким тоном. — К слову, как много сокрытого под землёй увидели твои пятки?

— Этот город настоящий муравейник! — с широкой улыбкой ответила Тоф. — Тут под землёй сокрыто так много тоннелей что мне не по силам рассмотреть их всех!

— Ясно, — в это мгновение мой взгляд зацепился за парочку идущих по улице стражников. — Думаю ты о многом хочешь поговорить, но давай подождём до гостиницы? Тут слишком людно, да и ночь наступает.

— Как скажешь бро…

Расставшись с Джун, мы отправились на верхние круги города. Чтобы не потеряться пришлось часто спрашивать дорогу у прохожих. Часть из них указывали в одну сторону, другая часть в другую. И дело было не в том, что нас хотели обмануть, а в том, что Омашу слишком извилистый город с множеством переулков и мелких дорожек. Одним словом муравейник.

Заблудившись, мы гуляли по улицам аж до темноты, пока ситуация не вынудила обратиться к патрульным и те любезно согласились проводить нас до верхнего города. Конечно, прежде всего меня с сестрой приняли за шпионов нации огня, но недопонимание удалось разрешить простой демонстрацией документов и намёком на личное знакомство с ищейкой Джун. Бейфонгов знали во всём царстве земли. И наши паспорта выручили нас из столь щекотливой ситуации. И пускай нам ничто не угрожало, мы могли в лёгкую скрутить стражников, но в нашей ситуации очень нежелательно привлекать лишнее внимание.

И как я уже подметил, Омашу был построен на горе. Чтобы добраться до его верхних кругов, где жили как правило самые богатые люди города, нам пришлось буквально идти в гору поднимаясь вверх по сотням и сотням ступеней. Не знаю, как бы чувствовали наши ноги не тренируй мы магию, но местным жителям стоит отдать должное. Чтобы просто перемещаться по городу необходимо иметь огромные запасы выносливости. Местные как-то привыкли к таким ежедневным трудностям, но вот туристов ждал неприятный сюрприз. Впрочем, какие туристы могут быть во время войны?

Добравшись до отеля, мы обнаружили недовольную Джун. Женщина разочаровалась в моих навыках, но обвинять ни в чём не стала. Обменявшись парочкой фраз, мы зашли в отель и заказали две комнаты на неделю. К счастью, подобное заведение принимало клиентов круглые сутки. Сам я хотел заказать три комнаты на половину недели, но девушки настояла на своём. И стоило только мне лечь на кровать, как вся усталость после долгого дня дала о себе знать и я тут же отправился в мир снов.

Этот день выдался слишком длинным.

Читатель, ты забыл поставить лайк, исправься!

Байт на подписку: На бусти больше глав!!!

(Бонус Арт: Омашу в мультике)

Глава 13: Пиво-пиво-пиво!..

Глава 13: Пиво-пиво-пиво!..

Новый день начался с посещения банка.

Джун с утра пораньше разбудила и потребовала исполнить данное ей слово. Пришлось подняться с мягкой кровати, превозмочь ноющую в мышцах боль и вырваться из цепких рук сонной сестрёнки. Наёмница несколько удивилась тому факту что мы с Тоф спали на одной кровати, но я не придал этому значения. На нас имелась одежда так что в моём понимании мы не совершили ничего противоестественного, а мнение Джун в этом вопросе никого не интересовало.

Попросив Тоф избегать неприятностей, я оставил сестрёнку в отеле и отправился с Джун гулять по городу. За эту драчунью я нисколько не переживал. Несмотря на слепоту, она вполне способна не только постоять за себя, но и справиться с различными бытовыми вещами. О чём я и сообщил Джун. Стоило нам выйти из отеля, как наёмница поинтересовалась — разумно ли оставлять слепую девушку одну в отеле? Пришлось чуть-чуть приоткрыть полотно тайны и развеять её сомнения.

Посетив банк, я проверил тайные счета и показал хранимые банком богатства, что принадлежали некому Шредеру — это имя я использовал как псевдоним для ведения не совсем законного бизнеса. Увидев хранившееся на моих счетах золото, женщина едва заметно изменила своё отношение ко мне. Если раньше она ещё сомневалась в моих словах, то увидев доказательства все сомнения исчезли. И, помимо этого, изменилось и поведение самой Джун. Женщина неожиданно стала кокетничать и даже заигрывать со мной. Раньше её отношение было холодным и раздражительным, сейчас же всё изменилось и надо быть слепым идиотом чтобы не заметить очевидного.

— Чан, а ты знаешь, что в Омашу есть общественные бани? — Игривым голосом обратилась наёмница, пока мы шли обратно из банка в отель.

— В каждом большом городе они есть. — Спокойно ответил ей, про себя спросив, что же на этот раз затеяла эта давно уже созревшая вертихвостка.

— Да, но здесь, в определённые дни, женщины ходят в бани вместе с мужчинами. — С определённым намёком сообщила она, повернувшись ко мне лицом и игриво подмигнув.

— И к чему ты мне всё это говоришь? — Спокойно спросил я у Джун хотя прекрасно догадывался о её неожиданном желании в интимной близости.

Я и сам испытывал нечто подобное. Просто не демонстрировал свои хотелки столь открыто как она.

— Я хочу посетить это заведение, — кратко бросила наёмница с уверенностью заглянув в мои глаза. — И ты можешь пойти со мной. Так сказать, посмотреть на попку, о которую тёрся твой член во время нашего маленького путешествия.

«Старую потянуло на молоденьких!» — пронеслась мысль наполнив меня небольшой долей презрения и вместе с тем я почувствовал и некую радость. — «Что же творят большие деньги с женщинами, впрочем мне даже льстит подобное внимание»

— Боюсь я вынужден отказать, — прохладным тоном ответил я женщине. — Мне стоит быть с сестрой и заботиться о её здоровье и безопасности.

— Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно, — спокойно ответил ей отыгрывая недалёкого идиота что не понимает даже самых толстых намёков.

— Ла-а-адно… — протянула уязвлённая женщина и замолчала.

На её недовольном и хмуром лице так и читалась обида. Это же как так!? Чтобы она — зрелая женщина с хорошей грудью, отличной попой, узкой талией и аристократически бледным лицом не смогла соблазнить какого-то сопляка!?

Быть того не может!

Однако желания Джун столкнулись с горькой реальностью, где я не сильно горел желанием предаваться интимной близости с малознакомой женщиной. Впрочем, подобное желание присутствовало и это глупо отрицать. Молодой организм, горячая женщина — всё это порождало определённые последствия. И только мысль о том, что Тоф легко всё узнает, сдерживала меня от необдуманных поступков.

— К слову, раз разговор зашёл о твоей сестре. В каких ты с ней отношениях? — Как бы между делом заговорила Джун, когда мы уже вышли на улицу, на которой был построен отель Чёрная Жемчужина.

— Она моя сестра и ничего более.

— Да-а? — с ехидством протянула Джун. — А она об этом знает?

— Разумеется.

— Знаешь, Чан, несмотря на наличие зрячих глаз, слепота — это ваш семейный недостаток, — неожиданно заявила женщина с горькой усмешкой.

— Мне не интересна эта тема, так что давай закроем её.

— Как скажешь…

Остаток пути мы провели в молчании. Я не знал о чём думала моя спутница, но я это время потратил на размышления своих отношений с Тоф. Раньше, когда мы оба думали, что являемся друг для друга семьёй, то есть кровными родственниками — всё было намного проще. Её чувства я воспринимал за детскую влюблённость что обязательно пройдёт со временем. Но время шло… мы взрослели, а чувства всё не уходили. Это была не любовь, в привычном для большинства понимании, а скорее взаимное уважение. Однако всё усложнили слова отца о том, что я приёмный.

После этого Тоф зачастила с определёнными намёками, периодически спрашивая напрямую. — «Почему мы не начнём любить друг друга как мужчина и женщина, а не как названные брат с сестрой?» — И вот ответа на этот вопрос я не смог дать. Мне сложно воспринимать девочку, что выросла на моих глазах, за взрослую и почти что самостоятельную женщину. Впрочем, отрицать тот факт, что как минимум часть меня желает углубить наши отношения — глупо.

Я любил Тоф как сестру, уважал как личность и желал её как женщину.

Так почему же мы до сих пор не вместе?

Я не знал.

Чувства… отношения… как же всё это сложно…

Тем временем мы с Джун спокойно дошли до отеля Чёрной Жемчужины, встретились с Тоф, наконец-то позавтракали и отправились гулять по Омашу. Джун, да и Тоф тоже, категорически не желали просто так просиживать штаны в снятой комнате. Объединившись, девушки чуть ли не силком повели меня гулять по городу. И по прошествию первого дня я нисколько не пожалел о своём выборе.

Омашу… впечатлял. Огромный город с большой инфраструктурой и колоссальном количеством жителей. В первый же день мы обошли парочку десятков мест, посвящённых истории и историческим личностям: скверы, памятники, небольшие парки с зеленью, парочку забегаловок и конечно же музеи.

Я узнал кое-что новое о Чине Завоеватели, который являлся выдающимся полководцем что почти объединил всё царство земли в единую нацию. Вот только Аватар помешал. Киоши попросту пришла и убила Чина, после чего единое государство раздробилось на десятки областей со своими царями-генералами. Такое уже случалось не раз и не только в царстве земли. За десять тысяч лет многие выдающиеся личности из четырёх народов желали изменить мир на своё усмотрение вот только местный бог — Аватар, просто убивал нарушителей баланса, мешая миру развиваться. Именно из-за аватара мир застыл и прогресса нет уже, наверное, тысячи лет.

Весь день мы гуляли по городу и изучали быт местных людей, а под вечер Тоф совершенно внезапно захотела выпить.

— Точно! — воскликнула Тоф хлопнув по лбу, словно вспомнив о чём-то важном. — Джун, пошли выпьем пива!

— Тоф! Что я говорил об алкоголе!? — недовольно заявил ей, попытавшись осадить девушку.

— Не булькай мне тут, Чан, — отмахнулась сестра. — Я взрослая девушка и сама могу решить, чего я хочу, а хочу я пива!

«Точно! Она уже как несколько лет мечтает попробовать алкоголь. Судя по её уверенности, отговорить Тоф у меня не получится. Что же теперь делать? Девочка-то давно выросла!»

— Не можешь купить алкоголь из-за слепоты? — Спросила Джун с усмешкой, пока я предавался своим мыслям.

— Как ты догадалась? — с иронией протянула Тоф. — Ну так купишь или нет. Я бы и сама всё сделала, но не знаю куда идти. На брата не обращай внимания. Он слишком слаб чтобы бросить вызов алкоголю!

— Ох, — тяжело вздохнув я прикрыл лицо рукой.

— Ладно, — согласилась Джун недолго думая. — Твоё предложение совпадает с моими планами на этот вечер. Алкоголь всегда имеется в тавернах, а я как раз собиралась посетить одну такую перед сном. Как раз покажу свой способ как заработать лёгких денег.

«Мстит мне что ли?» — подумал я с подозрением посмотрев на женщину.

— Тот самый о которым ты не желала говорить? — спросила Тоф вспомнив один из наших разговоров у костра.

— Тот самый, — кивнула Джун.

— Ладно. Я тоже не против, — с тяжелым вздохом полным смирения я дал своё согласие.

— Что? — удивилась сестрёнка, выпучив глаза.

— Я не против алкоголя.

— Что это с тобой, Чан? Ты не заболел? Это совсем на тебя не похоже. Может тебя подменил шпион огня?

— Что за глупости ты говоришь? Я просто понял, что ты… — ещё один тяжелый вздох, — ты полностью права. Ты уже взрослая и… я подумал, что лучше ты выпьешь в первый раз со мной, чем в одиночестве или с незнакомцами. Поэтому пошли. Нам всем следует отдохнуть перед долгой дорогой.

— Отлично! — расплылась в счастливой улыбке девушка. — Вперёд за пивом!..

Путь до ближайшей таверны не занял много времени. Оказавшись в заведении, в которое нас привела Джун, я первым делом заметил огромное количество народу. По словам наёмницы, под вечер в таких местах всегда собиралось большое количество людей. Впрочем, мы не долго смотрели на местных. Подойдя к бармену, женщина заказала три кружки, после чего наша компания удалилась за самый дальний стол.

— Фу! Какая мерзость! Как люди пьют такое!? Оно ещё и холодное! — Возмутилась Бейфонг, отхлебнув из кружки и поморщившись от неприятного вкуса пива.

— В основном люди пьют по привычке, — ответил ей спокойно сделав глоток пенистого напитка. — В детстве они думали, что таким образом будут выглядеть более взрослыми. Потом алкоголь вошёл в привычку, и они уже оказались не в силах отказаться. К тому же, спиртные напитки имеют наркотический эффект, что тоже играет свою роль.

— Понятно, — тихо буркнула недовольная сестрёнка. Должно быть она совсем не так себе представляла вкус алкоголя. — Кажется, ты уже рассказывал мне что-то подобное.

— Да, — кивнул. — Когда ты впервые заговорила о своём желании выпить. Я хорошо помню тот день.

— Впечатляющие знания от золотого мальчика, — Джун снисходительно прокомментировала мои слова таким образом сосредоточив наше внимание на себе. — Вынуждена вас оставить. У меня появилась работёнка. Если захотите выпить ещё бар вон там, а я же займусь своими делами. Можете меня не ждать.

На этих словах Джун нас покинула, уйдя в другую часть таверны. Проводив женщину взглядом, я с удивлением обнаружил пустую кружку. Наёмница всё выпила пока мы с сестрой говорили, что не скрою впечатляло, хотя гордиться тут было нечем. Посидев немного за столиком и ещё раз глотнув пивка, я предложил Тоф пойти домой, но сестра захотела допить противное пойло, прежде чем уходить из таверны. Мне же ничего не оставалось кроме как ждать, поглядывать на местных да постепенно вливать в себя холодное пиво.

Местные, к слову, оказались удивительно культурными и даже с виду выглядели опрятно. Должно быть местные стражники держат в ежовых рукавицах любого рода преступность. И это не удивительно если вспомнить о том, что Омашу поставляет большинство солдат для войны. Да и в целом, именно благодаря этому городу и его огромному вкладу в войну, стены Ба Синг Се всё ещё остаются неприступными.

В целом мы нормально сидели за столиком обсуждая впечатления о городе. Разговор вёлся на обыкновенные темы: еда, увиденные красоты, услышанные истории и конечно же люди. Так и текло время до того момента пока неожиданный крик Джун не привлёк внимание всех посетителей таверны.

Женщина никого не стесняясь и ничего не боясь, самоуверенно бросила вызов всем посетителям, предложив кошель с золотом тому кто победит её в армрестлинге. Ставка для участия всего пара золотых. Желающих оказалось удивительно много. Наверняка они посчитали её предложение лёгким способом срубить деньжат. Одним словом — лохи.

Результат не заставил себя долго ждать. Один за другим посетители садились за столик к Джун и отдавали ей свои деньги. Женщина беспощадно выигрывала у всякого, кто осмелился принять её вызов. Меня это зрелище не особо впечатлило, а вот Тоф осталась в восторге от действий наёмницы.

Допив пиво, мы отправились в отель оставив Джун в таверне, заниматься своими делами. Путь не занял много времени. Оказавшись в снятой комнате, мы, не раздеваясь, завалились на кровать. День был долог и насыщен на разного рода события. Алкоголь в крови тянул меня в царство морфея. Вот только кое-кто совсем не желал спать этой ночью.

— Чан? Ты спишь? — заговорила Тоф с неожиданной игривостью, заползя при этом мне на грудь.

(Бонус Арт: Тоф Бейфонг)

Глава 17: Тюрьма

П.С. Глава 14, 15 и 16 не будут выложены из-за эротического содержания. Приятного прочтения.

Глава 17: Тюрьма

Не сказать, что после одной ночи моя жизнь заиграла новыми красками, но… что-то такое присутствовало. Да-а… определённо после того, как мы открыли друг другу сердца, наши с Тоф отношения перешли на новый уровень доверия. И я нисколько об этом не жалел. Секс получился на диво приятным и с каждым разом у нас получалось всё лучше и лучше.

После первой ночи между нами случился долгий разговор. Говорили обо всём и вместе с тем ни о чём конкретном. Прошлое, настоящее, будущее, наши отношения, план, путешествие… и когда мы под утро собрались лечь спать, в гости неожиданно заявилась Джун. Наёмница между делом напомнила мне о том, что взяла номер по соседству. Намёк оказался более чем понятен и от дальнейших слов женщины я испытал сильнейший стыд.

Забыть про такое… ночью я действительно перестал думать головой, поскольку вся кровь собралась в другом месте.

Обмолвившись парой слов и выпив крепкого чаю, мы разошлись. Тоф вместе с Джун отправилась гулять по городу, а я же упал на мягкую кровать, мгновенно уснув. Проснулся в середине дня. Сестры в отеле не оказалось. Чтобы не терять время попусту я решил навестить отделение почты. К сожалению, на почту я попал только на следующий день. Имелась у меня мысль написать коллеге по бизнесу и узнать, как он там поживает. Помимо этого, я предложил Тоф написать отцу что с ней всё в порядке, но девушка всё ещё злилась на Лао. И я её прекрасно понимал.

Свободное время уходило на туризм. Омашу воистину огромный город. Тут находилось множество мест, которые я с удовольствием посетил. И в целом за этим делом как-то незаметно пролетела целая неделя.

Ночи мы с Тоф проводили вместе, а дни по большей части порознь. Сестра проводила время с Джун, не желая говорить, чем же они вместе там занимаются. Впрочем, я не настаивал. Меня вполне удовлетворил её ответ — «Женскими делами, Чан. Мы занимаемся женскими делами…» Я в свою очередь занимался туризмом и рискну предположить, что сестра тоже.

В один ничем не примечательный вечер ко мне настойчиво постучались в номер. И это была точно не Тоф. Девушка привыкла заходить сразу и без стука. Джун стучала не столь громко и настойчиво, как и все сотрудницы отеля.

Коснувшись пятками каменного пола, я мигом узнал, что по ту сторону входной двери находилось пятеро коренастых мужчин.

«Что-то случилось!» — пронеслась мысль, и я спешно направился к двери.

— Чан Бейфонг? — суровым голосом спросил амбал в зелёных одеждах стражника.

— Да-а? — протянул в ответ, нутром чувствуя, что прибытие органов исполнительной власти ни сулит мне ничего хорошего.

— Вы задержаны по подозрению в мошенничестве и воровстве у законопослушных граждан Омашу. Просьба не оказывать сопротивления. Всё сказанное вами будет учтено в суде, — будничным тоном проговорил незнакомый амбал и достал кандалы.

В его глазах я увидел холод. Для него всё происходящее являлось рутиной. Сам по себе он выглядел грозно, однако оценив всех пришедших по мою душу людей, я не счёл их опасными. Поэтому и позволил спокойно заковать себя в металлические наручники. С моими навыками столь грубые украшения абсолютно бесполезны.

Стражники оперативно украсили мои руки кандалами и повели на улицу. Их отношение ко мне было несколько грубоватым, но всё в пределах предсказуемого. Лишний раз не били, не грубили, просто выполняли свою работу. Сделав заметку в памяти, я пообещал себе при возможности не убивать обычных людей что просто выполняли приказ.

— Могу я узнать хоть какие-то подробности своего задержания? — поинтересовался у конвоя, когда мы вышли из отеля на улицу.

— Нет, — коротко ответил ближайший стражник.

— А за скромное вознаграждение? Пару десятков золотых вас устроит? В моих карманах найдётся пара лишних монет.

— Мне приказали доставить вас в тюрьму замка царя Буми. Больше я ничего не знаю, — снизошёл до пояснений мужчина, тяжело вздохнув от усталости.

— Отставить разговоры с преступником! Шагай быстрее! — слова сержанта подкрепились подсрачником. Этот сукин сын просто дал мне пинка, злоупотребив своим положение.

Спокойно… я стою посреди многолюдной улицы. Свидетелей слишком много, но всё равно я тебя запомнил, сержант.

Усмирив чувства, я задумался, а какого собственно хрена ко мне припёрлась пятёрка стражников став обвинять в мошенничестве и воровстве?

Первое о чём я подумал так это о том, что всё это подстава. Однако в Омашу у меня не было ни друзей, ни врагов. Подстава с клеветой — маловероятна. Никто бы не стал клеветать на незнакомца по простой прихоти.

Отбросив этот вариант, я подумал, что всё это чистая случайность или же кумовство. Возможно, кто-то из стражи или же доверенных лиц царя решил таким вот образом прикрыть собственные промахи, свалив вину на невиновного? Вот только в таком случае присутствует слишком много случайностей. В общем тоже не особенно правдоподобный вариант.

И только под самый конец, когда меня с металлическими кандалами на руках вели по подземельям в тюремную камеру я задумался, а может это всё Тоф постаралась? Чем они там с Джун занимались я так и не узнал. И вспоминая характер сестры, та вполне могла найти приключения на свою задницу.

«Пришли», — конвой стражников привёл меня к чистой и гладкой стене.

Покоритель земли сделал пасс руками, каменная плита опустилась в пол открыв проход в камеру заключения. Войдя и осмотревшись, я сразу же увидел своих знакомых. Тоф с Джун сидели на каменных кроватях. Освещение создавали кристаллы, а воздух в камеру проходил через узкие отверстия вентиляции.

— Здравствуй Чан, — робко поздоровалась сестрёнка. Джун же предпочла отмолчаться.

— Тоф… Джун… — холодным взглядом я окинул сначала девушку, а после и её старшую подругу. — Не соизволите ли мне объяснить, почему ко мне в номер пришли стражники с обвинениями в воровстве и мошенничестве?

— Ну… — Тоф потупила взгляд, Джун же...

— Это всё моя вина, — с нотками вины призналась наёмница, наконец-то взглянув мне в лицо.

— Не говори так! — воскликнула Тоф. — Я тоже приложила руку.

— Чем вы таким занимались что нас в тюрьму посадили?

И эти две вертихвостки поведали мне о своих женских делах, что оказались крепко связаны с криминалом. Девушки банально разводили лохов на деньги. Началось всё с парочки мелочей. Тоф в праведном гневе решила по-своему наказать одного жулика, её действия вдохновили Джун, а после… после они и не заметили, как увлеклись, уподобившись тому самому жулику, с которого всё и началось.

Поначалу девушки, вернее одна только Тоф, виртуозна мухлевала в уличных играх зарабатывая немалые деньги при помощи покорения земли. После сестра посетила цирк и выиграла множество соревнований, в которых увидела возможность смухлевать. Дальше они начали подстраивать ДТП, делая вид что богатый господин задавил Тоф телегой, а «случайно» оказавшаяся на месте преступления стражница Джун предлагала замять дело по-тихому за скромную сумму. Напуганные случайным убийством вельможи предлагали много денег желая решить вопрос здесь и сейчас, чем дамы охотно пользовались.

Выслушав рассказ девушек, я невольно прикрыл лицо рукой, ощущая в этот момент и стыд, и гнев и изрядную долю разочарования.

— Чан… ты сердишься? — робко обратилась сестра, подойдя ко мне вплотную.

— Нет. Я скорее разочарован. В любом случае мои чувства сейчас не важны, — с тяжёлым вздохом ответил я сестре. — Что будем делать дальше?

— Сбежим? — незамедлительно предложила Тоф самый логичный выход из ситуации.

— В отеле осталось много наших вещей, а напарница Джун и вовсе находится в другой части города, — пояснил сестре сразу заметив в её идеи парочку нюансов.

Ничего особо важного среди наших вещей не было. В конце концов мы всегда путешествовали налегке, однако покидать Омашу без минимального запаса провизии будет глупым решением, а покинуть город без Найлы буквально самое худшее решение.

— Напарница? — удивилась сестра, не догадавшись кого я имел ввиду.

— Я о Найле, — напомнил Тоф о ездовом ширшу наёмницы, без которого мы далеко не уедем.

— Спасибо что ты запомнил, Чан, — присоединилась к беседе Джун. — Без неё нам бы тяжко пришлось в пути. И… прости. Я увлеклась и не заметила, как мы перешли грань…

— Извинения подождут, — коротко бросил я, подняв руку. — Сейчас нужно думать, что делать дальше.

— Сестра уже предложила тебе сбежать. Думаю, вам это по силам, — с усмешкой ответила Джун нисколько не сомневаясь в наших силах.

— Тебя устроит побег? — удивился я и на вопросительный взгляд наёмницы продолжил: — У меня создалось впечатление что тебе дорог этот город.

— Омашу — хороший город, но я выросла в дороге и не имею к нему излишних привязанностей. В мире ещё полно городов, в которых можно осесть. К тому же я планировала встретить старость в Ба Синг Се. — Беззаботно отозвалась наёмница, вот только на долю мгновение в её тоне промелькнула тоска.

Всё-так этот город задевал что-то в душе женщины, но что именно я не знал. Да и сейчас не важно это. Есть дела поважнее душевных терзаний.

— Значит на этом решено. Устроим побег, — с некоторой долей самоуверенности заявил я девушкам, чем не слабо так приободрил поникших дам.

— Ух. Сейчас начнётся самое интересное, придумать план и успешно реализовать его! — воодушевлённо проговорила Джун ожидая моих дальнейших слов.

— Спокойно выходим, избегаем лишних конфликтов, забираем вещи и покидаем город, — с серьёзным лицом я по пунктам перечислил все части сложного плана, а после ещё добавил: — Всё понятно?

— Отличный план, Чан. Мне нравится, — с оптимизмом отозвалась Тоф. — Однако ты забыл добавить пункт где мы будем драться против стражников и с яростью прорываться из города.

— Ам… — Джун нахмурилась от моих слов. — Я даже как-то разочарована, — цокнув языком, сказала она чем сразу же вызвала самодовольную усмешку у сестрёнки.

— А чего ты ожидала? — я посмотрел на наёмницу с вопросом и изогнул бровь. — Сверх сложного плана и невыполнимых условий его реализации? Нет, — со смешком ответил махнув рукой и подойдя к одной из стен нашей камеры. — Нам всё это просто ни к чему. — топнув ножкой я заставил каменную плиту опуститься в пол, таким образом открыв секретный выход из камеры. — Идём, свобода ждёт.

(Бонус арт:)

Глава 18: Пещера двух влюблённых

Глава 18: Пещера двух влюблённых

Путь из тюрьмы не занял много времени. Благодаря особому зрению наших с Тоф пяток мы прекрасно видели как расположение, так и передвижение всех стражников. Обезвредить их не составило труда. Лабиринт также не вызвал проблем. Сестра прекрасно видела все пути и месторасположение всех выходов. Мои же пятки не обладали столь обширным радиусом зрения.

И вот перемещаясь по покрытым мраком коридорам лабиринта и устраняя попадающихся на пути стражников я чисто случайно столкнулся со знакомым сержантом. Тем самым что пнул меня по пути в тюрьму.

— Что ты делаешь? — спросила сестра, заметив странные действия с моей стороны.

— Возвращаю долги, — спокойно ответил ей, прибегнув к покорению земли. Под моей волей земля воспарила и превратилась в перчатки. Взмахнув руками, я добился того, чтобы каменные кисти рук сомкнулись на горле уже лишённого сознания мужчины.

— Ты убил его? — с удивлением молвила Тоф прекрасно «видя», как мужчина задыхается среди темноты.

— Вернул должок, — бросил ей с усмешкой. — Ты против?

— Твоё дело, — беззаботно отмахнулась сестрёнка.

— Месть дело святое, но давайте не будем задерживаться на одном месте, — Джун озвучила свою позицию после чего мы продолжили путь.

Добраться до улиц удалось без проблем. Преодолев тюремную стражу, мы с лёгкостью добрались до отеля Чёрной Жемчужины в лёгкую обойдя все встреченные отряды караульной службы. Война как никак, а это означало что с наступлением сумерек начинался комендантский час.

К счастью, местные работники не успели растащить нашу собственность по своим карманам. Собрав всё необходимое, мы заглянули на нижнюю часть города, где тихонько забрали Найлу и направились к выходу из города.

— Будем выходить через главные ворота? — спросила Джун не ведая о наших планах.

Собственно, самих планов и не было вовсе. Мы действовали на чистой импровизации. Как говориться — «Если у тебя нет плана, ни один враг не сумеет разгадать его гениальность!» Чем-то подобным я и вдохновился, выбрав кратчайший путь из города. Благодаря нашему с Тоф мастерству, какие-либо планы на побег из города не имели необходимости.

— Нет нужды, — подав голос я мигом привлёк внимание наёмницы. — Под городом целый муравейник из туннелей и коридоров. Я уверен один из них ведёт куда-нибудь далеко за город.

— И им наверняка пользуются военные, — наёмница мигом почуяла возможные неприятности.

— Угу, — пожав плечами я не стал отрицать очевидного.

— Не волнуйся подруга, — беззаботным тоном заговорила Тоф, сблизившись с наёмницей и шлёпнув той по спине. — С тобой сильнейшие покорители земли в мире! Кто бы не встал на нашем, пути мы ему хорошенько накостыляем!

Так мы и поступили. Тоф просканировала землю, легко отыскала ближайший спуск в муравейник — так мы назвали бескрайний лабиринт что находился прямо под городом — а дальше всё что нам оставалось так это вновь спуститься под землю. Тьма, коридоры, лестницы, узкие тоннели и редкое освещение тусклых факелов со светящимися кристаллами. Первые освещали дорогу на верхних уровнях подземелья, а вот вторые уже на самых нижних.

— Впереди люди, — неожиданно заявила Тоф подняв руку. — Дюжина мужчин, вооружены и одеты как солдаты.

— Обойдём, — твёрдым голосом я заявил о своём решении. — Нам не к чему проливать лишнюю кровь и тем самым ослаблять собственную родину.

— Тебе это не помешало убить того стражника в тюрьме, — ехидным голосом заговорила Джун. — Откуда этот внезапный прилив патриотизма?

— Там присутствовал личный интерес и ничего более, — спокойным тоном я ответил на подначку женщины, а после посмотрел на сестру. — Тоф, если увидишь возможность обойтись без лишних жертв, воспользуйся, если же нет… нам придётся убрать преграду с пути.

Вместо каких-либо слов, сестрёнка сразу же взялась за дело. Согнув колено и приложив ладонь к земле, Тоф замолкла явно «осматривая» ближайшую местность. Я ничего не говорил, прекрасно распознав действия сестры. Джун не понимала, что происходит, но не спешила подавать голос взяв пример с меня.

— Нашла! — самодовольным голосом заявила Тоф. — Давайте за мной!

Пройдя дальше по коридору, мы остановились у гладкой стены. Сестра топнула ножкой, и каменная плита ушла в землю, открыв один из множества тайных проходов в этом бесконечном лабиринте. Следуя за слепой девушкой, мы ещё не раз столкнулись с такими вот тайными путями. Без особого зрения пяток их невозможно ни отыскать, ни тем более открыть.

Путь был долог, но тем не менее мы прошли его без каких-либо проблем наконец-то оказавшись на свежем воздухе.

— А-ах! — нежный стон вырвался из наёмнице стоило ей только вздохнуть полной грудью. — Свежий воздух! Как же я по нему соскучилась!

— Я всецело разделяю твои чувства, Джун, но нам не стоит останавливаться. Куда дальше?

— Дай-ка подумать, — женщина приложила пальчик к подбородку. — Наш побег уже наверняка заметили и скорей всего отправили погоню. Но! Вам повезло! Я знаю одно место, куда солдаты точно никогда не сунуться.

— В таком случае чего же мы ждём? — я посмотрел на наёмницу, что не спешила забираться на Найлу.

— Мне нравится твой настрой, однако… — наёмница посмотрела на меня и наши глаза встретились. — Должна предупредить. То место покрыто мистикой. Ходят разные слухи вокруг одной горы. Говорят: там пропадают люди. Мол: духи забирают их, — придав голосу нотки таинственности Джун поведала «страшную» тайну.

— У-у-у, как интересно, — Тоф от таких новостей аж возбудилась. — Пошли скорей ты меня заинтриговала!

Я не разделял энтузиазма сестрёнки, но в то же время прекрасно понимал необходимость поспешных действий. Побег наверняка заметили. Уверен, за нами уже отправлена погоня. Действовать необходимо как можно быстрее. И в такой ситуации, лучше встретиться с полумифическими духами горы чем с многочисленной армией Омашу.

Сев на Найлу мы помчались наперегонки с ветром по каменистым полям бескрайнего царства Земли. После недолгого отдыха я и забыл, насколько резво может бежать Найла. Джун не улучшала ситуацию постоянно подгоняя зверя. От высокой скорости и резких поворотов меня даже стало подташнивать. И одна только Тоф смеялась во весь голос наслаждаясь прохладным ветром.

Наше трио ехало всю ночь и только с рассветом мы добрались до мистической горы.

— Пещера? — с сомнением спросил я у Джун оглядев то самое место, куда точно не сунутся солдаты.

— Именно! — довольным голосом ответила наёмница. — Это кратчайший путь. Никто не пойдёт за нами если мы решим пройти сквозь гору.

— А это случаем не та самая пещера двух влюблённых? — Решил уточнить я, вспомнив о знаменитой пещере ведущей сквозь гору и располагающейся как раз где-то рядом с Омашу.

— Она самая, — кивнула Джун не став отрицать очевидного.

— Ты что-то об этом знаешь, Чан? — поинтересовалась Тоф, внезапно осознав, что только она одна ничего не знает об этой пещере.

— Да… — задумчиво протянул я, вспоминая подробности легенды. —Ходит слух, что это место создали первые маги земли — двоё влюблённых из враждующих деревень. Их имена Ома и Шу. Они проложили под горой тайную дорогу чтобы встречаться друг с другом. Однако со временем их тайная любовь раскрылась и люди убили мужа Омы. Разгневанная женщина отомстила за смерть мужа, а вскоре после этого она построила легендарный город Омашу в память о нём и их любви.

— Красивая история.

— Сказка, — поправил я Тоф, — многие не верят в этот исторический факт.

— Спасибо, Чан, без тебя мы бы этого никогда не узнали, а теперь, может закончим трепаться попусту и пойдём? — Саркастично заявила Джун спрыгнув с Найлы и жестом указав нам сделать тоже самое.

— Да, что-то мы задержались, — спешившись, мы зажгли факел и спокойно вошли в пещеру.

И стоило только сделать первые шаги, как Найла зарычала не желая идти дальше. Зверь видимо что-то почувствовал своим феноменальным нюхом. Опасные звери? Бандиты-мародёры? Разгневанные духи? В любом случае другого выбора всё равно не имелось. Поэтому успокоив животное мы продолжили путь.

Оказавшись под горой, первое что мы заметили так это огромные размеры подгорных туннелей. Пройдя чуть дальше Тоф сообщила о настоящем лабиринте из подобных пещер что был спрятан внутри горы.

— Снова твои штучки? Что еще твоё третье око расскажет о таинственной пещере двух влюблённых? — В несколько саркастичной манере обратилась Джун к моей сестре; нахождение глубоко под горой не прибавляло женщине настроения.

— Я уже видела нечто подобное, — задумчиво прошептала сестра, не обратив никакого внимания на наёмницу. — Думаю нам стоит избавиться от света.

— И остаться в полной темноте? — мигом воскликнула женщина, не желая расставаться с единственным источником света.

— Ой прости, я забыла, что ты так нуждаешься в свете, — с огромной иронией ответила Тоф толсто так намекнув на свою слепоту.

— Оставьте пререкания на потом, — вмешался я в разговор, не желая разжигать конфликт на пустом месте. — Тоф, расскажи, что обнаружила?

— Ничего особенного, просто здесь обитают крото-барсуки. Это они шумят и постоянно меняют лабиринт своей магией. Думаю, именно из-за них эта пещера и является проклятой.

— И поэтому не многие из зашедших храбрецов выбираются из пещеры, — добавил я вспомнив всю известную информацию о столь редких животных, чьей отличительной чертой являлась предрасположенность к магии земли.

— Вы мне так и не рассказали почему нам следует избавиться от факела? — с напряжением в голосе спросила наёмница.

— Все просто, Крото-барсуки не любят огонь, а конкретно запах палёного, — спокойно ответила сестра. — К тому же, дальше по коридору на потолке гнездятся большие животные. Скорей всего летучие мыши-волки. Те тоже не переносят яркий свет.

— Ясно. Значит решено, тушим факел, — я озвучил решение сделав шаг по направлению к Джун.

— Что значит тушим Факел!? — пуще прежнего воскликнула наёмница. — Как я буду перемещаться по пещерам без света?

— Не волнуйся, мы проводим тебя, — с усмешкой сообщила Тоф.

— Если надо даже за ручку, — я поддержал шутку сестрёнки.

— Знаете, я передумала, давайте повернём обратно и обойдём гору!

— Джун, что ты как маленькая… — заговорил я и внезапно прервался от пришедшей догадки. — Неужели ты боишься темноты?

— Не подходи! — Чуть ли не взвизгнула Джун убегая от меня, но тут Тоф решила действовать и прибегнув к покорению земли, она чуть-чуть сдвинула камень, на котором стояла наёмница.

Женщина споткнулась и упала на задницу, а находящийся в её руках факел мгновенно утонул в земле.

На мгновение нас окутала кромешная тьма, но секунду спустя на потолке загорелись кристаллы…

(Бонус Арт: Азула)

Глава 19: Путь-дорога

Глава 19: Путь-дорога

Пещера Двух влюблённых оказалась вполне себе милым местом. Путь сквозь гору не составил проблем. Вернее… почти не составил. Как выяснилось, Джун довольно-таки сильно боится темноты. Нам пришлось вести её сквозь мрак подземных лабиринтов буквально за ручку. И при этом постоянно слушать её жалобы и бранную речь. Наёмница очень часто спотыкалась в темноте, из-за чего часто материлась. Не помогали даже светящиеся на потолке кристаллы.

В любом случае как бы там не было, путь сквозь гору оказался позади. Крото-барсуки, волки-летучие мыши, бесконечный мрак — всё это оказалось позади.

Впрочем, помимо опасных тварей мы по чистой случайности нашли гробницу, что, судя по всему, принадлежала Оме и Шу. Мрачное то было место полное загадочности и некой мистики. Не желая тревожить покой мёртвых, мы поспешили уйти из лабиринта.

Выйдя по другую сторону горы мы первым делом обустроили лагерь и сразу же завалились спать. После долгого пути ни у кого не оказалось сил на лишние разговоры, и мы все вместе отдались во власть сновидений.

С тех пор наше путешествие заиграло серыми красками рутины.

Дни мы проводили в пути, охоте или же поисках воды, а ночью набирались сил для новой дороги. Найла в который раз продемонстрировала чудеса выносливости и преодолевала сотни километров в день аккуратно обходя линии фронта и любые сборища солдат. И не важно к какой стороне принадлежали солдаты. Союзников у нас в войне не имелось.

Собственно, постоянно избегать встреч с солдатами получилось благодаря двум вещам: феноменальному обонянию ширшу и не менее феноменальному радиусу обзора пяток сестрёнки. Благодаря этим вещам мы для обоих сторон конфликта были не более чем ветром в поле.

Тем не менее сам путь сильно сказывался на наших задницах. Да и не только на них. После пары дней пути поясница ныла до зубовного скрежета. Тоф полностью разделяла мои чувства, а вот Джун явно наслаждалась страданиями своих нанимателей. Наёмница была привычна к подобному способу передвижения, в то время как мы — нет.

(***)

— Что это? — Поинтересовался я, заметив, как Найла привела нас в место, где было полно обветшалых и давно заброшенных домов, а по дорогам прорастала различная растительность. — Развалины?

— Деревня, — кратко бросила Джун оглядев местность. — Совсем недавно тут кипела жизнь, а теперь… разруха. — С нотками печали добавила наёмница, направив Найлу прямо по главной дороге.

Разруха — именно это слово как никогда лучше описывала место в которым мы оказались. Дама разрушены и покрыты плющом словно зимней шубой. Всюду проросла растительность и дорогу едва видно. Молодые саженцы деревьев возвышались над травой. Кое-где отсутствовала крыша, кое-где заботы, а некоторые дома и вовсе развалились под ужасающей силой времени.

Абсолютно всё указывало на то, что здесь когда-то жили люди, но сейчас… никого.

— Что случилось? — Подала голос Тоф не видя ничего из того, что видели мы. Верхом на Найле, сложно дотянуться пятками до земли, а для сестры — это единственный способ увидеть окружающий мир.

— Война, — сухим голосом без каких-либо эмоций сообщила женщина. — Война пришла в эти земли.

— Не смотря на разруху, здесь уйма места для ночлега, — на оптимизме заявил я решив разбавить угнетающую атмосферу. — Можно не разбивать лагерь.

— Нет, — удивительно твёрдым голосом ответила Джун. — Мы не будем ночевать в мёртвой деревне.

— Мёртвой? — повторила Тоф не распознав смысла в сказанном.

— Так называю заброшенные города и деревни, — пояснил я сестрёнке, после чего повернулся к наёмнице. — Джун, почему нам не стоит ночевать в этом месте?

— Примета плохая, — только и бросила в ответ женщина, даже не думая останавливать Найлу или размышлять над моим предложением.

— Кто-то помимо темноты боится ещё и призраков? — С ехидничала Тоф припомнив взрослой женщине совсем не взрослое поведение в тёмных пещерах.

— Призраки, духи, дикие звери — не важно, — спокойно ответила Джун. — Мы в любом случае не будем здесь ночевать. И тут нечего обсуждать.

Некоторое время мы доставали Джун вопросами о приметах, но вскоре сдались, не желая попусту тратить силы. Наёмница оказалась непреклонна в своём решении. Впрочем, мы и не настаивали чересчур сильно. Впереди был долгожданный отдых после ужасно долгого пути. Задница гудела от скачек, а желудок просил пищи. Разбив лагерь в километре от заброшенной деревни, мы сократили количество припасов после чего легли спать.

Ночь постепенно вступала в свои права прогоняя день. И когда солнце скрылось за горизонтом, когда на чёрном небе засияли первые звёзды, когда мир снов собирался забрать меня в свои объятия… по окрестностям внезапно пронёсся чудовищно-потусторонний рёв.

Подскочив, я огляделся, тут же увидев своих компаньонов. Джун ошалевшими глазами смотрела то на меня, то в сторону деревни. Тоф приложила руку к земле пытаясь увидеть неизвестную опасность. Найла угрожающе зарычала. Шерсть ширшу вздыбилась от страха.

— Что это было? — спросил я у Джун, что также как и я напряглась, услышав столь зловещие звуки.

Ни на одно известное животное этот рёв не был похож. Даже больше, он не походил на то, что может исторгнуть из своей глотки живое создание.

— Не знаю, — с нескрываемым напряжением в голосе ответила женщина. — Возможно это причина плохой приметы, а возможно что-то ещё. В любом случае я не желаю с этим связываться.

— Брат… — дрожащим голосом протянула перепуганная Тоф. — Я ничего не вижу!

— В смысле? — моргнув я не сразу осознал сказанное сестрой.

— Дома рушатся словно сами по себе. Камни падают на землю, ветер колышет траву, но я никого не вижу! Словно оно не касается земли! — на эмоциях воскликнула Бейфонг впервые на моей памяти продемонстрировав страх.

— Собирайте манатки, мы сваливаем! — скомандовала Джун придя к единственно верному решению.

Бежать!

В этот момент весь отряд оказался един во мнении и по-быстрому собрав все вещи мы поспешили сбежать от неизвестной угрозы, которую не смогла увидеть Тоф при помощи своей сейсмочувствительности. Преодолев пару десятков километров мы вновь обустроили лагерь. С нашими навыками в магии земли сделать прекрасный лагерь в любом месте можно меньше чем за пару минут. Обустроившись, мы вновь приготовились ко сну.

Вот только как можно было спать после случившейся разминки!?

Никто из нас не мог уснуть этой ночью. И как не кстати, Джун проявила любопытство по отношению к зрению Тоф. Слишком уж открыто сестра спалилась. Впрочем, с наёмницей мы провели уже немало времени в пути и переглянувшись, решили поведать ей тайну зрячих пяток. Поговорили, пошутили, посмеялись, а там незаметно и уснули…

(***)

На третий месяц нашего путешествия случилась неожиданность!

В народе пошли слухи о возвращении Аватара. Узнали мы об этом во время очередного визита в граничащий с линией фронта город. Во время пополнения припасов и избегания проблем — а также встреч с многочисленными солдатами царства Земли — мы вдоволь наслушались различных слухов, что все как один говорили о возвращении аватара в сей бренный мир.

Аватар вернулся! Теперь всё будет по-другому. Заживём! Война не проиграна! Время изменить ход войны и вернуть захваченные земли!.. — это и многое другое было на слуху у обычного люда.

Главным аргументом в возвращении аватара послужили статуи прошлых аватаров, чьи глаза засветились единовременно во всех храмах мира.

Помня когда-то просмотренный мультсериал, я ожидал чего-то подобного. Правда, по мультику Тоф было чуть больше десяти, в то время как сейчас она значительно старше. Означало это только одно — на так называемый канон нельзя полагаться.

Покинув город с кучей вопросов, нам нашлось что обсудить на ближайшем привале…

— Джун, как думаешь то, что говорят про аватара это всё правда? — полюбопытствовала Тоф, с ленцой поедая вяленое мясо сидя у костра.

— Не знаю, — тихо отозвалась наёмница. — Может быть правда, может быть хитрый трюк. Для нашей сделки это не имеет значения. Правильно я говорю? — женщина с вопросом посмотрела в мою сторону.

Кивнув, я молча обозначил свою не заинтересованную в мировых проблемах позицию. Моя цель дать сестре зрение. Что же до всего остального мира… всё не так просто, как показывали в мультсериале. Всё совсем не просто.

— Как думаешь, как теперь повернётся война? — продолжала сыпать вопросами сестра, активно ведя беседу с наёмницей.

Последняя разделяла мою задумчивость. Новости о возвращении почти что бога не могли оставить равнодушным ни меня, ни эту черствую наёмницу.

— Не знаю, — все тем же сухим и отрешённым тоном ответила Джун. — Тут сложно сказать, да и не хочу я думать об этом.

— Почему? — не унималась сестра, начиная потихоньку раздражать своей юношеской любознательностью.

— Потому что для каждой стороны появление Аватара не останется незамеченным, — я решил присоединиться к беседе. — Народ Огня устроил геноцид воздушных кочевников, только чтобы убить одного человека — маленького ребёнка, коему по чистой случайности не повезло родиться не в то время и не в том месте. Они усилят наступления по всем фронтам и будут выделять силы на убийство Аватара, покуда он не освоит четыре стихии и не свергнет правящую элиту нации огня.

— А что же до нашего народа? — полюбопытствовала Тоф посмотрев на меня.

— Что же до народа земли… — в этот момент в моём голосе прорезалась горечь. — Армии увидят символ, увидят смысл, смысл того, что всё не напрасно. Что победа близка. В общем, я не желаю разжёвывать тебе все тонкости, скажу просто — из-за аватара война разгорится с новой силой.

— Возможно… — осторожно протянула Тоф не решаясь озвучить собственные мысли. — Нам стоит помочь Аватару?

— Тоф… — я с недовольством произнёс имя сестры окинув её осуждающим взглядом. — Когда мы успели задолжать Аватару? Или же он нам как-то помог? Возможно, он активно участвовал в войне, принося жертвы, получая шрамы и отдавая всего себя ради защиты мира во всём мире? — каждое моё слово сочилось желчью.

— Нет! — воскликнул я не дав ответить сестре. — Аватар сбежал! Оставил этот мир, свой народ и всех нас! Он трус и на него не стоит полагаться. Да и как по мне… — теперь я даже не скрывал своего презрения. — Четыре стихии, реинкарнации, память прошлых жизней и божественная сила — это слишком огромное могущество для одного человека, а как известно человек может ошибаться.

Мои слова запали в самое сердце Тоф. Опустив голову, сестра задумалась и не спешила задавать новые вопросы.

— Не знала, что ты так негативно относишься к аватару, — спокойно подметила Джун, что кажется удивилась столь эмоциональной речи от меня.

— Теперь знаешь. Закрыли тему. Уже поздно пора спать. Всем спокойной ночи…

(Бонус Арт: Аватар)

Глава 20: Отправка

Глава 20: Отправка

Дни, недели, месяцы… в пути время летело незаметно.

Наш отряд уверенно приближался к северному полюсу, преодолевая самые разные преграды на пути. Оных оказалось достаточно. Сказывалась близость линии фронта. Солдаты Нации Огня легко могли принять нас за шпионов, а со шпионами как говориться разговор короткий. Солдаты нации Земли не шибко отличались от своих врагов. Правда, помимо казни за шпионаж, последние могли попробовать призвать меня в армию и отстаивать интересы Императора всей нации.

Встречи с солдатами мы всячески старались избегать, но на одних только солдатах проблемы не заканчивались. Порой нашему отряду приходилось отбиваться от диких животных. Последние частенько старались подкрасться к нашему лагерю в тёмное время суток. К счастью, волшебные пятки Тоф стали непреодолимым препятствием для диких зверей. И помимо всего этого, огромную сложность для отряда сыграл рельеф! Бесконечные леса, холмы, горы, реки, озёра, а также целые каньоны с небольшими тропиками и конечно же болото. Где наш отряд только не побывал за это путешествие. И в зависимости от местности, сложность добычи пропитания и питьевой воды — сильно разнилась.

Тем не менее спустя почти четыре месяца пути мы оказались впритык к границам северных вод. Самая северная часть обширного царства земли. Уже завтра мы посетим город, который ведёт активную торговлю с северным полюсом. И по случаю близкого завершения миссии у нас вечером состоялся один разговор…

— Завтра мы дойдём до города, что торгует с северным племенем воды. Чан, если у тебя есть какой-то план, самое время поделиться им с нами, — с неким недовольством высказалась Джун плотнее закутавшись в шубу.

— План? — удивился я чужой наивности. — Джун, ты когда-нибудь торговала с северным полюсом?

— Нет, — незамедлительно отозвалась женщина.

— Вот и я нет, — спокойно признался ей. — За всю свою жизнь я не видел ни одного жителя северного полюса. Слышал о том, что они торгуют с городами, граничащими с северными водами и ничего более.

— К чему ты всё это говоришь? — наёмница прищурилась.

— К тому, моя дорогая Джун, что для создания плана нужно знать немного больше, чем место, где можно встретить торговцев северного племени, — снисходительно пояснил ей. — Если хочешь услышать мой план, то вот он: добраться до города, встретиться с торговцами, узнать, что к чему, а после отправиться на северный полюс искать целителей.

Услышав так называемый план, наёмница с разочарованием вздохнула.

— Я просто хотела сообщить тебе, что на северном полюсе отсутствует земля, — с небольшими нотками раздражения заявила мне женщина. — Там люди ходят по глыбам льда и ваши навыки в покорении земли будут почти что полностью бесполезны.

«Будто я этого не знаю», — мелькнула мысль испортив всё настроение перед сном.

— Чан… — обратилась ко мне сестра, что всё это время молча поедала мясо слушая нашу небольшую перепалку. — А это не опасно? Плыть на северный полюс, в место, где нам будет недоступна наша магия? Не то чтобы я боюсь, но… мне не хочется гулять по снегу с босыми ногами.

Посмотрев на сестру, я увидел, как она взволнована. Только сейчас до неё дошла простая истина. На северном полюсе земля если и присутствует, то точно не в таких же количествах как у нас дома. И узнав нюансы нашего путешествия, Тоф уже была не столь самоуверенна.

— Не буду лукавить и скажу прямо — это очень опасно, но у меня припасено кое-что для торговли, авось выторгую тебе осмотр у местных целителей. И помимо этого, нам всем не помешает обзавестись мешками с землёй.

— Не думаю, что десяток килограмма землицы поможет тебе защититься от угрозы, — со скепсисом высказалась наёмница.

— Ты даже не представляешь, что я могу сделать с десятком кило хорошей почвы…

Ухмыльнувшись, я дал понять, что тема закрыта. Джун конечно же попыталась задать парочку вопросов на тему, что же это я имел ввиду, но отвечать я не собирался. Сказал только, что это сюрприз на крайний случай. Тоф сразу поняла, что я имею ввиду, а вот наёмнице только и оставалось что гадать.

Помимо этого, мы обсудили некоторые подробности запланированного путешествия по морю. В основном говорили об одежде. Северные ветра до ужаса холодные. Мы конечно же прикупили себе новых шмоток, но всего этого могло оказаться мало. Погода на северном полюсе беспощадна и нам не помешает закупиться тёплой одеждой чтобы не замёрзнуть в пути. Одна только Найла не нуждалась в одежде. С её то толстой шкурой, доставшейся в наследство от природы.

Следующим днём наш отряд прибыл в город.

В целом это был обычный город с хорошо развитой торговлей и туризмом. Людей здесь было много и что самое главное, не все они принадлежали к народу Земли. Жителей северного полюса выдавали ярко-синие глаза, смуглая кожа и шубы с белой шерстью. Пройдясь по торговым точкам да расспросив местных, я выяснил что в основном тут торгуют рыбой, жемчугом, шкурами и китовой костью.

Сама торговля процветала несмотря на наличие войны. Что не скрою впечатляло.

Как оказалось, Нация Огня не раз пыталась перекрыть торговый маршрут, но все попытки оказались неудачными. Воды вокруг северного полюса крайне опасны, а на суши много горных хребтов, по которым спокойно путешествуют караваны с магами земли.

Надо ли говорить, что в горах, маги земли наиболее опасны?

Оползни, лавины, крутой рельеф, пещеры с ловушками и незнакомая местность — всё это послужило отличной защитой от врагов.

Из-за совокупности всех этих факторов, северный торговый маршрут до сих пор живёт и процветает.

К слову, про волшебных целителей-покорителей воды тут знали практически все. Я не единственный кто направлялся на северный полюс с целью медицинского туризма. Множество больных стариков, ветеранов и конечно же аристократов — все, у кого имелись деньги и какие-либо недуги могли отправиться на северный полюс и вылечить болячки за звонкую монету.

Несколько целителей даже присутствовали в городе, однако они ничем не смогли помочь Тоф. Но я не отчаивался. Именно от них я узнал о том, что на северном полюсе присутствуют более классифицированные лекари, что могут сделать невозможное. Не за бесплатно разумеется.

После выяснения всех вопросов всё что нам потребовалось так это купить билет, да приобрести более тёплые шубы. Наши шубы как оказалось недостаточно тёплые для северного полюса. Также возникла проблема с Джун. Вернее, с её питомцем — Найлой. Животина оказалась слишком большой и прожорливой. Ни один капитан не согласился вести такое чудо на своём судне.

Обговорив этот момент с наёмницей, мы пришли к двум решениям. Джун либо останется в городе дожидаться нашего прибытия, либо поедет с нами, но за огромные деньги. Сама наёмница категорически отказывалась расставаться со своим питомцем, поэтому после небольшого спора из её награды я вычел стоимость перевозки Найлы, а цифра там была до безумия огромна.

И вот спустя совсем немного времени мы разместились на большом корабле в уютной, пускай и несколько тесной каюте с двумя койками. Тоф категорически отказывалась спать отдельно, ссылаясь на холод. Я ей конечно же «верил». У Джун имелась отдельная комната на корабле. Находилась она довольно близко к Найле, чтобы в случае чего быстро успокоить питомца.

— Чан… — подала голос сестра, когда мы собирались лечь спать. — Как думаешь, целители смогут вылечить мою слепоту?

После осмотра у посредственных целителей, Тоф несколько разуверилась в своём исцелении. Её можно понять. Люди, к которым мы пришли за помощью не были уверены в исцелении слепоты, что присутствовала у больной с самого рождения. После них сестрёнка ходила с опущенной головой и, к сожалению, у меня не нашлось времени чтобы утешить её.

— Не знаю, Тоф, — ровным голосом я ответил чистую правду. — Ты слепа от рождения, но не стоит отчаиваться, даже если они не смогут дать тебе зрение, я знаю о ещё одном способе как тебя исцелить.

— Еще один способ!? — удивилась Тоф, подняв голову с моей груди. — И ты молчал!?

— Тоф, обойти весь мир чтобы встретиться с покорителями воды — это намного проще чем упомянутый мной второй способ, — с усталостью в голосе ответил я.

— Расскажи, — потребовала сестра, поудобней устроившись на мне.

Тяжело вздохнув, я положил руку на голову сестрёнки и чисто по-семейному взлохматил ей причёску: — Если не получиться с целителями, я собирался обратиться к духам, а конкретно к одному очень старому и могущественному духу.

— И в чём сложность? — полюбопытствовала она, вновь наполнившись надеждой.

— Я не знаю где этого духа искать. Знаю только, что он обитает где-то на территории нации огня.

— Оу… — ахнула сестрёнка, — да это сложнее чем пересечь всё царство земли и оказаться на северном полюсе.

— Рад что ты понимаешь, а теперь давай спать.

— Спокойной ночи, Чан.

— Спокойной ночи, Тоф.

(***)

Плыть по морю на корабле та ещё скука. Из развлечений разве что лицезрение неба, моря, проплывающей или же пролетающей мимо живности ну и некоторые настольные игры с другими пассажирами корабля. Парочку раз мы угодили в шторм. Подобное оказалось серьёзным испытанием для моей слепой сестрёнки. Испытанием, которое она с честью преодолела продемонстрировав огромную храбрость.

И конечно же плыть по морю намного лучше, чем постоянная скачка на Найле. В кои-то веки наши задницы смогли отдохнуть. Холод правдо был дикий, но это было сущей мелочью. К тому же от пронизывающего холода нас спасали тёплые шубы, а благодаря присутствующим на корабле покорителям воды, голод был не страшен.

Я даже понаблюдал с разрешения за их рыбалкой. Рыбачили они при помощи магии. Интересное то было зрелище. Движения стойки и даже дыхание — всё в их магии отличалось от знакомой и привычной мне магии земли. В каждом действии мага воды чувствовалась плавность и некоторая грация, в то время как у магии земли всё наоборот. В первую очередь большинство приёмов требуют твёрдо стоять на земле и быть непоколебимым как скала и резким как землетрясение.

Знакомство с другой магией оказалось познавательным опытом.

В целом не смотря на скуку путь проходил спокойно. Днём мы занимались всякими делами играя в настольные игры, шахматы или же просто проводили время все вместе. Ночью же… что происходило ночью в нашей каюте, пусть останется сугубо между мной и Тоф.

На одиннадцатый день в нашу каюту постучался один из членов команды сообщив о прибытии на Северный Полюс. Поднявшись с кровати и спешно облачившись в шубы, мы с Тоф направились на верхнюю палубу. Там уже собрался народ, разглядывая что-то впереди. Подойдя да присмотревшись я с лёгкостью увидел что же рассматривали другие пассажиры судна.

Вдалеке горизонта виднелся огромный город, полностью построенный изо льда…

(Бонус Арт: Город изо льда)

Глава 21: Северный Полюс

Глава 21: Северный Полюс

Столица северного полюса впечатлила почти так же сильно, как и увиденный мной Омашу. Единственный город на весь полюс оказался огромным и полностью сделанным изо льда. Покорители воды могли управлять любыми формами воды. В особенности льдом. По этой причине структура города и была такой… особенной.

Как только наш корабль подплыл к стенам города я заметил множество ледяных скал и крайне неспокойное течение, что они создавали. Возвышающиеся из моря айсберги представляли не малую опасность для любого флота вторжения и в тоже время хорошо скрывали военные суда северного племени. Последние я едва заметил. Местные моряки хорошо знали свои воды и могли плавать безопасно, а вот для всякого врага подобная защита будет большим сюрпризом.

Неудивительно что народ огня решил не воевать с северным полюсом. Выгоды почти нет, а потери гарантированы колоссальные.

Как только наш корабль приблизился к защитным стенам города на встречу к нашему судну направилось сразу несколько кораблей. Вернее даже не кораблей, а… плотов? Да. По форме и размеру подобные мореплавательные судна больше всего ассоциировались с плотом. Местные солдаты проверили наши документы, спросили про цель прибытия и прочие мелочи. Убедившись, что мы не являемся шпионами или какими-либо другими недоброжелателями, нашему кораблю спокойно позволили проплыть дальше.

Когда наш корабль подплыл чуть ли не впритык к стене, покорители воды воспользовались своей магией и синхронной работой проделали в голой стене тоннель. Что-то подобное делали и мы с сестрой. Правда не в таких размерах и с камнем, а не глыбой льда.

Проплыв сквозь оборонительную стену корабль оказался заперт в четырёх стенах. Однако там он был не долго. Стоящие на стенах покорители воды вновь воспользовались магией. Из-за их действий вода водопадом полилась со стен. Постепенно объём воды увеличивался и наш корабль поднимался в верх. И когда покорители прекратили поливать воду, нам открылась дорога к пристани.

Корабль пришвартовался, и мы сошли на сушу… вернее на лёд. Ведь весь город был сделан изо льда.

Всё это время Тоф с любопытством спрашивала меня что происходит. Ступив на деревянную палубу корабля, девушка полностью потеряла зрение. Мне оставалось только пересказывать всё увиденное, про себя поражаясь храбростью дамы.

Смог бы я на её месте сделать то же самое?

Неизвестно.

После того как наш корабль причалил мы незамедлительно пошли искать место, где можно снять жильё на небольшой промежуток времени. Для приезжих цены оказались уж больно кусачими, поэтому у меня не было ни малейшего желания задерживаться на северном полюсе больше необходимого. Особенно с учётом того количества рыбы что поедает Найла за один день.

Сам город, чьё название я никак не смог запомнить, напоминал Винецию. Везде присутствовали реки, лодки и вода. Можно сказать, что город построен на воде, но это не верно. Город и являлся водой — идеальное олицетворение водного племени и конкретно магов воды. Множество улиц, проулков и водоемов. Заблудиться легче простого. Благо, медицинский туризм здесь развит на достойном уровне и нам не составило труда отыскать целителей.

Показав старым целительницам свою сестру и обсудив цену, я добился того, чтобы её отсмотрели.

— Молодой человек, — обратилась ко мне старая женщина, являющаяся главной среди местных врачевателей.

— Слушаю, — кратко ответил ей сосредоточив всё внимание на старушке.

— Слепота вашей сестры с рождения? — старая женщина не то уточнила, не то озвучила свою же догадку.

— Да, — кивнул. — Вы сможете вернуть ей зрение?

— Cложно сказать, — женщина тяжело вздохнула с жалостью посмотрев в сторону Тоф. — Ваш случай очень тяжелый, но у нас есть одно средство, которое может вылечить даже самые сложные недуги.

— Понимаю… сейчас речь пойдёт о цене?

— Вы всё правильно поняли.

Цена оказалась… вполне подъёмной. Не зря я копил деньги и работал над собственным бизнесом. Заплатив целителям, старые маги отвели нас с сестрой в своё секретное место — небольшой оазис с прудом в центре и двумя черно-белыми рыбами, что вечно кружатся в танце. Старые целительницы, именно целительницы, мужчин среди лекарей не наблюдалась и как я выяснил подобное разделение труда распространялось на весь север.

Так вот целительницы повели мою сестру к оазису. Тоф волновалась, но я был рядом. Моё присутствие придавало сестре сил. Следом старушки воспользовались магией, покорили воду в пруду и направили её к глазам Тоф. Сестра вздрогнула, но осталась стоять. Я всё это время был рядом и держал её за руку. Спустя секунду вода засветилась. Свечение длилось всего несколько минут, но они показались мне целой вечностью. Но вот свет погас, а целители отошли от больной.

— Мы сделали всё что было в наших силах, — сухим голосом сообщила целительница.

— Чан? — моргнув ярко зелёными глазами Тоф с полным шоком посмотрела в мою сторону. — Я вижу…

Эпилог:

Выполнив миссию, отряд из семьи Бейфонгов и одной наёмницы спешно покинул северный полюс. Вскоре после этого туда заявился сам Аватар. Идя по следу последнего мага воздуха, армия народа огня собрала огромную флотилию и взяла в осаду столицу северного полюса.

Север выстоял в той битве породив огромное множество слухов.

Некоторые говорили о том, что Аватар уничтожил флотилию врагов. Другие заявляли, что тут помогли духи. Правду знали лишь немногие. Однако в той битве нация Огня потерпела сокрушительное поражение. Количество потерь с их стороны оказалось не соизмеримым! И конечно же это никоим образом не сказалась ни на ходе войны, ни на планах Хозяина Огня.

Однако Чану и его спутницам совершенно не было дела до столь далёких проблем. Выполнив обещание, старший брат отправился жить в Ба Синг Се вместе с сестрой. Как и было обещано, Джун получила большую часть накопленных с бизнеса денежных средств. Остаток своих дней она прожила в роскоши и богатстве, приобретя по совету друга парочку перспективных бизнесов. Сам же Чан не обращал внимания на мировые проблемы, постоянно подстраиваясь под ситуацию и вырывая у жизни самый лакомых кусок. Сестра всё это время была с ним, поддерживая любые начинания брата.

Захват Ба Синг Сэ народом огня, смерть аватара, тирания хозяина огня — всё это не помешало юному Бейфонгу построить в этом мире свой комочек счастья.

Предисловие:

Всё могло сложиться лучше и качественней, однако фэндом Аватара стал мне критически противен, вследствие чего я спешно решил закончить фанфик вот таким вот образом. Многое осталось за кадром, многое было описано вскользь и в целом я недоволен своим фанфиком, но поделать уже ничего не могу.

Спасибо тем немногим кто поддерживал меня всё это время.