Сила Неделимая 2

Глава № 1. Новая работёнка

Глава № 1. Новая работёнка

- ...Что же, на сегодня закончим, – сказал я после того, как Эйрин отработала новые движения третьей Формы. – Идём к моему кораблю.

- Угу, – устало буркнула эчани и, повесив меч на спину, направилась за мной. – Что дальше, учитель?

- Я дам тебе информацию по сборке меча, которую ты и начнёшь изучать. Они будут твоим приоритетом ближайшее время. Но помимо этого, буду учить и иным вещам.

- Поняла.

- А если ты будешь усердно стараться, то я помогу тебе провести ритуал малого усиления, – пообещал внимательно слушающей девочке, что брела по красным пескам справа от меня. – Этот ритуал усиливает как тело, так и энергетические способности разумного. Не слишком сильно, но ощутимо.

- А если вы посчитаете, что я была не достаточно усердна? – поинтересовалась Аргент, смотря на меня.

- То просто расскажу о том, как его провести. Дальше будешь делать всё сама, если сможешь. Я, кстати, так и делал. Но, конечно, не за три года учёбы, а за восемь.

- А это сложно?

- Да уж непросто, – хмыкнув, ответил я. – Хотя дело даже не в том, что этот ритуал невероятно сложен. В нём ты перестраиваешь свою сущность. Если ошибёшься, не удержишь контроль над Силой и всё в таком духе, то последствия будут кошмарны. Думаю, ты и сама можешь представить, насколько.

Девочка, не понаслышке знающая об ужасах, ждущих глупых пользователей Тёмной стороны (такое нам специально показывали, как только ученики набирали некоторый багаж техник), передёрнула плечами.

- У тебя есть талант и потенциал, но к этому требуется опыт, – сказал я задумчивой девочке. – Поэтому, при должном обучении соответствующим дисциплинам, ты сможешь выполнить ритуал года через три. Ну, или просто выложись на полную.

- Постараюсь, учитель.

- Правильный настрой.

Пока мы шли, малявка задала ещё несколько вопросов по разным темам, выясняя для себя разные детали нашего будущего взаимодействия. И, судя по мордашке и языку тела, она осталась довольна.

Придя к кораблю, я вытащил свой голокрон и поставил его перед эчани.

- Возьми его и активируй, Эйрин, – приказал я, указав на тёмную пирамидку. – Здесь собраны все мои знания. Позже я сделаю для тебя особый ученический голокрон, в который буду переносить информацию.

- А разве вы не будете сами меня учить? – с практически незаметной обидой спросила Аргент. Не имей я знаний эчани, то и не понял бы. Молодец, научилась скрывать свои чувства.

- Буду, – подтвердил я, кивнув. – Но ты разве не знаешь, что учителя могут послать своего подопечного на какое-нибудь задание? Это плата за бесценные знания и время, потраченное на ученика. А чтобы не тратить время впустую, им предоставляют голокроны для обучения.

- А, поняла. Нет, про задания я знаю, просто подумала про другое, – тут же заверила меня эчани.

- Хорошо. А теперь активируй голокрон. Возьми его в руки и направь свою Силу.

- Угу, – слегка нервно прогудела Эйрин, выполнив указание. Мгновение — и голокрон загорается красным, а из его навершия проецируется моя голограмма. – Вау!

- Хм, юная Эйрин Аргент, – сказал хранитель голокрона, посмотрев на малявку, а после на меня. – Значит, она уже стала твоей ученицей?

- Да. Как раз сегодня. Передай ей знания о формировании материалов под действием Силы и первые этапы сборки светового меча.

- Понял. Что же, слушай внимательно, Эйрин.

- Есть!

- Ладно, ничего тут не разнесите, пока меня не будет.

Девочка покивала и повернулась к хранителю. А я направился к мастеру.

- ...И как тебе первая и, надеюсь, не последняя ученица? – с едва заметной улыбкой поинтересовался Кертус, смотря на меня.

Сейчас мы сидели у него в кабинете и попивали какое-то крутое вино. Не знаю, насколько его трудно достать, но аромат и вкус с нотками ягод был очень хорош.

- Пока неплохо. Ловит каждое слово и видно, что боится выставить себя в плохом свете. Старается изо всех сил. По крайней мере, пока.

- Главное, чтобы так продолжалось и дальше, – сказал мастер, смотря, как вино играет на свету.

- Посмотрим. Хотя я бы предпочёл ученика мальчика, – сообщил реваниту и пригубил алый напиток.

- А что так? – хмыкнув, спросил Эншин Кертус.

- Ещё спрашиваете, – проворчал я, покосившись на довольного собеседника. –Тут начиная с того, что теперь не походить по своему же кораблю в трусах с неловкими моментами из-за разных полов и заканчивая отличием в обучении Тёмной стороне обеих полов.

- Да, первое большая проблема, – сыронизировал мастер, с непроницаемым лицом. – А насчёт второго ты пока рано беспокоишься.

Я и правда не хотел обучать девочку. Не конкретно Эйрин, а вообще. Дело в том, что Тёмная сторона Силы действительно даровала пользователю невероятные возможности. И открывала дороги к такому могуществу, которое можно было считать неестественным даже в этой вселенной. Вот только, как в том анекдоте, был нюанс. Тёмная сторона Силы разрушала тело и дух. Не просто же так среди ситов много поехавших. ТС словно бы была слишком мощной для ограниченных тел смертных.

Моя теория заключалась в том, что для уравновешивания пагубного влияния Тьмы требовалось использовать Свет, как это делали дже`дайи. В таком случае одарённый не разлагался (во всех смыслах) заживо. Есть множество примеров могущественных ситов, которые умирали из-за своей непомерной мощи. Например, Дарт Марр. Если бы его не убил Вишейт, то Тёмный Лорд и так бы протянул не особо долго. Или та же Заш, учительница будущего Дарта Нокса, которую я видел только сегодня. Она, будучи ещё относительно молодой, превратилась в ссохшуюся мумию из-за того, что набирала мощь слишком быстро и жадно. А уж про Дарта Нихилуса и говорить не стоит. Он ещё при жизни потерял физическую форму от тех объёмов Силы, что прокачивал через себя.

И вот я подошёл к взаимодействию женщин и Тёмной стороны. Их требовалось учить несколько иначе, дабы губительная мощь не слишком поразила тело и разум. Всё же физиологические различия между полами работали и в этом случае.

Например, то же зачатие и вынашивание ребёнка. Это очень тонкий механизм, который агрессивная Тёмная сторона легко могла похерить с концами. А если учитывать, что такая дамочка вполне могла стать умелой ведьмой и захотеть в будущем родить ребёнка, то с глупым учителем мог произойти казус. Угу, неимоверный.

Да, были те, кто в погоне за невероятной космической Силой плевали вообще на всё (как та же Заш). Но таких даже в обществе ситов было далеко не большинство. К тому же в Империи строго порицалось превращение девушек (да и мужчин) в бесплодных. Дело не в любви к деткам, а в банальной логике. Если не будет продолжения рода, то и новых ситов не станет. А Империя, наоборот, всячески стремилась увеличить количество одарённых под своим контролем.

Помимо рождения детей, были и иные различия — вроде гормонов. Да даже отличия в телах тоже сказывалась. В деле управления Силой не стоило пренебрегать ни одной мелочью.

Всё это приводило к вроде бы не слишком заметным расхождениям подходов во время обучения. Правда, оно начиналось уже у персонального учителя. До этого, в Академии, все шли по единой программе, поскольку техник, излишне влияющих на тело, обычно не проходили.

Поэтому-то большая часть учителей и учеников были однополыми. Так банально проще. Ну, и не возникает романтических чувств, что могут мешать во время обучения. Любители своего пола, конечно, имеются, но их мало. Подобное не являлось каким-то жёстким правилом, а было, скорее, удобной рекомендацией.

У джедаев же такой проблемы почти не наблюдалось. Светлая сторона в большей степени сохраняла, в то время как Тёмная разрушала. Но, джедай_ка, желающая добиться вершин в своей стезе, управляла Силой не так, как джедай. Как ни крути, но физиологические особенности сказывались на одарённых, что было неудивительно. Всё же именно через тело мы взаимодействовали с Силой. По крайней мере, пока живы. И это накладывало свои ограничения.

А вот раса влияла на этот механизм слабее, чем пол. Что твилек, что аквалиш используют Силу практически одинаково. Различия во всё той же физиологии. Хотя исключения случались. Дело, скорее всего, было связано с самой Силой, что объединила себя практически со всеми живыми существами более-менее одинаково. А пол играл большую роль в определённых традициях одарённых. Как у ситов, например.

- Эйрин в любом случае ещё пару лет до того, как ты будешь обучать её чему-то по-настоящему Тёмному, – продолжил Керрус, откинувшись в кресло. – К этому времени я просто подберу тебе учебные пособия для обучения девочек. Так что не переживай по этому поводу. А вот с проблемой нахождения на корабле без большей части одежды я помочь не могу. Увы.

- И это печалит больше всего, – хмыкнув, сказал я иронизирующему мастеру.

- Ладно, лучше расскажи о своих планах, а после решим, чем тебя озадачим.

- Сначала я хочу…

Наш разговор занял около часа. Мы обсудили кое-какие моменты, и Эншин Кертус согласился с моим желанием заняться поиском артефактов для важных шишек. Налаживание связей с ними будет не лишним.

Закончив беседу, я отправился к себе. По приходе на корабль оказалось, что Эйрин засела в медитации и неторопливо собирает тренировочные детали для меча. Их ей подогнал Болтун, осторожно выглядывающий из-за угла. Видать, малыш спрятался, опасаясь, что по нему прилетит чем-нибудь тяжёлым.

Не став мешать ученице, направился в зал с голопроектором. На Дромуд-Каасе сейчас утро, так что Дарт Сцентис должен быть у себя в кабинете, если никуда не отлучился. Через пару минут, пока ожидал соединения, смог в этом убедиться лично.

- Здравствуй, Эрато, мальчик мой! – тут же довольно произнесла голограмма чистокровного сита.

- Доброе утро, Владыка Сцентис, – поприветствовал я мужчину. – Как жизнь, как работа?

- Ай! С работой как обычно! Республиканцы мутят всякое, а нам нужно эти попытки пресекать, – пренебрежительно махнув рукой, сказал сит. – Вот только из-за дураков на местах всё идёт по... не так, как должно. А мне потом разбираться. Это уже рутиной становится. Ладно, лучше расскажи, зачем сам звонишь. Нужна помощь или?..

- Или, Владыка. Я вернулся в строй и нахожусь на Коррибане, где планирую задержаться для обучения ученицы и поиска разных интересных вещей.

- Значит, ты теперь учитель? – поинтересовался Сцентис, почесав лицевые отростки. – Это важное и нужное дело. И, значит, собираешься выделить время на скрытые под песками артефакты...

- Верно. Как мы договаривались в прошлом, вам я сообщил первому.

- Очень хорошо, мальчик мой, – ухмыльнувшись, прогудел довольный сит. – И, ты знаешь, у меня есть кое-что на примете.

- Так-так?

- Пару месяцев назад я выкупил у одного исследователя тексты времён Старой Империи, – придвинувшись ближе к голопроектору, начал рассказ Сцентис. – В них говорилось о том, как захоронили одного из Лордов Тьмы в Долине. Вернее, это была лишь часть информации. Остальное я пока думаю, как использовать. Так вот, вместе с этим Лордом захоронили ещё и кое-какие его ценности, кроме голокрона. Артефакты и, возможно, его трактаты об алхимии. И я хочу их получить.

- Хм, почему бы и нет? Что с оплатой? – поинтересовался я, услышав, как Эйрин заговорила с Болтуном.

- Думаю, мы договоримся, Эрато, – уверенно произнёс сит.

- Хорошо. Где мне начать поиски и что это за Лорд?

- Примерные координаты я тебе вышлю сразу после разговора. А Лорда звали Шаумар Джассан.

- Тогда буду ждать...

- Учитель, вы тут? – раздался голос мелкой эчани и я ощутил, как её аура начала приближаться сюда.

- Прошу прощения, – сказал Дарту Сцентису, на что он кивнул. Повернувшись к Аргент, обратился к ней: – Да, Эйрин. Подожди, пока я закончу разговор.

- Поняла, мастер. Извините, что помешала, – виновато пробормотала эчани.

- Ничего. Так, на чём мы?.. А. В общем, жду координат. Если всё будет хорошо, то мы начнём уже завтра.

- Отлично, мальчик мой. Тогда давай на сегодня закончим. Жду хороших новостей.

- Сделаю всё, что в моих силах. До свидания, Лорд Сцентис.

- До свидания, Эрато.

Отключив голопроектор, пошёл в главный зал, где находилась Эйрин.

- Как успехи, моя юная ученица? – задал вопрос, присев рядом.

- Вроде бы я поняла, что надо делать, – с напряжением ответила эчани, перед которой левитировали несколько деталей меча. – Правда, это сложно...

- Неудивительно. Собрать своё собственное оружие не так-то просто.

- А вы бы могли мне его сделать? – спросила девочка, косясь на меня и при этом стараясь не уронить детали.

Увы, получилось не очень. Стоило ей чуть-чуть нарушить концентрацию, как всё упало вниз.

- Хатт! – тихо ругнулась она.

- Я мог бы собрать тебе клинок достаточно быстро. Денька за два, если не торопиться. Это был бы простой, но надёжный меч.

- А можно?..

- Не-а, – усмехнувшись, перебил я Эйрин и начал мини-лекцию. – Личное оружие на то и личное, что его делает каждый сам для себя. В своём собственном мече ты должна знать абсолютно всё. Хотя бы на случай поломки. Да и под свою руку он делается. Разве вам об этом не рассказывал мастер Кертус?

- Он говорил что-то подобное, но не слишком подробно. Нам же ещё требовалось учиться пару лет, вот учитель Кертус и решил рассказать о мечах позже.

- Ясно. В любом случае меч лучше делать самому. И желательно никому его не отдавать. На всякий случай.

- Даже вам? – с интересом поинтересовалась эчани.

- А ты мне достаточно доверяешь? – усмехнувшись, задал встречный вопрос.

- Да! Вы же могли просто забить на обещание и выбрать ученика получше! – громко заявила Аргент, смотря на меня. Правда, она быстро смутилась и закончила гораздо тише: – Да и просто хорошо ко мне относились...

- Что же, раз доверяешь мне, то можешь и меч давать, – хмыкнув, «разрешил» я. – Но, надеюсь, ты понимаешь, что доверять всем подрят не стоит?

- Пф, учитель, я не дурочка! – гордо заявила Эйрин, посмотрев на меня с превосходством. – Жизнь на улице, а после в Академии ситов быстро отбила у меня излишнее доверие!

Последняя фраза точно была цитатой. Девочка она умненькая, но всё же слишком мала для подобных оборотов. И это не первое такое «заимствование». Но хотя бы делает это она в тему.

- Хех, просто убедился, прожжёная ты волчица. Ладно, может, поедим?

- Давайте!

Поставив в печку разогреваться очередной армейский ИРП, сел ждать приготовления. Через пару минут мы уже наворачивали еду.

- Так, давай-ка ещё часик позанимайся и ложись спать, – сказал я эчани, закончив есть. – Завтра мы с утра отправимся к гробнице одного Лорда ситов.

- Угу, – прогудела Аргент, дожёвывая десерт.

Выбросив контейнер рациона в утилизатор, достал датапад, на котором уже были координаты гробницы. Посмотрев, что и как, понял, куда надо будет лететь. После была тяжёлая физическая тренировка в стиле матукаев и водные процедуры перед сном.

Надеюсь, с этой гробницей не будет проблем...

Глава № 2. Разговоры о Кодексе и начало приключений

Глава № 2. Разговоры о Кодексе и начало приключений

Вот я и стал на год старее) С днём варенья меня и с продой вас)

К предполагаемому месту гробницы мы отправились рано утром, как только Хорусет появился из-за горизонта. Взяв у специального дроида аэроспидер-такси недалеко от космопорта, я вбил координаты, отправленные Дартом Сцентисом. Компьютер сообщил, что лететь минут сорок, поэтому мы решили не сидеть без дела.

Эйрин добросовестно пыталась отработать управление своим телом, но основа матукайских способностей давалась ей тяжело. У девочки был иной «полюс» применения техник. Казалось бы, следует сосредоточиться на сильных сторонах, но я был несколько иного мнения.

Тело — это основа каждого одарённого. Это и возможность эффективно сражаться и долго жить, и часть энергетического потенциала. Не просто же так матукаи развитием физухи укрепляли свою связь с Силой. Поэтому моя ученица была обязана овладеть хотя бы минимальным уровнем данного умения.

Почти полчаса эчани пыталась ощутить своё тело на новом уровне. О каком-то осмысленном контроле пока ещё не было разговора. Определённые подвижки имелись, но Аргент ещё требовалось пройти долгий путь.

Когда до места назначения оставалось минут десять, я скомандовал отдых. Вряд ли там будет что-то, способное меня одолеть, но всё же. Пусть лучше малявка будет иметь силы для отступления. На всякий случай.

- Учитель? – раздался тихий голос девочки, которая вошла в лёгкую восстановительную медитацию. Переведя на неё взгляд с видов в иллюминаторе, заметил, что глаза Эйрин закрыты.

- М?

- А у вас были проблемы со здоровьем? – с интересом спросила эчани, приоткрыв правый глаз.

- С чего ты это?.. – начал я, но вспомнил, где она об этом могла слышать. – А. Из-за слов мастера Кертуса?

- Угу.

- Хм...

Сказать, не сказать? Ладно, скажу без подробностей.

- Так уж вышло, что год назад Сила показала мне видение о смерти одной девушки, – неслышно вздохнув, начал рассказ и грозно зыркнул на Решалу, чтобы он молчал. – Прибыв к месту происшествия, я увидел, как она умирает на моих глазах. Но, задействовав Силу, мне удалось спасти эту дурёху. Правда, в результате я изрядно, хех, перенапрягся. Как-то так.

- Хм... – протянула Эйрин, наморщив лоб. – А зачем вам это было надо? Ведь ситы должны переживать только о себе. Она была вашей знакомой или близкой?

- Ха-ха, в каком-то смысле она была моей знакомой, – усмехнувшись, подтвердил я, посмотрев через иллюминатор на такие «родные сердцу» пески Коррибана. – Но дело было не в этом. В тот момент… я захотел изменить судьбу. Смогу ли я выдать нечто более выдающееся, нежели среднестатистический сит? Что-то такое, на что замахивались только самые-самые? Да и вообще, поступить, как...

Аргент, нахмурившись, пыталась понять сказанное. Пожалуй, для неё это ещё слишком сложная тема.

- Ладно, пока не забивай себе голову, Эйрин, – посоветовал я эчани. – Просто сохрани наш разговор в памяти и подумай над ним в будущем.

- Угу.

- Теперь насчёт «ситства». Видишь ли, моя ученица, сит это довольно широкое понятие. Думаю, встретить даже десяток ситов, что будут сходиться во мнении по всем пунктам, будет непросто, а ведь нас куда больше. Это рождает закономерные противоречия, которые купируются владыкой с превосходящей остальных силой. Собственно, как Император Вишейт сейчас. В большей степени именно его существование удерживает нашу Империю от распада. Ну, да об этом поговорим на уроке полит. просвещения. Вернёмся к «ситству». Ну-ка прочти мне Кодекс.

- Спокойствие – Ложь, есть только Страсть.

Со Страстью я приобретаю Силу.

С Силой я приобретаю Власть.

С Властью я приобретаю Победу.

С Победой я разорву свои Цепи,

И Великая Сила освободит меня! – возвышенным тоном произнесла Эйрин.

- Да, всё верно. Но что означают эти строки? Только кратко.

- Хм. Ситов питают эмоции, с помощью которых мы приобретаем стремление идти вперёд и силу побеждать своих врагов, – чуть подумав и сформулировав мысль, ответила девочка. – А после всех битв мы достигаем совершенства, чтобы превзойти свою природу.

- Неплохое толкование Кодекса. Мастер Кертус постарался. Возможно, нам в будущем следует ещё раз поговорить о подобном. Но есть и иные. Вообще, если говорить уж совсем кратко, Кодекс можно охарактеризовать двумя словами, – начал я лекцию, усевшись поудобнее. – Это Борьба и Свобода. По крайней мере, так говорил мой первый учитель и я склонен с ним согласиться. Мы, ситы, боремся. Против самих себя, против врагов, против слабости и самой судьбы. Всё это нужно для достижения свободы. В той или иной форме.

- А вы, мастер? – задала вопрос девочка. – Вы свободны?

- В какой-то степени я самый свободный сит, – улыбнувшись, признался ученице. – Ибо догматизм не сковывает меня.

- Эм, что?

- А вот расшифровку я тебе не скажу. Возможно, поймёшь сама, возможно — нет. Но вернёмся к теме разговора. Смысл в том, что каждый сит вещь в себе и волен поступать как хочет. По крайней мере я так это понимаю для себя. Хотя есть определённый стереотип, заложенный ещё самим королём Адасом... Ты же знаешь, кто это?

- Да, учитель, – тут же подтвердила эчани, кивнув. – Первый король, что объединил расу ситов и был назван сит`ари...

- Молодец, вижу, что знаешь, – перебил Аргент, поощрительно улыбнувшись, на что девочка удовлетворённо сверкнула глазами. – Тогда продолжим. Король Адас заложил общество ситов, каким ты его знаешь сейчас. А ведь прошло уже больше двадцати тысяч лет. Уже за одно это можно его уважать. Так вот, он заложил культ получения силы практически любыми средствами. И, кстати, если уж ты желаешь быть свободным, то эта самая сила очень нужна. Нужно же как-то отстаивать свою точку зрения.

- Хм...

- Сит может быть эгоистом, – продолжил я, смотря на задумчивую девочку. – Даже должен, пожалуй. Но это не значит, что мы получаем силы только от ненависти и прочего негатива. Был как-то сит, что черпал мощь из любви. Всё же это также сильное чувство. Просто ненависть испытывать проще.

- И что стало с этим ситом?

- Да ничего. Он живёт и здравствует. Просто лично убил свою любовь, – будничным тоном сообщил я, заставив Эйрин вздрогнуть. – Но он поступил так из слабости. Вместо того, чтобы жить с ней дальше, сит решил покончить со своими чувствами на своих же условиях. Впрочем, не мне его судить. Да, не мне.

- Вы тоже убили свою любовь? – осторожно поинтересовалась девочка, прикусив губу и изобразив непередаваемое выражение лица.

- Ха-ха-ха! – рассмеялся я от такого вопроса и её мордашки. Хотя, в свете сказанного, он был логичен. Да и, очевидно, малявка хочет узнать о мне побольше. Ну что же, подкину ей немного информации. – Нет, до такого окончательного решения любовного вопроса я решил не доводить. Мы просто расстались. Всё же неодарённый и одарённый не пара.

- О!

- Угу.

- А та девушка? – войдя во вкус, задала новый вопрос эчани. Она даже подалась вперёд, сверкая интересам в своих серебристых глазах. – Вы что-то получили в обмен за свою помощь?

- Как сказать. Я и сделал-то это ради себя, – покривив душой, сказав девочке. Та нахмурилась, но ничего не сказала. – Мне хотелось испытать себя на пределе. И это получилось. Зато теперь я могу творить крутые вещи. Но лучше в ближайшие лет десять такое не повторять.

- Вот как...

- В общем, что я тебе хочу сказать. Не стоит становиться жертвой стереотипов. Существовать вечно, испытывая ненависть и злобу, не самая приятная участь. Такие ситы есть, но без жесточайшего контроля, воли и мощи они высоко не поднимаются. Лучше используй эмоции как инструмент. В нужном объёме и в нужное время. Ну, и ради удовольствия. А быть немного эгоистом вообще дело хорошее. Но лишь до определённого предела. Если чрезмерно тянуть одеяло на себя, то может случиться казус со смертельным исходом.

- Эх, сложно, – призналась Эйрин, наморщив лоб. – Пока были живы родители, нужно было слушаться взрослых. На улице нужно было быть шустрой, чтобы стащить ценности с едой или убежать. А в Академии учителя ожидали попыток одолеть конкурентов, принятия Кодекса и желания забрать себе больше техник, силы и так далее. Вы же говорите о том, что не обязательно жить именно так.

- А ты как хотела? – усмехнувшись, поинтересовался у ученицы. – Это жизнь. А она никогда не бывает лёгкой. Я же просто предлагаю тебе ещё одну модель того, как можно жить, и интерпретацию Кодекса. Принять их или нет – твой собственный выбор. Но не торопись. Тебе ещё лет шесть быть моим учеником, так что будет время для философских бесед и принятия решения.

- Поняла.

- Вот и хорошо, – сказал я и потрепал смешно зафыркавшую малявку по голове.

Эту беседу я затеял, поскольку не желал, чтобы Эйрин превратилась в стандартного сита. Посмотрим, что из этого получится, но, по крайней мере своим примером, я попробую сделать из неё адекватного чело... кхм, эчани. Ну, а пока следует сосредоточиться на деле.

Посмотрев в иллюминатор, заметил, что мы приближаемся к предполагаемому местоположению нужной гробницы. Тут я уже взял управление на себя.

Облетев нужный квадрат, мне удалось найти только один объект, подходящий под критерии. Был ещё один, но тот находился в стороне от координат Дарта Сцентиса, поэтому я решил отложить эти развалины на потом.

- Так, прилетели. Собирай свои вещи, Эйрин. Пора на выход.

- Угу.

Выйдя наружу из аэроспидера, я увидел едва уловимые очертания какого-то большого здания. Впрочем, почему какого-то? Это точно гробница. К тому же повышенная концентрация Тёмной стороны также указывала именно на это. Да и в Долине Тёмных лордов иного не строили. Оставалось только понять, нужная ли эта гробница.

Убедившись с помощью сенсорики, что никакой опасной живности поблизости нет, я нашёл, куда можно присесть, и приготовился к медитации.

- Эйрин, побудь-ка настороже. Я же пока попробую найти вход в гробницу. Если что-то заметишь подозрительное или тебе так просто покажется – сразу же скажи мне.

- Поняла! – воскликнула девочка, крепко схватив рукоять тренировочного меча.

Одобрительно кивнув на её энтузиазм, закрыл глаза и настроился на медитацию. Ничего опасного тут нет, так что посмотрим, как она поведёт себя в потенциально враждебной среде.

Пару мгновений вдохов с выдохов и я обретаю большее слияние с Силой. Можно было бы попробовать использовать технику зрения миралук, но мне хотелось объединить сразу несколько видов сенсорных способностей. А без медитаций я бы такое провернуть не смог. Пока.

Несколько мгновений и перед моим «взором» расстилается более-менее детальная картина разрушенной гробницы. Надо сказать, песком её завалило практически полностью, несмотря на капитальный размер. Определённо, эта усыпальница обладала тем мрачным величием, свойственным местам упокоения древних ситов. Хм, может, и себе такое организовать как-нибудь в будущем? Да не, я собираюсь жить долго и счастливо. А следовательно, гробницы мне не нужны. Л-логика.

- Да уж, Лорд Шаумар Джассар определённо постарался и извёл немало рабов на свою усыпальницу, – констатировал я, прервав медитацию и встав на ноги.

- Учитель, вы всё? – спросила расслабившаяся эчани.

- Почти, Эйрин. Сейчас ты увидишь сеанс психометрии.

- Оу. Эта та самая способность, позволяющая находить разные древности?! – с предвкушением поинтересовалась Аргент, подойдя ближе.

- Хе-хе, верно, моя ученица. Так, сейчас накоплю Силы и подготовлю разум, после чего начну.

- А почему? Это так сложно?

- Смотря для чего ты используешь психометрию. Мне нужно заглянуть на несколько тысяч лет назад. А это не толчок Силы применить.

Девочка замолчала, обдумывая сказанное. Но надолго её не хватило.

- Мастер, а можно спросить или я вам помешаю?

- Спрашивай. Я смогу одновременно ответить и делать своё дело. Дисциплины моего разума хватит на это за счёт развития мультизадачности.

- Это что такое?

- Умение делать несколько дел одновременно, – прикрыв глаза, пояснил Эйрин. – Насколько знаю по собственным наблюдениям и статьям в Голонете, у девушек мультизадачность врождённая. А вот мужчинам нужно мучиться, чтобы овладеть ею. Так что ты хотела спросить?

- А? А, точно. Учитель, а зачем Лордам рабы? На уроках нам говорили, что рабство не слишком эффективно. Обычно проще нанять работников или купить дроидов.

- Интересный вопрос и не такой простой. Хм... Да, ты сказала правильно, рабство малоэффективно. И в Империи об этом прекрасно знают. Но для его процветания у нас есть некоторые предпосылки. Видишь ли, истоки рабства тянутся ещё со времён до прилёта Изгнанников... Ты ведь знаешь, кто это?

- Конечно! – с едва слышимым возмущением подтвердила девочка. – Мастер, я внимательно изучала историю и знаю о Тёмных Джедаях, что организовали Старую Империю!

- Эйрин, подойди, – приказал я, приоткрыв левый глаз и поманив малявку рукой.

- Ладно... – буркнула она и подошла. Только чтобы получить лёгкий щелбан. – Ай!

- Эйрин, я в душе не ведаю, что ты знаешь, а что не знаешь. Поэтому и спрашиваю, чтобы в случае чего рассказать. Я не считаю тебя дурочкой и всё в таком духе. Мне лишь нужно понимать глубину твоих знаний. Поэтому поменьше осуждения в голосе. Или я применю санкции в отношении твоей пятой точки. Смекаешь? – спросил ученицу, со значением посмотрев на её испуганное лицо.

Не хочу, чтобы Аргент попробовала сесть мне на шею. Притом она может это сделать неосознанно. Чисто инстинктивно, как ребёнок, проверяя границы дозволенного. Не, лучше сразу же пресечь подобную возможность.

- Д-да, простите, мастер... – протянула, девочка покаянным голосом. Да и в позе у неё это читалось, так что, думаю, Эйрин прониклась. Ну, и то хлеб.

- Прощаю. Но в будущем, прежде чем возмущаться, сначала спроси, почему я говорю или поступаю так. Порой обычная речь может иметь куда больше эффекта, нежели даже самые могущественные техники Силы.

- Л-ладно.

- А теперь к твоему вопросу. Рабство у ситов было давным-давно, – начал я очередную лекцию, параллельно неторопливо готовясь к «путешествию в прошлое». – Тогда никаких дроидов толком-то и не имелось. А гробницы кто-то должен был строить. То есть рабство это почитаемая традиция. Это первый тезис. Но, даже имея дроидов, ситы не отказались от рабов. Почему? Очень просто. Имея в своих руках жизнь иного разумного, ты автоматически возвышался над большинством. Ведь подобное удел малой части населения, как ни крути. Раб всегда стоил недёшево. А хороший раб и того больше. То есть это ещё и элемент величия. Ну, и последний по списку, но не по значению, тезис. Дело в том, что во время постройки гибнет очень много рабов, что возводят гробницу. Причём чаще всего это делается намеренно. Более того, после конца строительства рабов забивают прямо в гробнице. Не всегда, но такое бывает.

- Почему? – округлив брови, спросила Эйрин.

- Потому как их боль, ненависть и прочие «светлые» эмоции повышают фон Тёмной стороны. Подобное используется, чтобы усилить защиту гробницы с помощью специальных заклинаний. В общем, они одновременно и строители, и стройматериалы.

- Ого.

- Ага.

Помнится, я читал о чём-то подобном ещё на Земле. Вроде так строили Великую Китайскую стену или что-то подобное в древности. Якобы, трупы строителей вмуровывали в фундамент или стены. То ли с каким-то мистическими поверьями, то ли чтобы добро не пропадало. Можно было бы покопаться в разуме, чтобы уточнить, но сейчас этого делать не хотелось.

Выполнив подготовку, я направился к тому месту, где находился скрытый под песком вход в гробницу. Эчани, естественно, направилась за мной, семеня справа.

Обойдя крупный бархан, под которым находилась упавшая верхушка строения, я остановился у нужного места.

- Так, Эйрин, помогай телекинезом оттащить каменную плиту вот здесь, – сказал я, тыкнув пальцем. – Здесь слой песка, примерно в метр, а под ним плита.

- Поняла.

- Готова?

- Да! – подтвердила Аргент, встав поудобнее и вытянув руки перед собой.

- Отлично. На счёт три. Раз. Два. Три!

- Угх! Уй, тьфу!

У девочки не получилось сразу же схватиться за плиту. Вместо этого она потянула на нас кучу красного песка. Я-то успел защититься, а Эйрин нет, поэтому и стояла она, отплёвываясь.

Пока ученица была занята, я для удобства телекинезом перенёс часть песка, обнажив грань плиты. Дальше дело пошло быстрее и уже через три минуты, мы, все мокрые от приложенных усилий, смотрели в тёмный проход.

- Отлично, ты молодец, – похвалил я девочку, сев на вытащенную каменную плиту.

- Спасибо, – устало пробурчала Аргент, присев рядом.

Сама плита была покрыта орнаментом, характерным для гробниц, построенных тысячи три назад. Собственно, в этот период и жил Шаумар Джассар. Ещё одно подтверждение, что мы на верном пути. Ну, а если нет, то, надеюсь, тоже чего-нибудь найдём.

Слегка передохнув после ворочанья многотонной плиты, приготовился к психометрии. Приложил к каменной поверхности испещрённой мелкими трещинами ладонь и применил технику.

Эйрин, увидев, как моя конечность засияла светом, переключила внимание на происходящее. Вот только для стороннего наблюдателя больше ничего интересного не случилось.

А вот я пропустил через свой разум несколько тысяч лет, что просуществовала эта плита. Было непросто, но за счёт опыта мозг не кипел слишком сильно.

Заодно удалось посмотреть и на гробницу во всём её великолепии. Это была массивная усечённая пирамида, чёрно-красного цвета, со статуей владельца на самой вершине. Претенциозно. Одобряем. Впрочем, к сему дню, эта статуя уже превратилась в пыль.

- Ну что, моя ученица, готова к расхищению гробниц? – с весельем в голосе спросил у девочки, встав перед входом внутрь.

- Да не особо, – протянула не испытывающая энтузиазма Эйрин, заглядывая в кромешную тьму. – Только подозреваю, что идти всё равно придётся.

- Ха-ха, верно. Вероятно, в тебе есть талант провидца, – с иронией произнёс я, покосившись на эчани. – Надо будет проверить. Но потом. А сейчас пошли покорять это подземелье! Приключения ждут нас!..

Глава № 3. Тёплый приём

Глава № 3. Тёплый приём

Подав пример, я первым зашёл внутрь прохода. Пришлось немного пригнуться, чтобы не биться головой об своды, а вот у ученицы таких проблем не возникло. Поскольку, внутри было темно, что логично, я включил фонарь, специально разработанный для подобных мест и прикрепил его на груди. Эйрин последовала моему примеру.

Через непродолжительное время, мы смогли добраться до наполовину засыпанного камнями и песком зала. Увы, время не пощадило величественную гробницу Шаумара Джассара. Впрочем, кое-какие остатки былого ещё проглядывались. Например, искусно выбитые на тёмном камне символы киттата и изображения, показывающие подвиги Лорда ситов. Они отдалённо походили на нечто древнеегипетское (как и немалая часть культуры древних ситов), но впечатляло куда больше. Ещё бы, уверен, что без колдовства тут не обошлось. И кстати, на счёт языка.

- Эйрин, ты изучала киттат или хотя бы общий ситский? – поинтересовался у девочки, параллельно осматривая сохранившиеся изображения.

- Немного и тот, и тот, – раздался сзади задумчивый голос эчани. – Мастер Кертус, говорил, что он обязателен для изучения древних текстов и колдовства.

- Верно. А ещё, может пригодиться для общения с некоторыми представителями старой крови.

- Это кто такие?

- Члены родов, что берут своё начала ещё со времён прилёта Изгнанников. А то и того раньше. Слышал, такие, иногда, любят кичиться знанием киттата. К счастью, мне за время нахождения в высшем обществе подобные не попадались. А вот в общении с призраками ситов, знание языка очень помогло.

- Оооо! Вы общались с Лордами древности?! – с восхищением в голосе спросила Аргент, подойдя ближе.

- Было дело. Более того, я получил несколько уроков от самого короля Адаса, – хмыкнув, сообщил девочке, отряхнув от пыли очередной рисунок с изображением алхимического эксперимента. Если я всё правильно понял, то это ещё может мне пригодиться.

- Ничего себе! – на языке эчани, экспрессивно произнесла ученица. Его я успел неплохо подучить за время проживания на Эшане. – С самим королём Адасом?!

- Ага. Но помимо короля, я смог пообщаться и с иными Лордами, кое-что у них узнав. А к одному надо бы вернуться. Глядишь, научит чему-нибудь новому. Ладно, давай-ка по-быстрому сфотографируем эти петроглифы и пойдём дальше.

- Хорошо.

Быстро не получилось. Очищая от пыли всё новые изображения, я укреплялся в мысли, что следует запечатлеть их как можно больше. За подобный материал и заплатят хорошо в ИАС, и там же «по головке поглядят». Поэтому не следует высокомерно отбрасывать лежащую на дороге плюшку.

На всё про всё у нас ушёл почти час. Но я не жалел. Одни зарисовки ритуалов чего стоили. Да, они были зашифрованы и мало что говорили неспециалисту, но, а я на что? Придётся постараться, но мне под силу расколоть этот орешек. Благо, как минимум, для общего развития, изображённая инфа сгодится.

После мы направились глубже в гробницу. Дальше помещения сохранились получше, хоть и так же пострадали от влияния времени. А также, подозреваю, из-за бомбардировок Республики во времена Старой Империи. Но ничего, у нас был телекинез, что позволил пробить себе путь.

Всё шло более-менее нормально, пока мы не дошли до необычного, круглого коридора, расположенного под углом вниз. При этом, на его стенах не было никаких изображений, в отличии от иных частей гробницы.

У меня сразу возникло чувство, что тут может произойти, поскольку ловушки никто не отменял. Я уже успел намётанным глазом заметить парочку и показать их ученице. Пусть они и не работали, но следовало иметь их наличие ввиду.

- Эйрин, будь внимательнее и не наступи…

Но меня опередил негромкий скрежещущий звук трущегося камня о камень. Исходил он от опустившейся вниз плитки на полу, под правой ногой ученицы.

- Ох ты ж. Опоздало моё предупреждение... – протянул я, размяв шею.

- Эм, это плохо? – побледнев сильнее (хотя, казалось бы, куда ещё?), спросила эчани, испуганно посмотрев на меня.

Сказать мне не дал огромный каменный шар, скатившийся сзади нас, откуда-то сверху.

- Ты знаешь... на семь из десяти, – с ухмылкой на лице ответил я, наблюдая как эта хреновина катится на нас. – Хех, как мне не хватало этого расхитительско-гробничного духа охоты! А теперь валим! Держись крепче!

Последние слова я произнёс уже схватив в охапку испуганную ученицу и побежав от грозного шара. Ах, эта ностальгия по всяким ловушкам в гробницах!

Отдаляясь от каменной хреновины, я раздумывал, что он хоть и опасен, но не сказать, чтобы прямо смертелен. Хорошо подготовленный разумный так просто тут не помрёт. Ну только если впереди не закрыт проход. Тогда, да, появляются проблемы.

Вот только впереди был целый проход в следующий зал, который высветил мой фонарь. И что-то у меня появились смутные сомнения…

Когда до конца коридора оставалось метров десять, я уже и сверхъестественными чутьём уловил опасность. Да и Эйрин завозилась сильнее, что-то пытаясь сказать. Значит, шар был как собака, что загоняет на охотника дичь, если она окажется достаточно проворной.

Остановившись в трёх метрах от прохода, я обернулся и поставил девочку на ноги. Шар немного отстал, но уже через несколько секунд нас раздавит. Повезло, что я достаточно быстрый и смог получить немного форы.

- Пробуем остановит его телекинезом, – спокойно сказал девочке, призвав всю свою Силу. – По сигналу. Поняла?

- Да! – излишне громко ответила она, прикусив губу и выставив вперёд руки.

- …Давай!

- Угх! Не получается! Он слишком тяжёлый! Что делать?!

Шар лишь слегка замедлился от применённого совместного телекинеза. Подозреваю что внутри он ещё и металлический, чтобы вес был побольше. А мы, всё же, не Тулаки Хорды, Реваны и Нихилусы, чтобы тягать очуменные тяжести.

На размышления оставалось совсем немного времени. Ещё раз прислушавшись к ощущениям, понял, что опасность сзади можно преодолеть. Значит, всё же пойдём туда. Второй раз схватив Эйрин за талию, прижал девочку поближе к себе и создав максимально крепкий барьер Силы, рванул в зал.

- Ч-что происходит?! – застонала Аргент, стоило нам выбраться из коридора и оказаться в просторном помещении.

- Из нас высасывают Силу! – усилием воли подавив боль и слабость, с некоторым трудом ответил девочке. – Сосредоточься на удержании Силы в теле! Я попробую разобраться с этой проблемой!

- Л-ладно… – прошептала эчани и обмякла в моих руках.

Остановившись рядом со входом, увидел, как шар закупорил проход, как пробка в бутылке. Противоположный вход так же был наглухо запечатан. Уверен, его можно открыть, но для этого нужно время. Которого нет. Угу, значит, так просто нам не выйти. Что же, попробуем по другому.

Начав осматривать немалый зал с колоннами и статуями, изображающими разных ситских тварей, увидел различные фрески на стенах. На них были написаны проклятья в адрес воров и недостойных. А если достоин, то не вор? Так же имелись кое-какие изображения, но они сейчас не имели значения.

Прислушавшись к Силе, ощутил её потоки в полу и на потолке. И если первые уходили куда-то вглубь, то вторые наоборот шли вовне гробницы. Для какого-то зова? М-да, чувствую, снаружи нас будет ждать сюрприз. А вот та Сила, что текла вниз, подозреваю нужна для самого Лорда, спящего здесь. Или для иных ловушек. Интересно.

Вот только я так и не смог засечь с помощью чего достигается эффект высасывания Силы. А время поджимает. Я-то ладно, протяну ещё минуты три, а малявка и одну не продержится. И это под защитой, что кое-как минимизирует эффект. Да уж, этот Шаумар Джассар был большим затейником.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за доли секунды, после чего, я подхватил впавшую в транс Эйрин поудобнее и побежал по залу. Нужно было найти управляющие точки ловушки. Это или действие заклинания, или артефакта. И то, и то, можно уничтожить, хоть и жалко. Но себя и ученицу ещё жальче.

Оббежав зал, я заметил кое-какие закономерности в статуях ситских отродий. Рядом с семью из них Сила поглощалась этаким потоком. Будто они всасывали энергию. Шесть статуй были расставлены по бокам, а последняя в середине. Заметить это удалось только благодаря зрению Силы, улучшенному у миралук. Даже не думал, что умения Лука Сене понадобится так скоро. Воистину, как хорошо иметь широкий «инструментарий». Никогда не знаешь, когда он пригодится.

- Эйрин!

- А? – раздался слабый голос ученицы и она приоткрыла правый глаз.

- Приходи в себя и помогай мне крушить вооот эти статуи. Используй максимально сильный толчок!

- Я п-постараюсь…

Поставив Аргент на ноги, я занялся статуями слева, оставив девочке те, что справа. Эчани чувствовала себя неважно, поэтому больших успехов я от неё не ждал. Пусть хотя бы свалит две статуи-артефакты. Это уже будет хорошим подспорьем.

Ударив толчком по первому изваянию, в виде гидры, добился его частичного разрушения. Но Силу оно по прежнему поглощало. Вздохнув поглубже и сжав комок энергии посильнее, ещё раз применил технику. На этот раз, оглушительно затрещав, каменное отродье упало на пол и разбилось, прекратив свою деятельность.

К этому моменту, Эйрин собрав достаточно силы тоже шмальнула по статуе тук`аты. Этот артефакт, из-за своей формы, оказался более хрупким, от чего пострадал сильнее и практически полностью перестал поглощать Силу.

Стоило первым двум статуям закончить свою работу, как давление на нас снизилось. Вот только и мы потеряли много энергии. А впереди ещё пять артефактов.

Утерев со лба пот и пыль, приступил ко второй скульптуре. Эта напоминала терентатека, сделанного Изгнанниками. Уже немного поняв, насколько артефакты крепкие, я смог за один раз уничтожить каменного истукана.

- Хааа! – раздался крик ученицы и после бахнул небольшой взрыв.

Эйрин пока ковыряла свою статую. Силы покидали девочку быстрее, нежели меня (из-за опыта), поэтому скоро она будет недееспособна. А значит, нужно торопиться.

Третья моя «противница» походила на ракгула. Благо, она была достаточно тощей, что упростило разрушение. Но даже так, статуя свалилась после трёх толчков, поскольку энергии оставалось слишком мало.

Тяжело дышащая Аргент закончила со вторым изваянием немного раньше меня и принялась за третье. Она прикусила губу до крови, но продолжала концентрировать Силу. Если выберемся из этой передряги, её следует похвалить за подобный дух.

- Давай вместе, – пытаясь дышать размеренно, сказал я. – Собери Силу и вдарим по хаттовой статуе.

- Поняла... – прошептала посеревшая эчани.

- И… Давай!

Каменный гибрид насекомого и ракообразного существа, зовущегося силут, только покачнулся, но почти не пострадал.

- Ты можешь ещё, Эйрин? – спросил я готовясь к следующему удару.

- Один раз… смогу, – еле двигая языком, ответила девочка, опустив голову вниз.

- Тогда… Давай!

На этот раз статуя потрескаться и зашаталась, но всё же не упала. А вот моя ученица не удержалась на ногах и рухнула на пол. Пока девочка была жива, но это не продолжиться долго. А значит, пусть немного полежит. Помогу ей после.

Взяв в руки световой меч, я как можно быстрее подбежал к статуе и начал плавить её в слабом месте. Выходило так себе, поскольку камень тут, как и во многих гробницах, был использован хороший. Да ещё и укреплённый колдовством вместе с множеством жертв. Но повредив хаттового насекомого, я толчком-таки её доломал.

Отлично, осталась последняя, похожая на левиафана, одну из самых жутких ситских тварей. Собирая энергию, я вновь пустил в ход меч, чтобы выиграть немного времени. Камень поддавался неохотно, но в купе с толчками, начал понемногу разрушаться.

Но и я уже потратил почти все силы. Даже на ещё один более-менее нормальный толчок меня не хватит.

- Вот же хатт! – тихо ругнулся я, навалившись на статую, высасывающую из меня энергию. – Ну давай же! Уууугх!

Будь я обычным человеком и подобное не прокатило бы. Всё же многотонный камень не потягаешь с помощью слабой плоти. Но за благодаря матукайским тренировкам, телекинезу и повреждениям статуи, кое-что стало получаться.

- Раааааааах!

Раздался треск и я ощутил, как скорость высасывания Силы уменьшается. С рыком используя все оставшиеся силы, мне удалось уронить артефакт на пол. Отпрыгнув от разлетающихся камней, я ощутил ни с чем не сравнимую лёгкость. Как будто гравитация ослабла раза в два, исчезла удушающая жара вместе с пронизывающим до костей холодом. Хотя, описать ощущение, когда из тебя вырывают Силу вместе с сущностью крайне сложно.

Поглощение прекратилось, давая нам с Эйрин расслабиться. Устало выдохнув, я подобрал меч, который просто бросил на пол и направился к девочке. Она была в сознании и смотрела на меня левым глазом, пока правый был прикрыт. На лице у девочки, в свете фонарика сверкали крупные капли пота, а сама она имела нездоровый вид.

Присев рядом, уложил её на спину, а голову устроил на своих коленях, вызвав удивление. Использовав последние остатки Силы, начал сканировать организм девочки вместе с аурой. К счастью, у неё было всего лишь перенапряжение. Для боевых ситов это ерунда. Зачастую, после спарринга ситуации бывают куда хуже. Но состояние малявки можно было немного поправить, что я и сделал, слегка её подлечив.

- Лучше, – удивлённо моргнув и уставившись на меня своими серебряными глазищами, констатировала Эйрин.

- Ну и хорошо. Теперь давай отдохнём, поедим и отправимся дальше.

- А, может, не надо? – поёжившись, спросила эчани.

- Надо, Эйрин, надо. Этот заказ мне дал не абы кто. И, желательно, его выполнить. Ничего, я во всяких передрягах бывал, так что и тут всё сделаем как надо.

- Как скажете...

Хех, знакомая фраза. Помнится, в видениях будущего, она любила её повторять.

- Давай-ка восстановительную медитацию. Думаю, за полчаса более-менее отдохнём, а после перекусим.

- Угу.

Но надолго её не хватило. Уже через десяток минут, девочка приоткрыла правый глаз и посмотрела на меня.

- Учитель?

- М?

- А как вы так сдвинули ту каменную статую? – с интересом поинтересовалась Аргент, слегка поменяв положение.

- Я очень силён физически. Ну и в некоторой степени прочен. Например, могу ломать камни или дюрасталь голыми кулаками.

- Ого! Вы киборг?!

- Хех, нет. Это особые тренировки для одарённых, позволивших практически полностью управлять своим телом, – начал объяснять девочке. – Укрепление, ускорение и усиление Силы у меня куда лучше, нежели, у простых одарённых, плюс на постоянной основе организм круче. Всё это и помогает делать вещи будто из голокино. А вместе с телекинезом, мне удалось свалить ту хаттову статую.

- А вы покажите, как ломаете камни кулаками?!

- Да без проблем. Как восстановимся так сразу.

- А вы будете меня такому учить?

- Обязательно, – кивнув, пообещал Эйрин. – Я хотел обучать тебя управлению тела, поскольку это крайне полезное умение. Но для этого нужен талант к внутренними техниками. А ты хороша во внешних. Так что попробовать мы попробуем, а там уж как получится. Да и разве девочке такое подойдёт к образу?

- Сейчас прогрессивное время и девочки равны мальчикам! – с апломбом заявила ученица. – Поэтому точно подойдёт!

- Ха-ха-ха! Как скажешь.

- Мастер?

- Что такое?

- А почему вы просто не проплавили своим мечом проход вперёд? – задала очередной вопрос Аргент, после недолгого молчания.

- Думаешь, самая умная? Спешу тебя разочаровать. Тот кто проектировал и строил эту гробницу, был совсем не дурак и использовал крайне крепкий камень. А он до кучи усилен жутким колдовством и тысячелетним влиянием Тёмной стороны. Плюс, я с помощью Силы смог примерно оценить толщину той двери. Там больше метра. Проплавить столько коррибанского камня я смог бы за десяток минут. А ты умерла бы за полторы, не стань мы уничтожать статуи. В итоге, за две с децикредитами минуты наша команда управилась с артефактами. Как-то так.

- Понятно...

- Так, отдохнула?

- А можно ещё полежать? – с жалостливым лицом, спросила Эйрин.

- Нельзя, моя ученица, – отрезал я, потрепав её по голове. – Это всё же гробница Лорда Тьмы. Слишком задерживаться тут опасно. Вернёмся на корабль, там как следует отдохнёшь.

- Ладно...

С едва слышным стоном, девочка уселась на пятую точку. Я же встал и занялся разминкой. Тут же тело отозвалось болью. Логично, пришлось выйти далеко за лимиты организма. Ну ничего, сейчас поем и слегка подлечусь.

Вытащив из заплечного мешка со всякой мелочёвкой, два сухих пайка, один (детский) отдал малявке. Та моментально схватила коробку и включив разогрев, стала с нетерпением ждать готовности еды. Я последовал её примеру. Технологии в Далёкой-Далёкой были на должном уровне, так что уже через минуту наша парочка уплетала горячее рагу с вкусным мясом и овощами.

После того, как мы смели еду и восстановились, я направился к проходу дальше, но голос ученицы меня остановил.

- Учитель, а покажете свою силу?

- Ладно. Но сейчас на этом камне мне удастся только вмятину оставить, – предупредил девочку. Что же, хорошо, что она заинтересовалась. Глядишь, будет учиться усерднее. Мне подобное только на руку.

- Ничего. И так будет круто.

Кивнув, я указал куда ударю и дал эчани проверить прочность стенки. Стукнув кулаком по камню и скривившись от боли, она отошла и с интересом стала наблюдать за мной.

Хмыкнув, пару раз сжав и разжав кулак, я ударил по стене. Эйрин тут же подошла ближе и внимательно осмотрела вмятину от моих костяшек.

- Очуметь! – повторила она услышанное от меня слово.

- Хех, удовлетворена?

- Да!

- Вот и хорошо. А теперь, пошли открывать дверь на следующий ярус.

- Угу...

Глава № 4. Испытания

Глава № 4. Испытания

- Эйрин, ты прекрасно справилась со своей задачей только что, – похвалил девочку, параллельно осматривая монументальную каменную дверь. – Так что, когда мы вернёмся из гробницы, можешь попросить себе награду. В рамках разумного, конечно.

- О. О! Поняла! Тогда я подумаю, что хочу.

- Ага, думай.

- Вот только если мы ещё выберемся отсюда... – неожиданно пробурчала эчани, встав рядом со мной.

В этот момент на мгновение она напомнила мне Линтру. Та тоже изредка могла так бурчать. Выглядела она в такие моменты зело потешно… Зараза. Один из небольшого числа минусов ученицы-эчани...

- Что это за упаднические мысли? – изогнув левую бровь, поинтересовался у малявки. – Это было непросто, согласен, но такова уж суть нашей работы. А ты думала, просто так сюда не лезут уважаемые ситы, вместо этого платя за различные ништяки таким, как мы?

- Я думала, что не будет так жёстко, учитель...

- Что же, пожалуй, даже хорошо, что в твой первый раз всё прошло по жёсткому варианту...

Сказал и чуть не закашлял. Звучало крайне двусмысленно. К счастью, Аргент не обратила на это внимания, поэтому я спокойно продолжил.

- ...так не будет иллюзий насчёт ситской археологии. Но на самом деле нечто подобное случается далеко не всегда.

- Правда? – с сомнением поинтересовалась ученица.

- Ага. Прошли уже тысячи лет с момента захоронения этих Лордов Тьмы. Даже многие артефакты и зачарования не способны существовать так долго без обновления в достаточно жёстких условиях. Ну, если это не поделки ракатанцев, конечно, – хмыкнув, уточнил я, проведя пальцами по символам на двери. Угу, вроде есть отклик.

- А что в этих поделках ракатанцев такое крутое?

- Пф! Спроси лучше, чего в них некрутого! Но самое интересное заключается в том, что они поглощают Силу и имеют самовосстановление. Если не уничтожить технику раката полностью, то она восстановится. Хотя вопрос, за какое время. Но даже так подобное превосходит практически всё, что у нас имеется на данное время. А ведь эти хаттовы амфибии существовали больше двадцати тысяч лет назад.

- Нам в Академии только рассказывали легенды, что их победил король Адас и всё, – сообщила эчани, внимательно наблюдая за мной.

- Это не легенды. Он действительно смог отбиться от ракатанцев, хоть в итоге и умер сам.

- А вы многое знаете о раката?..

- Да. И не только о них. Если хорошо себя покажешь, то я позволю тебе испить из моего фонтана мудрости...

Да что же такое? Опять как-то двусмысленно получилось.

- ...Мои знания имеют не только историческую ценность, но и способны даровать могущество при правильном использовании, ученица.

- Поняла. Буду стараться, учитель, – заверила Эйрин, сжав кулаки. – А что вы делаете?

- Пытаюсь понять, как открывается эта дверь. Тут имеются потоки Силы и если их...

Далее я минут десять объяснял, что знал, ощутил и к каким выводам пришёл. Эчани внимательно слушала и иногда задавала умные вопросы. Что же, пока всё идёт хорошо. Если она продолжит в таком темпе, то... сможет дать достойный бой!

- М-мастер?

- М?

- Что-то случилось? – неуверенно спросила Эйрин и, замявшись, пояснила. – У вас просто такое лицо было...

- А, да так. Подумал о кое-чём приятном. Лучше скажи, ты всё поняла, что я рассказывал?

- Да, – с небольшим сомнением в голосе подтвердила девочка.

- Хорошо. Сейчас посмотришь, как всё выглядит на практике...

Дверь в покои самого Лорда была закрыта на механо-колдовской запор. Нечто подобное я уже видел и даже открывал. С помощью Силы следует подобрать энергетический ключ, обезвредив наложенные чары. После появляется возможность тем или иным способом открыть монументальные каменные створки.

Как следует изучив потоки Силы, узоры колдовства и выбитые символы, я смог частично понять, что к чему. Можно было бы использовать тай вордракс, узрев, какие слова произносили строители и какие действия производили. Имея знания о таких деталях, я со своими навыками точно легко решил бы задачку. Но после столь сложного испытания мне не хотелось излишне напрягаться. Всё же погружаться в прошлое на три тысячи лет назад даже в нормальном состоянии тяжко. Поэтому психометрия останется на крайний случай. Я был уверен, что смогу разгадать загадку и так.

Глубоко вдохнув и очистив разум, приступил к распутыванию узора колдовства. Параллельно я пояснял каждое своё действие Эйрин. В будущем девочка будет помогать мне в этой чёрной археологии, а то и вообще заниматься ею сама. Это освободило бы много времени.

- ...Смотри, Эйрин. Вот здесь используется достаточно архаичный символ киттата кхарш, означающий «перерождение чего-то во что-то». Необязательно духа сита в живом теле. Скорее нечто вроде алхимического преображения. Поскольку данные петроглифы также часть всего зачарования, нам следует поступить так...

Вытащив из-за своего широкого пояса небольшой нож, прорезал кончиком кожу на ладони и дождался, пока появится кровь. Когда её оказалось достаточно, я провёл рукой по символу, используя преобразование. Кровь застыла, превратившись в хрупкий кристалл. Внешне ничего не поменялось, но я видел зрением Силы, что внутри пошли процессы. Первый узел колдовства оказался раскрыт.

- Чувствуешь, что что-то изменилось? – спросил у внимательно наблюдающей девочки.

- …Вроде бы, – через пяток секунд ответила наморщившая лоб эчани. – Но я не уверена.

- Ничего, с практикой, глядишь, сенсорные способности улучшатся. Но перед тем, как мы продолжим, я задам тебе вопрос. Почему все подземе... кхм, гробницы Лордов потенциально возможно «преодолеть»? Какой смысл ситам оставлять лазейки в собственных усыпальницах для каких-то воров?

- Хм... Не знаю.

- Совсем ничего в голову не приходит?

- Может быть...

- Говори, не стесняйся, – подбодрил девочку, поощрительно улыбнувшись.

- Это связано с правом сильного?

- Продолжай.

- Ну-у-у... Если кто-то оказался достаточно могущественен, чтобы преодолеть все ловушки, то он достоин скрытых сокровищ Лорда Тьмы? – осторожно сделала верное предположение Аргент.

Хлоп-хлоп-хлоп.

- Верно, моя дорогая ученица, – подтвердил я, захлопав в ладоши. – Ловушки находятся, чтобы отваживать всякое отребье. Но если же ты смог выжить и дойти до конца, то достоин награды. Простая логика, которая выработалась в результате развития нашего общества. Она также позволяет передавать знания таким археологам. Не будь культуры помещения знаний в голокрон, ситы давно уж вымерли бы.

- Из-за чего? – непонимающе нахмурившись, поинтересовалась эчани. Ну да, всё же ей ещё не достаёт опыта, чтобы ответить на такой вопрос, даже зная определённые факты.

- Из-за внутренней грызни. Благодаря ей ситы сильны. Но именно благодаря ей и слабы.

- А, это как с моим противостоянием в Академии с иными учениками? Или что-то вроде борьбы бездомных в Коронете за еду и кредиты?

- Верно. Запомни это и обдумай в будущем. А сейчас давай вернёмся к нашим бантам.

- Эм, бантам?

- Это такое выражение, означающее призыв вернуться к первоначальной теме разговора.

- А, поняла.

- Смотри. Вот символ кхарш. Он достаточно приметен, верно?

- Да. А там и там есть ещё наподобие. Это как-то связано?

- Ага. Смотри: если просто читать текст, то можно понять, что хозяин гробницы рассказывает про «перерождение», «тьму» и «излучение». Но если начать читать вот так...

Я замолчал, показывая рукой, как следует складывать слова киттата.

- ...то мы узнаём, что Лорд желает узреть всё те же перерождение, тьму и излучение. То есть нам следует выполнить три этих вещи и дверь можно будет открывать.

- А что это за тьма такая и излучение?

- В далёком прошлом символ шезар означал не только тьму, но и ситское колдовство, если поставить ударение на второй слог, – подняв указательный палец вверх, начал лекцию я. – Видишь ли, есть такое мнение, что колдовство является чистейшим проявлением Тёмной стороны. Именно к этому и отсылает древний символ тьмы. Я, изучая Силу с разных сторон, имею несколько иные мысли по этому поводу, но пока не готов опровергать данную идею.

- Значит, нам нужно применить колдовство, чтобы открыть второй замок?

- Верно, Эйрин. И сейчас я его применю, – сообщил девочке, обратившись ко Тьме внутри себя. Добившись нужного состояния, я поглотил сколько мог энергии ТС и произнёс на киттате: – Копьё ярости, порази моего врага!

Тёмный сгусток энергии сорвался с моих пальцев и со зловещим гулом ударил в символ шезар. Мгновение — и я вижу, как очередной колдовской узор распутался. Отлично.

- Ого! Выглядит круто! Вы меня научите этому заклинанию, мастер?! – с надеждой спросила Эйрин, смотря мне в глаза.

- Ага. Как подтянем базу, так сразу, – обрадовал я Аргент.

- И как? Подействовало?

- Да.

- А что такое это излучение?

- А оно означает Силу в определённой интерпретации.

- Значит, нам нужно применить технику Силы, чтобы выполнить условие?

- Верно, – подтвердил я и, зачерпнув энергии, ударил слабеньким толчком по символу, означающему Силу. Это распутало последний узор колдовства.

- Ну как? Сработало? – с нетерпением поинтересовалась эчани, смотря то на меня, то на символ.

- Да. Мы прошли четыре испытания из... А хатт его знает, сколько их будет ещё.

- Эм, четыре? Их же было три...

- А если подумать, ученица?

- М-м-м-м-м, – едва слышно промычала Эйрин, смотря на символы и пытаясь найти ответ на вопрос. И через несколько секунд её лицо просияло. – Язык! Если не знать язык, то и пройти не выйдет!

- Да моя ты золотая! – умилённо произнёс я, осторожно потрепав малявку по голове и заставив её щёки потемнеть. – Верно. Это ещё один этап испытаний. Всё же используемые здесь символы были стары уже три тысячи лет назад. Далеко не все их знали. И, подозреваю, что подобных проверок будет ещё много. Ну да ладно. Теперь можно открыть дверь.

- Вы уже поняли, как это сделать?

- Пока нет. Но кое-какие подозрения имеются... – пробормотал я, внимательно осматривая каменную дверь и прилегающие к ней стены.

Девочка мне не мешала, но тоже пыталась найти «кнопку». Внимательно простукав поверхность, обращая внимания на символы, а также просвечивая камень взглядом Силы, я, кажется, нашёл, что искал. В паре метров от двери имелось место, которое взаимодействовало с энергией. Использовав меры предосторожности, я направил в небольшой квадрат немного Силы. Она ушла куда-то дальше, но ничего не произошло. Потому что этот замок был парным.

Повернувшись к своей ученице, увидел, как она, закрыв глаза и погрузившись в лёгкий транс, прощупывала стену. И спустя пару секунд остановилась точно в том месте, где был брат-близнец найденного мною замка.

- Учитель, кажется, тут что-то странное... – раздался её задумчивый голос, после чего Аргент повернулась ко мне.

- Ага, это оно. Молодец, Эйрин. Ты нашла левый, а я правый.

- Так их два? – уточнила эчани, сверившись, что я стою в зеркальной позиции по отношении к ней.

- Да. Это, подозреваю, тоже определённое испытание.

- Но испытание чего? – с недоумением задала вопрос ученица, наморщив лоб.

- Жажды знаний и наживы, – хмыкнув, ответил я. – Чтобы открыть дверь, нужно двое одарённых. А это значит, что возникает вероятность конфликта из-за содержащихся в гробнице сокровищ. А конфликт может вылиться в сражение, где сильнейший получит всё. Вот же хитрый товарищ этот Лорд. Молодец.

- Вот как. Но разве нельзя было бы взломать дверь техникой?

- С нынешними технологиями — да. Хоть и с трудом. А вот раньше... Маловероятно. Да и опасность разломать нечто ценное тоже имеется.

- Поняла.

- Ладно, пора бы уже открыть эту дверь. Сейчас, по моему сигналу, ты направишь в этот «замок» Силу, пока я не скажу, что хватит. Поняла?

- Ага!

- Хорошо. А теперь... – протянул я, встав поудобнее, и положил ладонь на квадрат. – Начинаем.

Наша Сила полилась по энерговодам и я почувствовал слабую вибрацию. Несколько секунд она постепенно нарастала, после чего на определённом пике с хрустом начали разъезжаться по бокам каменные створки.

Из прохода пахнуло затхлостью и нам открылся очередной проход, идущий вниз. Он уже не был круглой формы, как прошлый. Ловушек я предварительно тоже не обнаружил. Зато заметил большие колонны, расположенные в специальных прорезях.

Если я не ошибаюсь, то, когда мы направили в замки Силу, где-то внутри стен открылись запоры, которые их держали. После они опустились вниз и повлекли за собой створки двери. Нечто подобное мне уже доводилось видеть в одной из гробниц. Правда, там из-за бездны времени этот механизм работал хуже.

- Можем спускаться? – спросила Эйрин, неторопливо приблизившись к утопающему во тьме проходу.

- Да. Но со всеми мерами предосторожности, – сказал я, медленно направившись вперёд. Девочка двинулась следом.

Чувство опасности молчало, а намётанный взгляд не цеплялся за ловушки. Через пару минут я был вынужден констатировать, что пока всё чисто. Но это не значило, что следует расслабляться.

К счастью, до самой камеры с саркофагом никаких ловушек и прочих подлянок не имелось. Зато главная должна была быть внутри. Согласно всему моему опыту, Шаумар Джассар организовал гробницу так, чтобы впоследствии возродиться. И чувствую, что просто так отдавать свои сокровища нам он не планирует...

Вот только по приходе в саму усыпальницу меня ждало разочарование. Кроме «затхлости» Тёмной стороны, которую не разбавила даже наша с Эйрин Сила, мы ничего не нашли. Если не брать в расчёт вещи Лорда, конечно. Сам же он уже давно покинул бренный мир. Виной тому усталость, ошибка в создании гробницы или какой-то ушлый соперник — уже не узнать.

- Так, тут пусто, – сообщил эчани. – Можешь расслабиться, Эйрин.

- Хорошо.

Сама усыпальница была украшена фресками с историей Изгнанников и общей историей ситов. Посмотрев на неё, сразу понял, что нового тут ничего не узнаю. Поэтому обратил внимание на сам саркофаг.

Он был расположен перпендикулярно входу, «ногами» к нам. В «голове» каменного гроба была поставлена многотонная тёмная плита с высеченным текстом. Подойдя ближе, я смог прочесть краткую биографию Лорда, его титулы и достижения. Слева от саркофага располагалась искусно вырезанная каменная статуя, изображавшая самого сита в гордой позе. Тщеславный был товарищ. Впрочем, у него был для этого повод, насколько я знаю.

На самом саркофаге в каменной оправе, похожей на когти, находился чёрно-золотой голокрон. Угу, его нашёл. Артефакт в виде скипетра и ситский меч находились в руках статуи.

Ещё рядом с изваянием стоял каменный постамент в виде шестиугольника, на котором покоился небольшой, богато украшенный золотом сундук, точно зачарованный на нетленность. Подобное я уже видел не раз. Осталось только проверить его на предмет наличия свитков.

Что я со всей осторожностью и сделал под любопытным взглядом Эйрин. Всё же какой-нибудь ядовитый газ или отравленную иголку Шаумар вполне мог встроить в этот сундучок. Или механизм уничтожения содержимого, хоть это та ещё редкость.

К счастью, Лорд Тьмы забил на это. Открыв сундук, я увидел одну пухленькую книгу в кожаном переплёте (надеюсь, не из кожи девственницы) и серый свиток в металлическом чехле.

Отлично, всё, что просил найти Дарт Сцентис, тут есть. Значит, можно и уходить. А того, что тут осталось, вполне хватит для ИАС.

- Ну, как тебе усыпальница Лорда, моя ученица? – с улыбкой спросил у внимательно осматривающей помещение эчани. – Эпично, не правда ли?

- Ага... – протянула она, подойдя поближе к статуе.

- Так, бери-ка вот этот сундук, он лёгкий, а я заберу всё остальное. Пора бы нам и часть знать.

- Мы уходим? – спросила Эйрин, выполнив указание, пока я вынимал голокрон.

- Да. Думаю, Болтун и Решала нас уже заждались.

- Особенно последний и особенно меня, – пробурчала девочка, заставив меня улыбнуться.

Хех, пожалуй, собственный ученик, это не так уж плохо. По крайней мере, повеселит если что...

Глава № 5. Опасная тренировка или не все мысли одинаково полезны

Глава № 5. Опасная тренировка или не все мысли одинаково полезны

Перед тем, как уйти, я посмотрел на сам саркофаг Лорда с помощью зрения Силы. Увы, моя надежда не оправдалась. Джассар не был одет в погребальный саван из хладных покровов. Видимо, он надеялся возродиться в нерадивом искателе сокровищ. А возможно, те, кто его хоронил, не удосужились использовать тканный артефакт. Грустно, печально, но ладно.

Забрав все ценности, мы направились наружу. Воспользовались мы другим ходом, который изначально не выходил вовне. Просто, в связи с общим обветшанием, мы вместе с Эйрин смогли пробить себе проход с помощью Силы, светового меча и такой-то матери.

Естественно, тихо подобное пройти не могло, от чего на нас обратили внимание те, с кем встречаться особо не хотелось.

- Так вот оно что, – протянул я, ощущая, как к нам стягиваются тук`аты слева и пять коррибанских зомби справа.

- Что-что? – нервно спросила эчани, стиснув сундук в руках. Она тоже ощутила приближение ситских отродий. А некоторых уже можно было разглядеть.

- Часть выпиваемой у нас Силы шла наружу. Я тогда не понял, для чего. Теперь же всё стало на свои места, – спокойно сказал я, поставив найденные сокровища на красный песок и достав меч. Но пока не активировал его.

Девочка тут же последовала моему примеру, крепко стиснув рукоять своего оружия и встав справа.

- Что будем делать?!

- Очищать родной Коррибан от всякой пакости. Предлагаю тебе взять зомби, поскольку их меньше.

- Согласна! – воскликнула эчани, когда монстры уже были в паре десятков метров от нас.

- Вот и молодец. А теперь давай станцуем, моя ученица! – ухмыльнувшись, крикнул я, ощущая, как кровь начинает кипеть вместе с Тёмной стороной, вливающейся в тело, подобно пламени.

Как же мне этого не хватало после того случая с самоубийственным воскрешением Джейн и Марии! Но ничего, после столь долгого перерыва удовольствие станет только сильнее!

Напавшие твари имели чёрно-красную шкуру, покрытую чем-то вроде чешуи, длинные хвосты, как у рептилий, увитые мускулами конечности и хребет, увенчанный шипами. Ну, и куда без здоровенной пасти с жуткими клыками.

Пройдя несколько метров влево, активировал алый клинок, крутнул его и стремительно опустил на голову ближайшей гончей ситов. Та была резвой, как ветер, и даже почти уклонилась, но именно что почти. Потеряв голову, она кубарем полетела дальше, а я сконцентрировался на ещё двух гончих. Занеся меч так, чтобы лезвие задело сразу обеих, дождался подходящего момента и почти одновременно рубанул их по шеям.

Уклонившись от монстра, зашедшего сзади, метнул клинок в приближающихся собак, зарубив сразу двух. Сам же перехватил за шею прыгнувшую на меня тук`ату и перебросил через себя. Та, рыча и брызгая слюной, пыталась укусить за державшую её руку, но не смогла достать. Предвидя ближайшее будущее, я занёс над головой правый кулак и с силой опустил его вниз. Короткий визг — и гончая с пробитым черепом конвульсивно дергается.

Отпрыгнув в сторону, избегая рывка особо крупной твари, замер в полуприсяде. Этот монстр, судя по всему, был альфой этой стаи и теперь желал отомстить жалкому двуногому за смерть своих собратьев. Что же, пусть попробует.

Оставшиеся три тук`аты замерли, скалясь, пока здоровенная псина, припав к земле, обходила меня по кругу. На всякий случай убедившись, что с Эйрин всё нормально, сосредоточился на своём поединке. Меч использовать было не весело, поэтому решил задействовать своё самое совершенное оружие. Тело.

Широко улыбнувшись, я принял стойку стиля эчани и приготовился к атаке. Альфа рыкнула и спустя несколько долгих мгновений рванула на меня, попытавшись зайти слева. И сделала она это ещё быстрее, нежели её товарки. Воистину впечатляющее создание Тёмной стороны. Но я тоже кое-что мог.

Уклонившись от острых даже на вид чёрных когтей, я ударил кулаком в область левой лопатки. Но гончая меня удивила. Она не сломалась, как я ожидал, а с болезненным рыком отлетела назад и с некоторым трудом встала на лапы. Впечатляющая прочность, хоть я и не использовал свой максимум. Возможно, дело в том, что мои силы ещё не до конца восстановились.

Бросив взгляд на поцарапанные костяшки кулака, неторопливо пошёл в направлении монстра. Тот не стал ждать и, прихрамывая, прыгнул на меня. Перехватив здоровенную тушу за правую переднюю лапу и торс, помог ей упасть на песок с камнями. Не успела она среагировать, как я навалился коленом и схватил тук`ату за пасть, потянув в разные стороны.

- Ра-а-а-а-а-а! – зарычал я, ощущая, как мышцы по всему телу вздыбились.

Альфа захрипела и начала неистово биться, пытаясь вырваться из захвата, но не смогла. Не желая её мучить, направил в тело побольше Силы и с хрустом разорвал пасть. Финальный взвизг и она затихает.

Выдохнув, я встал на ноги и посмотрел на оставшихся тук`ат. Те порычали, но, видимо, поняли, что ловить нечего, и, поджав хвосты, убежали вдаль. Фух, вот так дух охоты...

Отступление.

Бой с ожившими мертвяками прошёл для Эйрин более-менее ровно. Они оказались не слишком резвыми и не обладали сколько-нибудь серьёзным оружием, кроме старых железок и поломанных бластеров.

Решив использовать Атару, эчани носилась вокруг рычащих зомби и била их мечом, как только представится случай. Пусть состояние после насильной выкачки большого количества Силы было не лучшее, но на пятёрку отродий девочки хватит.

Сосредоточившись на ускорении тела, Аргент смогла успешно уклоняться от дёрганных атак неживых противников и через некоторое время снести особо удачный ударом голову первого зомби. Дальше стало проще.

Совершив ловкое сальто над хрипящими тварями, смогла дважды попасть по лбу ходячей мумии, бывшей раньше чистокровным ситом. Сделала она это с особым удовольствием (вспоминая хаттового Гариша, что чуть не забрал её ученичество), моментально получив прилив обжигающе-бодрящей Силы. Но сразу же Тёмная сторона взбрыкнула, как взбесившаяся банта.

Это чуть не стоило Эйрин раны на лице, когда мимо пролетело лезвие старого вибромеча. Девочка едва успела вовремя обуздать Силу и отпрыгнуть назад. Рыкнув от злости, но получив нужный контроль над своевольной энергией, она вдарила изо всех сил по резвому зомби поперёк торса. От такого тот издал невнятный звук и, затрещав, распался на две половины. И пусть нижняя не двигалась, верхняя часть, активно щёлкая челюстью, поползла в сторону девочки.

- Хаттова отрыжка! – прошипела Эйрин, присев, пропуская сверху широкий замах очередного зомби.

Резво крутанувшись, она ударила атакующего по шее, снося гнилую голову, а после сразу размозжила череп ползущему монстру. Последнего, пытавшегося схватить Аргент, эчани снесла толчком. После он уже не поднялся.

Глубоко дыша, Эйрин повернулась к сражающемуся учителю. Тот как раз стоял в очень знакомой для девочки стойке напротив здоровой твари. Эта картина сразу же всколыхнула полузабытые воспоминания, когда её отец и мать сходились в поединках. Насколько Аргент помнила, для эчани подобное было нормой, в отличие от иных народов и рас. Родители девочки после таких спаррингов обычно старались куда-то сбежать, продолжив бой, со слов отца, в «другой плоскости». Настоящее значение этих слов открылось Эйрин значительно позже.

Мотнув головой, юная эчани на время отмахнулась от приносящих грусть воспоминаний и сосредоточилась на поединке, готовая помочь мастеру. Вот только, как оказалось, этого совсем не требовалось.

Замерев, противники будто бы начали изучать друг друга. В этот момент Эйрин особо поразил учитель. Всё его спокойствие и некий «пофигизм» (он сам назвал так своё стандартное состояние) исчезли. Теперь же это был воин, что со свирепой радостью ожидает хода врага. Вокруг мастера кипела Сила, вливаясь в тело и выходя наружу. Да, её количество было значительно ниже, чем у многих ситов в Академии вроде того же господина Кертуса. Но концентрация энергии и её интенсивность не уступала иным могущественным одарённым.

Через несколько секунд противники начали действовать. Самая огромная тук`ата, которую видела девочка за три года на Коррибане, прыгнула на довольно улыбающегося сита. Тот не растерялся и ловко повалил монстра на землю, а после схватила за пасть обеими руками.

Эйрин непроизвольно открыла рот, увидев такую картину. А учитель, зарычав, с хрустом разорвал пасть гончей. Глубоко дыша, он встал на ноги и посмотрел на оставшихся тук`ат. Те прижались к земле и быстро побежали в противоположную сторону от сита.

А тот, закинув голову назад, подставил лицо лучам Хорусета и довольно зажмурился. Тёмная сторона вокруг учителя забурлила особенно сильно и, словно нехотя, начала растворяться. Господин Зар-Кан едва заметно скривился и в следующую секунду из его ауры пропали все намёки на Тьму, а Сила вокруг успокоилась. Насколько это возможно на Коррибане.

С шумом выдохнув и хрустнув шеей, он повернулся к Эйрин, сияя радужками, будто отлитыми из чистого ауродиума. Правда, они быстро вернулись к обычному светло-карему цвету.

- Давно я так не развлекался, – разминая конечности, сказал учитель, призвав в руку свой меч.

- Интересные у вас развлечения, – кашлянув, заметила эчани.

- Ха-ха, ты просто ещё не поняла всей прелести кипящего адреналина в крови, – повесив меч на пояс, весело проговорил мужчина. – Особенно после вынужденного «поста».

- Как скажете.

- Угу. Так, этих тварюшек было бы неплохо разделать, – почёсывая подбородок пальцами, заметил сит и перевёл взгляд с туш гончих куда-то за спину Аргент. – Но сначала нужно отбиться от ещё одной партии зомби.

Резко повернувшись назад, Эйрин увидела семёрку быстро ковыляющих мертвяков. Эти выглядели куда «свежее» прошлых и были вооружены лучше. Среди них оказались два аколита Академии, по-прежнему держащих в гнилых кулаках тренировочные ситские мечи, три военных в покорёженной броне и пара бывших рабов-нелюдей.

- Моя ученица, дозволяю тебе разобраться с этой проблемой, – раздался ироничный голос мастера сбоку.

Кинув на него быстрый взгляд, девочка увидела, что взрослый сит сел на ближайший камень и с интересом стал наблюдать за ней.

- Благодарю за вашу веру в меня, – пробормотала эчани, постаравшись, чтобы не быть слишком саркастичной.

- О, что ты, дорогая Эйрин! Я в тебя очень верю, – с каким-то особым чувством сообщил учитель, выделив последние слова.

Это вызвало у девочки вопросы, но проклятые всеми бессмертными ситскими богами зомби были уже на расстоянии вытянутого меча.

- Морзак! – отпрыгнув назад, выругалась Эйрин, вспомнив те немногие бранные слова на языке эчани, что знала.

Сосредоточив Силу, применила толчок широким фронтом, чтобы зацепить побольше упрямых трупов. При этом она целилась в головы тварей, поскольку как-то иначе их было крайне трудно «убить».

Техника вышла удачной, сразу упокоив одного зомби и свалив ещё трёх. Аргент, увидев это, обрадовалась и посчитала, что управится быстро. Применив ускорение Силы, она успела добить лежавшего на спине монстра, а после отскочить от достаточно умелой атаки бывшего аколита. И на этом её успехи закончились.

Оставшиеся зомби были уже близко и не давали резвой противнице времени на подготовку усиленной техники. Эйрин нужно было хотя бы пару секунд постоять спокойно, вот только подволакивающие ноги твари словно понимали это и всячески мешали. Возможно, древнее колдовство вместе с алхимией смогло сохранить навыки неудавшихся ситов ради дальнейшего распространения. А может быть, это было совпадением.

Таким образом, девочке приходилось постоянно отступать, периодически блокируя мощные удары хрипящих мертвяков. Кое-как накопив Силы, эчани смогла откинуть одного из аколитов и ударить в дыру на шлеме ближайшего зомби. Тот упал на песок и, пару раз дёрнувшись, затих.

Но это не особо улучшило положение Эйрин, поскольку после техники на девочку навалилась слабость. Ещё оставалось четыре отродья, два из которых попытались воспользоваться возможностью разобраться с живой целью.

Скривившись от неприятных ощущений в энергетическом теле, Аргент с трудом отвела могучий рубящий удар ближайшего зомби. Узрев проблеск будущего, она со стоном отскочила назад, пропустив мимо скалящегося полусгнившим черепом военного.

С хрипом, в котором эчани услышала мрачное торжество, мёртвый аколит атаковал приёмом из Макаши, задев левую руку. Благодаря тренировкам резкую вспышку боли удалось подавить, но с функциональностью конечности всё было плохо.

И именно в этот момент Эйрин испытала практически бесконтрольный страх. Тёмная сторона незамедлительно воспользовалась этим подарком. Она насылала видения превращения в зомби и того, как учитель с презрительным лицом уходит вдаль, предварительно добив бывшую ученицу.

Девочка пыталась побороть своевольную энергию, читая про себя Кодекс, но результат был средним. В бою успокоить Силу просто не удавалось. А ведь ещё требовалось бороться за свою жизнь с мертвяками, которые будто получили второе дыхание.

Учитель же был абсолютно спокоен, водрузив подбородок на правую руку, локоть которой упёрся в колено. Лишь его глаза двигались в этот момент.

Отвернувшись от него, Эйрин тут же отказалась от мысли позвать на помощь. Последствия такого решения могли быть самыми негативными. Что, если он откажется от неё? Нет, подобное было недопустимо!

Собравшись с последними силами, эчани смогла серьёзно задеть ещё одного зомби, но это был конец. Отпрыгнув в очередной раз, она ощутила, как земля уходит из под ног. Со стоном приземлившись на жёсткий красный песок, Аргент попробовала подняться, но измученное за такой тяжёлый день тело отказалось повиноваться.

Прикусив до крови губу, девочка посмотрела на приближающихся зомби слезящимися глазами и просто сдалась. Опустив голову, она без сил просто стала ждать конца. Значит, всё то оказалось ложью...

Неожиданно она смогла заметить впереди невероятно быстрый алый росчерк. Подняв глаза, Эйрин увидела, как зомби, словно марионетки, которым обрезали верёвки, попадали прямо перед ней. У каждого оказалась перерублена и обуглена шея.

Мастер в этот момент поймал свой летящий меч и выключил его. Встав, сит направился к девочке.

- У-учитель... – пролепетала эчани, не зная, что сказать дальше.

Слёзы сами потекли из её глаз после произошедшего. И несмотря на желание сдержать их, чтобы не показывать слабость взрослому ситу, Эйрин не смогла этого сделать.

Почему всё происходило именно так? Она так старалась все эти годы, ожидая начала обучения, но учитель повёл себя как и многие иные ситы. Неужели каждый раз её будет ждать нечто подобное?

Девочка просто хотела быть ученицей того доброго человека, что вытащил её со дна. Но неужели она лишь обманула сама себя? А Тёмная сторона начала всё отчётливее нашёптывать эчани разные неприятные вещи, лишь сильнее вгоняя в глухую печаль.

Эйрин ощутила, как нечто в глубине души начинает отмирать. Она не имела опыта, чтобы объяснить, что именно, но...

- Так, смотрю, ты уже что-то понапридумывала, – раздался чуть хрипловатый голос учителя, который присел на одно колено перед Аргент. – А ну-ка прекращай.

- Ч-что?

- Чего расплакалась? Думала, я не вмешаюсь?

- Н-но вы же просто сидели... – пролепетала Эйрин, воззрившись на сита.

- Эх, а что мне было ещё делать? – вздохнув, спросил учитель, почесав затылок. – Это была прекрасная тренировка в условиях, приближенных к реальным. Такой случай не каждый день может представиться. Естественно, я им воспользовался, будучи готовым вмешаться в случае чего.

- Вот как... – шепнула девочка, испытав облегчение и пытаясь вытереть слёзы.

- Вот так. А вообще, моя ученица, ты вполне могла победить этих мертвяков, – сообщил мужчина, встав и с лёгкостью поставив Аргент на ноги, на всякий случай поддерживая её.

- Ч-что? Я могла победить? – тихо переспросила Эйрин, широко раскрыв глаза от удивления.

- Верно. У тебя всё хорошо шло, пока ты не испугалась. Потом бунт Тёмной стороны, закономерные попытки вернуть контроль и проигрыш. Это прекрасный пример, когда одна ошибка ведёт к поражению, – заметил мастер, посмотрев куда-то вдаль, после чего через несколько секунд добавил: – Или к чему-то похуже. Поэтому не забывай об этом случае и в будущем, постарайся не делать таких ошибок. Ну, а я уж постараюсь дать тебе достаточно сил для этого. Но всё будет зависеть от тебя, Эйрин.

- Я буду стараться! – горячо заверила эчани, покачиваясь на ветру.

- Вот и молодец. И запомни кое-что, – серьёзно произнёс сит, пристально смотря в глаза ученицы. – Я никогда не буду давать тебе заданий, которые ты не сможешь выполнить. Поняла?

- Да! – активно закивав головой, подтвердила Аргент, улыбнувшись.

- Хех, ну, раз так, то тогда пошли.

Вот только стоило ситу отпустить девочку, как та чуть не упала.

- Ой!

Мужчина успел её вновь схватить за предплечье и, немного подумав, ловко взял на руки.

- У-учитель? – чувствуя, как щекам становится жарко, спросила Эйрин, боясь двинуться.

- На время можешь считать себя принцессой, – беззлобно ухмыльнувшись, сообщил мастер и перехватил её покрепче. – Правда, я не принц, вроде бы, и вместо коня у меня только Фурия. Но кого это волнует, верно?

- А-ага, – не зная, как реагировать, послушно подтвердила эчани.

- Ладно, расслабься и попробуй помедитировать, – посоветовал мужчина и пошёл к оставленным на песке сокровищам из гробницы.

- Уху, – буркнула девочка, вспомнив о своём состоянии, и провалилась в восстановительный транс, положив голову на грудь сита.

Эрато на это хмыкнул и, напрягшись, поднял телекинезом собранные ценности, после чего направился к оставленному аэроспидеру.

Конец отступления.

Глава № 6. Раскрытие некоторых секретов и проверка мидихлориан

Глава № 6. Раскрытие некоторых секретов и проверка мидихлориан

Вернувшись на корабль, я положил измотанную ученицу на кровать и накрыл одеялом. Пусть отдыхает. Уж это она точно заслужила. Сам же, ощущая боль в теле, направился в душ, а после — в кухню, где умолол двойную порцию мяса с гарниром. Заодно оставил еды и для Эйрин. Уверен, скоро она проснётся голодная.

Сам же разложил найденные сокровища, поговорил с дроидами и применил восстановительную медитацию. Требовалось залечить все последствия сегодняшнего похождения. А уж после можно связаться с Дартом Сцентисом.

Восстановление проходило медленно. На прошлые недолеченные травмы наложились новые, что усложняло дело. Ещё и пакостная Тёмная сторона, что пыталась захватить контроль, здорово расшатала внутренний баланс и ауру. Зараза. Но ничего, и не с таким разбирался.

Погрузившись поглубже в бурные потоки Силы, через два часа ощутил приближение сгустка Тёмной стороны. Поскольку это могла быть только Эйрин, то я указал рукой на кухню, не выходя из медитации. После этого девочка послушно пошла есть.

Я же, оценив лечебный прогресс, решил заканчивать. Надолго слишком глубоко в Силу тоже не следует погружаться. А то ещё просветления достигнешь и откажешься от бренного тела. Не, у меня в реальности пока планов громадьё.

Размяв шею, встал с пола и пошёл на чавкающие звуки. Эйрин в это время вовсю уплетала кашу с мясом, решив забить на правила поведения за столом и сполна насладиться пищей.

- Приятного аппетита, – произнёс я, включив чайник, выглядящий как цилиндр с небольшим носиком и световой подсветкой.

- Фпашибо! – пробубнила девочка, не отвлекаясь от еды.

- Как себя чувствуешь?

- Не офень.

- Тогда, как закончишь, подлечу тебя, – сказал эчани, засыпая сушёные листья шурра.

- Угу, – раздалось сквозь чавканье.

- И, кстати, Эйрин, дорогая, за столом следует вести себя тише. Подобное поведение недопустимо для юной леди.

- Кха-кха! – закашляла девочка, вытаращившись на меня и с трудом проглотив еду, закономерно выдала: – Так я же не леди, учитель.

- Пока, – заметил я, выливая закипевшую воду в стакан с листьями. – Если будешь с полной самоотдачей заниматься, то после обучения точно сможешь занять место в высшем обществе ситов. Особенно если учесть, что у меня там есть немало связей.

- Поняла, мастер.

- Вот и молодец. Так что прекращай чавкать и начинай вести себя как цивилизованный разумный.

Но девочка вместо согласия или кивка неожиданно тихонько всхлипнула и опустила голову.

- Что такое? Что-то болит? – быстро спросил я, подойдя к Аргент вплотную.

- Н-нет... – протянула она, не поднимая голову. – П-просто точно так же мне говорила мама до своей смерти.

Вздохнув, я положил руку на плечо Эйрин в знак поддержки. Пока она успокаивалась, телекинезом налил алый напиток из листьев шурра в стакан девочки и разбавил его водой. Заглянув в ближайшее будущее, убедился, что результат будет нормальным, дал его девочке.

- Вот, держи.

- Это что?.. – спросила ученица, с интересом понюхав на чай. Но практически сразу она вспомнила свой первый опыт в его питье. – Это что, та самая кислая гадо?.. Кхм. Штука?

- Ага, именно она, – усмехнувшись, подтвердил я, внимательно наблюдая за девочкой. – Но не волнуйся, конкретно эта разбавлена. Попробуй, вдруг понравится?

- Если не проест мне желудок... – пробурчала Эйрин и осторожно пригубила напиток. – Ум! Если пить так, то вкусно. Спасибо, учитель.

- На здоровье. Ладно, доедай и займёмся твоим лечением.

- Угу!

В этот раз эчани ела куда как аккуратнее и без звуков. А когда она всё-таки смела всю еду, я взял у неё образец крови, который засунул в комп на проверку. После этого усадил ученицу в позу лотоса и приступил к проверке.

Как оказалось, всё было не так чтобы плохо. Пара дней с восстановительными медитациями, сдобренными лечением Светлой стороной, и будет как новенькая.

Последним я и занялся. Выполнив простенькую дыхательную гимнастику, достиг нужного эмоционального состояния и «достучался» до Свётлой стороны. Здесь, на Коррибане, подобное было куда сложнее, нежели на иных планетах, не имеющих тёмного флёра. С другой стороны, тёмным одарённым тут куда проще. Б-баланс.

- Эм, учитель, а что это такое вы используете? – недоумённо нахмурившись, неуверенно поинтересовалась Эйрин, пока я водил светящимися руками около её тела.

- Лечу тебя, – как само собой разумеющееся ответил я, усмехнувшись левой половиной рта.

- Но это же… не Тёмная сторона! – эмоционально прошептала девочка, широко раскрыв свои серебряные глазища и уставившись ими на меня.

- Верное наблюдение, моя ученица, – иронично заметил я, продолжая своё дело.

- Но разве такое возможно?!

- Есть многое на этом свете, Эйрин, что и не снилось нашим мудрецам. В теории возможно всё. А вот с практикой уже сложнее. Я же за счёт тренировок, управления своим разумом и знаний, полученным от разных Орденов одарённых, могу делать некоторые вещи, что для обычного сита несвойственны.

Раскрывать эту тайну девочке я не боялся. Дело в том, что нам жить бок о бок ещё лет так пять. Может, и меньше, но это вряд ли. И за это время Эйрин точно заметит разные странности. Так лучше сразу создать себе алиби, а заодно узнать, как она к этому отнесётся. А если доложит, то ещё пусть попробует доказать, что я умею пользоваться Светом. Слово ученика, да ещё и нелюдя, против человека-сита со связями... Собственно, результат очевиден. Да, я рискую, но лишь малым. Так что это очередная проверка моей будущей убийцы.

- Но зачем вам Светлая сторона? Она же слабее! – уверенно заявила Эйрин. Как всегда, Имперская пропаганда прекрасно работает.

- Хех, на эту тему мы как-нибудь с тобой поговорим. Но для этого ещё слишком рано. Тебе следует лучше понять Силу. Но вообще, Тёмная и Светлая стороны подходят для разных вещей. Первая хороша в разрушении, а вторая в сохранении. В лечении, защите и так далее.

- Кажется, поняла, – сложив руки на груди, сказала эчани. – А я смогу этому обучиться?

- Всё зависит от тебя, – уклончиво ответил я. – Но имей в виду, что об этом не следует распространяться. Подобные техники — козырь, а их не стоит бездумно «палить».

- Я поняла, учитель, и буду молчать!

- Вот и хорошо. А теперь давай-ка проверим количество твоих мидихлориан.

- Давайте!

К этому моменту компьютер проверил образец и выдал число симбионтов.

- Восемь тысяч сто двадцать два, – прочитал я вслух заключение. – Ты смогла поднять их число на тысячу с лишним за три года. Неплохо.

- А у вас?! – практически вибрируя от любопытства, спросила девочка.

- Давай посмотрим…

Как оказалось, у меня их было семь тысяч пятьдесят шесть.

- Кажется, у вас их было в прошлый раз пять с чем-то, а у меня семь, – припомнила Эйрин.

- Верно. Хех, таким темпом я тебя скоро догоню.

Да уж, все произошедшие события изрядно увеличили количество мидихлориан в организме. Тут тебе и сродство с Силой, и воскрешение Джейн, и последующее восстановление. Надо сказать, что последнее было не только возвратом к своему прошлому пику.

Нет, на время значительно ослабнув, я смог заново пройти путь развития тела и сделать это лучше, чем в прошлом. Без ошибок, спешки и банального отсутствия опыта. Уже имея понимание многих процессов, как в теле, так и в Силе, мне удалось достигнуть нового этапа развития. Стать ещё немного завершённее.

Естественно, идеал недостижим, поэтому следует идти вперёд, но ещё один кирпичик на фундамент моей будущей невероятной космической силы был положен.

- А я к тому моменту стану ещё круче! – задрав нос, заявила Эйрин.

- Посмотрим. Но не забывай, что размер… кхм, Силы не главное.

- Я помню, что вы говорили, – нетерпеливо кивнув, быстро проговорила ученица. – Главнее — умение пользоваться своей силой.

- Верно. Ладно, хватит бездельничать. Давай продолжим твоё обучение…

Следующие два часа, до момента, пока Хорусет окончательно не скрылся за горизонтом, девочка грызла гранит науки. Оставив её доделывать упражнение на контроль Силы, пошёл приготовить ужин. Что поделать, у нас обоих молодые растущие организмы, которым требуется соответствующее питание. Особенно после тренировок с Силой.

- Я закончила! – довольно сообщила девочка, ввалившись в кухню.

- Ехидное уточнение: кое-как!

- Да чтоб тебя, Решала! Я справилась с заданием учителя! – возмущённо воскликнула Эйрин. Надо сказать, что она не боялась дроида, поскольку тот ещё не показал, насколько эффективен в уничтожении мясных мешков.

Ох, Сила, теперь Решала нашёл новый объект для того, чтобы собачиться. Как будто мне не хватало ругательств между Болтунов и НК.

- Всё, ша, телепузики. Хватит кричать на моём корабле.

- Недовольное согласие: как скажете, мастер, – пробурчал Решала и медленно пошёл в свой бокс.

- Довольное согласие: как скажете, учитель, – передразнила дроида Эйрин.

- Предвкушающее замечание: когда она надоест мастеру, я её прикончу.

- Пф, мечтай, железяка! На моей стороне Сила!

- Ну-ну!

М-да. Ладно, пусть ругаются, пока это не мешает делу. А сейчас пришла пора поговорить о кое-чём деликатном. Скоро мы начнём более серьёзные тренировки и перед этим лучше сразу всё обговорить.

- Эйрин, лучше скажи, у тебя уже начались... месячные?

- А? Эм, ну да... – выдавила потемневшая эчани, сцепив руки. – С недавнего времени...

Я ясно видел, что она смущена, хоть и не так сильно, как могла. Видимо, бытиё беспризорницей и обучение в Академии подвыбило из неё такие вещи. Пусть и не до конца.

- Ясно. Когда у тебя будут очередные месячные, то говори. В такие дни я подкорректирую тренировочную программу в пользу медитаций и прочего. Это, кстати, хороший мотиватор для обучения круциторну.

- Учитель, мне это не помешает!.. – начала девочка, приложив правую руку к груди, но я оборвал её жестом.

- Успокойся, Эйрин. В будущем ты овладеешь управлением телом и сможешь сама контролировать такие вещи. Сейчас же не следует насиловать себя просто так.

- Я поняла, учитель, – кашлянув, сказала Аргент.

- Хорошо, а теперь давай есть.

- Угу...

Параллельно с трапезой я писал сообщение Дарту Сцентису о выполнении поручения. Даже интересно, как быстро он ответит.

До звонка сита мы успели пройти специальное упражнение, частично подсмотренное мной у иных традиций, частично разработанное собственноручно. Заключалось оно в очищении ауры от Тьмы. Всё же, пока Эйрин будет фонить во все стороны ТС, то будет проблемно путешествовать по Республике.

- ...Нет, не «трогай» Тьму, – произнёс я, остановив сидящую передо мной эчани с напряжённым лицом и закрытыми глазами. – Пока тебе следует лишь ощутить её как наносную часть ауры. Это первый этап. Когда ты сможешь каждую крошку Тёмной стороны осознать отдельно от себя, тогда и начнём второй. Ладно, смотрю, ты устала...

- Я ещё могу продолжать, учитель!

- Похвальное рвение, но в данный момент излишнее, – заметил я, легонько ткнув её двумя пальцами в лоб. – И не перечь учителю.

- Простите, просто я... – пробормотала девочка, наклонив голову.

- Всё понимаю, не дурак, – остановил я её объяснения и, подумав, добавил: – Вроде бы.

- Кхм-кхм!

- Ладно, проехали. Не спеши слишком, а то ещё успеешь. Думаю, за полгода ты станешь «чистой», как стёклышко, и тогда займёмся делами в Республике. За это время выполним несколько заданий от всяких любителей старины, подтянем тебя в разных дисциплинах, пройдём пару ритуалов и сделаем меч. Так что вернёмся в Республи...

- Виу-вью! Фьють! – пропиликал Болтун, заехав на кухню.

- Хм? Сцентис позвонил? Понял, спасибо, малыш.

- Фиу! – свистнул довольный дроид и укатил к себе.

- Так, продолжим позже, – сказал девочке, встав со стула. – Можешь пока идти отдыхать. Завтра будет напряжённый день.

- Хорошо...

А я же пришёл в конференц-зал, где стоял стационарный голопроектор. Включив прибор, увидел, как над ним появилась голограмма сидящего Владыки.

- Эрато! Здравствуй, мальчик мой!

- Доброго времени суток, милорд, – слегка поклонившись в знак уважения, произнёс я. – Как там Дромунд-Каас?

- Как всегда, прекрасен в это время года. Но давай поговорим на отвлечённые темы в следующий раз, мальчик мой. Я сейчас ограничен во времени, так что скажи, что там с моим заказом?

- Всё, что вы хотели, находится у меня, – улыбнувшись, ответил я.

- И?! Что ты достал, Эрато?! – подавшись вперёд, спросил Дарт Сцентис.

- Голокрон, исследовательские записи, артефакт-скипетр и металлический меч.

- Отлично, просто отлично! Ты уже изучал записи и голокрон?!

- Ещё нет. Мы же только сегодня к обеду смогли всё достать.

- И это очень быстро! – с уважением заметил чистокровный сит, указывая пальцем вверх. – Я рассчитывал на неделю, а то и месяц.

- Простое везение. Если бы там всё завалило, то мы копали бы очень долго. А так древние делали на совесть.

- Да, этого у них не отнять, – кивнув, задумчиво согласился Сцентис. – Но скажи, когда ты вернёшься на Дромунд-Каас?

- Не планировал раньше чем через месяц, – пожав плечами, ответил собеседнику.

- Жалко. Но тогда как вернёшься, то сообщи мне. Я заберу артефакты и рассчитаюсь с тобой.

- Хорошо.

- Ах да, пока не забыл. У меня тут есть знакомая, что пожелала обратиться к тебе по тому же вопросу, что и я. Дать ей твои контакты?

- Хм, почему бы и нет? Пусть позвонит. Посмотрим, могу я помочь или нет.

- Уверен, что сможешь, мальчик мой. Ладно, мне уже пора. Работа, будь она неладна.

- До свидания, Владыка Сцентис.

- До свидания, Эрато. Буду ждать звонка.

Кивнув, я отключил голопроектор. Всё, теперь можно и подушку подавить минуток так восемьсот…

Глава № 7. Блины и немного о смысле жизни

Глава № 7. Блины и немного о смысле жизни

Утро красит нежным светом стены древних гробниц… В оригинале было не совсем так, но сойдёт. Да и свет Хорусета сложно назвать нежным. Не просто так ситы все красные, как раки. Ладно, что-то меня не в ту степь понесло.

- Эйрин, хватит спать! – крикнул я, и начал чистить зубы.

- Я проснулась! – раздался голос девочки, в котором, правда, не слышалось уверенности.

- Довольное уточнение: она проснулась только что!

- Чтоб тебя, протокольный дроид! Как только создам меч, так сразу разберу тебя на запчасти!

- Ну попробуй, мясная малявка!

Сила, дай мне терпенья.

Закончив гигиенические процедуры, уступил место малявке, а сам пошёл готовить завтрак. Хотя, может, воспользоваться тиранической привилегией учителя и обязать эчани? Нужно всесторонне обдумать эту мысль.

- Эйрин, что будешь? – спросил я, инспектируя наши запасы.

- Учитель, а можно блины с мясом? – тут же попросила Аргент, с надеждой смотря на меня. – Вы же говорили, что за помощь в гробнице я могу попросить о чём-то. Вот это моё желание.

- М-да? Я-то думал, ты попросишь какую-нибудь вещь или технику, – почесав затылок, сказал девочке.

- С вещами вроде всё нормально, да и немного денег у меня есть, а техникам вы и так научите, как я поняла, мастер. А блинов с того раза больше не ела.

- Логично, – кивнув, согласился я. – Хорошо, будут тебе блины. И не только с мясом…

Было у меня варенье, масло и что-то вроде сметаны. Как раз самое то для сладких блинов. Надо только всё приготовить.

- Знаешь что? Раз уж так понравились блины, то научу тебя их делать. Давай, помогай.

- Угу!

Показывая малявке, что и как, мы вместе приготовили целую гору блинов, поделив их напополам. В одну часть завернули перекрученное варёное мясо нерфа и дополнительно поджарили, а вторую оставили на десерт. Подкрепившись, выпили чай со сладкими блинами. Эйрин развалилась на стуле, прикрыв глаза от довольства.

- Ням. Спасибо, учитель.

- На здоровье, – хмыкнув, повторил слова своей бабушки после подобных трапез. Встав со стула, окинул взглядом стол с грязными тарелками. – Так, поели, теперь мыть посуду.

- Угу.

С этим мы справились минут за пять, после чего я дал девочке указания на день:

- Первым делом займись медитацией по управлению разумом. Часа два. Дальше учи информацию и методы управления Силой для конструирования меча. Тоже два часа. После обед, медитация по укреплению связи с Силой и очищение ауры от Тьмы. Всё тоже по два часа. Если что, докину ещё какое-то задание.

- Поняла, – кивнув, заверила меня Аргент.

- Я планирую использовать несколько методов обучения. Тот, что покажет наибольший результат, и станет основным. Пока недельку попробуем в таком стиле. А теперь за работу, ученица.

Девочка кивнула и направилась к месту для медитаций. Я присоединился к ней, продолжая подлатывать тело и ауру. Нужно было наконец-то уже домучать это дело и отправиться покорять новые вершины.

Спустя три часа, немного размяв тело, решил изучить, что там в трактатах Джассара, которые мы с таким трудом вытащили. А чтиво там оказалось весьма интересное. В том, который я начал читать, рассказывалось об изучении терентатеков.

Очень любопытно. Это нам нужно. Особенно если вспомнить, что о примерном местонахождении одного такого я знал. Эти твари достаточно территориальны, так что вряд ли тот, что нас с Айрис чуть не сожрал, куда-то свалил.

Прибить его также вряд ли смогли бы. Терентатеки жутко сильные и живучие скотины, что имеют ещё и сопротивление к Силе. Просто комбо. Да, их можно зарубить световым мечом или той же гранатой, но... зачем? Лишь две категории разумных будут на них охотится. Джедаи (которых на Коррибане точно нет) и алхимики вроде меня.

Для последних терентатеки просто кладезь жутко редкой и ценной требухи. Абсолютно всё в них является прекрасным материалом для зелий, ритуалов или артефактов. Но живучесть и опасность этих монстров сводит весь профит на нет. Заслуженные ситы не полезут в какие-то вонючие катакомбы с высоким риском помереть и стать закуской (терентатеки обожают мясо, промаринованное в Тёмной стороне). Слабые же скорее сдохнут. Если пытаться убить терентатека тяжёлым вооружением, то сколько от него останется? Так что и хочется, и колется. Но я его прибью. Надо только объединиться с Айрис.

Кстати, насчёт Каш. Интересно, как там эта дочка Вишейта поживает? А то, что с ней всё в порядке, я был абсолютно уверен. Такие редиски, как она, просто так не умирают. Уверен, она ещё зажжёт.

Хм, а если она реально ребёнок Императора, как и я, то мы же брат с сестрой. Во будет прикол. А будет ли считаться, что мы родственники, если Вишейт сделал нас в разных телах? Не, лучше не углубляться в столь философские вопросы, поскольку, скорее всего, мой отец был простым человеком. А то видение лишь глюк, который я словил, будучи при смерти от перерасхода Силы.

Отбросив все эти мысли, вернулся к трактату. Был он написан грамотно и подробно. Шаумар Джассар определённо разбирался в терентатеках и предлагал множество способов их использования, которые я тщательно запомнил. А в конце книги были описаны способы создания этих тварей, милых сердцу любого сита. Главных было два. Или создать с нуля, или использовать материал с уже живого. Естественно, второй куда проще. Может быть, и мне вырастить своего терентатека? Хм...

Чтиво было очень увлекательным, от чего я прочитал книгу залпом, даже не отвлекаясь на обед. Просто взял блинов и ел, не переставая поглощать информацию. Оставалось надеяться, что остальное будет не хуже. Но до него доберусь уже позже.

Эйрин несколько раз обращалась ко мне с вопросами и просьбами помочь. Но все они были лёгкими, позволив быстро ответить и вновь погрузиться в книгу.

Отложив трактат, направился к очищающей ауру эчани. Девочка смогла нащупать верный путь, но работы ей оставалось ещё немало. Пока она была занята, решил скоротать время за тренировками в стиле матукаев. Надо ж форму возвращать.

А через полчаса занятий я услышал голоса Эйрин и Решалы, разбавляемые свистами Болтуна. Ох, ну что они опять?

- ...мой смысл существования – служба мастеру и уничтожение мясных ублюдков, что заполонили эту несчастную галактику! – гордо произнёс НК с отчётливым механическим звучанием вокабуляра. – Но первое важнее!

- Вью-фью! – важно сообщил малыш, что, дескать, и он тоже служит мне.

- Пренебрежение: ой, да тебя, ведро с болтами, никто не спрашивал!

- Фью-виу-пью!!! – заверещал Болтун, обещая перепаять все схемы Решалы.

- Возмущённая констатация: ах ты мелкий механический ублюдок! Не брат ты мне больше!

- Ха-ха-ха! Решала, тебя никто не любит! – с победными нотками в голосе воскликнула Эйрин под злобный свист астродроида.

- Злое напоминание: тебя тоже никто не спрашивал, белобрысый мясной мешок!

- Что у вас опять? – тягая гантелю, спросил я у троицы обормотов, выйдя в главный зал, где они и собрались. – Чего кричите? Может, мне вам по пятой точке ремнём надавать или программы переписать?

- Ой! Простите, мастер! – попросила девочка, тут же поклонившись.

- Фиу-вью! – нечто аналогичное выдал Болтун.

- Искреннее раскаяние: прошу прощения, что оторвал вас от тренировки для будущего уничтожения мясных ублюдков!

- Так, это последнее коррибанское предупреждение. Если и дальше будете так собачиться, то устрою вам весёлый денёк, – пообещал я зловещим тоном, напустив на ученицу жажду крови, а дроидов приложив технопатией. – Более играться с вами не буду.

Вся троица очень впечатлилась и заверила, что хоть и будет собачиться, но не так громко и безобидно. Вернее, сказано было не так, но я прекрасно понимал, что так просто они не прекратят.

- Ладно, о чём у вас спор был опять? – спросил у этих балбесов, качая бицуху.

- О том, что я бесполезная, – нахмурившись, сообщила Эйрин, стреляя в меня глазами, пытаясь оценить реакцию. – Но как только стану немного сильнее, то я буду помогать мастеру!

- Ехидный вопрос: когда это будет?

- Скоро! Мне нужно совсем немного времени! – сжав кулаки, воскликнула эчани, повернувшись к дроиду.

- Гордое заявление: а вот я уже могу быть полезным мастеру! К тому же мой смысл существования в служении ему. А у тебя есть смысл существования?

- Д-да! – неуверенно произнесла Эйрин. – Я, как и любой нормальный сит, хочу получить могущество и освободиться! Чтобы больше никто меня не мог обидеть! Стать такой сильной, чтобы воздействовать на целые планеты, как и рассказывал учитель!

О как. Надеюсь, она не станет, как Нихилус, их выпивать?

- Пренебрежение: какая глупость! Таким образом, путём нехитрых вычислений, мы понимаем, что я круче!

Хех, а за ними даже весело наблюдать. Ладно, пусть живут.

- Да кто мы-то?! – возмущённо спросила Аргент. – Кто мы-то?! Ты один здесь!

- Завершение: я закончил этот спор. Победа за мной, как и ожидалось. Мясному мешку не одолеть совершенство, воплощённое в металле! Мастер, могу я идти?

- Иди, – давя смех, разрешил я Решале, стоящему в гордой позе, насколько позволяла его конструкция. И где он такое только увидел?

- Эй, а ну стой! Вот же глупый дроид! – излучая Тёмную сторону, заявила Эйрин, топнув ногой и повернувшись ко мне. – Учитель, можно я его прибью?!

- Нет. Он, несмотря на свой пакостный характер, весьма полезен.

Болтун, поняв, что больше его недруг ничего не скажет, свистнул на прощание и покатил к себе.

- Интересно чем? – пробурчала себе под нос девочка. Немного помолчав, она спросила: – Учитель, а какой у вас смысл в жизни?

- Хах, думаешь, что он у меня есть?

- Эм... ну да, – озадаченно протянула девочка, широко раскрыв серебряные глаза. – А разве нет?

- Хах, у меня действительно есть смысл в жизни. В отличие от многих разумных в галактике. Смысл жизни, это вообще, на самом деле, привилегия.

- Разве? – удивлённо поинтересовалась Аргент.

- Ага. Видишь ли, очень и очень немногие могут похвастать настоящим смыслом жизни, – начал философствовать я, взяв гантелю в левую руку. – Поэтому иметь его это настоящее счастье.

- Хм... – протянула задумавшаяся девочка. – И правда. У многих бездомных не было смысла жизни. Они просто существовали.

Глубокая мысль. Неплохо.

- А у тебя был тогда смысл жизни?

- Да, – отозвалась девочка, кивнув. – Я хотела перестать быть бродяжкой.

- Это не похоже на смысл жизни, – заметил я, подняв палец вверх. – Скорее на промежуточную цель. Смысл жизни это нечто, ради чего ты и готова жить, несмотря ни на что, как бы просто не звучало. Наивысшая точка реализации себя, если сказать сложнее. Вот то, что у тебя сейчас, уже больше похоже на смысл жизни. Хотя я бы на твоём месте не стремился называть силу своим смыслом жизни. Это скорее похоже на промежуточную цель, как с желанием перестать быть бездомной. Просто не торопясь подумай, что ты хочешь от жизни. Какое занятие, предмет, разумный и так далее принесёт тебе радость.

- Кажется, я поняла... – задумчиво произнесла Эйрин. – Хоть это и сложно.

- Это с какой стороны посмотреть. Тебе пока не хватает житейского опыта из-за возраста, – ухмыльнувшись, сказал девочке. – Но это пройдёт.

- Как скажете, мастер. И, кстати, вы не ответили, какой у вас смысл жизни.

- Точно, – согласился с Эйрин, встав в позу покруче, и начал монолог. – Видишь ли, ученица, я в своем познании настолько преисполнился, что как будто бы уже сто триллионов миллиардов лет проживаю на триллионах и триллионах таких же планет, как этот Коррибан. Мне этот мир абсолютно понятен, и я здесь ищу только одного – веселья и вот этой гармонии от слияния с бесконечно вечным, от созерцания великого фрактального подобия и от вот этого замечательного всеединства существа, бесконечно вечного. Куда ни посмотри, хоть вглубь – бесконечно малое, хоть ввысь – бесконечное большое, понимаешь? Я как будто бы уже давно глубокий старец, бессмертный или почти бессмертный, который на этой планете от её самого зарождения, ещё когда только Хорусет только-только сформировался как звезда, и вот это газопылевое облако, после взрыва, начало формировать вот эти коацерваты, планеты, я на этом Коррибане уже как будто почти пять миллиардов лет жил и знаю его вдоль и поперёк, этот весь мир. Поэтому вся эта ерунда с властью и прочим меня не интересует.

Решил первый раз не грузить Эйрин полным монологом Идущего к реке, дабы заворот извилин не случился от этой высококонцентрированной философии. Ей и того, что сказал, хватит с лихвой.

А девочка стояла и смотрела на меня широко открытыми глазами. Казалось, даже постоянно бурлящая Тёмная сторона в шоке замерла. Я решил не нарушать тишину и только тягал гантелю.

- Эм… так вам хочется веселья? – собрав мысли в кучу, нахмурив лоб, спросила Эйрин. – Теперь я слышала всё...

- Хех, не в том смысле, что ты подумала, – по иронии, испытывая веселье, заметил я. – Можно назвать это развлечением и вызовом для самого себя. Вот чего я хочу. Если угодно, то мой смысл жизни противоположен скуке. Всё, что я делаю, направлено на развлечение себя любимого тем или иным способом либо к подготовке к этим самым развлечениям. Вот и всё.

- Я думала, что у вас какие-то более глобальные планы, – недоумённо протянула девочка, прикусывая губу.

- Ха-ха, ну извини, если разочаровал. Нет, мой смысл жизни достаточно прост и для многих ситов смехотворен. Но мне плевать. Я переживу их всех, из первых рядов буду наблюдать за смертью, а после чихну на похоронах.

- П-поняла... – пробубнила под нос ошарашенная эчани.

Хмыкнув, я хотел спросить об успехах Аргент, но пискнула дека. Поставил гантелю на пол, сел на стул и подтащил планшет телекинезом. На приборчик пришло сообщение от мастера с предложением прийти на рюмку чая и поболтать о делах наших грешных.

Пока я отбивал ответное письмецо, Эйрин попробовала поднять стоящую гантелю. Наблюдая за ней вполглаза, с весельем увидел, как малявка, аж покраснев от натуги, пытается поднять спортинвентарь обеими руками. Первые два подхода не дали никакого результата, а вот в третий раз она смогла оторвать гантелю от пола и приподнять до пояса. Но сразу же опустила вниз, гулко стукнув о металлический пол корабля.

- Уф! Да сколько она весит?! – возмущённо поинтересовалась ученица, прожигая снаряд взглядом.

- Семьдесят килограмм.

- Да она же весит больше меня! И при этом такая небольшая…

Действительно, гантеля была размером примерно как стандартная, весом в десяток кило.

- Верно. А что ты хочешь? Внутри нейраний, самый плотный металл нашей галактики. Так, ладно, у тебя как, ещё силы остались?

- Да! – подтвердила Эйрин, кивнув.

- Тогда выбери что-то из того, что сегодня делала, и повтори. Как устанешь, то прекращай. А я отлучусь.

- Хорошо.

Я зашёл в свою каюту переодеваться, а девочка пошла к месту для практических занятий. Когда шёл к выходу, увидел, что эчани взялась за отработку создания меча. Что же, это было не слишком удивительно.

- Смотрите не разнесите мне корабль, – сказал Аргент.

- Да-да, учитель, – даже не обернувшись, с напряжением отозвалась Эйрин, применяя технику.

Улыбнувшись такому рвению, вышел наружу. Там у дроида взял лендспидер и полетел к Академии.

- ...Ну что же, Эрато, ты уже сформировал впечатление о своей ученице? – спросил Эншин Кертус после того, как мы поздоровались и он заказал ужин в свой кабинет.

- Ха-ха, ага. Успел.

- Тогда давай поедим, а после поговорим.

- Это я завсегда...

Глава № 8. Новый этап познания Силы

Глава № 8. Новый этап познания Силы

- ...С Эйрин куча странностей.

- Например? – уточнил мастер, достав бутылку с вином и разлив его по бокалам.

Мы только закончили ужин и теперь начали беседу о моей юной ученице.

- Например, некоторые техники она изучает весьма быстро. Будто вспомнила то, что забыла. Оттого и скорость обучения весьма велика.

- Да, я замечал подобное, – кивнув, согласился Кертус, смотря на алую жидкость через стекло. – Она даже почти догнала такого рекордсмена в скорости обучения, как ты. Но это точно не твой или подобный случай.

- Да. Она ведёт себя почти как ребёнок, хоть и изрядно побитый жизнью. На перерождение совсем на похоже. Кстати, сейчас у неё, походу, отходняк после обучения в Академии.

- Тебя это раздражает? – отставив бокал, чтобы вино «подышало», поинтересовался мастер.

- Не-а. В какой-то степени на это даже интересно смотреть. Заодно будет тренировка перед тем, как заведу своих спиногрызов.

- Ты уже раздумываешь об этом? – приподняв брови в преувеличенном удивлении, спросил реванит. – Может, мне подобрать тебе подходящую партию из нашего Ордена?

- Нет, спасибо! Я слишком молод для этого!

- Тебе же уже под пятый десяток. Пора бы остепениться и передать свои гены на благо Империи дальше, – со спокойным лицом и смеющимися глазами посоветовал мастер.

- Кхм, моему телу только семнадцать, а бытиё определяет сознание, – кашлянув, проговорил я, пытаясь отбиться от предложения. – Так что давайте с этим подождём. К тому же сейчас я ощущаю себя как никогда живым и молодым. Тут пока что не до девочек.

- Как знаешь. Но если что — это предложение в силе. Твой генетический материал у меня есть, так что можно подобрать идеально-совместимую кандидатуру.

- Буду иметь в виду. Только как с детьми у вас, мастер? Вы же ещё старше меня.

- У меня есть дети, – ответил мужчина, попробовав вино. Я последовал его примеру. Ум, хорошая вещь, однако. – Свой долг перед Империей я выполнил.

- Вы о них никогда не рассказывали.

- А надо было? – едва слышно хмыкнув, поинтересовался Эншин Кертус. – Мне казалось, важнее были сведения о техниках или о наших совместных делах.

- Резонно. А они в Ордене?

- Нет, – отозвался мастер, едва уловимо, даже для меня, дёрнув щекой. – И это мой главный провал. Сделать их могущественными ситами я смог, а вот открыть глаза на истину нет. Увы, слишком уж хорошо поработали иные учителя, должен признать. Возможно, не будь я настолько занят в деле вербовки новых собратьев в Орден, то смог бы сделать всё лучше. Но вышло так, как вышло. Я воспринимаю это как забаву Силы. Ладно, сейчас не об этом. Какие ещё проблемы с Эйрин?

- Не то чтобы проблемы, но у неё есть какая-то тайна. Причём не связанная с обучением. Или связанная, тут даже джедай хрен что разберёт. Например, почему она так хотела быть моей ученицей? Но Эйрин молчит. Значит, буду ждать и наблюдать.

- Ясно. Не жалеешь, что взял её в ученики? – двигая стакан по столу, задал вопрос мастер.

- Определённо нет. Это же чистый дух охоты. Я жду не дождусь момента, когда мы сойдёмся в поединке. Очень уж интересно, насколько Эйрин будет сильна, – широко улыбнувшись, сказал Кертусу и дал волю эмоциям.

Тёмная сторона сразу же постаралась взять своё, шепча всякое разное на ухо и пытаясь подчинить себе. Но уже отработанным образом я взял её под контроль. Да и не жестила она сейчас. Скорее просто «держала марку».

- А ты всё об этом. Даже не знаю, радоваться или переживать о том, что мой ученик так отличается от обычных ситов.

- Зато я уникален.

- Трудно спорить. Так что с Эйрин? Есть что-то ещё в ней странного?

- В принципе нет, но...

- Но?

- ...каждый раз, как посмотрю на неё, так вижу Лин, – поморщившись, признался я. – В этот момент крайне не в тему внешняя похожесть всех эчани. Хорошо хоть повадки у них разные. Пока.

- Смотрю, ты её так и не забыл?

- Хах, такую, как Лин, не забудешь, если только воспоминания себе не сотрёшь.

- Не хочешь слетать на Эшан? – помолчав, поинтересовался мастер, отпив вина. – Может, Эйрин хотела бы слетать на свою родину?

- Она об этом не говорила. А я думаю, что мне там делать нечего.

Сказав это, пригубил напиток. Кертус же кивнул, уловив, что мне не хочется продолжать эту тему.

- Хорошо, я понял. Тогда давай поговорим об ином. Как у тебя дела с заданием Владыки Сцентиса?

- Мы с Эйрин уже выполнили его. Осталось только доставить всё на Дромунд-Каас. Но это будет позже.

- Отлично. С Дартом Сцентисом нужно поддерживать хорошие отношения. Уверен, что он нам ещё пригодится. Хотя бы тем, что вытащит тебя в высший свет. А что хотела леди Заш?

- Рассказала, как вы меня нахваливали, и планировала нанять для поисков чего-то.

- Вот как... Тогда обязательно сообщи мне, что она хочет найти.

- Понял.

- И будь с ней очень осторожен, – покачав указательным пальцем, предостерёг меня Кертус. – Заш крайне опасна, так как умна, сильна и коварна.

- Убойное сочетание.

- Ещё какое, – кивнув, согласился мастер. – Правда, в поисках силы она зашла слишком далеко и теперь отчаянно стремится избежать дыхания Смерти. Ты же видел её сквозь иллюзию? Навыки и знания должны были позволить это сделать.

- Ага, увидел, – усмехнувшись, подтвердил я, болтая вино в бокале. – Выглядит как хорошо полежавшая мумия.

- Верно. В каком-то смысле мы с ней похожи. Оба желали могущества и даже получили его. Только я решил остановиться и пойти иным путём, а Заш двинулась дальше, но заплатила свою цену. И поэтому она может попробовать сделать что-то не самое приятное с тем, кто подвернётся под руку.

- Зачем вы тогда рассказывали обо мне? – покосившись на мастера, спросил я.

- Она и сама узнала о тебе, а после задала мне вопросы. Впрочем, опасность не так велика. Просто предоставляй ей желаемое и оставайся в деловых рамках. Поскольку Заш сейчас заведует Академией, дружба с ней может быть выгодна.

- Хорошо. В принципе, я и сам планировал придерживаться такой стратегии, а вы меня только сильнее в этом убедили...

Далее мы ещё немного поговорили на разные темы и разошлись, поскольку время было уже позднее. Я вернулся к себе на корабль, ощутив, что Эйрин находится в главном зале, а не у себя.

- ...нет, здесь следует ставить ударение на второй слог, – раздался мой голос, стоило только войти внутрь Луня.

Угу, значит, эчани болтает с хранителем голокрона. Видимо, учит ситский язык. Молодец какая.

- Ширтак! – повторила Аргент слово враг на киттате. Неплохо для новичка.

- Верно.

- Пренебрежение: пф! А мастер бы выучил всё за один раз!

- Я не мастер! Я пока только учусь! Всё, отстань, Решала!

Тихо пройдя в зал, увидел, как Эйрин сидит в позе лотоса перед включенным голокроном, а рядом ошивается НК. Хмыкнув, решил понаблюдать.

- Саркастическое заявление: да у меня от твоего корявого языка масло из линз идёт и генератор прихватывает!

- Ха. Ха. Ха, – спокойно произнесла Эйрин. – Сила, какая шутка. Хм, учитель?

Повернувшись, эчани встала на ноги, рассматривая меня. Как и Решала.

- Торжество: мастер, наконец-то вы вернулись и теперь спасёте мои слуховые сенсоры!

- Ага. Но заметила меня слишком поздно, – пожурил девочку, подойдя к ней и несильно щёлкнув по лбу.

- Ай?

- Сенсорика в целом и ощущение аур в частности крайне важное умение. Всегда краем сознания отслеживай их. Но в то же время не полагайся на это умение, как на истину в последней инстанции.

- Почему? – нахмурив лоб, спросила Эйрин.

- Потому что есть дроиды, которых так просто не засечь. А ещё потому, что ауру и свои действия можно замаскировать, – пояснил я, сделав знак Решале не мешать. – Правда, таким владеют далеко не все. Наши убийцы и джедайские тени. Но у этих товарищей подобные умения обязательная часть обучения.

- А вы умеете маскироваться?

- Естественно, – задрав нос, преувеличенно-гордо провозгласил я, заставив Эйрин улыбнуться. – Причём не одним-единственным способом. И тебя постараюсь этому научить.

- Так, может быть, мне заняться именно этим, а не очисткой ауры?

- Можно было бы, но не всё так просто.

- Почему?

- Хех, какая нетерпеливая, – улыбнувшись, констатировал я. Сняв мантию и сев на стул, принялся объяснять. – Видишь ли, маскировку можно преодолеть. Грубой силой или умением, не так важно. К тому же расхаживать перед джедаями без многих часов практики маскировочных техник вещь опасная. Вдруг это будет какой-нибудь мастер, ворнскра съевший на выявлении Тьмы? Затевать драку с джедаями на территории Республики сейчас, во время перемирия, дело хреновое.

- А очистить ауру проще? – немного подумав, спросила Эйрин, сев напротив.

- Не то чтобы проще. Скорее удобнее. Видишь ли, на вражеской территории маскировку следует держать постоянно. На это расходуются энергетические и ментальные ресурсы. Притом маскировка не должна падать ни во сне, ни во время активных действий, ни в момент эмоционального напряжения. А это уже сложнее, нежели скрыть свою суть на короткое время. Да и нужно ли овладевать умениями убийц? Ты будущая ведьма, поэтому лучше потратить время на внешние техники и колдовство. Смекаешь?

- Угу, – задумчиво прикусив губу, утвердительно промычала ученица. – Теперь поняла.

- Вот и молодец. А теперь-ка давай баиньки, моя ученица. Завтра будет непростой день.

- Хорошо, – пробормотала девочка и зевнула.

- Спокойной ночи.

- Эм? Вы о чём? – напрягшись всем телом, спросила Аргент.

Чего это она? Думает, что я решил устроить какую-нибудь проверку ночью? Интересно…

- Так говорят перед сном, желая хорошо выспаться.

- А-а-а. Поняла. Тогда спокойной ночи, учитель.

- Спокойной, ученица.

Девочка кивнула и пошла в санузел. А я, заварив себе листов шурра, решил перед ночью немного поупражняться. Хорошенько размявшись и после охладившись в душе, отправился на боковую. И стоило только заснуть, как ощутил нечто до боли знакомое.

Мгновение, и я стою на красном песке Коррибана, а впереди возвышается мощный тип, закутанный в чёрную мантию с накинутым на голову капюшоном. У него даже лица не было видно. Только переливающиеся ауродиумом глаза сияли из темноты. Очень интересно. И кто на этот раз?

- Привет, – хмыкнув, произнёс я, рассматривая фигуру. От неё, кстати, раздавались звуки тяжёлого дыхания. Чем-то похожие на Вейдоровские. – Ты кто и почему не даёшь мне спать?

- Наглый мальчишка, – произнёс тот хриплым голосом. А ещё он говорил словно через какой-то респиратор. – Ты вновь вернулся на эту планету и вновь величаешь себя ситом, являясь лишь мерзким еретиком.

- Да что ты говоришь? – насмешливо поинтересовался я. – Ну давай, заплачь и позови инквизицию. Тоже мне, будет ещё глюк учить, как родину любить.

- Сопляк! – выплюнул неизвестный и скинул с себя мантию. – Кажется, тебе следует поучить тому, что значит быть ситом!

Передо мной стоял здоровенный лысый мужчина в тяжеленном, как танк, доспехе с системой жизнеобеспечения. Часть его изборождённого ожогами лица была скрыта за респиратором. Также на этом сите явственно была видна печать Тьмы. Бледная, как у покойника, кожа, с чёрными венами, бледно-красные белки и тени под глазами вызывали не самое приятное чувство.

А ведь это просто визуальное проявление. С телом внутри происходит куда более неприятные вещи.

- Ба! Какие люди! – воскликнул я, всплеснув руками, естественно, узнав этого визитёра. Да и как тут его не узнать? – Дарт Малгус собственной персоной! Польщён! Хотя если ты лишь глюк моего разума, то последнее, пожалуй, излишне.

- Думаешь, что раз я нереален, то ты сможешь легко отделаться? – с нотками ярости прохрипел Малгус, не двигаясь. – Вот только ты ошибаешься. Я покажу, что такое быть настоящим ситом, и заставлю тебя ощутить Боль.

- Так чего же мы ждём? – ощущая, как бурлят эмоции, спросил я, встав поувереннее. Но меч в руки пока не взял.

- Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-АРХ! – взревел Малгус подпрыгнув на десяток метров вверх, совершенно забыв о гравитации.

В полёте он выхватил и активировал свой меч, попытавшись им меня разрубить.

- Кх! – выдохнул я, заблокировав жуткий по силе удар и едва удержавшись на ногах.

Этот бычара просто монстр. А ведь я тоже весьма силён физически.

- Р-р-ра-а! – прорычал сит, воздев меч вверх и молниеносно рубанув им наискось.

Сосредоточившись на усилении тела, заблокировал и эту атаку. Пока решил использовать Ниман, но в случае чего перейду на Соресу. Пойду по пути Кеноби, что перетанчил Шиен Скайрокера.

А Малгус окончательно вошёл в раж, хренача ударами направо и налево, как спятивший вертолёт. При этом он не превратился в бешеное животное, полностью контролируя ситуацию, что весьма осложняло дело.

Поскольку я нечасто сталкивался с мастерами пятой Формы, особенно в таком яростном бою, то решил занять пассивную позицию и немного адаптироваться.

Противник, хрипя сквозь респиратор, попытался рассечь меня на уровне пояса. Поставив жёсткий блок параллельно телу, резко вцепился в запястье Дарта и отвёл его в сторону. В следующее мгновение сгусток Силы прошёл рядом с плечом.

- Гхар! – прохрипел Малгус, когда я вдарил ему лбом по лицу.

Здоровяк отошёл на шаг назад и, рыкнув, стеганул снизу вверх клинком. Отскочив назад, я сам применил толчок, но тот просто отмахнулся от него, как от камешка, и рванул вперёд. Схватив меч обеими руками и занеся его над головой, сит рубанул, желая рассечь меня на двух Эрато.

Вовремя увидев его ход, резво отступил на шаг в сторону, пропустив алое лезвие мимо. И сразу же заблокировал предплечьем удар наотмашь бронированной перчаткой. Подавив вспыхнувшую боль, заехал Малгусу коленом в живот. Сдвинуть этого лося удалось на пару шагов и то, чуть было не лишившись половины головы.

Крутнув меч, противник вновь пошёл в атаку, обрушивая рубящие удары со всех направлений. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы защититься от настоящего алого урагана.

По сути, именно эта серия и была квинтэссенцией самого Дарта Малгуса. Бесконечный напор изо всех сил без шанса для противника. В каждый удар вкладывался весь максимум сита, чтобы изничтожить врага. При этом, несмотря на массивную фигуру, Верадун (как его по-настоящему звали) был дьявольски быстр и ловок. А ведь он ещё толком не использовал внешние техники, в которых, несмотря на то что является воином-ситом, тоже крут. В общем, настоящий монстр.

Подправив полёт клинка противника своим, я попытался рассечь его ударом сверху вниз. Но Малгус просто воплотил синеватый барьер, отбивший мой меч. И сразу за этим вдарил толчком.

- Зараза!

Технику я предвидел и вовремя защитился, но был вынужден полетать от приложенной силы. А на неё сит не поскупился. Создалось впечатление, что в меня врезался звёздный разрушитель. Пролетев метров пять, я смог более-менее нормально приземлиться на ноги.

- Вот, хатт!..

Вспышка будущего и я вскидываю меч для защиты. Мгновение и хрипящий Малгус обнаруживается на меня, подобно гигантскому молоту. Чтобы не упасть, я был вынужден отскочить назад, оказавшись в неустойчивом положении на рыхлом бархане.

Этим не преминул воспользоваться сит. Рубя мечом правой рукой, левой здоровяк совершил манящий жест. Понимая, что сейчас будет, создал сзади барьер, в который с треском врезался большой камень. А Малгус, уличив момент, пнул меня ногой в стиле царя Леонида.

Сгруппировавшись, я покатился по песку и, вскочив на ноги, создал очередной барьер, влив в него все силы, ибо не хотел ощутить на себе гнев сита.

- Р-р-р-р-р-ра-а-ах! – зарычал он и на меня обрушился настоящий шквал из молний.

- А-а-а-а-а-а-а-а-арх! – закричал уже я, ощущая, как змеящиеся разряды постепенно пробивают технику и ползут по телу.

Боль была адская даже через круциторн, что впечатляющее достижение. Столь мощной молнии Силы я ещё никогда не ощущал. В ней буквально чувствовались все те ненависть, злость и ярость, что испытывал сит. Эмоции были настолько концентрированы, что даже моей около нулевой эмпатии хватало их ясно ощущать.

Малгус буквально олицетворял собой того самого мемно-стереотипного сита. Бесконечная ненависть, питающая Тёмную сторону, убийство собственного наставника за проигрыш в поединке, желание любой ценой раздавить противников, убийство любимой женщины собственными руками и так далее. Просто флеш-рояль. Не, всё же такое не по мне.

Но вместе с тем Верадун был не просто поехавшим животным. Нет, этот тип обрёл своеобразное «просветление». Даже купаясь в своей ненависти и не испытывая ничего позитивного, разум сита был кристально чист. Просто удивительно. Он настоящий уникум.

Уверен, по всей Империи найдётся не больше десятка ситов, что смогут сразиться с ним на равных. А победить и того меньше. Тенебри не в счёт. Он монстр за гранью простых смертных.

- Ур-р-ргх! Дарт Малгус! – медленно приближаясь к противнику, крикнул я, ощущая, как, несмотря на боль, на лице расплывается ухмылка. Ну и денёк! – Несмотря на весь тот пиздец, что ты вытворил, я восхищаюсь твоей мощью! И обязательно сражусь с тобой вживую! Эта битва будет легендарной!

- Слишком высокого мнения ты о себе, щенок! – прохрипел Малгус, усилив напор. – Сдохни!!!

- Ра-а-а-а-а-а-а!

Ещё шаг, и я уже не могу идти. Молнии сита слишком сильны. Упав на левое колено, я пытаюсь удержать остатки щита, но у меня не выходит. Удар в сердце, и барьер разлетается, превращаясь в безобидные искры, а толстые фиолетовые разряды впиваются в моё тело. Вспышка нестерпимой боли и я падаю во тьму.

- Познай, что такое истинная Тёмная сторона!.. – услышал я вдогонку.

Какое-то время ничего не было. Я словно попал в какую-то пустоту. Но постепенно стали слышны звуки щебета каких-то птах, журчание ручейка и писк насекомых. Очень мирные звуки, настраивающие на расслабление.

Ощутив лучи солнца на лице, машинально поморщился и открыл глаза. Привыкнув к свету, стал разглядывать окружающую обстановку. Я оказался в каком-то древнем разрушенном строении, у которого отсутствовала крыша. Повсюду на каменном полу росла зелёная травка, а вдалеке виднелись могучие деревья, которые были мне неизвестны. Место было весьма живописное и прямо созданное для какой-нибудь расслабляющей медитации.

Помотав головой, я встал на ноги и повернулся назад. Что же, с медитацией не ошибся, поскольку этим уже успели заняться до меня. Посреди большого круглого зала парила красивая женщина, «сидящая» в позе лотоса. Угу, так называемая восходящая медитация. Практик в это время достигает полного спокойствия и погружается в Силу настолько глубоко, что просто воспаряет над этим бренным миром. Тоже так могу.

- Да уж, ну и денёк, – тихо пробормотал я, не желая тревожить женщину. Всё же сам не люблю, когда мешают во время медитации. Так сказать, профессиональная этика. – Вот уж не думал, что в один день встречу Дарта Малгуса и грандмастера Шан.

А женщина спокойно опустилась на травяной ковёр и открыла глаза, смотря точно на меня.

- Здравствуй, Эрато…

Глава № 9. Разговоры с грандмастером и немного о красоте

Глава № 9. Разговоры с грандмастером и немного о красоте

- Здравствуйте, грандмастер Шан, – отозвался я, уважительно поклонившись.

Всё же пусть и глюк, но оригинал этого заслуживал. Хотя бы за победу над Малгусом на Альдераане.

- Просто Сатель будет достаточно, Эрато, – встав на ноги, неторопливо произнесла грандмастер.

Теперь у меня была возможность разглядеть её как следует, чем я не преминул воспользоваться. Сатель Шан была загорелой женщиной лет тридцати пяти на вид, среднего роста, с тёмными волосами, заплетёнными в несколько косичек, овальным лицом, миндалевидными синими глазами, прямым носом и полными губами. А облегающий наряд, что был весьма удобен для боя, выгодно подчёркивал все изгибы. Выглядела джедайка потрясающе, особенно если вспомнить, что её сын старше меня.

- Как-то непочтительно по отношению к вам.

- Необычно слышать подобное от сита. Но мне больше нравится неформальное общение.

- Что же, кто я такой, чтобы отказывать потомку Ревана, грандмастеру джедаев и просто красавице? – усмехнувшись и разведя руки в стороны, задал риторический вопрос. – И так, Сатель, с какой целью вы явились предо мной? Будем драться, как с Малгусом?

- Нет, – ответила женщина, неторопливо подойдя ближе. – Хотя можно сказать, что я с той же целью, что и Дарт Малгус.

- Интересно. Я так подозреваю, что он желал показать мне мощь Тёмной стороны. Вышло у него неплохо, – усмехнувшись, признался я, потерев грудь, что до сих пор испытывала фантомные боли. – А вы, стало быть, покажете мощь Светлой стороны?

- Хм… Будь добр, подойди, – попросила Шан, указав рукой на место рядом с собой.

Заинтересовавшись, сделал, как сказала женщина. Вряд ли это какая-то ловушка, так что отказываться не было смысла.

- Посмотри туда, – вновь попросила грандмастер и повернулась к пролому в стене древнего здания.

Сквозь дыру открывалась живописная картина покрытого густыми лесами подножья огромных гор. Верхушки каменных исполинов скрывались в облаках. Так же я заметил вдалеке обширные луга, на которых паслись какие-то неизвестные мне животинки.

Даже стало интересно, существует ли это место в реальности. Очень уж тут красиво. Уверен, что медитируется просто прекрасно из-за атмосферы умиротворения. Жаль, никаких отличительных черт данной планеты не было видно. Так бы постарался её найти.

- Разве стоит этому месту кому-то доказывать свою красоту? – спросила Сатель, встав слева.

- Нет.

- Верно. Тот, кто может заметить эту красоту, остановится и насладится ею. А тот, кому это не надо, просто пройдёт мимо, пытаясь найти нечто иное. Так же и с Силой. Светлой стороне не нужно доказывать свою мощь и величие. Подобное - удел Тёмной стороны.

- Хорошо, не буду спорить. Да и мне доказывать ничего не надо. Так зачем всё это? – задал вопрос я, широко разведя руки и неторопливо крутнувшись вокруг своей оси.

- А сам догадаться не сможешь? – ответила вопросом на вопрос Шан, едва заметно улыбнувшись.

Ну естественно, не может всё быть так просто. Хмыкнув и пожав плечами, высказал своё предположение:

- Каждый раз, когда я достигал какого-то этапа в своём постижении Силы, появлялись такие глюки и действовали на нервы. Стоило мне стать сильнее и победить их, на какое-то время происходило затишье. А потом сново-здорово. Это какое-то испытание. Но от кого? От Силы? И зачем это надо? Я пытался найти подобное в рассказах иных одарённых. Было что-то похожее, но лишь отдалённо.

- На этот вопрос, как и на многие иные, я не могу ответить. Но с чего ты взял, что именно Сила виновата в этих видениях? – заложив руки за спину, поинтересовалась грандмастер и подошла ближе к разлому.

- А кто ещё, как не она-родимая?

- Например, твой собственный разум. Ведь ты хочешь не только развлечения, «чтобы кровь кипела», но и испытания. Испытания своей силы и умений. Так почему бы это самое испытание не могло вылиться в такую форму?

И-и-и-и, да. Я желаю преодолевать вызовы. Собственно, это никак не противоречит желанию развлечения, а наоборот, его дополняет. Вот только в словах Шан есть одна несостыковка.

- Я, конечно, не душевных дел мастер, но сказанное вами кажется сомнительным. Моё желание не подавленное, а явное. Разве в таком случае должны быть все эти глюки?

- А ты настолько себя знаешь?

- Да, – засунув руки в карманы, подтвердил я. – Получше среднестатистического разумного. Медитации рулят. Так что я в ладах с собой и всё такое.

- Как скажешь. Но лучше покопайся в себе ещё. Быть может, что-то найдёшь, – загадочно произнесла Сатель, обернувшись ко мне. – А может, нет.

Так мне копаться или нет?

- Такие речи больше подходят старцам, что уже познали эту жизнь и теперь просто издеваются над молодёжью, – проворчал я.

- Впрочем, твоя версия с происками Силы также не лишена логики, – продолжила Сатель, не обратив внимания на мои последние слова. Или просто сделав вид, что не обратила. – Как бы то ни было, я хотела сказать, что не всегда стоит искать её влияние. Порой объяснение куда проще и скучнее, нежели наши догадки. Но мы отвлеклись. Все подобные видения, как и это, действительно испытания. Твоего разума или Силы, не столь важно…

Я бы поспорил.

- ...сейчас. И твоя задача постичь Светлую сторону Силы. Такова моя миссия, если желаешь, – сообщила грандмастер, смотря мне прямо в глаза.

- Да я как бы уже.

- Ты лишь плаваешь в воде и видишь падающий свет, что многое скрывает, вместо того, чтобы погрузиться ниже и узреть все краски глубины, – аллегорически сказала джедай.

Хм, интересная аналогия. Она, хех, топит за «углубленное» изучение Силы вместо подхода «вширь».

- Если смотреть с этой точки зрения, то да, – согласился я. – Чего не отрицаю. Бытиё недоучкой широкого профиля меня не угнетает. Зато, как ещё немного подросту, смогу победить любого глубинного культиватора. «Я не боюсь человека, что тысячу раз тренировал один удар. Я просто создам условия, в которых его удар бесполезен». Мудрость от одного пока неизвестного гения.

Женщина улыбнулась, показывая, что оценила шутку. Нет, серьёзно, выглядит и ведёт себя как живая. Но неживая.

- Твой способ неплох, но ему не достаёт… полноты, – начала объяснять Сатель, развернувшись ко мне спиной и неторопливо направившись к месту, где медитировала. – Без погружения в одну из (или обе) Сторон Силы, не познать её суть до конца. Пока ты это не сделаешь, не продвинешься дальше во всех аспектах.

- Но я и так много знаю. И понимаю Силу куда лучше большинства ныне живущих, – без всякого бахвальства произнёс я.

- За время своего паломничества ты действительно многое узнал, что вместе со знаниями из прошлой жизни даёт впечатляющее понимание, – согласилась грандмастер, развернувшись ко мне и сев в позу лотоса. Следом она жестом руки предложила мне присоединиться к ней. – Но совершенства ты всё же ещё не достиг. Так стоит ли ограничиваться полумерами?

- И что же, вы обучите меня лучше понимать Светлую сторону Силы? – поинтересовался у женщины, сев напротив.

- Нет. Я лишь та, кто подтолкнёт и проэкзаменует тебя, Эрато.

- А Малгус, судя по всему, пытался «обучить», – заметил я, потерев подбородок.

- Разные стороны Силы, разные методы, – пожав плечами, сказала Шан.

- Хм, и если я не достигну нужной «глубины», то мы встретимся ещё не раз, верно?

- Да.

- Хорошо, допустим. Но в чём смысл всего этого? Зачем эти экзамены и испытания? И почему они именно такие?

- Всё выполнено в том стиле, что сможет мотивировать именно тебя, – ответила Сатель, заставив меня вспомнить прошлые видения. – Будь ты кем-то иным, и испытания были бы иными.

Хм, не лишено логики, но на вопрос, зачем это нужно, она не ответила. И, похоже, не будет отвечать. Ох уж эти многоходовочки Силы.

- Хорошо, я понял. Попробую «погрузиться на глубину». Это всё?

- В данный момент да. А пока могу посоветовать здесь помедитировать. Вдруг понравится?

- Хех, медитировать во сне я ещё не пробовал. Очень интересно, что получится...

Получилось, надо сказать, интересно. Немного походило на результат медитации в кристальной пещере на Иллуме. А ещё местность позволила достигнуть неплохого естественного уровня успокоения. Нужно будет найти что-то подобное в реальности и попробовать просветлиться.

Медитация плавно перетекла в сон без сновидений, из которого меня вывел будильник. Зевая, я встал с койки и направился в санузел. Состояние было так себе. Голова трещала, а тело ощущалось ватным. Похоже, эти видения не просто так дались. Пришлось после того, как привёл себя в порядок, погонять Силу по организму и использовать целительные методики джедаев.

Спустя полчаса стало лучше и я задумался о завтраке. Время было почти семь по местному, поэтому и Эйрин тоже следовало разбудить. Чем я и занялся, поставив разогреваться приготовленную вчера еду.

- Ученица, подъём! – гаркнул я, подойдя к её каюте.

- А?! Встаю, учитель! – раздался невнятный голос девочки и её заспанная мордёшка высунулась из-за двери. – Доброе утро, учитель. Уах!

Зевнула она во всю ширь, чуть не заставив меня сделать то же самое.

- Доброе. Одевайся и бегом завтракать. А то я сам всё съем.

- Угу...

Пока эчани приводила себя в порядок и окончательно просыпалась, я сел есть, параллельно зайдя в Голонет на деке. Посмотрев, что в нашей галактике деется, и позавтракав, стал думать, как провести день. Идей была масса, осталось только выбрать, что лучше. Но с мысли меня сбил звонок голопроектора.

Сказав вскинувшейся Эйрин продолжать завтракать, направился к прибору. На дисплее отобразился незнакомый номер. Хм, интересно. Не это ли та дама, о которой говорил Дарт Сцентис?

Из активированного проектора выросла голограмма некой женщины, предположительно человека, в щедро украшенной закрытой мантии. Увы, из-за синего цвета самой проекции были непонятны подробности, но увиденное выглядело весьма богато.

А ещё она прикрывала лицо раздвижным веером из каких-то металлов с изысканной гравировкой. Если зрение меня не подводит (что вряд ли), это один из вариантов узоров Старой Империи. В итоге из-за веера мне были видны только большие цепляющие глаза, чьи радужки ярко сияли.

- Доброе утро, – раздался бархатистый голос женщины. Очень приятный, к слову.

- Доброе, миледи?..

- Дарт Селентиум, – «улыбнувшись» глазами, подсказала эта дама, слегка переменив своё положение в большом кресле. – Я знакомая Владыки Сцентиса. Он сказал, что упомянет обо мне.

Хм, Селентиум... Что-то знакомое. Кажется, это не простая леди сит, а чем-то знаменитая. Вот только я не знал, чем именно. Просто как-то слышал о ней от взрослых ситов в Академии.

- А, да-да, я понял. Милорд говорил, что вы хотите поручить мне какое-то задание.

- Верно, Эрато. Но лучше начать сначала, – произнесла Селентиум, дождавшись моего кивка. – На самом деле, я дала этот заказ ещё паре ситов, но уже несколько месяцев они не могут предоставить результат. И тут мы со Сцентисом разговорились о различных древностях и он упомянул о тебе и твоих умениях. Заодно похвастался голокроном короля Адаса. Ах, как будто не делал это уже десяток раз. Хотя не спорю, подобная вещь делает честь любой коллекции. Но я отвлеклась. Рин предложил обратиться к тебе с моей проблемой. И я решила попробовать. Найти же нужно гробницу леди Калатры Шарайн, добыть её голокрон и вообще всё, что будет внутри. Ты ведь знаешь о леди Шарайн?

- Хах, кто о ней не знает? – усмехнувшись, задал я риторический вопрос.

Калатра Шарайн слыла самой красивой среди всех леди Империи до и немного во время правления Марки Рагноса. Согласно летописям, её расположения добивались самые могущественные мужчины и женщины, от мала до велика. Кому-то из них повезло, кому-то нет. Неудачники зачастую вызывали везунчиков на дуэли или полноценные каггаты. Зарубы были нешуточные.

Читал я как-то книгу, посвещённую практически полностью Калатре. Столько цветастых эпитетов, описывающих её красоту, до и после этой летописи не видел больше нигде. Даже захотелось посмотреть на сию леди своими глазами. Чтобы самому вынести вердикт.

Но, естественно, как это бывает, у Шарайн были и недоброжелатели. Злые языки поговаривали, что она на самом деле была страшной, а красоты добилась с помощью могущественных иллюзий. Если учитывать, что я видел одну такую «девочку» не так давно, то подобное предположение выглядит весьма вероятным.

Были и иные слушки. Например, что Калатра действительно в молодости выглядела очень не очень. Но с помощью Силы, кровавых ритуалов, алхимии, колдовства и такой-то матери смогла переделать себя в невероятную красотку. Такое тоже могло быть. Сила это позволяла.

Ну а про банальную промывку мозгов ментальными техниками и говорить не стоит. Такое много кто практиковал. Разве что Шарайн, вероятно, смогла достигнуть весьма впечатляющих высот в этом ремесле.

Вообще, с красотой у ситов всё было очень интересно. В нашем обществе правила сила, во многих её проявлениях. Женщины так же были равны мужчинам. Главное иметь могущество.

Но далеко не все из прекрасного пола были боевыми ситами. Членов научной Сферы и иных, мирных специальностей было немало. К тому же многие из женщин благородных родов изучали Силу только с целью поддержания высокого потенциала у будущих поколений. Чтобы кровь не вырождалась.

Поэтому красота в обществе ситов не так котировалась, как у обычных разумных. Особенно если учесть, насколько разрушительно подчас на внешность влияла Тёмная сторона. Но всегда находились те, кто всё же пытался использовать мягкую силу красоты, ибо она оружие не слабее молнии или колдовства. А подчас куда опаснее, поскольку не вызывает опасения.

Как бы то ни было, свою известность Калатра приобрела, уже будучи писаной красавицей. Если верить истории. Сама она была весьма слабым ситом и силой пробиться наверх никогда бы не смогла. Поэтому пошла иным путём. И как бы там оно ни было, смогла вписать своё имя в анналы Империи.

Леди нашла могущественного покровителя и её жизнь резко изменилась. Своими техниками и умениями Калатра могла разжигать в партнёрах такую страсть, что те в одночасье становились куда сильнее. Это было весьма полезно для ситов, которые могли и могут черпать могущество в таких эмоциях. Да, ненавидеть кого-то проще и удобнее, но любовная страсть не сильно хуже. Оттого это был взаимовыгодный и приятный симбиоз. Сама же Шарайн так же получала кучу плюшек от связи с могущественным партнёром.

Так она и жила, периодически меняя партнёров на более могущественных или более интересных. После получения известности это стало делать куда проще. Всё же быть с кем-то одним многие годы надоедает. Особенно если ты живёшь двести пятьдесят лет. А Калатра была чистокровным ситом, которые и до трёхсот доживают, так что ничего странного.

Леди прожила бы и дольше, но разгневанная бывшая партнёрша убила её. Задушила телекинезом, как Отелло Дездемону. Что с ревнивицей стало, я так и не узнал, но тот сит, к которому ушла Шарайн, отгрохал ей очень богатую гробницу подле своей. Чтобы, значит, и в смерти рядом были. В общем, та ещё Санта-Барбара.

Ах да, даже прожив четверть тысячелетия, Калатра была так же прекрасна, как и в молодости. Чёрная магия, не иначе.

- Ха-ха-ха, – серебристо рассмеялась Дарт Селентиум, слегка взмахнув веером. – Действительно, кто же её не знает? Так что? Возьмёшься за это задание?

- У вас есть какие-то зацепки, где её гробница? Без этого я не смогу сделать всё быстро.

- Зацепки есть, но слишком размытые, – вздохнув, от чего туго обтянутая тканью грудь качнулась, посетовала женщина. – Я знаю, что её похоронили рядом с Владыкой Тьмы Лассарионом. Но где это сказать, увы, не могу.

- Хм, это уже что-то, – пробормотал я, потирая подбородок. Значит, этот Лассарион и есть тот сит? В летописях его имя не было написано, а сам я его не знал. – Давайте так. Я берусь за дело, но ничего не обещаю. Если найду нужную информацию, то, скорее всего, достану желаемое вами. Если нет, то не обессудьте.

- Ничего, я всё понимаю, – мягко заверила Селентиум, качнув головой. – И меня это устраивает. Просто знай, что я смогу как следует отплатить тебе за найденное.

Ух, как она это сказала! Аж мурашки по коже забегали. Она случайно не развлекалась сексом по телефону? Уверен, если уж меня, управляющего своим телом и разумом, пробрало, то кого-то менее стойкого тем более.

- Понял и приложу все силы для поисков, госпожа.

- Рада это слышать, – проворковала Селентиум, вновь «улыбнувшись» глазами. – Тогда, буду ждать от тебя радостных вестей. До свидания, Эрато.

- До свидания, Владыка Селентиум.

Леди сит кивнула и отключилась. А я, откинувшись на спинку стула, задумался, ибо было о чём…

Глава № 10. Философия Соресу

Глава № 10. Философия Соресу

Задание леди-сит казалось... интересным. Получить в свою копилку ещё и знания первой красавицы Старой Империи было соблазнительно. Вряд ли большую их часть я буду использовать, но никто не запрещал обменять техники и прочее на что-то равноценное у других дам.

А ведь будет ещё какая-то награда за голокрон от самой заказчицы. Правда, она не уточнила, какая именно, но, думаю, плата будет хорошей. Неуместно Дарту жадничать, как какому-нибудь представителю «подлого» сословия. Несолидно. Особенно если об этом узнают. Но иногда по какой-то причине ситы вроде меня, что ищут голокроны и артефакты прошлого, «куда-то» исчезают. Поэтому следует соблюдать постоянную бдительность.

Но было бы неплохо разузнать, что это за Селентиум такая. Всё же желательно понимать, чего от неё ожидать. Можно было бы спросить самого «наводчика», но я решил пока обратиться к человеку поближе. Для этого написал сообщение Кертусу. Если он ещё не занят, то ответит. Если же нет, то подожду.

Мастер отписался через пару минут и сказал связаться через голопроектор.

- ...Интересного человека тебе подкинул Дарт Сцентис, – сказал реванит, судя по обстановке, сидя в своём кресле. – Дарт Селентиум не слишком впечатляюща как боец прямого действия, но все её враги почему-то долго не живут. То отравятся неизвестным, но совершенно убойным ядом, то транспорт взорвётся из-за какой-то неисправности, то нарвутся на призрака древнего сита или вообще попадут под молнии Дромунд-Кааса. Думаю, ты уловил суть.

Под молнии столицы лучше не попадать, поскольку после какого-то ритуала Вишейта, затронувшего всю планету, они фигарят будь здоров.

- И что, её ни разу не поймали за руку? – поинтересовался я, поскольку знал, что просто так убийства ситов не оставляли.

В той же сюжетке инквизитора из-за убийства одного Дарта хотели собрать Тёмный Совет и вроде как будить самого Императора. Так что то самое мочилово всех со всеми, которое подразумевается в обществе ситов, было далековато от истины. Хотя, когда была возможность на Войне сводить счёты, это происходило. Но, опять же, не в мирное время.

- В том-то и дело, – сказал Кертус, задумчиво смотря на что-то за пределом голопроектора. – Хотя все прекрасно знали, в чём дело. Но надо сказать, так расправлялась она лишь с несколькими самыми ярыми недоброжелателями. В иных случаях Селентиум старается действовать с помощью мягкой силы. А с этим у неё всё очень хорошо. К тому же леди является одной из самых красивых дам Империи на данный момент. Кстати, парочка её оппоненток умерли во время Войны при неизвестных обстоятельствах. Но время не щадит никого, кроме Императора, и в последнее время поговаривают, что её красота из-за Тёмной стороны постепенно увядает.

- Так вот почему Селентиум желает получить голокрон другой первой красавицы Старой Империи, – произнёс я, поняв, в чём дело. – И чтобы превзойти её, и чтобы узнать тайну вечной молодости.

- Вероятно.

- Так что, исходя из ваших знаний о Владыке Селентиум, стоит ли мне браться за её задание?

- Да, – после некоторых размышлений ответил мастер. – Если ты теперь не достанешь голокрон, то леди достаточно будет шепнуть пару слов в уши нужных разумных, чтобы испортить тебе жизнь. А она достаточно мстительна. Убивать за такое не станет, а вот добавить проблем вполне. Но если ты всё же выполнишь задание, то заплатит она хорошо. И я даже подозреваю как.

- Например?

- Ранее я сказал о том, что Селентиум предпочитает разбираться с врагами с помощью мягкой силы. В этом ей помогает не только потрясающая внешность, но и Шеон или же Клуб.

С киттата это слово при вольном переводе означало что-то вроде собрания по интересам. Очень интересно.

- Сам Шеон очень интересное место только для тех, кто приглашён, – продолжил рассказывать мастер, подтвердив мои подозрения. – Многие хотят как следует расслабиться и развлечься. И заведение Селентиум может предоставить очень много способов это сделать.

- Например?

- Закрытые гладиаторские бои между ситами. Порой до смерти.

- Очень интересно.

- Ещё как. Правда, сражаются в основном безродные слабосилки, желая привлечь внимание потенциального учителя. И если кто-то из них сможет выделиться, то уйдёт, получив покровительство. При этом он будет очень обязан своей благодетельнице, которая обязательно спросит должок в будущем.

- Весьма удобно, – констатировал я, оценив подход леди-сит.

- Верно. И уж поверь, никто не знает, сколько у Селентиум должников. А также где они могут вынырнуть. Но это только одно из предприятий леди. В Клубе можно получить на ночь кого-то из полуодарённых, пошедших по пути соблазнения...

Тех самых суккубов и инкубов.

- …купить информацию, испробовать массажи с использованием Силы, прикупить особенные алхимические наркотики или зелья, если обычные ощущения уже не разжигают чувств, заказать картины или скульптуры, поохотиться на опасных тварей со всех уголков галактики, приобрести артефакты, попробовать самые изысканные блюда или напитки. И это только то, что я знаю. Селентиум собрала множество слабых ситов, разглядев в них какие-то таланты, предложила своё покровительство и выстроила свою собственную империю развлечений для самых-самых. Естественно, она может узнать много всего интересного о всех, кто приходит, множеством способов, начиная банальным подслушиванием и использованием какого-то провидческого артефакта. Но последнее неподтверждённый слух.

- И к ней кто-то идёт? – приподняв левую бровь, спросил я.

- Ещё как. Для многих те соблазны, что скрываются в Клубе, стоят того. Многие из ситов слишком выгорают, разжигая в себе эмоции всеми доступными способами. А Селентиум зачастую помогает им почувствовать себя вновь живыми. Да и не каждый знает о таком милом хобби, как коллекционирование информации обо всех, кто под руку повернётся. За счёт этого Владыка Селентиум и смогла расчистить себе место. В случае чего она всегда может задействовать свою паутину долгов, услуг и подкупа.

В принципе логично. На Земле тоже многие подобные заведения были прекрасной находкой для всяких шпионов и ничего. Люди как ходили, так и ходят, позволяя узнать о себе как минимум тайные предпочтения в интимной жизни.

- И такую ловкачку ещё никто не прибил? – поинтересовался я, оперев голову на кулак. – Просто от Светлой стороны подальше?

- Как видишь, – пожав плечами, сказал Эншин Кертус. – Дарт Селентиум оказалась весьма умной и хитрой, с кем надо сговорившись, кого надо устранив, а о ком-то нашептав пару слов в нужные уши. Но масштаб её личности осознают далеко не все. Я, например, узнал это только за счёт принадлежности к Ордену. Нам удалось кое-что накопать на Владыку, чтобы в итоге проявлять осторожность. К тому же удивительно, но Селентиум не слишком лезет в политику, от чего может не бояться гнева Тёмного Совета. Всё же они не стали бы терпеть под боком кого-то столь искушённого в интригах и имеющего множество инструментов для собственного восхождения.

- Короче, грамотный баланс, – подвёл итог я, хлопнув ладонью по столу. – В который раз убеждаюсь, что он основа всему.

- Верно, – удовлетворённо подтвердил мастер.

- А предоставит она мне тот самый пропуск в Клуб?

- Скорее всего. А если даже нет, то точно сможет отплатить чем-то весомым.

- Хорошо, я вас понял.

- Тебя интересует что-то ещё? – спросил реванит, прервав мои размышления о Селентиум и её заказе.

- Нет, мастер. Спасибо за рассказ.

- Пожалуйста. Раз так, то до свидания.

- До свидания.

Попрощавшись и отключив голопроектор, я пошёл в кухню.

- Итак, моя ученица, сегодня мы займёмся углубленным изучением третьей Формы, – сообщил я эчани, сидящей за столом. – Пару часов сейчас и пару вечером.

- Тогда начнём? – с нетерпением спросила девочка, быстро допив один из аналогов чая.

- Да. Собирайся и пойдём.

Эйрин кивнула и побежала к себе в комнату.

- Скрытый намёк: мастер, если эта мясная мелочь не вернётся, то ваш верный слуга очень обрадуется! – заговорщически прошептал Решала, дождавшись, пока Аргент уйдёт.

- Я обязательно учту данное пожелание, – неискренне пообещал дроиду и встал из-за стола.

Прихватив свой тренировочный меч и накинув робу, я вышел наружу, сказав дроидам не шалить. Коррибан встретил меня ветром и россыпью песка в лицо, что было совершенно обычно для родины ситов. Вдохнув сухой воздух и поглотив эманации Тьмы, на автомате проверил, нет ли какой-то опасной живности поблизости. Пусть находился мой корабль на одной из площадок космопорта, который охранялся, но и сюда, бывало, забредали некоторые твари. Но в этот раз всё было спокойно.

Юная эчани выскочила наружу через пару минут, держа в руках меч и завязывая на ходу широкий тканный пояс. Я же, сбросив лёгкую медитацию, спросил у девочки:

- Готова?

- Да!

- Хорошо, тогда пошли. А пока идём поговорим о Соресу.

- А что о нём говорить? Стиль как стиль. Только слишком пассивный, – со скрытыми нотками недовольства кого-то процитировала Эйрин.

- Верно. Но пассивность не всегда признак слабости. И уж точно не всегда хуже активных действий. Ведь она позволяет наблюдать за ситуацией и сохранить силы для одного-единственного точного удара. И сейчас я не говорю о конкретно бое на мечах. Это применимо и к реальной жизни. Поняла?

- Угу, – прогудела девочка, нахмурив лоб.

- К тому же есть множество различных философских учений о том, как сохранять ту самую созерцательную пассивность и извлекать из неё выгоду. Но сейчас не об этом. Лучше поговорим конкретно о философии Соресу… – проговорил я, но остановился, увидев, что девочку распирает от вопроса. Что же, молодец, перебивать не стала. – Да, Эйрин. Ты что-то хочешь спросить?

- Учитель, а зачем мне изучать философию Соресу? – тут же поинтересовалась эчани, поправив висящий за спиной меч. – Моя же задача просто выучить все движения стиля и научиться правильно их применять. Разве нет?

- Эйрин, постой-ка, – приказал я девочке, так же остановившись.

- А? Ладно... – протянула она, развернувшись ко мне. Только чтобы я несильно ткнул её двумя пальцами в лоб. – Ай!

- Поняла, за что?

- Нет, – слегка полыхнув Тьмой в ауре и смотря изподлобья, буркнула эчани.

- За поверхностный подход к такой важной вещи, как стиль боя на световых мечах, – пояснил ученице и пошёл дальше, махнув ей рукой следовать за собой. – К техникам и вообще изучению Силы это так же относится. Таким образом ты никогда не поднимешься выше средненького сита. Поняла?

- Угу, – подтвердила Эйрин, шмыгнув носом.

- Вот и молодец. Накрепко запомни, что если ты хочешь достичь того самого Совершенства, то пытайся докопаться до костного мозга всего, чему обучаешься.

- Эм, «костного мозга»? – недоумённо переспросила девочка.

- Это выражение означает «дойти до сути». Костный мозг находится, очевидно, в костях, то есть в самом что ни на есть нутре организма, поэтому я и использовал такую аналогию.

- А-а-а-а. Поняла.

- Вот и хорошо, – похвалил Аргент, погладив её по голове. В этот момент её моська была весьма потешной. – Кстати, а мастер Кертус как вас стимулировал на обучение?

- Кхм, да никак особо, – ответила Эйрин, передёрнувшись. – Он ка-а-а-ак зыркнет или приложит своей аурой, так даже самые тупые из моих придурошных одноклассников сразу внимательно всё запоминали.

- Это он умеет, – подтвердил я, вспомнив один момент, когда мастер стал весьма пугающим. Не из-за меня, поскольку проблем, что с дисциплиной, что с обучением, не было.

- Правда, бывало несколько раз, что он придушивал особо отличившихся или проходился по ним молнией, – дополнила свой рассказ эчани. – Но не меня! Я всегда себя вела хорошо и старалась на его уроках!

- Ага, знаю, он это рассказывал и хвалил тебя. Тогда другой вопрос. Мастер разве не рассказывал о важности философии стиля? Ни за что не поверю в это.

- Кхм, говорил, – призналась девочка, чьи щёки слегка потемнели. – Просто я…

- ...проигнорировала эти слова в отношении Соресу, как недостойной сита Формы, – закончил я за замявшуюся ученицу.

- Ну да...

- Ха-ха, ясно всё с тобой. Эх, этот максимализм молодости, – протянул я, улыбнувшись. – Навевает воспоминания…

Да, было время, когда в прошлой жизни был таким же. К счастью, в этой я с подобным не столкнулся.

- Кхм, учитель, а сколько вам лет? – поинтересовалась девочка.

- Семнадцать недавно стукнуло, ученица.

- Но вы же старше меня на пять лет всего, – сказала Эйрин с прищуром. – А говорите, будто куда старше.

До месте, где будет происходить тренировка, оставалось всего пара минут хода. Думаю, как раз закончу с теорией.

- Хех, зато ментально я куда взрослее, – парировал выпад эчани, которая, видимо, желала сказать многое о таком ответе, но язык прикусила. – Ладно, а теперь давай наконец поговорим о самой Форме. Соресу хорошо подходит для терпеливых и спокойных одарённых. Ты пока к их числу не относишься, но эти навыки всегда можно наработать. Более того, уверен, Соресу поможет тебе достигнуть подвижек в них куда быстрее.

- Надеюсь, – буркнула Эйрин, вызвав у меня улыбку.

- Третья Форма имеет крайне низкий боевой потенциал в руках не слишком умелых пользователей. Да и мастера тоже не сказать чтобы машины для убийства. Это существенный минус, как и малая подвижность. Но Соресу даёт возможность выжить практически в любой схватке. В бою с одним противником, группой или против шквала бластерных зарядов. Именно это тебе и надо. А атаковать сможешь техниками или колдовством. Беспроигрышный вариант. Можно назвать эту тактику – совершенный щит и совершенное копьё, – произнёс я возвышенным тоном. – Только модифицируем Соресу под тебя и будет бомба.

- Почему вы тогда не используете эту тактику? – спросила Аргент, видимо, впечатлившись будущими возможностями.

- Потому что мне она не подходит по целому ряду причин.

- Например?

- Например, я предпочитаю вести бой совершенно по-другому и не так хорош во внешних техниках.

- А да, точно. Вы говорили.

- Но снова возвращаясь к философии Соресу. «Стать оком шторма, не дав бурям коснуться себя», – процитировал я один из трактатов об этом стиле. – Изучив смысл Формы, можно постичь её куда сильнее и достичь большего мастерства, взойдя на недоступные ранее ступени. К тому же сами по себе стили не являются банальным фехтованием энергетическими мечами, как у неодарённых. Нет, это одновременная работа духа, воли, тела и Силы. Ты проникаешься смыслом стиля и ментально настраиваешься на него. Именно поэтому некоторые Формы, вроде седьмой, могут заставить пасть джедая на Тёмную сторону. Правда, Джуйо это квинтессэнция сказанного мной. Она влияет на разум многократно сильнее, нежели Атару или Макаши. Шиен из-за своей агрессии тоже может подтолкнуть неготового адепта во Тьму. Также эта самая ментальная настройка и вхождение в эрзац-транс во время боя не позволяют менять Формы как перчатки. Нужно время на перестройку и изменения потоков Силы. Но есть мастера сразу нескольких стилей, которые превзошли эту проблему и стали настоящими монстрами ближнего боя.

- Как сложно... – задумчиво протянула Эйрин, отставая от меня на шаг.

- А ты как думала? Просто даже банта не бодается. Но ничего, именно для помощи в обучении и нужен учитель. Так, мы пришли, – сообщил я, остановившись у входа на небольшое плато, расположенное выше космопорта. – Что же, думаю, пока хватит теории. Начнём же практику, моя дорогая ученица…

Глава № 11. Тренировка с ученицей и разговоры с приятными собеседниками

Глава № 11. Тренировка с ученицей и разговоры с приятными собеседниками

- ...Нападай! – приказал я Эйрин, держа меч обеими руками перед собой в нижней позиции.

Эчани подзарядилась Силой и с почти идентичной стойкой стремительно выполнила указание. Девочка, видимо, решила продемонстрировать всё, что могла, и совершенно не сдерживалась.

Подскочив ближе, она попробовала подрубить мне левую ногу, но наткнулась на блок. Тогда Эйрин использовала колющую атаку, собираясь вывести из строя уже правую ногу. Не суетясь, я отвёл меч ученицы в сторону и провёл удар рукояткой.

Та отскочила и, напружинившись, из низкой стойки рванула влево. Там находился большой камень, от которого эчани отпрыгнула и пролетела надо мной. Отразив сразу четыре стремительных тычка, повернулся к приземлившейся на песок девочке. Рубящую атаку сверху она отвела в сторону, встала ко мне лицом и выбросила левую руку вперёд.

Понимая, что сейчас произойдёт, я воплотил барьер, в который ударил поток концентрированной Силы. Толчок вышел достойным, но пробить мою технику не смог. Впрочем, Эйрин не расстроилась и, зачерпнув ногой песок, бросила его в мою сторону.

Обзор от такого уменьшился, но не критично. А девочка, воспользовавшись моментом и активированной скоростью Силы, принялась осыпать меня ударами. Сначала были два по правой ноге, следом по поясу и тычок в шею. Я все отбил, держа меч вплотную к телу, и, дождавшись небольшой паузы в действиях ученицы, рубанул сверху вниз, целя в ведущую руку Аргент. Она смогла отдёрнуть конечность и сразу же обратным движением ударила слева направо.

Тут уже мне пришлось отклоняться назад, поскольку не успевал заблокировать удар. Нет, я мог бы просто биться на своём уровне, но какой смысл? Мне нужно было обучать Эйрин, а не тотально над ней доминировать, опустив самооценку. Поэтому я занял пассивную позицию (естественную для Соресу) и проанализировал возможности девочки, чтобы быть примерно на её уровне.

Отступив, вновь занял оборону, клинком подозвав эчани. Та не заставила себя долго ждать и, применив толчок как отвлечение, стремительно пролетела мимо, совершив два тычка мечом. Заблокировав технику, я плавно отвёл потрескивающее оружие в стороны и развернулся.

Аргент попыталась повторить уже знакомый трюк, толчком подняв облако пыли, а после обстреляв меня ещё тремя сгустками Силы.

- Тфу! Эйрин, не слишком части с техниками! – прикрыв глаза, приказал я, отплёвываясь от песка. – Мы здесь, чтобы показать тебе Соресу, а не провести полноценный бой!

- Ладно! – крикнула девочка, вынырнув сбоку, и, вложившись всем телом в удар, попыталась рубануть меня по торсу.

Увидев хорошую возможность, я не стал жёстко блокировать, а отступил на шаг назад и повёл своим мечом орудие девочки в сторону.

Та не успела среагировать вовремя и была вынуждена быстро перебирать ногами, чтобы не растянуться на песке. Дождавшись, когда она окажется сбоку от меня, опустил клинок, целя в область лопаток.

Ученица смогла это предвидеть и вскинула левую руку с мечом, а правой упёрлась в поверхность плато, чтобы не упасть. Вот только моя сила неприятно удивила Эйрин, которая кубарем покатилась по песку с камнями.

- Ай! З-зараза! – прошептала эчани, когда её коснулся свой же меч.

Ученица попыталась вскочить на ноги, но вышло у это неё криво из-за того, что клинок попал по левой ноге. Теперь конечность не очень хорошо слушалась хозяйку. Но опасения Аргент не подтвердились и я не воспользовался ситуацией, просто неторопливо двинувшись в её сторону.

Осторожно отступая назад, Эйрин разминала ногу и, когда смогла вернуть более-менее адекватный контроль, на секунду замерла, а после рванула что было сил. Не скупясь, она влила в тело немало Тёмной стороны и с яростными искрами в глазах попыталась меня нашинковать.

Теперь она нацелилась на руки и была настроена серьёзно. Серия из четырёх молниеносных атак со всех сторон, которую я заблокировал, была лишь началом. Далее девочка дождалась моей контратаки, чтобы закричать.

- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

- Хатт! – тихо выругался я, прикрывшись щитом. Весьма вовремя, иначе мои барабанные перепонки изрядно пострадали бы.

Прекратив звуковую атаку, Аргент крутнулась на месте и, используя полученную энергию, ударила по барьеру. Я его развеял, а девочка с помощью ловкого сальто попыталась достать меня сверху. Мощный рубящий удар, должен был попасть прямо по голове, но встретился с блоком.

Из-за этого эчани потеряла в воздухе равновесие и не очень уверенно приземлилась сразу на три конечности. Держа меч обеими руками, ударил сверху, надеясь, что ученица заблокирует, дав возможность задавить себя силой. Но она даже не стала блокировать, отскочив на полметра в сторону. Увидев, что мой меч вонзился в песок, Эйрин решила атаковать.

С лицом, выражающим азарт, девочка, держа клинок левой рукой, стремительно стеганула им по моей левой же ноге. Справившись с инерцией, я отбил оружие противницы и кончиком своего коснулся её сжатых на рукояти пальцев.

- Ай-йяй! – воскликнула Аргент от боли, выронив меч и баюкая левую руку, получившую удар электричеством и шипами жука пелко.

- Ты не использовала круциторн? – выключив свой меч, спросил я, встав над ученицей. Всё, бой окончен.

- И-использовала, – просипела она, смотря на волдыри, что появлялся на пальцах. – Но из-за этого удара не смогла удержать. Ещё и нога теперь жутко болит...

- Используй самолечение. Твоих возможностей и знаний для этого хватит.

Девочка торопливо кивнула и положила здоровую руку на повреждённую. Через минуту, она положила ладони на бедро, что я задел ещё раньше. На руке же, как было видно, волдыри перестали расти и даже уменьшились. Хороший результат. А ещё через три минуты Эйрин закончила с ногой.

- Уф. Как же сложно...

- А ты как думала? Разрушать куда проще, нежели лечить, – сказал я, присев на камешек рядом с тяжело дышащей Эйрин. – Но ты справилась хорошо, моя дорогая ученица. Как в бою, так и во время лечения.

Та, сидя прямо на песке, упёрлась выставленными назад руками и закинула голову назад. Прикрыв глаза, эчани, наслаждаясь отдыхом и похвалой, едва заметно улыбалась.

- Как тебе Соресу?

- Фух, учитель, я как будто дралась с дюрасталевой стеной! – возбуждённо воскликнула Аргент, открыв глаза. – Ни разу такого не испытывала! Хорошо хоть, вы нечасто атаковали.

- Потому что особо и не мог это делать, – пожав плечами, пояснил девочке. – Соресу не про постоянные атаки. Нет, будь я мастером данной формы, то смог бы биться куда лучше, но таких умельцев всегда мало.

- То есть можно ещё лучше управляться с третьей Формой, чем вы? – поинтересовалась эчани, вновь приоткрыв один глаз.

- А как же. Я в ней так, середнячок. Может быть, удастся взять пару уроков у какого-нибудь мастера Форм, чтобы показать весь потенциал Соресу. Но то дело будущего.

Вытащив из сумки фляжку с водой, сделал три глотка и протянул его ученице. Та с готовностью ухватила сосуд и жадно присосалась к горлышку, разом выдув пол-литра. Блаженно вдохнув, она передала ёмкость назад.

- Десять минут на медитацию, чтобы восстановить тело и очистить разум, – скомандовал я, усевшись поудобнее.

- Хорошо, учитель.

Эйрин посмотрела по сторонам и, найдя подходящий камень, приступила к медитации. Убедившись, что у неё всё идёт нормально, так же погрузился в Силу.

А вселенская энергия была какой-то взбаламученной. Я попытался уловить источник этого неспокойствия, но потерпел неудачу. Возможно, какой-то сит просто проводит ритуал или что-то вроде того. Мне уже доводилось наблюдать нечто похожее.

Прервав медитацию через десять минут, посмотрел на спокойную эчани, глаза которой были закрыты. В этот момент она была похожа на младшую сестру Лин. Зараза, опять мысли свернули не туда.

- Эйрин, заканчиваем.

- А? Уже? – приоткрыв правый глаз, спросила девочка.

- Да. Отдохнула?

- Угу, – буркнула девочка, подозревая подлянку.

- Очень хорошо. Вставай и начнём отрабатывать Соресу с самых базовых движений.

- Но милорд Кертус показывал нам базу, – заметила девочка, поднявшись на ноги и отряхнув пятую точку от песка.

- Да, но я не знаю, насколько ты её усвоила. Готова, ученица?

- Ага!

- Хорошо, повторяй за мной. Первое движение. Ван-чок…

Следующие два часа мы занимались практикой. То, что Соресу Эйрин уже изучала, сэкономило время, но не колоссально, увы. Впрочем, возможностей для освоения стиля у девочки ещё будет много.

Завершив на сегодня практику, мы отправились на корабль. По пути я задумался о том, что, объясняя и показывая девочке какие-то техники или тот же Соресу, начинаю понимать больше. Словно смотрю на уже известные вещи с иной стороны. К тому же Эйрин периодически задавала вопросы на темы, о которых я особо и не задумывался. Всё это определённо было полезно в деле моего собственного восхождения к Совершенству. Да уж, не зря говорят, что и ученик может учить учителя.

Уже на корабле мы поели, ополоснулись, после чего я дал эчани задание заниматься конструированием меча. А сам же решил отправиться в Академию. Я хотел воспользоваться местными архивами, чтобы найти гробницу Владыки Лассариона. У меня была идея подключить Заш, но такая просьба повлекла бы долг, пусть и не самый большой. Поэтому сначала хотелось переговорить с мастером.

Увы, он не владел информацией о месте захоронения Лорда Тьмы. А по поводу встречи с Заш выразился, что это хорошая идея. Та сама, как и я, была настоящей библиотекой на ножках и вполне могла иметь нужные данные. Либо направить на нужный путь. Поэтому Эншин Кертус связался с ней и договорился о встрече.

- ...Добрый день, миледи, – поприветствовал я Венар, зайдя в её кабинет.

- Здравствуй, Эрато, – радушно улыбнувшись, произнесла женщина и указала на кресло рядом со своим столом. – Прошу, присаживайся и расскажи, о чём ты хотел поговорить.

Кивнув, я беглым взглядом осмотрел кабинет Заш. Он был выполнен в современном технологичном имперском стиле в серо-серебряной гамме с флагом, висящим позади владелицы, длинным столом, чья столешница располагалось на толстой тумбе, удобными креслами с широкой спинкой, множеством древних статуй (впечатляющие образцы) и внушительными шкафами, которые ломились от старинных трактатов. Ух, чувствую, там собрано столько всего...

- Вижу, тебя заинтересовали мои книги, – мягким голосом практически проворковала женщина, слегка улыбаясь.

- Ещё бы они меня не заинтересовали, миледи! – усмехнувшись, произнёс я, сев напротив Заш. – Уверен, что собрать подобное сокровище было крайне сложно.

- Знаешь, в любом ином случае я бы сказала – ты даже не представляешь насколько, но уж ты-то, Эрато, вполне способен представить, – негромко проговорила леди-сит, придвинувшись ближе ко мне.

- Ха-ха, пожалуй, госпожа, пожалуй. Надо будет и самому собрать нечто подобное.

- Как интересно. А я могла бы получить что-нибудь из твоей коллекции для изучения? С возвратом, конечно же.

- Только если вы ответите такой же любезностью, – широко улыбнувшись, ответил я. – Всё же я очень люблю изучать трактаты древности, леди Заш.

- Уверена, мы договоримся, – благожелательно пообещала Венар, в глазах которой на мгновение блеснуло нетерпение. – Надо сказать, приятно встретить человека, что так же, как и я, любит изучать книги, а не нестись со световым мечом наголо, как бешеная банта. В твоих глазах видна жажда, что есть и у меня.

- Что поделать. В книгах прошлого сокрыто столько мудрости, что хватит и нашим потомкам.

- Если ты, конечно же, не обладаешь бессмертием, – заметила улыбающаяся собеседница.

- Действительно. Тогда можно изучить всё, что душе угодно. Кстати, как-то читал выдуманную историю об одном одарённом, хотя по стилю жизни его можно назвать ситом. Вот он как раз искал бессмертия, чтобы изучить вообще все техники своего мира. Столь велико было его любопытство.

- Оу! И как? У него получилось?

- Да. Он смог получить бессмертие и списать свои прошлые грехи за помощь новому правительству.

- Вот как. Любопытная история. Но, кажется, я тебя отвлекла.

- Да ничего. С приятным человеком и поговорить приятно. А пришёл я, надеясь получить информацию, леди Заш.

- И какую же? – откинувшись на спинку своего роскошного кресла, поинтересовалась посерьёзневшая Венар.

- Местоположение гробницы Лорда Лассариона.

- Хм... – задумчиво протянула она, глазами бегая по всему кабинету. – Это Владыка, что жил незадолго до падения Старой Империи?

- Да.

- Вероятно, я могу помочь в этом вопросе, – неопределённо сказала леди-сит. – Но перед этим не расскажешь, зачем она тебе?

- Рядом с ней стоит гробница Калатры Шарайн. Она и является моей целью.

- Очень интересно... Очень. Знаешь, дай мне пару дней для поисков. Если получится, то я предоставлю тебе нужную информацию, Эрато.

- Что я буду вам должен за это? – прямо спросил у женщины, смотря ей в глаза.

- Если у меня выйдет найти информацию, то поможешь в поиске нужного мне трактата, – сразу же ответила Заш. – Естественно, за это я заплачу. Если же нет, то просто дашь почитать что-нибудь интересное на свой выбор. А я тебе тоже что-нибудь предоставлю.

В целом приемлемо, но она в любом случае получит выгоду. Если даже у Заш не выйдет помочь, то я становлюсь обязанным предоставить «что-то интересное». То есть не какой-то ширпотреб, который знает любой аколит второго года обучения. Она в принципе тоже должна будет дать книжку, но это кот в мешке. Мне же нужно для дальнейших хороших отношений постараться. По сути это проверка вкуса, знаний и заодно утоление ненасытного любопытства.

А если Венар найдёт нужные данные, то однозначно получит желаемое, окупив потраченное время.

- Хорошо.

- Вот и прекрасно, – довольно произнесла Заш, оперевшись на правый подлокотник кресла. – А теперь, может, выпьем что-нибудь в честь нашего маленького соглашения? Заодно и выполню долг хозяйки.

- Почему бы и нет?

Следующие полчаса мы наслаждались чаем с каким-то ягодным ликёром, разговаривая о различных ритуалах. Напиток оказался кисло-сладким, с приятным мягким послевкусием, а общение выдалось интересным. Заш быстро поняла, что я владею материалом, и я даже смог рассказать ей о паре ритуалов зачарования, которых она не знала.

Она в свою очередь поведала о способах достижения большего могущества, в которых была весьма сильна. Например, о способе забрать мощь поверженного врага. Для этого требовалось съесть сердце и печень живого врага, а после выпить его крови, пожертвовав часть Коррибану, Силе и Хорусету.

- …что поделать, таковы традиции ситов, – произнёс я, пожав плечами, когда речь зашла о некоторых порядках в Ордене.

- А вообще, как ты сам относишься к традициям, Эрато? – поинтересовалась женщина, прищурив глаза и поднеся к лицу стакан.

Насколько помню, у неё свои особые отношения с порядками, правилами и прочим, что пришло из глубины веков.

- Хм, в целом я их уважаю, но считаю, что традиции не должны мешать, а только помогать, – ответил собеседнице, отпив ещё немного чая. – А вообще, не зря один одарённый говорил: традиции – смерть мудрости. Порой они переживают свою полезность и становятся вредны.

Заш замолчала, внимательно на меня смотря. Потом допила напиток и поставила стакан на стол.

- Знаешь, Эрато, даже жаль, что первым тебя приметил Эншин. Уверена, ты был бы прекрасным учеником, с которым я смогла бы найти общий язык.

Помнится, по сюжету она уже настолько износила своё тело, что, как только получила знания о ритуале Тулака Хорта, сразу же решила перенестись в своего ученика. Глупость на самом деле. Вместо этого ей следовало просто подобрать себе другой сосуд, но уж как вышло.

Сейчас же до этого момента ещё далеко, так что, возможно, её слова действительно искренни. Пусть Заш и та ещё коварная змея, но какие-то положительные черты в ней всё же имелись.

- Этого мы уже не узнаем.

- Увы-увы.

- Что же, леди Заш, тогда, раз мы договорились, я не стану вас отвлекать дальше. Да и ученица ждёт новых наставлений.

- Хорошо. Я сообщу тебе о результате, – пообещала Венар, переплетя пальцы.

Уважительно наклонив голову, я попрощался с леди-сит и отправился на корабль. Теперь оставалось подождать вестей от Заш и посвятить свободное время тренировкам. Как себя, так и Эйрин.

Глава № 12. Баланс

Глава № 12. Баланс

Отступление.

Закончив очередной этап тренировок по созданию светового меча, Эйрин отложила детали в сторону и с наслаждением потянулась всем телом. Упав на спину, она несколько минут просто лежала отдыхая. Но долго отлынивать от заданий учителя тоже было нельзя.

С печальным вздохом эчани встала и уже, было, приготовилась очищать ауру с разумом от Тьмы, но ощутила нечто странное недалеко от корабля. Создавалось впечатление, что мастер (а это был он), будто-бы с кем-то дрался.

Поэтому, Аргент быстро накинув робу и схватив меч, побежала наружу. Пусть она пока и не очень сильна, но всё равно должна помочь учителю! Поэтому, выскочив из корабля, девочка побежала в сторону предполагаемого боя. Вот только добравшись до границы космопорта, она остановилась как вкопанная.

Голый по пояс сит не сражался, а проводил тренировку с чем-то похожим на копьё с длинным наконечником. Чёрно-серебристое оружие стремительно рассекало воздух издавая мелодичный звон. Эчани услышала в этом звуке металлическую песнь смерти. Сама не заметив, Эйрин будто впала в транс, смотря на стремительно двигающегося учителя и слушая необычную мелодию.

Движения, используемые наставником не походили на Формы. Что-то схожее можно было вычленить, но и только. Мастер двигался сочетая плавность и скорость. Копьё мелькало в лучах Хорусета так быстро, что практически сливалось в одну сверкающую линию.

Увидев то, как сит стремительно мог сражаться, эчани самокритично поняла, что ей до такого уровня далеко. А ещё, что их вчерашний поединок был простой разминкой для учителя.

Между тем, размахивая копьём как пропеллером, мастер молниеносно подскочил к большому камню и ударил по нему наискосок. Очередной мелодичный звон, взявший новую высоту, и с верхушки импровизированного снаряда съезжает верхушка. Казалось, что для орудия камень был не прочнее ткани.

Прислушавшись к Силе, Эйрин поняла, что учитель напитывал копьё энергией, но даже так, результат был впечатляющим. Но на этом, резка камня не закончилась.

Мастер Эрато стремительно «танцуя» вокруг куска скалы, принялся наносить удары. Пение копья стало громче и, будто бы, яростнее. Теперь это была не тихая мелодия, а грозное звучание. Более того, девочка могла биться об заклад, но оружие начало светиться. И с каждым ударом всё сильнее.

Так продолжалось ещё пяток секунд, за которые сит обрезал всё лишнее с бочкообразного камня и превратил его в столб около двух метров высотой. Видимо добившись желаемого результата, учитель Эйрин отпрыгнул назад, только для того, чтобы опять рвануть к своему снаряду.

Последовал укол в верхнюю часть камня, сразу после этого рубящий удар по диагонали ниже и зеркальное отражение предыдущей атаки в самом низу. Но всё было проделано так быстро, что столб не упал, а лишь зашатался.

Сит же не успокоился и в очередной раз стремительно раскрутив оружие, пяткой копья ударил по вершине камня. Раздался металлический звон и звук похожий на взрыв, сразу после того, как во все стороны полетели булыжники. Сам же учитель прикрылся едва заметным барьером и не пострадал.

Взмахнув копьём, мастер взвалил его на правое плечо и повернулся к Эйрин. Девочка увидела на лице сита довольную улыбку и эмоции, обильно изливаемые им во вне, только подтверждали хорошее настроение. Нечто подобное она ощущала от него во время сражения с отродьями у гробницы.

Против воли взгляд юной эчани скользнул с лица учителя на его голый торс, по которому катились капли пота. Мужчина имел явную развитую мускулатуру, но откровенным качком не был. «Идеальное сочетание силы, скорости и выносливости, без перегибов во что-то одно». Так учитель говорил о своём телосложении. И Эйрин могла согласиться про физические возможности, а так же про идеальность.

Щёки начало печь, по телу пробежала дрожь, а Тёмная сторона стала нашёптывать шептать разные вещи, пытаясь поглубже проникнуть в разум жертвы. Аргент несколько раз моргнула, мотнула головой и применила всю свою волю, чтобы взять эмоции с Силой под контроль. Получилось едва-едва, поскольку объект, вызвавший бурю, приближался с каждой секундой.

Взмахнув рукой, учитель притянул к себе простую серую робу и накинул её, воткнув копьё в песок, вызвав короткую мелодию.

- Ну как тебе зрелище, ученица? – спросил довольный наставник, выдернув оружие и вновь водрузив его на плечо.

- Эм... – промямлила девочка, не сообразив о чём конкретно её спросили. Но спустя мгновение до Эйрин дошло и она торопливо ответила: – Очень круто, учитель! Но что это такое? В Академии нам про такое не рассказывали!

- Конечно не рассказывали, поскольку ты сейчас увидела боевое искусство матукаев, – кивнув, сообщил мастер, жестом приказав следовать за ним.

- А, это те, кто научил вас ломать кулаками камни? – уточнила Эйрин, вернув самообладание и поравнявшись с мужчиной.

- Хех, научили они меня не только и не столько этому, но да. Драться матукаи тоже не дураки и лучшие из них спокойно могут надавать тумаков даже боевым ситам. Правда, сражаются они только в рукопашную или ван-шенами. Я про вот это копьё, – сказал учитель, указав на своё оружие. – Ван-шены бывают как алебарды, глефы или просто шесты. Мне понравился такой вариант. И рубить им можно, и колоть. Золотая середина. Идеальный баланс.

Сказав последнюю фразу мастер почему-то весело хмыкнул, будто вспомнил какую-то шутку.

- Вы часто говорите про баланс, – заметила Эйрин, пытаясь отвлечься от непрошенных мыслей.

- Ага. Мне нравится сама эта концепция. Поэтому и стараюсь придерживаться баланса в жизни, поскольку это просто удобно. Да и в бою тоже. Например, что лучше, атака или защита?

- Хм, думаю, многие скажут, что атака.

- Многие ситы, – уточнил мастер, покачав пальцем. – А джедаи скажут, что защита. Я же отброшу такой подход и постараюсь одинаково развить и то и то. Потому что это лишает меня слабостей. Правда, и сильных сторон тоже. Можно сказать, из-за этого я и выбрал основной формой Ниман. Ну и из-за того, что он позволяет легче работать с Силой прямо в бою.

- Но кто-то может сказать, что отсутствие сильных сторон это уже слабость, – произнесла Эйрин, вспомнив подобное высказывание и решив блеснуть мудростью.

- Верно, моя ученица, – кивнув, согласился мастер. – Но тут уже всё зависит от точки зрения. Моя такова. Твоя может быть другой. Просто посмотри что тебе нравится больше, а так же осознай какой «стиль» жизни позволяет комфортно существовать.

- Ладно. Но тогда, получается, что и баланс между клинком и Силой вы соблюдаете?

- Получается, может и не очень, но стараюсь. Хотя, если посмотреть, то я в большей степени всё же магический танк и в атаке проседаю.

- Эм, кто? – нахмурив лоб, переспросила девочка.

- Тот кто сконцентрирован больше на защите с помощью Силы.

- А, поняла. Вот только получается, что вы всё же не совсем соблюдаете баланс, мастер.

- М?

- Вы же сит, а не какой-то реванит, чтобы владеть обеими сторонами Силы, – заметила Эйрин, неожиданно вспомнив об этих еретиках и решив упомянуть о них. – А без этого, баланса не будет. А, стоп, вы же владеете ей!

- Хах! Действительно! – проговорил учитель, развеселившись. В этот момент, они уже подошли к кораблю и мужчина пропустил девочку первой внутрь.

- Вы прямо как реванит, владеете обеими сторонами Силы, – заметила эчани.

- Как Реван, – усмехнувшись, пошутил мастер, загрузив в печку еду на разогрев. – Владею, слишком громко сказано. Так, нахватался по верхам. Вон, мне даже указали на это недавно.

Девочке хотелось спросить кто же это был, но она решила задать другой вопрос.

- А правда, что Реван в совершенстве владел обеими сторонами? Или это сказки еретиков?

- Интересный вопрос. Я в его время не жил, но, из рассказов выходит, что Реван действительно достиг впечатляющего мастерства над обеими сторонами Силы, – как-то уклончиво ответил мастер, сев напротив девочки. – Но для подобного, ему пришлось сначала быть джедаем, а потом ситом. Это не умение использовать несколько техник, а нечто большее.

- Так вроде бы могли ещё кто-то давным-давно.

- Да, джеда`йи, Орден-прародитель ситов и джедаев, существовавший больше двадцати тысяч лет назад. Они учились держать баланс и в случае надобности смещать его в ту или иную сторону, с последующим возвращением в нейтральное состояние.

- Нам таких подробностей не рассказывали, – удивлённо заметила Эйрин.

- Ещё бы. Столько лет уже прошло. Мало кто о подобном вообще помнит.

Вот только юную эчани неожиданно заинтересовало откуда об этом знал учитель.

- А чего это ты так заинтересовалась реванитами? – прикрыв левый глаз, спросил мужчина, откинувшись на спинку стула. – Неужто вступить к ним решила?

- Что вы, нет, конечно, учитель! Просто нам про них говорили, а тут вы упомянули про баланс, вот я и... – торопливо пробормотала Эйрин, испугавшись.

- Успокойся, я понял. Ладно, давай-ка я сейчас ополоснусь и мы поедим. Всё же у нас молодые, растущие организмы, которые следует снабжать всеми полезными микроэлементами.

Девочка только и могла кивнуть. Мастер же, направился в душевую. За несколько минут, что его не было, вернулся Болтун и воинственно попискивая, поругал Эйрин за то, что она его испугала. Та улыбнувшись, попросила извинений, наблюдая как дроид гордо покатил к себе.

- Кстати, на Дромунд-Каасе закажем тебе витаминные комплексы и прочую фармакологию, чтобы можно было проводить интенсивные тренировки, – сообщил учитель, вернувшись из душа и занявшись едой.

- Ладно. Приятного аппетита, мастер, – пожелала эчани, повторив много раз слышанную фразу мужчины перед трапезой.

- И тебе, ученица.

Конец отступления.

Забавно вышло. Эйрин сама того не желая, оказалась очень близка к истине со всеми этими разговорами о реванитах. Да уж, чего только судьба не выкинет. Хех, пожалуй, всё же не зря я взял ученицу. С ней точно не соскучишься. И это хорошо.

Пообедав, я дал Эйрин указание изучать киттат, а сам решил глубже изучить исследования Тайрека о наделении неодарённых способностями. Всё же, общество маленькой эчани не переставало бередить воспоминания о Лин. Может, выйдет что-то придумать?

Исследования сита затрагивали множество фундаментальных вопросов бытия одарённых поэтому с наскока их не решить. За несколько часов, что я выделил на изучение данных, появилось несколько задумок, но пока всё было зыбко.

Да и после этого, возник вопрос, стоит ли вообще «входить в ту же реку, второй раз»? И даже если да, то нужен ли я Лин? У неё вполне сейчас может быть своя семья.

Прийдя к выводу, что сейчас всё равно бессмысленно об этом думать, решил отложить проблему в долгий ящик. Всё равно, без одарённости, я не хочу тащить Лин под очи ситов. Не владея Силой, она станет существом второго сорта и точкой давления, на которую любой недоброжелатель захочет надавить.

После, я проверил как продвигается обучение Эйрин и устроил ей небольшую тренировку Соресу. Девочка хоть и не слишком горела желанием изучать «Форму джедаев» (это читалось даже по позе), но добросовестно и упорно её тренировала.

Вообще, надо отдать должное, эчани поглощала знания как губка и не филонила. Наоборот, иногда мне приходилось заставлять её идти отдыхать или завершать тренировки, чтобы не навредить себе.

Я смог понять, что Эйрин боялась моего разочарования, в случае провала выполнения заданий. Ей было важно обучаться именно у меня, что интриговало. Оставалось только ждать, когда раскроется, почему Аргент этого так хотела.

Но у старательности и быстрого роста была своя обратная сторона. Иногда, у эчани что-то не получалось. Обычная ситуация, которая бывает у всех. Вечно идеально выполнять задания невозможно. Но Эйрин в особо запущенных случаях могла упорствовать, выжимая из себя все силы, а если и это не помогало, то начинала беситься. Вот как сейчас.

- ...У меня не получается! – процедила девочка, сжав кулаки, а вокруг неё начали летать различные детали меча, всяческая мелочёвка и бедный Болтун. Более того, концентрация Тёмной стороны внутри Аргент начала быстро расти.

- Вью!!! Виу-фьюв!!! Пиииииуууу!!! – панически пропищал крутящийся вокруг своей оси дроид, прося у меня помощи.

- Ученица, прекрати пугать Болтуна, – отложив деку с отсканированным текстом одного из трактатов об алхимии, приказал я. – И давай-ка, успокаивайся.

- Учитель, но у меня не получается даже частично очистить ауру уже несколько дней! – крикнула девочка, а её глаза, устремлённые на меня, начали из серебряных становиться золотыми. Вот же морока. – Как бы я не билась, всё впустую!

- Эйрин! – громко сказал я, встав с кресла и нависнув над эчани. – Успокойся и опусти всё на свои места!

Аргент испуганно моргнула, ауродиумный цвет ушёл из глаз, и она прекратила поддерживать телекинезом всё поднятое.

- Виуууу!

Ожидая чего-то подобного, я применил свой телекинез и плавно опустил все вещи вместе с дроидом на пол. Болтун как только ощутил, что волен двигаться куда захочет, быстренько отчалил подальше.

- Ты опять распсиховалась и потеряла контроль, – спокойно произнёс я, смотря на девочку. – И не получилось у тебя из-за того, что ты не сохранила спокойствие. В противном случае смогла бы выполнить упражнение.

-Учитель, я... – промямлила Эйрин, виновато опустив голову. – Простите…

- Прощаю. Давай, успокаивайся.

- У меня никогда не выйдет быть такой же спокойной, как вы, – пробурчала эчани, кинув взгляд на опасливо выглядывающего из-за угла Болтуна.

- Пф. Моя дорогая ученица, ты думаешь, что я просто взял и родился с умением контролировать свой разум? Поверь, это не так. Пришлось приложить множество усилий, и главное, времени, чтобы достигнуть такого уровня. И такого может достигнуть практически любой, при достаточном уровне старания. У тебя оно есть.

- Правда? – с едва слышимой надеждой, спросила Эйрин.

- Ага. Вода камень точит. Так и ты, постепенно развиваясь каждый день, сможешь взять свой эмоциональный разум под контроль.

- Хорошо… А что значит «вода камень точит»? – поинтересовалась девочка, наклонив голову влево.

- Если положить камешек в речку или ручеёк, то через некоторое время, можно увидеть, как он начинает сглаживаться, – начал объяснять я, сев в кресло. – Дело в том, что постепенно вода шлифует камень, делая его гладким. Казалось бы, как что-то жидкое и аморфное может влиять на твёрдое, с ярко выраженной формой. Но несмотря на это, вода всё равно победит камень, со временем изменив его. Подобное применимо и к твоему случаю. Пусть задание кажется невозможным, но упорством и каждодневным трудом, ты сможешь постепенно решить проблему. Понятно?

- Да!

- Вот и хорошо. А теперь твоё наказание за потерю контроля. Для начала три круга по краю космопорта для того, чтобы выкинуть лишние мысли. Когда закончишь с бегом, займёмся интенсивным развитием твоего тела. В следующий раз придумаю что-нибудь серьёзнее. Например, тренировку круциторна. Вопросы?

- Нет вопросов, – печально отозвалась Эйрин и встав, побрела к себе, чтобы переодеться.

Всё же в ситском воспитании есть некоторые плюсы, в море минусов. Например, детки редко пытаются качать права и капризничать, ибо чревато. Я отношусь к Аргент мягче, чем среднестатистический сит, а она достаточно послушна и исполнительна. Это позволяет практически исключить серьёзные наказания. А подобные выбрыки лишь редкие явления, частенько подпитываемые Тёмной стороной на фоне неудач.

После, мы с девочкой хорошо потренировались, после вновь уделив внимание языку и ментальным тренировкам. На другой день всё повторилось. Я ждал сообщения от Заш, но леди-сит вышла на связь только на следующее утро. Она пригласила меня к себе, дабы обсудить наше маленькое дельце. Но о том, нашла ли она информацию или нет не сказала. Вот же блин, развела интригу.

Поэтому, я предупредив Эйрин, что буду отсутствовать, дал ей задания и отправился на встречу. Надеюсь, Заш удалось найти информацию...

Глава № 13. Сделки и услуги

Глава № 13. Сделки и услуги

Леди-сит ждала меня в своём кабинете. Быстро окинув его взглядом, заметил едва видимые изменения в шкафу с книгами. Остальная обстановка никак не изменилась.

- Добрый день, леди Венар.

- Добрый, Эрато, – отозвалась женщина, приветливо улыбнувшись, и неторопливым жестом указала на кресло перед своим столом. – Прошу, присаживайся.

Кивнув, я расположился напротив Заш.

- Не буду тянуть тук`ату за хвост. Мне удалось найти нужную тебе информацию, – сообщила Венар, испытующе посмотрев на меня.

- Прекрасно. И что же вы хотите взамен, госпожа?

- Чтобы ты принёс мне записи Лорда Вишарха для изучения.

Интересненько. Кажется, я понимаю, зачем это ей нужно.

- Хм, слышал о нём. Поговаривают, что Владыка Вишарх изучал тайны жизни и смерти. И вроде бы многого добился.

- Верно, – подтвердила Заш, благожелательно улыбнувшись.

- У вас есть зацепки, где искать эти записи? Без этого я не могу гарантировать, что желаемое попадёт в ваши руки в скором времени.

- О, поверь, эта задача для тебя будет достаточно простой, – загадочно выразилась женщина, соединив кончики пальцев. Увидев, как я вопросительно приподнял правую бровь, леди продолжила: – Всё просто. Записи находятся у Дарта Сцентиса. Но я, увы, не вхожа в круг его общения. В отличие от тебя.

Окак.

- Вы хотите получить записи насовсем?

- Нет-нет, мне достаточно лишь некоторого времени для изучения, – ответила Венар, в глазах которой вспыхнула на мгновение та самая жажда знаний и силы.

- Хм. Я согласен попробовать достать желаемое, но вы ведь понимаете, что всё будет зависеть от Владыки Сцентиса?

- Конечно, – кивнув, сказала Заш, достав из стола компактный инфочип и протянув его мне. – Но я уверена, что у тебя всё получится. И в знак своей веры предоставлю информацию уже сейчас.

- Благодарю, – взяв флешку в правую руку, произнёс я, подавив раздражение.

Зараза. Казалось бы, я в плюсе, но всё не так просто. Теперь мне придётся достать эти треклятые записи. Хоть в лепёшку расшибись. «Задаток» отдан, следовательно, будь добр, верни должок.

Да, услуга, которая уже оказана, ничего не стоит, к тому же ситы это не благородные праведники, чтобы всегда относиться к своим потенциальным противникам честно. Но институт репутации у нас развит достаточно хорошо. Если ты смог по заветам дроу с их «не попадайся» развести оппонента, то молодец. Респект тебе и уважуха. Но если тебя обвинят с доказательствами, то кто с тобой будет сотрудничать в дальнейшем? Кидал не любят везде.

К тому же Заш один из самых влиятельных и могущественных ситов на Коррибане, так как управляет самой престижной Академией в Империи. А значит, учениками, наставниками, немалыми бюджетами и имеет доступ к огромной базе данных. Помимо этого, она и сама по себе опасна. Как могуществом, так и коварством. С такими разумными нужно дружить.

Оттого и придётся достать эти хаттовы записи. Терпеть не могу быть обязанным. Особенно таким хитрецам. Но ладно, думаю, Дарт Сцентис согласится передать на время экземпляр из своей коллекции. Особенно на радостях от получения сокровищ Шаумара Джассара.

При том кто его знает, что там за информация такая на этом чипе. Вдруг она не слишком конкретна, из-за чего придётся угробить много времени на поиски?

И всё же как ловко Заш это провернула. Ничего сложного, но вот тебе должник. Молодец, ничего не скажешь.

- Но имейте в виду, леди Венар, на Дромунд-Каас я вернусь только через месяц, – предупредил женщину, всё так же держа инфочип в руке, давая ей возможность его забрать. – И договориться о записях смогу только тогда. Вас такое устроит?

- Вполне, – не слишком искренне ответила улыбнувшаяся Заш. Увы, читать её было крайне сложно из-за иллюзии, но кое-что уловить удалось. – Я ждала несколько лет и могу подождать ещё некоторое время.

- Прекрасно. Тогда позвольте откланяться, леди Венар. Увы, дела не ждут.

- Да-да, конечно, Эрато. Буду ждать новостей.

- Как только вернусь в столицу, первым делом отправлюсь к Лорду Сцентису, – пообещал собеседнице, встав с кресла. – До свидания, госпожа.

- До свидания, Эрато, – улыбнувшись, произнесла леди-сит.

Попрощавшись с Заш, я сразу же отправился на корабль. Эйрин в это время добросовестно выполняла задание, усиленно очищая ауру и разум от следов Тьмы. Остановившись, заметил, как кривится её лицо, пока она сидела в позе лотоса с закрытыми глазами. Очевидно, получалось не очень, но ученица упорно продолжала. Что же, надеюсь, в дальнейшем она будет меньше психовать из-за неудач.

Убедившись, что у девочки всё нормально, достал датапад и вставил в разъём флешку. Быстро выяснилось, что лучше использовать голопроектор, который я и задействовал, воткнув в него инфочип. Настроив голограмму, дождался, пока прибор спроецирует её над собой.

Передо мной развернулся спутниковый снимок Коррибана. Я сразу же узнал Долину Повелителей. На одной из окраин была пометка. Увеличив нужный квадрат, изучил точное местоположение гробницы и выключил проектор.

Надо отдать должное Заш. Она не отмахнулась от меня чем-то вроде «ищи в ущелье Шаракх». Женщина указала точное место, что позволяло сэкономить время и сразу же заняться делом. Что же, свою часть Венар выполнила на все сто. А значит, дальнейшее сотрудничество в потенциале будет полезным.

Раз нужная информация у меня в руках, то нет смысла медлить. Нужно съездить на место и осмотреть гробницу самому. По снимку не всё удалось оценить, но подозреваю, что работы там непочатый край.

- Эйрин, как успехи? – спросил я девочку, которая вышла из медитации, когда я начал собирать рюкзак для путешествия.

- Средне, – кисло ответила она, подняв на меня взгляд. – Но немного лучше, чем вчера.

- Прогресс есть, а это главное, – проговорил я, положив один дневной паёк.

- А вы куда-то собираетесь, учитель? – с интересом наблюдая за мной, спросила Эйрин.

- Да. Хочу проверить, как там дела с одной из гробниц.

- А можно с вами?

- Хм… хорошо, давай, – согласился я, закинув датапад и закрыв рюкзак. – Одновременно немного практики в поле и перемена деятельности после тренировок не помешают. Возьми аптечку, еды до вечера, бластер и меч. И не задерживайся.

- Поняла! – произнесла Эйрин, вскочив на ноги и побежав к себе в каюту.

Пока я строил маршрут до нужной точки, эчани собрала рюкзак, переоделась в практичную робу красноватого цвета и стянула волосы в хвост для удобства.

- Учитель, а зачем бластер? – поинтересовалась Аргент, закинув сумку на левое плечо, а меч пристроив за правым. – Я же сит. Кхм, ну, почти.

- Верно. Многие ситы презирают эти «пукалки», что ожидаемо. Разве могут какие-то сгустки энергии сравниться с мощью Тёмной стороны? – с иронией спросил я, направившись к выходу.

- Ага, – подтвердила девочка, пристроившись сзади.

- Вот только недооценка чего-либо не прибавляет жизни. Действительно, бластеры выглядят не слишком круто по сравнению с Силой, но они не истощают тебя и, что самое важное, не выдают одарённость. А для некоторых миссий такое может быть важно, – повернувшись к идущей сзади ученице, заметил я, подняв указательный палец вверх.

- Поняла.

- Кстати говоря, в галактике существует Орден одарённых, который специализируется на применении бластеров, а не мечей.

- Надо же, – удивлённо протянула девочка.

- Да-да. И они за счёт Силы весьма опасны. Столкнуться с такими ребятами не самая прекрасная перспектива.

- Учитель, а вы встречали много разных Орденов, верно?

- Немало, хоть и далеко не все, которые существуют, – ответил эчани, направившись к месту стоянке спидеров. – В будущем я планирую ещё раз совершить паломничество, посетив больше Орденов. А что?

- Вы у них многое узнали? Сильно ли они отличаются от джедаев и ситов?

- Узнал действительно немало. И отличия подчас кардинальные. Так, погоди немного, – сказал девочке и повернулся к дроиду, ответственному за надзор за спидерами. – Нам нужен один аэроспидер, предположительно до конца дня.

- Вы можете взять аэроспидер номер одиннадцать, – раздался металлический голос дроида с тонким гуманоидным телом и головой, по бокам которой располагались большие светящиеся «глаза». – С вас пятнадцать кредитов.

Вытащив из кармана платёжный чип, воткнул его в терминал, расположенный перед дроидом. Дождавшись списания средств, махнул девочке рукой и пошёл к нужному аэроспидеру в виде ромба.

- Эйрин, садись и держи телекинезом как можно больше предметов, – дал я указание девочке, когда мы оказались внутри летуна. Включив машинку, продолжил: – А я пока буду тебе рассказывать об отличиях разных Орденов.

- Угу.

До гробницы Владыки Лассариона пришлось лететь почти час. Но, думаю, в следующий раз получится быстрее. Сейчас я первый раз направлялся в ущелье Шаракх, оттого случилась задержка. Но летели мы не просто так и потратили время с пользой. По пути поведал Эйрин об Орденах и общей истории джедаев и ситов.

Добравшись до места назначения, мы оставили спидер и подошли к остаткам гробницы. Она была частично выточена и выстроена прямо в отвесной скале, и обладала титаническим размером. Собственно, как мы, ситы, и любим. Если уж строить, то чтобы все в будущем офигевали.

Увы, сейчас нельзя было сказать, как гробница Лассариона выглядела раньше, угадывались только общие очертания. Подозреваю, что она не слишком отличалась от моды Золотого века Старой Империи.

В принципе, после того как закону с заданием Дарт Селентиум, ничего мне не мешает заняться этой гробницей. Будет совсем не лишним начать собирать уже свою коллекцию штучек прошлого. Если, естественно, тут ничего не разграбили. Но это потом.

Теперь следовало найти место упокоения Калатры. Она должна быть где-то поблизости. И подходящее место нашлось в нескольких сотнях метров от гробницы Лорда Лассариона. Но, чтобы его отыскать, пришлось изрядно постараться. В какой-то момент времени приличная часть скалы просто откололась и упала прямо на вход внутрь. Гробница была выполнена так же, как у Лассариона, то есть вырезана в стене ущелья.

Проникнуть внутрь… возможно. Но только Сила знает, что меня там ждёт, поэтому мне бы хотелось войти традиционным способом, то есть через очищенные врата. Эх, проблемно…

- Учитель, и как мы окажемся внутри? Вы используете какую-нибудь технику, чтобы разрушить все эти камни? – с ожиданием спросила Эйрин, смотря на меня.

- Хах, такие техники есть. И немалый ассортимент. Но в этот раз мы обойдёмся бурильными машинами ИАС, – ухмыльнувшись, ответил я, окинув здоровенные камни прощальным взглядом. – Идём, тут пока больше нечего делать.

- Хорошо. ИАС это же имперская археологическая служба, о которой вы говорили ранее?

- Да. Свою технику они точно не предоставят просто так, – направившись к аэроспидеру, начал размышлять вслух я. – Придётся оказать им ответную услугу. Главное, чтобы вообще согласились. Надеюсь, Селентиум действительно как следует заплатит мне.

- А это кто?

- Леди-сит, что сделала заказ.

Вернувшись к спидеру, я поставил машинку на автопилот, а сам связался с представителями ИАС на Коррибане.

- ...Значит, вам нужно проникнуть в заваленную гробницу, господин Зар-Кан, – констатировала голограмма серьёзной женщина лет сорока в военной форме с коротко стриженными чёрными волосами.

- Всё так, майор Керн, – подтвердил я, держа в руке голопроектор. Мне удалось всего за двадцать минут выйти на связь с замом Дарта, курирующего отделение ИАС на Коррибане. – Мы можем помочь друг другу. Вы – мне, а я – вам. В прошлом мы с моим учителем Антусом Дором не один раз работали с ИАС и приходили к общей выгоде.

- Да, я знакома с господином Дором, а также знаю о вас, его ученике, – кивнув, сказала женщина. – Хм... давайте сделаем так. Я переговорю с Дартом Антиквитом. Если он согласится, то мы вам поможем. Если нет, то сами понимаете.

- Хорошо. Тогда буду ждать новостей.

Майор отдала честь и отключилась. А мы полетели дальше, возвращаясь к Академии и космопорту, поскольку практически всё остальное на Коррибане располагалось около этих объектов. Я просто медитировал, а Эйрин пыталась из схваченного телекинезом песка что-то слепить.

Так мы почти подъехали к штаб-квартире ИАС, когда майор Керн созвонилась с нами. Её начальник пригласил нас встречу, видимо, желая решить всё, когда познакомится лично.

Ученицу я оставил ждать перед кабинетом Дарта, а сам вошёл внутрь. Антиквит не экономил на интерьере, от чего аж глаза рябило от роскоши. Очень редкие сорта деревьев для мебели, покрытие некоторых металлических поверхностей из ауродиума и поющей стали, флаг Империи из какой-то жутко дорогой ткани, да и одежда сита тоже была пошита не из ширпотреба. И кабинет-то был немаленьким, квадратов двадцать, а то и больше, заставленный столами, шкафами, диваном, креслами, баром и так далее. В общем, было видно, что мужику кредиты некуда девать. Что сказать, может себе позволить.

Сам же Дарт Антиквид был худощавым шатеном человеческой расы лет сорока пяти с бледным прямоугольным лицом, на котором глубоко залегли тени под золотыми глазами, косым шрамом на правой щеке и морщинами, особо выделяющимися вокруг плотно сжатого рта. Одеждой ему служила роскошная чёрная мантия с длинными декоративными наплечниками из чернёной поющей стали, а на шее висел украшенный небольшими кристаллами медальон с изображением клинка, с которого капала кровь.

- Добрый день, Владыка Антиквид, – поприветствовал я сита, сидящего за столом из чёрного дерева.

- Здравствуй... Эрато, верно? – уточнил он низким голосом и замолчал.

- Да, господин.

- Садись. Я знаю, что тебе надо. Мона рассказала. Но не знаю, зачем нам тебе помогать. Будь добр, просвети меня, – откинувшись на спинку своего трона, произнёс сит, с пренебрежением смотря на меня. – У тебя пять минут.

Ты смотри, какая важная курица. Желание какого-либо сотрудничества с этим типом резко уменьшилось. Эх, ладно, сделаю одну попытку и если не выйдет, то хрен с ним.

- Я вместе с моим учителем Антусом Дором смог добыть сокровища Лордов древности не из одной гробницы. И работал несколько раз с ИАС в прошлом. К слову, успешно. Ещё умею использовать тай вордракс и хорошо знаю киттат. Поэтому если вам нужна помощь с какой-то гробницей, то могу предложить собственные умения, – спокойно сообщил ситу и стал ожидать его реакции.

- Мне даже интересно, насколько безродный может знать киттат, – хмыкнув, произнёс мужчина. Ещё и лицо чуть не скривил, но всё же сдержался. После достал каменную табличку из стола и положил передо мной. – Если прочитаешь, то, так и быть, соглашусь помочь в обмен на услугу.

Ох, Сила. ЧСВ так и прёт. Чувак, будь проще.

- Хм...

Взяв табличку, начал расшифровывать текст. Это был киттат, который использовали тысяч так десять лет назад. Ещё и написано высперенным тоном. Читается непросто, но я это осилю.

- Здесь жизнеописание одного из королей ситов, Дашероса Яростного, – произнёс я, спустя минуту изучения таблички. – Если вкратце, то когда родился, какие подвиги совершил и как умер. Или вы хотите подробно?

- Ну надо же. Ладно, ты прошёл. Хорошо, тогда сначала переведи мне ещё несколько текстов и я отправлю технику расчистить завалы, – сказал Дарт, забрав табличку и нехорошо посмотрев на меня.

Что-то мне это не нравится. «Оказанная услуга ничего не стоит». И что-то мне подсказывает, что этот крендель собирается воспользоваться данным принципом.

- Расшифровка может занимать время, а я не могу потом ещё ждать, пока будут расчищен путь, – сообщил ситу, никак не показав своих подозрений. – Может быть, пока я буду выполнять свою часть, вы выполните свою? Иначе мне придётся искать иной выход из положения.

Тёмная сторона забурлила вокруг Дарта Антиквида, а он сам закаменел. Видимо, не думал, что я буду гнуть свою линию. Рискну предположить, что испытывает он сейчас совсем не радость.

- Хорошо, – проговорил сит практически нормальным тоном, пристально смотря на меня. Он смог успокоиться и взять себя в руки. Видимо, ему очень хотелось перевести те самые тексты. – Я пойду тебе навстречу и сделаю так, как ты хочешь. Но учти, что если ты не сможешь справиться с заданием, то ощутишь мой гнев…

Глава № 14. Неприятности

Глава № 14. Неприятности

Как оказалось, от меня требовалось расшифровать способ прохода в хранилище артефактов в гробнице одного из Лордов Старой Империи. А та табличка, которая стала экзаменом, была как раз из той эпохи.

- ...У меня был переводчик, знакомый с киттатом того времени, – сообщил Антиквид, достав из стола флэшку и толкнув её мне. – Но он бездарно сгинул в одной из гробниц, не успев перевести всё. Твоя задача состоит в расшифровке записей Лорда Шаргара Зекора о том, как попасть в его гробницу.

Какой этот Владыка ситхов хороший. Чтобы потомкам было проще разграбить его усыпальницу, всё сразу подготовил. М-м-м-м. Всегда бы так.

Но ничего говорить я не стал, а взял инфочип и вставил его в так же переданный датапад. Жду несколько секунд, пока машинка загрузится, после чего открываю файлы на флэшке.

- Хм… – прогудел я, смотря на сохранённые снимки. Видимо, они были сделаны в самой гробнице. – «Я, Лорд Шаргар Зекор, Мастер колдовства, Великий Творец и Тёмный Предсказатель. Во всём я преуспел, кроме одного. Не удалось мне передать своё Искусство никому из живущих. Дети не оправдали надежд, рано умерев, а ученики оказались бездарями. Но моё Искусство и Знания не должны погибнуть со мной. Поэтому любой, кто сможет их забрать, станет моим наследником. Но учти, что коль слаб ты, труслив иль глуп, как гизка, то прочь иди из сей гробницы. Таким не получить мои сокровища во веки веков».

Всё это я прочитал на нынешнем киттате, чтобы собеседнику было понятнее.

- Хм, неплохо, – с едва сдерживаемым презрением проговорил Дарт. Что ему опять не так? Это из-за того, что я не аристо? Как хорошо, что в моём круге общения таких дегенератов нет. – Что-то подобное смог перевести мой сотрудник. Но это самое начало, дальше будет куда сложнее.

- Угу. Слова и выражения, имеющие множество смыслов, ещё и достаточно архаичных даже для эпохи Лорда Зекора. Но я могу всё это расшифровать.

- Сколько тебе нужно времени? – сразу же спросил сит, застучав пальцами по столу.

- ...Порядка трёх дней, – приврал я. Мне бы хватило и часов пятнадцати. Но лучше было назвать дату побольше. Сразу по нескольким причинам. – Думаю, за это время ваша техника как раз расчистит проход.

- Хорошо. Тогда я жду результат через три дня, – поджав губы, практически процедил Антиквид. – Технику пошлю уже сегодня. Если это всё, то можешь быть свободен.

- Как скажете. Но у меня появился вопрос.

- Какой?

- Неужели в ИАС нет подходящего переводчика? – спросил я, встав с кресла и вытащив инфочип из датапада.

- В данный момент так вышло, что нет, – копаясь в голопроекторе, сухо ответил Дарт, не смотря на меня.

Вот только что-то тут было не так. Странно как-то. Ну ладно. В принципе мне без разницы. Сделаю своё дело и буду гулять смело.

- Сообщи моему секретарю, где находится та гробница, – бросил сит перед тем, как я направился к выходу.

- Угу. До свидания. Я сообщу, как закончу.

- До встречи, – раздалось мне в спину.

Положил инфочип в подсумок на поясе и вышел из кабинета. Предстояло ещё много работы.

Тип мне этот совсем не понравился. Поэтому желательно свести общение с ним к минимуму. Проблема была только в том, что он местный начальник ИАС. А с этой структурой придётся работать в будущем. И точно не один раз. Ладно, глядишь, его поменяют или буду пересекаться с кем-то другим.

- Вы закончили, учитель? – спросила Эйрин, сидевшая недалеко от кабинета Дарта и ждавшая меня. Увидев, как я вышел в коридор, она встала с кресла и подошла ближе.

- Да. Идём.

- И как? Нам помогут?

- Хах, помогут, – усмехнувшись, повторил я за девочкой. – Сейчас, погоди.

Я подошёл к секретарше, одетой в военную форму, и сообщил ей координаты гробницы Шарайн. Также отдал чип со снимками фресок и координатами уже очищенных мест упокоения Лордов. За такое я получу «плюсик в карму» от ИАС и покажу, что приношу пользу Империи. Всё. Пока что здесь мои дела закончены.

Далее мы с Эйрин вернулись на корабль, где эчани ждали очередные тренировки, а я занялся расшифровкой текстов на фотографиях. Дальше процесс действительно пошёл куда сложнее. Этот Шаргар Зекор был тем ещё затейником. В его гробнице не вышло бы показать несколько трюков и пройти дальше. Требовалось собрать множество ингредиентов, провести описанный ритуал, заколоть минимум пять жертв, раздобыть парочку артефактов и привлечь двух ситов, которые должны будут отворить сокровищницу в гробнице.

Выполнять это тоже было непросто. Шаргар намудрил, надо сказать, знатно. Кое-что из того, о чём я читал, выглядело необычно для мер предотвращения расхищения гробницы. Казалось бы, этакая «полоса препятствий» для выявления достойного, вроде той, которую я с ученицей недавно прошёл. Но… ощущалась какая-то странность. И пока было непонятно, в чём причина этого предчувствия.

Но после недолгих размышлений было принято решение просто забить. Моё дело маленькое – расшифровать текст и всё. А дальше пусть этот умник Антиквид делает что хочет.

Когда на следующий день список всего нужного был мною расшифрован, я сообщил об этом ситу. Тот оживился и пообещал, что соберёт нужное, а после приказал продолжать свою работу. Также он сказал, что уже сегодня начнётся разбор завалов. Это обрадовало уже меня. Завтра нужно будет посетить раскопки, чтобы ИАСовцы ничего там не испортили.

Что я и сделал на следующий день. Эйрин получила свою порцию заданий и усиленно грызла гранит науки, а я полетел к гробнице, по пути продолжая расшифровку.

С каждым новым предложением, объём странностей всё увеличивался. Тот ритуал, который следовало провести в гробнице, чтобы открыть проход в сокровищницу, помимо передачи Силы одному из ситов, должен был ещё как-то повлиять на них. По крайней мере исходя из ингредиентов и заклинаний. Зачем? Без понятия. Возможно, так они должны были защититься от какого-то излучения, мстительных призраков или показать духу Зекора, что ты тот самый «наследник». Может быть, я что-то неправильно понял? Пусть влезать в это и не хотелось, но определённая доля интереса у меня появилась. Может быть, в будущем попробовать повторить описанное самому?..

Когда же я прибыл на место, то увидел, что сотрудники ИАС работают даже с опережением графика. Где-то через пару часов при сохранении прежнего темпа они должны были пробить достаточно широкий проход. Просто молодцы.

Работников охранял взвод солдат, что на такой опасной планете, как Коррибан, было очень даже уместно. Бойцы при приближении моего аэроспидера напряглись, но ничего не предприняли. Когда же я вышел из транспорта, ко мне торопливо подошла женщина (судя по форме брони) в полном обмундировании с планками энсина.

- Сэр, здесь проводятся раскопки силами ИАС, поэтому…

- Да-да, я знаю, энсин, – оборвал женщину, подняв правую руку. – Меня зовут Эрато Зар-Кан, и вы все здесь, поскольку я обратился к ИАС за помощью в раскопках. Если что, можете спросить у своего начальства. Оно подтвердит.

- Поняла. Тогда, позвольте, я свяжусь с милордом.

Мне только и оставалось что кивнуть. Энсин отошла к разбитому поблизости штабу, а я внимательнее осмотрел окрестности. Судя по нескольким валяющимся недалеко от лагеря мумиям, солдатам пришлось столкнуться с коррибанскими зомби. И, похоже, живые вышли победителями. Неплохо.

Но зомби были мне не так интересны, как скорейшее завершение работ. Посмотрев на раскопки поближе, с удовлетворением убедился в своей первоначальной оценке. Отлично, тогда нужно побыстрее закончить расшифровку и разойтись с Антиквидом.

К тому моменту неизвестная энсин убедилась, что всё нормально и я не собираюсь отжать гробницу (или что там она ещё придумала). Сообщив ей, что пока побуду в аэроспидере, вернулся в машину. Нужно было как следует поработать.

Спустя два часа проход наконец-то достиг достаточного размера, чтобы прошёл человек в полный рост. Также работники службы его как следует укрепили. А мне оставалось ещё минут двадцать, чтобы завершить расшифровку. И тут, как гром среди ясного неба, заявился Дарт Антиквид.

Это сразу же мне не понравилось. На кой ляд ему терять время и лететь сюда? Уж у Владыки ситов точно найдутся какие-нибудь важные дела. И этот хрен быстро подтвердил мои нехорошие предчувствия.

- Эрато, – констатировал он, окинув меня пренебрежительным взглядом. – Что ты тут делаешь, вместо того, чтобы расшифровывать текст?

Ни здравствуй, ни прощай.

- Я уже практически выполнил свою задачу, – спокойно сообщил ситу, никак не выдав своё лёгкое раздражение. – Осталась буквально пара десятков минут и всё будет готово.

- Надо же. Но разве это не ты говорил, что потребуется три дня?

- Я. Но такой срок был взят на всякий случай, чтобы в случае чего имелся определённый запас времени, – открыл часть правды.

Вторая заключалась в том, чтобы таким образом не дать себя кинуть. Как ни крути, оказанная услуга ничего не стоит.

- Что же, тогда иди и заверши перевод, а я пока осмотрю гробницу, – сказал Дарт, с издёвкой ухмыльнувшись. – ИАС следует иметь представление о том, что здесь находится, и в случае, если какие-то артефакты или знания представляют опасность, конфисковать их. Для блага Империи, конечно же.

Ты смотри, какой шустрый мудак! Что-то мне подсказывает, всё найденное попадёт в категорию запрещёнки. Просто блеск. Он решил и тексты получить, и новую гробницу захапать. М-да.

- Вообще-то всё, что находится в этой гробнице, должно достаться Дарт…

- Меня это не интересует, – отрезал сит не терпящим возражений тоном. – Я делаю это во благо Империи, мальчик. Или ты хочешь сказать, что твои интересы и интересы одного конкретного сита находятся выше нашего государства?

Если я такое скажу, то подпишу себе смертный приговор. Но все его слова это просто пустышка, которая должна скрыть за красивым фасадом попытку отжать сокровища Калатры.

Очень немногих ситов реально заботит будущее Империи, поэтому такие высокопарные речи зачастую просто чушь. И я был уверен, что начальник ИАСа точно не из пламенных патриотов.

- Что же, видно, этот вопрос закрыт, – подвёл черту ухмыльнувшийся Антиквид и сложил руки за спиной. – А теперь, Эрато, иди и закончи перевод текстов.

Я ничего не сказал и с тем же спокойным выражением лица развернулся к аэроспидру. Хочешь по плохому, ублюдок? Ладно, можно и по плохому.

Забравшись в салон, я достал переносной голопроектор и попытался связаться с одним из своих контактов. Главное, чтобы мне ответили.

Пришлось ждать пять напряжённых минут, но в конце-концов «трубку» сняли.

- Здравствуй, Эрато, мальчик мой, – раздался бархатный женский голос. Ты смотри, она решила взять моду с Дарта Сцентиса?

Передо мной спроецировалась фигура, одетая в закрытую одежду и с вуалью на лице вместо веера. Но те самые гипнотические ауродиумные глаза прекрасно просвечивались сквозь полупрозрачную ткань.

- Доброй ночи, леди Селентиум, – поприветствовал я женщину. – Надеюсь, не разбудил?

- Я уже готовилась ко сну и как раз разделась, как услышала твой звонок. Надеюсь, ты не слишком много ждал? – «улыбнувшись глазами», поинтересовалась леди-сит с искреннем участием в голосе. Зараза, ну как же она хороша!

- Разве что совсем чуть-чуть, – широко улыбнувшись, ответил я. – Но в таком случае не буду задерживать вас и сразу скажу, почему вас потревожил.

- Да-да, мальчик мой. Всё же хороший сон крайне полезен для здоровья и кожи.

- Видите ли, я нашёл гробницу Калатры Шарайн.

- Прекрасные новости, Эрато.

- Но есть нюанс.

- И какой же? – слегка понизив тон и сощурив глаза, поинтересовалась женщина.

- Один Дарт, что заведует отделением ИАС на Коррибане, решил наложить на гробницу и всё её содержимое лапу, прикрываясь интересами Империи.

- Как интересно... – протянула Селентиум и в её голосе прозвучали шипящие нотки, а я с некоторым трудом сдержался, чтобы не передёрнуться. – И как зовут этого ушлого разумного?

Уверен, она хотела сказать не это, но мастерски сдержала свой порыв. Вот что значит опыт.

- Дарт Антиквид.

- Хм... Эрато, мальчик мой, не мог бы ты отнести голопроектор к этому уважаемому Дарту? – попросила собеседница, поменяв положение в кресле.

- Конечно, миледи.

Взяв прибор, я направился к гробнице. Сит уже прошёл через проход внутрь, поэтому последовал за ним. Солдаты и сотрудники ИАС посмотрели на меня с желанием остановить, но одного зырка глазами с пожелтевшими радужками хватило.

Поскольку света было маловато, разглядеть подробности внутреннего убранства было сложно. Разве что точно можно было сказать о масштабности гробницы. Лорд Лассарион (или, вернее, его работники и рабы) как следует постарался для своей любовницы.

Шёл я не особо скрываясь, поэтому мои шаги были хорошо слышны. Дарт Антиквид, стоящий впереди с мощным фонарём, повернулся и нахмурился.

- Что, опять? Мы же уже всё решили!..

- Нет-нет-нет, дорогой Дарт Антиквид, мы с вами ещё ничего не решали, – мягко проворковала Селентиум, но сит аж подобрался.

- Кто вы? – смотря на голограмму, спросил напряжённый мужчина.

- Дарт Селентиум, владелица Шеона, к вашим услугам.

- Шеона?.. Того самого?

- Да-да, того самого, – подтвердила женщина, оперевшись на левый локоть.

- Интересно, – протянул Антиквид, зыркнув на меня. Кажется, он уже понял, что к чему. – И что же вам от меня надо, леди?

- Эрато, мальчик мой, не мог бы ты оставить нас с уважаемым Дартом Антиквидом наедине? – любезно произнесла голограмма Селентиум, повернув голову ко мне.

- Без проблем.

Передав голопроектор в руки сита, направился вглубь гробницы. Что же, посмотрим, что они решат. Если леди-сит просто договорится с этим ЧСВшным придурком о передаче ценностей, то будет печально. Но с другой стороны, у меня ещё остаётся гробница Лорда Лассариона, которую отжать я уже точно не позволю, обратившись к Сцентису. Да и общение с Селентиум завершится. А то не нравится она мне. Слишком мутная и опасная. Такое ощущение, основанное на опыте и шёпоте Силы.

Ждать пришлось недолго, минут пять. За это время я смог немного изучить, что же было дальше, с помощью небольшого фонарика, который вытащил из подсумка на поясе. Также мне удалось «прощупать» структуру строения. И надо сказать, на защиту строители и киссаи (или кто там заколдовывал гробницу) не поскупились.

- Пробраться дальше будет непросто, – сказал я, услышав за спиной шаги и ощутив ауру Антиквида, после чего повернулся к мужчине. – К тому же, по ощущениям, здесь находится призрак. Так что желаю удачи археологам.

Последнее я произнёс с едва скрытой издёвкой.

- Но ты же сможешь преодолеть все опасности? – сразу же спросила Селентиум, когда сит передал мне в руки голопроектор.

- Уверен в этом на семьдесят пять процентов, – пожав плечами, ответил женщине.

- И откуда же ты знаешь, как бороться с призраками? – процедил Дарт.

- Потому как встречался с ними не один и не два раза. А также потому как владею целым списком заклинаний против них, – улыбнувшись, сообщил ситу.

- Что же, значит, я не ошиблась в своём выборе, – констатировала Селентиум, вновь улыбнувшись глазами. – А вы хотели всё сделать сами, Лорд Антиквид.

- И я по-прежнему сомневаюсь в том, что один сит способен сравниться с целой командой специалистов, – выдавил из себя Дарт.

- Это те спецы, что умирают в гробницах, как ваш переводчик? – подавив желание ухмыльнуться, поинтересовался у мужчины. – Да и сколько гробниц они смогли пройти от начала и до конца?

Антиквид чуть не скривился, но смог сдержать себя. А вот Тёмной стороной полыхнул знатно.

- Эрато, мы смогли прийти к некоторому консенсусу, – произнесла Селентиум, решив сменить тему. – Владыка Антиквид не станет проверять данную гробницу. Этим займёшься ты и после принесёшь мне всё, что найдёшь. Но взамен тебе нужно будет ещё немного помочь Лорду в его начинаниях.

Это ещё что за номер? Без меня меня женили. Решать за меня она не имеет права. Вот был бы я хотя бы её учеником, тогда да.

- Леди, подобные обещания... – начал я, нахмурившись, но женщина меня перебила.

- Эрато, погоди возмущаться, – подняв правую руку в защитном жесте, сказала леди-сит. – Ты сполна получишь за все свои труды и точно не останешься разочарованным.

- И зачем так унижаться перед каким-то безродным? – с презрением спросил Антиквид.

- Затем, что Эрато в течение нескольких дней сделал то, что ИАС не смогла за год, – отрезала раздражённая Селентиум, взглянув на Дарта. – Ваши хвалёные специалисты предоставили мне ноль результата, когда юноша в одиночку добился куда большего.

- Вы обращались к нам? Но я не помню, чтобы заявка на ваше имя была в базе…

Скорее всего, потому как она была сделана тайно.

- Сейчас это уже неважно. То дела прошлые. Эрато подтвердил свою высокую репутацию настоящего специалиста. Дарт Сцентис был прав на его счёт. Именно поэтому я и хочу, чтобы он продолжал работу с этой гробницей, – не терпящим возражений тоном медленно проговорила Селентиум.

- Хорошо. Главное, чтобы он подтвердил свою репутацию и выполнил моё задание, – сдавшись, буркнул Антиквид.

- Уверена, что так и произойдёт. А теперь, Эрато, давай поговорим наедине.

Я кивнул, а сит, круто развернувшись, направился к выходу. Голограмма женщины же немного подождала и продолжила разговор.

- Эрато, вижу, что ты весьма недоволен перспективой сотрудничества с этим идиотом, но поверь, плата сполна окупит всё, – в который раз пообещала Селентиум, уже прямо обозвав Антиквида. Видимо, он её очень задолбал.

- Недоволен не то слово, – отозвался я, нахмурившись.

- Ах, Эрато, мальчик мой, увы, среди нашего племени встречаются такие болваны. Их разум слишком ограничен, в отличие от эго. Но что поделать, такова жизнь. Просто не обращай внимания, ведь рано или поздно (а скорее именно рано) судьба их за это накажет. Я подобные случаи видела не раз и не два.

- Ваши слова да Силе в уши.

- Как-как ты сказал?.. – переспросила женщина, нахмурив брови. – Надо бы запомнить… Впрочем, сейчас не об этом. Думаю, мне следует раскрыть, что ты получишь. Но перед этим скажи. Ты же уже успел разузнать о Клубе?

- Немного.

- Если ты выполнишь моё задание, то получишь ауродиумный пропуск в моё скромное предприятие и сможешь получать САМЫЕ лучшие услуги, – сообщила Селентиум, заставив меня удивиться. Если я не ошибаюсь, это крайне ценная штучка. – Таких всего сотня на всю Империю. И ты будешь в их числе.

Видать, очень крепко ей нужны техники Калатры. Что же до возможностей этого самого статуса, то звучит недурно. Это будет весьма полезно в будущем, поскольку Селентиум собрала в своих ручках очень много занимательных специалистов.

- Хм, вы меня заинтересовали.

- Вот и прекрасно, мальчик мой, – произнесла женщина таким тоном, что я ощутил, как давление начало повышаться. Уф, что за женщина! Но внешне я выглядел как тот кремень. – Тогда, раз мы всё решили, не стану отвлекать тебя от работы. Буду ждать результата.

- Хорошо. До свидания, леди Селентиум.

- До свидания, Эрато...

Глава № 15. Недомогание и осознание

Выйдя из гробницы, увидел раздражённого Антиквида. И он сразу же обратился ко мне:

- Вы закончили с леди Селентиум? Всё решили?

- Да, – коротко ответил я, смотря на крайне злого сита. Об этом говорило всё, начиная с мимики и заканчивая клубящейся Тёмной стороной в ауре.

- Тогда я ожидаю, что ты незамедлительно возьмёшься за дополнительную расшифровку, а позже поможешь пройти в сокровищницу, если это потребуется, – произнёс Дарт, сверля меня взглядом. – Материалы тебе вышлют. Ты же, в свою очередь, должен передать всё, что уже перевёл.

- Хорошо. Я надеюсь, на этом всё? – поинтересовался у мужчины, собираясь сразу выяснить предстоящий объём работ. А то с него станется придумать ещё кучу дел.

- Да, «на этом всё», – процедил Лорд, приблизившись ко мне. – Радуйся, безродное отродье. Если бы не Дарт Селентиум...

Он хотел меня спровоцировать. Просто так напасть означает вызвать неудовольствие той же леди-сит. А вот если я дам повод, то хотя бы молнией Силы, в лучших традициях нашего Ордена, пройтись можно будет. Хех, но я его не дам. Вместо этого просто по-доброму улыбнусь. Ведь «от улыбки станет день светлей».

Но не для Антиквида. Этот ублюдок только скривился, поняв, что развести меня на агрессию не выйдет. Резко развернувшись, он направился к своему аэроспидеру, зло отдавая команды подчинённым.

А я понял, что мы точно не сработаемся. Значит, нужно подумать о том, как этого типчика «убрать». Следует поговорить с мастером Кертусом по поводу пропихивания кого-то из реванитов на должность Антиквида. Определённо.

Бросив взгляд на гробницу Шарайн, забрался в свой спидер и рванул к кораблю. По пути наконец-то расшифровал до конца материал Антиквида и отправил всё его секретарю.

Ответное письмецо пришло, когда я уже вернулся назад. В этот раз работы предстояло больше, чем в первый раз, но не кардинально. Вот только не хотелось мне всем этим заниматься. Этот придурок Антиквид раздражал. Общаться с ним ещё хоть сколько-то продолжительное время совершенно не хотелось. Эх...

- ...Учитель? – раздался сбоку вопросительный голос Эйрин.

- М? Что такое?

- Я хочу узнать, что делать дальше, но вы мне не отвечаете.

- Задумался просто.

- Что-то случилось?

- Да, но сейчас это не так важно. Лучше давай-ка покажи, что у тебя получилось.

- Угу...

Посмотрев на результаты девочки и похвалив её за определённые успехи, дал новое задание. Сам же с раздражением начал новую расшифровку древних текстов.

И сразу же понял, что не хватает начала. Текст описывал ритуал усиления, насколько удалось разобрать при беглом знакомстве. А ещё для него требовались специально сконструированные артефакты. Подозреваю, те, к которым нужно было отворить путь в гробнице Шаргара Зекора.

Делать нечего, следует связаться с ситом и поведать ему, что текст неполный. А то ещё предъявит за это и доказывай потом, что не верблюд.

- ...Что опять? – спросила недовольная голограмма Антиквида, когда я связался с ним.

- Текст, что мне передали, неполный, – без лишних предисловий сообщил ему. – Начало отсутствует.

- Я знаю. Именно этот кусок и успел расшифровать мой переводчик.

- Мне пришлют его?

- Зачем? – прищурившись, спросил Лорд. – Всё, что нужно, уже у тебя.

- Любая мелочь может повлиять на смысл последующего текста, – пожав плечами, сообщил ему очевидное.

- Уже переведённая часть не влияет на твою, – отрезал сит. – А если и так, то я сам смогу сопоставить детали.

Чёрт с тобой, идиот. Сдохнешь во время ритуала, мне же станет легче.

- Ладно, как скажете, – спокойно сказал я, собираясь отключиться. – Тогда конец...

- Подожди, – произнёс меня Антиквид, указав на меня пальцем. – Сколько тебе понадобится времени? Ритуал следует перевести как можно быстрее.

Силушку хочет нарастить? Неужто недоброжелатели поджимают?

- За дня полтора управлюсь, – сухо ответил ему, занеся палец над кнопкой выключения. – Это всё?

- Как только перевод будет готов, сразу же сообщи. И да, поможешь мне в открытии сокровищницы, поскольку там требуются двое ситов.

- Понял.

- Конец связи, – буркнул Дарт и отключился.

- Пожалуй, следует помедитировать и восстановить душевное равновесие, – заметил я, встав с кресла.

- Вы что-то сказали, учитель?

- Да. Будем вместе медитировать, моя ученица...

Нагрузив Эйрин заданиями, выполнение которых не требует моего непосредственного участия, с полной самоотдачей взялся за хаттов текст. Так и просидел до ночи, с перерывами на еду, советы для эчани и туалет.

На следующее утро заметил, что ученица непривычно хмура и молчалива. В этот раз у неё не получались даже те вещи, что она давно освоила.

- Эйрин, что такое? Ты заболела? – спросил у неё, отпив чая.

- Просто не выспалась, – буркнула девочка, опустив голову. Хм.

- Смотри, если плохо, то скажи и я подлечу тебя.

- Всё нормально, учитель, – заверила эчани, а её белоснежная кожа потемнела. – Сейчас просто проснусь окончательно и всё.

- Как скажешь.

Девочка быстро кивнула и вновь стала телекинезом перебирать детали для меча. Пока о какой-то тонкой работе не могло быть и речи, но определённых успехов она всё же достигла. Правда, сегодня она об этом забыла. Ладно, если ей так хочется, то пусть поупрямится.

Я же, допив чай, приступил к уже привычному делу. Не сказать, что было сложно, поскольку на прошлом тексте удалось хорошо потренироваться. Как раз к концу дня завершу перевод, а завтра мы с Антиквидом разойдёмся как в мори корабли.

По мере расшифровки удалось понять, что и ритуал-то какой-то интересный. Я такой ещё не встречал. Он не был кардинально лучше или хуже, просто значительно отличался. И это было занятно. Также я понял, зачем некоторые вещи, о которых писалось в гробнице. Они были нужны как раз для этого ритуала.

Вероятно, Антиквид не дал мне кусок, что уже перевели, поскольку там был какой-то «ключ», завершающий ритуал. Без него всё выглядело странным. Сит, наверное, не хотел давать мне рабочий способ стать сильнее. И в таком случае встаёт вопрос о судьбе того переводчика. Случайно ли он помер? Впрочем, мне плевать. Главное, чтобы этот тип не попытался порешить меня.

Также я периодически посматривал за Эйрин. Сила вокруг девочки вела себя достаточно хаотично. Было видно, что эчани это раздражает, но контроль она кое-как поддерживала, зачастую беря себя в руки в самый последний момент. Но вот тот же эмиттер светового меча она всё же смяла.

- Ты всё никак не проснёшься? – с иронией спросил у девочки, что смотрела на испорченную деталь у себя в руках.

- Кхм. У меня... – начала вновь потемневшая ученица, смущённо смотря на меня. – Ну...

- Я понял. Прекращай занятия по конструированию меча и занимайся познанием своего тела. Ты же используешь круциторн?

- Да. Боли нет, но почему-то сложно сдерживать эмоции.

- Это что-то гормональное вроде бы, – сказал я, обращаясь к куцым воспоминаниям о менструации. К счастью (или к сожалению), в прошлой жизни женщиной не был и биологию углубленно не изучал. – Перепады настроения и всё такое. С другой стороны, многие женщины, кто плохо переносит цикл, были бы рады уметь хотя бы боль блокировать. Ладно, неважно. Тебе просто нужно будет научиться управлять своим организмом, чтобы взять его под свой контроль. Поверь, это очень удобно в жизни. А теперь начинай. Ты же помнишь, чему я тебя учил?

- Угу, – буркнула Эйрин и, сев поудобнее, прикрыла глаза.

Убедившись, что девочка на правильном пути, продолжил свою работу. Периодически отвлекался на эчани, отвечая на вопросы и поправляя её.

- ...Так, ладно, хорошо поработала, можешь заканчивать на сегодня.

- Заканчивать? В смысле, совсем? – открыв правый глаз, спросила Аргент.

- Да.

- Но ведь сейчас... – протянула она, замолчав, смотря на хронометр. – Шесть часов.

- Сегодня у тебя сокращённый день.

- Учитель, но я ещё не устала! Это состояние мне не помешает! – воскликнула девочка.

- Эйрин, – повысив голос, оборвал я ученицу, параллельно читая текст на киттате. – Кто из нас учитель?

- Вы, – послушно буркнула эчани.

- Вот и не спорь со мной. Возможность вот так вот отдохнуть не будет частой. Радоваться этому должна.

- Как скажете…

А судя по тону, она не слишком-то и рада. Но больше спорить не стала, несмотря на желание. Оно в Эйрин буквально пылало. М-да уж, сложно быть учителем и в какой-то степени родителем. Особенно девочки.

- Ты хорошо выполняла большую часть уроков, поэтому со спокойным сердцем можешь насладиться заслуженным отдыхом, – произнес я, косясь на девочку. – И не парься из-за всякой ерунды вроде недомогания или перемены насторения. Меня это не волнует, пока ты с полной самоотдачей учишься.

- Хорошо! – уже веселее сказала она.

Эчани пошла к себе, а я вернулся к тексту. На окончательную расшифровку ушло ещё три часа.

Вообще, ритуал был действительно интересным. Его проводят два сита, один из которых пропускает через себя Силу, а второй её принимает, хитрым образом становясь могущественнее. Необычно, поскольку редко кто будет доверять в таких делах кому-то постороннему. Но, может быть, средство страховки есть в том куске, что мне не дали?

- Уа-а-ах! – зевнул я, потягиваясь. Хм, может, перекусить на сон грядущий?

А что? Идея хорошая. Питательные вещества для моего молодого растущего организма лишними не будут. К тому же уверен, что завтра будет напряжённый день. Поэтому, закинув еду на разогрев, направился к голопроектору. Нужно сообщить Антиквиду о том, что я закончил.

Тот в кое-то веки обрадовался и сказал, чтобы я к семи утра был по координатам, которые мне вышлют. Сам же он отправился изучать перевод ритуала.

- Учитель, вы куда-то завтра уезжаете? – спросила Эйрин, высунувшись из своей каюты.

- Ага. Нужно завершить дела с одним ситом в гробнице древнего Лорда, – ответил я, направившись к кухне.

- А можно с вами?

Вообще, не хотелось бы тащить её под очи сита.

- А что? Заскучала?

- Просто захотелось посмотреть на вашу работу, – пожав плечами, ответила ученица и продолжила. – Это будет ценным опытом для меня.

Да моя ты золотая. В принципе это может иметь смысл.

- Хм, ладно. Но там будут присутствовать иные высокопоставленные ситы, с которыми у меня есть определённые разногласия, – сообщил девочке, достав еду. – Поэтому будь осторожна и не ведись на провокации. А лучше без особой нужны не говори.

- Хорошо.

- Тогда иди отдохни перед сложным днём.

Эйрин пошла к себе, а я принялся за еду. Думаю, следующий день действительно принесёт ей ценный опыт. Только не совсем тот, о котором девочка думает. Общение с негативно настроенным ситом в контролируемых условиях будет полезно. Хоть и вряд ли приятно.

Поэтому рано утром мы уже мчались к месту раскопок ИАС. Ученица по-прежнему чувствовала себя слегка пришибленно, но отказываться от поездки не желала. Упрямица такая. Я давно это понял и решил выбрать тактику ожидания. Вот когда она набьёт себе шишек полный лоб, тогда и будет время для глубокомысленных нравоучений.

Прибыли мы даже немного раньше семи, от чего ходящий туда-сюда Антиквид даже не смог ни к чему придраться. Вернее, я так думал. Как говорится – свинья везде грязь найдёт.

- А это кто? – вместо приветствия спросил сит, смотря на Эйрин, закутанную в простую чёрную мантию, когда мы подошли к нему.

Девочка хотела поздороваться, но настрой Лорда сбил её с понталыку.

- Моя ученица, – сообщил я, положив ей ладонь на плечо. – Думаю, присутствие во время открытия сокровищницы станет для неё ценным опытом.

- Надеюсь, эта нелюдь не будет мешаться под ногами в самый важный момент, – смотря на девочку, проговорил Антиквид.

- Не будет, – спокойно заверил я сита, несильно сжав плечо вздрогнувшей ученицы. – Она умная. И в первую очередь она будущий сит, а уже потом нечеловек.

- Пф. Это тебе так кажется. Она всегда будет нелюдью, – ухмыльнувшись, произнёс хаттов мудак. – Впрочем, такому безродному, как ты, подходит подобная ученица.

А он всё упражняется в Дун Моч. На это мне оставалось только искривить губы в подобии улыбки. Дарт хмыкнул и, развернувшись, направился к гробнице, всем видом показывая, что холопы (то есть мы) должны идти следом.

Посмотрев на Эйрин, с головы которой ветер сорвал капюшон, я напрягся. Серебряные глаза девочки начали слегка желтеть, что являлось катализатором большой концентрации Тёмной стороны в теле. Да и без этого я ощущал, как она начинает понемногу стягивать Силу.

Слегка встряхнув её, рукой, сжимающей плечо, заставил переключиться на себя. Аргент удивлённо моргнула и посмотрела на меня. Я отрицательно качнул головой.

- Меня это не трогает, – с улыбкой шепнул ей и подмигнул. – Мало ли кто что скажет?

Слава Силе, Эйрин начала успокаиваться. Но на Дарта она кинула гневный взгляд. Хех, вот так защитница. Что ни говори, а приятно.

Легонько погладил её по голове, махнул рукой, чтобы она следовала за мной. Сит к тому моменту уже прилично отошёл, но мы успели нагнать его до входа в мавзолей древнего Лорда.

- Мои работники уже занесли всё нужное внутрь, – сообщил Дарт, смотря на меня. При этом даже его настроение слегка поднялось. Даже удивительно. – Осталось только открыть проход и активировать артефакты.

- Тогда начинаем?

- Да. Идём.

Внутри всё было хорошо освещено множеством фонарей и благодаря этому я сразу заметил те самые тексты, что переводил не так давно. Антиквит же, не обратив на них внимания, пошёл куда-то вглубь усыпальницы. Очевидно, к камере с сокровищами.

По пути я не один раз замечал на полу или стенах красные пятна крови. Либо она принадлежит тук`атам и ещё какой-то живности, либо сотрудникам ИАС, либо всем вместе. Судя по этим следам, битва за гробницу была нешуточная.

Через минуту мы смогли дойти до нужного места, петляя по разветвлённым помещениям усыпальницы. И перед нами предстали монументальные врата, исписанные множеством символов заклинаний. А ещё проклятий, которые обрушатся на попытавшихся силой выломать проход.

Прикоснувшись к каменным створкам, я применил зрение Силы. Да, вся гробница пронизана потоками энергии. Так просто не пройти. Кивнув самому себе, я отошёл от прохода и посмотрел на Дарта. У того во взгляде аж немного уважения появилось. Но оно быстро пропало.

- Ты уже знаешь, что делать, – сказал сит, указав на артефакты и ингредиенты, нужные для входа.

Кивнув, я вместе с Антиквидом приступил к работе. Пришлось прочитать десяток заклинаний в строгой последовательности, направить уйму Силы в специально выделенные места и под конец провести жертвоприношение.

В специальном ритуале под конец действа Дарт зарезал пять обездвиженных невольников-инородцев (которых притащили чуть позже). Благо он всё сделал сам. Не то чтобы я не мог после почти двенадцати лет бытия ситом, но меня подобное не прельщало. Особенно если кровь надо лить ради чужих шкурных интересов.

Я предложил Эйрин уйти во время концовки, но та, побледнев, отказалась.

- Верно, – довольно произнёс Антиквид, держа в руках изогнутый ритуальный нож. Вот уж кого радовали предстоящие смерти. – Смотри внимательно. Ведь если ты желаешь стать настоящим ситом, то подобное будешь делать сама. И не раз. Ну, если твой «учитель» сможет чему-то такому обучить.

Знал бы ты, какая библиотека скрыта в моей голове, то удавился бы от зависти. Но я тебе этого, естественно, не скажу.

Ещё через десяток минут, когда желобки для крови транспортировали драгоценную жидкость куда-то вниз, огроменные двери вздрогнули и начали со скрипом открываться. В лицо дохнуло затхлостью и нашим взорам предстало немаленькое помещение.

Оно было доверху расписанное колдовскими символами и уставленное немалым количеством различных артефактов, судя по всему, связанных в одну сеть. Очень интересно. Очень…

А ещё я почувствовал приближение проблем. Посмотрев на Эйрин, дал ей знак идти к выходу. Она попробовала было упрямиться, но я так зыркнул на ученицу, что та тотчас рванула отсюда. А Антиквид этого даже не заметил, неотрывно изучая сокровищницу.

- Так... – хрипло произнёс он и повернулся ко мне. В глазах сита горело пламя алчности. – Становись туда! Мы начнём ритуал, который ты переводил, и после него будешь свободен! Хватит тормозить!

Посмотрел, куда Дарт указал рукой, увидел выведенный на полу круг. Делать нечего, пришлось вставать на него. А сам стал осматривать сокровищницу/ритуальную комнату, пока сит готовился. И она мне практически сразу не понравилась.

Увы, Империя десять тысяч лет назад не была моим коньком. Вот время правления Марки Рагноса и последующий закат государства ситов — да. Поэтому приходилось много времени тратить на расшифровку и понимание тогдашнего языка.

Пытаясь понять, что же смущало моё подсознание, наткнулся взглядом на слово «Бездна». Вот только на кой хатт оно здесь? Это что-то вроде Ада для Лордов ситов и я ни разу не видел использования Бездны в ритуалах усиления. Если только…

Окинув картину в целом, я понял, что к чему. Теперь куски недостающей мозаики встали на место, дав возможность осознать всю суть происходящего.

Это никакой не ритуал усиления. Это хаттов ритуал воскрешения. Моя жизнь и Сила должна пробить проход в Бездну, вытащив определённого сита, а тело Антиквида станет сосудом. И всё уже вот-вот начнётся...

Глава № 16. За что боролся...

Пока Антиквид с вожделением смотрел на артефакты, я размышлял. Становиться «отмычкой» для Бездны мне совершенно не хотелось. А значит, нужно было действовать. Но как всё провернуть максимально хорошо для себя любимого?

Ещё раз осмотрев комнату, приметил несколько узловых мест. Если их повредить, то произойдёт кое-что... неприятное. И в тот момент мне было бы лучше находиться подальше отсюда. А значит, пришла пора иллюзий фалланасси.

Поскольку Силы в гробнице было немало (а в сокровищнице и того больше), применение техники едва ощущалось. Оставив свою иллюзию стоять на месте, сам выхватил из-за пояса меч, активировал его и ударил по тому самому узлу. Затем по второму и третьему. И естественно, свои действия я также прикрыл от взора Дарта.

- Начинаем, – резко отдал команду Антиквид, облизнув пересохшие губы.

- Хорошо, – отозвалась моя иллюзия, в то время как я устремился к выходу.

Мне требовалось одновременно удерживать достоверную картинку в глазах сита и при этом свалить из гробницы. Придётся частично погрузиться в Белый Поток, чтобы иметь возможность подправлять картинку и «присутствовать» здесь частью разума. Будет непросто. Хех, но когда меня это останавливало?

Техники стремительно выкачивали из меня Силу, что было неприятно, да и Антиквид уже активировал ритуал. Приходилось передавать энергию, чтобы не спалить своё соответствие. А это тоже оказалось непросто. Поэтому из гробницы я вышел едва не пошатываясь и стирая с лица крупные капли пота.

- Учитель? Вы уже всё? – заметив меня и подойдя ближе, спросила Эйрин.

- Да, ха-ах...

- Что-то не так? Вы плохо выглядите, – с беспокойством заметила девочка.

- Хех, открыть проход было непросто. Как и помочь Дарту Антиквиду в ритуале, – криво усмехнувшись, сказал я и продолжил уже громче: – Как бы то ни было, Дарт Антиквид сказал, что в моих услугах более не нуждается. Видимо, беспокоился о том, что я там могу увидеть. Поэтому, мы, как те, кто исполнил все свои обязательства, можем быть свободны. Идём, моя ученица.

Сотрудники ИАС нас услышали и начали переглядываться. Собственно, как я и планировал.

- Ну ладно... – удивлённо протянула Эйрин, несколько раз быстро моргнув.

Мы неторопливо направились к своему аэроспидеру, а я пытался не выдать свою слабость. Сила утекала как песок сквозь пальцы. Ещё и поддержание техник вдалеке от себя было жуткой морокой. Всё же, не моя это специализация. Но для создания хоть какого-то алиби требовалось поднапрячься.

Добравшись до транспорта, я залез внутрь и, когда закрылась дверь, растёкся по сиденью, закинув голову назад.

- Учитель?! – воскликнула эчани, подлетев ко мне.

- Успокойся, хах. В-всё нормально. Насколько это, хах, возможно в данной ситуации, – тихо добавил я, ощущая, как мой разум «натянулся», будучи далеко за пределами тела.

- Но...

- Погоди. Не мешай мне пока, – попросил Аргент, закрыв глаза и массировав виски. – Когда придёт время, всё объясню. Лучше заведи движок спидера.

- Ладно...

Закрыв глаза, полностью сосредоточился на происходящем в гробнице. А там в этот момент окрылённый Антиквид прошёл точку невозврата. Когда я понял, что больше не нужно применять техники, то сразу же отключил их, увидев напоследок ошарашенное лицо сита.

- Что за?..

Но продолжить он не успел, поскольку вся артефактная конструкция пошла в разнос и взорвалась. Снаружи это никак было не ощутить, пока не случился эффект домино. Вся гробница была связана колдовскими «нитями» и разрушение в главной её части не могло не сказаться на остальных.

Сначала я не понял, что это за система такая, но теперь мог сказать, зачем Лорд прошлого городил огород. Гробница собирала и аккумулировала Силу, чтобы использовать её в воскрешении. Всё же даже целой жизни сита может не хватить на вызволение призрака из Бездны. А мы товар штучный. Как рабов, не выйдет резать пачками. Поэтому Зекор подстраховался и создал такую систему.

Вообще, когда я понял, что это за ритуал такой, то удивился, к чему все эти сложности. Они оправданы только в случае «испытания» или желания защитить своё наследие от всякого мусора. Если же сит хочет, чтобы его воскресили, то не проще ли предоставить свободный доступ?

Но оказалось, что и первый ритуал, где мы открываем сокровищницу, был связан с воскрешением. Просто всё было сделано очень искусно. Ловко Зекор это придумал. Я даже в начале и не понял.

Впрочем, даже так имело место переусложнение. Но кто его знает, какие тараканы были у Лорда. Может, он узрел видение, в котором его воскресили именно так. Или ещё какие заморочки. Что поделать, мы, ситы, частенько себе на уме. Но я отвлёкся.

Через несколько секунд после взрыва в сокровищнице вся гробница содрогнулась и начала разрушаться. Зрелище было эпичное. Вот она стоит себе и в следующую секунду просто начинает сыпаться.

- Ч-что происходит?! – воскликнула Эйрин, уставившись через стекло на то, что несколько секунд назад было гробницей.

- Картина под названием «Жадность и Глупость», – ответил я.

Смахнув со лба выступивший пот, встал и вышел из аэроспидера, быстрым шагом направившись к собравшейся толпе ИАСовцев. Озадаченное лицо так же пришлось изобразить. Девочка поспешила за мной и вот она совершенно точно была ошарашена, не переставая переводить взгляд с меня, на бывший склеп.

А сотрудники археологической службы разговаривали на повышенных тонах с применением обсценной лексики, пытаясь выяснить, кто виноват и что делать.

- Блять! Что это за херня?!

- Там что-то взорвалось! Точно вам говорю!

- Хатт, там милорд находится! Нужно начать его откапывать!

- Совсем ту-ту?! Этот выблядок точно сдох! После такого даже ситы не выживают!

- Кхм-кхм! – громко кашлянул я, моментально заставив «простых смертных» замолчать и уставиться на меня. – С последним тезисом не согласен. Существовали ситы, что такое спокойно могут пережить. И даже сейчас такие имеются.

Вот же. Опять преподавательская жилка попёрла.

- Эм, милорд... – пробормотала блондинка с короткими волосами, что так нелестно отозвалась о Лорде. – Я!..

- Не переживай. Антиквид заслуживал таких слов, так что у меня нет желания как-то за него заступаться. Даже за несколько дней, что мы были знакомы, Лорд успел показать себя во всей красе.

Мои слова успокоили не только женщину, но и большую часть напряжённый разумных. Так-то я должен был её наказать, как представитель правящей касты, дабы не допускать вольнодумство и всё такое, но нафиг. Антиквид того заслуживал своим мудачеством и лучше будет встать на сторону людей.

- Милорд Зар-Кан, вы говорили, что Дарт Антиквид мог выжить? – осторожно спросил у меня один из чистокровных ситов.

Ты смотри, запомнил фамилию. Молодец, умеет сделать приятно вышестоящему разумному.

- А нужно ли? – шёпотом задала риторический вопрос та самая блондинка. Я, естественно, это услышал и с иронией посмотрел на женщину, что покраснела.

- Не думаю, что Лорд Антиквид мог выжить в таком происшествии. Те, кого я имел в виду, обладают огромной силой. А наш общий знакомый не входил в их число.

- Милорд, а вы не знаете, что случилось? – поинтересовался какой-то мужчина из толпы. – Просто вы последний вышли из гробницы... Эм, я вас ни в чём не обвиняю!

- Успокойтесь. Что же до произошедшего... – проговорил я, замолчав и изобразив усиленную мозговую деятельность. – У меня есть предположение. В гробнице было спрятано какое-то могущественное сокровище. Артефакт или ещё что-то. Дарт Антиквид провёл ритуалы, чтобы стать сильнее и пройти дальше, но что там было, я не знаю. Лорд, видимо, не желая, чтобы кто-то узнал детали, просто выгнал меня. И тем самым спас жизнь. А предположение о моей причастности к произошедшему просто смешны. В гробнице действительно произошёл взрыв. Думаю, вы, как специалисты, в том числе и по взрывным работам, знаете, сколько надо взрывчатки для уничтожения под корень чего-то столь монументального. А гробницы Лордов строят с троекратным запасом прочности.

Разумные солидно закивали. Ещё бы, они должны не меньше меня иметь представление о постройках Владык.

- Взрывчатки у меня с собой не было, – разведя руки в стороны, продолжил я. – Да и если бы была, то в кармане мантии их не спрятать. Плюс перед взрывом я ощутил мощную пульсацию Силы. Антиквид что-то сделал внутри, что повлекло за собой взрыв. Сделать что-то подобное с помощью Тёмной стороны тоже бы не вышло. Я на такое не способен. Как-то так.

Конечно, с одной стороны, не по чину мне объясняться с этими разумными, но их же обязательно опросят о случившемся. Так пусть расскажут мою версию событий.

- Да уж, вот это ситуация... – протянул уже знакомый чистокровка. – Надо сообщить заму Лорда. Пусть она разбирается с этим делом.

- Правильное решение, – похвалил я мужчину. – Ну да ладно. Я отдал много Силы, чтобы открыть проход в сокровищницу, и изрядно устал. Поэтому вынужден отправиться на отдых.

ИАСовцы покивали и попрощались со мной. А мы с Эйрин вернулись в аэроспидер и рванули к космопорту.

- Учитель... – начала эчани, но оборвала себя.

- Свою точку зрения я высказал, – улыбнувшись, сообщил девочке и подмигнул ей. – Ты её тоже придерживайся.

- Как скажете, – буркнула Аргент.

А я быстро набросал сообщение мастеру Кертусу, не вдаваясь в подробности, рассказав о случившемся. Нужно было, чтобы он узнал всё первым и поспособствовал становлению на этот пост нашего разумного. Реванит смог ответить только через час, когда мы вернулись в космопорт. Наставник хотел, чтобы я немедленно зашёл к нему. Что и было сделано.

- ...Жаль, у нас не было хотя бы пары дней на подготовку, – произнёс Эншин Кертус, смотря на древнюю статуэтку сита на столе. – Но тут уж ничего не поделаешь. Главное, что ты жив и даже имеешь какое-никакое прикрытие. Увы, в данной ситуации особо не повыбираешь, так что и дальше придерживайся рассказанного работникам ИАС. Ах да, имей в виду, что, скорее всего, будет проведено расследование. Так что готовься.

- Понял. Ещё было бы неплохо пошарить в кабинете Антиквида и в его квартире, чтобы найти записи о ритуале. Желательно их уничтожить. Иначе могут установить, что после ритуала я должен быть мёртв.

- Верно. Справишься? – прикрыв красный глаз, спросил мастер.

- Угу. Сегодня же этим и займусь.

Мужчина одобрительно кивнул.

- А вообще, этот Антиквид какой-то безбашенный, – заметил я, заставив мастера слегка приподнять брови в немом вопросе. – Ему же Дарт Селентиум ясно сказала меня не трогать. А он просто забил. Хотя точно опасался леди.

- Вероятно, желание обрести могущество затмило доводы разума, – пожав плечами, предположил Кертус. – Да и он вполне мог рассудить, что, преподнеся желаемый голокрон или что там нужно Владыке, сможет уменьшить её гнев и даже надеяться на награду. В конце-концов, какая разница, кто принёс желаемое?

Теперь уже был мой черёд согласно кивать.

- Ладно, предлагаю на этом закончить. А то у нас внезапно образовалось много работы.

Кивнув, я попрощался с реванитом и отправился к Луню. Сначала было бы неплохо немного отдохнуть, а потом идти на дело. Провала я не боялся. Иллюзии для невидимости, меху-деру для техники и тай вордракс для поиска в прошлом помогут мне провести операцию Ы. Чтобы, так сказать, никто не догадался.

Сказано-сделано. Перекусив и помедитировав пару часов, я под иллюзией наведался в здание ИАС. Кабинет Антиквида, естественно, был закрыт, но меня это не остановило. Десяток секунд и я захожу внутрь, а снующие по коридору разумные видят лишь иллюзию.

На то, чтобы проверить кабинет Лорда, ушло больше двух часов. Сначала применил психометрию, чтобы выявить тайники (которых не оказалось), потом проверил все книги и после них взялся за компьютер. Всё было по нулям. Вернее, кое-что я смог найти интересное (и забрать себе в качестве компенсации), но всё было не то.

С одной стороны, то, что тут ничего нет, очевидный плюс. Значит, и следователи ничего не найдут. С другой, мне всё равно требовалось уничтожить трактат с ритуалом (или что там было у Антиквида). Чтобы вообще все концы в воду.

Тогда решил наведаться в дом мертвеца. Попасть туда оказалось так же не слишком сложно, как и в кабинет сита. Само жильё оказалось достаточно простым, без излишней роскоши. Я даже удивился этому. Хотя, возможно, дело в том, что Антиквид проводил тут не очень много времени. Психометрия это подтверждала.

И спустя ещё час тщательного просмотра прошлого мне удалось найти момент, в котором сит складывал какую-то книжку в тайник. Находился он в стенном сейфе, который открывался при применении телекинеза. Если не знать, где находится ухоронка, то никогда не найдёшь, поскольку всё выглядит как простая стена из полированного камня. Так всё было искусно подогнано, что моё почтение.

Применив телекинез, я открыл крышку сейфа. Внутри лежали пара древних книг, приличная кучка обезличенных кредитных чипов и чёрный резной голокрон. Сначала взялся за трактаты. Первый был о различных техниках Силы, а вот второй я сразу узнал. Именно фотографии этой книжки мне и пришлось расшифровывать.

Закинув всё найденное в предусмотрительно взятый рюкзак, я, морщась от боли в голове и вытерев каплю крови из носа, поспешил убраться отсюда. Всё же сразу множество применений различных техник и серьёзная трата Силы, изрядно меня вымотали. Теперь следующий день точно буду отдыхать.

Вернувшись на корабль, бросил добычу в своей комнате, проверил, как дела у Эйрин, улёгся поудобнее и провалился в медитацию. Теперь желательно денёк не слишком использовать Силу, чтобы полностью восстановиться. Ближе к вечеру встал и плотно поужинал.

Едва я успел доесть, как мастер обрадовал меня пренеприятным, хоть и ожидаемым известием. На Коррибан летит ревизор. И он очень хочет пообщаться со мной по поводу смерти Антиквида. Ну что же, поболтаем, чего уж. В крайнем случае у меня всегда есть возможность попросить помощи у Лорда Сцентиса. Хотя до этого хотелось бы не доводить.

Следующий день, как и планировал, посвятил укреплению связи с Силой. Эйрин тоже решила сделать небольшой перерыв в оттачивании техник и присоединилась ко мне. Вечером же мы немного потанцевали с мечами, чтобы совсем «жиром не заплыть».

- ...Так, моя ученица, сегодня я хочу отправиться в нужную заказчице гробницу, а ты останешься здесь развивать техники, – сообщил девочке за завтраком через сутки после решения вопроса с Антиквидом.

- Учитель, а можно с вами? – состроив умоляющие глазки, попросила эчани. – Мне же нужно учиться вашему ремеслу, так?

- Так-то оно так, но тебе там делать нечего, – отрицательно покачав головой, сказал я. Нацепив вилкой кусок варёного овоща, похожего на картошку, продолжил: – В гробнице находится призрак сита. Я смог это уловить. А значит, спускаться туда неподготовленному очень опасно. Даже я, имеющий соответствующие заклинания и опыт, изрядно рискую. А о тебе и говорить нечего.

- Неужто он такой сильный, что сможет вас победить? – пожевав губу, спросила Эйрин.

- Хм… Вроде бы нет, – ответил я, припомнив ощущения в гробнице Калатры.

- Так, может, я хотя бы подожду вас около гробницы? Просто тут скучно.

- Ладно, – вынес вердикт, взвесив все за и против. – Может быть, понадобится твоя помощь. Собирайся.

- Угу!

Глядишь, найдём какую-то опасную живность, которую можно будет использовать как практическое пособие. Да и не стоит запирать эчани в четырёх стенах.

Взяв выработанный мною стандартный перечень вещей для изучения руин на протяжении пары суток, покатили к гробнице леди Шарайн.

Добравшись до места без происшествий, я выбрался из аэроспидера и принялся сканировать округу. На самой границе чувствительности ощущалось что-то имеющее ауру. Вероятно, гончие ситов или какие-нибудь зомби со слизнями. А вот призрак в гробнице не ощущался. Ушла или спряталась? Хм…

- Ну что, мастер?

- Вроде чисто. Ладно, недалеко от входа будет безопасно. Вряд ли призрак не самой могущественной одарённой сохранил много сил за такую прорву лет. Идём.

- Хорошо.

- Если скажу, то немедленно выбегаешь наружу. Ясно?

- Да, учитель, – закивав головой с собранными в хвост волосами, заверила меня Эйрин.

Вот только что-то не давало мне покоя. Видимо, натренированная чуйка намекала, что просто не выйдет. Хех, я бы удивился, будь всё так просто...

Глава № 17. Прохождение препятствий

Некоторое время мы продвигались по изрядно пострадавшим залам гробницы, что я исследовал при первом её посещении. Пока всё было нормально и присутствие призрака не ощущалось. Но, зная о такой вещи, как Закон Подлости, я не обольщался. Проблемы могут появиться в любой момент.

Пробравшись в первый целый зал, мы остановились, осматривая его. И посмотреть тут было на что. Например, на шесть искусно вырезанных статуй чистокровной женщины-сита. Они были сделаны не в статичной позе, а как будто в движении. Казалось, что мгновение и скульптуры оживут. А ещё абсолютно все они оказались полностью целыми. Словно невзгоды обошли их мимо.

Также, помимо «жизни», скульпторы смогли передать (или преувеличить) красоту изображённой. И, надо сказать, Калатра была просто прекрасна. Конечно же, если мастера ничего не добавили. Даже не уверен, возможно ли выкрутить из генетической рулетки такие «параметры». Будто не природа создала Шарайн, а... ну да, умелый скульптор.

- Красивая... – во все глаза смотря на изображение Калатры, констатировала Эйрин.

- Ага, – подтвердил я, с ухмылкой кинув на эчани взгляд. – За свою жизнь мало кого встречал, способного сравниться с первой красавицей Старой Империи.

- Первой красавицей? – переспросила девочка, оторвавшись от разглядывания статуи.

- Угу. Теперь я даже понимаю, почему из-за неё ситы сходились на дуэлях. И бывало что до смерти.

- Ого!

- Да-да. Как-нибудь расскажу тебе о Калатре Шарайн. Но не сейчас, – пробормотал я, решив прихватить с собой кое-что ещё, кроме голокрона. – Надо будет обязательно вытащить и статуи. Уверен, коллекционеры купят их за сумасшедшие деньги. Хм, вроде сквозь проход должны пройти. Ладно, идём дальше.

Но через пару десятков шагов нам вновь пришлось остановиться. По обе стороны от прохода дальше были две приличного размера фрески со всё той же Калатрой. На одной она смотрела вперёд и сидела в кресле, больше похожем на трон, а на второй стояла боком. И на обеих единственной одеждой леди-сит была какая-то лёгкая ткань наподобие шёлка, облегающая прекрасный стан женщины, оставляя мало простора для фантазии. Изображённая на фресках Калатра походила на скульптуры. Ещё один камешек на весы подлинности произведений искусства.

- Это тоже заберу, – вынес вердикт я, направляя луч фонаря на фрески. – У меня в квартире на Дромунд-Каасе встанут как литые. Нужно будет только аккуратно их вырезать.

Насладившись ещё немного лицезрением фресок, мы пошли дальше по длинному коридору, что уходил влево. Подозреваю, что двигаться придётся по спирали к центру гробницы, где и расположен сам саркофаг.

И ловушки ждали нас практически с самого начала. Какая-то система, питающаяся Силой, выпустила из пола, потолка и стен трёхгранные штыри с силой, достаточной для пробития среднего бронекостюма. Да и тяжёлый могло серьёзно покоцать. И при этом металл был зачарован, чтобы уж совсем весело.

- Держись прямо позади меня! – приказал Эйрин, уворачиваясь от вышедшего справа шипа, а после сорвав с пояса меч и активировав его.

- Хорошо!

И дальше пошла потеха. Я рубил вырывающиеся отовсюду штыри, медленно приближаясь к концу коридора. На долгие десять минут гробница оказалась наполнена звоном падающего металла.

Это оказалось весьма интересным опытом, пережить который помог Шиен. Штыри атаковали не все сразу, а по определённой схеме, путая расхитителя. Могло десять раз ударить слева, чтобы одиннадцатый пронзил голову сверху.

Под конец продвижения сквозь стальной лес я даже ощутил едва уловимую усталость. Можно было бы просто пробежать быстрее, чем выходят шипы, но я решил сразу же кардинально решить этот вопрос. Кто его знает, сколько раз нам придётся проходить по этому коридору. Да и мало ли как нам придётся драпать. Вдруг в конце сидит какая-нибудь бабайка похлеще терентатека.

- Фух, не пожалели же металла, – пробормотал я, выключив меч и вешая его на пояс.

Вытерев испарину со лба, посмотрел назад, на то, как штыри покрывали весь пол гробницы. Ох, чую, дальше будет только хлеще.

- А разве Лорды жалели что-то для строительства гробниц? – спросила Эйрин, так же посмотрев назад. – Нам говорили, что такие громадины даже сейчас, с нынешними технологиями, тяжело сделать. Не то что больше тысячи лет назад.

- Хех, это точно. На загробной жизни Владыки Тьмы не экономили. Ладно, идём дальше. Самый сок начнётся там.

- Это меня и пугает... – прошептала эчани, вызвав у меня улыбку. Ничего, я тебя ещё научу дух охоты любить.

Следующий зал так же был расписан различными изображениями Калатры, но уже стилизованными под нечто древнеегипетское. Здесь была одна из частей всей колдовской системы гробницы. И многочисленные заклинания на киттате явно на это указывали. А посередине стоял мемориал в виде многогранника из камня, на гранях которого было расписано житие Калатры, если я правильно понял.

И, естественно, тут имелись ловушки. Но уже Силовые. Из амулетов в нас били молнии, сгустки разъедающей материю тьмы и шары сжатого огня. Первое и последние я поглощал тутаминисом и отправлял назад, а вот от второго приходилось защищаться колдовством.

- О хладная Тьма, укрой меня в своих объятьях! – крикнул я, разведя руки в стороны. В следующее мгновение вокруг нас с ученицей возник чёрный шар, сквозь который можно было видеть внешний мир.

Тёмная сторона начала привычно искать бреши в барьере воли, но, немного «потыкавшись», «отступила». Чтобы начать постепенно давить на разум. А ещё были обещания силы, достаточной, чтобы сразиться с сильнейшими существами галактики. Чтобы уж сполна ощутить наслаждение боем. Заманчиво, но нет. Целый разум мне пока ещё дорог.

Колдовство пропускало молнии и огонь, а облачка тьмы блокировало. Таким образом мы и продвигались дальше. Изрядно вымотавшись, я значительно снизил количество оберегов и смог пройти с Эйрин дальше. Мы вошли в коридор, что вдалеке изгибался направо.

Внешне он не имел никаких странных или выбивающихся из окружения вещей. Вот только с ним тоже не всё было в порядке. Я это отчётливо ощущал. Как и нахмурившаяся девочка.

- Что ты чувствуешь, ученица? – замерев на границе коридора и зала, спросил я.

- Опасность, – неуверенно отозвалась Эйрин, блеснув серебристыми глазами в свете фонаря.

- Верно. При этом ничего даже косвенно не указывает на неё. Что-нибудь приходит на ум?

- М-м-м-м-м... – промычала эчани, нахмурив лоб. – Штыри? Нет, тут сплошной камень… Колдовство тоже нет. Не видно эффекторов.

Я поощрительно кивнул.

- Может, упадёт потолок и раздавит расхитителей?

- Это возможно, – потерев подбородок, подтвердил я. – Но сомневаюсь. Нечто подобное видел, но там непростая конструкция, требующая много места. А тут и так выдолбили в скале огроменную гробницу.

- Значит, пол? – предположила Эйрин, сделав ещё одну попытку. – Больше я ничего не могу придумать.

- А вот это весьма вероятно. Так, постой-ка тут и подожди, пока я всё не проверю.

Передав девочке рюкзак, осторожно пошёл вперёд. Пройдя около половины пути до поворота (тридцать шагов), я ощутил предупреждение Силы. Но какое-то уж слишком запоздалое, поскольку в следующую секунду под моей правой ступнёй поехала вниз каменная плитка.

- Зараза, – констатировал я, услышав, как камень, упав, издал не ожидаемый стук о что-то твёрдое, а «бульк».

- Учитель? Что-то случилось?

- Отойди в сторону!

Не ожидая ничего хорошего, стремительно побежал назад, ощущая, как новые плитки уходят из под ног вниз. Причём спустя пару мгновений весь пол начал обрушаться, заставив меня прыгнуть на стену и уподобиться Принцу Персии. Благо оставшееся расстояние было не слишком большим, позволив мне спокойно достичь конца прохода и приземлиться уже в зале.

- Фух. Ну и что же это такое? – встав на ноги, задал я риторический вопрос. – Давай-ка посмотрим…

Приличная часть пола оказалась разрушена и рухнула вниз. Видимо, плитки были подогнаны так, чтобы держать собственный вес и немного сверху, но сразу падать при нагрузке выше положенной. Возможно, в начале коридора они просто сильнее сцепились друг с другом или строители где-то накосячили. А может быть, это специальная задумка, чтобы дать вторженцу зайти подальше и потом его упокоить в… А вот это уже другая история.

Под полом находилась тёмного цвета жидкость. Достав из вещмешка паёк, я в три укуса съел энергетический батончик, а серебристую обёртку кинул вниз.

- Учитель, что вы?.. – спросила Эйрин, наблюдая за мной, но сразу же замолкла, когда бумажка коснулась жидкости.

Раздалось агрессивное шипение и обёртка крайне быстро превратилась в ничто.

- Ты смотри. Тысяча лет, а до сих пор разъедает, – восхитился я, смотря на кислоту.

Точно какая-то алхимическая дрянь. Обычная даже в этой галактике и с текущими технологиями не может сохранять свои свойства так долго. Да и разъедать всё с такой скоростью тоже вряд ли. С последним не слишком уверен, поскольку не столь интересовался возможностями местных кислот.

- Хм… А почему она не разъела камень? – спросила Эйрин, осторожно наклонив голову вниз. – Стены гладкие.

- Сложно сказать наверняка, но, скорее всего, рецепт составили так, чтобы кислота не воздействовала на камень. Такое вполне возможно, поскольку алхимия это не химия, где ты действуешь в заданных рамках законов вселенной. Добавляя Силу, возможно достигать совершенно невероятных результатов.

А дальше я начал думать, как попасть в следующий зал. Вообще, в идеале помог бы полёт. Увы, такой техники в моём арсенале не имелось. Надо бы найти её на будущее. Сейчас же придётся действовать сложным путём.

Практически каждый одарённый (из джедаев и ситов) умел совершать прыжки Силы. С их помощью можно было покрывать немалые расстояния. Увы, из-за невысокого потолка воспользоваться этой техникой не получится. Остальные способности для текущей ситуации не слишком годились. Бег, как у Принца Персии, вещь интересная, но вряд ли я смогу пересечь таким образом весь коридор. Значит, поступим иначе.

- Эйрин, будем тащить друг друга телекинезом. Сначала ты меня перенесёшь к повороту, а потом я тебя. После повторим. Сил у тебя должно хватить.

- Вы уверены? – широко раскрыв глаза, спросила девочка.

- Ага. Я твои способности знаю и не сомневаюсь в них. К тому же разве не иронично, что жизнь учителя будет в руках ученика? – ухмыльнувшись, поинтересовался я.

- По-моему, не слишком, – шепнула эчани, опустив глаза.

- Так, не бурчи, а собирай Силу, – хмыкнув, приказал я, потрепав Аргент по голове. – Я же пока вырежу в стенах ниши для нас.

Активировав меч, подхватил его телекинезом и начал плавить камень в месте, где проход поворачивал. На это ушло ещё минут десять.

- Так, готова?

- Не уверена…

- Значит, готова, – вынес я вердикт, встав на краю обрыва. Переноси меня во-о-он к той нише.

- Ладно, – напряжённым голосом произнесла эчани и вытянула в мою сторону руки.

Меня осторожно обьяла Сила и приподняла над полом. Я, естественно, никак не сопротивлялся, чтобы не мешать ученице. Девочка, убедившись, что её возможностей хватает на данную задумку, неторопливо понесла меня к указанному месту.

Слепо Эйрин я не доверился, поэтому подготовился к эксцессам. Даже не из-за боязни предательства, а для подстраховки от накладки. Мало ли у неё концентрация сорвётся или ещё что-то подобное? А я пока не готов к заплыву в кислоте. Так что в случае опасности варианты ускользнуть у меня имелись.

Когда ученица перенесла меня к оговорёному месту, пришла моя очередь тянуть её телекинезом, что вышло быстрее. Осмотрев дальнейший путь и не увидев никаких препятствий, мы повторили свою тактику передвижения, чтобы уже через пяток минут оказаться в новом зале. Но, помня о прошлой подлянке со злобными амулетами, остановились у входа.

- Тут что-то есть, учитель? – спросила Эйрин, вертя головой, как пропеллером.

- Угу. Концентрация Тёмной стороны велика. Осталось только понять, что тут за препона.

Включив фонарь на полную, начал водить лучом света по помещению. Размер его внушал уважение и показывал посетителю его ничтожность. Каких-то изображений Калатры в этом зале не имелось, вместо этого тут стояли одиннадцать статуй мощных чистокровных воинов-ситов, изображённых в полном обмундировании.

- Массаси, – вынес я вердикт, тщательно осмотрев скульптуры.

- Каста воинов? – переспросила Эйрин, на что я кивнул. – Если приглядеться, то похожи. Но зачем их статуи поставили тут? Как-то странно.

- Это не статуи, – заметил я, просветив их взором Силы. – Это ритуально умертвлённые, а после захоронённые слуги в специальных саркофагах. И они пробуждаются.

- Гра-а-а-а-а-ах! – раздался потусторонний рёв и все саркофаги, похожие на большие статуи, в один момент разлетелись на куски. Когда пыль слегка улеглась, все мёртвые массаси заговорили на киттате. – Убить недостойных червей, что посмели потревожить покой Госпожи!

- Что это?! – воскликнула Эйрин, сдёрнув с спинной перевязи меч.

- Ай да Лорд Лассарион! – в восхищении пробормотал я, рассматривая медленно, но неумолимо приближающихся мертвяков, что бряцали бронёй и оружием. – Ай да сукин сын! Он как-то смог создать свою версию коррибанских зомби и внушить им определённую команду! Ну и тип! Так, помогай техниками сзади!

- Есть!

Я активировал свой клинок и побежал на зомби. Те тоже ускорились и через пару кратких мгновений мы столкнулись в поединке. Твари оказались на диво резвые и к тому же весьма умелыми. У них осталось приличное количество умений почивших, из-за чего я ощутил серьёзный прессинг со всех сторон.

- Учитель! Они игнорируют техники! – крикнула ученица, безрезультатно пытаясь уменьшить количество противников.

- Это амулеты на их груди! – сообщил я, уже поняв, что к чему. – Они гасят Силу! Продолжай атаки! Эти штуки долго не смогут продержаться!

- Поняла!

У каждого из массаси на грудной пластине брони имелся эрзац-артефакт, что мог какое-то время ограждать владельца от влияния Силы. Казалось бы, вещь неплохая, но имела прилично побочек, от чего одарённому проще было самому обеспечивать свою защиту. Например, очень агрессивное высасывание энергии. А вот использовать нечто подобное на уже дохлых зомбях, коим уже всё равно, самое то.

Эйрин продолжила обстрел толчками и простенькими заклинаниями, а я сосредоточил внимание зомби на себе. И достаточно быстро понял, что могу не вывезти. Эти твари действовали как одно целое, в самом прямом смысле. Да, я был быстрее и сильнее, но они прикрывали друг друга своими мечами и секирами, которые останавливали световой меч. Броня тоже так просто не поддавалась. Силу использовать не имело смысла. А я уже успел подустать после предыдущих испытаний.

Не могли зомби быть так сильны. Что-то их поддерживало и «бафало», выводя на уровень слабых одарённых. Но что? Оно точно должно быть где-то поблизости.

Отпрыгнув назад от выпада меча, я окинул зал взором Силы и заметил толстые энергетические жгуты, что исходили из четырёх точек в стенах, достигая мёртвых массаси. Неужто оно?

- Эйрин! – крикнул я, блокируя секиру, что чуть не располовинила меня ударом сверху вниз. Пинком отбросив зомби, попытался неудачно зарубить ближайшего врага. – Беги к вот этим точкам и вырви артефакты из стен! Но не уничтожай их!

Отпрыгнув от зомботы, я быстро указал на местонахождение амулетов.

- Поняла!

Пока девочка исполняла поручение, я бился с массаси. У многих из них уже были прилично оплавлены доспехи или оружие, но пока ни один из одиннадцати не был «убит». Даже несмотря на их потрясающие боевые возможности, они могли атаковать меня ограниченным составом, чтобы не мешать друг другу. Другие же прикрывали своих товарищей от моих атак.

- Ра-а-а-агх! – рыкнул особенно большой зомби, вонзив свою секиру в пол, где мгновением раньше стоял я.

Мой ответный удар был отбит чёрным мечом. Увидев невесёлое будущее, я наклонил голову вниз, разминувшись с бритвенно-острым лезвием, просвистевшим в миллиметре. Отступив в сторону, ударил снизу вверх, заставив встать в блок одного из зомби. И в этот момент я заметил, как подпитка зомби стала меньше.

Кинув взгляд на Эйрин, увидел, как она держит в руках золотистый диск размером с голову. Ага, значит, можно просто уйти в оборону.

На то, чтобы вырвать оставшиеся три артефакта, у девочки ушло ещё минут пять, которые я спокойно протанцевал.

- Отличная работа, Эйрин, – выключив меч, похвалил я девочку.

Зомби замерли в тех позах, что приняли на момент работы последнего диска. Выглядело круто и пафосно. Особенно чётко получились те массаси, что атаковали меня перед «выключением».

Окинув взглядом это композицию, отошёл чуть дальше и сел прямо на каменный пол.

- Ладненько, давай немного передохнём и продолжим...

Глава № 18. Проблемы

На то, чтобы передохнуть, у меня ушло полчаса медитации. Эйрин, дабы не скучать, решила укрепить связь с Силой. Поскольку в гробнице было много энергии, задумка была неплоха. Правда, из-за этого ей придётся в будущем уделить больше времени очистке ауры, но днём больше или днём меньше — уже роли не играло.

- Учитель?

- Что такое?

- А почему вы сказали сохранить эти диски-артефакты? – поинтересовалась эчани, усевшись на рюкзак, чтобы себе ничего не застудить на каменном полу. – Вы хотите их скопировать?

- Идея интересная, но нет.

- Почему? Эти зомби же были очень сильны.

- Да, но у них множество недостатков, – заметил я, подтянув телекинезом один из дисков. Он был создан из драгоценных металлов, украшен кристаллами и затейливой колдовской резьбой. Настоящее произведение искусства. Как ювелирного, так и магического. – Например, такие зомби могут существовать только в гробнице, что не слишком удобно. Им нужно много энергии для «работы», что не слишком рационально. Проще смести всех врагов молниями, потратив раза в два меньше сил и в любом месте. К тому же есть зависимость от этих самых артефактов. Уничтожь их и зомби станут просто забальзамированными трупами. Плюс адепт Силы помощнее всё же смог бы их «продавить» техниками. Так что, без сомнений, эти зомби настоящий шедевр и даже могут быть эффективны. Но лишь в определённых условиях. Например, для защиты гробницы от поганцев-воров среднего уровня силы.

- Как мы? – кашлянув и подавив ухмылку, спросила Эйрин.

- Как ты могла такое подумать? Мы благородные расхитители гробниц! – подняв указательный палец вверх, с пафосом заявил я. – Мы будем отнимать сокровища у тех, кому они уже не нужны, ради нуждающихся. То есть в первую очередь нас.

- Как скажете, учитель, – ухмыльнувшись, сказала девочка. – Но вы не ответили, зачем вам диски тогда? Для продажи?

- Если бы не перебила, то сказал бы. Продать тоже можно, но нет. В первую очередь я хочу сразиться в полную силу с этими массаси. Как зачистим усыпальницу, вернусь сюда и разгуляюсь по полной во имя духа охоты, – сообщил я Аргент, ухмыльнувшись. – Всё же это очень интересные враги.

По мимике эчани было видно, что она не слишком понимает моего желания находить себе на пятую точку испытания. Но говорить ученица ничего не стала, о чём-то задумавшись.

- Ладно, отдохнули и хватит. Пошли дальше покорять это подземелье.

- Так мы вроде бы не под землёй. Под скалой, скорее.

- Да-да, я знаю. Просто к слову пришлось...

Подойдя к следующему проходу, начали его осматривать. Опытным взглядом я заметил сверху и снизу едва заметные каналы. Но не похожие на те, из которых появлялись шипы. Тут что-то иное. Хм, это ж-ж-ж-ж неспроста. Совершенно точно, данные отверстия неизвестного предназначения не несут мир и позитив.

- Вот что, постой-ка пока здесь, – приказал эчани, сняв с себя сумку и дав её ученице. – Надо бы проверить, что это такое.

- А может, не надо? – спросила Эйрин, перехватив рюкзак так, чтобы освободить ведущую руку. – Кто его знает, что оно делает?

- Ничего, барьер должен меня защитить, – сказал я, ещё раз осмотрев коридор. – А в случае чего у меня есть парочка козырей. Так, отойди-ка подальше.

Дождавшись, пока Аргент отступит, я неторопливо пошёл вперёд, активировав универсальный барьер Силы. Большая часть моего внимания была уделена выходящим наружу каналам, но и про остальное не забывал. Опасность в гробнице могла исходить от чего угодно.

И кстати, о ней. Создавалось впечатление, что опасность была равномерно… размазана по коридору, а не как-то концентрирована. Похоже на то, что было в предыдущем, но всё же отличалось ещё большей децентрализованностью. Интересно.

- Ну как, мастер? – негромко поинтересовалась Эйрин, когда я дошёл почти до поворота.

- Пока всё... – начал я, но, испытав «укол» опасности, замолчал.

В следующее мгновение из всех отверстий начал идти серебрящийся в свете фонаря газ. Ну, или что-то вроде того. Напружинившись, я приготовился возвращаться назад, если барьер не сможет сдержать неизвестное вещество. Техника справилась, но Сила стала стремительно утекать на её поддержание. Значит, газ (?) был весьма агрессивен. Быстро обдумав варианты, я решил вернуться.

И вовремя, поскольку ровно в этот момент, в месте, где должен был по прикидкам находиться саркофаг, вновь появился призрак Силы. А встречаться с ним, уставшим (полчаса всё же было недостаточно), мне совершенно не хотелось. К тому же создалось впечатление, что дальше газ становился только ядрёнее. Поэтому я отступил.

- Ну как, учитель?

- Средне, – ответил я, проводя эксперименты с газом, когда оказался в зале.

Вела себя эта субстанция очень интересно. На потоки воздуха газ не реагировал. Зачерпнуть его тоже было проблемно. Он устремлялся в коридор, стараясь слиться с остальной своей частью. При этом не столько разъедал (как я сначала думал), сколько старался проникнуть внутрь вещества, чтобы... а вот тут я был без понятия. Ну, не стану же я приносить в жертву экспериментам себя или ученицу? А вот неживые объекты вроде бы никак не страдали. Что уж там происходило на микро-уровне — можно было только гадать. Но батончик из ИРП, который был использован для проверки теории, я выбросил.

- А как же дух охоты? – поинтересовалась Эйрин, смотря на батончик.

- Это уже не дух охоты, а глупость, – хмыкнув, ответил я.

- И что будем делать?

- Возвращаемся к выходу. Саркофаг, голокрон и различные ценные вещицы впереди. Основную часть пути мы преодолели. Но мне с определённой долей вероятности придётся сражаться с призраком. А для этого нужны все силы.

Ко входу мы вернулись минут за десять. И то, приличную часть занял перелёт по развалившемуся коридору.

- Так, можешь пока выйти наружу, а я осмотрю эти фрески, – сказал Эйрин, когда мы оказались зале со статуями. – Нужно наметить фронт работ. Только смотри, не попадись на зуб какой-нибудь гончей.

- Хорошо...

Отступление.

Эйрин, бросив взгляд на спину учителя, что стоял у фрески красивой женщины-сита, пошла к выходу. Ей уже не терпелось вздохнуть, пусть и пыльным, но куда более свежим воздухом Коррибана, нежели застывшей в веках смесью газов из гробницы.

Оказавшись снаружи, девочка внимательно осмотрелась и, не заметив опасностей, присела на ближайший подходящий камень. Но уже через пару минут её отвлёк какой-то знакомый гул. Повернувшись в сторону, откуда шёл звук, Эйрин увидела небольшой приближающийся спидер обтекаемой формы. А на нём сидел разумный (вроде бы человек) в красно-коричневой робе и с ощутимым уровнем Силы.

Эчани напряглась и в случае чего приготовилась убежать в гробницу, ведь неизвестно чего желал пришелец. Но тот, приблизившись, сбавил скорость и остановился боком за пять метров до Аргент. Это был брюнет, лет тридцати, с бородкой, короткими растрёпанными волосами, светлыми глазами и бледным узким лицом.

- Эй, малышня! – крикнул неизвестный, с прищуром уставившись на эчани. – Ты чего здесь делаешь?

- Жду своего учителя, – настороженно ответила девочка.

- Тут гробница, верно? И твой учитель её изучает? – поинтересовался мужчина и, не дождавшись ответа от прикусившей губу Эйрин, продолжил: – Я это к чему? Просто хочу узнать, где уже занято, чтобы мы с ним не пересеклись и не возникло конфликта.

Этот довод показался ей достаточно убедительным. Учитель в данный момент совершенно точно не желал встревать в какие-либо проблемы, пока не достанет голокрон.

- Да. Учитель уже занял это гробницу.

- Вот и ладушки. А не знаешь, какому Лорду она принадлежит? – между делом поинтересовался сит, уже приготовившись уезжать.

- Калатре Шарайн, – не подумав, ответила Эйрин.

И сразу же поняла, какую ошибку совершила, увидев вытянувшееся от удивления лицо брюнета. А ещё девочка ощутила калейдоскоп эмоций, испытываемых незнакомцем.

- Понятно, – хрипло проговорил сит. – Ну, тогда желаю удачи твоему учителю.

И, лихо развернувшись, рванул в сторону, откуда только приехал. Аргент же, до крови прикусив губу, рванула в гробницу, думая, что делать. Учитель может разозлиться, узнав, что она всё разболтала. Не говорить? Но тогда всё может стать только хуже. И что делать?..

- Эйрин? – раздался голос учителя, что стоял около левой фрески Калатры Шарайн и простукивал её костяшками кулака. – Что такое? Снаружи вылезли отродья?

- Н-нет, мастер.

- М-да? Ну ладно.

А эчани, встав сзади, начала судорожно думать, что делать. И ни один из вариантов ей не нравился.

- Ну что ты мнёшься? Давай, рассказывай, что натворила, ученица, – приказал сит, повернувшись к Эйрин. – Сломала аэроспидер или что?

- Нет, с аэроспидером всё в порядке. Но…

Конец отступления.

- ...Понятно, – устало сказал я, приложив к лицу ладонь и массируя виски. – Как же проблемно. И джедай бы с ними, приди этот тип, пока я в полной силе. Так нет же, появился, когда защита уже практически взломана. Ещё, чего доброго, приведёт дружков и пойдёт на штурм гробницы.

- Дружков? – виновато переспросила Эйрин. Выглядела она как обгадившийся щенок, что было недалеко от истины. – Но ведь он же был один...

- А зачем он куда-то уехал вместо того, чтобы остаться и сразу напасть? – задал я встречный вопрос, хрустнув пальцами. – Нет уж, всё не может быть так просто.

- Учитель, простите, я подвела вас, – покаянно произнесла Аргент, встав на правое колено и склонив голову.

- Поднимайся, – махнув рукой снизу вверх, резко приказал я. Девочка встала моментально. – Дело сделано. Теперь придётся расхлёбывать последствия.

- Учитель, я…

- Успокойся, – остановил бормотание девочки. – Сейчас даже вредно посыпать голову пеплом. Следует разобраться с ситуацией и уже потом будем думать о наказании. Но надеюсь, что в будущем ты будешь думать немного больше, нежели трепать языком перед незнакомцем. В следующий раз говори, что не знаешь, что за лорд захоронен в гробнице.

- Поняла, учитель. Впредь я буду осторожнее, – горячо заверила девочка, посмотрев на меня.

- Надеюсь на это. Ладно, надо бы подумать, как поступить. Пока не мешай мне.

- Угу.

Вариантов было ровно два. Или идти к саркофагу напролом, или просто дать возможность этим неизвестным товарищам самим попробовать обнести гробницу. А самому, отдохнув, напасть на них.

Оба варианта имели свои достоинства и недостатки. Поскольку поговорка «хочешь сделать хорошо – сделай всё сам» была актуальна всегда и везде, первое нравилось мне больше всего. Доверять такую вещь, как голокроны и гримуары, Сила пойми кому я совершенно не хотел. Вот только сражаться с ними уставшим… Нет, это, конечно, весьма интересно, но уже касается и Эйрин, что мне не нравилось. Оставлять малую на милость победителей не хотелось. Со вторым вариантом действий и так всё было понятно. В общем, аксиома Эскобара.

- Так, пошли назад, Эйрин, – подумав, сказал я ученице.

- В гробницу? – уточнила девочка, на что я кивнул и, взяв рюкзак, пошёл по уже проторенному пути. Эчани, не задерживаясь, сравнялась со мной. – Мы попытаемся получить сокровища раньше, чем приедут те ситы?

- Да. Хоть я и не верю в такое простое решение проблемы. Поэтому приготовься к вероятному сражению. Твоя задача будет отвлекать их.

- Хорошо, учитель.

Через десять минут мы вновь были у последнего коридора перед усыпальницей. Я решил оставить её в зале с массаси-зомби, поскольку неизвестные ситы могли решить вторгнуться в гробницу. А так им придётся некоторое время поломать голову над тем, как пройти дальше и не вляпаться в ловушки. А они ещё оставались. Например, амулеты в первом зале. Как знал, когда проходил первый раз, оставив некоторое количество ловушек целыми.

- Так, жди меня здесь, но в случае чего воткни диски в пазы, – проинструктировал Эйрнин, повернувшись к ней. – Тогда этим умникам точно не поздоровится. А сама закройся барьером и беги ко мне. Думаю, если не станешь тормозить, то сил тебе хватит. Ну, или я перехвачу ближе к концу пути.

- Поняла, учитель! – с волнением произнесла эчани и тут же попробовала успокоиться, направив эмоции в нужное русло. Получилось средне (видимо, до сих пор влиял цикл), но старание я оценил.

Кивнув и ободряюще погладив её по голове, повернулся к серебристому туману и вбежал в него. Барьер Силы, что окутал меня, начал тянуть энергию, но до конца пути её точно бы хватило.

За несколько ударов разогнанного сердца, я завернул за угол и добежал до самой усыпальницы, вынырнув из странного газа. Поборов приличную инерцию, остановился, пытаясь рассмотреть комнату.

И, видимо, чтобы мне в этом помочь, разом зажглись с десяток жаровен, пылающих алым пламенем, расставленных у стен. Подпитывались они Тёмной стороной и светили прилично, расположенные по всей усыпальнице. Что же, «хороший знак». Видимо, меня ожидали.

В следующую секунду в воздухе передо мной возник призрак Силы, сидящий. Это была женщина-сит в богато украшенной мантии с амулетами на руках и шее. И это точно была Калатра Шарайн, какой её изобразили на фресках и статуях. Нет, пожалуй, даже они не смогли передать всю её красоту. Совсем немного, но всё же не дожали.

Водопад длинных чёрных волос обрамлял точёные черты вытянутого овального лица, миндалевидные глаза цвета насыщенного ауродиума, густые, соболиные брови, аккуратные костистые отростки на нижней челюсти, слегка вздёрнутый правильный нос с пирсингом и завораживающая улыбка на в меру пухлых губах. С фигурой, что туго обтягивала глухая мантия, тоже всё было превосходно. Полная грудь, тонкая талия и широкие бёдра прекрасно дополняли образ секс-символа своей эпохи.

(Примерный облик)

Во внешности леди-сит не было ни единого изъяна. Словно её саму создала не природа, а некий умелец с потрясающим вкусом. Подозреваю, алхимия и колдовство тут было замешано по полной.

Впрочем, Калатра не просто была красива, но и умела прекрасно подать себя, заставляя сердце биться быстрее. Даже я с полным контролем над своим телом и разумом это ощутил. И представить страшно, что она творила с кем-то менее стойким.

Призраки Силы всегда принимали облик, который имели при жизни. По крайней мере, насколько я знаю. Как-то изменить свой облик, наверное, возможно, но я о таком не читал. Поэтому уверен, что это был реальный облик Шарайн.

Пока я размышлял, Калатра, дав собою сполна насладиться и оказавшись довольна моим внимательным взглядом, как истинная царица, уселась на призрачный же трон. Он походил на тот, что стоял чуть в стороне. На нём располагалась ещё одна статуя леди-сит. Да уж, неплохо Лорд Лассарион увековечил её красоту.

Помимо статуи и трона, слева от себя я увидел богато расписанный саркофаг, где стоял чёрный голокрон и металлическая коробка, исписанная киттатом. Подозреваю, там хранились записи женщины. Такие ящички я уже встречал не один раз.

- Какой милый мальчик посетил мою гробницу, – раздался на киттате журчащий, как чистый ручеёк, голос леди-сит. Она с интересом смотрела на меня, слегка прищурившись. Сам же говор походил на уже слышанный мною от иных призраков. – Как давно никто не навещал меня. А здесь было так скучно... Но, может быть, представишься? Всё же невежливо врываться в место чужого упокоения, разнести там всё, а после проигнорировать хозяйку.

- Прощу прощения, прекрасная госпожа, – спокойно произнёс я и использовал поклон, что был в моде Старой Империи. Для этого наклонил голову и корпус, правую руку приложил к сердцу, а левую вытянул в сторону. – Просто ваша красота заставила меня забыть всё на свете. Меня зовут Эрато Зар-Кан. Сит.

- Бессовестный льстец, – отозвалась Калатра, но довольно улыбнулась.

Впрочем, не думаю, что она растаяла от моих нехитрых комплиментов. Уверен, за свою жизнь она получала куда более изощрённые восхваления. Возможно, просто решила подыграть. А может, действительно за полторы-то тысячи немного понизила планку. Кто её знает?

- Я лишь сказал правду, леди Шарайн. И пусть Тёмная сторона поразит меня, ежели лгу, – разведя руки в стороны, сказал женщине. Но, естественно, ничего не произошло.

- Что же, если так, то поверю тебе, Эрато. Но мне хотелось бы узнать, зачем ты пришёл в мою гробницу.

- Дело в том, что я хотел заполучить ваш голокрон.

- Именно мой? – приподняв левую бровь, поинтересовалась Калатра.

- Да, госпожа.

- Хм, но ты же понимаешь, что он будет полезен именно для женщины?

- Именно женщина меня и наняла для этого задания, – сообщил призраку. Глядишь, и удастся договориться мирно. Если бы ещё Сила не нашёптывала всякое неприятное... – Её называют главной красавицей Империи и теперь она желает узнать и ваши секреты.

- Ах, вот оно что... – протянула Шарайн, встав со своего призрачного трона. – Я поняла. И ты знаешь, я совсем не против отдать тебе свои знания.

- Да? – удивившись, но не показав этого, уточнил я.

А ещё мне показалось, что сзади раздался какой-то звук. Но, осторожно повернувшись, я никого не увидел.

- Да, дорогой Эрато, – с доброй улыбкой подтвердила Шарайн, подойдя ко мне ближе. – Но у всего есть своя цена.

- И что же вы хотите? – спросил у леди-сит, ощущая очень знакомую ауру, что приближалась сюда.

- Всё просто. Отдай мне тело своей прекрасной ученицы, Эрато. И тогда забирай что хочешь. А ещё я покажу тебе такое, что ни одна из «красавиц» этой эпохи никогда не сможет, – проведя призрачными пальцами по моей груди, пообещала Калатра.

- Мастер, вы звали меня?! – раздался сзади голос Аргент. – Ой!

Эйрин, блять!

Глава № 19. Разборки в стиле ситов

- Нет, я тебя не звал, – подавив вспышку злости, подкреплённую Тёмной стороной, процедил в ответ на вопрос ученицы.

- М-мастер... – пролепетала Эйрин, поняв, что вляпалась.

- Ну-ну, не стоит так злиться, – улыбнувшись, проворковала Калатра на ауребеше, отлетев от меня на пару метров. – Это я позвала девочку. Прошу меня простить за такую вольность. Просто хотела посмотреть на сосуд... Ну же, как тебя зовут, дорогая?

- Эм...

- Эйрин, – ответил я, испытав желание развеять к чертям эту дамочку.

- Прекрасное имя. И ты уже достаточно взрослая. Но как немного подрастёшь, то станешь настоящей красавицей. Уж поверь мне, Эйрин, я в этом разбираюсь, – доброжелательно поведала Шарайн, рассматривая ученицу.

Я повернул голову и искоса посмотрел на девочку. Та хоть и была испугана, но внимательно прислушивалась к словам мёртвой женщины. Хм, красивая? Ну да, наверное. Мне сложно судить. Я так-то больше по зрелой красоте.

- Что же, она полностью подходит, – довольно заключила Калатра, переведя взгляд на меня. – Так что, заключим договор?

- А что, мужские тела вас не интересуют? – спросил у призрака, желая потянуть время, чтобы незаметно накопить Силу. Кто его знает, как мы разойдёмся, так что лучше иметь в руках козырь.

- Ха-ха-ха, мужские тела меня интересуют только в одном смысле, – жемчужно рассмеявшись, сообщила Калатра, легкомысленно махнув правой рукой.

- В легендах говорится, что вы и женщинами в этом плане интересовались, – хмыкнув, заметил я. – Особенно фееричной была история вашей смерти.

- Да, было дело. Иногда разнообразие не повредит. Да и женщины дарят иной чувственный опыт. Смерть, кстати, тоже, – задумчиво произнесла леди-сит, проведя пальцем по груди. – Но об этом можно поговорить позже, если пожелаешь. Сейчас же давай вернёмся к моему предложению.

И с намёком посмотрела на меня. А сзади беспокойно завозилась Эйрин. Вряд ли она поняла, что к чему, но нутром (или с помощью Силы) ощущала опасность.

Да уж, предложение в высшей мере интересное. Получить в должники умелого (а ещё хитрого и беспринципного) сита вместо ученицы, что в ближайшие годы будет в большей степени обузой. Можно узнать всякое-разное от очевидца событий истории. Например, где хоронили самых интересных Лордов. И это так, идея навскидку. Думаю, среднестатистический сит вполне бы согласился на такое. Вот только мы лёгких путей не ищем.

- Предложение интересное, но я вынужден отказаться, – криво ухмыльнувшись, ответил Калатре.

- И почему же? – вкрадчиво поинтересовалась леди-сит, аура которой начала сильнее фонить. Сейчас начнётся...

- Да как-то душа у меня не лежит к такому.

- Вот как? Что же, Эрато, ты оказался дураком, – процедила Шарайн и применила крик Силы. – А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

- Дерьмо банты! – просипел я, поставив барьер. Поскольку требовалось защитить не только себя, но и ученицу, скорость техники снизилась, из-за чего атака нас частично задела.

Но это был лишь отвлекающий манёвр. Прекратив визжать, Калатра рванула к ошеломлённой Эйрин.

- Копьё ярости, порази моего врага! – выкрикнул я заклинание, направив указательный и средний палец на летящую женщину.

Краткое мгновение и вытянутый чёрный сгусток летит в неприятельницу. Но та успела увернуться, лишь слегка пострадав, и влетела в Эйрин.

- А-а-а-а-аргх! – просипела девочка, согнувшись пополам. Но сразу же подняла голову, смотря на меня ярко-золотыми глазами. – Ах ты, мелкий шардак! Ну я тебе устрою, сосунок!

- Сука! Ты и продвинутую технику вселения знаешь! – прохрипел я, наставив на тело ученицы руку. В крайнем случае придётся вновь использовать колдовство. Не хотелось бы, но тут уж делать нечего. – Немедленно освободи тело Эйрин!

- Иначе что?! – издевательски спросила Калатра, ухмыльнувшись через боль. Видимо, одновременное вселение в тело и атака заклинанием дались ей не так просто. – Убьёшь свою ученицу?! Ну так давай!

- А что меня должно остановить?

- Да хотя бы твоя глупая доброта! Уж я-то сразу поняла, отчего ты не согласился на моё предположение! – заявила Шарайн, морщась и ухмыляясь одновременно. При этом она наставила на меня правую руку, видимо, собираясь чем-то приголубить. – Да заткнись ты, нелюдь! Теперь это моё тело!

Это она Эйрин сказала. Значит, создание девочки в порядке? Это хорошо. Вот только что мне делать? Убить самый простой вариант, да и Калатра не факт что развеется. Я вряд ли смогу выгнать призрака из эчани, поскольку не обучен таким вещам. Сам из себя смог бы. Но не из другого, да ещё и ученика. Ритуал? Это уже реальнее, но для него нужно время и неподвижная «жертва».

Значит, нужно вырубить Калатру. И для этого у меня есть прекрасная техника Светлой стороны.

- Я покину это тело только после его смерти! – продолжила кричать леди-сит, не спуская с меня взгляд. – А ты, мальчишка, стой на месте!

- Я... отказываюсь!

Не дожидаясь, пока она вновь начнёт голосить, ударил толчком.

- Убл!.. Кха!

Шарайн успела создать полупрозрачный барьер, который практически полностью погасил мою атаку, но оставшейся энергии хватило, чтобы уронить её на пол. А подняться дамочке я уже не дал.

Навалившись коленом на брыкающееся тело, накрыл ладонями лицо и грудь Калатры. В следующее мгновение я использовал технику морихро, которая позволяла погрузить цель в глубокий транс, приостанавливая биологические функции. И сейчас эта способность была как нельзя кстати.

- Ч-что ты?.. – слабым голосом произнесла Шарайн, едва трепыхаясь. Морихро быстро на неё подействовало. Видимо, защита тела пострадала из-за противостояния двух душ. – Н-нет, прекрати!..

- Ага, сейчас, – напряжённо произнёс я, продолжая вливать Силу. – Только шнурки поглажу.

- Какие ещё?.. – едва слышно прошептала Калатра и обмякла.

Немного подождав для верности, прекратил технику. Всё же если перестараться, то я мог и окончательно «остановить» организм Эйрин. А этого хотелось избежать. Не для того я старался.

Посмотрев на расслабленное лицо эчани, глаза которой были закрыты, повернулся к саркофагу леди-сит. Быстро вытащил из паза её голокрон и положил его в рюкзак, вместе с ящиком. Проверив, чтобы всё хорошо держалось, осторожно закинул тело ученицы на плечо и пошёл к выходу.

Как оказалось, серебристый туман исчез. Это снимало вопрос, как Эйрин смогла пройти внутрь. Подозреваю, что именно Калатра как-то его убрала перед тем, как позвала мою ученицу. Вероятно, был какой-то механизм, контролирующий такую функцию. Что же, её можно даже поблагодарить за такой подарок. Благодаря этому я сэкономлю силы.

Быстро пройдя коридор и зал с зомби-массаси, встал перед проходом с кислотой. Что же, тут придётся повозиться, поскольку помощи ждать не от кого. Хех, только если неизвестные ситы придут посмотреть, что и как. Но этого хотелось бы избежать.

Перебрав доступные варианты, решил уподобиться Принцу Персии. Это был самый простой способ пройти дальше. Остальные в данный момент не подходили.

Половина пола до поворота была цела, поскольку мы с Эйрин пролетели над ним. Этим и воспользуюсь. Задумка была проста. Пробегу по полу до поворота, где вырежу мечом нишу с «ручкой», за которую можно будет схватиться. Оттуда перенесу телекинезом Эйрин, а сам буду бегать по стенам, перепрыгивая на противоположные. Просто и со вкусом.

Когда дело было сделано, я на минуту остановился, применил восстановительную медитацию и приготовился бежать. Проверив, как держится Эйрин и рюкзак, вдохнул поглубже и рванул к выплавленной нише. Под моими ногами начала осыпаться плитка, но я был быстрее.

За тройку секунд добрался до нужного места и схватился за «ручку». Сзади, тихо булькая, в кислоту упали последние плитки. Я же, сняв с плеча Эйрин, осторожно перенёс её телекинезом на твёрдый пол вместе с рюкзаком. Теперь, когда ничего не мешало, следовало показать мастер-класс по паркуру.

Обратившись разумом к предполагаемому будущему, узнал, чего стоит опасаться. Что же, значит, пора.

Ощущая, как кровь начинает бурлить, а Тёмная сторона подливает масла в огонь, прыгнул на противоположную стену. Миг свободного полёта и я ударяюсь левой рукой и ногами о камень, только чтобы на пределе скорости побежать дальше.

Пару секунд я, как стрела, двигался вперёд, пока не ощутил, что начинаю смещаться вниз. Тут же прыгаю на противоположную стену и повторяю забег. А потом снова меняю дислокацию, чтобы перекувыркнуться по нормальному полу.

- Ха-ах! Ха-а-ах…

Зараза, а это было очень круто, хоть и напряжно. Может, даже как-нибудь повторю в будущем. Но сейчас следует двигаться дальше. А то что-то Сила шепчет о неприятностях.

Подхватив два своих ценных груза (даже и не знаю, какой ценнее), я быстрым шагом направился к выходу. Обратившись к сенсорике, довольно быстро ощутил около гробницы трёх одарённых, не слишком сильно фонящих Тёмной стороной. Угу, значит, меня уже ждут. Просто прекрасно.

Поскольку давать неприятелям (а то, что меня ждут ради вручения подарка, я не верил) в руки лишние козыри не стоило, припрятал Эйрин и ранец в гробнице, а сам пошёл на выход.

Коррибан, как обычно, встретил меня сухим ветром в лицо, с песком, окрашенным в красный цвет. Прищурившись, заметил метрах в двадцати три простеньких, но надёждых спидера, рядом с которыми стояли ситы. Один был крепким блондином-человеком, второй забраком с внушительными рогами на голове и чёрными клановыми татуировками, змеящимися на загорелой коже, а третья твилечкой-летанкой, то есть краснокожей.

Какая пёстрая компания. Но не слишком впечатляющая. Каждый из них слабее меня. Это ощущалось как сенсорикой, так и было видно по движениям.

Я спокойно пошёл к ним, не переставая неторопливо погружаться в Силу. А неизвестная троица тут же напряглась.

- Здесь уже занято, – твёрдо и чётко сказал приближающимся ситам.

- Да-да, мы знаем, – нагло ухмыляясь, произнёс забрак, положив руки на пояс рядом с чёрным цилиндром светового меча. – Мелкая уже говорила.

- Раз знаете, то незачем здесь ошиваться, – отрубил я, заставив ауру забурлить, показывая готовность сражаться.

- Чего ты такой агрессивный, парень? – ухмыльнувшись, спросила твилечка.

Она была одета совершенно нетипично стереотипной представительнице своей расы в закрытый костюм. Что в условиях Коррибана было вполне логично.

- Потому что подозреваю, что вам тут надо.

- Это ты мастер той белой девчонки? – поинтересовлася низким голосом блондин, осматривая окрестности. – Выглядишь молодо.

- Хорошо сохранился. Ещё бесполезные вопросы или вы свалите? Поверьте, это лучший выход из положения для всех.

- У нас другое предложение, – фыркнув, отозвался забрак. – Оставь всё, что тут нашёл, и вали куда хочешь.

Понятно. Увидев, что я совершенно не боюсь и при этом фоню Силой на их уровне, ребятки решили решить дело мирно.

- А машинку губозакатывающую вам не дать? – задал им вопрос, подавляя раздражение, подпитываемое Тёмной стороной. – Последний раз предлагаю – уходите.

- Значит, жить не хочешь, сопляк... – откашлявшись, протянул блондин, собираясь схватить меч. Как и его братва.

Но я был быстрее. Сложив пальцы левой руки в копьё, молниеносно ударил в горло забраку, как стоящему ближе всего.

- Кх! – просипел тот, успев в последний момент создать хлипкий барьер и таким образом выжить. Иначе ему бы оторвало голову.

Но даже так забраку досталось. Он упал на песок, пытаясь судорожно вдохнуть. А я телекинезом подхватив меч, активировал его и широко рубанул по горизонтали, отогнав оставшихся двух ситов.

- Резвый ублюдок! – зло крикнула твилечка, держа меч в стойке Атару. Ожидаемо.

- Зря вы влезли в это дело! – ухмыляясь, заявил я, решив использовать Джуйо. На этих типов моего мастерства точно хватит. Заодно и наслажусь схваткой по полной.

- Ты будешь молить о смерти! – процедил блондин, нанеся тяжёлый рубящий удар сверху вниз, который я жёстко заблокировал и заставил нападавшего отступить назад.

Шиен. Тоже понятно. Ничего, от этого только интереснее!

А в этот момент твилечка, показывая чудеса гибкости, носилась вокруг меня, не забывая осыпать ударами со всех сторон. Начала она весьма резво, не давая мне разобраться с блондином и добраться до приходящего в себя забрака.

Дождавшись, пока её товарищ зайдёт ко мне с бока, летанка нанесла хорошо выверенный рубящий удар со спины. Увидев все детали в предвидении, я схватил меч двумя руками и подставил его атакам врагов, держа над левым плечом.

- Р-р-р-ра-а-а! – зарычал блондин, пытаясь продавить со своей подружкой блок.

- Да сколько же в нём силы?! – натужно просипела твилечка, налегая на свой клинок сзади меня.

- Побольше, чем в вас! – довольно рявкнул я и несфокусированными толчками заставил отступить противников. Да, ощущать, как тело работает на полную после года вынужденного «простаивания», оказалось охрененно!

Но враги, к моему счастью, не сдались, продолжая свою тактику раздёргивания. Летанка летала по полю боя, как электровеник, а человек вкладывал все силы в каждый удар. Ещё и забрак, откашлявшись, приготовился вступить в бой.

- Хаттова отрыжка, он использует Джуйо! – прохрипел он, вступив в бой. – Будьте осторожны!

- И так уже поняли, что этот хуй непрост! – пробасил блондин, пытаясь рассечь меня на уровне пояса.

Отскочив назад, я попытался отшвырнуть их толчком, но противники или защитились (как мужчины), или увернулись (как дама). Но я, получив возможность контратаки, из низкой стойки рванул вперёд.

Наслаждаясь тем, как кипит кровь, обрушил на ситов град ударов, как в Атару, сменяя их мощными атаками Шиена (лучше раскрывающегося в бое против нескольких противников) и используя тычки Макаши. Жажда боя, подстёгиваемая Тёмной стороной, щедро используемой мной, пыталась полностью захватить разум, но только билась о жёстко выстроенные стенки воли. Впрочем, даже так я сполна ощущал концентрированный дух охоты.

- Ха-ха-ха! Что-то вы побледнели! Неужели увидели нечто страшное?! – вопрошал я у троицы, уклонившись от удара забрака, использовавшего вариацию Макаши, и блондина. Но резвую твилечку пришлось заблокировать.

- Да ты псих! – воскликнула дамочка, сделав сальто надо мной.

- Да что ты?! Что, уже разонравились наши танцы?! А я ведь предупреждал!

Троица и в самом деле уже пожалела, что ввязалась в этот бой. Да вот только выйти из него сможет только одна сторона. И поэтому делать уже было нечего, кроме как биться.

Продолжая накачивать себя Силой, я насел на противников. Будь моё Джуйо лучше, то им давно была бы хана. Но этот бой оказался прекрасной возможностью отработать навыки. Просто два в одном. Вот только у меня были неотложные дела, от чего слишком затягивать бой было нельзя. А значит, пора заканчивать.

Отбив молниеносный удар твилечки, я создал вокруг себя барьер, принявший на себя атаки мужчин.

- Копьё ярости, порази моего врага! – рявкнул я, наставив пальцы на забрака. Пришлось напрячься, используя технику и заклинание, но оно того стоило.

- Нет! – крикнула летанка, видимо, узрев будущее, вот только было уже поздно.

Забрак тоже что-то ощутил заранее, чуть сместившись и напитав Силой грудь, однако в следующее мгновение с криком боли упал на красный песок. Я же в этот момент уже сотворил новую технику.

- Нет, Заран! – раздался голос блондина, разрубив мой барьер и меня заодно. Вернее, иллюзию. – Что за?..

- Ты открылся, – произнёс я, стоя сбоку от сита и одним чётким ударом снеся ему голову, пока тот не успел справиться с инерцией своей атаки.

- Ардар, Заран!!! Уёбок, я тебя!.. – вскричала твилечка и рванула на меня ещё быстрее, чем раньше, ударив толчком Силы. Видимо, боль придала ей сил.

Создав ещё одну полусферу барьера, я заблокировал технику и удар меча. В следующее мгновение, погасив свой меч, схватил правую руку противницы своей левой и на пределе скорости зашёл ей за спину. Собственный меч твилечки едва не коснулся её лица из-за моего манёвра.

- Вы все открылись, – прошептал летанке, приставив цилиндр своего меча к спине противницы и активировал его.

- Н-нет!.. Кха!

Умерла она практически мгновенно, ибо я знал, куда целить. Отбросив тело твилечки, пошёл к ещё живому забраку. Этот тип оказался жив. Вероятно, защита в последний момент и два сердца спасли его.

- С-сука... – прохрипел он, ползя к спидерам.

- Вы совершили всего одну ошибку, – сказал я, заставив сита остановиться. – Не ушли, когда было предложено.

- Стой, не убива!.. Гх!

Пронзив второе его сердце, я выключил меч и повесил его на пояс. Прекратив напитку тела Силой, ощутил, как организм протестует после такого его использования. Да уж, пришлось выйти за пределы своих текущих возможностей ради победы.

- Зараза, – тяжело дыша, прохрипел я, ковыляя к гробнице. – Эх, завтра всё будет болеть. Хех, но оно того стоило…

Глава № 20. Разбор полётов

Забрав из гробницы Эйрин и голокрон с ящиком, я вернулся к нашему аэроспидеру. Подрубив автопилот до Академии, попытался связаться с мастером. Но он, как назло, не отвечал.

Чертыхнувшись, проверил состояние девочки. Дышала эчани нечасто, а её лоб был холоднее обычной температуры. Как и планировалось, все функции организма замедлились практически до предела. Воздействовать ещё сильнее я опасался. Попробуй предугадай, выдержит ли Эйрин и что с ней случится в момент одержимости.

Как мог, я обследовал и дух леди-сит. Она так же пребывала в дрёме, поскольку начала сливаться с телом. Иначе призрак не стал бы спать. И это радовало, поскольку окажись Калатра более независима от сосуда, то быстро пожрала бы беззащитный разум ученицы.

А ещё через минут пятнадцать мне наконец-то перезвонил Кертус.

- Что такое, Эрато? – спросила его голограмма вместо приветствия. – Это срочно? А то я занят.

- Очень срочно, мастер, – сказал я и начал рассказывать. – В Эйрин вселилась эта сучка Шарайн. Хочет сделать её своим сосудом. А я приложил её морихро, пока что вырубив.

- ...Для начала хватит, – вынес вердикт реванит, немного подумав и не задавая новых вопросов. – Вези её ко мне. Проведём один ритуал. А я пока расквитаюсь со своими делами.

- Понял.

- И не дай им проснуться, – дал последнее напутствие Эншин Кертус, перед тем как отключиться.

Ещё раз проверив воздействие техники и убедившись, что Калатра в теле эчани не планирует бодрствовать, погрузился в медитацию. Мне совсем не помешает восстановить силы и очистить разум.

Дорога до Академии прошла спокойно и, на всякий случай забрав найденное, я пошёл к наставнику. Ситы и неодарённые окинули меня и летящую сзади ученицу с ящиком любопытными (а кто-то и алчными) взглядами, но на этом всё.

- ...Клади девочку в центр круга, – приказал мне мастер, указав на пол в своём заклинательном покое.

Как я смог заметить, он был густо расписан различными знаками, четверть из которых я не знал. Как интересно. Вот только ситуация не располагает к изучению нового. Выполнив указание, отошёл за пределы пентаграммы. Уж я-то очень хорошо знал, чем чревато даже малейшее нарушение ритуала. А нахождение внутри круга это уже совсем не маленькая проблема.

- Что мы будем делать?

- Я буду, – поправил меня Кертус, скинув на небольшой стул свою мантию. – А ты смотри и учись. Суть ритуала в том, чтобы забрать силы духа и передать их владельцу тела.

- Хм, Калатра была не очень сильна, но всё равно прибавка достойная.

- Да, а теперь отойди подальше. Начинаем прямо сейчас. И чтобы всё сделать быстрее, передай мне свою Силу. А то мне ещё на урок нужно вернуться.

- Понял.

Встав сзади мастера, я положил руки на его плечи и ровным потоком начал вливать в него энергию. А между тем ритуал начался.

В тело Эйрин начали бить алые молнии (или, вернее, то что так выглядело), заставив её задёргаться в конвульсиях. Морихро сразу же спало, пробудив захватчицу и саму эчани.

- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – раздался жуткий крик с какими-то демоническими реверберациями. Как-будто кричали сразу двое.

Собственно, почему будто? Так оно на самом деле и было.

А ритуал всё набирал обороты. Тело Эйрин зависло в воздухе с раскинутыми в стороны руками, словно её распяли, и из ученицы показался призрак Калатры. Леди-сит медленно вырывало из эчани, заставляя обеих выть от боли.

- С-стойте! – взмолилась Шарайн, когда её призрачное тело наполовину вышло из сосуда. – Оставьте мне девчонку-у-у-у! Я-я обещаю, что отплачу ва-а-а-а-ам! А-а-а-а-а-а-а! П-прекратите!

- А-а-а-а-а-а-а-а-а! – вторила ей Эйрин, побледнев сильнее прежнего. – Б-больно!

- Эрато? – повернув ко мне голову, спросил спокойный реванит.

- Изгоняем эту дамочку! – ответил ему, продолжая вливать Силу. После затрат, что были ранее, энергии оставалось мало, но я отдавал всё имеющееся.

- Н-нет! Вы не можете! – завопила Калатра, практически полностью оказавшись снаружи.

Она пыталась что-то сделать, но алые энергетические путы надёжно держали призрака, не давая и шанса для подлянки.

- Вообще-то можем, – не согласился Кертус и свёл обе своих руку вместе, будто что-то сжал.

- НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!! – заорала Шарайн, теряя цвет и бледнея с каждой секундой.

- А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – завопила Эйрин на новой ноте, а из её широко раскрытых глаз потекли кровавые слёзы.

Зараза! Ничего, потерпи ещё немного, малявка! Сейчас станет лучше!

Собственно, так и произошло. Десяток напряжённых секунд в Аргент вливалась энергия леди-сит, после чего последняя особенно сильно крикнула и со вспышкой исчезла из этой реальности. А плачущая Эйрин медленно опустилась на пол и свернулась в клубочек от боли, тихо подвывая.

- Всё хорошо, моя ученица, – успокаивающе проговорил я, быстро подойдя к ней и применив Светлую сторону для лечения. – Сейчас будет легче.

- У-учитель? – едва слышно просипела Эйрин, приоткрыв правый глаз и посмотрев на меня. – Она ушла?

- Ага, – подтвердил я и, быстро прокусив кожу на пальце, поднёс его к лицу девочки. – Пей кровь. Я сгущу в неё много жизненной энергии. Тебе это сейчас нужно. Давай-давай.

- Хорошо...

Эчани открыла рот и не сильно куснула меня за большой палец, начав жадно пить кровь. Да так присосалась, что, видимо, всю решила выпить. Хех, вот же маленькая вампирша.

- Так, хватит на сегодня. А то тебя разорвёт. Лучше?

- Угу...

Такое комплексное лечение благотворно на ней сказалось, даже вернув румянец. На первое время хватит, а там уже займёмся этим вопросом более предметно.

Я помог девочке сесть, кинув взгляд на мастера. Тот с помощью Силы убирал знаки ритуала и уже почти закончил. Вообще, уверен, что Эншин Кертус и без меня спокойно провёл бы ритуал, но просто решил подстраховаться. Вполне обоснованный ход, учитывая коварство и опасность ситов древности.

- Эрато, будь добр, выйди, – приказал мужчина, посмотрев на меня. Я приподнял левую бровь, выражая вопрос. – Мне нужно кое-что проверить и поговорить с Эйрин. Считай, что я лечащий врач, а она пациент.

Хм, как интересно. Ну ладно. Вряд ли от этого будут проблемы, так что почему бы не удовлетворить настойчивую просьбу?

- Ладно-ладно, как скажете, мастер, – подняв руки вверх, будто капитулировав, с весельем сказал я. – Секретничайте тут без меня.

Отступление.

- Итак, Эйрин, дай-ка мне кое-что проверить, – сказал прошлый учитель девочке, подойдя к ней вплотную. – Расслабься и не используй Силу.

Аргент кивнула и стала ждать окончания проверки. Сит положил эчани на голову ладонь и несильно сжал её. Спустя пару секунд девочка будто бы ощутила в разуме какую-то чесотку, но всё быстро прошло.

- Хорошо, – задумчиво кивнув, констатировал Кертус. – Получилось как надо. Я сделал так, что у тебя, помимо силы Калатры, остался ещё один маленький бонус.

- Бонус? – нахмурив лоб, переспросила Эйрин. – Какой?

- Сама в будущем разберёшься, – хмыкнул мужчина, сложив руки за спиной. – Уверен, тебе понравится. И Эрато не говори о нем. Пусть будет для него сюрпризом.

- Но ведь...

- Не волнуйся, это никак вам не повредит. Всё же я бы не стал желать зла своему лучшему ученику. Особенно если он на меня работает.

- Ну ладно... – неуверенно протянула эчани, пообещав себе в случае чего всё же рассказать об этом учителю.

- А теперь пойдём. У меня ещё куча дел...

Конец отступления.

Спустя пару минут мастер и Эйрин вышли из заклинательных покоев. Девочка была задумчива, а реванит, как обычно, спокоен.

- Ну что?

- Всё нормально, – ответил он и сделал рукой знак, следовать за ним. – И да, имейте в виду, что у данного ритуала есть один минус.

Шли мы, судя по маршруту, к залу, где личинки ситов занимались боем на мечах. Вроде бы как именно там проходил урок Кертуса.

- Какой? – послушно задал я вопрос.

- Он оставляет эфемерную связь с призраком в Бездне. По ней тот может попробовать вновь войти в тело.

- То есть эта сук... кхм, тётка вновь захватит моё тело?! – аж задыхаясь от страха и возмущения, спросила Эйрин, идущая чуть позади нас.

- Необязательно.

- Но зачем тогда надо было проводить именно его? – поинтересовался я, обдумывая варианты действий при таком событии.

- Потому что это был единственный известный мне ритуал из подходящих в данной ситуации, – отрезал мастер, не сбавляя ход. – У нас не было времени, жертва не обладала большой силой и так далее. А опасность... она всегда имеется. Не самая большая плата за могущество и спасение. Ничего, если это и произойдёт, то вам будет куда проще, поскольку у Шарайн останется мало сил.

- Хорошо, я понял.

- Если на этом всё, то вынужден откланяться, – произнёс реванит, покосившись на нас с ученицей. – У меня ещё урок, а вам следует отдохнуть.

- Да, благодарю вас за помощь, мастер.

- Разве я мог не помочь? Ладно, поговорим потом. До свидания.

- До свидания, – нестройным хором попрощались мы с Кертусом.

- Погнали на Лунь, – сказал я ученице. – Не знаю, как ты, а я хочу пожевать что-то очень калорийное, а после поспать часиков шесть минимум.

- И я.

- Ха-ха, рад, что наши желания совпадают…

Вернувшись на корабль, мы сразу же приступили к еде. После такого насыщенного дня требовалось насытить организм. Особенно эчани.

Далее я приказал ученице лечь и погрузиться в транс для продолжения лечения. Кратковременный допинг, что Эйрин получила после ритуала, постепенно сходил на нет, возвращая боль и слабость, поэтому не стоило медлить.

Наше восстановление заняло больше четырёх часов, большую часть из которых ушло на девочку. Самому мне хватило восстановительной джедайской медитации. И после того, как Эйрин была приведена в относительный порядок, пришло время для разбора полётов.

- Так-с, моя дорогая ученица, настала пора поговорить о твоём наказании, – после позднего ужина сообщил я радостную весть.

- Ликование: кому-то будет плохо! Мастер, разрешите привести наказание в действие именно мне! – раздался голос Решалы. Они вместе с Болтуном смотрели за разговором, выглядывая из-за угла. Вот же два брата-акробата.

- Вьюи!

- Злой шёпот: молчать, ведро со схемами!

Эйрин зыркнула на радующегося Решалу и подбадривающего её Болтуна, но ничего не сказала. Наклонив голову, девочка приготовилась к зачитыванию приговора.

- Значит так. Ты должна без капризов достигнуть ощутимого прогресса в очищении ауры за следующие две недели, – начал я, поудобнее развалившись на кресле.

Выбрана была та «дисциплина», которая вызывала у Аргент, наверное, самые большие проблемы. За исключением внутренних техник, конечно же. Но для путешествия по Республике важнее всего была именно чистая аура. К тому же эти уроки она не любила, что тоже будет являться своеобразным наказанием.

- Если же результат, по моим оценкам, будет неудовлетворительный, то ты пройдёшь курс по развитию круциторна, – продолжил я, подтянув к себе стакан с напитком из листьев шурра. – У меня в загашнике есть заклинание, вызывающее боль по всему телу, при этом не наносящее вреда. Его и использую для «стимуляции». Как говорится – наказание не должно быть бесцельным. Целых два урока в одном. И да, это за то, что ты болтала почём зря. Ясно?

- Я поняла, учитель, – голосом, полным раскаяния, заверила Эйрин, сильнее наклонив голову.

Как-то её мучить не хочется, но проступок должен быть соответственно искуплен. Иначе это взрастит вседозволенность.

- Уверен в этом. И да, чуть не забыл. В случае если провалишь задание, то будешь две недели пить неразбавленный напиток из листьев шурра, – улыбнувшись, сообщил девочке.

- Это очень… жестоко, – заметила она, пытаясь сдержать улыбку. Хех, поняла, что я шучу.

- А как же иначе?

- Грустная констатация: не удалось наказать белый мешок с мясом…

- Фьють! – возмутился словам НК Болтун, чуть не боднув того корпусом.

- Ладно, шутки в сторону. Такие мягкие меры будут только из-за первого подобного залёта. Поняла? – уточнил я, выпустив вовне Силу и спроецировав свои эмоции.

- Да, мастер! – закивав головой, заверила меня Аргент, глаза которой были широко открыты.

- Хорошо. Надеюсь, в будущем твоя язык не будет опережать разум. Теперь поговорим о том, как ты попалась на удочку Калатры Шарайн.

Услышав имя леди-сит, Эйрин вздрогнула, что было неудивительно. Всё же с момента одержимости эчани успела ощутить на своей шкуре всю опасность призраков.

- Тут я тебя успокою. За это наказания не будет, поскольку ты его уже испытала и без меня. Думаю, потеря контроля над телом с последующим изгнанием Шарайн мотивирует тебя быть осторожнее.

- Очень мотивирует, – буркнула Аргент, прикусив губу. – Это было очень… страшно. Сначала я не могла управлять своим телом. Потом ощутила, как разум начинает… таять? Она поглощала меня, как… как еду. А потом я уснула и проснулась от жуткой боли, которой не испытывала ещё ни разу.

- Неприятно, но из этой ситуации ты даже с прибытком вышла. И могущества чуть-чуть отщипнула, и станешь куда более осторожной в будущем, – произнёс я, утешая ученицу.

- Угу, – промычала не слишком радостная эчани.

- Лучше скажи, что произошло, когда я ушёл в усыпальницу.

- Ну-у-у, сначала я просто села рядом с проходом и стала ждать вас, – начала рассказывать Эйрин, увлёкшись от произошедшего. – Через несколько минут тот газ испарился и я услышала ваш голос… вернее, я так подумала. Он же звучал в точности как ваш… Ну, я и побежала. Правда, сейчас, вспомнив, как оно было, понимаю, что были странности. Голос звучал в моей голове.

- Телепатия, – кивнув, сказал я. – Эта дамочка поговорила со мной и, скопировав говор, просто залезла к тебе в мозги. Да ещё так ловко. Молодец какая.

- Ничего она не молодец! – нахохлившись, с возмущением произнесла Эйрин. – Она лсарк марда!

- Аха-ха-ха-ха! – засмеялся я, хлопнув по столу ладонью. Девочка использовала одно из самых грязных ругательств в отношении женщин на языке эчани. И надо сказать, что оно было заслужено. – Ну ты даешь, моя дорогая ученица! И сколько ты ещё знаешь таких выражений?

- Немного, – смущённо ответила Аргент, чья кожа потемнела.

- Хе-хе, ладно, поверю на слово. Хорошо, давай-ка полчаса помедитируй, восстановись и иди спать. Лечение-лечением, но отдых никто не отменял.

- Угу.

- Печальное восклицание: ну вот, мастер не наказал эту белобрысую козявку!

- Вот же тупая железяка! – едва слышно прошипела Эйрин, кинув испепеляющий взгляд на дроида-убийцу.

А я уже в который раз поймал себя на непрошеной мысли, что малявка похожа на Лин. Эх...

НК же, развернувшись, побрёл к себе. Болтун, весело посвистывая, приободрил девочку и покатил проверять системы кораблика. Нравилось ему это дело, что сказать.

- Учитель... – тихо позвала меня Аргент, когда я уже собрался пойти к себе в каюту.

- М? Что такое, ученица?

- А почему вы не согласились на предложение той… кхм, Шарайн? – смотря исподлобья, спросила сжавшаяся эчани. – Она же была лучше меня...

- Хм, какой интересный вопрос, – протянул я, посмотрев на потолок. – Наверное, потому что ты меня устраиваешь. К тому же если уж пообещал учить, то надо это выполнять.

И ухмыльнувшись, взъерошил рукой волосы девочки, заставив ту смешно фыркнуть. Закончив это занятие, я развернулся и пошёл к себе.

- Спасибо, учитель, – с глубоким чувством раздалось мне в спину.

- Хех, ага, обращайся, – повернувшись, с улыбкой сказал я.

Глава № 21. Допрос

Следующие три дня мы восстанавливались после веселухи в гробнице и за её пределами. Эйрин чувствовала себя более-менее нормально. Галлюцинаций, навязчивых желаний и прочих нехороших вещей у девочки не наблюдалось. Физические и энергетические травмы мы постарались вылечить. Ещё пару дней и она окончательно поправится.

Со мной оказалось проще, так что я уже был как огурчик. И теперь готовился к новой вылазке в гробницу Лорда Лассариона. Эчани порывалась со мной, но была отправлена дальше выполнять своё наказание. После, подготовив все нужные вещи, я отправился на дело.

С гробницей Лорда Лассариона вышло даже легче, чем с гробницей Калатры. Строили их почти по одному принципу, из-за чего, благодаря знаниям, полученным ранее, я прошёл все ловушки на раз-два. Да, были некоторые изменения вроде отсутствия зомби-массаси и дополнения (гробница Лассариона была сделана позже), но это не стало проблемой.

Поэтому ближе к вечеру, я, довольный, вернулся на корабль с новым уловом. Меня встретила не такая довольная Эйрин, которая поставила разогреваться еду после моего звонка.

- И много вы сможете получить за этот голокрон? – спросила девочка, когда мы сели есть.

- Надо посмотреть, что там есть вообще, – отозвался я, прожевав мяско. – Но несколько техник точно, плюс кредиты. А там, может, и чего побольше.

- Но почему за голокрон, полный техник, вы получите только пару? – продолжила допрос Аргент, копясь в своей тарелке.

- Хех, очень просто. Пока голокрон в моих руках, ничего не мешает изучить всё, что там находится. Если, конечно, я смогу найти подход к хранителю. Но для этого тоже есть свои приёмы.

- Которые вы, конечно же, знаете, учитель, – утвердительно заметила Эйрин, наколов на вилку овощ.

- Именно, моя дорогая ученица! Поэтому за голокрон платят, казалось бы, смехотворно, – произнёс я, доев свою порцию. – Хотя всё зависит и от того, чей это голокрон, и от того, что внутри.

- И их активно ищут, верно?

- Даже очень, – кивнув, подтвердил я, заваривая себе напиток.

- А много не вскрытых гробниц осталось?

- Да уж немало. Представь: ситы хоронят своих Лордов больше двадцати тысяч лет. За это время их накопилось столько, что на наш с тобой век хватит сполна.

Так, отвечая на различные вопросы девочки, я проинспектировал найденные вещицы. Всего их было три. Это голокрон, артефакт-медальон с неизвестными возможностями и целый саван из хладных покровов, под завязку заполненный Тёмной стороной.

- Отлично, – пробормотал я, проверяя качество ткани. – Эта штука нам очень пригодится в затратных ритуалах и создании свои артефактов. Как раз научу тебя, как это делать, Эйрин.

- Поняла!

Артефакт я решил отложить на потом и занялся голокроном. Его хранитель оказался тем ещё говнюком, но рассказ о судьбе Калатры и Силовое давление на матрицу Лассариона сделали своё дело. Увы, ничего кардинально нового и нужного я не узнал. Да, был процесс создания тех зомби и ещё пара занятных заклинаний, но на этом всё. Но я не слишком печалился. В любом случае ещё слегка расширил свою личную библиотеку и получил в руки вещицу, что смогу выгодно продать.

Также я договорился с ИАС о том, чтобы специалисты организации вытащили для меня фрески и статуи Калатры Шарайн. Осталось только немного подождать и они всё сделают в лучшем виде. Взамен я предоставил данные из нескольких иных гробниц с расшифровкой некоторых заклинаний, использованных для защиты сокровищ Лордов. Вот и пригодилась та информация, что была собрана ранее.

- Так, Эйрин, ты как себя чувствуешь? – поинтересовался у девочки на следующий день после того, как обнёс гробницу Лассариона.

- Ещё немного и буду как новенькая, – ответила эчани, припомнив услышанное от меня выражение.

- Хорошо. Не хочешь слетать со мной в подземелье Шарайн? Я собираюсь разобраться с зомби. Посмотришь на Джуйо в действии.

- Вы владеете сильнейшим стилем?! – с удивлением спросила эчани, широко раскрыв глаза.

- Ну, как владею? Так, умею кое-что по верхам. Для него бы лучше подтянуть каждую Форму до мастерского уровня, а после, связав подходящим настроем, идти сражаться. Я же так, в боях на мечах середняк в лучшем случае. Но с настроем у меня проблем нет, поэтому могу кое-что показать.

- Хочу!

- Тогда поехали…

Вот только меня прервал звонок на переносной голопроектор. Увидев, что поболтать со мной решил Кертус, немного удивился. Что-то случилось?

- Здравствуй, Эрато, – раздался голос мастера из динамиков, не дав мне и слова сказать. И, судя по виду, мужчина был напряжён. – Ты сейчас не в гробнице засел?

- Здравствуйте, мастер. Вы позвонили как раз перед тем, как мы туда полетели.

- Отлично. Никуда не выезжай. Сиди на месте и жди, пока я не позвоню тебе.

- А что случилось-то?

- К нам едет ревизор.

- Кхм, кто? – ощутив, как брови ползут вверх, спросил я. – Ревизор?

- Да. От Сферы закона и правосудия прибудет сит, чтобы разобраться в произошедшем с Антиквидом…

Ох, этот проблемный идиот гадит даже после своей смерти.

- ...и, естественно, он желает поговорить с тобой, – закончил реванит.

- Когда он прибудет? – выдохнув и подавив раздражение, поинтересовался я, кинув взгляд на нахмурившуюся Эйрин.

- Ближе к вечеру, – ответил Эншин Кертус, налив себе чего-то алкогольного. – И первым же делом хочет поговорить с тобой. Поэтому-то я и сказал тебе ожидать.

- Хорошо, я понял. Это всё?

- Почти. Имей в виду, что Дарт Орд, который будет проводить расследование, хорош в ментальных техниках. Ложь хорошо распознает и может попробовать влезь в голову. Будь к этому готов. Так же, как и к давлению с его стороны. Обвинить тебя и закрыть дело это очень удобно.

- Да уж, надо думать, – проговорил я. – Хорошо, буду осторожен как никогда.

- Не сомневаюсь в этом. Всё, конец связи.

- Конец связи... – отозвался я, отключив прибор.

- Учитель, что будем делать? – задала вопрос Аргент.

- Как и сказано, ждать, – усмехнувшись, сказал девочке, сняв рюкзак и потащив его к свою каюту.

- Нет, я про этого Дарта Орда.

- Дадим «интервью», расскажем правду и разойдёмся, как звездолёты в космосе. Мы ни в чём не виноваты и, соответственно, ничего не должны бояться. Вот так вот, ученица. Смекаешь?

- Угу, – неопределённо промычала Эйрин.

Именно из-за возможности подобных разбирательств я рассказал тогда Эйрин неправду. Чтобы если будут расспрашивать девочку, то она могла сказать только единственную доступную ей версию. Не зря заморачивался.

- Ладно, иди пока помедитируй, – дал указание ученице, так же собираясь этим заняться. – Расслабь разум. Хуже не будет.

- Как скажете, учитель.

Далее следующие четыре часа мы готовились к непростой беседе, пока не раздался звонок мастера. Тот сразу же сказал выдвигаться к нему и закончил звонок.

Большую часть дороги до Академии, где находился Кертус, Эйрин немного нервничала, но под конец успокоилась, взяв с меня пример. Я не слишком переживал о результате допроса, поскольку имел возможность вывернуться благодаря связям. Но это в самом хреновом раскладе.

Так-то ещё нужно доказать, что вина лежит на мне. Вот будь я мелкой сошкой без связей, то да. Могли свалить на меня и всё. А так я мелкая сошка с хорошими связями. Это даже звучит гордо.

Прибыв в Академию, мы с девочкой направились к кабинету мастера. А там уже находился улыбчивый чистокровный сит, что беседовал с реванитом. Когда неизвестный повернулся к нам, я смог рассмотреть его получше.

Это был, судя по всему, одного со мной роста худощавый брюнет с короткими волосами, резким треугольным лицом с выраженными скулами, двумя усами-отростками, украшенными кольцами из тёмного металла, выраженными костистыми бровями, сияющими золотом глазами и широкой улыбкой, отдающей чем-то опасным. Богатая чёрно-красная мантия сита с внушительными декоративными наплечниками была показателем принадлежности к «классу» инквизиторов или же магов.

И должен сказать, что этот тип мне сразу не понравился. Он походил на этакого лиса. В каком-нибудь аниме такой товарищ обязательно является хитрованом, что воткнёт нож в спину. В жизни такие, что интересно, тоже попадались.

- А вот и Эрато Зар-Кан со своей ученицей, – констатировал Кертус, когда мы зашли в его кабинет. – Ребята, познакомьтесь с Дартом Ордом.

- Здравствуйте, – поприветствовал нас Лорд, окинув внимательным взглядом и положив руки на стол.

Но практически сразу он сосредоточился на мне, оценивающе осмотрев с ног до головы. И было что-то странное в его взгляде. Я бы сказал, что такое внимание уделяют кому-то, кто тебя заинтересовал в определённом смысле. Очень странное чувство.

- Здравствуйте, милорд.

- Добрый день, господин, – буркнула Эйрин, стоя сзади меня.

- Господин Кертус, я был бы вам очень признателен, разреши вы использовать этот кабинет для разговора, – вежливо обратился к мастеру чистокровка, практически искренне улыбаясь.

- Конечно, – кивнув, согласился реванит, спокойно встав. – Я понимаю что вы здесь по непростому делу, так что рад помочь Сфере закона. Мой кабинет в вашем распоряжении.

- Благодарю вас за поддержку. Жаль, нечасто встретишь столь преданного делу правосудия разумного.

- Не буду вам мешать. Надеюсь, вы сможете получить нужную информацию.

- А уж я-то как надеюсь, – протянул Дарт, вложив определённые смыслы в сказанное.

Ещё раз кивнув, Эншин Кертус бросил на нас с эчани быстрый взгляд и направился к выходу из своего кабинета.

- Какой замечательный человек, – посмотрев ему в след, заметил чистокровка, переплетя пальцы между собой. – Обычно любой мало-мальски важный сит начинает качать права, а лорд Кертус совершенно не зазнавался. Даже несмотря на свою силу и положение.

- Этого у него не отнять, – поддакнул я.

- Прошу, присаживайтесь, а то мне неудобно становится.

Угу, неудобно тебе. Так и поверил. Но предложение принял, сев на свободное кресло напротив сита. Эйрин села справа от меня.

- Вы же были какое-то время его учеником, а теперь работаете на лорда, верно? – между делом уточнил Дарт, прищурившись.

- Всё так, господин.

- И как? Вас всё устраивает?

- Жаловаться не на что, – пожав плечами, ответил я.

- Хорошо. Но что-то я отвлёкся. Думаю, вы, Эрато... я же могу вас звать так?

- Конечно, милорд.

Ну какой няшка. Но играет прекрасно. Не умей я читать ауру и телесные реакции, то даже, может быть, поверил. Хотя такой добряк и Дарт... это что-то из разряда фантастики.

- Вот и хорошо. Так вот, думаю, Эрато, вы знаете, из-за чего я прибыл, – утвердительно сказал Орд, на что я кивнул. – Угу, замечательно. Тогда давайте начнём наш разговор. Для начала пусть ваша ученица выйдет, мы позовём её позже.

Та покосилась сначала на меня и, увидев разрешающий кивок, торопливо вышла. Молодец, помнит, что мои приказы в первую очередь.

- А теперь, пожалуйста, подробно расскажите, как вы познакомились с Дартом Антиквидом и всё вплоть до его скоропостижной смерти.

- Хорошо. Познакомились мы из-за моего заказа...

Далее полчаса неторопливо я поведал слушателю подредактированный рассказ. Тот не перебивал, только делая время от времени пометки на своей деке.

- Хорошо, благодарю за столько подробностей.

- Я здесь за этим.

- Тогда давайте перейдём к вопросам, – произнёс Дарт Орд и его аура слегка «оживилась». Он что-то применил? Если и так, то весьма тонко. – Что же могло случиться с Лордом Антиквидом в гробнице? Каковы ваши предположения, как опытного исследователя древних тайн?

- Да что угодно, – безразлично отозвался я, пожав плечами. – Но как уже вам говорил, скорее всего, виноват тот ритуал. Там ещё и сам погребённый Владыка навертел всякого-разного. Нечасто такие сложности встретишь, должен признать. Оттого что-то могло пойти не так, особенно если не досконально знаешь такие вещи.

- Да-да, понимаю. А повторите ещё раз, что было перед взрывом?

Он, походу, активировал какую-то технику, что повышает «болтливость». Ну, или что-то вроде того. Она даже начинает действовать. Ловко, ловко.

А ещё его достаточно вежливое обращение играет свою роль. Даже зная, что он непрост, и при этом испытывая некоторую антипатию, антагонизма не происходит. Крайне опасный тип. Подозреваю, что, помимо чисто психологических штучек, задействованы ментальные трюки.

- Сначала я помог открыть проход к сокровищнице, потом передал свою Силу Антиквиду, а после он, видимо, поехал на почве жадности. Его уже ничего больше не интересовало, кроме тайн Лорда прошлого. Ну, я, выполнив свою часть сделки, а именно помог с ритуалами и расшифровкой, был свободен. Общаться с Лордом больше положенного совершенно не хотелось.

- Хм, это правда, что Дарт Антиквид был... тяжёлым человеком в общении? – поинтересовался с Орд, не прекращая делать пометки в датападе.

- Да. Поэтому-то я не хотел задерживаться рядом с ним дольше необходимого.

- Угу, – прогудел чистокровка, склонившись к планшету. – И вам не хотелось ему как-то отомстить или что-то подобное?

Вот же ж дотошный.

- Не скрою, как следует его побить хотелось, но на этом всё, – честно ответил я, хоть и прошёл по краю. – Какой мне смысл злиться на совершенно левого человека, которого я, возможно, больше никогда не увижу?

- Да-да, действительно… – покивав, согласился Дарт Орд. – А тот ритуал по передаче Силы, что вы проводили. Это что-то вроде парной практики?

Словосочетание «парная практика» заключает в себе достаточно обширный обьём техник. Зачастую под этим подразумевается что-то вроде тантрического или ритуального секса. Желательно на залитом кровью алтаре. Последнее шутка. Почти.

Секс в таких практиках просто удобная палочка-выручалочка. Тут тебе и выброс той самой Страсти, которую почитают ситы, и очень «тесный» контакт, и какое-никакое доверие. Всё же только самый прошаренный адреналиновый наркоман будет спать с кем-то, опасаясь за свою жизнь. Точно по заветам духа охоты. Все это позволяет без проблем передавать Силу для различных вещей. Ну а ещё такое времяпрепровождение просто приятно. Чем не повод баловаться подобным?

- Да, можно сказать и так.

- Получается, вы не причастны к его смерти? – задал очередной вопрос сит, внимательно прищурившись.

Сейчас он был полностью сосредоточен на мне, ожидая момента лжи. Даже аура Орда изменила своё состояние на «возбуждение». Все прошлые вопросы были просто разминкой перед этим. Они подготовили почву для самого главного. И теперь он прозвучал. Зараза, вот же проблемный тип...

Глава № 22. Сбросить пар

- Да, – ответил я, смотря прямо в глаза собеседника. – В смерти Дарта Актиквида виновна его жадность и скрытность. Если бы он поведал мне всё о ритуалах, того глядишь и выжил бы.

В данный момент я сам поверил в сказанное. Упрощало дело и то, что мои слова в достаточной степени были правдой. Антиквид посчитал себя самым умным и захотел въехать в рай на чужом горбу, позарившись на опасные вещи. И результат не заставил себя ждать.

Но даже так мне пришлось приложить все свои навыки работы с разумом, чтобы добиться желаемого результата. И это было что-то с чем-то по сложности.

- Вот как. Я вас понял, – сказал Дарт Орд, что-то написав в планшете.

Он никак не показал, поверил мне или нет. Словно спросил для галочки. Не было ни разочарования, ни радости. При этом реакции организма читались неявно, что напрягало. Но по тому, что я смог уловить, создалось впечатление, что чистокровку устраивал любой исход. Очень интересно, опасно и кровезакипательно. Хех, занятный «коктейль».

- Эрато, будьте добры, позовите свою ученицу, – кинув на меня взгляд, попросил сит.

Кивнув, я вышел из кабинета, что сразу заметила напряжённая Эйрин.

- Ну что?!

- Нормально. Пошли, милорд задаст тебе пару вопросов и мы отправимся по своим делам.

- Хорошо...

Так и вышло. Лорд немного поспрашивал эчани, словно для галочки, и сказал ей выйти.

- Что же, думаю, мы закончили, – подвёл итог Орд, выключив планшет и пристально посмотрев на меня.

- Значит, я могу идти?

- Ха-ха-ха, не спешите, Эрато. Скажем так, у Сферы правосудия остались к вам кое-какие «вопросы», – сообщил довольный собеседник, выделив последние слово. – Их решение может занять много времени и сил или...

- Или? – приподняв брови, послушно произнёс я, подозревая, к чему клонит сит.

- Или вы поможете мне в одном дельце и забудем обо всех странностях данного происшествия, – подняв руки, как в меме с абсолютным кином, заявил довольный Орд.

Угу, что-то такое я и предполагал. Значит, всё же не поверил мне до конца.

- И что нужно сделать?

- Есть одно дело, которое я расследую уже полгода, и у меня нет стопроцентных доказательств, – сказал Дарт, испытав что-то вроде едва заметного раздражения. Видимо, он высоко ставил свои навыки, раз это ударило по его гордости. – А вы, насколько я знаю, владеете такой замечательной техникой, как психометрия.

И это раскопал. Хотя я данное умение и не скрывал. Просто удивляюсь, что как быстро он про меня узнал много информации. Да уж.

- Нужно посмотреть в прошлое? Это я могу.

Проще согласиться на работёнку и разойтись с ним как в звездолёты в космосе.

- Вот и замечательно! – широко ухмыльнувшись, провозгласил Дарт Орд, хлопнув в ладоши. – Вы как, собираетесь на Дромунд-Каас?

- Да, через полмесяца примерно.

- Как прибудете, свяжитесь со мной и мы всё детально обговорим.

- Хорошо. Это всё, милорд?

- Да, Эрато, – кивнув, подтвердил сит, переплетя пальцы друг с другом. – Больше я вас не задерживаю.

- Тогда до встречи, Дарт Орд.

- До встречи, Эрато, – встав вслед за мной, попрощался ухмыляющийся сит. – Надеюсь, скорой.

- А уж я-то как надеюсь...

Конец отступления.

Стоило только человеку выйти, как Орд вытащил из кармана мантии небольшой голопроектор и начал его настраивать. Через минуту всё было готово и сит попытался с кем-то связаться, создав непрозрачный купол вокруг себя. На всякий случай.

Спустя полминуты из вершины прибора возникла синеватая голограмма пожилого мужчины-человека с яркими глазами.

- Что такое, Орд? Ты уже разобрался в деле?

- Да, учитель. Как я и думал, дурака Антиквида прикончил тот парень, Эрато.

- Раз так, то арестуй его и тащи на Дромунд-Каас, – пожав плечами, прохрипел мужчина. – К чему решил оторвать меня от дел?

- Пусть я и уверен, что убийство совершил подозреваемый, прямых улик нет. Даже в эмоциях Зар-Кана намёк на правду был едва уловим. Уверен, что очень немногие вообще смогли бы это уловить. Поэтому притянуть Эрато не выйдет.

- Когда это было проблемой? – спросила голограмма, хмыкнув. – Он же безродный, верно? А раз так, то кто за него заступится? Давай, закрывай дело. А то мне род Чаиш уже всю плешь проел, желая отомстить.

- С этим есть определённые трудности, – разведя руки в стороны, сообщил Дарт Орд.

- Какие?

- Дело в том, что перед отправкой на Коррибан я навёл справки об этом самом Эрато. И за него вполне могут заступиться. Например, Дарт Сцентис.

- Что? Сцентис? – приподняв правую бровь, переспросил человек. – А он-то здесь каким боком?

- Именно Эрато передал Владыке голокрон самого короля Адаса.

- Хм… Вот оно что! Тогда всё ясно. Мне рассказывали, что Сцентис сообщил всем о своём покровительстве над каким-то безродным. Да, не трогай мальчишку, – покачав указательным пальцем, приказал мужчина своему ученику. – Нам не нужны такие проблемы на ровном месте. Особенно если прямых доказательств нет.

- Патриарх Чаиш этого так не оставит, – хитро ухмыльнувшись, заметил Орд.

- Жаль, что мы не сможем заручиться его поддержкой, но она после гибели сына не будет так уж велика. И уж точно не перекроет недовольство Сцентиса. Вот что. Скажи Ларану, что Эрато может быть виновен, но, поскольку прямых улик нет, мы прекращаем дело. Дальше пусть сам разбирается.

- Кстати, мне удалось выбить с Эрато обещание о том, что он поможет мне в том самом нераскрытом дельце, – довольно сообщил чистокровный сит, сев поудобнее. – С его владением психометрией это не станет какой-то проблемой. Так что мы всё равно в выигрыше, мастер.

- Хах, а ты молодец, Радам, – похвалил собеседника человек, улыбнувшись. – Очень хорошо. Очень хорошо. То дело нужно обязательно раскрыть. И если всё получится как надо, то через несколько лет, когда я уйду с должности, ты займёшь моё место.

- Благодарю, учитель, – произнёс Орд, слегка склонив голову. – Я вас не подведу.

- Не сомневаюсь в этом. Хм... А что можешь сказать об этом Эрато? Может быть, нам удастся его завербовать? Психометрия полезная техника. Было бы неплохо иметь такого агента у себя.

- Пока сложно сказать наверняка. Но я попробую это сделать, когда он отработает «долг». Тогда у нас будет возможность познакомиться поближе, – ухмыльнувшись, сказал чистокровный сит.

- Во имя Тёмной стороны, избавь меня от этого, – махнув рукой, с раздражением приказал собеседник Орда. – Ладно, если это всё, то свяжись лучше с Лараном и «порадуй» его.

- Понял.

- И возвращайся скорее на Дромунд-Каас. Тут полно дел.

- Хорошо. Вылечу этим вечером. Конец связи, учитель.

- Конец связи, Радам.

Отключив устройство, Дарт Орд погладил лицевые отростки, задумавшись о прошедшей встрече. Ухмыльнувшись чему-то, он развеял барьер и направился к выходу из кабинета Эншина Кертуса. Предстояло уладить ещё много дел, так что рассиживаться было некогда.

Пара минут и сит вышел из Академии, предварительно поблагодарив за участие лорда Кертуса. В сотне метров впереди он заметил идущего Эрато со своей ученицей. Смерив парня внимательным взглядом, Дарт Орд заметил, как тот едва уловимо запнулся, но сразу же пошёл дальше как ни в чём не бывало.

- Это определённо будет интересно, – прошептал себе под нос чистокровный сит, довольно ухмыльнувшись.

Конец отступления.

Разобравшись со следователем, я направился к ощущаемому поблизости мастеру, попрощаться с ним.

- ...Вы закончили? – спросил реванит, наблюдающий за тренировками учеников в бою на мечах.

- Да. Обвинять меня не спешат, но Орд желает получить услугу, чтобы «не иметь вопросов», – сообщил я.

- Ясно. Не самый худший расклад. Но имей в виду, что Дарт Орд крайне опасен. Не столько силой, сколько своим разумом.

- Да уж, успел понять, – отозвался я. – Буду с ним крайне осторожным...

Далее наставник задал пару вопросов о том, что спрашивал Лорд. Закончив разговор, мы с Эйрин попрощались с реванитом и неторопливо вышли прочь из Академии.

Обзаводиться долгом совершенно не хотелось, но лучше так, чем бодаться со Сферой закона. Терентатек с ним, осмотрю психометрией, что ему нужно, и пойду дальше.

Эйрин задавала вопросы, на которые я автоматом отвечал, раздумывая о произошедшем. Но вдруг ни с того ни с сего ощутил такое направленное внимание, будто меня мечом хотят проткнуть. Было желание развернуться и активировать свой клинок, но я сдержался, слегка качнувшись. Как неожиданно возникло, так это чувство и исчезло, а будущее было спокойным.

- Учитель? – спросила Эйрин, нахмурившись. Хм, она что-то почувствовала?

- М?

- Что-то случилось? Просто у вас лицо изменилось...

- Показалось, наверное, – произнёс я, пренебрежительно махнув рукой. – Не бери в голову.

- Ладно. А чем мы сейчас займёмся?

- Знаешь, после такого напряжения было бы неплохо выпустить пар.

- Выпустить пар? – наклонив голову вбок, переспросила эчани.

- Ага. Это означает выплеснуть эмоции после какого-то напряжённого момента. Кто-то захочет потанцевать, кто-то подраться, кто-то напиться, а кто-то заняться сексом.

- Поняла. И как мы выпустим пар?

- Ты будешь выполнять моё распоряжение, а я перебью тех зомби.

- Я полечу с вами?

- Ага. Только давай-ка купим где-нибудь поблизости вредной, но такой вкусной еды...

Подкрепившись и взяв местный фастфуд с собой, мы полетели к гробнице Калатры. Мне хотелось закрыть этот гештальд и заодно как следует повеселиться.

Спустя полчаса мы вместе с ученицей уже устанавливали диски-артефакты в нужных местах. Поначалу девочка не слишком горела желанием возвращаться в гробницу своей недоброжелательницы, но быстро успокоилась. Как-никак, она была жива, а леди-сит отправилась в Бездну.

- Так, отходи к выходу, ученица! – крикнул я, когда оставалось установить последний артефакт.

- Хорошо!

Дождавшись, пока она отойдёт подальше, я завершил финальный штрих и ощутил, как потоки Тёмной стороны заструились к мёртвым массаси. Пару мгновений и они начинают двигаться, безошибочно определив главную цель. Что интересно, на Эйрин они даже не посмотрели, хотя она была не так чтобы далеко от зомби. Может, это какие-то эманации, оставшиеся от Калатры? Так-то они не должны вредить своей хозяйке, в каком бы она ни оказалась облике.

Но это сейчас неважно. В данный момент есть лишь я и зомби, бодро бегущие ко мне. А значит, настала пора сражаться.

- Ну что?! Давайте станцуем! – ощущая, как ухмылка возникает на лице, довольно крикнул я и активировал меч.

Отступление.

Эйрин приготовилась смотреть на Джуйо учителя. Пусть она смогла увидеть бой сита против тук`ат, но нынешнее сражение обещало быть куда интереснее. И для того, чтобы успеть запечатлеть каждое движение, Аргент разогнала своё создание техникой Силы.

Мастер начал со стойки готовности Нимана, опустив меч, удерживаемый двумя руками кончиком к земле. Девочка уже видела такую стойку, когда учитель проводил учебный спарринг. Пятая Форма была излюбленной у мужчины, который говорил, что это его золотая середина. Но настроение сита, его аура и активность Тёмной стороны вокруг были совершенно отличны от спокойствия и сосредоточенности Нимана. Сейчас учитель и его Сила буквально кипели от предвкушения.

Дождавшись, пока первый из зомби замахнётся клинком и атакует, мастер провёл свою молниеносную атаку. Алый росчерк и правая рука с оружием с частью торса до левой ключицы падает на пол. Но брюнет на этом не успокоился. Молниеносно заблокировав удар ближайшего мертвеца, мужчина опустил правую ногу на ползущий обрубок. Раздался грохот и на мгновение Эйрин показалось, что содрогнулась сама скала, в которой была вырублена гробница, а массаси разлетелся на куски.

Не останавливаясь, ухмыляющийся сит отскочил назад, избежав четырёх ударов клинками с разных сторон. На мгновение ускорившись, он забежал за спины отделившейся кучки мумий и попытался разрубить их одним махом. Но три их товарища успели заблокировать атаку, скрестив мечи на алом энергетическом лезвии, а ещё два попробовали зарезать противника.

- Хах!

Отступив на шаг назад и освободив своё оружие, учитель притянул телекинезом одного из зомби. Пока тот летел, сит разрубил мертвяка на две ровные половины мощным ударом из Шиена. Не успел предыдущий враг упасть на каменный пол, как брюнет уже схлестнулся с тремя массаси. Остальная куча стражей старалась зайти в слепую зону, демонстрируя выдающиеся тактические возможности по сравнению со своими немёртвыми собратьями с поверхности.

Аргент даже начала беспокоиться, что мастер увяз и может пострадать, приготовившись вмешаться. Но довольное лицо сита, которое успела разглядеть эчани, это опровергало. У него всё было под контролем.

Слегка согнувшись, мужчина отбил мощный рубящий удар сверху вниз и схватил левой рукой за гарду меч одного из противников. Пока массаси не успели перегруппироваться, учитель Эйрин смахнул алым клинком голову зомби, чьё оружие держал. Вырвав тёмный меч из разжавшихся рук, начал биться сразу двумя. Вихрь из чёрно-алых росчерков пронёсся по толпе, оборвав существование ещё двух противников.

Но и зомби смогли добиться кое-какого успеха. Они окружили сита, синхронно нанося удары, заставив живого оппонента перейти в оборону. Три длинные секунды учитель демонстрировал приёмы Соресу, заставляя каждый удар обернуться ничем.

В этот момент Эйрин смогла уловить красоту данной Формы и своими глазами увидеть, насколько непреодолимым щитом она может стать. Это было… будоражаще. И эчани пообещала себе, что точно добьётся не меньшего мастерства в Соресу. Нет! Она станет ещё лучше!

А мастер с довольной ухмылкой отвёл два чёрных клинка, заставив их перекрыть пространство ещё паре атак. Добившись нужного результата, он метнул металлический меч в противника, стоящего чуть в стороне. В следующий момент сит припал к земле, уклонившись сразу от трёх ударов, и рванул в сторону. Вскочив на ноги, он двумя руками метнул световой меч, разом срубив головы двух подставившихся врагов.

В следующее мгновение его атаковал подошедший сбоку массаси, желая разрубить резвого брюнета по диагонали. Девочка подавила опасение, ведь была уверена, что у мастера всё под контролем. Он сейчас поставит барьер Силы и…

Но мужчина его не поставил. Вновь он удивил свою ученицу. Вместо техники, сит схватил лезвие ладонями, прямо у своего лица.

- Ха-ха-ха! Всегда хотел попробовать этот приём! – воскликнул учитель, таранным ударом правой ноги отправив массаси в полёт.

Тут и световой меч вернулся, разрубив ещё одного подвернувшегося противника. Схватив своё оружие, брюнет мощным ударом заставил отступить мертвяка и неким заклинанием, выглядевшем как сгусток черноты, оставил в том несколько дыр. Зомби свалился на пол грудой костей, а мастер сосредоточился на оставшейся троице.

Не дожидаясь, пока те атакуют, сит сам пошёл в наступление, на этот раз применив знакомую Эйрин Атару. Взвившись в воздух прямо над поднятыми клинками массаси, он разрубил голову противника и приземлился сзади двух последних.

Развернувшись к зомби, брюнет поднял меч над левым плечом и нанёс косой удар сверху вниз. Мумии, в свою очередь, атаковали вместе, заблокировав алый клинок. Пару мгновений Эйрин казалось, что был паритет сил. Но постепенно, глухо смеясь, учитель начал теснить оппонентов и, пока те не успели опомниться, отбросил их, приложив максимум силы.

Пока те оказались в уязвимом положении, пытаясь сохранить равновесие, мужчина успел зарубить ещё одного. Последний оставшийся же совершил укол, целясь в сердце оппонента. Отбив чёрное лезвие левым кулаком в сторону, мастер воздел вспыхнувший клинок вверх. А зомби простоял секунду без движений и с грохотом упал. Последний удар прошёлся сквозь его тело, уничтожив колдовскую структуру.

- Учитель, сзади! – воскликнула Эйрин, увидев, как предпоследний массаси, разрубленный на две части, начал двигаться.

- Ага, знаю! – отозвался мастер, совершив молниеносный укол прямо в голову мертвеца. Тот, дёрнувшись, затих. Уже навечно. – Хах, это было очень весело. А тебе понравилось, Эйрин?

- Очень! – искренне произнесла эчани, подбежав к ситу.

- Хе-хе, ну и прекрасно. А теперь давай-ка соберём диски и эти мечи. Их можно будет обменять на что-нибудь интересное.

- Ага…

Конец отступления.

Глава № 23. Настойчивая просьба

После столь весёлого поединка я чувствовал себя просто шикарно. В теле была та самая приятная боль, как после качалки или чего-то подобного, а разум стал кристально чистым. Думаю, этот день уже ничего не испортит.

Давно я так не ошибался.

Забрав оружие и контролирующие зомби артефакты, мы с ученицей вернулись в аэроспидер, взяв курс на космопорт. По пути я придирчиво осматривал клинки массаси на предмет повреждений. Их, конечно, создали с «душой», при помощи алхимии, от чего мечи спокойно блокировали энергетическое лезвие, но и мой меч был непрост. За счёт уникального кристалла режущие свойства (как и связь с Силой) моего боевого товарища были мощнее, нежели у стандартных клинков.

Пусть во время боя я и не пытался перерезать вражеское оружие (хоть и мог бы), но некоторые экземпляры всё же были повреждены. Не критично, но всё же. Впрочем, и так мечей дофига, что позволит загнать их за серьёзную сумму.

Возвращение на корабль шло нормально до момента, пока наш аэроспидер не долетел до строящейся гробницы в виде четырёхгранной пирамиды. Я видел её и ранее во время наших прошлых перелётов к месту упокоения Шарайн, но сейчас тут было что-то не так. Дым, обеспокоенно бегающие разумные и взорванная техника как бы намекали. Впрочем, это не наше дело, поскольку гробница принадлежит какому-то Лорду. А значит, пусть сам разбирается. Это государственным я был бы обязан помогать...

Увы, Сила считала иначе. Перед аэроспидером встала фигура одетого в броню солдата и замахала руками. Пришлось остановиться.

- Какого джедая, боец? – высунувшись из машины, спросил я, ощущая, как неприятности нависают над моей головой. И это даже не Сила сигнализировала, а пятая точка. – Чего мешаешь проезду?

- В-в-вы же сит, верно?! – спросил он, заикаясь.

А в это время от других солдат, стоящих в стороне и спорящих, были слышны сплошные маты. Видно, у них что-то очень не так.

- Да. Так в чём дело? – вновь повторил я свой вопрос, а любопытная Эйрин высунулась ниже меня.

- Милорд! – воскликнул солдат, вытянувшись в струнку, и продолжил: – Дарт Сервитус ж-ж-ж-елает с вами п-п-п-переговорить!

Прекрасно.

- Конкретно со мной? – поинтересовался я, выпрыгнув из аэроспидера на алый песок Коррибана.

- Нет, м-м-м-милорд, – отрицательно помотав головой, ответил солдат. – Владыка Сервиус ощутил п-п-п-присутствие собрата по Ордену и приказал е-е-е-его остановить.

Угу, а он сам находился поблизости, неслабо пыхая Силой.

- Ясно. Ну что же, веди.

Мужчина кивнул и торопливо пошёл к месту, где находилось больше всего разумных. Теперь оттуда дополнительно доносились крики боли. Пытают там кого-то, что ли?

Собственно, так и оказалось. Стоило нам троим подойти (Эйрин увязалась за мной), как я заметил лежащего на песке окровавленного зелёного твилекка, что силился подняться, а высокий лысый мужчина-чистокровный сит в чёрной мантии с красной окантовкой запекал его молниями. Судя по ошейнику, несчастный был рабом.

- А-А-А-А-А-А-А-А-АРГХ! – орал инородец, да только ничего не мог поделать. Поток молний был весьма силён. Было скорее удивительно, что он ещё держится.

При этом я заметил ещё несколько различных инородцев вроде вуки, аквалиша (прямоходящего паука), родианца и бита (большеголового гуманоида, один из которых играл в кантине в чётвёртом фильме), убитых ранее.

- ...Вы думали, я вас не уничтожу?! Я вас уничтожу, инородские отбросы, за подобную дерзость! – приговаривал Дарт Сервиус, зажаривая твилекка.

Стоящая рядом Эйрин, закусив губу и застыв на месте, смотрела на происходящее. Видать, на малявку это произвело серьёзное впечатление. Особенно если учитывать, что она тоже инородец.

- Дарт Сервиус? – спокойно спросил я, поскольку не обирался наблюдать за экзекуцией.

Тот прекратил пытку и одним движением телекинеза сломал шею несчастного и повернулся к нам, давая рассмотреть себя во всей красе. У сита было квадратное лицо с выраженными скулами, узкими глазами, пылающими расплавленным золотом, пирсингованным носом с горбинкой, лицевыми отростками, создающими натуральную бороду, короткими костистыми бровями и презрительно поджатым ртом. На груди чистокровки видел артефакт из грубо выточенного красного кристалла, отчётливо излучающего Тёмную сторону.

- Да это я, – отозвался он хриплым голосом, смерив меня внимательным взглядом. – А ты?..

- Эрато Зар-Кан и моя ученица Эйрин Аргент, милорд, – представил себя и эчани, которая неглубоко поклонилась. Я же мог этого не делать, чем и воспользовался. – По какой причине нас остановили?

- Нужна помощь со взбунтовавшимися рабами, что строили мою гробницу, – произнёс Дарт, сдержавшись, чтобы не скривиться, и жестом заставив собравшихся разойтись. – Поэтому, ощутив поблизости сита, я отдал приказ его остановить.

Подозреваю, что он смог определить мою примерную мощь, от чего и решил стопнуть нас. Будь я сильнее и так нагло втягивать меня в свои проблемы сит бы не стал.

- Увы, но мы спешим и ничем не можем помочь, – нейтральным тоном сказал я, собираясь съехать с этой истории.

Вот только хатт там плавал.

- На кого ты работаешь, мальчик? – нахмурившись ещё сильнее, требовательно спросил чистокровка.

- На лорда Эншина Кертуса, – пожав плечами, сообщил я.

- Хм, слышал о таком. И сейчас ты занят его поручением?

- Нет, – ответил я, решив сказать правду. Кто его знает, что этот Дарт учудит?

- Тогда помоги мне разобраться с рабами, а взамен я заплачу.

- Увы, но у меня сейчас есть другие дела...

- Ты отказываешь Лорду? – процедил чистокровка, сверля меня взглядом. – Очень неразумно. Я же могу и просто приказать.

Ну, тут он преувеличивает. Приказать вот так просто влезть в его личное дело Сервиус не может. Завербовать на какое-то важное поручение во имя Империи – да. А вот попробовать надавить своим авторитетом и силой на какого-нибудь неродовитого сита уже вполне.

Видимо, Дарт и сам понял, что на эмоциях махнул лишку. Но и отступать был не намерен.

- Что, неужели ты один из этих любителей инородцев? – усмехнувшись, спросил чистокровка. – Поэтому не хочешь выполнить простое дело и перебить хаттовых рабов? Ещё и эту бледную в ученики взял. Недостойно сита водиться с мерзкими инородцами.

Кинув взгляд на Эйрин, увидел, как она прикусила губу и опустила голову. Видно, что девочке подобные слова были неприятны. Но не более.

А я же хмыкнул, услышав этот Дун Моч, и положил ученице ладонь на плечо.

- Ну что поделать, такой уж я ксенофил. Вот только почему вы сами не пойдёте и не зачистите свою гробницу?

- Пф! Это не дело Лордов, заниматься подобным! – заявил Сервиус, с презрением смотря на меня, и жестом подозвал стоящего рядом лейтенанта. – Вот что. Свяжись со своим мастером. Я хочу с ним поговорить.

Вот же ублюдок доставучий... Но хатт с ним. Надеюсь, Кертус его пошлёт...

Это была моя очередная ошибка за сегодня.

- ...Эрато? – раздался голос голограммы реванита. – Что случилось?

- Мастер, тут с вами хочет поговорить Дарт Сервиус, – сообщил я, указав на подошедшего чистокровку, который отдавал команды солдатам.

- Как интересно, – протянул Кертус, смотря на сита. – Здравствуйте, Владыка Сервиус. Зачем я вам оказался нужен?

- Здравствуйте, лорд Кертус, – отозвался тот, прищурив глаза. – Я хочу, чтобы ваш подчинённый разобрался с сбежавшими рабами. А он отказывается, проявляя наглость. Мальчишке повезло, что я не решил его наказать.

- Это вызвало бы некоторые проблемы в наших взаимоотношениях, Владыка, – нейтрально заметил мастер, намекая, на то что ему пришлось бы вмешаться, защищая свою честь (поскольку я его представитель). – Что же до вашей просьбы... Борьба с рабами это не обязанность моего подопечного. При всём уважении.

- Милорд Кертус, пожалуйста, выслушайте, – попросила лейтенант, подойдя к нам и сняв шлем, под которым оказалась короткостриженная блондинка с обветренным треугольным лицом и чертами чего-то азиатского. – Сбежавшие рабы представляют большую угрозу как для учеников академии, так и для простых граждан Империи. Поэтому мы просим вас помочь в их нейтрализации.

- Это как же кучка доходяг без нормального оружия и брони могут быть опасны для солдат и аколитов? – задал я вопрос, приподняв правую бровь.

- А так, что среди них оказалась пара республиканских коммандос, – ответил мрачный Дарт Сервиус, кинув на меня косой взгляд. – И зачинщик мятежа точно один из них.

Какой идиот сделал коммандос рабом? Это же элита вооружённых сил Республики. Если уж их не прибили сразу (просто на всякий случай), то нужно содержать в месте, где такой товарищ не наделает дел. Это ж очевидно.

Во только посмотрев на чистокровку, я сразу понял, что виноват он. Дарт хотел поиздеваться над ним или что? Сила, в который раз убеждаюсь, что тупость неистребима. Как этот Сервиус прошёл естественный отбор вообще?

- Ну, допустим, – сказал я, массируя виски пальцами. – Но даже коммандос ничего не смогут без нормального вооружения.

- Они смогли не только организовать бунт, но и получить в руки достаточное количество оружия, хватившего на тридцать разумных, – пояснила лейтенант, на лице которой появился едва заметный стыд и вина. – В том числе они захватили взрывчатку, нужную для добычи каменных блоков в ближайшей скале. Сами же мы не можем разобраться с рабами, поскольку от моих сил осталось всего десять человек. Остальных они успели убить, но при этом были вынуждены скрыться в гробнице.

А у меня перед глазами маячил тот самый мемный выбор из Кибербонька 77 с «помогите» и «блять». Эти двое... разъебаев (по-другому их не назвать) просрали все полимеры и теперь хотели, чтобы какой-то дурачок (вроде подвернувшегося Эрато) разрулил ситуацию. Очевидно, что оба накосячили и по крупному, хотя бы тем, что проявили преступную халатность. Но, думаю, достанется только лейтенанту. Сита вряд ли за такое сильно накажут. М-да...

- А как же другие солдаты на Коррибане? – задал я следующий вопрос, всё ещё надеясь соскочить. – Почему они не придут на помощь?

- Это не единственный бунт рабов на планете, – отозвался молчавший мастер. – Насколько я знаю, у расквартированных тут войск есть цели посерьёзнее количеством.

- Верно, милорд, – подтвердила азиатка, кивнув, пока Дарт заложив руки за спину, наблюдал за гробницей. – Поэтому мы от лица Сферы обороны просим вашей помощи.

- Эрато? – вопросительно произнёс Эншин Кертус, посмотрев на меня.

Вот же хаттово дерьмо. Если откажусь, то когда этих умников прижмут, они точно выльют на меня ушат помоев за то, что не помог. Это не будет большой проблемой, но пока мне не нужны такие неприятные вещи.

- Ладно. Я разберусь с этой кучей хаттового дерьма, – ответил, кинув на парочку идиотов взгляд.

- Хорошо. Тогда вы двое будете обязаны мне соразмерную услугу, – бескомпромиссно заявил мастер и посмотрел на меня. – С тобой мы как-нибудь разберёмся.

Я кивнул, обратившись к Силе и пытаясь ощутить разумных в гробнице.

- Мы согласны, – сказал уже не такой хмурый Сервиус.

Подозреваю, что он был не слишком доволен долгом, но всё же будто скинул с себя прилично лишнего груза.

- Тогда, если это всё, я откланяюсь, – проговорила голограмма мастера и, получив кивок от Дарта, продолжила: – Когда будет нужно, я с вами свяжусь. А пока до свидания.

- До свидания.

Дождавшись, пока реванит отключится, я положил голопроектор в подсумок на поясе и повернулся к тихо стоящей рядом Эйрин.

- Иди в аэроспидер и жди меня там, – приказал я девочке, напитывая тело Силой.

- Поняла, мастер, – пискнула эчани и торопливо пошла к машине.

Я не хотел, чтобы она находилась поблизости от чистокровки. Вдруг он её спровоцирует или ещё что-то сделает. Ну его от греха подальше.

- Милорд, как будем атаковать? – спросила у меня женщина.

- Я пойду один. Так мне будет проще.

- Вы уверены?

- Да. Но пусть ваши бойцы приготовятся в случае чего вмешаться. Думаю... за десять минут я управлюсь, – сообщил собеседником, дополнительно просветив гробницу с помощью зрения Силы.

Да, этого времени должно хватить.

- Хорошо, – удивлённо протянула брюнетка, переглянувшись с Лордом.

Я же, погружая разум и тело в транс, пошёл к гробнице, пока эти двое начали шептаться.

- ...пусть делает что хочет, – расслышал я насмешливый голос сита. – Главное — ты не обделайся ещё раз. Иначе я сам тебя прикончу.

- Есть, Владыка! Сейчас же отдам приказание!..

Я же спокойно прошествовал сквозь жидкий солдатский кордон и подошёл ко входу в гробницу. Ближайшие противники находились в пятнадцати метрах за парой поворотов.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я зачерпнул Тёмной стороны, ощутив, как она разливается по телу с разумом, подобно жидкой лаве. Плотность энергии здесь была велика (видимо, из-за множества смертей), от чего концентрацию даже стало слегка напряжно держать. Тёмная сторона атаковала видениями того, что делали с рабами, пытаясь захватить разум. Секунду потратив на подавление настырной грани Силы, я шагнул вперёд.

И не успел пройти пяток метров, как предвидение начало сигнализировать об опасности. Рабы устроили здесь растяжку. Да ещё так ловко, что я её бы мог и не увидеть без подсказки Силы. Точно профи постарался.

Обойдя ловушку, вновь использовал зрение Силы. Теперь, находясь изнутри, мне удалось увидеть больше (но всё же далеко не всё). И я понял, почему этот ублюдок Сервиус решил сюда не идти, а подрядить кого-то другого.

И нежелание марать руки было точно не на первом месте. Чистокровка просто не желал сдохнуть. Хаттов коммандос устроил тут настоящий лабиринт смерти с помощью взрывчатки и подручных средств. Ладно, где наша не пропадала. Для меня, как для имеющего достаточный боевой опыт одарённого, это не станет серьёзной проблемой. Если буду осторожен.

Жаль только, что в этом задании совсем нет духа охоты...

Отступление.

Эйрин, выполнив приказ учителя, вернулась в аэроспидер и принялась ждать. Но довольно быстро ей это надоело. К тому же различные неприятные мысли постоянно всплывали в разуме, затуманивая концентрацию. Тёмная сторона уже привычным образом начала шептать о некчёмности девочки. О том, что она недостойна обучаться у мастера Эрато. О том, что она должна стать рабом, как и те нелюди.

Вспыхнув от злости, эчани помотала головой и села поудобнее, начав медитацию. Благодаря обучению у такого сведущего сита, как наставник, она смогла за минуту вернуть ясность рассудка, но обострившееся восприятие дало ощутить происходящее в гробнице. Ради интереса Аргент сосредоточилась на этом чувстве, «наблюдая», как учитель разбирается с бунтовщиками.

Где-то в глубине души девочка сочувствовала им, но старательно гнала от себя такие мысли. Ведь она будущий сит и не имеет ничего общего с другими неодарёнными инородцами.

В течение десятка минут Эйрин сканировала гробницу, едва-едва ощущая смерть каждого раба, пока мастер не вышел наружу. Далее он подошёл к Дарту Сервиусу и что-то ему сказал. Закончив разговор, человек быстро направился к аэроспидеру.

Эчани ощущала, как мрачный учитель фонит Тёмной стороной, а его глаза напоминали искрящийся ауродиум. Когда же наставник забрался в кабину, девочка заметила потёки крови на его мантии и лице.

- Учитель, вы в порядке?

- М? Да, а что? – хрипло спросил сит, покосившись на ученицу. Как Аргент заметила, его глаза медленно вновь становились карими.

- У вас на лице кровь.

- Хм, не заметил. Спасибо, что подсказала, – сказал учитель, погладив девочку по голове и стерев кровь со щеки свободной рукой.

- Пожалуйста, – отозвалась довольная эчани. – А не расскажете, что было в гробнице?..

Конец отступления.

Глава № 24. Даровать покой

Обходя ловушки, я добился нужного боевого настроя и спокойно пошёл вперёд. Было желание пощадить несчастных, но оно быстро пропало. Если я возьму кого-то в плен, то ничего хорошего их не ждёт. Лучше просто безболезненно оборвать жизни рабов.

Поморщившись и вернув ясность разума, рванул вперёд, срубая ударом снизу-вверх ствол бластера и голову коричневокожего никто слева, а после, на развороте, твиллека справа. Они уже знали, что я пришёл, но ничего не успели почувствовать, упав на пыльный пол через пару мгновений.

- Сит здесь!!! – истошно закричал ещё один твиллек, стоя в пяти метрах справа и направляя на меня бластер. – Скорее!.. Кхаа!

Не успел он что-то сказать, как я сдавил хваткой Силы ему шею и сломал её, как тростинку. И тут же отбил три лазерных болта в их же хозяев. Но один из рабов, забрак, успел скрыться за массивной колонной. Остальные два выстрела нашли своих жертв, вызвав приглушённые всхлипы.

Я же, пока враг прятался, осмотрел просторный зал. Он был весь перекрыт множеством камней, металлических ящиков и недостроенных колонн, создавая места для бойцов. Которые уже начали палить по мне, заняв свои позиции.

Желая закончить всё как можно быстрее, я рванул влево, уже обдумав свои дальнейшие действия. Двигаясь резвее, нежели рабы, без помех добежал до первой жертвы, аквалиша, и отрубил ему голову. Так было проще и с гарантией.

- Чусом! – рявкнул на неизвестном мне языке один из рабов, паля из тяжёлого повторителя. Подозреваю, что это было ругательство.

- Ебаный сит! Сдохни!!! – зарычал бледнокожий рогач икточи, паля по-македонски, из двух пистолетов. – Гхек!

Поднырнув под поток алых зарядов, я отбил один из них точно ему в голову. После, запрыгнув на баррикаду из ящиков, совершил скачок на три метра вперёд, чтобы оказаться в нужной точке. Ещё в полёте сломал шею Силой человеку, вооружённому тяжёлым бластером.

- Валите его! Валите!

Приземлившись там, где и планировал, я изо всех сил бросил меч так, чтобы он срубил сразу пятерых бойцов противника, сидящих на одном уровне. Самый дальний даже успел среагировать на летящую алую лопасть, но не успел достаточно сдвинуться, распавшись на две части, как и его товарищи.

А пока меч возвращался ко мне, я укрылся за ближайшей колонной и направил левую руку на того самого забрака, успевшего в начале спастись.

- Стрела тьмы! – крикнул я на киттате, выпустив из пальцев тонкую черную спицу, что пробила голову инородца навылет. Можно было бы и в сердце, но их у рогатых целых два.

Тот неверуще посмотрел на меня и сполз по колонне вниз. А я, кинув на умерших последний взгляд, стремительно побежал к следующим аурам живых разумных. И сразу же был вынужден скрыться за барьером, а потом отступить назад, развеяв технику.

Вжарили по мне из всех стволов сразу десяток рабов, устроив настоящий шторм из энергетических болтов. Можно было бы попытаться прорваться вперёд, но там ещё и куча всякой взрывной пакости было. В видении меня красочно разорвало на части невзирая на защиту.

Так, тут нахрапом не пройти, а значит, пришла пора иллюзий. Поэтому на мгновение я прикрыл глаза и погрузился в ту часть Силы, что фалланасси называли Белый поток. Достигнув нужного уровня, создал иллюзию себя и нескольких рандомных ситов, которых когда-то видел. А после запустил их в следующую комнату.

Рабы сразу начали вновь палить, а я дополнительно создал мороки взрывов заложенной взрывчатки. Смешалось всё, перекрывая стреляющим противникам обзор и заставляя меня напрягать разум, чтобы моделировать похожую на реальность картинку.

Сцепив зубы, я уличил подходящий момент и проскользнул в зал между взрывными сюрпризами. Когда дело было сделано, иллюзия развеялась, заставив освободившихся рабов на мгновение замереть.

- Ситское колдовство!

Но, к их чести, освободившиеся рабы быстро пришли в себя и попытались меня подстрелить. Вот только было поздно. Я оказался к ним вплотную, обойдя очередные баррикады.

Занеся меч над головой, рубанул по диагонали, прорезав руку, бластер и шею тогруты, на чьём лице был жуткий оскал. Оттолкнув ногой тело в стоящего рядом дуроса, я совершил укол в его грудь. Тот упал вместе с трупом тогруты.

Один смельчак, выглядевший как прямоходящая ящерица, попытался заколоть меня в ближнем бою вибро-кинжалом. Я, уклонившись от пары зарядов бластера влево, перерубил и его клинок, и его шею. Припав к земле, рванул вперёд, хваткой Силы убив твилечку, а клинком обезглавив лысого человека.

Оставалось пятеро противников, отступающих в следующий зал, видимо, поняв, что тут ловить нечего. Вот только почему они не решили встречать меня все сразу? Думали, что будет мало места для боя, потому и разделились?

Эта мысль промелькнула в голове на долю секунды, после чего я отбросил её. Сейчас было не до того. Даже если это какой-то хитрый ход, то как-нибудь разберусь по ходу пьесы.

Я собрался было убить оставшихся пятерых, как сработавшее предвидение будущего заставило сосредоточиться на защите. Бывшим рабам удалось сконцентрировать на мне огонь, после чего серокожий дретус с выпирающими зубами сорвал с пояса круглый термальный детонатор и побежал на меня.

- За свободу!!! – прохрипел он, пока меня очень удачно (для противников) прессовали, не давая атаковать в ответ.

Зная, что сейчас грядёт, я укутался в полупрозрачный барьер и, ощущая, как наваливается тяжесть, ударил толчком. Дретос был уже рядом и граната должна была взорваться вот-вот, когда поток Силы смёл инородца назад. В результате детонатор активировался на некотором отдалении от меня.

От взрыва я полетел назад, спиной прямо на металлический ящик, что обошёл десяток мгновений назад. Поддерживаемый круцитор позволил ощутить боль как слабый удар, но воздух из лёгких выбило капитально.

Рабам пришлось, с одной стороны, проще, поскольку они были дальше от взрыва, а с другой — сложнее, поскольку они не имели нормальной защиты. А самый дальний смог очухаться самым первым из нас и собрался прибить меня ещё одним детонатором, пока появилась такая возможность.

- Р-р-р-ра-а-а-а! – зарычал я, собирая Тёмную сторону как внутри себя, так и вовне, после чего ударил толчком по противникам.

Оставшихся смело, как тараном, моментально убив троих. Сначала я даже подумал, что умерли все, но дедок-человек с седой бородой выжил.

- Кха-кха... – закашлял он мокрым кашлем, распластавшись на разбитом ящике недалеко от входа в следующее помещение.

Судя по тому, что я видел, его лёгкие были проткнуты сломанными рёбрами и теперь наполнялись кровью. Паршивая это смерть — захлебнуться собственной кровью.

- Хатт, – прошептал я, встав на ноги.

К счастью, моё тело пострадало не слишком сильно. Десяток минут восстановительной медитации будет вполне достаточно. Но это потом, сейчас надо завершить дело.

На всякий случай проверив рабов, чтобы никто внезапно не «воскрес», направился к старику. Тот, схватившись за грудь, перевёл взгляд на меня.

- Сит... – тихо протянул он, даже не пытаясь использовать лежащий рядом бластер. – Кха-кха. Т-тебе не отнять нашей свободы...

- Я и не планировал этого делать, – сказал старику, внимательно прислушавшись к звукам из другого зала, после чего присел на корточки рядом с ним. – Я лишь пришёл, чтобы дать вам вернуться в Силу и обрести покой.

Остальные восставшие рабы готовили мне тёплый приём дальше. Но я чувствовал, что этот разговор важен. Для меня.

- Кха-кха! Ну надо же... – откашляв кровь на бороду, просипел пожилой мужчина, чья смуглая кожа была изборождена морщинами. – Какое у тебя печальное лицо... Не ожидал от вашего брата...

- … – промолчал я, прикоснувшись к старику и заблокировав его боль техникой Светлой стороны.

Сейчас она далась весьма непросто, но у меня вышло переломить сопротивление своевольной Силы.

- Ха-ах, не больно, – с удивлением констатировал бывший раб, смотря на меня. – Кх-кх. Какие странные ситы пошли.

- У тебя есть последние слова, старик?

- Кха-кха. Зря ты сюда пришёл, мальчик, – окрепшим тоном произнёс умирающий. – Но то уже не важно. Всё во власти Судьбы. А последние слова, кха-кха... я рад, что умираю свободным, а не будучи рабом.

- Тогда прощай, старик, – сказал я, ощущая, что сюда приближаются противники. Видимо, их удивило, что гость не идёт дальше. – Пусть Великая Сила дарует тебе покой. А может, ещё и переродит, с лихвой воздав за лишения в этой жизни.

С этими словами я прикоснулся к груди бывшего невольника и начал останавливать ему сердце техникой морихро.

- Кха-кха-кха! – закашлял и засмеялся одновременно мужчина, закрывая глаза. – Надеюсь, что и ты познаешь покой, мальчик. Ведь сейчас ты его лишён...

Старик умер с улыбкой на лице, уйдя без боли. Что же, уже хорошо. Теперь он будет спокоен и свободен, растворившись в Силе. А я, выдохнув и взяв под контроль ненужные мысли, развернулся к коридору, из которого на меня уже нацелили бластеры.

Стремительно отбив очередь из пяти болтов, побежал вперёд. Там меня ждало двое противников, один из которых присел, не мешая второму в проходе. Защитившись, я притянул к себе стоящего и отрубил голову ударом сверху-вниз, одновременно отбив ещё один заряд в отправителя.

И тут Сила обрушила на меня поток видений. Уже через полминуты, если я не поспешу, тут всё взлетит на воздух. В стенах была вмонтирована взрывчатка, которую рабы заложили давным-давно, присовокупив ту, что смогли захватить во время бунта. И теперь собирались её использовать, разхреначив всю недостроенную гробницу. Вот только убежать на достаточное расстояние я не успею. А значит, нужно двигать вперёд. И резво.

Пробежав извилистый коридор, я толчком снёс двух очередных противников и выскочил в последний зал, что, судя по всему, должен был быть преддверием к саркофагу. Именно тут обустроились остатки рабов, что сейчас копались в технике, завершая последние приготовления.

Что интересно, можно было заметить разделение машинерии на две части. Одна, судя по всему, была связана с подрывом, а вторая соединялась с... антенной, уходящей куда-то вглубь каменного потолка. Очень интересно. Жаль только, времени нет всё как следует рассмотреть, поскольку меня уже хотят пристрелить с криками:

- Сит!!!

Рванув в противоположную сторону от взрывчатого «пульта», выглядевшего как массивный ящик с микросхемами, бросил в него меч. Алая лопасть разрубила и механизм, и одного из обслуживающих его рабов. Это вызвало крики злобы, вот только Сила не перестала сигнализировать об опасности для меня.

- Врассыпную! – раздался зычный крик мощного смуглого забрака, покрытого прямыми линиями-татуировками, стоявшего рядом с механизмом-антенной.

Скомандовал он это вовремя, поскольку я планировал накрыть скучковавшихся освободившихся рабов чем-нибудь из колдовского арсенала. Видимо, это и есть тот самый республиканский коммандос.

Вот только мне было сейчас совсем не до противников, презревших смерть и собирающихся забрать меня с собой. Требовалось отключить систему подрыва. И у меня было средство для этого.

Поймав вернувшийся меч, я, отбивая болты куда придётся (пришлось пожертвовать возможностью отправлять их владельцам), сосредоточился на меду-деру. Целых три секунды, что продлились в режиме разгона куда дольше, и мне удаётся узреть всю технику в округе, понимая её предназначение. Найдя нужное, просто отключил возможность взрыва.

За это время меня чуть дважды не подстрелили и один раз слегка резанули по щеке холодняком. Насилу уклонился от кинувшегося ко мне твиллека с глазами, полными решимости.

- Сдохни, уёбок! – заорал он, брызгая слюной и пытаясь зарубить меня градом неумелых ударов.

- Не сегодня!

Сметя сразу двух врагов несфокусированным толчком, схватил левой ладонью ведущую руку краснокожего твиллека за предплечье и рубанул его наискось, заодно защитившись от двух болтов.

Отпустив инородца, прыгнул на ближайшую стену, а после оттолкнулся от неё, чтобы приземлиться посреди кучки врагов. Те не ожидали такого кульбита, но стрелять не перестали. Особенно рычащий коммандо.

Я же, оказавшись на полу, ударил по нему обеими руками и выпустил волну Силы вокруг себя, уронив окружающих рабов. Те с криками начали падать, дав мне время для завершения этой бойни. Подгадав момент и узрев будущее, я бросил меч, закрутив его вокруг себя, чтобы он зарубил сразу почти всех. Пара хрипов и разумные вокруг меня умирают. Остаёмся только мы с забраком, что успел припасть к полу.

Поймав меч, я деактивировал его и повесил на пояс. Республиканец, не сводя с меня взгляда, вскочил на ноги, поморщившись от боли. Но вибро-клинок, которым он хотел до этого порубить меня в капусту, держал крепко.

- И что это значит? – хрипло спросил рогатый, прищурив глаза и насмешливо искривив губы. – Неужто считаешь, что я один ничего не сделаю?

- Отнюдь. Лишь желаю выказать тебе уважение, сразившись наравне, – ответил я, притянув в правую руку клинок твиллека.

Хм, меч сбалансирован не так, как привык, но это не проблема.

- Хах! – презрительно высказался по этому поводу забрак.

- Хочешь — верь, хочешь — нет. Плевать. У тебя будет шанс одолеть меня, поскольку я не стану использовать Силу. Давай. Или отдашь инициативу мне? – встал в стойку Нимана, то есть опустил меч остриём вниз, держа его обеими руками.

Коммандо скривил лицо и слегка поменял своё положение. Так мы и застыли друг напротив друга на четыре долгих секунды. После чего забрак с лицом, перекошенным злостью на всех ситов скопом, рванул на меня...

- ...как-то так, – закончил я рассказ, растёкшись по кресту в аэроспидере.

- В смысле? – с едва заметным возмущением вопрошала Эйрин. – Но вы же не сказали, чем всё закончилось.

- Как чем? Он меня убил, – на полном серьёзе сообщил ученице.

- ...Что? Как это... убил? – поинтересовалась девочка, широко раскрыв свои серебристые глазища. – Вы же вот сидите...

- Ага. Но я выжил!

- …

- Ладно-ладно, это шутка. Неудачная. Слушай, что было дальше...

Заблокировав удар забрака, я резко отступил в сторону, дав ему провалиться вперёд, а сам рубанул по печени противника.

- Кх! – глухо выдохнул он и попробовал в отместку проткнуть меня, но промахнулся.

Я же, совершив Чо-мок, пробил одно из сердец рогатого, заставив того упасть на колени и практически сразу завалиться на спину.

- Кха-кха-кха! Ты сдохнешь! – с торжеством пробормотал республиканец, изо рта которого лилась кровь при каждом слове. – Сдохнешь!

И достал небольшой пульт из-за широкого пояса, после чего нажал на него. Вот только ничего не произошло.

- Думаешь, я бы поступил как третьесортный злодей, проколовшись в конце? Нет уж. Я всё сделал ещё минуту назад, – спокойно сказал ему, присев на корточки и прикосновением к груди, парализовав тело, как старику до этого. – Взрыв не произойдёт.

Он мне был ещё нужен, чтобы прояснить некоторые детали.

- Вот же ёбаный сит... – выплюнув кровь, констатировал забрак, сверля меня взглядом. Полным ненависти.

- Скажи, зачем эта антенна? Ты передавал через неё какие-то данные?

- Кха! Хатта лысого я тебе хоть что-то скажу! – просипел умирающий рогатый, но по лицу мне удалось уловить, что это так.

- Ясно. А зачем заложили здесь взрывчатку вместе с собой?

- Хотели, ха-ах, этому уёбку оставить последний привет! – на этот раз ответил забрак, ухмыляясь. – А он даже не показал свою задницу сюда! Кх-кх! Было бы весело посмотреть, как его драгоценная гробница взлетит на воздух! А нам всё равно было не жить! Так хоть, кха-кха, уйдём свободными!

- Вот как. Что же, у вас это получилось. А теперь спи покойно, боец. Ты был силён.

- Да поеба!.. Кх! – испустил он последний вздох, когда я отключил и его сердце.

Встав, я бросил последний взгляд на этот зал и пошёл назад. Здесь мои дела были закончены...

- После я подошёл к Дарту Сервиусу, сказал, что в гробнице заложена взрывчатка вместе с пунктом передачи данных, и вернулся сюда. Теперь точно всё.

- Сложно было? – участливо спросила ученица, преданно заглянув мне в глаза. Видимо, заметила, что я в не лучшем настроении.

- Средне, – поморщившись, ответил я. – И кстати, о взрывах...

Щёлкнув пальцами для театральности, я отменил блокировку команды, отданной забраком. Мгновение — и гробница взлетает на воздух. Из солдат никто не пострадал.

- Хех, как говорил один товарищ – сит, что не может построить себе гробницу, не достоин звания Лорда. А теперь поехали отсюда. Я хочу отдохнуть.

- Да, учитель...

Глава № 25. Изучение приза

Всю дорогу до Луня я медитировал. Пусть бой со взбунтовавшимися рабами был не слишком сложен, мне пришлось изрядно выложиться раньше, в сражении с зомби. Но ничего, главное — восстановить силы и отдохнуть.

Только мы успели вернуться, как позвонил мастер. Реванит пожурил меня за подрыв гробницы Сервиуса, но так, скорее для проформы.

- ...О предотвращении взрыва уговора не было, – парировал я, откинувшись на спинку кресла перед голограммой.

- Как скажешь. Кстати говоря, как мы выяснили, все эти рабские бунты произошли не просто так, – сообщил Кертус, покачивая пальцем.

- Ага, я так и подумал. Главарь рабов отправлял какую-то инфу с помощью собранного устройства.

- И ты подорвал то, что могло дать нам сведения, из-за обиды? – приподняв брови, спросил мужчина.

- Сведения я перекачал на инфодиск, – сказал собеседнику, притянув телекинезом металлический кружок, слегка похожий на шестерёнку, и показал его.

- Очень хорошо. Тогда передай мне его поскорее.

- Эйрин сейчас притащит, – отозвался я, крутя диск на пальце.

- Хорошо.

- И, мастер. Более подобными вещами заниматься я не хочу, – сбросив весёлое выражение лица, сообщил наставнику, сжав диск в кулаке. – Уверен, есть множество ситов, которые с радостью будут зачищать сбежавших рабов.

- Я понимаю твой негатив, Эрато, но в данном случае долги той парочки будут не лишними в Большой Игре, – вздохнув, сказал Эншин Кертус. – Ты прекрасно знаешь, что скоро перемирию придёт конец и стороны вновь вцепятся друг в друга. Уже скоро долги и услуги, что мы кропотливо собирали последние годы, будут использованы во благо Ордена. Но обещаю, что более не стану требовать от тебя выполнения подобных заданий.

На эти слова я только и мог что кивнуть.

- Если на этом всё, то я жду диск.

- Эйрин его принесёт вам.

- Понял. Тогда конец связи.

- Конец связи. Эйрин! – воскликнул я, смотря на диск в руках.

Тот коммандос хотел стереть всю инфу, но благодаря меху-деру мне удалось восстановить большую её часть. Думаю, наши спецы-шифровщики смогут что-то вытащить.

- Да, учитель! – звонко отозвалась девочка, быстрым шагом залетев в зал с голопроектором. – Что-то случилось?

- Отдай этот диск мастеру Кертусу, – приказал эчани, передав шестерёнку. – И отправляйся сейчас. После можешь приступать к очередным тренировкам.

- Ла-а-а-дно... – протянула Аргент и, взяв диск, пошла на выход.

А я, завалившись к себе в каюту, решил поизучать голокрон Калатры Шарайн. В последние дни было как-то не до него, а теперь неплохо было бы узнать секреты этой дамочки. И, надо сказать, инфа оказалась крайне интересной.

Шарайн действительно разработала множество способов, как достигнуть красоты и, что самое главное, поддерживать её даже в глубокой старости. То есть даже человек в столетнем возрасте всё равно будет выглядеть так, как пожелает. И при этом жить полноценно, не беспокоясь о спине, сердце и прочем ливере. Но в то же время, достигнув потенциального предела существования за пару месяцев (тут нельзя точно сказать, поскольку Калатра умерла раньше и не проверила теорию), просто умирает от отказа внутренних органов.

Для поддержания всего этого великолепия нужно было только одно советское... Шутка. Всего-то раз в год использовать специальный ритуал и принимать ванны из специально обработанной крови разумных существ с десятком других ингредиентов. Хм, а что, если использовать такую распиаренную вещь как кровь девственниц? Вдруг эффект будет круче?

А вообще, отдаёт тем, что делала на Земле такая дама как Елизавета Батори. Она вроде бы как раз использовала кровь девственниц.

В общем, колдунство весьма и весьма крутое. Но его можно доработать, чтобы жить вечно и без кровавых ванн. И я даже знаю как. Знания есть. Нужно только полгодика потратить на проработку ритуала со всеми сопутствующими штуковинами.

Придание себе (или кому-то ещё) любого облика называлось Лепкой плоти и сполна оправдывало свое название. По описанию походило на дисциплину Изменчивости клана цимисхов из Мира Тьмы, разве что более лайтовое. Просто придание себе любого облика в масштабах собственного тела. Всё же больше массы из воздуха взять не вышло бы.

Даже странно, что такая изобретательная дама, как Калатра (а она реально много всего придумала, связанного со влиянием на плоть), не пошла дальше и не создала реальную Изменчивость. Потенциал-то был. Но в этом случае леди-сит ограничилась только нужным себе.

Я мог достигнуть подобного и без колдовства, только за счёт контроля организма, как матукай. И собирался это сделать в будущем. Но даже так заклинание очень интересное, поскольку может влиять на других.

Но на этих двух вещах всё не заканчивалось. Далее пошёл черёд всяческих вариаций «парной практики». А ещё тройной и так далее, вплоть до настоящей оргии. Затейницей леди-сит была той ещё. Одобряем и записываем.

Тут Калатра также смогла меня поразить разнообразием техник и приёмов. Так-то я уже знал кое-какие тантрические штучки, но это был совершенно иной уровень.

Про различную алхимию, в особенности яды и зелья с различными наркотиками, и говорить нечего. Там всё тоже было очень круто. За четверть тысячелетия Калатра смогла добиться очень многого.

Даже несмотря на весь испытываемый негатив к Шарайн, я восхищался её гениальностью и находчивостью. А то, что это были наработки женщины, не было сомнений. «Почерк» один и тот же. Плюс в голокроне рассказывалось о мелких деталях, что только подтверждало мой вывод.

На мгновение я даже захотел вытащить дух Калатры из Бездны и вселить в какое-нибудь тело. Мы бы с ней столько смогли придумать! Ух, закачаешься! Мои знания, почёрпнутые из разных Орденов и от целой кучи ситов прошлого, в сочетании с гениальностью Шарайн... Даже представить страшно, какая гремучая смесь вышла бы!

Но как возникла мысль, так я её и выбросил. Эта дама не простит мне произошедшего, поэтому нафиг. Я, конечно, не боюсь ядов, но проверять изобретательность леди-сит и свою устойчивость не хочу. Ну его от Светлой стороны подальше.

Голокрон я просмотрел мельком, просто чтобы понимать, пустышка у меня в руках или сокровище. После, когда убедился, что время можно уверенно потратить, занялся изучением всерьёз до самой ночи. А там уже поужинал, помылся и завалился спать, дабы с утра вновь «припасть к источнику знаний».

Но у Силы были на меня свои планы. Стоило только погрузиться в приятную темноту, как я увидел, что передо мной возникает смазанная картинка. Довольно быстро она стала чётче, показав заплаканную маму с грязным лицом и закованную в шоковые наручники.

- Что за?! – воскликнул я, но меня, естественно, никто не услышал.

- ...Твой ублюдок-сынок скоро будет здесь, – раздался приглушённый мужской голос, в котором слышалась издёвка. – Хочешь что-нибудь сказать по этому поводу?

Но мама лишь прикусила губу и промолчала, скривившись от боли и прижав руки к заметно выпирающему животу. Присмотревшись, я заметил, что происходит всё в какой-то слабо освещённой камере. Но каких-то подробностей не было. Разве что живот у мамы, по моим прикидкам, должен быть меньше. Значит, близкое будущее?

- Не хочешь говорить? – вопрошал мужчина, частично появившись в моём поле зрения. Увы, разглядеть какие-то приметы было нельзя, ибо стоял он спиной. – Ну и плевать. Ведь ты уже не нужна. Сдохни!..

- Нет! – крикнул я, когда этот ублюдок замахнулся чем-то на маму, но мог только смотреть.

А потом картинка резко сменилась.

Теперь происходящее походило на виденное после Точки в будущем. Я осознал себя сидящим на коленях, держа в руках до боли знакомую девушку.

- Лин!.. – изумлённо выдохнул я, смотря на лицо эчани, которое, даже будучи всё в крови, оказалось так же прекрасно, как и в последнюю нашу встречу. – Да что происходит?!

Потухшие глаза девушки были открыты, смотря куда-то вверх, а на лице застыло выражение облегчения. Будто Лин сбросила с себя некую неимоверную тяжесть.

А другой я осторожно провёл по лицу девушки пальцами, сбросив серебристые волосы, и закрыл её глаза, после чего с силой сжал кулак.

- Это моя вина... – прошептал будущий Эрато. – Если бы я не полетел на Эшан...

На этом видение закончилось, а меня словно выкинуло гравитационной катапультой куда-то вверх.

- Ха-ах! – громко вздохнул я, подскочив на кровати и ощутив, как по телу течёт холодный пот.

Да что это такое было?!

Отступление.

Эйрин спокойно нежилась в мягкой тьме без сновидений, пока на границе разума не почувствовала мощную вспышку Силы совсем близко. С трудом открыв глаза, она определённым усилием воли пустила по телу бодрящую волну энергии, чтобы прийти в себя. Это могло быть испытанием учителя, поэтому девочка не могла ударить в грязь лицом.

Мотнув головой, разметав свои серебристые волосы, эчани вскочила с кровати и телекинезом притянула к себе тренировочный меч. Крепко схватив оружие двумя руками, Аргент, в одном только спортивном белье, осторожно пошла к учителю, что сейчас ярко пылал Тьмой. Это частично походило на состояние, в коем он был во время боя.

Мастер оказался в камбузе, весь покрытый потом, он тяжело дышал, будто только что бегал. Практически сразу Эйрин обнаружила, что сит стоит почти без одежды, а на его спине ходуном ходят мышцы.

- Учитель? – осторожно спросила эчани, ощущая, как щёки начинают пылать.

Мужчина, не ответив, взяв графин с водой и начал жадно пить. Повернувшись к девочке, он прекратил хлебать и отставил сосуд, вытерев тыльной стороной левой руки жидкость с лица.

- Я тебя разбудил, Эйрин? – хрипло спросил мастер, чьи глаза слегка сверкали золотом. – Извини.

- Что-то случилось, учитель? – поинтересовалась Аргент, опустив меч. Ей стало ясно, что непосредственной опасности нет.

- Ага, – потирая подбородок, протянул сит, смотря куда-то в сторону. – Сон приснился. Даже два.

- Что это за сны такие, что вы как будто в бою побывали? – буркнула девочка.

- Страшные, – отрезал мужчина, обеими руками зачесав волосы назад. – Всё, иди спать. Завтра, как обычно, сложный день.

- Хорошо. Уа-а-ах!

Эчани, зевнув, пошла к себе и почти сразу погрузилась в сон, стоило только лечь.

Конец отступления.

Девочка пошла к себе, а я постарался успокоить свой разум. Надо сказать, что это удалось далеко не сразу и не до конца. В этот раз Тёмная сторона оказалась крайне настойчива, испытывая мою волю, пожалуй, как никогда жёстко.

Кое-как придя в относительную норму, я направился к стационарному голопроектору. Нужно было узнать, как там дела у мамы. У неё вроде бы сейчас ранний вечер.

Пока нас связывало, я усиленно думал. Увиденное произойдёт в будущем. И первое, как подозреваю, случится с мамой уже через пару месяцев. По-хорошему, мне бы прилететь на малую родину и засесть там, дождавшись, пока опасный момент не пройдёт. Да вот только я не могу этого сделать!

У меня обязательств выше крыши! Никто отпуск за свой счёт не даст! И так только недавно год сидел на попе ровно. Вот же хаттово дерьмо...

Другой вариант - взять маму с собой на Дромунд-Каас. Под моим присмотром она будет в меньшей опасности. Но Дромунд-Каас... там полно ситов, один из которых, вероятно, всё это и устроил.

Вот и что делать? Или оставлять маму на волю случая без охраны или с охраной, но в более опасном месте. Аксиома Эскобара, какая-то!..

Ладно, время для решения есть. Что-нибудь придумаю.

А насчёт второго видения... Тут всё очевидно. Эрато сказал, что если бы я не отправился на Эшан, то ничего бы и не произошло. Значит, мне просто не надо там появляться. А если учитывать то, что я этого не планировал, то и делать ничего не надо.

А через секунд двадцать голопроектор спроецировал подрагивающее изображение мамы.

- Эрато? – спросила она, радостно улыбнувшись. – Здравствуй, сынок.

- Здравствуй, мам.

- Что-то случилось?

- Да не, – соврал я.

- Точно? – с подозрением прищурившись, поинтересовалась она.

Ты смотри какая интуиция.

- Точно-точно. Просто захотел тебя предупредить, что через пару недель прибуду к тебе.

- Какая хорошая новость!

- Хех, ну и отлично. Лучше расскажи, как там у вас дела? Всё нормально?

- Да что в нашей глуши может произойти? – задала она риторический вопрос, пренебрежительно махнув рукой. – Всё как обычно. Разве что, уже тяжелее по дому дела делать. Но дорогой мне помогает, так что не жалуюсь.

- Вот и хорошо. А как там сестрёнка?

- С ней всё хорошо!..

Далее мы ещё полчаса поболтали о том о сём, после чего попрощались. За это время я успокоился, но решил на всякий случай закрепить всё медитацией. Она в данном случае уж точно не будет лишней. Обдумать и привести мысли в порядок следовало сейчас, пока ничего не упустил...

Отступление.

Проснулась Эйрин за минуту до будильника. Ткнув на сенсорный экранчик, девочка выключила прибор и, зевая, направилась в санузел. Учитель ощущался в зале для медитаций и, судя во всему, что-то делал с Силой.

Приведя себя в порядок, Аргент направилась к ситу. Тот, сидя в позе лотоса (как он сам называл это положение) и разведя руки в стороны, парил над полом. Восходящая медитация.

Девочка видела подобное всего второй раз, и второй раз восхитилась. Настолько отрешиться от реальности и эмоций она пока не могла. И, самокритично смотря на свои способности, возможно, никогда бы не смогла. Но хотела добиться, чтобы увидеть на лице мастера улыбку одобрения и доказать всем свою одарённость.

Тихо присев рядом, Эйрин стала наблюдать за учителем, заодно пытаясь ощутить, что происходит в энергетическом плане. Возможно, это поможет ей достигнуть подобного состояния чуть проще. Впрочем, мастер рассказывал, что для этой медитации требовалось в первую очередь отбросить всё сковывающее. Для начала - эмоции.

Для эчани было удивительно, как сит может использовать техники джедаев и ещё десятка Орденов одарённых. Но в то же время это было показателем способностей учителя. Да, по тем же мидихлорианам он отставал от девочки, при этом умея просто невероятные вещи. И это не говоря о знаниях, содержащихся в голокроне мужчины. Лишь пройдясь по верхам, Эйрин смогла понять (как надеялась), что там настоящая бездна информации. Нужно только усердно учиться, чтобы погрузиться в неё.

В сочетании с лёгким нравом мастер Аргент достался лучший. Не зря, ох не зря она поверила тем!..

Опустившийся на пол учитель прервал довольные мысли девочки.

- Хм? Видимо, я немного не рассчитал, – протянул сит, открыв глаза и увидев эчани. – Долго ждёшь?

- Пару минут.

- Отлично. Ты не разогрела нам завтрак?

- Нет. Сейчас сделаю!

Дождавшись кивка учителя, Эйрин направилась в камбуз, где закинула полуфабрикат в печку. После учитель и ученица начали есть, а девочка неожиданно вспомнила прошлый день. А именно сбежавших рабов.

- Что-то не так? – проницательно поинтересовался сит, зачерпнув ложкой неизвестные девочке жареные зёрна и отправив их в себе рот.

Не расскажи он о своём умении читать реакции тела собеседников, как самый настоящий эчани (а может быть, и круче), Аргент бы подумала, что мастер читает мысли. Но, по заверениям мужчины, он был практически полным нулём в менталистике.

- Да вот, вспомнила о рабах, – ответила Эйрин, копаясь ложкой в своей еде. – А ведь я тоже нелюдь.

- Кхм, сложно спорить, – кашлянув, заметил мужчина.

- Учитель, а как вы относитесь к инородцам?

- Кхм-кхм-кхм! Умеешь же ты задавать вопросы, Эйрин!

Конец отступления.

Глава № 26. Завершение дел

- К инородцам я отношусь хорошо, – ответил внимательно слушающей девочке. – Даже, кхм, очень хорошо.

- Это как? – нахмурив лоб, поинтересовалась Эйрин.

- Ксенофилией занимаюсь иногда, – буркнул я.

Давненько ею не занимался, к слову. Ну ничего, как на Дромунд-Каас вернусь, так можно будет…

- А что такое ксенофилия?

- М? Да так, неважно. Нормально отношусь я к другим расам, короче.

- В отличие от иных ситов, – пробормотала девочка, нахмурившись и опустив голову.

Ну да, сложно спорить.

- Кстати, учитель, а почему так? Ну, в смысле, почему к другим расам в Империи относятся плохо?

Хороший вопрос.

- Это приятно, когда ты являешься высшей расой, – пожав плечами, сказал я. – Многим это щекочет ЧСВ. К тому же такая политика нужна для сплачивания общества перед внешним миром. Но это полнейшая глупость.

- Правда? – удивлённо вскинув брови, уточнила Аргент.

- Ага. У нас в галактике под двадцать миллионов рас. Лучше, чтобы они становились частью твоего государства, а не шарахались от него. Если Империя хочет стать владыкой Небесной реки, то от речей про превосходство всё равно придётся отходить. И это, кстати, происходит.

- Что-то не заметно, – буркнула эчани, водя ложкой по тарелке.

- Ха-ха-ха, раньше, насколько я знаю, было хуже, – сообщил девочке, налив себе напиток. – Хотя мне сложно говорить, поскольку я человек и такой дискриминации не подвергался. Важно другое. Забрав себе треть галактики, Империя вынужденно встала на путь по отказу от принижения инородцев. Слишком много на нашей территории нелюдей. А первым шагом в смягчении политики станет инородец в Тёмном совете.

- Хм… Там же, кроме людей и чистокровных ситов, никого, никогда не было? – спросила Эйрин, сложив руки на груди.

- Да. Пока что. Но традиции дискриминации будут ещё долго тянуться. Впрочем, тебе, как ситу, куда проще, нежели неодарённому. Рабыней точно не станешь, ученица.

- Ага, – вздрогнув, кисло согласилась Аргент. – Лучше быть представителем высшей касты, нежели низшей. Жаль только, взрослые меня всё равно презирают.

- Это временно, – утешил девочку. – Как только станешь могущественнее, никто не раскроет рот в твой адрес.

- А для этого нужно тренироваться, – констатировала Эйрин, вставая из-за стола.

- Верно. Так что иди и копи своё могущество.

Девочка кивнула и пошла к себе заниматься, а я задумался о том, что делать дальше. Если так посмотреть, то особых дел у меня на Коррибане не осталось, кроме проведения пары ритуалов. Разве что неплохо было бы сходить в гробницу к Лорду Миддуру. Он обещал чему-нибудь интересному научить. И будет грехом не воспользоваться таким предложением. Но перед этим надо изучить голокрон Калатры. Уж больно он интересен. А после попрактиковаться в техниках леди-сит. Желательно с приятной дамой.

Следующие пару дней Эйрин грызла гранит ситской науки, а я погрузился в техники Шарайн. В общем, моё первое мнение о её научном гении никак не поменялось, а только укрепилось.

Более того, в процессе изучения трактата леди-сит я даже узнал о ней кое-что новое. Например, она могла бы стать могущественнее, но не сделала это, чтобы не напрягать иных Лордов. Да и сама она понимала, что обладание большой силой может вскружить голову. Что-то вроде – если иметь в руках молоток, то в скором времени всё вокруг будет восприниматься гвоздями.

Калатра же хотела жить долго и по возможности хорошо. Если учитывать то, что она прожила куда больше подавляющего большинства Лордов, с её подходом сложно спорить. Она только не учла обидчивость прошлой партнёрши. Как-то недальновидно. Но, видимо, и на старуху бывает проруха.

Завершив изучение техник Шарайн, я сгонял в гробницу к Лорду Миддуру. Древний сит, ощутив чужое присутствие, появился передо мной и практически сразу узнал. Далее мы с ним немного подискутировали по поводу Силы, ситов и прочих Орденах одарённых. Последняя тема была скорее моим монологом. Всё же знания по этой теме у Лорда практически отсутствовали.

Зато чего у призрака было не отнять, так это ценной информации по Тёмной стороне, коей он поделился. Например, мы поговорили об алхимии, направленной на придание живым существам особых свойств. Зашла речь даже о создании одарённых.

Лорд последним не занимался, поскольку пользователей Силы в те времена хватало и ситы не стремились плодить конкурентов, но в алхимии собеседник разбирался. Как и в ритуалах, в которых тоже успел дать мне пару советов. Если учесть то, что через недельку я планировал усилить себя и Эйрин, было весьма кстати.

По итогу расстались мы на хорошей ноте, полностью удовлетворённые разговором. Как приятно пообщаться с умным собеседником, что не кидает понты и готов взаимно поделиться информацией. Увы, Лорд Миддур был исключением из правил.

- ...Вот, возьми, Эрато, – сказал Эншин Кертус, передав мне небольшой инфо-чип, когда я заглянул к нему.

- Что это?

- Здесь я собрал методики для правильных тренировок девочки, – ответил реванит, смотря на меня. – На несколько лет, учитывая скорость роста Эйрин, вам хватит. А дальше предоставлю информацию посерьёзнее. То, что преподают в древних кланах.

- Благодарю, мастер.

- Это плата за подавление мятежа. Как и кредиты, которые я перевёл на твой счёт.

- Хорошо.

- Сколько ты пробудешь на Коррибане? – поинтересовался мужчина, что-то быстро нажав на пискнувшем датападе.

- Ещё неделю, плюс-минус пара дней. Эйрин с моей помощью почти завершила меч. После этого мы проведём ритуалы Малого и Среднего усиления. А дальше Дромунд-Каас.

- Поскорее разберись с делом Дарта Орда, – посоветовал мастер, оторвавшись от деки. – Не нужно, чтобы такой ушлый тип имел на тебя рычаг давления.

- Так и планировал…

Неделю после разговора с мастером я плотно занимался ритуалами усиления. В конечном итоге, посмотрев на успехи Эйрин и то, как она старательно отрабатывает свою провинность, я решил сам провести усиление девочки, дабы она не распылялась на изучение нужного колдовства.

За эти дни эчани смогла дособирать себе меч и начала создавать с помощью алхимии кристалл. Увы, в этой стезе у ученицы не было ни таланта, ни особого рвения. Думаю, до среднего уровня её дотяну и хватит. Поэтому мне также пришлось подсобить девочке.

- ...Так, вышло неплохо, – вынес я вердикт, вытащив щипцами из алхимической печи алый кристалл, что, казалось, едва заметно пульсировал. Дефектов нет, да и Силовой фон в пределах нормы. – Хорошо. Пойдёт. Пожалуй, кристалл получился немного сильнее стандартного и станет резать лучше. Теперь пусть он остынет и будешь вкладывать в меч.

Эйрин активно закивала, неотрывно смотря на нашу поделку, будто могла таким образом охладить кристалл.

- Учитель, а вы говорили, что можете техникой замораживать! – припомнила девочка, переведя взгляд на меня. – Можете применить её?!

Да, я действительно владел техникой криокинеза. Вот только...

- Она предназначена убивать живых существ, а не проводить тонкие манипуляции с алхимическим предметом. Нет, если ты не боишься, что в середине напряжённого боя кристалл взорвётся, уничтожив твою кисть...

- Спасибо, не надо! – тут же отказалась Эйрин, побледнев ещё сильнее и замотав головой.

- Тогда ждём.

- Ждём, – выдохнув, эхом повторила ученица, закрыв глаза и став медитировать. Хех, молодец. Поступила верно.

Через десяток минут кристалл снизил температуру до корабельной и был готов к работе. Эйрин, уже успокоившись, осторожно подняла его телекинезом и вставила в держатели меча. Далее она собрала рукоятку, идеально подогнав детали (я видел это зрением Силы), и, с шумом выдохнув, активировала свой первый клинок.

Мгновение - и из эммитера вырывается алый луч, освещающий зал и наши лица. Механизмы исправно работают, создавая едва заметный гул, а само энергетическое лезвие было стабильно.

- Кажется, всё нормально... – облизав пересохшие губы, сказала Эйрин, покосившись на меня.

- Да. У нас вышло. Можешь брать без опаски.

Девочка кивнула и притянула к себе меч, крепко схватив его руками. Включая и выключая, она стала вертеть клинок, осматривая его. Выглядел он достаточно просто. Серый, с чернением металлический корпус, скошенный эммитер, кнопка активации и рукоять, обёрнутая кожей тук`аты.

Изначально, когда я рассказал все детали сборки личного оружия (упомянув свой), Эйрин загорелась впихнуть в него всё что только можно. И двухфазность, и второе лезвие (как у Экзара Куна), и возможность работать под водой, и ещё Сила знает что.

На это я сразу сказал нет, поскольку сборку чего-то столь сложного она не осилит ещё долго. Пусть сначала потренируется на кошках и создаст что попроще, а через несколько лет воплотит в жизнь свой проект чудо-меча. Как раз к тому времени поймёт, чего ей не хватает. Захочет – пусть хоть турболазер воткнёт. Эчани, конечно, надулась, как обычный ребёнок, но процесс создания меча быстро заставил её переключиться с глупостей на конструктив.

Делала оружие она не одна. Чтобы не слишком затягивать, мне пришлось вмешаться и помочь ученице. Большей частью это заключалось в создании кристалла и комплекса зачарований для скрытия Тёмной стороны. Впрочем, теорию Эйрин узнала и сможет в будущем воспроизвести. Сборкой и подгонкой Аргент занималась в основном сама.

Без моей помощи ей потребовалась бы ещё неделька-полторы. А так управилась за месяц, как и я в прошлом. Неплохой результат, учитывая меньший срок обучения. Но у девочки куда лучше с внешними техниками, которые и использовались, плюс это её «вспоминание» некоторых умений.

А Эйрин же в этот момент радовалась своему мечу, так, что вокруг Тёмная сторона клубилась. Ещё бы, теперь она практически официально сит. Осталось совсем чуть-чуть и всё. А там и, хех, до Дарта рукой подать.

Теперь оставалось провести ритуалы, дождаться, когда фрески со статуями Калатры Шарайн изымут из гробницы (что произойдёт уже вот-вот), и можно отчаливать на малую родину. Трупов всякой живности для будущей алхимии я также заготовил, так что более меня на Коррибане ничего не держит.

За пару дней до ритуалов мы с Эйрин начали поститься, дабы на лишний децикредит упростить их проведение. С такими вещами лучше перестраховаться, чтобы потом не расхлёбывать.

- ...Твоя задача просто сидеть и наблюдать за происходящим, – инструктировал я девочку, что сидела в центре круга, вытаскивая ритуальные ингредиенты. Сама пентаграмма была нарисована чернилами с кровью Эйрин и сока копьевидного цветка. – Для начала сердце тук`аты на восходящий Хорусет. Теперь хладные покровы, на юг. И прах твоих любимых коррибанских зомби на север.

- Очень любимых, – едва слышно буркнула эчани, заставив меня улыбнуться.

- На данный момент я обладаю достаточным могуществом, чтобы провести ритуал и без всего этого, – сообщил ученице, указывая рукой на разложенные ингредиенты. – Но поскольку мне ещё себя усиливать, то, чтобы не надрываться, решил пойти по более длинному пути.

- Поняла!

- А теперь сядь ровно, расслабься и не двигайся, – приказал Аргент. – И когда ощутишь боль, то не пугайся. Это будет перестраиваться твоя суть.

- Хорошо, – чуть дрогнувшим голосом буркнула эчани.

Я же, дождавшись, когда она примет нужное положение, начал. Сам ритуал был копией того, что мне довелось провести несколько лет назад. Разве что сейчас за счёт большей связи с Силой, знаний и навыков было куда проще. Ну, и боль чувствовал не я, а другой разумный. Девочка, кстати, молодец, чуть стонала сквозь стиснутые зубы, но держалась хорошо.

- Всё, – с силой выдохнув, сказал я, после чего Эйрин бессильно растянулась прямо на каменном плато. Подойдя к ней, унял боль перестройки Светлой стороной. – Теперь ты стала ещё чуть-чуть сильнее.

- Чуть-чуть? – с вялым возмущением хрипло переспросила она, тяжело дыша. Даже с моей помощью ей было тяжело. – За такое нужно не чуть-чуть.

- Ха-ха, да, я в своё время думал примерно так же. Но ритуал Малого усиления создан в первую очередь для того, чтобы подготовить тело и дух к следующим этапам. Это как фундамент. Он зачастую невидим, но без него дом стоять не будет.

- И что теперь? – повернув ко мне голову, спросила Эйрин, открыв правый глаз.

- Теперь отдохни пару минут, а после смотри, как я проведу ритуал Среднего усиления на себе.

Девочка издала невнятный вздох и попыталась побороть боль. Я же начал раскладывать новые ингредиенты. Круг был нарисован чернилами с уже моей кровью и имел куда больше символов киттата, нежели тот, что у ученицы. Количество предметов для ритуала также увеличилось. Помимо стандартных сердца ситской гончей, праха зомби (собранного с мертвяков гробницы Калатры) и приличного количества хладных покровов, я добавил ещё и чешую ситского червя. Несмотря на название, эта тварь была скорее огромной змеёй. Саму её я не нашёл, но прикупил у одного сита кусок сброшенной шкуры.

- Итак, моя ученица, поведаю тебе ещё немного о ритуалах Тёмной и не только стороны, – произнёс я, раскладывая ингредиенты в правильных местах.

- А разве они бывают не Тёмными? – спросила девочка, сев в позу лотоса и начав выполнять дыхательную технику, чтобы восстановиться.

- Ага. Есть такие ребята, колдуны Тунда называются. Они пошли от чистокровных ситов киссаев… Ты же знаешь, кто это такие?

- Да. Это каста жрецов в обществе Старой Империи, – ответила Эйрин, кивнув.

Всё, что связано с кастами, у неё от зубов отскакивает. Думаю, тут виновато кастовое общество самих эчани. Пусть она и мало прожила среди своих собратьев, но всё же кое-чему понахваталась у них. Например, ругательств.

- Верно. Так вот, колдуны Тунда по своей сути не слишком-то Тёмные. И их колдовство в некоторой степени отличается от практикуемого ситами. Но подробнее об этом я расскажу тебе в будущем. Ритуалы зачастую требуют точного следования деталям для получения прогнозируемого результата. Если же ты могущественен, то многие вещи можно опустить. Например, я использую заряженные хладные покровы и ливер существ Тёмной стороны. При большом желании и надобности смог бы обойтись без этого, заплатив большим количеством Силы. Но мне проще немного повозиться и облегчить себе работу. Так-с, готово. Что же, смотри внимательно, ученица.

Та торопливо кивнула, а я сел в центре заклинательного круга. Очистив разум от ненужных мыслей и проведя эмоциональную настройку, раскинул руки в стороны, погрузившись в Силу.

- О Тьма, услышь мой зов! Дай сделать второй шаг на пути к Совершенству!

Хлопок ладонями, пока Сила с окрестностей стягивается ко мне. Она настолько концентрированная, что уже видна в реальности. Отлично.

- Трижды заклинаю тебя! Смертью прошлого, кровью настоящего и жизнью будущего! Откликнись же и исполни мою волю!

Второй хлопок и Сила вливаются в моё тело неудержимым потоком, перекраивая каждую молекулу тела. Теперь мне был виден процесс, рождая в разуме множество новых идей. Боль оказалась многократно сильнее прошлой, хоть и совершенно не туманила рассудок. Она как бы шла фоном, но от этого не было сильно проще, ведь круциторн сейчас использовать было опасно. Как бы то ни было, нужно продолжать.

- Возвеличь меня над остальными и даруй свою мощь! Да будет так!

Третий хлопок ладонями, после которого оставшаяся треть Тёмной стороны, что была собрана ритуалом, сливается с моими разумом и духом, воздействуя на связь с Силой. В этот раз боль пронизывает всё естество, заставляя сцепить зубы. Я едва удержался, чтобы не упасть, как в прошлый раз после этого ритуала. Но сейчас Эрато Зар-Кан уже не тот, что был раньше.

- Мастер? – сквозь алую муть раздался обеспокоенный голос Эйрин. Видимо, увидела, какие я корчу рожи. – Вам нужна помощь?

- Нет! – процедил я, ощущая, как моё тело и дух изменяются.

Закрыв глаза, провалился в глубокую медитацию, давая потокам Силы сделать всю работу. Ждать пришлось ещё пару минут, чтобы прийти в относительную норму. Мою сущность всё ещё колбасило, но было, по крайней мере, терпимо.

- Зараза... – сказал я, размяв шею. – Всё. Пошли на корабль отъедаться. Организм без питательных веществ сам себя не перестроит. А тут мы закончили.

- Угу!

Встав на ноги и отряхнув штаны, я вместе с девочкой собрал вещи, убедившись, что мы ничего не потеряли. Ногой затерев ритуальные круги и развеяв прах от перегоревших ингредиентов, махнул Эйрин, подавая знак выдвигаться.

Что же, вот и ещё один шаг на пути к обретению могущества. Настала пора возводить на прочном фундаменте храм моего Совершенства…

Глава № 27. Немного об обучении и жестокости

После ритуала мы оба чувствовали себя, мягко говоря, не очень. К тому же напрягать тело использованием Силы не стоило. Пусть аура и организм устаканятся после принудительного усиления.

Вечерний воздух приятно холодил, слегка снимая напряжение и навивая разные мысли. Ещё бы только никто не шумел…

- А-а-а-а-а-а-а! – раздался впереди мужской крик, будто неизвестного пытали.

Увидеть, что происходило, не вышло. Мешали камни, что находились рядом со входом в космопорт, перекрывающие обзор.

- Что, что такое? – тут же спросила насторожившаяся Эйрин, схватив рукоять меча и начав стягивать Силу.

- Прекрати, – остановил я её. – Нас это не касается.

-Кха-а-а-а!

- Почему? – уточнила эчани, перестав задействовать Силу, но ладонь держа близко к мечу.

- Потому что это разборки одного сита с другим. Судя по ощущениям, учителя и ученика.

Иначе интерпретировать, как сильная аура использует Тёмную сторону, а слабая даже не пытается активно сопротивляться, я не мог.

Пройдя ещё пару десятков шагов, мы вышли из-за камней, увидев всю картину. Перед нами предстали мощный чистокровный сит с зачёсанными назад тёмными волосами, множеством лицевых отростков на злом вытянутом лице, ауродиумного цвета глазами, одетый в тяжёлый доспех, и молодой человек-шатен, стоящий на коленях с опущенным вниз лицом.

- ...Ты меня подвёл, Ришек, и проявил слабость! – пробасил краснокожий, склонившись над человеком и вытянув в его сторону ладонь, окутанную молниями. – И за это должен понести наказание!

Сказав это, здоровяк приголубил парня молнией Силы (не самой мощной из виденных мною), заставив того корчиться от боли и хрипеть. А мы остановились, смотря на это бесплатное зрелище.

- Смотри внимательно, Эйрин, – шепнул нахмурившейся девочке. – Думаю, это будет познавательно.

- Чего надо? – недовольно спросил чистокровка, повернувшись к нам и прекратив экзекуцию.

- Ничего. Так, показываю ученице, какие бывают наставники, – усмехнувшись, ответил ситу.

- Мы тебе тут шуты, что ли?! – вызверился тип, окутываясь Силой, как покровом.

- А я разве это сказал? – спокойным тоном задал встречный вопрос, наклонив голову вбок.

Моё поведение в данной ситуации было странным для стороннего наблюдателя. А странное зачастую синоним опасности. Вместо напряжения я был расслаблен. Это сразу подметил сит. Поэтому краснорожий притух. Но лишь слегка.

- Тогда какого джедая ты тут встал?!

- Это место никому не принадлежит, так что я могу себе позволить здесь стоять.

Чувствовалось, что сит желал на ком-нибудь сорвать злобу. Да только я был тёмной лошадкой и ещё неизвестно кто кого, даже несмотря на не самую мощную ауру. К тому же не стоит забывать о связях. Поэтому тип решил не рисковать.

- Идём, Ришек! – отрывисто приказал чистокровка, повернувшись к тяжелодышащему ученику. – Здесь становится слишком людно! Но от наказания ты так просто не отвертишься, ублюдок!

- Д-да, учитель, – отозвался парень, силясь подняться.

И через пару секунд, когда здоровяк зашёл в космопорт, всё же встав, тот поковылял за мастером следом.

- Хех, наглядная демонстрация того, как не следует поступать с учеником, – усмехнувшись, заметил я, смотря в след этих товарищей.

- Почему? – с интересом спросила Эйрин, всё ещё находящаяся под впечатлением от экзекуции.

- Да потому что такой ученик впоследствие будет хотеть убить своего учителя, – повернувшись к девочке, с ухмылкой ответил я и неторопливо пошёл вперёд. Ученица тут же догнала меня.

- Оу...

- Ага. Да и вообще, я считаю подобное отношение глупым. Как говорил один пират – жестокость не должна быть бесцельной. Это никогда не приводит ни к чему хорошему.

- Но тот сит же наказал ученика за что-то, – осторожно заметила эчани, косясь на меня.

- Верно. Но наказать можно по-разному. Например, как я тебя, заставляя обучаться нелюбимой технике. Хотя это действительно довольно мягко, поскольку ты накосячила в первый раз. А я, пока ты соответствуешь трём главным критериям, не собираюсь жестить, как прочие ситы.

- Трём критериям? – переспросила девочка. – А каким?!

- Верность, ум и готовность отдавать всю себя развитию. На данный момент у тебя был только один серьёзный косяк, за который я решил не спрашивать слишком сильно. Но так будет не всегда.

- Клянусь, что приложу все силы, дабы больше не подводить вас! – торопливо пообещала Эйрин, приложив правую руку к груди.

- Хорошо, поверю на слово. И кстати, по поводу мягкости. С этого момента твои тренировки будут сложнее и жёстче, – сообщил я, опуская рампу звездолёта, к которому мы уже подошли. – Это нужно, чтобы компенсировать ту самую мягкость.

- Вы про наказания, как у других ситов?

- И про них. Ситы это не пушистые банты, а жестокие ребята так-то, – начал я очередной этап просвещения молодого поколения, сняв с плеча сумку с ливером. – Соответственно, считается нормальным взращивать в учениках злость, превращая его в ненависть, а ту делая Силой. И это действительно работает. На какой-то процент. Яркая эмоция становится топливом, но сколь усиливает, столь и разрушает. Поэтому теперь, когда ты получила меч, прошла через ритуал, окрепла и обрела новые знания, начнём тренировки в стиле программы «Сдохни или Умри». Так мы компенсируем это отставание.

- Что это за программа такая? – опасливо поинтересовалась девочка, ожидая, пока я помою руки у входа в санузел.

- Да так. Её крутили на одной планете.

- Знаете что, учитель?

- Не знаю, – хмыкнув, ответил я. – Но подозреваю, что ты меня сейчас просветишь.

- Угу. Я, это... рада, что именно вы мой учитель, – потемнев, выпалила девочка.

- Ха-ха-ха! А я рад, что ты стала моей ученицей, – признался эчани, погладив её по голове, слегка взъерошив гриву её белоснежных волос.

- Правда?

- Ага. Скучать с тобой теперь точно не получается. Так, давай, передевайся и пошли есть. Нужно же организму откуда-то брать строительный материал?

- Угу.

Скинув робу, я направился в кухню, где с помощью ученицы быстро пожарил овощей со стейком из нерфятины. После напряжённого ритуала есть хотелось неимоверно, от чего мы с Эйрин в один присест умяли еду.

- Учитель? – подала голос эчани, налив себе отвар, похожий по вкусу на заваренную мяту.

- М?

- А как проходило ваше обучение? – поинтересовалась девочка, с интересом смотря на меня из-за кружки. – Ваш учитель был требовательным и применял молнии, если вы что-то не выполняли?

- Не-а. Я был старательным и очень интересовался Силой, отдавая её изучению всё свободное время. Поэтому, несмотря на посредственное могущество, у меня было понимание и некоторое мастерство. Хотя первый учитель, ещё в Академии, сделал меня объектом раздражения для всего класса, ставя остальным в пример. Одноклассники пытались бузить, но быстро перестали, поскольку я был для них слишком странным. А странности не любят, поскольку они вызывают страх.

- А почему вы были странным, учитель? – тут же спросила девочка.

- Потому что вёл себя слишком взросло. Разве что была у меня одна одноклассница, с которой мы стали «заклятыми друзьями», – сообщил я, с улыбкой вспомнив ту взбалмошную девицу.

- Это как? – нахмурившись, поинтересовалась Эйрин.

- Постоянно друг с другом соревновались и не особо любили друг друга, но были ближе, нежели все остальные.

- Понятно. А с наставником как у вас было?

- Для начала, наставников у меня было два, – усевшись поудобнее, начал я рассказ. – Это мастер Кертус и Антус Дор. Со вторым мы познакомились, когда ему понадобился помощник, знающий киттат. Я справился с заданием и впоследствии начал периодически работать с Дором за деньги и обучение некоторым вещам. После того как Академия для самых маленьких была окончена, я договорился с мужчиной об обучении. Тот не особо хотел, но согласился. Вот только наши отношения отличались от стандартных отношений наставника и ученика. Вместо этого мы походили на работодателя и работника, старшего и младшего товарищей. И уже в последнюю очередь учителя и ученика. Поскольку я старательно выполнял всё, что мне приказывали (прекрасно понимая ценность этой работы), то проблем у нас особых не было. Но после обучения мы сразились и я, подготовившись, победил.

- А учитель? – затаив дыхание и подавшись вперёд, спросила Эйрин.

- Живёт и здравствует, насколько я знаю.

- Но какую вы работу у него выполняли?

- Он был расхитителем гробниц, как я сейчас. Моя задача состояла в обработке всякой важной, но скучной рутины. Этим я платил за обучение и возможность нехило заработать под присмотром опытного человека.

- Ум, теперь понятно.

- Потом я стал работать на Эншина Кертуса, который иногда подкидывал знания ещё в Академии. Собственно, всё.

- Ясно.

- Так, поела?

- Угу, – прогудела эчани, кивнув.

- Тогда убираем всё и приступай к тренировкам.

Закончив, девочка пошла к себе, а я занялся одной забытой штучкой. А именно - медальоном, что вытащил из гробницы Лорда, убедился, что он не опасен, да так и отложил, совсем о нём запамятовав.

Сам медальон выглядел как исписанная киттатом перевёрнутая пирамида из алхимически обработанного (для крепости) ауродиума на цепочке. Принцип действия заключался в направлении в артефакт Силы с последующим эффектом. Просто и понятно. Вот только из-за дел я не определил способности своей добычи. И сейчас, когда ничем особо заниматься я не мог, было прекрасное время для изучения. Благо особо взаимодействовать с Силой не требовалось. Так, по остаточному принципу.

Взяв медальон в руки, я сел в позу лотоса и, глубоко вдохнув, провалился в медитацию. Сосредоточив свой разум на решении загадки, начал разбираться в функционале этого предмета.

А он оказался интересным. Помимо укрепления связи с Силой, владелец артефакта получал возможность дополнительно эту самую Силу поглощать из окружающего пространства. Этакая дополнительная подпитка, позволяющая при исчерпании своего запаса экстренно пополнить энергию. Разве что нужно узнать, сколько может высосать артефакт.

Казалось бы, не убервафля, от которой сотрясаются небеса, однако лишним не будет. Простенько, но со вкусом. Поэтому, выйдя из медитации, я повесил его себе на шею. Прямиком к своему первому артефакту, что также слегка укреплял связь с Силой.

Изменение я ощутил сразу. Вселенское поле энергии словно стало «ближе» ко мне. Тут ещё и усиление от ритуала также играло свою роль. Правда, полного эффекта нужно пару дней подождать. Произойдёт это уже когда мы отправимся в путь.

На следующий день, отдохнув, я попрощался с мастером и приготовился к вылету. Заодно связался и с Заш (которой был должен), уверив, что уговор в силе и первым же делом поговорю с Дартом Сцентисом о нужной женщине книжке. Та растрогалась и сказала, что будет с нетерпением ждать. Правда, я прибуду к Лорду, в первую очередь не из-за неё, но зачем расстраивать леди-сит, верно?

- ...Учитель, а можно я поведу? – попросила Эйрин, неотрывно смотря на меня. Подозреваю, будь у неё хвост, то он бы активно вилял.

- А ты умеешь? – задал я встречный вопрос, активируя все системы Луня.

- Да! Мы проходили это на симуляторах! Я знаю теорию и даже немного практику!

- Хм... – протянул я, окинув девочку взглядом.

В данный момент она, очевидно, очень хотела полетать сама. Эмоции она держала пока под контролем (насколько могла), а вот тело выдавало её желание.

- Хорошо, – вынес я вердикт, увидев, как радостно блеснули серебряные глаза эчани. – Ты смогла выполнить своё наказание, хоть и в самый притык, так что у меня нет причин отказывать тебе. А если проявишь себя, то в дальнейшем так же сможешь поводить корабль.

- Поняла! Буду стараться! – пообещала довольная Аргент, но контроля она не потеряла. Какая молодец.

- Надеюсь на это. Болтун! – повернувшись назад, крикнул я. – Где ты там копаешься?! Нам уже пора вылетать!

- Фью-виу! – пропищал астродроид, закатываясь в рубку.

- И? Всё проверил?

- Вью!

- Нормально?

- Вью!

- Ладно, тогда летим. Будешь ассистировать Эйрин, – приказал дроиду, вставая со своего места и уступая его девочке.

- Неприкрытый ужас: Луня будет вести этот белый мешок с мясом?! – вопрошал Решала, что также решил выбраться из своего бокса по данному поводу. – Мы обречены! Слезливая просьба: мастер, не будьте так жестоки к нашим титановым корпусам и хрупким схемам!

- Вот же тупая железяка! – криво улыбаясь, едва слышно прошептала Эйрин.

- Не волнуйся, Болтун подстрахует.

- Смирение: это меня пугает больше всего...

- Виу-фи-вью! – возмущённо заверещал Болтун, завертев головой на триста шестьдесят градусов.

- Ша, телепузики! – произнёс я, закончил балаган. – Начинаем.

Девочка кивнула, а астродроид пиликнул.

- Кстати, Решала, что-то ты давно не вылезал из своей берлоги, – заметил я, стоя над Эйрин и проверяя, чтобы она нас не подорвала.

- Печальная констатация: так ведь мастер совсем забил на меня, – признался НК, склонив голову. – И дел никаких интересных нет...

- В скором времени у нас, боюсь, появятся «интересные дела», – сообщил я, вспомнив видение с мамой. – И думается мне, ты сыграешь в нём не последнюю очередь.

- Угу, заболтает врагов до смерти, – буркнула сосредоточенная Аргент, потянув на себя рычаг, подрубающий искусственную гравитацию.

- Кровожадное нетерпение: поскорее бы! Уж я-то им всем покажу! – потрясая сжатым в кулак манипулятором, заявил дроид-убийца, высокомерно проигнорировав мою ученицу.

- Ну и хорошо. Болтун, забивай координаты моей родной планеты. Проведаем матушку.

- Вьють-виу!

- Что же, пока, Коррибан, – сказал я, смотря в иллюминатор на красную планету. – До следующей встречи…

Глава № 28. Размышления

Как оказалось, Эйрин действительно неплохо умела управлять звездолётом, хоть ей и недоставало практического опыта. Но ничего, это дело наживное.

- Значит, мы летим к вам на родину? – с интересом спросила ученица, когда мы вошли в гиперпрыжок.

- Да. Скоро у меня должна родиться сестра, так что я хочу проведать маму.

- Ого! Это... поздравляю.

- Спасибо. Так, ладно, Лунь на автопилоте, поэтому можно заняться другими делами. Укрепляй связь с Силой часа два, а после займись отработкой Соресу.

- Хорошо.

Я же уже наметил себе задачку. Давным-давно мне удалось получить в свои руки бескар`гам, который использовал лидер мятежников. Тогда я хотел его переделать, чтобы иметь одну из лучших индивидуальных защит в этой галактике. Правильно обработанный бескар (по технологиям мандо) уже имеет потрясающие характеристики, но почему бы их не улучшить? Не просто так я все эти годы занимался колдовством и алхимией. Так что настала пора собрать все свои знания и воплотить их в металле.

Достав из кладовки доспех, стал мысленно составлять ритуал. Знаний по созданию брони (и не только её) у меня было предостаточно, чтобы придумать идеальные со всех сторон чары. Благо мы с Эйрин запаслись на Коррибане кучей туш всякой живности.

Помимо бескара, я собирался добавить свою любимую поющую сталь, кусок которой также ждал своего часа. На наручи хотелось добавить кортозис, который закуплю на Дромунд-Каасе. Больше ничего не нужно было. Разве что найти передовую начинку брони вроде компьютера, системы жизниобеспечения, сенсоров и так далее. Это также приобрету в столице Империи. Уверен, Дарт Сцентис, как имеющий отношение к армии, сможет с этим помочь.

Набросав первые варианты ритуалов, я решил сменить деятельность и попробовал изменить сам доспех с помощью Силы. Нужно было набить руку с бескаром.

Моих навыков, полученных ещё при работе с ван-шеном, оказалось достаточно для манипулирования и с мандалорским железом. Я беспокоился по поводу особой закалки металла методиками наёмников, но оказалось, что это не проблема.

Пока занимался доспехом, как-то незаметно пришла пора ужина. Поев, мы вместе с Эйрин помедитировали, постигая новые границы способностей, и отправились спать. Завтра будет новый напряжённый день, к которому нужно было подготовится.

На следующее утро всё повторилось. Довольная усилением ученица опробовала новые способности, а я вернулся к пророботке колдовства для зачарования.

Неожиданно эчани заинтересовалась моим занятием. Подумав, я решил, что для расширения кругозора ей будет не лишним понаблюдать за созданием нового заклинания и артефакта.

- ...придумать своё собственное колдовство куда сложнее, нежели технику Силы, – вещал я, вырисовывая на листах материала, похожего на бумагу, символы киттата. – И опаснее, поскольку эффект может быть совершенно непредсказуемым. Нужно достаточно погрузиться в Силу, понимать, как колдовство с ней взаимодействует, иметь обширные знания и так далее. Собственно, вряд ли я сейчас открыл для тебя что-то новое. Но напомнить в таком деле никогда не бывает лишним.

- То есть вы дошли до «костного мозга», раз можете создавать новое? – спросила девочка, припомнив сказанное выражение.

- Пока ещё нет, но узнал очень много всего, что и не снилось нашим мудрецам. Плюс готовился к созданию доспеха несколько лет. Ладно, а теперь смотри сюда. Чтобы связать все части в одно целое, нужно…

Урок вышел познавательным и показал Эйрин колдовство с другой стороны. Ей, как будущей ведьме, такое будет совсем не лишним.

Так прошли все дни во время гиперпрыжка. Мне удалось набросать более-менее законченную схему артефакта. Оставалось её только отполировать и будет супер. Проводить ритуал я решил на Дромунд-Каасе. Там тьмы не сильно меньше, чем на Коррибане, хотя, ради сакрального смысла, было бы лучше создать артефакт на родине ситов.

- Мастер, а может, проверим количество мидихлориан? – спросила эчани, когда до конца путешествия оставалось совсем чуть-чуть. – Интересно, насколько мы усилились.

- Количество мидихлориан лишь приблизительный показатель могущества, хоть и единственный, который можно выразить в числах, – заметил я, отложив деку и посмотрев на испытывающую нетерпение Аргент. Но, надо сказать, она держалась. – Имей это в виду, когда захочешь с кем-то помериться пи… количеством мидихлориан, ученица.

- Да-да, учитель…

Хех, знакомая фраза. Прямиком из видений будущего.

- ...но интересно же.

- Ладно, почему бы и нет?

Взяв кровь на анализ и сцедив её в устройство, стал ждать результата. Компьютер полчаса подумал и вынес свой вердикт.

- Так, у тебя восемь тысяч восемьсот семьдесят семь мидихлориан на клетку, – сказал я, посмотрев на дисплей. – За время учёбы у меня и после ритуала ты стала богаче на семь сотен мидихлориан. Недурно.

- Думала, будет больше, – с едва слышимой печалью призналась эчани.

- Это хороший результат. Плюс рост сохранится ещё некоторое время.

- А у вас?! – тут же поинтересовалась Эйрин, встав вплотную ко мне.

- У меня… семь девятьсот девяносто пять.

- Почти на тысячу? – уточнила девочка, печально вздохнув.

- Потому что ритуал был мощнее, чем твой, – напомнил ученице. – Но рост должен быть больше. Примерно на тысячу триста. Я просто в последнее время больше уделял внимание разработке ритуала. Но просто наверстаю чуть позже.

Впрочем, к Эйрин быстро вернулось довольство, поскольку для приобретения новой порции силушки не пришлось особо напрягаться. Всё же, когда ты вырываешь каждую крошку могущества, такие прибавки — просто манна небесная. Ну и, судя по всему, она уже думала, как проведёт второй ритуал усиления, а там и третий. Даже интересно, когда ей хватит способностей их повторить.

Выйдя из гиперпрыжка, ученица вновь попросила поводить звездолёт, умоляюще смотря на меня. Что же, если так хочет, то пусть. Потом будет сама заниматься скучными перелётами, а я потрачу это время на что-нибудь поинтереснее.

Приблизившись к Эртусу, мы сообщили свой идентификационный код и, дождавшись разрешения от защитной станции на орбите, спустились на планету. Маму я предупредил заранее, так что дома нас уже ожидает ранний ужин.

- Что же, добро пожаловать на Эртус, моя ученица, – продекламировал я, когда мы вышли из звездолёта.

- Угу... – буркнула она, рассматривая окрестности.

Моя малая родина встретила нас зноем и ветром. Сейчас была середина лета и жарило прилично. Поэтому мы и приоделись в обычную одежду. Но мечи на пояс нацепили.

- Ладно, пойдём, – махнув рукой, сказал девочке. – Мама и отчим уже ждут нас.

- Значит, здесь вы родились?

- Ага. Это, конечно, не Дромунд-Каас и не Эшан. Но если хочешь тишины, то неплохое местечко. Спокойное.

- Спокойствие – ложь, – заметила девочка, бросив на меня взгляд.

- Ага. Вот только даже самые упоротые ситы не всегда испытывают сильные эмоции. И Кодекс скорее о приоритете и истине. Для нас важнее Страсть, которая даёт Силу. Но отдыхать от сильных переживаний тоже стоит.

- Вы намного спокойнее других ситов, учитель, – констатировала Эйрин, когда мы вышли из космопорта.

- Верно. Ведь так не притупляется «вкус» эмоций. Я испытываю чувства в нужном обьёме и когда потребуется. По крайней мере, стараюсь. Так Страсть становится только полнее и чётче, не растрачивая себя по пустякам.

- Да, вы что-то такое говорили, – припомнила эчани.

- И буду говорить ещё, пока ты окончательно не осознаешь мои слова. Это как с едой. Что интереснее съесть: пять раз протеиновые батончики или одно любимое блюдо?

- Второе, конечно же! – не думая, ответила Аргент.

- Вот и я о том же.

- Угу, кажется, я поняла... – протянула Эйрин, нахмурив лоб.

- Вот и хорошо.

Добравшись до места, где дают в прокат лендспидеры, взял машинку на пару дней и отправился вместе с ученицей домой. Долетев до места, отключил местное авто, заведя его через открытые ворота.

Во дворе как раз один простенький дроид, похожий на худющего гуманоида пониже меня, таскал в сарай какие-то ящики. Вероятно, с едой, выращенной на ферме отчима. Пока мы осматривались, дроид вышел на улицу и завидел нас.

- Здравствуйте, уважаемые! – раздался весёлый механический голос и робот вразвалочку потопал к нам. – Вы к хозяевам?

- Да.

- Позвольте вас проводить! – предложил дроид, встав чуть сбоку от нас.

Какой дружелюбный.

- Спасибо, но я уж как-нибудь разберусь в своём родном доме.

Дроид на секунду застыл, видимо, анализируя данные (походу, внутренности у него слабоваты), и всплеснул руками.

- Ох, так вы же мастер Эрато! Большая часть встретить вас! Госпожа Аурен много о вас рассказывала!

- Надеюсь, только хорошее? – улыбнувшись, спросил я. Какая забавная у него поведенческая модель. Немного походил на С3РО.

- Конечно! А кто это с вами?

- Ученица, Эйрин Аргент.

- Здрасьте, – произнесла девочка.

- Здравствуйте! Ой, что же это я?! Госпожа вас ждёт, не буду задерживать!

Слегка поклонившись, насколько позволяла конструкция, дроид бодро потопал к оставшимся ящикам. Что же, нам тоже пора.

- Мастер?

- М?

- А можно такую же модель поставить на Решалу? – попросила Эйрин, следуя за мной.

- Хе-хе, нельзя.

- Эх…

Стучать я не стал и просто открыл дверь. Внутри всё осталось таким же, как и в моё прошлое посещение дома.

- Ма-а-ам! – позвал я, сняв обувь и жестами показав Эйрин куда поставить её ботинки.

- Сынок? – раздался приглушённый голос мамы откуда-то с кухни.

- Ага, это я.

Она сразу же вышла к нам, заметив эчани и удивившись, но уделив сначала время мне.

- Эрато, здравствуй! – произнесла мама, крепко обняв меня.

- Здравствуй-здравствуй.

- Ты ещё немного вырос! И в плечах раздался!

- Стараюсь, – улыбнувшись, сказал я, смотря на отстранившуюся женщину. Надо сказать, что её живот стал больше и свободное платье его не скрывало.

- Ты сейчас так похож на отца... – протянула она, сморгнув слезу и едва слышно всхлипнув. Мне оставалось только сжать её руку. – Так, ладно, сейчас не об этом. Кто эта прекрасная леди?

Прекрасная леди, которая уже сейчас очень опасна, потемнела и потупилась.

- Это Эйрин Аргент, моя ученица. Прошу любить и не жаловаться.

Хотелось пошутить про то, что это моя жена, которую я решил воспитать сызмальства, но решил не провоцировать женщин.

- Здравствуй, Эйрин, – доброжелательно проворковала мама, смотря на девочку.

- Здравствуйте, госпожа, – тихо произнесла эчани.

- Так, хватит стоять в проходе! Идёмте к столу! Не зря же я готовила?..

В кухне мама начала расставлять тарелки, а я помогал ей, попутно слушая рассказы и отвечая на вопросы.

- А где отчим?

- Корн? Да он вышел по делам.

Мама как раз успела накрыть на стол, когда пришёл отчим. Мужчина поздоровался с нами, обнял меня и сел рядом. Дальше последовал вкусный ужин, который мы умяли, и посиделки за чаем.

- ...собственно, так мы с Эйрин и познакомились, – закончил я рассказ.

- Ох, моя ты малышка! – запричитала мама, сжав эчани в объятьях. – Какой ужас!

Та разрывалась между двумя крайностями. Вроде и суровая адепт, что сражалась на смерть в песках Коррибана, а вроде и приятно, когда тискают. Посмотрев на меня с непередаваемым выражением лица, ученица заставила меня рассмеяться. В итоге, поняв, что я вмешиваться не буду, Эйрин приняла свою судьбу, не вырываясь.

Так мы проболтав до ночи и, проведя гигиенические процедуры, отправились на боковую. Я ушёл в свою комнату, Эйрин легла вместе с мамой в спальне, а Корну постелили на диване в зале.

Вот только сон всё не шёл. Тогда я решил погрузиться в Силу, дабы увидеть, как действовать дальше. Всё же не стоило просто сидеть сложа руки, ожидая с моря погоды. Как ситу (пусть и не ортодоксальному), мне подобное претило.

За время пути я не только занимался проработкой ритуала, но и думал, как поступить лучше. Ситуацию осложняло то, что оба варианта были из разряда аксиомы Эскобара. И оставить маму здесь, и везти её на Дромунд-Каас было опасно. Но первое, пожалуй, опаснее. В таком случае я лишался любого контроля над происходящим.

Увы, погружение в Силу оказалось бесполезным. Она мне просто ничего не ответила, отмалчиваясь, как партизан. Я себя едва до истощения не довёл, пытаясь выловить фрагменты будущего, но видел только невнятную ерунду.

Со злостью поняв, что искать вопросы у клятого энергетического поля вселенной бессмысленно, вернулся в бренный мир. Вернув спокойствие, встал с постели и решил немного побродить. Ходить бесшумно я умел, так что никого не должен разбудить.

Вот только мои навыки были посрамлены. Не успел я и нескольких шагов сделать, как из спальни выглянула взъерошенная Эйрин в футболке мамы, которая была девочке как короткое платье.

- Мастер? – подавив зевок, тихо спросила эчани.

- Чего не спишь?

- Почувствовала колебания вашей Силы, – ответила ученица.

- Ясно. Можешь идти спать. Всё в порядке.

- Да что-то уже не хочется.

- Тогда пойдём подышим свежим воздухом. Может, это поможет.

Кивнув, девочка пошла следом за мной. Ночью летом в нашей местности было прохладно, давая измученной природе отдохнуть от палящего зноя. А утром же всё вернётся на круги своя.

Я втянул побольше ночного воздуха, не испорченного всяческими выхлопами, и с шумом выдохнул. Вопрос, что делать и как быть, по-прежнему занимал мой разум. Была уверенность, что, как бы я ни поступил, всё равно случится какое-нибудь хаттово дерьмо. Не просто же так Сила показала мне это чётрово видение. Значит, у этого была своя цель.

Но постепенно я стал склоняться к варианту забрать маму на время беременности с собой. Это решение имело сразу два плюса. Первый заключался в большем контроле. Второй же... если уж я не смогу изменить судьбу, то хотя бы постараюсь подготовить всё так, чтобы было проще её преодолеть. И для этого у меня имелся один из козырей, что я ещё не использовал. Техника, полученная во время паломничества. С помощью неё...

- Уа-а-ах, вы чего не спите? – раздался сонный голос мамы, которая также вышла на улицу.

- Да так, решили подышать ночным воздухом Эртуса, – ответил я ей, повернувшись назад.

Мама кулаком тёрла глаза и позёвывала, смотря на нас.

- А ты чего проснулась?

- Почувствовала, как Эйрин куда-то пошла, а потом и тебя. Будто ты чем-то опечален, – призналась озадаченная мама, вызвав у эчани удивление.

Вот же... Какие все дамы вокруг чувствительные. Спасу нет.

- Эрато, всё нормально? – с тревогой спросила мама, прижав руки к груди. – Ты какой-то слишком задумчивый...

- Всё нормально, – спокойно соврал я и зевнул. – Так, дорогие дамы, пора бы идти спать. Молодым растущим организмам нужно отдыхать.

Мама шутканула про молодость и, сграбастав печально смотрящую на меня Эйрин, ушла в спальню. Я же, вернувшись в свою комнату, улёгся и практически сразу провалился в сон.

Вот только спокойно отдохнуть мне не светило.

- Ну наконец-то, сопляк! – раздался сзади знакомый хрип. – Я смотрю, ты совсем не прислушался к моим советам!

Повернувшись, я окинул знакомые пустынные пейзажи и посмотрел на Дарта Малгуса, что стоял в десятке шагов. Просто шик. У меня сейчас такой настрой, что хорошая драка совсем не помешает!

- Хех, а я всё ждал, когда же ты появишься!..

Глава № 29. Сомнения и решение

Удивительно, но Дарт Малгус не кинулся в бой сразу же. Он даже меч пока не активировал, а просто стоял, вперившись в меня взглядом пылающих глаз. Хотя Силой и мощными негативными эмоциями от него шибало будь здоров. Даже моя эмпатия проснулась.

- Ну и? Так и будем стоять? – поинтересовался я, не теряя бдительности.

Десяток метров это мизерное расстояние для столь сильного одарённого. Этот бычара в один миг может сблизиться и укоротить меня на голову, если не буду осторожным.

- Ты не внял моему совету и по-прежнему занимаешься глупостями, – прохрипел сит, медленно обходя меня по кругу.

- Как-нибудь уж сам разберусь, – парировал я, применяя усиливающие техники.

- Что же, тогда разжую более доступно. Убей самых близких и достигни вершин могущества Тёмной стороны! – заявил Малгус, неторопливы сняв меч с пояса. – Мать или ту нелюдскую девку, неважно.

- Да хрена с два, – прорычал я, отрицательно махнув рукой.

- Что это? Привязанность? Она лишь ослабляет тебя! На пути могущества не должны стоять такие глупости, как чувства и родственная связь! – резко махнув активированным клинком, глухо крикнул Верадун. – Просмотри, как ты потерял спокойствие, стоило мне только это упомянуть! Где же твой хвалёный самоконтроль, сопляк?!

- Не беспокойся, на тебя хватит, – процедил я, так же начав медленно обходить противника.

- Стоило увидеть те два видения, как тебя начало подтачивать сомнение! – направив на меня меч, насмешливо заметил Малгус. – Ты ослаб, даже если не замечаешь этого!

- Тогда давай я докажу тебе, то это не так!

- Ну вперёд, мальчишка!

Окунувшись в жажду битвы, я рванул к ситу. Тот завёл меч за голову в стандартной стойке Шиена и с рёвом рубанул по мне. Удар был так силён, что я едва не отступил назад, несмотря на всю набранную энергию.

Заняв позицию поустойчивее, стал давить на свой клинок. Но хренов Малгус с хрипами держался со мною на равных.

- Твоя Тёмная сторона слаба и блёкла!

- Ещё не вечер! – задорно крикнул я, краем глаза видя, как скрещенные мечи искрят.

Наше противостояние продолжалось пару секунд, пока он не решил долбануть меня закованным в броню кулаком. Вовремя увидев проблеск будущего, я поднырнул под удар, поступив зеркально, только врезав по грудной клетке противника. На броне появилась вмятина, а самого сита отбросило на пару шагов назад.

Потряся отбитым кулаком с содранной кожей, я перехватил меч и ударил наискось слева-направо. Малгус вовремя заблокировал атаку и, ловким движением закрутив мой клинок, заставил его врезаться в алый песок. Сам же, воспользовавшись ситуацией, ударил тыльной стороной кулака мне по лицу. Я успел подставить левую руку, минимизировав урон, но на краткое мгновение всё же потерял инициативу.

- Р-р-р-р-рах!

Последовавший шиак мечом мне в грудь ударил по вспыхнувшему барьеру. Отскочив назад от следующей атаки, я развеял технику и использовал концентрированный толчок Силы. Возросшее могущество позволило вложить больше энергии за краткое мгновение.

Малгус, громко дыша, сам применил барьер, просто отмахнувшись от техники, и попёр на меня подобно атомному ледоколу.

- Копьё ярости, порази моего врага! – прорычал я на киттате, заблокировав меч сита и приставив указательный палец к его груди.

- Кхар!

Тёмная дымка почти пробила доспех Дарта, но тот, проявляя чудеса предвидения и ловкости, сместился в сторону, заодно сдвинул мою руку. Таким образом он отделался небольшой раной около подмышки. Но это было лишь прелюдия.

Дав мечу взбешённого Малгуса съехать по моему вниз, телекинезом бросил в противника здоровенную каменюку в три метра. Та стояла слева от меня и сбила великана-сита, как кеглю, отбросив на десяток метров в сторону. Обычного человека бы размазало. Сильного одарённого, скорее всего, ранило, но не критично (особенно если он хорош в защите). А этого монстра же такое точно не смутит. Он пережил кое-что покруче от Сатель Шан. Поэтому третий этап.

- Р-р-р-р-ра-а!!! – раздался рык и камень просто разлетелся, разбитый волной Силы. – Это!..

- О Бездна, приди на мой зов!.. – раскинув руки в стороны, гортанно начал я новое заклинание, которое не использовал ранее из-за малого количества сил.

- ...не сработает! – пробасил Дарт, стремительно рванув ко мне и параллельно пытаясь сбить мне концентрацию толчком.

- ...и обрушься на этот мир! – закончил я, направляя появившуюся тёмную субстанцию во врага. От толчка уклонился, едва не нарушив концентрацию.

Малгус влетел в чернильное марево и сразу же завяз, хрипло дыша. Его окружил мощный барьер, что сдерживал колдовство, хоть и опасливо мерцал. Я же, отдавая все силы на управление и контроль частицы Бездны, думал, что делать дальше. Это не удержит хренового джаггернаута. Не то у меня мастерство и предрасположенность к магии. А значит, нужно будет…

Барьер сита неожиданно стал меньше, прикрывая только его тело (чёрный плащ моментально истлел), а после от него во все стороны пошло искажение Тёмной стороны, развеяв колдовство. Увы, я не смог понять все нюансы, поскольку был занят поддержкой заклинания и созданием новой техники.

С буквально физически ощущаемым торжеством Дарт Малгус вновь понёсся вперёд, пронзив очередным шиаком моё сердце.

- Хатта тебе лысого!

Или, вернее, мою иллюзию. Я же в этот момент заходил сзади, собираясь усечь его на голову. Но предвидение, показавшее будущее, заставило отступить.

Увы, я уже не успел погасить набранную инерцию. Малгус стремительно развернулся и схватил меня за ведущую руку, защитившись от меча.

- Я чую твой затаённый страх и сомнения сквозь всю эту мишуру! – прохрипел Дарт и, не давая уклониться, рубанул своим клинком мне по груди.

- Кхах! – прохрипел я, едва успев использовать тутаминис, после чего упал на четвереньки.

От раны это всё же не защитило, но зато не превратился в двух Эрато. Круциторн, использованный заблаговременно, блокировал боль, но требовалось несколько секунд, чтобы адаптироваться к текущему состоянию. Вот только давать их никто не собирался.

С рёвом Малгус схватил свой меч двумя руками и рубанул по мне сверху вниз. Бросив на песок рукоять своего клинка, я перехватил вражеский голыми руками.

- Мальчишка!

- Круто, кхах?! – глухо рассмеявшись, поинтересовался я, с трудом удерживая пышущий энергией меч. Давил Малгус знатно, заставляя выкладываться по полной. – Обажаю этот приём!

- Р-р-р-р-ра-а-а-а-ах! – зарычал сит, левой рукой ударив по мне насыщенными фиолетовым цветом молниями Силы.

Я, видя будущее и получив небольшую передышку, отпрыгнул назад из положения сидя. В следующую секунду в меня вонзились молнии, пытаясь изжарить до хрустящей корочки. Крича от перенапряжения, боли и просто от экстаза, я медленно шёл вперёд, поглощая технику.

Три шага до противника в тот момент растянулись на часы. Тот, смотря на меня с презрением, только усиливал напор. Но я дошёл и, схватив правую руку Дарта, держащую меч, выпустил в него весь поглощённый заряд молнии.

- Ра-а-а-а-а-а-а-а!!!

- А-а-а-а-а-а-а-а!!!

Так мы и стояли, «упёршись рогами» в состязании, кто продержится больше. Малгус выпускал в меня молнии, а я выплёскивал их назад. Вот только быстро оказалось, что такое количество Силы это уже перебор и визитная техника ситов начала меня поджаривать.

Сколько мы так боролись, я не знал, но в какой-то момент уже просто не мог стоять на ногах и упал на землю. А Верадун, от тела которого поднимался дым, хрипло выдохнул и навис надо мной. Ему также не слабо досталось, но этот одиозный сит был ещё в боеспособном состоянии.

- Ты стал сильнее, но всё это бесполезно, – спокойным тоном проговорил Малгус, буравя меня сияющими ауродиумом глазами. – Ты скован цепями и не можешь реализовать уже имеющуюся мощь так, как нужно.

- Ну, знаешь ли... – криво ухмыльнувшись, протянул я, пытаясь встать. – Продержаться против такого монстра как ты, столь долго это уже охренеть какое достижение. И в следующий раз я уж точно покажу тебе, что такое дух охоты, глюк хаттов…

- Жду с нетерпением! – предвкушающе процедил Малгус, медленно направив на меня левую руку, по которой стали пробегать разряды. – До новой встречи, еретик!

Зная, что сейчас произойдёт, я попробовал сформировать барьер и мне это даже удалось, но без особого толку. Мощь, задействованная Малгусом, просто смела любое сопротивление и открыла для меня новые грани боли… Пусть и на мгновение, но ощущения были просто ужасающими. Ох, как бы не стать таким темпом мазохистом.

Произошедшее выбило меня из сна, заставив вполголоса выругаться. Посмотрев в окно, заметил, как уже вовсю было светло. Значит, часов шесть утра точно. Спать больше не хотелось, поэтому я пошёл в ванную, где привёл себя в порядок и часик помедитировал, чтобы вернуть спокойствие духа.

Слова Малгуса были… частично правдивы. Да, я загнал все опасения в глубины разума, чтобы они не мешали. Вот только тот самый червячок сомнений неторопливо грыз меня, что пока совсем чуть-чуть сказывалось на владении Силой. Вряд ли мои способности серьёзно пошатнутся, но даже крошка могущества может оказаться решающей. Но с этим я как-нибудь разберусь. Не впервой решать такие проблемы.

Помимо этого, я ещё раз вспомнил предложение Малгуса. Он подбивал меня на то же, что совершил сам. И преуспел. Одновременно лишился опасных привязанностей и обрёл огромное могущество. Вот только это, мягко говоря, хреновый метод. Убивать самых близких, чтобы, как какой-нибудь Учиха, желающий обрести божественную силу, мне совершенно не хотелось. Нет уж, путь в какой-то степени простой, но вместе с тем и разрушительный для личности.

Ладно, неважно. Пользоваться путём Малгуса я не стану, несмотря на возможность действительно достичь «тёмного просветления», этакого Низвержения вместо Возвышения. Силушку и так можно получить. Правда, для этого придётся постараться, но так даже интереснее.

Вернув себе присутствие духа, я пошёл будить Эйрин. Пусть мы и в гостях, но режим нарушать нельзя. Девочка в этот момент была в крепких объятиях мамы, которая нашла себе другую подушку-обнимашку вместо меня. Помнится, когда я был совсем маленьким, она так часто делала.

Полюбовавшись на эту забавную картину, я всё же был вынужден прервать сон эчани.

- Эйрин, подьём, – негромко сказал я, стараясь не разбудить маму.

Вот только не вышло. Обе представительницы прекрасного пола синхронно нахмурились и начали просыпаться.

- Эрато? – растирая глаза кулаками, медленно спросила мама. – Что случилось?

- Спи. Мне нужна Эйрин.

- Учитель? Доброе утроа-а-а-а...

- Доброе.

- А сколько времени? – посмотрев на меня сонными глазами, поинтересовалась мама.

- Семь.

- Тогда нужно вставать.

- Ладно, приводите себя в порядок.

Пока дамы были заняты, я сходил в кухню и налил себе воды. К этому моменту, от возни Эйрин и мамы, проснулся отчим, так что стало шумно.

- Учитель? – выйдя из ванной, спросила девочка, одетая в мою старую футболку и спортивные шорты.

- Начинай с медитации. Потом очищай ауру и подчиняй своё тело.

- Хорошо.

Пока девочка выполняла указания, пристроившись в моей комнате, я вновь пошёл в кухню, где мама готовила завтрак. Она что-то довольно мурлыкала себе под нос, нарезая вчерашнее мясо на кусочки и складывая их в тарелку.

- Мам.

- А? Что такое, сынок?

- А ты не хотела бы слетать на Дромунд-Каас? – предложил я, сев рядом, используя телекинез для помощи. То тарелку подтащил, то овощи.

- В столицу? – переспросила мама, повернувшись ко мне и получив кивок. – Да я вроде бы тебе говорила, что нет. Что мне там делать, Эрато?

- Например, родить. В столице одни из самых лучших клиник. С ними могут соперничать только мед. учреждения нескольких планет вроде Зелтронса или Корусанта. Лучше уж родить на Дромунд-Каасе, чтобы я не переживал.

От этих слов мама повернулась и с интересом посмотрела на меня.

- Сынок, всё хорошо? А то ты в этот раз какой-то не такой спокойный, – заявила она, чуть не заставив меня поднять в удивлении брови. Ей что, Сила шепчет? Ну и ну.

- Да есть кое-какие проблемы, но я их решу.

- Точно? – спросила мама, прищурившись и покачав вилкой.

- Точно-точно.

- Как скажешь, Эрато. А насчёт полёта... Это так неожиданно.

- К тому же посмотришь, какая у меня в столице квартира, прикупишь себе чего-нибудь для сестрёнки или просто в дом, – продолжал соблазнять я.

- Звучит интересно, но...

Эх, что-то подобное я и предполагал. Тащить маму силой нельзя, поэтому зайдём с другой стороны.

- Давай так. Мы будем здесь до следующего утра. За это время подумай, хочешь слетать с нами или нет. Ладно?

- Да, – обрадовавшись, согласилась мама, вернувшись к приготовлению завтрака. – Так будет лучше.

Что же, теперь мне остаётся уповать только на судьбу. Если она не согласится, то придётся нанимать охрану или как-то ещё выкручиваться.

Чуть позже мне удалось поговорить с Корном насчёт отъезда мамы. Тот, естественно, оказался не в восторге, но согласился с моими доводами, пообещав не препятствовать.

Пока мама думала, мы с Эйрин занимались тренировками. Всё же девочке предстояло выучить очень многое и просто так расслабляться было нельзя.

- Учитель.

- М?

- У вас красивая мама, – неожиданно сообщила девочка во время небольшого перерыва.

Мы оба сидели друг напротив друга в позе лотоса и я подсказывал эчани, как управлять своим телом. Подвижки у Аргент были, но не сказать чтобы впечатляющие. Но до минимального уровня я её дотащу.

- Ага, – согласился с девочкой. – Сложно спорить.

- Вы на неё похожи.

На это я согласно кивнул. Волосами я пошёл в отца, а лицо вышло этакой смесью обоих родителей с перекосом в мамину сторону.

- А ещё ваша мама добрая, – продолжила Эйрин и слегка нахмурилась. – Моя была жёстче, хоть и любила меня.

- Неудивительно, – взял я слово. – Женщины эчани отличаются от женщин иных народов. Они правят всей расой и воюют наравне с мужчинами. Слабость и мягкость это не про них. Ну, по крайней мере на людях. Наедине как минимум часть из них вполне себе походит на женщин других рас.

Эйрин с подозрением посмотрела на меня, словно жена, уличившая в измене, но через некоторое время кивнула.

- Да. Это похоже на маму.

- Ты её хорошо помнишь?

- Смутно, – ответила смурная девочка, опустив голову. – Что-то лучше, например наставления по поводу твёрдости духа, а что-то хуже.

- Так, отдохнули, пора бы возвращаться к тренировкам, – хлопнув в ладоши, заявил я. – Ученица, твоя следующая задача — ощутить всё своё тело...

Вечером, на ужине, мама огласила своё решение, сказав, что всё же полетит с нами. Было видно, что согласится на моё предложение для неё было непросто. В ответ я заверил отчима и маму, что устрою всё по высшему разряду.

Оставалось только надеяться, что я не зря заварил всю эту кашу…

Глава № 30. Курсы управления гневом

Собрав вещи, мы сели в звездолёт и рванули на Дромунд-Каас. Пришлось очистить от различных предметов одну из кают, чтобы пристроить маму. Она с интересом осмотрела внутренний интерьер Луня и пообщалась с дроидами. Решала, которому я строго-настрого запретил упоминать мясные мешки и прочее, пригрозив меху-деру, оказался на диво любезен. Вот что значит сила мотивейшена. Болтун же счастливо свистел, рассказывая маме всякую всячину и оправдывая своё прозвище.

- Время тренировок, моя ученица, – сообщил я эчани, когда мы разобрали каюту и пришли в зал для медитаций. – Присаживайся. Теперь мы начнём новый этап твоего развития.

- И какой же? – с едва заметным нетерпением спросила Эйрин, сев напротив меня.

- В данный момент ты достаточно неплохо управляешь своими эмоциями, хоть и нет предела совершенству. Поэтому именно сейчас я начну учить тебя усиливать себя яркими чувствами.

- Так я уже... – протянула Аргент, приподняв уголки губ.

Ну да, глупый учитель, вместо того чтобы с этого начать, преподавал какие-то джедайские техники. Уверен, что-то подобное она и подумала. Тут даже телепатия не нужна.

- Ты используешь сильные эмоции слишком поверхностно, с малым КПД и слабым контролем, – пояснил я, подняв указательный палец вверх. – Если в нормальном состоянии твой контроль хорош, то в режиме овердрайва уже не очень.

- И что делать? – поинтересовалась эчани, нахмурив лоб. – Тренироваться?

- Именно, моя ученица! – ухмыльнувшись, подтвердил я. – И тренироваться тебе придётся куда больше, нежели иным ученикам.

- Почему? Потому что мой потенциал слаб? – с печалью спросила девочка.

- Это дело десятое. Потенциал можно развить, если знать как. Великий я – знаю. Нет, всё куда проще и в то же время сложнее. Виной тому моя мягкость в твоём обучении. Многие ситы стали бы стимулировать ученика становиться сильнее через гнев, разжигая его в душе, подобно углям в костре. Мой же подход другой. И это нужно компенсировать. За всё нужно платить. А за Силу и могущество тем более. Либо ломать тебя, либо…

- Устроить мне программу «Сдохни или умри»? – предположила эчани, вспомнив мои слова.

- Именно! Теперь тебе придётся выкладываться на тренировках не на сто процентов, а на сто десять. И так каждый раз. Иначе могущества не добиться. Как-никак, мы не обладаем способностями Избранного.

- Избранный? Кто это?

- Да так, один одарённый из пророчества. Но я немного отвлёкся. Эмоции, – с чувством произнёс я, разведя руки в стороны. – Любая сильная эмоция способна стать допингом для сита. Да и не только для него. Джедаи, что уже вот-вот падут, могут так же их использовать. Правда, им подобное усиление слишком непривычно и, чтобы победить такого товарища, нужно просто продержаться некоторое время.

- И часто джедаи падают во Тьму?

- Сложно сказать. Я не считал. Но частенько. Ладно, возвращаемся к эмоциям. Любая сильная эмоция это прекрасное топливо для Тёмной стороны. Но чаще используют негативные потому, что?..

- Их проще испытать, – пожав плечами, ответила на вопрос Эйрин.

- Верно. Поэтому мы ввиду объективных причин будем использовать именно их, – сказал я и мои пальцы окутались серым маревом. – И одно пыточное заклинание мне в этом поможет.

- Может, не надо? – с опасением предложила девочка.

- Надо, Эйрин, надо. Но не волнуйся, я использую его на минимальную мощность, чтобы лишь вызвать боль и закономерный гнев.

- А почему мы не можем использовать иные эмоции? – задала вопрос чуть-чуть отодвинувшаяся от меня ученица.

- Потому что иные, вроде любви, безмерной радости или сексуальной страсти, ты не испытываешь, – ответил я и с ухмылкой посмотрел на потемневшую Эйрин. – Или испытываешь?

- Вы знаете, может, у меня получится... – начала она, но я просто ткнул указательным пальцем в её ногу, заставив подпрыгнуть. – Ситспит!*

- Хах, а ты, я смотрю, и хаттские ругательства уже выучила. Но, знаешь, языки нужны в первую очередь не для этого.

- Я хаттский выучила не для ругательств, – буркнула раздражённая эчани, потирая ногу. – Просто ругательства были… ну, комплектом, вот.

- Это радует. Садись. Продолжаем. Только не подскакивай. Будет больно, но не опасно.

- Ладно… Ай, зараза!

- Ну как? Гнев уже имеется?

- Да!

- Не, мало, – констатировал я, осмотрев ученицу. – Ещё раз.

- Ургх!

- Уже лучше. Значит, начнём, – произнёс я и зашёл за спину Эйрин, положив ладони на её плечи. – Закрой глаза. Обратись к этому гневу. Давай, разожги его. Вспомни… да хотя бы того чистокровку из Академии.

- Гариш! – буркнула девочка.

- Да. Вспомни, как он желал забрать твоё место, – шепнул я ученице на ухо, ощутив, как тело эчани вздрогнуло, а Тёмная сторона начала концентрироваться вокруг неё. – Вспомни, как он чуть не победил. Напитай этой злобой текущий гнев. Усиль его, как пламя, в которое закинули дерева. А теперь вспомни, как выживала на Кореллии. Как дралась за несчастную булку хлеба. Да, вот так.

Аура Эйрин стремительно напитывалась Тёмной стороной, а сама она подрагивала от распирающих чувств. Физический контракт вкупе со сверхъестественными чувствами помогал практически полностью уловить всю происходящую картину. Даже её эмоции частично удалось ощутить.

- Хорошо. А теперь представь, что берёшь весь этот гнев и ярость под контроль, – вкрадчиво и неторопливо продолжил я, в некоторой степени гипнотизируя ученицу. – Именно ты ими распоряжаешься, а не они ведут тебя. Повелевай Силой, поскольку имеешь на это право.

Эйрин глубоко задышала и попробовала выполнить указание. Получалось у неё с переменным успехом. Влияние Тёмной стороны то стихало, позволяя эчани «продвинуться дальше», то становилось сильнее, накатывая, как океан во время шторма. Концентрация энергии в ауре девочки всё росла, постепенно погребая её под собой. Если так пойдёт и дальше, то Аргент проиграет битву за контроль.

- Где твоя воля, которая помогла победить в битве против более сильного одарённого?– спросил я, ощутив, как дёрнулась ученица. – Неужели это была лишь удача? Или тот чистокровка оказался слабее и всё? Я ошибался на твой счёт и ты не сможешь перенять моё искусство вместе со знаниями?

Эйрин прикусила губу и сжала кулаки. Мои слова достигли её разума, подстегнув гнев на Силу и саму себя. Оставалось только ждать результата. Уверен, что эта упрямая, как банта, девчонка справится с заданием.

Отчаянный поединок могущественной сущности и юной адептки продолжался ещё минуту, пока Эйрин всё же не вырвала победу. С большим трудом она смогла очистить разум от Тёмной стороны и постепенно взять под контроль собранную Силу.

- Ха-а-ах! Ха-а-ах! К-кажется, получилось, учитель! – устало просипела девочка, повернув ко мне голову и посмотрев глазами, что постепенно окрашивались в бледное золото.

- Молодец, – улыбнувшись, искренне сказал я, погладив взмокшую от предельного напряжения эчани. – Ты смогла подчинить себе больше Силы, нежели раньше. Как ощущения, ученица?

- Я никогда не ощущала такую мощь! – возбуждённо сообщила Аргент, глубоко дыша. – Но Сила всё пытается вырваться и окутать мой разум!

- Естественно. Но ты должна сопротивляться этому изо всех сил. Запомни: могуч не тот сит, что имеет невероятную силу, а тот, кто может ею пользоваться своим незамутнённым разумом. Именно этому я тебя и стараюсь научить. Лучше же, когда Сила покорна твоей воле?

- Да! – подтвердила счастливая эчани, тряхнув гривой серебристых волос. – Это!.. Не передать словами!

- Крепко запомни чувство, как Сила подчиняется твоему ясному разуму. Именно такие ситы и правят Империей, а не те, кто поддаются своей ярости со злобой, превращаясь в могучих, но просто безумных зверей, – смотря в глаза девочки, медленно проговорил я.

- Благодарю вас, мастер, за эти бесценные знания! – торопливо произнесла Эйрин, наклонив голову практически к полу.

Не скрою, стало лестно, да и моё ЧСВ довольно замурчало.

- Теперь я полностью поняла смысл ваших уроков и слов! – продолжила эчани, подняв голову и преданно заглядывая мне в глаза.

- Как учитель, я этому очень рад. Ведь в этом и есть смысл наставничества. И я рад, что полученное могущество не смутило твой разум высокомерием. Уверен, Тёмная сторона искушала тем, что ты и меня превзошла, м?

- Д-да, мастер, – отозвалась Аргент, чьи щёки слегка потемнели. – Но я так не считаю!

- Верю, – отозвался я. – А теперь тебя ждёт следующее испытание. В каком-то смысле даже сложнее, чем прошлое. И столь же важное.

- Я готова! – воскликнула Эйрин, ожидая новых тайных знаний и космической силы. Вот только её ждал большой облом.

- Теперь возьми всю удерживаемую Силу...

- Угу!

- ...и отпусти её вовне, – закончил я, ухмыльнувшись.

- Ч-что? – переспросила эчани, хлопнув глазами. – Но ведь...

- Ты всё правильно услышала, ученица. Это второй этап нашей тренировки. Мало контролировать Силу и эмоции, нужно уметь их отпускать, поскольку нельзя ходить всё время напряжённый, как струна. Разум и тело такое могут и не выдержать, а твои чувства просто притупятся. Что потребует более сильной стимуляции в дальнейшем. А потом ещё и ещё. И так до краха.

Было видно, что так тяжело полученную энергию девочка совсем не хочет отпускать. Ещё бы, могу её понять. Это крайне заманчиво, ощущать себя столь могучим. Но Эйрин придётся выполнить указание.

- Твой разум должен быть дисциплинирован и не идти на поводу у чувств. Иначе ты станешь заложником полученной Силы, всячески стараясь увеличить собственное могущество. Даже если предшествующие деяния пойдут тебе во вред.

- Хорошо, – с прекрасно видимой внутренней борьбой прошептала эчани и закрыла глаза.

Несколько мгновений — и Тёмная сторона неохотно вытекает из её ауры, при этом пытаясь втянуться назад. Девочка делает усилие над собой и всё же возвращает себе спокойствие. Насколько смогла в данном случае, конечно.

- Вот и молодец, – констатировал я, убедившись зрением Силы, что всё в порядке. – Ты же ощущала мои эмоции ранее эмпатией?

- Ну да, – буркнула девочка, а она сама наклонила голову, будто испытывала что-то вроде стыда.

Хм? Как интересно...

- Значит, уже поняла, что я испытываю сильные и яркие эмоции только в определённые моменты когда сам пожелаю. Таким образом мне не стоит бояться влияния Тёмной стороны. Несмотря на её попытки, я хозяин своего тела, разума и Силы. Этому следует научиться и тебе.

- Мастер, я!.. – захотела что-то сказать Эйрин, но её прервала мама.

- Что это вы тут шумите? – поинтересовалась она, подойдя ближе.

Надо сказать, я ожидал, что она выйдет из своей каюты раньше. Вероятно, на что-то отвлеклась.

- Да вот, тренируемся, – ответил я.

- А можно мне посмотреть? Очень интересно узнать, как вы делаете все эти штуки, – произнесла она, совершив неопределённый жест руками.

- Хорошо. Только не подходи близко и не сбивай Эйрин с концентрации.

- Как скажешь, Эрато, – покладисто согласилась мама и уселась на один из стульев.

- Так, мы остановились... Угу, что ты хотела сказать, Эйрин?

- Да так, ничего, – торопливо пробормотала девочка, прикусив губу.

- Как знаешь, – сказал я, не став настаивать. – Тогда продолжаем. Теперь твоя задача — вызвать гнев по желанию в любую секунду и быстро. Вспомни всех, кто сделал тебе плохо в жизни. Убийц родителей, противников в Академии и так далее. Всколыхни свою злость на них. Пусть она поднимется, как цунами. Но не дай этим чувствам управлять собой. Ты их хозяйка, а не слуга.

Эйрин закрыв глаза усиленно задышала, а на её лице проступил гнев. Тёмная сторона отреагировала на это, вновь стягиваясь к эчани. В этот раз Аргент было легче благодаря полученному опыту но сложнее из-за усталости. Но ничего, она справится.

- Эрато, а не слишком ли? – наклонившись в мою сторону, тихо спросила обеспокоенная мама.

- Нет, – шепнул я. – Её разум не пострадает, поскольку Эйрин сильная девочка.

- Ну, как знаешь…

Тренировки длились ещё часа два, после чего мы прервались на обед. Далее моё время заняла мама, у которой были различные вопросы. Эйрин же занялась более простыми вещами вроде укрепления связи с Силой и медитациями.

- ...Ты так взросло выглядишь, сынок, – заметила мама, ностальгически улыбнувшись. – Если бы не знала, то подумала, что мы ровесники.

Никогда Штирлиц ещё не был так близко к провалу.

- Что поделать, самостоятельная жизнь и обучение у ситов заставляют рано повзрослеть, – спокойно заметил я, пожав плечами.

Но, походу, пресловутая женская интуиция у мамы сработала. Впрочем, ничего говорить по этому поводу она не стала.

- Как скажешь. А что насчёт второй половинки? Ты ещё никого себе не нашёл? – поинтересовалась мама, а её глаза весело блеснули.

- Пока нет, – ответил я, не моргнув и глазом. – Быть может, в будущем.

- Да-а-а? – протянула мама.

- Да.

- Жаль, – констатировала она, погладив свой живот. – А то я была бы не против, чтобы у меня появился внук. Или внучка. Я же могу рассчитывать на то, что у тебя в будущем будут детки?

- Ха-ха, не беспокойся, в плане отношений я весьма консервативен и люблю только противоположный пол.

- Вот и хорошо. Буду ждать.

Мы ещё немного поговорили, после чего я пошёл проверить, как там дела у Эйрин. С ученицей всё было нормально. Она спокойно медитировала, постепенно очищая ауру. Думаю, такими темпами через месяц мы уже можем отправиться в Республику, не боясь разоблачения. А ближе к ночи мы с ученицей устроили лёгкий спарринг, чтобы форму не терять.

На следующее утро эчани проснулась хмурой и бледнее, чем обычно. А судя по скачущей вокруг неё Силе, девочка испытывала негативные эмоции. Мама это тоже заметила и сразу поняла, в чём дело.

- Так, Эйрин, позавтракай и приступаем к тренировкам по управлению телом, – сказал я.

- Угу, – буркнула она, направившись в санузел.

- Эрато, может, оставишь малышку в покое? – предложила мама. – Она сейчас вряд ли сможет выдавать то же, что и вчера. У девушек такое бывает…

- Я знаю, что у неё цикл, – перебил маму. – И не буду какое-то время её слишком нагружать физически. Но ментальные тренировки, наоборот, нужны, чтобы развивать концентрацию и блокирование боли. К тому же мы сейчас займёмся контролем тела. В будущем Эйрин сможет управлять любым своим органом так, как захочет. Если, конечно, достигнет определённых высот.

- А ты так умеешь? – с неподдельным интересом спросила мама, погладив живот.

- В принципе да, хоть идеал ещё далеко. Но простую боль убрать могу легко или просто приказать телу исцелиться в несколько раз быстрее. Но это так, лишь самая база.

- Даже завидую. Вам, мужчинам, повезло, не страдать каждый месяц, в отличие от нас, – с притворным возмущением заметила мама.

- Хах, и я очень рад, что родился парнем, – усмехнувшись, сообщил маме.

- Слушай, сынок, а я могу научиться чему-то подобному? – неожиданно поинтересовалась мама. – Потому что твои умения звучат крайне интересно и заманчиво.

- Почему бы и нет? Ты точно слабенькая одарённая, а посредством правильных тренировок сможешь достичь некоторого уровня. Давай так. Как родишь, если будет желание, я дам тебе программу тренировок. Если не будешь филонить, то многого достигнешь по сравнению с обычными людьми.

- Отлично! – произнесла мама, улыбнувшись. – А то, посмотрев на вас, я захотела научиться некоторым вашим техникам. Например, телекинезу. Очень удобная штука в хозяйстве...

За время полёта дамы успели привязаться друг к другу и частенько зависали вместе в свободное от тренировок время. Я же использовал эти моменты, чтобы доделать ритуал по созданию доспеха. Думаю, вернувшись на Дромунд-Каас и разобравшись с первостепенными делами, уже смогу его создать.

Так, незаметно прошли дни полёта и Лунь вынырнул из гиперпространства в системе Дромунд. Тут же мне пришёл запрос авторизации, на который я быстро ответил. А то не хотелось, чтобы по нам вжарили турболазерами.

- ...Беш-4-Джент-77-Трил-Орент-11-Грек-234-Эск, – оттарабанил я свой идентификационный код и стал ждать.

- ...Всё в порядке, милорд Зар-Кан, – через некоторое время раздался хриплый женский голос из динамиков. – Рады приветствовать вас на Дромунд-Каасе и желаем счастливого полёта.

- Благодарю.

Я ощущаю, как опасность в Силе исчезает, и направляю корабль к столице.

- Ну что же, дорогие дамы, – повернувшись к названым, произнёс я с ухмылкой. – Добро пожаловать на одну из двух главных планет Небесной Реки. Добро пожаловать на Дромунд-Каас...

*Ситспит - выражение гнева на хаттском.

Глава № 31. Прибытие в столицу

- ...Добро пожаловать на Дромунд-Каас, – произнёс я, с ухмылкой смотря на присутствующих дам.

- Ч-что это такое? – поражённо прошептала Эйрин, уставившись на планету.

- М? Ты это о чём, дорогая? – поинтересовалась мама, взглянув на девочку.

- Хах, почувствовала? – задал я риторический вопрос, на что эчани быстро закивала. – Это, моя дорогая ученица, Император Вишейт собственной аурой.

- Р-разве т-такая мощь возможна для р-разумных?! – заикаясь, воскликнула Аргент, практически посерев.

- Да что такое вы чувствуете?! – с возмущением задала вопрос мама и спустя секунду нахмурилась. – Кажется, я тоже что-то ощущаю от планеты. Тьма…

- Как видишь, ученица, возможна. И да, мама, ты ощутила правильно. На Дромунд-Каасе находится Император. Пожалуй, могущественнейший адепт Силы в галактике на данный момент...

На самом деле это вряд ли правда, поскольку есть ещё и «Семейка Аддамс». Вот они, подозреваю, Тенебри не уступят. И это не говоря об одной даме, которую Повелители Силы охраняют.

- ...Вероятно, в прошлом существовали разумные, не уступающие в силе Императору, но это сложно подтвердить, – закончил я свою мысль.

- Невероятно... – поражённо протянула испуганная Эйрин, гипнотизируя через иллюминатор приближающуюся планету. Могу её понять. Сила Вишейта реально пугает. Не зря он выпил жизнь из целой планеты с кучей Лордов ситов. – Я хочу обрести такую же Силу…

- Ха-ха, всё в твоих руках, – усмехнувшись, произнёс я. – Быть может, однажды ты достигнешь этого уровня.

- Оно такое страшное и тёмное, – заметила мама, помрачнев и погладив живот. – Кажется, я уже начинаю жалеть, что согласилась приехать на Дромунд-Каас. И ведь мы ещё далеко от планеты…

Судя по всему, Эйрин тоже ощущала нечто похожее. Опять же, могу их понять. Неприятно ощущать себя муравьём перед слоном.

- Не кипишуй, мам, – отмахнувшись, сказал я. – Всё будет нормально. Вы быстро привыкните и перестанете замечать ауру Императора.

- Ох, надеюсь, сынок…

Дамы ещё немного позадавали вопросы, прежде чем мы спустились на планету. Утолив их любопытство, я связался с Дарт Селентиум. Та была уже с привычным веером, скрывавшим лицо. Женщина оживилась, когда я сказал ей, что нахожусь в столице. У меня создалось впечатление, что она была бы не против встретиться сейчас, но решила не торопиться и назначила встречу на вечер у себя в поместье. Оно было расположено за Каас-Сити, вдалеке от суеты города.

Дарт Сцентис, в свою очередь, предложил встретиться через час, когда он закончит дела. Это было мне на руку, поскольку я хотел заглянуть в свою холостяцкую элитную берлогу и оставить там вещи. Поэтому мы сначала пристроили Луня на парковке для звездолётов и на аэроспидере залетели на специально сделанный для этого аэродром перед квартирой.

- Ого! Мастер, это ваше жильё?! – спросила поражённая эчани, осматривая огромные и пустые комнаты.

Но ничего, в скором времени я их заполню. Как раз дня через два должен прибыть транспортник с фресками и скульптурами Шарайн.

- Ага, – подтвердил я, ухмыльнувшись. – Неплохая квартирка, м?

- Да уж, действительно неплохая, – едва слышно прошептала Эйрин с сарказмом в голосе.

- Эрато, но как ты на неё заработал?! – вопрошала мама, что с ошарашенным лицом рассматривала гигантскую жилплощадь.

- Продал своему постоянному клиенту голокрон одного из знаменитейших королей ситов, – ответил я. – Всем хороша эта квартира, но платить за неё надо… много.

- Даже представить страшно сколько, – пробормотала мама, рассматривая потолок, после чего повернулась ко мне. – Теперь я не сомневаюсь, что ты очень богат, сынок.

- Что поделать, древности нередко стоят до неприличия много. Но зачастую не менее опасны. И не переживай, я владею многочисленными навыками специально для этой работы, поэтому не слишком рискую, – заверил маму, что начала волноваться.

- Ох, надеюсь, это действительно так…

Вот только её перебил подошедший к нам дроид.

- Хозяин, я очень рад видеть вас после целого года расставания! – торжественно воскликнул приятным голосом дроид-дворецкий, фигурой напоминая Ситрипио. Разве что мой был более ловким. Как-никак, ему требовалось работать по дому. – Мой микроконтроллер искрит от радости при лицезрении вашего светлого лика!..

- Всё-всё, я понял, Мажордом, – махнув рукой, остановил этот поток словоизлияния. – Лучше скажи, не было ли проблем, пока я отсутствовал?

- Никаких проблем, хозяин! – заверил дроид, всплеснув манипуляторами. – Я старался изо всех сил, чтобы вы вернулись в чистую и ухоженную квартиру! Разве что пустовато тут. Для разумного вашего статуса было бы неплохо обустроить своё жильё, дабы все остальные ощутили приступ зависти!

- Будет. И уже скоро. Теперь у меня появилось время, чтобы этим заняться.

- Ох, мой логический модуль трепещет от предвкушения будущих изменений! А теперь прошу меня простить. Чистота сама себя не наведёт.

- Да-да, конечно, иди, – облегчённо вздохнув, разрешил дроиду.

Тот, кто создал программу для этого типа, переборщил с назойливостью…

- Пф-пф-пф! – раздалось сзади фырканье.

Повернувшись, увидел, как мама пытается сдержать смех. Да и Эйрин слегка потемнела от крови, прилившей в попытках сдержать лицо.

- Чего смеёмся?

- Кхм-кхм! Какое тебе, оказывается, обращение нравится…

- Это просто стандартная программа поведения для этих дроидов-дворецких, – пожав плечами, сообщил дамам. – Мне не было никакого смысла её менять.

- Поверю на слово.

- Так, я сейчас закажу еды с доставкой, а сам отправлюсь к одному из Лордов. Посидишь пока что одна? – попросил маму. – Потом съездим за необходимыми в квартире вещами.

- Да, хорошо.

- Я поеду с вами, учитель? – спросила Эйрин, подойдя ближе.

- Да, – кивнув, подтвердил я и пролевитировал к себе свёрток с вещами, которые желал получить Сцентис. – Тебе будет полезно познакомиться с высокопоставленными ситами. Вероятно, что в дальнейшем именно ты будешь с ними взаимодействовать от моего лица.

- О, ладно…

- Так, давай, складывай свои шмотки в комнату рядом с ванной и пойдём, – приказал я, телекинезом притянув свой датапад. Нужно было заказать еды и оплатить её.

Через десяток минут я вместе с эчани вышел из дома и пешком направился к Имперской Цитадели. Она возвышалась напротив и за минут двадцать неспешного хода мы как раз к ней подойдём. А там уже и Лорд Сцентис освободится.

Эйрин, накинув капюшон мантии, с любопытством глазела по сторонам. Пусть она и бывала в больших городах вроде Коронета, но мрачная монументальная архитектура Каас-Сити оказала на неё определённое впечатление.

Так мы и дошли до Цитадели, где нас уже ждали. Сцентис позаботился, чтобы нас с артефактами никто не задерживал. Иначе пришлось бы дожидаться, пока компетентные люди будут проверять наши вещи. На всякий случай.

Поднявшись на лифте из закалённого стекла, ещё раз посмотрев на город, мы расположились недалеко от кабинета Лорда. Как сообщила секретарь, сит должен был появиться с минуты на минуту.

Так и оказалось. Не успели мы присесть, как Владыка пролетел мимо, разговаривая с каким-то человеком по переносному голопроектору. Остановившись у двери, Сцентис повернулся ко мне и приглашающе махнул рукой, после чего зашёл внутрь. Мы последовали его примеру.

- … Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать, Раст, – пообещал сит, уже сидя в кресле и жестом показывая нам расположиться напротив.

- Тогда буду ждать результатов. До связи.

- До связи, – махнув рукой, произнёс сит, выключив голопроектор, и повернулся ко мне. – Здравствуй, Эрато.

- Здравствуйте, милорд. Позвольте представить мою ученицу. Эйрин Аргент. Она ещё не опытна, но имеет неплохой потенциал.

- Здравствуйте, Владыка, – поприветствовала мужчину эчани и поклонилась, разведя руки в стороны.

- Так вот какова твоя ученица... – протянул Лорд, осмотрев девочку с ног до головы. – Что же, даже интересно будет, что из неё вырастет. Ты ведь учишь её своему ремеслу, мальчик мой?

- Да, Владыка. Думаю, через пару лет Эйрин станет хорошей помощницей.

- Рад слышать, – произнёс Сцентис, телекинезом вытащив из бара бутылку с янтарной жидкостью. – В наше время слишком мало толковых исследователей гробниц, так что появление даже одного достойного это уже неплохо.

- Постараюсь оправдать ваши ожидания, – ухмыльнувшись, пообещал я, взяв предложенный бокал с виски.

- Ладно, давай-ка поболтаем потом, благо есть о чём. Лучше показывай, что принёс, – с нетерпением приказал сит, отхлебнув алкоголя.

- Пожалуйста...

Неторопливо вытащив всё из чехлов, я положил меч, посох и голокрон на стол Лорда. Тот с жадным пламенем в глазах начал осматривать принесённые вещи и изучать их с помощью Силы. Из реальности Дарт выпал минут на десять, после чего откинулся на спинку кресла и щедро отхлебнул алкоголя из бокала.

- Да, это оно, – констатировал довольный сит, посмотрев на меня. – Ты, как всегда, прекрасно справился с заданием, мальчик мой. Давай, говори, что желаешь за эти шедевры, помимо денег. Техники или артефакты?

- Вы знаете, техник у меня уже много. Артефактов куда меньше, но сейчас я хотел бы получить знания по Формам продвинутого уровня. Либо по всем семи, либо на крайний случай по пятой, шестой и седьмой.

За свои странствия и разграбление гробниц, я, без всякого бахвальства, получил столько знаний, что хватит посрамить многие тысячелетние рода ситов. Другой вопрос, что немалая часть не подходила к моему стилю сражений или уровню могущества. Но больше – не меньше. И как минимум такие техники могли сгодиться для обмена или в какой-то специфической ситуации.

А вот с Формами всё было сложнее. В Старой Империи были световые мечи. И были даже современные, а не с блоками питания на поясе. Собственно, ситы современные мечи и придумали, создав компактный аккумулятор и засунув его в рукоять. Вот только за тысячи лет появились новые приёмы, лишнее отпало, стили подстроились под текущие реалии и так далее. Мечник Старой Империи уже просто морально устарел, в отличие от какого-нибудь колдуна. Колдовство тоже совершенствовалось, но не совсем так, как бой на мечах.

Да, бывало так, что в прошлом какой-нибудь гений мог дать прикурить современным мастерам, но это была редкость. Особенно сейчас, после Первой Галактической. Тысячи ситов и джедаев сходились в боях не на жизнь, а на смерть, оттачивая своё искусство. Поэтому если и искать мудрости, то у живущих сейчас или умерших не так давно.

- Хм, знаешь что? У меня есть на примете один мастер, – потерев лицевые отростки на подбородке, проговорил Дарт Сцентис. – Он очень хорош, но после того, как выучил двух учеников, не сильно горит желанием заниматься ещё кем-то. Впрочем, я смогу его уговорить и заплатить за обучение взамен за эти артефакты. Идёт?

- Идёт. И у меня есть к вам две просьбы, Владыка.

- Говори. Если это в моих силах, то помогу.

- Я хотел бы одолжить у вас на время трактат Лорда Вишарха для изучения, – сообщил ситу и сразу же уточнил: – Вернее, не я, а Заш Венар. У меня перед ней должок, за что она попросила поговорить с вами.

- Заш? Это, случаем, не та, что заведует Коррибанской Академией? – уточнил Сцентис, изогнув левую бровь.

- Она самая.

- Интересно... Так бы я не стал с ней иметь дел, но тебе помогу. Трактат у меня не здесь, поэтому зайди завтра ко мне.

- Хорошо. Благодарю вас.

- Пустое, – отмахнувшись, сказал Лорд. – А что за вторая просьба?

- Вы как-то рассказывали, что были в группе по разработке новейших типов брони для наших ребят. Можете подсказать, к кому обратиться, чтобы заказать лучшую начинку для доспеха?

- А оно тебе зачем? – задал ответный вопрос сит, отхлебнув виски.

- Я собираюсь создать себе зачарованную броню, – ответил я, так же пригубив напиток. – Нужны только внутренности.

- Так-так, а зачарования, скорее всего, на основе тех голокронов, что добывал?

- Да.

- Хорошо, дам тебе контакты человечка, а взамен, когда будет результат, покажешь свою броню. Очень уж интересно, что у тебя выйдет.

- Без проблем.

- Что же, тогда договорились, мальчик мой, – довольно ухмыльнувшись, провозгласил Сцентис и посмотрел уже на свои новые сокровища. Но, будто что-то вспомнив, он встрепенулся и перевёл взгляд на меня. – Кстати, а ты не знаешь, что там случилось на Коррибане с главой ИАС, Дартом Антиквидом? Этот идиот действительно подорвался в какой-то гробнице?

Надо же. И почему я не удивлён такому отношению?

- Что-то вы о нём нелестно отзываетесь, милорд, – заметил я, ухмыльнувшись.

- А как я должен о нём отзываться? – с презрительной гримасой на лице поинтересовался Владыка Сцентис. – Этот болван перессорился из-за своей спеси со многими ситами и изрядно ослабил ИАС на Коррибане. При нём погибло много спецов, что отбросило организацию на десятки лет назад. И это за один год его работы. Я уж не говорю о банальной некомпетентности. Поэтому, когда пришла весть о смерти Антиквида, то опечалился только его род.

- Кхм, Владыка, если вы пообещаете, что сказанное останется между нами, то я поведаю вам информацию из первых рук, – ухмыльнувшись, предложил Лорду.

- Так-так, – потянувшись в мою сторону, пробормотал сит. – Как интересно. Ладно, даю слово, что если кому-то что-то и расскажу, то твоё имя там фигурировать не будет.

Врать в таком вопросе Дарту нет смысла. Особенно учитывая отношение собеседника к убитому ситу.

- Что же, тогда слушайте…

Следующие полчаса я рассказывал Лорду о своих приключениях и подробно пересказал всё о ритуале. Пусть такое вряд ли ему пригодится, знания лишними не бывают.

- Хах, какая хорошая новость! – заявил Дарт Сцентис, налив мне и себе ещё виски. – Всегда бы такие прекрасные дни были! Что же, туда Антиквиду и дорога!

- Смотрю, сильно он вам насолил, – заметил я, поболтав янтарную жидкость.

- Не то слово, мальчик мой! – поморщившись, подтвердил сит. – Представляешь, сделал заказ на поиск одной вещицы для своей коллекции, так он так организовал процесс, что в итоге полгробницы рухнуло и закупорило саркофаг! Теперь там несколько лет нужно всё разбирать без какой-то надежды на успех! Скорее всего, всё, что можно, уже уничтожено.

- Да уж, печальная ситуация.

- Верно. Кстати, имей в виду, что тот самый Дарт Орд тот ещё скользкий зварк. Будь с ним осторожен.

Зварк это вроде бы рыба, похожая на угря.

- Да мне уже подсказали.

- Вот и хорошо. Ну, да не будем сегодня больше о плохом. Лучше расскажи, что от тебя хотела Селентиум, – произнёс Дарт, ухмыльнувшись. – У меня, конечно, есть догадки, но хотелось бы узнать в точности. Всё же Селентиум дама видная и знать о ней такие вещи может быть полезно. И не волнуйся, никто не узнает об этом. А я буду тебе должен.

Хм, кому-нибудь другому я не стал бы такое рассказывать. Из-за банальной осторожности и расхитительской «этики». Но Дарт Сцентис был исключением.

- Она хотела получить наработки Калатры Шарайн, – чуть подумав, ответил я.

- Кого-кого? – переспросил Лорд, отставив бокал с алкоголем. – Шарайн?!

- Да.

- Вот так-так! Но теперь всё сходится... – протянул сит, откинувшись на спинку кресла и поглаживая лицевые отростки. Увидев вопрос, написанный на моём лице, он ухмыльнулся и продолжил: – Дарт Селентиум уже шестьдесят лет. Для сильного джедая это вообще не срок. Но не для сита-человека. Вы зачастую сгораете весьма быстро, хоть и ярко. Леди же до недавнего времени выглядела просто потрясающе. Ни одна женщина из известных мне не могла с ней сравниться: как внешностью, так и харизмой. Но уже пару месяцев как начала скрывать внешность. И теперь понятно почему. Чтобы не показать своё несовершенство.

- Я думал, это у неё образ такой. Но теперь понятно, зачем ей голокрон Калатры. Там действительно есть колдовство и алхимия, чтобы иметь идеальную внешность вплоть до своей смерти от старости.

- Эх, как бы я хотел его в свою коллекцию! – покачав головой, признался Дарт. – Жалко, жалко. Но, увы, звездолёт улетел. Ссориться с Дарт Селентиум за подобный приз будет недальновидно. Ладно, сколько там у нас времени?.. Так, мне уже пора отправляться, поэтому давай на сегодня закончим.

- Тогда до завтра? – полувопросительно произнёс я.

- Да, мальчик мой, – подтвердил сит, встав с кресла и крепко пожав мою руку. – Забеги ко мне после обеда, тогда и рассчитаемся.

- Хорошо. До свидания, милорд.

- До свидания, Владыка, – повторила за мной до этого молчавшая Эйрин и поклонилась.

- До завтра, ребята…

Глава № 32. Встреча в живую

- Так, теперь через пару часиков нам надо быть у леди Селентиум, – сообщил я ученице, сверившись со своим хронометром, когда мы вышли из Имперской Цитадели.

- Она, кажется, находится за городом?

- Да. Так что через полтора часа летим к ней. Лучше прибудем немного раньше, нежели опоздаем.

- Что будем делать сейчас?

- А сейчас, моя ученица, мы пойдём прикупим всякой всячины для развития тела, – ответил я, покосившись на идущую рядом девочку, что накинула капюшон. – Ибо, в здоровом теле – здоровый дух. Прокачиваясь по методикам матукаев одно подтянет за собой другое. Не говоря уже о простых повышенных физических характеристиках, ох, как нужных в бою.

- Угу.

Удовлетворённо кивнув, я вытащил датапад и поискал по Голонету где в Каас-Сити можно найти подходящий магазин. Ближайший, со всеми нужными препаратами находился в десяти минутах полёта. Поэтому, мы нашли ближайший аэроспидер и отправились к нужному месту.

- ...Какая большая, – проводив вышедшую из здания женщину взглядом, заметила Эйрин. – Даже крупнее вас, учитель.

- Ага, – весело хмыкнув, подтвердил я.

Дама действительно была мускулистее меня процентов на двадцать. И суше в два. А ведь я тоже не маленький, пусть и не бодибилдер.

- Всё мясо в Каас-Сити пожрала, чтобы такую форму поддерживать, – пошутил я, смотря на впечатлённую эчани. – Помимо большого количества препаратов, чтобы поддерживать такие мышцы.

- А почему вы так не раскачались? Сильнее бы стали…

- И потерял бы баланс, не говоря о скорости, – парировал я, открыв дверь в торговый комплекс и впустив туда девочку. – У меня и так уже силы как у киборга. И будет больше, без значительного изменения размеров. К тому же, такие объёмы мышц непросто обслуживать. Я бы мог просто приказывать телу удерживать определённую форму и есть побольше, но зачем? Это лишняя трата сил. Подобные объёмы вообще набирают больше для соревнований и повышенного внимания. Мне такое ни к чему.

- Понятно.

- А ты сама не хочешь «подрасти»? – ухмыльнувшись, спросил у девочки. – С моими знаниями переплюнешь ту даму.

- Не-не, мне и так нормально! – отрицательно замотав головой, отозвалась Аргент. – Я как-то больше по колдовству…

- Ха-ха, как скажешь.

Закончив пугать ученицу, я пошёл к продавцу, осматривая магазин. Тут было много стеклянных, прозрачных поверхностей, подсвеченных софитами, много фотографий с различными подтянутыми, красивыми разумными, разных рас (но преимущественно людей и ситов), спортинвентарь, художественно разложенный по помещению, и препараты, выставленных на показ. В общем, похоже на этакую аптеку, коей это заведение и являлось. Разве что со спортивным уклоном.

Заметив сита с учеником (всё же чёрные мантии определённого кроя носим только наша «каста»), к нам сразу же подбежал крепкий молодой мужчина, с зачёсанными назад блондинистыми волосами, правильным, прямоугольным лицом и карими глазами.

- Здравствуйте, уважаемые! – вежливо произнёс он, смотря на меня и периодически косясь на разглядывающую зал эчани. – Чем наш магазин может вам помочь?

- Здравствуйте. Нам нужны вот такие препараты или их аналоги, – ответил я, протянув два списка. Один для меня, один для Эйрин.

- Хм… У нас есть всё здесь перечисленное, господин, – вынес вердикт блондин, через минуту изучения листков. – За всё будет, примерно, две тысячи кредитов.

- Кхм-кхм! – закашляла эчани, услышав такую сумму, чему я не удивился.

Для неё и сотня кредиток уже неплохая сумма. Кстати, надо будет ученице дать денег, чтобы купила себе чего-нибудь.

- Нас это устраивает.

- Только пара препаратов не отпускаются без специальных показаний... – посмотрев на меня, сообщил замявшийся мужчина.

- И для ситов тоже? – приподняв брови, поинтересовался я.

- Ну-у-у, для вас, наверное, нет, милорд. Давайте я лучше спрошу у менеджера, чтобы не было проблем?

- Хорошо. Я жду.

Блондин кивнул и торопливо пошёл к одной из женщин, стоявших метров в десяти и что-то смотрящей на своём датападе. Они о чём-то пошептались, менеджер посмотрела на нас и отдала какой-то приказ.

- На вас подобное ограничение не распространяется, – вернувшись, сказал работник. – От вас только требуется позволить нам внести свои данные из идентификационной карты.

Очевидно, для перестраховки.

- Без проблем.

- Так же, я должен провести инструктаж о том, как…

Минуту мужчина рассказывал, как всё принимать, чтобы не навредить себе, обогатив мои знания. Выполнив свою миссию, он принёс всё, что я заказал и получил оплату.

- Что же, ещё одно дело сделали, – констатировал я, когда мы вышли наружу из здания. – Курс начнём с завтрашнего дня.

- Ладно.

Препараты Эйрин были совсем лёгенькие, нужные в большей степени, чтобы напитать тело нужными веществами. У меня, кое-что посерьёзнее, но так же ничего особо жёсткого. Всё же, мой организм всё ещё рос и не хотелось потом исправлять какие-то ошибки.

- Время у нас пока есть, нужно только придумать, чем заняться. Может, тебя отправить домой, пока я буду занят скучными делами? – спросил у девочке, что рассматривала содержимое своего пакета.

- Мастер, вы же сами говорили, что мне нужно познакомиться с важными ситами, – приподняв правую бровь в выразительном жесте, заметила малявка. И где такое только увидела? – Может, мне лучше сопровождать вас?

- С Дартом Сцентисом ты познакомилась. С леди Селентиум мы вряд ли часто будем взаимодействовать. Но если тебе так хочется... – протянул я, с намёком смотря на эчани, которая активно закивала. – …то ладно. Идёшь со мной. Я же пока-что улажу ещё одно дельце.

Достав голопроектор, набрал номер одного из реванитов, которому помогал год назад в поимке «маньяка». Увы, сразу он ответил, но перезвонил минут через десять.

- Милорд Эрато! Добрый вечер! – улыбаясь, произнесла голограмма чистокровного сит с пирсингованным носом.

- Добрый вечер, уважаемый Сер-Кос.

- Признаться, приятно удивлён вашим звонком. Вы по какому-то делу или?..

- По делу. Видите ли, мне нужен смертник. Такой, чтобы совсем уж ублюдком был.

- Хм, интересное у вас пожелание, – протянул сит, пощёлкав пальцами. – А для чего он вам нужен? Если не секрет, конечно.

- Как жертва, – пожав плечами, ответил я, вызвав у Эйрин интерес. Видать, Сила ей нашёптывает кое-что. – А после труп нужно утилизировать.

- О, кажется понял.

- Вы работаете в этой сфере, потому и обратился к вам.

- И правильно сделали, милорд. Знаете, что? Мне нужно пару дней. Как всё организую, то сообщу вам. Идёт?

- Идёт. Тогда не буду вас отвлекать. До свидания, Сер-Кос.

- До свидания, милорд.

- Смотрю, тебя разрывают вопросы, – прикрыв левый глаз, сказал я, глядя на ученицу. – Задавай.

- А кто этот сит, что может вот так просто достать жертву?

- Это начальник полиции одного из районов Каас-Сити. Я ему год назад помог раскрыть кое-какое дельце, вот и имею знакомство. Учись, Эйрин. Иметь много подвязок с самыми разными людьми (и не только ими) крайне полезно. Прошлые несколько лет я работал на знакомства, а теперь они работают на меня. Один звонок и всё будет готово. Так-то.

- Действительно удобно…

Пока у нас было время, мы отправились прикупить всякой всячины, начиная с различных специализированных инструментов для алхимии и заканчивая кортозисом для доспеха. Последнее так просто не купишь, поскольку металл дорогой и опасный для пользователей световых мечей, но мне, как ситу, его продали. И цена оказалась неслабая.

- ...Десять тысяч за два килограмма металла? – смотря на несколько кусков волокнистой серой руды, переспросила эчани, не переставая удивлялась столичным ценам. – Не слишком ли?

- Торговец слегка завысил цену, но плевать, – ухмыльнувшись, произнёс я. – Переживу. И да, не слишком. Ведь этот металл того стоит. Ты же слышала о кортозисе?

- Хм… Это который может укорачивать, а то и гасить световой меч? – предположила Эйрин, уже с большим интересом смотря на руду в пластиковой коробке.

- Верно.

- Это конечно, круто, но всё же…

- Привыкай, моя ученица. Тут столица, из-за чего цены могут кусаться. Но для нас это не проблема. Более тебе ненужно считать децикредиты, чтобы не остаться без булки хлеба. Ситы редко бывают бедными. А те, кто выискивают артефакты древности и подавно. Если, конечно, сит умел. Ну и если не помер от какой-нибудь ловушки.

- Воодушевляющие... – кисло буркнула сморщившаяся Аргент, заставив меня рассмеяться.

Так мы затарились ещё на десяток тысяч, как раз ко времени, когда следовало лететь к Дарт Селентиум. Её особняк находился на некотором отдалении от столицы и оказался настоящим произведением искусства.

- Если решу построить себе домик, то нужно сделать его в похожем стиле, – в полголоса проговорил я, рассматривая это инженерное чудо.

- Ага... – согласно протянула Эйрин, прилипнув к иллюминатору, что выходил на особняк леди.

И, надо сказать, посмотреть было на что. Очевидно, Селентиум вбухала офигилиард денег в этот проект, но каждый кредит того стоил. Общий стиль походил на использовавшийся в Старой Империи (похожий на древнеегипетский), но лишь общими чертами. Здесь воплотилась смесь прошлого государства ситов в своей монументальности, холодна мрачность нынешнего и некоторые дополнительные украшения. Чувствовалось, что в последнем участвовала «женская рука». Чёткие, геометрические формы, массивность и масштаб, чёрный отполированный камень, множество древних и более новых статуй или памятников. И большую часть построек украшали затейливые узоры, в змеиной тематике, если я правильно разглядел.

Сам особняк, похожий на обширный замок (из-за высокой стены) был велик. На глаз не скажу какого размера, но на материал не поскупились. Присутствовала здесь и немаленькая пирамида, с приличным алым кристаллом на вершине (точно заклинательные покои, фокусирующие Силу), и облагороженный сад, засаженный самыми разными растениями, и что-то похожее на «сад камней» (вероятно, созданный для медитаций), и какой-то питомник для различных существ, и большой аэродром. Ещё часть зданий оказалось сложно идентифицировать, поскольку они никак не выделялись.

И естественно, над всем этим великолепием возвышалась главная постройка. Это было квадратное здание, с пирамидальной вершиной, в одну четверть от высоты остальной части, облицованное чёрным матовым камнем, с чёрными же стёклами. Никакой вычурности, строго и со вкусом. Одобряем.

Ещё на подлёте с нами связались и вежливо узнали о цели визита. Охрана свой хлеб не зря ест. Убедившись, что это не какой-то хрен с горы, работники Селентиум прекратили нас чем-то выцеливать (я аж облегчение ощутил, когда Сила перестала сигнализировать об этом) и разрешили сесть на аэродроме.

Не успели мы выйти из спидера наружу, как перед машиной уже стояли двое слуг в строгой одежде, которые с поклоном попросили следовать за ними. Пока нас вели, я с интересом смотрел по сторонам (как и Эйрин).

Шли мы по широкой дорожке, вымощенной камнем, по обе стороны от которой были посажены различные растения, среди которых попадались те самые памятники или статуи. Было видно, что за каждым кустиком ухаживают, вкладывая много сил. Ни лишней травинки, ни сухого листика, всё облагорожено, подкормлено и полито. Идеально.

Но, с интересом, я смог узнать некоторые из растений. Это были выведенные алхимиками цветочки и прочая зеленушка, что могла использоваться в приготовлении тех же зелий или проведении ритуалов. И здесь они цвели и пахли. Правда, ничего по настоящему ценного, а оттого и опасного тут не росло. Всё же, даже ситские цветочки зачастую могли убить невнимательного разумного. Но даже так, весьма впечатляет выращивать подобную «зеленушку» наравне с декоративными растениями. Показывает уровень владельца.

Как будто этого было мало, я смог понять что это за такие змеинообразные узоры. К древним ситам они имели опосредованное отношение. Зато встречались у многих очень старых рас, которые, как поговаривали, имели тесные контакты с Архитекторами.

Да, конкретно эти, отличались, но всё же. Вот совсем не поверю, что леди Селентиум приплела эти узоры так, для красоты. Ладно я знаю такие детали, поскольку ещё на Земле читал вукипедию, оттого и понимал «куда надо смотреть». Но сейчас-то об Архитекторах никто уже не знает. Кроме одной Суперсемейки. Даже просто найти данные узоры непросто.

В общем, мы ещё не встретившись лично, но я, как знающий некоторые вещи, уже был впечатлён. Интересно Владычица оправдает столь высокие ожидания или нет? В данном конкретном случае, даже не знаю какой исход меня устроит больше...

Пока я обдумывал всё это, мы уже зашли в особняк, подавляющий своими размерами. Даже меня почти проняло. А вот Эйрин не почти. Внутри, нам сразу же предложили переобуться в тапочки, что было неожиданно. Выполнив указание мы пошли дальше.

Внутри так же было красиво, как и снаружи. Пол состоял из редких сортов деревьев, уложенный мозаикой и покрытый каким-то веществом, похожим на лак. Поверх лежали шикарные ковры с геометрическими узорами. На светлых стенах висело множество картин различных жанров и стилей.

В больших комнатах находились величественные прямоугольные колонны, расписанные древними иероглифами. Из того что я успел расшифровать говорилось о благополучии сего дома и всего такого. Этакое заклинание на удачу.

Периодически попадались статуи различной степени сохранности, которые изображали ситов, творений алхимии, некоторые расы и так далее. И всё было весьма дорогим. Я не слишком хорошо разбирался в этой теме (меня больше интересовали голокроны и всё, связанное с Силой), но даже одного взгляда хватало, чтобы понять ценность находившихся здесь произведений искусства. Видимо леди была тем ещё коллекционером. Ну и очевидно, денег у неё куры не клюют.

Вели нас в небольшую комнату, где уже на чём-то вроде клинии (этакая кушетка с подушками, использовавшаяся ещё греками во время бесед или трапез) возлежала женщина, полностью закутанная в чёрное платье. Ни одного участка тела не было выставлено на обозрение, за исключением кистей рук. Остальное же облегала ткань, подчёркивая выразительные формы и тонкий стан. Ничего вульгарного, но эффект был круче, чем от весьма открытых нарядов. Лицо женщины прикрывала уже знакомая мне вуаль, прозрачная напротив сияющих глаз.

Перед Селентиум стоял небольшой столик, на котором находилась тёмная бутылка (подозреваю, с вином) и блюдо с различными фруктами. Некоторые я даже не мог идентифицировать. Напротив клинии моей нанимательницы стояла ещё одна, а справа находился пуфик.

- Госпожа, милорд Зар-Кан и его ученица, – сказал поклонившийся леди-сит мужчина, когда мы вошли.

- Да-да, спасибо, Шер, – мягко произнесла женщина своим потрясающим голосом, опираясь левым локтем на шёлковую подушку. – Можешь быть свободен.

Тот откланялся, а хозяйка перевела взгляд на нас.

- Добрый вечер, Эрато, – проворковала леди, прищурив глаза. – Не представишь свою юную спутницу?

- Добрый вечер, Владыка Селентиум, – поприветствовал я собеседницу, неглубоко поклонившись. – Это моя ученица, Эйрин Аргент. Она молода, но упорна и имеет потенциал.

- Здравствуйте, госпожа! – поклонившись, протараторила эчани.

- Какая хорошая девочка, – умилившись, заметила леди-сит, царственным жестом свободной руки указав на свободную клинию. – Уверена, ты вырастишь настоящей красавицей.

- Спасибо, – буркнула смущённая Эйрин, опустив голову.

Я же скопировал позу женщины и лёг на кушетку. Повернувшись к Аргент, знаком показав присесть на квадратный пуфик. А хозяйка в это время неотрывно смотрела на принесённую мной коробку, которую поставил рядом с клинией. Она прекрасно себя контролировала, но мне удалось засечь как её грудь начала вздыматься чуть сильнее, а пальцы вздрогнули, будто хотели схватить сокровища. Но более своего нетерпения Дарт никак не показала, постепенно начиная успокаиваться.

- Не желаешь вина, Эрато? – поинтересовалась женщина, слегка наклонив голову влево. – У этого конкретного выдержка больше ста пятидесяти лет. Вкус того года получился просто незабываемым.

- Вы меня заинтриговали, миледи…

Поняв, что Селентиум доверяет открыть бутылку мне, взял её в руки и ловко вытащил пробку, после чего разлил насыщенный бордовый напиток по бокалам. Сразу же вокруг разлился яркий ореховый запах с нотками ягод. Эйрин не наливал, ибо она ещё маленькая.

- Как Коррибан? – задала вопрос собеседница, пока вино «дышало». – Всё так же пробирает до самого сердца?

- О да. Коррибан как всегда прекрасен в своей суровой красоте, – ответил я, взяв небольшую зелёную ягоду и начав катать её между пальцев. – А дыхание истории, что ощущается в каждой пяди земли, только усиливает этот эффект.

- Со всеми заботами на Дромунд-Каасе уже целый год не была там, – поделилась леди, скосив глаза на ёрзающую Эйрин. – Но ничего, как только завершу одно мероприятие, то обязательно отправлюсь в паломничество, к нашим корням.

Мне оставалось только кивнуть.

- Эрато, мальчик мой, не прольёшь ли свет на кое-что? – попросила Селентиум, вновь использовав любимую присказку Дарта Сцентиса.

- Если это в моих силах.

- Правда, что Дарт Антиквид более не будет доставлять проблем? Говорят, ты можешь многое поведать о случившемся.

- Интересно, кто же такое говорит, – усмехнувшись, произнёс я, подбросив ягоду на ладони.

- Добрые люди.

- Хах, как скажете. Действительно, кое-что я могу поведать…

С Новым годом, товарищи-читатели! Желаю вам всех благ и побольше интересных книг) Так же, если есть желание принять участие в голосовании по следующему фанфику, то переходите на бусти.

Глава № 33. Плата, предложения и первое слово

- … Ха-ха-ха! – бархатисто рассмеялась Дарт Селентиум, когда я закончил свой подредактированный рассказ. Уж ей-то точно не стоит знать, что Антиквид помер из-за меня. Хотя, естественно, она догадается, но доказательств не будет. – Что же, туда ему и дорога. К тому же, об Антиквиде никто кроме его семьи особо не расстроится.

- Да, мне нечто подобное уже говорили.

- Ладно, посмеялись и хватит. Давай забудем о столь незначительной вещи как этот глупец, – предложила женщина, слегка переменив положение и положив правую руку на бедро, как бы невзначай проведя по нему ладонью. – Мне хотелось бы посмотреть на то, что ты принёс, Эрато.

Видимо, терпение всё же заканчивается. Но она молодец. Продержалась почти полчаса.

- Прошу, – сказал я, отодвинув блюдо с фруктами и водрузив на стол коробку.

Леди едва слышно вздохнула и резко махнув рукой, телекинезом раскрыла бокс, открыв вид на содержимое. Торопливо, но с грацией взяв голокрон, Селентиум активировала его, подав Силу. Из вершины пирамидки спроецировалась голограмма уже знакомой мне Калатры Шарайн. Хранитель в отличии от подавляющего большинства иных, не стала угрожать или искушать своими знаниями. Она просто молчала, высокомерно улыбаясь.

- Назови имя своей создательницы, – с едва заметной хрипотцой приказала Владыка, крепко держа голокрон.

- Калатра Шарайн, – отозвалась хранитель, продолжая улыбаться. При этом, она периодически косилась на меня. Но ничего не говорила, за что слепку разума оригинальной Калатры спасибо. – И зачем же ты потревожила мой покой?

- Я желаю получить все твои тайны.

- Но достойна ли ты?

- Уверена, что да, – заявила леди-сит. – Но об этом поговорим позже. Наедине. А пока…

Оборвав подпитку Силой и принудительно выключив хранителя, Селентиум прикрыла глаза, по-прежнему держа пирамидку. Судя по всему, она решила проинспектировать какие знания там имеются. Дело в том, что голокроны могли использоваться в двух режимах. Первый заключался в проецировании хранителя, который выступал учителем. Стандартный, по сути говоря. Второй был сложнее. Для него требовалось хорошо управлять своим разумом. Одарённый мысленно подключался к голокрону, считывая из него вложенную информацию.

Далеко не все артефакты там могли, как и разумные, желающие познать вложенную мудрость. Голокрон Шарайн подобную функцию имел, а я владел достаточными навыками, чтобы получать знания этим образом. Но даже в таком случае, требовалось убедить или запугать хранителя, чтобы получить доступ. Иначе шиш с маслом.

Селентиум, очевидно так же была научена работать с разумом и сейчас пыталась узнать, имеются ли внутри нужная ей информация. Не будет же она просто учиться при посторонних.

Моя догадка оказалась верной. Спустя минуту, сияющие ауродиумом глаза леди-сит открылись, она глубоко вздохнула и посмотрела на меня.

- Да, ты принёс то, что нужно, мальчик мой, – констатировала женщина с нотками возбуждения в голосе. – И теперь, я отдам, что обещала.

- Вы только не изведите всех девственниц на кровавые ванны, – ухмыльнувшись, заметил я. – А то они исчезающий вид в наше время.

Тут я слегка решил понаглеть, но уж после практически приказа помогать Антиквиду, Селентиум мне должна. И ей об этом известно.

- … Ха-ха-ха! – рассмеялась расслабившаяся леди, слегка закинув голову назад. – Ну ты и нахал! Но мне это нравиться, Эрато.

- Рад сему факту.

- Но раз уж мы заговорили об этой теме... – протянула Дарт, с прищуром смотря на меня. – Ты смог изучить голокрон, верно? И понять, что внутри?

- Верно, госпожа, – кивнув, подтвердил я, закинув в рот ягоду и взявшись за бокал с вином.

Оно действительно имело прекрасный вкус. К алкоголю я относился нейтрально, поскольку он меня из-за невосприимчивости к ядам не торкал, но этот конкретный экземпляр понравился. Вино было не сладким, не кислым, не терпким, не отдавало спиртом и имело приятный ягодно-ореховый привкус.

- Весьма неплохо, Эрато. Весьма неплохо, ведь леди Шарайн владела нестандартными методиками.

- Согласен, – подтвердил я, после кивка женщины передвинув блюдо с фруктами ближе к молчащей Эйрин. – И они оказались весьма познавательными.

- Хах, да, познавательные не то слово. И по этому поводу, у меня будет к тебе небольшая просьба, Эрато.

- Если это в моих силах, – произнёс я, уже предполагая, что хочет собеседница.

- О, поверь, это вполне в твоих силах. Я надеюсь, что объект нашей сделки, то есть артефакты леди Шарайн, останется для всех тайной. Это ведь не проблема? – заманчиво качнув грудью, с непрозрачным намёком поинтересовалась Владыка Селентиум.

- Определённо не проблема. Я не распространяюсь о своих клиентах, ибо меня интересует только плата, – с честным лицом соврал женщине, поскольку уже рассказал двум ситам об нашей сделке и её «объекте».

- Вот и замечательно! – бархатистым голосом сказала довольная леди-сит. – Кстати, я так и не спросила, как тебе вино?

- Весьма и весьма. Такого я раньше ещё не пробовал. Оно достаточно сбалансировано и имеет приятный вкус.

- Виноделы стремятся к той самой гармонии о которой ты сказал, – просветила меня женщина, подняв указательный палец вверх. – Увы, получается она далеко не всегда. То вкус слишком яркий, то спирт, то плотность или танины.

- Буду знать.

- Тогда давай поговорим о плате. Сейчас принесут твой пропуск, с которым в Шеоне ты будешь желанным гостем. И я хотела бы пригласить тебя с ученицей на праздник, который пройдёт недели через три. Я сообщу точную дату чуть позже. Там будут самые сливки общества Империи, связи с которыми для столь многообещающего юноши будут совсем не лишними. Да и программа различных мероприятий будет весьма и весьма насыщенная. Мои ребятушки смогут удовлетворить даже самого взыскательного гостя.

Хм... нужно ли оно мне? Высший свет это не то, где я хотел бы светиться пока ещё пару раз не усилюсь. Да и Сила что-то начала настороженно шептать. Вот только связи с высокопоставленными разумными будут совсем не лишними. Особенно, на таком мероприятии. Ладно, это же дух охоты, а значит, надо брать.

- Почему бы и нет? Только, по какому поводу праздник? Вроде бы в календаре Империи ничего такого нет.

- Разве женщине нужен повод, чтобы организовать праздник? – кокетливо поинтересовалась Селентиум, наклонив голову вбок.

- Действительно, – с ухмылкой подтвердил я, взяв очередной фрукт, похожий на зелёный персик. – А форма одежды какая? Мантия подойдёт?

- Подойдёт, но только если она достойного уровня. И раз уж ты задал этот вопрос, то зная вас мужчин, уточню. Не то, что на тебе сейчас. Слишком простая и не подходит для высшего общества.

- Что поделать – я деревенщина и обычным для меня обществом были зомби, слизни и тук`аты, – усмехнувшись, с иронией сообщил собеседнице. – Они не жаловались.

- Ох, мужчины... – устало протянула Селентиум, приложив ладонь ко лбу. – Что же, значит тебе нужно привыкать к высоким Лордам и Леди. А одежда не проблема. У меня есть прекрасный модельер. Он создаст для тебя хороший наряд. Подозреваю, что и у Эйрин тоже только пара простых мантий?

- Всё так.

- Ларат поработает и с ней.

- Буду благодарен.

- Пустяки, – царственно махнув рукой, сказала леди-сит. – Я всё равно тебе должна, так что хоть немного выплачу долг этим. Так, Ларат будет у меня через несколько дней, вечером. Так же сообщу позже.

- Понял.

- Вот и хорошо. Он снимет мерки, чтобы приготовить вам подобающие наряды, – произнесла женщина и повернулась к вошедшему человеку. Это был тот же мужчина, что привёл нас сюда. В руках он держал небольшой кейс чёрного цвета, который с поклоном передал мне, после чего получив кивок хозяйки, вышел из комнаты. – Вот, это твой пропуск, Эрато. Открой.

Выполнив указание, увидел прямоугольную пластинку с закруглёнными углами, размером как идентификационная карта. Была она из чистого ауродиума, со схемами на поверхности и двумя надписями. Первым было слово Шеон на киттате, а вторым на ауребеше инициалы Э.З. Схемы, указывали на то, что это не просто дорогая карточка, а ещё и устройство. Использовав меху-деру, получил подтверждение. В карточке было устройство считывания, подтверждающее подлинность.

- Красиво... – едва слышно протянула Эйрин, завороженно смотря на целое состояние, пущенное на пропуск.

- Действительно, выглядит круто. Жаль только не из серебра и поющей стали.

- Если хочешь, мои ребятушки переделают, – предложила Селентиум, судя по голосу, слегка улыбнувшись.

- Не-не, всё нормально, – заверил собеседницу, закрыв кейс и поставив его рядом со своей клинией.

- Хорошо. Кстати…

Мы поговорили на отвлечённые темы ещё полчаса, заодно обсудив некоторые детали предстоящего праздника, после чего на время распрощались.

- ...Как тебе Дарт Селентиум? – поинтересовался у молчавшей Эйрин, когда мы уже летели домой.

- Хм… – промычав, нахмурила лоб эчани и сложила руки на груди. – Сложно сказать. Она же была в этой одёжке. Но даже так, леди… внушала?

- Ха-ха, да есть такое. Селентиум очень опасная дама. Но притягательная. Аж дух охоты в крови поднялся, – ухмыльнувшись, сказал я.

- Мастер, а почему она вся закутанная была? – поинтересовалась ученица, о чём-то размышляя.

- Вероятно, чтобы никто не видел как её внешность под воздействием Тёмной стороны изменяется. Я видел её фото в голонете и должен сказать она очень хороша собой. Пожалуй, не уступит Калатре. Оттого и не хочет показаться «не в кондиции» перед честной публикой. Я так думаю.

- А ну-ка... – азартно протянула Аргент, взяв свой датапад и начав что-то искать. – Ого! Да она настоящая красотка! И что, ей понадобились техники этой сучки Шарайн?

- Ха-ха-ха, – рассмеялся я. Ну да, после борьбы за тело, девочка терпеть не может Калатру. – Скорее всего. Но нас это мало касается. Лучше скажи, не было ли у тебя каких-то необычных позывов, воспоминаний или чего-то подобного? Мастер говорил, что Калатра может из Бездны попробовать вновь захватить твоё тело.

- Кажется… не было. Да, не было, – подтвердила девочка, кивнув самой себе.

- Вот и хорошо…

Через десяток минут мы вернулись в мою квартиру, где мама уже потихоньку обживалась. Я заодно принёс много различных мелочей, нужных для жизни, вроде зубного геля, постельного белья и так далее. Благо, в квартире имелась кровать и диван. Так-то их в будущем, скорее всего нужно будет менять, но пока пусть будут. Дамы поспят на кровати, а я на диване, пока не придёт ещё мебель. Позже был чай, короткая беседа с мамой, наши с ученицей медитации и сон. Завтрашний день обещал быть очень насыщенным.

Утро красит нежным цветом стены Имперской Цитадели, а мы с Эйрин сразу после завтрака начали усиленную тренировку с Силой, коей занимались до обеда. Далее был плотный перекус и я собрался к Дарту Сцентису.

- Вот, держите, – сказал я, передавая маме и Эйрин кредитные чипы, которые отыскал у себя. – Здесь по десять тысяч. Купите себе что-нибудь нужное. Или что душа захочет.

- Сынок, не слишком ли... – начала мама, но сама себя прервала, когда я с иронией посмотрел на неё. – Ну да, о чём я? Для тебя это не деньги.

- Вт именно. Так что тратьте и не переживайте. Всё же, мы вчера купили далеко не всё.

- Спасибо, учитель! – держа обеими руками чип, поблагодарила девочка и поклонилась.

- Пожалуйста. Так, мне пора. Не скучайте.

- Хорошо, сынок. Эйрин, давай собираться. Тебе нужно купить много одежды, включая нижнее бельё, а то Эрато совершенно этим не озаботился!.. – раздался немного возмущённый мамин голос, когда я направился к выходу.

Вот и отлично. Мне не придётся ожидать, пока они будут мерять кучу одёжки.

- ...Эрато, вот то, что тебе требовалось, – протягивая трактат, сказал Лорд Сцентис, когда я пришёл к нему.

Это была серая древняя книга, с потёртым переплётом. Обложка, укреплённая чёрным металлом, была сделана из толстой выделанной кожи какого-то существа, а страницы, что уже успел пожелтеть, из пергамента.

- Благодарю, – произнёс я, приняв трактат.

- Деньги я тебе уже перевёл, – сообщил Владыка, соединив пальцы пирамидкой. – Теперь, что касается обучения Формам. Нужного сита оповестил и дал твои контакты. Как будет время, он с тобой свяжется. Ожидай ориентировочно, через неделю-полторы. Но, быть может, получится раньше.

- Понял. Буду ждать.

- И последнее. Тебе нужна была начинка для доспеха, верно? Для этого обратись к вот этому человеку... – протянул мужчина, достав небольшую визитку стального цвета, с ФИО, номером голопроектора и стилизованными буквами А.Т.? – Это зам начальника Амунишан Технолоджи. Компания поставляет доспехи для армии. У них есть очень хорошие образцы, для наших коммандос. Скажешь что от меня.

- Спасибо.

- Пожалуйста, мальчик мой. Ты только сообщи, как вновь вернёшься на Коррибан.

- На самом деле, я планировал через несколько месяцев полететь на Зиост, если не будет срочных дел. Мне интересна эта планета.

- Так это даже лучше, Эрато! – оживившись, заметил сит., подавшись вперёд. – Там у меня тоже есть интересы!

- Тогда, как соберусь, то скажу вам, Владыка Сцентис.

- Отлично, мальчик мой. Буду ждать.

Попрощавшись с Дартом, я направился домой. Теперь требовалось решить, что делать дальше. Дел было много и все надо закрыть. Жаль только в сутках ограниченное количество часов. Может, попробовать создать себе заклинательные покои с ускоренным временем? Если это вообще возможно.

А вообще, идея с местом для колдовства была хороша. В городе мне таким заниматься так просто не дадут. Ибо опасно. Нужно будет найти себе место за Каас-Сити. Может, даже выкупить у кого-то. Хм, спрошу у Селентиум. Если она так хороша в собирании информации, то может будет знать? Или кто-то из её подчинённых.

Но всё это потом. Сейчас нужно разобраться с доспехом, заказанной жертвой и обязательством перед тем скользким типом Ордом. От последнего хотелось бы избавиться как можно быстрее и желательно до выхода в высший свет. Пожалуй, с ним свяжусь денька через два. А пока займусь бронёй.

Связаться с Олисом Тарком удалось практически сразу. Сначала тот был настроен нейтрально, но волшебное упоминание Дарта Сцентиса моментально настроило его на благостный лад. Мы быстро с ним договорились о получении нужного мне, за услугу. Тарк чем-то приболел (чем конкретно, не рассказал) и собирался оперироваться. Вот только после операции долгий период восстановления. Мужчина, ввиду высокой должности и конкуренции на неё, не мог себе позволить себе отдыхать. А я с помощью своих умений мог поставить его на ноги очень быстро. На том и сговорились.

Конечно, можно было бы просто пойти в специализированный магазин и прикупит себе хороший средний доспех, но это такой себе вариант. Самые лучшие экземпляры находятся в элитных подразделениях и получить их за деньги непросто. А мне требовался самый лучший из имеющихся. И такой можно получить только у производителя, при этом будучи кем-то важным. Я же был ситом, который пришёл от серьёзного разумного. Такому, не грех и помочь. Особенно за услугу. Поэтому, уже через несколько дней, мне подгонят самую топовую начинку для брони.

Теперь нужно дождаться когда Сер-Кос свяжется по поводу преступника. Заодно использую его для создания нормального ритуального ножа. А то сколько лет занимаюсь ритуалами, но никак не обзаведусь такой важной вещицей. Благо всё, что нужно для создания уже есть…

От мыслей о ремесле отвлёк входящий звонок. Просмотрев кто это, с удивлением понял, что это Марта. Никак что с Джейн или Марией случилось?

- Да. Здравствуй, Марта.

- Здравствуй, Эрато, – улыбнувшись, произнесла голограмма твилечки. – Рада тебя видеть.

- Как и я. Надеюсь, ничего не случилось?

- Нет-нет, всё в порядке, – покачав головой, ответила Сентрес. – На этот счёт не беспокойся.

- Вот и хорошо. Как девочки?

- Прекрасно. Мария, кстати, недавно сказал своё первое слово, – заявила Марта, мотнув правым лекку.

- О! И какое же? – спросил я, ощутив неподдельный интерес.

- Рато, – сообщила женщина, улыбнувшись.

- Хах, надо же. Это вызывает очень… смешанные чувства, – погладив подбородок, признался я.

- Ха-ха-ха! Я расскажу Джейн об этом! У тебя было такое забавное лицо!

- Очень смешно, – вздохнув, протянул я.

- Не то слово. Ну да, не об этом сейчас речь. Джейн хотела с тобой пообщаться, но сейчас она занята на другом конце Кореллии, а дело достаточно срочное.

- И? Что случилось то?

- Твой друг хочет, чтобы ты ему передал что-нибудь древнее и редкое. А так же приложить рассказ о том, что это такое. Чтобы хвастаться перед коллегами.

- Друг?.. А, ты об Калиусе Токейле, любителе не выбирать стороны в постеле.

- Да-да. Так что мне ему сказать?

- Будет. У меня есть кое-что в загашниках. Передам через наших.

- А сам когда к нам собираешься? – спросила Марта, оперевшись на левый локоть.

- Думаю, через полгода, ученица не будет слишком фонить на всю планету.

- Тогда будем ждать…

Передав девочкам приветы и попрощавшись, я отключил голопроектор. И вовремя, поскольку услышал как открылась входная дверь и мама о чём-то говорила с Эйрин. Ну что же, нужно посмотреть что же они там накупили…

Глава № 34. Потерять невинность

Сейчас на бусти идёт голосование по следующему фанфику. Буду рад каждому голосу.

В общем, дамы накупили много нужного (и скорее всего, столько же ненужного), хоть потратили не все деньги. Эйрин оказалась весьма прижимиста (но не до абсурда) в данном вопросе, чему я не сильно удивился. Ещё на Земле, частенько доводилось слышать, как люди, пережившие во время Великой Отечественной войны голод, после, всегда с особым пиететом относились к еде. В моей семье например, было принято съесть всё приготовленное (ну или стараться), чтобы не выкидывать, а пошло это от бабушек и дедушек, как раз заставших те года.

У девочки похожая проблема, как с едой, так и с деньгами. Например, пищу она съедает всю подчистую. От лишнего веса эчани спасают активные тренировки и возможность уже по чуть-чуть управлять телом. С деньгами я подобного не замечал, поскольку до этого всё покупал сам, но это было ожидаемо. Думаю, если данную ситуацию не решить медитациями и усиленной работой над разумом (с моим участием), со страхом оказаться без денег или еды, она просуществует до конца жизни.

Впрочем, мама смогла уговорить Эйрин кое-что прикупить. Она начала перечислять, но я постарался прервать поток её слов.

- Всё-всё! Мам, я во всех этих шмотках не разбираюсь, так что не грузи. Как по мне, для нормальной жизни достаточно штанов (по вкусу, юбок), футболок, курток, свитеров, шорт, роб и мантий. Остальное – ненужное усложнение.

- Эрато, сынок... – с самым серьёзным лицом протянула мама, обняв меня. – Ты такие вещи не говори.

- Хах, ладно, как скажешь. Сила с вами, показывай, чего купили.

По итогу, гардероб Эйрин значительно расширился. Теперь у неё имелись не только спортивные шмотки и любимые мной робы с мантиями, но и повседневная одежда с нижним бельём. О последнем только упомянули.

Так же, мама рассказала девочке как правильно выбирать бюстгальтеры. Сам в этой теме разбирался только как снимать данный образчик одежды и что-то подсказать не мог по очевидным причинам. За это я свою родительницу искренне поблагодарил. Пусть эчани только начала округляться в нужных местах, перерастая подростковое сложение, но уже в скором эти знания ей пригодятся.

Убедившись, что с дамами всё в порядке, позавтракал в их компании и собрался за город, чтобы создать ритуальный клинок.

- Мастер, а можно с вами? – спросила Эйрин, быстро прожевав откушенный кусок красно-оранжевого муджа-фрукта. – Вы же хотите создать артефакт?

- Хорошо. Пусть для тебя подобное будет слишком сложным ближайшие года два, но наблюдение за процессом станет полезным. Собирайся.

- Поняла!

- Мама, вы всё купили, что хотели?

- Пока да. Но хотелось бы побольше мебели…

- Через пару дней сделают под нужный мне стиль и всё установят.

- Раз так, то пока ничего не надо.

Кивнув, я вызвал аэроспидер и мы с Эйрин отправились за пределы Каас-Сити. Определённо, своя заклинательная берлога нужна. В этом плане, на Коррибане было проще. Просто уйди подальше от мест, где находятся разумные и делай что хочешь. В рамках разумного, естественно. За какой-нибудь Силовой шторм могут и по кумполу настучать.

- ...Ладно, начнём, – сказал я, когда мы расположились на одной из полянок леса, что опоясывал город. Поставив рюкзак со всем необходимым рядом, присел на поваленное дерево. – По-хорошему нужна бы кузня, но её нет, поэтому будем работать с тем что есть. В конце-концов, у нас есть Сила и световые мечи.

- Угу! – прогудела Аргент, сев сбоку.

Достав кусок кровавой стали, положил его перед собой. Для него требовалось лишь какой-нибудь хороший металл, к которому щедро присовокупили крови. Под воздействием продолжительного алхимического ритуала, жидкость впитывается в руду, добавляя ей красный цвет и новые свойства. Например, некая «текучесть» конечной формы. Или возможность питаясь кровью, восстанавливать лёгкие повреждения, как у одного меча из Наруто. Но самое главное заключалось в особом воздействии на энергетическую структуру жертв. Куда лучше потрошить всяческие ситских тварей именно таким ножиком. Полезных свойств в такой требухе останется больше.

Второй частью будущего кинжала была уже обработанная чёрная рукоять, из кости ситского червя. Она хорошо отсечёт взаимодействия моей ауры и ауры жертв друг от друга.

Последним кусочком паззла был среднего размера алый кристалл, что должен был укреплять связь с Силой владельца. Во время тяжёлых ритуалов подобное будет не лишним.

Разложив эти предметы на поляне, достал меч. Активировав его, поднял телекинезом сталь и ткнул в неё энергетическим лезвием. Та моментально начала раскаляться, постепенно становясь мягкой как тающее мороженое.

- Ну вот, голь на выдумки хитра. Никогда не забывай о смекалке, Эйрин, – важно произнёс я, не забывая контролировать процесс. – Это оружие не хуже Силы.

- Поняла, учитель, – буркнула эчани, с интересом наблюдая за происходящим.

- Вот и хорошо… – протянул я, отключая меч. – А теперь, начнём формирование…

Повесив оружие на пояс, я помогая себе жестами, начал телекинезом мять раскалённую сталь как пластилин. Перемешав её в однородную массу, начал преобразовывать в нужную форму.

- А кто такая голь? – поинтересовалась девочка.

- Беднота. Эта из пословицы, моя ученица. Я, конечно, к беднякам сейчас не отношусь, но всё же не всегда был респектабельным ситом.

- Угу.

А металл тем временем, насыщаясь Силой и изменяя форму, постепенно остывал. Как раз к моменту, когда форма обоюдоострого, загнутого клинка затейливой формы цвета тёмного вина, с символами киттата, была сформирована. Теперь закалка с помощью воды, которую я достал из рюкзака и всё будет готово.

Взяв заготовку кинжала в руки, ощупал его и проверил с помощью Силы. Угу, пока всё верно. Оставалось только чуть-чуть доделать. Взяв рукоять, надел её на хвостовик и закрепил едва заметной клёпкой. Последним был кристалл, что я вставил в оголовье ножа и буквально вплавил в металл.

- Режь плоть и дух, во имя Моё! – размеренно проговорил я заклинание, отдавая всю Силу без остатка.

От клинка раздался едва заметный гул, как от какой-то хищной твари, что рычала не раскрывая пасти. Постепенно этот звук прекратился, вновь превращая кинжал в «обычное» оружие.

- Отлично, – держа нож перед собой телекинезом, констатировал я. – Вышло как надо.

- И что теперь, учитель? – поинтересовалась Эйрин, не отводя взгляд с артефакта. – Будете кого-то им резать?

- Пока, вряд ли. Это, скорее, задел на будущее, когда я захочу сотворить что-то из высшей алхимии или ритуалов. Такой клинок позволит работать с плотью и колдовством куда проще, оттого будет совсем не лишним.

- А почему вы не сделали его раньше?

- Потому что особой надобности не было, а сейчас появилось свободное время. В ритуалах, что я проводил раньше, подобная штучка необязательна, из-за их относительной лёгкости. Но сейчас, когда моё могущество подросло и в скором времени станет ещё больше, кинжал уже будет востребован.

- Вы проведёте ещё какой-то усиливающий ритуал? – с интересом спросила эчани, смотря мне в глаза. – Высшего усиления, да?

- Хех, не-а. Я использую одно интересное колдовство, что одним махом увеличит мои силы. Именно для него я долгое время готовил своё тело, делая его крепче, нежели у иных одарённых. Осталось только пропить курс кое-какой алхимии и найти подходящую цель.

- А?..

- А тебе подобное будет слишком рано, – перебил вскинувшуюся девочку. – В ближайшие лет так шесть. Сначала пройди пубертат и как следует укрепи тело, а там уже посмотрим.

- Ладно... – буркнула недовольная Аргент, но практически никак этого не показала.

- Что, понравилась сила, что появляется не от упорного труда, а после какой-то говорильни на старом языке? – задал я риторический вопрос, на что потемневшая эчани коротко кивнула. – Понимаю. Сам бы если бы можно было, так бы качался. Но увы, в нашем с тобой случае, придётся пахать за троих, а то и четверых. А такие усиления, лишь приятный бонус, не более.

- Почему нам придётся пахать за четверых? – нахмурив лоб, спросила Эйрин.

- Пойдём, здесь мы закончили, – приказал девочке и закинув в рюкзак вещи вместе с клинком, направился к аэроспидеру. – Я тебе уже говорил, моя ученица. Это из-за неортодоксального подхода к развитию будучи ситом. Пока другие будут просто учиться испытывать ненависть (не самыми приятными способами) и питаться ей, тебе придётся надеяться больше на имеющийся уровень Силы. Что поделать мы всегда чем-то должны пожертвовать. Или своим драгоценным временем и вложенными силами, или теряя себя по кусочкам. Шаг за шагом. И лишь тебе выбирать, каким путём достичь могущества.

Я открыл дверцу аэроспидера и махнул рукой с рюкзаком эчани, призывая её залезть внутрь. Та, плотно задумавшись неторопливо выполнила указание. Забравшись вслед за ней, уселся поудобнее и активировал системы. Когда девочка через пару минут закончив обдумывать сказанное вернулась в реальность, я продолжил:

- Если у тебя возникнет желание пойти по второму пути, то только скажи.

- А?

- Ну знаешь, все эти стимуляции работоспособность молнии, удушение Силы, взращивание в ученике ненависти, отработки пыточных техник и так далее.

- Думаю, я лучше буду усерднее заниматься, – кашлянув, заметила сбледнувшая Эйрин. – Как-то не хочется быть, как тот ученик, которого мы видели на Коррибане перед отбытием.

- Рад. Такой вариант мне самому по душе. Но о пути ненависти мы ещё ни один раз поговорим, поскольку эта занимательная тема и прекрасный мотиватор, – сказал я, ухмыльнувшись.

Вернувшись в квартиру, девочка вернулась к усиленным тренировкам. Я же уделил время маме. У неё имелось множество вопросов и предложений, которые требовалось выслушать. Позже был ужин, вечерние медитации и сон.

Утром, в начале восьмого, со мной связался Сер-Кос и сказал, что смертник найден и заехать за ним можно вот уже. Договорившись, встретиться часика через два, я пошёл организовывать завтрак. Мама высказала пожелание походить по Каас-Сити. Ей хотелось посмотреть на столицу, что я поддержал. Не всё же ей в четырёх стенах сидеть?

Далее мы с Эйрин помедитировали на дорожку, я быстренько сварил одно зелье для кое-чего и мы отправились к Сер-Косу. Девочка всю дорогу не могла успокоиться, будто бы предчувствуя, что будет. Хотя, скорее всего действительно предчувствовала. Ну что же, значит, можно немного приподнять завесу тайны.

- Эйрин, сегодня ты станешь взрослой.

- У-учитель? – заикнувшись, буркнула эчани, потемнев.

- Ты о чём таком подумала? – приподняв левую бровь, поинтересовался у Аргент, на что щёки и шея девочки потеряли белый оттенок. – А, ну да… Нет, повзрослеть можно по-разному. Сегодня тебе придётся убить.

- Но… Того смертника? – облизнув пересохшие губы, спросила Эйрин, замерев.

- Да. Ты понимаешь зачем?

- П-проверить мою решимость выполнять ваши приказы? – сделала предположение ученица, в духе ситов.

- Нет. Поверь, это не какая-то прихоть с моей стороны. Мы находимся в месте самой большой концентрации ситов. Среди нашего брата есть слишком разные «экземпляры». От адекватных, до поехавших ублюдков. И, нужно иметь в виду, возможность силового столкновения. Для этого, ты должна быть готова убивать не задумываясь.

В этот момент я вспомнил видение с пленением мамы. Кто-то же до этого додумался. А значит, мой единственный верный помощник должен иметь решимость убивать.

- Я-я готова! – не слишком уверенно заявила Эйрин, эмоции которой штормила, а Тёмная сторона активно клубилась вокруг. – Я смогу убить ваших врагов, мастер!

- Не сомневаюсь. Но «тренировка» не повредит. Ведь первое убийство это очень непростое действо для разумных, росших в цивилизации. Особенно, для нас, одарённых. Понимаешь почему?

- Да! – громко подтвердила взбудораженная новостью ученица. – Это вызывает мощные эмоции!

- Верно. Одно это может разбить твою концентрацию и дать Тёмной стороне захватить контроль во время тяжёлого боя. Что означает весьма вероятную смерть. А значит, я должен научить тебя как противостоять подобной опасности.

- П-поняла! – заверила девочка, стараясь успокоиться. Получалось средне.

- Запомни, Эйрин: не убивай без причины, но всегда будь готова это сделать.

- Хорошо!

- Вот и молодец, – произнёс я, погладив эчани по голове и ощущая, как она слегка подрагивает.

Не нравится мне это, да только мы тут не в бирюльки играем. Определённая доля жестокости, нужная для закалки девочки должна быть. И медлить не следует. Я был уверен, что Эйрин сможет убить, но главное, чтобы она не сломалась.

Через пару минут мы подлетели к нужному месту и вышли из аэроспидера. Аргент накинув капюшон шла сзади, а вокруг неё Сила была взбаламучена, как океан во время шторма. И с каждым шагом, её эмоции были только сильнее. Ладно, у девочки должно получиться. Всё нужное ей я уже дал.

Внутри участка нас уже ждали. Полицейская-человек, прохаживающаяся у входа, проводила нас в кабинет к Сер-Косу. Чистокровный сит радушно принял меня с ученицей, спросил как долетели и предложил чай с плюшками.

- Давайте это отложим. Сначала хотелось бы разобраться с моим делом.

- Да-да, конечно, – произнёс реванит и повёл нас в тюремные помещения.

По пути, он рассказал, что за фрукт нам достался. Мужчина-человек, убил целую семью из родителей и двух детей, когда хотел найти денег для новой дозы. Его уже осудили и со дня на день собирались казнить, но немного не успели. Теперь, он умрёт по другому, с пользой для нас.

- ...Кстати, зачем он вам нужен, милорд? – поинтересовался Сер-Кос, повернувшись ко мне.

- Моей ученице нужно научиться убивать. И это отребье подойдёт для данной роли лучше всего.

- А-а-а-а-а! – протянул сит, кинув взгляд на закутавшуюся в мантию эчани. – Понятно.

Мы прошли ещё немного и подошли к одиночной камере, где сидел рыжий мужчина, с бледной кожей, круглым лицом, неяркими зелёными глазами, небольшим носом и тонкими губами. Было видно, что наркотики уже потихоньку сказываются на его внешности, но пройдя на улице мимо такого не заподозришь в чём-то противоправном. Человек как человек.

Стоило нам подойти, как преступник вскинул голову и обвёл нас взглядом. Нахмурился, но ничего не сказал.

- Встать! – рявкнул стоящий рядом полицейский, положив руку на станнер, висевший на поясе.

Тот бросил испепеляющий взгляд на стража порядка, но подчинился.

- Лант Гор, – заложив руки за спину, произнёс я, смотря на убийцу. – Ещё вчера тебя должны были казнить. Но ты понадобился мне для одного дельца.

- И какого же? – искривив губы в подобии ухмылки, сипло спросил рыжий.

- Ты должен сразиться насмерть с ней, – ответил я, правой рукой указав на Эйрин, смотрящую на своего будущего соперника из-под капюшона.

- Чего? – произнёс он, нахмурившись.

Так же, мои слова вызвали удивление у присутствующего полицейского, что даже кашлянул.

- Того. Что в словосочетании «сразиться насмерть» тебе непонятно?

- Что за бред? Зачем?

- Затем, что моей ученице нужно научиться убивать, – произнёс я, впитав Тёмной стороны и заставив радужки окрасится золотом. – А вас, смертников не жалко. Подстрелим двух бант одним махом.

- А-а-а-а! Ебаный сит!… Кх! – захрипел он, когда я применил удушение Силы и попытался схватить невидимую руку, что его держала за горло. Угу, удачи.

- Не дерзи, – проникновенным тоном посоветовал я, ослабив удавку. – Убивать можно ведь по-всякому. А если ты будешь продолжать, я ведь могу провести на тебе урок пыток.

- Кха-кха! – прокашлялся Гор, пытаясь убить меня взглядом. Такая техника имелась, но увы для преступника, он не владел Силой. – А если я не хочу?

- Тебя никто не спрашивает.

- А если мне удастся её убить? – ухмыльнувшись, спросил Лант, косясь на мою замершую ученицу.

- Тогда убьёшь, – пожав плечами, спокойно сказал я. – И предвосхищая вопрос, нет, помилования тебе не видать. Казнь будет, уж слишком велики твои преступления. Просто в той или иной вариации.

- Тогда нахуя мне это?

- Хм… Например, в случае победы, перед казнью ты получишь отборную наркоту, которую захочешь. Лично её тебе куплю. Помнится, ты ради денег убил аж четырёх разумных. А тут нужно всего одного. Уже интереснее?

- С чего бы мне тебе верить, сит? – процедил заинтересовавшийся убивец, прищурив глаза.

- Повежливее, ублюдок! – прикрикнул полицейский.

- Ты думаешь, я буду нарушать своё слово? И зачем?

- Хрен с ним! Ладно, я согласен! Но… что будет, если я убью эту сучку не сразу? – поинтересовался Гор, мерзко ухмыльнувшись и окинув Эйрин сальным взглядом.

Сер-Кос, что стоял слева от меня, аж презрительно скривился.

- Да это я тебя, дерьмо банты, сначала убью, а потом вые!.. – начала девочка, испытывая нешуточный гнев, но я её остановил, положив ладонь на плечо.

- Ты сначала победи, а уже потом мечтай, – посоветовал убийце, испытывая радость от двух вещей.

Первая заключалась в том, что жить этому типу осталось совсем чуть-чуть. Второй же повод дала Эйрин, что вместо мандража, начала испытывать гнев. Просто замечательно. Главное только, чтобы она не потеряла запал и не дала эмоциям руководить собой.

- Отлично! Перед смертью трахнуть девку, а потом ещё и полирнуть риллом будет самое то! Я в игре.

- Что же, замечательно. Тогда освободите его. Пора на арену...

Глава № 35. С Победой мои цепи...

Отступление.

Эйрин сидела в аэроспидере и закрыв глаза, читала про себя строчки Кодекса. Она старалась подавить вспыхивающий время от времени страх и разжечь ярость. При этом, требовалось удерживать эмоции под жёстким контролем, направляя их в нужную сторону.

Вот только Тёмная сторона, будто сорвавшись с цепи, активно насылала видения смерти эчани и вещей ей предшествующих. Весьма неприятных, мягко говоря. Всё это потихоньку расшатывало волю юной адептки, но пока не критично.

Эрато же, сосредоточил всё своё внимание на ученице. Та ощутимо фонила Силой, периодически хмуря белоснежное лицо. В разуме сита вновь всплыла непрошеная мысль о Линтре, что порой делала так же. Но эти мысли и воспоминания были подавлены. В данный момент, подобное оказалось совсем не к месту. Как и обычно.

- Ми!.. – открыв дверь аэроспидера, обратился к Эрато один из полицейских, но моментально был остановлен вскинутой в защитном жесте рукой.

- Минуту, – едва слышно прошептал сит, на что вторженец торопливо кивнул и осторожно прикрыл дверцу.

Через три минуты, Эйрин открыла серебристые глаза, что по краям начали окрашиваться в ауродиум и посмотрела на учителя.

- Готова? – спросил он, хмурясь и испытывая едва уловимую вину.

- Да! Я прикончу этого ублюдка! – глубоко дыша, заявила Аргент и сжала кулаки.

- Хорошо. Тогда идём.

Мужчина вышел из аэроспидера первым и направился к неприметному десятиэтажному зданию, облицованному серым камнем. Но мало кто знал, что вниз уходило в четыре раза больше этажей. В данном месте находилась полулегальная арена, где проходили бои до смерти и, иногда, в них принимали участие одарённые. Эрато выкупил одно из помещений для боя и попросил отвезти преступника сюда. Не в полицейском же участке проводить убийство. Для этого лучше использовать подходящее место.

Путь по зданию Эйрин практически не запомнила. В данный момент, она сосредоточилась на себе, практически полностью игнорируя внешнее. Мастер говорил, что такое чревато опасностями, но зная, что тот рядом, девочка решила позволить себе небольшую вольность. Хотя бы сейчас.

- Покой это ложь. Есть только Страсть, – едва слышно процитировала эчани, когда они пришли к арене диаметром десять метров.

То тут, то там, виднелась небольшие следы ржавчины или отвалившейся краски, а зрительские места, коих вокруг было порядка сотни, оказались достаточно потёртыми. Видно, данная арена была не самой престижной.

- Держи, – повернувшись к Эйрин, сказал учитель и протянул ей кинжал, длиной в свою ладонь. – Это твоё оружие. Убей Ланта Гора им.

- Поняла, – выдохнув, буркнула эчани и схватила клинок за рукоять.

- И помни: я верю в тебя, моя ученица, – положив ладонь на правое плечо Аргент, серьёзно проговорил сит.

- Да! Благодарю вас, мастер!

Мужчина кивнул и указал на арену, где уже стоял противник девочки, проверяющий остроту своего оружия.

- Со Страстью я получаю Силу, – сдержав дрожь от обуревающих эмоций, тихо процитировала вторую строчку Эйрин и медленно взошла на арену.

- Ну наконец-то! – воскликнул Гор, махнув кинжалом. – Я уж думал, эта девчонка померла от страха!

- С Силой я получу Могущество! – упрямо произнесла Аргент, ощущая, как в ней борется гнев и страх. И обе эмоции требовалось обуздать, пока они не довели эчани до смерти.

- Начнёте на счёт три, – сообщил Эрато, выйдя на арену и вытащив из кармана мантии небольшой бутылёк из тёмного стекла. – Но перед этим, возьми-ка.

- Что это за дерьмо? – нахмурившись, поинтересовался преступник, смотря на протянутый сосуд. – Яд?

- Нет. Стимулятор. С ним у тебя будет больше шансов победить. И даже если яд, то переживать тебе незачем. Всё равно потом казнят.

- Да? Ну тогда возьму, – буркнул Гор, и открыв крышку принюхался к содержимому.

Пахло чем-то металлическим. Будто кровью. На что намекал и тёмно-багровый цвет. Скривившись, Лант одним махом проглотил странную бурду и ощутил, как по его пищеводу будто кусок льда скатился. Но это было только началом. Очень быстро лёд распространился по всему телу и достиг мозга.

- Кха! Вот это дурь! Я такого ещё ни разу не ощущал! – воскликнул Гор, вертя головой, смотря во все стороны. В один момент, наркоман словно стал един со всем пространством вокруг, а его мускулы налились невероятной мощью. – Я никогда не чувствовал себя таким сильным! Ха-ха-ха-ха!

Чего Лант не видел, так это как покраснела его кожа, а радужки лихорадочно двигающихся глаз потемнели.

- С Могуществом я получу Победу! – облизав пересохшие губы, шепнула мантру девочка, смотря на возбуждённого противника.

- Эй, девчонка! Готова умереть?! – весело спросил Лант, встав в трёх метрах от одарённой.

Ближе не дали подойти двое полицейских с бластерами. Впрочем, последнее его не волновало. Он чувствовал, что спокойно уложит их до того, как конвоиры вскинут пушки.

- Имей в виду, что зелье действует три минуты, – сообщил Эрато, направившись к зрительским местам. – После, ты даже руку поднять не сможешь.

- Мне хватит!

- Прекрасно. Начинаете на счёт три. Раз...

- Ха-ах! Я так-то согласился больше не из-за рилла и твоей дырки, а просто чтобы прикончить выкормыша сита! – доверительно сообщил преступник, профессионально схватив клинок и слегка присел.

- Два...

- Ситы! Ненавижу, блять, ситов! Ха-ах! Но хоть тебя прикончу!

- С Победой мои Цепи порвутся!

- Что ты там бормочешь?!

- Три! – раздался зычный выкрик мастера и Лант прыгнул вперёд.

- И я Освобожусь! – крикнула Эйрин и сцепив зубы рванула к противнику.

- Что?.. Зараза!

Вот только тот оказался не лыком шит и не дал себя прикончить одним ударом. Ловко махнув кинжалом, он отогнал от себя Эйрин и вновь пошёл в наступление. До зависимости, Гор занимался ножевым боем и смог достигнуть в этом искусстве высокого уровня. Поэтому, победить его просто так для потерявшей контроль девочки было непросто. Особенно, если учитывать, что любые техники кроме, разве что, усиления были запрещены, в то время как наркоман выпил зелье учителя.

Лант отвёл руку назад и совершил быстрый укол, целясь в правое плечо Эйрин. Он хотел поразить ведущую руку противницы, чтобы уменьшить опасность для себя. Теперь, увидев как та двигается, мужчина понял, что та не просто пигалица и кое-что умеет. Только вот сражалась она сейчас как будто пьяная. Или обдолбаная. Что-то мешало ей. Страх? Наркоман не знал. Зато понимал, что лучше закончить бой быстрее. Пока нелюдь не пришла в себя.

- ...Кажется, девочка в невыгодном положении, – заметил Сер-Кос, присев рядом с Эрато. – А ведь одарённые куда сильнее простых разумных. Разве она не должна сразу же прикончить этого отброса? Или дело в том стимуляторе?

Чистокровный сит нацепил на лицо простую чёрную маску, чтобы скрыть лицо. Всё же, не пристало начальнику одного из отделений полиции находиться в заведении, в котором проходят не слишком законные дела. Но интерес Сер-Коса был слишком высок и он пожелал понаблюдать за боем, прийдя вместе с двумя своими подчинёнными.

- И это тоже, уважаемый, – подтвердил Эрато, внимательно наблюдая за поединком. Чистокровный сит мог поклясться Силой, что собеседник даже не моргал. – Но Эйрин сейчас сражается не только с Гором, но и с самой собой. А этот бой куда важнее.

- Хм… Что вы имеете в виду, милорд?

- Ха-ха! Хватит бегать! – рыкнул Гор, попытавшись резануть противницу.

- Тёмная сторона непредсказуема и своевольна, – начал объяснять сит, прищурив глаза. – И она всегда выбирает момент наибольшей слабости. Сейчас, Эйрин испытывает мощные эмоции, что привлекает больше Тёмной стороны и расшатывает разум. В таком состоянии, приходится бороться и с Силой, чтобы просто иметь возможность оставаться адекватной.

- Не слишком ли она переживает из-за какого-то ублюдка? – смотря на поединок, задал новый вопрос Сер-Кос.

- Эйрин ещё не убивала разумных, оттого в смятении, – нахмурившись, произнёс Эрато. – Но это было бы не большой проблемой, если бы Тёмная сторона так не взбеленилась. Признаться честно, подобного напора Силы я не ожидал. Но это, в какой-то степени, даже хорошо.

- Не поясните?

- Если Эйрин победит сейчас, то одновременно научиться убивать и одолеет Тьму, получив над ней серьёзный контроль. Её навыки сразу же скакнут на порядок. Это будет очень полезно для моей ученицы.

- Ха! – выкрикнула Аргент, ударив Ланта, но едва царапнув того по ноге.

- Если победит.

- Когда, – не согласился сит. – Кстати, благодарю ещё раз вас за такой материал для роста моей ученицы. Он весьма хорош.

- Пожалуйста. Рад, что вы удовлетворены.

- А теперь давайте сосредоточимся на поединке, – сказал Эрато, погладив подбородок. – Развязка уже скоро...

Эйрин тяжело дыша, скривилась от очередного видения и отскочила назад. Проклятый ситсткими богами противник наседал, нанося целый шквал размашистых ударов. При этом, он никак не открывался для контратаки, гоняя эчани по арене.

Гору не просто давалось усиление алхимией. Его дыхание было прерывистым и хриплым, кожа сильнее покраснела, как и белки глаз. Но наркоман, как заведённый, продолжал наседать на Аргент.

Зелье должно было действовать ещё минуту. После этого, победить Ланта сможет даже ребёнок с оружием. Во только это будет не та победа, что желал мастер. Тоже самое и с применением техник. А Эйрин не могла себе позволить подвести учителя.

«Он тебя предал», – ласковым женским голосом шептала Сила. – «Эрато желает твоей смерти, как не оправдавшей ожидания»!

«Нет! Мастер верит в меня»! – мысленно закричала девочка, поднырнув под рубящий удар кинжала и слегка резанув державшую его руку.

- Аргх!

«Ты лишь тешишь себя этой глупой надеждой!» – прорычал иной голос.

«Я тебе не верю! Прочь! Я управляю тобой, а не ты мной»!

«Ха-ха-ха-ха! Какая восхитительная чушь»!

- Кха! – выдохнула Эйрин, пропустив подсечку ногой и упав на пол арены.

Увидев будущую смерть, она на пределе сил откатилась вбок, избежав укола в грудь.

«Покорись и получи Силу, что и не снилась твоему мастеру»! – приказала Тьма, приняв женские очертания.

А в этот момент, сомнения, страх и злость затопили разум эчани, подведя её к краю, за которым она бы окончательно потеряла контроль и стала марионеткой своих чувств.

«Ты не управляешь моей яростью! Я сама себе хозяйка»!

«Ты рабыня своего мастера. И всегда будешь ему принадлежать. И он, рано или поздно, предаст тебя! Такова природа ситов! А твой «добренький» мастер – сит!»

- Нет! – воскликнула девочка, парировав удар Гора, одновременно борясь за свой разум. Липкий пот заливал глаза Аргент так, что брови не справлялись со своей задачей, но она даже не могла толком стереть его со лба.

Неимоверным усилием воли, вспомнив все наставления учителя, Эйрин стала оттеснять навязанные Силой эмоции на край сознания. Призвав всё своё упрямство, визуализировав все хорошие моменты в своём нелёгком существовании, эчани смогла найти в себе силы, чтобы переломить сопротивление Тьмы. Ведь именно сейчас, борясь насмерть с двумя врагами, она поняла, что желает Жить. А ещё, есть блины, которые приготовил её учитель. И свои маленькие радости девочка никому не отдаст, будь то Сила или Император!

Небольшая победа сразу же сказалось на поединке. Аргент удалось совершить ловкое сальто прямо над противником и совершить укол в правую ключицу, вызвав рассерженный крик.

Вот только освободив разум, девочка поняла нечто страшное. Она противостояла не только Тёмной стороне и Ланту, но и Калатре Шарайн. Древняя леди-сит, ощутив по незримой связи, что её неудавшаяся жертва находится в раздрае воспользовалась шансом. И упускать его она была не намерена.

«Поняла-таки? А теперь, отдай мне своё тело, мелкая сука! Я не останусь в Бездне»!

«Нет!» – упрямо мысленно произнесла Эйрин, сдержав вскрик от полученной раны на левой руке. Пришлось прикрыться ей, чтобы не лишиться глаза.

Направив все силы на едва ощутимую связь, эчани стала подавлять влияние Шарайн. И постепенно, это начало получаться.

«Это тело будет моим! И когда ты хоть на мгновение поддашься, я утяну тебя в Бездну вместо себя! И твоими же руками вырежу сердце этого ублюдка Эрато»! – пообещала Калатра, ощущая, что в данный момент, она проигрывает.

Несмотря на больший опыт, леди-сит была мертва и обладала куда меньшими силами. К тому же она не могла серьёзно влиять на Эйрин, поскольку связь была крайне слаба.

«Я не проиграю тебе, старая тварь»! – заявила Аргент, уверенно начав теснить Ланта молниеносными тычками своего кинжала.

«Радуйся, бледная поганка. Пока можешь. Сегодня тебе повезло. Но я вернусь и заберу себе твоё тело. Рано или поздно»... – напоследок шепнула Калатра и исчезла из разума эчани.

- ...Я ощущаю что-то странное, – слегка прищурив глаза, заметил Эрато, внимательно наблюдая за поединком. – Поведение Силы ненормально.

- М? Кхм, в смысле, останавливаем? – спросил Сер-Кос, который полностью погрузился в бой.

- ...Нет, – с едва уловимым сомнением ответил сит. Если учитывать, что он весьма хорошо себя контролировал, это было достаточно сильным проявлением истинных эмоций. – Эйрин должна стать сильнее. Иначе, волны будущего её сметут. Увы, путь ситов – не для слабаков.

- Как скажете.

- Эйрин справится. Ведь она должна ещё... Хм, быть может, именно это и подтолкнёт её?.. Что же, значит, такова судьба...

- Милорд?

- Это я так, рассуждаю вслух. Продолжаем.

- Как скажете...

Освободившись от влияния дохлой леди-сит, Эйрин даже дышать смогла легче. Сказанные той ведьмой слова оставили в разуме девочки некоторый след, но Аргент усилием воли очистила сознание и сосредоточилась на борьбе с Тёмной стороной. Естественно, не забывая уклоняться от яростных ударов Гора.

Теперь, когда ядовитые речи не отравляли Эйрин, бороться с Силой оказалось легче и используя все свои навыки, эчани вернула себе полный контроль. Одолев двух врагов, адептка могла сосредоточиться на последнем.

Отпрыгнув назад от удара снизу-вверх, девочка, стёрла текущий ручьями пот со лба и напитала стонущее от боли тело Силой. Это вызвало новую волну неприятных ощущений, но Аргент с присущей себе упёртостью вложила всю себя в последний рывок. Она выиграет поединок и покажет мастеру, что достойна его!

- Да сдохни ты уже! – взревел Лант, из носа и рта которого текла тёмная кровь. Он был уже не таким резвым, как в начале боя, но даже так превосходил среднестатистического разумного на порядок.

Приблизившись на нужное расстояние, хрипящий наркоман совершил выверенный укол точно в левый глаз противницы. Удар был выполнен идеально и должен был сразу же убить Эйрин. Гор уже смог приспособиться к стилю вёрткой одарённой и собирался закончить бой. Вот только он не учёл одного. А именно предвидения.

Увидев ближайшее будущее, эчани зачерпнула весь гнев, что в ней кипел и сместилась немного правее. Из-за этого, кончик кинжала преступника прочертил кровавую борозду на белоснежной коже её лица под левым глазом. Сама же Аргент широко улыбнувшись, смотря на ошарашенного Ланта, вбила свой клинок в грудь мужчины.

- Гхах!

Но на этом, она не остановилась и зная, что зелье мастера может продлить жизнь, вырвала кинжал, чтобы воспарить над противником в сальто. Эйрин, оказавшись в верхней точке, прямо над головой Гора, вонзила оружие точно в его левое ухо и приземлилась сразу на все конечности.

Последний удар девочки вызвал моментальную смерть Ланта. Он, на мгновение замерев, пошатнулся и с грохотом упал на арену. А эчани, тяжело дыша, повернулась к уже трупу, ярко ощутив «крик» в Силе. Убийство разумного существа оказалось куда мощнее и «весомее», нежели убийство ситских отродий на Коррибане.

Разум Эйрин пронзила боль из-за смерти Гора, а привитые нормы (пусть и изрядно подточенные за прошедшие годы) вызвали бурю негативных эмоций. И именно сейчас Тёмная сторона ударила вновь, коря за убийство и одновременно предлагая поглотить Силу, что высвободилась в данный момент.

Эчани автоматически успела зачерпнуть немного, лишь увеличив давление на разум. Но это только распалило злость у Эйрин. К Силе, сдохшему наркоману и самой себе. Аргент просто выпустила их во вне, вновь возвращая себе так нужный контроль.

- А-а-а-а-а-а-а-а! – закричала девочка, раскинув руки в стороны. Весь негатив выходил из неё вместе с волнами Тьмы.

В этот миг, несмотря на жуткую боль, сложный коктейль эмоций из-за совершённого убийства и угроз Шарайн, Эйрин ощутила небывалый контроль над Силой и лёгкость. Именно сейчас, пройдя сквозь такой прессинг, она смогла достичь нового уровня своих возможностей.

Опустошив себя, физически, ментально и энергетически, эчани ощутила как ноги уже просто не могут держать тело. Но вместо удара об пол арены, она поняла, что оказалась на очень знакомых и сильных руках. Руках учителя.

- М-мастер... – просипела девочка, смотря на обеспокоенного сита. – У меня вышло... Я оправдала ваши ожидания?...

- Как и всегда, моя ученица, – с участием ответил мужчина, погладив её по щеке пальцем. – Я знал, что ты справишься. И ты сделала это.

В это же время, Эйрин ощутила, как мощная жизненная энергия учителя вливается в её тело, исцеляя и даря чувство ни с чем не сравнимого блаженства.

- Мастер, можно попросить?

- Если это в моих силах, – улыбнувшись, произнёс Эрато, используя лечащую технику Света.

- А сделаете блинов?

- Каких захочешь и сколько захочешь, – пообещал сит и понёс эчани на выход из здания. И с заботой продолжил: – А теперь, поспи. Тебе нужно восстановить силы.

- Да...

Конец отступления.

Глава № 36. Разбор полётов

- ...Невероятный бой! – сказал Сер-Кос, подойдя ко мне. – Этот отброс под воздействием вашего зелья сражался будто киборг-модификант!

- На то и расчёт, – отозвался я, держа эчани в руках и потихоньку напитывая её Силой. – К тому же и сам он был не слабаком. Впрочем, сейчас это уже не важно. Что там с моей ответной услугой?

Девочка в это время пыталась уснуть, но у неё пока не получилось.

- Ах да. Есть два убийства, где пригодились бы ваши способности, милорд.

- Давайте разберёмся с этим сейчас, а то у меня ещё куча дел, – предложил я, убедившись, что ученица в порядке.

- Так будет даже лучше, – заверил чистокровный сит и жестом подозвал своих подчинённых.

Начальник участка вместе с полицейскими пошёл вперёд, а я за ними следом. Кинув прощальный взгляд на арену, применил меху-деру и стёр записи со скрытых камер. Пришлось немного напрячься, чтобы пролезть в сервер, но оно того стоило. Не хочу я чтобы видео боя Эйрин стало достоянием общественности. Просто не нужно это.

- Так, знаешь что, ученица?

- М-м? – промычала она, приоткрыв левый глаз.

- Подожди пока мы не дойдём до аэроспидера, – сказал я, осторожно ставя вялую эчани на ноги. – Там поспишь. Надо тебе кое-что показать.

- Ладно... – протянула она, сонно моргая.

- Идём. А пока, внимательно наблюдай.

- ...Вы уже уходите, господа? – спросил местный мафиози, что заправлял данным местом.

Выглядел он действительно похоже на итальяшек с Земли. Зачёсанные тёмные волосы, римский профиль, слегка загорелая кожа, наглая ухмылка на лице и качественный костюм белого цвета, отдалённо напоминающий тройку.

- Да, – ответил я и телекинезом вытащил из подсумка на поясе кредитный чип. Пластинка подлетела к брюнету и зависла перед ним, сбив ухмылку. Видимо, не каждый день видит такое «колдовство». – Здесь плата. Сорок кусков.

- Хах, а с вами приятно иметь дело, господин сит! – пробасил мафиозо, схватив чип и спрятав его в кармане. Всё же сумма за пару десятков минут использования пустого зала весьма неплохая. – А вообще, не ожидал, что ко мне зайдут и представители правопорядка! Вот уж!.. Кха! Ч-что?..

Брюнет, пуча глаза, неожиданно схватился за шею и упал на колени, пытаясь вздохнуть. Ещё бы, когда на тебе используют удушение Силы это очень неприятно.

- Хатт!..

Пара быков мужчины дёрнулись было помочь боссу, но кинув взгляд на мои глаза, пылающие ауродиумом, моментально замерли.

- Помнится, мы договаривались, что никаких съёмок не будет, уважаемый... – остановился я, не зная как зовут умника, пытающегося не помереть от удушья. Договаривался об арене не с ним, а с его секретарём, вот и случилась накладка.

- Мор-Тет, – подсказал довольный Сер-Кос.

- Да, благодарю. Но по какой-то причине, нас снимали две скрытые камеры. Как вы это объясните? – ослабив хватку, спокойно спросил я.

- Кх! Э-это какая-то ошибка!.. – едва слышно прошептал мафиозо, косясь на меня. – Я отдал приказ всё отключить! Ха-ах! Кхах-кхах!

Мне даже не нужно было уметь читать его мельчайшие движения мышц, чтобы понять. Говнюк лгал. Естественно, он желал получить материал, который можно было бы задорого продать. Всё же не каждый день какая-то соплюха побеждает здорового мужика обдолбавшегося стимуляторами. Многие «ценители» подобным заинтересуются, вызвав ненужный мне ажиотаж.

- В-вероятно, это кто-то из работни-иков! – продолжил Мартоло, чуть-чуть отдышавшись. – И-их косяк! Прошу прощения, господин! Кха-кха-кха!

Развеяв технику, я увидел как этот умник чуть не упал на пол, в последний момент уперевшись руками в пол. С его лица градом катил пот, а сам он судорожно дышал, покосившись на меня полуприкрытым глазом.

- Что же, раз это просто ошибка, то тогда ладно. Прощаю, – с заметной иронией сказал я. – На первый раз.

- Благодарю за вашу милость, господин... – проговорил «очень благодарный» брюнет, жестом приказав одному из своих быков помочь подняться.

- Пожалуйста. Я же не зверь. Надеюсь, в наших последующих делах (если они будут) ошибок больше не повторится.

- Могу вас заверить в этом, – приложив ладонь к груди, пообещал мафиозник.

- Вот и прекрасно. На этом конфликт исчерпан. И... Я ведь могу рассчитывать на то, что о нашем посещении сего чудного места никто не будет трепаться?

- Определённо! И о трупе мы так же позаботимся! Всё будет в лучшем виде! – горячо заверил меня мужчина, а его подчинённые синхронно закивали головами. На этот раз он и не думал врать.

- Вы просто предвосхищаете мои просьбы. Я рад что обратился именно к вам. До свидания.

- До свидания, милорд...

Что-то мне подсказывает, что этот тип не хотел бы нашей следующей встречи. А ведь просто не надо было хитрить.

Разобравшись с одним умником, мы дружной толпой вышли из здания.

- Уважаемый Сер-Кос, мы летим за вами, – сообщил чистокровному ситу, на что тот кивнул и забрался в свою машину вместе с полицейскими. Я же повернулся к девочке, когда мы оказались в кабине аэроспидера. – Ты запомнила, что сейчас произошло, Эйрин?

- Вы наказали этого мужчину за враньё ситу? – полуутвердительно ответила эчани.

- Верно. С этой бандитской публикой, впрочем, как и вообще со многими разумными, требуется жёсткий подход. Иначе будет худо. Если посчитаю, что ты слаба – жди беды. Но жестокость должна быть соразмерна. Иначе можно перегнуть палку, а запуганным надоест бояться. Тогда они вполне могут «ударить». Особенно если объединятся с кем-то.

- Поняла, – буркнула Аргент, мотнув головой.

- Ладно, хватит философствований. Засыпай, Эйрин, – скомандовал я, заведя машину.

- Да, масте-е-е-е-р... – протянула ученица, зевнув и попыталась удобнее устроиться на кресле.

Полёт до участка прошёл в размышлениях. Как-то с эмоциями и Силой у Эйрин во время боя всё было совсем плохо. Я прекрасно знал её уровень. Даже смута в душе от предстоящего убийства не должна была так на неё повлиять. На ум приходит только Калатра. Неужто дамочка решила проявить себя? Ладно, узнаю позже. А пока надо разобраться с ответной услугой для реванита.

- ...Вот, – сказал Сер-Кос, указав руками на два трупа в морге. Одного чистокровного сита-мужчину и девушку-человека. – Нужно узнать кто их убил.

- Что же, попробуем разобраться, – проговорил я, приготовившись использовать тай вордракс на первом трупе. – Когда их убили?

- Мужчину пять дней назад, женщину – три.

- Понятно...

Приложив ладонь засиявшую белым светом к груди трупа сита, погрузился в образы. Сначала требовалось «перемотать» до момента смерти, что получилось довольно легко, а после я сосредоточился на финальных минутах жизни.

- Это был чистокровный сит, с которым труп спорил. О каком-то деле. Записывайте приметы...

- Так, кажется я знаю, кто это! – через пару минут радостно сообщила женщина следователь, занимающаяся этим мертвяком.

- Не дай Сила упустишь этот след... – пригрозил Сер-Кос, сложив руки на груди.

- Не упущу, сэр! Уж теперь-то точно! Разрешите идти? А то у меня появилось много работы!

- Иди, – махнув рукой, разрешил сит и с намёком посмотрел на меня.

Я же, повторил технику и приложил ладонь к груди женщины.

- Ага, увидел.

- И что там?

- Убили профессионально. Один удар, ноль эмоций у преступника. Точно не случайная жертва. Вот приметы...

В этот раз, никто не знал убийцу, но самое главное полиция получила информацию, а там уж разберутся как-нибудь.

- ...Благодарю вас за помощь, милорд, – сказал чистокровный сит, когда мы вышли из морга и зашли к нему в кабинет.

- Я лишь ответил взаимностью на оказанную мне услугу.

- Может, выпьем за успех в наших делах? – предложил Сер-Кос, взяв в руки бутылку некоего янтарного напитка. Этикетка была на обратной стороне, а сам я не умел узнавать алкоголь на глаз.

- Если только немного, – чуть подумав, ответил я. – А то у меня ещё встреча назначена на вечер.

Начальник полиции кивнул и быстро разлил по двум бокалам напиток. Мы немного поговорили на разные темы, в том числе и о возможном будущем сотрудничестве. У меня было что предложить ситу, как и у него мне.

- ...До встречи, Сер-Кос, – произнёс я, приобняв его на прощание и шепнул: – Хайль Реван.

Вспомнилось тайное приветствие одной тайная организация и захотелось немного похулиганить. Правда те ребята были злобные. Не то что реваниты. До момента возрождения Ревана. М-да.

Хм, ситуация как в том меме – Эрато, мы что, злодеи?

- До встречи. А это?..

- Тайное приветствие. На одном языке означает «да здравствует».

- О! Я запомню! Хайль Реван, – тихо пробормотал Сер-Кос.

Попрощавшись, я поспешил к аэроспидеру, а на нём в один из салонов, где можно было прикупить себе такую же машинку. Мне нужно было что-то серьёзное, с бронированием и хорошей защитой мозгов от взлома (просто на всякий случай), а подобное стоило немало. В итоге, спустя минут пятнадцать размышлений, купил предложенный продавцом вариант, похожий на узкого ската. Мне пообещали пригнать его к квартире после того, как всё подготовят. Оформив дела и заплатив две сотни тысяч кредиток, я отправился домой.

А там как раз нанятые мной спецы ИАС уже закончили выгрузку и установку фресок Калатры, вместе с её статуями. Последнее пока большей частью оттащили в гараж к Гарпии.

- Какая красивая женщина, – с почтением констатировала мама, смотря на фреску, где Шарайн символически прикрыта отрезом ткани, закрывшую почти всю не маленькую стену зала.

Да уж, эта дамочка доставила мне много головной боли. Но теперь, всё её будет моим. А эта фреска как ещё один символ этого.

- Угу, – буркнул я, встав рядом, после того как отнёс Эйрин к себе в комнату.

- Тебе такие девушки нравятся? – поинтересовалась мама, повернувшись ко мне. – Эти, красные?

- Мне больше нравятся серебристые, – ухмыльнувшись, ответил я, посмотрев на неё с иронией.

- Эчани?

- Вроде того. Но на самом деле я в этом плане весьма либерален. Лишь бы нрав был приятный, а всё остальное приложится.

- И что, твоя избранница не должна даже быть красивой? – с интересом спросила мама.

- Хех, я владею колдовством, которое способно из самой страшной дамочки сделать первую красавицу. Плоть и кости просто примут нужную форму вот и всё.

- Ого! Вы даже так можете?!

- Да. Но на данный момент, лишь я владею этим заклинанием, – прищурив левый глаз, пафосно сообщил маме. – Кстати, хочешь, продемонстрирую?

- Сделаешь меня красивее? – вроде бы спокойно спросила она, а я ощутил, что хожу по очень тонком льду.

- Да тебе это и не надо. Ты и так самая красивая женщина, – искренне произнёс я, вызвав румянец и довольную улыбку. – Просто покажу некоторые свои возможности.

- А давай!

Кивнув, я взял маму за руку и приложил пальцы к небольшому шраму, что был на ребре её ладони. Она его получила порезавшись об острую грань детали дроида давным-давно.

- О плоть, стань же глиной, кою я буду формировать по своей воле, отринув несовершенную прихоть природы!

Мои руки окутались красным туманом, что впитался в кожу мамы. Мгновение и шрам начинает рассасываться, подчиняясь колдовству. И уже через секунду от него не остаётся ни следа. Только нежная, чистая кожа.

- Потрясающе! – вынесла вердикт восхищённая мама, чей страх от произнесённого низким голосом заклинания испарился. – Сказал несколько слов и вжух! Шрам исчез!

Выслушав благодарности, я отправился на кухню перекусить. После, следующие три часа, до времени встречи с леди Селентиум, изучал чёрный голокрон, что спёр у Антиквида из заначки. Увы, никаких откровений я там не нашёл. Лишь несколько кровавых ритуалов получения Силы вместе с техниками, что уже знал. Впрочем, на продажу по хорошей цене пирамидка точно сойдёт.

За час до встречи, я разбудил Эйрин, приказал сходить в душ и наказал помедитировать, дабы привести разум в порядок. Последнее девочке далось сложнее, нежели обычно, но более-менее она справилась.

- ...Что у тебя произошло во время боя? – спросил я, когда мы уже летели к особняку леди-сит.

- ...Калатра влезла, путая мои мысли и пытаясь завладеть телом, – нахмурившись, ответила эчани.

- Сколько же с ней проблем. Почему не сказала мне и не остановила бой?

- Не хотела показаться слабой, – буркнула Аргент, осторожно косясь на меня и прикусывая губу. – Посчитала, что должна победить её сама. Иначе ни на что не годна.

Ох, Сила, дай мне терпенья. Оно-то конечно верно, но...

- Путь ситов не для слабаков, – задумчиво процитировал я, смотря в иллюминатор на ночной Каас-Сити.

- Это сказал кто-то великий? – видимо поняв, что я раздражён, поинтересовалась девочка. Ты смотри какая хитрая, решила перевести тему.

- Это немного переиначенная фраза из песни. «Весна ситов» называется.

- Никогда не слышала такой.

- Не удивительно. Мало кто здесь слышал. Впрочем, возможно, в будущем я её дам тебе послушать. Но не думай, что смогла перевести тему. Быть сильной – это хорошо. Но не стоит доводить до маразма. В том случае ты должна была сказать мне, поскольку дело серьёзное, – посмотрев на ученицу, сказал я. И увидел как она замялась. – Или была ещё какая-то причина? Давай-давай, рассказывай.

- Ну... я в тот момент думала только о том, чтобы победить. Ещё и Тёмная сторона мешала... Это было очень сложно, – вздрогнув, сообщила Эйрин, опустив голову.

- Охотно верю. Ладно, в следующий раз имей в виду, что лучше в подобной ситуации попросить помощи мастера. Впрочем, победителей не судят, так что за проявленную стойкость и волю, я не введу никаких «санкций». Ты смогла одолеть и Силу, и сита, что прожила несоизмеримо больше. Это достойно уважения. Молодец. Я горд за тебя.

- Благодарю, мастер! – вскинувшись, довольно воскликнула Эйрин.

- Как тебе теперь работа с Силой? Стало проще?

- Да! Я ощущаю, как она стала куда послушнее, чем раньше!

- Это лишь первый шаг. Тебе ещё многое предстоит узнать и многих вершин достигнуть. И каждый раз будет всё сложнее. Сегодня ты одержала победу над Тёмной стороной, но пока твоя воля и разум не укрепятся, придётся делать это вновь и вновь.

- Я готова! – заверила девочка, вокруг которой от избытка чувств начала клубиться Сила.

- Прекрасный настрой, моя ученица. Что же, завтра, ты мне продемонстрируешь свои новые возможности. А пока поговорим об убийстве.

После этих моих слов, Аргент сразу помрачнела, а Сила вокруг неё стала более хаотичной, но девочка смогла взять этот вбрык своевольной энергии под контроль.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил у Эйрин, смотря ей в глаза. – Только честно.

Поговорить об этом надо было прямо сейчас и расставить все точки над ё, чтобы в будущем не было никаких ментальных проблем.

- Ну... это было неприятно, – запнувшись, опасливо ответила эчани. – Его ментальный крик и высвобожденная Сила ударили как пламенем обжёг мой разум.

- У меня практически такие же симптомы каждый раз, – доверительно проговорил я, отчего девочка широко раскрыла глаза. – Кто-то из ситов наслаждается этим и черпает могущество из смертей разумных, хотя, как по мне, это хреновая затея, разъедающая разум. Но только поэтому тебе было неприятно?

- Нет... я... просто неприятно...

- Вероятно, это заслуга цивилизованного воспитания.

- Цивилизованного воспитания?

- Да. Дабы разумным в социуме комфортнее жилось, есть определённые вещи, которые мы закладываем ещё во время воспитания детей, – устроившись поудобнее, начал я рассказ. – Например, отвращение к убийству. Вроде бы это ещё прописано у нас в подкорке, но тут я не буду что-то утверждать. Пусть учёные говорят. Но я отвлёкся. Смысл в том, что проще, когда ты не боишься каждую минуту за свою шкуру. Так, вот неожиданность, легче живётся. Поэтому неприятие убийство (как и ещё много чего) крайне важно для стабильного общества. Именно поэтому, нормальному, здравомыслящему разумного непросто убивать. И большинству это определённо не надо. В отличии от ситов. Именно поэтому сегодня ты завершила этот крайне важный урок. Урок убийства.

- Я понимаю... – буркнула Эйрин, внимательно слушавшая меня до этого.

- Хорошо. Я рад, что ты переживаешь по поводу убийства, – сообщил ученице, вновь заставив её удивляться. – Это означает, что ты не сломалась и превратилась в монстра.

- Оу... Вот как. А во сколько вы первый раз убили?

- В шесть лет.

- Ого!

- В тот день стоял выбор или я защищу свою жизнь и жизнь мамы, вместе с её честью, убив недоброжелателя или просто сдамся. Мне удалось первое. Именно поэтому мы сегодня тут сидим.

- Понятно...

- За время своей жизни я вывел один принцип. Предлагаю его тебе, пока не найдёшь свой. Звучит он так: не убивай просто так, но будь всегда готова сделать это.

- Не убивай просто так, но будь готова всегда сделать это, – медленно повторила девочка, нахмурив лоб. – Я запомню, мастер.

Кажется, её начало отпускать. Хорошо. Осталось только закрепить результат.

- Молодец. И да, ещё кое-что. Убитый тобой преступник заслуживал этого. Можно сказать, ты привела приговор в действие, совершив справедливость. Запомни это и не слишком переживай по данному поводу. Ты всё сделала правильно.

- Поняла! – кивнув, проговорила Эйрин, чьё лицо разгладилось.

Пусть, судя по некоторым реакциям она ещё слегка переживала, но уже не так сильно. Уловка помогла. Пройдёт немного времени и сожаление пройдёт.

- Вот и хорошо, что поняла…

Глава № 37. Закрыть должок

Дальнейший путь прошёл в тишине. Каждый думал о своём. Через десять минут после разговора мы добрались до поместья Дарт Селентиум. Нас опять встретили слуги и проводили к своей хозяйке. Но уже в другую комнату, пообширнее и созданную для официальных встреч. В помещении было несколько больших экзотических цветов, преимущественно красных оттенков, картин, изображающих красоты природы, большой стол из эбенового дерева, а рядом с ним диван и пяток кресел.

Тут нас ждала сама леди и молодой чистокровный сит. У него были иссиня чёрные короткие волосы, римский профиль, костистые брови, насыщенные золотые глаза, и прямоугольное породистое лицо, обрамлённое пятью отростками. Искусно расшитая длинная мантия выглядела весьма дорогой и соответствовала последней моде, насколько я знал.

- А вот и те, о ком я говорила, – произнесла леди-сит, что сидела на кожаном диванчике. Женщина была в уже знакомом мне стиле, с практически полностью закрытым телом и лицом. – Добрый вечер, Эрато, Эйрин.

- Здравствуйте, Владыка Селентиум, – поприветствовал я даму, уважительно наклонив голову.

- Добрый вечер, госпожа!

- Присаживайтесь, дорогие мои, – проворковала Селентиум, указав на кресла рядом с мужчиной. – Позвольте представить Диргана Кресса. Этот замечательный юноша потрясающий мастер своего дела. И скоро вы в этом убедитесь. Дирган, познакомься с Эрато Зар-Каном и его ученицей, Эйрин Аргент.

- Рад знакомству, – сказал я, повернувшись к чистокровному ситу, что сидел напротив хозяйки.

- Как и я, – приятным голосом отозвался Дирган, с интересом осматривая меня. – Леди Селентиум многое рассказала о вас.

- Предлагаю общаться на ты. И, надеюсь, госпожа рассказывала только хорошее? – ухмыльнувшись, спросил я, вызвав у рекомой негромкий бархатный смех.

- Согласен. И да, от Владыки Селентиум о тебе я слышал только хорошее, – заверил сит.

- Что же, во ты и познакомились. Дирган, мне бы хотелось, чтобы ты создал для Эрато и Эйрин что-нибудь получше, нежели эти стандартные мантии. Они будут присутствовать на празднике, а для этого желательна подходящая одежда.

- Хм... – протянул мужчина, осмотрев нас с головы до ног, после чего продолжил: – Времени должно хватить. Есть какие-то особые пожелания?

- Хочу мантию и робу в чёрно-серебряных цветах, – не задумываясь, ответил я. – Только без вычурностей. Предпочитаю минимализм.

- И мне то же самое, – пискнула Эйрин, что тихо сидела слева от меня.

- Хорошо. Сейчас минимализм в тренде. Давайте только снимем размеры…

У Кресса имелся небольшой летающий дроид в виде тарелки со встроенными сенсорами. Малыш отсканировал стоящего меня и ученицу, попискивая на бинарном.

Пока снимались мерки я задумался о фамилии мужчины. Она весьма походила на Кресш. И, вполне возможно, не просто так. Всё же, роды (а то, что Дирган аристо, было видно сразу) ситов могли тянуться сквозь тысячелетия в прошлое.

Например, был такой интересный деятель как Лудо Кресш, противник самого Наги Садоу, после смерти Марки Рагноса. Род Кресшей просуществовал до Первой Галактической, вероятно, закончившись на Экзал Кресш, что была ученицей (а вернее, пешкой) Вишейта. Её чудом убил нынешний представитель Тёмного Совета Дарт Танатон. Тот ещё дурачок, к слову.

Так что парень этот весьма любопытен. Нужно будет узнать о нём побольше.

- ...Всё, – через полминуты констатировал Кресс, когда его дроид утвердительно пискнул. – Тогда давайте встретимся через пару дней, чтобы выбрать дизайн и проверить как будет сидеть.

- Заодно, в магазине Диргана ты сможешь подобрать одежду попроще, но не менее качественную, – заметила Селентиум, что до этого молча наблюдала за происходящим. – Наряды, что шьют его мастерские одни из лучших в Империи, а ткани приятные как шёлк и способны выдержать выстрел из лёгкого бластера.

- Серьёзно? – приподняв брови, уточнил я.

- Не хочу хвастаться, но да, – улыбнувшись, подтвердил Дирган, держа дроида в правой руке.

Из чего же состоят его ткани, раз имеют такие показатели? Хотя, думаю, замешано колдовство и (или) алхимия.

- Вы меня заинтересовали. Обязательно посещу сиё заведение. Хотя бы ради любопытства.

- Поверь, мальчик мой, разочарованным ты не откажешься, – с довольством заявила женщина, вновь использовав присказку Дарта Сцентиса. Чуть поменяв положение, Селентиум окинула нас взглядом и сцепила пальцы рук, лежащих на бёдрах. – А теперь, когда мы решили этот вопрос, как на счёт выпить чаю?..

Предложение было встречено с энтузиазмом и уже через пяток минут, нам налили дымящийся красноватый напиток с насыщенным кисло-сладким вкусом. Плюшки так же завезли. Их мы заточили вприкуску с чайком. Ожидаемо, что сладости, что напиток, у леди оказался на высоте.

Во время чаепития немного поболтали на отвлечённые темы. Владыка поведала Крессу о том, кто я такой, а мне о чистокровном. Как оказалось, он действительно был из знатного рода, но батя не оценил способностей сына-кутюрье. Правда о последнем, было сказано вскользь.

В подобное легко верилось, поскольку вряд ли ортодоксальный (и даже не ортодоксальный) сит мог бы принять сынулю-модельера. Мы тут, значит, тысячу лет культивировали могущество в крови, а ты занимаешься каким-то непотребством? Небось, что-то такое, только жёстче, и звучало.

- Кстати, госпожа, а вы не знаете никого, кто продавал бы какое-нибудь неплохое поместье за пределами Каас-Сити? – задал я женщине интересующий меня вопрос. – Желательно, чтобы оно находилось недалеко от города.

- А с какой целью ты интересуешься, Эрато?

- Мне нужно место для ритуалов и работе над алхимией. А в квартире, где вокруг живут ситы это будет делать опрометчиво.

- Действительно, – с иронией подтвердила Селентиум, да и Кресс весело хмыкнул. – Увы, сейчас я не могу сказать что-то определённое, но в Шеоне точно будут разумные, которые смогут решить твой вопрос. А я сведу тебя с ними.

- Буду очень вам за это благодарен, – произнёс я, слегка склонив голову.

Задержавшись в поместье Селентиум ещё на часок, мы обсудили некоторые несущественные детали, связанные с праздником и отправились к себе. Но перед этим, пообещали заглянуть в ателье Диргана через дня два.

Вернувшись домой, оценил закреплённые фрески. Работа была выполнена хорошо, отчего я заплатил ребятам чаевые. Те обрадованные откланялись и отчалили по своим делам.

Завтра должны были привести заказанную мебель, а ещё через несколько дней, начнётся работа с интерьером, чтобы придать квартире желаемый мною стиль. Надеюсь, это не займёт много времени.

Дав распоряжение Эйрин помедитировать перед сном грядущим, стал искать в меню контактов номер Дарта Орда. Нужно разобраться с этим хлыщом, чтобы уже заняться своими делами. Пяток кликов по датападу и я подрубаю переносной голопроектор.

Взял чистокровка «трубку» быстро, словно ждал звонка.

- А-а-а! Эрато, доброй ночи! Рад, что ты связался со мной! – хитро ухмыльнувшись, сказала подрагивающая голограмма собеседника. – Ты ведь по поводу нашего маленького соглашения?

- Доброй ночи, Владыка Орд, – произнёс я без особого энтузиазма. – Да, из-за него.

Будь оно неладно.

- Очень хорошо. Как на счёт встретиться в Цитадели завтра, ближе к пяти вечера? Заодно на месте и покажу, что от тебя хотел.

- Без проблем. Тогда, до завтра?

- Да! Буду ждать, Эрато! – довольно проговорил Орд и махнув рукой отключился.

Ох, не нравится мне всё это. Сила шепчет, что нужно быть осторожным. Да и чуйка не отстаёт. М-да. Даже интересно, в чём там дело.

Далее была простенькая тренировка, после которой я освежился и лёг спать. Сон в этот раз был просто сном, в котором мы с какой-то девушкой лежим на огромном поле и о чём-то говорим. Я смотрел на облака и не видел, кто моя собеседница. Да и даже не помнил о чём был разговор. Интересное разнообразие, поскольку обычно сны я помню.

- ...С сегодняшнего дня, к твоим тренировкам добавляется подвижная медитация, – сообщил я Эйрин, после того как мы позавтракали. – Но это не будет подвижная медитация как у джедаев. Мы используем вариант матукаев.

В данный момент, для тренировок я собирался использовать одну из пустующих комнат. Так нам никто не помешает в столь серьёзном деле.

- А как такую медитацию используют джедаи? – спросила эчани, сев в позе лотоса на мягкий коврик.

- Например, чинят что-то, разбирают меч или сосредотачиваются на движущемся с помощью телекинеза объекте и при этом впадают в медитативное состояние. Мы же займёмся развитием тела. Ты приняла препараты?

- Да. Всё как вы и говорили.

- Молодец. Значит, немного теории и дальше будет практика. Матукаи развивают свою мизерную связь с Силой через боевые искусства и интенсивные тренировки тела. Я тебе это уже как-то рассказывал.

Сосредоточенная на моих словах девочка кивнула.

- Казалось бы как одно связано с другим? Для многих практиков Силы среди джедаев и ситов, а так же «духовных» Орденов это будет открытием, но тело так же важно. В здоровом теле – здоровый дух и здоровый разум. Именно тренируя тело, мне удалось достигнуть сверхчеловеческих возможностей, при этом, не используя активные техники Силы, – сказал я, расположившись напротив Аргент. – Но тренировка только одного аспекта ущербна. Именно поэтому, даже несмотря на твою явную предрасположенность к внешним техникам, мы будем развивать и тело, и дух, и разум. Только так можно достигнуть Совершенства. Если ты, конечно, не Избранный.

Девочка нахмурила лоб, видимо пытаясь понять, что это за зверь такой. Я же, продолжил:

- Ты уже овладела основами управления тела и теперь готова к следующему этапу. Которым мы сейчас и займёмся. Вставай. Будешь повторять движения за мной. Ах да, не используй круциторн. В данный момент это будет просто вредно для твоего развития...

Удивительно, но «дрыгание ногами и руками» влияло на Силу. Если бы не это, то первая матукай не смогла бы создать своё учение. Естественно, далеко не каждое движение подходило для «прокачки».

Подвижная матукайская медитация позволяла подстрелить двух майноков одним выстрелом. И расслабление разума, и максимальная нагрузка на тело пользователя для тренировки. Я в последнее время на неё как-то подзабил, занимаясь другими делами, но теперь возобновлю, показывая Эйрин.

Выносливости девочки хватило ровно на пятнадцать минут повторений за мной. Хороший результат. И надо сказать, она держалась до последнего. Я изначально поставил на то, что ученица протянет тринадцать минут. Уже перед тем как повалиться на пол, Аргент сравнялась по цвету кожи с человеком, что выдавало нешуточное напряжение. Я уже думал сказать ей отбой, как Эйрин брыкнулась сама.

- Ж-жесть! – тяжело дыша, пробурчала мокрая как мышь эчани, лёжа на полу. – Ха-ах! Что это за, хах, движения такие?! Ха-ах, я как будто тонну руды разгрузила, под ха-ах, двукратной гравитацией!

- Особый комплекс тренировочный упражнений, – ответил я, продолжая выполнять движения. – Когда станешь выносливее и сильнее, то сможешь впадать в медитацию.

- А я не стану как та женщина, если буду так качаться? – приоткрыв левый глаз, опасливо спросила Эйрин, видимо припомнив бодибилдершу.

- Ха-ха-ха! Не переживай. Я не буду давать тебе такие же нагрузки, как и себе. К тому же, когда ты хотя бы на базовом уровне для матукая овладеешь управлением тела, то сама сможешь в определённых пределах поменять его по своему желанию. Как минимум, объём жира и мышц.

- Фух, вы меня успокоили, ха-ах...

- Ха-ха! Так, хватит разлёживаться. Пора приступать ко второму этапу.

Думал, ученица попросит время отдохнуть, но она закусив губу попробовала встать. Что же, Эйрин, видимо, всерьёз восприняла мои слова об адских тренировках.

- Лежи, – остановил я эчани, продолжая выполнять комплекс. – Теперь, когда твоё тело испытывает боль после непривычных упражнений, будет проще научиться им управлять. Для начала твоя задача заблокировать боль и подстегнуть исцеление организма. И опять же, подавить боль не круциторном, а управлением тела, ясно?

- Не совсем...

- Не переживай, сейчас я скажу тебе как это делать. Слушай внимательно...

Чтобы хотя бы частично выполнить моё задание у девочки ушло полчаса. К тому моменту неприятные ощущения от перетруженного тела и сами начали понемногу проходить. Но без исцеления, завтра продолжать она не сможет. А в этот раз я помогать не буду. Нужно постепенно повышать градус сложности, но не переходить к откровенной жести. Пусть боль и невозможность быстро расти в силе станет мотивацией.

Оставшееся время до обеда ученица или пробовала заставить организм исцеляться, или медитировала. Поэтому, поели мы оба с аппетитом терентатеков, что спали тысячу лет. Всё же, калории сами себя не восполнят. А мама с умилением смотрела на то, как мы на пару сметаем еду.

Далее у нас был небольшой отдых, после чего тренировки возобновились. Кряхтящая как столетняя бабка из-за гудящих мышц Эйрин пыталась очистить разум и ауру. Получалось с переменным успехом. Но ничего. Сегодня потерпит, а завтра сможет взять непокорное тело под контроль разума. Или послезавтра. Или послепослезавтра... Кхм, ну главное, чтобы не через месяц.

Я тоже не сидел без дела, поскольку видения непрозрачно намекали, что нужно бы силушку набирать. И у меня был вариант в загашнике, как сделать это без особых проблем. Благо я шёл к данному методу долгие годы. А вот кому-то другому от данного способа легко может поплохеть.

Как следует прогрев мышцы, я погрузился в Силу, укрепляя связь между нами. Так, в глубокой медитации просидел до четырёх. Как раз оставалось время, чтобы ополоснуться и неторопливо добраться до Цитадели.

Оставив дам в квартире, я отправился на встречу с Ордом. Тот переслал мне по Голонету свои координаты, так что мне не пришлось слишком блукать. Находился он на этаже Сферы Правосудия (что логично) и секретарь сита был предупреждён о визитёре.

- А вот и ты, Эрато! – радушно улыбаясь, произнёс Владыка и указал рукой на кресло, рядом со столом, за которым сидел. – Здравствуй!

Ох не нравится мне подобная доброта. Как бы потом она не вышла боком...

- Добрый день, – буркнул я, присев на предложенное место и мельком осмотрев кабинет чистокоровного сита.

Выглядело помещение довольно функционально и без особых украшательств. Из последнего было только пара небольших каменных статуэток киссаев, созданных этак две тысячи лет назад, да флаг Империи. Во всём остальном, я будто оказался на рабочем месте клерка средней руки. Полно голокниг, лежавшими стопкой на широком столе и планшет, в который Дарт Орд залипал до моего прихода.

- Предлагаю, чтобы не терять время, сразу же приступить к моему делу, – сказал довольный сит, сложив ладони вместе. Мне только и оставалось что кивнуть. В данной ситуации я был полностью с ним согласен. – Вот и отлично. Тогда идём.

Орд подхватил датапад и прямо на ходу, стал что-то печатать. Я последовал за мужчиной, который повёл меня в какое-то небольшое помещение, в дальней части этажа. Поздоровавшись с каким-то из своих знакомых, чистокровный сит достал идентификационную карточку из кармана и открыл укреплённую дверь.

Внутри комната походила на этакую подсобку, с большим количеством коробок, стоящих на стеллажах. Орд, что-то тихо напевая себе под нос, подошёл к одной из них и достал кривой воронёный кинжал, со следами крови. Придирчиво осмотрел его и повернулся ко мне.

- Этим оружием кое-кого убили и теперь я хочу узнать приметы преступника, – подойдя ко мне вплотную, сообщил сит. Протянув кинжал, он продолжил: – Рассчитываю на твою психометрию. И да, можешь брать его без опаски. Всё что на кинжале имелось, мы уже изучили.

Он и сам взял его в руки, так что опасаться не следует. Да и слишком мелко использовать такие трюки для целого Дарта.

Приняв клинок, я заметил знаки киттата. Хм. Да это не простая пыряла. Получать раны от такого я бы не хотел. Впрочем, сейчас это не важно.

Очистив разум от лишних мыслей и чувств, я применил тай вордракс. «Мотая воспоминания» оружия назад, дошёл до момента, когда его воткнули в грудь какому-то ситу (судя по ауродиумным радужкам). Сам преступник был закутан в чёрную мантию с капюшоном, ещё и с закрытым маской лицом.

- Хм, вам имя Дайрек о чём-то говорит? – открыв правый глаз, спросил у Орда, когда продвинулся ещё немного дальше.

Убийца произнёс его, поминая «добрым» словом.

- Определённо говорит, – ухмыльнувшись, довольно произнёс чистокровка. Сразу же, он взял датапад, что-то на нём изучая. И это обрадовало его ещё сильнее. – Молодец, Эрато, ты хорошо постарался. Знаешь что? Давай пока на этом остановимся, ладно? Мне срочно нужно решить кое-какие дела, связанные с преступлением. Я тебе за это буду благодарен.

- Хорошо, Владыка, – подавив мимолётное раздражение, сказал я.

- Тогда не буду тебя задерживать, Эрато. Как только всё будет готово, то позову тебя снова.

- Буду ждать, – неискренне пообещал я, впрочем, никак не отразив это на лице. – До встречи.

- До встречи, Эрато, – раздалось мне в спину.

Отступление.

Стоило только молодому ситу выйти из помещения для улик, как Дарт Орд широко ухмыльнулся и вновь посмотрел на экран датапада. В данный момент на него транслировалось видео со скрытой камеры, расположенной в комнате охраны. Тот, кто должен был увидеть разоблачение Дайрека выполнил свою задачу. И теперь, торопился сообщить столь важную информацию. Задуманное прошло как по нотам.

Что же, скоро Эрато следует ждать к себе «гостей». Остаётся только не упустить момент и взять подчинённых Дайрека с поличным...

Конец отступления.

Глава № 38. Ночной клуб

Последние деньки выдались напряжёнными, так что я решил немного расслабиться. Всё же больше года как косплею монаха. Не, хватит это терпеть.

Для данного мероприятия был выбран один из ночных клубов, что находился в десяти минутах от моей квартиры. Я видел его неоновую вывеску когда летел к Дарт Селентиум. Выглядело интересно.

Вернувшись домой, я немного поработал со своим будущим доспехом, подготавливая его. Завтра мы встретимся с нужным мне человечком и можно будет приступать к созданию защитного артефакта.

К тому же, уже скоро со мной должен связаться наставник по фехтованию. Надеюсь он не будет слишком тянуть.

Так, работая и тренируясь, я дождался ночи. Вот только, с момента прощания с Дартом Ордом меня не покидало чувство проблем. Пока едва заметное. Но за больше чем двенадцать лет взаимодействия с ситами и Силой, я научился ощущать даже слабый проблеск песца. А, значит, нужно быть готовым к проблемам.

Предупредив своих дорогих дам что ухожу, я переоделся и отправился навстречу приключениям. Можно было бы пойти в мантии и робе, но тогда расслабиться не выйдет, ни у меня, ни у присутствующих. Все будут слишком напряжены из-за присутствия сита. Оно мне надо? Определённо, нет.

Неторопливо пройдя по ночным улочкам Каас-сити, я лениво предавался мыслям о будущем. Уже через года три начнётся новая Галактическая Война. А с ней тотальный пипец. Вишейт начнёт жрать планеты, Республика и Империя сцепятся друг с другом (джедаи и ситы тоже не будут стоять в стороне), повылезает куча всякой хтони (в дополнении к имеющейся), а главные герои будут геройствовать. Ещё и Реван вернётся, преисполнившись в своём познании. Да так, что пожелает вырезать абсолютно всех жителей Империи. И это лишь пара моментов. Веселухи будет куда больше и хватит на всех.

Короче, начнётся настоящий дух охоты. Главное, как следует подготовиться. Тогда появится множество ситуаций, когда «спелые и сочные плоды», будут готовы сами упасть тебе в объятья. Нужно только руки протянуть.

Если так посмотреть, то я должен успеть. Конечно, ученица отбирает часть времени, но это выгодная инвестиция. Как раз, через три года я её так подготовлю, что не страшно будет отправлять на одиночные миссии. Это сэкономит массу времени.

Погрузившись в мысли о будущем неодолимом величии, я добрался до ночного клуба. Назывался он Неоновый драйв. Что же, сейчас заценим.

Перед входом стояла приличная такая толпа, которую пропускали два крепких охранника. Чистокровный сит и мужчина из какой-то расы близкой к человеческой. Его выдавали глаза, что светились под неоновыми огнями как у кошки. В остальном просто бледнокожий тренированный брюнет.

При этом, как я успел заметить, пускали не всех. Кого-то разворачивали без объяснения причин. Пока я ждал, даже случилась пара небольших скандалов, когда молодых людей (разгорячённых алкоголем) не пустили, в отличии от их девушек. Но это быстро замяли и продолжили работу. Отсеивали не только поддатых, но и внешне совершенно трезвых, задавая простенькие вопросы. Возможно, охрана так выбирала тех, кто способен устроить проблемы. Глядишь, специальные тесты для этого проходили.

Мне даже стало интересно, а меня пустят? Вдруг ощутят что-нибудь этакое и решат отправить простого жителя Империи Эрато, куда подальше. В таком случае можно просто перекрасить радужки в ауродиумный цвет. Этого хватит, как вип приглашение практически в любое место. Но подобное не спортивно. Я же сейчас не сит.

- Доброй ночи, – низким голосом поприветствовал меня сит, когда дошла очередь.

- Здравствуйте, – улыбнувшись, произнёс я.

- Первый раз у нас? – спросил красный, внимательно меня осматривая.

- Да. Вот поселился поблизости и увидел ваш клуб. Захотел сходить и отдохнуть от работы.

Тут я ощутил интерес пары дам стоящих рядом в очереди, поскольку «поселиться поблизости» могут далеко не все.

- Надеюсь, вам у нас понравится, – чуть поклонившись, сказал сит и посторонился.

Кивнув ему, я прошёл в клуб. Как и думал, они действительно проверяет гостей по физиогномике. Не знаю уж насколько хорошо у них получается, но как минимум, эти ребята стараются.

При этом, проверяющий что-то заметил во мне. Какой молодец. А ведь я постарался приглушить свои реакции, чтобы не смущать окружающих.

Стоило мне оказаться внутри, как сразу же ударила волна какого-то техно. Весьма бодрого, к слову. Пройдя вперёд, я окинул помещение взглядом. Посреди отрывались множество людей (и не только их) обеих полов. На вскидку, девятьсот душ. Их подсвечивали десятки прожекторов ядовитых оттенков.

По бокам клуба стояли кресла, диванчики и столики. Подавляющее большинство из них были заняты. Напротив входа располагалось барная стойка, где колдовали трое барменов. Её, сквозь танцующих, было видно с трудом и то, благодаря неоновым светильникам, богато расположенным везде где только можно.

Сверху располагался второй этаж, где находились оставшиеся гости и диджей, что хреначил свою музыку. Не могу сказать, что большой поклонник подобных мелодий (я как-то больше по року), но получалось у него хорошо.

Быстро прикинув что к чему, решил заказать выпить. А там посмотрим. Пробравшись сквозь отрывающуюся толпу, практически без приключений я добрался до барной стойки. Разве что какой-то поддатый парень попытался меня обнять, с кем-то перепутав.

- Здравствуйте. Что-нибудь налить? – смахнув невидимую пылинку с рукава чёрно-зелёного костюма, спросил бармен-человек.

- Да. Мне чего-нибудь покислее для начала, – сделал я заказ, усевшись на высокий стул.

- Сделаю в лучшем виде.

В следующую секунду была особая улично-барменская магия. Мужчина начал крутить, вертеть, выплёскивать и ловить в шейкеры алкоголь, сиропы и прочее, показывая как хорошо владеет руками и глазомером.

Через секунд тридцать занятного представления передо мной поставили высокий цилиндрический бокал, с красным, как кровь напитком, снизу, белым как молоко сверху, несколькими кусками льда на дне и украшающей композицию веточкой пахучего растения. Оно походило запахом на тархун.

- Хм... Судя по цвету, это сироп из листьев шурра, – подняв бокал и просматривая его на свет, голосом умудрённого дегустатора заметил я.

- Верно, сэр.

- Что же, попробуем… М-м! Неплохо!

Сочетание кислого, сладкого и чуть-чуть горького, оказалось весьма интересным. Причём, вкус раскрывался волнами, наслаиваясь на предыдущий.

- Только лишь неплохо? – хитро улыбнувшись, поинтересовался бармен.

- Ладно, очень даже неплохо, – покивав, признался я, смотря на коктейль и отпил ещё немного. – Да, хорошо. Как называется?

- Перипетии судьбы, – ответил мужчина, готовя новый напиток для сидящей рядом чисски. – Наш фирменный.

- Подходящее название, – одобрил я, повернувшись в сторону танцующих и облокотился на стойку, потягивая коктейль.

- Первый раз в таком месте? – раздался справа, чуть хрипловатый женский голос.

Повернувшись, окинул взглядом сидящую чисску. Изящная девушка лет двадцати пяти, с голубой кожей, иссиня чёрными волосами, высоким лбом, точёными бровями, правильным овальным лицом, курносым носом, большими красными глазами и пухлыми тёмными губами. Одежда красавицы была чёрного цвета, с несколькими алыми линиями, подчёркивающими фигуру и состояла из короткой юбки-карандаша с высокой талией, а так же блузки с открытыми плечами. Завершал композицию красный чокер. Надо сказать, выглядела девушка великолепно и с определённой долей экзотики.

А ещё, у неё был интересный взгляд. Оценивающий такой. Ох, и непростая штучка. Интересно, «чьих она будет»? Шпионка или дипломат? Военная вряд ли. Массы маловато.

Что я знал о чиссах? Побольше большинства жителей галактики, хоть и далеко не всё. Весьма интересная раса, но достаточно закрытая, из-за ксенофобии. Но, несмотря на это, они не пытались как-то свою ксенофобию выплеснуть вовне, с какими-нибудь очистительными походами во славу Бога-Императора. Нет, они сидели в границах своего государства и жили себе спокойно. Просто старались ни с кем не контактировать. А ещё, у чиссов был почти коммунизм. Деньги не использовались, поскольку государство обеспечивало нужды граждан. При этом, обществом руководили благородные семьи, сиречь аристократы.

Физиологически чиссы от тех же людей (от которых они и произошли) отличались не слишком сильно, если отмести цвет кожи и глаз. Например, физически они были покрепче и выше. Девушка, сидящая рядом по прикидкам должна была быть метр восемьдесят с децикредитами, что для прекрасного пола хороший рост. Но для синеньких это не слишком высоко. В остальном особых различий не было.

А вот психологически мы различались куда сильнее. Чиссы предпочитали действовать в рамках рационального, не опираясь на эмоции и держа последние под максимальным контролем. Так же, они старались собрать побольше информации, прежде чем действовать. Это были и плюсом, и минусом. Если нужно действовать в непривычной обстановке, синие могли дать заднюю. А вот если дать им время для подготовки и разведки… Ух, их врагам не позавидуешь.

Кстати, ксенофобия проявлялась и тут. Чиссы любили изучать иные расы и народы, но в первую очередь делали это ради выявления слабостей. Хоть использовали подобные знания только обороняясь.

Не менее занятным было и их отношение к Силе. Эти варвары всячески подавляли подобных индивидов, запрещая пользоваться своими способностями. Аристо должны были принимать специальные препараты, сначала ослабляющие связь с Силой, а после и полностью её подавляющие. Быть одарённым в обществе синеньких означало стать чуть ли не прокажённым. А использование Силы каралось или смертью, или изгнанием. Последнее, кстати, было самым серьёзным наказанием.

Впрочем, когда Доминация (так называется их государство) стало союзником Империи, приличное количество чиссов стали ситами. Всё же мало кому нравится быть парией, при этом обладая невероятными возможностями.

Но не только одарённые присоединились к Империи. Чиссы были хороши в искусстве, войне и разведке. В последнем, особенно. И, естественно, Империя была заинтересована в таких кадрах. Поэтому, Доминация, как единственный союзник моего государства предоставила своих спецов. Насколько я знал по рассказам, они пользовались немалым спросом.

Короче говоря, чиссы были далеко не тривиальными жителями Небесной реки. Быть может, не будь я одарённым и реши изучать иные расы, то занялся ими. Уж больно много в чиссах всего намешано.

Но я отвлёкся.

Исходя из всех данных, дама сидящая передо мной, скорее всего, была разведчицей. Ну или дипломатом. По крайней мере, именно такие варианты подкидывал разум.

- Да, – ответил я девушке, кивнув. – Раньше как-то работа не давала расслабиться. А сейчас выкроил время для небольшого отдыха. А что, так заметно?

Собеседница с достоинством кивнула.

- Если присмотреться. То, как ты наблюдаешь за происходящим и держишься. Видно, что подобное место для тебя в новинку.

- Ха-ха-ха! У тебя потрясающая наблюдательность.

- Благодарю, – проговорила девушка, приняв похвалу как должное. Или просто контролировала эмоции. А может и то, и другое. – Но прошу прощения, что не представилась. Это было бестактно. Можешь называть меня Сайрин.

- Почту за честь, – улыбнувшись, сказал я и шутливо поклонился. – Эрато Зар-Кан, к вашим услугам, миледи.

Сайрин едва заметно хмыкнула и кивнула.

- Подозреваю, это так называемое коренное имя, верно? – спросил у чисски, не забывая о коктейле.

Коренные имена это сокращение настоящего, поскольку выговорить его способны далеко не все. Уверен, у Сайрин имечко по длине как четыре моих.

- Да. Не все из иных рас знают подобное, – наклонив голову, отчего её иссиня чёрные волосы шелковистой волной рассыпались по плечам, заметила Сайрин.

- Как-то изучал столь интересную расу на досуге, – пожав плечами, признался я. – Кстати, меня заинтересовали твои впечатляющие навыки в чтении лиц. Сможешь ответить кто я по профессии?

На миг хотелось сказать «по масти». Но вряд ли собеседница бы поняла шутку.

- Хм... Ты не солдат. Но есть в тебе нечто похожее. Профессиональный спортсмен в сфере боевых искусств?.. Близко, но всё же не то. Твоя профессия вряд ли связана с чем-то мирным. Это ощущается. Хм, быть может, разведка?

Она не может ясно понять кто я из-за контроля над собственными реакциями. Пусть лишь очень малое число разумных может читать собеседников как Сайрин, но подсознательно почти каждый что-то да заметит. Оттого мы можем сторониться некоторых людей (и не только их), сами не понимает почему. Именно поэтому я немного подкорректировал движение и прочее.

- Близко, но нет, – улыбнувшись, проговорил я и допил остатки Перипетий судьбы. – Уважаемый, можно мне повторить?

- Сей момент.

- Так вот, я действительно, своего рода, разведчик, но это лишь часть моей работы.

- Ты меня заинтересовал, Эрато, – поворачивая свой бокал по часовой стрелке, проговорила Сайрин, при этом не спуская с меня своих глаз. – Не часто встретишь такой крепкий орешек. Но кто же ты, ликвидатор? Охотник за головами?

- Не совсем. Но продолжай, – с ухмылкой поощрил я девушку, взяв новый коктейль.

А это, оказывается, забавно. Вот уж не думал, что попытки разгадки моего рода деятельности со стороны прекрасной дамы, могут быть столь интересными. Именно поэтому я и люблю жизнь. Ведь она постоянно подкидывает всё новые и новые поводы для того, чтобы развеять скуку. Ну или просто бьёт шпалой по голове. Иногда, это даже одно и то же событие.

А Сайрин в это время слегка потеряла хвалёный чисский контроль над чувствами, испытывая сложный коктейль эмоций. Это было видно по мимике лица и реакциям тела. Задачка захватила девушку с головой. Не думаю, что она так бы «возбудилась» в обычной ситуации, но атмосфера безудержного веселья, алкоголь и некая расслабленность, сделали своё дело.

- ...Сдаюсь, – произнесла опечаленная чисска и выпив остатки своего коктейля, знаком попросив повторить. – Вот уж не думала, что разочаруюсь своими навыками анализа в ночном клубе.

- Не принимай близко к сердцу, – подбодрил её. – Я не самый лучший объект для исследований.

- Кстати да. Ты определённо проходил какую-то подготовку, – сделала неверные выводы из имеющейся информации Сайрин. – И весьма качественную.

- Ха-ха-ха! На самом деле это благодаря… боевым искусствам, назовём это так. После их изучения, я смог лучше контролировать тело, – поведал собеседнице, что внимательно слушала. – В Сфере разведки я не работал и не работаю.

- Что же это за боевые искусства такие? – чуть сдвинув брови, спросила чисс, болтая содержимым бокала. – Я за свою жизнь многие повидала и даже кое-что изучала, но ничего подобного не нашла. Разве что эчани…

- Ага и их искусство я перенял. Но да не важно…

- Да, не важно, – едва слышно даже для моих чувств буркнула Сайрин, сделав вид, что пьёт.

- ...Раз уж не угадала, то пока на этом закончим. Лучше расскажи чем занимаешься ты.

- Я всего лишь помощница дипломата Доминации Чиссов, – пожав плечами, ответила девушка, пристально смотря на меня. Определённо, ей всё ещё хотелось узнать кто я такой. – Ничего интересного, в отличии от тебя.

- Хах, а ты скромница, – указывая на собеседницу бокалом, иронично сказал я. – С твоими навыками как раз-таки скорее в разведке или контр-разведке работать. Так что ты, Сайрин уж точно весьма интересная.

- Пф, ничего необычного. Я действительно служила там по обязательному призыву, находясь в штабе, а когда вышла на гражданку, решила попытать себя в дипломатии, – облокотившись головой на руку, рассказала чисска. Так же она начала болтать правой ногой, почти задевая мою.

Эх, дорогуша, складно звонишь. Да только дипломаты частенько ещё и занимаются шпионажем. И такой кадр, имеющий нужные навыки весьма ценен. К тому же, не факт, что она вообще уходила со службы.

А то что она это рассказывает в баре, первому встречному не слишком странно. Империя с Доминация союзники и вряд ли она будет шпионить тут. Или наоборот, специально выпячивает своё прошлое, прикрывая кого-то из агентов покруче. Короче, это точно не глупость, а зачем-то надо, либо не существенно.

А может я вообще ошибаюсь и Сайрин реально ушла со службы. Просто у неё осталась такая привычка помноженная на менталитет чиссов. Мне, если честно, это до фонаря.

- Ясно-понятно, – протянул я, переведя взгляд на танцпол. – Так как, расколола меня?

- Нет. Ничего в голову не приходит адекватного.

- Знаешь, Сайрин, у меня появилось предложение, – повернув голову к чисске, сообщил я.

- Говори, Эрато.

- Как насчёт присоединиться к этим молодым людям? Я подумал, что в свой первый поход в ночной клуб, было бы неплохо станцевать. Особенно в компании прекрасной девушки. К тому же, в моих знаниях о чиссах есть серьёзный пробел.

- И какой же? – послушно спросила едва заметно улыбающаяся девушка.

- Я хочу увидеть как вы танцуете. Что скажешь? А в это время у тебя будет возможность решить задачку.

- Интересное предложение, – шире улыбнувшись, заключила чисс, отставив пустой бокал в сторону. – И я его приму.

- Вот и ладушки!

Я потянулся в карман и достал четыре сотенные пластинки кредитов, посмотрев с намёком на Сайрин. Та, немного поколебавшись, кивнула.

- За двоих, уважаемый, – сказал бармену, положив кредиты на стойку.

- Благодарю, – проговорил он, забрав деньги.

- Знаешь, Эрато, надеюсь, у меня будет вся ночь, чтобы узнать кто же ты такой, – встав, проговорила грудным голосом Сайрин, неотрывно смотря мне в глаза.

- Слово леди – закон, – поклонившись на имперский манер, произнёс я и протянул девушке руку, чтобы повести в танцующую толпу.

Хм, и кто кого склеил?..

Глава № 39. Бурная ночь

- ...Ах! Продолжай, Эрато! – довольно простонала мне в ухо Сайрин, чья кожа практически обжигала. – Не останавливайся! Ум!..

- Хах, как скажешь!

Я уже было хотел выполнить указание чисски, не переставая во всех подробностях изучать её тело, как вдруг, затылок пронзила метафорическая ледяная игла.

- Ха-ах, да вашу ж мать...

- Эрато? – держа меня за шею обеими руками, спросила тяжело дышащая девушка. – Ах. П-почему ты остановился?

- Потому что, дорогая, сейчас нас будут убивать, – ответил ей, восстановив дыхание.

- Что?.. А-а-а! – коротко вскрикнула Сайрин, когда я откинул её к изголовью здоровенной кровати.

Резко повернувшись к окну прямо в чём мать родила, отскочил в сторону, разминувшись с лазерным зарядом и призвал всю доступную энергию. Увернувшись ещё от одного выстрела, погрузился в Силу настолько глубоко, насколько мог.

- Ра-а-а-а-а-а! – рявкнул я, использовав телекинез.

Вытянув руки в сторону двух снайперов, что находились в сотне метров на аэроспидере, и рванул их на себя. Из носа сразу потекла кровь, а энергетическое тело высказало на такие трюки своё фи, из-за чего разум пронзила боль. Всё же для меня использование техник на таком расстоянии, подобно подвигу.

Пару раз убивцев чуть не сбили другие аэроспидеры, да и они сами пытались вырваться из нематериальной хватки, усложняя своё удержание. Но мне удалось продержаться, и уже через пяток секунд, ругающиеся разумные пробив стекло с панелями, покатились по полу.

Отсекая все негативные ощущения, я подлетел к первому противнику, закованному в броню с рогатым шлемом и врезал ему ногой по груди.

- Гхах! – прохрипел он, отлетев к ближайшей стене и разломав своей задницей какую-то картину.

Я же, не мешкая, повернулся к пытающемуся встать человеку и попытался прописать ему по голове кулаком. Но тот оказался не лыком шит и выдернув из-за пояса виброклинок, почти достав им меня. Отступив на два шага назад от мужчины с перекошенным лицом, я приготовился шваркнуть его толчком. Вот только пришлось опять сближаться и вдарить кулаком по грудине, поскольку убийца пытался достать бластер, висящий на поясе.

Вырубить его не вышло, а вот заставить поплыть после удара об стену, вполне. Но упокоить человека мне не дал рогатый, что уже очухался, проявляя как и его товарищ впечатляющую выносливость. Да так очухался, что решил не мелочиться и использовать термальный детонатор, сиречь гранату.

Увидев печальное будущее, я вырвал телекинезом небольшой шарик из его рук и бросил в разбитое окно, так, чтобы никого не подорвать. К счастью, граната была не слишком мощной, пригодной только для уничтожения единичных целей.

- Колдун ебучий! – просипел этот гренадёр, шаря рукой на поясе.

- Так, ну это уже Эребор, – раздражённо процедил я, и «схватив» убивцев, шваркнул их друг о друга.

А потом ещё и ещё. И напоследок о стены, как добивающий.

Когда они наконец-то были вырублены, я устало вздохнув, сел на кровать и повернулся к Сайрин. Девушка, что молчала всё это время, как оказалось, не была в ступоре или что-то вроде того. Нет, она достала откуда-то небольшой бластер (этакий дамский сверчок) и профессионально держа оружие, наставила его на постанывающих убийц.

- Вау. Сайрин да ты опасная девочка, – почесав подбородок, уважительно заметил я.

- Лучше иметь оружие и ни разу его не использовать, чем не иметь, и оказаться в подобной ситуации, – сказала чисска и убедившись, что противники не нападут прямо сейчас, опустила ствол.

- Ауродиумные слова. Фух, это было напряжно. Хоть и адриналиново. А теперь вопрос. За кем пришли эти гаврики? – смотря на Сайрин, поинтересовался я, стирая текущую из носа кровь.

Продиагностировав организм, убедился, что всё более-менее в порядке. Просто сказалось единомоментное серьёзное напряжение. Пара восстановительных медитаций и буду как новенький.

Думаю, без ритуала, что провёл на Коррибане, я бы таких фокусов показать не смог. Плюс, сыграла свою роль Страсть, что напитывала меня во время секса и опасность.

- Точно не за мной, – спокойно отозвалась Сайрин, приняв более завлекательную позу и даже не думая одеться. Вот же чертовка. – У меня не было каких-то конфликтов, что могут довести до подобного.

- Значит, за мной, – констатировал я, повернувшись к ассасинам. – Ладно, нужно позвонить в полицию. Пусть они примут этих ребятушек...

Полицейские прилетели достаточно быстро. Всё же, не каждый день, в относительной близости к Цитадели случается нападение на сита и взрыв (пусть и маленький).

Защитники правопорядка быстро опросили нас, похватали вещдоки, опечатали спальню и забрали убийц с собой. Не будь я ситом, то промурыжили бы нас куда дольше. Уже в который раз убеждаюсь, что принадлежать к правящему классу весьма удобно.

С убийцами получилось интересно. Это точно были крутые ребята, раз не сложились после одного удара и изо всех сил пытались сопротивляться. Их протащили по воздуху сто метров, сломали хребтами укреплённое стекло, вдарили по нескольку раз, а эта парочка живая и почти здоровая. И с реакцией у них тоже всё было нормально. Ассасины могли более-менее сражаться с противником обладающим сверхчеловеческими возможностями. Да, я не задействовал их на полную, поскольку отходил от подтягивания убийц, но всё же.

Экипировка тоже оказалась совсем недешёвой. Определённо, она была сделана на заказ и идеально подогнана. Количество оружия (с кастомными усилениями и прочими приколюхами) находящееся в аэроспидере парочки, вызывало уважение.

В общем, это точно профессионалы своего дела. И даже момент подобрали отличный. Пока цель занята совершенно иными вещами. Моё почтение. Но это им не помогло, поскольку с боевым предвидением я на ты.

Кстати, рогатый тип оказался деваронцем, выглядящим как натуральный чОрт. Первый раз столкнулся с этой расой лицом к лицу...

- Забавно, – смотря на меня сказала Сайрин, поправив волосы и прервав мои мысли. – А ведь я думала, что ты можешь быть ситом.

- Но? – ухмыльнувшись, проговорил я, сев рядом на кровать.

После того как нас отпустили, девушка забрала свои вещи и сняла ещё один номер в этом же отеле. И сейчас мы находились в спальне, идентичной первой чуть меньше чем полностью.

- Но ты не вёл себя как сит, – пояснила брюнетка, хмыкнув. – Я ведь общалась с твоими... коллегами. Они не похожи на тебя. Это и ввело меня в заблуждение. Преступная оплошность.

- Да брось. Ты была близка. Как минимум, несколько видов моей деятельности ты назвала правильно.

- Теперь, мне обращаться к тебе на вы и говорить «мой лорд»? – со спокойным лицом спросила чисска.

И только едва заметно приподнявшиеся уголки губ в месте с позой говорили, что она шутит.

- Знаешь, а хорошая идея, – ухмыльнувшись, сказал я. – Если добавить тот твой голос, когда ты просила меня продолжать, то выйдет просто крышесносно.

Щёки Сайрин совсем слегка стали темнее, хотя внешне она никак не показала своего возбуждения. Держит планку своей расы.

- Ну да ладно. Помечтали и хватит, – хлопнув по кровати рукой, заключил я и встал. – Не буду мешать тебе отдыхать после подобного.

- Ты уходишь? – изогнув левую бровь, задала вопрос чисска и положила ногу на ногу. – Не закончив начатое?

- А у тебя остался запал? – задал я встречный вопрос. – Всё же после того, как тебя чуть не подорвали, далеко не все захотят трахаться.

- Не буду говорить про остальных, но меня это завело, – призналась девушка, из-за чего уже я приподнял в удивлении брови. – Наблюдать как ты сражаешься с подготовленными убийцами и побеждаешь, оказалось впечатляюще. Особой остроты добавило то, что на тебе не было одежды. Выглядело... захватывающе.

- Окак. Так ты такая же адреналиновая наркоманка, как и я, – с уважением констатировал, по новому смотря на девушку. – А ведь выглядишь как настоящая ледяная королева, при этом, имея пламенное нутро.

- Внешность бывает обманчива, – хмыкнув, заметила собеседница, невзначай проведя рукой по груди.

- И не поспоришь, – проговорил я, приблизившись к чисске и начав снимать с неё одежду. – Тогда, раз такое дело, нам определённо нужно продолжить знакомство.

- Определённо... – грудным голосом повторила Сайрин, в свою очередь, снимая одежду с меня.

Этой ночью нам было не до сна. И моя партнёрша сполна доказала, что является завсегдатай клуба «адреналиновых наркоманов»...

Проснулся я, по субъективному ощущению, ближе к обеду. Разбудили меня звуки поблизости. Это устраивалась поудобнее Сайрин, которая уже тоже вернулась из царства Морфея.

- С добрым... днём, – произнёс я, кинув взгляд на хронометр, висевший на противоположной стене. – Уа-а-а-ах.

- И тебя. Уа-ах. Я первая в душ, – поставила меня в известность чисска таким голосом, что двойных трактовок быть не могло.

- Как скажешь, – отозвался я, с эстетическим удовольствием окинул её тонкий стан взглядом, когда девушка встала с кровати и голая направилась в санузел.

Подождав минуту, направился за ней, из-за чего наша помывка затянулась ещё на час. Хотя, ни я, ни Сайрин, небыли против подобного времяпрепровождения.

- ...Тебя девушка потеряла? – приподняв правую бровь, поинтересовалась чисска, когда мой планшет очередной раз пискнул из-за пришедшего сообщения.

После душа мы заказали в номер еды и теперь совместно уплетали, пытаясь восстановить калории вместе со всеми полезными микроэлементами. Всё же, нам пришлось изрядно попотеть. Хех.

Я же прямо во время еды взял свою деку и решил посмотреть что там и к чему. Естественно, мои дорогие дамы потеряли одного блудного сита и теперь желали узнать что к чему.

- Угу, – прогудел я, читая сообщение, где говорилось, что приехали люди с техникой и остатками мебели. – Мама написала. Тоже девушкой можно назвать.

Сайрин уставилась на меня, видимо пытаясь понять шучу я или нет. Но, через десяток секунд бросила это занятие.

- Ты в столице надолго? – поинтересовался у девушки.

Мне понравилась ночь (и день), поэтому я хотел бы продолжить наше общение. Но если учитывать, что чисска жила в отеле, то вряд ли она на Дромунд-Каасе надолго.

- Сложно сказать. Но пару недель должна пробыть. Какие у тебя планы на ближайшее время? – спросила чисска и не спуская с меня взгляда, отпила сок оранжевого цвета из какого-то фрукта.

- Тройка дел днём и пока всё. Но последнее время жизнь стала непредсказуемой и сложно сказать наверняка. Вон, уже какие-то умники нападают и убить пытаются.

- Кстати, что с ними будешь делать?

- Поучаствую в деле и попробую узнать, кто это такой умный меня заказал. Но, подозреваю, дело заглохнет.

- Это тебе Сила подсказала? – немного подавшись вперёд, спросила Сайрин.

Если учитывать, как она в обычное время малоэмоционально ведёт себя, то сейчас девушка демонстрировала неслабый интерес. Видимо, вопрос Силы вызывал у чисски любопытство. Занятно, если учитывать, как синенькие стараются подавить этот дар. Ну или проклятье. Тут уж кому как.

- Хех, нет, банальная логика, – разочаровал я Сайрин, подцепив вилкой что-то вроде макаронины. – Охотится на сита опасно. А заказывать его тем более. Поэтому, должно быть множество предосторожностей. Уверен, убийцы даже не знают, кто их нанял.

Девушка покивала в такт моим словам, и мы продолжили запоздалый завтрак. Насытившись, я договорился с чисской о встрече в ближайшем будущем и, после страстного поцелуйчика, отправился в полицию.

Там меня не обрадовали. Как я и предположил, парочка убивцев не знали кто заказчик. И проверили их по такому серьёзному поводу, как нападение на сита с помощью аналога сыворотки правды. Результат был нулевой.

Наём проходил через Голонет, а точнее, через специальный закрытый сайтик этих двух товарищей. Я не вдавался в детали, но как мне сообщили, следов там найти не удалось. Попробовал воздействовать на устройства ассасинов меху-деру, но, ожидаемо, ничего не вышло.

Заказчик, как оказалось, был непритязательный, поскольку не желал отрезанной головы или гениталий (оказывается, были и такие оригиналы), а лишь моей смерти. Это значительно упрощало и удешевляло дело. Как сказали преступники, заказчик сказал, что сам всё узнает. От ассасинов требовалось лишь выполнить дело.

Подобное указывало на высокое положение моего недоброжелателя. И косвенно, на то, что это другой сит. Весьма интересная ситуёвина. Было над чем подумать.

И в первую очередь, не давать маме выходить из квартиры. Там на неё никто не нападёт. Подобного суицидника будут искать вообще все ситы, что живут в комплексе, поскольку это уже переход «красных линий». Так что можно сказать, что моя квартира это что-то вроде «безопасной зоны» из игр.

Убийцы, кстати, как я и думал, были серьёзными профессионалами. Например, человек вообще был мандалорцем из клана Ордо. Он, в своё время, поднатаскался убивать одарённых и научил своего товарища-деваронца. Благодаря этому, парочка периодически брала заказы на ситов вроде меня (не слишком сильных и без особых связей), за счёт чего имели нефиговые барыши. А ещё, сторонников в высоких кабинетах.

Мне намекнули, что начальнику полиции дали указание не слишком усердствовать в этом деле. Его собирались спустить на тормозах, чтобы не лишиться прекрасных чистильщиков. А то что они хороши, я не сомневался с самого начала. Успел прочувствовать на себе. И если бы не нашла коса на камень, брали бы ассасины свои заказы и дальше.

- ...Учтите, я отвесил вам несколько ударов только в первый раз. Если попытаетесь убить меня ещё раз – прикончу самым ужасным образом, – пообещал этим гаврикам, понимая, что их, скорее всего, под каким-нибудь предлогом выпустят. – Мне как раз были нужны подопытные для некоторых неэтичных экспериментов.

- ... – промолчали преступники, сидящие за энергетическим полем, буравя меня взглядами.

- И да, добавлю, в случае, если в ваших головах крутятся мысли вроде «в следующий раз мы будем лучше и прикончим тебя в сортире, пока ты сильно занят», то зря. Не убьёте.

В этот момент, я сконцентрировал всё своё внимание на ассасинах. Если они покажут хоть малейшую готовность убить меня, выйдя на волю – своими руками удавлю. Естественно, не здесь, а когда их отпустят. Мне не нужны профессионалы, что эмоционально заряжены. И так проблем хватает.

- И не думали, милорд, – хрипло отозвался мандалорец, склонив голову. – Вы показали свою силу и даровали нам жизнь, поэтому мы клянёмся не брать на вас заказы. И не думаю, что нас выпустят, после попытки убийства сита.

- Не прибедняйся, – с иронией проговорил я. – Ваши работодатели не желают терять столь полезных сотрудников. Поэтому, с высокой долей вероятности, вас выпустят.

Эти слова приободрили убивцев.

- Кхм, я конечно, не мандо, но это, тоже обещаю не брать заказы, ага, – криво усмехнувшись, сказал чОрт, почесав рог. – И извините, что колдуном ебучим назвал, ага. Это от нервов, ага.

- Извиняю, – хмыкнув, произнёс я и развернулся к собеседникам спиной, направившись к выходу. – Ладно, прощайте ребятки. И помните – на каждую зубастую рыбу найдётся позубастее.

Они действительно не планировали пытаться убить меня в будущем, поэтому пусть живут. Да и толку от уничтожения инструмента? Нужно брать за жабры заказчика. Хм, что-то меня на рыбную тематику потянуло.

К тому же, у меня имелся ещё один довод не трогать ассасинов. В будущем, их можно использовать для устранения уже моих врагов. Их компетенцию я успел ощутить на себе и теперь могу быть уверен в навыках парочки.

Вообще вся эта ситуация пошла мне только на пользу. И ночь кровизакипательную провёл, и узнал, что у меня есть враг. Так что, пускай живут.

Хм, а может быть, нанять этих ассасинов чтобы прикончили моего недоброжелателя, как только узнаю кто он? А что, получится очень иронично. Прямо в духе ситов.

Определённо, следует рассмотреть эту идею. Хе-хе-хе...

Глава № 40. Модные дела

Товарищи, с Днём защитника Отечества!

Выйдя из полицейского участка, я вернулся в квартиру и решил связаться с Олисом Тарком. Именно он и должен был мне подогнать электронику для брони. И пока появилась свободная минутка, нужно было решить этот вопрос.

Ответил он не сразу, поэтому я решил немного подождать. И не зря. Через десяток минут, Олис перезвонил сам. Мы сразу же договорились встретиться через час, в одном из офисов Амунишан Технолоджи. Сказано-сделано.

Офис корпы располагался в меганебоскрёбе серого цвета, будто полностью состоящего из стекла, с небольшими вкраплениями металла. Внутри здание имело технологичный стиль с множеством голограмм, которые демонстрировали самые лучшие изобретения компании. Корпа специализировалась на средствах индивидуальной защиты и была в этом весьма хороша. Помимо брони, АТ выпускала и оружие, и технику. Но в меньших количествах, чем СИЗ.

Олис Тарк ждал меня в своём кабинете, на сто пятидесятом этаже, из ста пятидесяти пяти. Помещение было просторным и угловым. Насколько я знал, на Земле такие обычно отдавали начальникам (а Олис являлся таковым). Сам кабинет был практически полностью отделан каким-то дорогим деревом орехового цвета. Мозаичные полы, мебель с закруглёнными углами, картины с пейзажами неизвестных мне планет, хрустальная люстра и ещё множество различных украшений, выглядели весьма впечатляюще. Так сказать, настраивали на нужный лад.

Хозяин кабинета была человеком с примесью ситской крови. От последней осталась только красная кожа, да и всё. Правда сейчас она была весьма бледна, и скорее по цвету походила на серую. На ухоженном, прямоугольном лице Тарка виднелась слабая гримаса боли, губы искривлены в пародии на улыбку, а блеклые карие глаза смотрели на меня сквозь прищур. Пятернёй зачесав короткие чёрные волосы назад, мужчина попытался оказать радушие.

- Господин Зар-Кан, верно? – задал он риторический вопрос хриплым голосом. – Здравствуйте! Кх-кх! Очень рад вашему прибытию! Прошу, присаживайтесь!

- Здравствуйте, господин Тарк, – произнёс я, и сел на указанный стул, напротив собеседника, предварительно пожав ему руку.

- Чай, сок или что-то покрепче?

- Сок, пожалуйста.

Олис по селектору отдал распоряжение, чтобы нам принесли выпить и каких-то сладостей.

- Может, пока начнём сеанс лечения? – предложил я, смотря на серого Тарка. – Чего зря время терять?

- А вы можете сделать это прямо здесь и сейчас? – поинтересовался мужчина, который определённо не был против такой моей инициативы.

- Без проблем.

- Тогда я бы был вам благодарен, господин Зар-Кан! – с надеждой проговорил полукровка.

Кивнув, я обошёл стол и приказав расслабиться пациенту, приступил к лечению. Судя по ощущениям, то ли он чем-то отравился, то ли проблема была в ещё чем-то, затронувшим немалую часть организма. Мне, в целом, было плевать. Главное, что понял как надо поступить.

Лечение разделил на два этапа. Первое заключалось в напитки тела пациента жизненной энергией, а второе в использовании исцеления Светлой стороны. Нужно было привести организм Олиса в более-менее нормальное состояние. На это в клинике ушло бы пару месяцев, а с моей помощью всё закончится за недельку. Собственно, как он и хотел.

- Всё, – через полчаса констатировал я, смахнув со лба пот. Было не столько сложно, сколько энергозатратно. Всё же я влил часть своей жизни помимо Силы. – Мы закончили.

- ...А? – сонно буркнул Тарк, заморгав. Во время сеанса он задремал и мои слова его разбудили. – Что? Уже всё?

- Да. Как ощущения? – спросил я, сев и налив себе в стакан принесённый красивой секретаршей сок. Очень хотелось восстановить силы.

- Я... чувствую себя лучше! – прислушиваясь к себе, ответил Олис, через минуту. – Это просто магия какая-то!

- Она и есть, – прожевав печеньку, сказал я и выпил зелёный сладкий сок.

- Потрясающе, господин Зар-Кан! – воскликнул мужчина, вскочив на ноги и чуть не пустившись в пляс. – Вы просто невероятны! Эти врачи говорили, что мне выздоравливать ещё месяца два минимум, а вы вылечили меня за... полчаса?

- Вылечил сильно сказано. Вам в любом случае восстанавливаться ещё неделю, принимая лекарства и усиленно питаясь. Сила не материализует нужные микроэлементы из воздуха. И танцевать я бы вам пока не советовал, – сказал собеседнику, подчищая тарелку с вкусняшками.

- Как скажете, господин. Так, теперь, моя очередь, верно? – щёлкнув пальцами, задал Тарк риторический вопрос и подошёл к своему столу.

Из одного отделения, мужчина вытащил увесистый чёрный ящичек и с почтением передал его мне. Открыв его, я увидел аккуратно разложенные по «этажам» из полимера провода и различные внутренние части электроники доспеха.

- Это наша лучшая разработка, что недавно закупила Империя для нужд элитных подразделений, БК-45М, – с гордостью сообщил Олис, указывая на устройства, связанные проводами. – Мы учли все пожелания солдат и внесли некоторые изменения. Поэтому бронекостюм и модифицированный. Лучшего в галактике вы просто так не найдёте, господин, не сомневайтесь!

- Верю на слово, – пробормотал я, активировав меху-деру и прикоснулся к своей плате. Угу...

- Вы говорили, что хотите переделать доспех мандалорцев, – продолжил Тарк, смотря на мои манипуляции. – Так вот, с их бескар`гамами мы так же плотно работали и знаем, как мандолорцы их делают. Поэтому не сомневайтесь, начинка брони подойдёт как родная. Разве что будет куда лучше. А если вам потребуется поменять одно на другое, то только скажите и наши лучшие работники всё устроят.

- Благодарю за предложение, но я с этим справлюсь.

- Как скажете. Но если что, моё предложение в силе...

Далее мы ещё немного поговорили (вернее, больше говорил окрылённый выздоровлением Тарк, а я отделывался короткими фразами), после чего расстались довольные друг другом. Мне не терпелось побыстрее закончить с бронёй, а Олис, судя по оговоркам, желал решить накопившиеся из-за здоровья проблемы.

Увы, прямо сразу начать зачарование брони я не мог. Это был длительный процесс, а мне вместе с Эйрин нужно было заскочить в мастерскую-магазин Диргана Кресса, дабы прикупить достойную сита одежду.

И уже через час (предварительно связавшись по голопроектору с курюрье), мы с ученицей подходили к зданию, где засел сит-модельер. Находился он в бизнес-центре, с кучей магазинов, офисов фирм и так далее, расположенный в прямоугольном чёрно-красном небоскрёбе. Мастерская Кресса располагалось на сто тридцатом этаже, куда нас доставил турболифт, работающий на всё тех же репульсорных антигравитационных технологиях, что и спидеры.

Добравшись до магазина сита с помощью голографических указателей, мы вошли в помещении с футуристичным дизайном, тринадцать на десять метров, заставленных манекенами с различными вариантами одежды. В основном, ситского фасона, так сказать. И разумные, что тут находились так же, в большинстве своём (процентов семьдесят), были одарёными.

Тихонько став в очередь, мы с эчани дождались пока доберёмся до живой работницы-человека, которой и сказали, что желаем поговорить с Дирганом, ввиду договорённости. Женщина немного подумала и кивнув, зашла подсобку, попросив нас подождать.

Через пару минут, чистокровный сит вышел к нам и радушно поприветствовав повёл в свою святая-святых, сказав подчинённой, что на полчаса будет занят.

Оказались мы в светлом помещении, где висело множество нарядов, стояло с десяток манекенов, пара больших и один малый столы, с кучей выкроек, мотков разноцветных ниток, рулонов всевозможной ткани, швейными машинами, парой летающих дроидов и тремя разумными, выполняющими свою работу.

- ...Проходите сюда, – проговорил Кресс, указывая правой рукой на закуток с небольшим столом. – Тут я подберу вам что-нибудь простенькое.

Послушно выполнив указание, расположились рядом со столом. Меня заинтересовал один из рулонов чёрной ткани, походившей на шёлк. От неё шёл едва ощутимый флёр Тёмной стороны. Поднеся левую руку поближе, провёл в десятке сантиметров над рулоном...

Очень интересно. Как я и думал ещё в поместье Селентиум, он использовал Силу, дабы наделить свои изделия невероятными возможностями. Интересно только как именно. Надо бы разузнать, ради интереса. Уж больно нетипичный подход для ситов.

- Так, Эрато, смотри, что я подобрал из готового для вас с ученицей, – держа охапку одежды, сказал Кресс. Положив всё на стол, он повернулся ко мне и продолжил: – Всё на основе снятых мерок, так что должно подойти. Кабинка для переодевания вон там.

- Иди первая, Эйрин, – приказал я девочке.

- Хорошо, учитель, – отозвалась она и выбрав свою часть пошла к кабинке.

- Надо сказать, интересное у тебя ремесло, Дирган, – произнёс я, взяв одну из мантий в руки. – Такого от сита не ожидаешь.

- Ха-ха-ха! Да уж, ты себе не представляешь, сколько раз я это слышал! – весело проговорил Кресс, сложив на груди руки. – И первым был мой отец. «Какое оскорбление для рода Кресс, что существовал ещё в Старой Империи и был связан с великими Кресшами! Ты, мой сын, связался с недостойным занятием, коим занимаются всякие пидоры!»

Последние два предложения он произнёс злым, ворчливым голосом, видимо, парадируя своего папашку.

- Имея некоторое знакомство с аристократами, я не удивлён подобным словам, – хмыкнув, сообщил мужчине.

- Ха-ха. Кстати, мой отец прав, большая часть модельеров-мужчин, действительно...

- Мастер, я всё, – раздался голос эчани и она вышла из кабинки.

Она быстро переоделась в штаны, робу и накинула мантию. Выглядело всё достаточно простенько, на первый взгляд, не слишком отличаясь от старой одежды. Но дьявол крылся в мелочах. При внимательном изучении, было видно, что это вещи более высокого уровня. Ткань, пошив и прочее, значительно отличалось. Всё было красиво и аккуратно.

- Как тебе? – спросил у девочки.

- Удобно! – тут же ответила Эйрин. – И ткань такая приятная!

- А что насчёт свободы движений?

Девочка тут же продемонстрировала несколько особо сложных движений их комплекса, что я ей показывал. И одежда никак не помешала ученице.

- Эта ткань обработана специальными эликсирами, – сказал Дирган, окинув эчани профессиональным взглядом. – Она крайне медленно изнашивается, защищает не хуже, а то и лучше, чем тканевая броня, не загрязняется, поддерживает нормальный микроклимат и просто не раздражает тело. И это только самые базовый вариант.

- А есть и что покруче? – поинтересовался я, отложив свой комплект.

- Да. Но там уже и сложностей с созданием больше.

- Логично. Ладно, Эйрин меряй оставшееся.

- Угу.

- А если не секрет, то ты сам придумал всё это? – спросил у сита, указав на разложенную одежду.

- Не секрет, – проговорил Кресс, посмотрев на свои изделия. – Ещё когда я обучался в Академии на Коррибане, то по заданию учителя залез в одну из небольших гробниц. Чуть не сдох раза три за двое суток, что там провёл, и смог забрать хранящийся там голокрон не иначе как благодаря удаче за следующие пару лет. Увы, никаких особых знаний, вроде могущественных техник там не было, кроме работы с тканями с помощью разных методов. Лорд, коему принадлежала гробница, был экспериментатором, занявшимся таким необычным делом. Учителю подобное было не нужно, поэтому я забрал голокрон себе. И увлёкся столь не ситстким делом. Знаешь, после того, как посмотрел несколько раз подряд в глаза смерти, мигом пересматриваешь свои приоритеты в жизни.

- Понимаю.

- Что сказал отец ты уже слышал, да и другие ситы не слишком оценили мои умения. Кроме Владыки Селентиум. В прозорливости она никому не уступит, помяни моё слово. Благодаря её покровительству, я смог очень быстро стать известным для верхушки Империи.

Тут уже во второй раз вышла Эйрин, одетая в футболку, с шортами, которые чуть позже сменила на коническую плиссированную юбку. В итоге, всё, что принёс Кресс, мы взяли. У него так же имелось нижнее бельё. Этого мы тоже приобрели несколько комплектов, после рекомендаций сита.

Дальше был мой черёд. Я так же смог сполна оценить преимущества одёжки сита. Пусть моя нынешняя тоже не самая плохая, но разница была велика. Как если бы снял костюм на пару размеров меньше чем нужно и одел подходящий. Тело хорошо дышало, что для меня, как адепта-матукая было ощутимо. Плюс, если резко дёрнусь, то могу не переживать, что одёжка порвётся в ненужных местах.

- Беру всё, – констатировал я, когда перемерял, что было.

- Отлично. С тебя, Эрато, девяносто пять тысяч. Сделаю скидку за большой заказ.

- Кхм-кхм! – закашляла Эйрин, услышав названую сумму. Ну да, за столько я мог бы купить пару-тройку бронекостюмов с полным фаршем.

- Без проблем, – отозвался я, с весельем смотря на покрасневшую от офигевания эчани.

Достав датапад, перекинул указанную сумму Крессу.

- Угу, всё верно. Теперь давайте разберёмся с вашими нарядами на празднество леди Селентиум. Вот смотрите, я набросал концепты. Как вам? – поинтересовался Дирган, показывая экран своего датапада.

Получилось у него неплохо, поэтому мы всё утвердили. Оставалось только подождать ещё дней пять, пока он сам всё не сделает.

- Самые серьёзные заказы я делаю сам, – поведал мне сит, отложив датапад. – Так что придётся подождать.

- Без проблем. Но можешь рассказать, как у тебя происходит сам процесс? Я сам ритуалист-зачарователь и алхимик, поэтому у меня профессиональный интерес. Правда, занимаюсь металлами и различными зельями для усиления.

Последнее сказал, чтобы Кресс не отказался рассказывать. А то ещё подумает, что я хочу вызнать секреты.

- Понял. Всё достаточно просто. Сначала подготавливаю ткань, вымачивая её в эликсирах, для первичной обработки, потом отдаю дроидам или живым разумным для шитья, а в конце провожу финальный этап, напитывая получившееся Силой. Так получается самая простая одежда, которую ты купил сейчас. Если что-то посложнее, то использую дополнительные эликсиры и немного колдовства. А самые серьёзные делаю сам от и до, с уже полноценным зачарованием. Но на максимум последнее практически никогда не использую. Ситы не желают носить что-то с чужим мощным колдовством.

- Логичный шаг. А то вдруг ты возьмёшь их под контроль или вроде того, – кивнув, сказал я.

- Вот-вот. С одной стороны, логичный шаг, а с другой, я не могу использовать все свои умения. Поэтому, отрываюсь на своей одежде.

Посмотрев на мантию собеседника, активировал взгляд Силы. И действительно, одежда сита была неплохо зачарована. Думаю, техники и колдовство на него будут действовать куда слабее. Да и световым мечом так просто не пробьёшь. И это не говоря о ещё нескольких мелочах. Но...

- Как причастный к чарам, могу сказать, что постарался ты на славу. Вот только ткань неспособна вместить в себя столько же зачарований, сколько подготовленный металл.

- Верно, – подтвердил Кресс, с профессиональным уважением посмотрев на меня. – Но мне пока хватает и этого. Особенно, если учитывать, что так проще. Да и подобные свои изделия можно продавать за хорошую сумму. А на полученные деньги я куплю нужные знания, чтоб стать сильнее, без какого-либо риска для своей жизни. Пусть, это и вызывает у некоторых ситов насмешки.

Прагматично. А вообще он молодец. Нашёл, казалось бы, не самую интересную вещь для ситов и смог это дело выгодно монетизировать. Правда, без протекции Селентиум, Дирган всё ещё бы раскручивался. Но тем не менее, впечатляет.

Я бы мог попробовать сделать так же, создавая те же доспехи или ещё что-то, но это был бы тупик. По-настоящему интересные знания так не купить и силу не нарастить. В моём случае нужно крутиться и летать по всей галактике, выискивая секреты прошлого, вместе с различными Орденами.

- Кстати, а ты пробовал создавать с помощью алхимии существ, из которых можно будет получить новые материалы? – поинтересовался у Кресса. – Шерсть или ещё что.

- Что ты! – сказал сит, махнув рукой. – Мои навыки в алхимии не так велики. Создание животного с нужными характеристиками это же чуть ли не высший уровень.

- Верно. Но если хочешь, я могу попробовать этим заняться, – ухмыльнувшись, предложил Диргану.

Казалось бы зачем мне это? По двум причинам. В недалёком будущем, я планировал всерьёз углубиться в подобные исследования ради изучения прививания одарённости. И эта работа будет неплохим опытом. Плюс, почему бы не получить источник дохода, помимо лазания по старым гробницам? Да и одежда с невероятными свойствами так же пригодится.

- ...Знаешь, Владыка Селентиум говорила мне быть с тобой пооткровеннее, – немного подумав, признался Кресс. – У неё действительно настоящее чутьё на талантливых разумных.

Поэтому он столько всего мне сказал, будто мы давние друзья? Теперь понятно.

- И да, я весьма заинтересован в твоём предложении, Эрато, – сказал воодушивлённый сит, смотря на меня.

- Но учти, я не гарантирую результат. Да и если что-то получится, то только через несколько лет.

- Я прекрасно это понимаю, – заверил меня Кресс.

- Вот и хорошо. Тогда через некоторое время, когда у меня будет возможность, я начну экспериментировать. А пока, к тебе есть просьба, Дирган.

- Какая?

- Не сделаешь мне вот такой наряд?..

Далее я описал модельеру что-то вроде мужского ханьфу. Раз уж пришёл за одеждой, то почему бы не заказать что-нибудь эдакое?

Сит пообещал сделать его и передать вместе с прошлыми заказами. А когда будет готово, то он сам позвонит. Так что расстались мы весьма довольные друг другом.

А на пути домой, мне позвонил тот самый учитель Форм, которого подобрал Дарт Сцентис…

Глава № 41. Заскучаешь тут

- Приветствую, – пробасила голограмма крепкого мужчины-чистокровки. – Эрато Зар-Кан?

- Здравствуйте. Да, это я. С кем имею честь говорить?

- Дарт Секар, – коротко рубанул мужчина, осматривая меня внимательным взглядом. После он глянул на подобравшуюся Эйрин, но она сита не слишком заинтересовала. – Ты желал глубже постичь Формы, как мне сказал Дарт Сцентис.

Это было утверждением.

- Верно, милорд.

- Хорошо. Он обо всём договорился. Жду тебя завтра, в 13:00, за пределами Каас-Сити. Координаты сейчас скину. Там проверю твои способности.

Каждая фраза была сказана в короткой, рубящей манере. Хех, прямо как удар меча.

- Хорошо, Владыка. Что-то ещё?

- Нет, – ответил сит. – До завтра.

- До завтра... – отозвался я, наблюдая, как спроецированная голограмма гаснет.

- Какой… необычный, – вынесла вердикт Эйрин.

- Есть такое. Что же, остаётся только надеяться, что он хорош как наставник…

Мы подлетели к посадочной площадке моей квартиры, когда я ощутил нечто занятное.

- Хм... – протянул я, потирая подбородок. – Как интересно…

Хм, как бы поступить? Проигнорировать? Или...

- Мастер? – наклонив голову вбок, поинтересовалась эчани.

- Да так, ничего. Иди в квартиру, а у меня появились кое-какие дела. Вернусь часика через два. Может раньше.

Не-е-ет, игнорировать – это не дух охоты!

- Ладно…

Дождавшись, пока мелкая зайдёт внутрь, забрался в аэроспидер и рванул к одному из ближайших небоскрёбов. С его крыши открывался прекрасный вид на Имперскую Цитадель. Самое то, перед тренировкой и сном.

А пока летел, проверил сообщение Дарта Секара. Встретиться он желал в лесу, чему я был не против. Всё же, в мегаполисе не хватало свежего воздуха.

Через минуту, оставив спидер на парковке, я уже неторопливо входил в нужный небоскрёб (показав охране светящиеся глаза, чтобы меня не останавливали). Пройдя по красивому зданию, подошёл к турболифту. Вместе со мной, туда заскочили четыре спешащих разумных. Три человека (две мужчины и одна женщина) с чистокровкой. Все одеты в серую, непримечательную одежду, скрывающую большую часть тела, но при этом, не мешающая свободно двигаться и коротко подстриженными волосами.

Зайдя в лифт, вся четвёрка быстренько окружила меня, параллельно сглотнув какую-то бурду из маленьких колб. Женщина, кстати, встала сзади. Хм, чтобы это могло значить?..

Ещё и Сила будто отдалилась от меня. Словно на ближайшее пространство «натянули» энергетическое одеяло, частично перекрывшее доступ энергии. Занятно. Но я отвлёкся.

Посмотрев, на дисплей лифта, прикинул, что подниматься нам ещё минуты две. Угу…

- Эх, прежде чем мы начнём, никто не хочет выйти? – сжав и разжав кулаки, спросил у четвёрки.

Те быстро переглянулись, после чего сзади раздался едва уловимый шелест. Так звучит вынимаемый из ножен клинок.

- Нет? Тогда, давайте… потанцуем!!! – рявкнул я и ударил рванувшего ко мне чистокровку левым предплечьем, впечатав в стенку лифта.

- Угха!

- Сука!

Увидев проблеск будущего, резко упал. Уж больно оно было неприятное. Оказавшись на корточках, ударил кулаком по коленному суставу стоящего спереди противника. Но тот не сломался, а я ощутил, будто ударил по металлу. Протез? Что же, не повезло. Впрочем, человека дёрнуло прилично, отчего он, ругаясь, завалился прямо на меня. Это дало мгновение, прежде чем, дамочка сзади ткнула своей заточкой.

Сбросил с себя мужчину прямо в правого противника и сдвинулся влево, параллельно создав барьер Силы, чтобы избежать ранения. Да вот только, кинжал прошил плёнку щита как бумагу и резанул меня по рёбрам. Не сильно, вот только сразу ощутил, как чувствительность тела, а с ней и управление Силой в том месте устремились к нулю.

- Ох ты ж!

И эта ядрёная алхимическая дрянь (а в этом я не сомневался) быстро пыталась расползтись по всем сосудам. Правда, тут нашла коса на камень. Мне, как матукаю, всякие яды и бацилы не слишком страшны. Ещё бы урвать секунду времени, чтобы подавить эту пакость… Да и блокировка Силы никуда не делась...

- Держите его! – рявкнула дамочка, которую я схватил за руку с кинжалом и ударил локтем свободной стоящего теперь сзади оппонента. Шваркнуло его знатно. – Ну!

И что это был за кинжал! Изогнутое лезвие чёрного цвета, с вытравленными знаками киттата, а так же аура, что разлилась из него, без сомнения указывала на артефакт. Правда, новодел. Это чувствовалось. Но новодел хороший. Поэтому он и пробил мой щит. Идеальное оружие для устранения одарённых...

- Р-ра-а! – взревел чистокровка, схватив мою правую руку и потянув её со всей дурью в сторону.

- Ого! – поразился я, когда ему хватило силушки на подобное. Вот только освобождённая дамочка влепила мне кулаком в скулу так, что обычному человеку сломала бы шею. – Ох! Чем вы так закинулись?!

Мне, увы, не ответили. Вместо этого, мужчина, с безумными глазами, покрасневшими от притока крови, потянул мою левую руку в сторону. А ещё, применил усиление Силы, успешно подавляя сопротивление.

- Так вы полуодарённые?! – растянув губы в гнусной ухмылке, вопрошал я. Время для Дун Моч. – Те самые отбросы, что даже Силой толком не могут пользоваться?! Какое оскорбление, что именно вас послали меня убить!

Тут ещё оклемался тип сзади, и дополнительно взял мою шею в захват. В итоге, руки мне растянули в стороны, практически распяв. Занятная ситуация. И опасная...

- Уёбок! – прошипела кинжальщица, безуспешно пытаясь вырвать свою руку из моего захвата, оттого перехватив кинжал свободной. – Сдохни!

Понимая, что такими темпами помру, голой мощью пересилил сопротивление пространства и выплеснул вовне волну Силы.

- Опаснос!.. – вскрикнул чистокровка, но немного не успел.

Три вскрика от противников, коих не слабо приложило о всё те же многострадальные стенки лифта.

- Хах, а вы опасные ребята! – сказал я, смотря на дамочку, что стояла напротив меня. – Признаю!

В последний момент, когда закричал чистокровный сит, она успела окутаться слабым барьером, защитившись от атаки. Хоть подобное и не далось ей легко. Но даже так, неплохо.

А ещё, как только тройка её соратников оказалась на время вырублена, «блокировка» Силы спала. Значит, ещё одна способность. Очень интересно. Читал о чём-то подобном, но никогда не сталкивался.

У одного усиление, у второго подавление Силы в определённом радиусе, в третьего предвидение, а четвёртая способна создавать барьеры. Неплохая компашка. Это надо было ещё умудриться такую пати собрать. В сочетании с крутым кинжалом, алхимией и крайне редкими способностями, сдаётся мне ребята служат кому-то очень серьёзному. Но кому мог понадобиться скромный безродный сит?..

- И так, до крыши у нас есть ещё секунд сорок, так что предлагаю вам рассказать, кто, где и когда, – ментально спроецировав свою жажду убийства на этих гавриков, неторопливо произнёс я. – Иначе, участь ваша будет незавидна.

Кинжальщица, побледнела от жёсткого прессинга, когда в мозг ввинчиваются чужие негативные чувства, подобно тупому винту. Но не утратила задора и плюнув мне в лицо, устремилась вперёд. Весьма быстро, к слову.

Уклонившись от плевка и последовавшего укола кинжалом, ударил её поддых не слишком сдерживая силу. Вот только убийца поставила локоть и с искривлённым от боли лицом полетела в ближайшую стенку. Недурно.

Краем глаза уловив завозившегося чистокровку, зарядил ему ногой по животу, заставив его в недолгом полёте закашлять и вновь выбыть из боя. Следующему, что находился сзади, зарядил по виску. Аккуратно, но сильно, как завещал Лёлик.

Слабый проблеск будущего и движение слева заставило меня отскочить назад, пропуская мимо себя стремительный выпад чёрного клинка. Задействовав всю свою скорость, перехватил руку не унимающейся дамочки и врезал ей локтем в центр грудины.

- Кх!

Не дав опомниться, отоварил навершием кинжала по затылку. И только после этого, накаченная алхимией убийца свалилась как подрубленная. Судорожно пытаясь вздохнуть.

Повернувшись к последнему из ассасинов, что слегка неуверенно вскочил на ноги, ударил того правым кулаком по скуле, отправив в полёт. Но этого человеку не хватило. Зато, после удушения Силы, он отправился подремать.

- Цзынь!

- О, а вот и крыша, – констатировал я, приложив ладонь к ране, оставленной кинжалом. – Тц. Как раз вовремя.

Залечивая рану, телекинезом поднял убивцев и потащил их за собой. Убедившись, что пару минут они не опасны, занялся устранением повреждений.

А они оказались неприятны. Пусть ранка была больше похожа на царапину, но её последствия оказались куда серьёзнее. Уж больно яд у этих ребят пакостным. Не только убивал, но и ещё на возможность оперирования Силой воздействовал. Самое то для охоты на одарённых. Именно последнее свойство и заставило мой организм поднапрячься. Так бы, тело вытолкнуло эту пакость в автоматическом режиме.

Именно противодействие яду и технике блокировке Силы, заставило меня драться с ними первое время врукопашную. Да и толика интереса присутствовала. Вот только, почему у них была всего одна козырная заточка? Ладно, сейчас и узнаю…

Допрос пришлось отложить, поскольку на крышу выскочили десяток охранников с бластерами. В том, как они держались, чувствовалась выправка. Вероятно, бывшие военные. В любом случае, ребята серьёзные.

Драка в лифте не осталась без внимания, поскольку там находилась камера. К счастью, узнав, что я сит и не имею никаких претензий к владельцам данного небоскрёба, охрана расслабилась. А уж когда они поняли, что нападение было чисто на меня, то вообще быстренько отчалили. В разборках сильных мира сего, хах, они категорически не желали участвовать. Мне на радость.

К тому моменту, я уже достаточно подлечился и остановил кровь. Остальное доделаю за ночь и следующий день, поскольку завтра, на встрече с мечником, следует быть огурцом.

- ...Ну что, будем говорить? – спросил у все четверых убийц, предварительно, ударами по специальным точкам парализовав их конечности.

- …

- Молчим, – констатировал я, глядя на бледные лица четвёрки, что точно желали мне скоропостижной смерти прямо здесь и сейчас. – Ладно. Я этого не люблю, но для вас сделаю исключение. Давайте покажу свои умения в области пыток. Жаль только ученицу не прихватил для полезного урока…

Предварительно заблокировав ассасинам возможность кричать, применил пыточное заклинание сразу на всех. Я его специально доработал, чтобы колдовство не причиняло вреда. Только чистая боль.

Типчики оказались закалёнными и продержались две минуты ровно, почти не показывая, что страдают. Впрочем, повышал уровень боли я постепенно. Но даже так, впечатляющий результат для неполноценного одарённого. Ох, чую, с ними не церемонились во время обучения.

Закончив экзекуцию, остановился и разблокировал возможность говорить у мужчины-человека, что дёргался сильнее других.

- Будем говорить?

- Сука! – просипел бледный шатен, по лицу которого катились крупные капли пота. – Будь ты проклят!

- Ещё добавить? – устало спросил я. Подобные «игры» меня совсем не радовали.

- Кхы! – скрежеча зубами, выдохнул тот, не смея больше огрызаться.

- Так что?

- Му-му-му! – подала голос единственная женщина, но я её проигнорировал.

- Меня за это всё равно мучительно убьют! – заявил убивец, кинув взгляд на злых товарищей. – Так какой смысл?!

- Если расскажешь, то я тебя скрою от хозяина, дам работу и защиту.

- Хах! С чего бы мне верить?!

- Я могу предоставить только моё слово.

- Очень смешно!

- Послушай-ка, дружок-пирожок, – неторопливо проговорил я, крепко схватив лежащего на крыше мужчину за подбородок. – Ты не в том положении, чтобы качать права. Вы только что хотели прикончить меня. Забыли уже? Будь я чуть-чуть злее, то сначала снял бы с вас шкуру, а после, накачав наркотой, начал узнавать, что и как. Параллельно практикуясь в использовании молнии Силы...

После моих слов, все четверо разом передёрнулись. Видать или участвовали в чём-то подобном, или наблюдали.

- ...И это так, ещё простенький вариант. Можно придумать что-нибудь поинтереснее. Если так и будете препираться, то я просто приготовлю одно занятное зельеце, после которого ваши мозги сплавятся, но перед этим, вы всё расскажете. От этого шага меня останавливает только две вещи.

- И какие же? – облизав сухие губы, спросил чистокровный сит, поскольку я дал возможность говорить им всем.

- Моё невероятное человеколюбие и не желание заморачиваться, – честно ответил я, встав на ноги. – Ну что, поверите слову сита или будете упорствовать?

- Вот же хатт! – прошептала дамочка и посмотрела на своих товарищей. Те кивнули. – Зараза, мы согласны!

- Давно пора. Хрен ли вы так долго? Ладно, кто меня хотел убить?

- Дайрек Шаззар.

Имя было знакомым. Только не говорите мне...

- Это случайно не из-за того, что я узнал почему грохнули одного сита? Раскрытием преступления ещё Дарт Орд занимается?

- Кажется... да. Да! Владыка что-то говорил об этом! – сообщила женщина, под кивки товарищей.

- Ах ты ж мудила! – процедил я, испугав убийц, такой резкой переменой настроения.

Отвернувшись от них, успокоил разум. Этот хренов Орд втянул меня в какую-то хрень! Вот как чувствовал, что это то ещё хаттово дерьмо. И теперь, нужно как-то разрулить данную ситуацию. Зараза... Ладно, нет смысла злиться. Лучше выжать из убийц больше информации.

- Рассказывайте дальше. Мне нужны любые детали...

Следующие несколько минут четвёрка попеременно говорила, вываливая различные подробности. Что-то было полезным, что-то – нет.

Расклад был такой. У древнего и могучего рода Шаззар имелся этакий орден убийц. Там были и слабые одарённые (вроде меня, только поступившего в Академию), и полуодарённые. Таких всячески тренировали как убийц, чтобы в последствии устранять врагов рода или цели на стороне за огромные бабки. И этот «сервис» был поставлен на поток.

Тренировки сопротивления техникам Силы, боевые искусства, база по Формам, повышение потенциала, работа с алхимией, психология, артефакторика, направленная на убийство даже самых защищённых целей или сокрытие... И это только самый айсберг.

Убийцы были разделены на различные направления, со своими специфичными методами работы. Это походило на Официо Ассасинорум из не к ночи будет помянутой Вахи. Были мастера тихого устранения, показного, мечников, колдунов и ещё Сила знает кого ещё. На каждого хитрого сита нашёлся бы свой ассасин.

Эта группа была спецами широкого профиля. Правда не самыми опытными, поскольку у рода Шаззар сейчас были большие проблемы (с закономерным задействованием всех активов). Но достаточно крепкие специалисты. Это я прочувствовал на своей шкуре. До сих пор Силу в месте пореза сложно использовать.

У убийц со мной случилось три сложности. Во-первых, они не знали мои сильные стороны (потому взяли именно эту группу), во-вторых, я почти постоянно ходил в местах с большим количеством посторонних, а в третьих время слишком поджимало. Они просто не могли нормально подготовиться. Как оказалось, Дарт Орд желал выдвинуть обвинения уже завтра (припахав меня), поэтому пришлось ждать хоть сколько-то подходящего момента.

Всё это, в сочетании и позволило мне выкрутиться без особых проблем. Кто знает, что было бы, задействуй они своих топов, на своих же условиях. Вряд ли умер бы, но дырок в тушке огрёб бы больше.

Узнал и почему не у всех было оружие. Как оказалось, подавлять свои «убийственные намерения» на должном уровне могла только женщина, которую звали Риз. После этого понял, почему предвидение атак женщины было таким блёклым. Не просто же так она меня порезала. Остальные освоили сокрытие эмоций хуже. А значит, могли насторожить цель раньше времени.

Данное утверждение имело право на жизнь. Дело в том, что Пал Палыч, в своё время, именно поэтому и создал армию дроидов, которая должна была сражаться с джедаями. Машины не испытывают эмоций, значит не создавали огромного фона, вызывающего кучу видений у одарённых. А клоны до последнего не знали, что будут убивать джедаев.

Поэтому роль мужчин была в помощи Риз, а не в убийстве. Вроде разница небольшая, но результат совершенно другой. Я же засёк не намерение убить, а внимание с нетерпением. Думал прихватить каких-то соглядатаев, а оно вон как оказалось. Искал медь, а нашёл золото... М-да...

- ...Ладно. Но почему вы так нагло напали, светя лицами?

- Это не наши настоящие лица, – ответил чистокровный сит, которым я вернул возможность двигаться по ходу рассказа. – А специальная высокотехнологичная маска. Одежда же скрадывает тело, не давая узнать нас по специфичным движениям.

Последнее я мог подтвердить.

- Удобно, а...

Этот вопрос я уже не успел задать, поскольку ощутил мощную ауру Тьмы. Знакомую ауру.

Через минуту, на крышу сел аэроспидер, а из него вышел...

- Дарт Орд! – с широкой, не искренней ухмылкой процедил я. – Какая неожиданная встреча!..

Глава № 42. Откупные и Мастер Меча

С Международным женским днём вас, дорогие дамы!

- А ты, Эрато, я смотрю, рад меня видеть, – улыбнувшись, сказал Дарт, неторопливо приближаясь к нашей компашке.

- Вы даже не представляете как, – отозвался я, сдерживая желание пожать этому хмырю шею.

- И всё же рискну предположить, что знаю. Но перед этим, скажу. Я рад, что ты выжил.

Да что ты говоришь?..

- Нападение случилось из-за вашего дельца, – встав к ситу вплотную, процедил я. – Вы о таком не предупреждали, Владыка.

- Понимаю твоё недовольство, но всё должно было быть естественным, дабы Шаззары не заподозрили подставу. К тому же, я верил в тебя, – с лисьей ухмылочкой, заявил этот мудила, разведя руки в стороны. – Да и своих людей послал, дабы они присматривали за тобой.

- Как-то они не сильно помогли, – заметил я, сверля ублюдка взглядом.

- Слишком всё быстро произошло. Мои ребята уже собирались вмешаться, но ты справился со всеми противниками.

Охотно верю.

- Но не волнуйся, за то, что они допустили этот инцидент, я накажу виновников.

От этого мне станет легче. Ага, гораздо.

- Милорд, при всём уважении, вы меня подставили под очень большие проблемы, – весомо проговорил я, смотря в глаза чистокровки. – Так дела не делаются.

- Даже не буду с этим спорить, Эрато. Но, у меня есть чем тебе отплатить. Уверен, ты не останешься разочарованным.

- Я слушаю.

- Мне тут человечек нашептал, что ранее, на тебя было совершено ещё одно нападение убийц, – произнёс довольный Орд, сложив руки за спиной. – И я знаю, кто к этому причастен. Род Чаиш желает твоей крови. Из этого семейства, кстати, происходит хорошо знакомый тебе Дарт Антиквид, ныне мёртвый «не твоими действиями».

Да что б тебя... Этот ублюдок нашёл как нагадить и после своей смерти. Вот честно, своими бы руками задушил, будь такая возможность.

- Видишь ли, после скоропостижной кончины Владыки, подняли голову все недоброжелатели семейства, – продолжил чистокровка, смотря на сидящих в сторонке убийц. – А их накопилось немало, поскольку Антиквид успел оттоптать ноги не одному аристократу. И теперь роду живётся несладко. А значит, нужно показать свою силу. Иначе сожрут. И поверь, как только тебя убьют, то Чаиш объявят в завуалированном виде, что месть свершилась. Это поможет им получить время для передышки.

Так, ну хотя бы понятно, куда копать. Попрошу помощи у реванитов (не просто же так я кучу заданий на благо Ордена выполнил?), захвачу пятёрку мандо из клана Фарр и разберусь с этими мудаками. Вот только...

- ...Этого мало, – вынес я вердикт, после коротких раздумий. – Текущие мои проблемы куда больше. Тот враг смог только нанять простаков, а не обученных полуодарённых. Разница колоссальная.

Но сказанное никак не омрачило настроение Дарта. Он словно ожидал чего-то подобного. И дальнейшие его слова только больше убедили меня в этой позиции.

- Тогда как насчёт того, что Сфера правосудия не будет слишком рьяно расследовать дело об уничтожении рода Чаиш? – переведя взгляд на меня, вкрадчиво спросил Орд.

Хм, это будет полезно.

- Вы так говорите, будто я собираюсь их всех вырезать. Может, мне захочется просто уладить с родом Чаиш это недоразумение?

- Ха-ха, как скажешь, Эрато. Просто знай, что если с ними что-то произойдёт, мы не будем копать. Слишком сильно. Но у меня к тебе есть небольшая просьба.

Очевидно, что выполнение этой «небольшой просьбы» окажет непосредственное влияние на объёмы «раскопок».

- И какая же?

- Она тебя совсем не затруднит. Предоставь свои трофеи мне для допроса, – сказал сит, указав пальцем на ассасинов. – Мне нужно узнать некоторые детали, чтобы наконец-то закрыть тот висяк.

- Я обещал им жизнь и защиту.

- И с ними ничего не случиться, – заверил меня Владыка. – Будем охранять их почти как Императора. А после допросов, передадим в твои руки лично.

- ...Хорошо.

- Вот и прекрасно!

- А что со мной, Дарт Орд? – спросил у собеседника. – Когда понадобится моё участие?

- Оно уже ненужно, – махнув рукой, ответил сит. – Шаззар себя подставили, так что дальше я сам разберусь.

Ну понятно. Именно этого он и ждал. А полученные воспоминания с помощью психометрии были лишь предлогом, чтобы заставить Шаззар действовать. Вот же ублюдок… Но ублюдок хитрый и умный. Не стал обострять ситуацию и уже пришёл с «откупными». Ладно, плевать. Главное быстрее отбрыкаться от данного дела.

- Тогда можете забирать их.

Перед тем, как ассасины улетели, я подтвердил, что моё обещание защиты по-прежнему действует. Как только они расскажут Орду всё, что тому нужно, то получат новую работу и безопасное место для жизни. А как это обеспечить, я уже знал.

- ...Добрый вечер, мастер, – произнёс я, держа в руке голопроектор.

- Добрый, Эрато, – поприветствовала меня голограмма Кертуса. – Давай, рассказывай, что случилось.

Минуты четыре я объяснял что к чему, заставив реванита ненадолго задуматься.

- Такие специалисты нам пригодятся. Они, конечно, далеко не самые лучшие, но Ордену нужны новые кадры. Это хорошее приобретение для нашего дела, Эрато. Вот что. Я сейчас переговорю с нужными разумными. Твои пленники поработают инструкторами, сами на несколько дел сходят, чему-то подучатся. А через какое-то время заберёшь их и получишь своих первых слуг. Тебе как раз пора обзаводиться кругом подчинённых, что будут выполнять различные задания. Иначе на всё времени не хватит.

Я задумчиво кивнул. Такие мысли меня посещали. Только в отношении ученицы. Через годик её будет не страшно отпускать в гробницы, а я вплотную преступлю к алхимии плоти...

Договорил с мастером уже когда подлетел к квартире. Перед этим, предварительно замаскировал иллюзией одежду, чтобы не вызывать беспокойство у мамы. Сославшись на усталость, собрал в тарелку еды посытнее, отдал распоряжения Эйрин и отправился к себе в комнату. Там всё быстро умял и принялся восстанавливаться. Подлечившись до двенадцати, отправился в душ и завалился спать.

Но не успел я упасть на подушку, как узрел уже знакомое видение, где маму похищают и пытаются убить. Тут же проснувшись, уселся на кровати. Зараза, получается, своими действиями я ничего не изменил. Но что тогда делать?

Может быть, использовать то, зачем я и искал айнг-ти? Сейчас у меня больше могущества и будет легче. Но поможет ли оно?

Или сделать проще и попытаться спрятать маму? Если подключить Орден, то местечко найдётся... Но тут я вновь возвращаюсь к дилемме предсказаний. «Убегая от Судьбы мы сами бросаем себя в её объятья».

Вот же ублюдство! Пожалуй, впервые в этой жизни я испытываю такое бессилие. А Сила сегодняшним видением словно намекает, чтобы не зазнавался. Дерьмо!

Выплеснув гнев, я вновь вернул разуму спокойствие. В такой ситуации эмоции могут только навредить. Уже сегодня мне следует встретиться с мечником. Возможно, его искусство поможет мне в разрешении ситуации с мамой. К тому же, на какое-то время, её можно отложить. Сегодня я вновь убедился, что беременность в видении у мамы была примерно на восьмом месяце. То есть, есть ещё два.

Поэтому, я погрузился в лёгкую медитацию, выбросил мешающие в данный момент переживания и вновь заснул. На этот раз уже без неприятных видений.

Проснувшись пораньше, завершил стандартные утренние процедуры и позавтракал с дорогими дамами. Пообещал сходить с мамой на прогулку, как будет свободное время. Далее, у нас с Эйрин были пару часиков тренировочных матукайских упражнений с утяжелителями и медитация по укреплению связи с Силой.

Когда до встречи оставалось чуть меньше часа, я предложил дамам выйти прогуляться по Каас-Сити. Пусть отдохнут. Вероятность натолкнуться на проблему днём, да ещё и ученице сита в центре города крайне мала, ибо чревато.

То, что маму попробуют захватить сейчас я не верил. За два месяца будет совсем не сложно найти женщину, чья кровь течёт во мне. Так что если похищение и случится, то сильно позднее.

А сам, взяв клинок, запрыгнул в аэроспидер и отчалил за город. Погрузившись в лёгкую медитацию, решил немного обдумать, как быть с матерью.

Через некоторое время, пришла мысль устроить её в какую-нибудь закрытую клинику «для своих». Для реванитов, проще говоря. Такие точно были и их услугами часто пользовались те агенты, коим было нежелательно светить раны. Естественно, в подобных местах лечились не только реваниты, просто у нас были весьма широкие привилегии. Ещё один плюс членства в серьёзной организации.

В подобном месте смогут и оказать первоклассную помощь при родах, и точно присмотрят. Причём, пристроить маму можно будет уже скоро. Просто нужные врачи скажут, что следует лечь на сохранение. Вообще, у матушки достаточно крепкое здоровье и со мной её определили в больницу только на последний месяц беременности. Но для такого дела всякое может случиться. Как говорится – не бывает здоровых людей, только недообследованные. Значит, решено. Остаётся всё подготовить и отвезти маму в больницу.

Новый план смог вернуть мне поколебавшееся равновесие разума. Пусть, эффект от напряжения был и не велик, но зачастую решают вот такие мелочи. Так что с Дартом Секаром я встретился максимально сконцентрированным.

Указанное ситом место находилось на овальной поляне радиусом метров сорок, покрытой сочной травой. Густой и мрачный лес Дромунд-Кааса окружал её со всех сторон. Только в месте где протекал небольшой ручей, имелся просвет между деревьев.

Спидер сита стоял на окраине поляны. Сам он сидел на стволе дерева, поваленном от удара молнии. Я припарковал своего летуна рядом со средством передвижения мечника и вышел на свежий воздух.

- Здравствуйте, милорд, – подойдя ближе к мужчине, произнёс я, слегка поклонившись.

А он внушал. Чистокровный сит, одетый в простую чёрную мантию, с зачёсанными назад волосами до шеи, в которых уже пробивалась седина, глубоко посаженными глазами, цвета тёмного ауродиума, прямым носом, выраженными скулами, четырьмя лицевыми отростками и узким шрамом, спускающимся по ромбовидному лицу со лба и до подбородка. Вместе с достаточно мощным телосложением и мрачным, пронизывающим взглядом смотрелось опасно. И интересно.

- Здравствуй, – коротко отозвался сит, встав с бревна. – Оставим все расшаркивания и перейдём к делу. Рин рассказал мне кое-что, но хотелось бы подробностей. Что ты хочешь от меня?

- Всё просто. Мне нужно подтянуть Формы настолько, насколько это возможно. В частности, Ниман и Джуйо.

- Интересный выбор, – заметил Секар и неторопливо вытащил из-за пояса одну из рукоятей меча. – Впрочем, не важно. Лучше, покажи мне. Один бой стоит тысячи слов. Вместо них пусть говорит твой Меч.

Ты смотри, Секар словно вышел из каких-то самурайских боевиков или аниме с этим Путём Меча. Впрочем, почему бы и нет?

- Как скажете, милорд, – с ухмылкой проговорил я, зажигая свой клинок. Уф, чувствую, дух охоты близко... – С какой Формы начнём?

- С Нимана, – коротко рубанул Дарт, активировав меч и отведя его в сторону вниз. Угу, Макаши. – Нападай как будешь готов.

- Меня упрашивать не придётся.

- И поменьше техник. Я желаю увидеть только фехтование.

- Понял...

На мгновение закрыв глаза, я ввёл себя в лёгкий транс и погрузившись в Силу, приготовился выложиться на полную. Следующие мгновение и принимаю стандартную стойку Формы с опущенным вниз мечом, удерживаемым двумя руками.

Смотрю в будущее и сразу же бегу вперёд. Оппонент спокойно стоит правым боком и сосредоточенно скользит по мне взглядом. Достаточно простой удар снизу вверх по диагонали, сит плавно отводит в сторону, чтобы тут же попробовать стегануть по торсу. Отскочив назад, я пропустил алое лезвие мимо и подставив своё оружие параллельно телу, заблокировал клинок Дарта. Но стоило только попробовать сократить дистанцию, как мастер стремительно зашёл мне во фланг.

Отведя свой меч, он совершил характерный для Макаши выпад, целя в правый бок, ниже печени. Заблокировав тычок и оттолкнув энергетическое лезвие, я перевёл клинок налево и нанёс удар по бедру противника. Лорд Секар не растерялся и с каменным выражением лица заблокировал атаку, тут же контратакуя мою ногу.

Отдёрнув конечность, разминувшись с алым лезвием в считанных миллиметрах, попытался срубить ситу руку, с закономерным итогом. Тот, стремительно отступил назад, крутнувшись вокруг своей оси и перекинув пока я не видел рукоять в другую руку, рубанул снизу вверх.

- Хах! – выдохнул я, разведя руки в стороны, чтобы не получить рану и отпрыгнул подальше. Вот же ловкий чёрт!

А дальше, всё началось по-серьёзному. Если до этого сит меня просто прощупывал, чтобы понять уровень, то дальше пошла жара.

Рванув вперёд, Дарт Секар скупым движением попытался резануть по правой руке. Я заблокировал гудящее лезвие и вошёл с противником в клинч, пытаясь обжечь его собственным же оружием. Вот только хрена с два.

Владыка резко сдвинулся вправо, давая мне провалиться вперёд, а сам попытался достать предплечье ведущей руки. Лишь в последнее мгновение я отдёрнул конечность вбок, пропуская алый клинок мимо.

Не растерявшись, Дарт крутнул меч как пропеллер, метя мне в левое плечо. С трудом отбив подачу, я рубанул по диагонали снизу вверх. Этот удар был заблокирован с пренебрежительной простотой ближе к рукояти, хоть и держал клинок противник двумя руками.

Всё так же удерживая мой меч своим, Секар перевёл его через свою голову, чтобы сразу же, не выходя из клинча, попытаться ткнуть меня по предплечью кончиком лезвия.

Отдёрнув правую руку, а левой удерживая оружие, я отбросил клинок оппонента. Тот не стал сопротивляться и начал спокойно обходить меня по кругу. Взглянув на опущенное к траве лезвие, подобрал подходящий момент, и сблизился с ситом.

Использовав мощный рубящий удар из Шиена, я попытался развалить мужчину на две части, сверху-вниз. Но этот тип сам резко сблизился и атаковал на опережение, скрестив со мной мечи в самой верхней точке, прямо на излёте. В результате сокрушительная мощь удара была не набрана и я оказался в неудобном положении, поскольку стоило Секару опустить лезвие и по торсу он точно попадёт.

Понимая, что сейчас будет, разрываю клинч, отпрыгивая назад. И вовремя, поскольку алый клинок проносится в десятке сантиметров от моей груди и живота. Но на этом, противник не успокоился и стал охаживать меня уже знакомыми скупыми ударами, когда двигались только его ноги и кисть. Каждая атака была невероятно точна, а сам Дарт словно находился на шаг впереди.

При этом, Секар не использовал больше силы или скорости чем я (а я задействовал уровень хорошо тренированного сита). Нет, мечник показал ровно те же физические возможности. Просто уровень наших навыков был несопоставим. Он видел каждый мой шаг наперёд, так ещё и проектировал бой по собственному усмотрению. Мне же приходилось отвечать.

Из глубин разума, подпитываемое Тёмной стороной начало подниматься раздражение. Я его сразу же подавил, но это было показателем, насколько надо мной доминировали. Секар со скучающим лицом совершенно спокойно сводил все направленные на него атаки на нет. Подобный уровень бессилия у меня был только во время сражения с учителями, в далёком прошлом. И вот ещё раз спустя много лет.

Впрочем, помимо негатива, я ощутил как закипает кровь. Столь интересного соперника у меня ещё не было. Захотелось узнать, какой результат был бы используй мы всё?..

Но не сейчас. Пока нужно перенять его мастерство. И информацию к размышлению я уже получил...

Постаравшись погрузиться в Силу ещё сильнее, завёл меч за спину и рубанул. Удар вышел неплох, но противник спокойно его заблокировал с помощью двуручного хвата.

- Теперь Джуйо, – коротко сказал Дарт Секар, голос которого перекрывал гул скрещенных мечей. – Перейди в эту форму прямо сейчас.

- Это будет не так-то просто, – ухмыльнувшись, заметил я, продолжая давить на клинок.

- А ты постарайся, – отрубил сит, с силой надавив на оружие, заставив меня отступить на два шага.

- Хах!

Менять Формы как перчатки не так-то просто. Даже с моим контролем эмоций подобное проблематично. Ещё и под усиливающимся прессингом.

Отражая сыплющиеся со всех направлений удары, я пытался «перестроиться». Но противник и не думал дать хотя бы пары секунд покоя.

- Враг не будет стоять и ждать, пока ты сменишь Форму, – сказал чистокровка, чуть не отрубив мне ногу.

А то я и сам не знал...

Приложив максимальное усилие, откинул Секара и сам отпрыгнул назад. Тот сразу же рванул вперёд, но время я получил.

Закрыв на мгновение глаза, вновь погрузился в Силу, но уже с иным настроем, переключаясь с более нейтрального на жажду боя. Такие выкрутасы, требующие более выверенного подхода не проходят просто так. Сила начинает бурлить, пытаясь сбросить с нужной «волны», но мне удаётся удержаться на ней.

Всё резко меняется и я открывая глаза, чтобы сразу же заблокировать диагональный удар Владыки.

- Второй раунд! – с ухмылкой говорю я, постепенно передавливая противника.

Ну пошла потеха...

Глава № 43. Вердикт и создание доспеха

Наслаждаясь желанием битвы, я втянул в тело максимум Силы и стремительно бросился на Дарта Секара. Вот только, мужчина совершенно не растерялся от такого напора и моментально сменил Форму на Соресу!

Этот монстр походя показал невероятное мастерство в буквальной смене парадигмы мышления и перестройки потоков Силы. Вместо точных ударов Макаши, которые я собирался задавить подобно Скайокеру во второй его битве с Дуку, меня встретила несокрушимая стена Пути Майнока.

Впрочем, я ожидал чего-то подобного, оттого почти не растерялся. Это было тем самым наглядным воплощением высот, которые мне хотелось бы достичь.

Довольно ухмыльнувшись, ощущая какой прёт дух охоты, я сполна отдался схватке. Сила, тело, разум и дух бились в одной связке. Такого погружения в бой я достиг впервые. Пожалуй, осознание какой против меня противник стоит сейчас, заставил выложиться на все сто десять процентов.

Став поустойчевее, молниеносно ударил сита по диагонали, от левой ключицы до правого бедра. Но ещё не закончив движение, увидел как тот уже держал гудящий клинок параллельно телу. И мощная атака, что могла отбросить противника послабее просто растворилась в защите.

Секар, впрочем, не планировал отсиживаться в обороне. Как мастер данного стиля (а я в этом не сомневался) он мог контратаковать когда заблагорассудится, а не в очень малые окна, подобно таким пользователям как я.

Владыка надавил на мой меч и отвёл его вправо, а сам попробовал частью клинка ближе к рукояти отрубить пальцы. Не желая себе такой участи, я левой рукой схватил предплечье оппонента и крепко сжал, не давая вырваться. Воспользовавшись моментом, стеганул мечом сита по брюшине.

Как выбраться из этой ситуации я не представлял. Но этот тип и не думал проигрывать.

Из задней части рукояти его меча вырвался короткий, сантиметров сорок энергетический луч и заблокировал мой клинок. А мне вспомнилось оружие Экзара Куна. У него был похожий прикол.

- Хороший трюк! – одобрил я, когда Дарт вырвался из моей хватки.

- Знаю, – приподняв левую угол рта, произнёс чистокровка и скользнув в стойку, погасил второй клинок. Это был первый раз, когда он показал намёк на что-то отличное от выражения лица, коим можно было лечить запоры. – Так и будешь стоять?

- Хах!

Закрутив меч как пропеллер над головой, я обрушил его на сита. Тот без спешки отражал каждый удар и, казалось, совсем не устал. Я, впрочем, тоже, но сам факт. Даже интересно, сколько ещё продержится Секар?

Выбросив эти мысли из головы, насел на него, усилив напор. Перебросив клинок на другую сторону, попытался рассечь левую голень оппонента. Тот заблокировал удар, а следом ещё один, пришедшийся на бок и ещё, на правое предплечье.

Рванув вперёд всем телом, Секар оттолкнул мой клинок в сторону и использовал Чо Мок, пытаясь срезать одному Эрато обе кисти. Оттолкнувшись назад, я припал вниз и рубанул по ногам сита, параллельно земле. Тот подпрыгнул и в полёте извернул оружие так, чтобы заблокировать возвратный удар по поясу. Впрочем, моя атака пошатнула баланс Дарта, чем следовало воспользоваться.

Крутнув клинок по часовой стрелке, я, вложив побольше сил, ударил снизу вверх, не давая восстановить устойчивое положение. Продолжая напор, повернулся вокруг собственной оси, чтобы атаковать уже с иной стороны.

Набрав энергии за счёт вращения, я провёл Шиак точно в центр груди Секара. Мужчина быстро переступив ногами, встал боком, пропуская тычок мимо себя.

Теперь уже я открылся, чем воспользовался чистокровный сит. Он попробовал ужалить меня кончиком меча в живот и даже задел робу. Я вовремя узрев будущее, отпрыгнул назад, стеганув напоследок клинком на уровне шеи оппонента. Секар отдёрнул голову назад, избежав удара.

Получилась забавная картина. Я согнулся в поясе, пытаясь достать оппонента кончиком меча, а Владыка выгнулся назад, так же стараясь ужалить меня своим оружием.

На мгновение застыв, с широкой ухмылкой, рванул к Дарту, ударив размашистой атакой из Шиена, заведя меч за голову. Мужчина заблокировал его, держа клинок перпендикулярно телу, прямо перед лицом.

- Хватит, – бросил Секар, смотря мне в глаза. – Я увидел всё, что хотел.

- М-да? Ну как скажете, – пожав плечами, проговорил я и деактивировал меч, повесив тот на пояс, с некоторым трудом подавляя эмоции с кипящей Силой.

Владыка хмыкнул, наблюдая за моей реакцией, но ничего не сказал. Вероятно отслеживал, насколько я адекватен. Логично, ведь Форма Джуйо тем и опасна, что даже ситов может заставить слететь с нарезки.

Убедившись, что у меня всё нормально с мозгами, Дарт отключил меч и безмолвно развернувшись ко мне спиной, пошёл к поваленному дереву. Мне оставалось только последовать за ним. Присев на гладкий ствол, чистокровный задумчиво погладил лицевые отростки, смотря куда-то на лес. Я пристроился рядом, ожидая, пока мечник решил говорить.

- Что же, всё понятно, – уперев локти в бёдра, сказал он переведя взгляд на меня. – Навыки у тебя хреновые.

Это я знал и так.

- А Путь Меча не твоё.

Прямо так и заявил, с большой буквы. Но прежде чем я задал вопрос, Секар продолжил:

- Ты слишком утилитарно относишься к Мечу. Для тебя это просто ещё один инструмент, с помощью которого можно добиться победы. Ты не живёшь Мечом, делая его своей неотъемлемой частью.

Я согласно кивнул. Всё так и было.

- Именно поэтому подлинных высот тебе будет невозможно достичь. Разве что только через пару-тройку сотен лет упорных тренировок.

- Занятная перспективка, – ухмыльнувшись, заметил я.

- Высшего уровня ты не достигнешь, – повторил сит, слегка иными словами. – Но высокого, при правильных тренировках, упорстве и хорошем наставнике – вполне. Я – один из лучших.

Сказано это было совершенно обыденно, без каких-либо эмоций. Да так, что хотелось верить. Особенно, после произошедшего боя.

- Тренироваться я люблю и умею, да и упорства мне не занимать.

- Рад. Но всё же какая растрата... – проговорил Владыка и скривился, будто учуял нечто очень неприятное.

- Хм?

- Твоя седьмая Форма с технической стороны дерьмо банты, как и тот же Ниман, но с эмоциональной лучшее, что я видел, – пояснил Секар, кривя губы. – Подобный контроль я видел лишь у парочки разумных. А для Джуйо это критично. Будь у тебя больше сродства с Мечом... я бы выковал из тебя величайшего мастера данной Формы.

- Оу…

- Да, у Силы ужасное чувство юмора, – задумчиво смотря на шумящий лес, сказал Дарт. – Жаль. Жаль. Ладно. Значит, хочешь улучшить эти Формы?

- Ещё и Соресу, – добавил я. – Ей я обучаю ученицу.

- Нестандартный выбор, – заметил мрачный сит, переплетя пальцы. – Впрочем, плевать. Почему выбрал Ниман? С Джуйо всё ясно и так.

- Универсальность и лучшая совместимость с использованием техник.

- Ты инквизитор? – хмыкнув, спросил мужчина и получил кивок. – По комплекции и физическим характеристикам не скажешь. Занятно. А насчёт Нимана, скажу, что его многие недооценивают. Молодым ситам больше хочется получить преимущества, нежели закрыть недостатки. А отсутствие последних, это само по себе преимущество.

- Собственно, поэтому я и выбрал Ниман.

- Но тебе следовало бы подтянуть остальные Формы, чтобы улучшить шестую. Ладно, это мы поправим. Потенциал у Нимана в умелых руках не сильно меньше, нежели у Джуйо, так что попробуем его реализовать. Теперь поговорим о твоём развитии. Сейчас твой уровень средне-низкий. За месяц, если будешь выкладываться на полную, я смогу подтянуть тебя до средне-среднего, а то и высокого. Ещё за три года, ты сможешь достичь высоко-среднего. Ещё за десяток высоко-высокого. Но при текущей парадигме мышления это твой предел.

- Думаю, для начала нужно будет его достигнуть, а там что-нибудь придумаю, – ухмыльнувшись, сказал я.

- Тогда давай не будем терять время. Я направлю тебя, а дальше ты уже сам начнёшь настоящее постижение Форм. Слушай внимательно…

После боя, этот брутальный мужик слегка расслабился, а когда речь зашла о мечах и прочем, то вовсю втянулся в разговор.

Объяснял Секар хорошо. Доходчиво и подробно. Пожалуй, полчаса теории от сита дали мне больше, нежели несколько месяцев самосовершенствования. Даже интересно, насколько я продвинусь после всех занятий?

Далее, после теории мы преступили к практике. На неё ушло ещё два часа. Было решено начать с самого начала, а именно с Шии-Чо. Поскольку для обеих нужных мне Форм требовались все остальные, по другому было никак. Дарт Секар подтянет меня в каждой, а после перейдёт на основные.

Думаю, его удивит моя скорость обучения, поскольку для каждой Формы хватит и одного занятия. Достаточно будет вечерком помедитировать, вспоминая малейшие детали, а после пару вечеров закрепить материал.

Встретиться в следующий раз мы договорились когда у Владыки будет время. Распрощавшись довольные друг другом, отбыли по своим делам.

Вернувшись домой, я проверил как дела у дорогих дам и уже собрался звонить мастеру, как реванит меня опередил. На ловца и зверь бежит.

- ...Через неделю, у нас будет собрание, – сообщил Кертус, особенно выделив «нас». – Я приеду на Дромунд-Каас для этого уже через три дня. Тебе так же стоит появиться на этом мероприятии. Нашим товарищам следует, наконец-то, познакомиться с тобой.

- Окак. Ладно. Надо так надо. Но я хотел кое-что разузнать…

Рассказав мастеру свою проблему, заставил его задуматься.

- Думаешь обмануть судьбу? – поинтересовался Эншин Кертус, хмыкнув.

- Хочу попробовать.

- Как скажешь. Подождёшь пока я не прилечу в столицу? Там уже сам всё решу.

- Хорошо.

- Тогда до связи, Эрато.

- До свидания, мастер.

Закончив разговор, я уселся в медитацию, прокручивая в разуме всё, что сегодня узнал. После этого была часовая тренировка и проверка успехов Эйрин.

Наша троица вместе поужинала на кухне, отделанной по последнему слову техники и я связался с Сайрин. Чисс сообщила что свободна и мы договорились встретиться через три часа в том же ночном клубе.

В этот раз я не только болтал с девушкой и выпивал, но и потанцевал вместе с ней, присоединившись к разгорячённой толпе. Вышло забавно. Пожалуй, нужно будет повторить этот опыт. Ну а ночь получилась не хуже, чем в первый раз. На утро мы с Сайрин разбежались по делам, собираясь встретиться в ближайшее время.

А сегодня, пока есть возможность, следовало заняться доспехом. Теперь, когда всё нужное для создания артефакта было у меня, можно было преступать.

- ...Смотри внимательно, Эйрин, – сказал ученице, раскладывая на земле все нужные части. – В будущем, ты создашь артефакты под себя, так что это будет полезный опыт.

- Поняла, – произнесла девочка, сосредоточенно кивнув.

В данный момент мы находились за пределами Каас-Сити, подобрав подходящее место недалеко от одной старой гробницы. Расположился я тут по причине повышенного фона Силы. Благодаря тому амулету, что поглощал доступную энергию поблизости, мне удастся обойти потребность множества жертв.

В идеале, неплохо было бы заиметь личные заклинательные покои, но я не хочу ждать. За неимением гербовой бумаги, будем писать на туалетной. Сейчас, пока выдалась свободная минута, нужно этим воспользоваться. А то, быть может, в будущем, навалится много дел. Есть у меня такое чувство.

Первым делом, следовало вытащить старую электронику из бескар`гама и присоединить новую. Для этого я заранее изучил специальную информацию, так что не боялся накосячить. Поэтому, всего за двадцать минут вдумчивой работы, телекинеза и меху-деру, старая начинка доспеха была заменена на новую.

Следующим на очереди шла трансмутация самого бескар`гама. Требовалось максимально улучшить его прочностные характеристики, соединить сразу два металла (бескар и поющую сталь, а в наручи добавлял дополнительно кортозис) и подготовить материю к внедрению заклинаний. В принципе, все эти манипуляции были мной отработаны, так что проблем не ожидалось.

Соединение металлов требовалось ради придания красоты и улучшения защиты. С помощью трансмутации и объединения с остальными металлами, я добьюсь трёхкратного повышения прочности. Поющая сталь, не только добавит мой любимый серебряный цвет, но и позволит распределять энергию по всему доспеху, кратно улучшая защиту. А получившаяся люминесценция станет приятным бонусом. Кортозис же в наручах позволит прерывать петли световых мечей.

На этот этап ушёл почти час. Каждый свой шаг я тщательно проговаривал, передавая свои знания Эйрин. Периодически она задавала разные вопросы, уточняя те или иные детали.

И вот, подготовка к зачарованию была завершена. Теперь наступал самая сложная часть. А всё из-за огромных трат Силы и, желательно, побольше жизней. Но, думаю, моих приготовлений должно хватить.

Вычертив на выровненной телекинезом поверхности нужные пентаграммы и глифы, я разложил вспомогательные артефакты (вроде множества хладных покровов), части порождений ситов. В центр же был помещён сам доспех.

Комплекс заклинаний стал выжимкой из традиций ситов, колдунов Тунда и моих собственных наработок, благодаря чему достигался существенный эффект, при этом не фоня Тьмой на всю планету. Даже в активном режиме, мои противники не поймут что к чему.

Сами же чары должны были вывести прочность на новый уровень, когда вероятность пробить доспех станет КРАЙНЕ МАЛА, понизить эффективность вражеских Силовых атак и увеличить моё могущество. Ничего экзотического, но именно то, что мне и требуется.

Погрузившись в Силу, я активировал артефакт на шее и раскинув руки, начал колдовать. Энергия вокруг пришла в движение и откликнулась на мой приказ. Целые её реки вливались в лежащий посреди пентаграммы доспех, гравируя на его нематериальной форме вязи чар.

- О Сила, даруй сему артефакту своё благословение! – низким грудным голосом, декламировал я, запрокинув голову вверх, а руки разведя в стороны. – Даруй ему несравненную прочность, дабы сломать клыки врага! Даруй ему неподвижность, дабы подавить враждебные энергии! Даруй ему частицу своей мощи, дабы я сокрушил недругов!

Проговорив первую часть, вытащил свой ритуальный нож и взрезал кожу на левой руке, щедро окропив доспех. Алая жидкость тут же впиталась в металл, будто вода в песок. Вместе с кровью в будущий артефакт щедро потекла моя жизненная энергия в виде жертвы.

В этот момент, Эйрин, которую я проинструктировал, запалила маленький костерок рядом со мной. Кивнув ей, взял горящую головню и поднёс её к пентаграмме. Пламя начало стекать в круг, медленно растворяясь. Отлично, всё идёт как надо.

- Тьма и Свет. Ночь и День, – продолжил я, залечив рану. – Жизнь и Смерть. Хаос и Гармония. Откликнитесь на мой зов!

На мгновение, пространство вокруг словно мигнуло, а Сила «задрожала», стягиваясь ко мне. Всё шло так, как и задумывалось. Я даже, было дело, решил, что всё пройдёт нормально. Но в этой галактике ничего не бывает нормально.

Я хотел перейти к закреплению чар, как почувствовал пристальное внимание. Весьма знакомое, с отчётливым разделением на противоположности. Именно его я ощущал, пытаясь связаться с богами айнг-ти. Неужто, моё заклинание дозвонилось до Них? Странно. По идее, я обращался только к Силе...

Спустя несколько секунд, появилось третий «наблюдатель». И был это не ожидаемый мною товарищ, а нечто иное и куда более стрёмное.

На мгновение, я будто бы очутился в кромешной тьме, а впереди возникли серебристые радужки, подобные звёздам, что просвечивали меня насквозь. А ещё широкая зубастая ухмылка, что посрамила бы и Чеширского кота.

Впрочем, очень быстро всё закончилось. Я снова оказался на небольшой поляне во время проведения ритуала (что грозился разрушиться, с закономерной отдачей).

Последнее, что напоминало о произошедшей странности был женский смех с нотками безумия, что эхом отдавался в моей несчастной голове. Другие два «бога» так же исчезли, будто их и не было.

- Мастер? – раздался обеспокоенный голос ученицы. Видимо она ощутила что-то из происходящего.

Я махнул рукой, чтобы эчани не влезла в колдовство и попытался завершить ритуал. Теперь, когда мне помешали его нормально провести, всё пошло наперекосяк. Пришлось задействовать максимум сил и буквально выжимать себя, чтобы не случился красивый бум.

А ещё, парочка слегка вмешалась, слегка отщипнув от своих запасов энергии и влив её в ритуал. И, тем самым дополнительно сбили тонкую настройку, не рассчитанного на подобное комплекса заклинаний.

Следующие полчаса ушли на борьбу с находящимся в раздрае колдовством. К счастью, мне всё же удалось довести дело до конца и зачаровать доспех. Его свойства даже не особо пострадали в результате прошедших выкрутасов «высших сущностей». Вроде бы.

Вот какого хрена им было нужно от скромного сита? Ладно первые два. Их внимание ещё не так опасно. А вот третья... Хатт, ну её от греха подальше. Хорошо хоть, у меня было стойкое ощущение, что она крепко спит, а произошедшее было мимолётой попыткой сбросить дрёму.

Ладно, плевать на эти многозначительные смешки и вуайеризм. Пока не родился Скайуокер, беспокоиться незачем. Эту дорогушу в случае чего скрутят и вновь оттащат в уютную тюрьму. Так что можно спать спокойно, верно? Верно же?..

- Мастер? – раздался неуверенный голос Эйрин, выбивший меня из размышлений о без малого богах Небесной реки.

- Хм? Что такое?

- С ритуалом что-то произошло?

- Он был полностью рабочим, – сказал я, смотря на Аргент. – Просто... произошли непредвиденные события и всё пошло наперекосяк. Ладно, сейчас это неважно. Лучше давай посмотрим, что у меня получилось…

Глава № 44. Зерцало могущества

Мой первый серьёзный артефакт выглядел круто. Чёрный перемежался с серебряным, создавая отличную цветовую палитру. Доспех всем своим видом настраивал на серьёзный лад, как бы говоря, «с этим типом шутки плохи». Шлем коммандо, я слегка изменил. Он походил на мандалорский, но вместо Т-образной щели имел две прорези для глаз. Что же, с визуалом всё оказалось очень хорошо. Теперь нужно было проверить имеющиеся свойства.

Бескар, кортозис и поющая сталь соединились так, как надо. Это я проверил прикоснувшись к доспеху и просканировав сплав Силой. Никаких аномалий в металле не имелось. Наложенные чары отозвались как полагается. Разрывов и прочих нарушений потоков не заметил. К счастью, вмешательство этих умников ничего не похерило. Однако, свой след оставило.

Первое, что я смог установить, так это общее повышение мощи зачарований, как если бы я прирезал десяток-два крепких, полуодарённых разумных. Плюс этакие печати, что усиливали манипуляции разными сторонами Силы. Подобное выводило мою поделку на уровень близкий (если не равный) легендарным артефактам.

Однако, было два минуса. Во-первых, я ясно ощущал, что теперь на броне есть этакие «маячки». Семейка сможет отслеживать меня в режиме онлайн. И снять их не выйдет, поскольку следилки встроены в «благословение» Брата и Сестры. Во-вторых, имелись и иные дополнения. Они походили на некий знак, оттиск. Я бы сказал, что ассоциации возникали с пропуском, что ли? Но куда и зачем?

Впрочем, можно было не волноваться. Чего-то зловредного я не увидел. Да и Сила однозначно ответила, что ничего дурного ждать не стоит.

Так что, жаловаться мне было не на что. Полученное могущество перекрывало недовольство. Главное, чтобы та хреновина не слишком обращала на меня внимание.

- Что чувствуешь, ученица? – спросил я, повернувшись к эчани.

Девочка стояла сзади и с любопытной мордочкой наблюдала за моими действиями.

- М-м-м... – промычала она, прикрыв глаза и использовав Силу. – Такое ощущение, что это просто доспех. А! Сейчас заметила повышенное количество вложенной Силы.

- Хех, в том и суть. Пока я не использую максимум заложенных способностей, мой доспех будет чувствоваться как предмет пропитанный нейтральной Силой. Это главное зачарование. Остальное – защита, увеличение мощи и ещё кое-что по мелочи, – сообщил я, держа грудную пластину перед собой.

- И как вы назовёте этот артефакт, учитель? – поинтересовалась Аргент, бегая глазами по частям доспеха. – Таким крутым артефактам нужно имя. Вроде Сердца Грауша или Скипетра Рагноса.

- Ну да, не поспоришь, – пробормотал я, потирая подбородок. – Хм, как насчёт Брони Неуязвимости Зар-Кана?

- Звучит… круто? – не слишком искренне произнесла малявка, отведя глаза в сторону.

- Ты у меня спрашиваешь? – спросил я, положив пластину на землю. – Ладно, признаю, у меня плохо с названиями. Хах, не могу же я быть гениальным во всём? И раз уж так неявно критикуешь, предложи свой вариант, дорогая ученица.

- Эм… А может, вы продемонстрируете его возможности? Ну чтобы я могла придумать название на основе отличительных черт.

- Звучит резонно, – согласился я и принялся облачаться в пока ещё безымянный доспех.

В идеале требовался специальный костюм, но то для длительного ношения. Ради простой примерки можно было поступить проще.

Через пяток минут, я уже накидывал на артефакт мантию и одевал шлем. Подключив внутренние системы, увидел различные пиктограммы, сигнализирующие о количестве кислорода, внешней среде, энергии и системе жизнеобеспечения. Было кое-что ещё, но буду разбираться позже.

- Ну как?

- Выглядите круто, мастер!

- Теперь активируй свой меч и ткни им в моё предплечье, – приказал с интересом взирающей на меня эчани.

- Вы уверены? – с опасением уточнила девочка.

- Да. Не бойся, даже без чар, использованные металлы тычком не пробить. Давай-давай.

- Ладно…

Сняв с пояса рукоять меча, Эйрин активировала его и осторожно ткнула меня в левое предплечье. Алое лезвие загудело громче обычного и рассеялось.

- Оу!

- Это способность кортозиса. Правда, более стабильные мечи не распадутся после одного удара. А ну-ка…

Сняв перчатку, я прикоснулся к месту, где происходил контакт с энергетической петлёй.

- Прохладный.

- Серьёзно? Можно мне? – попросила эчани и дождавшись кивка, прикоснулась к металлу. – Круто! А что ещё этот артефакт делает?

Ты смотри, как она оживилась. Обычно, Эйрин куда спокойнее. Значит, увиденное произвело на неё должное впечатление. Хорошо. Ещё один крючок для упорной учёбы.

- Например, я могу легко сделать во-о-о-от так.

Вытянув левую руку в сторону леса, использовал телекинез и вырвал пяток могучих деревьев на расстоянии в пятьдесят метров.

- Ого!

- Раньше подобное мне далось бы многократно сложнее, – заметил я, выписывая стволами деревьев различные фигуры высшего пилотажа. – А сейчас, без особых проблем. Эффективный радиус и возможности внешних техник так же возросли. Надо будет провести тесты.

- Крутяк! – восхищённо сказала Эйрин, смотря за представлением. – Хочу себе такой же доспех!

- Мой средний, а тебе подойдёт лёгкий, полагаю. Нужно посмотреть после того, как перестанешь расти.

- Побыстрее бы…

- Ха-ха. Ладно, что там с названием, юная леди? Придумала?

- Да! Кхм-кхм! Зерцало Могущества Зар-Кана! – важно продекламировала эчани, смотря на меня.

Ты смотри какое древнее слово выкопала. Зерцало в одном из значений это пластинчатый доспех.

- Хм. Лады, пусть будет, – вынес я вердикт, по-прежнему управляя деревьями. Правда, постепенно становилось всё сложнее. Впрочем, даже так, прекрасное усиление моих способностей. – Но ты шибко не радуйся. Это название лишь на пару ступенек круче моего.

- Да-да, как скажете, мастер, – повторила довольная ученица фразу, которую, видимо, в будущем возьмёт на вооружение. В видениях она её использовала.

- Так, давай-ка приберём здесь и отправимся домой. А то я потратил много Силы и жизни. Нужно отдохнуть.

- Угу.

Возражать ученица не стала, поскольку знала, что оставлять после себя следы ритуалов не следует. Зачем давать бесплатные данные всяким левым типам?

Завершив все дела на поляне, мы забрались в аэроспидер и полетели домой. Доспех я снял и положил рядом. Его время скоро придёт. Теперь, можно было приступать к следующей ступени моего плана по усилению. Раньше я планировал спуститься в одну из гробниц Дромунд-Кааса и поймать там призрака, подчинив его себе.

Есть такая прекрасная техника как перенос Силы. Суть её предельно проста. Нужно найти призрака и произвести с ним определённые манипуляции, благодаря которым он окажется привязан к владельцу техники. Это позволит черпать Силу из мертвеца, увеличивая своё личное могущество.

Круто? Круто. А ведь можно набрать целую кучу призраков (благо половина Долины Лордов ими забита) и обрести совсем уж космическую силу. Только, как и во всех тёмных техниках, есть пара нюансов. Поток Тёмной стороны такой мощи тело не сможет выдержать. И так собственная Сила уже негативно действует на организм, а если добавиться ещё, то вообще придёт полярный песец. И в итоге, через какое-то время, глупый сит просто развалится изнутри.

Мало проблем? А ведь это ещё не всё. Призраки, как это не удивительно, скорее всего будут недовольны своей участью. При этом, в момент слабости владельца техники, мертвяки могут попробовать нагадить своему «хозяину». А если это произойдёт когда сит, например, в бою? Казус выйдет. Не стоит забывать и про возможность попыток ментального влияния... Короче, список большой и зависит только от способностей призрака.

Можно попробовать ограничиться только одним «донором», вот только смысла в этом немного. Из единственного призрака (даже если одарённый при жизни был крут) много Силы не выжать. Нужно больше.

Казалось бы, а нужно оно со всеми этими проблемами? Но я был уверен, что способен преодолеть их, как минимум, частично.

Во-первых, тело у меня крепкое и обладает хорошей регенерацией. Пара-тройка призраков мне ничего не сделают. А в случае чего, Светлая сторона всегда поможет. Во-вторых, мой разум достаточно силён и тренирован. Повлиять какой-то дохлый сит на него так просто не сможет. К тому же, с донором Силы возможно договориться добровольно, под какие-то условия. Так что, я имел неплохие задатки для безопасного использования данной техники. Особенно, создав усиливающий артефакт, что поможет урезонить самых опасных призраков.

И ещё неделю назад я бы после отдыха рванул в ближайшую гробницу, став охотником за приведениями. Увы, в данный момент, мне придётся задвинуть данную идею в дальний угол. Пока я под прицелом сразу двух родов аристо, такие ритуалы лучше не проводить. Кто знает, как долго придётся адаптироваться к новым способностям? Да и насколько хорошо у меня выйдет держать призрака в узде? Потеря контроля может быть критична. Нет, нужно повременить до более спокойного момента...

Вернувшись домой, я плотно пообедал и завалился к себе в комнату медитировать. Требовалось восстановить много энергии. Всё же, дабы исключить жертвы, пришлось отдать жизненной силы, сколько содержится в пяти разумных. Плюс, не стоит забывать про внимание «богов». Оно тоже изрядно всё усложнило, чуть не сорвав весь ритуал. Но хоть бонусов отсыпали.

Чего им от меня надо? Особенно Аб... кхм, той хреновине? Что их привлекло? Ритуал? Ну так призыва к подобным сущностям не было, хоть и звучало похоже. Я в призыве «богов» смог немного разобраться во время проживания у айнг-ти. Только ощутив, что техники монахов реально могут «дозваться» до кого не надо, так сразу бросил это направление. От греха подальше. Эх, вопросы, вопросы. И ни одного ответа.

Ладно, вряд ли меня ждёт нечто большее, чем просто внимание. Слишком мелкая сошка. Они ни Вишейта не почтили своим визитом, ни Нихилуса, ни Ревана, ни ещё множество иных Великих Лордов. Какой-то там Эрато уж точно не круче подобных зубров. А та хреновина заперта в своей персональной темнице. Так что, пока можно выдохнуть. Пусть занимаются вуайеризмом. Главное чтобы не мешали.

Мысли с «богов» перетекли на род Чаиш. Пока они не сделали следующий ход. И я надеялся, что эти перцы подождут до прилёта мастера. Через него подключу реванитов и вместе разберёмся с этими умниками. Неплохо бы получить информацию по этим аристократам, но у меня нет подходящего знакомого. Не у Сцентиса же просить? К нему лучше обращаться с иными вопросами, нежели инфа о роде, что через какое-то время изрядно пострадает или и вовсе прекратит своё существование. Нет, Владыка предоставит данные и ничего не скажет после уничтожения Чаиш, но позже может просто сказать, что больше не должен мне. Лучше обратиться к реванитам, которым я уже множество раз помогал. Пусть отрабатывают.

За следующие три дня, была полностью обставлена квартира и докуплена различная техника. Сам я успел за это время поиграться со своим первым реально серьёзным артефактом и убедиться, что вышло очень даже хорошо. Одев броню я, если брать терминологию Дарта Секара, если упростить, достигал средне-высокого уровня Силы разом (без доспеха я был на средне-низком). Знания, физические характеристики и навыки не учитывал, только чистую мощь. Это уже было неплохо. А ведь я ещё не привязал призраков, чтобы скакнуть до высокого уровня.

Не забывали мы с Эйрин и о тренировках. Девочке не требовались понукания и в самосовершенствование она погрузилась с головой. Ей даже удалось за столь малый срок немного продвинуться в контроле тела.

Заодно, я как обещал, сходил с мамой и ученицей в ресторан, где мы культурно посидели. Мне удалось засечь факт слежки, но вот саму любопытную Варвару не заметил. Что же, пускай смотрят, пока могут.

После этого, я запретил маме и Эйрин выходить за пределы центрального района Каас-сити, а ночью сидеть дома. Там их не тронут, ибо чревато. Свои действия объяснил шалящими бандами. Мама конечно напряглась, но мне удалось её успокоить.

А на следующий день после прогулки прилетел мастер.

- ...Позвольте представить вам мою маму, Аурен Зар-Кан, – произнёс я, встав между реванитом и родительницей. Эйрин, вытянувшись во фрунт, стояла чуть сбоку. – Мама, это один из мудрейших ситов нашего поколения и по совместительству мой мастер, Эншин Кертус.

- Совсем ты меня захвалил Эрато.

- Сказал только чистую правду, мастер.

- Очень приятно познакомиться с матерью моего подопечного, мисс Зар-Кан, – слегка поклонившись, отозвался мастер, окидывая маму внимательным взглядом и на мгновение задержавшись на её животе.

- Спасибо, господин Кертус, мне тоже! – пробормотала смущённая мама, поклонившись мужчине куда глубже.

- Вы вырастили хорошего сына мисс Зар-Кан. Эрато хорошо проявил себя на службе Империи.

- Благодарю!

- Чай или что-то покрепче, милорд? – поинтересовался у реванита. – Может, заказать что-нибудь из ресторана.

- Чая будет достаточно. А поесть я уже успел. И давай поговорим о наших делах.

- Как скажете.

Жестом дав указание Эйрин заварить нам чайку, повёл мастера в свою комнату.

- Неплохо у тебя тут, – осмотрев помещение, заметил мужчина и присел на ближайшее кресло. – Даже фрески интересные.

- Старался. Чем обрадуете?

Я сообщил свои проблемы мастеру и тот обещал связаться с нужными разумными.

- И то и то, можно решить без особых проблем, – сказал Кертус, покачивая правой ладонью. – О роде Чаиш уже собрана информация и подходящие бойцы уже готовятся с ними разобраться. Нужно только подгадать нужный момент. Как мне пообещали, больше деталей будет завтра.

Отлично. Надеюсь, ждать придётся не долго.

- С больницей всё и того проще, – продолжил реванит, не отрывая от меня взгляда. – Я уже договорился, чтобы твоей маме в клинике Дарт Сангвис оказали самый лучший приём.

Хм, если мне не изменяет память, у неё очень козырная клиника... Ридир, кажется. Ну да, как-то мастер заводил о ней разговор.

С мысли меня сбил звук открывающейся двери. Это была Эйрин, что на подносе чашки с чаем и кое-какие вкусняшки.

- Спасибо, – поблагодарил я девочку, передавая чашку мастеру.

- Пожалуйста, учитель! – отозвалась эчани и покинула нас.

- Когда Ридир сможет принять маму?

- Совсем скоро, через полторы недели. Тогда её и отвезёшь туда.

- После мероприятия у леди Селентиум, – протянул я, смотря на потолок.

- Верно. Но о твоей новой знакомой мы поговорим позже. Сейчас же лучше затронем завтрашнее собрание нашего Ордена...

Дальше полчаса мы обсуждали что к чему, зачем и почему. Мастер желал познакомить меня с Орденом в целом и некоторыми своими соратниками в частности. «Пришла пора выйти из тени». Так он сказал. Что же, я был совсем не против.

Конечно, с некоторыми реванитами мне удалось познакомиться во время заданий (с тем же Сер-Косом), но это была капля в море. Теперь пора было навёрстывать упущенное.

Обсудив всё, что было нужно, мастер отправился в гостиницу. Я предложил ему остаться здесь (благо место было), но Эншин Кертус решил не стеснять нас и попрощавшись, улетел.

Мне же, чуть позже, позвонил Дирган Кресс, сообщив, что заказы готовы. Осталось только забрать одёжку.

Быстро собравшись, мы с Эйрин рванули в ателье к чистокровному ситу, который встретил нас с распротёртыми объятьями. Ещё бы, денег он срубил немало.

- …Вот то, что ты заказывал, Эрато, – с гордостью произнёс Дирган, указав на несколько манекенов, что стояли напротив.

Если так посмотреть, то выглядели одеяния весьма достойно. Качественная даже на вид ткань, глубокий чёрный цвет, серебристые вставки, свободный фасон... Получилось практически так, как я и хотел. Пару мелких деталей можно было бы изменить, но это так, скорее придирки.

Первой отправил мерить одежду Эйрин, а сам перекидывался словами с ситом. Девочка, по армейски быстро, облачилась и вышла к нам.

Ученица вышла накинув капюшон, из-под которого сверкали золотистые глаза. Видимо, на эмоциях хапнула Тёмной стороны. Роба и мантия были идеально подогнаны, а серебряные части прекрасно гармонировали с густыми волосами эчани.

- Ну как?! – спросила Аргент, смотря на меня.

- Выглядишь солидно, – улыбнувшись, ответил я. – Тебе очень идёт. Как ощущения?

- Очень приятная ткань, учитель. И удобно. Не сковывает движения.

- Ну и отлично. Давай-ка посмотрим повседневную.

- Хорошо!

Эйрин быстро переоделась в просто чёрный комплект, который хоть и выглядел попроще, но так же был весьма качественным. Ещё она проверила как ощущается тренировочный комплект и осталась довольна.

Дальше уже я занялся примеркой. Мои одеяния были практически полной копией тех, что мерила ученица, за исключением ханьфу. У Кресса получилась смесь робы и свободного халата с широким матерчатым поясом, в чёрно-красных цветах, с узорами на змеиную тематику. Мне понравилось. Думаю, в подобном, буду ходить в Республике.

Сверхъестественные свойства я так же проверил. Действительно, в одежде был идеальный микроклимат, часть Силового воздействия просто рассеивалась, а острый нож даже не мог поцарапать ткань.

- Ну как? Понравилась ли тебе, Эрато, моя работа? – с улыбкой спросил Дирган, что по нашим лицам уже знал ответ.

- Да. Твои умения впечатляют, – искренне произнёс я, давая Эйрин рассмотреть ханьфу. – Теперь мы точно не ударим в грязь лицом на праздники леди Селентиум.

- Определённо!

Далее, работники Кресса собрали одежду и я расплатился с ситом, отдав двести тысяч. Эйрин когда услышала сумму чуть слюной не подавилась, но, благо, всё обошлось. Так что с Дирганом мы расстались на хорошей ноте, пообещав закупиться в будущем ещё подобной одёжкой.

Что же, к приближающемуся мероприятию я готов. Осталось только до него дожить…

Глава № 45. Подготовка к ликвидации

Половина следующего дня прошла в приготовлениях. Наши братья по Ордену копали инфу про род Чаиш. Я так же не сидел сложа руки. Первым делом, я дал указание Решале подготовить своё оружие к будущему мероприятию. НК очень обрадовался и с энтузиазмом побежал в гараж, где лежали все его игрушки. Заодно, я сказал дроиду вести себя осторожнее, чтобы мама ничего не узнала. Ладно Эйрин, она будет держать язык за зубами, а вот Решале следует придержать свой вокабулятор.

Далее я решил связаться со своими должниками. Те два наёмника, деваронец и мандо, станут хорошим подспорьем для мести. Хрен знает, сколько там сил у врагов, так что лучше перестраховаться.

Сказано-сделано. Взяв деку, я быстренько зашёл на один ничем не примечательный сайт. Он был закрытым, но не для меня. Парочка убийц ещё в тюрьме объяснили как войти. И уже через минуту, я писал наёмникам.

Поскольку сайт был настроен на анонимность заказчиков, мне пришлось сначала дать понять парочке с кем они общаются. К счастью, поверили они быстро, стоило только рассказать, как проходило наше сражение. Всё же такие детали знали только четверо. И Сайрин отпадала сразу.

- ...Слушайте, милорд, мы свой долг перед вами признаём. Со всем уважением, ага, – произнесла голограмма скривившегося деваронца. – Просто мы того, хотели завязать с убийством одарённых, ага. Опасное это дело, хоть и прибыльное. Но всех денег не заработаешь. А жизнь у нас одна, ага.

- А вы, как мы понимаем, нацелились на ваших недоброжелателей, – продолжил за своим напарником мандалорец. – Может быть, мы прикончим кого-то неодарённого? Готовы нескольких, вместо одного, если для вас это будет приемлемым разменом.

- Хм, вы будете не одни, а со мной, как поддержка, в случае непредвиденных обстоятельств, – сказал я, подняв вверх указательный палец. – С нами будут ещё разумные. Да и я вас прикрою своими способностями. И не забывайте про деньги. Получите не меньше, чем заплатили за меня.

- Хм... – прогудел мандо, замерев. Честь не давала ему отказаться сразу. Что-то для себя обдумав, повернулся к соратнику. Тот, поколебавшись, кивнул. – Мы согласны. Но нужно обсудить условия и всё в таком духе.

- Давайте встретимся завтра вечером. Сегодня я получу кое-какую информацию о моих недругах и потом сообщу её вам для подготовки.

- Будет не лишним, ага.

- Тогда до завтра.

- До завтра милорд.

- До свидания господин, ага.

Отключившись, я в задумчивости откинулся на спинку кресла. Надо бы подготовить кое-какие средства, чтобы не дать наёмникам болтать, если у них такое желание возникнет. И лучше всего для этого подходили ментальные техники. Можно было бы зафиксировать определённую точку в разуме, а потом, удалить всё после неё. Таким образом, убийцы просто ничего бы не помнили, и, соответственно, не могли бы рассказать.

Прекрасный способ, особенно, для неодарённых (одарённые, сведущие в ментале могли что-то из воспоминаний восстановить). Прекрасный, но не для меня. Я в ментальных техниках лишь чуть выше нуля. Обман разума на не слишком волевого разумного наложу и на этом, по большей части, всё. Поэтому придётся идти более сложным путём.

Я знал один интересный ритуал, с помощью которого можно было поставить этакий... блок на определённые действия. Например, на возможность рассказать о кое-каких делах. И даже показать это тем или иным способом. Если всё сделать правильно, то наёмники при всём желании не смогут ничего сказать. Как провести ритуал я знаю и моих сил на него хватит. У него есть свои ограничения, но в данной ситуации, они не играли роли.

Ладно, с наёмниками пока закончил. Теперь неплохо бы подумать какие способности мне пригодятся. Думаю, не лишним будут иллюзии и меху-деру. Техники в нынешние времена полным-полно. Если члены рода Чаиш будут где-то в Каас-Сити, то можно на них уронить какой-нибудь грузовоз. Или ещё чего-нибудь интересного сделать. Просто сбой в электронных мозгах аэроспидера и всё. Чего только не случается в галактике, верно?

Боевое колдовство я не рассматривал, поскольку, как это ни парадоксально, не желал сражаться с ними. Дело время, потехе час. Пока не до веселухи. Поэтому всё нужно было сделать так, чтобы не оставлять следов.

Так, ещё...

Размышление о подходящих техниках и колдовстве прервала тихая трель голопроектора. Посмотрев кого там раздирает, чуть не скривился. Это был Дарт Орд.

- ...Более они мне не нужны. Всё что нужно, я из твоих убийц уже вытянул и пустил против рода Шаззар.

- Значит, они теперь не будет отправлять против меня убийц? – хмыкнув, уточнил у чистокровного сита.

- Да. У них сейчас появилось множество более важных дел. Так что можешь не переживать.

- Хорошо. Этот квартет в порядке?

- Да что с ними будет? Живы и здоровы. Так что сейчас прилечу с ними к тебе.

- А... – начал я, но меня перебили.

- Всё, жди минут через пятнадцать! – сказал Дарт и отключился.

Вот же ж. Ну ладно, так даже лучше. Быстрее разберусь с ним и мы разойдёмся как звездолёты в космосе. Больно не нравится мне этот любитель загребать жар чужими руками.

Дарт Орд проявил пунктуальность и прилетел ровно через пятнадцать минут.

- Прошу, Эрато, – указав рукой на хмурых убивцев, проговорил он с ухмылкой. – Доставил в целости и сохранности.

- С вами ничего странного не делали? – спросил у квартета, просто ради желания как-то придраться.

- Нет, милорд, – ответил чистокровный сит. – Только допросы проводили.

- Вот видишь, Эрато. Я своё слово держу.

- Хорошо. Тогда на этом всё, Владыка? – поинтересовался я, смотря на красного. – Или, быть может, вы ещё что-то на меня навесите?

- Как можно? – притворно оскорбившись, проговорил Орд. – Ты свободен. Мы же договорились, а договор нарушать нельзя.

Но если очень хочется, то можно. Знаем-знаем.

- И да. В случае каких-то проблем по моему профилю, обращайся. Чем смогу – помогу. Уверен, мы договоримся.

И окинул меня таким красноречивым взглядом, что я аж чуть не передёрнулся. Славься контроль тела!

- Буду иметь в виду, Владыка, – нейтрально сказал я, слегка поклонившись.

- Тогда, до свидания, Эрато, – ухмыльнувшись, проговорил чистокровка.

- До свидания, милорд.

Орд махнул мне рукой и вернулся на свой аэроспидер. Дождавшись, пока он отчалит с моей посадочной платформы, повернулся к нервничавшим ассасинам.

- Что делать с вами? – задал я риторический вопрос. – Так, ладно. Скоро, пристрою вас в одно место, где бывший работодатель не достанет. А пока, сходите в магазин, прикупите себе вещей и возвращайтесь. Поживёте пока на моём корабле.

Дав убийцам указание что делать и как быть, дал им кредитный чип. А сам вернулся в квартиру. Стоило подготовиться к предстоящей встрече с реванитами.

Одеть я решил то самое заказанное ханьфу. Оно будет в самый раз для такого мероприятия. Хорошо, что гладить одёжку Кресса оказалось ненужно. Ткань всегда была гладкой, что было очень удобно.

Из украшений только всё те же два медальона-артефакта и кольцо-почти-всевластья. Больше как-то не нажил.

И конечно же, самым главным из всех приготовлений, была очистка ауры от Тьмы. Дабы не иметь особых проблем от глупых, но горячих ситов, я специально «затемнил» энергетическое тело. Благодаря чему, никто не задавал лишних вопросов и не отнимал моё драгоценное время. В этом помогала и аура Дромунд-Кааса, что пассивно влияла на одарённых.

За время до встречи с мастером, я как раз должен был управиться. Чистая аура будет говорить вместо тысячи слов о моей приверженности учению Ревана.

Вообще, было бы неплохо взять и Эйрин (пусть привыкает к таким мероприятиям), вот только она не одна из Ордена. Так что эчани в пролёте. Ну ничего, скучать ей не придётся, поскольку могущество само себя не нарастит.

Через час вернулись ассасины, коих я отвёл в гараж и поселил на Чёрной гарпии (подаренной Дартом Сцентисом Фурии). Там как раз было много места, а ещё находился довольный Решала. Если эти ребятушки захотят что-то сделать, то дроид покажет им кузькину мать.

Ближе к вечеру, когда ночь заявила свои права на Каас-Сити, ко мне прилетел Эншин Кертус. Мужчина был одет в богатую чёрную мантию, расшитую красными символами, рассказывающими о славной истории рода владельца.

- Интересное у тебя одеяние, – заметил реванит, после того, как мы поприветствовали друг друга. – Я видел лишь что-то отдалённо похожее. А вот стиль кажется знакомым.

- Это ханьфу. Традиционный наряд одного из народов Земли. А сшил его Дирган Кресс.

(Примерный образ. Без посоха, шрамов и с короткими волосами был бы почти гг)

- А, кажется я понял, о ком ты. Да уж, одеваться у Кресса может позволить себе далеко не каждый.

- Ха-ха, я уже понял. Несколько нарядов стоят как не самый плохой звездолёт.

- Поверю на слово. А теперь давай не будем терять время. Ты готов?

- Да, мастер...

По пути нас встретила мама и Эйрин. Последняя уже видела меня в подобном образе, так что удивлена не была, а старшая женщина оказалась впечатлена. Ей очень понравилась получившаяся картина. К счастью, со мной был Кертус, так что долго позировать не пришлось. С печальным вздохом, мама отпустила нас, пообещав насмотреться позже.

- ...Милорд, нашим товарищам есть чем обрадовать в отношении рода Чаиш? – спросил я, во время полёта на аэроспидере.

- Да. Сейчас, патриарх (как и некоторая часть) рода находится в загородном имении, опасаясь мести различных недоброжелателей. Этим можно воспользоваться, чтобы разом избавиться от этой угрозы. Проблема лишь в том, что поместье рода Чаиш как следует укреплено. Пробиться будет не просто.

- Если их защита завязана в первую очередь на технологии, то это не проблема, – заявил я и начал рассказывать свой план.

- ...Это имеет смысл, – заключил мастер, кивнув. – Вместе с несколькими опытными бойцами, которые подготовят нужное вооружение, ты сможешь достаточно быстро разобраться со своими недоброжелателями.

- И всё же жаль, что они находятся не в Каас-Сити. Так бы было ещё проще.

- Увы, не всё происходит согласно нашим желаниям, Эрато, – хмыкнув, сказал Эншин Кертус. – Мы и так в хорошей позиции. Осталось только переговорить с мандалорцами, допилить резаком план и можно будет действовать.

- Значит, мне будут помогать члены клана Фарр?

- Да. Они одни из лучших боевиков Ордена, даже несмотря на одарённых.

Ну да, далеко не все пользователи Силы вообще становятся бойцами. Нет, в Империи с этим пожёстче, но даже здесь часть одарённых как воины крайне слабы. Что уж говорить про джедаев, с их агрокорпусами и прочим.

От того, мандалорцы в наших рядах были крайне ценным активом. Насколько я знал, многие операции завершились успехом только благодаря им.

- Кстати, трое из Фарр, пожелали служить тебе.

- Хм? С чего бы им служить тому, кого они даже не знают?.. Хотя, если трое, то...

- Вижу, вспомнил, – улыбнувшись, сказал мастер. – Да это именно те трое мандалорцев, которых ты пощадил во время экзамена.

- Вот как. Что же, отказываться я точно не стану. Бойцы такого уровня будут совсем не лишними.

- Вот и отлично. Кстати говоря, ты ещё не приобщил Эйрин к нашим делам? – поинтересовался мастер, смотря в иллюминатор на мелькающие здания.

- Нет. Я пока хочу посмотреть как у неё будет с Равновесием. Судя по нашим разговорам, она не испытывает особой ненависти к Ордену Ревана и даже интересуется возможностью управлять обеими сторонами Силы. Особенно, когда увидела это в моём исполнении.

- Она может кому-то об этом рассказать? – переведя взгляд на меня, задал вопрос реванит.

- Я уже провёл беседу на тему скрытности в отношении личных способностей одарённого. Она прекрасно понимает важность подобного и будет держать язык за зубами. Особенно, после того, как недавно сболтнула лишнего.

- Это ты про случай в гробнице Шарайн? – уточнил наставник.

- Да, мастер.

- Что же, надеюсь на это. А сама она не сможет связать твои способности с нами?

- Может конечно, но я отговорился обучением в иных Орденах. Но даже так, вряд ли она решит меня сдать, – заверил собеседника. – Эйрин благодарна мне за то, что дал ей новую жизнь. Я не замечал у Аргент каких-то порывов, чтобы рассказать о подозрительных способностях своего мастера. Наоборот, она желает обучиться всему, что только можно.

- Дай-то Сила. Тогда, надеюсь, что у тебя получиться воспитать Эйрин должным образом. Нам нужно как можно больше разумных, чтобы перехватить политику Империи. И девочка, имея такого наставника станет ценным активом Ордена.

- Понимаю. Сделаю всё от меня зависящее.

- Не сомневаюсь. Что с твоими будущими планами?

- Пока надо разобраться с недоброжелателями и дождаться рождения сестры. А там планировал заскочить на Зиост, посмотреть что и как. После хотел слетать на Кореллию, посмотреть на свою… дочку. М-да, звучит странно, – усмехнувшись, признался я.

- Марта говорит, что девочка растёт здоровой и очень активной, – сообщил мастер Кертус, переплетя пальцы. – Даже интересно, какое будущее её ждёт.

- Вы интересуетесь жизнью Марии? – приподняв брови, спросил я.

- Конечно. Это дитя очень необычно и интересно. Как минимум тем, что её волосы и глаза уже напоминают твои, – произнёс реванит. – Да и родство определяется именно с тобой.

- Ага, Марта и мне рассказала.

- И это так, только физические признаки. Именно поэтому она мне и интересна. Быть может, Мария ничем не будет выделяться и проживёт обычную жизнь, далёкую от противостояния одарённых. А может, проявит себя и станет кем-то значимым. Кто знает, какую роль она сыграет? Хотя, иногда хватает даже небольшого камешка, что застрянет в механизме для серьёзных изменений.

- Сложно спорить, – задумчиво протянул я, смотря на то, как мрачный лес сменяет торжество урбанизма.

- Мы уже почти прилетели, – сказал мастер, выглянув в иллюминатор. – Пять минут и будем на месте...

Пусть позиции реванитов в Империи на данный момент были достаточно прочны, зря драконить инкизиторов Сферы философии ситов не стоило. Оттого, в собрании принимало участие ограниченное количество разумных, съезжающихся за пределы Каас-Сити.

Мастер оказался прав и через пять минут мы уже выходили из аэропидера. Конечной точкой нашего путешествия было небольшое поместье, созданное из отполированных каменных плит, с крышами выполненными в виде усечённых пирамид.

Мы прибыли одни из первых, так что разумных вокруг было немного. Но, кое-кого знакомого я уже заметил. Например, Сету Фарр, что вопреки моим предположениям пришла не в своём бескар`гаме. На женщине был облегающий чёрный костюм, выгодно подчёркивающий атлетичную форму воительницы. Вместе с главой клана Фарр стояли ещё трое серьёзных мужчин. Подозреваю, это те, с кем я в прошлом сражался.

Увидел я ещё парочку знакомцев, с которыми успел перекинуться несколькими словами, перед тем, как мастер сказал следовать за ним. Пора было начинать собрание…

Товарищ Glebariys с помощью нейронки сделал картинку, к другой главе, но на ней очень похожий костюм гг, только змеи вместо облаков:

Глава № 46. Договорённости и подчинённые

Я разглядывал присутствующих, пока мастер по пути вёл беседу со своими знакомыми. Шли мы в просторный зал, куда поместились бы человек двести. Однако, прибывших я насчитал сорок четыре разумных.

Посреди помещения располагался стол с множеством различных закусок, а рядом сновали небольшие летающие дроиды-официанты. Они держали подносы с алкоголем и кое-кто из гостей уже взял себе бокальчик-другой.

Надо сказать, сборище было пёстрым. Да, люди и чистокровки превалировали, но другие расы так же присутствовали. Что было неудивительно в свете политики Ордена.

- ...а это мой подопечный, Эрато Зар-Кан, – представил меня Эншин Кертус своим знакомым.

- Приятно познакомиться, дамы и господа, – произнёс я, слегка склонившись.

- Как и нам, – с улыбкой сказал блондин лет сорока, которого мастер представил как Кейта Гарона. – Слышал, ты уже успел поработать и в Республике, и в Империи.

- Да, было дело, – подтвердил я, смотря на целенаправленно приближающихся к нам мандо. – Успел помотаться по галактике.

- Здравствуйте, милорды, – поприветствовала нас Сета Фарр и после ответных слов продолжила: – Можно мы украдём Эрато на пару минут?

Никто не возразил, поэтому я с четырьмя мандалорцами отошёл немного в сторону от кучек присутствующих. Теперь я мог рассмотреть неизвестных получше.

Все трое имели вид суровый и внушающий уважение. Двое блондинов с обветренными треугольными лицами, курносыми носами и прищуренными зелёными глазами походили на братьев-погодок. Третий, шатен, с квадратной челюстью, смуглой кожей и ястребиным носом, был судя по всему, в этой компании главным.

И всем им, по прикидкам исполнилось не более двадцати трёх лет. Хотя даже так, погоняли они меня во время экзамена знатно. Что, как бы, показывает их способности. А если им дать каких-нибудь артефактов, что не требуют активной подпитки Силой или просто хорошенько зачаровать бескар`гамы? М-м-м-м! Какая конфетка получится!

- Позволь тебе представить моих соклановцев. Фен-Лан, Джай и Хет.

Первым был младший блондин, второй старший, а третий шатен. Угу, запомним.

- Эрато, эти мои подчинённые хотят служить тебе, – без лишних предисловий сообщила глава клана Фарр, указав рукой на стоящих парнях. – Ты пощадил их в прошлом и теперь они желают отдать долг чести.

Мандо почти синхронно кивнули.

- Что же, если они сами того желают, то почему бы и нет? – пожав плечами, заметил я, рассматривая парней. – Если что, сейчас ваш последний шанс отказаться.

- Это будет позором, – отрезал шатен. – Мы уже приняли решение.

- Угу, таков Путь, – припомнил я высказывание диснеевского мандо.

- Путь? – переспросил младший из братьев.

- Да так, вспомнил одну вещь, – махнув рукой, проговорил я. – Что же, вы приняты в мою команду, ребята. И уже скоро вам удастся продемонстрировать свои умения.

- Для уничтожения ваших врагов из рода Чаиш? – спросил Хет, на что я кивнул, округлив брови, показывая вопрос. – К нам обращался господин Кертус по этому вопросу.

- Всё так. У меня уже есть два должника из наёмников и четыре ассасина-полуодарённых. Они тоже займутся этим делом.

- Так же от клана Фарр будет ещё специалисты, – добавила Сета. – Они как раз работают над тем, как лучше разобраться с твоими недоброжелателями.

- Думаю, будет не лишним нам встретиться и обсудить мои возможности.

- Да, мастер Кертус упоминал о твоих необычных навыках. Хорошо, завтра они свяжутся с тобой через ребят и вы обо всём договоритесь.

Парни пообещали подъехать ко мне после данного мероприятия, после чего мы и утрясём все вопросы. А пока следовало вернуться к группе.

- ...а я вам говорю, что этот уёбок не успокоится, – заявил нахмуренный чистокровый сит, не глядя взяв бокал у пролетающего рядом дроида. – Он подозревает меня.

- Фи, Лей, как грубо, – иронично проворковала изящная брюнетка с очень длинными шелковистыми волосами, покосившись на подошедшего меня. – Разве стоит так выражаться среди стольких наших соратников?

Я решил последовать примеру сита и так же взял себе какого-то винца на пробу. И напиток оказался хорош.

- Ой, Райна, тут все свои, – отмахнувшись, сказал красный и приложился к бокалу. – Да и этот Марен заслуживает только таких слов.

- А ты не преувеличиваешь свои проблемы? – поинтересовалась женщина.

- Нет! И если ничего не предпринять, то это будут наши проблемы, дорогуша!

- Сбиваешь цену на услугу?..

- Тихо, друзья, – остановил их разговор Кертус, посмотрев мне за спину. – Мастер пришёл.

Я, как и ещё несколько разумных, повернулись, дабы увидеть пришедшего. На первый взгляд, это был натуральный Реван. Та же самая культовые маска и мантия. Аура пребывала в достаточно равновесном состоянии. Но, естественно, это был не Блудный Рыцарь, а лишь Мастер Ордена. Реальный же Реван сейчас находился в секретной тюрьме Вишейта, спящий в стазисе. А Мастер являлся женщиной-ситом, Тари Даркспеннер, которая во время обучения нашла какую-то мудрость Блудного Рыцаря и преисполнилась в своём познании.

Надо сказать, знакомая история. Прямо как с Бейном. К счастью, просветление Даркспеннер пошло в более положительном ключе. Всего лишь нужно было овладеть обеими сторонами Силы, вести более терпимую политику в отношении инородцев и реформировать Империю. Естественно, имелись и иные задачи, но предыдущие являлись первоочередными.

- Здравствуйте, мои ученики, – сказала мужским голосом Тари, когда она подошла ближе. Хороший у неё синтезатор стоит. Да и походка с фигурой вообще не похожи на женскую. – Я рад видеть всех вас сегодня в этом месте.

- Здравствуйте, Мастер, – немного в разнобой произнесли мы, с почтением склонив головы.

- О многом я хочу поговорить, но думаю, следует начать с самого главного, – продолжила Даркспэннер, обведя присутствующих взглядом и остановившись на мне. – Давайте же поприветствуем ещё одного нашего брата, что на невероятном уровне постиг учение Ревана. Подойди ко мне, Эрато.

Окак. Ну ладно, как скажете...

Выполнив указание женщины, встал рядом с ней, наблюдая за прочими реванитами. Эншин Кертус смотрел на меня с едва заметной улыбкой. Несколько наших знакомых кивали с пониманием. Прочие же, ждали продолжения с интересом или недоумением.

- Покажи им, Эрато, – приказала Даркспэннер, повернув ко мне голову и уставившись через тёмный визор маски.

Что нужно показать, было ясно без слов. Поэтому я вытянул руки вперёд, ладонями вверх и обратился к Силе. Над левой возник шарик чистой Тьмы, вроде недоделанного колдовства, а над правой его зеркальное отражение из Света.

В этот момент все шепотки прекратились, отчего по залу разлилась звенящая тишина. А я ощутил, как более-менее до этого послушная Сила просто взбесилась. И для меня, в этот момент, исчез весь окружающий мир. Осталось только противостояние со своевольным энергетическим полем вселенной.

Обе стороны Силы пытались вырваться из моей хватки. На бастион воли обрушивались настоящие валы их жутких видений, попыток разжечь эмоции, ощущения смерти и холода Бездны. Хаотичность происходящего могла повергнуть многих опытных одарённых, не говоря уже о ком-то послабее.

Сила упрямо билась в моей «хватке», всячески мешая хоть какому-то осмысленному контролю над собой. Я будто бы оказался на спине разъярённого ранкора, желающего сбросить наглого наездника.

На мгновение у меня возникло желание «отпустить вожжи» и взять передышку, но сразу же оно схлынуло. Не для того я многие годы развивал разум, закалял волю и укреплял тело. Пусть все видят результаты моего пути к Совершенству.

Призвав всё своё мастерство владения Силой, я начал отсекать лишнее, в виде видений и прочего мусора. Сейчас оно будет лишь мешать. Следующим шагом я притушил эмоции, избавившись от всего навеянного. Последним был возврат к равновесию, что на краткий миг покинуло меня.

Наконец добившись контроля над Силой, я заставил её «успокоиться». Естественно, на время. То было лишь ещё одно из множества испытаний, которые ещё ждут в будущем.

Открыв глаза, я понял, что в реальности прошло не более секунды тогда как для моего субъективного ощущения минули часы. А присутствующие реваниты, начали возбуждённо обсуждать увиденное между собой.

- ...впечатляет.

- ...то ученик Кертуса.

- Тот самый?

- ...такие люди нужны Ордену.

- Эншин, ты прекрасно постарался, завербовав и достойно обучив Эрато, – продолжила Даркспэннер, смотря на мастера.

- Рад служить учению Ревана и Ордену, – степенно проговорил мужчина, слегка поклонившись.

Женщина же рукой показала мне, возвращаться к остальным.

- Теперь, когда мы все отдали должное новой талантливой крови в наших рядах, давайте поговорим о подготовке к будущей Войне...

Мастер Ордена проговорила несколько тезисов, толкнула вдохновляющую речь о том, что всем следует поднапрячься перед лицом нового противостояния всея галактики и на этом официальная часть была закончена. Далее, Тари присоединилась ко всем, обсуждая с последователями те или иные вопросы.

К нашей группке потянулись прочие реваниты, желая завести знакомства, что было мне только на руку. Среди присутствующих имелись полезные разумные, к которым, теперь, если что, я могу обратиться без посредничества мастера. Так просто будет удобнее.

Теперь, с подачи Даркспэннер меня ввели в условный высший круг реванитов, пусть пока и на нижнюю позицию. Всё же несмотря на способности и множество выполненных заданий, я был слишком молодым. Как-никак, моему телу ещё не было и двадцати. Оттого, как я заметил, часть реванитов были не слишком довольны. Правда после продемонстрированного равновесия и озвученных Эншином Кертусом подвигов, бухтеть они не могли.

Интересным был один момент. Пока меня отвлекли новые лица, мастер в этот момент общался с Орелем Раном, эчани, которому я помогал на Эшане. И, судя по интонациям, обсуждали они какие-то проблемы.

- ...Знаю. Но медлить не стоит.

- Что мы можем сделать сейчас? – вопрошал Кертус. – Знаешь же, что лучше не привлекать внимания. Вдруг он отстанет?

- А если нет? Тогда на Эшане…

Следующие слова заглушил некий громкий мужчина, а я был вынужден отвечать на вопрос своей собеседницы.

- ...Да, мы действительно знакомы с леди Селентиум.

- ...хорошо, давай поговорим по этому поводу с Мастером, – услышал я голос наставника.

- В таком случае, не мог бы ты представить меня ей, Эрато? – попросила та самая брюнетка Райна, которая имела титул Дарт Телум. – Мне нужны её возможности, чтобы кое-что провернуть в Сфере технологий.

Сама женщина занималась разработкой оружия. Пока на не слишком высокой должности, но какие её годы? А мне такой должник понадобится. Я уже некоторое время думал как бы сдружиться с кем-то из этой Сферы. Всё же, именно из неё в будущем будет новая Императрица. А значит, нужно подбить клинья к ней пораньше.

- Почему бы и нет? Сделаю всё в лучшем виде.

- Спасибо, Эрато, – обворожительно улыбнувшись, поблагодарила Дарт Телум. – Буду должна.

Меху-деру подсказывало, что в ней было много имплантов (что было нормой для представителей Сферы технологий), но внешне это никак не проявлялось.

- Ловлю на слове, – ухмыльнувшись, сказал я, заставив реванитов рассмеяться.

- Хорошая хватка у твоего воспитанника, Эншин…

Удалось и пристроить четырёх ассасинов, которые ожидали в Фурии. Их «оторвали с руками». Желающих получить ребят в своё распоряжение было много. Это и реванит, что руководил подобными ликвидаторами, и сама Сета Фарр. Мандалорцы так же были совсем не против получить новый опыт.

На встрече был и владелица клиники, куда мастер желал пристроить мою маму, с которой я не преминул пообщаться.

- ...Не волнуйся, Эрато, мы окажем ей самый лучший приём, – пообещала Дарт Сангвис, невысокая бледнокожая человеческая женщина, с длинными рыжими волосами, заправленными назад.

- Буду очень благодарен вам, Владыка.

- Кстати, Эншин говорил, что обучал тебя алхимии. Если что, я могу обратиться к тебе по этому вопросу?

Ну да, долг платежом красен.

- Конечно, госпожа. Если моего уровня хватит, то помогу, чем смогу...

Встреча продолжалась ещё порядка часа и оказалась для меня довольно плодотворной. Время я потратил определённо не зря. А под конец мероприятия, Мастер вновь вышла из толпы и толкнула вдохновляющую речь:

- ...каждый день мы учимся и становимся лучше, дабы изменить Империю! Однажды и мы достигнем уровня Ревана, подчинив себе крайности нашего существования! Таков наш путь к могуществу, на грани между Светом и Тьмой!

Мы похлопали, попрощались и начали медленно расходиться. У входа меня остановили мандо.

- Милорд, когда встретимся? – спросил Хет.

- Давайте мне свой контакты и завтра я вам напишу, – ответил парню. – Вы сейчас где живёте?

- Недалеко от центра. Там мы сняли себе квартиру.

- Угу, понял. Тогда, пока не будем это менять. А дальше уже посмотрим по ситуации…

Попрощавшись с мандалорцами, я направился к наставнику. Эншин Кертус сказал, что должен поговорить с Мастером, поэтому мне только и оставалось отправляться одному.

Видимо, оставался он из-за каких-то дел на Эшане. Что же там такое случилось? Очередные мятежники? Или… Так, нет, лучше об этом забыть. У меня сейчас полно иных дел да и подумать было о чём.

Например, о взаимодействии с Дарт Ациной, которая через годика три станет Императрицей. И я даже знаю, чем её можно заинтересовать.

Дело в том, что меху-деру мне нужна была не столько для управления нынешними технологиями (хотя это весьма приятный бонус), сколько, чтобы разобраться с реликтами прошлого. Например, изобретениями ракатанцев, Архитекторов, ква, гри и так далее. Эта галактика хранила не только поражающие воображения техники Силы, но и устройства, которые, не иначе как магическими, не назвать. Но имелась у них всех одна проблема. Многие было крайне сложно запустить. Да даже просто понять предназначение уже проблема. А с меху-деру это становилось не такой уж проблемой.

Естественно, я не рассчитывал, что даже с помощью такой способности Силы, смогу вот так понять как сделать Звёздную Кузницу или Врата Бесконечности лишь раз на них посмотрев. Это не смогли провернуть сотни видных учёных Империи и Республики, имеющих передовое оборудование. Но, даже так, меху-деру сможет даровать очень многое.

А часть найденных технологий (которые не представляют для меня интереса) можно будет сдать будущей Императрице, для укрепления её влияния. Особенно, если я я проверну всё до того, как Ацина возвысится.

Пока размышлял о своих будущих шагах, прилетел домой. Мои дорогие дамы уже готовились спать, а я, подумав, решил написать Сайрин. Как говорила чисска, в такое время она редко ложится. Мне повезло и женщина быстро ответила на сообщение, согласившись на встречу. Так что, предупредив своих, я вернулся на аэроспидер и рванул к красавице.

Встретила меня Сайрин в шёлковом халатике, который соблазнительно очерчивал её изящную фигуру. Окинув женщину взглядом с ног до головы, я быстро закрыл дверь и подхватил ахнувшую чисску на руки.

- Ты не слишком спешишь? – с иронией поинтересовалась брюнетка, оплетя руками мою шею.

- Определённо, нет! – ухмыльнувшись, ответил я, направляясь в спальню.

- А как же поговорить и выпить бокальчик вина? – изогнув бровки, спросила женщина, когда я положил её на кровать.

- Обязательно, – пообещал ей, торопливо развязывая пояс ханьфу. – Но позже, Сайрин!

И пусть вся галактика подождёт…

Глава № 47. Расслабиться перед заварушкой

Проснулся я рывком, ощутив как кто-то задвигался совсем рядом. Тут же пришло осознание, что этот Сайрин. Повернув голову, посмотрел на женщину. Та, в этот момент потягивалась как кошка, возвращаясь в реальность. Судя по положению Дромунда (звезды системы), было примерно семь стандартных часов. А значит, скоро нужно будет вставать.

- Как спалось?

- Спокойно, – ответила чисс, прикрыв глаза, и опустила закинутую на меня правую руку чуть ниже. – Ты не дрыгался и не пытался меня спихнуть с кровати.

- Я смотрю, у тебя был богатый опыт в этом деле.

- Не сказала бы, – буркнула Сайрин, приоткрыв правый глаз. – А в описанном случае виновата сестра, что в детстве, некоторое время спала вместе со мной. Она любила пихаться.

- От оно что, – отстранённо сказал я, телекинезом притянув к себе датапад. Время приближалось к семи по Дромунд-Каасу. Значит, я оказался прав. – Тебе как, на работу нужно?

- Ближе к обеду.

- Везёт. Тогда предлагаю, вместе принять ванну, а после позавтракать.

Чисс посмотрела на меня через прищур, немного подумала и с тихим вздохом кивнула. А я встав с кровати, подхватил вялую Сайрин на ручки и понёс её в ванную.

Водные процедуры и активная сексуальная гимнастика (с последующими лечащими техниками, устраняющими последствия любовных игр) окончательно пробудила нас ото сна, заодно возбудив недюжинный аппетит.

- Я сегодня вечером свободна, – сообщила женщина, пригубив травяной чай. – Было бы неплохо отдохнуть вместе.

Завтракать мы пришли в ресторан, находящийся на вершине гостиничного небоскрёба. И надо сказать, кормили тут весьма недурно.

- Определённо, – согласился я, отрезая себе кусок жареной нерфятины. – Правда, не могу сказать, получится ли у меня сегодня освободиться. Нужно уладить кое-какие неотложные дела. Но если будет возможность, то обязательно напишу.

- Это случайно не связано с тем нападением? – поинтересовалась чисска, пока я наслаждался нежнейшим мясом с варёными овощами.

Она что пророк или ей Силушка нашептала? Хм... в принципе, если я подтвержу предположение женщины, то ничего не случиться. Каких-либо подробностей не раскрою. Да и не скажет она никому. Проверил я чисску своими методами, ещё сразу после того нападения. У неё ко мне только один интерес, постельный.

- Да.

- Хорошо. Надеюсь, ты прикончишь их, – совершенно спокойно произнесла Сайрин и вновь отхлебнула свой чай, не спуская с меня взгляд алых глаз.

- Ха-ха-ха, ну ты даёшь. Неожиданно. Но не переживай, всепрощением я не страдаю.

Мои слова удовлетворили собеседницу, поскольку она даже слегка улыбнулась.

- Тогда, буду ждать сообщения от тебя, – с чёртиками во взгляде, попросила чисска.

- Обязательно, – ухмыльнувшись, пообещал я, наблюдая признаки возбуждения.

А Сайрин, подошла ко мне и куснув, поцеловала в шею, получив ответку. Попрощавшись с женщиной, я отправился домой. Вернулся как раз к моменту, когда дорогие дамы вкушали завтрак.

Пожелав доброго утра, заметил как мама, с иронией смотрит на мою шею. Обратившись к своему телу посредством способностей, ощутил, что там осталась небольшая ранка. Скорее всего, после укуса Сайрин.

- Мне уже следует ждать внуков? – спросила мама, стараясь не улыбнуться.

- Кх-кх! – закашляла Эйрин, что в этот момент пила сок.

Вытерев рот, ученица уставилась на меня, широко раскрыв серебряные глазища.

- Кхм. Ты слишком торопишь события, – сказал я, приложив руку к шее и направил на рану поток Силы.

- Вот как? Жаль.

- Хотя, у меня уже есть ребёнок.

- Да?! А почему я об этом ничего не знаю?! Эрато, как это понимать?! – с удивлённым возмущением спросила мама, уперев руки в бока.

- Ну-у-у, там всё сложно, – почесав затылок, признался я. – Всё случилось из-за моих способностей. Ребёнок уже должен был родиться, но с её мамой случилось кое-что неприятное и я провёл ритуал, спасая их с помощью своей крови и Силы. Так что, формально, это не мой ребёнок, но… по анализам я её отец.

- Ничего не поняла, – нахмурившись, честно призналась мама.

- Говорил же, что всё сложно, – вздохнув, пробормотал я.

Подтянув телекинезом датапад, в несколько тычков пальцем открыл фотку Джейн и Марии, что мне перекинула Марта. На ней старшая Гало счастливо улыбалась, держа дочку на руках. Увеличив изображение, я показал его дамам.

- Какие красивые! – с восторгом проворковала мама, хлопнув в ладоши. – А эта девочка действительно похожа на тебя в детстве, как сестра-близнец!

- Моя кровь… как бы заменила кровь бати Марии, сдвинув его скорее на позицию деда, – принялся объяснять маме. – Если честно, я и сам мало что понимаю в произошедшем. Тут нужны многочисленные исследования. А сейчас не до них. Хотя, у меня есть одно объяснение.

- Да? И какое же? – уточнила родительница, оторвавшись от фотографии… внучки. М-да.

- Это... Сила, – протянул я, создав между разведёнными ладонями иллюзию радуги.

- Оу, ты и так умеешь?

- Угу.

- Эрато, теперь я хочу её увидеть и потискать, – со всей серьёзностью заявила мама.

- Эх, это сложно... – вновь почесав затылок, заметил я. – Дело в том, что Джейн и Мария республиканки.

- Ох! Ты встретил эту девочку во время своих секретных дел в Республике?

- Именно.

- И что же теперь делать? – спросила мама, смотря на меня глазами, полными не пролитых слёз. – Всё же я хочу увидеть свою внучку… Пусть и ставшую таковой из-за этой… Силы.

- Пока могу предложить поговорить вам через голосвязь. Быть может, в будущем, они смогут сюда прилететь.

- Хотя бы так... – печально согласилась мама, смотря на фотографию.

- Ладно, дорогие мои, Эрато нужно поработать, – сказал я, забрав датапад. – Эйрин, пока занимайся без меня. До обеда физические тренировки. После, очищай ауру. Если освобожусь, займёмся извлечением Силы из эмоций.

- Поняла!

Написав сообщение мандо, я стал ждать их ответа. Парни ответили в течении пары минут, пообещав подлететь через полчаса. Что же, значит, у меня есть время кое-что проверить.

Переодевшись, я облачился в свою броню и использовал меху-деру. Перед предстоящим делом важно знать, на каком расстоянии мне удастся управлять техникой. И получившийся результат оказался неплох.

Раньше, максимальная дистанция, на которую я как-то раз использовал меху-деру составляла порядка метров тридцати. Но это был не предел моих прошлых возможностей. Просто повода использовать технику на большем расстоянии как-то не нашлось. Сейчас же, с доспехом, я мог легко подчинить любое устройство в радиусе трёх сотен метров. Пожалуй, если поднапрягусь, то смогу дотянуться и дальше. Это оказалось хорошей новостью.

Опробовав новые возможности, я спустился в гараж, где обрадовал ассасинов предстоящей работой. Пока объяснял им суть дела, прибыли мандалорцы. Они успели связаться со своим кланом во время полёта, договорившись о встрече. В итоге, мы подождали ещё час, пока не прибыли спецы от клана Фарр и мои должники-наёмники.

Первые уже некоторое время как смогли раскопать инфу по тому, где засели Чаиши. Увы, моя задумка с тем, чтобы уронить на них какой-нибудь грузовоз, оказалась неактуальна. Недоброжелатели схоронились в загородном имении, напичканном всяческими системами защиты и отстрела противников.

Сначала, когда мандалорцы развернули примерную голограмму крепости рода Чаиш, стало ясно, что пробиться туда можно только имея армию и тяжёлую технику. Все принялись убеждать меня подождать момента, когда недруги вылезут из этой скорлупы. Однако, когда соратники по мокрухе узнали о такой удобной вещи как меху-деру, их мнение стало не столь категоричным.

Через некоторое время удалось прийти к единому мнению как нам атаковать. Слишком не мудрили, поскольку чем сложнее план, тем хуже он выдерживает столкновение с суровой реальностью.

По задумке, мы должны были на хорошо защищённом и быстром транспорте приблизиться как можно ближе к имению. Далее обязательно последуют запросы из разряда «кто такие, что вам надо». Вряд ли мы сможем как-то без проблем сесть внутри периметра защиты, поэтому просто рванём вперёд. Нужно будет приблизиться на минимальное расстояние ко всем вражеским системам, чтобы вырубить их. А после этого, я под прикрытием наёмников и убийц устрою охоту на Чаишей.

- ...А если барьер нашего транспорта пробьют? – поинтересовался чёрт. – Не хотелось бы поджариться на полпути, ага.

- Не беспокойся, у меня есть техники, чтобы избежать подобной участи, но говоря уже о банальном барьере из Силы, – заверил я, отмахнувшись от его страхов.

- И всё же, не слишком ли мы спешим?

- Нет. Нас здесь десять профессиональных убивцев, вместе с колдуном-ситом. Плюс, ещё несколько мандо. И мы в выгодной позиции. Враги не знают ни наших сил, ни то, что мы вообще атакуем. Они и опомниться не успеют, как вы обрушите на них град огня, а я нашинкую своим мечом. А ещё, сделаю специальные зелья, что усилят вас без особых последствий.

- А как же эти колдовские штуки, вроде предсказаний? – спросил деваронец, поглаживай левый рог.

- Там не всё так просто, поэтому не стоит учитывать их. Но я ведь буду с вами и смогу уловить приготовления или обеспокоенность наших оппонентов. В любом случае, сбежать мы сможем точно. Это я могу гарантировать.

- Ну если так...

- Так-так, не переживай. Теперь перейдём к последнему вопросу. А именно, к защите информации от недоброжелателей.

Эти слова моментально заставили всех присутствующих замолчать и скрестить на мне свои взгляды. Больше всех напряглась парочка наёмников, которые понимали, что это их касается. Остальным-то переживать особо смысла не было. Они или уже были в структуре или вот-вот станут.

- Мы никому ничего не скажем, поскольку понимаем глупость этого поступка, – твёрдым тоном заверил мандо.

- Во-во! Точно так, господин хороший, ага!

- Я склонен довериться вашим словам, – кивнув, сообщил наёмникам. – Но что будет, если кто-то постарается разговорить вас с помощью химии или Силы?

- Ну...

- Поэтому я предлагаю вам пройти через небольшой ритуал. Объяснять вам ненужные детали не буду, поскольку для посторонних они будут не понятны. Скажу лишь что я поставлю «блок», после которого вы не сможете никому ничего рассказать о нашем «предприятии». Риск равен нулю. Ритуал безопасен. А после него, к вам будет ноль вопросов.

Наёмники стали думать. И если мандо был в целом согласен, то чёрт пытался отделаться обещаниями. Не слишком он горел желанием связываться с какой-то магией.

Но, в конечном итоге, он всё же согласился. После чего мы тут же, не отходя от кассы провели нужный ритуал. Времени это заняло всего с пару десятков минут, да и сил немного отняло.

- Хорошо, Хет, спроси замышляют-ли они уничтожение рода Чаиш вместе с Эрато Зар-Каном, – приказал я мандо.

Тот кивнув, повторил. А наёмники, корча удивлённые рожи молча стояли. Ритуал, который затрагивал лишь небольшую часть жизни этой парочки, очень крепко держал их за метафорическое горло. Сжатое до небольшой директивы, колдовство теперь можно было только рассеять, если знать как, и уже после допросить. Но шанс на это близок к нулю.

- Очень хорошо, господа... – протянул я и покосившись на единственную ассасиншу в наших рядах, исправился: – ...и дама. Теперь, подбирайте пушки побольше и транспорт покрепче. Пора бы сжечь этих ублюдков!

Напутствовав соратников пламенной речью, отпустил их готовиться к предстоящему делу. Сговорились начать завтра. Хотелось бы ещё пару дней понаблюдать за усадьбой Чаишей, но время поджимает. Давать лишнее время врагам не хотелось, поскольку они могли решить свои текущие проблемы и их устранение станет куда сложнее. Я был уверен, что они попробуют пролезть на праздник Селентиум, где смогут хотя бы найти себе наёмников для защиты. Или вообще, вновь наслать на меня новых ассасинов.

Так что, пришлось довольствоваться имеющейся информации, которой должно было более-менее хватать. Буду уповать на молодецкий наскок, который аристо отразить не смогут.

А чтобы всё прошло как можно лучше, я так же должен был поработать. Спустив в гараж часть требухи и прочих ингредиентов, подрядил к этому делу Эйрин и мы начали варить. Не чистый мет, как другой учитель и ученик, но тоже забористую штуку.

Я собирался сделать для всех (и себя заодно) стимуляторы. Увеличение реакции, силы, выносливости и так далее. Всё в лучших традициях. Отходняк после такой фармы будет, но ничего критичного. Ещё сделаю один состав, что позволит выдержать союзникам пару техник покрепче. Зельеце нужно нанести на броню, нарисовав специальные знаки и простенькая защита готова. Если учитывать, что убийцы и мандалорцы будут, скорее, поддержкой, этого вполне хватит.

Часа четыре мы с ученицей варили нужное количество алхимии, после чего я отпустил её, а сам погрузился в медитацию. Хотелось бы узреть результаты завтрашнего налёта, поскольку это стало бы серьёзным подспорьем. Вот только кроме размытых образов, ничего путного из потока Силы выцепить не удалось. Значит, работаем без читов. Впрочем, уже имеющихся инструментов более чем достаточно, чтобы заставить заплатить очень и очень многих.

Заранее, я связался с Сайрин и договорился о встрече. Было бы неплохо как следует отдохнуть перед смешной нарезкой аристократов. Любовница, как и говорила утром, была свободна, поэтому, мы договорились встретиться в уже знакомом ночном клубе.

- ...Так, дорогие дамы. Завтра, большую часть дня я буду занят одним важным делом, поэтому квартира на вас, – сказал маме и эчани, во время ужина.

- Что это за встреча? – отставив стакан с соком, спросила родительница, слегка нахмурив брови.

- Встреча с несколькими важными ситами, – ответил я, наколов на вилку кусочек гриба. – Надо обсудить кое-что. Наши скучные ситские вопросы.

- Да? Ладно, как скажешь, сынок...

После ужина, я поймал Эйрин и отвёл в свою комнату.

- Будь завтра осторожна и если мама пожелает куда-то выйти, следуй за ней, – дал девочке указание. – Вряд ли что-то случиться, но осторожность не помешает, моя ученица

- Хорошо, мастер, – подавив неуверенность, пообещала Эйрин.

- Вот и замечательно, а пока займись...

Загрузив Аргент, я направился в клуб. Настало время чила и расслабона.

- ...Как твоя работа, Сайрин? – спросил у чисски, жестом показав налить мне того же, что и ей.

- Да всё так же, – наклонив голову вбок, отчего волосы повисли чёрной волной, ответила любовница. – Моя работа весьма скучна. Писать отчёты, договариваться о встречах и вовремя давать информацию моему начальнику, аристокра...

Это вроде один из высших титулов в Доминации.

- ...Лучше расскажи о своей. Как я поняла, она куда интереснее.

Так уж вышло, что мы, во время наших встреч занимались чем угодно, но только не разговорами о жизни. Как-то немного было не до того. А вот теперь, дама, видимо, решила утолить любопытство.

- Я специалист широкого профиля. Выполняю различные задания для моего мастера, но в основном, хорош в исследовании ситских памятников культуры и захоронений.

- Как интересно. Насколько я слышала от одного из ситов, что разговаривал с моим начальником, это весьма опасное дело, – произнесла Сайрин, взяв поданный барменом стакан с фиолетовой жидкостью.

- Верно, – подтвердил я, забрав уже свой заказ. – Тысячи опасностей поджидают того, кто отважится ступить в древние гробницы ситов. А с ними и смерть. И хорошо, если она будет быстра и милосердна. Частенько, бедолаги умирают в жутких муках. Более того, просто выйти из гробницы недостаточно. Некоторые разумные могут посчитать, что забрать трофей из рук счастливчика куда лучше, нежели рисковать своей шкурой. Это так же следует учитывать.

- А расскажи что-нибудь из своего опыта, – подавшись вперёд, попросила Сайрин, телом показывая заинтересованность и повышающееся возбуждение.

- Если дама просит. Как-то раз, я взял задание на поиск гробницы самой прекрасной женщины Старой Империи...

Дорассказывал я уже в вип-номере клуба, где мы срывали друг с друга одежду. Очевидно, моя история понравилась чисске, а продолжение понравилось уже нам обоим. Надо будет взять на вооружение, рассказывать байки о собственных похождениях. Это для меня они норма, а для других что-то из разряда голо-кино в реальной жизни.

Расстались мы с Сайрин рано утром весьма довольные друг другом, пообещав ещё встретиться на днях, как будет время. Так что я шёл на запланированное убийство в приподнятом настроении. Род Чаиш уже сегодня узнает, что не нужно было лезть к одному скромному чёрному археологу…

Глава № 48. Уничтожение

- …Пора заскочить к нашим «друзьям» в гости, – ухмыльнувшись, сказал я, окинув своё воинство взглядом.

Соратники покивали и начали собирать снарягу, после чего направились в найденный мандалорцами аэроспидер. Все приготовления были завершены и я мог наконец-то покончить с одной из своих проблем.

За восемь часов мы проверили броню и оружие, наш транспорт, а так же подготовили дополнительный, что подгонит Болтун, ещё раз обсудили план и нанесли алхимическое зелье на защиту. Некоторые даже смогли подремать. Дождавшись когда разведка клана Фарр сообщит о прибытии в поместье нужных нам целей, я отдал приказ выдвигаться.

Всего нас было четырнадцать разумных и один дроид. Я, трое моих подчинённых-мандалорцев, четверо ассасинов, двое наёмников-должников и ещё четвёрка реванитов из клана Фарр. И конечно же, Решала, что был просто в не себя от восторга. Как же, намечается лютое рубилово. Так что воинство наше было сильно и особо опасно.

Пока соратники вели аэроспидер, мне требовалось ещё кое-что подготовить. Я собирался дополнительно усилить союзников с помощью Форм Силы. До этого мне очень редко доводилось их использовать, ввиду ограничений, но сейчас одна из этих медитативных позиций могла пригодиться.

Выбор мой пал на Могущество Силы. Эта Форма позволяла стать «баффером», сделав группу разумных круче на некоторое время и увеличив сопротивление вражеским техникам. Правда, это прилично ослабит меня. Однако, в данном случае, игра стоила свеч.

Все полчаса, которые мы летели, я провёл в глубокой медитации, настраивая себя и поглощая больше Силы. Нужна была каждая крупица могущества, чтобы просто «переехать» врагов как каток. Сегодня я не буду играться, а уничтожу их.

Так же мне приходилось поддерживать иллюзорный покров вокруг нашего аэроспидера. Увы, долго он не продержится, если лететь быстро, да и не могу я тратить много сил на достаточно большой объект. Так что, продержу сколько выйдет, а там развею.

- ...И долго господин будет спать? – тихо спросил деваронец. – Мы же уже подлетаем. А вообще, нервы у него, конечно, дюрасталевые, чтобы дремать в такой момент, ага. Уважаемо.

- Совсем дурак? – ехидно поинтересовалась единственная дама в нашем коллективе. – Милорд медитирует. Какую-то подлянку хочет сделать вражинам.

- А! Так это какое-то колдунство?

- Вроде того…

- Злой шёпот: хватит болтать мясные немочи! – раздался голос НК. – Если помешаете мастеру, я вам устрою веселуху!

- Какой наглый дроид, – хмыкнув, сказал чистокровка-ассасин.

- Не просто дроид, а НК, если ты понимаешь, что это значит, – вставил слово я, открыв глаза.

- Серьёзно?! Вот уж не думал встретить такого монстра...

- Праведное возмущение: вот вы и помешали мастеру! – прошипел Решала, потянувшись к винтовке. – Покрошу на колбасу!..

- Э, железяка, ты не гони, ага!

- Ша! – рявнул я, заставив всех застыть. – Успокойтесь уже. Я всё равно как раз завершил медитацию. Так, сколько нам ещё лететь?

- Три минуты до места, куда добивают их сенсоры.

- Замечательно. Значит, слушайте внимательно. После того как я разберусь с их техникой, использую один козырь, чтобы дополнительно вас усилить. Вместе с зельем, сможете и киборгов забороть, а вражеские способности Силы станут менее эффективны против вас.

- Полезно, – кивнув, сказал Фен-Лан.

- Так, теперь выпивайте зелье. Оно как раз полностью усвоиться, а вы успеете привыкнуть к новым возможностям.

Соратники покивали и достали бутыльки. Тройка моих мандо и четыре ассасина без вопросов опрокинули тёмную, как запёкшуюся кровь жидкость, а оставшиеся как только убедились, что их товарищи не торопятся сразу же откидывать ласты. Далее наёмники и убийцы начали ходить по салону, с восторгом ощущая прилив сил.

- Настойчивое замечание: восхваляйте моего мастера, мясные, за дарованную силу! – гордо подбоченясь, проговорил Решала.

- Ага, благодарим вас, господин, – ухмыльнувшись, проговорил один из ассасинов (тот что умел подавлять вражескую связь с Силой), ехидно косясь на дроида. – Так пойдёт?

- Ворчливое замечание: этого недостаточно, мясной миньон мастера!..

Я, собственно, так же принял допинг, только уже не зелье Пламенной Крови, а Неудержимого Сердца. Последнее неодарённым лучше не давать, ибо отходняк от него способен серьёзно навредить организму.

Проглотив алхимию, я ощутил, как жидкость, обжигающая холодом, стекла по пищеводу в желудок, моментально распространяясь по телу. Лёд достаточно быстро начал становиться жаром, словно воспламеняя каждую клетку тела. Накатило уже знакомое чувство почти всемогущества, но я не дал ему завладеть разумом. Это лишь временный эффект, за который потом придётся платить. Нет, наслаждаться силой нужно лишь когда она полностью принадлежит тебе.

- Вау! Вот это вштырило, ага! – воскликнул чорт, тряхнув головой. – Я как будто жидкий огонь выпил!

Остальные так же оценили, пытаясь проверить свои изменившиеся возможности в относительной тесноте транспорта.

- Ха-а-ах, – выдохнул я, хрустнув шеей и надел шлем своей брони, активируя её свойства.

Уровень могущества (только теперь Силового) вновь возрос. В сочетании с амулетом, выкачивающим энергию из округи, я был способен дать отпор подавляющей части одарённых. Пусть и временно. Но плевать. Я обязательно достигну этого уровня, а после стану ещё сильнее.

- Мастер, подлетаем, – придвинувшись ближе, доложил Хет.

- Понял, спасибо.

Следующая минута прошла в ожидании начала. И через десяток секунд, как мы влетели на территорию Чаишей, но никаких действий со стороны противников не последовало. Их системы нас не видели.

- Отлично, – констатировал я. – Вперёд, на полной скорости. Устроим ублюдкам сюрприз.

- Есть!

Пара мгновений разгона и наша ласточка рванула вперёд, из-за чего нас мотнуло в креслах. Благо, мы заранее накинули ремни безопасности.

Вот только долго это продолжаться не могло. Покров стал слезать с аэроспидера как краска под действием кислоты. И через некоторое время, нам на комлинк «постучались».

- Внимание, неизвестный борт! – раздался из динамиков механический голос какого-то дроида. – Именем рода Чаиш, приказываю остановиться и назвать цель прибытия! Иначе будет использована сила!

- Цель нашего прибытия заключается во встрече с патриархом рода, чтобы поговорить об одном деле, – жестом приказав немного сбросить скорость, сказал я, заодно готовясь применить меху-деру.

- Немедленно остановитесь, назовите себя и расскажите, что за дело!

- Эрато Зар-Кан, – ухмыльнувшись, ответил я. – А дело состоит в уничтожении рода Чаиш.

- ... – пару секунд промолчал дроид, программа которого охренела от такой хуцпы (несусветной наглости), после чего он разразился гневными воплями. – Внимание! Через пять секунд вы будите уничтожены, если не остановитесь! Сдавайтесь и вас будет ждать справедливый суд!

- Ага, и самый гуманный, к слову, – дав знак ускоряться, буркнул я, ощущая как Сила начинает шептать о приближающихся опасностях.

- Три километра до цели, – доложил Хет, сверившись с аппаратурой.

- Мне нужно хотя бы четыреста метров, а лучше триста. С такого расстояния сожгу всё гарантированно.

Вражеские турели уже начали активироваться, нацеливаясь на нас. Сенсоры пищали не переставая, а Сила с готовностью показывала опасности, что быстро копились. Ничего, это ненадолго.

Мандалорец Галран (спец, которого предоставил клан Фарр) лихо управлял аэроспидером, уклоняясь от лазерных болтов. И их было немало, отчего пара уже успела чиркнуть по нашему щиту. Оставалось два километра.

- Галран, влево! – приказал я, встав рядом.

Тот на мгновение застыл, но сделал как было сказано. А мимо нас пролетело сразу три выстрела.

- Хорошо. Сейчас поднимись вверх… – произнёс я, глубже погрузившись в Силу. – Вправо... Ещё раз... Вниз…

- Слух, мужики, а удобно иметь в команде одарённого, ага, – раздался сзади тихий шёпот.

- Непросто так, лучшими пилотами галактики считаются именно они, – негромко заметил один из ассасинов.

- А чего сам не сел?

- Я откуда знаю?..

- Потому что полёты для дроидов, – отрезал я.

- Окак...

Когда оставался километр двести, турели практически закрыли всё пространство красными всполохами.

- Прорывайся прямо сквозь них, – сказал я Галрану.

- Уверены, сэр?

- Да!

- Сэр, вы обязаны будете проставиться после задания, ага! – воскликнул чёрт.

- Без проблем, – закрыв глаза, согласился я. – Хоть упейся потом.

- Все слышали?!

Погрузившись в Силу как можно глубже, я уже ощущал вражескую технику «кончиками пальцев». Как некоторый предмет, что упал за диван или шкаф. Кажется вот-вот и схватишь его. Нужно было совсем чуть-чуть…

И это чуть, спустя мгновение, настало. Стоило только уверенно «коснуться» техники, как я начал безжалостно уничтожать её. Эффекты были разные, но максимально быстрые и эффективные. Неплохо бы подчинить её себе, но это требовало большего контроля и времени. Задачка не для данной ситуации.

Как только я накрыл медным тазом вообще всю технику, так сразу вернулся в реальность. Нужно было использовать Мастерство Силы, чтобы дополнительно усилить союзников.

- ...А-ху-еть! – протянул чистокровка, поглаживая свою винтовку. – Вот так масштаб! Всё к джедаям сгорело! Хотел бы и я так...

- Потом помечтаешь, – просипел я, применив Могущество Силы. От меня в соратников потянулись нити Силы, которые стали передавать им львиную долю энергии. – А сейчас готовьтесь к бою.

- Команда Аурек – остаёмся на аэроспидере и прикрываем товарищей на земле! – отдал указ Галран, проверив термальные детонаторы на поясе. – Команда Беш – убираете охрану! Команда Креш – охотитесь на ситов!

В следующий момент, рампа аэроспидера открылась, давая нам возможность выбраться наружу.

- Есть!

- Вы знаете, что делать, – спокойно проговорил я, подойдя к проходу.

Уличив подходящий момент, спрыгиваю вниз. Защитив Силой тело, приземляюсь с десяти метров на землю. Не мешкая, сразу же вскакиваю, чтобы бежать к аурам, пылающим впереди. Поддержание Могущества Силы забирало порядка шестидесяти процентов энергии, что было неприятно. Однако, следовало продолжать выполнять план.

Правильным образом вдохнув и выдохнув, я окружил себя коконом Силы, что должен был замаскировать меня от всего, что только можно. Сегодня нет места духу охоты, а лишь скучному убийству. Значит, и инструменты должны соответствовать.

Полностью исчезнув, я побежал дальше. Вражеские ситы уже поняли, что дело пахнет керосином и пытались использовать какие-то техники, судя по поведению Силы. Ну что же, посмотрим, как им это поможет.

Достигнув одного из зданий (напротив которого находилось главное строение, где засели пять моих целей), я запрыгнул на крышу. Теперь оставалось ждать действий моих союзников. Которые не стали долго мучить неведением наших добрых «друзей» и вжарили из всех калибров по особняку. На это задание они взяли пушки покрупнее и теперь устроили настоящий дестрой для отдельно взятой домины.

Надо сказать, строили её на совесть. Без дефлекторов (которые были с гарантией сломаны) здание не сложилось как карточный домик, а достойно держало даже выстрелы гранатомётов. Недолго, но всё же. После тройки прицельных залпов, каменные стены были разрушены и внутрь, где прятались враги, отправились новые взрывные заряды.

Но ситы и не думали помирать. Создали барьер, объединив силы, если не ошибаюсь. Я не мог сказать точно, поскольку часть стены и поднявшийся дым не давали рассмотреть всё. Пока, мне стоило ждать удобного момента. Ибо, хоть ситы и оказались застигнуты врасплох, но ещё ни один не погиб. Так что, нападать сейчас, мне было не вариант, поскольку требовалось измотать противников и уже тогда наносить удар. Именно для этого мне и требовались союзники.

Внимательно сканируя своими чувствами происходящее, я ощутил каплю крови, что текла из носа. Всё же перенапрягся, когда ломал технику, а после разом использовал Форму Силы и иллюзии. Но плевать. И не такое проделывал...

Пока я сидел, ожидая своего шанса, группа Беш, состоящая из трёх мандо, которые служили мне, столкнулась с местными солдатами. Судя по ощущению (и нашей информации), последних было человек пятнадцать, не больше. Остальная охрана состояла из дроидов и различных приспособ, вроде турелей. Сейчас, благополучно уничтоженных.

Тренированные по самое не могу мандалорцы (накачанные алхимией и Силой), вместе с прикрывающей их командой Аурек, быстро сократили ряды противников, но ослабили давление на ситов. Правда, совсем на чуть-чуть, поскольку ими занялся отряд Креш, состоящий из четырёх полуодарённых и двух мандо. Они с помощью своих способностей и тяжёлого вооружения, должны были выпить ещё немного сил из представителей рода Чаиш.

Достаточно быстро, наёмники и ассасины, добивая солдат, вновь сосредоточились на главной цели. Часть гранатомётов уже отложили, переключившись на тяжёлые бластеры, поливая слабо отбивающихся врагов потоками красного света. На какой-то миг мне показалось, что именно сейчас и нужно вжарить по Чаишам подходящим заклинанием. Но Сила шепнула подождать. И когда бойцы противников оказались уничтожены, ситы, наконец-то, огрызнулись. И сделали это с размахом.

Напитавшись эманациями смерти, патриарх рода долбанул потоками молний, вместе с энергетическим зарядом точно в аэроспидер. Пилот попробовал уйти с траектории атаки, но не слишком преуспел. Дури Чаиш вложил столько, что проломил щит и пробил сопротивление обработанного алхимией металла обшивки, повредив репульсоры.

Правда, на этом успех сита и закончился. Да, машина получила немалый урон и завывая, устремилась вниз, но мои соратники не пострадали. Врубившись носом в землю, аэроспидер зачадил, грозясь взорваться, а мандо вместе с НК, выбравшись наружу, поспешили занять выгодные позиции.

В это время, ассасины подошли ближе и, задействовав свои способности, занялись младшим братом Антиквида (чтоб ему в Бездне икалось). И уже ослабленный прошлыми атаками сит, дополнительно попавший под мощный обстрел вкупе с полем негации, чуть-чуть неудержал защиту. Убивцы поступили хитро. Они, благодаря временным нечеловеческим характеристикам, стреляли практически в одну и туже точку, перегружая барьер. И, таким образом, один из болтов попал в левую руку противника, нарушив тому концентрацию из-за боли. Дальше произошёл закономерный итог. Распавшаяся защита и смерть от десятка выстрелов.

Патриарх семейства взревел от ярости, выплеснув Силу, отчего по ассасинам ударила мощная волна, снёсшая их как котят, несмотря на всю защиту. Я сразу же ощутил, как потребление энергии резко рвануло вверх, вплоть до восьмидесяти процентов, но никак этому не помешал, наоборот, направляя союзникам больше.

И это дало свои плоды. Ассасины, не слишком сильно пострадав, резво вскочили на ноги и рванули к ситам, решив сразиться накоротке. Это имело смысл, благодаря навыкам полуодарённых, отсутствию мечей у части противников (что логично, поскольку они находились в своём доме) и моим усилениям.

Аристократы оказались неприятно удивлены тем, насколько нападающие резвые и живучие. А там уже подтянулась команда Аурек, гвоздя по ситам из бластерных винтовок.

Поскольку мы сразу же постарались разделить врагов, в данный момент, те были вынуждены разойтись по большому, полуразрушенному залу. Четвёрка ассасинов занялась женщиной (матриархом рода), прикрывая друг друга и не давая той достойно ответить. По Алиру (патриарху) садил Решала, вместе с мандолорцами, выживших после крушения. Оставшихся двух, брата и сестру Антиквида, взяла на себя команда Беш. И таким темпом, совсем скоро будет мой выход.

Сконцентрировав своё внимание на происходящем, я не отрывая глаз, «смотрел» на сражение, не желая пропустить нужный момент. Алир держался хорошо, посылая различные «лучи добра» в прячущихся наёмников и одного резвого дроида. Но прилетающие с нескольких сторон болты ограничивали его свободу манёвра. Впрочем, он сумел вывернуться и телекинезом поломать одного из мандо. Таким темпом, мне придётся вмешиваться раньше времени.

Брат и сестра, коим было двадцать пять и двадцать восемь, соответственно, держались неплохо, прикрывая друг друга. Да и мощи им было не занимать. Так что используемые ими техники уже успели поранить пару моих соратников, но, пока, не смертельно. Так что, в данный момент, их сражение повисло в неустойчивом равновесии.

Зато ассасины смогли перевернуть ход битвы. Они провели дерзкий манёвр, решив пренебречь защитой и вместе напали на мать Антиквида. Дамочка была той ещё ведьмой (в прямом и переносном смысле), отчего приложила сразу трёх фиолетовым маревом, заставившем убивцев упасть на пол и содрогаться от боли. И это с сопротивлением от Мощи Силы. Без него, они бы точно померли. Но дело своё сделали, и чистокровный сит смог-таки пронзить матриарха Чаишей клинком. Смертельно.

- Нет!!! – взревел Алир, обрушив на моих соратников настоящий шторм молний. Сразу двоих мандалорцев и обоих наёмников, он смог вывести из строя, а потом и убийцу отбросил. – Ларан!!!

- Мама! – воскликнули брат и сестра, отбиваясь от атак мандо.

- Пора, – выдохнув, шепнул я и разбежавшись прыгнул с крыши. Хех, почти как в песне КиШа!

Ещё находясь в воздухе, я сконцентрировал максимум Силы, на который был способен (увы, в данный момент не слишком много) и приготовился к удару. А младшие аристо, ощутили нависшую (в прямом и переносном смысле) над ними смерть и порскнули в стороны, укрепив барьеры вокруг себя. Весьма вовремя.

Пролетев пару десятков метров за краткий миг, я приземлился в зале, прямо перед братом с сестрой и хлопнул ладонями по разбитому полу. Волна Силы устремилась от меня к противникам, заставив их отступить на шаг. Но это было лишь приветствие.

По-прежнему находясь в невидимости, я рванул на брата, поскольку его положение было более неустойчивым. Сорвав с пояса клинок, активировал его и применил Шиак прямо в центр груди сита.

- Кх! – пытаясь удержать щит выдохнул он, выставив вперёд руки. Породистое лицо этого типчика, так похожего на рожу Антиквида скривилось от натуги и покраснело.

А я не переставал давить, приложив все свои силы. А поскольку они в данный момент были ещё выше, чем раньше, то тревожно мерцающий синеватый барьер противника очень быстро распался. Чаиш пытался уйти в сторону, очевидно, он видел будущее, да только сложно что-то делать, когда у противников численное и физическое преимущество. Мой меч, пробив технику, вонзился точно в сердце.

Сит что-то просипел, но я выдернув клинок, уже нёсся к его сестре, игнорируя гневные крики оставшейся части семейства Чаиш. Та успела вовремя среагировать, уклонившись от рубящего удара и двух лазерных болтов. Следом, она ударила достаточно мощным толчком, но в данный момент, он был для меня как просто плотный поток ветра.

Проигнорировав технику, я рванул вперёд и вновь стеганул мечом, справа налево. Противница, закономерно эту атаку заблокировала тёмным маревом, вот только сразу ахнула от ужаса, увидев свою смерть.

Я, сжав левый кулак и скрутившись, ударил ведьму со всей силушки, так, что разбил в кашу её голову. Уже труп отлетел в сторону, получив ещё пару запоздалых выстрелов от моих союзников и шлёпнулся на пол.

- БУДЬТЕ ВЫ ПРОКЛЯТЫ!!!

Окружённый плотным щитом патриарх уже несуществующего рода обрушил на место, где я стоял мгновение назад волну Силы, что превратила в ничто кусок пола. Моя невидимость, после всех выкрутасов уже едва держалась, но она больше и не требовалась. Отскочив в сторону от атаки Алира и сразу же, увидев будущее, припал к полу, практически ложась на него. Над шлемом пролетело ещё одно разрушение Силы, а я прыгнул вперёд.

Сит, рыча, обрушил на меня поток фиолетовых молний, которые впитывались тутаминисом. Замахнувшись мечом, я ударил наискосок, проведя по лезвию поглощённую энергию. Барьер противника успешно сдержал клинок, пока аристо готовил мне какую-то подлянку.

Не желая ожидать сюрприза, я вонзился в щит противника пальцами левой руки и начал выкачивать из него Силу. И улыбнулся, узрев проблеск будущего.

Несколько из оставшихся на ногах соратников, продолжали настреливать по Алиру, по капле отнимая его силы. Но звездой сегодняшнего вечера точно станет Решала. Дроид избежав гнева патриарха рода, засел в удобном месте и выстрелил из своей тяжёлой винтовки в самый нужный момент. Заряд бластера пробил ослабший барьер и вонзился в спину Чаиша. Сит за мгновение до этого понял к чему идёт, но я не позволил ему сделать хоть что-то. Ему требовалось или защищаться от меня, или от Решалы. От обеих сразу не получилось.

Почувствовав слабину, я тут же прорвал защиту и разрубил Алира на две части. Но даже подобное не убило его.

- Ублюдок... – просипел он, лёжа на спине. – Это т-ты!..

- Будь проклят и отправляйся в Бездну, за то, что решил убить меня, – сняв шлем, холодно сказал я ситу.

- Т-ты!..

Но больше сказать ничего Алир не успел, поскольку помятый деваронец, вылезший из-под обрушившейся на него стены, выстрелил, добивая врага.

- Что?! – вопросительно воскликнул чёрт, когда я и оставшиеся на ногах соратники посмотрели на него. – Вдруг какую херню выкинет, ага?! Колдун ебучий!

- Что же, поздравляю, ты убил своего прошлого нанимателя. Как я и планировал, – хмыкнув, сообщил наёмнику.

- Прикольно, ага.

- Ладно, зачищаем тут всё и валим, – отдал я приказ, осматривая разрушенную округу. – Совсем скоро, тут будет не протолкнуться от любопытных разумных. С которыми мне не хотелось бы встречаться…

Глава № 49. Конец эпопеи или главное не выйти на самого себя

- ...Как-то всё просто прошло, – отстранённо заметил я, смотря в иллюминатор на отдаляющееся горящее поместье рода Чаиш.

- Кхе-кхе! Произошедшую бойню вы называете простой, милорд?! – воскликнул деваронец, поглаживая повреждённую руку. – В каких же вы переделках бывали?!

- В самых разных. Как ни крути, мы все остались живы, отделавшись не самыми опасными ранами. К тому же, я ожидал, что к ним явится подмога или ещё что-то такое. А в итоге, просто поубивали их и всё.

- В этом нет ничего странного, – отозвался Галран, присобачив к торсу пластырь с бактой. – Так случилось из-за хорошей подготовки, ваших способностей, усиливших всех нас и умелых бойцов.

- Пожалуй, ты прав. Просто до самого конца ждал подвоха.

- Ясно. Я так понимаю, вы не слишком часто сражались плечом к плечу в подобных делах вместе с союзниками, милорд?

- Да, – кивнув, сказал я. – Обычно, приходится делать всё в одиночку. Это имеет свои минусы, но и плюсы зачастую существенны.

- Милорд, а что дальше? – поинтересовался словоохотливый чёрт, проглотив обезболивающее. – Мы же теперь можем быть свободны, ага?

- Как и обещал, – кивнув, подтвердил я. – Сейчас прилетим в Каас-Сити, высадим вас где хотите, дам денег и можете быть свободны.

- А проставиться, ага?

- Закажу вам столик в хорошем месте. Там и отдохнёте.

- Вот и супер, ага…

- Смущённый вопрос: мастер, как вам моя помощь? – поинтересовался елейным голосом НК, изобразив насколько мог то самое смущение.

- Хах, неплохо, Решала, совсем неплохо, – улыбнувшись, похвалил я дроида. – Ты стал звездой данного вечера.

- Довольное восклицание: ох, я чувствую, как из моих визоров течёт масло!

- Вот же забавный дроид, – пробурчала ассасинша. – И не скажешь, что один из самых опасных в галактике.

- Важное уточнение: я самый опасный дроид в галактике! А если кто-то претендует на это звание, то пусть готовится к дырке в мотиваторе!

- Не стоит быть таким высокомерным, Решала, – сказал я, поудобнее усевшись на кресле. – В нашей галактике чего только не сыщется. Так что говорить что-то с такой уверенностью не стоит.

- Тихое бурчание: как скажете, мастер…

- Кстати, напомни мне, улучшить твою броню в будущем.

- Довольное согласие: понял! – отозвался НК и потопал в подальше от «мясных мешков», в хвост аэроспидера.

- Да уж, действительно крайне странный дроид, – заметил Фен-Лан.

- Таковы уж все последние версии НК, – хмыкнув, проговорил я и прошёлся взглядом по союзникам. – У кого-то есть серьёзные раны? Я могу подлечить вас.

Три мандолорца переглянулись и кивнули, вместе с одним из ассасинов. Я, как и обещал, занялся их ранами. Ничего непоправимого, сломанные рёбра, конечности и ушибы внутренних органов, но после завершения действия зелья, пластом тройку дней повалялись бы.

Стоило мне закончить с последним, как соратников настиг-таки откат после приёма алхимии. Кого-то придавило чуть раньше, кого-то позже, но итог был один. Слабость, боль во всём теле, ломота и желание опорожнить кишечник. Неприятно, но завтра к обеду пройдёт, а ещё через пару дней уже можно будет делать что хочешь.

Меня так же накрыл откат, только посильнее, но благодаря способностям, я подавил боль и начал исцелять тело, погрузившись в лёгкую медитацию. Ничего, за ночь восстановлюсь и буду как новенький.

Увы, после уничтожения врагов, у нас имелось совсем немного времени. Поэтому, нормально проверить особняк на предмет различных ценностей не удалось. Во время быстрого осмотра, я смог заметить скопление Тёмной стороны в одной из чудом не разрушенных стен. Прорубив мечом «дверцу», вытащил небольшой сейф из чёрного металла. Времени, да и желания открывать его не было, поэтому просто затащил на аэроспидер и отложил до лучших времён. Разве что, проверил на всяческие опасности. Взорваться или какой-нибудь опасный газ распылить не должно, так что можно не переживать. Максимум, пострадает содержимое.

Оставшееся время до города, я пробыл в медитации. Когда мы прибыли к месту, где хотели выйти наёмники, пришёл в себя и связался с одним из ресторанов, выполняя своё обещание.

- Всё. Теперь, можете быть свободны. И да, держите.

С этими словами, я вытащил из подсумка обезличенный кредитный чип на пятьдесят тысяч и передал его деваронцу. Тот зубасто (у него, как и у некоторых представителей данной расы имелся двойной ряд зубов) улыбнулся и забрал деньги.

- Очень благодарны, милорд, ага! Пошли Дей! Не будем заставлять господина ждать!

- Благодарю вас, милорд, – чуть поклонившись, сказал мандолорец, отбившись от товарища по опасному бизнесу. – Если вам будет нужно кого-то убить из неодарённых, то обращайтесь.

- Буду иметь в виду.

Наёмники ещё раз поклонились и выскочили из зависшего над посадочным местом аэроспидера. Что же, с этим покончили. Теперь…

- Милорд, что дальше? – спросил Гарлан, осматривая своё шлем, на котором появилась царапина.

- Вы тоже можете быть свободны. Только ребят захватите. Я договорился, что они поработают на наших некоторое время.

- Да, мы знаем, милорд.

- Кстати, вот и ваша доля, – произнёс я, вытащив ещё три чипа с кредитами, передал их «своим» и «чужим» мандалорцам, а так же ассасинам. – Не только же тем двоим развлекаться?

- Благодарим, господин.

- Господин, а что делать нам? – спросил Джай, сев рядом.

- Пока отдохните. У меня сейчас напряжённое время, так что можете расслабиться перед делами.

- Будем ждать когда вы освободитесь.

Уже через пятнадцать минут я был дома, отмокая в ванной, пока Эйрин поставила разогреваться ужин. У неё с мамой за это время всё было нормально. Они просидели в квартире и сегодня никуда не выходили.

Мама попробовала узнать, что я делал, но получила стандартные отмазки. Аргент же получила более развёрнутую версию. Ей я по секрету поведал, что разобрался с кое-какими недоброжелателями. Но поскольку среди ситов много менталистов, больше пока не расскажу. Во избежание. Дарт Орд пообещал, что ко мне цепляться не будут, но бережёного Сила бережёт.

Теперь нужно было подумать, чем заняться дальше. Как минимум, ещё одно занятие с Дартом Секаром перед предстоящим мероприятием у Селентиум, я успею провести. Потусить с Сайрин тоже можно будет.

Хм, может, попробовать сходить на охоту за покемо… призраком? Обрести ещё могущества перед выходом в свет будет не лишним. С другой стороны, кто знает, как много времени уйдёт на контроль призрака и возросшей силы. Нет, пока повременю. А уже после Шеона Дарт Селентиум, плотно займусь данным вопросом.

Отлично, решено. Остальное время потрачу на отдых и не слишком напряжные тренировки. Заодно уделю своё внимание Эйрин. Дух-хранитель голокрона это очень хорошо, но живой учитель лучше.

Идею покопаться в экспроприированном сейфе я отбросил. Завтра этим займусь, поскольку сейчас не было желания отключать защиту. Вряд ли там есть что-то действительно важное, так что потерплю немного.

Поужинав, я написал Секару, желая узнать. Когда сит освободиться. Тот ответил в середине ночи, сказав, что сегодня сможет выкроить для урока пару часов.

- ...Ты используешь Джуйо на треть, – положив правую ладонь на пояс, говорил чистокровный сит. – Давишь скоростью и силой. Напираешь как разъярённая банта. Это имеет смысл против слабых. Но уже кто-то средне-высокого уровня сам доставит тебе массу проблем. Джуйо это не только настрой и определённый поток Силы в теле. Нет, это лишь половина, пусть и самая важная. Формы, которые ты используешь, направляют мощь эмоций точно в цель. Без них, от твоего контроля не будет никакого смысла.

Сейчас мы были не в лесу, а в специальном помещении, расположенному близко к центру города. Как я понял, оно принадлежало самому Дарту, который здесь периодически тренировался. Видимо, показав, что имею некоторый потенциал, я стал достоин заниматься здесь.

- А теперь давай приступим, – произнёс Владыка, сняв меч с пояса. – У нас два часа. Начнём с практики и проверке прошлого материала. Если меня всё устроит, перейдём дальше. А теперь доставай свой меч...

Следующие минут двадцать мы с ситом сражались без передыху. Я даже подустал. Но в итоге, мой прогресс его удовлетворил. После чего, мы принялись за отработку следующего блока. Теперь, Дарт Секар, поняв, что учусь я быстро, решил дать больше материала.

Вообще, по плану моего временного наставника, мы должны были пройтись по всем Формам. Смысл заключался в том, что достигая нового уровня мастерства, я мог вынести нечто новое из, казалось бы уже насквозь изученного стиля. И мне уже удалось сделать это. Так что, Секар хорошо понимал «предмет». Оставалось только слушать его и впитывать мудрость. Хм, уже как азиат заговорил. Хотя, если учитывать «вайбы» этакого восточного мастера меча от сита, то совсем неудивительно...

Как следует размявшись, а после получив новую порцию бесценных знаний, я написал Дарту Сцентису. Ещё по прилёту на Дромунд-Каас, пообещал ему показать броню. И теперь, как раз появилось время для этого.

Заместитель Дарта Марра оказался занят до вечера, поэтому предложил заехать ко мне и посмотреть артефакт. Отписавшись ему, что буду ждать, занялся с Эйрин фехтованием.

Пока мама зависла в Голонете, я пригласил эчани в тренировочный зал, переодевшись в удобную одежду. Но в момент, когда уже хотел приступить, на мой голопроектор позвонили.

- Пока разомнись, Эйрин, – сказал ученице, взмахом руки отключая переливчатую трель, сообщающую о звонке. – Я подойду чуть позже.

- Поняла!

Девочка начала завязываться в узлы, а я направился в зал, где находился стационарный голопроектор. Увидев, кто абонент, скривился, но ответил.

- Здравствуйте, Дарт Орд, – вернув себе спокойствие, поприветствовал сита.

- Здравствуй, Эрато! – проговорила голограмма довольного представителя Сферы правосудия. – Как у тебя дела?

- Да нормально. Вон собираюсь ученицу тренировать. А что? Что-то случилось? – приподняв брови, поинтересовался я.

Хотя, естественно, понимал, чего он позвонил. Но что поделать, требуется сказать слова, которые от меня ожидаются.

- Ты представляешь, только недавно кто-то могущественный, с отрядом сильных бойцов подчистую уничтожил поместье рода Чаиш! – наигранно-поражённым тоном «сообщил» Орд, всплеснув руками. – Да ещё так быстро и профессионально!.. Ни нормальных улик, ни Силовых следов, ни хоть каких-либо данных с техники. Всё оказалось уничтожено с концами. Просто удивительно!

- Вот уж точно, – поддакнул я. – Видимо, род Чаиш кто-то здорово невзлюбил.

- Из-за прошлых интриг и скверного характера Дарта Антиквида они нажили множество противников, – кивнув, сказал чистокровка. – И теперь, нам предстоит как-то узнать, кто же это был. Ох, сколько же от них проблем... Кстати, ты ведь и сам от них чуть не пострадал. Как ощущения после гибели недоброжелателей?

- Испытываю радость, что более они меня не потревожат, и печаль, что сделал это не сам. Но для последнего у меня не было ни сил, ни ресурсов.

- Да-да, действительно. Всё же, для уничтожения целого рода требуются впечатляющие возможности. У простого сита таких нет, верно? – хмыкнув, произнёс Дарт.

- Всё так, увы. Ах, да, можно вопрос?

- Конечно, Эрато. Если это не секретная информация, то обязательно отвечу, – пообещал собеседник, явно пребывающий в хорошем расположении духа.

- А зачем вы мне всё это рассказываете, Владыка?

Естественно, я знал, но мне был интересен ответ этого хитрого змея.

- Ну как же? – с притворным удивлением задал Орд риторический вопрос. – Хотел сообщить о произошедшем. Считаю, что ты обязан это знать.

И ещё ухмыляется так, со значением. Мол, я знаю, что это ты и всё в таком духе. Вот только хрена с два кто-то найдёт какие-либо улики. Парочка мест с камерами имеет записи, где я хожу и что-то делаю. Меху-деру наше всё. На месте преступления тоже хрен, что найдёшь. Сила там как следует перемешана, получить мой аурный оттиск невозможно. Не просто же так я скрывался? Даже тай вордраксом удастся увидеть отряд каких-то мандо и наёмников, которые все без опознавательных знаков и закованы в броню. Короче, нужно что-то очень специфическое и без всяких шансов на успех. Зачищал следы не только я, но и Галран, терентатека съевший в подобных делах.

- Вот как. Благодарю вас, милорд.

- Не за что, – махнув рукой, сказал сит. – Кстати, а ты не хотел бы поработать на меня и использовать свою психометрию, чтобы посмотреть прошлое поместья?

Ты смотри какой. Ну точно ради веселья это предложил. Уверен, что я для Орда главный подозреваемый. Хотя, как мне удалось такое провернуть ему точно неизвестно.

- Идея интересная, но я сейчас занят, – со спокойным лицом, отказал Лорду. – Не хочу распыляться.

И это действительно было так. Вряд ли мне многое обрыбится если просто расскажу о составе и количестве убийц. А больше там не увидеть. Да и не захочет Орд платить за шиш с маслом. Так что только зря время потеряю.

- Жаль-жаль. Видимо придётся потихоньку прикрыть это дело, – без особой печали сообщил Дарт, хмыкнув. – По секрету тебе скажу, что моё начальство, да и другие высокопоставленные ситы не слишком желают узнать, кто стёр род Чаиш. Так что преступнику можно спать спокойно.

Ну это он загнул. Думаю, серьёзным дядям действительно плевать на Чаишей, несмотря на такое громкое (а целые рода нечасто уничтожаются) преступление. А вот узнать кто такой дерзкий, ситы точно желают. Кажется, придётся теперь ожидать повышенного внимания от некоторых личностей. Вряд ли Орд растрезвонит всем, но всё же.

Может и его прибить? Чисто так, на всякий пожарный? М-да, что-то меня слегка переклинило на этой почве. Увы, в данном случае это не выход. Убийство «следака», или кто он там в иерархии Сферы, будет рассматриваться под лупой. Система не потерпит нападки на себя. Не говоря уже о том, что Орд может подстраховаться и оставить записочку на крайняк. Так что, пусть живёт.

- Понятно, – прогудел я, приняв незаинтересованный вид.

- Вот и хорошо. А теперь, не буду отвлекать тебя, Эрато. До встречи... – зловеще попрощался Дарт.

- До свидания, Владыка.

Отключив голопроектор, пошёл к учинице. Каких-либо последствий со стороны сурового, но справедливого правосудия Империи я не боялся. Если и в этот раз Орд или ещё кто-то попробует меня обвинить, то задействую свои связи и отобьюсь. Заодно осложню жизнь такому умнику. Но, уверен, ничего не будет.

- ...активируй свой меч, ученица, – приказал девочке и сделал то же самое. – С сегодняшнего дня, мы периодически будем заниматься в условиях, максимально приближенных к реальным.

- Сражаться боевыми мечами? – широко раскрыв глаза, опасливо уточнила Аргент, но указание выполнила.

Естественно, я собираюсь сдерживаться. Рубить или убивать свою ученицу в моих планах пока нет. Но заставить её быть серьёзнее будет весьма полезно.

- Верно. Ты же помнишь, о чём мы говорили?

- Вы про «Сдохни или умри»? – кашлянув, уточнила Эйрин.

- Именно, – хмыкнув, подтвердил я, взмахнув мечом. – Пора перейти на новый уровень. Заодно, в случае ран будет мотивация быстрее овладевать контролем своего тела и исцелением. Просто тройная польза от одного решения.

- Я восхищаюсь вашей мудростью, мастер, – с почтением и кислым лицом проговорила ученица.

Хех, вот поганка. Ну да ладно, сейчас я тебе покажу кузькину мать. Есть тут у меня одно средство...

- Готова? – спросил я, опустив меч к полу, используя стойку Нимана.

- Да! – слегка напряжённо откликнулась девочка, в свою очередь приняв стойку Соресу, похожую на используемую кендоистами на Земле.

- Тогда, погнали!..

Глава № 50. Преодолеть страхи

Ухмыльнувшись, я рванул к Эйрин, использовав процентов двадцать своих физических возможностей. Этого будет достаточно, чтобы доминировать и заставить её выложиться на полную, выходя за пределы, но не хватит, чтобы победить быстро.

Приблизившись вплотную, я атаковав простым ударом наискосок, снизу вверх. Девочка встав так, чтобы в случае чего отпрыгнуть в сторону, заблокировала меч. Молодец, помнила о моей силе и решила быть осторожнее.

Эйрин немного подкинуло вверх, но она легко приземлилась на ноги, приготовившись отражать новую атаку. И я не заставил её ждать. Заведя клинок назад, описал им окружность и обрушил его сверху на ученицу. Эчани не стала жёстко блокировать, а подставила лезвие под углом вниз, чтобы мой меч просто съехал в сторону.

Хорошо держится, хоть по движениям видна опаска. Решила выкрутить защиту на максимум, что имеет смысл. А если так?

Дёрнув оружие на себя, совершил укол эчани вбок, но та отвела его в сторону мягким движением. А я специально слегка «провалился» вперёд, открываясь ученице. И та, увидев возможность, решила ей воспользоваться.

Со сверкнувшими от азарта глазами, Эйрин горизонтально полоснула меня по животу. Вернее, попыталась. Я схватил её за ведущую руку, остановив меч. И для этого даже не требовалось предвидение. Слишком медленно и предсказуемо из-за слабого атакующего потенциала Формы.

- Что?!

- Ты думаешь, враги всегда будут действовать предсказуемо, в рамках Формы? – нависнув над удерживаемой Аргент, с ухмылкой спросил я. – Нет. Ты должна ожидать подлянки даже от, казалось бы, слабых противников! Запомни это!

- Обязательно! – пропыхтела «раскрасневшаяся» ученица, пытаясь вырваться из хватки.

- И кстати, ты потеряла настрой на Соресу, – сообщил её, занеся правой рукой над головой меч. – А в битве одарённых это смертельно!

- Хатт!..

Естественно, когда мой клинок уже приближался к макушке ученицы, я ослабил хватку, дав Эйрин вырваться. Та, со страхом на лице рванула в сторону, разминувшись с алым лезвием едва-едва.

Быстро вздохнув и выдохнув, эчани прикусила губу и вновь приняла свою излюбленную стойку Соресу с мечом перед собой. Хмыкнув, я поднял левый кулак на уровень лица и довольно произнёс:

- Что же, пока неплохо. Но как насчёт этого? Вспомни все свои страхи!

Мой кулак запылал чёрным пламенем и я выпустил волну мрака, накрывшего ученицу с головой.

- Учитель! – воскликнула та, попробовав отскочить, параллельно окружив себя хилым барьером. Вот только этого не хватило, чтобы защититься от колдовства.

- Не суетись. Это заклинание не убивает. Оно влезает в эмоции и атакует твоими же страхами.

- Мы же планировали провезти тренировку фехтования! – с едва слышными нотками возмущения, которые забивал подступающий страх, просипела Эйрин.

- Да, – согласился я, неторопливо приближаясь к эчани. – Но в Соресу особенно важно спокойствие и возможность отбросить всё лишнее. Так что, это прекрасное дополнение к нашим тренировкам. А ещё маленькое наказание за иронию над твоим дорогим мастером.

- В-вы всё не так поняли! – заверила девочка, тряся головой, в попытке победить свои страхи. А её глаза в этот момент потемнели, поскольку это было визуальным показателем действия заклинания.

- Уже не важно. Ну да ладно, давай продолжим.

И, естественно, вся оборона Эйрин посыпалась. Любые крупицы спокойствия покинули её, а заклинание бомбардировало разум кошмарами, вытянутыми из глубин создания.

- Это всего лишь страхи, – сказал я, ударив сверху вниз наискосок. Девочка кхыкнув отступила назад, не удержавшись на месте. – Ты должна противостоять ему.

- Легко сказать! – просипела Аргент, кое-как парировав атаку сбоку.

- Легко, – согласился я, нанеся сразу серию из трёх ударов справа по шее, плечу и поясу ученице. – А куда деваться? Зато, потом в настоящем бою, будет куда проще.

- Да-да, как скажете, – с натугой отозвалась посеревшая Эйрин, кое-как удерживающая над собой мой меч.

Скинув его в сторону, девочка отступила назад, и впилась в меня взглядом, тяжело дыша. Сила вокруг и внутри неё двигалась хаотично, лишь мешая сражаться. Эмоции скакали туда-сюда, не давая толком достигнуть нужного состояния для Формы. Оттого, она едва могла защититься, хотя раньше держалась куда увереннее.

- Преодолей страх, – сказал я, лениво хлестнув эчани по ключице. – Например, гневом. Это не лучший выбор, но сейчас хотя бы так.

- Хах!

- А в будущем, ты должна будешь подавлять любую эмоцию одной волей.

- Легко сказать! – повторила Аргент, по лицу которой тёк обильный пот, попытавшись тыкнуть меня в бедро. Естественно, из-за текущего состояния, вышло у неё так себе.

- А ты как хотела? «Путь ситов – не для слабаков»! – процитировал я чуть переделанную строчку из одной песни, попытавшись подсечь ведущую руку ученицы. – Давай, борись со страхом или проиграешь!

- Зар-р-р-раза! – заблокировав атаку, прорычала девочка, вызвав в себе гнев.

Её Соресу стало ещё более «расхлябанным», но силушка в ученице возросла. Она даже попыталась вновь атаковать, рубанув мечом по моему торсу. Однако, такой рассинхрон не мог продолжаться долго.

- Неужели это всё, на что способна моя ученица?! – спросил я, чуть присев и ударив по голеням. Девочка подпрыгнула и ткнула кончиком меча мне в руку. Неудачно. – Неужели после всего нашего обучения, ты не можешь подавить навеянный страх?!

- Р-р-р-р!

Давать передышку ей я не собирался, лишь увеличив напор. Удары на Эйрин обрушивались со всех сторон. Та уже совсем забыла о попытках контратаковать, сосредоточившись на защите. Но, помимо меня, в данный момент, эчани боролась и с самой собой. Даже интересно, сможет ли она подавить заклятье? Шансы у этой твердолобой девчонки есть, но её придётся выложиться на полную.

- Да, вот так! Вспомни всю боль и злость на этот мир! Подави страх и посади его на цепь, сделав союзником, а не врагом!

Атакуя Эйрин, я отслеживал её ауру и движение Силы. Увы, читать эмоции удавалось с пятого на десятое, из-за слабости в ментальной стезе. Однако, если судить по ощущениям, эчани постепенно перебарывала колдовство. А чуть позже и её серебряные глаза начали очищаться от черноты. Но…

- А теперь, подави свой гнев! – приказал я, ударив сначала слева, а потом дважды справа. – Без спокойствия, Форма Соресу практически бесполезна!

- Угх!

Окончательно подавив страхи, девочка принялась за гнев. Это оказалось проще, поскольку подобного опыта у неё было предостаточно. Правда, эмоции вместе с Тёмной стороной так просто испаряться не собирались. Но сделав над собой усилие, Эйрин резким «рывком» взяла контроль над своими чувствами и Силой.

Последний удар на сегодняшней тренировке она приняла в хорошей стойке Соресу и с достаточно спокойной аурой.

- Хорошо, моя ученица, – удовлетворённо сказал я, пока меч над головой тяжело дышашей эчани удерживал мой клинок. – Ты справилась. Можешь отдыхать.

- Ха-а-а-ах! – с чувством выдохнула обессиленная Эйрин, отключив оружие и упав на пол.

Распластавшись на нём в позе морской звезды, девочка закрыла глаза и попыталась отдышаться. А я сел рядом в позу лотоса и водрузив голову Аргент к себе на ноги, положив руки на лоб и центр груди. Небольшое усилие и Светлая сторона оформленная в технику уже стекает с пальцев в тело девочки.

- Хорошо-о-о-о, – довольно протянула она, не открывая глаз. – Всегда бы так...

- Вот когда будешь делать успехи, так и буду помогать с лечением. Хотя уже сколько раз говорил, что тебе следует научиться этому самой.

- У меня плохо выходит, – с недовольством буркнула девочка, посмотрев на меня приоткрытым левым глазам.

- Восстанавливайся с помощью прямого управления тела. Тебе в любом случае, нужно стараться и осваивать эту грань своих способностей. Но даже так, есть иные виды исцеления, в том числе особые медитации.

- Использовать Светлую сторону так вообще не могу. А от Тёмной потом всё болит.

- Что поделать, не всё сразу. Если сможешь достаточно успокоить свой разум, то и Светлая сторона тебе дастся.

- Тут бы страх подавить, не то чтобы другую сторону Силы подчинить, – печально произнесла эчани, завозившись головой, чтобы поудобнее устроиться.

- Если будешь стараться, то сможешь и то и то. Я же смог, хоть и не являюсь гением и сверходарённым. Но перво-наперво тебе следует победить свой страх, гнев, неуверенность… Любые проявления эмоций, что лишь тянут вниз, – задумчиво сказал я. – Сегодня ты справилась неплохо, пусть и не слишком оптимально. Попытку перебороть одну эмоцию другой можно назвать обоюдоострым мечом.

- Хм... Это выражение означает, что я могла пострадать таким образом?

- Да, что-то вроде того. Это как держать меч не имеющий рукояти прямо за лезвие. В любой момент он ранит тебя саму.

- Поняла.

- Страх высасывает силы, – продолжил я, смотря на Эйрин. – Думаю, ты и сама это сегодня сполна ощутила.

- Ещё как, – пробормотала ученица, поёжившись. – Жуткое заклятье.

- Поверь, оно не самое страшное в моём арсенале. К тому же, я использовал его не на полную. Но даже так, ты молодец, раз смогла преодолеть его не иной техникой, а своими эмоциями.

- Было страшно... – призналась Аргент. – Всё, чего я боялась в один момент атаковало разум. Мысли путались, а Сила просто ускользала из рук...

Неожиданно она оборвала себя на полуслове, как-то сжавшись и испуганно посмотрела на меня. Думаю, из-за того, что показала себя слабой.

- Это совершенно нормально, – хмыкнув, заверил ученицу. – Страхи есть у всех. Даже у некоторых дроидов.

- Пф!

- Мы живые и чувствуем эмоции. Оттого страхи совсем не удивительны. Главное, их преодолеть. Пусть страх что-то потерять не будет выпивать твою силу и решимость, а наоборот, придаст могущества и воли идти до конца. Так же и гнев, должен не сжигать тебя дотла, а наоборот, стать энергией, подпитывающей стремления и толкающей вперёд. Только тогда ты достигнешь величия на пути сита.

- Это сложно...

- Хах, естественно! – ухмыльнувшись, иронично подтвердил я, прекратив исцеление. Остальное Эйрин поправит сама. – А ты как хотела? Думаешь, почему так мало по-настоящему сильных одарённых? Да потому что могущество достаётся тяжёлым трудом и великими жертвами. Именно поэтому, твоё обучение будет становиться с каждым разом лишь сложнее и сложнее.

- Угу... – промычала задумавшаяся девочка, но через десяток секунд спросила: – Мастер?

- Что такое?

- А вы боитесь?

- Естественно. Я же живой человек.

- Чего?

Её вопрос вызвал в разуме картину видения, где ещё одна эчани так же лежит на моих коленях, только мёртвая. А после это всплыло воспоминание мамы в какой-то тюрьме.

- Потерять нечто ценное, – ответил я, вздохнув и избавившись неприятных картин. – Так что со страхом тебе так же следует бороться. Ведь он как и гнев способен убить тебя вернее любого вражеского клинка.

- Значит, победить и сделать своей силой? – пожевав губу, уточнила Эйрин.

- Верно, моя ученица. Ну а пока, хватит разговоров. Приступай к медитации.

- Угу…

Девочка расслабилась и погрузилась в Силу, восстанавливая тело. Через пару минут она закончила и я устроил урок по изучения киттата. А через полчаса прибыл Дарт Сцентис, что желал посмотреть на моё творение. Оставив ученицу на хранителя голокрона, встретил дорогого гостя.

- ...Собственно, вот, мой доспех, – сказал я, указывая на артефакт, повешенный на манекен.

- Хм, как интересно... – пробормотал сит, с прищуром осматривая броню. – Как назвал?

- Зерцало могущества, Владыка.

- Неплохо звучит, – покивав, оценил Сцентис. – И судя по ощущениям, это не просто металлическая скорлупа. Но о свойствах спрашивать не буду.

Подобную информацию разглашают обычно только в кругу семьи или как знак величайшего доверия. Мы, хоть и хорошо знакомы, но недостаточно близки для подобного шага.

- Правда, чувствую мощи в броне маловато, – продолжил Дарт, смотря на доспех. Ощутил он далеко не всё, поскольку маскировка многое скрывала. – Ты никого не приносил в жертву? Ограничился своими силами?

- Да.

- Зря. Пятьдесят рабов покрепче и твоё творение превратилось бы в артефакт высокого класса, – заметил собеседник, заинтересовавшись шлемом. – Обратился бы ко мне. Я знаю одного человечка, что торгует рабами.

- Да вот, решил обойтись без них на первый раз.

- Как знаешь. Но работа у тебя получилась тонкая, – признал Лорд, посмотрев на меня. – И сами заклятия какие-то совсем необычные. Никогда такого не встречал…

Ещё бы. Я бы удивился, будь иначе.

- ...От них даже Тьмой толком не фонит.

- Мне нужно было в первую очередь не светиться перед джедаями в Республике.

- Точно-точно, ты же периодически там бываешь, – кивнув, припомнил мужчина. – Действительно, полезная в данном случае функция...

Мы ещё несколько минут поговорили с Лордом, о малозначащих вещах. Как оказалось, Сцентис так же должен прибыть на вечеринку Селентиум, так что мы там, скорее всего, встретимся.

- ...Даже интересно, что же она устроит, – ухмыльнувшись, заметил чистокровный сит, когда мы вышли на площадку для аэроспидеров. – Уверен, зрелище будет незабываемым. Особенно, если учитывать, какой ты голокрон ей продал. Эх, всё же жаль, что он вряд ли попадёт в мою коллекцию…

Попрощавшись с Владыкой, я вернулся в квартиру. До этого праздника оставалось всего-ничего, но неотложные дела как-то резко закончились. Можно было сходить на разведку в гробницы на Дромунд-Каасе, чтобы подыскать призрака для колдовского усиления. Можно было выставить Эйрин против моих подчинённых-мандо. В конце-концов, можно было разобраться в честно прихватизированном сейфе уже несуществующего рода Чаиш. Подумав, решил заняться последним.

Сам сейф имел несколько замков, что так просто было не открыть. Металл являлся какой-то разновидностью алхимической стали. Просто так её не пробить даже световым мечом. Впрочем, мне это и не надо. Меху-деру и телекинез позволили открыть «ларчик», хоть и пришлось повозиться с десяток минут.

В сейфе хранилось некоторое количество именных кредитных чипов, голокрон и интересный алый кристалл, что был создан искусственно. На мгновение задумавшись, решил начать с первого.

Именные чипы так просто не использовать, что было проблемой. Особенно, после уничтожения рода Чаиш. Я уже было решил их оставить для реванитов (может быть спецы Ордена что-то сделают?) как в голову пришла одна мыслишка. Воткнув чип в деку, использовал всю туже меху-деру. Вот тут уже пришлось основательно поломать голову.

Меху-деру давала возможность интуитивного понимания техники и возможности этой самой техникой управлять в определённых пределах. В основном, для изменения или модернизации. Но чип был более тонким устройством, нежели какая-нибудь камера. Тут не помешал бы хакер.

В итоге, через минут двадцать (можно было бы и быстрей, но решил проявить осторожность, Силой взламывая пластинку) я стал счастливым обладателем десятка миллионов кредитов. Весьма недурно. Если учитывать, что мне нужно прикупить дом за пределами Каас-Сити, это будет совсем не лишним.

Следующим я взялся за голокрон. Принадлежал он самому патриарху Чаиш, оттого хранитель не слишком хотел со мной сотрудничать. Естественно, его никто не спрашивал о таких глупостях. Так что ещё полчаса на ментальный слом духа с помощью специализированных техник и я узнал, что же там хранилось.

Уже в который раз убеждаюсь, что знаю очень многое из секретов древних Лордов Тьмы. Частенько попадаются знания, которые уже есть в моём списке. На этот раз ситуация была схожа. Однако, и интересные вещи так же имелись.

Например, заклинание разработанное Даткой Граушем для воскрешения зомби. У меня имелась его модифицированная версия из голокрона поклонника Калатры Шарайн, но оригинал так же интересно было изучить. Пусть создавать орду зомби и не планирую, но больше – не меньше. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

Следующей техникой была боевая медитация. Вещь без шуток шикарная. Если упрощённо, то она позволяет вселять ужас во вражеские армии, а свои воодушевлять и координировать на нечеловеческом уровне. Любой военачальник отдаст руку и ногу с половиной ливера, чтобы иметь такую способность. Однако, я сомневался, что смогу её использовать на полную. Мои умения лежат в собственном усилении и защите. А тут нужно «растягивать» своё влияние. Но, даже так, я был доволен.

Последней интересностью оказалась методика создания алхимических кристаллов (один такой хранился в сейфе). Я могу их делать для тех же световых мечей, но данный вариант использовался для создания артефактов или в ритуалах. Что же, в будущем, быть может, найду этому применение.

А теперь пора готовиться к выходу в люди. Что-то Сила мне шепчет о грядущих проблемах…

Глава № 51. Торжественный приём

Время до начала мероприятия прошло достаточно быстро. Мы с Эйрин облачились в новые одежды и приготовились к выходу.

- ...Что скажешь? – спросил я у мамы, положив ладонь на плечо ученицы.

- Замечательно! – покивав, ответила родительница. – Пошито просто прекрасно и со вкусом! Вам очень идёт!

- Вот и хорошо...

Мама, чтобы не скучать, нашла себе занятие, раздумывая как ещё украсить квартиру вместе с дроидом-дворецким. Пожелав им удачи, мы сели в аэроспидер и рванули к поместью Селентиум. Именно там проходили встречи Шеона.

- Волнуешься? – улыбнувшись, спросил у замершей как статуя ученицы.

- Угу. Всё же там будет много других ситов…

- Не переживай. Мы особые гости Дарт Селентиум и она не даст произойти чему-то серьёзному, – сообщил эчани, подперев голову рукой. – Надеюсь. Но какие-то мелкие проблемы решать вряд ли будет. Не почину, так сказать.

- Понятно.

- Поэтому, запомни несколько простых правил поведения. Будь сдержана и вежлива. Не реагируй на действия или слова взрослых ситов, если только это не несёт опасности твоей жизни. Разбираться с ними моя задача.

- Ясно.

- Тебя могут попробовать спровоцировать, чтобы достать меня, но помни о контроле эмоций, – сказал я, смотря в иллюминатор на вечерний Каас-Сити, горящий неонами. Мы как раз залетели в район развлечений, который выделялся в мрачном городе красками. – Иных учеников, по возможности, так же старайся игнорировать. Но вряд ли их будет много.

- Что-то мне уже не хочется лететь, – буркнула Аргент, так же уставившись в иллюминатор.

- Ха-ха-ха. Не переживай. Я специально сгустил краски на всякий случай. Не думаю, что произойдёт что-то из ряда вон выходящее на таких вечерах, – покривив душой, проговорил я.

Ибо Сила всё сильнее шептала о неких неприятностях. Вот только и отказаться я уже не могу. Это будет плевок в лицо Селентиум. Женщины вообще, зачастую, могут быть более мстительными, а уж о злобности ситских ведьм ходят легенды по всей Империи. Да и у меня есть планы на сегодняшний праздник. Хех, забавно, что никто не знает по какому он поводу. Праздник и праздник. Но предположения у меня есть.

Дав команду Эйрин немного помедитировать (лишним не будет), я так же решил разгрузить разум. Заодно, попытался увидеть будущее. Вдруг сегодня повезёт? Увы, ничего толкового прозреть не удалось, кроме нескольких картин общения с различными разумными. А так же узнаваемых карт в моих руках. Надо же...

Около поместья леди-сит уже кружили множество аэроспидеров, как охраны (вряд ли найдётся глупец решивший напасть на толпу ситов, но бережёного Сила бережёт), так и прибывающих гостей. Сообщив диспетчеру о себе, сели на выделенный участок аэродрома.

Не успели мы выйти наружу, как к нам подбежала симпатичная девушка-чистокровка, в строгой одежде. Приталенная тёмная рубаха, выделяющая формы и такого же цвета юбка-карандаш до колена.

- Доброго вечера, уважаемые. Вы господин Зар-Кан с ученицей? – спросила она, поклонившись.

- Здравствуй. Верно, это мы.

- Госпожа Селентиум оставила на ваш счёт особые распоряжения. Прошу вас следовать за мной. Я покажу вам здесь всё.

Как неожиданно и приятно… Кивнув девушке, я сложил руки за спиной и пошёл за нашей сопровождающей. Эйрин пристроившись справа, напротив, спрятала кисти в полах рукавов, а на голову накинула капюшон, с интересом осматривая других ситов.

Слуга Селентиум ловко лавируя между прибывшими, повела нас к центру большого зала, уставленного столами с разнообразными блюдами. Тут и там уже ходили официанты с алкоголем на подносах. По пути она рассказала о том, какие сегодня увеселительные мероприятия в программе и где они будут проводиться. Что сказать, леди-сит решила отпраздновать новую молодость с размахом. Заодно чистокровная ответила на пару вопросов. Так что в случае чего, не заплутаем и найдём чем себя занять.

- Прошу, ожидайте, господин, – сказала девушка, когда мы дошли до одного из столов. – Всё начнётся уже совсем скоро.

Что именно начнётся она не сказала. Но так даже интереснее. А работница сообщив, что будет поблизости, откланявшись и быстро отошла в сторону от гостей.

Жестом подозвав к себе одного из официантов, я взял у него бокал с чем-то вроде шампанского. Какой-нибудь ценитель точно смог бы назвать данный продукт, для меня же это оказался приятный алкоголь, щекочущий пузырьками нёбо и язык. Посмотрев на стол, я заметил блюдо с небольшими бутербродами, похожими на брускетты, один из которых попробовал. С шампанским очень даже неплохо. Что же, теперь можно и подождать.

Эйрин с интересом посмотрела на бокал в моих руках, но я покачал головой. Мала она ещё для алкоголя. Особенно в месте, где нужен кристально чистый разум. Вместо этого, я указал девочке на стол, ломившийся от еды. Пусть перекусит пока.

Следующие десять минут гости всё пребывали, переговариваясь друг с другом. Вдалеке я смог заметить несколько знакомых ситов. Нужно будет к ним подойти.

- ...да я тебе говорю, всё это лишь дым! – негромко сказал внушительной силы сит, стоявший сзади. – Леди просто задумала какую-нибудь интригу! Не в первый раз уже.

- Не знаю, не знаю, – ответил ему собеседник, пока я понемногу точил различные изыски. – Слишком долго Владыка Селентиум скрывает лицо. Думается мне, что-то произошло. Может неудачный ритуал или нападение врагов. Да хотя бы банальный возраст.

- Тогда зачем она устроила этот званый вечер, собрав сливки Империи?

- Чтобы отвлечь внимание, например.

- Не знаю, не знаю, – насмешливо повторил своего товарища первый. – Тогда, может быть поспорим?

- И на что же?

- А на твою яхту Р-451.

Если мне не изменяет память (что вряд ли), то это представительский корабль, сделанный одной из корп Империи для богатеев. Стоит почти как моя Серебряная Гарпия. А это модифицированная Фурия, созданная специально под ситов. Короче – штука дорогая.

- Хм... А давай. Тогда с тебя, твой новый особняк на планете Сочи.

Хех, вселенные разные, а Сочи и здесь курорт. Увы, второй, но ты проиграл.

- Давай! Уже скоро и увидим кто был прав.

- Не боишься проиграть?

- Нет. Меня предчувствия и опыт никогда не обманывали.

-Ну-ну…

Эйрин, увидев, что я с ухмылкой прислушиваюсь к этому забавному спору, решила ко мне присоединиться. Как и говорил первый, буквально через минуту все разговоры притихли. Впереди, на огромной лестнице появилась закутанная в чёрную полупрозрачную ткань фигура, а свет в зале стал слегка темнее. Взгляды присутствующих обратились на Селентиум, а женщина неторопливо прошествовала вперёд, остановившись у верхней ступеньки.

- Здравствуйте мои дорогие, – разлился по залу бархатистый голос женщины, от которого сердце захотело забиться сильнее. – Я безмерно рада, что сегодня вы почтили своим присутствием мой скромный дом…

Очень скромный, ага.

- …Надеюсь, что в этот вечер вы сможете сполна насладиться всем, что я подготовила! – продолжила леди-сит, раскинув руки в стороны, будто желала объять весь зал. – Так давайте же воздадим нашей Страсти должную меру!

Присутствующие уже собирались захлопать, но вспыхнувший на выставленных вперёд ладонях леди Селентиум разноцветный огонёк их остановил. А Владыка, просто провела кистями снизу вверх, поджигая наряд, который в следующую секунду вспыхнул, будто пропитанный какой-то химией.

Раздались удивлённые возгласы (в том числе и от Эйрин), но я был спокоен. Очевидно, женщина не собиралась устроить себе аналог аутодафе. Собственно, через пяток секунд, так и оказалось.

- Феерично, – заметил я, смотря на представление.

Пламя, горящее самыми разными цветами вспыхнуло ещё сильнее, но довольно быстро погасло, полностью открывая вид на гордо стоящую женщину. И что это была за женщина!

Длинные чёрные волосы, что тяжёлой волной ниспадали, достигая поясницы, казалось, поглощали любой падающий свет. Идеально гладкая белая кожа не имела ни одного изъяна. Треугольное лицо с острым подбородком обладало потрясающей симметрией, которую редко было можно увидеть. Большие вытянутые глаза, цвета ауродиума просвечивали присутствующих насквозь. А пухлые (но не чрезмерно) алые губы, изогнутые в соблазнительной улыбке так и хотелось попробовать на вкус.

Чёрное с серебром платье Селентиум оказалась достаточно закрытым, но обтягивало фигуристое тело очень плотно, прекрасно подчёркивая всё, что следовало. Из открытого у леди-сит было небольшое декольте, да тонкая полоска левого бедра, доходящая почти до пояса (оставляя интригу, одела ли женщина нижнее бельё), но перехваченная несколькими ремешками, чтобы юбка не распахивалась слишком сильно. В общем, без какой-либо вульгарности, но эффект просто крышесносный.

На изящных ладонях имелись перчатки с несколькими кольцами. В тон ним было подобрано серебристое ожерелье, увенчанное чёрным камнем, похожим на глаз какого-то существа.

Но всё вышеперечисленное лишь дополняло самое главное. А именно царственную грацию женщины. Она была здесь самой главной и не допускала ни единой мысли об ином. Это чувствовалось, и это чувствовали все присутствующие. И не пытались оспорить притязания Владыки. Всё вместе создавало просто убойную смесь. Мне даже интересно, сколько у неё поклонников? Уверен, очень много.

Что уж говорить, даже я ощутил как повышается давление, хоть и заранее взял тело под контроль.

- Ого. И правда красавица как на фотках... – протянула Эйрин, завороженно смотря на Селентиум.

- Согласен с тобой, моя дорогая ученица, – солидно кивнув, поддакнул я.

- Не хуже той суки, – кашлянув, заметила эчани, видимо, припомнив Калатру.

- Ха-ха, точно...

Вернувшись на Дромунд-Каас, я ради интереса залез в Голонет, чтобы посмотреть, как Селентиум выглядела раньше. Тогда она так же была невероятной красавицей. Но сейчас, внешность леди-сит стала чуть более совершенной. Вроде бы, небольшое изменение губ, совсем капельку нос, разрез глаз и так далее, но результат впечатляющий. Уверен, не один я такой глазастый. Вот только поймёт ли кто каким образом подобные изменения были достигнуты?

- Проиграл ты, Март, – раздался сзади слегка хриплый голос.

- Ага. Хатт. В течении недели всё оформлю…

- Говорил же тебе, что Владыка лишь игралась, устроив для себя забаву, да накрутив интригу на пустом месте. В итоге, она вновь будет на первых полосах, при этом, ничего не потратив. Такова уж леди Селентиум.

- Похоже на то…

Ничего подобного. Ничего она не играла. Правда вы об этом не узнаете. Но вообще, забавный я услышал разговор. Хех, так и зарождаются легенды.

А Дарт Селентиум, постояв десяток секунд, дав насладиться своим обликом, царственно начала спускаться по лестнице. И вот тут Сила зашептала куда явственнее, но слишком размыто. Вроде и есть опасность, а вроде и нет. Скорее даже, что грядёт не опасность, а некая неприятная ситуация. Очень интересно.

Звезда этого вечера, пока я размышлял, спустилась вниз и одаривая стоящих рядом ситов убойными улыбками или персональным приветствием, направилась в мою сторону. Только не говорите, что…

- А вот и мой дорогой Эрато! – буквально пропела женщина, слегка ускорившись. – Рада тебя видеть!

- И я вас, госпожа, – кисло отозвался я, понимая, что сейчас грядёт.

Разумные вокруг с удивлением уставились на одного скромного реванита и разошлись в стороны, давая Владыке пройти. Та, грациозно подхватила меня под руку и обняла, легонько поцеловав в щёку.

- Зови меня Дэрин, а то от твоего обращения я чувствую себя старой! – игриво прошептала на ухо женщина.

- Хорошо, Дэрин.

- А теперь, давайте же начнём! – произнесла довольная брюнетка, усилив свой голос какой-то техникой.

Вот только сейчас, большая часть внимания была прикована ко мне, отчего присутствующие пропустили слова леди. М-да, лестно, что я на мгновение затмил эту красотку…

Селентиум же, словно не замечая застывшую как лёд атмосферу, наклонилась ко мне и шепнула:

- Идём, мальчик мой. Нужно поприветствовать некоторых наших гостей.

- Как скажете, моя леди, – пробормотал я, ощущая как меня буравят далеко не благожелательные взгляды.

Отказываться или как-то ещё протестовать не имело смысла, так что я позволил себя увлечь, дав знак Эйрин держаться поблизости. Посмотрев в сторону своей негаданной спутницы, заметил, что у неё на спине ромбовидный вырез, частично прикрытый густыми волосами. Он имел такую же форму, что и декольте, только был раза в четыре больше, нижним концом доходя до поясницы.

Что сказать, соблазнительно. Точно, как и аромат каких-то духов, с тонкими нотками цветов и фруктов. Уловить его удалось только когда женщина оказалась достаточно близко. И, похоже, это была какая-то алхимия, поскольку эффект оказался весьма силён. М-да, Селентиум бьёт по всем фронтам. И весьма метко.

Подавив возбуждение, я взял под контроль лицо, не обращая внимания на шепотки окружающих и острые взгляды. А леди наоборот, буквально купалась во внимании прочих разумных и просто млела. Уж, держа её, я мог точно это утверждать.

Не торопясь, но и не медля, мы обошли восемь ситов, которые, судя по всему, были одними из самых главных деловых партнёров/клиентов/знакомых Селентиум.

Часть из них вообще никак не пересекалась с моими интересами (и даже с интересами реванитов), кое-кого (как Сцентиса) я уже знал, а некоторые заинтересовались в моих умениях по добыче различных древностей. Впрочем, в памяти отложил каждого. Никогда не знаешь, как сложится судьба и какие люди тебе понадобятся.

Интересно, что ни одного разумного из Тёмного Совета здесь не было. Поскольку размах у леди был не шуточный (ситов тут было очень много, и, большинство из них не какая-то шелупонь), подобное выглядело странным. В перерывах между знакомствами, я задал этот вопрос женщине. Как оказалось, в Шеон иногда ходят советники. Но далеко не все, и обычно, когда гостей немного. Сегодня вот не повезло. Или, наоборот, поскольку встречаться с ними я не горел желанием, как минимум, годика три-четыре.

Заодно, я в свою очередь попросил Селентиум подойти поприветствовать Дарт Телум, реванитку, что желала познакомиться с женщиной. Моя спутница не стала противиться, и довольно быстро нашла с брюнеткой общий язык. Они договорились встретиться после вечера и переговорить более предметно. Так что, я просьбу Телум выполнил.

- Кстати, Эрато, тебе ещё нужно поместье за городом? – улыбнувшись проходящему мимо ситу, поинтересовалась леди.

- Да, Дэрин.

- Значит, познакомлю тебя с парой подходящих ситов, – заключила Владыка, скосив на меня взгляд. – По моим данным, они будут готовы рассмотреть продажу своей собственности. Но это потом. Сейчас, будет зрелище, что должно возбудить аппетит.

- Оу. Звучит интересно.

А леди-сит тем временем вновь использовала свою технику и предложила гостям пройти на арену. Ситы подхватили бокалы с алкоголем и направились следом за нами. Я уже даже начал привыкать ко всем этим взглядом, но неожиданно, кто-то сбоку полыхнул чистой ненавистью, заставив рефлекторно напрячься. Что не укрылось от спутницы.

Повернувшись в ту сторону, я начал высматривать кто же это такой. И нашёл недоброжелателя практически сразу.

Ба! Да это же Онт Дорм! Видать, после того, как я отбуцкал его во время приёма коллекционеров, он изрядно на меня разозлился!

- Что такое? – поинтересовалась Селентиум, смотря туда же, куда и я.

- Да так, увидел одного своего знакомого, – с ухмылкой ответил я, смотря как Дорм чуть ли не зубами скрежещет.

- Хм… А, я вспомнила, – довольно протянула леди-сит. – Это же тот мальчишка, с которым ты подрался, опозорив его перед многими уважаемыми разумными. Теперь понятно, почему от него веет такой ненавистью.

Она и это знает? Надо же.

- Как бы то ни было, давай лучше сосредоточимся на празднике, дорогой Эрато, – погладив меня по руке, продолжила брюнетка.

- Как скажешь, Дэрин…

Через минуту мы спустились в гигантскую подземную арену. На трибунах можно было разместить тысячи две зрителей, что немало. Тут и там виднелись прожекторы с камерами. Они тут записывают бои? Интересно…

На самой арене были выбиты символы киттата. Если не ошибаюсь, выплеснутая тут Сила шла куда-то ещё. Возможно, для колдовских практик Дэрин.

Женщина повела нас с Эйрин к своей персональной ложе, где мы с комфортом и расселись. Но не успели слуги леди-сит принести алкоголь, как я вновь ощутил чужие эмоции. Только уже не ненависть, а злость и… ревность? Да уж, сегодня моя эмпатия даёт жару.

Повернулся я как раз в тот момент, когда здоровый сит за два метра и прилично фонящий Тёмной стороной, подошёл к ложе Дэрин.

- Госпожа Селентиум, моё почтение! – прогудел он, косясь на меня. – Вы сегодня превзошли саму себя.

- Ах, спасибо, Риан, – улыбнувшись, проворковала женщина.

- Госпожа, вы говорили о бое и у меня есть предложение, – сказал здоровяк, не переставая фонить негативом. И сейчас он почти не смотрел на Селентиум.

- Да? И какое же? – с интересом спросила улыбающаяся Дэрин, так же косясь на меня.

Взгляд, проходящийся по ситам, что сидели поблизости, зацепился за Дорма. Ублюдок сидел и довольно лыбился. Неужто он приложил к этому руку?

- Почему бы нам с этим мальчиком не сразиться в вашу честь? – с ухмылкой произнёс тип. – Что скажете?

Когда я шёл на этот вечер, то даже и не думал, что придётся столкнуться лбами с влюблённым бараном… Какая досада…

Товарищ Glebariys с помощью нейронки сделал прикольные картинки. Выкладываю их сюда:

Глава № 52. Инициатива наказуема

Фрагмент песни: Королева теней Макс Маслов

- Хм... – протянула Селентиум, смотря то на меня, то на этого барана-Риана. А присутствующие замерли, ожидая шоу. – Я хотела провести сражение между своими подчинёнными, чтобы порадовать гостей, а не ставить их друг против друга. Это будет уже слишком.

Впрочем, категорично она не отказала, хоть и могла.

Я же решил рассмотреть здоровяка-человека получше. Выше меня минимум сантиметров на пятнадцать, бритая голова, прищуренные золотые глаза, круглое лицо, резкие скулы и поджатые губы. Массивное телосложение не скрывала даже просторная мантия. И естественно, мощный фон Силы, питающейся от тлеющего (пока) гнева.

- А может быть, спросить этого парня? – громко предложил ухмыльнувшийся мужчина, покосившись на меня. – Или он откажется, испугавшись?

Ну каков ублюдок. Ладно, попробую вывернуться.

- Подраться я не прочь, – усевшись поудобнее, сообщил этому бычаре. – Во только делаю это не на потеху толпы, а ради себя. Да и нужно ли оно вам? Можете же ещё проиграть. Тёмная сторона, знаете ли, любит иронию.

- Не переживай за меня, пацан, – рыкнул Риан, нависнув надо мной как скала. – Лучше думай о том, как самому не опозориться перед столькими лордами. А что до Тёмной стороны… Настоящий сит её контролирует, а не ждёт милости!

Забив на придурка, я покосился на Дэрин. А леди-сит в этот момент слушала нас постольку-поскольку. Сейчас её больше интересовали остальные. Женщина отслеживала каждую заметную реакцию присутствующих, совершенно точно откладывая эти знания в глубинах памяти.

Я понял, что всё это (а именно выставить меня вперёд, как своего фаворита или вроде того) Селентиум затеяла ради «хайпа». Теперь, среди тысячи гостей, практически нет равнодушных, отчего Владыке будет легче их читать и выяснить что-то полезное для себя. Кого-то, вроде этого бычары удастся спровоцировать. Вполне возможно, что у данной интриги есть и второе, и третье дно, но я не обладал достаточным уровнем компетенции в этом вопросе. Но даже так было понятно, что Селентиум та ещё хитрая штучка. Впрочем, как и подавляющее большинство могущественных ведьм.

Ладно поговорим об этом позже. А пока…

- Что же, раз вы так упорны, то ничего не поделаешь, – с усталым вздохом произнёс я, встав напротив лысого и подал ему руку. – Тогда придётся спустить вас с небес на землю. Буквально. Я вобью вас в пол этой арены, разбив камень, унизив перед леди. Считайте сказанное предсказанием того, кто сам торит свою судьбу.

- Ублюдок! – процедил сквозь зубы Риан, вцепившись в мою руку.

Он начал давить буквально с нечеловеческой силой, да только не на того напал. Я и сам мог так же. Из-за этого, гнев на лице сита довольно быстро сменился удивлением. Отпустив мою руку, он отошёл на шаг назад.

- Эх, мальчишки... – печально протянула Селентиум, на мгновение сосредоточившись на нас. – Вечно вам хочется помериться друг с другом... силами. Но так тому и быть. Разве может слабая женщина указывать столь решительным мужчинам?

Прибедняется.

- Но у меня есть условия, – сразу же отбросив игривую слабость, сказала леди. – Никакого оружия и активных техник.

- Идёт, – пожав плечами, отозвался я, сняв мантию и передав её в руки Эйрин.

- Согласен! – довольно рыкнул Риан и поклонившись женщине, быстро пошёл вниз, к арене.

- Видимо, без таких дураков не обойтись, – буркнул я, сняв свой вспомогательный пояс с мечом и подав его ученице.

- Мастер, а как же дух охоты? – неожиданно спросила Аргент, блеснув серебристыми глазами, а Селентиум с интересом стала ожидать ответа.

- Да это уже не дух охоты. Ладно, не скучайте тут, дорогие дамы.

- Я буду болеть за тебя, Эрато, – произнесла Дэрин таким голосом, что мне даже не захотелось уходить.

- И я! – ревниво добавила Эйрин, вцепившись в мои вещи.

- Теперь мне никто не страшен, – усмехнувшись, отозвался я, выйдя из ложи Селентиум.

Сидящие по бокам от лестницы, многие ситы пристально смотрели на меня. Как и до этого, в зале, кому-то было интересно, кто-то испытывал негатив. Да уж, вот свезло, так свезло. С другой стороны, сейчас выиграю и получу репутейшен с фракцией ситов за продемонстрированную силу.

М-да, видимо об этом и сигнализировала Сила. И ведь кто бы мог подумать, что в столь серьёзном месте окажется такой влюблённый баран?

Повернувшись, сделав вид, что смотрю на ложу Селентиум, кинул взгляд на Дорма. Точно этот ублюдок настропалил Риана. Уж больно довольный сидит, чОрт этакий.

Добравшись до арены, я начал снимать робу. Не хотелось бы, чтобы она пострадала.

- Вау! А теперь штаны! – крикнула весёлая леди-сит, лет двадцати.

- Да-да! Снимай штаны! – вызвав небольшую волну смеха, поддакнула ей какая-то дама, годящаяся в матери моему телу. Но симпатичная, этого не отнять.

- Не будем слишком эпатировать публику, – ухмыльнувшись, сказал я.

Быстро поискав глазами подходящего разумного, нашёл симпатичную блондинку, что не испытывала в мой адрес негатива, а только интерес. Это у неё «на лице было написано».

- Прекрасная леди, не могли бы вы присмотреть за моей одеждой? – попросил блондинку.

- Почему бы и нет? – ухмыльнувшись, проворковала она, приняв робу. – Только с тебя выигрыш, красавчик.

- Обязательно, прекрасная незнакомка.

- Меня зовут Лира Мехт! Теперь мы знакомы!

- Эрато Зар-Кан, – протянул я, вступив на арену.

- Ну и долго ты будешь копаться?! – прорычал Риан, так же сбросив свою одежду.

Как оказалось, он был киборгом. Несколько имплантов на теле, имели выходы и разъёмы на коже. И это в дополнении к могучим мышцам, на зависть многим бодибилдерам. Угу, что же дело усложняется. Хотя, так даже интереснее. Модифицированное мясо против мяса с металлом. Пожалуй, теперь это действительно можно назвать духом охоты. Так, на пол шишечки.

- ...И в платье чернее ночи, среди отраженья зеркал, прекрасные златые очи сразили меня наповал, – с довольной ухмылкой пропел я, разминая плечи. – И в этом готическом стиле, под танец огня от свечей, поклонники хором гласили: моя Королева Теней!

Немало дам, присутствующих в зале встретили мою песню овациями. А мужчины во мнении разделились более явно. Кто-то был доволен шоу, малая же часть желала пожать мне шею. Покосившись на ложу Дэрин, увидел что и главная женщина сегодняшнего вечера была довольна. А что, строчки прямо про неё.

- Уже закончил, – повернувшись к противнику, сообщил я. – Готов к поединку.

Вот только тот был очень недоволен происходящим, и особенно отношением Селентиум.

- Помните, Риан, Эрато, никаких активных техник, не бить ниже пояса и без попыток добить не сопротивляющегося противника, – раздался завораживающий голос Селентиум, распространившийся по огромному помещению. Вновь повернувшись в сторону её персональной ложи, увидел как леди-сит, стоит, держа в руках бокал и смотрит на нас. А рядом пристроилась Эйрин. – Надеюсь, вы будете вести себя с честью, как и полагается достойным ситам, а не беря пример с варваров. И пусть победит лучший.

- Без проблем, – усмехнувшись, проговорил я, смотря на сжатого как пружина противника.

- Начинайте на счёт три, – продолжила женщина, а мы приняли стойки.

Я использовал искусство эчани, слегка пригнувшись, а руки опустив вниз. Бычара же принял стойку какого-то неизвестного стиля, похожего на то, как держатся боксёры. Хм, интересно.

- Раз. Два… Три!

Риан рванул на меня, наклонившись всем корпусом. Я же, отслеживая каждую его мышцу, просто стоял на месте, желая проанализировать параметры врага. Скорость у него, несмотря на массу, была впечатляющая. Силушка, я думаю, не отстаёт, так что пока не подставляемся.

Четыре метра, разделяющие нас, лысый преодолел за мгновение. Чуть отведя правую руку назад, он буквально выстрелил ей, целя мне в правое плечо. Естественно, я заранее видел что должно произойти, и просто довернул корпус, пропуская удар мимо себя.

Открылся он не слишком сильно (был виден опыт), но мне хватило. Сжав кулак, я попытался пробить ситу солнышко. Это почти получилось, но здоровяк подставил свободную руку, защитив торс. Правда, от силы удара его откинуло на метр назад, заодно отсушив предплечье.

Но в наступление я не пошёл, дожидаясь следующего хода Риана. Тот, поняв, что против него не просто какой-то смазливый юнец, решил быть аккуратнее и так же прощупать меня.

Теперь его удары стали осторожнее. Лысый сделал упор на скорость, атаковав два раза слева и один справа. Я всё отразил и ударил его ногой по голени. Это причинило ситу боль (мне тоже из-за его крепости), заставив отступить немного назад, но из строя не вывело. Судя по ощущениям, кости у него армированы. Так просто их не сломать. Значит, придётся немного напрячься.

Рыкнув, Риан попытался заехать мне по подбородку снизу, не слишком открываясь. Я уклонился и ударил его по плечу, чтобы не дать продолжить комбу, а после в торс. Сито поморщился, но и только. Жаль.

Пока счёт был в мою пользу, но этот хрен начал раскочегариваться, с каждой атакой беря всё больший темп. Я не отставал, постепенно привыкая к не совсем стандартным движениям его мышц. Видимо, виной тому были импланты. Но это не являлось проблемой. Думаю, хватит пары минут, чтобы полностью адаптироваться.

Так, проверяя друг друга, мы танцевали ещё некоторое время, довольно быстро выйдя на свой пик. Как оказалось, в силе, у нас был паритет. А скорость у противника даже оказалась чуть выше, несмотря на габариты. Зато выносливости у меня было больше, благодаря правильному развитию, хорошей технике дыхания, гармоничному движению Силы и банально меньшему весу.

Пожалуй, даже те аспекты, в которых Риан меня превосходил, достигались за счёт большей концентрации Тёмной стороны и имплантов. Уверен, после боя, если он победит (вдруг), лысый ещё некоторое время будет лечиться. Но, думаю, пора бы и закруглятся потихоньку. Не всё же мне развлекать толпу?

Как оказалось, влюблённый баран думал так же. Здоровяк резко попёр вперёд и ударил рукой как хлыстом, сверху вниз, целя мне по голове. Это было быстро и опасно, но я был готов к такому заранее. Моих сил хватило, чтобы заблокировать подачу и левой, как следует, вмазать противнику в челюсть.

- Кх!

Увы, удар был вполсилы, так что оппонент отделался довольно легко. Ладно, а если так?

Отскочив от следующего удара, направленного мне в печень, я глубоко вдохнул и завёл правую руку назад. Естественно, моё демонстративное приготовление не осталось незамеченным. Риан встал устойчивее, готовясь заблокировать удар, а после, сразу же дать ответку ногой.

Ухмыльнувшись, я атаковал вложив значительный процент силушки, целя прямо в центр груди сита. Он действительно заблокировал это скрещенными предплечьями, но оказался неприятно удивлён приложенной мощью и отлетел метра на три назад. Впрочем, равновесия не потерял и приземлился на ноги.

- Фух! Ну и крепкий же ты тип! – с фальшивым восхищением воскликнул я, театрально размахивая кулаком. – Уже все руки об тебя отбил!

- Ничего, сейчас я отобью тебе всё остальное! – рявкнул Риан, в один прыжок оказавшись рядом и замахнувшись для нового удара.

- Ну давай!..

Отступление.

- Стиль эчани, если я не ошибаюсь? – спросила Дэрин у напряжённой девочки, наблюдавшей за боем своего мастера.

- А? А, да, – рассеяно ответила Эйрин, не отрывая глаз от поединка. – Учитель хорош в нём.

- Очень интересно, – промурлыкала леди-сит и пригубила шампанское. На некоторое время в ложе воцарилась тишина, которую женщина вновь прервала: – Да уж, Эрато в дополнение к необычному стилю ещё и весьма силён. Он не киборг?

- Нет! – гордо надувшись, отозвалась эчани. – Мастер силён без всякого металла!

Поскольку учитель никогда не делал из этого тайны, девочка посчитала, что можно рассказать этот момент.

- Надо же. Очевидно, что это какая-то особая техника. И всё же, какая невероятная сила хранится в его теле. Очень интересно будет посмотреть на все возможности Эрато, – проговорила Дарт Селентиум таким голосом, который инстинктивно не понравился Аргент. Это так же оказалось замечено и сохранено в копилке знаний леди. – Как думаешь, дорогая, он выиграет?

- Конечно!

- Ты, я вижу очень гордишься своим мастером, Эйрин.

- Да!

- А… Хм, кажется, они скоро будут заканчивать, – заметила женщина, прищурившись.

В этот момент, Эрато, отступивший к краю арены пропустил удар в челюсть. Он прошёл по касательной, но разбил парню губу, отчего кровь брызнула в сторону трибун. Впрочем, молодой сит, подставился не просто так, успев сильно ударить врага по грудной клетке. Скривившееся лицо слегка согнувшегося Риана было наградой для Эрато.

- Мастер! – шепнула обеспокоенная Эйрин.

- Думаю, всё закончится в течении минуты, – констатировала Дэрин, с удовольствием выпив шампанское.

Конец отступления.

- И всё это ради капли крови?! – воскликнул я, пройдясь тыльной стороной кулака по рассечённой губе.

Но голову всё же тряхнул он мне неплохо.

- Это только начало! – прорычал лысый, одним шагом вновь оказавшись вплотную ко мне.

Подпитываясь своей яростью, он обрушил на меня настоящий шторм из ударов. Кулаки и ноги мелькали со всех сторон, в половине случаев, попадая по блокам. Редкие атаки всё же проходили через защиту, принося боль (круциторн я не мог использовать) и нанося некоторые повреждения.

Поскольку я оказался прижат к трибунам, пришлось резво нырять под руку противника, чтобы вырваться к центру арены. У меня это вышло, пусть и получив тычок локтем в бок. Но благодаря чтению языка тела, я смог свести вред к минимуму. Нужно подловить сита и закончить этот бой. А для этого, нужно сделать так…

Теперь, напал уже я. Развернувшийся Риан получил сразу три молниеносных удара ногой, по голове, в область печени и по голени. Все он выдержал и прописал мне хук. Чего я и добивался.

Встав широко расставив ноги, хватаю его правую руку, почти зацепившую мой подбородок своей, а левой, правую же ногу, и быстро согнулся корпусом.

- Чт?.. Ты!.. – взревел лысый, когда я поднял его над головой.

- Ах! – удивлённо воскликнули с трибун.

Противник пытался схватить меня, но немного не успел. Я не стал удерживать сита в этом положении и со всей силы швырнул его прямо на пол.

Бах!

- Кхах! – вырвалось у здоровяка, когда он врезался в каменный пол. Впрочем, сит, укрепившись дополнительно Силой (это не техника, а что-то на уровень ниже) выдержал. Камень же потрескался.

Но на этом я заканчивать не собирался. Подняв правую ногу до уровня пояса, резко опустил её. Увы, чертыхнувшийся Риан, успел вовремя откатиться вбок, отчего моя стопа не встретилась с его грудной клеткой, а врезалась в уже потрескавшийся пол.

Ба-бах!

Что же, камень я доломал окончательно, оставив отпечаток ноги, прям как шаолиньские мастера в своих храмах. А сит, скривившись от боли, вскочил и приготовился к новому раунду. Вот только, уже поздно.

Я использовал боевое искусство матукаев, с глубоким вздохом отведя правую руку назад и приняв нужную стойку. Мускулы вздулись, а сердце застучало сильнее. Контролируя своё тело и направил максимум энергии в кулак, «ударяя всем телом».

Атака оказалась так быстра, что Риан не успел защититься. Уверен, некоторые её вообще не рассмотрели. Мой кулак прошёл под блоком прямо в центр груди противника (где у того была самая крепкая защита) чтобы не убить. Мгновение, и здоровяком словно выстрелили из пушки.

Пролетел он метров шесть, врезавшись в борт арены. А я хрустнув шеей, повернулся к ложе Дарт Селентиум. Та, с видом императрицы, не меньше, взирала на нас.

- Бой окончен!

Оставив пустой бокал, главная женщина этого вечера встала и в возникшей тишине неторопливо пошла вниз, к нам на арену.

Я же, подошёл к блондинке-ситу и с улыбкой попросил свою робу.

- Благодарю вас, прекрасная Лира, что сохранили мою одежду.

- Не за что, красавчик, – игриво ухмыльнувшись, сказала она. – Правда, тебе было лучше без неё.

- Ха-ха, спасибо.

А Лира посмотрела мне за спину и слегка сбледнув, кисло улыбнулась, поспешив закончить разговор. Повернувшись, увидел подошедшую Селентиум. Дэрин ей взглядом кары небесные пообещала, что ли?

- Идём в центр, Эрато, – негромко проговорила леди-сит. Жестом женщина подозвала и влюблённого барана. – Уверена, этот бой не оставил никого из присутствующих равнодушными...

Зал подтвердил это кивками и жестами.

- Эрато, несмотря на молодость, показал свою силу, одолев в поединке куда более опытного оппонента, – произнесла Дэрин, покосившись на сита. – Но и Риан постарался. Так что давайте от всего сердца поблагодарим его за это представление. Ведь более здесь он не сможет порадовать нас своим присутствием.

В этот момент, моя куцая эмпатия смогла уловить ледяной ужас, которым полыхнул лысый. Повернувшись к нему, увидел, что на Риане лица нет.

Сказанное не было угрозой убийства. Нет, Дэрин просто сообщила, что барану закрыт вход в Шеон. А значит, и к взаимодействию с самой женщиной. Всего одной фразой, Селентиум его просто раздавила.

Кинув взгляд на Владыку, я понял, что она раздражена. Думаю, из-за того, что Риан посмел влезть в выстроенный план леди-сит. Хотя, уверен, она сможет вынести выгоду из любого расклада.

Прибывшие же начали хлопать в ладоши, насмешливо смотря на застывшего столбом здоровяка. Ситы буквально упивались его негативными эмоциями, питая свою Тёмную сторону. Эта самая благодарность была изящной издёвкой для барана. Что же, так ему и надо. Нужно думать своей головой…

Отступление.

А в этот момент, пока все были сосредоточены на прилюдной «порке» одного глупца и чествовании победителя, некий разумный подошёл к краю арены. Убедившись, что никто не смотрит, он ловко собрал капли крови Эрато Зар-Кана в небольшой стеклянный сосуд. Убедившись, что драгоценная жидкость сохранена, некто позволил себе довольно ухмыльнуться...

Конец отступления.

Глава № 53. Типы власти

Дождавшись, пока овации довольных представление лордов и леди ослабнут, мы с Дэрин поднялись в её ложу. Риана же, сопроводили куда-то слуги женщины.

- Мастер, как вы?! – тут же спросила взбудораженная Эйрин, держащая мою мантию.

- Жить буду, – ответил девочке, потянувшись всем телом. Оно болело (силушки у Риана было немало), но всё можно было поправить. Думаю, полчаса медитации будет достаточно для восстановления. – Правда с такими приколами не слишком весело.

Увы, кажется, штаны и обувь пострадали. Но, думаю, Ларат сможет их «починить».

- Кстати, а что это такое ты пропел, мальчик мой?

- Песня так и называется – Королева Теней. Могу исполнить полностью.

- Очень хочу послушать, но чуть позже. Подожди минутку, Эрато, – попросила Селентиум, на что я кивнул, нацепив пояс. Аргент отдала мою мантию, которую сразу же и накинул.

Леди-сит же вновь встав, объявила о начале второго поединка (который должен был открыть вечер). На арену вышли две прекрасные девушки людской расы, в достаточно открытой одежде и с металлическими мечами в руках. У первой было два, у второй один. Если я правильно понял, то это мечи, которые создают алхимией и колдовством. Аура оружия и некоторые символы как бы намекают.

Короткая команда от владычицы данного места и красавицы начинают кружиться в танце смерти. Владелица двух мечей использовала Джар`Кай, адаптированный под обычное оружие, а та, что билась с одним – Атару. Так же адаптированным. Формы перекладывали не только на стальные мечи или иное, не световое оружие, но и на рукопашный бой. Так что удивляться было не чему. Но я отвлёкся.

- Эрато, ты же понимаешь, что я не могла просто запретить этому кретину сражаться с тобой? – спросила чуть нахмурившаяся леди, смотря на меня.

- Да, – подтвердил я, удержавшись чтобы не скривиться. – Иначе это убило бы мою репутацию.

Другие ситы просто решили бы, что у Селентиум появился молоденький фаворит, который ничего из себя не представляет. Мол, она моя шугар мамми (или как там говорят в таких случаях?), которая всё и решает. А нам такого не надо.

Эйрин же, успокоилась и затихарилась, прислушиваясь к разговору.

- Верно, Эрато, – улыбнувшись, ласково проговорила женщина, чуть сменив позу на более завлекающую. Я оценил. – Кто же знал, что этот болван додумается выплеснуть свою ревность? Да и не должен был Риан так остро среагировать.

- А ему помогли, – с мстительным удовольствием сообщил я, усевшись в удобном кресле.

- Да? И кто же этот глупец?

- Онтус Дорм, – просмаковал я имя своего недоброжелателя.

- Онтус?.. Ах, я поняла. Это из-за того поединка, где ты его опозорил?

- Верно, Дэрин.

- Что же, я покажу ему своё неудовольствие, если Дорм действительно ответственен за это безобразие, – с едва ощущаемой угрозой в голосе, пообещала брюнетка, поправив и так идеально лежащие волосы.

Я же, наблюдая за прекрасными воительницами, кивнул. Думаю, о своих действиях он ещё пожалеет.

- Нравятся? – придвинувшись ближе, интимно прошептала Селентиум.

- Они очень хороши, – признал я, позволив себе заглянуть в декольте дамы, что сейчас находилось в выгодном ракурсе. Получилось двусмысленно. Как и у моей спутницы.

Всё же, не стоит строить безэмоционального болванчика. Очевидно, что Селентиум нравится «нравиться» другим. Так почему бы не проявить интерес? Особенно, если учитывать, что женщина реально хороша. А то обидится ещё и привет. Обиженная женщина, особенно красивая, это очень опасно.

Но и переборщить нельзя, чтобы не отбить интерес уже у самой Дэрин. Нужно подыскать баланс…

- Если хочешь, то позже, когда вечер закончится, можешь познакомиться с ними поближе, – продолжила двусмысленности довольная леди-сит, отчего Эйрин, наблюдающая за нами, прищурилась как собака-подозревака. – Ты им очень понравился после своей победы. Уж это я могу гарантировать.

- Лестно.

В этот момент, последовательница Джар`Кая смогла подцепить левым мечом оружие противницы и полоснуть её кончиком правого по атлетичному животу. Но противница ловко отскочила, обзаведясь лишь едва заметной царапиной. Неплохо.

- И не только девочкам, если что. Некоторые лорды так же заинтересовались тобой.

Очень «рад».

- Кхм, буду иметь в виду.

- Кстати, Эрато, а вы с Эйрин упоминали какой-то «дух охоты», – смотря на бой, припомнила леди, игриво положив мне ладонь на плечо. – Что это такое?

- Хм, так сразу не ответить. Но предлагаю баш на баш. Я отвечу на твой вопрос, а ты на мой, – предложил собеседнице.

- Ты меня заинтересовал, – сощурив глаза, поощрила меня Владыка.

- Если упростить, то я последователь философии гедонизма, а если в широком смысле, то эмоционализма. Пусть и руководствуюсь не только ними.

- Оу, как интересно, – чарующе протянула Селентиум, по новому на меня посмотрев. Судя по всему, ей действительно стало интересно и это была не игра. – Прошу, продолжай.

- Секунду, – попросил я и повернул голову к Эйрин, что сидела позади нас. – Первое – это стремление к удовольствиям. Эмоциионализм же отвечает за страсти. Но и из противоположной философии, а именно стоицизма я беру кое-какие элементы, вроде сдержанности.

Девочка, задумавшись на секунду, кивнула, обозначая, что поняла о чём речь.

- Стараешься всё объяснить, – одобрительно сказала Дэрин, вновь обратив внимание на арену. Как и я. – Эйрин повезло с таким учителем. Но возвращаясь к твоим словам, разве две эти философии не противоречат друг другу?

На арене в данный момент, девушка с одним мечом выбила у противницы второе оружие, поставив ту в непростое положение.

- Не совсем. Я смог найти для себя баланс. Всё просто. Эмоции всё равно что специи к блюду. Не везде они нужны, а иногда вредны. Зато, если «добавить» чувство в правильный момент, то удовольствие будет велико. Дух охоты же, это момент, когда твоя кровь закипает в жилах от испытываемых эмоций. Почти самый пик, за которым последует развязка и сильнейшее переживание.

- О! Я поняла тебя, мальчик мой!

- А ты, Дэрин? Не раскроешь секрет, ради чего живёшь ты? – повернувшись к леди-сит, поинтересовался я, задавая уже свой вопрос.

- Ха-ха-ха, Эрато, почему бы и нет? Но раз уж мы решили поговорить об этой теме, то пусть и Эйрин расскажет чего желает.

- Эм? Я? – переспросила девочка, брови которой поднялись в удивлении.

- Верно, дорогая моя. Так что, расскажешь?

- Эм, ну… Я хочу получить такое могущество, чтобы воздействовать на целые планеты, – смущённо ответила эчани, после моего разрешающего кивка. Хех, видимо, те мои слова так девочку и не отпустили. Хотя, имеет право. – Чтобы больше никто не смел насмехаться надо мной. Получить власть, что и не снилась моему отцу!

Каюсь, это я однажды ляпнул, а девочка запомнила.

На арене поединок начал подходить к концу. Обе воительницы выписывали головокружительные кульбиты, используя свою гибкость, чтобы поразить соперницу. Та, что была изначально с одним мечом неудачно (или наоборот, удачно) увернулась от удара, отчего клинок разрезал её украшенный топ. В результате высокая грудь девушки, оказалась на всеобщем обозрении, радуя глаза присутствующих идеальными формами.

- Понятное желание, – одобрила Селентиум, с улыбкой наблюдая за своими девочками. – И весьма амбициозное. Хоть в нём сквозит юношеский максимализм.

- Теперь твой черёд, Дэрин.

- Да-да, сейчас всё скажу. Как раз будет подходящее время, – предвкушающе сказала женщина и повернулась к Эйрин. – А пока, моя дорогая, встань рядом. Давай-давай, я хочу тебе кое-что показать.

Аргент чуть поколебавшись, выполнила указание, встав между нами. Селентиум только шире улыбнулась и обняла мою ученицу. С интересом наблюдая за происходящим, я стал ждать, что же произойдёт дальше.

Через десяток секунд, девушки на арене закончили сражение. Выиграла приверженка Джар`Кая, которая под конец смогла схватить второй свой меч и ранить противницу в левое плечо, используя Шиак, укол. Рана выглядела кроваво, особенно, когда победительница выдернула меч, но не была смертельной. А с помощью нужной алхимии, можно и от шрамов избавиться.

Присутствующие ситы обрушили на прекрасных дам овации, довольные представлением. Многие поворачивались к нашей ложе, желая узреть Селентиум. А Дэрин, чуть тряхнула удерживаемую эчани, привлекая её внимание.

- Посмотри, Эйрин! – горячо прошептала женщина, указывая на арену и довольных ситов. – Прямо сейчас, большая их часть испытывает сильные эмоции! Часть направлена на бойцов, но куда больше на меня, владычицу данного места! Ты чувствуешь это?!

- Д-да... – пискнула Аргент, смотря на происходящее широко раскрытыми глазами.

Я мог её понять. Даже моя слабая эмпатия могла уловить часть того потока, что лился сейчас на Дэрин и по касательной накатывал на нас. Ощущение было… впечатляющим, что уж тут сказать.

- Зависть, возбуждение, любовь, ненависть, интерес, благоговение и ещё многое и многое! И не следа безразличия! – облизнув губы, продолжила леди-сит, крепко обняв Эйрин. – Все эти эмоции истинное доказательство, что я занимаю важное место в их сердцах! Ты говорила о власти, моя дорогая, и мощи, способной воздействовать на целые планеты! Но именно власть над людскими сердцами самая могущественная! Нет ничего, что могло бы сравниться с ней! Запомни это, Эйрин!

Селентиум глубоко дышала, отчего её грудь вздымалась и опадала. Женщина была до крайности возбуждена. Думаю, она и оргазм словила, если судить по характерной дрожи тела. Леди-сит впитывала все эти направленные эмоции, отчего её аура наливалась мощью. При этом она ещё и ловила кайф от процесса.

Многие ситы любят подзаряжаться эманациями смертей (для одарённых ощущать смерть обычно болезненно), направленными негативными эмоциями противников, вроде ненависти или отчаяния. Я таким занимался редко, поскольку чужие чувства ощущал плохо, а Силу выплеснутую умирающими не любил. Это серьёзно мешает балансу, к тому же чревато хреновыми последствиями. Не просто же так среди нашего племени много не самых хороших личностей, мягко говоря. Можно серьёзно подсесть на подобные способы собственного усиления и двинуться по фазе.

Селентиум же нашла свой метод усиления и получения кайфа. Не буду говорить, что у неё всё нормально с головой (у неё одержимость, как и у меня, только выражается в другом), но она точно не поехавшая. Такие не создают столь серьёзные организации как Шеон.

- Завладеть сердцами, дабы они восхваляли меня! Влиять на желания других, чтобы они сами пришли ко мне, с поклоном вручая «ключик» от своих душ! Именно этого я и желаю! – грудным голосом произнесла Дэрин на ухо буквально загипнотизированной Эйрин. – И благодаря твоему мастеру, я смогу делать это ещё очень долго! Это и есть настоящая власть!

Желание не хуже прочих. Впрочем, надо бы прекращать этот ответ-исповедь.

- Так, хватит, – хмыкнув, сказал я, мягко забрав девочку из крепких объятий Селентиум. – А то ты ещё совратишь мою ученицу с правильного пути.

- Да-да, как скажешь, – несколько раз моргнув, согласилась женщина, отстранившись от заторможенной Аргент. – Твоей ученице ещё рано ощущать весь этот поток эмоций слишком долго. А пока позволь, я объявлю следующую часть.

Селентиум поднялась со своего кресла и пригласила гостей отведать местных изысков, которые приготовили её повара. Большая часть присутствующих (да и я с Эйрин) уже нагуляли аппетит и встретили предложение с энтузиазмом.

В конце, леди-сит ещё и намекнула на что-то очень интересное, должное достойно завершить сегодняшнее мероприятие, заставив разумных обсуждать слова Владыки между собой.

После речи Дэрин, мы прошли в ещё один огромный зал, где стояли накрытые столики, украшенные богатой сервировкой. Мы в троём уселись в самом центре помещения, ощущая на себе взгляды гостей. Иногда, достаточно острые. Впрочем, я уже даже привык.

- Что могу сказать. Даже не думал, что ответ на мой вопрос будет столь… занятным, – нарушив молчание, сказал я, когда мы расселись напротив друг друга. Эйрин посадили справа от меня.

- Ха-ха-ха! – серебристо рассмеялась Селентиум, переведя взгляд с эчани на меня. – Рада, что тебя так зацепило. Значит, я смогла донести свою мысль. Теперь мы знаем друг о друге немного больше. Разве это не… волнительно?

- Ещё как, – ухмыльнувшись, подтвердил я, краем глаза заметив, как к нам идёт официант.

- Давай продолжим наш разговор чуть позже. Сначала выберем что-нибудь поесть, – сказала Дэрин, а как раз подошедший работник передал нам список блюд.

Несмотря на то, что я ожидал чего-то вроде голограммы, меню выглядело как богато украшенная плотная книжечка из дорогой натуральной бумаги. Раскрыв её, на первой странице, где было содержание, нашёл нужную секцию.

- Хм... – прогудел я, листая меню. Многие из названий были совершенно незнакомы, но звучали как что-то на богато-гурманском. – Я буду что-нибудь попроще… Например, стейк из шаака с гарниром из печёного топата. Только порцию двойную. Нужно восстановить силы после боя.

Шаак это, насколько помню, та самая зверюга похожая на полунадутый шарик, на которых скакали Падме и Энакин. Вроде бы, мясо у них было достаточно вкусным. Не у этой парочки, а у шааков.

- Прекрасный выбор, милорд, – чуть поклонившись, проговорил официант. – Мясо шааков само по себе очень хорошо, а у нас вызревает сто дней, чтобы добиться идеальной концентрации вкуса.

- Кхм. Мне то же самое, – отозвалась Эйрин, когда мужчина вопросительно посмотрел на ученицу. – Только одну порцию.

- Понял, миледи. Госпожа?

- Что-нибудь лёгкое, – махнув рукой, ответила леди-сит. – Мой вкус знаешь, Церан. Вино тоже подбери.

- Да, госпожа. Всё сделаем в лучшем виде.

Официант поклонился и направился на кухню. Либо она их хорошо вышколила, раз не беспокоится, что принесут что-то не то, либо, работники сего места прекрасно знают вкусы хозяйки. Либо верны оба варианта.

- А пока мы ждём, предлагаю вновь вернуться к прерванному разговору, – проворковала наслаждающаяся вниманием ситов Селентиум. Я на это согласно кивнул, а женщина взмахом указательного пальца создала вокруг нас видимую только зрением Силы пелену. Чтобы любопытные Варвары не слушали. – Знаешь, из сказанного можно сделать множество выводов, но мне в данный момент, интересен только один. Каждый из нас хочет одного их типов власти. Если пока отложить вопрос с эмоциями, ты, Эрато, жаждешь власти над самим собой. Это мне стало ясно после твоего рассказа и наблюдений за тобой. Хоть это и было непросто понять.

- Вы опасная женщина, моя леди, – улыбнувшись, заметил я, склонив голову в знак уважения.

И было от чего. Понять это из моих слов, которые были больше о другом и поведения, весьма впечатляет. Хотя, это и следует ожидать от той, кто поднаторел в ментальных практиках. А то, что Селентиум хороша в этом не вызывает сомнений. И это не говоря об огромном опыте.

- Ха-ха-ха, Эрато, мальчик мой, ты мне льстишь…

Как же ей понравилось это выражение.

- Теперь, Эйрин, – переведя взгляд на девочку, произнесла леди-сит. – Эйрин желает власти над окружающей реальностью, в своём стремлении обретения большей мощи.

Тут уже было не всё так однозначно, поскольку эчани ещё только «формировалась». Ей ещё предстоит повзрослеть. Кто знает, что получится по итогу. Хотя я знаю. Будет бой между нами.

- А ты, Дэрин, желаешь власти над «сердцами» других, – взял слово я, улыбнувшись.

- Верно, дорогой Эрато, – подтвердила женщина, кивнув.

А я испытал озарение. Если так посмотреть, то выходит, наши способности олицетворяют наши же делания. Я хорош во внутренних техниках, Эйрин во внешних, а Селентиум, очевидно, в ментальных.

Хм, забавно. Хотя, сходится с моим предположением о том, что предрасположенность к определённым техникам зависит от самого пользователя. Кто-то может видеть слабые точки, кто-то хорош в телекинезе, а кто-то превосходит иных одарённых в предвидении будущего. Да, есть над чем подумать…

- А вот и наша еда, – заключила Дэрин, посмотрев влево. Повернувшись вслед за ней, увидел уже знакомого официанта, что подходил к нам с подносом.

Вот и отлично. Сейчас посмотрим, чем тут кормят…

Глава № 54. Продолжение культурной программы

- ...Слава здешних поваров совсем не преувеличена, – констатировал я, тщательно прожевав свой стейк. – Потрясающе. Пожалуй, можно сказать, что это одно из самых вкусных блюд, что я ел.

Мясо оказалось очень нежным и будто бы таяло во рту. Вкус действительно был насыщенным и обладал ореховыми нотками. А гарнир из топата прекрасно дополнял мясо.

- Я передам поварам ваши слова, господин, – поклонившись, проговорил давешний официант. Он специально остался, ожидая нашей реакции. – Госпожа, а как вам?

Этот вопрос мужчина задал Эйрин, и был он излишним. Девочка с аппетитом уминала свою порцию, но приличий не теряла. Я специально подучил её столовому этикету, отчего увидев на своём столе крючок для моллюска-терпана, эчани не растеряется. Сам я подобное знал уже давно, выучив на всякий случай. Работа на мастера Кертуса могла завести меня как на нижние уровни какого-нибудь гигаполиса, так и на верхние этажи меганебоскроёбов.

- Прекрасно! – прожевав, ответила Аргент.

- Повара будут очень рады вашей оценке, – с достоинством поклонившись, проговорил официант и увидев знак Селентиум, отбыл.

Самой женщине принесли нечто вроде тартара. Такое же мелко-мелко нарезанное мясо (только не сырое, а обработанное), красиво выложенное на тарелке, с гарниром из зелёного пюре. И леди-сит изящно ела это блюдо, с интересом смотря на нас.

- Я бы ещё попробовала такое... – протянула Эйрин, смотря на свою полусъеденную порцию. – Интересно, где-то ещё такое готовят?

- Да, – с улыбкой ответила Дэрин, выводя вилкой некие символы на своём «тартаре». – В Каас-Сити есть пара мест, где готовят не хуже.

- Одно я точно знаю. Думаю, такой стейк там будет стоить тысячи четыре, – ухмыльнувшись, сообщил девочке. – А то и больше.

- Сколько?! – шёпотом воскликнула эчани, широко раскрыв глаза.

- Да, примерно столько, – улыбнувшись, подтвердила женщина, с весельем наблюдая за ошарашенной эчани.

- Да в каком-нибудь мелком ресторанчике можно отлично поесть за пятьдесят кредитов!

- Верно, но таков мир высокого общества, – просмаковала Селентиум, взяв бокал с вином.

Я последовал примеру женщины. Хм, и вино хорошее. Не дотягивает немного до того, что мы пробовали во время передачи голокрона Шарайн, но тоже весьма достойное.

А Эйрин, не поняла сказанного Владыкой и посмотрела на меня. Что же, время для очередного урока.

- Всё очень просто моя ученица, – пригубив его вина, начал я. – Малая часть разумных, зачастую получает столько ресурсов (тех же денег), сколько среднестатистический член общества не получит никогда. Кто-то называет это несправедливым, кто-то наоборот, не суть. Такие люди, и не только они, зачастую, очень быстро получают всё, что только можно. И, казалось бы, конец. Закрыл себе все потребности и сиди, радуйся жизни. Но, предприимчивые разумные захотели получить и себе немножко денег. Поэтому, появляются оверпрайс дома, яхты, еда, одежда, техника и так далее. Пример. «Это средство от морщин создаётся путём ручной обработки ягод дерева лако, что позволяет сохранить максимум микроэлементов и усилить воздействие на кожу». А потом за такой крем (или что там ещё бывает) сдерут раз в шесть больше, чем должно. И не факт, что эта химия хоть немного лучше своих конкурентов.

- Ха-ха-ха! – серебристо рассмеялась Селентиум, откинувшись на спинку кресла. – Ты почти слово в слово пересказал рекламу одного такого средства. Там, правда, было больше малозначимой информации о различных веществах, что содержатся в креме, но суть передана точно.

- Создание чего-то традиционным путём, вроде мечей, так же частенько стоит очень дорого, – продолжил я. – За слова «тысячелетний опыт», «техники прошлых поколений, отточенных целыми династиями» и так далее, любят брать много денег. Иногда, это может быть заслуженно, но зачастую, всё тот же оверпрайс. Или, вот ещё пример. Я как-то слышал о приложении, что пересылает всем контактам своего хозяина сообщение. Там нет ничего интересного, только цена самого приложения. И стоило оно много тысяч.

Читал я о таком в прошлой жизни. Какое-то приложение, стоившее дофига мёртвых зелёных президентов, просто рассылало всем твоим знакомым собственную цену. Когда узнал, был очень удивлён, до чего предприимчивые люди смогли додуматься.

- И всё? – приподняв брови, уточнила Дэрин.

- Да.

- Потрясающе, – уважительно покивав, высказалась оценившая идею женщина. – Это гениально. Эх, знала бы я о подобном раньше…

- Когда все потребности закрыты, разумным хочется как-то выделиться перед себе подобными. Вот и меряются яхтами, высокооплачиваемыми любовниками, недвижимостью, одеждой, стоящей по весу в ауродиуме и так далее. Особенно, если ничем другим нельзя выделиться.

- Кажется, я поняла. С жиру бесятся, – припомнила сказанную мной фразу Эйрин. Девочка очень трепетно относилась к деньгам, оттого её реакция была понятна.

- Ха-ха, верно, моя ученица.

- Какое забавное выражение. Я его запомню. Подозреваю, девочка узнала его от тебя, Эрато?

- Да, Дэрин.

- Ты просто кладезь занятных поговорок.

- Это комплимент? – хмыкнув, спросил я, отрезав кусок стейка.

- Да. Но должна дополнить твою лекцию, мальчик мой, – с довольством проворковала леди-сит, взяв бокал. – Иногда такая цена не просто маркетинговые уловки и желание кичиться своими средствами. Она может складываться из платы аренды за помещения, кредитов, затрат на зарплаты и так далее. В результате, цена на конечный продукт становится очень высокой. Не забывай об этом, Эйрин.

Я согласно кивнул, а ученица, немного подумав, принялась уже медленнее есть. Видимо, решила на полную распробовать блюдо, раз уж оно на халяву досталось. Уверен, такое Аргент в ближайшем будущем, пока не переборет свою излишне бережливую натуру, покупать не будет.

- Мастер?

- М?

- А как вы относитесь ко всему этому?

Что она имеет в виду, я уловил. Даже после нескольких месяцев обучения, об этом мы не говорили. А с деньгами я расставался достаточно легко, когда это было нужно.

- Да мне как-то всё равно. Я стараюсь тратить большие деньги на вещи, которые будут полезны, либо действительно того стоят. «Дешёвые понты» меня не интересуют. Настоящий сит может показать своё величие иными способами.

- Ауродиумные слова, Эрато, – проворковала Дэрин, побалтывая вино в бокале. – Но у меня есть что добавить, про тебя.

- О. Давай. Даже интересно, насколько ты меня поняла.

- Ты, Эрато, минималист. Думаю, для тебя будет достаточно крыши над головой, более-менее нормальной еды, простой, надёжной одежды, матраса на полу, чтобы спать и простынки, чтобы накрыться.

- Можно и без последнего, в случае чего, – ухмыльнувшись, вставил я свои пять децикредитов.

Ну до чего же умная дамочка. Хоть убивай. Шутка.

- Вот-вот! – покачав тонким пальцем, с чёрным лакированным когтем, произнесла Селентиум. – Вообще, множество мужчин из низшего и среднего класса, в плане неприхотливости похожи на тебя. Да и из высшего тоже. Только у последних, всё же есть привычка ещё с детства показывать всем своё достоинство. Часть из которого роскошь. Но, мужчины не все являются минималистами. А ты, Эйрин, запоминай на будущее. Мужчины вечно ворчат по поводу украшений, мебели, одежды и так далее. Дай им волю, так некоторые готовы жить в дюрокритовой коробке, с туалетом и выходом в Голонет. Так что, учитывай это, когда решишь искать себе спутника жизни. А если спутницу, то с ней в этом плане будет проще.

И подмигнула эчани.

- П-поняла...

- Зато вылезет куча других пробем, – с иронией сказал я и решил поддержать шутливый настрой Владыки. – Ладно, про мужчин действительно точно сказано. Зато женщины любят покупать кучу всего ненужного. Одни шампуни с гелями чего стоят. Нет, чтобы использовать два в одном, вместо десятка баночек.

- Эрато, дорогой, как можно использовать столь неутончённые вещи? – с возмущением вопрошала женщина, даже отставив бокал в сторону в порыве наигранной драмы. – Для каждой ситуации должно быть своё средство! Даже не буду тебе всё перечислять, поскольку знаю как это мужчинам не интересно.

Да уж, помню как у мамы была целая батарея всевозможных кремов и прочего. А у меня на полке в ванной стоял один гель/шампунь. Впрочем, сейчас ничего не поменялось.

- В чём проблема использовать только одно средство? – хмыкнув, задал я вопрос.

- Это абсолютно невозможно! Но, боюсь, если мы начнём перечислять эти самые проблемы, то задержимся до утра, – печально покачав головой, проговорила Селентиум, тоном, будто объясняла прописные истины. Повернувшись к внимательно нас слушающей Аргент (что не переставала уничтожать свой стейк), женщина продолжила. – Эйрин, дорогая, подозреваю, что ориентируясь на этого грубого мужлана, у тебя тоже ограниченный набор очищающих средств?

Хех, вот уж не думал, что на этом вечере (куда не протолкнуться от гостей) мы будем говорить о подобном. Да уж, забавно...

- Н-ну, у меня есть шампунь и гель для душа. А большего, вроде и не надо...

- Вот, наш разумный, – ухмыльнувшись, заметил я, показывая ученице знак «класс».

- Понятно, – осуждающе покосившись на меня, отозвалась леди. – Эрато, если ты не против, я могу поработать с девочкой по данному вопросу. Слетаем в пару магазинов, купим кое-что. Заодно, я покажу Эйрин некоторые хитрости для одарённых девушек. Уверена, ты их ей не преподал.

- Увы, полом не вышел, – разведя руки в стороны, с улыбкой подтвердил я. – А за предложенную помощь спасибо. Я совсем не против.

Только интересно, ей оно зачем? Выгоды никакой. За подобное можно получить лишь какой-нибудь пустяк. Или женщина решила просто развеяться и заняться чем-то нестандартным? Тоже может быть.

- Вот и замечательно. А то даже представить страшно, насколько Эйрин не хватает женских советов.

- Да-да, скупой учитель-мужлан, все дела, – насмешливо проворчал я и наколол последний кусочек мяса. – Куда уж нам до мудрых дам?

- Вот именно! Как хорошо, что ты это понимаешь, Эрато, – подперев голову рукой, проворковала Дэрин, смотря на меня. – Хм… знаешь, сейчас мы были похожи на супругов, что уже давно вместе друг с другом и спорят чисто на автоматизме.

- Ха-ха!

- Кхм-кхм! – закашляла потемневшая Аргент, под хитрую улыбку леди-сит. Не дожидаясь пока ученица задохнётся от вставшего колом в горле куска, я постучал её по спине. – С-спасибо, учитель.

- Не за что. Действительно было похоже. Только, пожалуйста, больше не шокируй мою дорогую ученицу. Я не хочу, чтобы она умерла так скоро. Да ещё и из-за такого вкусного мяса, и в такой прекрасный день, – насмешливо хмыкнув, произнёс я.

- Действительно, это было бы неприятно, – с серьёзным лицом согласилась женщина. Вот только она не уточнила с чем именно.

Ещё немного пошутив и поподкалывав бедную Эйрин, мы закончили ужин. Как и большинство гостей. Иные ситы, уже бывшие на подобных мероприятиях, начали расходиться в разные залы, расположенные в виде анфилады, а нас повела сама владелица.

Программа сегодня была весьма обширной, поэтому посмотреть было что. Например, в одном из помещений, разделённом на несколько зон, находилось множество танцующих разумных. Ничего пошлого, но девушки выглядели и двигались соблазнительно. А присутствующим женщинам по нраву были симпатичные юноши. Танцы, как я заметил, самые разные. От чего-то мне знакомого, до совершенно необычного и самобытного.

Насладившись лицезрением гибких тел, мы пошли дальше. В следующем зале можно было заказать выпивку, покурить местный аналог кальяна и поговорить, сидя на удобных диванчиках с креслами. Осмотрев присутствующих, я смог сделать вывод, что тут разумные ведут переговоры.

Следующим по списку стало помещение, где несколько алхимиков варили мет… зелья. Хотя и «мет» они тоже варили, как оказалось позже.

- ...Не хочешь попробовать? – указывая на баночки перед одним из ситов, предложила Дэрин, держа меня под руку. – Вещества неодарённых и рядом не стояли с шедеврами моих ребяток.

- Хм…

Идея, неожиданно, меня слегка заинтересовала. Зависимости или вреда от этой наркоты я точно не получу, за счёт своих способностей. А вот узнать каков эффект было бы любопытно. Но…

- Я не люблю вещества, что туманят разум, – пожав плечами, признался женщине. – Ведь без чистого разума невозможно нормально пользоваться Силой. Да и истинного удовольствия так не получить.

- Интересный взгляд на жизнь, – протянула Селентиум, махнув рукой и кивнув проходящему ситу. – Впрочем, я могу его понять. Что же, как скажешь. Но ты ведь и сам алхимик, верно? Не хочешь посмотреть что тут и как?

Я хотел. Интересно понаблюдать за работой коллег.

Подчинённые леди-сит, как я уже знал, в основном, были слабосилками. Но, слабосилками талантливыми, раз смогли заинтересовать женщину. Мы подошли к столам, где располагались различные принадлежности для применения различных алхимических реакций, а так же некоторое количество ингредиентов.

Ситы создавали различные зелья, улучшали оружие, трансмутировали одно вещество в другое и прочими способами показывали свои таланты. Кто-то использовал, как и я, алхимию с кровью, кто-то (те, кто посильнее) действовал напрямую. Но и они частенько использовали сущность жизни.

Как я успел заметить, тройка алхимиков уже успела обзавестись потенциальными работодателями, оценившими их труды. Я, посмотрев на результаты, тоже отдал им должное.

Собственно, сегодняшний вечер был возможностью блеснуть не только самой Селентиум (которая это дело очень любила), но и её подопечным. При том, таким образом гости развлекались и находили себе полезных помощников. В итоге, все довольны и ещё благодарны самой леди-сит. Просто и гениально.

- Неплохо, – кивнув, произнёс я, подойдя ближе. Меня заинтересовало тягучее зелье. – Что это?

- Зелье, что наносят на камень, из которого в последствии будут строить гробницы для Лордов, господин, – ответил мне невысокий блондин-человек.

А, я понял. После «пропитки», камень становится куда прочнее и «свободнее» принимает в себя заклинания. Впрочем, это лишь один из способов улучшать материал для мест последнего упокоения Лорда и довольно дорогой. Конкретно такое зелье я не знал, но читал о чём-то подобном в одном из трактатов.

- Судя по моим ощущениям и увиденному во время приготовления, получилось весьма неплохо.

- Благодарю вас...

Другие его коллеги так же показали своё мастерство. Я даже подглядел пару приёмов для себя.

- А теперь пойдём дальше, – сказала Селентиум, когда я насмотрелся на её подчинённых. – Думаю, с таким ты ещё не сталкивался.

- О. Я заинтригован.

Женщина же лишь улыбнулась и грациозно подхватив меня под руку, совсем не смущаясь взглядов присутствующих повела дальше, в смежное помещение.

В нём уже не ощущалось запаха «алхимии», зато присутствовал другой, более приятный. Здесь использовали благовония, что должны умиротворять. А тихая, ненавязчивая музыка, в сочетании с мягкими цветами, лишь дополняли действие благовоний. Слева от меня, на стене была схематично изображёна безликая женщина, делающая массаж лежащему клиенту. Угу, понятно. Да и атмосфера располагает.

Селентиум уверенно повела меня к одной из зон, которые разделяли зал и взмахом руки открыв тонкую металлическую дверь со знаком «занято», куда мы втроём и вошли.

Внутри, кабинет походил на уже виденные мной помещения для того самого массажа, с поправкой на технологии Небесной реки и быт ситов. У широкого стола стояла одетая в свободную чёрно-белую тунику и штаны девушка двадцати пяти лет, с собранными в низкий хвост тёмно-каштановыми волосами, обрамляющими треугольное, изящное лицо, на котором выделялись большие зелёные глаза. А ещё, она была одарённой. Где-то, около половины от моего уровня Силы.

- Здравствуйте, госпожи, господин, – поклонившись, поприветствовала она нас чуть низковатым голосом.

- Здравствуйте.

- Добрый вечер.

- Привет, Мако! – улыбнувшись, сказала Дэрин, подойдя к ней ближе. – Я хочу, чтобы ты сделала свой фирменный массаж моим дорогим гостям. Именно для них я забронировала час.

- Как скажете, госпожа, – кивнув, произнесла девушка. – С кого начнём?..

Глава № 55. Массаж

Естественно, начать массаж решили с меня. Пока дамы разговаривали, я снял верхнюю одежду за ширмой и лёг на массажный стол. Мако встала слева от меня, водя руками над спиной.

- Пожалуйста, не сопротивляйтесь, чтобы не заглушать моё воздействие, – попросила она.

- Хорошо, – отозвался я, замедляя текущую в теле Силу.

- У вас очень мощная жизненная энергия, – заметила Мако, тыкая пальцами в некоторые точки на спине. Часть из них я знал. Они использовались в учении матукаев, ещё паре традиций и боевом искусстве эчани. – Никогда такого не видела.

- Да? И сколько же? – поинтересовалась Селентиум, присев поблизости и с любопытством наблюдая за процессом.

- Как у десятка человек, навскидку.

- Надо же… Эрато, ты интригуешь меня всё сильнее. Хотя, теперь, понятны твои физические возможности.

- Таковы уж возможности моих техник, – хмыкнув, сказал я, ощущая, как по телу разливается приятное расслабление. Однозначно, массажистка знала своё дело. А приятная медитативная музыка и благовония дополняли картину.

- Да и тело у вас слишком «крепкое», – с едва уловимым неудовольствием заметила Мако, ткнув в ещё одну точку, из-за чего поток Силы в теле изменился. – Как в физическом плане, так и энергетическом. Очень сложно воздействовать.

- Сейчас упрощу вашу задачу.

Пара секунд, и тело вместе с аурой становятся более податливыми.

- ...Да. Так лучше. Спасибо. Кстати, господин Эрато, вы примерно полтора года назад не получали обширных повреждений? Правда, я не пойму их характер…

Надо же. Она смогла это заметить через энергетический массаж? Чего только не встретишь. Воистину, способности одарённых могу принимать самую неожиданную форму.

- Да, было такое, – подтвердил я, ощущая, как небольшие, но сильные ладони девушки разминают моё тело. – Ритуал, что выпил много сил. Едва тогда выжил.

- Неудачный? – спросила Дэрин, наклонив голову вбок.

- Почему же? Вполне себе удачный. Просто не по Сеньке шапка.

- Что-что?

- Не для моего тогдашнего уровня был.

- А, поняла. Это не после него ты пропал на целый год?

Даже удивляться её осведомлённости уже не хочется.

- Верно.

- Если судить по остаточным «рубцам», то откат после этого ритуала должен был убить кого-то с меньшим количеством жизненной энергии, – сообщила Мако, приложив ладони к центру спины, напротив солнечного сплетения. – Но вас эффективно вылечили, убрав почти все последствия. Потрясающе.

- Почти? – переспросил я, удивившись.

- Да. Есть небольшие отклонения в потоках Силы, – пояснила девушка, тыкнув в ещё одну точку, из-за чего аура сама стала активнее. – Они ослабляют вас. Можно сравнить с рубцами на костях после переломов. Вроде бы всё зажило, но во время изменения погоды они могут болеть.

Слышал о таком ещё в прошлой жизни. Правда, к счастью, ощутить на себе не довелось.

- Очень интересно. Я думал, что полностью здоров.

- Подозреваю, из-за хорошего контроля над собственным телом? – уточнила Мако, остановившись.

- Да.

- Понятно. Действительно, такие незначительные на общем фоне «травмы» вы могли пропустить. Ведь их проще увидеть извне. Но ничего, я могу всё поправить за три-пять сеансов. Чего-то кардинального не буду обещать, но возвращение процентов… пяти Силы и общее улучшение состояния организма точно будет. А в будущем, во время старости, не появятся лишних источников боли.

Стареть я не собираюсь в ближайшие несколько столетий. Но...

- Вы меня заинтересовали.

Закрыв глаза и максимально сосредоточившись на манипуляциях Мако, я даже выпал из разговора женщин. Дэрин задавала различные невинные вопросы Эйрин и массажистке. Впрочем, если знать сущность леди-сит, то уже нельзя быть уверенным, что вопросы невинные. М-да, именно так и становятся параноиками…

Наблюдая за работой Мако, я действительно смог найти отклонения. Этакие «узлы». В принципе, исцелить их возможно и самому. Но, на ещё пару сеансов всё же схожу.

Девушка действовала очень тонко, ювелирно направляя потоки Силы в тело пациента. Именно поэтому, она и просила притушить ауру, чтобы не тратить слишком много энергии и не терять точности воздействия. Я бы сравнил происходящее в большей степени с акупунктурой. Массаж был на втором месте, хоть и являлся важной частью процесса. Сначала Мако «вводила» условные «иглы», а потом дополнительно направляла Силу руками, комплексно воздействуя и на тело.

Предельные возможности такого подхода было сложно оценить вот так сразу, но сомневаюсь, что это затмит джедайское исцеление. С другой стороны, для этого требуется владение Светлой стороной, что сразу же отсеивает множество одарённых. А для «массажа» Мако достаточно нейтральной Силы. Для ситов, которые могут лечиться, в основном, лишь вытягивая жизненную энергию из других, ценно даже не слишком сильное исцеление.

Этот массаж лучше подходит для восстановления от ран и их последствий. После тяжёлых тренировок (какие сейчас у нас с Эйрин) самое то. Так же, Мако может частично контролировать тело пациента. Что-то вроде способностей матукаев, но на минималках. Но вот если ко всему этому прибавить мои знания… То я могу заделаться культиватором. Пробивать камень и металлы кулаками уже могу, а теперь ещё и до акупунктурных точек доберусь. А если отбросить шутки, то такое нам надо. И я даже знаю, чем смогу обменяться ради этих знаний…

- Весьма неплохо, – сказал я, встав со стола и немного размявшись. – Мне действительно немного полегчало. Спасибо.

Да, улучшение было небольшим, но сам факт. Я будто скинул тесную рабочую одежду и переоделся в домашнюю, вздохнув свободнее. Сила так же стала течь чуть быстрее, что сказывалось на простоте её управления.

- Рада, что смогла помочь вам, милорд.

- И это лишь часть умений моей дорогой Мако, – заметила Дэрин, улыбнувшись.

- Например? Неужто эротический массаж? – изогнув левую бровь, поинтересовался я, косясь на Мако. Та сдержала ухмылку.

- И он тоже, – подтвердила леди-сит, грациозно перекинув ногу на ногу. – В этом Мако очень хороша. Могу подтвердить лично. Хочешь попробовать, Эрато?

- Заманчиво, – хмыкнув, протянул я, смотря на заинтересовавшуюся эчани. – Но отложим это как-нибудь на потом. Вы ведь поведёте ещё пару сеансов, Мако?

- Если буду свободна, господин.

- Для Эрато уж найди время, дорогая, – с намёком произнесла Селентиум. – Он мой особо ценный друг.

- О… Я поняла, госпожа, – пробормотала массажистка, поклонившись. – В таком случая, я найду возможность в самое ближайшее время.

- Вот и замечательно. Однако, меня интересует не только массаж, но и возможность научиться вашим техникам.

- Я обучаю только работников Владыки Селентиум, – с наигранным сожалением заметила Мако, покосившись на женщину. А та, решила пока сохранить молчание.

- Мне для внутреннего пользования. В вашу нишу влезать не собираюсь. К тому же, у меня есть что предложить взамен, – ухмыльнувшись, сказал я. – Как насчёт алхимического масла, позволяющей снизить противодействие Силы пациента?

Вообще, его использовали для подготовки тел Лордов перед мумификацией и последующим захоронением, но почему бы не включить смекалку? Чуть изменить рецепт и идеально подойдёт для живых. А если покопаться в формуле ещё немного, то и для тела польза будет. Что я и сообщил дамам.

- Мако, дорогая, что думаешь по поводу этого щедрого предложения? – спросила Дэрин и было понятно, что она совсем не против.

- Это очень интересное предложение, господин. Буду рада просветить вас.

- Отлично. Тогда, давайте сейчас вы займётесь Эйрин, заодно и проведёте первый урок. А я подготовлю масло. Дэрин, твои алхимики одолжат мне приборы?

- Без проблем. Мне даже интересно стало.

Мы с женщиной вернулись в прошлый зал, пока ученица готовилась к массажу. Через пару минут всё было готово и я, захватив нужные ингредиенты, на автомате приступил к работе, внимательно наблюдая за Мако.

- ...У вас так же есть небольшие проблемы, – сообщила девушка, чуть поколдовав над эчани. – Ничего серьёзного, но лучше их устранить.

- Из-за чего эти проблемы? – спросил я, Силой обрабатывая вытяжку из цветка ночи.

- Кажется, из-за систематического недоедания, переохлаждения и болезней, что были несколько лет назад, – положив ладони на спину Эйрин, ответила Мако. Угу, тут всё ясно. Проблема из-за жизни бродяжки. – Вторая часть связана с интенсивным обучением. Такое я уже видела и не раз у ситов, что тренируются до упора. Впрочем, видны следы лечения. Только у юной госпожи не совсем обычные травмы. Как от силовых тренировок. Но даже взрослым женщинам, без имплантов, такое будет тяжело… А, поняла. Вы тренируете её по своему подобию?

- Да. С поправкой на возраст и пол.

- Понятно. У вас получается неплохо, но знания некоторых гормональных особенностей женского организма не хватает.

- Это мы поправим, – пообещала Селентиум, на что я благодарно кивнул.

- Тогда давайте приступим к первому уроку. Для начала…

Девушка старалась рассказывать всё подробно, показывая на разомлевшей Эйрин. Та хоть сначала пыхтела, из-за того, что стала учебным пособием, но ощутив как умелые ручки Мако даруют расслабление телу, успокоилась. С девочкой закончили быстрее, нежели со мной, минут за пятнадцать. Но ещё на два сеанса ей так же придётся сходить.

- ...Действительно лучше! – констатировала уже одетая эчани и с довольным лицом потянулась. – Кстати, а что на счёт?..

Поняв, что Аргент хочет, я выразительно посмотрел на неё, приподняв брови.

- ...Кхм, неважно.

- Ха-ха-ха! Эрато, ты прямо как суровый отец, следящий за своей кровиночкой! – рассмеявшись, умилилась Селентиум, заставив кашлянуть Мако и покраснеть Эйрин.

- Да-да, очень смешно, – хмыкнув, сказал я проверив масло и повернулся к массажистке. – Не расскажете, откуда такие умения? Подобного от сита сложно ожидать.

- Вы не первый, кто мне это говорит. Так уж вышло, что я не принадлежу к какому-то древнему роду и Силой большой не обладаю. Оттого, высот в нашем обществе мне не достичь. Но пару лет назад, выполняя задание, я прибыла на одну захолустную планету, где были самобытные практики управления Силой. Ухватившись за эту возможность, обменяла свои знания, на техники аборигенов. Но даже тогда, я мало кого смогла заинтересовать. Только Владыка Селентиум разглядела потенциал во мне.

Последнее было сказано с большим преклонением. Чему я совсем не удивился. Уж Дэрин умела пленять сердца других. Уверен, она даже толком ничего не делала, лишь по-нормальному отнеслась к Мако, добившись её преданности.

- Понимаю вас. Безродным слабосилкам трудно живётся, – подтвердил я, зачерпнув немного масла мерной ложкой, проверив его на свету.

- Но ты, мальчик мой, смог подняться очень высоко за несколько лет, – бархатистым голосом заметила Селентиум, опёршись головой на руку. – Да и уже довольно силён.

- Верно. Но я особый случай. Исключение из правил… Так, готово. Кстати, я добавил небольшие изменения, чтобы оно благотворно влияло на организм. Думаю, должно получиться хорошо.

- Знаете что? А я хочу попробовать, – сказала леди-сит, встав с кресла.

- Погоди немного, – попросил я, намазав левую ладонь серой жидкостью. – Для начала проведём проверку.

- Не боишься нанести себе вред, раз не уверен в результате, Эрато?

- Нет. Вреда точно не будет. Просто хочу убедиться в эффекте... – протянул я, сосредоточившись на реакции тела. А все три дамы стали наблюдать за происходящим.

Через минуту, я мог констатировать, что моя задумка получилась на восемьдесят процентов. Вреда действительно не было, но эффект был слабоват. Впрочем, как это поправить я понимал.

- Нормально, – сообщил я наблюдательницам. – Нужно только немного доработать и всё.

Селентиум кивнула и жестом приказала Мако сделать массаж. Пока девушка изучала отданную ей баночку с маслом, Дэрин, никого не стесняясь, расстегнула платье и повесила его в шкаф, стоящий чуть в стороне. Я с ухмылкой изучил прекрасное тело женщины, как и Эйрин, щёки которой стали темнее. А довольная нашей реакцией леди-сит, оставшаяся в одних чёрных стрингах, грациозно легла на массажный стол.

Дэрин сказала, что мы спешим и поэтому Мако колдовала всего десяток минут, для пробы. В итоге, леди-сит понравилось. Хех, ещё бы, фирма веников не вяжет. Фирма делает гробы.

- ...Что у нас дальше по плану? – спросил я, когда мы свежие и довольные пошли дальше по анфиладе.

- Как насчёт, сыграть? В сабакк, например? У нас здесь, порой бывает очень интересные партии, – держа меня под руку, заметила Селентиум.

Азартная игра? Азарта у меня было предостаточно. Впрочем, играть в карты я не горел особым желанием. За всю нынешнюю жизнь, в сабакк провёл одну партейку, когда надо было выполнить задание. Вероятно, отсутствие интереса у меня было связано с историями о проигравших целые состояния за одну ночь. Так что к самой популярной игре галактики я испытывал равнодушие. Но правила знал.

Сабакк, если я правильно помню, был интересной смесью баккары (нужно собрать максимальное количество очков парой-тройкой карт), тем самым блекджеком (что-то вроде нашего двадцать одно), с колодой почти один в один как Таро и заменяющей в Небесной реке нишу покера. Даже выражение есть сабакк-фейс. Духа охоты добавлял специальный рандомайзер, который мог поменять карту с одной на другую (карты были электронными устройствами) в любой момент.

- Что ж, давай попробуем.

- Как-то невидно на твоём лице энтузиазма, – улыбнувшись, сказала Дэрин. – А как же дух охоты?

Она тоже теперь будет меня так подкалывать?

- Это дух адекватности. Не фанат я таких игр. Но разок попробовать можно. Ведите, прекрасная леди…

С азартными играми и, соответственно, с казино, в Империи всё было довольно занятно. Многие ситы, что хороши в боевом предвидении (да и не только в нём), могли получать невероятное преимущество за счёт своих способностей. Естественно, всем, кроме одарённых это не слишком нравилось. Поэтому, практически каждое казино от среднего уровня и выше обладало серьёзным покровителем из числа Дартов. За это они платили ситам определённый процент и, в случае чего, могли попросить своего покровителя выпроводить слишком наглого одарённого, желающего всех обыграть. Сами-то владельцы, будучи простыми смертными не могли выгнать сита.

Однако, у нашего брата, играть с неодарёнными, используя свои способности порицалось. Нет, ты конечно можешь это делать, но репутация пострадает. Поэтому, уважающие себя ситы играли среди своих. Правила были разные. В каких-то партиях можно было использовать Силу, в каких-то нет. Всё в зависимости от желания участников.

Селентиум провела нас через пару залов, в одном из которых создавали скульптуры, а во втором писали картины. Как сказала женщина, при желании, мы могли вернуться сюда позже.

Встретив нескольких знакомых, наша команда поднялась на третий этаж и вошла в огромный зал, заставленный столами, где происходили различные азартные игры. Какие-то я знал, вроде костей, сабакка и его предшественника, пазаака. Было ещё великое множество игр, но их я не знал.

Дэрин быстро осмотрелась, и приняв решение, пошла куда-то в сторону панорамного окна, не забывая приветствовать своих гостей и мягко им улыбаться.

Довольно быстро, я заметил, куда направлен интерес женщины. За столом, около окна, сидел довольный Дарт Сцентис, играющий с ещё четырьмя ситами. Каждый внушал. Как аурой мощи, так и величием.

- ...Чистый сабакк, уважаемые! – довольно воскликнул Сцентис и бросил на стол четыре карты. – Ну?! Кто-то может это побить?!

- Нет, – кисло ответила симпатичная шатенка, лет тридцати пяти (внешне), показав свою комбинацию.

За ней вскрыли свои чип-карты и остальные. А Владыка довольно подгрёб к себе оба банка, пока крупье (не дроид, как обычно, а красивая брюнетка), поздравляла победителя.

- Ну и люди! – произнёс Сцентис, обратив на нас внимание. – Дэрин, Эрато! Не хотите к нам присоединиться?

- Если никто не против, – сказал я, подойдя ближе.

- Никто не против, – ответил Владыка, на что остальные кивнули, рассматривая меня.

- Только имейте ввиду, что я посредственный игрок.

- Мы все здесь не мастера, – заверил сит, махнув рукой. – Садись и начнём...

Глава № 56. Сабакк

- ...В какой сабакк сыграем? – спросил я у честной компании, присев на свободный стул.

- Дромунд-Кааский стандарт, – ответил Дарт Сцентис, пригубив алкоголь.

- Понял.

Разница с другими распространёнными вариантами только в количестве верхнего предела карт на руках (не более шести) и то, что большой банк можно было сорвать не раньше чем через три игры.

Вообще, этих банков было два. Малый, который выигрывали после вскрытия карт и большой, который можно было получить только собрав чистый сабакк (ровно двадцать три очка) или расклад Идиота.

- Где можно обменять чипы на фишки? – поинтересовался я у девушки-дилера.

- У меня, господин, – отозвалась шатенка и поменяла чип с четырьмя сотнями тысяч кредитов на фишки.

Они походили на используемые на Земле, хоть и со своими отличиями. Внутри, у них имелось электронное устройство, имеющее несколько функций. Цветовая гамма вместе с цифрами так же отличалась. Но любой, кто хоть раз видел фишки Земных казино, сразу бы понял назначение этих.

Да уж, не зря взял чип. Правда, деньги хотел использовать для иного, но пускай. Не последние.

- А что насчёт Силы? – поинтересовался у сита.

- Предлагаю, пока не использовать, – сказал Сцентис, на что другие игроки кивнули. Что же, не используем, так не используем. – Дэрин, не желаешь присоединиться к нам?

- Нет, я лучше понаблюдаю вместе с Эйрин, – ответила женщина, улыбнувшись мне.

- Тогда начинаем, дамы и господа, – произнесла дилер и собрав колоду, начала раздавать по две карты каждому из шести игроков.

Начиналась раздача с разумного по левую руку от ведущей. Я, сев рядом с Владыкой, оттого, должен был получить свои карты предпоследним. Мне достались двойка мечей и госпожа монет. Всего пятнадцать очков. Ладно, посмотрим, что из этого получится.

Сама колода состояла из семидесяти шести карт. Шестьдесят поделённые на четыре масти (монеты, фляги, мечи и жезлы) и восемь фигурных которых имелось по два экземпляра. Последние минусовали количество очков даруемых первыми. Так же, масти были нумерованные (от одного до одиннадцати) и ранжированные – командир (двенадцать), госпожа (тринадцать), господин (четырнадцать) и туз (пятнадцать).

На это разнообразие накладывался корейский рандомайзер, который после взятия карт произвольно мог поменять какую-то карту. Или несколько. Или вообще ни одну. Рандом же. А для сохранения особо ценной карты (или нескольких) можно было положить её в фиксирующее поле помех.

- Прежде чем начнём, давайте я вас познакомлю. Обойдёмся без титулов, поскольку за столом все равны, – предложил довольный Дарт Сцентис. – Эрато вы уже знаете. Единственная дама среди нас и украшение этой игры – Мэрил Терн. Крайне могущественная колдунья.

- Ты меня совсем захвалишь, Рин, – слегка улыбнувшись, проговорила шатенка, осматривая свои карты и периодически кидая заинтересованные взгляды на меня с Дэрин.

- Следующий Калеб Дэкс. Прекрасный генерал, что принёс Империи не одну победу над Республикой.

Указанный крепкий, особо чистокровный сит, с плечами в косую сажень, резко кивнул, мельком взглянув на меня.

- Довин Шакт. Дипломат, провёл множество удачных переговоров, как с Республикой, так и с иными государствами. Благодаря ему немало миров, которые вошли в Империю, не стали бунтовать.

- Рад познакомиться, Эрато, – сказал худощавый человек-брюнет, с располагающим лицом и улыбкой.

Действительно, очень похож на дипломата. Могу поверить, что он смог добиться немалого на своём поприще.

- Я тоже, милорд.

- И последний по списку, но не по значению. Нак-Рен Дарм. Член Сферы философии ситов. На его счету не один разоблачённый еретик, что спутался с реванитами или запятнал себя Светлой стороной.

Ух ты, как мне повезло…

«Инквизитором» был сухощавый человек-шатен, волосы которого были припорошены сединой, с морщинистым, гладко выбритым вытянутым лицом и прищуренными золотыми глазами, сверлящими меня.

- Интересная у вас аура, молодой человек, – прогудел он, забив на свои карты и продолжая смотреть на меня. – Больно чистая, как для сита. Даже несмотря на Тьму.

Ты смотри какой внимательный. Вот только у меня есть ответ на невысказанное обвинение.

- В этом нет ничего странного, – спокойно пожав плечами, произнёс я без малейшего признака паники. – Мне приходилось не один раз бывать в Республике и было бы смертельно глупо не научиться скрывать свою Тьму. Пусть джедаи и разбиты, но они всё ещё сильны. И они следят. Я даже сталкивался с ними пару раз. Но, как видите, жив.

- Да ты человек многих талантов, Эрато, – заметил улыбающийся Довин, покосившись на недовольного инквизитора.

- Отставь свою работу за пределами этого места, Нак-Рен, – с едва заметным нажимом попросил Сцентис. – У тебя, по-моему, уже профдеформация.

- Действительно, уважаемый Нак-Рен, – поддержала чистокровного сита Селентиум. – Уж Эрато точно не похож на приверженца Светлой стороны.

- А вы успели это проверить, госпожа? – с иронией спросил этот тип.

- Этой ночью как раз собираюсь, – встав рядом и положив левую руку мне на плечи, с обезоруживающей честностью заявила женщина, заставив даже невозмутимого генерала удивлённо кхекнуть. – К тому же, я успела как следует пообщаться с Эрато и могу утверждать это с уверенностью.

- Кхм-кхм, вот-вот, Нак-Рен, – добавил маскирующий смех кашлем Сцентис. – Не порть нам игру своим скверным характером. И отстань от Эрато. Только истинный сит мог найти голокрон царя Адаса. А ведь Эрато уничтожил бы его, будь еретиком.

На это все присутствующие (кроме инквизитора) важно покивали.

- Да-да, простите меня, уважаемые, – сказал Дарм, чуть не скривившись. – И ты, Эрато. Как и сказал Рин, это уже стало профессиональной привычкой.

- Я всё понимаю, милорд, – кивнув, заверил мужчину. – Таков ваш долг. Ведь именно такие как вы не даёте Империи распасться из-за действий этих мерзких еретиков.

Тот аж грудь выпятил вперёд и приободрился.

- Прошу сделать ставки, – дождавшись пока мы закончим свои прения, вставила слово дилер.

- С чего начнём? – спросила Мэрил Терн, положив свои карты на стол. Именно она делала первую ставку.

- Давайте по-минимуму. С десяти, – предложил Довин, посмотрев на меня. – А потом, если что добавим.

Никто не возразил, поэтому в банк пошли фишки номиналом десять тысяч. Я буквально ощущал возмущение Эйрин для которой десять косарей было совсем не минимум. Но мимолётно посмотрев на неё, не заметил внешних признаков негодования ученицы. Молодец, хорошо себя контролирует.

- Уважаемые, начинаем вторую стадию, – продолжила крупье и, дождавшись пока все кивнут, нажала на кнопку рандамойзера. Хм, у меня ничего не поменялось. – Продолжаем. Кто-то хочет вскрыть карты?

Заметив как инквизитор и генерал немного помедлили, понял, что у них уже близко к двадцати трём очкам. Остальные, как и я, сразу же возразили.

Пошёл второй раунд. Нам раздали по карте, после чего каждый положил по фишке в банк. Мне выпала фигурная карта выносливость. Она уменьшала очки на восемь. Значит, остаётся семь. Маловато.

- Никто не желает пасовать? – спросила дилер, осмотрев игроков.

Пасовать? Нет, попробую ещё, хоть и чуйка едва слышно шепчет, что проиграю.

Далее был черёд рандомайзера. В этот раз у меня поменялась двойка мечей на одиннадцать фляг. Теперь счёт карт был шестнадцать. Да, так уже лучше.

На следующей стадии желающие показать карты не появились. Хотя часть игроков и задумалась об этом. Ну или просто решили блефовать. Кто знает?

Однако, инквизитор положил одну из карт в фиксирующее поле. Таким образом, она не будет изменяться. Интересно. Это может ему как помочь, так и порушить всю игру. Выбор похож на ту самую палку о двух концах.

Дилер объявила четвёртый этап и ловко раздала нам ещё по карте. Мне пришёл Идиот. М-да. Эта карта обладала номиналом в ноль очков.

Начался новый раунд. Теперь можно было спасовать. Слиться или ещё подождать раунд? Да и может Дромунд-Кааский рандом даст возможность победить?

- Пас, – буркнул Калеб Дэкс, забрав свои фишки из банка (при пасе в сабакке так можно) и раскрыв свои карты.

Ну да, у него собралось туз, господин и одиннадцать. Аж сорок очков. Нет, можно надеяться на рандом, но вероятность подходящих карт КРАЙНЕ МАЛА. Если кто-то уже набрал очков на выигрыш, то все, имеющие на руках больше двадцати трёх станут «подорванными». Им пришлось бы сдать в общий банк штраф в размере накопленного в малом.

Даже интересно, почему Дэкс решил пасовать. Сумма-то для него маленькая. Хотя, возможно, дело в нежелании ввязываться в проигрышный «бой». Такое тоже может быть.

Больше никто не пасовал. Вместо этого мы положили ещё по фишке в банк и стали ждать вердикт рандома. Не знаю как у других, а у меня поменялась госпожа на единицу монет. М-да, пять очков. Тут без шанса, если кто-то вскроется. А Идиот так и остался. Ситуация прямо как в том меме с обезьяной – она (Судьба) намекает. Но на что?

- Полный сабакк, – сообщил Нак-Рен и положил на стол туз фляг (пятнадцать очков), пятёрку мечей и тройку монет.

- Поздравляю, – сказал Довин, раскрывшись. У него в общей сложности было девятнадцать.

У остальных примерно то же. Максимально к победителю приблизилась Мэрил. У неё оказалось двадцать два.

- На этот раз повезло тебе, Нак-Рен, – ухмыльнувшись, заметил Дарт Сцентис.

- Верно. Не всё же тебе выигрывать?

- Ха-ха-ха! Подумаешь, выиграл три раза подряд, а потом и общий банк!

- Ладно, разминочная для юноши завершена, так что давайте начнём посерьёзнее, – предложил инквизитор, подтянув к себе банк на сто пятьдесят тысяч.

- Начнём с пятидесяти?

Мы согласились. У меня оставалось ещё триста семьдесят тысяч, так что можно и рискнуть.

Дилер собрала карты, нажала рандомайзер и раздала устройства нам. В этот раз мне выпала комбинация из семёрки фляг с Королевой Воздуха и Тьмы. Последняя давала минус два очка. Пока так себе. Ну да ладно, это только начало.

Сделав ставки в оба банка, мы начали следующий этап. В этот раз мне повезло. Королева превратилась в командира жезлов. Итого девятнадцать очков. С этим уже можно играть.

Понаблюдав за оппонентами, заметил некоторые реакции у Владыки Сцентиса и Мэрил. Остальные пока ждали следующих карт. Угу, запомним. Я же, идеально контролируя мимику и тело, показывал определённые микрореакции. Иногда «радовался» или «печалился». Посмотрим, быть может, это мне ещё поможет.

Далее пришёл черёд вскрывать карты. Никто не пожелал, но Довин положил одну в изолирующее поле рядом с собой. Интересно. Определённо интересно. Однако, его примеру никто не последовал.

- Уже решил положить карту? – задал риторический вопрос Сцентис, взяв в руки бокал. – А ты уверен в себе, Довин.

- Без уверенности нет победы, – заметил мужчина. – Что в игре, что в дипломатии.

- Золотые слова!

Настал черёд взятия карты. Мне пришла единица. Двадцать очков. Очень близко. Вот только не стоит забывать и о рандомайзере. Я начинаю чувствовать азарт. Хах, именно так и становятся игроманами…

- Делайте ставки, уважаемые, – произнесла дилер.

Мэрил положила уже стандартную фишку в пятьдесят тысяч, как и генерал, а вот Шакт решил повысить ставку.

- Сто, – сказал Довин и положил в малый банк соответствующую фишку.

- Уважаемые, принимаете?

- Джедай с тобой, – буркнула Мэрил и добавила фишку. – Принимаю.

Подумав, решил поддержать. Был соблазн обратиться к предвидению, но я его заборол. Этот мой трюк, может, и не заметят, но лучше не рисковать.

- Пас, – отозвался инквизитор, забирая из малого банка свою ставку.

Он бросил на стол карты, и я заметил, что у Дарма было тридцать пять очков в общей сложности. Ага, если бы он проиграл, то «подорвался» и отдал бы сумму, в размере малого банка в общий. Не стал рисковать.

Далее вновь включился рандомайзер и, на этот раз, поменял мне сразу две карты. Командира на туза мечей, а единицу на Королеву. Итого, всё те же двадцать очков. Ну хоть не больше двадцати трёх. И на том спасибо.

- Есть желающие открыть карты?

- Есть, – произнёс улыбающийся Довин и положив на стол два туза, фляг и жезлов, а из поля вытащив выносливость. – Двадцать два. Может кто-то перебить мои карты?

- Сила, а я был близок, – хмыкнув, заметил Владыка Сцентис, раскрыв свои карты. Он собрал, в общей сложности, двадцать одно очко.

У ведьмы получилось аж тридцать три, отчего она «подорвалась», выплатив в общий банк штраф. Остальные просто потеряли ставки. Хотя, потерять за десяток минут двести тысяч это уже не совсем «просто». Для меня. Для сидящих здесь ситов это копейки.

Я уже хотел было поблагодарить собравшихся за игру и свалить, но меня остановил «стук» в защиту разума, прямиком сзади, где сидела Селентиум и Эйрин. А если учесть, что эчани так не смогла бы, то…

- «Не спеши, – раздался в голове приятный голос госпожи данного места. – Думаю, после ещё одной игры, удастся развести одного из них на ставки чем-то посущественнее, нежели деньги. У Нак-Рена есть как раз подходящий тебе особняк. Так его удастся получить по дешёвке. Если, конечно, ты сможешь его обыграть».

Хм, и как поступить? Так-то я готов потратить ещё несколько сотен тысяч на попытку выиграть особняк. Мне удалось узнать, что хорошие варианты будут стоить не меньше сорока миллионов. Но что предложить мне на ставку? Медальон, позволяющий тянуть Силу вместе с парой голокронов? В принципе, я могу заплатить кое-какими знаниями. Не просто же так изучал каждый голокрон, что попадал мне в руки. Ладно, попробую, а там посмотрим.

Перед сдачей карт, я докупил фишек ещё на четыреста тысяч. Надеюсь, этого хватит. А то больше у меня с собой нет.

Игра началась и нам раздали очередные две карты. Мне достались десятка монет и тройка фляг. Так, начало нормальное. Следом мы внесли по сотне тысяч в малый банк.

Теперь, я решил не просто играть, а использовать стратегию блефа. В этом мне пригодится прошлые эмоциональные реакции. Постараюсь всех обдурить. Глядишь, повезёт.

Пришёл черёд второго этапа. На этот раз рандомайзер был ко мне милостив. Тройка превратилась в пятёрку мечей. Итого, пятнадцать очков. Надеюсь, следующими двумя картами доберу остаток.

А ещё, я намеренно, дал увидеть соперникам свою лёгкую радость. Пусть теперь думают что и как.

Настал черёд этапа вскрывать карты. Пока никто не набрал достаточное количество очков, так что его мы пропустили, взяв в завершающей части раунда по карте. Мне выпала единица жезлов. Плоховастенько. Ну да ладно. Пора продолжать блефовать.

- Повышаю, – слегка улыбнувшись, сказал я, положив в малый банк фишку номиналом в сто пятьдесят тысяч.

- О! Эрато, решил сыграть крупнее? – поинтересовался улыбающийся Довин.

- Не всё же сидеть пассивно? Вот решил внести свою лепту в эту игру.

- Правильно, – произнёс Сцентис. – Что же, поддерживаю.

Пасовать никто не стал. Однако, напряжение на пол градуса поднялось. Отлично. Теперь, главное не слить с треском.

Очередной этап рандомайзера переиначил всю мою руку. Единица превратилась в пятёрку фляг, тройка в туза монет, а десятка в четвёрку мечей. Двадцать четыре. Если кто-то вскроется прямо сейчас, то я «подорвусь».

Однако, осторожный осмотр соперников показал, что и у них вряд ли всё идёт хорошо. Но скрывали это они неплохо. Так сразу и не скажешь. Поэтому, я так же позволил себе показать радость.

Открывать руку никто не захотел, после чего мы взяли по карте. Уже знакомая Королева Воздуха и Тьмы. Минус два очка. Итого, двадцать два. С этим уже можно играть. И вновь я намеренно показал довольство. И, минимум один заинтересовавшийся этим был.

- Делайте ставки, уважаемые.

- Повышаю, – произнёс я, положив двести тысяч в банк.

- Пас, – отозвалась Мэрил, забирая свои ставки и раскрывая карты. Ну да, она решила не полагаться на удачу избежать «подрыва».

- Что же ты так, Мэрил? – поинтересовался Довин у женщины и придвинул свои фишки к моим. Остальные последовали примеру мужчины. – А как же риск?

- Решила придержать деньги для другого раунда, – иронично ответила Терн.

- И зря. Вдруг выиграла бы?..

Рандом на этот раз ограничился только одной картой. Королева превратилась в пятёрку. Двадцать девять. Ладно, ещё есть две возможности изменить количество очков. Но в рамках своей стратегии, я выказал недовольство. Которое не осталось незамеченным.

Новую карту я решил не брать, а поменять одну из уже имеющихся. А именно туз. В итоге, мне досталась четвёрка мечей. Девятнадцать. Как минимум, не «подорвусь». Про недовольство я так же не забывал.

- Повышаю, – с улыбкой сообщил дипломат, который внимательно за мной наблюдал.

- Хах, какая напряжённая игра, – сказал Дарт Сцентис, который в этот раз сидел тихо. – Это уже интереснее. Поддерживаю.

Остальные, поколебавшись так же поддержали ставку.

- Ну что, Эрато? Будешь продолжать?

- Да, – чуть поморщившись для вида, ответил я, положив фишки, которых осталось маловато. Ладно, если что, сниму со счёта.

- Отлично! Тогда продолжаем!

Пришёл черёд рандомайзера, который поменял мою пятёрку фляг в восьмёрку жезлов. Двадцать два. Это прилично, но не хватает для полной уверенности. Однако, именно сейчас нужно открывать карты. Дальше рисковать не стоит.

Впрочем, даже если продую, то это не критичные деньги. Могу себе позволить подобное. Особенно, с потенциалом получить что-нибудь весомое.

- Есть желающие раскрыть карты? – поинтересовалась девушка-дилер, осмотрев игроков.

Я же вновь выказал едва заметное недовольство. И, как оказалось через секунду, стратегия сработала.

- Да, – произнёс Довин и положил на стол свою руку. Двадцать одно очко. – Ну что, господа? Кто-то сможет показать больше?

- Вот же ж. «Подорван», – констатировал не слишком расстроенный Сцентис, споро отчитав штраф в общий банк.

Ещё «подорвался» инквизитор, а Калеб собрал восемнадцать очков.

- Ну что, Эрато, твоя очередь.

Хмыкнув, я положил стопкой свою руку и разложил её по столу.

- Ха-ха-ха! Сила, ты обыграл меня! – сказал рассмеявшийся Довин. – Отлично. Это было интересно. Кстати, не хочешь стать моим помощником? Мне бы пригодился так хорошо играющий эмоции разумный.

Вот же хитрый тип. Он одновременно меня похвалил и при этом, раскрыл навыки. Теперь так просто блеф не пройдёт. Ладно, это лишь одна из стратегий.

- Спасибо за столь большое доверие, милорд, – произнёс я, наклонив голову. – Но пока у меня есть иные обязательства.

- Хорошо-хорошо. Но если передумаешь, дай знать.

- Обязательно.

- Прекрасная игра, мои дорогие, – раздался сзади бархатный голос, от которого у всех присутствующих поднялось давление. Даже Мэрил задышала чуть глубже, с большим интересом смотря на Селентиум. А та продолжала: – Но почему бы вам не сыграть на что-то поинтереснее этих банальных денег?..

Глава № 57. Серьёзная игра

- Знаешь, Дэрин, а это действительно интересное предложение, – улыбнувшись левой половиной рта, согласился Сцентис, жестом показав официанту налить себе вина. – На деньги уже надоело играть. Что скажете, друзья?

Инквизитор едва слышно даже для меня буркнул, что-то в духе «Альдеранский волк тебе друг». Остальные задумались, но практически сразу кивнули.

- Вот только, на что будем играть? – поинтересовалась Мэрил, наконец-то, оторвав взгляд от Селентиум.

- Артефакты, голокроны, собственность, – пожав плечами, ответил Владыка, поставив бокал рядом с собой.

- Тогда, давай выберем, что поставим и как будет проходить игра, – сказал Довин Шакт, с интересом наблюдая за остальными оппонентами.

- Всё просто. Я готов поставить любую вещь из своей коллекции... – начал Сцентис. Но его перебили.

- Даже голокрон царя Адаса? – с показным удивлением уточнил Довин.

- ...Кроме этого голокрона, – метнув в дипломата острый взгляд, закончил Дарт. – Вряд ли, у кого-то найдётся что-то, способное его перебить.

- Действительно, – согласился инквизитор Нак-Рен Дарм. – Вещь очень знаковая.

- Ладно-ладно. Тогда, я ставлю жезл теней, – сообщил Шакт.

- Надо же! – уважительно покивав, проговорил Сцентис. – Неплохой артефакт!

Я был согласен с чистокровным ситом. Этот жезл, конечно, не являлся великим артефактом, но был весьма удобной вещью. Он позволял создавать произвольные объекты из тьмы, вроде клинков, тентаклей и так далее, повторяя эффект одного убойного заклинания (знаю такое и использовал его). Но оно сложно в управлении, а тут просто подавай Силу, да приказывай артефакту куда бить. Так же, жезл мог укрывать своего владельца тенями, делая его невидимым и практически не ощутимым для оппонентов. Там нужно было очень заморочиться, чтобы найти такого скрытника.

- Я ставлю церемониальный меч королей, – сообщил Калеб Дэкс, вызвав согласные кивки.

Пусть такой меч и назывался «церемониальным», но убивать недругов им было ничуть не сложнее, нежели «боевым». Создавались они для королей, правивших Коррибаном до Изгнанников и были не только грозным оружием, но и этаким посохом, усиливающим способности владельца. Невероятная прочность (меч легко блокировал световой клинок), острота, способная преодолеть даже самые стойкие материалы и прекрасная проводимость Силы. К тому же, такое оружие было способно восстанавливаться с помощью вражеской крови, если уж получало повреждения. Так что, вещь не сотрясающая небеса, но весьма достойная.

- С меня кристалл Ригхола, что может впитывать огромные объёмы Силы, – в свою очередь сказала Мэрил Терн. – Он прекрасно подходит для подпитки своего хозяина. Во время ритуала, например. Или после тяжёлого боя.

Как-то бледновато. Хотя, может, этот кристалл имеет прямо совсем огромный внутренний объём?

- А, знаю-знаю, – словно в ответ на мои мысли, довольно произнёс Дарт Сцентис. – Я ведь хотел у тебя его купить, но ты отказалась, Мэрил.

Ага, значит, вещичка стоящая.

- Просто продавать такую вещь не слишком интересно, – тонко улыбнувшись, заметила женщина. – А вот сыграть на этот кристалл – вполне.

- Действительно. Интересно, дальше некуда, – подтвердил Сцентис, потерев ладони, на что Довин согласно кивнул.

- У меня в данный момент нет чего-то равноценного, что будет интересно ситам, – едва заметно поджав губы, признался инквизитор. – Так что, увы, придётся воздержаться от игры.

- Но ведь Рин предложил сыграть и на собственность, – как бы между делом, заметила Селентиум, попивая винцо, принесённое одной из её слуг.

- Вот-вот, – подхватил разговор Довин. – А у тебя есть отличный особняк за городом, Нак-Рен. Он не уступит ставкам.

- Хорошая идея, – одобрила Мэрил.

- ...Ладно, – подумав, согласился Дарм, откинувшись на спинку кресла. – Тогда давайте обсудим оставшиеся условия и…

- Кхм-кхм! – кашлянул я, любезно улыбнувшись, заставив Сцентиса с интересом посмотреть на себя. – Прошу прощения, что перебиваю, милорд. Я бы хотел так же присоединиться к вам.

- Да? – с ощущаемой насмешкой переспросил инквизитор. Но опомнившись, он чуть поубавил пыл и покосился на величественную и невозмутимую Селентиум. – А у тебя есть что-то, равноценное нашим ставкам, парень?

- Вполне. Конкретно сейчас, я могу показать это…

Спокойно снял с себя медальон-пирамидку и положил её на игровой стол. Не зря решил довериться Силе и взять на сегодняшний вечер.

- Этот артефакт укрепляет связь с Силой и позволяет черпать её из окружающего мира в приличных масштабах.

- Неплохо, мальчик мой, неплохо, – протянул Сцентис, изучив медальон и передав его ведьме. – Но я бы сказал, что этот артефакт немного не дотягивает до остальных ставок.

- Ещё у меня есть два голокрона, в одном из которых находятся техники создания коррибанских зомби, – добавил я, осматривая своих оппонентов. – Думаю одного из них, вполне хватит.

Владыка постучал по столу, обдумывая предложение, пока остальные ситы смотрели на него. Я, пока, не имел нормальной репутации в среде высшего эшелона Империи, поэтому присутствующие решили подождать реакции Сцентиса, как знающего меня разумного.

- Зная тебя, мальчик мой, эти голокроны будут весьма интересными, – сказал чистокровный сит, что послужило подтверждением для всех остальных.

- Уверен, вы не разочаруетесь, – пообещал я, улыбнувшись. – Но только если выиграете.

- Ха-ха-ха! Верно сказано, Эрато! Раз так, то давайте!..

- Прости что перебиваю, Рин, – встав между нами, проворковала Селентиум, положив ладонь на плечо Сцентиса, на что, мужчина кивнул. – У меня есть ещё одно предложение. Почему бы вам, на этот раз, не сыграть, используя Силу? Вы ведь, в первую очередь, ситы. Уверена, это будет очень интересно всем присутствующим.

И леди-сит была права. Если раньше, пока мы играли на «презренные кредиты», происходящее вызывало мало интереса у присутствующих, то сейчас, гости Дэрин начали стекаться к нашему столу.

А я, посмотрев на женщину и увидев как она улыбнулась мне, кое-что понял. Это была ещё одна проверка. Только теперь с новой стороны. Смогу ли я обыграть этих зубров с помощью Силы?

При этом, каждый из присутствующих за столом считает, что предложение интересное и готов с головой окунуться в игру. Каждый из них считает, что выиграет. Особенно, когда леди-сит им многообещающе улыбнулась. Даже невозмутимый генерал Дэкс воодушевился. Никто же не будет всерьёз воспринимать какого-то сопляка? Я, в свою очередь, хочу получить особняк и так же приму участие. Разумные вокруг с интересом проведут время и будут уважать Селентиум, за новое шоу. А сама она «поставит очередные галочки в своём мысленном списке» в отношении меня. И все довольны. Ну, кроме проигравших.

Вот же чертовка. Да уж, хитра мать, хитра. И это я так, «увидел» лишь один из слоёв. А сколько их там, только Сила знает.

- И вновь любопытное предложение, – проговорила Мэрил, окинув соперников взглядом. – Я согласна. Только, давайте какой-нибудь вульгарный телекинез и иже с ним, не будем использовать. Предвидение, воздействие на разум и в таком духе.

- Да, не хотелось бы перейти от сабакка, к дуэли, – ухмыльнувшись, пробасил Владыка Сцентис.

- Со Страстью, я получаю Силу, – процитировал Довин, кивнув. – Идёт.

Остальные так же согласились, перед этим обговорив некоторые условия. В итоге, договорились до следующего. Наши главные ставки помещались в общий банк. Его выиграет тот, кто соберёт нужную комбинацию. Благо, как раз будет идти нужный раунд, когда по правилам можно забрать этот банк. До этого, так же сыграем на фишки, как адекватный аналог ставок.

Я же, с самого начала уже выработал какую-то тактику и буду её придерживаться, выиграв в этом же раунде. Мне достаточно добрать одну карту к выданным двум и можно будет заканчивать.

- Начинаем уважаемые, – сказала дилер, профессионально раздав нам по две чип-карты.

Звезда (минус семнадцать очков) и единица монет. Хах, неплохое начало. Мне уже нравится. Впрочем, для моей тактики плевать что там выпало.

У остальных тоже что-то выпало. Мне было сложно их прочитать, поскольку разум неожиданно забуксовал. Будто сигналы мозга стали проходить сквозь очень густой кисель. Хотелось спать…

Так, отставить! Мотаю головой и использую Силу, сбрасывая навеянное воздействие. Очень сильное, раз меня почти пробило. И это несмотря на неплохую защиту разума.

Поднимаю глаза на противников, ощущая вспышки Силы от каждого. Вот только, вынести меня решил… Довин. Я бы дал девяносто процентов на это.

Мужчина, посмотрел на меня в ответ, но никак не показал своих эмоций, практически сразу переведя взгляд на других игроков. Что же, жаловаться мне было не на что. Сам согласился на такие условия.

А между тем, за столом началась невидимая война. По мозгам вдарили не только мне, но пока, никто не выбыл. Впрочем, это лишь начало. Нужно бы укрепить разум, перед новыми попытками…

- Уважаемые, делайте свои ставки, – напомнила кашлянувшая дилер, пока мы друг друга не поубивали.

Как и было оговорено, все поставили по сотне. Не обошлось без очередных техник Силы, поскольку каждый из игроков «светился» как огонёк в ночи. Правда, в данный момент, мои противники напирали на предвидение, желая узнать будущее.

Пока мы переглядывались, сработал рандомайзер. У меня единица сменилась на пятёрку мечей, доведя количество очков до минус двенадцати.

Третий этап, а именно показ карт, мы пропустили. Показывать нечего было. Но далеко не сразу. Калеб и инквизитор порывались раскрыть свою руку, но вовремя спохватились. В этот раз их помимо Довина приложила ещё и Мэрил.

Девушка-дилер дождавшись, пока лорды прекратят резвиться, объявила новый этап. Менять карты никто не стал, так что мы взяли ещё по одной. Мне досталась карта Коварный (минус пятнадцать очков). Итого, минус двадцать семь очков.

Кстати, насколько я знаю, есть расы, что гадают на колоде для сабакка, как на Земле для этого используют Таро. В таком случае, может отнестись к выпавшим картам серьёзнее?..

- Уважаемые, делайте свои ставки.

Игроки начали вкладывать свои фишки в банк, а я ощутив опасность, бросил все силы на барьер разума. И очень вовремя.

По голове будто несколько раз ударили кувалдами. Столь мощного воздействия я ещё никогда не ощущал. Разум помутило, а тело повело в сторону, отчего мне пришлось схватиться левой рукой за стол, чтобы не упасть.

- Хатт... – просипел я, правой рукой вытирая из-под носа текущую кровь. – Уважаемые, вы меня убить решили?

Если первый раунд меня почти не трогали, то теперь, похоже, узрели будущее и решили коллективно вывести противника из игры. Я защитился, но надолго этого не хватит. Впрочем, продержаться нужно совсем чуть-чуть...

- У тебя потрясающая защита разума, Эрато, – настороженно похвалила меня ведьма. – Далеко не у каждого молодого сита такую встретишь.

- Благодарю за столь лестную оценку, госпожа, – криво усмехнувшись, проговорил я, борясь с желанием сделать пас и выйти из текущей партии.

Зараза, теперь не просто прямые удары по менталу, но и навязанные желания с эмоциями. Сейчас мой разум, испытывал гипертрофированный страх проиграть, разозлить сильных мира сего, неуверенность, злость и ещё кучу всего, что медленно, но верно раскачивало ясность мысли.

Прикрыв глаза, я приложил ладонь к лицу и с трудом придвинул фишки в малый банк. Ну уж нет, так вы меня не возьмёте…

Собрав всю Силу, сконцентрировался на защите, подавляя навеянные эмоции. Только я хозяин своего разума!

Этап рандомайзера перелопатил всю мою руку, на которую я даже толком не смотрел, погружаясь глубже в Силу. Выпавшие карты были совершенно не важны и лишь отвлекали.

Защитился я вовремя, поскольку только Калеб и Сцентис остались в стороне от этого прессинга. Остальные трое медленно, но верно сверлили мне мозги. Правда, как я смог уловить, друг другу они так же мешали, пусть и меньше. Хвалёный эгоизм ситов, в этот раз, оказался мне на руку.

А между тем, начался следующий этап, когда желающие могли открыть карты. Мне требовалось сделать три вещи. Удержать трещащую от «ударов» и попыток взлома защиту, узнать какие карты есть у моих противников и получить выигрышную комбинацию. А значит, меху-деру, настало твоё время! Ну сейчас посмотрим кто кого, ублюдки!..

Отступление.

Дарт Селентиум, с удовольствием потягивая прекрасное вино, с не меньшим довольством наблюдала за разворачивающейся «схваткой».

Половина игроков ополчилась на Эрато, ощущая, что он способен выиграть. Прямо воздействовать на него не могли, но тот же контроль разума использовать было можно. А поскольку это оказалось лучшим оружием в данной ситуации, то не удивляло, что лорды применили ментальные техники.

Эрато побледнел и покачнулся, а из носа у него потекла кровь. Налицо эффект резкого оттока сил. Но парень, к удовольствию леди-сит, выдержал и продолжил выдерживать чужой напор.

Кинув взгляд на собравшуюся толпу, где некоторые так же делали ставки, Дэрин мысленно довольно кивнула. Всё шло весьма неплохо…

- Мастеру плохо, – обеспокоенно шепнула Эйрин, ёрзая на кресле. – Может, ему помочь?

- Всё будет хорошо, – тихо заверила Селентиум красивую юную эчани, прижавшись к ней. – Эрато справится. Лучше посмотри вокруг.

Послушавшись женщину, Аргент осторожно закрутила головой, смотря на ситов, что наблюдали за игрой.

- Посмотри, дорогая Эйрин! – жарко проговорила Дэрин, иногда задевая её ухо губами, отчего девочка вздрагивала. – Прямо сейчас, на Эрато устремлены взгляды множества разумных! Он своими действиями захватил их внимание полностью! Я даже завидую…

Тем временем, с трудом противостоящий атакам противников Эрато, опёрся обеими руками об игровой стол, из носа которого сочилась кровь. Но вместо гримасы страха или боли, на лице парня расцвела ухмылка, в которой Селентиум разглядела Страсть, с ноткой безуминки.

Эрато применил какую-то технику, как раз во время третьего этапа и потянулся к лежащим на столе картам. А его оппоненты лишь усилили нашим. Подключился даже Калеб, использовав слабую точку, отчего молодой сит застыл на мгновение. Лишь Рин пока бездействовал, но был готов вмешаться, чтобы прикрыть парня. Это Дэрин смогла ощутить чётко.

Она могла посмотреть в будущее, чтобы увидеть конец этого противостояния, но куда интереснее было узреть всё своими глазами. Поэтому, женщина, как и толпа собравшихся ситов замерла, даже дыша через раз.

А Эрато, зажав собранные стопкой карты в правой руке, поднял взгляд на других игроков и сам ментально ударил. Да так, что волна… жути, разошлась во все стороны. Дэрин на мгновение застыла, ощутив невероятную ярость и жажду крови парня.

Это не была какая-то тонкая атака. Нет, техника Эрато походила на острый клинок с зазубринами, могущий оставить ужасные раны, но удерживаемый в руках неумелого воина. Воздействие было грубым, не отточеным, но поражало концентрированной глубиной эмоций. Такого сложно ожидать от юнца, что только вчера окончил Академию.

Дарт Селентиум быстро пришла в себя, уделив толику внимания, чтобы продолжить размеренно дышать и унять жар в теле. Пока не время для подобного. Но, именно сейчас, леди-сит поняла – Эрато определённо достоин.

И так посчитала не только она. Ещё несколько женщин разного возраста и положения (в том числе семейного) испытали влечение к такому занятному юному ситу. Что уж говорить, если Зар-Кан смог заинтересовать даже нескольких мужчин, стоящих поблизости. Вот только, им всем придётся подождать. Как минимум, в этот раз. Ведь сегодняшняя ночь принадлежит ей, Дарт Селентиум.

Парень в это время, смотря на напрягшихся игроков, криво усмехнулся и подняв руку с картами вверх, швырнул их на стол так, чтобы те разлетелись веером.

- Идиот, – утерев кровь, просмаковал Эрато, гордо откинувшись на спинку кресла.

При этом, в данное слово парень вложил сразу несколько смыслов. Вероятно, так он обозвал своих оппонентов, назвал себя (из-за того, что влез в данную авантюру) и просто озвучил свою руку.

Женщина кинула взгляд на карты и действительно увидела самую выигрышную комбинацию. Идиот, двойка фляг и тройка монет. Получилось 023. А значит, обо банка достаются Эрато. Чистый выигрыш.

- Ха-ха-ха! Мальчик мой, ну ты даешь! – не опечалившись проигрышу, воскликнул Рин, хлопнув Эрато по плечу и открыл свои карты. – Что же, поздравляю! Это была потрясающая игра!

- Прекрасная королева данного вечера принесла мне удачу, – чуть поклонившись в сторону улыбающейся Дэрин, заметил Эрато. Посмотрев на не слишком довольных оппонентов, парень продолжил: – А теперь, я бы хотел выпить…

Конец отступления.

Глава № 58. Разобраться в ситуации

Голова трещала так, будто по ней врезали несколько раз кувалдой, а в глазах стояла красная муть. Да уж, эти гады не скупились на применённую Силу. Пару раз, я даже думал, что кто-то сорвётся и использует молнии. Но нет, печалить (с серьёзными проблемами для себя) хозяйку никто не стал.

Сегодня, моя защита разума впервые подверглась столь мощным нагрузкам. Хорошо хоть, она смогла достаточно смягчить атаки оппонентов, благодаря чему я просто-напросто не сдался. Что же, защита это испытание прошла.

Гневаться на произошедшее не было смысла. Я сам согласился на такую игру. Правила были ограничены использованием не летальных техник или заклинаний, а ментальные способности разрешены. Более того, именно последнее и было самым эффектным способом воздействия. Так что, плевать. Я выдержал и победил, а они проиграли.

По одному взмаху руки Селентиум ко мне почти подбежал (но с достоинством) официант и дал бокал с каким-то напитком цвета тархуна. Я благодарно кивнул этому юноше и залпом выпил горький с кислинкой алкоголь. Не знаю что это такое, но стало немного лучше.

Отдав бокал, я слегка погрузился в Силу, чтобы подстегнуть восстановление организма, заодно посматривая на гудящее окружение. Ситы, стоявшие рядом испытывали разные чувства. Кто-то был доволен (вероятно поставили на меня), кто-то наоборот.

- Хорошая вещь, – произнёс я, благодарно наклонив голову в сторону загадочно улыбающейся леди-сит. Та, царственно кивнула, приняв к сведению.

- Эрато, скажи, как ты это сделал? – поинтересовался Довин, с улыбкой взяв бокал с вином.

Судя по лицам остальных игроков (кроме Сцентиса), им так же было интересно.

- Хех, если фокусник раскрывает свои секреты, то «магия» исчезает, – ухмыльнувшись, заметил я, подтягивая уже свои фишки.

- Жаль-жаль, – протянула Мэрил, посматривая долгими взглядами то на меня, то на Селентиум. – Даже интересно, какая у тебя ещё есть «магия».

- Хотите проверить, миледи? – хмыкнув, спросил у ведьмы.

- Знаешь, я, пожалуй…

- Да уж, Эрато, ты молодец, – одновременно с женщиной заговорил довольный Дарт Сцентис, смотря на скисших оппонентов. – Пусть я и не выиграл, но скуку разогнать смог.

- Старался, милорд, старался.

- Хатт, а ведь победа была так близка, – зло буркнул инквизитор, рука которого стоила двадцать два очка.

У него оказалась самая хорошая комбинация после меня. У остальных уже хуже. Впрочем, сейчас это уже не имело никакого смысла.

- Ладно, уважаемые. Я бы хотел получить свой выигрыш, – сообщил другим игрокам, и даже смог подпитаться их негативом, направленным в мою сторону.

В этот раз, эмпатия помогла ощутить направленный поток эмоций. Пусть частить с подобным я не хотел (да и не мог), но иногда, и по чуть-чуть, можно. Особенно, если это вызывает двойное удовольствие как сейчас. Этакая маленькая месть за попытки сварить мозги.

- Мой номер ты знаешь, так что звони в любое время, – сказал Сцентис, жестом подозвав к себе официанта. – Подберём, что будет тебе по вкусу.

- Куда тебе отправить жезл, Эрато? – спросил Шакт. – В квартиру, которую Рин обменял на голокрон короля Адаса?

- Да, милорд. Я живу там.

- Понял. Тогда уже завтра он будет у тебя.

- Я так же передам меч, – рубанул Калеб.

- А я кристалл, – приподняв уголки губ, произнесла Мерил.

- Мне нужно время, чтобы оформить дарственную, – проскрипел Нак-Рен, поджав губы. – Через неделю передам тебе документы.

- Вот и решили! – сложив ладони вместе, проворковала Дэрин, грациозно поднявшись с кресла. – Дорогие друзья, это была потрясающая схватка! Уверена, зрители не дадут соврать.

Плавными движениями рук, она описала полукруг, указывая на стоявших поблизости ситов, что увлечённо обсуждали финал нашей игры. И многие из них, внимательно смотрели на меня. Этак и дырку прожечь можно. Особенно, если помнить, что в арсенале Тёмной стороны есть такие вещи как убийственный взгляд.

- Возьми фишки и переведи на счёт Эрато выигранную сумму, – негромко приказала Дэрин крупье, пока окружающие понемногу расходились. Девушка поклонилась и сноровисто забрала горку кругляшей.

- Мастер, как вы? – с хорошо скрытым сочувствием, спросила Эйрин, подойдя ближе.

- Жить буду, – встав с кресла и поводив плечами, ответил я. – А вот насколько долго, вопрос интересный.

- Надеяться нужно на лучшее, мальчик мой, – наблюдая как дилер собирает чип-карты, заметил Сцентис.

- Но готовиться к худшему.

- Тоже верно.

- Уже одни эти слова, показывает, что ты умнее подавляющего большинства молодёжи, – негромко проговорил Калеб Дэкс.

- Что, опять сын чудит? – понимающе уточнил Довин.

- Да, – чуть скривив лицо, подтвердил генерал и посмотрел на меня. – Возможно, мне следует отправить его в какую-нибудь гробницу. Пусть научится уму-разуму.

- Это весьма опасно, – предупредил я, впрочем, не открыв Дромунд-Каас. – Умереть в гробнице – раз плюнуть.

- Что же, значит, так тому и быть. У меня несколько детей и слабаки роду Дэкс не нужны.

Сурово он. Впрочем, это не моё дело.

- Уважаемые, благодарю за напряжённую игру, – уважительно, но не раболепно поклонившись лордам, произнёс я.

- Ещё бы не благодарил нас, – шутливо проворчал Дарт Сцентис. – Обчистил сразу пять лордов и рад.

- Но я сделал это с уважением.

- Ха-ха-ха! – рассмеялся сит, да и остальные, кроме инквизитора слегка развеселились.

- Пообщаемся позже, дорогие мои, – подхватив меня под руку, проворковала Селентиум. – Надеюсь, вы ощутили Страсть, во время этой игры.

- Ещё как, – с намёком посмотрев на хозяйку вечера и меня, согласилась Мэрил.

- Ха-ха-ха, я рада, дорогая. Но нам нужно спешить. Я хочу показать Эрато все прелести Шеона.

Ох, уж эти намёки и двойное дно...

- Зачем, Дэрин? – галантно улыбнувшись, спросил Довин. – Ведь главное украшение Шеона – это ты.

Ещё не разошедшиеся на данный момент ситы поддержали Шакта, что не понравилось паре женщин. Так же весьма красивых, но никто из них не дотягивал харизмой до Селентиум.

- Сразу видно, что ты дипломат, умеющий говорить приятное, Довин, – улыбнувшись, сказала леди-сит. – Но помимо меня, сегодня собрано много всего интересного. И мне хочется, чтобы как можно больше гостей увидели это в столь знаменательный день.

- ...так что это за день-то? – услышал я тихий мужской голос за спиной.

- Спроси сам, – отозвалась какая-то женщина.

Видимо, многие гадают, что за праздник такой. Хотя уверен, некоторые понимают, в чём дело.

Попрощавшись с игроками, что решили закончить на сегодня, мы отправились дальше. Пройдя в следующий зал, где выставлялись самые разные картины, начиная с потрясающих шедевров и заканчивая мазнёй каких-то авангардистов, Дэрин на минуту нас покинула. Сказала, что нужно решить какой-то вопрос.

- Да уж, её хотят даже женщины, – протянул я, посматривая на грациозный стан удаляющейся леди.

- Что? Это вы к чему, мастер? – спросила Эйрин, рассматривая до этого картину, изображающую силуэт Императора. Получилось, кстати, неплохо.

- Да вспомнил один троп. Смысл в том, что некая женщина настолько потрясающая, что даже собственный пол на неё засматривается. Или на него, если говорить о мужчине.

- Это вы про себя? – с едва уловимым ехидством, «невинно» поинтересовалась эта мелкая редиска, после чего пояснила: – Во время игры, да и не только, некоторые не скрывали свои эмоции, направленные на вас, учитель.

Ну да, девочка же куда лучше в ментале, нежели я. А вообще, сексуальная раскрепощённость Далёкой-далёкой иногда печалит.

- Кхм. Я предпочитаю, когда мной интересуются дамы, – сообщил эчани и с намёком на неё посмотрел. Не доросла ещё, чтобы тролить учителя.

И Аргент это поняла, убавив ехидство.

- Я что-то пропустила? – задала вопрос Селентиум, подойдя к нам.

- Мастер рассказывал о своих предпочтениях, – послушно ответила Эйрин, видимо поняв, что сейчас женщина займёт меня.

Ладно, это показывает, что эчани не сломалась под напором судьбы раз уж может шутить. А это хорошо. И пока она не переходит грань в своих шутках, я не буду ничего предпринимать. Ещё по видениям понял, что Эйрин полюбит меня тролить. Пускай. Пока она выполняет мои указания и остаётся верной, это не имеет значения.

- Да-а-а? – с интересом протянула Дэрин, смотря на меня. – И каковы же они? Эрато, не томи!

- Мои предпочтения скучны и старомодны, – признался я, хмыкнув. – Людские женщины и близких к нам рас.

- Действительно старомодно. Я запомню, – улыбнувшись, пообещала Селентиум. И тут же вскинулась. – Кстати, насчёт предпочтений. Ты очень заинтересовал Мэрил. Не хочешь познакомиться с ней поближе?

- Женщина она видная. Но, как мне показалось, она больше заинтересовалась тобой.

- Возражу. Нами. И примерно на одном уровне, – уточнила вновь подхватившая меня под руку леди-сит. – Её эмоции были весьма красноречивы.

- Лестно, что я смог выйти на уровень с тобой, Дэрин, – позволив себя увлечь, сказал собеседнице.

Селентиум серебристо рассмеялась, ведя нас к одной ей известной цели. В этот момент, мы спустились на этаж вниз, оказавшись в зале, куда почти не достигал шум и музыка из других мест. Здесь было довольно тихо, стояло множество удобных диванчиков со столами, на которых стояли алкоголь, разные закуски и курильницы с благовониями. Да не простыми, а возбуждающими. Это я понял, когда вдохнул дым, пахнущий пряным сандалом и ощутил определённое воздействие на организм. А парочки (и не только парочки) ситов постепенно поддавались возбуждению и исчезали в щедро расположенных проходах. Как я смог заметить, там дальше были комнаты, где можно было уединиться. Уверен, с полным комфортом. А немного узнав Селентиум, в тех комнатах будут и разнообразные игрушки, чтоб уж оторваться по полной.

- Не забывай о контроле тела, – негромко сказал потемневшей от избытка крови Эйрин.

Та как раз неотрывно смотрела на пару целующихся чистокровных ситов, которые были готовы уже друг с друга сорвать мантии.

- Д-да, мастер.

- Эрато, не всегда нужно зацикливаться на тотальном контроле, – заметила Дэрин, тряхнув своими волосами. – Иногда нужно поддаться потоку и получать удовольствие от этого.

- Разве ты не хотела показать нам всевозможные прелести Шеона? – приподняв правую бровь, поинтересовался я. – Боюсь, если сейчас поддаться потоку, то остальное мы не увидим.

- Думаю даже с Мэрил мы бы успели к кульминации этого вечера. Но ты же мужчина, так что сделаем как скажешь, – смиренным тоном заявила леди-сит. Ага, ты смотри какая послушная. – Оставим самое сладкое на конец.

- Куда дальше? – спросил я, когда мы покинули место для «тесных контактов» и остановились на развилке, в виде креста, посреди которой стояла статуя изящно изогнувшейся в танце женщины.

Покосившись на ученицу, убедился, что она постепенно отходит от афродизиака, прикрыв глаза и усиленно дыша.

- Знаешь, раз уж на то пошло, то давай поговорим в тихом месте о твоих сегодняшних впечатлениях.

- Очень даже за, поскольку мне есть что сказать, – с сарказмом сказал я.

- Даже не сомневаюсь, – фыркнув, как большая кошка, протянула Дэрин и повела нас налево.

Ещё пару поворотов и мы вышли из основного здания, оказавшись в крытой парковой зоне. Такого строения я не помню, когда прилетал раньше. Хотя, если пораскинуть мозгами, оно расположено за основными постройками, если смотреть со стороны посадочной площадки.

Внутри было множество растений, в основном фигурно обрезанных кустарников, цветов и разнообразных травок. Многих из здешних диковин (например фосфоресцирующего мягким, жемчужным светом цветка) я никогда даже и не видел, что было не удивительно. Ибо уж больно огромна галактика.

В воздухе разливался шелест ручейков и тихое пение каких-то пичуг. Атмосфера успокаивала и расслабляла. В различных местах, укрытых особо густыми кустами располагались места для бесед, к одному из которых мы и направились.

- Если ты не против, мальчик мой, я хотела бы начать, – сев напротив, сказала Селентиум, получив кивок. – Замечательно. Думаю, Ты сейчас слегка напряжён, оказавшись в столь непривычной ситуации. Но можешь мне поверить, ты справился очень хорошо.

- Это радует, – хмыкнув, сыронизировал я, посмотрев на тихо пристроившую рядом Эйрин.

Как-то злиться на Селентиум было глупо и по-детски. Не стану же я кричать «Ты меня использовала!» После подобного, любое уважение со стороны леди-сит растворится как утренний туман. А этого бы не хотелось. Слишком уж дамочка могущественна.

Все друг друга используют тем или иным способом. Главное, не отдать больше, чем получишь. Если смотреть с чисто меркантильной стороны, конечно же.

- Ты не любишь привлекать излишние внимание, – констатировала женщина, грациозно откинувшись на спинку сидения и закинув ногу на ногу. – Я это уже поняла. Но о тебе сегодня многие узнали. И это позволит выстроить отличные отношения со многими сильными мира сего.

- Гробницы любят тишину, – чуть дёрнув уголком рта, произнёс я немного подредактированную фразу. – Для меня это высказывание очень актуально. Пока я тихо сидел на Коррибане, всё было нормально. Стоило только засветиться, и появилось множество желающих меня убить. По тем или иным причинам.

- Сейчас тебе будут покровительствовать два Лорда. Рин и я, – веско произнесла леди-сит, серьёзно смотря на меня. – Мало найдётся глупцов, что решат тебя тронуть. Разве что ты перейдёшь дорогу Императору или Совету. Тогда да.

- И ты готова на это всего лишь из-за голокрона Калатры? – смотря, как собеседница нажимает небольшую кнопку на столешнице, спросил я.

- Всего лишь? – переспросила Дэрин, приподняв брови.

А в глазах её загорелась уже знакомая безуминка. У меня похожая, когда я ощущаю тот самый дух охоты.

И правда, какое «всего лишь»? Для Селентиум этот голокрон – вся жизнь. Она же теперь вновь может начать блистать (что и сделала сегодня), купаясь в эмоциях других разумных.

- Точно, глупость сморозил, – хмыкнув, повинился я, вызвав удовлетворённую улыбку у женщины. – Но давай вернёмся к нашему разговору. Покровительство вещь хорошая, но от отморозков не спасёт, как в случае с сегодняшним.

- А ты разве настолько беззащитен, что боишься каких-то убийц? – с наигранным удивлением поинтересовалась Дэрин.

- На каждую хитрую гайку найдётся свой не менее хитрый гидроключ, – заметил я.

- Слушай, Эрато, откуда ты знаешь столько интересных выражений? – наклонив голову вбок, поинтересовалась леди-сит.

- Да вот, слушал то там, то тут. Так и насобирал коллекцию.

- Понятно... – протянула женщина, неглядя взяв у подошедшей официантке с подноса бокал. Так вот кого она вызвала. Я повторил за Селентиум, после чего она продолжила, дождавшись когда слуга уйдёт: – Как бы то ни было, уверена, никто не станет на тебя слишком сильно… как это на молодёжном?.. Наезжать. Правильно сказала?

- Да, – ухмыльнувшись, подтвердил я.

- Сегодня мы все получили что хотели. Гости – Страсть. Я – внимание. Игроки – азарт. Ты – свой особняк, – подавшись в мою сторону, сказала Селентиум и пригубила алый напиток. – Хотя ты, Эрато получил куда больше остальных. И денег, и артефактов, и знакомства. Более того, если сначала многие гости, кроме самых умных считали тебя мальчиком на одну ночь, то после игры всё поменялось. Сказать почему?

Ещё одна проверка. Только уже моих мозгов.

- Потому что я смог дать противникам отпор и доказать определённый уровень знаний с навыками, – пожав плечами, ответил на вопрос.

- Именно, Эрато! Очень скоро, все интересующиеся узнают детали вашей игры и уже не смогут считать тебя просто фаворитом. Сначала появление вместе со мной, потом всего одна игра и ты уже не какой-то безродный сопляк.

Угу, репутация с фракцией лорды ситов + тридцать единиц. Ну а ты проверила меня под воздействием внешних раздражителей. Гениально.

- Ладно. И что дальше?

- А дальше у нас кульминация. Такой замечательный вечер и должен закончиться феерично, – хищно улыбнувшись, произнесла леди-сит, указательным пальцем пройдясь по моей руке до плеча. – И я подготовила кое-что интересное. Уже совсем скоро, на арену выпустят терентатека, которого создала Сорзус Син…

Глава № 59. Новая грань леди

Использовать терентатека как финал сего мероприятия? Идея очень интересная. Мягко говоря.

Эти твари обожали Тёмную сторону, которой много на Дромунд-Каасе, а так же в самих ситах. Впрочем, и просто одарённых они уважали. В гастрономическом смысле. Ох, чую, будет весело.

- Видел я как-то одного терентатека, когда был чуть младше Эйрин, – сообщил дамам, поглаживая подбородок. – Та ещё зверюга была. Наткнулся на него в гробнице, когда выполнял задание учителя вместе с ещё одним учеником.

- Ого! – воскликнула эчани.

- Надо же, – уважительно проговорила Селентиум и подалась ко мне. – И как? Ты смог уйти, пожертвовав этим учеником?

- Хах, нет. Мы вместе сбежали. Хоть и было непросто.

- Потом расскажешь подробности, – сказала леди-сит. – А пока, давайте поторопимся на арену.

Кивнув, я вновь позволил себя увлечь. Мы быстро прошли до лестницы, здороваясь со знакомыми. Хотя последним занималась в основном женщина. Я ещё не приобрёл столько знакомых в рядах лордов.

Когда мы подходили к переходу на нижний уровень, к нашей троице быстро подошёл одетый в чёрную робу одарённый твилек-рутиан (кожа которого была синего цвета), что ощущался послабее меня.

- Госпожа, у нас случилась некоторая проблема, – осторожно проговорил твилек, фигура которого выдавала серьёзное напряжение.

- И какая же, Лаарн? – едва ощутимо дёрнувшись всем телом, мягко спросила Селентиум, всепрощающе смотря на своего подчинённого.

Вот только от этого прекрасного голоса, что Эйрин, что твилек, испытали страх. Чего говорить, если я и сам напрягся, будто оказался перед нексу, который вот-вот готов прыгнуть на меня.

Всё же, какая мастерица. Одной интонацией голоса, без Силы донести до всех уровень своей «обеспокоенности».

- Дело в том... – начал сит, но был прерван взмахом руки леди.

- Погоди, Лаарн. Отойдём, – приказала женщина, кинув взгляд по сторонам. – Не стоит отвлекать почтенную публику.

Поблизости была небольшая комната для переодевания персонала, куда мы и вошли. Дэрин ещё одним жестом выгнала полуголую девицу и лично закрыв дверь, требовательно посмотрела на синего.

- Госпожа, терентатек проснулся и начинает буянить, – ответил инородец, чьё лицо посерело. Видимо, приносить такие вести ему совершенно не хотелось. – М-может быть нам?..

- Ты предлагаешь отменить бой с этой тварью? – широко улыбнувшись, закончила за него Селентиум, подойдя ближе и мягко взяв правой рукой подбородок слуги в захват.

А аура Силы вокруг женщины начала расти и бурлить, будто кипящая нефть (из-за чернильного цвета). Да уж, мощи Дэрин было не занимать. Вон Эйрин от такого застыла столбом. Твилек выдержал такой прессинг лучше, но было очевидно, что оказаться он хотел как можно дальше отсюда.

Даже не знаю, смог бы забороть леди-сит, сойдись мы в бою. Если только смогу подойти вплотную и с доспехом. Тогда да, шанс есть.

- Н-нет, госпожа! Просто нужно время, чтобы успокоить его и как следует связать цепями!

Решив немного поддержать дрейфящую Эйрин, положил ей на плечо руку. Девочка вздрогнула, но чуть расслабилась.

- У вас есть пять минут! – впившись острыми когтями в щёки слуги, отчеканила Дэрин, радужки глаз которой походили на кипящий ауродиум. – И не дай Бессмертные Боги вы всё испортите!

- Понял, госпожа! Всё сделаем! – пообещал твилек, попытавшись закивать. Из-за того, что его голова по-прежнему была в крепком захвате, сделать это было трудновато.

- Я очень надеюсь, – намекающе приподняв брови, произнесла Селентиум, отпустив слугу. – Задействуй часть охраны. Но гости не должны понять, что происходит.

- Да, я всё понял, госпожа! – сделав два шага назад,

- Иди. И помни. Если облажаетесь, то я выкину вас на улицу. Туда же, откуда и подобрала. На место каждого из вас есть десятки претендентов. Мне нужны лишь лучшие. Меньшего я не приемлю. А того, кто проебался с таким простым делом будет освежёван во время одного интересного ритуала мною лично, – заявила женщина и махнув рукой. Всё так же, царственно. – Не теряй время.

Рутиан поклонился и в мгновение ока исчез из комнаты. Дэрин же на мгновение закрыла глаза, выдохнув и притушив Силу. Я же, отпустил плечо Аргент, что отмерла.

- Всё надо делать самой. Ни на кого нельзя положиться. А ведь сколько сил ушло на то, чтобы вышколить этих тупых бант... – устало протянула леди-сит, поправив выбившийся из причёски локон.

Да уж, стоило чему-то пойти не по плану, как Селентиум тут же рассвирепела. Вывод – лучше не злить эту дамочку.

- Ух, и устроила же ты жуть, Дэрин! – наигранно-облегчённо произнёс я. – Это было страшно!

- Пф! – насмешливо фыркнула леди, приоткрыв левый глаз. – То-то ты так боялся, что с интересом обдумывал наш бой. Это мне уже нужно было бояться. То ощущение я ни с чем не спутаю.

- Ха-ха, я плохо скрыл эмоции? Ну и ну. Хотя знаешь, то ругательство меня изрядно удивило. Вот уж не думал, что такая утончённая леди способна будет использовать в своём лексиконе обсценную лексику.

- Я ещё и не так умею, – с хитрой улыбкой, соблазнительно пропела Селентиум, подойдя вплотную и медленно поведя кончиком ногтя на указательном пальце вниз с груди. – Я могу одними словами заставить космопортового грузчика покраснеть от стыда. Умения бурной молодости.

Доведя палец до опасной близости к Эрато-младшему, Дэрин усмехнулась левой половиной рта, хлопнула меня по паху тыльной стороной ладони и как ни в чём ни бывало отодвинулась.

Эта женщина просто нечто.

- Ты меня поражаешь, – усмехнувшись и качнув головой, признался я.

- В хорошем смысле?

- Пожалуй.

- Думал, что я томная аристократическая булка? – иронично спросила леди-сит, ловко подхватив меня под руку и дав знак Эйрин следовать за нами.

- Да, было такое. А ты из тех дам, что в юности были бунтарками, а потом стали образцами женственности?

- Хлоп-хлоп-хлоп, – проговорила Селентиум, когда мы вышли из комнаты. Внутрь сразу же шмыгнула работница, стоявшая за раскидистым цветком. – Верно, такой я и была. А потом поняла, что интереснее быть именно женщиной. Самой прекрасной женщиной.

- И у тебя это неплохо получается.

- Кстати, насчёт красоты, – едва заметно пройдясь языком по нижней губе, бархатным голосом произнесла леди-сит и внимательно на меня посмотрела. – Эрато, дорогой, а скажи-ка, кто лучше, я или Калатра?

Вот как у этой женщины так получается ставить меня в напряжённое положение одной фразой? Тут ведь правильного ответа нет. Скажи я, что Селентиум краше, так она может посчитать подхалимажем. Отдам пальму первенства Калатре и даже Вишейт меня не спасёт.

- Интересный вопрос, – протянул я, когда мы подошли к лестнице. – Вот только ответить на него нельзя.

- Вот как? – уточнила Дэрин уже знакомым голосом, со скрытой угрозой. Впрочем, определённо, сейчас она прикалывается.

- Да. У вас разные типы красоты и внешности, – заявил я, вспомнив, что есть такое разделение. Вот только деталей так сразу вспомнить не мог. – Это как сравнивать Коррибан и Дромунд-Каас. Как ты их измеришь в лоб?

- Хорошо, ограничусь этим, – покладисто согласилась искренне улыбающаяся (мне так показалось) женщина, ведя нас вперёд. – А с какой планетой меня ассоциируешь ты?

- Дромунд-Каас, – ответил я, рассматривая интересный орнамент на стене справа. – Но можешь быть спокойна. Ты одна из трёх самых прекрасных женщин, коих я видел.

- Это радует, – покосившись на меня, с иронией заметила Дэрин. – А кто третья?

Хм, леди-сит настроена ко мне доброжелательно, так что можно и сказать.

- Как говорили на одной планете – для сына самая красивая женщина это мать.

- Ты о шатенке, что сейчас проживает с тобой? – уточнила Селентиум, вновь показывая свою потрясающую осведомлённость.

- Надеюсь, твои соглядатаи не следят за мной во время сна? А то мне будет засыпать не комфортно.

- Нет, в это время за тобой никто не смотрит мой дорогой Эрато, – заверила меня женщина.

- Это радует, – фыркнув, повторил её слова. – Но да, ты права.

- Тогда в вашем случае, та поговорка вполне подходит. Твоя мама очень красива. И смогла передать свою красоту тебе.

- Спасибо, пожалуй. Хотя, как по мне, больше брутальности было бы не лишним.

- Не надо этого. Тебе и так хорошо.

- Как скажешь, Дэрин. Тогда вопрос к тебе.

- Я слушаю, дорогой Эрато.

- Ты многое нам сегодня показала о себе. Причём, большая часть из этого, довольно личное. Мне теперь ждать убийц? – со скрытой иронией задал свой вопрос женщине.

Я даже ощутил, как сзади напряглась Эйрин после таких слов.

- А ты так просто дашь себя убить? – приподняв брови, ответила вопросом на вопрос леди-сит.

- ...Нет.

- Тогда ничего не поделаешь, Эрато. Живи, – великодушно разрешила Селентиум и почти сразу же продолжила, серьёзным тоном: – Если бы не хотела, то не показала бы себя. Тому был причина. В том числе и ваши эмоции. Я их получила. Считай это моим… духом охоты.

Эта женщина точно стукнутая на голову. Впредь лучше не связываться с ведьмами. Хотя, я и сам такой же.

- ...А болтать вы не будете. Я успела вас понять.

- Понятно...

В это время, нас догнал один из слуг и что-то быстро шепнул на ухо Дэрин. Я даже не смог услышать что. Женщина же кивнула и расслабилась, сбросив напряжение, появившееся после сообщения того твилека. Значит, терентатека смогли обуздать?

Далее наш разговор поутих, прежде чем мы не дошли по уже знакомому мне пути к ложе Дэрин. Гости так же спешили, быстро заполняя пустые места. Сообщение о некоем сюрпризе было передано ещё больше десятка минут назад, так что все желающие должны были успеть.

А Селентиум, пока представление не началось, выдумала новую забаву. Она начала с довольной улыбкой воркуя о всяком-разном, тесно прижалась ко мне. Даже через чур тесно.

Нет, я бы с радостью воспринял это как победу моей неземной привлекательности, но ЧСВ пока не доросло до такого уровня, увы. Очевидно, Селентиум просто развлекается, впитывая испытываемые эмоции. Я их ощущал слабо, но количество разумных, что смотрели, а иногда и откровенно пялились на нас, говорило само за себя. Чувствую завтра (или вернее, уже сегодня) проснусь знаменитым…

- Ты не боишься за свою репутацию? – спросил у женщины, когда она в очередной раз жемчужно засмеялась от немудрёной шутки. При этом, я изменил движение губ, чтобы любопытствующие не смогли понять, о чём разговор.

- Нет, дорогой Эрато! Ведь что это за репутация, если она может развалиться от небольшой интрижки с красивым мальчиком?

Резонно. Особенно, если учитывать, что ситы могут позволить себе многое, пока сильны. Ну а если «Акелла промахнулся», то тогда не обессудь.

Пока Селентиум млела от внимания и прорвы эмоций, пол арены медленно раскрылся, открывая вид на поднимающийся снизу огромный металлический ящик, покрытый колдовскими символами. От него шибало Тёмной стороной, как от нескольких мощных ситов сразу. Вернее шибало не от самого ящика, а от того, что находилось внутри.

Пока среди гостей расходились тихие вопросы о том, что же такое подготовила леди-сит, я ощутил уже знакомые эманации. Да, это был терентатек. Причём, этот конкретный, оказался куда мощнее, нежели встреченный мною.

- Что потом с ним будет?

- На следующий день я организую аукцион, где и выставлю части тела терентатека на продажу.

- Надо бы поучаствовать. Плоть такого монстра очень ценна. Она бы мне пригодилась, при создании своей бестии. Да и шкура неплохо бы смотрелась в виде одежды.

- Вот только каждая часть терентатека очень дорога, – заметила Селентиум, жестом приказав прислуге принести нам выпить. – К тому же, желающих прикупит себе часть легендарного монстра будет немало… Так, я вас на минутку покину.

Женщина встала и подошла к краю ложи, вновь задвинув речь, как в начале вечера. А в это время, ящик, скрывающий терентатека плавно раскрылся, давая всем присутствующим насладиться ужасным ситским отродьем. И «насладиться» было чем.

- Вы сталкивались с таким, мастер?! – поражённо спросила Эйрин.

- Нет. Тот был поменьше.

Тварь была колоссальна. Раза в полтора (а то и в два) больше встреченного мной, с огромной короной из рогов, с мощными передними лапами, развитыми кистями, множеством тёмных шипов. Грудную клетку закрывали мощные пластины, кроваво-чёрного цвета с рёбрами жёсткости. А острых зубов в необъятной пасти было видимо-невидимо.

Его создала сама Сорзус Син? Охотно верю.

- ГРА-А-А-А-А-А-А!!! – заревела скованная толстенными цепями тварь так, что даже укреплённые стёкла из транспаристали задрожали.

- Хатт! – буркнула эчани, после такой звуковой атаки.

- ...Перед вами творение великой Сорзус Син! – как ни в чём ни бывало продолжила Селентиум, указывая рукой на беснующегося зверя. – Так пусть же этот терентатек усладит вашу Страсть в этот раз!

Щелчок пальцами, звук которого распространился по залу на волнах Силы, и толстенные, укреплённые колдовством цепи разом спадают с монстра, исчезая в специальных дырах.

- РА-А-А-А-А!!! – торжествующе заревел терентатек, собираясь кинуться на ближайших ситов, но путь ему преградили несколько бойцов.

Все как один не имели брони или обуви. Лишь весьма открытые одежды, в стиле Старой Империи, очень похожие на древнеегипетские. Что мужчины, что женщины носили набедренные повязки белого цвета, украшенные золотом широкие воротники (похожие на египетские усехи). У дам, в дополнении был расшитый киттатом топик. Выглядело красиво и экзотично.

Оружием шести воинам служили ситские металлические мечи, насыщенного чёрного цвета, с красными письменами. У мужчин потяжелее, у женщин полегче. Но форма была одинаковой.

Терентатек смерив неожиданную преграду взглядом горящих как яркий уголь глаз и низко зарычал, чуть пригнувшись. Он был готов атаковать. Только раздумывал кого именно. Искал слабое звено. Непросто сильная тварь, а умная и сильная тварь.

- Твоим бойцам придётся непросто, – негромко произнёс я, не отрывая взгляд от замерших хищников.

Подчинённые женщины так же были весьма опасны. Но хватит ли этого для победы над такой тварью?

- Я выбрала лучших, – навалившись на меня, сообщила Селентиум грудным голосом. – Они должны справиться. Но в случае чего, ты же не откажешься спасти шоу, дорогой Эрато?

Терентатек, тем временем, опустился на все четыре лапы. Ага, он уже нашёл на кого нападёт.

- Чтобы ещё больше засветиться?

Я ощутил всплеск Силы, которая преобразовалась в полностью прозрачный барьер, закрывший всю арену. Очевидно, чтобы гвоздь программы не решился банально броситься на зрителей. Правильный шаг.

- Ты об этом переживаешь после всего, что произошло? – изогнув правую бровь, спросила леди-сит, посмотрев на меня.

- Из-за твоих действий, между прочим… Но ладно, так и быть, помогу.

- Если так пойдёт дальше, то я в тебя влюблюсь!

- Давай без этого…

- ГРА-А-А-Х!!!

Мои слова прервал очередной рёв терентатека, после чего бестия в могучем прыжке бросилась к одному из мужчин-ситов.

Гладиаторский бой начался…

Глава № 60. Секса и зрелищ

Терентатек рванул к одному из ситов, рыча будто взлетающий звездолёт. Зрелище несущейся твари метра четыре в высоту, что раскрыла огромную пасть и раскинула в стороны лапы с острыми когтями, мало кого могло оставить равнодушными. Зрители, многие из которых не сдерживали возгласы, опеределённо оценили.

А мужчина, на которого попёр этот танк, слегка нервничая, всё же успел вовремя отскочить в сторону. Терентатек, попытавшись вдогонку достать его левой лапой, впечатался в барьер, зло взревев. Энергетическая плёнка в месте удара мигнула, но свою задачу исполнила, удержав зверюгу внутри арены.

Гладиаторы не сидели без дела, налетев на бестию как рой рассерженных ос. Их мечи, будучи на совесть зачарованными, смогли пробить толстую шкуру и даже частично костяной панцирь, пустив чудищу багровую кровь. Но такие раны ситскому отродью были как ранкору дробина. Существо взревело и развернулось к вьющимся рядом ситам, жажда сожрать их без соли.

А слуги Селентиум, показывая отличную командную работу, грамотно и красиво насели на зверюгу. Вот одна из женщин подныривает под огромной лапищей, способной танк повалить, и чётко бьёт в сустав, нанося небольшую рану. Следом, уже чистокровный сит наносит туда же удар, как следует напитав себя Силой.

- ГРА-А-А!!! – взревел терентатек, левая лапа которого частично ослабла.

В это время, оставшиеся четверо, дожидались подходящего момента. Который как раз наступил. Пара из человека и красненькой, с коротким интервалом ударили под край костной пластины на торсе монстра, вновь пустив ему кровь.

Переглянувшись, ещё пара из мужчины и женщины зашли к монстру с фланга, пока тот пытался поймать вёртких недоброжелателей. Сделав это, они заскочили на спину терентатека и ударили его по шее с обеих сторон. Но то ли промахнулись, то ли у бестии в том месте панцирь оказался крепче ожидаемого (что вполне возможно, ведь все терентатеки сильно отличаются друг от друга), поскольку атака двойки не сработала так как надо. Да, монстр получил очередные раны, но такое его не убьёт.

С момента начала схватки прошло полминуты, а шестёрка подчинённых Дэрин прекрасно себя показала. Уверен, в ближайшее время им поступят разнообразные предложения. А добрая госпожа подскажет, к кому лучше пойти в услужение. Таким образом, получая должников у других лордов.

Гладиаторы действительно были хороши. Но я был уверен, что физические характеристики, показываемые в данный момент были получены за счёт допинга и предельной накачки энергией. Что-то вроде скорости Силы не использовали (ради интереса зрителей), но базовую напитку тела – вполне.

Ребята помимо мастерства прекрасно работали друг с другом и разбирались в анатомии терентатека, благодаря чему могли нарезать монстра таким вот образом. Но…

Но терентатек это вам не хрен собачий. Поэтому, достаточно разозлившись (и полностью проснувшись от наведённого сна), он показал что его не стоит списывать со счетов. Пока ещё сложно было сказать, кто тут добыча, а кто охотник.

- Р-Р-РА-А-А-А-А!!! – зарычав как корабельный реактор, что вот-вот взорвётся, бестия вонзила когти передних лап в пол арены и рванула вперёд, как выпущенный из пушки. Я даже услышал гул воздуха, расходящегося от туши летящего монстра.

К несчастью для терентатека, задеть вёртких ситов он, всё же, не смог. А вот сломать их структуру у него вышло. Гладиаторам пришлось экстренно разбегаться в стороны, чтобы не попасть под этот живой каток. Отродье же, врезавшись в мигнувший барьер, развернулось и уже хитроумнее напало на своих мелких противников.

Махая лапами как вертолётными лопастями и громогласно клацая челюстями, терентатек пытался поймать хоть кого-то, но быстро переключился на всё того же мужчину, что и в начале поединка. Мне было сложно сказать, в чём причина такого интереса, поскольку очевидной уязвимости в бойце я не замечал. Возможно, зверя привлекла Сила, больше нежели у иных противников или что-то иное. Кто знает, что накрутила Сорзус Син в своём творении?

Найдя жертву, терентатек немного успокоился и лишь профилактически отмахиваясь от иных ситов, сконцентрировался на мужчине. Однако, бойцы Селентиум к этому времени вошли в колею и вновь примерили на себя роль высших хищников. Знаками разобравшись в ролях, шестёрка начала свой танец, драконя терентатека наглыми атаками, которые становились всё болезненнее.

Но продолжаться долго так не могло по одной простой причине. Это не было интересно собравшимся лордам. Требовалось фееричное зрелище, а не унылое, хоть и техничное затыкивание противника до смерти. Лорды хотели крови и страсти. И гладиаторы это понимали.

Оставив двойку мужчин быть жертвами, прочие четверо стали передислоцироваться. Первая пара стояла перед терентатеком, отвечая ударами на удары зверя, вторая устроилась по бокам, а третья зашла сзади.

Однако, ситское отродье обладало достаточным уровнем интеллекта, чтобы отслеживать любителей бить в спину. К тому же, существо махало шипастым хвостом по случайной траектории, затрудняя противникам задачу.

Гладиаторы же, связав себя чем-то вроде кратковременных уз Силы (что я заметил посредством техники зрения Силы), решили на красивый, но опасный шаг. Двойка, ставшая приманкой, рванула вперёд, ловко проскальзывая под конечностями терентатека и синхронно воткнули клинки в места, где костная пластина оказалась повреждена.

- ГРО-О-О-О!!! – сменив тональность, протрубил монстр, и в ярости собрался обрушить на наглецов свои огромные лапы, чтобы не дать им себя сильнее ранить.

Вот только, гладиаторы уже ждали этого. Прежде чем зверь осуществил задуманное, двойка, стоявшая по бокам твари воткнула в лапы свои клинки, вызвав новый рёв боли. Прежде чем терентатек опомнился, его конечности развели в стороны, будто распиная отродье на кресте.

В этот рывок ситы вложили все свои силы, и держу пари, далось им подобное массой внутренних повреждений. Всё же, силы были не сопоставимы. Однако, на несколько секунд, они смогли показать впечатляющее зрелище и дать своим товарищам возможность. Которой те воспользовались сполна.

Двойка, что стояла сзади, взметнулась вверх, только чтобы обрушиться на рвущегося в стороны зверя. На этот раз безошибочно отыскав бреши в броне, подчинённые Селентиум воткнули свои мечи в место между ключицами и шеей.

- Гра-а-а-а-ах! – уже не так мощно прохрипел терентатек, оказавшись пронзён в шести местах.

Он ещё боролся, пытаясь стряхнуть с себя ситов, но те уже не отпускали свою добычу, хоть и были на пределе. Я это ясно видел. Зверь же слишком быстро терял силы вместе с кровью. Быстрее, нежели его враги.

Ещё полминуты терентатек сопротивлялся, но с каждой секундой его грозный ранее рык становился тише, а трепыхания слабее. Исход сражения был очевиден.

По сути, всё начало боя преследовало две цели. Первая – интересное зрелище для гостей. А вторая – поиск уязвимых мест монстра, с помощью которых можно будет его лихо убить. Что же, у ребят Селентиум всё вышло.

Когда даже мощь порождения ситской алхимии не могла поддерживать жизнь в терентатеке, монстр сделал шаг вперёд, покачнулся и с жутким грохотом упал на каменный пол, разбрызгивая густую кровь.

Гладиаторы, оставив мечи из туше существа (чтобы лишняя драгоценная кровь не вытекла и для зрелищности), заранее отпрыгнули в стороны, и теперь смотрели на возбужнённых зрителей. И, конечно же, на свою госпожу, что неторопливо встала и подошла к краю ложи.

- Только что вы видели триумф мощи ситов над одним из самых опасных существ Тёмной стороны! – разведя руки в стороны, торжественно провозгласила Селентиум. – Сама Изгнанница, Сорзус Син приложила к созданию этого терентатека свою руку! Но мы смогли доказать, что и в наши времена существуют воины способные одолеть столь опасных существ! Наша Империя, под предводительством Императора сильна как никогда!

Слова женщины вызвали довольный гул среди присутствующих ситов. Собственно, она не сказала ни слова лжи в своей хвалебной речи. Треть галактики и разрушенный Корусант с Храмом джедаев могут подтвердить.

- А теперь воздайте почести этим воинам! – продолжила Дэрин, когда лорды подуспокоились. – Ведь они того заслужили!

И подала пример захлопав. Действие леди-сит подхватили и остальные ситы. Еле стоящие на ногах гладиаторы с довольными лицами наблюдали за происходящим. Овации даже немного подстегнули их, дав второе дыхание. Но отходняки от техник усиления и зелий, видимо, уже давали о себе знать, поэтому Дэрин подала знак своим слугам, стоящим поблизости.

Платформа арены, с лежащей на ней тушей терентатека и шестью воинами заляпанными кровью, плавно поехала вниз. Вышедшие из стенок каменные лепестки (на одном из которых виднелся след от моей ноги) скрыли их из виду, плотно сцепившись друг с другом.

Селентиум же продолжила свою речь, благодаря гостей и выражая надежду, что каждый из них нашёл что-то своё на сегодняшнем мероприятии. Судя по реакциям, её ожидания были не напрасны. Тут и эмпатия не нужна – достаточно лишь посмотреть на дольных лордов и леди.

Закончив с речью, Дэрин повела нас в ещё один небольшой зал, где можно было посидеть в своё удовольствие, выпив, закусив и посмотрев на танцы прекрасных девочек. Или мальчиков. Тут уж кому что.

Помимо нас, здесь ещё находились пяток разумных, смаковавших напитки и негромко переговаривающихся друг с другом. Ну или просто наблюдающих за танцами местных прелестниц.

- ...Как вам? – подперев подбородок ладонью, с интересом спросила Селентиум.

- Было интересно, – ответил я, а Эйрин закивала, краем глаза косясь на танцующую разумных. – Даже несмотря на «неожиданности».

- Ха-ха-ха! – серебристо рассмеялась женщина, тряхнув своими роскошными волосами. – Как ты тактично упомянул мою задумку и последовавшие события. Мог бы и не сдерживаться. Как вы уже знаете, я бы не обиделась. Наоборот, было бы интересно услышать что-нибудь новенькое из ругательств. Уверена, у тебя и такое в запасе есть, Эрато.

- Как-нибудь в другой раз, – хмыкнув, сказал я, взяв бокал с вином.

- А ты что можешь сказать, Эйрин? – повернувшись к девочке, задала вопрос леди-сит. – Как тебе?

- Круто! Особенно понравился бой с терентатеком! Жуткая тварь!

- Будешь в ближайшем будущем помогать мне создавать такого, – сообщил эчани, проглотив алкоголь.

- Ого!

- Только для этого будет неплохо получить образцы плоти этого. Уж очень интересно использовать поделку Сорзус Син.

- Знаешь, а я тебе его предоставлю, – пообещала Селентиум и с наслаждением просмаковала вино. – Мне интересно получится у тебя или нет.

- Буду благодарен за такой подарок. И кстати, о терентатеках. Ты знаешь, как они появились, Эйрин? – спросил я, повернувшись к ученице.

- Их создали киссаи? – сделала предположение эчани, повернувшись ко мне.

Селентиум, чему-то улыбнувшись, так же не осталась равнодушной, всем видом показывая своё любопытство.

- Теперь уже, за давностью лет нельзя сказать наверняка. Кто-то говорит, что терентатеки были созданы из ранкоров. Кто-то из иных тварей, что остались во тьме прошлого. Но вот что интересно. У джеда`йи были создания, именуемые терентами. Их вывели с помощью алхимии, чтобы искать взрывчатку, которую использовали противники одарённых. Любопытная задумка, создавать огромных существ для поиска бомб. Я бы попробовал что-то вроде ловких и юрких грызунов, способных залезть в любую щель. Но не обо мне речь. Как бы то ни было, задумка джеда`йи оказалась неудачной. Ведь теренты крайне высоко оценили мясо пользователей Силы. Ах, да, они по своему виду напоминали терентатеков. Пусть и не настолько монструозных. Такие дела.

- Какой интересный рассказ, – бархатным голосом сказала Дэрин, оперевшись на руку и откинувшись назад так, чтобы наблюдать меня с ученицей. – Особенно интересно, где ты мог узнать такие подробности, Эрато.

- Сек-рет, – ухмыльнувшись, проговорил я.

- Ну вот, заинтересовал женщину, а потом дал заднюю, – капризно заметила леди-сит.

- Так ведь если вывалить всё сразу, я тебе стану не интересен, Дэрин.

- Ты преувеличиваешь, дорогой Эрато! Разве я могу так поступить с тобой?

Отвечать на этот вопрос я не стал, а только весело хмыкнул.

- А вообще, ты прямо прирождённый наставник. За сегодня уже несколько раз рассказывал Эйрин интересные различные вещи, даже несмотря на то, что вы пришли отдыхать.

- Я просто увидел подходящий момент, чтобы поведать ученице часть своих знаний, – пожав плечами, пояснил женщине. – Может быть, они ей не пригодятся вовсе. А может, понадобятся в какой-нибудь ситуации.

- Совсем он тебя загонял с этой нудятиной, дорогая? – с пониманием поинтересовалась Дэрин у девочки.

- Кхм, да не особо... – буркнула Эйрин. – Мастер рассказывает интересные вещи...

- Как скажешь, – кивнув, произнесла Селентиум и вновь вернулась ко мне. – А вообще, ты очень хорошо знаешь историю, Эрато.

- В истории есть ответы на многие вопросы. В том числе и о том, с чем мы столкнёмся в будущем. Запомни это, Эйрин.

- Хорошо, мастер.

- Кстати, Эрато, ты, если я правильно помню, изучил голокрон Калатры, верно? – смотря на танцующую летанку, невзначай спросила Дэрин.

Ага, правильно помнит… Да у леди-сит такая память, что только завидовать можно.

- Всё так, – подтвердил я, так же переведя взгляд на твилечку.

Гибкая девушка, одетая во что-то вроде «наряда» принцессы Леи, захваченной Джаббой, с потрясающей плавностью исполняла неизвестный мне танец. Впрочем, незнание, никак не мешало наблюдать за столь залипательным действием. Красота летанки, вкупе с её грацией, завораживала.

- У Калатры были несколько интересных техник, которые я с интересом для себя открыла, – повернувшись ко мне, заметила Селентиум грудным голосом, а её радужки стремительно наливались ауродиумным цветом. – Хотя и без ложной скромности, кое-что умею в этой области. И, знаешь, я подумала, что было бы неплохо их... протестировать. Подобное стало бы прекрасным завершением моего праздника новой жизни.

Забавно, видимо, леди решила поиграть, не говоря напрямую. Но даже так, двойной трактовки в сказанном не предусматривалось.

- Удивительное совпадение. Я тоже искал с кем бы опробовать некоторые парные практики леди Шарайн, – усмехнувшись, признался женщине, что допила своё вино.

- Видимо, нас свела сама Сила, – с иронией проворковала Дэрин, и с намёком покосилась на потемневшую Эйрин. Девочка поняла о чём мы, что было не так уж и сложно.

На жест Селентиум в сторону ученицы я отрицательно качнул головой. Женщина неслышно вздохнула и чуть повернула голову в сторону летанки. Хм… Хех, надеюсь, моей выносливости хватит на их двоих.

По реакции Дэрин поняла, что я согласен и поманила твилечку к себе. Та, грациозно сошла со сцены, и неторопливо направилась к нам, выразительно виляя бёдрами.

Пока танцовщица приближалась, леди-сит позвала к нам стоящего поблизости смазливого юношу, в одежде местных работников.

- Моя госпожа? – поклонившись, проговорил он с почтением.

- Мок, эту юную леди следует определить в покои рядом с моими. Эйрин моя дорогая гостья. Исполняй все её прихоти, – приказала женщина, встав, а мы вслед за ней. – В рамках разумного, естественно.

- Сделаю всё в лучшем виде, госпожа, – пообещал Мок, поклонившись и обратился к Эйрин. – Миледи, прошу за мной.

- Иди, – разрешил я эчани, которая сразу посмотрела на меня. – Отдыхай, а мы пока с леди… хех, обсудим некоторые дела. Я сам тебя найду.

Завуалировать слово «секс», оказалось забавно.

- Поняла, – с едва видимым даже для меня недовольством (что же, уроки идут в прок) буркнула Аргент. – Удачно вам... провести дела, мастер, Владыка Селентиум.

Вот чертовка.

- Ха-ха-ха! – рассмеялась Дэрин, подхватив меня под руку. – Ну до чего же у тебя забавная ученица, Эрато! Может, отдашь её мне?

- Нет уж, – хмыкнув, отозвался я, кивком головы отсылая эчани, что удивлённо расширила глаза, после слов женщины. – Пусть сначала доучиться у меня и... кхм, а потом уже ищет себе нового мастера. Если захочет.

- Какой же ты жадный. Я бы её такому научила... – протянула Селентиум, направившись куда-то в сторону от больших залов.

- Даже боюсь представить…

Путь занял пяток минут, за время которого женщина заказала какое-то жутко редкое вино с закусками. Их должны были принести в её покои, куда мы и шли. Эйрин я ощутил поблизости, но дальше моим вниманием полностью завладела Дэрин. Твилечка же следовала за нами, негромко шелестя металлическими частями своей одежды.

Как только мы втроём вошли в помещение, скрытое в полумраке, Селентиум став к нам спиной, подняла руки вверх и телекинезом сняла с себя платье.

- Ты ещё в одежде? – приподняв левую бровь и уперев левую же руку в бок, спросила полностью обнажённая женщина.

- Да вот думал, что я сам с тебя стащу это платье, – с обидой признался даме, быстро снимая мантию и робу со штанами. – А тут такая красота. Вот и завис.

- Ничего, у тебя ещё будет такая возможность, – шёпотом пообещала Дэрин, обхватив мою шею руками, пока аура её Силы раскрылась подобно цветку. – Но пока, начни с Калис.

Повернувшись к летанке, я увидел как девушка, прикусив губу, поближе подошла к нам.

Что же, сейчас и проверим в деле методики Калатры…

Глава № 61. Половые отношения или сложности воспитания пубертатного подростка

Утро красит нежным светом стены спальни леди-сит… По моим внутренним часам должно было быть часов шесть. А разбудило меня в такую рань шевеление Дэрин. Так, её вижу. Женщина закинув руку на меня, спала на животе, выставляя на обозрение изящную спину и округлые ягодицы, в упругости которых я смог убедиться несколько часов назад. Тяжёлые пряди волос волной разметались по постели и даже частично накрыли меня этаким шелковистым одеялом.

А вот красотку-летанку обладающую потрясающей грацией и фигурой, я не наблюдаю. Хотя, если припомнить, то после жаркой ночи она без слов тихо ушла. Даже жалко, я был бы не против повторить случившееся безумие.

Осторожно, чтобы не разбудить партнёршу (интересно было наблюдать за её умиротворённым лицом без всяких масок) потянулся всем телом, отмечая очаги повреждений. Покусали меня знатно, как и когтями подрали, не говоря уже о натёртостях и гематомах. В основном уже всё зажило благодаря мощной жизненной силе, но кое-что ещё оставалось. И это следовало поправить.

Однако, своими телодвижениями я всё же разбудил чутко спящую леди-сит. Сначала она едва заметно напряглась, видимо считывая обстановку, после чего расслабилась.

- Как спалось, Эрато? – открыл левый глаз, спросила Селентиум.

- Спал без задних ног, – хмыкнув, ответил я, неторопливо пройдясь ладонью по спине женщины и использовав одну интересную технику Силы, вызвав что-то похожее на мурчание.

- Ум, это опять какое-то выражение? – с довольной улыбкой на лице и закрытыми глазами, спросила леди-сит. – Да, вот здесь. Чуть сильнее...

- Вроде того.

- Ах. Забавно звучит. Но смысл интуитивно понятен. Ох, и сколько уж у тебя, Эрато, этих забавных поговорок, – всё так же, с закрытыми глазами, констатировала разомлевшая после техники Дэрин, потянувшись всем телом.

- Рад, что ты оценила…

Продолжить мне не дал звуковой сигнал деки женщины. Вздохнув, она легла грудью на мой торс и подхватила с тумбочки навороченный планшет, став смотреть, кому там с утра неймётся.

- Хм... – протянула Селентиум, пожевав нижнюю губу и с хитрым любопытством посмотрела на меня. – Эрато, мальчик мой, у тебя ещё остались силы?

Какие именно силы было понятно, поскольку ладошка женщины, начала медленно двигаться по моему животу вниз.

- После всего случившегося, словосочетание «мальчик мой» принимает новые краски, – усмехнувшись, заметил я, положив руки на ягодицы чертовки. – Но да, силы у меня остались. А что?

- Да вот, Мэрил напомнила, что не против встретиться в приватной обстановке с нами и спросила как мы там, – ответила любовница. – Теперь, думаю, что ей ответить.

Та ведьма? Что же, если уж отрываться, то до упора.

- Звучит интересно. Надеюсь, меня хватит на вас. А то даже не знаю, справлюсь ли с пылом сразу двух ведьм.

- Уверена, что ты справишься, – ухмыльнувшись, показав белые зубы, сказала Селентиум и что-то быстро отпечатала ногтем указательного пальца. Отправив сообщение, она отложила датапад и прошлась рукой по моей груди. – Ночью у тебя с этим проблем не было.

- Ночью одарённая была только одна, – парировал я, заключив лёгшую на меня женщину в объятья. – А это, как говорят у нас на районе, две большие разницы.

- Верно, но и удовольствия будет больше, – добавила улыбающаяся Селентиум, соединяя нас с помощью специфичной связи Силы.

Техника походила на изученную в голокроне Калатры, но отличалась. Уж это я успел ощутить при первом использовании. Видимо, какая-то личная разработка Дэрин.

- Может, ополоснёмся пока? – предложил я, ощущая единение с женщиной не только в физическом плане, но и энергетическом.

- Подождём Мэрил. Вместе будет веселее. Заодно и потрёшь нам спинки.

- Слово леди закон…

Уже во второй раз меня прервал звуковой сигнал. Только, на этот раз, дверной.

- Мэрил уже пришла? – спросила леди-сит, сощурив глаза, но сразу же опровергла свои слова. – Нет, это не она.

- Эйрин, – опередил я женщину, узнав ауру ученицы. – Надеюсь, у неё ничего не случилось?..

Отступление.

Юная эчани плохо спала этой ночью. А причина тому – любопытство. Зная, что учитель находится поблизости, девочка не смогла перебороть себя и использовала сенсорику. Эта грань способностей одарённого, мастер считал очень важной и как следует натаскал в ней Аргент. Оттого, Эйрин могла ощутить много из происходящего.

Увы, практически увидев в красках секс учителя и двух женщин, девочка не смогла успокоиться. Пришлось помогать себе сбросить напряжение. И так, не один раз. В итоге Эйрин уснула только под утро и рано проснулась, хотя обычно вставала позже.

Умывшись и приняв душ после напряжённой ночи, эчани вновь с опасливым интересом обратила свой внутренний взор на комнату леди-сит. Как оказалось, любовники уже не спали и их ауры с эмоциями медленно наливались страстью. И пока они не начали, Аргент решила зайти, узнать что ей делать. Только поэтому, а не пытаясь слегка испортить настроение ситам.

- ...Эйрин, что-то случилось? – спросил слегка помятый учитель, стоящий в белом полураспахнутом на груди халате, когда двери в спальню Дарт Селентиум раскрылись.

- Нет. Кхм, доброе утро, мастер, – буркнула девочка, успешно сдерживая свои эмоции. Всё в соответствии с уроками учителя.

- И тебе.

- Мастер, я хотела спросить, когда мы отправляемся домой?

- Хм… Думаю, ближе к обеду, – что-то прикинув в разуме, ответил мужчина.

- А что мне тогда делать?

В этот момент, из-за спины учителя показалась сама Владыка Селентиум, что водрузила подбородок на правое плечо мужчины и обвила его руками.

- Эйрин, дорогая, я же тебе говорила, что мои слуги в твоём полном распоряжении, – сказала женщина, с улыбкой осматривая эчани. – Можешь заняться чем хочешь, мои ребятки позаботятся о тебе.

Как заметила Аргент, брюнетка была полностью обнажена и её правая грудь, с красным стоячим соском, выглядывала из-за торса мастера. Картина двух ситов, от которых по-прежнему шли эманации страсти и желания, вновь завели Эйрин.

- Х-хорошо, тогда я пойду, мастер, – проговорила девочка, желая как можно быстрее вернуться в комнату.

- Хотя, кажется, я поняла, чего хочет Эйрин, – грудным голосом произнесла Дарт Селентиум, продолжая водить ладонью по груди мужчины. – Эрато, может, пусть она к нам присоединиться? Эйрин и сама этого хочет, верно?

Неимоверным усилием воли, Аргент смогла сохранить спокойствие. Однако, это предложение заставило мастера едва заметно скривиться. Эчани смогла это заметить только благодаря врождённым качествам своей расы и урокам учителя. Подобная реакция неожиданно обидела Аргент, хоть та и постаралась не подать виду.

- Не думаю, что это хорошая идея, – отозвался мастер, чуть повернув голову направо.

- И почему же? – с деланным удивлением поинтересовалась леди-сит, коготком проведя по грудной клетке собеседника сверху вниз. – Ты ведь учитель. А значит, должен научить Эйрин и искусству любви. Первый раз особенно важен для девушки. И куда важнее для одарённой.

- Понимаю, но нет, – качнув головой, сказал мастер.

- Ну и зря, Эрато.

- Дэрин, – негромко, но с особой интонацией произнёс сит, отчего Эйрин захотелось вытянуться в струнку.

- Ох, я всего-лишь слабая женщина и не буду спорить с могучим мужчиной. Как скажешь, так и будет.

Эти слова вызвали у мастера ироничный хмык. Поймав взгляд ученицы, он качнул головой, приказывая ученице уходить. Та, не говоря ни слова, поклонилась и поспешила в выделенные покои. Эчани не хотела пропустить второй раунд парочки ситов.

- «Не мытьём, так катаньем», – повторила она одно из выражений учителя, скидывая одежду.

Конец отступления.

- Зря отказался, Эрато, – произнесла Дэрин, когда мы вернулись в её спальню.

- Я считаю, что подобное лишь усложнит отношения учителя и ученика, – пожав плечами, сообщил леди-сит и сел на огромный траходром, заменяющий кровать.

- Глупости. Многие ситы трахались несмотря на статусы ученика и учителя, – пренебрежительно махнув рукой, сказала Селентиум, встав напротив зеркала и осматрев оставшиеся после бурной ночи следы. – И ничего. Никому это не помешало.

- Верю. Но, к тому же, я предпочитаю взрослых женщин.

- Лестно, – хмыкнув, призналась Владыка, погладив бедро. – Но именно в молодых можно черпать тот самый огонь юности, который может заменить и опыт, и особые парные техники.

- А моего огня уже не хватит?

- Хватит. Но больше – не меньше, – покачав указательным пальцем, проговорила женщина.

- Да и вообще, в Империи запрещены такие отношения, – с ухмылкой заметил я.

- Пф, даже если опустить твой возраст, то Эрато, мы стоим над законом, – повернувшись ко мне, серьёзным тоном заявила Дэрин. – А те «законы» – для простаков.

Тут она всё же преувеличивает. Если сит зарвётся, то его приструнят.

- Да и ты сам должен знать, что в дела наставника и ученика никто не будет вмешиваться без очень веской причины. Эти узы священны. И пока ваши отношения способствуют усилению ситов, никто и слова не скажет о методах. А секс это один из самых простых и эффективных способов стать могущественнее.

- Сложно спорить. Но я останусь при своём, ради удобства.

И морали.

- Как скажешь, упрямец. В будущем сам плюнешь на эти глупости.

Надеюсь, что нет. Меня в этом плане и так всё устраивает.

- Тебя подлечить? – спросил я, наслаждаясь грациозными движениями тела собеседницы.

- А ты умеешь? – задала встречный вопрос леди-сит.

- Да. Кое-что могу, – скромно ответил я.

- Тогда давай, – согласилась Селентиум, перекинув волосы на левое плечо. Я подошёл к ней и приступил к лечению, направляя свою жизненную энергию. Использовать Светлую сторону было бы неуместно. – Хм, Эрато Зар-Кан, ваши умения удивляют. Есть хоть какая-то область, в которой вы не разбираетесь?

- Да. Я слаб в ментальных техниках, – с усмешкой выдал женщине секрет Полишинеля, заставив ту улыбнуться.

Разговор прервало приближение знакомой ауры, на что Дэрин просто взмахом руки открыла дверь. А Мэрил, что остановилась и только хотела позвонить, замерла с приподнятой бровью. Хмыкнув, ведьма зашла внутрь и не говоря ни слова, начала раздеваться, скинув мантию, а потом и всё остальное.

- Вот как раз из-за такой непосредственности, я и люблю зрелых женщин, – признался дамам, медленно водя по телу Дэрин руками, исцеляя синяки и прочие следы весёлого времяпрепровождения.

- Я чего-то не знаю? – сложив руки под грудью, дополнительно ту увеличив, поинтересовалась Терн.

- А, это мы с Эрато поспорили по поводу молодости и зрелости. Лучше иди сюда. Я всё тебе расскажу, – направившись в ванну, пообещала Селентиум, поманив пальцем Мэрил. – Эрато не отставай.

- И не думал, – отозвался я, наслаждаясь эстетической красотой их идеальных тел, что двигались с грацией хищных кошек.

Что же, пора начать второй раунд совращения ведьм. Хотя, это ещё нужно подумать, кто кого совратил…

Отступление.

- Что дальше, мастер? – спросила Эйрин, у усталого, но довольного мужчины, пока они шли в одну небольшую комнату, для обеда.

Эчани даже в глубине души восхитилась половой удалью женщин, что заставили учителя так вымотаться. Ведь Аргент как никто другой знала, насколько тот вынослив.

- Теперь, надо бы вернуться домой и порешать кое-какие дела, – хрустнув шеей, на которой виднелись тёмные пятна, ответил сит, держа телекинезом большой чёрный ящик. – А пока перекусим.

С момента их первой встречи этим утром, прошло больше четырёх часов, большую часть которых взрослые ситы предавались страсти, отчего Сила вокруг бурлила. Впрочем, девочка была недовольна только тем, что мастер посчитал её маленькой.

- Чего куксишься? – покосившись на неё, поинтересовался учитель.

- Как научиться убивать, так я уже взрослая, а как… – буркнула эчани, сама себя оборвав.

- О Сила... – протянул мужчина, закатив глаза и проворчал: – Чёртова Дэрин. Вот на кой хатт она всё это затеяла? Ладно, если тебя так неймётся, то можешь вернуться к ней. Уверен, Владыка с радостью научит тебя всему.

Эйрин захотелось съязвить, но она удержала свой язык, понимая, что терпение мастера небезграничено. Однако, слова сказанные им взяла на заметку. Если что, то сит сам виноват.

- Учитель?

- М? Давай, жги, – разрешил мужчина, сев за небольшой стол.

Сам зал был выполнен в виде нео-старины времён прошлой Империи. Это Аргент услышала от самой Владыки Селентиум ещё вчера. Обилие сусального золота и ауродиума, декоративные пирамидки, древние символы киттата, что восхваляли владычицу этого места и несколько небольших статуэток, изображающих разные касты ситов, погружали эчани в воспоминания о гробницах. Но встряхнув головой, она избавилась от лишних мыслей.

- Мастер, а вы с Дарт Селентиум теперь… будете вместе?

- ... – с удивлённым лицом промолчал мужчина, смотря на ученицу. А через несколько секунд, разразился громким смехом. – Ха-ха-ха-ха! Ну ты и сказанула!

- Кхм-кхм! – закашляла Эйрин, не давая щекам потемнеть от стыда.

- Уф, ну и ну... – протянул весёлый сит, утирая слезу и продолжил поучительным тоном: – Эйрин, мы с Дарт Селентиум из разных миров. Она верхушка Империи, а я безродный слабосилок, у которого за душой несколько несчастных миллионов кредитов и меньше десятка артефактов разной степени ценности. М-да. Как минимум, пока. Ты с чего это решила, вообще?

- Ну вы так выглядели вчера... Вам завидовали почти половина присутствующих.

- Значит они глупцы, поддавшиеся эмоциям, – фыркнув, отрезал мастер. – Что же, и среди умных (а разумные, правящие Империей, в большинстве своём таковы) такие есть. Видишь ли, Дэрин просто хотела поиграться. Как со мной, так и со всеми пришедшими, получив максимум выгоды. И развлеклась с молоденьким мальчиком, и узнала кто как к ней относится. Там ещё много слоёв интриги. Я даже не буду пытаться их распутать. Поэтому, максимум, мы станем партнёрами в некоторых делах и, может быть, ещё как-нибудь переспим. На этом всё.

- Понятно... – буркнула Эйрин, испытывая различные эмоции.

- О чём разговариваете? – раздался сзади знакомый бархатный голос.

Повернувшись, эчани увидела приближающуюся Владыку Селентиум, что была одета в простую, но прекрасно пошитую мантию, с робой под ней.

- Да так, о делах наших, – уклончиво ответил мастер, когда женщина села напротив него.

- Не знаю как ты, Эрато, но я проголодалась. Заездил ты меня.

- Я? – удивлённо переспросил сит. – Тебя? Тут я бы поспорил. Но перекусить совсем не против.

- А как же слово леди – закон? Ну да ладно. Лучше скажи, что хочешь. И ты, Эйрин, дорогая, не молчи…

Конец отступления.

Во время плотного обеда, мы смогли обсудить кое-какие вопросы. В том числе и аукцион, на который я прибуду. Эйрин же молчала, сосредоточенно жуя.

М-да, ну ученицу на всех этих половых делах и коротнуло. Пожалуй, пусть Селентиум действительно займётся Эйрин и притушит её эмоции. Я даже пошёл немного вперёд, когда женщина вызвалась проводить нас к аэроспидру. Пускай леди-сит уговорит ученицу и успокоит её порывы.

Однако, всё получилось не так, как мною планировалось.

- ...Я ошиблась в тебе Эйрин, – раздался заговорщицкий шёпот Дэрин. – Ты оказалась жаднее, нежели я думала.

Повернувшись назад, увидел, как Эйрин широко раскрыла свои серебряные глаза и скороговоркой попрощавшись с леди-сит, рванула к аэроспидеру.

- И что это было? – приподняв левую бровь, спросил у женщины.

- Эх, ничего-то ты не понимаешь, Эрато Зар-Кан, – в ответ выдала Дэрин, провожая удаляющуюся эчани плотоядным взглядом. – Впрочем, возможно, именно ты и не можешь понять.

Я вам что, Джон Сноу?

- Ладно, не буду тратить твоё время, Эрато, – продолжила Селентиум, переведя взгляд на меня. – Встретимся на аукционе.

- Хорошо.

Кивнув, леди-сит, неторопливо направилась назад, оставив меня обдумывать произошедшее.

И вот что это такое было?..

Глава № 62. Тёмная полоса за светлой

Эйрин, покусывая губу сидела, уставившись куда-то вдаль. Очевидно, сказанное Селентиум заставило девочку задуматься. Аура ученицы трепетала, как пламя на ветру, подтверждая, что мысли у владелицы неспокойны.

Как бы мне не было интересно, я не стал задавать вопросов. Ведь это определённо связано со странностями ученицы. Нет, «десерт» следует пробовать после основного блюда. Чтобы сполна ощутить дух охоты…

Пока же, следовало заняться более срочными делами. Тем же аукционом. Но перед этим неплохо было бы немного отдохнуть. Всё же, вечер, ночь и утро выдались напряжённым даже для меня.

Дело было не только в жёстком прессинге во время игры и неудержимых потрахушках (хотя и них тоже), но и тех самых парных практиках. Они ведь пригодны и для «прокачки». И Селентиум вместе с Мэрил Терн, любезно предоставили мне немало своей Силы. А если учитывать, что каждая их них обладала, примерно, шеснадцатью-восемнадцатью тысячами мидихлориан (очень ненадёжный способ измерения сил, но какой есть), я пропустил сквозь себя прорву энергии. А это изрядно выматывает.

Зато, меньше чем за сутки, нарастил свою силушку, в размере, около семиста-тысячи мидихлориан разом. Да и дамы тоже слегка «подросли». Вряд ли если продолжать, эффект будет столь же велик, да и возник он из-за разницы в мощи, но тем не менее, очень удобно. Надо бы задуматься, чтобы подыскать себе ведьмочку для постоянных парных практик, раз они столь выгодны. Пусть расти будем по капле, но с удовольствием. Плохо что ли?

А вообще, наверное, теперь меня можно назвать, хах, жиголо. Всё же, я чётко вписываюсь в определение. «Молодой парень» оказал «пожилым женщинам» услуги сексуального характера за «плату». Ха-ха.

Вообще, внезапное усиление лишним не будет, особенно после перформанса Селентиум (после столь щедрых подарков, злиться на неё не хотелось). Помимо своей мощи, у меня есть козырный доспех. Не стоит забывать и про технику привязки призраков. С последним, я уже смогу выйти на уровень высшей лиги, пусть и самого низа. Да, ради новых усилений придётся как следует постараться, но и имеющегося более чем хватит для подавляющего количества проблем этой галактики. Впрочем, останавливаться на достигнутом я не планирую.

В размышлениях прошёл весь полёт до дома. Эйрин так же загруженная словами Селентиум вела себя тише воды, ниже травы. Вернувшись в квартиру, я застав дроида-дворецкого вытирающего невидимую пыль с фрески Калатры под руководством мамы.

- О! А вот и вы! Как прошёл праздник? – улыбнувшись, спросила родительница, придерживая живот.

- Скучать не пришлось, – с намёком скосив глаза на Эйрин, произнёс я. – Хороший ведущий. И конкурсы интересные. Я даже с прибылью вернулся...

Осталось её только получить.

- …Да и разумных много новых повстречал.

- Понятно. А я вот только голосериал посмотрела.

- Тоже дело хорошее, – кивнув, одобрил я. – Кстати, когда там Керн прилетит?

- Обещал через недельку.

- Ладно, вы как хотите, а я пойду медитировать.

- Хорошо, сынок. Эйрин, расскажешь, как там всё прошло?

- Ладно, – сдалась девочка, поймав мой внимательный взгляд. – Только недолго. Мне потом тоже надо будет помедитировать.

Намёк эчани поняла и не сболтнёт чего лишнего. Уж после одного такого раза, Аргент научилась держать язык за зубами. Мне же следовало как можно быстрее привести энергетику в порядок и подстроиться под новые возможности.

Повесив одежду (выглядящую будто я её и не носил, кроме следов от боя), присел на коврике, что лежал у окна. Можно было бы и совсем по-аскетичному, на голую плитку, но я решил не доводить до крайностей.

Доведённым до автоматизма усилием разума я скользнул в медитацию. Пару мгновений ушло на успокоение, после чего обратился внутренним взором к энергетическому телу. Ничего критического к счастью не обнаружилось, но поработать было над чем, чтобы исключить возможность травм и полностью усвоить усиление.

Для этого, мне понадобилось порядка трёх часов. Работа ещё оставалась, но её можно было отложить на будущее. Да и массажистка Дэрин может поправить недоделанную часть. Но прерваться мне пришлось в первую очередь из-за звонка мастера.

- ...да уж, леди Селентиум решила устроить игру в своём репертуаре, – задумчиво произнёс реванит, после приветствий. – Со мной уже связалось несколько ситов по поводу тебя.

- Да? И что хотели?

- Разное, – уклончиво ответил Кертус. – М-да, это сулит определённые проблемы, впрочем, как и выгоды, если правильно воспользоваться ситуацией. Знаешь, я бы советовал тебе на время улететь с Дромунд-Кааса. Пока всё не уляжется и Селентиум не устроит нечто новое.

- Я как раз сам хотел слетать на Зиост. Нужно только устроить маму в клинике и пройти несколько уроков у Дарта Секара.

- Вот и хорошо. Пусть лишние личности отсеяться и останутся полезные. К тому же, наши товарищи мне передали слушок, что интересуются тобой с недобрыми намерениями, – сообщил неприятное известие мастер.

- А кто и чего им надо? Очередные влюблённые в Селентиум?

- Да нет, тут дело серьёзнее. Но известно только про одну силу. Это тот самый род, чьи убийцы сейчас находятся в Ордене.

- Неужто им не хватает проблем, которые организовала Сфера правосудия? – цыкнув, спросил я.

- Видимо, нет. Пока с ними разбирается Сфера, но дело идёт не слишком быстро. Всё же род не из последних и имеет множество ресурсов.

- Подозреваю, больше всего их напрягает переход убийц ко мне.

- И это тоже. Им только что приподнесли информацию так, что ты главный союзник Орда или что-то вроде того.

Просто блеск. Только не говорите мне, что придётся ещё и этот род зачищать.

- Шаззаров так просто будет не уничтожить, – продолжил Эншин Кертус, словно читая мои мысли. – Это не Чаиши. Поэтому, придётся действовать хитрее и тоньше. Пока, твоих недоброжелателей останавливает только протекция Сцентиса и благоволение Селентиум. Но готовиться к возможности твоего похищения или убийства это им не помешает.

- Ох уж Орд, удружил ты мне...

- Смотри с ним не сцепись, – посоветовал Кертус, достав из-за пределов проектора бокал с алкоголем. – Это нам точно будет лишним.

- Хорошо. А кто второй интересующийся, неизвестно? – поинтересовался я, обдумывая ситуацию.

- Увы. Мои знакомые из стана Шаззаров сами узнали об этом случайно. Некие личности связались с главой рода и общались на твою тему. И теперь, они думают как им половчее с тобой поступить.

- Ладно, Бездна с ними, – хмыкнув, заключил я. – Так просто не дамся.

- Пока, пусть с тобой рядом находятся мандалорцы, – выпив вина, сказал мастер. – А я пока попробую разобраться кто это такие.

Ещё пару минут мы поболтали о делах наших грешных, после чего пришло время прощаться.

- ...И постарайся не нажить новых врагов, – дал мне напутствие Кертус.

- Да я бы с радостью, но они сами ко мне липнут, – скривившись, произнёс в ответ, заставив реванита хмыкнуть.

Попрощавшись, я отрубил голопроектор, задумчиво откинувшись на спинку кресла. Зараза, нужно будет скорее получить обещанные уроки от Секара, положить маму в клинику и валить из столицы. Не хочу напрягать себя противостоянием с родами. Чтобы организовать всё по закону, требуется объявить каггат. Вот только это означает поставить все мои ресурсы против ресурсов древнего рода, что естественно не очень катит. Если действовать неофициально, то геморра много, а духа охоты мало. Оно того не стоит. Пусть муть уляжется и тогда будет смотреть как быть дальше.

Вопрос в другом, за что хвататься сейчас? Надо бы наварить плату Сангвис, в виде алхимии. Она говорила что-то про лабораторию в своей клинике. Стоит этим заняться в ближайшее время.

С мысли сбил звонок. Посмотрев кого там разбирает, немного удивился.

- Что-то случилось, Дэрин? – спросил я у довольной голограммы женщины.

- Ничего, дорогой Эрато, – проворковала Селентиум, улыбнувшись. – Я хотела напомнить, что мы договаривались о моей помощи Эйрин покупкой всего, что нужно любой уважающей себя леди.

А, был такой разговор.

- Так, и?

- Если мы приступим прямо сейчас, то как раз до аукциона успеем, – ответила Дэрин. – Так что, если отдашь Эйрин мне, я за ней присмотрю до вечера. А там передам из рук в руки.

Собственно, почему бы и нет?

- Хорошо.

- Вот и отлично. Я буду у тебя через полчаса…

Леди-сит прилетела даже чуть раньше обещанного. К этому моменту Эйрин уже была готова, хоть и, судя по реакциям, не слишком рада поездке за покупками. Ну ничего, Селентиум ученицу не съест.

- Хм, я чувствую от тебя знакомый женский запах, – прикрыв глаза и придвинувшись ко мне, произнесла Дэрин, стоило мне выйти на посадочную площадку для аэроспидера. – Как интересно…

Ага, будто она не знает, что у меня сейчас живёт мама.

- Ты сейчас почти напоминаешь жену, что поймала муженька с поличным, – заметил я, сложив руки на груди.

- Ха-ха-ха! Забавное сравнение. Но, быть можешь, ты пригласишь даму к себе, дорогой?

Она не отстанет, так что и сопротивляться не было смысла.

- Прошу, госпожа, проходите в мою холостяцкую берлогу, – преувеличенно-уважительно продекламировал я, поклонившись.

Та, царственно кивнула и вложив свою узкую ладонь в мою, зашла в квартиру. Эйрин, что тихонько стояла сбоку, пошла за нами.

- А я бы не сказала, что у тебя прямо-таки холостяцкая берлога, Эрато... – протянула женщина, внимательно разглядывая мои хоромы. – Хотя да, определённый налёт мужского минимализма присутствует... О! Сила, неужели это те изображения Калатры Шарайн?! Эрато, дорогой, я хотела бы их купить!..

- Не продаются, – сразу же отказался я, к неудовольствию надутой Эйрин.

Девочка терпеть не могла леди-сит древности, и уж тем более нелюбила напоминания о ней. Оттого такая реакция была совершенно естественна.

- Жаль-жаль...Ох, Эрато, да у тебя здесь есть не менее прекрасная женщина, – с самой любезной улыбкой, произнесла Селентиум, заметив выглянувшую из своей комнаты маму. Видно последнюю заинтересовал голос неизвестной женщины. – Не познакомишь нас?

- Кхм. Владыка Селентиум, позвольте представить вам мою маму Аурен Зар-Кан, – сказал я и взял подошедшую родительницу за руку. – Мама, это моя… партнёрша по некоторым выгодным делам, Дарт Селентиум.

- Да, ваш сын очень выгодный партнёр, мисс Зар-Кан, – с лёгким придыханием проворковала Дэрин, буквально пожирая маму взглядом. Чуть погодя, леди-сит начала водить глазами с неё на меня.

- В-вот как... – буркнула поклонившаяся мама, не зная куда деться от такого пристального внимания. – И я рада познакомиться, Владыка Селентиум.

- А уж как я рада увидеть ту женщину, что вырастила Эрато! – чуть ли не пропела Дэрин, всё же отлипнув взглядом от мамы. Вот и хорошо, а то я даже начал волноваться.

- Н-ну я не буду вам мешать, – натянуто улыбнувшись, проговорила мама и поклонившись, поспешила к себе.

- Эх, зря я так надавила... – печально протянула Селентиум, смотря вслед маме. – Покажешь другие комнаты, Эрато?

- Идём, – отозвался я, проведя женщину к себе и продолжил уже там: – Ты чего удумала? Тебе что, половины Дромунд-Кааса мало, готовых сделать что угодно по одному твоему кивку? Да и мама далеко не первая красавица Империи.

Нет, для меня она, естественно, самая-самая, да и объективно, родительница очень красива. Но именно природной красотой. А с теми, кто дополнительно использует достижения медицины и колдовства, тягаться сложновато.

- Пф, ничего-то ты не понимаешь, Эрато Зар-Кан, – беззаботно рассевшись на моей кровати и замотав ногами как девчонка, заявила Селентиум. – В Аурен меня заинтересовали сильные и чистые чувства, направленные на тебя, Эйрин и ещё нерождённого ребёнка. Знаешь... такое далеко не часто можно встретить в нашем мире.

Последнее она сказала отстранённо, смотря куда-то в окно, выходящее на Имперскую Цитадель. А «наш мир» это о ситах, тут всё очевидно.

- Я тебе даже завидую, Эрато, – призналась успокоившаяся женщина, посмотря на меня. – Непросто заслужить такое. Я бы хотела, чтобы нечто подобное принадлежало только мне. Цени свою маму.

- Ценю, – честно сказал я.

- И береги, – серьёзно добавила леди-сит.

- Стараюсь. Надеюсь, не нужно будет делать это от тебя? – с иронией поинтересовался я, отгоняя видения с похищением мамы.

- На этот счёт не волнуйся, – бархатным голосом, от которого давление начало повышаться, произнесла Селентиум. – Ладно, давай поговорим о делах не менее важных.

- Например?

- Ты знаешь, что на тебя собираются объявить охоту?

- Шаззары и ещё кто-то? – уточнил я и получив кивок даже расслабился. Уже думал, что кто-то ещё решил меня прибить за всё хорошее. – Уже успели просветить. Скажи чего я не знаю.

- Ты попал в паутину интриг высоких Лордов, – смотря на свой идеальный маникюр, сказала Дэрин. – Шаззаров хотят прижать за то, как они распоясались. Ты же оказался не в том месте, не в то время. Кто-то из заинтересованных шепнул о тебе в нужные уши. Теперь уже не важно. Вот как поступи. Свяжись с Ордом. Я знаю, вы знакомы. Поговори с ним и пойми что он хочет от тебя. Но, постарайся не соглашаться на то, что влезешь в противостояние мастера самого Орда и рода Шаззар лично. Пусть всё ограничится артефактом, знанием, связями или чем-то подобным. А потом, пока Лорды будут бодаться друг с другом, ты улетишь куда-нибудь на… раскопки.

- Хатт, из-за этого Орда и попал во всё это дерьмо банты, – недовольно произнёс я. – И теперь ему услуги оказывать?

- Понимаю твоё недовольство. Но теперь уже поздно возмущаться. К тому же, не всё так просто. Какой-то хитрец смог распалить Шаззаров и объединил с ними усилия. Значит, был и иной недоброжелатель. Ты знаешь, кто?

- Без понятия. Версий много. Начиная с того придурка Дорма, которого я у тебя встретил и заканчивая каждым из проигравших. И не стоит забывать про слишком ранимых личностей, что трепетно к тебе относятся.

- Вряд ли от них стоит ждать серьёзных проблем. На такое мало кто из серьёзных ситов пойдёт. К тому же, уже скоро я феерично покажусь с новым фаворитом, – пообещала Селентиум. – О тебе забудут и влезать в убийство сита, что имеет хорошие связи будет просто очень глупо.

- Было бы неплохо, – буркнул я.

Сказав это, задумался. Кто же был моим недоброжелателем? Онтус Дорм? Возможно. Но будет ли он затевать это из-за того проигрыша при честном народе? Будь я ноунеймом без связей, поверил бы в такое развитие событий. Теперь же оно того не стоит. Мало того, что репутацию похерил ранее, так если сможет меня убить, то получит охапку проблем вдогонку. Онтус мудак и придурок, но вряд ли совсем идиот. Вот подговорить влюблённого идиота, с целью насолить мне, это да, такое можно ожидать. Покушение… Хрен знает.

Кто тогда? Инквизитор, что так удобно должен неделю или около того оформлять бумаги? А вот это уже ближе к возможному. Ему будет проще пришлёпнуть меня. И выгода может перевесить проблемы.

Кто-то из иных игроков? Вряд ли. А вообще, гадать можно ещё долго. Лучше сосредоточиться на том, что можно сделать в данный момент...

- Как бы то ни было, по-крайней мере, попробуй поговорить с Ордом, – прервала мои мысли собеседница. – Если его желания будут чрезмерны, то не жди и сразу улетай на полгода. А там уже они как следуют потрепят друг друга, чтобы тратить ресурсы на кого-то ещё.

Вот только никто не мешает Шаззарам пытаться достать меня всё это время.

Просить помощи у Селентиум не вариант. Она этого не сказала в открытую, но очевидно, влезать по-серьёзному за меня не хочет. Видимо, эти Шаззары действительно сильны.

- Ладно, спасибо за совет. Так и поступлю.

- Вот и прекрасно, Эрато, – проговорила женщина, встав напротив меня. – Если всё сделать быстро, то ты сможешь выйти из этой ситуации с минимальными потерями. Поэтому, не медли.

Я кивнул.

- Тогда не теряй время, а мы пока с Эйрин пройдёмся по нескольким магазинам. И не забывай, что до начала аукциона всего четыре часа...

Проводив дам, я задумался кому сначала позвонить, Орду или Секару. Решил остановиться на последнем. Нужно немного переварить всю полученную информацию и подумать о стратегии разговора.

- ...Я планировал и сам тебе позвонить, Эрато, – пробасила голограмма Секара. – Давай встретимся послезавтра, в девять утра.

- Владыка, тут появились некоторые проблемы…

В течении пяти минут я вкратце объяснил что произошло, заставив чистокровного сита задуматься.

- ...Вот что. Меня не волнуют разборки других Лордов и я в них не участвую. Я могу выделить тебе и твоей ученице целый месяц тренировок. И то, только из-за просьбы Сцентиса и твоего таланта в контроле эмоций. За это время, никто тебя не тронет. Если только, ты не повздорил с Тёмным Советом.

- Кхм, нет, с ними враждовать я не планирую. И да, я согласен на это предложение.

- Но имей в виду, что тренировки будут серьёзными. Ты вроде говорил, что быстро учишься? Прекрасно, покажешь своё умение.

- Понял, Владыка, – произнёс я, наклонив голову.

- Хорошо, тогда приводи свои дела в порядок, а я пока всё подготовлю. На подготовку тебе три дня.

- Понял, милорд.

- Конец связи, – отрубил сит и отключился.

А я вздохнув, стал искать в памяти устройства номер Орда. Ладно, поговорим, с тобой, дружок-пирожок…

Глава № 63. Рука

- ...Добрый день, Дарт Орд, – поприветствовал я голограмму чистокровки.

- Здравствуй, Эрато! – улыбаясь, отозвался мужчина, что поудобнее устраивался в кресле. – Судя по лицу, отдохнул ты на празднике госпожи Селентиум весьма недурно.

- Что-то вроде того, – спокойно ответил я.

- Но, подозреваю, ты связался со мной по делу, поэтому, предлагаю сразу перейти к нему.

- Хорошо. Дело в том, что Шаззары вновь решили взяться за меня. И на это их кто-то надоумил.

- Хм, то-то они только сегодня забегали... – протянул сит, погладив левый лицевой отросток. – Хорошие у тебя информаторы, Эрато.

- Не жалуюсь, – сухо отозвался я.

- Что же, видимо, это веление самой Силы, раз мы вновь сталкиваемся по этому делу.

- Как-то вы по джедайски заговорили, Владыка, – усмехнувшись, заметил я.

- Да брось! Любой сит, хоть немного размышлявший над тем, что такое Сила, должен был понять некоторые вещи. Например, что она не просто энергия. Но наше отличие от джедаев в том, что мы не уповаем слепо на Силу, а берём судьбу в свои руки когда надо. Сейчас же, всё идёт удачно для нас, Эрато, – сказал чистокровка, смотря мне в глаза.

Скорее, для тебя.

- Как бы то ни было, я понимаю зачем ты связался со мной.

- Надеюсь, милорд. Ведь в эту авантюру именно вы меня втянули.

- Да, вышло не слишком красиво, – чуть скривив губы, согласился сит. Даже удивительно. – Но поверь, я надеялся, что им будет не до тебя, пока идёт следствие. Однако, род Шаззар смог вывернуться. Сейчас у них появилась передышка. Вот только даже так, тратить ресурсы на тебя просто глупо. Здесь причина точно не месть. Вернее, не одна она. Скорее всего, дело в том самом неизвестном элементе, что надоумил их. Гадать можно долго, поэтому, пока опустим этот момент. Знаешь, что Эрато? Предлагаю объединить усилия. И тебе, и мне, выгодно ослабление Шаззаров. Если у них резко станет больше проблем, то ты уже будешь не так интересен.

- Я надеюсь, мне ну нужно будет идти грудью на турболазеры?

- Нет-нет! На этот раз, подойдут и твои связи. Договорись с Владыкой Сцентисом и своим мастером о встречи. Если они немного помогут фракции, в которой я состою, то и тебе станет проще.

- ...Хорошо. Но результат переговоров будет зависеть только от вас, – подумав, произнёс я.

- На этот счёт не волнуйся, – заверил улыбающийся Орд. – И в знак извинения за эту ситуацию, я так же немного усложню жизнь потенциальным убийцам своими методами. Так что не переживай. Думаю, уже через несколько недель Шаззарам будет не до тебя.

Угу, мне это уже говорили.

- Надеюсь на это, милорд.

- Тогда я жду звонка, по поводу встреч.

Кивнув, я попрощался с Ордом и позвонил Дарту Сцентису. Теперь нужно поговорить с ним…

Отступление.

- ...Ясно. Что же, хорошая работа, Орд.

- Благодарю, мастер. Пусть вышло не так, как я задумывал, но Эрато нам поможет ещё раз.

- Но на этом заканчивай с ним эти интриги. Мне уже успели выразить недовольство по поводу втягивания мальчишки в наши дела.

- Да? И кто же?

- Общество коллекционеров, что Рин организовал. Они хотят, чтобы мальчишка искал им артефакты, а наши «детские разборки» этому мешают. Поэтому, более не втягивай его.

- Я и не планировал.

- Мне то не рассказывай, ученик. Ладно, лучше как следует напряги свои связи. Пусть за мальчишкой приглядывают. Если с ним что-то случится, то некоторые Лорды, связанные с Эрато не преминут этим воспользоваться. А нам сейчас проблемы, даже мелкие, ни к чему.

- Этим и планировал заняться, пока жду ответа Эрато.

- Хорошо. Тогда, если всё получится, возьмёшь на себя Кертуса. Сцентис же на мне…

Конец отступления.

Дарт Сцентис предложил встретиться как раз перед аукционом, а потом уже вместе отправиться туда. Как я понял, сит что-то там хотел приобрести.

Договорившись с Лордом, связался с мастером, рассказав ему ситуацию. Тот сразу согласился. Теперь оставалось только решить вопрос со Сцентисом.

До встречи с Владыкой было ещё пара часов, которые можно было потратить на развитие. В свете последних событий, подобное было совсем не лишним.

Как следует помедитировав и полностью восстановившись после жаркой ночки, я вместе с Эйрин, отправился к Сцентису. Тот находился в Цитадели, на своём рабочем месте, хотя уже час как трудовое время закончилось.

- ...Выбрал, что хочешь забрать за выигрыш в сабакк? – спросил чистокровный сит, пока что-то набивал на сенсорном экране своей деки.

- Да. Но об этом хотелось бы чуть-чуть попозже.

- Да? – остановившись, с усмешкой уточнил Владыка. – Что же, излагай.

- Дело в том, что…

Я вкратце пересказал свою ситуацию, заставив мужчину прерваться и задуматься.

- ...Хорошо, – ответил Дарт. – Я встречусь с Ордом и поговорю с ним. Хотя, скорее всего, со мной решит встретиться его начальник. Но это сейчас не важно. Думаю, ничего сверхъестественного просить они не будут, так что помогу в твоей проблеме Эрато.

- Благодарю, милорд.

- Ладно, ты скажи, что собираешься делать в ближайшем будущем?

- Владыка Селентиум посоветовала мне покинуть Дромунд-Каас на время, пока всё не утихнет.

- Да уж, заварили вы с ней кашу, – криво усмехнувшись, заметил Сцентис. – Но посоветовала она тебе правильно… Есть конечно и иные варианты, но этот неплох... Слушай, раз такое дело, займись одной гробницей на Зиосте. Я посылал туда людей. Но они не смогли пройти далеко. Слишком хитрый замок.

- Хорошо, я как раз собирался туда через месяцок, после тренировок с Дартом Секаром. И я помню о своём обещании.

- Вот и отлично, мальчик мой! – довольно провозгласил сит, хлопнув ладонью по столу. – За это я тебя и уважаю. И раз такое дело, прими заказы у некоторых уважаемых разумных. Поверь, они и заплатят много, и в случае чего, могут замолвить за тебя словечко. И в твоей проблеме это будет совсем не лишним.

- Там же, на Зиосте? – спросил я, а Лорд кивнул. – Хорошо. Почему бы и нет?

- Вот и прекрасно, мальчик мой. Теперь, что бы ты хотел из моих артефактов или голокронов?

- Пожиратель призраков, – ответил я. – Вы говорили, что у вас есть такой.

Эйрин с интересом посмотрела на меня. Название было интригующим, этого не отнять. Сам же артефакт обычно представлял собой некую геометрическую фигуру (вроде куба), которая позволяла поглощать и накапливать в себе Силу. Зачастую, именно из призраков.

- Да, и он у меня остался. Хорошо, без проблем. Получишь его завтра. Так, сколько там уже времени?.. Ага, пора бы вылетать. Не подкинешь меня?..

На аукцион, что так же проходил в поместье Селентиум, мы летели втроём, разговаривая с Владыкой на разные темы. Спрашивал он как мне зашёл вчерашний вечер и сегодняшняя ночь, моё впечатление о разных ситах и так далее. Но речь о постельных приключениях с Селентиум не поднимал, хоть и понимающе ухмылялся иногда.

- ...Да уж, Дэрин, конечно, отожгла, – хмыкнув, сказал сит, когда мы почти прилетели. – Обычно, она настолько не эпатирует публику. Но в этот раз, видимо, страсти оказались велики. Хотя, могу её понять. После новых техник она стала ещё прекраснее, и видимо, теперь не боится старости. Эх, холера, и почему я не додумался заказать тебе этот голокрон раньше?..

Упущенная редкость здорово опечалила Владыку.

- Если хотите, могу записать на чистый голокрон знания из того.

- Так там техники больше для женщин, – скривившись, заметил сит. – Они мне без оригинального голокрона не слишком нужны.

Так я и думал. Лорда больше интересует редкость, история предмета. Техники лишь очень приятное дополнение. Сцентис их, естественно, изучает, но они стоят на втором месте.

Через минуту мы уже прибыли, сообщив о себе службе безопасности. Владыка попросил подкинуть его после аукциона домой, на что я согласился. На время попрощавшись, мы разошлись по своим делам.

Уже слегка разбираясь в хитросплетениях этого комплекса, я вместе с эчани зашёл в небольшой зал, где напечатал сообщение Орду. Тот ответил через минуту, будто всё время ожидал моего сообщения. Хитрец выражал благодарность и заверял, что вот теперь-то всё будет чики-пуки. Дай-то Сила.

- Милорд, госпожа, вас ожидает Владыка Селентиум, – с поклоном, негромко произнесла миловидная шатенка-человек, одетая уже в знакомую мне униформу. – Если изволите, я вас проведу.

- Буду благодарен.

Девушка провела нас в зал со сценой и пятью сотнями мест (примерно), усадив в вип-ложу, точно принадлежащую Дэрин. Сопровождающая ещё раз поклонилась и попросила подождать свою госпожу.

- Мастер? – буркнула девочка, усевшись рядом.

Новое место заинтересовало ученицу, от чего она вертела головой осматривая зал, украшенный стилизованными под древность изображениями побед Империи.

- М?

- А почему вы так вежливы со слугами Владыки? – с интересом спросила Аргент. – Некоторые лорды ведут себя по-другому...

- Да, есть такое. Но я не вижу смысла повторять за ними. Нужно относиться к каждому разумному соответственно тому, как он себя ведёт. Та девушка хорошо выполнила свою работу, так что я отреагировал соответственно. Хорошее слово и банте приятно. Незачем плодить злобу на пустом месте.

- Вот как... – протянула девочка, наморщив лоб и глубоко задумавшись.

- А вот и я! – раздался довольный голос Дэрин сзади. Женщина шла летящей походкой, во все стороны излучая флюиды довольства. – Дорогие мои, как у вас дела?!

- Средне, – ответил на вопрос леди-сит, когда она грациозно села между нами.

- Что это за кислое лицо, мальчик мой? – с улыбкой кивнув прошедшему мимо ситу, поинтересовалась Селентиум. – Разве у тебя нет поводов для радости?

- Ну почему же? – задал я встречный вопрос, осматривая стан женщины. – Есть конечно, но и проблем хватает. Вот думаю, чего больше.

- Ха-ха-ха. Ладно, надеюсь, после сегодняшнего вечера, ты сможешь немного приободриться.

- И я. Главное, чтобы какой-нибудь очередной ревнивец не заказал меня.

- Этого не будет. Те кому надо, уже знают, что подобное будет глупой затеей.

Как бы подобные телодвижения вокруг ещё вчера неизвестного безродного сита не заинтересовали разных умников. Пожалуй, сама судьба подталкивает меня после родов матери рвануть в Республику. Как раз, к тому моменту Эйрин вычистит Тьму из ауры, став просто одарённой ученицей странствующего матукая.

- Эрато, я надеюсь, сегодняшний день ты провёл с пользой? – задала новый вопрос Дэрин, покосившись на меня. – Договорился с нужными разумными?

- Да. Проблема Шаззаров в скором времени решится. А я через некоторое время отбуду с планеты.

- Вот и молодец. Кстати, хочешь, я помогу положить твою маму в хорошую клинику?

- Благодарю, но у меня уже есть хороший вариант.

- Как скажешь, – не стала настаивать леди-сит, хоть по реакции и заинтересовалась. – Но если что, говори и всё сделаем в лучшем виде.

- Спасибо за предложение.

- Кстати, а как теперь быть с твоим обучением массажу Мако? Ты ведь скоро улетаешь.

- Не совсем. Следующий месяц я буду обучаться у Дарта Секара без перерывов.

- О, это будет непросто. Владыка Секар тяжёлый разумный, хоть и превосходный мастер. Но далеко не все его воспитанники заканчивают обучение.

- Я уже понял, – ухмыльнувшись, сказал собеседнице, наблюдая как зал заполняется новоприбывшими.

- А пусть тогда Мако будет приходить к тебе и обучать. Заодно и подлечивать вас. Что скажешь?

- Давай попробуем, – согласился я, поскольку искусство Мако было мне интересно.

Продолжить разговор мы не успели, поскольку аукцион должен был вот-вот начаться. На сцену вышел неодарённый чистокровный сит, встав за поднявшуюся из пола трибуну и быстро объяснил правила мероприятия.

Ничего сложного, шаг (или же ставка) может быть не меньше десяти процентов от начальной суммы. Ставку можно было сделать через специальный компьютер, что находился в правом подлокотнике. Так было сделано из-за большого количества участников. Но сам ведущий озвучивал сделавшего шаг. Остальное было уже не так интересно.

Далее пошли первые лоты. Начали с более-менее простых вещей, вроде редких Силовых кристаллов, мечей знаменитых джедаев, алхимии и прочего. Далее пошли голокроны ситов средней руки и артефакты. Пара вещей мне приглянулась, но я не хотел тратить огромные деньги на не самые важные вещи. Поэтому, решил подождать до момента, когда выставят действительно что-то стоящее.

Вот только, специально затягивая интригу, ведущий объявил перерыв. Ну и ладно, как раз будет время перекусить и выпить.

Нам с дамами в ложу как раз принесли закуски с различными напитками, как мы были вынуждены прерваться.

- Добрый вечер, уважаемые, – раздался сбоку чуть хрипловатый мужской голос.

В нём чувствовалась скрытая мощь. Не Силовая, а иного толка. Хотя и могущества у говорившего было предостаточно. Я ясно ощущал концентрированную ауру Тьмы высшей пробы.

Повернувшись, я увидел чистокровного сита, без единого волоска на голове, с множеством лицевых отростков и серебристыми украшениями, характерными для его расы. Кольца в ноздрях, две пластинки на переносице и на обоих ушах. Глаза чистокровки обладали одними из самых насыщенных цветов, что я видел у ситов. Одет же он был в скромно украшенную чёрную мантию, с вытканными алым словами киттата.

- Первый служитель, рада встретиться с вами в сей день, – мягким произнесла Селентиум, встав, разведя руки в стороны и низко поклонившись ситу.

Я, последовал примеру женщины, как и Эйрин, пытаясь понять кто это такой. Первый служитель… Хм. Я знал только одного такого. Главу Руки Императора. Зараза, знакомство с личным слугой Вишейта не то, чего я хочу в обозримом будущем.

- Для меня честь приветствовать члена Руки Императора, – с честным лицом соврал я, разогнувшись.

- Вот как... – протянул Первый служитель, внимательно меня осматривая. Он будто хотел что-то отыскать.

- Что-то ни так, милорд? – с отыгрываемым смущением спросил я краем глаза наблюдая как вокруг столпились ситы.

Давайте ещё и из этого сделайте новую сенсацию.

- Всё так, Эрато Зар-Кан. Мне лишь было интересно посмотреть на того, из-за кого на Дромунд-Каасе столько шума, – произнёс сит, продолжая внимательно меня осматривать и даже применять сенсорные техники.

- Даже не знаю, радоваться или печалиться по этому поводу, – криво усмехнувшись, признался я.

- Вероятно, и то и другое. Что же, не буду вам мешать, – заключил чистокровка, накинув на голову капюшон и напоследок окинул меня взглядом. – Уверен, ты ещё хорошо послужишь Императору и Империи.

Прекрасная перспектива. Звучало как угроза.

- Для меня будет честью услужить нашему Императору, – неискренне заверил я, вновь поклонившись.

Служитель кивнул как так и надо, после чего по-английски, не прощаясь, пошёл на выход. А толпа, что стояла у него на пути стремительно разошлась в стороны.

- Вот тебе, бабушка, и Юрьев день... – протянул я на русском, глядя в след марионетки Вишейта.

Сходил мать вашу Силу на аукцион…

Глава № 64. Клиника

- Что ты сказал? – спросила Селентиум, повернувшись ко мне.

- Да так, выражение на одном из не очень известных языков, – всё ещё смотря в след ушедшему Служителю, сказал я. – Не важно. Лучше скажи, часто к тебе такие гости ходят?

- Не сказала бы, – тихо ответила женщина. – Обычно, у Рук Императора есть более важные дела, нежели развлекаться. Все их помыслы направлены на службу.

Угу, знаем.

- Ясно. Ладно, давай перекусим, пока есть время…

Настроение после такой встречи как-то упало. Напрягала именно что неопределённость. Служитель действительно пришёл из чистого любопытства или из-за чего-то более весомого? Сразу вспоминается тот то ли сон, то ли видение. Зараза, попадать под очи Вишейта не хотелось вот совсем. Даже если он мой настоящий батя. Особенно, если он мой батя.

Ладно, нет смысла нервничать. В данном случае, я лишь могу как можно быстрее закончить все дела на Дромунд-Каасе, а после свалить на Зиост и вообще в Республику. Забавно, но в обители джедаев мне сейчас будет спокойнее. И безопаснее. Правда, Вишейт и там имеет агентов, но действовать так же открыто как в Империи они не могут.

В этот раз, поели мы с Дэрин в тишине, в отличии от предыдущих, когда леди-сит любила поболтать. Вероятно, она сейчас усиленно разбирала ситуацию, пытаясь понять что хотел слуга Вишейта.

Еда была вкусной (как и всегда в этом месте) разве что очень раздражали взгляды ситов, что буквально буравили мою спину. Тут не успел улечься вчерашний перформанс Селентиум, так теперь и Первый Служитель отжёг. Эх, не дают мне все эти интриганы спокойно насладиться жизнью…

Перед началом второго тура, Дэрин дала мне планшет со списком следующих лотов. И выбор оказался впечатляющим. Однако, даже с моими сбережениями (а за работу на Кертуса я скопил пару десятков миллионов), большая часть имеющегося выбора была слишком дорогой.

Женщина хотела отдать что-нибудь в качестве откупных, но я отказался. Она и так предоставила мне многое. Например, хороший кусок терентатека. Так что, пусть лучше останется должна мне услугу. В случае чего можно будет попросить о помощи, закрыв «должок». А если такого не случится, то так даже лучше.

Второй тур аукциона прошёл более оживлённо, нежели предыдущий. И это было неудивительно. Теперь выставлялись реликвии, которые создавали прославленные Лорды прошлого. Даже нашёлся лабораторный журнал одного из Изгнанников, который, естественно, после жаркой борьбы выкупил Сцентис. Правда, отвалив за книжку больше двадцати миллионов кредиток, сит участвовал в аукционе лишь номинально. Так, пару ставок озвучит и всё.

Я так же решил не сидеть просто так и получил себе отрез выделанной шкуры убитого вчера терентатека. Из него мне хотелось сделать вспомогательный пояс с несколькими подсумками к нему же. Такая вещица будет признаком статуса для понимающих разумных и хорошо подойдёт к моей новой мантии. К тому же кожа монстра очень крепка и обладает сопротивлением к Тёмной стороне. Приятный бонус.

Однако, несмотря на скромный размер куска шкуры, стоимость его была как у крыла звездолёта. Пришлось отдать почти четыреста тысяч. Но деньги были, так что я не сильно переживал. В будущем, когда развернусь по полной, такие суммы будут ерундой.

Селентиум пообещала, что предоставит своего человечка, умеющего работать с таким ценным материалом. На это я уже согласился, поскольку лучше довериться мастеру, нежели пытаться сделать пояс самому.

- ...Залетай как-нибудь ко мне, Эрато, – с хитрой улыбкой проворковала Дэрин, когда аукцион подошёл к концу. – Ты будешь для меня желанным гостем. Да и уверен, нам будет о чём поговорить.

- Поговорить с тобой я совсем не против, – хмыкнув, с улыбкой сказал в ответ, пока мы шли к стоянке аэроспидеров.

- И захвати милашку Эйрин. Её реакции на многие вещи умиляют меня.

- Хах, не только тебя.

- Береги себя, Эрато, – приблизившись, негромко произнесла посерьёзневшая леди-сит. – Я прикрою тебя со своей стороны, но и сам не подставляйся. Исчезни на некоторое время. А потом, возвращайся. Повеселимся вместе.

- Обязательно. Главное, чтобы после этого, не появилось ещё больше твоих разгневанных поклонников, желающих отрезать мне голову, – криво усмехнувшись, заметил я.

- А ты стань сильнее, чтобы никто по такому поводу не смел к тебе приебаться, – с царственным лицом, матюгнулась леди-сит. Забавный диссонанс.

- Хорошо, постараюсь.

Мы как раз дошли до аэроспидеров, как Селентиум мягко притянула меня к себе и поцеловала. Я, естественно, ответил, приобняв её за тонкий стан. Продолжалось это не долго, но женщина под конец укусила меня за нижнюю губу, и отстранившись, с суккубьей улыбкой слизала каплю крови. Во даёт, леди…

- Удачи, Эрато, – отойдя на шаг, произнесла она, внимательно меня осматривая с ног до головы. – Возвращайся поскорее и расскажи мне больше интересных вещей.

- Обязательно, моя леди, – шутливо поклонившись, торжественно продекламировал я.

Дэрин хмыкнула, и махнув рукой развернулась, неторопливо направившись к себе. Я же, позволив себе пару секунд созерцать идеальную фигуру женщины, хмыкнул и уселся в аэроспидер. Ещё предстояло многое сделать…

Вернувшись домой, я помедитировал, тестируя новый уровень своей Силы, освежился и отправился спать. В этот раз, ни видений, ни странных снов, не было, дав спокойно отдохнуть. А утром, за завтраком, я обрадовал маму, что мы едем в клинику.

- Зачем, сынок? Я же хорошо себя чувствую, – намазывая джем из какой-то ягоды на поджареный хлебец, заметила мама.

При этом, она и так сладкую массу дополнительно засыпала аналогом сахара. Да уж, вкусы у беременных меняются только так. Хорошо хоть не соль туда сыпанула. Этого бы моя тонкая душевная организация не выдержала.

- Проверка нужна, чтобы узнать всё ли в порядке с ребёнком, – сказал я, покосившись на Эйрин, что забила на разговоры и усиленно сметала всё, что видела.

- Но я проверялась в нашей больнице. И всё было нормально.

- Возможно. Но клиника куда я хочу тебя отвезти обладает редкими специалистами и передовой техникой. Здесь вообще всё смогут проверить.

- Ладно, это будет не лишним. Хотя с тобой у меня не было проблем, как и с новым ребёнком.

Это так. У мамы было прекрасное здоровье. На сохранении она не лежала вплоть до последнего месяца беременности. И то, это было только ради перестраховки. Более того, я своими силами проверил как дела с моей будущей сестрёнкой и оказался удовлетворён полученными данными. Но сейчас проблема была не в здоровье родительницы.

Позавтракав, я быстро проверил как дела у Эйрин, дал ей новые задания и вместе с мамой рванул к клинике Дарт Сангвис. Сама клиника находилась чуть в стороне от центра, в тихом районе, что было удобно. Меньше разумных поблизости валандалось.

Медцентр занимал приличную территорию. Тут, помимо комплекса зданий имелся и небольшой парк, и спортивная площадка, и своя парковка, и ещё много чего. В общем, самодостаточное место, куда посторонний не сможет попасть, а клиенты могут спокойно «поболеть».

Предупредив охрану заранее, мы сели на площадку для аэроспидеров и направились к главному корпусу. О нас уже знали и поэтому проверки прошли быстро. Всё же, очень удобно иметь «связи». Даже выполнение опасных заданий стоит того, чтобы иметь широкие возможность, облегчающие жизнь.

Название клиники «Ридир» имело несколько значений, но все они сводились к «восстановлению». Причём, это можно было применить как к «форме», так и «содержанию». Уверен, знающие разумные такое оценят и может быть, только из-за этого выберут данное учреждение. Как ни крути, старину среди ситов любили.

Все здания здесь были выполнены в одном стиле. Ослепительно белые прямоугольные строения, с большими окнами и красными линиями. Первые пришедшие ассоциации были связаны с «чистотой» и «кровью», что для такого места подходило. Получалось строго, но красиво.

Внутри же почти всё было белым, с акцентом на технологичности. Нигде не было ни единого пятнышка грязи. О чистоте заботились множество дроидов-уборщиков. Малыши-трудяги попискивая на бинарном ехали по полу, либо летали на репульсорных установках, очищая поверхности.

- Мне здесь уже нравится, – наклонившись к маме, сказал я. – Сам бы заболел на недельку, если бы не дела.

- Что ты такое говоришь, Эрато? – с возмущением шепнула родительница, строго на меня посмотрев. – Не нужно болеть!

- Так я и не из-за болезни, а чтобы отдохнуть, – сообщил женщине, окинув проходящую мимо тогруту взглядом. – Особенно, если тут хорошо кормят и красивые медсёстры.

- Пф! Мужчины... – тем самым женским тоном протянула мама.

В данный момент, в клинике было тихо. Так, только редкие работники проходили мимо, с лёгким интересом смотря на нас. Мама замолчав, смущённо шла за мной. Её напрягала само это место, поскольку даже непросвещённый с одного взгляда мог понять что центр очень дорогой и далеко не для всех. Это я уже давно относился к таким вещам философски, после того как полазал по очень стрёмным местам. Родительнице же было сложнее. Но ничего, человек может привыкнуть почти ко всему. И к богатству привыкнет.

Подошли мы к стойке регистрации, где приветливая брюнетка-медсестра уже ждала нас. Отдав в её заботливые ручки маму, я пошёл к Сангвис.

- ...Не волнуйся, Эрато, всё сделаем в лучшем виде, – заверила меня женщина, поставив локти на стол и сцепив пальцы друг с другом. – Я уже предупредила своих подчинённых, чтобы они «нашли» поводы положить твою маму.

Кабинет у реванитки не выделялся из стиля клиники, разве что был украшен определённо необычными растениями и картинами-абстракциями. Какое-то облако алого цвета, кружащееся по спирали, волна чёрного цвета, что захлёстывала некий силуэт и что-то вроде затмения звезды. При желании можно было найти множество смыслов, хотя не факт, что их в картины вкладывали. Но выглядело красиво, признаю, хотя и не люблю такой стиль.

- Благодарю, Владыка Сангвис. И хотелось бы напомнить о том, что в результате видения, её могут попробовать украсть.

- Я помню, Эрато, – кивнув, проговорила леди-сит, сильнее сцепив пальцы. – На это случай, я уже присматриваю дополнительную охрану. Может быть, привлеку свободных бойцов из клана Фарр.

- Я могу передать вам четырёх ассасинов, которые теперь мне служат, – предложил собеседнице. – Пока они помогают реванитам, но как освободятся, готов отправить их сюда.

- Я только за, – одобрила Сангвис, едва заметно улыбнувшись. – Мне бы не помешали такие спецы, чтобы дополнительно улучшить охрану клиники своими советами. Пусть это частично и станет твоей оплатой.

Мне же лучше. И дополнительная защита для мамы, и меньше должок. Двойная выгода.

- Тогда, может, скажете, что от меня требуется? Я в скором времени буду занят и хотелось бы отдать долг.

- Хорошо. Вот, смотри, что мне нужно, – произнесла леди-сит, взяв в руки датапад.

Быстро несколько раз нажала на сенсорный экран и передала его мне. Взяв в руки приборчик, я посмотрел на список, что высветился на дисплее. Угу…

- Могу сделать всё, кроме последних трёх, – передав назад деку, ответил я. – Слишком долго и сложно.

- Жаль-жаль, но да ладно, – заключила Сангвис, отложив датапад в сторону. – Если сделаешь всего остального по пять мер, то сполна мне отплатишь.

Приемлемо, пусть и придётся заморочиться.

- Хорошо.

- Идём, покажу тебе лабораторию, – сказала женщина, встав.

- Владыка, неужели у вас не хватает разумных, чтобы заниматься алхимией? – поравнявшись с леди-сит, поинтересовался я.

- Далеко не все горят желанием варить…

Мет.

- ...зелья, мази и так далее, – начала объяснять Сангвис, повернув ко мне голову. – Особенно, сейчас, в современном мире. Молодым ситам убойные техники подавай. Поэтом алхимиков старой школы не так много, как может показаться, даже в древних семьях. Я сама владею этим благородным искусством и обучила несколько своих подчинённых, но так уж сложилось, что в ближайшее время их просто не хватит. А у меня других дел полно, чтобы сидеть и следить за цветом зелий.

Логично. Она как-никак Дарт. Высокий чин.

- Понимаю. Сделать надо много, а рук не хватает. А вся эта алхимия используется только для пациентов Ридира?

- Нет. Такие меры нужны только для самых-самых важных личностей. Кое-что мы продаём на сторону, либо меняем на некоторые услуги... Всё, мы пришли, – остановившись около мощной двери, сообщила реванитка.

Взмахом руки открыв проход, она шагнула внутрь, давая мне возможность рассмотреть лабораторию. Походила она на уже виденное помещение в Академии на Коррибане. Разве что тут масштаб был поболее, да цветовая гамма не мрачно-пугающая, а стерильно-белая. Было тут и современное оборудование, вроде центрифуг или электронных микроскопов, и артефактные котлы со специальными печами. И это так, только то, что я определил сразу. Множество техники мне было незнакомо. Даже страшно представить, сколько отвалили за это великолепие.

Что же, это будет хороший опыт. Глядишь и себе что-то подобное обставлю. В собственном особняке. Угу, если доживу.

Помимо аппаратуры, находились здесь и ингредиенты. Что-то, не требующее особого хранения, просто стояло в сосудах. Что-то хранилось в морозильных камерах. А что-то в стазис-ящиках. И последнее, было самым дорогим. Но мне использовать эти ингредиенты сегодня не придётся.

Дарт Сангвис кратко рассказала про имеющееся и убедившись, что я всё понял, оставила в лаборатории, а сама ушла по делам. Однако, уже через полчаса меня отвлёк небольшой дроид, что попросил пройти с ним. Как оказалось, мама уже прошла основные проверки. Быстро они.

Я быстро поставил подготавливаться некоторые ингредиенты, после чего пошёл за дроидом. Пока аппаратура просушит, помелет и сварит часть ливера с гербарием, у меня будет возможность решить главный вопрос.

- ...Но ведь я хорошо себя чувствую, – услышал, зайдя в кабинет, где находилась родительница.

- Это пока. Но в вашем возрасте уже лучше подумать о том, чтобы поберечь себя, – мягко проговорила благообразная брюнетка, лет пятидесяти, убеждая маму.

- Неужели всё так серьёзно?..

- Что тут у вас произошло? – спросил я, положив руки на пояс.

- Эрато? – удивлённо спросила родительница, поскольку не заметила, что я вошёл. – Сынок, представляешь, меня хотят положить на сохранение! Говорят уже проблемы с возрастом!

Сейчас маме было сорок, хотя столько ей не дать. Меня она родила в двадцать три. Для родов на Земле возраст большеватый, хотя бывает, что и в сорок пять рожают. Здесь медицина более продвинутая. Люди с не самым большим достатком могут жить до сотни. Богатые вполне до ста пятидесяти дотягивают, а то и больше. Поэтому возраст родов так же сдвигается. Главное, иметь к тому моменту яйцеклетки. Но даже так, несмотря на хорошие гены, мама вступила в зону риска.

- А вот с этого момента, поподробнее, – попросил я врача, сев на свободный стул.

Женщина сев на конька, начала сыпать терминами, приводить приметы и так далее. Даже зная, что это всё постановка, я испытал сомнения. Вот что значит профессионал! Впрочем, врач не столько пугала, сколько убеждала. Логично. Зачем портить нервы потенциальному пациенту?

А мама упиралась, будто что-то ощущая. Хотя, если вспомнить, что у неё есть небольшая связь с Силой, то это уже не кажется чем-то странным.

- ...Ну чего ты капризничаешь? – выдохнув, спросил я, пока мы сидели в кабинете одни. Врач как раз вышла. – Полежишь пару месяцев, отдохнешь и спокойно родишь в лучших условиях. Плохо что ль? Хорошо!

- Но как же Керн? – спросила мама, пытаясь найти хоть один повод для свободы. – Он как раз должен был скоро прилететь.

- Отчим получит сюда пропуск, – поправив чёлку, сказал я. – С этим разберусь. Какие ещё отмазки?

- Ох, ну ладно. Если ты так настаиваешь… – сдалась родительница. – Только мне надо вернуться за вещами к тебе на квартиру.

- Я сейчас позвоню Эйрин и она всё привезёт.

Мама на меня внимательно посмотрела, но ничего не сказала. Я же, вытащил из подсумка голопроектор, связался с ученицей.

- ...Сейчас на автопилоте прилетит мой аэроспидер. Погрузишь туда вещи мамы, которые она скажет и прилетишь сама. Ты мне здесь нужна.

- Ладно... – протянула эчани, нахмурив лоб. – А зачем?

- Будем варить мет...

Глава № 65. Варево

Песня в тексте называется «Варево», группы Woodscream.

- ...Так, поехали, моя ученица, – сказал я, после того как объяснил девочке, что делать.

Некоторые рецепты она знала и умела алхимичить, но в основном помогая мне. Сама она не выказывала особого таланта в этом деле, да и не стремилась к каким-то высотам. Этакий середняк. Но этого сегодня более чем хватит.

Эйрин, уже зная как управляться с местной техникой, приступила к своей части, а я к своей. По случаю вспомнилась подходящая песенка, и мне не удалось противиться желанию напеть её:

Лист болотный, травы лесные, мох с могилы горбуна.

И ковыль, в полях не замёрзший после метели.

Труп кошачий, сохший под солнцем, чарка красного вина.

И кусок коры смолянистой согнутой ели.

Без остатка всё пойдёт в котёл,

Всё сгодится.

Пока я пел себе под нос и использовал ингредиенты, эчани с удивлением уставилась на меня, механически нарезая ливер одной из тварей. Хех, ничего, это только начало.

Прах младенца, что в колыбели матерью задушен был.

Волчий коготь, стебель кувшинки, волос блудницы.

Жабьи лапки, печень свиная, молоко степных кобыл.

Мандрагоры высохший корень, клюв райской птицы.

Без остатка всё пойдёт в котёл,

Всё сгодится.

С каждой строчкой, удивление девочки всё возрастало, а глаза расширялись. Таким темпом, они скоро станут как серебряные блюдца.

Пламя, вздымайся ввысь!

Дым, к небесам взлетай!

Жарче гори, костёр,

Варево, закипай.

Сам я не только пел, но и управляя энергией, совершал финальную подготовку ингредиентов. Можно было бы вообще обойтись без приборов, создав зелья с помощью Силы, но это требовало большого мастерства, времени и затрат. Но в данном случае мне не требовалось так выделываться.

Три побега жгучей крапивы и змеиные глаза.

Гриб древесный в брошенном доме, росший под крышей.

Шерсть медведя, бабочки крылья, по убитому слеза.

Куцый хвост зашуганной старой мельничной мыши.

Без остатка всё пойдёт в котёл,

Всё сгодится.

Эйрин как-то по новому посмотрела на кусок печени тук`аты в своих руках и кашлянула. Но дело продолжила, сначала правильно нарезав, а потом передав кусочки органа мне. А я закинул ливер в ёмкость с водой, что стояла на специальной печи. Всё остальное уже было в «котле». Держа руку над закипающей жидкостью, я высвободил Силу. С моей ладони вниз «потекла» тягучая энергия тёмного цвета.

Пламя, вздымайся ввысь!

Дым, к небесам взлетай!

Жарче гори, костёр,

Варево, закипай.

Соприкоснувшись с жидкостью, Сила мигом окрасила будущее зелье в серый цвет. Угу, оттенок и цвет подходящий. Процесс растворения ингредиентов так же пошёл. Значит, пора добавить своей крови для упрощения контроля и улучшения будущего эффекта.

Без остатка всё пойдёт в котёл,

Всё сгодится.

Пламя, вздымайся ввысь!

Дым, к небесам взлетай!

Жарче гори, костёр,

Варево, закипай.

Взяв лежащий рядом скальпель, я глубоко резанул большой палец, чтобы кровь щедро пошла. И стоило только первой красной капле упасть в варево, как оно забурлило, стремительно меняя цвет на более тёмный. Прислушавшись к Силе, я удовлетворённо кивнул. Реакции идут как надо. Теперь, на десяток минут можно оставить это зелье и заняться другим.

- Мастер…

- М? Что такое?

- Можно, я это пробовать не буду? – попросила эчани, опасливо косясь на стремительно меняющуюся жидкость.

- Хм? Ха-ха-ха, хорошо, как скажешь, – развеселившись, сказал я, потрепав мелкую по голове. – Оставим наше варево для высокопоставленных разумных. Ладно, продолжаем дальше…

Песенка про ведьмовское зельеварение впечатлила Аргент, но делу это не помешало. В процессе, я подучил девочку новым вещам и один раз, под конец, она уже сама алхимичила.

- …Да, вот так, ученица, – сказал я, стоя за плечом Эйрин. Сейчас она повторяла уже виденное, сгущая Силу над жидкостью. – Перестрой плоть, растения, свою кровь и воду в зелье. Пусть ингредиенты отдадут свою суть.

- Угу, – напряжённо прогудела эчани, отточеным движением пуская кровь из пальца.

Направляя алхимическую реакцию, Эйрин смогла добиться подходящего результата. Будущее зелье перестало бурлить, его поверхность разгладилась, медленно становясь бледно-серым. В идеале, оно должно почти полностью потерять цвет, но и так сойдёт, если учитывать навыки Аргент. А пользователи и Дарт Сангвис расстроены не будут, поскольку минимальный и даже средний уровень достигнут.

- Хорошо, – заключил я, посмотрев на электронное табло со временем. Да уж, провозились мы пять часов без передыха. – На этом закончим. Нужное количество зелий мы наварили, теперь можно и отдохнуть. Идём, отчитаемся и пойдём поедим.

- Ага... – устало протянула ученица, отойдя в сторону.

Дарт Сангвис прибыла через пяток минут, после моего сообщения. Она придирчиво осмотрела нашу продукцию, задействовала Силу и некоторые даже попробовала по капле на вкус. По итогу, женщина осталась довольной.

- ...Можешь обучаться спокойно, Эрато, – сказала она, когда я увиделся с родительницей и собрался отбывать. – Мы присмотрим за твоей мамой и защитим её в случае чего. Но, вряд ли какой-то глупец попробует сюда влезть. Никто Аурен тут не достанет.

- Хорошо, полагаюсь на вас, Владыка, – уважительно наклонив голову, произнёс я.

- Если у тебя будет возможность, я буду очень благодарна за новую помощь с алхимией.

Очевидно, благодарность будет не только на словах. Что же, маме в любом случае тут ещё пару месяцев, а то и больше находиться, так что хорошие отношения с Сангвис мне нужны.

- Я буду сюда заходить, проведывать маму, так что постараюсь что-нибудь сделать, – кивнув, пообещал женщине.

Расстались мы на хорошей ноте, после чего с Эйрин отправились в один из ресторанов, ценовой категории выше среднего. Там наевшись от пуза, восполняя потраченные силы, полетели домой.

В квартире мы уже могли спокойно отдохнуть. Пока выдалась свободная минутка, я мог подумать о своих дальнейших действиях. Хотелось бы попробовать привязать призрака, но сейчас, увы, следовало обождать. Хотя бы немного. Заодно, неплохо бы узнать о гробницах, где замечали мертвых ситов. И с последним, я мог обратиться к Дэрин.

Пять минут, и она написала, что поспрашивает у своих знакомых. А в обмен, я принесу какую-нибудь безделушку из гробницы на память. Обмен был справедливым, так что ответил согласием. И даже надобность подождать не смутила леди-сит.

Чуть позже, пока я медитировал, позвонил Дарт Секар, сообщив, что ждёт меня с ученицей в своём особняке. Значит, нужно было собирать вещи и лететь к ситу.

На всё про всё ушло минут сорок. Поместье Секара, как и у многих ситов находилось на прилично расстоянии от Каас-Сити. Это было удобно. Тишина, никто тебе не мешает, а ты делай что хочешь. Только разнообразные лесные твари могут что-то предъявить. Но их можно было порубить на салат и вся не долга.

Однако, мечник в этом плане выделился. Его дом находился куда дальше от столицы, нежели особняки иных ситов, в которых я бывал. Подозреваю, чтобы уж совсем никто не побеспокоил.

Помимо основного здания были и ещё три разного размера. Все серо-серебряного цвета, они имели тот же технологический стиль похожий на характерный для Каас-Сити, с чёткими рубленными линиями и множеством окон с использованием транспаристали. Разве что основное здание было с пирамидальной крышей, а остальные более приземистые, с плоской.

В обширном дворе, огороженном от окружающего леса серьёзной стеной имелся свой сад, даже два. Один обычный, состоящий из разнообразных растений и деревьев. Второй же походил на японский сад камней. Судя по тому, как реагировала Сила, уложены глыбы (и не только) были не в хаотичном порядке. А тишину нарушал плеск ручейка, что протекал сквозь всё поместье Дарта.

Если бы мне показали данное место, то даже не догадался бы, что оно принадлежит ситу. Скорее, в таком месте следует ожидать джедая. Разве что, фон Тёмной стороны очень велик, но такое заметит только одарённый.

- Красиво тут, – негромко сказала Эйрин, когда мы вышли из аэроспидера.

- Согласен. Как только получу выигранное поместье, нужно будет организовать что-то похожее.

- Дорогие гости Владыки Секара, прошу вас следовать за мной, к господину, – произнесла неодарённая чистокровная ситка, подойдя к нам и поклонившись.

Я согласно кивнул и пошёл за симпатичной женщиной, одетой во что-то вроде тёмной робы. Она, единственная из живых (кроме самого лорда и нас), кто в данный момент находился здесь. Ещё я заметил нескольких дроидов разного назначения, что мелькали тут и там. Видимо, Секар тот ещё бирюк. В принципе, что-то подобное я и подозревал.

Женщина повела нас не в основное здание, а в одно из побочных. Здесь, судя по виду, Владыка тренировался. Так и оказалось. В данный момент, сит стоял посреди зала, голый до пояса и медленно наносил удары невидимому противнику, световым мечом. Если я правильно понял, он отрабатывал Шиен.

Наша проводница беззвучно поклонившись, поспешила удалиться, а мы остались. Раз уж сит не стремился прерываться, я уселся на пол и принялся медитировать. Не терять же время? Эйрин покосившись на меня, сделала тоже самое, разве что иногда поглядывая на неторопливо движущегося мастера.

Ожидание закончилось через десять минут. Мужчина остановился, заправил назад растрепавшиеся волосы и повернулся к нам. Сит беззвучно хмыкнул, с тенью одобрения на лице. Видимо, из-за нашего терпения.

- Переодевайтесь и начнём, – взял с места в карьер мечник и ткнул клинков влево. – Раздевалка там.

Кивнув, я вместе с ученицей направился в указанном направлении. Комната была небольшая и походила на уже раздевалки, виденные ещё на Земле. Положив сумку на тумбу, вытащил свой тренировочный костюм и повернувшись к эчани спиной, чтобы не смущать, быстро переоделся.

Пока девочка сзади шуршала тканью, я подошёл к окну, что как раз выходило на сад камней. Зрелище было интересное. Камни, судя по всему, привезли с разных планет, поскольку в Силе они отличались. А раз они фонили Тёмной стороной, я могу предположить, что каждый родом из миров Старой Империи. Это подтверждал киттат, выбитый на каждом из них. Возможно, некоторые взяты просто с планет с богатым фоном Тьмы. Но это можно будет узнать позже…

- Я всё, учитель, – раздался сзади тихий голос ученицы.

- Вот и хорошо, Эйрин, – заключил я, повернувшись. Девочка одела свой любимый костюм, что мы приобрели у Диргана Кресса. Не удивительно, что он эчани понравился, с такими-то характеристиками. – Пойдём. Не будем заставлять мастера ждать.

- Для начала, вы просто будете отрабатывать удары, а я поправлять. И так, до тех пор, пока даже двинуться не сможете, – сообщил Секар, когда мы вышли из раздевалки. – Мне нужно знать какую серьёзную нагрузку вы сможете выдержать.

- Думаю, мы вас не разочаруем, – ухмыльнувшись, сказал я, положив ладонь на рукоять меча.

- Надеюсь. Начнём с Шии-Чо. Приступайте.

Активировав меч, я принял стойку и подхватив поток Силы начал исполнять Форму. Секар внимательно наблюдал за каждым нашим движением, успевая поправлять нас обоих.

- ...При исполнении этой позиции, руку держи на уровне плеч Эрато…

- ...Слишком большая инерция, Эйрин. Не бей так опрометчиво или в настоящем бою умрёшь...

- ...Левую ногу отведи дальше назад. Так удар будет легче нанести, Эрато...

- ...Слишком неустойчивое положение, при использовании этого движения. Умелый враг воспользуется им и прикончит тебя, девочка.

И в таком духе продолжалось ещё полчаса, прежде чем мы не закончили выполнять все известные движения. Эйрин закончила пораньше, поскольку у меня арсенал был куда больше.

- ...В этот раз лучше, чем в прошлый, Эрато, – рубанул Секар, заведя руки за спину. – Но нет предела совершенству. А тебе до него далеко. Как и твоей ученице.

- Затем мы и здесь.

- Теперь, когда я поправил ваши мелкие ошибки, дело должно пойти проще. Отточим всё, что у вас есть и пойдём дальше. Начинайте второй круг. От Шии-Чо перейдём дальше только когда вы на достаточном уровне его познаете. Вперёд.

На этот раз действительно пошло проще. Казалось бы, мелкие исправления, но они разгрузили тело (я это прекрасно ощущал) и разум с Силой. Не сильно, прирост от обучения был в рамках 2-4%. Но это за полчаса. А ведь мы тут будем несколько недель.

Во время второго повторения замечаний было поменьше, но еще имелось над чем работать. Потом мы пошли на третий, четвёртый, пятый круг и дошли до десятого.

Эйрин ещё могла освоить пару повторений, а я бы смог ещё с десяток. Но мечник поняв, с чем придётся работать, сказал заканчивать.

- ...Уже Дромунд зашёл, – отрубил Секар, указав на окно. – Вам нужно хорошо поесть и отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами начать обучение. Забирайте свои вещи и идёмте. Я покажу, где будут ваши покои.

Комнаты нам выделили в основном здании, рядом с самим лордом. Показав где в особняке что можно найти, Дарт отправился освежиться, не забыв сообщить об ужине. У нас было двадцать минут до его начала.

- ...И не опаздывайте, – с тенью угрозы сказал Владыка, повернувшись к нам боком. – В моём доме есть определённые правила. И я терпеть не могу, когда их нарушают.

- Конечно, милорд, – уважительно произнёс я, наклонив голову. Всё же, как ни крути, имеет право.

К ужину, что подала женщина чистокровка мы не опоздали, сполна насладившись густым супом с лапшой (походил он на лагман) и отличным жарким с вином. Эйрин пила какой-то сок, испытав хорошо скрытое недовольство. По этому поводу я не стал ничего делать, решив отложить разговор.

- Эрато, тебе с ученицей нужно будет сдать анализы, – поставив на стол бокал, произнёс Секар. – Нужно узнать чего не хватаем вашим организмам, а так же, какие фармакологические препараты стоит принять. Если уж пытаться достичь предела, то используя все возможности. Я разбираюсь и в достижениях науки. Изучал как-то на досуге.

- А мы уже кое-что принимаем... – сообщил я мужчине, перечислив, что покупал.

- Неплохой набор, но его можно улучшить, – заключил Владыка, подумав. – Сделаете анализы, а там посмотрим.

Отказываться, я естественно, не стал.

После ужина мы ещё немного поговорили на тему обучения и внутренних правил этого места. Всё оказалось довольно просто. Никаких опозданий, чёткое следование указаниям мастера, тишина и…

- Орзу не трогай, – сказал сит, кивком указав в сторону куда ушла женщина чистокровка. – Она моя. Если будет не втерпёж завалить девку, то говори. Отпущу в город.

- Понял. Не волнуйтесь, Владыка, я хорошо умею управлять собой

- Это секрет твоего стойкости во время использования Джуйо? – спросил мечник, прищурив пылающие ауродиумом глаза.

- Да.

- Хорошо. Посмотрим, как у тебя дела с самоконтролем в этой ситуации.

- Но периодически, неплохо было бы расслабляться.

- Я это понимаю. Главное, чтобы в такие моменты, любовница не попыталась тебя прикончить, – с намёком на ухмылку, заметил Секар.

- Ха-ха, это было бы не слишком весело. Но волнующе...

Закончив разговор, я вместе с Эйрин направился к себе.

- Что, хотела выпить? – улыбнувшись, поинтересовался у внешне бесстрастной эчани.

- Да. Я ведь уже убивала, а вы не разрешаете мне пить алкоголь, – со скрытой обидой сказала Аргент.

Весьма неплохо научилась не показывать свои эмоции. Но против меня пока бесполезно.

- Потому что, алкоголь влияет на сознание, – принялся объяснять я, сев на свою кровать. Она была просторной, но жёсткой, что меня вполне устраивало. – Даже такой слабый как вино. А для нас, одарённых, чей разум является оружием это вдвойне опасно, нежели для простых разумных. Именно поэтому я не люблю и вещества «расширяющие сознание». Без чистого разума Силу нормально не направишь.

Девочка задумчиво пожевав губу и нахмурив лоб, кивнула.

- До тех пор пока не сможешь легко нейтрализовывать яды в организме, с алкоголем следует повременить. Особенно, в таком месте как дом другого Владыки. Ясно?

- Да, мастер, – искренне заверила эчани.

- Вот и хорошо. Сейчас, иди к себе и перед сном используй випашьяну, для того, чтобы запомнить каждую мелочь, сказанную Секаром. Нам нужно выжать из тренировок с ним максимум.

- Поняла. Спокойной ночи, мастер, – пожелала мне девочка, выходя из комнаты. Хех, переняла привычку так говорить.

- И тебе…

Посмотрев на время, я сел в позу лотоса и принялся медитировать. Сказанное ученице было верно и для меня. Секар отличный специалист во всех этих мече-махательных делах и упускать такую возможность я не собирался.

Два часа в медитации тянулись дольше нежели обычно, поскольку пришлось внимательно просмотреть «кино». Но, в конечном итоге, я запомнил все наставления мечника. Нужно только пару раз потренироваться, чтобы вбить знания в тело и будет совсем хорошо.

Спал я на новом месте отлично. Вот что значит управление своим телом и разумом. Просто захотел и отрубился. А вот отсутствие видений удивило. Даже копия Маглуса как-то подзабила на меня.

Далее были обычные утренние процедуры, завтрак с лордом, те самые анализы о которых говорилось вчера и очередная тренировка. Что же, посмотрим, на наши успехи…

Глава № 66. Первая Форма

Начали тренировку мы как только позавтракали, с повторения отработанного вчера. Мои возможности в обучении мастер уже знал, и лишь хотел убедиться что Эйрин может поддерживать такой темп. Девочка не разочаровала Секара, и он даже расщедрился на поощрительный кивок.

- Неплохо. Таким темпом, мы сможем завтра закончить с Шии-Чо.

Но остальные Формы будут уже посложнее. Впрочем, элементы Шии-Чо, есть практически во всех них, что будет небольшим подспорьем.

- А теперь, продолжаем. Незачем время терять…

За прошлый день мы успели пройтись по всей Первой Форме. Всё же в ней мало позиций. Секар осмотрел как мы двигаемся, но никак не исправлял ошибки, что ещё имелись. Сейчас же пойдёт второй раунд «вылизывания» Формы до идеала.

Так продолжалось до обеда. Пока, судя по словам мечника, всё было нормально.

- Неплохо, – констатировал Дарт Секар, когда мы закончили. – А пока перерыв на час. Поедим и полчаса отдых с медитацией. У вас это хорошо получается…

Обед прошёл в тишине и размышлениях. После, мы, как и сказал сит, дополнительно прогнали полученные знания через активную медитацию, окончательно их закрепляя.

Когда отведённый час закончился, обучение продолжилось.

- ...Вы смогли отточить движения, – сказал сит, заложив руки за спину. – Думаю, в следующем повторении они уже будут близки к идеальным. Но в Формах это лишь половина дела, если не треть. Для подлинной мощи, нужно понять заложенную в стиль философию и стать с ней одним целым. Лишь тогда вы сможете достигнуть вершин.

Ага, ведь Форма это не просто махание световой палкой. Это настрой, связь с Силой и так далее.

- Так же, у вас есть и иная проблема, – продолжил Владыка, посмотрев сначала на Эйрин, а потом и на меня. – Вы слишком много думаете. Анализируете каждый свой шаг. Пытаетесь придумать как быть в той или иной ситуации и так далее. Мастер так не сражается. Он уже знает, как действовать. Я готов к любой ситуации и могу использовать идеальную в данный момент позицию. Меч продолжение моего тела, а не сторонний инструмент.

- Да, вы говорили это, – кивнув, припомнил я.

- И буду повторять, пока вы не сможете действовать так же.

Хех, боюсь, это будет ещё не скоро.

- Теперь о философии Шии-Чо. Несмотря на её простоту и связанную с этим эффективность, у первой Формы есть изъян. Она была создана, чтобы причинять минимум урона. Даже основной удар Формы, сан джем, разрубает оружие противника, а не его самого. Для нас, ситов это глупость. С другой стороны, в Шии-Чо кроется необузданность и дикость. Когда её разрабатывали, джедаи ещё не имели того багажа знаний, как сейчас. Оттого и столь интересный побочный эффект. Я бы сказал, что Шии-Чо – это налёт цивилизованности на первобытной дикости. А теперь, не просто отрабатывайте движения, а почувствуйте это. Сдержанность и кипящую в глубине агрессию.

Эйрин, как и я, погрузились в лёгкий транс, открывая разум Силе. Далее мы начали отработку Формы, но уже по-новому. И я практически сразу же ощутил то, о чём говорил мечник. Покопавшись в памяти, мне удалось вспомнить проблески чего-то похожего, когда ещё использовал эту Форму в прошлом. Просто тогда не погружался в неё так сильно.

Мастер, что внимательно наблюдал за нами и прислушивался к Силе, кивнул, когда мы по новой использовали Форму.

- Как и думал, у вас обоих очень хороший контроль над эмоциями. Для первого раза сойдёт. Но это не повод останавливаться.

Ученицы хватило ещё на три часа. А последний из них она продержалась на своём упрямстве. Но дальше уже я сказал остановиться, чтобы не дотренироваться до травмы. Да и Силу девочка направляла куда хуже. В любой момент, эчани могла потерять контроль, что удовольствие ниже среднего.

Секар ничего не сказал на моё самоуправство, поскольку понимал, что свою ученицу я знаю лучше. Вместо этого, он насел на меня с удвоенной силой.

- ...На сегодня закончим, – сказал он ещё через три часа. – Теперь тебе следует закрепить изученное за эти дни. А потом, желательно, через годика два-три встретиться со мной для проверки.

Фух, давно я так не уставал. Мечник подошёл к своей работе со всем чаянием, что уж тут сказать.

- Иди освежись. Через полчаса подадут ужин.

Я кивнул и повесил выключенный меч на пояс.

- Хорошо, милорд. А что с Эйрин? Ей ещё нужно будет отрабатывать Шии-Чо?

- По желанию, – ответил сит, направившись вместе со мной к выходу. – Для освоения Соресу ей хватит изученного. Если же твоя ученица желает достичь большего – она может позаниматься со мной после ужина.

Через полчаса, слуга лорда накрыла стол и мы с энтузиазмом принялись за еду. Я закончил быстрее всех и поблагодарив хозяюшку, отправился к себе в комнату медитировать. Нужно было отдохнуть и разложить полученные бесценные знания по полочкам.

Через два часа я достаточно отдохнул и стал думать, что делать дальше в своё свободное время. Взгляд упал на завёрнутый в ткань ван-шен. Хм… А почему бы и нет?

Уже через десять минут, я стоял в саду камней и крутил копьё как пропеллер, следуя потоку Силы. Так продолжалось пока не стало ощутимо чужое внимание. Но я не стал прерываться, продолжая выполнять комплекс боевого искусства матукаев. Видимо, мастер закончил с тренировкой Эйрин.

- Интересное оружие и сам стиль, – раздался сзади бас Владыки, через полчаса, когда я закончил. Всё это время он тихо сидел, не прерывая тренировку. – Оно ведь создано под одарённых?

- Да. Оружие называется ван-шен. А создал стиль Орден Матукаев.

- Не слышал о таких.

- Они не слишком знамениты. Да и существуют лет триста с децикредитами. Матукаев создала женщина, что занималась боевыми искусствами и уловила свою связь с Силой. В итоге, они больше налегают на телесную составляющую.

- Очень интересно. Это благодаря их тренировкам ты столь силён? – спросил Секар, поглаживая левый лицевой отросток.

- Да.

- Эрато, у меня есть к тебе предложение, – негромко проговорил мастер, в глазах которого разгорелся интерес. Я вопросительно наклонил голову, предлагая ему продолжить. – Научи меня этому искусству. А я взамен помогу тебе его улучшить благодаря своему опыту.

- Хорошо, давайте, Владыка. Но в чём ваш интерес?

- Мне просто интересен новый стиль, вот и всё, – пожав плечами, сказал сит. – К тому же, его можно переложить на сражение световым посохом. С небольшими изменениями. Как и наоборот, методики владения посохом добавить к стилю этих матукаев. Лишние козыри в рукаве, которых нет у других, никому не помешают.

Чуть подумав, я согласно кивнул. Таки да, можно переложить одно на другое, пусть и далеко не всё.

- Когда начнём?

- Прямо сейчас. Я только схожу за копьём.

- Подойдёт и посох или алебарда, – сообщил я мастеру, положив своё копьё на плечо. – У ван-шена много форм.

Секар кивнул, направившись в зал. Я же стал вспоминать как меня учили. Теперь моя очередь быть наставником.

Сит по определённым причинам не мог овладеть всеми возможностями стиля матукаев, потому что… он не был матукаем. Даже столь тренированный монстр как Секар не обладал таким же контролем над своим телом, как среднестатистический космо-шаолинец. Что поделать, специфика обучения разных Орденов. Но даже так, лорд смог использовать возможности стиля процентов на девяносто, что очень круто.

Буквально пару раз увидев комплекс, мечник в достаточной степени им овладевал. И уже через час, сит выучил основу.

- ...Хорошо. Я понял суть. Теперь, мне надо подумать как его улучшить. Через несколько дней покажу результат, – отрубил Секар, и понёс шест в тренировочный зал.

Я же решил остаться помедитировать рядом с камнями, притягивающими Силу. Думаю, это будет полезно.

Тренировался я не в одиночестве. Через какое-то время, сит вышел наружу из зала и начал медленно исполнять удары пятой Формы. Частично погрузившись в Силу, расширяя свою связь с энергией вселенной, я одновременно наблюдал за Секаром.

Шиен он отрабатывал час, без всяких перерывов. При этом, на мой скромный взгляд, ему и отрабатывать-то нечего было. И так всё идеально. Но, мечник, очевидно, считал иначе.

- Мастер, позвольте вопрос, – произнёс я, когда мужчина закончил тренировку.

- Спрашивай, – хмыкнув, разрешил он, покосившись на меня. – Но не факт, что я отвечу.

- Зачем вы тренируетесь дальше? – наклонив голову в бок, спросил я. – Очевидно, что это было не поддержание себя в форме, а попытка достичь новых вершин. При этом, вы чужды политики или интриг, как мне рассказывали. Просто тренируетесь в своём поместье и всё.

- Потому как я отсёк ненужное, в попытке достичь желаемого. Что же до того, зачем… Очевидно же, – сказал Дарт, расположившись на камне около меня, по-прежнему сидящего в позе лотоса прямо на песочке. – Как и любой сит, я желаю избавиться от Оков. В моём случае – это достижение абсолютного идеала в овладении Мечом. Приведу пример. Что такое каждая из Форм? Это попытка добиться какого-то эффекта, с минимумом слабых сторон. Либо же, чтобы сильные их перекрывали. Меня такое не устраивает. Я желаю достичь того уровня, когда все Формы со своими слабостями просто будут ненужны. Фехтование будет столь же простым и естественным как дыхание. Понимаешь?

- Да, мастер, – с уважением произнёс я, и наклонил голову.

Уж не знаю, получится ли у него, но звучит круто. Моих текущих знаний и умений хватает, чтобы понять потенциал, но сам бы такое сделать не смог. В ближайшую тысячу лет, так точно.

- Вот поэтому я и стремлюсь постичь больше боевых искусств, чтобы добиться своей цели. И тогда, мои цепи разорвутся, – закрыв пылающие расплавленным золотом глаза, процитировал Секар.

Мощно.

- Признаться честно, вы вызываете уважение куда большее, нежели подавляющее количество иных лордов.

- Хах, – выразил он своё мнение по этому поводу. – Ладно, не знаю как ты, но у меня ещё есть дела перед сном. До завтра.

- До завтра, милорд...

С утра всё повторилось. Мы показали Шии-Чо, мечник сдержанно кивнул и приказал готовиться к бою.

- Теперь покажите свои навыки в поединке. Вы двое против меня, – коротко сказал Секар, активировав свой клинок.

Тут же, он приняв стойку, держа оружие наискось обеими руками.

- Боевыми мечами? – спросила чуть напрягшаяся Эйрин. Молодец, сдержала реакции, так просто раскусить её волнение было нельзя.

- Верно. Мы не джедаи, чтобы использовать тренировочные. Да и так обучение идёт быстрее, – с намёком на ухмылку, заявил Владыка. – А теперь… нападайте.

Переглянувшись, мы с Аргент неумолимо пошли на сита. Девочка, держа меч на уровне пояса, завела его назад и рубанула по диагонали, собираясь лишить оппонента ноги. Я, в свою очередь, ударил на уровне плеч, целя по левой руке мастера.

Секар атаковал в ответ, снизу вверх. Сначала он отбил удар Эйрин, а потом заблокировал и мой. Девочка едва слышно что-то прошипев, занесла меч над головой и бесхитростно рубанула сверху вниз. Эта атака была принята на блок, но сразу же ситу пришлось опустить клинок, чтобы сохранить свою голень от моего удара.

Но на этом наша фора закончилась. Дальше Секар пошёл в нападение. Неторопливо и не слишком изящно, но мощно как удар молота по голове. Первой под раздачу попала Эйрин. Отбросив мой клинок назад (и выиграв себе времени), мастер, на полусогнутых коленях попытался достать голову эчани. Ученица, чья комбинация оказалась нарушена, торопливо заблокировала атаку, отступив назад. А я, восстановив стойку, прикрыл девочку от дальнейших нападок.

По мере этого боя, приходило понимание, что в рамках Шии-Чо мне слишком тесно. Как в смирительной рубашке, ага. Я постоянно ловил себя на мысли, что хочется атаковать или парировать совсем не так, как позволяет Путь Сарлака. Да, Шии-Чо важна как основа, но использовать её в чистом виде я точно не буду.

Так же мне удалось сполна погрузиться в нужное состояние разума, чтобы прочувствовать опасности Формы. Ту самую «неотёсанность, скрытую под лёгким фасадом цивилизации». Даже были взбрыки, разжигающие ярость. Впрочем, меня подобным не пронять.

Наш спарринг, как бой трёх упёртых дроидов не самого лучшего качества (так воспринимается первая Форма после Нимана или Джуйо), продлился двадцать минут. За это время мастер погонял нас по всем возможным вариантам развития событий, после чего, остановил бой.

- ...Сносно, – погасив меч, спокойно, словно и не сражался только что с не самыми слабыми бойцами, вынес он вердикт.

Если учитывать характер Владыки, который я смог понять, то это неплохая такая похвала. Думаю, удостоившихся высшей оценки этого монстра можно пересчитать по пальцам одной руки.

А вот Эйрин не обрадовалась такой оценке. Девочка выкладывалась на полную, задействовав всё своё бантовское упрямство. Мне даже пришлось её лечить после тренировок от кровавых мозолей и повреждённых мышц с сухожилиями.

Чтобы она не дала волю эмоциям и Тёмной стороне, понемногу сгущающейся вокруг, я предупреждающе посмотрел на эчани. Потом с ней поговорю и проясню политику партии.

Теперь, мы могли приступать к Макаши. И вот тут Секару было где развернуться. Ни я, ни Эйрин не блистали, прямо скажем, во второй Форме, поэтому, её отполировка обещала быть сложней предыдущей. Собственно, так и оказалось.

Наблюдая за нашими движениями и поправляя ошибки, мастер приказал Эйрин повторить сильные и слабые стороны Формы.

- ...Слабость против бластерного огня! – на выдохе произнесла эчани, использовав укол. – Слабость против нескольких противников! И против поздних Форм!

- Верно. Но не проваливайся так сильно вперёд. А сильные стороны? – спросил сит. – Эрато, докрути кисть. Так будет проще ранить врага.

- Точность, скорость! Дуэльный потенциал и экономия сил!

- Да, верно. Дыхание во время разговора не оптимально. Начинай чуть раньше и заметишь как будет проще. Эрато, меньше резкости, когда не надо. Она нужна в нападении. А во всё остальное время плавность.

- Ага! – отозвался я, отступив назад, парируя клинок воображаемого врага.

- И не дави своей силой, – заложив руки за спину, пробасил мечник. – Макаши не про это.

- Понял!..

Полдня пролетели быстро и наступило время обеда. К этому времени пришли анализы, которые мы сдали. Секар изучил их и заказал ещё кое-какие добавки, в дополнении к купленным мной. Привезти их должны были уже вечером, к ужину. Тогда в первый раз их и попробуем.

После еды, были уже стандартные полчаса на отдых и медитацию. Помимо этого, я зашёл к Эйрин и подлечил девочку. В идеале бы, оставить исцеление на саму эчани, но это затянется. А здоровая она нужна уже через полчаса. Заодно, во время лечения, я рассказал что мечник был доволен нашим прогрессом.

- Разве? – скептически уточнила Аргент, наморщив лоб.

- Ага. Иначе, он бы куда резче высказался о наших успехах. Или вообще, попросил бы на выход. Такой вот он сит…

Мои слова успокоили ученицу и придали ей сил, для продолжения усиленных тренировок. А в таком деле, запал был чуть ли не первейшим делом. Пока девочка горит, она может горы свернуть.

Успел я за отведённое время списаться с Сайрин. Чисска была свободна в ближайшие вечера, на что я предложил встретиться. К тому же, сегодня часам к двадцати по Дромунд-Каасу должен был прилететь отчим, которого надо поселить и выбить пропуск в клинику, для посещения мамы. Так что как раз можно было сразу двух гизок убить одним махом.

Секару я рассказал о своих планах, на что тот не стал возражать. Учебный процесс не пострадает, так что сита это устраивало.

Следующие шесть часов так же прошли в отработке Макаши. Эта Форма была сложнее Шии-Чо, отчего на неё Секар выделял дня четыре даже с нашими темпами обучения.

Вообще, эта спешка у мечника вызывала двоякие чувства. С одной стороны, ситу было просто интересно, каких вершин мы сможем достичь. У него вообще на развитии и Совершенстве имелся пунктик, как я понял. С другой, спешка в таком важном деле Секару не нравилась. Посмотрев на наши успехи, он захотел использовать более обстоятельные тренировки. Но увы, времени было не слишком много.

- Завтра, до обеда отработаем оставшееся, после чего приступим к «погружению» в Форму, – сообщил Дарт, когда мы на сегодня закончили.

Хотя как закончили. Ещё оставалась самостоятельная часть. Домашнее задание.

Мне же следовало спешить. Сначала ужин, потом заглянуть к Эйрин, проверить её состояние, интенсивная медитация, душ и я отправляюсь в главный космопорт за Керном, что прилетел. Разберусь с ним, после чего будет время пошалить с Сайрин. Хех, надеюсь, в этот раз никакой смертник не захочет нас прервать…

Глава № 67. Новое видение

- ...Мама сейчас лежит на сохранении в одной хорошей клинике, – сообщил отчиму, пока мы летели в аэроспидере.

- С Аурен что-то случилось?! – подавшись в мою сторону, эмоционально спросил мужчина.

- Нет-нет, всё с ней нормально, успокойся. У мамы на редкость крепкое здоровье. Но в её возрасте лучше уже поберечься.

- Ты меня так не пугай, Эрато, – попросил Керн, растёкшись в кресле.

- Извини. Ладно, давай сейчас залетим в гостиницу, где поселим тебя, а потом отправимся к маме.

Можно было бы не городить огород и предоставить мужчине свою квартиру, но я решил не делать этого. Сейчас, когда за мной охотятся, подставлять отчима и показывать ещё один рычаг давления на себя будет глупо.

- Может, сразу к ней? – попросил Керн.

- Подозреваю, это будет надолго, так что лучше снять тебе номер. У меня ограниченное время, поэтому уж не обессудь.

- Да, я понимаю. Ты же сит, занятой человек.

- Хех, не то слово, – иронично подтвердил я, смотря на мрачно-монументальный вечерний Каас-Сити.

С гостиницей вопрос решили за полчаса. Отчим снял себе апартаменты в неплохом месте, оставил там вещи и мы рванули в клинику.

- ...Так просто, «с улицы» сюда не пройти, но я организовал тебе пропуск, – сообщил отчиму, когда мы миновали посты охраны и вошли в здание, где лежали клиенты.

- Да я уже понял, – протянул мужчина, осматривая богатое убранство клиники.

К этому моменту мы уже подошли к прямоугольной стойке ресепшена, где сидела милая брюнетка в белоснежной форме.

- Добрый вечер, господа, – проговорила она, окинув нас цепким взглядом. – Чем я могу вам помочь?

- Добрый вечер, – улыбнувшись, поприветствовал девушку я. – Мы пришли проведать одну из пациенток, Аурен Зар-Кан.

- Понимаете, господин, у нас уже закончились приёмные часы, – торопливо принялась объяснять работница. – Это не прихоть, а забота о здоровье пациента. К тому же сейчас проходят процедуры...

- Понимаю, – кивнув, перебил девушку и показал свой пропуск в клинику. А был он для вип-клиентов. – Но так уж вышло, что посетить пациентку мы можем только сейчас. Если что, я могу созвониться с Дарт Сангвис и она разрешит вам немного отойти от правил.

Сказал я это уверенно и спокойно, сразу убедив брюнетку, что могу выполнить предложение.

- Не стоит беспокоить Владыку. Сейчас я сообщу госпоже Зар-Кан, что её хотят навестить. Присаживайтесь пока ожидаете...

Девушка что-то быстро отбила пальцами на деке и уже через пару минут к ресепшену вышла мама в больничной робе. Увидев Керна со мной, она тут же поочерёдно обняла нас. После этого мы прошли в приёмные покои, где могли спокойно поговорить. Мама тут же начала рассказывать о своих впечатлениях. Её всё понравилось (и процедуры, и отношение врачей), только родительнице было скучновато. Как по мне, небольшая цена за спокойствие.

- Ничего, как родишь сестрёнку, то скучно не будет, – ухмыльнувшись, заметил я.

- Как-нибудь управимся, да Керн?

- Конечно, Аурен, – с готовностью подтвердил мужчина, с любовью смотря на маму.

- Хех, ладно, милуйтесь голубки, а мне надо бежать, – хлопнув ладонями по бёдрам, сообщил я и встал с кресла.

Забавно, но в этой галактике так же были голуби. Видел таких птиц в одном из учебников.

- К девушке, – прищурившись, констатировала мама. – Внуков будут делать.

Ох, уж эта женская проницательность...

- О как... – протянул Керн, показав мне пальцами «класс».

- Пока рано говорить о подобном. Ладно, Керн, вот твой пропуск в клинику и давайте, до встречи.

Отдав пластинку, я обнял маму и пожал руку отчиму.

- Не забывай обо мне, Эрато. И удачи.

- Конечно. До свидания.

- Пока-пока.

Махнув рукой на прощание, я пошёл к выходу. Сайрин сообщила, что уже свободна и предложила встретиться в одном из ресторанов на вершине меганебоскрёба. Туда я и полетел.

Место оказалось интересным, похожим на Земной стиль ренессанса. Округлые арки, статуи, резьба на предметах интерьера, фрески на стенах и потолке, рассказывающие о подвигах неких героев, а за большим панорамным окном виднеются огни и здания Каас-Сити. Любопытный контраст, между прошлым и будущим.

Еда оказалась под стать богато украшенному интерьеру. Не уровень Шеона Селентиум (что поделать, теперь это место для меня этакий идеал), но тоже очень достойно. Мы смогли хорошо посидеть с чисской, насладившись видами, едой и вином, с последующим приятным времяпрепровождением.

- ...Уже через несколько дней мой начальник отправляется в Доминацию и я вместе с ним, – сообщила Сайрин, когда мы лежали в её номере.

- Окак. Печально, – констатировал я, поглаживая женщину по бархатистой коже.

И это действительно было так. С Сайрин было легко и приятно. И я бы был совсем не против продолжить наше знакомство дальше.

- Эрато, раз уж я скоро уеду, расскажешь что это за девушка, о которой ты так часто вспоминаешь? – неожиданно спросила чисс, устроившись на моём плече поудобнее.

- Хм? Ты это о чём?

- Это заметно, когда ты на меня смотришь. Какая-то другая девушка прочно запала тебе в душу.

Какие эти женщины вокруг прозорливые. Спасу нет. А вообще, женское любопытство похоже существует не зависимо от расы.

- Её зовут Линтра. Она эчани.

- Оу. А я смотрю, у тебя особая любовь к иным расам, – хмыкнув, проговорила Сайрин, вызвав у меня ухмылку.

- Что сказать, я человек широких взглядов, – усмехнувшись, поведал любовнице.

- Расскажешь о ней?

- Да что рассказывать? Встретились, один взгляд, искра, буря, безумие. Но, так уж вышло, что мы из «разных миров».

Покосившись в алые глаза чисски, понял, что таким простым ответом не отделаюсь и вздохнув, продолжил уже подробнее. В процессе рассказа, Сайрин пару раз распалилась и мы были вынуждены на некоторое время завершить разговоры. Чтобы потом опять к ним вернуться.

Засыпал я с приятной лёгкой усталостью, но вместо приятной тьмы словно оказался в каком-то здании. С весьма знакомыми лунными мотивами. Это точно был Эшан. Однако, куда интереснее здания, оказались присутствующие в нём разумные, среди которых имелась и Линтра.

В данный момент девушка стояла в традиционном для эчани свадебном доспехе с лунными мотивами, будто состоящем из серебра. На лбу Лин была изображена Эшари в двух фазах, а через глаза проходил рисунок чёрного полумесяца. А напротив неё стоял незнакомый мне мужчина.

К паре подошла эчани лет сорока, держа в руках два украшенных затейливой резьбой браслета из серебра.

- Сегодня, под светом Эшари соединятся два рода на веки веков, – торжественно провозгласила она, вытянув вперёд руки с браслетами. – Есть ли кто-то, кто готов оспорить сей союз?..

Однако, никто в зале не нарушил тишину. Родители Лин ободряюще улыбнулись дочери, что стояла со спокойным лицом. Однако, я знал эту чертовку слишком хорошо. Она ждала, что появится кто-то и прервёт ритуал. На мгновение, мне даже захотелось быть этим кем-то, но я подавил это желание. Так будет лучше для всех.

А сон-видение стал неторопливо отдаляться, пока не исчез в беззвёздной пустоте. Я же ощутил как падаю в собственное тело, через мгновение открыв глаза.

- Знакомый потолок, – шепнул, стараясь не разбудить Сайрин, свернувшуюся клубочком сбоку от меня.

По ощущениям, сейчас часа три с половиной-четыре. Я потянулся к тумбочке с лежащим там датападом и посмотрел сколько времени. Четыре утра. Угу, значит, биологические часы не соврали.

Неплохо было бы поспать перед очередным этапом тренировок, но сон всё не шёл. Мысли разные возникали в голове. В конечном итоге я отбросил их и провалился в сон, на этот раз без инсайдов от Силы.

В следующий раз разбудил меня будильник деки. Завёл я его заранее, чтобы было время пошалить с Сайрин, принять душ и позавтракать.

- ...Так когда ты точно отправляешься? – спросил у женщины, разрезая яичницу с мясом и овощами.

- Точно не скажу, поскольку сталось уладить кое-какие дела, – сказала чисска, отправив в рот кусочек яичницы. Мы заказали одно и тоже блюдо на завтрак. – А к чему спрашиваешь?

Внешне она выглядела спокойной и даже отстранённой, но я то видел, что Сайрин весело. А то, не знает она зачем спросил, как же.

- Было бы неплохо встретиться ещё раз и как следует оттянутся, – послушно «объяснил» я, улыбнувшись. – Чтобы уж запомнить надолго.

- Хорошая идея. Раз так, то я сообщу тебе, когда станет известно.

- Вот и прекрасно...

Перекусив, мы тепло попрощались и разбежались по делам. Я успел вовремя к первой тренировке, даже прибыл чуть раньше. Переодевшись, отправился в зал Дарта, по пути зайдя к Эйрин. Секар уже тренировался, на этот раз отрабатывая вторую Форму.

- Вижу, отдохнул хорошо, – констатировал сит, после того как мы поздоровались.

- Хех, не жалуюсь, – отозвался я. Одной мыслью «прогреваю» организм и беру в руку меч, ощущая буравящий спину взгляд Аргент, что стояла позади. – Начинаем?

- Да. Вперёд, с первого же движения.

И вновь мы приступили к отработке Макаши. Отвлеклись только на обед, после чего продолжили тренировки. Весь этот день ушёл только на «вылизывание» каждого движения до возможного идеала. К Силовой составляющей мы пока не приступали.

До этого дошли только к середине следующего дня, когда приёмы получались нормально. Философия Макаши строилась на контроле хода поединка, попытке переиграть противника (и уничтожить его) самыми разнообразными способами. Дистанция, точность, уловки, обманки и вот это вот всё было арсеналом пользователей второй Формы. Самое то для дуэлистов, с холодным разумом, умеющим сдерживать эмоции и не полагающихся на физическую силу.

Несмотря на то, что частично она мне подходила, использовать вторую Форму я планировал только в Джуйо. Мне больше нравилась свобода Нимана, а не чётко заданные рамки. Пусть они и эффективны. А Макаши пусть используют какие-нибудь аристо, вроде Дуку. Это для них самое то.

Однако, погрузить в поток Пути Исаламири моё мировоззрение не мешало. Благо, чёткость разума я мог обеспечить. В обычное время. Сейчас же, после нежданного видения, я был не так собран. И это сказывалось.

- ...Неужели ты не способен на такую малость, Эрато? – спросил нахмурившийся Секар, сложив руки. – Не заставляй меня разочаровываться в тебе.

Слова мечника вызвали раздражение, а Тёмная сторона активнее забурлила на периферии сознания. Но я сразу же подавил эти поползновения, и усилием воли взяв себя в руки, погрузился в Силу.

- Вот, можешь же, когда захочешь.

У Эйрин с этим были проблемы, но и девочка, через некоторое время смогла задействовать Форму на полную.

А дальше пошёл черёд отработки уже двух составляющих Макаши. С этим уже получилось получше. Мы достаточно быстро, до конца дня, смогли в достаточной степени использовать Форму.

- ...На сегодня закончим, – негромко произнёс Секар, смотря на нас. – Завтра закрепим изученное и проведём бой. Вы как раз к тому моменту усвоите весь материал. Всё, можете идти.

Дальше был черёд как всегда вкусного и питательного ужина, после которого мы употребили фарму. Я внимательно изучил её действие и был удовлетворён. Подобранные Владыкой препараты действительно хорошо сказывались на повышении физических характеристик. Многократно сильнее не стану, но даже небольшое повышение уже хорошо. К тому же, организм получал много нужных веществ, без которых было грустно. Я могу управлять телом, но тяжело создавать из воздуха строительный материал.

И при этом, без особых минусов, что не так уж удивительно для качественных средств и нынешнего уровня технологий. А негативное воздействие я мог нивелировать сам и помочь Эйрин.

У неё курс был куда мягче, поскольку эчани ещё росла и была… девочкой, да. Но и ученица через некоторое время улучшит свою форму.

К девяти вечера прибыла Мако, с целью провести массаж и начать моё обучение этой дисциплине. Тренировались мы на кошках, а вернее на Аргент.

- ...Что поделать, Эйрин, такова доля ученика сита – быть подопытной гизкой для своего мастера, – ухмыльнувшись, сообщил девочке, до этого приказав ложиться на специальный раскладной стол. – Терпи. Потом, когда доучишься, сама будешь тиранить учеников.

- Буду иметь в виду, – буркнула Аргент, покосившись на разминающую руки массажистку.

- Ладно, пошутили и хватит. Давай приступим.

Мако кивнула, и расставив баночки с различным содержимым, стала прощупывать тело эчани. Изучив что и как, подчинённая Дэрин приступила к массажу, подробно объясняя свои действия.

Поскольку, я имел достаточно опыта в самых разных дисциплинах связанных с Силой и не только, мне легко давалась новая наука. Думаю, овладеть ей на достойном уровне будет не слишком тяжело. Как раз за несколько сеансов управлюсь.

В первую очередь Мако рассказывала о том, как направлять Силу и куда. Методики массажа она скинет мне на датапад, чтобы изучить самостоятельно.

С Эйрин женщина управилась за полчаса. Особых травм за это время девочка не получила, но кое-какие отклонения имелись. В том числе связанные и со стремительным ростом физических возможностей эчани.

После массажа уже я кое-чему из алхимии научил Мако. Да, Селентиум пообещала, что массажистка научит меня всему бесплатно, в связи с произошедшими событиями, но лучше заинтересовать женщину. Тогда она будет более мотивирована передать мне свои знания.

Полученные мази опробовали на мне. В этот раз, обучалась Эйрин, что с энтузиазмом принялась мять мою спину. Получилось не так уж и плохо. Девочке благодаря тренировкам матукаев даже хватало сил не отставать от Мако.

В итоге ещё через час мы расстались довольные друг другом. Женщина пообещала заскочить ещё, как будет возможность. Ещё бы. Теперь и ей самой было интересно продолжить наши занятия совмещённые с сеансами массажа.

- Передавай привет леди, – на прощание сказал я, проводив Мако.

- Обязательно, господин Зар-Кан, – пообещала женщина, и слегка поклонившись, отбыла.

А мы с Эйрин пошли медитировать. Ещё многое по полочкам требовалось разложить.

На следующий день Дарт Секар прогнал нас по всей второй Форме, после чего устроил спарринг. И это был разгром похлеще первого. Сам путь Исаламири этому способствовал.

Владыка очень доступно показал, во что превращается Макаши в руках искушённого бойца. Всё, чему мечник нас учил, обрушилось на нас же, только умноженное раз эдак в пять. И эти ловушки, уходы с почти издевательским контролем каждого нашего движения могли бы взбесить даже святого.

Я держался, хоть и испытывал раздражение, а Эйрин, в итоге не выдержала, с рыком ринувшись на Секара. За что и поплатилась, получив мощный толчок, отправивший её отдохнуть. И заодно, подумать о своих ошибках.

Я проиграл через тридцать секунд ожесточённого сопротивления. Даже несмотря на предвидение, мне постоянно приходилось двигаться в соответствии с желаниями противника. Естественно, как только выдался подходящий момент для Владыки, я получил Шиак в грудь, уже не успевая защититься мечом.

Техника барьера прикрыла меня, но на этом бой был закончен. Секар подал знак, что на этом останавливаемся. Но внимательно следить за мной не перестал. Здраво допускал мысль, что я могу сорваться и броситься на него. Но хренушки.

- Слабовато, – констатировал сит, погасив-таки меч. – Вы оба могли справиться лучше. Уж не знаю, что там у тебя случилось, Эрато, но приходи в себя. Мы тут не в сабакк играем, а занимаемся серьёзными вещами. И я жду полной самоотдачи. Даже если небо будет падать на землю, все твои мысли должны быть о мече в руках и противнике впереди. Ясно?

- Да, мастер, – размеренно дыша, ответил я и склонил голову.

- Тебя, Эйрин, это тоже касается.

- Поняла!

- Отдыхайте. Продолжим через пятнадцать минут. И на этот раз я жду нужного настроя…

Глава № 68. Путь Майнока

Перед следующим поединком, мы с Эйрин как следует очистили разумы от всего наносного. И это дало результат, благодаря чему у нас с эчани получилось дать хоть какой-то отпор Секару. По-прежнему сит доминировал от начала спарринга и до его конца, но уже не так безоговорочно, как ранее.

- ...Сносно, – констатировал мечник, погасив клинок, пока мы усевшись на пол, отдыхали. – На этом и остановим обучение Макаши. Теперь займёмся Соресу…

С этой Формой было куда проще нам обоим. И я, и Эйрин изучали её углублено, поэтому, времени на тренировки могло уйти так же, как и на Макаши, несмотря на большую сложность.

У Секара действительно было меньше претензий к Форме Эластичности в нашем исполнении, чем к предыдущим. Более того, улучшив Шии-Чо, основу практически всех форм, я ощутил, как и Путь Майнока стал более «правильным». Однако, мечник своё дело знал туго и поправлял каждую неправильную деталь или движение.

Два с половиной дня мы до седьмого пота отрабатывали Форму, выискивая даже самые крохотные ошибки, а потом повторяли, повторяли, повторяли и повторяли. Как кузнец, что выбивает ударами молота лишние примеси из металла, так и Секар с каждым своим замечанием улучшал наше мастерство.

- ...Теперь покажите мне «погружение», – приказал сит, когда решил, что движения отработаны до нужного уровня.

Почти синхронно кивнув, мы окунулись в Силу. В этом плане нам так же было проще, как и с физическим проявлением Соресу. Я, пользуясь прошлыми наставлениями по этому вопросу, с лёгкостью достиг нужной «глубины» настроя. И сразу же ощутил разницу, стоило сделать несколько движений. Они стали значительно естественнее. Будто с меня сняли неудобные доспехи и дали сразиться в лёгкой, не стесняющей тело одежде. Эйрин, которая справилась с задачей позже, тоже это почувствовала.

- Неплохо, – расщедрился на похвалу Секар, когда мы прошлись по Форме с начала и до конца. – С этим у вас проблем нет. Отработаем это состояние до конца сегодняшний дня, а завтра будет спарринг. Приступайте.

Помимо отработки Форм, каждый приём пищи мы выпивали препараты, подобранные мечником. В купе с насыщенными тренировками, физическая форма только улучшалась.

Но мы с Секаром занимались не только Формами. Он к этому моменту уже разобрал стиль матукаев и смог немного его подшаманить. Сит добавил элементы техник светового посоха и частично переработал боевое искусство галактических монахов. За это время наставник смог провести одну тренировку после основных, как следует отработав стиль.

Что могу сказать, сит снова доказал, что крут. За совсем непродолжительное время он прилично доработал стиль. Естественно, это только начало, но прогресс меня радовал. Думаю, к концу обучения, искусство матукаев станет куда сильнее.

- ...Спарринга будет два, – сказал чистокровный сит, на следующий день. – Сначала, я буду использовать Соресу, а вы иные Формы, какие желаете. Потом, будет ваша очередь. Вопросы?

То, что наставник разрешил пользоваться другими Формами, не вызывало удивления. Сражение трёх одарённых при помощи Соресу… Скажем так, это будет уникальный опыт. Слишком третья Форма оборонительная в своей сути. Поэтому, проверять её и нужно с помощью чего-то более атакующего.

- У матросов нет вопросов, – отозвался я, взмахнув активированным клинком.

- Очень рад, – усмехнувшись краем рта, сообщил Секар. – А теперь, нападайте.

Переглянувшись, мы с Эйрин кивнули друг другу и напали с противоположных сторон. Девочка мудро решила использовать Макаши, как, пока что, свою самую лучшую Форму. Я же использовал Ниман.

Секар встретил нашу атаку со спокойствием скалы. Развернувшись ко мне, как к наиболее опасному противнику, сит шагнул вперёд, держа клинок близко к телу. Из-за этого простого манёвра, я был вынужден действовать раньше, чем хотел. Ведь, в отличии от среднестатистического пользователя, Секар способен прекрасно атаковать используя Соресу.

На его короткий тычок сверху, я ответил рубящим ударом снизу. Погасив мой напор, сит моментально, не смотря на эчани стоящую сзади, подставил меч параллельно телу, защищая спину. Горизонтальная атака девочки ткнулась в блок и остановилась. А Секар резво взмахнул на уровне наших голеней гудящим клинком, отгоняя сначала меня, а потом и Аргент. Увы, мой меч находился слишком высоко, чтобы просто заблокировать атаку и поставить противника в невыгодное положение.

Но сдаваться я не планировал. Скользнув в стойку, рванул чуть в сторону, ткнув оружием сверху вниз, в область ключицы. Эйрин же, подобравшись ближе, отвела руку с мечом назад и выстрелила ей вперёд, целя в почку противника.

Сит, совершенно не беспокоясь по данному поводу, закрутившись, ударил сбоку по моему клинку, отводя его в сторону и вниз. Ровно в точку, куда целила эчани. В результате, все три наших меча скрестились, гудя как рой рассерженных ос.

- Ха-а-а! – выдохнул я, надавив на оружие противника и заставляя его отступить на два шага.

Эйрин подобравшись для нового удара, краем глаза следила за мной, выбрав тактику «подхвата». Пока я играю первую скрипку, ученица старалась всячески помешать чистокровному ситу. Не самый оптимальный ход, поскольку Макаши хороша в дуэлях один на один, но логичный выбор со стороны эчани.

Закрутив мечом как лопастью винта, я встал ближе к оппоненту, и начал осыпать его быстрыми рубящими ударами, не вкладывая в них сокрушительную силу. Это, а так же стоящая сбоку Аргент, заставило Дарта сосредоточиться на защите, пока отложив попытки контратаки. Если от девочки сит старался уклоняться, то мои удары ловко блокировал.

Я ощущал, будто бью неньютоновскую жидкость. Вся агрессия просто гасилась об этот сверкающий барьер. Реально неприятно. Даже представить страшно, какие эмоции у каноничных ситов вызывает Соресу в руках опытного джедая.

В движениях Эйрин так же чувствовалось раздражение. Она атаковала чуть резче, нежели требовалось, а двигалась не так плавно.

- Ученица, контроль! – коротко сказал я, скрестив клинки с прищурившимся Секаром.

- Е-есть!

Мои слова смогли успокоить эчани и она практически сразу прекратила расшатывать свою концентрацию. Хорошо, а то бой станет куда тяжелее.

Но этой короткой заминкой воспользовался мечник. Он заблокировал ещё один мой удар, чуть не полоснув лезвием клинка по запястьям. Пришлось отпрыгнуть назад, разведя руки. Пока я был вынужден бездействовать, сит парировал короткий взмах справа от Аргент. Отведя клинок девочки в сторону, он почти коснулся кончиком оружия щеки противницы, заставляя её заполошно отступить назад. Кожа эчани не пострадала, в отличии от пряди её волос, кончик которых оказался отрезан.

- Хатт!.. – ругнулась испуганная ученица, но взяла себя в руки до того, как Секар смог воспользоваться ослабленной концентрацией.

Да и я не стоял без дела, стремительно налетев на сита. С хеканьем ударил снизу вверх, целя по голени, но Дарт смог подставить меч так, чтобы отбиться и от меня, и от эчани.

Крутнув клинок, я атаковал по ключице противника, а следом, после блока по торсу снизу, наискосок. Оба удара были отбиты, как и действия Эйрин. Защитившись, Секар отодвигая наши клинки в сторону, попробовал шваркнуть меня по торсу. Я чуть отступил, пропустив гудящее лезвие мимо груди, разжал правую руку, перехватив левой меч поудобнее, и попробовал срубить голову оппоненту. Ученица, в свою очередь, ударила по его правому бедру.

Сит тут же, крепко удерживая клинок параллельно телу на минимальном расстоянии от себя, заблокировал атаки. А после…

- Назад! – приказал я ученице, увидев проблеск будущего.

Вот только та не успевала.

Секар отступил на шаг назад, отключил меч и направил рукоять в ученицу. Мой торопливый рубящий удар он пропустил над головой и тут же выстрелил собой вперёд, приставив оружие к груди отскочившей Эйрин. Ещё бы чуть-чуть и она смогла бы уйти из зоны поражения меча. Но, обычно, в битвах как раз это чуть-чуть и становится залогом выживания.

- Стоп, – коротко рубанул Секар, выпрямившись.

- Фух, – устало выдохнула Эйрин, погасив оружие. Устала она не сколько физически, сколько ментально.

- Траката, – констатировал я, повесив дезактивированный меч на пояс.

- Верно.

Интересный приём, когда ты вместо блока, выключаешь оружие, а потом направляешь рукоять и «выстреливаешь» энергетическим лезвием. Поскольку эта техника была довольно опасна для противника, она требовала понимания, что ты, скорее всего, убьёшь его. А это уже путь к стороне Тёмной, Скайуокер юный. Поэтому, джедаи её редко использовали. Ситы, кстати, тоже не часто. Ибо и сам пользователь мог огрести, без включенного меча-то. Всё же, блокировать удар, зачастую куда проще, нежели уклоняться всем телом.

Я Тракату использовать умел и применял. Но быстро понял, что это ситуативная техника. Не всегда она нужна и не везде она уместна.

- Ну как, поняли что-нибудь?

- Пищи для размышлений масса, – усмехнувшись, сказал я, а эчани тряхнула головой, смотря на свою новую причёску.

Ничего серьёзного на мой мужланский взгляд, но девочка была крайне недовольна. Могу её понять, у многих дам волосы это предмет гордости. И юная эчани могла гордиться своими локонами с серебряным отливом. В этом ученица не уступит даже Лин...

М-да, иногда похожесть эчани друг на друга мешает...

- Отдых пятнадцать минут. Приводите себя в порядок. После покажете мне чего надумали.

Кивнув, мы уселись в позы лотоса и принялись восстанавливаться. Про анализ тоже не забыли. Я смог кое-что почерпнуть и теперь настала пора применить полученные знания на практике.

Нам, естественно, не удалось так же лихо защищаться как Секар до этого. Сит, используя Шиен (видать, это его любимый стиль), как следует прошёлся по нам. Помогало Дарту и то, что Путь Крайт-дракона был хорош против нескольких противников.

Но даже мечнику пришлось повозиться, чтобы нас расковырять, по одному. Понимая, что меня подловить куда сложнее, Секар сосредоточился на девочке. Я помогал в меру сил, но из-за ограничений Формы и недостатка опыта её использования, не мог вмешиваться в достаточной степени.

В этот раз сит не остановился после того, как «убил» Аргент. Мне пришлось ещё пяток минут отбиваться от мечника.

- ...Каков ваш вердикт? – присев на маты, спросил я, стараясь размеренно дышать. Всё же, Дарт заставил меня попотеть.

- Могли и лучше, – ответил Секар, притянув к себе бутылку с водой. Отпив треть литра, он продолжил: – Впрочем, этот раз был самым сносным из трёх.

- Что дальше? Приступаем к Атару?

- Ты приступаешь. А Эйрин останавливается на Соресу и отрабатывает её. Ей ещё многое нужно постичь. В первую очередь, удерживать нужный настрой и не вываливаться из него. Хотя, как по мне, лучше бы твоя ученица сосредоточилась на Атару. С её физическими возможностями, эта Форма раскрылась бы на полную. А Соресу, всё же, не для ситов.

- Ничего, Эйрин как подрастёт, будет очень крута, с выбранным мною развитием, Владыка, – высокомерно сказал я. – А Атару не подходит под её возможности во внешних техниках.

- Как знаете. Моё дело посоветовать и дать знания, – безразлично пробасил сит. – Как вы этим распорядитесь, мне без разницы.

- Простите, Владыка, а можно и мне отработать следующие Формы? – спросила Эйрин, что уже отдохнула.

- И зачем же?

- Чтобы знать, как им противостоять.

- Я не против, – с едва заметным одобрением ответил Дарт и покосился на меня. – А твой мастер?..

- Пускай, – кивнув, разрешил я. – Идея здравая.

На том и порешили.

Со следующего дня мы приступили к Атару. Эта Форма, на данный момент была самой неудобной для меня. Она идеальна для небольших рас, вроде Йоды или гибких, лёгких женщин. Мне гибкости, если потребуется, хватало (могу многих спортсменок за счёт управления телом заткнуть за пояс), но я был тяжеловат. Почти сто кило на метр девяносто, как-никак.

Конечно, многие проблемы можно решить Силой, но это дополнительные сложности. Однако, Атару важная часть Нимана, обеспечивающая мобильность и знать её нужно. Так что, пришлось мне прыгать как сайгак по всему тренировочному зданию.

А Эйрин, наоборот, с Атару оказалось легче. Особенно теперь, когда девочка как следует прокачала мышцы. Она уже могла не слишком развитого физически мужчину пересилить. Выносливость, ловкость и иже с ними у эчани так же были на высоте.

Моя ученица, как и договорились, пол дня тратила на новую Форму, а остальное время на Соресу. В целом, ей этого должно было хватить для достойного уровня. А если же Эйрин захочет в дальнейшем дополнительно изучить Атару, то сделает это на крепкой основе.

Вечером, отдохнув, после напряжённого дня, освежившись и приодевшись, я направился в Каас-Сити. Ещё вчера, со мной связалась Сайрин и сообщила, что завтра ей уже надо будет улетать ближе к обеду. Поэтому, сегодня у нас была последняя возможность оттянуться.

По пути до города, я связался с мамой, пока появилась свободная минутка. Она сообщила что всё прекрасно, клиника очень хорошая, персонал исполняет все её желания, а процедуры простенькие. Разве что всё та же скука мучила родительницу. Но хотя бы Керн мог скрасить её досуг.

- ...Прекрасно выглядишь, Сайрин, – искренне произнёс я, когда мы с чисской поздоровались и обнялись.

Одета женщина была в похожий наряд, что и в первую нашу встречу, различался лишь цвет. Вместо чёрного – белый. И моей спутнице он был к лицу. Мне даже вспомнился ещё один синенький, самый знаменитый из этой расы. Траун ведь то же ходил в белом мундире...

- Спасибо, – слабо улыбнувшись, произнесла Сайрин. Мои слова были ей приятны. – Знаешь, у меня появилась идея о том, как провести этот вечер и ночь.

- О. И как же? – поинтересовался я, и вместе с женщиной, направившись одному ей известному месту.

- Сначала давай поужинаем, а потом, перед ночью прогуляемся по Каас-Сити. В разных роскошных местах я была, но теперь мне интереснее посетить что-нибудь попроще.

- Подворотни? – спросил я, ухмыльнувшись, на что спутница кивнула, с видом ледяной королевы. – Интересные у леди запросы. А ну как нас там на вибронож посадят?

Чисто на автомате я попробовал ощутить опасность. Вдруг Сайрин банально подчинили колдунством и теперь пытаются меня завести в ловушку.

Но Сила была спокойна, ничего не ответив. Правда, в данном случае, это можно было сравнить с тем, как кто-то близкий машет рукой, мол, «всё норм будет, не кипишуй». Ощущение, когда Силушка просто игнорит запрос, отдаёт холодной пустотой. Это я уже за двенадцать лет бытия одарённым изучил сполна.

- Мой опыт подсказывает, что тебя подобным не смутить, – парировала чисс, уголки губ которой слегка дёрнулись вверх.

- Ладно, слово дамы – закон, – «сдался» я. – Просто попробуем нарваться на неприятности.

- Как ты там говорил? Во имя духа охоты? Разве это не будет в твоём стиле?

- Ха-ха-ха! Не сказать, чтобы совсем уж в моём, но давай попробуем. Но для такого, нужно как следует подкрепиться.

- Вам, мужчинам, только одно и надо…

Подзаправившись перед путешествием по не самым благостным местам, я прислушался к Силе. И энергетическое поле вселенной откликнулось на моё желание, показав картину некоего происшествия.

- Погнали, – сказал чисске. – Я знаю место, где мы сможем повеселиться.

- Веди, Эрато.

Запрыгнув в аэроспидер, мы полетели прочь из центра города к его «середине». Сила нашёптывала куда надо идти, направляя нас. И уже через десяток минут, мы припарковав «тачилу», шли на встречу приключениям в ярус пониже.

- Как ты уверенно нас ведёшь, – заметила Сайрин, подхватив мою руку.

- Это всё Сила. Я лишь пожелал увидеть что-нибудь интересное.

- Она что, может выдавать сведения по запросу, как Голонет? – округлив левую бровь, поинтересовалась чисска.

- Увы, нет. Это она сегодня добрая, – усмехнувшись, с иронией сообщил я.

- И всё же, очень удобно.

- Ты даже не представляешь на сколько. Это лишь одна из граней бесчисленных возможностей, что открыты одарённым.

- Мне даже захотелось стать ей. Жаль, я не обладаю способностями. Да и в Доминации негативно относятся к чиссам-одарённым.

- А ты изрядно отличаешься от своего народа, – заметил я, смотря по сторонам. Пока обещанные проблемы не показывались на неоновый свет.

- Как и ты, от иных ситов, – парировала Сайрин, с иронией покосившись на меня алыми глазами.

- Значит, то что мы встретились было судьбой.

- Может быть…

Женщина прервалась, заметив толпу из четырёх человек и двух чистокровок, что сейчас пили какой-то алкоголь и бурно спорили у какого-то кафе. Ага, знакомые лица.

- ...О, поглядите, какие-то мудаки-богатеи с верхних уровней, – негромко процедил невысокий блондин, смотря на мимо идущих нас. Но я его услышал. – И хули им тут всралось идти?

- Заблудились, поди, – буркнул один из чистокровных ситов, смотря на нас не самым добрым взглядом.

- А давайте сейчас и узнаем у них, чё они тут забыли…

Наше появление стало триггером, что заставило этих ребят выплеснуть негатив. Что же, я с честью помогу им потухнуть и не причинить вреда подданным Империи.

- Готова к неприятностям? – шёпотом спросил у спутницы.

- К духу охоты? – иронично поинтересовалась Сайрин. – Да!

- Что же, сейчас будет веселуха…

Глава № 69. Расставание и особняк

- Ребята, у вас какие-то проблемы? – с улыбкой спросил у приближающихся типов.

- Это у вас сейчас будут проблемы! – пьяно заявил один из двух чистокровок. – Чего тут надо?!

- Решили прогуляться, – ответил я, смотря как шестеро будущих противников встали полукругом. – Посмотреть на местные достопримечательности.

- Слух, парни, не нравятся мне эти двое... – начал плотный лысый человек, но его прервали.

- Ага, и мне тоже они не нравятся! Нечего тут смотреть! Валите отсюда! Богатеям и инородцам тут не рады!

Нужно отдать им должное, не стали прямо сразу нападать. Видать, ещё не до конца напились и просто хотят припугнуть двух классовых врагов. Что же, значит, когда случится драка, я буду, хе-хе, нежен.

- А вы хозяева этой улицы? – поинтересовался я, положив правую ладонь на пояс. – Имеете право выпроваживать граждан Империи отсюда?

- А если и имеем?! – сказал чистокровка с тонкими лицевыми отростками. – Что тогда?

Сайрин тихо фыркнула, с интересом наблюдая за происходящим. Чисска выбрала быть зрителем, отдав мне возможность говорить с этими товарищами.

- Тогда я предлагаю не тянуть хатта за хвост и приступить к тому, чего вы так хотите, но пока сдерживаетесь.

- Что? – спросили сразу трое из группы.

- То. Вы же хотите выплеснуть негодование. Что там такое? Не тот кар в гонках выиграл или что? Деньги продули на ставках? Ну так давайте. У вас есть возможность выплеснуть свой негатив, а у нас есть возможность повеселиться. Так что, будем драться?

Шестёрка разумных недоумённо переглянулась и через пару секунд лица людей покраснели до уровня чистокровных ситов. Синхронно что-то обдумав (будто у них единый разум), бухарики ринулись на меня, матерясь на чём свет стоит.

Я, отпустив Сайрин, шагнул вперёд и ударил раскрытой ладонью в грудь ближайшего человека. Тот кхекнул и упал на пятую точку. Свою силу я ограничил, так что был на уровне тренированного человека. Чтобы никого серьёзно не поранить и повеселиться.

Надо вновь отдать должное этим ребятам. На Сайрин они не напали. Но у женщины было иное мнение. Пока я крутился как волчок, чисс треснула одного из противников по голени, а потом локтем по склонившейся голове, выводя того из игры.

Мне тоже было весело. Уклонившись от широкого замаха, рубанул ладонью по шее оппонента, заставив того закашлять и отступить назад. Тут же пришлось отступать назад от рычащих чистокровок, что увидев возможность, изобразили что-то из бокса. Два удара поддых, заставили их на время подумать о жизни и вреде алкоголя.

Моя подруга в этот момент разбиралась с последним стоящим на ногах. Я не успел до него добраться, так что чисска решила взять его на себя. Да как. Ловко поднырнув под неумелый удар, долбанула коленом тому между ног. У меня аж всё внутри оборвалось.

- Укху-у-у! – просипел бухарик, упав на пермакрит в позе эмбриона.

- Что? – спросила Сайрин, глядя на моё скривившееся лицо. – Это самый эффективный способ остановить мужчину.

Ага. И самый болезненный.

- Ты враг всех мужчин, – заявил я, тряхнув головой. – Мы же договорились без травм. Только не дадим им напасть на кого-то из граждан Империи в будущем, «дав вулкану взорваться».

- Я не сильно его ударила, – пожав плечами, сказала Сайрин. – Полежит немного и отойдёт.

- Ах вы суки! – встав, просипел тот тип, которого я ударил первого. – Вы специально на нас напали?!

- Вообще-то, напали именно вы, – уточнил я, подняв указательный палец вверх. – Мы же только чуть вас подтолкнули.

- Ублюдки!

Я принял удар на предплечье и ударил человека по скуле, заставив на несколько мгновений потеряться. Дождавшись, пока он придёт в себя, повторил. На этот раз, последний противник упал на грязную дорогу.

Остальные правда, уже почти пришли в себя, кашляя и пытаясь отдышаться. Но яростные взгляды, из которых выветрился хмель, на нас бросали.

- Чего так смотрите? – спросил я, возвышаясь над поверженной шестёркой. – Скажите спасибо, что мы вас остановили заранее. Иначе, вы могли бы кого-нибудь покалечить, а то и убить, когда как следует напились бы.

- Мы не!..

- Очень даже да, – перебил я вскинувшегося чистокровку. – Сила мне это явно показала. Через часик-полтора так точно. Так что мы убили двух гизок одним махом.

- Сила? – переспросил чистокровка переводя взгляд с меня на женщину. – Вы ситы что ли?

- Я сит. А Сайрин со мной за компанию.

- Ой бля…

Ну да, за нападение на сита они могли загреметь далеко и надолго.

- Ладно, мы тут закончили. А вы разожмите булки. Никто вас наказывать не будет. Просто не бухайте слишком сильно, а то можете попасть в определённые неприятности.

Подхватив Сайрин под руку, я направился с ней дальше, оставив этих товарищей приходить в себя.

- Больше я ни капли... – раздалось сзади.

- О! Какие же мы молодцы. Как минимум, излечили одного разумного от алкоголизма.

- Твои методы весьма занимательны, Эрато, – со скрытой иронией заметила чисс. – Государству надо бы взять их на вооружение.

- Боюсь, на всех желающих заложить за воротник ситов не хватит, – хмыкнув, произнёс я. – Лучше скажи, адреналин получила?

- Да, правда, не так уж много.

- Хочешь ещё приключений на свои ягодицы поискать?

- Знаешь, пожалуй, нет, – подумав, ответила Сайрин, смотря на меня. – Лучше давай вернёмся в гостиницу...

В нашу последнюю совместную ночь, мы оторвались по полной. Запала женщины, с перерывами и восстановлением сил с помощью Силы, хватило до утра. В итоге, пришлось прерываться, чтобы Сайрин могла отдохнуть перед дорогой на родину. Да и мне не стоило опаздывать на уроки Владыки. Его подобное точно не обрадует.

- ...Удачи тебе с той женщиной, Эрато, – сказала чисска на прощание, одетая в чём мать родила.

- Спасибо, конечно, но те отношения я не буду дальше развивать.

- Да? – едва заметно хмыкнув, с холодным видом уточнила Сайрин. – Как знаешь.

- Так, не буду тебя отвлекать дальше, – хлопнув себя по бёдрам, сообщил я. – Эти дни были весёлыми. Рад, что познакомился с тобой, Сайрин.

- Как и я, – приподняв уголки губ, произнесла женщина.

Подойдя к Сайрин, обнял её и поцеловал. На некоторое время появилась мысль всё же задержаться на полчасика (и у чисски тоже, судя по тому как извивалось её тело), но надо было идти.

- Удачи тебе и прощай.

- Прощай, Эрато.

Окинул красавицу взглядом, запечатлевая в памяти, и развернувшись, вышел из её номера. Печально в какой-то степени, но так будет лучше. Особенно, сейчас, когда на меня объявили охоту.

До особняка Секара я добрался быстро, даже сам не заметил дороги, пребывая в размышлениях. Даже это видение со свадьбой Лин напомнило о себе. Да уж, любит Сила подсовывать такое, чтобы потом голову ломать…

Прибыл я за два часа до занятий. Как раз была возможность немного отдохнут перед напряжённым днём. Поэтому я забрался в одну из ванных, где набрал себе воды, чтобы совместить медитацию и купание.

Новый день начался как обычно с завтрака с добавками. Как только мы с Эйрин (подозрительно меня рассматривающей) закончили с едой, начались тренировки. По расчётам Секара, мне потребуется ещё дней пять на подтягивание Атару. После чего, приступим к следующей Форме. Если примерно столько же уйдёт на них, то управимся примерно за месяц.

После обеда к особняку Дарта прилетел аэроспидер с посылкой от Селентиум для меня и Эйрин. Привезли нам вспомогательные пояса из шкуры терентатеков. Леди-сит, решила не обделить вниманием и мою ученицу, видимо, желая сгладить произошедшее в её владениях.

Пояса (широкие, из-за чего их можно было назвать кушаками) были сделаны просто прекрасно. Чёрная кожа с чем-то вроде чешуи, смотрелась дорого и богато, при этом без всяких вычурностей. Все швы были качественно прошиты, как и различные подсумки с кармашками. Имелось несколько карабинов из поющей стали. В общем, Селентиум полностью угадала, как с цветовой гаммой, так и с внешним видом пояса. Экземпляр Эйрин отличался чуть меньшими размерами (но сделанный на вырост) и чуть изменёнными деталями. Например, изображениями разных фаз луны.

- Как тебе? – спросил девочку, что тут же надела пояс.

- Красиво и удобно!

- Да уж, во вкусе Селентиум не откажешь.

- Многие удавились бы за такой подарок от Дарт Селентиум, – смотря на нас, негромко сказал Владыка. – Из её поклонников.

- Это не совсем подарок. Я купил отрез шкуры терентатека и решил сделать себе пояс. А леди предложила знакомого мастера. Хотя пояс для Эйрин уже её инициатива, – пояснил я, так же примерив свою прелесть.

Как обычно у Селентиум – выше всяких похвал. Эта женщина умеет всё делать идеально. Хех, даже хайповать, так что потом расхлёбываешь. М-да...

- Ясно. Ладно, нечего прохлаждаться. А то мне уже надоело обиваться от поклонников Селентиум, что желают вашей смерти. Или ещё, Сила знает кого.

- А что, много таких было?

- Не сказал бы. Но мне хватило и этого. Кое-какие знакомые уже донесли просьбы от пары неизвестных ситов выпроводить тебя, – идя впереди, ответил Владыка. – Видимо, у тебя хорошо получается наживать врагов.

- Было достаточно однажды оказаться в высшем обществе, чтобы обзавестись несколькими.

- Хах! Вот поэтому незачем туда лезть, пока не обретёшь достаточное могущество…

Вечером, уже после того, как тренировки на сегодня завершились, со мной связался Нак-Рем Дарм, инквизитор, что проиграл свой особнячок.

- ...А я уж забеспокоился, что вы обо мне забыли, милорд, – заметил, поприветствовав инквизитора.

- Забудешь тут о тебе, – буркнул сит. – Мне нужно было время, чтобы подготовить передачу имущества. Сегодня как раз завершил это дело. Хотел отдать документы, но как оказалось ты сейчас находишься неизвестно где.

- Очень рад, милорд. Сейчас я в загородном особняке Дарта Секара. Не могли бы вы передать документы сюда?

- Надо же где укрылся... – протянул инквизитор. – У этого старого любителя мечей. Умно… Ладно. Документы я передам. Так же, я оставлю в теперь уже твоей собственности одного из дроидов-слуг, что покажет тебе всё.

- Благодарю, милорд.

- На этом всё, – отрезал Дарм и чуть подумав, ухмыльнулся. – Не думал, что скажу тебе такое, но удачи. Хочу посмотреть, как ты будешь разбираться со своими проблемами.

- Спасибо за добрые слова, господин, – чуть склонив голову, спокойно произнёс я.

Хмыкнув, голограмма Нак-Рема отключилась. Да уж, действительно, от него не ожидал пожеланий удачи. Скорее наоборот. Вот чем жизнь и интересна.

Человекоподобный дроид серого цвета прибыл через час, передав голодиск с документами на мой новый особнячок. Отлично, всё, что я выиграл в той партии было у меня. Теперь неплохо было бы проинспектировать собственность. Но уже завтра, поскольку Мако прибудет совсем скоро.

Сеанс массажа прошёл хорошо, и вновь я ощутил после него облегчение. Как сказала сама женщина, всё что можно она мне поправила. В итоге, процентов на пять-семь я стал сильнее, убрав последствия ритуала. Оставалось только дообучиться ремеслу Мако. Думаю, ещё одного сеанса хватит, достигнуть достаточного уровня. Впрочем, мне теперь даже не нужно использовать сам массаж. Благодаря Мако я смог узнать новое и сполна воспользуюсь этими знаниями во время работы с собственным телом.

Следующий день прошёл по уже заведённому порядку. Секар, довольный нашим прогрессом, сообщил, что уже завтра можем подключать Силу, используя Форму на полную.

После ужина мы с ситом занимались стилем матукаев. Успехи были существенны. Я ощущал свой прогресс и это не могло не радовать. Пока этот стиль был для меня не слишком востребован, поскольку хватало и клинка. Вот только, уже скоро мне придётся побывать в Республике. А в будущем на Тайтоне, обители джедаев. Там световым клинком не помашешь. Нужно что-то другое. К счастью, у меня в закромах был ван-шен и боевое искусство под него. И их время ещё придёт.

Вечером, отдохнув, я собрался наведаться в особняк. Эйрин, которой зубрёжка Форм уже надоела (как-никак она подросток с горячим нравом и Тёмной стороной в одном месте), с энтузиазмом вызвалась слетать со мной.

До владений было лететь почти пятьдесят минут. А вот из центра Каас-Сити должно быть меньше, поскольку усадьба находилась почти на другом конце города. Аргент даже решила подремать, не желая скучать в дороге. У ученицы это легко вышло благодаря тренировкам как тела, так и разума. Отключаться в любой ситуации она научилась хорошо.

- ...Как тебе, Эйрин? – спросил у эчани, когда мы вышли из аэроспидера, припарковавшись в усадьбе.

- Очуметь! – выдала она, осматривая комплекс зданий, который огораживала четырёхметровая ограда.

- Хех, мне тоже нравится.

Все здания кроме одного были выполнены в одном стиле, напоминая прямоугольники из синеватого стекла. А вот строение, что отличалось от общего стиля было похоже на сложенную из чёрного камня монументальную пирамиду. Знаки киттата, которыми был исписан каждый блок, а так же Тёмная сторона, густым саваном распространяющаяся оттуда, ясно давали понять назначение этого места. Мастерская сита. И в неё мы, пожалуй, зайдём в первую очередь.

Но перед этим, нужно поговорить с семенящим в нашу сторону человекоподобным дроидом, похожем на того, что передал документы.

- Милорд Эрато! – всплеснув руками почти как человек, провозгласил дроид приятным голосом. – Я безмерно рад вас видеть! И вашу ученицу тоже!

- А уж как я рад видеть того, кто расскажет мне обо всём. Тебя ведь за этим оставил господин Дарм?

- Всё так, мой новый хозяин! – корявенько (из-за специфики конструкции) поклонившись, подтвердил дроид. – Если вы готовы, то я хотел бы начать экскурсию!

- Готовы-готовы, – буркнул я, быстро отпечатывая сообщения тройке мандо, что мне поклялись в верности. – Но начнём с пирамиды.

- О, вам интересны заклинательные покои?! Хотя, конечно, вы ведь сит! Идёмте, я всё вам расскажу!

По пути к пирамиде, я рассматривал сам участок. В нескольких местах остались следы, будто там что-то стояло. Вероятно статуи или что-то вроде того. В специально отведённых местах находились разнообразные плодовые деревья. Ещё я заметил кое-какие растения с различных планет пространства ситов.

По всей усадьбы располагалось множество эмиттеров дефлекторных и кинетических щитов. Защита тут была на хорошем уровне. Так просто хрен пробьёшься. Это радует.

Внутри пирамиды концентрация Силы была куда выше, нежели снаружи. Сразу становилось понятно, что место пользовалось у инквизитора спросом. Само здание было зачаровано на совесть. Как-то повредить его будет крайне сложно. Всевозможные эманации во время ритуалов или опытов так же хорошо отсекались.

Сами покои делились на три части. Ритуальная, алхимическая и мастерская. С первыми двумя всё ясно, а в третьей можно было заниматься колдовскими исследованиями, созданием артефактов и так далее, и тому подобное.

Жаль только оборудование нужно будет закупать под себя. Что-то бывший хозяин всё же вывез, что не удивительно. Это не какой-то дефлектор, что можно купить если есть деньги и кое-какие связи. Для работы с Силой нужно искать штучный товар. Но мне и так повезло, поскольку всё остальное оборудование Нак-Рем не трогал, как сообщил дроид. А Дэрин поможет с остальным. Пусть и за хорошую сумму.

Пока мы тщательно осматривали заклинательные покои, прибыли мандалорцы. Теперь они будут жить и тренироваться здесь. Заодно проверят насколько хорошо тут с обороной. Пусть, если что привлекут клан Фарр.

Мои подчинённые отправились обживаться в здание для охраны, а мы пошли за нашим металлическим гидом. Как он сообщил, помимо основного строения, где живёт хозяин, и пирамиды, есть дом для слуг, охраны, склад со всякой всячиной, а так же приличных размеров гараж, куда можно поместить чуть ли не половину звёздного разрушителя.

- Куда пойдём дальше, господин? – спросил дроид, остановившись на небольшой площадке.

- А давай посмотрим где я буду жить.

- Сию секунду, господин.

Определённо, мне тут уже нравиться.

Глава № 70. Шиен

С жилыми помещениями в моём особняке так же всё оказалось хорошо. Благо оттуда бывший хозяин ничего не забирал, кроме каких-то мелочей. Стиль внутри основного здания можно было назвать хай-теком с налётом старины. Мне понравилось. Как-то менять ничего не буду, разве что нужно будет сюда перевезти пару статуй Калатры и одну из фресок. Я даже и место для них нашёл. Чего красоте пропадать? Да и Эйрин нужно держать в тонусе, чтобы не забывала о подселенке.

Дроид-слуга показал нам где находится тайники, но вот их я планировал переделать. Вряд ли Нак-Рем отправит какого-нибудь вора ко мне, но бережёного Сила бережёт. А небережёного – ситы в Бездне ждут.

Быстро пройдясь по остальным зданиям, убедился, что и с ними нет никаких проблем. Теперь оставалось заселить сюда работников, ещё охраны и прикупить нужное оборудование для мастерской.

Со всем этим, я решил обратиться к реванитам. К кому же ещё, как не к своим братьям по вере? Благо, у меня были контакты с нужными разумными. Всё же, очень вовремя мастер вывел меня в тусовку самых видных реванитов.

Сказано – сделано. И уже через пол часа, я смог договориться обо всём. Естественно, придётся отвалить сумму с шестью нулями за нужное оборудование, зарплаты и улучшение обороны. Но зато, можно не переживать о надёжности и конфиденциальности. Все разумные проверены Орденом и служат ему, в той или иной мере. К тому же, я избавился от геморроя по поиску всего нужного. Достаточно было позвонить и всё организуют, как своему и в счёт прошлых услуг.

- ...Эх, что может быть лучше связей? – развалившись на большом диване, довольно вопрошал я.

- Каких связей? – спросила Эйрин, рассматривающая электронную картину, что меняла изображение каждые несколько секунд.

- Между разумными. Они позволяют многократно ускорить практически любое дело. Нужно лишь знать подходящего человека. Или инородца.

- Это как вы можете общаться с Дартом Сцентисом и просить его о помощи, – утвердительно сказала ученица.

- Верно, – подтвердил я, взяв стакан простой воды. – Именно поэтому я знакомил тебя с некоторыми важными разумными. Нарабатывать связи никогда не рано. Сейчас ты моя ученица, а уже в скором времени самостоятельная леди-сит с полезными знакомствами.

Наблюдая за эчани, я заметил как на её лицо набежала тень, а сама она сжалась. Это сказанное на неё так повлияло или некая ассоциация? Интересно…

- Ладно, тренировки ждут нас, дорогая ученица, – со вздохом встав с дивана, произнёс я. – Идём, передадим указания ребятам и отчаливаем.

Мои подчинённые-мандо уже успели подобрать себе комнаты и начали их обустраивать. Я быстро объяснил им что планирую сделать в ближайшем будущем, сказав, в чём их часть задачи.

- ...Так что проверьте тут как дела с защитой. Если что-то нужно поменять – говорите. Бюджет вам выделяю пока в тридцать миллионов...

- Кхм-кхм! – закашляла сзади Эйрин.

- Если понадобится больше – сообщите, подумаем. Нужно сделать всё по красоте. Ясно?

- Так точно, милорд, – отозвался старший, шатен Хет, кивнув. – Наши, из клана Фарр помогут.

- Эйрин, иди запусти аэроспидер, – повернувшись к девочке, скомандовал я.

- Сейчас.

- Моя ученица ничего не знает об Ордене, так что не проболтайтесь, – сообщил троице парней, когда девочка отошла подальше.

- Поняли.

- В общем, срок разобраться с поместьем недели две. За это время мы закончим тренировки и отправимся на Зиост. Вы полетите с нами. Там я возьмусь за вас и улучшу ваши бескар`гамы.

- Милорд... – начал было Хет, но я его перебил.

- Не волнуйтесь, не испорчу. Сделаю даже лучше, из-за чего средний одарённый не сможет вам толком повредить. Будет даже круче, чем во время налёта на Чаишей.

Броня для мандалорца это не просто функциональный предмет. Это культовая вещь и символ. Как маска для Ревана, пожалуй. Оттого Хет так разволновался.

По доспеху, опытный разумный мог понять о мандалорце практически всё. Когда его сделали (часто доспех передавался в семье из поколения в поколение), клан, статус, правила, которым придерживается владелец и ещё многое другое.

У ребят всё было проще, но я мог понять, что они рядовые – по синей раскраске, и из клана Фарр – по эмблеме в виде горизонтальной линии, перечёркнутой вертикальной, вписанные в прямоугольник (стилизованная маска Ревана и световой меч). Ещё имелся рисунок оскаленного черепа некоего ящера, расположенный на левой стороне груди. Спросить что ли?..

- Хорошо, милорд. Вы ведь улучшили и свою броню, так что полагаемся на вас.

Вообще, думаю, далеко не каждый мандалорец разрешил бы устраивать «колдунства» над такой важной вещью как броня (не зря о ней и в Шести Деяниях говорится). Особенно, если учитывать, что самые знаменитые рыцари крови (а мандо изничтожили множество разумных, из-за любви к сражениям) относятся с недоверием к одарённых. Но клан Фарр был исключением из правила. Как никак, они служили Ордену Ревана и относились к «фокусам» весьма рационально.

- Кстати, а что означает вот этот знак? – спросил я, указав на тот самый оскаленный череп.

- В этом месте члены клана Фарр ставят знак своей приверженности, – начал Хет, тыкнув пальцем в символ. – Это изображение крайт-дракона. Мы служим вам и посчитали, что такой знак подходит вам. И утвердились в этом, когда своими глазами увидели как возросли ваши навыки и мощь.

- Как неожиданно и приятно, – протянул я, ухмыльнувшись. – Эх, ладно, поболтал бы о разном ещё, но уже поздно. В общем, обживайтесь и готовьтесь, вылетать через три-четыре недели.

- Как скажете, милорд, – произнёс Хет, уважительно склонив голову. За ним повторили братья Фен-Лан и Джай.

Попрощавшись с мандо, я вместе с ученицей полетел назад, в поместье Дарта Секара. Далее была ещё один лёгкий танец с ван-шеном, длительная медитация, душ и сон.

На следующий день Владыка добавил к тренировкам всевозможные акробатические трюки и прочий головокружительный паркур. У мечника имелся уголок и для этого, что оказалось весьма кстати. С Силой надругательство над инерцией и прочими глупостями становились относительно просты. Двигаться так же, как этот электровеник Йода я не мог из-за больших размеров, но показать что-то близкое – вполне.

Эйрин показывала неплохие успехи, несмотря на меньшее количество времени, затрачиваемое на Атару. Хм, помнится, в том видении она как раз пользовалась четвёртой Формой с элементами Джар`Кая. Ну-ну.

По сути, Атару была воплощением выражения – пари как бабочка, жаль как пчела. Только бабочка должна быть бешеная. Самая скоростная, пожалуй, Форма, прекрасно подходящая для дуэлей. Главное не быть слишком большим лбом и иметь крепкую связь с Силой. С таким мечником сражаться будет очень проблемно. Если не смертельно. Изматывает только быстро и техниками не покидаешься. На постоянке я ей всё же пользоваться не буду, но для улучшения подвижности Нимана и Джуйо самое то.

Обучение проходило тяжеловато, из-за чего пришлось прикладывать больше сил. Но за пять дней, о которых говорил Секар, я всё же достиг минимально достойного уровня по словам мечника. Правда, выглядел он когда это говорил, будто даёт большое одолжение. Но меня всё устраивало. В будущем будет время, чтобы как следует отточить изученное. Ведь Владыка показал куда нужно двигаться для покорения новых вершин.

С каждой новой формой, я ясно ощущал, как становлюсь всё искуснее. Это было очень приятное чувство. Даже появилось желание опробовать возросшие навыки в бою до смерти. Но спешить и нарываться на неприятности я не стал. Ведь у меня и так были враги, пока скрытые. Уверен, даже раньше чем планирую, с кем-нибудь я смогу смахнуться.

- ...Теперь перейдём к пятой Форме, – сказал Секар, на следующий день, после закрепляющего боя. Он нас с Эйрин, как обычно, разнёс, но экзамен зачёл. – Ты, вроде бы в ней немного разбираешься, Эрато.

Я кивнул. После Соресу, я дополнительно тренировал Шиен (что произошла от Третьей), пока не дошёл до Нимана. В итоге моя пятая Форма оказалась более защитоориентированной и устойчивой. Но, пора бы вырасти над собой и раздвинуть горизонты, практикуя более сбалансированный стиль.

Шиен можно было назвать противоположностью Атару. Мощь, защита и контратака, а не скачки, в стиле ужаленного кузнечика. И вот это мне подходило больше в силу возможностей, в отличии от Эйрин. Мы и тут были противоположностями, что забавно.

Секар, посмотрев на мои навыки, заявил, что управимся за четыре дня. И у меня не было причин сомневаться в его словах.

Движения и связки ударов сит поправлял заметно меньше, хоть и там мне досталось. Пробелов было достаточно. Что лишь подстёгивало меня их искоренить.

- ...Станьте нерушимой скалой, – ходя перед нами, погружёнными в медитацию, говорил мечник. – Цунами, что сокрушит каждую кость противника. Штормом, способным обрушить небеса на землю. Проводите сквозь каждый удар не только силу тела, но и Великую Силу. Каждая ваша атака должна быть смертельной и неудержимой.

Да я уже ощущал нечто подобное и смог быстро достигнуть нужного состояния. Сила струилась по телу, желая обрушиться на врагов. Я действительно мог вообразить себя неостановимой лавиной, готовой сокрушить любого врага.

Дальше отработка пошла веселее. Я устроил бой с тенью, объединив обе части Формы. И прогресс стал ощутим практически сразу. И на этом запале я прозанимался до ужина.

Эйрин же, большую часть времени потратила на Соресу, в котором достигла прекрасного результата, для без малого тринадцатилетки. Вот что значит хороший специалист.

Следующие три дня прошли в постепенном оттачивании Формы. За это время, мандалорцы осмотрели моё поместье и вынесли вердикт, что нужно лишь поменять небольшое количество охранного комплекса. Нак-Рем кое-что забрал, как те же компьютеры с данными, но большую часть (довольно хорошего качества) оставил. Обещали, что забацают конфетку миллионов за восемь. Будет лучше прежнего.

Пока было решено остановиться на неживых работниках. Они не требуют зарплату и весьма надёжны. Главное им вовремя чистить память, а то устроят Красную Дроидскую Революцию ещё. Так бы я нанял живых сотрудников (в том числе и для создания рабочих мест), но не когда вынужден сваливать с Дромунд-Кааса. Займусь этим позже, если появится нужда.

За это время, в поместье Секара ещё раз прибыла Мако, проведя последний сеанс обучения массажа. В итоге мы расстались с женщиной довольные друг другом.

Селентиум так же звякнула, сообщила о хороших новостях. Как она сказала, некоторым моим недоброжелателям прищемили хвост. В том числе этим умникам, с которыми сцепился Орд. Теперь, опасность для меня снизилась. Но проветриться где-нибудь вдалеке от столицы будет совсем не лишним. Так что цели у меня не поменялись.

А как дождусь родов у мамы, то рвану в Республику. Хочется всё же посмотреть на свою негаданную дочку.

- ...Готов? – спросил мастер, заведя меч за голову в высоком хвате.

Эйрин в спарринге участия не принимала, с интересом наблюдая за нами со стороны.

- Ага! – отозвался я, зеркально повторив его стойку.

Друг на друга мы бросились одновременно. Чистокровный сит нанёс удар сверху вниз по диагонали. Я же повторил его с точностью, но уже снизу вверх, опустив клинок к земле. Столкновение было мощным. Энергетические лезвия на мгновение загудели многократно сильнее, прежде чем разлететься в стороны.

Совладав с инерцией, я дождавшись атаки противника, стеганул мечом по горизонтали, с целью защититься и перейти в нападение. Первое удалось, второе не очень, поскольку удерживая мой клинок своим, немного отошёл назад. Кончик светового меча просто не коснулся его торса.

- Р-р-рах! – рыкнул я, передавив силой Секара. Тот послушно отступил, держа меч на уровне пояса.

На этот раз, я не стремился нападать сразу же, а стал обходить сита против часовой стрелки. Тот отзеркалил манёвр.

Я ощутил, как бурлящая внутри Тёмная сторона желает выплеснуться на мечника. И насладился этим чувством, перед тем, как вновь продолжу спарринг. Пары секунд хватило, после чего я вновь окунаюсь в поединок с головой.

Бью первым, ощущая, как на лице появляется довольная ухмылка. Секар тоже изображает что-то подобное, отбивая удар. Но я продолжаю, обрушивая на сита серию из атак, каждый раз поднимая меч на тридцать градусов. Но все они разбивается о защиту.

Ловко отбросив мой меч в сторону, Секар пытается отрубить мне голову возвратным движением. Оружием защититься было нельзя, поэтому пришлось отклоняться корпусом назад, споро переступая ногами, чтобы не упасть. И когда чистокровный сит уже вновь собрался разделить меня на пару Эрато, я подтянул клинок к себе, прикрывая им тело.

Следующий удар был прямолинейным рубящим, сверху вниз из-за головы. Но выполненным с такой силой и скоростью, что лезвие превратилось в размазанную алую полосу. Уклониться мне бы точно не дали. Сило это явственно говорила. Что же, тогда затанчим.

Я, встав понадёжнее, встретил атаку подставив меч параллельно полу перед собой. Эхо удара отдалось по всему моему телу, заставив напрячь мускулы.

- Ха!

Изменив положение меча, я уже сам попробовал одновременно блокируя, отвести оружие противника влево, а следом усечь его на голову. Секар вовремя понял этот манёвр и частично его повторил, надавив на лезвие моего клинка, так, чтобы оно поднялось вверх. В итоге кончик светового меча прошёл над его головой, чуть не зацепив волосы.

Не давая ему воспользоваться моментом, я резко надавил на оружие, пытаясь передавить оппонента, но тот не сдавался. Скрещенные лезвия грозно гудели, пока мы застыли в шатком равновесии.

Секар едва заметно ухмыльнувшись, слегка меня опередил, пнув ногой в стиле царя Леонида. Я успел прикрыться левым предплечьем (чтобы ведущая рука не пострадала), не получив урон, но был вынужден отступить. А сит рванул следом, совершив широкий горизонтальный взмах одной рукой.

Чуть ли не втянув живот, я был вынужден экстренно отпрыгнуть назад ещё раз. И сразу же блокировать удар сверху по левой ключице. Отбив его и закрутив клинок Владыки, описав им круг, в попытке достать до шеи оппонента. Но теперь уже Секар перекидывает мой меч через свою голову, доводя его дальше. А сам отводит лезвие своего оружия назад, для удара.

Переборов инерцию, я с рычанием размашисто бью снизу вверх. Мощная атака сита заблокирована, не дойдя до моей головы десятка сантиметров. Но это была уловка.

Используя силу моего удара, Секар закручивается вокруг своей оси, держа меч над головой. Превратившись на мгновение в волчок, сит рубанул по горизонтали. От такого уклониться у меня уже не получалось.

Мощь Владыка набрал таким способом немалую, отчего я, чудом заблокировав удар, чуть не отлетел назад. А тот, вознеся меч над головой, обрушивает его на меня. Ощущая боль в руках, я блокирую и это, а потом ещё один удар снизу, защищая бедро, и ещё тычок справа. Сит резво завёл оружие за спину и ужалил из-за неё, перебросив рукоять в левую руку.

Дождавшись, момента, когда моё положение будет не столь надёжным, Секар принялся нещадно давить. Всё согласно постулатам Шиена.

Уже находясь в раздёрганном состоянии и никак не успевая восстановить стойку, я хреново заблокировал тот самый укол. Это создало брешь в обороне, которой мечник сразу же воспользовался. Подцепив мой клинок своим, сит открывает для себя возможность тычка в торс. Нужно только чуть двинуться вперёд.

- Закончили, – скомандовал мечник, отключив оружие. Я повторил за ним через секунду.

- В этот раз вы как-то не сильно давили, чем раньше, – заметил я, отдавая команду организму на лечение микротравм.

- Нет. Я действовал на том же уровне, что и в начале, ещё когда сражался против вас с помощью Шии-Чо, – сообщил Секар, ухмыльнувшись правой половиной рта. – Просто ты уже достаточно изучил, а так же был более умел в Шиене. В результате тебе и показалось, что в этот раз моё превосходство было меньше.

- Хм, от оно что... – протянул я, обдумывая сказанное. Пожалуй, всё именно так, как и сказал Секар. – Что дальше? Начнём отработку Нимана?

- Да. Пятнадцать минут отдых и приступаем к шестой Форме. Время пошло…

Глава № 71. Джуйо

С Ниманом всё оказалось даже проще, нежели с Шиеном. И это так же было ожидаемо. Больший опыт работы с шестой Формой, а так же использование предыдущих стилей (вот и дали о себе знать прошлые тренировки) позволяло значительно сократить время обучение. По сути, мне нужно было лишь познать Ниман по-новому с ментальной стороны и научиться лучше связывать элементы других Путей между собой. Как сказал Секар, дня за три управимся.

Эйрин прошлась по верхам шестой Формы и вновь вернулась к Соресу, уже будучи близка к моему уровню. Хороший учитель и море практики дали впечатляющий результат.

Однако, не обошлось и без проблем. На второй день после того, как я приступил к Ниману, у эчани начались месячные. Эмоциональное состояние у девочки скакало, а грубая Сила порывалась из её тела волнами. Настроение ученицы моментально стало ни к чёрту, что сказывалось на обучении. Хорошо хоть, она уже умела бороться с этим состоянием, оставаясь в относительной боеготовности. Думаю, ещё практики станут достаточными, чтобы Аргент смогла в достаточной степени взять тело под контроль, не давая ему влиять на себя.

- ...Вот поэтому я и не люблю обучать девчонок, – пробасил Секар, наблюдая за без энтузиазма помахивающей мечом Эйрин. – Слишком много проблем на ровном месте. Странно, что ты вообще взял ученика другого пола.

- Так вышло. Хотя, подобные слова мне уже говорили.

- Ладно, плевать, – хмыкнув, сказал сит, повернувшись ко мне. – Пусть преодолевает ограничения тела. Только так и выковывается Свобода. А чего она сможет достигнуть, зависит только от неё самой.

В целом, его подход имел смысл. В бою никто не будет смотреть женщина ты или нет. Цикл у противницы тоже никого не смутит. Это я стараюсь поступать мягче (пока она не станет более умелой), просто заставляя потом ученицу выкладываться на полную. Но вряд ли таких наставников много.

Однако, примерно на неделю продуктивность девочки снизится, что не очень хорошо. Ведь ещё долгое время у нас не будет такого учителя. Жалко, но против природы не попрёшь. Пока не достигнешь высокого уровня в управлении организмом.

Спуска Секар Эйрин не давал, поправляя даже жёстче чем раньше. Эчани пыхтела как самовар, злилась, но молчала и выполняла всё, что ей говорили. В дело вступила упёртость ученицы, которая могла посоперничать с упёртостью банты.

У меня с успехами всё было лучше. До ужина я отрабатывал Форму, после – работу с ван-шеном. Мы с Секаром уже успели несколько раз сразиться, тестируя, что у нас получалось. Пока выходило неплохо.

Благодаря уже значительному багажу улучшенных Путей, мечник уделил особое внимание фишке Нимана – импровизации. Именно она позволяла выкрутиться из даже самой серьёзной переделки живым, и по возможности, целым. Не могу сказать, что был хорош в импровизации, но кое-что умел. А Секар несколько раз сходился со мной в тренировочных боях, специально атаковал максимально неудобно.

И действительно, приходилось импровизировать, чтобы не обзавестись дырками в теле. Ведь в эти разы, наставник был максимально серьёзен и готов оставить мне раны. Чистокровный сит в очередной раз доказал, что умеет давать своим ученикам мотивейшен для стремительного развития.

За означенные три дня я смог добраться до установленного мечником уровня. И физически, и ментально, мой Ниман стал куда совершеннее. До предела ещё было далеко, но теперь эту вершину я хотя бы видел.

- ...Сколько потратим на Джуйо? – спросил у сита, отдыхая после поединка, завершающего отработку Формы.

- Сложно сказать точно. Всё же, Джуйо это особый стиль. Да ты и сам это знаешь.

Я кивнул. Если Ниман это попытка связать отдельные элементы нескольких Путей, то Джуйо это уже о связывании вообще всех предыдущих в одно целое. Что, так-то, куда более сложная задача. Как все эти разнородные стили могут ужиться, если для каждого нужно свой особый настрой? Жажда битвы. Она превалирует над всем, позволяя на ходу менять Формы без всяких проблем. Ну, если ты, конечно, обладаешь крепким разумом и окончательно не погрузишься в кровавый угар.

Меч это оружие для победы над противником, как и сами Формы, чтобы ни говорили джедаи. Поэтому, когда ты полностью погружаешься в желание применить это оружие, можно превзойти ментальные ограничения Путей. Главное потом самому не стать безмозглым оружием.

Прочие Формы так же задействовали определённое эмоциональное состояние, настрой. Но в куда меньшей степени. Оттого, риск не справиться с эмоциями был невелик. Разве что Шии-Чо обладал определённой опасностью для разума, ведь Путь Сарлака оказался пробой пера древних джедаев. С Джуйо же было иначе.

- … Учитывая твои навыки, думаю, за дней пять управимся, – сказал Секар, смотря куда-то вдаль. – Приступим завтра. А сегодня отработаешь стиль матукаев.

Если в иных Формах сначала шла отработка движений и ударов, а потом уже задействование Силы, то с Джуйо мы сразу приступили к полноценному применению стиля. В данном случае, мне нужно было научиться сливать все стили в один, чтобы каждое следующее движение становилось продолжением предыдущего.

Забавно, что Джуйо и Ниман в некоторой степени были противоположны друг другу, несмотря на схожесть. Форма Свирепости напоминала яростный огонь, который атаками давит врага, заставляя его сражаться на своих условиях. Это, кстати, хорошо соотносилось с ситами, но даже среди нас стоило поискать мастера данной Формы.

Ниман же, больше напоминал воду. «Поддайся течению Силы и позволь ей направит себя к победе». Форма Умеренности позволяла подстроиться под любого оппонента, а потом превзойти его. Как вода, что заполняла собой всё и стачивала даже горы. Это уже походило на джедаев, с их подчинением Силе. Правда, наши противники далеко не всегда использовали Ниман.

Форма Свирепости же не искала дороги к победе, она его пробивала своей силой. Всё, что вставало на пути у пользователя стиля и не обладало достаточной мощью, уничтожалось. Даже если это был сам боец.

Естественно, некоторым опытом работы с Джуйо я обладал и мог не беспокоиться о своём ментальном здоровье. Но вот с технической частью всё, естественно, было хуже. Мало зарядиться кипящей Силой и атаковать врагов превосходящей мощью (что я и делал). Как и говорил мечник, это лишь треть потенциала Формы Решительности. Так что потенциал роста был, и не шуточный. Даже интересно, какого уровня я смогу достичь?

Пожалуй, именно эти пять дней оказались самыми напряжёнными. Даже во время отработки Атару я так не выматывался. Секар решил превзойти самого себя и вбить столько в моё многострадальное тело, сколько влезет. Вроде бы, пока получилось неплохо.

К счастью, за эти дни не произошло ни одного форс-мажора. Мандо спокойно себе улучшали поместье, мама лежала на сохранении, Керн чуть ли не каждый день её посещал, а Эйрин, которую всё ещё штормило, отрабатывала Формы. Дромунд-Каас так же пока стоял на своём месте.

Пару раз связывался с разными ситами, реванитами и не только, чтобы узнать как там дела с моими недоброжелателями. Пока те затихли, получив щелчок по носу. Но я так и не передумал улететь на Зиост. Благо, там дела уже были. Дарт Сцентис рассказал своим товарищам из «клуба коллекционеров» о моём будущем путешествии, а те заказали поискать на планете кое-что. Отказываться не было смысла, так что работой я на следующий месяц был обеспечен.

- ...Я обучил тебя всему, что планировал, – сообщил Секар, на финальный день, выделенный для Джуйо.

Сейчас мы находились на открытой площадке с множеством препятствий, для отработки Атару. Именно здесь мечник хотел принять у меня экзамен. И чую, это будет крышесносно.

- ...А теперь, давай начнём, Эрато, – сняв с пояса меч, медленно произнёс Владыка.

Эйрин, в это время, сидела на одном из дальних столбиков, буквально вибрируя от возбуждения. Ещё бы, сейчас тут будет нехилая заруба.

- Я долго ждал этого дня!

Активировав свой клинок, встаю в стойку, держа оружие перед собой. Секар же отвёл правую руку с мечом назад, держа его на уровне плеч.

- Атакуй как будешь готов, – сказал сит, смотря мне в глаза.

На долгую секунду всё замерло. Даже ветерок, что сорвал с дерева листья застыл. В этот момент, я ощутил всё вокруг. От камешка, до мельчайшей букашки. Пожалуй, такой концентрации мне удавалось достигать пару раз за жизнь.

А жажда битвы уже захватывала мой разум. Я не противился, наслаждаясь последними мгновениями перед тем, как ринусь в бой.

Сила стала податлива и вливалась в тело полноводной рекой, усиливая каждую клетку. И эта мощь требовала выхода, достойного оппонента. Который стоял в трёх метрах от меня и довольно ухмылялся. Как и я. Ведь сейчас мы с этим монстром-мечником ощущали одно и тоже.

Дух охоты.

- Станцуем! – рявкнул я, отталкиваясь от каменного пола.

Отведя руку с клинком за правое плечо, наношу хлёсткий удар по диагонали. Сит пренебрежительно хекнув, принимает его на «сильную часть» оружия, ближе к рукояти.

Шаг влево, и он уже собирается отсечь мою голову. Резко отхожу назад, пропуская красное лезвие в миллиметре от кадыка. Пока руки Секара вытянуты, пытаюсь достать кисти, но тот успевает заблокировать атаку, скрещивая мечи на долю секунды.

Не давая захватить инициативу, бью ногой по правому боку противника. Наставник сгруппировывается, сведя урон к минимуму, и надавив на мой меч, использует Шиак, пока я в неустойчивом состоянии.

С некоторым трудом поворачиваю корпус влево, давая оружию пройти мимо и бью локтем в челюсть сита. Секар вовремя блокирует предплечьем, отступая назад.

Крутнув меч как пропеллер, противник наносит косой удар сверху. Я, встав покрепче, блокирую его, держа свой клинок параллельно полу. Отбившись, перебрасываю меч вправо и стараюсь подсечь левое бедро сита.

Тот, с ухмылкой наносит мощный удар, одновременно отбивая мой. Отшатываюсь назад, отступая от последовавших двух молниеносных атак. В метре от меня находится стена, к которой я прижмусь через секунду. Или…

Ускорившись, разворачиваюсь к противнику боком и забегаю по ещё одной стенке, пока алое лезвие сзади полосует воздух. Взобравшись на нужную высоту, отталкиваюсь и закручиваюсь юлой, оказавшись в воздухе над Секаром.

Тот понимает мой замысел, вскидывая клинок над головой. Очень вовремя. Ведь уже через мгновение я раскручиваясь вместе с клинком, удерживаемым по горизонтали, и наношу три быстрых удара в стиле Йоды. Сит блокирует их мягко, дабы не получить всю набранную кинетическую энергию.

Как и задумав, я приземляюсь на три конечности, и парируя слабый удар Секара, подсекаю обе его ноги. Наставник вынужден совершит кувырок назад, дабы не уменьшится в росте. Как я и хотел!

Встав на ноги, одним прыжком оказываюсь рядом с противником, атакуя снизу вверх. Но тот ухмыльнувшись, выстреливает правой рукой, собираясь наколоть меня на меч. Сит быстрее и мне приходится прервать атаку, отпрыгнув назад.

- Лучше, чем первый раз, – пробасил довольный Секар, не сводя с меня взгляд. – Но неужели это всё?

- Ну не сразу же лишаться веселья?! – вопрошал я, хрустнув шеей. – Нужно сполна насладиться боем! Но раз вы так хотите!..

Задействовав куда больше сил, я в два шага оказываюсь перед противником. Почти физически ощущая ту мощь, дарованную Джуйо, и начавшую вырываться как огромный хищник из пут, наношу шквал рубящих ударов а-ля Шиен. Секар защищается, так же, атаковав. Гудение мечей, сталкивающихся с огромной силой заглушает всё.

Увидев движение мышц чистокровного сита, я отшатываюсь назад, пропуская кулак мимо своего подбородка. И тут же блокирую атаку по торсу.

Ощущая как азарт переполняет меня, наваливаюсь на клинок противника, заставляя тот воткнуться в пол и наношу секущий удар снизу вверх. Вот только наставник, не отставая по скорости, отступает влево, чуть не лишившись одного из лицевых отростков.

Довольно ухмыльнувшись, он бьёт по диагонали снизу. Я отбиваюсь, но в следующую секунду меч сита гаснет. Пока мне приходится вернуть потерянное равновесие из-за такого трюка, Секар тыкает меня прямо в грудь рукоятью. Мгновение и он нажимает на кнопку активации.

Я почти ощутил жар плазмы. Но вовремя ударив его по руке, успел сдвинуть кисть с клинком в сторону, едва спасаясь от незапланированной дырки. Зараза, ну и монстр! Я же чуть не продул!

Отогнав противника хлёстким ударом меча, удерживаемого правой рукой, получаю мгновение передышки. Секар уже готовится к новой атаке, продолжая давить, а я принимаю нужную стойку.

Сит наносит невероятно быстрый и сильный удар по горизонтали, чётко по торсу. Я же, падая вперёд, зачёрпываю ещё Силы. Теперь, будет пик моих возможностей.

Соединяю четвёртую и пятую Формы, проскальзывая под алым лезвием и захожу за спину наставнику. Скорость и сила обеих стилей смешивается в ударе, призванном рассечь Секара от правой ключицы до левого бока.

И тот, оправдывая все мои ожидания, поворачивается, держа меч параллельно телу. Сила удара оказалась такова, что противник хоть и заблокировал его, но был вынужден отлететь назад, метра на два.

Приземлившись, сит закрутил клинок, чтобы не дать понять куда будет нанесён следующий удар и рванул на меня. Будто я этого испугаюсь!

На пределе скорости, так, что стал ощущать некоторое сопротивление воздуха, побежал навстречу противнику. Его меч, превратившийся в одну сплошную алую линию, я встретил рубящим ударом сверху вниз. Уклониться наставник не успел, блокируя атаку местом рядом с рукоятью, а сам уже планировал ожечь меня кончиком клинка.

Я знал это заранее, отведя назад левую часть корпуса. Избежав атаки, хватаю свободной рукой запястье сита и притягиваю его к себе, чтобы ударить лбом по лицу.

- Угх!

Увы, попал не в нос, а в скулу, лишь слегка пошатнув Секара. Но и тот не остался в долгу, попытавшись заехать мне коленом по яйцам.

- А вот это было опасно! – весело воскликнул я, отскочив назад.

Не успел закончить говорить, как снова бросаюсь на наставника, удобнее перехватив рукоять клинка. Резко останавливаюсь, из-за чего рубящий удар оппонента чуть не достаёт до втянутого живота, а сам совершаю выпад, целя в грудь. Я тоже не достаю, но дождавшись пока клинок сита окажется на безопасном расстоянии сбоку, делаю шаг вперёд.

Секар успевает дёрнуть на себя руку с мечом, отбивая мой выпад вправо и вверх, мимо уха. Не дожидаюсь, пока получу клинком по лицу, пинаю сита в стиле царя Леонида и сразу же бросаюсь вперёд. Наставник не растерялся, в полёте отразив удар, ещё и сделал это так, чтобы стабилизировать приземление.

- Ха-ха!

Раскручиваю меч и ударяю по горизонтали так, чтобы отвести оружие Секара вбок, а самому долбануть сита кулаком. Этот манёвр удаётся, но сит блокирует атаку предплечьем. Вот же ж!

Отскакиваю назад, чтобы не получить удар по хребту и совершаю Шиак, целя в лицо мечника. Тот отражает его вбок, закручивается вокруг своей оси и совершает рубящий удар, желая усечь меня на голову.

- Хах! – выдыхаю я, падая в стиле Нео и упираясь в пол левой рукой.

Получив относительно устойчивое положение, бью в грудь сита правой ногой. Тот часть урона получает, отпрыгивая назад, а потом ещё и сальтуху в воздухе крутнул. Вот же чОрт резвый… Но так даже веселее!

Всё же, какой дух охоты!..

Отступление.

За боем Эйрин наблюдала боясь даже моргнуть. Происходящее оказалось слишком крутым, чтобы можно было пропустить хотя бы мгновение.

Но не только каждая атака или блок завораживали Аргент. Оба оппонента, особенно мастер девочки, излучали сильнейшую, ничем не замутнённую жажду боя. Их эмоции заполнили собой всю округу, даже начав влиять на Эйрин. В какой-то момент, она ощутила, что желает схватить свой меч и вмешаться в поединок. Лишь с ощутимым усилием эчани смогла вернуть себе относительную трезвость рассудка.

Однако, с каждым мгновением становилось всё сложнее наблюдать за взрослыми ситами, что двигались быстрее и быстрее. Даже использование скорости Силы помогало не полностью. Если вначале Эйрин могла подробно увидеть каждое движение, то сейчас выхватывала отдельные моменты. Но даже так, происходящее было прекрасно, словно став квинтэссенцией боя.

Вот донельзя довольный мастер отскакивает назад, а потом прыгает на стену и уже отталкиваясь от неё, обрушившись на Владыку Секара. Тот блокирует атакуя, погасив всю энергию противника и оборачивает прыжок против Эрато. Человек должен упасть и распластаться по полу, но с невероятной гибкостью ему удаётся вывернуться.

Приземлившись на ноги, мастер движениями напоминающими сразу Макаши и Шиен, наносит несколько невероятной силы ударов. На мгновение эчани показалось, что у мужчины просто стало шесть рук с тремя мечами, ударившими противника.

Чистокровный сит не отставал, отбившись от чего-то подобного без особых проблем. Как и у Эрато, на лице мечника была ухмылка радости. Этот бой забавлял чистокровного сита почти так же как и человека.

Вновь закончилась секундная остановка, только чтобы бой возобновился с новой мощью. На этот раз Эйрин видела ещё меньше. Удар, удар, укол, защита, уворот, клинч.

Закрыв глаза, девочка погрузилась в транс, зачерпывая ещё больше Силы, чтобы ускорить себя. У неё получилось, но двигаться в таком состоянии эчани не смогла бы. Впрочем, ей этого и не требовалось. Зато, теперь бой вновь расцвёл красками перед Аргент.

Вот мастер откинут мощным ударом назад. Бросаясь на противника, он почти распластывается на полу, и вонзая пальцы левой руки в камень, выстреливает собой вперёд. Дарт Секар, расширив глаза, отскакивает в бок, вынужденный срочно отводить в сторону тычок меча, способный пронзить его почки.

Мастер пролетает мимо, ловко кувыркается в воздухе и упирается ногами в один из столбиков для отработки Атару. Пока гравитация не переборола энергию человека, тот чуть поворачивается, отталкивается в сторону ближайшей стены, уходя от атаки сита. Уже у стены мастер, закрутившись, отпрыгивает ещё раз. Набрав кинетическую энергию, радостный Эрато падает на Владыку Секара.

Мечник успевает сдвинуться в сторону, пропуская удар, врубившийся в камень арены мимо себя. Занося клинок над противником, сит рубит с плеча, будто желая разделить человека на две части.

Не успела Эйрин испугаться, как мастер вскидывается, предплечьем не давая рукам оппонента опуститься. Но тут же получает удар коленом в живот и отлетает на метр.

Дарт Секар, не преминул воспользоваться моментом слабости противника, нанося ещё один рубящий удар. Человек, стоя на левом колене блокирует удар, но не слишком удачно, ведь алое лезвие чистокровного сита почти касается его шеи. За мгновение до соприкосновения, клинок гаснет.

- ...Всё, – заключил Владыка, отойдя в сторону.

Мастер выдохнул, погасил свой меч и встал на ноги. Повесив рукоять на пояс, он провёл обеими ладонями по лицу снизу вверх, дойдя до волос и зачесав их назад.

Разведя руки в стороны, мужчина закинул голову назад, отдавшись эмоциям. Сейчас, они оказались полностью открыты. Мастер испытывал радость, невероятное удовольствие, небольшую печаль, толику гордости, утихающую жажду боя, и, в то же время, был полностью спокоен. Будто посреди штормящего океана появился участок воды, свободный от волн.

Мастер одновременно был этим океаном и, словно парил над ним, оставаясь чем-то свободным. Невероятное противоречие, которое Эйрин ясно ощущала. И страстно желала достичь подобного уровня, дабы увидеть то самое одобрение в тёплом взгляде мастера.

А в это время, Дарт Секар внимательно наблюдал за мужчиной, не делая попыток его прервать.

- Это. Было. Охуенно, – встряхнув головой, глубоким голосом проговорил Эрато, глаза которого пытали тёмно-оранжевым, почти красным цветом.

Конец отступления.

Товарищи-читатели, помните! Каждый лайк и коммент повышает мою motivation писать дальше и больше! А ещё motivation повышают богатые доны, поддерживающие меня монеткой, взамен получая больше контента на бусти. Ссылка есть в моём профиле и закреплённом комментарии. Спасибо всем вам за ту или иную поддержку.

Глава № 72. Зиост

Тряхнув головой, я вернул разуму спокойствие. Да уж, битва была невероятной. Ради таких моментов и стоит жить.

В этот раз Дарт Секар не так сильно давил, как раньше. Не потому что подошёл к своему пределу (до него ещё было далеко). Просто он сражался на определённом уровне, как и в начале обучения. Чтобы показать мой прогресс. И явное подтверждение собственного роста не могло не радовать.

- Пришёл в себя? – спросил Секар, разминая правую руку. Видимо, для него не прошли даром блоки моих ударов.

- Пф, да я и не уходил из себя, – с усмешкой сказал я, наслаждаясь «послевкусием» сражения.

- Ты просто нечто, Эрато, – искривив губы в улыбке, констатировал чистокровный сит. – Впрочем, именно такой ученик мне и был интересен.

Повернувшись к Эйрин, я заметил что девочка учащённо дышала и аж посерела.

- Что это с тобой, ученица?

- П-перебрала со скоростью С-силы... – ответила эчани, склонив голову из-за усталости. – Когда н-наблюдала за вами…

- Вот дела…

А девочка, не прося моей помощи, погрузилась в медитацию, пытаясь восстановиться. Что же, пусть совмещает полезное с нужным. Всегда её страховать я не смогу.

- Что скажете, Владыка? – повернувшись к молчаливо стоящему наставнику, спросил я. Тот сразу понял о чём речь.

- В целом, ты и девочка достигли запланированных мною границ, – почесав правый лицевой отросток, произнёс сит. – Хотелось бы лучше, но и этого тебе хватит против восьмидесяти процентов противников. А уж вместе со способностями и того больше. Этого импульса тебе хватит на ближайшие годы. Развивайся, сражайся с разными противниками, нарабатывай опыт и свои приёмы. После этого, если будет желание, приходи ко мне. Быть может, удастся дать вам новый толчок.

- Благодарю, мастер, – поклонившись, искренне проговорил я. – Ваши знания и навыки позволили нам стать ещё сильнее и ближе на пути к Свободе.

Мечник хмыкнул и кивнул, направившись к особняку. Мы последовали за ним.

Далее был душ, небольшой отдых и торжественный ужин. Сит задал несколько вопросов, решив поинтересоваться о наших будущих планах. О том же я спросил и у него. Тут никаких неожиданностей не было. Дарт планировал и дальше развиваться, дабы разорвать свои цепи. Что сказать, уважаемо.

Эти вечер и ночь мы провели в поместье, с удовольствием отдохнув. А утром, собрав вещи, приготовились к отлёту.

- ...На данный момент, я дал вам всё, что мог, – сказал Секар, смотря то на меня, то на Эйрин. – Теперь всё зависит от вас. Совершенствуйтесь, и, быть может, достигните вершин. Но самое главное, стань единым с Мечом, Эрато. Только тогда ты сможешь перерасти самого себя.

- Постараюсь, Владыка, – пообещал я, склонив голову. Эйрин, стоя справа от меня, так же поклонилась.

Не разводя сопли, мы попрощались и отправились каждый по своим делам. А у нас их было ещё не мало. Перед отлётом на ближайший месяц требовалось всё подготовить.

- ...Значит, уже завтра ты отправишься на Зиост, – констатировала после моих слов голограмма Селентиум.

- Верно. И я помню про безделушку для тебя.

- Ах, Эрато, какой же ты хороший, – с умилением проворковала женщина, хлопнув ладонями. – Буду ждать!

- Ага. Лучше скажи, как там дела с моими недоброжелателями?

- С этим всё более-менее неплохо, – отбросив игривость и закинув ногу на ногу, продолжила леди-сит. – Этот мальчик Орд и его наставник «мочат» своих противников, заставив их уйти в глухую оборону. Так что с этой стороны тебе не стоит ждать проблем. А вот со стороны того таинственного недоброжелателя, вполне.

- Неизвестно кто это?

- Увы, – с долей обиды ответила собеседница, разведя руки в стороны. Вероятно, для неё это был профессиональный вызов. – Негодник хорошо скрывается. Будто ему кто-то помогает. Из самых высоких эшелонов... К тому же, у меня мало агентов среди того рода.

- Жаль-жаль…

Поговорив с женщиной ещё минут десять, мы тепло распрощались, а перед этим я пообещал связаться с ней как прибуду на Дромунд-Каас.

Следующим пунктом назначения было поместье. Трое мандалорцев были уже готовы к вылету. Все назначенные им дела они выполнили, так что за свою новую собственность можно было не переживать. Пробраться в неё будет крайне сложно. К тому же, следующий месяц тут будут жить несколько реванитов и мандо, за которых попросил лично Эншин Кертус. Мастеру я доверял, так что можно было не переживать о сохранности поместья.

Ближе к вечеру, когда в клинике Дарт Сангвис завершилось время процедур, я проведал маму. Она уже адаптировалась и даже почти не скучала. Керн частенько навещал её, не давая грустить. Анализы у родительницы так же были прекрасные. Сестра растёт очень здоровым ребёнком.

- ...Мне сказали, что роды планируют через полтора месяца. Я вернусь заранее, – пообещал маме.

- Жаль, что ты улетаешь, – печально сказала она, держа меня, сидящего рядом, за руку.

- Жаль, – кивнув, подтвердил я. – Но работа есть работа. Ничего, как разберусь с делами, то сразу вернусь.

- Буду ждать…

Попрощавшись с мамой, я заскочил к Крессу за подправленным костюмом и вернулся домой, где уже собирала свои вещи Эйрин. Благо, за последнее время она обзавелась багажом. Далее мы поужинали несколькими видами блинов, кои ученица выпросила за свои успехи, помедитировали и отправились спать.

Ложился я в напряжении, опасаясь очередных «вещих снов», где увижу родительницу. И таки да, сны были, но не о том. Опять я увидел Линтру, что вот-вот должна была сочетаться браком с другим эчани. Это раздражало, но через какое-то время мне удалось покинуть видение и спокойно заснуть.

На следующий день, рано утром, во время завтрака я припомнил о своей идее прихватить призрака, но отложил её до лучших времён. Нужно время для поиска подходящего индивидуума, а времени как раз-таки и нет. Ощущается некое напряжение в «воздухе».

Причём, напряжение в прямом смысле. Сила вокруг меня вибрировала, но ничего не могла сделать. Слишком я «крепким» был. Однако, это уже походило на знак, что лучше сваливать с Дромунд-Кааса. Поэтому, через час после завтрака мы всемером (пятеро разумных и два дроида) совершили гиперпрыжок на моей Фурии к бывшей столице Империи ситов.

- ...Сейчас Зиост является важным миром, пусть и не настолько, как раньше, – рассказывал я Эйрин, которая стояла на руках напротив сидящего меня. Девочка впитывала информацию и одновременно удерживала множество мелких объектов телекинезом. – Например, именно на Зиосте находится главная таможня Империи, поскольку на планету стекаются множество торговцев и противников Республики. Но нас это не интересует. Для сита Зиост – символ былого величия, вновь вернувшегося в лоно Империи, планета с мощной Тёмной стороной, равной Коррибанской и множеством тайн прошлого. А поскольку тут была столица, то в гробницах и храмах должно быть много интересного.

- Угу, – сосредоточилась эчани, выстраивая в воздухе книги, статуэтки, банки с гелями и прочими вещами в разнообразные фигуры. Пока получалось неплохо.

Гарпия была больше, быстрее и куда удобнее моего старого-доброго Луня. При всём уважении и любви к последнему. Что тут сказать – премиум корабль. И я был рад, наконец, опробовать эту малышку в деле.

Гиперпрыжок до Зиоста длился два с половиной дня. Всё же планета находилась недалеко от Дромунд-Кааса, а между ними проложили хороший гипермаршрут. За это время мы обсудили с ребятами будущее, успели потренироваться и немного отдохнуть. Ибо, после марафона изучения Форм получить небольшую передышку было совсем не плохо.

Парней я собирался так же тренировать, как и Эйрин. Да, одарёнными они не являлись, но кое-что сделать было можно. Например, научить их сопротивляться техникам. Тройка мандо кое-что из этого умела, но на начальном уровне.

Почти в каждом живом разумном этой вселенной (а вонги, тоже обладавшие Силой только подтверждают мои мысли) обладали некоторым количеством мидихлориан. Минимум двумя с половиной тысячами. Для осмысленного контроля Силы этого не хватало, зато посредством тренировок, можно было заставить свою внутреннюю энергию сопротивляться воздействию извне. Вкупе с прекрасными физическими данными, бескаровыми доспехами и навыками, этого хватит для защиты от приличного количества форсюзеров.

И первую такую тренировку мы уже успели провести. Прогресс пока был небольшим, но лиха беда начало. Дромунд-Каас тоже не сразу строился.

Учить таким вещам своих подчинённых я не боялся. Мандалорцы щепетильно относились к вопросам чести, и уж после клятвы верности очень немногое может заставить их предать. А таких поводов я давать не собирался.

Система Зиост, в которую мы прибыли была прекрасно укреплена, что совсем не удивляло. Не просто так планету называли Вратами в Империю. Пробиться сквозь эту оборону будет очень непросто, если вообще возможно.

Поток звездолётов, летевших в космосе не уступал столичному, а то и превосходил, ещё раз подтверждая свою репутацию одного из главных хабов Империи. Стоило только выпрыгнуть в реальное пространство, как нас уже срисовали и запросили коды идентификации. Получив желаемое, местная охранка вежливо пожелала хорошего пути и полетела дальше, к новоприбывшим.

Путь наш лежал в единственный город на планете, Новую Адасту. Видать, назвали так в честь Короля Адаса. Располагался он на огромном утёсе, возвышаясь над близлежащей тундрой. Зиост, увы, не мог порадовать яркими красками, будучи ледяной скалистой планетой. Здесь бывало короткое лето, за которое росла некоторая растительность и нагуливала жирок местная живность. Однако, мы попали в самый разгар зимы. Не то, чтобы я её не любил (как раз наоборот) просто снег и холод больше мне нравится когда вокруг есть достаточно деревьев. Дело привычки, пожалуй.

Не весь город располагался вверху, на скалах. Центральный округ вместе с Народной башней (огромным меганебоскрёбом, местом расположения администрации Адасты), похожей на Имперскую Цитадель Дромунд-Кааса, находился в гигантской пещере. Когда узнал о таком, ещё в Академии, удивился. Чего только не бывает в жизни.

Теперь, прибыв на планету, надо было найти подходящее жильё, отметиться в Народной башне и заняться просьбами клуба любителей старины. Проще всего оказалось с первым. Местный Голонет сразу же выдал подходящую гостиницу для высокопоставленных чинов. Поэтому, забронировав нам три номера, я приказал Эйрин (захотевшей «покататься») лететь к башне.

Во время пути, у меня было достаточно времени, чтобы посмотреть на архитектуру города. Она, впрочем, почти не отличалась от того, что было в Каас-Сити. Тот же чёрно-серый монументальный сай-фай стиль, с чёткими, рублеными геометрическими линиями и огнями, горящими в мрачной темноте. Разве что снег немного оттенял эту композицию.

Прибыв в местную администрацию, я отметился в базе данных, надеясь, что простой сит никому будет не нужен. Как бы не припахали к разборкам с ФОЗ, местными сопротивленцами власти Империи. Ну а пока, никому несчастный Эрато Зар-Кан не понадобился, я мог заняться своими делами.

Разобравшись с обязанностями своего положения, мы заселились в выбранную мной гостиницу. Она действительно оказалась на уровне со столичными. Именно в такой и жила Сайрин. Парни разместились в одной на троих, а мы с Эйрин отдельно. Далее последовал ужин, за которым я рассказал, каков план действий на завтра и мы разошлись по своим комнатам, чтобы рано утром отправиться к развалинам.

- ...А город они разместили подальше от Великой цитадели, – пробормотал я, смотря на развалины этой самой цитадели из Серебряной Гарпии. – Верно поступили…

- Почему? – спросила ученица и тут же попробовала ответить на свой вопрос: – Из-за концентрации Тёмной стороны и прочих прелестей гробниц Лордов?

- Ага, именно из-за них. Жить в руинах невозможно практически для любого разумного.

- Концентрация Тёмной стороны здесь поражает, – негромко заметила девочка, вызвав у меня кивок.

- Цитадель долгое время являлась точкой притяжения Владык огромной силы. Ничего удивительного, что даже камни здесь пропитаны Тьмой.

Цитадель правителей Старой Империи находилась на другом конце этакого скального плато от Новой Адасты. Вокруг располагались посты солдат, дроиды и прочие меры по недопущению посторонних в место былой славы ситов.

И это я всячески поддерживал. Мало ли какой дурак что вынесет отсюда. Вдруг «Перчатку Бесконечности» и устроит по дурости щелчок или ещё что-то подобное. Непосвящённым тут делать нечего. Да и просто опасно, даже без артефактов древних. Вдруг какой призрак увидит и прикончит.

А вот посвящённых, то есть ситов, в цитадель пускали без вопросов. Чем мы и воспользовались, сообщив бойцам о своём статусе и припарковав Фурию на базе военных. Там же мы взяли спидеры, чтобы быстрее добраться до нужных мне мест.

Вообще, комплекс Великой цитадели оказался колоссален. Это была столица, со всеми сопутствующими постройками и размерами. Искать тут что-то можно очень долго, если не знать где. Хорошо хоть Сцентис предоставил мне координаты. Более того, вход уже был расчищен. Оставалось только открыть врата глубже.

Комплекс гробниц располагался на окраине бывшей столицы и величием не отставал от Долины Лордов на Коррибане. Разве что масштабы были не сопоставимы. Всё же, на родине ситов, Владык хоронили больше двадцати тысяч лет, а не несколько, во время создании Старой Империи.

Развалины имели отличный стиль от уже знакомого мне «псевдо-египетского». Что странно, ведь строили тут всё те же ситы, что сбежали с Коррибана после смерти Адаса. Вероятно, дело было во влиянии Изгнанников, что поселились здесь позже. Увы, конкретно о местном стиле я информацию не изучал, поскольку были более важные вещи, на которые стоило тратить время. Теперь, быть может, исправлю сиё упущение.

Уцелевшие остатки зданий имели квадратные или прямоугольные формы, со ступенчатыми пирамидами, являющимися крышами. Что-то вроде миниатюрной пирамидки Джосера. Это была отличительной частью данной части цитадели. Нужно будет потом полетать над ней, посмотреть везде ли так.

- Жуткое место, – негромко произнёс через вокодер брони идущий сзади Джай.

Мы как раз почти добрались до нужного места и оставили спидеры на небольшой, относительно чистой от обломков площади.

- Есть такое, – согласился я, регулируя подогрев брони. Всё же, на Зиосте сейчас было очень холодно. А вот Эйрин пришлось кутаться в тёплую одежду так, что только белый нос и было видно. – Это Тёмная сторона давит. Она здесь, пусть и не такая… «живая» как на Дромунд-Каасе, но имеет свой хех, шарм. Ничего, привыкните.

- Господин, нам разведать окрестности? – поинтересовался Хет, поравнявшись со мной.

- Не стоит. В таких местах разделяться не очень хорошая идея. Положимся на нашу с Эйрин сенсорику и системы брони.

Мандалорцев пошли с нами, поскольку я хотел показать им нашу работу. Быть может, им придётся помогать Эйрин. Не факт, конечно, но опыт лишним не будет. Особенно, под моим присмотром.

- Мастер, а известно из-за чего люди Владыки Сцентиса не могли пройти в гробницу? – пробурчала Эйрин, осматривая местный мёртвый пейзаж.

- Не могли разгадать как открыть врата, а сломать их не удалось…

Через полминуты неторопливого шага нам открылся вид на расчищенный вход в полуразрушенную гробницу. Она имела схожие черты с хорошо знакомыми мне, но сложно было сказать, как памятник величию очередного сита выглядел в прошлом. Слишком сильно время сказалось на строении.

Люди Сцентиса убрали немало камней перед входом и в самом первом зале. Но он нам не был нужен и мы пошли дальше, зажигая фонари. Весь затык случился во втором.

- Эйрин, попробуй понять, как попасть внутрь, – обратился я к эчани.

Мандо, стоящие рядом со мной, с интересом рассматривали стены, украшенные астрономическими изображениями. Во время пути к гробнице я проинструктировал парней как себя нужно вести в местах упокоения ситов, поэтому переживать за подчинённых не стоило.

По центру зала стояла каменная тумба мне по пояс, исписанная колдовскими символами. На вершине прямоугольника располагался металлический многоугольник с гранями из кристалла. Это был первый объект интереса и подсказка.

Вторым, являлась противоположная входу стена, так же исписанная киттатом. И, если я не ошибаюсь, то определённая последовательность слов должна открыть колоссальную дверь, вокруг которой их и разместили. Вот только каких и в какой объёме? При беглом подсчёте здесь не меньше тысячи слов. Можно гадать до пришествия Энички.

- Молви заклинание и войди, – с жутким акцентом прочитала надпись на киттате Эйрин. Располагалось она на створках каменных врат. – М-ма-а. Заклинание.

Ничего не произошло.

- Не работает, – с ноткой недовольства произнесла ученица.

- Если бы ты вела Братство кольца через Морию, то уже открыла бы дверь, – с улыбкой похвалил я Аргент. – Но, увы, здесь нужно что-то по-хитрее.

- Братство? Мория? – переспросила эчани.

- Это из одной вымышленной истории. Лучше скажи, поняла, что делать?

- Только если произнести правильно все написанные слова, – предположила девочка, смотря на меня. – Но, кажется, это не правильно.

- Верно. Так двери не отворятся, – сообщил я, осматривая сам зал. Что-то цепляло взгляд.

- А как же тогда их отворить? С помощью этой штуки на постаменте?Вы уже поняли, мастер?..

- Походи, – прервал я Аргент, действительно кое-что поняв. – Свет.

На это отреагировали мандо, заозиравшись. И ведь действительно, в этом зале было слишком светло, как для гробницы Лорда Тьмы. И без всяких светильников.

Я посмотрел на верх. Хм, кажется, это оно.

- Так, девочка и мальчики. У нас появилась работа…

Товарищи-читатели, помните! Каждый лайк и коммент повышает мою motivation писать дальше и больше! А ещё motivation повышают богатые доны, поддерживающие меня монеткой, взамен получая больше контента на бусти. Ссылка есть в моём профиле и закреплённом комментарии. Спасибо всем вам за ту или иную поддержку.

Глава № 73. Астрономия

В крыше гробницы были просверлены или выдолблены (так сразу не скажешь) множество дыр, прямых и косых. А ещё, большая их часть оказались направлены в одну точку. На кристалл в центре зала.

- Нужно открыть во-о-от эти дыры, – сказал спутникам, указывая пальцем. – Они, видимо, прикрыты какой-то заслонкой. Нужно её найти.

- Разберёмся, – заверил Фен-Лан и мандо начали обыскивать зал.

- Мастер, а как вы?.. – начала Эйрин, но сама себя оборвала.

- Додумался? – улыбнувшись, подсказал я, заставив девочку смущённо кашлянуть. – Смотри. Видишь вот эти изображения солнца и звёзд?

Они располагались по краям стены с киттатом и походили на простое художественное оформление. Пусть и выполненное со вкусом.

- Угу.

- Я не сразу понял, что они на что-то указывают, приняв их за просто изображение, – начал объяснять ученице, положив руки на пояс. – Но всмотревшись в кристалл я заметил, как интересно он «выстроен». Видишь?

- Ага! Так сразу и не поймёшь!

- Вот-вот. Затем, кое-что прикинув, я просто посмотрел на верх. И, моя теория оказалась верной. Заклинание можно прочитать, опираясь на лучи местной звезды, Кардуша, что пройдут через дыры.

- О! Такого я ещё не встречала! – заметила девочка.

А если учитывать, что она провела со мной в гробницах много времени, то Аргент можно считать достаточно опытной.

- Как и я. Но тем гробницы и увлекательны. В них не только скрываются, подчас, бесценные вещи. Многие из гробниц это та ещё головоломка, над которой можно долгое время ломать голову.

- И умереть особо жестокой смертью, – буркнула Эйрин.

- Ха-ха-ха, не без того, – подтвердил я, наблюдая за мандалорцами. – Но ничего не даётся просто так. А уж сила – тем более. Ладно, потом поговорим. Помоги парням.

- Хорошо.

Я так же не стоял без дела, выискивая где находится «рычаг». Но через минут десять, мы были вынуждены признать, что в этом зале его нет. А это значит, открыть дыры можно либо с помощью Силы, либо снаружи…

Использовав зрение Силы, я осмотрел крышу на предмет скрытых механизмов. И кое-что нашёл...

- Посмотрим снаружи, – скомандовал подчинённым и направился к выходу.

На природе было всё так же холодно. Ещё и пронизывающий ветер добавился. Хорошо хоть у нас имелась качественная экипировка, позволяющая переносить местную погоду с достаточным комфортом.

Чтобы разгрести крышу гробницы пришлось постараться, поскольку за сотни лет там часть конструкции сломалась, часть замело снегом с пылью. Но шесть рук с двумя одарёнными смогли управиться. Благо, мои возможности в доспехе возрастали, что облегчало задачу.

Для начала мы очистили места, где находились дыры. Затем я телекинезом нашёл тот самый рычаг и сдвинул небольшие каменные «шторки», позволяя свету литься через отверстия.

- Ребята, у нас гости, – сообщил мандо, спрыгнув на побитую временем мостовую.

- А я думала, показалось…

- Кто, господин? – спросил Хет, держа ладонь у рукояти пистолета.

- Три… тук`аты? – уточнила девочка.

В этот момент, стайка тощих чёрных псин, с непропорционально большими челюстями и шипами на загривке вынырнули из-за угла, побежав на нас. Прямо как в той песне про гоп-стоп.

- Как видишь.

- Это те самые ситские гончие? – поинтересовался Хет, вытащив широкий мандалорский тесак. – Нам разобраться, господин?

- А давайте.

Старший из мандо кивнул и они синхронно бросились к приближающимся псинам. Отродья, судя по виду и поведению, изрядно оголодали, отчего решили наброситься на превосходящего числом противника. Хитрости в их действиях не хватало, зато ощущалось отчаяние и злоба.

Первую тук`ату взял на себя Хет, ловко уклонившись от резкого рывка, сдвинувшись вправо. Тварь клацнула челюстями, надеясь схватить противника за руку, но оказалась медленнее. Зато мандо показал мастерство.

Он схватил свободной рукой горло порождения ситов, а кинжал, удерживаемый обратным хватом воткнул сверху, в основание черепа. Не успела тварь захрипеть, как последовал добивающий, в правый глаз. Гончая несколько раз дёрнулась, после чего затихла на холодном камне.

Фен-Лан своего зверя встретил выпадом в грудь, попав между рёбер (из-за худобы, их было прекрасно видно), а затем, возвратным движением полоснул собаку по горлу. Джай пнул тук`ату по морде, и пока та «потерялась», через ухо добрался кинжалом до мозга.

Пяток секунд и все три порождения повержены. Пусть оголодавшие и изначально не самые сильные, звери были опасными противниками. Не просто так, из-за них и к`лор слизней гибнет больше всего аколитов.

- Молодцы, – похвалил я парней, похлопав в ладоши. – Больше никого, так что возвращаемся.

Мандалорцы кивнули и захватили туши тук`ат в гробницу. Как они сказали, хотят содрать шкуры и забрать клыки как трофей. Я, естественно, не видел ничего плохого в этом. Наоборот, пусть мои мандо будут иметь такие украшения. Это изрядно повысит их репутейшен. А я соберу с туш алхимические ингредиенты. Они мне для экспериментов очень пригодятся.

В гробнице мы могли лицезреть результат своего труда. Свет действительно попадал внутрь через дыры, ещё сильнее разгоняя чернильную тьму. А вот лучи на кристалл почти не попадали.

Быстра вернувшись наружу, я посмотрел положение Кардуша и соотнёс его с дырами.

- ...Ждём до полудня, – сообщил подчинённым. – Пока можем походить по округе. Всё в радиусе километра я осмотрел и не нашёл ничего опасного.

Этот район находился в относительной близости от военной базы, поэтому не удивительно, что тут побывало много народу, забирая всё, что плохо лежит.

- Мы тогда лучше займёмся снятием шкуры и выбиванием клыков, – сказал Хет.

- Пожалуйста. А мы с Эйрин, пока помедитируем в этом месте.

Для неё (да и для меня) приобщиться к здешней Тьме будет полезным. Всё же тут долгое время творились великие дела. Подчас ужасные, но великие. И, естественно, на Силе это так же сказалось.

Эйрин расположилась на специальном коврике, за которым сбегала к спидеру. Я же просто использовал восходящую медитацию, воспарив над полом, добившись идеального спокойствия. Ничто земное не отягощало мой разум.

- ...И когда я так же смогу? – тихонько буркнула эчани, усаживаясь рядом.

- Когда возьмёшь свой горячий разум под полный контроль. Но раньше чем через несколько лет вряд ли у тебя что-то получится.

- Эх…

Я медитировал, изучая и поглощая Тёмную сторону Зиоста. С энергией приходили и небольшие осколки видений прошлого. Прибытие Аджанты Полла с соратниками, различные короли ситов (некоторых из которых я даже не знал), а под конец правление Марки Рагноса и Наги Садоу. Было интересно, хоть я бы и не отказался посмотреть «кино» подлиннее.

Но главная польза была в новом уровне понимания Тьмы. Всё же очень полезно поглощать Силу на разных планетах, что были центрами владений ситов в разные времена.

Эйрин тоже что-то увидела и ухватила свою порцию могущества. Но уже только от ученицы зависит, как много она сможет вынести для себя.

- ...Давайте посмотрим, что получится, – пробормотал я, наблюдая как лучи солнца через дыры падают на кристалл, а тот подсвечивает символы.

Вот только сразу стала ощущаться некая неправильность. Во-первых, заклинание не складывалось. Получалась какая-то галиматья без смысла. А он должен быть по любым правилам ситского колдовства. Построение фразы и так далее не походило вообще ни на что, мной изученное. А если учесть, что я узнал кое-что даже от царя Адаса (знавшего самые древние техники), то была допущена ошибка на прошлых этапах. Хм…

Можно попробовать использовать психометрию, но загадка оказалась слишком увлекательной (пока), чтобы «читерить». Поэтому, попробую по другому. Да и не факт, что удастся увидеть ответ. Такое тоже бывало, заставляя меня искать обходные пути.

Я вновь вышел на улицу, сверяя дыры и положение звезды. Ну точно. Они совпадают лишь частично. Следовательно, свет показывает неправильную надпись.

- ...Ну что, мастер? – спросила Эйрин.

- Я понял в чём проблема, но нужно теперь кое-что узнать… – ответил ученице, внимательно осматривая рисунки Кардуша и звёзд.

Схватив мысль за хвост, я ощутил озарение и сфотографировал на деку изображение. Пара кликов и захожу в местный Голонет, пытаясь отыскать в какой период времени на Зиосте такое небо. Пришлось покопаться, но я наткнулся на статью некоего астронома о том, что мне и было нужно.

Похожее положение звёзды занимают лишь раз в местный год (что на треть больше стандартного). В этот момент, местное светило находится максимально высоко. И происходит это…

- Хатт! – ругнулся я, отключив датапад. – Нужное положение солнца было полтора месяца назад.

- Теперь ждать весь год? – спросил Джай, проверяющий остроту своего кинжала.

- Хм, возможно. Хотя, может быть, мне удастся воспроизвести свет и положение Кардуша.

Уверен на девяносто девять процентов, что нужен именно свет местной звезды. Любой отличающийся будет некорректно отражаться в гранях кристалла. Не могли киссаи, что делали эту гробницу упустить такой момент. К счастью, технологии сейчас на высоком уровне и могут сымитировать нужный спектр света.

А пока же я решил частично обрадовать Дарта Секара.

- ...Как-то так, получается, Владыка, – прибыв на Фурию, пересказал ситу и его знакомому, сидящему рядом, какой-то расы, близкой к людям, которого представили как Кер-Тара.

- Джедая им на головы! – сжав левый кулак, процедил Секар. – Ведь они занимались гробницей как раз два месяца назад! Если бы всё сделали как надо, не пришлось бы ждать целый год!

- Быть может, у меня выйдет открыть проход, сымитировав свет. Но это не точно.

- Ты уж попробуй, мальчик мой! – попросил меня Дарт, придвинувшись ближе. – Если ты возьмёшься за это дело, то можно не переживать о результате.

- Сделаю всё, что смогу, Владыка.

- Вот, я же тебе говорил, Кер-Тан, – обратился чистокровный сит к своему собеседнику. – Эрато справится.

- Я не спорил с тобой по этому вопросу, – глубоким, размеренным голосом произнёс лысый мужчина, с белой кожей и чёрными татуировками на щеках. Умбаранец что ли? – Но теперь могу понять, почему ты так хвалишь юношу.

- Тогда оставляю всё на тебя, мальчик мой, – повернувшись ко мне, заключил Сцентис. – Уж постарайся пробраться внутрь, ладно?

- Хорошо.

- И ещё, кое-что, Эрато. Как закончишь с моей просьбой, будь добр, разберись с тем храмом киссаев, о котором я упоминал. Это как раз Кер-Тан желал получить оттуда трактаты. И он же принял не последнее участие в том, чтобы осадить кое-каких твоих недоброжелателей.

Посмотрев на безучастного сита, я согласно кивнул, мол, сделаю в лучшем виде.

- Мы ведь ещё хотели сюда заслать Антуса, твоего наставника, но он сейчас занят на окраине Империи, – сообщил Владыка, налив себе и лысому ситу алкоголь в бокалы. – Нашёл там что-то интересное.

- О. Давно его не видел. Как там наставник Дор?

- Живёт и здравствует. Работы у него точно меньше не стало. Все части тела при себе. Что может быть лучше?

- И то правда, – усмехнувшись, подтвердил я.

- Ладно, Эрато, нам уже пора. Долг перед Империей зовёт. А ты, звони в любое время дня и ночи, если что-то потребуется. Например, от администрации Новой Адасты. Сделаем всё, что в наших силах.

Которые весьма велики.

А Кер-Тан на слова Сцентиса согласно кивнул.

- Хорошо. До свидания, Владыки, – наклонив голову, произнёс я.

- Надеюсь, до скорого, Эрато…

Отключив голопроектор, я направился в камбуз, откуда распространялись аппетитные запахи. Парни вместе с Эйрин уже должны были разогреть нам обед.

Собственно, так и было. Ученица как раз переложила мне в тарелку двойную порцию горячего жаркого с овощами и хлебом, которые я с аппетитом съел, думая о всяком.

Заниматься этим геморроем с подбором света не хотелось, но куда деваться. Не отказывать же добродетелю? Так что придётся заморочиться.

Пока мы ели, я приказал Болтуну лететь в Новую Адасту. Всё равно, в развалинах Цитадели пока делать было нечего.

Закончив приём пищи, я вновь засел в Голонете. Теперь мне нужно было узнать, кто на Зиосте занимается астрономией и всем с ней связанным. С этим удалось справиться быстро, до того как добрались до города. Теперь у меня была следующая цель.

- ...Миссис Арн? – спросил я у невысокой худощавой брюнетки лет сорока в прямоугольные очках.

Одета она была в тёмный свитер и штаны, а собранные в пучок волосы, сколола спицей.

- Да, – настороженно подтвердила женщина, осматривая меня, особо остановившись на поясе с мечом. – По какому вопросу понадобилась вам, господин?..

- Зар-кан. Эрато Зар-Кан, – представился я, положив левую руку на пояс. – Может, пройдём в ваш кабинет, чтобы никого не смущать?

Сейчас мы находились на кафедре местного вуза, где преподавала Мана Арн, учёная в сфере астрономии и гиперпространства. И множество студентов разных возрастов с расами наблюдали за нами.

- Да… Да, конечно, прошу за мной, – кивнув, сказала женщина, бодро пошагав в неизвестном мне направлении.

Через минуту, спустившись на этаж ниже и пару раз повернув, мы зашли в небольшой кабинет, в котором был идеальный порядок. Просто рай перфекциониста. Информационные кристаллы лежали на своих местах, немногочисленные растения расположили со вкусом, а на строгой, цвета тёмного дерева, мебели не было ни пылинки.

- Прошу, присаживайтесь, господин, – указав рукой на кресло, стоящее напротив её места, попросила Мана. – Не желаете заваренной травяной настойки?

- Благодарю, но нет. Только что хорошо пообедал.

- Итак, чем могу быть вам полезна?..

Далее я, за минут пятнадцать рассказал что хочу, заставив женщину задуматься.

- ...М-м-м, то, что вы хотите возможно, – подумав, ответила Арн, привычным движением поправив очки. – Я могу настроить прожектор, чтобы он выдал нужный свет и подобрать траекторию полёта корабля, чтобы сымитировать траекторию Кардуша...

- Но?.. – поторопил я собеседницу.

- Но, что если простого физического света будет не доставать?

- Поясните, пожалуйста.

- Вдруг нужен мистический, получаемый ровно в нужный момент? – подавшись вперёд, предположила женщина с большей экспрессивностью, чем раньше. – Тогда ритуал не выйдет. И-или я не права?

- А вы я вижу человек высокой культуры, – уважительно произнёс, смотря на слегка заалевшую женщину. – Откуда такие мысли?

- В юности увлекалась фентези, – смущённо призналась Арн, поправив очки. – Но, потом как-то забросила, поняв, что не родилась с нужными способностями.

- Я вас понял. Да, такая возможность действительно имеет место быть. Но вероятность её крайне мала. Поэтому, пока ей можно пренебречь.

- Вот как…

- Так что, берётесь? Я щедро заплачу вам.

- Да, это будет интересно. Но у меня есть просьба, взамен платы.

- Если это в моих силах, – разведя руки в стороны, пообещал Мане.

- Я бы хотела принять участие в этих раскопках, – заявила Арн, вновь подавшись вперёд.

- Хм… Но только при условии, что будете слушать меня и в самое пекло не полезете.

- Конечно-конечно, я всё понимаю, господин Зар-Кан!

- Тогда обсудим детали…

Товарищи-читатели, помните! Каждый лайк и коммент повышает мою motivation писать дальше и больше! А ещё motivation повышают богатые доны, поддерживающие меня монеткой, взамен получая больше контента на бусти. Ссылка есть в моём профиле и закреплённом комментарии. Спасибо всем вам за ту или иную поддержку.