Сила лжи

Глава 1

— Ваша светлость! — кричал мне послушник, бежав со всех ног.

В этот момент я чуть не пропустил удар от Рандана, успев поставить блок. Движения моего учителя были быстры и молниеносны.

Послушник тем временем добежал до нас.

— Ваше высочество, вас вызывают на совет, прошу, пойдёмте скорее, — протараторил Самель.

Этот юноша всегда выполнял поручения быстро. Когда мой отец, Эсмин Фальк, о чём-нибудь просит, послушник тотчас это исполняет, находя нужных людей в кратчайшие сроки. Не знаю, как он нас находит, но факт есть факт. И не важно, будь я здесь, на арене, или в столовой, библиотеке — Самель отыщет меня, как магнит притянется, прибежит именно туда, игнорируя остальную часть замка.

— Что скажешь, Рандан? — в целом я знал, что он сейчас ответит, но не спросить не мог, ведь мы были в середине сегодняшней тренировки.

— Всё в порядке, Нестин, беги к отцу. Может, случилось чего, — ну, как я и говорил, просьбы короля не обсуждаются, поэтому, вложив меч в ножны, я отправился вслед за послушником.

— Самель, расскажи хоть, ради чего отец вырывает меня от занятий, на него не похоже, — с любопытством спросил я.

— Ваша светлость, вы же знаете, я почти всегда нахожусь за дверью, мне не ведома причина, — ответил он.

— Ой да брось, чтобы ты и не знал? — ускоряя шаг, произнёс я.

— М-м… — протянул послушник, — вроде как пришло письмо, думаю, позвал он вас из-за содержимого, но я могу ошибаться.

Что мне нравилось в Самеле, так это то, что он всегда, даже с неохотой, рассказывает о примерных мотивах призыва.

Впереди нас ждал большой коридор, украшенный зелёным мрамором с белыми колоннами. В нашем королевстве вся столица, Альб, отделана именно этими цветами. Но замок на то и замок — все лучшие архитекторы работали над этим проектом, поэтому я считаю, во всём королевстве не найти более прекрасного и просторного места.

Самель тоже ускорил шаг, хоть он и не воин — шёл довольно быстро, поспевая за мной. Так уж вышло, что к отцу лучше не опаздывать, особенно когда послушник бежал к нам довольно быстрым темпом. Если он отстанет — ничего страшного, и я рад, что он это понимает. Но, как хороший собеседник, Самель старался держать темп ради моих вопросов.

В зале совета уже было шумно. Заходя туда, мне сразу бросились в глаза трое мужчин, но, как никто другой, король Эсмин выделялся среди них своей статностью. Ну и расположением по центру, но это так, детали.

— Приветствую, господа, в честь каких событий собрание? — спросил я их.

— Нестин, садись скорее, не поверишь, Фергусы поймали демона и приглашают на смотрины другие страны! — залепетал мой отец. Он был рад, ведь род Фергусов — не просто абы кто, а королевская чета из соседнего государства.

— Демона? Их же истребили? — не понял я. Их ведь и вправду уничтожили, Рандан мне по многу раз это повторял во время лекций. Живой демон… Звучит сомнительно. Особенно когда мой учитель называл это выдумкой для запугивания детей. И Фергусы показывают его как диковинку? Что-то здесь нечисто — но вслух я этого не сказал.

— Нашли одного, можно посмотреть воочию на это чудо света! — ещё больше заводясь, сказал король.

Отчасти я понимаю его радость. Королевство четы Фергусов — Остания — огромное и уважаемое, оно сотрудничает со многими другими, и получить от них приглашение показывает нам, что с ними можно иметь дело. Но также это позволяет нам наладить контакт и с другими государствами, ведь, уверен, такое письмо пришло не только нам.

— Когда начинается мероприятие? — учтиво спросил я.

— Через два месяца, перед праздником дани памяти предкам, — ответил мне отец.

Другие советники, Нир и Нар Ксен — братья-близнецы, стояли и ждали, когда мы закончим говорить. Они вообще стараются быть менее заметными при разговоре других, трусишки. Ну или лентяи, тут уж как посмотреть.

— Это значит, нужно отправляться уже к послезавтрашнему дню, — озвучил я свои мысли.

Я тоже старался не замечать Нира с Наром, уж что-что, а эти два старика всё равно поддержат короля, будто своей головы нет — советники называются. Есть и другие, конечно, но этих мой отец чтит, поэтому они почти всегда вместе на всех советах. Что же нравится моему отцу в них? Так это только то, что они хорошо выполняют свою работу. Тут и мне не к чему придраться — опыт у них огромный. Мне вот со всеми этими документами сложно. Особенно сейчас, когда отец объявил совету о передаче титула в ближайшие пять лет. То есть я скоро буду королём, как бы ни хотелось, а мой учитель, услышав об этом, стал заниматься со мной ещё усерднее.

— Ты прав, Нестин, и хочу тебя огорчить: поедешь ты один. Как бы мне ни хотелось увидеть демона, но работа не ждёт, к тому же ты хорошо рисуешь, покажешь потом мне его во всех деталях.

Ну да, у отца мания на сверхспособных существ, тематику богов и прочего, в простонародье — фанатик. Я не стал говорить королю при посторонних о том, что его истинный мотив — не оставлять королевство без главы. Времена хоть и спокойные, но всякое бывает. Когда отцу нужно было уезжать, он оставлял меня за главного, точнее Нира с Наром, но от моего лица. Это в плане, когда другие рода приходят с просьбами или идеями, пока главы государства нет. Обсуждения ведут два брата, после озвучивают мне плюсы и минусы. Ну и я потом выношу решение. Если вопрос спорный, то прошу двух стариков написать письменный отказ или дождаться его величества, конечно же, тоже с моей подписью.

До отправления было ещё много времени. Поэтому первым делом я посетил учителя, уж кто-кто, а он точно едет со мной, не только для продолжения обучения, но и как мой личный страж. Рандан, как всегда, хмурился, но я знал — за этим хмурым лицом прячется тревога. Он переживал за меня больше, чем показывал. Он же соберёт остальную нашу компанию. Остальные роды, те, кого позовёт мой отец, будут в основном купцы, чтобы заключить сделки с Останией.

Уже на следующий день отец огласил мне полный список людей, которые поедут с нами — караваном наследника. Конечно же, были наставления: с теми не ругаться, с другими держать ушки на макушке. Но это и так мне было ясно — не ребёнок в конце-то концов. А уже без пяти лет — король! И всё же, глядя на собранные кареты и вооружённых воинов, я вдруг ощутил холодок под ложечкой. Не страх — скорее предчувствие. Остания была чужой землёй, и кто знает, чем обернётся это путешествие.

Учитель собрал всех самых сильных воинов в количестве двадцати человек — они наша основа и охрана. Жаль, что в сам замок по традициям они попасть не смогут. Но Рандан пойдёт со мной, и это не обсуждается. Другие наши рода буду представлять я, точнее, я передам письмо глашатаю, чтобы объявил мою свиту. Но это будет ещё не скоро.

На следующий день всё было готово: кареты упакованы, мой конь сиял чистотой — красавчик Рой, серый, как дым от костра. Да-да, почти всю дорогу я буду скакать верхом, только перед въездом в столицу Остании сяду в карету. Рандан с отцом меня не останавливали, так как знали, что не переубедят.

— Нестин, держи, — сказал мне отец, — это в дар Фергусам, пожелай им от нас всех здравия и величия.

То, что передал мне отец, выглядело просто, но это если не знать особенности нашего королевства Вейл. То, что было у меня в руках, было ценнее всего нашего замка — лук из нефрита, забранный много веков назад из разрушенного храма. Для отца это был тяжёлый выбор, так как лук из его личной коллекции. Не знаю расценок в Остании, а у нас нефрит — дорогое удовольствие. Мрамора слишком много, а таких диковинок очень мало.

— Пап, ты уверен? — я видел, как королю не хочется прощаться со своей вещью.

— Уверен, это самый лучший подарок для Фергусов. К тому же у меня останется копьё, — сразу же заулыбался Эсмин Фальк.

Напряжение спало, пришла пора выезжать в путь.

— Постой, сын, — достав из-под руки маленький свисток, Эсмин просвистел короткую трель, и буквально сразу же послышался приближающийся звук: ки~ки~ки~ — к нам подлетал сокол.

— Возьми-ка Яхона с собой, пусть тоже посмотрит другое королевство, да и мне так спокойнее, — объяснил свои действия отец.

Яхон был наш личный способ связи. Эта птица живёт у нас уже около десяти лет, летает по-прежнему быстро для старичка. Когда он опустился мне на руку и посмотрел круглым малахитовым глазом, я вдруг успокоился. С ним в небе я чувствовал себя не таким одиноким и беззащитным.

— Ну что же, от такого попутчика не откажусь, — глядя на птицу, ответил я.

Сокол нахохлился, будто чувствовал, что идти нам в дальние таёжные земли.

— Ки~ки~ки~, — возмущался громко Яхон. Думаю, мы отвлекли его от обеда.

— Ваше величество, ваше высочество, нам уже пора ехать, — подошёл к нам Рандан.

Попрощавшись с королём Эсмином Фальком, наш караван двинулся в путь, а Яхон, взлетев у меня с руки и набирая высоту, стал смотреть за нами с неба.

Я оглянулся. Отец всё ещё стоял на ступенях замка, его фигура находилась там, пока караван не скрылся из виду. Мы продолжали двигаться вперёд, покидая столицу — Альб.

По пути нам встречались всё больше и больше городов. Наше государство Вейл довольно продвинутое. Многие, завидев караван из дворца, выходили на улицы и приветствовали. Я верхом на Рое выглядел как стражник, а не как наследник. Но всё же многие узнавали меня, кланяясь ниже, чем следовал этикет.

С нашей стороны государства мы шли однообразно: дорога, привал, дорога. Во время остановок Рандан учил меня мастерству мечника, а в пути рассказывал лекции. О нашем государстве, о городах, в которых мы были, о том, что сделал наш род для этих городов.

Подходя по дороге к границе, увидели лагеря наших военных — они есть у каждой дороги, выходящей за территорию государства. Тут был не только опорный пункт, но и лагеря для новобранцев. Проходя выучку мастерства, молодые люди — часть, что решила быть военными, — оставались вблизи границ. Кто-нибудь из них потом служит во дворце. Ну а остальные, что не хотят держать в руках меч, возвращаются обратно к родным.

По правилам они должны были проверить наш караван и записать всех людей, покидающих наше государство Вейл, чем собственно и занялись.

— Ваше высочество, приветствуем вас, отряд «Нерт» к вашим услугам, а также я в вашем распоряжении, Ринед Сван, — обратился ко мне один из офицеров. Как я это понял? Жетон со вставкой зелёного мрамора говорил об этом. У простых военных это просто жетон из металла. У меня тоже есть подобная вещь, но главнокомандующего — с красивой каймой из нефрита. Свой жетон я получил три года назад, после сдачи экзаменов.

— Благодарю, Ринед, что там дальше по дороге, не знаешь? — спрашивал я в основном о разбойниках.

— В трёх километрах такой же пункт — государства Остании, ваше высочество. Дорога до него безопасна, дальше за защиту дорог отвечают они. Советую держаться поближе к своим воинам, — посоветовал мне офицер.

Поблагодарив мужчину, мы отправились в путь.

На удивление, на другом пункте нас долго не задержали, только отметили все имена нашего каравана, должности и цели визита. А также дали наставления, как быстрее проехать к столице. Но, как и полагается, там нам уже никто не кланялся — и это правильно, мы не их господа. Наш караван всё равно внушал трепет, жители выбегали из домов посмотреть на путников. Дома там были почти все красно-серые, из гранита. Редко встречались деревянные поместья. Жители все были улыбчивыми и любознательными. После очередных городов меня перестало это удивлять, и путь наш по ощущениям пошёл медленно.

К слову, от столицы Альб до границы мы добирались две недели, теперь же нас ждал путь в целый месяц с неделькой до столицы Остании — Варм.

Одна из остановок вдали от городов мне запомнилась особенно ярко.

Яхон сидел на ветке, всматриваясь в ночную мглу. Военные разжигали костры, купцы доставали припасы, чтобы приготовить ужин. Мой же обед по традиции готовил Рандан. Учитель вообще любит готовку, даже больше, чем сражения на мечах.

— Нестин, держи, — сказал он мне, протягивая пиалу с супом.

У нас неформальные отношения, при посторонних мы, конечно, придерживаемся делового обращения, здесь же, на поляне, никого такого не было. Было тихо, купцы же, подвыпив, стали распевать вейлские песни. Про свет, про честь, любовь и славу. Мне нравились их напевы, особенно в этих дремучих неизвестных лесах. У нас было по-другому — в основном холмы и поля.

Всё было относительно спокойно, но недолго.

— А-а-а-а-а! — раздалось из чащи леса.

— Кар~кар, — тут же поднялись вороны, кружа вокруг нашего лагеря.

Яхон сразу же рванул в небо с излюбленным посвистыванием ~ки~. Охранники встрепенулись, музыка смолкла. Все мы смотрели в чащу леса. А ор не прекращался.

— Ваше высочество, прошу, пойдёмте к карете, — первым отреагировал учитель.

— Кто так орёт, учитель? На человека не похоже, — спросил я, прислушиваясь к шуму.

— Я не знаю, ваше высочество, сейчас вы пойдёте к карете и будете сидеть в ней, — строго на меня глянул Рандан.

Я и сам понимал, что это не шутки, но интересно было посмотреть, что же там такое орёт и вопит. Купцы, к слову, уже давно позалезали в кареты, в то время как стражи разделились на маленькие группы по пять человек.

— Ваше высочество, командир, наш отряд сейчас пойдёт на разведку, — отчитался верный подчинённый Рандана. Этот мужчина будет потом таким же учителем для моих детей. Его обучал сам Рандан, так же как и меня. Иногда мы занимались вместе, этот мужчина внушает доверие и уважение.

— Кейр, помнишь, чему я тебя учил? — сразу же запричитал учитель. Все его движения показывали, как он напряжён. Я же хоть и был взволнован, испытывал чистое любопытство.

— Конечно, командир Рандан, мы быстро туда и обратно, — ответил нам Кейр.

Его команда из пяти человек повытаскивала оружие и направилась на источник шума. Рандан же дождался, когда я сяду в карету, и встал возле неё. Ещё двое его подчинённых запрягали коней. Моего Роя отвязали от дерева, а Яхон всё ещё кружил с воронами. То и дело раздавались ~кар~ и яростное ~ки~. Напряжение нарастало, остальные стражники, стоящие у других повозок и карет каравана, встали в оборонительные стойки. Звук из леса то смолкал, то взвывал снова с яростным ~а-а-а~. Казалось, что существо, или что бы это ни было, стоит буквально в десяти метрах. Но тогда бы Кейр уже вернулся.

Костры так и горели — некому было их тушить. В карете же было скучно, я отвлекал себя, смотря в окно туда, откуда приблизительно должен был появиться капитан со своей командой.

Звук стал приближаться. Рандан занял место кучера, и казалось, вот-вот карета двинется в путь. Рой ходил рядом с повозкой, казалось, он тут же помчится от малейшего шороха.

И тут из леса вышли наши люди, ведя с собой чумазую, грязную, неопрятную женщину. Она продолжала орать. Глаза её хаотично бегали, ни на кого прямо она не смотрела. Я хотел было выйти из кареты, но учитель не позволил.

— Подождите, ваше высочество, сначала мы проверим, что с девушкой.

Мне ничего не оставалось, как послушаться. На форточку окна тут же приземлился Яхон. ~ки~ Вытащив из дорожного плаща кусочек вяленого мяса, я угостил сокола. Шум стих.

— Можешь выходить, Нестин, — тут же раздался голос Рандана.

Так как мне было любопытно, я чуть не вывалился из кареты. Купцы же, судя по всему, из карет предпочли не вылезать. У костра собрались две команды стражников, остальные всё ещё стояли рядом с каретами, глядя в чащу леса. Девушка была без сознания. Вблизи она показалась ещё страшнее: впалые щёки, чёрные зубы, местами волосы выдраны в клочья.

— Что с ней? — тут же спросил я у Кейра и Рандана.

Они же в свою очередь тоже осматривали босую женщину, ища глазами подсказки.

— Пока не ясно, ваше высочество, — ответил ученик Рандана.

Утром я проснулся рано, мысли в голове не давали крепко уснуть. Ночью мы решили оставить эту ситуацию до завтра. Меня учитель отправил спать спустя пару минут непонимания. Женщина так и лежала без сознания всё это время.

Выйдя из кареты, я увидел, как часть стражников стоит по стойке смирно, оглядывая лес. А другая часть дремала подле них, облокачиваясь на повозки. Костёр потух.

— Нестин, я думал, ты ещё поспишь часок-другой, — облокачиваясь на мою карету, произнёс Кейр.

— Да куда там спать, ты-то сам ничего не узнал ещё? Раз не спишь, — спросил я его тут же, поворачиваясь полным оборотом для разговора.

— Нет… Рандан тоже не в курсе. Полночи мозг ломал, потом спать пошёл, оставив меня здесь.

— Один я, значит, кое-как поспал, даже стыдно как-то, — улыбнулся я.

— Ну, вы, ваше высочество, вам положен сон, это мы, стражники, не спим дни и ночи, — тут же переходя на ехидство, произнёс Кейр.

Чем он мне нравится, так это тем, что он не фанатик. Были во дворце парочка придворных, ух как же я от них устал. Лесть… Улыбки, определённый тон разговора. И приходилось играть в эту игру… Но со своими правилами. Ещё никто из них не получил желаемое с моей стороны.

А вот Рандан с Кейром мужики хорошие. Они знают мою должность, но не воспринимают как… Как… Ну как, к примеру, бога… Да, пожалуй. Или как использовать меня в своих личных целях. По должности продвинуться, просьбы познакомить с кем-нибудь. Но я не иду у них на поводу.

Кейр с учителем знают меня чуть ли не с пелёнок. Рандан стал меня учить ещё с шести лет — и этикету, и военным делам, как держать меч и прочее. Кейр же тогда учился со старшими ребятами. И всего добивался сам. Он так же, как и я, впитывал уроки Рандана, как губка. В чём-то они похожи между собой. И я не про внешность, а про характер и манеры.

Рандан, если что, к слову, доверенное лицо моего отца номер один. Они с ним и огонь, и воду прошли. А так, между нами, они хорошие друзья. Думаю, поэтому моим учителем стал именно глава стражников, а не какой-нибудь аристократ. Есть ли хоть какое-то дело до сопляка главе стражи? Раньше я думал, что нет. Оказалось, что я ошибался, Рандан и Кейр из той породы людей, что ценят искренность и отдают её с двойной отдачей.

— Да-да, так и надо, — тут же выхватывая меч и ставя блок, проговорил я.

Ох, Кейр, предупредил бы, что ли.

— Нестин, чуть быстрее в следующий раз, — подмигнул мне он, продолжая атаковать, отходя от кареты.

Наше утро начинается одинаково: тренировки и ещё раз тренировки, причём кто кого застанет врасплох — у нас в приоритете. Звуки от столкновения мечей так и звенели. Шаг влево, блок, уворот, шаг вперёд, нападение.

Чем я завидую Кейру, так это только тем, что у него больше опыта. К примеру, сейчас он предвидел все мои шаги и увороты. Также Кейр успевал поставить меч плашмя и ударять меня пару раз. Злился ли я? Нет. Тренировка на то и тренировка, чтобы проверить свои навыки, возможности и оценить свой потенциал.

Бились мы недолго, минут десять. А далее на пару с ним стали отжиматься, приседать и прочее. Другие стражники начали просыпаться, точнее, они не спят с первого удара нашими мечами. Боковым зрением я видел, как Рандан готовится к отправлению, неспешно зевая и потягиваясь.

Время было около семи утра. Купцы повылазили из повозок, приготовляя скорый завтрак, то есть просто разогрели воды для чая. Яхон, сидя на дереве, прицеливался, куда спланировать, чтобы донимать Роя. Тот, в свою очередь, смешно шевелил ушами, пытаясь понять, откуда сокол его достанет.

— А-а-а-а-а! — раздалось из повозки.

Все тут же встали. Купцы отбежали, стражники выстроились в шеренгу. Я тут же поднялся и пошёл туда. Но куда мне.

— Ваше высочество, подождите, пожалуйста, — тут же остановил меня Рандан.

Сам он пошёл к двери, отворяя повозку. Весь вид мне загораживали, так что ничего не было видно, только слышно, как Рандан чуть повышенным голосом успокаивает женщину. Через пару минут он помог ей спуститься из кареты, кивая мне. Ну я и пошёл.

— Доброе утро, госпожа, меня зовут Нес. Мы из столицы Альба, государства Вейл, следуем к вашей столице. Не подскажете, что с вами стряслось? — спросил я её, давая знак Кейру принести ей всё необходимое, собранное ещё вчера.

— Я не знаю, — просипела она, — где мы? Как я тут оказалась?.. Ничего не помню. — Её плечи опустились, осанка сгорбилась, руки прижимали себя в объятиях.

— Может, для начала назовёте своё имя? И откуда вы? Мы бы могли помочь вам вернуться, — продолжал я разговор.

В это время подошёл Кейр с сапогами и пледом, протягивая их женщине.

— Спасибо, имя… Меня зовут Силиня Веск, господин Нес. Деревня… М-м-м… — женщина призадумалась, пытаясь вспомнить хоть что-то.

Рандан переглянулся со мной, пожимая плечами: мол, не знает, чем помочь.

Шум за спиной нарастал, купцы всё громче и громче начали шептаться, то и дело выскакивали слова «одержимая», «заразная», «сумасшедшая».

— Не переживайте, нам по пути должен встретиться город Тарк, до него полдня ходу. Может, знаете такой?

«Вот я дурак, — подумал я, — если она из этих мест, то точно знает. Хотяяяя… судя по её виду, может и не знать».

— Тарк… — прошептала она. — Тарк… Да, знаю. А по какой дороге мы находимся? — оживилась Силиня, видать, что-то вспомнила.

— Ки-ки-ки, — раздалось над нами внезапно.

Яхон улетел в сторону леса, то и дело крича на своём птичьем языке. И сразу произошло несколько вещей. Во-первых, купцы смолкли после крика сокола. Стражники, наоборот, повытаскивали мечи. Мой отвязанный конь чуть не задавил всех, подбегая ко мне. Ну и девушка присела на корточки, видать, испугалась звука мечей, продолжая себя обнимать, уткнувшись головой в колени.

— Нес, ты не мог бы отойти? — начал свою песню Рандан, придерживаясь моей игры.

Спорить я не стал, отходя к Кейру. Тот стоял с мечом наготове.

— Ки-ки-ки, — всё ещё слышалось с неба.

Все притихли, наконец услышав еле заметное:

— Си-ли-ня!

Рандан и ещё парочка людей пошли вглубь леса. Мы же с Кейром стояли чуть поодаль от девушки. Та, в свою очередь, рыдала, не слыша ничего вокруг, трясясь всем телом.

Глава 2

Первый вернулся Яхон. Он приземлился на мою карету. Люди, что были вокруг, всё ещё стояли в оборонительных стойках. Силиня по-прежнему сидела на корточках, прижимаясь руками к коленкам.

Минут через десять наконец-то вернулся Рандан. За ним шёл мужчина лет сорока пяти, уставший, с большими мешками под глазами. В одной руке он держал потухший фонарь, в другой — трость. Взгляд тут же ожил, когда он увидел девушку.

— Силиня! — окликнул он.

Та, подняв заплаканное лицо, резко вскочила и со всех ног бросилась к нему. Обнявшись, пара принялась оглядывать наш караван.

Я же с Кейром направился к ним.

— Доброе утро, уважаемые господа, — тут же заговорил мужчина, кланяясь. Голос его был с лёгкой хрипотцой. Фонарь у мужчины забрала Силиня.

— Доброе-доброе, уважаемые. Не поделитесь, что у вас случилось? — тут жепроявил я любопытство.

Мужчина молчал, по виду пытался подобрать слова. Силиня схватилась за его рукав, медленно выдыхая. Она чуть заметно сжала его локоть, и мужчина, расправив грудь, выпрямился.

— Я простой работник, господин. Домаш Веск. Мы грибы собирали, да разминулись. Жена у меня такая потеряшка — никак тропу не запомнит, — ответив мне, хватка мужчины на трости стала железной. Женщина больше не поднимала глаз, рассматривая землю под ногами и давая говорить мужчинам.

Я переглянулся с Ранданом, давая ему понять, что что-то тут не так. Когда они разминулись? Почему она кричала так, будто из неё душу выдирали?

За спиной еле слышно звучало: «Одержимая».

Домаш тоже услышал эти перешёптывания и свободной рукой приобнял Силиню.

— Что ж, мы тут буквально на час. Можете посидеть у костра, вы явно устали всю ночь ходить, — стал я более приветливым, видя их усталость. Домаш Веск явно сутки не спал.

Рандан же, услышав это, нахмурился и плотно сжал губы.

~ки~

Силиня вздрогнула.

— Прошу, проходите. Я один из господ, сопровождающий этот караван до столицы. Нес Фалкер. Буду рад принять вас ненадолго.

Мужчина напряг плечи. Ещё раз посмотрев на Силиню, коротко кивнул. Мы продвигались к костру.

— Вы уверены, милорд? — шёпотом, подойдя ко мне вплотную, произнёс Рандан.

— Они крестьяне, сомневаюсь, что это засада. Но интересно, что с ними приключилось. Попробуй тоже поспрашивать, только осторожно, — давал я небольшое наставление учителю.

Рандан, явно раздражённый, ещё раз оглядел окрестности леса.

— Как прикажете, — не стал спорить учитель, хотя явно хотел.

Купцы на этот раз не отдалялись, но и не подходили близко, подсев поближе, чтобы расслышать наш разговор. Что тут скажешь? Я бы тоже так сделал.

— Госпожа Силиня, господин Домаш, угощайтесь. Это чай из столицы Вейла — Альба.

Предложив им напитки, я тут же посмотрел на Роя. Он так и топтался у кареты, оглядывая небо в поисках Яхона. Тот же сидел на карете нахохлившись.

Пара неспешно присела на поваленное бревно вблизи огня. Рандан присел рядом по правую руку от меня, а Кейр — по левую, с другой стороны костра от наших гостей. Если учитель сидел непринуждённо, то Кейр не отпускал рукоятку меча. Домаш всё видел, я думаю, даже догадался, что это за караван и кто на нём едет. Как-никак, а королевский герб на карете не скроешь. Но виду мужчина не подавал, позволяя мне быть просто господином Несом.

— Вы тут одни? — подключился к разговору Кейр, слегка осматривая лес за спинами пары.

— Нет, что вы, ещё шестеро ходят и ищут мою жену, — сказав это, Домаш любяще посмотрел на неё. Сейчас от её красоты мало что осталось. Но, кажется, мужчина не замечал слегка потухший взгляд девушки, выдранные клочьями волосы и нервное перебирание пальцами одной руки ручки фонаря.

— Что ж, думаю, они не заметят дым от костра. Потом-то найдётесь? — оглядел я верхушки высоких ёлок.

— Найдёмся, вечером все планировали собраться, не переживайте, господин Нес.

Лес был слишком тихим. Не как у нас, где ветра гуляют по полям и вершинам гор. Здесь, в начале таёжного леса, было спокойно.

Поговорив о незначимых бытовых вещах с парой, я стал более сочувствующим к ним, но нужно было переходить к главному. Слишком много вопросов к этим двум у меня накопилось, а час наш быстро таял.

— Итак, — протянул я, продолжая наш разговор, — как вы всё-таки оказались тут? Мы не успели расспросить вашу жену. Мне это, если честно, интересно.

Домаш чуть сгорбился, Силиня же крепче сжала кружку с чаем.

— Да вот, собирали грибы... Я куртку-то на дерево повесил для ориентира, чтоб далеко не отходить. Жена, видать, отошла подальше и, не увидев её, повернула в другую сторону, — как-то торопливо проговорил Домаш.

— Почему же вы сразу не окликнули её?

— Я... Я лучше знаю лес и решил собрать у болотины — это подальше от тропы.

Весь его разговор — сплошная ложь, Рандан это тоже понимал.

— Знаете, что меня смущает в вашем рассказе? — улыбнувшись, протянул я.

Силиня прижалась к мужчине всем телом, тот расправил грудь, сев ровнее.

— Что же, господин Нес?

— Грибы обычно собирают с утренними лучами солнца, — Домаш сжал трость, — а Силиню мы нашли около часа ночи. Что же она, почти сутки провела в лесу?

— Ничего подобного! Мы собирали грибы около четырёх вечера. Слишком рано в лесу толпа, не развернуться, — продолжая свою ложь, говорил Домаш.

— А вы что скажете, Силиня? — обратился к девушке, внимательно разглядывая её мимику.

Та слегка вздрогнула, бросила взгляд на мужа и стала отвечать мне:

— Да всё так, как говорит мой Домаш, господин Нес, — чётко произнесла Силиня.

— Лес большой, да и деревня... Сомневаюсь, что там много народу, — подняв бровь и глянув на Рандана, вспоминая всего о шестерых ищущих девушку. Точнее семерых – включая Домаша.

В это время Кейр сменил позу, чуть убирая руку с меча.

— У меня больные ноги! Мы не хотели показывать это жителям. - Силиня на эту фразу мужа едва кивнула.

— Тогда тем более нужно было идти с утра... Или вы думаете, ваша жена дотащила бы вас до дома? – удивлялся я.

Силиня начала глубоко вздыхать, крепче обнимая фонарь, в то время как на лице мужчины застыл страх.

— Это наше дело! — приобнимая жену, ответил Домаш. Та чуть расслабилась.

Все замолчали на недолгую минуту. От купцов послышались различные шепотки. Пара, сидящая на бревне, явно отсчитывала минуты. Мне непонятен их страх. Да и врать зачем? Мы же уйдём — я это обозначил. Если бы девушка к нему не жалась, я бы подумал, что он её обижал и та от него сбежала. Но... А что, если они бегут вдвоём? Тогда от кого?

~ки~ Сокол, слетев с кареты, приземлился подле меня.

— Что это за птица? — чуть осмелев, Домаш пытался увести разговор.

— Сокол. Никогда не видели? Они летают высоко в небесах и редко спускаются, — протягивал в этот момент из кармана угощение Яхону.

— Не видели... Звучит красиво.

Да уж, только бы не жались они от посвистов птицы. Возможно, кто не слышал соколов, для них они звучат угрожающе? Для меня его «ки» звучит мягко, даже тона различаю — ощущаю его настроение.

— И всё же, может, расскажете, что вы делали в лесу? «Мы видим вашу ложь», —твёрдо пресекая дальнейшие их небылицы спросил Рандан.

Его взгляд впивался в пару. Кейр вернул руку на меч. Лишь я был расслаблен. Купцы притихли, прислушиваясь, что же ответит Домаш.

Те сжались. Силиня закусила губы, сильно жмурясь. С мужчины покатился пот.

— Не рассказывайте про нас «Туманкам», прошу! — тут же произнёс он, вскакивая и тут же падая на колени. Его кружка с громким стуком ударилась о землю прямо под ноги мужчине, расплёскивая нетронутый чай, а трость упала рядом.

Такого я, если честно, не ожидал. Мужчина сразу же стал биться головой о землю, прося никому ничего о них не говорить вперемешку с «пожалуйста», «прошу вас», «Туманки». Я почувствовал себя злодеем в этот момент.

— Поднимите его, — тихо произнёс я своим спутникам.

Силиня резко встала, держа всё ещё фонарь в руке, бросив чашку на землю с остывшим чаем. Выпучив глаза, стала медленно отходить, то и дело кидая взгляд на мужа. С глаз её покатились слёзы. Домаш всё ещё бормотал свои мольбы, не замечая, как Кейр и Рандан подходят.

Быстро подхватив его и усадив на то же бревно, они сели с ним рядом, крепко удерживая, чтобы тот не наделал ещё бо́льших глупостей. Домаш стал закрывать лицо руками. Плечи его тряслись. Мольба, перешедшая в шёпот, не прекращалась.

Силиня замерла рядом с нами, закрыв глаза.

— Ну что же вы так сразу, господин Домаш, госпожа Силиня, — растерялся я, поддерживая мягкость в голосе.

— Никому мы вас не сдадим, — «Туманки»? Это ещё что такое? Местные стражники? Или банда разбойников? Посмотрев на Рандана, задавая взглядом свой вопрос.

В процессе чуть сменил позу, на ещё более открытую. Показывая паре, что настроен доброжелательно.

— «Туманки» — это специальная военная организация, господин Нес, они ловят инакомыслящих, — тут же ответил мне Рандан.

Пара всё ещё сидела с закрытыми глазами, молча всхлипывая.

— Шарлатанов и гадалок? — подняв бровь, недоумевая, тут же осмотрел ещё раз Силиню Веск. Не похожа она на них, если честно. По крайней мере, всяких атрибутов, амулетов на её разорванном одеянии не было.

— Из наших сведений — да, и то, что нас пригласили во дворец на смотрины «демона», — тоже их работа. Подключился Кейр к объяснениям, Домаш чуть приоткрыл своё лицо, смотря через пальцы на мой силуэт.

Яхон всё ещё сидел подле моих ног, рассматривая окружение.

От купцов снова послышались шёпотки. В то время как стражники заканчивали сбор карет, не мешая нашему разговору.

— Господин Домаш, можно вас спросить, за что же вас ищут эти самые «Туманки»? — решил я спросить мужчину, пока тот проявлял хоть какой-то осознанный взгляд после своей истерики. Женщину я решил пока не спрашивать, она так и стояла всё это время с закрытыми глазами, из которых катились слёзы.

— Ту-ту-манки, они… они позабирали уже троих наших, никто не ве… вернулся, — через силу выдавил Домаш. Весь наигранный образ с него слетел, открывая нам испуганного за жизнь жены мужчину.

— А зачем они их забирают? — ещё раз осмотрел Силиню.

— О… они берут всех, кого с… считают не та… ким. Моя лю… бимая Сили… ня ста… ла хо… дить во сне. Да и ная… ву бор… мотать стала, а Ту… тума… нки счи… тают, что такие лю… ди связаны с де… мо… нами. Шепчут заклинания. Но это не так! — тут же стал говорить Домаш более уверенно. — Не так! — повторил он криком.

— Не говорите им, что нас повстречали, прошу, господин Нес! — Домаш явно ещё раз чуть не упал на колени, но Рандан с Кейром его удержали.

Силиня, тоже осмелев, резко открыла глаза, смотря точно на меня.

— Просим вас, господин Нес, пожалуйста, давайте разойдёмся, будто нас тут и не было, — прохрипела девушка.

Щёки её были краснющими от слёз. Под глазами мешки стали ещё больше. Сама она явно была уставшей за эту ночь. В руках всё держала фонарь, одной рукой поглаживая стеклянную часть. Домаш тут же закивал на её слова.

— Хорошо, сделаем так, — отступил я, держа добродушный взгляд. А то, думаю, они бы тут ещё долго молили о молчании. В принципе, по взгляду и переглядкам Кейра с Ранданом я уже понял, что они мне поведают свою или свои версии насчёт этой пары.

Домаш после моей фразы тут же вскочил с бревна, учитель и мой верный товарищ более не держали его. Тот, отбросив трость, направился к Силине, чуть не упав на больную ногу. А она, уронив фонарь, крепко обняла Домаша, зарываясь лицом в его грудь.

~ки~ Яхон резво взлетел в небо.

Наш караван уже почти был готов к отправлению, даже купцы почти собрались.

— Ну что же, Домаш и Силиня Веск, нам пора в путь. Сами-то пройдёте через эту часть леса? — обеспокоился я их дальнейшей судьбой.

— Да-да, дойдём, спасибо, — начал благодарить мужчина. — Спасибо!

Рандан, подняв трость Домаша, передал тому в руки. А Кейр, достав спички из кармана и подняв фонарь, передал это Силине.

— Не потеряйте. В лесу много зверья.

Домаш, улыбнувшись, ответил Кейру следующее:

— Не так много, как пугают путников.

Я же, радуясь, что вроде бы со всем разобрались, кивнул в прощании паре, подзывая свистом Роя. Тот неторопливой походкой, играючи поднимая передние ноги, направлялся ко мне. Стражники уже надели на него седло. Забравшись на спину коня, ещё раз успокоив пару нашим отправлением в путь, попрощался с ними.

Те стояли ещё какое-то время обнявшись, наблюдая за отбытием каравана.

Рандан и Кейр сели на своих лошадей, направляясь поближе ко мне.

Утро ещё только набирало свою силу.

Отойдя подальше с караваном, направил Роя к серебристой карете. Постучав костяшками пальцев в окно, подождал, когда с той стороны отворят створку.

— Да, ваше высочество, — тут же начал разговор один из древнейшего рода купцов наших земель — Меран Стиг. За занавеской не было видно выражения его лица, но был слышен недовольный вздох.

— Чтобы больше я не слышал от ваших в сторону людей другого государства ругательств и оскорблений, — произнёс я, смотря на занавеску. Тот явно видел мой строгий взгляд.

— Будет исполнено, ваша светлость, — сухо произнёс старик.