Сила Индиго

Глава 1. Древнее проклятие

— Госпожа Софи, у вас есть зелье от ушибов? А то я ушибся коленкой, когда упал.

Перед прилавком стоял худенький мальчик с несчастным видом. На коленке у него был хорошо заметный синяк.

Шатенка за прилавком взяла специальные травы из мешочка и высыпала половину из них в котёл для варки. После чего она добавила кипячёную воду из чайника и маленькую пробирку с зелёной жидкостью. Она всё это размешала деревянной ступой. Из котелка образовался зеленоватый дым, содержимое в нём начало булькать. Девушка сняла с огня котелок, дав зелью настояться. Пока она ждала, расспрашивала мальчика, что ещё у него болит и чем ещё может помочь. Когда она убедилась, что больше помочь нечем, она слегка дотронулась до котелка.

— Остыл. Можно считать, что готово, — с этими словами она поваренной ложкой набрала зелье в небольшую бутылочку. — Выпей это залпом и немного подожди. Через минут двадцать боль должна пройти, а затем и полностью синяк исчезнет.

— Спасибо вам большое, госпожа Софи! — мальчик выпил зелье и направился в сторону выхода из здания.

А здание было необычное, это самое сердце клана Воды — обитель представительницы этого клана Софи Рэйн.

С несколькими башнями, напоминающими замок, кирпичный трёхэтажный дом, скорее, был похож на маленькую лачужку снаружи, но внутри было очень просторно. Там была и алхимическая лаборатория, чтобы изучать новые зелья, и кухня для того, чтобы варить новые зелья.

Софи была очень доброй и помогала жителям своего клана. Поэтому они ходили к ней не только за зельем, чтобы вылечить свой недуг, но и за мудрым советом. Но помогала девушка не всем, а только тем, кто обращался к ней с чистыми намерениями.

— Здравствуйте, госпожа, — дверь с тихим скрипом открылась и вошла новая посетительница.

Молодая и довольно милая на вид девушка подошла вплотную к прилавку и полушёпотом проговорила:

— Скажите, а у вас есть… есть такое зелье, чтобы… чтобы привлечь внимание одного… молодого человека, — вошедшая девушка с каждым словом начинала краснеть всё больше и больше.

— Вы хотите сделать любовный приворот? — напрямую спросила Софи.

— Ну если это так называется, то…

— Исключено, — отрезала знахарка. — Это крайне сильное и долго действующее зелье. Кто-нибудь может пострадать, а я не буду способствовать тому, чтобы мой народ страдал.

— Простите… — девушка попрощалась и вышла из здания красная, как помидор.

Дальше к волшебнице приходило ещё много людей с бытовыми проблемами. У кого-то не топила дома печь, у кого-то не хотели дети есть манную кашу, у кого-то просто была депрессия и уныние.

Но Софи запомнилась одна пожилая посетительница. Она зашла с грустным и потерянным выражением лица в здание.

— Прошу вас, госпожа, помогите, — начала она. — У моего сына… он.

Бабушка остановилась перед прилавком и закашлялась.

— Успокойтесь, сначала отдышитесь, — девушка протянула ей стакан с водой.

Пожилая дама перестала кашлять и её дыхание выровнялось. Она сделала один глоток.

— Говорите всё по порядку, не спешите.

— Это я во всём виновата! Вчера мой сын меня разозлил, и я его выгнала ночью из дома. Какая же я дура!

— Спокойно, спокойно. Из-за чего вы выгнали его? — Софи с участием смотрела на даму.

— Он обвинил меня в непонимании и что я постоянно на него срываюсь. Я не скрываю этого, всё было так.

— Надо было с ним поговорить.

— Надо было, но уже поздно… Я побежала за ним только спустя два часа, когда луна уже была на самом верху. Я хотела найти его и извиниться, чтобы он пришёл обратно. И я действительно его нашла…

Бабушка отвернулась и достала носовой платок. На ресницах появились маленькие слезинки. Вытерев глаза, дама продолжила:

— Мой сын лежал на земле, а над ним был страшный зверь, весь в шерсти и с клыками. Он укусил моего мальчика и убежал. Я не смогла сдвинуться с места, наблюдая за этим. Но я быстро кинулась к своему сыну, когда он приподнялся с земли. Вы не представляете, как мне было радостно, страшно и невыносимо стыдно за себя одновременно. Я помогла ему встать, мы с ним дошли до дома. Я проклинала себя, просила у него прощения…

Тут пожилая дама разрыдалась.

— Ваш сын сейчас в порядке? — тихо поинтересовалась Софи, когда приступ плача прошёл.

— Он говорит, что в порядке, только вот этот укус… Вы понимаете, это необычный зверь, я уверена, что он оборотень. И мой мальчик… станет таким же. Прошу, умоляю, помогите мне, госпожа. Моего сына можно ведь ещё спасти?

— Если всё действительно так, как вы говорите, и ваш сын может превратиться… — волшебница задумалась. — Полнолуние будет в следующую ночь, то есть, уже завтра.

— Что же мне делать? — с отчаянием произнесла дама.

— Я постараюсь вам помочь, но это древнее проклятие. Такого зелья я ещё ни разу не варила, оно состоит из таких ингредиентов, которые сложно добыть. Не могу ничего обещать, поэтому поступите следующим образом.

Софи вышла из-за прилавка и дала пожилой даме амулет. Он был круглый, синего цвета, обведён по контуру чёрной линией. Дама приняла амулет и вопросительно взглянула на девушку.

— К этому полнолунию я точно не успею, даже если сильно постараюсь. Но этот амулет убережёт вас на время. Как только ваш сын станет превращаться, наденьте его и в обличии оборотня он не сможет к вам подойти. Но для большей безопасности рекомендую вам запереть его где-нибудь или запереться самой. Хотя первый вариант лучше, потому что так он не сможет навредить другим жителям.

— Поняла вас, спасибо вам за помощь. Мне была нужна хоть какая-то помощь.

— Пока не за что, до скорого.

***

Стемнело. Посетители закончились и Софи покинула кухню. Она отправилась в другое крыло здания, где находилась огромная библиотека различных зелий. Эта библиотека была закрыта для посещений, поэтому волшебница удивилась, когда заметила за книжным шкафом чей-то краешек одежды и…

— Это был свет? Я точно помню, что выключала свет, — волшебница направилась в то место, предварительно включая источники света.

За тем шкафом никого не было и дальше тоже.

— Показалось? — Софи решила не придавать этому большое значение и списать всё на усталость.

Девушка забралась по стремянке на самую верхнюю полку и достала оттуда довольно объёмную книгу. Она спустила её и положила на стол, очистив от пыли.

— Нашла! — пролистывая страницы, на одной из которых был и рисунок укуса оборотня, она наткнулась на нужный рецепт.

Противоядие от проклятия оборотня.

Ингредиенты: 2 стакана кипячёной воды

20 цветков люпина (произрастают в самой дальней части клана Противников нечисти. Срывать только при полной луне)

1 лист лимонного дерева

Способ приготовления: добавить в котёл все ингредиенты. Размешать всё до полного приготовления.

Способ применения: нанести на тело жертвы проклятия. Жертва должна находиться в состоянии превращения. Зелье применять при полной луне.

Примечания: чтобы приготовить правильное зелье, необходимо обладать силой Индиго. Эту силу обязательно нужно добавить в зелье.

— Что?! Сила индиго? Разве это не просто легенда? Ну и как же мне овладеть этой силой?

Софи осмотрела всю библиотеку, со всех сторон. В глубине одной из полок она заметила тёмно-синюю книгу. Девушка достала её и протёрла.

«Крест силы индиго», — прочитала она на обложке.

— То, что нужно.

Софи начала читать её от самого начала. Она увидела нужные строчки: «Чтобы обладать силой Индиго, нужно…»

Страница была вырвана. И не одна, а целых две.

— Вот чёрт! Кто это сделал? Со времён моих предков здесь все книги оставались нетронутыми.

И вдруг в мыслях девушки всплывает замеченный в библиотеке краешек одежды и странный свет.

— Если это вор, то он забежал с чёрного входа.

И девушка, заперев главный вход, бросилась в самый конец, где заканчиваются книжные полки. Но бежала она зря, там тоже никого не было. Но открытая дверь чёрного входа явно говорила о том, что в библиотеку кто-то смог пробраться и убежать.

— Я найду его.

Девушка вышла и закрыла чёрный вход на замок. Она решила не бежать, а посмотреть вокруг зданий, нет ли кого.

Всё спало, на всей территории клана воцарилась тишина. И только стук каблуков Софи отдавался гулко на улицах. Она проходила дома, города. Девушка не чувствовала усталости, но через некоторое время она и не чувствовала, куда идёт.

Вдруг она остановилась и стала оборачиваться по сторонам. Приветливые белые домики и каменная брусчатка исчезли. Пейзаж сменился на другой, более дикий. В дали стояли большие и маленькие палатки, окружённые ночной пустыней и пронизывающим ветром.

Софи сковал холод, она хотела убежать обратно. Это был не её клан.

К ней стали приближаться чёрные тени. Девушка начала отходить назад, затем перешла на бег. За ней тоже побежали.

То ли усталость девушки, то ли неизвестные так быстро бегали, но они нагнали волшебницу. Дать отпор магией она так же не могла. Её силы напрямую зависели от её физических сил, которые были почти на исходе.

Окружённая людьми в боевой экипировке, она не знала на кого смотреть. Через несколько секунд вперёд вышла девушка в такой же экипировке, в руках у неё был фиолетовый щит с крестом. Софи сразу же узнала клан.

«Мне не сбежать», — смирилась с мыслью Софи.

— Ты перешла границу своего клана, ты на нашей территории и здесь таким как ты не рады, — сказала воинственно настроенная девушка волшебнице. — Те, кто пересекают границы нашего клана без предупреждения, попадают к нам в плен.

— Я согласна, я готова пойти с вами, — подчинилась Софи.

Девушка с щитом приказала своим воинам связать руки, нарушившей запрет «нечисти» и увести её в обитель воительницы.

Глава 2. Один день в плену

Выцветшая сухая трава заполняла всё пространство сухого поля. На него ложился туман, ожидая приближение рассвета. Небо ещё было тёмное, разглядеть что-то было невозможно.

Стоявшие деревья немного покачивались на ветру. Холодное утро отдавалось в теле идущей по полю девушки мурашками. Она была в фиолетовой боевой экипировке, закрывающей всё тело, кроме шеи и лица. К одежде было прикреплено снаряжение в виде небольшого лука со стрелами под цвет формы.

Девушка вышла на середину поля. Вдруг она заметила вдалеке кусты, их листья резко зашевелились.

— Вряд ли это ветер, — сказала она и направилась к кустам, придерживая снаряжение, чтобы успеть выхватить оружие.

Пока она шла, шелест становился всё слышнее и яростнее. Она попыталась достать лук.

Но в полной неожиданности она упала на землю. Из кустов выпрыгнул здоровенный волк и повалил её. Его укус в незащищённую шею девушки болью распространился по всему её телу.

Но после укуса волк не захотел слезть с неё. Он грозно оскалился, сверкая ярко-красными глазами.

— Уйди прочь! — к ней на помощь подбежали две девушки, судя по всему, охранницы. Так как они тоже были одеты в боевую форму, но поскромнее, чем у лежавшей на земле девушки.

Помощницы достали свои дубины, креплённые к спине, и пригрозили зверю. Тот убежал в лес, который находился за этими кустами.

— Госпожа, вы как? — они подняли с земли девушку, та встала и отряхнулась.

— Что это был за зверь? — шипя от боли, она коснулась своей укушенной шеи.

— Волк, наверное. Там же территория леса, они его обитатели и защитники, — ответила одна из охранниц.

— Гретта, — обратилась она к говорившей. — Тогда ты защищай нашу территорию от таких чужаков, тебе поможет Ребекка.

Две помощницы в знак согласия кивнули головой:

— Будет исполнено, госпожа Тереза!

— Постойте, госпожа, — Гретта остановила укушенную девушку и указала на границу клана, в противоположной стороне от леса. — Кажется, к нам кто-то пришёл. Из другого клана.

— Из другого клана? — переспросила госпожа, всматриваясь в горизонт. — А ну-ка проверьте, кто там идёт.

Помощницы побежали в сторону незнакомого силуэта, Тереза побежала следом за ними.

Всё больше приближаясь, они увидели девушку в синем платье, скованно идущую от холода навстречу им.

***

— Кто эта странная девушка?

— Говорят, что она из клана Воды, и что она маг и алхимик.

— Да ну, может зелья варить?

— Ага, обычная знахарка.

— Но если она из клана Воды, то и водой управлять может?

— Наверное, но это мы у неё и узнаем. Сейчас она проснётся.

Сквозь сон девушка слышит чей-то разговор и непроизвольно потягивается, зевая.

— Эй, знахарка, просыпайся, — крикнул кто-то за спиной.

Девушка открыла глаза, поднялась и увидела перед собой двух охранниц, они были в одинаковой закрытой фиолетовой форме.

— Меня зовут Софи Рэйн, — представилась девушка, до конца не понимая, где она находится и что с ней было.

— Да мне всё равно, как тебя зовут, ты пленница.

— Да, очнись, ты в плену, — подхватила вторая охранница, и они вместе злобно засмеялись.

Их смех прервала вошедшая в белом халате девушка, с виду она напоминала местного лекаря. Фиолетовый ромб расположился как значок на её халате, с правой стороны под грудью.

— Хм, светлая кожа, — Девушка-лекарь начала всматриваться в девушку, которая встала со своей кровати. Оказывается, знахарка всё это время спала. — Могу Вас попросить подойти немного поближе?

Софи послушалась и подошла к лекарю.

— Тёмно-зелёные глаза, синее платье без рукавов, — произносила лекарь и записывала что-то себе в блокнот.

Девушка посмотрела на шею Софи и заметила на ней кулон с крупным синим сапфиром.

Но кулон не единственное, что заметила лекарь.

— А можно Вас спросить, что это?

Девушка указала на складку платья Софи, которая очень была похожа на карман. Рэйн засунула туда руку и достала светло-зелёную бутылку с темно-зелёным крестом посередине.

— Это лечебное зелье, я всегда ношу его с собой на всякий случай.

— Лечебное зелье, говоришь, — тут в помещение, напоминающее палату, вошла ещё одна девушка.

Только сейчас Софи заметила, что находится в довольно большом шатре.

Вошедшая девушка показалась знахарке знакомой: смуглая кожа, короткие жёсткие, свекольного цвета волосы, светло-зелёные, немного узкие глаза.

Она вспомнила вчерашний вечер и как её взяли в плен. Теперь Софи всё поняла. Но только на девушке было другое одеяние. Она была одета в короткий ярко-фиолетовый комбинезон без рукавов. Под ним сиреневого цвета шорты из плотной ткани.

Но больше всего шатенке бросилось в глаза оружие. К фиолетовому поясу была прикреплена сумка, из неё торчала часть пистолета, а за спиной был яркий сиреневый щит с огромным фиолетовым крылатым крестом. На шее девушки был кулон с пурпуритом.

— Значит, она действительно знахарка? — спрашивает у лекаря вошедшая девушка.

— Да госпожа Тереза. Эта девушка в синем платье — Софи Рэйн. Она действительно маг и алхимик, может управлять водой, а также её состояниями и температурой. Она представительница клана Воды, и цвет её клана синий.

— Спасибо за объяснение, Мелисса, — обратилась госпожа к лекарю и затем оценивающе посмотрела на шатенку. — Тебе нужно будет запомнить здесь только одно, Софи Рэйн. Ты пленница клана «Противников нечисти», я её правительница. Меня зовут Тереза Файт. Ко мне ты будешь обращаться либо госпожа Тереза, либо госпожа Файт. Наш клан выступает против других человекоподобных созданий нашего королевства, в том числе и тебя, ведь ты маг. Но ты нам выгодна в плену, ведь сделаешь всем жителям нашего клана лечебные зелья, с помощью которых они смогут выздороветь и приносить пользу клану.

Это, кстати, твоё первое задание. Гретта и Ребекка проследят за его исполнением. — Смуглая девушка указала на двух охранниц, которые обсуждали Софи в этой палатке.

— Будет сделано, госпожа Тереза! — в один голос ответили девушки в фиолетовой форме.

— А если я откажусь?

После этих слов волшебницы, две девушки прикрыли рот ладонью, сдерживая смех. Предводительница клана «Противников нечисти» подошла к шатенке:

— Очнись уже, тебе сколько раз уже сказали, что ты в плену, — властная улыбка появилась на лице короткостриженой. — Ты будешь делать всё, что я скажу.

После этого она повернулась к девушке в синем платье спиной и вышла из шатра.

— Ну что, пленница, пошли выполнять задание госпожи, — Гретта и Ребекка вывели её из одного шатра в другой, не дав девушке возразить. Тем временем Мелисса последовала за ними.

В другом шатре их уже ожидала Тереза. Этот шатёр показался приведённой туда знахарке парикмахерской. Ведь там люди стригли других людей, судя по всему, жителей клана. И само пространство было так расположено, на подобие местного салона красоты, что Софи не поняла, зачем её сюда привели.

— Уж простите, Софи Рэйн, — наигранно уважительно произнесла девушка со свекольным цветом волос, — но у нас нет специального помещения для лаборатории и всяких алхимических корпусов. Поэтому будешь колдовать здесь.

— Гретта, Ребекка, — обратилась она к девушкам. — Расскажите и покажите ей всё и пусть приступает к делу. Вечером чтобы закончили.

— Будет сделано, госпожа! — также громогласно произнесли они.

— Чуть не забыла, — собираясь уже уходить, предводительница клана обратилась к Мелиссе. — Ты первой опробуешь её зелье, для проверки.

И Тереза вышла из шатра после этих слов.

Мелисса сглотнула, но всё же тепло улыбнулась Софи, давая понять, что она доверится ей.

Тем временем охранницы стали показывать магу, где она может расположиться. Они показали небольшую кухоньку в углу.

Одна женщина, судя по всему, парикмахер, выдала Рэйн белый фартук.

Софи ещё находилась в состоянии несогласия со всем происходящим здесь. Она захотела во что бы то ни стало выбраться из этого плена и как можно скорее:

— Послушайте, вы ведь Гретта и Ребекка? Я не специально зашла на вашу территорию. Дело в том, что я ищу очень важный ингредиент для зелья, которого раньше не делала. И поверьте, я смогу спасти чью-то жизнь или несколько, если смогу сделать это зелье. Прошу вас, поговорите со своей госпожой. Если я буду медлить, я никого не спасу.

Но охранницы лишь презрительно на неё посмотрели и ничего не ответили.

«Они мне не верят», — до знахарки доходит, что бесполезно что-либо объяснять и надо просто смириться. И тогда она больше ничего и никому не говорила. Девушка просто наблюдала за тем, как небольшая кухонька наполняется всякими алхимическими приборами, ингредиентами, лечебными травами.

Закончив всё приносить, охранницы встали где-то в конце этой кухни, издали наблюдая за действиями волшебницы.

И тут через всё помещение прошла маленькая девочка, на вид десяти лет. Она остановилась перед охраной, так как дальше её не пустили:

— Сделайте мне лечебное зелье, пожалуйста. У меня заболела матушка, у неё высокая температура и кашель.

Когда девочка перечислила основные симптомы, Софи пересилила в себе нежелание играть по правилам клана. Но только лишь из-за того, что у неё было большое стремление помогать людям. И она начала делать это зелье ради маленькой девочки и её мамы.

Увидев на кухонном столе душистые цветки петуний, она оторвала от одного цветка четыре лепестка и добавила в небольшую прозрачную миску. Затем она смешала содержимое с другими лекарственными травами.

Волшебница отвинтила пробирку с непонятной зелёной жидкостью и вылила её всю в миску.

Стоявший на плите чайник начал закипать и она, помолов в ступе содержимое в миске, налила в неё и кипячёную воду.

Так как в её привычном понимании алхимического котла не было, пришлось вручную размешивать всё в миске.

Дав зелью настояться, она вылила всё из миски в пробирку.

— Готово, — произнесла маг.

— Отлично, Мелисса, твой выход, — произнесла Гретта.

Девушка в белом халате всё время находилась где-то поодаль. Она прошла на кухню, на всякий случай присев на кресло. Рэйн сказала ей отпить только одну ложечку, так как это сильнодействующее зелье против простуды. Мелисса послушно выпила ложку с зельем. Несколько минут это не произвело на неё никакого действия, даже вкус не был противным. Но чуть позже её кожа позеленела.

— Что? — посмотрев на свои руки, Мелисса начала паниковать.

— Это побочное действие, ничего страшного, это пройдёт, — уверила её знахарка.

И действительно, кожа Мелиссы приобрела тот же оттенок, что и был раньше.

Дальше никаких странностей не происходило и Софи спокойно вручила маленькой девочке небольшую баночку с зельем.

Она дала девочке несколько наставлений о том, как и когда пить это зелье и пожелала её маме скорейшего выздоровления.

Когда девочка ушла, лекарь стала спрашивать о составе этого варева.

— Петунии, — начала объяснять Рэйн, — помогают избавиться от головной боли, также помогая дыхательным путям восстановиться. А остальное пусть останется моей маленькой тайной алхимика. Всё-таки знахарство это умение нашего клана и его достояние. И если другие кланы это будут знать, в чём же будет особенность нашего клана?

После этих рассуждений Мелисса больше не расспрашивала Софи, а молча наблюдала, как она делает такие же зелья для других посетителей шатра.

Вся эта алхимическая возня длилась вплоть до вечера. И когда последний посетитель скрылся из виду, девушка в синем платье хотела уже хотя бы присесть. У неё элементарно болели ноги, когда она находилась на одном месте. Даже если бы она проходила много километров, это не так бы её утомляло.

Но тут охранницы объявили отбой и повели Софи в её предполагаемую спальню. Мелисса скрылась из вида совсем.

И это была уже палатка, которую караулили всё те же Гретта и Ребекка.

Волшебница залезла внутрь и обессилив упала на спальный мешок и уснула.

По ощущениям и лёгкому холодку, была уже ночь, как маг резко открыла глаза. Её разбудили чужие крики.

Ещё в полусне и полной растерянности она вылезла из палатки и её глаза ослепила яркая жёлтая луна на небе, которая освещала всё пространство вокруг волшебницы.

Софи подошла к большой толпе и еле протиснулась в неё. Все выражали беспокойство, кто-то кричал. Эпицентром балагана являлась…

— Т…Тереза Файт? — непонимающе шатенка уставилась на девушку в фиолетовой экипировке, которая извивалась и корчилась от боли.

Её короткие волосы с каждой минутой становились всё длиннее и покрывали всё тело. Изо рта стали видны клыки. Длинные когти росли с невероятной скоростью. Никто не понимал, что происходит. Но внезапно гул стих. Раздался звук порванной одежды. И Тереза исчезла. Её место заменил свирепый волк с шерстью свекольного цвета.

Толпа быстро разбежалась кто куда, вытолкнув из неё Софи. Мельком маг заметила убегающих Гретту и Ребекку, и она поняла, что ей никто не придёт на помощь.

Заметив единственную цель перед собой, волчица помчалась прямо на знахарку. Её тёмно-розовая шерсть развевалась на ветру.

Тут маг что-то прошептала про себя и когда зверь оказался почти у самого носа, прозрачная сфера окутала тело девушки, защищая от нападения.

Волчица, пыхтя от злости, царапала защитную оболочку своими острыми когтями. Неожиданно для неё, мощная волна окатила её всю и отбросила на несколько метров от шатенки. Брызги от воды разлетелись во все стороны. От неистовой злости зверь вскочил и начал отряхивать шерсть от водяных капель.

Безрассудная волчица снова побежала на мага, но её тут же накрыла вторая волна, а затем третья и четвёртая.

Обессилев, она вся мокрая упала на траву, тяжело дыша.

Тут сфера исчезла, Софи тоже изрядно утомилась. Её магия ушла вместе с её внутренней энергией.

Неизвестно зачем она взглянула на небо. Полной луны уже не было. Более того, небо даже начало розоветь. Ночь начала уступать утру свои права.

И тут Рэйн взглянула на волчицу. У той шерсть начала исчезать, клыки и когти тоже. Через несколько минут это уже была Тереза, только в разорванной одежде.

На ней осталась только порванная майка, едва закрывавшая грудь и короткие фиолетовые штаны, ставшие шортами. В глазах воительницы исчез дикий огонёк и вернул Файт прежний вид.

Вскоре в этом месте стали собираться жители клана. Увидев, что опасности больше нет, они столпились вокруг превращённой девушки.

Софи не стала медлить и зашла в круг этой толпы, где в самом центре находилась Тереза.

Она была в сознании, но с очень потрёпанным видом. Запавшие глаза давали понять, что всё происходящее ночью её изрядно вымотало.

Около Рэйн встали и убежавшие охранницы, Ребекка и Гретта.

— И где вы были раньше? — Софи уже хотела наехать на трусливых девушек.

— Тихо, сейчас придёт важнейший человек нашего клана, его старейшина, — загадочно произнесла Гретта.

Знахарка с непониманием и удивлением смотрела на то, как все начали уступать дорогу пожилой даме, медленно идущей к эпицентру событий.

— Народ, поприветствуйте старейшину клана «Противников нечисти» — Умеду, — торжественно произнесла Ребекка.

Всё ещё с непониманием маг смотрела на ликование толпы и как эта самая старейшина подошла к Терезе.

Взгляд превращённой был расфокусирован, она не сразу заметила подошедшую к ней Умеду.

— Этой ночью могла произойти немыслимая трагедия, — начала говорить старейшина.

Гул, который прежде был в толпе прекратился и все стали внимать словам говорившей.

— Но нечисть, а именно представительница клана Воды Софи Рэйн, спасла наш клан. Давайте же поблагодарим её.

Толпа взорвалась хвалебными выкриками и аплодисментами в адрес мага. Рэйн не знала, что делать и как реагировать на это всё.

«В чём же подвох?» — всё думала знахарка.

— Однако, — своим словом Умеда остановила поток бурных оваций, и толпа снова стихла, — Представительница нашего клана стала нечистью. А нечисти в нашем клане не место. Предлагаю отпустить Терезу Файт и Софи Рэйн без всякой кары за то, что они являются нечистью.

Учитывая настрой толпы и негативное отношение их к «нелюдям», все они согласились. А дальше всё произошло достаточно быстро.

Не дав Софи возразить, Терезу поставили на ноги и двух обессиленных девушек вывели за территорию клана, оставив их далеко за забором.

— Как же я влипла! — догнав только что произошедшее у себя в голове, Файт села на ещё не прогретую песчаную землю и откинулась спиной на стену забора.

— Почему нас выгнали просто так? Почему все послушались не тебя, а какую-то Умеду? — Рэйн села рядом с ней.

— Она наша старейшина. В нашем клане принято слушать старших, в таком случае слово предводительницы для них ничто. Как народ решит, а точнее толпа под влиянием старшего, так оно и будет. Скажи спасибо, что нас не казнили. Так, погоди… как голова болит, — Тереза сгорбилась и схватилась за голову. — Что же я наделала?

— Ну, не убивайся так, я тебя успела остановить той ночью, — Софи тяжело вздохнула и наклонилась к измученной девушке. — Ты как, в порядке?

— В полном! Нормальнее некуда! — съязвила воительница, грозно посмотрев на мага. — Меня теперь больше никогда не пустят в свой клан. Я стала той, кого всегда ненавидела, стала нечистью!

— Я могу тебе помочь, — Софи встала и протянула руку смуглой девушке.

Та, немного подумав, взяла руку и тоже встала.

— Я уже рассказывала свою историю, зачем я ушла из своего клана. Так вот, я нашла у себя в книге заклинаний рецепт зелья. Там рассказано о некой силе… но не сказано, как её отыскать. С помощью этой силы можно снять проклятие, и ты перестанешь быть оборотнем.

— Так с этого и надо было начинать, — оживилась Тереза. — Но как мы её найдём? Эту силу.

— Придётся искать методом исключения и обойти другие кланы, но она должна быть в нашем королевстве. Так что, ты со мной? Мы можем успеть до следующей полной луны, если пойдём сейчас.

— Ну не знаю… а что, если не найдём эту силу? Я стану снова этой… тварью? В этом мире я… никогда не отходила так далеко от своего клана.

— Я тоже, но надо попытаться. Если будем бездействовать, ты тоже превратишься.

— Пойдём уже, я согласна пойти с тобой, — сказала воительница.

— Вот и отлично, только нужно будет одеть тебя.

Только сейчас Файт посмотрела на свой внешний вид и немного покраснела.

— Держите! — тут за забором раздался голос Ребекки и сверху полетел фиолетовый лёгкий кусок ткани. Это оказывается экипировка, которую тут же словила Тереза и надела её.

— Надеюсь, этого будет достаточно, — последнее, что сказала охранница.

— Спасибо, — Софи отошла от забора и улыбнулась, смотря в небо.

Тем временем, одевшись, Файт уже готова отправляться в путь.

— Ты точно не передумаешь потом? Возможно, нам придётся идти не часами, но и днями, — предупредила маг девушку.

— Пойдём уже, не хочу жить с тем, что я нечисть.

Уставшие девушки направились в путь не спеша, оставляя позади пустынную землю родного клана воительницы.

Глава 3. Клан ветра

Послышался крик. Багряно-красное солнце будто бы разделилось пополам. Казалось, в этот момент, что и мир разделился на чёрное и белое. А что, если он действительно трансформировался во что-то пугающее. На это розоволосая фея не получила ответа от вечернего ярко-розового неба. Тревожность исходила от только что затихшего вопля. Взмахнув небесно-голубыми крыльями, девушка полетела прочь из темнеющего леса, как вдруг, со скоростью ветра, её кто-то догнал и повалил на землю.

— Не надо, прошу, — фея вырывалась, но девушка с мёртвенно-бледной кожей повисла над ней, крепко держа её руки.

Охотница, обнажив клыки потянулась к шее беззащитной девушки.

— Не убивай меня, я сделаю всё, я… приведу к тебе… еду.

На эти слова феи, девушка спрятала клыки и отпустила розоволосую, вставая с земли и выпрямляя спину. Теперь крылатой жертве удалось разглядеть нападавшую.

Бледная кожа, пышные длинные, тёмно-фиолетового цвета волосы заплетены в косу до поясницы. Длинная чёлка закрывает один из тёмно-синих глаз. Бледно-розовые губы. В ушах проделаны маленькие круглые серьги розового цвета. На солнце блестел кулон из розового кварца, надетый на её шею. Короткое платье, обтягивающее её стройную фигуру. Оно сочетает в себе тёмные и светлые оттенки розового цвета. Под грудью некое украшение, прикреплённое к платью. Оно изображает не до конца закрывшееся сердце. И сей образ дополняет ремешок, чуть спущенный с талии с розовой фигуркой креста посередине пояса.

В этот бы момент фее улететь. Но тут же, фиолетововолосая убирала с одного глаза чёлку и устремила свои строгие, но невероятно-прекрасные глаза на девушку.

— Улетишь сейчас и я точно прикончу, — предупредила клыкастая властным голосом. — Подойди поближе.

Улыбнувшись, она обнажила два своих клыка. Сглотнув, фея подошла.

— Твоё предложение заманчиво, но ты же не оставишь меня без ужина? — не дождавшись ответа, вампирша произнесла. — Подними руку.

Розоволосая послушалась и медленно подняла руку на уровне глаз хищницы. Та резко схватила руку хрупкой жертвы и впилась в неё клыками. Свободной рукой фея закрыла рот, чтобы не закричать от боли. К счастью для неё боль оказалась терпимой, но девушка тут же почувствовала слабость.

— Благодарю, — с усмешкой, вытирая капельки крови со рта рукой, произнесла вампир. — Можешь улетать в свой клан.

С этими словами девушки в розовом платье как будто не стало, только ветер слегка поднял кудряшки феи. Она осталась одна. У розоволосой ещё осталась пыльца на крыльях, так что она полетела в сторону своего клана, превозмогая головокружение и усталость от потери крови.

***

Тем временем дуэт из мага воды и полунечисти-получеловека шёл неспеша, но верно. Через леса, горы, реки, пустыни. Они останавливались на ночлег, а затем снова шли, никого не встречая. До этого момента.

Знахарка и воительница заметили, что вышли на пшеничное поле. Но, что их удивило, так это живое существо, которые там было.

Это существо было с небесно-голубыми полупрозрачными крыльями, голубой кожей, светло-розовыми волосами ниже плеч, большими тёмно-персиковыми глазами, одетое в короткое ярко-голубое платье с пышной трёхслойной юбкой такого же цвета, рукавами до локтей и небольшим светло-голубым ремешком, обрамляющем талию. На шее красовался ларимар.

— Здравствуйте, чужеземцы! — добродушно воскликнуло это существо. — Меня зовут Молли Винд, но вы можете просто звать меня Молли. Я фея и представительница клана ветра!

В руках у неё была небольшая корзинка, из которой видны спелые злаки пшеницы.

С такого приветствия новоприбывшие были ещё сильнее удивлены.

«Слишком уж радостно она встречает тех, кого видит впервые в жизни, да ещё и не из своего клана», — Софи задумалась, стоит ли ей представляться, но всё же решила.

— Меня зовут Софи, я представляю клан воды и… — только начала девушка, как чересчур добрая фея тут же подлетела к ней и заключила знахарку в крепкие объятия.

— О, клан воды, значит вы тоже маг, верно? — улыбка розоволосой стала ещё шире.

— Да, я…

— Я тоже маг, только начинающий, — перебила её болтливая фея. — Хоть ветер — это моя основная сила, но я пока только учусь справляться с ней. Всё же я больше люблю собирать семена разных растений, например пшеницы.

Как бы хвастаясь, девушка показала новоприбывшим свою полную корзину.

— Ух ты… здорово, это… — Софи почесала затылок.

— Но моя сила тоже помогает в этом деле, — не унималась розоволосая. — С помощью ветра я могу разносить семена пшеницы, а затем, когда они вырастают в колосья, собирать урожай. Поэтому мне очень важно овладеть своей силой на все сто! Ещё я люблю гулять у реки…

— К-х-м, — прервала поток слов начинающей повелительницы ветра бывшая воительница против нечисти. — А меня зовут Тереза. И я… без клана.

— Как? Совсем без клана? — взаправду удивилась фея и выпучила свои, и без того большие, глаза.

— Да, совсем, — Тереза закатила глаза и отошла в сторону, рассматривая недоспелые колосья пшеницы.

— Что это с ней? Как можно быть без клана? — растерянно начала расспрашивать пыльценосная уставшего с дороги мага.

— Узнайте у неё сами, — Софи не хотела рассказывать посторонним о личной жизни своего нынешнего товарища.

«Если ей будет надо, сама спросит. К тому же у меня есть сомнения насчёт этой феи, как-то слишком она добра».

Прервав осторожные мысли мага воды, начинающий маг ветра пригласила новоприбывших в свой клан. Девушки согласились, и они отправились втроём в мир «воздушного царства».

***

Облака перемешивались с небом словно молочно-кисельный напиток бело-голубого цвета.

По ним летали феи ветра, рассылавшие ветряными потоками погоду по всему королевству. При этом феи выдерживали баланс. У кого-то был дождь, у кого-то облачно с прояснениями, а у кого-то на небе не было облаков и вовсе.

Забавно, но к такому распределению погоды подпускали только обученных фей, которые в достаточной мере уже овладели магией ветра.

Самой представительнице клана только предстояло этому обучиться. Поэтому она с завистью поднимала голову вверх, пока показывала чужеземцам свой родной клан.

— А ты можешь так? — полюбопытствовала Тереза, смотря на небо.

— Увы, пока ещё только учусь, — вздохнула Молли. — Это очень почётная и ответственная обязанность, налагаемая на специально обученных фей. Я, как представительница этого клана, обязана научиться этому, чтобы подавать пример своему народу.

Фея клана ветра объясняла это с гордостью, слегка взлетая в воздух при ходьбе на своих крыльях.

— Я уверена, ты справишься, — Софи улыбнулась. — Это выглядит потрясающе.

Маг воды посмотрела в небо, в котором кружили феи. Многие летали туда-сюда, создавая ветряные потоки, а некоторые оставались на месте, энергично махая руками и крыльями.

Их крылья были мощнее, так как после каждого взмаха маленькие облачка собирались в большие и массивные облака, которые медленно плыли по всему королевству.

— Да, очень красиво, — согласилась Тереза.

Пробыв несколько дней в этом замечательном клане, девушки чуть было не забыли о своей цели, так хорошо им было в гостях у Молли.

— Софи, я вспомнила, — обратилась обращённая к магу. — Мы должны скорее идти на поиски противоядия. Ты знаешь, когда полнолуние?

У знахарки с собой был маленький лунный календарь, который она всегда брала с собой в дорогу.

— Уже завтра, — девушка посмотрела на календарь.

Они сидели на общей кухне небольшой хижины, куда их пристроила представительница клана ветра.

— Что-то случилось? — Молли зашла в комнату и спросила, увидев обеспокоенные лица девушек. — Я могу вам помочь?

Софи с Терезой переглянулись, как бы спрашивая друг друга, можно ли ей рассказать правду.

— Нам очень нужно двигаться дальше, — начала маг воды. — Мы и так уже достаточно задержались.

— А куда вы держите путь? — поинтересовалась Молли. — Может я смогу вас проводить?

— Знаешь, нам и правда нужна твоя помощь, — призналась Файт. — Есть ли здесь неподалёку место, где нет живых существ вообще? Тихое, глухое место, но, чтобы можно было запереться и переждать, как в твоей хижине.

— Х-м-м-м, — задумалась фея. — А зачем вам? Что вы будете там делать?

Тереза промолчала и посмотрела на Рэйн.

— Мы ищем листок, кто-то вырвал его из моей книги заклинаний, — решила признаться знахарка. — Это был рецепт зелья. Теперь мы ищем его повсюду, обходя другие кланы. Ты не видела этот листок в своём клане?

— Нет, я знать не знаю, что за листок, — Винд с интересом приблизилась к девушкам. — А что это за рецепт?

Тереза напряглась и поёжилась.

Маг воды положила ей руку на плечо.

— Не могу рассказать, секретная информация клана, — Софи тяжело вздохнула. — Уж прости.

— Ладно, — решительно заявила фея. — Я помогу вам. Я знаю такое место, когда вы хотите идти?

Из-за резкого согласия Винд девушки переглянулись. Рэйн убрала руку с превращённой.

— Хоть сейчас, — заявила знахарка. — А что за место?

— Секретная информация клана, — улыбнулась Молли. — Сами увидите.

***

Густой лес, прячущий влажную зелёную листву за высокими деревьями.

Девушки шли за предводительницей клана ветра, которая чуть приподнималась, взмахивая крыльями и стряхивая с них пыльцу на землю.

— Сколько нам ещё идти? — ноги Терезы непривычно для неё болели.

— Ещё немного, — как-то тихо и загадочно сказала фея, не оборачиваясь.

В какой-то момент она опустилась на землю, идущие за ней девушки тоже остановились.

— Мы пришли, — объявила Молли.

Открытое пространство, окружённое деревьями, они увидели перед собой.

— Но тут нет хижины, где нам прятаться? — недоумевала Софи.

— Это вам не поможет, — ответила Винд и заметно далеко отлетела от девушек.

Из-за деревьев вылетели летучие мыши, которые приблизились к ним. На ходу они превратились в полулюдей с бледной кожей и клыками и окружили пойманных девушек.

— Спасибо, Молли, — из-за дерева вышла девушка вся в розовом, улыбаясь и показывая свои клыки. — Мы не будем трогать твой клан.

Глава 4. История одной принцессы. Часть 1

Перед зеркалом сидела девушка, за которой стояла служанка и расчёсывала ей волосы, заплетая косы. По комнате бегала ещё одна служанка, готовя яркий наряд на выход.

— Ну и о чём они хотят поговорить? — смотря только в своё отражение, со скучающим видом спросила девушка.

— Не смею знать, ваше высочество, — ответила служанка.

Когда приготовления были закончены, девушку нарядили в роскошное платье, поправили ей причёску и нанесли макияж. В сопровождении служанок она вышла из покоев.

***

— Запомни, Артур, — седовласый мужчина ходил по комнате взад-вперёд. — Когда ты выйдешь отсюда, ты отправишься в большой зал для приёма гостей, там тебя будет ждать король с королевой. Позже придёт их дочь. Ты помнишь, что надо говорить?

На бархатном кресле сидел молодой парень. Его кожа была белее снега, а волосы черней угольных ископаемых.

— Я всё помню, — заверил мужчину Артур.— Я попрошу у Его Величество и Её Величество руки их дочери.

— Правильно, — успокоился мужчина.

— Но, отец, — поинтересовался парень. — Как она выглядит?

— Ты увидишь.

— Я хочу знать сейчас, — настоял Артур.

— Ну хорошо, — тяжело вздохнув, отец начал припоминать. — Я видел её всего несколько раз, постараюсь вкратце описать её черты. Слегка тёмная кожа, похожая на лёгкий загар, янтарно-жёлтые глаза, убранные в королевский пучок, вьющиеся блондинистые волосы. Когда я её увидел впервые, она ярко красилась и была в массивных золотых серьгах. И на ней было золотистое платье в пол. Думаю, в этот раз будет почти всё то же самое.

— Не люблю смуглянок, — закатил глаза Артур. — И блондинок тоже не люблю.

— Да тебе и не надо её любить, — мужчина подошёл к сыну и остановился возле него. — Главное, сделай всё, чтобы стать наследником. Клан света — очень неплохое добавление земель к нашему клану.

— Я понял тебя, отец, — грустно ответил Артур.

В глубине души он хотел жениться по любви, но перечить древним традициям не смел.

***

В зале для приёма гостей величественно восседали король с королевой. К ним приблизились Артур и его сын.

— Приветствую Вас, Ваше Величество, Ваше Высочество, — парень поклонился до пояса.

То же самое сделал его отец.

— Присаживайтесь, многоуважаемые гости, — сказал король. — Наша дочь — принцесса Оливия Ливия Лайт скоро будет.

Гости послушались короля и стали ждать. Через несколько минут массивные двери, обрамлённые золотыми узорами, распахнулись.

Неспеша вошла девушка в огромном золотистом платье. В её волосах, собранных в пучок, сияли драгоценные камни, которые держались на небольшой диадеме в виде венка. Этот венок обрамлял всю её голову. Как и говорил отец Артура, макияж девушки был достаточно ярким, даже вызывающим. Дополнял её образ кулон из янтаря. Он ярко сверкнул, мимолётно сияя вспышкой, как только девушка обратила свой взор на гостей.

Она была хороша собой и выглядела достаточно благородно, пока не остановилась и не посмотрела на гостей.

— И о чём вы хотели со мной поговорить? — она перевела взгляд на отца с матерью. — Кто это?

— Оливия! — громко произнёс король, но потом смягчился. — Где твои манеры, поприветствуй высокопоставленных гостей.

— Разрешите представиться, — сразу же выдал заученный текст Артур, — герцог Артур Генрих де Коссе-Бриссак. Вы, Ваше Высочество, можете звать меня Артур.

Парень поклонился. Мужчина мысленно похвалил своего сына и представился тоже.

— Ливия, — коротко и безэмоционально произнесла принцесса.

Король уже было собрался сделать замечание дочери, как Артур продолжил, обращаясь к родителям девушки:

— Ваше Величество, я пришёл просить руки вашей дочери, принцессы Оливии Ливии Лайт.

— Это уже какой-то цирк, — принцесса фыркнула и незамедлительно покинула помещение.

— Вернись! Где твои манеры! — крикнула королева, но её проигнорировали.

Король нахмурился и обратился к служанкам.

— Издаю приказ, не выпускать её из своих покоев до завтрашнего утра!

***

Под пристальным взглядом служанок принцесса сидела на кровати, подогнув колени и обняв их руками. По её щекам текли слёзы, но она молчала. В трудные минуты девушке никогда не удавалось побыть одной, а за непослушание её родители с ней не разговаривали, а молча ждали покорности. Но она хотела чувствовать их тепло, слышать их поддержку. Собственные мысли Лайт всё чаще подавляли её. От этого хотелось кричать, но её крик не будет услышан. Пока она находится в заточении, в этой мнимой свободе. В роскошном королевском замке с золотым тяжёлым ошейником на шее, который мог стать для девушки петлёй.

— Я хочу спать, приготовьте бельё, — Ливия вытерла слёзы руками и слезла с кровати.

Когда служанки постелили постель и уложили принцессу, сами они тоже отправились спать. И это была их ошибка. Лайт только делала вид, что спит. Не шевелясь, Ливия глядела ещё заплаканным взглядом в темноту.

Вскоре послышался тихий храп нескольких девушек.

Ливия медленно подняла голову и оглядела часть покоев, в которой спали служанки. Ей удалось встать с постели бесшумно, беспокойно оглядываясь. Лайт осторожно пошарила рукой по прикроватной тумбочке. Металлический зубчатый предмет она сразу же схватила. Это был ключ от двери. Но девушка знала, что в коридорах замка дежурит стража.

Внезапно Ливия услышала быстрый топот и шёпот людей за дверью. Позже гул разошёлся по стенам замка. На удивление, служанки не проснулись. Лайт выдохнула. В потёмках она еле нашла первую попавшуюся одежду и быстро оделась. Принцесса взяла с собой кое-какие вещи, стараясь не шуметь. У неё получалось. Но когда она подошла к двери, то поняла, что не сможет открыть её беззвучно.

«Что же делать… Думай, Ливия, думай! Ты же наследница престола, ты владеешь величайшей силой! Я не позволю им сделать меня марионеткой! Не позволю вить из себя верёвки!»

Лайт повернула голову в сторону своей кровати.

«Точно».

Она аккуратно сложила вещи, прихваченные с собой на пол, а сама подошла к постели. Как можно тихо девушка стащила одеяло, простынь и даже сняла наволочку.

«Как хорошо, что замок не такой уж высокий».

С этими мыслями она стала плести довольно прочную косу из тонких тканей. Но самодельная верёвка получилась короткой. Тогда она полезла в шкаф.

Чтобы никого не разбудить, Ливия не стала закрывать дверцы шкафа.

В итоге у неё получился канат внушительных размеров. Кинув сумку с вещами на плечо, обеими руками она сложила самодельную верёвку и снова подошла к двери.

Кое как принцесса вставила ключ дрожащими, то ли от тяжести, то ли от страха, руками. Но повернуть замок девушка никак не решалась. Внезапно слёзы снова потекли по щекам.

«Не время плакать! Всё… всё будет хорошо… Надо только сбежать отсюда».

В мёртвой тишине она чувствовала стук собственного сердца, а её дыхание учащалось.

Лайт повернула ключ. Только теперь она услышала шевеление и вопросительное мычание одной из служанок.

Ливия отворила дверь и выбежала из неё. В спешке она не заметила, что коридор опустел. Стражи не было.

Сейчас её мало это волновало. Принцесса точно знала, что в конце коридора есть большое окно с отворёнными ставнями. Раньше, когда девушка прогуливалась по замку, она всегда останавливалась полюбоваться на красоту своих будущих владений. Но сейчас ей некогда было останавливаться. За спиной уже послышался скрип двери и обеспокоенные вздохи служанок.

Добежав до окна, Лайт быстро отворила полузакрытые деревянные ставни. Наскоро она завязала узел из тканевой «лестницы», слегка потянув его на себя для проверки.

Принцесса не оглядывалась назад. Она и так спиной чувствовала, что служанки уже бегут за ней. Иногда ей даже казалось, что вот-вот её схватят. Но девушка списывала этот страх на разыгравшееся воображение в такой экстремальной ситуации.

Но Ливии пришлось развернуться, чтобы залезть на подоконник и наполовину высунуться из окна, схватившись за простыню. Она замерла, округлив глаза и раскрыв рот в напряжении.

Перед глазами простирался коридор с упавшими на пол служанками. Их тела лежали неподвижно, а в другом конце коридора находились чьи-то тени.

То ли от испуга, то ли машинально Лайт опустила голову и полностью высунулась из окна. Принцесса не видела, что творилось внизу. Поэтому она медленно поползла вниз по верёвке.

Но тут в тонкий лоскут с треском врезалась стрела.

Ливия подняла взгляд вверх. Ткань, за которую держалась девушка, порвалась.

Принцесса успела заметить символ на задней части стрелы. Это был тёмно-синий щит с выгравированной золотой розой на нём.

Это единственной, что зацепило взгляд Ливии во время падения.

Глава 5. История одной принцессы. Часть 2

Свободное падение было почти незаметным. Девушка сразу почувствовала, как отключается. Единственное, что промелькнуло мимолётно, это вид внизу. Там копошились люди. И свои, и чужие.

Принцесса отчётливее запомнила неприятное лицо мужчины, на которого она падала. Он ухмылялся с раскрытыми руками, будто собираясь её поймать. Но падающая девушка не хотела достаться чужаку, хоть тело и голова её не слушались.

Перед самым приземлением появилось ярко-жёлтое свечение, которое распространилось вокруг Ливии. Внезапно чужак повалился на землю от увиденного. Комок света с принцессой, словно мячик, отскочил куда-то вдаль.

***

Лайт резко вскочила после пробуждения и огляделась по сторонам. Никакого света больше не было. Её окружала лесная поляна. А за ветками деревьев слышалась оживлённая людская молва.

Ливия поднялась и подошла к веткам. Голова слегка кружилась, и она облокотилась о ствол дерева. Раздвинув ветви, девушка увидела большую деревню. В разгар дня все толпились и судачили направо и налево. Кто-то работал, кто-то шёл по своим делам, а некоторые оставались обычными зеваками.

Ливия закрыла ветки.

«Далеко ж меня сила отбросила. Надо было больше практиковаться!» — укорив себя за безответственное отношение к своей способности, Лайт стала рыться в своих вещах.

«Надо притвориться крестьянкой, я не хочу быть узнанной», — принцесса сняла дорогой наряд и потрогала волосы.

В замке их часто выпрямляли либо убирали в сложную причёску. Но сейчас они естественно и легко вились.

В сумке у Ливии была крестьянская юбка и сорочка. Сейчас совесть принцессы неспокойна, ведь она не просто украла вещи, но и забрала их у покойных служанок.

Губы дрогнули.

«Что случилось с замком? Кто тот чужак?»

Так много вопросов, но ответов на них не было. Тогда Лайт стала вспоминать вчерашнюю ночь. Стражи и правда не было в коридорах, а с высоты птичьего полёта было видно очень много людей.

Глаза снова стали влажными из-за слёз. Но Ливия тут же вытерла их.

«Но я не хочу туда возвращаться», — отогнала тревожные мысли девушка. — «Всё, что меня ждёт там, это сковывающие наручники в облике замужества. А после такой выходки меня точно выдадут замуж силой».

Одевшись в крестьянский наряд, принцесса завязала свои волнистые волосы в простой хвост и повязала платочек.

«Жаль, что я себя не вижу, но теперь я вылитая крестьянка».

С этими мыслями она направилась в сторону деревни.

***

Проходя мимо людей, ложная крестьянка остановилась возле вывески:

Рынок клана Природы.

«Это деревня не моего клана», — девушка поправила платок на волосах. — «Куда ж я улетела-то? Но так даже к лучшему, меня никто не узнает.»

Ливия остановилась возле палатки с фруктами. Незнакомая валюта за товар заставила Лайт растеряться. Она молча застыла, пялясь на ценники.

— Хоть наша деревня и большая, но мы — её жители, все друг друга знаем, — к ней подошёл крестьянин средних лет. — Но я тебя впервые здесь вижу. Ты точно не местная. Где ж это видано, что б крестьянка Шавеля так удивлённо смотрела на грунаты.

— Крестьянка… чего? — продолжила закапывать себя Лайт. — На что я смотрела?

— И ткань юбки у тебя дорогая, не крестьянская, — усмехнулся мужчина, не отвечая ей на вопросы. — Ты откуда?

Принцесса в бегах замямлила. И когда уже раскрытая девушка пыталась сказать что-то внятное, за её спиной раздался женский голос:

— Она моя сестра, приехала издалека.

Лайт обернулась и не успела даже рассмотреть говорившую, как тут же была схвачена под руку.

Незнакомка отводила Ливию прочь от любопытного мужчины.

— Зачем ты соврала? — теперь уже девушки были далеко, и незнакомая выпустила руку Лайт. Та её смогла теперь разглядеть.

Ничем непримечательная крестьянская одежда, рыжие кучерявые волосы чуть ниже плеч, убранные в платок. Смуглая кожа с кучей веснушек по лицу. Большие круглые зелёные глаза изучали лжекрестьянку.

— Это смотритель деревни, прогонять беженцев — его призвание. Тебя уже чуть не раскусили.

— А ты откуда его знаешь? — хотя это не было удивительно, Ливия всё же спросила.

— Я тут всю жизнь живу! — весело ответила рыжая. — А ты, как я вижу, только сегодня появилась. Откуда и кто ты?

— Я… Ливия. Я сбежала из своего клана, — неуверенно ответила девушка. — А ты кто?

— Зови меня Милли. С какого ты клана? Не бойся, мне ты можешь рассказать. Я, считай, спасла тебя, — Милли покосилась в сторону зелёной чащи. — А то тебя бы давно уже отправили.

— Туда? — Лайт повернула голову в сторону леса.

— Нет, на Кудыкину гору, — улыбнулась рыжая. — Ладно, я вижу, что тебе негде остаться. Пойдём ко мне, там всё и расскажешь.

Ливии было странно, что совершенно незнакомый человек печётся о ней. Но крестьянка вызывала доверие у девушки. Они отправились в гости к Милли.

Первое, что заметила принцесса, входя в дом — это стены, увешанные фотографиями.

— Это моя семья, — Милли заметила, как девушка разглядывала фото.

— Такая большая! — Лайт восхищённо смотрела на изображение: мужчина-крестьянин во главе стола, рядом с ним его жена, вокруг бегают дети. — Но почему на них нет тебя?

— Так получилось, — Милли прошла коридор и села за стол, — что я не любимый ребёнок в семье.

— Но почему так? — искренне удивилась принцесса.

Она села напротив за стол и подумала, что может быть не стоило этого спрашивать, так как у самой слёзы подступили к горлу.

— Не знаю, — покачала головой Милли. — Я у них не спрашивала.

— Меня в семье считают за послушную куклу, — поделилась своими переживаниями Ливия. — Хотят выдать меня замуж, не считаясь с моим мнением.

— Это кто ж твои родители, что учинили такой произвол? — всплеснула руками девушка.

— Король и королева клана Света, — начала рассказывать Лайт. — Я будущая наследница. Они не отдадут трон одной мне, обязательно у меня должен быть супруг.

На последнем слове она поморщилась.

— Я сбежала, чтобы они не выдали меня замуж силой. Пойми, я не хочу этого!

— Я понимаю, Лив, — кивнула Милли. — Но, возможно, твои родители переживают за тебя. А если тебя найдут, то, что ты будешь делать?

— Пожалуйста, спрячь меня! — из глаз Ливии потекли слёзы. Она прикрыла глаза рукой. — Я не хотела так поступать! Но я не переживу безволия!

— Тише, тише, — Милли обняла девушку, которая разрыдалась у неё на плече. — Я помогу тебе.

***

Ливии показалось, что жизнь стала налаживаться.

Около месяца девушки жили вместе. Милли поддерживала Лайт во всём. Помогла ей с работой, отчего у Ливии появились первые деньги, заработанные собственным трудом. Пусть даже чужого клана. Принцесса не гнушалась никакой работой. Она собирала сено для лошадей, ухаживала за сельскими животными, торговала местными товарами.

Милли очень много говорила с девушкой. Их взаимопомощь продвигала доверие Ливии вперёд.

Однажды на прогулке Лайт гуляла с Милли, как вдруг девушка куда-то исчезла. Наследницу резко развернули грубой мужской рукой. Девушка встретилась взглядом с королевским стражником. Сзади него были ещё двое.

— Ну, наконец-то нашлась, — он взял Лайт за руку и силой потянул за собой. — Ваше Величество уже забеспокоились.

— Пусти! — сопротивлялась девушка. — Я не хочу!

Глава 6. Клан Природы

Рыжеволосая девушка прошла мимо крестьянского дома. Оттуда вышел озабоченный мужчина и подбежал к ней.

— Сколько это будет ещё повторяться? — его тон был возмущённым. — Я не держу нимф на передержке. Я и моя семья устали от твоего появления в нашем доме. Не приходи и не приводи больше никого.

Девушка промолчала, уставившись со скучающим видом на мужчину.

Её кожа постепенно стала менять цвет на мятный. Девушка сняла крестьянский платок и распустила волосы. Её слегка растрёпанные кудри стали окрашиваться в болотный цвет. Зелёные глаза сверкнули. Одежда тоже стала преображаться: юбка превратилась в ярко-зелёное платье с рукавами чуть ниже плеч. Верх платья похож на рубашку с воротом, а низ — короткая полосатая юбка с пышным зелёным подъюбником. На шее появился кулон с изумрудным камнем.

Мужчина опешил и чуть отошёл в сторону. Одним взмахом руки девушка высвободила из-под земли вьющуюся лиану. Она медленно обвивала тело мужчины.

— Эй! Остановись! — кричал он.

Но вскоре лиана добралась до его рта, заставляя того слабо кряхтеть.

***

Невероятные просторы леса окружали дриаду.

— Наконец-то я дома! — она вдохнула свежий воздух полной грудью.

— С возвращением в клан Природы, о главная дриада леса, Милли Мист! — вторили ей остальные нимфы, которые прятались за деревьями.

Они редко выходили из своих «домов», только в случае, если им угрожала опасность.

Милли подошла к своему «дому» — огромному вечнозелёному дубу, что стоял посередине лесной опушки. Через несколько мгновений она слилась с деревом воедино, предвкушая скорый отдых от деревенской суеты.

***

Глаза слегка начали разлипаться. Было ощущение, будто весь мир трясся. В голову тут же стали лезть мысли, отдаваясь внутри тревожными сигналами.

— Что? — Софи очнулась, с трудом поворачивая голову в разные стороны. — Где мы?

Девушка разлепила глаза окончательно и уставилась вперёд. С криком она поднялась и села на колени.

На её руке был след от укуса с затянувшимися ранками.

Софи обернулась и увидела Терезу с точно таким же укусом на руке. Она ещё не проснулась, так что знахарка принялась её будить.

— Тереза, очнись! — громко произнесла она, шатая её тело из стороны в сторону. — Давай же!

Спящая девушка недовольно промычала и отмахнулась.

— Ну тогда прости, — маг воды повернула девушку на спину.

Софи поставила рядом руки чётко над лицом девушки. Она сосредоточилась. В руках образовался прозрачный пузырь, который с каждой секундой становился больше. Когда пузырь уже стал располагаться по всей ширине ладоней, девушка резко сбросила шарик с водой на лицо Терезы.

Та вскочила на ноги, чуть не задев мага. Благо, Софи вовремя отскочила.

— Ты что творишь? — Файт направилась в сторону знахарки, сдерживая гнев.

— Оглянись, где мы, — Софи указала рукой назад, а затем перевела взгляд на руки девушек. — И что с твоей рукой?

Тереза опомнилась и резко развернулась.

Солнце скрывалось за горизонтом, опуская всю местность в полумрак. Но было отчётливо видно, что со всех сторон девушек окружала клетка. Толстые пруты этой клетки искрились недобрым светом.

Файт ужаснулась, увидев свою руку и руку Софи.

— Вот чёрт! — на Терезу накатила такая ярость, что она со всех ног понеслась вперёд прямо на клетку.

— Тереза, нет! — Софи использовала затормаживающее заклинание и спасла девушку.

Тело Файт обволокло водное сопротивление. Она застыла в сантиметре от клетки.

От резкости Терезы, волос с её головы выпал и полетел прямо к светящимся прутам.

Волос тут же сгорел, а пепел от него развеялся по ветру.

— Не приближайся к клетке! — предупредила Софи, оттаскивая заклинанием девушку обратно и высвобождая её тело от скованности.

Файт замерла на месте. Удивление, страх, стыд за свою опрометчивость нахлынули на неё. Лёгкий мандраж синхронизировался с мыслями, что ещё минуту назад она могла умереть.

Как вдребезги разбитое стекло, её мысли прервал насмешливый и властный голос.

— Да-да, послушай девочку, — к клетке подошла фиолетоволосая девушка. Она была вся в розовом, улыбка обнажала белоснежные клыки. — Кстати, я перепробовала на вкус много существ. И всегда человеческая раса была очень даже неплохим деликатесом, но на этот раз кровь мага была намного вкуснее.

Девушки обернулись на подошедшую и столкнулись с её пристальными синими глазами. Она взглядом скользила по их укусам и будто бы наслаждалась этим.

— Ты… — разочарование и страх снова сменились гневом в Терезе, но на этот раз она не двигалась с места. — Выпусти нас.

— Здесь приказы раздаю я, — властно сказала девушка. — Сюда, мои вампиры!

На небе стала проявляться полупрозрачная луна. В воздухе закружили чёрные летучие мыши. Приземляясь, они принимали человеческий вид.

Две клыкастые девушки в розовой боевой экипировке встали по обе стороны от фиолетоволосой.

— Что прикажете, госпожа Эмили Фулл? — вместо приветствия произнесла одна из стражниц.

— Накрыть на стол. Этих, — Эмили указала на девушек в клетке. — Подать на ужин.

— Чего? — снова возмутилась Тереза и оскалилась. — На ужин?

— Но их будет мало, чтобы накормить всех, — сделала замечание вторая стражница.

— Моя дорогая, — покачала головой Фулл. — Сегодня у нас не так много гостей. Да и мы ведь уже поужинали. Это так, перекус. Попотчуем наших гостей деликатесами.

С каждой новой фразой Эмили улыбалась всё шире, смотря прямо в глаза своим жертвам. На слове «перекус» она прикусила губу, в предвкушении «живого деликатеса».

Это невероятно бесило Файт, так что она скалилась всё сильнее.

— Милые зубки, — Фулл заметила у Терезы верхние клыки. — Насколько я знаю, люди не рождаются с такими.

— Становятся, — огрызнулась превращённая.

— В любом случае, ждите моего сигнала, караульте их, — Эмили не обратила внимание на колкость девушки и обращалась уже к страже. — Я дам знать, когда выпускать их из клетки.

— Слушаюсь! — в один голос ответили стражницы.

После этого Фулл взмыла в воздух и обернулась летучей мышью. Она скрылась, а стражники встали по бокам клетки.

— Эй, почему ты ничего… — Тереза резко повернулась, чтобы привлечь внимание Софи, но резко осеклась.

Рэйн сидела в позе лотоса, а вокруг неё вращались небольшие полупрозрачные пузырьки.

— Ты применяешь магию? — Файт обернулась на стражу, подбежала к знахарке и взволнованно сказала. — Они же увидят.

— Эту магию видим только мы с тобой, — спокойно произнесла Софи. — Присаживайся и слушай внимательно.

— У тебя есть план? — надежда блеснула в глазах Терезы, и она села рядом с девушкой, изредка посматривая на стражниц.

— Да, вот смотри, — в руках мага оказался один из шаров, на котором как в зеркале отразилась картинка. В шаре появился образ полной луны, а затем сменился на госпожу клана вампиров. — Скоро полнолуние. Ужин у них как раз будет в полночь. Получается, ты превратишься у них на пиршестве.

— И что ты хочешь этим сказать? — Файт напряглась. — Я же не контролирую себя в этом состоянии, я могу ранить тебя.

— Я успею вовремя отскочить, — заверила её Софи. — Если у нас всё получится, то мы спасёмся.

— Другого выхода точно нет? — с надеждой спросила Тереза.

— У меня нет, — Рэйн отрицательно покачала головой. — Ты что-то хочешь предложить?

Девушка промолчала, решительно вздохнув.

Маг убрала волшебный шар и капельки воды растворились в воздухе.

— Не переживай, я буду рядом, — Софи погладила плечо Файт, ободряюще улыбаясь. — Мы выживем.

— О чём вы там шепчетесь? — прервала их разговор стражница. — Будут последние слова перед кончиной?

Стражницы зло рассмеялись, но девушки не обратили на язвительные вопросы внимания.

Небо взорвалось бушующим ярко-розовым огнём, постепенно вырисовывая чёткий рисунок в виде летучей мыши.

— Пора ужинать, — стражница уловила сигнал Эмили и подключила свою напарницу к действию.

Они обе открыли клетку, сняв напряжение с прутьев. Тут же они охватили магией замирания пленных.

Без особых усилий стражницы вытащили девушек из клетки, будто брёвна и понесли их к готовящемуся пиршеству.

Шли они недолго. Магия сохранилась, когда стража поставила пленных на стол в вертикальном положении.

Сзади них находились колья в рост девушек, но сами они не соприкасались с деревянными палками. Со стороны выглядело, что пленные нанизаны на шпажки, будто шашлык.

— Дорогие гости, уважаемые вампиры! — Эмили подошла к столу и взяла наполненный красной жидкостью бокал. — Объявляю открытие нашего вечернего… уже ночного ужина!

Она подняла бокалы выше, за ней повторили все собравшиеся вампиры. Фулл сделала первый глоток. Гости мигом осушили свои бокалы.

Тем временем луна полностью очертила свою круглую форму, сверкая в ночном тумане.

Сковывающая магия стала покидать Терезу. Она чувствовала, как ей становится некомфортно. Кожа медленно расширялась, сдерживать свои инстинкты было невозможно сложно.

— Давайте же не будем откладывать и приступим к трапезе, — Эмили обратила внимание гостей на стол, на котором стояли девушки. — Что… что происходит?

Магия больше не действовала на Файт. У неё проросли когти, выступили клыки, стала расходиться по швам одежда. С первым рыком девушка мгновенно обернулась волком. От неожиданности стражницы упустили заклинание и теперь уже освободилась Софи. Она взметнулась высоко в воздух и расположилась на кроне дерева, наблюдая за происходящим. Всё внимание было приковано на превращённую, поэтому исчезновение мага даже не заметили. Тереза сорвалась и кинулась на Эмили, повалив её на землю. Гости с криками стали разбегаться кто куда. Стража спохватилась и снова применила магию, но сделать это было не так просто. Тяжёлая масса волчицы сопротивлялась заклинанию. Когтями она крепко вцепилась в вампиршу. Но из кожи той не полилась кровь, ей даже не было больно. Эмили пребывала в шоке и отчаянно пыталась отцепиться.

— Хватит с меня, — Фулл коснулась своего кулона. Он заискрился розовым цветом. — Ты, жалкий оборотень, не заслуживаешь здесь находиться.

Магия стала усиливаться и уже помощь стражи была не нужна. Эмили с лёгкостью подвесила в воздухе волчицу.

— И я пила твою кровь? — вампир фыркнула. — Кровь грязного оборотня?

Она сильнее надавила на кулон. Сначала превращённая жалобно заскулила, но потом стала отчаянно выть. Софи было страшно. Сидя на ветке, она не чувствовала себя в безопасности. Её план вышел насмарку. Маг хотела обездвижить Эмили, чтобы вдвоём с волчицей убежать из клана. Но теперь вампирша подчинила своей воле Терезу. Страх и неопределённость захватили знахарку. Но медлить было нельзя. Видя, как мучается Файт, девушка точно знала, что Терезу не оставят в живых. Рэйн решила действовать решительно, поэтому собрала все свои магические силы и направила на вампира. От неожиданного магического вторжения Эмили потеряла власть над оборотнем. Она упала на землю, но магия в кулоне ещё не погасла. Поэтому она резко выставила руки вперёд, направляя розовый свет прямо на Терезу. Софи не знала, как успела, но в тот момент она резко спрыгнула с дерева и очутилась между Фулл и волком. Маг воды закружила в вихре силу и сбила с ног Эмили. Собрав остатки силы, Рэйн обвела магией себя и Терезу и что есть силы взмыла в воздух, уносясь прочь из клана вампиров. Стража не успела среагировать, тут же кидаясь на помощь своей госпоже. Эмили оказалась без сознания.

***

Девушки летели достаточно долго. Небо уже успело посветлеть. Они медленно опускались всё ниже и ниже. Софи была уже на пределе, чтобы потерять силы. Под утро они приземлились посреди лесной чащи. Когда магия исчезла, Тереза тут же обернулась человеком. Она снова была нагой, но оставалась в сознании. Рэйн тоже пришла в себя. Первым делом она тут же бросилась к обнажённой девушке, чтобы проверить, что всё хорошо.

— Ты спасла меня дважды, спасибо, — прошептала Файт.

— Ты помнишь, что вчера было? — с опасением спросила Рэйн. — Обычно оборотни не помнят этого.

— Я помню только этот момент, когда ты защитила меня от вампира, — подтвердила девушка.

— Вы хорошо смотритесь, — прямо из дуба вышла дриада, потягиваясь от внезапного пробуждения. — Что вас привело в мой лес?

Девушки поднялись. Перед ними была главная дриада леса.

— Мы убегали, — скоро ответила Тереза.

— От кого? — дриада подняла бровь.

— Эй, — Софи окликнула Файт.

— От вампиров, — сказала та, не послушав мага.

— Зачем ты сразу так откровенно? — укорила её Рэйн.

— Я не причиню вам вреда, — остановила возмущения девушки дриада. — Я Милли Мист — главная дриада клана Природы. Не нужно от меня ничего скрывать. Я помогу вам. Куда вы держите путь?

— Это твой шанс спросить про противоядие, — прошептала Тереза на ухо Софи. — Помнишь, ты хотела найти все ингредиенты.

Маг кивнула. Девушки по очереди представились дриаде. Рэйн уточнила у Милли, верны ли её рецепты по приготовлению противоядия от заражения оборотнем. Мист подтвердила это и сказала, что в её клане можно найти только цветки люпина.

— Я думаю, что лимонное дерево растёт в клане Света, — задумчиво произнесла Милли. — Так что вы можете собрать люпин и отправиться туда. Вы знаете, где это?

— А можно… у вас передохнуть? — Софи чувствовала, что сейчас она не в состоянии никуда пойти. Силы иссякли совсем.

— Закончилась магия? — Мист направилась в чащу леса и знаком подозвала к себе девушек. Когда они подошли, она указала на две высокие сосны. — Вы можете подпитаться здесь. Волшебные деревья восстанавливают силы. И даже обычным людям.

Милли сразу поняла, что Тереза не маг. От неё не исходило никакой магической энергии, а её отсутствие не ощущалось на лице Файт. Софи же, наоборот, выглядела чрезмерно подавленной и уставшей. Но самым большим фактом наличия магии для Мист играл кулон. Он определяет представителей каждого клана. Дриада знала все кланы наизусть, но об этом девушкам решила не говорить. Рэйн слилась со стволом дерева, полностью сливаясь и становясь частью природы. Тереза последовала её примеру и тоже объединилась с деревом.

— Что ж, хорошего вам отдыха, — пожелала Милли и скрылась в густых ветвях чащи. — Нимфы, вы ещё спите?

Тут же вокруг дриады собрались её подданные.

«А может пойти вместе с ними? Клан Света… та девчонка мне говорила, что она из этого клана. Интересно, увижу ли я её снова? Вот и случай подвернулся», — в потоке мыслей она безучастно оглядела своих подданных, но потом словно пробудилась ото сна.

— Решено, — тихо сказала Мист. — Мои нимфы, я покину ненадолго клан.

— Возвращайся поскорее, главная дриада, — согласились они. — Мы будем ждать тебя в могущественном клане Природы!