Сила и выбор

Глава 1. Третий курс

К концу лета Катя успела соскучиться по Академии.

Поняла она это только тогда, когда машина родителей свернула на знакомую улицу и над крышами домов появился Серебряный Шпиль.

Высокий.

Светлый.

Совершенно такой же, каким был три месяца назад.

Катя смотрела на него через окно и улыбалась.

Два года назад она ехала сюда и почти всю дорогу пыталась представить, что ждёт её за воротами.

Год назад возвращалась уже спокойнее.

Теперь всё было иначе.

Она знала, где находится нужный корпус.

Знала, в какой столовой лучше не брать рыбную запеканку по четвергам.

Знала, какой автомат с кофе возле второго учебного корпуса иногда выдаёт два стакана вместо одного.

Знала, что если Серг произносит «у меня есть идея», лучше сначала выяснить, держит ли он что-нибудь в руках.

И знала, что осталось всего десять месяцев.

Последний курс.

— Загрустила? — спросила мама с переднего сиденья.

Катя моргнула.

— Нет.

— Тогда чего молчишь?

Она посмотрела на Шпиль.

— Просто странно.

— Что именно?

— Последний год.

Отец усмехнулся.

— Ты ещё не начала его.

— Поэтому и странно.

Машина остановилась возле женского общежития.

Катя вышла и сразу увидела Хильду.

Полуорчанка стояла возле входа рядом с двумя огромными сумками, рюкзаком и пакетом.

Катя посмотрела на багаж.

Потом на Хильду.

— Ты опять приехала с одной сумкой?

Хильда совершенно серьёзно ответила:

— Да.

Катя медленно перевела взгляд на две сумки.

— Хильда.

— Вторая появилась уже потом.

— Когда?

— Минут десять назад.

— Из воздуха?

— Папа сказал, что там еда.

Катя посмотрела на большой пакет.

— А это?

— Тоже еда.

— А рюкзак?

Хильда задумалась.

— Не уверена.

Катя рассмеялась.

Мама вышла из машины.

— Хильда, здравствуй.

— Здравствуйте!

Хильда сразу подошла помочь с вещами.

Через несколько минут родители уехали.

Катя осталась перед общежитием с чемоданом, сумкой и ощущением, что лето действительно закончилось.

Хильда посмотрела на неё.

— Ну?

— Что?

— Третий курс.

Катя кивнула.

— Третий курс.

Хильда взяла одну из своих сумок.

— Пошли.

— А вторую?

— Тоже возьму.

— А пакет?

Хильда посмотрела на него.

— Вот тут проблема.

Катя подхватила пакет.

— Я поняла.

— Поэтому мы и живём вместе.

⁂

Комната 317 встретила их тишиной.

Две кровати.

Два стола.

Шкафы.

Окно во двор.

Катя поставила чемодан возле своей кровати и несколько секунд просто стояла.

После дома комната казалась маленькой.

Но своей.

Хильда открыла одну из сумок.

Катя услышала характерный шелест.

— Ты уже ешь?

— Нет.

— Хильда.

Та выпрямилась.

В руке была булочка.

— Я проверяю сохранность.

— И как?

Хильда откусила.

— Хорошая сохранность.

Катя покачала головой и начала разбирать вещи.

Через двадцать минут телефон завибрировал.

Общий чат.

Серг:

«Кто уже приехал?»

Хильда тут же ответила:

«Мы».

Через несколько секунд:

Серг:

«Кто мы?»

Катя посмотрела на Хильду.

— Он серьёзно?

— Возможно.

Она написала:

«Я и Катя».

Серг:

«Понял».

Ант:

«Ты мог догадаться».

Серг:

«Я предпочитаю официальные подтверждения».

Катя замерла.

Потом посмотрела на Хильду.

Хильда уже смеялась.

— Он три месяца ждал, чтобы снова это сказать?

— Думаю, да.

Появилось новое сообщение.

Арман:

«Мы тоже приехали».

Серг:

«Кто мы?»

Сан:

«Не начинай».

Катя написала:

«Комната та же?»

Арман:

«412».

Хильда уже вставала.

— Пойдём.

— Куда?

— Проверим.

— Что?

— Княжеский багаж.

Катя закрыла глаза.

— Ты не забыла?

— Такое не забывается.

⁂

В комнате 412 ничего не изменилось.

Кроме одного.

Возле кровати Армана стояли три сумки.

Хильда остановилась в дверях.

Посмотрела на них.

Потом на Армана.

— Три.

Арман, раскладывавший книги на столе, поднял голову.

— Что?

— Три сумки.

— Да.

Серг мгновенно понял.

— В прошлом году было две.

Сан сидел на своей кровати и разбирал одежду.

— Вы считаете его вещи?

— Это наблюдение, — сказал Серг.

Ант добавил:

— Долгосрочное.

Арман посмотрел на Катю.

— Ты тоже участвуешь?

— Я только пришла.

— Но улыбаешься.

— Потому что интересно.

Хильда указала на третью сумку.

— Что там?

Арман вздохнул.

— Форма.

— Какая?

— Обычная.

— Княжеская?

— Академическая.

Серг подошёл ближе.

— Покажи.

Арман медленно повернулся к нему.

— Ургаах.

— Я спрашиваю.

— Нет.

— Понял.

Серг отступил.

Через две секунды спросил:

— А водитель привёз?

Арман сел на кровать.

— Да.

Хильда кивнула.

— Всё-таки водитель.

— Вы собираетесь обсуждать это весь третий курс?

Сан ответил:

— Скорее всего.

Арман медленно повернулся к Сану с таким видом, будто от него этого не ожидал.

— Ты должен быть на моей стороне.

— Почему?

— Мы два года живём в одной комнате.

Сан пожал плечами.

— Именно поэтому.

Катя поставила пакет с едой на стол.

— Хильдина мама передала.

Хильда возмутилась:

— Почему сразу моя?

Катя посмотрела на неё.

— Потому что моя мама ничего не передавала.

— Логично.

Серг уже заглянул в пакет.

— Пирожки.

Хильда мгновенно оказалась рядом.

— Отойди.

— Я только посмотрел.

— Это мой стратегический резерв.

Ант взял один пирожок.

Хильда посмотрела на него.

— Ты что делаешь?

— Союзнические поставки.

— Ладно.

Серг тоже потянулся.

Хильда закрыла пакет.

— А ты нет.

— Почему?!

Сан даже не повернулся.

— Почему сразу я?

На несколько секунд стало тихо.

Серг медленно посмотрел на него.

Катя закрыла рот ладонью.

Хильда начала смеяться первой.

Ант следом.

Арман сел на край кровати и покачал головой.

Сан понял, что сказал.

— Что?

Серг указал на него пальцем.

— Это моя фраза.

— Уже нет.

— Верни.

— Не могу.

— Сан.

— Серг.

Катя рассмеялась.

Вот теперь всё окончательно стало нормально.

⁂

На следующее утро Катя проснулась раньше будильника.

Несколько секунд лежала, смотрела в потолок и не понимала, что именно её разбудило.

Потом увидела форму на стуле.

Академия.

Первый день третьего курса.

Хильда на соседней кровати спала, отвернувшись к стене.

Катя посмотрела на часы.

06:48.

Будильник должен был прозвенеть через двенадцать минут.

Она закрыла глаза.

Через три секунды Хильда спросила:

— Ты уже не спишь?

Катя открыла глаза.

— Нет.

— Я тоже.

— Тогда почему лежишь?

— Надеялась.

Катя улыбнулась.

— На что?

— Что утро отменят.

— Не отменили.

— Плохо.

Хильда перевернулась.

— Как думаешь, расписание сильно изменится?

— Вчера смотрела.

— И?

— Сегодня кураторский час. Потом боевые плетения. Потом теория.

Хильда замолчала.

Потом приподнялась.

— Боевые плетения в первый день?

— Да.

— Хорошо.

Катя посмотрела на неё.

— Даже не жалуешься?

— Я три месяца почти ничем не стреляла.

— Это звучит опасно.

— Для мишеней.

⁂

В столовой было шумно.

Третий курс занимал несколько столов.

Первокурсники пока ещё оглядывались по сторонам и пытались понять, куда идти.

Катя заметила это почти сразу.

Два года назад она сама смотрела на каждую табличку.

Теперь шла к нужной раздаче автоматически.

— Старые, — сказал Мадим Карай.

Катя повернулась.

Мадим стоял рядом с Рагеном.

— Кто?

Он кивнул в сторону первокурсников.

— Мы.

Раген посмотрел на него.

— Тебе семнадцать.

— Это состояние души.

Юлия, проходившая рядом с подносом, сказала:

— Тогда у тебя состояние души лет на восемь.

Мадим задумался.

— Возможно.

За столом постепенно собралась почти вся группа.

Дарина читала расписание.

Грэм Дорн ел молча.

Бор Тарг обсуждал с Рейном Астэром новый учебный корпус.

Селина Арвей и Мира Вестен спорили о том, успеют ли после занятий в городской магазин.

Сан, Ант и Серг появились последними из мужского общежития.

Арман шёл вместе с ними.

Мадим увидел его первым.

— Ваше сиятельство прибыло.

Арман остановился.

Катя посмотрела на Мадима.

Хильда тоже.

Серг замер, явно заинтересовавшись развитием событий.

Арман совершенно спокойно подошёл к столу.

— Доброе утро, Карай.

— Доброе.

— Ещё раз назовёшь меня так — я расскажу всем, как ты в прошлом году попал в мишень Грэма вместо своей.

Мадим сел.

— Арман. Рад видеть.

Раген кивнул.

— Быстро.

— Я умею принимать решения.

Серг посмотрел на Армана.

— А я могу называть тебя князем?

— Нет.

— Наследником?

— Нет.

— К’Лаэром?

Арман задумался.

— Это хотя бы фамилия.

— Значит, можно?

— В официальной обстановке.

Серг посмотрел вокруг.

— Столовая считается?

— Нет.

— Жаль.

Хильда ткнула вилкой в свою тарелку.

— А Катя может?

Арман посмотрел на неё.

Катя подняла бровь.

— Не втягивай меня.

— Я просто уточняю правила.

Арман вздохнул.

— Почему я вообще начал этот разговор?

Сан ответил:

— Потому что забыл, с кем учишься.

⁂

На электронной панели возле аудитории было написано:

Б-3

Катя остановилась.

Хильда чуть не врезалась в неё.

— Что?

Катя показала на экран.

Хильда посмотрела.

Несколько секунд молчала.

— Уже?

— Похоже.

Серг подошёл сзади.

— Ошибка.

Юлия повернулась.

— Где?

— Там написано Б-3.

— Потому что мы третий курс.

— Вчера было Б-2.

— Вчера были каникулы.

Серг задумался.

— Логично.

Мадим подошёл к экрану.

— Мне Б-2 нравилось больше.

Раген спросил:

— Почему?

— Привык.

Дарина сказала:

— Через месяц привыкнешь к Б-3.

Мадим посмотрел на неё.

— А потом выпуск.

Никто не ответил сразу.

Катя снова посмотрела на табличку.

Б-3.

Дверь открылась.

— Заходите, — сказал Олег Тервин.

⁂

В 08:59 все пятнадцать уже сидели на местах.

Мадим был последним.

Серг посмотрел на часы.

— Двадцать две секунды.

Мадим сел.

— Запас.

— Огромный.

— Я изменился за лето.

Раген сказал:

— Нет.

— Дай мне хотя бы утро.

Олег Тервин положил планшет на стол.

Посмотрел на группу.

— Доброе утро.

Б-3 ответила.

Олег перевёл взгляд на электронную панель.

— Как вижу, обозначение заметили.

Серг поднял руку.

— Да.

— Я даже не сомневался.

— А назад уже нельзя?

— На второй курс?

— Да.

Олег посмотрел на него.

— Хотите?

Серг подумал.

— Нет.

— Тогда вопрос закрыт.

На экране появились слова:

ТРЕТИЙ КУРС

Ниже:

БОЕВАЯ ПОДГОТОВКА ТАКТИКА ПРАКТИКА ВЫПУСК

В аудитории стало тише.

Даже Мадим ничего не сказал.

Олег посмотрел на них.

— Последний год.

Катя почувствовала то же странное ощущение, что вчера возле общежития.

Последний.

— За два предыдущих курса вы освоили базовые дисциплины, защитные структуры, противодействие, тактику, основы боевых плетений, работу в нестандартных условиях и внешнюю практику.

Серг тихо сказал:

— Звучит внушительно.

Олег услышал.

— На бумаге — да.

По аудитории прошёл смех.

— Но вы учитесь на боевом факультете.

На этот раз никто не перебил.

Олег переключил слайд.

На экране появились изображения учебных полигонов.

— В первые два года основная задача была научить вас контролировать собственную магию. Не терять голову. Не расходовать источник за тридцать секунд. Не стрелять туда, куда не нужно. Не превращать любую проблему в необходимость пробивать стену.

Хильда слегка повернула голову к Сергу.

Он заметил.

— Почему на меня?

— Я ничего не сказала.

— Но посмотрела.

Олег продолжил:

— Теперь этого недостаточно.

Следующий слайд.

Движущаяся мишень.

Три линии атаки.

Схема помещения.

— Третий курс — прикладная боевая подготовка. Значительно больше боевых плетений. Больше тактики. Больше ближнего боя. Работа против активно сопротивляющегося противника.

Мадим поднял руку.

— Активно — это насколько?

Олег посмотрел на него.

— Он будет атаковать в ответ.

Мадим опустил руку.

— Понятно.

Раген усмехнулся.

Олег переключил экран.

— Войны сейчас нет.

Катя посмотрела внимательнее.

— Поэтому армейской практики у вас не будет.

На экране появился герб городской полиции Эстеля.

Несколько студентов сразу переглянулись.

Серг поднял руку.

Олег даже не посмотрел.

— Нет.

— Я ещё ничего не спросил.

— Вы не получаете полицейский жетон.

Серг замолчал.

Хильда рассмеялась.

Олег продолжил:

— Практика третьего курса пройдёт при городской полиции.

Теперь заговорили уже сразу несколько студентов.

— Тихо.

Разговоры стихли.

— Подробности будут позже. Сначала вы должны пройти подготовительный блок и получить допуск.

Юлия подняла руку.

— Какие задачи будут у студентов?

— Патрулирование под руководством сотрудников полиции. Оцепление. Силовая поддержка. Помощь при задержаниях. Контроль территории. Работа с магическими угрозами в пределах допуска.

Серг снова поднял руку.

— Теперь можно?

— Да.

— А преступников задерживать будем?

— Если вам прикажут помочь при задержании.

— То есть да?

— Иногда.

Серг довольно кивнул.

Ант тихо сказал:

— Он именно это и хотел услышать.

Олег посмотрел на всю группу.

— Сразу предупреждаю. Полицейская практика — не соревнование, кто первым догонит подозреваемого.

Серг перестал улыбаться.

— Не самостоятельная охота на преступников.

Мадим тоже стал серьёзнее.

— Не повод испытывать максимальную мощность атакующих плетений в центре города.

Хильда подняла руку.

— А минимальную?

Катя медленно повернула к ней голову.

Олег несколько секунд смотрел на Хильду.

— По приказу сотрудника полиции.

— Поняла.

— До практики ещё далеко. Сначала мне нужно убедиться, что вы умеете применять силу не только против неподвижной мишени.

Он посмотрел на время.

— Через двадцать минут боевые плетения у Рейса.

Мадим вздохнул.

— Уже?

Олег посмотрел на него.

— Третий курс начался восемнадцать минут назад.

— Быстро.

— Привыкайте.

⁂

Возле зала боевых плетений стоял Дамир Рейс.

Катя увидела его ещё из конца коридора.

Рядом находились ящики с защитной экипировкой.

Серг остановился.

— Куртки.

Сан посмотрел туда же.

— Вижу.

— В первый день.

Ант прошёл мимо.

— Тоже вижу.

Серг догнал его.

— Никого это не беспокоит?

Хильда ответила:

— Меня радует.

— Почему?

— Будем стрелять.

Катя посмотрела на неё.

— С каким энтузиазмом ты это сказала.

— Я боевой факультет выбирала.

— Справедливо.

Дамир дождался, пока вся Б-3 соберётся.

— Куртки. Перчатки. Контрольные браслеты.

Студенты начали разбирать экипировку.

Катя застегнула лёгкую защитную куртку.

Проверила браслет.

Источник почти полный.

Рядом Хильда хлопнула ладонью по своему браслету.

— Работает.

Серг посмотрел.

— Ты проверяешь технику ударом?

— Очень слабым.

— Кассен бы оценил.

Хильда сразу перестала стучать.

— Не говори ему.

— Я подумаю.

Катя натянула перчатки.

Арман уже стоял возле входа в полигон.

Дамир открыл двери.

— Заходите.

⁂

Полигон выглядел знакомым только первые несколько секунд.

Потом Катя заметила изменения.

Мишени не стояли ровным рядом.

Часть находилась за перегородками.

Другие висели на направляющих под потолком.

По полу проходили световые линии.

Слева и справа стояли учебные метатели.

В центре зала были выставлены низкие стены.

Мадим огляделся.

— В прошлом году всё было добрее.

Дамир услышал.

— Нет.

— Мне казалось.

— Потому что вы были слабее.

Мадим подумал.

— Это почему-то не утешает.

Дамир встал возле центрального пульта.

— В прошлом году вы много работали с защитой.

Серг тихо сказал:

— Очень много.

Катя едва заметно кивнула.

Щиты.

Сектора.

Удержание нагрузки.

Контроль расхода.

Ещё щиты.

Иногда казалось, что весь второй курс они готовились стать очень хорошо защищённой стеной.

Дамир продолжил:

— Защита останется.

Серг вздохнул.

— Но.

Серг поднял голову.

— С сегодняшнего дня она перестаёт быть ответом на всё.

Хильда улыбнулась.

— Наконец-то.

Дамир посмотрел на неё.

— Скоор.

— Да?

— Через десять минут можете пожалеть.

— Тогда через десять минут и пожалею.

Раген тихо рассмеялся.

Дамир включил экран.

На нём появилось три простых плетения.

Катя узнала их.

Импульс.

Толчок.

Ударный сгусток малой мощности.

Ничего нового.

— Начнём с того, что вы уже знаете.

Мадим расслабился.

— Хорошо.

— На неподвижных целях работать не будете.

Мадим снова напрягся.

По полу прошёл мягкий гул.

Мишени пришли в движение.

Одна быстро ушла вправо.

Другая поднялась выше.

Третья появилась из-за стены, на секунду задержалась и снова исчезла.

Серг посмотрел на них.

— А остановить нельзя?

— Можно.

— Как?

— Попасть.

Хильда засмеялась.

Дамир продолжил:

— Работа по двое. Один атакует. Второй контролирует сектор.

На экране появились пары.

Катя быстро нашла себя.

МОРВЕЙН — СКООР

Она посмотрела на Хильду.

— Опять мы.

— Они знают, что мы красивые.

— Думаю, причина другая.

Рядом появились остальные пары.

Арман оказался с Рагеном.

Серг — с Юлией.

Сан — с Дариной.

Ант — с Мадимом.

Остальные распределились по соседним секторам.

Дамир указал на линии пола.

— За пределы своей зоны не выходить. Плетения только учебной мощности. Красная цель — атаковать. Синюю — пропустить. Жёлтая означает угрозу со стороны метателя.

Серг поднял руку.

— А что делать с жёлтой?

— Решайте.

— Щит?

Дамир пожал плечами.

— Можно.

Серг удовлетворённо кивнул.

— Хорошо.

— Можно уйти с линии.

Серг задумался.

— Тоже вариант.

— Можно поставить короткую преграду.

— Уже три.

— Можно заставить напарника принять удар.

Юлия повернулась к нему.

— Даже не думай.

Серг поднял руки.

— Я ничего не сказал.

Дамир едва заметно улыбнулся.

— Начали.

⁂

Первая красная мишень появилась слева.

Катя сформировала импульс.

Выброс.

Мимо.

— Быстро, — сказала Хильда.

— Я вижу.

Следующая цель показалась справа.

Катя не стала ждать.

Короткое плетение.

Импульс ударил точно в центр.

На мишени загорелась зелёная отметка.

— Есть.

— Сзади! — сказала Хильда.

Катя резко повернулась.

Жёлтый сигнал.

Метатель уже сработал.

Она автоматически подняла щит.

Учебный заряд ударил в него.

Браслет пискнул.

Расход.

Небольшой.

Но ощутимый.

Дамир прошёл мимо.

— Морвейн.

— Да?

— Почему щит?

Катя посмотрела на метатель.

— Успела.

— Вопрос был не об этом.

Она поняла.

— Можно было уйти вправо.

— Именно.

Хильда сказала:

— Я же сказала.

Катя посмотрела на неё.

— Ты сказала «сзади».

— Это тоже полезная информация.

Следующая мишень появилась почти сразу.

Катя ударила.

Попала.

Жёлтая вспышка.

На этот раз она шагнула за низкую стену.

Учебный заряд прошёл мимо.

Дамир кивнул.

— Уже лучше.

Хильда сказала:

— Я помогла.

— Чем?

— Морально.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

⁂

В соседнем секторе Серг уже спорил с Юлией.

— Я её видел!

— Ты ударил по синей.

— Она двигалась подозрительно.

— Она была синяя.

— Преступники тоже могут носить синее.

Юлия закрыла глаза.

— Это мишень.

— Я понимаю.

Дамир повернулся к ним.

— Ургаах.

— Да?

— Минус балл.

— За что?

— За уничтоженного гражданского.

Серг посмотрел на синюю мишень.

— Она цела.

— Условно.

— А.

Юлия сказала:

— Я предупреждала.

Серг вздохнул.

— Третий курс начался тяжело.

Мадим крикнул из соседнего сектора:

— Прошло меньше часа!

— Именно!

⁂

Через десять минут Дамир остановил упражнение.

— Смена.

Теперь Хильда атаковала.

Катя контролировала сектор.

Первая красная цель вылетела из-за перегородки.

Хильда ударила настолько быстро, что Катя едва успела проследить плетение.

Мишень дёрнулась.

Зелёная отметка.

— Хорошо, — сказала Катя.

— Я говорила.

Вторая цель.

Хильда промахнулась.

Импульс ушёл в защитный экран.

— Ничего не говори.

— Я молчу.

— Ты слишком выразительно молчишь.

Катя улыбнулась.

Жёлтый сигнал вспыхнул справа.

— Справа!

Хильда шагнула в сторону.

Заряд прошёл рядом.

Следующая красная цель появилась одновременно.

Хильда ударила почти не останавливаясь.

Попала.

Катя подняла бровь.

— Неплохо.

— Вот теперь говори.

— Неплохо.

— Спасибо.

Дамир остановился возле их сектора.

— Скоор, зачем каждый раз усиливаете плетение?

Хильда посмотрела на мишень.

— Чтобы точно.

— Для этой цели достаточно шестидесяти процентов от того, что используете.

— А если она преступник?

— Тогда после задержания хорошо бы оставить возможность спросить, почему она преступник.

Хильда задумалась.

— Логично.

— Снижайте мощность.

— Поняла.

Катя тихо сказала:

— Не всё нужно пробивать насквозь.

Хильда посмотрела на неё.

— Я взрослею.

— Очень быстро.

⁂

Арман и Раген работали иначе.

Катя заметила это, когда их сектор оказался свободен несколько секунд.

Раген бил мощно.

Арман — коротко.

Почти без лишнего свечения.

Красная цель вышла из-за стены.

Раген начал формировать плетение.

Арман сказал:

— Поздно.

Цель уже уходила.

Раген отменил заклинание.

— Вижу.

Следующая показалась выше.

Арман ударил.

Точно.

Жёлтая вспышка.

Он не поставил щит.

Просто сместился за перегородку.

Раген посмотрел на него.

— Экономишь?

— Зачем тратить, если можно сделать шаг?

— Справедливо.

Серг, проходивший к точке смены, услышал.

— Запишите.

Арман повернулся.

— Что?

— Княжеская мудрость.

— Ургаах.

— Уже ушёл.

Он действительно ускорился.

Раген усмехнулся.

Арман посмотрел на Катю через сектор.

Она пожала плечами.

⁂

После второй смены Дамир собрал группу у центральной линии.

— Что заметили?

Юлия подняла руку.

— Движение цели сильно сокращает время на формирование.

— Да.

Дарина сказала:

— Длинные плетения становятся неудобными.

— Верно.

Раген добавил:

— Мощность приходится выбирать заранее.

Дамир кивнул.

— Ещё.

Катя сказала:

— Щит не всегда выгоден.

Серг посмотрел на неё.

— Предательство.

Катя повернулась.

— Ты сам два раза уклонился.

— Это другое.

— Чем?

Серг подумал.

— Я ещё не придумал.

Дамир продолжил:

— Морвейн права. Щит — инструмент. Не религия.

Мадим поднял руку.

— Это можно записать?

— Можно.

— Хорошая фраза.

Хильда сказала:

— Мне тоже нравится.

Дамир переключил экран.

Схема изменилась.

Теперь в каждом секторе появилось по две красные цели.

Одна синяя.

Два метателя.

И движущаяся перегородка.

Мадим посмотрел.

— А вот это мне уже не нравится.

— Хорошо.

— Почему хорошо?

— Значит, начали думать.

Дамир убрал планшет.

— Второй этап.

Серг спросил:

— Что изменилось?

— Теперь работаете оба.

Хильда оживилась.

Катя посмотрела на неё.

— Вот теперь тебе нравится.

— Очень.

Дамир поднял руку.

— Одна цель ваша. Вторая напарника. Кто какую берёт — решаете сами. Метатели работают без предупреждения.

Серг поднял руку.

— Вообще?

— Сигнал останется.

— Хорошо.

— За полсекунды до выстрела.

Серг медленно опустил руку.

— Уже хуже.

— И последнее. Если оба бьёте по одной мишени, вторая считается пропущенной.

Арман посмотрел на Рагена.

— Договоримся заранее.

— Левая твоя.

— Правая твоя.

Серг посмотрел на Юлию.

— Я беру красную.

Юлия несколько секунд молчала.

— Красных две.

— Тогда ближнюю.

— Вот так лучше.

⁂

Катя и Хильда заняли позиции.

— Левая моя, — сказала Катя.

— Правая моя.

— Если выходит только одна?

— Кто ближе.

— Хорошо.

Дамир поднял руку.

— Готовность.

Катя почувствовала, как источник отзывается привычным теплом.

Никакого страха.

Никакой аварии.

Обычный полигон.

Но впервые за долгое время он действительно ощущался боевым.

— Начали!

Красная цель появилась слева.

Катя ударила.

Хильда одновременно повернулась вправо.

Пусто.

Жёлтая вспышка.

— Вниз! — крикнула Катя.

Обе присели.

Два заряда прошли над головами.

Хильда рассмеялась.

— Отлично!

— Что отличного?!

— Весело!

Вторая красная цель вылетела справа.

Хильда сформировала импульс.

Попала.

Синяя появилась между ними.

Обе не атаковали.

Катя заметила новую цель за перегородкой.

— Моя!

Удар.

Попадание.

Жёлтый сигнал.

Катя уже собиралась поставить щит.

Потом увидела низкую стену в одном шаге.

Шагнула за неё.

Хильда сделала то же самое с другой стороны.

Два заряда ударили в пустое место.

— Хорошо, — сказал Дамир откуда-то позади.

Катя не успела ответить.

Сразу две красные.

— Левая!

— Вижу!

Они ударили почти одновременно.

Два попадания.

На центральном экране загорелись две зелёные отметки.

Хильда повернулась.

— Вот!

В этот момент метатель выстрелил.

Учебный заряд попал ей точно в плечо.

Браслет громко пискнул.

Хильда замерла.

Катя посмотрела на неё.

— Вот.

Хильда потёрла плечо.

— Нечестно.

Дамир сказал:

— Противник тоже не обязан ждать, пока вы порадуетесь.

Катя не выдержала и рассмеялась.

Хильда показала на неё пальцем.

— Запомню.

— Что?

— Ты смеялась над раненой.

— Учебно раненой.

— Всё равно.

— Работайте, — сказал Дамир.

— Работаем!

⁂

Через сорок минут Б-3 стояла возле стены и тяжело дышала.

Не все.

Дарина выглядела почти спокойно.

Арман тоже.

Хильда сидела прямо на полу.

Серг лёг рядом.

Юлия посмотрела на него.

— Встань.

— Почему?

— Пол грязный.

— Мне всё равно.

— Через минуту сам будешь жаловаться.

Серг подумал.

Сел.

— Убедила.

Мадим пил воду.

— Первый день.

Раген кивнул.

— Да.

— Первый.

— Я понял.

— Просто фиксирую.

Дамир подошёл к центральному экрану.

На нём появились результаты.

Процент попаданий.

Ошибочные атаки.

Расход источника.

Количество пропущенных угроз.

Серг сразу нашёл себя.

— Почему у меня красное?

Юлия сказала:

— Синяя мишень.

— Одна.

— Две.

— Вторая случайно.

— Первая тоже была случайно?

Серг задумался.

— Нет.

Дамир посмотрел на группу.

— Для первого занятия третьего курса — нормально.

Мадим поднял руку.

— Это похвала?

— Нет.

— Жаль.

— Но и не повод расстраиваться.

— Уже лучше.

Дамир вывел общую статистику.

— Самая частая ошибка?

Дарина ответила первой:

— Избыточная защита.

— Да.

Он указал на диаграмму расхода.

— Почти половина группы ставила полный щит там, где достаточно было шага в сторону.

Серг поднял руку.

— Привычка.

— Именно.

Катя посмотрела на свой показатель.

Она тоже сделала это в самом начале.

Дамир продолжил:

— Вторая ошибка — слишком мощные плетения.

Хильда подняла руку.

— Это про меня?

— В том числе.

— Поняла.

— Третья — вы слишком долго стоите на одном месте.

Мадим сказал:

— А раньше нас учили не бегать по полигону.

— Вас учили не метаться без причины.

— Разница тонкая.

— Огромная.

Арман поднял руку.

— Будем работать с атакой в движении?

Дамир посмотрел на него.

— Будете.

Раген спросил:

— Несколько целей одновременно?

— Будете.

Юлия:

— Против другого студента?

Дамир кивнул.

— Будете.

Серг немного оживился.

— А полноценные дуэли?

— Будут.

Хильда улыбнулась.

— Отлично.

Дамир посмотрел на неё.

— С оружием тоже.

Теперь улыбнулась Катя.

Хильда заметила.

— Вот.

— Что?

— А говорила, что я опасно радуюсь.

— Я ничего не сказала.

— Но посмотрела.

Катя рассмеялась.

Дамир выключил экран.

— И ещё.

Группа притихла.

— Забудьте привычку думать, что бой выглядит так: вы встали, поставили щит и ждёте, пока противник закончит.

Серг сказал:

— Жаль.

— Противник будет двигаться.

Дамир посмотрел на Катю.

— Уходить с линии атаки.

На Армана.

— Менять дистанцию.

На Рагена.

— Давить.

На Юлию.

— Использовать контрприёмы.

На всю группу.

— И пытаться победить вас.

Мадим поднял руку.

— Можно уточнить?

— Да.

— А мы?

Дамир посмотрел на него.

— Что вы?

— Тоже будем пытаться победить?

Несколько секунд стояла тишина.

Потом Дамир улыбнулся.

— Карай.

— Да?

— Наконец-то правильный вопрос.

⁂

После занятия Б-3 вышла из корпуса значительно медленнее, чем вошла.

Хильда разминала плечо.

— Всё-таки он попал сильно.

Катя посмотрела.

— Синяка не будет.

— Это не отменяет моральный ущерб.

Серг шёл рядом.

— Я видел.

— Что?

— Как ты радовалась перед попаданием.

— И?

— Очень красиво.

Хильда прищурилась.

— Ургаах.

Он ускорился.

— Почему сразу я?

Хильда остановилась.

Катя тоже.

Серг замер в трёх шагах.

Осознал.

Сан закрыл глаза.

Ант рассмеялся.

Арман покачал головой.

— Первый день.

Мадим посмотрел на часы.

— Даже не обед.

Юлия сказала:

— И уже всё вернулось.

Катя оглянулась на учебный корпус.

Через стеклянные двери был виден кусок полигона.

Движущиеся мишени снова уходили в исходные позиции.

Метатели отключались.

На полу гасли линии.

В прошлом году они учились работать осторожно.

Не делать лишнего.

Контролировать себя.

Думать прежде, чем применять силу.

Это никуда не исчезло.

Просто теперь оказалось, что следующий вопрос звучит иначе.

Что делать, если силу всё-таки нужно применить?

Катя посмотрела на друзей.

На Хильду.

На Сана и Анта.

На Серга, который уже что-то объяснял Мадиму.

На Армана, шедшего рядом с Рагеном.

Третий курс начался.

И впервые за два года Академия явно собиралась научить их не только выдерживать удар.

Но и наносить его.

Хильда догнала Катю.

— Обед?

— Конечно.

— Потом теория?

— Да.

Хильда тяжело вздохнула.

— Всё-таки третий курс не идеален.

Катя улыбнулась.

— Прошло два часа.

— Мне хватило для предварительной оценки.

Сзади раздался голос Серга:

— А завтра что?

Юлия ответила:

— Посмотри расписание.

— Я хочу морально подготовиться.

Мадим сказал:

— Не смотри.

— Почему?

— Если там что-то плохое, испортишь сегодняшний день.

Серг задумался.

— Разумно.

Дарина, не отрываясь от телефона, сказала:

— Завтра противодействие магии.

Серг остановился.

Мадим тоже.

Хильда медленно повернулась.

Катя улыбнулась.

Арман спросил:

— Ну?

Серг посмотрел на Дарину.

— Ты специально?

— Нет.

— Теперь сегодняшний день испорчен.

Дарина убрала телефон.

— Зато морально подготовился.

Сан рассмеялся.

И вся Б-3 пошла в сторону столовой.

Третий курс действительно начался.