Сила достичь небеса

Глава 1. Жертва.

Люди рождаются в разном месте и в разное время. Кто-то считает, что рождение влияет на всю будущую судьбу человека. Если погода солнечная, говорят такие люди, то счастье будет преследовать их всю жизнь. Этих детей, которых поцеловало солнце в их рождение. Если было пасмурно, то счастье будет обходить бедняжек.

Когда пришла пора родиться одному младенцу, был ураган. Сильнейшая буря бушевала за окном старенькой лачуги. Казалось, старые стены стонут от боли, когда новый порыв ветра давит на стены. Ставни еле сдерживали льющиеся с неба потоки воды. Прохудившаяся крыша была готова окончательно слететь.

И в этой лачуге сейчас были роды. Молодая и красивая девушка стонала и мычала от боли. Рядом с ней крутилась повитуха. Изредка она кричала и ворчала на молодую маму. На кухне нервничал отец. У него была самая ответственная работа: он сидел и не мешал. Спустя какое-то время бесконечный вой яростного ветра разбавился звонким криком малыша. Все процедуры родов закончились. Папа уже был в комнате и держал на руках своего сына.

- Он не доживёт до весны. Слабенький очень.

Хриплый голос повитухи, казалось, заглушил все звуки. Уж она-то повидала немало младенцев и редко ошибалась в своих прогнозах. Но родители не стали ей ничего отвечать. Расплатились и отправили старушку домой. Конечно, выгонять её никто не стал, но от ночлега повитуха отказалась.

В комнате остались трое. Молодые папа, мама и их сын. Его кожа бледновата, ручки еле двигаются, дыхание прерывистое. Он даже плакал тихо.

- Он выживет, слышишь. Он у нас сильный.

По щекам отца катились две маленькие слезинки. Голос мужчины дрожал. Но молодой папа не сомневался в своих словах.

- Да. Он очень сильный.

Мама разрыдалась. Она редко показывала эмоции. И слёзы её текли так, словно очень долго ждали этого момента.

К утру буря закончилась. Продолжились осенние дни. Мальчик рос. Но сил в нём не прибавлялось. Малыш был спокойным и почти не доставлял родителям проблем.

А проблем у них хватало. Нужно было привести в порядок дом, заготовить припасов на зиму, подготовить зимнюю одежду. На всё это нужны были деньги. И охотник, а папа работал именно им, пропадал в лесу целыми днями. Он очень старался. Как и его прелестная жена. Она подготавливала шкуры к продаже, следила за сыном и хозяйством.

Зима в тот год выдалась тёплой. И, наверное, только поэтому младенцу удалось её пережить. Осенью следующего года малыш встал на ноги и сделал свои первые шаги. Конечно, сначала у него получалось очень плохо. Со временем, пережив ещё одну зиму, малыш научился не только ходить, но и говорить. Всего два слова. Молодые папа и мама очень обрадовались и устроили маленький праздник. К слову, дом их немного преобразился. С помощью деревенского плотника были отремонтированы стены и крыша. Домашней утвари стало гораздо больше, одежды... С ней были некоторые проблемы, но никто из семейства не ходил в рванье.

Проходили года. С каждой осенью молодой мальчик становился взрослее и любознательнее. Он вечно донимал родителей вопросами, а те с терпением ему отвечали. Особенно его волновал вопрос о том, как устроена некая Ананда. Все разговоры взрослых о ней были очень непонятными и заумными. С кучей цифр и какими-то странными словами. Поэтому вопросы об этой Ананде перестали звучать лишь когда мальчик полностью убедился, что запутался и ничего не понимает. Одно было понятно. Ему придётся с ней столкнуться на свою шестую осень. Ровно в день рождение Ананда пришлёт уведомление новому жителю Трёх континентов. Родители сказали, что тогда многое станет понятно.

Проснулся тем утром мальчик рано. Как и любой житель деревни, он вставал вместе с солнцем и с ним же засыпал. Хотя в этот день подъём давался особенно тяжело. Прошедшей ночью малыш так волновался перед встречей с Анандой, что совсем не мог уснуть. Он воображал себе всякое. И как будет говорить с ней и что спросит. И даже как спросит. Но до вечера нужно было ждать. И это ожидание сильно давило.

- Эдей, иди скорее завтракать!

Голос матушки доносился из кухни. Она лишь слегка повысила голос и её было слышно даже в комнате Эдея, самой дальней от кухни. Домик же их был небольшой, но хороший. Папа говорил, что очень старался сделать его тёплым и крепким, а мама чистым и уютным. На взгляд их ребёнка, у них это получилось. Даже очень.

Быстро одевшись, Эдей быстро примчался на кухню. Он хотел застать за завтраком отца.

- С Днём Рождения, сынок.

Папа, Зафар, потрепал волосы Эдея, пока поздравлял. Это был высокий и смуглый мужчина в самом расцвете сил. Как и любой папа, папа Эдея был сильным, умным и очень красивым. Его лицо имело специфические черты. Таких не было ни у кого в деревне. Кожа немного темнее, чем у остальных, да и волосы чёрные, как сама ночь. А глаза молодого отца были голубыми, как само небо. Эдей всегда хотел вырасти таким, как его папа. Чтобы в него влюбилась такая же красавица, как его мама.

Наконец, мама повернулась к столу, держа в руках горшок с кашей. Она поставила пузатую посуду в центр, расставила по три тарелки и деревянные ложки и села сама. Она улыбнулась и сказала:

- С Днём Рождения, малыш.

Эдей очень любил маму. Её красивую улыбку, утончённое лицо и немного бледную кожу. Её грацию и голос. Он любил всё в своей маме, кроме одного.

- Я уже не малыш! Я вырос!

Эдея жутко раздражало, когда его мама называла его маленьким. Но она всё равно так делала, сколько бы он не капризничал. В итоге, Эдей злиться просто чтобы показать свою серьёзность, а не чтобы его мама думала, что он обижается.

- Да-да, - посмеялась она. - Давайте уже кушать.

Отец Эдея очень быстро поел и пошёл готовиться к походу в лес. Когда пришла пора уходить, он заскочил на кухню и поцеловал маму в щеку.

- Зафар, будь осторожен и возвращайся сегодня пораньше.

Мама всегда грустила, когда папа уходил. Он уходил очень часто и она очень часто грустила. Эдей понимал почему. Он тоже очень переживал за папу. Но никогда не сомневался, что он вернётся.

- Хорошо, любовь моя. Буду рано.

Сказав это, он ушёл в лес на охоту. Ананда определила, что папа охотник. Так сказал Эдею папа. И поэтому ему нужно охотиться. Он добывал в лесу животных, а мама их разделывала дома. Потом папа шёл продавать их кожевнику, а тот... Цепочка эта довольно длинная и Эдей дальше не запоминал. Он просто знал, что папа и мама так зарабатывают деньги. И сегодня его мама планировала потратить этих денег больше, чем обычно.

Закончив с утренними делами, Эдей с мамой пошли в деревню. Идти было совсем недалеко, метров двести по протоптанной тропинке, но почему-то было принято говорить, что живут Эдей с родителями не в деревне.

- Рудея, милая, проходи.

Старенькая бабушка приглашала войти маму Эдея в магазин.

- О, сегодня ты с сыночком...

Бабулька взяла с тарелки яблоко и протянула Эдею. Тот не отказался и с радостью взял угощение.

- Правильно, кушай. Будешь большим и сильным как твой папа.

Хотя был это вовсе не магазин, а самый настоящий дом. В нём продавались овощи, которые бабуля выращивала. Рудея часто приходила сюда из-за низких цен. Старушка не могла продавать свои товары в городе, поэтому торговала только для своих, деревенских. Ну и для заезжих караванов. На жизнь ей хватало.

Уходили Эдей и Рудея с полными корзинками. Сегодня был праздник, поэтому ужин должен был быть соответствующий. Зайдя в ещё парочку мест, мальчик с мамой вернулись домой. Рудея сразу же принялась готовить. А вот Эдея она отправила погулять. Обычно, он помогал маме, но сегодня ей хотелось сделать сюрприз своему сыну.

И мальчик знал, куда идти в своё свободное время. Недалеко от деревни раскинулись поля, где выращивались различные культуры, но в куда больших масштабах, нежели в огородах. И недалеко от возделанных полей, за рекой, находился луг, где периодически пасли скот. Там любили собираться дети играть. Обычным делом была картина, когда двадцать пять детей вместе несутся по лугу, убегая от кого-то одного. Но Эдей бывал там редко. Ему тяжело давались игры с детьми и он предпочитал наблюдать с небольшого холма, на котором раскинулся ясень с огромной кроной. Ему так нравилось это дерево из-за своего вида. В воображении мальчика, это дерево было королём с огромным зелёным венцом на голове. И холм представлялся Эдею пьедесталом, на котором находился трон. И на этом троне сидел величественный и мудрый король.

Но сегодня дети не играли. Они собрались вокруг одного мальчика в полукруг и с замиранием сердца слушали его рассказ.

Когда Эдей подошёл, он сразу узнал того, кто вёл рассказ. Это был Генри. Эдей знал его потому, что этот мальчик родился на один день раньше него. И рассказывал Генри ребятам об Ананде. Точнее о том, как она его подключила и что он теперь может. Как выяснилось, у Генри был природный талант. Это не то чтобы редкое явление. Люди рождались с ними часто. у кого-то это было чуть более сильное тело. Кто-то был ненамного умнее других. Но Генри рассказывал, что ему достался по настоящему крутой талант. Он развивал характеристику Силы в два раза быстрее, а вместе с ней и профессии в которых она была основной. Эдей слушал Генри и тоже начал представлять, как Ананда даст ему особый природный талант. Как он будет круче, чем у Генри. И как папа и мама за него порадуются.

- Это же Эдей! - Генри стоял ко всем детям лицом и заметил нового слушателя раньше всех.

- С Днём Рождения! - крикнул ему Генри и поманил рукой к себе. - Иди сюда.

Эдей несколько стушевался от такого внимания, но подошёл. У него не было плохих отношений с детьми. Они, конечно, ссорились и ругались, как и все дети, но так же и мирились. Деревня была небольшой и все друг друга знали. Поэтому все с радостью начали поздравлять Эдея.

- Завтра мы будем слушать рассказ Эдея, так что ждём с нетерпением!

Генри ударил Эдея ладонью по спине. Этот удар показался Эдею очень тяжелым. Но Генри бил действительно без какой-либо злобы. Он просто хлопнул товарища по спине.

Закончив с рассказами и разговорами, дети принялись играть. И сегодня в центре всех игр были двое. Эдей и Генри. Их даже выбрали капитанами в командных играх. И во многих играх не было победителей. Играли на интерес, а не на победу.

Вернулся домой Эдей только к вечеру. Он был очень счастлив. И дома его ждал ужин. Отец уже вернулся, что было редкостью. Мама накрыла стол всякими вкусностями. На пороге сидели родители и ждали своего ребёнка, мило о чём-то разговаривая.

Родители проводили Эдея в дом, на кухню. Там они его поздравили. И вручили подарок. Ему подарили деревянную лошадку. Эдей как-то ходил с отцом к плотнику и ему приглянулась эта игрушка. И так он её тогда хотел... Но родителям не говорил. Однако Зафар уловил взгляд сына и попросил плотника отложить этого коня. В общем, взрослые договорились.

Семья села ужинать. Потом они отведали праздничного ягодного пирога. и стали все вместе ждать. Ананда должна была связаться с Эдеем с минуты на минуту. И это время пришло.

«Приветствую нового пользователя системы Ананды. Производится первичный сбор данных.»

Эдей тут же вскочил со скамейки и закричал. Он не слышал голос. Он видел символы, значение которых не знал, но понимал каждый из них. Его испугало, что сам текст накладывается поверх его взгляда и куда бы он не смотрел, надпись не исчезала. Его тут же начали успокаивать родители.

«Первичный сбор данных завершён. Вывожу статистику Эдея Сарьера»

И дальше взгляд почти полностью закрыло окно. В нём была модель Эдея, рядом приведено много цифр и объяснений к ним.

Текущая Общая скорость развития 1%

Характеристики:

Сила 1

Ловкость 1

Выносливость 1

Интеллект 2

Обаяние 1

Восприятие 1

Удача 1

Профессия -

Таланты: Жертва.

Эдей несколько минут читал родителям всё, что видел. На строке скорости развития они сильно помрачнели.

- Эдей, - Зафар присел на корточки перед сыном и посмотрел в его глаза. - Сосредоточься. Спроси у Ананды о своём таланте. Как бы попроси её в своих мыслях, чтобы она тебе объяснила, что это.

Эдей закрыл глаза и совсем по-детски зажмурился. Он просил Ананду рассказать о его таланте, который она назвала Жертвой. Её не пришлось долго упрашивать.

«Жертва. Талант, сводящий все характеристики и Общую скорость развития к единице. Через взаимодействие с системой Ананды возможен обмен очков характеристик на увеличение скорости Общего развития пользователя. Текущий шанс конвертации составляет 1%»

Эдей повторил объяснение родителям. Они молчали. Долго. Эдей начал беспокоиться.

- Это что-то плохое? - с тревогой спросил мальчик.

Зафар, сидя напротив сына, вздохнул и начал говорить.

-Эдей, как бы тебе объяснить...

Рудея вышла на улицу. Ей было не по себе.

- ... твой талант заключается в том, что ты можешь обменивать очки характеристик на скорость развития, причём всего. и профессий и самих характеристик. Это неоднозначно.

- Я... не понимаю...

- Вот смотри. Допустим, мальчик твоего возраста захочет развить одно очко характеристики Сила. Он берёт тяжелый камень и начинает его поднимать. И вот он поднимает этот камень час или два. И оп! Он увеличил свою силу на одно очко. Теперь его сила две единицы. Понимаешь? - Эдей кивнул. - А тебе, чтобы поднять тот же камень придётся поднимать его не два часа...

Зафар замолчал. Его мускулы напряглись. Острые скулы южанина стали немного больше от сжатия челюсти.

- А сколько? Я просто пока плохо считаю, пап.

- Двести. Тебе придётся трудиться в сто раз больше, чтобы достичь того результата, что и любой другой мальчик. Но даже если ты и захочешь обменять очко характеристик, то шанс того, что это сработает... Он слишком мал... Я... Я не знаю, что делать.

- Мне нужно трудиться гораздо больше, да, пап?

Зафар не смог ответить. Он едва смог кивнуть. В его голове крутился только один вопрос. «Почему Ананда решила выбрать именно его сына.?..»

Глава 2. Самая яркая звезда.

С этого разговора прошла неделя. Эдей не появлялся в деревне. Он сидел дома и общался с Анандой. Ему было интересно узнавать обо всём, что она могла ему рассказать. Эдей заметил, что Ананда способна объяснять некоторые базовые элементы таким языком, чтобы он её понимал.

И тогда он решил попробовать. Он попросил Зафара показать ему, как тренировать разные характеристики. Охотник показал несколько базовых упражнений и сделал несколько утяжелителей из дерева. С каждым днём, смотря на старания сына, родители становились всё мрачнее. их сын работал над собой три часа. Он изливался потом, а потом шёл помогать им по хозяйству в меру своих сил. К вечеру он просто падал на кровать. Эдей прекратил ходить в деревню играть с детьми. И чем больше это продолжалось, тем мрачнее становилась атмосфера в доме. Зафар видел, как Рудея плакала по ночам и это ножом резало по сердцу мужчины.

Спустя месяц стараний у Эдея не поднялась ни одна из характеристик.

Этим утром он встал рано, как и каждый день последнего месяца. Позавтракав с семьёй, он пошёл во двор, где занимался полтора часа. Зафар помог подготовить место для тренировок, хоть и не видел в этом никакого смысла. Он не верил, что его сын может перевернуть собственную судьбу. Цифры являлись одним из самых важных факторов, определяющих человека в этом мире. И эти цифры говорили, что Ананда сделала его сына жертвой. Последний месяц он проклинал её так часто, что сбился со счёта в первую же ночь.

Но Эдей старался в меру своих скромных возможностей. Он поднимал перекладину, на которую были повешены мешки с песком каждый день, по несколько часов. И всё ещё не поднял ни одного очка характеристик. Другие дети при таком же старании уже подходили бы к пяти пунктам силы. Но не Эдей. И сегодня ему было особенно грустно. Прогресса не было вообще. Перекладина была такой же тяжёлой, как и месяц назад. И вот, когда боль в руках была нестерпимой, Эдей просто бросил перекладину на землю и сел на лавку возле дома.

Он устал. Просто устал. День за днём он поднимает эту перекладину и ничего. Результата нет. Он не мог отслеживать каков прогресс развития тренируемой характеристики. Но даже если бы он взглянул на него. Этот удар он вряд ли стерпел.

Эдей подошёл к матери и попросился погулять. Рудея без всяких вопросов отпустила сына. Она хотела бы ему помочь, но не могла. Как она, наделённая талантом от Ананды, могла помочь тому, кто этим талантом не наделён? Вот уже как месяц она плачет по ночам от собственного бессилия. Впервые в свой жизни она столкнулась с тем, что не может ничего сделать.

Эдей ушёл на поля. Осенью они становились немного шумными. Это была пора уборки урожая. И со многих краёв были слышны песни. Переливы мужских, резких и грубых, голосов сталкивались в воздухе с нежными и тёплыми женскими песнями. Это создавало некоторый уют и шарм этому времени года. У осени в деревне было своё, особенное, звучание.

Эдей подходил к детским горкам. Их так назвали из-за того, что там собирались дети, когда появляться на поле было нельзя. Небольшие холмы, усложняющие возделывание почвы, стали местом ребятни. Взрослые сюда не приходили, хотя почти все жители деревни когда-то здесь играли.

И сейчас там стоял шум детей, поглощённых игрой. Эдей не спешил подходить близко. Ему было стыдно показаться другим детям на глаза. Он помнил, что должен им историю о своём знакомстве с Анандой и о том, какой же талант ему достался. Но говорить об этом ему не хотелось. Так и не решившись подойти, Эдей развернулся по направлению к деревне.

- Эдей! Привет! Эдей!

Громкий голос донёсся из-за спины. Мальчик сразу его узнал. Это был Генри. Он бежал к Эдею, махая рукой и приветствуя его. За ним бежала толпа детворы. Эдей остановился и медленно начал разворачиваться. Дети быстро его обступили. Им было интересно послушать историю Эдея об Ананде.

- Тебя долго не было видно.

Генри немного запыхался. Он положил руку на плечо Эдея и развернул того к ребятам. История оказалась разочаровывающей для публики. Эдей соврал им. Он сказал, что Ананда не дала ему никакого таланта. Она просто подключила его к системе и всё. А не выходил Эдей потому, что он болел. Выслушав этот простой рассказик, дети быстро переключили своё внимание на игру. Они позвали и Эдея, но тот отказался. Ответ, что он ещё плохо себя чувствует после болезни, вполне их удовлетворил.

Следующие несколько дней прошли для молодой семьи спокойно. Эдей прекратил тренироваться и дал себе отдохнуть. Деревня готовилась к приёму торговцев, чей караван каждую осень заезжал в их глушь. Это была отличная возможность продать всё, изготовленное за год, и приобрести деньги, которые увеличат торговлю внутри деревни.

Сам караван не заезжает в деревню. Они разбивают палатки на небольшом пяточке в нескольких десятках метров от первых домов. Это сделано для удобства маневрирования и увеличения площади торговли. Среди домов и других телег разворачиваться невероятно трудно. Оформляли всё как ярмарку.

Сами деревенские делали из этого событие. Кто-то из местных ставил пару палаток и торговал вкусностями. На деревянных столбах развешивали разноцветные флажки. Просто гуляя, можно было наткнутся на всякие развлечения. Эдей особенно любил булочки с мёдом одной старушки. Зафар всегда приносил ему одну, когда продавал все шкуры. В этом году мальчик хотел впервые купить её сам.

Кругом сновали люди. Кто-то громко перекрикивался с торговцами, пытаясь сбить цену. Кто-то просто гулял, наслаждаясь самой атмосферой праздника. Кто-то ходил и зазывал людей посетить свою палатку. Для многих деревенских это был праздник. Для всех торговцев это была прибыль.

Зафар быстро нашёл нужного торговца. Он останавливался за пределами основного лагеря. У него был самой большой объём товара. Именно с ним многие деревенские и торговали своими излишками. Эдею было скучно просто стоять в очереди к этому человеку, поэтому он постоянно озирался по сторонам. Зафар заметил это и присел на корточки, чтобы поговорить с сыном.

- Иди осмотрись, хорошо?

С улыбкой сказал он, взлохмачивая волосы Эдея. Из мешочка на поясе, Зафар достал три монеты и вложил их в руку Эдея.

- Потом мне расскажешь, где нам стоит побывать.

Мужчина встал и хлопнул сына по спине, подталкивая его к тому, о чём он не решался сказать. Улыбнувшись отцу, Эдей вскоре затерялся в толпе деревенских и торговцев.

Проходя между неровных рядов палаток и телег, Эдей крепко прижал монеты к груди. Он не хотел их терять. И тем более тратить. Нет. Он очень хотел их потратить. Но ещё сильнее Эдей хотел их потратить не на себя. Он хотел присмотреть несколько мест, чтобы потом вернуться сюда с отцом и купить чего-нибудь всем троим. Он радовался, думая о том, как его родители снова улыбнуться. С его дня рождения они все вместе ни разу не смеялись.

Совершенно отдавшись своим мыслям, Эдей вышел за пределы торгового лагеря и забрёл в узкое место между двух повозок. Он хотел развернуться и пойти обратно, но путь ему преградили трое мальчишек. Эдей не знал их. Скорее всего, эти дети приехали с торговцами.

- Эй, парни, у нас тут деревенский что-то украл!

Первым заговорил мальчик сбоку. Он был выше Эдея на голову и гораздо толще. Его рыжие волосы сверкали на солнце от жира, а на рубахе виднелись жёлтые пятна от пота.

- Похоже на то. С ворами нужно разбираться на месте. Так все стражники делают.

Центральный поддержал своего друга. Этот был ненамного выше Эдея, но гораздо крепче на вид. Третий решил промолчать и просто ухмылялся, стоя за спинами товарищей.

- Я не воровал! Мне их отец дал!

Начал оправдываться Эдей, но мальчики начали идти к нему явно не с добрыми намерениями. Тогда Эдей решил развернуться и бежать. Он ещё крепче прижал монеты к груди и бросился прочь.

Мальчики не поднимали много шума. Эта погоня не продлилась долго. Вскоре Эдей запутался в лабиринте из повозок и выбежал в тупик. Он повернулся, чтобы выбрать другую дорогу, но там уже стояли трое мальчишек.

- Если бы ты был невиновен, то не стал бы убегать...

Как бы издеваясь, подметил крепыш, на что остальные двое энергично закивали. Эдей попытался прорваться, но получил удар в живот и выронил деньги от боли. Он скорчился и упал в грязь. Мальчики начали бить его ногами. Эдей сжался в один маленький клубок, обхватив голову руками. Он чувствовал боль каждой клеточкой своего тела.

- Эй там!

Раздался свист. Он отвлёк троих мальчишек и те повернулись на звук. Эдей тоже разжал руки, чтобы увидеть того, кто говорил. Голос показался ему знакомым.

Неподалёку стоял Генри и сжав до бела губы смотрел на эту сцену.

- Это же Эдей! - крикнул один из деревенских мальчишек.

- Братцы! Наших бьют! Айда!

С криком Генри все толпой кинулись на недругов. Завязалась короткая драка. Эдей на неё не смотрел. он снова весь сжался. Ему было страшно и больно. Через несколько минут всё разрешилось. Троица, что избивала Эдея, с плачем убежала. Эдей разжался и увидел, что Генри протягивает ему руку.

- Ты как? Сильно досталось?

Эдей не мог ничего сказать. Он видел, что Генри досталось не меньше. Его губы были разбиты, один глаз еле открывался из-за шишки, одежда вся запачкана.

- Спасибо, - прохрипел Эдей.

- Брось, - махнул рукой Генри. - Сильный должен помогать слабым. Так мне батя говорит.

Эдея задели эти слова. Генри, не подозревая и совершенно без злого умысла, нанёс Эдею страшную рану на сердце. Конечно, он был слабым. Он был жертвой. Так определила Ананда. А Генри она определила сильным. Цифрами всё было предопределено. Ничего нельзя было изменить. Эдей был готов заплакать от мыслей, что пришли к нему в голову, но сдержался. Едва передвигая ногами, в сопровождении деревенских ребят, он вышел на поле, где они разошлись.

Эдею нужно было пойти домой. Но показываться в таком виде перед мамой ему не хотелось, и он пошёл к одинокому ясеню. Он просто хотел там немного отдохнуть и побыть в одиночестве. Чтобы как следует выплакать свою обиду и боль.

Под дождём из опадающих листьев, Эдей плакал почти час. Несколько раз он колотил бедное дерево. У него никак не получалось успокоиться. Несколько раз он уже собирался пойти домой, как представлял лица родителей и печаль снова накрывала его с новой силой.

- И почему же столь юный мужчина плачет?

С другой стороны ствола донёсся незнакомый голос. Эдей испугался и отпрянул от ясеня. Он услышал ритмичное перебирание струн, затем увидел, как торчит гриф какого-то инструмента и, наконец, тёмно-фиолетовый плащ незнакомца.

- Что же тебя расстроило, молодой человек?

Из-за дерева вышел мужчина. Он был молод и красив. Его лицо имело острые, немного хищные черты. Пронзительные зелёные глаза редко моргали, силясь уловить любую деталь окружающего мира. Прямой нос был немного поднят и громко дышал. Тонкие, слегка поджатые, губы двигались чётко и выпускали идеальную речь. Длинные пальцы инстинктивно проигрывали приятный минорный мотив. Создавалось впечатление, что каждое слово этого человека было песней. И выглядел он так, будто выступал перед самой важной для себя публикой - богато, вычурно и немного забавно.

- Я... Отец говорил не разговаривать с незнакомцами.

Эдей немного попятился. Незнакомец улыбнулся, снял бардовую широкую шляпу с огромным и пышным белым пером и поклонился.

- Меня зовут Ориал Дизауст. Я странствующий поэт и композитор. Могу я услышать ваше имя?

Речь этого человека завораживала. Его хотелось слушать снова и снова. Эдей не мог просто так убежать от него.

- Эдей.

- Эдей! - взбодрился поэт. - Я встречал это имя однажды!

- Правда? Где?

- Вас так это интересует?

- У меня… странное имя.

Эдей стушевался. Эта тема всегда была для него загадкой. Родители никогда не говорили, почему назвали его Эдеем. Почему не Губерт, Питер или ещё как. Дети даже как-то поддразнивали его какое-то время.

- Странное? - нахмурился Ориал. - Да, возможно... Но также возможно и обратное: у всех остальных странные имена.

Эдей наклонил голову набок, пытаясь понять ход мыслей своего собеседника.

- Хочешь, я скажу, где я видел твоё имя?

Эдей помедлил, но медленно кивнул.

- Следует отметить, что я впервые его услышал от тебя. Столкнулся я с именем Эдей в пору своего обучения поэтике...

Давным давно, ещё до времён Ананды, жил мальчик. Его звали Эдей. Он был необычным жителем своего мира. В эпоху Богов любой мог стать великим героем, но для этого требовалась огромная сила. А вот ею Эдей был обделён. С самого детства он был слабым. Его родители часто не могли себе позволить даже хлеб, из-за чего мальчик рос худым и болезненным. Так продолжалось, пока Эдею не исполнилось шесть лет. В свой день рождения, он забрался на высокую скалу, чтобы оборвать свои страдания, но остановился у самого обрыва. В огромных и блестящих глазах мальчика отражалось бескрайнее ночное небо, полное звёзд. И тогда Эдею показалось, что небесные ночные огоньки заговорили с ним. Ему послышалась только одна фраза, которая на всю его оставшуюся жизнь отпечаталась в его сердце. «Иди к нам!». И этот призыв пробудил в мальчике волю, превосходившую силу любого героя. Эдей всё детство отдал своей мечте. Он каждый день занимался упорными тренировками. Он каждый день трудился и совершенствовался. И когда ему исполнилось двадцать лет, Эдей достиг небывалых высот. Ему не было равных по силе, какого бы противника он не встречал. И однажды, путь Эдея пересёкся с Богами. И тогда Боги показали юноше, как далеко от него находятся звёзды. Эдей выжил в столкновении, но потерял всё. Семью, любовь, и свою силу. Только одна фраза не давала ему покоя. Фраза, что звучала из самого его сердца. И тогда Эдей решил сокрушить даже Богов. Не из мести, а только лишь для того, чтобы достичь звёзд. Спустя годы, мир сотрясался от сражения человека и Богов. Десять лет они не прекращали свою битву, пока Боги не были запечатаны. А потом Эдей исчез. Никто не знает, что с ним произошло потом, но в легенде сказано, что он был единственным человеком, который достиг звёзд. И сейчас, если взглянуть на ночное небо, можно увидеть самую яркую звезду. И имя этой звезды - Эдей.

Когда губы поэта сомкнулись, Эдей выдохнул. Казалось, что он не дышал, пока Ориал вёл свой рассказ.

- Дотянуться до звёзд...

Прошептал Эдей и начал оглядываться. Он стоял на холме совсем один. Солнце почти село. Снизу уже поднимался лёгкий туман. Вечерело. Эдей поднял глаза к небу и прошептал фразу ещё раз.

- Дотянуться до звёзд...

Этим вечером мальчик вернулся домой поздно. Он рассказал о своей стычке с другими детьми своим родителям так, словно это теперь не имело никакого значения. Но умолчал о встрече с поэтом и его рассказе.

Ночью, лёжа у себя в кровати, Эдей смотрел на надписи Ананды и размышлял. К утру было принято решение.