Сигнус. Том - 1

Глава 1

Осень вступила в свои права, радуя глаз желтой листвой и свежей прохладой. После жаркого лета, я с удовольствием вдыхал бодрящий вечерний воздух полной грудью и неспеша брёл по дорожке. Времени было одиннадцать часов вечера, но домой возвращаться не хотелось.

Зачем, если меня там никто не ждал?

Родители умерли четыре года назад, точнее: отец погиб в автомобильной аварии, а мать не выдержав горя, сгорела буквально за последующие шесть месяцев.

Жена свалила два года назад, заявив, что мои постоянные отлучки ей поперек горла.

А что поделать, если у меня такая работа?

Деньги ей подавай, но при этом оставайся постоянно в зоне видимости.

— Нет уж, дорогая, выбирай что-то одно, — сказал я, и она выбрала.

Нашла себе богатого папика с уже развернутым, работающим как часы бизнесом, кучей бабла, а следовательно, и свободного времени.

Мне же приходилось корячиться одному, поднимать фирму с нуля, постоянно мотаться по заказчикам и снабженцам, вылезать из кожи вон, чтобы заключить мало-мальски стоящие договора.

Нет, работал я не один, друг детства Пашка числился у меня партнером, но переговорщик из него был аховый. Подать идею, развернуть стратегию, решить технические вопросы — это одно, но стоило ему раскрыть рот перед клиентами, оттуда вылетала такая дичь, что впору было вешаться.

Анечка, совмещающая роль бухгалтера и секретаря, являлась бывшей однокурсницей, влюблённой в меня по уши, может поэтому и пахала за двоих, а иногда — за троих, стараясь сделать всё, чтобы я заметил и оценил её старания.

Естественно, всё я замечал, но увы и ах, при взгляде на Аню у меня не ёкало нигде: ни в штанах, ни в сердце: так что давать надежду девушке я не спешил, ни к чему портить хорошие дружеские отношения ложными обещаниями. Переболеет и найдет себе другой объект воздыхания.

С такими мыслями я, не торопясь, брёл по дорожке, уже намереваясь развернуться и отправиться в сторону дома, как услышал звуки борьбы, а затем женский истошный вопль.

— Помоги-и-те!

— Тьфу, что за непруха.

Влезать в чужие разборки не хотелось, но я знал: если не помогу, потом буду всю жизнь есть себя поедом, что прошел мимо.

Пришлось свернуть с намеченного пути и направиться в сторону так и продолжающей верещать женщины.

До моих ушей долетел звук удара, жертва резко замолчала, а я ускорил шаг.

Двое пьяных отморозков зажали молодую девчонку возле большого дерева, и опуская пошлые шуточки, пытались залезть той под юбку.

Девушка сопротивлялась изо всех сил, но шансы были неравны: один — заломил руки жертвы назад, а второй — нагло ухмыляясь, запустил ладонь в вырез блузки и смял пышную грудь.

Ну да, бюст у девушки не подкачал, это я заметил даже в полутьме, с расстояния нескольких метров.

Не понимаю я таких мужиков.

Если хочешь бабу — сходи в бар. Уверен, уже через час найдешь ту, которая готова поехать с тобой на хату и воплотить в жизнь все фантазии, на худой конец — сними проститутку.

— Парни, может хватит, поглумились и будет, — произнес я, привлекая внимание.

Ублюдки резко развернулись.

— Вали отсюда, не мешай развлекаться.

— Девушку отпустили, — рыкнул громко.

Ну-у, не понимают некоторые с первого раза, приходится повторять.

— Я сказал: не лезь, — харкнув на землю, произнес один из пьяных долбоклюев и сделал шаг ко мне, — Сам напросился.

— Ага, — хмыкнул в ответ.

Было смешно наблюдать за его самонадеянным видом. Немного пошатываясь от алкоголя, парень направился ко мне, уверенный в своей победе.

Первым бить не стал, подождал, когда идиот ударит, и перехватив его руку, сразу же заломил за спину, применив болевой.

— Уа-а-а! — завопила жертва неудачного нападения, — Пусти, сука!

— Забирай своего дружка и проваливайте отсюда, — прорычал я, надавливая сильнее.

Девчонка в это время тоже не растерялась и со всей силы засадила державшему её мужику коленом между ног.

— Аа-ааа! — послышался очередной вопль.

Ублюдок моментально разжал руки, и схватившись за причинное место, осел на землю.

— Сзади! — раздался крик девушки, но было уже поздно.

Развернуться я успел, а вот защититься — нет.

Их оказалось не двое, а трое. Последний видимо отходил за кустики: то ли поссать, то ли поблевать, не суть важно.

Главное, что у этого урода оказался нож, которым он успел воспользоваться и тут же отскочить назад.

Пьяный ублюдок посмотрел на меня, потом перевел взгляд на окровавленное оружие в своих руках и распахнул глаза от ужаса.

Мне показалось, он даже протрезвел, когда понял, что именно сотворил, а я стоял, зажав бок рукой и чувствовал, как под одеждой из моего тела большими толчками начала вытекать кровь.

— Сука, — прошептал тихо, понимая, что дела плохи.

Этот урод попал прямо в печень и при любых раскладах, жить мне оставалось совсем недолго. Вряд ли где-то поблизости стояла скорая и ждала сигнала, чтобы тут же оказать первую помощь.

— Валим! Валим, парни! — заорал мой убийца, — Ходу!

— Трусы сраные.

Голова начала кружиться, и я стал оседать на землю.

— Сейчас, миленький, погоди, я врачей вызову.

Девчонка не убежала, наоборот, подхватила сбоку, но поняв, что не удержит, вместе со мной опустилась на асфальтированную дорожку. Судорожно, дрожащими пальцами достав телефон, набрала номер скорой.

Знал, что уже поздно, но ни о чем не жалел. Я всегда жил по принципу: «Делай — что должно и будь — что будет».

Перед тем, как меня накрыло тьмой, еще раз взглянул на испуганную девчонку и почему-то подумал: — «А глаза у нее красивые».

Веки открывались с трудом, тело знобило, да и вообще, самочувствие оставляло желать лучшего.

- Это сколько же я вчера выпил? – завопило сознание, - И главное, с кем?

Мысли не хотели собираться в кучу, разбегаясь в разные стороны как тараканы при виде дихлофоса. С трудом удалось прогнать пелену с глаз.

- Где это я? – пробормотал заплетающимся языком и потряс головой, - Аа-аа, больно-то как?

Чем я вчера таким занимался, что сегодня настолько плохо себя чувствую?

Воспоминания хлынули сплошным потоком, и я поморщился.

- Ох, ты ж, отрыжка скунса! Это надо было так подставиться.

Рука сама собой метнулась в район полученной травмы и… ничего не обнаружила: никакой порванной одежды, никакого ранения, лишь гладкая кожа в месте предполагаемого удара.

- Какого…

Взгляд опустился на странного вида лохмотья, в которые я был одет, но поразило меня совершенно другое: тело, которое я сейчас ощупывал на предмет повреждений, принадлежало не мне.

Я никогда не был таким жилистым: руки оказались перевиты мышцами, как стальными канатами, на животе четко вырисовывался пресс. Да у меня сроду такого не наблюдалось, даже в свои лучшие годы.

Я никогда не считал себя толстым или обрюзгшим, но и до накаченной спортивной фигуры было далеко. Спортзал посещал в последний раз два года назад, потом как-то не получалось, не до того было: работа, дом, поездки. Закрутило, засосало и на тренировки не осталось времени.

Подскочил на месте, точнее попытался. Ногу прострелило болью.

Почувствовал, как от неожиданности стал заваливаться обратно на холодный пол.

Плюхнулся на задницу и уже внимательно обвел взглядом окружающую обстановку.

Смотреть было особо не на что. Я находился в маленькой каморке, больше похожей на камеру предварительного задержания. Хотя вру - скорее карцер. Серый потолок, бетонный пол и четыре обшарпанные стены, на одной из которых, на расстоянии примерно двух метров, располагалось маленькое окошко, больше похожее на средневековую бойницу.

Какого чёрта? Куда я нахрен попал? Может это сон?

Пришлось ущипнуть себя за руку.

- Ауч! Больно.

Точно не сплю. Значит, варианта всего два: либо я сейчас лежу в коме, либо…

Второй вариант озвучивать не хотелось, так как он казался полнейшим бредом.

Может я поехал кукухой и у меня глюки?

Точно, пожалуй, это объяснило бы всё происходящее.

- Брр-р, - поежился от прохлады и начал тереть ладонями плечи, чтобы хоть как-то согреться.

Не помогло, тело заколотило в ознобе то ли от холода, то ли от выброса адреналина.

Мозг с трудом обрабатывал полученную информацию и никак не хотел мириться с неизбежным.

Самое поганое состояло в том, что примерно через сутки я убедился - комой здесь не пахнет, сумасшествием тоже.

Боль, холод, голод и жажда были настоящими, а значит, вывод напрашивался только один: я попал в чужое тело.

Знать бы еще куда и в какое время?

Не хотелось бы жить в средневековье и подтирать задницу лопухом. Хотя, сначала нужно выбраться из этой камеры.

Как я вообще сюда угодил, точнее не я, а предыдущий владелец тела? Когда меня выпустят или хотя бы принесут еды?

С водой, дело хоть немного решилось. Не сказать, что это был приемлемый вариант, но «на безрыбье и рак рыба». На влажных стенах собирался конденсат, который я с остервенением ловил сухими искусанными губами или слизывал шершавым, заскорузлым языком.

Гадить приходилось тут же, поэтому в камере, где меня держали, стояла жуткая вонь.

Очень надеялся, что моя новая жизнь не закончится, только начавшись. Не хотелось сдохнуть в каменном мешке, так и не увидев чистого неба.

О том, чтобы вернуться домой, не было речи. Я прекрасно осознавал, что прежняя жизнь завершена, мое тело умерло и сейчас находилось либо в морге, либо в двух метрах под землей.

Из раздумий меня вывел щелчок замка.

- Неужели? – пробормотал себе под нос, и поднявшись на ноги, опасливо покосился в сторону двери, - Эй! Есть там кто-нибудь?

Ответом мне была тишина.

Ладно, значит придется проверять самому. Сердце на мгновение замерло свой бег. Глубоко вздохнув и выдохнув, сделал пару шагов, и ухватившись за металлическую ручку, толкнул дверь от себя.

- Ядрен батон! – вырвалось непроизвольно от представшей перед глазами картины.

Больше слов не нашлось, потому как я офигел настолько, что даже потерял дар речи.

Передо мной простиралась… степь, нет – не степь, скорее пустыня, испещренная глубокими котлованами и огромными грудами мусора, достигающими десятки метров в высоту и примерно столько же в ширину, может даже больше. Рядом с котлованами стояли огромные металлические бандуры, хрен знает для чего предназначенные. Куда не кинь взгляд, повсюду было одно и тоже зрелище.

Хотя – нет, вру. Позади меня, длинной цепью тянулись ангары, из которых выходили такие же как я оборванные люди и угрюмо плелись в сторону мусорных куч. Их было много: сотни, может быть тысячи…

Какого хрена? Это что за фигня? Где эльфы, где клыкастые вампиры, заросшие шерстью оборотни, на худой конец – орки и гоблины?

В какой-то неправильный мир я попал.

А может, пока я того… наступил конец света? Гребаный апокалипсис в действии?

- Мусорщики планеты СКАРБ, - раздался громкий механический голос, шедший откуда-то с неба, - Буря Тиндо завершила свой бег. С этой минуты вы продолжаете свою работу с семи утра и до самого вечера. Отбой в десять тридцать. Кто не зайдет в свою камеру - будет испепелён на месте, кто не выполнит план по рассортировке и утилизации мусора - будет испепелён на месте, кто устроит драку и нарушит распорядок дня – будет испепелён на месте, кто попытается увильнуть от работы - будет испепелён на месте...

Поднял взгляд вверх, пытаясь понять, откуда идет голос, и обомлел. В небе, наполовину скрытый облаками, висел ККМ-12 (Космический крейсер двенадцатой модели), рядом с которым кружили Головастики.

- СТОП! – забил тревогу мозг, - Откуда я знаю эти названия? Память прошлого реципиента?

Кроме того, только сейчас я осознал, что голос, произносивший речь, использовал незнакомый мне язык, но я прекрасно его понимал, да и говорил всё это время именно на нём.

Потряс головой. Не время об этом думать. Сначала нужно понять, что тут происходит.

- Эй, мужик! – окликнул ближайшего мусорщика, - А где мы?

Тот повернул голову, и я крякнул от удивления, потому что он не был человеком в общепринятом смысле этого слова, а скорее, выглядел как рептилоид. Удлинённые когти на пальцах и покрывающие кисти рук пластины - говорили о иномирном происхождении. Самым впечатляющим оказалось лицо: выступающие костяными наростами надбровные дуги; глаза с вертикальными зрачками ярко-зеленого цвета; веки, подбородок и скулы, покрытые чешуёй – всё это делало его похожим на рептилию.

Мужчина застыл напротив, открыв рот в неверии, и огорошил меня следующей фразой:

- Хвала звездам, командор! Вы живы!

- Ээ-э, - только и смог произнести я, - Ты кто?

Пришла очередь чешуйчатого офигевать.

- Командор, как же так… Это же я – Ишир. Лучший истребитель Межгалактический Псов, после вас, конечно.

Дело ясное, что дело непонятное, но уже кое-что, так как появился кто-то, кто знал бывшего владельца этого тела. Теперь осталось вытянуть из парня как можно больше информации.

Как это сделать?

Да проще простого.

Не зря же я в свое время перечитал кучу книг про попаданцев. Родная амнезия, куда же без неё.

- Прости, друг. Ничего не помню.

Рептилоид комично округлил глаза.

- Совсем ничего?

- Угу.

Больше не успел сказать ни слова. В затылке возникла ноющая боль, которая почти мгновенно переросла в нестерпимо-огненную. В глазах потемнело, к горлу подкатил комок. Если бы я ел в ближайшие сутки, содержимое желудка уже выплеснулось наружу.

- Пойдемте скорее, командор, иначе от нас останется только прожаренная корочка, - Давайте-давайте, ходу, - дернул меня за руку ящер и потащил к ближайшей куче мусора.

- Интересно, у него хвост есть? – проскочила дурацкая мысль на краю сознания.

По мере приближения к огромной куче, боль отступала, и черные точки, в которые окрасился мир, начали пропадать, тошнота практически исчезла.

- Что это за нахрен такое было?

- Воздействие контролирующего чипа, - пояснил чешуйчатый, - Вы же слышали утреннюю речь. За нарушение распорядка…

- Ага, будете испепелены на месте. Погоди, ты хочешь сказать… Вот это я попал! Значит, шаг в лево – шаг в право, сразу расстрел?

- Возгорание.

- Ишир, а мы с тобой давно знакомы?

- Около пяти лет… Не считая того времени, как вы пропали. Командор, а вы давно здесь?

- На СКАРБЕ?

- Угу.

- Говорил же, не помню. Даже своего имени не помню. Очнулся вчера, в голове сплошная пустота, ни одного воспоминания.

- Плохо, конечно, но не беда. Главное подать сигнал. Если в Империи узнают, что Сигнус фор Вирзангер младший принц Великого Правящего Дома жив, вас отсюда вытащат в мгновение ока, даже если для это потребуется разобрать СКАРБ на атомы.

- Ну ни хрена себе, - пробормотал еле слышно, оглядываясь по сторонам, - Правящего дома? Я что, реально ПРЫНЦ?

Рептилоид кивнул.

Всё интереснее и интереснее.

- То есть, в Империи считают, что я погиб?

- Да. Даже похороны были. После вашего исчезновения, искали долго, но сами понимаете: когда взрывается звездолет, шансов мало. Да - спасательная капсула была активирована и ушла в открытое пространство, но её не нашли. Прочесали близлежащие планеты, к сожалению, поиски не дали никаких результатов. Как вы вообще оказались на планете-мусорке?

- Сам бы хотел узнать, и говори потише. Не хочу, чтобы кто-то услышал, - произнес шёпотом, показывая взглядом на полтора десятка заключённых, копошащихся рядом.

Мы с Иширом тоже разгребали завалы инопланетного мусора и сносили их к котловану, куда просто-напросто сбрасывали. Никаких приспособлений, никаких переносных средств, всё приходилось делать руками.

Кстати, здоровенная металлическая бандура оказалась прессом. Когда котлован начинал хотя бы на треть заполняться отходами, огромная плита опускалась вниз, сжимая мусор и уменьшая его в несколько раз. В итоге, на дне образовывалась небольшая спрессованная пластина, на которую вновь наваливали хлам.

- Ишир, а ты сам-то когда сюда попал?

- Четыре дня назад.

- За что?

- Сцепился с дарми́нцами и проиграл. Хоть война и закончилась, отношения лучше не стали. Ненависть никуда не делась. Они так и не вошли в состав Империи.

- А что за Империя? – почесал я затылок.

- Черная дыра вам в глотку! – воскликнул чешуйчатый, - Вы и этого не помните?

Глава 2

В течении дня, пока работали, узнал я немного, потому как говорить оказалось вредно для здоровья. Стоило отвлечься и тело сотрясал электрический разряд, но мы с рептилоидом всё равно успевали перекидываться фразами.

— Слушай, а куда потом спрессованный мусор девают? Я, конечно, понимаю, планета большая, но не резиновая же.

— А какая разница? — удивился мой новый знакомый, — Не всё ли равно?

Пожал плечами.

— Просто спросил.

— На Тайру переправляют.

— Тайру? — произнес заинтересованно.

Впрочем, мне сейчас было интересно абсолютно всё.

— Соседняя планета в созвездии Каар Вэй. Бедная и отсталая. Её жители до сих пор железо переплавляют в каменных печах. Представляешь?

— Угу.

— Причём, они за это дерьмо, — Ишир кивнул в сторону мусорной кучи и хохотнул, — ещё и платят Империи, — Ладно, хорош болтать, полезли в шатл, пороемся, может инструменты какие найдем.

Согласно кивнул.

Вообще, какого только мусора тут не было, вплоть до малых космических кораблей непригодных к восстановлению, попросту — списанных в утиль. В некоторых можно было отыскать вполне себе добротную одежду, обувь, рабочие инструменты и даже продукты питания.

Это не было едой в привычном понимании слова, во всяком случае, для меня.

Как раз хотел спросить у Ишира, будут ли нас кормить, потому как мой желудок уже прилип к позвоночнику, а живот трубил так, что позавидовал бы даже слон.

— Вот, держите, — покопавшись в одном из отсеков, парень протянул мне герметично закрытый тюбик то ли зубной пасты, то ли хрена с горчицей.

Впрочем, я бы обрадовался и тому, и другому.

— Что это?

— Еда. Я отсюда слышу, как урчит у вас в брюхе.

Скептически посмотрел на протянутый тюбик. Сколько он тут провалялся: год, два, десять?

Хотя, какая разница, консерва — она и в другом мире консерва.

Открутил крышку, и понюхав содержимое, выдавил в рот.

— А ничего так. Есть можно. Это конечно не жареная картошка с солеными огурчиками, но с голодухи пойдет.

На самом деле пищевая субстанция напоминала отвратительную вязкую смесь, чем-то похожую на детское питание вперемешку с перловыми хлопьями. Несмотря на противный вкус, я быстро высосал весь тюбик и закрутил головой, пытаясь обнаружить ещё хотя бы один.

Бинго!

Мне повезло, а может и нет.

Содержимое второго тюбика отдавало стойким запахом сгнившей тины и протухшей рыбы.

— Фу-у, ну и гадость.

Уже хотел его выбросить, как был остановлен Иширом.

— Командор, вы что? Это же тамояки.

— И? — не понял совершенно ничего из пояснений рептилоида.

— Выжимка из самой питательной и полезной водоросли, выращенная на морских огородах Камири. Один такой тюбик заменяет полноценный обед, при этом восполняет комплекс витаминов и минеральных кислот в организме. Даже удивительно, как он тут оказался, обычно, если осталось что-то ценное, его сразу же изымают, так что смело ешьте.

Скривился, но всё же ополовинил тюбик, передавая Иширу.

Рептилоид поначалу отказывался.

— Командор, вам нужно восстанавливать силы, а то вид такой, словно неделю голодали.

Пожал плечами.

— Всё может быть. Я так понимаю, кормить нас никто не собирается. Что нашли, тем и перекусили?

— Правильно понимаете, — кивнул рептилоид, — Ну что, поели, пора поработать, иначе опять жахнет электричеством, добавил парень, проглатывая остатки тамояки.

— И не поспоришь.

Следующие несколько часов прошли в молчании. Чувствовал, как начало ломить спину, руки чертовски устали, но я продолжал методично разбирать шатл и таскать его части к яме.

— Не понимаю, почему сразу не сбрасывать мусор в эти отстойники?

— Так уже давно никуда ничего не сбрасывают — лет двадцать примерно. После Межгалактической войны, около сотни лет назад, было принято решение сделать из планеты отстойник. А саму переработку мусора совсем недавно начали. Видать прибыльное дело, да и тюрьмы заодно разгрузили. Считай, бесплатный труд.

Покачал головой.

— М-да, попали мы с тобой, как кур в ощип.

— Командор, — Ишир замялся.

— Ну, говори, чего?

— Если вы ничего не помните, то значит, лишились своего симбионта?

— Эм-м, — я даже отвлёкся от работы, — Какого симбионта? — спросил, подозрительно щурясь.

— Ну как же, все летвиры рождается с симбионтом, это часть вашего организма. Если другим расам для полноценного функционирования необходимо устанавливать искусственную нейросеть, в вашем случае — всё происходит естественно.

— Подожди, — смог выдавить из себя, — Я что, не человек?

— Конечно, нет. С чего вы вообще взяли подобную дичь? Командор, вы принадлежите великой расе разумников. Летвиры, как бы это выразиться: всегда были на верхушке пищевой цепи. Мало кто может соперничать с ними.

— М-да, дела-а-а, — почесал затылок, — И что собой представляет эта нейросеть? У меня теперь появятся статы?

— Простите, что появится?

— А-а, ладно, забудь, — махнул рукой, — Всё рано уже ничего не изменишь.

— Не верю! — горячо воскликнул Ишир, — Вы — Сигнус фор Вирзангер, третий наследник правящего дома Атоллус, для вас нет ничего невозможного. Вот увидите, ваше здоровье восстановится, память вернётся, и мы ещё надерем задницу дарминцам.

Я не был столь оптимистичен, но переубеждать рептилоида не стал, да и скорее всего, это было бы бесполезно, потому как Сигнус фор Вирзангер был для Ишира примером для подражания, человеком — точнее летвиром, на которого он ровнялся.

До конца дня, мы больше не говорили, разбирая мусор. Мне было о чём подумать. Новая жизнь преподнесла много сюрпризов и большинство из них оказались неприятны.

Уже к вечеру, возвращаясь в свою камеру, заметил, как невдалеке вспыхнула драка между заключёнными. Не прошло и минуты, как тела участников взорвались изнутри, разлетаясь на множество ошмётков.

— Ум-м, — вырвалось из глотки, и я закрыл рот руками, сдерживая порывы вывернуть содержимое желудка себе под ноги.

Когда оказался внутри каменной клети, быстро прибрался выгребая оттуда дерьмо, затем подошёл к боковой стене и внимательно ощупал ту на предмет встроенной камеры.

Ишир объяснил, что там должен находиться источник питьевой воды и кнопка регулирования температур. Если бы моя нейросеть работала в штатном режиме, то поиск занял бы от силы пару секунд, сейчас же, приходилось внимательно ощупывать каждый сантиметр, чтобы поместить пальцы на нужные точки грифа.

— Щелк, — на бетонной стене появились трещины, а затем каменная плита отъехала в сторону, открывая небольшую нишу.

— Отлично! — произнёс довольно, нажимая на серую кнопку, и почти сразу почувствовал, как в помещении стало теплее. Расположенный в углублении маленький краник порадовал ещё больше. Утолив жажду, закрыл нишу и опустился на пол у той же стены. Во всяком случае, этой ночью мерзнуть не буду.

На счет туалета всё тоже оказалось проще простого. Отхожее место находилось за ангарами. Встроенная система очистки почти моментально растворяла продукты жизнедеятельности и устраняла неприятные запахи.

Ночью двери камер автоматически захлопывались, так что приходилось терпеть. Жить как свинья и гадить там, где сплю, я не собирался.

Прошла неделя, и благодаря Иширу, я узнал очень много о своем новом Мире, но всё равно — недостаточно.

В Империи Т’Харм насчитывалось двести десять планет с разумной формой жизни, разбросанных по сорока трем галактикам, включающих в себя тринадцать инопланетных рас. Столица империи — город Нармиан располагался на планете Карвил в галактике Вахру. Правил империей дом Атоллус, к которому принадлежал я, точнее, бывший владелец данного тела — двадцативосьмилетний командор эскадрильи Межгалактических псов — Сигнус фор Вирзангер.

Кроме отца — Амардера фор Вирзангера де лер Атоллуса, у меня имелось два старших брата и младшая сестра. Мать, к сожалению, умерла при рождении Виларии, и воспитывал нас отец, точнее не он, а преподаватели кадетского корпуса при Звездной Академии Нармиана.

Три с половиной года назад началась война между Империей и Дарминской Республикой. Война была короткой, но кровопролитной. Упрямые дарминцы наотрез отказывались вступать в состав Империи, а Империя во главе с так называемый отцом-императором, решила во что бы то ни стало прибрать к рукам месторождения полезных ископаемых и драгоценных металлов, расположенных на территории Республики.

Итогом военных действий стало образование Независимой Колонии Дармин, входящей в состав Т’Хармы, как самостоятельная единица, у которой имелся свой правитель: то есть — император не вмешивался в управление Колонией, за исключением того, что дарминцам пришлось принять законы, действующие по всей империи, а также отдать львиную долю в добывающей и горной промышленности, а также в разработке инновационных технологий.

Сигнус пропал за месяц до окончания экспансии, и вот тут как раз начиналось самое интересное. Третий наследник дома де лер Атоллус «погиб» не во время атаки противником, а когда возвращался на базу. Несколько свидетелей говорили, что им показалось, будто удар пришёлся со стороны имперского флота, но полностью в этом уверены не были.

Ишир рассказал многое, а я слушал и раскладывал знания по полочкам, но выводы делать не спешил.

После четвертого дня, проведенного на СКАРБЕ, обзавелся нормальной одеждой: неплохим, почти не рваным комбезом из прочного водоотталкивающего материала, сапогами из дубленой кожи и перчатками. Пожалуй, последней находке я обрадовался больше всего, так как руки от повседневной работы покраснели и покрылись кровавыми мозолями.

Сомневаюсь, что третий наследник Империи Т’Харм когда-нибудь до последних событий, работал столь много.

Ах да, за Сигнусом тянулась репутация бабника. Куча романов, множество брошенных женщин и взбешённых рогоносцев, готовых отомстить за поруганную честь жён, и неважно, что все они сами прыгали к парню в постель, желая получить привилегии при дворе или обзавестись бастардом от наследника дома де лер Атоллус.

Уже вторую ночь я не мог спать нормально. Казалось, что кто-то бубнит у меня в голове, не на секунду не замолкая. Слов разобрать не мог, но настойчивое гудение настолько раздражало, что хотелось повеситься.

Сегодня работал больше обычного только для того, чтобы придя в камеру, мгновенно отрубиться от усталости, но только куда там, стоило закрыть глаза, как бубнеж повторился.

— Да сколько можно? Заткнись ты уже наконец! — взревел я, хватаясь за голову, и в этот момент наступила тишина, правда длилась она недолго.

Буквально минут через пять четкий женский голос, раздавшийся непонятно откуда, заставил подпрыгнуть на месте и начать озираться по сторонам.

— Приветствую носителя.

— Ха-ха, — усмехнулся нервно, — Кажется я схожу с ума, какая досада.

— Нет, мой господин, вы полностью в здравом рассудке.

Только сейчас понял, что бормотание в голове оформилось в чёткую речь.

— Ты кто?

— Я — ваш симбионт. Естественная нейронно-модульная система высочайшего класса. Приветствую носителя.

— Эм-м, привет, — произнес я, чувствуя себя полным дураком, — А где ты была раньше?

— После вашего падения и полученными в результате несчастного случая травмами, не совмещёнными с жизнью, больше половины моих связей отмерло. На восстановление понадобилось некоторое количество времени. Теперь я здесь и готова с вами взаимодействовать, мой господин.

— Кх-м, почему господин? — спросил рассеянно.

— Вы всегда настаивали, чтобы я к вам так обращалась, — ответил смущенный женский голос, а мне почему-то до ужаса захотелось увидеть его обладательницу.

Жаль, что это было невозможно.

— Ну, почему же, вполне возможно.

— Как ты… — удивился я, причем удивился неприятно, так как не хотел, чтобы кто-то или что-то сидело в моей голове и читало мысли.

— Простите господин, я не специально. Вы просто очень громко думайте. Сейчас я поставлю барьер. Если захотите мысленно поделиться со мной информацией, просто снимите его.

Перед глазами словно встала непробиваемая стена, которая почти мгновенно исчезла, но ощущение её присутствия осталось.

Хотел спросить, как это сделать, но вопрос отпал сам собой, потому я чётко знал, каким образом убрать стену: всего лишь мысленно разобрать по кирпичикам.

Решил попробовать.

С первого взгляда казалось, что сделать это легко, но не тут-то было. Пришлось повозиться, но я справился.

— Вы молодец, мой господин, — похвалила нейросеть.

Тьфу, как неудобно так её назвать.

— У тебя имя есть?

— Да, то есть — нет.

— Так да или нет?

— Господин Вирзангер называл меня просто НЕЙРО.

Я похолодел. Если нейронка формировалась в момент рождения Сигнуса, то сейчас должна была прекрасно знать, что я не тот, за кого себя выдавал, а если нет, то вскоре обязательно это поймет.

Что она тогда сделает? Вскипятит мне мозги? А она это может?

— Могу, но не буду.

Тьфу, забыл поставить стену.

— И что тебе мешает это сделать?

Прекрасно понимал, что сейчас у меня в голове сидит бомба замедленного действия, и нейтрализовать её на данный момент я никак не могу.

— Во-первых, я неотъемлемая часть вас. Если погибнете вы, то погибну и я.

— Да, но это спорный вопрос. Не погибла же ты при…

— Нет, но я оказалась на грани. Только ваше сознание, поселившееся в этом теле, не позволило окончательно разрушить связь, и то, на восстановление понадобилось больше недели.

— То есть, ты знаешь, что я не твой господин, — прозвучало не как вопрос, а как утверждение.

— Вы не фор Вирзангер, но вы — мой господин. Хотя, он был полным засранцем — НЕЙРО на мгновение замолчала, а затем смущённо продолжила, — Вы не подумайте, Сигнус был неплохим человеком, просто…

— Просто не воспринимал тебя как личность, не относился как к равной, — отчетливо осознал я.

НЕЙРО такая же равноценная часть меня, как я — её. Это даже мне предельно ясно. Без НЕЙРО я проживу, но стану калекой. Ведь летвир без симбионта — это уже не летвир, а никому ненужный изгой. Почти все особенности этой расы были завязаны на естественной нейросети.

— Я уже привыкла и не жалуюсь, мой господин.

— А господином ты меня называешь по привычке? — хмыкнул в ответ, — Вот что, прекращай это подобострастие. Обращайся ко мне по имени — Алекс… Сигнус.

— Можно? — немного наивно, по-детски, и с надеждой произнес голос.

— Нужно.

— Спасибо. Сигнус, ты можешь мне рассказать, что произошло с того момента, как я отключилась.

— Ну-у, я точно не знаю, в какой момент ты перестала воспринимать реальность, так что расскажу лишь то, что произошло после моего пробуждения в этом мире.

Быстро пересказав события предыдущей недели, выдохнул и приготовился услышать вердикт НЕЙРО.

— Ты неплохо справился для неандертальца.

— Чего? Сама ты…

— Ха-ха-ха, — раздался в голове мелодичный смех, — Извини, но твой мир настолько отсталый, что я не знаю, как назвать тебя по-другому.

— Как быстро мы переходим от одной крайности в другую: то господин, то неандерталец.

— Господин, — НЕЙРО после моих слов мгновенно стушевалась, — Я не хотела вас обидеть.

— Оставь это. Я ни капельки не обижаюсь и прекрасно знаю, что ты не хотела меня задеть. Здоровая ирония еще никому не повредила.

— Ты не такой как он, пожалуй, ты мне нравишься. Да — точно, нравишься.

— Ну, спасибо, — усмехнулся в ответ, — Погоди, ты вроде как сказала, что я могу тебя увидеть?

— Да.

— То есть, ты — живое существо.

— Уф-ф, ну и вопросы ты задаешь. С одной стороны — да, с другой — нет. Я существую только внутри тебя, по-другому никак, а в реальности могу создавать проекцию.

— Так давай, создавай.

— Какой ты хочешь меня видеть? Блондинкой, брюнеткой, рыжей? Учти, я могу принять вид представителя любой расы. Ой, я привыкла ощущать себя в женском роде, но, если ты хочешь, чтобы я стала мужчиной, поменяла голос, взяла образ… — с каждым словом интонации НЕЙРО становились всё более печальными.

— Не-не-не, меня вполне устраивает как есть. Не надо никакого мужика. А насчёт внешности, выбирай сама, да и перед Сигнусом ты должна была появляться в каком-то образе.

— Да, но я бы хотела выбрать что-то другое.

— Ну, выбирай.

Глава 3

— Ты серьезно? Я могу стать такой, какой захочу?

— Да.

— Здорово! Погоди, но я не знаю, как хочу выглядеть, — печально произнесла НЕЙРО, — Не хочу быть похожей на тех женщин, с которыми имел дело мой прошлый господин. Хотя, почему я должна быть на кого-то похожа? — воспряла духом сидящая в голове заноза, — Сейчас.

Словно по щелчку пальцев напротив меня материализовалась проекция красивой девушки. Яркая блондинка с пухлыми губами и пронзительными голубыми глазами улыбнулась мне озорной улыбкой и подмигнула.

— Ух ты! — восхитился я, оглядывая НЕЙРО.

Стройные длинные ножки, тонкая талия и высокая грудь, едва прикрытая тонким слоем шифона, заставила бы любого представителя мужской части населения Империи Т’Харм исходить слюной. Короткое платье едва прикрывало женские прелести, выставляя на обозрение гладкую матовую кожу бёдер.

— Тебе нравится?

— Очень, но не могла бы ты одеться поприличнее.

— Тебя смущает мой внешний вид? — кокетливо произнесла НЕЙРО.

— Не то, чтобы смущает, просто как-то странно. Ты живешь у меня в голове и это… — обвел рукой соблазнительную фигуру, — Отвлекает.

Еще слабо сказано, как отвлекает. Не хватало заработать стояк на собственную нейросеть.

— А волшебное слово?

Вздохнул.

— Пожалуйста.

Я мог бы и приказать, но решил не скатываться к отношению хозяин — подчинённая, а строить разговор на дружеской основе. Нам с НЕЙРО, как я понял, придется провести всю жизнь вместе, если, конечно, я не сдохну раньше времени на этой сраной планете.

Звучит почти как брак. Ужас. Надеюсь, она не будет выносить мне мозг, как бывшая жена. Хотя, можно ведь поставить блок, уверен, что он не только экранирует мои мысли, но и сможет действовать с точностью до наоборот. Надо будет уточнить этот момент, а то как-то стрёмно. К примеру, окажусь я в постели с женщиной и что тогда? НЕЙРО тоже будет присутствовать при этом, пусть и не в материальном плане? Какой-то тройничок получается, честное слово. Окажись она обычной девушкой, я был бы только «за», но это же нейросеть, тем более, неразрывно связанная со мной.

Когда в следующий раз взглянул на НЕЙРО, она уже была одета более презентабельно. Темно синее коктейльное платье, капроновые гольфы с незамысловатым рисунком и лакированные туфли на высоком каблуке. Пожалуй, в таком образе, девушка выглядела ещё сексуальней.

Проглотил набежавшую слюну.

— Ладно, сойдет, — смирился с неизбежным, наблюдая за возникшим румянцем на щеках НЕЙРО, и почувствовал странное смущение, и оно явно не было моим, — Погоди, — мелькнула в голове догадка, от которой я буквально онемел на пару секунд, — Ты что, можешь испытывать реальные чувства? Не имитировать их, а вот так… чувствовать-чувствовать? — спросил ошалело.

— Угу, — кивнула головой стоящая напротив меня проекция.

— Охренеть!

Не ожидал. Когда совсем недавно говорил про личность, немного утрировал, да ладно — не немного, но сейчас, понимая, что передо мной, а если быть точнее — во мне, живет совершенно разумное существо со своими мыслями, эмоциями и желаниями, стало как-то не по себе.

НЕЙРО мгновенно заметила перемену моего настроения, да, впрочем, и мысли слышала, ведь я так и не поставил блок и сразу принялась извиняться.

— Прости. Было бы проще, окажись я бездушной искусственной моделью, которая стоит у всех остальных жителей Империи Т’Харм. Эта особенность присуща только летвирам. О ней почти никто ничего не знает. Конечно, ходят слухи, но достоверной информации нет в общем доступе. Летвиры надежно хранят свои секреты.

— А в чем ещё отличие тебя и искусственной нейтосети?

— О-оо, отличий много. Я могу намного больше, чем искусственно созданная матрица, так сразу и не перечислишь. Встроенная нейро работает по шаблону, я же умею принимать нестандартные решения, при этом — знаний у меня ничуть не меньше. К тому же, я всегда могу подключиться к межгалактической информационной сети и в мгновении ока найти ответ на любой вопрос. Правда на СКАРБЕ этого сделать невозможно, — уже более уныло добавила девушка.

— Понятно, — пробормотал в ответ, хотя, если честно, понятно мне ни черта не было.

Нужно было во всем разбираться досконально.

— Чуть не забыла. Благодаря симбионту, летвиров называют разумниками. Как думаешь, почему?

— Мы можем читать чужие мысли?

— Не совсем — только ощущения, эмоции и намерения, а ещё — по своему желанию навязывать их другим, одного этого достаточно, чтобы нас ненавидели и боялись. А если очень постараться, мы можем покопаться в памяти и вытащить на поверхность образы, по ним составить картину произошедших событий.

— Ладно, с этим более-менее разобрались. Давай-ка придумаем тебе настоящее имя, а то НЕЙРО, как-то не комильфо

— Хорошо, — захлопала в ладоши проекция, — Раз я создала себе образ, то имя мне дашь ты.

— Хм-м, дай-ка подумать… Катя?

-Нет, — НЕЙРО поморщилась.

— Лена? Вика? Ладно-ладно шучу, знаю, что для тебя такие имена непривычны. Может Тереза?

— Не-а.

— О, придумал, будешь Синтией.

Нейросеть на секунду задумалась.

— А что, мне нравится.

— Вот и отлично. Кстати, забыл спросить: твою проекцию могу видеть только я или…

— Или, — ответила НЕЙРО, — но если только мы оба этого захотим, да и я, если честно, больше предпочитаю не отсвечивать.

— Я тебя понял. Синтия, скажи, а чем мой внешний вид отличается от человека? Я, конечно, оглядел себя насколько мог, но ничего необычного не заметил. Вдруг что пропустил?

— Нет, никаких отличий не наблюдается, за исключением глаз которые светятся в темноте, когда ты переходишь на ночное зрение.

— Я и так могу?

— Ага, — кивнула проекция.

Мы проговорили с Синтией всю ночь. Она рассказывала об Импреии Т’Харм, о политической ситуации, о взаимоотношении рас, торговле и многих других вещах, но самое главное — она рассказала каким образом я попал на СКАРБ.

Всё оказалось банально просто. Звездолет, на котором летел Сигнус действительно взорвали, причем взорвали свои — имперцы. Бывший владелец этого тела сумел за несколько секунд до взрыва запрыгнуть в реактивную капсулу и дать дёру, но тот, кто организовал покушение на третьего наследника престола, подстраховался, наняв межгалактических пиратов, в руки которых попал фор Вирзангер. Правда сначала он не понял, что они пираты, посчитав тех за своих спасителей.

— Ублюдки хреновы, — выругался тихо, слушая рассказ НЕЙРО.

Сигнус действительно решил, что его подобрал обычный космический корабль, но ошибся. Синтия не раз намекала парню о том, что ей очень многое кажется подозрительным, но фор Вирзангер просто отмахнулся от симбионта. К слову, де лер Атоллус часто так делал, считая, что прислушиваться к нейросети ниже его достоинства. Синтия должна была безропотно выполнять команды и помалкивать в остальное время, за что, собственно, и поплатился.

Подсыпав сонного порошка, её господина опоили, а затем надели кандалы и как следует приложили по голове. Сделали всё это очень быстро, не давая НЕЙРО возможности вывести из организма Сигнуса токсины.

Будь парень в сознании, подобный трюк у пиратов бы не прокатил.

— Почему не убили сразу? — задал насущный вопрос.

— Понятия не имею. Может заказчик хотел, чтобы ты страдал, то есть, чтобы страдал господин Сигнус, — поправилась Синтия.

— Что дальше?

— А дальше привезли на ККМ-12, где управляющий СКАРБОМ принял тебя за определённую плату. Мерзавец набивает себе карманы гриннами, забирая на планету-мусорку тех, от кого хотят незаметно избавиться. Совсем забыла, за несанкционированное убийство в Империи следует смертная казнь или ссылка на такие планеты, как СКАРБ.

— Ни хрена себе! — присвистнул я, — Но ведь убийство можно скрыть, никто никогда не узнает о том, что произошло.

— Ты не прав. Убийство летвиров под запретом. Если убьют кого-то из твоей расы не во время военных действий, не в оговоренном заранее и зафиксированном в системе поединке чести, начнется разбирательство, и поверь мне, ищейки перевернут Империю вверх дном, но найдут виновного. К тому же, есть редкие расы, такие, как например Вииры или Мрауры. Убийство их представителей тоже карается подобным образом. Ну, ещё и у знатных родов в нейросети установлена программа, что при непосредственной угрозе жизни включается аварийный код и в сеть передается картинка происходящего. Конечно, есть исключения из правил, как в нашем случае. Мозг Сигнуса отрубился, и я оказалась почти недееспособной. Только и хватило сил, чтобы начать выводить сонный порошок из организма. Обычная нейросеть, в таком случае вообще сразу отключается, потому как напрямую связана с головным мозгом носителя и самостоятельно подключиться обратно не может.

— Ну, вроде всё понятно. Расскажи-ка мне, Синтия, как погиб фор Вирзангер?

— Эх, — вздохнула проекция, и я заметил, как соблазнительно натянулась ткань на полной груди.

Нет, не к месту такие мысли. Прочь-прочь!

— Так что?

— Три года большой срок, особенно для жизни на таких планетах-мусорках. На них средняя продолжительность жизни примерно семь-восемь месяцев. СКАРБ — это тюрьма для смертников, а фор Вирзангер продержался три года, и это его сломило. Сигнус изменился до неузнаваемости. Из сильного и властного летвира превратился в канючащую тряпку, перестал заботиться о своей безопасности. Он больше не верил, что сможет отсюда выбраться. В итоге, третий наследник Империи Т’Харм погиб от того, что на него свалилось крыло Вестки, нанеся серьезные травмы. Сигнус сумел вылезти, доползти к назначенному времени до камеры, но потом… — с грустью произнесла Синтия, и вздохнула, — Бесчестная смерть и унизительная, — а я понял, что несмотря ни на что, НЕЙРО скорбит по своему бывшему господину.

Задумался.

Со мной всё понятно, но как тут оказался Ишир? За драку с дарминцами?

Вряд ли, если только не прибил кого-нибудь во время ссоры. Учитывая законы Т’Хармы, и того, что дарминцы стали полноправными гражданами, император запросто мог издать указ о запрете на их убийство, чтобы не разжигать межрасовую резню.

Надо будет уточнить у рептилоида, так ли это?

— Как будем выбираться из этой задницы? — поинтересовался у Синтии, — Наверняка у тебя за столько времени появился хоть какой-то план.

НЕЙРО виновато опустила голову.

— Я просчитала всевозможные варианты. Процент того, что мы сумеем выбраться со СКАРБА составляет 0,01%.

— Кх-м, к-хм, — закашлялся я от подобной новости, хотя стоило этого ожидать. Если бы можно было свалить с планеты-мусорки, бывшего владельца тела здесь бы давно не было.

— Ладно, не расстраивайся, будем думать вместе. Лично я тут оставаться не намерен.

— Я пыталась каждый день отправить сигнал, но экран над СКАРБОМ блокирует любую попытку передачи данных. Знаешь, сейчас я уже не так уверена, что стоит это делать.

— Поясни.

— Всё слишком неоднозначно. Я думаю, если нам удастся отсюда сбежать, то сразу раскрывать свою личность не стоит. Лучше осторожно присмотреться и попробовать выяснить, кто имеет на тебя такой большой зуб, что решил убрать с дороги.

— Предположения есть?

— Ага. Очень много. Убийцу могла нанять одна из брошенных тобой любовниц.

— Вполне реальная версия, — согласился со словами НЕЙРО.

— Мог отметиться муж-рогоносец, — продолжила Синтия.

— Хм-м, если учесть каким бабником был Сигнус, то список наверняка не маленький.

— Ты даже не представляешь, — усмехнулась проекция, — но не переживай, на всех них у меня есть данные.

— Ты что, фиксировала любовниц Вирзангера?

— А как же, даже мимолетные связи.

— М-да, надеюсь у этого тела нет бастардов?

— Ни одного. В этом вопросе Сигнус был щепетилен.

— Ну, хоть это радует. Не хотелось бы обнаружить целый выводок детей под боком. Ещё версии есть?

— Могли действовать по политическим причинам, чтобы ослабить дом де лер Атоллус и сам род Вирзангеров, но, чтобы в этом убедиться, нужно узнать последние новости, произошедшие в Империи.

— Спрошу у Ишира. Чуть не забыл: если мы найдем выход, как быть с контролирующим чипом?

— Ха-х, — усмехнулась Синтия, — об этом можешь не волноваться. Я просто его растворю. Вообще, не проблема.

— Ты ж, моя хорошая, — протянул я и послал НЕЙРО воздушный поцелуй, от чего девушка зарделась и тут же исчезла.

На этом мы решили закончить разговор, и я, наконец-то, провалился в сон.

Не выспавшийся и раздраженный я топал к очередной куче мусора. Ту Рино уже ждал меня, неторопливо отпиливая найденной ножовкой какую-то деревянную хрень и весело напевал себе под нос.

— Вот ведь неунывающая рептилия! — позавидовал истребителю.

— Привет, — помахал рукой Ишир, — Вы чего такой мрачный?

— Кое-что вспомнил, — буркнул в ответ.

— Оо-о, здорово! К вам возвращается память?

— Понемногу.

— И что уже вспомнили?

— Да так, сущие мелочи.

— А нападение?

— Нет, — тряхнул головой, — Всё как в тумане.

Ишир сочувственно цокнул языком.

— Сожалею.

— Не стоит. Думаю, потихоньку, вот тут, — постучал себя по лбу, — Всё восстановится.

— Было бы здорово. А нейросеть не подавала признаков жизни?

— Увы, но нет, — решил не говорить правду, слишком подозрительным мне показался настойчивый интерес рептилоида.

Да и вообще, к его появлению на СКАРБЕ в связи с последней полученной информацией, стал относиться более настороженно.

Может, всё происходящее было случайностью, и Ишир просто искренне переживал за своего командира, но… рисковать я не собирался.

Надо побольше присмотреть к этому парню и только потом откровенничать.

Ох, чуть не забыл.

— Синтия, а ты чего молчишь? Могла бы подсказать, — обратился мысленно к НЕЙРО.

— Что именно?

— Ты говорила, что мы можем посмотреть эмоции и намерения. Давай-ка узнаем, что чувствует наш чешуйчатый друг.

— Прости. Не могу, — в голове Синтии послышалась вселенская грусть.

— Почему?

— Я еще не полностью восстановилась после разрыва нейронных связей.

— Сколько тебе понадобится времени?

— Думаю, около месяца.

— Ну что же, подождем, а пока за работу, не хотелось бы получить энергетический разряд в задницу, и если к этому времени нам не удастся выбраться со СКАРБА проверим на лояльность ту Рино.

— Ишир, — через некоторое время поинтересовался у межгалактического истребителя, — Ты говорил, что подрался с дарминцами…

— Угу, так и есть.

— Но за это не отправляют на планету смертников.

— Всё верно, командор. Эти ублюдки оскорбили мою честь, и я вбил их же слова им в глотки.

— Убил?

— Да, и не жалею.

Версия о том, что запрет на убийство дарминцев вступил в силу, оказался верным. Хорошо то, что он действовал в обе стороны.

— Может ваш отец и прав, но я не разделяю его гуманизма. По мне, лучший дарминец — мертвый дарминец, отчеканил Ишир и сплюнул на землю.

Покачал головой. Переубеждать парня не имело смысла.

Лично я был согласен с Императором. Не издай он подобный указ и в Т’Харме начался бы полный хаос. Ни та — ни другая сторона не остановились бы в своей ненависти, продолжив резать друг друга по ночам в подворотнях, а то и средь бела дня.

— Ишир, — обратился к рептилоиду, — Скажи, в моё отсутствие что-то интересное произошло в Империи, кроме завершения военных действий и образования Независимой Колонии Дармин.

Ту Рино пожал плечами.

— Вроде нет.

— А в моей семье?

Рептилоид замолчал и отвернулся в сторону.

— Ага, вот оно! — завопила чуйка

— Не хотел говорить, — буркнул Ишир, — но да ладно. Всё равно от вас ничего не утаишь. Ваш старший брат Виртан погиб.

На моем лице не дрогнул ни один мускул, хотя, я чуть не заплясал от радости. Нет — не оттого, что кто-то лишился жизни, а потому, что теперь появилась зацепка.

Просто так один за другим наследники Империи не умирают. Наверняка, император поднял на ноги всю Тайную Службу и копает, пытаясь узнать, кто причастен к ослаблению рода фор Вирзангер и дома де лер Артоллус в частности.

— Как это случилось и когда?

— Несколько месяцев назад произошел сбой в работе программы звездолета. На борту были гражданские, в основном — дети Великих домов. Господин фор Вирзангер не мог поступить иначе. Все семеро наследников аристократических семей были спасены. Увы, капсул на всех не хватило. Экипаж вместе с Виртаном геройски погиб, защищая будущее Империи.

Я принял информацию к сведению и уточнил.

— Значит, единственным наследником теперь числится мой средний брат?

— Почему же, не списывайте со счетов Виларию. Ваша сестра, хоть и женщина, но характера ей не занимать. У девки стальные яйца. Прошу прощения, — опомнился Ишир, поняв, про кого именно говорил, — Я имел в виду, у юной госпожи фор Вирзангер стальны… тьфу, забудьте…

— Вообще, ту Рино прав, твоя сестра, та ещё заноза в заднице, — хмыкнула НЕЙРО.

Глава 4

Келла Кармелия почти не сомневалась в том, что собиралась сделать, как в прочем и в большинстве своих решений. Опасения были, но они с лихвой перекрывались последними событиями. Слишком тяжело дались ей эти месяцы. Давление нарастало со всех сторон. Сопротивляться стало практически невозможно. Подобная ситуация была неприемлемой, и женщина ни секунды не колебалась, пойдя на экстренные меры. Взяв с собой только доверенных лиц, она, под предлогом важной политической миссии, поднялась на Плетку.

— Готовы, келла Кармелия? — поинтересовался её верный друг и вассал Арн инд Красс.

— Готова, — уверено кивнула женщина, но мужчина решил на всякий случай уточнить, потому что, то, во что собралась ввязаться дарминка, казалось инд Крассу сущим безумием.

— Вы уверены? Не не передумаете?

— Нет. Больше никто не будет указывать на мои ошибки и пытаться диктовать: что и как делать.

— Воля ваша, — склонил голову Арн, слегка поморщившись, потому как был против подобной авантюры, — Придерживаемся заготовленной легенды?

— Да. Не забудь, что меня теперь зовут Арисия инд Ликс и передай остальным, чтобы держали рот на замке.

Небольшой крейсер военного образца вышел на орбиту планеты СКАРБ и направился прямо к ККМ-12, прося стыковки.

Капитан гражданского космического корабля сразу же передал сообщение Микасу ред Палину, как только получил сигнал с Плётки — маленького, юркого и самого скоростного военного звездолета Империи Т’Харм, вместимость которого достигала всего десяти биологических особей. Плётка имела грузовой отсек на три тонны, но самым главным её достоинством были две бластерные пушки, расположенные по бокам острого носа.

Управляющий планеты-мусорки как раз собирался приступить к ужину, когда его отвлекли нежданные гости.

— Кого опять принесла нелёгкая? — поморщился управляющий, откидывая салфетку в сторону и поднялся из-за стола, отправляясь на капитанский мостик.

Обычно на орбиту СКАРБА заходили только тюремные суда, кроме тех, с которыми у Микаса были договоренности.

Ему не очень хотелось видеть посторонних на своей территории, но и не отказать неизвестному крейсеру, просящему о швартовке, он не мог.

А вдруг это окажется имперская проверка?

Ревизоры приезжали хоть и редко, но метко, никогда не оповещая заранее о своем прибытии и маскируясь под обычные военные, а то и гражданские суда. Один раз Микас уже чуть не слетел с должности, когда отказался принимать звездолет без опознавательных знаков. Кто же знал, что в нём находился главный смотрящий всех тюрем — Иллинойс Трим. Повторять свою ошибку, ред Палин не спешил, поэтому немедленно передал приказ на состыковку.

К удивлению Микаса, прилетевшими оказались не проверяющие и даже не пираты, которые иногда наглым образом просили временного укрытия на СКАРБЕ, а незнакомая женщина-дарминка. Наметанный глаз ред Палина сразу определил, что она принадлежала к аристократическому сословию. От одного взгляда, который незнакомка на него бросила, хотелось склониться в поклоне и больше никогда не поднимать головы, что Микас и сделал.

— Хм-м, я рада, что вы не чужды правил приличия господин ред Палин.

В этом голосе не было мелодичности и мягкости, он звучал как сталь, четко и звонко.

Таким голосом обычно отдают приказы, которые остальные стараются выполнить как можно скорее, иначе их настигнет неминуемая кара.

Шестеро хорошо вооруженных членов экипажа стояли рядом с женщиной, готовые в любой момент выхватить ПАЛ (плазменный автомат Лакорта) и положить всех, кто проявит агрессивные действия по отношению к их госпоже или даже сделает лишний шаг в их сторону.

— Господин ред Палин, меня зовут Арисия инд Ликс, и я хотела бы сделать вам выгодное предложение. Мы можем с вами побеседовать наедине?

Микас сначала хотел отказаться, решив, что это может оказаться банальной подставой, но потом передумал.

Если есть предложение, значит оно сулит неплохую прибыль, а мимо такого управляющий СКАРБОМ пройти не мог.

— Хорошо, я вас выслушаю, но ничего не обещаю. Сами понимаете, всё будет зависеть от вашей просьбы. Если в ней окажется что-то незаконное — увы, я помочь не смогу.

Кармелия молча усмехнулась. По полученным не так давно данным, выяснилось, что ред Палин не гнушался тёмными делишками и очень любил деньги. Последними келла не была обделена, поэтому подкупить Микаса казалось плёвым делом. Вообще, раса стравинов, к которым относился управляющий планетой-мусоркой, отличалась предприимчивостью, смекалкой и непрекращающейся жаждой деятельности, поэтому обычно её представители занимали посты в различных департаментах или должности на Государственной Службе. Прижимистость и бережливость делали их отличными счетоводами, и всё было бы хорошо, если не жадность. У ред Палина она перешла все границы.

Плевать, главное, чтобы он согласился сотрудничать и молчал об их договоренностях.

Впрочем, даже если и растреплет, что какая-то дарминка заявилась к нему на СКАРБ, доказать ничего не сможет, так как она представилась вымышленным именем, да и внешность поменяла практически до неузнаваемости.

Никто никогда не признал бы сейчас в ней келлу Кармелию инд Биак.

— Я думаю, мы найдем решение, которое удовлетворит нас обоих, — произнесла женщина с хищной улыбкой, от которой Микас мгновенно поежился, так неуютно мужчина не чувствовал себя очень давно.

— Тогда пройдемте в обеденную каюту, — ред Палин подал руку дарминке, но та проигнорировала предложенный жест.

— Показывайте дорогу. Мои сопровождающие пойдут следом.

— Но…

— Уверяю, мешать нашей беседе они не будут. Постоят за дверью.

Микас вздохнул, но спорить не стал. Пока всё шло хорошо. Охрана дарминки ни во что не вмешивалась, только следила за безопасностью женщины.

Когда они остались одни, неожиданная гостья не стала тянуть резину, сразу перейдя к сути разговора, и чем больше она говорила, тем сильнее становилось удивление ред Палина.

— Вы уверены? — поинтересовался мужчина, когда она полностью изложила свою просьбу.

— Почему меня все об этом спрашивают? Конечно, я уверена. Будь это не так, меня бы здесь не было.

— Хорошо. Я готов вам помочь, скажем за…

Управляющий СКАРБОМ загнул цену, предполагая, что сейчас незнакомка начнет торговаться, как делали все его деловые партнёры, но дарминка лишь кивнула, не собираясь сбивать цену.

— Согласна, но и вы имейте ввиду, что данная информация не должна уйти дальше этой комнаты. Если я узнаю… Просто поверьте — я узнаю, вас уже ничего не спасет.

— Вы мне угрожаете?

— Нет, всего лишь предупреждаю.

— Тогда смените тон.

— Вы видно не поняли, — дарминка чуть наклонилась вперед, сузив злющие, как ночного хищника глаза, — Здесь я диктую правила.

Ред Палин поперхнулся от такой наглости, но возражать не стал, наступив на свою гордость сапогом и потоптавшись на ней, потому как деньги для него были важнее.

Дарминка улыбнулась, обнажив белые зубы, но Микасу показалось, что она оскалилась не хуже дикой кошки. Попадись такой на зуб или в лапы, разорвёт не заметит.

— Можете не беспокоиться. Ваша тайна умрет вместе со мной.

— Прекрасно, тогда предоставьте мне список заключенных, скажем… — Кармелия задумалась, — В количестве трех тысяч. После того, как я изучу кандидатов, мы продолжим.

По нейросети пришло оповещение, что нужная информация поступила на почту.

Микас действовал быстро, что не могло не радовать.

Перед глазами развернулась миниатюрная голограмма, представленная в виде таблицы, и дарминка углубилась в чтение.

Келла потратила два часа, чтобы внимательно изучить предложенный реестр заключённых.

Интересно, ред Палин прислал список, вырезанный из середины таблицы. Перечень начинался с двенадцати тысяч двести двадцать третьего номера. Впрочем, это не играло никакой роли.

Главным критерием отбора служила раса разумного, по которой женщина отбирала претендента на уготованную ему роль. Естественно, имена в список не вносились, как собственно возраст и черты внешности. Женщина фыркнула.

Какая разница.

Пусть окажется хоть стариком, кривым, косым и хромым — главное, чтобы сумел сделать то, что от него потребуется.

Когда дарминка дошла до номера 14398, она не поверила своим глазам.

— Летвир, серьезно? — Кармелия протерла глаза, решив что ей показалось, и вновь уставилась на голограмму, — Невероятно, — прошептала женщина, такой удачи она не могла ожидать.

Больше смотреть список не было смысла.

Когда Микас вернулся в обеденную каюту, то застал гостью полностью довольной. Дарминка выглядела как кошка, только что сожравшая канарейку.

— Я так понимаю, выбор сделан.

— Да. Мне нужен номер 14398.

— Без проблем, — кивнул ред Палин.

— Скажите, как у вас оказался летвир?

— Сейчас даже не вспомню. Это произошло довольно давно. Дайте, подумать… примерно, года три назад. Удивительно, что он всё ещё жив.

На периферии сознания что-то царапнуло, какое-то воспоминание или мыль, но женщина отмахнулась, посчитав это неважным.

— Ничего удивительного, летвиры живучие. Нужно что-то пострашнее планеты-мусорки, чтобы лишить их жизни. Странно только, что его отправили на СКАРБ.

— Ничего странного, скорее всего, изгой или же отступник. Не он первый, не он последний. В жизни всякое случается. Если он тут оказался — значит заслужил.

Келла кивнула. На мгновение мелькнула мысль, что Микас мог получить деньги за неугодного кому-то летвира, но быстро отбросила эту мысль. Слишком рискованно, только дурак мог согласиться на подобное, а ред Палин дураком однозначно не был. Только вот Кармелия даже не предполагала, сколько управляющий выручил за то, чтобы упрятать третьего наследника престола империи Т’Харм на своей планете-мусорке.

В оправдание Микаса можно было сказать, что он ни сном — ни духом не ведал, кого именно приговорил к пожизненному заключению на СКАРБЕ.

Узнай он о подобном, ни за что бы не согласился на сделку с пиратами, а если бы и согласился, всё же куш был неимоверно большой, то уж точно постарался сделать так, чтобы спрятать концы в воду, а попросту — поспособствовать тому, чтобы летвир как можно скорее сдох.

— Привезите его ко мне, но сначала приведите в порядок. Даже не представляю, на кого он сейчас похож, — поморщилась дарминка.

Капитан ККМ-12, сам отправился за заключённым 14398, чтобы лично доставить его на космический крейсер.

Антеро ви Грандо проклинал свою работу, а еще больше Микаса ред Палина, который встревал во всё, во что надо и не надо. Антеро бесило, что управляющий СКАРБОМ имел наглость ему приказывать, ему — капитану космического крейсера последней модели.

А всё почему?

Потому что его комиссовали с военной службы и отправили работать в эту глушь. Ви Грандо лишился в войне с дарминцами обоих ног, и ему установили бионические конечности. Сам мужчина не чувствовал разницы, но вышестоящее начальство не позволило продолжать службу. Пришлось пересесть на гражданский транспорт, но даже такой работой Антеро дорожил. Жаль, ему не повезло оказаться на одном крейсере с ред Палином — этим склочным, жадным и самолюбивым ублюдком. И ведь ничего не поделаешь. СКАРБ и близлежащая от него территория — вотчина управляющего, а он всего лишь один из наемных работников. Пускай важных, но не незаменимых, вот и приходилось Антеро терпеть самодурство Микаса и выполнять его команды.

Мужчина скрипнул зубами и сверился с координатами. Нужный ему объект находился в секторе 23С.

Я только добрался до своей камеры, как услышал гул двигателей, и подняв глаза вверх, заметил приближающуюся Вестку — небольшой маневренный звездолет класса А, переоборудованный под перевозку заключённых. Вообще, эти звездолеты были предназначены для атаки противников, но после выработки срока годности и списания с военной базы, обычно использовались под гражданские нужды.

Все это мне пояснила Синтия, а еще то, что именно на таком меня — то есть бывшего владельца этого тела, доставили с крейсера непосредственно на СКАРБ.

— Что ему тут надо? Неужели привез кого-то из новых заключённых?

— Вряд ли, новое поступление обычно бывает в конце каждого месяца, тут что-то другое, — взволнованно произнесла НЕЙРО.

Удивление выросло до небес, когда Вестка приземлилась примерно в ста метрах от меня. Быстрая разгерметизация и двери звездолёта отъехали в сторону, являя взору крупного мужчину с лысой головой, одетого в обычную майку и странного вида то ли юбку, то ли шаровары. На руках и плечах незнакомца бугрились наросты, чем-то похожие на каменные выступы. В районе локтей имелись острые шипы. Пожалуй, ни за что не вступил с таким в схватку. Одно удара этого мужика хватило бы, чтобы отправить меня на тот Свет. Незнакомец, создавал впечатление каменного великана. Окажись я в магическом средневековье, принял бы его за тролля. Правда те, наверняка были повыше и не имели бороды, но не суть важно.

— Это — мраур, представитель одной из редких рас, — пояснила Синтия, — Давно их не видела. Что он забыл в этой клоаке? Мрауры прекрасные воины, но в повседневной жизни жуткие добряки.

Мужчина целенаправленно шел в мою сторону, а я размышлял, что ему от меня понадобилось. В руке великан крутил кандалы из неизвестного мне металлического сплава.

Когда расстояние сократилось примерно до четырёх метров, великан зычно произнес:

— Номер 14398?

— Да, — кивнул в ответ, настороженно глядя на незнакомца.

— Подойди сюда.

Я, наоборот, замер.

— Давай скорее, — воскликнула НЕЙРО, — Это наш шанс.

— Какой нахрен шанс? Чтобы завладеть Весткой, нужно справиться с этим мрауром, а мне такого бугая в жизни не заломать. Да и потом, в небе полно Головастиков. В любом случае не уйти, да и контролирующий чип все ещё на месте.

— Не нужно никого ломать, просто положись на волю случая. По теории вероятности шансы выбраться со СКАРБА увеличились до 3, 07%.

— О-о, как много, ты прямо меня обнадежила, — съязвил я, но сделал несколько шагов вперёд, навстречу мрауру.

— Руки, медленно поднял, — рыкнул бородач.

— Зачем?

— За надом, — раздражённо ответил он, — Делай, что говорю, держи и надевай на ноги, — протянул мне кандалы.

Понимал, что сопротивляться бесполезно. Одно неверное движение и сработает контролирующий чип, хотя — этот громила без всякого чипа уделает меня как Бог черепаху.

Пришлось подчиниться.

Как только ноги оказались скованы, мраур быстро застегнул вторые кандалы на моих запястьях.

— Давай, вперед! Шевелись! — подтолкнул он меня по направлению к Вестке.

— Куда вы меня?

— Не бойся, убивать не станут, но это не точно.

— Хе-х, тоже мне, успокоил.

— Я тебе не добрый дядюшка, чтобы успокаивать. Шевели булками. Мы и так опаздываем, управляющий ждать не любит.

Пока шел к звездолёту, прекрасно видел, как смотрели на меня находящиеся поблизости заключённые: кто-то с завистью, а кто-то с жалостью.

Многие из них хотели просто умереть, но наложить на себя руки были не в состоянии, не позволял контролирующий чип. Заключённые и так мёрли как мухи, что было не выгодно Империи, ведь тогда разгребать мусор было бы некому.

Несмотря на неизвестность, внутри у меня всё дрожало от волнения. Если бы кто-то из прошлой жизни узнал, что я сейчас сяду в звездолет, ни за что бы не поверил. В космос мы, конечно, вряд ли полетим, только достигнем Космического Крейсера, но это… Это всё равно невероятно круто.

Забравшись в Вестку, покрутил головой, пытаясь рассмотреть как можно больше.

— Прекрати, — шикнула на меня Синтия, — ты сейчас похож на ребенка, который в первый раз увидел управляемую машинку.

— Вообще, так оно и есть, — ответил мысленно.

— Уф-ф, веди себя соответственно. Ты Сигнус фор Вирзангер, командор эскадрильи Межгалактических Псов и третий… нет, теперь уже второй наследник Империи Т’Харм.

— Умеешь ты обломать кайф.

— Садись сюда и только попробуй дернуться, — проворчал мраур, указывая на кресло справа от пилота, и как только я уселся, щелкнул по кнопкам на панели инструментов, и по бокам от меня выскочили два ремня, тут же соединяясь в единое целое и придавливая к сидению, не давая пошевелиться.

Загудели двигатели, и я с замиранием сердца понял, что мы взлетели.

Глава 5

Даже не предполагал, что произойдет дальше, и что меня ждет на ККМ — 12. Вряд ли что-то хорошее, но я старался об этом не думать, настраивая себя на позитивный лад, тем более надеялся, что сбежать с крейсера будет всяко проще, нежели с поверхности планеты-мусорки.

Я таращился в иллюминатор, и чем ближе подлетали, тем больше расширялись мои глаза. Огромный, подавляющий своей величественностью космический корабль подавлял воображение.

— Хочу, хочу, хочу! — билась в голове мысль, — Моя прелесть!

Еще в детстве мечтал стать космонавтом, а тут — такая возможность, хотя бы просто посмотреть, нет — не просто, а побывать внутри самого настоящего межгалактического крейсера.

— Умерь свои восторги, — проворчала НЕЙРО, — Подумаешь, обычный гражданский корабль.

— Для тебя обычный. Знаешь, с земли он смотрелся не так внушительно.

Я даже не знал, что сидел не шевелясь, чуть ли не с открытым ртом. Очнулся, когда пришвартовались к грузовому отсеку, и мраур довольно больно ткнул меня локтем в бок.

— Чего завис, парень? Двигай.

— Туда? — указал в сторону выхода.

— А куда еще? Странный ты какой-то.

Как только выбрались наружу, сразу увидел четырех вооруженных людей, хотя, наверно, неправильно так говорить, потому как людьми они точно не были, а к какой расе принадлежали, я так и не понял.

На СКАРБЕ было много инопланетных существ, за которыми я старался незаметно наблюдать, но походить и спрашивать не решался. Непонятно, что на уме у мусорщиков, можно было запросто получить по шее, даже несмотря на контролирующий чип.

Зато сейчас ситуация кардинально изменилась, у меня появился надёжный источник информации.

Даже не пришлось задавать вопрос, как Синтия удивленно воскликнула:

— Что здесь делают дарминцы?

— Ооу-у. это они?

— Ага.

— Интересные кадры.

— Не-то слово, — фыркнула НЕЙРО, — А ещё, очень заносчивые.

Все они были вооруженны автоматами неизвестного образца, но не это удивило меня больше всего, самым занимательным оказалась их внешность. Ничего уродливого или отталкивающего в представителях данной расы не обнаружилось, за исключением одной единственной детали — крыльев, которые были осторожно сложены за спиной наподобие плаща. Изначально я принял их за накинутую на плечи ткань, но чем ближе подходил, тем отчетливее понимал, что это не так.

Один из дарминцев бросил на меня презрительный взгляд и рявкнул:

— Шевелись! Госпожа не любит ждать.

— При слове «госпожа», навострил уши.

Похоже, намечалось что-то интересное. После монотонной работы по переноске и разборке мусора, я был за любую движуху, даже опасную для жизни.

Мраур, передав мою тушку с рук на руки даврминцам, благополучно скрылся с глаз, а меня подтолкнули вперед и повели по коридорам: первый отсек, второй, третий…

Когда дарминцы повернулись спиной, с удивлением заметил длинный, тонкий, упругий хвост с мягкой кисточкой на конце и хмыкнул. Пора бы уже перестать удивляться.

Вскоре добрались до жилой зоны.

— Сюда, — буркнул один из сопровождающих, и открыв ключ-картой дверь, втолкнул меня в одну из кают, — Помойся и переоденься, а то от тебя такая вонь стоит, хоть нос затыкай.

Принюхался, но ничего сверх отвратительного не учуял. Да — потом пахло, но не сказал бы, что очень сильно. Скорее всего, у этого типа было усиленное обоняние, так как нос он морщил постоянно. Дарминец достал из кармана ключ, который ему по всей видимости передал мраур, и расстегнул оковы.

Именно в этот момент отчетливо понял, что убивать меня точно не собираются, иначе не предоставили бы ванну и одежду, которая сейчас висела на спинке кресла.

— Занятно, — прошептал тихо и протопал к душ-кабине, на ходу скидывая грязную одежду.

О-оо, это был истинный кайф. Как же хорошо почувствовать горячие струи воды на теле и смыть с себя налипшую за хрен знает сколько времени грязь.

Когда выбрался из душа на скользкий кафель, первым делом уставился в зеркало и обомлел, на меня смотрел НЕ Я. Придвинулся ближе, вглядываясь в незнакомые черты лица.

Впалые скулы, прямой нос, волевой подбородок, правда из-за отросшей щетины, его было плохо видно, и глаза странного почти металлического оттенка, бликующие на свету — создавали оригинальную внешность. Лицо худое, изможденное, но с благородным налетом, так и не выветрившимся на СКАРБЕ, делали меня старше своего возраста. Черные, как смоль волосы, отросшие прочти до плеч, были рвано обрезаны найденном в мусорной куче тупым ножом. Отросшая щетина, даже скорее — борода, мне не понравилась. Нужно было срочно от неё избавляться, поэтому я огляделся в поисках бритвы.

— Ох, простота-простецкая, что бы ты без меня делал? — сокрушённо простонала НЕЙРО, — Возьми вот тот зеленый тюбик и намажь свою поросль, подожди две минуты, и она сама отвалится.

— Поросль у тебя между ног, — фыркнул в ответ, а у меня благородная растительность.

Сделал, как подсказала Синтия, и вскоре любовался на свое гладкое лицо.

Вполне себе ничего. Если бы не круги под глазами, то вообще был бы красавчиком. Хотел подравнять волосы, но не нашел чем это сделать. Похоже, все острые предметы из каюты убрали, так сказать: во избежание. Поэтому просто завязал их в хвост коротким пояском, который нашел в маленькой тумбочке у кровати.

Посмотрев на одежду, ухмыльнулся.

Не думал, что такое носят в будущем. Обычная классическая рубашка, черные брюки и черный галстук, а еще такого-же цвета лакированные ботинки.

— Ого, да я прямо франт. Хоть сейчас на бал или деловую встречу. Кстати, а балы у вас бывают?

— Иногда. Некоторые расы приверженцы старых традиций, поэтому случается всё, — ответила Синтия, но я заметил в её голосе настороженность, было видно невооружённым глазом, что она волновалась.

— Что случилось?

— Мне не нравится, что ты слишком похож на себя прежнего. Тебя могут узнать.

— Это не есть хорошо, — пробормотал себе под нос, — Что-нибудь можно сделать?

— Конечно, просто я не думала, что ты согласишься. Прежний господин всегда был против, считая, что скрывать свою внешность и прятаться могут только трусы.

— Пф-ф, какая глупость. Если хочешь выжить, нужно использовать любые возможности, и вообще: это — не трусость, это — маскировка. Так что ты предлагаешь?

— Всего лишь небольшая маскировка, но учти, будет больно. Мы с тобой владеем метаморфизмом. Кстати, он доступен очень малому количеству летвиров и почти все они из рода Вирзангер, но это секрет, который никогда не уходил за пределы рода.

— Понял. Погоди, значит ты можешь кардинально поменять мою физию?

— Не совсем так. На полную деформацию понадобится изменить строение черепа и всех лицевых костей, что очень опасно. Я бы не взялась за столь сложную процедуру, да и не нужно нам этого. Тебя уже видели, так что просто подрихтуем некоторые черты. Хорошо, что ты был неумытым, с бородой и лохматыми волосами — это значит, никто ничего не заметит.

Когда дверь каюты открылась, и всё тот же дарминец вошёл внутрь, у меня непроизвольно заурчало в желудке, потому как нос уловил неповторимый запах настоящей, приготовленной пищи.

— Еда-а-а! — завопил мысленно, заставив Синтию тихо захихикать.

— Ешь, — поставив тарелку с запечённым мясом и овощами на стол, бросил мужчина, и скрестив руки на груди, прислонился к стене, явно недовольный тем, что ему приходится прислуживать заключённому.

Меня не нужно было упрашивать дважды. Еще не успев сесть за стол, схватил вилку, и наклонившись над тарелкой, воткнул её в прожаренную тушку.

— Не забывай про манеры, не пристало третьему наследнику Империи Т’Харм вести себя как дикарь.

— Прости, — повинился перед Синтие, понимая, что она права.

Как бы мне не хотелось жрать, столовый этикет ещё никто не отменял, поэтому, распрямившись и удобно устроившись на жестком стуле, взял нож и степенно начал разрезать мясо на маленькие кусочки.

Когда с ужином было покончено, мужчина зло сверкнул глазами, и взяв пустую тарелку, понес к двери, передав дежурившим в коридоре дарминцам.

— Слушай, внимательно, парень, — грозно произнес он, — Сейчас сюда подойдет госпожа, если ты сделаешь одно неверное движение, я перережу тебе глотку.

— А что твоей госпоже от меня нужно? — решил поинтересоваться на удачу.

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, — процедил мой «охранник», но всё же добавил, — Скоро сам всё узнаешь.

— Угу. А ты, кстати, вообще, кто?

Было видно, что дарминец не настроен разговаривать, но всё равно ответил:

— Я — Арн инд Красс и в данный момент выступаю в роли помощника и доверенного лица леди Арисии инд Ликс.

Хотел задать ещё вопрос, но не успел, дверь отъехала в сторону, и в каюту вошла незнакомая женщина. Красивая, надо сказать, женщина.

Темные волосы, выразительные глаза насыщенного зеленого цвета, пронзительный пробирающий до костей взгляд, волевые скулы и надменная поза — всё это говорило о том, что дарминка занимала высокое положение в обществе.

М-да, непростая дамочка.

Черные кожаные брюки, обтягивающие длинные стройные ноги, приталенная рубашка и кожаная куртка, из-под которой выглядывало притороченное к поясу оружие, заставило взгляд задержаться на фигуре незнакомки дольше положенного. Мощные крылья были почти незаметно сложены за спиной, почти не отличая её от человека, за исключением глаз — радужка которых оказалась ярко-красного цвета.

Самое интересное, что мужчин этой расы глаза были самыми обычными.

— Она что, вампир? — спросил мысленно.

— Пф-ф, — фыркнула НЕЙРО, — Вампиры — это сказки. Если ты хочешь знать, кровь она не пьет. Просто на планете, откуда дарминцы родом, эволюция пошла по другому пути развития, как, впрочем, и на любой другой. Везде есть свои особенности. Потом расскажу.

Женщина, тем временем, прошла в центр каюты и опустилась в кресло с грацией королевы, внимательно разглядывая меня с ног до головы, а затем кивнула, явно удовлетворившись увиденным результатом.

Арн инд Красс встал сбоку, положив одну руку на спинку кресла, а во второй держа шокер, и как ястреб следил за моими движениями, готовый в случае опасности, оторвать мне голову или же хорошенько шандарахнуть электричеством.

— Заключенный № 14398. Летвир, — почти безэмоциональным голосом произнесла незнакомка.

— Меня зовут… — собрался я представиться вымышленным именем, но был перебит.

— Меня не интересует, как тебя зовут. Если ты оказался на СКАРБЕ, значит совершил преступление. Все Смертники лишаются не только титулов, но и имен, так что можешь не утруждаться.

Пожал плечами.

— Пусть будет так.

— Скажи, летвир, ты хочешь выбраться с этой планеты? Хочешь начать жизнь заново?

— Допустим, — произнес задумчиво, ничем не показывая своей заинтересованности.

— Да или нет?

— Смотря с какой целью вы интересуетесь.

— Отвечай, когда тебя спрашивают, — рявкнул инд Красс.

— А сами-то как думаете? Я провел на СКАРБЕ три с половиной года… Да любой отдал бы всё, чтобы сбежать с этой помойки.

— Хорошо, — довольно произнесла дарминка, — У меня для тебя предложение, летвир.

— Внимательно слушаю.

— Я дарую тебе землю на Сирвиге и титул графа. Никто никогда не будет искать сбежавшего преступника. Для всех ты умрешь здесь — на СКАРБЕ. Делай что хочешь, но в галактику Вахру и тем более Карвил ни ногой. Никаких прежних еонтактов. Прошлая жизнь для тебя закончена. Это будет одним из условий контракта.

— Фу-у, на Сирвиге… Отсталая планета на с плохо развитой наукой и промышленностью, но для начала сойдет. Давай, послушаем дальше, — заинтересованно произнесла Синтия.

— А вы имеете право даровать? — задал я вполне резонный вопрос.

— Имею, — прозвучал четкий ответ, а я скептически хмыкнул.

Не то, чтобы я не верил её словам и мне необходим был титул, но сомнения всё равно остались.

Чуть не рассмеялся: из наследника престола в графы, как быстро я скатился по социальной лестнице. Хотя, если учесть, что в последнее время я был заключенным не имевшим ни имени, ни рода, то вполне себе неплохая перспектива. Официальная личина мне бы не помешала, такое положение вещей очень упрощало реализацию дальнейших планов по поимке заказчиков убийства членов семьи фор Вирзангер.

Я мог бы запросто остаться жить на Сирвиге, забыв кем являлся бывший владелец тела, но не собирался этого делать. Может, во мне говорила сущность летвира, а может — я просто считал себя обязанным Сигнусу за второй шанс. Да и НЕЙРО вряд ли одобрила бы подобное, выклевав весь мозг, пока я не согласился вернуться в Нармиан и присоединиться к своей семье.

— Всё так и есть, — подтвердила, ухмыляясь Синтия, а потом добавила, — Можешь не сомневаться, она имеет право наградить тебя титулом, а уж подарить клочок земли и подавно. Спроси, как её зовут? — развеселилась НЕЙРО.

— Ты согласен? — опередила меня дарминка.

— Хм-м, для начала, если моё имя вам не интересно, то мне ваше — даже очень. Вы говорили про контракт, но сами не соизволили представиться. Нехорошо, получается. К тому же, не озвучили все условия, не объяснили, что я должен буду сделать, чтобы получить свободу и обещанные привилегии.

— Арисия инд Ликс, — произнесла незнакомка, — Ну что же, вот мы и подошли к сути вопроса… — женщина надменно вздернула подбородок, если бы не следил намеренно, то не заметил, как в глазах собеседницы на миг промелькнуло беспокойство, которое она тщательно скрывала.

— Арисия? Вот же умора! А-ха-ха, — рассмеялась Синтия так громко, что у меня зазвенело в ушах, — Как же, держи карман шире!

— Вымышленное имя?

— Ага. Она, конечно, неплохо изменила свою внешность, никто другой на этой свалке её в жизни не узнаёт, но точно не я, то есть — мы.

— И кто она такая?

— Пока не скажу, хочу сохранить интригу.

— Мне нужно чтобы вы женились на мне, провели со мной ночь и больше никогда не искали встреч. Обещаю, что через год я аннулирую этот брак, и мы просто забудем друг от друге.

Оп-па! Чего-чего, но этого я точно не ожидал.

— Упс, — выдала НЕЙРО ошеломленно, — Нифига себе! Это будет такой…такой… Нет, я больше не могу… — задохнулась от смеха Синтия.

Я же был совершенно ошеломлен.

— Зачем вам это надо?

— Не имеет значения, — отмахнулась от вопроса дарминка, а инд Красс прорычал:

— Это тебя не касается! Единственное, что нужно знать, так это то, что после заключения брака, вы разойдетесь как крейсера в гиперпространстве и больше никогда не встретитесь.

— Ты согласен? — нетерпеливо произнесла женщина.

Одевать хомут на шею не хотелось, но других вариантов убраться со СКАРБА не было.

— СОГЛАСЕН, — как в омут с головой.

— Отлично, — улыбнулась женщина, вмиг расслабившись, — Тогда нужно подписать контракт. Можете дать мне доступ к вашей нейросети, чтобы я могла перебросить документы?

— Увы, ничем не могу помочь, в результате травмы я получил увечье, и теперь происходят часты сбои в работе. Нужно время на восстановление. Сейчас нейросеть находится в сонном режиме.

— Но она точно в рабочем состоянии?

— Да. Есть какой-то другой способ передачи информации? Я был бы благодарен.

Женщина ничего не спросила, даже если мой вопрос показался ей странным. Ведь ответ на него знал любой житель Империи.

— Арн, — обратилась она к своему помощнику, — Документы, пожалуйста.

Инд Красс поднял руку и нажал маленькую кнопку на портативном устройстве, расположенном на запястье.

Тут же открылась дверь каюты, и внутрь зашел еще один дарминец, протягивая мне маленькую пластину размером с ладонь и светящимся экраном.

Проведя пальцем по поверхности, понял, что устройство работает наподобие нашего планшетника и углубился в изучение договора.

Предметом договора являлось предоставление услуги (заключение брака и зачатие ребенка).

На этом абзаце я закашлялся и возмущенно посмотрел на дарминку.

— Вы ничего не упоминали о ребёнке.

Женщина пожала плечами, мол думай сам: соглашаться или нет, было бы предложено.

Так и не дождавшись ответа, продолжил чтение.

В обмен на получение графского титула на планете Сирвига, и присвоения нового имени (Варлен фор Классон), соответствующего этому титулу. Кроме того, мне прилагались земли, принадлежавшие графству, а на счёт поступала кругленькая сумма.

Глава 6

Имя второй стороны в контракте, вообще, не фигурировало. В графе жена стоял жирный прочерк.

Слишком темная и непонятная история вырисовывалась, в которую меня точно никто посвящать не собирался, а напрямую потребовать ответов, не вызвав подозрений в том, кто я есть, вряд ли бы получилось. К тому же, я не мог никому рассказывать о произошедшем. Не должен был искать встреч с женой, а в результате случайной встречи, не имел права предъявлять какие-либо претензии. При нарушении условий договора, меня ждала неминуемая смерть.

Последнее мне не понравилось от слова совсем.

Я не собирался трепать языком или требовать у будущей жены что-то ещё, но всякое могло случиться. От утечки информации никто не застрахован. С другой стороны — не будут же они меня ловить по всему космическому пространству, если информация просочится? На подобное не хватит сил и возможностей.

— Поверь, у неё хватит, — хмыкнула НЕЙРО.

— Даже так?

— Ага, вот только она не знает с кем имеет дело. Думаю, если вы встретитесь в будущем — а вы встретитесь, то сумеете решить вопрос путем мирных переговоров.

— Слушай, если она такая хорошая, то почему прямо сейчас не рассказать о себе и не попросить, скажем, подбросить до ближайшей заселенной планеты без всего вот этого дерьма?

— Нет! — взволнованно воскликнула Синтия, — Даже не думай! Ты забыл, что война закончилась всего три года назад. Дарминцы ненавидят имперцев, тем более летвиров. Поверь, есть за что, а у Арисии и подавно.

— Тогда зачем подписывать контракт именно со мной?

— Я думаю, потому, что дети рожденные от летвиров, получают способности от обоих родителей. Твоему гипотетическому ребёнку от матери достануться крылья, почти запредельная регенерация и выносливость, а от тебя — ноктолопия (сумеречное или ночное зрение) и ментальные способности. Он сможет внушить ужас одним своим взглядом или же, наоборот, расположить к себе. А всё почему? — задала риторический вопрос НЕЙРО, и сама же на него ответила: — Потому, что этот ребенок родится с естественной нейросетью.

— Арисия могла найти себе мужа в центре ИМПЕРИИ. Зачем тащиться в эту галактическую глушь и вытаскивать из тюрьмы заключённого?

— Всё не так просто. Летвиры не жалуют межрасовые браки. Не хотят, чтобы их секреты ушли на сторону. Если подобное случается, ребенок воспитывается в традициях летвиров, а с матери берут клятву, вписанную в нейросеть о неразглашении секретов расы. Бастардов-смесков, вообще, почти не бывает, а если подобное случается, то их забирают в семью отца или ближайшего родственника.

— Дичь какая-то, прямо древнее средневековье, а не «светлое» будущее.

— Изучил? — насмешливо спросил Арн инд Красс, прерывая мой диалог с Синтией.

— Да.

— Тогда подписывай.

Жена, а тем более ребёнок не входили в мои ближайшие планы, но почему бы и нет, чёрт возьми. Когда-нибудь всё равно нужно жениться, а будущей супруге придется смириться, что муж никуда не денется, потому что если ребёнок всё-таки родится, я собирался стать полноценным отцом, а не прилетающим раз в год добрым дядюшкой.

Хотя его еще нужно зачать, а это долгий и кропотливый труд в поте лица и…

— Спешу тебя огорчить, — вновь прорезалась НЕЙРО, — Дарминки способны контролировать процесс деторождения, так что забеременеть у неё получится с первого раза.

— М-да, «недолго музыка играла, недолго фраер танцевал», а я-то уже настроился на секс марафон.

— Чего ждешь? — рявкнул инд Красс.

Артачиться не стал, принимая протянутую ручку.

— Не забудь, что подписаться нужно как Варлен фор Классон. Как только ты это сделаешь, подготовленный документ о присвоении тебе графского титула, вместе с контрактом уйдет в закрытую базу Императорского нотариата.

— Как я смогу получить новые документы?

Рука женщины нырнула в карман и достала оттуда небольшое устройство, очень напоминающее айфон.

— Как только покинешь СКАРБ, Галка сразу же заработает.

— Галка?

— Межгалактическая сеть, — пояснила Синтия.

— Откроешь реестр нотариата и скачаешь, раз твоя нейросеть ещё не восстановилась.

— Понял, — кивнул в ответ, ставя размашистую подпись.

Всё, поздно метать бисер. Договор подписан. Вполне равноценный обмен: мне — жизнь и свобода, да ещё графский титул, а ей статус замужней женщины и возможный ребёнок.

Арисия, или как там её на самом деле звали, грациозно поднялась с кресла.

— Через час на капитанском мостике. Тебя проводят, — коротко бросила она.

Когда дарминка покинула каюту на пару со своим сопровождающим, я потер подбородок и рассеянно обвел взглядом пространство.

— На что я вообще согласился? — пробормотал себе под нос.

— На шутку века, — фыркнула Синтия.

— А ты я смотрю довольна.

— Очень. Когда всё вскроется — это будет грандиозно. Нарушение устоев во всей её красе и переворот в мировоззрении. Имперцам придется смириться.

— Так ты мне скажешь, кто такая на самом деле эта Арисия?

— Всему свое время. Вот женишься, заделаешь её ребенка и тогда узнаешь.

— Интриганка, — бросил шутливо, за что получил смешок в ответ.

— Слушай, а как будет заключаться брак? Что для этого требуется?

— Ничего особенного. Скоро сам все узнаешь.

— Ладно, последний вопрос, вообще не относящийся к делу. Давно хотел спросить, но не решался. Как мне попасть на Землю?

НЕЙРО на мгновение замолчала, словно обдумывая ответ, а затем выдала, не стесняясь в выражениях:

— Ты идиот? Земля погибла тысячу лет назад.

Я задохнулся от её слов.

— А люди? — ошеломленно прошептал в ответ.

— Да что им сделается? Расползлись по всем планетам, как тараканы.

Внутри кольнуло, когда вспомнил о Ишире ту Рино. Нехорошо получилось. Нужно было договориться с Арисией забрать парня с собой. Думаю, ред Палин вряд ли бы смог отказать в просьбе, но всё так быстро завертелось, что я упустил этот момент из виду. Ничего, ралит сильный и выносливый, а с его неунывающим характером сможет продержаться на СКАРБЕ достаточно долго. Не знаю, сколько понадобиться времени, чтобы расформировать эту мусорку или хотя бы провести полную реорганизацию, но я постараюсь сделать это в кратчайшие сроки.

Ровно через час я был готов отправиться на капитанский мостик. Стоило открыть дверь каюты, как мне в лицо уставилось дуло ПАЛа.

Вскинул руку. и подняв палец, демонстративно отвел его в сторону.

— Мы идем?

Ответом послужил кивок, видимо отвечать теперь уже бывшему заключённому было ниже достоинства дарминца, а может, он промолчал по тому, что просто терпеть не мог летвиров. Мне было без разницы. Если честно, я безумно устал за этот день. Четырнадцать часов почти непрерывной работы, перелет на ККМ-12, подписание контракта. Я оказался настолько вымотан, что засыпал почти стоя, даже предстоящая женитьба не вызывала у меня никаких эмоций. Хотелось одного — чтобы это поскорее закончилось. По моим прикидкам, сейчас было около полуночи, если мои биологические часы не врали.

— На капитанском мостике не было никого, кроме Арисии, Арна и сухопарого мужчины с хитрыми бегающими глазами, скользкой физиономией афериста и длинными, словно вывернутыми наружу, ушами.

Противный тип.

— А-то, — усмехнулась Синтия, — Это управляющий СКАРБОМ, которой купил тебя у пиратов.

— Вот ублюдок, — я злобно посмотрел на мужчину, чувствуя как зачесались кулаки.

Захотелось расквасить ему нос, но я сдержался.

Не время.

— Доброй ночи всем присутствующим, — произнес управляющий планеты-мусорки, — Для меня великая честь сочетать вас сегодня браком. Я — Микас ред Палин, благодаря наделенным полномочиям имею право скрепить брак этого мужчины и этой женщины.

Я предполагал, что проводить церемонию будет капитан, но ошибся, хотя по большому счёту, разницы не было.

Управляющий отодвинул небольшую панель, формируя из нее подставку.

— Подойдите сюда, брачующиеся.

Ох, сколько же пафоса. Даже будущая жена скривилась от отвращения.

Ред Палин, не стал спрашивать нашего согласия, видимо был в курсе сложившейся ситуации. Достав из-под стола два широких медных кубка, протянул их нам с Арисией. Женщина ловко выхватила из-за пояса острый, навскидку двенадцати дюймовый клинок и кончиком провела по раскрытой ладони, сцеживая кровь в предоставленный кубок и передавая его Микасу.

— Чего ждешь? — недовольно произнесла она, повернув голову в мою сторону.

Развел руками, показывая, что не имею при себе никаких остро-режущих предметов, чем вызвал раздраженный вздох.

— Держи, — протянул мне небольшой нож Арн инд Красс.

Кивнул в благодарность, и чуть поморщившись, сделал разрез. Ладонь обожгло, но я не подал виду, претерпевая боль.

Что я, не мужик что ли?

Арисия при порезе даже не пискнула, чем вызвала моё невольное уважение.

Вспомнил бывшую жену, та бы уже верещала, как резаная.

Стоило ей получить маленькую царапинку или сломать свой драгоценный ноготь, визгу было на всю округу. Невольно перевел взгляд на пальцы дарминки: аккуратно подстриженные и покрытые прозрачным лаком ногти, на мой взгляд, смотрелись более эстетично, чем ярко-красные длиннющие когти бывшей жены.

Я что их уже сравниваю?

— Ха, ты не видел её в боевой ипостаси, тогда бы прочувствовал разницу, — проинформировала Синтия, но я не стал отвлекаться, отбросив ненужные мысли, и сцедил кровь в бокал.

Ред Палин быстро забрал кубок из моих рук, всунув взамен широкий серебряный обруч.

— Прошу обменяться свадебными браслетами.

Ага, это видимо вместо колец.

Сделал шаг к Арисии, которая уже протягивала вперед руку, и защелкнул его на запястье. Женщина повторила мои действия и облегченно выдохнула. Видимо до последнего сомневалась, что всё получится.

— Объявляю Вас мужем и женой. Можете… — Произнес Микас ред Палин, но словив ледяной взгляд по-видимому теперь уже моей жены, добавил, — Не целоваться.

Я удивленно воззрился на стравина.

И это все? Что за бред.

Нет, я, конечно, понимал, что регистрация будет проходить не так, как на Земле, но, чтобы дошло до такого маразма. Этот ритуал подошел бы древнему магическому средневековью, где были жрецы, магия и прочая хрень, но никак не миру будущего.

Додумать мысль не удалось. Оказывается, всё было не так уж и просто с регистрацией брака.

Управляющий достал маленький неизвестный мне прибор, подключил его к своей нейросети, а затем, открыв крышку, вынул две пробирки, в которые перелил нашу кровь, и довольно улыбнулся.

— Вот теперь готово. Ваше ДНК ушло от отделение семейного департамента Империи Т’Харм. С этого момента никто не сможет усомниться в подлинности вашего брака. Поздравляю.

— Ой, еее-е-е, — простонал я мысленно, понимая, что скоро все узнают о том, что Сигнус фор Вирзангер де лер Артоллус жив, да ещё и женат.

В кармане послышалось жужжание. Достал местный аналог Айфона, глянул и обалдел. На экране высветилась надпись:

«Поздравляем с заключением брака. Ваше ДНК и ДНК вашей жены доставлено в информационное хранилище. Брак зарегистрирован. Информация разглашению не подлежит.

— Охренеть, — не стал сдерживаться я.

— Не стоит переживать. Во-первых — информация засекречена, у твоей жены есть возможность организовать неприкосновенность личных данных. Во-вторых, никто с соответствующим доступом не рискнет лезть в документы, не предназначенные для его глаз, это может вызвать очень серьезные последствия, и тем более, никто не станет проверять на совпадение ДНК Сигнуса фор Вирзангера и Варлена фор Классона.

— Будем на это надеяться.

— Прошу вас в свадебные апартаменты, — наигранно любезно произнес Микас, — Позвольте вас проводить. Вино и легкие закуски уже ждут вас.

— А также большая кровать и мягкие покрывала, — ехидно добавила НЕЙРО.

Когда мы с женой зашли в каюту класса люкс, там на удивление было всё так, как сказал ред Палин. Наверняка расстарался не за бесплатно. Интересно, сколько Арисия отвалила ему за подобную аферу?

Я не стал себе ни в чём отказывать. Подошел к журнальному столику, налил бокал белого вина. Сделав глоток, довольно зажмурился, а затем, подхватил парочку канапе и с удовольствием прожевал.

Жена моё увлечение поздним ужином не разделила. Женщина подошла к кровати и начала стягивать с себя одежду.

— Хватит есть, быстрее начнем — быстрее закончим. У нас вылет через шесть часов, хотелось бы ещё отдохнуть.

— Извини, дорогая, быстро не получится. Я привык всё делать с чувством, с толком, с расстановкой.

— Послушай, мне всего лишь нужно твоё семя.

— Так ведь я не отказываю, наоборот, всеми руками «за» и не только руками, — усмехнулся в ответ, чувствуя, как в штанах стало тесно.

Мои глаза, не отрываясь смотрели на жену. Брюки женщина уже сняла, открыв на обозрение длинные загорелые ноги и ажерные трусики, дающие место для воображения.

— Не подглядывай, — предупредил НЕЙРО и выставил ментальный блок.

— Больно надо. Ухожу в режим сна, — фыркнула Синтия и отключилась.

Полуголая Арисия раздраженно пыталась расстегнуть молнию сзади, чтобы освободить из плена свои крылья.

Как я о об этом не подумал, хотя, вряд ли они станут препятствием к выполнению супружеского долга.

— Давай помогу, — шагнул вперед, и повернув женщину, ухватился за бегунок, потянув вниз, — Ну вот, всё готово.

— Спасибо.

— Можно? — спросил, указывая на крылья.

Арисия сомневалась недолго, затем кивнула. Сразу протянул руку и коснулся кожистой перепонки, а затем, провел ладонью по всей поверхности крыла, которое оказалось очень прочным, но на удивление мягким на ощупь. Погладил у самого основания и заметил, как задрожала жена.

Угу, начало положено.

Быстро скинул с себя одежду.

— Пойдем, — потянул её в постель, — Не будем терять время, его у нас и так мало.

Эта ночь запомнилась нам надолго.

Не было неловкости или смущения, может только поначалу со стороны Арисии, а потом — нас обоих накрыла страсть. Жена оказалась замечательной любовницей: отзывчивой и очень чувственной. Она цеплялась за мои плечи, выгибалась от удовольствия и выкрикивала моё имя во время кульминации.

А крылья, кстати, ничуть не помешали и хвост тоже.

Полностью удовлетворённые и уставшие откинулись на подушки.

— Тебе пора, — через пару минут произнесла женщина отстранённым тоном.

— Даже не мечтай. Я с этой постели не встану. Всё, давай спать, — проворчал в ответ, и заграбастав женщину в объятия, притянул к себе.

Впрочем, Арисия не особо сопротивлялась, тут же засопев, уткнувшись моё в плечо.

Сон у меня был очень чутким, поэтому моментально услышал, как приоткрылась дверь каюты, и тут же прикрыл полуобнаженное тело жены одеялом.

Арн инд Красс просунул в проем голову и поманил меня рукой.

Хочет, чтобы я ушел?

Хрен ему, с места не сдвинусь. Если хотят, пусть вытаскивают силой.

— Поговорить надо, — прошептал дарминец.

Вздохнул, поднимаясь с кровати и натягивая трусы. Заглянув ванную, снял с вешалки халат, и накинув его на плечи, затянул на поясе.

— Чего надо? — спросил недружелюбно, выходя в коридор.

Инд Красс замялся, опустив глаза в пол, и что-то промямлил.

Странно, это не было на него похоже. Неужели статус мужа Арисии поменял отношение Арна ко мне. Вряд ли.

Тогда что?

Причина такого поведения вскоре вскрылась.

— Я приношу свои извинения за неподобающее поведение и клянусь, что никому ничего не скажу, даже своей госпоже.

— Что не скажешь? — спросил с подозрением, начиная понимать, к чему клонит мужчина.

— Мне всё время казалось, что я вас где-то видел, но никак не мог понять где. Ваша внешность — она сильно изменилась, да и повадки стали совершенно другими, но… Простите ещё раз, только когда я провожал вас в каюту после бракосочетания, сумел понять отчего вы кажетесь мне таким знаковым. Я только не понимаю. как Сигнус фор Вирзангер де лер Атоллус мог попасть на планету мусорку?

— Не поверишь, я сам этого не понимаю, — произнёс я, раздумывая сейчас убить дарминца или чуть подождать, и хватит ли мне сил это сделать.

— Вы меня скорее всего не помните, но вы спасли мне жизнь в битве при Калве. Я не раскрою вашу тайну, можете об этом не переживать.

— А с чего ты решил, что это тайна?

— Будь это не так, вы бы уже давно назвали себя и приказали выслать сюда весь космический флот Империи.

— Допустим. Я не стал ничего говорить, так как на всё есть свои причины.

— Я не буду вас о них спрашивать. Просто знайте одно: если понадобиться помощь, просто передайте по Галке сообщение, помогу — чем смогу.

— Я учту это.

Глава 7

— Хотелось бы знать, почему ты решил умолчать и не рассказал обо мне Арисии.

— Видите ли, я очень уважаю и ценю свою госпожу и всегда исхожу из её интересов. Мне кажется, этот брак будет полезен вам обоим, да и не только вам. Арисия, если узнает правду раньше времени, может натворить глупостей, а это — никому не нужно.

— Что же, тогда может ты поделитесь информацией и скажешь, кто такая на самом деле твоя госпожа?

— Увы, — усмехнулся дарминец, — Эту тайну я раскрыть не могу.

— Стоило попробовать.

Попрощавшись с Арном, вернулся в постель к жене. Женщина даже не проснулась, только смешно сморщила носик и придвинулась ближе, зарываясь лицом в подушку.

Когда проснулся, кровать уже была пуста. Жена покинула брачное ложе, не соизволив меня разбудить, а жаль, я бы с удовольствием начал день более приятным способом.

Для интереса выглянул в коридор. Сегодня там дежурил всего один охранник.

Дарминец посмотрел на меня и кивнул в знак приветствия.

— Завтрак будет готов через двадцать минут, через час — вылет, постарайтесь собраться к этому времени. Сейчас подойдет специалист и извлечёт контролирующий чип.

— Наконец-то, — вздохнул облегчённо, — Надоело ходить с бомбой замедленного действия, не знаешь в какой момент рванёт.

Жену в это утро я так и не увидел. На звездолет меня сопроводил один из дарминцем. Провожать нас вышел лично управляющим СКАРБОМ, чью физиономию я не был рад видеть от слова совсем.

Ничего, жизнь длинная, если не помру, то перетряхну всю эту вшивую планету сверху донизу, а этого ублюдка самого отправлю убирать мусор.

Как только отшвартовались от ККМ-12, выпросил подняться на капитанский мостик и окинул взглядом космическое пространство. Внутри всё замерло, свернулось в один большой клубок эмоций и ощущений, а затем взорвалось, как мыльный пузырь, выплескивая на поверхность восхищение и благоговение перед силой мироздания.

В каюте, куда меня определили, тоже имелся иллюминатор, но небольшой, поэтому полноты картины в нём нельзя было разглядеть, но всё равно, в первый день полета я почти от него не отходил, любуясь на темноту космоса, озаряемую светом звезд.

Арисия так и не появилась, видимо посчитав, что я свою часть договора выполнил, и не нуждаясь больше в услугах осеменения.

Хе-х, жестко, но зато правда.

Кто бы знал, что я докачусь до роли быка производителя. А вообще, жаль, что дарминка решила игнорировать моё присутствие, мы могли бы хорошо провести время, но да ладно, её потеря.

На вторые сутки, в каюту зашел Арн и сообщил, что примерно через полчаса будем на Сирвиге.

Приземлились на огромном полигоне, принадлежащем военной базе Имперского флота. Только при выходе я вновь увидел жену.

Рота встречающих солдат, вооружённых ПАЛами, выстроилась в шеренгу, а в нашу сторону направился крепкий, сбитый мужчина среднего возраста в военном обмундировании.

Арн инд Красс выдвинулся вперед, таким образом, чтобы прикрыть Арисию, но дарминка отмахнулась от его опеки, и удивительным образом отодвинув здорового мужика в сторону, шагнула вперед.

— Юсуф, друг мой, рада тебя видеть.

Военный расплылся в искренней улыбке, раскинув руки в стороны, но глянув на сопровождение инд Ликс, обнять женщину не посмел.

Пришлось подождать, пока эти двое обменяются любезностями. Наговорившись, Арисия подхватила военного под руку и отвела в сторону, что-то зашептала тому на ухо.

Мужчина хмурился, кивал, а затем, оглянувшись, внимательно посмотрел на меня.

Когда разговор подошел к концу, дарминка решительным шагом вернулась обратно, поманив меня рукой, но видя, что я не сдвинулся с места, подошла сама.

Ага, я ей что, собачка, бегать по первому зову?

Не дождется.

— Надеюсь, больше не встретимся, — с ходу начала Арисия, — Мой тебе совет: прежде чем вылетишь с базы, изучи информацию. На этой планете много опасностей. Хотя, если сгинешь, я не расстроюсь, меньше хлопот с разводом.

Добрая, однако, мне жена досталась, — хмыкнул мысленно.

Кивнул, давая понять, что услышал.

— Спасибо за предупреждение.

— Прощай, Варлен фор Классон, — женщина тряхнула головой, мгновенно про меня забывая и обернулась к инд Крассу, — Заводи двигатели, пора возвращаемся домой! Живее, живее! — поторопила она своих сопровождающих.

Дрминец радостно оскалился, видимо ему самому хотелось поскорее убраться отсюда.

Началась кутерьма, про меня абсолютно забыли, словно я и не человек вовсе, а так, пустое место.

Зато, это дало время подумать о словах жены. По ее оговоркам выходило, что жить мне здесь придется не сладко. Действительно, не имея страховки, не стоило соваться в пасть ко льву, а страховкой в данном случае выступала любая информация, которую я должен нарыть и только потом отправляться в свободное плавание. Будем надеяться меня не выпнут пинком под зад с базы.

Звездный крейсер взмыл в темнеющее небо, а я всё продолжал смотреть ввысь. Глаза заслезились от ветра и песка, но это не умаляло красоты, раскинувшейся передо мной. Незнакомые звезды зажигались на небосклоне, освещая землю голубовато-фиолетовым светом. Сюрреалистическая картина, должен вам сказать, завораживающая дух.

— Что это? — спросил стоящего рядом со мной военного, с тоской провожающего экипаж Плётки, одного из самых опасных и маневренных звездолетов Империи класса «Паучок», оборудованных по последнему слову техники. Они были созданы для длительных перелетов, молниеносных атак и мобильного уклонения от ударов противника.

— Шел бы ты спать, парень, на ногах еле держишься. Комнату мы тебе подготовили. Это, конечно, не графские апартаменты, но несколько ночей перекантоваться можно, — произнес Юсуф, а я с удивлением понял, что впервые в этом Мире встретил обычного человека.

— А…

— Не переживай. У нас получены чёткие инструкции насчет тебя.

Вот это как раз мне и не понравилось.

— Какие? — спросил настороженно.

Неизвестно, что могло прийти в голову моей новоиспеченной жене. Не даром же она намекнула на возможное вдовство. Пожалуй, это было бы очень некстати, потому как я свою новую жизнь готов был выгрызать зубами и когтями.

Увидев написанные на моем лице опасения, военный хмыкнул.

— Ничего такого. Просто обязаны оказать необходимую поддержку, в пределах разумного, конечно.

— Конечно, — повторил я, не доверяя словам капитана.

— Завтрак в восемь утра. Не опаздывай. Пойдем, провожу тебя до общежития.

Поднял рюкзак, который мне перед вылетом отдал Арн, и поплёлся вслед за военным.

Интересно, чего он туда напихал? Наверняка предметы первой необходимости.

Кстати, Арисия, сразу после подписания контракта открыла счёт в межгалактическом банке на имя Варлена фор Классона. Дурацкое имя, Сигнус звучало лучше, но да ладно, перебьюсь, не долго его носить придётся, а вообще — дарёному коню в зубы не смотрят, нужно и за это быть благодарным.

— Меня зовут Юсуф Фарид, — наконец-то представился мой собеседник, — Капитан третьего ранга Межалактического флота Империи Т’Харм, на данный момент приписанный к военной базе Сирвиги. Ваше появление здесь — большая удача. Хочу сделать одно предложение, — задумчиво произнес Юсуф, — Можете отказаться, но хотя бы выслушайте и подумайте над тем, что я скажу.

— В чем собственно дело? — поинтересовался с осторожностью, зная, что при превом знакомстве предложения не делают, а если и делают, то только такие, которые выгодны в одностороннем порядке.

Усмехнулся, понимая, что в любой ситуации есть исключения из правил. Арисия вот мне предложение сделала, как только увидела.

— Завтра. Все завтра. Приходите в мой кабинет, побеседуем.

Оказавшись в своей комнате, осмотрел место ночлега и оказался полностью удовлетворен тем, что увидел. Не люкс, конечно, но жить можно.

— Синтия, что ты можешь сказать об этой планете и ситуации в целом? — поинтересовался у НЕЙРО, которую давно не было слышно, я даже заволновался: не случилось ли чего, — Ты там живая?

— Да так, обрабатываю информацию по Сирвиге, — Ответила моя красотка, — Занятная планета.

Мгновение спустя, около окна появилась проекция красивой девушки.

На этот раз НЕЙРО выглядела по-другому. Вместо блондинки передо мной предстала жгучая брюнетка с соблазнительной улыбкой и ямочками на щеках. Черное платье с глубоким вырезом нисколько не скрывало достоинства девушки, наоборот — подчёркивало. Синтия выставила вперед бедро и высокий разрез платья оголил стройную ножку, являя на мое обозрение кружевные чулки.

Вот ведь чертовка! Знает, чем привлечь.

— Ты это специально? — усмехнулся, разглядывая аппетитную грудь, почти выпрыгивающую из корсета.

— Ага. Нравиться, то что видишь?

— Сама, как думаешь? — ответил, не скрывая голодного блеска глаз, но тут же переключился на более актуальную тему, нежели разглядывание прелестей НЕЙРО, — Так почему Сирвига занятная?

— А потому, что большинство данных по ней засекречены, но у меня имеется код доступа, так что, если нужно, могу узнать какие тайны скрывает эта планета.

— Не стоит, мне местные секреты ни к чему, своих проблем хватает, и вообще: меньше знаешь — крепче спишь. Лучше скажи, как часто на Сирвигу прилетают корабли?

— Примерно раз два раза в месяц.

— Очень даже не плохо. Не придется долго ждать, когда решу отсюда убраться. Какое расстояние от базы до моего графства?

— Пятьсот стир (мера длины, равная одному километру). А ты что, собрался туда наведаться?

— Ага, надо же посмотреть, чем именно одарила меня Арисия. Да и не сидеть же всё это время на базе.

— И-то верно.

— Так, я спать, а ты… Делай, что хочешь.

— Интересно что?

— Можешь сходить погулять, если тебе так хочется привлечь к себе внимание. Уверен, солдаты по достоинству оценят твой внешний вид.

— Злой ты. Знаешь ведь, что я не материальна и не могу функционировать без тебя на расстоянии более десяти метров, — проворчала НЕЙРО.

— Бу-бу-бу, — передразнил Синтию и упал на кровать.

Утро следующего дня началось с протяжного гудка, и я понял, что пора вставать, иначе на завтрак не попаду. Быстро поднявшись и сгоняв в душ, развязал завязки рюкзака и нашел пару комплектов одежды.

— Отлично, то — что нужно, но всё равно мало. Одежда, которую положил Арн, оказалась непрактичной.

Кому на военной базе нужны классические костюмы?

Покачал головой, но дедать нечего, пришлось одевать.

Выйдя на улицу, увидел народ, спешащий в одном и том же направлении, и потянул носом. Похоже, все шли на запах в сторону стоящей чуть на отшибе столовой. На меня не обращали внимания. Идёт себе человек, точнее — летвир и пусть себе идет, я же, наоборот, крутил головой и с интересом рассматривал проходящих мимо.

На СКАРБЕ как-то было не до того, не возникало желания пялиться на заключенных и тем самым привлекать к себе ненужное внимание, а вот здесь — другое дело.

Не скажу, что мне встретилось много представителей различных рас, но посмотреть было на что.

НЕЙРО мысленно отвечала на вопросы, рассказывая о тех или иных инопланетных существах и их особенностях.

Столовая оказалась ничем не примечательной: очередь на раздаче и длинные, выставленные в ряды столы.

Получив свою порцию, я, как и примерно сотня работников военной перевалочной базы, побрел к столу. Свободных мест оказалось много. Кто-то уже позавтракал, а кто-то только был на подходе.

— О, привет, граф! — послышалось за спиной.

Обернулся, рядом стоял улыбающийся Юсуф.

— Не называй меня так, — произнес с набитым ртом.

— Почему? По-моему, классно.

— Угу. А, по-моему, слишком пафосно, — решил сыграть простачка.

— Так ведь слов из песни не выкинешь. Ты у нас кто? Граф. Только вопрос чего?

— Не понял?

— Графство своё видел?

— Нет.

— Вот и я о том же, там, скорее всего, одни развалины. Да и добираться сложно. слишком опасно, можно не вернуться.

— В чём заключается опасность?

— Эта планета заселена жуткими тварями. За периметром базы выжить практически невозможно.

— Погоди, а как же графства? Их что, на самом деле нет? Одни названия?

— Да есть графства. Куда они денутся, — поморщился Фарид, — Нужно же где-то жить. Некоторые, жизнь на Сирвиге считают за благословение… Ну, в отличие от альтернативы, которая их ждет в других частях Империи.

— Бывшие бандиты, пираты и отступники?

— Угу, — кивнул капитан, — Строят неприступные крепости, блокпосты, наращивают огневую мощь. Одним словом — выживают как могут.

— Откуда ты это знаешь?

— Так я местный. Неужели не похож?

— На человека похож, а на местного — точно нет.

— Что б ты понимал, я не коренной житель. Мои пра-пра-прадеды эмигрировали на эту планету еще во время Великой войны. Здесь кто только не живет: мрауры, калиры, тапаруты, люди, кхарты и многие другие, я даже парочку дарминов видел, а вот летвиров — ни одного, — поделился информацией капитан, — О, время завтрака заканчивается, а мне ещё на смену собираться. Приятно было поболтать. Будет свободное время, заглядывай. Второй служебный корпус, комната двести тринадцать, — и Юсуф, подцепив ложкой густую кашу, отправил ее в рот, усердно работая челюстями.

— Слушай, а ты почему вместе с обычными солдатами ешь? Вроде для офицерского состава отдельное помещение должно быть.

— И есть, — кивнул Фарид, — но мне здесь комфортней. Надо быть ближе к народу, тогда народ к тебе потянется.

— Угу, — пробормотал в ответ, отхлебнув наваристого компота из неизвестных сухофруктов.

М-да, а жёнушка не прогадала, явно отправив меня на эту планету, наверняка в надежде, что я тут сдохну.

Вот будет сюрприз, когда я предстану перед её глазами живым и здоровым.

После завтрака решил прогуляться по территории базы и поглазеть по сторонам, а посмотреть было на что, тем более мне, человеку, родившемуся и выросшему на Земле более миллиона лет назад.

НЕЙРО подтвердила слова Юсуфа Фарида, выдав мне, наконец, данные по Сирвиге, не касаясь тех, которые были засекречены. Планета, где я сейчас оказался, располагалась в галактике Веста, созвездии Гимри и входила в Империю Т’Харм со времён Великой Межгалактической войны, отгремевшей более 1000 лет назад.

Сирвига оказалась небольшой и малозаселенной. Наряду с её коренными жителями, основную массу населения составляли все «кому не лень». Сирвига служила скопищем беженцев с других планет во время Великой войны. Сюда бежали авантюристы, преступники и просто те, кто был не угоден власти. Сейчас на этой планете проживали их потомки.

Самое интересное заключалось в том, что средневековые традиции уживались здесь с современными технологиями. Графства и баронства делили территорию между собой, периодически враждуя и пытаясь отвоевать друг у друга обжитые и обустроенные земли, а иногда объединяясь чтобы дать отпор монстрам Сирвиги.

Рельеф планеты состоял в основном из полупустынь и предгорных районов. Бедные и истощенные ресурсы не давали развиваться промышленности и прогрессу. Цивилизация на планете приходила с каждым годом во всё больший упадок. Жители обитали в основном в старых, каменных строениях, возведенных ещё до начала Великой Межгалактической войны. Каждый второй мечтал вырваться из ловушки судьбы и покинуть умирающую планету, но позволить себе это могли лишь единицы, так как перелёт стоит немалых денег, а их у местных жителей почти не имелось. Подобное не касалось графов и баронов, которые не хотели покидать насиженные места, ведь там — на крупных и развитых планетах Империи они оказались бы никем, а здесь — в их руках была сосредоточена пусть маленькая, но власть.

Из мыслей меня выдернул прозвучавший в голове голос.

— Не о том думаешь, — насмешливо изрекла Синтия, — Пора тебе узнать, кто такая на самом деле Арисия инд Ликс.

— Давно пора.

— Можешь собой гордиться, позавчера ты трахнул правительницу Независимой Колонии Дармин.

— Кх-а, кх-а, кх-а, — закашлялся, подавившись воздухом и запнулся за попавшую под ноги кочку, хорошо, что хоть не пропахал носом землю.

— Какого… Почему ты раньше ничего не сказала?

— А зачем? Это бы что-то изменило? Я просто берегла твои нервы.

— Нет, но… Пожалуй, ты права. Одно радует, жену не придется искать. Вся её жизнь как на ладони.

— Вся — да не вся. Умудрилась же она тебя как-то на себе женить.

— Кстати, зачем ей это?

— Пораскинь мозгами. Я не собираюсь тебе всё разжёвывать.

Вот, ловите бонусную главу авансом) Если хотите завтра еще одну: жамк, жамк, жамк… на сердечко)

Глава 8

Размышления решил оставить на более позднее время, потому что оказался около открытых ангаров, где трудились ремонтники, крутящиеся около летательных аппаратов, которым они проводили диагностику. Не сумев побороть любопытство, вприпрыжку побежал в сторону одного из них.

— Эй, ты куда, парень? — крикнул вышедший мне навстречу, судя по внешнему виду — виир.

— Посмотреть можно? — кивнул в сторону аппарата, который меня заинтересовал.

Видимо моё лицо выражало такой восторг и нетерпение, что мужчина усмехнулся.

— Заходи. На первый раз так пущу, но в следующий — лучше пропуск выпиши.

— А где?

— У капитана.

— Фарида?

— У него, кого же еще.

— Выпишу, сегодня как раз к нему пойду. А что вы делаете?

— Ерунда, просто замена энергетических батарей. Фетэр всем хорош, вот только энергию жрет немерено. Каждый месяц менять приходится.

Пока я разглядывал воздушный автомобиль, в ангар закатили ещё одно транспортное средство. Стоило глазам остановиться на этом чуде техники, как я пропал. Это была любовь с первого взгляда.

— Ух, ты! — только и смог вымолвить.

— Нравится?

— Ага, очень.

— Отличная вещь, у нас на базе таких всего четыре штуки.

Усмар, так звали механика виира, как выяснилось, любил поговорить. Казалось, он успевал всё: орать на неторопливых работников, подгоняя и направляя; копаться в груде металла, выискивая недостающую деталь; и одновременно с этим — удовлетворять моё любопытство.

Как я узнал от Усмар, это была Сарза — маленькое, одноместное, быстро летающее средство, по виду напоминающее стрекозу. Передняя часть выглядела изящно, но устрашающе. Фары — имитация фасетчатых глаз, имели встроенные датчики слежения, улавливающие малейшее движение и изменение энергетического фона в пространстве, обхватывающие круговой обзор и передающие информацию на главный экран, находящийся в кабине пилота. Чуть ниже располагались два подвижных металлических выступа, полые внутри и напоминающие жвалы, которые использовались для стрельбы плазменными зарядами. По бокам Сарзы находились сложенные ярко-синие металлические крылья, раскрывающиеся при взлете и издающие звук, похожий на стрекотание насекомого. Сидение пилота располагалось в углублении за головой «стрекозы» и сверху закрывалось огнеупорным стеклом. Внутри кабины размещалась встроенная панель с ручным и автономным режимом управления, голографическим экраном и упрощенным ИскИном, способным выполнять простые и понятные команды.

Мне даже разрешили посидеть в кабине, чем я не замедлил воспользоваться. Восторг бил через край. Хотелось взлететь и обогнуть территорию базы, но естественно, не умеючи, я не мог этого сделать.

Немного расстроился, видя, как из соседнего ангара выкатили такую же малышку, и веснушчатый рыжий парень, быстро нахлобучив на голову шлем, забрался внутрь, заводя двигатель и срываясь с места. Сарза поднялась примерно на полметра над землей и понеслась в сторону полигона.

— Научишься, а я помогу. К тому же, заложенные в это тело рефлексы никуда не делись, так что быстро управишься, — подбодрила меня НЕЙРО.

Вытащив свою задницу из кабины, так понравившейся мне Сарзы, провел по глянцевому боку и вздохнул.

— Спасибо за интересный рассказ и за возможность почувствовать себя пилотом этой красотки, — поблагодарил подошедшего виира.

— Не за что, парень. Сразу видно, что любовь к полетам у тебя в крови, и просто так ты не уйдешь. Если хочешь, то можешь сделать круг.

— Эм-м, нет. В следующий раз, — отказался с сожалением.

Попрощавшись с добродушным механиком, отправился к главному корпусу, ведь мне необходимо было найти капитана Фарида.

Проблема возникла на проходной. Высокие, прозрачные двери с пробегающими по ним электрическими разрядами, загораживали вход, который явно осуществлялся по магнитным пропускам, потому что в одном месте я четко увидел светящуюся панель с углублением, напоминающую замок.

— И как попасть внутрь?

Мимо меня прошел пожилой мраур, и приложив круглый жетон к горящему неоновым светом полукругу, шагнул в открывшийся проход.

— Извините! — крикнул ему в спину, — Мне нужно попасть к капитану Фариду.

Мраур обернулся.

— К нему много кому нужно попасть, только не всех он принимает.

— Меня примет. Просто передайте, что внизу ждет Варлен фор Классон, — произнес я и поморщился.

— Я тебе что, мальчик на побегушках? Ишь, какой выискался. Не дорос еще старшим приказывать, — донесся до меня раздраженный голос маура.

— Да я… и в мыслях не было. Простите, если проявил неуважение, — решил не вступать в конфликт, а наоборот, проявить учтивость, — Просто капитан сказал подойти, а я тут застрял и не знаю…

— Юсуф сам позвал?

— Да.

— Вот с этого и нужно было начинать. Погоди здесь. Сейчас скажу кому надо, и тебя встретят.

— Уф-ф, странный какой, — пробормотал себе под нос, — Сначала ничего слышать не хочет, а потом подрывается, как в жопу ужаленный.

Остался стоять, рассматривая зеленоватый потолок, причудливо отражающий по сторонам проникающий из окон свет.

— Эй! — послышался звонкий голос, и с другой стороны показалась молоденькая девчонка в военной форме. — Ты, капитана ищешь?

— Я.

Открыв ключом маленькую нишу в стене, она нажала несколько кнопок, активировав проход.

— Спасибо, — поблагодарил, притиснувшись внутрь.

— Не за что, — игривым голосом ответила девушка, кидая на меня заинтересованные взгляды.

Сразу стало понятно: я ей приглянулся, но интерес девчонки продлился ровным счетом до того мгновения, пока её глаза не остановились на свадебном браслете.

Огорченно вздохнув, она поджала губы и отвернулась.

— Иди за мной, — произнесла уже не так дружелюбно.

Кабинет капитана располагался на третьем этаже и оказался просторным и светлым.

— Заходи, Варлен, присаживайся. Вот, возьми, — протянул мне металлическую пластину, — Это пропуск.

— Спасибо.

Юсуф Фарид выглядел очень устало: на неестественно бледном лице залегли тени, глазные яблоки покраснели. Создавалось ощущение, что за небольшой промежуток между завтраком и нашей встречей его пропустили через мясорубку.

— Линда, принеси два кофе, — обратился капитан к девушке, — Тебе с сахаром?

Отрицательно покачал головой.

Пока девчонка готовила, Фарид задумчиво потирал подбородок и лишь после того, как она поставила на стол две дымящиеся, ароматно пахнувшие кружки и покинула кабинет, произнес:

— Скажи, Варлен, чем ты планируешь заниматься? Как жить дальше? Собираешься отправиться к себе в графство и принять власть? Хочешь задержаться на базе? Или при первой же возможности улетишь с Сирвиги?

Понимал, что капитан спрашивал неспроста, он явно готовил почву для предложения, о котором упоминал накануне вечером, поэтому отвечал осторожно, подбирая слова.

— Пока не решил, всё будет зависеть от обстоятельств. Конечно, наведаться в графство придется, хотя бы для того, чтобы понять, какие у меня владения и что с ними делать. Жить на Сирвиге я не собираюсь, но и срываться с места на первом же приземлившемся корабле, не планирую. Думаю — на то, чтобы уладить свои дела, мне понадобится примерно месяца два с половиной.

Вчера я хотел улететь при первой возможности, но хорошенько рассудив, решил не торопиться. Нужно было столько всего изучить и очень многому научиться, и лучше всего это сделать в спокойной обстановке, не ожидая, что кто-то воткнёт нож в спину. Здесь никто не знал Сигнуса фор Вирзангера де лер Атоллуса, и процент быть узнанным стремился к нулю, особенно с моей немного изменённой физиономией. Да — на Сиргиве были свои опасности, но они казались мне на данный момент несущественными и не стоящими внимания. Может я действовал опрометчиво, но это было мое решение, которое НЕЙРО даже не попыталась оспорить.

— Значит на пару месяцев я могу на тебя рассчитывать?

— Эм-м, этого я не говорил, да и смотря на что вы ходите рассчитывать.

— Ха-х, логично. На твои способности летвира. Понимаешь, — продолжил капитан, — у меня дар менталиста, слабенький, конечно, но и его хватило, чтобы выбиться не на последние роли. Для человеческой расы — это вообще немыслимо. Ладно, что-то я оторвался от темы. Дальше буду говорить о том, что не подлежит разглашению. Если не готов слушать, можешь двигать на выход, ну а если готов, то держи, — Фарид развернул портативный экран, — Ставь свою закорючку в договоре о неразглашении.

Уже поднялся с места, собираясь развернуться и уйти, как услышал в своей голове голос Синтии.

— Не торопись. Я бы на твоем месте подписала и выслушала, а уж соглашаться на сотрудничество или нет — другой вопрос. Вообще, нам выгодно дружить с капитаном. Тебе необходимо практика, как в пилотировании, так и в оттачивании способностей, не говоря уже о боевой подготовке. Я натаскаю тебя в виртуальной реальности, но этого мало. Тебе нужны настоящие тренировки, а их может предоставить только Фарид. Подумай об этом.

Тут я был полностью согласен с Синтией, поэтому вернулся назад и внимательно посмотрел на Юсуфа.

— Я слушаю, — ответил твердо, ставя свою подпись.

Выяснилось, что номинально начальником базы считался Вирт Сивис, но реальная власть была сосредоточена в руках капитана Фарида, и нужные люди в соответствующих структурах Империи об этом знали, точнее — именно они определили его на эту должность.

Военная база на Сирвиге была всего лишь прикрытием. Хорошо обустроенный перевалочный пункт для космических кораблей, являлся неплохим прикрытием для научно-исследовательского центра, расположенного глубоко под землей. Здесь изучали и проводили эксперименты над тварями, обитающими на этой планете с целью их подчинения и превращения в послушных марионеток. Пока получалось с трудом. Монстры не реагировали на нейросети и не собирались плясать под чужую дудку. Учёные пытались направить их охотничий инстинкт и жажду крови в нужно русло, но напрасно.

— Представь, сколько жертв можно было бы избежать в следующей войне, — увещевал меня капитан, — если высадить на вражескую планету десант из тварей. Безжалостные и не знающие страха, они стали бы нашим козырем, сметающим всё на своем пути.

— Погоди, ты сказал, в следующей войне? Это что получается, Империя собирается вновь воевать?

— Эм-м, нет. Я выразился образно.

— Ну-да, ну-да, — покивал головой, не поверив Фариду на слово.

Интересно, чего удумал император? Мало ему было дарминцев, еще решил кого-то завоевать? Или кто-то из соседних Империей точит на нас зуб?

Вслух я этого не произнес, но выводы сделал.

— Так вот, к чему я веду, — продолжил капитан, — Ты — летвир, и мне бы очень хотелось видеть тебя в числе своих сотрудников, пусть и временных: тех, кто действительно знает и понимает, зачем мы здесь. У тебя есть способности, которые необходимы при взаимодействии с тварями, а это немаловажно в той работе, которую я предлагаю.

— Допустим, я соглашусь. В чем будет заключаться моя роль?

— В установке ментальной связи с монстрами. Я не говорю, что прямо завтра ты будешь обязан приступить к работе. Всё должно идти своим чередом. Время на акклиматизацию и приведение в порядок личных дел я тебе дам.

— Под личными вы подразумеваете дела графства?

Капитан кивнул.

— Если я соглашусь, у меня будут свои условия.

Фарид прищурился, прикидывая в уме, что я могу попросить.

— Излагай.

— Мне нужен будет тренер по рукопашному бою, по стрельбе, диверсионной подготовке и управлению всеми летательными аппаратами и кораблями, которые имеются на базе.

— Эм-м, — удивленно выдал Юсуф, — Я думал летвиров подобному учат с детства.

— Считай, что я исключение.

К чести капитана, вопросов он задавать не стал, понял, что не отвечу.

— Это всё?

— Да.

— Тогда по рукам. Уж что-то, а тренера я тебе предоставлю, и не одного.

Поднялся, собираясь уходить, но вовремя затормозил у двери и обернулся.

— Капитан Фарид, а где здесь можно купить одежду, а то мне не в чем будет тренироваться. Не в этом же? — указал на строгий классический костюм, который подложил мне Арн инд Красс, явно поиздевавшись.

Увижу в следующий раз, хвост откручу, паршивцу.

— Магазинов у нас нет. В основном, ребята закупаются в поселке, расположенном в ближайшем графстве, но одному до него не добраться, только в составе боевой группы, иначе сожрут, так что я свяжусь с хозблоком, и тебе выдадут всё необходимое.

— Спасибо, — поблагодарил искренне.

— Жду тебя сегодня в семь вечера около ангара номер пять, лично проведу экскурсию по базе, — с ухмылкой произнес капитан.

Угу — по базе, скорее по спрятанному в недрах земли научному центру.

— Буду непременно.

Хозблок нашелся довольно быстро. Синекожая женщина с длинными, заостренными ушами и неоновыми светящимися глазами, встретила меня довольно дружелюбно. Видимо капитан уже сообщил ей о моем скором визите.

Как позже выяснилось, относилась она к расе Кхартов, и занимала должность заведующей хозяйственной частью. Раса эта проживала почти на всех планетах Империи Т’Харм и очень походила на наших цыган. Не в плане внешнего сходства, а скорее — черт характера. Они постоянно кочевали с планеты на планету, надолго нигде не задерживаясь, и умели обвести вокруг пальца любое разумное существо.

Стоило мне зайти внутрь помещения, как женщина нацепила на лицо улыбку и плавно выплыла из-за стойки, цокнув языком. Синекожая оценивающе прошлась по мне ярким взглядом своих пронзительных глаз, и по-видимому, осталась довольна. Это я понял по тому, как её юркий язычок пробежался по пухлым губам и скрылся во рту.

— Хорош, красавчик, — вынесла она вердикт, — Я бы такого съела, или хотя бы понадкусывала, облизала бы точно.

— Кх-а, кх-а, — закашлялся я, — Очень прямолинейно. Мне бы одежду получить.

— Зачем тебе одежда? Поверь, без неё нам будет лучше.

Хороша чертовка! Пожалуй, я бы не отказался от её предложения, но только не в этом случае. Хрен знает, сколько мужиков через себя пропустила. Здесь выбор большой, всё-таки оенная база, а не балетный кружок.

Оно мне надо? Не хватало подхватить какую-нибудь заразу.

— Если ты про венерические заболевания, то их все искоренили более 500 лет назад, — встряла в мои размышления НЕЙРО.

— Это не может не радовать, — проворчал мысленно, а в слух произнес, — Девушка, мне, если честно, сейчас не до ваших заигрываний, одежду выдайте, пожалуйста.

Кхартанка стремительно сделала несколько шагов вперед и на пару мгновений прижалось вплотную к моему телу, прошептав на ухо:

— ВыДАМ, красавчик, выДАМ. Может и не только одежду.

Отстранил от себя женщину.

— Прекращай, не интересно, — бросил раздражаясь.

Синекожая мгновенно надула губки, делая обиженный вид, а затем рассмеялась.

— Ладно, ладно, не злись, новенький. Я просто решила хоть как-то развлечься, а ты повелся. Впрочем, ведутся все, но редко кто говорит — нет, а уж когда понимают, что спать я сними не собираюсь… Так какую тебе одежду выдать? — мгновенно переключилась женщина на деловой лад.

— Всё, что можно.

— Ну, пойдем горемычный, будем подбирать гардероб.

Во время примерки мы разговорились, и я понял, что Трамира та ещё язва, любящая доводить мужчин до белого каления.

— В этой дыре от скуки можно подохнуть. Вот я и развлекаю себя как могу, — пояснила она свое поведение.

— Не боишься, что нарвешься на того, кто твои шутки не оценит и возьмёт силой.

— Меня? — изогнула бровь синекожая, — Пусть попробует. С удовольствием посмотрю на это.

В итоге, из хозблока я вышел полностью упакованным. Два комплекта нижнего белья, три пары носок, сапоги, трое брюк военного образца, несколько футболок, рубашка и куртка защитного цвета. Кхартанка даже выдала мне понравившиеся кожаные перчатки, и послав на прощание воздушный поцелуй, подмигнула.