Сигма. Теневой курьер

Пролог

Мальчик, на вид лет восьми, попытался подняться. Упершись руками о каменный пол, он слегка приподнялся и вновь упал лицом на холодную поверхность. Щуплое тельце тряслось, но мальчуган не сдавался, предпринимая попытки снова и снова. И вот, спустя десять попыток, ему удалось это сделать, приняв почти вертикальное положение. На дрожащих ногах и опираясь руками о стену, до которой он с трудом доковылял, мальчик побрёл в сторону выхода из странной комнаты, напоминающий небольшой зал. Каменные стены, освещаемые тусклым светом нескольких светильников, установленных под самым потолком, были изрисованы непонятными символами и знаками. На полу же была нарисована красной краской огромная пятиконечная звезда, на концах лучей которой были изображены иероглифы, напоминающие руны, заключённые в свой круг. Но мальчик не обращал на это внимание. Либо же не подавал виду. О том, что это могла быть кровь, паренёк думал в последнюю очередь. Он просто брëл к выходу, стараясь не упасть обратно на холодный пол. Всё, что сейчас было перед его помутневшим взглядом, так эта косая деревянная дверь, висевшая на одной петле, которая вот-вот окончательно сломается.

За дверью, которая приоткрылась с противным скрипом, мальчик обнаружил каменную лестницу, ступеньками уходящую куда-то наверх. Тяжело вздохнув и переведя дыхание, он принялся за восхождение. Несколько раз он чуть не упал с неё, скатившись обратно вниз, вот только в последний момент успевал опереться руками то о ступеньки, то о холодную шершавую стену.

С трудом, но он всё же смог взобраться наверх и, навалившись на очередную дверь, открыть её. А за ней обнаружился выход, за которым была какая-то то ли подворотня, то ли тупичок. Где-то вдалеке слышался странный шум и гул. На улице была ночь, а вокруг ничего не видно. Мальчик, одетый по лёгкому, поежился от прохлады. Благо, стояла относительно тёплая погода, так что можно было не переживать за то, что можно замёрзнуть.

Более или менее придя в себя, мальчик, подошёл к противоположной стене и, оперевшись о неё спиной, посмотрел на свои маленькие ручки. До конца не веря в происходящее, он покрутил ими перед своими глазами, после чего протёр последние, похлопал себя по щекам, а затем вновь уставился на свои крохотные ладошки. В какой-то момент он откинул голову назад и истерично рассмеялся, как какой-то безумец.

***

«Что за чертовщина происходит?» — первая мысль, которая посетила мою голову, когда я с трудом разлепил тяжёлые веки.

Я лежал на каком-то бетонном и от того холодном полу. Попытавшись встать на ноги, упал обратно, так как тело плохо слушалось. Нет, я не ощущал себя избитым или что-то в этом роде. Была непонятная усталость и расслабленность как после тяжёлой и долгой тренировки.

Пока я пытался в очередной раз встать, заодно пытался вспомнить последние события. Помню, как вышел из своей квартиры на вечернюю пробежку. Затем, после лёгкой разминки, принялся нарезать круги по своему району. В какой-то момент перед глазами всё начало плыть, а моё лицо отправилось на встречу мокрому после дождя асфальту. Ну а затем я очнулся здесь.

Тело буквально не слушалось, да и ощущалось как-то странно, но я не придал этому значения. Вскоре мне удалось принять вертикальное положение и, оперевшись руками о холодную стену, направиться в сторону виднеющегося сквозь мутный взгляд выхода. Вокруг всё было разрисовано непонятными символами и знаками. Я принял это за проделки каких-то сектантов, вот только последних пока так и не обнаружил. Да и как-то не хотелось сейчас с ними сталкиваться, так как до сих пор ощущал слабость. Видимо, гады вкололи мне что-то, чтобы я не очнулся раньше времени. Вот только хрена им лысого. Главное выбраться отсюда, а дальше пусть ими займутся правоохранительные органы. Совсем ублюдки страх потеряли, похищать людей средь бела дня. Хотя я немного приукрасил. Тогда был уже поздний вечер, плавно переходящий в ночь, а людей на улице практически не наблюдалось. Вот только это не меняет дела. С трудом доковыляв до покосившейся деревянной двери, я выбрался наружу.

«Да вы издеваетесь, мать вашу?!» – со злостью подумал я, смотря на каменную лестницу, ведущую наверх. Этот поход до злосчастной двери мне итак показался подвигом, а сейчас мне предстояло совершить что-то поистине выдающееся, находясь в моём положении.

Но выбора не было. В конце концов, не оставаться же здесь, в этом Богом забытом подвале. Так что, собрав всю волю в кулак, я начал своё эпичное восхождение наверх, в момент которого пару раз чуть не навернулся обратно. Но я справился, благо тело потихоньку начало меня слушаться. Выбравшись в непонятный переулок, я поежился от прохлады и осмотрелся вокруг. Меня окружали каменные стены каких-то домов. Где-то вдалеке слышался странный шум и гул. Прислушавшись, я услышал знакомые звуки ночного города—гул машин, изредка проезжающих неподалёку.

Сейчас на улице была ночь и, что немаловажно, относительно тёплая. Но меня всё равно пробрала небольшая дрожь, из-за которой поёжился. Добравшись до стены, я решил немного отдохнуть и прийти в себя. Вот только увиденное мне не понравилось.

«Это ещё что за дерьмо?!» – очередная мысль, которая посетила голову, когда я увидел свои руки. Это не могли быть руки почти тридцатилетнего парня. Они скорее принадлежали какому-нибудь маленькому щуплому мальчишке лет десяти. До конца не веря в происходящее, я внимательно поосмотрел и протёр глаза, надеясь, что мне померещилось. Для убедительности похлопал себя по щекам, чтобы проверить, сплю я или нет. Но по итогу от этого ничего не изменилось.

– Ха-ха-ха! – откинув голову назад, рассмеялся я.

Может это и был истерический смех, но он был необходим для моральной разгрузки. И либо я всё сплю, прекрасно ощущая боль от шлепков по щекам и усталость в теле, либо мир окончательно сошёл с ума.

Я, конечно, читал пару книжек о попаданцах, но не думал о том, что это произойдёт со мной. Хотя уверен, многие «герои» говорили точно такие же слова. Напоминает избитое клише. Вот только мне ни хрена не было до шуток. Благо, спасибо, что не очнулся в «опущенном, избитом состоянии» где-нибудь в туалете. Да и не чувствую я себя побитым и избитым. Даже синяков и ран не наблюдается. Правда, оказаться в лапах потенциальных сектантов тоже такое себе удовольствие. Вот только их что-то не видно. А это наталкивает на определённые мысли.

Ещё недавно я был обычным среднестатистическим парнем по имени Олег. Работал на небольшую фирму по разработке программного обеспечения. Не сказать, что я какой-то там великий боец или же сверхгений. Обычный парень, предпочитающий здоровый образ жизни. А сейчас я не пойми кто, оказавшийся в теле щуплого мальчугана. Но выбора нет. Нужно хотя бы выбраться в город. Может там ситуация проясниться.

Немного успокоившись и придя в себя, я уже увереннее направился к выходу из тупика, в конце которого был свет и шум города.

Глава 1

– Да уж, ну ты и скажешь тоже! – смеясь, проговорил здоровяк, сидевший за барной стойкой одного из баров рядом с мужчиной, которому на вид было больше пятидесяти. – Чтобы раскидать парочку Берсерков, нужно, как минимум быть владельцем Сигмы, – продолжая смеяться, добавил он. При этом для убедительности своих доводов, он несколько раз хлопнул своей пятернёй по барной стойке, отчего рядом стоявший бокал аж затрясся. Берсерки – это генно-модифицированные люди, выведенные лабораторным путём. Своеобразные суперсолдаты с огромной физической силой и выносливостью. Но и у них были свои минусы, одним из которых являлось то, что долго они не живут. Да в принципе это и не было важным, так как в основном их использовали как пушечное мясо на передовой и в гвардии родов. А в виду интриг последних, разборки между ними были довольно частым явлением. Вот и рассказывал Егерь, как в свою бытность справлялся с этими ребятами за стаканом местного пойла. Он не был любителем болтать и пустословить, но встретился с напарником, которого давно не видел, вот и разговорились. — Дело твоё, верить мне или нет, – спокойно ответил мужчина, чьи чёрные волосы частично покрывала седина. Да и лицо его испещряли мелкие морщины.

— Ладно, Егерь, мне пора, – пробасил лысый здоровяк, с грохотом поставив опустевший стакан на барную стойку. В отличие от своего собеседника, выглядел он куда моложе и крепче. – Ещё увидимся, – добавил он, поднимаясь со стула, который жалобно скрипнул под ним.

– Ага. Удачи, Молот, – ответил тот, кого назвали Егерем. Этот мужчина последние пару лет часто посещал это заведение. Раньше он был наёмником, которого многие боялись и уважали. Но со временем от былого бойца ничего не осталось. И всему виной алкоголь и горе, которое приключилось с ним.

Десять лет назад Егерь встретил ту, ради которой решил завязать с опасными делами. Со временем они поженились, и у них родился сын, которого назвали Артёмом. И всё у них было хорошо. Жена занимала не последнюю должность в одной строительной фирме, а Александр, по прозвищу Егерь, стал инструктором и командиром одного отряда, отвечающего за безопасность одного аристократического рода. Но пару лет назад, пока он был в отъезде, с его семьёй случилось беда. Какой-то богатенький мажор, вхожий в семью рода, являющейся побочной веткой одного среднего клана, въехал пьяный в машину такси, на котором жена Александра и его сын возвращались домой с детского развлекательного городка. Водитель такси был госпитализирован с серьёзными травмами, а женщина и ребёнок погибли на месте. Мажор же отделался разбитой машиной, ибо он был обладателем Сигмы. Сигма – это разновидность силы, чём-то схожей с магической. Хотя на деле о ней мало кто из обычных людей знал. Пару раз мужчина сталкивался с носителями этой силой, но предпочитал не иметь с ними никаких дел – слишком непредсказуемы они были. Да и обычный человек, пусть и тренированный, мало что им сможет сделать. Даже Берсерки им в подмётки не годились. Так, размяться на один зуб.

Убитый горем Егерь долгое время страдал и вынашивал план мести. И ему это удалось. Но даже смерть того мажорчика, которого прикрыли от его же преступления, не помогла Александру найти покой. Вот и ударился он в борьбу с Зелëным змием, правда, последний постоянно одерживал верх над бедным наёмником, потерявшим былую силу и славу.

Допив свой стакан, Егерь тяжело вздохнул и, расплатившись, поднялся со стула после чего направился на выход. Бармен же проводил его взглядом и вернулся за свою работу. Очередной клиент запросил новую порцию алкоголя.

Улица встретила его шумом и огнями ночного города. Всё было как обычно, разве только менялись рекламные вывески, выводимые на электронные экраны билбордов.

Поправив ветровку, мужчина отправился привычным маршрутом к себе домой. Слегка пошатываясь, он пьяной походкой выводил пируэты, чтобы случайно не задеть что-нибудь и спокойно добраться до дома. В какой-то момент движения перестали быть вялыми, а успевший немного протрезветь разум, уверенно взял управление телом на себя. Теперь со стороны и не скажешь, что Егерь пьян. Складывалось ощущение, что уставший человек возвращался к себе домой после тяжёлой и изнурительной работы.

Забредя в очередную подворотню, чтобы сократить путь, мужчина наткнулся на странную картину. Возле пары контейнеров с мусорными баками лежало тельце. Подойдя ближе, Егерь разглядел в тусклом свете фонаря тело мальчугана, которому на вид было не больше десяти. Мужчина опустился на корточки и проверил его состояние.

«Живой», — вынес вердикт разум мужчины. После этого он принялся осматриваться в поисках потенциального родителя, но никого так и не обнаружил поблизости. Да и рваная одёжка пацана явно говорила о том, что на улице он уже долгое время.

Сначала мужчина планировал оставить мальчонку на месте, но в какой-то миг его черствое сердце дрогнуло. Парнишка чём-то напоминал его покойного сына. Поэтому, аккуратно взяв мальчика на руки, он понëс его к себе домой. Соответствующие органы он не стал вызывать, ибо знал, как они работают. Не факт, что мальчонка благополучно переживёт эту встречу. Так что, взвесив все за и против, мужчина решил отнести его к себе домой и подлечить, если тому требуется помощь.

Так, держа на руках бессознательное и явно спящее тело мальчонки, Егерь неторопливо побрёл к себе домой.

До дома он добрался спустя полчаса. Пройдя внутрь квартиры, он положил мальчонку на кровать, а сам отправился умываться, чтобы вернуть трезвость ума. Но в этот день не судьба была разобраться с этим вопросом, так как он, едва ополоснувшись, сам отправился спать.

На следующий день, когда мальчонка пришёл в себя, мужчина долго думал над тем, как быть дальше. Он уже пробил по всем возможным каналам, а также оставил необходимые объявления о пропавшем ребёнке. Вот только никто не торопился связываться с ним, чтобы забрать.

Шло время, и у Егеря встал выбор – отдать мальчонку, который даже не помнит своего имени в детский дом, или усыновить. Поначалу он всё же планировал избавиться от лишнего геморроя, вот только что-то в глубине его души не давало ему этого сделать. Возможно этот щуплый мальчуган напоминал ему покойного сына.

В итоге было решено оставить его у себя. А для этого нужно было, как минимум, специальные документы и свидетельство гражданина Империи, коего у пацана не нашлось. Немного прикинув все доступные варианты, Егерь наскрёб необходимую для оформления сумму и отправился в органы опеки, а также в «гости» к правоохранителям.

Чуть больше недели заняло всё оформление. Пришлось сообщить, что ребёнок – это сын покойного сослуживца, оставшийся сиротой. И чтобы почтить память павшего товарища, Александр Железнов решил усыновить его сына.

После всей бюрократической беготни, паренёк официально стал Артёмом Железновым. Как только с этим всем было покончено, Егерь взялся за его обучение. Он решил вырастить из него настоящего бойца. Такого же, каким в своё время являлся он сам.

Шло время. Ребёнок рос и развивался не по годам. Мужчина порой удивлялся его смекалистости и стойкости духа. Словно перед ним был не ребёнок, а вполне сформировавшаяся взрослая личность. И даже в отличие т своих сверстников, предпочитающих свободное время проводить в компании, играя в различные игры и погружаясь в виртуальную реальность, его приёмный сын отдавал предпочтение учёбе и тренировкам. Даже когда ему было больно и тяжело, он, не плача, вставал на ноги и продолжал. Словно от этого зависела его жизнь. И Егерю нравился подход его приёмного сына к делу. Он даже в какой-то мере стал им гордиться и воспринимать как собственного, родного сына. Даже забыл о своей душевной ране и способе его излечения. Все кабаки и бары были благополучно забыты, а всё внимание было сосредоточено на подрастающем сыне. В каком-то смысле не только он изменил жизнь парнишки, но и последний в свою очередь косвенно повлиял на его, сделав её осмысленнее.

В целом, они жили довольно дружно. Мальчуган не капризничал, выпрашивая что-то себе как остальные дети. Вместо этого он всячески старался помочь мужчине с домашними делами. И это касалось не только банальной уборки и готовки, но и каким-нибудь мелким ремонтом. Артём без лишних подсказок делал так, как нужно. Словно с рождения знал, как это делается. На что Егерь лишь удивлённо смотрел на парнишку, но про себя гордился им. Тем не менее, он ни разу не пожалел о том, что подобрал его тогда и решил усыновить.

Егерь:

Глава 2

С тех пор, как я очнулся в непонятном месте, прошло почти девять лет. Да, я действительно оказался в теле девятилетнего пацана, который какого-то чёрта забыл в том злополучном подвале. Проделки ли это местных сектантов или воля случая, но в итоге я оказался в его теле. И, признаться, такой расклад меня не устраивал. От слова совсем. Но пришлось смириться, а со временем я не только свыкся, но и даже стал в какой-то мере наслаждаться своей новой жизнью, если это так можно назвать.

Мир, в котором я оказался, напоминал нашу родную Землю. Вот только большинство событий, которые происходили у нас, шли по другому пути. Например, здесь не было октябрьской революции, впрочем, как и второй мировой войны. Наука и техника заметно скакнули вперёд, в некотором роде опережая наше время, как минимум, на одно поколение. Но и это было не самым главным.

Как выяснилось, мир, в каком-то роде, магический, если это так можно назвать. Сигма – та сила, которая доступна лишь единицам. Простым обывателям, вроде меня, о ней мало что известно. В общих сводках это магическое усиление тела носителя, в зависимости от предрасположенности. Так, носитель Сигмы огня мог применить огненный покров. Если же у тебя расположенность к воде, то ты водный носитель. Ну и так далее. Как проявляется Сигма и откуда она берётся – неизвестно. Точнее, это может знать только верхушка, а не простые люди, как мы. Но бытует мнение, что Сигму открыли чуть ли не с французской войны, но на самом деле пик проявления Сигмы пришёлся после падения Калифорнийского метеорита. Да, здесь тоже упал один камушек, наподобие Тунгусского. Вот только шмякнулся он не у нас в Сибири, а, как уже понятно из названия, в Калифорнии, расположенной в Американской Коалиции. Согласен, непривычное название, но обо всём по порядку. И, пожалуй, начнём с геополитической части мира.

К сожалению, у меня не было воспоминаний прошлого носителя тела, так что всё я познавал при помощи самостоятельного изучения. К счастью в месте, где я оказался, использовали мой родной русский язык. Да и попал я, что называется, в столицу Российской Империи, Москву. Да, название столицы не изменилось, а вот привычного нам СССР здесь не было. Как я, собственно, и говорил, здесь осталась монархия. Да и территория была повнушительнее, даже если вспомнить историю Российской Империи моего мира. Правда, и здесь не обошлось без ложки дёгтя. Но об этом чуть позднее.

Правит парадом, само собой, Император. Следом идут главы кланов, приближённые ко двору. Всего их семь. В каждый клан входит целая куча родов, образуя ветви. В свою очередь в рода входят семьи, которые подчиняются главе рода. И так далее. Само такое клановое «древо» может иметь кучу побочных ответвлений и семей. А некоторые кланы даже объединяются в один, тем самым разрастаясь ещё больше.

После аристократов идут уже зажиточные люди. Бизнесмены, которые не являются носителями Сигмы, ну или не входящие в рода предприниматели. На социальной лестнице они находятся выше обычных горожан и работяг, которые и замыкают эту «пищевую цепочку». И вот, в самом низу, нахожусь я.

Теперь поговорим о местной географии. Тут достаточно всё просто и сложно одновременно. США, как в нашем мире, не существует. Есть лишь Американская Коалиция, которая заправляет на северном материке полностью. Южный же в данном мире необитаем. И связано это с расплодившимися там монстрами. Да-да. С появлением Сигмы, на планете появились видоизменённые растения и животные, которые мутировали под воздействием этой силы. И теперь это были достаточно опасные твари, с которыми не так просто справиться. А некоторые из них, поговаривают, до кучи разумны. Ну или обладают зачатками интеллекта. С ними даже не каждый носитель Сигмы справится.

Вообще-то, практически в каждой стране мира есть зоны, где обитают подобные твари. Например, в Российской Империи это большая часть необжитой Сибири, а также некоторые южные и восточные районы центральной части. В этих районах созданы что-то вроде укреплений, для сдерживания монстров. И пока они успешно справляются со своей задачей. Вот об этой ложке дёгтя я и говорил. Согласитесь, обидно, когда, имея обширные территории, не все их можешь заселить или использовать по необходимости. А соседствовать со всевозможными монстрами, которые так и норовят «зайти к тебе на огонёк», то ещё удовольствие.

Увы, но помимо всяких тварей и монстров на планете порой стали возникать разрывы в произвольных местах. Бывало, случался один разрыв в год, а бывало и несколько раз в месяц. И когда это случалось, буквально весь мир становился на уши, чуть ли не объединяясь всем миром. И имя этой напасти – Безликие. Существа, не имеющие физической формы. Представляют собой они сгустки энергии, наподобие той же сигмы. Ещё их называют элементалями или воплощением стихий. Представьте бушующий огромный сгусток огня, который разрушает всё на своём пути. И чтобы убить подобную тварь, нужно уничтожить ядро, перемещающееся по всему «телу» подобной твари. Но обычно оно прячется за бесформенной маской бело-синеватого оттенка, находящейся там, где предположительно расположена морда твари. Для чего она нужна и для чего служит – неизвестно. По крайней мере обычным обывателям. И хоть эти твари достаточно сильны, чтобы уничтожить целые города, им всё же научились противостоять. Даже были сформированы специальные отряды, которые направлялись на их уничтожение. К счастью, за последние двенадцать лет разрывов практически не было, тем самым дав людям так необходимую передышку. По крайней мере так гласит официальная сводка. Но вернёмся к географии.

Германская Империя захватила часть Франция. Та в отместку поглотила Швейцарию. Не отстала от них Италия. Она расширила свои границы в Европе, потеснив ряд стран. Правда, замахнувшись на Испанское королевство, получила от него, остановив тем самым свои поползновения.

Южной и Северной Кореи здесь нет. Весь полуостров поделён между Китайской Республикой и Японской Империей. Турции также нет и в помине. Вместо неё большую часть прибрежной зоны принадлежала Османской Империи. Да и большинство стран, расположенных на юге в нашем мире, сейчас входили в её состав. Была ещё целая куча отличий, но не буду забивать ими вам голову. Вместо этого вернёмся к моей истории.

Когда я выбрался из того Богом забытого подвала, я направился к выходу из тупичка. Вот только дойти мне до него не удалось, так как впереди показалась подозрительная компания. Пришлось нырнуть в какую-то подворотню, чтобы меня случайно не обнаружили. Вот только я не рассчитал свои силы, и меня в какой-то момент повело. Ну а затем меня банально отключило прямо возле мусорных баков.

Очнулся я уже лёжа на мягкой и удобной кровати. Как выяснилось, меня подобрал мимо проходящий мужчина, который позднее стал моим приёмным отцом. Звали его Александр Железнов. Но предпочитал отзываться на Егеря. Некогда он был наёмником, причём весьма подготовленным и подкованным в этом деле. Владение боевыми искусствами, холодным и огнестрельным оружием было на уровне. Поначалу Егерь не знал, что со мной делать. Он пытался найти мою семью, но ничего не вышло. В итоге я остался с ним, а он, в свою очередь, стал обучать меня тому, что знает сам. Не знаю, кого хотел из меня сделать Егерь, но благодаря ему я изучил множество боевых приёмов, которые затем неоднократно использовал.

Каких-либо языковых проблем у меня не возникло, так как в месте, где я оказался, люди общались на родном и знакомом мне русском языке. Так что в этом плане когнитивного диссонанса, такого как в местной географии и истории, я не испытал. Я спокойно смог пообщаться со своим спасителем, когда очнулся и пришёл в себя. Правда, трудно было отыгрывать роль девятилетнего мальчика, который ничего не помнит. Хотя с последним проблем не было. Кроме своей прошлой жизни, я ничего не помню. И с чем это связано, для меня до сих пор неизвестно. Как и то, почему паренёк, в теле которого я сейчас нахожусь, оказался в подвале, и что он там делал, так как Егерь, неоднократно затем посещавший то место, не смог обнаружить поблизости никого подозрительного. Никто не совал нос в то подозрительное место, а вообще даже старались обойти стороной. Моему спасителю самому было некомфортно находится рядом с тем местом, хотя он видел кое-что в разы хуже, чем дверь в какой-то странноватый подвал. В общем, одни вопросы, а ответов нет.

Когда же я более или менее пришёл в себя, то сам решил посетить то место. Но меня встретили те же письмена и странные знаки, украшавшие пол и стены той комнатушки. И больше ничего. Я пытался понять или что-то вспомнить, глядя на эти символы, но потерпел в этом полнейшую неудачу. Так что пришлось бросить эту затею и возвращаться ни с чем. К слову, того страха или жути, которая исходила из того места, и о которой вскользь описывал Егерь, я так и не почувствовал. Но что-то я отвлёкся. Вернёмся к моей скромной истории, о которой я начал рассказывать.

Самой главной проблемой у нас была финансовая составляющая. Хоть у Егеря и был отложен какой-никакой капитал, а «подработки» приносили относительно небольшие доходы из-за малого количества заказов, денег на что-то большее, чем базовые нужды, едва хватало. Да и мне самому было как-то некомфортно от того, что мужчина взял все эти проблемы на себя. Хоть он искренне считал, что перед ним мелкий пацан, вот только мне от этого легче не было. Поэтому я старался обучиться всему необходимому и, используя некоторые свои знания, начать самостоятельно зарабатывать. Само собой, начал с программирования. Создал развлекательный контент, куда люди могли загружать свои видео, наподобие популярных видеохостингов нашего мира, вот только идея не принесла ожидаемых результатов. Мало кого интересовал «такой» род занятия. Лишь единицы ради праздного безделья заходили туда, чтобы скрасить как-то время. Также пробовал создавать приложения, но и они не возымели должного эффекта, а создать что-то поистине грандиозное мешала устаревшая техника. Мой старенький компьютер, который Егерь приобретал ещё для своего покойного сына, не смог бы выдать необходимые мощности, чтобы поддерживать сервера в рабочем состоянии. Единственная разработка, которая не требовала особых затрат, это программа по взлому камер видеонаблюдения. Позднее она неоднократно помогала мне в моей «работе», но об этом позднее.

В общем, не достигнув желаемых результатов в программном поприще, я решил зарабатывать другим способом. А именно – участием в подпольных боях. Благо, там можно выступать анонимно и устроить хоть маски-шоу, чтобы тебя никто не узнал. Мой опекун, когда узнал об этом, был, мягко говоря, недоволен. Но и поделать с этим ничего не мог. В итоге он просто махнул рукой, позволив мне самостоятельно распоряжаться собственной новой жизнью. На тот момент мне едва стукнуло четырнадцать лет в новом теле.

На турнирах не всегда всё шло гладко, как это любят показывать в фильмах и описывать в книгах. На деле всё выходило гораздо непредсказуемо, и не всегда удавалось одерживать верх. Были и победы, и поражения. Ну и куда без различных травм. И ладно бы это были банально выбитые костяшки, так нет. Случались и переломы. По итогу некоторую часть полученных средств приходилось тратить на лечение. Часть же я откладывал на обучение. В пятнадцать произошло то, что кардинально изменило мою жизнь. Мне удалось пробудить свою Сигму. Обычно у многих «предрасположенных» пробуждение происходило ближе к восемнадцати годам. Лишь у аристократов оно было раньше. И то из-за надзора и специальных тренировок. О том, чтобы кто-то пробудился «случайно», я ни разу не слышал. Тем не менее, во время одной из тренировок с Егерем я пробудился. И тут вставал резонный выбор – идти в специализированные учреждения в надежде, что смогу пробиться наверх, либо же пробовать поступать в более элитное учебное учреждение, дабы взобраться повыше. Разумеется, я выбрал последнее. Но и тут нужно иметь кучу денег, чтобы отучиться. Да, за «одарёнными Сигмой», как их называли, вернее уже нас, в этом мире, вёлся контроль, так как для государства это будущие защитники страны, вот только обучение их начиналось со строго определённого момента. И если за отпрысками аристократов следил их род, полностью занимаясь их развитием, то за безродными такого «контроля и обучения в развитии» не было. Да и что могут, по их мнению, безродные сопляки освоить за столь короткий промежуток времени, если произойдёт такое вот «чудесное» пробуждение, как у меня? Верно, ничего. Так как без специальных знаний максимум, что можно сделать, лишь частично увеличить силу своего тела. Да и то в сравнении со своими ровесниками ненамного. Тем не менее, учёт вёлся. И меня также поставили на него, наказав являться каждый месяц и отмечаться до момента моего распределения в учебное заведение. Стоит ли говорить, что в таком случае ты чуть ли становился не заложником города, в котором проживаешь?

Всего было три учебных заведения, в которых готовили элитных Сигма-бойцов. И в основном туда брали аристократов. Изредка каких-нибудь зажиточных богачей, способных оплатить обучение. И лишь в одном могли принять на бюджет выходцев из обычной семьи. А именно – Императорская академия. И это произошло из-за того, что двадцать лет назад одному простому человеку удалось добиться таких высот при помощи своей силы, что его побаивались даже аристократы. Увы, в тот момент он выучился в обычном учебном заведении для одарённых. Так что после этого случая было решено в Императорскую академию принимать определённый процент студентов на бюджет. А если точнее – десять человек максимум из общего набора. И это учитывая не только желающих поступить на бюджет, но и выходцев из аристократических родов. То есть достаточно высокая конкуренция среди обычных жителей попасть туда. И тебе нужно быть не только умным, но и достаточно сильным, чтобы превзойти своих конкурентов. Поэтому я и решил попытать удачу, попробовав поступить в это учебное заведение. Вот только это не отменяло того, что определённые расходы нужно будет возместить. Например, приобретение формы ну и прочей «канцелярии». В общем, без какой-нибудь адекватной финансовой составляющей там делать нечего. Вот я и решил подкопить деньжат для этих целей.

Но с пробуждением Сигмы возникла одна большая проблема. Я больше не мог участвовать в подпольных боях, так как там принимались исключительно неодарённые или не пробудившиеся. И ко мне это уже не имело никакого отношения, так как каждого пробудившегося отправляли на специальную регистрацию. Конечно, можно было попытаться обмануть организаторов подпольных боёв, вот только там сидят далеко не дураки. И вычислить затесавшегося пробудившегося они запросто смогут. Так что пришлось мне забыть об этом и искать другие пути.

Но внезапно мне помог Егерь, решивший в честь пробуждения подарить мне байк. Поначалу я бесцельно катался по городу, ища возможность подзаработать. И вот как-то раз я наткнулся на курьера, доставляющего продукты. Тогда-то мне и пришла в голову одна «безумная идея». Нет. Я не отправился в доставку или что-то в этом роде. Я стал «Теневым курьером», доставляющий любые вещи и предметы от точки сбора до финальной точки. И да, вы верно подумали. Это могло быть что-то безобидное, на первый взгляд, а могло быть и что-то опасное. Но для того, чтобы себя обезопасить, на многих местах мне пришлось взламывать камеры видеонаблюдения, чтобы иметь возможность подключаться к ним и проверять «место забора». Иногда приходилось ориентироваться на месте самому. Самое главное правило в моей работе – никаких личных встреч. А для этого я создал одно приложение, наподобие онлайн-карты, только там заказчик отмечал место сбора и место доставки. Я же, получив заказ и убедившись, что никого рядом нет, забирал груз и отвозил на указанное место. За это мне платили определённую сумму. В зависимости от сложности и «опасности» груза. А чтобы меня не так легко было вычислить, я зачастую переодевался в форму какого-нибудь доставщика и брал с собой «контейнер» для доставки. Шлем при этом никогда не снимал. Номера на мотоцикле само собой были поддельны.

За полтора года я смог сделать себе имя. Моими «услугами» часто пользовались многие, кто не желал самостоятельно перевозить груз. Обычно это были уличные группировки и банды, обменивающиеся друг с другом. Или же доставка информации, когда информатор не желал быть «случайно» пойманным. В общем, в определённом смысле это был успех. Деньги поступали на мои левые счета, с которых я переводил на основной, и никто не мог на меня выйти. Так что дела, в каком-то смысле, пошли в гору.

В общем, дела шли неплохо. Хотя кого я обманываю. Бывали моменты, когда меня хотели подставить или обмануть. Даже пару раз поймать. Разумеется, я пресекал все эти попытки. И либо отказывался от заказа, внося недобросовестного «заказчика» в чёрный список, либо же, если убеждался на месте, просто покидал «место засады».

И вот мне уже восемнадцать. Ещё полгода и мне стукнет девятнадцать. Самое странное в этом мире то, что совершеннолетие здесь наступает в семнадцать. Но не это главное. Сегодня мне поступил очередной заказ, который обещал мне неплохую, я бы даже сказал, солидную прибыль. Вот только на тот момент я ещё не знал, что после этого заказа моя новая жизнь круто изменится.

Артём Железнов (Главный герой) :

Глава 3

***

— Ты же понимаешь, что это опасное и одновременно важное задание? – спросил мужчина, сидевший на кожаном кресле и при этом внимательно смотревший на своего собеседника. Вернее, подчинённого.

В небольшом рабочем кабинете, обставленному по минимуму, шёл важнейший разговор. Хозяин кабинета, невысокий мужчина, имеющий мощную фигуру, сидел перед рабочим столом, выполненным из красного дерева, и постукивал ногтем по небольшому футляру, напоминающему деревянную шкатулку. Внутри неё лежал предмет, который необходимо было доставить нужным людям. И эта роль отводилась тому, кто сейчас сидел перед ним – атлетичному парню, на вид лет двадцати пяти. Короткие белые волосы, непослушно топорщились во все стороны. А голубые глаза покорили не одно девичье сердце, чем активно пользовался юноша. Но не стоит обольщаться. Андрей, так звали парня, смог за определённое время пробиться к вершине и стать помощником Гризли – так прозвали хозяина кабинета, а также главы одного небезызвестного рода. Вот сейчас этот самый Гризли поручал своему помощнику задание, от которого будет зависеть многое.

— Я всё понял, — кивнув, ответил Андрей. Он понимал, что должен сделать всё правильно, и что будет, несомненно, опасно. В противном случае Гризли вряд ли бы позвал его на встречу, предварительно выпроводив всех из дома. Да и разговор сейчас происходил в помещении для тайных встреч.

— Возьми в охрану столько людей, сколько посчитаешь нужным. Как действовать – решать тебе. Но никто не должен знать, что и кому ты везёшь. Остальное – на твоё усмотрение, — на этих словах мужчина, чьё лицо было скрыто в тени, отодвинул от себя деревянный футляр в сторону парня. Юноша осторожно взял предмет в руки и положил его в небольшую сумку, которая висела у него на груди.

— И помни. Доставить нужно как можно скорее. Не тяни с этим, — напоследок добавил мужчина, разворачиваясь в сторону небольшого окна, тем самым давая понять, что разговор окончен.

Молча кивнув, Андрей поднялся со своего места и направился на выход. Лишь покинув небольшой рабочий кабинет и поднявшись по тайной лестнице, он выбрался из прохода, замаскированного за одним из шкафов. Лишь после этого он достал свой телефон и позвонил «нужным людям».

— Мне нужно десять сопровождающих. Парочка из них пусть держится поблизости, остальные будут сопровождать на некотором удалении. Никто подозрительный не должен приблизиться ко мне. В противном случае – все мы трупы. На сборы полчаса и выдвигаемся. Встречаемся возле кафе «Сияние», — отдал он распоряжение, после чего отключил связь.

Лишь когда с этим было покончено, Андрей вздохнул и уселся на диван, стоявший неподалёку. Место встречи располагалось неподалёку от особняка, где он сейчас находился. Само собой, груз он планировал доставить в ближайшее время. Раз глава рода велел сделать это как можно быстрее, значит так надо. Вернее, начать выполнять в туже секунду. Этим и занялся парень.

Дождавшись назначенного часа, он поднялся с дивана и отправился на выход. На улице стояла поздняя ночь. Ночной город освещало множество фонарей, а также окна многоэтажек, расположившихся на некотором удалении. Сам особняк располагался на одной из городских окраин, где было меньше всего людей. Тем не менее, здесь вовсе не было безлюдно. Видимая охрана патрулировала территорию, а часть бойцов скрывалась на крыше и в специально отведённых местах, чтобы отразить любое внезапное нападение. Ведь среди родов аристократов частенько случались военные стычки. Особенно тогда, когда они что-то не поделили. На этот счёт Император специально ввёл указ, регламентирующий подобные действия, куда входил целый перечень ограничений, дабы обычный люд не пострадал. Но несмотря на всё это, жертвы среди обычного населения случались. Но и на этот счёт был предусмотрен штраф, а также различные компенсационные выплаты.

Проходя мимо пары бойцов, экипированных в современную броню и вооружённых автоматами, парень молча кивнул в знак приветствия, после чего покинул территорию особняка и выбрался на немноголюдную улицу.

На противоположной стороне от особняка в одном из домов разместилось кафе, больше похожее на ресторан для аристократов. Собственно, оно таким практически и являлось. Правда, посещать его могли и зажиточные горожане, которые имели неплохой достаток, позволяющий потратить деньги не в ущерб себе. Принадлежал он Гризли, поэтому и встреча была назначена неподалёку от него. Сопровождающие, которые должны были отправиться с Андреем, сейчас находились там и, прикидываясь обычными людьми, разместились внутри. Лишь парочка людей, одетых в лёгкие ветровки, так как на улице было лето, стояли неподалёку от входа и о чём-то разговаривали. Андрей узнал их и направился прямиком к ним.

— Давно не виделись! – поздоровался с ним высокий парень, чей рост был почти под два метра. Длинные чёрные волосы были аккуратно уложены и завязаны на манер конского хвоста. Да и вид у него был как у какого-то байкера. Звали его Иван. Именно он был тем, кому звонил Андрей.

— Привет! – поприветствовал их парень, поочерёдно пожимая им руки. Второго человека Андрей тоже знал. Сергей. С ним он выполнял парочку поручений для Гризли. – Как на счёт посетить «Сферу» и пропустить по паре стаканчиков? – тут же предложил парень. На самом деле это была кодовая фраза, означающая то, что пришло время поработать.

— Почему бы и нет, — сделав вид, что подумал над заманчивым предложением, ответил Иван. – Серёг, ты с нами? – обратился он ко второму.

— Конечно. Правда, пить не буду, так как за рулём, — усмехнувшись, ответил он.

— Тогда пойдём, — похлопав того по плечу, дал команду Иван и первым выдвинулся вперёд.

За ним отправился Андрей, а рядом с ним пристроился Сергей. С виду выглядело так, что небольшая компания друзей решила немного выпить и расслабиться, правда, это было только с виду. Идущий впереди Иван внимательно следил за округой, отмечая про себя местоположение некоторых своих людей. Сергей же, также не теряющий бдительности, был готов в любой момент начать действовать, чтобы прикрыть отступление Андрея. Вся троица обладала Сигмой. Тем не менее они не теряли бдительности, так как и потенциальные противники могли обладать подобной силой. А среди небольшой охраны Андрея были только двое, кто обладал Силой. Да и то на среднем уровне. Но и это достаточно серьёзная сила, с которой придётся считаться.

Их автомобиль неспешно двигался в заданном направлении. И пока всё было тихо и спокойно. Следовавшие на некотором удалении бойцы, замаскированные под обычных людей, докладывали, что пока всё чисто и никого подозрительного не наблюдают. Но никто не расслаблялся, так как понимал, что дело важное.

— Андрюх, только не говори, что мы опять к этим отмороженным едем, — то ли попросил, то ли спросил сидевший за рулём Иван.

Про отмороженных он имел ввиду учёных, работавших на Гризли. Им постоянно приходилось маскироваться и переезжать с места на места, так как их деятельность была, в какой-то мере, опасна и иногда противозаконна. И стоит противникам аристократа прознать про это, как они тут же решат «покарать» преступника, предварительно вычистив и вынеся всё ценное, а также прихватив документы и наработки по исследованиям. Ведь проект, над которым они работали, связан с Сигмой. Конечно, многие стремятся её исследовать, вот только в Империи всё это под строжайшим запретом, а всевозможные исследования проводятся только специальными отделами под патронажем самого правителя. Любая деятельность, посвящённая изучению и экспериментам над Сигмой, и о которой он не в курсе, считается противозаконной. Вот только это не останавливало многие рода помимо официальных «исследований», делать ещё и тайные, чтобы усилить свой род и своё влияние в политической структуре страны.

— Если я скажу, что к ним, то это что-то изменит? – приподняв бровь, с удивлением поинтересовался Андрей.

— Да нет, — тяжело вздохнул его собеседник. – Просто…. Берегись! – прокричал он, не успев договорить свою мысль.

В этот момент они выезжали на перекрёсток, дождавшись разрешающего сигнала светофора. Вот только фургон, который нёсся им на встречу, не мог остановиться. Наоборот, он лишь набирал скорость.

Но ребята в машине успели подготовиться и усилить свои тела при помощи Сигмы. Она словно покров укутывала под собой тело. Это помогло смягчить страшный удар, который каким-то чудом пришёлся на переднее пассажирское место, где по случайному стечению обстоятельств никого не было. При этом часть автомобильного корпуса просто смяло внутрь, наподобие открытой консервной банки, которую кто-то сильно сжал.

Машину отбросило в сторону бордюра по ту сторону дороги. При этом чудом, что в них никто не врезался. Хотя особо в этом ничего удивительного не было. Сейчас уже была ночь обычного буднего дня, а большинство горожан давно тихо и мирно спит в своих кроватях, чтобы утром встретить новый день и отправиться на работу или учёбу. В общем, по своим делам.

Стоило чёрной машине ребят врезаться в стоявший столб и остановиться, как из неё тут же выскочили двое. Один был объят огнём, а вокруг второго вихрился воздух, образовывая небольшое торнадо. Иван и Сергей были готовы к бою, несмотря на то, что Сергей умудрился повредить руку. Видимо, задело во время удара. Либо же парень не успел её защитить вовремя. Сейчас она сильно кровоточила, при этом висела плетью. И даже сам парень не знал, сможет ли он использовать её в бою или нет. А в том, что бой будет, сомнений не было. Ибо из фургона, который врезался в них, повалили хорошо экипированные и вооружённые бойцы. Последними выскочили шесть человек, чьи тела опутывал покров Сигмы.

— Андрюх, уходи. Мы прикроем! – достаточно громко сказал Иван, чтобы его «приятель» услышал.

Сейчас не время было играть в героев. В приоритете доставить груз по месту назначения. Всё остальное, включая месть и разборки, потом. Да и тягаться им втроём с шестерыми владельцами Сигмы, а также их вооружённым прикрытием сейчас не с руки. И как назло их прикрытие, похоже, ликвидировали достаточно быстро, так как никого из них в обозримом горизонте не наблюдалось.

— Держитесь, парни! – попросил блондин, прежде чем выбрался и скрылся в ближайшем переулке.

В этот момент шестёрка Сигма-бойцов противника ринулась в атаку, пытаясь настигнуть беглеца. Вот только Иван, буквально секунду стоявший на месте, резко прыгнул вперёд, выходя сразу против двух противников.

— Не так быстро, — оскалившись, прорычал он, нанося удар объятым огнём кулаком, целясь в лицо ближайшему ветряному оппоненту.

Тот отвёл удар в сторону и попытался контратаковать, вот только парень был наготове. Поднырнув под его руку, он слегка присел и сделал подсечку. Вот только к этому моменту на него «насел» второй противник, и завязалась драка.

Сергею сейчас тоже было нелегко. И хоть противник у него сейчас был один, но из-за травмированной руки, а также неудобства стихии второго оппонента, ему было совсем туго. Огненный противник, объятый с ног до головы пламенем, наносил удары по парню, стараясь как можно быстрее с ним разобраться. А ветер, который кружил вокруг Сергея, лишь усиливал силу пламени, бушующего рядом с ним. И пусть сам огонь до него не достаёт, вот только жар никто не отменял. Вот и Сергей чувствовал себя так, словно оказался в духовке.

Экипированные бойцы противника также попытались атаковать, но побоялись задеть своих. И хоть обычные пули вряд ли им нанесут хоть какой-либо урон, вот только отвлекать от сражения явно не стоит. Но Сергей и Иван, сражающиеся со своими противниками, старались перекрыть переулок, куда скрылся Андрей. Этим самым они выиграли немного времени, а заодно заставили бойцов врага затормозить и искать обходный путь, пока Сигма-бойцы продолжают бой.

Но трёх противников им не удалось сдержать. И в итоге они, практически не теряя времени, ринулись в погоню за сбежавшим Андреем.

Андрей же, в свою очередь, стремился как можно быстрее разорвать дистанцию и скрыться от преследователей. Вот только травма, в виде трещин в рёбрах, не давала ему этого сделать. И в итоге вскоре неизвестные нагонят его. Но сдаваться им было нельзя, а тем более отдавать то, что поручил ему Гризли. Он знал, что от этого многое зависит, и при любом раскладе парня могут убить. А так, пока его пытают, есть шанс не только выжить, но и со временем освободиться и отомстить напавшим. Ведь вряд ли его убьют, пока цель не будет найдена. Ну а если Андрей ошибся, то не велика потеря. Главное, задание будет выполнено, а свою жизнь он отдаст подороже в сражении с этими ублюдками.

«Выбора нет», — подумал он, буквально силой срывая свою нагрудную сумку, где была запакована деревянная шкатулка с неизвестным содержимым.

Не останавливаясь ни на секунду, блондин быстро проверил обстановку и сделал незаметную фотографию своей ноши. После этого, пробегая мимо нескольких мусорных урн, он точным броском отправил сумку в кучу коробок, где она затерялась среди них. После этого, сделав очередную фотографию, парень продолжил свой забег, вбивая что-то в свой телефон.

«Надеюсь, примет», — только и подумал Андрей прежде чем свернуть за угол.

Вот только его противники видимо предугадали маршрут его движения и уже были готовы встречать парня. Не успел Андрей, чудом миновав поворот в тупичок, свернуть в другой проулок, как на него тут же напали. Причём преследователи появились со стороны улицы, куда так спешил блондин.

Немного притормозив, Андрей приготовился к неравному бою. Но не успел он вступить в схватку, как сзади настиг ещё один противник, зажимая парня в клещи. И теперь Андрею деваться было некуда, если только принять неравный бой.

— Ну что, сразимся, ублюдки? – прорычал он, опутывая своё тело водной Сигмой и приготовившись к бою. В этот момент ему на телефон пришло сообщение, на которое парень мельком взглянул и с довольным лицом, оскалившись, сломал девайс у себя в руках.

Его противники ничего не ответили. Вместо этого они также спрятали свои тела за Сигмой своих стихий и ринулись в бой. По итогу Андрею досталось двое противников со стихией ветер и один с огнём. Не самый лучший расклад для парня.

С трудом увернувшись от синхронной атаки двух воздушников, которые пытались ударить по корпусу с разных сторон, Андрей извернулся ужом, несмотря на боль в рёбрах, и сделал резкую подсечку, надеясь свалить огневика. Вот только тот либо предугадал действия своего оппонента, либо же действовал рефлекторно, слегка сместившись в бок и подпрыгнув на месте, пропуская подсечку блондина под собой. В ответ же он нанёс удар сверху-вниз, намереваясь с ноги пробить череп Андрея. Тому пришлось ставить жёсткий блок, принимая удар на скрещённые руки. Вот только на этом атака противников не закончилась.

И пока в том проулке шло сражение, а бойцы напавших на Андрея и его ребят противника рыскали по округе в поисках остальных врагов, никто не заметил приближение одетого в чёрную одежду парня с мотоциклетным шлемом на голове, который подошёл к мусорным урнам и достал из коробок брошенную Андреем сумку.

После этого он, внимательно осмотревшись по сторонам, скрылся с места, пока никто его не обнаружил. Вот только неизвестный не видел, как незаметное излучение из этой сумки стало проникать в его тело.

Андрей:

Глава 4

Сегодня Егерь решил встретиться со своими старыми приятелями. Я знал его, как облупленного. Наверняка опять они будут зависать в своём баре до самого утра, а под конец мой приёмный отец вернется и продрыхнет весь день. Поэтому я, едва он покинул наш дом, отправился в город.

Особой цели не было. Был один заказ «на доставку», который я планировал выполнить и заработать немного деньжат. И, вопреки ожиданиям, проблем с ним не было.

Доставив «посылку» по адресу, расположенному в одном из кварталов города ближе к его центру, я оставил груз в указанном месте, убедившись, что рядом никого нет, после чего, сделав подтверждающее фото, отправился на выход из проулка, где остался товар. Приложение было разработано мной, и его практически невозможно было взломать и что-то сделать. Оплата проводилась автоматически, стоило мне загрузить фотографию. Путём анализа местности, геолокации и указанной точки доставки произойдёт подтверждение, и указанная сумма на счёте через некоторое время автоматически перейдёт мне. Конечно, это можно сделать быстрее – достаточно заказчику подтвердить получение груза. Вот так, без лишних встреч и потенциального обмана происходит расчёт. Клиент не сможет сделать заказ, если на указанном счёте не будет нужной суммы. Так что в этом плане что я, что клиент застрахованы. Заказ не будет считаться выполненным до тех пор, пока не будет подтверждающего фото.

Кто-то скажет или может подумать, что после этого я могу забрать груз, но это не так. Во-первых, репутация превыше всего, а во-вторых, данный вид расчёта и подтверждения был создан для «проверенных и доверяющих услугам Теневого курьера» людей. Так что выдавая таким способом заказ ты автоматически берёшь эти риски на себя. Но за всю свою деятельность я ни разу никого не подвёл. Да, были заказы, от которых я отказывался по тем или иным причинам, вот только при этом клиенты ничего не теряли. Это сейчас более или менее просто, когда прошёл определённый период времени, а по началу было трудновато. Была куча нюансов, связанных с расчётами и выполнением работы. Даже вспоминать об этом не хочется.

Но не будем об этом. Главное, что проблем с расчётами и выполнением работ на данном этапе была решена. И вот, когда заказ был выполнен, я отправился в обратный путь, намереваясь немного покататься по городу, прежде чем вернусь обратно к себе домой.

Но моим планам не суждено было осуществиться. А виной тому был срочный заказ с приличной суммой денег. Неизвестный, в принципе, как и многие заказчики, так как всё работало на анонимности, прислал срочный запрос и в качестве задатка отправил некую сумму денег, ссылаясь на определённый риск. И либо заказ действительно для него очень важен, либо он не знал правил. Но опять же даже этот задаток я не смогу получить до тех пор, пока не возьмусь за работу. Но проверить, что же это за заказ, я всё же решился. Благо, находился неподалёку.

Вот только меня смущало то, что кто-то устроил в том районе очередную разборку. Да, такие моменты не приветствовались, особенно в городе, но для тех же аристократов такие правила не были писанными. Тем более император сам дал добро на объявление войн между родами, правда, с некоторыми оговорками. Как минимум, жертв среди обычного населения быть не должно, впрочем, как и существенного ущерба. В случае чей-то гибели или порчи имущества проигравшая сторона должна будет выплатить баснословную сумму на покрытие всех расходов и компенсаций. Не редко зная о подобном «ведение дел», разборки устраивали некоторые уличные банды. Вот только в таком случае их затем выслеживали и вырезали под корень, случись что-то непоправимое. А так, если они друг друга пощипают, то всем будет плевать. Главное, чтобы из-за их стычек не было проблем для остального населения. Да, поначалу бывало и такое, когда какая-нибудь банда, набравшая немалую силу, решила огрызаться даже на аристократов, вот только их в мгновение ока смели. Эти «уличные романтики» даже предпринять ничего не успели, когда хорошо вооружённые отряды просто-напросто смели их, не оставив мокрого следа. После этого банды немного успокоились, предпочитая работать на тех же аристократов, нежели переть против них. Ну а что, выполняя грязную работу, они получали некоторую сумму на поддержание своего существования, а также некую защиту от истребления. В общем, одни плюсы.

Проверив ещё раз координаты цели, а также проанализировав ситуацию, я всё же решил проверить. Наверняка тот район уже был оцеплен, так что проникнуть туда будет проблематично. Как жаль, что пользоваться Сигмой я пока не могу. И хоть она пробудилась, это не значит, что ты автоматически ей начнёшь владеть. Для этого требуется, как минимум, обучение и знание того, как происходит сам процесс. А обучают этому в специальных заведениях. Разумеется, в тех же аристократических родах обучать владению Сигмы-силой могут начать с момента пробуждения, вот только из-за указа того же императора, обучение это строго ограничено определённым критерием.

Я одел свой шлем и завёл мотоцикл. После этого направился прямиком в тот район, намереваясь оставить своё транспортное средство на некотором удалении, а оставшийся путь проделать пешком. И вот, выбрав приблизительную точку, я добрался до одной неприметной подворотни и оставил там свой мотоцикл. Ну а дальше продолжил свой путь на своих двоих.

Звуки битв постепенно стихали, но рядом с тем местом, где оставлен предмет для транспортировки, ничего не было слышно. Даже оказавшись на месте, я убедился, что вокруг ни единой души, а камеры видеонаблюдения отсутствуют.

Отыскать «посылку» среди наваленных картонных коробок не составило труда. Зная по фото примерные ориентиры, я быстро достал из недр этого «мусора» небольшую сумку и, прихватив её, отправился на выход, попутно приняв заказ. Благо, теперь это можно сделать, так как груз был у меня, а проблем с посторонними «наблюдателями» не намечались.

Не теряя драгоценного времени, я тут же припустил в обратный путь, пока не стало слишком поздно. Стоило покинуть эту местность как можно скорее, пока не запахло жареным. Уверен, службы безопасности уже оцепляют район, так что выбраться незамеченным будет проблематично.

Но я справился с этой задачей и уже спустя десять минут вновь мчал по городу на своём байке. При этом «груз» лежал в специальной сумке, имитирующая бокс доставщика. Теперь будет проблематично принять меня за «Теневого курьера».

«Странно», — зевнув, подумал я, когда сворачивал на перекрёстке. Вроде как сегодня днём выспался, а всё равно в сон клонит. Даже несмотря на то, что такого со мной давно не было. Да и странная слабость постепенно охватывало моё тело.

Тряхнув головой, я немного пришёл в себя и продолжил ехать. Мой путь лежал на окраины города. Туда, где в основном располагались промышленные зоны со своими складами и ангарами. Да, там были и пустующие территории, но в основном всё было оккупировано различными фирмами, предпринимателями и аристократическими родами. И вот неподалёку от одного такого комплекса в неприметной нише среди контейнеров я должен был оставить сумку с грузом и удалиться восвояси, получив свои честно заработанные деньги.

С трудом удержав очередной зевок, я надавил на газ, стараясь как можно быстрее добраться до места и выполнить работу. Нет, после этого я определённо отправлюсь домой и буду отдыхать. Уже и в голове странный звон поселился. Неужели, переутомление?

Вскоре я уже покидал город и ехал по трассе. Через десять километров показались первые ангарные территории, спрятанные за сеткой-рабица. Ну а ещё через пару километров я свернул с дороги и поехал к нужной точки, чтобы оставить мотоцикл и уже пешком добираться до нужного места. Не хотелось поднимать шум и привлекать к себе внимание.

И вот, спрятав свой мотоцикл за каким-то кустарником, я направился к видневшемуся вдалеке складскому комплексу, где по всей территории виднелись металлические контейнеры. И чем ближе я подходил, тем меньше мне нравилась сама ситуация.

Нет, не было ни взрывов, выстрелов и чего-то подобного. Было тихо, как в склепе. И если с последним можно было смириться, то вот с едва заметным дымом, причём исходившем из разных мест, это было сделать трудновато. Да и то издали его было сложновато приметить, а вот когда ты уже почти вплотную подобрался к закрытой территории, не заметить его попросту не представлялось возможным. Да и характерных запах гари игнорировать не стоит.

Тем не менее я продолжил выполнение работы. Даже несмотря на то, что кто-то недавно и здесь устроил очередную разборку, я решил не отменять заказ, тем более тогда, когда так близок к его выполнению. Да и людей, которые могли заприметить меня, также не наблюдалось.

Достав из кармана небольшое устройство, которое сам собрал и запрограммировал, я проверил небольшой сектор перед собой на наличие камер видеонаблюдения. И либо их вообще не было, либо они были выключены. В любом случае местность передо мной была чистой. Это и стало финальным доводом к тому, чтобы довести дело до конца.

Ещё раз проверив территорию на наличие живых людей и обнаружив пару характерных отверстий от пуль на контейнерах, я тихо вздохнул и перемахнул через заграждение, оказавшись по ту сторону.

Моя цель располагалась в паре десятках метров от ближайшего ко мне ангара. И помимо моего продвижения, следы недавнего боя приобретали всё более отчётливый характер. Согласен, ситуация дерьмовая, но денежная жаба победила над осторожностью. Благо, всё обошлось, и я смог короткими перебежками добраться до нужного контейнера.

Аккуратно запихав в прогал между контейнерами сумку, предварительно сделав подтверждающие фотографии, я сделал финальный снимок и отправился восвояси, намереваясь как можно быстрее покинуть эту злополучную территорию. К моему удивлению, стоило фотографиям только загрузиться на сервер, как мне тут же пришёл расчёт. Причём клиент, похоже, сам выбрал способ быстрого расчёта – когда будет загружено подтверждающая выполнение заказа фотография. Что ж, в любом случае мне терять нечего. Свою часть работы я выполнил.

С чувством выполненного долга, я вернулся к своему байку. Вот только сил практически не осталось. Как странно. Такое ощущение, будто пахал как конь несколько суток напролёт без сна. Но думать сейчас над этим не было времени. Не хотелось оставаться в этом проклятом месте дольше, чем на пару секунд. Поэтому выкатив мотоцикл, я оседлал его и отправился прямиком к себе домой. На сегодня хватит. Да и той суммы, которую я получил с этого заказа, вполне хватит на то, чтобы не бедствовать продолжительное время.

Вскоре я уже въезжал в город и, петляя по улицам, дабы запутать следы, отправился в сторону своего дома, расположенного практически на самой окраине нашего мегаполиса. После часа езды, я добрался до места и, оставив мотоцикл на специальной парковке, отправился в нашу с Егерем квартирку.

Как и ожидалось, самого владельца квартиры в ней не наблюдалось. Видимо ещё не вернулся со своего развлекательного «мероприятия». Так что, сбросив одежду и отправив её в стирку, я забрался в тёплую ванну и расслабился, отмокая и смывая с себя пот и грязь. Тёплая вода окончательно расслабила меня так, что я чуть не заснул. Пришлось спешно мыться и отправляться на боковую, пока не уснул прямо в ванной. И едва моя голова коснулась подушки, как я тут же провалился в глубокий сон.

***

Мужчина, который был известен в определённых кругах как Гризли, сейчас негодовал, рвал и метал. Мало того, что на его складской комплекс, где располагалась лаборатория, ворвался вооружённый отряд одного из родов, так ещё на Андрея, который должен был доставить туда важный груз, совершили нападение. И что-то предпринять мужчина уже не мог, так как всё завершилось за считанные минуты. А имперская служба безопасности уже оцепила район и проводила расследование, ища улики и проводя следственные мероприятия. И что сейчас с грузом – неизвестно. На месте нашли пару убитых напарников Андрея, а самого парня так и не нашли. Видимо, неизвестный враг забрал его с собой вместе с грузом. Гризли не опасался, что Андрей выдаст какие-либо важные тайны, вот только с потерей важной вещички, порученной ему, мужчина смириться не мог. И вот, когда он в очередной раз разносил свой кабинет, опрокидывая со злости стоявшую неподалёку тумбочку, на его телефон пришло сообщение. Недоумевая, от кого может быть послание, Гризли тут же схватил устройство, едва не сломав его в своих мощных лапищах, и разблокировал экран.

«Заказ доставлен», — гласило сообщение, а снизу были приложены фотографии.

«Ну Андрей, ну молодец. Хоть так перестраховался», — устало плюхнувшись, довольно подумал мужчина.

Его помощник решил воспользоваться в последний момент услугами «Теневого курьера». И пусть сам Гризли не хотел поручать такую важную работу стороннему человеку, но Андрей, попав в сложную ситуацию, быстро принял правильное решение и сделал всё, чтобы груз не только не достался противнику, но ещё и был доставлен по адресу. И пусть на это ушло неприличное количество денег, но и враги Гризли остались с носом. Местность на присланных фотографиях мужчина знал, поэтому, не теряя даром времени, тут же связался с главой охраны особняка и отдал необходимое распоряжение. А именно: немедленно следовать туда и забрать оставленную вещь. От того, что она сейчас находится там, не было никакой пользы. И пока до туда не добралась имперская служба безопасности, стоит поспешить и забрать груз. Ну а дальше люди Гризли должны будут уже отвезти «посылку» в соседний город, где располагалась ещё одна лаборатория аристократа. Оставалось только понять – кто мог предать его, что слил противнику всю информацию, вплоть до расположения одной из передовых лабораторий Гризли. Мужчина непременно займётся этим вопросом и вычислит крысу. И тогда кары ей не миновать.

С такими мыслями он дождался прибытия нужного человека и, выдав тому необходимые инструкции, велел ехать в одиночку и на чём-нибудь неприметном. На него Гризли мог положиться, так что, как только глава его службы безопасности покинул кабинет, развалился на диване и принялся ждать результатов.

Спустя пару часов с ним связался его «посыльный» и сообщил, что забрал сумку Андрея и сейчас везёт её по адресу. В это время Гризли пришёл в себя и занимался делами рода, попутно отпивая из чашки уже почти остывший кофе.

Уже ближе к утру глава службы безопасности вновь связался с хозяином кабинета и сообщил, что передал груз нужному человеку, а последний, коим был заведующий всей лабораторией, подтвердил это. Лишь после их докладов Гризли смог расслабиться и спокойно заснуть прямо у себя в кабинете, развалившись на кожаном диване. Сил, чтобы добраться до спальни уже не было.

«Ни черта вам не достанется, ублюдки!» — зло подумал он перед тем, как провалиться в глубокий и спасительный сон, который унесёт с собой последние переживания мужчины. Ибо дело, которое он провернул сегодня, было действительно важное. Ведь это была прекрасная возможность усилить не только себя, но и свой род. Вот только лишним людям это знать не обязательно. Но всё равно информация просочилась, и кто-то прознал про содержимое той деревянной шкатулки. Вот только если ничего не случится в течение дня, то для них уже будет слишком поздно что-то предпринимать, а Гризли уйдёт далеко вперёд.

Гризли:

Глава 5

Проснулся я далеко за полдень. Егерь к этому времени уже вернулся и беззаботно дрых на своём излюбленном диване, предаваясь снам. Видимо ему снилось что-то хорошее, раз во сне он улыбался.

Не став будить его, я осторожно проник на кухню и стал готовить себе поздний завтрак, который плавно переходил в обед. Ведь что может быть лучше яичницы с беконом и помидорами после пробуждения?

На удивление я чувствовал себя вполне нормально. Того непонятного и вялого состояния словно и не было. Наоборот. Я был полон энергии и сил, чтобы хоть горы свернуть. И поэтому я решил всю эту энергию направить на тренировку. Егерь вбил мне эту науку с момента моего появления в его доме. Да и сам я понимал, что физически натренированное и здоровое тело намного лучше дряблого и вялого состояния.

Быстро позавтракав я, переодевшись в тренировочную одежду, отправился в тренажёрный клуб, расположенный неподалёку от нашей квартиры. Его владелец был в неоплачиваемом долгу перед моим приёмным отцом, так что у нас туда был безлимитный абонемент в любое время. Даже если заведение закрыто. Не знаю, чем тогда помог Егерь, но владелец всегда был рад видеть нас. Вот и сейчас, когда в его зале было полно народу, этот невысокий, но достаточно плотный и широкий мужчина со слегка заросшим лицом, тут же подошёл поздороваться, едва я переступил порог его «обители».

— Привет, Артём! Как поживаешь? Как Егерь? – пробасил он, протягивая свою лапищу, едва я успел переобуться.

— Всё в порядке, Семёныч, – ответил я ему, когда моя рука потонула в его огромной пятерне. Ну и хватка у него. Не каждый выдержит. – Смотрю, дела твои в гору идут, – заметил, мотнув головой в сторону тренирующихся на разных тренажёрах людей.

— Да-к, выходной же сегодня, – почесав макушку своей огромной рукой, ответил мой собеседник. – Вот и навалило. Завтра опять до вечера пустовать будем.

— Да ладно тебе. Не прибедняйся. У тебя единственная адекватная тренажерная в округе, – резонно заметил я. И действительно так и было. К удивлению, конкурентов на этом районе у него не было. Наверняка это связано с тем, что большинство предпочитало открываться в более приличных кварталах, расположенных к центру. Тем не менее, у Семёныча было достаточно много клиентов, кто желал после рабочего дня поддержать своё тело в форме.

Так, обменявшись приветствиями и ничего незначащими фразами, мы добрались до спортинвентаря. Попрощавшись со мной, хозяин этого заведения отправился к себе в кабинет принимать очередного посетителя. Я же, заняв свободную беговую дорожку, приступил к разогреву.

Время пролетело незаметно. Буквально недавно был день, а сейчас уже вечер, плавно переходящий в ночь. К этому времени большая часть людей покинула зал перед его закрытием. Пришлось и мне сворачиваться, чтобы отправиться к себе домой. Хоть сейчас и летние каникулы, но стоит подготовиться к вступительным экзаменам. Как-то не хотелось мне идти в казённое учреждение для обучения владению Сигма-силе. Как я уже говорил ранее, там в основном готовится «мясо». А если ты хочешь достигнуть каких-либо высот, то тебе только один путь – в элитное заведение. Благо, с физическими и умственными показателями у меня было в порядке, но расслабляться не стоит. Кто знает, каких уникумов я встречу там, претендующих, как и я, на бюджетные места. А проигрывать в этом деле я не планировал, так как это единственный шанс выбиться. По крайней мере для меня.

С такими мыслями я вернулся к себе домой. Егерь, выспавшийся и пришедший в себя, уже поужинал и с наслаждением залипал в телевизор, готовясь к завтрашней работе. В последние пару лет он работал инструктором в одном подразделении по подготовке будущих правоохранителей. Само собой, там были обычные люди, не владеющие Сигмой. Да и откуда им там взяться, если таких буквально единицы и всё востребованы? Даже те, кто обучается в казённом учреждении. Ведь кто-то должен сдерживать монстров и тварей, постепенно заполоняющих планету? Плюс Безликие, которые пока снизили свою активность. Интересно, с чем это связано? Да и аристократические рода не дремлют, стремясь подмять под себя одарённых людей как можно больше.

Вскоре я уже был в своей комнате. Приятная усталость и расслабленность помогли мне быстро заснуть и провалиться в сон. Ну а на следующий день я вернулся к тому, чем обычно занимаюсь в последние дни – готовлюсь к экзаменам, а также разрабатываю те или иные программы. Вот только так долго не продлится, ибо через два дня состоится вступительный экзамен, где помимо тестов, а также проверки физических данных, будут тестировать и показатель силы. И если он не удовлетворит экзаменаторов, то считай всё. На этом попытки можно смело заканчивать. Ибо слабаков там держать не собираются, тем более на бюджете. Кстати, экзамены будут проходить у всех сразу, включая аристократов.

К моему удивлению, в новостях про недавнюю разборку ничего не сообщили. Лишь сказано было, что жертв среди мирного населения нет. Видимо, аристократия вновь решила устроить небольшую войнушку, выясняя, кто круче. Вот только момент с грузом никак не выходил у меня из головы. Ведь если вся возня была затеяна из-за него, то наверняка вскоре за Теневым курьером, то есть мной, будет объявлена охота. Придётся на время прикрыть свою деятельность и обрубить концы. Благо, тех денег, полученных с выполнения заказа, мне должно хватить на определённое время. Ну а там можно что-нибудь придумать. Но перестраховаться всё равно стоит. Как-то не хочется остаться в разборке аристократов крайним.

Пришлось на время прикрыть работу своего творения и целиком и полностью сосредоточиться на предстоящем экзамене.

И вот этот день настал. Помимо меня на бюджет планировало поступать ещё около пятидесяти человек. Вот только не всех, как я уже говорил, академия примет. Лишь десять счастливчиков пройдут дальше. Но не стоит забывать о том, что также сдавать экзамены со всеми будут детишки местной аристократии. И чтобы пройти дальше, нужно будет не только среди бюджетников занять хорошие места в рейтинге, но и среди них. Иными словами, соперником выступал каждый. И если ты попадёшь десятым среди бюджетников, но уступишь при этом аристократу, то ты не пройдёшь. Увы, но таковы правила. Так что не стоит расслабляться, ибо даже несмотря на то, что десять бюджетных мест, вполне возможно, что из-за такой ранговой системы примут только пару человек. И пусть бюджетность аристократам не нужна, но чем выше ты в рейтинговой таблице, тем проще будет тебе в дальнейшем. Об этом прямо так и сказано на сайте академии. Вот только для чего это было нужно – оставалось загадкой. И чтобы выяснить это – нужно поступить.

Вскоре рано утром я стоял перед кованными воротами академии. За ними простирался роскошный парк и виднелась пара учебных и административных корпусов. Сегодня ворота были распахнуты, дабы пропустить внутрь тех, кто пришёл сдать экзамен. А для этого необходимо иметь специальную карточку, зарегистрированную на имя поступающего. Её можно было получить, предварительно отправив свой аттестат. И если по оценкам ты им подходишь, то ты получаешь специальную пластиковую карточку на своё имя. С ней ты уже сможешь попасть внутрь, чтобы сдать всё необходимые экзамены и тесты.

Помимо меня собралась целая куча народа. Многочисленные роскошные автомобили стояли на парковке перед воротами академии. Там же собрались родители и их детишки, которые планируют поступать сюда в этом году. И эти люди составляли большую часть.

Я же стоял в стороне, оценивая обстановку. Внутрь я не торопился проходить, так как время ещё было. Вместо этого я неспешно дожевывал свой шоколадный батончик, попутно высматривая таких же бюджетников, как и я. Нескольких ребят я заприметил сразу. Они также, как и я, стояли чуть в стороне и нервно озирались вокруг. Видимо, ещё не успокоились перед важным событием. Среди них не было сопровождающих. Поэтому парень и девушка, за которыми я сейчас наблюдал, о чём-то перешептывались, периодически бросая взгляды на территорию академии.

Через некоторое время первые абитуриенты, из числа всё той же аристократии, решили зайти внутрь. И словно по команде за ними потянулись остальные. К этому моменту я уже дожевал свой батончик и выбросил обёртку в урну. Лишь после этого я следом за всеми прошёл внутрь.

Сама территория академии впечатляла. Роскошный парк, видимый через ограждение, вблизи оказался ещё лучше. Деревья росли в строго определённом порядке, формируя ровные линии, сквозь которые виднелись асфальтовые тропинки и многочисленные беседки, где можно было отдохнуть и насладиться единением с природой. Также имелись различные небольшие заграждения, за которыми угадывались тренировочные площадки. Даже спортивный инвентарь имелся. Впереди гордо и величественно возвышалось белоснежное здание в пять этажей. По форме оно было удлинённым и имело несколько ответвлений корпусов. Резные колонны из белого мрамора украшали вход, представляющий собой двухстворчатые деревянные двери. Часть окон выполнены в мозаичном виде и были разноцветными, создавая своеобразную картину.

Вскоре все прошли внутрь, где нас уже ждали. Экзаменатор стоял неподалёку от входа и проверял всех присутствующих по списку. Убедившись, что все на месте, он провёл толпу будущих студентов внутрь здания и рассадил по аудиториям, согласно списку. Предварительно у каждого проверили его пригласительную карточку. Родители же абитуриентов остались снаружи, дожидаясь результатов экзамена. Не удивляюсь, если большинство из них отчалит по своим делам, посчитав свой родительский долг выполненным. Да и какой смысл занятым людям, особенно представителям родов, торчать в ожидании на улице, когда и других забот хватает? Правильно, никакого.

В каждой аудитории было по двадцать человек. Всего набралось на четыре класса. Каждого рассадили на отдельное место, где уже заранее лежали бланки с вопросами и чистыми листами. Также имелись и писчие принадлежности. Но прежде чем всех рассадить по местам, нас сначала проверили на наличие шпаргалок и электроники. За сдачей экзамена тут следили строго, так что списать не получится. По этой причине с собой не рекомендовалось ничего брать. Всё выдадут на месте.

Не прошло и двадцати минут, как письменный тест был начат. Учитель, пожелав всем удачи, разрешил перевернуть бланки вопросов и приступить к выполнению задания. На всё давался ровно час. Вглядевшись в список вопросов, я спокойно выдохнул. Не сказать, что там было что-то сложное, как я ожидал, но большинство ответов я знал. Тем более, как я успел убедиться, большинство знаний из этого и моего мира совпадают. Так что-то, что не преподавали в местных школах, я прекрасно помнил из прошлой жизни.

Первый лист вопросов был довольно-таки простым. На него я затратил максимум десять минут. А вот с остальными пришлось немного повозиться. И если с той же биологией и математикой у меня было в порядке, то вот с местной историей и географией случались небольшие казусы. В частности, из-за того, что порой я путал знания моего мира и этого. Особенно, когда истории переплетались и были похожими друг на друга. Вот только отличия всё равно присутствовали. Тем не менее, я справился до отведённого времени. Даже в запасе оставалось ещё минут десять. Быстро проверив свои ответы ещё раз, я отдал бланки с ответами подошедшему учителю и стал ждать окончания тестирования. Как выяснилось, результаты огласят чуть позже, после прохождения проверки физических навыков.

Когда тестирование закончилось, нас отвели в импровизированный полигон, расположенный в отдельном корпусе. В раздевалках была подготовлена спортивная униформа академии, в которую всё переоделись. Ну а затем началась проверка физической подготовки каждого кандидата.

Благодаря Егерю и его тренировкам, я с блеском справился и с этим. Но были и те, кому банальные подтягивания давались с трудом. В основном это были девушки. Правда, не все. Те же аристократки спокойно подтягивались на турнике, показывая не дюжую силу и выносливость. Видимо, в родах тренируют силу и выносливость независимо от того, являешься ли ты наследником рода или нет.

Вскоре и с этой частью экзамена было покончено. Ну и на десерт осталась проверка магических способностей, как иногда называли здесь Сигму. Но перед этим нам огласили промежуточные результаты пройденных этапов. И я пока уверенно шёл хоть и не первым, но и третьим среди потока тоже быть неплохо. Пока мои шансы на поступление достаточно велики. Осталось надеяться, что Сигма внутри меня достаточно сильна для прохождения обучения. Именно она играла решающую роль при отборе абитуриентов.

Нас завели в отдельный зал, разделённый на две части. В первой половине собрали всех, а во второй располагалось устройство, которое и определит направление, а также уровень потенциального развития. Само собой, результаты будут известны только проверяющим, академии и самому абитуриенту. Остальным же потенциальным одногруппникам такие сведения ни к чему. Именно поэтому всё происходило за закрытыми дверьми.

И вот нас принялись вызывать поочерёдно. Абитуриенты по одному, стоило прозвучать их фамилии, проходили за дверь, а спустя десять минут возвращались обратно. Кто-то выглядел счастливым, а кто-то недовольным.

— Железнов Артём! – наконец-то услышал я себя, после чего отправился внутрь таинственного помещения. Внутри, к моему немалому удивлению, находилось устройство, напоминающее камеру, в которой обычно хранится физраствор и законсервированная в нём органика. К этой камере была подсоединена целая куча проводов, трубок и датчиков. Ну а за монитором компьютера сидел мужчина в белом халате, смахивающий на лабораторного работника. Впрочем, не удивлюсь, если он им и является.

— Снимите верхнюю одежду и залезайте внутрь, – только и велел он, стоило мне войти в помещение. Не заставляя долго ждать этого «учёного», я быстро стянул с себя рубашку и забрался внутрь камеры. После этого ко мне подошёл мужчина и стал прилеплять к телу датчики. Лишь закончив с этим делом, он закрыл крышку и вернулся к своему компьютеру.

Признаться честно, я полагал, что камеру заполнит физраствор, но всё обошлось. Правда, вместо него был распылен какой-то газ, от которого стало клонить в сон. Но мои «мучения» не продлились долго. Буквально через пару минут всё было кончено, а работник «лаборатории» открывал стеклянную дверцу.

— Поздравляю, ваш атрибут Тьма. Также присутствует потенциал для развития. Желаю удачи при поступлении, только и сказал он, будто сообщил о погоде или о времени.

«Весьма интересно», – подумал я, выбираясь из капсулы и накидывая на себя рубашку.

На самом деле, в основном были распространены стихийный Сигма-элементы, такие как огонь, вода, земля и воздух. Изредка встречались молния, природа и тому подобное. А вот про ту же тьму я практически ничего не слышал, либо эта информация была не для всех. Обычно такие элементы присутствуют в отдельно взятых родах, изредка «просыпаясь» у обычных людей. Для этого нужно иметь предрасположенность к этому. В любом случае услышав результат, я собрался и покинул помещение, на прощание бросив мимолётный взгляд в сторону мужчины. Вот только его задумчивый взгляд, направленный в мою спину, заставил меня задуматься. Но всё из головы быстро вылетело, стоило покинуть «лабораторию» и услышать имя следующего кандидата. Ну а дальше оставалось только ждать результатов.

Семёныч:

Глава 6

Примерно два часа заняла проверка уровня владения Сигмой у абитуриентов. По истечении этого времени, нас отвели в холл и огласили результаты. Вернее, они уже были вывешены на специальной электронной доске. И судя по ним, я прошёл. Причём был на третьем месте среди поступающих.

Само собой, уровень Сигмы-силы там не указан. В основном там были только результаты тестирования и физической подготовки. Ну и средний балл, само собой. Многие присутствующие рядом со мной радовались возможности обучаться там, где они и хотели, но среди нас нашлись и те, кто не прошли. Стоит ли упоминать про выражение их лиц? Уверен, что не стоит. Кстати, тот парень и девушка, которых я видел перед воротами академии, тоже прошли. Они о чём-то увлечённо переговаривались, не замечая недовольных взглядов, направленных в их сторону. Но им, судя по всему, было глубоко на это плевать. Оно и понятно. Скорее всего эта парочка, как и я, выходцы из обычных семей, не принадлежащих клановым кастам.

И вот, когда результаты стали известны, а список поступивших вывешен, всё стали расходиться. Кто-то планировал отмечать это событие, кто-то наоборот, но в любом случае каждый был сосредоточен лишь на том, чтобы выбраться за территорию академии и как следует расслабиться.

Я также планировал предаться праздному безделью, но вот только моим планам не было суждено сбыться. А всему виной один недовольный шкет, не поступивший в академию. А точнее, не оказавшийся в десятке лучших. И чего он именно ко мне прицепился?

Стоило только выбраться за ворота академии и зайти в ближайший переулок, чтобы сократить путь до своего транспортного средства, как я заметил, что за мной увязалась колоритная парочка. Причём с виду они не были похожими на выходцев из аристократических семей, но их одежда выглядела достаточно богато. Как я понял, что они не клановые или родовитые? Всё просто — у них не было гербов на одежде. А это необходимый элемент среди этой братии. По всей видимости, это отпрыски каких-нибудь богатых и влиятельных людей, не относящихся к элите.

Тяжело вздохнув, я продолжил путь, особо не надеясь, что они отстанут. И как в воду глядел. Не успел я пройти десяти метров по этому проулку, как спереди показались ещё трое. На вид они были старше, чем преследовавшие меня оболтусы. Да и выглядели в разы проще. Что-то не припоминаю их среди поступающих. Похоже, «группа поддержки», ожидавшая неподалёку.

— Закурить не будет, так что отвалите, — бросил я назад преследовавшей меня парочке, готовясь к драке. Как раз в это время троица впереди слегка ускорилась, стараясь как можно быстрее добраться до меня.

— Чего? — не понял заводила, который шёл позади своего напарника. Видимо, он заправляет всем этим «балом».

— Ну а для чего ещё так сосредоточенно преследовать человека? — продолжал нагнетать я обстановку. Как и учил Егерь, сперва лучше деморализовать своего противника любым способом. Хоть физическим, хоть психологическим.

— А с чего ты решил, что ты нам нужен? — с усмешкой заметил напарник того тормоза. Видимо, он немного поумнее, раз решил потянуть время, пока основные силы приблизятся. Его же приятель в это время сопел как паровоз, чуть ли не вырываясь вперёд, чтобы "поквитаться" поскорее с тем, кто перешёл ему дорогу. Похоже, я ошибся с оценкой главаря. Обычно они стремятся быть позади всех, а этот пëр чуть ли не самым первым.

— Вот как, тогда пардоньте за недоразумение, — ответил я, краем глаза наблюдая за надвигающейся троицей. Эта парочка похоже решила меня отвлечь, чтобы те ударили со спины.

— Нет, так дело не пойдёт, — ухмылка главного перешла в оскал. И да, я его узнал. Он со мной сдавал экзамены на поступление, но провалился. По крайней мере в десятке лучших я его не видел. Кажется, звали его Роман Раев. Ну да, этого блондинчика я помню. Он как раз на тестировании выглядел весьма недовольным. Вот только на физической подготовке показал вполне себе неплохие результаты. Да и вид у него был весьма атлетичный. Чего нельзя сказать про его "напарника". Тот был плотного телосложения, низкого роста и с коротким ёжиком каштановых волос. Если я не ошибаюсь, этот пухляш — Костя Сомов, завалил физическую подготовку. Про тестирование не берусь утверждать, так как он ненамного отставал от своего дружка по среднему балу.

В это время троица практически приблизилась, и я краем глаза отметил, как один из этой группки ускорился, намереваясь в два счëта сократить дистанцию. Он уже даже начал замахиваться, но я был готов. Ведь со стороны выглядело так, будто я потерял бдительность. Но это не так. Всё это время я наблюдал за ними, готовясь отражать потенциальное нападение и контратаковать. Почему я не напал первым? Всё просто. В таком случае они вывернут так, что это я первым начал драку, а они мимо проходили. Тем более камера, висевшая над одним из входов в здание, всё фиксировала и никем, кроме меня, замечена не была.

Резко подсев, я выполнил подсечку, заставляя "бегуна" приземлиться на пятую точку. Он ничего не успел предпринять и сообразить, как его зад поцеловался с заасфальтированной дорожкой переулка. А следом ему в лицо прилетает мой кулак, отправляя его в нирвану на какое-то время.

— Тебе конец, ублюдок! — я так и не понял, кто это прохрюкал, но оставшаяся на ногах четвёрка сразу же сорвалась в атаку, стараясь как можно быстрее добраться до меня, пока я не оказался на ногах. Но они не успели.

Резко перегруппировавшись, я оказался на ногах. Как раз к этому моменту до меня добралась парочка из оставшейся троицы. Они жутко мешали друг другу. Каждый из них старался первым нанести удар. И, судя по их одежде, это шестёрки того заводилы, которые пытались выслужиться перед своим «боссом». Ну или банально их купили за деньги. В любом случае, до их мотивов мне не было никакого дела. Для меня лучше по-быстрому с ними разобраться и вернуться к себе. Нужно ещё закончить работу над одной интересной программой, про которую я практически забыл.

Увернувшись от веерных движений первого оппонента, я резко приблизился к его напарнику и, резко схватив того за шею, нанёс удар коленом прямо в живот. От этого он резко выдохнул и согнулся, а финальный удар коленом по уже его лицу, отправил второго неудачника поспать. Минус второй.

В это время ко мне приблизились остальные, окружив с трёх сторон. На этот раз они действовали осторожно. При этом я заметил, как у оставшегося из троицы в руках появился нож, а у парочки богатеев резко в руках нарисовались складные резиновые дубинки, которыми часто пользовались всякие криминальные элементы моего мира.

А вот это уже плохо. Не сказать, что меня напугало оружие в руках этих макак, вот только тот, кто орудовал ножом, махал своей ковырялкой так, что предсказать его действия будет проблематично. И пусть он явный дилетант, вот только эта непредсказуемость может сыграть со мной злую шутку. Придётся его первым выносить.

Словно читая мои мысли, этот типчик первым сорвался в атаку, выставив руку с ножом вперёд.

Резко отклонившись в сторону, принимая удар дубинкой на согнутую руку, прикрывшую голову, от пухляша, я схватил конечность противника с ножом и резким рывком вывернул ему кисть, заставляя избавиться от лишней железяки. Тот взвизгнул от боли, но нож всё же отпустил. Металл ударился об асфальт с характерным стуком, ну а я пинком отправил его в сторону, чтобы ни у кого не возникло лишних соблазнов.

Добив оппонента ударом ноги по грудной клетке, я развернулся и быстро разобрался с пухляшом, который продолжал неистово наносить по мне удары. И пусть они были не такими больными, как на тренировке с тем же Егерем, но приятного от этого было мало. Благо, этому свинтусу хватило одного точного удара по его свиноподобному лицу. Ну а на десерт остался заводила.

Вот только справиться с ним также просто, как и с предыдущими оппонентами мне не удалось. Видимо, парень владел боевыми искусствами, но не мог их продемонстрировать до определённого момента, так как свои же мешались. Теперь же этот ушлёпок разошёлся не на шутку.

Парируя его удары и контратакуя, я целиком сосредоточился на сражении. Впрочем, как и мой оппонент. Вот только долго «танцевать ламбаду» нам не дали, так как на улице послышался вой сирен. К этому моменту стали стягиваться правоохранители, которые грозились взять нас в кольцо.

— Ещё встретимся, ублюдок, — прошипел мой противник и первым сорвался к ближайшему выходу из переулка, пока его полностью не оцепили.

Едва отдышавшись, я рванул следом за ним. Как раз в это время с того места, откуда я пришёл сюда, показались первые действующие лица. Я едва успел выскочить на улицу и затесаться среди проходящей мимо толпы. Разумеется, драку никто из них не видел, так как мешали несколько домов, стоявшие в небольшом хаотичном порядке, образуя небольшие проходы и повороты, мешающие обзору со стороны улицы.

Вскоре вой сирены послышался и здесь, так что и мне пришлось ускориться. Мой недавний противник уже свалил в закат. Не удивлюсь, если рядом его подобрал личный водитель, либо же он банально скрылся в ближайшем кафе, надеясь переждать внезапную облаву. Я же не стал так рисковать, быстро удаляясь с места стычки. И пусть я всего лишь «жертва нападения», но связываться с правоохранительными органами я не горел желанием. Тем более кто сказал, что этот ублюдок не подкупит их, сделав меня крайним? Правильно, никто. Поэтому лучшим вариантом было свалить восвояси и не отсвечивать какое-то время. Благо, следов я особо и не оставлял.

Вскоре я добрался до своего мотоцикла, припаркованного перед торговым центром. Парковка здесь была бесплатной, поэтому ей я и решил воспользоваться. Лишь оказавшись на своём «железном коне», я немного успокоился и уже без особой опаски завёл двигатель, после чего направился в сторону выезда. Оттуда, петляя по дорогам города, отслеживая потенциальный хвост, я направился прямиком домой, чтобы полностью привести себя в порядок и заняться неоконченными делами. Ведь на следующей недели начнутся занятия в академии, и мне удалось в неё поступить. Теперь можно сосредоточиться на обучении, попутно выбиваясь на вершину.

Есть ещё одна причина, по которой я хочу подняться наверх. Об этом я никому не говорил, даже своему приёмному отцу. И хоть память предыдущего владельца тела мне не досталось, но вот на протяжении всего времени моего здесь пребывания я с периодичной постоянностью вижу один и тот же сон, похожий на реальность. Передо мной стоял мальчик, в теле которого я оказался. Он постоянно шептал о мести и о том, что вскоре и до него доберутся. Просил, чтобы его желание осуществилось, предлагая взамен всё, что у него есть. Вокруг была кромешная темнота, и только его можно было разглядеть. Но стоило мне в этом сне с трудом разобрать его тихие слова, как во тьме начинали вырисовывались кроваво-красные глаза, а ото всюду шёл жуткий смех, как будто сама тьма смеялась. И перед самим пробуждением я слышу одну и туже фразу, подобно грому:

— Да будет так! — гремел он. — Ну а ты стань сильнее, если не желаешь себе печальный конец, — и я на сто процентов уверен, что эта фраза была адресована мне. Ибо в этот момент эти ужасные глаза смотрели прямо в мою сторону.

Ну а дальше я в поте лица просыпался. При этом тело словно горело, будто я только что вышел из банной парилки.

Разумеется, я пытался узнать всё о том пареньке, в чьём теле оказался. Но никакой информации не было. Даже намёков. И оставалось только действительно становится сильнее. А для этого нужно быть не только натренированным физически, но и овладеть всем, что возможно. И это касается не только Сигмы. Каждому известно, что власть, деньги и влияние — это тоже сила, с которой нужно считаться. Поэтому мне оставалось надеяться, что к моменту, когда вся «катавасия» начнётся, я смогу по максимуму себя обезопасить, заимев нужных союзников, а также стать сильнее. В конце концов, я уверен, что в качестве платы за новую жизнь мне и предстоит осуществить желание того мальчика. Вот только оставался самый главный вопрос — кому мстить, чëрт их всех побери?

Сегодня мне вновь приснился этот кошмар. Прийти в себя мне вновь помогло умывание в холодной воде, а также контрастный душ.

К моменту моего пробуждения Егерь уже отчалил на свою работу, оставив на столе записку с просьбой закупиться продуктами. Внимательно прочитав список, я отправился в ближайший продуктовый.

***

— Вы в этом точно уверены? — внимательно глядя на стоявшего перед ним работника лаборатории, поинтересовался ректор магической академии.

— Абсолютно. Этот Железнов — либо не имеет вместилища Сигмы, либо с ним что-то не так. Так что определить его ранг нам не удалось. Даже наличие Сигмы тьмы не столь удивительно, как это, — кивнув, подтвердил свои слова мужчина.

— Как такое возможно? — барабаня пальцами по лакированной столешнице, задал очередной вопрос хозяин кабинета. На вид ему было не больше пятидесяти, хотя на деле ему уже перевалило за восьмой десяток. Вот только ректору было на это абсолютно плевать, так как чувствовал себя он просто превосходно. Да и будучи одним из сильнейших в области Сигмы, он мог запросто прожить за сотню лет. Вот только время постепенно возьмёт своё. Его чёрные, как крыло ворона, волосы пока ещё не полностью покрылись сединой. Лишь редкие пряди мелькали на его шевелюре, а внимательные карие глаза пристально смотрели на посетителя, ища хоть грамм фальши.

— Честно, я и сам пока не знаю. Нужны будут детальные лабораторные изучения, а также необходимые анализы. Лишь после этого можно будет хоть что-то предполагать, — спокойно ответил ему гость.

— У вас будет на это время. Но это точно? Ошибки быть не может? — на всякий случай уточнил ректор.

— Исключено, — покачав головой, ответил работник лаборатории академии, являющийся его главой. — Я специально несколько раз проверил. К тому же, с остальными абитуриентами всё было в порядке, — в заключение добавил он.

— Хорошо, Роман Сергеевич. Подготовьте всё, что вам необходимо. Как раз после начала учёбы у всех студентов будет проходить плановый медицинский осмотр, а также анализ их Сигма-силы. Там-то постарайтесь выяснить причину этого загадочного феномена, — велел ему ректор.

— Будет сделано, Семён Александрович, — кивнув, согласился с ним подчинённый.

— Можете идти, — завершил на этом разговор ректор, отпуская своего гостя.

Последний коротко поклонился и покинул кабинет ректора, оставляя того в гордом одиночестве. Стоило двери за ним закрыться, как Семён Александрович Разумовский вновь принялся за прерванную работу. Ему ещё предстояло утвердить список поступивших, а также распределить на бюджетные места, согласно заявкам. По итогу в десятке лучших, оказалось только трое выходцев из обычных семей, включая Железнова. Остальным не хватило либо знаний, либо физических данных. Что касается Аристократов, которые не претендуют на эти места, то для них создана отдельная система поощрения, о которой станет известно новичкам на первом вступительном занятии. И пусть в этой академии сословная иерархия отменена, но она заменена куда более продвинутой системой. Но всё равно это не отменяло того, что какой-нибудь возомнивший себя «пупом земли» аристократ попытается поставить на место «зарвавшегося простолюдина». И пусть эти попытки пресекаются, вот только слишком строго за этим не следят. В этом заведении главной концепцией является сила. Поэтому и была создана специальная система обучения для "уравнивания всех". И пусть она была слегка в новинку для многих, но Семён Александрович, с подачей императора, надеялся, что она поможет стать сильнее подрастающему поколению.

Подписав очередной документ, ректор приступил к финальной части. Оставалось ещё немного, прежде чем он закончит и сможет спокойно насладиться заслуженным отдыхом в одной из академических беседок. Но пока работа прежде всего.

Роман Раев:

Костя Сомов:

Глава 7

Вопреки ожиданиям, тот перец так и не появился в обозримом горизонте. Даже своих шестёрок не подозвал. Возможно, виной тому было то, что данных у него на меня практически и не было. А академия вряд ли предоставит такие сведения. Разве что императору или специально уполномоченным на это людям. Но уж никак обычному подростку, пусть и выходцу из богатой семьи. Да и в последние до учёбы дни я сам никуда не выбирался, предпочитая завершить всё запланированные дела. Максимум, куда я выходил — это на тренировку. Ну и плюс за своей школьной формой. При этом сумму запросили с меня немаленькую. Ну тут уж ничего не поделаешь, так как эти траты полностью возлагаются на поступающего. Так что за пару дней я распрощался с частью накопленных денег, став "счастливым" обладателем пяти комплектов формы, включая спортивную и обычную. Их было по паре на смену. Ну а на десерт был комплект парадной. Не знаю, для каких случаев она была необходима, но так было предписано при поступлении.

Что касается литературы, то её выдадут на месте. При этом выносить книги из академии строго запрещено. Так что по итогу, если ты хочешь выполнить домашку, используя какую-либо академическую литературу, тебе придётся засиживаться там хоть допоздна. К счастью, на этот случай были предусмотрены специальные "гостевые" комнаты для студентов.

В общем, подготовившись к началу учёбы, я с нетерпением стал ожидать её начала. Мне хотелось освоить свою Сигма-силу, чтобы ещё на шаг приблизиться к своему восхождению наверх. Вот только те жалкие попытки, когда я сам пробовал её освоить, мне ничего не дали. Максимум, что получилось, так это ненамного увеличить свои физические показатели. На этом все успехи закончились. Егерь в этом случае также не мог помочь, ибо среди его знакомых владельцев Сигма-силы не наблюдалось. А те, кто мог хоть чему-нибудь научить, запрашивали баснословные суммы денег. Да и обучение само по себе было ограничено определённым уровнем. Это клановые могут как-нибудь юлить в этом плане, да и то с опаской. Максимум, до какого ранга может обучить такой "наставник", то только до подмастерья. Остальное должно постигаться под чутким контролем в специальных учебных учреждениях, в одно из которых я и поступил. Там уровень не ограничивается мастером, как это делают в обычных казённых учреждениях. Здесь качество обучения намного выше.

Время до начала учёбы пролетело незаметно. И вот наступил понедельник. Встав рано утром, я принялся собираться в академию. Егерь к этому времени уже проснулся и мудрил на кухне, готовя нам завтрак.

— Доброе утро, — пожелал я, входя на кухню. Мой приёмный отец к этому времени раскладывал яичницу с беконом по тарелкам.

— Доброе, — кивнув, ответил он. — Есть будешь?

Разумеется, отказываться я не стал, и вскоре мы с наслаждением уплетали вкусный и сытный завтрак.

— Я тут скопил немного на твою учёбу. Возьми, — сказал он, когда мы приступили к чаю. На этих словах он достал из внутреннего кармана плотный конверт, в котором, судя по всему, были запакованы деньги, и протянул его мне.

— Спасибо, но у меня есть. Лучше оставь до лучших времён. Может что-то потребуется, — отказался я, возвращая деньги ему обратно.

В ответ на это мой приёмный отец довольно крякнул. Он уже привык, что я давно сам зарабатываю на жизнь и могу вполне себе позволить осуществить то, что хочу. При этом внося вклад в общий бюджет. По началу он не принимал этого, но чем старше и увереннее я становился, тем меньше оставалось у него поводов пытаться влезть в мои дела. Да и как он успел убедиться, до этого момента всё шло нормально. Видимо, полагает, что деньги я получаю в основном с продажи тех программ, что создаю. Отчасти это так, а вот про мою "Теневую жизнь" ему неизвестно. Да и не нужно это моему приёмному отцу знать.

— Удачи тебе на учёбе, сынок, — тепло пожелал он перед тем, как выйти из кухни.

— Спасибо, — отправил я ему ответ до того момента, как он скрылся в коридоре.

Покидал квартиру я последним. Закрыв всё двери, я спустился вниз и отправился на парковку, где стоял мой мотоцикл. На учёбу я планирую добираться на нём, так как для студентов академии предусмотрена парковочная зона в отдельно стоящем здании. Об этом я узнал всё из той же информационной брошюры, полученной на момент поступления и зачисления меня в списки учащихся. Там же я и зарегистрировал себе парковочное место с определённым номером. В этом плане администрация академии предусмотрела, чтобы каждый, кто приедет на своём транспортном средстве, мог не беспокоиться о том, где его оставить. Но не все пользовались такой возможностью. Многих аристократических детишек привозили личные водители с кучей охранников. Забирали их также. Так что им без надобности подобные мелочи. Но во всех правилах есть свои исключения. Поэтому не стоит удивляться, что на парковке ты сможешь пересечься с наследником какого-нибудь рода. Особенно, если он в своё время отстоял свою свободу и право обходиться без "нянек".

Вскоре я уже ехал по утренней дороге, ещё незаполненной автомобилями. Да, в этом мире также случаются заторы. Правда, весьма редко по сравнению с нашим миром. Не знаю, с чем это связано, но, возможно, логистика здесь на должном уровне. Хотя поток машин не меньше.

Да, тут, не смотря на наличие магии, именуемой Сигмой, хорошо развита технология. При этом в некоторых аспектах она скакнула на много шагов вперёд. Кажется, уже упоминал об этом?

Приблизительно через тридцать минут я уже подъезжал к академической парковке. Моё место располагалось на третьем наземном этаже, практически в самом конце. Быстро отыскав его, я оставил своего железного коня и отправился на вступительные занятия.

***

— С этого дня вы студенты Имперской магической академии. Но не стоит расслабляться. Обучение здесь намного строже, чем в других подобных учреждениях, — вещал наш куратор, мужчина, лет тридцати пяти на вид с небольшой бородкой. Его голубые глаза внимательно при этом всматривались в поступивших студентов, ища тех, кто решил забить на его слова. Не найдя таких, он пригладил свои непослушные белые волосы и продолжил. — Также не советую нарушать правила, которые я сейчас перечислю.

Если опустить всё то, что он говорил нам на протяжении получаса, то всё сводилось к тому, что в академии происходит своя система оценок и взаимоотношений между студентами. Вместо привычных оценок, здесь начислялись баллы, которые можно было потратить на всё, что угодно. Разумеется, в пределах разумного и того, что было в академии. Ими можно было расплатиться в кафе-столовой, за пропущенные занятия или отработки. Да-да, последние тоже были, если ты нарушил правила. Мало того, что за косяки снимут балы, так тебя ещё могут запросто отправить на общественные работы в академии. Хоть полы мыть. И плевать, что ты хоть трижды наследник великого аристократического рода. Правила едины для всех. По этой причине социальной иерархии тут нет, но что-то мне подсказывало, это только на словах. Вряд ли те же аристократы упустят возможности показать "простолюдинам" их место и отобрать у них балы. К слову, обмен балами между студентами также предусмотрен.

И вроде бы всё прекрасно, но было одно НО, которое перечёркивало все плюсы. Если у тебя на балансе будет меньше десяти балов в определённый промежуток времени, то тебя исключат. Вот так обстояли дела. Заработать их можно было на занятиях, а также в качестве награды за те или иные дела. Да даже на добровольных отработках их можно получить. В общем, способы получения так необходимых "очков академии", как я назвал их про себя, были предусмотрены. Ну а для старта всем поступившим начислили по пятьсот таких очков, кроме десятки лучших. Им, согласно занятым местам начисляли балов больше. Так, за первое место полагалось аж пять тысяч балов. Но если ты бюджетник, то тебе, как и всем, лишь пятьсот. И плевать, что ты первый в рейтинге. К слову, ту "колоритную парочку", с которой я столкнулся в том переулке, я также встретил на вводном занятии. Как выяснилось, они поступили. Вот только не вошли в "Список десяти", как планировалось ранее. И чего тогда на мне злость срывать? Хотя по этому поводу есть у меня некоторые догадки.

— На этом всё. Можете идти на перерыв, — по окончанию занятия оповестил всех куратор, первым покидая аудиторию.

Дальше по плану у нас шло занятие по истории Империи. Но перед этим был обеденный перерыв, где студенты могли спокойно пообедать и набраться сил. Само собой, оплата происходила балами. Каждому новому студенту выдали на такой случай небольшой терминал, похожий на телефон, с помощью которого и производится расчёт и начисления. Принцип тот же, что и с применением бесконтактной пластиковой картой в нашем мире. Достаточно вбить нужное количество балов и приложить к точно такому же устройству другого студента или сотрудника академии. Очки, выданные за оценки, начисляются автоматически.

Так и произошло в столовой. Набрав себе немного еды на обед, я расплатился баллами и, схватив поднос, отправился к ближайшему свободному столику у окна. Благо, он никем не был занят, и я спокойно мог пообедать в гордом одиночестве несмотря на то, что в столовую уже нахлынула толпа голодных студентов.

Но не успел я покончить с первым и приступить ко второму, как ко мне подсел неизвестный парень. С виду он ненамного старше меня, но при этом выглядел так, словно ему тяжело было тут находиться. А роговые очки, чуть ли не вплотную прижатые к лицу, придавали ему вид местного "всезнайки и зубрилы".

— Привет, ты новенький? — сразу же начал он разговор, даже не представившись. На его подносе была лишь тарелка супа и компот из сухофруктов. — Я Стас — второкурсник, — всё же соизволил представиться он, протягивая руку для рукопожатия.

— Артём, — ответил я на рукопожатие, представляясь в ответ. И, кажется, я знаю, с какой целью он подсел ко мне.

— Слушай, у меня есть конспекты занятий за первый курс, а также бланки заданий, которые были на тестах. Интересно? — сходу озвучил он своё предложение.

— Спасибо, но пока не особо, — вежливо отказался я, нанизывая на вилку кусочек котлеты.

— Уверен? Всего за триста баллов отдам. Подумай, — настаивал он.

Сомневаюсь, что преподаватели оставят вопросы с прошлого года. Уверен, они наверняка постоянно меняют их, чтобы не возникало вот таких вот соблазнов. А что касается конспектов, они, конечно, могут пригодиться, но кто знает, что он там понаписал. Может слушал преподавателя вполуха. Так что может быть и такое, что это только навредит мне в дальнейшем. Да и баллы, признаться, с самого начала тратить было жалко. Хотя, не все такого мнения. Краем глаза я наблюдал за тем, как один мой одногруппник уже приобретал бланки вопросов, попутно переводя "информатору" запрошенную сумму. Да уж, но это его дело, в которое я лезть не собираюсь.

— Уверен, — кивнув, подтвердил я, спокойно доедаю мясную котлету и запивая всё это дело чаем.

— А как на счёт информации? Кто заправляет всем, кто у руля, и кому не стоит переходить дорогу. Также сообщу о том, на кого можно полагаться, а с кем лучше не иметь общих дел, — предложил он.

А вот это уже интересно. Стоит воспользоваться этим предложением, так как данная информация может пригодиться. Конечно, есть сомнения, что она будет достоверной на сто процентов, но и её части хватит для того, чтобы проанализировать, а также сделать определённые выводы.

— По рукам, — согласился я.

— Правда? — до конца не веря, переспросил Стас, но тут же пришёл в себя, поправив свои очки, которые немного сползли на его веснушчатый нос. — тогда с тебя сто баллов, — сразу же озвучил он свою цену.

— Пятьдесят, — отрезал я.

— Девяносто, — начал торговаться он.

— Пятьдесят, — я был непреклонен.

— Так дело не пойдёт, — насупился он, а я лишь махнул рукой, давая понять, что торговаться не намерен.

Этот Стас некоторое время подумал, пожевав своими пухлыми губами, и заозирался по сторонам. Но увидев кого-то среди этой толпы людей, он плотно поджал свои губы и вернул своё внимание на меня.

— Хорошо, — согласился он.

В качестве аванса он рассказал только часть доступной информации, в красках описав те или иные случаи. Конечно, подтвердить большую часть своих слов он не мог, приводя в качестве доказательств некоторые фото и видеоматериалы, но и из этого можно понять, что какая-то часть этой информации полезна. Поэтому, переведя ему запрошенную сумму, продолжил внимательно слушать всё то, что он говорил. Само собой, часть доказательств он сбрасывал на мой телефон. Как известно, большинство слов — всего лишь пустой трёп, если не имеют под собой хоть какое-то обоснование.

— И ещё. На твоём месте я не стал бы связываться с Рокоссовским. Он достаточно опасный человек. Ходят слухи, что именно он заправляет большей частью того, что твориться в академии среди студентов. К сожалению, подтвердить это я ничем не могу, но уверен, так есть. Ходят слухи, что многие пострадали из-за него, — закончил он с выдачей всей подноготной, что знал сам.

— Спасибо, — поблагодарил я, забирая пустой поднос и намереваясь отнести его в мойку, когда мой собеседник закончил со своим рассказом. — Если что, обращусь, — пообещал я, намекая на возможное "сотрудничество".

— Хорошо, — с готовностью закивал он. Было видно, что настроение у него немного улучшилось.

Оставив в специальном отсеке поднос с грязной посудой, я собрался отправиться на следующее занятие, по пути заскочив в "комнату джентльмена". Но на пути я приметил знакомую парочку, которая плелась за мной на некотором удалении. При этом они активно делали вид, что что-то обсуждают. Рядом с ними шёл третий, которого я, увы, не знаю. И можно было подумать, что это случайность чистой воды, вот только многозначительные взгляды пухляша выдавали его с потрохами. Я буквально печёнкой чуял очередной подвох и проблемы от этой троицы. Но убегать смысла не было. Проблемы нужно решать сразу до того, как они перерастут во что-то большее, грозясь окунуть тебя в свой омут с головой.

С такими мыслями я добрался до туалета и вошёл внутрь. Буквально передо мной выскочил, судя по виду, третьекурсник и ушёл спокойно по коридору. Больше в "комнате джентльмена" никого не наблюдалось.

Сделав своё дело, я подошёл к умывальнику и принялся мыть руки, готовясь к встрече. И не прогадал. Не прошло и пары минут, как внутрь зашли двое. Мой недавний оппонент и третий кекс, которого я видел с ними. Пухляша в этой гоп-стоп компании не наблюдалось. Видимо, остался снаружи, чтобы следить за обстановкой и дать знать своим в случае чего, если что-то пойдёт не так, как запланировано. Этим же досталась участь разобраться с "зарвавшимся простолюдином".

— Вот мы вновь и встретились, — с улыбкой, похожей больше на оскал, сквозь зубы процедил заводила. — Пора преподать тебе урок, а также объяснить текущее положение дел. Уверен, после нашей " беседы" мы станем хорошими друзьями, — добавил он, кивая своему "напарнику". Тот лишь кивнул в ответ.

Я приготовился к драке, но чертыхнулся от того, что произошло дальше.

"Приплыли", — с тоской подумал я, наблюдая за тем, как напарник заводилы покрывается еле заметной дымкой. Похоже, этот упырь решил воспользоваться своей Сигма-силой.

Но делать нечего. Придётся драться. И пусть я не уверен, что целым выберусь из этой передряги, но склоняться перед этими ублюдками я точно не собираюсь!

Глава 8

Догадывался ли я о том, что драка будет весьма непростая? Да. Но я никак не мог предположить, что эти ублюдки решат воспользоваться Сигмой. И пусть даже в её ослабленной форме. Увы, но даже её я так и не смог освоить. Но пусть сложность сейчас возросла, но драться всё равно придётся.

В отличие от своего напарника, заводила не стал использовать Сигму. Вместо этого он отошёл в сторонку и, прислонившись спиной к стене, принялся смотреть за тем, как его "дружок" будет выбивать из меня дурь.

Так, что я помню про владельцев Сигмы? Кажется, Егерь говорил, что на раннем этапе слабой зоной является отсутствие концентрации. И если правильно отвлечь противника, то можно пробить его "усиленную" защиту. Главное, знать места. А про них, к своему счастью, я знал. Вот только на практике ещё не проверял. Что ж, по всей видимости, мне сейчас как раз представится такая возможность.

Быстро взяв себя в руки, я первым атаковал. Главное, в сражении с Адептом, коим являлся сейчас мой противник, это не дать ему первым нанести удар и навязать свои рисунок боя. Это при равных условиях можно помериться Сигмой-силой. Но когда ты сам являешься лишь пробужденным, мало отличающимся от обычных людей, то тогда тебе придётся действовать на опережение, пока враг не разошёлся.

В мгновение ока сократив дистанцию, я намеренно показал, что собираюсь бить в лицо. Обычно, человек рефлекторно старается защититься от таких атак, ослабляя при этом защиту в других местах. С Сигмой похожий случай. Повезло, что второй номер стоит в стороне и не отсвечивает. Видимо, не желает мешать своему напарнику в столь деликатном вопросе. Оно и понятно. Как бы в пылу сражения самому не прилетело по чистой случайности.

Как я и полагал, мой противник рефлекторно попытался прикрыть своё лицо одной рукой. Вот только часть живота при этом у него осталась открытой. Да и судя по свечению Сигмы, в этой области она наиболее слаба, чем я и воспользовался, нанося резкий удар второй рукой в область печени.

Как будто ударил в плотную боксёрскую грушу. От моего удара мой противник лишь поморщился, слегка отступив назад. Ну а следом он нанёс свой удар, намереваясь прописать мне лоу-кик.

Проверять, что будет во время столкновения объятой хоть и слабой Сигмой ногой, я не стал. Вместо этого резко ушёл назад, сокращая дистанцию между нами. Знаю, что это может быть чревато, но получить травму, после которой сражение может перейти в избиение, я не горел желанием.

Нога противника прошлась по воздуху в паре сантиметрах от меня. Если бы я остался стоять на месте или попытался просто увернуться, то гарантированно принял бы удар на себя. На какое-то мгновение я даже почувствовал небольшой поток воздуха, прошедший в момент проведения удара. А нога, в итоге, вместо того, чтобы встретится с моей тушкой, врезалась в ближайшую дверь туалетной кабинки, к чертям собачьим снеся её, отчего она чуть ли не разлетелась в щепки.

Нет, мой противник, как обычно это бывает в книгах или кино, ничего не стал говорить, предвкушая свою скорую победу. Как там обычно бывает? С криком кия и ударом ноги... Стоп, это из другой оперы. В общем, вместо лишних слов он вновь сорвался в атаку, вот только на этот раз свечение Сигмы вокруг его тела немного ослабло. И я понял, что нужно потянуть немного время, прежде чем она окончательно спадёт. По всей видимости, мой противник почувствовал это и решил как можно быстрее завершить бой. Ну а напрягшаяся рожа заводилы лишь убедила меня в этом.

По ту сторону кто-то стал скребыкаться в дверь. Видимо, жиртрест также возжелал присоединиться к нашему огоньку. Вот только вместо его прихода, мой противник сорвался в очередную атаку, концентрируя всю силу в кулаках. При этом в остальных местах Сигма полностью слетела, чем я и воспользовался.

Поднырнув вниз, пропуская мельницу ударов над своей головой, я, вложив всё силы, ударил ему кулаком в живот. От этого мой оппонент, явно не ожидавший от меня подобной прыти, согнулся пополам. Но только я собирался нанести финальный удар, который должен убаюкать зарвавшегося противника, как дверь в туалет резко распахнулась. На пороге стоял неизвестный мужчина, судя по всему, преподаватель, и грозно обводил собравшихся своим взглядом. Позади него чуть ли не подпрыгивал пухляш, размахивая своими руками-сардельками, пытаясь что-то сообщить своим дружкам. Не знаю, понял заводила хоть что-то или нет, но выглядело это весьма комично. Особенно под взгляды недоумевающих студентов, проходящих в этот момент по коридору.

— Что тут происходит? — словно гром среди ясного неба прогремел голос преподавателя. Да, с таким голосом ему бы в оперу идти. Ну или постановку. Вмиг с руками и ногами оторвут, выделив главные роли грозных людей. — Я вас спрашиваю, — повторил он, не дождавшись ответа спустя десять секунд.

— У нашего старшего сокурсника живот скрутило. Вот мы и хотели ему помочь, — решил заводила, которого, напомню, зовут Роман, выкрутиться.

— Да? Что-то не похоже на правду, — с сомнением в голосе сказал преподаватель, подойдя ближе к успевшему отдышаться студенту. При этом он успел уже визуально оценить обстановку, а его взгляд то и дело был направлен на раскуроченную туалетную дверь.

— У меня и правда живот скрутил, — с трудом ответил он, решив выправить ситуацию. Да и говорил он так, словно вот-вот отложит мину. Хотя, возможно, так оно и было на самом деле.

Преподаватель тем временем перевёл взгляд на меня, но я лишь покивал словам своих недавних противников. Влететь за драку в первый учебный день как-то не хотелось. Поэтому подыграем этим придуркам.

— В таком случае зайди в медпункт. Уверен, там найдётся что-нибудь от живота, — велел мужчина, которому на вид было не более сорока. — Но перед этим пройдёмте за мной. Все четверо, — поочерёдно обвёл всех присутствующих взглядом, велел он. Похоже, и про пухляша не забыл. У того аж глазки забегали во все стороны, ища выход из положения.

Догадываясь, куда нас приведут, мы отправились вслед за преподавателем. Он шёл самым первым. Следом за ним топала "закадычная" троица, ну а я замыкал эту процессию, идя самым последним. Учитель даже не оборачивался в нашу сторону будучи уверенным, что мы следуем за ним. Да и откуда взяться этим сомнениям, если дурачка, решившего сбежать в таком случае, мигом отыщут, а наказание будет намного суровее, чем могло быть. Так что смысла в этом не было. Ну а то, что преподаватель ни на грамм не поверил в нашу чепуху, я нисколько не сомневался. Впрочем, как и за последующим возможным наказанием.

В итоге я оказался прав. Мы поднялись на последний этаж, где в основном располагались рабочие кабинеты педагогов, ректора и его заместителей. К этому времени урок уже начался, и все студенты были на занятиях. Никто из них не хотел опаздывать.

Вскоре мы уже стояли напротив двери, на которой висела табличка с надписью: "Заместитель ректора по воспитательной работе Егоров А. В.".

Преподаватель, который привёл нас сюда, пару раз постучал в дверь и, услышав приглашающий войти ответ с той стороны, уверенно распахнул дверь, первым заходя внутрь. Нам же велел дожидаться снаружи, когда пригласят.

Но пробыл он там недолго. Буквально минуту спустя он вышел из кабинета, заставив первого войти внутрь. И им оказался пухляш. Остальным было велено ждать здесь и никуда не уходить.

За то время, пока преподаватель был в кабинете, эта троица не удосужилась проработать версию. Хотя, я почему-то уверен, что они по-прежнему будут настаивать на внезапно возникшем "гастрите" на фоне фастфуда. Что ж, посмотрим, вот что это в итоге выльется.

Не знаю, что там наговорил пухляшу этот Егоров А. В., но выполз тот из кабинета спустя пять минут с бледным лицом. Будто находясь в прострации, он медленно протопал по коридору, направляясь к лестнице. Его "товарищи" ничего не успели у него узнать, как заместитель ректора пригласил следующего войти. И эту роль взял на себя недавний "пострадавший".

— Вот скажи мне, на фига вся эта возня была изначально нужна? Вы же со своим пухлым дружком так и так поступили. Чего вы до меня докопались? — решил я прояснить ситуацию. Ну не верю я, что он воспылал ненавистью ко мне с первого взгляда. Может где-то так и есть, но не в жизни. Уверен, тут что-то другое.

— Потому что бесишь меня, — сквозь зубы процедил он, при этом слегка отведя взгляд в сторону. Если бы я не знал этой психологии, особенно подростков, то не заметил этого. Ну или не понял. Но благодаря своим наблюдениям и науке Егеря до меня всё дошло.

— Тогда игнорируй меня и не лезь в мои дела, — только и ответил я ему, прежде чем этот упырь что-то процедил сквозь зубы.

Да, я понял, что он и ставит себя во главе угла, вот только на деле этот заводила лишь пешка. Над ним определённо кто-то есть. Причём роль этому Роману уготована точно такая же, какую он отводит своему пухлому напарнику. И это, судя по всему, не нравится ему.

Тем временем из кабинета Егорова вышла недавняя жертва "газообразования". Молча бросив многозначительный взгляд в сторону Романа, он поплёлся к лестнице, ни на миг не задерживаясь возле нас. Ну а вместо него в кабинет вошёл Роман.

И нет. Я шёл последним не потому, что "уступал" им. Всё просто. Заместитель ректора по воспитательной работе был в курсе того, кто стоял возле его кабинета и ждал "справедливого суда". Поэтому он сам вызывал к себе в кабинет нужного ему человека. Таким образом и вышло, что я остался в коридоре один, а значит мне и уготована "участь" замыкающего.

Заводилу этой шайки не продержали там долго. Приблизительно через пять минут моего ожидания он вышел из кабинета. При этом выглядел он вполне себе спокойно. Вот только глаза, в которых поселилось волнение, с потрохами выдавали его.

Но долго мне над этим вопросом размышлять не дали, и вскоре заместитель ректора по воспитательной работе пригласил меня в свой кабинет.

— Железнов Артём, проходи, садись, — велел сидевший за огромным столом мужчина.

С виду ему не дашь больше сорока, хотя на деле я уверен, что ему гораздо больше. Тем не менее, выглядел он вполне моложаво. А атлетическое телосложение только дополняло картину. Но вот внимательные серые глаза, выглядывающие из-под кустистых бровей, портили всё это впечатление, выдавая в нём человека, многое повидавшего в своей весьма некороткой жизни. А прилизанные назад чёрные волосы, вкупе с костюмом тройкой, в котором сидел мужчина, придавали ему образ какого-нибудь мафиозо. Эдакий образ Крестного отца. На гладко выбритом лице не было ни единой щетинки. Лишь морщины украшали его лицо и несколько шрамов, один из которых проходил вдоль левой щеки.

Не заставляя повторять приглашение дважды, я молча прошёл к предложенному месту, а именно стулу, стоявшему перед столом, и уселся там. Увы, других мест не было, куда можно приземлится. Да и вряд ли этот Егоров оценит такой жест.

— Зовут меня Алексей Вячеславович. А теперь рассказывай, — велел он, внимательно смотря при этом мне в глаза. Словно пытался заглянуть в душу.

"Психологически давит", — подумал я, отвечая на его взгляд, стараясь не моргать. Знаем, проходили. Это с подростками такой номер пройдёт, но заместитель ректора не знает, что сейчас перед ним не совсем обычный юнец. На этом можно и сыграть. Ещё из прошлой жизни знаю этот тип людей. Они предпочитают общаться только с теми, кто пройдёт их "психологическую проверку". Таких людей они хотя бы частично уважают. Остальных же будут считать слабаками.

— Уверен, что мои сокурсники всё рассказали. Мне добавить нечего, — с уверенностью ответил я. Скорее всего Егоров рассчитывал на то, что я, испугавшись его строгого взгляда, тут же запою соловьём. Не знаю, как повели себя остальные в этом случае, но мне всё равно. Но я уверен, что тот же пухляш тут же выложил всю подноготную, вспоминая до кучи грешки своего главаря. Не даром он бледный покидал кабинет заместителя ректора по воспитательной работе.

— Вот как? Значит ты признаешь, что начал драку и повредил школьное имущество? — слегка прищурившись, поинтересовался этот Алексей Вячеславович.

— Нет. Я ничего не портил из школьного имущества, — покачав головой, честно ответил я. Про драку не проронил ни слова. Было такое чувство, что сидевший передо мной мужчина сможет распознать ложь. Своеобразный живой детектор лжи. Хотя, возможно, мне это лишь показалось.

— Допустим, что ты ничего не ломал. Вот только твои однокурсники убеждены в обратном. И драку начал, и имущество испортил, — слегка улыбнувшись улыбкой, которая не предвещает ничего хорошего адресату, заметил он. — Так как ты докажешь обратное? — добавил он, побарабанив пальцами по лакированной столешнице.

— Как гласит презумпция невиновности: "Каждый обвиняемый считается невиновным, пока его вина не будет доказана", — резонно заметил я, возвращая ему улыбку. Что, съел? Я не собираюсь оправдываться, ведь правила академии я уже успел выучить. А всё это "психологическое давление" направленно лишь на то, чтобы студенты сами сознавались. Вот только наказывать меня по сути не за что. Для начала нужно доказать это, а как я уже понял, Алексей Вячеславович человек не глупый. Он уже успел разобраться в ситуации. И сейчас эта психологическая проверка имеет под собой другой подтекст. Проверяет меня на том, что расколюсь я или нет. Почему-то в эту версию верилось охотно. Некоторое время мы "обменивались фразами". Заместитель ректора по воспитательной работе пытался выпытать у меня что-то, хотя мне, почему-то казалось, что он и так в курсе всего. Ну а мне оставалось лишь парировать, чтобы не попасться в его словесную ловушку. Кстати, этот Егоров не забыл упомянуть про то, что фраза про невиновность ему понравилась. Черт, совсем потерял бдительность и воспользовался знакомым правилом моего мира, но не этого. По крайней мере здесь я про него ещё не слышал.

— Не хочешь рассказывать? Ладно, дело твоё. Но помни, что есть моменты, когда кого-то не стоит покрывать, боясь прослыть "ненадёжным человеком", — усмехнувшись, заметил он, восприняв мою предыдущую реплику по-своему. — В любом случае я уже во всём разобрался. К нарушителям уже применено наказание. Ты же отделаешься предупреждением. И на будущее, если желаете подраться, то добро пожаловать на арену. В остальных же случаях, особенно если имущество академии пострадает, это жестокое нарушение дисциплины. Я предельно ясно выразился? — внимательно смотря на меня, добавил мой собеседник.

— Вполне, — кивнув, ответил я. По всей видимости в академии не против, если студенты будут "мутузить" друг друга. Главное, не нарушать общественный порядок, а также не портить академическое имущество. И этим "предупреждением" Алексей Вячеславович лишь подтвердил мои подозрения. Значит, я правильно понял, что таким образом будет происходить своеобразный "отсев слабаков". А система баллов лишь дополняла общую картину, подталкивая студентов изворачиваться по-всякому. Так что уверен, в этой академии скучно не будет.

— Чуть не забыл. Придётся оштрафовать тебя на двадцать баллов, — сделав вид, что вспомнил, заметил заместитель ректора. Но вот его "смеющиеся" глаза с потрохами выдавали его.

— За что? — тут же спросил я, чуя подвох.

— Ты же опоздал на занятие? А это нарушение правил. Уверен, ты уже ознакомлен с ними. Преподавателя я предупредил о твоей "задержке", но советую по дороге не потеряться, а то потеряешь дополнительные баллы, — с ехидной улыбкой ответил он на мой вопрос. — Больше не задерживаю.

Попрощавшись с Алексеем Вячеславович, я быстро покинул его кабинет и пулей помчался в свою аудиторию. Теперь понятно, почему остальные не задерживались. Опасались влететь в очередные неприятности.

Егоров А.В.:

Глава 9

В итоге я едва успел на оставшуюся половину занятия. Преподаватель намекнул, что задержись я ещё на минуту, и он бы снял с меня дополнительные баллы. Причём в два раза больше того, что я потерял из-за заместителя ректора по воспитательной работе. Но я успел, так что всё обошлось. Быстро заняв своё место в аудитории, я приготовился конспектировать материал, нарисованный на доске.

Остаток занятия пролетел незаметно. Впрочем, как и последующие. Домашнего задания нам пока не выдали, чему несказанно все были рады. Ну а дальше ученики разошлись по домам.

Я полагал, что вскоре начнётся движение, о котором я подумал, находясь в кабинете у Алексея Вячеславовича. Но до конца дня так ничего и не произошло. Впрочем, как и на следующий день. И только я подумал, что, возможно, ошибся, как оно всё же началось.

Находясь в столовой, я заметил, как к парочке моих одногруппников, а именно парню и девушке, подсели подозрительные парни. Судя по всему, они учились на курс или два старше нас. Вот только их разговор со стороны выглядел весьма небезобидно. Это было видно по напряжённому лицу парня, а также испуганной мордашке девушки. Да и я в свою очередь не миновал этой участи, заметив двигающуюся в сторону столика, за которым я сидел, странную троицу. Они делали вид, что о чём-то увлечённо беседуют, параллельно смотря в мою сторону оценивающим взглядом. Это я заметил краем глаза, активно делая вид, что наслаждаюсь едой. Сам же готовился к грядущим неприятностям. А то, что они последуют, я ни на грамм не сомневался.

— Пойдём туда, там кажется свободно, — сделав вид, что заметил "свободное место", заметил главарь. И намекал он на то место, где сейчас сидел я. Хотя если приглядеться, то в столовой ещё были свободные столики.

— Не возражаешь? — нарочито вежливо поинтересовался стоявший рядом с моим столом блондинчик в окружении своих прихлебателей. А вот в глазах плескалось предвкушение.

Ничего не ответив, я продолжил свою трапезу. Сделав вид, что воспринял моё молчание за согласие, он тут же плюхнулся напротив меня. Следом, пододвинув свободные стулья к столу, разместилась оставшаяся парочка. При этом они внимательно следили за тем, что будет дальше.

— Как тебе у нас в академии? — делая акцент на нужном слове, поинтересовался блондинчик. При этом на лице была доброжелательная с виду улыбка. Похоже, намекает мне на то, что это не моё место, и здесь, таким как я, не рады. Видимо, успели поковыряться в моём "личном деле". И когда только успели гады. Но и мне найдётся, что ответить на их спич.

— У вас — не знаю, а в академии вполне себе неплохо, — вступил я в диалог. Вряд ли эти упыри просто так отстанут. Да и судя по всему, такие как они на драку в столовой не планируют нарываться. Помнят про школьные правила и боятся последствий. А так будут использовать в основном только словесный прессинг. Но нельзя отметать того факта, что за стенами академии они в итоге смогут доставить целую кучу проблем. Впрочем, как и в самой академии. Взять те же дуэли на арене, которые станут постоянными. Ты оклематься не успеешь после очередного боя, как на горизонте уже маячит очередной оппонент. Кстати, заметил, что все вот такие вот "дельцы" лезли к обычным "простолюдинам" и представителям слабых родов или детишкам "успешных людей", как порой называли состоявшихся предпринимателей, сумевших оплатить обучение своих отпрысков в элитной академии.

— Какой-то ты грубоватый. Неужели в детстве не воспитали? Старших нужно уважать, — оскалившись, заметил блондинчик.

— Тогда жду твоих извинений. Можешь даже не в письменном виде. Так и быть, на первый раз прощу, — помахав рукой, в которой была вилка, подлил я масла в огонь. Ну а что? Сам же сказал, что старших нужно уважать. И пусть для него я парень, младше его на пару лет, но это не отменяет мою истинную "личину".

— Да ты..., — начала вскипать одна и шестёрок блондинчика. К сожалению, имени этого буйного, впрочем, как и его главаря, я не знал. Да и на фиг мне их имена не сдались.

— Тише, Руслан. Новенький ещё не совсем понимает, что здесь происходит, — "успокоил" он свою подпевалу. — Ну а ты, если хочешь спокойно здесь учиться, должен слушаться нас. Ну и выполнять кое-какие поручения. И тогда проблем не будет, — это он уже адресовал мне, переходя к "сути дела".

— Ага, а все имеющиеся баллы тебе не перечислить? — с сарказмом уточнил я. Само собой этот тугодум не сообразил всю глубину сказанной фразы.

— Разумеется. Тем более ты сам виноват, раз нагрубил нам. Но на первый раз прощаем. Так что ограничимся всего лишь тысячей, — с ехидной улыбочкой заметил блондинчик, а того, кого назвали Руслан, закивал головой, подтверждая слова заводилы.

Мысленно ухмыльнувшись, я отложил вилку и сделал вид, что задумался. Но не прошло и пары секунд, как мои пальцы сложились в кулак, а большой поднырнул под указательный. И этот неприличный жест я показал блондинчику, чуть ли не перед его носом.

— Извини, масла нет, чтобы смазать. Поэтому обойдемся так. Ещё вопросы и предложения? — поинтересовался я, смотря как багровеет старшекурсник.

— Ты об этом пожалеешь, — слегка наклонившись вперёд, когда я убрал руку, прошипел он.

На миг его тело окутала пелена Сигмы. Я незаметно сжал в своих руках вилку, готовый вонзить в этого ублюдка. Вот только всё разрешилось само собой. Разумеется, не без помощи одного из преподавателей, решившего в этот момент заглянуть в столовую.

— Ещё увидимся, — бросил блондинчик, подхватывая свой поднос и удаляясь восвояси. Следом за ним последовали и его подпевала.

"И чего они все обещают, скорой встречи. Решили бы всё сразу", — с усмешкой подумал я, возвращаясь к прерванной трапезе.

Бросив мимолётный взгляд на соседние столики, я только сейчас обнаружил, что большая часть студентов следила за нашим "диалогом". Но стоило мне посмотреть в их сторону, как некоторые из них, в основном зашуганные на вид, возвращались к еде, активно делая вид, что наслаждаются ей. Остальные же напротив смотрели на меня с вызовом.

"Кажется, веселье начинается", — подумал я, заканчивая со своей едой и подхватывая поднос. После этого я отнëс грязную посуду на положенное место.

***

— Почему не смогли справиться с таким простым поручением? Мало того, что сами чуть не попались после экзаменов, так ещё и с наличием Адепта ничего не сделали. К тому же и крайними остались? — такими словами встречал Романа его однокурсникик Виктор Ратников, являющийся наследником рода. Его семье принадлежит часть зданий, отведённых под торговые центры. И именно благодаря его роду, семья Раева смогла пробиться наверх, став успешными бизнесменами. По этой причине же отец Романа и просил своего сына быть рядом с Виктором, дабы войти в его окружение. Ведь на этот счёт у него были свои планы. Роману не нравилась роль "мальчика на побегушках", но он ничего не мог с этим поделать. Такова воля отца, который боялся оказаться за бортом, если что-то пойдёт не так. А заиметь во врагах того, кто помог тебе выбиться в люди, Раев-старший не мог себе этого позволить.

— Дерьмо! — сквозь зубы процедил Роман, пинком ноги перевернув стоявший журнальный столик.

Ох, как же он был зол. Голыми руками разорвал бы этого Железнова. Но ещё с большим удовольствием разобрался бы с Ратниковым. Но сейчас ничего он не сможет сделать. Оставалось лишь ждать момента, становясь сильнее.

Сорвав злость на ни в чëм не повинной мебели, парень немного успокоился и плюхнулся на диван, окончательно расслабляясь. Да, он помнил, как отвечал Виктору Ратникову. Словно маленький мальчик оправдывался за свои проказы. И его это жутко злило. На деле же Раеву, впрочем, как и его другу Косте, которого он воспринимал больше, как своего подручного, глубоко было плевать на этого Железнова. Костя же являлся сыном бизнес-партнера отца Романа. Так они и познакомились пять лет назад. И вот сейчас они вынуждены подчиняться одной "истеричной персоне". Подумаешь, третий в рейтинге. Но вот следовавшего за ним Ратникова это жутко бесило. Мол, как это обычный "смерд" и выше в рейтинге "его Сиятельства"? Хотя может папашка Виктора его за это пристыдил, и теперь этот упырь вымещает так злость, желая сломить Железнова и уничтожить. В любом случае, плевать Роман хотел на мотивы Ратникова. Но один плюс в их общении всё же был. Остальные студенты из академии, особенно старшие курсы, не лезли к ним, пытаясь подмять под себя и отобрать академические баллы, как сейчас это происходит. И либо Виктор настолько влиятельный, в чëм Раев сильно сомневается, либо он сам же ходит под кем-то, получая тем самым влияние и покровительство. И вот в последнее Роман поверит куда охотнее.

Да, как и ожидалось, жизнь в академии будет весьма непростой. Особенно с этой непонятной системой в виде баллов. Даже сегодня он наблюдал за тем, как старшие курсы, немного прознав про вновь поступивших, а также степень их "родовитости" и покровительства, начали действовать. Наверняка, эта участь постигла бы и Романа с Костей, вот только благодаря Ратникову эта участь их миновала. Чего не скажешь о многих. Даже того же Железнова это коснулось.

Но больше всего Раева бесила манера поведения последнего. Даже сегодня, когда к нему "подсели" старшекурсники, он не испугался и не прогнулся. Той же тени страха не было на его лице, словно он догадывался об этом и готовился заранее. Роман даже проникся к нему уважением. И кто знает, что произошло бы дальше, если в момент начала страстей в столовую не заявился преподаватель. А жаль. Раев с удовольствием посмотрел бы на эту разборку.

Прикрыв глаза, Роман ненадолго задремал, но быстро очнулся из-за входящего звонка. Посмотрев на номер звонившего, он скривил лицо, но трубку всё же взял.

Звонившим оказался Виктор Ратников. И в очередной раз он хотел, чтобы с Железновым разобрались. Только к удивлению Романа, ничего делать не нужно. Лишь только наблюдать и ждать подходящего момента. Почему-то Виктор был уверен, что в ближайшее будущее Железному точно придёт конец. Просто нужно немного подождать и быть готовым, чтобы добить его.

И хоть такой расклад Романа особо не устраивал, но ничего не поделаешь. Да и плюсы в этом свои были. Пусть не он сам разберётся с этим делом, хоть немного восстановив свою репутацию, зато он сможет спокойно подготовиться и стать сильнее. А для этого нужно заполучить союзников, что сделать будет не так-то и просто. Особенно, если ты не относишься к какому-нибудь аристократическому роду. Но Раева не пугали такие трудности. Ведь он первый в их семье, в чьём теле присутствует Сигма. Ох, как радовалась и гордилась им семья, когда она узнала об этом. В семье Кости Сомова с этим было проще. У его родителей была Сигма, правда, весьма слабая. Она так и не пробудилась за всё время. Да, такие случаи также случаются. Но вот у их сына есть потенциал возвыситься в этой сфере. Правда, уровень его предельной силы Роман не знал. Впрочем, как и свой. При "первоначальном сканировании" можно было определить потенциальный рост лишь на несколько уровней. В академии же выявлялся потенциал вплоть до уровня мастера. Разумеется, если ты находишься на стадии Пробуждённого или хотя бы Одарённого

Внимательно выслушав Ратникова и дождавшись, когда он повесит трубку, Роман отложил свой телефон в сторону и уставился в потолок, размышляя над тем, как гадко всё устроено. Но расслабляться он не стал, и вместо долгого и праздного "ничегонеделания" он поднялся со своего места и отправился медитировать. Как ему объяснял инструктор Сигмы, которого нанял отец Романа, узнав о потенциале сына, нужно не только давать постоянный всплеск адреналина, чтобы пробудиться, но и отлично владеть самоконтролем, дабы освоиться в дальнейшем со своим даром. Этим Роман и планировал заняться. Тем более за последние дни адреналина и лишнего стресса ему хватило. Теперь нужно успокоиться и прийти в себя.

Поднявшись с дивана, он отправился на выход, под конец осмотрев бардак, который учинил. Тяжело вздохнув Раев-младший выбрался в коридор их небольшого особнячка, расположенного на окраине города, и отправился в сторону подвала. Там располагалось что-то наподобие небольшого спортзала.

Сейчас дома никого не было. Родители в отъезде по делам компании, а прислуга, работавшая у них в особняке, сейчас была отпущена по домам. На улице стояла поздняя ночь. Но несмотря на то, что вскоре вновь просыпаться и отправляться в академию, Роман решил помедитировать перед сном. А заодно подумать над тем, как быть дальше.

С такими мыслями он спустился вниз. Всё было расставлено точно также, как и в последний момент его посещения на прошлой неделе. Даже штанга, которую он так и оставил лежать на полу, по-прежнему была в том же углу.

Усевшись на мягкие маты, Раев-младший прикрыл глаза и сконцентрировался, проваливаясь в медитативное состояние.

***

Ожидал ли я подобный расклад, что и ко мне начнут цепляться? Вполне. Удивлён лишь только потому, что произошло это немного запоздало. Но сути это не меняло.

Вопреки ожиданиям, эти упыри до конца учебного дня никак не проявили себя. А на занятии по математике мне даже удалось урвать себе дополнительные баллы, решив заковыристый пример. Это для присутствующих учеников он таким являлся. Я же уже знал способ его решения, так что мне не составило труда быстро накатать его решение на доске.

На следующий день нас "обрадовали" тем, что настала очередь первокурсников проходить ежегодный обязательный медицинский осмотр. Теперь становилась понятна задержка старших курсов в прессинге новичков. Им банально не до этого было. Да и информацию нужно ещё собрать. Но сейчас не об этом.

Выслушав нашего куратора, мы встали со своих мест и отправились вслед за медицинским работником академии. Нас провели в медицинский корпус и отдали на "растерзание" местным врачам. Среди работников можно было заметить и студентов, помогающих им. И либо это была практика, совмещённая с заработком дополнительных баллов, либо кто-то нёс трудовую повинность за ранние косяки.

Вскоре началась вакханалия, называемая медицинским осмотром. Нет, тут не было какой-то лишней суеты или задержек. Всё было распределено так, чтобы в максимально сжатые сроки осмотреть всех. Просто сама эта беготня из кабинета в кабинет по-своему утомляла.

В финале, помимо физических данных, проверили также и на наличие Сигмы. Вернее, на её активность. Как выяснилось, в момент поступления определяли лишь потенциал и направление, но никак не текущее состояние, а также текущий уровень. Сейчас же был более детальный осмотр.

И вот тут пришлось подождать. Даже несмотря на то, что остальных врачей мы "пробежали" в столь короткий срок, в финале всё равно все пересеклись перед дверьми, ведущими в исследовательскую лабораторию Сигмы. Сейчас же каждому учащемуся отводилось не пять минут, как раньше, а гораздо больше времени. Теперь неудивительно, почему нас освободили от всех занятий, даже несмотря на то, что сам медосмотр проходил довольно-таки быстро.

Заняв свободное место, расположенное у окна практически в самом конце очереди, я принялся ждать момента, когда меня вызовут. Очередь передо мной рассасывалась достаточно медленно. От скуки я даже успел задремать. Но не прошло и часа, как меня вызвали. Пришлось подниматься со своего удобного места и отправляться внутрь кабинета, где меня уже ждали.

Глава 10

На удивление всё прошло вполне спокойно. По началу я думал, что будет целая куча всевозможных тестов и проб. Но на деле оказалось не так. Единственное, почему процесс проходил долго, причём у всех, так это из-за того, что оборудование настраивали для каждого индивидуально, согласно полученным физическим данным и показателям. Именно по этой причине мы и проходили медицинский осмотр в первую очередь.

Сам же "аппарат" внешне напоминал криогенную камеру, которая заполнялась физраствором. Так что пришлось раздеваться и переодеваться за ширмой в специальный костюм. И лишь после необходимой настройки оборудования, можно было ложиться внутрь и ждать того момента, когда тебя "разбудят". Да, в этой камере предварительно погружают в анабиозный сон, пока идёт вся необходимая процедура.

Честно, не знаю, как долго я пролежал там, но, когда поднимался и выбирался из камеры, не почувствовал привычных покалываний в теле, когда отлеживаешь какую-то часть тела. И лишь посмотрев на свою наручные часы, я понял, что провалялся в этой капсуле не меньше получаса. А это намного дольше, чем у моих одногруппников.

— Что-то не так? — всё же решил я поинтересоваться у работника лаборатории, задумчиво смотрящего в монитор компьютера. К слову, это был тот самый мужчина, который проводил тестирование Сигмы при поступлении.

— Ммм..., — отвлёкся он от своих размышлений. — Нет, всё в порядке. Можете идти, — отмахнулся он, продолжая что-то изучать в полученных графиках и снимках.

Мельком бросив взгляд на монитор, я с сожалением осознал, что ничего там не понимаю. Да и разобрать хоть что-то с такого расстояния было весьма проблематично. Поэтому мне оставалось лишь мысленно пожать плечами и покинуть кабинет.

В коридоре я не стал задерживаться. Осталось ещё несколько человек, ожидающих своей очереди. После этого медицинский осмотр первокурсников будет завершён.

Размышляя над странным поведением лабораторного работника, я выбрался из медицинского корпуса и направился в сторону столовой. Хоть занятия у нас сегодня и отменили, но после всей этой возни есть хотелось неимоверно. Поэтому я и решил восполнить баланс калорий в своём организме. Так что приняв решение, я свернул в сторону соседнего прохода, дабы сократить путь от медицинского корпуса до столовой.

Но как обычно это бывает, мои планы полетели псу под хвост. И на этот раз тому виной была знакомая троица второкурсников, решивших "зажать" одну девушку к стене. При этом неподалёку лежал побитый парень, который пытался встать, но не преуспевал в этом. Внимательно присмотревшись, я узнал в них своих одногруппников — того парня и девушку, которые поступали сюда вместе со мной.

Конечно, можно было пройти мимо и забить на всё это болт, но какой в этом смысл? Эти ублюдки дали уже понять, что они планируют мной заняться. Так почему не ускорить этот процесс, а заодно помочь своим сокурсникам. Тем более я планировал заиметь на свою сторону кого-нибудь из академии. А это прекрасная возможность.

— А я-то думал, чем это здесь воняет, а оказывается тут троица протухших, — привлек их внимание.

Да, можно было налететь со спины, как многие подумают, и выбить хотя бы одного из игры. Но из-за того, что один из них меня уже заметил, в этом терялся всякий смысл. Да и не стоит забывать о том, что в таком случае я просто окажусь в гуще "врагов", окружённый с двух сторон. А это весьма чревато. Так что противников лучше встречать лицом к лицу и не допускать того, чтобы кто-то подкрался со спины.

Блондинчик-заводила уже обернулся в мою сторону и оскалил свои белоснежные зубы. При этом на лице у него был виден размазанный кровавый след. И кровь принадлежала явно не ему.

— Ого, кто это к нам пожаловал? Дерзкий новичок? А ты весьма вовремя, — процедил он, отпуская из своей хватки девушку. Та, дрожа от страха, сползла по стене.

— Смело. Трое на одного и девчонку. Похоже, ваши семьи и рода в отчаянном положении, раз цепляете девушек таким образом, — с усмешкой ответил я, готовясь к бою. Да, на форме блондинчика я приметил герб рода. У одного из его "дружков" он также имелся, вот только принадлежал он другой семье. Ну а третий, судя по всему, бесклановый или безродный. Скорее всего, сын какого-нибудь влиятельного человека, сумевшего взобраться немного вверх по социальной лестнице.

Парочка подпевал блондинчика заметно напряглись. Они уже начали делать первые шаги в мою сторону, а их главарь решил продолжить "увлекательную беседу". Вот только драки, как я ожидал, так и не случилось. В этот момент зазвонил телефон главного отброса, и ему пришлось ответить на вызов.

— Слушаю, — проговорил он в трубку, давая отмашку своим парням остановиться.

Выслушав ответ, блондинчик убрал телефон обратно в карман своих брюк и велел сворачиваться. Но перед тем, как уйти, он успел сказать следующее:

— Если такой смелый, то сразимся с тобой на арене. В следующий четверг в 15:00 после занятий, — бросил он перед тем, как скрыться со своими дружками за коридором.

Проводив эту троицу взглядом, я подошёл к лежавшему на полу парню. Девушка уже более или менее пришла в себя. Правда, страх до сих пор не отпускал её тело. Она то и дело, держась дрожащими руками за стену, пыталась подняться. Хотя до этого сидела на полу, обхватив голову руками, и чуть ли не раскачивалась от истерики и безысходности.

— Ты как? — бросил я ей, не особо надеясь на ответ, переворачивая при этом парня. Он сейчас лежал в полном отрубе.

— Что с моим братом? — пришёл внезапный ответ от девушки.

— Нормально. Правда, пока отдыхает, — ответил я, пытаясь поднять бессознательное тело парня.

Но только я попытался слегка приподнять его, чтобы оттащить в медпункт, как мой одногруппник, словно что-то почувствовал, вцепился в меня мёртвой хваткой.

— Дима! — тут же с воплем подскочила девчушка, схватив своего брата за вторую руку.

— Ты... цела... Всё хорошо, — тихо прошептал он, прежде чем отключиться.

Всё же пришлось поднимать его бессознательное тело и взваливать на себя. Не оставлять же его в таком состоянии в коридоре. Да и какой смысл в "спасении", если оставить его так? В общем, взвесив все за и против, я взвалил этого Диму на себя и потащил в сторону медсанчасти. Благо, мы недалеко находились от неё.

— Спасибо, — тихо поблагодарила идущая рядом девушка. Теперь она полностью пришла в себя и не тряслась от страха. Нервно посматривая на висевшего, словно мешок с картошкой, на моих плечах парня, девчушка плелась рядом.

— Не за что, — только и ответил я, продолжая свой путь.

— Меня Вика зовут, — представилась она. Похоже, эта Вика не может подбирать моменты для знакомства. Мне сейчас, как бы мягко сказать, не до этого. Хотя, возможно, это состояние "болтливости" у неё после шока.

— Артём, — коротко ответил я, поправляя сползающего с моей спины парня.

Но слава всем Богам, Вика решила не продолжать наш разговор. В итоге мы молча добрались до дверей медпункта, где, к счастью, никого из учеников не было. Зато нам практически сразу же встретилась медсестра.

— Несите его сюда, — велела женщина, открывая передо мной дверь.

Оказавшись внутри, я аккуратно сгрузил свою ношу на ближайшую свободную кровать и отправился на выход. Дальше пусть брат и сестра разбираются со всем. Захотят — расскажут всё. Вот только что-то мне подсказывало, что многим присутствующим здесь будет всё равно. Нападающих вряд ли исключат. Максимум, оштрафуют на баллы и отправят на отработки. Да и вполне себе спокойное поведение медсестры при виде парня, побитого до состояния отбивной, явное тому свидетельство. Как я уже понял — академия настроена на естественный отбор. Сильные и лучшие остаются, а те, кто не справится с этим, либо сами сбегут, не выдержав такой реальности, либо примкнут к кому-либо, надеясь на покровительство. Само собой, за такую "услугу" с них будет взиматься плата в виде тех же баллов. И хорошо, если только расплачиваться придётся ими. Так что оставив брата и сестру на местного медработника, я с чистой совестью удалился восвояси, чтобы пообедать, а заодно узнать про сражения на арене. Как я понял, это что-то вроде дуэли. Вот только принцип я пока не совсем ещё понимал.

***

— Как успехи, Роман Сергеевич? — поинтересовался ректор у главы лаборатории по изучению Сигмы.

— Кое-какие результаты есть, — ответил ему сидевший напротив собеседник.

— Выяснили, что с этим Железновым?

— И да, и нет, — расплывчато ответил Роман Сергеевич, подбирая нужные слова.

— Подробнее.

— Я обнаружил у него сосуд Сигмы. Причём немалых размеров, — начал рассказ работник лаборатории. При этом вид у него был весьма нерадостным от такого открытия.

— Я так понимаю, что есть какие-то сложности, — верно истолковав вид собеседника, подметил Семён Александрович.

— Да. Его сосуд Сигмы настолько деформирован, что даже не понятно, сможет ли он вообще когда-нибудь добраться хотя бы до ранга "Мастер".

— То есть деформирован? — удивился ректор. От такого заявления у него аж бровь дëрнулась.

— Сосуд Сигмы Железнова чём-то напоминает смятую пластиковую бутылку. При этом её стенки истощены так, что в некоторых местах есть брешь. Из-за этого он не сможет нормально накапливать энергию Сигмы, чтобы активно применять её, — пояснил Роман Сергеевич.

— То есть, из него получится весьма слабый носитель Сигмы? — больше для проформы уточнил Семëн Александрович. — Ситуацию никак не исправить?

— Не берусь утверждать. На моей практике это впервые, — покачав головой, ответил подчинённый ректора. — Но это прекрасная возможность изучить этот феномен.

— Что ж, тогда поручаю это вам. В любом случае исключать его никто не будет, раз он смог сюда поступить. Так что тут он либо сам сдастся, не выдержав, либо же сможет стать сильнее. Ну а вы за это время постарайтесь изучить и извлечь всё, что вам может потребоваться для исследований. Но при этом делайте это без лишнего фанатизма. Кто знает, может этот случай поможет нам решить ещё одну загадку Сигмы, — отдал распоряжение ректор своему гостю.

— Непременно, — кивнув, ответил ему Роман Сергеевич.

— Тогда не смею больше вас задерживаться, — отпустил своего гостя хозяин кабинета.

***

Похоже, что брат и сестра решили не давать делу ход. По крайней мере, я видел на следующий день блондинчика с его гоп-стоп компанией вполне себе довольным жизнью. Он неторопливо ел и что-то обсуждал со своими приятелями. Кстати, я узнал его имя и его подельников. Всё же своего врага лучше знать в лицо. Зовут блондинчика — Никита Северов. Как я и говорил, он принадлежит роду. А если точнее, является потенциальным наследником рода, входящим в один из кланов. И занимает там не самое последнее место. Что касается его приятелей, то один из них — Егор Ротанов — также аристократ, вот только не наследник и принадлежит другому роду. Правда, входит в тот же клан, что и Северов. Последний же, как я и думал, не относился ни к родам, ни к кланам. Но в потенциале его семья сможет войти в один из родов, если их семьи заключат брак. Как я понял, этот Виталий Трегубов, если что так звали третьего, в потенциале может достигнуть неплохих высот во владение Сигмой. Поэтому на него и сделали ставку. Добавить к этому немалое состояние и бизнес его семьи, получим на выходе достаточно выгодную партию. Особенно для затухающего рода. Ну а что? Взаимовыгодная сделка. Одним аристократический статус, а вторым — деньги и какое-то влияние в Империи.

Не забыл узнать и про Романа с его пухлым приятелем Костей. Оба принадлежали семьям бизнесменов, которые выбились в люди благодаря одному аристократическому роду. И кто бы мог подумать, что его представитель учиться со мной в одном классе. Да и ещё в рейтинге отстаёт от меня на одно место. И зовут этого аристократического "сыночка" Виктор Ратников. Не удивлюсь, если это он сподвиг своих дружков ополчиться на меня. А судя по тому, что им не удалось узнать, я практически на все сто процентов уверен в этом. Да и свои "взаимоотношения" они не особо скрывали. Недаром этот Роман с пухлым постоянно ошивались неподалёку от Ратникова. Словно собачки, ждущие, когда им хозяин кинет косточку и скажет команду "Фас".

Но вернёмся обратно к "спасённой парочке". Сами же брат и сестра, к моему удивлению, пришли на следующий день на занятия. И пусть на лице парня остались ссадины, тем не менее на ноги его смогли поставить. Да, медицина этого мира, в купе с Сигмой-силой, творят чудеса. Но сейчас не об этом. Ведь эта парочка, не найдя ничего лучше, решила подсесть за мой столик. И сейчас сидевший напротив меня парень безэмоционально тыкал вилкой в котлету, словно она в чëм-то перед ним провинилась. Вика же сидела словно на иголках, смотря то в мою сторону, то в сторону своего брата. Ну а я молча продолжал свою прерванную их появлением трапезу.

— Спасибо, — то ли собрался с духом, то ли так и не придумал, что ещё сказать, поблагодарил меня сидевший напротив парень.

— Не за что, — спокойно ответил ему я, не разыгрывая лишний спектакль. И так было ясно, за что он меня благодарит.

И вновь на некоторое время повисла неловкая тишина. Хотя для кого-то она неловкая, а для меня вполне себе обычная. Я буквально видел, как Диму распирает что-то сказать, но он не мог подобрать правильных слов. Мысленно вздохнув, я пришёл ему на помощь.

— Если ты про вчерашний инцидент, то не переживай. Я никому ничего не сказал. Это твоя разборка. Так что тебе в ней и разбираться, — правильно истолковав ход его мыслей, заметил я.

Парень удивлённо уставился на меня, до конца не понимая, либо же не веря в услышанное. Видимо крепко был погружён в свои мысли. Лишь спустя пару секунд ему пришло осознание.

— Зачем тогда вмешался? — не найдя сказать что-то лучше, поинтересовался он.

— У меня с ними личные счёты. Да и просто хотел помочь. Знаешь, как-то не нравится, когда на твоих глазах пытаются сделать девушке больно. Тем более такой красавице, — без задней мысли ответил я, невольно сделав комплимент его сестре. Тем более она и правда красотка. Высокого роста, с весьма пышными формами, но при этом стройная. Добавить к этому милое личико с наивными зелёными глазами и белоснежные волосы, получим весьма привлекательную особу, которая сейчас, невинно покраснев, ёрзала на стуле рядом с братом. Кстати, я только сейчас обратил внимание, что они чём-то похожи. По крайней мере волосами и цветом глаз.

— Разумно, — кивнув, согласился мой одногруппник. — Значит ты тоже понял, что обучение здесь будет весьма непростым, — жирно намекнул он.

— Ещё с момента объяснения академических правил, — не стал отпираться от очевидного я.

— Как на счёт того, чтобы держаться вместе? — сходу предложил он, подводя к сути дела и причине своего появления за моим столом.

— В принципе, ничего против не имею, — сделав вид, что всё обдумал, ответил я. На самом деле я уже сам планировал подбить его на эту мысль. Но есть одно НО. Балласт за собой я не намерен тянуть. И словно прочитав мои мысли, одногруппник продолжил говорить:

— Я не буду просить решать наши проблемы или ещё что-то в этом роде. Просто хочу стать сильнее, чтобы никто не смог обижать мою сестру. С остальным я и сам смогу разобраться, — сказал он. — Будем просто помогать друг другу по возможности.

— Хорошо, — согласился я с ним, доедая свой скромный обед. К этому времени сидевшая рядом с нами Вика уже прикончила свой салат.

Обсудив пару незначительных моментов, мы закончили обедать, после чего отправились на оставшиеся занятие, после которых последуют выходные дни.

Вика:

Глава 11

***

Нестеров Вадим Николаевич, известный в определённых кругах как Гризли, сейчас был в своём рабочем кабинете и негодовал. Всё пошло не по плану с самого начала, а его учёная группа остолопов, которые верой и правдой служили роду, впервые за долгое время подвели. Мало того, что сразу не сообщили о том, что доставленный камень больше не представляет ценности, так ещё практически две недели скрывали этот факт от него. Как объяснился руководитель лаборатории — они проводили необходимые анализы, чтобы убедиться, что это действительно тот фрагмент, который передал им Гризли. И ведь можно за то время, пока они раскрывали возможный подлог, сообщить об этом, но нет. Первым делом они принялись проводить тесты и эксперименты, вместо того, чтобы понять, что что-то не так. Если бы они сообщили сразу, то можно было бы в тот же момент отправить людей на поиски. Само собой, было два варианта, где мог находится настоящий фрагмент. Первый: у Теневого курьера, который доставил заказ, и второй: у противника, который напал на группу Андрея. О последнем, к слову, никаких известий не было. Никаких сведений о том, жив он или нет. Двое, которые Иван и Сергей, мертвы, убитые Сигма-бойцами противника. Правда, они смогли знатно потрепать последнего, прихватив с собой пару человек. Но это всё меркнет на фоне неудачи.

Гризли подрядил людей, чтобы они были заняты поисками его помощника. И пусть он не настолько был важен Нестерову, но своих людей он не привык бросать. Да и по-настоящему преданных и верных людей, таких как Андрей, днём с огнём не сыщешь. По этой причине Гризли сделал хотя бы тот минимум, который он мог себе позволить на данный момент. И вот когда стало известно об возможном подлоге, все силы тут же были брошены на поиск фрагмента.

Сам фрагмент представлял собой осколок особого камня, неизвестного происхождения. Он излучал особый вид энергии, влияющую на Сигму. Вот только доподлинно всех еë свойств практически никто не знал. В мире обнаружили всего несколько таких фрагментов, а из некоторых закрытых источников можно было понять, что они каким-то образом увеличивают силу Сигмы-носителя. Но в большинстве случаев, люди от этого воздействия умирали.

Гризли этот фрагмент достался случайно. Когда на одной из шахт, принадлежащих его роду, люди стали по какой-то причине умирать, был отправлен специальный отряд, который имел хорошую защиту, а также все в отряде были Сигма-носителями. И им удалось найти этот фрагмент в толще земли, а затем извлечь. К счастью, об некоторых свойствах излучаемой энергии было известно, а защита от неё разработана. Поэтому отряд имел защиту от этой энергии, так как было первоначальное подозрение на неё. При этом защитный костюм терял свои «полезные» свойства спустя некоторое время после взаимодействия с этой агрессивной энергией. Ну а дальше оставалось лишь придумать способ транспортировки фрагмента.

Гризли пришлось изрядно повозиться, чтобы достать его. К несчастью, фрагменты, найденные на территории Империи, независимо от того, какому роду или клану принадлежит земля, должны быть переданы во владение Империи. Но искушение самому изучить и заполучить такую важную вещь, которая может помочь стать сильнее, было велико. И Гризли не стал исключением. Ему пришлось изрядно повозиться, чтобы на чёрном рынке отыскать специальный транспортировочный контейнер, в виде деревянной шкатулки, чтобы доставить его в лабораторию. Конечно, кто-то может подумать, что подобное контейнер можно сделать самому, вот только при его изготовлении использовались специальные технологии и процессы, о которых никто практически не знает. Даже если угадать и верно подобрать весь материал, далеко не факт, что у тебя хоть что-то выйдет. И Нестеров это понимал. Поэтому потратил изрядное количество сил, времени и денег, чтобы раздобыть его.

И вот всё было подготовлено, но кто-то всё же слил информацию. Да, были подозрения об этом, вот только ни доказательств, ни фактов, указывающих на это, не было. И пусть Гризли перестраховался, но утечка всё равно произошла. И недавнее нападение на Андрея яркое тому подтверждение.

Конечно, Нестеров мог отправить охрану и вооружённый отряд, вот только это вызвало бы немало подозрений. Да и как говорилось ранее, Нестеров полагал, что всё предусмотрел в плане предателей. Но произошло то, что произошло.

Но каково было удивление Вадима Николаевича, когда он узнал от тех же учёных, спустя некоторое время, что фрагмент, доставленный им, был изначальным образцом. Вот только вся его энергия была полностью истрачена. И никто не знает, как такое могло произойти. При изучении транспортировочного контейнера выяснилось, что он был повреждён. Не все знали, что он достаточно хрупкий в этом плане. Любое физическое воздействие, превышающие для него допустимые нормы, могли привести к полной его "разгерметизации".

Того, кто доставил груз учёным, уже проверили. Он чист и излучению подвержен не был. Оставалось только двое: курьер и Андрей. Последнего сейчас ищут, а первый словно пропал. Заказы, отправляемые ему, автоматически отклонялись, независимо от того, кто их отправит. Отсюда напрашивался только один вывод: вероятнее всего неизвестный "Теневой курьер" всё же подвергся излучению и погиб. И чтобы окончательно в этом убедиться, нужно найти Андрея. Он начальное звено этой цепочки.

Мужчина устало сел обратно в кресло и с тоской посмотрел на запылённый сейф, стоявший в углу. Сколько планов было у Гризли относительно этого утраченного фрагмента, а сколько сил и средств потрачено было. Даже подумать страшно. И всё в одночасье превратилось в труху. Но Нестеров не собирался просто так спустить всё на тормозах. И для начала он вычислит предателей, так умело маскирующихся в его окружении.

***

— Ты правда планируешь драться на арене? — удивлённо спросила Вика, когда мы сидели за обеденным столом в понедельник. Её же брат предпочёл отмолчаться и дождаться окончания нашего диалога.

Сегодня наступил понедельник. И да, я уже узнал, как проходит сражение на дуэли. В основном используются боевые искусства в купе со Сигмой. Но на некоторых видах дуэлей и турниров порой применяют то или иное оружие. К примеру: кастеты, стилеты, дубинки и прочие "прелести". В общем то, что можно покрыть своей Сигмой. Саму Сигму порой считают аурой, испускаемой телом. Она покрывает определённую область и распространяется на предметы, которых касается человек. Само собой, она имеет ограниченный радиус действия. К примеру, даже если вы стоите на земле, вы не сможете опутать планету своей Сигмой. Банально силёнок не хватит. А вот какое-нибудь холодное оружие вполне. Но вернёмся к сражению на арене.

Как и было сказано, сражение на арене ведётся с помощью боевых искусств и Сигмы. В академии можно использовать оружие в сражении, но это считается либо проявлением слабости, если оппонент предпочёл от него отказаться. Разумеется, выбор был ограничен и представлял собой то, чем нельзя порезать или вонзить в тело противника. Тот же кастет или дубинки к примеру. Сразиться может любой. Хоть Адепт может выступить против Мастера. И если проигрыш Адепта поймут, то вот для Мастера такое недопустимо. Считай позор. Но мало кто в здравом уме решит драться с противником, превосходящим тебя по силе на несколько ступеней. Хотя, бывали случаи. Да и чего далеко ходить. Будучи Пробужденным, я решил выступить против Ученика. Да, блондинчик находился на этой стадии. Ещё немного, и он достигнет ранга Подмастерье. Но кого это волнует?

Слухи о нашем сражении распространились со скоростью пожара. Уже в начале учебной недели все уже были в курсе назревающей в четверг драки. И это было на слуху. Мало того, что это первое сражение в новом учебном году, так ещё Пробуждённый первокурсник будет драться с Учеником. В общем, все готовились к забавному "избиению". И этот слух не прошёл мимо брата с сестрой, когда они заявились на учёбу. В тот раз из-за шокового состояния девушка не расслышала или не восприняла слова Северова. Сейчас же она частично восстановила хронологию событий.

Я лишь молча кивнул, давая понять, что это правда. Нет смысла рассуждать над тем, что сделано. Хоть я и Пробужденный, в отличие от той же Вики, но пользоваться своей Сигмой не могу. До сих пор принцип её действия мне не был известен, а научить банально не кому. Но что радует, так это то, что после обеда будут теоретические, а затем практические занятия, посвящённые использованию Сигмы. Там я и планирую хотя бы банально понять, как её освобождать. Самое сложное, как утверждают многие, это пробудиться. Остальное дело практики, опыта и тренировок. Что ж, посмотрим, так ли это на самом деле.

Разговор за столом затих сам собой. Девушка не знала, что ещё сказать. Она думала, что это всё из-за неё, поэтому чувствовала себя не в своей тарелке. Дима же, наоборот, спокойно сидел и ел. Я же со своей порцией давно разобрался и просто размышлял о своём.

И вот вскоре занятия, которые я так ждал, начались. В начале нам объясняли основную терминологию, более или менее известную многим. По мере продвижения занятия даваемые учителем знания расширялись. Частично он проливал свет на некоторые малоизвестные аспекты обществу. Такие, как принцип взаимодействия человека с Сигмой, а также уровню контроля над силой. Как и ожидалось, она так же имеет свои лимиты для каждой ступени развития. Недаром существует классовое разделение Сигма-носителями, начиная с одарённого и заканчивая наивысшей ступенью, коей последней являлся Гранд-магистр. Вот только, как сказал учитель, это, возможно, тоже не предел.

Ну а затем, как окончилась теория, класс разделили на две группы. В первую входили те, кто, будучи одарённым, ещё не пробудился. Во вторую же — все остальные. Самой высшей ступенью в нашем классе был Адепт, который как раз занял первое место в рейтинге новичков. И это была Анастасия Карпова, являющейся дочерью главы клана Карповых. Клан хоть и не относится к великим, но всё же имеет определённое влияние в Империи. По этой причине никто из старших курсов не стал с ней связываться, чтобы подмять под себя. Либо опасались ответку от клана, либо же готовили что-то, что сможет опорочить девушку или заставить её принять чью-то сторону. В любом случае, мне об этом неизвестно. Но одно я знаю точно. Сама Карпова предпочитала ни с кем не контактировать. Держалась отстранённо, будто её, кроме учёбы, ничего не волнует. Даже от места старосты группы отказалась, хотя эта "должность" давала определённые привилегии. Поэтому эта "почётная должность" была закреплена за вторым номером в рейтинге — Никитой Васильевым. Он тоже являлся аристократом, только менее влиятельным, чем та же Анастасия Карпова. При этом он был общительным и предпочитал контактировать со всеми. Даже с обычными людьми, не видя в этом ничего зазорного. Возможно, по этой причине с ним если не сдружилась, то хорошо общалась половина нашей группы. Правда, с кем-то он меньше контактировал, с кем-то больше. И догадайтесь с кем и как? Но должен признать, со всеми он был дружелюбен. Но что-то мне подсказывает, что это всего лишь маска. Ширма для всех.

В группу непробужденных одарённых попало девять человек. И, к моему немалому удивлению, среди них затесались аристократы. Вика с Димой так же были в той группе. Ну а меня распределили с остальными, кто уже пробудился.

Нас развели по разным спортивным залам, где началась наша практика. И первое, с чего начали, так это с медитации.

Когда я пробудился, то также пробовал войти в медитативное состояние. Но у меня этого не получалось. И теперь я понял, почему. Особенно, когда нам всё подробно объяснили на теории. Вот только осталось осуществить эти знания на практике.

Итак, сперва нужно занять удобную позу. Не обязательно скрестить ноги под собой или прикинуться йогом. Главное, чтобы всё тело было расслабленно по максимуму из возможного. Ну а далее начиналось самое сложное в моём понимании. Необходимо было как бы прочувствовать всё своё тело. И вот тут у меня, как и у многих недавно пробуждённых учеников возник, мягко говоря, затык. Если расслабиться более или менее получилось, едва не заснув, то вот с "прочувствованием" вышел тотальный Обломинго. И на протяжении практически получаса я пыжился и пытался выполнить требуемое, но у меня не выходило.

Но преподаватель, добравшийся до меня, всё же помог мне. Когда настала моя очередь, он внимательно посмотрел, а затем дал необходимые на его взгляд указания. Оказывается, нужно не просто концентрироваться на всём своём теле сразу, а постепенно. Начать, к примеру, с сердцебиения. Затем перейти на пульсацию крови по артериям и венам. Ну а дальше должно пойти по накатанной.

После этих указаний я честно принялся за выполнение выданного "задания", и, наконец, мои попытки увенчались успехом. Мне удалось не только почувствовать практически каждую клетку своего тело, но и ментально "нащупать" сосуд Сигмы. Оставалось лишь "раскрыть" его, чем я и занялся.

"Странно", — такая мысль посетила мою голову, когда дело было сделано.

По идее, я должен был почувствовать, как словно открылась новая кровеносная система. Вернее, как энергия Сигмы идёт по каналам, напитывает своей силой тело. Вот только я её практически не ощущал. Лишь максимально сконцентрировавшись, я смог её "прощупать".

До самого конца занятия все пытались справиться с практическим заданием, но, разумеется, не у всех это вышло. В какой-то степени психологически это сделать было тяжело. Даже мне, кто прошёл уже этот этап "психологического взросления" далось это с большим с трудом. Тем не менее, у некоторых, включая меня, положительные результаты уже были.

— Поздравляю всех, у кого получилось. Теперь вы — Адепты, — закончил на этом практику наш учитель, прежде чем отпустить по домам.

И да, к концу занятия я смог выпускать свою Сигму. Чем-то она напоминала едва заметную дымку, покрывающая тело. Правда, не во всех местах. Но это вопрос опыта и силы. Даже то, что я сделал на занятии, не малый шаг для становления Сигма-бойцом. К тому же будет хоть какое-то подспорье против Северова, когда настанет очередь для нашего сражения. А оно не за горами. Поэтому стоит все силы направить на тренировку, пока есть время.

Оставшееся время до четверга пролетело незаметно. У нас была ещё пара практических занятий по Сигме. Да и про свои собственные тренировки я не забывал. Но как не пыжился и не старался, надолго меня не хватало. Как выяснилось экспериментальным путём, мой лимит всего лишь пять минут. Да и то, если выпускать Сигму дозированно. При попытках затем продолжить, я чувствовал себя опустошенным. А вот некоторые мои одногруппники наоборот могли поддерживать исходящую из их тела Сигму довольно продолжительное время.

— Ты уверен, что готов? — только и спросил у меня мой новый приятель Дима, когда мы обедали в столовой.

— Вот и посмотрим, — пожав плечами, честно ответил ему я. Даже то, что хотя бы достиг ранга Адепта, было немалым делом.

Вика же молча сидела и угрюмо ковыряла свой салат, удивив своим тихим поведением не только меня, но и своего брата.

— Ты не заболела? — участливо поинтересовался он у девушки?

— Ааа... Что? — встрепенувшись и посмотрев на Диму, переспросила она.

— О чём задумалась?

— Да так, неважно, — отмахнулась Вика, возвращая все своё внимание к несчастному салату.

Ну а я же просто наблюдал за этой картиной и предпочёл отмолчаться. Сейчас меня волновали другие проблемы, а не взаимоотношения брата и сестры.

— Ну что, пойдём на оставшиеся занятия? — предложил Дима, когда все закончили. К счастью, с того дня к ним никто не цеплялся. Впрочем, как и ко мне. По всей видимости решили подождать исхода сегодняшнего сражения. Либо же банально им было не до нас.

С такими мыслями я встал следом за ребятами и отправился на оставшиеся уроки, после которых нужно будет идти драться.

Никита Северов:

Глава 12

Похоже, даже в моём классе все ждали конца занятий не потому, что скоро все разойдутся по домам, а только из-за драки на арене, которая произойдёт в 15:00 сразу же после занятий. Как я это понял? Да всё просто. Многие из моих новых одногруппников в нетерпении поглядывали на часы, периодически косясь в мою сторону. И в основном, это были аристократы. На удивление, парочку в виде Раева и его пухлого приятеля не волновало это событие. Они спокойно сидели на своих местах и активно делали вид, что заняты освоением нового материала. Хотя, может так и было. В любом случае лишь единицы не ждали окончания занятий с нетерпением. Им было всё равно.

И вот вскоре прозвенел финальный "звонок", оповещающий об окончании уроков. Большинство учеников подхватило свои рюкзаки и тут же скрылось в коридоре, что-то обсуждая. И не надо быть ни Вангой, ни каким-нибудь другим предсказателем для того, чтобы определить их дальнейший маршрут. Вся эта гомонящая гурьба спешит только для одной цели — занять места получше, чтобы хорошенько рассмотреть "избиение" одного конкретного кретина. И это я не преувеличиваю или преуменьшаю. Я действительно услышал эту фразу, когда мимо меня пролетела парочка второкурсников, чуть ли не напролом рванувших в сторону выхода. Да и в принципе не только они торопились. Желающих, как я не посмотрю, было предостаточно.

Сама арена представляла собой крытый амфитеатр, где можно разместить достаточно большое количество людей. Нередко, помимо школьных дуэлей, здесь проводились различные турниры. В том числе и при участии учеников из других академий. Само собой, что это здание должно быть вместительным, дабы здесь можно было собрать огромное количество зрителей и гостей.

На самом деле арен было три. Две из них поменьше и отведены как раз для проведения обычных дуэлей и сражений между студентами. Они были небольшими. Да и тренировки перед турнирами здесь было удобнее проводить. Никто не отвлекал и не мешал. Наша дуэль должна была по логике пройти в одной из этих арен, но из-за огромного числа желающих посмотреть на мордобой, академии пришлось выделить арену побольше, дабы вместить всех желающих.

Переодевшись в раздевалке, размещённой на этой арене, я выбрался в коридор и побрёл в сторону выхода на арену. Мой противник, которому выделили отдельную раздевалку, должен был прийти с противоположной стороны. Наши секунданты, а таковы имелись по традиции, должны дожидаться нас возле стола, на котором разложено различное холодное оружие, из которого нам предстоит выбирать. В их задачу входит смотреть за тем, чтобы кто-то из сражающихся не умыкнул что-нибудь лишнего. Сражение происходило либо без оружия, либо с одним любым на выбор. Как-нибудь заменить или поменять его, возможности не будет. Таковы правила.

И вот вскоре, покинув коридор, который ближе к выходу на арену расширялся, я выбрался наружу.

"И не лень вам сидеть после занятий здесь?" — недовольно подумал я, оглядывая заполненные трибуны. Судя по количеству людей, здесь собралась если не вся академия, то две трети точно. Уж больно много учеников сидело на трибунах.

И всё они галдели и что-то обсуждали. При моём появлении шум стал ещё сильнее. Слышались какие-то выкрики и улюлюканья. Но я не обращал на это никакого внимания. Вместо этого внимательно осмотрел арену и бросил взгляд в сторону стола, примостившегося возле судейской зоны. Да, и такая имелась. И сейчас там находилась парочка преподавателей, уполномоченных судить сражение. Так как драка будет не со смертельным исходом, в их основную задачу входит недопущение этого исхода. Ну и вмешаться в бой, если что-то пойдёт не так. В основном, если после остановки сражения, один из оппонентов захочет добить своего противника, пока тот валяется в диком отрубе. И, судя по слухам, бывали случаи, когда судьи, или проще говоря рефери, не успевали вмешаться. Стоит ли говорить, чем заканчивались подобные "дуэли"? Хотя, справедливости ради стоит заметить, что рядом с судейской зоной, располагалась небольшая палатка, отведённая для медиков. В ней, по крайней мере, смогут оказать первую помощь, если один из дуэлянтов будет серьёзно ранен. Но что-то я отвлёкся.

Мой противник пока не появился. Дима, который согласился выступить моим секундантом, сейчас стоял неподалёку от стола с разложенным на нём оружием и терпеливо дожидался моего прихода. Секундант Северова, один из его прихлебателей, сейчас стоял и скалил зубы, ехидно смотря в мою сторону. Похоже предвкушал неплохое зрелище, находясь в первых рядах. И да, всё же я узнал этого ящера. Родовитый подручный своего хозяина.

А вскоре появился и владелец этого "пёсика". Не прошла и половина минуты с момента моего выхода на арену, как показался Северов собственной персоной. Заметив меня, он изобразил угрожающий жест и вальяжной походкой направился в сторону стола с оружием. Я же остался стоять на месте, дожидаясь своей очереди.

По тем же правилам, никто из нас не должен знать, что выбрал его противник. Секунданты также не могли в этом плане дать хоть какую-либо подсказку, так как это должно оставаться тайной до начала сражения. Да и в драке некоторые предпочитали доставать его лишь в крайнем случае, когда иного выбора не было. Своеобразная козырная карта. И если с кастетом и подобными вещами понятно, что их можно спрятать в тот же карман, вот только с другими, более габаритными вещами, такое уже не прокатит. Ну да ладно.

По жеребьёвке, которую провели секунданты, первым оружие выбирает Северов. Я следом. Само собой, ассортимент в каждой дуэли меняется, так что предугадать, исходя из предыдущих дуэлей, какое оружие выбрал соперник, практически невозможно. И вот, когда он шёл, толпа, собравшаяся на трибуне, чуть ли не рукоплескала его появлению, выкрикивая что-то подбадривающие. Что ж, с любимчиком они определились. В принципе, не удивительно.

Выбор оружия у блондинчика не занял и пары минут. Я не видел, что он выбирал, так как не смотрел в ту сторону. И большую часть времени от этого занял досмотр моего противника. Один из судей, вместе с моим секундантом, проводили его, чтобы тот не смог ничего пронести на арену. Эта процедура и меня ожидала. И вот настала моя очередь, когда Северов отошёл от стола и встал в стороне в ожидании, когда я закончу и буду готов к бою.

Досмотр не продлился долго. Ощупав меня на манер охранников и проведя каким-то сканирующим устройством, меня подвели к столу и предоставили выбор. И чего там только не было. Правда, в основном это было дробящее оружие. Колющее и режущее не было представлено. Максимум стилеты и подобные вещи с притуплённые лезвием. Правда, не совсем понятен был их смысл.

Внимательно осмотрев стол, пробежав взглядом по затесавшейся здесь булаве, я остановил свой выбор на парных кастетах. Как раз идеально подойдёт для меня, так как я с Сигмой-силой ещё не до конца разобрался, чего уж говорить о её распространении на другие предметы, в частности оружие.

Когда с выбором было покончено, двое судей отвели нас к центру площадки. По пути я надел свои кастеты. Вскоре мы оказались на месте, где нам "выдали" краткий инструктаж, вся суть которого сводилась к тому, что бой будет закончен в тот момент, когда один из нас либо будет в отрубе, либо же сдастся.

Посмотрев на своего противника, я попытался найти выбранное им оружие. Вот только либо он действительно ничего не взял, либо это было что-то компактное, спрятанное в одежде. Хотя, что там можно спрятать в этом "боевом костюме", представляющим собой красные штаны и обтягивающую футболку такого же цвета. Справедливости ради стоит отметить, что мой тренировочный комплект ничем не отличался. Разве что был чёрного цвета. Хотя нет, я ошибся. На его коленях красовались специальные наколенники.

— Бой! — дал команду один из судей прежде, чем отступить в сторону. Мой противник, едва прозвучала команда, тут же сорвался в атаку. И был он достаточно быстр.

Тело его опутывала слегка заметная дымка. Видимо, гад решил пока покрасоваться, на самый минимум выпустив Сигму. В противовес ему я пока не стал обращаться к своей силе, дабы иметь возможность применить её лишь тогда, когда потребуется. Благо, небольшой опыт в сражении с Адептом у меня имеется.

Северов не стал юлить и атаковал сразу в лоб, рассчитывая одним ударом закончить со мной. При этом намеревался ударить меня в висок. Кулак, напитанный Сигмой чуть больше, чем остальное тело, быстро и неотвратимо приближался к своей цели. Разумеется, по мнению моего противника.

Для не тренированного человека, скорость Северова могла бы показаться просто немыслимой. Но за всё время, пока я рос у Егеря, попутно перенимая его науку, мне удалось отбивать удары, которые были в разы быстрее этого.

Блокировать смысла не было, так как так я гарантированно "лишусь" на этот бой той части тела, куда придётся удар. Если сравнивать удар Сигмы-бойца на уровне Адепта с чем-то, то я сравнил бы его с ударом биты или дубинки. При этом когда лупят в полную силу. И рисковать напрасно я не горел желанием.

Переместив центр тяжести тела на другую ногу, резко ухожу в сторону, пропуская стремительный удар противника буквально в паре сантиметров от себя. И пока он не успевал отреагировать, нанёс удар объятым Сигмой кулаком в район правого бока Северова.

Но либо мне не хватило секунды, либо он подстраховался. И мой кулак, сжимающий кастет, встретился не с плотью врага, а с объятой Сигмой пламени телом. И приятного в этом было мало, так как пламя противника не слабо обжигало.

А затем последовала контратака. Северов, подсев, резво провёл подсечку, которая едва не увенчалась успехом, чтобы отправить мой зад поцеловать песок. Но я вовремя подпрыгнул, пропуская ногу противника под собой, чтобы затем, в буквальном смысле, приземлиться на него и ударить прямо в голову.

Но и эта задумка с треском провалилась, стоило лишь перегруппироваться. Северов поставил жёсткий блок рукой, предварительно напитав её силой. И даже несмотря на инерцию и объятый Сигмой удар, он выдержал. Правда, удар ему, впрочем, как и мне, принёс боль. Это я отчётливо увидел по его лицу, которое сморщилось, словно этот упырь сожрал очень кислый лимон. А я получил очередной "ожог" и ощущение, будто ударил кулаком в стену со всей дури.

В это время зрители на трибунах что-то кричали и гомонили, но никто из нас не обращал на них никакого внимания. По крайней мере я. А тем временем мой враг успел резким рывком принять вертикальное положение и в очередной раз сократить дистанцию, которую я после неудачной атаки разорвал, чтобы перегруппироваться.

На этот раз Северов был настроен серьёзно. На его лице не было и тени усмешки, а всё тело покрывала Сигма пламени. И она, в отличие от Сигмы Адепта, сильнее и уже сформирована под определённый атрибут, в то время, как Сигма Адепта ассоциируется с бесформенным туманом.

Не успел я опомниться, как противник резко сократил дистанцию, чтобы затем начать наносить удары. И теперь было видно, что Северов дерётся серьёзно, применяя боевые искусства вместе с Сигмой. В ход пошли не только кулаки, но и ноги. Я едва успевал блокировать его удары и чудом избежать лоу-кика, когда противник связал и отвлёк меня ближним боем.

Каждый блокированный удар сопровождался болью. И даже моя контракта не особо помогла. Я чуял, как тратиться моя Сигма со скоростью света. Вот-вот она иссякнет. И да, ни фига я, похоже, не с Учеником дерусь. Тут, как минимум, подмастерье, если не мастер. К тому же он владеет боевыми искусствами на должном уровне. Порой, я не успевал отреагировать, чтобы избежать очередного удара. В конце я усилил высвобождение Сигмы-силы и дрался на максимально возможных скоростях. В какие-то моменты мне удавалось пробить его защиту. Явное свидетельство этому расквашенный и кровоточащий нос Северова. Этот удар пришёлся вовремя, когда он случайно или специально ослабил свою защиту, пытаясь вложить в очередной удар всю доступную для него мощь и силу. Про другие мои "удачные" атаки упоминать не стоит. Максимум, что они принесли моему оппоненту, так это неприятную боль, которую можно просто проигнорировать. Лишь пару раз он поморщился, когда мне удавалось пробить его защиту в других местах. И это даже если не обращать внимание на тот факт, что бил я в жизненно важные и болевые точки. Но так продолжалось недолго.

В какой-то момент, когда я уклонялся, этот упырь резко крутанулся и врезал мне коленом, спрятанным под металлический щиток, в незащищённый правый бок. От этого удара меня отбросило на несколько метров в сторону. Кажется, в момент удара я услышал неприятный хруст поломанных рёбер. А жгучая боль, разлившаяся в том месте, была тому подтверждением.

В глазах всё плыло, но отключаться нельзя. Я не могу вот так проиграть этот бой. Так что, стиснув зубы, я стукнул кулаком в песок, пытаясь подняться. Но не преуспел в этом, так как подбежавший ко мне в этот момент Северов пинком ноги под живот отправил мою бренную тушку отправиться в очередной полëт, который должен был завершиться не мягким приземлением. И оно произошло, не успел я толком о нём подумать и осознать это.

От этого удара я чуть не потерял сознание, сплевывая подступившую кровь. Северов же не торопился атаковать, видимо, празднуя свою победу. Сигнала к окончанию боя пока ещё не было, так что я в очередной раз попытался встать. Игнорировать боль было невозможно, но я старался, как мог. Неужели, я проиграю вот так? Этого нельзя допустить ни в коем случае. Поэтому, сжав волю в кулак, я с трудом поднялся, принимая вертикальное положение.

Трибуны вопили и улюлюкали, но мне это всё слышалось как будто издалека. Словно они находились где-то там, но не здесь. Либо же ещё можно сравнить с тем, когда ты находишься под толщей воды, и до тебя с трудом добираются звуки с поверхности.

Зрение сбоило. Повсюду мелькали тёмные пятна. Сознание вот-вот готово было погрузиться во мрак, ища там спасительный покой. Всё лицо мокрое, но не только от пота. Струйки крови стекали с головы прямо по лбу и вискам. Налипший на лицо песок не только мешал, но и раздражал. Но избавиться от него банально не было сил, не то что продолжать драку. Стоит хоть чуть-чуть расслабиться и сделать что-то не так, как я вновь свалюсь на этот проклятый песок и надолго провалюсь в небытие, из которого неизвестно когда выберусь.

Следующий удар должен был окончательно вывести меня из боя, вот только противник не торопился его наносить. И не ясно, что этому являлось причиной. Возможно, игра на публику, а возможно банальное любопытство и желание покрасоваться, чтобы эффектно и красочно нанести последний удар, который может отправить прямиком в морг.

Не знаю, сколько так прошло времени. Может не более пары секунд, показавшимися мне целой вечностью. Я уже планировал взбодрить себя старым и проверенным способом, чтобы хотя бы собрать остатки Сигмы-силы в своих кулаках, но не преуспел в этом. С тоской лишь отметил, что я пуст. И вряд ли у меня получиться выжить из себя хотя бы ещё что-то.

Сознание всё же не выдержало и стало отключаться. Последнее, что мне померещилось перед тем, как выключиться, так это голос в моей голове, сказавший следующее:

— Рано тебе умирать. Придётся немного помочь.

Ну а дальше моë сознание нырнули во мрак.

Глава 13

***

Никита Северов стоял и недоумевал, не понимая, что происходит, и что делать. Его противник, который вот-вот должен упасть кулем на песок, а по всем канонам валяться без сознания ещё пару ударов назад, поднимался на ноги. Всё лицо этого простолюдина, который, будучи Адептом, смог не только немного потрепать, но и заставить Северова драться в полную силу. Сейчас он был на ранге Подмастерье, приближаясь к следующей ступени, хотя многие полагали, что он Ученик. Но даже при таком раскладе он не ожидал, что Железнов сможет хотя бы на равных потягаться с Учеником. Никита не планировал показывать свой текущий уровень перед всеми, но из-за ублюдка, сейчас пытавшегося устоять на ногах, он невольно был вынужден это сделать.

Вытерев кровавую юшку из-под носа, он посмотрел в сторону своего противника, который вот-вот должен откинуть коньки. Можно было сразу прихлопнуть его, как муху, вот только момент был упущен. Да и желал ли сам Северов этого — неизвестно. Всё, чего он хотел, так это поставить зарвавшегося простолюдина на место, чтобы тот потом долго каялся, извинялся и постоянно приносил заработанные баллы, пытаясь "вымолить" себе спокойную жизнь в академии. А великодушный Северов, так уж и быть, подумает над этим. И вот, смотря на окровавленное лицо противника, где кровь перемешалась с песком, Никита был готов атаковать, вот только жуткая улыбка Железнова, резко проступившая на его лице, заставила его лишь на секунду опешить. Всего секунда, но этого было достаточно.

Пытавшийся устоять на ногах Железнов не выдержал, и едва не упал, приземлившись на одно колено и упершись руками в песок. А в следующее мгновение его тело будто взорвалось, выпуская наружу синее пламя, которое постепенно чернело. И нет, это не была Сигма-тьмы в своём истинном виде. Это действительно было пламя, только чёрное.

Безликая бело-синяя маска, непонятно откуда взявшаяся, украсила лицо парня. Но увидеть её смог лишь Северов, да и то только потому, что он в упор смотрел на противника, пытаясь понять, что происходит. И лишь на долю секунды он успел заметить её, прежде чем тело Железнова, включая голову, полностью скрылось за чёрным пламенем. Трибуны в это время замолкли. Даже редкие перешептыванья среди особо рвущихся что-то пообсуждать сами собой затихли. Всех заинтересовало то, что происходило сейчас на арене, и что будет дальше. Даже судьи, собиравшиеся остановить бой, остались на своих местах, убедившись, что второй студент может продолжать драться. Вот только резко возросший уровень силы последнего заставлял недоумевать всех.

— Р-РААааа! — раздался рык со стороны Железнова, и объятая чёрным пламенем фигура резко рванула вперёд, сокращая в мгновение ока дистанцию до Северова.

Никита ничего не успел предпринять, лишь рефлекторно усилил свою защиту на максимум, полностью сосредоточившись на ней. Но ему это не помогло.

Противник нанëс резкий боковой удар ногой, от которого Северов планировал заблокироваться. Вот только удар был настолько сильным, что не только травмировал руку парню, заставив повиснуть её безвольной плетью, но и отправить на манер футбольного мяча тело прямиком в стену арены. От удара из лëгких Северова выбило весь воздух, а затем на песок парень сплюнул набежавшую во рту кровь. И всё это произошло из-за того, что во время "полёта" он потерял концентрацию.

Но только он планировал подняться, как его противник в виде яростного чёрного пламени вновь налетел и принялся наносить удары за ударом, пробивая защиту второкурсника. И как до такого дошло, последний понять не мог. Всё, что ему оставалось делать, так это сдерживать атаку своего оппонента и молиться, чтобы защита не слетела в самый неподходящий для этого момент.

В определённый момент Железнов взял его за грудки, в буквальном смысле, и с силой отшвырнул тело блондина в центр арены, намереваясь, видимо, там его добить. В момент полёта сознание покинуло тело Северова, а на песок безвольным кулем упало его бессознательное тело. Но Железнову, казалось, это было мало. Он в очередной раз резко сорвался вперёд. Судьи уже планировали вмешаться, как парень вдруг остановился. Чёрное пламя начало постепенно слабеть. Последнее, что исходило из этой жуткой фигуры, это слова:

— Всë, дальше сам, слабак, — но никто их не слышал, да и не мог услышать.

Ну а следом за блондином на песок легла очередная бессознательная туша, на которую с недоумением и толикой страха смотрела толпа, собравшаяся на арене в тот день, чтобы посмотреть непредсказуемый, как оказалось, бой.

***

Пробуждение выдалось, мягко говоря, болезненным. Тело болело так, что сосредоточится на том, что именно, практически было невозможно. Складывалось такое ощущение, что я попал в бетономешалку, и меня там как следует помотало. Это если приблизительно описать свои ощущения на момент пробуждения.

Что касается зрения, то оно вернулось не сразу. Сначала слух прорезал противный писк, словно раскат грома в абсолютной тишине. И лишь после этого, сквозь яркую белую пелену, стали проступать кое-какие очертания. Ну и разумеется следом, пока я не полностью пришёл в себя, в мою многострадальную голову, которая раскалывалась на тысячу маленьких кусочков, ворвалась извечная во всех мирах и временах мысль: "Где я?" Вот только ответить на этот вопрос никто не мог. По крайней мере до тех пор, пока не задашь его вслух.

Но я этого не стал делать. Возвращающееся зрение рисовало образы. Вот я уже вижу белоснежный потолок и практически такого же цвета шторы, окружившие кровать, на которой я сейчас лежал, по периметру. Если изловчиться и проявить немалую толику акробатики, учитывая моё положение и состояние, а именно повернуть голову в сторону противного писка, то с трудом, но можно разглядеть прибор, от которого выходят датчики и подключаются к моему телу. И, разумеется, сверху на мне одежды не было. Что касается самой "верхней части тела", то она полностью была в бинтах. Если ещё и голову забинтовать, то запросто сойду за свеженькую мумию. Но хвала всему, что можно поблагодарить, не вся голова была в бинтах. По крайней мере лицевая сторона. Ну и на том спасибо.

Больше осмотр мне ничего не принёс, зато в скором времени ко мне заглянула женщина в белом халате, которую я узнал. Это была та самая медсестра, которой я сбагрил подбитого Дмитрия после его стычки с блондинчиком и его компанией. — Очнулся? — то ли вопросительно, то ли утвердительно сказала она. — Хорошо, — добавила женщина и проверила показания прибора, установленного на прикроватной тумбе. Сделав это нехитрое дело, она достала небольшой фонарик и, включив его, стала светить мне в глаза, проверяя реакцию зрачков. После этого начался детальный осмотр, в процессе которого она задавала вопросы, а я на них отвечал. Все они касались моего самочувствия и мест, где по моему мнению было больнее всего.

Так продолжалось приблизительно десять минут, пока она не встала со стула, на котором сидела последние пять минут и осматривала меня, попутно проводя "допрос", и не собралась уходить.

— Сколько времени я здесь нахожусь? — поинтересовался я, пока она не свалила в закат.

— Почти четыре дня, — посмотрев на свои наручные часы, спокойно ответила она, словно сообщала о погоде.

— Как четыре дня? — пришла моя очередь удивляться.

— Не беспокойся. Твоя семья оповещена о том, что произошло и о твоём состоянии. Поправляйся, — растолковала женщина моё удивление по-своему. И прежде чем я успел у неё ещё что-то спросить, медсестра свалила "в закат".

"Четыре дня в отключке. Неплохо мне досталось", — с тоской подумал я, прикрывая глаза. Мало того, что пропустил два дня занятий и позорно проиграл бой, так ещё лишился пятидесяти балов, которые поставил на свою победу. Хорошо, что не сто, как планировал изначально. Да, тут оказывается любят устраивать тотализаторы на дуэльных боях. Об этом я узнал от Димы, который сам успел у кого-то разнюхать. Само собой, у меня были подозрения на этот счёт, но я отложил их в сторону, целиком и полностью сосредоточившись на своей тренировке и предстоящем бое. Я бы и не узнал, что на нас с Северовым делают ставки, если бы мой академический приятель случайно не проболтался, сообщив, что ставки сейчас не в мою пользу. Тогда-то я и решил рискнуть, через него поставив на свою победу пятьдесят балов.

С совсем упавшим настроением, я попытался заснуть, вот только мне этого не позволили. Сначала прозвенел звонок, сообщающий об окончании или начале занятий, а спустя десять минут ко мне в "палату" ворвалась "фурия", в прямом смысле этого слово. Вика выглядела встревоженной и обеспокоенной. При этом её "перемещения и передвижения" со стороны можно воспринять за агрессивно настроенное наступление.

— Очнулся! — радостно воскликнула девушка, едва не запрыгнув на меня. Хорошо эта дурилка вовремя опомнилась и остановилась у моей кровати, в последний момент остановившись перед своим "прыжком".

Следом за девушкой в палату вошёл её брат. В отличие от своей сестры выглядел он спокойно и собрано.

— Убедилась, что с ним всё в порядке? — поинтересовался он у девушки, на что та утвердительно качнула головой. А затем она, проведя рукой по своему лицу, размазав и без того слегка потекшую тушь, пискнула и пулей вылетела из "палаты".

— Ты как? — поинтересовался у меня усевшийся Дима на стул, который оставила здесь медсестра перед тем, как покинуть меня.

— Жить буду, — отмахнулся я, не вдаваясь в подробности.

— Уже хорошо, — усмехнувшись, заметил он. — Кстати, когда ты успел так прорваться? Вроде недавно Адептом только-только стал.

— Ты о чём? — искренне не понимая, о чём идёт речь, поинтересовался я.

— Да ладно, хорош притворяться, — с улыбкой "предложил" он. — Бой действительно вышел, что надо. А финал так вообще всех поверг в шок. Ты резко возрос в силе, став, как минимум Мастером, и отделал Северова так, что он до сих пор зализывает раны в своём родовом особняке. И хоть преподаватели говорили, что это скорее всего спонтанный выброс Сигмы с коротким эффектом, но тебя всё равно проверят, если не уже. Вот только дрался ты при этом как истинный Берсерк. Не думал, что увижу что-нибудь подобное. Ну ладно, скоро сам всё узнаешь. В любом случае где твой терминал? Переведу тебе твой выигрыш. Заодно часть своего. Всё же я рискнул и поставил на тебя десять академических очков, несмотря на ставки один к восьмидесяти против тебя. И риск увенчался успехом, — довольно усмехнувшись, "вывалил" он на меня весь ворох информации.

— Свою часть оставь себе. Пригодится, — отмахнулся я. — Посмотри терминал где-нибудь здесь, — добавил, взглядом указав на прикроватную тумбочку.

Пока Дима искал девайс, я размышлял над последними событиями. Уверен, не стоит всем знать, что во время своего "избиения" я банально отключился. И последним, что было перед моей нирваной, так это мысль, больше похожая на голос. Да и этот внезапный "прорыв" на новый уровень также не давал мне покоя. В любом случае, напирать на амнезию или то, что остаток боя я не помню, лучше не стоит. А пока примем версию с внезапным прорывом и попытаемся отыскать информацию по этому феномену.

Вскоре мой одноклассник всё же отыскал мой девайс и, проведя необходимые манипуляции, вернул его на место. Какое-то время мы поболтали с ним ни о чём. В основном это касалось того, что происходило после нашего с Северовым боя. Моего противника не стали оставлять в академии. И хоть в отключке он не пробыл долго, его забрали в родовой особняк, где парень и проходил своё лечение. И сегодня, как выяснилось, на занятиях его не было. Похоже, не мне одному крепко досталось.

Что касается меня, тут всё не так просто. Вряд ли моя долгая отключка связана с банальным «избиением». По крайней мере, мне так кажется. Но, увы, никто моих сомнений развеивать не торопился. Местная медсестра, которая недавно заходила, ничего не сказала по этому поводу, а спрашивать об этом своего приятеля не было смысла. Вряд ли он в курсе, да и тем более ему никто об этом не сообщит. В любом случае оставалось только гадать и пытаться самому всё узнать.

— Не в курсе, когда меня выпишут? – всё же решил поинтересоваться у него я. Мало ли, вдруг знает.

— Елена Павловна говорит, что через пару дней тебя можно будет выписывать, — задумчиво ответил сидевший на стуле парень. Видимо, всё же решил поинтересоваться моей судьбой. Кстати, Елена Павловна – эта та медсестра, которая недавно заходила ко мне.

— Ясно, — сказал я, посмотрев на белоснежный потолок и размышляя о своём.

— На счёт конспектов не переживай. Я тебе потом всё дам переписать. Да и в принципе ничего значимого на занятиях пока не было. В основном общая теория и программа. Уверен, наверстаешь быстро. Не даром ты третий в рейтинге поступивших, — довольно оскалившись, заметил он.

Сам же парень вместе со своей сестрой был на восьмом и девятом месте соответственно. Им повезло, что они смогли поступить на бюджет. Как я успел выяснить, их семья владела небольшим ресторанным бизнесом в несколько заведений. И пусть прибыль была относительно нормальной, но её явно не хватит для того, чтобы брат и сестра смогли спокойно учиться в академии. И хоть их родители и были готовы к неблагополучному исходу, всё же парень и девушка их не подвели, сумев не только с блеском окончить предыдущее место учёбы, но и попасть на бюджет сюда. Да, кто-то скажет, что здесь та ещё змеиная клоака, вот только это в разы лучше того, чтобы попасть в обычную Сигма-академию, созданную для обычных людей. И пусть обучение там обойдётся намного дешевле, вот только максимум, что тебе светит там по выпуску, если, конечно, доживёшь, это командовать небольшим отрядом из трёх человек на передовой, сражаясь с прорвавшимися из своей зоны тварями. Ну или внутри зоны, если поступит такой приказ. Чего-то большего они вряд ли добьются. Ну а по поводу дожить в стенах таких академий, я нисколько не шутил или утрировал. Там также есть свой естественный отбор, который в разы жёстче, чем в стенах элитных академий. И смерти от практических занятий и рук своих же однокурсников на арене там не редкое явление. А вот в элитных академиях такого расклада старались по возможности избежать, ограничившись исключением. Как-никак в их стенах учатся отпрыски элитных родов и кланов. Сомневаюсь, что администрации академии захочется иметь дела с разозлившимися родами, когда последние лишаться потенциального наследника.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я Диму, прикрывая глаза. – Если не возражаешь, я немного отдохну, — намекнул на то, что хочу побыть один.

Мой друг всё правильно понял и, кивнув, отправился на выход, мимоходом пообещав, что придержит свою сестру, если она решит ворваться ко мне. Я лишь молча проводил его взглядом и вновь уставился в потолок, анализируя полученную информацию и пытаясь систематизировать её.

В голове крутилась одна единственная мысль, а, вернее вопрос – что произошло на арене после того, как я вырубился? Неужели я на короткое время потерял память или же действовал на одних инстинктах и рефлексах? Но выглядит это как-то странновато. До этого не замечал за собой подобного. Хотя стоит признать, в подобную ситуацию попадаю впервые.

Но долго у меня не получилось размышлять. Буквально через пару секунд мои глаза прикрылись, а сам я провалился в глубокий сон без сновидений.

Артём Железнов во время боевого "преображения":

Глава 14

По итогу в лазарете я пролежал ещё два дня. Периодически меня навещали Дима с Викой, но делали они это ненадолго, так как по моей просьбе медсестра обеспечила мне постельный режим и покой.

За это время я так и не пришёл к определённым выводам. И что случилось со мной на арене в тот момент, когда я отключился, неизвестно. Вернее, известно со слов того же Димы. Вот только хоть убей, я ничего из этого не помню, а попытки воззвать к Сигме ограничивались уровнем Адепта. Неужели, это и правда был спонтанный выброс?

Но вот вскоре настал долгожданный день выписки. В конце учебного дня, когда я получил обещанные от брата с сестрой конспекты, я заполнил форму, после чего принялся собираться. Это не заняло у меня много времени, так что по итогу я планировал вернуться домой и оставшееся время посвятить учёбе, дабы наверстать пропущенные занятия и усвоить новый материал. Благо, последнего было не так много, как мне показалось в самом начале.

Но моим планам не суждено было сбыться. Не успел я выбраться в коридор, как мне медсестра в спину сказала, что меня ждёт заместитель ректора по воспитательной работе. И чтобы я не затягивал с визитом и отправлялся прямо сейчас, пока он на рабочем месте. Вздохнув, я прислушался к совету и отправился к нему на ковёр.

Я думал, что он будет отчитывать меня за то, что случилось и на арене. Либо же попытается узнать, как такое могло произойти. Но я ошибся. Стоило мне только войти в его кабинет после разрешающего приглашения, как он тут же принялся рассказывать мне, что именно произошло, и как я смог одержать победу над превосходящим по силе противником. Как выяснилось, это действительно был спонтанный выброс Сигмы, который на короткое время увеличил силы своего носителя. Правда, последствия после этого не очень приятны, в чëм я лично убедился, пролежав в медицинской части практически целую неделю. Оказывается, из-за такого выброса Сигмы-энергии мой организм мог банально "перегореть", что порой случалось с теми, кому удавалось на короткое время прорваться. В основном Сигма влияла на ментальное и психическое состояние организма. В меньшей степени доставалось телу. Тем не менее администрация академии решила полностью проверить меня, прежде чем отпустить домой. Об этом мне и сообщил заместитель ректора по воспитательной работе.

— Вижу, что ты предпочитаешь решать проблемы силой. Похвально. Но будь осторожен. В стенах академии мы ещё как-то можем повлиять на безопасность наших студентов, но вот за её пределами это будет сделать проблематично. Советую либо становиться сильнее в кратчайшие сроки, либо же примкнуть к одной из групп, — заметил Алексей Вячеславович. — И да, не удивляйся, что я знаю об этом. Я в курсе, что творится в стенах академии, которой заведую. Так что советую над этим хорошенько подумать и принять решение, — добавил он, давая понять, что наш разговор окончен.

Попрощавшись с Егоровым, я покинул его кабинет и задумчиво направился в сторону выхода. Видимо, я не ошибся в своём анализе, когда полагал, что вся "деятельность" студентов находится на контроле у администрации академии. И что её до сих пор не пресекли, означает только одно — естественный отбор. Выживает и получает лавры сильнейший, а остальные либо прислуживают ему, либо отсеиваются. Конечно, есть ещё третий вариант, который считается самым сложным — это самому стать сильнейшим. Вот только многие ломаются в самом начале этого пути. И какой же путь выберу я? Разумеется, последний. Кому-то прислуживать я не намерен. Так я никогда не стану сильным. А недавний случай на арене окончательно меня убедил в правильности моего пути. Лишь став сильнее, я смогу не только возвыситься в этом мире, но и найти свой собственный путь, не навеянный никем.

С такими мыслями я спустился на первый этаж и выбрался наружу. Осень постепенно захватывает свои права, окрашивая природу в яркие цвета. Ещё недавно на деревьях парка зеленела листва, а сейчас она окрашивалась в красные, жёлтые и оранжевые цвета. Сама по себе погода была тёплая и солнечная, внушая оптимизм и даруя заряд бодрости и сил.

Вскоре я оказался за территорией академии и неспешно побрёл в сторону метрополитена. Конечно, можно было воспользоваться мотоциклом, оставленном на академической парковке, вот только сегодня я не хотел им пользоваться. Хотелось неспеша обдумать сложившуюся ситуацию, пока добираюсь до своего дома.

Вопреки ожиданиям, на станции сегодня было немноголюдно. По крайней мере в это время суток. Хотя, чему тут удивляться? Через полчаса настанет тот самый час пик, и наверняка хлынет толпа людей, спешащих домой. И вот тогда здесь будет не продохнуть. Поэтому не стоит считать ворон и поспешить, пока не окажешься в вагоне, словно сардина в банке. Знаю, проходили.

Вбежав в вагон подъехавшего поезда, я отошёл в его дальний конец и взялся за поручень. Несмотря на время, в самом поезде всё сидячие места были заняты. Так что вновь прибывшим пришлось немного потесниться, чтобы с относительным комфортом разместиться в этом "подземном черве".

По итогу до нужной станции я добрался минут за десять. Это ненамного меньше того времени, которое я затрачиваю во время поездки на мотоцикле. Единственный плюс — это меньше затрат. По крайней мере на топливо для моего байка. Хотя разница там не особо велика.

Выбравшись на нужной станции, я отправился вдоль улицы. Сейчас мне предстояло срезать несколько улиц, чтобы добраться до нужной автобусной остановки. Лишь после того, как я выйду на своей, до моего дома будет рукой подать.

На удивление, путь прошёл спокойно. И вот я уже еду на нужном автобусе, вглядываясь в хмурые лица людей, с которыми еду. Да, согласен, жизнь нелёгкая штука, но зачем из-за этого переживать? Нужно бороться до конца, чтобы выйти из любой жизненной ситуации победителем. Но каждый сам творец своей судьбы.

Спокойно выбравшись на своей остановке, я поправил рюкзак и побрёл в сторону дома. Но не успел сделать и пары десятков шагов, как был остановлен резко остановившимся на обочине автомобилем чёрного цвета. Тут же из него выбралась парочка колоритных персонажей, которые тут же направились в мою сторону. Следом за этим подъехал ещё один внедорожник, остановившийся неподалёку. Вот только из него пока никто не планировал высовываться.

— Железнов Артём? — то ли уточнил, то ли поинтересовался один из этих амбалов, преграждая мне путь. — Пройдите с нами, — велел он, рукой указав в сторону недавно подъехавшего внедорожника.

Я мельком посмотрел в ту сторону, пытаясь высмотреть того, кто прятался внутри. Но из-за тонированных окон это сделать было весьма проблематично, если вообще представлялось возможным. Особенно с моего угла обзора.

— А что будет, если я откажусь? — решил поинтересоваться, хотя заранее знал ответ. Просто мне нужно было немного времени, чтобы подготовиться.

— Тогда мы будем вынуждены применить силу, — спокойно ответил всё тот же персонаж, одновременно со своим напарником покрываясь Сигмой. При этом, судя по интенсивности покрова, оба были на уровне Подмастерья. Ох, что-то мне не нравится эта ситуация. Пора бы делать ноги.

Второй номер говорившего словно прочитал мои мысли. Стоило мне только напитать своё тело текущей на данный момент Сигмой, как он резким движением оказался у меня за спиной, преграждая путь побега. Вот только удирать я планировал далеко не в ту сторону.

Стоило ему оказаться за моей спиной, как я резко сократил дистанцию до своего недавнего собеседника. Он приготовился то ли ударить по мне своим пудовым кулаком, объятым ветром, чтобы оглушить или отправить на тот свет, то ли запугать, но я резко нырнул вниз и попытался провести подсечку, чтобы повалить одного из потенциальных преследователей с ног.

Но увы, ничего у меня не вышло. Вернее, я нанёс удар по его ноге, вот только ему было хоть бы хны. Словно слону дробина. На мои потуги он лишь оскалился, резко опуская кулак вниз. Я едва успел перегруппироваться и резко откатиться в сторону на манер колобка, как его кулак со всей дури ударил в асфальт, где недавно была моя голова. Крошки асфальта брызнули во все стороны, на манер шрапнели. Несколько таких "осколков" попали по моему лицу, оставляя на нём царапины.

Недавние прохожие, словно почуяв надвигающиеся неприятности, исчезли отсюда словно по волшебству. И кроме нас троих на этом участке дороги никого не было. Ах да. Ещё и неизвестные упыри, засевшие во внедорожнике неподалёку. Но они были на стороне парочки амбалов, напавших на меня, так что они были не в счёт.

Понимая, что против этой "колоритной" парочки я много не навоюю, я сделал единственное, что мог сделать в подобной ситуации. А именно сделать ноги. Перегруппировавшись и резко вскочив на них, я тут же со всех сил рванул в ближайший проулок, чтобы скрыться от этих упырей. К тому же в проулок они вряд ли заедут на своих машинах. Слишком узким он для них был.

Амбалы подвисли на секунду, не понимая, что я задумал, а когда сообразили, я уже был на пути к своей цели. Вот только эта парочка сразу же рванула за мной, довольно-таки быстро разрывая дистанцию.

Всё же в проулок мне удалось забежать и даже немного углубиться внутрь до того момента, как меня нагнал первый преследователь. Пришлось уклоняться от его пудовых кулаков, которыми он размахивал на манер мельницы. Спасибо Егерю за своевременную науку, которая сейчас помогает мне держаться против достаточно сильного противника. Вот только последний либо дико недооценивает меня, либо туповат. И почему-то мне кажется, что тут уместны оба варианта. В противном случае он не дал бы мне скакать тут и уворачиваться от него в то время, как его напарник по-прежнему стоит в стороне и лениво наблюдает за "исходом сражения", которое заранее ему уже известно.

Не знаю, как долго продолжалась наша "пляска". Может несколько секунд, а может и несколько минут. Для меня это показалось вечностью. За это время мне удалось нанести несколько ударов своему противнику по уязвимым точкам, но урона тому они никакого не нанесли. Вот только и задеть меня амбал не мог, от чего даже стараться начал. Он хоть и быстр, но недостаточно. По сравнению с тем же Северовым он в разы проигрывает в скорости. Кстати, может этот упырь и послал этих "братьев из ларца" по мою душу? Чëрт! Не стоит отвлекаться на глупые мысли! Едва не пропустил удар по своей пустой голове, отвлёкшись на очередную "гениальную" мысль.

Пудовый кулак буквально в миллиметре пролетел от моего виска, обдав потоком мощного ветра. Вот только от следующего удара я уже не успевал увернуться, так что пришлось блокировать, выставляя правую руку в качестве блока.

"Как же больно!" — зло подумал я, когда её буквально ожгло. И, кажется, она сломана. Ну или по крайней мере трещина в ней точно есть.

Я уже планировал в очередной раз попытаться удрать, попутно ища потенциальный маршрут отступления, как ситуация резко изменилась. Причём явно в мою сторону.

Стоявший неподалёку амбал, лениво созерцавший наш бой, тут же напрягся, словно почуял надвигающуюся беду. Он тут же окутался Сигмой-воды, готовясь к бою. Но большего предпринять ничего не успел, так как невесть откуда взявшаяся вспышка молнии точным ударом в грудь отправила его в недалёкий полёт, окончившийся стеной близстоящего здания. От такого столкновения последняя аж брызнула мелкой крошкой и пылью, покрывая незадачливого наблюдателя с головы до ног.

На этот внезапный поворот событий отвлёкся мой противник, который успел буквально взять меня за грудки, дабы потащить с собой, чем я и воспользовался. Резко крутанувшись и, оттолкнувшись ногами от него, вырвался из хватки и едва успел перегруппироваться, чтобы не поцеловать своей пятой точкой асфальт.

— Уходите и не пострадаете! — велела недавняя "молния". Вернее, человек, который стал проявляться сквозь молниевые вспышки.

Амбалы насупились и приготовились к неравному бою, вот только предпринять ничего не успели. Главному среди них кто-то позвонил, и тот был вынужден ответить на звонок. Молча выслушав всё, что ему сказал собеседник, он махнул рукой своему напарнику и направился в сторону выхода из переулка. В это время откуда-то издалека послышался вой сирен, с каждой секундой приближающийся всё ближе и ближе.

— Я не буду тебя уговаривать пройти за мной. Можешь остаться здесь, но тогда я не гарантирую, что та парочка мордоворотов вновь вернётся за тобой. Да и к тому же сюда мчится Имперская Служба Безопасности на всех парах. Так что выбор за тобой, — только и сказал мой недавний спаситель, направившись в сторону противоположного выхода. При этом шёл он достаточно медленно, чтобы я не потерял его из вида.

Взвесив все за и против, я отправился вслед за ним. Да уж, странный денёк вышел. Все так и норовят со мной "поговорить". Но в отличие от первых, этот не выглядел агрессивно настроенным. У предыдущих амбалов всё было написано на их тупых рожах. В итоге я принял его предложение и отправился вслед за ним.

К слову, моим сопровождающим оказался парень, на вид лет двадцати пяти. Длинные чёрные волосы спадали на его кожаную куртку. Такого же цвета штаны были заправлены в ботинки, чем-то похожие на берцы моего мира. При этом вид парня был похож на какого-нибудь рокера из моего родного мира.

Затормозив буквально на секунду, принимая решение, я направился следом за ним. Вскоре мы выбрались из злополучного переулка и, не торопясь, под вой приближающихся сирен, направились вдоль тротуара в сторону видневшегося в стороне чёрного лимузина.

Немногочисленные пешеходы, попадающиеся на нашем пути, кидали в мою сторону удивлённые взгляды, при этом шарахаясь от моего сопровождающегося. Ну да, согласен, у меня тот ещё видок. Многочисленные ссадины и порезы на моём лице, плюс перепачканная и помятая академическая форма. При этом в некоторых местах она была порвана. Чëрт, придётся одевать запасной комплект, а эту отдавать на ремонт и химчистку. Сомневаюсь, что пятна крови на ней мне спокойно удастся вывести, не оставив на одежде следов. Очередные траты на горизонте, а денег на всё, боюсь, не хватит. По всей видимости вскоре вновь придётся вернуться к своей работе. Надеюсь, суматоха та улеглась. По крайней мере за последнее время я не слышал, чтобы были хоть какие-нибудь разборки среди аристократов. Хотя откуда об этом станет известно обычным обывателям? Верно, ниоткуда. Так что придётся действовать на свой страх и риск.

С такими мыслями я вместе со своим сопровождающим подошёл к лимузину, припаркованному вдоль обочины. Вопреки моим ожиданиям, "рокер", как я прозвал этого парня про себя, направился в сторону водительского места, которое он тут же занял. Мне же оставалось занять пассажирское место.

Вот только, как выяснилось, не переднее. Едва я намеревался присесть рядом с водителем, как задняя пассажирская дверь открылась буквально передо мной. Оттуда показалась рука, которая приглашающим жестом велела запрыгивать внутрь, что я и решил сделать.

По итогу я забрался внутрь, оказавшись рядом с парочкой костюмированных охранников, судя по их виду. Напротив, нас сидела симпатичная девушка. На вид моя ровесница. Да и одета она была в форму академии, в которую я и сам хожу. Сомневаюсь, что это совпадение.

— Поехали, — велела она в переговорное устройство водителю.

Тот не заставил себя долго ждать, заставляя машину трогаться с места. Ну а девушка, повесив обратно переговорное устройство, напоминающее телефонную трубку, внимательно посмотрела своими карими глазами в мою сторону. Похоже настало время узнать, зачем я ей понадобился, и кто она, чëрт побери, такая.

Неожиданный "спаситель":

Глава 15

— Ты не выглядишь удивлённым, — такими словами начала разговор сидевшая напротив меня девица. Должен признать, она весьма симпатичная с приличными такими формами. Троечка, если не больше. При этом каштановые волосы волнами падали по бокам от этих аппетитных холмов, кои покорили не одно юношеское сердце. Ну а карие глаза, вместе со слегка пухловатыми губами, добавляли ей "кукольный" образ. Уверен, она привыкла добиваться своего, используя любые манипуляции и уловки. Это было видно по её взгляду.

— После случившегося за последние пару часов меня вряд ли сейчас можно удивить чем-то новым, — пожав плечами, ответил я. Вряд ли перед ней стоит строить из себя глупого болванчика, втюрившегося в неё с первого взгляда. Порой лучше ломать устоявшиеся стереотипы и выводить собеседника, пусть и потенциального союзника, из зоны комфорта. Хотя какой к чёрту союзник? Уверен, она хочет использовать меня для каких-то своих дел, умело создав образ героини, спасшей в трудной ситуации, а заодно миловидной и скромной девушки, которой нужна помощь. Не удивлюсь, если та парочка амбалов действовала по её указке. Вряд ли её человек появился так вовремя в нужном месте.

— Даже так? — удивлённо вздернув бровью, проговорила она. — Не поделишься? — то ли любопытство, то ли отвлечение внимания с её стороны. В любом случае подыгрывать я не собирался.

— Даже так, — кивнув, подтвердил я. — Но вряд ли представительница высшей аристократии просто так решила со мной поговорить, — намёк на то, что я в курсе, кто она такая, и что вряд ли она помогла мне из добрых побуждений.

— И как же..., — начала было говорить она, подразумевая о том, как я узнал её принадлежность к высшей аристократии, но увидела мой направленный на её форму взгляд, где располагался герб клана, осеклась, а затем продолжила: — Помогать обычным горожанам в трудной ситуации — это долг истинного аристократа, — добавила она с лёгкой улыбкой.

Ага, как же. Заливай эту сказку кому-нибудь другому, но не мне. Да ещё в её словах явно проскальзывали намёк на моё безродное происхождение, вследствие которого я должен тут чуть ли не челом ей бить. Все эти мысли пронеслись в моей голове за доли секунды, а сам я ответил следующее:

— Что ж, в таком случае премного благодарен великому роду Воробьёвых, за то, что помогли мне в столь трудный для меня момент.

Со стороны мои слова могли показаться фальшью, но они на самом деле являлись ей. Нет, я, конечно, благодарен ей за спасение и всё такое, но зачем разыгрывать из этого целый спектакль? Возможно это и прокатило бы с её ровесниками, которые тут же воспылали пламенной любовью и благодарностью к ней, готовые сделать ради неё всё, что угодно. И да, я понимал, что таким образом она пытается провернуть это и со мной. Вот только видя, что попытки тщетны, она лишь сжимала свои алые губы, пытаясь хоть как-то вывести меня на нужное ей русло.

— Не стоит. Как я уже говорила, это долг любого аристократа, — махнув своей тонкой ручкой на манер какой-нибудь княгини, прощебетала она.

— Тогда я могу идти? — поинтересовался я, добивающей фразой, тем самым показывая, что эта игра с "охмурением" мне порядком надоела.

— Может удалишь мне ещё немного своего времени? — видя, что уловки не срабатывают, всё же решила перейти она к делу. По крайней мере, я на это очень рассчитывал, ибо хотел добраться уже к себе домой и заняться учёбой. И так потерял слишком много времени на всё это.

— Хорошо. Но только немного, — кивнув, согласился я, внимательно смотря на свою собеседницу и ожидая, наконец-то, её «делового предложения».

— Я не буду ходить вокруг и около, предлагая тебе присоединиться ко мне. Как я уже поняла, вряд ли ты захочешь быть у кого-то на побегушках, — верно подметила она.

— Верно, — воспользовавшись её секундной паузой, вставил я свою пять копеек, продолжая вопросительно смотреть на девушку.

— Ах, да. Забыла представиться. Меня зовут Анастасия Воробьёва, — по-своему истолковав мой задумчивый взгляд, решила назвать мне своё имя девушка. Как-то поздновато для знакомства. Впрочем, сомневаюсь, что здесь я ради него.

— Взаимно. Меня ты знаешь, как зовут, раз решила поболтать. Ну а если нет, то представляюсь в ответ. Артём Железнов. Очень приятно, — улыбнувшись своей самой очаровательной улыбкой, ответил я. И да, внешность доставшегося мне парня помогала проворачивать этот трюк. Тем более многие девушки считали меня достаточно симпатичным, о чём я неоднократно слышал, учась ещё в школе. Но сейчас не об этом. Просто я решил вернуть ей "должок" в виде этой игры с охмурением. И да, к представителю высшей аристократии следует обращаться уважительно, но я намеренно опустил этот момент. Во-первых, мы студенты одной академии, где все равны. А во-вторых, пусть даже мы и не находимся в её стенах, но лишнее "преклонение" демонстрировать сейчас явно не стоит. Это было видно по лицу девушки, которой явно надоело такое "общение".

— Взаимно, — быстро моргнув глазами, ответила сидевшая напротив меня Анастасия. Ага, кажется, её проняло. Один ноль в мою пользу.

— Так о чём же ты хотела со мной поговорить? — поинтересовался я, краем глаза посмотрев на охранников. Те сидели с каменными рожами и никак не выдавали себя, хотя по их глазам было видно, что им не особо нравится, как я разговариваю с их госпожой. Уверен, будь их воля и соответствующая команда, они тут же кинулись бы на меня, чтобы показать зарвавшемуся простолюдину, где его истинное место. Я едва не засмеялся от этой картины, прокрутив в голове все их умозаключения, и вернул внимание на Воробьёву.

— Мне нужна твоя помощь, — выпалила она. Странно, прозвучало как не просьба, а приказ.

— Помощь? — нахмурил брови. — И чем же обычный человек, такой как я, может помочь представителю высшей аристократии? — наигранно удивился.

— Всего лишь самой малостью. Нужно передать послание одному человеку, — с улыбкой ответила она, тем временем подтянув к себе лежавшую рядом с ней сумочку. После этого она принялась в ней копаться, что-то ища. Не прошло и десяти секунд, как из недр сумки наружу был извлечён запечатанный конверт, который Воробьёва сжимала в своей руке. — Вот это, — добавила девушка, протягивая конверт мне.

— Попахивает подставой, хотя я примерно представляю истинные причины этого, — недоверчиво смотря на девушку, проговорил я. Тем не менее, конверт я пока брать не стал.

— Ничего такого, — замахав руками, тут же ответила та. — Просто меня и моих людей хорошо знают. Уверена, за ними будет слежка. А послание для меня очень важно. Поэтому и нужно, чтобы его доставил тот, на кого не смогут даже подумать, — тут же заявила она.

— Логично, — кивнув, согласился я. Эта первая причина, на которую я подумал. Вернее, вторая, после потенциальной подставы. Но сомневаюсь, что представительница высшей аристократии решит таким путём избавится от обычного человека. Для этого есть целая куча способов, намного менее затратная и рискованная, минуя тем более личные встречи. Так что подстава здесь маловероятна. Оставался лишь вариант с неизвестной переменной. И опять же, есть третий вариант, когда планируется отвлечение внимания. И почему-то мне кажется, что приманкой должен буду выступить я.

— Именно по этой причине ты мне помогла? — прищурив глаза, будто хочу заглянуть в душу сидевшей предо мной девушки, припечатал я. Со стороны могло показаться, что наглый аристократ тут я, хотя я намеренно создавал этот образ, чтобы выбить девушку из привычной ей колеи. Вряд ли она будет убивать меня за это. Скорее, что-нибудь сделает тайком, чтобы не привлечь к себе внимание. Да и при этом воспользуется чужими руками, но мне не привыкать. И без неё проблем хватает. А так, если я правильно её понял, Анастасия вряд ли захочет мне как-то навредить. Скорее захочет перетянуть на свою сторону, сделав так, будто это я сам принял такое решение. Вот в это я охотно поверю. Иначе зачем ей меня было спасать, вот эта личная встреча и просьба, о которой она сейчас меня просит? Взять во внимание её слова, по поводу перетягивания на свою сторону, тогда получим пазл, складывающийся в логическую картинку.

— Не только. Ну так что, возьмёшься? Я даже готова буду заплатить, — тут же вновь перешла она в наступление.

-Ты так и не сказала, кому предназначено послание. Это, во-первых. А во-вторых, тысяча академических балов, и мы в расчёте, — озвучил я свою цену. — Ах, да. И никаких личных встреч с получателем послания. Я оставлю конверт неподалёку от него, чтобы он наверняка смог его увидеть и прочесть, — вдогонку озвучил своё главное требование, как Теневого курьера. Правда, сидевшая напротив меня девушка вряд ли знала, кто сейчас сидит перед ней. Ну а работёнку я всё же решил взять. Неоднократно выполнял подобные заказы, когда послание или посылка должна была дойти до определённого адресата. Там я уже давно выработал целый комплекс способов для осуществления подобных задач. Уверен, здесь тоже справлюсь. А заодно немного заработаю. Плюсом верну долг. А то как-то не люблю в должниках ходить. Привык возвращать всё обратно. Будь то добро, зло или что-то материальное. Осталось только узнать, кому предназначено послание. Возможно, придётся отказаться от такого "заманчивого" предложения.

— По рукам, — лучезарно улыбнувшись, согласилась девушка. При этом вид у неё был донельзя довольный.

После этих слов она вновь принялась копаться в своей сумочке, пока не вытащила оттуда академический терминал. Достав его, она быстро вбила в него нужную сумму и протянула в мою сторону, ожидая ответных действий.

— Погоди, красавица. Ты забыла уточнить, кому нужно доставить посылку, — ухмыльнувшись и жестом руки остановив её, заметил я. Разумеется, плевать, кому нужно будет доставить посылку, но червячок сомнения меня всё же грыз. В любом случае для начала узнаем цель, а потом уже примем решение, не продешевил ли я, и стоит ли вообще браться за этот заказ.

— Послание нужно доставить моему двоюродному брату — Вишневскому Артуру. Его можно найти либо в его родовом особняке, либо в академии Саратова, либо же он обычно отдыхает в клубе "Эдем" со своими друзьями. Может ты сможешь его ещё где-нибудь найти, — ответила на мой вопрос девушка. Кстати, академия Саратова — это ещё одно элитное учебное заведение для обучения Сигмы-одаренных. Вот только попасть туда таким людям, как я, практически невозможно. Если только меня не усыновит и не сделает наследником какой-нибудь аристократический род.

— Тогда по рукам, — кивнув, согласился я с ней, протягивая свой терминал. Первая часть оплаты в виде пятьсот балов тут же упала на мой счёт. По поводу второй мы условились, что её я получу после получение её братцем послания.

— Спасибо, — то ли искренне, то ли наигранно поблагодарила она, протягивая мне конверт, который я тут же взял и убрал в свой рюкзак. – Надеюсь, не стоит говорить, что читать тебе содержимое конверта не следует, — уже более грозным голосом уточнила она.

— Не стоит. Я всё прекрасно понимаю, — спокойно ответил я на её беспокойство.

— Вот и славненько, — в очередной раз улыбнувшись своей лучезарной улыбкой, прощебетала она.

Вскоре машина остановилась неподалёку от того места, где меня забрали. К этому времени всё рассосалось, так что по тому злополучному переулку больше не шлялись представители Имперской Службы Безопасности. Да и обычные люди успокоились и вновь заполонили улицы, торопясь по своим, явно важным делам.

Взглядом проводив удаляющийся автомобиль, я внимательно посмотрел по сторонам и, воспользовавшись проулками, переходами и прочими закоулками отправился в сторону своего дома. Хоть потенциальной слежки я не заметил, но решил на крайний случай перестраховаться. Уже хватило недавних проблем.

Приблизительно через час я уже заходил домой и переодевался. Как я и думал, форму придётся сдавать в ремонт, а самому одевать новый комплект. Жаль, что так быстро первый пришёл в негодность. Таким Макаром мне скоро вновь придётся подрабатывать ночным курьером, хотя я уже решил, что в ближайшее время всё же вернусь к этой работе. И пусть она была по-своему опасной, зато хотя бы прибыльной. Главное в этом деле соблюдать точность и осторожность. Что касается руки, то она практически прошла. Скорее всего это сильный ушиб. Не более. Хоть это немного радовало.

С такими мыслями я сбросил свою одежду в сумку, чтобы потом отнести её на починку. Сам же отправился в душ, чтобы смыть с себя весь пот и грязь. Ну и следы запёкшейся на лице крови. Лишь только посмотрев в зеркало, я оценил всю свою "красоту". Да уж, наверняка странный у меня был видок, когда я улыбался своей фирменной улыбкой Воробьёвой. Попытавшись изобразить её перед зеркалом, я чуть не упал со смеху. Со стороны реально на какого-то маньяка похоже. Странно, что девушка практически никак не отреагировала. Хотя нет, вру, реакция была. Правда, её я принял за смущение.

Выбросив из головы все лишние мысли, я залез в душ и включил тёплую воду. Какой же этой кайф! Поотмокав так около пяти минут, я принялся мыться.

Выбравшись из душа, я с тоской посмотрел на стоявшую возле входа сумку. Выходить на улицу так было лень, особенно после расслабляющего душа. Но и затягивать с этим не стоит лишний раз. Поэтому, тяжело вздохнув, я принялся собираться в путь.

Идти предстояло недолго. Буквально пройти метров семьсот, и я буду возле нужного местного ателье, где неоднократно пользовался их услугами. В целом, оно удовлетворяло моим требованиям. Да и цены были весьма приемлемы для того, чтобы потом не рвать на себе волосы или искать новый комплект формы для академии.

И вот я уже с сумкой наперевес выходил из своего дома.

"Странно", — подумал я про себя, отмечая, что парень по ту сторону дороги как-то подозрительно поглядывает в мою сторону. Вернее, он активно делал вид, что изучает магазинчики, расположенные на этой стороне дороги, вот только ничего примечательного в них не было. Заметив мой взгляд, он сделал вид, что ему кто-то позвонил и, ответив на звонок, якобы побрёл дальше по тротуару, делая это не спеша.

"Может паранойя разыгралась?" — пришла в голову очередная мысль, увидев странного типа.

Но искушать судьбу я не стал, поэтому решил проверить свою теорию, резко свернув в переулок. Для проформы укрывшись за едва приметным входом, я стал ждать, когда появиться преследователь. Если он действительно таковым является.

Прошло пару минут, а я уже стал считать, что ошибся, как вдруг в переулке показался знакомый персонаж. Он тут же принялся искать кого-то взглядом, но так и не смог найти. Удивлённым он выбрался обратно в сторону проезжей части, при этом на ходу доставая свой телефон. Видимо, в том конце проулка меня должны были ждать его "дружки", которые подменили бы хвост, чтобы их не спалили. Но так и не встретив свою цель, они решили связаться со своим напарником, который и прибыл только что сюда.

"Похоже, кто-то явно не доверяет мне. В принципе, это вполне логично", — хмыкнув, подумал я, выбираясь из своего укрытия спустя некоторое время.

После этого я побрёл обходными тропами в нужную мне сторону, параллельно изучая обстановку. Не знаю, Воробьёва ли подослала своих людей проследить за мной, либо же кто-то другой, но в любом случае стоит быть настороже. Как-то не хотелось получить удар в спину в самый неподходящий момент.

С такими мыслями я вновь выбрался на улицу, правда сделал это уже неподалёку от ателье. Лишь в очередной раз убедившись, что всё нормально, я спокойно вошёл внутрь под звон входного колокольчика.

Анастасия Воробьёва:

Глава 16

***

Приблизительно в паре сотне километрах от столицы Империи, в самой густой чаще леса разгорался нешуточный бой. Пятеро человек, покрытые Сигмой, сдерживали разбушевавшегося монстра, представляющего собой сгусток водной энергии. Словно сама вода собралась в одну цельную фигуру аморфного существа, из которого постоянно выстреливали во все стороны водяные копья, пытаясь задеть шустрых людишек. И порой даже успешно. Приблизительно в середине этой твари, зовущейся Безликим, красовалась плотная область энергии Сигмы бело-синего оттенка, чем-то отдалённо напоминающая маску, которая перемещалась по его телу, словно кораблик в море.

И вот с этим существом пятёрка бойцов вела сражение вот уже как несколько часов. В основном их атрибутами были лëд, вода и молния, чтобы успешно бороться с таким противником. Но пока выходило лишь сдерживать, так как Безликий достаточно быстро восстанавливался, стоило какую-то часть его аморфного тела сначала заморозить, а затем силой удара разбить. Вот только этот трюк не всегда срабатывал. Впрочем, как и Сигма молнии причиняла ему лишь боль, не нанося значительного урона. Ведь чтобы убить его, понадобится разрушить ядро.

Но стоило отметить, что с каждым часом монстр постепенно слабел. Его атаки не были такими же быстрыми и молниеносными, как в самом начале. Либо же пятёрка людей к ним достаточно привыкла, чтобы успевать отреагировать и контратаковать. При этом сами люди были вымотаны до предела, так как они на максимум использовали свои силы. Если так продолжится и дальше, то для них это может закончится весьма печально. Будучи обессиленными и малоподвижными, они станут лёгкой добычей для Безликого.

Вскоре настал переломный момент, когда один из бойцов с силой льда, ударил тварь в то место, рядом с которым в очередной раз "проплывала" уродливая маска. Вот только времени добить, чтобы разбить этот участок, у него не было, так как ударом водяного копья он был отброшен назад, так и не успев нанести тот самый финальный удар, который поставит точку в этом противостоянии. Боец буквально видел, как ядро монстра было заковано в лёд.

Но за него это сделал другой человек. Покрытый с головы до ног камнем, походя издалека на земляного голема, он со всей доступной скоростью налетел на Безликого и со всей силы ударил по замороженному месту своим закованным в каменную броню кулаком.

Со стороны монстра послышался булькающий рëв, который практически сразу же затих. Ну а следом сам Безликий стал распадаться на части, формируя из своего тела на земле огромные лужи, которые быстро стали впитываться в землю. Ну а следом неподалёку от одолевшего монстра человека упало расколотое на несколько маленьких кусков ядро, напоминающее собой очень плотный камень синеватого оттенка. Его тут же принялись подбирать успевшие прийти в себя бойцы и складывать в специальный контейнер.

Как только дело было сделано, бойцы, проверив местность, отправились в сторону места, где планировали разбить лагерь. Они уже отправили сигнал своим, так что вскоре их должны будут забрать и доставить обратно домой.

Для подстраховки были подготовлены ещё несколько групп, которых планировалось высадить неподалёку от сдерживающего монстра отряда. Из-за отсутствия нормальной площадки для посадки вертолёта, приходилось в буквальном смысле десантироваться, чтобы не упустить вырвавшегося из разлома монстра. И этот отряд был ближе всех к нему, поэтому прибыл намного раньше остальных. А по итогу смог не только сдержать напор Безликого, но и разобраться с ним в составе своей пятёрки.

Появление Безликих уже научились определять и предугадывать. Даже получалось практически точно определить место разлома. Поэтому и группы, поднятые по тревоге, достаточно быстро прибыли в нужное место и были готовы действовать. И так получилось, что тем бойцом, поставившим точку в противостоянии с водной тварью, был наследник рода Воробьёвых — Александр, отправленный своим отцом, чтобы стать не только сильнее, но и понять, каково это — вести за собой бойцов рода. Конечно, некоторые аристократы предпочитали отсиживаться где-нибудь подальше от места боя, предпочитая отдавать команды и распоряжения, но глава рода Воробьёвых такого расклада на дух не переносил. И мало того, что он сам участвовал в подобных сражениях, так ещё натаскивал на это дело своего наследника — Александра, даже несмотря на то, что времена, когда Безликие появлялись чуть ли не каждый день, прошли. Впрочем, последний особо против и не был. Наоборот, он сам горел желанием побывать в подобной ситуации. Благо, возможность подвернулась, чем он сразу же и воспользовался.

Вскоре пятёрка людей прибыла на запланированное место отдыха. Вертолёт специально был отправлен подальше от места боя, чтобы монстр случайно не смог его сбить. Конечно, можно было этого не делать, но была вероятность появления ещё одной твари в этой области. Поэтому вертолёт отправили в сторону ближайшего безопасного места посадки. Так что у бойцов, возглавляемых наследником рода Воробьёвых, было несколько часов, чтобы отдохнуть и перекусить, пока их не заберут обратно.

— Да уж, эта тварь оказалась посильнее предыдущих, — вздохнув, заметил лысый мужчина, прожевав часть своего пайка.

Все сидели сейчас на небольшой поляне и неторопливо поглощали еду. На них уже были активированы следящие маячки, которые дадут пилоту понять, где именно их искать. А открытая местность поможет разглядеть людей с высоты.

— Ты ещё не знаешь, что раньше творилось. Сейчас Безликие относительно слабые пошли. До этого на их зачистку отправлялось не менее дюжины человек, а то и больше, — ответил ему напарник с такой же лысой макушкой, что и первый. Все они закованы были в специальный бронекостюм, усиливающий атакующие и защитные характеристики их Сигмы-силы.

— Тихо, командир идёт, — рыкнул более опытный боец, услышав приближающиеся шаги со стороны леса. И пусть Александр Воробьёв был номинально назначен командиром отряда, формально его роль исполнял этот мужчина, с позывным Ястреб. Но он предпочёл оставить всё на молодого господина, чтобы оценить его со стороны и вмешаться лишь в критической ситуации. Так поручил глава рода. Но всё обошлось, а юный наследник с честью справился со своей основной задачей.

Вскоре показался юноша, которого назначили командиром отряда. И пусть он был молод, не более двадцати двух лет, зато пользовался уважением у собравшейся здесь четвёрки бойцов. Многие отпрыски аристократов, особенно наследники, предпочитали отсиживаться в более презентабельных и безопасных местах, чем шляться по лесам и сражаться с Безликими. Александр Воробьёв, в отличие от сверстников, предпочитал сражения и битвы в совокупности с опасностями. И это не только благодаря своему отцу. Просто так сложился его характер. Да и к своим подчинённым и слугам рода он относился, как к равным, а не как к предмету интерьера или декора. За это его любили и уважали.

— Расчётное время прибытия вертушки — десять минут, — оповестил он, плюхаясь рядом с одним из бойцов на поваленное дерево. Тот протянул ему посудину с похлёбкой. Александр кивком головы поблагодарил его и, пригладив короткий ёжик каштановых волос, принял угощение.

Быстро покончив с трапезой, бойцы собрались и приготовились встречать вертолёт, который заберёт и доставит их домой.

***

— Госпожа, вы уверены, что ему стоит доверять? — поинтересовался один из охранников у Анастасии, являющийся по совместительству её помощником, когда они отъехали от места, где высадили Железнова.

— Тут вопрос стоит не в доверии. Разумеется, его нет. Я преследую немного другие цели, — спокойно ответила девушка, продолжая смотреть в окно на плывущий за ним городской пейзаж.

Помощник некоторое время молча обдумывал её слова, явно понимая, о чём идёт речь, но Воробьёва растолковала его молчание по-своему и продолжила говорить:

— Я преследую две цели. Первая: убедиться, что он справится, и ему можно будет довериться в случае чего, и вторая: он послужит в качестве приманки для наших недругов. Сам же понимаешь, что война родов не простое дело, и порой лучше иметь лояльных на стороне людей, чтобы с помощью них проворачивать те или иные дела. Да и в том послании нет ничего такого важного, чтобы переживать за него.

— Вы как всегда проницательны, госпожа, — подхалимски заметил помощник, хотя и сам уже понял о истинных причинах данного поступка.

Девушка ничего не ответила, лишь довольно хмыкнула. При этом она ни на секунду не отвернулась от окна, продолжая наблюдать за тем, как здания сменяются друг другом, постепенно превращаясь в более дорогие и высококачественные торговые центры и жилые комплексы.

— Но всё равно проследите за ним. Посмотрим, как он справится со своей задачей, и не перевербуют его наши враги, — спустя время отдала она распоряжение.

Помощник молча кивнул и тут же принялся исполнять приказ. Набрав кому-то по телефону, он отдал необходимые указания, после чего завершил звонок. После этого он убрал телефон обратно в карман и проследил за взглядом Воробьёвой. Но ничего интересного для себя там не обнаружил.

После того, как род Черновых был истреблён, для Воробьёвых по началу настали трудные времена. Их рода были в какой-то мере союзниками. Хотя союз был условный, в принципе, как и у всех. Каждый клан, каждый род стремился возвыситься над остальными любыми способами, и когда на горизонте появлялась возможность, они непременно пользовались этим. Что же касается рода Черновых, то они считались одной из сильнейших семей если не Империи, то города точно. Вот только появление сильных Безликих резко изменило все карты. Хотя многие были уверены, что не только из-за этих тварей роду настал конец. Ими воспользовались враги Черновых, чтобы провернуть свои дела. И вот, когда глава клана вместе с частью сильнейших бойцов сражались с появившимся неподалёку от города Безликим, который являлся сильнейшим за последнее время, на их особняк напали враги, начав войну на истребление. Вот только по иронии судьбы нужно было случиться такому, чтобы в их особняке открылся очередной разлом как раз в момент клановой разборки. И что там на самом деле происходило — неизвестно. Но по итогу Безликого остановили, если он действительно был, а род Черновых полностью был уничтожен. Сам глава клана вместе со своим отрядом погиб на передовой. Но они сумели отразить нападение опасного Безликого на город ценой своих жизней. И это по официальной версии. Что же произошло на самом деле, никому доподлинно неизвестно. Разве только определённому кругу лиц, в число которых Анастасия Воробьёва явно не входила. К слову, с тех пор про разломы и Безликих ничего не было слышно. По крайней мере среди горожан. На самом же деле разломы случались, но не так часто. Да и Безликие, которые выбирались оттуда, были намного слабее тех, что появлялись раньше. Это как сравнить мальков с крупной рыбой. Но об этом знают лишь определённые аристократические рода и Император, по указу которого были сформированы специальные группы и отряды, занимающиеся устранением опасности, а заодно добычей ядра Безликих.

— Куда прикажите ехать, госпожа? — поинтересовался помощник, выбравшись из своих размышлений.

— Домой, — спокойно ответил девушка, уперев свой острый кулачок в подбородок и с тоской посмотрев на своего собеседника. — Домой, — повторила она, отвернувшись в сторону и прикрыв глаза.

Помощник молча кивнул и связался с водителем, информируя о том, что пора бы сменить маршрут и возвращаться обратно в особняк Воробьёвых.

Вскоре автомобиль уже заезжал на территорию родового поместья. Сама по себе она была приличных размеров и представляла собой просторный парк, с кучей беседок, несколькими прудами, а также отдельными строениями, где располагались разделённые зоны отдыха. Посреди роскошного парка, располагался белоснежный трёхэтажный особняк с резными колоннами и красивый мраморный фонтан, представляющий собой античного вида женщину, которая держала вазу, с вытекающей из неё водой.

Автомобиль остановился неподалёку от мраморных ступеней особняка. Подбежавший лакей тут же открыл двери лимузина, выпуская свою госпожу на улицу. Та не стала долго задерживаться и грациозно покинула автомобиль, выбравшись на свет. Подхватив свою сумочку, она, не теряя времени, тут же направилась внутрь.

— Мой брат вернулся? — поинтересовалась девушка у подошедшей служанки, которая намеревалась забрать у своей госпожи сумку.

— Да. Прибыл несколько часов назад. Сейчас он трапезничает в малом зале, — с поклоном ответила миловидная служанка.

Анастасия кивком поблагодарила девушку и отправилась в сторону трапезного зала. Сейчас она хотела поговорить со своим братом.

— Привет, сестрёнка, — с улыбкой на лице поприветствовал вошедшую сидевший за столом парень и уплетающий вкуснейшее свежеприготовленное рагу. — Кушать будешь? — предложил он, указывая на место рядом с собой.

— Спасибо, но я не голодна, — плюхаясь рядом с ним, ответила Анастасия. — Я сделала так, как ты и просил, — тут же сообщила она.

— Хорошо, — довольно улыбнувшись, ответил ей брат.

— Ты уверен, что отец одобрит? — с недоверием поинтересовалась сестра у брата, смотря на то, как он с аппетитом уплетает обед и ничего ей не говорит.

— Абсолютно. Он сам попросил бы тебя это сделать. Вот только сама понимаешь — сейчас он в отъезде, — словно извиняясь за отца, проговорил Александр, откладывая в сторону ложку и отодвигая опустевшую тарелку.

— Я, конечно, понимаю, что Железнов довольно интересный человек в плане силы, но не обернётся ли это для нас и нашего рода проблемами? — всё же решила развеять она сомнения.

— Кто знает, но в одном можно быть уверенным точно — за ним начнётся охота. По крайней мере, сейчас к нему будут только присматриваться. До этого никто не сталкивался со спаренной Сигмой, а тут полноценный живой экземпляр. Тёмное пламя или пламя тьмы, звучит весомо, не находишь? И пусть это пока спонтанный выброс, а его атрибут определён как Тьма, вот только не исключено, что после определённого ранга у него проявится спаренная Сигма, — спокойно ответил Александр, внимательно смотря на сестру своими карими глазами.

— Начнётся охота? — зацепилась за определённую фразу девушку.

— Ага, — подтвердил наследник рода. — Разумеется, многие постараются перетянуть его на свою сторону или примкнуть к ним. Не исключено, что найдутся и те, кто будет планировать его убить в надежде, что он не достанется никому. Вряд ли кто-то захочет, чтобы их противник усилился таким образом. Сейчас же к нему будут присматриваться, пока он не достигнет ранга Подмастерья, когда его Сигма будет проявляться в более материальном плане, — добавил он, наливая из чайничка, стоявшего неподалёку, себе крепкого чая.

— Поэтому ты и попросил с ним сблизиться, чтобы иметь возможность перетянуть его к нам? — пришла к верному выводу Анастасия.

— И по этой причине тоже, — кивнул в ответ брат.

На самом деле была ещё одна причина, о которой он умолчал даже своему отцу. Этот Артём Железнов, судя по фото, был очень похож на старого друга Александра — Романа Чернова. Вот только тот, вместе с младшим братом и сестрой погиб десять лет назад в войне кланов и прорыве Безликих. И этот Артём Железнов был внешне похож на погибшего парня. При этом владел Тьмой. Весьма странное совпадение, которому никто так и не придал никакого значения. Но наследник рода Воробьёвых подметил это, и ему стало весьма любопытно. Поэтому он и решил по возможности узнать о прошлом парня как можно больше. Пока лишь известно, что его усыновили девять лет назад. То есть спустя год после тех событий.

Некоторое время брат с сестрой посидели молча, пока Анастасия не встала и, попрощавшись, удалилась к себе в комнату. Александр же проводил девушку взглядом и налил очередную порцию горячего напитка в свою кружку.

Александр Воробьёв:

Глава 17

Всё же я решил повременить с выполнением заказа, пока не отслежу все потенциальные хвосты. Странным было то, что за мной наблюдают со стороны, словно пытаясь что-то разнюхать. И с чего бы такой интерес к обычному студенту магической академии? Вряд ли из-за моей милой мордашки.

На следующий день я отправился на учёбу. За вечер я всё же успел переписать конспекты и освоить материал. Даже в чëм-то смог разобраться самостоятельно. И вот сейчас я направлялся от автобусной остановки до метро, краем глаза отслеживая перемещение подозрительной парочки, следящей за мной практически от самого дома.

Их я приметил практически сразу, стоило утром мне покинуть дом и направиться на учёбу. И, словно как по команде, появились эти братья из ларца. Они вынырнули из какого-то проулка и на почтительном расстоянии следовали за мной, активно делая вид, что не знают друг друга и идут по своим делам. Один из них даже специально отстал, сделав вид, что разговаривает по телефону. Но в конечном итоге они оба запрыгнули в автобус, на котором я планировал добраться до метро, в самый последний момент. Наивно полагая, что обычный паренёк их не расколет, они вышли с каким— то дедом за мной и вновь разделились. Один из них продолжал ненавязчиво следовать за мной, в то время как второй всё же решил проявить толику дедукции и раствориться среди толпы. Уверен, я ещё столкнусь с ним в переполненном вагоне. И не прогадал.

Время я подобрал такое, чтобы попасть в условный час пик, когда на станции и в поезде будет наибольшее количество людей. Я едва смог протиснуться внутрь вагона и затеряться среди толпы людей до того момента, как двери вагона закрылись, а поезд тронулся.

Отыскать парочку практически не составило труда. Один из них был в дальнем конце вагона. Там он стоял, прислонившись спиной к стенке с переходом между вагонами. Его выдал немалый рост и характерная рыжая шевелюра. Второй же, которого я упустил из виду, и который решил проявить частичную дедукцию и маскировку, обнаружился практически рядом в паре метрах от меня. Он держался за поручень и поправлял свою бейсболку, стараясь скрыть лицо. Видимо, специально достал её для этих целей, чтобы я не смог его признать. Ведь в самом начале пути её на его голове не было.

Мысленно вздохнув, я принялся ждать своей станции. И вот, когда поезд добрался до нужной мне станции, а двери гостеприимно распахнулись, выпуская наружу людей, я выбрался со всеми на станцию. К удивлению, парочка не стала выходить следом за мной. Видимо предварительно знали маршрут и довели до определённой точки. Если идти дальше за мной, то можно будет запросто попасться. В принципе, это логично.

Я не преследовал цели оторваться от хвоста. Наоборот, я всеми силами показывал, что не замечаю никакой слежки и спокойно направляюсь в академию. Тем более смысл сейчас сбрасывать хвост, когда так и так очевидно, куда я направляюсь? Лучше постараться сделать всё возможное, чтобы отследить как можно больше людей, которых я "заинтересовал".

Но увы, выбравшись со станции, я никого подозрительного не обнаружил. И либо в этом месте хвоста не было, в чëм я лично сомневаюсь, либо же эти парни грамотно прятались, делая всё возможное, чтобы их не вычислили. И в последнее я охотно поверю.

С такими мыслями я прошёл на территорию академии и направился к входу в учебный корпус. Послание Анастасии, разумеется, с собой не стал брать. Вместо этого я его спрятал в одной из своих тайников. Даже Егерь вряд ли сможет его обнаружить, так что за сохранность письма я был спокоен. Как придёт время, я обязательно доставлю его адресату. Но сначала нужно собрать немного информации об этом Вишнёвском и продумать "место доставки". А для этого лучше всего узнать все перемещения парня. Ещё один довод к тому, чтобы не встречаться с заказчиками лицом к лицу. Гораздо проще забрать и доставить груз в определённых точках. При этом место доставки я выбираю в основном сам. Главный критерий — неподалёку от места неподалёку от получателя.

Вскоре я уже входил в учебное здание и направлялся в свою аудиторию. Так же отметил, что некоторые студенты с интересом поглядывают в мою сторону, но никто из них не торопился подойти ко мне и начать разговор. Неужели в беспамятстве я что-то такое выкинул на арене? Увы, но этого до сих пор вспомнить не могу.

С такими мыслями я вошёл в аудиторию и занял своё место. Прибыл я практически самым первым, не считая нашего старосту, который в это время что-то сосредоточенно записывал в своей тетради. Оторвавшись от своего занятия на секунду, он кивком головы поприветствовал меня и продолжил своё дело. Я ответил ему тем же жестом, после чего, скинув рюкзак, уселся возле окна.

В течение десяти минут народ в класс всё прибывал и прибывал. Кто-то с интересом, а кто-то с опаской смотрел в мою сторону. Но при этом никто так и не подходил. В целом, меня устраивал подобный расклад, так что я даже успел немного повторить пройденный материал. Но вскоре показались Дима с Викой, и мне пришлось отложить своё занятие, так как завязался короткий разговор, прерванный спустя несколько минут звонком на урок.

Первое занятие, как ни странно, было посвящено преобразованным от Сигмы тварям и Безликим. Нам рассказывали про их классификации и слабые места, чтобы со временем мы смогли противостоять им. Как я уже говорил, помимо потенциальной войны между странами, в мире куча и других не очень приятных противников. И даже неизвестно, что может быть хуже.

Признаться, занятие меня увлекло. Ведь на нём я узнал кучу всего нового, что в основном сокрыто от обычных жителей. Даже стало известно, что Безликие никуда не пропали. Они всё также периодически появляются, но сейчас они в разы слабее. Кто-то считает, что такими темпами мы полностью избавимся от них. Но я бы не был в этом так уверен. Теперь понятно, почему всё, что касается академии, находится в секрете. По этой причине мы и давали подписку о неразглашении при поступлении. Особенно это касалось выходцев из обычных семей. У аристократов на этот счёт свои заморочки.

Но ничто не длится вечно. Окончилось и первое занятие. За ним началось следующее. Правда, на других уроках было менее интересно, чем на первом. Тем не менее приходилось внимательно слушать и записывать материал, так как это будет в промежуточном тестировании. Да, каждый месяцев проводится промежуточный тест, где выявляется успеваемость студентов. Это отличный способ заработать баллы, прорвавшись вверх по рейтингу, а также и лишиться их. Всё зависит только от тебя и твоих собственных знаний.

Не успел я опомнится, как наступил обед. Привычно подхватив свой поднос с раздачи, я направился в сторону ближайшего свободного места, чтобы занять его. Вика и Дима должны будут подойти следом за мной, так как они немного задержались.

Поставив поднос, я плюхнулся за свободный столик. Увидев на раздаче своих друзей, я, разложив еду, принялся ждать.

Но моим друзьям не суждено было сегодня пообедать со мной. Стоило мне только разложить еду и взглядом встретиться со стоявшим в очереди приятелем, как рядом со мной плюхнулся здоровяк. Судя по отсутствию герба на форме, он безклановый. Скорее всего выходец из достаточно обеспеченной семьи. При этом выглядел парень хмурым.

— Есть минутка? — ухмыльнувшись, поинтересовался он. Судя по его виду он явно настроен недружелюбно.

— Неа, — делая вид, что мне плевать, спокойно ответил я, пододвигая суп к себе.

— Изображаешь из себя крутого? Думаешь, навалял Северову по чистой случайности и резко возрос в академической иерархии? — нахмурившись, заметил здоровяк, имени которого я до сих пор не знаю. При этом короткие чёрные волосы на его квадратной голове вперемешку с прищуренными серыми глазами, в глазных яблоках которого можно было разглядеть кровавые капилляры, придавали ему схожесть с разъярённый кабаном, который готов атаковать в любой момент.

— Случайно или нет, мне всё равно. Впрочем, как и на академическую иерархию. Я сам по себе, — не поддаваясь на дешёвую провокацию, ответил я, начиная обедать. При этом взглядом показав застывшему неподалёку от раздачи Диме, чтобы тот брал сестру с собой и не думал подходить сюда, так как явно назревает конфликт.

Также краем глаза отметил, что большинство студентов в столовой с интересом поглядывали в нашу сторону, ожидая, чем завершится разговор. Уверен, они делают уже ставки. Вот только здоровяк подсел явно не для того, чтобы устраивать здесь и сейчас разборки.

— Ты много о себе возомнил. Если хочешь выжить здесь, то не нарывайся и не отсвечивай. В противном случае тебя в асфальт закатают так, что даже и следа не оставят, — прорычал он, поиграв при этом своими лицевыми мышцами. Хотя почему-то мне кажется, что это из-за переполняющих его негативных эмоций лицо парня начало выводить злобные гримасы.

— Учту, — кивнув, ответил я ему, продолжая есть. Сам же при этом был напряжён, как струна, готовый в любой момент начать действовать. Даже немного активировал свою Сигма-силу. Но лишь немного, чтобы физически усилить себя.

— Я тебя предупредил, — злобно зыркнул он напоследок, после чего поднялся со стула и удалился восвояси.

Конечно, можно долго гадать, что это было, но в одном я уверен точно. Этого здоровяка специально кто-то подослал, чтобы посмотреть мою реакцию, а заодно дать понять, что никто мне просто так не даст спокойной жизни здесь, пока я не примкну к кому-либо. Но скорее всего цель состоит в том, чтобы поиздеваться над новой "игрушкой" и выкинуть её из академии. Надеюсь, не стоит упоминать о том, кому отведена эта роль?

К этому моменту Дима и Вика уже сидели за столом и внимательно смотрели за тем, как проходил наш разговор. Когда же он закончился, я взглядом показал, что сейчас не стоит ко мне подсаживаться. Мало ли кому ещё в голову взбредёт со мной "побеседовать". И если Дима всё правильно понял, то вот Вика порывалась подсесть ко мне, но ушлый братец не дал ей этого сделать. Так что оканчивал я свою трапезу в гордом одиночестве.

Но стоит отметить, что не все смотрели в мою сторону неприязненно. Кто-то из обычных ребят, которых в основном прессуют на баллы, с уважением поглядывали на мою скромную персону, о чём-то переговариваясь друг с другом. Да и некоторые аристократические рода, включая ту же Воробьёву, просто с интересом и любопытством наблюдали за происходящим. Они явно не собирались вмешиваться в разборки. Но и принимать сторону "агрессора" явно не торопились. В общем, они заняли нейтральную позицию. Что ж, уже неплохо. По крайней мере это лучше, чем воевать с ними всеми. Такими темпами со временем можно превратить нейтралов если не в союзников, то хотя бы в заинтересованных людей, что уже немаловажно.

После обеда нас ждали очередные лекционные занятия. Завершала учебный день физическая подготовка, которой отвели аж две пары. По итогу покидали мы академию дико уставшими и поздним вечером.

"А вот и наши зеваки", — с тоской подумал я, подмечая очередной "хвост".

На этот раз это были совершенно другие люди. При этом маскировка была в разы лучше той, что у первых. Вот только всё равно они умудрились спалиться, когда я "случайно" разорвал дистанцию, чтобы слиться с толпой, двигающейся в сторону метрополитена. Рабочий день многих как раз к этому времени закончился, и большинство людей, работавших неподалёку, торопились попасть домой. Ими я и воспользовался, чтобы отыскать потенциальный хвост, ибо в этот раз они работали куда грамотнее предыдущих. Я даже поначалу подумал, что утром мне всё привиделось, а слежка надумана, но сейчас окончательно убедился в обратном. Трудно не понять намерения человека, когда он упорно пытается кого-то отыскать в толпе.

Оторвавшись от одного из наблюдателей, я спокойно вошёл на станцию и стал ждать поезд. По факту, мне сейчас нечего было скрывать, ибо собирался к себе домой. Так что пусть следят на здоровье. Заодно и я постараюсь вычислить их всех, чтобы, когда мне это понадобится, оторваться от них. А сделать это, не зная потенциального "шпиона" в лицо, весьма проблематично.

Поезд не заставил себя долго ждать, так что вскоре я уже направлялся домой. Послание от Воробьёвой я планировал доставить в эти выходные. Как раз её братец, как я понял с её слов, в очередной раз направится в клуб "Эдем", чтобы скоротать там время и отдохнуть. В это время можно будет подбросить ему послание, подобрав идеальный для этого момент. Вот только оставалась одна проблема. А именно, что делать, если он будет в VIP-зале. Трудновато будет туда вот так просто попасть незамеченным. Конечно, можно не усложнять и просто встретиться с ним лицом к лицу и отдать "письмо счастья", вот только это не в моих правилах. Да и подвоха со стороны парня, впрочем, как и от самой Анастасии Воробьёвой я не исключал. Так что лучше заказ выполнить привычным мне способом. Благо, есть у меня кое-какие мыслишки. К тому же плюсом было то, что в эти выходные в клубе будет проходить маскарад. Им я и планировал воспользоваться, чтобы всучить письмо. Главное узнать заранее адресата среди этой разодетой толпы.

С такими мыслями я прибыл на свою станцию и побрёл в сторону автобусной остановки. Мотоцикл по-прежнему остался на парковке. И сегодня это было сделано для того, чтобы я смог убедиться в возможной слежке. Завтра уже можно будет не только его забрать, но и сбросить хвост. Не исключено, что меня будут у дома караулить, вот только на этот счёт у меня есть запасной вариант. К тому же Егерь предпочитает не вмешиваться в мою личную жизнь.

По дороге домой я заскочил в продуктовый магазин и набрал еды домой. Увы, запасы провизии имеют неприятное свойство заканчиваться, так что приходиться периодически пополнять их. Всю эту неделю я был предоставлен сам себе, так как мой приёмный отец находился в рабочей командировке. Его отправили в соседний город на две недели, дабы проверить уровень подготовки какой-то группы. Так что вернётся он не скоро.

С тоской вспомнив оставшуюся у меня сумму, я принялся складывать продукты в корзину, попутно вспоминая то, что нужно будет докупить, дабы потом не возвращаться сюда через некоторое время.

По итогу я набрал кучу всего необходимого и побрёл в сторону дома. Наблюдатели, чтобы не попадаться на глаза лишний раз, в очередной раз сменились. Нет, это сработало бы против неподготовленного человека, вот только их слежку жертва вычислила. И теперь велась своеобразная игра по отлову всех хвостов. Они-то наверняка не догадываются, что за ними наблюдает их жертва и догадывается о их наличии.

Лишь оказавшись у себя дома, я вздохнул спокойно. Слежки внутри квартиры я не опасался, так как давно расставил различные глушилки и приборы, которые помогут мне определить наличие "неприятного" подарка. Они мне достались от Егеря. Вернее, о их существовании он давно позабыл, а я успешно отыскал среди старого барахла. Мало ли кому из недругов взбредёт в голову вломиться в квартиру, пока никого нет, и установить прослушку с камерами. Кстати, нужно будет подъезд на их наличие проверить. Так сказать, во избежание.

Но для начала нужно приготовить себе поесть, так как от академического обеда не осталось и следа. Да и живот уже бурчит вовсю, выдвигая свои законные требования, которые я нарушать ни в коем случае не планировал. Наоборот, я с ним был только солидарен. Ибо еда — это энергия. А энергия — это жизнь.

Прокручивая в голове незатейливый мотивчик, я отправился на кухню, чтобы приготовить поздний ужин.

Глава 18

Как я и думал, просто так избавится от хвоста не получилось. Они наверняка знали о существовании у меня двухколёсного транспортного средства, поэтому были готовы к тому, что я им воспользуюсь. По крайней мере, об этом отчётливо свидетельствует автомобиль, до этого стоявший долгое время припаркованным неподалёку от академической парковки, а затем, стоило мне выехать из здания, направится следом за мной на некотором удалении.

К сожалению, наблюдение не ограничилось одним автомобилем. По крайней мере, мне так показалось. Так что пришлось импровизировать, чтобы сбросить с себя этот хвост и оторваться от этих увальней.

Выбрав подходящую дорогу, где образуется в это время затор, я свернул в ту сторону. К счастью, многое не меняется во многих мирах. Здесь, в отличие от моего мира, в плане заторов на дороге было проще, но они всё равно присутствовали, как логистика ни старалась. Так что, подъехав к уже образовавшейся пробке, я резко свернул в ближайший проулок, куда не заедет ни одна машина, а вот мой мотоцикл запросто проедет, и поехал по нему.

По итогу мне удалось срезать путь и выехать на соседнюю улицу, после чего я отправился за город, оставив позади себя преследователей.

Там, в нескольких десятков километрах, располагалось что-то вроде нашей дачи, где Егерь предпочитал отдыхать в свободное время. Домик представлял собой деревянный сруб в лесу, куда мало кто сможет попасть. Особенно, если не знать дороги. Там я и планировал засесть на сегодняшний вечер, благо погода позволяла без проблем переночевать там. Можно было подключить обогреватель, вот только не уверен, что в генераторе достаточно топлива. Ну да ладно, справлюсь и так.

С такими мыслями я выбрался за город и отправился в сторону домика. Ехать предстояло недолго. К счастью, от своих потенциальных преследователей я оторвался, оставив их с носом. При этом обыграл так, что не заподозрил за собой слежку.

Вскоре я уже был на месте и возился с генератором. К моему счастью, с топливом был полный порядок. Вот только пришлось повозиться с самим устройством, чтобы запитать электричеством дом. Но всё же генератор "сдался" и заработал спустя десять минут моей "возни".

Ночь прошла спокойна. Переждав там некоторое время, я проверил прихваченный с собой "парадный костюм", в котором планирую заявиться в клуб и вручить братцу Воробьёвой адресованное ему послание. Надеюсь, этот упырь будет там, и я смогу выполнить это задание без сучка и задоринки. Ну а дальше получу остатки оплаты, и будем считать, что с Анастасией мы в расчёте. Именно по этой причине после академии я и сбрасывал с себя все хвосты.

И вот после обеда я мчал на мотоцикле обратно в город. Повезло, что намечающейся ливень прошёл мелким дождём, а грозовая туча задела по касательной столицу и окрестные территории и уплыла куда-то на юг. Так что по итогу я даже не успел толком попасть под дождь, что меня несколько порадовало. Не хотелось, чтобы с прихваченным костюмом что-то случилось. Мне ещё в нём идти в клуб, при этом постаравшись сойти за своего, что немаловажно.

По итогу я добрался до города за полчаса. Время ещё было в запасе, так что я решил провести его с пользой. А именно проверить обстановку на месте и оценить ситуацию.

Далеко за полдень я уже был на месте, предварительно оставив свой мотоцикл на одной из парковок. Благо, слежки за мной не было. По крайней мере, её я не заметил. Так что, заняв местечко в кафе напротив клуба рядом с окном, я неторопливо наблюдал за входом и отмечал мало-мальски важные детали. Но особо примечательного ничего не было. Всё движение начнётся ближе к ночи, а сейчас заведение было закрыто. Но находился я здесь не просто так. Я выжидал появление цели и боялся пропустить её появление.

Со входом проблем не должно было возникнуть. И чтобы не откладывать дело в долгий ящик, я достал свой телефон и набрал нужный номер.

— Артём? Здорово! Как сам? Что случилось? — узнал я знакомый бас Макса.

Макс — это парень, с которым я неоднократно пересекался на боях без правил. Он достаточно крупного телосложения, несмотря на свой возраст. Макс был всего лишь на год старше меня. Любил постоянно носить короткую стрижку, в основном под «ёжик». Так что его каштановые волосы даже не успевали толком отрасти. Хоть он и выглядел вполне себе угрожающим, только в душе был добрым человеком и старался решать конфликтные ситуации миром. Но если ничего не помогало, а на него выступали с агрессией, то в ход шли его пудовые кулаки, которые запросто могли пробить черепушку какому-нибудь недалекому выпендрежнику.

Познакомились мы с ним, как это не странно, на тех самых боях без правил. Бывало такое, что мы много раз с ним пересекались в драках. С тех и пор зародилось наше общение, которое переросло в дружбу. Вот только в отличие от меня парень не был Сигма-одаренным. Поэтому он и продолжил драться на арене, когда я покинул этот вид спорта, до тех пор, пока его не приметил владелец клуба и не взял на работу. Стоит ли упоминать, что не администратором, а обычным вышибалой?

— И тебе привет, Макс. Я нормально, сам как? — ответил я ему.

— Да потихоньку. Давно тебя не было видно и слышно. Совсем забыл про старого приятеля, — с толикой сарказма и иронии подметил мой собеседник.

— Прости, были кое-какие дела. Плюс учёба к ним добавилась, — посетовал я.

— Понятно, — Как-то угрюмо ответил здоровяк. — Ты по делу или просто от скуки поболтать? — сразу же перешёл он к сути.

— Сегодня я к тебе по делу, — пришлось расстроить его.

— Вот как. Выкладывай, — тут же настроился он на нужный лад. При этом голос у него был донельзя доволен. Обычно наши дела сводились к какой-нибудь разборке или драке на подпольных боях. Поэтому сказать, что в такие моменты он рад, что я ему звоню по делу, значит, ничего не сказать. Ведь вместо пустой болтовни этот здоровяк предпочитает помахать своими пудовыми кулаками, несмотря на вполне добрый характер. — Кому сегодня морду бить будем? — закончил приятель свою мысль.

— Прости, но сегодня вряд ли получится помахать кулаками. Я к тебе с другой просьбой. Ты же сегодня работаешь в клубе? — отпив из чашки чай, на всякий случай уточнил я, хотя заранее уже знал ответ.

— Ну да, сегодня моя смена, — прогундосил Макс в ответ.

— Вот и отлично. Организуешь мне сегодня проход внутрь? — попросил я.

— Само собой. Ты как, решил свою подружку привести отдохнуть? — смеясь, уточнил здоровяк.

— Не, сегодня я один, — осадил я паренька.

— Не вопрос. Сегодня интересное мероприятие намечается, вдруг аристократку подцепишь, — довольный собой, поддел меня Макс. — Только сегодня маскарадная тематика. Найди у себя в закромах что-нибудь такое, — абстрактно добавил он.

— В курсе, — удивил я его.

— Тогда супер. Во сколько тебя ждать?

— В девять. Может чуть позже, — посмотрев на свои наручные часы, прикинул я. Этого запаса времени мне, в принципе, должно хватить.

— Добро. До связи, — пробасил Макс.

— До связи, — ответил ему, прежде чем сбросить вызов.

Ну вот. Проход организован. Оставалась лишь самая малость — дождаться появление цели. И именно по этой причине я сидел в этом чëртовом кафе и неторопливо потягивал чай. При этом стоит он весьма недёшево, так как располагалось кафе ориентировочно в центре города. Но чтобы мне узнать адресата, который будет также скрывать своё лицо за маской, мне нужно хотя бы увидеть момент его прибытия, так как номер машины, на которой приедет этот Артур, я знаю. Благо, Воробьёва без лишних вопросов предоставила такую информацию. Что же касается "карнавального костюма", то тут она ничем помочь не могла. Разве только сообщить номер VIP-комнаты, где обычно он зависает. Вот только, как я и говорил, личных встреч с клиентами я не планирую. Да и где гарантия, что сегодня он будет именно там? Вполне вероятно, что это может быть какой-нибудь подставой, в которую я влипать точно не намерен. В таком случае оставалось только ждать и надеяться, что я смогу его перехватить внутри клуба и незаметно подбросить письмо Воробьёвой. Ну а дальше останется только свалить в закат с чувством выполненного долга.

Уже пару часов я сидел и попивал уже третью чашку чая. Пришлось заказать ещё парочку пирожных, а то уж больно официантки подозрительно косились в мою сторону. Для острастки я достал телефон и активно делал вид, что переписываюсь. Пусть думают, что я торчу здесь в ожидании подружки, которая явно опаздывает.

Время лениво ползло, приближаясь к заветному часу. Клуб уже открылся, и первые гости стали проходить во внутрь. И чтобы попасть сегодня туда, нужно прибыть с кем-то из постоянных клиентов, либо иметь специальный пригласительный, либо, как я, заручиться поддержкой одного из вышибал, чтобы тот смог пропустить внутрь. Так как мероприятие в основном для аристократов и богатенькой братии, обычным людям туда так просто не попасть. Даже в обычное время. Репутация, чтоб её. Но владельца клуба понять можно. Он преследует только прибыль, как и многие люди этого города, если не мира. Как говориться, деньги, власть и ресурсы многое решают, если не всё.

Моё ожидание хоть и продлилось достаточно долго, но оно всё же увенчалось успехом. В какой-то момент к зданию клуба подъехал приметный чёрный седан со знакомым номером. А вскоре из него показался один единственный человек. Это и был Артур, предпочитающий передвигаться на такие "мероприятия" в одиночку и без охраны. Его "приятели" обычно ждали внутри, иногда же они встречались все вместе у входа. В этот раз всё пошло по второму сценарию. Не успел Артур покинуть свой автомобиль, как к нему подоспела парочка аристо в масках медведя и волка. Сам же Артур выбрал маску кролика.

Они коротко обменялись "любезностями" и отправились во внутрь. Как следует рассмотрев свою цель и запомнив все мелкие детали, я поднялся со своего места и, расплатившись, направился в сторону выхода. Больше мне здесь ловить было нечего.

Далее я направился в сторону клуба. И да, переоделся я заранее, ненадолго забронировав номер в отеле. Благо, подозрений ни у кого не вызвал, так что покидал я то местечко без потенциального хвоста.

В небольшой сумке у меня была спрятана маска кота, которую я и планировал использовать. Из одежды был новенький чёрный смокинг и лакированные туфли. При желании я сойду если не за аристократа, то за сынишку влиятельного бизнесмена точно. Именно этой цели я и добивался.

Спокойно добравшись до входа в клуб, я дождался, когда основная толпа хлынет внутрь. Макс в это время активно работал со своим напарником, проверяя приходящих людей. Так что перед входом все снимали свои маски, но ненадолго, чтобы охрана могла рассмотреть гостей. Этим и я воспользовался, в очередной раз убедившись, что за маской кролика спрятался нужный мне человек. Пока всё идёт достаточно неплохо.

Вскоре настал и мой черёд. Я как раз в это время подошёл к знакомому здоровяку и приподнял свою маску. Макс, довольно крякнув, тут же пропустил меня внутрь, особо даже не проверяя. Он знал, что я его не подведу и ничего такого не устрою. По крайней мере, если не придётся драться за свою жизнь. А такого раньше не было. Лишь с академии началась вся эта катавасия.

Внутри меня встретил приглушённый свет и толпа людей, которая веселилась вовсю. Со стороны танцпола звучала громкая музыка, чем-то напоминающая смесь электронной музыки и рока. При этом всëм помещение освещалось разноцветными прожекторами, висящих под самым потолком. Возле барной стойки, где крутилась парочку взмыленных барменов, кутило несколько десятков человек. Кто-то из них лениво потягивал сок или алкоголь, а кто-то дожидался своего заказа.

Мельком окинув взглядом всё это "убранство", я отправился в сторону барной стойки, заняв место практически с краю. При этом всё время наблюдал, выискивая свою цель. Но похоже этот Артур всё же отправился со своими приятелями и дамами в VIP-комнату. Оставалось либо ждать, либо идти и узнавать, где же засел этот Артур. Ну а узнать можно либо через базу данных, где хранится вся бронь, либо же через местный персонал. Увы, Макс вряд ли мне поможет в данном вопросе.

Но всё разрешилось само собой. Не успел я даже сделать себе заказ, чтобы потянуть время, как на лестнице показалась знакомая компашка, среди которых я и приметил персонажа с маской кролика. Внимательно и более детально его осмотрев, я убедился, что это действительно братец Воробьёвой. И, судя по всему, направляются они в сторону танцпола, дабы охомутать местных девиц.

Неторопливо покинув своё место, я направился в их сторону, чтобы уже в толпе пересечься с ними и незаметно в карман подбросить "письмо". И вот вскоре тройка людей уже спустилась вниз, двигаясь в сторону танцпола. Я же в свою очередь не упускал ни на секунду цель из вида, постепенно и непринуждённо подбираясь всё ближе и ближе к Артуру.

В какой-то момент мы пересеклись, и мне удалось незаметно для всех подбросить в карман его пиджака заветную записку, которую до этого сжимал в своей руке. Никто не заметил момент "подброса", когда я почти столкнулся с Артуром, в последний миг вовремя изменив траекторию своего движения. Стоит ли упоминать, что изображал я из себя зазевавшегося богатея, увидевшего своих знакомых и торопящегося к ним?

По итогу дело было сделано и можно сваливать восвояси. Но перед этим стоит тут "пересидеть" какое-то время, чтобы не вызвать лишних подозрений.

С этой целью я выбрал барную стойку. Сделав "круг почёта" по танцполу, я вернулся на своё, пока ещё не занятое место".

Заказав себе сок, я принялся неспешно потягивать его через трубочку, наблюдая за тем, как Артур и его компания нашли себе спутниц и сейчас вовсю отжигают на танцполе. Спустя десять минут они всей дружной гурьбой отправились в сторону лестницы, дабы уединиться в VIP-комнате и с комфортом провести оставшийся вечер.

По итогу я просидел в этом клубе около часа. Посчитав свою задачу и план минимум выполненным, я расплатился за свой заказ и отправился на выход. Увы, связи с Воробьёвой у меня не было, чтобы сообщить о успешно проделанной работе. Впрочем, уверен, что она скоро сама об этом узнает. Главное, что свою часть сделки я выполнил. Осталось лишь получить оставшийся гонорар, и мы с ней квиты.

С такими мыслями я выбрался на улицу, кивнув на прощание Максу. Тот в недоумении почесал макушку и как-то разочарованно пожал плечами. Видимо надеялся, что я покину сие заведение в компании прелестной спутницы. Но, увы. Сегодня у меня были совершенно иные планы.

Уже через час я был неподалёку от своего дома. Поблизости крутилась парочка подозрительных людей, но я, пользуясь различными проулками и закоулками, без труда добрался до своего дома. Ну а в квартиру попасть так и вовсе вышло плëвым делом.

Несмотря на все подозрения, в нашу с Егерем квартиру никто не проник и не пытался её взломать. Возможно, решили ограничиться банальной слежкой, дабы не вызвать ненужных подозрений. В прочем, на этот счёт мне было глубоко плевать, так как работа выполнена. И если они следили за мной только из-за этого, то их ждёт тотальный Обломинго. Я по-прежнему продолжу спокойно заниматься своими делами, пока они продолжают следить за мной. И в какой-то момент, по логике, они должны отлипнуть от меня, когда узнают, что своё задание они провалили, а письмо дошло до адресата. И тогда можно будет спокойно выдохнуть, и подумать над тем, чтобы вновь вернуться к старому ремеслу в качестве Теневого курьера. Увы, мой финансовый запас неумолимо приближался к нулю, так что его следует восполнить. Но сейчас, для начала, стоит как следует отдохнуть. Завтра будет тяжёлый день, который я планирую посвятить тренировкам. Пора бы становиться сильнее, пока есть время.

Макс:

Глава 19

Весь следующий день я посвятил своим тренировкам, включая развитие Сигмы-силы. Основной принцип я понял, по крайней мере, в плане развития до уровня Ученик, и оставалось только реализовать это на практике. Вот только быстро утекающий запас энергии Сигмы из моего сосуда постоянно мешал мне в этом плане. Но что ещё больше меня смутило, так это то, что энергия каким-то образом попадает в моё тело постоянно, учитывая то, что я её не применял и никак с ней не взаимодействовал. И обнаружил эту закономерность по чистой случайности, когда опустошённый в плане энергии попытался во время медитации "отследить" накопление Сигмы. А заметил совсем другую странность.

"Интересно", — думал я, "наблюдая" в медитации за Сигмой-энергией, которая постепенно наполняла тело, находившееся в это время в состоянии покоя. При чем исходила энергия с самого сосуда. Создавалось впечатление, что он "протекает". Словно сито, сквозь которое постепенно вытекает вода. Жаль, что я не могу "увидеть или прочувствовать" свой сосуд. На данном этапе я лишь мог "взывать к нему", чтобы воспользоваться Сигмой.

По итогу я провозился в тщетных попутках разобраться несколько драгоценных часов, но они явно того стоили. Теперь я знал суть проблемы, а это уже полдела. Оставалось лишь найти способ её решения и осуществить задуманное.

Незаметно для меня наступил вечер. И тут я вспомнил, что совершенно забыл про домашку. Пришлось сворачивать свои тренировки и садиться за учёбу. Благо, материал был несложным, и я справился со всем как раз до полуночи.

Утро встретило меня пасмурной погодой и мелким дождём, который всё время пытался заползти за шиворот. Вот и торопились редкие прохожие успеть зайти в общественный транспорт или забраться в личное транспортное средство, чтобы спрятаться от противной измороси.

Спрятавшись под зонтом, я добрался до остановки, а затем, доехав на место, проделал оставшийся путь на метро. Несмотря на ранний час, станция была битком забита.

Вскоре я уже входил в академию, намереваясь направиться в свою аудиторию. Благо, никто мне в этом мешать не стал, и я спокойно выполнил задуманное.

На следующей перемене меня "выцепила" Воробьёва. Она уже была в курсе, что задание было выполнено. Хоть я и сделал на этот случай "запись", но по итогу она так и не потребовалась. Видимо, Вишневский, получив письмо, связался с девушкой и что-то там с ней решил. Что именно, меня не касается. Но в любом случае я получил вторую часть оплаты. На этом мы были в расчёте.

— Кстати, давай обменяемся номерами, — резко предложила девушка, когда я, получив причитающиеся баллы, планировал "откланяться". А вот это заявление, признаться, для меня было неожиданным.

По началу я планировал отказаться от такой сомнительной "чести", но, быстро взвесив все за и против, всё же решился на обмен.

Получив контакт девушки и оставив ей свой, я, наконец-то, смог покинуть коридор со спешащими на пару студентами и зайти в свою аудиторию.

Я наивно полагал, что на этом наше общение с Воробьёвой подойдёт к концу, но нет. На обеде она меня в очередной раз "удивила". Вместо того, чтобы подсесть к своим, она решила отобедать с простыми людьми, чем немало удивило собравшихся в столовой людей.

— Не возражаете, если я к вам присоединюсь, — строя из себя скромную девушку, поинтересовался она у нас. Под нас я подразумеваю Диму, Вику и себя. При этом взгляд Воробьёвой красноречиво был направлен в мою сторону.

— Пожалуйста, — с улыбкой до ушей сказал мой одногруппник. При этом его сестра выглядела явно недовольной, то и дело переводя свой взгляд с "незваной" гости на меня. Я же предпочёл отмолчаться и продолжить поедать свой обед.

За этот день, помимо странного поведения Анастасии Воробьёвой, я заметил, как многие студенты задумчиво косятся в мою сторону. Дима же в свою очередь сообщил, что есть целая куча студентов, которые жаждут меня вызвать на дуэль. Вот только по какой-то причине они не торопились этого делать. С чем это связано, неизвестно. Может действовали какие-нибудь негласные правила на этот счёт. Но в любом случае меня пока не трогали, предпочитая наблюдать со стороны.

Остаток обеда прошёл в напряжённом молчании. Преимущественно со стороны Вики, так как от неё буквально сквозило недовольство, направленное на Воробьёву. Но поделать с этим она ничего не могла, так как Анастасия представитель высшей аристократии. А вот Вика была в затруднительном положении, чтобы случайно "не оскорбить" её представителя и не навлечь на свою семью беду. Это у меня, кроме Егеря, в этом мире никого нет, так что мне было плевать. Да и какому аристократу придёт в ум плести "интриги" против обычного простолюдина и пытаться усложнить его жизнь. Хотя, люди всякие бывают, и всё может быть. Кстати, самой Воробьёвой было безразлично на насупившуюся Вику. Она спокойно ела свой овощной салат, полностью делая вид, что над чем-то размышляет.

Так прошло пару минут. За это время Дима, который то и дело крутил своей головой, переводя взгляд то с одной девушки, то на другую, пытался придумать тему для разговора. И в конечном итоге ему это удалось. Правда, весьма по своеобразному и вряд ли это возымело бы какой-нибудь дальнейший эффект.

— А вы знали, что можно использовать арену для личных тренировок, если согласовать с тренером? — решил он этим вопросом разбавить застоявшуюся над нашим столом "тишину". Эх, Дима. Об этом говорили ещё на вступительном занятии. Но ты, видимо, от волнения про это забыл. Вот только воспользоваться этой "привилегией" могла отдельная категория студентов. В основном те, кто входит в топ рейтинг по всей академии. И это касается не только учёбы, но и других немаловажных аспектов.

— Разумеется, — с кокетливой улыбочкой ответила ему Анастасия, продолжая из себя строить скромную девушку.

— Я пойду, — закончив со своим обедом, я поднялся со стола и отправился на выход. Знаю, что этим мог обидеть Воробьёву, но это уже её дело. Просто не видел смысла сидеть за столом и подыгрывать в этом спектакле. Больше предпочитаю обсуждать дела, а не ходить вокруг да около. Хотя, возможно, девушка решила "подружиться" с нашей неприметной компанией, в чëм я, лично, сомневался. Поэтому для меня всё это выглядело фальшью, которая мне не особо по душе.

Но не успел я покинуть столовую, как меня тут же догнали брат с сестрой. При этом Вика выглядела уже более или менее довольный, а вот её братец хмурился, периодически косясь в сторону столовой. Да уж, подростковые гормоны бьют ключом. И хоть в моëм новом организме они тоже играют, но я, по крайней мере, пережил раз этот этап и прекрасно понимаю, что решения нужно принимать трезвой головой и с незамутненным взглядом. Будь то алкоголь, чувства или эмоции.

До конца занятий ничего примечательного не произошло. Я уж думал, что какие-нибудь таинственные воздыхатели Воробьёвой начнут вызывать меня на бой, но этого не последовало. По крайней мере до того момента, пока я не добрался до ворот академии. Ну а там ожидали очередные неприятности, которые нужно будет решать.

***

Никита Северов хоть и поправился, но первые дни не торопился возвращаться в академию. И виной всему тот позор, который возник, когда его отделал Железнов. И пусть он совершил "спонтанный прорыв", вот только многие заметили, как Никита потерял контроль и дрался практически в самом начале сражения против Адепта, используя практически все свои силы.

Но самым странным для парня было то, что в момент "прорыва" Железнова он заметил странную маску. Всего на секунду, да и то это могло лишь показаться, но это определённо была маска Безликого. Вот только какого чёрта это может значить? И именно вся эта нелогичность и нестыковка вызывает одни вопросы, на которые никто не даст ответ. Поэтому Никита Северов молчал об увиденном, полагая, что ему действительно это могло показаться.

Но прошло пару дней его "лечения", и пора бы возвращаться в академию. Самого Железнова выписали спустя пару дней после того, как Северов вышел на занятия. Но никто не смел его упрекать в произошедшем. Даже косые взгляды старались держать при себе. И пусть, откровенно говоря, Северов облажался, вот только многие боялись с ним связываться. И это даже не из-за подозрений в том, что он входит в "Круг избранных" — студентов, которые считаются сильнейшими и держат всех студентов в своих ежовых рукавицах, просто Никита сам по себе был достаточно силён. И пускай он проиграл свой последний бой, вот только до этого уже многие обломали об него зубы. По крайней мере сокурсники в самом начале их учебных будней.

Некоторое время Северов решил понаблюдать за Железновым. Нет, он не будет пакостить или мстить. Это ниже его. Он лучше прилюдно разберётся с ним, чем будет действовать исподтишка. Но пока не до этого. Что-то Никите подсказывало, что из ближайшего окружения стоит ожидать удара в спину после его досадного проигрыша. Поэтому лучшим решением будет сосредоточиться на возможных предателях и интригах в академии, чем в очередной раз драться с Железновым. Пусть пока побудет в покое. Вот только сильно возросший интерес со стороны других родов и учеников по отношению к недавнему противнику Никиты поначалу смутил Северова, но он выбросил из головы все мысли, решив пока просто проследить за тем, что будет дальше.

Но интересного пока ничего не происходило. И это немного нервировало. Но, по крайней мере, против самого Северова не строили козни. Вернее, кто-то, а точнее его приятель Трегубов, позаботился об этом за время отсутствия своего лидера. Парой веских оплеух он осадил возомнивших многое о себе "повстанцев" и напомнил, что они и близко не стоят рядом с Никитой.

И вроде пока всё шло своим чередом, но сегодняшний случай в столовой заставил Северова слегка призадуматься. Ведь неспроста Воробьёва-младшая подсела к Железнову и его компашке. Правда, сам Артём выглядел весьма равнодушным к такому соседству. Обычно многие обычные студенты, включая выходцев из просто богатых семей, пытаются прибиться к кому-нибудь из аристократии, а этому было хоть бы хны. И либо об этом Железнове многое неизвестно всем, либо же он просто дурак, который понапрасну лезет на рожон. И в последнее Никита охотнее поверит, так как слежка, организованная им при помощи нужных людей, не дала дополнительных ответов. Вернее, пока ещё не обнаружила "скрытые" связи парня.

Самое интересное заключалось в том, что Железнов перешёл ещё кому-то дорогу. Не даром те амбалы так настойчиво пытались затащить его в машину. Вот только что в конечном счёте произошло в том проулке — неизвестно. Но на следующий день Артём как ни в чем не бывало вернулся на занятия. И этот факт заставил Северова в очередной раз призадуматься и просто наблюдать со стороны, ожидая подходящего момента.

Остаток учебного дня пролетел незаметно. И вот занятия закончились, а все студенты будто по команде сорвались домой. Плотный поток людей покидал стены академии в надежде поскорее выбраться наружу и отправиться к себе домой. Стараясь держаться от этого "потока" как можно дальше, Никита Северов отправился со своими приятелями домой. Там ему предстоит ещё одна бешеная тренировка, которую назначил ему отец. Такого позорного избиения, как он обозвал его бой с Железновым на арене, он вынести не мог. Вот и заставил своё "драгоценное" чадо, не жалея сил, становится сильнее на этих "спартанских" тренировках.

Но на выходе из академии Северов со своими приятелями стал свидетелем интересного события. Похоже, у Железнова намечаются очередные проблемы.

— Докажи, что ты действительно силён. Если сможешь одолеть меня на арене, то я это признаю, — напирал на парня здоровяк. Да, Северов узнал его. Один из цепных псов Олега Романова — наследника рода Романовых. Похоже, этот Олег решил начать свою игру, раз отправил Егора Сечина, так звали того здоровяка, на разборку с дерзким первокурсником. Как успел понять Северов, те, кто имеет хоть какой-то вес в академии решили пока оставить в покое Железнова, сосредоточившись на своих разборках. Ведь каждый год с появлением "свежей крови", эти ребята вели "рекрутскую политику", набирая в свои ряды новых марионеток. Само собой, эта участь не минует и Железнова. И тут он либо примкнёт к кому-нибудь, либо от него попытаются избавиться. Конкуренцию в этих местах никто не терпит. Особенно, если она будет исходить от простолюдина.

— Зачем? Мне глубоко плевать на твоё мнение, — спокойно и без тени страха ответил ему Железнов. Его руки были спрятаны в карманах брюк. Парень в открытую демонстрировал расслабленность. Вот только наметанный глаз Северова зацепился за выражение лица, а также на позу стоявшего Артёма. Складывалось такое ощущение, что его расслабленность — наигранное дело, а сам парень готов в любую секунду сорваться в бой. По крайней мере, Северову так показалось.

— Струсил? — злобно оскалившись, пробасил здоровяк. — Все слышали? Он испугался, что ему вновь наваляют. Правильно, спонтанный выброс дело редкое, — играл Егор на публику, ища в ней поддержку. Частично, ему это удалось.

— Нет. Я же ответил, что мне плевать, — всё также спокойно ответил ему Железнов. — Мне всё равно, — добавил он, слегка меняя позицию.

— Тогда как на счёт дуэли? Скажем, завтра сразу после занятий, — предложил здоровяк. Вид у него при этом был донельзя довольный. Оно и понятно, ведь цель была достигнута. Осталось только захлопнуть капкан.

— Хорошо, — со скучающим видом, дал ответ Артём.

— Вот и договорились. И не вздумай отказаться или не прийти, — пробасил на прощание Егор и под гомон собравшейся толпы первым отправился на выход, где его ждали приятели.

— Как думаешь, повезёт ли Железнову во второй раз? — поинтересовался Трегубов у второго "подпевалы" Северова.

— Не знаю, — ответил тот, пожав своими плечами и смотря в спину своему предводителю. — Посмотрим. Думаю, после этого всё окончательно встанет на свои места. Тем более "разбор" новеньких уже практически завершён, — добавил он.

— Думаю, Железнов может победить, — спокойно заметил Никита, наблюдая за тем, как Артём выходит за ворота академии, покидая её территорию.

Его приятели удивлённо переглянулись между собой, но ничего не ответили. Они были весьма удивлены таким замечанием от Никиты. Но самому Северову было плевать на их удивление. Он размышлял о своём.

— Ладно, пора по домам, — поправив лямку рюкзака, сказал Северов, направляясь в сторону выхода.

Толпа, образовавшаяся во время "светской беседы" парочки будущих дуэлянтов, стала постепенно рассасываться. Само собой, среди студентов шло оживлённое обсуждение предстоящего события. Кто-то даже уже начал делать ставки, используя закрытый канал среди студентов. Сам же Северов с приятелями не торопился присоединиться к ним. Вместо этого они спокойно выбрались за академические ворота и отправились в сторону машин, где сидели и дожидались личные водители, которые и должны будут доставить их по домам.

Попрощавшись с друзьями, Никита Северов занял пассажирское место своего лимузина и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза. Сейчас ему было не до размышлений о произошедшем. Впрочем, этот бой он планировал посмотреть, чтобы для себя понять, что он не ошибся в своих выводах. Вместо этого он думал лишь о том, что дома его ждёт очередная изматывающая тренировка. Он, конечно, и сам рад становиться сильнее, вот только не в таких жёстких условиях.

С такими мыслями Никита расслабился, и сам не заметил, как задремал, провалившись в спокойным сон.

Глава 20

В целом, я оказался прав, полагая, что от меня так просто не отстанут. Скорее всего этим придуркам было банально не до меня. В принципе, это логично, ведь у них появилась "свежая кровь". Новенькие, проще говоря. И сейчас шло своеобразное "распределение". Сомневаюсь, что кто-то захочет делиться халявными баллами с другими. А добиться этого можно, если вновь поступивший найдёт себе покровителя, которому и будет отсыпать. И делать это будет либо под страхом, что за неповиновение последует кара, либо же, если первокурсник достаточно силён, его смогут "прикрывать" перед другими. Как я понял, у старших курсов не принято "отбирать" друг у друга добычу. По крайней мере в открытую. Хотя я могу ошибаться в своих выводах.

Тем не менее спокойно завершить этот учебный день мне не дали. И виной тому здоровяк, который уже подсаживался ко мне в столовой, чтобы "предупредить". Вот только на этот раз у него были немного иные намерения. И это я понял по красноречивому взгляду, направленному в мою сторону, и оскалу, блуждающему на его лице. Стоит ли говорить, что стоял он неподалёку от академических ворот, общаясь со своими приятелями, но, едва завидев меня, тут же направился на встречу.

— Я тебя по-хорошему предупреждал, — такими словами начал он разговор. — Но ты, видимо, не понял. И либо ты дурак, либо мнишь себя сильным, — закончил он свою мысль.

— Дураком себя не считаю. А прислуживать кому-то не собираюсь, — спокойно ответил ему, так и не вынув рук из кармана. Но делал это исключительно для вида, дабы ослабить внимание противника на тот случай, если он решит подраться.

— Докажи, что ты действительно силён. Если сможешь одолеть меня на арене, то я это признаю, — ого, а этот здоровяк не стал вызывать на провокацию. Просто решил взять на слабо.

— Зачем? Мне глубоко плевать на твоё мнение, — поддел его я, хотя на самом деле мне действительно было всё равно. И дело вовсе не в том, что я уверен в своих силах, просто с самого начала знал, куда ведёт стоявший передо мной увалень, и чем, собственно, всё закончится. Да и его истинные мотивы буквально написаны на его квадратной роже. Так что нет смысла как-то юлить и пытаться избежать конфликта. В любом случае, это не по мне. Сам же, тем временем, продолжал контролировать ситуацию и был готов сорваться в любую секунду в бой. Даже слегка выпустил Сигму, чтобы укрепить тело.

— Струсил? — последовала очевидная провокация. — Все слышали? Он испугался, что ему вновь наваляют. Правильно, спонтанный выброс дело редкое, — а это уже началась игра на публику.

— Нет. Я же ответил, что мне плевать, — в очередной раз повторился я. Ладно нет смысла разыгрывать этот спектакль. В любом случае уже догадываюсь, что сейчас озвучит мой оппонент. И не ошибся. Словно по заготовленному шаблону он произнёс:

— Тогда как на счёт дуэли? Скажем, завтра сразу после занятий, — предложил здоровяк. Вид у него при этом был донельзя довольный.

— Хорошо, — ответил я, продолжая разыгрывать роль пофигиста.

Я намеренно создавал этот образ для всех. Знаем, проходили такой расклад. Стоит поддаться и сломаться раз, как тебя потом тут же загрызут. Чем-то все эти академии, школы и прочие заведения для подростков напоминает ту ещё змеиную клоаку, где только дай слабину, и тебя тут же съедят и не подавятся. Поэтому лучше продолжать бороться, чем сдаться и плыть по течению, как удобрение.

— Вот и договорились. И не вздумай отказаться или не прийти, — это последнее, что сказал мой завтрашний противник на арене, прежде чем удалиться обратно к своим приятелям. Не задерживаясь ни на секунду, они тут же покинули территорию академии и свалили в закат.

Проводив их взглядом, я собрался к себе домой. Только сейчас заметил, как много "зевак" собралось вокруг. Даже Воробьёву среди её подруг приметил.

Мысленно хмыкнув, я поправил рюкзак и направился на выход. Что ж, похоже придётся Диму вновь просить об очередной услуге. Он с сестрой уже ушёл домой в числе первых. Что-то у них было запланировано в семье, так что, предупредив меня заранее, брат с сестрой чуть ли не бегом отправились домой, стоило прозвенеть звонку с последней пары. Что ж, дождёмся завтра и попросим приятеля вновь побыть секундантом. Увы, других кандидатов я пока не наблюдаю. Не просить в самом деле об этой услуге Вику.

С такими мыслями я покинул академию и направился в сторону метро, смешавшись с толпой торопящихся попасть домой людей. В общем, всё шло своим привычным чередом.

По прибытию домой, первым делом я выполнил домашнюю работу. И это не столько учёба, как запланированные дела. По крайней мере, я слегка подкорректировал некоторые программы, прежде чем запустить тестирование. А пока оно шло, я занимался другими делами.

Слежка, про которую я думал, что она закончилась, не прекратилась. Уже сегодня, когда возвращался в свою квартиру, приметил возле круглосуточного магазина знакомое лицо, активно делающее вид, что что-то ищет в телефоне. Ну или набирает смс. Так что с возвращением "Теневого курьера" придётся повременить. Ну или запускать и отключать сервис, предварительно оторвавшись от хвоста и наблюдения со стороны. Жаль. Я думал, что после того, как послание будет доставлено адресату, они благополучно от меня отстанут. Но я ошибся. Интересно, что этим упырям от меня всё же нужно? И кто их, черт побери, послал следить за мной?

Но размышлять над этим я пока не стал. Вместо этого, едва закончив с уроками, своими делами и работой по дому, я тут же принялся за тренировку. Завтра мне предстоит очередной бой, так что нужно хотя бы как-то подготовиться к нему. Хорошо бы для начала разобраться со странностью моей Сигмы. Уверен, что с пониманием проблемы, я смогу со временем найти нужное решение, став тем самым сильнее. Пока, мой уровень ограничен Адептом, а до Ученика мне явно чего-то не хватает. И вряд ли это концентрации или "постоянной подпитки" тела Сигмой.

Итак, я в очередной раз убедился, что Сигма, независимо от моей воли, постоянно проникает в моё тело. Вот только что это мне даёт? Правильно, пока ничего. Оставалось придумать либо как остановить эту "утечку", либо же, наоборот, как сделать этот "поток" максимально возможным, чтобы не испытывать опустошение. И почему-то у меня было стойкое ощущение, что второй вариант гораздо приемлемее первого. И дело не в том, что ломать — не строить. Банально логичнее лучше всего использовать постоянную защиту, чем каждый раз "активировать" её. А у меня представился такой шанс.

Но как бы я не бился над этой задачей, ничего толком не выходило. Даже попытки взаимодействовать с сосудом ни к чему не привели. Хотя нет, вру. Когда я пытался сильнее влиять на Сигму в сосуде, испытывал странное чувство и неприятное жжение. Словно кровь в теле закипала. И это я говорю в прямом смысле. От таких манипуляций всё тело вмиг покрылось потом, а дышать стало практически невозможно, стоило "вывалиться" из медитативного состояния.

Когда я немного пришёл в себя, вновь погрузился в медитацию. И тут я к своему удовлетворению отметил, что на верном пути. То, что чувствовалось как жалкие капли, просачивающиеся из закрытого крана, сейчас превратились в небольшую струйку. Правда, очень слабую. Но и это было прогрессом. Вот только в положительную или отрицательную сторону — неизвестно. В любом случае выводы пока делать рано, но какой-то прогресс стал намечаться. Так что стоит попробовать работать в этом направлении.

Для перехода с уровня Адепт до уровня Ученика, требовалось "приспособить" тело к Сигме-энергии. И чем больше у тебя объём, тем сильнее ты сможешь стать. Главное в этом деле действовать постепенно, иначе можешь банально "перегореть".

У вас возникнет закономерный и вполне логичный вопрос — почему бы просто дозированно не выпускать Сигма-энергию в тело постоянно. Отвечу так, как объяснили нам в академии: без взаимодействия с сосудом, ничего не выйдет. Да и энергия при таком раскладе не восполняется, так что можно запросто остаться без неё в неподходящий момент. Поэтому для меня стало весьма удивительным то, что у меня она "выходит" когда я не использую сосуд. Как-то влиять на сосуд также не представляется возможным. По крайней мере о таких случаях мало что неизвестно. Разумеется, попытки были, вот только они все закончились весьма плачевно. Может эти «эксперименты» предпринимались до сих пор, но мне об этом уж точно неизвестно. В любом случае, многие тайны и секреты Сигмы даже для владеющих ей пока не раскрыты.

Было ли мне страшно, экспериментируя со своей Сигмой? Я совру, скажу если нет. Да и боль, которую при этом испытывал, вызывала определённую тревогу, связанную с возможностью "перегореть" или даже умереть. Словно идешь по тонкому льду или по минному полю. Но я решил продолжать, так как на уровне подсознания понимал, что это, возможно, единственный для меня путь стать сильнее. Так что нужно приложить усилия, чтобы не только разобраться с этим, но и освоить при возможности новые навыки.

По итогу я провозился практически до полуночи. И всё, чего добился за это время, так это полностью вымотанный организм и немного "расширенной" утечки. Теперь я постоянно выпускал Сигму, которую не нужно было контролировать. При этом она работала стабильно и постоянно. Что немаловажно, так это восстановление энергии в самом сосуде. И это было, пожалуй, самым ключевым фактором. Всё же я оказался прав. Похоже, с моим Сигма-сосудом явно было что-то не так. Что-то вроде пробоины в самом сосуде, из которого происходила постоянная утечка. Теперь понятно, почему тот лабораторный работник был задумчив, смотря в монитор на мои показатели. Странно, что он не сообщил мне об этом. Хотя на это могли быть свои причины, про которые я точно не знаю. Да и банально может он и не увидел этого, а нашёл что-нибудь другое.

Вымотанный и полностью обессиленный я упал на кровать и моментально провалился в сон, едва успев проверить будильник и убедиться, что не просплю и проснусь вовремя, дабы привести себя в порядок и успеть на занятия.

Наступило утро. И вот меня ждал очередной день в академии, который закончится новой дуэлью. Но перед этим нужно поговорить с Димой, чтобы он побыл секундантом. Вот только парень уже был в курсе. Он с Викой пришёл в академию раньше меня и уже знал о намечающейся драки. Его даже не нужно было ни о чëм просить. Он сам подошёл, поинтересовался подробностями и предложил помощь. Разумеется, отказываться я не стал. При этом во время нашего разговора Вика выглядела явно недовольной. И чего она ко мне так привязалась? Она даже не знает, кто я такой на самом деле. А романтические отношения и чересчур близкие знакомства я пока не планировал.

Занятия пролетели быстро и незаметно. Воробьёва в очередной раз на обеденном перерыве подсела за наш стол. Таким Макаром, скоро это станет привычным делом. При этом девушка смогла меня удивить, предложив свою помощь в качестве секунданта. Пришлось отказаться и поблагодарить за беспокойство. Но на этом девушка не успокоилась. Она "вывалила" на меня часть информации по моему противнику. По крайней мере то, что знала сама. Здоровяка, с которым мне придётся драться сегодня на арене, зовут Сечин Егор. И его атрибут — земля. Сам парень находился на уровне Ученика. Вот только в отличие от Северова, это действительно его текущий ранг. По крайней мере такие выводы сделаны из последнего боя Сечина с одним из второкурсников. Да, пока я валялся в лазарете после боя с Северовым, жизнь в академии кипела и шла своим ходом. Минимум было проведено пять дуэлей. В одной из них и участвовал Сечин, выйдя из неё абсолютным победителем спустя три минуты после начала дуэли. При этом победу он смог одержать против такого же Адепта со стихией ветра. Пара точных ударов решила исход этого противостояния, подарив Егору уверенную победу.

Получив и проанализировав информацию, я поблагодарил девушку, планируя рассчитаться с ней баллами за информацию. И пусть я об этом не просил, но сведения оказались весьма полезными. Особенно описание примерного рисунка боя моего противника. Анастасия тут же отказалась от оплаты, лучезарно при этом улыбаясь. Вместо этого она повергла сидевших брата с сестрой в шок, предложив дружбу. Мысленно хмыкнув, я согласился. По крайней мере, я и сам планировал по возможности разузнать про неё и наладить мосты. Как я уже говорил, связи решают многое. Быть чьим-то "псом на побегушках" я не намерен. А вот равноправные отношения меня вполне устраивают. К ним я и стремился.

До конца учебных занятий время пролетело словно стрела. И вот в очередной раз многие студенты собрались в сторону арены. После моего боя с Северовым многие хотели посмотреть очередную разборку ещё раз. Как сказал мне Дима, моя расправа с Никитой выглядела фееричной и эпической. Жаль только нельзя было посмотреть какую-нибудь запись. Возможно, я бы и смог что-нибудь вспомнить. А так, увы, придётся обойтись без этого.

И вот я вновь стою в той самой раздевалке, где переодевался в свой первый дуэльный бой. Даже костюм был точно того же колера, что и предыдущий. Так что привычно одевшись в него, я направился на выход.

На этот раз по жеребьёвке мне выпала первым возможность выбрать себе оружия. Но и на этот раз я решил ограничиться предыдущим выбором и не изменять, так сказать, традициям.

Выбравшись на арену, я стал ждать появление своего противника, который не заставил себя долго ждать. Не прошло и минуты, как он показался со стороны своего выхода.

На этот раз трибуны не шумели и не улюлюкали. Все молча ждали начала боя, чтобы ничего не пропустить. Осмотрев мельком сидевших людей, я взглядом наткнулся на Воробьёву, которая молча кивнула. Я ответил ей тем же жестом, после чего отправился в сторону стола, где меня ждал секундант противника и один из судей.

Быстро проверив меня на наличие лишних предметов, они отошли в сторону, предоставив оружейный выбор. Как я уже говорил, долго над этим не ломал голову. Едва увидев знакомые кастеты, я тут же их подхватил и отошёл в сторону.

Следующим на очереди был Сечин. Но он даже демонстративно не стал подходить к столу. Оно и понятно. Его Сигма, в принципе, идеально подходит как для защиты, так и для атаки. Так что не было смысла брать себе какое-либо оружия. В предыдущих боях он делал тоже самое. И хоть эта Сигма в какой-то мере сбалансирована, но у неё был один вполне весомый минус — мало кто с её помощью мог развить быструю скорость атаки. Иными словами, слабостью моего оппонента была его медлительность. Так что я решил сделать ставку на скорость. Главное постараться бить в уязвимые места, чтобы разрушить его защиту и добраться до тела. Тогда у меня будет шанс на победу. А вот если я попаду под его прямую атаку, то, возможно, для меня всё будет кончено. И почему-то в голове поселилась уверенность, что после этого боя многое решится. По крайней мере, число потенциальных врагов в случае моей победы изменится. В большую или меньшую степень — пока неизвестно. Но проигрывать я был не намерен. Иначе, это точно будет чревато не очень выгодными для меня последствиями.

И вот, когда с выбором оружия было покончено, нас отвели в центр арены. Заслушав заученные правила по проведению боя, мы подтвердили, что всё услышали и поняли. Лишь после этого судья, оглашавший правила, дал сигнал на начало нашей дуэли.

— Бой! — громко оповестил он, моментально отходя в сторону и сокращая дистанцию.

Дима (брат Вики и друг ГГ):

Глава 21

***

Нестеров Вадим, известный как Гризли, сидел за своим столом и изучал полученные данные. Он, наконец-то, смог узнать, кто виновен в том нападении и похищении Андрея. По крайней мере, он наверняка уверен, что в этом деле замешаны Воробьёвы. Уж слишком много дорожек вели к ним.

Самого помощника Андрея так и не удалось найти. О его судьбе ничего неизвестно, и Гризли полагал, что он уже мёртв. Вряд ли враг будет долгое время держать его при себе, когда узнает, что нужного фрагмента у него нет, и что он уже доставлен туда, куда нужно. Либо же банально утерян для остальных. Правда, для самого Гризли тоже, но об этом никто не должен знать. По крайней мере враг затаился и не действует в открытую, предпочитая собирать информацию. Само собой, было опасение, что Нестеров сможет выйти на них, поэтому враг не торопился показываться.

Что касается напавшего отряда, то он принадлежал группе наёмников, известных как "Коса Смерти". Он причислял себя в разряд элитных, и на это действительно были причины. По крайней мере за всю свою "карьеру" они не провалили ни одного заказа. Так было до последнего момента.

Их, конечно, могли попробовать перебить недовольные рода, кому они успели перейти дорогу, выполняя свою работу, вот только никто не торопился с этим. Ибо в их услугах всегда нуждались. Да и отыскать базу отряда было практически невозможно. Они постоянно меняли места дислокации, чтобы их не смогли отследить. Разумеется, их нанять было можно через закрытый сервер. Им было плевать, какую работу выполнять. Единственное, от чего они отказывались, так это от выполнения заданий, связанных с предыдущими выполненными заказами. Иными словами, если они, перебив отряд, забрали бы фрагмент, как в случае с Гризли, то они бы отказались его возвращать по заказу Нестерова. Таково было условие этого отряда. Так что нанимать его на поиск того же Андрея было бессмысленно. Здесь пришлось ограничиваться своими силами.

Глава рода с тоской отложил очередной отчёт и принялся вчитываться в ещё одно донесение. На этот раз его предоставили учёные. Фрагмент, оказавшийся подлинным, больше не представлял никакого интереса. Разве только в плане изучения самого материала. Но, увы, он и так был уже известен. По крайней мере всем аристократическим родам. Так что интереса фрагмент больше никакого не представлял. И из-за этого Гризли негодовал. Его враги всё же смогли вставить палки ему в колёса, подкинув такую свинью. И что же произошло на самом деле с фрагментом, оставалось лишь гадать. Может по этой причине Андрея до сих пор держат в заложниках. Но также была вероятность, что его давно прикончили, а от тела избавились. Но увы, на этот счёт у Нестерова не было пока никакой информации.

Устало откинувшись на спинку кожаного кресла, Гризли достал телефон и набрал нужный номер. Ему ответили сразу, не прошло и пары гудков.

— Свяжись с теми наёмниками. Есть для них работёнка. Как свяжешься, дай знать, — коротко велел он своему собеседнику и, дождавшись положительного ответа, отключил связь.

Сделав ещё одно запланированное дело, Нестеров вновь погрузился в бумажную макулатуру, разбирая очередное донесение.

***

Едва прозвучала команда, как мой противник тут же покрылся своей Сигмой. Внешне она напоминала каменную броню. Словно передо мной стоял каменный голем. Своеобразный рыцарь, только не в железных доспехах. Для убедительности ему не хватает меча в руку.

Не теряя времени, я также активировал свою силу. Не знаю, с чем это связано, но после экспериментов с сосудом Сигмы мой предел увеличился до десяти минут. Конечно, немного, но и это лучше, чем было. Тем более количество выпускаемой энергии также возросло, что немаловажно в предстоящей дуэли. Пора опробовать это в бою.

Прихваченные кастеты уже красовались на моих кулаках. Глядя на них, мой противник лишь ехидно усмехнулся, прежде чем сорваться в атаку. Вот только и я не собирался стоять на месте. Не успел он сделать шаг, как я тут же разорвал дистанцию, используя всю доступную скорость, и зашёл своему противнику сбоку.

Он не успевал отреагировать. Пока здоровяк разворачивался, дабы "встретить" меня, я нанёс свой удар, целясь в район печени. Сечин не успевал заблокировать атаку и пропустил её.

Мой кулак наткнулся на каменную броню противника. Во все стороны брызнула крошка. При этом я видел, как мой противник смачно выдохнул. Похоже, он не ожидал что этот удар доставит ему хоть каких-нибудь проблем. Но Егор ошибся, положившись на свою броню. И пусть Сигма Тьмы не приспособлена к такому, вот только всю силу я направлял в своё тело. Мышцы, кости и сухожилия. Опытным путём я выяснил, что это неплохой вариант для дуэльного сражения. Возможно нам расскажут об этом и научат позже, но я решил положиться на свою интуицию. Благо, некоторые аспекты, связанные с Сигмой, будто сами собой всплывали из подсознания. На уровне базовых инстинктов.

Не задерживаясь ни на секунду на месте, я разорвал дистанцию, чтобы зайти с противоположной стороны. И сделал это весьма вовремя, так как спустя пару секунд в том месте, где недавно была моя голова, просвистел каменный кулак, который так и не нашёл своей цели. Ну а я уже заходил с другой стороны.

Поначалу я планировал пробить лоу-кик своему противнику, но в последний момент передумал, так как Сечин успел перегруппироваться, чтобы не только заблокировать удар, но и попытаться провести захват. Увенчайся его задумка успехом, и мне точно придёт конец. По крайней мере, этот бой я бы точно проиграл. Но я вовремя увидел подвох и разорвал дистанцию. Видимо, этот Сечин разыгрывает полную медлительность, которую демонстрировал в самом начале. Но до скорости того же Северова ему ой как далеко. Так что, ускорься он внезапно ещё немного, для меня это не станет неприятностью.

Тем временем я заходил своему врагу за спину. Следующий удар я наносил по его ногам, надеясь тем самым свалить его на землю.

Атака прошла как по маслу, но не принесла желаемого эффекта. Здоровяк остался на ногах и даже успел ударить своим пудовым кулаком наотмашь. И в очередной раз я уклонился от него.

"Плохо", — пронеслась в моей голове мысль.

И было отчего. Похоже Сечин сообразил, что я буду полагаться на скорость, поэтому сам не спешил контратаковать и берёг тем самым силы и выносливость. В общем, занял выжидательную позицию, сообразив, что мои удары не причиняют ему серьёзного урона. Что ж, придётся использовать другую тактику, ибо о возможности такого развития событий я догадывался. Поэтому увеличил скорость, полностью сосредоточив энергию в ногах и кулаках, дабы иметь возможность наносить скоростные и достаточно сильные удары, чтобы снести защиту своего оппонента. И пусть расход Сигмы при этом возрастал, но это лучше, чем продолжать прежний рисунок боя. Тем более я отметил, что даже те удары хоть и частично, но всё же пробивали защитную Сигму моего врага.

Но Сечин смог меня удивить. Он будто поджидал этого момента и, не взирая на свою броню, смог ускориться. Мой противник заблокировал два удара, пока я не пробил ему боковой с ноги. На это он не успел отреагировать или хоть как-то заблокировать, и я попал в его левый бок.

И это проняло Егора. Он аж отъехал в сторону, чуть не упав на землю и стукнув кулаком в песок, дабы не упасть.

Я решил воспользоваться этим шансом, за что чуть не поплатился. Это была всего лишь обманка, несмотря на то, что мой удар причинил ему боль и пробил защиту. Сечин тут же перегруппировался и, не взирая на свои габариты и, по идее, медлительность, нанёс круговой удар второй рукой, едва не угодив мне в корпус. Но я в последний момент смог заблокировать его, приняв кулак на свою руку.

Её тут же ожгло болью, но я всё же ударил с ноги, целясь в лицо своему противнику. Но он успел поставить жёсткий блок и принять на него удар. Пришлось вновь разрывать дистанцию, чтобы не попасть под очередную контратаку.

Силы таяли с каждой секундой. Так долго продолжаться не может. Таким образом я скоро полностью останусь без защиты и открытым. Этого никак нельзя допустить.

Меня буквально окутывали злость и гнев. Они буквально застилали глаза. Я знаю, что это чревато. Тем более Егерь учил меня идти в бой с трезвой головой, не поддаваясь эмоциям. Но почему-то сделать с ними сейчас ничего не мог. Словно они не подчинялись моей воле.

Я видел, как мой противник ухмыляется и поднимается на ноги. Он не спешил атаковать, полагая, что ещё немного, и я сам свалюсь без сил.

И тут я почувствовал прилив сил. Словно "брешь" в Сигма-сосуде стала больше, а из него стала вытекать энергия. Странно, ведь до этого я буквально на физическом уровне ощущал близившееся его опустошение.

Рядом с правым виском и глазом сама собой стала вытекать энергия Сигмы в большом количестве. Я пытался ей управлять, но не мог. При этом она уплотнялась на манер запёкшейся крови, которую так и хочется содрать.

Сознание начало "плыть", хотя по голове мне не прилетало. Не поддаваясь расслабляющему чувству, я попытался взять под контроль вытекающую из тела энергию и усилить себя. Со скрипом, но мне это частично удалось.

Сечин не торопился атаковать. Вместо этого он с удивлением наблюдал за происходящим. Будто не верил своим глазам. Он даже просто про бой позабыл, внимательно наблюдая за тем, что будет дальше.

Я попытался избавиться от того, что "прилипло" к моему виску и глазу, но не преуспел в этом. Поэтому плюнув на это, я сосредоточил в кулаках эту энергию, часть из которой всё же подчинилась моей воле, и сорвался в атаку.

Кулаки словно покрылись огнём. При этом он был чёрным. И это чёрное пламя плотной завесой закрывало мои кулаки и сжатые в них кастеты.

Сечин ещё не пришёл в себя, за что тут же поплатился. Первый удар по жёсткому блоку, представляющий собой скрещённые руки, заставил моего противника отъехать назад. При этом его каменная броня в месте удара, стала осыпаться крошкой, оголяя тело моего оппонента.

Но на этом я не остановился. Следующим ударом я пробил в корпус, целясь в уязвимую точку. При этом я будто видел места, где Сигма моего противника имела слабую защиту. И я рискнул довериться и проверить, что же произойдёт дальше.

И, признаться, я и сам не ожидал такого результата. Сечина буквально согнуло пополам, а броня по всему телу стала постепенно ослабевать и осыпаться. Словно её владелец вот-вот потеряет сознание.

Следующий удар в грудь повалил моего врага на спину, окончательно поставив тем самым точку в этом противостоянии. Я буквально видел, как сознание покидает Сечина, а его глаза закрываются. Похоже, бой на этом и закончится.

Лишь после того, как мой противник был повержен, весь гнев и злость стали отступать. Да и эта энергии Сигмы, которая помогла мне разобраться с противником, стала пропадать, словно её и не было. При повторных попытках "воззвать" к ней, она не откликалась. И это заставляло меня напрячься в недоумении. Неужели я ошибся и ни фига не прорвался до Ученика? Тогда что это, черт побери, такое было?

— Бой окончен! — оповестил судья, который буквально "материализовался" рядом с поверженным телом Сечина.

Очередной бой завершился победой. Но стоило той энергии Сигмы полностью покинуть моё тело, как я почувствовал сильнейшее опустошение. Будто все силы разом выкачали, а я сам при это чуть ли не свалился вслед за поверженным противником на песок арены. Но каким-то чудом смог устоять на ногах и поковылять в сторону выхода, предварительно отдав свои кастеты судье, прежде чем уйти.

Трибуны в это время молчали, словно там никого не было. При этом я буквально чувствовал исходившие с той стороны напряжение и недоумение. Многие считали, что победа над Северовым чистой воды случайность. Но вот на моём счету вторая победа. Поэтому большинство студентов не могло поверить в увиденное. Но факт остаётся фактом. В этой битве я вышел победителем. Главное теперь с честью покинуть арену и дойти до лазарета. Кажется, у меня сломана рука.

Но не успел я доковылять до корпуса, как меня догнали Вика с Димой. Они молча пристроились рядом и пошли рядом со мной. Мой приятель порывался помочь, но я жестом остановил его порыв. По крайней мере, я немного оклемался, так что сам вполне способен добраться до медпункта. Хорошо, что никто из них не решился завязать разговор. Я и так сосредоточен сейчас на том, чтобы банально дойти и не свалиться с ног. Но стоит отдать должное. Странная слабость и усталость с каждым шагом становились всё меньше и меньше.

Кто-то может задать вполне логичный вопрос — почему же я не воспользовался дежурной помощью на арене? Ответ прост. Она нужна для тех, кому сильно досталось. Ну или кто в отключке. А сейчас таковым является Сечин. Вот и пришлось мне своими ножками топать в лазарет. Да и для репутации хорошо скажется то, что я самостоятельно покинул арену, не прибегая к посторонней помощи.

Вскоре мы уже входили в корпус и направлялись в сторону медсанчасти. Меня встречала всё та же медсестра, которую я увидел в момент своего "пробуждения" после боя с Северовым.

— Садись на кушетку, — велела она, не успел я миновать порог её "владений".

Дима с Викой остались ждать снаружи. Я же занял предложенное место и стал ждать. Вскоре медсестра достала из шкафчика какую-то пилюлю и протянула мне.

— Выпей и попытайся заблокировать выход Сигмы, — поступило её следующее указание.

Я честно выполнил требуемое. Проглотив таблетку и запив её водой, стал ждать дальнейших указаний. Что касается Сигмы, то тут не всё так просто. Благо, женщина знала, что нужно делать.

— Ладно, обойдемся так. Просто постарайся не сопротивляться, — велела она.

В это время её руки покрыло зеленоватое свечение. Ну а затем, прощупав мою руку и что-то пробурчав себе под нос, она приложила ладони к месту, куда и пришёлся удар Сечина.

Я буквально почувствовал на физическом уровне, как в моё тело стала проникать чужеродная Сигма. Она стала влиять на организм. Боль постепенно уходила, а на её место пришло лёгкое жжение. При этом ушиб, который образовался на месте удара, сам по себе стал рассасываться.

Так прошло пять минут, после чего медсестра убрала свои руки и вернулась за стол. Быстро что-то написав там, она вновь подошла ко мне и протянула лист бумаги.

— Это освобождение от физических занятий на один день. Твой перелом за это время должен затянуться. Своей Сигмой я ускорила деление клеток и запустила процесс скорейшей регенерации, — пояснила она, когда увидела мой удивлённый взгляд. Я и сам что-то такое подозревал, но сталкиваюсь с этим впервые. Так вот как получается залечили мои травмы и переломы после драки с Северовым.

Сразу после этого меня выпроводили наружу, предварительно зафиксировав руку в определённом положении, чтобы случайно кости не срослись неправильно. Поблагодарив женщину, я покинул лазарет и выбрался в коридор, где меня по-прежнему ждали брат с сестрой. Правда, вид последней был весьма хмурый.

— Пойдём по домам, — только и предложил я, первым направляясь в сторону выхода.

Жаль, что сегодня с тренировками придётся повременить. Но это лучше, чем провести практически целую неделю в больничной койке, как это было в прошлый раз.

С такими мыслями я вместе с ребятами добрался до академических ворот. К этому времени практически все студенты разошлись по своим делам. Попрощавшись с Димой и Викой, отправился в сторону метро. Сегодня вряд ли смогу нормально управлять своим мотоциклом.

Егор Сечин:

Глава 22

***

— Этот Железнов достаточно интересный студент. Второй спонтанный выброс Сигмы — это надо постараться, — заметил ректор Императорской магической академии, барабаня пальцами по лакированной столешнице. — А что на счёт непонятного частичного "уплотнения" Сигмы на его лице? Действительно ли оно чем-то походило на маску Безликого? Вериться в это с трудом. Да и вообще звучит как полнейший бред, — заметил он.

— Хоть один из судей и говорил, что заметил что-то такое, но он тоже склоняется к тому, что ему банально это показалось, так как в том месте стало сгущаться тёмное пламя Сигмы. Тем не менее, он всё же решил озвучить свои подозрения, — ответил ему глава лаборатории.

— Либо мы практически ничего не знаем о Безликих, в чем я сомневаюсь, либо у нас так скоро разовьётся паранойя. Парня перед поступлением проверяли. Он обычный человек, одарённый Сигмой. А Безликие, насколько я знаю, появляются из разломов. Да и представляют собой аморфные сгустки энергии. Поправьте меня, если я где-то ошибаюсь, — обдумывая слова, говоря будто для себя, сказал Семён Александрович.

— Нет, вы всё верно сказали, господин ректор, — слегка склонив голову, ответил ему Роман Сергеевич. — Да и проводя сканирование парня, мы ничего такого не обнаружили. Разве только деформированный сосуд Сигмы, — добавил он.

— Может ли проблема быть в этом? Вряд ли, — задумавшись, стал размышлять вслух ректор, а глава лаборатории не смел его перебивать. — Что ж, продолжим наблюдать за парнем. По крайней мере в одном можно быть уверенным точно — это будет далеко не последняя его дуэль в стенах академии. Посмотрим, как он будет справляться с этим. Вот тогда-то можно будет попытаться понять что-нибудь, если ситуация повториться, — добавил Семён Александрович, принимая окончательное решение.

Да, он сомневался в том, что это могло быть что-то хоть близко похожее на маску Безликого. Да и никто, и никогда про подобное не слышал. Скорее всего здесь действительно имело место быть "уплотнению" Сигмы, когда при определённых условиях она становится материальной. Конечно, есть Адепты стихии земли. У них Сигма уплотняется на стадии Ученика, так как на этом уровне Сигма материализуется, приобретая вид стихии, которой принадлежит. Ну а, чтобы уплотнить по максимуму тот же огонь, сделав его почти плотным, нужно потратить колоссальное количество сил и выпускать огромное количество энергии на определённом участке тела. Но это подвластно на уровне выше Мастера.

После того, как решение было принято, глава лаборатории поднялся со своего места и, коротко поклонившись, отправился на выход, оставляя ректора с его мыслями в гордом одиночестве.

***

Остаток дня я провёл в медитации. Мне захотелось разобраться, что же всё-таки произошло на арене, и откуда взялась эта странная энергия Сигмы. Ведь мой элемент, как определили при поступлении, Тьма.

Но как бы я не бился над этой загадкой, ничего толком не вышло. Поэтому пришлось отбросить эту затею и заняться тем, на чем я остановился в прошлый раз. А именно на увеличение запаса доступной мне Сигма-энергии.

Увы, но я не прорвался до Ученика. Я по-прежнему остался Адептом, даже несмотря на произошедшее. Конечно, это разочаровывало, но отчаиваться не стоит. Шестое чувство мне подсказывало, что я на верном пути.

За тренировкой я не заметил, как пролетело время. На часах уже был час ночи, а я ещё не подготовился к завтрашним занятиям. Пришлось сворачиваться и садиться за уроки, с которыми я провозился ещё пару часов.

По итогу я не выспался. Взбодрившись утром холодным душем и крепким кофе, я собрался и отправился в академию, чтобы провести очередной день в её стенах, грызя гранит науки.

"Как странно", — подумал я, краем глаза отмечая за собой слежку. Вроде бы задание выполнено, а эти увальни должны уже быть в курсе своего провала. Неужели я ошибся, и они преследуют другую цель? Быть не может. Звучит как бред. Что им может понадобиться от обычного студента, тем более выходца из бедной семьи. Вряд ли их заинтересовали старые штаны Егеря.

Размышляя над мотивами заказчика этих "сталкеров", я неспешно направился в сторону метро. К моему удивлению рука, которая вчера была сломана, уже зажила. Я буквально чувствовал это. Да и когда ложился спать, предварительно сняв повязку, мог спокойно двигать рукой. Но, тем не менее, в медпункт зайти всё равно придётся. Медсестра на прощание велела заглянуть к ней с утра, чтобы проверить правильность "лечения". Ведь исключать риск неправильного сращивания костей явно не стоит.

И вот вскоре я уже стоял у неё на приёме. Женщина быстро осмотрела руку, всячески её ощупав. Убедившись, что всё в порядке, она выпроводила меня, сообщил напоследок, что я здоров. Даже сняла свой запрет на физические нагрузки, предварительно отобрав освобождение. В принципе, от него всё равно не было никакого смысла, так как физических тренировок сегодня не предусмотрено на нашем курсе.

В аудиторию я входил самым первым, ибо приехал гораздо раньше, так как нужно было заскочить в медпункт. Но освободился я довольно-таки быстро, так что оставшееся время планировал немного подремать в аудитории, пока не начнутся занятия.

Привычно сбросив с себя рюкзак, я занял своё место и устроился поудобнее. Затем прикрыл глаза и задремал под приглушённый шум, доносящийся из коридора.

Вскоре стали прибывать мои одногруппники. К моему удивлению, практически сразу после меня прибыли Свиридовы. Если что, это Дима и Вика. Братец с сестрой тут же, едва завидев меня, подошли поприветствовать. А заодно поделиться впечатлениями о вчерашней дуэли. Я буквально видел, как Диму распирало это обсудить, так как едва он поздоровался, тут же начал "вываливать" на меня видение нашего боя со стороны. Похоже, со вчерашнего дня сдерживал себя. А сейчас, по всей видимости, его будто прорвало.

Вика же, напротив, молчала. Убедившись, что со мной всё нормально, она уселась неподалёку и периодически посматривала в мою сторону, изредка вставляя ту или иную фразу в "повествование" своего брата. Ну или какое-нибудь замечание.

— Кстати, через две недели у меня день рождение. Придёшь? — тут же "удивил" меня приятель. Вика же в это время с затаённой надеждой смотрела на меня.

— Обещать не буду, но постараюсь, — честно ответил ему. Само собой, я планировал прийти на день рождение к другу, вот только, учитывая моё "везение" в последнее время, не стоит давать таких обещаний. Тем более на перспективу. Что-то мне подсказывает, впереди меня ожидает целая куча проблем. Да и горячие головы в этой академии вряд ли просто так оставят меня в покое. Что касается брата с сестрой, то в их сторону больше не делали никаких нападок. По всей видимости решили сначала разобраться со мной. Но что-то мне подсказывало, что и Диме с Викой может достаться. Но пока эта участь их миновала.

— Всё равно приходи. О месте и времени я тебе сообщу, — сказал Дима, а Вика молча закивала на манер болванчика. Похоже, девушка желала видеть меня на день рождении больше, чем её брат.

Через пару минут в аудиторию стали просачиваться остальные наши одногруппники, так что вскоре мы свернули свою беседу и разошлись по местам. Спустя ещё немного времени прозвенел звонок, и начался первый урок этого дня. А впереди ждал целый день занятий, уроков и лекций. Благо, не все они были посвящены голой теории.

После урока, посвящённому историю, мы направились в аудиторию, где проводились тренировки с Сигмой. Как же долго я ждал этих занятий, так как на прошлой неделе их по понятным причинам пропустил. Здесь я надеялся хотя бы частично разобраться со своей проблемой, а заодно прорваться, став, наконец-то, Учеником.

Две пары пролетели быстро и незаметно. Учитель старался объяснить студентам, как можно прорваться. Правда напомнил, что быстро это сделать вряд ли выйдет. Для начала нужно полностью "адаптировать" своё тело с Сигмой. При этом стараться пропускать через него как можно больше Сигма-энергии с каждым разом. И я бы рад увеличить выпускаемый объём, вот только "постоянная утечка" и ограниченный из-за этого запас в моём Сигма-сосуде вряд ли позволят мне прорваться дальше Адепта. Но не будем пессимистичны. Возможно удастся что-нибудь придумать. Не даром же та неведомая Сигма-энергия, которой мне частично удалось управлять, смогла сформировать частичный покров. Вот только полагаться на неё лишний раз не стоит. Кто знает, во что выльется мне её использование. Да я даже банально так и не разобрался, откуда она, собственно, взялась, чтобы делать на неё хоть какие-то ставки. Да и вообще полагаться на неё.

До самого конца занятий я честно старался преодолеть этот барьер, но, как и многие мои одногруппники, а вернее все, потерпел полнейшую неудачу. Хотя нет, вру. Нашему "номеру один" в рейтинге поступивших в этом году всё же удалось хотя бы частично, но сформировать покров на руках. При этом вид у девушки был явно довольный, хотя она всячески пыталась это скрыть за маской равнодушия и отстранённости. Да уж, понты у аристократов — это всё.

В столовой Воробьёва вновь подсела за наш стол. При этом вела себя так, словно так и должно быть. Даже не обращала никакого внимания на удивлённые взгляды остальных студентов, явно направленных на её персону.

— Приятного аппетита, — пожелала она, поставив свой поднос и заняв оставшееся свободное место.

Выслушав взаимные пожелания, все приступили к еде, пока Анастасия не прервала затянувшееся обеденное молчание.

— На твоём месте я бы была поаккуратнее, — предупредила она, поглядывая в мою сторону. Даже гадать не нужно, кому адресовано предупреждение.

— Знаю, — кивнув, ответил ей, возвращаясь к поеданию картофельного пюре.

— Нет, не знаешь, — покачав головой, продолжила она. — До этого к тебе присматривались, сейчас будут проверять на прочность до тех пор, пока ты не сломаешься. Уж больно много внимания ты к себе привлёк. Если так пойдёт и дальше, то из арены не будешь вылезать. Постоянные дуэли будут обеспечены, — закончила девушка свою мысль.

Разумеется, я догадывался об этом и знал, на что иду. Если бы хотел подчиниться какому-нибудь "слюнявому" аристократишке, то не рыпался бы. А так маховик запущен, осталось его только раскачать.

— Постараюсь быть осторожнее, — пообещал я, чтобы мне, наконец-то, дали спокойно пообедать и покончить с едой.

— И ещё. За пределами академии на тебя могут напасть. Особенно опасайся Сечина. Вряд ли он смирится со своим поражением. Слишком гордый для этого. Поэтому этот Егор постарается доставить тебе проблем не только в стенах академии, но и за её пределами, — продолжила раздавать "дельные" предложения Воробьёва. Я не пойму, она пытается меня удивить или записать в должники, раз раздаёт советы налево и направо. Но в любом случае я лишь кивком головы поблагодарил девушку за предупреждение. Пусть у неё есть свои мотивы, но, возможно, я ошибаюсь. Хотя вряд ли.

Дима с Викой не вмешивались в наш разговор, предпочитая слушать. Лишь на лице девушки промелькнула тревога, которую она тут же постаралась скрыть. Правда, вышло у неё это из рук вон плохо.

— Вас это тоже касается. Но в ближайшее время все те, кто имеет вес среди студентов в академии, будут отправлять своих подручных на дуэли с Артёмом. И повод для них будет не важен. Даже показавшийся косой взгляд. Имейте это в виду, — прежде чем подняться со своего места, посоветовала Анастасия.

После этих слов она подхватила свой поднос и отнесла его на мойку. Мы же остались за столом, доедая свой обед и переваривая полученную информацию. По крайней мере я больше был сосредоточен на первом. А вот Вика с Димой явно задумались. Это было видно по их красноречивым взглядам, которыми они обменивались друг с другом.

Но вот обед закончился, а мы вновь отправились на занятия, благополучно забыв про предостережение Воробьёвой. И да, она в очередной раз предложила "примкнуть" к их группке, вот только что-то мне подсказывало, что независимо от количества таких "объединений", все они соединяются одним звеном. А точнее человеком. Тот, кто является сильнейшим в академии. И я уверен, что даже присоединись я к кому-нибудь, непременно бы принёс этим ребятам проблемы. Слишком сильно засветился. Да и вряд ли кто будет серьёзно воспринимать выходца из обычной семьи. Это ещё у местных магнатов какие-никакие шансы имеются. А для меня есть только один путь.

Оставшиеся занятия были, признаться, скучными, но я стоически выдержал это испытание, едва не заснув на парах. Сказалась почти бессонная ночь и плотный обед, который переваривался в моём желудке. Неудивительно, что мой организм расслабился и требовал сна. Те, кто знает, поймут меня. Конечно, можно было частично взбодриться при помощи Сигма-энергии, но я не стал этого делать. Да и в принципе не хотел.

Как только занятия были закончены, я планировал отправиться домой. Вот только из-за любопытства пришлось корректировать планы, ибо сегодня на арене планируется очередная дуэль. Двое второкурсников что-то не поделили и поэтому планировали мутузить друг друга на арене. Об этом я узнал случайно, когда выходил в коридор и, проходя мимо небольшой группы девушек, краем уха услышал их разговор. При этом Дима с Викой тоже не были в курсе назревающего конфликта.

Дима с Викой также изъявили желание присоединиться к просмотру. Я же хотел посмотреть на бой Сигма-одаренных со стороны. В последнее время у меня не было как-то возможности осуществить это. А сейчас как раз выпал идеальный шанс.

Так что мы скорректировали свой маршрут и направились в сторону одной из малых арен, где и пройдёт сегодняшний бой. Как выяснилось, будут сражаться воздушный и водный Сигма-бойцы. И тут только остаётся гадать, кто из них победит. Но, судя по тем же ставкам, водник явно не фаворит. Складывалось такое ощущение, что на его победу намеренно накрутили коэффициент, при этом отдав предпочтение воздушнику. Либо же водный Сигма-боец тот ещё слабак. Но кто знает. Может за то время, что его не видели, он стал сильнее.

Увы, но имена сражающихся мне ничего не говорили. Я и аристократию отличаю только по гербу. Да и знаю только высшую. Остальными решил не забивать свою голову, ограничившись этим. Всех их запоминать — умом тронешься. Но одно ясно было точно: оба противника находятся на стадии Ученик. Почти достигли ранга Подмастерье. Так что в любом случае уверен, что посмотреть будет на что.

В тотализаторе я не стал принимать участие, ибо не знаю текущей обстановки дел и сил. Глупо вкладываться в то, что от тебя не зависит.

Вскоре мы уже занимали места. Примостились мы практически в самом верху, где обычно и сидят первокурсники. Но стоит отдать должное, обзор отсюда открывался просто идеальный, несмотря на наше расположение.

Приблизительно через десять минут появился первый боец, а за ним, уже со своей стороны, показался второй. И вот началась стандартная процедура проверки, а также выбор предложенного оружия. Я лишь с интересом наблюдал, как длинноволосый брюнет, выбирающий оружие первым, забрал себе складную дубинку.

Следом за ним подобную процедуру повторил второй номер. Только выбор пал на кастеты. Похоже, не только я предпочитаю их.

Как только стандартная процедура завершилась, один из судей повёл дуэлянтов к центру арены. Перед началом боя он зачитал стандартные для всех правила и убедился, что всем участникам они понятны, и что вопросов ни у кого нет. Лишь после этого он в мгновение ока разорвал дистанцию и дал команду:

— Бой! — прогремел его голос над ареной.

Глава 23

Дуэль вышла достаточно интересной и занимательной. Едва стоило прозвучать команде, как оба оппонента сразу же сорвались в атаку, едва покрывшись покровом Сигмы. Тот, кто был водником, сразу же принялся орудовать своей складной дубинкой, пытаясь пробить защиту своего оппонента с Сигмой ветра. Этот импровизированный небольшой смерч грациозно отводил удары противника в сторону, лишний раз не подставляясь под удар. При этом ещё успевал контратаковать. И порой даже успешно, так как у водника в местах удара на короткое время слетала защита, оголяя тело. Только владелец Сигмы ветра не торопился наносить в те места повторный удар. И либо банально не успевал, либо же делал это намеренно, выматывая тем самым своего противника, чтобы затем эффектно расправиться с ним, на потеху публике и своему Эго. Теперь понятно, почему на тотализаторе отдали предпочтение воздушнику. Такими темпами ему будет обеспечена безоговорочная победа. Вот только в бою всё может измениться в любую секунду. Не стоит лишний раз расслабляться и терять бдительность.

В этом на своей шкуре убедился воздушник. В очередной раз, когда у длинноволосого блондина слетела защита на правом боку, он попытался молниеносно "добить", так как было видно, что его противнику было больно. Но эта боль была наигранной. Стоило кулаку с кастетом, объятыми ветром, понестись в незащищённую часть тела, как водник резко "воспрял духом" и, слегка сместившись в сторону, перехватил руку противника, ударив по ней объятой водой складной дубинкой. И эта атака достигла своей цели.

Из-за этого рука воздушника повисла плетью. Похоже, ему крепко досталось, и, наверняка, получил после такого перелом. Но сдаваться он не собирался. Вместо этого он, перегруппировавшись, нанёс боковой удар ногой, попадая по незащищённой части тела своего оппонента. Эту атаку водник не смог заблокировать и отлетел в сторону, перекувыркнувшись в момент приземления несколько раз.

Но боец Сигмы воздуха так просто не хотел отпускать свою жертву. На манер урагана он налетел на своего противника и принялся наносить ему удар за ударом, пиная того на манер футбольного мяча. Водник не успевал даже приподняться, как ему тут же прилетал очередной удар, заставляющий его кататься по песку арены.

Судьи не торопились останавливать бой. Даже когда защита водного Сигма-бойцы практически слетела, они терпеливо ждали момента, либо когда он сдастся, либо когда полностью останется без защиты, при этом, возможно, потеряв сознание. Да и сам водник хорош. Несмотря на атаки и удары он всё равно пытался подняться, чтобы продолжить бой. Но, похоже, он для него уже закончился. Сейчас длинноволосый либо пытался оттянуть время своего поражения, либо выжидает момента. Хотя я уверен, что он банально не хочет сдаваться. Это отчётливо было видно по его лицу. В принципе, я его прекрасно в этом смысле понимаю.

Но ничто не может длиться вечно. Закончился и этот бой. Очередной удар, отправивший в полёт тело длинноволосого блондина в полёт, поставил финальную точку в сегодняшнем противостоянии. Тело водника упало без сознания на песок арены, а спутанные и перепачканные волосы, которые до этого были перевязаны на манер конского хвоста, легли на его лицо. Лишь в этот момент судьи решили вмешаться и завершить на этом дуэль.

Победивший воздушник, поддерживая травмированную руку, отправился в сторону выхода, в то время как его недавнего оппонента грузили на носилки, а дежурные лекари лечили его. Но, судя по их виду, с парнем всё в порядке, и жить он будет. Так что вскоре его тело вытащили из арены и отправили в лазарет.

Бой был окончен, и народ стал расходиться по домам. Возле выхода образовалась давка, так что пришлось немного подождать, когда основная толпа выберется наружу, освободив проход. Пока мы ждали, Дима, неожиданно для всех нас, предложил перекусить в ближайшей кафешке. Вика тут же закивала в согласии, ну а я, прикинув свои финансы, всё же поддержал идею. Всё равно кроме уроков и тренировки на сегодня планов нет. Да и с заказами на Теневого Курьера пришлось повременить, так как на сервер пытались совершить кибератаки. Пришлось восстанавливать и усиливать защиту, попутно пытаясь отследить местных хакеров. Вот только эти ушлепки не оставили следов. Так что пока всё работало в тестовом режиме, но заказы по-прежнему отклонялись.

Вскоре мы выбрались за академические ворота и направились в сторону кафетерия. Дима выступал нашим сопровождающим, указывая всем путь. Вика же решила завязать со мной разговор, для начала начав интересоваться моим самочувствием и здоровьем. Но я ограничился тем, что со мной всё в порядке, так что разговор сам собой постепенно сошёл на нет, так как девушка либо не знала, что ещё спросить, либо не хотела или стеснялась. Благо, мы уже подошли к нужному месту и под звон колокольчика вошли внутрь небольшого заведения.

Несмотря на время, здесь было весьма немноголюдно. Лишь несколько столиков было занято. За ними сидели в основном парочки и потягивали с помощью трубочек свои напитки.

— Как на счёт пиццы? Здесь она просто отличная! — предложил мой приятель, ну а мы с Викой поддержали его идею.

Спустя десять минут нам принесли наш заказ, и мы принялись его "уничтожать". Дима не соврал. Пиццу здесь действительно подавали отменную. По крайней мере, наша заказанная куриная с грибами была выше всяких похвал.

Едва мы успели съесть по кусочку, как Диму "прорвало". Он принялся увлечённо обсуждать недавнюю дуэль, подключая нас с Викой к общему обсуждению. И вскоре за нашим столом шло оживлённое обсуждение прошедшего боя. Даже Вике нашлось что сказать и выразить своё мнение.

Минут через пятнадцать нам пришлось повторить заказ, ибо вся еда была съедена, а чувства сытости ни у кого не возникло. Да и брат с сестрой не торопились расходиться по домам.

В итоге в кафе мы провели около часа. Выбравшись на улицу, я планировал попрощаться с ребятами и отправиться к себе домой. Вот только у моего приятеля были немного иные планы.

— Может в боулинг сходим? — сражу же предложил он, едва мы покинули кафе.

Что-то ситуация мне кажется странной. До этого он не горел желанием сходить сегодня куда-нибудь, а тут прям загорелся идей. Подозревая худшее, я подошёл к нему и тихо сказал, чтобы Вика не слышала:

— Отойдем на минутку, — предложил я, взглядом указав на девушку. Её брат всё правильно понял и молча кивнул.

Под удивлённый взгляд Вики мы отошли в сторону.

— Выкладывай, — сходу велел я, видя напрягшееся лицо парня.

— Да ничего такого. Просто вспомнил, что мы тебя не отблагодарили за наше спасение, — тут же принялся юлить приятель.

— Я же ещё тогда сказал, чтобы ты забыл. Это целиком и полностью моё решение, так что вы ничего мне не должны. Так что заканчивай цирк и выкладывай всё, как есть, — велел ему я.

Дима на некоторое время "завис", явно принимая для себя нелёгкое решение. Но спустя минуту он всё же тяжело выдохнул и тихо заговорил.

— Когда мы покидали арену, я краем уха подслушал один разговор. Судя по всему, приятели Сечина планируют подкараулить тебя за стенами академии. Вот я и оттягиваю время, — всё же сдался он, вываливая информацию как на духу.

— И из-за этого ты решил не дать мне с ними пересечься? — верно уловил я ход его мыслей.

Мой приятель лишь молча кивнул. Вика же в это время со скучающим видом изучала проезжающие машины. Изредка она переводила взгляд в нашу сторону, явно ожидая, когда мы закончим.

— Нужно было раньше сказать, — покачав головой, сказал ему я.

— Ага, чтобы ты "откланялся" и отправился один? Нет уж. Вдвоём у нас будет больше шансов, — упрямо заметил он.

— Тогда тебе стоило подумать о сестре, а не тащить её с нами, — осадил я этого "бойца".

Дима сначала удивлённо посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на девушку. Затем вновь на меня и обратно. После этого он что-то пробурчал себе под нос и хлопнул ладонью по лбу. По всей видимости он так оценил свои умственные способности во время этих действий.

— Не подумал, — только и буркнул он, полностью придя в себя.

— Тогда тебе следует забрать её и отвезти домой, пока не стало слишком поздно, — велел ему я.

— А как же ты? — тут же поинтересовался мой приятель. Его сейчас терзали желание отправиться со мной на разборку и долг, заставляющий держать сестру в безопасности и подальше от этих разборок.

— Я по-твоему идиот, чтобы лезть на рожон? Разумеется, я не буду искать их вместе с этими приключениями. Но теперь, по крайней мере, если эта встреча случиться, то я буду готов к ней. В любом случае, спасибо, что предупредил и хотел помочь, — искренне поблагодарил я друга, положив ему ладонь на плечо.

Всё же чувство долга в парне победило. Не успела Вика как следует заскучать, как мы вернулись к ней. Вот только запланированного боулинга не вышло.

— Прости, Вик, но сегодня боулинг отменяется. У меня возникли срочные дела, — извинившись, сказал я девушке, а Дима лишь угрюмо кивнул, активно делая вид, что расстроен этим.

Беловолосая девушка с недоверием посмотрела сначала на меня, а затем на своего брата.

— Ничего страшного. Сходим в следующий раз, — грустно вздохнув, сказала она.

Тем не менее я подождал возле кафе вместе с ребятами, когда за ними заедут. Не прошло и десяти минут, как они усаживались в подъехавшее такси. Вика предложила и меня подбросить, на что я вежливо отказался.

Вскоре машина с ребятами свернула за угол. Я же, проводив её взглядом, отправился в сторону метро, попутно выискивая противников, которые решат напасть. Но, по всей видимости, поблизости их сейчас не наблюдалось. И либо они не планируют сегодня нападать, либо сделают это в другом месте, подальше от академии. Возможно, что эти оба варианта уместны. В любом случае оставалось только гадать и смотреть в оба.

Итак, что мы имеем. А имеем мы очередную задницу на горизонте, из которой надо выбраться. Конечно, можно было бы позвать для подстраховки того же Макса, который готов примчаться на любую драку в ту же секунду, вот только сейчас немного не тот случай. Это ладно, когда разборка была с неодаренными Сигмой. Там всё решала техника и физическая сила. Здесь же немного не тот случай. Наверняка мои противники, во главе с приятелями Сечина, а, возможно, и его тоже, будут Сигма-одаренными. Сомневаюсь, что пудовые кулаки парня возымеют здесь успех. Только зазря подставлю его и подвергну опасности. Тут нужно действовать по-другому.

Кто ещё у нас есть? Воробьёва? Сомневаюсь, что она отправит своих людей помогать обычному парню. Конечно, она, как заявляла, планирует дружить, вот только мне в это с трудом верится. Да и в должниках у неё мне как-то не хочется ходить. Оставалось придумать что-то такое, что поможет мне не только выйти победителем из намечающейся разборки, но также избавиться в дальнейшем от их попыток вновь доставать меня. Неужели, придётся убить их? Думаю, этот вариант провальный с самого начала. Да, может я и избавлюсь от этих ушлепков, но кто сказал, что меня не вычислят? А там, помимо возможной казни, на меня объявят охоту их родители, друзья и прочие неравнодушные за их шкурки люди. Тут нужно действовать немного иначе. Как минимум заставить их бояться впредь подходить ко мне. Вот это самый оптимальный вариант.

С такими мыслями я зашёл на станцию метро. По дороге так и не встретил никого подозрительного. Даже тех, кто любил наблюдать за мной издалека. Хотя нет, ошибся. Одно знакомое лицо в дальнем конце вагона всё же промелькнуло.

Приблизительно через полчаса я был на своей станции. Сгущавшиеся над головой тучи, когда мы покидали академию, сами собой разбежались, так и не пролив хоть капли влаги на город. Впрочем, промокать под дождём это последнее, что мне хотелось сделать.

Тем не менее, несмотря на предупреждение Димы, я всё же решил никого не беспокоить с этим вопросом. Это моя разборка, и мне с ней разбираться. Тем более в моём окружении сейчас нет Сигма-бойцов, которые помогут справиться с этим. Ну а если дело запахнет жаренным, я просто сделаю ноги. Во всяком случае, это мне по плечу.

Внимательно осмотрев улицу, при этом лишний раз не выдавая себя, я направился в сторону своего дома. Но на полпути я передумал и решил заглянуть к Семёнычу. Что-то давно я не занимался физическими тренировками. Нужно исправлять это упущение. Да и намечающихся проблем на горизонте я пока не наблюдал. Сомневаюсь, что эти увальни ведут меня скрытно. Уверен, они бы давно спалились. Скорее всего либо встретят где-нибудь, например, возле дома, либо же осуществят задуманное в другой день. Как сказал тот же Дима, на счёт времени он не уверен. Слышал, что они хотят где-то меня подловить. Вот только оставалось загадкой где и когда.

Тем не менее я спокойно добрался до тренировочного зала, где заправлял Семёныч. Сам же здоровяк обнаружился на одном из тренажеров.

— Здорово, Артём. Давно не заходил, — поприветствовал он, едва завидев меня.

— Учёба, — посетовал я, сбрасывая рюкзак на стоявшую у входа лавку и направляясь к своему шкафчику, где хранилась тренировочная форма.

— Это да. Главное, о тренировках забывать не стоит, — подходя ко мне, заметил хозяин зала. — Кстати, как там Егерь? Живой? — поинтересовался он, плюхаясь рядом.

— Куда он денется, — отмахнулся я. — Живее всех живых, — добавил, забирая форму и намереваясь отправиться переодеваться.

— Если что-то понадобится, дай знать, — сказал на прощание здоровяк, прежде чем уйти в свой кабинет.

Проводив взглядом мужчину, я вошёл в раздевалку и принялся переодеваться. Сегодня было немноголюдно. Я заметил лишь пару человек, что сейчас занимались в зале. И это даже несмотря на то, что у большинства людей давно закончилось рабочее время. Видимо бытовая суета всё же делает своё дело. И по итогу у людей не остаётся ни времени, ни сил, чтобы заняться собой и своим телом.

С такими мыслями я облачился в свой тренировочный костюм и вышел в зал. За те пять минут, что я провёл в раздевалке, ситуация здесь никак не изменилась. Разве только один из гостей всё же закончил со своей тренировкой и сейчас направлялся в сторону раздевалки. Что ж, мне от этого только лучше. Целая куча всевозможных тренажёров будет полностью в моём распоряжении.

Но начал я всё равно с беговой дорожки. Для начала нужно как следует размяться и разогреться перед усиленной тренировкой. Ну а чтобы не "заскучать", я вставил наушники и включил музыку.

Тренировался я практически до самого позднего вечера, пока не надоело. Тело при этом испытывало приятную усталость. Так что в целом можно считать тренировку удавшейся.

Перед тем, как отправиться домой, я посетил душ и смыл с себя весь пот. Освежившись, я стал собираться в обратный путь, не забыв попрощаться с Семëнычем. Здоровяк в это время сидел в своей рабочем кабинете и занимался бумажной волокитой. Оторвавшись на секунду от дел, он кивнул на прощание и вновь погрузился в дела, полностью зарывшись в бумагах.

Глядя на это, я лишь хмыкнул и пожелал удачи, после чего отправился на выход. Улица встретила меня прохладным ветерком и опустевшими улицами. Похоже, все уже сидят по домам и наслаждаются остатками спокойного вечера, прежде чем вновь вернуться к трудовым будням.

Так что и я, по дороге заскочив в магазин, отправился на заслуженный отдых, по дороге внимательно смотря по сторонам и выискивая потенциальную опасность.

Глава 24

***

— Быстрее! Поторапливайтесь! — кричал мужчина, по прозвищу Ястреб торопящимся рядом с ним бойцам.

Сейчас они спешно грузились в вертолёт, чтобы затем их доставили на место. Случился очередной разрыв, из которого появился Безликий. Радары засекли всплеск энергии прорыва в ста километрах от базы, где сейчас дислоцировались бойцы.

Александр Воробьёв также был здесь. Изначально он прибыл сюда с проверкой по поручению своего отца, но внезапно возникший разлом резко изменил планы. Сейчас Александр вместе со своими бойцами грузился в вертолёт, чтобы также принять участье в сражении. Ну а командовать в этот раз выпало Ястребу. Мужчина, привыкший к этому делу наравне с сражениями на поле битвы, отдавал последние указания своим бойцам, прежде чем они погрузятся в вертолёт и отправятся встречать появившегося из разлома Безликого. Сам же наследник Воробьёвых уже сидел внутри вертолёта, заняв своё место, и терпеливо дожидался вылета.

Не прошло и пары минут, как всё было готово. Бойцы привычно заняли свои места, а пилот уверенно поднял боевую машину в воздух и повёл её в сторону разлома. По предварительным расчётам, их группа окажется первой прибывшей на место, так что и в этот раз им выпала "честь" сдерживать вышедшую из разлома тварь.

— В последнее время эти монстры слишком часто стали вылезать. Не к добру это, — заметил один из бойцов, говоря это своему соседу, но взгляд обращëн в сторону Александра. Все уже давно привыкли, что на поле боя нет ни аристократов, ни обычных людей. Есть только боевые товарищи и командиры. По крайней мере с подачи того же Александра. И все к этому привыкли, и их это устраивало.

— Согласен. Слишком часто. Только за последний месяц случилось три прорыва. И все в непосредственной близости от столицы, — таков был ответ боевого товарища.

Александр может быть и рад бы поделиться информацией со своими бойцами, вот только он и сам не знал причины столь странного появления этих аморфных тварей. Да, в последнее время они действительно стали появляться слишком часто, вот только вряд ли это можно связать с какими-нибудь событиями.

— На четыре часа. Готовность номер один, — отдал команду Ястреб, готовясь к прыжку.

Вертолёт подбирался к месту высадки, так что бойцы принялись готовиться к прыжку. Похоже, и в этот раз они не смогут посадить вертушку, так что придётся "десантироваться" и самим добираться до монстра. Но ничего страшного бойцы в этом не видели. Они давно привыкли к такому раскладу и были готовы к любым неожиданностям.

Не прошло и трёх минут, как семеро людей, каждый из которых был объят Сигмой своей стихии, оказались на земле. Не теряя драгоценного времени, они тут же рванули в нужную сторону, благо издалека было видно появившегося аморфного монстра, объятого ветром.

И хоть этот Безликий, выглядевший как небольшой торнадо, был по-своему опасен, никто из людей не испытывал страх. Наоборот, в душе каждого из них зародился привычный азарт, когда твоя жизнь на грани. Они знали, на что шли и на что подписывались.

Первым на место прибыл Ястреб. За ним Александр и остальные бойцы.

— Рассредоточиться! — приказал командир своим бойцам. — Окружайте его. Господин, постарайтесь не попасть под удар. В случае чего, подстрахуйте Орла, — попросил он Воробьёва.

Парень молча кивнул и занял свою позицию. Бойцы же принялись окружать монстра, беря его в кольцо. Из-за ветряного покрова Безликого было трудно найти маску. Но бойцы не сдавались, попутно пытаясь отыскать её.

— На шесть часов! — крикнул один из бойцов, давая всем понять, что он нашёл цель.

Да, им удалось найти маску. Осталось только разрушить ядро, которое перемещается вместе с ней, и тогда Безликий будет повержен. Вот только не всё так просто. Да и планы имеют свойство порой обламываться.

— Коршун, Орёл, вперёд! — приказал командир, пока остальные принялись отвлекать монстра, оттягивая его внимание на себя.

По ветряному покрову Безликого тут же слаженно ударили покрытые Сигмой бойцы. В то время, как те, кто не силён против ветряной стихии отвлекали Безликого, бойцы с позывными Коршун и Орёл начали свою атаку, целясь в тот район, где была бело-синяя маска Безликого.

Коршун должен при помощи Сигмы-ветра частично нивелировать ветряную защиту в том месте, ну а Орёл, владеющий стихией земли, должен был ударить по ядру, чтобы разрушить. План, в какой-то мере, идеален, вот только не всё всегда должно следовать ему, как уже было сказано.

Вопреки ожиданиям бойцов, монстр никак не отреагировал на их атаки. А вот на приближающегося Коршуна он среагировал моментально. Небольшие смерчи, вылетевшие из тела монстра, полетели в сторону приближающегося парня. От нескольких он смог увернуться, от парочки отбиться, но всё равно атака возымела эффект. Один из смерчей ударил прямо в тело бойца и отбросил его в сторону, прервав тем самым его атаку. Орлу же пришлось резко менять свою траекторию и уворачиваться от атак, которые теперь были направлены на него.

В какой-то момент мужчина не успел отреагировать и уже приготовился к удару, как в дело неожиданно вмешался Александр и, выставив защиту, прикрыл своего товарища, помогая ему тем самым сэкономить силы и остаться целым.

Хоть атака и не возымела должного эффекта, тем не менее бойцы не сдавались. Они без лишних команд перегруппировались и в очередной раз предприняли попытку пробить защиту монстра.

Но и на этот раз они ничего не добились. Разве только разозлили Безликого, заставив того, в буквальном смысле, разбрасывать миниатюрные торнадо в разные стороны.

— Первый, на позицию. Третий прикрывает, — приказал Ястреб, переходя с позывных на номерные обозначения.

Названные бойцы тут же предприняли попытку атаковать маску Безликого. Вот только в этот раз они выступали приманкой. Тем временем командир приказал паре Коршуна и Орла вновь попытаться добраться до ядра монстра. Только при этом он ещё попросил своего господина помочь бойцам.

На этот раз приманка сработала. Пока Безликий пытался "отмахнуться" от первого и второго, Коршун с Орлом резко сократили дистанцию. Коршун моментально ударил объятым ветром кулаком прямо в то место, где была спрятана маска Безликого.

На короткий миг защита в том месте ненадолго ослабла, но этого хватило, чтобы Александр на пару с Орлом нанесли удары в ослабленное место. Маска треснула, а монстр в это время заверещал, чуть ли не переходя на ультразвук. Но долго так не продолжалось, ибо бойцы уже добрались до ядра, разрушая его. Несколько томительных секунд, и Безликий стал "рассыпаться". В конце на землю упали осколки разрушенного ядра, которые тут же принялись собирать подоспевшие бойцы.

— База, Безликий уничтожен. Отправьте вертушку в третий квадрат, — запросил командир отряда в переговорное устройство.

Вскоре все собрались и отправились в обратный путь. Расчётное время прибытия вертолёта составляло десять минут. За отведённое время бойцы должны успеть прибыть в нужный квадрат и погрузиться в боевую машину, чтобы вернуться обратно на базу и передать фрагменты людям из Имперской службы безопасности.

— Да уж, с каждым разом они всё сильнее и сильнее, — заметил боец с позывным Коршун.

— И не говори. Что-то явно назревает, — ответил ему первый.

— Тихо, глядите в оба. Рано расслабляться! — приказал командир отряда, который в этот момент шёл впереди группы рядом с Александром Воробьёвым.

Разговоры тут же прекратились, а бойцы продолжили свой путь, пока не вышли на поляну.

— Мы на месте. Ждём вертушку, — приказал командир, смотря на то, как бойцы стали в буквальном смысле плюхаться на землю. Во время битвы с Безликим, они выкладывались в полную силу, так что некоторые из них сейчас были в прямом смысле опустошены.

Не прошло и пары минут, как на горизонте показалась запрошенная вертушка. Сначала бойцы услышали её приближение, подскочив со своих мест, а уже затем увидели её.

Как только вертолёт завис над ними, им сбросили веревочную лестницу, по которой недавние участники схватки с Безликим принялись подниматься наверх. Замыкали процессию командир и Александр.

— Отправляемся, — велел Ястреб, предварительно убедившись, что все на месте.

И вот вертолёт направился в сторону базы. По мере приближения к цели, бойцы "оживали" и вновь начали пустую болтовню. Вот только на этот раз командир не препятствовал им в этом. Вместо этого он прикрыл глаза и просто дремал. И без этого у него вышла бессонная ночь из-за дежурства. Появление Безликого похоронило его планы на утренний отдых и сон.

По прибытию на базу, бойцы были отправлены на отдых, а Воробьёв вместе с командиром отряда отправился в сторону здания, где на втором этаже обычно находились люди из Имперской службы безопасности.

Приблизительно через пять минут они были на месте и отдавали транспортировочный контейнер одному из людей, одетых в чёрную униформу. Сразу же после этого они заполнили несколько документов, а затем с чувством выполненного долга покинули кабинет.

— Ну вот и всё, — устало заметил командир, доставая сигарету. С молчаливого согласия Александра он закурил.

— Да, Вить, пока всё, — ответил ему наследник клана.

— Что будет дальше? Ребята правы. Сильных Безликих в последнее время стало слишком много. Есть ли новости по этому вопросу? — всё же решил поинтересоваться мужчина у своего господина.

— Увы, но я тоже не знаю. Отец ничего не говорит по этому поводу. Подозреваю, никто не в курсе, — вздохнув, ответил Воробьёв.

— Тогда нам остаётся только сражаться и надеяться на то, что когда-нибудь эти твари окончательно сдохнут, — заметил командир отряда.

— Именно. Остаётся только сражаться и надеяться, — вторил ему Александр.

Как только командир докурил, отправив тлеющий бычок точным щелчком прямо в урну, они отправились дальше. Предстояло ещё много дел, одно из которых заключалось в подготовке новой группы реагирования.

***

И всё же сегодня, по всей видимости, засада для меня не планировалась. Либо же меня банально не дождались. Но в любом случае до своего дома я добрался спокойно и, прежде чем отправиться спать, организовал себе плотный ужин, дабы восстановить потерянные калории.

Следующее утро также обошлось без приключений. Я без труда добрался до магической академии, не считая парочки "сопровождающих". Эти прилипалы всё никак не желали отставать. И я бы даже их заподозрил в сговоре с Сечиным и его компашкой, вот только я уже видел их до этого. Так что вряд ли этих ребят послали они.

Вскоре я уже входил в аудиторию, где меня встретили Дима с Викой. Мой приятель, едва мы обменялись приветствиями, тут же отвёл меня в сторону "поговорить". Но убедившись, что ничего вчера не случилось, тут же успокоился и в очередной раз предложил свою "помощь". Пришлось в очередной раз его осаждать с этим, хоть он и уверял, что отправит сестру домой, а сам направится чуть ли не до моего дома, дабы подстраховать. Пришлось осуждать его пыл. Вряд ли он справится с теми ребятами. Боюсь, что станет лишь обузой, если я решу делать ноги в самый подходящий момент. Только самоуверенный идиот будет переть напролом, если шанс отхватить "лещей" и не дать сдачи слишком велик.

В общем, Дима прислушался к голосу разума и сдался, хотя его пришлось чуть ли не с пинками отговаривать от своей идеи почти всю перемену. Так что по итогу он пообещал, что не будет вмешиваться без необходимости. А о ней я ему в случае чего сообщу. На том и договорились.

На обеденном перерыве я натолкнулся взглядом на Сечина и его парочки прихлебателей. Они спокойно поглощали свою еду, при этом демонстративно игнорируя всех. Даже сказать трудно, что они что-то замыслили. Возможно, Дима ошибся. Но сомнения всё равно были. Хотя, должен признать, по этим ребятам явно плачет Оскар.

Похоже появлении Анастасии Воробьёвой за нашим столом стало обыденным делом. Даже все присутствующие ученики смирились с этим, полностью забив на нас. Теперь мне становится понятна причина, по какой Диму и Вику пока не трогают. Что-то мне подсказывает, Воробьёва-младшая приложила к этому руку. Что ж, в любом случае, спасибо ей за это. Что касается меня, тут не всё так просто.

Тем не менее я не особо размышлял над этим. В любом случае это их жизнь, так что они сами решат, как им быть. Но всё равно я был рад тому, что у них всё в порядке, а впутывать кого-нибудь в свои проблемы я не собирался.

Воробьёва же в очередной раз смогла "удивить". Как только Вика с Димой ушли из столовой, она осталась сидеть со мной и предупредила, что от меня не отстанут. Теперь цель многих студентов академии — выкинуть зарвавшегося простолюдина из академии. И никакие связи тут не помогут. Если только они сами не перестанут доставать меня, либо не получат по шее, боясь сделать что-то лишнее или опрометчивое.

Занятия тем временем продолжались. Нам в очередной раз напомнили о надвигающемся промежуточном тестировании, которое начнётся со следующей недели. Многие мои одногруппники поникли от таких известий, но поделать с этим ничего не могли. Оставалось лишь учиться и готовиться, если не хочешь вылететь из академии. А заодно можно попытаться заработать дополнительные баллы. Практически все новички этого года уже на себе испытали необходимость в них.

Замыкала лекционные курсы физическая подготовка. На ней нас изрядно погоняли, проверяя наши промежуточные нормативы. С каждым разом нагрузка становилась всё больше и больше. Даже тренированные ребята успели оценить это. Но никто не жаловался, продолжая выполнять требуемые упражнения.

И вот вскоре занятия подошли к концу. День прошёл вполне себе сносно, так что можно было отправится домой. Сечин со своими приятелями, усевшись в один автомобиль, покинули академию буквально перед моим носом. Похоже, и сегодня не стоит ожидать от них проблем. Но всё равно, как известно, ожидание убивает. Но я предпочёл выкинуть из головы лишние мысли. Если всё же они решатся атаковать, тогда я уже буду разбираться на месте. Нет смысла трястись от страха или нетерпения перед лицом опасности. Ведь проблем нет. Есть вопросы, которые нужно решать. И потенциальная разборка с Сечиным и его прихлебателями как раз один из них.

На этот раз свинцовые тучи не спешили расходиться. Наоборот. Ветер только усилился, делая их плотнее. Даже вдалеке мне удалось услышать раскат грома. Как бы гроза не набежала такими темпами. Что-то не хочется идти по такой погоде домой.

Не успел я добраться до станции, как резко хлынул дождь. Причём зарядил такой сильный ливень, что пришлось ускориться, дабы не промокнуть. Но всё равно, не смотря на все старания, моя одежда стала сырой.

По иронию судьбы, стоило мне уже прибыть на свою станцию, ливневый дождь прекратился. На смену ему пришла мелкая изморозь, противными мелкими каплями падая с неба на землю. Признаться честно, не особо любил такую погоду. Мало того, что прохладно, так ещё и противные мелкие капли дождя постоянно так и норовят попасть за шиворот, вызвав тем самым неприятное чувство холодка, пробегающего по спине табуном мелких мурашек.

Поправив лямку рюкзака, я отправился в дальнейшей путь. Без труда добрался до своего двора, вот только в дом мне сейчас было не суждено попасть. И виной тому была знакомая троица, что демонстративно уехала из академии в числе первых. Вернее, парочка приятелей недавно побитого здоровяка.

— Ну и заставил ты нас ждать. Теперь никуда от нас не денешься! — громко произнёс один из приятелей Сечина, окружённый небольшой кучкой ребят криминальной наружности.

Похоже, эти ублюдки всё же решились осуществить задуманное вот только я не собираюсь становиться жертвой.

Оскалившись, я приготовился к неравному бою.