Сигма. Перекрёсток Судеб. Том 1 и том 2

Том 1. Пролог + Глава 1

ПРОЛОГ

Москва

Удивительно, как быстро летит время и меняются события. Прошло девять лет с тех пор, как я оказался в этом мире. Мир, наполненный таинственные энергией, называемой Сигма. Этот мир отличался от моего не только наличием этой силы, но и рядом исторических моментов.

Но самая главная его напасть - безликие. Эти бесформенные твари, имеющие стихийные тела, практически неуязвимы. Единственное слабое место - это их ядра, которые перекатывались по всему телу. Обычно оно скрывалось за белой защитной маской на теле монстра.

Эти ужасные твари создали массовый прорыв по всему миру, вызвав хаос и разруху. Людям удалось справиться с ними, но не со всеми. Как выяснилось, среди них есть разумные, которые могут принимать форму человека.

Для меня же проблемы на этом не заканчивались. Сейчас я находился в резиденции Воробьёвых после отражения нападения безликих на Москву. И в тот момент я открыл для себя ещё одну страшную тайну: во мне находится одна из этих тварей. И что произойдёт со мной дальше - неизвестно. Возможно, все неприятности магической академии, представляющее собой своеобразное поле боя, покажется лишь детскими шалостями по сравнению с тем, что меня ждать впереди. И кто знает, когда безликие вновь прорвутся в этот мир.

А сейчас всё, что мне стало сделать, так это терпеливо ждать. Вот только что скучно до жути.

После встречи в «Метрополе» прошли сутки. Я лежал на кровати в своей гостевой комнате в особняке Воробьёвых и обдумывал то, что сказал Гризли. Судя по тому, как он держался, мне кажется я поторопился с прежними выводами насчёт него. Возможно, он не имеет никакого отношения к гибели родителей прежнего владельца моей тушки.

В общем, надо мне решать дела насущные. Домашние задания разгребать, Воробьёвым помогать, а то живу тут на всём готовом, как приживалка какая-то. Даже как-то совестно… Для начала надо заехать домой и забрать свой компьютер. Возьму пару заказов, чтобы покрыть некоторые расходы, а там посмотрим, что и как с Настей Воробьёвой и домашкой из Академии. С этими мыслями я поднялся с кровати, заскочил в ванную, чтобы принять контрастный душ, а потом оделся и направился к выходу.

Хозяев дома не было: родители были на работе, Настя решала вопросы в Академии, а Александр был в штабе, куда его вызвали по службе. А я сел на свой мотоцикл и устремился в Москву.

Да, напомню, что меня зовут Артём Железнов, мне семнадцать лет, я учусь в Императорской Академии Сигмы на первом курсе. Мой сигма-атрибут – тьма, мой ранг – ученик. До того, как стать студентом я всерьёз увлекался программированием, а также подрабатывал теневым курьером. Вот именно к этому ремеслу, теневого курьера, я и хочу вернуться и для этого мне нужен мой ноутбук, за которым я и поехал к себе домой.

Также за совсем короткий срок своей учёбы я успел нажить себе в Академии множество врагов, особенно среди тех, кто привык прессовать более слабых, а также тех, за кого некому заступиться. Так что, как бы это парадоксально не звучало, чем дальше я нахожусь от дома, тем меньше вероятность обнаружить шпиона, следящего за мной.

Через полтора часа я добрался до своего района и сразу же увидал подозрительных типов. Как говорится, на ловца и зверь бежит. Только сейчас мне было не до них. Я припарковал свой байк во дворе и отправился в свою квартиру. Там я взял ноутбук, а также прихватил смену одежды, после чего отправился вниз. Там я сел на байк, погрузив свой поклажу в багажный отсек под сиденьем, и отправился в обратный путь, только я ещё не знал, что нужно будет немного задержаться.

Один из типов, следивших за мной, увидел, как я выхожу из подъезда, достал смартфон и сделал вызов.

— Алло, Костя, - сказал этот «сталкер», когда его собеседник ответил. – В общем, дружок твой сейчас что-то взял из дома, сел на свой драндулет и куда-то поехал.

— Сядьте ему на хвост, а дальше как договаривались, - ответил мой таинственный ненавистник, после чего повесил трубку.

Незнакомец убрал смартфон, а потом сел в одну из машин, где его дожидался задремавший водитель. Сталкер похлопал его по плечу, приводя в чувство, а потом приказал ехать за моим мотоциклом.

И вот снова кто-то из Академии захотел, чтобы я понервничал, но их потуги у меня кроме смеха ничего не вызывают. Наверняка кто-то из родовых выродков снова нанял дворовую шелупонь, чтобы они последили за мной за бутылку пива. Ничего, я уже знаю, как с ними надо работать. Я съехал с главной дороги и устремился по улочкам. Благо, у мотоцикла выше маневренность, позволяет мне объезжать плотные транспортные потоки, чего не скажешь о моих горе-преследователях. Я повернул голову и увидел, что за мной едет не одна, а две машины, точнее, вторая будто бы пытается не отставать от той, что не отставала от меня. Может их проучить? В голове я прокрутил некоторые моменты, сориентировался, где я нахожусь. Где-то в этом районе был недострой, можно туда наведаться.

Я так и поступил. Доехал до недостроенного здания, предназначавшегося под очередной бизнес-центр, въехал во двор, где бездомные развели костёр. Однако, завидев меня, сразу же кинулись в здание, где и исчезли из моего поля зрения. Благоразумно. Не прошло и пяти минут, как в тот же двор заехал тот самый автомобиль, что пас меня от самого дома. А следом заехало ещё два. Из каждого вышло по четыре человека, только в первом сидело двое, каждый сразу же включил сигма-покров. Значит, они решили драться.

— Десятеро… - подумал я, - Будет сложно… - надо бы их на разговор вывести, - Парни, а вам чего надо от меня? Кто вас послал?

В ответ мне было лишь молчание. И только тут я сообразил: а где тот фургон, что ехал за первым автомобилем?

***

За полтора часа до этого

Пока я сидел у себя в доме, собирая вещи, ко мне решил зайти мой вчерашний новый знакомый – Виктор Горностаев. Да, тот странный тип, который говорит, что встречался с Егерем, моим приёмным отцом.

Витя едва зашёл ко мне во двор, как сразу же срисовал слежку, что заставило его остановиться и спрятаться за углом. Я почему-то сразу понял, что Виктор не так прост, как кажется. Он также достал свой телефон и позвонил:

— Торнадо, вы с Антоном далеко?

***

И когда мои противники уже набрали в свои лёгкие воздуха, готовые заорать, предвкушая лёгкую победу, во двор въехал тот самый фургон, что плёлся хвостом за моими преследователями. Фургон перекрыл собой выезд со двора, отрезав моим врагам путь к отступлению. Дверь машины распахнулась, и оттуда показался Витя с ещё двоими парнями: высоким брюнетом, одетым в чёрную куртку и черные джинсы, и мелким, но жилистым мужичком, вооружённым битой. А вот теперь дело принимает достаточно интересный оборот…

ГЛАВА 1

— Мужики, спокойно! – заговорил Горностаев, подняв руки в примирительном жесте, - Что за дела-то? Десятеро на одного, это как-то не честно.

Преследователь, что звонил своему нанимателю, развернулся к Горностаеву. Точнее все его люди заняли оборонительную позицию в круг.

— Слушай, блондинчик, - сказал он Виктору. – Ты куда-то ехал, вот и езжай, если не хочешь зубы с асфальта собирать! Это не твоё дело.

— А вот тут ты не прав, приятель, - Горностаев склонил голову набок, а в его глазах сверкнула угроза. – Это моё дело, а ты сейчас перешёл мне дорогу.

— Вить, не надо… - произнёс тихо мелкий, стоявший недалеко от Горностаева, - Не лезь на рожон зазря!

— Антошка, а ты кого испугался-то? – да, Горностаев совсем страх потерял, - Какую-то шелупонь, решившую вдесятером одного завалить?

— Вить, - заговорил брюнет. – А вот я не согласен с Антоном. Я считаю, этих молодых людей следует проучить.

Горностаев скривил губы и покивал.

— Правильно, Альберт. Я тоже считаю, что всякое агрессивное быдло должно быть наказано, - только и ответил он.

Наверное, главарь моих преследователей хотел что-то колкое ответить Горностаеву, а потом нам всем взбучку, но не успел. В этот момент Виктор активировал сигма-покров и кинулся на моих врагов. Высокому ничего не оставалось, как тихо ухмыльнуться и последовать примеру Горностаева. А следом – и я.

Говоривший кинулся на меня, применяя Сигму воды, а вместе с ним и ещё один, использовавший Сигму земли. На Виктора кинулось трое: два огненных, один земляной и один воздушный. Его низкорослый, неодарённый Сигмой, приятель по имени Антон взялся рубиться своей дубинкой сразу с двоими, а вот высокий брюнет также как и Виктор взял на себя троих. В принципе, сейчас шансы стали более реальными. Окончательно я успокоился, когда убедился, что среди неприятелей нет никого выше ранга адепта, а значит, они скоро выдохнутся.

Да, мои союзники уловили мою тактику: они били наших врагов минимально, чисто, чтобы сохранять дистанцию. Горностаев и его люди больше уворачивались и уклонялись, а вот наши враги использовали Сигму по полной. Драчуны, а не бойцы. Особенно мне показался забавным момент, когда Антон ударил одного из своих неприятелей битой по голове. Орудие предсказуемо отскочило от сигма-покрова, но отдачей ударило по голове другого врага, который почему-то в этот момент сосредоточил Сигму в кулаках, отключив покров. Удар получился смачным, а его получивший был нейтрализован.

Но долго любоваться потугами моих приятелей мне не дали. Не успел я трезво оценить обстановку, как на меня тут же насела троица противников. Причëм атаковали меня с разных сторон.

В лобовую напирал владелец Сигмы-земли. Он полностью покрылся каменной бронëй, которая защищала его практически со всех сторон. Слабых зон я не видел, поэтому пока был вынужден обороняться. Тем более оставшаяся парочка врагов, представляющая собой адептов огня и воздуха, не давала мне ни на секунду расслабиться и перевести дыхание. Бой обещал быть жарким.

Отбившись от кулака, объятого пламенем, я резко подсел и ударил кулаком по корпусу воздушника. Это возымело свой эффект. При помощи своего атрибута тьмы я смог пробить его защиту и отбросить в сторону.

Тем временем на меня напирал покрытый каменным панцирем противник. Его нисколько не заботило то, что его напарник получил "по щам". К тому же огненный ублюдок решил внести свою лепту в нашу разборку. Пока я отвлёкся на его каменного товарища, он резко подошёл с тыла и попытался с ноги пробить мне в спину. Присев, я резко ухожу вниз, после чего провожу подсечку. Этого хватило, чтобы повалить огненного упыря на землю. Резко крутанувшись, я припечатываю ему кулаком прямо в грудь. То ли я стал сильнее, то ли мой ранг повысился, однако новым ударом я смог пробить его защиту, после чего огненный покров в месте удара слетел, оставив моего противника беззащитным. Этим я планировал воспользоваться, но каменный сигма-боец помешал мне это сделать. Он налетел на меня, словно паровоз, едва не сбив с ног. Пришлось смещаться в сторону, дабы панцирник не снёс меня вместе со своей необъятной тушей.

У Виктора и его приятелей дела шли не очень. Первого теснили практически по всем фронтам. Правда, парень держался молодцом и не на миг не расслаблялся. Его защита была практически безупречной, отчего противники не могли достать до него. Да, Сигма космоса, оказывается, что-то да значит. Антон же продолжал всё размахивать своей битой, стараясь занять хотя бы кого-нибудь из врагов. Вот только вёрткие сигма-бойцы не торопились попадать под его атаку. Напротив, складывалось ощущение, что они банально играются с ним.

Пока я пытался укрыться от атак каменного сигма-бойца, воздушник пришёл в себя. Вместе с огневиком он стал заходить с тыла, дабы поскорее разобраться со мной. Позволять им подобного я однозначно не собирался. Поэтому вместо позорного бегства или чего-то подобного я, оскалившись, встречаю врага.

Первым под раздачу на этот раз попал огненный ублюдок. Его не спасла Сигма огня, стоило мне вложить достаточное количество сил в удар. Покров моего противника слетел, а я, в свою очередь, продолжил напирать. Скорость многократно возросла. Каменный "голем" не успевал следить за моими атаками, поэтому пока предпочёл постоять в сторонке, чтобы не задеть своих. Воздушник в свою очередь попытался спасти своего напарника, за что тут же поплатился, схлопотав прямой удар в лицо. Разумеется, подобного засранец не выдержал и был отброшен назад. Эх, жаль, что каменного его тушка не задела. Ладно, всë равно с ним разберусь.

Неизвестно, как идут дела у остальных, но со своими противниками я решил разобраться как можно скорее. Стоит признать, Сигмой эти ребята владели на должном уровне. Но всë равно до сильных мастодонтов им явно далековато. Тем более сейчас они больше полагаются на своë численное преимущество, а не мастерство. Да и, откровенно говоря, работа в команде явно не про них. Судя по всему, это какая-то шелупонь, которую нанял какой-нибудь условный Северов из Академии, чтобы разобраться со мной. Тот же носитель каменной Сигмы не знал, что ему делать, пока я разбирался с его дружками. Но так даже лучше. Мне проще отделать их по одиночке, нежели орудовать сразу против целой толпы.

В пылу сражения я не заметил, как неподалëку от меня пролетело тело Антона, на манер пушечного ядра. Похоже, не помогла ему бита, которой он размахивал на манер мельницы. О, а вот и она! Просвистела совсем рядом от моего правого уха и воткнулась в стену позади, на манер дротика из дартса. Не знал, что можно и такое умудриться провернуть. Хотя, в моём новом мире всë возможно, даже подобный "приëмчик".

Усилив свой покров, я резко сокращаю дистанцию до оставшегося без защиты огненного сигма-бойца и со всей силы впечатываю ему с ноги прямо по лицу. Послышался противный хруст, а из сломанного носа утырка брызнула кровь. Спустя секунду сознание моего противника отправилось в нирвану, так сказать, отдохнуть. Минус один.

Воздушник, отброшенный от моей атаки, достаточно резво пришëл в себя. Пока я добивал его дружка, он вновь решил ворваться на нашу "вечеринку". Прямо как тот ураган, причëм в прямом смысле этого слова. Он полностью опутал своë тело воздушной Сигмой, которая приняла форму небольшого торнадо. И пробить еë будет явно непросто.

В какой-то момент в голове раздался знакомый и злобный смех. На лицо стала наползать маска Безликого. До боли знакомое чувствос единственной разницей, что в этот раз контроль над собственным телом я терять не стал. Конечно, были какие-то попытки со стороны "внутреннего я" перехватить управление моей тушкой, но каким-то чудом я смог справиться и "отвоевать свободу". Трансформация остановилась практически сразу. В итоге на моëм лице сейчас красовалась незавершëнная маска Безликого, прикрывающая мой правый глаз и часть лба. Но и этого хватило впечатлиться тем, кто увидел меня таким.

Сила заметно возросла. Как и скорость. С трудом удерживая сознание, я быстро сократил дистанцию, дабы как можно быстрее разобраться с врагом. Не хватало ещë того, чтобы мой "внутренний безликий" полностью захватил власть над телом. В его победе над противником я не сомневался, но не факт, что после подобного я смогу спокойно прийти в себя. Что-то подсказывало мне, что процесс может стать не обратим. И неизвестно, как с этим бороться.

Бой продолжался. Не время сейчас думать над этим. Нужно как можно быстрее разобраться с противником. И первым на очереди был каменный "голем". При текущем раскладе он был для меня не быстрее обычной улитки. Даже шустрый воздушник явно отставал по скорости. Но его пока оставлю на десерт. Увеличив покров на кулаках по максимуму, я стал "прощупывать" его защиту. Поначалу покров каменного засранца ни в какую не желал поддаваться, но со временем я отметил, как каменная крошка разлетается в стороны. Да и по сморщенному лицу "голема" я понял, что ему сейчас явно приходится не сладко. Вот только давать ему передышку я не собирался, несмотря на жалкие потуги воздушника. Последнего я пинком ноги отправил куда подальше, чтобы не мешался и не путался под ногами. От удара воздушный Сигма-боец отлетел в сторону и впечатался в каменную стену какого-то стоявшего неподалëку здания. Сила удара вышла сильной, так что своей тушкой воздушник умудрился снести часть стены и скрыться где-то в недрах здания.

Каменный панцирник явно растерял весь свой запал. Всë, что ему сейчас оставалось, так это обороняться и стараться сделать так, чтобы его покров выдержал, а каменная оболочка не рассыпалась в труху. Тем не менее, все его попытки и потуги оказались тщетны. Я бил со всей скоростью и силой, чтобы как можно скорее разобраться с ним. Тут ещë целая куча врагов, ожидающих своей очереди. К тому же я не уверен, что остальные также успешно справятся со своими противниками. Каменная крошка разлеталась во все стороны. Защита каменного "голема" разлеталась на глазах. Ещë немного, и он полностью останется беззащитным. А разобраться с таким - плëвое дело. Проще, чем отнять конфету у младенца. Ладно, шучу.

В общем, так и вышло. В какой-то момент его защита не выдержала и слетела, полностью оставив его без защиты. Одним точным ударом в висок я вырубил здоровяка, отправив того поспать в "нирвану". Что ж, пора и с остальными разобраться.

Т1. Глава 2

Но дело разрешилось достаточно быстро. Витя и его долговязый приятель смогли одолеть напавшую на нас шайку, а я разобрался с остатками, точнее массовкой, приглашённой оказывать на меня моральное давление. Только, когда упали каменный с огненным, почти все из этой самой массовки благополучно разбежались.

А потом всё закончилось. Маска безликого, частично закрывавшая моё лицо, ушла. Наступила уже привычная мне слабость, но я смог удержать сознание, ведь в этот раз «наплыв» был неполным. Горностаев и высокий брюнет кинулись к лежавшему без сознания Антону.

— Альберт, он цел? – спросил блондин у брюнета.

Высокий проверил его пульс и произвёл беглый осмотр тела. Сразу видно – наёмник, причём с многолетним опытом.

— Сотрясение мозга, потеря сознания. Маловероятно, но может оказаться ушиб. В больницу его надо, - констатировал Торнадо.

Космический Сигма достал из куртки ключи от машины и отдал их своему напарнику. А сам достал ключи от машины из джинсов Антона.

— Бери мою машину и вези его, куда надо. А я возьму на время его фургон, - сказал космический Сигма, а потом развернулся ко мне, стоявшему у стены.

Когда Альберт Торнадо с Антоном на руках удалились со двора, Виктор подошёл ко мне.

— Видно, я подоспел вовремя, Артём Александрович, - после этих слов он добродушно улыбнулся.

Горностаев подогнал фургон Антона, загнал туда мой мотоцикл и усадил меня на переднее пассажирское сиденье. Хоть я и старался оставаться в сознании, но сил отвечать ему не было вообще. Когда блондинчик сел за руль, он правильно оценил моё состояние.

— Значит так, Артём. Сейчас мы с тобой едем ко мне в гости, а то, как я посмотрю, так называемых «друзей» у тебя здесь прямо очень много.

Он завёл машину, и мы поехали по Москве. Потихоньку я приходил в себя. Было видно, что Виктор пытается начать со мной некий, как ему казалось, важный разговор, но он не знает, как его нужно начать. Горностаев смотрит на дорогу, но заметно, как в голове он прорабатывает стратегию разговора. В конце концов его мыслительный процесс завершился глубоким вздохом.

— Артём, я могу быть с вами максимально откровенным? – спросил он.

Вот такого вопроса я точно не ожидал. Собрав первые вернувшиеся силы, я выдал ему:

— А вы, Виктор, правильной ориентации? А то вопросы об откровенности меня немного смущают, - ответил я.

— Будьте аккуратнее с ответами, Артём Александрович, - Горностаев показал мне кулак, - а то мне и Сигма не понадобится, чтобы вправить вам мозги.

Боевой молодой человек!

— Ладно-ладно, - махнул я рукой, - не будем начинать разговор неправильно, тем более, что этот парень меня спас. - О чём вы хотели поговорить?

— Это вы мне посылали подсказки в сновидениях, которые помогли мне отыскать камень энергии? – спросил Горностаев.

«Это я ему подсказывал! – раздался голос моей безликой сущности, - Про меня ни слова!»

Виктор на пару мгновений отвлёкся от дороги и посмотрел мне в глаза.

— Так-так-так… И кто же наш третий собеседник? – спросил он, снова вернувшись к дороге.

Твою мать! Этот гад умеет читать мысли! И что теперь делать? Да я себя голым чувствую перед ним!

«Мы с Артёмом – одно целое, Виктор, - ответило моё второе «я». – Я – ядро Сигмы Артёма Железного, содержащее часть его души.»

Горностаев удовлетворённо кивнул.

— Об этой откровенности я и говорил, - сказал он. – И давай на «ты», в конце концов, я не намного старше тебя. И ещё кое-что я хотел тебе сказать: я могу предположить, что ты – не из этого мира. У меня есть только косвенные доказательства, но все они упорно указывают на это.

А вот и ещё один интересный поворот разговора. Не менее интересно, к чему он клонит? С потолка он этого взять не мог, об этом никто не знал, даже Егерь, мой приёмный отец. Это может значить только одно.

— Я тебе так скажу, Вить, - ответил я, - мы с тобой земляки.

После этого мы одновременно рассмеялись. Я прям заметил, что и мне и ему от этого стало легче.

— Меня занесло сюда девять лет назад, - продолжил я. – Я тогда попал в тело ребёнка и едва не умер. Егерь, мой приёмный отец, меня нашёл, усыновил и воспитал. И раз мы пошли на откровенность, то ты как тут оказался?

Виктор покивал головой, глядя на дорогу. Фургон вёз нас по окраинам Москвы в сторону Третьего Транспортного Кольца.

— Я сюда сам пришёл, - сказал он. – В нашем с тобой родном мире у меня не осталось ничего, родители и жена умерли. А тут мои старые друзья вычислили Сигму в геополе Земли и решили её исследовать. Собрали установку, перемещающую души между вселенными, и среди кандидатов отобрали меня. Вот так я оказался здесь. Вообще меня отправили исследовать Сигму, но вместо этого я занимаюсь участием в местных событиях того или иного масштаба и разборками с местными отщепенцами, как простолюдинами, так и аристократами.

Я усмехнулся, а потом выдал вслух:

— Впервые вижу психа, который осознанно пошёл бы на перемещение.

— Есть разница, Артём, между психопатией и отчаянием, - произнёс Горностаев в некой грустью в голосе. – Вот у меня было отчаяние, поэтому я и согласился. Я не знал, выживу я после перемещения или нет, но я очень хотел хоть что-то поменять в своей жизни. А в итоге я теперь свою жизнь полностью заменил на другую.

Теперь уже была моя очередь тяжело вздыхать. Действительно, он – не псих, он просто отчаявшийся человек. Это объясняет его фатализм и то, как остервенело он рвётся в драку. Ему просто нечего терять. Возможно, у него здесь есть близкие, возможно, он сам успел к ним прикипеть, но всё-таки одиночество порой носит хронический характер. И это чувство подпитывает отчаяние. Вот и Виктор один из таких людей: одиноких душой и отчаявшихся.

На какой-то миг мне даже стало стыдно за свою шутку про неправильную ориентацию, но я решил ничего не говорить.

— Ну и как тебе в этом маленьком раю? – я решил сменить тему разговора.

Горностаев пожал плечами, а потом выдал:

— Весело. Сначала моего нового отца пытались развести на деньги и отжать фирму, потом хотели нас с ним убить, меня пытались подставить и обвинить в убийстве одного графа. Я бежал из Петербурга, отправился на поиски камня энергии (на который, как оказалось, меня навёл друг из твоей головы), попал в крепость Новгород, где снова оказался втянут в местную карусель в виде турнира. Дошёл до финала, но финал не состоялся. А потом я отправился в Зону Отчуждения и заброшенный город Сталинск. Там я нашёл камень энергии, потерял своих товарищей, покрошил местную шпану, познакомился с фауной… И тут случился массовый выход безликих. После ликвидации стихийных монстров я наконец-то оказался в Москве. И вот я здесь! – Виктор посмеялся напоследок.

— Интересно, Вить… А про себя я расскажу, как немного отдохну, и мы доберёмся до твоего дома, - ответил я. – А вообще спасибо, что спас меня. Надеюсь, ваш Антон не получил серьёзных травм.

— И я надеюсь, - Витя снова умолк.

Мы приехали к какому-то дому из типовой городской застройки, характерной для спальных районов Москвы на окраинах города. Горностаев припарковал машину, проверил замки, а потом мы зашли внутрь.

— Твоя хата? – спросил я.

— Арендовал, - ответил блондин. – квартиру в Москве я вряд ли смогу позволить себе в ближайшее время, да и ни к чему это. Здесь я свои задачи выполню и вернусь в Питер, - Виктор наклонился ко мне и перешёл на шёпот. – Честно скажу, я сомневаюсь, что смогу вернуться домой. И, признаюсь честно, здесь мне нравится больше, чем там.

Мы поднялись на десятый этаж и зашли в двухкомнатную квартиру, которую снимал Горностаев. Зачем ему двухкомнатная, если он один живёт?

— Извини за нескромный вопрос, а зачем тебе две комнаты? – не удержался я.

— Я живу здесь со своей невестой, её Маша зовут, - невозмутимо ответил мой собеседник. – А вторая комната на случай, если мой отец приедет погостить. Ну, или кто-то из знакомых, - он указал мне на стул за обеденным столом на кухне. – Иди, садись. Я сейчас чай поставлю, а ты рассказывай, чем живёшь.

Я занял предложенное место, а Виктор Горностаев тем временем принялся всё подготавливать для занимательной беседы. А точнее подготовил нам чай и достал из шкафчика пачку овсяного печенья.

— Чем богаты, тем рады, - обведя рукой стол, заметил он.

Отказываться от угощения я не стал. К тому же за таким времяпрепровождением разговор будет протекать намного проще. Как говорится, на сытый желудок дела идут намного лучше, чем на пустой. Данный принцип применим практически ко всему.

Виктор сделал и себе чаю. Некоторое время мы сидели молча и просто наслаждаясь чаем, снимая тем самым усталость после недавнего боя. Я, конечно, предполагал, что что-нибудь подобное произойдёт, но никак не ожидал, что случится это практически сразу же после прорыва безликих. У кого-то явно крышу снесло набекрень, раз решил заниматься подобной ерундой. Неужели, Северов балуется? Хотя вряд ли. Он же куда-то отчалил перед самым прорывом безликих, после чего не появлялся. Сомневаюсь, что это его проделки. Но и исключать подобной вероятности тоже не стоит. С него останется связаться со своими пешками на расстоянии отдать им соответствующий приказ. И плевать, был ли недавно прорыв стихийных монстров или нет. В конце концов, в Академии и без него достаточно всякого рода дерьма и ущербков, кто мог подстроить мне засаду. Ладно, пока не стоит думать над этим вопросом. И без него вполне есть над чем поломать голову. Тот же Виктор Горностаев совсем недавно подкинул пищу для размышления. А точнее, аккурат перед самой разборкой с этими упырями.

Мой недавний помощник по этой самой разборке всё так же продолжал молчать и спокойно наслаждаться чаем. Он явно не торопился начинать разговор и ждал, когда я начну лезть со своими расспросами. Разумеется, вопросов у меня была целая куча, вот только вряд ли он даст мне на все ответ. К тому же я пока до конца не решил, доверять ему или нет. То, что он является моим земляком, ещё ни о чём не говорит. Нельзя исключать вероятности, что он специально подослан. В конце концов я не знаю, что случилось в ту ночь, когда я появился в этом мире. И пока нет гарантии, что сидевший напротив меня человек хоть как-то не замешан в той поганой истории. И пусть он выглядит как мой ровесник, но это всë равно ничего не меняет.

— Что, даже спрашивать ни о чëм не будешь? - усмехнувшись, всё же поинтересовался Горностаев. Или кто он там на самом деле.

— Почему же. Всë зависит от того, какой ответ я получу на один вопрос, - вернув усмешку, ответил ему.

Виктор медленно покивал, глядя в сторону, а потом снова заглянул мне в глаза.

— И какой же? - с интересом полюбопытствовал он.

— Когда Гагарин полетел в космос? - задал я свой вопрос.

Это неожиданности Виктор аж подавился. Он как раз в этот момент откусил кусок овсяного печенья и запил его чаем. Некоторое время стучал в себя по груди, пытаясь взять кашель и прочистить дыхательные пути. Я участливо поднялся со своего места и помог ему, постучав по спине. Заодно тем самым подобрался ближе, чтобы в случае чего оглушить. Повторюсь, всë зависит от его ответа.

Если этот парень действительно тот, за кого он себя выдаёт, то ответить на подобные вопросы ему не составит труда. Сомневаюсь, что те же менталисты могли выговорить все воспоминания и знания, попадись им в лапы кто-нибудь с моей родной Земли. В этом же мире, как я говорил ранее, события пошли немного по-иному пути. Того же Советского Союза тут в принципе не могло существовать. А как следствие, многие исторические события, которые известны каждому в моём мире или, по крайней мере, в стране, знают только те, кто родился и вырос там. Даже если примерное мироустройство каким-то чудом прознать могли, то вот про подобные события вызнать им будет трудновато.

— Неожиданно, - прокашлявшись, проговорил Виктор. - Ты серьёзно хочешь поговорить об истории нашего мира? Или банально соскучился по нему за девять лет? - с удивлением добавил он.

— Давно не говорил с человеком, который родился и вырос там, где раньше был мой дом, - спокойно ответил ему, а сам немного напрягся.

Я помню, что он каким-то образом читает мои мысли, поэтому сосредоточился и сделал так, что вопрос я задаю банально озвученным им причинам. И, кажется, он не почуял подвоха, раз не отреагировал должным образом. По всей видимости, моя задумка удалась. Теперь можно дождаться его ответа, после чего, исходя из него, предпринять тот или иной шаг.

— Ну что же, понимаю. Если ты так плохо помнишь историю своего родного мира, то Гагарин полетел в космос двенадцатого апреля тысяча девятьсот шестьдесят первого года. Прости, но точное время полëта не скажу. Сам не помню. Но вот его коронную фразу, а точнее слово перед взлëтом, запомнил весь мир. И, как завещал нам великий космонавт, поехали! - с чувством рассказал он.

Я выдохнул.

— Да, поехали, - усмехнувшись, ответил я ему, после чего вернулся на своë место.

Что ж, проверку можно считать пройденной. Виктор действительно такой же попаданец, как и я. Ни за что бы не подумал, что в моëм мире создали приблуду, позволяющую путешествовать между мирами. Я думал, что подобное невозможно. А оказывается, что возможно.

— И как там дома? За девять лет многое изменилось? - полюбопытствовал я, усевшись на свой стул.

— Честно, не могу ответить. Понимаешь, время здесь и там может идти иначе. Здесь могло пройти девять лет, а там всего лишь девять месяцев, - прикинув, ответил мне Виктор. – Но, вроде как, твой всплеск на той диаграмме произошёл тоже девять лет назад.

Хм, а он ведь прав. Да и я как-то не учëл, что параллельных миров может быть несколько. Целая куча различных вариантов. Так что далеко не факт, что мы с Горностаевым из одного мира. Этот момент я как-то проморгал. Тем не менее он действительно "пришедший". Ну да ладно. Историю наших миров мы ещë обсудить успеем, а пока стоит решить дела насущные.

Но продолжить разговор мы не успели. Кто-то решил связаться с Виктором. Тот, извинившись, ответил на звонок. Куда-либо уходить он не стал, так и оставшись сидеть на своëм месте.

— Слушаю, - ответил он на звонок.

Собеседник пару минут что-то говорил ему. Увы, я так и не понял, о чëм шла речь. Я банально не слышал, какую информацию пытались донести до Горностаева. Но, судя по меняющемуся лицу парня, вряд ли хорошую. Иначе с чего ему сидеть таким хмурым.

— Я понял. До связи, - коротко ответил он, сбросив вызов.

— Что-то серьëзное? - полюбопытствовал я, делая очередной глоток чая, который уже почти остыл.

— Нет. Кое-какие неприятные мелочи, - задумчиво отмахнулся он. - Хотя от совета не откажусь, - добавил Виктор.

— Валяй, - махнув рукой, разрешил я ему.

— Как думаешь, стоит ли на всякий случай укрыть родных в убежище? Произойдёт ли очередной прорыв безликих в ближайшее время? - спросил он.

Я на какое-то время задумался. Массовый прорыв уже закончился, так что никто не ожидал подобного сейчас. К тому же раньше был так называемый период "затишья" после массового выхода. Обычно год, а то и несколько лет. Вот только после недавних событий нет гарантии, что Безликие на этом успокоятся. Так что я не удивлюсь, если завтра, а то и сегодня, не случится новый прорыв. Исключать такое развитие событий уж точно нельзя.

— Будь я на твоëм месте, то отправил бы всех, кто мне дорог, в укрытие. И плевать, если прорыва не будет, - честно ответил я ему после минуты размышлений.

— Спасибо. Я так же полагаю, что не стоит рисковать и искушать судьбу, - кивнув, согласился он со мной. По нему было видно, как у него будто от сердца отлегло.

Неужели недавний звонок ему был связан с возможностью нового прорыва? Если так, нужно выбить из него эту информацию. Ладно, не выбить, а узнать. Но всë равно, подобные сведения крайне важны. Он же хочет быть моим союзником, вот и пусть соответствует. В конце концов, доверие должно быть. Иначе не сработаемся.

Вот только не успел я задать свой вопрос, как Виктор Горностаев начал сам говорить и вводить меня в курс дела. И, возможно сообщил о теме своего звонка сам. Но обо всëм по порядку.

Т1. Глава 3

Виктор выдохнул, похлопал ладонями по своим коленкам, а потом встал со своего места, двинулся к маленькому телевизору, стоявшему на холодильнике, и как между делом сказал мне:

— Телевизор смотришь?

— Мне как-то не до телевизора в последнее время, - ответил я ему. – Давай, рассказывай, если уж начал.

Виктор покивал и включил «зомбоящик». По одному из государственных каналов показывали выпуск новостей. Корреспондент стоял на одном из московских проспектов и брал интервью у какого-то черноволосого тощего типа в сером осеннем пальто, за его спиной стоял двухметровый здоровяк с недельной щетиной на лице и какой-то странный седой мужик, который постоянно дёргался. Должен сказать, если это охрана тощего, то она выглядит как минимум странновато, если не сказать, что они вообще на охрану не похожи.

— Честно скажу, - заговорил тощий, - для меня стало неожиданностью моё назначение не только главой рода, но и моё введение в руководящий аппарат клана Потёмкиных, в который входит славный род Панкратовых, который я и возглавил, - внизу появилась табличка «Савелий Панкратов».

— Скажите, а почему выбрали именно вас? – спросил корреспондент, - Ведь есть же у умершего главы рода и другие, более близкие, родственники.

Я заметил, что Виктор всеми силами скрывает явную неприязнь к типу на экране. Внезапно он мне сказал, тыча пальцем в экран:

— Тёма, сфотографируй их, пока кадр не переключили!

Делать нечего, я достал свой смартфон и сделал несколько снимков экрана телевизора. Панкратов покивал корреспонденту, а потом скривил рот и произнёс:

— Когда умер прежний глава рода, барон Всеволод Панкратов, мой славный двоюродный дядя, главенство на себя взяла его вдова и мать их ребёнка, Надежда. Она исправно руководила родом, но со временем устала от всего этого и добровольно отказалась во время недавно минувшего съезда клана. И тогда произошла такая коллизия: барон Владислав Всеволодович, мой троюродный брат, ещё слишком юн, чтобы принимать на себя главенство рода, а его дядя, Юрий, младший брат Всеволода, сейчас находится на военной службе, разгребает последствия вторжения безликих. Он просто физически не может стать главой рода. А вот я могу. У меня есть опыт управления, и я постараюсь оправдать доверие, оказанное мне кланом.

— Урод вонючий! – едва не крикнул Виктор и со злобой вырубил телевизор, звонко шарахнув по кнопке включения.

— Спокойно, Вить, спокойно… - сказал я, откусывая кусочек от очередного печенья, - Держи себя в руках. Что это за тип-то?

Виктор выдохнул, а потом вернулся на своё место и всё мне рассказал. Оказывается, этот Савелий пытался его убить, именно из-за него Виктору и его отцу с невестой пришлось бежать из Петербурга. Из этого рассказа я понял, что Савелий является неуравновешенном психом, хотя и умело шифруется. Если хотя бы половина из того, что я услышал – правда, то такой человек в клане – дело опасное. Неизвестно, чего от него можно ожидать. Сигма-разборки в Москве прекратились в связи с недавним выходом безликих, а теперь, боюсь, новый Панкратов начнёт их заново, причём неистово и с большим усердием.

— Это вот мне Гризли сейчас позвонил и сказал телевизор включить, - закончил Горностаев свой рассказ.

— А фотографировать ты зачем меня попросил? – спросил я, показав ему свой смартфон, - Вряд ли ты хочешь по ночам на эти хари любоваться.

— Ах да… - блондин будто бы о чем-то вспомнил, - Я узнал этих так называемых охранников. Покажи снимок, пожалуйста.

Я пожал плечами и выполнил просьбу. Виктор показал пальцем на верзилу.

— Этого зовут Искандер Ахметзянов, он же Раскалённое Ядро. Он участвовал со мной в турнире, а позже сбежал из новгородской тюрьмы во время выхода безликих.

— Я видел ориентировки на Ахметзянова. Этот похож разве что габаритами, на ориентировках был совсем другой человек.

Виктор мне покивал, продолжая смотреть прямо в глаза.

— Да, Тёма, я бы тоже так подумал, если бы не вот этот, - он указал на седого дёрганого типа с каменным лицом. – Я его тоже знаю. Это инфильтрат безликих, умеющий превращаться в человека. Когда я был в Сталинске, это такой город призрак в Новгородской зоне отчуждения, он в одиночку вырезал практически всех отщепенцев, живущих там. А во время атаки безликих на Новгород он предлагал мне встать на его сторону, - блондин снова ткнул в громилу. – Это Ахметзянов, он ушёл в зону отчуждения незадолго до атаки на город. У меня есть только косвенные доказательства, но все они упорно указывают, что Ядро и инфильтрат действуют вместе, и они как-то вышли на Панкратова и как-то убедили работать вместе.

Я покивал, глядя на Горностаева, а потом выдохнул.

— Знаешь, Вить, я бы тебе не поверил, если бы сам буквально полторы недели назад не столкнулся с подобным инфильтратом, - сказал я. – Я так понимаю, что намечается какая-то серьёзная карусель и мы с тобой что-то должны сделать. Я вот не знаю, с чего нам начать. Выхода на кланы у меня нет, только если Воробьёвы, но я не уверен, что они помогут мне. Могу разве что спросить.

— Уже что-то, - сказал мне блондин. – Думаю, нам надо посоветоваться с Гризли. У него точно есть и каналы связей и, думаю, он сможет если не помочь, то хотя бы подсказать нам.

— Не знаю, Вить. Я уже имел дело с Гризли, по мне так это какой-то реликт, больше похожий на бандита из девяностых годов нашей с тобой вселенной. Я бы ему особо не доверял, - ответил я.

Виктор сложил перед собой ладони на столе и посмотрел на них.

— Видишь ли, Тёма, дело в том, что Вадим Николаевич неоднократно своими действиями спасал жизни мне и моим близким. Если бы не он, я бы здесь перед тобой не сидел. Так что в этом деле я вынужден ему довериться. Однако, если его действия пойдут вразрез с моими принципами, - Горностаев снова посмотрел мне в глаза. – Я незамедлительно прекращу с ним все контакты.

Конечно, я мог сейчас просто встать и уйти. Почему-то мне кажется, что этот Нестеров, он же Гризли, как-то связан с гибелью Черновых, которые возможно являются биологическими родителями того тела, в котором я сейчас живу. Даже если так, возможно имеет смысл как-то выйти на него, и здесь предложение Космического Сигмы очень даже кстати.

— Понимаю, Вить, понимаю… - промямлил я, - Звони ему, договаривайся о встрече. Думаю, от этого выйдет некий толк.

Горностаев не стал долго тянуть сразу же взял свой смартфон и набрал нужный ему номер. Он поставил звонок на громкую связь, поэтому я всё слышал:

— Снова здравствуйте, Вадим Николаевич, - начал он, - не отвлекаю?

— Нет-нет-нет, - ответил Нестеров с усмешкой. – Как тебе сюжетец, Хантер? Понравился?

Виктор тяжело вздохнул.

— Я просто в восторге. Всю жизнь мечтал увидеть то, что вы посоветовали мне посмотреть, - он перевёл дыхание. – Я вот зачем звоню. Мы можем увидеться? Мне и Артёму Железнову надо с вами встретиться и кое-что обсудить.

— Артём Железнов – это тот парень, что приезжал к нам с Воробьёвыми на ужин в «Метрополе»? – спросил аристократ.

— Да, это он. Мы тут с ним встретились, у нас возникли кое-какие вопросы касаемо того, что мы увидели по телеку, и, наверное, кроме вас вряд ли кто-то сможет ответить, - пояснил Горностаев.

— Конечно, приезжайте. Можете приехать сегодня до конца дня, - предложил Гризли не задумываясь.

Очевидно, этот тип настолько уверен в себе, что вообще не боится ни меня, ни Горностаева, ни кого-то ещё.

— А есть ли у вас какой-нибудь знакомый научный эксперт в области Сигмы? – вот этого вопроса я от Вити не ожидал.

На добрые секунд двадцать повисла тишина. Наверное, Нестеров вспоминал, есть ли такие среди его окружения. После небольшого раздумья он ответил:

— Есть один. Правда быстро он до меня не доберётся, так что приезжайте часа через три или в конце рабочего дня. Организую встречу.

— Огромное спасибо, - Виктор заканчивал разговор, - приедем к восемнадцати ноль-ноль. До встречи.

— До встречи, - после этого Гризли закончил вызов.

***

Тем временем в квартире учёного сигмолога, Якоба Израильевича Шейнмана, пребывающего ныне на пенсии, раздался звонок в дверь.

Услышав, старик кряхтя поднялся со своего потёртого кресла и пошёл тихонько перебирая ногами, так как полиартрит мешал быстро ходить. Пришедший не дождался пожилого хозяина и повторил звонок.

— Иду-иду, - прохрипел старый учёный, подходя к двери.

Он повернул замок два раза и открыл входную дверь.

— Чего так долго, дед? – спросил здоровяк в кожаной куртке, - Я по объявлению.

Оценив его манеры, Якоб Израильевич пришёл к выводу, что перед ним околокриминальное быдло.

— Чего вы такой нервный? – спросил старик, и, не дождавшись ответа, пригласил гостя в квартиру, - Заходите. Тапочки надевайте.

Здоровяк пожал плечами и надел домашнюю обувь. После этого он последовал за хозяином в малую комнату. Входная дверь осталась незапертой. Якоб Израильевич протёр пыль с крышки пианино, на котором стояла мягкая игрушка некогда коричневого слоника, который сейчас имел зеленоватый оттенок. Здоровяк же зашёл в комнату и осмотрелся, покивав. В целом его тут всё устраивало, только квартире требовался ремонт.

— Ну и сколько ты хочешь? – спросил быдлан.

Якоб опустил голову и немного виновато проговорил:

— В общем… Я узнавал… Меньше трёхсот рублей не отдам.

Стоит напомнить, что на Земле Сигма-вселенной один рубль равен ста рублям в нашей вселенной.

Однако, услышав эту сумму здоровяк буквально просиял. Широко улыбаясь, он полез в куртку за кошельком.

— Триста рублей? – сказал он, продолжая улыбаться, демонстрируя зубы, часть которых была золотыми, - Да я тебе четыреста дам!

Теперь уже Якоб Израильевич заулыбался:

— О-о-о! Как здорово! Это же просто замечательно.

Старик взял четыре купюры по сто рублей с изображением Императора из рук здоровяка.

— Ну что, дедуля, до завтра тебе времени хватит, квартиру освободить?

Улыбка мгновенно сошла с лица учёного, сменив её неприятным удивлением.

— Какую квартиру? – спросил он.

— Ты чего, дед? – улыбка здоровяка перестала быть добродушной, превращаясь на ходу в звериный оскал, - Что значит «какую»? Вот эту! Где мы сейчас стоим! Я её у тебя купил за четыреста рублей!

— Я пианино продавал! – старик пытался закричать, но силы были уже не те, крик получился глухим и тихим.

— Какое нахер пианино?! – теперь уже и быдлан не улыбался, а впадал в ярость, - Я квартиру купил по объявлению! Давай, собирай манатки и вали отсюда, пока я тебе кости не переломал!

Якоб Израильевич взял с пианино позеленевшую игрушку.

— Подержите, пожалуйста, слоника, - протянул он горе покупателю.

— Чего? – не понял бандюган.

— Подержите, пожалуйста, слоника! – повторил старик с напором.

Покупатель взял игрушку, ничего не понимая. А Якоб Израильевич открыл крышку пианино и запустил туда руку. А потом достал пистолет и направил на бандита.

— Что такое? – спросил старик, округлив глаза.

— Ты чего, дед? – быдлан невольно поднял руки вверх.

— Давай, забирай пианино и вали отсюда! Оно на колёсах, так что выкатишь! – Якоб взвёл курок.

Про себя здоровяк решил, что сейчас он улучит момент и выбьет у старика пистолет из рук. Но тут раздался голос из прихожей:

— Ого! Не заперто! Пошли, проверим, может, старику помощь нужна.

В коридоре послышались приближающиеся шаги нескольких пар ног. Не прошло и двадцати секунд, как дверь в малую комнату отворилась и внутрь зашли ещё трое здоровяков. Старик с пистолетом и бандит с позеленевшим слоником в руках повернулись к новым гостям. Увидев представшую картину, их главный – высокий брюнет в чёрной куртке – тихо посмеялся.

— Думаю, господа, Якобу Израильевичу помощь не требуется. Он и сам в состоянии разобраться со своими проблемами, - а потом он повернулся к хозяину квартиры. – Якоб Израильевич, мы от Гризли, меня зовут Альберт Торнадо. Гризли очень хотел вас сегодня видеть, а нам нужно вас доставить к нему. Я так понимаю, - он кивнул на пистолет, - у вас сейчас какие-то проблемы.

— Да, парни, - ответил старик, опуская пистолет и понимая, что теперь он в безопасности. – Человек у меня пианино купил и забирать не хочет.

Однако при виде такой группы поддержки у старика, у здоровяка сразу же исчезли все претензии к своей покупке. Он достал свой смартфон и вызвал службу грузоперевозки. Пришлось дожидаться их приезда, вывоза пианино и только после этого везти старика к Нестерову. Пока ехали, Альберт по смартфону в мессенджере обрисовал Нестерову ситуацию, сложившуюся со старым учёным и его пианино. Нестеров посмеялся и сообщил, что ждёт их.

***

Мы с Виктором покинули его квартиру и решили немного потренероваться, раз у нас ещё было время до встречи с Нестеровым. Я через интернет нашёл неплохую площадку для тренировок, и мы отправились туда. Пока переодевались в раздевалке, я заметил, что Виктор не носил рашгард, а использовал простые футболку и шорты.

— А что, на турнире ты тоже был без рашгарда? – спросил я.

Горностаев не заставил себя ждать с ответом:

— Да. Все были в рашгардах, один я – в футболочке и шортиках. Тем не менее, это не помешало мне дойти до финала.

Я хмыкнул и больше ничего не сказал. Мы переоделись и отправились на полигон. Витя спросил у меня:

— Как будем: друг против друга, или здесь найдём кого, на ком можно подточить свои навыки?

— Думая, ты и сам знаешь, что для тренировок слишком лёгкий противник – это плохо. Нам нужен или равный нам по владению Сигмой или чуть сильнее нас, - ответил я.

Когда мы подходили к воротам, Хантер обратил внимание на табло, висевшее над выходными воротами. Я тоже посмотрел туда. Там была информация, о количестве людей на тренировочном полигоне, времени их нахождения там и уровне владения Сигмой.

— Ага, - сказал я, - как видишь, там разные сектора. Где-то бьются один-на-один, где-то два-на-два, где-то стенкой на стенку. Можно заметить, что часть бойцов уже долго тренируется и скоро уйдёт. Думаю, имеет смысл пока прогуляться по полигону и поспрашивать. А там вклинимся куда-нибудь. Если не сможем, то друг с другом поборемся. Согласен?

Виктор покивал мне, и мы потопали на полигон. Долго нам блуждать не пришлось, так как нас позвали какие-то ребята, парень с девушкой. Они сказали, что их спарринг-партнёры выбыли в связи с истощением запасов Сигмы, а им надо ещё где-то минут сорок или полчаса потренироваться. Я заметил, что Виктор присматривается к ним, будто он их где-то видел. А потом он неожиданно спросил:

— Ребят, а вы, случайно, не из Нижнего Новгорода?

Они между собой переглянулись.

— Да, всё верно и не случайно, - сказал парень и растерянно улыбнулся.

Виктор поочерёдно указал на них пальцем:

— Медная Зоя и Сильвер Масл! – воскликнул он.

— Спэйс Хантер! – указал на него названный Серебряным Мускулом, - Зови нас просто: Зоя и Саша.

После этого Виктор представил им меня, назвал своим соратником. А мне он рассказал, что эти ребята были на турнире в Новгороде перед массовым вторжением безликих. В общем, мы пошли немного потягаться в Сигме. Зоя была сигма-бойцом воздуха в ранге ученика, а Саша-мускул – земляным бойцом и тоже в ранге ученика. Хоть мы и договаривались с Виктором не брать в соперники заметно слабее нас, но решили дать шанс этим ребятам, а если будет слишком легко, то вежливо откланяемся.

Вот так мы провели разминку, а потом первый раунд, двумя парами один-на-один. После него Горностаев поинтересовался у студентов:

— А как вы здесь оказались-то? Почему не в Нижнем?

— Мы возвращались домой после турнира, когда произошёл массовый выход. Мы были в Москве в этот момент. Проводник в поезде сообщил о нас полицейским, те нас и мобилизовали. Мы принимали участие в обороне Москвы, но немного и недолго. А потом нас отпустили. Мы решили пока здесь остаться, немного отдохнуть.

После этого мы продолжили тренировку. Вот так мы тренировались, пока наши соперники не выдохлись, да и мы подустали с ними. Хоть они и ученики, но очень талантливые. За ними – будущее. А потом мы попрощались с Зоей и Мускулом, переоделись и отправили на встречу с Гризли.

Т1. Глава 4

Пока мы с Горностаевым ехали к Гризли, небезызвестный Георгий Потёмкин, глава клана Потёмкиных, играл в гольф в одном из клубов недалеко от Москвы. За его игрой наблюдали трое охранников, сигма-бойцов, а также персональный ассистент. К слову сказать, Георгий сам был мастером Сигмы воздуха и выпускником Императорской Академии, однако суровые реалии жизни в Москве и постоянные разборки с применением Сигмы вынуждают всегда быть под охраной, особенно главе клана. Никто в клане уже лет пять не посягал на главенство Георгия, но всё-таки нельзя терять бдительности, особенно, когда после съезда Панкратовы почему-то решили остаться в столице. Род аристократов из Петербурга почему-то не спешит туда возвращаться.

Эти мысли немного напрягали Потёмкина, который в принципе делал всё, чтобы в жизни меньше напрягаться, но в данный момент ничто не могло отвлечь его от игры. Больше всего в жизни глава клана обожал гольф и старался посвятить ему каждые выходные. Георгий нанёс удар клюшкой по мячу. Мяч полетел по направлению к лунке.

— Отличный удар, сэр! – сказал персональный ассистент Потёмкина, Альфред Померанцев.

— Спасибо, Эл, - глава клана привык называть всех на английский манер, это не всем нравилось, но все молчали.

В этот момент к дворецкому подошёл один из членов персонала гольф-клуба и что-то шепнул ему на ухо. Ассистент кивнул подошедшему, а потом обратился к своему боссу:

— Сэр, меня из клана вызывают к телефону, позвольте отойти?

— Да-да, Эл, ступай, - ответил Георгий, а сам сел в гольф-кар, кинув рядом сумку с клюшками. – Если что – найдёшь меня.

— Да, сэр.

Охранники сели в два других гольф-кара и поехали за своим нанимателем, а Альфред пошёл до стоянки, чтобы взять там свободный транспорт.

Когда он добрался до зоны отдыха с небольшим коттеджем, его встретил ещё один сотрудник персонала, двухметровый великан, который проводил его внутрь. Однако, Альфреду не суждено было дойти до телефонного аппарата со снятой трубкой. Этот двухметровый сотрудник гольф-клуба пошёл вслед за Альфредом, а потом ударил его по затылку, лишив сознания. Буквально на глазах у него исчезли волосы на голове, а глаза стали аномально белыми. Следом великан подошёл к телефону.

— Раскалённое Ядро на проводе, - сказал он.

— Ну что там, Искандер? – спросил звонивший, - Порядок?

— Да, Савёнка, всё чисто. Лакей спит, а его господин наслаждается четвёртой лункой в компании троих бойцов.

— Я тебя просил не называть меня Савёнкой! – огрызнулся Савелий Панкратов.

— Ладно, Панкратов. Давай, выходи. Ты же у нас любитель театрализованных представлений, - сказал Искандер Ахметзянов, он же Раскалённое Ядро, после чего повесил трубку.

Ядро оттащил бессознательного Эла внутрь коттеджа, а потом затащил его в кладовую и закрыл там, после чего великан покинул коттедж, отправившись ко въездным воротам. К нему навстречу вышел худой брюнет, одетый в белые летние брюки и светлую клетчатую рубашку с короткими рукавами и кепкой на голове. За ним шли два охранника.

— Чёртовы гниды, - сказал он, кивнул в сторону службы безопасности гольф-клуба. – Даже травмат забрали. Всего облапали, как девку на дискотеке, - потом он повернулся к охранникам. – И вы, дебилы, даже машину водить не можете аккуратно. Зря вас из тюрьмы забрали, сгноить бы вас там.

— Хорош, Савелий, хорош! – решил его успокоить Искандер, - Сиденье слишком твёрдым было, разбушевался?

— Где этот Потёмкин? – продолжал злиться глава рода Панкратовых.

— Я же сказал, загоняет клюшкой мячик в лунку. Попасть не может, - Ядро отвёл взгляд в сторону.

Савелий на это ничего не ответил, только закатил глаза, а потом пошёл в сторону гольф-каров.

— Пошевеливайтесь там, челядь! – крикнул он своим охранникам.

Охранники не спешили следовать за Панкратовым, а вместо этого подошли к Искандеру.

— Ваня, Коля! – поприветствовал их великан, пожав руки, те ответили ему кивками.

Один из них, Ваня Разлом, он же Иванов Иван Петрович, был худощавым, но жилистым мужчиной средних лет. Большую часть своей жизни он провёл в местах лишения свободы, там же он успел получить высшее образование. Он был чувствительным к Сигме Земли, а с Раскалённым Ядром познакомился во время турнира в Новгородской Крепости, он же и помог бежать Разлому и их соратнику по команде на том же турнире – Коле Тайфуну.

— Знаешь, Ядро, - начал Разлом. – Я, конечно, человек гибкий, но всему есть предел. Этот пидор, - он кивнул в сторону садившегося в гольф-кар Панкратова, - мне уже порядком надоел. Даже на зоне вертухаи вели себя приличнее, чем этот.

— Понимаю, Вань, понимаю. Но этот, как ты выразился, пидор нам пока что нужен, - Ахметзянов положил свою могучую ладонь на плечо матёрого зэка, - а вот когда Зиновий скажет: Панкратова в расход; вот тогда можешь сам его башку размозжить об асфальт.

— Крепись, Ваня, крепись… - прошептал Коля Тайфун, - И потерпи чуть-чуть…

Разлом бросил мимолётный взгляд на молодого преступника, но ничего не ответил.

— Ну вы там скоро? – крикнул Панкратов, проезжая мимо них на гольф-каре.

— Пошли, - махнул рукой Искандер.

И все трое тоже пошли к стоянке гольф-каров. Великан занял один автомобиль, а его подельники – другой. И все поехали за Панкратовым. Они высмотрели на площадке продолжавшего играть Потёмкина и его охранников, а потом Савелий посмотрел на беглецов.

— Ну что, уголовнички? План прежний? – спросил он.

— Да, дружок, - ответил великан. – И, если ты не забыл, первый акт этого представления за тобой.

— Я всё помню! – едва не закричал Панкратов, - А ты, верзила, не забывай, что успех нашего дела очень сильно от тебя зависит.

— Что ты как истеричка-то? – усмехнулся Ахметзянов, - Если бы я тебя хоть где-то подвёл, ты бы сейчас не здесь стоял, а лежал бы где-нибудь на дне болота под Москвой. Потому что тётушка твоя тебя бы вряд ли простила.

Как ни странно, но эти слова подействовали на главу рода Панкратовых и вынудили его замолчать. Он просто отвернулся от беглых зэков, а потом снова сел в гольф-кар и направился в сторону игравшего Георгия Потёмкина.

Глава клана же сейчас ударил в очередной раз. Мяч находился уже совсем рядом с лункой, и его было достаточно просто слегка подталкивать, чтобы загнать туда. После удара Георгий взял блокнот с таблицей подсчёта и поставил там очередной крестик.

— Неплохо, но надо не промахнуться. Чтобы провести «бёрди», у меня остался только один удар, сказал он сам себе и тяжело вздохнул.

В этот момент на газон заехал гольф-кар с Савелием, тот вышел из автомобиля и направился в сторону главы клана, но его своевременно остановили охранники.

— Эй, мужики, вы чего? – воскликнул глава рода, - Я к вашему хозяину пришёл поговорить!

Георгий оторвал взгляд от таблицы и посмотрел на охранников и своего незваного гостя.

— Так-так-так, это что ещё за шапито здесь происходит? – Потёмкин положил блокнот на сиденье гольф-кара, - Что ты здесь забыл?

Следом глава клана жестом указал охранникам отпустить пришедшего.

— Вижу, ты мне не рад, - скорее проблеял Савелий, чем сказал. – Но я здесь по делу.

К ним стремительно приближался ещё один гольф-кар, но Георгий пока что не видел его.

— Давай быстрее, мне ещё лунку заканчивать.

— Ничего-ничего, я много времени не отниму у тебя, - ответил Савелий, а потом отвернулся.

В этот момент рядом с ними остановился тот самый гольф-кар. Приехавшие воспользовались фактором неожиданности. Раскалённое Ядро открыл Антисигму, направив её на охранников, волна дикого пламени накрыла с головой сигма-бойцов, не оставив ни малейшего шанса на спасение. Разлом и Тайфун же облачились в покровы и сразу же пресекли попытки к сопротивлению. Меньше, чем за двадцать секунд охрана была мертва, а Георгий сидел на коленях, держась за горло, пытаясь ухватить хоть сколько-нибудь воздуха. Искандер перекрыл его доступ к его Сигме, а Коля Тайфун держал его без воздуха с помощью Сигмы воды.

— Ладно, - сказал Савелий Ядру и Коле. – Отпустите его, а то окочурится раньше времени, и не поговорим.

Уголовники выполнили просьбу Панкратова. Георгий упал на четвереньки, он резко закашлял и схватился за больное горло.

— Догадывался я, что такому выродку как ты нельзя доверять… - прохрипел глава клана.

— Ну-ну-ну-ну-ну! Зачем же так грубо? – произнёс Савелий, обойдя Потёмкина и встав от него с другой стороны. – Я не претендую быть главой клана, Сигма сохрани. Оставайся им сам.

Потёмкин ещё раз прокашлялся, а потом поднял лицо на Панкратова.

— И что же тебе нужно от меня? Вряд ли ты привёл сюда этих уголовников и убил мою охрану только за тем, чтобы сорвать мне партию в гольф.

Савелий открыто усмехнулся, а потом похлопал главу клана по плечу.

— Вот за что я тебя уважаю, дорогой дальний родственничек, так это за твою целеустремлённость! – воскликнул он, - Даже в такой непростой ситуации ты не забываешь о гольфе! Хвалю! Я бы так не смог…

— Ты от темы не уходи. Что тебе от меня нужно, уродец? – глава клана начал показывать раздражение.

Савелий тяжело вздохнул, а потом молча махнул рукой. Коля Тайфун ударил ребром ладони по шее Потёмкина. Георгий на рефлексе попытался защититься сигма-покровом, но не смог. Но он догадался, что дело в странной энергии, источаемой здоровяком, именно она не даёт применять Сигму. Даже двум другим уголовникам немного трудновато использовать свою Сигму в его присутствии, однако как-то это у них всё-таки выходит. Тогда возникает вопрос: это великан оставил для них лазейку, или у них самих как-то получается? И тут Георгий увидел перед собой ботинки Савелия и поднял на него голову. Глава рода Панкратовых продолжал на него смотреть с некой смесью сожаления, снисходительности и брезгливости. Потёмкин же про себя решил, что пусть только появится возможность, он сразу же поквитается. Может, не сейчас, но этот момент обязательно наступит. Панкратов сел перед ним на корточки.

— Гоша-Гоша… Ну нельзя же быть таким вспыльчивым! Мои ребята тоже вспыльчивые, и они не любят, когда кто-то ругается такими нехорошими словами, будучи не в том положении, - Савелий перевёл дыхание. – Но раз уж ты спрашиваешь, я отвечу: мне не нужно место главы клана. Мне нужно, чтобы ты свёл меня с людьми, имеющими выход на представителей Семи Высших Кланов, причём не на какой-то так центр связей с общественностью или пресс-секретаря, а на вполне конкретных людей. И я знаю, что у тебя подобные связи есть, а также с кое-кем из них у тебя запланированы деловые встречи в ближайшее время. Наверняка какую-нибудь свою двоюродную сестру выдаёшь замуж за какого-нибудь их племянника.

От таких разведданных теперь уже Георгий не на шутку удивился.

— Ничего себе у тебя сведенья! Откуда? – спросил он, - Назови крысу и скажи, сколько ты ему заплатил. Мне интересно знать, сколько стоит моя жизнь в глазах тех, кого я опрометчиво пригрел.

— Плохо ты думаешь о своём клане, Гоша, - продолжил Савелий. – За деньги тебя никто не продавал. Мои люди работают иначе: запугать, угрожать, выбивать под пытками – это да. Зачем тратить деньги на то, что можно получить бесплатно? Но в твоём случае была обычная слежка. А у моих покровителей достаточно познаний в Сигме, чтобы её использовать в разных необычных областях, в том числе и в шпионаже, - после небольшой паузы Панкратов вернулся к основному вопросу встречи. – Так ты понял, что я от тебя хочу: выход на высшие кланы. И чем раньше, тем лучше. Если вздумаешь меня обмануть, мои ребята спалят твой прекрасный особняк вместе с твоей женой-красавицей и славными детишками. Думаю, ты уже понял, что никакая Сигма тебя не защитит.

После этого Савелий поднялся на ноги и пошёл в сторону гольф-кара. Георгий уже успел подумать, что его оставили в покое и можно приступать к осмыслению того, как наказать и этого выродка и Панкратовых в целом, а потом глава рода резко остановился, развернулся и пошёл обратно к Георгию, доставая из куртки смартфон.

— Ой, Гоша! Чуть не забыл!

— Чего тебе ещё нужно? – Потёмкин уже не скрывал своей неприязни.

— Да так, предупредить, - он сделал видеозвонок.

Когда ответили, Георгий увидел на экране, что его младший сын, Костя, сейчас находится не в доме, а где-то в другом поместье, а за ним присматривает какой-то тип с постоянно дёргающимся, но абсолютно безэмоциональным лицом.

— Что это значит? - от досады Потёмкин снова попытался открыть доступ к Сигме, но получил новую порцию жжения под кожей, заставившую его скорчиться.

— Это просто небольшая страховочка, Гоша, - пояснил Савелий. – Пока ты не выполнишь мою маленькую просьбу, юный Костик поживёт под присмотром моих людей. Обещаю, пока ты не делаешь глупостей, не геройствуешь зазря, с ним ничего плохого не случится. Сделай, что я прошу, и я отпущу мальчонку обратно. А вот теперь нам действительно пора.

После этого Панкратов пнул мяч, который тут же улетел в лунку, а потом он и беглые преступники сели в гольф-кары и уехали. Георгий понимал, что эти типы наверняка сломали систему видеонаблюдения, а сказать правду он не мог, опасаясь за жизнь сына. Пришлось соврать, что случился спонтанный выброс Сигмы, убивший охранников. Единственный человек, которому Георгий решился сказать правду, это его персональный ассистент – Альфред Померанцев, которого обнаружили запертым в кладовой в одном из коттеджей. Надо было что-то делать, но пока что Потёмкин был связан по рукам и ногам, поэтому приходилось выполнять требования этого мелкого шантажиста.

***

Савелий, Искандер, Ваня и Коля покинули гольф-клуб на своём мини-вене. За рулём сидел Николай, рядом с ним был Искандер, а Иван и Панкратов расположились на задних местах микроавтобуса. Глава рода был явно доволен собой, конечно, не каждый день получалось вот так нагнуть главу клана. Безусловно, он понимал, что рано или поздно ему это аукнется, но решил об этом не думать, а наслаждаться моментом триумфа.

— Видели, да?! Видели, как мы его сделали! – кричал Савелий на весь салон.

— Видели-видели, - ответил Искандер. – Не кричи особо, в голове уже звенит от твоего крика.

Но Панкратова было уже не остановить. Он был очень сильно возбуждён произошедшим: никто его особо всерьёз не воспринимал, а теперь он смог взять за жабры ни много, ни мало, главу клана. Может, и не высшего, но и далеко не последнего в Москве.

— Да! Вот так-то этой московской элите! Теперь в городе новые господа! И с этим фактом им всем придётся считаться! – Савелий ударил себя кулаком по коленке. – Вы видели какой у него на харе был испуг нарисован, когда я ему про сыночка его драгоценного сказал? Вот так-то! И я считаю, надо, чтобы вот все также на нас смотрели, когда с нами говорят! Чтобы боялись и уважали!

— Да, ты просто теперь самый грозный авторитет в Москве! – сказал Искандер, не скрывая сарказма, - Сейчас выйдем на проспект, и все разом в штаны нассут от одного вида твоей величественной персоны.

Однако Панкратов не заметил сарказма, ему даже как-то польстили слова великана.

— Ну, знаешь, это не сразу, но в перспективе это очень даже неплохая реакция на меня, - сказал он.

Ахметзянов на это ничего не ответил, но про себя решил, что теперь он понимает, почему этого Савелия никто не выносит, а также он стал понимать желание Вани Разлома убить Савелия самой мучительной смертью. Однако пока что надо придержать коней, так как Панкратов нужен Зиновию для осуществления его плана. А раз так, то и самого Савелия пока придётся потерпеть. А там уже время покажет, как с ним разобраться.

— А как насчёт в ресторан какой-нибудь заехать, а? Я угощаю, мужики! – снова воскликнул глава рода Панкратовых.

— Не надо, Савёнка, - снова заговорил Искандер, - дома поедим. Поехали туда.

Т1. Глава 5

Мы с Виктором добрались до резиденции Гризли как раз к назначенному времени. Виктор показал документы охраннику, тот изучил их и пропустил. Сразу видно, что хозяин нас прямо-таки очень сильно ждал. Мы прошли в его рабочий кабинет, Нестеров уже сидел во главе стола. За этим же столом сидела пожилая, но статная женщина, а за спиной Гризли, спиной к нам, у окна стоял здоровенный лысый мужик в чёрном пиджаке, сложивший руки за спиной, неужели Искандер «Раскалённое Ядро»? Увидев нас, Гризли поднялся из-за стола и направился в нашу сторону. Его гости также посмотрели на нас. Когда лысый развернулся, я увидал его пышные усы. Даже как-то от сердца отлегло, что в кабинете не тот преступник, которого мне показывал Хантер. Нестеров подошёл к нам и пожал руки.

— Здравствуйте, Виктор Андреевич, Артём Александрович, - сказал он, прошу вас.

Он проводил нас к столу. Туда же отправился и лысый усач, заняв место недалеко от Вадима.

— Что же, давайте, я вас представлю, - продолжил хозяин резиденции, указывая на нас, - это юные, но подающие надежды владельцы уникальных типов Сигмы. Артём Железнов – Сигма тьмы, и Виктор Горностаев – Сигма космоса, - далее Нестеров указал рукой на здоровяка. – Это Яков Васильевич Юсупов, глава клана Юсуповых.

Признаться честно, я немного охренел. Мне он показался знакомым, однако по телевизору он выглядел немного мельче. Да и видел я его на экране где-то год назад, у него тогда усы были не такими пышными. Времени дядя явно не терял.

— А это, - он указал на статную старушку. – Елена Станиславовна Меньшикова, глава клана Меньшиковых.

Теперь уже Виктор выразил своё изумление, хмыкнув. Он явно не до конца понимал, кто перед ним сидит, ну или просто показывал, какой он независимый и смелый. Глуповато на самом деле, учитывая, что скорее всего Гризли пытается найти нам союзников, особенно таких могущественных.

— То есть вы, уважаемый Вадим Николаевич, хотите сказать, что прямо здесь и сейчас передо мной сидят главы двух верховных кланов России? – сказал он.

— Как видите, Виктор Андреевич, - сухо ответил ему Нестеров.

— Да, - заговорил Юсупов зычным басом, - люди уже не верят, что я сижу тут собственной персоной. Скоро будут на меня смотреть, как на гориллу в зоопарке.

Мы с Виктором не удержались и тихо посмеялись. Ну а что, это действительно было смешно сказано.

— Господа Юсупов и Меньшикова попросили о встрече и непременно позвать вас, - продолжил Вадим, - потому что ситуация начинает принимать достаточно серьёзный оборот. Я не зря попросил вас включить телевизор, когда там показывали этого недоразвитого дегенерата Панкратова и его шайку, - он перевёл дыхание. – И ведь можно было его просто в дурке закрыть, но вот почему-то клан Потёмкиных внезапно встал на его защиту. Это вызывает множество вполне закономерных, но неудобных вопросов к руководству их клана. Но ведь и это ещё не всё, - Нестеров передал слово здоровяку, - прошу вас, Яков Васильевич.

— Спасибо, Вадим Николаевич, - ответил Юсупов, - дело начинает выходить за пределы клана Потёмкиных. Я стал замечать нездоровые тенденции внутри совета верховных кланов, где уже на полном серьёзе идёт речь о вводе Савелия Панкратова в совет, как наблюдателя. Естественно я выступаю против. Против выступает и Елена Станиславовна, - после он указал рукой на Гризли, - и Вадим Николаевич. Но, как видите, мы в меньшинстве. Пока что совет кланов шепчет, но скоро они начнут кричать. И меня не покидает стойкое ощущение, что это не просто так. Тех же Брюсов могли подкупить, что-то им пообещать. Завадовские очень активны в плане изучения Сигмы, очень алчны до знаний. Орловы и Румянцевы пока что молчат, очевидно не хотят зазря воду мутить, сомневаются в наличии проблемы.

— Но, - подхватила мысль Елена Станиславовна, - учитывая, что возможно получили Брюсы и Завадовские, вполне возможно, что у покровителей Панкратова достаточно ресурсов, чтобы повлиять также и на Орловых с Румянцевыми. Если же они используют некую форму внушения, то у меня есть серьёзные опасения за собственную безопасность.

— Так-так-так! Стоп-стоп-стоп! – заговорил Виктор, и в его голосе слышалось явное негодование, - Вы, главы верховных кланов, считай, главной силы Империи, боитесь какого-то там Панкратова из Петербурга? На ваших плечах стоит Император, вершит свою волю, а вы дрожите от вида какого-то там заморыша, который даже не близкий родственник бывшей главы рода? К слову сказать, он ей даже не кровный родственник.

— Это страх перед неизвестностью, Виктор Андреевич, - сказала Меньшикова. – Мы не знаем, кто его покровители.

Тем не менее, Горностаев даже не думал униматься. Он снова хмыкнул, видать, злило его амёбное поведение тех, на ком стоит могущество Императора.

— Вы не знаете, кто стоит за Савкой… - сказал он полушёпотом и отвёл взгляд буквально на пару мгновений, после чего снова поочерёдно посмотрел на Нестерова, Меньшикову и Юсупова, - Что же, я вам расскажу. За субтильной спиной Савелия, назвавшегося главой рода Панкратовых, стоят три беглых уголовника и один безликий, который не особо хорошо, но всё-таки умеет принимать человеческий облик. Я узнал его в одном из охранников Савелия, когда того показывали по телевизору. Про остальных уголовников вы наверняка наслышаны: они совершили достаточно дерзкий побег из Новгородской тюрьмы. Я их знаю, поскольку мы участвовали в одном турнире. И если Коля Тайфун и Ваня Разлом не представляют особой опасности, хотя и являются неплохими сигма-бойцами, то вот Раскалённое Ядро, он же Ахметзянов Искандер Решатович, вот он особый кадр. Он очень опасен, даже не менее, чем сам вот этот безликий инфильтрат, - Хантер сложил руки в замок и выдохнул, продолжая смотреть на глав кланов. – Вот они стоят за Савелием. Вот они, точнее вот этот перевёртыш, запудрил мозги главам двух верховных кланов. Ну или по крайней мере посеял в них семена сомнений. Теперь вы знаете своего врага, господа.

Теперь уже очередь Юсупова вздыхать.

— Знать-то знаем, Виктор Андреевич, только что нам делать-то? Самое простое – убрать этого Панкратова по-тихому, - сказал усач.

Горностаев пожал плечами.

— Почему бы не попробовать? – посмеялся он, - Лично я совершенно не буду против. Пускай Савелий где-нибудь на лестнице совершенно случайно поскользнётся и шею сломает. Или напорется на битые бутылки полсотни раз.

Эти слова разрядили обстановку, главы кланов по-доброму посмеялись над не самым добрым предложением Виктора. Только теперь уже у меня возник вопрос:

— Господа, это всё замечательно. Только объясните, пожалуйста, а мы-то с Виктором как можем вам помочь? У вас же и деньги, и связи, и другие ресурсы. Вы можете нанять целую армию наёмников, которые не оставят от Савелия и его покровителей и мокрого места.

Тем не менее Гризли, Юсупов и Меньшикова посмотрели на меня как на неразумного ребёнка. Мне ответил Нестеров:

— Не всё так просто, Артём Александрович. Конечно же мы будем применять силу, однако делать это нужно обдуманно. Мы должны понять, в чём слабы Искандер и, как вы его назвали, перевёртыш. Для этого нужно время, которого у нас нет. Нам нужен запасной выход, запасной вариант. Думаю, именно в этом вы, молодые люди, нам и поможете.

Я хотел спросить Гризли, в чём же всё-таки будет заключаться наша помощь, но он опередил меня, нажав на кнопку внутренней связи.

— Галочка, - обратился он к секретарше, - пригласи, пожалуйста ко мне Якоба Израильевича.

Дверь в кабинет открылась, и внутрь зашёл Альберт Торнадо, приятель Виктора, который вёл за локоть сгорбленного старика, другой рукой опиравшегося на трость. Брюнет проводил учёного к свободному месту за столом, помог ему сесть, а потом направился к выходу.

— Альберт, останьтесь, пожалуйста, - сказал Вадим наёмнику, - это дело коснётся и вас.

Торнадо молча покивал и сел рядом со мной.

Я заметил, что старик с каким-то научным интересом рассматривает меня и Хантера. Это было похоже на то, что кто-то очень долгое время трудится над чем-то, а потом наконец-то находит решение и совершает открытие. Вот и он смотрел на нас вот как на это самое научное открытие, к которому он шёл всю свою жизнь, судя по всему, очень длинную жизнь.

— В чём дело, дед? – не удержался я.

Этот вопрос вывел старика из ступора, и он наконец-то смог оторвать от нас свой научно-интересующийся взгляд. После этого Гризли снова взял слово:

— Спасибо, Якоб Израильевич, что нашли время посетить мой офис. Я вас вызвал не просто так, сейчас мне бы хотелось, чтобы вы рассказали о Калифорнийском метеорите. Можете не вставать.

Старик поблагодарил хозяина мероприятия, Виктор любезно поставил ему стакан и бутылку с водой, а учёный потом заговорил:

— Спасибо большое, что я в кое-то веке смог выбраться из своей конуры. Хоть на людей перед смертью посмотрю, - он перевёл дыхание, а потом продолжил. – Калифорнийский метеорит, как вы знаете, упал летом одна тысяча девятьсот восьмого года.

— А прилети он на каких-то четыре часа раньше, то назывался бы Тунгусским метеоритом, - сказал Горностаев и тихо посмеялся.

Я-то понял его юмор, а вот аристократы посмотрели на него с недоумением.

— Совершенно верно, господин Горностаев, - сказал учёный, - думаю, в вашем мире именно так и было.

А вот теперь уже я покивал с чувством некого восхищения этим умом.

— Насколько мы все знаем, падение метеорита послужило катализатором к усиленному проникновению Сигмы на нашу планету, будто оно прорвало некий барьер в физических полях, продолжал учёный. – Но у всего есть и обратная сторона: помимо появления людей, чувствительных к Сигме, стали появляться и мутировавшие животные, а также на нашу планету начали проникать безликие. Но разговор сейчас не о них. Когда метеорит упал, высвободилось большое количество энергии. Очень много Сигмы вышло в том месте, очень много её осело в самой земле и её недрах. А позже помимо осколков метеорита в том месте было обнаружено золото. Из того золота отчеканили золотые доллары. Не осознавая полностью природы этих монет, американцы успели часть из них продать за рубеж.

Слово снова взял Гризли:

— Вот тут-то мы подходим к очень важному моменту. К тому, кто купил эти монеты, - Нестеров указал рукой на Юсупова.

— Спасибо, Вадим, - сказал Яков Васильевич. – Купил эти монеты мой прадед – князь Феликс Феликсович Юсупов.

— Это тот, что Распутина убил? – спросил Горностаев.

Все на него посмотрели как на умалишённого. Один я прошептал так, чтобы слышал только он:

— Витя, помолчи… Просто помолчи…

— Распутин? Сибирский старец? – переспросил Юсупов, - Зачем его убивать? Он наследника Императора полечил и обратно в Сибирь вернулся.

Виктор отвёл взгляд и покивал. В этой вселенной Распутину повезло больше.

— Так вот, - продолжил глава клана Юсуповых, - мой прадед купил эти монеты, но до Петербурга он их не довёз. Куда-то он их спрятал, а вот куда – не сказал. Даже в завещании писать не стал.

— А от нас-то вы что хотите? – заговорил я, - Чтобы мы нашли монеты, которые спрятал Феликс больше сотни лет назад? При желании вы их могли и сами найти. Да и не факт, что они до сих пор сокрыты там, куда их положил князь. Вполне возможно, что кто-то их уже давно нашёл и заныкал на чёрный день.

— Поверьте, эти монеты не нашли. Скрыть такую находку невозможно, - пояснил Гризли. – Так или иначе, они бы где-нибудь обозначились. Феликс Феликсович их спрятал и очень надёжно. И мы хотим, чтобы вы, как люди, выбранные Сигмой, попытались их отыскать. Это лишь наши догадки, но лично мне кажется, что думаем мы в правильном направлении.

— Всю необходимую имеющуюся у меня информацию, вы получите, - продолжил Юсупов. – Но там далеко не всё, потому что за эти годы эта история стала больше похожа на семейную легенду, чем на достоверную информацию. Кое-какую часть вы сможете отыскать в Императорской Академии Сигмы.

— А, так я там учусь! Зайду в библиотеку и покопаюсь в книжках, - сказал я.

— Замечательно, - снова подал голос Виктор, - а со мной как быть? Я-то там не учусь. Или мне просто подождать, когда Артём Александрович сам отыщет и всё доставит?

— Ну зачем же так драматично, Виктор Андреевич? – сказала Елена Станиславовна с некоторой усмешкой в голосе, - Я уже поговорила со своими знакомыми в ректорате, теперь вы там работаете, - Меньшикова открыла свою сумочку и вынула оттуда коричневую корочку. – Вот ваш пропуск.

Горностаев принял этот дар, а потом раскрыл его. Изучив, он усмехнулся сам.

— Хех! Даже фотографию мою смогли где-то раздобыть! – сказал он, - То есть мы с Артёмом отправляемся в Академию?

— Получается, да, - сказал Гризли. – Только не забывайте, что опасность со стороны Панкратова и его дружков сохраняется. Поэтому не теряйте бдительности.

— Вить, поверь, - сказал я своему союзнику, - в Академии своего дерьма хватает. Так что если мы туда отправимся, то о Панкратове и безликом на какое-то время мы забудем.

После этого Гризли снова передал слово Якобу Израильевичу. Старик начал рассказывать про Сигму, её природу, про то, как устроены вселенные. И постоянно он дополнял свою речь тем, что его знания ограничены и знает он крайне мало. Ну не знаю, пока что он выдаёт мне столько информации, сколько я не слыхал ни от одного преподавателя в Академии. Старик даже коснулся перемещения между вселенными моего и Виктора. Гризли вынес какую-то ленту, где были показаны два всплеска с разницей в девять лет. И вот Якоб Израильевич пояснил, что первый всплеск – это моё перемещение, а второй – Виктора. Также он дал пояснение, что волны не могут переносить вещество, а только энергию, поэтому Сигма и перенесла только наши души, как вид энергии. И волна Виктора была более гладкой, чем моя, что говорит о её рукотворной природе.

— А что вы можете рассказать про Сигмы тьмы и космоса? – спросил Горностаев у учёного.

Якоб Израильевич сначала пожал плечами, но потом снова заговорил:

— Ну… Сигмы тьмы и космоса, а также Сигма света – одни из самых редких атрибутов, хотя тьма и свет встречаются гораздо чаще, чем космос. Обладатели этих атрибутов достигают больших высот и имеют все шансы взойти на Олимп. А Сигма космоса ещё прекрасна тем, что именно она может общаться со своим адептом напрямую. И ведь вы, Виктор, знаете, о чём я говорю.

Да, я видел, как старик лукаво улыбался, глядя на блондина. А вот Виктор только медленно кивал, не отводя от него взгляда.

Потом Якоб Израильевич рассказал ещё немного того, что он знал, на этом лекция и закончилась. Гризли объявил обед, и мы все последовали в столовую. Альберт помог старику подняться и повёл его с остальными. Должен сказать, обед был основательным: солянка, тефтели в томатном соусе, три гарнира на выбор. Также на столе были различные холодные закуски и кувшины с пивом и компотом. Я налил себе солянки, взял рис и тефтели и пару стаканов компота. Виктор же взял блюдо, больше похожее на маленький таз и наполнил его солянкой почти до краёв. От тефтелей он пока решил воздержаться. Во, гурман, а!

— Ну-с, приступим! – сказал он и взялся поглощать первое блюдо.

— Приятного аппетита, - ответил я ему и тоже приступил к обеду.

Также в столовую пришёл саксофонист и исполнял вполне спокойные мелодии, но располагающие к приёму пищи. Аристократы ели молча, да и взяли себе понемногу. Держат манеры. А потом, когда с обедом было покончено, мы все стали расходиться. Виктор всё-таки одолел этот минитаз с солянкой, а потом ещё урвал себе одну тефтелену. На этом мы и отправились к выходу.

Т1. Глава 6

Вскоре мы покинули резиденцию Гризли. Не сказать, что услышанное меня как-то поразило или повергло в своеобразный шок, но немного удивило. Признаться честно, чего-то подобного я ожидал, когда заметил появление первых перевёртышей во время масштабного вторжения. А точнее, одного, с кем дрался. И в последнее время мысли об этом не давали мне покоя. Что, если я являюсь точно таким же? Сущность того же Безликого во мне явно намекает на подобный расклад. Интересно, что же можно предпринять и как себя обезопасить, если он вдруг начнëт представлять угрозу? Вот только ответов у меня пока не было. После посещения резиденции Нестерова мы с Горностаевым разошлись в разные стороны, условившись поддерживать связь. У него были свои планы, а у меня свои.

В магическую академию пока не получится вернуться. После нападения Безликих все сейчас стоят "на ушах". К тому же пока всë отремонтируют и приведут в порядок, пройдëт достаточное количество времени. Правда, могут и раньше объявить о возобновлении занятий. Поэтому вместо того, чтобы бесцельно шататься по округе или банально сидеть дома, я решил взяться за "расследование". Если этот тип, похожий на безликого, что сидит внутри меня, не солгал, то я должен отомстить за паренька, в чьëм теле оказался.

И, откровенно говоря, до определëнных пор я мог подозревать того же Нестерова, известного как Гризли. Но шестое чувство подсказывает, что это не он. Кто-то грамотно расставил ловушку, чтобы подставить его. Да какой-нибудь тот же инфильтрат запросто способен провернуть подобное. И где же мне искать этого главного злодея? По логике он может быть кем угодно. У него было целая куча возможностей слиться с толпой, а то и войти в число властьимущих. И даже если я постараюсь, то вряд ли просто так смогу узнать истинную личность виновного. А это значит, что моя месть может стянуться на неопределённое время.

Проще говоря, кругом одни проблемы. Да даже грядущую разборку с Панкратовым и его сообщниками можно воспринимать, как обычную заварушку. Особенно если учитывать то, что Безликий внутри меня попытается вырваться наружу. Хоть убей, а я не доверяю ему. Да и откуда последнему взяться, когда подобные ему "сущности" устраивали нехилые замесы по всему миру? Верно, неоткуда. Поэтому придётся быть наготове и держать ухо востро. В противном случае я рискую попасть в такую передрягу, из которой просто так уже никогда не смогу выбраться. Да и свою жизнь подвергать лишней опасности как-то не хочется. С такими мыслями я отправился в сторону ближайшего кафетерия. Если так подумать, информация, которую я получил в резиденции Гризли, действительно занимательная и важная. Особенно тоже, что касается калифорнийского золота. Если это действительно правда, то стоит рискнуть и наведаться в те степи.

Я наконец-то добрался и вошёл в здание кафетерия и сел за дальний столик. Ко мне тут же подбежала официантка, чтобы я смог сделать заказ. Она протянула меню, при этом миловидно улыбаясь.

— Что желаете? - поинтересовалась она у меня бархатным голосом.

— Будьте добры и принесите мне одну чашку чёрного чая. Заодно пирожное «картошка» к нему, — вежливо попросил я, мельком посмотрев на меню.

Девушка ещё раз улыбнулась и, забрав книжку с собой, убежала в сторону кухни.

Выглядела она весьма привлекательно. Кудрявые чёрные волосы ниспадали ей прямо на лопатки. Аккуратный и слегка заострëнный носик придавал ей вид какой-нибудь аристократки. К тому же утончённые черты лица явно способствовали этому.

Ну а завершали образ огромные зелёные глаза, который с любопытством посматривали на окружающий мир.

Признаться честно, она явно была в моём вкусе. Вот только планировать какие-либо отношения сейчас явно не стоит. Особенно зная то, что назревает в ближайшее время. Сомневаюсь, что мне будет до романтических утех, когда вокруг будет твориться полная анархическая суета. У меня ещё предстоит со своим собственным Безликим разобраться. Но сейчас я не хотел об этом думать. Всё, чего я желал, так это спокойно выпить чашечку чая, заев при этом пирожным. Так сказать, расслабиться и переварить услышанную информацию. Ну а заодно систематизировать и разложить её по полкам. И в этом, как нельзя лучше, помогает спокойное времяпрепровождения, нежели вся беготня и суета.

Через пару минут миловидная официантка вновь вернулась к моему столику. Она принесла заказ и расставила всё на столе прямо передо мной. Я ещё раз поблагодарил её, после чего принялся за свою скромную трапезу.

Интересно, где сейчас Егерь и чем занимается? Помнится, тот же Горностаев говорил о том, что видел его совсем недавно. Наверняка мой приёмный отец сражался с теми же Безликими. Вот только интересно, каким образом он это делал? Ведь без той же Сигмы сражаться с ними практически невозможно. Да даже Берсерки явно будут уступать в бою с ними. Несколько раз я пытался связаться с ним, но всё было тщетно. К тому же этому не способствовала брошенная связь после нападения Безликих. Но я уверен, что этот мужик выберется из любой передряги живым и невредимым. За те года, прожитые с ним, я всё же смог его хоть немного, но изучить.

Чай с пирожным были настолько хороши, что я не удержался повторил заказ. На этот раз официантка не стала приносить мне одну чашку, принесла сразу целый заварочный чайник.

Так я сидел и наслаждался своим чаепитием, пока дверь, ведущая в кафетерии, не открылась, а на пороге не показался Альберт Торнадо.

Он спокойно прошёл внутрь и планировал занять один из свободных столиков, но заприметил меня. Кивнув, долговязый брюнет сразу направился в мою сторону.

— Не занято? - поинтересовался он больше из вежливости. Ведь прекрасно видел, что я сижу один и никого не жду.

— Как видишь, - усмехнувшись, ответил я ему. - Смысл задавать вопросы с вполне очевидными ответами?

— Мало ли, подружку какую ждёшь. Вон тот же Виктор время зря не теряет, - подмигнув, заметил он.

Вот уж не знаю, о чём это он. Мне Виктор говорил, что у него невеста есть, но этому типу не обязательно обо всём докладывать.

— Это его дело, - спокойно ответил я ему, наливая при этом себе ещё одну чашку чая.

— Ладно, ладно. Не сердись, - подняв руки в характерном жесте, проговорил мужик. - Давай просто насладимся вкусной едой и хорошей атмосферой, - неожиданно предложил он.

Спорить или возражать с ним я не стал. Вместо этого просто пожал плечами и продолжил пить чай.

Вскоре к нашему столу вернулось та самая официантка, которая обслужила меня. На этот раз на принесла меню специально для Альберта и стала ждать, когда он сделает заказ.

— Будьте любезны стейк из лосося, - попросил он, закрывая книжку меню.

Девушка тут же умчалась в сторону кухни, не забыл прихватить с собой меню. Глядя на это, я лишь только хмыкнул. Да уж, за весь день она наверняка забегается. Хотя, возможно, она уже давно привыкла к подобному ритму жизни.

Всё это время, пока делался заказ, сидевший напротив меня Торнадо молчал. Он сделал вид, что изучает окружающую обстановку, попутно ища кого-то взглядом. Но я догадывался, что подсел мне не просто так. Даже не удивлюсь, если заранее знал, в каком месте я нахожусь.

Через десять минут вернулась девушка и принесла мужчине его заказ. Тот поблагодарил её и приступил к трапезе.

— А не дурная тут рыба, - довольно заметил он, распробовал пару кусочков.

Сразу после этого накинулся на еду и стал поглощать её с остервенением. Тем не менее, он держал себя в руках и рамках приличия, по крайней мере пытался. Торнадо не чавкал и не "раскидывался" едой. Даже рыбу ел при помощи ножа и вилки. Вот только скорость поглощения деликатеса вызывала у меня явную зависть. С таким аппетитом ему только в армии быть. За пять минут наверняка успеет съесть не только первое, второе и компот с бромом, но ещё и попросит добавки.

Глядя на то, как он аппетитно ест, я не удержался и также сделал заказ на рыбу. Вскоре рядом со мной стоял точно такая же тарелка, от которой исходил чудесный аромат.

— На самом деле я хотел поговорить, - неожиданно сказал он, когда я только приступил к еде.

Интересно, он нарочно ждал этого момента? Прям очень хотел мне аппетит испортить.

— Я весь во внимании, - отложив на некоторое время вилку, ответил я.

— Тебе не кажется, что кто-то из наших новых знакомых ведёт двойную игру? - полюбопытствовал он.

На некоторое время я задумался. В теории, Альберт может оказаться прав. Да и откровенно говоря, большую часть людей, включая того же Торнадо, я не знал до определённого момента. Так что и ему я не могу особо верить. К тому же тот же Гризли уж больно "гладко стелит". Но, тем не менее, что-то мне не даёт покоя. Поэтому я и планировал посидеть здесь и разобраться во всей ситуации. И как раз вовремя на горизонте показался Альберт.

Стоит попытаться через него узнать всё, что мне интересно, а также попробовать прощупать почву. Никто не запрещает мне задавать навязчивые и двусмысленные вопросы для того, чтобы запутать его и выведать всё, что мне интересно.

— Возможно, - уклончиво ответила я. Ведь молчать долгое время тоже не вариант.

Альберт довольно кивнул головой, после чего вновь приступил к рыбе. Я не стал от него отставать и продолжать разговор. Вместо этого сам продолжил наслаждаться трапезой.

Похоже мой новый знакомый планирует поиграть в своеобразную психологическую игру. Сейчас он попытается вызвать у меня любопытство, а затем поселить сомнения. Хотя я могу и ошибаться, а всё это мои лишь домыслы. Вдруг Альберт действительно заподозрил что-то неладное и хочет поделиться этим со мной. Вот только с чего такая щедрость?

Всё же мы доели свою еду до конца, после чего переключились на чай. Я вот стоило нашим чашкам наполниться, как начался настоящий разговор.

— Будь осторожен с Гризли. Вадим Николаевич не такой добродушный человек, каким хочет казаться. Впрочем, это лишь мои догадки. Это всё, что я хотел тебе сказать, - вставая, проговорил он.

Во всяком случае, Гризли действительно мало похож на Деда Мороза. Альберт же оплатил заказ, уже как отправился на выход, и оставил меня в гордом одиночестве.

Интересно, с чего бы ему меня предупреждать? И разве он с Нестеровым не заодно? Во время нашего "собрания" мне даже показалось, что они с Вадимом близки. Впрочем, чихать я хотел на их взаимоотношения. Важнее мне было другое. Вся эта мышиная возня вокруг аристократии и власти порядком утомляет. Мне уже хватило того беспредела, что творится в магической академии. Хотя его можно воспринимать как детский сад перед взрослой жизнью. Так что неудивительно, что после выпуска могут появиться различные интриганы и интриганки.

Я же проводил задумчивым взглядом удаляющегося Альберта и вновь вернулся к уже остывшему чаю. Умеет он подкинуть дополнительную пищу для размышления. Но он прав. Тем более невольно Торнадо сам того не подозревая, лишь подтвердил мои первоначальные мысли и домыслы.

Тем не менее вскоре я выбросил из головы всё лишнее. К тому же, я уже пришёл к определённым выводам, которых буду придерживаться в дальнейшем. И ведь, если разобраться, Виктору Горностаеву тоже не стоит открыто доверять. Ведь велика вероятность того, что его используют в своих целях. При этом сам Витёк ничего подобного не подозревает.

Закончив наконец-то трапезу, я расплатился за еду и отправился на выход. Сразу же после этого направился прямиком к себе домой, чтобы через закрытые каналы попытаться узнать все необходимые для себя сведения и информацию. А сделать это я смогу, если никто мне не помешает. И для подобного я отключил свой телефон. Теперь никто со мной не сможет связаться ближайшее время, так что я предоставлен сам себе. Вскоре я уже заходил в квартиру, где мы живём с Егерем, моим приёмным отцом. Закрыв все двери на замки, я сразу же направился прямиком в свою комнату и запустил компьютер.

Всемирная Сеть - та ещё головоломка. Но если знаю, что и где искать, то можно заметно сократить свой поиск до приемлемого времени. Вот только сделать это неподготовленному человеку будет весьма и весьма трудно. Впрочем, я не первый день работаю с ней, так что имею какой-никакой опыт.

И первым делом я сразу начал шерстить теневую сторону Сети. Здесь также содержалось информация о, так называемых, инфильтратах. Кому-то всё же удалось с ними столкнуться. Увы, но убитый мной Безликий был не единственным, кто мог превращаться в подобие человека. И сколько подобных сущностей бродит по всему миру, неизвестно. Особенно интересно, какую цель они преследуют. Вряд ли это что-то полезное для моего нового мира.

Отбросив в сторону лишние мысли, я продолжил искать ответы на свои вопросы. Больше всего меня интересовал информация касательно Гризли и Альберто Торнадо.

Была целая куча противоречивых сведений относительно этих двоих. Вычленить хоть какие-то крупицы информации и систематизировать вы их в единую картину, практически не представлялось возможным. Впрочем, отчаиваться и расстраиваться я не стал. Вместо этого принялся закачивать всё, что посчитал нужным, и скинул информацию на съёмный носитель. За работой время пролетело практически незаметно. Казалось бы, совсем недавно был ещё день, а сейчас на город уже опускается ночь. При этом спать-отдыхать почему-то не хотелось. Так что вместо того, чтобы забыться и предаться глубокому сну, я решил посвятить время тренировке со своей Сигмой. Уверен, в скором времени мне понадобится все мои силы. Возможно даже придётся задействовать Безликого внутри меня, как бы не хотелось этого делать.

Заняв удобную позу, я стал проваливаться медитативное состояние. Стоит уделить особое внимание своим магическим каналом, чтобы адаптировать их под больший объём энергии. К тому же я не терял надежды на то, что в скором времени смогу овладеть тем, что сможет наносить удары по огромной площади. Это будет неплохим подспорьем в борьбе с теми же Безликими.

Так началась моя кропотливая работа по собственной "прокачке". Неизвестно, сколько я так провозился, но в какой-то момент, когда решил открыть глаза, понял, что за окном уже наступил рассвет. Только после этого я почувствовал слабость и сонливость. Меня неимоверно клонило в сон, так что я с трудом добрался до кровати и, едва моя голова коснулась подушки, сразу же уснул.

Правда, мне недолго позволили предаваться своему сладкому сну. В какой-то момент меня разбудил звук входящего звонка, так что пришлось приоткрывать глаза и на ощупь искать телефон.

Последний нашёлся в кармане куртки, которую я повесил до этого на спинку кресла.

— Слушаю, - ответил я сухим и сонным голосом звонившему.

— Доброе утро, Тëм. Не занят? - услышал я знакомый голос Виктора Горностаева. Интересно, чего ему не спится в такую рань?

— Ну как сказать, - с трудом подавив зевок, ответил я ему.

— Прости, если побеспокоил. Но я сам военный в прошлом и привык жить по режиму: подъем – завтрак, служба – обед, работа – ужин, ужин – отбой. Отбой – подъем! Но это ладно, шутки – шутками. Мне срочно нужна твоя помощь, - проинформировал меня мой собеседник.

— Смотря в чëм, - с ходу припечатал я.

Давать трудно выполнимые обещания - не мой стиль. К тому же я придерживаюсь такого правила, что если взялся за дело, то доведу его до вполне логичного завершения. К тому же нужно всегда держать своё слово и не подводить того, кому его дал. Этого принципа я придерживался в своей работе теневого курьера. Именно по этой причине мне доверяли, а также не сомневались там, что работа будет обязательно выполнена. За это я получал щедрое вознаграждение.

— Давай я заеду с тобой, и мы обстоятельно обо всëм поговорим, - предложил мне Виктор.

Отказывать ему я не видел причин, поэтому ответил следующее:

— Хорошо. Адрес знаешь? - поинтересовался у него.

— Нет, - моментально ответил Горностаев.

— Тогда встретимся на пересечении улиц Подъëмная и Перовский проезд через полчаса, - предложил я.

— Добро, - ответил мне собеседник

После этого я отключился и принялся за сборы. Что ж, посмотрим, о чём таком важном и срочном хочет попросить у меня Космический Сигма. Вряд ли бы он стал беспокоить меня ранним утром по каким-нибудь пустякам.

С такими мыслями я принялся за сборы, чтобы вовремя прийти к назначенному мной месту.

Т1. Глава 7

Не прошло и десяти минут, как я уже шёл по улице в нужную сторону. Для сборов мне не потребовалось много времени, а позавтракать и тому подобное я успею позже. В конце концов, могу сделать это во время обсуждения дел с Космическим Сигмой.

Я успел как раз назначенному часу. К этому моменту неподалёку от перекрёстка остановилась машина такси, а из неё показался знакомый мне парень. Едва он выбрался из машины, как тут же принялся искать меня взглядом. Он достаточно быстро отыскал меня и сразу же направился в мою сторону.

— Ещë раз привет, - подойдя ко мне, поприветствовал он и протянул руку для рукопожатия.

Я ответил на его приветствие.

— Так зачем ты хотел меня видеть, и в чëм заключается помощь? - спросил у него я, как только мы закончили обменом "любезностями".

— Давай посидим в какой-нибудь спокойном месте и всё там обсудим, - неожиданно предложил он. - С самого утра даже ничем не перекусил, - добавил Виктор.

— Ладно, пойдëм, - кивнув, согласился я с ним. Тем более я и сам не завтракал. Вот только говорить об этом Горностаеву не стал.

Вскоре мы уже неторопливо шли в сторону ближайшего кафетерия, где могли спокойно перекусить, а заодно и обсудить вопрос, волнующий такого же попаданца, как и я. Надеюсь, он касается не его взаимоотношений с пассией. Если это так, то я прибью его на месте. Ибо ради такой ерунды поднимать человека с утра пораньше - то ещё свинство.

А тем временем мы продолжали идти, пока не добрались до кафетерия.

Зайдя внутрь, мы осмотрелись. В кафетерии было не так много людей. Ну оно и понятно: мало кому захочется тащиться сюда в такую рань. Это одному моему новому знакомому никак не сидится дома. Впрочем, если дело действительно важное, то его можно понять. Так что для начала выслушаем, что могло понадобится Горностаеву.

Мы заняли свободный столик у окна и сделали заказ. Спустя десять минут перед нами уже стояли омлет и какой-то греческий салат. Вместо чая я себе взял яблочный сок. Виктор ограничился вишнëвым.

— Так о чëм ты хотел попросить? - спросил я у него.

— Ты знаешь, как выйти на Теневого курьера? - с ходу припечатал он.

От подобного заявления я аж поперхнулся омлетом. Интересно, для чего ему понадобился теневой курьер, то есть я.

— Допустим, - кивнув, уклончиво ответил я.

— Я хотел тебя попросить вывести меня на него. У меня есть срочное для него дело. По оплате, само собой, не обижу, - тут же "затараторил" Горностаев.

На некоторое время я задумался. А точнее, размышлял над тем, что ему ответить. Само собой, я знаю, как ему связаться с тем, кого он ищет. Другое дело будет заключаться в самом заказе. Конечно, мне было любопытно, но не стоит поддаваться этому чувству. До добра оно порой не доводит, тем более я не знаю, на что способна хвалёная Сигма космоса. Может, этот чудак сейчас сидит, читает мои мысли и угарает надо мной.

— Хорошо, - ответил я ему. - Я свяжусь с курьером. Если он согласится, то выйдет с тобой на связь. Оставь мне контакты, по которым он сможет связаться с тобой в случае чего, - велел я ему.

И пусть изначально "Теневой курьер" работал немного по другому принципу, но для Горностаева я сделаю небольшое исключение. Проведу я с ним "деловую" переписку.

От моих слов Виктор буквально "расцвёл". Он закивал головой, как болванчик, после чего сказал:

— Пусть свяжется со мной по тому номеру, который у тебя записан.

Я мысленно хлопнул себя по лбу. Этот Виктор что, какой-то дилетант? Использовать свой основной номер для связи с такими личностями, как "Теневой курьер"? Совсем с головой не дружит? Хотя, это его дело. Может проучить его как-нибудь для проформы?

Впрочем, я откинул подобную затею. Не хотелось впустую тратить время. Если он "обделается" со временем от такого, то это будут целиком и полностью его проблемы. При таком раскладе я умою руки. В конце концов, я же не нянька ему в самом деле.

Кивнув, я продолжил трапезу. Немного подумав, я всë же спросил:

— Насколько срочное дело?

Виктор на время отложил вилку в сторону и внимательно уставился на меня.

— Чем быстрее, тем лучше, - ответил он на полном серьёзе. - Буду рад, даже если сейчас выйдет на связь.

Сомневаюсь, что он в курсе о моей второй личности. Даже если он читает мысли или что-то вроде того, Виктор вряд ли сможет хоть что-то узнать. Ведь я старательно не думал об этом, абстрагируя себя от личности курьера, во всяком случае пытаюсь.

Вот только его последняя фраза явно намекала на то, что он обо всëм в курсе. По крайней мере мне так показалось.

— Ладно. Как закончим, я попробую связаться с ним. Это всë, о чëм ты хотел попросить? - на всякий случай уточнил я, делая глоток яблочного сока.

— Нет, - отрицательно покачав головой, ответил он. - Ещë у меня к тебе просьба личного характера, - добавил Виктор.

Вот это уже меня действительно удивило.

— И какая? - полюбопытствовал я, гадая, что на этот раз ему понадобилось.

— Ты не мог бы со мной потренироваться? - неожиданно попросил Горностаев меня.

Интересно, с чего это? Ему больше некогда попросить о таком пустяковом одолжении? Да тот же Альберт наверняка не отказал бы ему в подобной просьбе. Впрочем, Мне бы и самому не помешала тренировка. Так что Предложение Виктора Горностарова было как раз в тему. Заодно посмотрим, кто из нас окажется сильнее. Стоит проверить, что способен мой новый Напарник, если он таковым станет. А шестое чувство подсказывало мне, что нам придётся пройти немалый путь до того момента, как всё закончится. А ему я привык доверять.

— Почему бы и нет, - пожав плечами, ответил я на его предложение согласием.

Виктора нисколько не удивил мой ответ. Он словно ждал его. Поэтому лишь удовлетворённо кивнул. Ему наверняка также, как и мне, хотелось проверить свои силы и испытать меня в бою.

— Может сразу пойдём на ближайший полигон? - с ходу предложил он.

— Попридержи коней, ковбой. Ты же хотел связаться ещë с Теневым курьером. Или уже забыл? - подняв руку в характерном жесте, осадил я его.

— Ну да. А что? - пожав плечами, ответил мне мой собеседник. Ну прямо сама наивность.

— А, по-твоему, как я буду с ним связываться? Думаешь, у нас с ним телепатическая связь? - хмыкнув, полюбопытствовал я.

— Точно, - хлопнув себя по лбу, заметил он. - Прости, с утра ещë нормально не проснулся, так что плохо соображаю, - покаянно заметил он.

— Ничего. Я сам не в форме сегодня, - усмехнувшись, ответил я ему.

После этого мы замолчали и продолжили скромную трапезу. Как только с едой было покончено, мы расплатились за заказ и отправились на выход.

— Может, я с тобой пойду? - предложил он, когда мы оказались на улице.

— Не стоит. Я свяжусь с тобой, как закончу. После этого сможем приступить к тренировке, - предложил я ему встречный вариант. - Пока можешь погулять по городу и осмотреться, - добавил я.

— Добро, - кивнув, ответил мне Виктор.

На этой ноте мы и разошлись с ним в разные стороны. Он отправился изучать местные "достопримечательности", ну а я направился к себе домой, дабы настроить оборудование и выйти с Горностаевым на связь по закрытому каналу в качестве Теневого курьера. Посмотрим, какое интересное дело он сможет он предложить.

Вскоре я уже направлялся в сторону своего дома. Едва переступив порог, я сразу же прошёл в свою комнату и принялся за дело.

Использовать левые сим-карты, закрытые сервера и тому подобное для меня стало привычным делом. Этот раз не стал исключением, правда, пришлось потратить некоторое время на необходимые настройки, но оно того явно стоило. Ведь личная безопасность превыше всего, не стоит забывать о ней никогда.

Когда всë было готово, я сделал пробный запуск, после чего стал настраивать связь. Как только всë было сделано, нажал на кнопку вызова. Послышались первые гудки, и я стал ждать момента, когда Космический Сигма соизволит ответить на мой звонок. А точнее, на вызов Теневого курьера, которого он искал за каким-то "важным и жизненно необходимым" делом.

Связь установилась достаточно быстро. Не успела пройти пара гудков, как на том конце провода мне ответили.

— Слушаю, - услышал я уже знакомый голос Виктора Горностаева.

— Это - Теневой курьер. Мне передали, что у тебя ко мне дело, - ответил я ему.

— Да, - тут же среагировал мой собеседник. - Мне нужно доставить кое-какую вещь по одному адресу, - затараторил он, но был перебит мной.

— Я так не работаю. Делай это через специальный канал, - велел ему я.

— Да, я уже в курсе, но..., - вновь попытался вставить мой собеседник, но в очередной раз был прерван.

— Никаких встреч ни с заказчиком, ни с получателем отправления. Мне всë равно, что в посылке. Координаты места груза пришлю через сервис, - выдал я стандартные условия.

— Хорошо, я понял, - хмуро заметил Горностаев, понимая, что для него не сделают исключений.

— Вот и договорились, - бросил я перед тем, как сбросить звонок.

Ну вот и всë. Я выполнил просьбу Виктора Горностаева, остальное зависит уже только от него. Если груз, как и его получение, для него важны, то он непременно сделает всë так, как я ему велел. Вряд ли Виктор ожидал подобного развития событий. Наверняка он наивно полагал, что Теневой курьер тут же явится по его зову. А вот я исключений делать не собирался. Хотя нет, вру. Одно я уже сделал, когда связался с ним напрямую. И пусть в этот момент использовались закрытые каналы связи, но сути дела это не меняет. Так что хватит с него и этого.

Отключив всё оборудование, я с комфортом разместился в кресле и принялся размышлять. Мне было любопытно: для чего Космическому Сигме понадобился Теневой курьер? В этом городе он мало кого знает, а те, кто входит в его круг общения, находятся неподалёку. При случае он бы и сам мог передать всё, что хотел, при этом не вызвав никаких подозрений. Но это уже его дело, которое меня мало касается. И пусть сейчас мы с ним союзники, но кто знает, как обернётся ситуация в дальнейшем. Как я уже говорил ранее, не стоит слепо доверять. Особенно тем, с которыми столкнулся буквально недавно. Никто не знает, что у этих людей в голове.

В какой-то мере я понимаю его рвение: он желает поквитаться со своими врагами, а также вернуть себе чистое имя. Ну и заодно тёплое место под солнцем. Обычное и стандартное желание любого человека, в этом я его прекрасно понимаю. Вот только не всё идёт так, как мы хотим или задумали. Так что пусть особо не рассчитывает на благополучный для себя исход.

Долго размышлять у меня не вышло. Телефон, лежавший сейчас на столе, резко зазвонил. Взяв его в руки, я посмотрел на номер звонившего. И почему я не удивлён, увидев знакомые цифры и подписанный контакт. Витёк вновь решил со мной связаться. Только в данном случае не с Теневым курьером, а с Артёмом Железновым.

— Слушаю, - сказал я, ответив на звонок.

— Алло, Артëм. Спасибо тебе! Курьер вышел на связь, - решил поблагодарить он.

Я мысленно хлопнул себя по лбу. Этот парень в открытом канале говорит о курьере. Хорошо, что не додумался ещё заявить про Теневого.

— Рад за тебя, но сомневаюсь, что это телефонный разговор, - осадил его я.

— Да, конечно. Вообще-то я позвонил тебе с целью встретиться. Я забыл тебе кое-что передать, - тут же поправился он.

Вроде недавно с ним разошлись. Хотя и такое бывает, что человек забывает о чём-то в момент тренировок или же во время обсуждения других важных тем. Так что ничего удивительного в том, что Виктор мог что-то забыть, не было. Невозможно же всё удержать в своей голове. Особенно, когда в последнее время получил огромное количество информации.

— Хорошо. Где и когда? - спросил у него я.

— Через час. Где тренировались, - тут же ответил мой собеседник.

— Добро, - сказал я ему, после чего Горностаев отключился.

Я немало удивлюсь тому, если та самая "посылка", которую я должен буду передать в качестве Теневого курьера, будет адресована мне. Неужели Виктор решил самолично передать и вручить её мне в руки? Хотя, я вполне могу ошибаться на этот счёт. Впрочем, нет смысла ломать голову. Всё равно вскоре всё и так узнаю.

С такими мыслями я поднялся со своего места и, собравшись, отправился в путь. До встречи ещё было некоторое время, так что я решил наведаться в тренажёрный зал для небольшой тренировки и разминки. Конечно, манипуляция Сигмой - это хорошо, но никогда не стоит забывать и про физическую нагрузку. Порой физическая сила решает многое. Особенно, когда сигма-энергии практически не осталось. При таком раскладе придётся переходить в рукопашный бой, если под рукой не иметь какого-либо оружия. Взять к примеру моего приёмного отца и наставника Егеря, или Александра Железнова. Он не обладает Сигма-энергией, но запросто может потягаться по силам с любым Берсерком. И пусть многие в баре, где он иногда отдыхает, воспринимает подобные истории как байку, но на самом деле это так. Этим и многим другим вещам он меня обучал с самого моего перерождения в этом мире.

Да, прошло немало времени с тех пор, как я здесь оказался. Много воды утекло и много чего произошло. Ещё совсем недавно меня заботили проблемы в магической академии, а после нападения и прорыва безликих всë резко изменилось. Первоначальные цели отодвинулись на второй план, а на их место встали другие. Теперь предстоит разобраться с "перевëртышами" и забыть про магическую академию на некоторое время. Впрочем, в последнее время сейчас не до учёбы. Города постепенно восстанавливаются после прорыва тварей. А на это может уйти немало времени. Даже сейчас, направляясь по городу, я подмечал разрушенные дома. Безликие в своё время знатно порезвились, оставив после себя хаос и разруху. И теперь людям придётся приложить немало сил, чтобы восстановить всё и отправиться после подобного прорыва. И никто не знает, случится ли подобное в скором времени ещё раз. Возможно, это не последнее массовое сражение людей и Безликих.

Вскоре я уже заходил в тренажёрный зал. Увы, но его владельцев сейчас не было в здании. Хорошо, что ему повезло, и зал не пострадал. Вот только посетителей здесь не было.

На пороге меня встретил менеджер, который сообщил о том, что зал временно закрыт. Теперь понятно, почему здесь никого не было. Что ж, придётся отложить свои тренировки и физические упражнения до тех пор, пока заведение вновь не заработает и не будет готово принимать своих постоянных посетителей.

Выйдя обратно на улицу, я в последний раз посмотрел на вывеску и направился на место встречи. Возвращаться домой не было смысла, только впустую потрачу своё время. Так что лучше подожду Горностаева на месте.

Как я и думал, прибыл я самым первым. Моего нового знакомого пока не видно на горизонте. Поэтому я уселся на скамейку и принялся терпеливо ждать его прихода.

Тем не менее Виктор умудрился опоздать. Прошло ещё полчаса от назначенного времени, прежде чем его фигура появилась на горизонте. При этом шёл он не спеша, будто выбрался на прогулку. В руках он держал странный свёрток небольшого размера. Интересно, что у него там? Хотя, уверен, в скором времени я и сам всё узнаю. Ну а пока будем терпеливо и дождёмся, когда парень подойдёт сюда.

— Прости, немного задержался, - сказал он, как только поравнялся со мной.

— Ничего страшного, - махнув рукой, ответил я ему. - Что-то хотел? - задал я вполне логичный вопрос.

— Да, - кивнув, подтвердил он. - Я хотел отдать тебе это, - добавил он, протянув свëрток. - Вернее хочу, чтобы ты взглянул.

На этих словах он протянул мне свëрток, который до этого момента держал в своей руке.

Я осторожно забрал его ношу. На ощупь непонятно, что могло быть там. Да и по весу оно не очень тяжëлое. Хм, интересно.

Сгорая от любопытства, я принялся разворачивать свёрток. Виктор молча наблюдал за всеми моими манипуляциями и ничего не говорил.

— Это же..., - удивлённо проговорил я, взглянув на то, что лежало внутри «подарочной» упаковки.

Т1. Глава 8

Виктор решил мне отдать генератор Сигмы. Только вот где он его взял? В данном случае это был кусок металла, собранный на подобие батареи гальванических элементов. Однако это являлось не источником электрической энергии, а источником Сигмы. Источник небольшой, но восполняемый. И дело здесь в том, что их использование было запрещено на территории Российской Империи, так что лучше ими нигде не светить. Я тихо посмеялся с такой щедрости, а потом глянул на своего приятеля.

— Что я могу сказать, Витёк… Удивлять ты умеешь.

— Это ещё не всё, Тёмыч, - продолжил Космический Сигма.

Я молча пожал плечами, давая ему понять, чтобы говорил дальше.

— В общем, звонили из Академии, сказали мне завтра выходить на работу. И про тебя спросили: учёба уже идёт, а тебя всё нет и нет. Надо бы нам завтра явиться туда и приступить к собственным обязанностям.

Вот тебе раз! Я, значит, тут рассуждаю, что в Академию мне ещё не скоро и вообще про неё можно забыть, а оно вон что! Учёба уже идёт, а я вообще ни сном, ни духом! Спасибо Витьку, что сказал. А то меня бы отчислили, а я бы и не узнал об этом.

— Интересные дела творятся… - только и смог сказать я вслух, - Честно скажу, я думал, что учёба не скоро возобновится.

— Значит, увидимся завтра в Академии! – подытожил блондин, а потом также скоро встал и пошёл восвояси.

Я же проводил его взглядом, а потом снова посмотрел на генератор Сигмы. Где он его всё-таки раздобыл? И что он хотел этим показать? Дал мне понять, что он далеко не такой простак, каким хочет казаться в глазах других людей? Так я это и сам уже давно понял: за напускной простотой и наивностью скрывается достаточно тёмная лошадка. И то, что он набивается в друзья ко мне, интроверту и социофобу, выглядит просто смешно.

В общем, я отправился домой и проспал ещё несколько часов. Когда я проснулся, мне на служебный смартфон пришло уведомление, что Виктор Г. (понятно, кто это) оставил посылку в условленном месте. А мне осталось только забрать её оттуда и доставить адресату.

Разобравшись с этим делом, я отправился в канцелярский магазин, докупить кое-каких вещей для учёбы. А на следующий день я отправился на учёбу в Академию.

Как только я пересёк порог, заметил, что на меня смотрят, как на призрак. Что же такое случилось? Надо бы найти Воробьёву или Диму с Вероникой, думаю, они смогут объяснить, что происходит. Я отправился в столовую, где по расписанию был завтрак. Набрав себе еды на раздаче, я отправился искать свободный столик, но тут я обратил внимание на одинокого блондина, сидевшего спиной ко мне. Но я его узнал и со спины: Горностаев! И в его сторону шёл не только я… Очередной вымогатель решил, что нашёл новую жертву. Сейчас начнётся уже знакомая песня про выплату баллов и угроза последствиями, если лошок не согласится этого делать. Однако, у Космического Сигмы баллов нет в принципе, ибо он не студент, а сотрудник Академии. Я же сел в нескольких столах оттуда, чтобы всё видеть.

Крепкий третьекурсник с родовым гербом бросил поднос со своей едой на стол Виктора, что тот приземлился на столешницу с достаточно слышным шумом.

— Вижу, ты здесь новенький, - заговорил он, дождавшись, когда Виктор покивает, продолжил. – Порядок такой: сотня баллов в неделю, и тебя никто не трогает. Если подружимся, можешь рассчитывать на защиту старших и покровительство родовитых.

— Ага, - ответил Виктор. – Скажи-ка мне лучше, дружок, какая сейчас неделя учёбы идёт?

Третьекурсник пожал плечами, а потом ответил:

— Седьмая вроде. Но какое это отношение к делу имеет? Баллы готовь и не затягивай.

— Я вот думаю, на третьем курсе ты один такой тупорылый или у вас весь поток…

Сначала здоровяк просто охренел от такого поворота разговора, потом его рожа буквально на глазах наполнилась кровью, от чего он стал похож на помидор. Вокруг их стола стали собираться другие студенты. Третьекурсник поднялся и навис над Космическим Сигмой.

— Ты охренел, чушок?! Ты не понимаешь, свяжешься со мной и проблем не оберёшься! – прошипел он.

— Делая скидку на твоё природное скудоумие, - Горностаев и не думал как-то униматься, - я дам тебе последний шанс: сейчас я сосчитаю до трёх, и к этому моменту чтобы твоё амбре успело раствориться в воздухе. Раз!

Здоровяку сорвало крышу, он отшвырнул поднос, на котором была еда блондина, а потом его кулак понёсся в сторону Горностаева, наполняясь сигма-свечением.

— А вот это ты зря… - успел сказать Витёк прежде чем увернуться от удара.

Я сам не заметил, как Космический Сигма оказался за спиной у здоровяка, а потом заломил его руку и уложил животом на этот самый стол. Третьекурсник взвизгнул, как поросёнок.

— Ты что, не понял? Я сказал, считаю до трёх! Два!

— Сука! Ты ответишь за это! – продолжал визжать здоровяк.

Внезапно раздался громогласный голос:

— Что здесь происходит? – и явился уже знакомый мне Егоров Алексей Вячеславович, проректор по воспитательной работе, как обычно одетый в чёрный костюм-тройку и с прилизанными назад иссиня-чёрными волосами. – Виктор Андреевич, ну что же вы? В первый рабочий день!

— Да вот, господин проректор, студента вашего воспитываю. Вашу работу выполняю. Баллы у меня какие-то вымогал…

Вот это поворот! Горностаев вопреки моим ожиданиям не стал юлить или выкручиваться. Он использовал своё служебное положение и выдал всё, как есть! Если бы он был студентом, это называлось бы стукачеством, а сейчас это – не более чем воспитательный момент на единственном понятном всякому быдлу языке.

— Ну-ну… - сказал Егоров, а потом обратился к здоровяку, - Зайди-ка ко мне в кабинет, дружок.

Третьекурсник поплёлся за проректором, проходя мимо Виктора бросил ему:

— Я скажу своим родителям! Можешь попрощаться с работой.

— В таком случае мне ничто не помешает оторвать тебе башку где-нибудь в тёмной подворотне, - а потом Горностаев попёр на студента и громко рыкнул, от чего тот едва не споткнулся, ускорив шаг.

Когда проректор увёл задиру, я заметил, что все уставились на Горностаева. Кто-то даже не донёс ложку с кашей до рта. Космический Сигма немного помялся, а потом снова заговорил:

— Это… Ребята… Извините, что испортил вам завтрак… В общем, жду всех на паре! А пока кушайте-кушайте. Углеводы нужны для умственной деятельности…

Я наконец-то смог дойти до него и сесть рядом. Только сейчас я заметил, что Горностаев был явно подавлен произошедшим. Он сидел за столом и пытался собрать в тарелку те остатки завтрака, что ещё были пригодны в пищу.

— Вить, может, я тебя другим завтраком угощу? Выкинь это в помойку, - сказал я.

— Скотина, всю еду мне испортил… - тихо сказал он, а потом посмотрел на меня, - Не надо, Тём. Без завтрака обойдусь.

— Да брось! Мы сейчас мигом организуем! – сказал я.

Сам не знаю, почему я решил поддержать этого типа. Но я уже напряг одного мелкого, пообещав ему двадцать баллов, если он сейчас подгонит завтрак новому преподавателю. Когда мы уже сидели и ели, я снова заговорил:

— А ты, я смотрю, времени зря не теряешь. Уже вникаешь в особенности местных межличностных взаимоотношений.

Доев тарелку манной каши, Виктор мне ответил:

— А что, у вас здесь такое постоянно: стервятники сколачиваются в кучки и отжимают баллы у новеньких?

— Увы, Вить… Ты прав, - ответил я ему. – Мне самому до нашего с тобой знакомства приходилось чуть ли не каждый день на дуэли бегать. У меня друзья тут есть, брат с сестрой, так их вообще в первый же день чуть по стенке не размазали, потому что они платить отказались.

— И неужели никто не вмешивается?

— А кому это надо? У этих вымогателей здесь своя мафия, а я просто отстаиваю личные границы, - честно ответил я.

Блондин тяжело вздохнул, а потом взял свой стакан с молоком и осушил его наполовину.

— Но ты молодец, - сказал я ему. – Дал этому козлу продристаться.

После этого мы с ним вдвоём засмеялись.

На такой ноте наш завтрак пролетел быстро и незаметно. Больше никто из учащихся не стремился подойти к нашему столу и устроить очередную разборку. Им хватило одной демонстрации, чтобы понять, что с ними церемониться никто не будут. Тем более вряд ли они решат начать "катить бочку" на одного из преподавателей, ну или на работника академии.

Моих приятелей, Димы и Вероники, сегодня не было видно на учёбе, впрочем, как и Воробьёвой. Да и на связь они не торопились выходить. Так что оставалось гадать, почему они сегодня решили пропустить учёбу в академии.

И вновь начались учебные будни. Но в этот раз преподаватели делали аспект на боевом применении сигма-энергии. Сделано это в первую очередь для того, чтобы как можно быстрее учащиеся становились сильнее. Недавний прорыв безликих наглядно показал, что человечество ещё слишком слабо, дабы противостоять подобному противнику в огромном количестве. Не для кого не секрет, что будь стихийных монстров много больше, и людям точно бы не поздоровилось.

Вот только теперь, помимо учёбы в академии, у меня была новая цель. Нужно искать необходимую информацию. Как только это произойдёт, нам придётся начинать действовать. Вопрос с посещаемостью, думаю, наши покровители смогут урегулировать. А пока будем осваиваться и становиться сильнее, попутно разрабатывая дальнейший план действий.

Этим же самым будет заниматься мой новый приятель – Спэйс Хантер. Должен признать, он та ещё тёмная лошадка. С виду выглядит чудаковатым простаком, но на деле оказался неплохим бойцом. В этом я наглядно убедился, когда он завалил на моих глазах третьекурсника. Тот явно не ожидал подобного развития событий, за что и поплатился. Впрочем, тот тип думал, что щемит новенького, а нарвался на мастера, да ещё и сотрудника Академии.

Интересно, на что же способен Космический Сигма в бою, когда будет настроен серьёзно? Да и с умением читать мысли нужно как-то разобраться. Не нравится мне тенденция, что какой-то другой человек лазит в моей голове и пытается её "просканировать". Ведь у всего есть своя слабость. Главное её отыскать и правильно применить.

Занятия пронеслись также, как наш недавний завтрак. Поэтому первым делом, как только пары закончились, я сразу же направился в библиотеку, чтобы приступить к сбору данных.

Увы, но и в этот раз мне не удалось спокойно заняться своим делом. А всему виной очередные идиоты, которые всё ещё пытаются сломить выходца из обычной семьи и заставить его плясать под их дудку. И этим выходцем на их беду являлся я.

— Нашёл себе нового приятеля, простолюдин? - услышал я позади себя чей-то незнакомый голос.

Обернувшись, я обнаружил недавно побитого третьекурсника. Очевидно, проректор уже отпустил его после воспитательной беседы. На удивление, он был сейчас один. Без какой-либо группы поддержки. Впрочем, он наверняка рассчитывает на то, что самостоятельно сможет справиться со мной. Возможно это и сработает, если он будет применять свою Сигму. Ведь у меня до сих пор не был известен его атрибут.

— Тебе какое дело, ты мало огрёб? Свали в закат, - велел ему я, а сам тем временем готовился к бою.

Тут и гадать не стоит, чего добивается заводила. Он хочет вновь самоутвердиться, только за счёт другого. Даже удивительно, что он не прихватил с собой зрителей, дабы показать им, что он всё ещё на коне.

А мой противник в свою очередь оскалился и принялся разминать шею. Похоже, он решил испытать меня в рукопашном бою, опасаясь задействовать сигма-энергию. Видимо ему уже влетело от дисциплинарного комитета по первое число.

Странно. И почему таких людей жизнь ничему не учит? Нет бы на время затаиться и подождать, когда страсти улягутся вокруг их персоны, и только потом начать действовать. К тому же стоит проработать хоть какой-нибудь план, прежде чем вступать в бой. Но нет. Эти люди буквально прут напролом, желая как можно быстрее самоутвердиться.

И, признаться честно, они меня уже начали утомлять. Да хоть внесли бы какое-нибудь разнообразие во все эти глупые разборки. Интриги там какие-нибудь или ещё что-то. Но нет. Им нужно сделать всё это как можно быстрее, не заморачиваясь о последствиях. Ну не глупо ли?

Но и исключать вероятность того, что за этим стоит кто-то более умный и продуманный, тоже не стоит. Тем более во все времена подобные люди всегда стремились управлять теми, кто достаточно сильный и неопытный в таких делах. Последним гораздо проще орудовать кулаками, нежели думать головой. Так что не удивлюсь, если здесь происходит то же самое.

К тому же не факт, что тот, кто заправляет всем этим, на деле может оказаться слабаком. Я гораздо больше поверю в то, что он обладает достаточным уровнем силы и знаний, чтобы быть на вершине пищевой цепочки академии. В конце концов, здесь учат в первую очередь быть не только сильнее, но и быть готовым ко многим неожиданностям. Жизнь такая штука, которая может преподнести тебе множество сюрпризов. И не все они будут приятные, как хотелось бы. Порой она может ударить тебя так, что тебе понадобится долгое восстановление, прежде чем ты вновь вернёшься в строй. Ну а если ты не сможешь сделать этого, то на всегда останешься на задворках жизни и обочине общества.

Увы, но такова действительность. Вот только я что-то отвлёкся, размышляя над этим. А мой противник тем временем приготовился сократить дистанцию и нанести первый удар, явно рассчитывая на то, что разберётся со мной быстро.

Всё это время я следил за его движениями и контролировал ситуацию. Я знал, если упустить момент и позволить нанести первый удар, то гарантированно проиграешь и потерпишь сокрушительное поражение. К тому же не стоит забывать про то же, что всегда можно использовать сигма-покров как для защиты, так и для нападения.

Кулак моего противника пролетел как раз в том месте, где недавно находилась моя голова. На последних секундах я успел увернуться и сместиться в сторону, пропуская опасный "подарочек" неподалёку.

Но на этом останавливаться не стал. Подгадав момент, перехватываю его руку и делаю бросок.

Мой оппонент явно не ожидал подобного развития событий. В момент короткого полёта в его глазах читалось искреннее и не поддельное удивление. К слову, его полёт завершился грохотом и падением на спину.

Крутанувшись, я планировал добить его кулаком в лицо, но враг успел перекатиться в сторону и избежать опасного удара. По итогу я ударил в пол, где совсем недавно была его пустая голова.

Такой расклад явно взбесил моего противника. Не успел я перегруппироваться, как он быстро пришёл в себя и вновь атаковал. Настала моя очередь уворачиваться и избегать его ударов. При этом краем глаза отметил про себя, что он решил использовать первоначальный уровень сигма-покрова.

Благородство в сторону. Теперь важно то, чтобы мой противник был повержен. Не хотелось бы мне получить "по щам". При таком раскладе каждая собака захочет со мной поквитаться и разобраться. А такого я допустить не мог.

Скорость парня заметно возросла. Двигался он на удивление быстро и чётко. К тому же сквозь его удары, комбинируемые с руками и ногами, вырисовывался определённый рисунок боя.

Но и мы не лыком шиты. Тренировки с Егерем дали определённо свои результаты. Он натаскивал меня по всему, что знает сам. И этому парню явно далеко на моего наставника.

Поэтому неудивительно, что спустя пару минут "обмена любезностями", он резко разорвал дистанцию и полностью покрылся Сигма-покровом. К слову, его атрибутом был воздух. Достаточно распространённый атрибут в нашей академии.

Пора заканчивать с шутками. Теперь предстоит серьёзный бой, из которого определиться только один победитель. Так что сейчас не стоит размышлять над тем, что произойдёт дальше. Нужно сосредоточиться на сражении и завершить его как можно быстрее. И пусть потом меня ожидает дисциплинарный комитет, который явно не будет на моей стороне.

С такими мыслями я сосредоточился стал выпускать свою Сигма-энергию. Пора узнать, кто окажется сильнее, и кто уйдёт отсюда побеждённым, поджав при этом хвост. Надеюсь, что у этого засранца не припрятаны дополнительные козыри, которые станут для меня неприятным сюрпризом в этом сражении.

Т1. Глава 9

Моё тело за считанные мгновения покрылось тонкой едва заметной плёнкой сигма-покрова. А вот мой противник решил времени не терять и уничтожить меня по-быстрому. Он атаковал меня, выпустив горизонтальный смерч. Я в свою очередь решил сократить дистанцию, сначала нырнув под смерч, таким образом уйдя с линии атаки, а следом я выпустил по незащищённому животу своего противника веер чёрного пламени. Огонь тьмы опалил форму третьекурсника, после чего оно прожгло рубашку. Языки огня стали перебираться на пиджак, спалили родовой герб, но мой противник был слишком туп, чтобы вовремя прекратить атаку и сосредоточиться на самосохранении. Когда огонь задел его подбородок, дуболом наконец-то сообразил. Он прекратил махать смерчем и включил сигма-покров, чтобы сбить пламя. Но этот дурак не знал, что пламя огня и пламя тьмы – это не одно и то же. Когда он обволок себя покровом, пламя действительно исчезло, но его одежда продолжала тлеть даже под покровом. Я же просто усилил свой покров на всякий случай, а сам стоял и смотрел, что мой враг будет делать дальше. Третьекурсник поначалу успокоился, когда пламя исчезло, но потом я заметил, как преждевременное облегчение на его лице меняется сначала тревогой, а потом самым настоящий страхом. Он в ужасе пытался хлопать себя по тем местам, где ему было жарко, но это не помогало. С каждой секундой им всё больше и больше завладевала паника. В итоге он упал на пол, погасил покров и взялся кататься, в надежде сбить пламя. Его крик, срывавшийся в поросячий визг, раздавался по опустевшим коридорам Академии.

— Дружок, - громко сказал я ему, - тебе достаточно просто извиниться, и я всё прекращу. Покайся, признай, что был неправ, и иди, куда шёл.

— Пошёл к чёрту! – завизжал он мне в ответ.

Конечно, ещё был вариант, снять с себя одежду, и в его случае брюки остались бы на нём. Но за его грубость и неуважение к однокашникам я не буду ему предлагать такой вариант. Как говорится, если ты быдло по жизни, то голубая кровь тебе не поможет. В итоге до него всё-таки что-то дошло, он сорвал с себя сильно обгоревший пиджак и бросил на пол. Следом туда же отправилась и почти полностью сгоревшая рубашка. Парнишка сел на свою пятую точку и очень часто дышал, жадно хватая ртом воздух и смотря лихорадочно по сторонам круглыми от ужаса глазами. В этот момент дракон, которого он выбил себе на плече для крутизны, совершенно не подчёркивал его крутость и выглядел даже как-то нелепо. Он вскочил на ноги и пнул продолжавший тлеть пиджак в угол коридора. По крайней мере, третьекурсник додумался не топтать его ногами… Или не додумался топтать… А потом он остановил свой взгляд на мне. Здоровячок, больше напоминавший сейчас недоваренного бройлера, поднялся на ноги и пошёл на меня. Я отошёл на шаг назад, а потом посмотрел на часы и выставил перед собой руку.

— Раз ты не хочешь по-хорошему, - сказал я, - то это ещё не всё.

И в этот момент раздался звонок, возвещающий об окончании пары. Не прошло и половины минуты, как двери аудиторий распахивались одна за другой и оттуда стали выходить студенты Академии. Они видели полуголого третьекурсника и в открытую смеялись над ним. Тот как пристыженная девица взялся прикрывать свой толстый живот и грудь. Наверное, если бы его тату-дракон умел думать, то ему очень хотелось бы покинуть такого владельца. Мимо снова проходил проректор Егоров. И как на зло здоровяку, его снова заметили.

— Ага, Архипов, - сказал он, - опять Архипов. Второй залёт за день.

— Да… Алексей Вячеславович! Это Железнов мне форму спалил! – закричал он.

Егоров осмотрелся по сторонам, но меня не обнаружил. Я же не такой дурачок, как этот Архипов, чтобы там оставаться. Конечно, я уже хожу в кабинет Егорова, как на работу, но не надо туда постоянно наведываться. Если меня поставят на учёт в дисциплинарный комитет, то это сильно усложнит моё положение и отодвинет достижение нашей с Виктором цели.

— Что-то я не вижу здесь никакого Железнова! – ответил проректор, - Пошли-ка снова ко мне. В этот раз разговор будет серьёзным.

Я же ретировался в противоположную от кабинета Егорова сторону. Мне сейчас надо было попасть в главный зал библиотеки. В электронном каталоге надо было найти книги и материалы, которые мне передали Нестеров с Меньшиковой и Юсуповым. Благо, список был приличным, а времени было у меня достаточно, чтобы посидеть за каталогом и искать нужную книгу. Я решил каждый сеанс поиска ограничивать пятью книгами, чтобы не сидеть до ночи и не вредить основному учебному процессу.

Когда я зашёл в главный читальный зал, за широкими столами с настольными лампами сидело четыре студента на приличном расстоянии друг от друга, да и те были примерно одного типажа: субтильные юноши в очках, на форме родовой герб был только у одного. И ещё была одна девчонка, обставившая себя стопками книг. А вот в том углу, где стояли допотопные компьютеры со здоровенными мониторами и шумящими системными блоками, на которых был установлен электронный каталог, был только один человек. Он сидел спиной ко мне, но этого типа сложно было не узнать: Горностаев. Видать, тоже пришёл поработать со списком, который нам дали дворяне. Я направился в сторону компов, но тут меня окликнули:

— Молодой человек, вы ко какому вопросу?

Я развернулся и увидел, как на меня внимательно смотрит пожилая библиотекарша. Я хлопнул себя по лбу, что совершенно забыл, как работает библиотека.

— Артём Железнов, пришёл искать литературу в электронном каталоге, - ответил я и дал женщине свой читательский билет, представлявший собой пластиковую карточку с моей фотографией с штрих кодом.

Библиотекарша взяла мой билет и просканировала своим прибором, таким же, каким пробивают товар в супермаркетах.

— Проходите. Там только один компьютер занят преподавателем, остальные свободны, - сказала она и вернула мне карточку.

Я покивал и отправился к компьютерам. Виктор был слишком увлечён работой с каталогом, что не заметил моего приближения. Может, напугать его? Хотя не, а то ещё на рефлексе Сигму применит и тогда хана библиотеке. Но меня опередили.

Меня обогнал какой-то первокурсник и подбежал к Горностаеву, сказав ему шёпотом:

— Виктор Андреевич, вот задача, которую вы задали, можете глянуть, тут правильно?

Виктор явно был недоволен, что его отвлекли, он одарил студента буквально испепеляющим взглядом, но сдержался, не стал ему говорить ничего плохого. Молча взял листок с задачей и пробежался по ней глазами, потом взял ручку и сделал несколько отметок.

— Вот… Здесь ты потерял минус, тут скобку пропустил. Величины векторные, при переводе в скаляр, нужно учитывать ось и её направление. Задача на данном этапе решена неверно, - он вернул листок. – На будущее: не отвлекай преподавателя, когда он работает во внеучебное время. У тебя есть учебники, у тебя есть однокурсники, которые решают такие же задачи. В конце концов, я задал эти задачи на целую неделю, а не на завтра. Времени полно, так что не торопись.

Студент молча покивал, забирая бумажку.

— Спасибо, Виктор Андреевич, - сказал он, спрятал листок и убежал из читального зала.

Горностаев проводил его недобрым взглядом, а потом снова уставился в монитор. Я же сел рядом за соседний компьютер.

— О, Тёма! – сказал мой приятель, - Тоже решил поковыряться с нашим списком?

— Да, Вить. Можешь сказать, какие книги ты уже проверил, чтобы мне не делать двойную работу? – попросил я.

Виктор взял у меня мою копию списка, а потом переписал отметки из своего. Впрочем, там были именно те книги, которые я хотел сегодня сам взять.

— Первые две я уже проверил, - он указал на две книги, взятые из читального зала. – Там ничего интересного нет: по два абзаца абстрактной информации и никакой конкретики. И вот эти три я ещё не смотрел, вот сейчас собираюсь их взять.

— Тогда я возьму следующие пять, - ответил я под молчаливое кивание Горностаева и открыл электронный каталог.

Мы достаточно продолжительное время искали хоть какую-нибудь информацию, но так и не нашли. Нет, какие-то обрывки были, но этого явно маловато для того чтобы собрать картину воедино и иметь хоть какое-то представление о том, что и где мы ищем. К тому же чтобы всё проверить, потребуется огромное количество времени, а сидеть безвылазно в библиотеке тоже не выход: ни у меня, ни у Горностаева таких возможностей не имеется. Поэтому, спустя пару часов, мы с Виктором решили сворачиваться и расходиться по домам. Впереди нас ждали новый день и новые поиски.

Мы вместе с Космическим Сигмой покинули стены академии. К этому времени уже большинство учащихся разошлись по домам, а в академии остались считанные единицы, в основном исследователи и их кураторы. Ну и ещё кто-то из преподавателей, но у нас этот факт мало волновал. Виктор пока не связывался с Теневым Курьером, чтобы передать ему свой заказ. Мне даже интересно, что он такое хочет передать, и кому, но лезть с расспросами к парню я, естественно, не собирался. Да и вообще старался лишний раз об этом не думать, особенно когда находился рядом с ним. Кто знает, каким образом он залазит к человеку в голову и читает его мысли. Подобным людям явно знать лишнего не стоит.

Мы отошли от академии на порядочное расстояние и уже планировали расходиться, как вдруг произошло непредвиденное. Виктор схватился за сердце и согнулся. А потом у меня самого схватило сердце. Я знаю это ощущение, просто мы успели от него отвыкнуть. До последнего я надеялся на что угодно, хоть на массовое помешательство, только не на это, но… В конце улицы, по которой мы шли, неожиданно появился разлом, отдающий багряным оттенком. Постепенно разлом становился всё больше и больше. Люди, находившиеся неподалёку, явно начали паниковать и стараться убраться от подозрительного места как можно дальше, однако не все из них следовали этому благоразумному примеру. Были и те зеваки, которые решили посмотреть, что будет дальше. Вот только некоторые из них не догадывались, какая опасность над ними нависла. Ведь если мне не изменяет память, так обычно проявляется портал, из которого позднее появляется безликий. Неужели начался очередной массовой прорыв стихийных монстров в реальный мир? И чего им не сидится в своих измерениях?

Сейчас не было времени для подобных рассуждений. Главное, разобраться с тварью, пока не стало слишком поздно. В противном случае неизвестно, что может произойти.

— Тëм, нужно разобраться с тварью, пока ситуация не вышла из-под контроля! – проорал разгибаясь Горностаев, словно прочитал мои мысли. Да, мы оба снова адаптировались к боли в грудной клетке.

Это и ежу понятно. Нельзя позволить безликому разрушить город, нужно принять первичные меры, пока не прибудут основные силы по её устранению. Правда, после последнего прорыва у людей не осталось сил, чтобы столкнуться с очередным массовым нашествием безликих. Думаю, в этот раз в Москве без мобилизации не обойдётся. Вот, Виктор рассказывал, что под Петербургом устраивали мобилизацию для борьбы со стихийными монстрами. Я даже не уверен в том, что сейчас кто-нибудь прибудет для устранения опасности.

Вскоре из разлома показался и сам безликий. Тварь была огненной стихии, а всё её массивное тело было из языков ярко рыжего пламени. Оставшиеся зеваки вовремя сообразили, что им грозит смертельная опасность. Они принялись разбегаться во все стороны, чтобы как можно быстрее убраться из зоны поражения безликого в безопасное место. Однако не всем повезло. Я буквально видел, как насколько людей сгорело заживо, когда монстр выбрался на улицу города. Их тела в мгновенье ока были опутаны огнём, а с той стороны раздавались крики, полные боли и отчаянья. Да… Пламя безликих не приносит мгновенной смерти. А ещё говорят, что любопытство не порок. Вон уже парочка недалёких убедилась в обратном на своей шкуре, решив остаться здесь и поглазеть. Теперь их прах будет развеян по ветру, а в памяти некоторых жителей отпечатается их предсмертная боль. Такова оказалась цена за неуёмное и неуместное любопытство. Разве стоило оно того? Уверен, что нет. Подобного мнения был также стоявший рядом со мной Спэйс Хантер. Вот только вслух он выразился об этой ситуации одной лаконичной, но более красноречивой фразой:

— Вот идиоты.

И я полностью был с ним согласен. Глупо было полагать, что, когда творится что-то подобное, тебя это обойдёт, но, вообще, насколько мне известно, стихийные монстры безразличны к простым людям, а сигма-одарённых они рассматривают как пищу. Совсем забыл, что сейчас не время размышлять над этим. Сейчас важно разобраться с проблемой, пока она не переросла во что-то глобальное. Не исключено, что следом за этой тварью могут последовать и остальные.

А вот безликий тем временем полностью выбрался из разлома и стал крушить город. Мы со стоявшим рядом Виктором рванули в его сторону, чтобы разобраться с ним. Разумеется, первым делом мы начали искать его маску. Ведь за ней обычно находится ядро жизни монстра, которое необходимо разрушить. Только так можно уничтожить тварь.

— Я зайду сзади! - прокричал Горностаев, ускоряя свой бег и пытаясь зайти за спину твари.

Хотя есть ли у безликого спина? Ведь определенную форму монстр не имел, она постоянно менялась и была нестабильной. Возможно, если его части тела называют «мнимыми», то есть и мнимая спина. Такие же дела обстояли с маской, которая постоянно меняла своё местоположение в бесформенном теле стихийного монстра, стараясь скрыться от людских глаз, ведь это единственная его слабое место. Уничтожив её и добравшись до ядра, можно больше не беспокоиться о монстре.

Я не стал ничего отвечать Горностаеву и сосредоточился на поиске злополучной маски. Вот только последняя никак не желала находиться. Тем не менее, я не отчаивался, вместо этого принялся кружить вокруг монстра и искать свою цель.

Одновременно с этим Виктор устроил свою разборку с тварью. Я буквально почувствовал выплеск силы с той стороны, где сейчас находился парень. И либо он нашёл слабое место безликого, либо же банально пытался сдержать его натиск. Монстр запросто мог почувствовать опасность и попытаться избавиться от неё. Разобраться с Горностаевым сразу же у безликого не вышло, конечно, сколько он этих безликих перебил во время массового прорыва. Я заметил, как блондин отскочил в сторону. Всё его тело было покрыто покровом Сигмы.

Вот только Монстр сдаваться так просто не собирался. Едва Виктор успел приземлиться на асфальт, как и вот в сторону тут же полетел хлыст, созданные из огня. Он выходил из тела безликого и был немалых размеров. Хантер успел увернуться и перекатом уйти в сторону с линии атаки. По итогу огненный хлыст пролетел неподалёку от его тела и с грохотом ударился об асфальт. От этого удара в разные стороны полетела асфальтная крошка, при этом с огромной скоростью, словно шрапнель.

На этом беды Горностаева не закончились. Сразу же за этим огненного тела безликого вылетел второй хлыст. А следом ещё и ещё, пока их не стало много. Пока Виктор уворачивался от опасных ударов, я сосредоточился на своей цели. Нужно частично оттянуть внимание твари на себя, чтобы потом вместе с блондинчиком попытаться найти маску. Вмиг моё тело опутывает покров из чëрного пламени. Не теряя драгоценного времени, я срываюсь с места и во мгновенье ока разрываю между нами дистанцию.

Безликий вовремя сообразил, что ему грозит опасность тут же в мою сторону полетели огненные хлысты, которые старались задеть моё тело и отбросить как можно дольше. Хотя с последним я, наверное, погорячился. Ведь если подобный "жгут" коснëтся обычного неодарëнного, то его тело моментально сгорит. Даже пепла не останется. Я буквально кожей чувствовал исходящий от тела монстра жар. А вот я останавливаться замедляться не планировал. Наоборот, сильнее ускорился, чтобы как можно быстрее добраться до твари. Не знаю, показалось мне или нет, но на короткий миг я заметил белую маску, которая была на вершине монстра, у его мнимой головы. Она плавно перемещалась по язычкам пламени, удаляясь от меня всё дальше и дальше. Раз, и она вновь исчезла из моего поля зрения. Словно её и не было. Не исключено, что это мне могло просто показаться. Тем не менее расслабляться точно не стоит, а лучше всего проверить. Иного выбора всë равно не было. Поэтому я сосредоточился на том, чтобы попытаться добраться до маски. Возможно я не угадал, но хотя бы попробую. Тем более монстр вновь переключился на Горностаева, который также хотел разорвать дистанцию, чтобы добраться до тела безликого. А вот с моей стороны монстр ослабил бдительность. А зря! Я планирую по полной воспользоваться представившейся возможностью, дабы раз и навсегда разобраться с ним. Кто знает, когда могут показаться следующие твари. Ведь разлом за безликим до сих пор не закрыт.

Т1. Глава 10

Маска-маска-маска! Она мелькнула у самой мнимой головы, а потом куда-то поползла! Главное, не упустить из вида! Мнимая голова! Я сокращал дистанцию, приближаясь к стихийному монстру. Виктор же буквально расстреливал безликого какими-то светящимися сферами, похожими на сгустки энергии. Наш враг отвечал ему ударами огненных щупалец, но Космический Сигма пока что хорошо увёртывался. И вот маска снова мелькнула передо мной. Я выпустил столп огня тьмы прямо в то место, усиливая поток Сигмы. Мне почему-то прям очень хотелось покончить со стихийным монстром прямо здесь и сейчас, потому что надежда на прибытие сигма-бойцов у меня таяла с каждой секундой боя. И всё-таки моя авантюра со столпом не выгорела. Маски не оказалось там, где я пытался пробить боевое тело в попытке её отыскать. Но я заметил любопытную деталь: моё пламя тьмы не гасло на обыкновенном огне безликого. Языки тёмного пламени продолжали гореть и медленно, но верно заменяли собой огонь безликого. Что бы это могло значить? Впервые с таким сталкиваюсь.

Когда пятно чёрного огня было уже в диаметре примерно с половину метра, монстр снова переключился на меня. Маска будто бы снова промелькнула где-то перед глазами, но опять же я не уверен. Я уже перестаю доверять собственным глазам! Вижу только, как монстр мелькает своими хлыстами, а я вынужден скакать от него как заяц, которого загоняют в капкан. И вот очередной хлыст едва не ударил меня по макушке, но реакция и сигма-покров меня спасли. И тут краем глаза я замечаю, что Виктор пытается что-то предпринять: он стоял, положив пальцы на виски, а глаза у него светились белым светом. Было видно, что он где-то не здесь.

Увернувшись от очередного удара огненным хлыстом, я увидел, что безликий тоже застыл. Что этот Горностаев там делает? Общается с безликим через Сигму? Хочет познакомиться с его подружкой? Во всяком случае они оба сейчас неактивны, а значит, у меня появилась возможность, во-первых, отыскать маску, а во-вторых, подумать, что можно сделать с разломом, пока оттуда не вылезло ещё какое-нибудь пугало. А вот сигма-бойцов по-прежнему нет. Не спешит сюда отряд зачистки, неужели сигнал отсюда к ним ещё не пришёл? И вот тут я и разглядел маску! И… Она разрушалась?! Неужели Горностаев как-то проник в то, что вместо мозгов у стихийного монстра и сейчас просто разрушает его изнутри? Если это так, то этого типа точно стоит бояться…

И вот, наконец-то, на проспекте появились зелёные грузовики военных. Прибыла группа зачистки. Транспорт остановился в двадцати метрах от нас, оттуда стали выпрыгивать люди в полевой военной форме: поручик, старший унтер-офицер и около десятка рядовых солдат. Они распределись по проспекту, поручик оценил обстановку и уже был готов отдать команду к уничтожению неприятеля. Это, конечно, соответствует служебной инструкции, но… Но Горностаев сейчас в контакте со стихийным монстром! И что будет, если военные разорвут этот контакт извне?! Надо из остановить!

— Мужики! Мужики, стойте! – закричал я и бегом побежал к ним.

Когда я добрался до офицера, тот посмотрел на меня как на умалишённого, а потом обратился к кому-то из своих:

— Что здесь делает этот гражданский? Увести!

Я же ответил, не дожидаясь, когда меня заберёт конвой:

— Господин офицер! Если ваше благородие не заметило, то вон там, рядом с безликим, сейчас стоит ещё один гражданский! Он смог вступить с неприятелем в некую форму ментального контакта. И если вы отдадите приказ на уничтожение безликого, вы можете очень сильно покалечить нашего человека. Вы хотите, чтобы он дурачком остался?

Поручик нахмурился, но глянул в сторону Виктора.

— И что этот гражданин там делает с безликим? – спросил он.

Я повёл поручика туда, откуда была видна маска безликого. Она уже вся покрылась трещинами и вот-вот будет уничтожена изнутри. А боевое тело покрылось Огнём Тьмы уже где-то на треть. В итоге именно это и случилось: маска буквально взорвалась изнутри прямо на глазах у офицера. Горностаев глубоко вдохнул и вернулся в себя, часто моргая. Он едва не потерял равновесие, но двое военных, те самые, что хотели его забрать, поддержали в нужный момент. Я же выпустил ещё один столп огня, который попал в ядро и мощным потоком Сигмы тьмы его разрушил. Военные же направились к разлому, чтобы его закрыть. Поручик отсалютовал мне, а потом ушёл отдавать распоряжения о закрытии разлома и упаковке осколков ядра. Я же пошёл к блондину, который сидел на краю кузова грузовика, на том самом, что привёз отряд зачистки. В руках у него была чашка от термоса с чаем, скорее всего, из того же термоса, что сейчас стоял перед Горностаевым. Санитаров и военных рядом с ним не наблюдалось.

— Слушай, Витёк, что сейчас было? – резонно спросил я.

Космический Сигма посмотрел на меня, а потом допил чай и убрал чашку. Он тяжело вздохнул и сказал мне:

— Этот безликий приходил по мою душу.

Вот так номер! Интересно, почему он так решил?

— И почему ты так считаешь? - задал я этот вполне резонный вопрос.

— Во время битвы за Новгород со мной на связь вышел тот перевёртыш, что стоит за спиной Панкратова. Предлагал мне сделку: служить ему в обмен на существование в его модели мира. То есть быть надзирателем над витаминным стадом одарённых Сигмой. Он сказал мне подумать, - Горностаев закрыл глаза и опустил голову. – И вот теперь он через этого безликого запросил у меня ответ. Я отказал. В общем, теперь я – вражина безликого номер один.

Виктор посмотрел на меня и усмехнулся. Вот дела! Значит, Горностаев умеет своим мысленным потоком проникать в мозги стихийных монстров, разрушать их маски вне зависимости от их местоположения внутри боевого тела, но при этом тоже уязвим к сторонним вмешательствам.

— И я почему-то думаю, - продолжил он, - что способность иногда улавливать мысли людей как-то связана со способностью проникать в разумы сигма-существ. Во всяком случае они берут своё начало из одной природы.

После этого Горностаев спрыгнул с края кузова, и мы пошли смотреть, как военные закрывают разлом.

Поняв, что стихийный монстр уничтожен, на улице стали появляться люди. Не прошло и десяти минут, как вокруг разлома собралось с добрые три десятка человек.

— Граждане, расходитесь, - обратился к ним старший унтер-офицер. – Опасность сохраняется, но мы делаем всё возможное ради вашей спокойной жизни!

Рядовые солдаты покрыли себя покровами, а потом открыли Сигму, описывая руками круговые движения. Свет, шедший из разлома, становился всё более тусклым, пока не погас окончательно. А потом раздался грохот, как я понял, это восстанавливался грунт.

— Разлом закрыт! – крикнул поручик, - Вызываем коммунальщиков, чтобы восстановить слой асфальта и собираемся.

Когда офицер проходил мимо нас, я обратился к нему:

— Ваше благородие, а был ли массовый прорыв?

Тот отрицательно покачал головой, а потом ответил мне:

— Нет, сударь. Это был единичный случай, поэтому и не отреагировали сразу. Будьте осторожнее и берегите себя.

Мы достаточно быстро уладили все формальности с военными. Разобравшись с ситуацией, они отпустили нас. Сами же в это время стали отцеплять район и устранять последствия прорыва безликого.

Нам же с Виктором ничего другого не оставалось, как отправиться дальше по своим делам. Но перед этим мы решили заглянуть в кофейню и выпить по парочке чашек бодрящего напитка. Нам было что с Горностаевым обсудить.

— И давно у тебя есть такая особенность? - поинтересовался я у него, делая первый глоток.

— Не знаю. В какой-то момент я смог проникнуть в разум призываемого элементаля и взял его под свой контроль, когда сражался с ним. Позже я попытался провернуть подобное с безликим, и научился их таким образом уничтожать изнутри, - пожав плечами, ответил парень.

— И как много людей знают об этом? - на всякий случай уточнил я у него.

— Не особо много, - сказал мне собеседник, не вдаваясь при этом в подробности, - Большинство из них уже покойники.

Интересная картина получается. Сидевший напротив меня парень обладает способностью проникать в сознание безликих и буквально разрывать их изнутри. Хотя, откровенно говоря, люди привыкли воспринимать как неразумных и прожорливых тварей. Но на деле всё оказалось не совсем так.

В противовес Виктору выступал я. Человек, внутри которого находился один из безликих. И до сих пор непонятно, друг он мне или враг. Может, по этой причине Виктор Горностаев может читать мои мысли? Но до конца в этом нельзя быть уверенным. В общем, привычная картина мира рушится буквально на глазах. Да я просто знаю, если бы об этом пронюхали некоторые люди, мы бы оказались с Виктором сейчас на хирургическом столе в качестве подопытных. Ведь это такая прекрасная возможность для остальных людей приблизиться к разгадке природы стихийных монстров, как существ физических. И вряд ли они упустят её, но для того, чтобы подобное не произошло, нельзя выдавать себя ни в коем случае. В противном случае я за нашу жизнь не дам и ломанного гроша. Что касается Виктора, который сейчас неторопливо подтягивал кофе, он в данный момент выглядел вполне себе беззаботно. Вряд ли он размышлял над этими вопросами, наивно полагая, что всё обойдётся. Ну, или просто не предавал всему этого значения. Вообще, я заметил, этот тип вообще мало о чём парится.

Не удивлюсь, если те люди, которые отправили нас искать информацию в академии, замыслили на этой почве свою игру. И кто знает, когда прилетит от них удар ножом в наши с Горностаевым спины. Поэтому в лучшем случае нужно быть готовым ко всему.

— Расскажешь подробнее о своей, кхм, особенности? - выделив интонации последнее слово, полюбопытствовал я.

Виктор принялся рассказывать мне во всех подробностях то, что знал сам. И почему я не удивлён, что информации практически не было? Увы, но Спэйс Хантер сам пока мало знал об этой своей особенности. Да и его Сигма космоса является самой редкой и самой малоизученной.

Что касается военных, то они восприняли мои слова о взаимодействии Виктора с безликим, как одну из ментальных атак. Подобная Сигма-особенность известна людям, пусть она и встречается довольно-таки редко. Признаться, я и сам подумал в первую очередь на неë. Но вот те слова про "ментальное общение" заставили задуматься.

Внимательно выслушав своего собеседника, я же сказал следующее:

— Постарайся, чтобы никто больше не знал о твоих возможностях проникать в то, что у безликих вместо мозгов. И про мои тоже помалкивай. Использование в бою – это одно, но в разговорах лучше молчать.

Это всё, что я сказал ему. При этом сидевший напротив меня парень выглядел весьма озадаченным. Тем не менее он молча кивнул, подтверждая тем самым, что услышал меня и принял во внимание сказанные мной слова. Что ж, надеемся, что так оно и будет. После этого мы просидели в заведении ещё некоторое время, а затем сами расходиться по домам.

Все военные погрузились в грузовик, прихватив с собой контейнер с осколками ядра стихийного монстра и уехали, оставив квартал в распоряжение приехавших коммунальщиков.

Я же попрощался с Виктором и пошёл домой. Надо было по учёбе заняться делами и по другим областям жизни решить вопрос. Горностаев пока что к Теневому курьеру не обращался. И ещё у меня появилось больше подозрений, что он меня уже давно раскрыл, а сейчас просто дурачит. С этими мыслями я дошёл до автобусной остановки и стал ждать транспорт до дома.

Солнце уже клонилось к закату. День осенью становится всё короче и короче. Скоро уже похолодает и осень начнёт вступать в свои права. Я думаю, надо сказать Горностаеву, чтобы мы шустрее книги проверяли. Почему-то мне не хочется куда-то ехать, когда ударят морозы. Но это всё будет потом, а пока надо добраться до дома.

Время неумолимо приближалось к ночи, так что пора возвращаться к себе на заслуженный отдых. Ведь впереди ещё предстоит поиск информации, а также и про учёбу забывать не стоит, ибо никто её не отменял. Но перед этим нужно как следует отдохнуть и выспаться, чтобы с новыми силами взяться за работу.

И кто бы мог подумать, что именно в эту ночь Виктор Горностаев решит сделать заказ для Теневого курьера? Хотя, возможно, что это вовсе не он был. Тем не менее на закрытый сервер поступил заказ на доставку в тот момент, когда я входил в свою квартиру. Мельком просмотрев на детали и сумму гонорара, я стал собираться в обратном путь. Благо, мой мотоцикл сейчас находился неподалёку, Альберт Торнадо мне его вернул, так что можно взяться за дело. Даже если заказ поступил не от Виктора, то мне всё равно плевать: сейчас мне нужно было срочно достать денег.

Быстро переодевшись, я покинул свою квартиру и отправился на выход. Сейчас мне нужно забрать свёток, спрятанный в южных окраинах города и отвезти его поближе к центру. Мне его нужно скинуть неподалёку от одного из жилых домов, после чего задание будет выполнено. Вроде бы ничего сложного, особенно когда сейчас мало патрулей. Ведь большинство людей сосредоточены на том, чтобы контролировать обстановку и восстанавливать разрушенный город.

Так что опасаться появления правоохранителей явно не стоит. Сейчас им явно не до разборок с мелкими криминальными бандами и преступниками. Нет, полностью на это дело они не положат "громадный болт или гвоздь". Но вот пыл поубавят точно.

Я без труда добрался до нужного места и переоделся. Теперь никто не должен признать во мне Артëма Железнова. Да и на Теневого курьера я не особо похож. К тому же уверен, что пока никому не удавалось видеть меня за работой. Ну а те, кто видел, вряд ли догадаются о том, что сталкивались непосредственно с Теневым курьером. О своей безопасности я позаботился.

Мотоцикл был в порядке. После атаки безликих даже удивительно, что мой район особо не пострадал. Хотя в центре города буквально открылось несколько разломов, из которых впоследствии выбрались достаточно сильные твари. Они смогли устроить "вакханалию", пока с ними окончательно не разобрались. Вот только последствия людям предстоит ещё долгое время разгребать.

С такими мыслями я уселся за мотоцикл и завёл двигатель. Мой верный "железный конь" откликнулся привычным мерным гулом.

И вот я вновь мчусь по ночному городу, дабы выполнить очередной заказ. Чёрный шлем полностью скрывал моё лицо от любопытных глаз, а со стороны я выглядел как обычный курьер, который развозит и доставляет еду или предметы для быта. Дороги были практически свободны. Автомобилей было мало, так что я мог мчать, не опасаясь столкновения.

До южных окраин города я добрался быстро. После этого принялся осматривать территорию, выискивая лишних и посторонних лиц. Привычное дело, когда уже долгое время работаешь в подобной сфере. Ведь бывали на моей памяти и те, кто желал схватить Теневого курьера. И не важно, для чего. Ведь, к примеру, я когда-то мог доставить посылку их конкурентов или врагов ненужным для них людям. А бывали и те, кто хотел узнать содержимое подобных "посылок".

В общем, у каждого были свои цели. И, разумеется, в мои планы не входит потакать их желаниям. Я дорожу собственной репутацией, ведь репутация рождает доверие клиентов, и за это я получаю немалую сумму денег, когда выполняю тот или иной заказ.

В этот раз всë также было спокойно. В поле моего зрения никого не наблюдалось. Даже случайных прохожих не было. Посылка была спрятана в одном переулке, неподалёку от чёрного входа в один из баров. Сейчас последний был закрыт, так как этот район в свою очередь также подвергся прорыву безликих.

Я оставил мотоцикл неподалёку, а сам направился за грузом. Сейчас заберу его и отправлюсь дальше. Нужно поторопиться, чтобы успеть отдохнуть. Ведь впереди меня ждали новый учебный день и новые заботы. Я прошёл по переулку немного вперёд и в очередной раз осмотрелся. Вокруг по-прежнему не было ни души. Пройдя оставшееся расстояние, я принялся искать груз. Но в указанном месте его почему-то не было.

— Вот мы и встретились, Теневой курьер. Жаль, что так поздно, но возникли непредвиденные обстоятельства, - услышал я чей-то голос, который будто исходил отовсюду. Вот только поблизости никого не было.

Я огляделся и заметил, что где-то позади меня воздух стал "плыть", а в том месте, где до этого ничего не было, стала проявляться чёрная фигура, укутанная в плащ.

Т1. Глава 11

Пока я только осознавал, что оказался в капкане, Виктор, он же Спэйс Хантер, благополучно вернулся домой и зашёл в свою квартиру. Когда он скидывал обувь в прихожей, он заметил, что там стоит ещё одна пара. Пришла Маша, его невеста. Горностаев чувствовал, что давно уже назрел непростой разговор, который так или иначе должен был произойти. Смысла откладывать больше нет. Космический Сигма прошёл в зал, в кресле сидела его невеста. Её кудрявые волосы были собраны в хвост, а острый взгляд голубых глаз как обычно пронизывал на сквозь не хуже Сигмы.

— Здравствуй, Маша, - сказал Хантер.

— Здравствуй, Вить, - ответила девушка. – Нам нужно поговорить.

Горностаев молча покивал, а потом сел в соседнее кресло, стоявшее у окна. Виктор про себя уже давно решил, что девушку держать не следует. С его образом жизни это не безопасно для неё же самой. Как ни странно, но разговор прошёл спокойно, без скандала, взаимных упрёков и каких-то ещё плохих вещей. Виктор был благодарен судьбе, что она послала ему в этом мире девушку, так сильно похожую на его умершую жену в другой вселенной. И хотя бы здесь он смог поставить правильную точку и просто отпустить человека с лёгким сердцем.

Через час Маша собралась и пошла на выход. Горностаев проводил её до двери, а потом, когда та уже вышла, Хантер остановил её:

— Маш!

Она молча посмотрела на своего теперь уже бывшего жениха.

— Спасибо тебе и твоей семье за всё. Будь счастлива, - сказал тихо Горностаев.

Девушка также молча развернулась и ушла. Хантер чувствовал, что это их последняя встреча, но почему-то кроме облегчения с небольшим налётом грусти ничего не ощущал. Он вернулся в комнату и сел в то же кресло, в котором сидел во время разговора. Просидев так неподвижно, погруженным в мысли ещё где-то с полчаса, Виктор поднялся и взял свою сумку, с которой он ходил в Академию. Космический Сигма достал список книг и ещё несколько томов, взятых в библиотеке. Надо продолжать поиски следов юсуповского золота. Оставалось проверить меньше половины списка, однако случившееся смогло приоткрыть завесу.

Горностаев сначала ощутил, как его бросило в жар, а потом пришло чувство, какое он чувствовал, когда перемещался между вселенными. Неужели Сигма снова выходит с ним на «диалог»? А потом наступила темнота.

***

Леса Сибири, 1914 год

Хантер очутился среди хвойных деревьев. Судя по грязи под ногами, была поздняя осень. Несложно догадаться, что это – тайга. Только Космический Сигма понимал, что он здесь – кто-то вроде зрителя. Ноги его в грязи не тонут, ветра он не ощущает. Да и сам мир был в каких-то сине-голубых тонах, будто со зрением провели цветокоррекцию, как в графическом редакторе. Если это так, значит, сейчас здесь должен кто-то появиться. И вскоре этот человек появился: молодой сухопарый мужчина в тулупе и тёплой шапке. Он шёл, проверяя перед каждым шагом землю палкой на зыбкость. Незнакомец предсказуемо не видел Виктора и никак на него не реагировал. Горностаев последовал за ним. Мужчина держал при себе мешок, который он очень трепетно держал. И так продолжалось, пока незнакомец не вышел на поляну, где его ждал шаман из какого-то местного народа.

Виктор присмотрелся к незнакомцу, лицо у него и впрямь было знакомым, будто он был на какой-то картинке или иллюстрации в энциклопедии. И тут Виктор его узнал: князь Феликс Юсупов! И зачем же Сигма его сюда позвала? Что она хочет показать? Место, где спрятано золото? И почему-то Хантера не отпускало чувство, что не всё так просто. Ну не мог Юсупов просто где-то это золото закопать! Есть здесь какой-то подвох, и теперь ему предстоит выяснить, какой именно.

— Здравствуй, князь. Ветер сообщил о твоём приходе, - сказал шаман.

— Здравствуйте… Как к вам обращаться? – спросил Феликс Феликсович.

— Зови меня шаманом и можно на «ты», - спокойно произнёс кудесник.

Повисло молчание, знахарь смотрел на дворянина, ожидая, что тот сам начнёт говорить, ведь проблема была у Феликса. В конце концов, князь заговорил:

— Я был недавно в поездке в Америку и купил там золотые монеты. Только недавно я понял, что золото, из которого сделаны эти монеты, какое-то необычное. Оно как-то влияет на меня, заставляя меня видеть мир каким-то другим.

Шаман сделал глубокий вдох, а потом посмотрел на небо: серое тяжёлое осеннее небо.

— Многое изменилось, князь, - заговорил он, - многое поменялось после того, как упала звезда, - знахарь снова посмотрел на своего незваного гостя. – Мир больше не будет прежним. Люди не будут прежними, природа не будет прежней. Даже недра изменились. И пример тому то, что ты принёс с собой в мешке. И то, что ты принёс, держит в себе огромную силу, с которой тебе не совладать, князь. Если ты оставишь эти монеты у себя, сила, сокрытая в них, тебя погубит.

Видно, что эти слова если не напугали, то как минимум сильно взволновали Юсупова. Он осмотрелся по сторонам, а потом снова заглянул в глаза кудеснику.

— Что же мне делать? Кому отдать эту силу? – Феликс старался говорить спокойно, но голос мог вот-вот сорваться.

— Ты можешь её только спрятать, - шаман сделал паузу. - Те люди, кому эта сила предназначается, придут сюда из другого мира. Но это произойдёт, когда и твои, и мои кости обратятся в прах, - последовала ещё одна пауза. – Ты готов сокрыть золото, что принёс с собой?

В голове Феликса промелькнула мысль, что шаман может присвоить золото, когда тот уйдёт, но знахарь будто услышал то, что промелькнуло в голове у дворянина. Кудесник подошёл к князю и взял в руки мешок, после чего отпустил и показал дворянину свою ладонь, поражённую гангреной. Чёрное пятно медленно заживало, но сомнений в подлинности не было.

— Я не могу присваивать себе чужого, меня за это ждёт смерть, - сказал шаман. – И мы спрячем монеты так, что абы кто не сможет получить твоё золото. Та сила, что пришла к нам со звездой, дала нам многие возможности.

— Хорошо, старик. Будем считать, что ты меня убедил, - произнёс Феликс. – Веди в это заветное место.

Шаман повёл Юсупова в сторону сопки, что была с противоположной стороны поляны. Виктор последовал за ними. Горностаева не покидало ощущение, что шаман знает о его присутствии, или во всяком случае догадывается от этом, но вида не подаёт. Старик и князь дошли до сопки. Феликс думал, что сейчас они будут подниматься, но этого не произошло. Кудесник просто остановился, а потом снял со своей шеи бусы и начал что-то монотонно бормотать. Хантер даже сквозь иллюзорную пелену почувствовал, что шаман открывает Сигму. Причём это была не та Сигма, к которой привык Виктор, и не та, которую применял Раскалённое Ядро, а какая-то древняя, сильная и по-настоящему опасная, буквально дикая и необузданная! Внезапно воспламенились два кустарника, что росли неподалёку, но быстро погасли. А перед шаманом и Феликсом появился проход, ведущий, как казалось, вглубь сопки. Старик пошёл туда, а Феликс и Виктор последовали за ним. Они проследовали по длинному проходу и попали в зал, полностью покрытый льдом. По его сводам проносились сине-зелёные всполохи сияния Сигмы, которые чем-то напоминали северное сияние.

— Сила, которой напитано золото в твоём мешке, может быть оружием, - заговорил шаман. - Она может подчинить себе весь мир, может убить, но может и созидать. Эта же сила создала эту пещеру, что существует вне пространства нашего мира. Этот ледник – в высоту две версты, но ты не увидишь его глазами. Оставь золото в этом зале и до него не доберётся ни один человек, кому оно не принадлежит.

Юсупов медленно покивал, а потом положил мешок у свода зала. После этого князь развернулся и молча пошёл на выход. Шаман же ещё немного постоял, а потом развернулся к Виктору.

— Раз ты здесь, - заговорил он, глядя на Хантера, - значит, время приближается. Я многого не знаю, зато знает та сила, что ты носишь в себе.

***

Москва, наши дни

А потом всё снова померкло. Горностаев открыл глаза, сидя в кресле у окна с книгой в руках. В голове блондина моментально родился вопрос: было это странствием духа или просто сном? Каждое действие и новый ответ рождает новые вопросы, которых становиться всё больше и больше…

***

А вот у меня дела шли не совсем радужно. Интересно, как я смог пропустить его появление? Или же он находился здесь с самого начала? Как бы то ни было, но я крупно облажался, когда не смог обнаружить его. И теперь, как говорится, пойман с поличным.

Наверняка это и есть тот самый заказчик, который вызвал меня на работу. И именно его небольшую чёрную сумку я сейчас сжимал в правой руке. Да, в последнее время я что-то расслабился. Подобных ситуаций у меня возникало, так как я постоянно проверял местность перед тем, как собрать и доставить посылку. Этот раз не стал исключением. Но врагу каким-то образом удалось меня обмануть и полностью скрыть своё присутствие. Хотя вряд ли он? Ведь у него была прекрасная возможность атаковать меня со спины, но по какой-то причине он не стал этого делать. Что ж, возможно всё не так уж и плохо. Тем не менее расслабляться не стоит. Поэтому сейчас я искал возможные пути отступления, чтобы сбежать от него.

Шестое чувство подсказывало мне, что стоявший передо мной неизвестный мужчина - обладатель Сигмы. Причём на уровне мастера, если не гранд-мастера. А это значит, что в открытом бою против него у меня, подмастерья, слишком мало шансов, чтобы одолеть его.

Единственным верным решением будет отступить. Не стоит лишний раз играть в героя, дабы не подвергать свою жизнь опасности.

— Кто ты? И что тебе нужно? - спросил я у него, тем самым оттягивая время.

Отпираться, когда пойман с поличным - глупое занятия. К тому же за раскрытие своей личности в данной ситуации я не переживал. В костюме Теневого курьера вряд ли кто-то сможет узнать Артёма Железнова. Ну а голос менялся из-за встроенного в шлем устройства. Поэтому сейчас он звучал как механический баритон.

— Кто я - неважно, - проговорил таинственный собеседник. - Важнее то, куда ты отвёз вещь, полученную от парня, по имени Андрей около месяца назад, - добавил он.

— Не знаю такого. Как-то не привык интересоваться данными своих клиентов, - пожав плечами, ответил я ему. – Да и в Москве живёт хреналион Андреев, я что, всех знать должен?

Незнакомец театрально вздохнул и опустил голову. Этот тип вообще меня ни за кого не держит!

— Что ж, остроумный ты наш, я освежу твою память. Вещь, которую ты забрал у перекрёстка Малышевской и Ратников. Куда ты её отвёз потом? Или она до сих пор у тебя? - явно теряя терпение, прорычал он.

— Даже если бы помнил, всë равно ничего не сказал бы, - слукавил я на счёт того, что до сих пор не понимаю, о какой вещи сейчас идёт речь. – Конфиденциальные данные клиентов и заказов я не разглашаю. Корпоративная этика, видишь ли.

Подобный ответ явно разозлил моего противника. Его тело сначала покрыла едва заметная рябь, а затем вокруг него будто сформировался ураган. Он разрастался с каждой секунды и становился всё больше и больше.

"Воздушник! Причём весьма сильный", - мысленно заметил я, формируя свой покров из тьмы.

Сейчас не было смысла шифроваться и прятаться. К тому же глупо скрывать свою сигма-силу перед боем с противником, который намного сильнее. В конечном итоге, мне всё равно придётся с ним драться, видно, что он настроен решительно. Ведь если ты умрёшь, то уже будет всё равно на подобные глупые формальности, например такие, как скрытность.

Едва на моём теле успел сформироваться небольшой покров из тьмы, как враг тут же атаковал, сорвавшись в молниеносной атаке. Нет, он наверняка не рассчитывал прикончить меня. Но возможно хотел покалечить до такой степени, чтобы я не смог сопротивляться. Ему же нужно достать из меня все интересующие его сведенья. Иначе никакого смысла не будет во всей организованной им ситуации. Вот только осознание этого не давало мне расслабиться. Как-то не хочется, чтобы меня покалечили, а затем пытали. Иначе каким образом он собирается "выбивать" из меня всю информацию, за которой он пришёл.

Я едва успел отскочить в сторону до того момента, как его нога, полностью опутанная Сигмой-ветра, влетела в мой корпус, от чего меня пробило волной боли, как от столкновения с автомобилем.

Удар у моего противника вышел не слабый, сравнимый с ударом профессионального бойца смешанных единоборств. Если бы я попал под него, то даже покров из тьмы вряд ли спас меня. Я даже сомневаюсь, что дело ограничилось бы переломами нескольких рёбер. А так ограничился уроном, сопоставимым с ушибом.

А вот основная сила удара противника пришлась по металлическому мусорному контейнеру. Подобную встречу последний не пережил и был смят на манер консервной банки.

Однако на этом мой враг не стал останавливаться. Сообразив, что атака ушла "в молоко", он быстро перегруппировался и вновь атаковал меня со всей доступной ему скоростью. Я даже толком ничего предпринять не успел. Всё произошло моментально. Единственное, что я смог сделать, так это выставить жёсткий блок и принять на него удар. О том, чтобы самому контратаковать, и речи не шло.

По итогу я был вполне предсказуемо отброшен назад. Моё тело после непродолжительного полёта врезалось кирпичную стену. От удара с неё даже выбило крошку.

Дыхание тут же перехватило, а весь воздух в моментально покинул мои лёгкие. В глазах появились "радужные круги".

— Лучше бы ответил по-хорошему и отвёл бы меня к нужному месту. Тогда бы не пострадал, - заметил мужчина, медленно направляясь ко мне.

Он даже не запыхнулся. Незнакомец не стал убирать свой покров на тот случай, если я решу рыпнуться и попытаться сбежать. Стоит признать, что мой враг находится выше ранга мастера. Уж слишком мастерски он оперирует своей сигма-энергией. Должно быть, он гранд-мастер.

Я понимал, что он блефует, чтобы я был сговорчивее. Я бы ни за что не ушёл живым, так как, по его мнению, я знаю слишком много лишней для меня информации. Подобные люди ни за что просто так не отпустят того, кто много знает. И я ни за что не стал бы исключением из этого правила, когда стоявший напротив меня мужчина добился бы своей цели. Он наверняка сделает всё, чтобы я замолчал навеки, а затем примется за тех людей, кто хоть как-то причастен к той самой вещи.

Интересно, за чем же он охотится? Что я такого в прошлый раз доставлял, раз оно до сих пор "отзывается вот таким эхом"? Да и прошлый раз практически весь район стоял на ушах из-за разборки в тот день.

Я оказался прав, когда полагал, что всё будет не так просто. Опять же кто-то в конечном пункте "доставки" устроил самую настоящую бойню. Чёрт! Да я даже до сих пор не знаю о том, прибыла ли посылка к адресату или нет. Ведь оплата была произведена практически сразу же. Возможно стоит туда наведаться и проверить, на месте ли находится та самая вещь, которую я оставил. Но даже если так, стоит ли вообще с ней вновь связываться?

В любом случае это второстепенные вопросы. Сейчас важнее разобраться со своим противником и как можно быстрее свалить отсюда. Ведь если этого я не сделаю, то рискую никогда не узнаю о том, что же отвёз в тот день. Да, если я выдам место, то моя жизнь уже ничего не будет стоить.

А враг тем временем приблизился ко мне на опасное расстояние. Он явно прикидывал, как лучше всего лишить меня сознания, чтобы ненароком не убить. Пока я ему нужен живым и относительно невредимым.

Незнакомец принялся освобождать свою правую руку от сигма-энергии. Сейчас он нанесёт финальный удар и отправит моё сознание отдыхать в нирвану. И помощи ждать неоткуда. Сомневаюсь, что на горизонте появится тот же Спэйс Хантер со своими приятелями и поможет мне разобраться с противником, как в прошлый раз. Я даже не уверен, что мы вдвоём сможем с ним справиться. А это значит, что рассчитывать мне не на кого и не на что.

"Разве?" - услышал я в своей голове знакомый голос, перерастающий в злобный смех.

Я почувствовал, как правую сторону моего лица стала покрывать белая маска. Она расползалась и становилась всё больше и больше.

Из-за шлема стоявший передо мной мужчины не видел во мне никаких изменений. Но он явно будто что-то почувствовал, резко отскочив назад. А тем временем белая маска полностью покрыла моё лицо. Сознание плыло, словно в тумане. Я пытался сдержаться и не провалиться в беспамятство, но в конечном счёте мои попытки оказались тщетными. Я не смог побороть в себе гнев, а безликий внутри меня, или тот, кто на него похож, смог вырваться на свободу.

Что ж, надеюсь я смогу потом вернуться в сознание. А пока пусть стоявший передо мной ублюдок, решивший затеять всё это, как следует развлечётся с монстром, если можно так выразиться, находящимся внутри меня.

Т1. Глава 12

Я чувствовал, как гнев, точнее его некое олицетворение, наполняет своим естеством каждую клеточку моего бренного тела. Если раньше у меня отключались все ощущения, а существо, живущее внутри меня, брало контроль над моим телом, то сейчас я мог ощущать, находясь как будто где-то недалеко от своего тела, словно в погружении. Естество существа, которого лично я считал некой формой безликого, выходило из моей головы, а другая его часть располагалась у моего сердца, а потом он будто бы замыкал свои эфемерные руки в некой форме рукопожатия, после чего оно полностью заполняло меня собой, надевая на лицо серый намордник, похожий на те маски, что защищали ядра безликих.

Типок же, стоявший напротив меня, решил, что я никуда он него не денусь, поэтому смотрел на мою дерготню с некоторой разновидностью озадаченности, помноженной на наигранное сострадание. Мол, сейчас закончишь свои припадки, и я тебе помогу заснуть. Конечно, вряд ли он куда-то торопится. Когда существо закончило свои дела, моё тело снова встало на ноги, а потом посмотрело на пришельца, явившегося по мою душу.

— Ну что, клоун, может, прекратишь кривляться и просто сделаешь то, о чём я тебя прошу? – попросил мастер Сигмы.

Из голосового аппарата раздался сдавленный тихий смех, издаваемый моим ртом.

— Видно, ничего ты не понимаешь, - заговорило существо. – И если не поймёшь, то ты – покойник.

Я видел, как существо выставило перед незнакомцем указательный палец, после чего он продолжил:

— Однако, я вижу, что ты не обделён интеллектом, поэтому в последний раз призову твоё благоразумие. У нас есть два пути: лёгкий и сложный. Лично я предпочитаю лёгкий путь. Прошу тебя… Подчёркиваю, что именно прошу, а не требую, чтобы ты оставил меня в покое, вот просто взял, развернулся и свалил отсюда. И тогда я забуду о том, что видел тебя здесь и то, что ты имел неосторожность выпустить против меня свою Сигму.

Сигма-боец на какое-то мгновение замер, будто был удивлён таким поворотом разговора, а потом расхохотался.

— А ты – забавный, - сказал он, - но, видишь ли, я устал тратить на тебя своё время. Так что приготовься, теперь тебе будет действительно больно.

— Значит, ты предпочитаешь сложный путь…

После этого незнакомец сорвался со своего места, бросившись на существо. От его тела засверкали отблески Сигмы воздуха, концентрируя её вдоль покрова по всему тела, усиливаясь на кулаках. Существо же выпустило просто огромное количество Сигмы тьмы. Я никогда себе такого не позволял! Даже больше скажу, я ни разу не видел такого ни у одного мастера, даже у гранд-мастеров никогда такого не было! Это было просто чудовищное количество энергии. Моё тело полностью скрылось на чёрным пламенем, словно в коконе, но это была не слепая оборона. Когда существо вырвалось из кокона, я заметил, что моё тело будто бы стало больше. Да, я действительно стал выше на добрые десять сантиметров, а само тело едва умещалось в мотоциклетном костюме, который вот-вот затрещит по швам. Существо кинулось на мастера Сигмы, мгновенно сократив дистанцию, а потом нанесло удар кулаком в солнечное сплетение противника, отправив того в полёт метров на пять точно. Я видел, что воздушный сигма-покров незнакомца был сильно повреждён в месте удара. У менее опытного противника от такого контакт с Сигмой просто схлопнулся бы, а сам боец был отправлен в нокаут, кому, или вообще убит на месте. Но передо мной, точнее перед существом в моём теле, был очень опытный сигма-боец, мастер, которого готовили биться и убивать. Поэтому он смог в нужный момент перераспределить потоки и сосредоточить весь покров в месте удара. Поэтому, несмотря на то, что покров был сильно повреждён, но он выстоял, хотя дыхание незнакомца и было сбито. Он будто бы понял, что сейчас перед ним не тот же человек, что был теневым курьером.

— Что же ты за тварь такая? – спросил он сдавленным, но уверенным голосом.

— Тебя не это должно сейчас волновать, - ответило существо.

После этого оно вновь атаковало своего противника. Незнакомец же был вынужден уйти в оборону. Всполохи чёрного пламени сверкали тут и там, существо било сигма-бойца как руками, так и ногами, пуская в ход также удары коленями и локтями. Противник же едва успевал уклоняться и ставить блоки. Чтобы компенсировать урон, ему приходилось вливать в покров больше Сигмы, а существу всё было как с гуся вода. Мне даже показалось, что Сигма тьмы в его эфемерных руках какая-то неисчерпаемая. Оно не уставало, не снижало темп, мне даже казалось, что оно и воздухом не дышало. Существо просто продолжало пробивать незнакомца, истощало его Сигму, чтобы потом прихлопнуть, как букашку. Да, узнай кто о таком моём сюрпризе, меня просто превратят в машину для убийств.

Однако, существо всё-таки потеряло бдительность и подошло к мастеру слишком близко. Оно приготовилось отправить врага в нокаут апперкотом, но мастер собрал остатки Сигмы, сел на одно колено и произвёл подсечку. Я почувствовал, как существо потеряло равновесие, однако его реакция не подвела. Оно сделало сальто в воздухе и приземлилось на ноги. Тем не менее, незнакомец воспользовался заминкой и ретировался. Да, сигма-боец просто решил убежать, поняв, что переоценил свои возможности и с таким противником ему не совладать. Но у существа уже разгорелся охотничий инстинкт, и оно кинулось в погоню. Незнакомец запрыгнул на свой мотоцикл, который был даже покруче моего, завёл двигатель и сорвался с места, оставив дымный след и запах жжёной резины. Существо пробежало за ним добрых пятьдесят метров, но даже здесь преимущество было уже не на нашей стороне. Оно вернулось уже к моему мотоциклу, а потом я услышал его голос, явно обращённый ко мне:

— Когда-нибудь даже такой слабак как ты обретёт силу. Только имей ввиду, что однажды станет поздно, поэтому поторопись.

А потом я почувствовал, как ко мне возвращаются физические ощущения, начиная с покалывания и немоты в конечностях. Моё тело снова уменьшилось до своих обычных размеров, а я снова почувствовал головокружение и дикую слабость. Не знаю, сколько у меня времени, пока не вырублюсь, но точно знаю, что нужно отсюда валить и как можно скорее. Если этот гад вернётся, когда я в таком состоянии, то ситуация примет крайне непозитивный характер.

С этими мыслями я влез на свой мотоцикл, завёл двигатель и поехал прочь с того места. Плохо, что я засветил транспорт, теперь придётся его менять. Жалко, конечно, ведь меня этот мотоцикл вполне устраивал, но это необходимая мера. Я покинул территорию промзоны, выехав на проспект, пересёк виадук и попал в другой район города, двигаясь навстречу утренней заре. Хвоста за собой я не обнаруживал, но рисковать нельзя, тип, напавший на меня, был силён и подготовлен. Это был явно не дилетант, так что нельзя сбрасывать со счетов скрытую слежку. Я съехал с проспекта и немного попетлял по малым улицам Москвы, благо дороги были относительно свободны утром. А потом я оставил мотоцикл в одной из подворотен, спрятав в подсумке амуницию теневого курьера, после чего укрыл свой транспорт за мусорным контейнером и старыми картонными коробками и мусорными пакетами. Запашок, конечно был о-го-го, но деваться некуда. После этого я переоделся в повседневную одежду и покинул это неприглядное место. Наверное, если бы у меня было чуть больше сил, я бы сразу заметил, что оказался в каком-то учреждении для бездомных, однако, я уже едва держался на ногах, так что многие вещи я себе простил, просто зайдя в какое-то неприглядное здания, а потом просто распластался там на полу, забыв обо всём.

Когда я открыл глаза, надо мной стояла милая молодая девушка в светло-розовом врачебном халате, а рядом с ней… Горностаев? Она ему что-то тихо говорила, а он ей медленно кивал.

— Силы у нас весьма скромные, - говорила она, - полное обследование мы провести не смогли. Но можно смело сказать, что у него было сильнейшее переутомление. Как он здесь оказался – я не знаю. Мы его нашли на полу без сознания, - девушка-медик посмотрела на меня. – О! Он проснулся. Как вы себя чувствуете? Помните, как попали к нам?

— Ой, - простонал я, - чувствую себя относительно хорошо. Погулять надо, а то все мышцы затекли. Сколько я спал?

— Точно часов двенадцать. Вон, - она кивнула на Виктора, - позвонили в вашу Академию. Они прислали преподавателя, он подтвердил, что вас сегодня не было на занятиях и вас ищут.

Виктор состроил гримасу, молча показывая, как все обеспокоены моей пропажей.

— Ладно, раз всё хорошо, то не смею больше вас задерживать. Ваши показатели в норме, освободите койку через полчаса. Много нуждающихся.

После этих слов девушка удалилась. Горностаев помог мне встать.

— Очень надеюсь, что ночёвка в бомжатниках – это не твоё хобби и ты здесь себе подружку не искал, - сказал мне Хантер.

Я решил на его «остроумные» шуточки не отвечать.

— Ты на машине? – спросил я.

— Да, - коротко ответил мой протеже.

— Тогда поехали отсюда, пока я этим запашком не провонял, - я на всё махнул рукой и пошёл за Виктором.

Быть сторонним наблюдателем собственного тела - то ещё удовольствие. Ладно, хотя если так подумать, то и тело вовсе не моё. Практически десять лет назад моё сознание по неизвестным причинам оказалось здесь, но я ведь родился не в этом теле. Однако за всë это время я уже привык воспринимать его своим. Так что по сути это ничего не меняет.

Да, безликий, или существо на него похожее, внутри меня помогает мне в сложных ситуациях. Но где гарантии, что так пойдёт дальше? Какие гарантии, что в какой-то момент он полностью не подчинит моë тело и не встанет у "руля"? Верно, никаких. И что произойдëт при таком раскладе - неизвестно.

Обо всëм этом я размышлял, пока мы с Виктором направлялись на выход.

— Слушай, подкинь до дома. Хотя бы переоденусь. Не в таком же виде возвращаться обратно в академию, - попросил я его об одолжении, демонстративно окинув взглядом мой непрезентабельный внешний вид.

— Как раз хотел тебе это предложить, - усмехнувшись, заметил мой приятель. – А то прикид такой, будто у кого-то из здешних бездомных одежду отобрал.

Согласен, мой видок вызывает недоумение. Благо, кроме подколов Горностаев больше ни о чëм меня не расспрашивал. Словно таким образом хотел показать своë доверие. Впрочем, это уже его дело. Тем более далеко не факт, что ему ответят честно. Вряд ли я посреди ночи выбрался в круглосуточный магазин, расположенный в соседнем районе, чтобы закупиться продуктами.

Вскоре мы выбрались на улицу и направились к припаркованному неподалёку от здания автомобилю. У входа я посмотрел на очередь из бездомных, которые пришли, как я понял, за медицинской помощью. К нам хотел подойти какой-то дед со свалявшейся бородой, но встретившись с буквально свирепым взглядом Хантера, сразу же передумал. Смотрю, у Виктора есть какой-то пунктик относительно бомжей.

В общем, мы дошли до серого «Фольксвагена», Горностаев уверенно занял водительское место и принялся заводить двигатель. Я же расположился на переднем пассажирском сидении.

— Вряд ли на занятия успеешь сегодня попасть. Придётся придумать, как тебя прикрыть от прогула и не позволить заработать штрафных баллов с отработками. Нам ещё целую кучу дел нужно переделать, прежде чем мы примемся за основную работу, - заметил Виктор, когда мы выехали на дорогу.

Я ничего ему не ответил и лишь молча кивнул, соглашаясь с ним. Вот только об этом я вообще не думал. Все мои мысли были заняты недавним случаем, в частности, противником, с кем недавно мне пришлось столкнуться. Ведь до сих пор я не знаю его личности. Одно ясно точно. Этим парням нужно то, что я перевозил во время их разборки с заказчиком. И в этой истории странно то, что их противник решил выйти на Теневого Курьера, а не напрямую на них. А это может лишь значить только одно - груз не у заказчика.

Возможно стоит посетить то место и проверить, на месте груз или нет. Хотя уже прошло достаточно времени с тех пор. Так что не удивлюсь, если его уже там нет, или он уничтожен после нападения безликих. В любом случае в ближайшее время я планирую наведаться в те степи и проверить, что могло понадобиться тому ублюдку, решившему на меня напасть. Вряд ли просто так они от меня отстанут, раз уж дело дошло до подобного.

А тем временем Виктор Горностаев привёз меня к моему дому. Попросив его подождать в машине, я поднялся наверх и принялся собираться. И пусть вряд ли мне сегодня понадобятся учебники и другие учебные материалы, но я всё равно на всякий случай прихватил с собой рюкзак с ними. К тому же не забыл переодеться из того старья, что был у меня на всякий случай, в академическую форму, дабы не выделяться из толпы.

Хантер терпеливо дождался меня в своём автомобиле и, когда я вернулся, мы отправились в сторону академии.

Я немало удивился, когда узнал, что ему удалось меня отмазать. Виктор задним числом умудрился оформить мне больничный, договорившись с нашим врачом, на непродолжительный срок. Так что по итогу меня не ждали штрафные баллы и отработки во вне учебное время. За это стоит его поблагодарить.

Тем не менее мне не удалось избежать оставшихся занятий. Пришлось их посетить и отсидеть до самого конца, благо были только лекции. Ну а дальше мы вновь отправились в библиотеку, чтобы найти необходимую нам информацию. Впереди ещё много работы, прежде чем мы сможем перейти к следующему этапу. Мне почему-то кажется, что Космический Сигма что-то разузнал, просто мне по какой-то причине не говорит.

Когда занятия окончились, я нашёл Виктора в одном из коридоров академии. Сразу же после этого мы отправились в библиотеку, дабы продолжить наши поиски.

Даже говорить не хочется о том, сколько всего мы перелопатили за последнее время. И даже думать не хочется, сколько ещё впереди. Но даже так мы не на шаг не приблизились к намеченной цели. Конечно, были определённые клочки информации, по которым можно хоть что-то понять, вот только их было ничтожно мало. Да и конкретики никакой не было.

Тем не менее другого выбора у нас не было. Лишь в академической библиотеке можно найти хоть какую-то стоящую информацию. В частности, всё, что касается Сигма-энергии и всего того, что с ней связано, в открытых источниках просто так не найдёшь. Подобные сведения предпочитают держать в тайне.

До самого позднего вечера мы занимались тем, что пытались систематизировать и найти дополнительные зацепки. О недавнем случае с безликим мы благополучно забыли. Никто не торопился узнавать наше мнение поэтому поводу, а мы в свою очередь не стремились лезть с ним.

По новостям упоминался данный случай. К тому же он не являлся единичным. И пусть даже не в нашем городе, а в соседних, но тем не менее несколько порталов были открыты.

К подобному местные люди давно привыкли. Но после массового прорыва безликих все люди сейчас были наготове. Так что подобные прорывы быстро ликвидировались, а монстры уничтожались. В конце концов никто не хотел, чтобы по их земле ходили твари, стремящиеся уничтожить всё вокруг.

Уже поздно вечером мы стали собираться по домам. Придётся затратить ещё много времени, прежде чем мы сможем закончить здесь и отправиться в путь. Я неоднократно размышлял над тем, что во время поисков мне придётся бросить академию. Но были ли у меня сожаления по данному поводу? Я совру, если скажу «да». После всех событий, а также того, что я увидел себя в академии, у меня пропало всякое желание находиться в дальнейшем здесь. Единственное, что могло меня сдержать, так это дальнейшие перспективы и возможность стать сильнее. Ведь нигде больше я не узнаю столько о Сигма-энергии, как здесь. Опять же, в стенах академии учат ей управлять и развивать её. Соответственно, так ты можешь стать сильнее. К тому же она ещё до конца не изведана, раз до сих пор ведутся различные исследования. Уверен, тот же Гризли занимается подобными вещами.

Но это всё лирика. Ведь наверняка есть куча других способов стать сильнее. И о них не обязательно кому-то известно. Взять к примеру того же Спэйс Хантера. Сомневаюсь, что он обучался в академии, прежде чем вышел на меня. Уж слишком он, как это сказать, неиспорченный. Тем не менее он на достаточном уровне может оперировать своей Сигма-энергией. Вот только об этом у меня будет ещё время подумать. К тому же, если мы в скором времени отправимся в путь, то мне всё равно придётся самостоятельно развивать свои силы в данном направлении. Иного выбора у меня не будет.

От обилия полученной информации у меня буквально кипела голова. Так что от очередного предложения Виктора немного потренироваться я вежливо отказался. Впрочем, работу Теневого Курьера я сегодня также не буду выполнять. Вместо этого посещу то место, куда меня заставлял сходить тот тип, и проверю груз. С такими мыслями я попрощался со своим приятелем и отправился к себе домой. Вернее, сделал вид перед ним. Сам же вызвал такси и направился в нужную сторону.

По дороге приходилось тщательно следить за тем, чтобы за мной никто не увязался. Не хватало ещё привести с собой хвост. Мне уже хватило недавней ночной разборки. Хотя, если подумать, раз меня не взяли в бомжатнике, пока я был в отключке, то за мной и не следят.

Высадившись на окраине города, я расплатился с водителем и отправился в путь. Оставшееся расстояние я планировал преодолеть пешком. Но перед этим как следует осмотрюсь и поброжу по округе. Петляния по улочкам города ничего не принесло. Никто не следил за мной и не стремился показаться перед глазами.

Немного успокоившись, я спокойно покинул город и направился в сторону того самого комплекса, где всё и началось.

Т1. Глава 13

Пока я шёл туда, где оставил ту посылку, я невольно задумался. Меня почему-то не покидало чувство, что Горностаев знает больше, чем говорит. И я даже не представлял, как его разговорить. Прижать его к стене и заставить всё выдать? Так ведь он и сам может мне врезать. Да и вроде как мы решили, что дружить будем. Так что вариант с выбиванием информации не катит. Просто спросить его? Можно и так, только не факт, что он со мной поделится. Я видел, что он недоговаривает не из жадности или какого-то корыстного мотива, а будто бы пытается меня уберечь, будто эта информация может мне как-то навредить. Его право. Он не дурак и сам прекрасно понимает, что в нашем деле не должно быть недомолвок. При такой логике мне придётся ему поведать, что теневой курьер – это я.

Мучимый этими полубредовыми мыслями, я добрался до того самого жилого комплекса, который, признаться честно, стараюсь забыть. Я обошёл здание и зашёл в тёмную подворотню, где за водостоком оставлял посылку. Я прекрасно помню, ведь делал подтверждающий снимок. И вот я залез туда. Предсказуемо посылки там не было, значит, её забрали те, кому она предназначалась. Я работаю теневым курьером достаточное время и прекрасно знаю, как надо прятать посылки, чтобы их забрал именно получатель, а не случайно залезший человек.

Я думал, что отсутствие заветной коробочки снимет все вопросы, однако, появились новые: первый (который никуда и не уходил) – кто тот тип с охренительно сильной Сигмой; второй – что было в той посылке (раз на меня вышли и едва не грохнули, я теперь имею полное право знать, что я вёз); третий – если посылка у адресата, то какого дьявола пришлось меня искать? Выводы напрашиваются сами собой: с посылкой всё-таки что-то случилось, раз меня нашли. А вот что именно, я узнать не смогу, только если не сдаться тем типам, чтобы они меня притащили к тому, кто за ними стоит. Ладно, я ещё подумаю над этим, а пока пора возвращаться домой. Наконец-то я вылез из подворотни и направился в сторону метро.

***

На следующий день я сидел в Академии на очередной лекции по истории Сигмы. Пожилой преподаватель рассказывал материал, Виктор сидел в углу за компьютером и переключал слайды, которые отображались на проектор. Ну и, как это обычно бывает, большинство студентов сидело со скучающим видом, а некоторые на галёрке уже уснули. Когда подошёл пятиминутный перерыв между двумя половинами пары, некоторые оживились, кто-то сразу выбежал из аудитории вместе с вещами, но нашлись и те, кто решил-таки поучиться, чему я был немало удивлён.

В аудиторию зашла Анастасия Воробьёва в компании моего друга Димы. Только вот его сестры Ники почему-то с ним не было. Обычно они всегда вместе ходят, а тут девчонка делась куда-то. Благо, ответ на этот вопрос я могу узнать прямо сейчас. Я помахал рукой своим студенческим друзьям, и они направились ко мне.

— Привет, Тёмыч, - сказал Дима и протянул мне руку.

Я молча пожал её, а потом дождался, когда они сядут и разложат свои вещи.

— Что-то вас не видать в последнее время, - заговорил я, - я уже думал, не весть что случилось.

— Ты и так прекрасно знаешь, как моя семья относится к моей безопасности после того, что у нас с тобой приключилось.

Да-да, помню-помню, как нас атаковал безликий перевёртыш, только не такой умный, как тот, что придавил хвост Хантеру. А потом нас похитили какие-то тёмные личности, и только благодаря той твари, что сидит внутри меня, мы смогли выбраться. А вот Дима после слов «у нас с тобой» ехидно ухмыльнулся.

— И что же это такое у вас там произошло, что госпоже Воробьёвой усилили охрану? – спросил он, поглядывая с ухмылкой то на меня, то на неё.

Я же тяжело вздохнул.

— Не то, о чём ты, Димик, подумал, - ответил я. – Мы попали в неприятности во время выхода безликих, и только чудом спаслись. Ты скажи лучше, куда твоя сестра девалась? Ничего не случилось?

Дима отмахнулся.

— Нет, Тём, ничего, - сказал он. – Ну… В смысле, с Никой ничего не случилось. У нас мать серьёзно заболела, поэтому сестре пришлось пока свернуть учёбу и помогать. Отец работает, ему нельзя бросать. Да и меня не было, потому что Ника одна не справлялась. Сейчас мать пошла на поправку, и моя помощь больше не требуется.

Я и Настя молча покивали.

— Ты не молчи, - заговорила аристократка, - если нужна какая-то помощь, говори сразу. Лекарства какие-то, ещё чего. Пробью по своим каналам, - она заметила, как парень буквально сжался от этих слов. – Ты давай-то вот это вот всё про «честную бедность» и показушную гордость засунь туда, где солнце не светит. Если речь идёт о родном человеке, это просто неуместно. Надо – говори.

— Да, Насть, спасибо, - наконец-то Дима выдавил из себя. – Пока всё налаживается. Скоро и Ника вернётся к занятиям, - а потом он повернулся ко мне. – Ну а ты, Тёмыч, чем похвастаешься?

Конечно, я мог посвятить их в свои планы, ведь помощники в библиотеке мне нужны, однако, я не знал их степени вовлеченности. Настя безусловно многое знает о моей с Виктором миссии, а вот Дима – нет. Поэтому я рассказал только то, что за время вынужденных каникул неплохо отдохнул и подружился с преподом, имя ввиду Горностаева.

В этот момент в аудиторию вернулся преподаватель и продолжил лекцию. Виктор включил слайд на котором были показаны сибирские шаманы.

— Перед вами – шаманы из Сибири, - говорил преподаватель. – Эти люди были первыми в Российской Империи, а возможно и во всём мире, кто заметил, что Калифорнийский Метеорит повлиял не только на нашу планету, но и на людей в целом. Во много их верования и послужили катализатором к изучению Сигмы как явлению, что изменит весь мир навсегда. К ним обращались многие знатные люди, а также учёные, политические и религиозные деятели. Проблема была в том, что шаманы многие свои достижения и, если можно так выразиться, открытия, передавали из уст в уста, поэтому многое было утеряно. Хотя, вполне вероятно, что всё записывалось и было где-то спрятано. И если труды шаманов будут найдены, это станет сильным толчком в изучении Сигмы и откроет новые грани её использования, - он посмотрел на Хантера. – Виктор Андреевич, переключите на следующий слайд, - и теперь уже я заметил, что Горностаев что-то записывал, а потом куда-то сохранил чёрно-белую фотографию шаманов, что была на слайде. – Виктор, вы меня слышите?

Тут мой приятель дёрнулся, будто из транса вышел и выполнил просьбу лектора.

— Что же, продолжим, - сказал лектор и продолжил читать материал.

***

После лекции было время обеда. Я предсказуемо обнаружил Космического Сигму за его столом в столовой. После того случая с Архиповым его стол никто не занимал, ведь никто не хотел связываться с суровым молодым ассистентом Горностаевым, который мог завалить не только на месте, но также на зачёте и на экзамене.

Когда я сел напротив него со своим подносом, он уже доедал ложкой содержимое глиняного горшка. Он бегло посмотрел на меня и мой поднос, а потом отложил горшочек в сторону и сказал, вытираясь салфеткой:

— А солянка сегодня ничего. Зря не взял.

— Угу, приятного аппетита, - ответил я ему.

Он молча мне покивал, так как все его мысли были уже сосредоточены на рисе с тефтелями в томатном соусе. Когда мы закончили с приёмом пищи, я всё-таки спросил его:

— Слушай, Витёк, я что тебя так напрягло на лекции, что ты решил фотку шаманов себе сохранить? – он попытался отмолчаться, пожав плечами, но не вышло, - Не-не-не, друг! Я уже давно вижу, что ты что-то узнал, но по какой-то причине мне не говоришь. И эта фотка столетней давности как-то с этим связана. Давай, рассказывай.

Тем не менее, я снова заметил, что Хантер обдумывал каждое слово, будто фильтровал, что мне следует знать, а чего нет. Он мне рассказал про своё виденье прошлого, про князя Юсупова с сигма-золотом и его визит к шаману.

— Вот этот вот шаман там был, - он открыл ту самую фотку с лекции на своём смартфоне, - второй справа. Я пока не знаю, где нам искать золото, так как точного места в виденье не сообщили. Работаю.

Оказывается, у Горностаева были свои секреты. До этого он не торопился делиться со мной подобной информацией. Так что ничего удивительного в том, что я сейчас смотрел на него удивлённым взглядом, не было.

Тем не менее Виктор сделал вид, что ничего не замечает он продолжал наслаждаться своим обедом, вон уже тефтельки наворачивает с риском. Я также не торопился "вытаскивать" из него все сведения. В конце концов, он поделится ими тогда, когда придёт время. Просто не в его интересах что-то скрывать, думаю, он это и сам прекрасно понимает.

Вскоре обед закончился. Мы с Космическим Сигмой разошлись по разным местам, чтобы к концу учебного дня вновь пересечься в библиотеке.

Но и на этот раз нас поджидала неудача, очередная порция литературы не содержала ровным счётом ничего. Хотя насчёт того же Виктора я сомневаюсь. Возможно он нашёл для себя необходимые сведения, которыми не торопится делиться со мной. По этой причине я не буду торопиться открываться перед ним.

Возвращался домой я поздно вечером. Впрочем, для меня это уже стало обыденным делом. Впереди намечались выходные дни, которые я всецело посвящу тренировке. И на этот раз без Спэйс Хантера.

Придя домой, я первым делом проверил заказы для Теневого Курьера. Из-за последних событий я как-то забыл на время "прикрыть лавочку". Тем не менее заказов не было. Хотя нет, вру. Один всё же висел. Больше из-за любопытства, нежели из-за желания подработать, я открыл его. Заказ был создан буквально вчера и не был срочным. Но больше всего меня удивил адрес, откуда было необходимо забрать посылку. Если мне не изменяет память, то там как раз располагается квартира Космического Сигмы. Неужели парень решил всё же воспользоваться услугами Теневого Курьера и отправить заказ? С такими мыслями я открыл его и принялся детально изучать. Да, адрес действительно было указан тот, где в данный момент проживал Виктор Горностаев. Вернее, его дом. Сам же заказ был припрятан неподалёку от двора. Немного поразмышляв, я всё же решил взяться за эту работёнку. Если заказ действительно от Виктора, то он станет моим последним на текущий момент. После этого я "прикрою лавочку", как и собирался, на неопределённый период времени.

В деталях заказа был также указан и конечный адрес. Располагалась нужная точка за городом. Примерно в десяти километрах в западном направлении от города. Ещё раз окончательно взвесив все "за и против" в своей голове, я принял окончательное решение и принялся собираться в путь.

До нужного места я добрался достаточно быстро. На этот раз не возникло никаких проблем с возможной засадой и тому подобными вещами. Я достаточно быстро отыскал металлический кейс, который был припрятан за мусорным контейнером. Гадая, что может находиться внутри, я забросил кейс в свою курьерскую сумку и отправился к финальной точке.

По пути меня никто не останавливал. Впрочем, несмотря на былую оживленность мегаполиса, сейчас мало кто рисковал покидать свои дома. Особенно в тёмное время суток. И связано это в первую очередь было с тем, что в последнее время активизировались прорывы безликих. Да и деятельность перевёртыша в высших кланах начала давать видимые плоды, точнее, это пока ещё цветочки. Конечно, также появились различные мародёры, но они не столько пугали простых людей, как проклятые монстры, которые периодически прорывались в наш мир. И по странному стечению обстоятельств, большая часть подобных прорывов приходилось на ночное время суток.

Да, оказывается тот прорыв безликого, с которым мы сражались последние раз с Горностаевым, не был единичным случаем. В тот день в городе возникла ещё несколько разломов в разных районах. Об этом я узнал из новостей, когда в спокойной обстановке изучал творящуюся обстановку в мире. После этого дня прорывы стали намного реже, но, тем не менее, они всё ещё возникали. И, как я говорил ранее, преимущественно в ночное время суток.

Навряд ли этот раз станет исключением, но я постараюсь не вляпаться в какие-нибудь приключения. За последнее время мне их хватило настолько, что уже просто тошнит. К тому же я отметил одну неприятную вещь, что безликий, скрывающийся во мне, с каждым разом становится всё сильнее и сильнее. Он периодически пытается выйти со мной на контакт и усыпить бдительность. Шестое чувство мне подсказывает, что лучше не стоит лишний раз полагаться на его силу. В конце концов это может стать для меня фатальной ошибкой.

Правда, я до сих пор не уверен, что это действительно какой-нибудь безликий. По крайней мере он в своё время представился, как моë второе "я", которое возникло вследствие моего появления в этом мире, что-то вроде побочного продукта. Но что-то мне подсказывает, что это далеко не так. Особенно если взять во внимание тот самый заказ, после которого всё началось. Сначала его появление, а затем массовые прорывы безликих. Странное совпадение, которое не покидает мою голову.

Опять же, взять появление в этом мире Виктора Горностаева. Он также появился аккуратно перед всем этим делом. К тому же меня не покидает мысль, что парень умеет читать мысли. В этом мире я ещё не слышал подобных людях. Да и навряд ли какая-нибудь Сигма-энергия сможет дать такой эффект. В общем, одни вопросы, на которых у меня пока нет никаких ответов. И вряд ли они предвидятся в ближайшем будущем.

Конечно, не стоит забивать голову лишней информацией, но порой любая мелочь может сыграть или тебе на руку, или злую шутку с тобой же. И не стоит в такие моменты полагаться на пресловутое "авось", которое в конечном итоге может отправить тебя на тот свет. И это не в переносном смысле слова.

Примерно через пару часов я уже выбрался из города и ехал в нужном направлении. Я даже удивлён. Если заказ действительно пришёл от Виктора, то почему он сам не отвёз груз в нужное место. По крайней мере в ночное время у меня с этим не возникло никаких проблем.

Есть вероятность, что за ним следят. Но при таком раскладе за мной также бы установили слежку. В последнее время я часто контактирую с ним, так что потенциальный наблюдатель мог бы запросто что-нибудь понять. Тем не менее хвоста за собой я не заметил. А это значит, что причина может быть в другом. Но долго я над этим не размышлял. Меня не должно волновать, чей это заказ, и для кого он предназначен. Даже если кейс принадлежит не Хантеру, а кому-то другому, то я непременно закончу с этой работой, после чего отключу сервер. Больше никто не сможет сделать заказ. Так что, если Горностаев упустил свой момент, то он останется ни с чем. И в этом он будет целиком и полностью сам виноват.

До места назначения я добрался без особых проблем. Им оказался небольшой перелесок без каких-либо строений. Мотоцикл пришлось припрятать неподалёку от дороги, а оставшийся путь проделать пешком. В нужном квадрате я отыскал подходящее место и припрятал металлический кейс в стволе одного из деревьев.

По привычке я сфотографировал место точного местоположение кейса. Не забыл их сфотографировать сам груз для отчётности. Из-за плохой связи фотографии не получилось сразу отправить. Поэтому первым делом я отправился к городу.

Стоило заехать на территорию мегаполиса и слегка углубиться внутрь, как я выбрал местечко и, остановившись на обочине, отправил фотографии заказчику. После этого стал возвращаться обратно к себе домой.

Деньги за выполненый заказ пришли моментально. Пока я был в пути, заказчик решил рассчитаться со мной. Так что по итогу, когда я ушёл в свою квартиру, то заметила оповещение, пришедшее на мой гаджет. Счёт был пополнен на указанную сумму, а заказ был закрыт.

Ну вот и всё. На некоторое время придётся попрощаться с работой Теневого Курьера. Надеюсь в ближайшее время мы сможем достать всю необходимую информацию и отправиться в путь. Хочется как можно раньше разобраться с этим делом и вернуться к тихой и спокойной жизни.

Вот только что-то мне подсказывало, что всё будет далеко не так просто и радушно, как хочется. Впереди наверняка будут поджидать новые трудности, к которым нужно быть готовым.

Т1. Глава 14

На следующий день я пошёл на учёбу, никого не трогал. Тихо-мирно топал в сторону Академии, как вдруг буквально как два чёрта на иномарке, мне перерезали путь два типа. Того, что сидел за рулём, я узнал: нахальный блондинчик Рома Раев, а вот того, что был рядом, я узнал не сразу. В последний раз я его видел в Академии ещё до вторжения безликих. Только этот сосед Раева был тогда толстым и с коротким ёжиком каштановых волос, а сейчас он стал достаточно подкаченным. Интересно, он на стероидах тренировался, или Сигму как-то применял? Не думаю, что только на тренировках он смог сжечь весь свой жир за несколько месяцев и нарастить такую мышечную массу. Звали его Костя Сомов.

— Эй ты! – прошапелявил Сомов, демонстрируя бицепс, - Видал такое?

После чего он смачно поцеловал свою мышцу.

— Здорова, Железнов! – сказал Раев, не вылезая из машины.

— И вам не хворать. Чего надо-то? – ответил я.

— Слусай, давай я ему напинаю? – продолжал шепелявить Сомов, - Я дам ему кулаком пьямо по яйсам!

— Да, тихо ты! – осадил Костю Роман, - Мы же по делу, - потом он обратился ко мне, - Сядешь в машину, подвезём?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, парни. С вами я никуда не поеду, не обессудьте. Если какое-то дело, говорите прямо здесь. Можете из тачки выйти, не возражаю. Только давайте полаконичнее, а то нам на занятия ещё.

— По-моему, он нас не увазает! – не унимался Костя и уже приготовился выйти из машины с угрожающим видом.

— Сидеть! – рявкнул бывшему толстяку его приятель, - Теперь я буду разговаривать! А ты не лезь!

После этого он вышел из машины. Угрозы с его стороны не было: Сигму он не будил, никаких переливаний между пальцами не было. Так что, думаю, можно с ним и пообщаться. Сомов тем временем взялся раскачивать взад-вперёд.

— Железнов, слушай, - начал он спокойным голосом, - на тебя Илюха Орлов объявил охоту. Разозлил ты его своим неподчинением.

— Орлов? Что за Орлов? – не понял я, так как не сразу вспомнил фамилию.

Раев отвёл взгляд, будто выбирал слова, чтобы мне проще объяснить.

— Ну… Это тот тип, что верховодит всеми академскими воротилами вроде Северова и Сечина. Без согласования с ним они ничего не делают, - выдал он.

— Ага, и обладатель столь звучной фамилии, оказывается, занимается отжиманием баллов у такой шелупони вроде меня. Значит, это он на меня ту облаву устроил две недели назад, - ответил я. – А ушлёпки вроде тебя перед ним пресмыкаются.

— Он в верховной клане состоит, что я могу поделать? А мои родители работают на аристократов. Если кто-то из Орловых скажет уволить каких-то Раевых, так и сделают, можешь быть уверен.

— И что мне теперь тебе посочувствовать? Вопрос остался открытым: что хотел? – меня эта беседа уже начала утомлять.

— В общем, мне не нравится то, что Орлов решил от тебя избавиться окончательно. Я просто ставлю тебя в известность, если на тебя нападёт какая-нибудь орава сигма-бойцов уровня адепт или ученик, знай, что их послал Орлов.

— Орлов… - повторил я тихо.

— Да, Орлов, - Рома развернулся и пошёл обратно к машине, где его ждал уже заскучавший Сомов.

Когда он садился за руль, бывший толстяк заметно оживился, но услышав звук мотора немного сник.

— А сё, мы его бить не будем? – спросил он.

— Нет, - ответил Раев и повёл машину обратно на проезжую часть.

Конечно, я не поверил вот так на слово этим двум балбесам, однако эта встреча преподнесла мне пищи для размышлений. Если эти типы меня не обманывают, теперь я хотя бы имею представление, что на меня в самом деле объявили охоту. С этими мыслями я сел в автобус, который повёз меня в Академию. Наверное, со дня на день какой-нибудь идиот спровоцирует со мной дуэль, не удивлюсь, если опять в столовой. У этих скудоумных существ фантазии нет вообще.

***

Вот так я оказался в учебной аудитории в ожидании очередной лекции. В этот раз были основы боевого использования Сигмы. Виктор снова сидел за компьютером и посылал слайды на проектор, а преподаватель вещал о том, какие техники применимы в сигма-бою. На самом деле всё это интересно постигать не на лекциях, а на практике, на арене. Все это знают, но есть такой нюанс, что по теории будет экзамен, оценка за который пойдёт в диплом. То есть по боёвке будет две оценки: за теоретический экзамен и за практическое применение. Горностаев лениво щёлкал слайды, лектор зачитывал материал.

— … Всегда, когда боец полностью истощает запас Сигмы в бою, она просто прекращает действовать. Вы уже прекрасно знаете, что чем выше уровень мастерства, тем дольше можно использовать энергию. Я об этом сказал не просто так, - он обратился к Горностаеву. – Виктор Андреевич, переключите, - дождавшись, когда будет нужный слайд, - на данный момент известен единственный случай странного поведения Сигмы в момент её полного истощения.

Когда на слайде появился тип с короткой стрижкой, я заметил, как напрягся Космический Сигма. Он сначала разглядывал типа с фото, будто вспоминая, а потом был буквально шокирован, когда узнал.

— Перед вами, - продолжил лектор, - Ахметзянов Искандер, преступник. Имеет прозвище Раскалённое Ядро. Был осуждён за применение Сигмы в целях вымогательства денег у челночных продавцов. Один из них отказался платить и тогда Искандер расправился и с ним, и с его семьёй. Он использовал Сигму огня, превратив мужчину, его жену и двух маленьких детей в угли. Нашли его быстро, но взять сразу не смогли. Ядро бился с сигма-бойцами отчаянно, что называется, до последнего. И когда она иссякла, что-то с его полем произошло, что пока неизвестно науке. Его наполнила другая энергия, отличная от Сигмы. Сам он назвал её Антисигмой, но подробностями не стал делиться. Бойцам пришлось отступить. Его взяли позже, но подробности опять же не сообщали. Ходили разные слухи: что сам сдался, что брали его неодарённые, что Сигму не применяли даже для покровов. Правды же не знает никто.

Я не выдержал, поднял руку.

— Да, Железнов, слушаю вас.

— Спасибо. Вы нам это сообщили, как предостережение от использования Сигмы до полного истощения, или с какой-то другой целью? Ведь, как я понял, Сигма стала Антисигмой не в абы какой момент, а именно, в случае Ядра, в момент отчаяния, злобы и полного истощения. Ахметзянов был не просто рассержен или разъярён, он был полон ненависти и находился в безвыходном положении.

Я заметил, что Хантер очень внимательно слушал нас обоих. Преподаватель покивал. Немного подумав, он ответил мне:

— Спасибо, Артём, за хороший вопрос и за то, что внимательно меня слушаете. Действительно, этот случай должен послужить нам предостережением. Сигму делает злой наша воля, воля бойца. А вот Антисигма является силой зла по своей природе. И если она пришла к Ахметзянову в таких условиях, мы должны быть осторожнее как в наших эмоциях, так и в наших действиях. На нас с вами, коллеги, лежит огромная ответственность. К сожалению, не все это понимают. Давайте следующий слайд.

Дальше лекция пошла в прежнем формате. Хотелось бы, чтобы больше вот таких полезных моментов было больше.

***

Мужской туалет в левом крыле главного корпуса Академии на третьем этаже никем не посещался, кроме Ильи Орлова и его прихвостней. Именно там он давал своей лёгкой рукой отмашку на отжим баллов у других студентов. Знающие люди назвали этот туалет «Гнездо Орла». Правда сам Илья использовал не сам сортир, а умывальник, находившийся в смежном помещении. Сейчас к нему зашёл Костя Сечин, студент третьего курса.

— Информацию я собрал, Илюх, - сказал Костя. – Думаю, тебе интересно будет.

— Да вижу я, что Железнов этот – персонаж особый. И Северова одолел и тебя. И тех кретинов, что ты посылал, - ответил аристократ.

Илья был высоким худым брюнетом с острыми чертами лица и учился на четвёртом курсе. Его сигма-атрибут – молния.

— Рассказывай, - велел он.

— Он всë время зависает в библиотеке вместе с молодым преподом, которого недавно взяли. Что они ищут - неизвестно. Но ясно одно - одни действуют заодно, - начал говорить Сечин.

— И это всë, что ты смог собрать? - прищурившись, перебил Орлов, - Я тебе так скажу, мне это неинтересно. Он нам мешает. И если Железнов начнёт сколачивать студентов против нас, это грозит зайти далеко. Скажи своим, чтобы продолжали наблюдение и по всякой херне вроде посиделок в библиотеке меня не беспокой.

Орлов был сейчас очень зол, чтобы выслушивать всякий бред.

Некоторое время, как только попал в Академию, младший Орлов стал заниматься организацией своей группировки. Илья прекрасно помнил наказ своего отца, что люди должны подчиняться сильнейшим. И чем больше у тебя связей, тем проще будет тебе по жизни дальше. Особенно после академии.

Вот только поведение у юноши оставляло желать лучшего. Ему и на манеры аристократов было глубоко плевать. Такие же люди стали окружать его.

Илья желал пробраться на верхушку всеми способами. И академия дала ему такую прекрасную возможность, создав систему баллов, чтобы студенты могли конкурировать друг с другом.

Этими баллами они могли расплачиваться и приобретать необходимые вещи в академии. Удобно, чтобы манипулировать некоторыми людьми и заставлять их работать на тебя за небольшое вознаграждение. Особенно, если они не сильны в учëбе, зато имеют крепкие кулаки и не шибко развитые мозги. Ведь, если баллов будет не хватать, можно будет вылететь из академии.

Вводя такую систему, администрация академии желала уровнять шансы студентов. Чтобы вопросы решали не деньги и связи, а желание учиться и быть лучшим, дабы пользоваться всеми благами учебного заведения. Но нашлись те, кто отыскал лазейки и сейчас активно пользовался ими.

Этим воспользовался и Орлов-младший. Таким способом он желал сплотить вокруг себя людей, которые будут полностью подчиняться его воле. А также они должны выполнять всë, что он скажет, безукоризненно и безропотно. Таким образом за три года с небольшим Илья создал организованную структуру из своих приспешников, которые отжимали баллы у запуганных первокурсников и других простолюдинов. Вот только исполнительность у них пока хромает. Особенно, после встречи с Железновым.

Вообще, не всë так просто и гладко с этим парнем. Сколько раз его уже вызывали на дуэли, или пытались защемить в тихих местах, чтобы сломать, но он ни в какую не сдавался. Артëм Железнов с гордо поднятой головой встречал все вызовы и продолжал "гнуть свою линию".

К тому же перед отъездом на турнир в Новгород Северов сообщил, что видел нечто странное на лице Железнова, когда они сражались. Описать трудно, но, по его словам, это походило на маску безликого.

Орлов воспринял эту новость, как бред. Или то, что могло показаться Северову во время дуэли. Вот только мысль об этом, особенно в последнее время, никак не желала покидать голову Орлова. Слишком много странностей и совпадений, подводящих к подобным размышлениям.

А тем временем он продолжал слушать Сечина, стараясь не перебивать. Вернее, Орлов размышлял о своём, пока парень говорил, пытаясь реабилитироваться перед своим "главным". Правда, последнему было всё равно. Его мало заботили проблемы и трудности подчинённых. Главное - результат. Остальное не его заботы.

Мало кто знал, но в академии было несколько групп учащихся, которые пытались контролировать учеников и заманить в свои ряды перспективных студентов. Это должно помочь пробиться их лидерам на вершину "пищевой цепочки" и возглавить всех. А после выпуска из академии пойти по жизни с неплохим начальным стартом.

Прозвенел звонок, так что собравшейся в туалете "группе студентов" пришлось сворачиваться и отправляться на учëбу, дабы не опоздать.

***

Занятия в академии сегодня были достаточно интересными. С каждым учебным днём нам давали новый материал, который мы должны освоить. И всё это напрямую связано с Сигма-энергией. Я был прав, когда полагал, что подобную информацию так просто не достанешь. Особенно в открытых источниках. Сигма недостаточно изучена, чтобы иметь возможность делать какие-то однозначные выводы. Нет, определённую сдвиги и прогресс в её изучении были, но пока это слишком мало. Опять же, до сих пор не ясно, существует ли какие-нибудь сторонние "усилители" энергии человека. Пока всё строится на теориях и догадках. Поэтому мы с Виктором Горностаевым активно ищем информацию, которая "прольёт свет" на те или иные моменты.

К тому же не стоит забывать, что безликие стали всё чаще появляться в нашем мире. Особенно после последнего масштабного прорыва. До этого были редкие случаи, когда они проникали в наш мир. Да и в основном это происходило в безлюдных и диких местах, где впоследствии твари уничтожались объединёнными силами людей.

На удивление, сегодняшний учебный день прошёл в относительном спокойствии. Не было желающих поскорее разобраться со мной и отнять баллы. Что-что, а некоторые вещи не меняются в стенах этой академии. До сих пор можно встретить тех, кто желает заполучить чьи-то честно заработанные баллы. Нет, подобная система в стенах академии должна была служить немного иной цели. Вот только ушлые ребята решили поднять её под себя, чтобы жить припеваючи. Как там говорится? Хочешь жить, умей вертеться? Вот и вертелись студенты, как могли.

Поступая сюда, я рассчитывал на то, что смогу со временем выбиться в общество и наладить свою жизнь. Но появление безликих, а также других действующих лиц, полностью скорректировали мои планы.

В последнее время я не видел Настю Воробьёву, кроме того раза, когда она приходила с Димой. Девушка была занята семейными делами, так что не посещала академию. У неё было что-то вроде академического отпуска на неопределённый срок. Его согласовала администрация академии с её родителями.

Благо, мои первые академические приятели вернулись в стены здания и сейчас вместе со мной продолжали учиться. Правда, на общение у нас практически не было времени. Они были заняты своими делами, а я, вместе с Горностаевым, готовился к предстоящей "важной миссии". По-другому я не могу назвать всё то, что нам предстоит сделать. Однако это задание нужно выполнить, вдруг этот мир находится на грани уничтожения. И пусть он мне не совсем родной, но если его не станет, как и живущих тут людей, то и моë "существование", возможно, подойдёт к концу. Вряд ли мне кто выпишет второй шанс на очередное перерождение.

Да, хоть Виктор и прибыл из моего потенциального мира, но даже он не знает, как вернуться обратно. Да и по нему видно, что он особо не горит желанием возвращаться. И пусть в последнее время он выглядел каким-то задумчивым, будто у него что-то стряслось, но по крайней мере я не заметил, чтобы он резко "заскучал" по своему дому и захотел вернуться обратно.

К тому же Спэйс Хантер явно настроен довести начатое до конца. И плевать, что будет ждать его на конце данного пути. В какой-то мере я также заразился этим энтузиазмом. Ведь целых девять лет, который я провёл здесь, мало что менялось. Не было никаких событий, которые могли помочь мне ответить на все интересующие меня вопросы. В частности, помочь мне с поиском причин, по которым я оказался здесь. Про предназначение вообще молчу.

И вот сейчас на горизонте появился призрачный шанс, который сможет помочь мне разрешить данную дилемму. И я ни за что не намеренно пускать в него. Даже если придётся рискнуть своей жизнью. К тому же безликий, находящиеся внутри меня, не даёт мне покоя. Сомневаюсь, что я смогу вместе с ним продолжить своё беззаботное существование. По крайней мере это будет происходить до тех пор, пока я не разберусь в причинах его появления, а также в возможностях моего с ним противостояния. Кто знает, чем может обернуться подобное "соседство". А пускать ситуацию на самотек, когда знаешь о нависшей вокруг угрозе, такое себе занятие. Я бы сказал, чреватое.

Но перед тем, как мы сможем отправиться в путь, предстоит проделать немалую работу. И вряд ли местные учащиеся, особенно те, которые желают контролировать всех вокруг, дадут спокойно заниматься своими делами, чтобы как можно скорее достигнуть своей цели.

Вот только всё это лирика, которая вряд ли поможет мне в достижении целей. Поэтому стоит приложить все усилия, дабы поскорее хотя бы приблизиться к очередной контрольной точке.

Т1. Глава 15

Я пролистывал последний том по картографии, в то время, как Витя, сидевший рядом, заканчивал читать последнюю книгу по истории Сибири. И вот он захлопнул его и вернул библиотекарю, после чего сел рядом со мной. Электронным каталогом мы больше не пользовались, поскольку все книги были изучены, а всё, что могло нам помочь, мы успели переписать или отксерокопировать.

— Что, Витёк, начитался? – спросил я.

— Начитался, Тёмыч, начитался, - ответил он. – Тебе ещё много осталось?

— Нет, - сказал я, - ещё пару страниц, а дальше можно не читать.

Закончив, я также вернул книгу библиотекарю, а потом мы вместе вышли из библиотеки.

— Куда путь держим? – спросил я, - Я думал, будем в дальше в библиотеке работать.

— Увы, наша библиотека не располагает картами в необходимом нам масштабе, - ответил Космический Сигма. – Нам нужны большие карты с более детализированными координатами.

— Так может в интернете посмотреть?

Виктор посмотрел на меня как на несмышлёного ребёнка, но тем не менее как-то снисходительно усмехаться он не стал.

— Тёма, я пробовал найти на картах в интернете и даже находил карты прошлого. Однако, там никаких ответов я не нашёл. Поэтому я решил воспользоваться теми картами, что есть в Академии. Ведь, если даже там нету, то придётся действовать, что называется, на ощупь, - Горностаев выдержал многозначительную паузу, - а это будет надолго.

Далее мы практически молча перешли в соседний корпус, откуда попали на гуманитарный факультет, на кафедру истории Сигмы.

— А зачем в Академии Сигмы гуманитарный факультет? – спросил Хантер.

Теперь уже была моя очередь смотреть на него, как на несмышлёныша.

— Потому что, Витенька, не всем дано кидаться в неприятелей Сигмой, как нам с тобой. Кто-то должен и с книгами сидеть, эти книги писать, фиксировать важные вехи истории. Ведь ты же знаешь, что Сигма имеет не только боевое применение, - ответил я.

Виктор покивал. Его явно устроил мой ответ.

Далее мы поднялись на ещё один этаж, после чего Хантер нажал на звонок перед высокими двойными дверями. Кто-то снаружи разблокировал дверь, и мы вошли. Мы оказались в ещё одном длинном коридоре, а рядом с выходом находилась будка вахтёра, где сидела пожилая женщина со спицами в руках.

— Здравствуйте, - сказал ей Виктор и дал своё удостоверение сотрудника Академии, а потом взял у меня студенческий билет и также передал вахтёрше. – Мы к полковнику Даргуашвилли, насчёт нас должен был договориться Яков Юсупов или Вадим Нестеров.

Бабушка отложила спицы с недовязанным шерстяным носком, взяла наши документы, открыла их и переписала в свой журнал.

— Да-да-да, молодые люди, меня предупреждали, - сказала она достаточно твёрдым для старушки голосом, - дождитесь Арчила Вагановича здесь и проходите вместе с ним.

Мы осмотрелись. Напротив будки вахтёра были стулья как в коридоре больницы. Мы сели на них и стали ждать полковника, с которым договаривался Виктор. И вот дверь открылась и зашёл седой мужчина средних лет в военной форме. Горностаев сразу определил, что это тот, кто нам нужен.

— Ваше высокоблагородие, - начал Спейс Хантер, - Горностаев и Железнов в ваше распоряжение прибыли.

Он посмотрел на нас, оценил про себя, а потом выдал:

— Вольно! И вообще, вы – лица гражданские, можете тут без уставного обращения. Называйте меня просто Арчил Ваганович, - выдал полковник. – Пойдём, господа.

Мы двинулись вслед за полковником. По дороге он немного поспрашивал Горностаева, как ему тут работается, откуда знает уставные обращения и прочее. Хантер на всё уклончиво отвечал и, как мне показалось, даже где-то врал: дядя военный, работается неплохо… И вот мы дошли до аудитории. Полковник впустил нас внутрь. Учебных парт здесь не было, хотя была доска, к которой была прикреплена одна из карт. Арчил же нас подвёл к картографического столу, на котором была расстелена огромная карта Российской Империи начала двадцатого века. Я обратил внимание, что южная половина острова Сахалин и Курилы на этой карте не были российскими. Но ведь и Второй Мировой войны не было в этой вселенной, как же они вернулись к нам…

— Ваше… - начал я, но осёкся, - Арчил Ваганович! А можете сказать, как южный Сахалин и Курильские острова вернулись в Российскую Империю?

— Хе! – усмехнулся он, - Как вы к нам поступили-то? Это вообще-то в школе изучают!

— Я болел… - ответил я и отвёл взгляд.

— Бывает… - сказал он с наигранным сочувствием, - А южный Сахалин и Курилы снова стали нашими после того, как в России появились первые ударные сигма-подразделения регулярной армии. И ядерное оружие. Вот, в середине сороковых годов прошлого века тогдашний император мягко намекнул японцам, что надо бы земли вернуть, иначе их заберут силой. А японцы тогда были ослаблены войной с Китаем и здраво рассудили, что второй фронт им ни к чему. И вернули эти земли, как говорится, «по дипломатии».

— Спасибо, буду знать, - ответил я.

— Так что вы ищете? – спросил полковник, обращаясь уже к Горностаеву.

— Мне нужно знать, как мог возвращаться князь Юсупов из Америки, и где проживали народы Сибири, исповедующие шаманизм, - ответил Виктор.

Полковник многозначительно покивал, а потом сам навис над картой. Немного подумав, он вынул из шкафа несколько книг, после чего стал сверяться по сведениям в книги и расставляя фишки на карте. После этого он вынул контурную карту меньшего размера и стал там наносить отметки. Когда он закончил, снова вернулся к большой карте, немного на неё посмотрел и взял другую книгу. Позже он снова подошёл к контурной карте и сделал там отметки. Когда он закончил с этим, он снова обратился к нам:

— Ну, смотрите, молодые люди, - он взял контурную карту и положил ближе к нам. – Юсупов возвращался из Америки железнодорожным транспортом. Доподлинно известно, что он останавливался в Красноярске и пробыл там несколько недель. Скорее всего, именно здесь он и отправился в другое путешествие, в котором он и встретился с кем-то из шаманов. Вы же говорите о легенде, связанной с сигма-золотом, так?

— Да, Арчил Ваганович, - сказал Виктор. – Юсупов с Нестеровым подкинули нам немножко деньжат, чтобы мы занялись этим вопросом. Развеяли мрак истории, так сказать.

Полковник громко рассмеялся.

— Это же просто миф! Если за целый век никто этого сделать не смог, а желающих было много, я не уверен в успехе вашей экспедиции, - сказал он, когда успокоился. – Но с другой стороны, вдруг сигма-золото ждёт именно вас? Такое тоже может быть. - Арчил снова посмотрел на карту, - Вам что-нибудь ещё известно?

— Там было болото, - сказал Виктор.

— В Красноярском крае болот очень много. Однако, Юсупов скорее всего отправлялся к тунгусам, то есть севернее Красноярска. Согласно временному лимиту, что он там был, я бы обратил внимание на болота в тех местах, где Ангара впадает в Енисей. Как раз там и тунгусы живут.

После этого полковник взял контурную карту и стал объяснять нам свои обозначения. Там были показаны Красноярск, Лесосибирск и другие населённые пункты, которые будут нам интересны. Также Арчил обозначил для нас болота, которые мог посетить Феликс Феликсович. Эта информация была очень полезной. Вот за что можно похвалить Горностаева, так за то, что он умеет находить нужных людей, которые могут помочь в той или иной ситуации. Узнал он про этого полковника, но на кафедру не было доступа посторонним лицам, так он напряг Нестерова с нынешним Юсуповым, чтобы они обеспечили нам этот доступ. И вуаля! Часы в библиотеке увенчались успехом! Хоть прямо сейчас в Сибирь езжай!

В общем, мы поблагодарили полковника, Хантер подарил ему бутылку семилетнего коньяка, чему Арчил очень обрадовался и пригласил нас к нему на день рождения через месяц. Мы пообещали прийти, если будем в городе, на том и разошлись.

Как только я направился по своим делам, сразу навалились и мои личные проблемы. История с недавним нападением не могла так просто закончиться. Особенно, если учитывать тот момент, что нападающему удалось скрыться. Да, безликий внутри меня, или то, что на него похоже, смог бы немного потрепать, но и врагу удалось вовремя отступить, оставив по итогу меня с носом, а мои вопросы без ответа.

Но пока напавший на меня незнакомец не предпринял никаких решительных действий. А я в свою очередь забыл поинтересоваться: воспользовался ли Виктор Горностаев услугами Теневого Курьера или нет. По сути я из-за него пока полностью не прикрыл лавочку. Мало ли, вдруг его заказ поможет нам в дальнейшем. Вот только уточнять этот момент у своего напарника я не собирался. По крайней мере не сейчас, когда мы разошлись. Хотя уже тянуть с этим бессмысленно. В скором времени нам придётся выдвигаться в путь.

Сегодня я спокойно добрался до своего дома, чтобы как следует всё проверить. Правда, моим планом мне суждено было сбыться. И всему виной Неожиданное сообщение, полученное от Макса - моего старого приятеля, который не владеет Сигмой, но обладает недюжинной физической силой.

"Тëм, мне срочно понадобится твоя помощь сегодня ночью", - гласило сообщение, отправленное мне.

Я попытался связаться с ним, но он не ответил. А спустя десять минут пришло новое сообщение с временем и местом. Делать нечего, пришлось вставать и собираться в путь. Оставлять его просьбу без ответа я не собирался, так как в своё время он мне неоднократно помогал. И даже если назревает очередная разборка, меня это нисколько не пугает. Втягивать в предстоящий замес Горностаева я не собирался. Не исключено, что предстоит сложное дело, но это явно не его забота. К тому же у блондина и своих проблем навалом. Так что будем действовать самостоятельно.

Я практически на все сто процентов уверен, что Макс вляпался в разборку, связанную с подпольным бойцовским клубом. В свою бытность я, как и он, также участвовал в драках за деньги. Правда, с этим пришлось завязать, так как во мне пробудилась Сигма-энергия. А те, у кого она имеется, автоматически лишается доступа к рингу. Ведь там сражаются в основном неодарённые. Но не будем об этом. Сейчас главное найти Макса, чтобы затем у него узнать, с чем понадобилось помочь. До назначенного времени у меня оставался ещё целый час, но сидеть и ждать чего-то я не собирался. Вместо этого я быстро собрался направился на выход, чтобы как можно быстрее оказаться на месте. Я нисколько не удивился тому факту, что встреча назначена была неподалёку от того самого подпольного бойцовского клуба, где в своё время мы с Максом дрались на арене. Именно поэтому я в первую очередь подумал, что проблемы связаны с ним.

До здания кафе, где назначена встреча, я добрался без особых проблем. Самого же "виновника торжества" пока не было на месте. Так что я решил заказать себе кофе и подождать его. Но не успели мне принести заказ, как входная дверь открылась, а на пороге показался знакомый здоровяк. Он принялся озираться кругом, пока взглядом не наткнулся на меня. Как только он меня обнаружил, то сразу же направился в мою сторону.

— Рад, что пришëл, - пробасил здоровяк, протягивая свою здоровую пятерню. – Сказать честно, я и не надеялся.

Я ответил на рукопожатие, после чего спросил:

— Что случилось?

Некоторое время Макс молчал и переводил взгляд из стороны в сторону, будто собираясь с мыслями. Либо же таким образом он пытался зацепиться за идею, которая поможет ему правильно подойти к делу. Я не торопил его и молча наблюдал за мыслительным процессом Макса. В этот момент мне принесли заказанный мной кофе. Здоровяк подумал и решил себе тоже заказать крепкого напитка.

— У меня проблемы, - попытался удивить меня Макс, всë же решив начать разговор.

— Как ни странно, но примерно так я и подумал, - кивнув, заметил я, делая при этом глоток крепкого кофе.

Не успел я поставить чашку на стол, как Максу принесли его заказ. Тот, поблагодарив миловидную официантку, тут же сделал большой глоток и поморщился. То ли от горечи, то ли от того, что напиток был горячим. А может и всë вместе. В любом случае рожу Макса перекосило так, будто целиком съел кислый лимон.

— Не надо шутить, Тёма. Ты не понимаешь. Это не просто какая-нибудь драка с местными, иначе я бы и сам справился. Тут дело куда серьёзнее, - неудачно решил он прояснить ситуацию.

— Неужели в деле замешаны аристократы? - в шутку полюбопытствовал я. Вот только правда оказалась недалеко от шутки.

— Не без этого, - огорошил меня здоровяк.

— Заинтриговал, - чуть поддавшись вперëд, заметил я. - Рассказывай.

Макс в очередной раз посмотрел по сторонам, будто опасался, что нас могут подслушать. Будто бы он собирался мне сообщить настолько важную информацию, которая может стоить ему жизни. Хотя на деле всё может быть, так что я ничему не удивлюсь.

— Несколько дней назад я работал в клубе как обычно. Была моя смена, - начал свой рассказ мой приятель. - В тот вечер на входе была потасовка, которую я отправился разнимать.

— Неужели аристократы решили устроить мордобой? - усмехнувшись, заметил я.

— Хуже, - махнув рукой, ответил он, нисколько не обидевшись на то, что я его перебил.

После этого наступило короткое молчание, которое было прервано звуком колокольчика над входной дверью. Кто-то из посетителей решил зайти в кафетерий. Здоровяк тут же обернулся и посмотрел в сторону входа, наблюдая за тем, как внутрь прошла парочка. Парень и девушка подошли к девушке-хостес и что-то ей сказали. Хостес проводила их до нужного столика. А на смену ей пришла официантка.

Поняв, что пришли не по его душу, Макс снова вернулся ко мне.

— Парочка сигма-бойцов решила прибить неодарëнного аристократа. И им почти удалось это сделать. Конечно, я вряд ли мог что-то сделать, но хотя бы на время отвлёк. Этого оказалось достаточно, чтобы к нам подоспела помощь, а нападающие скрылись в неизвестном направлении, оставив парня в покое, - принялся вводить меня в курс дела здоровяк.

— Ты помог какому-то аристократу, и тебе теперь угрожают нападавшие? - на всякий случай уточнил я, хотя ответ лежал на поверхности.

— Да, - кивнув, согласился Макс. - Вот только им нужно то, что было у того парня. Но и это ещё не всё.

И вновь здоровяк замолчал, будто собираясь с мыслями. Я не торопил его, давая время подумать. Но молчание затянулось, так что я был вынужден прервать его.

— И что же тебе дал тот аристократ? - полюбопытствовал я.

— Флэшку. Он просил отнести её по одному адресу. Боялся, что его найдут в больнице, - ответил на вопрос мой приятель.

Я на какой-то миг замолчал, обдумывая слова своего друга и взвешивая все «за» и «против».

— И ты хочешь, чтобы я помог тебе доставить посылку? - задал я вполне разумный вопрос после паузы.

— Да. Я попытался сделать это через Теневого Курьера, но его сайт не работает.

Да, есть такое. Неужели я единственный теневой курьер во всей Москве? Всё-таки я на время решил отойти от дел. Да и вряд ли взялся бы за заказ, так как за мной висит "хвост".

— Утром со мной связались те типы, кто напал на того паренька и поставили условие. Сегодня я должен отдать им эту чёртову флэшку, если не хочу, чтобы я или кто-то из моих близких пострадал. С одной стороны, эти упыри, а с другой аристократ, который мне доверился. Я будто оказался меж двух огней, - горько усмехнувшись, заметил Макс.

Согласен, выбор у него не ахти. Не удивительно, что он смог бы с сигма-бойцами справится самостоятельно. Скорее всего по этой причине ему понадобилась моя помощь.

Разумеется, бросать здоровяка я не собирался. Да и не так много у меня друзей. Я сделаю всë, что в моих силах, дабы помочь ему. А это значит, что впереди нас ждёт тяжёлая ночка. Очередной риск для жизни. Но по-другому никак нельзя. В противном случае Максу придëт конец.

— У тебя есть план? - на всякий случай уточнил я, особо не рассчитывая на нужный для себя ответ.

И действительно. Здоровяк лишь молча покачал головой, а я лишь тяжело вздохнул. Что ж, придëтся подумать ещë над тем, как всë лучше провернуть и сделать так, чтобы мы оказались в выигрыше. Ведь наверняка за нападавшими стоит какая-нибудь влиятельная фигура.

Т1. Глава 16

Все эти мысли пронеслись в моей голове за доли секунды. Что ж, одно ясно точно: необходимо как можно скорее разработать план и помочь Максиму разобраться в сложившейся ситуации. Вряд ли у нас будет время для того чтобы оттягивать дело дальше. Поэтому решение нужно принять как можно скорее.

— Дай время подумать, - попросил я своего приятеля, делая глоток кофе.

Тот в ответ лишь молча кивнул и залпом допил содержимое свои кружки. После этого он покопался в своих карманах и вытащил оттуда несколько купюр, которые положил на стол. А затем так же молча поднялся со своего места и направился в сторону выхода.

— Ты куда? - удивленно поинтересовался я у здоровяка, понимая, что тот явно не шутит.

— Так тебе подумать надо, - пожав плечами, простодушно ответил мой приятель.

По всей видимости, мои слова он воспринял как отказ. Да, у Макса иногда бывает подобное. Из-за накопившихся дел и проблем у меня как-то этот момент вылетел из головы. Так что я про него благополучно забыл.

— Стой, ты не понял. Я имел ввиду подумать, что нам делать дальше, - посадил я его и попросил вернуться на своё место.

На лице Макса на миг появилась улыбка, которую он тут же попытался скрыть. Правда, безуспешно. Я мысленно хлопнул себя по лбу и в очередной раз поразился простодушности своего старого знакомого. Ведь он давно уже привык воспринимать все слова буквально, не ища в них какой-то подтекст. Да и не стоит забывать, что парень сейчас на измене и просто плохо понимает, что ему делать, больше руководствуется эмоциями. На этот раз он не торопился прерывать молчание и спокойно вернулся на своё место. Я же в свою очередь принялся размышлять над тем, как ему помочь.

В любом случае, были определённые сомнения в исполнении всей задумки. К тому же не стоит исключать вероятности того, что всё это время за моим приятелем кто-то следил. Недаром он постоянно озирался назад в сторону выхода, будто пытался кого-то увидеть. Вот только со мной своими наблюдениями он не торопился делиться. Наоборот, всеми силами старался показать, что всё нормально. Но меня этим не проведёшь. Ведь я знал своего приятеля, как облупленного. Так что я не удивлюсь, если в первую очередь он решил самостоятельно решить возникшую перед ним проблему. Впрочем, к чему эти мысли? Ведь он обратился ко мне за помощью не сразу. А это значит, что некоторое время Макс пытался решить возникшую перед ним вопрос в одиночку.

Конечно, не стоит лишний раз волноваться по этому поводу. Я знаю его достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что со многими проблемами он справится самостоятельно и без каких-либо усилий. Вот только бывают моменты, когда сторонняя помощь жизненно необходимо. Но даже в таких ситуациях здоровяк не торопится просить о помощи. И это было его одной из основных проблем. Особенно, когда времени уже впритык, а проблему нужно решать как можно скорее.

Так что теперь понимаете, почему я взял время подумать? К тому же сам Максим прямо озвучил то, что определённое количество времени уже прошло. Он обратился ко мне в тот момент, когда оно, это самое время, уже поджимало. Иными словами, больше не было возможности откладывать дело дальше.

Итак, что мы имеем? Есть люди, которым нужно передать флешку, полученную от аристократа, вернее, от их отпрыска. Либо же посылка предназначается для его друзей, но это не столько важно. Второй момент: на хвосте у здоровяка по любому сидят стервятники, подосланные от вымогателей. Странно, что последние не начали действовать в открытую. Если они решились напасть на аристократа рядом с людным местом, то что им помешало сделать подобное с Максом? Правильно, ничего им не мешало. Тогда встаёт вполне закономерный и логичный вопрос: ради чего затеяна вся эта возня, и действительно было нападение, а не банальная инсценировка? Может ли вся эта ситуация быть банальной проверкой? Конечно, я сомневаюсь, что на Макса обратил внимание кто-то влиятельный. Тем не менее подобный вариант исключать тоже не стоит. А также на ум приходит то, что с его помощью организаторы всего этого детища планируют выйти на кого-то другого. Вопрос, на кого? Макс обычно не распространяется о своих знакомых. А те, кого я знаю лично, точно не смогут заинтересовать столь влиятельных лиц.

В свою сторону я даже особо и не думал. Тот же Макс не знает о том, что я являюсь Теневым Курьером. В остальном же я мало чем отличаюсь от обычных студентов, обучающихся магической академии. Тем более я не стал значимой фигурой, как те же аристократы, с которыми стоит иметь связи.

Может, всё дело в Викторе Горностаеве? Ведь, если разобраться, именно после его появления на теневого курьера, то есть меня, попытались выйти неизвестные личности. Об этом красноречиво свидетельствует недавний разборка, произошедшая на одном из якобы "заказов". Теперь же вот эта ситуация. Слишком много совпадений указывают на его появление. Вот только весомых доказательств и обоснований не было. Всё это лишь сугубо мои догадки, не имеющие пока никаких подтверждений.

Но что-то я сильно отвлёкся. Разумеется, подобным моментом стоит уделить внимание, но сейчас время не на нашей стране. На кону находится судьба и жизнь моего приятеля и близкого друга, который неоднократно выручал меня в прошлом. Бросить его в беде равносильно тому, чтобы предать себя. А на такое я точно не пойду. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь здоровяку и выбраться ему сухим из воды. Пусть даже он угодил в переплёт из-за чистой случайности, а не по чьему-то злому умыслу.

Эти мысли быстро промелькнули в моей голове, пока я размышлял над основным планом действий. Воспользоваться услугами теневого курьера - не вариант. Так я гарантированно раскрою себя, если в этом заключается цель неизвестного мне противника. Поэтому однозначно придётся действовать от лица Артёма Железнова. И по возможности сделать так, чтобы о моём участии никто не узнал. Хотя и на этот счёт у меня возникают сильные сомнения. Особенно, если брать во внимание, что всё это время за нами кто-то наблюдает со стороны, пока мы ведём беседу, а я размышляю над дальнейшими нашими действиями.

Всë это время Макс терпеливо дожидался моего решения и мнения по сложившейся ситуации. Я же большую часть плана уже прокрутил в своей голове. Оставались сущие мелочи и доработки, которые минимизируют риски провала и помогут добиться успеха в нашем "предприятии".

Но везде солому не подстелешь. Всегда найдётся какая-нибудь "дрянь", которая пустит весь план под откос и разрушит все твои начинания на корню. Так что придётся в некоторых местах действовать экспромтом, дабы успеть среагировать на ту или иную ситуацию.

— Что-нибудь придумал? - всё же решил прервать затянувшееся молчание здоровяк.

Он явно нервничал. Особенно его выдавали ноги, пытающиеся "выбить" незамысловатый ритм. Хотя я могу и путать, а это вовсе не волнение, а банальное нетерпение. Наверняка ему самому интересно, что я смогу придумать, дабы обхитрить противника. Ведь в "придумывании" подобных планов Макс не особо силён. Он больше предпочитает действовать по наитию. А точнее, решать большую часть проблем при помощи грубой силы, если есть хотя бы малейшая возможность её применить.

Здесь же просто так кулаками не помашешь. Тут не только нужно раскидывать врагов налево и направо, но ещë и думать. А также сделать так, чтобы тебя не прихлопнули исподтишка.

Однозначно, чьей-то сторонней помощью пользоваться явно не стоит. Тем более вмешивать в дело кого-то из своих знакомых. Кто знает, кто в итоге окажется другом, а кто врагом. Я даже банально о Спэйс Хантере не так много знаю, как хотелось бы. Для многих он выглядит обычным простаком, вот только на деле всё может оказаться далеко не так. Ведь ничто не мешает человеку отыгрывать его роль, чтобы в решающий момент нанести свой удар.

Ладно, будем действовать вдвоём со здоровяком. Тем более кое-какие наработки в голове у меня уже имеются.

***

В одной из комнат городского общежития на десятом этаже стоял крепкосложенный блондин в синей блейзерной куртке. Суровый взгляд его голубых глаз смотрел в окно, за которым раскинулся проспект и вид на один из спальных районов. Одна рука была зафиксирована повязкой, а на одном колене стоял фиксатор, ограничивающий движения.

Дверь в комнату открылась и внутрь зашёл, пригнув голову, высокий длинноволосый брюнет. Блондин посмотрел на пришедшего и снова отвернулся к окну.

— Ну что, Андрюх, ты как? – спросил высокий.

Блондин тяжело выдохнул, а потом ответил:

— Не лучше, Иван. Крепко меня потрепали в плену, и к врачу не обратиться, сразу сдадут.

— Я до сих пор удивляюсь, как тебя смогли взять, ты же лучший из нас, - названный Иваном усмехнулся.

— Да ладно, тебя самого отделал какой-то теневой курьер. Я сам охренел: думал, сейчас ты его скрутишь, допросишь. Он тебе быстренько весь расклад выложит. А оно вон как оказалось! – показал своё удивление бондин.

— Вот, верить или нет – дело твоё, но… - высокий выставил указательный палец, - я говорю тебе, он покрыл себя коконом тёмного пламени и стал больше! Заметно больше! В целом ты прав: недооценил я противника, за что и поплатился…

На какой-то момент наступила тишина, которую сам же Иван и прервал:

— Думаю, зря ты прячешься, - сказал брюнет. – Не лучшее это решение. Давно сказал бы всё Гризли, он – не зверь, несмотря на прозвище, рассудил бы, помог. Ну, может, поорал бы для порядка…

— Может, и помог бы, только я себя вряд ли прощу за такой промах, - ответил брюнет. – Так что пока груз не окажется у заказчика, я к Гризли не явлюсь. Где там Сергей?

Иван пожал плечами, прежде чем ответить.

— Где ты и велел ему быть – в Императорской Академии Сигмы.

Андрей и два его компаньона: Иван и Сергей, работали наёмниками, примерно такими же, как Альберт Торнадо. Им платили за выполнение какой-нибудь работы, о которую их заказчики боялись замараться. И вот один такой заказ и привёл их к Гризли, который передал им артефакт, поглощавший Сигму у тех, кто был рядом. Артефакт перевозился в специальном контейнере, изолировавшим силовое поле. Однако, кто-то тоже решил им завладеть и началась заварушка. В последний момент Андрей успел спрятать контейнер и вызвать теневого курьера.

И вот сейчас, по прошествии времени, выяснилось, что ни контейнер, ни его содержимое так до заказчика и не дошли. По крайней мере, так казалось Андрею.

— Это очень хорошо, - протянул блондин, - меня не покидает ощущение, что именно в Академии мы найдём ключ к поимке теневого курьера.

— Почему ты так уверен, что артефакт у него? – не унимался высокий.

Андрей пожал здоровым плечом.

— Я не уверен, но теневой курьер – это наша единственная ниточка. Найдём его – прольём свет на то, где искать этот чёртов контейнер, - сигма-боец немного помолчал, а потом сел на кушетку и задал другой вопрос. – Ну и что Серёга успел разнюхать?

— В принципе, ты оказался прав. Курьер залёг на дно после вашей встречи, но с последним заказом он конкретно так наследил: его заказчик, какой-то Горностаев, попросил перевезти посылку из одного района Москвы в другой. Посылку мы проверили, когда она попала к адресату.

— Так, и что же было в той посылке? – блондин в упор посмотрел на своего товарища.

Иван поджал губы, явно в каком-то сожалении или разочаровании.

— Там была банка фрикаделек в томатном соусе… И Горностаев её же и забрал через час после курьера, - выдавил из себя брюнет.

Андрей невольно рассмеялся, но ощутив боль в груди, сразу же подавил смех и раскашлялся. Откашлявшись, он ответил:

— М-да… Весельчак… Ну и что же это за Горностаев такой?

— Да хрен знает, - теперь уже Иван пожал плечами, - работает в этой самой Академии, куда ты Сергея послал. Папаша его – не из дворян, но далеко не бедный, имеет собственную крупную строительную фирму.

Андрей задумался. Его не покидало чувство, что он копает в правильном направлении. И этот тип из Академии тоже не просто так пересылал такую ерундовую посылку. Всё не так просто. Пока блондин думал, брюнет сам подошёл к окну и посмотрел на ночную Москву. Столица никогда не спит, но было в этих спальных районах некое своё очарование, которое приходило именно с наступлением ночи.

— Кажется, я начинаю что-то понимать, - почти прошептал Андрей, выдёргивая Ивана из мира грёз.

— И что же ты начал понимать? – спросил брюнет, продолжая смотреть в окно.

— То, что Сергея мы послали в Академию не зря. Я думал, что мы сможем там найти курьера, потому что по комплекции и манере ведения боя он явно вёл себя как студент в ранге ученика, много знающим, но в чём-то сомневающимся, во всякой случае, ровно до того момента, пока не покрыл себя тем хреновым коконом, - тут Андрей провёл перед собой рукой. – А так смотри: этот, как ты его назвал? Звероловов?

— Горностаев, - поправил Иван.

— Один хрен. Вот этот Горностаев не просто так послал фрикадельки с курьером. Что посылают с теневым курьером? – и не дожидаясь ответа собеседника, Андрей продолжил, - Правильно: крупные суммы наличных денег, оружие, сигма-артефакты. Кто будет посылать жестяную банку с фрикадельками?

— Ну… Чудак какой-нибудь, дурачок… - теперь уже у Ивана начался мыслительный процесс.

— Или… - поторопил блондин своего друга.

И тут до брюнета тоже что-то дошло. Взгляд с осознанием Ивана встретился с торжествующим взглядом голубых глаз Андрея. Брюнет начал трясти перед собой указательным пальцем.

— Этот тип явно знает, кто теневой курьер! Он послал эти чёртовы фрикадельки, чтобы просто убедиться в своих догадках! – закричал Иван на всю комнату.

— Да заткнись ты! – осадил его Андрей, подскочив на месте, - Не забывай, что мы в общаге находимся!

Иван поднял руки в примирительном жесте, а потом приложил палец к губам, соглашаясь с доводами своего товарища. Андрей же поднялся и тоже встал у окна, опираясь на подоконник здоровой рукой. Брюнет отправился к хозяйственному столику, включил электрический чайник, чтобы попить чай со своим товарищем.

— Так что дальше-то делать будем? – спросил он, кладя полукруги нарезанного лимона в чашки и по два куска рафинада.

— Я свяжусь с Сергеем, пускай он продолжает наблюдение. Горностаева нужно пасти: узнать, с кем он общается, чем живёт, чтобы не получилось, как с теневым курьером. Думаю, на него накопать инфы будет всяко проще. А потом, когда поймём, что он из себя представляет, попробуем с ним поговорить, - блондин снова провёл перед собой здоровой рукой. – Сначала попробуем по-хорошему, а если не получится, то тогда переходим к нашим методам.

Иван покивал, соглашаясь со своим соратником. Чайник закипел и отключился. Брюнет разлил кипяток по чашкам.

— К чаю у тебя есть что-нибудь? – спросил он у блондина.

— Да, там на полке пряники были.

Иван положил пряники на отдельное блюдо, а потом отдал Андрею одну из чашек.

— И всё-таки на твоём месте я бы всё рассказал Гризли. Так было бы гораздо проще. Может, контейнер уже давно у заказчика, просто нам не сказали об этом. Гризли – мужик занятой, получил весточку от заказчика, да и забыл об этом. Всякое может быть, - рассудил он.

Андрей после этих слов снова тяжело вздохнул. Возможно, какой-то частью своего рассудка он и понимал, что его соратник прав, но природная упёртость не позволяла ему этого сделать. Рассказать всё Гризли для Андрея было равносильно тому, чтобы расписаться в собственном бессилии и признать поражение. Блондин поднял голову, заглянув в глаза своему товарищу. Иван прочитал в этом взгляде смесь досады, злобы и скрытой ярости, помноженное на чувство гордыни и уязвлённого самолюбия. Андрей набрал полные лёгкие воздуха и заговорил, не закричал, а заговорил, тихо, но уверенно:

— Это моя проблема, Иван. И я сам с ней буду разбираться: только я и те, с кем я работаю. Никаких Гризли, аристократов или кого-то ещё. И я доведу это дело до конца.

Ивану оставалось только смириться. Андрей был их с Сергеем командиром, и раз он сказал лишних не привлекать, значит, привлекать не будут.

Т1. Глава 17

Какого-то грандиозного плана ожидать явно не стоило. Слишком мало времени, чтобы всё обдумать и подготовиться как следует. Поэтому придётся в основном действовать экспромтом и нахрапом. По-другому сейчас никак не получится.

Взвесив все за и против, я озвучил свои мысли сидевшему напротив меня приятелю. Не сказать, что моя задумка обрадовала Макса, но иного варианта у него не было. К тому же, как признался сам здоровяк, в его голове крутились мысли похуже, чем придуманный мной на скорую руку план.

Поэтому мы спокойно расплатились за свой заказ и отправились в сторону выхода, когда всё решили. Правда, выходили по отдельности, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Согласен, бредово выглядит, особенно если учитывать то, что за нами могла вестись слежка. Вряд ли наблюдатели со стороны, когда уже видели нас распевающими кофе в местном кафетерии, не поймут, что мы знакомы со здоровяком.

Тем не менее мы решили лишний раз не рисковать и перестраховаться. К тому же, я пока не обнаружил тех, кто мог бы наблюдать за нами со стороны. Возможно моему приятелю каким-то чудом удалось избавиться от хвоста, если он изначально был за ним.

Первым кафетерий покинул Макс. Следом за ним, спустя каких-то десять минут, выбрался я. Злополучная флешка, полученная моим приятелем от анонимного аристократа, сейчас заботливо лежала в моём внутреннем кармане. Даже интересно, что хранится там. Максу в голову не пришла мысль подключить всё к компьютеру и вытащить все необходимые данные. Как я уже говорил ранее, он весьма простодушный и добродушный человек.

Конечно, мне любопытно было, что хранится на флешке, но я не стал рисковать. Не исключено, что доступ к ней заблокирован, а, чтобы взломать защиту, понадобится уйма времени. К тому же грязное бельё местных аристократов вряд ли меня заинтересует. Пусть сами в нём копошатся.

Макс заранее передал мне флешку, когда мы допивали свой кофе и обсуждали план. Он также не стал рисковать и держать её при себе, когда уже знал, что засветился. В какой-то мере я тоже рисковал, но у меня хотя бы есть сигма-энергия, которая поможет мне в случае чего в бою. Да и нападавшие на товар аристократов вряд ли буду знать меня в лицо, если это всё не было спланировано заранее.

Здоровяк должен был дожидаться меня в условленном месте, попутно отслеживая возможного противника. В свою очередь я также наблюдал за обстановкой в округе и подмечал всех тех, кто вызывает подозрение.

Вопреки ожиданиям, никого подозрительного не было видно. Такое ощущение, что недавние нападающие полностью уверены в том, что Макс послушался их и выполнит все требования. Иначе с чего бы такое спокойствие? Хотя, как я уже говорил, есть и второй вариант развития событий. Но и на этот случай имеется запасной путь отступления.

Понадобилась полчаса, чтобы мы убедились в отсутствии слежки и пересеклись в соседнем районе неподалёку от строительной площадки. Совсем недавно здесь было многоэтажное здание, которое практически полностью было уничтожено после нападения безликих. Сейчас там красовалась расчищенная от обломков и прочего строительного мусора площадка со строительным городком, состоявшим из модульных вагончиков, где обитают мастера, прорабы и, собственно, строители. И пусть город Москва была частично разрушен стихийными монстрами, но местные жители стараются как можно быстрее отстроить его и привести в порядок. Даже если изначально не были готовы к подобному повороту событий.

Подобную сцену можно наблюдать практически по всему городу в каждом районе. Чего уж говорить, северный район города практически полностью уничтожен. Именно там появилась большая часть тварей, разрушающих всё на своём пути. А военные силы и бойцы Сигма-подразделений были сосредоточены в других местах, где располагались наиболее важные постройки. К тому же основной костяк силы был направлен на защиту исторического центра города, а также Императора и его семьи. Да и сказывается малый людской ресурс в плане владеющих силой.

Здесь же на юго-восточной окраине города монстры не смогли вдоволь порезвиться. Тем более здесь их появилась всего лишь парочка, так что местные жители справились самостоятельно. Ведь среди них нашлось немало берсерков, а также несколько владеющих Сигма-энергией на уровне подмастерья. А это достаточно неплохой костяк силы против нескольких тварей, решивших выбраться в реальный мир и уничтожить всё вокруг.

Ещё до конца не изучена природа поведения безликих. По большей части их принято считать неразумными и приносящими бедствия тварями. Вот только что-то мне подсказывает, что это далеко не факт. К тому же не стоит забывать про тех монстров, которые смогли мимикрировать в человека, дабы не быть замеченными и спокойно пробраться к людям.

И неизвестно, в курсе ли о подобной проблеме исследователи Сигмы и безликих. В противном случае нам бы давно рассказали о подобном случае и подготовили к нему. Ведь если враг у тебя находится под боком, ты его поздно обнаружишь, и тогда велика будет вероятность того, что ты проиграешь бой. Также не стоит исключать вполне реальной возможности того, что безликие со временем эволюционировали и смогли превращаться в людей по своему желанию, полностью скрываясь среди них. Но даже так встаёт вполне логичный и закономерный вопрос: какую цель они преследуют и до какой степени продолжат эволюционировать?

Об этом я размышлял, пока пробирался по тёмном переулком города, стараясь отслеживать потенциального противника. В памяти ещё были свежи воспоминания, когда совсем недавно наткнулся на недоброжелателя, сумевшего скрываться от взора. Каким-то образом мой недавний противник смог слиться с окружающей обстановкой, чем одурачил меня. Обидно это признавать, но факт. Я слишком расслабился, полагая, что сейчас теневой курьер мало кому будет интересен, ведь большинство людей были заняты восстановлением города, а также собственного благополучия. В итоге я оказался не прав: есть люди, которые по-прежнему преследуют свои цели, несмотря на недавний прорыв безликих. Я нисколько не удивлюсь тому факту, если вся возня вокруг Макса затеяна лишь с одной целью: с его помощью выйти на теневого курьера. Хотя вполне странный метод они выбрали. Ведь нет никакой гарантии, что здоровяк мог лично быть знакомым с данным персонажем. Он-то уж точно не знает об этом, а я в этом вопросе соблюдаю немалую конспирацию. Внезапно начался ливень, где-то громыхнула гроза.

Макс уже нетерпеливо дождался меня на месте, укрывшись от дождя под металлическим листом. Он неспокойно озирался по сторонам и ожидал моего прибытия.

— Кажется, как будто это было давно, - как-то странно и задумчиво заметил он, когда я подошёл к нему. - Я про появление безликих, - добавил он, увидев мой задумчивый и непонимающий взгляд.

Я посмотрел в ту сторону, куда сейчас глядел мой приятель. А смотрел он как раз на недавно разрушенные здание и о чем-то размышлял.

Я не стал отвечать ему, так как моего ответа не требовалось. По всей видимости, от накопленного стресса здоровяка потянуло на философию и размышления. А возможно таким нехитрым способом он пытался отвлечься от негативных мыслей, дабы затем сосредоточиться на цели. Ведь он понимал, что это не обычная уличная драка, да и одарённым не был. К тому же Макс очевидно не проходил школу того же Егеря, чтобы противостоять тем же берсеркам.

— Ты готов? - на всякий случай уточнил я у него. Увы, но сейчас без него не обойтись. Ему придëтся оттянуть на себя внимание и время врага, а также по возможности одурачить его. А в подобных интригах не был силён.

— Да, - кивнув, коротко ответил он, посмотрев в мою сторону.

Его взгляд был полон решимости и готовности действовать. Он принял для себя решение и был готов идти до конца, несмотря ни на что. Возможно здоровяк жалел, что ввязался во всё это авантюру, но что-то менять и отступать было слишком поздно. Я ответил ему тем же кивком, после чего развернулся и отправился вперёд.

***

За те несколько месяцев, что Зиновий провёл на Земле Сигма-вселенной, он понял, что люди – крайне ненадёжные существа в плане партнёрства. Человечество поражено эгоцентризмом, как в основной своей массе, так и каждый индивидуально. Каждый человек, с которым успел иметь дело инфильтрат, думал исключительно о себе. Если человек находится в критической ситуации, как Искандер или бандитка Гадюка из Сталинска, то ими движет инстинкт самосохранения, направленный на спасение собственной никчёмной жизни. Если же человеку ничего не угрожает, таким как семейство Панкратовых, то он думает только о ресурсах к ещё бОльшему потреблению или собственному воспроизводству, чтобы создать таких же себе подобных эгоцентричных, но в целом абсолютно никчёмных существ. Не встретил безликий пока что героев или лидеров, которых восхваляли страницы истории. Человечество в глазах инфильтрата чтило своё прошлое исключительно сквозь призму лицемерия, испытывая при этом некую брезгливость. В то же время Зиновия восхитили защитники Новгородской Крепости и Виктор Горностаев. Но никто из них не захотел присоединяться к безликому, не было там предателей или отчаявшихся отщепенцев.

Но ещё Зиновий заметил, что люди подвержены также и жадности. Если дать человеку то, что он вожделеет, чего он страстно хочет, то можно заполучить этого человека в своё распоряжение. Этот ключик можно использовать и для того, чтобы от такого человека избавиться. Если человек получит слишком много, того, чего он хочет, то такой человек просто обезумеет или погибнет. И вот такой ключик Зиновий подобрал к Дмитрию Орлову, главе одного из верховных кланов, к которому он сейчас пришёл с официальным визитом.

Это было следующее утро после моего разговора с Максом. Где-то недалеко от Москвы шёл сильный дождь. Охранники, стоявшие в дождевых плащах у кованых ворот, смотрели в серую хмарь, иногда разрезаемую вспышками молний. Из плотной завесы ливня появилось три фигуры, когда пришедшие подошли ближе, охранники заметили, что двое были в дождевиках, а тот, что был посередине, был одет в джинсовый костюм, причём абсолютно сухой. Если с одеждой ещё можно было объяснить тканью, то как объяснить то, что и его кожа, и волосы тоже были абсолютно сухими? Когда утренние гости дошли до ворот, к ним вышел один из охранников. Сотруднику службы безопасности показалось, что лицо сухого как-то сотряслось, как изображение на телеэкране во время нестабильного сигнала антенны. Но он списал на то, что ему показалось от недосыпа и плохой погоды.

— Стой! – скомандовал он, - Кто идёт?

Все трое послушно остановились. Заговорил Зиновий:

— Здравствуйте. Мы пришли к Дмитрию Сергеевичу, он должен был вас предупредить о нашем раннем визите. Меня зовут Зиновий, а со мной мои люди – Иван и Николай, - безликий указал поочерёдно руками на Колю Тайфуна и Ваню Разлома.

Охранник покивал, а потом передал информацию по рации, получив ответ, он глянул на камеру наружного наблюдения, потом покивал и велел открывать ворота.

— Зиновий, проходите, вас ждут, - а потом он посмотрел на беглых зэков, - а ваши сопровождающие могут подождать в нашем пункте. Там есть печеньки, горячий чай и телевизор.

— Хорошо, господин, - ответил безликий и одним взглядом дал понять Ване и Коле, чтобы те делали, что им говорят.

Сам же инфильтрат направился за охранником по главной дороге в сторону особняка Орловых. Пока шли снова сверкнула молния и раздался раскат грома.

— Сильная сегодня гроза, - сказал охранник.

Зиновий шёл наравне с ним, поэтому сопровождавший снова заметил, как задёргалось лицо пришедшего. Нет, теперь он убедился, что в тот раз ему не показалось. Безликий понял, что этот человек ждёт его ответа.

— Гроза – явление непредсказуемое, но обладающее куда больше силой, чем принято считать, - ответил он. – Вполне возможно, что учёные сделают ещё много открытий.

И вот Зиновий в сопровождении охранника поднялся по фасадной лестнице. Слуги уже были предупреждены и открыли двери в дом. Охранник довёл безликого до порога, а потом поспешил обратно на пост.

— Господин Зиновий, позвольте вашу куртку, - сказал подошедший слуга.

В ответ безликий улыбнулся под каким-то странным и неестественным углом, от чего слуга невольно сделал шаг назад. Во мгновение ока джинсовый костюм Зиновия сменился серым, как грозовое небо, костюмом-двойкой.

— Прошу вас, - сказал слуга, приглашая за собой.

Они поднялись на второй этаж к двойным дверям. Слуга зашёл внутрь и очень быстро вернулся.

— Проходите, Дмитрий Сергеевич вас ждёт.

Зиновий зашёл в кабинет хозяина дома уже один. Про себя он отметил, что этот дом заметно богаче дома Панкратовых.

Дмитрий Орлов, крупный мужчина пятидесяти лет, был упитанным, но не толстым, брюнетом с серыми глазами. Он сидел за своим рабочем столом, одетый в домашний шлафрок. Увидев Зиновия, он поднялся со своего кресла и подошёл к безликому протягивая ему руку. Лицо инфильтрата снова дёрнулось, но руку он пожал.

— Спасибо, Зиновий, что пришли, несмотря на непогоду, - радушно улыбнулся хозяин, а потом указал рукой на кресла и кофейный столик. – Присаживайтесь! Чай, кофе, коньяк?

— Не нужно, Дмитрий Сергеевич, - ответил безликий, садясь в одно из предложенных кресел, - у меня другая пища.

— А я с вашего позволения угощусь кофейком! А то погода и утренний час располагают ко сну, а спать сейчас нельзя, - сказал Дмитрий, наливая себе кофе из кофейника.

— Конечно-конечно, - произнёс Зиновий, дождавшись, когда хозяин дома вернётся на своё место, добавил. – Вы готовы?

— Надежда Панкратова – моя хорошая знакомая. Учитывая её рекомендации, я готов услышать то, что вы знаете о Сигме, чего ещё не знает никто.

Зиновий покивал, потом заговорил:

— Вам известно, что Сигма – многогранна и малоизучена. Её используют и как оружие, и как орудие труда и даже в целях творчества, - Зиновий наклонился в сторону дворянина, - а что, если я скажу вам, что Сигму можно использовать и как средство связи?

— Я слышал о таком… Вроде как обладатели редкой Сигмы Космоса умеют что-то такое, - пожал плечами Дмитрий.

— Носители Сигмы Космоса могут подчинять себе вызванных существ и уничтожать маски безликих изнутри. Я же говорю о чём-то вроде… - Зиновий задумался, - Вы представляете себе компьютерную локальную сеть?

Дмитрий посмеялся.

— А кто же её не представляет? Мы живём с этим каждый день: сервер и терминалы, - ответил он.

— Вот. А теперь представьте океан, огромное сигма-пространство из мыслей, сознания множества людей. Оно - как сервер, а люди, имеющие доступ к этому океану – это терминалы. И вы, Дмитрий Сергеевич, как администратор этого сервера, можете в любой момент подключиться к сознанию любого человека, когда имеет доступ к этому океану. Вы можете видеть его глазами, видеть его воспоминания, знать, о чём он думает и что замышляет, - Зиновий заметил напряжение Дмитрия и его возможный неудобный вопрос, поэтому сразу же сам на него ответил. – Этим людям не обязательно знать об этом. Вам достаточно будет сказать, что это что-то вроде сигма-связи: к телефону человек может не подойти, а вот обмен мыслями через океан доступен всегда, даже когда нужный человек спит. В наше неспокойное время оно будет весьма кстати, особенно, если над кланом нависнет угроза извне.

Орлов-старший заметно успокоился. Зиновий не ждал сиюминутного ответа, поэтому был готов к тому, что дворянин попросил время на размышление.

— Перспективы вы описываете красочные, Зиновий… - тяжело вздохнув сказал Дмитрий, - Но мне нужно время подумать. Это – вещь новая, непривычная, но, честно признаюсь, мне она нравится.

Зиновий развёл руками.

— Конечно, Дмитрий! Вы можете думать столько, сколько потребуется. Главное, не упустите такую возможность. Такого нет ни у кого, даже у Императора. И вы можете стать первым, кто будет это применять.

После Орлов разрешил Зиновию и его людям остаться в особняке, пока дождь не закончится, и пошёл показывать безликому свою библиотеку.

Т1. Глава 18

План был прост и одновременно с этим безумен. Но, за неимением времени, другого не было.

Максу предстоит встретиться с вымогателями и по возможности оттянуть время, чтобы они ничего не заподозрили. В свою очередь я должен буду добраться до тех, кому предназначалась злополучная флешка. За короткий срок я должен её отдать и вернуться на помощь к своему приятелю, чтобы помочь ему разобраться с врагом.

Было бы рискованно идти навстречу с вымогателями, имея на руках то, зачем они охотятся. Прятать флешку и отсрочивать передачу также бессмысленно, так как велика вероятность того, что за нами следят. А в данный момент я пока не наблюдал никого постороннего и наблюдателей со стороны. Так что сейчас самый идеальный момент для передачи злополучной вещицы.

Та строительная площадка, где мы встретились с Максом, как раз размещалась на середине пути. К тому же у нас было в запасе определённое количество времени до назначенной ему встрече. Поэтому я нарочно отправил своего приятеля вперёд, я чтобы со стороны вовремя разглядеть потенциального противника. Если бы он показался на горизонте, то пришлось бы менять свои планы. Но пока что всë шло так, как мне нужно.

Я был уверен в своём приятеле. Когда надо, он может притвориться даже дурачком, чтобы в это поверили его собеседники. Даже испуганного труса он сыграет без особых проблем, ведь когда-то он планировал стать актёром. Вот только что-то пошло не по плану, и теперь он работал простым вышибалой в клубе. Конечно, не о такой жизни он мечтал, но пока всё ему приходится по душе. А это самое главное в жизни. По сравнению с детством сейчас его приоритеты резко поменялись. Теперь он не хочет стать актёром или кем-то подобным. Возможно по этой причине он стал тренироваться намного усерднее, чем в детстве.

И всё-таки не будем говорить о прошлом Макса. Насущные дела гораздо поважнее, чем история становления личности одного конкретного человека т рефлексия по несбывшимся мечтам. Ведь если в ближайшее время его проблемы не разрешатся, то велика вероятность, что на этом его жизненный этап закончится, в лучшем случае больницей или тюрьмой, но скорее всего деревянным ящиком и двумя метрами земли. А подобного расклада дел я не хотел допускать.

С этой флешкой довольно странная ситуация. Начать с того, что кто-то решил устроить разборки неподалёку от клуба. Опять же, по непонятным причинам неизвестный решил доверить ценную информацию совершенно постороннему человеку, чтобы тот передал её по назначению. Откуда ему знать, что Макс не один из нападавших или банально не заинтересованное лицо?

Все эти нестыковки знатно выбивали из колеи, заставляя задуматься. Вот только для них не находилось вполне логичных и обоснованных причин. Неужели тут тип действительно решил положиться на незнакомца, лишь бы ценная флешка не отказалась в руках у нападавшего?

К тому же место встречи вызывало уйму вопросов. По указанному адресу располагался недострой, который законсервировали лет десять назад. И что примечательно, реанимировать стройку или как-то использовать эту землю никто никак не планирует.

Нет, оно не планировалось быть жилым, но одно время говорили, что будут что-то строить. На этом месте должен был располагаться небольшой торговый центр. Поэтому лишь его владелец понёс определенные убытки. Ну и ещё инвесторы. Тем не менее вокруг самого здания установили охрану. Пусть весьма скромную, но и место полностью пустым не оставили. Хотя это не мешало различным личностям попасть заброшенное здание ночью и побродить по нему, пока охрана не смотрит. Ну или там старый дед работает, которого угостили бутылкой «беленькой». Опять же, после нападения безликих, охранников стало куда меньше, чем изначально было.

Сразу же внутрь заходить я не стал, несмотря на то, что обстановка была спокойна. Вместо этого внимательно пошёл по кругу и осмотрелся.

Макс оказался прав, когда полагал, что его могут там встретить. Но должен признать, сторонние наблюдатели маскировались грамотно. Даже я, использую весь свой опыт в качестве Теневого Курьера, не смог обнаружить их с первого раза. Честно, я не могу предположить о том, кто все эти люди. Они вполне могли быть на стороне тех, кому предназначалась флешка. Опять же, это могли быть и те, кто за ней охотится. Гадать, а уж тем более спрашивать у них, я не собирался.

Мне всего лишь нужно будет пронести её внутрь и ставить внутри металлического ящика, расположенного на втором этаже в самой дальней комнате западного коридора. Выбрав наиболее подходящий путь, я приступил к реализации своей цели. Судя по времени, у меня оставалось его не так много, как хотелось бы. Совсем скоро мой приятель встретиться с вымогателями. И тогда счёт пойдёт на минуты.

Решив особо не мудрить, я перемахнул забор в трудно просматриваемом месте и оказался на территории так и недостроенного торгового центра. В паре десятков метров от меня расположилась сторожевая будка. И либо охрана была сейчас на обходе, либо банально спала, так как свет там не горел. Повезло, что внутри никого, кроме охранников, быть не может. Но это лишь сугубо моё предположение, которого я буду пока что придерживаться. Всё равно я планировал действовать с максимальной осторожностью, дабы не привлекать к себе внимания.

До здания я добрался без особых проблем. А вот внутри, после того, как пробрался на первый этаж через окно, едва не наткнулся на проходившего по коридору охранника. Он как раз заканчивал обход, освещая себе путь этим самым фонариком. Как я и думал, это был старик, которому нужна надбавка к пенсии. Я вовремя среагировал и спрятался за стенкой. Мужчина прошëл неподалёку, так и не заметив меня. Я проводил удаляющуюся фигуру взглядом, после чего выбрался в коридор и направился на поиск лестницы. Последняя нашлась без особых проблем, хотя пришлось пройтись по зданию. По пути я обнаружил ещë несколько человек из числа охраны. Странно. Вроде бы их должно быть куда меньше. Не удивлюсь, если флешка предназначена для владельца здания. А охрана должна "встретить" курьера. Всë равно они не смогли меня остановить или помешать. Я спокойно добрался до лестницы и поднялся на второй этаж, который мало чем отличался от первого. Всë та же грязь и строительный мусор повсюду, который противно хрустит под ногами, когда идëшь по нему. Здесь уже никого не было, так что никаких проблем по "доставке" не возникло. Я без труда обнаружил нужный ящик и бросил туда флешку.

Воспользовавшись тем же маршрутом, я добрался сначала до забора, а затем перелез обратно, по итогу оставив наблюдателей ни с чем. Пусть себе дальше караулят здесь и выжидают, сколько влезет. Вся основная работа выполнена, поэтому им ничего не светит.

А тем временем к территории недостроенного торгового центра подъехал небольшой чëрный фургон и остановился неподалëку. Из него никто не появлялся и не торопился приближаться к нему. Времени следить за ним не было. В любом случае меня это не касается. Я выполнил просьбу Макса. Осталось помочь ему разобраться с последней проблемой, чтобы покончить со всем как можно скорее. Тем более с минуты на минуту состоится встреча моего приятеля с вымогателями. А мне ещë нужно успеть добраться до точки, прежде чем начнëтся заварушка. Вряд ли он долго протянет против сигма-одарëнных. Даже я не уверен, что справлюсь с ними, но постараюсь выиграть. Благо, опыт сражений у меня уже имеется, причëм с несколькими сигма-бойцами сразу. Пусть они и находились в ранге учеников или подмастерий.

С такими мыслями я спешно удалился от недостроенного торгового центра. Предстояло пробежаться парочку километров, чтобы успеть добраться до цели. Жаль не прихватил мотоцикл с собой, вышло бы гораздо быстрее, ну да ладно, делать нечего. Придëтся действовать, исходя из имеющихся средств. А в распоряжении у меня лишь собственные силы. И возможно безликий, неразрывно связанный со мной, но на его счёт я не уверен. В итоге я перешëл на бег, направляясь в нужную сторону. Меня ждëт Макс, и ему нужно помочь разобраться с врагом.

***

Лука Овчинников был типичным мажором и прожигателем жизни. Его отец, барон Ярослав, занимал должность в министерстве обороны, в отделе сбыта. Мужчина быстро смекнул, что списанные берсерки – просто огромнейшее непаханое денежное поле с не менее огромным потенциалом. Берсерки после списания были непригодны к выполнению боевых задач, так как представляли больше опасности для своих же, однако они не прекращали быть воинами, желавшими выполнять свой долг и боевые задачи. После небольшого перепрограммирования, списанные берсерки продавались наёмникам или другим людям, которые были им по карману. Списанных берсерков воровали на всех уровнях: на складах военных частей, на складах министерства обороны, даже до печей цехов утилизации доходили далеко не все модифицированные воины. Барон Овчинников сделал на этом целое состояние. А Лука, его единственный сын, эти деньги неустанно осваивал, пропивая крупные суммы практически каждую ночь в ночных клубах.

Ярослав пытался как-то образумить своего непутёвого отпрыска, поэтому приобщил его к своему теневому дельцу, таким образом у Луки оказалась флэшка с базой данных о продажах и покупателях. Так-то правоохранительные органы закрывали глаза на такие делишки за некоторое вознаграждение, но ведь, если шумиха поднимется, то никакие деньги никого не спасут, и придётся папеньке Луки осваивать не средства от продажи берсерков, а Сибирь и лесозаготовку.

И, на беду барона, Лука эту флешку потерял во время драки в очередном клубе. Он видел, как его противник сунул накопитель информации в свой карман и попытался уйти. Естественно, Лука отправил за ним свою охрану, только вот, когда типа поймали, флэшки у него не оказалось. Пришлось этого типа забрать с собой и допросить. Гад молчал всю ночь, раскололся только под утро, оказалось, что его нанял некий неназвавшийся человек из министерства, который в чём-то подозревал Овчинникова-старшего. А когда подсадной понял, что дело плохо пахнет, он передал флэшку одному из охранников клуба, то есть Максу. Лука после расправы над подсадным связался с Максом и начал на него давить. А что было дальше, уже и так известно.

Мой друг отправился сквозь пелену дождя в сторону заброшенного здания одного из закрывшихся предприятий на окраине Москвы. Где-то сверкнула молния, и раскат грома не заставил себя долго ждать. Когда-то это был огромный кузнечный цех, чей молот бил так громко, что можно было услышать и ближе к центру столицы. Сейчас же от цеха остался только каркас здания и голые полуразвалившиеся стены с дырявой кровлей. Максим, промокший до нитки, добрался до здания и залез внутрь через дыру в стене. Внутри кто-то развёл костёр. Макс, выжимая на ходу куртку, пошёл к людям, стоявшим у огня. Из было двое: Овчинником-младший и охранник.

— Надо же, пришёл, - сказал Лука, с ухмылкой глядя на Макса. – Разумное решение, молодой человек. Верните то, что принадлежит мне, и мы просто разойдёмся.

Макс молча покивал, а потом полез в карман и достал оттуда USB-накопитель. Лука скупо улыбнулся, забирая вещицу.

— Чудесно-чудесно! – сказал он, - Надеюсь, вам не пришло в голову узнавать, что на ней написано?

— Не имею привычки соваться в чужие дела. Мне дали эту флэшку и сказали сохранить. Я не знал, что её украли. Как видите – возвращаю, - отчеканил мой приятель. – Забирайте, и я пойду. Мне здесь не по себе…

— Ну-ну-ну-ну! – остановил его жестом Лука, Макс заметил, что у охранника мажора сверкнула Сигма в ладони, он готов напасть в любой момент, - Сперва я хочу убедиться, что вы меня не обманываете, и это именно та флэшка, которая мне нужна.

Овчинников достал из-за пазухи нетбук и включил его. Дождавшись, когда всё прогрузится, он вставил флэшку.

— Что-то комп её не видит… - произнёс тихо мажор, - Вы её точно не использовали?

— Нет, что вы… Я даже не знаю, как зовут вас и того типа, что мне её отдал, - Макс перемялся с ноги на ногу.

На улице снова ударила молния, причём ударила где-то рядом, что в последующем громе раздался звук расщепления.

— Насчёт того типа не волнуйтесь. Он решил заняться нефтепродуктами, сейчас в цистерне с маслом купается с предварительно отрезанными ногами, - усмехнулся Лука, не отрываясь от дисплея. – А меня можете называть просто Лукой.

Если бы Максим был чуть более эмоциональным и не измученным стрессом, наверное, сейчас он бы просто не смог сдерживать свои эмоции. Он бы впал в истерику или того хуже попытался убежать. Однако, парень держался молодцом: волновался, но не терял самообладания. А вот у Овчинникова что-то не ладилось: он решил даже вынуть накопитель из порта, продуть его и снова вставить.

— Ага! Есть! – воскликнул он, отчего Макс дёрнулся и едва не испортил всё дело.

Следом за Максом дёрнулся и охранник Овчинникова, готовый порвать за своего хозяина, но оба вовремя успокоились.

— Тише, господа, тише, - наигранно тихо сказал Лука, а потом он наконец-то открыл содержимое накопителя.

Можно было буквально покадрово разложить спектр эмоций, пробежавший по лицу мажора: сначала было недоумение, потом осознавание, затем появилась злоба, за которой как зрела как чирей самая настоящая ярость. Он в упор посмотрел на моего приятеля и прошипел:

— Ты чего сюда принёс, простолюдинская свинота?

Следом Лука вырвал флэшку из ноутбука и швырнул её к ногам Макса.

— Я не понимаю, о чём вы, - ответил тихо мой друг.

— Это пуская болванка с тестовым файлом! Скотина! Где моя флэшка?! – Овчинников перестал играть в вежливость, - Макар, убей его! – скомандовал он охраннику.

— С удовольствием! – ответил здоровяк и покрыл себя сигма-покровом молний.

Макар точно во мгновение ока покраснел, точно разъярённый бык, и кинулся на Макса. Да, исход такого боя очевиден: неодарённый не выстоит против сигма-бойца. Однако, в Макара влетел сгусток чёрного пламени, на какой-то момент охранник оказался дезориентирован.

В этот момент в здание цеха вбежал я, стремясь изо всех сил вовремя загородить Макса. Овчинников тоже словно богомол встал на четвереньки и активировал Сигму земли. Он немного подёргался, а потом прыгнул на меня. Эта атака была направлена на прощупывание моей обороноспособности, поэтому такой выпад я смог отразить без труда. Макс не растерялся и схватил из костра горящее полено, отчаянно пытаясь мне помочь.

— Макс, вали отсюда! С сигма-бойцами драться – моя забота! – сказал ему я, не выпуская врагов из вида.

— Нет уж, Тёмыч! Пришли вместе, вот и драться тоже будем бок о бок! – немного подумав, он добавил, - Ну или огребать… Настоящую флэшку, главное, не потеряй…

Просто он не знал, что настоящая флешка уже у адресата.

Лука выпустил по нам град земляных клиньев, я едва успел выставить щит, чтобы защитить себя и своего товарища. Потом он ударил двумя кулаками по разрушенному полу цеха, от чего здание сотряслось, и из этого самого пола вылетел здоровенный кусок бетона, который мажор мгновенно направил ударом в нашу сторону. Пришлось нам кинуться в разные стороны. Бетонный булыжник пролетел мимо. Я допустил ошибку: совсем забыл про охранника, а тот про нас не забыл. Более-менее вернув зрение, он осмотрелся. Макс приземлился недалеко от него, продолжая держать в руках тлеющее полено. Макар подбежал к моему другу и без особого труда поднял его за ворот куртки, готовый припечатать его одним ударом, насытив кулак током молнии. Но Макс не растерялся и ударил неприятеля поленом по лицу. Охранник заорал на весь цех, но не столько от боли, сколько от гнева, и хватки он не ослабил. Правда, про кулак молнии он забыл и решил ограничиться обычным броском Макса в ближайшую стену. Мой товарищ ударился позвоночником, издал тихий стон и потерял сознание. Оба врага посмотрели на меня в упор: богомол и буйвол… Что же, задача от этого стала только интереснее!

Т1. Глава 19

Бой обещал быть затяжным и лютым. Судя по всему, мои противники находились на ранге подмастерья, а то и мастера. Но уж никак не ученики. Так что придëтся повозиться, если я хочу выпутаться из этой ситуации и спасти Макса. Вряд ли нам кто-то поможет решить проблему. Конечно, была слабая надежда на то, что те, кому предназначалась та флешка, смогут хоть как-то помочь разобраться в ситуации и оттянуть на себя внимание противника. Ну а мы, как сделавшие своë дело, спокойно сможем свалить в закат.

Отправленный в полëт Макс не торопился приходить в себя и возвращаться в бой. Похоже, на этом его "бойцовские подвиги" закончились. А это означает, что мне придëтся разбираться с врагом в одиночку. Я не стал тянуть время и полностью активировал свой Сигма покров. Тьма полностью опутала моë тело, скрывая от врага. Тут же в мою сторону полетела каменная крошка, отправленная одним из хмырей. Одновременно с этим его тело покрылось каменным панцирем, которую просто так не разбить.

Обладатель Сигмы-молнии сорвался со своего места и помчался в мою сторону, намереваясь зайти со спины. Подобной роскоши я не мог ему позволить. Поэтому срываюсь со своего места и мчусь ему наперерез. Тьма столкнулась с молнией. И последняя выдержала. Вложенных мной сил было явно недостаточно, чтобы разбить броню. Тем не менее я добился желаемого. А именно, мой противник сейчас связан боем и не мог ударить со спины.

Его "каменный" напарник не торопился начинать швырять булыжники, чтобы не задеть своего приятеля. И это мне было только на руку. Поймав нужный момент, я наношу резкий удар ногой, пробивая правый бок моего оппонента. "Молниевый" не успел отреагировать, за что и поплатился. Несмотря на защиту, он всë равно был отброшен в сторону. И пусть броня не исчезла, но я всë же смог нанести ему определённый урон. Но на этом я останавливаться не стал. Сразу же срываюсь со своего места и, пока "летун" не приземлился, продолжаю наносить удары.

Со своего положения он никак не мог увернуться и попытаться изменить ход игры в свою пользу.

И в этот момент удача отвернулась от меня. Не успела тушка молниевого остолопа приземлиться на землю или столкнуться со стеной, как очередной мой удар был заблокирован носителем Сигмы земли. Разумеется, его броня выдержала удар. Я не смог причинить ему существенного урона и был вынужден отбиваться от его выпадов.

А тем временем его приятель быстро пришëл в себя. Ему всë же удалось перегруппироваться в полëте и вернуть себе вертикальное положение. Как жаль. А я рассчитывал, что он всë же "поцелует" стену, до которой не долетел жалкую парочку метров. Я бы с удовольствием посмотрел на это зрелище.

Но времени размышлять над этим у меня не было. Противник продолжал напирать, связывая меня ближним боем. Контратаковать практически не было шансов, поэтому приходилось уворачиваться, а иногда блокировать удары. Ведь урон от них был весьма значительный.

Определëнно, несмотря на весь свой боевой опыт, Макс не протянул бы против них долго. Собственно, так и произошло. Ведь в данный момент мой приятель "отдыхал" где-то позади нас. И вряд ли он успеет прийти в себя до окончания боя.

Блокировав очередной удар, я попытался подсесть и провести удар снизу-вверх. Вот только ехидная усмешка на лице моего врага заставила меня одуматься и резко отскочить назад. Как я и думал. Этот ублюдок хотел меня подловить и, если не отправить на тот свет к праотцам, то очень сильно покалечить. Его каменный кулак с грохотом вонзился в землю, выбивая асфальтную крошку, которая разлетелась в разные стороны.

Но не успел я прийти в себя, как в дело вмешался второй противник. И вот сейчас мне пришлось несладко. Всë, что я успевал делать, так это отбиваться и уворачиваться от ударов. В какой-то момент я отвлëкся на "молниеносного" засранца и схлопотал удар каменным кулаком мне в корпус. От этой встречи меня отбросило на добрую пару метров и припечатало к стене. Противники явно уже праздновали свою скорую победу. Ведь одолеть им ослабленного врага, получившего значительный урон, будет проще простого.

Белая маска стала проявляться на моëм лице. Она уже закрыла правую часть, как я решил попытаться с ней бороться. Не хватало того, чтобы безликий каждый раз выползал наружу, когда намечается какая-нибудь заварушка.

— Я... Сам, - зло прорычал я, борясь с помутнением в глазах.

"Как знаешь", - пришëл мне мысленный ответ от монстра, находившегося внутри меня.

На удивление он так просто и быстро сдался. Словно сам рассчитывал на подобный исход.

Рост маски прекратился, и я смог подняться с места "приземления". Теперь остаётся покончить с врагом, дабы поставить жирную точку.

Умом я понимал, что сделать такое будет совсем непросто. Но и сдаваться так просто я явно не собирался. К тому же безликий каким-то образом смог поделиться небольшой частью своих сил, когда пытался перехватить контроль над телом. А это значит, что у меня появились неплохие шансы взять реванш и устроить своим врагам нехилый такой разнос, после которого они будут долго приходить в себя. Если вообще будут.

Не успел я выбраться обратно, как меня тут же атаковали. На этот раз действовала парочка "закадычных друзей" практически синхронно и комбинированно. Я едва успел увернуться от каменного кулака, как тут же был вынужден перекатом уходить от пинка, отправленного носителем молнии. Но на этом их действия не заканчивались. Они продолжали слаженно лупить, не давая мне возможности перевести дыхание и прийти в себя для ответной атаки.

Ублюдки явно желали разобраться со мной, как можно быстрее. Единственное, что их сдерживало, так это незнание того, где сейчас находится так нужная им флешка. В любом случае им еë не видать. Глупцы. Они ещë не знают, что она уже доставлена. Либо банально надеются, что это не так. Так или иначе это уже их половые трудности, которые мне не интересны.

Выждав подходящий момент, я контратаковал. После того, как мне удалось "подцепить" часть сил безликого, эта парочка стала действовать куда медленнее. Возможно на деле всему виной эта сила, так как вряд ли мои противники устали. Сил у них явно побольше будет.

В какой-то момент я перехватил летевший в сторону моего лица кулак, объятый молнией, после чего со всей силы пробил с ноги по грудной клетке оппонента. Сейчас его защита не справилась с ударом. Покров в том месте развеялся и послышался весьма характерный хруст.

Перед тем, как улететь далеко вперëд, здоровяк харкнул кровью, которая едва не попала на меня. Уже в полëте он потерял сознание и уже так приземлился, врезавшись в бетонную стену.

Минус один. Оставался последний.

Увидев, как я расправился с его напарником, оставшийся на ногах противник, мажор, будто взбесился. Он принялся наносить удар за ударом, без какой-либо техники или рисунка боя. Подловить его на ошибке не составило труда. Сделав вид, что сдаю позиции, я стал постепенно отступать назад, насколько это было возможным. Враг посчитал, что я "сдулся". Поэтому продолжил напирать, не обращая внимания на технику ведения боя. Он всеми силами желал закончить всë побыстрее. И это стало его фатальной ошибкой. В неожиданный для него момент я контратаковал. Каменный засранец не успел отреагировать и пропустил прямой удар в голову объятым тëмным пламенем кулаком. Удар пришëлся ему точно по виску.

Сбитый каменный покров, а также пробитый череп стали финальной точкой в нашем вопросе. Надеюсь, мои противники ещë долгое время не придут в себя.

Маска безликого постепенно сползла с моего лица. Не прошло и десяти секунд после окончания сражения, как она исчезла. Где-то вдалеке послышался характерный звук сирен. А это значит, что пора сваливать отсюда как можно дальше, пока сюда не прибыли новые действующие лица.

С такими мыслями я поплëлся в сторону вырубленного Макса, дабы забрать его и свалить вместе с ним в безопасную зону, пока нас не поймали вместе с "отдыхающей" парочкой остолопов.

Когда мы добрались до шоссе, я вызвал такси и сначала отвёз Макса в больницу, оставив его в приёмном покое, а сам уехал домой, восстанавливать силы.

***

Несколько часов спустя

Как я и предполагал, пробуждение лёгким не получилось. Надеюсь, с Максом всё в порядке, а те два урода сдохли. В общем, проспав около трёх часов, я не чувствовал себя отдохнувшим. Сон был колючим и поверхностным, оно и понятно, думаю, не надо объяснять.

Я поднялся, принял контрастный душ, собрался в Академию. Добрался я туда без эксцессов. Наконец-то. Я зашёл в аудиторию, де проходили эксперименты, лабораторные и практические занятия. За преподавательским столом сидел Горностаев и что-то заполнял в ведомостях.

— Извините за опоздание, - сказал я.

Хантер посмотрел на меня, а потом молча махнул рукой, мол, проходи. Опоздание он фиксировать не будет. Напомню, что студентов штрафуют за дисциплинарные проступки, в том числе и за опоздания на занятия. Горностаев поблажек мне не делал, просто он считал, что штрафовать за опоздания – дело неблагодарное. Правда, если кто-то опаздывал на двадцать минут и более, он заставлял мыть оборудование или подметать аудиторию, иначе вкатает «залёт». Любитель трудотерапии.

Когда я сел за экспериментальный стол, Дима, мой друг, сидел здесь же. Он ввёл меня в курс дела, и мы начали снимать показания. В основном фиксировал Дима, а я выставлял установку на то или иное значение макета. Но тут мой взгляд зацепился за странного типа, сидевшего в углу. Я бы не удивился, если бы он следил за мной, но этот мутный тип следил за Виктором, буквально глазами его буравил. И ведь сидел в самом тёмной углу аудитории, чтобы оставаться незаметным. Нет, это не спроста. Я толкнул Диму локтем:

— Тебе чего? Не видишь – протокол веду, - фыркнул мой друг.

— А вон тот парень – кто? – спросил я, кивая на незнакомца.

Дима посмотрел на него, а потом пожал плечами.

— Не знаю, впервые вижу. Когда Виктор Андреевич впустил нас в аудиторию, этот тип уже был здесь, полы подметал. Сказал, ему надо лабораторную снять для другого преподавателя, Горностай разрешил ему здесь остаться, - поведал мой приятель.

— Горностай? – мне показалось, что я ослышался.

— Ну да, Горностаев-Горностай. Мы его на потоке так называем, - усмехнулся парень.

М-да. У меня вообще ни одного прозвища, а Виктор и Спейс Хантер, и Космический Сигма, и блондинчик… Теперь ещё и Горностай.

— Скажи остальным, чтобы звали его Спейс Хантером. Он сам себя так частенько называет, так что ругаться не будет.

— Спейс Хантер… Космический охотник, - повторил Димок, - Думаешь, оценит?

— Оценит-оценит. Он в Новгороде участвовал в турнире, там это было его именем на арене. Так что оценит, - ответил я.

Дальше мы продолжили снимать показания для протокола. Я одним глазом продолжал следить за мутным типом, следившим за Виктором. Отсюда я чувствовал, что у него сильное сигма-поле, это явно не студент и даже не старшекурсник, да и среди преподавателей или другого персонала Академии я его не вспоминаю. Червячок подозрений засел в моей голове. Я понимаю, что Хантер тоже успел много кому перейти дорогу, но чтобы вот так в наглую забраться в Академию? Я впервые с таким сталкиваюсь. Наверняка устроился на работу каким-нибудь уборщиком. Только зачем ему Виктор? Надо бы последить за ним, только аккуратно, чтобы он меня не срисовал.

Мы с Димой сняли все показания, а потом понесли листок на подпись нашему дорогому Виктору Андреевичу. Он глянул, что-то в голове прикинул, а потом подписал, сказав напоследок не затягивать с отчётом. Мы с Димой покивали, мой друг убрал протокол к себе в рюкзак, и мы вдвоём покинули аудиторию.

Дима пошёл в столовую, а я остался в коридоре, спрятавшись за пилястру. Минут через десять из аудитории вышли остальные мои однокурсники, последним вышел тот мутный тип, он затерялся в кучке беседовавших между собой студентов, продолжая наблюдать за Горностаевым. Виктор же закрыл аудиторию и вместе со своими бумагами отправился всё это относить на кафедру. Незнакомец пошёл за Горностаевым, сохраняя при это дистанцию, а я же не отставал от него самого. Когда Виктор зашёл в преподавательскую, его преследователь достал смартфон, сфотографировал дверь с номером аудитории и кому-то отправил. Я видел, как он открыл мессенджер и отправил снимок. Это определённо не к добру.

«Да, ты думаешь в правильном направлении», - раздался знакомый голос в моей голове, существо решило пообщаться.

Преследователь залип в смартфоне и развернул тело в мою сторону. Благо он на меня не смотрит, это позволило мне скрыться за углом.

«Раз ты решил поговорить, так скажи что-нибудь дельное, - сказал я своему соседу по тушке. – Что это за хмырь, и почему он следит за Виктором?»

«Если ты не совсем безмозглый, то вполне сможешь сложить два и два. Насколько у этого типа сильная Сигма? Ты в Академии уже чувствовал такой уровень?» - впервые я слышал, чтобы мой внутренний безликий разговаривал со мной вот так благожелательно.

«Нет, не чувствовал, - честно ответил я, но он задавал правильные вопросы… - Погоди… Что-то похожее я чувствовал, когда дрался с тем парнем, который пытался взять теневого курьера. Но это не он. Тот, что Витька преследует, заметно крупнее того, кто меня пас.»

На несколько секунд мой сосед замолчал. Преследователь Горностаева прошёл мимо меня, но не заметил, был погружён в диалог скорее всего с тем, кому отправлял снимки. Тип свернул на лестницу и скрылся из моего поля зрения.

«Но энергетика у них примерно одинаковая, так?» - продолжал задавать наводящие вопросы существо.

«Да, так. И появился он немного после того нападения. Думаешь, они как-то взаимосвязаны?» - теперь уже я задавал вопросы.

Я услышал усмешку в своей голове. Очевидно, существо считает себя явно умнее, чем он есть, и уж точно умнее меня. Особенно иронично от того, что у меня с ним – один мозг на двоих.

«Я не думаю, я в этом уверен, - ответил он, когда прекратил смеяться. – И я знаю, почему этот тип пасёт Горностаева. Но додумаешься ли ты?»

Скотина! Нет, чтобы прямо сказать мне, он продолжает своими загадками говорить. Может, там уже из Витька дух выбивают где-нибудь в подворотне.

«Я вообще-то всё слышу, что ТЫ там думаешь! – едва не рявкнул мой сосед, - Вот отбрось свою излишнюю самовлюблённость и пойми, что Горностаев умнее, чем кажется, что он умнее тебя, дурачка самонадеянного! И посылочку свою сраную отправил не просто так! Виктор знает, что ты – теневой курьер! А эти типы давно отследили твои каналы связи, потому что ты, идиот, уже три месяца не обновлял защиту системы, и присели ему на хвост! И сейчас они его пасут, чтобы потом выбить из него информацию, кто – теневой курьер! И если они преуспеют, а они преуспеют, то ни в какую Сибирь ты не поедешь! Думаю, не надо объяснять, почему!»

Впервые слышу, чтобы существо внутри меня вот так орало.

«Почему ты так уверен, что они его могут сломать? Виктор вроде как не слабачок, безликих гасил и прочих отбросов», - ответил я на тираду моего подселенца.

«Потому что твой протеже такой же самонадеянный болван, как и ты. Он силён, но не понимает, что против нескольких мастеров Сигмы ему не справиться. А эти парни, ты и сам понимаешь, умеют развязывать языки, - безликий успокоился. – Без тебя он не справится. Рано или поздно его выследят и заставят говорить.»

Я прислонился к стене и сполз по ней, сев на корточки. Мне никогда не было никакого дела до чужого горя, но сейчас я почему-то начал переживать за Виктора. И не потому, что он в самом деле может знать, кто теневой курьер, а просто потому, что я зла ему не желал. И мне не хотелось, чтобы его покалечили из-за того, что он смог раскрыть мою личность.

«Думаю, ты примешь правильное решение», - произнесло существо и замолчало.

Час от часу не легче. Горностаев знает, что я – теневой курьер, а типы знают, что это знает Горностаев, и теперь им нужен Витёк, чтобы выйти на меня. Боюсь, в этот раз проблема может потребовать слишком кардинального решения.

Т1. Глава 20

Наёмник Сергей, посланный Андреем в Академию Сигмы, покинул территорию учебного заведения. Чтобы туда попасть оказалось достаточно наведаться в отдел кадров и устроиться на простую должность: небольшой спектакль перед кадровиком о нужде в деньгах, любой должности и небрезгливости в работе, и «можете приступать завтра же».

Сергей наблюдал за Виктором Горностаевым несколько дней. Особых опасений он не вызывал, да и не казался каким-то подозрительным: для преподавателя слишком молодой, простой в общении, со студентами держится почти на равных, хотя может показать, кто здесь главный. Но каким-то сильным или выдающимся он не выглядел. И вот теперь Сергей с собранными сведениями возвращался в общагу, где его ожидали Андрей с Иваном. Нужно было скоординировать действия, чтобы взять Горностаева и выбить нужные сведения. Конечно, наёмник мог и сам взять простодушного препода, но Андрей дал четкий приказ: никакой самодеятельности, всё согласовывать с ним. Оно и понятно, после встречи Ивана с теневым курьером командир начал осторожничать.

Погружённый в свои мысли, наёмник дошёл до метро и скрылся среди толпы.

***

Я же дождался, когда из преподавательской выйдет Виктор. Как нельзя кстати, у того в руках был портфель, да ещё и открытый! Ну вообще сказка. Я подбежал к Хантеру и, пока он не развернулся на шаги, бросил ему в портфель отслеживающий маячок.

— Вить! – сказал я, а потом поправился, - В смысле, Виктор Андреевич…

— Да хорош, рабочий день закончен. Можешь и по имени, - Горностаев добродушно улыбнулся. – Что-то случилось?

— Будь осторожен, - сказал я и перешёл на шёпот. – Со мной связывался теневой курьер. Кто-то на него напал. Те парни – достаточно сильные, они в курсе, что ты делал последний заказ, и могут и на тебя напасть, чтобы больше узнать про курьера. И тот вольнослушатель, что сидел сегодня на твоём занятии, вполне возможно, один из них.

— Теневой курьер, говоришь, сказал тебе? – в голосе Космического Сигмы слышалась едва заметная усмешка, но он старался её не показывать, - Быть осторожным… - он засмеялся, - Ты же знаешь, что не буду.

Меня немного разозлило его поведение.

— Да, блин, Виктор! Ты не понимаешь, что дело серьёзное? Этим типам нужен теневой курьер, и они считают, что ты располагаешь нужной им информацией! – я едва себя сдерживал, чтобы не заорать.

В один момент лицо Хантера стало мрачным. Он сделал вдох и произнёс абсолютно ровным голосом:

— Иди домой и отдыхай. Можешь теневому курьеру сказать, что все его маленькие секретики в полной безопасности, - он слегка стукнул меня кулаком в грудь, а потом развернулся и пошёл в сторону диспетчерской, чтобы отдать завалявшиеся ключи от аудитории.

Почему-то тревожный червячок, которого посеяло моё внутреннее существо, не покидал меня. Меня упорно не оставляло чувство, что Горностаева буквально сегодня могут просто убить, и при этом он сам спровоцирует сигма-бой, из которого точно не выйдет победителем. Я достал электронный терминал и посмотрел на него: маячок, оставленный Хантеру, работал исправно. Я достал телефон и набрал первый номер:

— Алло, Альберт! – сказал я, выхода из Академии, когда Альберт Торнадо ответил мне, - Ты далеко сейчас от Академии Сигмы или дома Горностаева?

— Ну вообще да, прилично. Меня Гризли в Химки отправил на переговоры, но я уже возвращаюсь в Москву.

— Возвращайся и бегом в район, где Горностаев живёт! Ему угрожает опасность!

— Ну ты интересный, конечно?! Куда мне ехать-то? – заорал наёмник, - Дорога от Витька до Академии не маленькая!

— Успокойся, бль… - я осёкся, - Я буду присылать тебе локацию! Ты главное, едь сюда!

— Ладно, Тём, уже мчусь, - ответил Торнадо и отключился.

Так, одного предупредил… Почему-то мне кажется, что Альберт может просто не успеть… Нужно ещё кого-нибудь позвать из сигма-одарённых… А мне что делать? Если явлюсь я сам, это будет крайне плохо для нас обоих с Виктором. И тут у меня проскользнула просто безумная мысль, за которую я почему-то ухватился: этим гадам нужен теневой курьер? Они его получат! И я побежал к метро, чтобы добраться до тайника, где были мотоцикл и костюм теневого курьера. И нужно позвонить ещё одному человеку. Лишь бы успеть…

***

Сергей добрался до общежития к своим соратникам. Все трое смотрели на дорожную карту Москву, а тот, кто следил за Виктором, рисовал фломастером маршрут Космического Сигмы, обозначая наиболее удобные места для нападения. Андрей и Иван молча следили и ждали, когда их товарищ закончит. После три наёмника согласовали нападение на Виктора в этот же день и разработали план: надо было дождаться, когда «клиент» сойдёт с проспекта во дворы, оглушить его, отнести в тихое место и приступить к получению нужной информации. В случае сопротивления, либо неподчинения, Андрей разрешил применять силу. После этого наёмники сели на мотоциклы и отправились на место. Поскольку у командира была травмирована одна рука, он сидел на одном мотоцикле с Иваном.

***

Виктор шёл домой пешком. Уже вечерело, люди начали возвращаться с работы домой, отчего, московские улицы всё больше наполнялись транспортными средствами. По этой причине Хантер решил прогуляться после метро, чтобы не попасть в пробку. Оставалось пройти совсем чуть-чуть. Чутьё подсказывало Горностаеву, что я могу оказаться прав.

— Да, Тёмыч, заварил ты кашу со своей теневой подработкой, - прошептал Хантер.

Однако Виктор был не из тех, кто станет осторожничать. Он всегда лез на рожон и искал неприятностей, вот и сейчас он был уверен, что опасность не такая серьёзная, как мне казалось. Космический Сигма дошёл до арки, ведущей во дворы. Только к его несчастью дома тех дворов готовились к реновации, поэтому жильцов временно переселили по другим адресам. Территорию ещё не оцепили, поэтому доступ был свободным. Виктор свернул под арку и оказался внутри жилой территории. Этот двор он пересёк без особых происшествий. Далее был следующий, за которым была уже проезжая часть соседней улицы.

Что-то просвистело над ухом, от чего Виктор резко сел, перенёс массу тела и ударил локтем в развороте. Он узнал нападавшего – тот самый вольнослушатель из Академии, я оказался прав!

Сергей согнулся и сразу же отступил. У наёмников был потерян фактор неожиданности, оглушить не получилось. Виктор знал, что этот тип не придёт один и огляделся. Из окон пустующих домов выпрыгнуло ещё двое: Космический Сигма был окружён. Заговорил блондин с фиксатором на руке и такой же светлоглазый, как сам Горностаев, только Хантер был заметно мельче Андрея и моложе.

— Вот что, любитель фрикаделек, я не хочу тебя калечить, поэтому просто поедешь с нами, всё расскажешь, и мы тебя отпустим, - сказал командир наёмников.

Виктор демонстративно выпрямился, расправил плечи и отбросил портфель недалеко от себя. Он заглянул Андрею в глаза и произнёс достаточно чётко и громко, чтобы все трое его услышали:

— А я никуда не тороплюсь, могу и прямо здесь объяснить трём дебилам, что они не на того напали. А тебе, - он обратился лично к Андрею, - уже кем-то побитый, я напомню, как воняет больничная хлорка! Готовься инвалидность оформлять.

А потом события стали развиваться как-то слишком стремительно, из кулака Горностаева вылетел энергетический шар, устремившийся прямо в Сергея, ещё не восстановившего дыхание. Сам Виктор кинулся на Андрея, полагая, что тот – слабое звено. Однако, наёмники не зря ели свой хлеб. Их замешательство длилось меньше пяти секунд, после чего они облачились в сигма-покровы и приняли бой с явным численным и качественным превосходством со своей стороны. Но и Виктор готов был драться насмерть. Когда Андрей выпустил воздушные серпы, а Иван создал огненный смерч, готовый поглотить Спэйс Хантера.

***

Определённо Виктору Горностаеву угрожала серьёзная опасность. И пусть он внешне не показывал свои переживания, тем не менее наверняка осознавал нависшую над ним угрозу.

Мне до сих пор непонятно, почему те ублюдки решили действовать через него. Неужели смогли разнюхать что-то такое, что пропустил я? Тогда почему им сразу же не выйти на меня? Зачем все эти выходные пути манёвры? С другой стороны, возможно им нужен именно Горностаев. Но даже эти знания не помогут решить главную проблему. И пока неизвестные угрожают Хантеру, это ставят под угрозу выполнение нашего основного задания.

Увы, но Альберт со своими наёмниками сейчас вряд ли чем поможет. То же самое касается Анастасии Воробьёвой. В политическом плане происходит такая возня, что можно запросто заблудиться в этих дебрях. Не удивлюсь, если влиятельные рода будут подвинуты, а на их место придут другие. Последнее вторжение безликих привнесло свой отпечаток. В мире царит хаос, который благотворно будет влиять на их следующие появления. Пока люди приходят в себя после недавнего боя, а сильные мира сего грызутся друг с другом за власть и влияние, монстры смогут напасть повторно, и на этот раз вполне успешно. При таком раскладе у человечества не будет ни единого шанса. Тварям лишь останется спокойно пожинать плоды своих трудов. По крайней мере мне так кажется. Возможно, не мне одному. И чтобы хоть как-то справиться с этим, нужно постараться отыскать калифорнийское золото, спрятанное в Сибири. Может быть оно сможет изменить расклад сил в нашу пользу.

Есть ещё камни силы, которые, насколько мне известно, могут дать немалую силу. Но также могут и отнять жизнь. Ситуация с драгоценным металлом пока неясная. Сможет ли он дать возможность противостоять хаосу, творящемуся в мире, или нет - неизвестно. А пока остаётся надеяться, что всë получится. Но не стоит обольщаться и рассчитывать на какое-то там золото. Нужно также иметь запасной план на случай, если этот провалится.

Ладно, сейчас не об этом. Нужно выручать Горностаева, пока из него не сделали отбивную. Он, может быть и силëн, но даже против несколько сильных Сигма-бойцов вряд ли выдержит. Так что придëтся постараться отвлечь их внимание и постараться потянуть время, пока Альберт Торнадо не явится по указанной метке. Тогда наши шансы на успех в сложившейся заварушке заметно вырастут. Мне не привыкать к опасностям. Уверен, Горностаеву тоже. Но это не значит, что нужно действовать безрассудно и неподготовленным. Заявляться к врагу и размахивать кулаками тоже не вариант. Нужно действовать иначе. Хотя бы разделить противников и разделаться с ними поодиночке. Вот только при таком раскладе нам с Виктором тоже придётся разделиться.

Либо же, как вариант, прибыть на место и оценить обстановку. Слишком мало данных, чтобы делать какие-либо выводы, кто знает, возможно враг запросто сможет разделаться с нами по одиночке, а вдвоём наши шансы хотя бы немного, но возрастут.

С такими мыслями я направлялся к месту, где оставил своё снаряжение, попутно отслеживая перемещение Виктора Горностаева. Он неторопливо двигался по улицам в сторону своего дома. И даже сейчас я не знал, преследовать его или нет. Поэтому, не теряя времени, сразу же вызвал себе такси. Машина прибыла практически сразу. Не прошло и пару минут, как я усаживался на заднее сиденье, попутно уточняя адрес конечного пункта. Водитель лишь молча кивнул, блокируя двери и надавливая на педаль газа. Машина плавно стронулась с места и поехала вперёд.

Я по-прежнему следил за перемещением своего приятеля, пока он направлялся к себе. В данный момент его перемещению ничего не мешало, а он не задерживаться долго на одном месте. А это значит, что пока неизвестные либо наблюдают за ним, либо же ведут до определённого места.

В нужный адрес я прибыл спустя двадцать минут. Мотоцикл и всё снаряжение по-прежнему оставались в гараже.

Дождавшись, когда водитель скроется за поворотом, я вошёл на территорию и направился прямиком к гаражу. Его я приобрёл не так давно на вырученные деньги с доставки заказов. И о нём никому не был известно кроме меня. Убедившись, что никто за мной не наблюдает, я открыл ворота и прошëл внутрь.

Щëлкнул тумблер, а по помещению разлился мягкий свет, освещая обстановку внутри гаража. Мотоцикл был накрыт брезентом, а экипировка курьера лежала на полке. Не теряя драгоценного времени, я принялся переодеваться. Не прошло и минуты, как всë было готово.

Повезло, что на город постепенно опускается ночь. Сумерки благотворно влияют на появление людей из тени и сумерков. Днëм я не люблю появляться в таком виде. Хотя вряд ли кто во мне узнает теневого курьера. Я позаботился об этом вопросе. Тем не менее о безопасности забывать всë равно не стоит, даже если кажется, что всë учтено. Взять, например, сложившуюся ситуацию. Меня не покидает стойкое ощущение, что Космический Сигма знает, кто я на самом деле. А это значит, что меня могли раскрыть и другие. Например, тот засранец, который устроил мне засаду и едва не вышел из неë победителем, если бы в дело не вмешался безликий, засевший внутри меня. Он смог справится с врагом и сделать так, чтобы меня не схватили. Ну или не прихлопнули. Зависит от целей нападающего.

Пока я размышлял над этими вопросами, метка Горностаева, пока я отслеживал еë, остановилась на месте. Я как раз к этому моменту скинул брезент с мотоцикла, одновременно с этим прикидывая, что ещë стоит прихватить с собой. Но против сигма-бойцов не каждое оружие подойдёт, будет балластом, который будет мешать драться. Увы, но кроме специальных кастетов, подаренных мне в своë время приёмным отцом, у меня ничего интересного не нашлось. Я сразу же нацепил их на свои руки. После этого закрепил телефон с меткой Горностаева в специальный держатель на мотоцикле и покатил в сторону выхода. Быстро закрыв ворота, я завëл двигатель и направился в нужную сторону.

Ехать предстояло немало. Надеюсь, Виктор сможет продержаться до моего прибытия. В противном случае я буду чувствовать себя виноватым, если не смогу ему помочь. К тому же, если верить его словам, то он, возможно, единственный человек здесь из моего прошлого мира. Пока буду придерживаться именно такого мнения. О вероятных потенциально схожих и альтернативных мирах думать не хочется. Слишком сложно и непонятно. Опять же, наверняка к делу это не имеет никакого отношения. Гораздо важнее решить текущие проблемы, прежде чем пытаться разобраться с другими, которые на данный момент наименее важны.

А тем временем город постепенно погружался во тьму. Людей на улицах становилось всë меньше и меньше. Для меня так было даже лучше. Меньше вероятности того, что наткнусь на лишних зрителей. Мало ли, кто случайно обнаружит происходящую разборку и вызовет патруль безопасников. И пусть у последних сейчас слишком много работы, а их после отражения нападения безликих осталось не так много, но всë равно есть вероятность того, что они прибудут на вызов. И не факт, что смогут нам помочь. Уверен, сделают только хуже.

И это я знаю не понаслышке. Видел, как они действуют. Могут на месте запросто "случайно" прибить одного, а то и несколько участников разборки. Для них главное - порядок во всëм городе, а в частности на отведённой им территории.

Похоже, основные действия уже начались, ибо метка Горностаева по-прежнему оставалась на месте. А это значит, что нужно поторопиться и ускориться, пока не стало слишком поздно. В общем и целом я "ударил по газам", чтобы набрать скорость и успеть прибыть вовремя. Иначе Виктор может долго не протянуть. Он и так уже слишком много времени находится на одном и том же месте. Надеюсь, что он всë ещë жив. Иначе всë будет зря, а я сам попаду в неприятную ситуацию, которая окажется полностью бессмысленной, если с Горностаевым что-то случилось.

Т1. Глава 21

До места я добрался быстро. Оказывается, Спэйс Хантер сейчас находился в одном из многочисленных переулков нашего города, куда обычно люди не стремятся попасть. Особенно ночью. Ведь подобные места вызывают опасения. Пришлось мне оставлять мотоцикл неподалёку и проделывать оставшийся путь пешком, а чтобы не попасть раньше времени в поле зрения врага, я старался держаться тëмной стороны. Хотя, сомневаюсь, что мне это хоть как-то поможет. По крайней мере, драться всё равно придётся, если противник настроен решительно. Вряд ли те ублюдки преследовали Виктора просто за тем, чтобы спросить рецепт фрикаделек. Иронично… Преследовали охотника…

И действительно. Стоило слегка углубиться внутрь, как я отчëтливо услышал звуки разборки. Кто-то дрался где-то впереди, вовсю используя Сигма-энергию. Я ускорился, чтобы успеть вовремя "появиться на сцене". Уверен, Горностаеву сейчас приходится несладко, если в битве замешан один из тех бойцов, напавших на меня.

Если охота за мной ещë хоть как-то обоснована, то зачем им понадобился Охотник? Может, дело в его Сигме? Те типы пытаются с еë помощью выйти на меня? Вполне возможно. Тогда действительно придëтся вмешаться в это дело при любом раскладе. В конечном счëте, даже если я буду бездействовать, они всë равно смогут выйти на меня, и тогда уже мне не поздоровится. А так у нас будет гораздо больше шансов на успех.

За поворотом мне представилась картина, которую я "рисовал в голове" последние полчаса.

Трое врагов напирали на Горностаева с трëх сторон. Сам же Виктор старался контролировать ситуацию, вот больше чем уверен, он первый на них и набросился. Забияка, твою мать. За его спиной расположилась кирпичная стена, которая лишала его дополнительной манёвренности, но также она не позволяла зайти с тыла его врагам. Удобная позиция, когда ведëшь бой не один на один, а против нескольких врагов.

Один из троицы резко сорвался вперëд и постарался зацепить моего приятеля водным хлыстом. Удар явно рассчитан на то, чтобы отвлечь внимание Горностаева, пока второй враг заходит с правой стороны, но Виктор смог разглядеть опасность. Он резко отступил в сторону подступающего врага, чтобы схлестнуться с ним в прямом противостоянии. В итоге водный хлыст просвистел в том месте, где недавно находился Горностаев, так и не причинив последнему урон.

Водному сигма-бойцу ничего другого не оставалось, как попытаться атаковать моего приятеля в прямом противостоянии, пока он отвлечëн на другого. Последний противник явно поддерживал идею водного, поэтому тоже решил перейти в наступление, пока сложилась такая прекрасная для них ситуация.

Вот только я также не планировал сидеть на месте сложа руки. Вместо этого покрыл своë тело тëмным пламенем и сорвался в бой наперерез ближайшему противнику. Во второго отправил сгусток чëрного пламени, дабы сбить его с "настроя". Я не рассчитывал, что огненный сгусток хоть как-то навредит ему. Тем не менее, мне удалось отвлечь внимание врага и резко переключиться на новую опасность, выигрывая тем самым время для Горностаева. Виктор по полной воспользовался предоставленной возможностью, дабы разобраться с противником. Всё же победить его он не смог. Между ними завязался долгий и изнурительный бой. Я нисколько не удивился подобному раскладу, так как противником Горностаева был тот самый воздушник, устроивший мне засаду в прошлый раз. Да и двигался он также быстро, как и тогда, хоть и берёг одну руку. Виктору приходилось тяжело в борьбе с ним. Противник напирал, не давая возможности моему напарнику перевести дыхание.

Вот только мне долго не удалось "наслаждаться" зрелищем. Мои противники резко атаковали, заходя с двух сторон. Завязалась драка теперь уже со мной. Эти двое были явно слабее чем тот, против кого сейчас бился Хантер. Они на порядок уступали ему. Тем не менее расслабляться они мне не позволяли, комбинируя атаки и дополняя друг друга. Пока я уворачивался от водного хлыста, носитель Сигмы земли попытался зайти мне со спины и ударить "пудовым кулаком", но я вовремя среагировал и отбил его удар, уведя его в сторону. В дело вновь подключился водник, решив разорвать дистанцию, он покрыл своë тело водой и стал наносить серию ударов. Я же отбивался от его атак, параллельно сдерживая медлительного носителя Сигмы земли. Сколько не пытайся, но долго так продолжаться не может.

В какой-то момент позади нас раздался грохот. Я заметил, что Хантер куда-то пропал, а следом раздался голос:

— Ого, кто к нам пожаловал. Теневой Курьер собственной персоной!

И звучал этот голос с какой-то издевательской усмешкой. Будто всë предрешено. Я уже подумал, что мне придëт конец, так как воздушник планировал атаковать. А против троих я долго не выдержу. И Виктор тоже куда-то делся из моего поля зрения. Но неожиданно водник разорвал дистанцию и поднял руку вверх.

— Стойте! Ничего не предпринимать, - велел он, отбрасывая капюшон назад.

На удивление его соратники послушались его, будто этот паренëк являлся их лидером.

На меня смотрел парень, лет двадцати пяти на вид. Чем-то похож на Горностаева, только выше и мощнее. Его белобрысые волосы были спутаны, а в голубых глазах поселилась боль.

— Теневой Курьер, - патетично произнёс он. - Ты не выполнил свою часть уговора. Заказчик не получил товар, - процедил он.

Хм, похоже этот человек один из заинтересованных в грузе. И я даже знаю, о чëм идëт речь.

— Я всегда выполняю свои обязательства. Все грузы получены заказчиком, - ответил я ему механическим голосом, используя специальное устройство, вмонтированное в шлем.

Блондин покивал, но отступать не собирался.

— Может быть. Но с одним заданием ты не справился, - продолжал настаивать на своëм белобрысый.

— И с каким же? - вполне резонный вопрос с моей стороны.

Я-то знал, что все заказы доставлены и получены. А чего хочет этот забияка, мне и так ясно. Надеется перехватить чужое добро. Слишком поздно.

— Этот груз не был доставлен, - сказал он, доставая телефон и показывая фотографию того самого чемоданчика, который я доставлял за город.

Я уже хотел сообщить ему, что ничего он не добьëтся, как следующее его предложение поставило меня "в тупик".

— На все твои вопросы и оправдания отвечу просто - я и есть заказчик, который дал тебе работу. Груза на месте не оказалось, - выдал он.

И в качестве доказательства предоставил координаты места, где находился груз, включая фотографии, а также место, куда нужно было отвести. Вбив нужные данные в свой телефон, белобрысый подошëл ко мне и протянул девайс для ознакомления. Я не стал препираться и молча принял протянутый телефон. Убедившись, что передо мной действительно заказчик, я в ответ достал своë "рабочее устройство" и включил на нëм снимки, подтверждающие, что груз доставлен.

— Я же говорю, что выполняю все свои обязательства, - спокойно ответил я, предоставляя данные недавнему противнику. – Так что весь этот детективно-шпионский боевик ты и твои друзья зря устроили.

Тот с недоверием взял мой телефон и принялся листать фотографии. Он будто не верил своим глазам, так как на лице отобразился целый спектр различных эмоций. После этого он вернул мне девайс обратно, а сам стал звонить кому-то.

— Господин? Это я, - проговорил он, когда на том конце "провода" ему ответили.

— Андрей? - услышал я до боли знакомый голос. - Ты жив? Где пропадал? Мои ребята тебя до сих пор ищут.

Ну конечно. Гризли, кто же ещё.

— Простите, господин. Долгая история. Расскажу вам при личной встрече. Скажите, пожалуйста, с грузом всë хорошо? - поинтересовался он в ответ.

— Да, ты молодец. Враги не смогли перехватить его, - таков был ответ.

— Понял. Я скоро к вам прибуду, - сказал тот, кого назвали Андреем.

Его собеседник что-то ответил ему, но я не расслышал. А следом троица стала собираться на выход. На прощание Андрей лишь сказал:

— Оказались не правы. А я – пуще остальных. Прости за всë это. Мы компенсируем весь ущерб. И лечение того парня. Извинись перед ним за нас, - бросил он, прежде чем скрылся за поворотом вместе со своими приятелями.

По итогу я остался стоять один. Но долго стоять на месте нельзя. Нужно найти Виктора и оказать ему помощь, пока не стало слишком поздно. Возможно ему действительно понадобится больничка, раз он долгое время не показывается. А это значит, что стоит поторопиться и отыскать его.

***

Дмитрий Орлов стоял у панорамного окна своего дома и смотрел вдаль. Последние дни его мысли занимали слова Зиновия, этого странного, но очень сильного человека. Дмитрий вспоминал, когда Зиновий начинал говорить, его устами разговаривала будто сама Сигма. Конечно, Орлов сказал, что подумает, но и он, и инфильтрат уже прекрасно знали, каким будет ответ аристократа. Правда, сам дворянин ещё не знал, что к этому мысленному облаку уже подключился практически весь клан Потёмкиных, в том числе и род Панкратовых. Зиновий отказался брать туда только юного барона, так как считал, что молодое сознание может внести непредсказуемые события в общее сигма-пространство. И Юрий Панкратов будучи на службе, оказался вне доступа, как и представители рода, оставшиеся в Петербурге.

Однако Дмитрий почему-то смотрел на свои владения, будто видел это всё в последний раз, будто это всё позже он увидит совсем иначе. Где-то на задворках сознания маячило чувство тревоги, однако оно заглушалось приятным волнением перед открытием чего-то нового. Орлов подошёл к своему рабочему столу, взял с него графин с ирландским виски, налил в массивный стакан, сделанный из горного хрусталя, а потом положил туда охлаждённую стальную болванку. Он их использовал вместо льда, чтобы не портить вкус любимого алкоголя. Сделав несколько глотков, он пошёл из дома, чтобы прогуляться по территории особняка. Супруга не была сигма-одарённой, поэтому с ней обсуждать этот вопрос Дмитрий не планировал, а сын оставался в Императорской Академии, с ним Орлов-старший обсудит подключение позже. А вот для себя он уже всё решил. Дойдя до границы сада, дворянин вернулся в свой рабочий кабинет, снова посмотрел на вечернее небо, снова глубоко вдохнул и снял телефонную трубку, набирая номер московской резиденции Панкратовых.

Ему ответили после второго гудка:

— Резиденция Панкратовых, слушаю вас, - это был ровный женский голос, очевидно домработница.

— Здравствуйте. А есть ли дома господин Зиновий? И если да, соедините меня с ним, пожалуйста, - попросил Дмитрий.

Далее пошла мелодия переключения на другой аппарат. Зиновий ответил, но только голос у него звучал будто сквозь какие помехи.

— Слушаю, - раздался его голос на фоне какого-то скрежета.

— Это – Дмитрий Орлов, - снова представился дворянин. – Я согласен принять ваше предложение.

— Это же просто замечательно, - снова сквозь треск прозвучал голос безликого. – Когда вам будет удобно встретиться?

— Сегодня и завтра я – дома. Приезжайте.

— Буду сегодня же, через три часа, - ответил Зиновий, после чего он и Орлов попрощались.

К назначенному времени к воротам особняка Орловых подъехало два внедорожника. Охрана пропустила ожидаемых гостей. Когда машины доехали до дома, на фасадной лестнице их уже встречал хозяин с женой и несколько человек из прислуги. Из машин вышли: Зиновий, Савелий Панкратов с Надеждой и Георгий Потёмкин. У всех, кроме вечно равнодушного ко всему Зиновия, было приподнятое настроение. Гости поздоровались с хозяевами и направились в дом. Охранники на автомобилях направились в гараж особняка.

После всей церемонии встречи гостей, диалог с гостями продолжился уже в кабинете Орлова, но без хозяйки дома.

— Вы, полагаю, уже поняли, что я, а также господа Потёмкин и Панкратовы уже подключены к мысленному сигма-пространству, - сказал Зиновий, после чего его лицо подёрнулось, как волной помех на экране телевизора.

— Да, господин Зиновий, - ответил Дмитрий, а потом обратился к остальным. – Ну и как вам? Удобно? Помогает в жизни?

Слово взяла Надежда:

— Мы с Савелием – не одарённые Сигмой, я дала добро на подключение рода только, чтобы быть в курсе того, что происходит в клане. Наших одарённых подключили, кроме моего сына и Юрия. Вот, Георгий здесь есть, думаю, он сможет больше рассказать.

Потёмкин, сидевший в кресле ближе всех к Орлову, заговорил:

— Приобрёл я больше, чем потерял, - после этих слов аристократ тихо посмеялся. – Мысленное пространство позволяет не только видеть мысли и образы, оно позволяет обмениваться идеями и опытом. Увидев знания о Сигме у людей своего клана, я по сути открыл её для себя по новой! Я сам стал использовать Сигму гораздо более широко, чем это делал раньше!

— Следует напомнить, - снова заговорил Зиновий. – Что в мысленном пространстве вы будете видеть только то, что позволят другие подключенные.

Дмитрий покивал, однако он помнил слова Зиновия о том, что он, Орлов, станет кем-то вроде администратора мысленного пространства и сможет заглядывать буквально в головы других людей без их разрешения.

— Что же, не будем терять времени, - сказал безликий, после чего встал с кресла и обошёл Орлова, оказавшись у него за спиной.

Инфильтрат положил ладони на голову Дмитрия, закрыв ему щёки и примерно половину лица. Аристократ отметил про себя, что руки у Зиновия какие-то аномально холодные, какие они просто не могут быть у человека. А потом появились ощущения, будто из пальцев инфильтрата вырываются иголки, пронзающие Дмитрия, пытаясь пробраться в его сознание. А потом Орлов-старший отключился. Сознание заволокла тьма.

Перед глазами начали рождаться смутные образы: где-то вдалеке раздавались раскаты грома, а потом появились тучи, среди которых проскакивали молнии. Причём они были не только нисходящими, но и восходящими: то есть били не из туч, а в тучи из земли, которая была где-то далеко внизу. Тучи обступили Дмитрия, как огромные горы. Орлов почувствовал себя очень маленьким и беззащитным, подобным таракану, на которого могут в любой момент наступить и раздавить. Однако трепет перед грозной силой стихии быстро смешался с эйфорией перед чем-то, что полностью изменит жизнь. Неконтролируемая радость наполнила естество Дмитрия, каждую его клеточку, каждый нейрон. Ему захотелось слиться со стихией, стать частью этого грозового фронта. А потом от одной из туч отделилась молния и ударила прямо в эфемерное тело Орлова, оторвав от него кусок. А потом ударила другая, третья, четвёртая… Каждый разряд отрывал куски от астрального тела аристократа, но того это не заботило, ведь он стоял на пороге чего-то особенного, что полностью изменит его жизнь в лучшую сторону, изменит так, как ещё никогда не было. Новая жизнь откроет перед его кланом новые возможности, а возможно даже сделает равными Императору. И вот от эфемерного тела остался лишь глаз, который продолжал жадно смотреть на гигантские тучи. И вот ударила последняя молния, оборвав картину происходящего.

А потом перед Орловым открылась другая картина: он был повсюду, буквально везде. Перед новым взором открылось бескрайнее море, чьи гигантские волны, сравнимые с Девятым Валом, достигали буквально неба, того же грозового неба, разрезаемого стримерами молний. Сознание Дмитрия было везде, оно могло перемещаться куда угодно. Появился огонёк, дворянин направился к нему. Через несколько мгновений Дмитрий очутился рядом с ним и проник внутрь. Он оказался где-то над морем, но ниже туч, а рядом с ним стоял Зиновий. Инфильтрат произнёс:

— Добро пожаловать в сигма-пространство, - он протянул Орлову руку, тот сразу взялся за неё.

Зиновий указал другой рукой перед собой, охватив всё. Дмитрий увидел, как из хмари штормового моря появились синие лучи, все они сходились на нём, на Дмитрии.

— Не бойся шторма, Дмитрий. Шторм – наш союзник, - снова заговорил Зиновий, а потом обратил внимание на лучи. – По этим путеводным нитям ты можешь приходить к кому угодно в нашем пространстве. Первое время будет сложновато, но ты быстро освоишься. А теперь пора возвращаться.

И Орлов-старший открыл глаза в своём кабинете. Зиновий убрал руки с его лица и вернулся в своё кресло.

— Добро пожаловать, - сказал Потёмкин и поднял вверх стакан с виски.

Дмитрий тоже налил себе, а потом стукнулся стаканом с Потёмкиным и остальными.

— Это было мощно, - произнёс он и сделал сразу несколько глотков.

— Думаю, эту штуку вам надо как-то назвать, - сказал Савелий. – Какие есть варианты?

Слово взяла Надежда:

— Я читала, что в старые времена некоторые философы и алхимики описывали такое явление, как Эгрегор – метафизическое облако мыслей, объединяющее множество людей. Как вам такой вариант?

— Эгрегор-Сигма! – сказал Георгий, - На мой взгляд, звучит. Солидно и как-то мистично…

— Да, мне тоже нравится, - ответил Зиновий.

Все присутствие выразили единодушие к такому названию. Однако Зиновий понимал, что впереди было ещё много работы. Эгрегор-Сигма – это только начало, только инструмент к достижению более глобальной цели.

Т1. Глава 22

По ночным улицам Москвы ехал серый и неприметный седан, внутри которого находился наёмник Андрей со своими приятелями. Некоторое время он пытался найти груз, не подозревая, что он уже получен тем, для кого предназначался. А Гризли даже не проинформировал об этом. В итоге вся эта нервотрëпка, как и поиск Теневого Курьера с грузом оказались напрасными.

Да и Андрей тоже хорош. Мало того, что его самого похитили, так ещë, умудрившись спастись, он даже не попытался связаться со своим нанимателем, полагая, что его списали со счетов. К тому же Андрей был уверен, что Гризли не получил свой груз, а это значит, что парень не справился со своей задачей. Но работу Андрей привык доводить до конца. К слову, спасся он из лап врагов далеко не без помощи своих приятелей: Ивана и Сергея. Именно они нашли место, где держали и пытали Андрея, а также помогли последнему выбраться из того ада.

Некоторое время он пытался восстановить утраченные данные, дабы понять, где курьер оставил "посылку". После долгой и кропотливой работы парню это удалось. Вот только груза там уже вполне предсказуемо не было.

В тот момент Андрей не знал, что люди Гризли давно установили в его телефон следилку. И когда парень избавился в момент преследования от гаджета, приспешники Нестерова уже знали, где забрать товар. Пусть и место слегка изменилось, но локация осталась прежней. К тому же на лабораторию напали, именно поэтому возникли трудности с получением посылки. Также это стало очередным фактом для Андрея усомниться в том, что работа выполнена. А это значит, что прежде всего нужно выйти на исполнителя и узнать, что произошло. Однако, как уже известно, "деликатного разговора" не получилось. Была идея на крайний случай захватить Теневого Курьера, но и она не увенчалась успехом.

После той неудачной стычки, когда им не удалось взять Теневого Курьера живьём, Андрей попытался в очередной раз связаться с исполнителем. Но тот оборвал все каналы связи, так что выйти на него не представлялось возможным. Теперь нужно было придумывать что-то другое. И как вовремя Иван прознал про Горностаева, точнее, о его Сигме. С еë помощью они надеялись найти Курьера. Но кто же знал, что последний сам заявится?

В итоге Андрею всё-таки сообщили, что с грузом всë в порядке. Это заставило "выдохнуть" парня и связаться наконец-то с Нестеровым. Если бы он сделал это раньше сам, а не пытался самостоятельно решить вопрос с ограниченными ресурсами, то удалось бы избежать лишних проблем и потерянного времени. Но тогда Андрей полагал, что враги где-то неподалёку, и что нельзя было давать им возможности выйти на важный груз, пока сам парень не убедится в его безопасности. По этой причине он решил не рисковать и не выходить с Гризли на связь.

Вот только прошлого не изменишь. И теперь, убедившись, что всë в порядке, Андрей направляется на встречу с Вадимом Нестеровым. Машина плавно и неторопливо виляла по улицам города, пока не подъехала к воротам знакомого особняка.

На входе бравую троицу встречали охранники. Вот только пропустили далеко не всех. Ивана с Сергеем попросили остаться здесь и подождать своего товарища в машине либо же на территории особняка. Андрея же проводил один из охранников. Мордоворот старался контролировать действия парня, ни на секунду не упуская его из вида. Его подозрительность заметил Андрей, но всеми силами старался не показывать, что что-то заметил. Вскоре они заходили внутрь здания. Всё здесь осталось прежним, как и запомнил последний раз наёмник. У входа охранник подошёл к Галине, личному помощнику Вадима Николаевича.

Через пять минут его привели к кабинету, где сейчас находился Нестеров. Галина завела Андрея и сразу же откланялась. Хозяин кабинета уже был проинформирован о своём госте и сейчас с нетерпением ждал его появления в своих стенах. Ведь предстоял непростой и долгий разговор, который решит дальнейшую судьбу парня.

Гризли понимал, что Андрей сделал всё, что было в его силах. Но в одном не мог быть уверен. А именно в том, остался ли верен Андрей ему или нет. Что произошло с ним в момент пленения, а также после "чудесного" освобождения? Этого Вадим Нестеров не знал наверняка. Поэтому решил сейчас встретиться со своим бывшим помощником и разобраться на месте. Если хозяину особняка покажется, что парень ведёт двойную игру, то он немедленно отдаст приказ его ликвидацию, а также его сообщников. И, если быть честным, Гризли уже давно списал Андрея со счетов, хотя продолжал искать его.

— Проходи, присаживайся, - предложил хозяин кабинета, как только Андрей вошёл в помещение. - Чай, кофе или выпить что-нибудь покрепче? - добавил он, махом руки показывая охраннику удалиться из кабинета.

— Спасибо, но откажусь, - покачав головой, ответил блондин.

— Тогда рассказывай, - махнув рукой, разрешил Гризли.

И Андрей принялся рассказывать. Начал он с того, как на него напали враги, и как он смог перехитрить их. Правда, в итоге оказался в плену. Долгое время его пытали, пытаясь узнать местоположение груза, но он не сдавался. В какой-то момент, когда парень чувствовал, что вот-вот сломается, на помощь ему пришли Сергей с Иваном. Они смогли найти его и вытащить, прежде чем противник узнал про Теневого Курьера. Ну а дальше Андрей выложил, как пытался отыскать своего "невольного помощника" и узнать о дальнейшей судьбе груза. По этой причине Андрей не выходил на связь, опасаясь, что Гризли решит, будто он предатель.

— Да уж, интересные ты истории старику на ночь рассказываешь, - заметил Нестеров. - Сколько проблем решилось само собой, если бы ты решил сообщить мне о своём освобождении сразу, - добавил он, барабаня пальцами по лакированной столешнице.

— Простите, Вадим Николаевич, - понурив голову, в очередной раз извинился блондинчик.

Гризли смерил его оценивающим взглядом, подумав, взвесив каждое слово, а потом произнёс:

— Ладно, дело прошлое, - махнув рукой, ответил ему хозяин кабинета. - Но ты понимаешь, что былое доверие тебе придëтся возвращать, - резонно добавил он.

— Понимаю, - согласился с ним Андрей, тяжело вздохнув. - Что я должен делать?

— Есть у меня одна работëнка для тебя, - начал издалека Нестеров, после чего принялся вводить в курс дела.

Блондин молча слушал, запоминая все сказанные Гризли слова. Лишь изредка задавал уточняющие вопросы, на которые хозяин кабинета отвечал с готовностью.

Когда все обсуждения были завершены, Нестеров отпустил Андрея, а сам откинулся в кресле, расслабляясь.

Сейчас он мысленно вернулся в прошлое. Да, пора бы уже вернуть должок. Ведь до сих пор многие думают, что именно Нестеров как-то причастен к уничтожению одного из великих родов, но это было не так. Его просто подставили. И сделал это один безликий, превратившийся в человека. Вот только никто не поверил ему, так как посчитали всë это бредом. Правда, Нестеров был уверен в своей правоте, хотя сомнения со временем закрадывались. В те годы ещё не сталкивались с такими безликими-инфильтратами.

И сейчас, после массового выхода стихийных монстров, Вадим Нестеров был уверен, что несколько тварей замаскировалось под людей. Вопрос только в том, что им нужно? И почему они умеют превращаться в людей. Неужели, они разумны?

Столько вопросов крутилось в голове мужчины, а ответов на них не было. И вряд ли в ближайшее время появятся. Если только не произойдёт чудо, и подобный материал, в виде безликого, который мог превратиться в человека, попадёт живым ему в руки. И тогда люди поймут, что враг находится среди них, а это значит, что нужно объединиться против опасного противника и найти способ не только вычислить безликих, но и устранить их. С такими мыслями Гризли поднялся со своего места и прошëл в сторону барной стойки, где расположился элитный и дорогой алкоголь.

Выбрав свой любимый коньяк, мужчина щедро плеснул себе в стакан и залпом выпил напиток, даже не поморщившись. Ведь он пился мягко, оставляя после себя приятное послевкусие. Довольно крякнув, Нестеров налил себе ещë и уже мелкими глоточками стал наслаждаться напитком.

Уже скоро всë решится. А это значит, что настанет пора действовать. А Андрей тем временем подготовит почву. Даже если он не справится с заданием, доказав свою преданность, то ничего страшного. Ведь на этот случай есть перестраховка.

Оставшись довольным положением дел, мужчина вернулся на своë рабочее место, чтобы продолжить то, над чем его прервали.

***

Прошёл примерно час, как дверь в кабинет Вадима Николаевича снова отворилась и зашла Галина.

— Вадим Николаевич, прибыли Артём Железнов, Альберт Торнадо и Виктор Горностаев, - сказала она

— Зовите, - велел Гризли.

А мы втроем тем временем стояли в коридоре. Точнее стояли только мы с Альбертом и держали под локти Виктора, стоявшего на костылях. Пока мы шли к особняку, Виктор рассказал нам историю, чем закончилась встреча с теми типами, что следили за ним. Я-то её знал, но делал вид, что не успел к нему, да и Горностаев сам с особым артистизмом делал вид, что меня там не было. Хотя я его там нашёл, он лежал без сознания, и сам же его и приводил в чувства.

— Да, Витяй, - сказал Альберт, когда Виктор закончил. – Я даже немного виноватым себя чувствую, что не успел.

Я же просто угукнул, как бы соглашаясь с наёмником и разделяя его чувство вины.

— Да ну, парни, не вините себя. Теневой курьер меня спас, отбил этих придурков, так что я отделался парой ушибов и сотрясением мозга.

При этих словах Альберт сначала удивился, а потом посмотрел почему-то на меня с неким непониманием в глазах. Очевидно, он не смог понять, почему Горностаев весь в гипсе и повязках, ходит на костылях, а нам говорит про какие-то ушибы и сотряс. Но долго ломать голову нам не пришлось, дверь в кабинет Нестерова открылась и появилась Галина.

— Заходите, молодые люди. Вадим Николаевич вас ждёт, - сказала она.

Мы снова взяли Виктора под локти и пошли в кабинет. Космический Сигма при этом не забывал стонать и демонстративно показывать, как ему больно. Когда Гризли увидел нас, ему предстала такая картина: мы с Альбертом ведём калеку-Хантера, который шмыгает на костылях, на одном колене стоит фиксатор, одна рука в гипсе, а голове перевязана, из-под перевязки выбиваются свалявшиеся вихры светлых волос. Одна губа была опухшей, а под правым глазом был синяк, отчего сам глаз покраснел.

— Ого! – воскликнул аристократ, - Давайте-давайте, парни, усаживайте его.

— Ничего-ничего, Витенька, - сказал я Горностаеву. – Сейчас добрый дядя Вадим тебя фрикадельками накормит, там витаминчики, сразу полегчает.

— Ой, - снова застонал Горностаев, - эти ребята… Эти бандиты избили меня втроём из-за банки фрикаделек…

— Господи, каких фрикаделек? – развёл руками Нестеров.

Мы усадили Виктора на свободный стул, а сами пошли занимать другие места.

— Ой-й-й-й-й… Ёй-ёй… - снова раздались звуки боли Горностаева, - Из-за каких фрикаделек? Которые в томатном соусе в супермаркете продаются за тридцать восемь копеек…

И тут Вадим заметил, что у Витька опухшая губа начала отклеиваться и всё понял, он ударил кулаком по столу, от чего всё в кабинете сотряслось.

— А ну-ка прекратить дешёвый фарс! – скомандовал он.

Хантер фыркнул, но подчинился. Он быстренько вскочил, скинул с руки гипс, с коленки – фиксатор, снял с головы повязку и отлепил накладную губу.

— Уже и пошутить нельзя… - посетовал он, а потом указал Гризли на синяк под глазом, - Фингал – настоящий!

— Я тебе ещё один поставлю, если будешь так шутить, - строго сказал Нестеров, как отец провинившемуся подростку.

Виктор театрально опустил голову, изображая досаду. Но мне-то понятно, что у него сейчас настроение такое, хочет паясничать. Пускай. Ему и так хорошо досталось, так что пускай шутит, пока шутится.

— Ну что, господа, – начал Гризли уже тот разговор, ради которого он нас позвал, - я позвал вас сюда за тем, чтобы узнать, когда вы собираетесь выезжать? Как представитель Совета Верховных Кланов, скажу вам, что ситуация меняется в худшую сторону с каждым днём. События принимают крайне непозитивный оборот. Поэтому я не просто настаиваю, а требую, чтобы вы двое, господа Железнов и Горностаев, если не сегодня, то самое крайнее – послезавтра уехали из Москвы. На вас лежит важная миссия, и я не могу допустить, чтобы вы рисковали, оставаясь здесь.

— А мне что делать? – спросил Альберт, - Тоже с пацанами в Сибирь махнуть?

— Нет, Торнадо, - обратился к нему Гризли, - ты мне нужен здесь, как никто другой.

Мы с Виктором переглянулись. Горностаев послал мне мысленный вопрос, однако, у меня самого крутился тот же самый. Космический Сигма первым отважился озвучить свои мысли:

— С нами ещё кто-нибудь поедет? И планируется ли какая-то поддержка?

Нестеров молча покивал, а потом открыл свой сейф и вынул оттуда несколько свёртков. Выложив их на своём столе, он нажал на кнопку селектора.

— Галина, скажите, Анастасия уже прибыла? – спросил он, получив утвердительный ответ, добавил, - Приглашай.

«Что за Анастасия? – спросил я сам себя, - Неужели?..»

И тут дверь в кабинет снова открылась и внутрь зашла Настя Воробьёва, моя однокурсница.

— Здравствуйте, господа, - поздоровалась она со всеми, а потом посмотрела на Гризли и коротко ему поклонилась, - Вадим Николаевич.

Нестеров разрешил ей сесть, а потом начал открывать те свёртки, что перед этим выложил на стол. Среди них были: механический глаз с серебряными концентрическими кольцами, тёмно-синяя сфера с золотыми прожилками, двойной металлический стержень, напоминающий резонансную вилку, только выполненный из тёмного металла и чёрный параллелепипед, где-то двадцати сантиметров в длину и восемь-десять в ширину. Уж очень он был похож на уменьшенную копию монолита из фильма «Космическая Одиссея».

— Во-первых, госпожа Воробьёва поедет с вами в Сибирь, - сказал Вадим, - и это не обсуждается.

Таким образом он пресёк все лишние разговорчики на корню. Потом он выдержал паузу и продолжил:

— Теперь к подаркам, - он взял механический глаз и передал его Анастасии. – Это называется «Око Ариадны». Оно позволяет воочию видеть сигма-потоки, его недостаток – он накапливает излишки из каналов сигма-энергии. Однако, этот недостаток можно использовать как оружие: если перегруженное Око дать неприятелю, Око выплеснет всю накопленную энергию, на какое-то время полностью ослепив противника. А если совместить с генератором Сигмы, то можно видеть не только окружающие сигма-потоки, но и потоки людей, - далее Нестеров взял резонансную вилку и отдал её Альберту. – Это – Камертон Хаоса. Как любое устройство, создающее резонанс, его нужно ударить о другую поверхность. Вы уже знаете от Якоба Израильевича, что Сигма имеет волновую природу. И у волновых колебаний есть своя частота. Так вот в активированном состоянии Камертон Хаоса начинает искать частоту колебаний ближайших Сигма-волн, а потом просто их схлопывает. Противник остаётся на какое-то время лишён Сигмы, - Вадим Николаевич взял сферу и отдал её мне. – Сердце Сигмы. Штука для генератора Сигмы. Позволяет не только создавать Сигму, но и аккумулировать её, продлевая время её использования. Имеет побочный эффект – перегревается. И если перегреется, может спутать несколько существ мыслями и сознанием, и превратить их в овощи, - и наконец Гризли взял чёрный слиток и отдал Горностаеву. – Монолит Тишины. Поглощает излишнюю Сигму, предотвращая её пагубное влияние в окружающей среде. С генератором может перекрыть навсегда доступ к Сигме противнику, превратив его в неодарённого. А ещё его можно разбить, рассеяв ближайшую Сигму, - а потом он перевёл дыхание. – В общем, вы трое, не затягивайте с отъездом, а ты, Альберт, смотри в оба! Желаю вам всем удачи! Не знаю, свидимся ли ещё…

Мы попрощались с Гризли и ушли из его кабинета. Нужно собираться в дорогу, но вопросов меньше не становится.

Т1. Глава 23

На следующее утро Гризли отправился в Сергиев Посад на деловую встречу. Однако, когда его автомобили отъехали от столицы, аристократ заметил, что его кортеж преследует порядка десятка автомобилей. Здоровяк про себя отметил, что начинается какая-то нездоровая карусель. Причём преследователи начали сближение именно тогда, когда кортеж Нестерова приближался к съезду на просёлочную дорогу.

— Вадим Николаевич, что прикажете? Если хотите оторваться, мы их задержим, - сказал охранник из соседней машины.

Нестеров немного подумал, взвесил, а потом ответил:

— Продолжаем движение. Пока мы на шоссе, вряд ли они предпримут что-то противозаконное.

Однако, преследователи продолжили сближение, даже когда кортеж Гризли миновал поворот на примыкающую дорогу. А потом один внедорожник преследователь дерзко набрал скорость, а потом подрезал автомобиль охраны Нестерова, отправив его в кювет. После этого остальные машины также набрали скорость, стараясь зажать машину Вадима и вынудить его остановиться. Гризли же отдал приказ об отрыве, но момент был уже упущен. Преследователи обложили машину со всех сторон, вынудив внедорожник Гризли остановиться у обочины.

Нестеров и трое охранников, включая водителя покинули автомобиль. А потом из машин показались те, кто из преследовал, включая Дмитрия Орлова. Также среди этих типов Вадим узнал и здоровенного великана – Раскалённое Ядро, а вот пресловутых Панкратовых или Потёмкиных тут не наблюдалось. Прибыл только Орлов-старший, уголовник Ядро, а остальные были охранниками или дальними родственниками. Бережёт гад своих близких.

— Дмитрий, тебе не кажется, что ты выбрал какую-то слишком неформальную обстановку для разговора? И не маловато ли ты людей взял с собой? – спросил Нестеров.

Вообще Гризли не боялся, хоть людей у противника и было много, порядка сорока человек. Аристократ своё уже отбоялся, так что и умирать было совсем не страшно.

— Вадим, я просто хотел с тобой поговорить и кое-что предложить, - подал плечами Орлов. – Ты ведь не откажешь своему старому знакомому в обычном разговоре?

— Ты мог просто позвонить и назначить встречу. Мы бы увиделись в ресторане каком-нибудь или в парке. А ты взял почти полсотни человек, устранил мою охрану, а теперь что-то мне говоришь про обычный разговор.

Орлов скривил губы и отвёл взгляд, медленно покивав.

— А ты бы согласился со мной увидеться? Нестеровы всегда относились к Орловым с некоторым презрением, вот я и решил сделать так, чтобы наш разговор точно состоялся, - произнёс он.

— Выкладывай, - Гризли сложил руки на груди.

— Смотри, - начал Дмитрий, - не так давно я заполучил в своё распоряжение сигма-пространство, именуемое Эгрегор-Сигма. Оно способно объединять разумы сигма-одарённых. И я бы хотел, чтобы и ты со своим кланом также присоединились к нам.

— И зачем мне это нужно? – спросил Вадим с плохо прикрытым сарказмом в голосе.

— Как же ты не понимаешь… Это откроет в нас новые силы, дарует новые возможности! Мы сможем применять Сигму так, как этого не делал ещё никто! Мы обретём такую мощь, какая даже Императору не снилась! – перед последнем фразой Орлов набрал в лёгкие больше воздуха, - Эгрегор-Сигма – это первый шаг к светлому будущему! К будущему, в котором будем править мы – верховные кланы, а не Император! И мы разделим наши блага со всей Империей! А потом и весь мир будет исполнять нашу волю!

Гризли на какой-то миг потерял дар речи. Что же это такое сделали с Дмитрием Орловым, что он несёт такую ахинею? Глава верховного клана ведёт крамольные речи против Императора! Никогда такого не было: верховные кланы всегда несли на своих спинах Престол Императора, были его опорой и первыми защитниками! В этот момент в Гризли проснулась Сигма, которую он не применял добрые полтора десятка лет.

— Ты чего, Орлов? – буквально прошипел Вадим, - Что с тобой произошло? Кто промыл твои мозги? Я мог думать о тебе что угодно, но ты никогда не был глупым.

Дмитрий заглянул Гризли прямо в глаза. Нестеров прочитал в них смесь непонимания и гнева, помноженного на ненависть. Это был не тот же Орлов, который возглавлял клан после смерти своего отца. Что-то с ним случилось, но Вадим не понимал, что именно. Но факт оставался фактом: Дмитрий настроен решительно.

— Я ожидал такой ответ, Вадим, - теперь уже шипел Орлов. – Ожидал, но надеялся на твоё благоразумие. Из уважения к тебе я дам тебе последний шанс: просто скажи «да» и присоединяйся к могуществу!

Во взгляде главы верховного клана не было мольбы, только теплилась надежда, и Гризли знал, на что Орлов надеялся: если он заручится поддержкой такого человека, как Нестеров, то сможет склонить и других глав кланов на свою сторону. Гризли не мог доставить такого удовольствия.

— Ты прекрасно знаешь, что на твоё предложение я могу ответить только «нет». Нет, Орлов! – воскликнул Вадим, а потом вырвал из земли кусок и швырнул его в своего собеседника.

В глазах Дмитрия сверкнул разряд молнии, а потом поток воды, напитанный электричеством разорвал брошенный камень. Завязался бой. Гризли и его люди дрались отчаянно, но врагов было гораздо больше. Один из охранников Вадима создал стену огня, отделившая часть нападавших от них с Нестеровым, другой же раздувал горизонтальные смерчи. В этот момент в тыл противника ударили подоспевшие телохранители, ехавшие в упавшей в кювет машине. Тут и там сверкали вспышки Сигмы, шоссе было перекрыто. Проезжавшие машины едва успевали уйти с линии атаки, однако большинству проезжавших мимо было проще бросить машину и бежать прочь. Нестеровцы дрались отчаянно, но их было мало. Орловцы методично уничтожали врагов, пока Ахметзянов стоял в сторонке. Он решил, что вмешается, если инициатива вдруг каким-то чудом перейдёт к людям Гризли. К нему подошёл Орлов, решивший благоразумно отсидеться, пока сопротивление врага не будет сломлено.

Гризли же швырял булыжники достаточно резво для медлительных обладателей Сигмы земли. Его люди, атаковавшие с тыла, тщетно пытались прорваться к своим, но их уже почти не осталось. Те же, что были с Вадимом уже погибли все. Нестерову ничего не оставалось, кроме как уничтожить земляным клином того противника, кто зашёл в тыл, а потом прыгнуть в кювет. Оттуда он побежал полем в сторону леса.

— Не дать ему уйти! – закричал Орлов, кидаясь за Нестеровым, - Брать живым или мёртвым!

— Да не парься, Дима, сейчас всё решим, - сказал великан Ахметзянов, а потом рванул за остальными преследователями Гризли.

Вадим понимал, что лес просто недосягаемо далеко и вообще не является стопроцентной гарантией спасения. Если эти уроды решились напасть в людном месте, прямо посреди шоссе, то они ясно дали понять, что ничего не боятся. Гризли чувствовал, что он не жилец, но это не мешало ему продать свою жизнь подороже. Буквально в ста метрах от кромки леса его уже настигали огненные шары, воздушные серпы и водные хлысты преследователей. По его оценкам он со своими людьми точно убили десятерых, значит, сейчас за ним бежало около двух десятков бойцов и ещё с десяток подоспеет позже. Пока он анализировал и просчитывал варианты, не успел отреагировать на внезапно приблизившегося противника, который со звериным рычанием пошёл на таран. Он столкнулся с Вадимом и повалил его на землю. До леса оставалось каких-то пятнадцать метров. Нестеров сразу же вскочил на ноги, облачаясь в земляной сигма-панцирь. А потом первый противник был убит каменным клином. Напало ещё двое, а потом ещё трое. Гризли бился сразу с шестерыми, а остальные шакалы стояли и ждали своей очереди. Стоило Вадиму уничтожить одного, как его место занимал следующий. Ничего! Он ещё попьёт их кровушки! И ещё один череп был проломлен булыжником.

— Достаточно! – раздался пронзительный бас Искандера «Раскалённого Ядра», - Он мой!

Как только он вышел, главный шакал, Вадим сразу ощутил слабость. Он мог использовать Сигму ещё целый час, а теперь он чувствовал, как она стремительно покидает его тело.

Ядро и Гризли побежали друг на друга, огонь и камень, тигр и медведь. Когда они схлестнулись в рукопашной схватке, их рёв, точно двух исполинских гигантов заполонил округу и пронёсся эхом далеко вглубь леса. Вадим и не думал сдаваться, он будет биться до последнего, хоть Сигма и покидает его, как через дыру в ржавом ведре. Искандер нанёс удар апперкот, подбросивший Гризли в воздух, а потом впечатал его в землю ударом ноги. Сигма-панцирь начал разрушаться. Продержаться ещё немного, ещё чуть-чуть! Вадим сделал подсечку, что пошатнуло великана, но он приземлился на одно колено, а потом соединил две ладони и выпустил столп огня, который жарил Нестерова заживо. Панцирь разрушился, а следом за ним погас и сигма-покров. Гризли, превозмогая адскую боль, встал на ноги и сделал ещё два волевых шага, а потом всё резко выключилось.

Тело Вадима Нестерова по прозвищу «Гризли» упало замертво. Ядро прекратил поток Антисигмы. Впервые он испытывал к врагу не презрение, а какое-то слабое подобие уважения. А потом он развернулся и молча пошёл в сторону Орлова. Когда они поравнялись, аристократ сказал великану:

— Думаю, Зиновий будет доволен. На одну потенциальную угрозу стало меньше.

— Надо бы навестить и других глав кланов, - ответил бывший уголовник. – И для наглядности показать им то, что осталось этот него, - он кивнул в сторону трупа Гризли. – Глядишь, станут сговорчивее.

А потом он пошёл дальше, не оглядываясь. Дмитрий же посмотрел на дымящееся тело, затем развернулся и двинулся вслед за великаном. Он уже доложил Зиновию через Эгрегор-Сигма об устранении Гризли, но предстояло ещё много чего сделать.

***

Перед тем, как отправиться в путь, нам нужно уладить некоторые моменты. Для начала решить вопросы с Академией Сигмы. Вряд ли так просто можно взять и уйти, ничего не сказав.

Гризли обещал посодействовать данному вопросу, но, я уверен, что большую часть всё равно придётся решать нам с Горностаевым на месте. Поэтому на следующий день мы планировали встретиться и отправиться в администрацию.

Утро началось как обычно и без особых проблем. Даже как-то странно. В последнее время я уже привык к тому, что многие аристократы в академии пытаются помериться силами и отправляют по души неугодных людей своих прихлебателей и наёмников. А сейчас будто наступила тишина и спокойствие. Красота, одним словом. Или затишье перед очередной бурей. Хотя, возможно, дело было в безликих. После масштабного нападения, а также мелких прорывов, многие рода и семьи аристократов заметно ослабли, лишившись боевых единиц. Опять же, некоторые люди были отправлены на усиление и патрулирование окрестностей города по приказу Императора.

Сейчас даже за обычными разборками мало кто следит. Да и все сосредоточены на основной угрозе в лице стихийных монстров. Нет, в случае чего патрули появятся, но с ощутимой задержкой. А за это время много чего может произойти.

К тому же Император Алексей второй сейчас отбыл на дальние границы для налаживания связей с другой страной, в новостях говорили, что он должен вернуться в ближайшее время. А всеми делами, связанными со столицей, заправляет его сын – цесаревич Константин. Разумеется, действует он под протекцией влиятельных родов.

В любом случае сейчас воцарилась какая-то вольница, так как люди ещё не оправились после разрушительного нападения тварей. И что-то мне подсказывает, что это далеко ещё не все проблемы, которые ожидают нас впереди. Но сейчас гораздо важнее обрести достаточную силу для борьбы с монстрами.

С Виктором мы планировали пересечься возле академических ворот, чтобы затем отправиться дальше. Первым занятием как у нас значилась его пара, поэтому он планировал выдать самостоятельно задание, ну а дальше мы направимся в администрацию. Надеюсь, нам выдадут административные "прогулы".

Когда я подходил к академии, Виктор уже был на месте. Он терпеливо дожидался неподалёку от ворот. Завидев меня, парень приветственно помахал рукой, подзывая к себе.

— Привет. Ты как? - поинтересовался он.

— Нормально, ты же у нас пострадал, - резонно заметил я.

— Пустяки. Всего лишь навсего царапины, синяки и лёгкое сотрясение мозга, - отмахнулся мой приятель.

После этого мы направились в сторону учебного класса, где Горностаев выдал всем задание, а затем мы уже прошли к административному корпусу.

На удивление, все вопросы решились достаточно быстро. Рода Нестеровых и Воробьëвых действительно позаботились о проблеме и выбили нам разрешение. И сделали его в виде "экспедиционной необходимости для изучения природы Сигмы".

Но на этом наши успехи закончились. Мы уже покинули административный корпус и направлялись в учебный, дабы закончить последний учебный день, как путь нам преградили пятеро ребят. И среди них я узнал тех, кто устраивал нам "разборки".

Во главе находился неизвестный мне ученик, явно старших курсов. Но неведение быстро закончилось, стоило одному из пятëрки обратится к своему главному.

— Господин Орлов, это и есть та парочка, которая доставляет нам проблемы в академии и не желает подчиняться правилам, - озвучил черноволосый.

Ба! Похоже передо мной находится отпрыск семьи Орловых. Илья Орлов, собственной персоной.

— Что ж, покончим с этим, - заметил он, бросая на землю странный предмет.

Как только Орлов это сделал, вокруг нас развернулся купол, который обычно окружает арену во время дуэлей.

Вот только в отличие от того, этот был непрозрачным и абсолютно непроницаемым. А это значит, что никто не увидит, что здесь произойдёт. К тому же урок ещë не закончился, так что вряд ли поблизости найдутся "любопытные глаза". Хм, действительно идеальное время, чтобы со всем разобраться. Пора заканчивать с ними, дабы в будущем не доставляли нам проблем. В конце концов, возможно, мы ещë вернëмся сюда. Но что-то мне подсказывает, что произойдёт это не скоро.

А тем временем, как только купол развернулся, четверо противников решили сразу атаковать, не дожидаясь команды своего главного. Сам Орлов продолжал стоять на месте, просто наблюдая за тем, что будет происходить дальше. Уровень сил у этих парней был явно слабее, чем у той троицы, с кем мы недавно схлестнулись. Тем не менее эти оболтусы могут доставить проблем, если будут действовать слаженно. И они действительно начали атаковать так, будто с самого детства тренировались вместе.

Впрочем, долго "любоваться" слаженностью наших противников нам не с руки. Тем более они решили атаковать, не размениваясь "на политесы и приветствия". Черноволосый, который обращался к Орлову, попытался нанести первый удар.

Его кулак был покрыт огнëм. Носитель огненной Сигмы явно рассчитывал закончить разборку побыстрее. Ему так и хочется выделится перед своим главным, чтобы "получить похвалу". Или что-то там ещë. Типичный стремящийся, выражаясь языком уголовников. В любом случае меня это не касается. Я просто не хочу получить удар.

Уличив момент, я перехватываю его руку и пинком ноги отправляю в противоположную сторону. Для надёжности опутал своё тело чёрным пламенем.

Виктор Горностаев уже вовсю развлекался, пользуясь случаем. Он с лёгкостью отбивался от атак воздушника и водника, попутно контратакуя их.

Мне же достались носители огненной и земляной Сигмы. И пока я отправлял огневика в полёт, меня настиг его "земляной" товарищ.

Последний полностью покрылся земляной бронёй и на манер паровоза нëсся в мою сторону. При этом размахивал своими пудовыми кулаками как мельница.

Похоже, атака огненного должна была отвлечь меня ненадолго, чтобы я сместился в сторону. Если бы я это сделал, то этот здоровяк меня бы просто ранил и впечатал в стену. Вот только я решил действовать не по задуманному ими сценарию. Тем не менее от атак носителя Сигмы земли мне пришлось уворачиваться. Я попытался пробить его броню, но безуспешно. Либо вложенных сил недостаточно, либо мой противник достаточно высокого уровня, что даже странно.

А бой тем временем продолжался. Виктор продолжал успешно отражать нападки своих противников. Складывалось ощущение, что он с ними просто играет.

Мне тоже не доставляло особых проблем парировать удары врагов. И пока я пытался разобраться со здоровяком, огненный упырь решил присоединиться к драке. Больно быстро он оклемался от своего недавнего полёта.

"Позволь мне", - услышал я себя в голове просьбу безликого.

И не дожидаясь моего ответа, начал действовать.

Маска безликого стала наползать на моë лицо, но я не стал сопротивляться. Пусть увидят, с кем имеют дело. Может так поумнеют и перестанут страдать ерундой.

Илья по-прежнему стоял на месте и молча наблюдал. Его приятели неслись на меня, пока я стоял на месте, уступая место своему внутреннему монстру.

— Наконец-то, - прокричал "он" моим голосом, отчего враги застыли на месте, перепуганные таким поворотом событий.

Сейчас на них смотрел безликий, опутанный чëрным пламенем. Белая маска "зависла" на одном месте. И только все те, кто присутствовал здесь, знали, что внутри монстра находится человек.

— А теперь повеселимся! - рыкнуло чудовище, сокращая дистанцию до ближайшего врага, коим оказался носитель Сигмы земли.

Монстр схватил его за руку и резким движением взял еë на излом.

Послышался хруст, а на землю посыпалась земляная крошка, которая служила для парня бронëй.

Сразу же за этим последовал вопль ужаса и боли. Вот только монстр лишь расхохотался, продолжая наслаждаться своей свободой и силой.

И никто из присутствующих не сможет остановить чудовище, пока оно не решит, что хватит.

И увиденное проняло Илью Орлова, который до сих пор не мог поверить своим глазам. Но изменить что-то будет поздно.

Т1. Глава 24

Император Алексей второй вернулся в Кремль из длительной командировки, связанной с ведением внешней политики. В Кремле его встретил сын, оставшийся в Москве наместником. Цесаревич Константин встретил отца в его рабочем кабинете с лицом полном печали. Он передал отцу все дела и уже молча собирался уходить.

— Кость, - окликнул его отец, - ты мне ничего не хочешь сказать? Чем ты опечален?

Император был достаточно мощным мужчиной пятидесяти лет и среднего роста, лысеват, но с пышной бородой. Одет был в повседневный мундир маршала сигма-войск. А вот его сын, цесаревич Константин и наследник престола, был наоборот худой и высокий с густыми волосами, уложенными с пробором, и лицо у него всегда было гладко выбритым.

— В Москве беспорядки, Ваше Величество, - Константин явно не знал, что ему делать в этой ситуации и он очень не хотел разочаровывать отца. – Мной были приняты меры, но… Этого явно недостаточно. Вспышки борьбы недовольных аристократов во главе с кланом Орловых набирают обороты. И совет высших кланов, боюсь, скоро перестанет быть нам лояльным.

Алексей выслушал наследника, стараясь не показывать эмоций. Он подозревал, что что-то готовится, но службы безопасности молчали, значит, были либо в доле, либо у мятежников получилось всё сделать скрыто и быстро. Разборки между кланами, родами или отдельными их представителями уже давно стали обыденностью, но никто и ни в какие времена не смел поднимать руку на Императора или кого-то из его семьи.

— Берёшь мать, сестёр и брата, а потом садишься в самолёт и вылетаешь в Санкт-Петербург, - ответил Император после раздумий.

— А вы? – робко спросил Константин.

Алексей заглянул сыну в глаза, во взгляде Императора была только непоколебимость воли и незыблемость его власти.

— Я сказал тебе, что делать. Выполняй! – отец едва сдерживался, чтобы не заорать.

Наследник опустил голову.

— Да, Ваше Величество, - ответил он и покинул кабинет, чтобы передать своей семье волю Императора.

Алексей смотрел как над Москвой клубятся тучи, из которых время от времени вылетают мощные разряды молний, а потом раздаются давящие на уши раскаты грома. Стихия бушевала над городом, и Императора не покидало чувство того, что это всё как-то связано с происходившим. Внезапно в шпиль Сенатского дворца ударила молния, от чего освещение замигало. Император почувствовал, как в кабинете запахло озоном. За его спиной раздалось странное потрескивание, Алексей слышал такое, когда рядом был… Безликий! Император резко развернулся, увидев маленькую грозовую тучу прямо в противоположном от него углу кабинета. Алексей сразу же покрыл себя сигма-покровом, но вдруг безликий начал превращаться в человека. Император слышал и о таком, но никогда бы не подумал, что когда-нибудь встретится с подобным лицом к лицу. Когда туча превратилась в человека, а маска на её лица буквально впиталась вовнутрь, перед Алексеем предстал совершенно заурядный человек с седыми волосами, но при этом не старый. Лицо его не выражало абсолютно никаких эмоций, но иногда подёргивалось, как изображение на телеэкране во время помех.

— Я – Император России! – твёрдо произнёс Алексей второй, - Немедленно назовитесь и объясните своё вторжение в мой кабинет!

Пришелец решил времени не терять и сразу же заговорил:

— Здравствуйте, Ваше Величество. Прошу не гневаться на меня за это вторжение. Меня зовут Зиновий, и я пришёл к вам с миром и предложением.

— И что же может безликий предложить мне? – Император не питал никаких иллюзий и уже нажал на тревожную кнопку, находившуюся за ножкой рабочего стола, но пока охранники не зашли, надо тянуть время.

Однако безликий будто прочитал мысли, отчего его лицо скривилось просто какой-то инфернально уродливой и неестественной ухмылкой.

— Ваше Величество, неужели вы думаете, что я настолько глупый, что перед своим появлением не позаботился о собственной безопасности? Тревожная сигнализация отключена, а ваши верные стражники в данный момент спят. Я не убивал их, а просто усыпил, - Зиновий склонил голову. – Может, вы всё-таки меня выслушаете? Я не настроен вам вредить или причинять ущерб, а просто хочу, чтобы вы меня выслушали.

Император тяжело выдохнул, а потом махнул рукой и сел за свой стол.

— Ну давай, рассказывай, коли пришёл, - сказал он и сложил руки в замок.

Про себя же Самодержец решил, что если этот тип сейчас посмеет сесть напротив него, то он точно применит Сигму, несмотря на последствия. Однако тип, назвавшийся Зиновием, лишнего себе не позволял.

— Думаю, вы уже осведомлены о том, что в городе происходят разного рода неприятные происшествия, в которых замешаны аристократы из влиятельных кланов, в том числе и высших.

— Осведомлён, - коротко ответил Император и сразу замолк, давая понять собеседнику, чтобы продолжал.

— У меня есть решение, чтобы всё это быстро прекратилось, - Зиновий снова сделал паузу, но Алексей ответил лишь кивком, подгоняя собеседника. – Я и мои… друзья, коими я обзавёлся, придумали Эгрегор-Сигма. С его помощью Ваше Величество сможет навести порядок среди своих подданных за несколько часов и наказать тех, кто этого заслуживает.

Император снова молча протяжно кивнул, подумал, взвесил каждое слово, сказанное безликим, а потом заглянул ему в глаза.

— И что же ты хочешь взамен? – спросил Алексей.

— Я лишь хочу быть вашим верным подданным, вашим соратником и быть вам полезным в ваших делах, - Зиновий снова опустил голову.

Алексей хмыкнул от услышанного.

— Всё ты, конечно, хорошо описываешь, Зиновий. Будь я чуть менее подозрительным и чуть более наивным, я бы тебе поверил. Ухватился бы за соломинку, как у нас говорят, - Император побарабанил пальцами по столешнице. – Только ты не учёл самого главного, ты забыл, что я знаю, кто такие безликие и зачем они являются в наш мир. А предложение от врага равносильно предательству. И если русский Император примет такое предложение, он не просто предаст Родину, он предаст и весь свой народ. Слово такого Императора не будет стоить и кучи собачьего дерьма. Так что, дружок, принимая во внимание то, что ты пришёл с миром, я разрешаю тебе и уйти с миром, - Алексей махнул рукой. – Проваливай из моего кабинета!

— Я понимаю ваше недоверие, однако, советую подумать. До свидания, Ваше Величество. Ещё встретимся, - ответил стихийный монстр.

После этого Зиновий снова обратился грозовой тучей, а потом растворился в воздухе. Император услышал, как снова в шпиль дворца ударила молния, но в этот раз только мигнули светильники, запаха озона не появилось.

Император понял, что оказался перед крайне непростым выбором: либо беречь свою шкуру и отдаться на волю безликой мрази, но Алексей знал, что рано или поздно Зиновий и его уберёт, когда наступит такой момент. Вполне возможно, что за всеми этими беспорядками и стоит этот самый Зиновий, а также его так называемые «друзья», из числа аристократов, которым он успел промыть мозги. И ведь, попав в кабинет Императора, безликий ясно дал понять, насколько близко он способен подойти, даже к Самодержцу. С другой стороны, был вариант начать борьбу, но пока неизвестны силы противника и сколько людей остались верными лично ему, Императору. Отправить семью в Петербург – решение верное. Каким бы сильным ни был Зиновий, но до Питера он вряд ли смог дотянуть свои щупальца. Оставаться в Москве – уже большой риск и с каждым днём он растёт всё больше и больше.

Наверное, правильным оставалось одно единственное решение: начинать борьбу и искоренять зло, поселившееся в столице Империи, но делать это надо грамотно и по-умному, ведь от живого Императора пользы будет всяко больше, чем от мёртвого. А это значит, что надо в ближайшие дни также уезжать в Петербург, вслед за семьёй, пока Кремль не обложили со всех сторон.

***

На удивление, разборка с Орловым младшим и его прихвостнями прошла не сказать, что идеально, но в целом нормально. Парни действительно обделались, когда увидели безликого, вырвавшегося наружу. Вряд ли они когда-нибудь вживую сталкивались с подобной проблемой, так как их боевой настрой на тот момент моментально испарился. Ну а травмы, полученные в ходе "воспитательной беседы", благотворно поспособствовали решению конфликта.

Не знаю, какой урок из этой ситуации вынесли Илья с его приятелями, но они клятвенно обещали больше не причинять никому неприятностей, потому что я и Виктор держали их руки заломленными. Разумеется, я нисколько не поверил их словам, равно как и стоявший неподалёку от меня Космический Сигма. Но в любом случае академические проблемы нас уже не будут касаться, так как мы отбываем из этого места.

В городе сейчас происходило чёрти что. Уполномоченные органы и специальную укомплектованные отряды не справляются с тем, что происходит на улице города. К тому же большую часть сил перебросили в другие районы, где по-прежнему наблюдаются прорывы безликих.

После масштабных открытий порталов по всему миру наступила кратковременная передышка. Но лишь временная. И дабы не вызывать панику среди обычного населения, было решено хранить всё это в тайне, но это, конечно же, не всегда получалось. Тем не менее проблему нужно было решать. И решать радикально.

Вишенкой на торте стали масштабные разборки среди правящей верхушки. А именно, нестабильная ситуация в родах и семьях, занимающих высокое положение в обществе. Назревало что-то масштабное, что перевернëт политическую обстановку в Империи. В глазах Горностаева я видел, что он если не знал, то как минимум догадывался, чьих это рук дело.

И сейчас нам нужно наращивать мощь не только для того, чтобы справиться с безликими, но и выжить в новом мире. Пока неизвестно, как решит проблему сила, сосредоточенная в том пресловутом золоте, но камни силы могли запросто убить своего носителя. Если же пережить напасти, то можно усилить себя настолько, что со временем достигнуть высокий ранг для тебя станет гораздо проще. Правда, это лишь наблюдения и предположения.

Разобравшись с делами в академии, мы стали собираться в путь. Вещи заранее были заготовлены, оставалось лишь забрать рюкзаки и прибыть на вокзал. Изначально планировали ехать вдвоëм, но планы резко изменились. И виной всему одна знакомая мне кареглазая девица по имени Анастасия Воробьëва. Мы с Витьком надеялись уйти без неё, вопреки приказу куда-то пропавшего Гризли.

Эта взбалмошная девица встретила нас у выхода из моего дома. Еë чëрный автомобиль припарковался неподалëку от двора и, высадив девушку, быстро умчал в неизвестном направлении, оставив нам свою хозяйку. Интересно, что ей нужно?

— Я отправляюсь с вами, - огорошила она нас, при этом широко улыбаясь. Словно этот вопрос уже решëнный, а наше мнение по боку.

Я удивлëнно посмотрел на Горностаева, полагая, что он в курсе, но парень в ответ лишь с недоумением пожал плечами, переведя взгляд с меня на Воробьëву, в моей голове раздался голос Виктора: «За всё благодарим господина Гризли». Словно тем самым Космический Сигма давал ей возможность прояснить ситуацию самостоятельно. Анастасия правильно растолковала наши вопросительные взгляды и принялась рассказывать о получившемся положении вещей и почему ей следует отправиться с нами.

Оказывается, из-за творящегося вокруг хаоса, родные девушки решили согласились с Нестеровым отправить еë подальше в целях безопасности, точнее включить её в нашу с Витьком экспедицию. Поначалу, еë хотели направить в дальнее родовое имение, но из-за нападения в тех областях стихийных монстров, было решено подумать над проблемой ещë.

И так удобно подвернулись мы с Горностаевым, отправляющиеся в Сибирский регион. Поэтому папашка, поговорив предварительно с Нестеровым, и решил, что пока лучше отправить дочь в имение на отшибе, где до неë не смогут добраться враги. А имение располагается как раз на нашем пути следования. И вместо охраны, которая может привлечь внимание врагов, лучше сопровождать будут те, кому можно доверять, и на кого никто не обратит внимание.

С одной стороны, мне понятен ход мыслей Воробьёва-старшего. К тому же из-за нестабильной обстановки, царившей сейчас по всей стране, порой приходится идти на рискованные шаги.

В общем, забот у нас прибавилось. Теперь стоит не только незаметно пробраться на вокзал, а также сесть на поезд, но и позаботиться о том, чтобы госпожа Воробьёва в целости сохранности добралась до своего поместья. Вряд ли нам скажут спасибо, если с Анастасией что-нибудь случится. С нас потом три шкуры спустят.

Ладно, задача немного усложняется, но в целом остаётся вполне решаема. К тому же я в некотором долгу перед семейством Воробьëвых. А это значит, что пора хоть частично, но вернуть свой долг.

— Пошли, - только и сказал я, поправляя свой небольшой походный рюкзак.

Виктор Горностаев ничего не сказал, но по нему было видно, что его что-то беспокоит. Даже не так. Складывалось впечатление, что он о чëм-то не договаривает.

Если честно, то я давно приметил, что парень упорно что-то пытается скрыть. Словно некая тайна не даëт ему покоя, терзая душу. И делиться своей проблемой он явно не торопится. Что ж, будем иметь в виду, а заодно понаблюдаю за ним со стороны. Возможно, подвернётся случай узнать, что его тревожит. Ведь есть определённые опасения и сомнения на его "закидоны". Мало ли, что на самом деле задумал Спэйс Хантер, и во что выльется его "молчание".

Добираться до вокзала решили на такси. К тому же Воробьëва не горела желанием передвигаться на общественном транспорте. Не привыкли благородные к подобным "ужимкам".

Впрочем, нам и самим так будет проще и быстрее. Заодно сможем отследить потенциальный хвост, если он за нами увяжется. В толпе заметить наблюдателей гораздо сложнее.

Поначалу всё шло гладко и хорошо. Мы уже даже подумали, что за нами не будет вестись никакой слежки. В конце концов, какой интерес могут вызвать обычные учащиеся магической академии, которые вместо учёбы отправились по своим делам?

И неизвестно, за кем были посланы преследователи: за кем-то из нас с Виктором или же за недавно присоединившейся к нашей группе Анастасии? Но в любом случае мы заметили парочку подозрительных автомобилей, которые плелись у нас на хвосте.

Они ехали с той же скоростью, что и мы. При этом водители действовали абсолютно безграмотно, раз их смогла обнаружить даже девушка, которая не удержалась и принялась нам показывать на подозрительные чёрные седаны.

В отличие от неё, мы с Виктором давно заприметили их. Вот только оторваться или как-то от них избавиться пока невозможно. Любые попытки приведут к тому, что наши преследователи поймут, что они обнаружены. А если это произойдёт, то неизвестно, какие дальнейшие шаги они предпримут, и какие проблемы нам за этим последуют.

Вряд ли наши преследователи настроены на беседу. Они наверняка планируют отследить нас до финальной точки маршрута, дабы затем ударить исподтишка. Обычная и стандартная схема для подобных случаев. Вопрос только в том, какую цель они преследуют? Ладно, в любом случае нам необходимо от них оторваться. И лучше это сделать до того момента, как мы сядем в поезд.

На тот момент нам казалось это так. А вот на самом деле мотивы у преследователей были совсем иные. Но на тот момент мы не знали истинных причин, поэтому всё, что оставалось делать, так это гадать. Ну а заодно думать, как выпутаться из сложившейся ситуации и благополучно добраться до поезда, который отъедет из Москвы через три часа. Нам очень нужно попасть на него, это является вопросом жизни и смерти. В противном случае станет слишком поздно.

Ещë и Гризли не выходит на связь. Он обещался связаться с нами утром и перед отправлением, но сейчас совсем пропал с радаров. Он должен был отправить к нам своих людей, чтобы проконтролировать нашу "отправку". Но что-то мне подсказывает, что не стоит ожидать их появления. Нестеров давно должен был с нами связаться и сообщить координаты своих людей. Но этого не произошло.

Так что придëтся импровизировать и действовать по-своему. Главное, вырваться из города и передислоцироваться в другой регион.

Т1. Глава 25

Зиновий и Искандер перебрались в резиденцию Орловых. Сейчас инфильтрат смотрел на владения Дмитрия из панорамного окна кабинета владельца резиденции. Безликий прекрасно понимал, что Панкратовы уже никуда не денутся: теперь они будут или с ним, или просто погибнут от рук людей Императора. Инфильтрат не сомневался, что своим визитом к Императору он поставил себя и своих сторонников вне закона. А сторонниками Зиновия стали уже следующие верховные кланы: Орловы, Брюсы и Румянцевы. Также на стороне инфильтрата был малый клан Потёмкиных. Клан Нестеровых после гибели Гризли был обезглавлен, Зиновий полагал, что новый глава, или исполняющий его обязанности, окажется более сговорчивым, однако новый главный Нестеров ответил достаточно грубым отказом, а потом заявил своему клану, что убийцы Гризли пускай теперь живут в страхе, после чего вся верхушка клана решила временно уйти из Москвы, чтобы собраться силами. И не только они покинули Москву: точно ушли ближайшие родственники глав кланов Юсуповых и Меньшиковых, про главных же говорят, что они окопались с Императором в Кремле. Сам же монарх ввёл в столице практически военное положение, призвав всех, кого только смог. Однако Зиновий знал, что в столице сейчас минимум войск, так как почти все ушли на ликвидацию вновь возникших разломов. Так что пока сюда придут верные люди Императора, инфильтрат успеет осуществить свой план.

Инфильтрат отвернулся от панорамного окна и посмотрел на Орлова-старшего. Тот почувствовал взгляд своего нового лучшего друга и тоже развернулся, оторвавшись от экрана ноутбука. Дмитрий не замечал, как впадал в зависимость от взаимодействия с Эгрегор-Сигма. Ему было важно получать наслаждение окунаясь в эфемерные волны, наслаждаться лицезрением могучего шторма, который, казалось, делился с ним своим могуществом, что дарило океан наслаждений не меньший, чем был сам Эгрегор. Сознание Орлова уже стало частью этого пространства, поэтому Дмитрий всегда знал, что от него хочет друг Зиновий.

— Дмитрий… - произнёс инфильтрат, хотя знал, что его собеседник несомненно выполнит то, что от него требуется.

— Да, друг мой, - ответил Орлов и на какой-то миг потерял самообладание, от чего на лицо вырвалась улыбка умалишённого, застывшего в блаженном экстазе.

— Пришло время сделать то, что мы планировали, - сказал Зиновий, после чего его лицо снова подёрнулось волной помех.

Аристократ молча покивал, а потом погрузился в Эгрегор через медитацию. Сигма понесла сознание Орлова через штормящий океан, разнося его мысли нужным людям в силовых и общественных структурах. Каждый, к кому приходил сигма-аватар Орлова с приказом, отвечал коротко: «Будет сделано во имя великой цели!» после чего отдавался приказ о переводе управления нужному человеку. Таким образом под контролем Орлова, а точнее Зиновия, оказалось управление правоохранительными органами, гражданскими управленческими структурами и прочим. Теперь у Императора выбор будет невелик: либо присоединиться, чтобы остановить хаос, либо война.

Когда Орлов-старший завершил сеанс, он вернулся в своё тело.

— Всё сделано, Зиновий, - произнёс он.

Инфильтрат покивал, а ответил:

— Спасибо, Дмитрий. Можешь пока отдохнуть.

После этого безликий снова повернулся к панорамному окну. Он мог часами в него смотреть, ведь времени у него было много.

***

А тем временем хаос наполнял Москву. Верховные кланы, перешедшие на сторону Зиновия, объявили о своём выходе из-под влияния Императора и готовились признать его неспособным к дальнейшему управлению государством. Кланов было три, а это не большинство, поэтому шансов на успех было немного, но и не совсем мало.

После того, как структуры управления перешли под контроль раскольных кланов, все двинулись на Кремль. Лояльные же кланы наоборот пришли на спасение монарху. В Сенатский дворец вызывались старшие представители кланов, которые узнавали правду, которую должны были держать в тайне до особого распоряжения. А правда заключалась в том, что Император покинул Кремль и Москву.

***

Санкт-Петербург

Кортеж Алексея второго двигался в сторону Зимнего Дворца. Северная столица была в курсе того, что творилось в Москве, поэтому приняла Императора с распростёртыми объятиями. Все знали, что это не бегство, а тактическое отступление перед новым рывком и ударом по предателям. Народ верил, что скоро придут войска, которые наведут в Москве порядок, и их поведёт в бой сам самодержец. Раскольники будут наказаны, а самых верных малых кланов Император лично введёт на освободившиеся места в Верховном Совете.

В тронном зале Зимнего Дворца, Императора ожидал его наследник – цесаревич Константин, увидев отца живым и здоровым, мужчина не смог сдержать эмоций и обнял его.

— Ваше Величество! Отец! – сказал он, плохо скрывая эмоции, - Как же я рад, что вы приняли это непростое решение!

Алексей похлопал сына по плечу.

— Полно-полно, сынок, - заговорил Император. – Опасность ещё не миновала. Она продолжает висеть над нашими шеями подобно Дамоклову мечу. Пока что мы просто выиграли время как для себя, так и для Империи.

— И что же ждёт нас?

Император тяжело вздохнул, а потом обошёл наследника, он посмотрел на трон, на котором сидели его предки, начиная с Екатерины Великой. Про себя он подумал, а что бы сделали они в такой ситуации? Как бы поступили его отец или дед, если бы Москву занял враг, пришедший из другого мира? Конечно, столица продолжала борьбу, теряя верных сыновей, и с каждым погибшим таяло время Императора с возможностью выйти из ситуации не только победителем, но и героем в глазах своего народа. Алексей отвернулся от трона и снова посмотрел на сына.

— Нас ждёт война, какой мы ещё не видывали. Безликие тоже развиваются и создают новых монстров, умеющих притворяться людьми. И вот один из них приходил ко мне, предлагая присоединиться к нему, - самодержец усмехнулся. – Посмотрел в его глаза, как смерти в глаза заглянул… Чуть не ослеп.

Константин проникся переживаниями к отцу, но ничего поделать не мог, раз это случилось, значит, надо воевать. Заодно и Империя увидит, кто её верный сын, а кто – пригретая змея.

В тронный зал зашёл канцлер.

— Ваше величество, простите мне мою дерзость, но к вам пришли и очень просят принять, - чиновник явно нервничал и развёл руками.

— И много просящих? – Император показал свою усталость, но в целом он был готов принять пришедших.

— Человек десять, во главе с военным сигма-войск.

— Зови, пускай проходят, - Алексей махнул на всё рукой.

Канцлер удалился, чтобы позже привести пришедших во главе с Юрием Панкратовым. Император узнал род по гербу, изображённому на форме майора. Он знал, что Панкратовы встали на сторону раскольников и поэтому был удивлён, увидев одного из них просто вот так пришедшего сюда.

— Должен сказать, нужно обладать дюжей смелостью, чтобы вот так заявиться ко мне, не сняв герб рода предателей, - Самодержец не скрывал неприязни в своём голосе.

Юрий покивал, а потом ответил:

— Ваше Величество, я в курсе того, что учинили мои родственники, находящиеся сейчас в Москве. И я не разделяю их взглядов. Я по-прежнему верен Вашему Величеству и знамени Российской Империи, которому единожды присягнул. И те, кто пришёл со мной, по-прежнему ваши верные подданные.

После этого Юрий опустился на одно колено и остальные пришедшие с ним Панкратовы последовали его примеру.

— Встаньте, славные сыны Отечества. Я рад, что вы смогли принять правильное решение.

Панкратовы поднялись, после чего Император продолжил:

— Сейчас, как говорили раньше, каждый штык на счету. Поэтому будьте готовы к тому, что скоро пойдём на Москву.

— За Россию я жизнь отдам! – ответил майор, - Просто отдайте приказ, и Москва снова вернётся в законную юрисдикцию.

— Ожидайте, ваше высокоблагородие, - закончил самодержец, - можете идти.

***

Москва

Мы добрались до Ярославского вокзала. Преследующая нас машина резко свернула в сторону и заехала на территорию соседнего здания, где расположилась компания по продаже роскошной мебели для элиты.

Может следовавшая за нами машина на самом деле не принадлежит преследователям? Может я ошибся? Однако стоило нам покинуть автомобиль такси и направиться к зданию вокзала, как Виктор Горностаев заметил тех, кто покинул автомобиль, подъехавший к соседнему зданию.

— Ага! Я узнал этих уродов, - тихо заметил Горностаев, - один из них Ваня Разлом, другой – Коля Тайфун, беглые зэки. Интересно, что они тут забыли?

Но ответа на его вопрос у нас с Воробьëвой не было. Мне и самому было интересно, что эти персонажи здесь забыли?

А тем временем те люди спокойно зашли внутрь здания и скрылись внутри. Мы же продолжили свой путь, намереваясь отыскать нужный поезд сесть на него. Билеты на него Гризли выдал нам заранее, у Анастасии Воробьёвой также оказался свой, который она получила от отца перед отправкой. Так что идти к кассам нам нет смысла, чтобы лишний раз светиться. Да и вообще сегодня внутри вокзала было не так оживленно, как обычно. Тем не менее людей было предостаточно, чтобы чего слиться с толпой.

Вопреки ожиданиям, к нам подошёл один солидно выглядевший мужчина, который сообщил, что пришёл к нам по приказу Нестерова. Он велел нам выйти из здания вокзала и зайти в один тупичок, где мы должны получить важный груз перед отправкой. Мы с Горностаевым переглянулись и приняли новые вводные. Воробьëва не была в курсе всего, поэтому вопросительно переводила взгляд с меня на Виктора. А связной тем временем скрылся в толпе, растворившись в ней.

Признаться честно, у меня закрались определённые сомнения. Разумеется, Гризли нас заранее предупреждал, что нас должны встретить и передать необходимую информацию, поэтому мы отправились в указанное место. Анастасию попросили ждать нас в зале ожидания, пока мы заканчиваем со всеми делами здесь.

Девушка, конечно, хотела пойти с нами, но мы были непреклонны. К тому же вряд ли она в курсе всех дел. Так что рисковать не стоит. Пусть пока посидит тут, ну а мы уж как-нибудь сами решим.

Отдав свои вещи на хранение девушке, мы с Горностаевым направились на выход. За нами никто не следил. Либо же делали это достаточно грамотно. Расслабляться не стоит. Предчувствие мне подсказывает, что что-то не так. Оно засело на подкорке сознания, заставляя осторожно оглядываться по сторонам.

Вскоре мы выбрались из здания вокзала и направились в указанном направлении. Людей на нашем пути становилось всë меньше и меньше.

Через некоторое время мы зашли в условленный тупичок, но здесь никого не было. Не было ни людей, ни груза. Предчувствие уже вовсю било тревогу, заставляя покинуть мрачное место и вернуться обратно на вокзал, дабы дождаться поезда и убраться отсюда, как можно дальше.

Перед отъездом я пытался связаться с Егерем, но тот был в своëм репертуаре и как всегда находился вне зоны сети. Наверное, он всё ещё в Новгороде, а там, как говорил Виктор, мобильная связь не работает. Поэтому я оставил дома для него записку, сообщая, что покину город на неопределëнное время. Надеюсь, с ним ничего не случилось.

Мы уже с Горностаевым планировали покинуть негостеприимный тупичок, как дорогу нам преградила уже знакомая парочка беглых уголовников.

— Не думал, что всë окажется так просто. Хорошо, что нам заранее сообщили, как нужно действовать, - заметил сухопарый мужичок, лет пятидесяти на вид.

Рядом с ним стоял молодой, который лишь молча кивнул. Вид он имел весьма задумчивый, будто размышлял над чем-то важным. Да и вообще складывалось ощущение, что он до сих пор не знает, какого чёрта здесь делает и что тут забыл.

Ответить нашему новому знакомому никто не успел, к тому же он сам стал покрываться земляной бронëй. И явно делал это не для того, чтобы покрасоваться. Мужичок всерьез был настроен на драку. Его напарник также стал взывать к своей силе. Только вместо земли у него была Сигма воды. Правда, делал это он как-то неохотно.

Мы с Виктором также не стали тратить время на пустые разговоры и обратились к своей силе.

Чёрное пламя моментально отозвалось и полностью опутало моё тело. Горностаев также приготовился к бою, облачившись в светлый сигма-покров.

Первым в атаку сорвался "земляной голем". Он попытался одним ударом достать до Виктора, но я вовремя заблокировал его атаку, чтобы не дать попасть по своему напарнику.

Удар моего противника вышел достаточно мощным, чтобы я немного "отъехал" назад. Но враг не собирался на этом останавливаться и продолжил набирать. Вот только теперь в дело вмешался Спэйс Хантер. Он стал сдерживать напор врага, даруя мне тем самым время прийти в себя.

И это нас ещё не атаковал второй номер. Он по-прежнему оставался на месте, оценивая ситуацию и явно что-то прикидывая. Спрашивается, и чего он тянет? Неужели таким образом перекрывают нам путь отступления, чтобы мы не смогли сбежать? Опять же, не исключено, что они дожидаются подкрепления или кого-то из своих людей.

Я впервые видел этих людей, но уверен, что Горностаев в курсе об их целях и мотивах. Да и случайно оброненная фраза носителя Сигмы земли не даёт усомниться в том, что прибыли они по наши души. Вопрос только в том, Виктор является их целью, или же наша миссия? Только вряд ли нам кто-то из них ответит на наши вопросы. А это значит, что нужно прорываться с боем и как можно быстрее попасть на поезд. В противном случае они подготовили бы ловушку нам именно там, если бы знали о конечной цели нашего маршрута.

Виктор явно сдавал позиции. Он был вынужден отступать назад в то время, как его противник продолжал напирать и наращивать темп. Понимая, что Горностаеву одному не справиться, я решил ему помочь. Правда, произошло то, чего явно никто не ожидал, включая "земляного голема", против которого мы сейчас сражались.

В дело решил вмешаться напарник нашего противника. Но вместо того, чтобы атаковать кого-то из нас, он резко нанёс удар по своему напарнику.

Последний точно не ожидал подобного и был вынужден отступить назад, резко переключившись на нашу "неожиданную подмогу".

— Тайфун, ты сдурел?! Чего вытворяешь?! - вопросительно проорал он.

— Иван, всë что мы делаем, неправильно, - ответил ему напарник. - Уходите! - бросил он нам, а сам был вынужден блокировать атаку своего недавнего союзника.

Признаться честно, я так и не понял, что произошло, и что по мнению этого Тайфуна неправильно. Оставаться здесь и разбираться в данном вопросе я точно не собирался. К тому же Виктор был полностью согласен со мной. Раз представилась исключительная возможность, мы быстро направились к выходу из тупика, пока за нашими спинами развернулось самое настоящее побоище.

А тем временем сюда прибыло небольшое подкрепление нашего врага. Вот то что люди оказались неодарëнными, так что вырубить подоспевшую парочку врагов для нас с Горностаевым не стало препятствием. Мчась на полной скорости, мы ворвались в здание вокзала и сразу же направились в зал ожидания. К счастью, Анастасия Воробьëва не пострадала и сейчас спокойно дожидалась нас, с комфортом усевшись на лавке.

В мгновенье ока мы оказались возле неë и подхватили свои рюкзаки.

— Пошли, - одновременно с Горностаевым бросили мы.

Девушке ничего не оставалось, как пожать плечами и последовать за нами. К тому же наш поезд уже был у платформы и дожидался отправления.

Кроме той странной парочки больше никто нас не преследовал. Так что мы беспрепятственно смогли добраться до него и вручить свои билеты и паспорта проводнице. Та бегло осмотрела их и, оторвав контрольные купоны, вручила нам обратно, сообщив места.

Мы быстро зашли в вагон и заняли своë купе. Отец Воробьëвой постарался и выдал билет своей дочурке в том же купе, на котором мы поедем с Горностаевым, всё купе было нашим.

Вадим Николаевич так и не вышел на связь. К тому же вместо него пришли совершенно иные люди, которых якобы подослал нам. А это значит, что с ним что-то случилось. Правда, разбираться нам с этим некогда. Надеюсь, с ним всё хорошо.

А тем временем поезд тронулся с места, отправляясь в путь.

Т1. Глава 26

С началом беспорядков из Москвы бежало большое количество мирного населения. Кто-то из сигма-одарённых пытался оказывать сопротивления новой власти во главе с тремя верховными кланами, но очаги сопротивления быстро подавлялись, а Эгрегор-Сигма рос с каждым днём, с каждым новым принятым человеком. Однако силы, лояльные Императору, смогли сосредоточиться и организовать оборону Кремля и Императорской Академии Сигмы. Как бы не старались сторонники Зиновия взять Кремль или Академию, ничего у них не выходило, оборона была выполнена, что называется, на высоте.

Зиновий же, продолжавший как статуя стоять у панорамного окна особняка Орловых, понимал, что чаша необходимых людей в Эгрегоре скоро наполнится до необходимого ему объема. Дмитрий Орлов ему по сути уже не был нужен, да и сам аристократ всё чаще проявлял признаки наркозависимого человека в период ломки, только вместо наркотика был контакт с Эгрегором. Такой человек в понимании инфильтрата не может быть надёжным союзником.

Сейчас Дмитрий сидел на тахте, что стояла в углу его кабинета, лицом к стене и слегка покачивался взад-вперёд. Зиновий даже удивился, как быстро Эгрегор поглотил этого человека. Нужно запомнить на будущее, чтобы пространство не вызывало зависимости, иначе так людей не напасёшься. Хоть безликий и считал их расходным материалом, однако он не мог отрицать, что сейчас люди ему нужны. А что будет потом, будет потом.

— Зиновий, - Дмитрий даже не сказал, а как-то проскрипел, он как спиной почувствовал, что безликий повернулся к нему лицом, а потом добавил. – Мне мало моих посещений Эгрегор-Сигма. Отправь меня туда насовсем.

— Боюсь, это невозможно, Дмитрий. Эгрегор – это пространство энергии, а энергия не принимает вещество и материю, коим ты являешься.

Орлов-старший поднялся с тахты и ссутулившись подбежал к безликому. Наверное, человек хотя бы слегка напрягся, если бы к нему подбежал обезумевший. Однако, у Зиновия не дрогнул ни единый мускул его эфемерного тела, имитирующего человеческое.

— Отправь моё сознание в Эгрегор… Отправь его туда навсегда! – Орлов смотрел прямо в глаза инфильтрату, но тот не видел в них ничего, кроме безумия.

— Ты разочаровал меня, Дмитрий… Ты являешься главой верховного клана, но оказался абсолютно слаб, впав в пагубную зависимость. Нужен ли мне такой союзник? – голос Зиновия оставался абсолютно лишённым эмоций, хотя Орлов заметил, что лицо безликого начало чаще подёргиваться.

Аристократ упал на колени и обхватил ноги безликого.

— Я готов быть твоим рабом, если ты отправишь меня в Эгрегор! В эти сладкие штормовые волны… - из его глаз брызнули слёзы вожделения, а рот наполнился слюной.

— Ты даже для раба теперь не годишься. Однако, я готов выполнить твою последнюю просьбу, - произнёс безликий. - Встань.

Вожделение превратилось в предвкушение того, чего он так ждал. Наконец-то он станет одним целым с Эгрегор-Сигма. Дмитрий встал на ноги, которые едва его слушались. Зиновий положил руки на голову аристократа, они смотрели друг на друга. Начался тот самый поток энергии… А потом Зиновий исчез. Что-то пошло не так! Орлов упал на пол и забился в конвульсиях. Его сознание разрушалось изнутри. Воспоминания сжигались, а душа стала похожей на беззащитного младенца, которую некто начал разрывать на куски. Личность Дмитрия угасала, не в силах сопротивляться без подпитки Сигмой или Эгрегором. Явилось огромное существо, взявшее остатки души Орлова, открылась огромная, буквально исполинская пасть, которая поглотила его. Орлов издал громкий, пронзительный крик, который оборвался также быстро, как его жизнь. Тело, лежавшее на напольном ковре, обмякло.

В кабинет вбежал Искандер и сразу же подбежал к Дмитрию, проверяя его признаки жизни. Ага, пульс есть. Надо попытаться привести его в чувства и спросить, куда девался инфильтрат. Орлов открыл рот и звучно вдохнул воздух, распахнув глаза.

— Пришёл в себя, отлично, - сказал Раскалённое Ядро. – Куда делся твой кудесник?

Под словом «кудесник» великан подразумевал инфильтрата.

Орлов перешёл в положение сидя, а потом заглянул в глаза Искандера. Что-то здесь не чисто…

— Непривычные ощущения… - сказал аристократ, или тот, кто пришёл на его место.

— Ты кто? – Ядро решил сбросить маски, чтобы расставить все точки над «ё».

Дмитрий посмотрел на Искандера, слегка опустив голову. После этого он ухмыльнулся. И тут Ядро всё понял.

— Я знаю эту ухмылку, только рот глубже проваливался… - тихо заговорил великан, - Зиновий… Только что ты сделал с этим недоумком?

Зиновий-Дмитрий подошёл к панорамному окну и посмотрел на глубокую ночь, окутавшую владения Орловых.

— Дмитрия больше нет. Его рассудок оказался слаб перед Эгрегор-Сигма, - голос инфильтрата оставался таким же без эмоциональным. – У меня просто не оставалось иного выхода, как устранить из нашей системы наиболее слабое звено. Но, учитывая важность существования Дмитрия Орлова, мне пришлось занять его место.

Искандер хмыкнул. Он не боялся безликого, но очень его уважал за его находчивость, способности и силу с просто колоссальным потенциалом, который он, как казалось Ядру, не проявил ещё и на половину.

— И каковы тогда наши дальнейшие действия, Зиновий? – спросил великан.

— Для начала мне нужно узнать, сколько людей у нас уже сейчас и сколько могут к нам присоединиться. И, считаю рациональным, узнать, есть ли среди людей те, кто лояльно относится к безликим. Думаю, их тоже можно привлечь на свою сторону.

При этих словах Искандер вспомнил о сектантах, с которыми он бился на турнире в Новгороде. Но какое-то чувство не дало произнести эти слова вслух. Он не боялся, что инфильтрат прочитает его мысли, ведь великан не мог подключиться к Эгрегору, Антисигма не позволяла.

— Хорошо, Зиновий, я всё сделаю, - только и сказал Ядро. – Или лучше тебя теперь называть Дмитрием?

— Будет правильным, если ты будешь называть меня Дмитрием. Ведь нужно поддерживать максимальную правдоподобность нашей легенды, - Зиновий-Дмитрий снова ухмыльнулся.

Искандер ему покивал, а потом отправился выполнять полученные указания.

***

Тем временем в Академии Сигмы все были буквально в боевом положении. Остались все преподаватели и были задействованы студенты, правда на добровольной основе. Враг периодически предпринимал попытки прорваться в Академию, но оборонявшиеся благополучно отражали нападения.

Илья Орлов оставался в своей «резиденции», которая была в одном из туалетов, окрещённом среди студентов «Гнездом Орла». Ему звонили из дома, люди отца передали требование, чтобы тот явился в особняк, однако что-то насторожило Орлова-младшего, как будто с отцом что-то произошло, и ему не нужно верить и выполнять то, что он говорит. Да и недавняя разборка со мной и Горностаевым заметно выбила его из колеи. Илья, конечно, авторитета не растерял, ведь драка была за непрозрачным куполом, но сам факт, что его побили два каких-то безродных, немного сказалась на его самолюбии. А когда начался весь этот хаос на улицах города, Орлов-младший для себя решил, что пока из Академии лучше вообще не высовываться, во избежание лишних проблем. Раскол внутри Совета Верховных Кланов – это одно, но измена Императору – это дело, грозящее сигма-казнью или пожизненной каторгой. Ни к чему из этого Илья не хотел иметь никакого отношения. Батька предал Императора? Илья публично откажется от него и скажет, что всё это время оборонял Академию от предателей вроде его папашки. Дело, считай, сделано. Теперь главное самому внезапно не сдохнуть от шального сигма-разряда. И заодно надо бы разобраться с Железновым и Горностаевым, поквитаться, так сказать, за случайное поражение. Обещать-то обещал, но ведь этого никто не видел, кроме тех, что сейчас лечат вывихи и переломы в больничном крыле. С этой мыслью Илья решил прогуляться по опустевшим коридорам того корпуса Академии, где был обжитый им туалет.

***

Транссибирская магистраль

Поезд, равномерно покачиваясь из стороны в сторону, продолжал свой путь вперёд. Наши преследователи так и не отправились следом за нами. Что произошло с теми сигма-бойцами, встретившимися в том злополучном тупичке, неизвестно. И вряд ли захочу узнать что-нибудь о них в ближайшее время. Лучше уж пусть они навсегда отстанут от нас и оставят в покое.

Мы находились в пути уже около двух часов. За это время ничего кардинально не изменилось. Анастасия попробовала разговорить о нас на первых минутах нашей поездки, но у неё не вышло. И если я ограничился туманными фразами, то Виктор полностью проигнорировал девушку. Он в никакую не хотел разговаривать и делиться своими мыслями. При этом вид у него был весьма задумчивый. Словно он размышлял над чем-то важным, что не давало ему покоя.

В свою очередь я также размышлял над общими проблемами. Конечно, были подозрения, что всё будет не так просто, но я точно не ожидал, что нас будут поджидать у вокзала. И уж тем более кто-то из влиятельных заинтересуется нашим делом. Не исключено, что Гризли может быть предателем и преследует свои мотивы. Ведь о нашем плане знал ограниченный круг людей. Тем более в пользу моей версии выступает тот факт, что он пропал с радаров и не выходит на связь. Уже с самого начала этот и без того неидеальный план затрещал по швам. Также не исключено, что в рядах самого Нестерова затесались предатели. Вот только вычислить истину на данном этапе не представляется возможным.

В любом случае, нам придётся действовать осторожно. Любая ошибка может привести к необратимым последствиям, которые в последующем будет практически невозможно устранить. Либо же сделать это будет весьма трудно.

Так и не получив от нас вразумительного ответа, Воробьёва достала свой телефон и принялась что-то изучать в нём. Ей явно было скучно молча продолжать путь. Поэтому она решила таким образом скрасить времяпрепровождения.

Виктор по-прежнему продолжал молчать и смотреть в окно, в одну точку, куда-то мимо проезжавшего там пейзажа. Я же поначалу внимательно наблюдал за ним, а затем полностью потерял интерес к данному процессу. В конце концов, пока сам Хантер не скажет, либо же как-нибудь себя не выдаст, вряд ли я что-либо узнаю. Его вид, конечно, вызывал определенное беспокойство, но всё же не стоит впадать из-за этого в крайности.

Поэтому я решил заняться делом. А именно, проверить наш дальнейший маршрут и разработать план на крайний случай. Как показала практика, нельзя расслабляться ни на секунду, если не хочешь, чтобы всё пошло наперекосяк.

Признаться честно, наша операция по-прежнему вызывала у меня уйму вопросов. И самое главное заключался в том, почему уже я согласился на данную авантюру? Неужели это хоть как-то способно спасти этот мир? И в этом ли заключается моё предназначение и появление здесь?

Безликий, находящийся внутри меня, пока молчал и никак себя не выдавал. И меня всё так же смущает тот факт, что мы с ним - одно целое. И как от него избавиться, пока неизвестно. Вполне возможно, что я хожу по краю пропасти, продолжая пользоваться его силой.

В дверь купе постучала проводница и поинтересовалась тем, что она может понадобиться. Как обычно это бывает, она предложила нам чай, но все отказались. Не исключено, что она ещё заглянет к нам и не один раз, но пока пусть оставит нас в покое.

Обсуждать наши дальнейшие действия, а также шаги, никто не хотел. И дело было вовсе не в нежелании раскрыть себя перед потенциальными преследователями, которые могут находиться буквально за стенкой, а в банальном желании отдохнуть и побыть наедине со своими мыслями. Особенно это было актуально для Космического Сигмы.

Спустя ещё час езды, где-то недалеко от Ростова Великого нам захотелось перекусить. Мы достали из рюкзаков свои припасы и принялись за скромную трапезу. К моему немалому удивлению, у Анастасии Воробьёвой с собой не было продовольственных запасов. Скорее всего, девушка рассчитывала перекусить в вагоне-ресторане, как она привыкла, пока спокойно добирается до места назначения. Но так как мы с Горностаевым не планировали покидать своё купе из соображений безопасности, Воробьëва решила остаться с нами. Так что пришлось поделиться с ней нашим сухим пайком, чтобы девушка не сидела голодной.

И вот, когда мы уже приступили к чаю, который нам всё-таки заботливо принесла проводница, телефон девушки поймал сеть, а на него поступил вызов.

— Алло, да, Саш, - сказала она, отвечая на звонок.

Это был Александр, брат Насти. Её собеседник принялся доводить до Анастасии сведения, пока мы с Горностаевым с любопытством наблюдали за ней.

Только вот новости оказались невесёлыми. С каждым услышанным словом лицо Воробьёвой менялось с удивлённого на встревоженный. Похоже что-то происходило серьёзное, пока мы тихо и мирно ехали в сторону Сибири. Весь разговор у Анастасии занял не более пяти минут. По истечению данного времени девушка попрощалась с Александром, сбросила вызов и отложила телефон в сторону.

Делиться новостями, какими бы они не были, Воробьёва явно не торопилась. Вместо этого она взяла кружку с чаем и принялась нервно отпивать свой напиток.

Некоторое время мы с Горностаевым с любопытством и волнением наблюдали за девушкой. Сама же Анастасия не хотела сообщать сведения, которые, судя по всему, были не очень. Девушка будто собиралась с мыслями, подбирала правильные слова, прежде чем озвучить нам полученную информацию.

Тем не менее так долго продолжаться не могло. Всему в конечном итоге приходит конец. Так что и затянувшиеся молчание нашло своё вполне логичное завершение.

— В Москве начались беспорядки. В рядах влиятельных родов произошёл раскол. Из Верховного Совета вышли три клана. Во что это выльется - неизвестно, - огорошила нас Анастасия.

На некоторое время воцарилась тишина. Мы переваривали услышанное, а девушка собиралась с мыслями, чтобы продолжить вводить нас в курс дела.

— Это ещë не всë, - спустя минуту продолжила она. - Глава рода Нестеровых, Вадим Николаевич, мëртв. Именно поэтому он не смог связаться с нами. Его убили, и сейчас неизвестно, какую сторону примет его род, - добавила Воробьëва.

Час от часу не легче. Теперь понятно, почему Гризли молчал, и как враги узнали, где нас искать. Всë встало на свои места. Однако это нисколько не меняло того факта, что наш изначальный план трещал по швам. Возможно, приемник Гризли сможет встать у руля и решить проблемы, в частности те, которые подвластны ему. Да и всё равно возникал очевидный вопрос - на чью сторону он в конечном итоге встанет. Продолжит ли он помогать в осуществление нашей общей цели или же будет вставлять в палки в колёса.

Ситуация складывается не лучшим для нас образом. Так что придётся решать проблемы, по мере их поступления. Для начала отыщем злополучное золото, а затем решим, как поступать дальше. Ведь оно является потенциальным ключом к развязке всей сложившейся непростой ситуации.

Виктор Горностаев продолжал хранить тягостное молчание. После новостей его думы явно приобрели негативный характер. Хотя до этого не было хоть какого-нибудь проблеска того, что всё идёт по плану и находится под нашим контролем. И вместо того, чтобы развеять наши сомнения, мой напарник продолжал упорно молчать. Даже Анастасия уже поняла, что Виктор явно что-то скрывает. И это возможно может сыграть не последнюю роль в нашем деле.

В очередной раз проводница постучалась в наше купе, чтобы предложить поучаствовать в дорожной лотерее. Однако вместо этого мы решили взять ещё чаю, заказав сразу несколько кружек.

Спустя некоторое время она нам принесла чай и оставила наедине. Каждый из нас неторопливо выпил свой напиток, после чего все расслабились. Нам с Анастасией даже удалось на время забыть о терзаниях Горностаева.

Вот только парень наконец-то собрался с мыслями и решил ввести нас в курс дела. В какой-то момент он всё же принял решение и поднял тяжёлый взгляд в нашу сторону, поочерёдно посмотрев сначала на меня, а затем на нашу девушку-соседку. И по виду Хантера было понятно, что он принял непростое для себя решение.

— Мне нужно кое-что вам сказать, - решился наконец он.

18 января – 20 июля 2025 года

Том 2. Глава 1

Недалеко от Лесосибирска

Старый шаман стоял на берегу Енисея, опираясь на палку. Заканчивалось бабье лето, и скоро осень принесёт сюда холодные ветры. Листва на деревьях уже желтела, и только таёжная хвоя сохраняла вечную зелень своих иголок.

Шаман из народа тунгусов опирался на палку и смотрел на водную гладь могучей реки. Сигма, которую его народ называл Великой Силой, говорила сегодня. Шаману были знаки, что души, пришедшие из другого далёкого мира, уже идут сюда. Только кто они: обычные люди, пришедшие в чужие тела, или духи? И если они духи, то несут ли они добро? Великая Сила промолчала на этот счёт. Но сам Шаман был в курсе, за чем они ехали. То самое золото, что было оставлено более века назад знатным человеком его прадеду. Поколение за поколением тайна золота передавалась от отца к сыну, пока хранителем не стал он – нынешний хранитель тайны.

По Енисею прошла рябь, которая направлялась к говорящему с Сигмой. По мере приближения к Шаману, нечто обретало черты. Сначала это было похоже на световой блик, а потом появились очертания мощного мужчины в чёрной кожаной куртке и чёрных джинсах. Говорящий знал, что это Лик Мертвеца – особая форма Великой Силы, которую она использует для разговоров с Шаманами. Обычно Сила использует образы недавно умерших людей, кого посчитает наиболее достойными или подходящими. Этого человека Шаман не знал, значит, это некий достойный человек, который недавно покинул мир живых. Призрак ступил на берег и остановился в двух метрах от Шамана.

— Здравствуй, говорящий с Сигмой, - голос призрака хоть и напоминал шелест, но была слышна тень твёрдого баритона, которым обладал этот человек при жизни.

— Как твоё имя, умерший?

Старику показалось, что призрак усмехнулся. Обычно Великая Сила даёт ликам мертвецов сил только на разговоры, а этот ещё пытался проявлять эмоции. Очевидно, это был очень сильный человек при жизни.

— А разве покойники, лишённые могил, не теряют свои имена? – снова прошелестел мертвец, - Я умер совсем недавно, но меня так и бросили в том поле. Я до сих пор там лежу, сожжённый огнём исковерканной Сигмы.

Старик направил свою ладонь на призрака, а потом убрал её обратно на палку.

— Я узнал твоё имя, Вадим Нестеров, - произнёс Шаман. - Духи шепчут, что твой сын уже нашёл твоё тело и похоронил. С твоим сыном всё хорошо и в данный момент ничего не угрожает.

Старик увидел, как пришедший стал будто бы более материальным. Эта новость придала ему сил, убрала некую неопределённость. Мертвец снова заговорил, но уже более уверенно:

— Зови меня Гризли. Сигма послала меня, чтобы сообщить, что два её посланника уже движутся к тебе, чтобы ты раскрыл тайну.

Шаман покивал.

— Я знаю это, Гризли, - ответил он. - Духи и Великая Сила уже нашептали мне. И, мне кажется, ты пришёл, чтобы сказать что-то ещё.

— Сигма сказала обладателю космического атрибута, которого зовут Виктором, что просто так золото не заберёшь. Эти мысли тяготят его, особенно тяжёлым бременем на нём лежит неопределённость, подобная той, что лежала на мне, до твоих слов, - призрак Гризли снова усмехнулся. – Только тяжесть на плечах Виктора гораздо тяжелее той, что лежала на мне.

— Да, посланник не знает всей правды, а его товарищ знает и того меньше, - пожал плечами шаман. – Но со временем они оба узнают всё и встретят свою судьбу.

— Чему быть, того не миновать, - прошелестел Гризли, развернулся и пошёл к реке, однако у самой кромки он остановился и повернулся к шаману. – Знаешь, что общего у стариков и мертвецов?

Шаман молча поднял лицо, давая понять, что готов услышать ответ. Призрак Вадима ответил на свой же вопрос:

— И те, и другие стоят у стены, рядом с которой уже нечего терять. Только умершие стоят к этой стене лицом и уже ничего не скажут. А вот старые люди стоят к этой стене спиной. Только время уходит. И вот для меня солнце уже не взойдёт.

После этого призрак ступил на водную гладь Енисея и исчез. Шаман же посмотрел себе под ноги и тяжело вздохнул.

— Однажды и для меня солнце больше не поднимется, - прошептал старик, после чего развернулся и пошёл в сторону города Лесосибирска.

***

Транссибирская магистраль

Я слушал, как Виктор делился со мной и Настей своими переживаниями, но чем больше он рассказывал, тем меньше я хотел это всё знать. А потом я заметил, что Горностаев старается меньше смотреть в окно, хотя до этого он буквально только туда и смотрел, будучи погружённым в свои мысли.

— Пока мы с Артёмом, - он кивнул на меня, - копались в книжках, иногда Сигма выходила со мной на прямую связь, показывая события из прошлого, связанные с кладом Юсупова. Оттуда я понял, что, даже если мы этот клад найдём, забрать его просто так не получится, - Хантер перевёл дыхание, а потом пригубил чай из стакана. – Я до сих пор не знаю всего, какой будет возможная жертва. Однако один мой знакомый из Франции, Жан-Клод Бенуа, однажды сказал мне такую вещь: наступит момент, когда мне придётся всё поставить на кон, все мои мысли, мою душу, моё сознание и тело. Всё будет стоять на грани. И почему-то мне кажется, что это как-то связано с той жертвой, что нужно принести, чтобы забрать клад Юсупова.

Я понимал, что зерно истины в словах Хантера есть, однако мне не хотелось допускать мысли, что мне придётся потерять такого соратника как он. Анастасия, конечно, сильный носитель Сигмы, но её саму частенько приходится защищать. Она сидела и слушала нас с большим интересом, конечно, лучше развлечения в трёхдневной поездке не найти. А вот мне не хотелось, чтобы уже на этом этапе нашего, скажем так, «квеста» среди нас появилась паника, грозящая полному срыву выполнения задания.

— Вить-Вить-Вить, - остановил я Горностаева. – Ты раньше времени в депрессию не впадай. Сейчас мы только едем в поезде, и ехать нам ещё трое суток. А сколько мы будем блуждать по тайге и кормить комаров, которые там размером с кулак, остаётся вопросом открытым. Так что «стэп-бай-стэп», и не переживай раньше времени. Может, к тому моменту окажется, что и не нужна никакая жертва.

Виктор посмотрел на меня, а потом всё-таки повернулся к окну, не желая вступать в полемику. Я видел по его взгляду, что он со мной не согласен, но стоит отдать ему должное: в пустые споры он не вступал никогда. Только в окно он смотрел не долго, снова будто что-то там увидел, а потом забрался ближе к стенке купе. Мне сначала показалось, возможно, Хантер заметил какое-то преследование. Я тоже глянул в окно, но ничего не увидел кроме казавшегося бесконечным зелёного забора и лесов с полями, что простирались за этим самым забором. Нет там никакого преследования.

— Что ты от окна отворачиваешься? Что ты там видишь? – спросил я у Виктора, - Я вот ничего не вижу.

Горностаев тяжело вздохнул.

— Наверное, я схожу с ума, - ответил он. – Почему-то я вижу в окне нашего Гризли: то он стоит у дерева, то возле забора, то просто посреди поля. Но всегда он смотрит прямо на меня.

— Просто ты потрясён его смертью, - сказала Настя, - вот он и мерещится тебе в окне. Наверное, успел ты к нему прикипеть за время знакомства.

Хантер пожал плечами.

— Может, оно и так, только мне почему-то кажется, что без Сигмы здесь не обошлось.

— Не знаю, - сказал я, - я не чувствую никаких проявлений Сигмы.

— И я – тоже, - согласилась со мной аристократка.

— А я вот чувствую, что это проявление Сигмы космоса, - Горностаев был полностью уверен в своих словах. – Она частенько пытается вот так выйти на диалог, а ещё, я читал, что она может принимать облики умерших людей, чтобы что-то сообщить нужному ей человеку.

Я едва сдержался, чтобы не засмеяться. Такими темпами Виктору действительно потребуется квалифицированный психиатр. Сигма космоса до добра не доведёт.

— Вить, ты устал, - сказал я ему. – Давай, карабкайся на верхнюю полку и похрапи часа три. А то ещё Чебурашка мерещиться начнёт.

Как ни странно, но Горностаев быстро со мной согласился:

— А может, ты и прав, - после этих слов он скрылся на верхней полке, а ещё минут через пять и правда засопел.

— Ну вот и отлично, - сказал я Насте, - пускай подрыхнет до Нижнего Новгорода, а ещё лучше – до Кирова… В смысле, до Вятки.

Поезд, плавно покачиваясь на рельсах, продолжал везти нас в нужном направлении.

Космический Сигма продолжал спать на верхней полке, а мы с Анастасией Воробьёвой продолжали сидеть на своих местах. Никто из нас не планировал заговорить первым, хоть диалог и назревал. Каждый был занят своими мыслями. Анастасия пыталась что-то найти в телефоне, как только мелькнул индикатор сети, ну а я просто смотрел в окно и на проплывающий за ним пейзаж.

То, что сказал Виктор, в корне меняет суть дела. Было и так понятно, что проклятое золото нам просто так не добыть, но я даже подумать не мог, что для этого потребуется какая-то жертва. И цена за него будет достаточно велика.

Другой вопрос, готовы ли мы ради нового для себя мира принести эту жертву? Гризли уже понёс свою расплату, отдав за это свою жизнь.

Да уж, ирония судьбы. Поначалу я воспринимал его как врага, который мог довести паренька, в чьём теле я оказался, до отчаяния и смерти. Разумеется, я планировал отомстить за него.

Но теперь всё изменилось кардинальным образом. Оказывается, в смерти его семьи виноват безликий, который смог превратиться в человека. И самый главный вопрос - выжила ли тварь или с ней давно разобрались? И если она до сих пор жива, то мне необходимо разобраться с ней и уничтожить её.

Тем временем Виктор Горностаев перевернулся на другой бок и что-то пробормотал себе под нос, тем самым на секунду отвлёк меня от моих размышлений. Но только на секунду, так как я практически сразу вернулся к своим мыслям, едва посмотрев в сторону парня, который видел беспокойный сон. Впрочем, сон для него сейчас будет как нельзя кстати. Кто знает, сколько он провёл бессонных ночей над своими тревожными размышлениями.

Интересно, что же на самом деле представляют из себя безликие? До этого их воспринимали как бездушных и неразумных монстров, которые уничтожают всё на своём пути. Но оказалось, что это совсем не так. Вернее, по поводу их разумности. На деле они оказались достаточно умными и смышлёными тварями, которые могут манипулировать людьми. Оставалось понять, сколько монстров сумело обратиться в людей. И опять же, сколько разумов они смогли подчинить своей воле. Ведь многие люди падки на власть и деньги. Стоит им посулить подобные блага, как они тут же начнут делать всё, чтобы приблизиться к своей цели, при этом не замечая, что пляшут под чужую дудку. И им становится неважно, что они при этом делают и для каких целей.

Поэтому я нисколько не удивляюсь, если несколько безликих сейчас пытаются добраться до власть имущих. Ведь если они начнут управлять людьми, то что смогут вытворять всё, что им вздумается. При таком раскладе они организуют расклад среди людей, после чего случится массовое проникновение тварей в мир. А "разлаженное" общество не сможет ничего противопоставить им в ответ. По итогу мир рухнет и будет уничтожен в считанные часы. Как говорится, разделяй и властвуй.

Опять же, нет никакой гарантии, что подобное не начнëт происходить по всему миру. При таком раскладе страны объявят друг другу войну, и начнётся массовое и тотальное самоуничтожение среди людей. Безликим ничего не придётся делать. Достаточно дождаться нужного момента и появиться вовремя "на сцене". Ну а мир тем временем будет полностью подготовлен в плохом для людей смысле этого слова для их прихода.

Из-за недостатка знаний о истинной силе Сигмы, а также о безликих, люди вряд ли смогут что-то противопоставить. Единственная зацепка для нас - это калифорнийское золото, полученное из того самого метеорита, с которого всё и началось. Возможно, он - единственная надежда людей на благополучный исход.

Анастасия Воробьёва отложила телефон в сторону и решила попить чай. По её лицу было видно, что она с помощью гаджета планировала избавиться от тягостных мыслей. Вот только сомневаюсь, что это ей помогло. Хотя чего ей волноваться? Она с нами лишь до поры и до времени. Как только мы доберёмся до её нового дома, наши пути разойдутся. Мы с Виктором отправимся дальше, а она останется. Впрочем, девушка могла переживать за свой род и семью. В столице, как и в других крупных городах, творится полный хаос. И кто знает, сможет ли она увидеться вновь со своим отцом и братом или нет.

Проводница достаточно быстро принесла заказанный девушкой ещё один чай. Анастасия, не теряя времени, сразу же сделала глоток и обожглась.

Было забавно наблюдать за её морщащейся моськой. При этом она высунула язык, чтобы хоть как-то облегчить свою участь. Я же решил допить остатки своего чая в стакане.

— Скажи, Артëм, а у тебя есть девушка? - неожиданно поинтересовалась она, когда ей стало получше.

Признаться честно, я едва не поперхнулся своим чаем. Ведь вопрос поставил меня в тупик: было весьма неожиданно услышать от неё подобные слова. Да и к чему ей такая информация?

Тем не менее некультурно будет не отвечать на её вопрос и просто промолчать.

— Увы, но нет. Как видишь, в последнее время мне было совсем не до романтических отношений, - честно ответил я на еë вопрос.

Девушка задумалась о некоторое время, продолжая при этом пить свой чай. Я всё же решил составить ей в компанию в чаепитие, поэтому заказал себе тоже стакан горячего чая, а то допитый мной успел остыть.

Напиток принесли мне практически сразу. Подув на него, я сделал первый глоток.

— А что ты думаешь обо мне? - неожиданно спросила она после пары минут молчания.

И вот тут я действительно поперхнулся, едва не подавившись чаем. Интересно, что она задумала? Может решила таким образом поддержать разговор, чтобы скоротать время в дороге, а заодно отвлечься от лишних мыслей?

— Ты симпатичная и милая. Любой бы захотел быть с тобой, - честно ответил я. Ведь она действительно была прекрасной девушкой. Так что мой ответ был какой-то мере правдой.

Чего греха таить. Чем-то она и мне нравилась. Но я прекрасно понимал, что мы с ней из разных сословий, и нам явно не по пути.

— Как ты смотришь на то, чтобы быть вместе, когда всё закончится? - очередное неожиданное предложение, которое поставил меня в тупик.

Думаю, не стоит говорить о том, что от этих слов я знатно "ухи поел". Надо же было ей додуматься выдать такое!

— А тебя не смущает, что я выходец из простой семьи? Уверен, твоя семья и твой род будут против подобных отношений, - разъяснил я девушке свою точку зрения.

Как я уже говорил ранее, все эти тонкости и нюансы вряд ли поспособствуют благополучной обстановке в наших отношениях, если девушка, конечно, не шутит. Впрочем, я и сам до конца не уверен, что с лёгкостью приму её предложение. Ведь я даже не знаю, сможем ли мы вернуться из нашего опасного путешествия живыми или нет.

— Не волнуйся, Артëм, мы с отцом и братом узнали, кем ты был до того, как тебя подобрал Александр Железнов, известный в узких кругах, как Егерь, - огорошила меня Анастасия своим заявлением.

И вот тут я немало удивился. До этого я был абсолютно уверен в том, что никто не сможет узнать во мне того мальчика, чей род был уничтожен до того, как я появился в этом мире. Жаль расстраивать девушку, но тот мальчик давно умер. Так что я не совсем тот, за кого она меня принимает. Биологически я всё тот же молодой человек, которого она знала, но вот душа совсем другая.

К тому же я и сам мало знал о прошлом паренька. И видимо Анастасия вместе со своей семьёй знают куда больше, чем я сам.

— Вот оно что. Интересно даже узнать, как вы так смогли? - не нашёлся что ответить, я задал первый вопрос, который пришёл в голову.

— Долгая история. Скажу только то, что мы давно тебя искали, - спокойно ответила моя собеседница, делая большой глоток уже остывшего чая.

— Боюсь, того парня уже нет. Теперь я просто Артëм Железнов, - честно заметил я.

— Это не важно, - помахав своей тонкой ручкой, ответила мне Воробьëва. - Так что же ты ответишь на моë предложение? - повторила она свой вопрос.

И что же прикажете мне ответить на её предложение? Вопрос действительно поставил меня в тупик, так как я даже не рассматривал Анастасию в качестве своей спутницы жизни. Тем более мысли были заняты другими вещами.

Т2. Глава 2

Как я и предполагал, у Виктора сон не был крепким. В силу пережитых стрессов он спал достаточно чутко и слышал, о чём мы тут с Настенькой «ворковали». Как только она заикнулась о своём предложении, а также о возможном происхождении моего биологического тела, Хантер сразу проснулся и буквально спрыгнул со своей полки.

— Доброе утро, - прикольнулся я над ним. – Куда лыжи навострил?

Виктор сначала охренел, решив, что он проспал всю ночь, а потом посмотрел на наручные часы и успокоился. Он спал всего час, однако видок у него был, будто его переехал тот самый поезд, в котором мы ехали.

— Пойду, в тамбуре воздухом подышу. Могу до ресторана прогуляться. Чего будете? – спросил он.

Мы с Настей переглянулись. Почему-то именно сейчас я вспомнил, что Горностаев в, скажем так, прошлой жизни был военным, а в армейский юмор всегда и везде – вещь специфичная. Даже сейчас я видел в его не до конца раздуплившемся взгляде фразу «Машку за ляжку».

— Вить, можешь мне с рыбкой красной что-нибудь принести? – вдруг спросила Настя, - Салатик какой-нибудь или брускеты.

Горностаев покивал ей, а потом посмотрел на меня. Честно сказать, я уже чаю напился, поэтому просто пожал плечами.

— Я не знаю, Вить, - честно ответил я. – Купи мне что-нибудь на своё усмотрение.

— Панини с салатом Оливье тебя устроит? – пробубнил Хантер, а потом осклабился.

— Чего?! – я едва не вскочил со своего места.

Виктор поднял руки в примирительном жесте.

— Понял-понял! Гамбургер, так гамбургер, - он уже хотел пойти, но вдруг вернулся, сделав всего шаг. – Вы тут в любви друг другу потише признавайтесь, а то в соседнем купе пенсионеры едут, а через одну дверь – семья с маленькими детьми. Вернусь через сорок минут.

После этого блондин в самом деле ушёл, закрыв за собой дверь купе. Я закрыл её на замок на всякий случай. Горностаев, если надо будет, или прямо скажет, что это он, или попросит проводницу, чтобы она его пустила в купе.

Настя же для приличия выждала ровно три минуты, а потом буквально накинулась на меня. Честно скажу, такой прыти я от неё не ожидал. А ещё девушка из дворян, из высшего общества! А дальше как в популярном анекдоте: слово за слово, мой язык у неё во рту, и как всё завертееее…

Через двадцать минут мы лежали на моей нижней полке, прикрытые простынёй. Анастасия положила голову мне на грудь и лежала молча, восстанавливая дыхание. Честно скажу, я не был девственником, потому что в прошлой жизни у меня были женщины, так что принцип действия-то я знал, но в этом мире и в этом теле, получается, Воробьёва была моей первой. Если что, нам обоим уже есть по восемнадцать лет. Я глубоко вздохнул, а потом заговорил:

— Будем считать, что я согласился, чтобы мы с тобой были парой, - я перешёл на полушёпот. – А теперь расскажи, что ты знаешь о моём прошлом. Я помню себя с девяти лет, помню только то, как я очнулся в том проклятом подвале, где меня нашёл мой приёмный отец.

Анастасия подняла голову и посмотрела на меня немного удивлённым взглядом. Как мне показалось, она сначала хотела мне сказать, чтобы я не портил момент, но ещё немного подумала и решила, что я имею право знать.

— Слушай, - также тихо ответила она и начала рассказывать всё, что успела узнать.

Из рассказа Анастасии я узнал, что парнишка, чьё тело я занял, был Артемием Черновым, сыном графа Владислава Чернова. Черновы были достаточно влиятельным родом, хоть и не входили в Верховный Совет кланов. В ходе очередной клановой разборки родители Артемия, по сути мои родители, были убиты, а меня самого просто забрали и посадили в тот самый подвал. Кормили плохо и часто кололи снотворным, чтобы меньше хныкал. А потом отец Анастасии, друг моего биологического отца, узнал, где меня держали и отправил отряд зачистки, но меня не нашли. Меня нашёл Егерь по чистой случайности.

— Это просто чудо, что ты смог выжить там. Отделался только потерей памяти, - сказала девушка, снова положив голову мне на грудь.

Я знаю, что не было никакого чуда. Тот ребёнок умер, а я пришёл на его место. И если бы Александр Железнов меня не нашёл, то Артемий умер бы снова. Меня изнутри просто пробивает дрожь ужаса, смешанного со злобой, представляя то, что пережил тот мальчик: какие-то отморозки убивают твоих родителей, а потом заходят в твой дом и просто забирают тебя. Кормят раз в два дня и колят снотворным, чтобы не пищал. Да и не пищал бы мальчик, слишком напуган был. Здесь это больше похоже было на самый обыкновенный садизм над тем, кто не может защититься. Я снова выдохнул, прежде чем задать следующий вопрос.

— Не знаешь, что случилось с теми, кто был причастен к убийству моих родителей и моему похищению? – я старался сохранить ровный голос, но у меня это трудно выходило.

— Группа зачистки уничтожила всех, кто был в том доме, где тебя держали. Вход в подвал найти не смогли, его обнаружили только, когда тот дом снесли. Там обнаружились детские вещи. Именно тогда мой отец и возобновил твои поиски. Все твои похитители были убиты, - Настя посмотрела мне в глаза. – Кое-кого отец допрашивал, а потом, когда они раскалывались, убивали и их. Да так, что они сами умоляли их убить. Твои родители, в прочем, как и ты, отомщены сполна.

Волновал меня и ещё один вопрос.

— В голове всплывают смутные образы, как моих родителей расстреляли, когда они подъезжали к дому на машине. И среди нападавших был Гризли… Сейчас я знаю, что он не при чём, но почему он был там?

Теперь уже моя девушка тяжело вздохнула.

— Это был не он, - произнесла она. – Отец мне и об этом рассказал, но верить этому или не верить – дело твоё. Сама понимаю, это может показаться бредом.

— Говори, чего уж.

Анастасия снова набрала в лёгкие воздух и поведала, что Нестеровым оказался безликий-инфильтрат. И был он уничтожен во время той же зачистки. У Воробьёва-старшего сразу появились сомнения насчёт причастности Вадима, так как Черновы и Нестеровы хоть и не имели дружеских или политических контактов, но и не враждовали, при этом не совались в дела друг друга. А потом выяснилось, что Вадима Николаевича арестовывали в Казани, когда ездил туда в деловую поездку, за незаконное хранение сигма-артефактов. Так что он не мог принимать участия в рейде на Черновых при всём своём желании.

Вот так мы ещё повздыхали немного, а потом оделись и привели купе в порядок. Настя вместо своего костюма надела домашний халат, а я ограничился футболкой и шортами. Горностаев, как и обещал, явился ровно через сорок минут, учтиво постучавшись носком ботинка.

Когда Виктор зашёл, первым делом освободил занятые едой из ресторана руки.

— Настюш, тебе – салат Цезарь с курицей и бутерброды с лососем, - Хантер отдал девушке два контейнера. – Тёмыч, тебе – гамбургер с овощами и говяжьей котлетой в пряном соусе. И яблочный сок, - я забрал у Виктора своё порцию.

А сам Горностаев сел у окна и положил на стол свой контейнер. Там оказался плов. И мы приступили к ужину, наблюдая закат в окне купе. Ели тихо, так как тем для разговора не нашлось. Даже Виктор, любящий нарушать тишину, в этот раз сидел беззвучно и уплетал свой ужин. После того, как мы закончили вечернюю трапезу, он также молча забрал наши контейнеры и отнёс их в мусор. Вернулся он со стаканами чая в подстаканниках и двумя упаковками вафель. Вот гад какой, знал, что от чая никто не откажется!

— В общем, - наконец-то заговорил он, - пока вы кувыркались, я обошёл весь поезд. Слежки и подозрительных лиц здесь нет. Кто бы там на нас ни охотился, в поезд он решил никого не отправлять, так что можем спать спокойно.

Отхлебнув чая, Космический Сигма решил добавить:

— Я пообщался и с начальником поезда. Вовремя мы из Москвы уехали. Говорит, там творится полный абзац: Император покинул столицу, на улицах идёт полномасштабное противостояние лояльных дворян Императору и раскольников. Говорят, Кремль и Академия ещё держатся, остальные структуры полностью перешли на сторону раскольников. Так что это хорошо, что мы здесь, а не там, - Горностаев покивал нам.

Гамбургер оказался немного пресноватым и не очень-то вкусным. Судя по недовольному лицу Горностаева, можно смело предположить, что и ему плов не пришёлся по душе. Ну а по лицу Анастасии не было понятно, наслаждается она своим салатом или нет. Девушка ела его с непроницаемым видом, как какой-нибудь аристократ. Впрочем, она в действительности была аристократкой.

Виктор периодически косился в нашу сторону и ухмылялся своим мыслям. Тут и гадать не нужно, о чём думает этот парень. Ему было забавно наблюдать за сложившейся между нами с Анастасией ситуацией. У нас же пубертат ещё продолжается, гормоны, все дела. Дело молодое…

А у меня же тем временем закрались определённые сомнения. А точно ли девушка была отправлена с нами для того, чтобы помочь нам и одновременно сблизиться со мной? Эта версия вполне может существовать в связи с рассказом девушки. Но вряд ли она сможет нам помочь. Настю саму надо защищать. В противном случае проще было бы отправить с нами отряд, полностью состоящий из сильных Сигма-бойцов. Да и мы бы в таком случае не понадобились.

Другое дело, что требуются наши уникальные навыки, а также скрытность в деле. Поэтому и было решено отправить нас только двоих.

Ирония судьбы. Двое людей, изначально не принадлежащие этому миру, вынуждены отправиться в опасное путешествие, чтобы спасти его. Странно, что никакого предсказания на данный счёт не было. Обычно в таких ситуациях пророчества хлещут со всех щелей, как ржавая вода из сорванного крана.

Но не будем об этом. Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы добраться до цели и успешно завершить свою миссию. Ведь от её исхода будет зависеть много, включая человеческие жизни.

Воробьёва как-то странно посмотрела на меня, будто прочитала мысли. В её взгляде определённо читалась настороженность.

Она прекрасно понимала, с какой целью мы направляемся и куда едем. А также то, насколько велик риск, что мы не вернёмся. Особенно, если брать в расчёт слова, сказанные Виктором Горностаевым про жертву. И если с первыми пунктами можно хоть как-то смириться, то последний вызывает определённые опасения. Но выбора у нас с блондином нет, так как на карту поставлено многое.

Во время ужина мы всё же решили обсудить дела, творящиеся в столице. Виктор во всех подробностях рассказал, что смог узнать во время своей "прогулки" по поезду.

И если так прикинуть, то расклад не в пользу тех, кто находится на стороне императора.

Мятежники - глупцы. Они не понимают, что пляшут под дудку одного из монстров, которые нацелены уничтожить этот мир. Чудовища будут выкачивать его энергию до тех пор, пока она не иссякнет, а всё живое не будет уничтожено. Планета полностью превратится в мир безликих, где они будут полноправными правителями.

Но на этом твари не остановятся. Они продолжат искать новые "охотничьи угодья", перебираясь от одного мира к другому. И история будет повторяться вновь и вновь. Неизвестно, сколько миров они уже уничтожили, превратив в подобие своего. Абсолютно безжизненный мир, где безликие будут сражаться за дополнительный "кусок" энергии и, не исключено, жрать друг друга, когда ресурс в виде порабощённых людей иссякнет. И так всё будет повторяться вновь и вновь, пока либо миры не закончатся, либо безликие окончательно не сдохнут. И что-то мне подсказывает, что монстры так просто не переведутся.

Интересно, откуда они появились и как образуются? Слишком мало о них их известно, как и о самой Сигме. И ведь о существовании безликих и сигма-энергии этот мир ничего не знал до тех пор, пока на землю не упал Калифорнийский Метеорит. С тех самых пор всё и началось.

Возможно, ответы на наши вопросы даст то проклятое золото, или те, кто его охраняют. Может с его помощью удастся заблокировать попадание безликих в этот мир. Ещё несколько массированных атак он явно не переживёт. К тому же твари решили действовать хитрее, внедрившись в людское сообщество и проворачивая свои дела изнутри. Нет ничего проще, чем воспользоваться человеческой жадностью и желанием власти, чтобы начать манипулировать. Ну а дальше осуществляя задуманное, пока внимание полностью отвлечено и сосредоточено на внутренних дрязгах.

За ужином каждый из нас поделился своими мыслями на счёт того, что нас может ожидать впереди. При этом Анастасия как-то подозрительно описывала место, куда её нужно привезти. Складывалась впечатление, что, либо она сама не знает, либо же намеренно вводит нас в заблуждение, дабы затем отправиться с нами в путь. Не знаю, зачем ей это нужно, но я уже начинаю сомневаться, что её действительно отправил с нами Воробьёв-старший. С девушки станется самой отправиться в опасное приключение, не предупредив об этом родных.

Во взгляде Спэйс Хантера я прочитал те же сомнения, над которыми сейчас размышляю. Но ему наверняка было всё равно, как Воробьёва планирует поступить. Я так понял, что он вообще не против компании. По крайней мере, в дороге не так будет скучно.

А поезд тем временем продолжал ехать вперёд. Позади уже остались Владимир, Нижний Новгород и Вятка. Далее наш путь лежал через Удмуртию и Урал. Железному монстру было абсолютно всё равно на переживания обычных людей. Он просто следовал запланированному маршруту, по которому его направлял машинист, делая соответствующие остановки. Солнце ушло за горизонт.

После ужина, пусть и не такого вкусного, как хотелось, меня начало клонить в сон. Анастасия, сидевшая напротив меня, так же клевала носом. В этот момент она явно задремала, так как в какой-то момент резко подалась вперёд и одёрнулась.

Было и так понятно, что она засыпает. Поэтому Виктор по армейской привычке скомандовал «Рота, отбой» и вернулся на верхнюю полку. И все поддержали данную идею, день и так был слишком насыщенным.

Так что вскоре мы разместились по своим местам и отправились в царство Морфея. Вот только сон у меня почему-то не шёл, несмотря на то, что спать сильно хотелось. И виной всему безликий, засевший внутри меня. Я буквально чувствовал его смех, а после он начал демонстрировать образы из прошлого, которые не отложились в моей памяти.

А точнее, он показывал мне всё то, что когда-то видел паренёк, чьë тело я сейчас занял. В принципе, примерно об этом самом я и догадывался. И пока Анастасия тихо и мирно посапывала на соседней полке, а Хантер решил задать нехилого такого "храпака", мой внутренний монстр не хотел дать мне расслабиться.

"Я - не монстр, Тёма. Я - это ты", - со злобным смехом заметил безликий.

Да, он прекрасно читает мои мысли и знает то, о чём я думаю, и что меня тревожит. И вот эти все разговорчики о том, что мы с ним - одно целое, а он является прямым отражением моей сущности, не то что пугает, а заставляет усомниться в адекватности происходящего.

Мне до сих пор не удалось разобраться с тем, как такое произошло, и что ожидать от этого существа. Возможно, таким образом он пытается вывести меня из себя, чтобы было легче получить управление над телом. В конце концов, откуда-то берутся те монстры, которые превращаются в людей и проникает в их сообщество, дабы сеять там хаос и смуту. Может сейчас со мной происходит та же самая "трансформация"?

Не удивлюсь, если Виктор Горностаев придерживается похожего мнения. Недаром в последнее время он выглядел слишком задумчивым, периодически поглядывая в мою сторону. Будто ожидал чего-то такого, что в корне изменит моё сознание. Либо же произойдёт переломный момент, из-за которого многие могут пострадать.

И до сих пор неизвестно, как бороться с безликим, засевшим внутри меня, если он решит перейти к активным действиям и попытается захватить власть над моим телом.

Конечно, он неоднократно выручал и спасал нас из передряг, когда опасность дышала буквально в затылок, но пока нет гарантии, что монстр, обладающий сознанием, действительно на нашей стороне. Напомню, откуда-то появились безликие, которые могут превращаться в людей и скрываться среди них.

Но в конечном итоге думать над этим вопросом у меня не получилось. Поезд, который по-прежнему плавно покачивался по рельсам, смог меня укачать, а вожделенный сон завладеть моим телом, даровав тем самым покой и так ожидаемый отдых.

Т2. Глава 3

Красноярск, 3 дня спустя

Когда поезд остановился у платформы вокзала «Красноярск пассажирский», мы буквально вывалились из поезда в числе первых. Особенно не скрывал своих эмоций Виктор: он готов был буквально целовать землю у себя под ногами, насколько он был рад покинуть опостылевший за трое суток пути поезд.

— Мы приехали! Мы наконец-то вышли из этого поезда! Сигма, благослови! – кричал он на весь вокзал, а потом упал на четвереньки и в самом деле взялся целовать асфальт платформы.

Мимо нас проходила супружеская пара пожилых людей, которые странно посмотрели на Хантера. Когда они проходили мимо меня с Настей, я решил прикольнуться:

— Вы простите моего друга, по нему электрический стул плачет, - на лице бабки отразился какой-то ужас, а я добавил. – Первый раз на поезде.

Моя девушка подошла к блондину и похлопала его по плечу:

— Вить, не надо! Асфальт же грязный.

Как ни странно, но Горностаев послушался и встал на ноги.

— Эмоции переполняют, - только и сказал он, а потом подхватил сумку Анастасии и пошёл в сторону выхода.

Мы же двинулись за ним, хотя сказать откровенно, я не знал, куда нам идти. Возможно Воробьёва разместит нас у себя в местном именье, а может нам придётся искать съёмное жильё. А потом я увидел патруль из троих военных, что шли нам навстречу. Появилась мысль изменить маршрут, но как-то не хочется свой первый день в городе начинать с беготни или конфликта с властями. В прочем, я угадал, шли они по наши души. Виктор спокойно остановился и первым заговорил, доставая паспорт:

— Здравствуйте, ваше благородие.

— Здравствуйте, господин, - ответил офицер в звании штабс-капитана, взяв документ из рук блондина, а потом посмотрел на нас. – И вы, господа, документы приготовьте.

Делать нечего, полезли за паспортами. Солдаты за спиной штабс-капитана молча наблюдали за происходившим. Офицер вынул электронный терминал и считал информацию, заложенную в чип паспорта. Она прошла через базу терминала и выдала отчёт. Экран зажёгся зелёным, показывая, что Виктор не находится в розыске и взысканий не имеет. Аналогичную процедуру прошли и мой с Настиным документы. Экраны также были зелёными. «Отлично, - подумал я, - по крайней мере узурпаторы не объявили нас в розыск».

— Спасибо, господа, за понимание и сотрудничество. Стандартная процедура, - штабс-капитан вернул нам документы, а потом отсалютовал. – До свидания.

Дождавшись, когда патруль отойдёт подальше, Хантер обратился к нам с Анастасией.

— Патрули по городу ходят и у гражданских документы проверяют - недобрый знак, - сказал он. – Обычно они выходят при угрозе выхода безликих, либо немного опосля. Иначе они бы только военных тормозили.

— Витёк, не наводи суету раньше времени, - сказал я. – Может, просто штатные проверки. Может, в Красноярске просто порядки такие. Откуда мы знаем? Приехали меньше часа назад.

Хантер на это пожал плечами, а потом пошёл дальше. Мы ушли с платформы и зашли в здание вокзала, попав в просторный зал ожидания с мраморным полом и светлыми стенами, где помимо рядов железных стульев были ещё и ларьки с прессой и продуктами. Приехали мы днём, поэтому на вокзале было многолюдно. Когда мы нашли свободные места, я бросил сумку на пол и спросил:

— Ну что, соратники? Мы добрались до Красноярска и нас никто не встретил, что по сути хорошо, - а потом я посмотрел на свою, так сказать, невесту. – Насть, а тебя разве люди твоего отца не должны встречать, чтобы потом отвезти в ваше имение? Мне почему-то кажется, что у вас здесь должно быть если не загородный участок, то как минимум квартира в городе.

Анастасия сначала смотрела мне в глаза, а потом отвела взгляд. Я знал, что Виктор на нас не смотрит, но внимательно слушает, сидя рядом со мной, а может даже и слушает мысли, как он это умеет, однако тактично не вмешивается в разговор.

«Что-то она темнит, - раздался в моей голове голос Хантера. – Возможно, что-то придумывает. Открыто лгать не станет, но будь готов к полуправде».

Я едва заметно кивнул, показав, что услышал блондина. А вот Настя видно поняла, что врать бесполезно, поэтому тяжело вздохнула и выдала:

— Квартира в городе у меня есть, как и загородный участок. Не шикарный особняк, но домик с шестью комнатами там имеется. А не встретил нас никто потому, что у отца здесь только небольшой филиал бизнеса, поэтому никого прислать не смог.

Виктор повернулся к нам.

— Сейчас мы к тебе держим путь? – спросил он.

— Да, - вклинился я, - и напоминаю, что мы отдыхаем немного, а потом наши пути расходятся. Ты – остаёшься здесь, а мы с Хантером – идём осваивать Сибирь.

— Вы, мальчики, видно ещё не догоняете основного предмета моего нахождения здесь, - ответила нам Воробьёва. – Сейчас мы ловим такси едем ко мне на хату. Бросаем вещи, моемся, спим, а потом уже обсуждаем обстоятельно и подробно, зачем мы здесь, наши цели и всё остальное.

Здесь с девушкой никто спорить не стал. Наконец-то кто-то из нас озвучил то, что действительно важно на текущий момент.

— Ладно, пошли такси ловить, - сказал Виктор, а потом подхватил свою и Настину сумки, после чего поднялись и мы с ней, направляясь к выходу в город.

***

Такси поймали достаточно быстро, да и доехали до дома Насти тоже без заморочек. Я оплатил поездку, после чего мы пошли в сторону восьмиэтажного жилого комплекса, где и была квартира Воробьёвой.

Как оказалось, у Насти в Красноярске была двухкомнатная квартира с большой кухней. В моей вселенной такая планировка называлась евродвушка, то есть кухню можно использовать и как жилое помещение. Анастасия поселила Виктора в малой комнате, а мне сказала класть мои вещи в зале, куда Горностаев уже услужливо отнёс её сумку. Увидав достаточно внушительную по габаритам двуспальную кровать у меня не осталось сомнений, что у девушки на меня далеко идущие планы. Только перед этим мне, скорее всего, придётся фамилию в паспорте поменять… Если не на Воробьёва, так на Чернова точно. Я в своих мыслях испустил нервный смешок.

— Тём, ты пока сумки не разбирай, я сама всё сделаю, - сказала мне девушка. – Можешь сходить помыться и Виктору скажи, чтобы смыл с себя дорожную пыль. А я уже в конец очереди, - она усмехнулась.

Я покивал ей, после чего взял полотенце и сменную одежду и направился в ванную. Странно, что госпожа Воробьёва после демонстрации кровати не предложила мне с ней вместе принять душик. По пути я заглянул в малую комнату, где Виктор сидел на диване и тупо смотрел в одну точку, даже не моргая. Видно, что устал мужик, вот-вот вырубится на полдня точно. Я так думаю, мыться он пойдёт уже завтра.

И правда, пока я плескался, Настя пошла на кухню, проверять наличие посуды и её количества. Опосля она заглянула к Виктору, который вполне предсказуемо уснул сидя. Девушка уложила его и накрыла покрывалом, после чего вернулась к своим делам.

А вот, когда я вышел из ванной, пошёл сразу на кухню, где Настя сидела с чашкой чая. Увидев меня, она усмехнулась и сказала:

— Некоторые люди просто не могут жить в дороге.

— Иди, мойся. Всё равно он не проснётся раньше завтрашнего дня, - сказал я девушке.

— А ты тогда в магазин сходи, - ответила она мне, - холодильник пуст.

На том и решили. Я спустился вниз и направился в магазин, который был в том же жилом комплексе. У входа стояли два парня, довольно бурно что-то обсуждавшие:

— Да тут верняк! – говорил один другому, - Если в турнире не будет новичков, надо все деньги ставить на фаворитов!

— Если не будет новичков, то турнир – полный тухляк, - ответил его собеседник. - Смотреть на одни и те же рожи из года в год, подохнешь от скуки.

— Да я говорю тебе, дело выгодное! Или тебе лишний рубль не нужен? – не унимался первый.

— Я всё-таки дождусь, когда соберут полный кард участников, только после этого решу, делать мне ставки или нет.

Я же пошёл дальше в магазин. Пока я набирал продукты, меня не покидала мысль, что за турнир такой. Надо будет поймать этих типов и расспросить.

Размышлять над тем, что взять в магазине, долго я не стал. Брал не только, чтобы поесть сейчас, но и чтобы был запас, который можно будет прихватить с собой. Кто знает, как обернётся ситуация в любой момент. Вполне может стать, что нам придётся уносить ноги со скоростью звука.

Разгуливающие по городу патрули - это ещё полбеды. Насколько мне известно, в данном регионе случаются постоянные прорывы безликих. Твари, в буквальном смысле, лезут без остановки, не давая местным жителям лишнего времени на отдых. Словно те желали организовать войну на истощение, а со временем и на уничтожение.

А вот новость о намечающемся турнире меня немало заинтересовала. В последнее время с финансами у нас туго, так что любая копейка может пригодиться. И что-то мне подсказывает, что на этом турнире мы сможем выиграть денежный приз, если победим своих противников.

Удивлён, что кто-то проводит в такое время турнир. Ладно, возможно вести из столицы ещё не дошли до этих регионов. Но в последнее время, особенно относительно недавно, был один из массовых прорывов безликих. И кто знает, когда он может повториться вновь.

Хотя с другой стороны людям также нужно хоть немного расслабляться. В противном случае можно погрязнуть в отчаянной рутине и постоянной борьбе за жизнь. А такое, откровенно говоря, не очень радует. Тот ещё стресс, который неблаготворно влияет на жизнь. Да и Виктор рассказывал, что такие турниры проводят в местах потенциальных выходов безликих с целью привлечь побольше владельцев Сигмы, как резерв на случай атаки.

В общем, если турнир действительно состоится, то стоит подумать над участие в нём. Да перед этим необходимо как следует выяснить все подробности, а самое главное узнать про приз. В конце концов нам же может понадобиться дополнительное оборудование и экипировка в нашем путешествии. А с собой всё за раз не утащишь.

Конечно, можно было бы "одолжить" денег у рода Воробьëвых, но я сомневаюсь, что им сейчас есть дело до чего-то, кроме как в намечающейся войне на стороне императора.

К слову, как я и предполагал, Анастасия увязалась с нами по собственной воле. Разумеется, дополнительных средств к существованию у неё также не имеется. И вряд ли она станет просить у отца или брата деньги, особенно зная, что те дико разозлятся, когда узнают, что их разлюбезная младшенькая провернула. Да, её нам Гризли отдал, но, наверное, он сам не до конца понимал мотивы, как Насти в частности, так и Воробьёвых в общем.

Нет, возможно она и должна была отправиться в какое-нибудь имение, но наверняка оно должно было находиться неподалёку, чтобы глава рода Воробьёвых в случае чего смог защитить свою дочь. Так что вполне логично, что это путешествие - еë личная инициатива, а Нестеров с папашей Насти имели ввиду что-то другое.

Я планировал разузнать у местных жителей по поводу намечающегося турнира, вот только моим планам не суждено было сбыться. Чёрт, я даже банально не смог спокойно добраться обратно до дома.

И виной всему, как ни странно, не очередной прорыв безликих или же какая-нибудь разборка.

Всему виной стал безликий, находящийся внутри меня. Пока я размышлял над потенциальным турниром, он каким-то образом сумел перехватить управление над моим телом.

До этого я шёл переулок, а уже после проснулся в своём подсознании. При этом глазами я мог наблюдать за окружающим миром, а ушами слышать. Вот только тело мне не подчинялось.

"Доверься мне", - прошелестел знакомый голос неподалёку.

Миг, и пакеты с продуктами падают на асфальт, а уже через секунду тело, под управлением безликого, мчится вперёд. Я лишь наблюдал за тем, как безликий бегом добирается до какой-то стройки, которая сейчас пустовала. Даже рабочих не наблюдалось. И вскоре я понял истинную причину такого "запустения".

По следам разрухи было видно, что совсем недавно здесь случился прорыв безликих. Твари знатно побуянили тут, пока люди пытались их победить. Конечно, последним удалось уничтожить монстров, но какой ценой? Наверняка без кучи жертв здесь не обошлось. Да и о стройке на время пришлось позабыть. Не удивлюсь, если придётся всё сносить и перестраивать заново. Уж больно сильно пострадали нижние этажи. Да и в верхним досталось нехило. Но меня, как и безликого, который привёл нас сюда, мало волновала местная архитектура.

Не раздумывая ни секунды, безликий быстро перебрался на ту сторону и стал направляться в сторону одного из полуразрушенных и недостроенных зданий. Со стороны оно смотрелось, мягко говоря, не очень. Пустые глазницы окон смотрели на мир, а в них плескалась темнота. Словно дом с привидениями из какого-нибудь фильма ужасов. Да и кровавые следы на стенах лишь добавляли схожести с домом кошмаров.

На этот раз безликий не торопился и не бежал. Он осторожно подходил к зданию, словно чуял опасность. Или же его можно было воспринимать как хищника, который крадётся сейчас к своей жертве, а точнее добыче. И ему явно не хотелось сильно спугнуть раньше времени.

Я в очередной раз попытался вернуть управление собственным телом, но потерпел полнейшее фиаско. И ответом мне была лишь хитрая усмешка со стороны моего "соседа". Да, похоже с каждым разом он становится лишь сильнее и сильнее. Странно, что до этого он не пытался перехватить управление телом также, как сейчас. Лишь в экстренные моменты, когда моей жизни угрожала опасность.

Только вот сейчас подобной опасности не было. Но вряд ли он решил таким образом показать "свои зубы". К тому же странная просьба довериться явно демонстрировала, что он не желает причинять вреда. Что ж, можно позволить ему такую малость. Тем более он неоднократно выручал меня. Возможно Монстр действительно часть меня. Ведь неизвестно, что произошло в тот промежуток времени, когда я потерял сознание в своём мире и очнулся уже здесь. Могло пройти огромное количество времени с тех пор.

А тем временем безликий продолжал свой путь. К моему удивлению, он не стал выпускать на волю сигма-энергию, да и привычной белой маски также не было. До этого момента я полагал, что лишь с её появлением пробуждается безликий внутри меня, но, видимо, ошибался. Оказывается, монстр мог появиться в любой момент, особенно когда я расслаблен. Очередной ехидный смешок со стороны моего невидимого собеседника стал подтверждением моих мыслей. Вот только мне до сих пор не ясны его цели и мотивы, а в слова, что мы на одной стороне, на меня как-то не действует. Ну не верю я в это.

Зайдя в пустующее и полуразрушенное здание, безликий сразу же направился в сторону подвала. Вокруг было темно, но я отметил, что даже в этой темноте я и он прекрасно ориентируется.

Раньше, когда он появлялся, то я впадал в беспамятство. Не знал, что происходило в тот или иной момент. А сейчас мог спокойно наблюдать за всем происходящим. Правда, вмешаться или что-то сделать не мог. Всë, что мне оставалось делать, так это молча наблюдать и ждать, когда безликий закончит свои дела и соизволит вернуть управление телом мне обратно.

Но это не значит, что я не пытался самостоятельно это сделать. Пытался и ещё как пытался! Но моё сознание будто натыкался на невидимый барьер, который мешал пройти дальше.

Вскоре безликий добрался до лестницы, которая вела вниз. Вокруг царили хаос, грязь, запустение и разруха. В общем, полный набор.

На одной из стен по дороге сюда я заметил солидный проëм. Складывалось ощущение, что его проделал кто-то собственным телом на манер какого-нибудь снаряда. Не удивлюсь, если так оно на самом деле и было. Вполне может стать, что какой-нибудь Сигма-боец был отправлен безликим в непродолжительный полёт и в итоге встретился с этой стеной. Подобное случается часто во время таких сражений.

Интересно, что забыл монстр, обитающий внутри меня, в таком месте? Вряд ли таким образом он просто хотел провести для меня "экскурсию". Да и сомневаюсь, что монстру стало банально скучно, и он решил таким образом проветрится. А это значит, намечается очередная заварушка, но уже по вине одной конкретной особи.

Впрочем, чего гадать и строить догадки. Совсем скоро я сам узнаю, с какой целью мы здесь оказались.

Т2. Глава 4

Пока я искал источник проблем в местном недострое, Виктор проснулся и пошёл сначала на кухню. Анастасия пила в этот момент там чай.

— Привет, - сказал ей Горностаев, - а твой женишок где?

— Привет, Вить, - ответила девушка, - вышел в магазин, только пропал куда-то.

Спэйс Хантер молча покивал, а потом взял куртку и направился к выходу из квартиры.

— А ты куда собрался? – Настя встала со стула, готовая воспрепятствовать Виктору, - Или вы, мужчины, решили оставить меня здесь совсем одну?

— Я обойду округу, вдруг он заблудился по незнанке, - равнодушно ответил Хантер. – Через час, думаю, вернусь.

— А если и ты пропадёшь? – не унималась девушка.

Но у Виктора уже был готов ответ и на этот вопрос:

— Тогда подождёшь ещё! – после этих слов он закрыл за собой дверь.

— Замечательно! – Настя всплеснула руками, а потом плюхнулась обратно на стул.

Виктор спустился вниз и первым делом направился в сторону магазина, который мы с ним оба заприметили. Впрочем, именно там я и закупался, поэтому Горностаев вполне предсказуемо обнаружил брошенные мной пакеты с едой. К ним уже приближалась пожилая женщина.

— Бабуля! А вам в пенсионном фонде не говорили, что мародёрствовать нехорошо? – крикнул Горностаев.

Старушка стушевалась, а потом в панике заозиралась по сторонам. Увидев приближающегося блондина её едва удар не хватил. Горностаев прочитал её мысли: страх, паника, скоротечно сочиняемая ложь, что это её продукты. Она уже открыла рот, но Хантер остановил бабуську жестом.

— Не трудитесь сочинять, - он достал чек из пакета, покупка была оплачена мой банковской картой, и инициалы остались на чеке, сомнений не оставалось, что-то со мной произошло. – Скажите лучше, не видели ли вы, куда пошёл молодой человек, выронивший всё это добро?

— Ой, ангелок, видела из окна, - она указала рукой. – Туда мальчонка пошёл. В сторону пустыря, где раньше дом культуры строили.

Виктор покивал, а потом вынул кошелёк и отдал старушке тридцать рублей.

— Берите и купите сами. Не надо с асфальта подбирать, микробов много, - после этих слов Горностаев взял пакеты и понёс домой.

Он молча открыл дверь, оставил пакеты в прихожей и, не дожидаясь Воробьёвой, снова ушёл меня искать.

Однако, не суждено было Горностаеву дойти до пустыря, за котором находился недострой, куда я отправился. Его внимание привлекли те же два перца, что при мне обсуждали грядущий турнир.

— Турнир не будет подпольным, полная поддержка. Градоначальнику нужны сигма-бойцы в городе, если вдруг снова случится прорыв безликих, - сказал один из них.

Виктор резко остановился и посмотрел на этих типов. Они заметили Горностаева и тоже резко прекратили разговор. Космический Сигма подошёл к ним.

— Тебе чего, земеля? – спросил пухловатый лысеватый парень в кожаной куртке, надетой на шерстяной свитер.

— Слышал, вы тут что-то про турнир рассказывали. Я – сигма-боец, но я сегодня первый день в городе. Мне новость о турнире интересна, - сообщил Виктор. – Можете рассказать подробнее, а ещё лучше дать контакты организаторов, чтобы связаться с ними и тоже принять участие.

— Ну, здарова! – басовито произнёс высокий мужик в старом коричневом пальто и кепке-острокозырке и протянул руку. – Я – Федя, а это – Игорёк, - он указал на пухлого.

— Здарова, - ответил Горностаев, ответив на предложенное рукопожатие. – А я – Витька. А вы к турниру какое отношение имеете, если не секрет?

— Мы ставки делаем. И выступаем посредниками, если кому-то надо найти выход на турнир и его организаторов. За посредничество берём немного, - ответил Фёдор, а Игорь ему покивал.

— Я так думаю, совсем немного, - Горностаев кивнул на старое пальто, что было надето на высоком мужике.

Фёдор же отмахнулся.

— Да это надо так! Обстановка сейчас не та, чтобы в новых шмотках ходить, - ответил он. – Ну так что, контакты нужны?

— Говори, дружок, - Виктор отвёл взгляд, а сам слушал мысли этих типов.

Федя достал смартфон, тоже старый и затёртый, и взялся искать нужный контакт. А вот Игорь явно напрягся.

«Хоть бы он купился. Отдаст полтинник, ставку сделаем!» - думал пухлый.

«Сейчас дам ему телефон сантехника и денег попрошу. Долг смогу вернуть», - в свою очередь донеслось из головы высокого.

— Вот! – сказал Фёдор, - Записывай.

Виктор угукнул, а потом осмотрелся. Они отошли в подворотню, где никого не было видно. Значит никто не помешает.

— Нет, это ты записывай, придурок, - после этого Хантер ударил Игоря в грудь, от чего того скрючило, и он свалился на асфальт.

— Ты чего, земеля? – только и успел проблеять Федя, прежде чем Виктор прижал его к стене дома, взяв за грудки.

— Вы что, два барана, думали, я вам за телефон сантехника пятьдесят рублей дам? Или у меня на лбу написано «дебил»? – и не дожидаясь, Горностаев продолжил, - А теперь, если не хотите, чтобы я вам пальцы переломал, быстро выкладывайте всю правду. И не вздумайте убежать, прибью при свидетелях, мне терять нечего.

— Ладно-ладно, Витёк, не злись, - замямлил Фёдор, - отпусти, пожалуйста.

— Ну-ну.

Горностаев отпустил высокого. Тот поправил пальто, а потом помог встать Игорю.

— Ну да, мы делаем ставки на сигма-турнирах. В городе их частенько проводят, но сейчас градоначальник прям всерьёз за это дело взялся. И соревнование обещает быть гораздо более масштабным, - поведал Федя.

— И какой вы выход имеете на организаторов? Или вы бессовестно солгали и здесь?

Игорь сразу поднял руки в примирительном жесте.

— Нет-нет! Мы знакомы с одним организатором, как раз тем, кто регистрирует участников. Я дам его номер! – залепетал пухлый.

Игорь достал свой кнопочный телефон и начал искать нужный контакт. Виктор переписал его.

— Мы можем идти? – спросил Федя.

— Идите, воротилы хреновы, - Хантер махнул рукой.

— А полтинник, может, всё-таки дашь? – ляпнул Игорь, от чего Федя сокрушённо схватился за голову.

Виктор сначала хотел врезать толстяку ещё раз, но вдруг в его светлой голове созрела более креативная мысль. Он хищно улыбнулся, а потом посмотрел сначала на высокого, а потом на толстяка.

— Вот что, Торопунька и Штепсель, полтинника я вам не дам, но вот шансик заработать от двадцатки до сорока рублей у вас есть. Как насчёт прогуляться до недостроя, что за пустырём?

Оба сразу переменились в лице.

— Нет! Ни за какие деньги, братан! – едва не закричал Игорь, - Федь, скажи ему!

— Ну, - Виктор показал новенькие купюры, - моё дело предложить… - и он из сразу убрал обратно.

Федя явно терзался сомнениями. Виктор понял, что у этого мужика с деньгами совсем худо, раз он сомневается. Горностаев развернулся и пошёл в сторону недостроя. Тощий и толстый переглянулись, а потом побежали за Виктором.

— Витяй! – крикнул Игорь, - Витёк, стой! Мы согласны!

— Ну вот и отлично! – усмехнулся Космический Сигма, - Ваша задача просто пойти туда со мной и остаться живыми.

— То есть, ты хочешь, чтобы, если на нас там нападут, убили сначала нас с Федей? – глаза Игоря превратились в чайные блюдца.

— А вы думали, я свои кровные сорок рублей вам за обычную прогулку отдам? – парировал Хантер, - Пошли, дельцы. По дороге расскажите, почему вы так сильно этого недостроя боитесь.

Блондин снова двинулся в сторону пустыря. Федя и Игорь поплелись следом. Пока шли, они наперебой взялись рассказывать подробности турнира.

— Вот, - заговорил Игорь, - турнир командный, в каждой команде – по два человека. Членский взнос, если не ошибаюсь, сто рублей. Турнир, говорили, не эстафетный, бьются сразу оба члена команды с каждой стороны. Ну и боец выбывает, если не может продолжать бой: лишился сознания, сдался, или сам заявил, что не хочет продолжать бой. Но может и эстафетным оказаться, менять правила на ходу – здесь в порядке вещей.

— Понятно. А с недостроем что? Почему боитесь? – Виктор смотрел вперёд.

Игорь и Фёдор испуганно переглянулись.

— Там в своё время случился массовый прорыв безликих, - сказал тощий. – Поэтому туда сейчас боится соваться кто-либо. Так что и стройку не возобновят.

Горностаев покивал, но шага не сбавил. Надо было спасать Тёму. В том, что со мной что-то случилось, Космический Сигма уже не сомневался.

***

Вскоре безликий, управлявший моим телом, оказался в подвале. Он прекрасно ориентировался в темноте, а вот мне с этим было немножко тяжеловато. Единственным моим "зрением" здесь оказались лишь смутные образы, которые мелькали в голове от увиденной безликим картины.

В общем и целом, подвал выглядел себе обычным местом. Да, мрачным. Да, грязным и захламлëнным. Да и местами, безликий побери, разрушенный. Тем не менее данный подвал мало чем отличался от других. Такое же мрачное место, как и большинство точно таких же, где некогда кипела жизнь. И если не знать, что совсем недавно здесь произошёл массовый прорыв безликих, то и не скажешь, что здесь опасно или жутковато. И не столько в появлении новых тварей, сколько вероятно обрушении всего здания, а также риске отказаться под завалом.

Интересно, что мы забыли в этом месте? Я до сих пор не могу найти хоть какую-нибудь зацепку и взаимосвязь. Складывалось ощущение, что монстру, находившемуся до этого момента внутри меня, стало банально скучно, и он решил выбраться наружу, дабы прогуляться и проветриться.

Но всё когда-нибудь заканчивается. Закончилось и наше, казалось бы, бесконечные "блуждания" по мрачному подвалу.

Мы прошли практически в самый дальний конец и остановились возле проломленной стены.

Вот только сейчас мне удалось нормально хоть что-то разглядеть, кроме тех несчастных образов, которые периодически возникали в голове.

"Что это?" - невольно подумал я, наблюдая глазами, которыми сейчас смотрят безликий.

"Разлом", - ответил он мне, хотя я не рассчитывал на его ответ.

Внутри проёма сияло небольшое зарево в человеческий рост. Оно переливалось всеми цветами радуги и чем-то напоминало севернее сияние.

Это зарево не было похоже на те разломы, которые возникают в моменты появления безликих. Она оказалась совершенно иным. Тем не менее, что-то мне подсказывает, что это действительно разлом, из которого могут появиться монстры. Вот только почему он открыт, а безликие не торопятся из него появляться? Да и, если судить по мыслям, которые периодически мелькают в голове безликого, данный разлом здесь находится достаточно давно.

Интересно, как его закрыть? А самое главное, что же хочет сделать мой внутренний монстр, раз решил захватить управление телом? Ведь неспроста он привёл нас сюда.

"Его нужно закрыть", - просто и лаконично ответил он на мои мысли.

Иногда я забываю о том, что он спокойно может общаться со мной мысленно. При этом всё, о чём я думаю, он может прекрасно "слышать".

"И как мы это сделаем?" - вполне логично и закономерный вопрос с моей стороны.

"Изнутри", - спокойно ответил он, продолжая всматриваться в мерцающее марево портала.

Как у него всё просто! Пробраться в мир безликих и закрыть с той стороны паранормальное явление! Вот только каким образом мы будем выбираться обратно, чëрт его побери?! А оставаться в одном из миров безликих существ мне ни к чему. Попадание туда - не самый лучший способ для сведения счетов с жизнью.

Разумеется, я озвучил свои вопросы этому "умнику". Вот только он оставил их без ответов. Единственное, что он сказал, так это:

"Нужно просто успеть выбраться обратно до того момента, как проëм закроется. Если мы его не закроем сейчас, то со временем он станет ещё больше и вот тогда его закрытие станет практически невозможным. Думаю, не стоит объяснять, что произойдёт с нашим новым миром, когда безликие будут иметь постоянную возможность проникать сюда в огромном количестве", - вот его ответ.

"И сколько в мире таких разломов?" - на всякий случай уточнил я, особо не рассчитывая на внятный и чëткий ответ. Точнее, подозреваю худшее, но всё равно надеюсь на лучшее.

"Честно, не знаю. Но думаю подобный портал не единичен", - озвучил он мои опасения.

Стоило, конечно, предположить, что если есть один такой существует, то найдутся и другие. И вряд ли обычные люди смогут запечатать его.

Что-то мне подсказывало, что по ту сторону трудновато будет выжить. И опасность будет связана не столько с самими безликими, сколько с враждебностью самого мира. Вряд ли там найдëтся привычный для нас воздух и прочие "блага" живого мира.

А это значит, что риск сдохнуть при первом же там появлении многократно возрастает. Интересно, что придумал безликий? Каким образом мы выживем там и вернëмся обратно?

Но видимо монстра, находившегося до этого момента внутри меня, мало волновали подобные вопросы. У него уже был определённый план действий, которого он решил придерживаться.

Но за меня до сих пор оставалась загадкой то, почему нам помогает? Точнее не нам, а людям этого мира. Даже готов рискнуть своим существованием, чтобы разобраться с нависшей угрозой для всех.

Ну не верю я в его благородство. Тут скорее всего личная заинтересованность. А что, ему выгодно быть единственным представителем своего рода в целом мире. Никаких конкурентов, которые могут уничтожить всё вокруг и лишить его потенциальных охотничьих угодий.

Что ж, в какой-то мере это выгодная сделка. С одним монстром справиться гораздо проще, чем с ордой тварей. Если их много, то они запросто разнесут всë вокруг.

Ладно, подобная философия мало поможет нашему делу. К тому же не стоит размышлять над этим, так как мой "напарник" может запросто подслушать мои мысли. И сомневаюсь, что ему они понравятся.

Безликий, сидевший внутри меня, меня либо не расслышал того, о чём я думал, либо сделал вид, что не обратил никакого внимания. В любом случае он не стал акцентироваться на моих мыслях, а предпочёл молча делать дело.

Существо, управлявшее моим телом, отошло в сторону. Белая маска стала наползать на лицо, а вокруг тела формироваться чёрное пламя. При этом оно было настолько густым и осязаемым, что казалось, будто его можно схватить рукой и потрогать.

Безликий явно не экономил энергию. Он прекрасно понимал, в какое место мы направляемся, и что там может нас поджидать. А это значит, что не стоит полагаться на авось и рассчитывать, что придётся драться в полсилы. Там уже не стоит забывать о монстрах, которые явно не останутся в стороне, когда добыча сама соизволит явиться к ним на званный ужин.

Странно, что твари пока не воспользовались разломом, который сейчас зиял перед нами. Возможно он пока нестабилен, так что монстры не могут через него попасть в наш мир. Опять же, до сих пор не ясна природа и его возникновения.

Как я уже успел разобраться, когда в мир вторгаются безликие, то они сами создают разломы при помощи своей силы. И стоит твари выбраться наружу и перестать поддерживать его, как он тут же закрывается.

В основном безликие предпочитают действовать в одиночку, не объединяясь в группы. В противном случае монстры давно бы уничтожили всё здесь, камня на камне не оставив, а люди потерпели сокрушительное поражение.

Конечно, из любого правила существуют исключения, но это лишь единичные случаи. К тому же несколько подобных особей по силе намного уступают одной сильной твари.

Такими сведениями поделился безликий в момент нашего первого знакомства. Или же его лучше называть моё альтер-эго, раз он считает, что он и я - единое целое? Правда, я до сих пор не могу смириться с такой мыслью. И вряд ли у меня это получится сделать. По крайней мере в ближайшее время точно. Но моему "напарнику" было абсолютно на это по барабану. Он лишь делал то, что считает нужным. И сейчас в его задачу входило закрытие разлома, чтобы безликие со временем не смогли постоянно проникать в наш мир. А то получится трамвай для безликих в наш мир.

А тем временем испускаемая безликим энергия продолжала уплотняться. Воздух вокруг буквально ревел от напряжения. Казалось, что даже сама реальность будто разрывается на части. К тому же мерцание разлома реагировало на испускаемую энергию.

"Готов?" - то ли с издëвкой, то ли просто так поинтересовался мой "напарник".

И не успел я ответить хоть что-нибудь внятное, как он моментально сократил расстояние до портала и прыгнул в него, не раздумывая ни секунды.

Т2. Глава 5

Едва я ступил в портал, как меня мгновенно окружила непроглядная тьма. Такое бывает, когда нет ни единого источника света, мозг даже перестаёт напрягать глаза, понимая на инстинктивном уровне, что это просто бесполезно. Постепенно теряя ориентацию в пространстве, я решил стоять на месте и немного подождать. Оглянулся: за моей спиной портала не было, исчез.

И тут из тьмы стали появляться смутные образы, которые постепенно обретали очертания. С трудом, но я начал вспоминать. Это был мой родной дом, но не в этой вселенной, а тот, откуда я пришёл. Мой дом из далёкой прошлой жизни. Я жил как типичный представитель среднего класса: ходил на пробежку, работал менеджером среднего звена в средней организации, выплачивал ипотеку. Но был у меня и секрет, про который я никогда никому не говорил. У меня были пожилые родители, о которых я забыл и своим забвением похоронил их заживо в своей душе.

Тьма отправила меня в тот дом, старую хрущёвку, где я вырос и откуда сбежал во взрослую жизнь. На какой-то миг мне почудилось, будто тьма в самом деле вернула меня в мой родной мир, но сознание упорно кричало мне, что это лишь иллюзия. Однако это была слишком правдоподобная иллюзия, сердечко у меня ёкнуло от прикосновения к своему прошлому. Я подошёл ко входной двери в подъезд и потянул на себя. После я зашёл внутрь и отправился на третий этаж, где я жил и где остались мои родители. Дверь в квартиру тоже была не заперта.

В прихожей всё было так, как было, когда я ушёл, даже запах был тот же: куча обуви навалена у входа, с десяток курток на вешалке и пять шапок на верхней полке. Для родителей это было нормой. Вспомнилась старая привычка, и я едва не разулся, но волевым усилием заставил себя этого не делать. Я пошёл в зал этой двухкомнатной квартиры. Отец сидел в кресле спиной ко мне, я видел лишь его руку, в которой был зажат пульт от телевизора. Экран показывал лишь помехи, но отец и не думал переключаться. Сколько же я его не видел…

— Папа, - сорвалось у меня невольно.

Однако мой старик не отреагировал. Я подошёл к нему и положил ладонь на его плечо. Он был холодным как… как мертвец… Я обошёл его: отец смотрел абсолютно белыми глазами в экран, на котором не показывалось ничего.

— Что ты хочешь мне сказать? – спросил я у творения тьмы.

— Тьма безлика, - это был не голос отца, а скорее шелест ветра. – А безликие приходят из пустоты.

Я оставил отца и пошёл в малую комнату, там я обнаружил мою пожилую мать, сидевшую на коленях. На её руках был пятилетний я… Ребёнок лежал безвольной куклой. Маленький я был мёртв.

— Мы для тебя умерли, тогда же умерла твоя душа, - мама подняла взгляд с мертвого ребёнка на меня.

Глаза женщины были такими же белыми, как и у отца.

— Твоя душа стала безликой задолго до того, как ты ушёл из нашего мира, - продолжала шелестеть она.

Я не знал, что отвечать призраку, да и был ли в этом смысл. Душа… Безликая… Безликий внутри меня… Что всё это значит?!

Образ родительского дома начал разрушаться, тонуть во тьме, пока та снова не окружила меня, став непроглядной. Из темноты вышел мой двойник. Сначала он смотрел на меня, а потом слегка улыбнулся.

— Кто ты? – спросил я у него.

Я понимал, что это не второй я. Тьма сейчас пыталась что-то мне сказать, но говорила намёками и загадками.

— Я лишь то, что тебе необходимо. Я то, что откроет тебе твою суть, то, что подарит тебе истинное могущество, - голос двойника был монотонным и отдавался эхом.

— А от меня тебе что нужно? И почему ты выглядишь как я?

И тут из тьмы вышел другой мой двойник, старше, такой, каким я был в другом мире. А потом вышел Егерь, вслед за ним Горностаев, Настя Воробьёва, Гризли… Все люди, которые так или иначе участвовали в моей жизни.

— Я могу быть таким, как ты захочешь, - говорили они хором, как единое существо. – Но кем быть тебе, как ни частью Тьмы…

— Что это за место? – мне очень захотелось переменить тему разговора.

Все люди исчезли, кроме моего двойника.

— Это ещё не место, но мы уже рядом. Терпение, Артём, терпение, - говорил иллюзорный я. – Лучше прими правильное решение. Прими свою судьбу.

Я усмехнулся. Принять свою судьбу… А есть ли у меня судьба? Имею ли я на неё право после увиденного? Отказавшись от родителей, я просто оторвал куски от своей души. Я стал ничем не лучше безликих, приходящих из пустоты, захватывающих миры и уничтожающих их, чтобы потом драться за оставшиеся крохи энергии. Обычные паразиты.

— Вряд ли у меня есть судьба, кто бы ты ни был, - ответил я своему двойнику. – Это слишком сложный вопрос, чтобы вот так с кондачка на него отвечать.

— Как знаешь… - прошептал мой двойник, а потом исчез.

А потом тьма начала рассеиваться. Да-да, именно рассеиваться, а не создавать новую иллюзию. Будто бы то, что было этой тьмой, меня отпустило и повело дальше по пути портала. А я и не знал, что у порталов может быть такая линия задержки. В моём понимании, как ты зашёл, так и вышел с другой стороны в то же мгновение. Очевидно, здесь меня унесло куда-то далеко, поэтому у моей внутренней тьмы появилась возможность со мной пообщаться, если можно так выразиться.

Когда тьма рассеялась, мои ноги ступили на заснеженную поверхность. Моим глазам предстал ледяной мир: серое небо с непроглядными тучами, леденистые скалы, над которыми были видны завихрения метелей и холод… Обжигающий холод… В этих огромных тучах сверкали молнии, а где-то у подножия гор бились несколько огромных существ. Я узнал их, это были безликие, только большие, гигантские. А потом раздался рёв, от которого я невольно зажал уши, а стихийные монстры забыли о своей битве и поспешили ретироваться. Если даже безликие боялись обладателя этого рёва, то мне просто страшно представить, кем оно было. Но я его увидел спустя мгновение.

Поступь сотрясала землю, шаги приближались, а потом появилась магматическая нога, следом ладонь, выглядывающая из-за туч. Из-за них же я увидел жёлтые огоньки глаз, или того, что их заменяло, отсюда они походили на две звёздочки в пасмурном небе. Существо прошествовало дальше, даже меня не заметив. Мне становилось всё холоднее, надо быстрее решать вопрос с порталом, иначе я останусь здесь навсегда в виде ледяного памятника. Только вот я сейчас задался вполне резонным вопросом: а куда пропал умник из моей головы, который меня сюда привёл? Пошёл на чай к своей тётушке, что живёт здесь неподалёку? И что мне теперь делать. Остаётся только дождаться, иначе я просто не понимаю, как этот долбаный портал закрывать.

***

Виктор Горностаев же со своими спутниками добрался до недостроя. Он облазал все этажи, но очень скоро понял, что здесь никого нет, кроме него и Игоря с Федей.

— Можно мы уже пойдём? – робко спросил толстяк, стоя у главной лестницы.

Виктор вынул из кармана двадцать рублей и протянул ему и высокому по десятке.

— И всё что ли? – спросил Федя, - А обещал сорок!

— Сорок – это если бы вы со мной в подвал спустились, или если бы мы на кого-нибудь нарвались. А за обычную прогулку до заброшки берите двадцатку и валите отсюда.

Мужики забрали деньги и пошли в сторону выхода с поникшими плечами, опустив головы. Прям траур у них, денег не додали.

Горностаев спустился в подвал и пошёл в сторону дыры, через которую я перелазил, прежде чем попасть к порталу. Когда Хантер увидел его, он хотел пойти туда, поскольку не сомневался, что я ушёл именно туда, однако что-то ему подсказывало, что нужно остаться там, где он сейчас, иначе со мной может случиться беда.

Космический Сигма сел в позу лотоса перед порталом и начал просто за ним наблюдать, так как больше ничего не оставалось, и ждать хоть какого-нибудь знака, чтобы начать действовать.

— Вот и всё… - прошептал он, - Надо как-то помогать, а ты сиди и думай, иначе наломаешь дров. Терпение – благодетель.

***

Место, где я оказался, явно принадлежало безликим. И некоторые особи, которых мне удалось рассмотреть, многократно превосходили по размеру и по силе тех, кого люди увидели во время прорыва. Взять, например, того гигантского исполина, который сейчас возвышался надо мной. Для него я был словно букашка, которую раздавишь пальцем и не заметишь.

Благо, пока никто из монстров не обращал на меня никакого внимания.

Обернувшись назад, я заметил небольшую рябь, сквозь которую попал сюда. Разрыв небольшой, так что вряд ли им смогут воспользоваться местные монстры. Слишком мелкий он для них.

Вот только со временем он будет становиться всё больше и больше, пока не достигнет определённых размеров. И вот тогда поход безликих на земли людей не остановить.

К слову, управление телом вернулась ко мне. Ну а что произошло с моим двойником во время перехода до сих пор неизвестно. Может он решил избавить меня от своего присутствия? Сомневаюсь.

Ладно, размышлять над этим совершенно нет времени. Сейчас важнее всего найти способ закрыть портал и выбраться отсюда только при этом не попасть в лапы местных тварей.

Та парочка монстров, которая билась у подножия горы, продолжала своё дело. Безликие ни на что не обращали внимания, целиком и полностью сосредоточившись на своей разборке.

Магматический исполин сделал шаг и в мгновение ока переместился на несколько километров вперёд. Какую цель он преследовал - неизвестно. Навряд ли он банально "прогуливается" просто так на свежем воздухе.

Кстати, от его появления температура вокруг заметно возросла. Меня даже в жар бросило и пробило на пот.

Однако данный эффект достаточно быстро пропал, стоило монстру отдалиться от нас на достаточное расстояние. Да уж, боюсь представить, что от него можно было ожидать, если бы он решил остаться здесь. Ещë хуже, если бы всë же решил "полакомиться" мной.

Вокруг не ощущалось той силы, именуемой Сигмой и в огромном количестве разлитой в моём новом мире. Хотя всё познаётся в сравнении. Возможно и там её не слишком много, но по сравнению с этим местом явно больше. И из-за отсутствия Сигмы я не мог ничего сделать. Вернее, хоть как-то защититься от этих тварей. Да они раздавят меня и не заметят!

Тем не менее, я и сам старался лишний раз не обращаться к силе. Вряд ли тех запасов, оставшихся в моëм теле при перемещении, хватит надолго. Тем более мне ещë каким-то чудом нужно не только закрыть чëртов портал, но и вернуться обратно. В конце концов я не хочу сдохнуть здесь или остаться с безликими навсегда.

Жаль, что идей никаких не было. Сейчас бы я не отказался от советов своего существа в моей голове, пусть даже и дурацких. Может таким образом я смог бы найти ответы на свои вопросы. Прислушавшись к себе, я примерно оценил тот скромный запас сил, который доступен мне на данный момент. И в ближайшее время вряд ли смогу восполнить запасы. А это означает, что придётся экономить на всëм.

Со стороны подножия гор послышался дикий вой, а следом за ним по округе раздался грохот.

Один из монстров, обладающий силой земли, смог одолеть своего противника и ударить его огненным телом груде огромных валунов. Огненный безликий с грохотом влетел в эту кучу и снёс сразу несколько валунов, превратив их в камни поменьше.

Вот только рано было праздновать победу. Каменный монстр отвлёкся буквально на несколько секунд, чем воспользовался его оппонент. Огненный безликий быстро пришёл в себя и в считанные секунды оказался неподалёку от своего врага. Не сбавляя скорости, он буквально протаранил своего противника и отправил в непродолжительный полёт. Теперь настала очередь земляного безликого "полетать". Именно он дико выл, а после врезался в отвесную скалу, чем-то напоминающую огромную стену. От подобного столкновение возникло небольшое землетрясение. Сверху на монстра стали падать камни и огромное количество снега.

Вряд ли на данной ноте бой завершится, но продолжать наблюдать за разборкой тварей у меня не было ни времени, ни желания. К тому же на горизонте показался очередной гигантский исполин, у которого неизвестно, что на уме.

Нет, пока он не двигался в нашем направлении, но ведь всё может измениться за короткий срок. Возможно он почувствует вожделенную энергию, которая просачивалась в мир безликих через разлом.

Да, мне всё уже удалось почувствовать те крохи силы, которыми я смогу в случае чего восполнить свои запасы. Разлом всё же пропускал из моего мира в этот некоторое количество сигма-энергии. Не исключено, что именно она притягивает сюда безликих. Вон ещё несколько тварей показались в пятистах метрах впереди.

К счастью, прибывшие монстры решили в первую очередь разобраться со своими конкурентами, чтобы ни с кем не делиться добычей. Так что я немного опешил от того, что безликий со стихией воздуха сразу же накинулся на своего водного оппонента, едва завидев его.

Последний также не хотел делиться добычей, а уж тем более проигрывать своему сородичу. Поэтому завязалась драка наподобие той, которая развернулась совсем неподалёку от меня. Если быть точнее, то в какой-то паре сотне метров.

Землю под ногами ощутимо тряхнуло. Сначала раз, потом ещё. Это огромный каменный исполин проходил неподалёку от нашего места.

И от его шагов земля под ногами дрожала. Хотя это как раз неудивительно. Масса у него весьма немаленькая, а по размерам напоминает целую гору. Надолго он нас не "почтил" своим присутствием. Явно почуял добычу, он развернулся и направился в противоположную сторону.

Кстати, воздуха было совсем мало. Тем не менее я даже удивился, что он есть. Возможно этот мир когда-то был обитаем, а точнее недавно. Либо же безликие до конца не уничтожили его и по крайней мере здесь имеется хоть какая-то растительность, дающая кислород.

Вот только долго так не продлится. Наверняка безликие уничтожат всё вокруг. По крайней мере, если исходить из той информации, которую мне удалось собрать.

Но "уничтожение" распространяется лишь на животный мир. Во время прорывов монстров я как-то не заметил, что растительный мир при этом погибал. Тем более безликие охотятся на сигма-энергию. Да и информации по поводу истинного происхождения безликих, а также их "миров" нет. В какой-то мере я первый человек, который смог проникнуть в один из их миров и воочию убедиться. Конечно, это уникальный шанс изучить мир врага изнутри, вот только у меня совершенно нет на это никакого времени. Да и боюсь потерять свой "обратный билет домой", если отдалюсь от него на определенное расстояние. Ведь стоит отойти на несколько метров, как рябь портала начинала сливаться с окружающим миром. При таком раскладе я рискую долгое время бродить по округе в его поисках.

И пусть я запомнил примерное местоположение, тем не менее лишний раз отдаляться не стоит. Хотя у меня было стойкое ощущение, что придётся покинуть это место, причём не по своей воле. Особенно если брать во внимание то, что сражавшиеся неподалёку безликие продолжали набирать обороты и уничтожать друг друга.

Водный и воздушный монстры приблизились к первой сражавшейся паре. И огненный с каменным монстром естественно не оценили такое "соседство" по достоинству.

В итоге драка набрала масштаб и переросла в настоящую кучу-малу.

Зрелище, конечно, то ещё, но оно мне не пришлось по душе. Особенно, когда твари постепенно стали приближаться в мою сторону.

Чёрт, а у меня до сих пор нету хоть какой-нибудь идеи! Даже мыслей нет, как закрыть грёбаный портал. Единственная возможность - попытаться воздействовать на портал при помощи своей сигма-энергии. Может таким образом мне удастся дестабилизировать его, а затем закрыть.

Стоит попытаться, пока местные твари развлекаются друг с другом не обращают на меня никакого внимания. Но стоит им переключиться на меня, так ситуация заметно усложнится.