Сиерра

Глава 1. Начало.

Перевод некоторых специальных терминов тау на обычный человеческий язык: Аун — верховный священник касты Небесных. Ла — молодой воин касты Огня. Уи — ветеран касты Огня. Врэ — командир подразделения. О — командующий армией, коммандер, герой. Эл — благородный.

ТОРЖЕСТВЕННАЯ ЦЕРЕМОНИЯ

На базу прибыл транспорт с большой партией экзоскелетов "Кризис", XV8. Все взвода, воевавшие ранее на "Невидимках", получают "Кризис". Взвода скаутов - "Невидимку". Но как подобрать, кто кому передает свой бронесьют?

Нет ничего проще. Численность взводов. В каком трое - передает взводу из троих, в каком пятеро - взводу из пятерых.

Ритуал придуман конечно наспех, буквально на коленке, но должен сработать.

/Из записок коммандера Чистого Прилива/

Где-то там, в глубине строя....

1. Шовах Врэ!

2. Ган До Уи!

3. Шан Ре Уи!

4. Кку По По!

Стоят напротив....

1. Жан Я Гу Ара Врэ!

2. Пинки Веста Ла!

3. Сноу Цельсий Ла!

4. Айрис Найт Ла!

Глаза лягушки - белые-белые, от восторга. Ей доверили "Кризис"! Первой среди всего выводка! И теперь она короткое время побудет и Наставницей, передавая свой XV-22 обычным разведчикам-скаутам. Как не лопнуть от гордости? Служить во взводе самого Легендарного Шо! О котором говорит вся армия! Звездное везение! Но....

Что шепчет этот двуногий? Ну, который командир взвода скаутов... Какой-то такой пушистый... и с хвостом...

По! По! Ты помнишь меня? - шевелит губами молодая кошка.

Я?! Ты?! Кто?! Ааааа...

Да. Это я. Тогда в пустыни. И мы теперь знакомы с этим бронесьютом. Я, как и ты, лучшая теперь на тренажерах!

Охренеть.... - выдавила из себя Кку По По.

И тут на нее нахлынуло, воспоминания. Она вспомнила, что На На больше нет.

Держись, По По! - тихо бросила ей Шан Ре. - Мы же идем в город твоих предков! Освобождать его от всякой нечисти! Никто не разберется в этом лучше тебя!

Надеюсь... - прошептала По По, страшным усилием воли скрывая слезы и изображая на лице снова, не то чтобы веселье, а все-таки гордость и счастье.

Ты очень умная! - мяукнула Жан Я Гу Ара, чуть перекинув взгляд, на Шан Ре. - И ты уже Уи?

Да. - немного отрешенно подтвердила тау. - Каким-то чудом удалось пока не поседеть. Это у нас такая реакция на запредельный ужас: побеление волос, шерсти на голове.

Тогда у тебя все еще впереди! - озорно улыбнулась кошка. - Шо собирался поохотиться на Люссов! Точнее, собирается. А это... дикий ужас будет!

Да?

Да-да!

Ган До в этот миг с удивлением смотрит на того, кому он будет передавать свой экзоскелет-невидимку. Пинки Веста Ла. Это... кошка? Кошка?! Причем такая же пухлая как и он? Да еще и с розовой шерстью? Они сформировали взвод из одних кошек?!

А что такого? - ухмыляется та. - Мы же все разные. Гораздо более чем вы!

Псайкер?!

Да. И что? - с новой улыбкой отвечает киска. - Среди нас это не редкость!

Пуффф! - выдыхает юноша. - Я охренел. Но ладно. Что ж. Посмотрим. Может, это и нормально. У моего же бронесьюта, как обычно, все не очень. Левый мотор слегка слабее правого. Я специально не стал его ремонтировать. Чтоб воспользоваться им мог только я. Учти это, при взлете.

Ну и подарочек... - задумчиво урчит кошка, более уже не улыбаясь. - Из огня да в полымя. Ну ладно, До, учту.

Я не До! Я Ган До! - посерьезнел тау.

Ган До? Ладно! Встретимся потом? Да? - мяукает кошка и снова расплывается в хитрющей улыбке, чуть подергивая пушистым хвостом за спиной. - Ты, я вижу, все-таки хороший! Предупредил меня о пакости с мотором!

Это... не пакость... - чуть теряется Ган До. - Это... Так... Предосторожность... Я мысленно уже в эпохе когда бронесьют станет обычным делом для всех тау! И для кошечек... особенно!

Муррр! - отвечает та, аж вздыбив шерсть от счастья.

Угольно-черная кошка задумчиво качает головой.

День лишь едва успел начаться... а я вновь в пучине приключений...

Не трусь! - обращается к ней По По. - Я все. Я в норме. Мой XV вполне стандартный. С ним проблем... да не должно быть.

Я, вообще, сейчас не про железо. - отвечает черная кошка, а ушки ее шевелятся, в предвкушении. Как она сядет за рычаги и педали машины и...

Громкий противный звон прервал эту беседу. Строй взводов Ла и Уи, стоящих друг напротив друга, чуть заколыхался, ровняясь по разметке на асфальте. А к микрофону вышел вовсе не Прилив.

Шас?!

Врэ?!

Дерг?! - выдохнул Ган До, синея.

Прилив занят! - громко объявила та. - Внезапные дела! И попросил провести церемонию. Ха! Полагаю, что будет не сложно?

Шовах фыркнул. Уж он-то теперь точно знал, что такое "быть командиром". А эта? Злюка? Знает ли она?

Спокойно, Шо! Я тоже буду здесь! - послала ему строгую мысль Зия Яй, поднимаясь на импровизированную трибуну из сплющенных в куб бочек.

Мы теперь союзники? - еле-еле сформировал в голове осмысленную фразу Шовах, отогнав на периферию сознания сложные построения из мата и воплей "ни хрена ж себе пиздец, а".

И всегда ими были! - ответила Зия Яй и вслух, и про себя, в мыслях.

Глава 2. Вирус любопытства.

РАННЕЕ УТРО

Ярко-белое солнце этой планеты только выглядывает из-за горизонта. А на границе пустыни и зеленой травы вокруг Базы тау стоят ОНИ: новые боевые экзослелеты XV-8 класса "Кризис". Они почти в два раза больше теперь уже очень хорошо знакомых взводам Шоваха, Су Ян и Шасерры "Невидимок". И начищены до блеска, не имеют функции "невидимости". Зато их вооружение заметно больше калибром, и дальнобойностью. Да и броня. Да и живучесть. Да и быстроходность...

Все-таки они фантастически красивы! - изрек Шовах, глядя на новые омнироботы.

Естественно! - отозвалась Су Ян. - Средний класс вооружения!

"Удар или поддержка"? - улыбнулась Шасерра. - Мы хорошо громили на них дручей!

Это было феерически! - подтвердил Шо. - Вчерашние курсанты!

Как много мы узнали с той точки перелома судьбы! - задумчиво изрекла Су Ян, вспомнив последующие приключения, в союзе с архонтом Хо Дин. Видимо тем самым архонтом, который их тогда и атаковал. К счастью, не удачно.

Уже любуешься? - весело спросил подошедший сзади Ган До. - Заслуженная награда!

Тяжело выстраданная! - согласился подходящий с другой стороны Лин Мин. - В меня влюбились сразу двое: Каисса Ка и Гайка Врэ. Обоих дико поражает, что я уже Уи. И обе очень хорошие девушки. Но каждая по-своему.

А все благодаря мне! - квакнула шлепающая от палаток Кку По По. Она встала не обычно рано, предчувствуя, что это сейчас пригодится. И не ошиблась. Если бы не я... в том числе... на вас ОНИ бы тогда... не начали угрожать. Вот как!

Разумеется! - широко повела рукой Шасерра. - Теперь твой главный выход! Мы не поймем в этом пустом городе и сотой доли разных явлений и сюрпризов. А ты - будешь легко узнавать знакомые вещи, надписи и понятия. И растолкуешь нам по-радио, предупредишь об опасности. Или об удачности шанса.

Это да! - согласилась лягушка. - Конечно, вместе со мной, тут есть и другие Зеленые. Но охотнее всех общаюсь именно я!

Вдалеке, над песком засвистели дюзы легких и компактных "Невидимок". Это взвод Жан Я Гу Ары прогревал моторы. Ну заодно и проверял управление ими.

Ого как веселятся! - улыбнулся Лин Мин. - Наши кошечки, знакомые! Это их к твоему взводу приставили, разведкой, да?

Судя по всему, да. - отозвался Шовах, размышляя. - Сделали простейшую структуру из взводов: Невидимка + Кризис.

Предполагается много стрельбы? - улыбнулась Су Ян.

По-моему, даже слишком много. - помрачнела Шасерра.

Жан Я Гу Ара! - воззвал Шовах в микрофон. - Это ты?

Конечно! - сразу ответила боевая кошечка. - Уууу! Страшно?! Смотри как мы теперь высоко прыгаем!!!

Бля.... - тихонько выдавил Шовах. - А ведь мы идем в город... Там будет куча высотных зданий...

И что? - не понял Лин Мин.

А то. - прошипел Шовах. - Прыгать в высоту в горах - это одно. А прыгать на реактивном ранце между небоскребов - в сто раз опаснее. Прилив к такому нас и близко не готовил.

Ты думаешь, она разобьется? - обернулась к нему Су Ян.

Почти наверняка! - ответил Шовах. - Если только я... Нет... Это невозможно...Теперь вы понимаете, как этому ходячему кусту удалось соблазнить меня и Анук Врэ? Он поставил мой мозг в ситуацию отсутствия выбора. И отключил все защитные барьеры.

Шо! - возмущенно сказала Шасерра. - Ты обязан придумать решение проблемы! Причем на этот раз без секса, как тогда! Эта хвостатая мне очень понравилась! Да и не только мне! Всем нам! Нужно не допустить ее гибели!

Как? - растерянно выдавил из себя Шовах Врэ. - Я же даже не их командир! Мы действуем во взаимодействии с разведкой, но не указываем ей, что делать!

А давай... - начала Су Ян. - Нет... Так не выйдет. Она уже видела меня, хотя и мельком. Хотя... Вдруг не обратила внимания?

Да неужели? - отозвался Ган До. - Не обратить внимание на молодую тау, которая пошла отключать ядерный реактор? Причем одна против всей смены, которая вряд ли поймет, зачем она это делает? Не приуменьшай значение своего подвига! То что ты сделала... это... запредельная фантастика. Хорошо Прилив пока не догадался. И особенно Зия Яй.

Ой... - выдохнула Су Ян. - А она ведь догадается. Рано или поздно. Это же ее работа.

Вы наверно не поверите... - задумчиво начал Шовах. - Но Зия Яй на этот раз на нашей стороне. Когда мы увидели Шас Врэ Дерг... Ну и немножко потряслись увиденным...

Это слабо сказано. - улыбнулся Ган До. - Я совершенно охренел от такого оборота: Шас Врэ Дерг вместо Прилива.

Зия Яй послала мне мысль. - продолжил Шовах. - Да. Телепатически. Я не знаю, входит ли такая способность в уровень Т1 или не входит, я ничего вообще не знаю в области Пси. Но факт есть факт. В ситуации стресса мы минуту поговорили, телепатически. И она обнадежила меня, что она теперь мой союзник.

Так. Хорошо. - практично сказала лягушка. - На нашей стороне псайкер уровня Т1, а может и выше, сидящая в штабе. А эта Шас Врэ Дерг... мне как-то совсем не показалась, сильно умной. Так что все равно, проблемы на местах решать самим нам. И что у тебя там за план, как взять под контроль импульсы Жан Я Гу Ары?

Ну... Ээээ... - начала задумчиво Су Ян. - В определенный момент я могу прикинуться каким-то особо высшим командиром, стоящим над Шовахом. И соответственно над любыми взводами разведки, работающими с ним. И приказать Жан Я Гу Аре отключить ее бронесьют, или прекратить прыжок, или еще что, под страхом смерти или дисквалификации.

Рикованно. - отозвалась Кку По По. - Цивилизация Мурррз гораздо более анархична. Они заметно меньше слушают начальство и гораздо слабее подчиняются. Но в ситуации, когда мы можем не знать всей картины... Жан Я Гу Ара, может, и подчинится строгому приказу. Но потом пойдет вынюхивать, кто его отдал и почему.

Ну хм... С этой-то проблемой я, наверно, как-то справлюсь! - отозвалась Су Ян и чуть заметным движением спустила кисть к рукояти плазмомеча на поясе.

Ого! - сказал, глядя на нее, Ган До. - А ты заметно изменилась! Гораздо более, чем все мы!

Ни в коем случае! - резко отозвался Шовах. - Ты - с мечем, она - нет! Это - для начала! А кроме того...

Хватит! Все! - не менее резко сказала Шасерра. - Дискуссия закончена! Никто никого не будет ни бить, ни убивать! Мы оставим этот план на самый крайний случай! Су Ян резко выключает видео своего сьюта и вещает только голосом. Да и до этого, особо сильно не светится в общем радиоконтакте, чтоб Жан Я Гу Ара не могла запомнить ее облик. Что, вообще, не трудно сделать, ведь у Су Ян свой взвод, у Шоваха - свой. Ну а если пушистая все-же пойдет потом разбираться... я скажу, что это сделала я. Ради ее же блага. И Шовах... подойдет и поможет успокоить разгневанную кошечку. Я понимаю, что она влюблена в него. Но это пройдет. Как только она увидит другого Супергероя на своем жизненном пути. Скажем Лэня. Суперагент Ама в кого попало не влюбляется.

Ничего как-то поняла! - отозвалась лягушка. - Но суть вроде ухватила. Запасной план теперь имеется.

Ладно. Хорошо. - улыбнулся Шовах. - Перейдем теперь к делам более житейским. Нужно выбрать бронесьюты. Мы все хорошо представляем, кому какой понравится. По набору оружия. Но Кку По По...

А я что? Я уже изучила, что такое XV-8, по головизору. - отозвалась лягушка. - Могу выбрать и сама!

Об этом и речь! - весело ухмыльнулся Шовах. - У тебя будет право первого выбора! А остальные - побегут потом, каждый к своему сьюту. Идет?

Ого! За что мне такая честь? - удивленно выдавила Кку По По.

За то! - улыбнулась Су Ян. - Отличный план! Думаю, теперь и я так сделаю, в своем взводе! Чтобы не было придурочных конфликтов!

Ну. Хорошо. Я почапала. - отозвалась Кку По По. - Вот уж не думала, что...

Хей! Что вы там возитесь? - громко провозгласила в эфире Жан Я Гу Ара. - Пока вы там топчитесь, мы уже вполне освоили новые машины! Ну? Как? Идем?

Давай! - задорно крикнул ей Шовах. - Выдвигайся! Мы - следом!

Ты, блин, и шутник. - гневно бросила Шасерра, быстро разворачиваясь на своих копытах к сектору своего взвода. - Думаешь я не добегу? Не успею выйти раньше тебя?

Попробуй! - улыбнулся ей Шо.

А Су Ян и Лин Мин - уже рванули к своим, не дожидаясь конца беседы.

ВИРУС ЛЮБОПЫТСТВА

Наиболее опасный из вирусов, за последние пять, а то и семь тысяч лет. Проникает в мозг исподволь, в момент изучения сложного и особо нового материала, фактов. Только Избранные могут совладать с его действием, да и то...

Что, Наставник?

Вижу, ты уже заразился им. Но не дрейфь. Излечиться от него невозможно. Но можно продлить агонию, на сотни лет, принимая специальные препараты. Например "Спутник", и "Супервагин", и "Димедрол", в смеси с некоторыми другими веществами. Сии смеси, в свою очередь, дают нам недостижимую обычным гоям быстроту движений и реакции. Когда эту бывает нужно. Мы приближаемся к понятию "сверхчеловека". О котором много писали ученые и поэты древности. Но лишь мы поняли, что стоит за этим. Медленное угасание, таких как мы. В какой-то мере Элита приносит в жертву саму себя, ради блага всего общества. Этот принцип отражен в конструкции нашей пирамиды...

Сигнал тревоги, Наставник! К мегаполису приближаются Чужаки!

Что, Тридцать Третий, и ты заразился?

Никак нет! Я пока... еще не... Просто, маячок на карте. Он мигает и движется к мегаполису. А это очень опасно.

Чем опасно, дурень? До города им идти еще и идти. А моя лекция - здесь и сейчас, она с вами.

Простите, Наставник! Я хотел как лучше!

Это немного тебя извиняет. Но не искупает вины полностью. Полдня будешь раскручивать центрифугу с пробирками. А потом...

Секс со мной? - улыбнулась высокая худая девушка, с рогами, но уже без зубов, от старости.

Да, пожалуй, Флидас. Это будет ему хорошим уроком. Никогда не бери на себя больше, чем сможешь вынести.

Уууууу.....

И не надо выть. Мы все в курсе про твое второе альтер-эго: волк-оборотень. Но общении с нею оно тебе никак не поможет.

-----------------------------------------------------------------------------------

Солнце жарит нещадно. А шагоходы чапают немного вверх по склону. Уффф! Уффф! Пыль столбом! - комментирует этот процесс лягушка. Марево пыли и вправду колышится, но посади бронесьютов "Кризис", а не впереди них. Вот только камеры в кабине, показывают весь обзор, настоящую панораму. Но сведенную в один горизонтальный сектор, над главным экраном. Удобно? Удобно. Но кому как. А муравьиных львов тут как? Нет? - изрекает наконец заскучавший Шовах. Это кто такие? - отзывается Кку По По. Это... как бы... такие клопы, но большие. - начинает Ган До, улыбаясь. Под прикрытием клубов пыли подберется... да как схватит за ногу!! Уххх! - начинает острить Шан Ре. Все ржут. Кроме лягушки. Она пока не поняла в чем прикол. Да я его... Да я ему... Огнемет мне на что, а? Очень, очень странный выбор, между прочим! - задумчиво бросает Ган До. - Я думал ты выберешь что-то длинное, или многоствольное! А вот я выбрала так! - отвечает зеленокожая девушка, прямо жмурясь и сияя от своей хитрости. - Мы же идем в город! А там есть и подземная часть... Ну да. С этой точки зрения - логично. - отзывается Шан Ре. И ты надеешься спуститься? На такой большой машине? - уточняет Ган До. Кто знает... - отвечает Кку По По. - Фары-то у меня есть. Они зачем-то нужны, правда? Фары? - улыбнулся Ган До. - Ну-ну. Удачи. Над ними в вышине, парит птеродактиль. Ну парит, и парит. - мыслит внутри себя Шовах. А Шан Ре - не может успокоиться, когда над нею что-то сверху. Это что за растопырка? Ну там, воздухе! Разведчик! - шутит Ган До. - Империи Террян! Да! Наблюдатель! Фузионка, как, дострелит? - улыбается Шан Ре. Трудно сказать. Может и нет, а? - улыбается теперь и Шовах. И он упадет на землю? И окажется обычным ящером? Что будешь чувствовать тогда? - отзывается Кку По По, вся дрожа от гнева и возмущения внутри тесной кабины. Да, выйдет очень не красиво. - улыбается теперь и Шан Ре. - Но на всякий случай полезно следить за ним. Если он развернется и заскользит к чему-то на земле, значит там труп. Хорошо. Я вот этим и займусь. - отвечает По По. - Заодно узнаю много интересного про повадки птеродактилей. Зеркальная поверхность бронесьюта отражает половину свечения обратно. Но лишь только половину. А остальное - уходит в нагрев его внутренних систем. Пара кулеров воет уже с легким надрывом, учитывая и сотни грамм прогоняемой наружу пыли. А что будет когда пыль осядет на лопастях? Как их чистить? Даже и думать об этом страшно. Даже Шоваху, и членам его взвода. А каково сейчас Шасерре, которая понимает всю сложность и многогранность проблемы? Непредставимо. Но она ведь терпит? Не шумит сейчас в эфире, не обсуждает перегрев сьютов? Вот именно что. Сократила радиообмен до минимума. Мыслит о возможности засады? Возможно, логичнее было бы выйти ночью, когда холоднее. Приборы этих увеличенных скафандров, с удлиненными ногами, вполне позволят идти спокойно, как днем, не включая фар. Но... Но так уж устроена психология тау, да и всех мыслящих существ: рассвет, новый день, новый подъем... и готовность к новым приключениям. А вот, похоже, и они. В эфире, конечно же, пушистая Я Гу Ара, командир ставшего сейчас желтым, под цвет пыли, разведвзвода. Шо! У нас проблема! Большая проблема! Лучше останови взвод! И прибудь на место сам! Хотя... можешь и с остальными. Они, думаю, не помешают. Что там у вас такое? Мина-ловушка? Хуже, гораздо хуже. Непосредственной опасности нет, но... Ладно, иду. - отозвался Шовах и приказал своему личному дрону: Старт! До высоты 1 километр! Докладывать лично мне, на наушник, о движении любых объектов массой больше воина тау! Кроме съютов, конечно же! Наших, и вон того взвода разведки! Выполняю! И с левого плеча его бронесьюта сорвалась в воздух тарелка дрона. Шо! Не тупи! - сразу отозвался Ган До. - Я иду первым! На всякий случай! А я второй! - сразу же отозвалась Ша Ре. А может быть я, с огнеметом? - отозвалась лягушка. Хорошо. Ган До - за ней! Далее - Шан Ре! Что за странное вступление? - удивленно спросила в эфире Кку По По, быстро вышагивая мимо замерших бронекостюмов ее взвода. - Они нарвались на вход в термитник? Термитник? Ну да. Жутко редкое явление. - прокомментировала лягушка. - Вход в жилище гигантских термитов. Размером с "Невидимку", и более. Для пехоты - смертельно опасно, да и то, если их потревожить. Но у нас же ранцы. И мы не будем тыкать туда палкой. Палкой? - переспросил Ган До. А что ты думал? Планета не всегда была пустыней, как сейчас. У нас в лексике есть и такие явления как палки, и деревья. Посмотрим! - подытожил Шовах и ускорил шаг своего бронесьюта, замыкая процессию. Итак, что там у вас? - бросил он по радио. Камень. - загадочно отозвалась кошка с алой шкурой. - Подходи ближе. И офигеешь. Булыжник. - подтвердила Сноу Цельсий Ла, распушив свою белую шерсть над ушами, и между ушей. Но совсем не от страха, а даже как бы от легкого ужаса. Она стояла уже вне своего сьюта. Как и три других рядовых кошки взвода: черная и розовая. Только Жан Я Гу Ара остались в своим сьюте. И в ста метрах над всем этим висел ее дрон разведки. И что в нем такого особенного? - полюбопытствовала Кку, приближаясь к группе замерших возле камня бронесьютов. Надписи! - бросила в ответ Айрис Найт Ла, нетерпеливо дернув угольно-черным хвостом. - Глянь сама! Тебе, думаю, тоже будет очень интересно! Ого! Вот это да! Что там написано? - изумилась лягушка, откидывая переднюю дверь и сигая на почву из своего бронесьюта. За ней - и подошедший следом Ган До. Глянул... и тоже выпрыгнул на песок. Я точно не знаю. Перевод очень приблизительный, с древних языков. Но общий смысл таков, и Пинки не даст мне соврать. - начала Сноу Цельсий Ла, прохаживаясь взад-вперед перед камнем. Пинки? - чуть-чуть дернулась внутри шагохода подходящая Шан Ре. Она же слегка псайкер. Ты забыла? Так что дублирует мое прочтение своими ощущениями. - продолжила белая мохнатая боевая кошка. И? - скептически ухмыльнулся Ган До. Налево пойдешь - себя потеряешь. Прямо - все потеряешь. Направо - одного из друзей. Потеряешь. - подтвердила Пинки Веста Ла. - Мотив потери во всех трех случаях, налицо. И начинается с "налево"? - уточнил Шовах, уже совсем смешавшись с группой Разведки. И лишь периодически тревожно поглядывавший на экзосьют Жан Я Гу Ары. Она наблюдает за горизонтом? Окрестностями? Или, как и он, поглощена разглядыванием камня и дискуссией вокруг его тайны? Да, почему-то это так. Это важно? - быстро спросила Жан Я Гу Ара. Не знаю. Но для понимания логики Пророчества, или Запрета, может быть. - туманно выдохнул тау. Пророчество? - отозвалась Кку По По. - Больше похоже на древнее проклятие! Интересно! - отозвался Ган До, уже почти шагнувший до этого влево, но резко замерший от понимания сути фразы. - У них предпочтения направления движения прямо почти как у нас! Это странно. - сказала Шан Ре, сейчас тоже быстро замедляя свой бронесьют и откидывая рукой переднюю дверь. - В надписи нет иероглифов тау? Вроде бы нет. - пожала плечами красная кошка. - Не думаю что тут нужна была бы еще и Вен Ло. Хотя... Ну да. Учитывая ее интеллект. И знание прошлого. - отозвалась стоящая прямо перед камнем Кку По По. - Не помешала бы! Язык надписи - точно не наш. Но есть элементы вашего. И еще какие-то не знакомые мне символы. Впервые такие вижу. Они не с этой планеты. Да. Точно. Насколько можно доверять смыслу надписи? - попробовал рассуждать логически Шовах, переминаясь с ноги на ногу перед камнем. Во многом. - уточнила Айрис Найт Ла, угольно-черная кошка, вновь подегивая от волнения хвостом. Лично я доверяю полностью! - отозвалась Пинки Веста Ла. - Я чую угрозу и слева, и справа, и прямо. А ты? Я... Я... - начал Шовах. - Ни хрена, честно, не чую. Только скрытую угрозу от самого камня. Он какой-то не такой... не из этого мира. А! Ну это само-собой разумеется! - отозвалась кошка с розовой шерстью. - От него такое жуткое синее сияние... ауры... Это не про вас лично, не волнуйтесь. Просто, синий цвет в пустыни... признак явной и недвусмысленной угрозы. Он же антагонист желтому песку. Понятно. - фыркнула Шан Ре. - Шо у нас тоже, вроде, псайкер. Но теперь видим, что его способности как и у всех тау, возле самого нуля. Просто, у остальных - абсолютный ноль, а у него - не абсолютный. Ну и как мы обойдем Проклятие? - задумчиво спросила лягуха По По. Обойдем... - пробубнил Шовах, задумчиво оглядывая горизонт. - Как-нибудь да обойдем... Знаете что? Пожалуй, Кку По по права. Нужно подключить к делу Вен Ло. Ведь в надписи остались так и не расшифрованные элементы. У кого на сьюте камера высокого разрешения? Сможем сделать снимки и послать в штаб? Разумеется! - отозвалась Айрис и направилась к своему бронекостюму. - Я сейчас! Быстро-быстро! Почему встали? - Раздался в наушниках у всех голос Шас Врэ Дерг. - Вы не под пси-ударом еще одного телепата? К счастью, нет. Или к несчастью. - отозвался Шовах Врэ. - У нас тут небольшая техническая заминка. Точнее, психологическая. В общем, к радости Шасерры, мы выбываем из состязания "кто первый добежит до города". Будем последними, точно. Минут пятнадцать заминки, или все тридцать. Это как повезет. Мы посылаем вам несколько любопытных снимков. Вызовите в штаб Ккку Вен Ло или, если она где-то в поле, пошлите их ей. Это важно. Очень важно. Но хотя бы не час? - уточнила Шас Врэ Дерг. Час, это если сильно-сильно не повезет. - дернулся от волнения Шовах. - Мы найдем решение раньше! Итак... Какие идеи? Можно... ээээ... - начал Ган До. - Полетать по окрестностям, с Пинки, и ощутить примерные границы Зоны воздействия камня. Решение довольно тупое, но сходу ничего умнее у меня пока не придумывается. С Пинки? Это как? - отозвалась та. - Взяв меня под мышку? Почти так. Раздеваться - не обязательно. - улыбнулась Шан Ре. Что?! Да как ты смеешь?! Успокойся! - отозвалась Сноу Цельсий Ла. - Она шутит! Тупая шутка. - квакнула По По. - Наши бронесьюты, конечно, заметно различаются размером. Но смысл брать кого-то в лапы какой? И "Кризис", на вид, вполне может нести кого-то в руках. XV-8 и летает чуть быстрее. - пробубнил Ган До. - Но главное не в этом. Главное, что Пинки может стать внезапно плохо, а сьют - он всегда без автопилота, и... И мы потеряем ее, если она полетит ощущать границы Зоны действия Проклятия в своем бронеккостюме. Вот уж спасибо! Обойдусь без таких кавалеров! Которые меня будут еще щупать?! Все прыснули коротким нервным смехом. Да, не смешно выходит. - отозвался Шовах. - Проклятие действует на всех кто подошел к камню? Или только на того кто пересечет невидимую границу? Границу возможностей? - уточнила Сноу Цельсий Ла. - Если это так, то решений вообще нету. Нельзя двигаться никуда, кроме назад, на Базу. Как раз наоборот! - возвразила Шан Ре. - Вариант "на базу" это если мы 100% поверим надписи. А с какого лысого демона ей так безоглядно верить? Может пред нами некая область, полусфера, или цилиндр, действия некой Злой Силы. Ему нужно лишь определить границы, и все. Ага. - отозвался Шовах и достал небольшой оливковый планшет. - Уже черчу на карте. Предположим, это круг, с центром посередине, между камнем и городом. Тогда... Не плохо выходит. Тогда в опасности только мы, участки других взводов почти не задеты. Почти? - спросила Айрис Найт Ла. Небольшая проблема только у взвода Шасерры. Они могут задеть периметр круга. Но не думаю, что попрутся настолько правее. Опять лево-право и различие оного. - процедила Шан Ре. - Может здесь какой-то ребус? Но он понятен только на древних языках? Тогда это не к нам. - бросила Жан Я Гу Ара. - И не думаю, что даже Вен Ло догадается до большего. В этих петроглифах, которые наши, явно читаются только глаголы. Направление... указано очень смутно. Но все-же указано? - спросил ее Ган До. Ну как бы да. И еще Пинки Веста подтверждает. Это точно? - серьезно спросил у розовой кошки Шовах. - Ведь то, что это окружность, только моя дежурная гипотеза. Это может оказаться и непроходимой невидимой стеной, позади Камня. Ну... да... Я четко чувствую угрозу. - отозвалась хвостатая девушка. - И мне кажется, могу даже определить границу Зоны... Пинки! Нет! - крикнула ей Жан Я Гу Ара. - Это же смертельный риск! Но розовая кошка уже развернулась и смело направилась к бронесьюту XV-8 Шан Ре. Ну! Давай! Полезай внутрь! Плевать! Полетаем? Ха! Вот для чего нам и пригодится новый большой бронесьют! - ухмыльнулась Шан Ре и быстро протянула вперед механическую руку. - Хватайся за нее! Я уже носила в руках двуногих! И даже летала с ними! Да? - переспросила розовая кошка. Да! В Горах Северной Судьбы! Что это за место, а? - спросила по радио у Шоваха Жан Я Гу Ара. - Не проходит и дня, чтобы о нем хоть раз не вспоминали! Ну, это, ничего, в общем, особенного. - задумчиво отозвался Шовах, внимательно наблюдая за действиями Шан Ре. - Это филиал Академии, пилотов бронесьютов. Там Чистый Прилив тренировал многих из нас. Если смотреть как бы со стороны, может показаться, что действует некая протекция, тем, кто прошел эту школу. Чистый Прилив - командир взвода как раз этой самой Шас Врэ Дерг, что сейчас его заменяет. - уточнил Ган До. - И она не просто из его взвода, когда-то в прошлом. Она из его Та Лиссера, из общества, связанного клятвой на крови: помогать друг другу и спасать друг друга. И он полностью ей доверяет, а она ему. Тау почти всех взводов, прошедшие Горы Северной Судьбы, дают такую клятву друг другу. Внутри взвода? - быстро спросила Айрис Найт Ла, восхищенно моргнув глазами. - Или отдельные взвода друг другу? Внутри взвода. - улыбнулся Ган До. - И такой взвод становится как бы единым целым, противостоящим всем другим взводам. Ну, это конечно сильно теоретически. Обычно у всех тау общая цель: служение Всеобщему Благу. И те кто идет против него - просто уничтожаются как бешеные. Но вот способы послужить Добру у всех могут быть немного разные понимания, как. Шас Врэ Дерг не такая глупая, как кажется внешне. - добавил Шовах. - Совсем не такая глупая. Она во многом прикидывается. Но что агрессивная и жестокая, это да. В первый же день избила до потери сознания Шоваха. - улыбнулся Ган До. А Шовах продолжил: И все курсанты Академии на этой планете сразу получили важный урок: тау не совсем нули в рукопашном бою. Но страшно не любят биться совсем без оружия, голыми руками. При любой возможности мы возьмем в руки что-то: от меча, пистолета, до хотя бы камня или палки. Ну и ну! - весело отозвалась Жан Я Гу Ара. - Значит, ты теперь с сотрясением мозга? Потому такой умный? Все невольно хохотнули. Ну? Что ты чуешь? - произнесла Шан Ре, обращаясь к Пинки Веста Ла, устроившейся поудобнее, как в кресле, на ладони ее бронесьюта. В принципе, пока все как мы и думали. Вперед - в голове звучит явный приказ "нельзя!" Но, если полететь влево... А вправо? А можно и вправо. Это явно сфера, купол. - отозвалась Пинки. - Когда я закрываю глаза, я четко вижу ее туманные беловатые очертания. Открываю - и не вижу. И понимаю, что купол вблизи сильно-сильно похож на просто вертикальную стену. Нужно полететь немного дальше... и тогда он начнет слегка изгибаться... Ладно, расскажу подробности позднее! - ухмыльнулся Ган До, пораженный вдруг пришедшей в голову мыслью. - Или Шовах сам тебе расскажет! Не сомневаюсь! - шевельнула ушками кошка, похожая на ягуара. - Мне ужасно интересно, как ты сформировался в такого великого воина! и полководца! А я пока проведу один эксперимент... - начал Ган До. - Если эта сила имеет материальную природу... Она должна действовать и на дымовые шашки! Что-что?! - переспросила Айрис Найт Ла изумленно. То самое! Конечно, может ничего и не выйдет, но... - проговорил Ган До, быстро влезая по скобам на ноге боевой машины в свой бронесьют. Ты попытаешься? - вылупилась Сноу Цельсий Ла. Жах! жах! жах! жах! жах!- начал лупить из многоствольной пушки Ган До. Ого! Смотрите! Снарядик немного отклонился! Это не сфера? - восхищенно прошипела белая кошка. Я потрясена! - отозвалась Айрис Найт Ла. - Впервые вижу двуногого, который... Начал опыты быстрее, чем ты? - бросила ей белая пушистая кошка, надевая на голову легкий пилотский шлем. Ну да. Типа того. А я как дура стояла и тупила на эту надпись, ища в ней логические изъяны... Жах! Жах! Жах-жах-жах-жах! - продолжал расходовать свои дымовые снаряды Ган До. Вы видите?! Это вообще не круг! Это... - прокомментировала Айрис, подходя к своему небольшому синеватому сьюту. Ну? - удивилась Шан Ре, уже в воздухе, с Пинки Веста Ла в правой руке. Амеба какая-то! - прокомментировала та, топорща розовую шерстку, превращаясь прямо в небольшой розовый шарик. - Или многорукий спрут! И его щупальца... вроде как даже шевелятся! Им больно! Они снова медленно-медленно, стягиваются в полусферу! Ну, то есть, фактически купол. Для чего же тогда они разлапились перед этим? А мне показали картинку правильного купола. Ииии... Это живое существо? Хищник? Оно так охотится? Всем взводам! - пропел в микрофон рации вокруг синего горла Шовах. - Говорит восемьдесят восьмой! Мы решаем свою техническую проблему! Но на это нужно время! А дымы на нашем участке - это не враг! Это ход ее решения! Не волнуйтесь! Ха! По-моему, Шо опять что-то там учудил! - отозвалась Шасерра. - Расскажешь потом, по прилете на Базу? Разумеется! - отозвался тау. - Просто держись подальше от наших дымов! И от всего, что похоже на огромные булыжники! Великолепно, Ган До! - воскликнула Айрис Найт Ла. - Как у тебя закончатся шашки, я продолжу, кидать свои! А потом, я! Свои! - с довольной улыбкой добавила Сноу Цельсий Ла, тоже переключая ленту патронов в ручной пушке бронесьюта. - И у нас будет нарисована такая как бы многоцветная амеба! Надеюсь, она движется медленно и не успеет сжаться в купол до вечера? Ну да. Конечно же! - отозвалась Пинки. - Щюпальца конечно ползут. Но так медленно... что правильнее было бы сказать: текут, от нас, и от наших пулек. Это вообще-то снаряды! - уточнил довольный Ган До. Обалдеть! Просто обалдеть! - тихо произнесла Кку По По, глядя как кошки запрыгивают в свои легкие "Невидимки". - Впервые вижу, что против Проклятия ставят научный эксперимент! И он, как ни странно, выходит! Шовах невольно смутился. Ты думаешь, это особенность нашего взвода? Ничуть нет! Решение нашли бы и остальные! Но не так быстро, чуть помедленнее, только и всего! На песке возле камня стались только бронесьют Шоваха, Кку По По и Жан Я Гу Ары. остальные - с визгом дюз полетели "обвешивать периметр проблемы". И все-же ты потрясающий командир! - восхищенно сказала кошка, распахнув наконец и свою переднюю дверь. - Сходу выбираешь вариант без единой жертвы! Вариант "кто-то умрет" даже не рассматриваешь! Рысь... Рысь очень благодарна за такой поход: и тебе, и Ган До! И передает вам свой персональный привет, и "лизнуть язычком"... ох... железяка пока что мешает! Ты ведь понимаешь, о чем я? И она распрямилась во весь свой худой гибкий рост, стоя на краю кабины двуногого скафандра. Глаза ее загадочно блеснули. Ветер пустыни - шевельнул более длинные красные волосы: между ушами и позади спины. И они заплясали там пышным покрывалом или даже как бы флагом. Она стала... настоящим диким ягуаром, готовящимся к мощному красивому прыжку... или даже броску на цель. Тело Шоваха инстинктивно дернулось ей навстречу. Он был не из пугливых... и она, на самом деле, весьма и весьма симпатичная девушка. Но... Но Шасерра. Да и остальные тау. Второй раз за неделю грубо и по-половому соединиться с кем-то посторонним? Не с Шасеррой? Нет, нет, и еще раз нет. Такого идиотизма он теперь не допустит! Я... Я... Всегда так мыслю. - начал Шовах, быстро отступая к своему бронесьюту и вроде как непроизвольно положив ладонь на кобуру импульсного пистолета. - Да и другие командиры "новой эры" - так же! Если в твоем взводе всего три-четыре бойца, ты, естественно, очень дорожишь каждым из них. Тем более, что они - хорошо знакомы тебе лично, твои друзья. И "ноль потерь" становится нормой, а не исключением. - продолжил он, берясь за первый блестящий поручень и искоса поглядывая на нервно вибрирующую на краю своей кабины Жан Я Гу Ару. Ее глаза позеленели: то ли от горя, то ли от бешенства, то ли от страсти. А может, просто от восхищения. Не волнуйся, Шо! - вставила свою мысль лягушка, тоже разворачиваясь к своему XV-8. - Мы попрощались с духом Ккку На На по всем правилам и обычаям! И Ккку Вен Ло официально взяла на себя вину за эту гибель. Но на самом деле вина и там очень условна, виноваты только чертовы Пауки-Телепаты!

И тут в наушнике Шоваха, уже севшего в пилотское кресло, раздался взволнованный голос Ккку Вен Ло: Шовах! Шовах! Я прочитала твою надпись! Там такое важное Предупреждение... Знаю! - отозвался тот лениво. - Эту проблему мы уже почти решили! Пред нами оказался невидимый Спрут Судьбы. Сейчас мы отмечаем его границу дымовыми шашками. Да?! Ого! Гениально! Но главная суть не в этом! - отозвалась самая умная из лягушек. - Надписи, которые не смогла прочитать Кку По По, это человеческий язык! Что?! Да! Это язык хьюманов с планеты Терра! Той самой Империи Терры, с полу-мертвым императором на троне, и все такое. Шовах резко дернулся в кресле и побледнел, пристегивая ремни. И что эта надпись означает? Основная часть надписи - дублирует кошачий язык: про "пойдешь налево..." и все что вы уже перевели и прочитали. Но там есть и важное загадочное добавление: "Оставь надежду всяк сюда входящий." Лицо юноши тау посинело от прилившей крови. Мы решили проблему Спрута! Решим и все остальные! Мы! Вместе! Не только тау, но и лягушки, и кошки! Какой союз сильнее трех наших цивилизаций? Еще пауки-гротески? Да тьфу на них! Они полу-разумны! Да! Да! Да! - возбужденно квакнула лягушка-археолог. - Ты, в принципе, прав! Но... Будь предельно осторожен! Ты очень мало знаешь про прошлое твоих новых союзников, с длинным мехом! Да? Да! Я сейчас пойду к Шас Врэ Дерг, поговорю с ней, попрошу себе шагоход или колесник. И выдвигаюсь к вам в Город. Понял? Понял.

Глава 3. Миражи.

ШАСЕРРА

Медленно шла по песку в новом бронекостюме. Теперь можно было особо не волноваться, взвод Шоваха застрял где-то на полпути из-за какой-то технической неисправности. Или проблемы, как он сообщил всем по радио. И значит она, ее взвод, будет в Городе первой. Других конкурентов можно особо не опасаться. Су Ян? Пускай сначала разберется с новичками: лягушками Ккку Ле Це и Ккку Хой. Конечно, обе из ихней интеллигенции и быстро усваивают любые новые знания... Но одновременно и создают большие проблемы, на первом этапе входа в структуру взвода: слишком долго обдумывают и даже обсуждают приказы командира. А поскольку шибко умные обе... Нда... даже врагу не пожелаешь такую парочку. Враг ли ей Су Ян? Да в общем-то нет. Она конечно обижена и оскорблена ее выходкой там, в Горах Судьбы... Но что было, то прошло, это Прошлое. Сейчас же, как командир отдельного взвода, она сильно изменилась, к лучшему. Даже рискнула ради Шо своей жизнью и репутацией. А это... Стоп. Какого черта она рискнула всем этим ради Шо? Она, что, влюблена в него? Ах ты... падаль какая...

Войти в Город первой это и опасно, и почетно. Никто не знает, что ждет нас там. Говорят, полчища зомби. Но это вероятнее всего наименьшая из угроз. И с нею легко справится разведка, в "невидимках". А Шасерра сейчас в бронесьюте помощнее, XV8 это средний класс огневой силы и даже размера. Но как легко работают все суставы, поршни и соединения. Просто загляденье! Новенький экзоскелет. Что может быть приятнее? Его ноги уже стали как бы прололжением ног девушки, руки - ее рук.

Это что еще такое? - удивленно выдавила из себя Шасерра, завидя сидящего у небольшой лужицы в песке старика. Похоже на родник в пустыни. И рядом какой-то валун. А старик очень-очень дряхлый, и в каком-то рубище, с узловатой и крючковатой палкой-посохом. Она двинулась к нему ближе, приятно шелестя прекрасно смазанными суставами. Завидев ее, бородатый старик поднял голову.

А! Садись рядом, путница! - проскрипел он.

Такое приветливое обращение? - удивилась Шасерра Врэ. - За что? И откуда? Ну ллладно...

И она охотно присела на песок, с легким щелчком сложив металлические ноги. Как и полагается древней руине, старикан был чуть-чуть пониже ее ростом. Но не так чтоб очень сильно. А Шасерра ведь теперь воин. Ей и положена классно питаться и быть чуть-чуть сильнее и выше своих сверстниц, из Касты Земли... Да и важно ли это? Ведь главное это Ум в голове.

Все вы куда-то спешите! - продолжил старик. - Одни спешат поумнеть, другие - повзрослеть, третьи - совершить что-то Великое... А вода между тем иссякает. Я помню время вогда вокруг крайних зданий этого города еще шумели деревья. И где они? Высохли на корню. И их срезали, чтоб не портили внешний вид. Стало ли от этого лучше? Отнюдь. Пески уже лижут основания домов. А деревья, как ни крути, хоть немного от этого защищали.

Мы попытаемся рекультивировать почву. - сказала Шасерра. - Если есть город, значит внутри него, или под ним есть и вода. Значит процессы отмирания обратимы.

Обратимы? Наивность! - улыбнулся старик. - Песок это песок. Он пожрал уже почти всю планету. Скоро пожрет и этого город.

Скоро? - уточнила тау.

Да, скоро. На мой взгляд - почти мгновение. Тысяча лет, от силы, и все. Сопротивление дальше станет бессмысленным. Все увядает, все распадается. Энтропия, как ни крути, нарастает.

За тысячу лет можно много чего сделать! - расплылась в счастливой улыбке девушка. - Это же с десяток поколений! Увидеть и своих внуков и своих правнуков! Если какие-нибудь вампиры... или пауки... или привидения... или еще черт знает кто не победят нас в какой-нибудь войне. И такое тоже может быть. Мы не знаем грядущего. Оперируем лишь настоящим.

А смысл? - печально улыбнулся старик. - Песок-то все равно наступает!

Ну и что? За тысячу-то лет? Что-нибудь придумаем! - оптимистично ответила Шасерра, и прикрепленная к левой руке плазменная винтовка одобрительно фыркнула в такт ее словам. - Можно запустить процесс вымирания лесов вспять и...

Можно? - приподнял бровь старик. - На своей планете вы уже так сделали?

Это совсем другое! Там мы сохраняем планету нетронутой. Для кучки выживших из ума... в смысле, любителей первозданной истории поселенцев. Чтобы остальные планеты, заселенные тау, не забывали, из какого мира мы вышли!

Даже веспиды? Крууты? - недоверчиво хмыкнул старик. - Им-то какая разница?

Им-то конечно никакой. - согласилась Шасерра. - И они тоже тау. Но другие, населенные НАМИ миры...

Нами? Ты превращаешься в аристократку, презирающую другой цвет кожи и другие расы?

Ну конечно же нет! Мы нормально интегрировали в наше общество даже земноводных лягух! И скоро интегрируем пушистых котов и кошек!

Ты так уверена что сумеете? - загадочно переспросил старик.

А почему нет? Они освоили наши "невидимки" поразительно быстро. Что, в общем, не удивительно, лап-то тоже две. И импульсное оружие. И учатся языку...

Ты говоришь о военной сфере. А мирная? Стали ли они инженерами? Пилотами? Космонавтами? Психологами?

Пока нет. Но это тоже придет. Лет через десять будут и кошки-инженеры, я думаю. И коты-психологи. Эта ихняя Жан Я Гу Ара... прекрасный психолог. Кроме того, что дерзкий и умный воин, и вообще отличная собеседница.

Но прежде всего все-таки воин?

Ну да. Такова, видимо, специфика их обычаев. На данный момент.

Не на данный момент. А в данную эпоху. Вымирания планеты. Им легче всего быть воинами, всем котам и кошкам, Мурррз. Вот они ими и являются.

Да? А я думаю они просто так защищаются от вампиров!

Вампиров? Каких вампиров? - приподнял другую бровь старик.

Ну... вот таких... аномально быстрых... и прыгучих... Я лишь мельком видела их, а взвод Шо сражался с ними целый день. По сути, это ходячие мертвецы: подкрадываются незаметно и неслышно, не отбрасывают тени. А когда ускоряются... вжух! бросаются вперед уже как молния. Да и когда бегут по пересеченке, совершая многокилометровые кроссы. Такой скорости от мумий, высохших скелетов, я никак не ожидала. Для нашей пехоты, со щитами и импульсными винтовками, - были бы практически смертельны. К счастью, у нас есть и бронесьюты, которые чуют их датчиками на расстоянии. И мы побеждаем.

Ты думаешь это скелеты-и-кожа местных жителей этой планеты?

А кого еще?

Присмотрись внимательно! Это же хьюманы!

Хьюманы? Монкеи? Ну да, они. И что это меняет?

На них атмосфера этой пустыни действует так. Они медленно и неотвратимо высыхают. Вы - становитесь более нервными. Начались уже междусобойные конфликты.

А! Это - мелочи! - презрительно махнула металлической рукой Шасерра. - Просто пилоты тяжелых бронесьютов придурки, вот и все. И живой непосредственный ум лягушек действует им на нервы. Мы же... Я, Шо, Су, Лин, Ган... и прочие... легко приняли лягушек и кошек в статус таких же тау как и мы сами. Мы их не боися, считаем равными себе, даже в чем-то иногда лучше. Например в зрении, или в слухе. А в чем-то хуже. У каждой расы свои особенности биологии. Но Закон для всех один.

И как это остановит наступающий песок?

Да как-нибудь остановит. И обратит вспять.

Ты так уверена?

Вполне. Мы видели сотни планет. И десятки уже превратили в рай.

Ну-ну. Удачи. Мне б такую детскую наивность. Да поздно. Время - не вернуть назад. Никак.

Это пока. Пока мы не занялись и этой проблемой. - сказала Шасерра, внезапно вспомнив что она... что ее взвод... вообще-то спешат к окраинам заброшенного Города. Быть Первыми. Первыми войти туда. И принять на себя все те опасности, что увидят. Или даже не увидят, но почуют, путем приборов. Или набив первые шишки, если и приборы спасуют перед новой угрозой. Не вечно же Шоваху рисковать своим телом и разумом. Нужно рискнуть и ей. Быть первой это не только почет и уважение, это и боль, и труд, и риск... и колоссальная ответственность, за любую ошибку.

Ну ладно! Прощайте! - сказала она и с легким шшш суставов и поршней вскочила на ноги.

Очень странный собсеседник. - процедила Шасерра, отойдя от родника метров на 100. - Что он там, у своей лужицы, вообще, делает? И почему... почему размером с ее бронесьют?! Это же настоящий гигант, если вылезти из бронесьюта и стать рядом! Ой!

Она резко обернулась. Валуна не было. Не было и родника. Тем более не видать и старикана. Одни барханы.

Что за... - начала закипать Шасерра. - Мираж?! На мираж не похоже! Он же разговаривал! Ой! А как? Как понимал мой язык? И я его. Телепатически? Или...

Флажок - в землю! - резко приказала она боевому костюму. Тот - выстрелил в песок голографической меткой.

Вот так! - прошептала Шасерра. - Потом - разберемся, что это было за место и почему...

Шас Врэ Дерг вызывает все идущие к Городу взвода! У нас гости! На окраине руин замечены большие черные жуки-навозники! Или бомбардиры! Пролетающий дрон подтверждает видео со спутника! Они могут быть очень опасны! Ведь стреляют из жопы!

Вас поняла! Оружие к бою! Глядим в оба! - отозвалась Шасерра.

Ты где была, Шаса? - подал голос Лин Мин. - Тебя не было даже на радарах!

Даже на радарах? Ого! - отозвалась Шасерра. - Да так. Мелочи. Нарвалась на странный феномен. Потом расскажу. Пока наша главная проблема - Город! И там может обитать раса странных Гигантов. Или не обитать. Поглядим-увидим!

Я смотрю в оба! - отозвался командир идущего впереди Разведвзвода Дуо Врэ. Двухголовый мутант из сектора Лебедя. Но кому какое дело? Он же как и все тау!

Эти "гиганты"... - начала вторая голова. - могут быть зомби?

Вполне! - улыбнулась Шасерра. - Не исключаю! Хотя и не очень-то верится.

У меня контакт! - раздался в динамиках голос Су Ян. - Вижу лежащего возле города кальмара!

Большого? - тут же спросила Шасерра.

Да не очень. Метров полста!

Ого!

Мертвый?

Коричневый!

Это ничего не значит!

И присыпан песком!

Тормозим! - приказала Су Ян Врэ. - Замедляемся! Оружие на-изготовку! Во избежание!

Она - хороший командир. Умный. - прошептала Шасерра. - Но все-таки паскуда! Пусть только тронет теперь рукой, или еще чем, моего Шоваха! Так по морде получит! Чтоооо....

НОЧЬ

Зорро Джо пошевелил пальцами тяжелые пистолеты на поясе. 25мм, не хухуры-мухры. И по пять патронов в каждом. Почему их всегда пять в барабане? Не шесть, не четыре? Загадка. Но видимо такова традиция этого оружия. Затем надвинул на глаза черную шляпу. Я "плохой"! Поняли, нубы? Стрелок третьего уровня! Кто со мной в партию? Я! Я! И я! И я! Последняя буква алфавита! - ухмыльнулся Зорро нагло. Я что-ли? - спросила носатая белокурая девушка с первого ряда. Что значит ты? - не понял стрелок. Я Зена. Буква Z алфавита. Ты ведь это имел в виду? Не совсем. Но проехали. Что у тебя за параметры? Великая воительница? Воительница? А! Поняла! Она - Xena, то есть Ксюша, по-вашему. А я - Zena. Волшебница. Пуффф! Вот влип! Но защита от заклинаний нам нужна, это факт. У меня низкий уровень умений. Но каждый успешный каст и отражение угрозы повышает его на единицу. Умно! И как ты так быстро качаешься? - дернулся Джо. Настроила в профиле. Ладно, берем. Закупи на все очки зелий и заклинаний. Особенно восстановление урона. Ну и по защите что-нибудь. Все арвно будем подбирать выпавшие из врагов артефакты, так что пополнишь потраченное быстро, новыми способностями. Разумеется! - сверкнула глазами белокурая. Теперь нам нужен еще великий воин. - начал револьверщик. Это я! - прорычала гора мышц. И я! - отозвалась широкая в плечах и длинногая девушка. Ты кто? - спросил Зорро. Горный тролль! Что?! Какой к чертям "тролль"?! По-нашему, огрин. - подсказала девица. - Он с другого потока. Зачем-то выперли к нам. И все не может привыкнуть к новым названиям ролей. Блин... - процедил Зорро. Поторопитесь! Поторопитесь! Партии уже почти собраны! - провозгласил Наставник. Выходит нет выхода. Берем его. - прошептал Зорро. Придется и меня! - уточнила длинноногая. Это почему? Я умная. Канонесса селестинок. С огнеметом и болтером. Патроны как у тебя. В чем подвох? - сумрачно пробубнил Зорро, смотря как быстро забивается слот по очкам. Я еще и мертвая. нежить. Что?! Поднята некромантом. Но прежние параметры остались. И служу вроде бы Свету. Как мне кажется. Как пыхну огнеметом, сразу вспоминаю об этом. Как не пыхну... Ой вэй... - простонал Джо. А у меня патроны другого калибра! - вдруг сказала Волшебница. У тебя?! Патроны!? На хрена?! Не знаю. Но данные пистолеты 50-го калибра были намертво прикреплены к ханту когда покупала. И надпись была "демонхантер". Мне конкурентка что-ли? - гневно покраснела Канонесса. Не думаю. Надпись я вытравила. А вот пистолеты отвязать - пока не сумела. Не знаю как. Пиздец... - прошептал Зорро. - Но бывало и хуже. У тебя бывало? - иронично ухнул филин. Ну... ээээ... когда был Поттером, в другом мире. Кем-кем? - спросили все, сразу трое нубов. Не важно. Теперь я стрелок. Третьего уровня. До первого всего 2 уровня осталось. Это в обмен на волшебную метлу. - нагло уточнил филин. Хватит! Ночь приближается! А у нас... всего 109 пунктов сталось, чтоб докупить что-то. Докупи что-нибудь до 108. Но не выше. Тогда монстры будут полегче. Ну которые на вас нападут. - посоветовал филин и закатил глаза. Умно! И логично! - прокомментировала белобрысая. Давай закупимся патронами? - загадочно улыбнулась Канонесса. - И будем, если что, перебрасываться ими! У нас же калибр одинаковый! Ладно, хорошо! - выдохнул Зорро. - Пропадать, так с музыкой! Почему пропадать? - спросил огрин. Формирование отрядов закончено! - провозгласил наставник. - Через час наступает Ночь! И надежда только на себя! Никто не хочет струсить? Да вроде нет... - процедил Стрелок и крутанул барабаны. - Ого! Ты что купила?! Половина ядовитых, с заклинаниями, эти с синей полосой. Половина - усиленных, бронебойных, с красной. - пожала плечами Канонесса. - Что не так? И все у меня? А что? Завалят тебя - подберу. Ну хоть это не протупила! - приободрился Джо. - Пошли в харчевню, обсудим тактику, на что упор сделаем! Канонесса величаво встала из-за парты. Оказалась вдвое выше Зорро. А огрин - втрое толще. Нормальной была лишь Зена. Ну в смысле обычным хьюманом. Оба-на... - выдавил из себя Джо. - Такую партию я еще не водил! Зато, если выживешь, получишь двойную абилку славы. - уточнил филин. - Да и по пойнтам... Сильно утешает? Ну ты же у нас всегда такой, особо рисковый! Они двинулись в столовую. Все не так плохо! - бросил Зорро, едва они покинули аудиторию. - У нас два стрелка и две волшебницы! И что? - не понял огрин. Увидишь! - загадочно сказал Джо. - Я просто перед нубами истерику закатывал, что у нас все плохо. Чтоб они расслабились и сами полезли на рожон! Ха! Зарабатывать очки! Демонхантерством! А ты.... - начала Канонесса, гневно сводя вместе брови. Нет! Валить в спину своих я конечно не буду! Сами погибнут! Мы только пойдем собирать трофеи. И добивать ослабленных монстров. Не забывай! - начал филин, летя рядом. - Ты прикреплен к моему отряду, подмогой! Он тоже хантер?! - округлила глаза Зена. - В форме птицы? Не обычно. - отозвался Зорро. - Но возможно. А я читала, что запрещено! - уточнила Канонесса. Не всегда. И не всем. - ухмыльнулся Джо. - Раз видишь, принимай новую реальность! И отбрось книжные запреты! Эгей! - крикнул филин весело, сделал разворот и улетел. Похоже, теперь мне черед материться? - спросила длинноногая девушка. - У меня тоже офигение от противоречия Общеизвестным Правилам. Оставь пыл для игры! Точнее, для Ночи! - поправил ее Зорро. - Там все наверняка пойдет наперекосяк и не как задумано! И каков же план? - неожиданно разумно спросил огрин. Валим какого-нибудь крупного врага. Замораживаем его сердце. Берем. Уходим. - отозвался Стрелок. И почему ты думаешь что это сработает? - удивленно спросила Зена. - Там же куча монстров будет на это сердце поживиться! Нам повезет. - хмыкнул Джо. - А не повезет, у меня есть план Б. И какой же? - сжала губки Канонесса. Уйдем в невидимость, и утечем. Как? У меня нет этой способности! - побелела Канонесса. И у меня нет! - добавила Зена. Нет? Вы же волшебницы! И что? Не всякая магиня берет себе "стеллс"! Зачем он нам? Все хуже чем я полагал! - ответил Зорро. - Ну ладно. На ходу что-нибудь придумаем! Когда темные твари выползают из своих нор... с каждым часом все хуже и хуже... и жаждут твоей крови... - процитировала Зена книгу Священного Грааля, усаживаясь за столик поближе к капитану партии. Она твердо решила заняться с ним сексом. В реале. Ведь парень с такой пафосной Ролью не может оказаться гнусным замухрышкой. Хотя... Он "темный"... Но все равно не пешка в этой игре. И выходит ТиНанОг, и роет землю лапой... - продолжила Канонессса, тоже плюхаясь на стул. А я как рыцарь достаю свой меч и... - прогудел огрин. - Хлобысь! ему по голове. Все весело захохотали. Но немножечко нервно. Ведь если они издохнут в эту Ночь... потеряют почти все свои очки, и все артефакты. А это.... ЖОПА. Да еще и очень болезненно: умирать. ---------------------------------------------------------------------------------- Нуссс? На что ты надеешься? - строго спросила Ккку Вен Ло у Шоваха. - Войти в древний Город ночью - самоубийство! Но мы ж уже вошли! - отозвалась Шан Ре Уи. - И ничего! Живы! Как и остальные! - добавил Ган До Уи. Он все не мог привыкнуть к этому новому окончанию титула - "ветеран". Кошки тревожно жались к стенам домов в своих бронесьютах. Мне страшно! - жалобно сказала Пинки Веста Ла. - Я ощущаю приближение... Даже не Опасности, а прямо Ужаса! - закончила за нее Жан Я Гу Ара. Ты? Тоже псайкер? - удивленно спросил ее Шовах Врэ. Тутутуту не нужно быть псайкером, чтоб ощущать! - отозвалась Сноу Цельсий Ла, тоже подрагивая кончиком хвоста в своем "невидимке". Это правда! - отозвалась Айрис Найт Ла. - Нас не по-детски плющит предчувствием Угрозы. А это плохой знак. Ничего себе Разведка! - ухмыльнулась Шан Ре Уи. - Вы же должны идти вперед и... Мне тоже фигово! - уточнил Шовах. - Но не настолько чтобы.... Хочешь сказать что я трусиха?! - зашипела на него Жан Я Гу Ара. А кто еще? - дерзко и жестко ответил ей юноша тау. - Как прыгать на меня вне Города, так ты первая! Готова! А как тут... Пшшш! - издала гневный звук боевая кошка. Но не двинулась с места. Ты не справедлив к ней, Шо! - уточнила главная лягушка. - У каждой расы свои недостатки! Вы не чуете варп и пси! Вообще менталку по нулям! И доверяете только своей технике. А мы.... Ладно! Хорошо! Извиняюсь! - внезапно отозвался Шовах. - Я отвечаю за тебя! А не ты за меня! Моя вина! Уффф! - простонала кошка с красной шерстью, зеленея глазами. - Какой мужчина! Ты меня троллишь! И распаляешь! Потом! Потом! Полижем друг друга! - уточнил Шовах. - Не сейчас! Может мы и идеальная пара... но не в системе традиций тау. Ну так что? Есть идеи? - строго спросила Вен Ло. Остальные лягушки - восхищенно открыли рты, глядя на взволнованного археолога и историка, самую умную из них. Если она присоединилась к их отряду.... да еще и в бронесьюте среднего класса... Значит дело совсем плохо. И именно здесь и сейчас - главное направление, где все решится. Мы успешно миновали Камень Судьбы! - снова вклинилась в эфир Шан Ре. - Какие еще проблемы? Вернее, умно обошли его Зону Влияния. - отозвалась Вен Ло, нервно поигрывая ластами на тугих педалях. - Сняли его действие. Но не более того. Теперь ваша Судьба в ваших руках. И так же можно и погибнуть и выжить, как и раньше. Ладно. - дернулся Шовах Врэ. - Раз он стоял на нашем участке, значит, прикрывает что-то важное, так? Так. Наверное. - отозвалась Ккку Вен Ло. - И у тебя есть План? Пока нет. - ответил тау. - Я не знаю, с чем вообще предстоит столкнуться. Просветишь? Ну... - замялась лягушка. - Видимо это и моя вина. Не рассказала все, что знаю до выхода. Но там дофига рассказывать, вообще. С чего начать? Основное. Какие опасности увидим? - посинел Ган До Уи. Ваши противники - люди. Хьюманы. Монкеи. Это их город, а не лягушек. Что?! - квакнула Кку По По. - Как такое может быть? То самое! - позеленела Вен Ло, волнуясь. - Только они на этой планете оперируют с черной магией и прочими запретными вещами! Город построили конечно мы. Но он захвачен их магами. И мы ушли из него, избегая гарантированной гибели! Почему гарантированной? - спросил Шовах. - Вы же древнее их расы на тысячи лет! И что? - печально улыбнулась лягушка. - Мы не работаем так глупо и нагло с такими мощными негативными энергиями, ибо не самоубийцы! И они погибнут от них, лет через 100-200. Но не сейчас. Точнее, Зло обратит их в своих слуг? - догадался Шовах. Может случиться и так! Это будет худший вариант! - бросила лягушка, немного успокаиваясь. Этот тау не промах, умен... и морален. Может, все как-нибудь и обойдется? Во попали... - простонала Шан Ре. А ваши союзники, Мурррз... - продолжила Вен Ло, поглядывая на Жан Я Гу Ару, тупо замершую у стены.- Рассказывать все? Пшшш... Неттт... Дааа... Как хочешь.... Тысячу лет назад сбежали из их зверинца! Домашние животные? - изумленно спросила Шан Ре. Нет. Хуже. Зоопарк. Цирковые. Мы сильнее любого из них в ближнем бою. - зло бросила красная кошка, гневно подергивая ушками. - Но стрелять, фехтовать и ходить на задних лапах научились от них! Я в восхищении! - сказал Шовах. - Не все расы в галактике могут так вырваться на свободу, будучи почти никем! То есть никто, кроме вас, так не смог! Спасибо! - мяукнула кошка, слегка успокаиваясь. - Для нас слово "раб" и "слуга" это страшное оскорбление. Не знаю как для вас. Вы ведь не были еще ни у кого в подчинении? Ну хорошо. - начал тау. - Далее что? Какие формы монкеев самые опасные? Которые не видимы! - отозвалась Вен Ло. - Они как бы в другом измерении! И могут лишь частично переходить в это. Есть легенда, что у них это носит характер Игры: Охотиться за всем, вошедшим в Город. И убивать это. И пить энергию из трупов?- уточнила Шан Ре. Или из живых? - спросил Ган До. Мы не знаем. - моргнула глазами лягушка. - Известно лишь то, что это приносит им радость. И самую большую радость - затем оживлять труп кого-то и... Натравливать на нас, живых. - закончила ее мысль кошка, белея от ужаса глазами. Шовах поглядел на ее изображение на экране. В глаза. Она - на него. Тоже в глаза. Оба поняли друг друга. Что луше убьют, дезинтегрируют друг друга, если такое случится: превратиться в Нежить. Да, это Любовь. Но как тогда, и что тогда с Шасеррой? Там ведь тоже Любовь. - пронеслось у него в голове. Хотя... черт возьми... это Война! И здесь главное Выжить, и спасти своих. В чувствах - разберемся после! Если все выживут, никто не погибнет. -начала Шан Ре. Хорошо! - сказал Шовах, обращаясь к Ккку Вен Ло. - Я иду вперед! А ты - следом! Будешь рассказывать мне, что за врага я вижу и в чем его уязвимость! Та - удовлетворенно кивнула. План не глуп, хотя и довольно опасен. Но и у нее сходу не придумывается ничего лучше. В динамиках у всех раздался дикий истошный визг. Командир бронесьютов тау - рефлекторно приподнял оружие своего бронесьюта. Он-то знал, что такой крик обычно означает: что в бронесьют вошла личинка Пожирателей. И придется убивать и Своего: чтоб не мучился. Шан Ре и Ган До - лишь удивленно зашевелились и задергали внутри своих больших скафандров головами: что такое? кто кричал? Не активировали даже оружие. Лягухи - вообще ноль реакции. Мало ли кто там визжит? Это я. Это я. - раздался в динамиках голос Жан Я Гу Ары. - Я не могу так! Не могу остаться вне Города! Когда другие идут вперед! Но ты потом мне за все это сполна ответишь, Шо! Я тоже! - подтвердила Айрис Найт Ла. И я! - это Пинки Веста Ла. - Но ты даже представить не можешь, как тяжело нам сделать этот выбор! Оттуда прет первобытное, изначальное Зло, и с каждой минутой все плотнее! Я с вами! - решилась и Сноу Цельсий Ла. Ннну... Хорошо... - выдавила из себя Ккку Вен Ло, сидящая сейчас в кокпите такого же мощного боевого робота, XV8, как и у всех синекожих. - Умеешь ты убеждать мягких и беззащитных девушек, Шо! Да, умеешь! Управление ее новым, зеркально сверкающим бронесьютом было не самым обычным, она едва-едва адаптировалась к "Невидимке", а тут сразу "Кризис"... Но... Постараюсь! По другой стороне улицы, в тени домов. И тоже вещать о враге, что смогу. - уточнила Жан Я Гу Ара, нервно подергивая хвостом в небольшом пухлом "Невидимке". Тогда пошли! - смело бросил Шовах и двинулся в Город. Легкие и тяжелые бронесьюты - молниеносно выстроились справа и слева, в две колонны. Очень сильный боевой порядок. Но сейчас у них и избыток шагоходов, на каждый квадратный метр. Или километр? Не важно. Сто метров вперед, двести, триста... они уже глубоко в Городе... Очень плохо, что ОН ничего не ощущает! - пожаловалась Айрис Найт Ла. - Меня всю так и колотит! И меня! - подтвердила Сноу Цельсий Ла. - Мы как будто пересекли невидимую черную границу! И с каждым шагом все темнее и темнее! И с каждой минутой! - отозвалась Пинки Веста Ла. - Я никогда в жизни не была в условиях такой смертельной угрозы! По ощущениям. Всю так и выворачивает наизнанку от страха! Говорят... - прошипела Жан Я Гу Ара. - Каждый час пребывания в городе Ночью - это новая Волна страха и опасности. Каждая - опаснее предыдущей. Никто еще не выживал здесь всю Ночь. Даже до полуночи доживали очень не многие, самые сильные духом и разумом, настоящие Легенды. А мы... он... я... идем просто на верную смерть! Ибо собираемся дожить до Утра и всех-всех тут победить! И она растерянно шмыгнула носом. Но Вен Ло же не боится! - уточнила Кку По По. - Она же на что-то надеется! А знает о Городе в сто раз больше нашего! Пыффф! - издала звук Пинки Веста Ла. Не понятно о чем. Бронесьют Шоваха шагнул на площадь, с каким-то высохшим овальным фонтаном в центре. И он всей кожей, не понятно как и почему, почувствовал: что-то приближается. И оно уже тут. Смотри! - мяукнула Жан Я Гу Ара. От фонтана в воздухе двигались белые руки. Вернее желтые. Снова белые. Тела - было не видно, от слова СОВСЕМ. Полная, 100%-ная прозрачность. Призрак? - спросила Айрис Найт Ла. Привидение! - подтвердила Сноу Цельсий Ла. Спокойно! Я вижу! - отозвался тау. Ты видишь лишь видимое! - бросила Ккку Вен Ло. - Невидимого сейчас вокруг - наверняка в десять раз больше! И вот оно самое опасное! Страшный, первобытный ужас пронзил все тело Ган До, от зада и до самой головы. Бронесьют, в котором он сидел, показался ему не более чем яичной скорлупой. ---------------------------------------------------------------------------------------------- Ну мы и попали! - изрек Зорро, останавливаясь и поигрывая револьверами. А что такого? - спросила его Зена. - Обычный труп, с выпавшим артефактом, и Адская Гончая рядом. Если есть труп, значит есть и тот, кто его убил! - окатила ее душем холодной воды Канонесса. Да плюс, на кровь соберутся и другие Гончие! - добавил Филин. - Пара десятков тонн брони и мяса! И это самые маленькие монстры, которые уже почуяли Кровь! Не в наших интересах вступать сейчас в бой! - отозвался Джо. - Мы для них никто! Песчинка! И не в наших! - согласился Филин. - Вы как хотите! А мы уходим на Запад! Поняли, зачем нам "стеллс"? - процедил лидер партии. - Будь он - Первую Волну прошли бы сейчас вообще без боя! Я дура. - согласилась Канонесса. - Но что будем делать? Ждать! - бросил Стрелок. - Лично я - долбиться наркотой! Для храбрости! И ирокез под его шляпой стал мокрым от пота. "Стеллс" у всех них конечно был. И активировался сейчас самопроизвольно. Но не с точки зрения исконных тварей этого Города. Из бокового проезда вышла еще одна Гончая, вся покрытая броневыми пластинами. То есть уже возбужденная. Первая - угрожающе зарычала и вздыбила шерсть, быстро в них превращающуюся. Ее пасть светилась жутким малиновым светом. Не предвещая ничего хорошего. И тут труп слегка шевельнулся. Дернулся. Начал вставать. Некромант?! - охнула Зена. - Где-то рядом?! Похоже... это я... - прошептала Канонесса. - Я же предупреждала!!! Огрин - гневно зарычал, выхватив из ножен широкий титанический клинок фальшиона. Огонь! - крикнул Зорро. - Быстро пыхай огнеметом! Поздно! - прошептала Канонесса. - Уже пошла трансформация! Я себя никак не контролирую! Зена - выхватила из-под одежды бутылку с коктейлем Молотова. Чиркнула огонь из полуметровой зажигалки... В них? Или в нас? - спросила она, белея. В них! - крикнул ей Стрелок. - Думаю, она не соврала! Базовый скин у нее все-же Светлый! Дурак! - прокомментировал Филин и понесся прочь. Гончие - между тем - уже с грохотом и лязгом сцепились над восставшим трупом. Бутылка, вращаясь в воздухе, врезалась прямо в них. Ебаааать... - простонал Зорро и надвинул шляпу почти на глаза. Из третьей улицы вышла еще одна Гончая. -------------------------------------------------------------------------------------- Ну? И что значат все эти звуки? - спросил у Ккку Вен Ло быстро синеющий внутри бронесьюта Шовах. А я почем знаю? - ответила та. - Это только Первая Волна Ужаса! И... Монстряки уже не видимы глазу! Сегодня концентрация Зла аномально выше нормы! Нам лучше было бы вообще не входить этой Ночью в Город! Но мы уже вошли. - прошептал озадаченный Шовах. - Да и остальные взвода сейчас тоже войдут. Не тупи! - отозвался Ган До. - Они уже в Городе! МЫ вошли последние! Все! Я сейчас описаюсь! - сообщила Пинки Веста Ла.- Мой страх в разы больше, чем у остальных! И... Ой-ой-ой-ой-ой.... Главное, НЕ отключайся! - прорычала Жан Я Гу Ара. - В обморок! Мама! Вытащи меня отсюда! - пискнула Айрис Найт Ла. Дура! - рявкнул на нее Ган До. - Ты - в консервной банке бронесьюта! Спасибо! - прошептала боевая кошка, быстро приходя обратно в себя. Ну и? - спросил Шовах. Стоим на месте и ждем развязки! - сообщила лягушка. - Я плохо ориентируюсь в звуках... но там, похоже, какая-то драка... А нельзя ли как-то боком-боком... миновать ЭТО? - спросила Шан Ре. Можно наверное. - прошептал Шовах в микрофон возле рта, стоя возле стены, рядом с Вен Ло. - Но мне страшно. Одна малейшая ошибка... и мы все умрем. Тем более что мы ИХ реально не видим. А они нас? - квакнула По По. О! Великий Шо наконец-то боится? - мяукнула Жан Я Гу Ара. - Он такой же как мы? Не из камня и стали? В этом-то и проблема! - отозвался тау. - Я могу умереть... И.... И... И... Всем станет хреново! По бронесьютам раскатился заливистый дружный хохот. ------------------------------------------------------------------------------------------------ Форд Ивана Пьеро скользил в ночи через большие снежные заносы. Конечно, это не Мерседес... но под капотом тоже "восьмерка", и тоже с "автоматом"... Что за чертова ночь? - прошептал он, дожевывая так и не раскуренную сигарету. - И еще эта снежная буря... Трахх! Какая странная внешняя сила резко дернула его машину за передний правый угол и швырнула через крышу. Словно смерч! Но смерча-то и нет! - успел подумать Иван и потерял сознание. Очнулся он, вися вниз головой на ремнях безопасности. Запах бензина. И разбитое стекло окна. Лютый мороз. А вокруг - темнота. И метель. Мне пиздец? - прошептал топ-менеджер по продаже памперсов. - Рынки сбыта... Цены поставщиков... Сальдо... Бульдо... Все оказалось фигней? Мимо окон прошагало что-то цаплеобразное, какие-то ноги журавля. Но размером... Уже глюки пошли? - понял Иван. - Хреново! Снаружи что-то скрипнуло. Будем надеяться, что это глюки! - сказал сам себе топ-менеджер. - И пора выбираться! Даже и без сигареты... Там до кучи чему искрить под капотом. А малейшая искра... Мять мингут борьбы с замками ремней... Все без толку. Заклинило. Так... А где нож? Или хотя бы... - прошептал он и потянулся к сумке ноутбука, лежащей сейчас возле его башки, но как-то сбоку. Еще десять минут борьбы с ремнями и попыток дотянуться. Есть! Достал! - крякнул он и расстегнул молнию. - Разрезалка для бумаг! Так... Так... Так-так-так... И еще один ремень... Тело выпало из сидения вниз, на крышу, отделанную белой кожей. И он как червяк, или боров из кротовой норы, полез на выход - к окну. Хрясь! - посыпались на снег остатки стекла. Уши и рука все исколоты. Но зато жив. Это не важно. В глаза бросились темные силуэты домов. Ни одного светящегося окна. Так не бывает. Город-то густо населен. Людьми. Или? Не людьми. Там и сям какие-то фиолетовые языки пламени, пожары. И вот это... похожее на цаплю... Ооо... ни... хрена же... себе... - выдавил из себя Иван, зеленея от ужаса. --------------------------------------------------------------------------------------- Зорро лежал навзничь на каменной мостовой, медленно умирая. Барабаны пистолетов были пусты. Какая-то мерзкая шершне-подобная тварь, размером в 5 метров, доедала жвалами останки Канонессы. А огрин - валялся на другом конце площади вообще уже в виде скелета. К нему подползла Зена, уже без ног, но все еще почему-то живая. Просто измазанная кровью, слезами и соплями. Милый! Ты забыл самое главное! - прошептала она. Что? В партии два "темных"! Это большая Невезуха! Да. Наверное. - шепнул белеющими устами Зорро. Но я все равно люблю тебя! И их губы сплелись в поцелуе. ---------------------------------------------------------------------------- Что это было? - спросил Шовах, пред глазами которого промелькнуло столько всего странного, что можно сойти с ума. Где? - спросила Ккку Вен Ло. Что? - вопросила Шан Ре. И ты тоже ничего не видала? - обратился он к Жан Я Гу Аре. Если не считать белых рук, ничего внятного. - ответила та. - А что? Проехали! - сказал Шовах. - Звуки закончились? Ну вроде да! -отозвался Ган До. Тогда идем дальше! - бросил тау, поудобнее распрямляясь в бронесьюте. Электромоторы тихо завыли. Шестеренки и цепи тихо заскрипели. Омнироботы качнулись. Шо! Это же только Начало Ночи! И ты пережил только Первую Волну! - произнесла Ккку Вен Ло. - Представляешь, что будет дальше?! Догадываюсь! - отчеканил тау. - Но мы пока последние! Остальные - уже прошли дальше! Я благодарна судьбе, что я тут! - подала голос Кку По По. - В этом взводе! И я не одна! Со мною мои друзья! Не начальники, а именно друзья! И мне уже не страшно! Ну... почти... Шаг... Еще шаг... Это бронесьюты двинулись вперед по улице. По сравнению с дредноутами Империи Терры - невесомо и тихо как пушинки. Но по сравнению с Лордами Гнева эльдаров - с тяжелым громким топотом. Плюх-плюх-плюх-плюх! Улыбнувшись, Ган До приподнял свою многоствольную пушку и показал ее во всей красе боевым кошкам культуры Мурррз. Она и вправду впечатляет: четырехствольный миниган, только очень большого размера. Пинки Веста Ла - попыталась поднять в ответ свою... нет... слишком не равны шансы, и калибры. Ах ты... - гневно прошипела сквозь зубы молодая киска. - Я ж тебя... Догоню - откушу пол-жопы!!!

КРОМЕШНЫЙ МРАК НОЧИ

Взвод Су Ян Врэ (в бронесьютах "Кризис"): Лэнь Уи (тау) Змейг Жо (тау) Кку Юн Уи (лягушка) Ккку Ле Це (лягушка) Кку Хой (лягушка)

Взвод Каиссы Ка Врэ / выбший взвод Анук Врэ (в бронесьютах "Невидимка"): Кайон Уи (тау) Малкайор Уи (тау) Пор Уи (тау) Кку Торус (лягух) Лило Уи (Мурррз)

Су Ян нервно подергала затекшей попой в ковшеобразном анатомическом сидении своего нового бронесьюта XV8 и снова вперила взгляд в широкий изогнутый экран внешнего обзора, растянувшийся во всю рубку: от левого ее края до правого края. Уууу! - гневно и тоскливо простонала она. Впереди - только бледные сполохи дальних пожаров и конусы света работающих фар шагающих роботов. Холод, не смотря на уже заметно воющий в кабине кондиционер. И где-то впереди приданный ей взвод разведки, в угольно-черных "Невидимках", с совершенно взбалмошной молодой девчонкой во главе, по имени Каисса Ка. Она стала командиром своего взвода после трагической гибели Анук Врэ. Даже не просто смерти, а настоящего убийства. Кто? Как? Пока не ясно. Но секретная служба на базе уже роет землю в бешенстве. Теперь Су Ян Врэ обеспокоенно и нетерпеливо постучала пальцами по экрану радара. Такое ощущение, что против нас все монстры этого Города! - выдавила она из себя вслух. Ты про приближающегося гиганта? - отозвалась Кку Юн Уи. - Мне он тоже не нравится! Уж больно огромный! Не только! - показала экрану зубки Су Ян. - Смотри слева! Значки волков-оборотней! Целая стая! А может людей? - спросила Ккку Ле Це. Я стараюсь о таком даже не думать! - прокомментировала Су Ян. - Ведь волки в двуногой форме могут быть и вооружены! Ффу! - вякнула Ккку Хой. - Лишь легкое стрелковое! А это что за улитка? - вопросил Змейг Жо. Понятия не имею! - дернулась Су Ян. - Но чую, что это что-то особо мерзкое! Причем, оное пропустила наша разведка! Хей! Каисса! - позвал Лэнь Уи. - Что за улитка? Не ясно! - донеслось у всех из динамиков. - Я наскоро пометила ее маркером как "аномалию" и двинулась дальше, вынюхивать более опасные для нас, живые объекты. Это похоже на "темпоральную улитку"! - вклинилась в эфир Ккку Хой, лягуха из взвода Су Ян. - Говорят, через нее возможен переход между разными эпохами! Но невозможно возвращение. Так что это пока только слухи. Красиво! - заметила ее командир, Су Ян. - Но и опасно! Лучше не влезать! Обойти как можно дальше! Это только часть легенды! - заметила Ккку Ле Це из ее же взвода. - Вторая половина молвы говорит о том, что такие "улитки" охраняют какие-то "серые стражи". На что они похожи? - свистнул Змейг Жо. Тоже Уи, "ветеран"? Наверное да. Хотя и бывший преступник, шпион, со стертой личностью и воспоминаниями. Большие шагоходы, как и у нас. Но гораздо более примитивные, как будто из Древней Эпохи. - задумчиво проговорила Ккку Хой. - Но воюют на них какие-то супер-пилоты. Взять живым пока не удавалось ни одного. То, чему вы обучали нас - для них будут лишь азы тактики и стратегии боя. Вас и учили только азам! - улыбнулся Лэнь. - Для полной адаптации к любому шагоходу, скажем так... ээээ... легкого пехотного класса, нужен как минимум год: учебы в Академии Пилотов бронесьютов! Горы Судьбы? - квакнула Ккку Хой. - Опять про это загадочное место? Они самые! - подтвердил Лэнь. - Причем, не все курсанты проходят обучение до конца, не все остаются в живых. Совсем не все! Уй... - издала звук Ккку Ле Це. Ой... - ахнула Ккку Хой. А вот и один из них! Внимание! Приближается! - подала голос Каисса Ка Врэ, командир взвода Разведки, словно бы безудержно веселясь. Но всем мгновенно стало не до смеха. У меня на сканере он показывается как неживое, просто робот! - подал голос Лэнь. - Долбанем? Это не Страж! - успел крикнуть Кку Торус, лягух из разведвзвода Каиссы. Почему?! - удивилась Ккку Ле Це. Стражи по-другому вооружены! И движутся не так! Совсем не так! - прокричал Кку Торус в свой микрофон возле лица. Но события уже резко ускорились и начали развиваться со свистом летящей пули. Гигант - кошмарно взревел и затопотал вперед. Су Ян с ужасом вцепилась в гашетку управления огнем. Это... это... это же Тирекс!!! Сознание девушки болезненным толчком перешло в "боевой режим", с заметным замедлением течения времени. Мир на экране как по щелчку пальцев стал плавным и тормознутым. Такое могут делать только настоящие Воины Огня, по происхождению, из этой касты. Берите на себя Стражей!! Сколько бы их ни было!! - прокричала она в микрофон слева от мокрого рта. - А я... на динозавра!!! Ну вот и все... Мучительная и жестокая Смерть уже мчится на нее, разинув огромную пасть. Причем сквозь холодную метель. Тттт... как?! Ящер?! Сквозь мороз?! Некогда предаваться размышлизмам! Шаг вправо... плазмопушка - взмыла горизонтально земле... Ффффуууу!!! Струя пламени ударила в живот ящера. И там ощутимо задымилось. Но... Пинок титанической ноги отбросил ее бронесьют в стену дома. Трахх!! Там со звоном посыпались стекла, вернее, их остатки. Су Ян пришла в себя уже через секунду. Но оказалось, что ее экзоскелет как бы стоит на одном колене, с сильнейшими повреждениями всех систем. Как держится вертикально и не упал на бок - загадка. Оружие... оружие не слушается гашетки!!! Сколько ни дергай ее вверх и вниз и вправо-влево. И что теперь делать, а? Вот что теперь делать?! А ящер - вполне живой: быстро разворачивается в ее сторону и разевает алую пасть... Хочется жить. Ужас как хочется жить. Но как дальше сражаться с ящером, который в ближнем бою априори сильнее? А оружие - обнулилось. Или... еще не все вырубилось? Су Ян в диком страхе нажала кнопку активации ракеты-искателя. Если уж и эта ракета сломалась... Тогда все. Конец. Финал. Капут. И ракета, естественно, всего одна. Применяется для поражения особо дальних целей. Но в данном случае... нужно суметь запустить хоть-что-нибудь. И... Су Ян, подвывая от ужаса, изо всех сил вдавила большую красную кнопку запуска ракеты. Ну! Ну! Ну! - закричала она. Моторчик на плече экзоскелета зажужжал. Значит, ракета активировалась и начинает нацеливаться. Счет пошел на секунды. Нет, на мгновения. Тирекс - сделал в ее сторону первый шаг. Время течет как ватный кисель. Ракета... Шварк! Все-таки вышла, с мощным сполохом огня. Небольшой темный цилиндрик, похожий на металлическую шариковую ручку, размером этак метра 3, устремился к туше динозавра. Шандараххх!!! Животное кошмарно заорало, конвульсивно дергаясь, обьятое пламенем. Наверно я слишком жестокая! - скзала вслух Су Ян. - Но как иначе? У меня только такое оружие, другого - нет. Ага. Тирекс не упал: оперся на хвост. Этакая "третья нога". Но... в животе чудовища пылает огромная сквозная дыра. Неужели он выживет с такими повреждениями? Треск льда и снега. Животное валится на бок, обрушивая и плюща под собою какие-то легкие строения. И вот что теперь? Что реально теперь, когда туша самого опасного врага горит уже сама-собой? И завалилась на бок... И дергается в конвульсиях... Я жива!!- громко сообщила всем Су Ян. А мы - отступаем! - откликнулась Каисса Ка. На нас прут... Какие-то двуногие демоны! Да! Размером с наш бронесьют. Но гораздо более верткие и быстрые создания! И... мы едва успеваем отстреливаться от их полчищ! Хорошо! - веско сказала Су Ян, плавно, рывками погнутых суставов, поднимая свой шагоход на ноги. - Ведь могло быть и хуже! Гораздо хуже! Уходите вдоль зданий вправо! А мы сместимся влево! И враг окажется между нами как бы в ловушке! Окажется? - громко спросил Лэнь. Попробуем! - немного растерянно бросила Су Ян. - Я сейчас протестирую все свои огневые системы... Сдается мне, повреждения больше, чем кажутся... Этот ящер оказался аномально быстрым. И я не успела сообразить воспарить в воздух, успела лишь выстрелить. А ведь в полете стрелять было бы куда безопасней! - уточнила Кку Юн Уи. Не волнуйся! - отозвалась Ккку Хой. - Если что, мы тебя прикроем! Ну... так и есть... - начала Су Ян. - Плазмопушка больше не работает. Видимо где-то перебит провод к ней, при падении. Ракету ПТУР - я уже выпустила.... Значит, я теперь безоружна. Это очень плохо! - подтвердила Ккку Ле Це. - Но командир взвода может и не вступать в бой сам, только командовать. Это как раз твой случай! - согласилась Каисса Ка. А дрон? - задумчиво пробормотала Су Ян, нажимая на кнопки на пульте. - Дрон... все еще взлетает! Небольшая летающая тарелка с жужжанием вспорхнула с ее левого плеча. Вторая такая же - осталась сидеть на правом. Любопытно! - хмыкнула девушка. - Его кабель не поврежден? Он просто разряжен. Разряжен аккумулятор дрона. А если... Что? - быстро спросила Каисса Ка, полируя пробегавших мимо нее мелких велоцирапторов из легкой 4-ствольной пушки в левой руке бронесьюта. Попробую перебросить кабель снаружи! - заявила Су Ян. - Это, конечно, не по уставу... Воин огня не должен заниматься работой Касты Земли... Но думаю, мне будет достаточно знаний о том, где этот кабель высоких энергий проходит! Ну, на общей, приблизительной, схеме моего робота, я его не раз видела, когда готовилась к зачетам. Ты с ума сошла?! - пролепетала Ккку Ле Це. - Вылезать? Внутри периметра Х страшного Города? В метель? Ожидая Вторую Волну Ужасов? Зато у меня снова заработает плазмопушка! - заявила Су Ян. - Ну... если все получится. Ты... кукукуку, совсем кукукуку! - бросила ей вторая новенькая лягушка взвода. Ну которая Ккку Хой. "Кукукуку" я тебе еще припомню! - выплюнула фразу Су Ян, открывая переднюю дверь корпуса шагохода. И она полезла вбок, по скобам на теле бронесьюта. Ребята! Подсветите ей фонарями своих дронов! - крикнула Каисса Ка Врэ, синея своим совсем юным конопатым лицом. Гениально! - согласился Кку Торус, новенький в ее взводе. И... не лягушка, а лягух. Я тоже хочу поучаствовать! - мяукнула Лило Уи, синеватая кошка из этого же разведвзвода, "Невидимок". Давай! - улыбнулась ей Каисса Ка. - Запускай туда свой дрон! А гасить мелких хищников - не переставай! А я вас прикрою! - развернула свои спаренные пушки Кку Юн Уи, уже наиболее опытная лягушка из взвода Су Ян. По-моему, Су Ян слегка свихнулась! - прокомментировал происходящее Малкайор Уи из взвода Каиссы, бывшего недавно взводом под началом Анук Врэ. Превращается в Шоваха! - заметил Кайон Уи. Точнее, в Шасерру! - добавил Пор Уи. Но приданный ему дрон все-таки запустил в воздух, на помощь вышестоящему командиру. Каисса Ка Врэ - весело захихикала, паля из своей пушки короткими отсечками, по 4 снаряда. Врагов вокруг нее - хватало, с избытком. А Су Ян? Как-нибудь сама разберется. С сильной потерей авторитета и тихой разгорающейся истерикой. Бля... Бля... Бля... Бля... - тихо ругалась Су Ян, влезая по плечу омниробота, с личным зеленым плазмомечом, прицепленным сейчас снаружи на маленький ранец. - Где этот демонический кабель пролегает? Вот тут? Взмах плазмой... и из разреза вывалился наружу целый пучок проводов. А что? Так можно было? - спросила Пор Уи, печальная девушка-тау из взвода Каиссы, блистая желтыми глазами и быстро разворачиваясь навстречу бегущим тварям, с пушкой наизготовку. А Су Ян - молча и плавно потянула на себя кабель, и он пополз ей в руки из щели между пластинами. Опа! Опа! Опа! - приговаривала она, чтоб себя приободрить. А чем сварку заменишь? - слегка скривился Кку Торус. Конечно же плазмой! - крикнула ему Су Ян, дернув кабель на себя уже как огромную красную змею. Если бы за минуту до этого она не пристегнулась к одному из внешних рычагов бронесьюта легким замком страховки - точно бы грохнулась наземь. Но нужно плохо знать педантичность Су Ян, чтобы даже подумать такое. Окружавшие ее дроны весело свистели своими вентиляторами и светили фонариками. Похоже, только они позитивно воспринимали сейчас то, что она пыталась сделать. Воины же двух взводов, в разных бронекостюмах - были немножечко заняты: валили с двух сторон прыгучих динозавров. Что творит эта дура? - внезапно услышала у себя в наушниках обрывок фразы Су Ян. И в бешенстве вцепилась в панели своего бронесьюта. Кто?! Кто назвал меня "дурой"?! Дроны вокруг нее загадочно покачнулись. Это я, госпожа! Простите меня! Не бейте этой плазмо-палкой! Кто "я"? - удивленно прищурилась тау. Дрон NG 201! Слева от вас, прелестная госпожа!! Так.... так... - быстро переваривала Су Ян новую информацию. - Мыслящие дроны? И говорящие? И самообучающиеся! - добавил темно-синий дрон. Что же не так в моих действиях? - спросила висящая сейчас на омнироботе врэ. Кабель обуглен вот в этом месте, на плече, и вот тут, на боку. Незачем рвать его весь, можно отрезать поврежденный кусок! - пояснил плоский угольно-черный дрон с тремя царапинами на крышке. И как-то его присобачить напрямую! Хи-хи! Хи-хи-хи! Это опять вы, дроны? - спросила тау. - Даже хихикаете? Да! Мы сканировали повреждения и по принципу "черного ящика" быстро определили, что дело в кабеле! - покачнулся темно-серый дрон. Задача "где" была еще проще, прекрасная госпожа! Отлично! - растерянно улыбнулась Су Ян. - Впервые следую советам дронов! И не ошибусь! Жах! - фузионный бластер Малкайора Уи завалил в этот миг какую-то на удивленние большую тварь, заметно крупнее остальных рапторов. Су! - подал голос молодой тау, у нас тут новые гости! В два раза больше предыдущих! Су?! - гневно возмутилась девушка. - С какого хера я "Су"?! Называй полное имя! Понял! Исправлюсь! - смущенно ответил тот. Но тут жахнул и фузионный бластер Кайона Уи, стоявшего рядом. И он крикнул в эфир: А ведь он в принципе прав! Враги прут все больше и больше! Обычная пукпукпук вертушка "невидимок" с ними уже не справляется! Пук! Пук-пук-пук! - дерзко ответила Каисса Ка Врэ. - Разворачивайте все оружие на новую стаю! Это касается и "Кризисов"! Ваша начальница сейчас немного занята! Фффух! - только и смогла выдохнуть Су Ян в гневе. - Ну попадись ты мне потом на Базе! Только попадись под руку! А чо?! - как бы невинно улыбнулась Каисса. Да ничо! - прорычала Су Ян, опуская кабель на огрызок такого же кабель-хвоста от плазмопушки, а на их пару - свой активированный плазмомеч. Сполох огня... Вроде, сварилось? - прошептала Су Ян. - Впервые в жизни! Поздравляю!!! - прокричала, зеленея, Ккку Хой. А ее четырехстволка уже дымилась от перегрева, грохоча по наступающим тварям. - Побыстрее вари!! Твоей пушки нам ой как сейчас не хватает!!! Ну вот... опять я... все время я... - прошептала девушка тау и опустила меч на соединение кабелей на левом плече, возле самого выхода из кабины... Вспышка... Вроде сварилось... - тихо шепнула она. - Только бы вышло! Только бы вышло! Только бы вышло!! Проклятье! - добавила она уже громко, вслух. - На кабель ко второму дрону нет уже времени! А ведь там тоже питание не в порядке, как пить дать оно! Ну ладно... Рискнем... - с этими словами она шагнула к краю проема открытой двери, ухватилась за него... и просто обрубила мечом в левой руке маленький страховочный тросик. Секунда... дверь за ее спиной поехала обратно... Начинаем! - с силой приказала она сама себе и взялась за гашетку управления оружием. Бронесьют - слегка качнулся. Ноги, брошенные на педали, немного выровняли его... повернули... Сейчас или никогда!!! - прошептала Су Ян и нажала на кнопку гашетки. Из плазмопушки вырвался мощный сноп пламени. Он буквально снес переднюю шеренгу прыгнувших через забор велоцирапторов увеличенного размера. Затем - снес и сам забор. Затем... позади него оказалось какое-то одноэтажное строение... Су Ян увидела яркие алые вспышки языков огня вокруг опор крыши этого бетонного сарая... И резко выключила плазмопушку. Неужели... - прошептала она. Затем истошно заорала: Все к стенам!! Встать вдоль стен!! Быстро!!! Даже присесть там!! Бронесьюты, обе шеренги, большие и маленькие, инстинктивно выполнили приказ, отданный таким тоном. Вопрос ""что за..." замер на устах пилотов. Потому что в воздухе так ШАНДАРАХНУЛО, что... Языки пламени конечно до них не долетели. Но вихрем мимо них по улице пронеслась как бы даже взрывная волна. Что это было? - спросила, поднимая из положения "сидя" свой бронесьют Пор Уи. И задумчиво поглядела на Каиссу Ка, затем на Су Ян. Ничего особенного! - меланхолично процедила та. - Просто я немного разнесла какой-то очень древний объект. Бензоколонку. Я в шоке! - отозвалась Кку Юн. - В НАШЕМ городе никаких таких вонючих объектов и близко не было! И не могло быть! - в тон ей добавил Кку Торус, лягух из взвода Каиссы Ка. Вот это сюрприз!!! - изумленно квакнула Ккку Ле Це, из взвода "Кризисов". А те кто на нас напал - не сюрприз? - устало произнесла Су Ян. - Это же ящеры! Рептилии! В мороз? Ну... - начала Ккку Ле Це. - Ученые говорят, что велоцирапторы как раз теплокровные... Но не до такой же степени! - возразила ей Ккку Хой. - Чтобы бегать в метель! Так-с-с-с... - прошипела Су Ян. - Кажется, мы влипли опаснее всех остальных! Это почему? - слегка посинела от растерянности Каисса Ка. Мы видели тирекса, видели велоцирапторов... - начала Су Ян, поеживаясь в кабине. - А кто следующий? Диплодок? - улыбнулся Змейг Жо. Диносапиенсы! - подал голос Лэнь. А где стая волколаков? - спросил, бледнея, Кайон Уи. Дрон! Триста двадцать первый! Давай быстро докладывай, что видишь! Просто называй движущиеся объекты! - строго приказала Су Ян парящему высоко дрону. - Только движущиеся НА нас! Что движется от нас - не так интересно! Тирекс. Еще тирекс. Стая мелких... ящеров, с палками в лапах. Стегозавр. С пушкой на спине. Еще один стегозавр... Нам каюк! - произнесла Каисса Ка. - Отступаем? Су Ян вцепилась пальцами в края пульта. Соблазн отдать приказ на отступление был титанический. Все вроде предельно ясно. Разведвзвод плюс взвод огневой поддержки не выдержат боя с целой армией диносапиенсов. Которая и вооружена наверняка совсем не глупо, а по каким-то тактическим принципам... Но... Что бы сейчас сделал Шо, на моем месте? - пронеслось в ее голове. - Ну разумеется! Выпендрежник понтоватый! Но в чем-то он прав... Одна жизнь в обмен на сотни... Сейчас или потом - не важно. Рискнуть? Но как же хочется жить... ужас как хочется жить... Чертова Шаса!!! - выдавила она вслух. - Я воин огня! И не могу теперь отступить! Что?! Что-что?! - удивленно спросил Лэнь. То самое! - громко и хрипло сказала Су Ян. - Я лечу на переговоры! Командиром вместо себя оставляю... Каиссу Ка Врэ! За спиной ее бронесьюта вспыхнуло пламя. Это заработали полетные дюзы. Су!! Я... - начала Каисса Ка растерянно. Сможешь! - бросила ей Су Ян уже в полете. Красивый прыжок! - заметил Лэнь. Офигенный! - согласился Змейг Жо. Ну хорошо! - звонко сказала Каисса Ка. - Встаем в круг! Если мне покажется, что там что-то идет наперекосяк... Я поняла. Мы прыгнем туда на помощь? - спросила кошка из ее взвода, Лило Уи. Ну да. Типа того. - отозвалась Каисса. - Но лишь по моей команде! Су Ян же невесело усмехнулась, свистя дюзами над армией противника, к ее центру. Я так и не проверила "переводчик"! - мысленно сказала себе она. - Если это была фатальная ошибка... то моя гибель будет самой глупой из возможных! Твой переводчик в порядке! - сообщил ей парящий высоко над городом дрон. А ты-то откуда знаешь? - удивилась синекожая тау. Да так. Развиваю свою личность. Прокачиваю способности сканирования. Круто! - отозвалась Су Ян с довольной улыбкой.

ШАСЕРРА В НОЧНОМ ГОРОДЕ

Взвод Шасерры Врэ (в бронесьютах "Кризис"): Лин Мин Уи (тау) Брен Уи (тау) Норк Уи (тау) Кку Ави (лягушка) Ккку Морк (лягух)

Взвод Дуо Врэ (в бронесьютах "Невидимка"): Шива Ла (тау) Шаис Ла (тау) Кунас Ла (тау) Рокки Ла (кот) Бегемот Ла (кот) Страшный душераздирающий крик огласил окрестности откуда-то сверху. Кричало явно живое существо. Но в этом крике было столько самодовольства и угрозы... что казалось: кричит аццкая тварь, рожденная где-то в глубинах варпа. Слегка посинев щеками внутри своего мощного бронесьюта, Шасерра испуганно огляделась, прижимаясь спиной к стене. Остальные - тоже вжались в камни: и "Кризисы", и "Невидимки". И здесь эти гарпии! - подал голос черный боевой леопард Бегемот, из взвода новичков. Не гарпии, а рамфоринхи! Только гигантские! - поправил его Брен. А какая разница? Все равно не пройдем! Чудище сидит вон там! На трубе завода! - сообщил всем Ккку Морк. - Советую всем включить инфракрасное зрение! Станет как днем... только в совсем других цветах! Пойдем подземельями? - спросил Дуо Врэ. - Где-то здесь на схеме города было метро. Да и просто трубы с водой... Канализация. - уточнила Кку Ави. - Не самое приятное место! Но запахов-то мы не чуем, в этих скафандрах. Да, мы впервые столкнулись с летающим существом, которое может одним взмахом унести бронесьют просто как добычу. - бросила Шасерра. - Но пробираться низом... как бы не опаснее выйдет... Есть кто-нибудь, кто знает, что нам может грозить ТАМ, внизу? Если бы я был без скафандра... - задумчиво начал тигр Рокки Ла. - Я был бы решительно против. В нем же, тоже не все просто. Там есть гигантские подземные черви... Ужас! - поддакнула Кку Ави. - Если нарвемся на такого - это смерть! Ну и плюс термиты-гиганты. - поддержал ее Ккку Морк. - Но с ними все очевидно. Если рядом нет их галерей, то и нарваться мало вероятно. В городе вроде этого, например, они вряд ли есть. Почему? - быстро спросила Шаис Ла. Скальное основание. Монолит бурить очень сложно. Да и было бы зачем? Шасерра заколебалась. Не знаю! Не знаю! Не знаю! - прошептала она. - Будь я одна, может и выбрала бы вариант "прорываться в полете". В реактивном режиме "прыжок" я летаю лучше всех. Но не с двумя взводами новичков на руках! Чистый Прилив мечтал, чтобы мы воевали на-равных с ветеранами. И что? Сейчас мы воюем уже заметно лучше ветеранов. И что? А, блять, и ничего! Посылают в Город, полный жутких кошмаров.... Ночью! Шаса! Хватит! Перестань психовать! - резко сказал ей Лин Мин. - Мне тоже дико страшно спускаться в подземку! Но, если нет иного выхода, придется! Стоп! - громко сказала ему Шасерра. - Мы уже не одни! Что?! - изумлено спросил ее Дуо Врэ. От стены дальнего здания отделились большие темные двуногие тени, с длинным оружием в руках. Переводчик в кабине Шасерры начал быстро, с легким треском, перебирать варианты языков. Бесшумно приближащиеся воины были, вроде бы, люди. Но какие длинные и рукастые! И огромные! Вы кто такие? - спросил главный из них, с бородой, и в кепке. Шасерра резко распрямилась внутри бронесьюта. И он отважно шагнул вперед. Пришельцы! Из космоса! Меня зовут Шасерра! А вас? Меня? Билл! Полковник Билл! Покловник... полковрик... что это такое? - лихорадочно прошипела девушка в микрофон транслейтера. Какое-то звание. Воинское. Чин. Какой-то "начальник". - выдала машинка растерянно. Тьфу! - сказала Шасерра в сердцах. - Это я и сама догадалась! Ллладно... Буду импровизировать.... Я... эээээ... командир этого отряда, пришельцев, если по-вашему! - смело сказала она бородатому, незаметно оборачиваясь в сторону здания, на фоне которого был разведвзвод. Но там его уже не было. Только неясная дымка. Молодец! - промелькнуло в мозгу Шасерры. - Вот что значит иметь дело с истинным тау! Мгновенная и правильная реакция! Включил режим "стеллс"! Хьюман же - улыбнулся, причем слегка растерянно. Жиденькая бородка по краю лица мало скрывала его общее выражение, То есть, фактически, совсем не скрывала. Но придавала облику этого монкея что-то более солидное, нежели у остальных. Ведь это тоже земляне, если приглядеться. Только, какие-то на удивление большие. Гориллы? Не гориллы? Нет! Гораздо больше! Каждый - размером с ее скафандр! А ведь он, вообще-то, Среднего Класса. Особенно впечатляюще выглядит землянин с темной кожей. Он на две головы выше бородача и, соответсвнено, и ее бронесьюта. Ну это понятно! - сказал Полканан Билл в кепке. - Я заметил это сразу, едва тебя увидел! Но... не лучше ли уйти отсюда? А то стоим прямо под взором летающей Нежити! Нежити? Да! То, что летает - уже мертвое. Оно не живое. Впечатляет! Я и не знала! - сказала Шасерра, невольно проникаясь доверием к этому странному типу. Минут пять назад она сама размышляла над этой версией, но мысленно отвергла ее как слишком фантастическую. И вот... Хорошо! Идем! - ответила она громко и вслух. И быстрым движением пальцев отбила на клавиатуре два приказа: "следовать за мной!" и "всем". "Понял!" - мелькнуло наверху экрана, послание от Дуо Врэ. Шасерра на мгновение замешкалась. Что-то подсказывало ей, что она что-то важное забыла. Какую-то вроде бы мелочь... а потом это аукнется большими последствиями. Но что? А! Ерунда! Впереди что-то страшное и нужно быть готовой к этому, а не к "какая-то хрень ой-ой-ой". С первых же сенунд получилось так, что она идет возле Канала Билла, а другие тау и вообще члены ее взвода - рассредоточились межу хьюманами. Это весело и прикольно, позволит им часто пострелять и быстро обрести новый опыт, войны в этом городе. Но... Конусы света от личных фонарей на оружии осветили разломанный напрочь вход в здание. Когда-то это были явно двери. Но сейчас - просто дыра в стене. Это что тут взорвали? - спросила Шасерра у Билла. Тссс! - издал звук он. - Это не "взорвали", это Толстяк! Всем смотреть в оба глаза! Я не хочу чтоб на меня кто-то Плюнул! И лица хьюманов сразу стали серьезными, осанка - пригнувшейся вперед, с оружием на-изготовку. Прямо как четыре диких обезьяны, с палками, или копьями, в руках. Кку Ави слегка дернулась внутри сьюта, тот - качнулся и повел бластером вправо, и влево. Толстяк? - заинтригованно переспросила она. - Это кто? Тсс! - прошептала ей молодая девушка-хьюманка рядом с нею. - Сейчас может быть услышим его бульканье! Думаю это "раздувшийся зомби". - неуверенно прошептал Ккку Морк. - Они всегда тащят одного такого мутанта с собой, для поднятия морального духа, или еще для чего... Гырб! - донеслось из глубины здания, где-то там, где виднелись металлические стеллажи. Точно он! - прошипел хьюман с темной кожей. - Но вот где конкретно? А вон там? Слева? Не он из-за косяка пузом шевелится? - процедил Брен. Ха! Он самый! - произнес кучерявый и чуть-чуть бородатый хьюман с широченной круглой шляпой за спиной и с длинным помповым ружьем в руках. Поднимая его к глазам и смотря в прицел: - Ну-как... я попробую.... Пузо за косяком двери слегка шевельнулось и выступило еще на палец дальше... Шварк! - грохнуло ружье. Пузо - дернулось, убралось за угол... снова выступило... и сам его жирный позеленевший от плесени владелец резко шагнул прямо в проем двери. Кучерявый - дернул на себя каретку помпы. Норк - вскинул вперед многоствольную пушку. Грохот ее вращающихся стволов разорвал тишину ночи. И все снаряды полетели в пузатого, начиняя его тушу небольшими гранатками. Шандарах!!! - взовалось что-то у него там внутри. И слой омерзительной зеленой слизи полетел на всех окружающих. Хьюманы - в панике прятались от нее, тау, в стальных бронесьютах, - лишь слегка покачнулись, уводя от волны грязи сенсоры и объективы телекамер. Что это у тебя такое?! - изумился Билл, завороженно глядя на железный костюм Норка. - Неужели миниган? Многоствольное? Да ничего особенного! - ответил тот. - Там же всего четыре ствола! Молодец, Норк! - подала голос Шасерра из-за пустой металлической бочки. - Не испугался работать по большой цели своим в общем-то слабым оружием! И проклятую тварь эффектно разорвало! Изнутри! Там было что-то горючее, да? Да, пожалуй! - подошла к месту короткого сражения невысокая ростом хьюманка, явно женского пола. - Слизь Толстяка прилично горюча и.... Асфальт вокруг легонько затрясся. Они идут!! - крикнул испуганный бородатый полковник. - Они!! Они!! Сотни зомби!! Услышали шум!! Шасерра снисходительно хмыкнула. Избыток многоствольных вращающхся пушек в отряде явно собирался показать себя во всей красе, по многочисленной, но слабой мишени. Но она успела крикнуть лишь: В круг!!! Дальше события начали развиваться сами-собой. Десятки умертвий как мерзкая серая волна или селевый потк хлынули со всех сторон. Кку Ави испуганно квакнула, полнимая двуствольный фузионный бластер. Ккку Морк - револьверный гранатомет. Брен - не особо так испугался с четырехствольной пушкой. Норк - тоже. Вихри пуль из их стволов начали буквально косить врагов. Винетовка Билла оказалась автоматом. И в руках чернокожего оказался автомат, только очень маленький... Он заорал: Вот это рок-н-ролл!!! И начал прыгать влево-вправо, поближе к потоку зомбарей. Ккку Морк - прикрыл всем спину, заблокировав огнем своего фазера дверь с улицы в здание. Оттуда тоже перли зомбари. Шасерра полуобернулась. Ави! Переноси огонь налево! - крикнула она. Страшный удар потряс правую стену. А это что? - прошептала девушка, синея всем лицом в кабине. А вот это уже Танк! - выдавил из себя Билл и схватил ее за металлическую клешню. -Тикаем!!! В три ствола они проломились сквозь толпу мертвых наружу. Ну? - спросила Шасерра, быстро подключая еще кабель к своей пушке. Встретим его здесь! - сказал полковник. - И будем отступать, начиняя его боеприпасами! В некий момент он развалится, на части! Шасерра крутанула реостат радио на максимум силы сигнала. Шаса! Вызывает всех на улицу! Быстро! Шаса? - приподнял бровь Билл. Провище такое... - потупилась девушка. - Среди своих... кто меня лично знает... Траххх! - чудовищный по размерам гориллоподобный монстр проломил всю стену здания. Спокойно, Шаса! - произнесла подбежавшая девчонка-хьюманка. - Мы уже валили таких!! Шасерра ощутила, что мир вокруг словно бы дрогнул и заколебался. Она перешла в другое измерение? Или в параллельное? Или... Некогда думать! Левая рука подняла пушку и направила ее на монстра. Вспышка... Вспышка... Еще вспышка... Фузионка тихо загудела, выходя на полную мощность, и налилась едва заметным белым светом. Шасерра ощутила, что ноги бронесьюта словно сами-собой несут ее прочь от монстра. А он - корчит зверские рожи и гонится за ней, как титаническая обезьяна, прягая фактически на передних руках и лишь поддергивая вслед за ними задние. За его спиной - хлопают выстрелы и крики "Шаса!! Берегись!! Тикай!!" Экзоскелету XV8 Шасерры приходится бежать спиной вперед, лицом - к врагу, периодические стреляя из мощного фузионного бластера. Хорошо, что она посреди улицы, врезаться спиной просто не во что. Хотя... С тыла внезапно раздалсяя многоголосый утробный рык и вой. И камера заднего вида на секунду вывесила в центр главного экрана картинку прыгающих через баррикаду из обгоревших машин сотен, сотен, тысяч зомбарей. Я.... кажется... попала... в западню... - тихо просипела в микрофон возле рта Шасерра. Перекрестие прицела снова взметнулось на голову атакующего мускулистого зверя. Тройной разряд!!! - закричала Шасерра и нажала на спуск. Вспышка осветила пол-улицы. Ближайшие зомби в ужасе шуганулись к обочине. И Шасерра с изумлением увидала падающего на асфальт гиганта с развороченной надвое башкой. Позади его туши появился бегущий с винтовкой наперевес Билл. За ним - чернокожий хьюман и носатая девчонка... Вот это выстрел!! Вот это выстрел!! Как ты сообразила про хедшот?! - завороженно пробормотал подбежавший Билл, вскинул винтовку и начал бегло палить по обычным мертвым тварям. Кто? Что это ? "Хедшот"? - не поняла Шасерра. Да! Хедшот! - поддержала своего начальника подбежавшая девица. - Выстрел прямо в голову! И попадание туда! Заваливает любое чудовище, если попасть удачно. Но такого выстрела... я пока еще не видела. Как ты сумела? Я... сообразила. Просто так сообразила. - отвечала, все еще слегка трясясь, Шасерра. - Он сам быстро сокращал расстояние между нами. И попасть сблизи - не особо сложная задача. Ну ты и даешь! - прокомментировал длинный хьюман, вставая справа и начав тоже поливать огнем автомата толпу зомбарей. - Вот это железные нервы! Шасерра растерянно шмыгнула. Да никакие они не железные! Я, если честно, запредельно испугалась! Ладно! - крикнула девушка-хьюманка, поднима и свое оружие. - Где остальные твои собратья? Нам сейчас понадобится вся огневая мощь! По экрану Шасерры побежала надпись от Дуо Врэ: Я в восхищении! Ты так и не использовала Прыжок?! Прибережем его на самый крайний случай! - напечатала в ответ Шасерра. - Ты сейчас где? На крыше. Прыгнули. Оставайся там. Что-то подсказывает мне, что нам придется... Понял. Затем она уже более спокойно громко позвала в микрофон: Ну? И где мы возимся? Здесь на улице уже идет бой, кто еще не заметил! Уже бежим! - отозвалась Кку Ави. - Это вы так зачистили мертвых? С нами хьюман со шляпой! - добавил Ккку Морк. - У него такая пушка... Работа для многостволок? - крикнул Брен. Да! - взвизнула Шасерра, срезая рефлекторным выстрелом бегущего на нее слева мертвеца. Через минуту буду! - бросил Норк. А относительно невысокая девушка-хьюманка, сшибая беглым огнем всех встречных зомби, быстро понеслась в атаку, вспрыгнула на остов машины... на ее крышу... на вторую... чуть повыше... И оказалась на вершине баррикады. Смелая девушка! - констатировал Норк. - Но у меня для этого же припасен плечевой дрон... И уже запускаю! По экранам всех тау поплыла картинка с дрона: за стеной из машин разрозненные, неосмысленно шангающие туда и сюда мертвецы, и меж них какой-то темный силуэт вроде как живого и даже разумного двуногого существа... Курильщик!! - крикнула девица и прыгнула назад, обратно, с баррикады. Швяк! - в нее впечатался аномально длинный язык. И его обладатель полетел следом, через баррикаду, на стреляющих. Скорость была настолько невероятной... что его в полете не встретила ни одна пуля. Хотя все как бы попытались... Девица упала на спину, на нее - упал двуногий хищник, с длинным языком.... Клешня-манипулятор Норка двинула ему прямо в лоб и сбросила его с тела. Второй и третий удар сжатой в кулак стальной руки добил тварь. Спасибо! Я в восхищении! - произнесла хьюманка, поднимаяясь с асфальта, ухватившись за спасшую ее руку. Ты меня тоже очень сильно поразила! - отозвался Норк. Шасерра - понимающе улыбнулась. Отходим на крыши! - закричал Полковник Билл. - Нам не сдержать их здесь! Их слишком много! Девушка тау быстро окинула взглядом окрестные здания. Лестница вон там! - провозгласила она. - Но там только скобы в стене! Это пойдет? Вполне!!! - крикнул кучерявый, с помповым ружьем, хьюман. Кку - вперед! - успела крикнуть Шасерра. - Но думаю это и так понятно? Конечно! - отозвался Ккку Морк.

СУ ЯН Медленно брела под конвоем этих ящеров. Спереди и сзади. С боков - конвоировать незачем. Ведь это подземный коридор, причем с бетонными стенами. Ее плазмопушка была выключена. Но не отнята от сьюта. Похоже это признак доверия к ней. А она к ним? Сразу и не ответишь. В принципе, ловушка простейшая: проваливалился участок площади, прямо под нею. Но переводчик скафандра работает. И можно объясняться. Этот коридор сделали вы? - спросила она. Отчасти! - бросил главный рептилоид. - Мы починили бетонную кладку! Тогда вы понимаете, что до вас тут были лягушки? - уточнила синекожая. Да. Но это не важно. - пожал плечами командир патруля чешуйчатых. А что важно? Что еды все меньше, воды - тоже. Приходится есть друг друга. Или вас. - ухмыльнулся ящер. Развивать технику не пробовали? Пробовали. Не помогло. Для техники нужна внешняя энергия. А ее... можно получить только из убитых. Каких убитых? - спросила Су Ян, ступая на платформу и все еще не веря, что ее вот так, могут просто сожрать. Огромных! - ответил загадочный ящер. Они вошли в лифт. Он понес их куда-то вверх. Или вниз? Полет платформы не давал точного ощущения. Только время: что его потребовалось много, дико много. Наконец двери распахнулись. И Су Ян ступила в полумрак. Там горел фонарь, в каком-то кувшине... и сидели вокруг растаманы. Или растаманки? Точно, волосатые девицы, или женщины. Тоже рептилии. Но с очень гладкой кожей. Это пленница! - отрекомендовал офицер рептилий. - Командир целого взвода! Оружие у них мощное, но... Пошел нафиг! - сказала одна из девиц и пошла к Су Ян с горящей головней. - Ты у меня сейчас закуришь! Освящение святым дымом! Су Ян гневно распрямилась в кабине. Приказывать?! Ей?! Чистокровной тау?! Офицеру Касты Огня?! Немыслимая наглость! Но ее спутники, ретилоиды, так сказать, охрана, повинуясь этому приказу, резко развернулись и отправились на выход. Вы куда?! Вы куда?! Совсем очумели?! - вскричала им девушка тау. ЭТО ПРИКАЗ! - жестко ответил ей командир диносапиенсов. - Ты не хуже меня знаешь, как много это значит! Черт... Черт... Черт... - выдавила из себя Су Ян. - Ну я и попала! Ее правая рука ткнула пальцами в бегунок увеличения камеры и начала двигать его. Кто же эти... эти... эти... Девушки, тихонько стукающие сейчас в барабаны, вокруг источника света, были все длинно-темно-волосы, очень длинно-темно-волосы, до самого пола. И весьма красивы на лица. Гладкая кожа... сине-зеленого, бледно-оливкового цвета... правильные черты лица... В их культуре они наверно считались невероятно красивыми. Да и в культуре тау тоже. Если не считать цвета их лиц. Для тау Норма разные оттенки синего: от бледно-серо-голубого, до темно-фиолетового. И все норма. Просто одним нравится один оттенок, другим - другой. Дальше - выбор уже в зависимости от поведения, психологии, характера, личных черт эго... А здесь сине-зеленый. Не обычно. Но терпимо. И весьма умные лица. И живые глаза. Эти твари определенно Разумны. Но сейчас одна из них стоит прямо перед бронесьютом и старается спровоцировать синекожую пленницу выйти наружу. А именно: что-то бессвязно завывает, по-к олдовскому, и двигает туда-сюда посохом. А соблазн выйти огромен. На вид девушка-рептилия таокго же роста как и Су Ян. И если та сейчас откинет дверцу, выпрыгнет и схватить эту волосатую... за горло... Та, конечно, будет отчаянно бороться за свою жизнь. Но не долго. Что за черт со мной творится? - спросила себя Су Ян. - Я же не борец ближнего боя! И никто из нас не боец такого плана! Для тау это не линия поведения! Ты уже хочешь меня? - пропела волосатая колдунья. - А я хочу тебя!! Ну все! Больше не могу! Сейчас я ее... - просвистела Су Ян, темно-синея лицом от гнева и рефлекторно проверяя как застегнуты утяжеления на запястьях. Для такого протвиника как ЭТИ такое усиление удара было чрезмерным. Могло и убить их, одним ударом. Но кто знает с чем столкнешься в следующую секунду? Су Ян была 100% уверена в успехе, ибо за ней стоит чрезвычайно технически продвинутая культура Тау... и Великое Добро... К ним двинулись и остальные девушки, с темными волосами до пола. К нам пришла пища!!! - запели они. - Кто кого? Сожрем ту что проиграет! Глаза Су Ян загорелись недобрым красным огнем. Несколько противников сразу? Сожрем? Каннибалки? - как молния пронеслось в ее голове. Жуткий грохот. В черное как ночь помещение вкатился какой-то диск... волосатый диск... с ногами... развернулся в кошмарную жирную многоножку... Мокриды!!! - заорали отродья рептилий. - Спасайся кто может!! Су Ян опять замедлила время, теперь уже сознательно и вполне успешно. Ее тело прильнуло к прозрачной двери сьюта. Губы сложились в бантик поцелуя. А взгляд стал шальным и наглым. Гипноз куда-то испарился. И она уже открыто издавалась. Потом покатаемся по полу! Я тебя... Вставай мне за спину! - крикнула она в микрофон "переводчика". И юная волосатая колдунья вуду, сильно напугана, мгновенно выполнила приказ, шагнув в темный и мокрый угол позади высокого бронесьюта. Остальные хищные ящерицы-каннибалки - тоже шуганулись во тьму, по другим углам. Девушка тау снова перешла в свой привычный мир - пилота шагохода. И одним движением активировала плазмопушку. Но тварь пред ней, с усами как у рака, с рычанием растопырилась вверх, к потолку... вздымая широкое белесое тело как страшную жирную ленту.... Дюзы за спиной сьюта XV8 опять зашипели струями огня. Немного кривовато, левое сопло чуть-чуть вбок... но вручную компенсировать вектор силы для опытного пилота - не проблема. На этот раз я сделаю все правильно!!! - проорала Су Ян. Прыжок... влево... выстрел... еще выстрел... еще... прыжок вправо... выстрел... выстрел... выстрел... в живот твари... Слегка отклонив бронекостюм прямо в воздухе, Су Ян заскользила боком, на циркуляции вокруг монстра, продолжая поливать его настоящим шквалом огня. Во дает!! - восхищенно прошептала колдунья, окончательно упираясь задом прямо в угол. Продырявленная в десятке мест Мокрида начала падать, умирая. Жлобыххх!!! Ее тело подняло с пола заметные тучи пыли. Это было трудно! - констатировала Су Ян, плавно приземляясь. - Но реально! И тут под жуткий грохот остальных выломанных стен в зал с треском ввалилась еще одна гигантская Мокрида. И еще. И еще. Я одна... со столькими... не справлюсь... - растерянно прошептала Су Ян, невольно отступая и беря пушку двумя манипуляторами горизонтально. Ее глаза сузились в две узких щели. Она твердо решила сражаться насмерть. Тем более что уже и не убежать... и не улететь... На помятом тирексом и в конец раздолбанном шагоходе, но... все еще можно умереть с Честью. Через пролом в стене в зал брызнул яркий белый свет искусственных ламп, и через груды обломков стены начали прыгать какие-то черные двуногие тени. В воздухе засвистели пули пехотинцев рептилоидов. И загрохотали их автоматы, очень не маленького калибра. Молодец! - крикнул их командир. - Ты точно девица?! Хочешь проверить лично? - свистнула в ответ Су Ян, перепрыгивая с легкой вспышкой дюз спину Мокриды. Ее плазмопушка снова полыхнула ярко-красным светом. Не отказался бы!! - крикнул ящер и заскользил по гладкому полу на одном колене, начиняя брюхо твари большими разрывными пулями, как акробат в цирке. В месте кажого попадания появлялся небольшой разрыв тканей, и из него начинало бить наружу желтое сияние лучей. Но страшная гиганская Мокрида не сдавалась, шаркала по полу хвостом, ногами, мотала головой в поисках жертвы... Во дает! - прошептала тау. - Я-то порхаю на ранце... и сьют весьма мощный... а они так... в обычном леком снаряжении... Второе чудище - считай - труп. А третье? Четвертое? Бронесьют XV8 снова вспорхнул в полет, все выше вверх, к голове монстра, и его раскрытой пасти. А попробуем-ка так... - прошептала Су Ян и влупила плазмой прямо в рот привстающей для атаки Мокриде. Вспышка мощного взрыва разворотила всю голову мерзкого существа. Ах! Еще одна?! И бронесьют заскользил на снижение, отвлекая на себя внимание последней твари. Один из пехотинцев вскинул из-за спины короткую, но широкую трубу легкой базуки. Жах!!! Четвертое чудовище рухнуло прямо возле ног Су Ян. И испустило дух. Вот это оружие!! - сказал ящер, походя к ней. - Вот это броня! Вот это подготовка! Ты понравился мне тоже! - смело бросила девушка и наконец распахнула дверь, выскачила из сьюта. Безоружная? Да как бы и нет. На поясе - импульсный пистолет, за плечами - маленький ранец с прицепленным к нему командирским плазмомечом... Но все это оказалось уже не важно. Ибо Ящер - одним движением сорвал со своего лица маску-респиратор, белого цвета, с черными фильтрами, справа и слева. Рептилоид, настоящий рептилоид, как и тирекс перед этим. Но лицо вытянутое вниз и вперед, и серое, немножко первобытное. Даже очень сильно первобытное. Ой... Что это? Рот еще более вытягивается вперед... И его щупальца, тонкие и мягкие ротовые щупальца потянулись к лицу Су Ян... Надеюсь, это поцелуй? - промелькнуло у нее в голове. А руки - уже подхватили его руки под локти. И... Уффф.. уфффф.... уффф... Они трепетно и нежно сосались минут пять. Все теснее и теснее слипаясь ртами. Это оказалось фантастически приятно. Язык рептилоида сунулся ей в рот и настоятельно наощупь потребовал контакта с ее языком. Су Ян колебалась лишь секунду. А потом сообразила, что, если это язык, то половым органом быть не может. Осеменение ее в рот - отменяется. И, издав легкое "Ах!", она смело направила свой язык навстречу его. Языки нежно сплелись. Оффффигеееть... Как приятно.... Меня зовут Ктулху! - просипел юноша между поцелуями. - Капитан Ктулху! А меня Су Ян! - прошептала девушка. - Су Ян Врэ! Но, я думаю, ты понял? Что означает окончание? Да! Да! Да! - ответил рептилоид, окончательно разрывая контакт ртами и чуть-чуть отодвигаясь. К ним тихо как хомячок подошла сбоку темноволосая девушка-ящерица. А меня ТароКусиДзе! - сообщила она. - Может я и не вовремя... Но мы передумали тебя есть! Будем вести переговоры, заключать мир! Попробуешь? Побыть послом своей культуры? Су Ян побледнела. "Ну все. Финиш. Мутирую то в Шасерру, то в Шоваха." Вслух же ответила: Хорошо! Я, конечно, не Каста Воды... но попробую! По регламенту мы и должны, и имеем право! На переговоры.

Глава 4. Реален - бой, покой - нам только снится.

ШОВАХ

Дернулся в кресле пилота. Такого с ним никогда еще не было. Главный экран внешнего обзора ощутимо мигнул, исказился и снова показал стройное изображение. Но снизу бегущей строкой побежали какие-то цифры. Это значило что кто-то извне начинает переключать связь на себя. Взлом? Кто такой же наглый и такой же продвинутый в технике, как и тау? Монкеи - остались уже далеко позади. Тогда кто? Некроны?

Экран снова мигнул. И на нем появилось изображение сидящей где-то в зале Шас Врэ Дрег.

Шовах! Мне больно это говорить! Но ситуация резко изменилась! Ты снова на острие атаки, лучший из лучших! Точнее, единственный, кто продолжает исследование Города! И прошел во внутренний периметр!

Что за периметр? - быстро спросил Шовах, впиваясь пальцами в подлокотники кресла.

Зона под контролем летающих форм! Тебе это ничего не говорит, а вот Вен Ло...

Вампиры? - послышался из динамиков голос главной лягушки.

В том числе! - скривила губы Шас Врэ Дерг.

А почему я один? - тут же посинел Шовах.

Су Ян вступила в переговоры с цивилизацией местных рептилий! И ушла с ними под землю!

Офигеть! Она тоже умеет вступать в диалог?

И не только это! Потом узнаешь подробности! Она теперь командир экстра-класса, как и ты! Но главное уже не это! Связь с ней, как ты понимаешь, временно потеряна! Как и с Шасеррой!

Что?!

Что слышал! Шаса набрела на еще одну не обычную цивилизацию! И тоже ушла вести переговоры с ними! И тоже под землю!

Шовах побледнел, затем посинел. Его пальцы судорожно сжали подлокотники пилотского кресла.

Спокойно, Шо! - изображение Шас Врэ Дерг на экране сменилось на личико начальницы разведки Вьет Врэ Мо. - С Шасеррой все будет нормально! Это я тебе обещаю! Она очень не глупая девушка и... сама разрулит там ситуацию. Главное что ты должен сейчас знать, это то, что ты единственный, кто дошел почти до реки. Далее, за рекой, зону контролируют уже МОИ дроны. Они... не совсем обычной формы. Замаскированы под одну местную форму жизни. Твоя задача на данный момент: выступить в контакт со связным, который знает всю ситуацию более подробно.

Ну? И как мне его найти?

Ищи бар "Гарцующий ишак". Он там бармен. По совместительству - раздает квесты местным идиотам-приключенцам.

Прикинуться их группой?

Ну да. Только не очень большой.

Понятно. Невидимки останутся в режиме "стеллс". - просопел Шовах.

Дальше разбирайся и торгуйся сам. В качестве приза за информацию можешь предложить...

Останки тех идиотов, что погибли на моих глазах? Понял.

Ты их и вправду видел? - раздался откуда-то сбоку голос дознавателя Зии Яй.

Да, видел. И не только их. А еще какой-то четырехколесный механизм, что врезался мне в ногу и перевернулся. Из него вылез... монкей. Но какой-то совсем безоружный. Он как будто из совсем другой эпохи. Такое бывает?

Охренеть!! - выдавила из себя Зия. - Ты видел все, что можно вообще было увидеть!

И что это значит? - сощюрился Шовах.

Это значит, что ты растешь как псайкер, в тебе просыпаются новые таланты, не ведомые обычным тау!

Но ты же тоже тау?

Да. Как и ты. Но...

Все! Хватит! Вопросы и разъяснения - потом! - опять вклинилась в беседу Вьет Врэ Мо. - Пока что запомни главное: не рискуй понапрасну! Ты, как потенциальный псайкер, наиболее уязвим!

Блин.... - выдавил из себя Шовах, видя как экран снова кешируется в мелкие цифры и пиксели. - Я так и не узнал, помесь кого и кого, собственно, я!

Я все слышала! - громко и отчетливо сказала Ккку Вен Ло.

Как и остальной взвод?

Ну да. Естественно. - мяукнула Жан Я Гу Ара. - Я впечатлена! Ты еще и псайкер? Не только самый лучший командир армии?

Псайкер? Да... частично... - пробормотал Шовах. - Наличие этих генов у меня выяснилось совсем недавно и способностей очень мало... Что она имела в виду, говоря что я более уязвим?

Если мы наткнемся на другого псайкера и он будет настороен к нам враждебно. - прошептала Ккку Вен Ло. - Именно твой мозг он сожжет в первую очередь. Решит что ты для него наиболее опасен.

И я никак не смогу защитить остальных от пси-удара? - спросил ее юноша тау.

На данный момент - никак. Я так поняла, ты пока псайкер уровня Т1?

Пока?

Ментальные способности можно развивать и увеличивать. Глотать разные таблетки, уколы... - подквакнула Кку По По. - Но это путь ментала, псайкера, а не обычного командира. Если твои гены позволяют подняться на уровень выше... тебе предложат выбор. И думаю, как раз по кончании этого рейда.

И что тогда ты выберешь, а? - распушила свои тонкие усики вокруг мягкого черного носа Жан Я Гу Ара.

Я? Конечно остаться тау! То есть командиром! Врэ!

Врэ? - хохотнул Ган До. - Ты видимо не заметил, что тебя многие уже величают "О"! Полководец! Супергерой!

Это ИХ мнение. - буркнул Шовах. - Я себя никаким "О" пока не ощущаю!

Эфир затрясса от дружного веселого смеха.

Шовах! Ты нечто! - вволю отсмеявшись, выдавила из себя Ккку Вен Ло. - Ладно. Что будем дальше делать?

Не знаю. Хоть тресни не знаю. - отвечал ей Шовах. - По идее, нужно дойти до этого бара... троим из нас вылезти из сьютов... войти туда... и прикинуться монкеями, ищущими приключений.

Проблема за малым? - усмехнулась Шан Ре. - Все это - в самый разгар Ночи?

Ну да. Шансы выжить - от силы 2%. - помрачнел О Шовах. - Блин! Вот блин! И за что ВСЕ ЭТО на меня?!

Видимо, за большой, наглый и теплый... - начала кошка.

Пенис! - крякнула По По.

Новый взрыв дружного веселого хохота в эфире.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Час после полуночи. Самое страшное время. С часу до трех ночи.

Наступил настоящий Час Быка: когда силы зла - максимальны, а силы добра - крепко спят.

Бармен Чоо медленно и неспешно начал вытирать тряпкой горку в своем заведении. Все кто мог погибнуть - ушли, погибать. Все кто мог выжить - еще приползут, после трех. А сейчас что? Только шастать тут по бару и ждать, итога всех розданных квестов.

И тут внезапно скрипнула дверь. Рука бармена сама-собой легла на мощный револьвер 4-го калибра, спрятанный под стойкой. Доселе и Темные и Светлые, и даже таинственные, не понятно кто, Серые, не решались нарушить общепринятые границы Зон Переговоров и Соглашений, и такие Убежища как этот бар были в максимально возможной безопасности. Но все бывает в первый раз, не так ли?

Ого! Ничего себе! - выдавил из себя бармен. - Я, что, сплю?

В зал вошли трое, в черных масках, закрывавших пол-лица. Но угадать галактическую расу каждого можно было безошибочно, в первые же секунды. Самец - синекожий тау, с мечом и пистолетом. Причем носит их как типичный воин, на передовой. Каста огня?

И две самки: Мурррз (кошка) и Кккку, то есть лягушка, земноводное. Тоже при оружии. И оно тоже массивное, и, наверное, очень мощное. Первые строители этого города, затем - последующие его обитатели, и - будущие, синекожие, хозяева. Или это - беспредельно идиотский шутовской маскарад? Или - положение жутко серьезно.

В углу тревожно вздохнул беспризорный призрак Черчилля. Он ошивался в баре в качестве прикормленной сторожевой собаки и единственной его работой было пугать в нужный момент наиболее возбужденных клиентов, если они окончательно слетят с катушек. Естественно за выпивку. Но сейчас... он готов был провалиться сквозь землю сам, от ужаса. Шутка ли сказать?! Три привидения! Нечеловечески кого! Ксеносов!

Чем я могу быть вам полезен? - вежливо спросил у вошедших духов Чоо. И тут же мысленно одернул сам себя: что я творю?! я совсем дурак?! к призраку нельзя обращаться первым! это к несчастью!

Синерожий - зыркнул сквозь прорези маски прямо ему в глаза.

Ты - бармен здесь, верно?

Ну как бы... - развел руками Чоо, понимая, что попал, влип по самое не балуйся, и сам, в общем-то, дурак.

Мы хотим здесь... где-нибудь присесть... - замурлыкала кошечка... размером с маленькую тигрицу - И чего-нибудь, как бы, и выпить!

Конечно-конечно! - еле-еле выдавил из себя бармен, силой воли загоняя внутрь глотки идиотский вопрос: среди ночи? в Час Быка?

И теперь на него очень не хорошо поглядела сквозь глазницы черной маски наиболее длинная в группе - явно лягушка.

А синерожий - наоборот - поглядел с сочувствием.

Тяжело тут, наверное? - спросил он.

Немного. - признался Чоо. - Но прибыльно!

Ага. - хмыкнул голубенький. - Мотивация... достойная!

Ффух! - еле выдохнул бармен, подводя их к ближайшему столику. Это ж известно даже школьнику! Призраки, как бы, не платят. Они ж на то и призраки, не от материального мира. Но его опять поймали в петлю смысла. Он же работает ради прибыли, верно? Чем платить будем? - ляпнул бармен, в ужасе понимая, что все, вот теперь точно все. Пиздец. Если это и вправду Призраки.

Найдется чем! - хищно и даже как-то победно ухмыльнулся синенький, главарь. - Артефакты за инфу! И выпивку! Нормально?

Ого! - только и смог сказать Чоо, лихорадочно соображая расу собеседника, уже внутри системы Тау. Воин? Торговец? А почему тогда такой худой? - Вы, господин, страшно крут! Или жутко богат!

Зови меня... Вьет Мо Френд. - сказанул самец. - Ты ведь знаешь, кто она такая?

Так вы... От нее?

Да! - коротко бросила лягуха.

Ух! Ну я и дурак! - хлопнул себя по лбу бармен. - Это же очевидно! Садимся! Садимся вот сюда! Конечно же!

И вы с нами! - заметно улыбнулся синекожий. - Мы ж не разбираемся в местной выпивке! Что-нибудь обыкновенное, а?

Окей! Конечно же! - начал поневоле улыбаться и Чоо. - Выпью с вами!

Через три минуты он принес им к столу поднос с небольшими стаканчиками.

Как-то вот так. Насколько я знаю вашу биологию. Это вас развеселит. Немного. Ночь-то на диво мерзкая и холодная!

Уффф! - издала возглас кошечка, при виде содержимого своего стакана. И особенно его запаха: валерианы. Ее глаза засияли и даже поменяли цвет: с зеленого на синий.

Лягушка - естественно "квак!", восхищенно и удивленно.

Синекожий - относительно равнодушно протянул руку к своему стакану. И спросил:

Просто вода?

Нет, с солью. - ответил бармен, сам тоже присаживаясь за их столик, и беря в руку текилу.

Шприиил?! - глаза тау лихорадочно заблестели. Пальцы руки - несколько раз дернулись: то в сторону стаканчика, то от него. Наконец он взял его на мгновение в руку, слегка пригубил... и огромным усилием воли поставил назад на стол.

Ну-с? Что там у Вьет нового? - улыбнулся ему Чоо.

Она снова в деле. И это значит, что назревает что-то весьма интересное. - начал тау.

Начальство ее вам знакомо? - улыбнулся, провоцируя, Чоо.

Более чем! - заблестел глазами синерожий, ухмыляясь чему-то своему, в мыслях.

Но его сейчас нет на месте. - промурлыкала тигра. - Вместо него новенькая, женщина.

Чоо?! Чоо-чоо?! Он жив?!

Вероятно да. - развалился на стуле тау, вновь отхленбывая из стканчика соленую воду и аж жмурясь от удовольствия. - Но точно ничего не ясно. И эта дура... швырнула в ночь все серьезные, уже сформировашиеся отряды.

В ночной квест?! Наиболее опасный!? - присвистнул Чоо.

Ну да. - отозвалась лягуха. - Видимо у ней были ПРИЧИНЫ.

Кстати, по дороге сюда мы увидели сцену гибели одной группы приключенцев. - начал издали голубенький воин. - Любитель револьверов в черной маске, шляпе... и с ним еще женщины. Они нарвались на противников заметно сильнее себя, но при этом не разумных. Так что артефакты и патроны до сих пор там, на площади разбросаны, вероятнее всего.

За стенами бара завыло что-то жутко первобытное. Настолько страшное и первобытное, что затрясся даже Черчилль.

Это не мало! - подтвердил бармен. - Как только у меня появится здесь кандидат, способный собрать этот хабар... я туда его отправлю. И что вы хотите взамен?

Мне нужны ответы! - веско бросил тау. - Что это за ночь? Что такого особо не обычного сегодня происходит?

Нуууу... - осторожно начал Чоо. - Это день всех святых и....

Нужен серьезный квест! Но без псайкеров! - вякнула лягушка. - Где-нибудь за рекой!

Без псайкеров? Без магов, волшебниц и вообще способных воздействовать на психику?

Просто воздействие, может и да, как-нибудь стерпим! - ввязалась в беседу кошка. - Сила воли у нас тут... совсем не нулевая. Так сложилось. А вот способных целенаправленно кидать на нас что-то - лучше не надо.

Например заклинание. - уточнила лягушка.

Ну у вас и запросы... - прошептал бармен. - И еще в Ночь Всех Святых...

Что это значит? - быстро спросил тау.

Встреча разных миров. Ткань реальности рвется и... Вы серьезно не знаете, во что ввязались?

Я? Нет! Откуда? - отозвался юноша.

А. Ну да. - хмыкнул Чоо. - Если у вас ноль профиля в варпе, то вам круто повезло.

Увы, нет. - посинел тау. - Вот именно у меня есть уязвимость, хотя я и не знаю, какая.

Так.... - бармен побарабанил пальцами по плоскости стола. - Идите-ка вы через сектор Е, на Кукурузное Поле. Что это и где... дам сигнал на маяк.

И он выложил на стол легкий карманный планшет, включил его волшебный экран.

Так где, вы говорите, трупы?

Кошечка с любопытством полезла носиком к экрану. Растопырив вибрисы, фыркнула.

Вот тут!

Ага.... А идти вам нужно сюда...

Зачем? - спросил синекожий. - Мы же будем удаляться от реки!

Так устроен квест. - печально улыбнулся бармен. - Только выполнив его, откроете себе путь к реке.

Что?! - строго бросила лягушка.

То. Структура реальности в этом городе уже глубоко-магическая. Еще два-три поколения... и процессы станут не обратимы. Возникнет Аномалия. И даже ученые не понимают, что это значит.

Жопа! - выразилась киска. - Полная жопа!

---------------------------------------------------------------------------------------------

Выйдя из бара, Шовах стремительно, едва заметно, как вспышка, перекинулся взглядами со своими спутницами.

Он что-то важное не договаривает, верно я заметила? - бросила ему в ответ Ккку Вен Ло.

А между тем Я сообщил ему почти все последние новости. - слегка покачиваясь, вымолвил тау. - И он, кажется, все понял.

Напоил меня... напоил тебя... - гневно прошипела Жан Я Гу Ара. - Очень скрытный и двуличный человек!

Одно слово: монкей! - улыбнулась лягушка. - Ну? Как? Начальник! Последуем всем его указаниям? Или где-нибудь отклонимся от них?

Пока придется идти на сигнал маяка. Иного выхода нет. Там дальше - увидим! - скривил хитрую рожицу Шовах.

Кстати, ты заметил, что за столиком прямо возле входа прятался какой-то зловредный дух? - задорно шевельнула ушками кошка.

Не особо... А! Вот это странное костлявое создание?

Да. Бар у них, как я погляжу, очень странный. И его защита - крайне странная, почти магическая. Что может такое зомбовидное дерьмо?

Напугать детишек. - повела плечами Ккку. - Или плюнуть в глаз какой-нибудь вирус. В следующий раз войду туда в защитных очках! Никак иначе! И раздрать как воспримут это все кто там будут!

Вас там еще не съели? - весело мурлыкнула в эфир Пинки Веста Ла.

А то у нас тут кучи гостей были! - добавила Айрис Найт.

Сотни три зомбарей и одна... одно... птица какая-то. - уточнила Кку По По. - Размером с Невидимку! Справа от входа ведь застыл твой бронесьют, типа статуя, слева - я - тоже статуей прикинулась. Так это черное чудище в перьях растопырилось, пригнулось и так "Фффф! Фффф! Фффф!" стало весьма угрожающе мой бронесьют нюхать. Как будто понимает, что внутри что-то живое, что не пустая скорлупа там.

И ты испугалась большой черной птицы? - не поверил Шо. - Будучи в сьюте?

Испугалась? Да нет. Не то чтобы... - замялась лягушка. - Но убивать эту гадость почему-то не хотелось. Уж очень оно омерзительно выглядело.

Жаль ты не видел! - поддакнула Сноу Цельсий Ла. - Оно было такое... такое... фффу!

Какая-то колоссально Темная Сила! - утвердительно изрекла Пинки.

Это оно орало ужасным голосом? - моргнула Ккку Вен Ло.

В том-то и дело что нет! - продолжила По По. - Черная птица с голыми ногами как у страуса пофыркала, понюхала меня... в смысле мой сьют... и тут сзади к нему подходит такое воооще... двухголовое Нечто. Вроде как две жирных змеи торчат из туловища вверх, и еще и извиваются.

Ни фига себе мутант! - сверкнула глазками Жан Я Гу Ара.

Это двуглавое что-то сказало птице, в режиме вар-вар-вар-вар. Птица что-то ответила, на том же языке. И двуглавое - шварк! - упало на птицу и буквально секунды за три упорной борьбы ее полностью придушило. А потом издало этот душераздирающий вой, и... стало пожирать останки. - поведала Айрис Найт.

Вот такая тут водится фауна! - закончила рассказ Пинки Веста. - Плохой и еще хуже!

Ну? И что нам со всем этим делать, а, командир? - вопросила Ккку Вен Ло, поудобнее усаживаясь в свое пилотское кресло.

Понятия не имею! - отозвался Шовах. - Самое сильное мое желание сейчас... плюнуть на все... на Перерождение Города, в Аномалию, на Ночь Всех Святых, на толпы зомбарей, на интриги Вьет Врэ Мо... и слинять обратно на базу. Задача явно превосходит обычный уровень, для двух взводов тау. А размер риска стал запредельным. И ведь дальше, чую, будет еще хуже.

Железный Шо и сам теперь боится? Стальной Шо и сам теперь дрожит? - промурлыкала Жан Я Гу Ара.

Это не страх! - ответил синекожий юноша, выводя на центральный монитор лицо молодой кошечки, крупным планом. - Это трезвая оценка возможностей наших сьютов! Сколько взводов послали в Ночной Рейд? Пять? Десять? Двадцать? А сюда дошли только мы!

Шо!! - крикнула ему Ккку Вен Ло. - Ты что несешь?! Я зря пошла с вами, да?! Сидела бы на базе и чесала бы себе... Смотрела бы как город, построенный моими предками, проваливается в Черную Дыру?!

В дыру? - переспросил Шовах. - Ты уверена? Это объяснение тоже возможно? Город коллапсировал, и все что мы видим - причуды сингулярности?

Сингулярность? - хмыкнула лягушка. - Все может быть! Но тогда и мы были бы сжаты? Или уже сжаты?

А может коллапс идет не совсем так, как описывает базовая теория? - внезапно возразила ей По По. - И неравномерно, и плавно, и медленно, и здесь так, а там - так...

Тогда мы обречены! - бросила Вен Ло. - Ведь мы уже в черте Города!

Таааак... - выдавил из себя Шовах, пристально глядя во вновь позеленевшие глаза Жан Я Гу Ары. - Хорошо! Я поведу вас дальше! Может быть на смерть всех нас! Но тогда... Беспрекословное подчинение! Никаких личных фокусов! Вся вина, если что, на мне!

Блин... Блин... Вот такой ты нравишься мне куда больше! - прошептала ему в ответ кошка. И хвост за ее спиной вздыбился трубой, распушившись как у белки.

Ган До тихонько хмыкнул.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Треск падающего дерева в глубине леса.

Что это было? - испуганно спросила Сноу Цельсий Ла.

Бревно! - пошутила Ккку По По.

Нас вывели из города! Затруднили выполнение основной задачи донельзя! - мрачно сообщил Шовах. - Зачем?

Может чтоб мы не столкнулись с Колдунами, Телепатами, Магами и т.п.? - предположила Вен Ло.

Хорошо бы! - вымолвил Шовах.

А кто тогда завалил дерево? - спросила Шан Ре. - Не супер-босс?

Посмотрим! - крякнул тау. - Может, разминемся?

Не получится! - тряхнула прической Вен Ло. - Это же квест! Все запланировано!

Как такое может быть?

Не знаю. - ответила лягушка. - Но мы давно уже заметили, что все приключения в этом Городе, Аномальной Зоне Событий, развиваются по неким стандартным сценариям. В каждом сценарии обязательно есть Босс, то есть трудно уничтожаемый персонаж. Его нужно завалить, и тогда открывается доступ к другим сюжетным линиям. Если оно валит деревья...

Значит ОНО зашибенно огромный Босс! - жестко бросил Шо. - Просто титанический! Но мы все равно пойдем вперед! И завалим этого титана!

Через лес?! - встревоженно спросила Жан Я Гу Ара.

Да! - смело и гордо сказал Шовах. - Конечно, лес - среда мало знакомая нам, синекожим, гораздо более вам... Наша планета - это планета саванн и пустынь... Но при подготовке в Академии Чистого Прилива мы отрабатывали и бой в лесу!

Да неужели?! - не сдержалась уже и Ккку Вен Ло.

Ничего смешного! - вдруг громко сказал всем Ган До. - Мы действительно тренировали бой в лесу, в бронесьютах самых разных систем, а также как обычная пехота!

И? - дерзко мяукнула Жан Я Гу Ара.

Ган До был лучшим в бою в лесу, набрал там больше всех очков! - мягко сообщила всем Шан Ре.

Маленькая проблема. - хохотнул Ган До. - К тому моменту я уже давно и прочно был в одном взводе с Шовахом! И все заработанные мною очки пошли всему нашему взводу!

Поэтому на время движения через лес я поручаю командование всеми двумя взводами именно ему! - послышался в динамиках всех голос Шоваха Врэ. - Да! Подчинение ему - тоже беспрекословное, как мы обговорили и обо мне! И его приказу подчинюсь даже я!

Шо!!! - крикнули одновременно Жан Я Гу Ара и Ккку Вен Ло. - Ты...

О Шовах! - усмехнулась Шан Ре. - За это его так и прозвали! Он умеет признать другого лучше себя, когда это действительно так!

Ладно-ладно! Ничего особенного! - пробормотал Шовах. - Просто слушаем умные советы Ган До! И делаем так, как он скажет!

Ну? И что нам скомандует Великий Ган До? - съязвила Жан Я Гу Ара.

Дроны! - скомандовал пухлый тау. - На старт! Бронекостюмам XV-22 - синхронизировать свою систему связи с их радиочастотой! И помните о том, что дроны - это отдельные личности! Тоже разумные! И тоже имеющие свои эмоции! Они - наши лучшие друзья!

Офигееееть!!! - успела квакнуть Кку По По.

Свист винтов взлетающих с плеч бронестютов "Кризис" разноцветных дронов заглушил конец ее фразы.

Зомби! - доложил первый взлетевший дрон.

Удаление 100, 150, 200, 300 метров! - прозвучал во всех динамиках голос второго дрона.

Сознательно прячутся за деревьями! - проюзался третий дрон.

Наблюдают! - обобщил четвертый.

На удалении 130 и 260 метров - скопления этих животных, видимо их семьи! - пятый.

С дистанции 520 мтеров приближается особо толстый зомби! - шестой.

За ним крадется похожий на обезьяну, на 4 ногах! - подал голос седьмой.

Это "охотник"! - пояснила всем Ккку Вен Ло. - Он будет прыгать!

Ух какие голодненькие! - откликнулась Кку По По.

Ну что? Задача, думаю, ясна? - быстро спросил Ган До. - "Невидимки" уничтожают обычных зомби, пытаются применить самое мощное из своих оружий на Пузане. Кризисы - служат приманкой для мертвых. Если оружие "Невидимок" не взорвет Пузана - Шо пускает ему в голову ракету из кассеты!

А я? - спросила По По.

Ты своим огнеметом остановишь и сожжешь Мартышку!

Удаление 700м! На холме слева! Зомби, плюющийся вокруг себя зеленой слизью! - дололжил восьмой дрон.

Его возьму на себя я! - крикнула Шан Ре. - У меня есть лазкенон!

Начинаем! - криукнул Ган До.

Прикольно! - рыкнула Жан Я Гу Ара и задумчиво скомандовала: "Стеллс!"

Зомбари между деревьев! Внимание! Десять слева! Они надвигаются! - крикунла Айрис Найт Ла.

О какая умная девушка! - прокомментировал ее фразу первый дрон, взмывая все выше.

И глазастая аж жуть! - поддакнул второй, со свистом уходя влево, к холмам.

И двадцать справа! - поддержала ее Сноу Цельсий Ла.

Молодец! - крикнул третий. - Следуй за мной! Прорвемся к мосту?

Давай! - мяукнула ему Сноу, распушая всю свою шерсть от боевого восторга.

А где Супер-Босс? - мяукнула из пустоты Пинки Веста Ла и включила свой многоствольный пулемет на полную скорость.

Ответом стал загадочный хруст еще одного падающего дерева в глубине леса.

Спокойно! - крикнул Шовах. - Пока - разберемся с этими!

И пулеметы в руках "Невидимок" громко загрохотали.

Семь минут боя... десять... взорвался Пузырь... Двенадцать... Убит плюющийся языком зомби... Пятнадцать... Кку По По вспышками огня загнала "охотника" на дерево и сожгла вместе с растением.

Отлично! - ободряюще крикнул Шовах, выбегая из леса на асфальтовую дорогу. И тут...

Хруст ближайшего дерева... и из леса вышел титанический, стометровый в высоту Циклоп. Он был настолько огромен, что даже сьюты XV-8 "Кризис" казались по сравнению с ним не более чем какими-то гномами или карликами. А сьюты XV-22 "Невидимка" были вообще чем-то не стоящим внимания. Шерсть на лице Жан Я Гу Ары вздыбилась от превобытного ужаса, как и остальных кошек ее взвода. Лягушки По По и Вен Ло - замерли в неподвижные статуи, парализованные страхом. Только синекожие тау сохранили какую-то двигательную активность, внутри скафандров. Но и они были изрядно обескуражены зрелищем нового Мега-Босса и Врага.

Шо! Шо! Шо! - прошипела, округлив глаза, Жан Я Гу Ара. - На этот раз, кажется... любая ТЕХНИКА бессильна!

Спокойно, пушистик! - отозвался тау. - Так не бывает! Техника тау побеждает везде и всегда! Нужно только понять, как!

Поль... Поль Баньян! - крикнула Айрис Найт Ла, отпрыгивая на реактивном ранце метров на сто вправо и скаля на гиганты свои хищные зубы. Вот только он этого ни фига не видит.

Это кто?! - крикнул ей Шовах, плавно, даже как бы вразвалочку выходя в позицию перед гигантом. - Вен Ло! Прикрывай мои фланги! Ты же тоже вооружена?

Ну да... - быстро квакнула лягушка, поднимая левую многоствольную пушку и ощутимо бледнея в кабине своего "Кризиса". - Средний класс... Средний класс... Но многое ли он тут сможет?

По По! Вперед! - крикнул Ган До, дрожа от ужаса, но мертвой хваткой вцепившись в гашетки: огня и движения. - Отвлеки его огнем и летай вокруг на ранце!

Шо! - подала голос Шан Ре. - Отступай! Ко мне! Сейчас что-нибудь придумаем!! Мы же тау! Или кто?

Давай! - крикнула в тему Жан Я Гу Ара. - А я ему подсеку ноги! Фузионкой!

Шовах - усмехнулся и тоже отправился в полет, но чуть назад. Циклоп - плавно двинулся за ним, быстро багровея и гневно растопыривая уши.

Затем резко, спиной вперед, прыгнули чуть назад Вен Ло, и Шан Ре.

Большие бронекостмы явно собирались в одну группу, даже кучку. А мелкие "Невидимки" - наоборот - разрозненно кружили вокруг Чудища как стая пчел.

Титанический монстр - смело и теперь уже вполне целенаправленно двигнался на тау, и за ними, и.... Он ступил мимо железного моста и сорвался в небольшую пропасть, вроде каньона или высохшего русла реки. По глазу и лицу ему хлестнула струя огня от лягушки По По. Ужаснейший вопль огласил окрестности на много, много километров вокруг.

Бронесьют Шоваха застыл на краю обрыва, быстро наклоняя вниз до предела и нацеливая в голову врага кассету с ракетами.

Даю установку! Вторая - по глазу! Четвертая - в открытый рот! Пли!

Ужасный вопль чудовища. И взрыв его башки. Вопль затих. Тело - рухнуло вниз и начало там бессвязно и судорожно шевелиться, обрушивая на себя камни со стенок долины.

Ккку Вен Ло подошла к Шоваху Врэ справа. Жан Я Гу Ара - слева. И она в своем пухлом и коротком бронесьюте XV22 смотрелась рядом с ними довольно не очень. Зато была наполнена страшной, ничем не остановимой решимостью отвоевать Шоваха у кого угодно, хоть у целого мира. Даже у этой... с перепочатыми лапками...

Стоять на краю обрыва сейчас особо опасно! - громко сказала лягушка в общий эфир. - Враг, конечно, смертельно ранен, и даже убит! Но, извиваясь, может обрушить тут пол-каньона! Колотить понты излишне!

Кошка - гневно зашипела от бешенства и уже собиралась сказать что-то особо резкое. Но тау ее опередил:

Да. Наверное. Но я все никак не могу отойти от боевого ступора, ни ногой ни рукой шевельнуть не получатся. Только языком. Все-таки этот Босс был запредельно силен и опасен! Мы уронили его в овраг, сожгли зрение, сделали беспомощным... а он все равно мог выбраться вверх по стенкам и попробовать... нашарить нас руками. Нас, или кого угодно еще.

Зомби? Да и черт с ними! - весело отозвалась Шан Ре Уи.

Не знаю, не знаю! - неожиданно не согласился с нею Ган До. - Мост ведь уцелел! Он стальной!

Ган До прав! - сообщила всем Пинки Веста Ла, приземляя свой наполовину обсыпанный прилипшим пеплом сьют. - Оставлять в живых монстра под мостом - это плодить страшные сказки на ночь! Такой ущерб для морального духа армии недопустим!

Айрис Найт Ла тожде приземлили свой сьют на краю обрыва, но поодаль справа.

Ган До Врэ! Ты потрясающий командир! Настоящий "король леса"! Когда мы закончим это задание... я тебя обязательно короную в это звание! Для нас, цивилизации Мурррз...

Это офигенно много значит! - закончила ее мысль Сноу Цельсий Ла. - Ведь, когда мы освободились... то много веков жили в раю, в этом лесу, небольшими мирными общинами. И назвать кого-то "король леса" для нас значит больше титула "супергерой" и "полководец". Это аналог вашего понятия "величайший вошдь".

Уффф! - только и могла издать звук Жан Я Гу Ара. Для нее "величайший вошдь" был теперь только один, и звали его Шо. Но сказать что-то против мнения абсолютного большинства своих подруг-кошек? Самоубийство!

Шовах легко понял ее растерянность.

А ты тоже уже ничего себе! - подбодрил ее он. - Совсем недавно одела этот сьют... а уже летаешь и прыгаешь в нем как будто родилась так!

Аффф! - сказала польщенная кошка, вибрируя внутри сьюта от беспредельного сексуального возбуждения.

Мы сделали великое дело! - сообщила всем Кку По По, наконец тоже приземляя свой сьют. - Победить Циклопа... это...

Не бывало ни в одной былине, ни в одном сказании о прошлом! - поддержала ее Ккку Вен Ло. - Это даже не "суперподвиг"! Это деяние из разряда " так не бывает"!

---------------------------------------------------------------------------------------------------

Из боевого дневника Амы, координатора полка веспидов. Страшная планета. Жутко страшная планета. Не думала, что нас, начинающих боевых шершней, бросят на такое предельно трудное испытание. У многих девушек даже жало еще до конца не развилось, не вышло наружу из брюшка и не начало выделять яд. Они 100% беззащитны при атаке на них мальчиков-шершней. А те - возбуждены запахом их гормонов, феромонов и... Тьфу пошлость какая! Но я вынуждена это все описывать, на случай если убьют и меня. Все планета наполнена джунглями, а джунгли прямо кишат жизнью. В том числе и богомолами, пауками, и такими же как мы, осами. Но - дикими. Но - коллективными. И у них единственное оружие - яд, ядовитое жало. Удар им доведен до совершенства. Они могут просто парализовать, могут убить, могут парализовать и отложить в тело личинку. И она будет пожирать парализованную... Бррр! Как это мерзко! К счастью, у нас есть и бластер веспидов, с накачкой энергии от жужжания крыльев. Чем больше мы летаем - тем больше энергии в его конденсаторах. Ну и у меня... по ночам... начало выдвигаться и жало. Ух как это приятно! С кончика каплет яд, и так призывно пахнет... Ко мне сбегаются все самцы и возбужденно жужжат возле нашей палатки. А я? Что я могу поделать? Жало выдвигается и задвигается обратно всецело инстинктивно, я не могу погасить его запах. Такое же жало потихоньку выдвигается и у некоторых моих подруг. Но все они признают меня самой умной и сообразительной. Так что.... Обалдеть! Когда-то в детстве я смертельно боялась жалкой задиры Зяки! Где она сейчас? Тоже в десанте? Наверняка! Но... При планировании этой операции наставница Габа присутствовала лично и контролировала все мои рассуждения над интерактивной голо-картой. Чин у нее ... нечто вроде "бригадного генерала". Неизмеримо выше чем у любой из нас. Но и опыт. Я смело предположила, что стандартная разведка тройками и даже четверками здесь будет не эффективна и приведет только к излишним потерям. И предложила положиться на разведку механическими дронами наших союзников - синекожих тау. Зато они строят через лес ДОРОГУ. И рубят прямую как линейка просеку. И вот патрулировать ее с воздуха и охранять в качестве ПВО - отличная тренировка для нас, веспидов. В таких столкновениях мы будем всегда побеждать: первая тройка - завязывает бой с врагом, стреляя издали, из бластеров, к ним на помощь - вылетает отряд поддержки, к нему на помощь - еще больший рой поддержки... Ну и так далее. Габа покивала, одобрила мой гениальный план действий. Но затем заявила: По агентурным данным, строго засекреченным, тут есть кое-что еще. В глубине джунглей есть заброшенный Город. Место массовых жертвоприношений ушедшей цивлизации, скопление титанических пирамид. Туда направляется поисковый отряд хьюманов, или монкеев, с Терры, террян. Это вроде как просто научная экспедиция. Но заправляет всем там Полковник Стракен, по кличке "железная рука", и библиарий Антикупус. А это уже космодесант. Поняли чем это пахнет? Что там будет и отряд таких жирных... высоченных... в броне... хорошо вооруженных террян? - спросил Жжжж-97. Да. Очень вероятно. Хотя они могут прикидываться и обычными археологами. Но доспехи наверняка есть, под одеждами? - уточнила ком.развед.взвода Бубу-43. Да. И это Катачанцы, из полка Катачанских имперских гвардов, те, которые мелкие. - бросил Жжжж-97. Умный мальчик! Начитанный! Я восхищена! Вот тут мне стало не по-детски плохо. Я буквально завибрировала от ужаса. Наставница... коллеги... Если там заброшенне пирамиды.. как на этой картинке... и много брошенного мяса монкеев, то есть пищи... Думаешь, культ продолжается и сегодня? - изумилась Габа. Очень вероятно! Худший вариант! - ответила я. - А вместо божеств и жрецов в этом культе... коллективные осы, с жалами. И у них есть самая сильная и смелая оса, их матка? Да. А ты еще слишком молода, чтоб сразиться с нею в поединке? - понимающе махнула антеннами Бубу-43. И вот тут она почти угадала. Почти. Но не совсем. Физически и даже физиологически - я конечно еще не готова. Я еще не полностью взрослая веспида. А вот умственно - полна решимости все-таки победить, не смотря ни на что. Этот поединок неизбежен! - дрожа как флаг на ветру, ответила я. - Мы можем разделаться с пехотой и десантом отдельно, изолировав их друг от друга. Но дикие осы, наши родичи, и конкуренты, все равно ждут нас в финальном сражении! К тому же они могут ставить иллюзии и внушения, гипнозом? - улыбнулась Габа. Монкеям ведь поставили! - резонно уточнила Бубу-43. - А они очень тупые. Дикие осы тоже не особо востры разумом! - заметила командир 3-го батальона Линка-24. Да ну? - улыбнулась коричневоголовая Арья-71. - Как же они охотятся? Коллективно. - бросил Жжжж-97. - Одна оса находит скопление жертв, другие - подлетают следом. Но если она, первая, сцепится с любой из нас? - снова улыбнулась Арья-71. - Она же будет гораздо крупнее! Ну и? Какие у тебя шансы? - спросила Габа и смотрит прямо на меня. Не плохие! - вот тут я чуть не описалась. Но отважно продолжила: У меня же есть бластер! Это не честно! - возразила Бубу-43. Неужели? В джунглях есть гигансткие муравьи, которые брызгаются едкой кислотой, на расстояние. Вот это - не честно на 100%! А наш бластер - более честный бой! Всем, в принципе, видно, что это оружие, и что он стреляет, на некоторое расстояние. Это можно понять, если понаблюдать за нами из крон деревьев. И дикие осы давно вот так наблюдают за нами? - смекнула Бубу-43. Я спровоцирую бой в воздухе, и буду много жужжать крыльями, подаваясь назад. - осторожно начала развивать мысль я. А в финале? - ухмыльнулась Арья-71. Она, в конце концов, бросится на меня в ближний бой: чтоб обхватить жвалами и упасть со мной вместе на землю. И там затыкать жалом. А я... Рискованно! Но... смело, и даже гениально! - ответила Габа. ------------------------------------------------------------ В общем, я даже представления не имела, с чем столкнусь там, в финальном поединке. Сотни наших ос, с жужжанием летящие на эти пирамиды, очищенные от леса, дураками-монкеями. Вооруженных ос, веспидов, с бластерами. В последний миг я вполне логично плюнула на монкеев и собрала все наши силы в один беспредельно мощный ударный кулак. Мы ведь крылатые, и можем быстро перебрасывать с направления на напарвление весьма большие по численности подразделения. И против нас - сотни этих золотисто-черных, местных, диких ос, гораздо более крупных, чем мы, зато без оружия. И 100-200 их мы перебили сразу, в превые секунды, меткими выстрелами с воздуха, пока они выползали из строений на вершинах теокалли. Но другие сотни все-таки уцелели, и все-таки взлетели. И их главная матка... Офигеть, какая она большая, гибкая, сильная, и... симпатичная девушка, веспида. Длинные, цвета мокрой глины, волосы, на макушке и затылке, сплетенные в тостую косу, чтоб не мешать атаке. И, видимо, играющие роль флага, за которым, если нужно, летят остальные. И она очень хитрая и умная, все в мелких крапинках, как ржавчины, на морде. Зяка по сравнению с нею - мирная овечка. И злобно смотрит прямо на меня, грозно жужжит, летит прямо мне в лоб. Лоб в лоб. На таран. Мгновенно поняла, сука, кто тут главный. И, если убить меня, сражение будет внезапно и жестко выиграно, ими. И все наши в панике начнут кружиться вокруг и умирать, от их жал, позабыв про бластеры. Но я не зря координатор уже целого полка. 1000 боевых веспидов, это вам не шутки. И я жужужала вчера целый день, не взлетая в воздух, заряжая свой бластер. Он теперь на максимуме заряда. И враг у меня фактически только один - эта летающая сучка. Подохни, блядь!!! - завопила я и помчалась ей навстречу. Внизу зацокал языком полковник монкеев Железная Рука. Мой нагрудный диск-переводчик донес конец его гнусной террянской фразы: Во дает! Во дает! Если даже умрет, то красиво до жути! А эта сука, их матка, - умирать-то в честном бою, один-на-один, как раз и не собиралась. Собиралась пролететь и долбануть меня в голову жалом. Ненавижу таких хитрых и подлых! Ее подлость ее и сгубила. В последний миг я слегка отклонилась в полете, не меняя общего направления. Жало хлестнуло меня в крыло. Было больно, ужас как больно, прямо жгуче от яда. Но уж лучше в крыло, чем в туловище. В крыле мало кровеносных капилляров, да и нервов - гораздо меньше, чем в других местах. А мой бластер - молниеносно шмальнул в ее нижнуюю челюсть. Попал конечно не туда, а в скопление ног. Вы видели когда-нибудь ошалевшую от неожиданности и падающую полу-парализованную веспиду? А я увидала. Формально, это была чистая и очевидная Победа, в воздушном бою. Враг полупарализован и не способен более активно сопротивляться, быстро теряет и высоту и скорость. Можно было бы ее и отпустить, на землю, в какое-нибудь убежище? Ни фига подобного! Отпусти ее сейчас - она создат новое гнездо, в другом месте. И начнет Мстить, лично мне, и всему нашему рою. Ну как она воспринимает наш полк, полк свободных и умных боевых веспидов. Так что я бываю и очень жестокая, к таких тварям, рябым хитрожопым и агрессивным дьяволицам. Догнала ее в полете. Жужжание крыльев продолжает заряжать мой бластер. Она - все еще в процессе бегства, как-то держится в воздухе, и дерзко полу-оборачивается, растопыривает жвалы. А затем изгибает наверх брюшко, с выдвинутым жалом. Дескать: только тронь меня! А вот и трону!!! Ух как трону!!! Я страшным усилием воли заставила себя не пытаться торкнуть ее своим выдвинутым на максимум жалом. Все-таки наш рост несопоставим, она гораздо длиннее, раза в полтора. Значит и брюшко ее длиннее. И я напорюсь на ее жало первой. Так что я просто жгла, из бластера. Сожгла ей все крылья. Она шмокнулась на почву и притворилась, что ей ух как больно, дергается червяком. И что она якобы беззащитна, подлетай и жаль. Ага. Как же. Ищи дуру в другом месте! Я гудела над нею крыльями еще минут пять. И лишь затем пережгла ее тело напополам. Хотя могла бы переломить ее и жвалами, как настоятельно учат нас древние инстинкты. Просто укусить, вцепиться в нее, как в добычу... и получить в глаз ее жалом. Ну уж нет. Потом я увидела самое страшное в своей жизни зрелище: как на меня летят три десятка ее уцелевших сестер. Или дочек, не знаю, что и как там у них, в гнезде. А мой бластер разряжен, и нужно снова много жужжать, чтоб его зарядить. И я стою над поверженным врагом и растопыриваю все 6 лапок, большая чорная оса, непобедимая веспида... И лихорадочно и гневно жужжу крыльями, заряжая бластер. Но все ж отлично понимают, что не успею зарядить. И я готова встретить, один-на-один, любую из ее шестерок. И сцепиться с нею, и кататься в пыли, пока одна из нас не умрет. И понятно, что это буду я. Ведь в меня вонзится еще 29 жал остальных. Если она нападут все разом, кучей. А ведь они нападут, это тактика. А они и НЕ напали: приземлились чуть поодаль, и приползли, жалко подгибая ножки, и пресмыкаясь по земле, подобострастно шевеля усиками. Типа я у них теперь самая доминантная Самка. И просят быть у них маткой. Быть большой и славной черной маткой в гнезде золотистых диких ос? Заманчивое предложение! Каждый день строчить из брюшка сотни яиц... Но мне приятнее быть лучшей из лучших среди 1000 умных веспидов! Да, вот такая я альфа-самка, с донельзя извращенной башкой! Садо-мазо! Быть лучшей среди умных - гораздо приятнее, чем быть доминантной среди тупых. ----------------------------------------------------------------------------------------------

Из записей библиария Антикупуса, об операциях на планете Ояба. Космическая раса тау - это самый опасный и умный противник в этом секторе галактики. Высокий интеллект сочетаниется у них с впечатляющем уровнем хитрости и жестокости. На планете Тума-5 они каким-то образом вступили в союз с местной расой земноводных (разумных жаб или лягушек). И переняли у них близкую к пределу точность стрельбы из ручного оружия. Да и из стационарного наверное тоже, как и установленного на боевой технике. Но про это мне пока ничего точно не известно. Может они не допускают своих новых союзников до столь сложной машинерии? В общем, внутри "своих", пилотов разной боевой техники, и шагоходов, они культивируют кодекс некого "рыцарства", "элиты", в противовес "простолюдинам" - обычной пехоте. Союзники же тау, из других рас, подразумевается, лишены этих "сдерживающих тормозов", и могут сделать любую пакость, и не понесут за это никакого морального осуждения. Тем более формального наказания. Именно так было на планете Тума-5, когда они выставили союзницу-лягушку в качестве приманки, а сами засели в засаде, включив режим stells. В завязавшейся затем перестрелке именно она запустила в меня реактивный снаряд из своей базуки, и вызвала частичную контузию и оглушение. Так было и на планете Ояба, где другие их союзники - веспиды - прикинулись местной формой жизни (гигантскими шершнями) и внаглую летали мимо наших дозоров и патрулей, не привлекая к себе внимания. Тем более, что вооружены они были не обычной формой своего бластера со звуковой подкачкой энергии, а его черной модификацией. Стандартный же бластер такого класса у них хромированный, или серебристый, блестящий, сразу идентифицируется всеми как оружие. А сами тау, между тем, вообще просто строили дорогу через лес, и не вели активных боевых действий против Империума. Какие бы то ни было Моральные нормы галактической войны тем самым были заметно нарушены. Но нарушены кем? А! Животными! Веспидами! И крайняя степень жесткости, по отношению к местной фауне, этим самым диким лесным осам, была проявлена, по наблюдению полковника Стракена, тоже веспидами, а не самими тау. Он рассказал мне любопытную сцену. Когда наши поисковые отряды были успешно заведены в болота, кусты, полные богомолов, и прочие зыбучие места, и благополучно завязли там (кто - сражениями, а кто - и просто ногами), враги начали самое главное, к чему тайно готовились: массированную атаку всеми своими силами на расчищенный участок Великих Храмовых Пирамид. И союзное нам гнездо Золотистых Шершней. Когда-то, много веков назад, эти Золотистые Шершни почитались местными жителями Богами. И им приносили обильные человеческие жертвоприношения. Сегодня же, эти гигантские осы показали себя практически ровней нам, по разуму. Я имею в виду Имперскую Гвардию, конечно же, а не космодесант. Но гвардов - много, нас, великих воинов - вообще - мало. Не удивительно, что перобытные папуасы поклонялись их образу, и даже изображению, называя "большие крылатые ягуары". В общем, полковник Стракен утверждает, что видел, как матка золотистых ос лично устремилась на самую главную из веспидов - угольно-черную осу, гораздо более мелкую, чем она, но зато вооруженную. А та - не струсила, и помчалась ей навстречу. И кто из них сейчас умрет, было никаким образом не ясно. В воздушном бою крылатых тварей - свои законы, не понятные нам, на земле. Обе осы показали себя достойными победить. Но проиграла золотистая матка, хотя и была заметно крупнее. Стракен сказал, что это был честный бой, и ни хрена себе какая злобная тварь эта черная оса. Она летела и добивала в воздухе уже начавшую проигрывать золотистую матку, а потом спикировала на нее, и добивала уже на земле. Как конкретно - там он уж не видел. Но уверен, что так все и было. Далее было ужасное беспорядочное месиво в воздухе, из проигрывающих сражение золотистых ос. Их было, в общем-то, численно меньше, и они были без оружия. Но упорно сражались, убивали и умирали... пока в их психике что-то не надломилось. И они рванули в бегство. Но их преследовали и жестоко добивали из бластеров. Веспиды - по существу - это животные. Они лишь кажутся разумными и культурными тварями, раз вооружены бластерами. Но разработчики этих бластеров не они, а тау. Так что методы ведения боя у них варварские, беспощадные, до полной победы, или поражения. Обман и коварство - для них повседневная норма тактики. ------------------------------------------------------------------------------------------------

Из дневника комадира 3-го батальона Линки-24. Удивительные дни! Я начала уважать мальчиков-веспидов! Они не имеют развитого жала, только бластеры, как и мы, но летят в бой наравне со всеми. Что это, если не смелость и мужество? Наши командиры остальных батальонов - мало-помалу поднаторели в тактике войны в джунглях. А развед.взвода - стали так опытны и круты, что вообще до предела и немножечко за ним. И совсем не факт, что там только черные веспиды обоих полов. Естиь зеленые,и синие,и красные,и желтые... Они снабжены нагрудными транслейтерами (преводчиками) и как могут объясняются с теми, кто тут разумные. А именно: хьюманы-монкеи, гигантские пауки-телепаты и, что удивительно, даже богомолы. Еще есть тараканы и термиты, но с ними общаться почему-то не получается. Хотя они, вроде, разумны. Еще есть разумные бабочки, но очни в основном ночные, и жутко уродливые внешне. Наша непосредственная начальница, координатор полка Ама - крайне молодая веспида, внешне совсем еще ребенок, ну или тинейджер. Красивого угольно-черного цвета. Но умная аж жуть, со всеми умеет найти общий язык, и периодически горестно вздыхает, что ее не берут в разведку. Дура что-ли? Там ее навыки общения конечно принесут пользу, но весьма не долго. Смертность среди разведчиков - выше, чем по всей армии, это факты. Сейчас она затеяла какой-то левый антинаучный эксперимент: сохранила жизнь личинкам золотистых лесных (диких) ос и приставила некоторых совсем молодых веспидов кормить их пережеванной пищей. А пища это белковая, из тел добытых в лесу врагов. Тренировка для всех отрядов полка - конечно отличная: ловить и добывать эти живые, еще трепещущие тела. Но... Разделывают тела пленные монкеи. Их она сделала рабами. Вечно измазанные в крови, с идиотским трубным ревом из носоглоток, взмахами тесаков... они, вероятно, уже психически не нормальны, и могут порубить даже друг друга. Арья-71, правда, тоже очень странно подхихикивает при их виде. И говорит, что это не обычные монкеи, а их элита - космодесантники. И что Ама - злой гений, настоящая чертовка, издевается над этими тварями, медленно превращая их из элиты в неразумных животных. Диби-45 - моя опасная конкурентка, за рейтинги, тоже ком.батальона, но 2-го. Она все время нахваливает эту идею Амы. Как и идею использовать обычных мелких хьманов на ремонте и строительстве дурацких пирамид. Ну да, ну да. "Мелкие" это сильно условно. Любой из них размером с хорошую крупную веспиду, или веспида. И то что они падают ниц и ползают на брюхе при виде нас - ни о чем не показатель. Они нас ненавидят, хотя и считают "богами". Наставница Габа, как ни странно, чаще всего на стороне Амы, и не дает мне критиковать ее бредовые новации насчет личинок. Но в личных беседах она высказывает ей свое недовольство этим экспериментом, мне неоднократно докладывали. Закручивается какая-то сложная интрига, что я очень не люблю. Но, в целом мы на пике побед и успешных превозмоганий. Завхатываем и контролируем летающими патрулиями все большие площади планеты. Это круто. И вот на исходе четвертого месяца Габа предложила нам, командирам, развеяться, расслабиться и слетать куда-нибудь вместе "на пикник". И сделать его регулярным, только "для своих", кто "в теме". Жаркое для этого пикника принесли нам пленные хьюманы, разложили его на каую-то железяку и начали там жарить. А воду - носили нам кувшинами из ближайшей речки, называя ее "особо чистой". Ну да? Да конечно же? Что в ней особого? Что она холодная и проточная? Тем не менее, покушать как первобытные веспиды было так замечательно... что все острые вопросы и намеки тупо вылетели у меня из головы. Ругаться ни с кем не хотелось. Хотелось сидеть на солнышке и блаженствовать. И эта Ама в быту оказалась дико вежливой и сообразительной веспидой... успешно поддерживала веселый и шутливый тон беседы целый час или два. Ну а потом, когда грязные вонючие монкеи искупались в ближайшей реке, точнее даже с фырканьем поплескались в ней и устранили свой омерзительный запах от потных тел... они улеглись друг на друга, и я почуяла, что им тоже несказанно хорошо. А Диби-45 начала рассказывать всем страшные истории. Не то, чтобы сказки... но как бы на грани, былей и небылиц, легенды. И все время косила глазами на Аму. Не подобострастно, разумеется, но... как-то загадочно и таинственно. Вот, значит... - продолжила она. - Все мое детство прошло в диком страхе. Наша воспитательница детской группы рассказывала нам на ночь ужасные истории: про то, как в темной-темной темноте, в окно каждого жилища проникает, вернее даже внезапно залетает, черная-пречерная дикая веспида. И во мраке комнаты затевает драку, и убивает всех жалом, без пощады. Я же неизменно пряталась под спальную сетку и блажила оттуда: Меня не трогать!! Я страшный паук!!! Все невольно заржали. Арья-71 - нервно хихикнула и добавила: Прямо как в поединке Амы и их главной матки. Расскажи! Как это было? Нуууу... честно? - начала Ама. - Кошмарно страшно! Я, разумеется, ясно понимала, что кто-то из этих диких ос - их матка, непременно. И что она бросится именно на меня. Но когда ее все-таки увидала... Это было почти сексуальное наслаждение. Дрожа всем телом от гнева и ужаса, я мысленно представила, что это не самка, а такой самец. И меня к нему непреодолимо потянуло. Но я понимала, что самец-то на этот раз - с жалом. И... применила бластер. И еще раз применила. И еще раз... Так что далее, когда меня окружили ее уцелевшие дочери... целых 30 штук... я думала, что пришел мой смертный час. Одна против тридцати, даже с бластером - без шансов. Тем более, что он уже временно разряжен, и нужно снова жужжать, накачивать в него энергию. Но я решила убить хотя бы одну из них. И на этот раз сознательно выбрала осу, женского пола. Шанс, что остальные дикие осы подождут конца нашего поединка, был ничтожный. Вместе с тем... Они повели себя странно: упали на брюхо и начали демонстрировать, что они - "мои рабы" и "делай с нами что хочешь". Желание сжечь их, этих рабов, из бластера, было огромным. Но я усилием воли сдержалась. И не пожалела об этом. Теперь они наши отважные разведчицы, летают по-одиночке, с телекамерой на голове. Разведчицы и разведчики. А эти, разведчики, пахнут дико сексуально? - сообразила Бубу-43. О, да! Более того: в детстве, в ясельной группе, я в основном занималась только тем, что возилась с мальчиками, в веселой борьбе, а не в драке. И терлась об них брюшком, и им это было офигенно приятно, как и мне. Все невольно прыснули от смеха. И вот, среди этих золотисто-черных рабынь, были так же и рабы. - продолжила черненькая Ама. - Причем, наваливаться на рабыню - во многом не менее приятно, чем на раба. Это трудно объяснить... просто поверьте, что это так, или попробуйте сами. Наваливаешься, или напрыгиваешь... сжимаешь его ножками, и хватаешь за волосы жвалами... и.... Жжжж-97 фыркнул от омерзения и недовольства. Все опять захохотали.

ЖАН Я ГУ АРА

Невольно расслабилась в удобном пилотском кресле. Ее бронесьют был одним из самых маленьких, класса «Невидимка». Но даже в нем было поразительно удобно находится, тому, кто ростом и весом – примерно как средний, обычный воин огня.

На ближайшем берегу тут и там валялись разорванные трупы зомби, в узкой щели русла реки, почти оврага – под мощное пуфф! - шевелилась агония Циклопа. А высоченные темные ели и сосны на другом берегу – шевелились и загадочно качались под ветром верхушками.

Перегретое оружие в левой клешне все еще жужужало и дымилось, после только что закончившегося боя. Но опаснейший враг, Гигантский Циклоп, упал в каньон… и…

- Блиннн!!! Ну ни фига ж себе мы сотворили, а! – мяукнула в эфир молодая самка леопарда.

Первым, разумеется, отозвался Шовах:

- По системе в голове этого…. бармена… мы сейчас завалили Большого Босса квеста!

- И чуть при этом не погибли! – уточнил Ган До. - Особенно ты!

- А что будет дальше? – тревожно спросила Шан Ре.

- Боссы будут становится все сильнее и опаснее. – улыбнулась Ккку Вен Ло. – Но я начинаю верить в технику тау. Увидела ее в деле.

- Сейчас мы… - осторожно начала Пинки Веста Ла, - находимся как бы в раю, с точки зрения наших, кошачьи, представлений.

- Что? Как? – не понял Шовах.

- Это же лес! – мурлыкнула Сноу Цельсий Ла, подлетая на реактивном ранце к концу железобетонного моста через долину, на другой берег речки, и шаря вокруг себя конусами света из включенных фонарей. – Здесь полно добычи, на которую можно поохотиться! Меня так и подмывает выпрыгнуть сейчас из скафандра и побегать, поноситься здесь, полазать по деревьям, просто как обычная, животная форма. Если бы не зомби, которых есть нельзя…

- Смотри! – бросила ей Айрис Найт Ла, робот которой уже стоял возле одной из опор моста, на дальнем, не обследованном еще берегу, и светил в бетонный карман возле основания строения мощным фонарем.

Бронесьют Сноу развернулся и шагнул поближе.

- Ого! Да тут целый механизм… разведения моста! Причем вручную! Вот этот штурвал явно намекает…

- А вот этот рубильник? – уточнила Айрис. – На что еще намекает?

- Кку По По тоже приземлилась рядом с ними, в мощном бронескафандре XV-8 Кризис.

- На некий электрический механизм! – изумилась она.

- Или пневматический, или гидравлику. – добавила Айрис, фокусируя камеру своего сьюта на этих механизмах моста.

- Кто же строил этот мост? И зачем? – включилась в обсуждение Жан Я Гу Ара.

-Это может быть кто угодно. – задумчиво произнесла Шан Ре, задумчиво бродя вокруг конца моста на этой же стороне русла реки, под раскаты грома и брызжущие с неба струйки начинающегося ливня.

Трах-бабац!

Дроны – в ужасе шмыгнули под лапник ближайших елей.

Но даже удар молнии в раскорячистое сухое дерево не сильно повлиял на качество радиосвязи между бронесьютами. И она продолжила:

Размеры строителя… гораздо больше тау или кошки, больше и лягушки. Для бронесьюта XV-22 механизм штурвала вроде бы в самый раз… но этот сьют больше любого воина огня и лишь формально может входить в любые коридоры вместе с обычной пехотой.

- Для сьюта XV-8 штурвал откровенно маловат. Значит рассчитан не на Циклопов. – подал голос Ган До, поигрывая на своем мониторе картинкой, которые посылали ему туда теле-камеры дронов.

- А вот рычаг… типа тумблер… для Кризиса в самый раз! – громко сообщила всем Кку По По, зайдя в бетонный карман с рычагом и протянув к нему левый манипулятор сьюта. – Это какой-то абсурд!

- Рычаг - для одних, штурвал – для других существ? – удивленно процедил Шовах. – Кто же из них на самом деле строил этот мост?

Айрис Найт Ла подошла в своем Невидимке к штурвалу.

- Он реально больше, чем нужно, для моего сьюта! – сообщила всем она.

- Но Кризис за него даже ухватиться не сможет! – фыркнула Кку По По.

- А крутить штурвал как? Возможно? – начала размышлять Шан Ре.

- В принципе, да… Но… - подала голос Пинки. Пинки Веста Ла. Она с интересом взялась манипулятором своего маленького сьюта за большой кругляшек штурвала.

- Не делай этого! – крикнула ей Ккку Вен Ло.

Но кошка уже дернула штурвал. И он просто отломился от оси.

- Очень смешно? – строго спросил ее взбешенный тау Ган До.

- Ты сломала?! Одну из возможностей развести мост?! – изумленно спросила Шан Ре.

- Нет… Да… Точнее… Скорее нет… - промямлила Пинки Веста.

- А я думаю ДАТ! – гневно заявила Ккку Вен Ло.

- Успокойтесь! – встрял в спор сам Шовах, хлюпая ногами своего «Кризиса» по быстро образующимся лужам. – Ничего не изменилось! Мост даже не дернулся!

- И что? – уточнила Шан Ре. – Это что-то меняет?

- В принципе… многое… - вступила в дело Сноу Цельсий Ла. – Значит его построили все-таки хьюманы, терряне, а потом превратились в зомби и начали жрать друг друга и заражать все встреченное ими живое.

- И самоходное, с ногами! – добавила Пинки Веста Ла, широко улыбаясь.

- Очевидно! – поддакнула Айрис Найт Ла. – Только эти обезьяны могут сделать железный штурвал, который потом сломается от нагрузки… от обычной нагрузки. Потому что механизм проржавел.

- Да дался нам этот мост? – улыбнулся Шовах и при этом, быстро пружиня и скользя ногами по грязи, зашел в бетонный карман, где все еще стояла Пинки Веста Ла со сломанным штурвалом. – Главное, мы пока живы!

Свободная рука его сьюта взметнулась вверх, показывая не понятно кому сжатый кулак.

- Это не долго! – гневно буркнула Ккку Вен Ло, разворачиваясь от моста в сторону лесной дороги.

- По-моему, Шо все-таки прав! – громко мяукнула Жан Я Гу Ара. – Мы могли погибнуть, но не погибли. А это значит…

- Хорошо! Допустим! – сказала Ккку Вен Ло, пару раз нарочито громко чавкнув ногами своего бронесьюта по грязи и лужам, выходя от моста на нормальную асфальтовую дорогу. – И что там у нас далее, по карте?

- Деревня! – ответил ей Ган До, вызвав изображение карты на свой главный экран, своего бронесьюта. – В глубине леса обозначена заброшенная деревня, даже как бы небольшой город, в очень хьюманском стиле. И дорога туда всего одна: та, что мы видим. Может быть, там все ответы?

- Мы никогда еще не воевали в городе! – растерянно отозвалась Ккку Вен Ло, ушедшая уже далеко вперед, в сопровождении вылетевших из-под елей дронов. – Тем более в этих сьютах! Тем более ночью! То, как мы шли между предыдущих зданий, это скорее «незаметно крались», а не «пробивались с боем».

- Я думаю… - задумчиво начал Шовах. – Там, в этом поселке, мы столкнемся с еще одним Боссом. И найти его можно только заходя в здания. А действовать взводом из 3-4 бронесьютов одного типа – многовато. Здание-то хлипкое и тесное, по сравнению с обычным бетонным городом. Так что стандартное деление на 2 взвода – «Невидимки» и «Ударный» - теряет всякий смысл.

- Почему? – удивилась Кку По По, тоже выходя на асфальтовую дорогу.

- А как тогда? – подмигнул Ган До, с громким тююю! летя на прыжковом ранце над оврагом.

- Поделиться на пары: Невидимка - заходит в здание, Кризис – ждет его на улице. Если внутри начнется бой – Кризис просто сломает стену и ворвется внутрь. – начал фантазировать Шовах.

- А дрон? – улыбнулась Кку По По. – Летит вообще самым первым?

-Зачем? – вопросил один из дронов, описывая в воздухе восьмерку вокруг Ккку Вен Ло.. – Это же слишком опасно!

- Может, они не готовы к контакту как раз с дроном? – задумчиво пробормотала Шан Ре. – Думают, что первым войдет какое-то биологическое существо?

- Защита от телепатов и вообще всех псайкеров? – невольно улыбнулась Ккку Вен Ло, остановившись. – Может сработать! А может и не сработать!

- Лучше этого у нас пока ничего нет. – растерянно процедил Шовах, задумчиво разглядывая жужжащие уже в воздухе дроны. – А то, что псайкеры там впереди еще будут, я что-то не сомневаюсь! Уж очень сильно наполнен ими весь город, особенно этой ночью!

- План интересен! – протянул Ган До. - И соответствующие пары у нас уже более-менее сформированы: на торжественной церемонии передачи сьютов. Чистый Прилив, похоже, очень не случайно ее замутил и придумал! Но до поселка, сквозь лес, мы пойдем обычным порядком: в 2 взвода, разной тактической силы, и дроны – впереди всех, ведут разведку.

- Ну хорошо! Давайте же попробуем! – бросила Жан Я Гу Ара, снова берясь за гашетки управления.

Первый километр по лесу, а точнее по дороге сквозь лес, ничего не произошло, вот совсем-совсем ничего. Разве что температура начала ощутимо падать.

Лягушки – Кку По По и Ккку Вен Ло – включили печки внутри бронесьютов. Синекожие тау – мысленно решили пока держаться, но и им было ух как холодно. Мохнатым кошкам – хоть бы хны. Но это естественно. В их пустыни температура ночью падает и ниже. Наконец Кку По По не выдержала постоянного тихого жужжания вентилятора печки и изрекла:

- Ган До! Ты видишь, что происходит?

- Ну да. Если кто-то управляет и температурой…

- То что? – раздраженно спросила лягушка.

- Не знаю. Это очень опасный враг. – задумчиво булькнул тау, кутаясь в кресле пилота еще в плед.

- Ничего страшного! – отозвалась Сноу Цельсий Ла. – Первыми он увидит все равно нас!

- Или не увидит. – улыбнулась Айрис Найт Ла.

Жан Я Гу Ара прямо физически ощутила, как взгляд Шоваха постоянно пробегает по ее сьюту: туда-сюда, влево-вправо.

- Они пытаются разделить нас! – наконец промурлыкала она.

- Или выявить, с кем вообще имеют дело! – добавила Пинки Веста Ла.

И тут повалил снег. Сперва - мало больших хлопьев, потом - все больше и больше.

Он влажный и липкий, быстро оседал на костюмах, превращая их в каких-то диковинных белых медведей. Посреди дремучего и не знакомого леса. Ночью.

- Это все еще рай? – грустно улыбнулся Шовах и включил свою печку.

- Вполне! – отозвалась Жан Я Гу Ара. – Если бы не броня… я подставила бы этим хлопьям лапки и мордочку! Это ведь замерзшая вода, не так ли?

- Да. – отозвалась Шан Ре. – Снегопад нам тоже знаком! В Горах! Но здесь, на равнине… он совсем иное!

- Сьют Шоваха шагал сейчас рядом со сьютом Ккку Вен Ло. Они оба в массивных «Кризисах». Оба задумчиво молчали, лишь поглядывали налево и направо, в мониторы своих сьютов.

- Удивительное дело! – подал голос Шовах. – Все детство я мечтал о великих подвигах и победах…. Один раз, даже, упав с руки боевого сьюта, в снег, дрался потом с сильной девочкой, тау…

Ты?! – изумленно спросили сразу обе девушки: и Ккку Вен Ло, и Жан Я Гу Ара. – Дрался?! С девочкой?!

- Ну… это была не совсем драка… скорее борьба… Драк среди тау не случается уже многие столетия… Тем удивительнее то, что она сама спровоцировала начало той схватки. Она сама хотела ее. Понимаете?

- Не понимаю. – удивленно отозвался Ган До.

Шовах, которого он ранее, вроде бы, хорошо знал, внезапно предстал с совсем новой стороны.

- Когда я упал, она стала насмехаться над моим падением, острить, что я лезу на роль воина Касты Огня. А я ушибся и был взбешен, снег не сильно смягчил падение. Но, когда она вдруг заметила, вслух, что я плохо летаю…

- Шовах на самом деле из Касты Воздуха. – пояснила всем Шан Ре. – Кастой Огня он назвал себя лишь потом, когда вся его планета погибла, а он – выжил.

- Каста Воздуха лучше всех летает? – спросила Пинки Веста Ла.

- Не просто лучше всех, только она и может летать! – процедил Шовах. – Когда тау из касты воздуха становятся взрослыми, они проходят испытание, как бы инициацию. Взбираются на скалы в специальном костюме из кожи и реек, растопыриваются…. и прыгают со скалы. И должны далее лететь, за счет кожаных перепонок, между руками и ногами. Ну как бы планируют, как дельтаплан. Но скорость полета тут гораздо выше. Вместе с тем, не запредельная, и разбиться обычно не получается.

-Ритуал проходят и мальчики и девочки, так? – догадалась Жан Я Гу Ара.

- Ну да. Девочки тоже не боятся прыгать и парить в воздухе. – продолжил Шовах.

- И тебе горько, что ты так и не прошел этот ритуал? – понимающе произнесла Ккку Вен Ло.

- Немного. Я пока не имею права соединяться… любить девушку из Касты Воздуха. Пока не прыгну и не полечу, как она.

- Зато ты имеешь право… - начала Жан Я Гу Ара, буквально распушившись внутри своего сьюта от удовольствия.

Кку По По хихикнула.

- Что смешного? – возмутился Шовах. – Девочка, которая меня так доводила, тоже была не из Касты Воздуха. Она сама тоже не умела летать. И никогда бы этому не научилась.

- Она была из… - начал Ган До.

- Касты Земли! – выдохнул Шовах.

- Офигеть! – бросила Шан Ре. – Вот это поворот судьбы!

- А что за «офигеть»? – удивленно спросила Жан Я Гу Ара.

- Шасерра – из Касты Земли! Но тоже скрыла это от всех, назвавшись Кастой Огня! – зачарованно открывшимся горизонтами пояснил всем Ган До.

- Я поражена! Просто поражена! – растерянно промяукала Жан Я Гу Ара. – Но знаешь… я предлагаю ввести еще одну касту. Не описанную в древних манускриптах. Касту Деревьев. Точнее, касту Древолазов…

- Межкастовые браки у тау строго запрещены! – с усмешкой напомнил ей Ган До. – Под страхом смерти!

- Я тогда… - промямлил Шовах… - С нею не соединился. То есть почти соединился, но не совсем. Когда мы боролись. Мы опрокинулись в снег. И возились и там. Никто не хотел уступать. И она оказалась поразительно сильной, сильней многих мальчишек, ее возраста.

- Но ты-то… - начала Жан Я Гу Ара. – Конечно тоже был сильнее всех, да?

- Ну… не совсем… - смутился Шовах. – Я никогда об этом так не думал и не вспоминал прошлое в этом ключе… грубой физической силы… У нас считается, что в конфликте обычно побеждает более умный, или более быстрый.

- Вы оба были очень быстрыми, ведь так, да? – моргнула глазами Шан Ре.

- Может быть. Но я не уверен. – задумчиво и смущенно начал рассуждать Шовах. - Я помню только ее стальную хватку, под рукою, и за шею, и свою такую ж хватку… И девочку завали Тувиа, а не Шасерра.

- «Шасерра» это какое-то секретное слово Касты Земли. – усмехнулся Ган До. - Когда она произносит его… все рабочие из этой касты бледнеют и наполняются уважением, даже почтением к ней.

- Тувиа тоже была синеволосой. – продолжил Шовах. - Но ее цвет волос скорее бледно-голубой, и чуть кудрявый, на самых кончиках. Я… она… мне… дико понравилась. Мы не только яростно и самозабвенно боролись в глубоком снегу, но и еще и целовались там. И почти соединились в финале. Но не совсем. Под конец лица обоих были темно-синие и мы реально задыхались, в тугих объятиях друг друга. И все равно валялись, вправо-влево, упираясь в снег коленом и рывком сминая в сугробы друг друга. И нам было ОФИГЕННО ХОРОШО. Но затем кто-то закричал «взрослые идут!!» и нас схватили и разняли. Сами сверстники разняли.

- Тебе бы грозила смерть за то, что тебя увидели… - начал Ган До.

- Нам обоим. Если бы нас застали валяющимися в снегу, и поняли бы, что мы из разных Каст. И тем более, если бы застали целующимися.

- А если из Одной Касты? – решила на всякий случай уточнить Айрис Найт Ла.

- Тогда просто наказание, но не смерть. За излишнюю агрессивность.

- Странное общество. Причудливое. – прошептала Жан Я Гу Ара. – Но я все равно влюбилась в тебя! И добьюсь доступа к твоему телу! Не смотря ни на что! Ты ведь прикроешь меня сзади, в этом поселке?

- Обязательно! – прошипел Шовах растерянно. – Если … блять… такое случится…. тогда и мне не жить!

- Ааах… - громко выдохнула кошка. – О чем еще может мечтать маленькая пуси?

- Больше ни о чем! – с легкой завистью поддержала ее Пинки Веста Ла.

Путь по дороге казался все легче и легче. Да, чаща вокруг не самый дружелюбная, да, таит в себе как минимум зомби, а как максимум – и других хищников, и даже врагов… но с эскортом дронов в воздухе все эти опасности перестают быть внезапными.

- Поразительный лес! – внезапно подала голос Ккку Вен Ло. – Он древнее поселка… раз в 100, а то и в 200!

- Мне он тоже очень нравится! – мяукнула Сноу Цельсий Ла. – Здесь чувствуется такая толща веков…

- Сколько? – спросила Шан Ре равнодушно.

- Ну… не знаю… - немного растерянно отозвалась Сноу Цельсий Ла. – Тысяча лет как минимум!

- Или две? Или три? – усмехнулась Кку По По, нежно поглаживая пальцами, с тонкими зеленым и перепонками, гашетку открытия огня своего большого и мощного сьюта. Технология тау и организация их армии начинала нравиться ей все больше и больше. Поразительные успехи! За дико короткий период времени!

- Зря смеетесь! – возразила им Ккку Вен Ло. – Вы видели какой толщины деревья? А ведь это не только ели и сосны! Там еще и дубы и вязы!

- Вот такие искривленные и разлапистые? – потер свое лицо Шовах и глотнул большую питательную таблетку.

- Да! Вот такие! – бросила лягушка. – На то, чтоб такими вымахать, нужно лет 500! А чтоб стать еще толще и толще….

- Ну и? – пожала плечами Жан Я Гу Ара. – Я легко и охотно на них залезу! Что дальше?

- Вы только представьте, как это было: идет снег… идет… идет… - начала лягушка, поправив очки на своей мягкой мордочке. – И вдруг из леса начинают выбегать в конец одичавшие зомби…

- Хьюманы дико зассали и убежали? Все? – дерзко улыбнулся Шовах.

- А что такого? Тут любой зассыт! Особенно если это в точности совпадает с твоими древними сказками про Конец Света!

- Чего-чего конец? – спросила Айрис Найт Ла, поигрывая возле пилотского кресла своим длинным, взбудораженным черным хвостом, то и дело идущим теперь буграми.

Все невольно прыснули смехом.

- Это совсем не смешно! – возмутилась Ккку Вен Ло. – У монкеев, или хьюманов, в общем, террян, есть множество легенд и сказок, пророчеств и предсказаний, КАК КОНЧИТСЯ ИХ МИР. Там во всех них упоминаются сильные снегопады, морозы, хмурое серое небо (облака), нападение каких-то двуногих и двуруких гигантов…

- То есть нас? – еще шире заулыбался Шовах.

- Можно сказать и так! – не смутилась лягушка. – Но главное, что во всех них упоминаются также волки-оборотни …. Зомби… или ходячие мертвецы… И некие супергерои, которые поднимают тревогу, трубя в некий громко дудящий рог!

- Хм… - задумчиво хмыкнул Шовах. – Это стоит принять к сведению и запомнить! А вдруг как-нибудь пригодится?

Снег на сьюты валил уже сплошной стеной.

- Показалась околица деревни! – внезапно мяукнула всем в эфир Пинки Веста Ла.

-Или поселка? – поддразнила ее Сноу Веста, переводя дополнительные возможности бронесьюта в положение мгновенной готовности к применению.

- Невидимки! – громко гаркнул Ган До. Но и без его команды все члены взвода кошек уже включили этот режим, «стеллс».

Ккку Вен Ло разочарованно хмыкнула. Только у ее сьюта не оказалось пары из «невидимок». Но она твердо решила, кого она будет прикрывать огнем. Обоих. Что бы ни случилось, Шовах должен выжить. Как и эта наглая кошка. А если нет… она устроит этому Чистому Приливу такую сцену… выскажет ему все, что думает, про его разум, и деление двух разных по силе взводов на пары. И плевать, что это создаст трещину в отношениях двух рас. Пускай дипломаты ее потом как хотят латают. Пускай это сочтут потом Страшной Ошибкой. Она достаточно молода, и пока может совершать такого рода проступки. Ее не казнят. Хотя… Очень серьезно накажут.

- А тут красиво! – мягко произнесла Жан Я Гу Ара, хрустя по снегу посреди улицы.

- Пуси! Следы! – резко бросил Шовах. – Так вот зачем они вызвали снег!

И атмосфера благодушия мгновенно пропала, сменилась на тревожный страх и напряжение. Все «стеллсы» теперь стали фактически видны врагу. Точнее, он может догадаться, где они: по появлению черных отметин следов. Если вообще знает, что такое бронекостюм «невидимка», и в чем его главная сила.

- Они уже сталкивались с расой тау ранее? – удивленно пробормотала Ккку Вен Ло. – И знают, что от нее ждать?

- Еще бы знать, кто такие эти «они»! – подала голос Айрис Найт Ла, ощутимо дрожа внутри ставшего вдруг неуютным скафандра.

- Без паники! – бросила Шан Ре. – Мы все стали видимы… Но о противнике сообщат дроны!

- В окне дома на углу поворота шевеление! – сообщил дрон номер 1.

- Они вытащили базуку! – сообщил дрон номер 2. – и готовят ее к выстрелу!

- Имперская гвардия? – ошеломленно прошептал Шовах. – Опять? Опять Кас Кин?

- Или местные партизаны! – весело и немного по-ухарски крикнул Ган До и выстрелил в это окно.

Вспышка… В комнате взорвались боеприпасы. С громким трах! на снег выпало окно и часть стены.

- Видела? – восхищенно подмигнул Шовах лягушке Ккку Вен Ло. – Это средний уровень размера бронесьюта! И уже такая огневая мощь!

Та восхищенно прошептала:

- Давай-давай! Не расслабляйся! Я весьма поражена! Но…

Подал голос третий дрон:

- Странный сигнал, указывающий на какой-то маяк, влево! Удаление 200-300 метров!

- И вроде бы даже о Помощи! – подтвердил четвертый дрон.

- Тау?! – изумился Ган До. – В плену?!

- Не совсем. – заметил третий дрон. – Код сигнала до предела открытый. Таким пользуются все расы космической эры. Но кодировка сигнала на хьюманском языке!

- Монкей в плену монкеев? Очень интересно! – отозвалась Кку По По.

- Ситуация скверная! – резко бросил Шовах. – Придется разделиться! Пара Кку По По и Айрис Найт ла…

- Ты уверен?!- удивленно спросила черная кошка. Не то чтоб ей претило идти куда-то с этой юной жабой в виде огневой поддержки… совсем нет… но они пока плохо знают друг друга и еще не сработались…

- Разумеется, нет! Это может быть и ловушкой! – посинел лицом Шовах. - Но…

- Направлять больше чем два бронесьюта на такое простое задание глупо! – выдохнулГан До. – Шо сейчас полностью прав!

- Ну-ну… - растерянно и взволнованно прошептала Айрис Найт Ла. – Нам придается третий дрон?

- Вполне! – скомандовал Шовах.

- Подождите! – внезапно подала голос Жан Я Гу Ара. – Я чувствую что-то… какой-то зов в моем мозге… Он говорит, что сейчас я получу очень важные ответы, в доме направо, сложенном из коричневых бревен…

- Ты, надеюсь, пойдешь туда в «невидимке»? – быстро спросил ее Шовах.

- Не совсем… - растерянно ответила кошка. – Дойду конечно в сьюте… а вот далее…

- Зачем?! Ты ведь можешь войти и так, в скафандре, будучи невидимой…

- На финальной стадии это будет личное общение. За столом. – растерянно промурлыкала кошка. – Там какая-то женщина… она показывает свой смутный образ…

- Все так плохо? – подавленно выдохнул Шовах. – Так мало информации?

- Ужжасно! – подтвердила хищная девушка-ягуар.

- Так… ну… - процедил Шовах задумчиво. – Я привык выполнять обещания! А обещал я, если все помнят…

- Зачем?! – спросила его Шан Ре. – Это же фантастически нелепый бред! Какая-то женщина… какая-то инфа… Где гарантия, что там на самом деле не спрут или не дракон? Амеба какая-нибудь? Или таракан-телепат?

- А помнишь засаду в пустыни? Как тогда я поступил? И почему? – задумчиво начал синеть Шовах.

- Потому что ты… - начал Ган До. – Шо! Перестань! У девчонки просто мозги поплыли!

- Девчонки?! – возмутилась Жан Я Гу Ара. – Я по-твоему дура?!

- Хватит! – строго сказал Шовах. – Это тот самый случай, который я и предсказывал! У противника псайкер!

- Ииии что? Что теперь делать? – изумленно пробормотала Кку По По.

- Нас наебали! – гневно прошипела Шан Ре. – Когда я вернусь в этот бар… все волосы из гнусного монкея повыдергаю! Причем везде!

- А вот и нет! – возразила Ккку Вен Ло. – Монкей не врал! Просто… Этот тип городков славится тем, чтов них часто живут… некие такие.. навигаторы, для варпа. Они те же псайкеры, только иного рода. Вдруг тут этот же случай? И кто-то из навигаторов пошел нам навстречу?

- Это возможно. – задумчиво изрек Шовах. – Но крайне маловероятно!

- Да?! – возмутилась лягушка.

- Да! Я выслушал твою версию реальности… - начал, гневно синея, Шовах. - Выслушал поток сознания Жан Я Гу Ары… Но поступлю по-своему, стратегически! Значит так… Кку По По и Сноу Цельсий Ла – идут на сигнал маяка, разбираются с ним! Узнают, кто подает сигнал и вообще… ну вы поняли. Далее, Шан Ре Уи и Сноу Цельсий Ла – идут по левой улице, с вязами, проверяют все дома там. Ган До Уи и Пинки Веста Ла – правая улица, до перекрестка. Я и Жан Я Гу Ара – идем проверяем зов загадочного псайкера. В тылу у нас… прикрывает ошибки обоих… Ккку Вен Ло. Причем, учти, что на финальной стадии мы, вероятно, вылезем из бронекостюмов. Тебе придется тоже вылезать и входить за нами в здание. Защита будет минимальной.

- Просто как обычные пехотинцы?! – округлила глаза лягушка. – Вместо экзоскелетов с оружием и броней?!

- А твой XV-8 сможет войти в дом? Не сломав при этом стену? – нагло улыбнулась ей леопардовая кошка.

- По-моему, гениально! – подала голос Айрис Найт Ла. – Пары бронекостюмов, причем компенсируют недостатки друг друга!

- Окей! Пошли! – бросила Шан Ре. – Мне план Шо тоже понравился!

- Почему все считают тебя «гением»? – озорно мяукнула Жан Я Гу Ара, с хрустом шагая в своем «невидимке» по снегу улицы, вперед, к загадочной цели. – Любая дискуссия заканчивается выкриками «О! какой Що у нас талант и гений!!»

- Потому что мы знаем друг друга уже более года! – отозвался Шовах. - И прошли жесткую систему отбора во взводы, по рейтингу. Наш взвод быстро стал самым-самым лучшим. Но каждый рывок вперед по очкам… зависел не только от меня, но главным образом от талантов остальных. Я лишь координатор. Им легче валить лавры успеха на одного меня, и вселять в самих себя веру в то, что «гениальный Шо что-нибудь да придумает».

- И у тебя уже есть нормальный план, как справиться с их псайкером? – подала голос Ккку Вен Ло.

- В принципе, да. – улыбнулся офицер тау. – Первой он начнет окучивать наши кису. Про мое наличие может и не догадаться. Если же почует… тут ты… совсем неожиданная… пулей ему в лоб шварк!

- О! Супер-сложно-то как! – съязвила лягушка.

- Если что пойдет не так… - промурлыкала Жан Я Гу Ара, - я сама его уложу! Я теперь тоже с импульсным пистолетом!

Шовах и Вен Ло – невольно прыснули веселым смехом. Только они до конца понимали, насколько опасна сегодняшняя операция. Если псайкер там уровня Т4 и выше… он парализует конечности всех троих быстрее паука-телепата.

Вдалеке шваркнул разряд плазмы.

- А вот и первый бой в поселке! – с улыбкой сообщила всем Вен Ло. – Противник нарвался на выстрел«Невидимки»!

- Пришельцы ниоткуда! – поддакнул ей Шо. – Страх парализует, а сильный страх – парализует еще сильнее!

Жан Я Гу Ара задумчиво встала перед одним старым домом.

- Кажется это здесь! – промямлила она. – Там какая-то колдунья… не пойми что… сейчас она мне погадает…

Шовах – тревожно фыркнул:

- Я иду вслед за Пуси! Вен Ло! Приготовиться!

- И дрон запусти! – квакнула лягушка-археолог. – Он наша козырная карта в игре!

- Конечно! – расцвел веселой улыбкой тау. – Жан Я Гу Ара! Запускаем твой дрон?

- Попробуем! – фыркнула кошка. – Если он полетит за мною тихо-тихо…

- То его появление будет воспринято как эскорт огневой поддержки! Они же не знают разницу между щитовым дроном и стрелковым! – хохотнул Шовах.

- И по мне начнут стрелять? – подал голос в эфир дрон.

- Не обязательно! – отозвалась Ккку Вен Ло.

- Почти наверняка нет! – отрезал Шовах. – Их мгновенно парализует страхом! Гордись, братан! На всех предыдущих миссиях ты летел впереди всех, на разведку, рискуя первым опасть пол огонь. Ныне же, перед тобой идет воин огня Жан Я Гу Ара. А теперь ты второй, и в большей безопасности!

Да! – мяукнула Жан Я Гу Ара. – Не просто «воин огня»! А командир целого взвода!

И она откинула переднюю дверь своего бронесьюта.

- Шо! – задумчиво спросила Ккку Вен Ло. – Ты думаешь, предоставить новичкам сразу сложную технику, это была хорошая идея?

- Без прохождения до конца обычного Пути Пехотинца? – переспросил тау.

- Ну да!

- Ты будешь смеяться, но и я этот Путь до конца не прошел! Сразу, из курсантов, попал в круговорот большого сражения, битвы за планету, причем на «Кризисе»!

- Это та битва с Пожирателями? – уточнила Вен Ло.

- Нет, с темными дручами! Причем там впервые и получил прозвище командира целого корпуса, супергероя: О Шова.

И ты думаешь, там, в этом доме, скрывается что-то очень-очень важное?

- Вероятнее всего, да. – весело ответил Шовах. – Дрон номер два! Давай подробную инфу: сколько в здании биологических объектов? сколько двуногих существ? сколько оружия?

- Один биологический объект.

- Вооружен?

- Нет.

- Двуногий?

- Нет.

- Что-что?!

- Сведения точные. Там больше никого нет.

- Даже в подвале?!

- Даже там.

Шовах на мгновение замер, размышляя: выходить ли ему из сьюта? Или нет?

- Шо! – взволнованно квакнула лягушка. – Если объект там всего один… он жутко опасен!

- Именно! – хохотнул Шовах. – И сейчас мы подготовим ЭТОМУ серьезнейший сюрприз!

- Что?

Вместо ответа тау рывком распахнул переднюю дверь своего высокого бронесьюта и выпрыгнул в снег. А затем… залез в кабину бронесьюта Жан Я Гу Ары, сьюта-невидимки.

- Шо! Ты что делаешь?! – изумленно вопросила его Ккку Вен Ло. – Ты совсем офигел?!

- Ыыы! Все нормально! – задорно ответил Шовах уже в эфир, чрез микрофон сьюта.

Стальная дверь из особо секретного титанового сплава – бесшумно закрылась перед ним, удобно сидящим в пилотском кресле.

– Наша миссия здесь и является самой главной! Можешь мне поверить! Я просто помалкивал об этом, не желая распалять гордыню нашей красной Кисы. Она и без того уже прыг! и командир целого взвода!

- Чтоб не возникло звездной болезни? – улыбнулась Вен Ло.

- Точно!

Сьют пришел в движение, тихо засвистел дюзами, создал вокруг себя защитное голо-поле.

- Чистый Прилив все-таки гений! – вывалил Шовах в эфир загадочную фразу.

- Почему? Потому что любит тебя? – улыбнулась Ккку Вен Ло.

- Нет! Потому что при передаче сьютов создал эти ПАРЫ! – отвечал Шовах Врэ, синея. – И теперь я снова в своем бронесьюте!

Ккку Вен Ло – ошеломленно фыркнула.

А Шовах – уже включился в процесс преследования Жан Я Гу Ары, будучи совсем невидим. То есть фактически вошел в здание.

- Второй! Второй! Что ты видишь? – воззвал он к дрону.

- Весьма темные и пыльные коридоры! – ответствовал дрон. – Мрачная обстановочка! Какие-то скелеты… О, дерьмо!

- Что?!

- Она уже сидит за столом напротив некой женщины. Но это не совсем женщина. Точнее совсем не женщина. Это дракон!

- Что?!

- Дракон в одежде мирной женщины, хьюманки!

- Оооо… нееет!!

Шовах влетел в комнату, особо не заботясь, что его не видно, но хорошо слышно. Раз… два… три шага…. Все. Теперь уже и видно.

Драконида – вскочила и начала изменяться в лице. Там сквозь нежную розовую плоть прорезались острые ровные зубы. За спиной – прорвав ткань платья, распахнулись большие кожистые крылья. Да и сам животный объект за какие-то секунды втрое вырос в размерах и вместо одной головы у него разделилось сразу пять, на тонких зеленых шеях.

Жан Я Гу Ара в ужасе ойкнула и застыла. Затем – вскинула к плечу импульсный карабин.

- Ничтожные создания!! – проскрежетала многоглавая рептилия. – Ошибка природы! Ваше оружие мне как пукалки! И сейчас я вас немножечко исправлю…

- Ящерица! – крикнул в микрофон переводчика Шовах. – Не ошибись дверью! Я ведь все-таки немножко птица!

Из дюз маленького ранца за плечами его сьюта легонько полыхнул огонь. И похожий на колобка бронекостюм на мгновение взлетел в воздух, как пушинка запрыгнул на стол, сломал его своей тяжестью… и треснул по центральной голове дракона четырехствольным пулеметом. Одна голова – вырубилась, остальные – взвыли и оплели его железные руки и ноги. Но тау продолжил быструю и жесткую посадку, прямо в их скопление. Удар ногами…

-Пшшшш!

И он, быстро и гневно, как мог, начал месить руками и топтать ногами этот клубок биомассы. Драконида – неизбежно повалилась с ног на пол. Шовах – прямо на нее, в скафандре. Жан Я Гу Ара – взмыла с пола снова на ноги, из-за обломков стола, судорожно перезаряжая новой ракетой свой подствольник. Его дуло сунулось в вопящее нечто под дерущимся с этим Шовахом.

И тут эфир ожил.

- Шо! Это отряд По По! Мы нашли его! – раздался громкий голос молодой лягушки.

- Пленника! – добавила Сноу Цельсий Ла. – И освободили! Точнее, он сам выкопался, мы лишь подобрали и взяли его под защиту!

- Это он посылал сигнал? – изумленно спросил Ган До, наводя свое оружие на очередной расчет тяжелого болтера, на трехногой станине.

- Ну да!

- Мочи козлов!!!

ШАСЕРРА ВРЭ

Задумчиво выключила передатчик спутниковой связи. Только что она прослушала длинную речь Шас Врэ Дерг: о том, что она идиотка, и десятки разных эпитетов про это. И впервые она была на 90% согласна с наставницей. Забыть доложить в штаб, что уходишь с не обычными монкеями, что встретила их, и прочее… это реально дибилизм, и эпический провал. Для той, прошлой Шасы, Шасерры. что еще проходила обучение, в Горах Судьбы. Ведь при входе под крышу, внутрь здания, спутниковая связь как правило прерывается, система позиционирования шагохода – тоже выключается. Откуда в штабе узнают, где звено Шасерры? А ниоткуда. Пока она сама обо всем не доложит. Значит, косяк, выговор, с занесением в личное дело. Но это для той, прошлой Шасы – трагедия. А для сегодняшней? Тьфу на этот выговор. Она сейчас сражается и 100 раз на дню может умереть. И какой-то «выговор»?

- Я изменилась! – тихо произнесла она. - Очень сильно изменилась! Стала почти как Шовах, нарушительницей всех возможных инструкций! Ради пользы дела. И ради просто выживания, здесь и сейчас, в условиях боя.

- Ты изменяешься? Ты не робот? – удивленно спросил Белл, вытянувший ноги для отдыха рядом, и сейчас просто сидящий, прислонившись спиной к стене.

- Увы, нет! – хмыкнула Шасерра. – Внутри этого железного корпуса… я - вполне живое существо! Со всеми нашими ошибками, сомнениями, и разочарованиями в жизни!

- А кто такой «Шовах»? Какой-то ваш диссидент? – улыбнулся Роб, кучерявый и чернокожий хьюман, тоже сидевший вот так рядом.

- Шовах… это мой парень. Если кратко, то вот так. Мы с ним очень любим друг друга. Но командуем разными отрядами. И он… тактический гений. За это я его и полюбила. Хотя, может, и не за это. А за то, что он веселый, добрый и очень мужественный тау. В общем, идеал синекожего мужчины. Если такое вообще бывает. Те, кто его хорошо знает, лично, зовут его «Шо». Примерно как меня «Шаса». Сокращение от полного имени.Для остальных же он «супергерой Шовах» и всякое такое. Достаточно сказать, что лишь два наших взвода до сих пор в ночном городе. Остальные – сдрейфили и вернулись на базу, ждать там более безопасного утра.

- И вам тоже может угрожать здесь опасность? – включилась в разговор невысокая девушка-хьюманка, та самая, с пистолетами, Зоя.

- Множество ловушек! – отозвался Лин Мин. – Физического плана! Обычный обитатель этого мира их даже и не заметит, обойдет инстинктивно. А мы… вынуждены их огибать. Если успеем как-то разглядеть и определить. Именно разглядеть. Приборы тут во многом бесполезны. Ну, скажем, увидим какую-то странность в поведении объектов, нарушение причинно-следственных связей, и тому подобное, аномалии. Ну и плюс, вот эти гиганты, из зомбарей. Они часто тут встречаются?

- Трудно сказать! – начал философствовать Билл. – У меня есть теория… что гигантские зомби возникают путем пожирания своих более мелких собратьев. Но это антинаучный бред. Зомби жрут живых, а не мертвых. Вот это – научный факт.

- А может гиганты возникают когда жрут много-много живых? – вступил в беседу тау Норк. – Некий такой бонус им, от Судьбы, за повышенную хитрость и агрессивность?

- То есть, они еще и умные, получается так? – удивилась темнокосая носатая Зоя. – Ведь хитрость невозможна без ума, и осмысленности действий!

- Нда… проблема… – процедил молчащий до этого монкей, с помповиком, и в широкой круглой шляпе. – Если они еще и умные…

- Ну ладно! Хорошо! – сказал Билл. – Отдохнули, и хватит! Задачу свою мы, вроде, выполнили, картировали и исследовали весьма большой район… Будем возвращаться в Метро!

- Возвращаться? В Метро? – не понял синекожий Брен.

- Ну да! – улыбнулась ему Зоя. – Ведь мы - не горстка сумасшедших, с оружием, кое-как выживающая посреди тысяч зомбарей! Мы – просто разведгруппа, Выживших, в Метро! Пойдем с нами? Покажем, как мы там живем…

Повисла секундная пауза.

Шасерра поняла, что все тау ждут ее приказа, и ее решения. Ныряем в Метро или возвращаемся на базу? Оба решения, вроде, получается, равно безопасны. Но…

- Хорошо! Мы идем с вами!

Монкеи – оживились, радуясь такому союзу. А она? А тау? А Шас Врэ Дерг? А Шовах? Одобрят ли они новый уровень риска, который она себе добавляет?

- Уфф! – задумчиво изрекла Шасерра. – Подождите! Быть может, я сделаю сейчас нечто весьма странное, что вас весьма удивит…. Но у нас принято перед важным решением выслушивать ВСЕХ подчиненных. Потому что… Лично я готова взять на себя риск спуска в подземелье, имея рядом таких союзников, как ВЫ. А вот они? Не знаю. Если будет сильно нужно… я могу пойти и одна.

- Ничего не понял! Что ты такое несешь?! – возмутился Норк. – Как мы можем бросить тебя в минут опасности? Ты за кого нас принимаешь?!

- Подожди с выводами! – возразил ему Лин Мин. – Я знаю Шасу немножечко дольше! Ни о какой трусости у нее не может быть и речи! Тем более, что для нас, в железе, эти зомбари во многом безопасны. Если не совсем уж огромной толпой. Ну и? Что ты имеешь ввиду? Под «опасностью», а?

- Это самое и имею! – ответила ему Шасерра. – Там могут быть опасности, которые мы пока еще и близко не видали! Есть смысл рисковать далее и далее, в отсутствие радиосвязи?

- Ты имеешь в виду, что в Метро тоже может быть некий Враг? – слегка удивился Билл. – Интересный ход мысли! И кто же это? Почему мы о нем пока не знаем?

- Уффф! – растерянно выдохнула Шасерра. – Откровенность за откровенность! Я сейчас покажу вам… сколько нас на самом деле. И какие мы в реале. Если мы будем союзниками и дальше, эта правда все равно всплывет. Но лучше сразу, чем скрывать ее.

- Умно! – согласился Лин Мин. – Обалдеть как умно! А ты не рассматриваешь вариант…

- Нет! – резко ответила Шасерра. – Ходить туда только «Кризисами», без «Невидимок»? Это в любом случае обман! И рано или поздно он раскроется! И вся вина будет на мне! И меня строго спросят: нафига ты не сказала это сразу?

- Ничего не понял! – бросил от стены Дан, с помповым ружьем чудовищного калибра и большой шляпой за спиною. – Нельзя ли как-нибудь попроще?

- Можно! – громко квакнула Кку Ави. – Видимо, Шасерра права! Хватит играть в маскарад! Вы познакомились с пришельцами, одетыми в железо? Со всяким чудо-оружием? Узнайте же правду! Мы на самом деле слабее, чем кажемся! Между нами и опасностью… только наш ум, и сложная техника! Я, к примеру, не синекожее двуногое! Я двуногая лягушка!

И с этими словами она откинула в бок переднюю дверь своего «Кризиса».

- Ооообалдеть… - выдохнула Зоя.

- А что это меняет? – спросил, подергиваясь, длинный чернокожий хьюман, Роб. – Вы же все время в своих скафандрах, правда?

- Пока мы на не знакомой местности, то да! – подтвердил Ккку Морк. – Но в Метро мы же будем среди союзников!И… можем вылезти. Если вам так захочется. И вы скажете, что вот тут безопасно. Да, к слову. Я тоже лягух!

И он распахнул свою дверь.

На этот раз шок гигантских хьюманов был несколько меньше и менее продолжительным.

- А я - синекожая… тау. – громко сказала Шасерра. – Тау это… ну, в общем, почти как человек. Но синекожий.

И, сказав это, она тоже показала себя из бронесьюта.

- Круто! – выдавил из себя Билл. – Век живи, век учись! Такого превращения я еще не видел!

- Весьма и весьма! – согласился с ним Дан.

- Мы - тоже синекожие! – бросил Норк и на секунду откинул дверь своего «Кризиса». – Меня зовут Норк, как некоторые уже поняли!

- А меня Брен! – пнул свою дверь еще один тау.

- Ну а я… Лин Мин!

- Очень приятно! – улыбнулась Зоя. – Лично для меня… размер не имеет значения! Главное – поступки, дела! И сдается мне… мы с вами не раз еще походим вместе, бок о бок! Причем, по поверхности!

Шасерра хихикнула. Затем снова посерьезнела.

- Ну а теперь… главное шоу! Именно это я скрывала, до самой последней минуты! Пока нам не предложили спуститься в особо охраняемую зону! Там игра втемную уже подлость! «Стеллсы»! Покажитесь!

И на бетоне вокруг группы появились пухлые силуэты бронескафандров «Невидимка».

- Меня зовут Дуо Врэ! – сообщила их командир, приоткрывая переднюю часть бронесьюта. – Я командую «Невидимками»! И я примерно такая же девушка… как Шасерра!

- То, что она девушка, во многом случайность! – добавил Кунас Ла. – Есть взвода и с мальчиком –командиром! Кто как показал себя, да! Лично я – обычный рядовой, Ла. Кунас Ла.

- Шива Ла! – представилась еще одна девушка-тау.

- Шаис Ла! – еще одна.

- А я – кот! – бросил Рокки Ла. – Боевой кот! Рокки Ла!

- Бегемот Ла! Тоже кот! – изрек еще один пилот «Невидимки».

- Аааа… оооо… - тихо выдохнула Зоя. - Теперь многое мне становится понятно! И вы сможете как-то разговаривать с нашими обычными котами, и кошками?

- Не знаю! – ответил Бегемот, смутившись. – Я их пока еще не видел, вживую! И даже не предполагал, что они есть в природе!

- Аффф! Уффф! – выдохнула Шасерра. – Теперь я понимаю, какую изрядную часть правды сознательно скрывает Ккку Вен Ло! Историк, понимаешь. Археолог. Ага.

- Библиотекарь! – улыбнулся Лин Мин.

- И что в этом такого? – возмутился Рокки Ла. – Что позорного в рабстве, если ты потом успешно бежал? Точнее, твои предки!

- Приношу вам свои глубочайшие извинения! – встал полковник Билл и тронул свою шляпу. – Лично я понятия не имел, что рядом с нами… существует и другая цивилизация!

- Я тоже! – бросил Дан, слегка дернув глазом. – Мое мнение о вас выросло многократно!

- Я думаю… - смущенно начала Зоя. – Я слышала… некие такие древние легенды… Вы ведь эльфы, да? Из сказок?

- А вот и нет! – улыбнулся Лин Мин. – Эльфы – это эльдары. Они примерно как и мы ростом… но не синекожие, и вообще более легкие и худые. Есть светлые (или высшие) эльдары, и темные эльдары. И с теми и с другими мы не раз встречались, и даже воевали, бок о бок, вместе, против третьего врага.

- В общем, это не мы, точно не мы! – заявила Дуо Врэ. – Если бы рядом со мной сейчас стоял эльдар, вы бы ясно увидели разницу. Ну а так… просто поверьте на слово!

- Круто! – хихикнул Роб.

- Впечатляет! – уточнил Дан.

- Кое-что начинает проясняться! – блеснув глазами, сказал полковник Билл. – Я совсем не против таких не обычных союзников! Даже всецело ЗА!

- Ну вот и отлично! – подняла свой «Кризис» из положения «сидя» Шасерра. – Пойдем?

- Да! Пойдем! – согласился Билл. – Все вместе! Я гарантирую вам всем безопасность и радушный прием!

- Только… я должна передать сообщение! – на мгновение замялась Шасерра. – То есть, выйти из-под крыши, и повыше!

- Хорошо! Ждем пять минут! – улыбнулся Билл.

И «кризис» Шасерры выбежал на ближайшую крышу, какого-то ангара, или пристройки. Над его плечом развернулась небольшая спутниковая тарелка…

- Шасерра Врэ вызывает базу!

- База слушает! – отозвалась Шас Врэ Дерг. – Где вы так долго пропадали?

Немножко бегали, немножко сражались. С полчищами зомби, защищали наших новых союзников -. людей, несколько Увеличенного роста! Видео и координаты всех объектов уже пересылаются!

- Молодцы!

- А теперь нас приглашают в подземное Метро, в качестве посольства!

- Вместе с «Невидимками»?

- Да!

- Любопытно! – протянула Шас Врэ Дерг. – И этим хьюманам можно доверять? Вы ведь полностью выйдите из зоны радиосвязи. Ты это понимаешь?

- Я не малолетняя дурочка! – возмутилась Шасерра. – Что земля экранирует радиосигнал в курсе!

- Ну тогда ладно! – странно отступила Шас Врэ Дерг. – Тебе там на месте виднее, что делать!

- Кстати… - запнулась Шасерра от такого резкого изменения отношения: гнев на милость. – Все остальные уже слиняли на Базу? На не изведанной территории только я и Шо? Или он тоже отступил?

- Ну конечно же нет! – устало махнула рукой наставница. – Ты же знаешь его упрямство! Он периодически выходит на связь и докладывает, что все окей и супер! Да и остальные взвода прошли на удивление далеко. Даже Су Ян. Она притащила к нам новых союзников. Круто!

- Су?! Ян?! Новых со-юз-ни-ков?! – не поверила Шасерра. – Эта скандалистка?!

- Да. Остальное пока секрет. – улыбнулась Шас Врэ Дерг. – Так что не подкачай там и ты!

Конец связи.

Растерянная, Шасерра двинулась к основной группе.

- Что за странная судьба? – невольно произнесла она вслух. – Совершаешь мега-подвиги… а потом оказывается, что это норма, и для других. И «супер-подвиг» уже планка еще выше.

- Ты о чем? – сочувственно подмигнул ей Билл.

- Да так… Ни о чем… Шовах жив и невредим. Это главное. Да и у остальных все на удивление не плохо. Значит… пойдем…в подземелье. Поглядим что там. Развлечемся.

И вот они уже шагают вниз по лестнице. Кругом разломанный кирпич… осколки стекла…

- Тссс! – вдруг сказал полковник Билл. - Гасим фонари!

- Что такое? – спросил Норк, но выключил прожектора первый.

«Невидимки» – мгновенно включили голо-поле и исчезли в никуда. Видимо их насторожил сам переход: от 100% безопасности, к некой угрозе.

- Ведьма! – прошептал Дан и приложился щекой к своему ружью.

Все услышали… какое-то тонкое омерзительное хныкание. Вроде бы плач, но… такой не искренний… Как будто рыдает совсем малый ребенок.

- Где она? – прошептал Брен. – И кто это?

- Вон! – тихонько ткнул пальцем Роб,в неясный белый женский силуэт, сидящий на попе слева от входа.

- И это враг? – вопросила Дуо Врэ.

- Очень опасный! – подтвердила Зоя. – Опаснее не бывает! Если она нас заметит… Вскочит, быстро подбежит и порвет когтями. И даже вас!

- Ни фига себе пальчики! – мурлыкнул в эфир Рокки Ла.

- Это… это… это же гомункул! – прошептал Лин Мин. – И темная эльдарка! Гены того и этого, в одном существе!

- И размеры! – просвистел Бегемот. – Оно больше любого «стеллса»!

- Спокойно! – строго бросила Шасерра. – Просто прокрадемся тихо мимо, вот и все!

- Умная тактика! – согласилась Зоя. – Попробуем?

- Давай! – кивнул Билл.

- Это обычный гетерозис! – сказал всем Ккку Морк. – Когда идет удвоение хромосом… утроение и учетверение… тело любого существа вырастает в размерах. Но оно становится бесплодно. Может, от того и плачет?

- А как можно убить ЭТО? – прошипел Лин Мин.

- Сжечь огнем! Коктейля Молота! – в тон ему шепнул Дан. – Но потребуется обкидать оное бутылками прямо вокруг! То есть нереал, в обычных условиях! Ведь у чудовища скорость… как ветер!

- Лладно… Хорошо… - пропыхтел Билл. – Шагаем тихо!

Раз.. два… три… четверо прошли… кошмарная ведьма все плачет. Пять… шесть…

И вдруг она резко распрямилась и подпрыгнула, дико завизжала, взмахнула пальцами, длиной в ее же руку. Дан начал судорожно лупить в животное из помпового ружья. Роб – из автомата. Как из пулемета. Билл тоже… Поток огня обрушился и от Шасерры, максимально быстро. И от Норка…

Еще… еще… еще… Кку Ави жахнула из двуствольной фузионки…

На третьей секунде шквала огня, буквально начиняемое пулями и снарядами, невысокое 3-метровое Чудище распрямилось во весь рост и упало на спину. Но хьюманы продолжали поливать его огнем.

- Все! Хватит! – скомандовал Билл. – Пронесло! Успели убить!

- Круто!! – нервно захихикал Дан, быстро перезаряжая помпу.

И тут снизу, по лестнице, от метро, хлынул поток зомби.

Все виды стволов – судорожно заработали вновь. Участвовали все, даже «Невидимки». Минута… две…три… четыре… Под ноги зомби полетела самодельная граната. Трах!!! Лестница очистилась мощной вспышкой взрыва.

- Ну вот и все! – скомандовал Билл. – Путь свободен!

- Точно свободен? – спросил Брен, наводя оружие на еще какое-то двуногое чудище с темным хоботом, быстро вздымающееся за будкой контроля.

- Курильщик!!! – заорали все хьюманы. И снова шквал огня.

Через секунды вроде бы все. Лишь в тишине громко жужжат стволы миниганов.

- А там чего? – громко спросила невидимая Шива Ла.

На фоне выхода к платформе мелькнуло что-то огромное, зеленовато-коричневое…

- Толстый! – истошно крикнул Роб и повернул свой короткий автомат на турникеты. Ствол снова задрожал от выбрасываемых пуль.

И так повторилось раз пять, с двумя прыжками на людей некой мартышки.

- Ничего себе «свободен»! – выдохнул Норк и повернул оружие на еще одну мало заметную тварь.

- Да! Ты прав! Странно много высших зомби! – крикнул ему Бил. – Пли!

Далее они шли вниз уже взвинченные, всего остерегаясь.

- Это тут всегда так? – спросила Шасерра, кивая на стоящий на станции пустой состав метро.

- Вот как раз нет! – прорычал Билл. – Обычно спуск в метро одно из самых безопасных действий!

- В поезде мертвяки!! – крикнул Роб и начал лупить по стеклам. А за ними… новые и новые рожи.

Через минуту все они пали с разорванными головами. Но расход патронов вышел колоссальным.

- И? – спросила Шасерра.

- Смотри! Поезд! – крякнул Билл. – За нами прислали специальный состав!

С диким воем, ударом ветра, и светом мощных фар-прожекторов, из черного зева тоннеля на другую платформу выехал еще один поезд метро. Как нечто совершенно нежданное и фантастическое. Или сказочное?

- Колоссаль! – прокомментировал это Дан и вытряхнул из ближайшего распахнутого шкафа новые и новые патроны. – Налетай! Тут боеприпасы!

Люди – бросились обшаривать полки шкафа. Кку Ави – горестно вздохнула. У нее-то вместо патронов в бронесьюте хранился запас просто снарядов, без гильз, и, ускоряемый магнитным полем, он ушел во врагов уже наполовину. Брен – попытался ее приободрить:

- Не горюй! В следующий рейд возьмем лазер!

- Да я это… ничего… вообще… - выдохнув, начала лягушка. – Просто… не понятно, что нас еще ждет за поворотом. А они – идут туда, где ихних патронов вообще завались!

- На свою базу! Мы тоже скоро будем, на своей! Только закончим тут… и туда, сразу же!

- Ага! С радостью! – повеселела Ави. – Лично я, как приду… сразу плюхнусь в ванну! И фффу! Пузыри!!!

- Классно! – улыбнулся Брен. – Нужно попробовать!

Кожа на лице лягушки приветливо заблестела. Она моргнула глазами… и вдруг увидала на своем мониторе перед носом, в кабине, странный темно-серый силуэт. Где-то за углом. Вроде, какой-то двуногий, но совсем не факт.

- А это кто?!

Руки сами-собой навели туда оружие.

- Ух! Как трудно попасть! Но попробовать стоит… хотя б одну пулю… - прошептала она.

Жах! Снаряд ушел за угол, там что-то дернулось, и исчезло.

- Ну? И кто это был? – вопросила она.

- Где? – дернулся Брен.

- Ааа… там… ну… проехали… - растерянно квакнула лягушка.

- Давайте! Все в поезд! - закричал Билл. – Время не ждет!

В вагоне Дан блаженно плюхнулся на сидение и скинул с плеча ремень помпового ружья.

- Уффф! Наконец-то! Это приключение завершается!

Кку Ави прошагала мимо, поглядывая в окна.

- Точно? Мы в безопасности?

- Вполне! – отозвался Роб, тоже радостно опускаясь на сидение. – Такие составы присылают только за теми, кто мощно отличился! И то не всегда! А по возможности!

- Все ваши внутри? – озабоченно спросил Билл Шасерру.

- Да!

И в соседнем вагоне словно из пустоты возникли силуэты «Стеллсов».

- Мы на месте! – доложила Дуо Врэ. – Это был очень, офигенно жаркий бой!

Она пошла ближе к основной группе по проходу.

- Но мне понравилось! Столько неразгаданных тайн, новых впечатлений! – продолжила она.

- А я уж было собиралась отдать приказ на отступление, к своей базе. – растерянно промолвила Шасерра, плавно складывая ноги бронесьюта и садясь основной кабиной на сидение. – Ну, тогда, когда отдыхали в ангаре. Что с другими взводами – не понятно, но явно ничего хорошего, кругом какие-то твари, в том числе и летающие… тысячи зомбарей… и перспектива вляпаться в какую-нибудь аномалию.

- Ты удивительная девушка! – улыбнулся ей Билл. – Из наших очень не многие решились бы вообще пойти с разведгруппой. А уж командовать ею – вообще никто. Слишком большой груз ответственности!

С громким пышшш! тормозов поезд замедлился возле еще одной платформы. И в его пустые вагоны шагнула еще одна группа сталкеров. Состав – снова начал ускорение.

- Коршун! Ты ли это?! – возопил Билл и схватил за руку одного из пришельцев.

- Я! Я! Натюрлих! – отозвался тот с улыбкой.

Начали приветливо здороваться и остальные.

- Гор Самокат!

- Тор-22!

- Мелхола!

- Ты откуда?!

- Иибать мой мозг!

И все такое.

- Не волнуйся! – подсел к Кку Ави синекожий Брен. – Они знают друг друга! Значит все нормально!

- А что может быть не так? – слегка позеленела внутри экзоскелета молодая лягушка.

- Ну… не знаю… Мало ли… странный мир… странные люди…

- Ты тоже чувствуешь что-то не то?

- Местами! Как будто реальность слегка покачивается и искажается…

- Но ведь это признак близости артефакта! Огромной силы! – брякнул подошедший Норк.

- Или аномалии! – ответил Брен. – Хотя я и мало смыслю в подобных волшебных вещах!

- Как и все мы! – согласился Лин Мин. – Мы же тау! Нулевая тень в варпе!

Новое Пшшш! тормозов. И новая порция скаутов-хьюманов в вагон. Один – усатый, в большой черной шляпе, с длинным прямым ковырялом…

- Ни фига себе! – воскликнула Зоя. – Это же…

- Вы меня знаете, сударыня? - спросил монкей, с автоматом на плече, и шпагой в ножнах.

- Да кто ж вас не знает! Можно автограф? – покраснела Зоя.

- Конечно!

Билл, между тем, побледнел, как полотно.

- Тут какая-то ошибка! Так просто не может быть!

Между тем новое Пшшш! И новая порция героев в поезд.

- Что такое? – спросила Шасерра, синея.

- Больше половины тех, кто вошли, МЕРТВЫ! – словно выплюнул уже мелко трясущийся Билл. - Я точно знаю, что мертвы! А другая половина… хрен их знает… но, похоже, тоже! Этот поезд… этот поезд не на базу… он НА КЛАДБИЩЕ! Или НА ТОТ СВЕТ! Или В РАЙСКИЕ КУЩИ!

- В Вальхаллу? – улыбнулся Дан и откинул за плечи самбреро.

- Некроны? Свежеватели? – быстро спросил Лин Мин, активируя свой фузион бластер и выводя его на максимум энергии. Тот налился приятным ярко-голубым светом.

Шасерра печально посмотрела на взволнованного спутника-тау.

- Ты надеешься отбиться от некронов такого размера? Стандартным оружием? Стреляющим не чаще 1 раз в 1 секунду?

- То есть… как? А каким еще?! – открыл рот юноша.

Шасерра быстро оглядела вагон телекамерой сьюта.

- Не то… не то… не то… Быстро сломается… - бормотала она. – Слишком тяжелое… медленно движется…

И вдруг.

- Поручни! – бросила девушка, резко вставая на ноги, в своем тяжелом и длинноногом стальном бронекостюме. – Я же Шасеррка! Вырываем вот эти хромированные поручни для рук и бьем ими их насмерть!

- Как в древние времена? – удивился Билл. – Стальные дубины?

- А этого… в шляпе… я проткну трубой прямо в горло! Как шпагой!

- И рука сьюта способна к таким сложным движениям?! – ошеломленно спросил Лин Мин.

- Да!

- Ну ты и шпана! – произнес Норк, вставая рядом. – Где ты такому научилась?

- Там! – успела сказать Шасерра Врэ.

И тут вагон потряс страшный удар в стекло. Оно пошло трещинами, как паутиной. Второе, с другой стороны, разлетелось просто вдребезги.

- Зомби?! – прошептала в ужасе Зоя. – В тоннеле?!

- Это ЧЕРНЫЕ! – крикнул Дан, хватая свою помпу, и вскидывая ее на уровень груди. – Я неделю назад о них слышал! Думал, это легенда! Они возникают ниоткуда и уходят в никуда!

- Как мы? – улыбнулась Дуо Врэ, активируя модуль невидимости своего «Стеллса».

- Вот теперь мы, наверно, умрем! – прошептал Билл. – Станем как эти… гости… супергерои… Через Бифрост, и в Асгард… Опа!

Со страшным грохотом и звоном в вагон влетел гигантский кенгуру.

- Это кто?! – заорали все вместе, одновременно.

- Это Я! – сказало ушастое существо, и качнуло большой злокозненной корягой между ног. Явно самец.

- У кого так работает «переводчик»? – крикнула Шасерра. – Это что, вообще, за язык?!

- У меня! – визгнула Шива Ла из пустоты. – Я его взяла из ремонта! Таким! Стоязыким!

Кку Ави испуганно икнула.

А Брен шагнул навстречу титаническому самцу кенгуру, достававшему ушами почти до потока вагона, бешено горя глазами. И сунул ствол своей плазмы прямо ему под челюсть.

- Ты! Я! Схватка!

Вжих! Плазма буквально испарила голову кролика-переростка.

- Молодец! – крикнула Кку Ави.

Но звон стекол там и тут возвестил, что это только Начало Проблемы. Огромные кенгуру прыгали в окна поезда, разбивая их головами, и влетая в вагон немножечко кубарем. Так что… на секунду-другую они уязвимы…

Закипел быстрый, скоротечный и жестокий бой, практически в упор.

Вжих! Вжих! Вжих! Трах! Трах! Бух! Дзинь!

На стекла вагона брызнула кровь еще троих кенгуру. И одного человека. Зоя упала на колени, избегая ног еще одного монстра, летящих ей прямо в лицо. Затем кувырнулась на спину и открыла шквальный огонь из двух пистолетов. Шатаясь от кровавых ран, на брюхе, на нее шла огромная хвостатая самка.

- Ты! Ты! Ты! – звучал браслет «переводчика».

Вжих! – плазма Шасерры снесла голову твари.

Со звуком Пшшш! поезд замедлил ход у еще одной платформы. И как по мановению руки все лишние хьюманы исчезли. Остался только взвод Билла. И тау, два взвода. Но один пока не видим.

И трупы кенгуру, по всему полу.

И гудящий в тишине вагона пушка-миниган Лин Мина.

- Что это было?! – крикнул Дан.

- Мы живы?! – тихо вымолвил Билл.

- Кенгуру? – спросила Шаис Ла, из взвода Дуо Врэ. – Как такое возможно в черном как ночь тоннеле? Чем они там питаются?

- Какие кенгуру? – крикнул Ккку Морк, все еще не совсем отойдя от боевого безумия. – Это же крысы!! У кенгуру сумка!!

- Мутанты? – изумленно сказал Брен. – Настолько?

- Это Станция Центральная? – спросил Билл, осторожно выходя из вагона, с винтовкой наперевес.

- Ну да! – отозвался сталкер с дробовиком Сайга на краю платформы. – Вас чего там контузило, что не узнаете?

Глава 5. Другие миры.

Из путевого дневника лягушки Ккку Вен Ло, отважной исследовательницы всех новых и не обычных цивилизаций.

Над течением широкой реки с криком реяли чайки.

- Почти море! – бросил сидящий за столом открытой веранды ресторана Ган До.

- Или озеро! – улыбнулась Шасерра.

- Ну тогда ооочень большое! – подмигнул ей Шовах.

- А что если… - начала синекожая и синеволосая девушка тау. – Поплавать здесь на яхте, а?

- Отличная идея! – отозвалась я. – Мне очень нравится!

- А мне… фррр! Нет! – съежилась рыженькая кошка Жан Я Гу Ара. – Вода, холодная, мокрая… брррр!

- Я думаю… - хмыкнул Ган До. – Технологии тау могут решить и эту проблему! Нужно лишь придумать как!

- Здесь могут водиться… какие-нибудь подводные ящеры! – с сомнением пробормотала Кку Ави.

- Плезиозавры? – улыбнулся Шо.

- Могут и ихтиозавры! – гневно фыркнула Ави. – Яхту твою рраз! и напополам перекусит!

- А поиграть с длинношеим я б, вообще, не отказался! – задумчиво заметил Лин Мин. – Покормить его рыбкой… Приручить…

И все весело и счастливо засмеялись. Наиболее опасная часть приключений была позади. И сейчас, отсюда, даже не верилось, что мы все это прошли и преодолели. Город, начиненный ловушками и аномалиями, ночь, толпы монстров… Два взвода тау с разведкой, самые лучшие, все-таки вышли к реке. А здесь – дроны, замаскированные под чаек, примерно 30% из них, и весьма безопасно.

А в общении с местным барменом достаточно было упомянуть Вьет Врэ Мо… и мы сразу попали в категорию вип-гостей заведения. С обслуживанием на веранде.

И мощным силовым полем вокруг нее.

- Стрельбу из ручного болтера оно легко выдержит. Проверено! – улыбнулся нам хозяин ресторана.

- А из рейл-гана? - вопросила Шан Ре.

- Из него тоже выдержит! – заверил нас бармен. – Это же электромагнит! Все что железо, или заряженная плазма, в этом поле быстро тормозится!

И тут я увидела, что Шовах странно бледнеет и поглядывает на свой браслет связи. Затем проводит над ним рукой и включает звук на максимум. В воздухе зазвучала громкая фраза:

- Опасность! Опасность! Опасность! Приближается! Приближается! Все ближе!

Сигнал явно исходил от парящих над водой дронов, в виде альбатросов.

- Какого рода угроза? – быстро спросил побледневший Шовах, разворачиваясь боком к столу и поглядывая на другой берег.

- Армия зомби! – сообщил альбатрос №35.

- Идет лесом! – добавил дрон чайка №19. – Приближается!

- Шо! Что происходит?! – вскочила с места частично забинтованная Жан Я Гу Ара. Чертова рептилия все-таки повредила ей руку (или лапу), да плюс еще плюнула ядом и обожгла.

- Это ловушка! – процедил ставший совсем как ватман тау. – И я впервые… не знаю, что делать!

- Шо! – гневно сверкнула глазами Шасерра. – Прекрати меня пугать! А то врежу! И твоей… любовнице… весь мех оборву!

- Чего-чего-чего-чего?! – визг красной кошки стал почти нестерпимым, и она вспрыгнула прямо на стол. Хвост - трубой, ушки – торчком… и все такое. Взбешена до крайности.

Я поняла, что положение нужно срочно спасать. Но как? Карусель закручивалась такая, что, по всем признакам… мы все умрем тут в финале. А жить еще ух как хочется. Неописуемо.

- Хватит!! – громко выдавила из себя я. – Никакая она не любовница! Любовница это…

- Ла! – коротко и отрывисто бросил Шовах. – По машинам!

В боевых условиях авторитет Шоваха, конечно, неоспорим. У него даже есть прозвище… очень странное… «фарсайт». Это значит «дальновидящий», на языке тау. А у эльдар это же самое звучит как «фарсир». Нет ли здесь связи? Ладно, разберемся позднее.

- Молодец! – прошептала ужа стоявшая рядом со мной Шан Ре. – Нашел выход!

- В смысле? – не поняла и слегка остолбенела Жан Я Гу Ара, возбужденно раздувая ноздри и глядя . прямо на меня. – Ты знаешь что-то такое, чего я совсем не знаю?

- Дура! – сморкнулась дыхательной щелью Шасерра и со всех ног кинулась к своему бронесьюту.

- Я?! – ошеломленно прошептала кошка, быстро разворачиваясь вослед уже ей. – Я дура?!

Дальнейшая херня меня уже мало как-то волновала. Я мчалась к своему «Кризису». Прыжок в открытый люк… Краем глаза я заметила, как защитный купол ресторана мигнул и исчез. Как такое возможно, с точки зрения физики? Разве только… если первая пуля вошла в генератор…

- Огнеметы! К бою! – закричал в эфир Шовах, уже из своего скафандра.

- Что ты задумал? – прошипела кошка, тоже в эфир, из своего скафандра-невидимки.

- Значит так! – громко и отчетливо провозгласил Шовах. – У нас считанные минуты, до подхода врага! Нас от него отделяет река! Все поняли, куда полить бензином?

- Красиво! – крикнул Ган До. – Уже иду! На позицию! Выше по течению!

- Гениально! – мяукнула кошка. – Но…

- Жан Я Гу Ара! Соберись! – мягко, но громко прошипел в эфире Шовах. – Кто-то лупит по куполу! Причем, поразительно умно и удачно! Найди подонка!

- Есть! – восхищенно мурлыкнула киса. – Сделаем! Ну, девчата? Как? Видите эту тварь?

- Вон там! За баком! Не оно?

- Прыгай!

Следующая пуля свистнула в пустоту.

- Ах ты…..

Я переключила свое внимание на реку. Из леса на том берегу вытекли настоящие колонны… гигантских хомячков. Сколько их там? Тысячи? Сотни тысяч? Миллионы? И все зомби?!

- Это кто?! – слегка опешил и Шо.

- Хомячки! – Сострила я. А может и не сострила.

- Бродячие кочевые ХОМЯЧКИ?! – вопросила Шасерра, быстро двигаясь в своем скафандре за Ган До.

- А что такого?

- И они поплывут сейчас на нас? – фыркнул Шовах, явно обдумывая что-то, но все еще не веря во всю абсурдность ситуации.

- Да!

- Мнееее чего-то не по себееее! – послышался в эфире голос Шан Ре.

- Мне тоже! – отрывисто бросил Шовах. – Но есть ли у нас выход? Кроме как стоять здесь насмерть?

- Видимо нет! – отозвался Ган До. – Но мы же тау! А это значит….

- Штаб! Штаб! – строго крикнул Шовах. – Шовах Врэ вызывает штаб всей группировки тау на планете! Нам нужна массированная воздушная поддержка! «Пираньями»! И «Тетрами»! Осмысленный удар легкими ракетами! Можно и фузионками! На нас через реку прут Миллионы Хомячков! Размером полтора-два метра!

- Вы где? – отозвалась Шас Врэ Дерг. – Вас нет на наших радарах! Вы сейчас в ином измерении?

- Берите данные с дроно-чаек! Они рядом с нами, над рекой!

- Мы в другом измерении? – только и смогла прошептать я, содрогаясь от первобытного, дикого ужаса. – И когда в него вошли?

- Откуда я знаю? – гневно бросил Шо. – Не заметили как вошли, где-то в городе!

- Спокойно, Ккку! – медленно произнесла Шан Ре. – Мы - в ловушке времени. Но будем исходить из того, что видим. Что мы еще можем?

И вот в этот миг я и обоссалась. Хорошо хоть, связь не передает запахи. А бронесьют потом отчистят, изнутри. Меньше знаешь – крепче спишь. А вот если знаешь больше…

- Мы взяли его! – крикнула в эфир Жан Я Гу Ара. – Вернее, ее! Это хьюманка! Снайпер! Торчит у меня в клешне и дергает ногами от ужаса! Сдавить?

- Зачем? – хрипло прорычал Шовах. По крайней мере, так на стекле обозначили очки моего шлема: золотистая надпись «страх, паника, крайняя степень волнения в голосе». Значит, ему тоже страшно, до дрожи во всех пальцах. Но….

- Несите ее мне! – вышел в эфир хозяин этого прибрежного борделя. – Я ее сейчас допрошу!

- А как я ее тебе передам? – удивилась кошка. - Она же сразу драпанет!

- Не драпанет! У меня есть энергетическая сеть «Ловушка-007»! Парализует все движения за полсекунды!

- Оооо! Ну ты и крут! – мурлыкнула Жан Я Гу Ара.

Шасерра – лишь тихонько фыркнула. В смысле, фыркнул кто-то, в эфире. Но все поняли именно так, что это сделала она. А кошка опять что-то гневно зашипела.

Лемминги же, принятые дронами-бакланами за зомби, мощным потоком вливались в реку и пытались через нее плыть. Большинство – неудачно. Но вал новых и новых жертв вполне мог построить и живой мост.

- Так вот для чего тебе бригада выше по течению! – произнесла я. – Зажарить мясо? А может, просто пустить в мост бревна, ветки и тому подобный хлам?

- Разумеется, горящий! – весело отозвалась Шасерра. – Хомячки – не зомби… но и не бродячие муравьи!

- Так они зомби или не зомби? – подал голос Шовах. – Хей! Дроны! Почемувы назвали их «зомби»?

К нам по дуге полетел весьма жирный и большой буревестник. Это дрон? Или не дрон? Просто заинтересовался нами больше, чем другие?

В эфире зазвучал странный, усредненный, синтезированный компьютером голос:

- Они похожи на зомби! Очень похожи! А здесь, в этих местах, такие вспышки численности, с гибелью сотен тысяч, и среди людей не редкость!

- Таааак… - процедил задумчиво Шовах. – Для этого должна быть общая причина…

- Здесь часто бывают войны? – бросила в эфир Шасерра. – Монкеи дерутся с хьюманами? Или наоборот?

- Я вижу что-то! Среди леммингов! – раздался посреди общей беседы голос Жан Я Гу Ары.

Я взглянула туда, на реку. Как жаль, что между мной и целью стоят телекамеры и провода! Не будь их… Зрение-то у меня отменное…

Темный силуэт. Четвероногое. Но крупнее остальных, раза в два. А и они не маленькие, больше нас, и больше тау. Когда мы не в роботе, конечно.

- Это кто? – непроизвольно брякнула я в эфир.

- Собака! – сказал нам какой-то не знакомый раньше голос.

- Кто-кто?

- Кто это сказал?

- Это сказала я! – распрямилась внутри сети «007» золотоволосая пленница, хьюманка. – Меня зовут капрал Харк! Запомните это имя! Если кто из вас выживет….

- А почему мы можем не выжить? – холодно спросил Шовах, ощутимо наливаясь гневом.

- Вы все сгинете! Тьфу на вас! – крикнула пленница и реально плюнула, на свою сеть. Шварк!

Энергетическое поле вернуло плевок обратно, ей в лицо. Бух!

Девушка (или женщина) упала на колени.

- Вы все равно все погибнете, сволочи! – громко и отчетливо произнесла она.

- Ну так и почему? – продолжил Шовах, все более сатанея.

- Собака-телепат убьет вас вех! – взвизгнула шпионка.

- Собака-Телепака? – изумленно мяукнула Жан Я Гу Ара. – Вы раскопали… или нет… притащили сюда это аццкое создание?!

- Сдохни, ушастая! – прорычала золотоволосая хьюманка, по-моему, совсем теряя человеческий облик, от злобы.

- Я?! Ушастая?! – голос молодой кошки зазвенел от плохо сдерживаемого гнева. – После того, как пожалела тебя? И не убила?

- Она не в себе! – сказал бармен, поглядывая на пленницу. – Вы видите? Она совсем свихнулась!

- Много лет назад. – тихо начала стоящая на карачках девица. – В этих лесах произошла страшная битва, между эльфами и орками! Десятки тысяч трупов! Потом они стали болотами. Потом лесами. Потом опять болотами. Потом снова лесами. И во время одной из этих сукцессий на болтах жил один князь. Он запер в своем доме пленницу, мою пра-пра-пра-бабку. И хотел войти в нее первый. А затем и остальные воины его дружины. Это было жуткое преступление, по меркам тогдашнего мира. Но да, оно периодически случается, руками тех из нас, кем окончательно овладевают Силы Зла.

Но моя пра-пра-пра-бабушка оказалась не робкого десятка, перетерла путы о какой-то угол и сумела сбежать. – продолжила хьюманка, бледнея как снег кожей. - И понеслась напрямик, через болота. За нею понеслась и погоня: дружина этого утырка. Они забежали в самое сердце болот. И там…

- Они встретили ЭТО? – усмехнулся ресторатор.

- Да! И вот ЭТО, как ты изволил сейчас выражаться, заключило с ними договор. Что они отправляются в ад. Погружаются в трясину болот. И будут вечно там пленниками. Живыми мертвыми. Но раз в 10 лет их энергия вызывает к жизни призрак собаки. И этот призрак обретает плоть и кровь. И может управлять огромными массами живых существ. И направляет эту волну на тех, кто придет захватить нашу землю! Поняли, что вас ожидает, придурки?! Вы тоже станете пленниками СОБАКИ!!! И сгинете в глубинах тримпенской трясины! А души наших предков получат свободу!

- Любопытно. – холодно как лед сказал Шовах. – Но мы пришли не захватывать «вашу землю». Мы пришли сюда как гости, и исследователи. И земля эта не ваша.

- Посмотри на меня, хвостатая мразь! – громко крикнула Жан Я Гу Ара, и откинула в бок переднюю дверь своего экзоскелета. – Я не человек! И имею больше прав на эту «вашу землю», чем вы!

- А тем более я! – пришлось произнести мне. – Вы веками жили на болотах, и ни разу не спросили себя: а кто тут хозяева? Может, лягушки? А ведь я Лягушка! Да! Не ожидали встретить?

- Хорошо. – прозвучал в моей голове какой-то совсем не знакомый мне голос. – Вы заявили права на эту землю. Готовы отстаивать их перед тем, кто имеет прав совсем не меньше вашего? И умный, и наполненный знаниями, и высокоразвитый, и древний…

- Это перед кем же? – насмешливо спросил Шовах. – Ты описываешь что-то совсем невозможное! Причем существам, которые черпают свои знания из библиотек, хранилищ информации!

- Увидите! – прозвучал у нас у всех в головах странный голос, почти смешок.

- Она свихнулась! От злобы и ненависти! – сказал хозяин ресторана, все с большим интересом глядя на свою пленницу. – Несет сама не знает что! Что вы ее слушаете?

- Заткни свой рот, козел! – выплюнула хьюманка, вскакивая на ноги и распрямляясь, глядя прямо на него, в его глаза, и на всех нас.

- Хорошо! – громко и четко, словно немного по складам, произнес Шовах. – Я, Шовах Врэ, известный также по прозвищам «Фарсайт», и «этот напыщенный индюк», бросаю вызов чему бы то ни было, что будет угрожать моим друзьям! И особенно дамам!

- А я, Шасерра Врэ, буду защищать Шоваха! И в рот тебе ноги, если Я не имею на это права!

- Слышь, ты, Лохматое! – подала голос Жан Я Гу Ара. – Ты хорошо знаешь, чем кончаются схватки собаки и кошки? Проваливай в свою трясинистую бездну, пока цело!

- Присоединяюсь к настоятельному совету моей союзницы! И подруги! – добавила я. – Меня зовут Ккку Вен Ло. А ты ведь знаешь, что означает у нас такая длинная приставка перед именем? Или не знаешь?

- «Особо умные»? – улыбнулась Шасерра.

- «Аристократы»? – предположила кошка.

- «Интеллигенция»? – мигнул глазами Шовах.

- Да будет так! – прозвучал в моей голове голос этой черной псины.

С этими словами мир вокруг нас как будто исчез. И мы оказались по колено в снегу, посреди дремучего леса. Хорошо хоть, в полетных костюмах тау. Они дают автономность около суток, в случае гибели машины.

- Вам тепло? – спросил с растерянной улыбкой Шовах. – Не замерзаете?

- Вполне норм! – отозвалась кошка. – Что у нас из оружия?

- Воообще… ничего… - голос Шоваха дрогнул. – Эта тварь хочет, чтобы мы победили какую-то другую тварь, совсем голыми руками!

- А клинок Та Лиссера? – вспомнила я и провела рукой по бедру, где должны быть его ножны.

- Вроде, при мне! – сообщила всем Шасерра. - Но это же скорее ножик, чем клинок!

- Сейчас увидим! – бросил Шовах и вытащил свое короткое лезвие. Оно сверкнуло посреди уныло-серо-белого ландшафта яркой позитивной вспышкой.

- Ты свихнулся? – спросила его кошка. – Ты обнажил меч! Теперь бой неизбежен!

- А мы сюда и не в снежки играть пришли! – нагло и хитро улыбнулся ей тау.

- Ты гений, Шо! Вспомнил о том же, что и я! – прошептала Шасерра. – Но здесь, теперь, нас всего четверо!

- Четыре копья. Очень не мало. – быстро веселея, хохотнул Шовах.

- О, да! Я помню эти Горы! А они?

- Вы хотите заострить палки? – задорно и весело улыбнулась, показывая клыки, Жан Я Гу Ара.

- Ну да. – нежно улыбнулся Шовах в ее сторону.

И вот тут я засомневалась. Уж очень сексуально он на нее глянул. Они точно не? Никогда-никогда? Или когда-то все-же уже случилось?

- Класс! Как самые древние воины! – подняла трубой свой хвост кошка. – Офигенное приключение!

- Логично! – согласилась я. – Копья - это гораздо лучше, чем вообще ничего! Но кто наш противник?

- Следуйте за маяками! – послышалось у меня в голове. Видимо, и у остальных.

В чащобе загорелись какие-то бледно-красные огни. Вроде факелы, но не совсем. Ясно, что некий Колдовской Огонь, а не обычное приятно-жаркое пламя.

Найти хорошие длинные и прямые палки и заострить их было делом пяти минут. Даже не смотря на такой глубокий снег.

- Нужно еще обжечь передний кончик! – сообщила всем Шасерра. – Он станет тверже и…

- Почти как камень. – подмигнул ей Шовах.

- Вы уже делали это раньше? – встопорщила свои вибрисы, вокруг носа, Жан Я Гу Ара. Доставая из кармашка обычную зажигалку.

- О! Какая ты предусмотрительная! – похвалила ее Шасерра. – Хитрее всех псов планеты!

- Собаки! Псина! Фу! – улыбнулась кошка, с огненно-красной шерстью. – Они - верные слуги, и настоящие друзья, это правда. Но вот, чему они служат, и кому они друзья, не всегда ясно! Иногда, совсем не ясно! Мы, кошачьи, предпочитаем всегда принимать решение сами! На основе разума, а не рефлексов-инстинктов!

Из зажигалки поднялся вверх длинный язык пламени. И я быстро сунула в него копье. Затем Шовах, затем Шасерра…

Внезапно я увидала, как в этом снегу что-то зашевелилось. А точнее, не в снегу, а даже как бы ПОД ним. Оно настолько большое? Не раздумывая долго, я пырнула этот объект своим новорожденным в огне зажигалки копьем. Шварк!!! У меня на палке извернулся на бок огромный серовато-черный крокодил, облепленный снегом. Я еле-еле успела выдернуть оружие на себя. И он упал навзничь, кверху брюхом.

- Ого! – сообщила всем Жан Я Гу Ара. – Во дает, «интеллигенция»!

- Жжет не по-детски! – хмыкнула Шасерра, подпрыгнула и пронзила своим копьем еще одну тварь, но чуть поменьше моей.

Шовах тоже прыгнул, на еще что-то, шевелящееся под снегом. И – бах! - оное своим копьем, насквозь.

- Чпок-чпок! Чпок-чпок! Сел кайманчик на шесток! – сострил он.

- Я люблю тебя, Шо! – мяукнула оказавшаяся прямо рядом с ним кошка и лизнула Шоваха в лицо.

- Что-что-что-что?! – гневно бросила, подходя к ним, Шасерра.

- Прекратите немедленно! – квакнула им я. – Где-то рядом опаснейший враг! А вы…

- Хорошо! – громко сказал Шовах. – Я иду первым! Сквозь лес, полный подснежных крокодилов! И только посмейте подраться у меня за спиной! Проткну обоих!

- Что?! – одновременно выдохнули Шасерра и кошка, ошеломленно блестя глазами в сторону этого тау.

Я начала судорожно, наскоро подбирать в голове логичное объяснение его фразе. Критическая ситуация. Смертельная опасность. Нужно единомыслие, совместные действия, а не драки между собой. Но «проткну», и «обоих»? Такой уровень жестокости? И что потом? Изнасиловать в заснеженном лесу одну меня?

- Ваш вожак – любопытная тварь! – сказал, выходя из леса, какой-то двуногий ящер. – Я таких давно не видел!

Да. Двуногий. Ящер. Динозавр?

- Так я и думала! – прошептала в ужасе я. – Так и сразу догадалась! Не хватало ведь только рептилии!

- И все равно пошла с ними? – прошипел ящер, ослепительно серебрясь чешуей и глядя прямо на меня.

- Тебе не понять! Что такое «дружба» и «стоять друг за друга»!

- Отнюдь! Я как раз все прекрасно понимаю! Эта философия и погубила Атлантиду!

- Атлантиду? – удивилась кошка, прямо растопырив свои ушки, чтобы ничего не пропустить, особо интересного.

- Это что такое? – как обычно, слегка усмехаясь, спросил у ящера Шовах.

- Место нашей славы. И нашей смерти. Я последний из нашего рода. Готовы ли вы убить такое существо?

- Я – да! – бросил синекожий. – Если «существо» нападет на даму! Или даже просто погрозит ей!

- Как скажешь! – ответ ящера долетел до моего сознания одновременно, с его телом, на Жан Я Гу Ару.

И они свалились клубком в снег. Копье выпало из лапы кошки. У нее остался только коротенький клинок Та Лиссера, которым она мгновенно и полоснула по глазам ящера. Но тот повалил ее на лопатки вслепую, передними лапами. С храпеньем прижал. Да так сильно вдавил в землю, что она завопила, от боли и ужаса, и у ее тела, снизу, тихо-тихо затрещали ребра…

Обнажил зубы…

- Никому не вмешиваться! – быстро сказал странный бородатый старик в белом, возникший перед ближайшей елкой. – Это поединок!

- Даже в случае, если я хочу взять ее вину и ее противников на себя? – загадочно спросил его Шовах, делая под-шаг к дерущейся в снегу паре и быстро поднимая для удара копье: над плечом, одной рукой…. Как какой-то очень древний охотник…

- Нуууу… ты можешь это сделать! – задумчиво сказал бородатый. – Но тогда противник раздвоится!

- Окей! – крякнул Шо. – Да будет так!

- Дурак! – только и смогла крикнуть я. Но явно было уже поздно. От тела ящера отделился его призрак-клон и начал быстро затвердевать, на четырех лапах, в снегу.

- А растроиться, падаль, может? – звонко выкрикнула Шасерра. И со всей силы пронзила палкой уже почти затвердевшего ящера.

- Ты совсем дура? – одновременно спросили ее и я, и бородатый старик. Затем он добавил:

- Это система ПОЕДИНКОВ! Вы бросили индивидуальные вызовы Неизвестному! Чему-бы-то-ни-было! И вмешиваться в чужой бой – жуткое нарушение незыблемых Правил!

- Отнюдь! – внезапно улыбнулся Шовах. – Шасерра очень умна! Идеальный тактик!

И его копье проткнуло зубастую тварь, нависавшую над полумертвой, но все еще шипящей в снегу кошкой.

От тела ящера начало отделяться еще одно тело.

- Это третий! – прокомментировал Шовах, с улыбкой.

- И, конечно, будет и четвертый? – в диком ужасе прошептала я.

- А ты как думала, входя сюда, в сумеречный мир? – покровительственно отвечал белобородый. – Тут в лесу не игрушки, тут сплошная Охота!

И меня сзади обхватили чьи-то руки. Или лапы. Или…

Мы свалились в сугроб вместе. Но он - сзади меня, и гораздо сильнее. Его раздвоенный язык, как тонкий длинный сполох пламени, лизнул меня прямо в затылок.

- Земноводное! Вкусное! Пища для ящера! – сообщил он.

- Ах ты… - выдохнула я и попыталась пырнуть его ножом, стоя в снегу на коленях, обхваченная его лапами за пояс. Поразительно, но это мне почти удалось: нож вошел в его бок и заскользил, вспарывая ткани, в слое мяса. Меня оглушил непереносимый крик боли, живого существа. Нечто вроде «Аааагррх!».Кровь рептилии потекла по ее боку, и прямо вниз, прямо на мой прелестный бок…. Омерзительное чувство! Я теперь измазана кровью нападающего. Но уровень повреждений этой твари… менее 10%. Ни ее ноги, ни руки – даже не задеты. А это значит…

Ящер с самодовольным храпением заломил мне руку, вместе с ножичком. И просипел: «ннну все!» и «идет твоя смерть!»

Умирать? Нет! Кто угодно! Но не я!

Я начала быстро поворачиваться, вслед за заламываемой кистью, но всем телом.

Как он смеет вообще нападать на такое высоко разумное существо, как я?!

- Гнусная чешуйчатая тварь! Безмозглая!

Я дернулась телом вперед и упала просто на спину. Истекающая кровью туша ящера с уверенным в себе храпением навалилась на меня своим грудным отделом, почти плашмя, лицом к лицу. А точнее, к лицу жуткой, омерзительною мордой. Но я сумела вырвать нож, и свою кисть, из его хватки. Правда… сейчас рука с ножом уже в таком положении, что ее легко тупо прижать лапой в снег, и все.

Ну да. Именно это он мгновенно и сделал: схватил лапищами мои руки и вдавил их в снег. По логике борьбы без оружия я, похоже, все проиграла, вчистую. Но я все еще с ножом… Мое тело судорожно поднялось вверх, как рессора… вместе в жутко тяжелым врагом… Живот об живот… Но я - в одежде, а он - с чешуей…

Его бедра легонько сдавили мои ребра. Все сильнее и сильнее…

- Сперва я тебе всуну! – сообщил ящер. – А потом только убью!

И его тонкий раздвоенный язык лизнул меня прямо в лицо: глаза и ноздри. Настолько сильно униженной и оскверненной я еще не бывала, никогда в своей жизни. Мощный импульс ненависти и гнева потек вверх от моих ног, через корпус, и заполнил всю мою голову. Ее словно слегка раздуло. Еще миг, и взорвется.

- Тварь!!! – выкрикнула я, дернулась, крутанулась, и… что было сил долбанула ножиком та-лиссера прямо ему в глаз.

Оттуда брызнула густая темно-синяя кровь: мне на пальцы, лицо, плечо, в снег рядом со мною…

- О как ты ошибаешься!!! - мяукнул кто-то за спиною ящера.

И ножик Жан Я Гу Ары отрезал ему голову, с торчащим в глазнице ножом. И она отвалилась от тела прямо на меня.

- Фррр!

Я стряхнула с себя окровавленный чешуйчатый объект и распрямилась.Ножик та-лиссера почему-то все еще был зажат в моей руке, и готов резать новых и новых врагов. Когда я успела выдернуть его из глаза Твари? Инстинктивно? Рефлекторно? «Хорошая вещь» и «всегда пригодится»?

- Ого! Да ты упорная! – сообщила мне кошка. – Такая ж, как и я! У нас бы тебе дали первый дан! «Воин, не выпускающий оружие из рук»! Это начальный тест, на внутреннюю решимость. И мудрые говорят, что он самый важный. Остальные навыки – добавятся уже в процессе жизни.

- А ты? – спросила ее я, плавно приходя в себя.

- «Воин, сражающийся, даже если ранен»!

- А где бородатый? – громко спросил, подходя к нам, Шовах.

- Ушел бухать. С горя. Поддатый. – сострила Шасерра.

Я сунула клинок в снег, омыла там его, вытерла крем одежды и собиралась уже убрать нож обратно в ножны. Но Шовах очень задумчиво поглядел на меня и вдруг резко вытянул вперед свою свободную руку и бросил:

- Подожди!

- Что такое?

- Ага! Та Лиссера! – понимающе улыбнулась Шасерра. – Ты прошла испытание, как и все мы! И тоже сражалась, вместе со всеми!

- И не испугалась самого опасного врага! – восхищенно мурлыкнула Жан Я Гу Ара. – Который напал сзади!

- Хороший обычай! – согласилась я и протянула свою руку, к лапам остальных. – Но, если честно, то я жутко испугалась! Он впадения в безвольный ступор меня спас сильнейший, жгучий гнев!

Четыре ножа пустили кровь из наших четырех рук. И она закапала в снег, в самом центре.

Я безмерно счастлива. Хотя и измазана спермой ящера. Но это НА комбинезоне, а не внутри.

И вдруг из леса вышла целая стая огромных собак. В холке… короче, морда – прямо напротив наших лиц, примерно так. И сильные лапы, даже передние. Обычно так рисуют льва. Но это явно собаки.

Мы едва-едва успели подхватить из снега копья и встать с ними в некое подобие клина. Но нас четверо, их – более пяти. Ближе даже к десяти. И они явно мощнее. Вот это мышцы! Я невольно залюбовалась ими, хотя все сильнее хотелось бросить копье и припустить… по снегу…в бегство.

- Кто из вас тут самый наглый и дерзкий? – прозвучал в голове рык их центральной твари. И все явно услышали ту же мысль.

- Типа я! – гордо бросил Шовах и сделал большой четкий шаг вперед, с копьем на-изготовку, двумя руками, как против конницы.

- Шо! – крикнула Шасерра. – Не надо! Мы же уже Союз!

- Прекрати! – цыкнул на нее Шовах. – Ты сама видишь соотношение сил! Если драться гопа на гопу, мы проиграем! А вот если один на один…

- Итак! – еще громче крикнул он. – Выходи! Кто вожак? Я готов подтвердить весь свой базар, что говорил там, в другом измерении! В личном бою!

- Ну я! – прорычал головной пес и пошел по снегу к Шоваху. А остальные собаки и псы – остановились.

- И, кстати, как твое имя? – поддакнула ему Шасерра, делая подшаги влево, быстро расширяя наш строй.

- Анубис!

- Жопа! – прошептала мохнатая киса. – В этом имени какая-то сложная вязь понятий… в общем… он женат на кошке.

- Не волнуйся! – прошипела я ей как могла. – Ты же не его жена? Ты не обязана подчиняться!

Кошка чуть заметно заплакала. По ее лохматой мордочке побежали маленькие слезы. Но она продолжала держать палку-копье на-изготовку, как и Шовах.

- Если бы я не была ранена! – прошипела она. – Если бы еще не этот ящер… Что меня помял! Если бы… Я помогла бы ему! Но сейчас… Мне жутко стыдно!

- Мне тоже! – прошлось отвечать мне. – Я тут самый бесполезный воин! Снег не моя стихия! А ведь я… тоже орала там что-то насчет болот. И своих прав на них…

- Ты все сделала правильно! – бросила мне, полуобернувшись, Шасерра. – Ты обеспечила нам юридическое основание выступить здесь! И моральное! Не дрейфь! Если что, мы прикроем друг друга копьями!

Шовах, между тем, начал осторожно кружить по снегу, описывая дугу вокруг твари. Та – в другую сторону, скаля зубы. Размеры псины, конечно, впечатляли: почти вдвое длиннее Шоваха, и на 4 ногах.

- Ты уверен, что стоит умирать за этот лес, эти болота и этих леммингов? – начал тау. – Что тебе мешает оставаться на ТОМ берегу и не лезть сюда?

- Я не могу! – прорычала лохматая сильная псина, но уже чуть заметно поскуливая. – У леммингов нет хищника, который бы их ел! И периодически они дают вспышку численности! Убрать лишние тела можно лишь в процессе миграций!

- А если такой хищник появится? – хитро улыбнулся Шовах.

- Ты на кого намекаешь? На меня самого?

- А почему бы и нет? Ты можешь дать обильное потомство…

- Все равно мало! И мы не звери! Мы умные! Плодиться вслед за популяцией жертв и потом вымирать от голода… не наш стиль!

- А если это будут кошки? – бросил Шовах, уклоняясь от рывка вперед пастью зверя, и делая быстрый взмах концом копья, перед его носом.

- Они согласны вымирать, если лемминги пойдут на спад? – прорычала большая черная скотина.

- Не думаю! – дернулся Шовах. – Но они могут… уходить тогда к нам, в войска!

- Сможешь?! – пес остановился, и странно блеснул глазами. – Сможешь провернуть этот вариант?

- Жан Я Гу Ара! – позвал тау. – Ты все слышала?

- Да! – хрипло мяукнула кошка.

- Ну? И? – продолжал Шо, игру копьем с черной тварью. - Как оно тебе?

- Выглядит заманчиво!

- Решай быстрее! Я начинаю уставать! – выдавил из себя тау.

- Хорошо! – громко рррыкнула киса. – Я готова заключить предварительный контракт! До одобрения его моей сестрой! Если та согласится…

- Я тоже готов! – сообщил черный пес-вожак. – Если другие не против!

- Я – за! – объявила я. – Это наши болота… но… осваивать их под снегом… трудновато!

- Если же будет потепление… - начал Шовах.

- Мы вернемся к этой теме и новому контракту! Что лягушки тоже могут охотиться на этих землях!

- Звучит логично! – ррыкнул пес. – Что скажет моя стая?

- Давай!

- Попробуй!

- Хватит драться! – донеслись до меня обрывки их мыслей.

- А леммингов сейчас?

- Что? Бросаем?

- Они все равно погибнут!

- Им так нравится!

Вспышка. Я стою по пояс в воде. Точнее, мой бронекостюм, XV8. Вокруг меня визжат, изгибаясь в языках огня, десятки, сотни леммингов. По радио орет Ган До:

- Вен Ло! Вен Ло! Выходи из воды! Быстро!

- Тут кое-что придумали! – кричит Шовах. – Мигом из воды! Прыжок!

Это он мне? Лягушке? Предлагает прыгнуть лучше всех? Да легко!

Мой скафандр «Кризис» взлетел в воздух, повинуясь силе струй огня, за его спиной. Руки сделали все машинально? Я теперь пилотирую его на уровне тау? Вот красота!

- Молодец! – кричит мне Шасерра. – Так летать!

А кошки, в своих маленьких пухлых бронекостюмах, тянут к воде какой-то толстый черный кабель.

- Всем тикать! Подальше от воды! – кричит хозяин ресторана. – Сейчас кааак жахнет!!!

Шшшварк!

Вспышка.

И молчание.

Тишина.

В воздухе больше нет судорожного, исступленного писка.

По реке плывут тысячи трупов, мертвых хомяков.

- Это победа. Полная победа. Силой разума. – произносит Шовах. – Но я не могу сказать, что мне она приятна.

Пленница с золотыми волосами встает с колен и распрямляется в своей сетке, во весь рост. Ее колотит разрядами тока. Но она упорно не желает падать снова на колени.

Хозяин ресторана серьезно спрашивает ее:

- Ты считаешь меня потомком того князя?

- Да! Я тебя ненавижу! Теперь гораздо более, чем прежде! Совсем нестерпимо! Умный, наглый и хитрый! И жестокий! Ты совсем подонок!

- Но, благодаря твоему выстрелу, мы получили море дармовой энергии! Вместо генератора поля, бросили силовой кабель просто в воду реки!

- Да! Я дура? Я в тебя влюбилась?

- А я в тебя! – решительно говорит он и отключает поле сетки «007».

И они сплетаются в судорожном, жадном поцелуе: как безумные животные, а не как разумные существа

- Любовь – страшно болезненное дело! – комментирует Шовах.

- Но и приятное! До жути! – подтверждает Шасерра.

P.S. Вот такое удивительное приключение. Я узнала о тау много нового. И начала уважать Шоваха. Но и бояться его. И ненавидеть. И похоже, что немного влюбилась. Он такой же, как все… и, вместе с тем, не такой же. Готов переступить через все… и готов пожертвовать собой, ради других. Как такое возможно одновременно? Не понимаю.

А, еще кое-что, интересное. У этой террянки «капрал Харк» большая серьезная любовь, в своего мучителя, из той же расы: хьюманы. Она счастлива. И скоро прилетит к нам, на базу Тау, для обмена опытом. Ведь тут тоже есть бар: в центральном зале, на среднем уровне. И немножко пошаманит здесь, с местными барменами, и барвуменами.

Глава 6. Приключения в городе.

ОСОБЫЙ СЛУЧАЙ

Нан Ро Врэ наконец-то отпустил педали управления ногами своего «Кризиса» и сконцентрировался на ручном управлении: торсом и оружием. А бронекостюм бежал далее как бы сам-собой, на автопилоте. Ведь начался более-менее ровный участок и нижние конечности более не нуждались в микроконтроле.

- Эти «Кризисы»… - начал он в микрофон внешней связи. – Какие-то совсем не такие, как шикарные и мощные «Броадсайды»!- Да! XV-88 рулит! – поддакнул Ар Уи, из его взвода, рассекающий сейчас в темно-синем бронекостюме.

- Управление все перепутано! Кнопки и переключатели совсем не там, где надо! – включился в обсуждение Кор Уи, в красном «Кризисе».

- Форменное безобразие! – возопила Кайзе Уи, больше чтобы угодить шефу. Она-то вполне разобралась с управлением в подлокотниках, в первые 15 минут хода. Но пока помалкивала об этом.

- И за что нам такое наказание? – мягко вопросила Дак Врэ, командирша соседнего взвода. – С «Броадсайда» упасть на эту козявку!

- Фффууу!

- Говорят, здесь есть и функция прыжка, реактивных двигателей! – вякнул Элан Уи, из взвода Дак Врэ.

- Ну и зачем она нам? Мы же не лягушки! – нахмурился Нан Ро Врэ.

- Пускай придурок Шовах прыгает! Вместе со своими друзьями-жабами! – изрек Ар Уи, вызвав дикий хохот в остальных бронекостюмах.

- Особенно эта… которая… с ним все время гуляет… - ухмыльнулся Орес Уи, из взвода Дак Врэ.

И новый взрыв хохота потряс кабины боевых костюмов тау.

- Шасерра? – побелела Дак Врэ.

- Ну да! Она!

- Хи-хи-хи-хи! – рядовых пилотов явно понесло.

- А еще у него разведка… из каких-то хвостатых кошек! – улыбнулся Кор Уи.

- Точнее, мартышек! – сострил Нан Ро Врэ. – Тоже хвостатые! Думаю!

Ответом ему было новое «Хи-хи-хи-хи!» всего взвода.

- Ну нет! Разведка тау не должна быть из других тау! – глубокомысленно поделилась суждением Дак Врэ. – Только из дронов!

- Да! Пускай рискуют они! – отозвался Нан Ро Врэ. – А ну-ка! «ГромоЗека» и «ПромоКака»! Обследуйте полосу скал справа!

- Да это же целый хребет!

- Ну да! Из сопок и скалистых пиков!

- Слушаюсь, Командир! – сообщил один дрон.

- И я! – второй.

Небольшие дискообразные машины с громким зззз! понеслись по воздуху к цели.

- Все-таки у нас слабовато оружие! – скорчил кислую мину Ар Уи. – Четырехствольные пушки и… и все.

- А у меня плазма! – поддразнилась Дак Врэ.

- Ну… тебе… повезло значит!

- А у меня огнемет! – поддразнила всех Кайзе Уи. – И энергетический щит!

- Ты же сама выбрала этот сьют! Когда все польстились на стандартные модели! – улыбнулсяКор Уи, из того же взвода что и она, взвода Нан Ро Врэ.

- А и что? А и что? Это было в высшей степени логично! – вспылила молодая девушка тау. – Как вы будете сражаться в тесноте ГОРОДА? С вашим дальнобойным оружием? Вот именно что никак! А я фффуу! струей жидкого пламени и сяду на голову самому главному некрону!

Взрыв хохота пилотов обоих взводов был ей достойным ответом.

- Понятно! Девочки выбирают кассеты с ракетами! – умозаключил Элан Уи, из другого взвода, взвода Дак Врэ.

- Чего-чего?! Кого ты назвал «девочкой»?! – совсем посинела от гнева Кайзе Уи. – Давно пехотным щитом в зубы не получал?!

Хи-хи-хи-хи-хи!

Веселье стало по-настоящему всеобщим.

- Это очень концептуально не правильно: сажать в «Невидимки» каких-то животных, пусть и союзных нам! – начал уводить тему в сторону более умной плоскости Кор Уи.

- А так они никого не покусают! – улыбнулся Ар Уи. – Окружающее железо помешает!

Пилоты остальных костюмов снова весело хохотнули.

- Я про то, что есть десятки более достойных ветеранов, нашей синекожей расы! А вместо них… в «Стеллсы» засунули фиг знает кого! – не сдавался Кор Уи.

- Это проблема! – поудобнее разлапился в кресле Нан Ро Врэ, поигрывая переключателями огня под пальцами рук. – Чистый Прилив что-то подозрительно часто благоволит к этим двоим! Да! И экспериментирует с какими-то …

- Недоношенными существами! – закончила фразу Кайзе Уи. Вызвав новый поток смеха.

- Докладывает ГромоЗека! – внезапно начал первый дрон. – За хребтом скопление пауков!

- Да! Гротесков! – уточнил дрон ПромоКака. – Даю картинку с телекамеры!

- Ого! – только и смог сказать На Ро Врэ. И его боекостюм «Кризис» начал плавно тормозить, сбрасывая ход.

- Какой ужас! – посинела Дак Врэ. – И эти существа… когда-то были как мы? Тау?

- Не все! – насупился Ар Уи. – Но половина – точно!

- Они теперь не тау! – жестко бросил Нан Ро Врэ. – Это чудовищные монстры!

- Ого! Ого! – не выдержал Сдам Уи из взвода Дак Врэ. – Сколько же их там?

- Почти сотня! – сообщил дрон ГромоЗека. – А точнее, 95!

- Мне кажется… - начала Кайзе Уи. – Будет милостью… актом великой любви… поубивать их всех нахер! Чтобы не мучались в таком теле!

- Их слишком много! – выдохнул Нан Ро Врэ. – А наши костюмы довольно слабы! Я имею в виду оружие!

- Они нас покусают? – процедил Ар Уи.

- Если добегут! – фыркнул Кор Уи. – А это вряд ли!

- Но в любом случае… - посинел кожей Элан Уи из взвода Дак Врэ. – Нужно доложить о них! В штаб!

- Уже делаю! – пробубнил Нан Ро Врэ, вводя секретный код спутниковой связи. – Алло! Шеф! Тут сотня гротесков шкерится!

- Зачем? Почему? – отозвался Чистый Прилив. – Расследуй!

- Легко сказать… - начал Нан Ро Врэ, отключая на пять минут звук на линии связи со штабом. – Ну? Что будем делать, молодые торчки?

- У нас есть еще дроны. – неуверенно начала Дак Врэ.

- И? – спросил Ар Уи.

- Может поподробнее поглядеть карту этой местности? – пошевелил дыхалом Кор Уи. – Есть ли здесь что-нибудь не обычное, что привлекло сюда столько… боевых единиц врага?

- Выходы титановых руд? – переспросила Кайзе Уи. – Вон вся карта в их жилах!

- Да, но….

- Они - не орки! Строить завод не умеют! – усмехнулся Ар Уи. – Тем более из ничего и на пустом месте!

- Но тогда зачем они здесь?

- Может, проводят какой свой ритуал?

- Общения с варпом? – весело бухнул Ар Уи.

- Для такого их слишком мало! – отмочил остроту Сдам Уи.

- Ритуал совокупления? – улыбнулся Ар Уи.

- Мало вероятно! – фыркнула Дак Врэ. – Но не совсем исключено!

- Вы видите этот туман? – потыкала пальцем в свой монитор Кайзе Уи.

- Туман точно есть! – усмехнулся Кор Уи. – И что далее?

- Они вроде его выпускают! Из брюшка!

- И танцуют… танцуют… вокруг чего-то… похожего на яйцо… - позеленел Орес Уи.

- Мне это совсем не нравится! – сжал губы На Ро Врэ. – Из яйца… обычно… вылупляется кто-то… или что-то…

- Лич? – отшутилась Дак Врэ.

- Как бы не хуже!

- Вмешаемся? – практично спросил Кор Уи.

- Опасно!

- А может… - начала Дак Врэ.

- Затеять переговоры? – дернулся Орес Уи.

- Ну да. Типа того.

- Они могут не понять. – Ар Уи стал собран и бледен. Как всегда перед боем. За это ему дали прозвище «айсберг». И девушек тау это дико возбуждало.

- У нас слишком слабые боевые машины! – кисло улыбнулся Нан Ро Врэ. – В смысле, сьюты! На них существенны лишь скорострельные пушки. Весьма малого калибра.

- Зато нас целых 2 взвода! – начала смелеть Дак Врэ. – И….

- Ладно! Иду на сближение! – пожал плечами Нан Ро Врэ и взлетел в боекостюме над скалистым кряжем.

- Зачем… - начала Дак Врэ, волнуясь.

- Для того чтоб! – почернел Кор Уи. – Это война! И это чудовищные монстры!

- Ну так вот и ЗАЧЕМ?

- Будем надеяться... Ему хватит словарного запаса в авто-переводчике! – побледнела Кайзе Уи.

- Болтай-машина? С астероида ГретЧа-5? Предпоследняя модель! Но….

- Готовимся сморкнуть огнем из ранцев! – бросила Дак Врэ. – Будем прыгать!

- Да!! – с этим словом Кор Уи положил трехпалую лапу на пульт внешней тяги. Он давно так не прыгал, еще с Учебки. И не был уверен, что все пройдет гладко. Но если начнут стрелять…

Ну да. Началось. Пауки поджали брюшка и начали выплевывать из них большие сизые шары. Причем по два с одной особи. Как? Не понятно. Но шары полетели в сторону Нан Ро Врэ. И совсем не для поцелуев.

Ар Уи выдохнул, вдохнул, стремясь насладиться последними секундами такого мирного утра. И нажал кнопку «прыжок» на левом пульте. Его боекостюм взвился над горным кряжем на помощь своему командиру.

За ним молниеносно вспорхнули в воздух «Кризисы» Кор Уи и Кайзе Уи. Взвод есть взвод. Сражается и умирает, если что, вместе.

Дак Врэ стала фиолетовой.

- Поможем друзьям?! – выкрикнула она.

- Конечно! – гаркнул Сдам Уи, из ее взвода.

- За Всеобщее Благо!! – поддержал их Орес Уи.

Из дневника Кайзе Уи.

Эта история на самом деле началась 500 лет спустя описываемых событий, в будущем, по отношению к ним. Да, как ни парадоксально это звучит.

Я отлично запомнила тот год. Тот самый год, когда в продаже впервые появились фотоаппараты «Плюх-вспышка». И, не смотря на общество Всеобщего Блага, Добра и Процветания, они мгновенно стали дефицитом, солидной редкостью. Распечатанный снимок выползал из аппарата уже через секунду после съемки. Игрушка? Кому как. Может быть и игрушка, но для взрослых. Детям она была не доступна, разве только через родителей, или знакомых.

Родители. Этот как раз мой случай. Они страшно гордились, не совсем понятно как добытым аппаратом. И снимали им все подряд вокруг себя. Например меня. Вот тут и возник первый казус. На всех снимках с моим участием получалась не я, а какой-то взрослый мужик тау, явно высокого чина, из касты огня. Только униформа его была какой-то весьма древней, такой комбинезон сегодня не носят. Найти ее можно разве только в музее. Туда мы и отправились. Показали снимки. И выяснили, что это никто иной как легендарный коммандер Чистый Прилив. С него началось триумфальное шествие синекожей расы тау по вселенной. А сегодня мы контролируем объем галактики больше всех остальных цивилизаций, вместе взятых.

Если же аппаратом снимали других тау, круутов. веспидов или кого еще… получались именно они. А вот меня – пшик! - и не я, а этот загадочный легендарный великий стратег и тактик Прилив.

- Почему огневик? – недоуменно вопросила я. – Почему не ученый какой-нибудь, скажем Гао Ва, первооткрыватель принципов варп-порталов?

- У расы тау, естественно! – уточнил отец серьезно. - Мы вышли в это измерение последними!

Работники музея озадаченно переглянулись.

- Стоп! – сказал один из них. – Как твое имя? Давай-ка посмотрим!

- Кайзе! – смущенно ответила я. Никакой приставки к имени, или его окончания, тогда у меня еще не было.

- Кайзе? Сейчас поглядим!

И он набрал это в строке поиска центрального суперкомпьютера. Через пару-тройку секунд его глаза заметно округлились.

- Ни фига себе совпадение!!! Случайно так не бывает! Это… значит…

- Что? – спросила моя мать. – Что там такое?

- Кайзе Уи, ассистентка и ученица Гао Ва. Работала с ним на начальном этапе создания первых, очень нестабильных «червоточин» в варпе.

- И эпоха сходится! – добавил еще один музейный трудяга. – Гао Ва тогда работал как раз на планете, которую контролировал экспедиционный корпус Чистого Прилива!

- Разумеется тайно, в подземной части Базы!

- Но как представительница касты воинов огня может быть помощницей ученого из расы земли?

- И я совсем не из касты огня! – возмутилась я. – Моя каста еще не определена тестами! Но… Я совсем не желаю быть военной! Ни капельки! Да!

- И у нее отличные оценки не только в спорте, но и по другим предметам! – задумчиво изрек отец.

- Она круглая отличница во всем, и еще не сделала свой выбор, кем быть! – добавила мать.

- Так… - выдохнула я. – Похоже… Тут какая-то ошибка!

- Ну-ка… - сказал ученый-историк и ткнул пальцем на какую-то иконку на экране. Там развернулось видео этого Гао Ва. Обычный морщинистый старикан, с большими глазами. Да, на удивление умными. Но…

- А особо благодарен я одной из своих учениц. Вернее, даже помощниц. – сказал старик. – Именно в ее сумбурных конспектах я увидел первые уравнения Общей Теории Варпа и нашего, трехмерного мира. Доработать их и проверить было делом лишь техники. Упорства и трудолюбия.

- Петля времени! – тихо прошептали работники музея.

- Меня это совсем не климатит! – гневно возмутилась я.

- Мы скоро выясним, что тут скрыто! – сказал Главный Хранитель музея. – Мне кажется, ничего смертельно опасного. Но потребуется согласие вашей дочери на обработку личных данных!

Меня начало дико ломать совсем не детским страхом. Даже ужасом. Стать одной из касты огня? Что за бред! Потом помощницей этого «земляного червяка» Гао Ва? Каким боком?

Но усилием воли я пересилила эти первобытные инстинкты. Ведь с самого раннего детства, сколько себя помню, я всегда делала шаг вперед, в опасной ситуации. Никогда не носилась в трусливый драп. Даже когда бывала одна против десятерых мальчишек. Просто разбивала лицо самому сильному. И остальные – подчинялись далее уже мне. Единственный способ выжить, когда ты 100% права и самая умная, кто не знает.

В общем, на следующий день они повели меня в лабораторию. И рассказали там, что Планета Зета – единственное место в галактике, где молодой тогда еще Чистый Прилив… проиграл войну. Потому что врагов было намного больше. И пришлось экстренно эвакуироваться. От восстания из песков кошмарных всесильных некронов. И что Шовах и Шасерра тогда тоже были очень молодыми. И обучались под его началом тактике. Именно там. И что если я соглашусь шагнуть в Портал Времени… впереди меня ждет Жуткая Военная Катастрофа. И исчезновение с планеты Зета через «червоточину», вместе с персоналом молодого Гао Ва. И взрыв его установки за нашей спиной: чтоб не досталась врагу.

И что выживет там едва ли один из десяти. И этой 1 из 10 обязательно должна стать я. Иначе…

Мне стало до дрожи во всем теле страшно. Но я… конечно же согласилась.

Вот так я и стала пилотом одного из «Броадсайдов», во взводе чистокровно-синекожего Нан Ро Врэ. Это было не очень сложно, учитывая примитивный уровень их тогдашней техники. То есть нашей техники, техники первобытных тау.

А когда удар с орбиты уничтожил наши «Броадсайды» - опять пилотом «Кризиса», то есть на один ранг пониже.

Из дневника Дак Врэ.

После той страшной бойни с гротесками мне, естественно, приснился весьма кошмарный сон. Как будто я окружена гигантскими темно-серыми пауками, а реактивный ранец заклинило. И я вынуждена сражаться на земле. Две фузионки и ситема наведения – отличный козырь… но как же их было МНОГО, МНОГО, МНОГО и много. И все лезли ко мне в ближний бой. И я едва успевала уворачиваться от их летящих комков какой-то слизи. Вероятно ядовитой. Да еще и с фтороводородной кислотой. В общем, ужас-ужас-ужас.

Я проснулась в холодном поту, скомкав между ног остатки покрывала. Встала не расчесанная. Ускоренным маршем прыгнула под чуть теплый соленой душ.

- Ооооо!!! Кайф!! Вокруг меня сплошной шприил!!

Поднять себе настроение явно удалось. Наматывая на руки утяжелители, начала заваривать кофе. Нужно же как-то совсем упасть в норму.

А то новые модели шагоходов, от Восточной Диктатуры, подозрительно сильно похожи на наши, конкретно мои. Но примерно вдвое дешевле. Значит, придется придумывать что-то еще, чего они пока не знают, внутри машин. Дизеля приводов заменить на моторы на угольной пыли, или еще чего, того же масштаба. Чтобы клоны этой бабули, на континенте, были бы в диком восторге.

А для нашей армии – элита: на иридиевом ядерном реакторе. Энергии на разные цели будет хоть захлебнись. Может быть даже полет удастся обеспечить?

Пока же, бытовые проблемы: зажечь газовую плитку фирмы «Пемолюкса» (можно мыть только пемолюксом), почистить раковину, смолоть зерна кофе…

В ящике началось унылое завывание про какого-то бога, которому нужно молиться, ползая на коленях. Фррр! Идиоты! Видели бы они хотя бы одного демона варпа! Все подгузники бы порвали себе от ужаса!

Внезапно турка в моей руке, с уже кипящим кофе, застыла на месте. Я увидала как по крыше соседнего 10-этажного серого и весьма обшарпанного дома крадутся, даже уверенно бегут, какие-то люди в черном. Бэтманы? Асасины? Если бетманы – да и хрен с ними, мало ли в мире идиотов? А вот если асасины…

Резкая вспышка взрыва вынесла окно на одном из уровней дома. И бетманы-асасины прыгнули на веревках туда. Красиво летят, головой вниз! И залетают в окно! И…

Ультра-спецназ? Кого-то штурмует? Тогда они были бы в камуфляже! Значит, все-же асасины. И уже вытаскивают из окна кого-то, в черном мешке для мусора. Но это явно не труп. В мешке что-то шевелится.

Стоп! Это же похищение! Нужно звонить куда-то! Аааа… и что? Пока они приедут, этих черных асасинов уже и след простыл.

Холодея, я вдруг поняла, что Я следующая на очереди. На похищение. Если асасины наняты Восточной Диктатурой, то лучшей жертвы чем я не сыскать из миллиона. Знаю все про шагоходы Запада. И, запертая в железный шкаф, и периодически избиваемая тонким стальным прутом, будут делать то же самое, что сейчас. Но за миску риса в день.

А когда я состарюсь, впаду в маразм, как эта Бабуля На Континенте, и стану им не нужной, мне выбьют все зубы и изнасилуют в попу, выбросят умирать в какую-нибудь канаву.

Ну уж нет! Лучше работать как сейчас, за паунды!

Я молниеносно выключила конфорку плиты, плюхнула на плиту турку с кофе, в два-три шага метнулась к гардеробу в другом конце кухни, нагнулась…

Яркая вспышка в окне осветила всю комнату. Я успела! Свет гранаты чертовых шпионов Восточной Диктатуры уже не бьет в глаза! Только в поднятую попу! Руки сами нашарили под разными платьями и юбками короткий Вальтер ППК, под патрон для Макарова. Оружие крайне близкого радиуса действия, никак не сравнить с импульсным пистолетом. Но на таких дистанциях как моя маленькая кухня и оно пугающе эффективно. Магазин с патронами в рукоять… передернуть затвор…

Приседая на одно колено, я развернулась как юла, полнимая пистолет.

Первый асасин выпал обратно в окно с одной пули, в центр лба. Второй – дурак – тоже. Третий – рванул через дверь, выбивая ее телом. Пришлось выкатиться кувырком в центр кухни и стрелять сперва ему по ногами. А уж когда грохнулся – тогда и в голову, чтоб не продолжил нападение. Естественно за ним шел и второй. Он получил следующую пулю, меж глаз.

Сколько их там было в другой группе? Пятеро? Где-то еще один…

Мои руки сами-собой дернулись вверх, тело – упало на спину. Черная тень асасина влетела в комнату опять через окно, но в прыжке, как ягуар. И получила пулю не в голову, а между ног. Скорчилось, завывая, на полу, улиткой, выдернутой из раковины, и измазало все кровью. Омерзительная сцена! Смерть вонючего мускулистого хьюмана прямо у меня на глазах! Медленное и мучительное умирание.

Прервать его мучения? Не прервать? Когда меня что-то конкретно выбешивает, я могу быть и запредельно жестокой. Пожалуй, не буду. Пусть скулит как пес и плачет до самой своей смерти! Тупое и жадное до денег животное!

В голове что-то постучало.

Я ощутила, что лечу по какому-то сверкающему тоннелю.

Пришла в себя от кошмарного сна на церемонии награждения лучших из лучших пилотов, воинов огня и пр. и др.

Все стоят в парадной форме, весь зал. Чистый Прилив – на возвышении – как какой-то языческий император. И его голос слегка усиливается динамиками, а микрофоны – возле трахеи. Остроумно!

- А теперь самая приятная номинация этого дня! «За самую красивую победу»! Награждается сразу два взвода! Нан Ро Врэ и Дак Врэ! Они со смертельным риском для жизни полностью уничтожили почти сотню гротесков! Причем стреляющих, из заднего сфинктера брюшка!

- Посмотрите на плазменные панели на стенах! Там показываются кадры, снятые камерой одного из их дронов!

Тихий выдох в зале:

- Ни фига же себе!

А получилось очень, очень эффектно! Настоящее шоу «смертоносные тау в атаке». Вот мы красиво летим на строях реактивных ранцев наших боевых костюмов «Кризис». Вот как карающие грешников боги спускаемся на врагов, поливая их из всех видов оружия. Вот жжем даже огнеметом. Вот они дрожат, мечутся под нами… и начинают тупо разбегаться, в пустыню.

- Боевой дух противника сломлен! Его жертвы максимальны! – гремит из динамиков Прилив.

Мы, два взвода супер-супер-героев, дружно делаем один шаг из общего строя вперед. Молодые шас ла (видимо, следопыты, с их дурацкими карабинами) подходят к нам и приклеивают на парадную форму маленькие ордена. Когда-то и я была такою. Носила на плече полезный только в городском бою карабин, шлялась в разведку, и за великую честь почитала участвовать в награждении каких-нибудь супергероев, из более «взрослых» подразделений. И смотрела на них широко распахнутыми восхищенными глазами. А теперь я сама в этом качестве: награждаемой особы. Причем не в качестве рядовой уи, а командира буквально разогнавшего врагов подразделения.

И все чертовы лягушки…. Чертовы коты и кошки…. Всякие насекомые…. И прочие уроды-союзники… С восхищением смотрят на нас, чистокровных синекожих тау, касты Огня. Вот как нужно воевать! Учитесь! Вот так! Умом, а не только оружием!

Из боевого дневника Кор Уи, пилота-ветерана взвода шагоходов Нан Ро Врэ.

Таинственный зверь наводит ужас на улицах города.

Говорят, что он не видим.

А может, как раз и видим. Но не оставляет свидетелей.

И нам поручено разгадать тайну этого зверя.

Это как минимум. Как максимум – поймать или уничтожить.

Ни фига себе, однако, задача! Они хотят моей смерти?

Мы вошли в пустой заброшенный город рано, с рассветом. Входить в него ночью, когда силы зла властвуют там безраздельно, – тупой суицид.

Ар Уи мягко усмехнулся, глядя на шевеление на улицах каких-то местных форм жизни. Большие гусеницы, размером с ползущего на карачках тау. Если кто-то вдруг встанет в эту позу и поползет.

Нан Ро Врэ сидит в своей кабине аномально мрачный.

А Кайзе Уи… Ведет себя как совсем юная и не разумная девчонка. Посылает своих дронов обследовать все странные места, где копошатся типа как аномалии. Так она их аномально быстро потеряет.

- Ну? И что у нас там прямо по курсу? – усмехнулся в эфир командир.

- Сканеры показывают, что вот в этом доме заточена принцесса Пожирателей! – смело брякнула наша забияка.

- Кто-кто?!

- Двуногая форма жизни, самка, с длинными волосами. Ждет своего «принца».

- Ну и?

- А давайте к ней войду Я!

- Ты?! – воскликнули мы все, почти одновременно.

- Она не так опасна, как кажется! Она из монкеев-хьюманов! – жжет Кайзе.

- Да при чем здесь это? Ты сильно похожа на принца? - изумился Нан Ро.

- Нет… но… Расчешу ирокез – и сойдет!

- Она крези! – умозаключил Ар. – Но может и прокатит?

- Хорошо! Попробуй! – усмехнулся Нан Ро.

И наша Ленточка шагнула к длинному и широкому одноэтажному зданию бело-зеленого цвета. А далее, вместо того, чтоб запускать внутрь дроны, сама выпрыгнула из боевого костюма.

- Она что… - начал уже и я.

- Тссс! – таинственно выдавил из себя Нан Ро. – У нее явно созрел какой-то План!

Дальше… дальше было прямо ШОУ. Дроны висели вокруг этого ярко освещенного здания, тихо гудя моторами, и показывали телекартинку. А в окрестностях – разруха, руины, догоревшие и обгоревшие здания. Точнее их остовы. Местный камень-то не горит. Точнее, бетон, высоченных небоскребов. Эти лягухи явно умели строить, да.

Минут через 5 из одноэтажной застекленной коробки вышли двое: Кайзе и какая-то длинноволосая на башке обезьяна, монкейка, террянка, и пр. и др. Они подошли к боекостюму… взяли шланг… и вставили в отверстие заправки его огнемета. Жжжжж! – заработали моторы под зданием. И струя топлива потекла в огнемет.

- Это не просто здание? Это раздаточная станция горючего топлива? – изумился Ар. – Имеет военное значение? Заправляет всякие мелкие четырехколесники, как у орков? И уже они шмелят-шмелят отсюда в разведку?

- Не уверен… – отозвался Нан Ро, задумчиво подергивая дыхалом.

- Конечно нет! – улыбнулся я. – Военные здания так не освещают изнутри!

Кайзе выдернула шланг.

- Ну вот и все! – сказала она. – Полный бак!

Ее спутница и собеседница стояла в каком-то ступоре, и изумленно глазела на шагоход.

- А чем будешь платить? Карточкой? Наличными?

- А ничем! – ухмыльнулась Кайзе. – Это же военная модель! Мы спецвойска! Ловим… одно невидимое чудовище! Оно где-то тут бегает!

- Что?! Кто?! – бледнея, отозвалась обезьяна.

- Да ты не дрейфь! – легонько похлопала ее по плечу Кайзе. – Мы поймаем его раньше, чем оно добежит до тебя!

- Ааааа…. Я думала, вы воюете с варбоссом Тупохарканой! Вместе с космодесантом. Он тут главный, в этой районе, и он пока очень опасен…

- Орк? Тьфу на него! Он тупой как плесень! А в войне все решает именно ум, интеллект!

- Е-мое! Какой же ты смелый!

- Адью, красивая! – с ухмылкой изрекла Ленточка и влезла по выдвижной лестнице в свой сьют. – Я знаю! Мы еще встретимся!

Ноги «Кризиса» с легким скрипом двинулись, зашагали по улице прочь. А мы – за ней. Волосатая – стояла с распахнутым ртом, в окончательном ступоре.

Кайзе Уи приветствовал наш дружный хохот.

- Ну ты крута!!! Заправилась за счет Империи Оф Ман?!

- Ага! – хихикнула она. – Это было легко и весело!

- Но как?! – посинел внутри своего сьюта Ар.

- Ну… ээээ… С моим замечательным ирокезом на макушке и большим массивным импульсным пистолетом на бедре я выглядела мальчиком. Даже может быть мужчиной. В общем, воином. Но обезьяна оказалась еще тупее чем я предполагала. Сразу впала во что-то… типа нокаута… И спросила у меня, на каком багги я приехала: Бенли или Росс-Ройс.

- Она приняла тебя за бандита? – охренел Нан Ро.

- Может быть. Не знаю. Я ответила ей, что «еще круче». Он совсем зашаталась, от изумления и почти контузии.

- Ну и? – приоткрыл рот Ар. – Вы пошли заправлять огнемет?

- Типа да!

- Бедная мартышка! – подмигнул Нан Ро Уи. – У нее же гормоны взбурлили! Она наконец увидела Принца на Белом Коне!

- Принцесса бензоколонки! – усмехнулся Ар.

Я понимающе фыркнул.

- Ну ты и развлеклась! Показала этим потомкам горилл, кто тут главный!

- И самый умный! – посинела от удовольствия Ленточка.

- Да! Наш взвод! – одобрил всех нас Нан Ро. – Мы – элита пехоты! Настоящие, чистокровные тау!

- Да! – воскликнули в гордости мы, все трое, одновременно.

А далее… далее мы просто шагали по улицам, между зданий и т.п. в район где происходили эти загадочные убийства. Начинать расследование нужно оттуда, не так ли? Где-нибудь какая-нибудь зацепка точно будет. Живой организм, тем более в прошлом может быть даже и разумный, не может не оставлять следов. Да и ошибки, косяки, у него наверняка будут. Он же уверен в своей неуязвимости, раз его никто не видит.

- Технически… - начал дальше в движении умничать Ар Уи. - Они потомки шимпанзе! Вероятнее всего!

- Шимпупсики! – хохотнул я.

- Ага! – согласился Нан Ро. – Но сейчас у нас задача посложнее! Отыскать это Чудище! И как-то отловить!

- Не думаю, что получится! – пришлось брякнуть мне. – Чудище скорей всего погибнет!

- Не велика печаль! – хмыкнула Кайзе.

- Не знаю…. Не знаю… Не уверен… - задумчиво пробормотал Нан Ро.

- А где бы я спрятался, будучи просто опасным и сильным животным? – начал Ар Уи.

- В здании? – весело сузила глазенки Кайзе. – С большими залами?

- Типа вон там? – кивнул им я, плавно разворачивая туда шагоход.

- Вперед! – скомандовал Нан Ро.

Удар ногой в трухлявые деревянные двери… И мы вошли сквозь портик с колоннами вофигенно просторный объем. На полу – какая-то древесная труха. И…. бегают крысы в касках. Прямо у нас под ногами, у наших шагоходов.

- Осторожнее! – весело пискнула Кайзе. – Не раздавите крыску!

Все невольно заржали.

Тут прямо нам под ноги выкатилось нечто. Гораздо более крупная крыса, с большим автоматом. Развернулась из комка. Вскочила на ноги. И у ружьишка с длинным широким магазином оказался еще и подствольный гранатомет. Пришлось экстренно включать переводчики.

- Щас оНо речь толкать будет! – улыбнулся Ар.

- Язык скавенов! Все поняли? – быстро уточнил Нан Ро.

- Шеф… - начал задумчиво я. – Давай, я проведу переговоры! У меня в детстве была ручная домашняя крыса. Милый такой зверек, с голым хвостиком, и розовым носиком… умещается в ладони…

- Давай! Действуй! – отозвался Врэ. – Психологию крыс поймешь лучше нашего!

А боевой партизан в каске уже визжал что-то яростным писком.

- Как вы смете давить наших детей!! Смерть оккупантам!! Янки гоу хом!!

Блин, во незадача! Эти мелкие крысы его дети? Не многовато ли для одного? Ну ладно, попробую успокоить его возбужденное эго.

- Высокочтимый великий воин! Мы и близко не собирались тут никого давить! И вообще зашли сюда больше из любопытства! И по долгу службы, тоже! Мы ищем в этом районе некое животное…

- Монстр, в общем! – вставила Кайзе Уи. – Псайкер высокого уровня! Стирает всем память о том, что его видели!

- А сам жрет двуногих! Натурально жрет! – продолжил мысль я. – Понимаете, как он опасен?!

- Вот шайтан! – отозвался крыс-воин, но автомат начал опускать в пол, ощутимо. – Так вы не из орков? И не из спейсмаринов?

- К счастью, нет! – слегка пожал плечами Нан Ро. – Мы тау! Служители Великого Блага! Долго объяснять, что это такое…

- В общем, «синекожие»! Слышал что-либо про таких? – обратился к его разуму я.

- Ну да… Вроде… - чуть размяк скавен в рогатой каске. – Цветные журналы листаем! Там и вас рисуют… в виде комиксов!

- Комикс?

- Ну такая рисованная история… сказка… - едва заметно растерялся он. – В картинках!

- А это здание, в котором мы сломали двери…

- Дом Культуры!

- Эээээто что такое?

- Ну как… - взял автомат себе под мышку скавен и важно зашагал туда-сюда, подбоченясь. – Здесь молодые скавены рисуют, лепят, поют, танцуют… в разных культурных кружках по интересам. Под руководством взрослых. Я, например, военрук. Обучаю военному делу!

- А если ОНО сюда забежит? – начал Нан Ро. – Невидимый. Четырехногий. Хищный.

- У нас есть легенды про Тир Нан Ога… - остановился и развернулся крыс. – Если это он… Его трудно поймать! Знаете что… Если вы не врете…

- Мы пойдем с ними! – услышал я еще один голос. Машина-переводчик быстро пометила его как женский, голос самки.

Я взглянул на левый монитор в кабине. В углу стояла группа из нескольких вооруженных молодых самочек, самочек-крыс. Двуногих. И с автоматами. И в касках. Длинные носы. Пышные волосы. Какие-то туники в качестве одежды. Фиг поймешь, что это означает в их культуре. Что они тут главные? Или прислуга какая-нибудь?

- В любом случае, - задумчиво начал Нан Ро, – союзники нам понадобятся! Но они уязвимы. Пехота.

- Между нашими «Кризисами» и ими… - посинела Кайзе. – Два скачка вверх по классу, не один! Как мы будем их защищать? А они нас? Их же сметет одним гатлингом, космодесанта террян!

- Но они знают этот район! – хмыкнул Ар.

- Придется рискнуть! – сказал Врэ. – Если наведут нас на цель – хорошо! Не наведут… ну… и… сами вызвались. Не так ли?

- Хорошо! – отозвался я. – Попробуем! Объяснить это им. Ээээ… Что мы теперь одна команда!

-------------------------------------------------------------------------------

Ну что ж...

Я поглядел на эту пехотурную добавку к нашему отряду... И у меня в голове мелькнула совершенно шальная идея. Потом еще раз, и еще раз мелькнула... вернулась в сознание плавно и во всех деталях... Недостатков было раз-два и обчелся. Так что почему бы и нет?

И я слегка прокашлялся.

- Кхм... эхм... дамы... госпожи воинственные крыски... Почему бы вам не попробовать взобраться на наш бронекостюм, вон туда, между крыльев... похожих на реактивный ранец?

Кайзе Уи первой смекнула смысл фразы и дико захохотала. Сказалась, конечно, и концовка фразы, где я немножечко от волнения все перепутал. Но вышло даже к лучшему. Ибо усмешка Ар Уи, насчет того, что "опять крыска на Кор Уи залезать-залезать", потонула в ее неудержимом хохоте.

Нан Ро ощутимо засопел, соображая, не опрокинет ли это залезание наши боекостюмы. По всем прикидкам получалось, что не опрокинет. Железо ведь гораздо тяжелее мягкой теплой плоти. Но все-же...

Кароче, ка раз на меня и полезла самая толстая и тяжелая крыска. Причем весьма шустро, просто на удивление для ее габаритов. Раз-два-три... по тем самым выступам как обычно на сьют залезает ремонтник нашей касты почвы... И нагло и безответственно угнездилась между реактивных движков, позади большой верхней телекамеры с антеннами. Ну которая обычно и похожа на "голову", для не знакомых с устройством нашей боевой машины снайперов противника. Вращать камерой стало проблематично. Но и черт с ним, этим вращением. Зато тепреь мы можем двигаться в обычном ритме шагоходов. И не отвлекаться на мысли о том, что нашу новую импровизированную пехоту какой-нибудь не замеченный враг из темного угла схватит, укусит или подстрелит.

Телекамеры летящих вперед разведывательных маркер-дронов конечно достаточно хорошие, но... ошибка обойдется нам слишком дорого, в том числе и в плане международных отношений. Если хоть одна эта возбужденная пиписка не вернется в их Дом Культуры... ихний военрук будет очень обижен. Так обижен, что... обругает нас всякими нехорошими словами. А машинка-переводчик внутри сьюта их все тут же исправно переведет, каждому из нас.

Гордо и возбужденно оттопырив назад и вверх свой длинный голый хвостик, вооруженная крыска немедленно представилась:

- Меня зовут Кики! Я лучший стрелок всего района! А это примерно сотня любопытных рыл, причем обоего пола!

- А меня Кор Уи! - пришлось представиться мне. И мозг начал осознавать, что сейчас, уже в движении, мы им и объясним, что означает суффикс имени Ла, Уи или Врэ. А значит, роли снова неуловимо поменяются, и Нан Ро Врэ станет восприниматься ими как и нами: в качестве командира всего отряда. Ну что ж... может оно и к лучшему. Вряд ли его психика долго выдержит общение с самой быстро лазающей, да еще и жирной крыской. А моя - точно выдержит. Ну как мне кажется.

- Уи? Это фамилия? - мгновенно бросила она.

- Не совсем. Это как бы титул, воинское звание. Присваивается по мере накопления опыта. Ла - означает начинающий, рядовой, Уи - ветеран боевых действий, Врэ - командир отряда.

- Так ты не командир тут?!

- Нет. Я просто лучший переговорщик, в данном случае. Лучше и быстрее других нашел с вами общий язык, не так ли?

- Это как бы "дипломат"? Офигенно! - сообщило мне хвостатое и ушастое существо. - Отличная профессия!

Хмыкнув, пришлось продолжать. Я не стал долго объяснять им нашу кастовую систему: что у нас нет деления на "мирные" и "военные" профессии. Просто потому, что все задается кастой при рождении, и осваивать профессию из другой ветви - глупо и незачем. У них все, видимо, не так. И у одной особи может быть как "мирная" профессия, так и "военная".

- А у тебя? Ходить же куда-то с оружием - явно не твоя основная стезя?

- Разумеется! Это мы просто... под воздействием общего возбуждения... ну не каждый же день к нам вламываются такие стальные монстры... А в остальное время я преподаватель гончарного искусства. Учу молодых крысят, как делать горшки из глины, как мягким, сильным и настойчивым движением лап придавать им форму, на вращающемся круге... А в свободное от этого время еще и преподаю Борьбу.

- Борьбу?!

- Ну да. Движения же почти те же. Мять противника, таскать туда-сюда... а потом удачнообхватить двумя лапами, и на пол, спиной его... шварк! Горшок - в таком случае - разобьется, а крыс или крыса - нет. Мы же скавены! Гораздо более живучи, чем глиняные горшки!

- Уфф!

Не буду скрывать, у меня от этих речей... чуть было не намок одетый под комбинезон памперс. Ибо я живо представил себе, как эта пухлая и носатая туша кого-то мнет и с пыхтением возит, по комнате. Я был бы даже не против того, чтобы и меня.... если это не больно.

- Впечатляющая роль! - сообщил я с некоторым трудом вслух. - Когда мы вернемся, из этого приключения... научишь и меня? Я ведь совсем-совсем не такой, каким кажусь внешне, глядя на стальные конечности этого внешнего боекостюма!

- Охотно! С радостью! - взвизгнула ушастая крыска, фактически у меня на закорках.

Доверие между нашими космическими расами было восстановлено, и даже поднято, до 100%. А ведь начиналось все с чего? С напрочь сломанной ударом железной ноги двери!

Не знаю, что вливали там в уши своим крыскам Ленточка и Ар Уи, да и Нан Ро Врэ... Но там конфликтов тоже явно не возникло. А значит, мы все делаем пока правильно.

И, с легким скрип-скрип в шаровых опорах коленных суставов, наши бронесьюты начали вход в какой-то обширный и заросший хвощами и папоротниками дворик, помеченный на нашей электронной карте как центр загадочных и странных убийств. Может, центр и воображаемый, от механического соединения точек на карте. Но все-же... Я остановился. А дроны, приданные к моему боекостюму, - плавно и весело засвистели вперед, к какой-то покосившейся карусели, в центре двора.

- Так вот на чем в древности развлекались эти лягушки! - фыркнул Нан Ро Врэ, тоже остановивший свой боекостюм и ожидающий, что будет дальше.

- Обычная, в целом, карусель! - брякнула Кайзе Уи, подошедшая сбоку. Но она тоже с изрядным интересом ожидала, что же будет там с дронами. И что покажут их камеры.

- Лягушки? - спросила Мими, еще одна крыса, восседающая сейчас фактически на плечах боекостюма Ар Уи.

- Ну, предыдущие обитатели этого загадочного города! - пояснил ей Ар, вполне дружелюбно. Тоже успел подружиться со своей крыской? Невероятно!

- Которые его и построили! - добавила Кайзе.

- Странно, странно. Как гласят наши изустные предания.... - туманно пробубнила себе в длинный нос еще одна крыска. - Высотные здания этого города создали Великие Духи! Да! Для защиты нашей расы от пронизывающих северных ветров!

Понятно, что мы четверо невольно слегка фыркнули. Даже едва не прыснули со смеха. Но удержались. Нам-то известна вся предыстория... на много тысяч лет назад... ну или почти вся, как мы сумели ее понять... А у этих? Великие Духи? Ну-ну...

Хотя, нужно заметить, зерно истины есть и в их рассказах. Дворик и вправду защищен от любого внешнего ветра, громадами домов. И здесь стоит поразительный штиль...

Яркая вспышка на мгновение ослепила наши телекамеры. Да и мои глаза. Хорошо я смотрел в этот миг на экран обзора справа, внутри кабины, и мне в зрачок прилетело меньше половины световой энергии. А остальным как? Особенно крыскам?

Я успел увидеть, что это был лазерный луч. И он попал прямо в дрон. И тот начал быстро заваливаться на бок, потеряв одну четверть тяги моторов...

Сказать, что я был в гневе, это ничего не сказать. Дикое бешенство как тискамисдавило мой разум. Дроны, приданные к сьютам, постепенно, в процессе военных действий, и общения, становится нашими близкими друзьями. С этим ничего не поделать. Их сознание намного примитивнее нашего. Но это тоже разум, как у домашнего животного. И вот так, подло, из ниоткуда, залепить в мой дрон из лазгана...

- Имперская Гвардия! Их разведка! - крикнул я в общей эфир, поднимая с правой руки четырехствольную разрушительную пушку и направляя ее в область, откуда вылетел луч. Затем мой палец со всех сил вжал спусковую кнопку гашетки.

Конечностью сьюта с грохотом задергалась, посылая с ужасающим свистом в кусты целый рой маленьких снарядиков. Это ведь не обычные пули, как и в фузионке. Это пули, разогнанные до ужасающих скоростей, и ставшие в полете фактически плазмой, хотя и достаточно маленькой... Зато их МНОГО.

Из боевого дневника Ар Уи, пилота боевых костюмов XV-8 и XV-88, во взводе Нан Ро Врэ.

Ну вот и все. Бой закончен. Тайна загадочных убийств практически раскрыта. Ноги наших сьютов почти по колено в крови и грязи. А в ошметках кустов догорают скелеты хьюманов-монкеев Имперской Гвардии. Как же их много!

Почему скелетов? Да потому что крыски не смогли просто сидеть на броне и стрелять, как психически нормальные и осторожные существа. Они спрыгнули вниз, на почву, понеслись к умирающим человекам…. и закололи-добили их штык-ножами. Измазались в их алой крови с головы до ног. И получили от этого, видимо, неописуемое счастье.

Та крыска, которая сидела на плече моего сьюта, была в этой вакханалии жестоких первобытных убийств одной из первых. То есть первой сиганула на почву и понеслась к умирающей цели. Когда я увидел ее рожу, довольную до жути, измазанную алой кровью… мне чуть не сделалось дурно. А ведь я все еще как бы в бою, внутри костюма. Я только и смог выдавить из себя изумленный вопрос:

- Мими?!

Она – обернулась.

- Да!

А затем… начала срезать мясо с трупов. Как и остальные. И разводить там огонь, в мангале. И жарить это мясо. И наколола кусочек его на еще один ножик и протянула в мою строну:

- Хочешь?

Отказаться? Было невозможно. Тогда бы они полностью приписали всю победу себе. А наши многоствольные пушки и фузионки, вроде, и не при делах были. Я мужчина или нет? Испугаюсь какого-то жаренного мяса, а молодая девка, пусть и крыска, – нет?

И с щелчком замка я откинул передний люк боекостюма. Глаза крыс стали круглыми. Они, может, и видели там, синекожих, в своих журналах, и по дуроскопу… Но пилот шагохода в шлеме, и в черной полетной форме, похожий более на удивительного космического монстра, нежели на что-то двуногое… Да. Это пугает.

Ушки Мими аж растопырились в разные стороны, от ужаса и… удовольствия. По ее глазам я понял, что она дико, неистово хочет, чтобы этот кошмарный черный бесхвостый монстр ее…. оплодотворил, в общем. А у меня? Что-то так сладко потянуло спереди, под комбинезоном…

- Ну ладно! Мясо так мясо! – сказал я и сел на упавшее бревно, к их костру.

Крыска Кики, которая у них тут явно была главной, восхищенно зашипела.

- Вот это мужжжщина!!!

- Мими! Лови момент! – улыбнулась еще одна крыска.

Шумно и похотливо дыша, молодая крыска Мими подсела ко мне справа.

Новый щелчок сигнализировал о том, что распахнулся люк и бронесьюта Кор Уи. Я незаметно усмехнулся. Вот и у него будет пара: крыска Кики. Тоже завибрирует от восхищения, что он жрет жаренное мясо хьюманов вместе с ними. И у Нан Ро Врэ будет, пара… и у Кайзе…. Стоп! Она же девушка…

Через час мы все были уже изрядно пьяны. И я узнал много важного, об их культуре. Что Тир Нан Ог это не чудовище какое-то, а «земля бессмертных». И охраняет ее какой-то страшный зверь Оонах. Оо? Нах? Это про что?

И что ихний военрук «старый пердун и маразматик».

И что Кики и Кор Уи пошли в кусты и…

- Бля!! – испугал я подошедшую ко мне Мими ужасным криком. Она была тоже поддатой и сейчас быстро решала: валить меня навзничь своим телом или оскорбиться.

Но я орал вовсе не про нее. На меня дохнуло каким-то таким чувством… первобытного ужаса… не могу объяснить… К нам приближается какая-то смертельная ОПАСНОСТЬ. А мы бухие в стельку. И даже мы, тау, вне боекостюмов.

- Нан! Ро! Врэ! – крикнул я. – Быстро приходи в себя! Мы же напрочь забыли, что главная опасность еще не уничтожена!!

- Ар… - выдавил он и вывалил на голую, выжженую огнеметом Ленточки, землю все выпитое и съеденное.

- Иииибать!! – пришел в себя в кустах и Кор Уи. – А ну быстро слезай с меня!! Нам предстоит новая битва!!!

- Слезай?! – пропищала в ответ его крыска. – А вот и не слезу!! А как прижму тебя!! Сильнее!!

Хруст веток. Эти двое выкатились из крапивы уже борясь, а не соединяясь.

Хруст веток с другой стороны. Невидимый кто-то.

Стоп. Невидимый.

Меня прошиб холодный пот. Нас же не случайно послали на охоту за ним в таком не слабом вооружении, как «Кризис». Логичнее было бы «невидимки против невидимки». Значит опасность его очень велика. А мы бухие, вне костюмов и блюем на землю.

- По машинам!! – заорал Нан Ро Врэ, быстро трезвея.

Секунды. Я бегу к своему костюму. Меня шатает по дороге, штормит влево-вправо не по-детски. Пять… шесть… семь… Запрыгнул! Жив!

Я развернул XV-8 к цели. Ее не видно. Но она где-то там. Дроны тоже пошли в атаку. У них электронные мозги, микросхемы. Гипноз на них не действует, они прекрасно видят там что-то, живое. Но что они могут, маркер-дроны? Их пукалка только внешне похожая на пулемет. Стреляет шариками с краской, отмечает ими цель.

Воздух завибрировал от выстрелов фузионки. И плазмопушки. И свист пуль моногоствольных пушек. И струя пламени огнемета. Потоки всего этого обрушились на цель. Ужасное чудище, четырехногое. Было ли ЭТО когда-то разумным и двуногим?

Пламя огнемета Кайзе прекрасно очерчивает его контур. Так вот почему послали именно наш взвод!

Крыски тоже протрезвели и судорожно лупят по врагу из своих автоматов, и гранатометов. Но даже наш совместный огонь для него ничто.

В динамиках слышится голос нашего командира:

- Он неуязвим! Нужна огневая мощь больше нашей!! Отступаем!

- И бросим крысок? – возмущенно орет Кор Уи.

Он все-таки в нее влюбился, в эту Кики.

- Спокойно! Никого не бросим! – кричит Кайзе Уи. – Скавены! Быстро прыг-прыг обратно на наши скафандры!!

Через 15 минут мы чуть затормозили скорость своего бега. Крыски – сидят позади антенн узлом, тихонько дрожа от страха. Я чувствую это даже сквозь броню боекостюма, за счет его легкой вибрации.

- Кажется, оторвались! – изрекает Нан Ро Врэ.

- И дроны все с нами! – громко шипит довольный Кор Уи. – Хотя мой, 35-й, и сильно поврежден!

- Мы отремонтируем его! – сообщает ему Кики, сидящая на его бронесьюте. – Ничего сложного! Вон ту колымагу монкеев украдем… водрузим его наверх… и погоним к себе!

- Симпатичный маленький колесник! – улыбается Кайзе. – У обезьян есть художественный вкус!

- Что это было? – спрашиваю я. – Есть какое-то название? Это и есть этот Ооонах?

- Это «крысиный лев»! – откалывает крыска с костюма Ленточки. – Описан только в легендах! Уже тысячу лет его никто из нас не видел! И вот…

- Он появляется как знамение Самых Страшных Времен! – добавляет Мими.

- Это только легенда! – возражает Кики.

Я понял, что сейчас отчебучу что-то запредельное. И она (Мими) в меня влюбится. Но я… Воин. И не могу иначе.

- Я защищу тебя!

- Ах! Ох!

Ну вот. Влюбилась. Что получится от брака чистокровного тау и большой разумной крысы? Страшно даже и представить!

Лижет мою телекамеру между антенн язычком.

- А потом полижу так же и тебя! Не сомневайся!

Из дневника Кайзе Уи.

Ыыыы. Вот теперь я поняла, что такое реальные боевые действия. Наглоталась таблеток для снятия похмелья. А голова все равно гудит как колокол, и мало что соображает. Остальные – вероятно – тоже: торкнули что-то из своих походных аптечек. Сильнее всех обширялся Нан Ро Врэ, наш командир подразделения. Вколол себе что-то особо мощное, аж позеленел весь. И похоже что-то из второго ряда, временно расширяющее конкретные навыки. Например, ораторское искусство. Когда крыски уже погрузили наш дрон на крышу багги, спертого ими у хьюманов, все мы вдруг поняли, что отдать его им в ремонт – не самое лучшее решение. Там же электроника, пароли свой-чужой и прочее. А что, обычный ремонт дюз наша Каста Земли не сможет сделать? Сможет, и легко. Значит, главное: повернуть дело так, чтобы хвостатые сами же и доставили дрон к нашей базе. А как повернешь, если уже обговорено, то есть произнесено, немного иное? А вот так. Вколов себе дозу ораторского скилла.

Вылез он, зеленый, из своего «Кризиса». И, пока я прощалась с Пепи, очень симпатично наглой крыской, с длинными рыжими косами, которая ехала по городу сверху на моем сьюте, обнималась с ней, лизалась, и уверяла, что «еще встретимся», он завернул могучую речь, воздействуя на сознание видимо самой главной из них – толстозадой крыски Кики. Что «тау и скавены – идеальные друзья-союзники» и «дополняют и расширяют таланты друг друга». Кики – аж рот разинула, уши растопырила, язычок слегка всунула, и обомлела. Ну а когда он заявил, что проводит их джип к нашей базе, в качестве летающего эскорта, запредельно офигела.

Пипи – мышка, сидевшая на броне у самого Нан Ро Врэ – тоже безудержно счастлива: что выбранный ею тау оказался таким… таким… крутым мега-героем, в общем. Но хвост ее немного оттопырился вверх, встал трубой. Ощущение вызова. Она увидела в лице Кики опасную конкурентку, за тело нашего шефа.

Хи-хи. Вы еще сцепитесь, две идиотки.

Мы-то, тау, все поняли. В чем фокус: экзосьюты без дополнительной нагрузки, над плечами, в виде сидящей там крыски, снова обрели способность летать, на реактивных ранцах. Простейшая физика. А скавенам, то есть крыскам, это все нереальный, волшебный сюрприз: летающее оружие. Которое то шагоходы, то крылатые твари, то опять шагоходы, и всегда с мощными электромагнитными излучателями, установленными на лапах, стреляющими стальными пулями, даже снарядами. Рельсотроны, в общем. Хотя и не такие мощные, как на «Броадсайдах». Эх, «Броадсайды»… Жалко терять такую навороченную и продвинутую боевую машину, очень жалко. Но то была непреодолимая сила, то есть Судьба.

Ну вот значит мы этим зрелищем им в глаза пых-пых. И они разомлели от восхищения. Ипокатили маленький короткий джип, с диском дрона на верхнем багажнике, куда было им указано. То есть к нашей базе.Точнее, поехали на нем, по уровню улицы, то есть почвы. А мы – в небе - над ними, свистя соплами. Полетели. Ух красота! Снова ощущение полной свободы! Вжжжжих!

Идеальный боевой порядок. Дроны – впереди – разведка. Мы – за ними, огневое прикрытие. Да еще и воздушное. И что-то по земле на колесах колбасится, с пехотой внутри.

И вдруг…

- Прямо по курсу «термосы»! – доложил дрон №14.

- Орки? – изумился Кор Уи.

- Я вижу монкеев! И тоже «термосы»! – фыркнул Ар Уи.

- И «дреды»! – вякнул дрон «Промокака».

- Это опасно! – крикнул Нан Ро Врэ. – Снижаемся! А наземные – тормозим!

- Что такое? – возмутилась Кики, смело вылезая из своего тарантаса.

Во дурочка. Хотя, она же еще не видит то, что видим сейчас на мониторах МЫ. Десятки «термосов», с обеих сторон, колбасятся из гатлингов друг в друга. И «дредноуты»… А у них калибр еще больше… Жуткая бойня, орков и хьюманов, насмерть. Выживут в ней только единицы, если вообще кто выживет. А мы здесь кто? Наше дело – сторона. Но под раздачу от калибра «Дредов» попасть… мало приятного.

Машины со свистом сели по сторонам улицы: справа и слева. Идеальный квадрат.

- Что там? – высовывается и Пипи.

- Там сражение, орков и людей! – пришлось объяснить ей. – Большой бой! Видимо этот, варбосс. Тупохаркана! Ракеты и тяжелые снаряды так и шныряют туда-сюда.

- А вы просто разведгруппа? Уязвимы? – догадалась Пепи.

Я в ней не ошиблась. Умная и весьма развитая. Редкость для их дикой примитивной цивилизации.

- По сути да! – помрачнела я. – Один-на-один у любого из них мы, конечно, выиграем. Но их сотни, с обеих сторон. Пропустить пару попаданий, ни за что ни про что… это не смертельно, но глупо и не приятно. К тому же, хромать дальше как минимум с одним поврежденным шагоходом…

- Давайте укроемся вот в этом, ближайшем пустом здании! – нашелся Нан Ро. – И поищем обходные пути! Дронами!

- Давай! – поддержал его Кор Уи. А он у нас в любом случае лучший по переговорам. И его крыски за что-то сильно-сильно уважают. И слушают чуть более внимательно, чем нашего основного, таутянского шефа – Нан Ро Вэ.

Так что смогли заценить, как тут жили… не знаю кто… первые обитатели. Джип запарковался во дворе идеально: ниоткуда не виден. Правда, темновато. Ну и мы ввели свои шагатели, тоже без проблем. И их тоже ниоткуда не видно. Это наводит на мысли. О том, как жили предыдущие обитатели. Приезжали домой, вот на всяких таких маленьких багги, вылезали из них, в почти полной темноте, заползали в личную комнатку…. и занимались там продолжением рода. И так – вся жизнь. Кошмар, правда? Лишь слегка расцвеченный сексом.

Вышли из сьютов, сели на какие-то лавочки… Пипи сразу пошутила:

- Классно сидим! Бутылки бы еще сюда! И закуску!

Блин… блин… блин… какие же они тупые… Или это она одна такая тупая? Если б у меня на башке росли длинные белые волосы, практически до самой попы… Может, я тоже начала бы тупить и тормозить головой не по-детски, как ЭТА?

В общем, едва подавила в себе импульс гнева. И пожалела, что я не мальчик. Была бы я М-тау… ой-ой-ой… что бы сейчас я сделала с ее мягкой розовой попой….

Пепи – возмущенно фыркнула, и, похоже, на нее. Остальные - издали такой выдох «ффффу!» Машина-переводчик весьма загадочно молчит. Хотя, вроде, имеет все возможности вайфаить от сьюта, на мой браслет, правильную интерпретацию.

- Общий вид местности есть? – деловито спросила Кики.

- Угу! – отозвался Нан Ро Врэ и протянул ей свой планшет, где дроны быстро обозначали все возможные цели, вид сверху.

- Так-так-так… - заинтриговалась Мими и тоже полезла туда длинным носом. – Отличная технология! Впечатляет! Вроде… можно пройти к реке… а там далее… никого не увидишь.

- И никто не увидит тебя? – улыбнулся Ар Уи.

- Ну да! – кивнула ему Пипи.

В этот миг за полуквартал от нас весьма громко жахнуло…

- «Бализиск», что-ли, применили? – удивился Кор Уи.

- По главному боссу? – улыбнулась я. – Весьма придурковато!

- Это смотря какой босс! – отозвался Нан Ро Врэ. А у самого - волосы на голове прямо дыбом, или ежиком.

Да и мне стало как-то… кошмар неуютно. Миф о том, что мы, тау, можем кому угодно,.. вставим так, что хрен вытащишь… растворялся буквально на глазах. А в такие минуты мое сознание работает с утроенной скоростью, как в калейдоскопе.

- Можем уйти вот в этот парк! – ткнула пальцем я. – А потом по нему, вместе с багги…

- В любом случае, придется идти вдоль речки! – озадаченно прошептал Кор Уи. – А это жуть как опасно!

- Прижмут к воде? – смекнула Пипи.

- И уничтожат! – подтвердила я. – Но… здесь боестолкновение будет только одно, а по другим маршрутам – не менее пяти!

- Не бойся, Кайзе! – внезапно заявила мне Пепи и легонько обхватила меня вокруг туловища, одной рукой. Или лапой?

- Ваша проблема в том, что вы думаете не только о себе, но и о своем роботе! И выбираете слишком безопасные варианты стратегии. А их может и не быть. Попробуйте мыслить как мы! Убьют? Ну и что! Пока оружие в лапах, хрен меня кто завалит! – продолжала она.

Я… вынуждена была согласиться с нею. И тоже обхватить ее своей… лапой. Естественно, без половой составляющей, а так… в качестве одобрения. Лапа-то всего одна. А вторая – на кобуре, импульсного пистолета.

Ихний длинный автомат, да еще и с подствольным гранатометом, функционально, очень похож на спаренный рельсотрон, последних вариантов «Броадсайдов». Так что наша психология жутко похожа. Оружие – все, броня - ничто. Безопасность – фигня какая-то.

В любом случае, сильнее всех колебался Нан Ро Врэ. Но и он, после секундной слабости, обхватил чуть повыше попы Кики. А другой рукой – Мими.

- А что! Давайте! Попытаемся!

Вот это было приключение!

Даже нам, на наших совсем не маленьких сьютах, лететь парком… и на набережную…

А каково им, крыскам? Вчетвером, на крошечном, но и веселом, колесном багги? С дроном на решетке крыши?

Тот редкий случай, когда я, поглядывая на монитор связи с дроном, и выставив на нее картинку с камеры дрона №35, того самого, что сейчас прикручен веревками к крыше багги, позавидовала крыскам. Крыскам! Нестись вперед, раскачиваясь на каждом повороте, и орать песни про какие-то враждебные тучи…

«Тучи свинцовые виснут над нами!

Злобные гоблины в зад нас ебут!

В бой роковой мы вступили с врагами!

Скоро их трупы рекой поплывут!»

Это КРУТО.

На десятой минуте аццкой гонки джипа по дорожкам, меж деревьев, я увидела их: нашу главную проблему. Какая-то установка копала землю на маленьком бугорке возле реки, буквально вгрызалось в нее с громким звуком «ддддд!». А вокруг нее – бугорки и холмики выкопанной оттуда, снизу, земли, разбросаны хаотически, точно помойка. Называются «терриконы», если по-научному.

- Это ИГ? – спросил, бледнея, Нан Ро Врэ.

- Они самые! – отозвался Ар Уи, веселея.

- Они что-то копают? – озадаченно пробормотал Кор Уи.

- Понятно, что копают! – успела крикнуть я. – Тут же везде титан! Забыли?!

А дальше было это. Бой. Точнее бойня. Из угольного комбайна, пораженного двумя нашими выстрелами, из плазменной пушки, начали выпрыгивать хьюманы. Кто - с лазганами, кто - без… Кто - в трусах, кто - в белых халатах… Заработали и наши обычные многоствольные пушки, и фузионки. Ну и я огоньку добавила, из огнемета. Паника монкеев стала неостановимой. А их цап-цап-грунт машина просто запылала.

- Как объехать ЭТО, у вас есть дорога? – крикнула я скавенам в джипе.

- Похоже… нет… - прошептала Кики.

- Будем прыгать! – завопила Пепи.

- Куда? – не понял Кор Уи.

- Через что, дурак! – крикнула эта бешеная девчонка и дала по газам, устремляя нос тарантаса на один из терриконов.

Трах-тибидох!

Колесник взвился над пылающей преградой… и удачно шмякнулся на все 4 колеса позади нее, на еще одну лесную тропу.

О, да! О, да! У носатой – вполне мой стиль!

Новый сверхмощный бацц! обвалил дом справа от нас. Но мы уже летали вслед за багги, почти по набережной, лишь чуть-чуть лавируя между деревьев.

- Прорвались! Прорвались! Прорвались! – кричал Нан Ро Врэ, оповещая всех нас о том, что все, можно расслабиться. Скорость и технологии уже везут нас к победе, в этом жутком приключении.

Из дневника Горного Инженера Имперской Гвардии.

Я знал, что это плохо кончится. Все мы знали, на уровне интуиции. Но все равно занялись этой фигней. Зачем? Сегодня я уже не понимаю.

Но тогда, в детстве, все выглядело ух как круто.

Ночь. Костер. Бойскауты. И одна девчонка среди нас: Ленка-драные-коленки. Точнее Елена, если по-сегодняшнему. Она ведь тоже наверняка выросла, и повзрослела.

Да, ну вот, костер. Кто из нас выложил его пятигранным? Я не представляю. Но кто-то выложил, именно эту форму. Иначе все последующее было бы не возможно.

Мы лежали возле него практически уже почти в полночь, и в который раз пускали по кругу бутыль с одеколоном. Естественно все были уже изрядно пьяны. Но все еще осознавали, что делаем. В этом, думаю, и проблема.

Когда Брис заплетающимся языком предложил:

- А давайте, бля, вызовем демона!

Никто не спросил его наиболее очевидное: «А нафига?».

Хусай – икнул. Я – рыгнул. Ленка – пукнула. Мифридат – посинел от ужаса. А может позеленел? Я точно не помню.

В любом случае мы скачали из Сети какое-то черт-его-за-ногу идиотское заклинание. И поймали воробья. И связали ему ноги и крылья. И кинули в огонь. И очкастый Гарри начал нараспев читать заклинание. Может и нараспив, ибо был пьян не меньше чем остальные. Но прочитал на удивление складно.

Я полез любопытным носом глядеть, как там в огне наша птица, кровавая жертва.

А ее нигде и нет. Даже не корчится в судорогах.

- Ребята! У нас проблема! - громко прошипел я, чуя приближение чего-то совсем-совсем фигового.

- Что такое? – успела спросить Ленка.

И тут пламя резко вспыхнуло и поднялось в огненный столб. Не знаю, какой высоты, но мне – хватило. Чтобы упасть от ужаса навзничь.

И в этом столбе возник ОН. Какой-то рогатый, черный как ночь, с багровыми прожилками во всем теле. Брис – впал в ступор. Или сделал вид что впал. А может и правда впал? Все-ж таки не каждый день видишь ДЕМОНА, из ВАРПА.

Остальные – лишились дара речи.

И только больной на голову я… ее не лишился.

- Вызывали?! – прорычал демон, как будто это было для него обычным делом: летать, сука, к каждому костру, где кого-нибудь сожгут. И появляться там в пламени.

- Яяяя… - начал скулить я. – Мы не хотели!!

- Вас заставили? – грозно спросил демон. – Кто? Давно я не выгрызал кому-нибудь глаза!

- Эээээ… - скулил на свою беду я. – Никто! Но мы не думали…

- Поздно!

Меня скрутило судорогой страха. Я думал, нет, даже был уверен, что сейчас ослепну. Но произошло гораздо хуже этого. Ничего не произошло.

Вспышка сполоха пламени. Рогатый демон исчез. Речь вернулась ко всем остальным идиотам.

Ленка просвистела:

- Ну? И что это было?

Лик – стуча зубами – сообщил ей правду:

- Дддддемон!!!

- Точно? – наконец серанул в штаны Диоскурий.

- Вроде бы да… Но…- начал Хусай. – Как такое возможно?!

- Мы же пьяны! – радостно улыбнулся Мифридат. – Нам все это погрезилось!

- А вот и нет! – прорычало что-то из глубин костра, таким же голосом, какой я только что слышал.

Ну вот. И да. После этого не выдержал и я. И обоссался от ужаса.

Костер – захохотал, совершенно нечеловеческим голосом.

- Что с нами случилось? – процедил быстро трезвеющий Гарри.

- Ничего особенного! – сообщил громовой голос из костра. – Просто упала в ноль энергия!

- Какая энергия? – прошептала Ленка.

- Потенции! – гаркнул костер и снова зашелся в жутком Хи-хи-хи! Ха-ха-ха!

- У всех?! – вышел из ступора Брис. И зыркнул глазами на Ленку.

Ежу понятно, что он имел в виду. Мы же мальчики, а она – девочка. Потенция одинаковой у всех не бывает.

- Вы мне ее подарили! Вместе с птицей! – сообщило пламя.

И никаких других речей далее не было. Просто…

Наутро мы поняли, что «бывает». Бывает по-всякому, И ВООБЩЕ КАК УГОДНО.

Это же таинственный Варп. Именно оттуда явился Демон, и именно туда юркнул обратно.

И вот… это… так я и стал Инженером.

А сегодня еще и ЭТО: туда-сюда, полный песец, и громкий бу-бух! в конце.

Я лежало под кустиком совершенно голый, в позе эмбриона. и горько плакал. Установка – сгорела, и взорвалась, я теперь Никто. И все это наделали эти… синерожие черти… и ушастые то-ли мыши, то-ли крысы. Тоже аццкие создания. Размером с имперского гвардейца. И тоже вооруженные.

Самое страшное, что…. Они, похоже, были все женского пола. Но я не уверен. Но кажется да. Хотя и с огромными мощными автоматами.

Как труп в пустыни я лежал….

Но это была не пустыня. Это был городской парк. Таинственного города посреди пустыни, города культуры гигантских двуногих разумных Лягушек. И вот нахрена мы искали здесь библиотеку Царя Иоанна? Не знаю. Тайна, покрытая мраком.

Но отрывок расшифрованной учеными древней рукописи привел нас именно сюда. На берег реки, в центр маленького искусственно насыпанного островка. В окружении обводного канала. Этакий бугорок. И… Я был 100% уверен, что рыть нужно здесь. Больше негде. Если рукопись не врет. Вернее, ее отрывок. Точнее…

Я услышал голос. И снова увидел этого Рогатого. Где? В глубине горящего куста.

Он ухмылялся.

- Ну что? Лежишь? – прорычали его губы.

- По твоей милости! – зло процедил я. Бояться было уже нечего. Он пришел за мной. Сейчас я наконец умру. И все мои страдания закончатся.

- Они только начинаются! – ухмыльнулся Демон.

- Как?!

- Я демон-подсосон! – сообщил рогатый. – Понял?

- Ничего не понял! – изумленно развернулся из скрюченного состояния я.

- Ты не умрешь! – ответил рогатый. – По крайней мере, сейчас!

- И? Чем я заплачу за жизнь?

- Службой далее мне!

Было ли во мне возмущение? Увы, нет. Только страх.

- Ккккак? - выбили дробь мои зубы.

- Ты станешь комиссаром!

- Это невозможно! Я же инженер!

- Ты БЫЛ инженером!

- Ну хорошо… Допустим… Но я… евнух!

- Это не проблема! – отвечал Рогатый, все шире ухмыляясь.

- А как?

- Увидишь! – прорычало Создание. И растворилось в моем сознании.

Ну вот и да. Он не соврал, оказался прав. Теперь на мне титаническая фуражка-аэропорт. Лаз.пистол и сабля. И эполеты. И мундир. И необходимость орать всем с утра до вечера какую-то пиписнутую хрень. В которую я сам ни фига не верю.

Но это единственный способ теперь отомстить Синерожим, и их носатым ручным животным. С голыми крысиными хвостами.

Из дневника Кайзе Уи, пилота взвода шагоходов Нан Ро Врэ.

Я думала, после такого опасного и напряженного боя мне удастся отдохнуть хотя бы двое суток. Да, я была там в серьезном стрессе, как и все мы. Да к тому же пьяны. Да и под наркозом, в разной степени, конечно. Так что мощный релакс и отходняк, восстановление сил нам жизненно необходим. Но…

Удалось отдохнуть лишь одни сутки. Хитрющий коммандер Чистый Прилив дождался, когда вся наркота выйдет у нас из крови, ну и мышцы чуть-чуть восстановятся. А затем разрешил нам входить в основную залу Базы. Естественно там мы сели за одним столиком, заказали самые легкие коктейли, для оздоровления, и начали перетирать последние события: что это было? кто? и почему его не удалось убить?

И волею судеб за соседним столиком оказался ОН, тот самый гуэ-веса Гао Ва, в обществе самых умных из нашей Касты Земли. Весьмамолодой и приятный юноша… специально красит кожу в голубой цвет, чтоб быть похожим на нас…

Я услышала, что они обсуждают то же, что и мы. Но немного с иной точки зрения. Что какие-то возмущения в варпе помешали одному из взводов наших доблестных воинов огня убить какое-то чудище оттуда. Их было тоже четверо, этих бронесьютов типа XV8. И один из боекостюмов был вооружен огнеметом… и языки огня позволили заснять на видео облик чудовища…

- Стоп! – сказала я себе. – Таких совпадений просто не бывает!

Видимо сказала я это вслух. Ибо за соседним столиком резко замолчали. Пришлось мне вставать и подойти к ним. Воспитанной тихоней я никогда не была. Тем более что все складывается просто идеально. Повод для моего знакомства с этим Гао Ва теперь есть. А дальше уж как получится. Некроны ведь пробудятся совсем не завтра. И не через неделю.

- Это я. Это я палила там из огнемета. Никакого другого оружия просто не было. Только энергетический щит. Ну и осколочные ракеты, на плече. Но они скорее средство защиты.

- Ты? Участвовала в этом бою? – ошеломленно спросил Гао Ва. – Девчонка?!

- Девушка! – пришлось выдавить мне, страшным усилием воли не скатываясь на путь, ведущий прямиком в скандал и драку.

- А! Ну да! Ого-го! Причем, очень красивая девушка! – прореагировал он, вскочил и подставил мне стул. – Садись, пожалуйста! И расскажи все поподробнее!

Эти гуэ-ла и гуэ-веса умеют обращаться с дамами. Факт. Мне понравилось, что они вот так подставляют стул. Думаю, всем понравившимся им дамам. Не только когда хотят извиниться. Это приятно.

На нашем столике немного пошушукались… но не стали делать мне замечание, что я так нагло их покинула. Покинула так покинула: чтобы познакомиться с юношей. Нормально, для нашего возраста. Продолжили обсуждение меж собой про крыс и еще чего-то там.

- Почему вы уверены, что это чудище из варпа? – между тем начала я. – Крысы… наши новые союзники… назвали его «крысиный лев». Значит, встречались с ним и раньше. А на охоту за ним мы пошли, уверенные, что это обычный сверх-мощный телепат, псайкер, внушающий всем мысль, что нужно промахнуться мимо цели. И стирающий память тем, кто сумеет выжить. Ибо жрет всех живьем, как животное.

- Ого! Ага! – сказал Гао Ва. – Древние легенды и уверенность в пси-способностях мишени! Все ясно!

- Что ясно?

- Наличие его в легендах говорит лишь о том, что он появлялся пред ними и раньше. И, если бы хотел просто жрать… легко сожрал бы всех свидетелей. Не так ли?

- Нууу… наверное… - протянула я. – Скавены же без доспехов. И без бронесьютов, как мы. У них выжить при встрече с ним без шансов. Но легенды ведь откуда-то взялись? Кто-то все-таки видел его и выжил?

- Вот именно! – улыбнулся земец. – Цель появления была не охота! А только напугать! И вывернулся в нашем измерении он из варпа!

- Допустим… - выдохнула я. – Но я не люблю отступать! Особенно если это говно угрожало мне и моим друзьям! Есть способ его все-таки найти и наказать?

- В смысле: обезвредить? – уточнил еще один тау, из касты почвы.

- Да! В смысле: обезвредить!

- Возможно… - пробормотал Гао Ва. – Мы можем определить, если оно опять где-нибудь выйдет… и даже позиционировать новое, не ясно откуда возникшее животное… Задачка трудна, но выполнима…

Дальше я узнала много нового. Что таинственные механизмы в глубине под Базой – их рук дело. Наполовину их, наполовину расы двуногих разумных лягушек, обитавших тут ранее. И они лишь перенастраивают их под новые задачи. В частности: сканирование всего, на предмет наличия пси-способностей, то есть всего живого. И мы, тау, выглядим здесь туманной тенью. А вот остальные расы космоса…

Через час научных дискуссий мы так понравились друг другу, что назначили новое свидание. Ну как бы встречу. Но все ж все понимают… что у него кустится, и у меня курчавится. Все что не должно. Или должно и нормально. И очень приятно пахнет.

Но, на самом деле, дико и беспредельно возбуждает совсем не это. А знания и живой ум собеседника. Это, так сказать, по секрету. Расы-то у нас немного разные. Значит, и феромоны.

И касте военных запрещен брак с любой другой кастой. А вот про другие, инопланетные расы бескрайней Вселенной, закон Великого Добра почему-то загадочно молчит. Значит, можно, если очень хочется.

Я-то, рожденная в будущем, немного догадываюсь, почему. А он – пока что – нет.

Наших, конечно, уже нигде не было. Зато были… эти. К стойке бара шел взвод проклятого выскочки Шоваха, собственной персоной. И взвод его подружки Шасерры. И лягушки, и коши, их друзья, с ними.

Оооо… кусать меня за все, что можно укусить… Наши, чистокровные тау, не любят этих… новых союзничков. Очень не любят. Мне, лично, конечно, пофиг. Но я должна поддерживать легенду, о себе, если хочу… остаться во взводе Нан Ро Врэ. Соотношение сил сейчас совсем не в мою пользу. Так что безопаснее всего просто куда-то тихо слиться…

Но все испортила какая-то невысокая кошка, с красной шерстью, слегка еще и забинтованная. Видимо, только что сбежала из лазарета. И видимо ее все тут конкретно уважают.

- Я чую крысиный дух! – громко и дерзко заявила она. – Откуда? Где? Фырк! Фырк! Фырк!

И подошла прямо ко мне, шевеля своими вибрисами, вокруг носа. Мы встретились глазами. Она - наглая до жути. Но и я - не из пугливых. Как и с этой, Пепи, которая крыска. Мы понравились друг другу с первого же взгляда.

- Это видимо от меня! – смело бросила ей я. – Мы только что подружились со скавенами! Мы, тау. А меня одна из них прямо-таки лизала. Ее зовут Пепи! И она, как и я, совсем не из пугливых!

- Дааа? – загадочно закатила свои глазки кошка.

- Мы теперь друзья! Со мной! И со всей расой тау! Надеюсь, теперь и с тобой тоже?

- Она… такая же как ты? – прошептала эта пуси.

- Вполне! По росту! Только, без ирокеза! И с большими круглыми ушами! И очень умны!

- Ффух! – выдохнула шерстяная. – Смелая девушка! В лицо говорить истинной кошке, что ее законная добыча умна и опасна! Я - Жан Я Гу Ара!

- А я – Кайзе Уи! – улыбнулась ей я.

Наши пальцы невольно сплелись, во вполне дружественном жесте. Значит, драки не будет. Это отлично!

К нам подошла и какая-то двуногая лягушка, как и я, с импульсным пистолетом на боку. Значит… пилотирует бронесьют? Служит в армии тау? Впечатляет!

- А меня зовут Ккку Вен Ло! – сказала она. – Будем знакомы? И спора, кто круче, больше нет?

- Разумеется! – ответила я. – Впервые вижу представительницу вашей древней расы так близко! И ваши достижения меня весьма впечатляют! Особенно подземные!

Она невольно сконфузилась и даже растерялась.

- Мы… это… Некоторые знания уже утеряны… Так случилось… Я - всего лишь археолог… Ап!... Ну, в смысле, библиотекарь… Ой!... В общем… Изучаю древние руины так же вновинку, как и вы!

- Но Кайзе Уи только что преподнесла мне очень важный урок! – вышла из положения кошка. – Друг моего друга мне тоже друг! И я не буду теперь охотиться на крыс… ну, в пределах этой Базы! И… везде в городе тоже!

И вот я уже вместе с ними, за барной стойкой. Собиралась было уже умирать, защищая свои убеждения… но, видимо, пока не время. И вообще, не время. Не здесь и не сейчас, точно.

- А я Шовах! – улыбнулся мне довольно приятный мускулистый тау. – Ты, как и мы, недавно оттуда, из Пустыни?

- Да, я Кайзе Уи. Член взвода Нан Ро Врэ. Это мы охотились на телепата… и ничего не смогли сделать. Весь наш огонь прошел мимо цели. Хотя и совсем рядом. И одно попадание вроде бы было. Благодаря системе прицеливания дронов-указателей. Они успели пометить Существо радиоактивной краской. Так что теперь… и нам и вам предстоит Большая Охота.

- Если найдем способ игнорировать Внушение? – подквакнула Ккку Вен Ло. – Ведь это из-за него вы так и не сумели убить его?

- Вероятно! – замялась я. – Я никогда в жизни не стреляла так плохо!

- Наверняка! – мяукнула Жан Я Гу Ара.

- Ну, Шаса? – повернулся Шовах к своей подружке. – Что скажешь? Это возможно?

- Шасерра! – гневно возразила его девица-тау, с фантастическими ярко-фиолетовыми волосами. – Меня зовут Шасерра Врэ!

Но затем смягчилась:

- Но, если по сути… нам, вам… всем придется доверится показаниям маркер-дронов. Сделаем систему, когда оружие на несколько минут подчиняется их целеуказаниям, и ничему больше.

- Довериться искусственному разуму? – прошептала кошка. – Как некроны?

- Да, наверное. – подтвердила Шасерра. – Сделаем таймер, на несколько минут… не больше… думаю, их хватит, чтобы уничтожить цель…

- И большая красная кнопка, в каждой кабине, включающая этот режим! – ухмыльнулся еще один, пухлый в теле, тау. – Я… Ган До. Ган До Уи.

Мы тоже встретились на секунду глазами. Гены орков? И интерес технике? Потрясающе!

А эта, Шасерра… откуда у нее такие знания из круга понятий Касты Земли? И стиль их мышления… Неужели…

Хотя, мне-то, лично, плевать. Кто какой расы, и кто какой касты. Все тау. Не так ли? Так. Делаем общее дело.

Тонкий мелодичный звон привлек внимание всех в Общем Зале. В динамиках послышался голос коммандера Чистого Прилива:

- Общее совещание! Всех свободных пилотов шагоходов! Всем пройти в Аудиторию Совещаний! И занять места повзводно!

Я вошла в Зал Совета, как мы в шутку называем это помещение, уже вместе со своими. И заняла место с левого края нашего взвода. А левее меня… оказался как раз взвод Шоваха. Черт возьми! Все демоны варпа опять против меня!

Хорошо хоть, взвод кошек еще левее. И их, и приглашенных на совещание крыс, скавенок, разделяют целых два взвода тау. Логично, чо. Чистый Прилив великий стратег. Всем ясно. Правда, теперь меня и Пепи разделяет весь наш взвод. И она дразнится, показывает мне язык и корчит умильные рожицы. Но это мы переживем. Тем более, что высунутый язык может означать у них и крайнюю степень симпатии.

Включились плазменные панели, закрывавшие все стены.

- Недавно один из наших взводов столкнулся с неожиданной проблемой! – начал Прилив. – Враг, обладающей высоким пси-потенциалом! Внимание на мониторы! Там показывается сцена их жуткого боя!

Ну да, вот и я, с огнеметом. И Нан Ро Врэ, и Кор Уи, и Ар Уи… и крыски… с автоматами… И вот это ЧУДИЩЕ…

- Это не он! – прошептал Шовах. – Точно не он!

- Ты уверен? – прошипел ему еще один тау.

- 100%! Это не тот телепат, которого я отпустил! Другой!

- Значит, там разгуливает еще один псайкер? – громко шепнула им какая-то синекожая девица, из их взвода.

- Угу!

- Час от часу не легче!

- Ага! И имперская гвардия, и космодесант, и орки! – уточнил Ган До. – Мы тут разворошили целый муравейник идиотов!

- Все ясно! – подала голос двуногая разумная лягушка Ккку Вен Ло, из каких-то первых рядов. – Дроны - наводят оружие на цель, а внушение, в последнюю секунду, его слегка отводит! И все снаряды идут мимо цели!

Вспышка. Один снаряд все-таки попал в Это Уродство. Но не большой, и не насмерть.

Нан Ро Врэ отрешенно улыбнулся. Он-то помнит, что все мы были еще и пьяны. Так что… чудо, что вообще не перестреляли друг друга. Такова обратная сторона высоких технологий. Сделанную ошибку уже не исправить. И мощное оружие.

- У меня предложение! – подала голос Шасерра. – Довериться дронам! Оружие на «Кризисах» достаточно мощное! Но наведение его…пускай будет у их разума, без участия наших рук! Логично?

- Логично! – подала голос еще одна синекожая девушка, явно в ранге Врэ, командира взвода, гневно зыркнув на Шасерру. – Но…

- Дроны могут взбунтоваться? – резко обернулась на нее эта, Шаса.

- Да! И тогда… - продолжала эта таутянка, явно, как и мы, из чистокровных.

- Ты сможешь добавить в программу дронов таймер? – улыбнулся ей Прилив. – Чтоб период полного управления оружия дронамиограничивался…

- Пятью секундами! – бросил Кор Уи, из нашего взвода.

- Маловато! – громко возразил Сдам Уи, из взвода Дак Врэ.

- Десять! – повысил ставки Ар Уи.

- Двадцать! – крикнул Орес Уи, из взвода этой девки, Дак Врэ.

Хитрющая, падаль: сама - все время молчит. Но мы же все понимаем… что лучшими будем именно МЫ. И никакая не Шасерра, и не Шовах. Это без вариантов. Найдем это телепатическое говно-чудище и исправим свое упущение. Первыми.

И крысы, и лягушки, и кошки, и веспиды, и крууты… должны увидеть, что такое настоящие Синекожие Тау.

Не отступать, не сдаваться!

В зал вошел Гао Ва, растерянно поигрывая пачкой каких-то схем.

- У меня есть решение! – провозгласил он. – Кажется есть! Мы настроим сканер на поиск организма, с массой больше, чем у «Кризиса», но меньше, чем у машин орков! И чтобы оно было ранено. И сильный псайкер.

- Молодец! – улыбнулся ему Чистый Прилив. – Вовремя!

И как-то странно глянул лично на меня после слова «время». Он догадался? Или просто видел наш разговор по камерам в Общем Зале? Надеюсь, второе. Хотя… мне насрать, даже если и первое.

Крыски весело влезали в свое багги, когда я подошла к ним сзади, уже в полетной форме, но пока без шлема.

Пепи полуобернулась

- О! Ленточка!

- Пепи!

Мы опять радостно обнялись. Ох уж эти первобытные ласки… и шевеленье ухом, по моей синей коже…

- Мы - не единственные крысы, кто теперь будет с вами! – улыбнулась мне главная среди них - Кики. – Вашу разведку поддержит пяток наших джипов!

- Но вы – самые лучшие! – подмигнула я ей глазами.

- О, да! И отлично знаем район! Поедем впереди вас!

- Сверху вас прикроют наши дроны! – улыбнулась я. – А затем и мы! Мы вместе!

- Говорят, у вас есть дроны и с карабинами? – изумленно спросила меня Пипи, белокурая крыска.

- Да! Они тоже полетят сегодня! Мы доверяем роботам даже стрельбу! – подтвердила я. – Ну… Иногда! А точное положение нашего общего врага покажет сканер, с летящего над всем этим БТР «Ската»! Его туда наскоро запихнул Гао Ва… и он связан с подземной машиной лягух…

- И этот «Скат», я слышала, невидим? – ошеломленно прошептала блондинка Пипи.

- Так и есть! И будут еще и отряды невидимых скафандров, с легкими пушками! Они тоже разведка! Пойдут в свободный поиск… и…

- Мы все равно найдем его первыми! – заявила Кики.

- И будем лучшими! – согласилась с ней я. – Лучше всех на этой планете!

В небольшие бронесьюты справа от нас запрыгивали какие-то хвостатые твари. Кошки? Им доверили управление «Невидимками»? Скандал, черт побери! Они же даже не ветераны, не Уи!

Одна из кошек полуобернулась в мою сторону.

- Жан Я Гу Ара?! – только и смогла прошептать я.

- Да! – весело подтвердила она. – Я, если что, тебя прикрою! Из голотумана!

- А я тебя! – ухнула я. – У меня сняли щит! И вкорячили на руку эту пушку!

- Все верно делают! Тактически правильно! – фыркнуло это мохнатое создание. – Максимум огневой мощи! И наш общий враг будет изничтожен!

Библиарий Антикупус вышел из железных дверей форта и загадочно улыбнулся, глядя на высотные здания Древнего Города. Руины. Но какие величественные! Настоящие небоскребы! Их строители были не по-детски Великой Цивилизацией!

Внезапно на него накатила волна чего-то настолько темного, страшного… что он даже качнулся и схватился за край дверного проема, чтоб не упасть. Стоящий рядом комиссар имперской гвардии испуганно полуобернулся на качнувшегося позади него гиганта, в доспехах космодесантника.

- Вам плохо? Что случилось?

- Да так… ничего… - прошептал Антикупус. – Просто… Какая-то волна… темных сил… Этот город полон загадок! И не все из них безопасные!

- Будет большая битва? – спросил комиссар. – Многие в ней умрут?

- Хуже! Гораздо хуже! – сказал, пошатываясь, библиарий. – У меня такое ощущение, что… Против нас открылись какие-то порталы… в никуда! Вот что!

- Опять волнение в варпе?

- Да! И мой мозг… Но нет! Император! Помоги мне выдержать и это испытание! Не оставь нас своей милостью!

- Все будет нормально! Думаю! – бросил комиссар. – Ну а если не будет… То я это уже не увижу! Ха-ха! Погибну вместе со своей пехотой!

- Дурак! – скривился Антикупус. – Есть страдания гораздо дольше, и страшнее, обычной смерти! Понял, придурок?! Мы же живем в многомерном мире! И в нем есть загадочный и враждебный нам ВАРП!

Из дневника Ар Уи, пилота шагохода взвода Нан Ро Врэ.

Какая-то мистика. Яркий солнечный день. А кошки скребут в моем мозге как ночью.

В прямом смысле. Где-то вокруг нас бродят эти хвостатые создания, в костюмах-невидимках. Мерзкое ощущение. Зачем их когтистым лапам доверили столь сложную технику? Они же еще звери! Животные!

И Ленточка зачем-то целовалась с ними… Фу какая гадость! Сперва полизаться с крысками, затем – с кошками… Идиотизм!

Куда катится наш мир?!

А еще эти… лягушки… брррр! Гадость какая! Самая умная из них так и увивается за этим понтометом Шовахом! Видимо, хочет… Фу! Какая грязь!

Надеюсь, они в финале сцепятся с Шасеррой, и она ее придушит! Впервые я сочувствую этой… наглой пиписке! И желаю ей победы!

Нас ведут путеводные крысы,

А куда они нас заведут?

Мы - слепые,

не видим, не слышим,

Где победа?

А где наш капут?

- Ар! Ар! Осторожнее! – раздался в динамиках голос командирши соседнего взвода «Кризисов», Дак Врэ. – Ты шагаешь уже в наш сектор! А тут где-то кошки в «Стеллсах»!

- Не боись! Не раздавим! – отшутился я.

- Ты про кого пошутил так?! – прорычало что-то в эфире. – Не про меня случайно?!

- А может и про тебя! – решил подтроллить кошечку я. – Я ж тебя сейчас не вижу! Брысь из-под моих ног!

- Ты… это… Мне?! Да я тебя…

- Тихо! – крикнул нам обоим Кор Уи. – Эта кошка недавно ранена, вся в бинтах! И я тебе запрещаю… даже после боя… ее трогать!

- Не волнуйся! – пришлось отвечать мне. – Я же мужчина! Женщин трогаю… только по их желанию! Тем более… Нет! Ни в коем случае!

- Зато я тебя трону! Понял?! – рыкнуло что-то в эфире, но уже гораздо более миролюбиво. – Специально найду после боя и потаскаю зубами за хвост!

- У меня нет хвоста!

- Тогда за хобот!

- И хобота нет!

- Даже между ног?

- Там не хобот! Там пожарный шланг! – выпалил я, поздно осознавая, что теперь она возбудится до крайности и будет и впрямь потом искать меня, чтобы дать в глаз. А она не синекожая тау. И даже смертельные схватки между нами совсем не запрещены законом Всеобщего Блага. Она же не из тех 4 племен-каст, которых мирили легендарные Ауны. И потом прилетит Небесный. И так даст мне по шее… что зазвенит в голове.

- Внимание! – процедил в эфир этот технарь, инженер Гао Ва. – Обнаружен враг! Сорок градусов влево!

- Летим туда! – гаркнул Нан Ро Врэ. – Мы будем первыми! Кто вступит в бой!

- Не смеши! Я обгоню тебя! – визнула в эфир Дак Врэ.

- Нет я! – крикнула Шасерра.

- Чтоооо?! – подал голос и Шовах.

Ну вот. Как обычно у нас. Соревнование. Кто прилетит на реактивной тяге первым.

- Прыжок!

- Прыжок!

- Прыжок!

- Прыжок!

Дежавю.

Темный пустой двор. В окружении небоскребов. Замкнутый колодец из бетона. И только один выход. Вернее вход.

Мы стоим в центре двора, в «Кризисах», и светим прожекторами в окружающие провалы огромных окон.

Между нами - драндулет с крысками. Мы невольно прикрываем его своими боекостюмами от окружающего мрака.

Но на этот раз мы вооружены куда лучше: плазмопушками, на каждой руке костюма. Они длинные, блестящие и широкие, как древние мечи, первобытных тау. В какой-то мере мы и есть рыцари, возрождение духа этих прошедших эпох. Броня – есть, оружие – есть. Честь – тоже имеется.

Мрак вокруг нас странно колыхнулся. И из него вылезли титанические многорукие спруты, тараканы, динозавры, кенгуру и прочие и прочие… раза в 2, 3, 4, 5 больше наших бронескафандров. И один из них… самый маленький… с поврежденным щупальцем.

- Идиоты! – раздалось в моей голове. – Вот вы и попались! Не ждали, что я не один?

- Теперь станете обычной пищей! Нам! – новая фраза-мысль, видимо от другого монстра, типа таракана. Или даже палочника.

- Нет! Ты – первый сдохнешь! – холодно сказал ему Нан Ро Врэ. – Идет? Или трусишь?

- Я?!

- Ты!

- Я - самка! А ты - дурак!

- Тогда ее беру на себя я! – крикнула Ленточка, содрогаясь от первобытного ужаса. – А ты ищи главаря!

- Идет! - усмехнулся Нан Ро Врэ. – Ну? Кто из вас главный?

- Ну… наверное… я… - шевельнулось самое огромное темно-синее чудище, с 12-ю руками.

От вида этого кальмара содрогнулся даже я. Что против него наши электромагнитные пукалки? Только выбить глаза, и все?

Но не отступать же, правда? Не удирать, бросая здесь крыс? Нет, точно не удирать. Будем сражаться, пока живы!

- А твой заместитель? – начал хищно улыбаться я, быстро зверея от своей наглости.

- Я! – сказало оливковое страшило, размером с три моих бронесьюта, поставленных друг на друга. И похожее на жирную рогатую гусеницу, слегка вставшую на дыбы.

- Я тоже хочу! – возразил мне Кор Уи. – Этого! У него офигенная расцветка!

- Извини! Я бросил вызов Чудищу первым! – усмехнулся над ним я. – Ты опоздал!

- А ни хрена! Мне тогда вот эти двое! Усатые клопы! Я круче!

И я прямо физически ощутил, как он синеет в своей кабине. Перед боем – самая лучшая расцветка. Помогает. Двигаться быстрее. Реально.

- Оставьте и нам кусочек, мальчики! – икнула от ужаса внизу, в джипе, крыска Кики. – И девочки!

- Мы тоже хотим сражаться! – добавила белобрысая и хвостатая Пипи. – И кушать!

- Будете добивать отрубленные щупальца! – крикну им Нан Ро Врэ. – Это тоже ультра-важно!

- Благодарю! – облизнулась рыжекосая ушастая Пепи.

- Что такое? – прошипело заглавное омерзительно-синее чудовище. – Они начали грозить нам? Не мы им?

- А то! У нас есть, что защищать! – холодно сказал ему наш командир. – Вы здесь чужаки! Это наш мир! Валите обратно в свой варп, пока живы!

- Эти руины? – презрительно сморкнулся спрут.

- Они самые!

- Они не ваши! – истек он соплями, а может и слюнями.

- И не ваши!

- Вы тоже тут чужие, синепузые!

- Ой как круто ты ошибаешься!! – прозвучал в эфире еще один голос.

- Ты кто?!

- Ккку Вен Ло!! – выдохнули мы все вместе, в один голос. Все-таки айкью у нас не совсем нулевой. Умеем складывать два и два. – Она успела!!

И я увидел плавно падающие на реактивных ранцах в колодец нашего двора «Кризисы», много-много «Кризисов». Верх-то ловушки все еще открыт. Он без крыши.

И Нан Ро Врэ едва-едва успел прокричать последний приказ, пока все не закрутилось в беспорядочном урагане боя:

- Всем «красный режим»!!!

Дальше я судорожным усилием воли заставил себя долбануть ладонью большую круглую красную кнопку, переключения системы наведения на дроны. И врубил форсаж двигателей ранца за спиной скафандра, закрывая жуткими клубами дыма все, что на земле: багги и крысок в нем. Будь что будет! Взлечу и попытаюсь победить ОНО в полете!

Фуууу!!!

И это было… как будто смотришь какой-то мультик, или фильм, про супергероя-себя. Машина взлетает, кружится… и палит сама-собой.

Да. Эти безмозглые твари из варпа сообразили взять под контроль процесс нацеливания в нашем разуме. Но напрочь забыли про управление машиной. И быстро издохли, все до единой.

Технология тау. Фузионные пушки. Стреляющие сами по себе. Под управлением дронов. Победить невозможно. Даже некроны проиграют нам. Ибо их пушки слабее.

Шасерра

Проснулась первой. И ощутила какое-то смутное и очень странное предчувствие, каких-то очень важных событий. Вроде бы, что может быть важнее того, что уже с ними было? Столкновение с самими демонами варпа, и победа над ними! Но на этот раз…

Она стремительно сбросила тонкое покрывало, встала с постели и подошла к монитору во всю стену. При ее приближении дисплей засветился и начал показывать самые последние новости.

Новые бои…. Новые освобожденные от Зла планеты… Это уже не прикалывало. Вдруг ее слух уловил что-то очень знакомое.

Приближается брошенный космический корабль «Мотылек»….

До входа в звездную систему – 1 сутки.

Наличие на нем форм жизни невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть.

Волосы, красивый фиолетовый ирокез, на голове девушки тау, вздыбились, и превратились в настоящий веер. Кожа – побледнела, от ужаса.

- Это же Пожиратели! Точно они! Причем там… где я… откуда я… сбежала… Ужас! Ужас! Что теперь делать?!

Она обернулась на тело спящего Шоваха.

- Он уже сталкивался с ними! Вот будет кошмар, когда проснется, и услышит, это, от меня! Но что реально делать-то? Я понимаю, и он мгновенно поймет, что это Пожиратели, невидимые генокрады. А остальные?

Экран мигнул и на нем появилось лицо командующего, Чистого Прилива.

- Шасерра! Срочно в центральный зал! И Шоваха разбуди! Нужно обсудить кое-что!

- Пустой корабль? Полный генокрадов?

- Чего-чего?

- Пожирателей. Приближается линкор империи Терры «Мотылек».Это там я была в плену. Если терряне в спешке бросили его, то для этого может быть лишь одна причина.

- Пожиратели?! – дернулся Прилив.

- Да.

- Хм… хм… Одной проблемой больше…

- Есть еще одна?

- Не по этой связи! Одевайтесь! Быстро!

Шасерра обернулась.

- Шо!

Через 5 минут они уже стояли в Главном Зале, возле стола с тактической картой планеты. Там уже были кошки Рысь, Жан Я Гу Ара, и лягушка Ккку Вен Ло. Тоже при оружии и в форме.

- Я позвал вас сюда, ибо ситуация начала развиваться… неконтролируемо, и непредсказуемо. Хьюманы, они же Монкеи, вдруг начали исследование заброшенного города. Помните, что там с вами было?

- О, да! – отозвался Шовах с неудовольствием. – Впервые в жизни я серьезно испугался. Точнее, во второй раз. Когда услышал, что мы, может быть, внутри Черной Дыры.

- А терряне пока не в курсе! И движутся вперед очень грамотно, тактически: группы имперских гвардейцев, большие Взвода, с разведкой, обшаривают дома. Улицу за улицей. Если что-то где-то не то и начинается хипиш – вызывают подкрепление. На летающих «Ленд Спидерах». Причем модификации «Шторм».

- Четыре космодесантника в машине, вместо двух? – удивленно махнула ресницами Шасерра. – Серьезно озадачились! Это полноценное вторжение, большая наступательная операция!

- Гвардия плюс космодесант, в одной связке? – зло процедила Рысь.

- Ну да.

- Потери будут колоссальны! – вставил Шовах. – Если считать по сгинувшим гвардейцам!

- Проблема в том, что… легкую пехоту у них никто не считает! – хмыкнул Прилив. – Сколько ее потеряют? 100? 200? 300? Не важно!

- Какие скоты!!! – прорычала Жан Я Гу Ара.

- А у нас, каждый дрон и каждая ракета на счету? – хмыкнул Шовах. – Так что «Небесный луч» тут использовать не будем, «Предтечу» - тоже. «Барракуды» - совсем не по теме.

- Ну? – улыбнулся Прилив. – Молодые стратеги! Что делать?

- Ну… ээээ… - уверенно начал Шовах, подражая самому коммандеру. – Естественно, засады! Завязываем небольшой бой, с пехотой… она залегает, вызывает «Ленд Спидер»… и он напарывается на огонь наших «Кризисов». Легко!

- Очень легко? – переспросила Рысь. – В городе спрятать отряд больших ХV8?

- Как раз в городе! И как раз спрятать! – парировал Шовах. – Между зданий! Больше никак!

- Я не уверена… - вдруг начала Шасерра. – Зачем «отряд»? И один шагатель справится!

- Это да! – похвалил ее Прилив. – Логично!

- Можно вообще использовать не «Кризисы», а «Невидимки»! – добавила девушка. – «Кризис» просто собьет летящий «Ленд Спидер». А имперскую гвардию, не защищенную броней, порвут в клочья обычные «Невидимки».

- Многоствольными пушками? – подмигнула ей Жан Я Гу Ара.

- Да! – повеселела Шасерра. В ее глазах зажглись хитрые и наглые огоньки.

- А захватить в плен контуженных падением спейс маринов «Ленд Спидера»? – гугукнула Ккку Вен Ло. – Вариант?

- Угрожая им фузионным бластером? – прищурилась Рысь.

- Типа того!

- Не выйдет! – улыбнулась Шасерра. – Эти мешки жира в броне начисто лишены страха!

- Но можно использовать и электромагнитную сеть! – позеленела лягушка. - Ты же видела как она работает!

- Тоже да. Но. – начал Прилив. – Я ожидал большего, чем стандартная, наиболее логичная тактика.

- Диверсии? – улыбнулась Жан Я Гу Ара. – Забраться к ним в баню и передушить голыми руками, и зубами, их высших командиров?

- Гиганта Астартеса – тоже сможешь? – ухмыльнулся Шовах.

- Легко! Хочешь, покажу на тебе?

- Пфффф! – выдал звук юноша тау. Ведь рядом стояла Шасерра. Не будь ее, он, может быть, и довел бы ситуацию до … приятной рукопашной, и катания по полу. Но не при Шасерре. Никогда! Ни за что!

Молодая и очень разумная кошка Жан Я Гу Ара была практически с него ростом. Но шире в тазе и… гораздо агрессивней. И сексуальней, нужно признать. И была влюблена в него… по уши. И была бы счастлива вот так, как раз, «сцепиться». Но… они сейчас в униформе. Униформе Империи Тау. И пред ними их весьма легендарный коммандер, Чистый Прилив.

- А что скажет Ккку Вен Ло? – подмигнул он.

- В рейд по тылам пойдем мы? – улыбнулась Лягушка. – Канализацией?

- И не боишься? – посинела Шасерра. – Там ведь… зомби…

- Знаю! – смело изрекла длинная худая Вен Ло, в модных угольно-черных джинсах. – Но….

- Все это и впрямь слишком стандартно! – неожиданно выдал Шовах.– Может, попробуем сгенерировать что-то совсем Новое?

- В смысле? – дружно ответили сразу все.

- У них есть легенды про Гигантского Червя. – начал синекожий. – А что если это не легенды?

- Я уже думала над этим! Разнюхивала в библиотеках! – неожиданно отозвалась Рысь. – Это точно не легенды!

- Люсс?! – мяукнула Жан Я Гу Ара.

- Не просто Люсс! – легонько показала клыки ее сестра. – Прирученный хьюманами Люсс! Домашний!

- Слишком сложно! – растерянно бросила Шасерра и пошла вокруг стола, на котором возвышались голограммы зданий, пустынь, гор, впадин… - Вы же помните, с кем столкнулась в этом городе я? Гиганты, размером с бронесьют «Кризис»! Но типичные хьюманы, терряне, хомо сапиенсы: 2 ноги, две руки, одна голова… Для них наш естественный размер – как обычные крысы!

- Ррррр! – зарычала кошка. – И зачем вы подружились С НИМИ?

- С крысами? – улыбнулась ее сестра Рысь.

- Нет! С монкеями, такого размера!

- Подожди-подожди! – задумчиво молвил Чистый Прилив. – Возможно, они и монкеи. Но терряне ли? С планеты ли Терра?

- Какая-то другая цивилизация монкеев? Из другого мира? – удивленно переспросила лягушка Ккку Вен Ло.

- Или из Параллельного Мира! – мрачно бросил Шовах. – Я все больше и больше этих странностей тут замечаю, уже в черте пустого Города! В какой-то момент мы проходим некую невидимую границу… и оказываемся в Параллельной Вселенной!

- Жопа! – сообщила всем молодая красная шерстью кошка, почти как юная тигрица. – Какие новые ответы мы получим от них, от этих «сталкеров-хьюман»? Про ИХ вселенную? Не про нашу?

- Их?… Ну и что?…. – начала Ккку Вен Ло. – А какая разница? Гигантский червь-то, вероятно, из ИХ вселенной!

- Пуфф! – издал возглас Шовах. – Пойдем искать Люсса. Из ихней вселенной. Замечательно. Просто зачотно. Ну и нафига?

- Ты боишься? – улыбнулась ему Жан Я Гу Ара.

- Я?! Боюсь?! – гневно посинел тау.

- Не думаю! - возмущенно возникла Шасерра. – У нас есть летающие сьюты! В них мы можем запрыгнуть на любого червяка! Тут дело в ином!

- Зачем нам рисковать контактировать с существом из Другой Вселенной? – просипел Шовах как можно более спокойно. Но было видно, что он растерян и взволнован. – Что мы получим взамен? Знания из мозга червя?

- В любом случае… - задумчиво сказала Шасерра. – Разговаривать с Гигантами мы сможем только в костюмах «Кризис», то есть будучи примерно ИХ размера!

- Ну да. Наверное. – согласилась Ккку Вен Ло. – Чтоб они воспринимали нас как равных собеседников, а не каких-то злобных гномов!

- Тогда я вынужден послать вас одних, без прикрытия «Невидимками»! – отозвался Прилив. – «Стеллсы» нужны будут во многих других местах!

- Например я? – мяукнула Жан Я Гу Ара.

- Да! - простер руку к карте местности на столе коммандер. – Если ты сейчас сделаешь выбор и дальше пилотировать «Невидимку», то я назначу твоему взводу конкретное задание, типа «сопровождение и охрана», обычной легкой пехоты, взаимодействие с одним «Кризисом»… и т.п. Но если ты хочешь осваивать бронесьюты и далее… ко все более крупному классу… То я переведу вас и ваши «Стеллсы» в активный резерв, а вас – направлю ан тренажеры-симуляторы бронесьютов XV8.

Прямо в ходе боя? – удивилась Вен Ло. – Нам настолько насрать на монкеев?

-Они идут без предварительного плана. – ухмыльнулась Рысь. – И без конкретной задачи. Жуткое расточительство ресурсов и жизней! Я начинаю все больше и больше презирать их.

- Возможно зря. – сказала Шасерра. – У них в запасе еще космодесант, какие-то многорукие, мутанты хаоса и еще черт знает чего.

Проведи бронесьюты вот в этот район! – улыбнулся Чистый Прилив. - И чтоб без идиотских приключений! Просто сопровождаешь и охраняешь фузионками отряд пеших воинов огня! Дальше - разделяетесь и на «Кризисах» спускаетесь под землю…

- Разгадывать тайну Червя? – мигнула лягушка. – Охотно!

- А начальником над обороной буду я? – спросила Рысь. – Или Шас Врэ Дерг?

- Попробуй ты! – качнул головой Прилив. - И для усиление нашей пехоты я приведу на поверхность кое-кого еще. Да. Я опять попросил помощи у эльдаров. И они используют для быстрой доставки на планету, свои варп-порталы. Нам нужны еще союзники: веспиды! Их ты тоже будешь прикрывать, «Невидимками», в режиме «стеллс»!

- Веспиды? Осы? Шершни? Насекомые? – немного испугалась Рысь, тревожно подергивая кончиками больших длинных ушек.

- С бластерами! – ободряюще улыбнулся ей Шовах. – С соник-бластерами! Заряжаются от жужжания крыльев!

- Формально, это легкая, совсем не бронированная пехота. – усмехнулся Чистый Прилив. – Но на деле, всегда активно и удачно атакующие силы, легко перелетающие, куда надо. И очень умные. Ты весьма удивишься. По интеллекту и самостоятельности, вполне равны нашей обычной пехоте. А ее у нас здесь мало, жутко мало. Формально, только для охраны Базы.

- Аааа…. Уууу… Попробую! Смириться с этим! – выдавила из себя Рысь. –Да, в принципе, я их тут уже видела….

- Но их станет больше. Гораздо больше! – весело прищурилась в ее сторону Жан Я Гу Ара. – Целый рой! Жжжжж!!

И все невольно весело захохотали.

Уже выйдя из зала, Шасерра внезапно растерянно спохватилась:

- Я же не сказала им про подлетающий линкор! Не прояснила этот важный вопрос! Совсем забыла!

- Ничего страшного! Отправь голосовое сообщение! Приливу! Вот и все! – положил ей руку на плечо Шовах.

- Попробую! – ухнула Шаса и начала диктовать в микрофон:

- Подлетающий линкор «Мотылек». Думаю, полон Пожирателей. Я там была. Спейс маринад никогда не сбегает с корабля. Да. Это точно Пожиратели. Сожрали террян или вселились в их тела – фиг их знает!

- Ну вот и отлично! – улыбнулся Шовах. – Теперь он займется проблемой! А мы – должны разгадать ближайшее: кто такой этот Червь и что с ним вообще делать-то?

Шасерра – тоже невольно улыбнулась.

А в просторном отсеке перед выходом с Базы – строилась обычная пехота. Следопыты. С довольно жалкими импульсными карабинами на плече. Но в полной экипировке, включая легкие ручные мельта-гранаты и запасные магазины, на поясе.

- Ррровняйсь! Смирно! – громко крикнул кто-то.

Шеренги – колыхнулись и стали прямыми линиями. Зазвучал короткий полевой гимн, армии Тау:

«Сделай сой шаг!

Просто сделай свой шаг!

Если не трус!

И умом не дурак!»

- А ведь это только у нас! – приятно посинела лицом Шасерра. – Только у нас с первых же дней в строю обращаются не к животному началу, а еще и к разуму!

- И продвижение вверх по лестнице - в зависимости от прокачки мозга? – подмигнул ей Шовах, приятно и даже ласково беря ее под руку.

- Ну да!

И они оба заметно, но слегка смущенно посинели, глядя друг на друга.

А в первой шеренге пехотинцев чуть-чуть запуталась с ремнем карабина ушастая и голубокожая девушка, с длинным хоботом на лице, как у слоненка.

- Ого! – сказала Шасерра. – Ты посмотри, каких к нам берут! Не только кошек!

- Угу. – согласился Шовах. – Принимаем всех, не зависимо от расы! Главное – ум… и разделяемые идеи… Стоп-стоп. Я же видел ее и раньше! Это же та. Из пленников! Которых мы освободили, из плена, под куполом!

- И которой ты на время дал свой плазмо-меч?

- Ну да. Где она научилась им махать – загадочно и странно. Но факт, что умела. А мне, три единицы оружия, там и впрямь многовато было.

- Теперь она на уши встанет, только бы побыстрее вновь заполучить такой, себе в руки! – кивнула Шасерра.

- А это будет ой как не просто! – улыбнулся юноша тау.

- О, да! Сперва уи, ветеран. Потом «Невидимка». Потом «Кризис». – процедила Шасерра, глядя на эту новую, хоботную конкурентку, за внимание Шоваха.

- И только если везде отличится, получит и меч! Как и мы!

- Хрен у нее до нашего уровня получится!

Из дневника координатора полка веспидов, стройной и красивой аж жуть черной осы Амы,

Поглядела мультик людей-террян, про каких-то Протосов и Зергов. Ну, блин, у них и фантазия! Причем, как я поняла, и те и другие насекомые. Только, эти Протосы вооружены, скорее, как наши бронекостюмы, а Зерги – дикий формы каких-то безмозглых личинок. Или скорпионов?

Ну вот. Я снова воспринимаю себя как часть культуры тау. А ведь я теперь оса. И в брюшке приятно шевелится, формируется ядовитое жало. И запах быстро взрослеющих мальчиков… такой восхитительный! Точнее, молодых самцов, шершней. И, как и я, с бластерами. Кто из нас лучше? Кто умнее? Не известно. Конкуренция стало жутко жесткой. Тут ведь лучшие из лучших. Как и я, совсем не дураки. Некоторые из них не сразу верят, что я координатор уже целого полка. Такая молодая, черная и с тонкими антеннами? Фррр! Фантасмагория!

Но это факт. Подразделения собирали наскоро, со всего сектора галактики. Там взвод, там взвод… И меня тоже сдернули с планеты Ояба. И потом через удивительные варп-порталы на планету этих пустынь ФЛЯК! Ой-ой-ой! как тут фигово и сухо. После влажной атмосферы джунглей-то. Но я быстро-быстро проморгала свои 8 глаз, засыпанные песочной пылью. И двинулась собирать этих тормознутых дезадаптантов, прибывающих и прибывающих из Паутины. И дезадаптанток. Там ведь и молодые самочки тоже, причем сотни мне совсем не известных. И тоже с быстро формирующимся жалом.

- Давай-давай! Туда-туда! Сюда-сюда!

Как я справилась? Сама не понимаю. Но я, когда гормоны бурлят, становлюсь очень ловкой и очень смышленой. Оборачиваюсь. За спиной стоит какой-то взрослый самец тау. Самец? Проклятье! Это же местный командующий, Чистый Прилив. Вот до чего меня уже переклинило. И у него на руке браслет «переводчика». А у меня на шее, такой же. Это чтоб свободно общаться, разным расам Великого Бобра. В смысле, Большого Добра. И рядом с ним местный взвод веспидов. И местный лидер этого взвода.

- Какая смышленая самочка! – говорит этот лидер.

- Очень, очень смышленая! – ухмыляется этот, Прилив. – Это же та самая, легендарная, Ама!

- А чего? Чего во мне «легендарного»? – отвечаю им, как дурочка.

Ну не совсем, конечно, как дурочка. Но лишняя скромность тут явно не помешает.

- Да так. Ничего. – усмехается местный лидер. Самец кстати. – Ну что, «координатор полка», пойдем, обсудим обстановочку?

- Пойдем! Только это… Есть где ЭТИХ разместить? А то песок… и ветер…

- Конечно! – снова ухмыляется Прилив. – Спускайтесь под почву! На лифте! Он вот в этом строении! Уровень с 80го по 100ый!

- Уровень? – не втыкается Юю, лидер третьего прибывшего взвода. Он, вообще, очень умный, как я поняла. Как и самочка Ай, лидер четвертого. Но не сразу врубаются в тему, в не обычной обстановке.

Из строения выходят двое тау. С импульсными карабинами.

- Давайте сюда! Мы проводим!

А я – захожу в другой лифт, вместе с Чистым Приливом, лидером Го, и вообще местными командирами. Уй, е-мое, как круто попала…. Кругом запахи, запахи, запахи… и все такие странные… У всех существ какой-то свой, особый запах. А нам, насекомым, это уй как сильно бьет, по всем рецепторам.

Уффф! Наконец большой зал! Можно отдохнуть, от их вони!

Огромный круглый стол. И голограммы над ним. Офигеееть!! Куда я попала? Я в главном штабе?

- Итак! – начинает коммандер. – Обстановка фиговая! Хьюманы, монкеи, в общем, потомки земных обезьян, прут в руины древней Столицы тактически на удивление грамотно, большими взводами пехоты.

- Это называется «Имперская Гвардия» - поясняет большая кошка. – И все они расходный материал.

- Ни фига не ценят жизни своих солдат! – добавляет лидер Го.

Я – лишь ошеломленно фыркнула. Обычно такую херню рассказывают про нас, про насекомых. Что мы валим тупой живой массой. Но не мы, высокоразвитые веспиды, конкретно, а вообще… вообще… насекомые.

- Массировать удар мы тут не можем. – продолжает Чистый Прилив. – Даже с прибывающими веспидами, и эльдарами, нас жутко мало.

- И это естественно! – соглашается какая-то остроухая. – Мы же – тоже элита, своих армий! Воюем не числом, а умением!

- Будем изображать превосходство в силах? – спрашивает Го.

- Что-то типа того! – соглашается еще какая-то синекожая.

- Бережем силы. Понятно. – вставляю уже я. – Кто идет первым? «Невидимки»?

- Зачем? – спрашивает Прилив с подковыркой.

- У них крутые сканеры! И они невидимы!

- Логично.

- Только, город нам тоже, и на 10% не известен! – изрекает мохнатая и ушастая. – Для нас он тоже Большая Загадка! Его строили, вообще, зеленые лягухи.

- Местная древняя раса. – поясняет мне Го. – Наши союзники. Но растеряли половину знаний. Забыли. Или утверждают, что забыли.

- Уффф! – опять фыркаю я, взволнованно жужжа крыльями. А что еще могу пока сказать? Пока не знаю всех фактов. А интрига тут заваривается жуть какая не детская. Я же… еще… это… не созрела до конца, в общем. В отличие от этого самца, Го. Совсем-совсем юная веспида. Но очень умная, как говорят.

- У нас полно невидимой техники! – добавляет еще один синекожий, самец. – Вот это… БТР «Скат». И вот эти… и вот эти….

- Их можно поставить на крыши. Чтоб легко взлетали оттуда. – предлагаю им я. – Они точно невидимы?

- Вполне!

- Пехота тау – видима? – с хитринкой спрашиваю я. Как будто не знаю. В джунглях планеты Ояба я уже активно взаимодействовала с ними. И знаю, что к чему. Но это так, для профилактики.

- Наше слабое звено! – сообщает мне Го. – Уязвимы. Потери очень не желательны! Но умеют далеко и метко стрелять!

- А против бронированной техники?

- Бессильны. – поясняет Прилив. – Но мы их подперли экзоскелетами «Кризис». В смысле, усилили.

- Мне тут видится Проблема. Но пока не могу понять, какая. – вякнула я. – Утром разберусь, что не совсем так. Не идеально.

- Утром? – прямо смеется надо мной Го. – Утром терряне будут контролировать уже треть города!

- Ах ты какие демоны!! – завелась я. У кого-то это называется «сатанею». А у меня - «умнею до жути». Пугать юную веспиду – очень не удачное начинание. Мы не из пугливых. У нас совсем обратная реакция, на смертельную опасность. Особенно у меня.

- Дроны тоже не видимы?

- Да нет. Видимы.

- Ну и черт с ними! Пускай все равно ведут разведку! Мы тут не в игрушки играем!

- Ого! Ама разьярилась? – шутит Го.

- Да!!! Лучше пугнуть ежа голой попой, чем всем телом, веспиду! – в сердцах бросила я.

Ну вот. Нежданно-негаданно, всех чем-то насмешила.

- Отличное пополнение, нашего штаба! – говорит, отсмеявшись, одна остроухая. – Теперь я верю, что она координатор, целого полка!

- Чувство юмора – в наличии! – соглашается другая. – Прямо как у нас, эльдаров!

Ну а дальше… дальше начался логистический ад. Чистый Прилив выставлял на карту новые и новые прибывающие через варп-порталы взвода веспидов. Я и Го – присоединяли их с тыла к тому или иному взводу наземной пехоты тау. Остроухие эльдарки – двигали туда-сюда «Предтечи» и «Небесные лучи», как авианосцы и линкоры, в морском сражении: споря друг с другом о том, где до них «достанут», или «не достанут» какие-то «Рино». И все были счастливы. Кроме бешено уставшей от всего этого меня. Под конец я уже косила восемью глазами, в разные стороны. Видимо на собеседников. И шипела в поисках чистой воды и нектара.

Разумеется, я их вскоре нашла, через 2 часа планирования боя, отправившись ниже уровнем, в какой-то еще Основной Зал. И засунула туда, в баллон, хоботок. Начала блаженно пускать пузыри от счастья.

- Это кто тут мутит мою воду?! – раздался за мой спиной какой-то новый голос.

Я резко выдернула хоботок и обернулась.

- Я!!!

Предо мной стояла монкейка. Террянка. Длинноволосое чудище, потомок обезьяны. И багровела лицом. Не знаю, кем и чем я ей представлялась, я не телепат. Но чем-то очень не хорошим.

- Откуда здесь Пожиратели?! – наконец гневно спросила она.

- Я не Пожиратель! Я Сосатель! – уточнила я. – Утолять жажду, это тут запрещено?

- Нет конечно… Но… Все нужно делать цивилизованно! – начала хьюманка. – Подставляем стакан… нажимаем на рычаг… вода… газ…

Мой хоботок полез в маленькую прозрачную емкость и мгновенно выдул внутрь меня все ее содержимое. Не то, чтобы я не помнила, что такое «стакан»… Но мое тело выросло, и воды мне требовалось явно больше 100 граммов.

- А если еще подсластить воду? – начала примирение я, подставляя стакан снова под краник.

- Да легко!

Через десять минут мы уже вместе сидели за столиком и блаженно потягивали «пиво». «Пиво» это… вообще нереальное счастье. Там есть все, что нужно молодой веспиде, и даже много больше: фантастический запах, и вкус, и аромат. Люди от этого всего тоже балдеют. Но веспиды – раз в 10 больше. Даже в 100 раз больше. Это все равно как напоить кошку валерьянкой. Делать такое решительно не стоит. Но, если хочешь волшебных приключений, или хорошо к кошке относишься…

А эта, волосатая, после удивительного примирения, прямо-так на ровном месте, начала относиться ко мне все более и более положительно. Я узнала, что ее зовут Харк, что раньше она служила в имперской гвардии террян, что лично знает очень многих из местных супергероев… например: Шоваха, и Шасерру, и Ккку Вен Ло, и Жан Я Гу Ару… и еще куча имен, которые мне ничего не говорят. А ей – видимо, говорят много. Дальше в зале начали появляться и другие тау. И не совсем тау. И совсем не тау. И я увидела поразительное зрелище: как их обслуживает слегка пьяная бар-вумен. Совсем немножко. Не то, что я, мощно окосевшая от пива.

И далее было шоу. Ну это я сейчас так понимаю, протрезвев. А тогда я посчитала нормальным, что ко мне за столик садятся разные местные уважаемые существа, представляются мне как-то по-своему, типа вар-вар-вар-вар, и заводят милую светскую беседу. И я им что-то отвечаю, в меру своего разумения. А ошейник-переводчик все это им исправно переводит. Так продолжалось довольно долго. Пока он не перевел мне тихую фразу кого-то в зале:

- Вон там сидит принцесса веспидов! Пьяная вусмерть!

Кто такие «принцессы», я, вроде, еще помнила. На меня похоже: возрастом. И не похоже совсем: социальным статусом, и поведением. Так что я ощутила сильнейшее желание уйти отсюда, и лечь, поспать. И мне это почти удалось. Но, только первую часть: уйти из бара. Далее выявилось, что за мною идет этот местный лидер взвода веспидов, по имени Го. И в полутемном коридоре он грубо схватил меня за шею жвалами, прижал к стене и начал объяснять, что я крайне плохо и не достойно себя веду. Активно постукивая по голове, глазам и лицу усиками-антеннами.

Усе. Это было уж слишком. Какой бы он ни был «меня старше»… а так обращаться со мной я никому не позволю. Особенно если это похоже на приставание, самца к самке. Так что, как только он меня слегка отпустил, я молниеносно схватила за горло его, своими жвалами. И неожиданно для обоих ловко опрокинула на пол. И, прижав к поверхности, подробно объяснила, что я не «распутная самка», и не «дырка от бублика», и не «ноль в квадрате». И что его счастье, что я пьяна и не стану использовать жало. Он – гневно шипел, и вращал там всеми своими восемью глазами. Но потом успокоился, ослаб и обмяк, явно предлагая его убить, этим самыми упомянутым жалом. Потому как самец, если он пахнет так, как пах он… должен отчаянно бороться за свою жизнь, и пытаться соединиться, с понравившейся ему самочкой. А не вести себя как лежащая на полу тряпка. Я не стала откусывать ему усики и ножки. Хотя, наверное, было бы правильнее это сделать. Видимо, я слишком добрая. Он просто уполз от меня куда-то в даль по коридору.

Больше его никто не видел.

Из дневника сержанта имперской гвардии Макладуда 323-го пехотного взвода.

Наконец-то мы идем в наступление!

Это не обычная атака, нет!

Это именно Вторжение, в какой-то пустой город, целой армией!

Так приятно ощущать себя винтиком неодолимой военной машины!

И я лично, лично видел ЕГО!!!

Всем наступлением руководит Комиссар Гагарин. Легендарная личность, как ни крути! Он так воодушевляет всех одним своим видом!!

Невысокий, коренастый, с коротким лазерным пистолетом… и в мощной фуражке…

Это непередаваемо! И ничем не объяснимо!

Только волей и энергий самого Императора.

В общем, мы вошли в город. Наш 12-й взвод, при поддержке танка Леман Расс. С таким огневым прикрытием можно быть совершенно спокойным… Опа! Исчез рядовой Райан. Просто исчез, и все. Растворился. Потух. Аннигилировался в никуда. Помножился на великий Ноль.

Понятно дело, все наши заметно растерялись. Даже испугались, что греха таить. Ведь это явно Аномалия. Зона, в которой действуют иные, не понятные нам законы предметного мира. Там, где исчез 1 человек, точно так же может исчезнуть и целый многотонный танк. А танк у нас тут один. И без него нам будет совсем-совсем фигово.

Но вперед вышел рядовой Джоэнис, по прозвищу «шаман». И, с криком «как круто, когда лабухи трубят дружно!!», начал быстро и уверенно кидать в аномалию различные болты и гайки, с привязанными к ним ленточками. Откидал полсотни, обозначил границы опасной зоны: где начинается какая-то магия, или волшебство. И где она кончается. Ну вот так. И мы пошли дальше.

Так же происходило и со второй аномалией, и с третьей. Страшно, конечно, аж жуть. Пустой город, высоченные белые здания, небольшие микровихри песка гуляют межу ними. И кое-где колышется воздух, как-то не так. Там – аномалия. А где ничего не колышется – хрен знает. Может тень как-то не так подает, или еще что. Тоже аномалия. Или ничего нет вообще. Или что-то есть, но не обьяснимое нашим разумом.

Кое-как дошли так, кидая гайки, и слушая Шамана, до перекрестка. Там впереди что-то загадочно блеснуло. Вроде как зеркало. Но не понятно, никто подробно не успел рассмотреть. И рядовой Торк обосрался в штаны от ужаса.

Я говорю своим, разведчикам:

- Назад, ребята! Пускай другие умирают!

Командир взвода аж побелел от бешенства.

- Вперед, орлы! – говорит.

Остальные – тоже слегка жмутся, им боязно. Джоэнис – носом крутит… И тут крайнего справа, рядового Нея, уродливо лиловая амеба кааак схватит... Ниоткуда появилась, словно материализовалась из воздуха. Сдавленный крик…. и все. Только лазган со стуком на бетон падает.

ЗОНА есть ЗОНА. Аномальная. Если в течении часа не умер – уже молодец, если за два – вообще супергерой.

И тут впереди на фоне стены что-то колыхнулось. Еще и еще. Не понятно, что… но штаны у всех, полные говна, однозначно, без вариантов.

И появляется ЭТОТ, таутянский «Стелс» который, идет к нам как ни в чем ни бывало. Связан он со всем ЭТИМ, или не связан – Нургл его разбери. Но, во избежание, еще больших неприятностей, предположим, что связан.

А вон там слева – еще один, и еще один, и еще один… И тут я вижу, что ситуация в разы хуже, чем сперва думалось. Вот там, за мусорными баками снайпер, с импульсным ружьем. И за столбом, и за тумбой… И куча дерьма на мосту как-то аццки шевелится…

Из дневника Люка Врэ, командира отряда разведки Центрального сектора, армии Тау.

Перекресток четырех проспектов. Фактически площадь. И в него уперлись три взвода Имперской гвардии терран. Во дибилы!!! Совсем не умеют планировать передвижение. И боевое взаимодействие.

- В трех столбах заплутали? – спрашиваю я вслух, поглядывая на сканеры передвижения наших: справа и слева.

- Они впервые в этом городе! – отзывается Каисса Ка Врэ.

- И головой не горазды! – хихикает Гайка Врэ, появляясь в своем пузатом XV15 на мониторах ближнего обзора.

- Гайка! Ты ли это?! – ошеломленно произносит Каисса Ка.

- Я! Я! Мне слегка переделали деструктивную пушку! Установили ее на плечо! Теперь свободны обе руки! Могу подавать ими сигналы! Вот так! И вот так!

И показывает всем «факи», аж до локтя.

- Хулиганка! – невольно улыбаюсь я.

- Ничуть не бывало! – отпирается она.

- Что делать дальше будем? – спрашивает Ча Врэ, разведка сектора высохшего русла реки. – Светанемся пред ними?

- Зачем?! – возмутилась Каисса Ка Врэ.

- Шанс есть. – шепчу я, обмирая от страха. – Но ух какой не высокий! Это же потомки обезьян! Агрессия аж из всех ушей прет!

- Мне тоже страшно. – соглашается Гайка Врэ. – Но мы… все-таки Тау.

- Вы головой е…нулись? – бросает Каисса. – Умереть захотелось?

- Будем держать палец на кнопке включения голополя! – произношу я. И сам не верю: я это или не я? Я же должен… наоборот… спасти девчонок от безумной идеи… Отговорить… Но выгода, в случае, если все Получится… Мы же спасем сотни тысяч жизней… Войны с землянами не будет…

- А что там гласит про это дело Устав? – спрашивает Ча Врэ.

- Ничего особенного! – откликается Гайка Врэ. – Сперва предложить врагу Переговоры! Но, в целом, по обстановке!

- Пойдем только мы! – выдавливаю из себя. – Только командиры! И… и… и… А вдруг получится?

- Гайка! Ты совсем свихнулась?! – кричит в эфир Кку Орбиз, из ее взвода. – Это же ВРАГИ!

- Не скучай без меня, если что! – говорит эта бешеная девица и отключает свое голополе.

- Вы все кукунаторы башкой! – сообщает Каисса Ка, и делает то же.

И Ча Врэ. И я. В режиме полной видимости бронесьюта. Враги, в идиотских легких касках, пялятся на нас как на странных чудовищ. И как же их МНОГО. И танки, с ними, по одному с каждым взводом. И если пальнут ОНИ, у наших сьютов вообще без шансов выжить. И может прилететь «Лэнд Спидер», с космодесантом. И не понятно, по кому тогда палить «Кризисам» нашей огневой поддержки: по нему, или по «Леман Рассам».

- Терряне! Жители планеты Терра! Остановитесь! – встаю у всех на виду я, и поднимаю в воздух свободную левую руку, без оружия. А встроенный переводчик костюма это все исправно озвучивает, и подает на динамики.

- Этот город не ваш! – добавляет Гайка Врэ, и тоже шагает на площадь в своем «Невидимке».

- Он построен Лягушками! – встревает Каисса Ка Врэ.

- Очень древняя раса! Теперь наши союзники! – конкретизирует Ча Врэ.

- Вы и представить себе не можете, как много здесь опасностей и аномалий! – снова я. – Мы предлагаем вам Переговоры! Не надо жертв! Есть перспективы получше!

- Наш союз… - начала Гайка. – Будет сильнейшим в галактике! Разве вам это не интересно?

И долгие секунды, ожидание ответа. А может минуты. И так хочется Жить. Очень хочется Жить. Я жутко, невероятно молод, чтобы умирать. Ничего не успел в жизни сделать, или достичь. Но если в качестве ответа выстрелят прямо в нас, это без шансов.

Вместе с тем, по здравому размышлению, почему бы этим Хоминидам и не воспользоваться нашим мудрым предложением? Они ж и так теряют здесь по одному солдату на каждые 50-100м. А в условиях войны – начнут терять гораздо больше. Так что, нафига?

И тут летит это, оно, «ленд спидер». А в нем – 4 бронированных космодесантника, спейсмарина. И эта говнистая срань, эти монкеи, мысленно принимают решение, что справятся с нами как с жалкими клопами. Мы, ведь, на них немного похожи, в этих костюмах.

Ну да, ну да. Под нашим прицельным огнем. Положив в «мясорубку» тысячу-другую своих адептов. И еще столько же через «трамплин». Мой палец рефлекторно втыкается в кнопку голорежима. Но финал решения – за ними. Ну?! Так стреляем в нас, иль нет, подонки?!

Грохот выстрелов. И я ухожу в Сумрак. Меня теперь не видно. Обычной пехоте. Успел? Или не успел?

Из дневника Нан Ла, рядового бойца отряда следопытов армии Тау.

Ну вот она и Война. Не знаю даже, что и думать. С одной стороны, в военное время гораздо проще продвигаться по лестнице рангов, и даже получить мою заветную мечту – плазменный Меч. Не нужно выпендриваться, стрелять лучше всех, бегать, сражаться боккеном в спортзале, быть лучшим в математике… Все произойдет почти само-собой. Нужно лишь Выжить в каждой перестрелке. Но, с другой стороны, Война – это всегда и потери. Убьют каждого десятого возле меня, или каждого пятого, а то и каждого третьего. Ужас! А у нас во взводе есть и девчонки. И терять их будет вдвойне страшно и горько. Мы следопыты, и не прикрыты даже небольшими щитами, на левой руке, как обычная, линейная пехота… Но… В разведке враг не только спереди, но и с боков, и сзади, и сверху, и снизу. Бывает.

Когда мы сидели в засаде, фактически в обороне, и держали этот перекресток, а эти, крутые скауты, в «Невидимках», вышли в открытую из переулков… я думал, что они свихнулись. Одним махом лишить себя главного козыря? Зачем?

Но командир взвода сразу же передал в шлемы:

- Спокойно! Спокойно! Начинаются переговоры! И это не один взвод! Это командиры сразу четырех взводов!

- Нас так много?! – спросила Ска Ла, проверяя обьектив-ультравизор спереди шлема.

- Нас очень много! – подтвердил врэ. – Жаль не все видны врагу!

- Он зассыт? – спросил я с улыбкой.

- Не знаю! Но я бы зассал! Так… слегка. – кашлянул командир. – И в том нет позора!

- Понимаю! – отозвался Монт Ла.

- Если парни выживут – будут супергерои! – сообразил вслух я.

- Там не только мальчики! – хрустнул пальцами врэ. – Половина – девчонки!

- Ого! – отозвалась Ска. – Круто!

- Но погибнуть шанс тоже огромен!

- Оффф!

Ну что тут еще скажешь? Великое Благо… оно такое. Требует риска, и иногда жертв. Хочешь получить еще один Союз? Рискни, смертельно.

Смог бы так Я? Не знаю. «Стеллс», по сравнению с этим армором, совсем другой. Для начала, без защитного щитка на руке. Зато с броней, на плечах. Хотя и легкой. Эти плечевые щитки как бы заменяют ему один, квадратный, который у обычной пехоты. И с более мощным оружием. И с функцией «Невидимка». И с прыжковым ранцем за плечами. Ну и так далее. Более крутые сканеры, сервоприводы, удобное кресло… под задницу…

Но за все это придется платить. Меньшей подвижностью и верткостью. Труднее внутри зданий.

Дослужиться до ветерана, Уи. Получить «Стеллс». Стать командиром взвода… И в один миг погибнуть? Хреновато!

Но, конечно, вполне стоит того: в случае Удачи. Если противник немного зассыт, впечатлится, и пойдет на переговоры. А если он тупой дурак?

Я тоже протер мягкой чистой тряпочкой объектив своего визора в шлеме. И спросил, прикладываясь к карабину:

- А что будем делать с их танком?

- Наш подствольник его не возьмет! – сообщила всем Ска.

- И фузионка «Стеллсов» – тоже! – фыркнул Монт Ла.

- По нему пальнет «Кризис»? – спросила Ло.

- Не пальнет! – улыбнулся врэ. – Погляди, кто к ним прибыл!

- «Ленд Спидер»?! – выдохнули все, весь наш взвод.

- Вот это зверь!!! – ухнула Ло.

- Да еще и летающий!! – согласилась Ска.

- Ракеты там есть? – восхищенно пролепетал я.

- Не! Только четыре гиганта внутри! – бросила Ска.

- Зато в броне! – уточнил Монт.

- Что же делать? – прошептал я. – В кого стрелять «Кризису»? Целых две важных цели!

- В летающее! – гукнул командир. – А на танк мы ракету-искатель наведем!

- Целую ракету-искатель? – поразилась Ска. – Она же всего одна на БТРе!

- «Леманов» у них тоже не много!

- Ого! – крикнула Ло Ла. – Я его сбоку вижу!

- Бери на прицел! – изрекает врэ. – И помечай маркером! Но без моей команды не стрелять! Поняла?

- Точно!

- Там наверху болтеры! И телекамеры! - - предупреждает Монт Ла. – Все видят!

- Давайте и я его помечу! – усмехаюсь я. – Одновременно две вспышки!

- Разумно! Но только по команде!

- А как переговоры? – спрашивает Ска Ла.

- Идут, вроде!

Я гляжу на наших, стоящих у всех на виду, как слегка бронированные мишени. И мне становится все страшнее. Неужели у них получится? Все это буль-буль-буль через динамики? И кто им будет отвечать? Вот эти стальные консервные банки, из самолетика? Или вон тот, в фуражке?

И тут враги прикладываются к своим лазганам и болтерам…

- Оооо!! Нееет!! – орет Ска.

- Это все-таки Война! – шипит наш командир.

Хлопки выстрелов. «Стеллсы» исчезают, как их не было, включая голополе. Я - судорожно навожу свой карабин на танк «Леман Расс». Он не исчезнет сразу же, нужен еще прилет ракеты, но…

- Пли!!!

Меткий выстрел «Кризиса» валит на бетон «Ленд Спидер». Маринады внутри контужены. Впрочем, есть ли разница? От их обычного состояния мозга.

С громким «шварк!» в «Леман Расс» вонзается ракета-искатель.

И мы гасим, гасим, гасим пулями своих импульсных карабинов и ружей десятки и сотни имперских гвардейцев, сами сидя в подобие укрытий.

Наши электромагнитные рейл-ганы гудят и посылают в цели пулю за пулей, парами. Враги бегут вперед, назад, попадают в не видимые им аномалии и отправляются в полет черте-куда. Вууух!

Но это ВОЙНА. И счет жертв далее пойдет уже на сотни тысяч.

Через четыре часа боя у нас начинают кончаться пули и ракеты. В это трудно поверить, но это так. Как в самых легендарных сражениях прошлого. Вся площадь пред нами, весь перекресток, завален телами противника. Они даже на стенах соседних задний: швырнутые туда невидимым глазу «трамплином». Размазанные по стене кроваво-красной кляксой. Догорают останки нескольких танков и БМП «Химера», долбанутых ракетами-искателями, из глубокого тыла. Но пули? Где мы возьмем еще пули? И Комод Врэ с неудовольствием наконец говорит:

- Все! Пора отходить! Последний магазин!

- Я прикрою! – храбро изрекает Ска.

- Даже не думай! Отходим все вместе!

- Ну ладно! Пошли, что-ли? – грустно отзывается Ло.

Позиция у нас здесь почти идеальна. Но, без боеприпасов….

Пустые улицы Древнего Города. Белые до небес здания. Темные глазницы окон. И мы, мрачно идущие меж ними. Еще не бредем. Отступать не постыдно, если кончаются пули. Но…. На душе у всех очень хреново.

А навстречу нам – с жужжанием летит почти у самой бетонки - толпа веспидов. Видимо, стая, взвод. И ими командует какая-то не высокая худенькая черная оса. Явно она. В первых рядах, и все касаются ее усиками. Точнее, конечно, не все… но все, кто может, иногда дотянуться. Не знаю, как у них там все биологически устроено… но я впервые понял, что веспиды все разного цвета. И угольно-черная – только она одна. И под головой ее ошейник. «Переводчик»?

- Я Ама! Координатор полка! И лидер этого взвода! Почему отступаем?

- Пули почти закончились! – отвечает наш командир. – Элементарно нечем воевать! Я, кстати, Комод, Комод Врэ!

- Ни фига себе герои! – говорит вслух еще одна веспида, справа от черной, тоже в ошейнике. – Это вы там на Перекрестке так долго держались?

- Мы. – сообщаю ей спокойно. – Но не только мы. Там еще и «Невидимки» вовсю стреляют!

- Сколько у вас магазинов? – деловита спрашивает эта, «координатор полка».

- Один! – вздыхает Комод. – Лишь один на каждый ствол остался!

- Круто!!! – подает голос та, что справа. – Там же тогда… горы трупов…

- Будьте осторожны! – вступает в разговор Ска. – На перекрестке сразу три аномалии! Напрямую он никак не проходим!

- За нами следуют эльдары! – говорит Ама. – Это для них важно! А мы… мы – летающие! Слушайте… Это… Я не могу приказывать… Тем более, что, формально, вы правы. Я уже взаимодействовала с синекожими тау, и знаю, все ваши инструкции. И все-же я попрошу вас. Нам нужна защита от техники противника.

- Ты понимаешь, о чем просишь?! – бледнеет Комод Врэ. – Если противник подойдет вплотную…

- Мы поубиваем его жалами! Обещаю! – смело отвечает черная веспида.

Я делаю шаг влево. И легонько обхватываю рукой тело и плечо Ска. Она не сбрасывает мою руку. Ибо сразу понимает значение жеста: «Если ты туда – я с тобой». Удивительная девушка! При, внешней мягкости, характер – как сталь, произведенная в космосе. И, как и я, всегда хочет быть первой. Но не в этом случаен. Первой умирать – совсем не по-нашему.

Командир смотрит на нас долгим пристальным взглядом визора своего шлема. И говорит:

- Вы все сумасшедшие! Сколько минут нужно продержаться?

- Десять! – отвечает Ама. – Или пятнадцать! Сможем?

- Да! – отвечает Монт Ла.

- Пошли! – спокойно и деловито говорит черная оса.

Жан Я Гу Ара.

Вылезла из тренировочной капсулы, симуляции работы бронесьюта. На этот раз – огромного «Кризиса», XV8. Все ее лапы, и нижние, и верхние, дико дрожат, от усталости. Но осваивать средний класс бронесьюта, легендарный «Кризис»? Крутизна!!!

- И улыбка до ушей, хоть завязочки пришей! – произнесла она, комментируя свое состояние.

Новая смена, грузившаяся сейчас в такие же капсулы, невольно хохотнула. Причем все: и синекожие, и лягушки, и кошки, и крыски…

Крыски?! Клычки молодой кошки невольно обнажились. И ее талию скрутили очень древние инстинкты. «Убивать! Убивать! Убивать!» - пронеслось у нее в голове. – «Добыча!» На протяжении миллионов лет крысы были главными врагами ее предков: большими, хитрыми, опасными и сильными. В них концентрировалось все, что она ненавидела, как кошка: всеядность, беспринципность, готовность драпать, когда нужно сражаться, и короткий как молния удар из-за угла, с целью мгновенно сразить насмерть. От них даже пахло так, что фффууу! непереносимо. И вот сейчас она зверски хочет есть, пить, и видит этих Тварей. Кошмар и ужас!

Сдавленно фыркая, чтоб не дать себя спровоцировать обстоятельствам, она пошла на выход. «Честь дороже жизни!» - вертелось у нее в голове. – «И я ведь обещала!»

- Ну конечно! Ну конечно! – прошептала она растерянно, когда на выходе пред ней раскорячился двухглавый мутант крысы. Молодой как и она. И самец. Он явно заметил ее и совсем не собирался уходить. Даже скорее наоборот: специально притормозил тут, чтоб позлить именно ее. И он, как и она, при оружии: массивный импульсный пистолет на бедре. Признак пилота двухногого бронекостюма. Так что никаких оснований прыгать и вцепляться в нос одной из двух голов нет. Судорожно сглотнув слюну, Жан Я Гу Ара потопала к выходу, мимо опасного врага, на целую ладонь выше ее ростом и намного шире в теле. Нет… Никак ее обойдешь…

- Сэр! – гневно прошипела она. – Я вижу, вы аномально умный!Вдвое умнее всех тут ходящих! Не может решить куда шагнуть: вправо или влево?

- Ну да! Типа того! – нагло отвечал двуглавый.

Глаза красношерстной кошки блеснули как две льдинки.

- А давайте, я вам помогу сделать выбор? А?

- Давай! – разухабисто изрек крысс.

Лапы Жан Я Гу Ары мгновенно вцепились в его униформу. Когтями. И рванули его тело влево. Но он устоял. Вправо. Тоже устоял. Словно насмехаясь над ее усилиями.

- Ну да. Конечно. Вес не равный. – прошептала киса.

- Ну? И что ты будешь дальше делать?

- Лежать! – коротко выкрикнула строгий приказ Жан Я Гу Ара и хватанула когтями его колени. Точнее, даже позади коленей.

Рррраз! Они грохнулись на пол. Точнее, он грохнулся навзничь. А кошка – на него.

Их ноги рефлекторно сплелись. Снизу встопырился его…. Половой орган.

Когти Жан Я Гу ары вспорхнули ему на грудь и вонзились там, прижимая к полу его плечи. Рот – инстинктивно приоткрылся, показывая острые клыки, капающие слюной. Ему на уши. Ну те два уха, которые между его голов.

- Не провоцируй меня!! Понял?! А то загрызу!!

Мускулистое тело крыса изогнулось чуть вверх, на мостик, вместе с телом сидящей на нем кошки. Точнее, лежащей. Жан Я Гу Ара ощутила, что в нем дико бурлят самцовые инстинкты. Или рефлексы. И что он уже не может сдержать себя. Его орган зажил своей, особой жизнью. И он явно сильнее. Хотя сейчас удачно опрокинут и прижат ею к полу. И что он пойдет до конца.

Как и она. Будь что будет.

Языки двуглавого крыса полезли в ее ушки. Те – испуганно и гневно дернулись, избегая контакта. Но тщетно. Языки слишком длинные, как и его морды.

Ее глаза заволокло розовым туманом. Еще секунда и она… порвет клыками его артерии. На двух шеях: справа и слева. Из последних сил она попыталась остановить свою бурлящую водопадом агрессию. И облизала язычком его носы, и вибрисы, и глаз…

«Отличная добыча!» - пронеслось в ее голове. – «Вкусная и жирная!»

«И что-тот гневно сипящая.»

Его тело дернулось, в сладком экстазе. А она – снова облизала, свою будущую жертву. Ах какая вкусная жертва! Прямо теплый кусок мяса!

- Немедленно прекратите! – дошел до ее слуха голос извне. – Расцепите их!

И ее сорвали с тела крыса.

- Так! Понятно! – строго сказал Эл Мега Гэ. – Нарушение основных законов!

- Я не… - пролепетала Жан Я Гу Ара. – Я просто полежала на нем! Как на диванчике!

- А меня это… ну… ее жаркое тело… - просвистел крыс. – Довело до безумия! Она это… как огонь… Невероятно!

- И ты обоссался? – сдвинув брови, грозно спросил Эл Мега Гэ.

- Ну… как бы… Да…

- Иди немедленно постирай брюки!

- Но… ты… ее… - тревожно заиграл ушами двухголовый миккимаус. – Казнишь? За мою вину?

- Я? Нет! Не казню! Но разбор полетов, и залетов, будет серьезным! – гневно ответил ему Эл Мега Гэ. – Это ж немыслимо! Затеять драку внутри армии! Причем, когда…

- В общем, иди за мной, преступница! – бросил он взъерошенной кошке.

- А ты – быстро – стирать штаны! – двуглавому крысу.

И они двинулись, в двух противоположных направлениях. Тау и кошка – в штаб к Чистому Приливу. Крыс – к туалету, и его раковинам.

Из дневника Ккку Вен Ло, археолога и историка цивилизации двуногих лягушек.

Ну вот я и среди командного состава этих загадочных тау. Еще не высший командный состав, но уже средний. В одной группе с двумя восходящими звездами Касты Огня: Шовахом Врэ и Шасеррой Врэ. Они весьма умны и талантливы, нужно признать. Сознание синекожих тау легко адаптируется к любой новой культуре, учится понимать и принимать ее: такой, как она есть.

Эти двое явно связаны какими-то амурными отношениями. Ну что ж, тем лучше, смогу пронаблюдать, как у их вида происходят брачные игры и ритуалы.

Мы пришли к входу станции «Центр», через которую, как заверила Шасерра, происходит вход в мир аномально увеличенных двуногих монкеев. Он походил на как бы вросший асфальт вагон: то-ли погружающийся, то-ли выходящий из-под земли по-диагонали. Удивительный дизайн! И я… как-то не уверена, что его такой замутят Древние Лягухи. Конечно, остроумно… Но уж слишком эпатажно.

По ходу дела разогнали фузионными бластерами десяток-другой зомби, из нашего мира: обычного, нашего размера. Поскольку дальнейшие приключения предполагались в мире Гигантов, на конечности «Кризисов» не стали ставить дизруптивные пушки и огнеметы. Они – против всякой мелкоты, меньше нас размером. А наши XV8 – шагоходы среднего класса.

- Ну? – хмыкнул Шовах. – И где твои «сталкеры»?

- Гуляют где-нибудь, наверно! – неуверенно отозвалась Шасерра.

- Они держат свои входы в метро без охраны? – удивилась я.

- Типа того! – хмыкнула девушка-тау. – По крайней мере, я в ходе того боя с зомбаками ничего такого охранного у них не заметила.

- Это не очень умно. – пошевелил своим языком в эфир Шовах. – Хотя… нам трудно понять все реалии мира, в котором размеры всех существ в 2 раза больше, чем в нашем. Может, их охраняет какое-то… варп-варп-варп-варп энергия или заклинание?

Все приятно хохотнули. И немножко расслабились. Нас всего трое. Но мы в мощных боекостюмах, типа «Кризис». И, при том, вооруженных. Да к тому же идем, спускаемся к Союзникам. Или нет?

По лестнице, ведущей на выход из метро, прямо нам под ноги хлынул настоящий поток каких-то шестилапых. мохнатых облезлой шерстью существ, измученных дистрофией и похожих… скорее на гончих псов. Навряд ли они могли повредить нам, прокусив стальные скафандры. Но, если бы на нашем месте были обычные двуногие этого мира? Они заинтересовали бы этих шакалов? Или нет? Как добыча.

Слегка посторонившись, мы выпустили этих тварей на поверхность, не став ни стрелять по ним, ни пытаться вступить в контакт. Зачем? Они вряд ли вообще разумны. А даже если и так, что смогут дать ним? И мы им?

- Раз, два, три… - как зачарованный считал Шо. Сбившись со счета на пятом десятке. - Вот это стая!

Шасерра первой шагнула обратно на лестницу вниз.

- Ну? И что это было? – громко спросила она освещенный тут и там фонарями полумрак на местном наречии, через авто-переводчик.

Навстречу ей, как ни странно, шевельнулась и пошла какая-то толстая мужская фигура, с автоматом. Одетая во что-то коричневое. Видимо кожаное.

«Кожа» - успела сообразить я. – «Снята с какого-то большого и опасного живого существа». Понятно, что это был не некрон, не «свежеватель». Но, функционально, очень похоже.

- Ого! – сказало коричневое рюкзакоподобное нечто. – Кто к нам пожаловал!

- Шасерра Врэ! – смело представилась подруга Шоваха. – А со мной Шовах Врэ и Ккку Вен Ло!

- Любопытно! – отозвался коричневый рюкзак, с ногами и головой, руками и крупнокалиберным автоматом. – А я Папаша Кумар! Нечто вроде… местного шамана!

- Лекарь? – попробовала разрядить атмосферу я. Уж очень она была гнетущая. Было видно, что теперь нам не рады.

- В том числе! – хохотнул собеседник и внезапно протянул мне правую руку. Лично мне. Я конечно слышала об этом жесте, и о его значении, в культуре монкеев, хьюман и прочих бесхвостых обезьян… Но чтобы вот так сразу? Распознать во мне коллегу? Шаманы ведь это фактически ученые, но на первобытном уровне развития цивилизации. Меня спасло новое расположение оружия: на выступе вверх реактивного ранца. Руки, получается, свободны. Но одеты в железный короб… Как бы то ни было, пальцы-то стальной перчатки на гидроприводах– шевелятся, торча из внутренней стороны черного короба. Ими я легонько и схватила ладонь гиганта. Он – ойкнул, крякнул, ухнул, и издал разные другие неожиданные, но вероятно подобающие звуки. Смогла бы и я вот так? Поздороваться голой рукой с загадочной одетой в железо фигурой? Не знаю. Но он – смог.

- Идем со мной! – обратился он после пожатия наших рук к Шоваху. – Не знаю, кто вы, на самом деле, но вы очень вовремя!

Не то, чтобы было страшновато, и мы испугались… но вступление и впрямь было крайне угрожающим. Сперва фактически натравить на нас стаю 6-ногих гончих… потом вести куда-то… коридор распахнулся просторным залом станции. Настоящий человеческий муравейник. Или лемминги. Тоже аналогия, причем по смыслу. Плотность населения – явно запредельная.

И мы вместе двинулись через эту толпу, сопровождаемые невнятными возгласами, типа:

- Ого!

- Ни фига себе!

- Шаман идет!

- И кто это с ним?

Лестница наверх. Для них – не особо впечатляющая, человека на 3-4 в ширину. Для нас – практически парадная. Если вспомнить, что мы сейчас в бронесьютах Среднего Класса. И навстречу нам спускается какой-то хуман с тяжелым болтером в руках. Но для него это вроде как обычное и даже совсем легко оружие. Ага. С торчащей из него пулеметной лентой.

- Привет, Папаша! Ты вовремя! Совещание уже идет! А это?

- Пришельцы. Ниоткуда. – усмехнулся Шаман. – Держат себя крайне уверенно. Как будто уже бывали здесь раньше.

- Конечно бывали! – сообщила ему Шасерра. – Конкретно Я! И совсем недавно!

- Ааааа… - процедил собеседник. – Точно! Припоминаю! Спасибо за спасение сквада разведки! Милости просим!

И мы вошли за ними, в какое-то помещение. Не знаю, как его назвать. Для них – видимо, комната. Для нас – большая зала. Легкий восхищенный свист из углов. Чем мы им не такие, а? Что стальные? Похожи на роботов? Или странно и не понятно чем вооружены?

- У нас гости! Из другого измерения! – провозгласил как-то очкастый монкей.

- Вы уже знаете? – поразился Шовах. – Ученый? Можете объяснить и другие феномены?

- Возможно! – замялся хуман. – Смотря что имеется в виду!

- Например, странные прыжки размеров. – продолжил Шо. – В нашем мире и люди и мы примерно одного роста. А при входе в ваш – вынуждены ходить в этом железе, ибо выглядим как совсем карлики.

У него все-таки ТАЛАНТ: в любом коллективе он быстро становится лидером. И мягко вынуждает всех отвечать на его вопросы, а не задавать их кому-то из нас.

- Нуссс… - начал монкей. – Это может быть связано с энергий упавшей где-то здесь черной дыры. Она пока совсем маленькая, миллиметровая, и столкнулась с планетой от силы лет 100-200 назад. Но…

- Проход черной дыры был зарегистрирован приборами? – невольно дернулась я.

- Да.

- И вы знаете ее точное расположение, относительно поверхности планеты? – побледнела Шасерра.

- Да. Но это очень глубоко. Отсюда уже не доступно. – растерянно отвечал хьюман.

Шоваах явно посинел в своей кабине.

- Если мы сможем найти ее и как-то… вывести за пределы планеты… - начал он. – Вы согласитесь на изменение всей своей жизни в обратную сторону?

- Что значит «в обратную сторону»? – прореагировал уже и Шаман.

- И вы сможете сдвинуть черную дыру? Как? – блеснул очками научный монкей.

- У нас есть контакты с некой предшествовавшей всему этому цивилизацией. – осторожно начала Шасерра, стараясь не глядеть в мою сторону. Что было довольно просто, ведь мы все сидели в железе больших сьютов и шевелились в центре их стальных корпусов, не снаружи. Руки и ноги сьютов просто повторяли наиболее сильные наши движения. А слабые – совсем не отображали.

- И вы попросите поймать черную дыру, попросите ИХ? – сообразил очкастый.

- Примерно так. – улыбнулся Шовах.

Я невольно растерялась. Он будет просить об этом МЕНЯ? Он совсем сдурел? Или попытается сейчас дать невыполнимое обещание? Это еще хуже: обманывать союзников.

- Шо! – начала я.

- Вспомни о Гао Ва! – отрезал он.

- Он не сможет!

- Сможет. Думаю. – парировал тау.

- Как?!

- У нас есть еще один скрытый козырь. – туманно отозвался Шовах. – Я не знаю, что это: туз или король. Может быть и обычная «шестерка». Но она точно козырная.

- Что это ты задумал? – не врубилась на этот раз даже Шасерра.

- Это… ну… секретная инфа. Прилив говорил о ней мне с глазу на глаз. И взял обещание не разглашать ее ни при каких обстоятельствах. Даже под угрозой смерти. Что, впрочем, легко обеспечить. Ведь пленить нас двоих невозможно.

- А почему тогда не сказал ее и мне? - возмутилась Шасерра.

- Может, не было времени. Может, еще что. – промямлил Шовах.

Еще миг, и наш тройственный союз дал бы трещину. А точнее, распалась бы ИХ дружба и 100% доверие друг к другу. И я беспредельно испугалась.

– Дело в том, что, когда мы ловили телепата, как раз перед битвой с пауками…. Я внезапно увидел у всех красные глаза. Самые красные были у Су Ян. – прошептал Шовах.

- И что? – не поняла даже я.

- Вьет Врэ Мо потом обучила меня блокировать сканирование мозга посторонним телепатом. Любого уровня. Если он попытается взломать защиту насильно, он просто убьет меня, превратит в овощ.

- И? – как завороженная спросила Шасерра.

- Она не обучила этому тебя и Ккку Вен Ло!

- Шо! – гневно просипела Шасерра. – Ты знаешь, что я сделаю с тобой по возвращении?!

- Знаю! – ответил Шовах. – Согласен! Охотно лягу и все вытерплю!

- Ты…. – процедила девушка-тау. – Абсолютно несносен! Но я... Я люблю тебя!

- А я тебя!

Бронесьюты явно мешали им сейчас соединиться. Но ситуацию спас хохот Папаши Кумара.

- Совет да любовь! – выдавил из себя он. – Но что насчет черной дыры?

- В общем, мы можем попробовать найти ее и вывести за пределы атмосферы, и вообще гравитации планеты. И вообще всей звездной системы. – начал Шовах. – Ничего не могу обещать заранее. Но мы можем попытаться. Однако, это будет означать, что размеры ваших детей и детей всех животных начнут падать, от поколения к поколению. И не понятно, у кого процесс пойдет быстрее.

- Видимо, у тех животных, у которых меньше период жизни. – изрекла Шасерра.

- И? – спросил Шаман.

- Насекомые. Станут уменьшаться быстрее всех. – сообразила я.

- И вскоре станут совсем маленькими. – ухнула Шасерра. – А вы живете в жутком подземелье. Не смотря на то, что все залито светом ламп.

- И начнутся эпидемии? – спросил очкастый монкей.

- Да.

- Тогда это все совсем не приемлемо! – сказал еще один хьюман, видимо самый главный.

– Мы с вами союзники, но пока помогаем друг другу лишь в мелочах, а не в таких крупных вещах! – добавил он.

- Понятно! – побыстрей потушила этот очаг конфликта я. – Не стоит претендовать на изменение или улучшение друг друга!

- Да! – согласился еще один гигант, сидевший за столом. - Вы и так… сильно похожи на… неких демонических существ, из нашей мифологии. А если еще что-то измените… Вас проклянут все последующие поколения. И нас вместе с вами.

- Демонических существ? – качнулся Шовах. – Вы сталкивались и с ними?

- Да! – изрек еще один, худощавый и светловолосый великан. – Из дальних, самых темных тоннелей метро, где давно пустующие и заброшенные станции, возле Подземного Озера, Убежища, и на северо-западе, начала выходить новая опасность: некие черти… похожие на людей, но внутри… совсем не люди.

При этих словах остальные хьюманы задумчиво закивали.

- Я тоже их видел! Ну и страсть!

- И я!

- И я! Наблюдал издали!

- И мой взвод еле унес оттуда ноги! Когда этот, в чьей-то шкуре, или коже, вспрыгнул на завал в тоннеле!

- Он точно как человек! Внешне! Но… внутри… совсем не человек!

- Я думаю, это роботы! – добавил очкастый. – У наших же новых союзников – все наоборот: внешне – роботы, но внутри – вполне живые существа!

- Некроны? – прошептала Шасерра. – «Свежеватели»? Они все-таки здесь есть? Это сильно меняет дело!

- В вашей культуре есть особое слово для обозначения таких чертей? – приподнял бровь белобрысый. – Где мы говорим «черти», вы говорите «некроны»?

- Некронтир! – с ненавистью прошипел Шовах. – Враги всего живого в галактике! Мертвые… ну да, роботы. Можно назвать их и роботами. Но это очень высоко развитые роботы. Могут сами собирать себя из обломков. Могут стрелять из специальных лучевых бластеров. Могут прикидываться людьми. Координируют все свои действия по радио. Жутко опасны, когда их много! И, надеюсь, у них еще нет Монолита! Если из песков выдвинется Монолит…. Они станут почти непобедимы. Очень-очень трудно одолеваемы.

- И, опять, проблема с размерами! – подчеркнула Шасерра. – Наше оружие рассчитано, вообще-то, на более мелкие цели. Стрелять по таким крупными врагам можно, но это больше как сверхточный удар шпагой, нежели мечом.

- Я должен это увидеть! – изрек Шо. – Если это точно некроны… причем размером с этот доспех… то уже есть, что доложить, и спокойно вернуться обратно на базу!

- Черт с ним, с гигантским червем? – спросила я.

- На планете есть некроны! – воскликнула Шасерра. – Это смертельно опасно! А червь… подождет. Потом разберемся, кто и что он такое!

- Червь? – спросил из угла таинственный бородатый монкей. Не то чтоб сильно длиннобородый… скорее наоборот: с короткой и аккуратненькой черной бородкой, закрывавшей весь низ лица. Но, на фоне совсем безбородых остальных, он выглядел круто и пафосно.

- Это легенды! – возразил ему очкарик. – Я думаю, мы принимаем за Гигантского Червя поезд, едущий по тоннелям Метро-2!

При этих словах все за столом невольно хохотнули. Все, да не все. Шаман, этот Папаша Кумар, скривил страшную рожу, полного несогласия, как при зубной боли.

- Я видел его! – объявил он. – Конечно, мельком, и не долго. Но достаточно, чтобы понять, что это реальное живое существо. Длиной с улицу и больше!

- Обитатели центральных, Красных станций, приручили Червя! – изрек бородатый. – Я уже почти уверен в этом! Или он, подчинил себе их!

- Но у нас с ними сейчас временное перемирие! –возразил белобрысый. – Зачем разрушать его разведывательной вылазкой? Или лишними вопросами.

- Вы воюете друг с другом?! Обитатели разных станций?! – изумилась Шасерра.

- Иногда! – растерянно ответил бородач. – Не часто! Из-за их ущербной и агрессивной идеологии!

- Обалдеть! – растерянно выдавил из себя Шовах. – Вот неожиданность, а? Три другие культуры – в устойчивом стазисе, и лишь одна – в стадии самоуничтожения.

- Самоуничтожения? – ошеломленно переспросил белобрысый монкей.

- Похоже на то! – согласился Шаман. – А выход? Он есть?

- Вы вправду не можете выйти на поверхность планеты? – начал Шовах. – Совсем-совсем никак?

- Ну… некоторые эксперименты были… - пробормотал бородач. – Но все они закончились необратимыми мутациями. Уровень радиации вне метро все-же очень высок!

- И вряд ли упадет раньше нескольких тысяч лет, до приемлемого уровня! – сверкнул очками самый умный хьюман.

- И вне города тоже? В глубине пустыни? – улыбнулась я. Хотя, конечно, улыбку-то мою они совсем не видели. Для них я такая же консервная банка с антеннами, как и остальные.

- Не знаю! – сказал белобрысый. – Мы там не были!

- Эта область, которую контролируют коты и кошки, Муррз! – слегка дернулся Шовах. – Конфликт с ними… чреват очень негативными последствиями!

- Но легенду о Червях ты слышал ведь именно от них? – возразила ему Шасерра. – Значит, черви приползают как раз оттуда! Или я уже ничего не понимаю, в местных реалиях!

- Червь – обитатель пустыни? – переспросил бородатый. – Он приполз к нам не из недр планеты?

- Это 100%! – ответил ему Шо. – Легенды Муррз описывают отношения с Гигантскими Червями во всех подробностях. И червей в них много, разного размера.

- Ого! – хмыкнул беловолосый. – Одной тайной становится меньше!

- Ну ладно! Хорошо! – сказал бородач. – Я могу провести гостей максимально близко к ареалу обитания чертей… или некронов. Это будет опасно… но вы, я вижу, не из пугливых, да и хорошо вооружены. Там… посмотрим, что да как. Новыми Знаниями обогатятся все, как я подозреваю.

- Согласен! – слегка довернулся к нему корпусом Шо.

И тут заработал экран на стене, большой-большой (по нашим меркам) монитор. На нем появилась рожа хьюманина в маленьких темных очках.

- Прорыв периметра в секторе Д! Это «черные»! Небольшая их группа идет к вам! Тоннелями! Мы сумели опять замкнуть оборону… но… нам нужны еще патроны!

- Ну вот и отлично! – сказал белобрысый, вставая и подхватывая левой рукой короткий, легкий, скелетообразный и даже какой-то ажурный автомат. Но калибра как наша пушка. – Поехали вместе? Я отвечаю как раз за этот сектор! А там не далече и до Подземного Озера и… этих дьяволов.

- Некронов! – улыбнулся бородач, тоже вставая и хватая рукой из-за стула длинноствольную винтовку, калибра этак… как моя телекамера, на экзосьюте. – Мне все больше нравится это новое слово! Если все подтвердится!

- Тогда с вами и я! – изрек Папаша Кумар. – Своих собачек я погулять выпустил… можно погулять и самому!

Вот тут мне стало не на шутку внутри страшно. Кого покусают эти гончие, бегающие по пустому городу целой стаей? А если зомби? А если заразятся от них вирусом? А если обычное бешенство? Я-то в железе, мои друзья – тоже. А эти? Гигантские хьюманы? А если на собаке приедет личинка Пожирателя? Стоит ли дальше контактировать со столь безрассудной расой?

Поздно. Поздно изменять наше решение. Мы идем к подземному поезду метро, в сектор Д.

Из дневника Шоваха Врэ, разведка экспедиционного корпуса Чистого Прилива. Правда, уже в бронесьюте «Кризис».

Полезная вещь, это Метро! Можно быстро попасть в любую точку заброшенного города. Если только… если только по дороге нет каких-то физических проблем или разрушений. Мы вышли из вагона поезда примерно за квартал до нужного мета.

- А дальше – пешком! – провозгласил местный шаман Папаша Кумар. И хитро улыбнулся.

Он имел в виду нас? Или не нас? Нам-то что, в таких стальных костюмах. Пешком или по воздуху даже, все едино. Правда, он еще не подозревает о функции «прыжок» этого скафандра. И думает, что мы просто напялили на себя доспехи и шагаем в таком виде.

- Сейчас мы подхватим еще кое-кого! – пробасил бородатый коммандер Трепер. Думаю, его чин переводится на наш именно как «коммандер». Выше «полковника», но ниже «генерала».

- Это женщина! – улыбнулся всем нам белобрысый начальник сектора Наге. – И она возьмет с собой патроны! Как? Поможем ей их нести?

- Конечно! – отозвалась Шасерра. – Но… Не стоит думать, что мы «железные» и сможем тащить на себе вес как «мотоциклы». Даже на «ручную тележку» едва ли потянем. Ведь нагрузки на все рычаги, оси и поршни точно рассчитаны. Если загрузить их сверх меры, они начнут изнашиваться в 2-3 раза быстрее. Да и часть важных функций скафандра исчезнет, станет временно не доступна. А в бою скорость передвижения тоже жуть как важна, не так ли?

- Да, это так! – хмыкнул бородач. – Не волнуйтесь! Это не долго! И мы загрузим на вас столько же, сколько и на себя! Дойдем до цели, и все. Сбросим и раздадим там все магазины.

- Заодно и на город полюбуетесь! – загадочно добавил белокурый Наге.

- Ну что ж… - изрекла Ккку Вен Ло. – Вперед! Навстречу приключениям!

И мы пошли вверх и вверх по бесконечной лестнице, выходящей из подземного метро куда-то…

- Ух ты!!! – не выдержала Шаса, взглянув в окно. – Мы в небоскребе?!

- Ага! – махнул веками Наге. – И впереди еще 10 этажей вверх!

Было так странно шагать по пролетам этой лестницы и с каждым новым этажом офигевать от открывавшихся панорам города. От его величия, и его упадка и разрушения. Ведь это уже фактически не живой город, это руины. Сколько им лет? 100? 500? 1000? 2000? Высоченные белые здания, прямо посреди пустыни. И размеры помещений…

Стоп. Они рассчитаны на этих гигантов. Не на нас. А строили их ведь лягухи. И одна из них среди нас, тоже в шагающем боекостюме. Как такое может быть? Мы опять в зоне действия микро-черной дыры, изменяющей размеры предметов?

Горизонтальный переход в другой небоскреб… из него – еще в один…

Еще 5 этажей, но немного вниз…

- Это кто к нам такой пожаловал? – голос совсем молоденькой самки хьюманов. И ее хитрая овальная мордашка, с длинными темно-серыми дредами. За ее спиной огромный, длинный и достаточно узкий рюкзак. И такие же рюкзаки, прямоугольной формы – целых 5 штук – у стены на полу.

- Ого! Рогатые?! Разумные железяки?! – изрекла вслух она.

- Мы не роботы! – мгновенно вспылила Шасерра. - Это всего лишь доспех!

- Спокойно, Ху! Это не рога! Это антенны!

- Все, конечно, не так примитивно и просто! – вставил я. – Но, в общих чертах, да! Это антенны, для связи с Базой!

- Как интересноооо! – протянула хьюманка, подходя к нам поближе. – Меня с детства пугали рогатыми… демонами… и чертями. Все сказки наполнены ими, то есть вами! А вот я вижу вас вблизи… и понимаю, что никакой угрозы и нет!

Ну вот. До нее уже менее руки. Руки боевого скафандра. А я совсем не ощущаю от нее ни антипатии, ни угрозы. Только подавляющее все и буквально клокочущее любопытство. Она легонько схватила мой бронесьют за руку: прямо совсем как маленький ребенок. Немного потянула манипулятор на себя… и отпустила.

- Соединения на удивленье мягкие! Не жесткие! Я потрясена! Вот это уровень технологии!

Блин, вот бестия. Ухитрилась смутить меня, уже почти-почти «Врэ». Даже может быть «О». А если б так схватила бы Шасерру, или Ккку Вен Ло? Страшно даже и представить!

Как, все-же, хорошо быть Мальчиком. То есть, собственно, Мужчиной. Приставания девчонок - для нас - в порядке вещей. Даже если мы настолько различны… размером и расой.

И, преодолевая невольную скованность, от сознания колоссальной разницы наших реальных размеров, я, как мог уверенно, бросил:

- Я – Шовах! Да! Меня зовут Шовах! А близкие друзья – еще короче – Шо!

- А я Ху! – улыбнулась мне хьюманка с косичками. – Меня в любом случае зовут Ху! Удобно, правда?

- Да! – успел ответить я.

- Ннну ладно! Хорошо! Можно считать, познакомились! – пробасил бородач Трепер.- Теперь за работу? Наши ждут подмоги! И запас патронов для оружия!

- Давайте-давайте! Все их одеваем! Рюкзаки! – согласился Наге и первым шмыгнул в лямки ближайшего.

А шаман Кумар – так же – в следующий. Я же – задумчиво подошел к третьему рюкзаку и дернул в воздух его за лямку. В принципе, ноша была не особо тяжелой. Но то, что придется как-то прилаживать его позади основного, полетного ранца… Да и вес груза… лишит нас всякой способности к полету…

- Я помогу! - подбежала сбоку Ху и ловко закинула вторую ямку рюкзака на выступ моего ранца. – Так будет нормально? Нигде не жмет?

Бронекостюм же Шасерры – крутанулся сам, с рюкзаком в руке. Он был явно в гневе. Точнее, Шасерра внутри пришла в гнев. И рюк ловко закинулся за спину по циркуляции. Она прошептала лишь одно слово, стоя спиной к Вен Ло:

- Помоги!

- Да, конечно! – бросила лягушка и нацепила свободную лямку на край ее полетного ранца. – Идеально?

- Вполне! – отвечала ей Шаса. Но я буквально всей кожей ощутил, как она посинела от гнева внутри.

- Ндаааа… - только и смог выдавить из себя я.

Рюкзак лягушки – отправился ей за спину, руками Наге.

Ккку Вен Ло – ощютимо зашевелилась на своем сидении, в кабине. Это было ясно видно по изображению на мониторе связи, между сьютами. Ей приятны ухаживания ос стороны этого хьюмана? Хьюмана? Монкея? Вот неожиданность!

Хотя… О чем это я? Мне же приятны приставания волосатой хьюманки Ху, со всеми ее дредами. А Шасерру это дико выбешивает. И не только потому, что она ненавидит всех хьюманов, даже таких гигантов. Но я? Я их презираю. Но не ненавижу. Почему Вен Ло не может так же клюнуть, на самца-монкея? Она же молодая лягушка, женского пола. И уже достаточно сроднилась со своим экзосьютом, чтобы ощущать его просто как внешний доспех.

Вот только… Культура хуманов все-таки упадническая, и ведет их к гибели и без всякой черной дыры. Она лишь ускорила процесс их деградации. И разрушения всей их биосферы. Это понимаю я, понимает Шаса. А лягушка Вен Ло? Пока нет. Так что нужно как-то предостеречь ее от провального увлечения. Но как? Не обидев при этом и наших новых союзников.

Я, как обычно, размышлял лишь секунду. А затем выдал решение. Плохое? Хорошее? Хоть какое-то. Иногда это важнее, и правильнее, чем не делать вообще ничего. Мы же, все-таки, уже та-лиссера, и с этой умненькой жабой.

- Ты молодец, Ху! – бросил я своей новой временной «подружке». – Но рюкзаки за плечами сделали всех нас гораздо менее подвижными. Причем нас, которые в железе, гораздо более ущемило в подвижности… но это маленькая тайна. Не вздумай рассказать ее нашим врагам! Даже подумать о ней!

- Некроны читают мысли? – мгновенно среагировала девица с косичками.

Ух ты какая умная!!! Даже я впечатлен!!!

- Мы не знаем. Может да, может и нет. Доселе мы встречались с ними лишь на полях сражений. И ничего не знаем об их внутренней организации, структуре, распределении ролей в их социуме. Может у них и есть телепаты. Не совсем понятно, как. Они ведь машины, роботы, с позитронным мозгом. Но… В общем, смотри сама. Я предлагаю негласное состязание. Кто выстрелит по врагу быстрее и точнее, едва его завидя. Сможешь обогнать меня? Или нет?

- Это челендж? Вызов? На ловкость? И точность? – задорно и счастливо моргнула глазами она. – Лично мне? Или всем?

- Ну… как бы… и всем. – как мог натуральнее выдавил из себя я, имитируя крайнее смущение.

Шасу… бедная Шаса… ее прям колотнуло в ее кабине. Но затем она справилась, и поняла, что я затеваю.

- Шо! Ты… и впрямь… дьявол! Буду иметь в виду! И выиграю этот челендж!

- А что? А почему? Из-за чего такой кипиш? – не врубился Наге. – Я тоже хочу поучаствовать!

- Чтобы никто не думал, что железо замедляет ловкость стрельбы! – радостно поддержала меня лягушка. – Отличная идея!

- Ну вы и даете! – хохотнул местный шаман Кумар.

- Нда. Ладно. – выдавил из себя бородач Трепер, тоже уже с рюкзаком за печами. – Так или иначе… пошли!

И мы двинулись… к лифту. Да-да. Вверх – по лестнице взбирались,шагали. А вниз – оказывается – можно вжик! и в остекленном пузыре съехать.

- Лифт вверх не работает, что-ли? – изумленно не выдержал я.

- Да. Не работает. – отвечал Наге. – Местная стратиграфическая аномалия. Чтоб попасть туда или сюда, приходится двигаться по весьма странному и не всегда логичному маршруту. Иначе никак. Там провал. Там разрыв. Там невидимая паутина какая-нибудь. Или еще что-то. Приходится держать пройденный маршрут в голове, и не всегда даже он точно так же по второму разу проходим!

- Всегда имеются некоторые отклонения, вариации, и флунктуации материума! – подтвердила Ху. – Правда, здесь и сейчас, не большие. Это – на удивление стабильный участок руин города!

- Маленькая проблема, что это не совсем руины! – заметила лягушка. – Это заброшенные здания, пустующие, не населенные. Да. Но разрушение их стен протекает под влиянием Внешних Сил, а не их внутренней структуры!

Вот так мило беседуя, мы и спустились на лифте в какой-то нижний ярус. И до уровня платформы метро еще 100м… или 200…

Внезапно все потемнело. И милая поездка превратилась… и падение в какой-то ад, или бездну.

Я шагнул к краю платформы лифта. А стен-то и нет. И внизу… раскрывается пасть огромного, даже титанического ЧЕРВЯ.

- Е-мое! Шаса! Там ЧЕРВЬ! И мы спускаемся ему в пасть!

- Да?!

И она шагнула в бронесьюте ко мне, встала рядом.

- Ой!!!

- Держись!! Я сейчас что-нибудь придумаю!! – мой голос стал хриплым от страха и неуверенности в себе. Но я должен был сказать именно это. Иначе, кто, если не я?

- Нужно сбросить рюкзаки! – прошептала Шасерра. – И полететь!

- А они?

- Как-нибудь спасем! – просипела она. – Потом!

- Действуй! – решил я. – Спасай рюкзаки! А я отпугну червя!

Потом, обращаясь к Треперу и Наге (не знаю, кто из них тут главный, видимо, оба), я попросил:

- Срочно стопорите лифт! Мы падаем в пасть ЧЕРВЯ!

- Да? – не поверил бородач.

- Да!!!

- Хорошо! – произнес его более хладнокровный спутник и нажал какую-то кнопку. – Но если вам это все почудилось…

Лифт резко дернулся, просел и остановился, едва не уронив всех нас с ног.

Я опять шагнул на его край.

- Все нормально! Червь внизу! Но пока не может нас достать!

- Пока? – поднял бровь Трепер.

- А вдруг он полезет вверх из разлома? Я не знаю его полной длины! Есть возможность поехать на лифте назад, наверх?

- В принципе, есть. – отвечал Наге, включая свою винтовку. – Но…

- Ой! Кто это?! – подала голос Ху, указывая пальцем куда-то во тьму.

- Силы зла! – бросил Трепер. – Они окружают нас!

На нас летели полчища каких-то угольно-черных ширококрылых существ.

- Вампиры! – пояснила Ху для меня, ну и для всех нас, пришельцев в этом мире.

Она даже не подозревала, что именно я уже сталкивался с такими существами. И ПОБЕЖДАЛ ИХ, уничтожая огнем многоствольных пушек. Но не таких огромных и крылатых.

- Прикройте нас! – бросил я им всем, человекам, сколь возможно серьезно. – И освободите Ху, на процесс съема с нас рюкзаков!

- Зачем?! – побледнел Наге, с очень не хорошим и вполне искренним подозрением.

- Чтобы мы смогли полететь! Без лишнего веса наши бронекостюмы летают!

- Шо! – ошеломленно открыла рот Ккку Вен Ло. – И я?

- Ты тоже умеешь летать! Вернее, прыгать! Затяжной прыжок! Помнишь?

- Я фффф… не сумею!

- А жить хочешь? Это все вокруг - Твой город! Твоего народа! Ты здесь местная! Они все – гости! Так что, придется!

- Не понял. А в чем смысл? – пробасил бородатый. – Вы скидываете рюкзаки и улетаете. А мы как?

- Мы будем хватать рюкзаки по-одному, на веревочке, и относить их прочь, подальше от лифта, на платформу. Там бросать. И возвращаться за следующим. И за следующим. Втроем управимся быстро! Вы прикроете нас огнем?

- Легко! – крикнул Наге, сквозь грохот своей пальбы по воздушным целям.

- Ладно! Идет! – согласился Трепер, тоже уже судорожно отстреливаясь от потока приближающихся вампиров, своими пулями. – Ну? Начинайте!

- Хорошо! – распрямилась лягушка и повернулась спиной к хьюманке, с десятком тонких косичек. – Снимай с меня рюкзак!

Трепер и Наге – заорали одновременно:

- Давай-давай-давай-давай!

Первый рюкзак упал на платформу лифта. Фузионка на плече «Кризиса» лягушки – ожила.

Второй рюкзак – Ху стряхнула с Шасерры.

И ее плазмо-пушка – открыла ураганный огонь по тварям. Да, она вполне мощная, зато одна. Как и у каждого из нас. А тварей – десятки, если не сотни. Во всех руководствах по тактике, что я прочитал, рекомендовано использовать одноствольную плазменную пушку в качестве оружия против врага, который больше, сильнее, бронированнее тебя. В общем, более живучий. И это все правильно, самый короткий путь к победе Высшего Блага. Но червяк оказался настолько крупнее нас, что совсем в другом весовом классе. И на него нужен, скорее,цикло-лазер… А его-то и нет. Плазмопушки же, против такой махины, более для самоуспокоения, и некоторого ощущения уверенности в себе. Типа: Я же стреляю по нему! Я же что-то с ним делаю! Я не какаю в штаны!

А вот против мелких тварей, вроде этих вампиров, нужно что-то более скорострельное, но не совсем слабое. Фузионка как у лягушки? Вероятно, оптимально.

- Точно не улетите? – прошептала испуганная девушка из рода огромных Обезьян, сдергивая с ранца моего бронесьюта свой монкейский рюкзак и стараясь привязать к нему узел покрепче.

- Обещаю!

- Шо!!! – в ужасе крикнула Шасерра. – Зачем?! Решил биться насмерть?!

- Мы же тау! Решаем технические проблемы! Шасерр’ка!

- Спасибо! Что напомнил!

И она бросила девушке-хьюманке:

- Давай сюда один рюкзак! Который с веревкой! Я полечу первая!

- Хочешь сбросить их на платформу?

- Да!

- А мы?

- Потом спустим и вас! По-одному! Наши заплечные ранцы могут многое! Но… не все на свете!

Жах! Жах! Жах! Жах!

1 выстрел 1 секунда. Зато какая большая пуля. Даже снаряд.

Во рту ЧЕРВЯ что-то рвануло, ослепительной вспышкой.

- Что это? – прошептала Ккку Вен Ло.

- Газ! Объемный взрыв!

И с этими словами я тоже прыгнул с платформы лифта. И полетел.

Поворот бронекостюма в воздухе. Залпы по телу ЧЕРВЯ. Точнее, по его головной части. Или передней?

Я же пилот. А двое других… это… ну… не пилоты. Мне маневрировать и кувыркаться в воздухе, на турбо-тяге ранца, – одно удовольствие, это мой естественный стиль ведения боя.

А им? Скорее нет. Им бы просто долететь из точки А в точку Б, без лишних приключений. И отстреливаясь по ходу дела от Крылатых Тварей. Просто расчищая себе путь: фузионным бластером и 4-ствольными разрушительными пушками.

Вампиры же… совсем озверели от такого мастерства.

С плеча моего «Кризиса» стартовали ракеты защиты, опустошив небольшую кассету ПВО. Их старт идет автоматически, при приближении к машине врагов, или их ракет, ближе 10м.

Шасерра – продолжала лупить из длинной одноствольной пушки, в полете. У нее кассеты ПВО не было.

Я крикнул лягушке:

- Вен Ло! Прикрой огнем Шасу! В полете! Сможешь?

- Да!

Ху – пинком столкнула с платформы лифта третий рюкзак, который уже держала на поводке лягушка.

- Ну? Летать умеешь? Рюкзак сейчас тебя научит!

- Ползучая тварь!!! – заорал я, свистя дюзами вниз и влево, а сам смещаясь чуть вправо и бросая свой груз в самый конец платформы.

И рот гиганта наклонился в мою сторону.

- Как жаль, что кошка этого не видит! – прошипела Ккку Вен Ло. – Вот ее кумир! Люсс! Бессловесная тупая скотина!

Головка ЧЕРВЯ дернулась и начала склоняться в ее сторону.

- Ползучая кишка!! – еще громче крикнул я. Поняв, что это жирное шланговидное существо изумительно легко читает наши мысли.

Опять, голова с мою сторону. И распахивает пасть… для угрозы.

Шаса, между тем, уже спустилась с Ху в руках, на бетон ровного места. А Вен Ло – схватила Наге…

- Целы!

- Мы живы! – сообщил бородач. – Ну? И что?

Я же – полетел прямо на пасть ЧЕРВЯ.

- Шо!!! – заорала Шасерра, в первобытном ужасе.

- Пошел вон, болван!!! – крикнул я твари. Точнее, сформулировал мысль в своем мозге.

И ОНО… ощутило в этой мысли в беспредел кровавую угрозу. Дернулось. И с хрустом и грохотом бетонных плит начало убираться куда-то вниз.

- Ну, вот так! - - устало сказал я, приземляя ноги летающего костюма на платформу метро.

- Что «вот так»? – не понял Наге, уже накинув на одно плечо свой рюкзак, набитый патронами под завязку.

- Руины – это толчки снизу, тела ЧЕРВЯ! – изумленно произнесла лягушка, тоже приземляя ноги сьюта.

А за нею – рюкзак – на поводке, как собачонка – шламм!

- И что же с этим теперь делать? – посерьезнел Трепер, почесывая пальцами пышную черную бороду и надевая рюкзак через плечо.

- Откуда я знаю? Думать! – если бы я мог пожать плечами в сьюте, непременно бы пожал.

А дальше был обычный прорыв, коридорами. Снова натянув на спины рюкзаки.

- Слева монстр!

- Справа двуглавый!

- На два часа – солнышко с ногами!

И коридор закрывает тело… двадцатиметровой жабы.

- Я беру ее на себя! – крикнула Ккку Вен Ло.

- Очень архаично! – одобрительно прошипела Шасерра. – Но как благородно!

А Вен Ло отважно пощекотала земноводное в ноздри маленького носа. Пальцами, бронекостюма.

Животное – дернулось, квакнуло… и блаженно опрокинулось на спину.

- Это самка! – прокомментировала свой фокус Ккку Вен Ло. – И она решила, что я… самец.

Из дневника Ккку Вен Ло, археолога и историка цивилизации двуногих лягушек.

С какими интересными культурами сводит меня судьба! Синекожие потомки птиц тау, хьюманы-монкеи, кошки, люди увеличенного роста, разумные осы веспиды…

После преодоления засады Червя под лифтом я чего-то это… начала сомневаться даже во вполне очевидном.

Какого демона этот Червь выломился из грунта именно здесь и сейчас? И почему ушел так легко? Люсс – известный персонаж и наших сказаний, не только у кошек. Но нигде и никогда не говорится, что он тупой, агрессивный, трус и телепат. Это как-то слишком. Тварь от полукилометра длиной испугается комаров вроде нас? Да не смешите меня!

Он ползает под грунтом какими-то своими путями и ради не ясных нам целей. Да и вообще, загадка Этого Мира.

А тут… банальное чудовище, рычание, размахивание башкой… и так и не выполненная угроза: сожрать нас, одним глотком. Что-то концы с концами не сходятся. Какой-то Бред.

Но дальше меня ждал настоящий Взрыв Мозга.

Мы прибыли к передовой баррикаде Сектора без новых приключений. Конечно это было завораживающе и красиво: темнота, в ней вспыхивают и гаснут конусы фонариков, крутится радар, из обломков всякого дерьма встают посеревшие от пыли Люди.

- О! Трепер! Привет! Далековато ж тебя сейчас занесло!

- И Наге?

- Привет, Ху! Ты, как всегда, с патронами? И когда нужнее всего?

- Да! Вы не представляете, что по дороге с нами было! Гигантский червь! Рррр! Вот так вот так встал и колышится… и разбрызгивает… слюну…

Гиганты невольно заржали. То, что Ху показывала руками, было слишком похоже на их половой орган. Девушка – покраснела.

И тут сзади, где рельсы в тоннеле, послышался странный звук тудук-тудук. Я в ужасе обернулась. Но Наге и остальные – не особо так дернулись.

- Это дрезина! – улыбнулся Трепер.

- Дрезина? – удивленно спросил Шо.

- Тележка, на 4 колесах. Ездит по рельсам. На мускульной тяге! – пояснил Наге. - Да вот и она!

Как бы так сказать… Феерическое зрелище!

Темнота. Полный мрак тоннеля. Фонари в руках, с мощью небольших прожекторов. Усталые люди с серыми лицами. Ощущение «фронтира», передовой заставы.

И вот это чудо, с приводом от ручной рычажной качалки. Маленький такой локомотив. И совсем без мотора.

- Кидайте туда рюкзаки! – весело скомандовал нам Наге. – А я свой отдам сюда!

Местный командир о чем-то тихо совещался с Бородатым. Я услышала лишь:

- Они снова поперли… Где рейнджеры?... Где-то сгинули… Я так думаю…. Но подтверждений пока нет… И к нам вышел Мутант… Фонит как реактор… Как он там выжил?... Не знаю! … Причем с дочкой…. Что-то явно назревает… Красные опять закрыли свою Линию… Несут ахинею про какой-то вирус… Это явно от них… При их уплотненности жизни, не удивительно…. Тогда зачем закрываться?... Ну ты же сам знаешь, «енутые»….

- Я останусь здесь! – внезапно сказал Папаша Кумар. – Оружие, если что, есть. И патроны.

- Два рюкзака на 1 аванпост? – приподнял бровь Трепер. – Ты ждешь что-то Именно Здесь?

- Успокойся! – улыбнулся ему Наге. - Это же Кумар! Слегка не в себе! Как обычно!

- Я Шаман! – отозвался тот.

- Ага. Угу. Да-да. – все так же хладнокровно процедил белокурый хьюман. – Ну ладно! Развлекайся!

- Кстати, развлечемся и мы? – добавил он, обращаясь в нам. Весьма и весьма как-то так доброжелательно. Как будто в его сознании мы перешли из категории «хрен знает что» в категорию «симпатичные твари» и «вообще союзники».

- Хотите познакомиться с Зябами? – спросил водитель Дрезины.

- Зябы? – переспросила Шаса.

- Зебро-обезьяны! – улыбнулся Трепер. – Пожалуй, и я поеду с вами! Нужно проверить….

- Давай! Прыгай!

Вот так мы и оказались на этой «дрезине». Удивительный механизм!

Это же самое вслух сказала и Шаса. И смутилась. Затем растерянно произнесла:

- Мы слышим МЫСЛИ друг друга?

- После общения с Червем? – предположила я.

- Да не! – отозвался второй пилот «Дрезины». – Просто близко Озеро! А там… такой уровень пси-энергии…

- Место рождения Червей? – брякнул Шо.

- Все может быть! Это одна из гипотез! Их происхождения!

- Или Черная Дыра. – тихо произнесла Шасерра. – Кратер ее входа в планету!

- Так близко от города? И посреди Пустыни?

- Месяц назад мы вообще… и не подозревали о наличии здесь этой столицы!

- Но озеро-то должны были видеть?

- Ну да. Но не видели.

- Хроно-аномалия?

- Надеюсь, все не так страшно! – содрогнулся отважный и мужественный ранее Шовах.

В его голосе появились нотки легкого ужаса. Но он давил их своей стальной волей, делая вид, что все нормально, все в пределах допустимого.

- Вы о чем там? – улыбнулся хьюман номер 1, качая свой конец рычага дрезины. – Ученые?

- Увы, нет! – отозвалась Шасерра. – Всего лишь воины! Причем, очень молодые!

- Кстати. Там видно и ваших любимых «некронов». – улыбнулся Трепер. – Заходят иногда!

- И трясут костями! – добавил второй качатель рычага «Дрезины».

Все невольно фыркнули, от смеха.

- А! Вот и почти приехали!

- Зебро… кто?! – начала изумленно я. Увидав полноценных лошадей. Да. Разумных лошадей.

И их мысли… были мне прекрасно слышны. Воздух, буквально насыщенный короткими междометиями и обрывками эмоций. Даже если не поймешь всю фразу, общий настрой ее 100% почувствуешь.

- Мы гунгнимы! – отозвался один полосатый самец. – А вы? Йеху?

- Йеху? – спросила синеволосая Шаса, гневно отведя пальцами на бок локон, ползущий на глаза. – Что это такое?

- Обезьяны. Потомки обезьян. – подошел еще один зебр. Или зяб?

- Ну зачем вы так! – отозвалась еще одна… зебра. – Это же ругательство! Йеху – совмещение, концентрация всех самых худших черт человека! А мы общаемся совсем не с йеху. Это как бы… культурные обезьяны. Монкеи.

- Ну, тогда, мы точно не йеху! – заявила Шасерра.

- Мы совсем не йеху! – крякнул Шо. – Мы это… ну… вроде как птицы. И пресмыкающиеся.

- И лягушки. – добавила я.

Настрой разумных лошадей ощутимо поменялся: с незримой насмешки, на живое любопытство, по отношению к нам.

- А я Ннли! – слегка присогнула передние ноги зебра. И тряхнула гривой. Ее жест означал… что-то вроде культурного приветствия, при знакомстве. Типа небольшого поклона.

Я научилась понимать и жесты другой культуры?

Да нет. Скорее, их общий смысл.

Так вот как выглядит мир, глазами псайкера. Ничего себе!

- Шасерра!

- Шовах!

Отозвались мои спутники.

Уй… Я внезапно поняла, что и мне придется произносить свое имя без титула. Это как бы вежливость. Все же только что назвали себя весьма коротко, одно имя.

А я уже настолько привыкла к приставке Ккку, означающей «интеллигенция», «умные»….

- Вен Ло! – еле-еле выдавила из себя я.

- Гнннб! – тряхнул гривой зебр (или зяб?) номер 1.

- Игггн! – представился еще один, номер 2.

- Ого! – прошептал Шовах. - Гляди как сгибаются их ноги!

- Они не совсем лошади? – моргнула Шасерра.

- Они зябы! – уточнил Трепер с улыбкой. – Передние ноги по желанию трансформируются в лапы!

И тут я увидела ЕГО. Совсем не зебр. Точнее, по окраске, конечно, зебр, но… передние лапы – как у льва или тигра. Даже скорее как у тигра… И…

Он встал на задние лапы. Точнее, копыта. А передние – быстро и малозаметно превращались... превращались… в лапы тигра. Белого тигра, с черными полосами. А нижние – оставались копытами, как и у синекожих тау. И через секунду-другую он уже рядом со мной. Вернее, с моим бронекостюмом. Но он-то не понимает, что это: боевая машина, которую я временно пилотирую. Думает, что это такой особый силовой доспех….

Он нежно подхватил меня под локти. И лизнул языком в лицо… то есть в мощную телекамеру…

Бог ты мой!

Это же поцелуй?

Или нет?

Я не смогла его оттолкнуть. Не смогла объяснить, как круто он ошибся. Если тебя лижут, прямо в телекамеру… причем, едва увидев… это означает, что в тебя влюбились.

Кто виноват, что он родился тигром, а я – лягушкой? Причем маленькой-маленькой лягушкой, по сравнению с этим зебро-тигром. Физическая любовь между нами невозможна. А психологическая? Похоже, я ПОПАЛА.

От такого зрелища слегка растерялся даже бородатый и брутальный Трепер. Он выдал только:

- Экхм… кхм… я видел многое… но не такое… Ладно. Проехали.

- Ладно! У нас есть дела поважнее! – в унисон ему произнес Наге. – Сможем мы поглядеть на «некронов»?

- Кого-кого? – спросил более активный и общительный зяб Гнннб.

- «Чертей» - улыбнулась Шаса. – У вас их так называют. Разумные и вооруженные Киборги. Есть тут такие? Бывают?

- Есть. – отозвался более тихий и мягкий зяб Игггн. – Они появляются со стороны Озера. Что само-по-себе тоже загадка. Технология метала обычно не любит воды.

- И у них есть движущиеся части? Они роботы? – заблестел глазами от любопытства Шовах.

- Да! – подошла к нему почти вплотную зебра (или зяба) Ннли.

Удивительно гармонично сложенная девушка… вернее, лошадь. Сильные передние ноги, грудь, торс, мощные бедра задних ног. Пышная грива. Распрямившись, она общим ростом вполне с бронекостюм Шо. Даже чуть-чуть повыше. Если посчитать сюда еще и живые, постоянно прядающие уши. Но он ее не боится, нисколько. Хотя, она явно чуток более мускулистое и массивное Животное. Совсем немного. Но ощутимо.

Наоборот: Шо вроде как… мысленно берет ее под своею защиту. Это не выражено словами. Но жест был какой-то такой. Как будто он хочет раскрыть «руки» и нежно и ласково положить одну на спину зебры. Но не решается, из соображений Культуры, и Деликатности.

Она же - быстро и как-то тоже смущенно ткнулась своими лошадиными губами в его «голову», с антеннами. То есть фактически в телекамеру. Но это знаем МЫ. А она?

- Точно не Йеху! – вымолвила эта молодая и стройная, пышногривая зяба.

- Озоруешь? – спросил ее зебр Игггн.

- Немного! – хитро и задорно отозвалась Ннли. И быстрой крутанулась в ту же сторону, что и мы.

4 ноги. А развернулась молниеносно, как вполне двуногое.

Я потрясена.

Зябы – это, и вправду, не зебры, и не обезьяны. Это отдельный вид живых существ. Причем очень быстрых, сильных и культурных.

- Пойдемте! – улыбнулся нам зебр Гнннб. – Если повезет, увидите их сами!

И мы двинулись, за ними. Вернее, вместе с ними.

Я – рядом с зебро-тигром. Шо – рядом с зябой Ннли. Шасерра – с ихним вожаком Гнннб.

- Я Гррх! – уверенно и смущенно мяукнул зябо-тигр.

- Вен Ло! – пришлось повторить мне.

И у меня у единственной свободна ближайшая к нему рука, моего бронесьюта. Я сделала непоправимое. Осторожно положила эту стальную лапку ему на спину. Вроде как выражая ему легкое одобрение.

Детский сад! Штаны на лямках! Что я натворила?! Я показала, что и он мне тоже не безразличен.

Ой, какая же я Идиотка!

В общем, двинулись, пошли. Перебрались через баррикаду, из камней, поперек тоннеля метро. И устремились как бы в разведку. Не слабец такой отряд, для разведки: 10 штыков, как ни крути. Но безопасность – превыше всего. Если пойти втроем-вчетвером, да еще в смешанной компании… (двуногие и четвероногие)… потери – точно будут.

А так, вышел строй подковы, относительно безопасный:

слева я, тигр Гррх и Наге,

в центре – Ннли, Шо и Ху.

И справа собралась самая трудно соединимая компания: Шаса, Гннб, Игггн и Трепер, с улыбкой наблюдавший за всеми этими нашими построениями. Любой встреченный нами враг невольно окажется в полукольце стволов и…

Первый некрон, класса «свежеватель», выскочил все равно для всех совершенно внезапно, из бокового прохода. В аккурат когда мы подошли ко второй такой баррикаде, из камней. Даже скорее, тут был просто небольшой взрыв и обвал… и тут ОН.

Робот? Киборг? Похоже, что да! Но какое разумное существо! Обтянутое снятой с кого-то желтоватой кожей. И движущееся не как мы, короткими, чуть заметными угловатыми рывками, а плавно, как расплавленный металл, или ртуть, или живой организм. Я невольно залюбовалась этим монстром, с тремя сверкающими короткими клинками в руках.

Трах!

Ннли выстрелила, к удивлению всех, первой. И попала прямо в голову твари. И та взорвалась, лопнула, как надутый водой жбан. Тело- задергалось и упало на камни, покатилось вниз.

Прямо под ноги Шоваху и Ху.

- Ах! – успела издать звук девушка-хьюманка.

И из боковых проходов, а также спереди, откуда-то издали, по пустующим рельсам, на нас хлынули другие некроны: вполне себе обычного, серовато-стального и черного вида, с многоствольными лучевыми бластерами в руках.

Я резким толчком активировала прицел установленной на правом выступе полетного ранца двуствольной фузионной пушки.

Жах! Жах! Жах!

Началось.

Нужно было успеть завалить тварей, прежде, чем они вскинут свое оружие. Ведь среди нас не защищенные броней гигантские монкеи. Да и зябы. Да и черт его знает, как такой мощный луч лазера действует на нашу легкую броню.

Я быстро срубила двоих. Но мы не успели завалить их всех. И они начали отвечать.

Тонкие ленты зеленых лучей сверкнули справа и слева от меня, прошивая стены, корежа скамейки и камни. Я прыгнула, кувырнулась, увернулась от луча, вскочила на ноги, пригнулась, избегая второго, шарахнулась в сторону…

И внезапно поняла, что ощущаю бронесьют как продолжение своего тела. Да-да. Ноги и тело туго притянуло к удобному анатомическому креслу эластичными ремнями. В обычном состоянии ремни расслаблены, и можно свободно поерзать на сидении попой. Но сейчас автоматически включился боевой режим. Кровь стучит в висках, давление повышено. И огромный скафандр «Кризис» реагирует с максимальным ускорением, на малейшее мое движение. Я и моя стальная кожа – теперь ОДНО целое.

Когда я это успела? Успела научиться? Как?

Некогда рассуждать. Вон тот некрон целит в моего коллегу зебро-тигра…

Жах!

Проклятый киборг опрокинулся с раскуроченной моим легким снарядом головой.

Тигр – конечно же тоже стреляет, и весьма метко. Но ИХ больше. Мы в меньшинстве. Зато мы ТАУ! Да!

Три серых некрона взбежали на завал из камней. Их трое, а я одна. В пятидесяти метрах от меня. Но я не намерена сдаваться!

Жах! Жах! Жах!

Шасерра явно помогла мне. Молодец! Прикрывает огнем и себя, и Шоваха, и Наге, и Трепера. Вот это уровень подготовки! Где она всему этому научилась?

Я припала на одно колено. Так стреляется куда метче.

Жах! Жах! Жах! Жах!

Дым от перегретых стволов начинает рассеиваться. Врагов не видно, все лежат. Мы победили?

Победили!

Глава 7. Странности мироздания.

Шовах на секунду повернулся к девушке.

- Мне кажется, Ху, нас опередили? Ннли. Выстрелила первой, и попала, наповал!

- Ну да. Я тоже поражена! Вот это выстрел! Навскидку!

- Ннли – фантастический стрелок!

Молодая зяба – смутилась, пару раз крутанула длинным хвостом, как бы разгоняя невидимых мух, и снова стоя в конформации копытной зебры. Вооруженной вполне человеческим автоматом, класса «болтер».

- Я? Что вы! Просто… я уже не раз видела этих животных! И точно знаю, что делать!

- Все равно Круто! – искренне блеснула клыками и прочими зубками Ху.

- Это 100% Некрон? – с любопытством спросила Шасерра.

Шовах припал на одно колено и выхватил короткий широкий меч, даже нож, с верхнего выступа полетного ранца. Два-три удара, и он разрубил тело некрона на отдельные конечности.

- Ого! – всхрапнула Ннли, подходя поближе. – Прямо как живое существо!

- Да! Но смотри: конечности в своей основе железные, стальные! – ткнула ей пальцем Ху. – Значит, все-таки робот!

- Киборг! – уточнил Шовах. – Ннли разнесла ему позитронный мозг в голове. И он брык… и умер. Но внешнее магнитное поле может собрать воедино запчасти, и добавить к ним внешний разум, по радиосвязи. И труп возродится.

- Все так плохо?! – шевельнула ушками зяба.

- Это точно некроны? – слегка побледнела отважная Ху.

- Никаких сомнений! Это особый их тип: ради устрашения врагов они натягивают на свое стальное тело чужую кожу!

- Ужас бррр! – фыркнула красивая лохматая зебра.

- На это и расчет. - продолжил Шо. – Но меня все больше впечатляет, как часто и умело некроны используют то, что совсем не понимают: нашу психологию. Мы живые существа. Для нас убить другое живое – легкая заминка, проблема. А тем более, если оно в коже… людей. Почти человек.

- Кстати! – заметила Шаса. – позитронный мозг предполагает, что и ему трудно убивать людей. «Нельзя убивать человека» записывается в него самым первым, основным законом!

- Да? – приподнял левую бровь брадатый Трепер.

- Да. – улыбнулся Шо. – «Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред.»

- «Робот должен повиноваться командам человека, если эти команды не противоречат Первому Закону». – продолжила Шаса.

- «Робот должен заботиться о своей безопасности, если эти не противоречит Первому и Второму Закону.» - моргнул глазами Шовах. – Это Третий закон робототехники!

- Робототехники? – спросил Наге. – Это что такое?

- Это наука о создании двуногих роботов. Появляется у всех разумных рас на этапе их выхода в космос. – хитро сощурилась Шасерра. – Вы и это забыли?

- Я читала что-то такое! – внезапно распрямилась Ху. – В какой-то древней книжке!

- Но как тогда объяснить поведение чертей-некронов? – спросил Гррх. – Они же должны следовать этим трем законам!

- Они не могут стрелять по нам? – переспросила зяба Ннли. - Но все равно почему-то стреляют?

- Подождите! – подошла к центральной группе я. – Вы уверены, что они по нам СТРЕЛЯЮТ?

- В смысле? – полуобернулся Наге.

- Я имею в виду Насмерть! Они могут нас убить из своих лазеров?

- То есть как? – удивился теперь и зебр Гнннт. – Они же убивают наших! Сам видел! И людей, и зебр. И вас также убьют. Если смогут.

- Пойдем посмотрим их оружие! Айда со мной! – получилось немного фамильярно. Но ведь я слегка переволновалась, ибо не была до конца уверена... Да и момент был не самый удобный, для сложных ритуалов и приличий.

- Ккку… - начал Шовах. – Ты в своем уме, что предполагаешь?

- Хм. – хмыкнула Шасерра. – Любопытная гипотеза!

Взойдя на кучу камней, я осторожно пнула носком стальной трехпалой ступни своего сьюта ихний многоствольный лазер.

Тигр Гррх схватил его передними лапами, незаметно снова превратившимися в руки.

- Так… Так… Так… Все вроде понятно… Источник энергии вот здесь… Направляющие магнитного поля… Обмотка…

- А это что за коробочка? – сунула пальцем левой руки Ннли.

- Взрыватель? Самоликвидатор? – улыбнулась Ху.

- Или… - начал с сомнением Наге.

В его руке блеснули кусачки. Щелк! Коробочка отделена от лучемета.

- Наркота? – вылупилась даже я. И мне сильно-сильно захотелось пошевелить ушами, как вот эти зябы. Как знак не совсем доверия тому, что сейчас вижу.

- Открывать очень опасно! – прошептал Игггн.

- Давайте откроем ее уже у себя, за баррикадой! – прошептал Трепер. – Если выяснится… Но это же бред…

- А если нет? – распахнула глазки хьюманка Ху. – Если это и впрямь наркота?

- Что это изменит? – спросил зебр Гнннт. – Мы же все равно умираем от выстрела!

- Да… но… - смутился Игггн. – Если мы умираем не от выстрела, а от передоза наркотика…

- Значит, некроны все-таки киборги. – хохотнула Ху. – Сошедшие с ума киборги, перебившие своих Хозяев.

- Наркотой? – тряхнула челкой Ннли.

- Да не может того быть! – прорычал в веселой растерянности зебро-тигр Гррх.

P.S.

Вот так я и стала местной звездой. Е-мое, как приятно. Но и дико утомляет. Когда тебя лижет в камеру тигр с тебя ростом. Вернее, ростом с боевой костюм класса «Кризис». И обнимает. И нежно мнет в лапах… твой стальной скафандр.

И е-мое. Даже хьюманы, которые монкеи. Начинают уважительно зыркать на Лягушку.

Трепер-то не дурак, все понял, насчет наших экзосьютов. Что мы – душа в этом стальном теле. Конкретно я – маленькая двуногая лягушка. А тау – вообще родичи Наге. Но тоже маленькие.

Ну вот. Я опять описалась. Как сменить этот чёртов памперс, не вылезая из кабины?

Из дневника Ска Ла, рядовой девушки взвода следопытов, корпуса Чистого Прилива, империи Тау.

Странный день.

Странная битва.

Как будто все происходит понарошку, не с нами, а в виртуальной компьютерной игре.

Какой-то дурацкий Заброшенный Город, давно умершей цивилизации двуногих лягушек. Высоченные белые здания, наполовину засыпанные песками. Собственно, посреди голой безводной пустыни.

И нашили его совсем недавно, более-менее случайно.

И никому он реально уже не нужен, даже самим лягушками.

Ну, пометили бы его «раскопки», и потихоньку изучали бы, что тут к чему.

Но в него зачем-то лезут проклятые монкеи, потомки обезьян.

Так и хочется крикнуть им: «Пацаны! Вы что? Вы тут при чем? Куда прете?»

Не услышат. А и услышат, не поймут.

6 часов боя. Затем еще 6 часов отдыха, пополнения боеприпасов. И снова 6 часов боя. И так весь день.

До очередного входа в Зону Боев оставалось от силы 10 минут. Мы быстро проверяли заряд аккумуляторов карабинов и запас магазинов с пулями.

- Вроде, все на месте? – не уверенно сказал Комод Врэ.

- Полетим опять на невидимом «Скате»? – спросил Нан Ла, ловко спрыгивая на пол. Симпатичный молодой тау, следопыт, как и я. И совсем не супергерой. Но умен, и не трус. В наше время это – главное. И я ему нравлюсь.

И тут появилась ОНА.

Кошка. С красной шерстью. Морда как дыня. И хвост трубой. И улыбка аж до ушей. Со стандартным импульсным карабином. И импульсный пистолет, в кобуре, почти на заднице. В смысле, на бедре. Но как-то вот так, не сразу виден.

- Меня зовут Жан Я Гу Ара! Придана временно к вам! С тремя новыми дронами!

- Да? – удивленно спросил Монт Ла. – Нам нужны какие-то «новые дроны»?

- Очень нужны! Это же Городской бой! Только в нем и эффективны! – заявляет ушастая, растопырясь как простыня после стирки. То есть: очень и очень не слабо.

- Нда? – хихикнула Ло Ла. – Ты поможешь нам эту всю чертовщину наконец закончить?

- Да легко! – вспыхнула кошка. – Пару-тройку сотен обезьян завалить? Не вопрос!

Меня невольно улыбнуло. Нана – тоже. Да и остальных. Такой самоуверенности у пехоты не бывает. Только у пилотов. Причем, думаю, шагоходов. Отсюда и пистолет.

- Это тебя в наказание к нам послали? – наконец сообразил Комод.

- Ну да! Вроде того!

- И за что же?

- Да так. Вообще по мелочи. Небольшую потасовку, с двухголовым крысом. Причем, мы вроде как в финале помирились. То есть: не до смерти.

Все невольно фыркнули, весельем. Услышать такое от синекожей девушки – ну никак не возможно. А от лохматой шерстистой кошки? Наверно, обычное дело.

- Он хотя бы симпатичный? – улыбнулась Ло.

- Он? Нуууу… да, наверное. Среди крысов – очень может быть. Не говно всмятку. Большой и представительный. Даже удивительно! Но одна голова явно мешала думать другой! И… я так и не поняла, какая которой!

Усе. Дальше слушать ЭТО было уже невозможно. Дружный хохот был ей ответом.

- Хаха. – изрек Комод, отсмеявшись. – Ты, считай, принята! Личность! Ну? Где твои «дроны»? Как их в «Скат» заталкивать будешь?

- Сами залетят! – бросает ушаста киса. И машет кому-то там лапкой. Типа: призывает, подманивает: «летите сюда».

И я вижу ЭТО. Процессию из трех свистящих дюзами дронов.

Один… как летающий стакан, только огромный.

Другой – вроде как шар, макет планеты, подвешенный на дрон.

И третий – совсем невразумительная раскоряка.

- Ого!

Пошли грузиться. Кошка – замыкающей. Со своими нелепыми «дронами».

Под ее громкое «Уффф!» в отсек залетели два дрона, которые не очень большие, и сложили там выступающие в разные стороны крылья. А третий, самый высокий и толстый, завис возле задней, большой откидной вниз двери машины. Озадаченно гудя моторами. Ибо элементарно не пролезал внутрь, в разложенном состоянии. А сложиться – значит выключиться. То есть не залететь внутрь.

И тут идут еще двое, с электромагнитными винтовками. Длинными, как рельсы.

- Аааа мы к вам!

- Люлит Ла!

- Додон Ла!

- Тоже в наказание послали? – офигевает Комод.

- Да нет. Мы это. Просто чтоб к кому-то. Придали. – Додон-Ла явно у них самый умный. – Для усиления стрелковых свойств взвода!

- И вон еще двое! – весело реагирует Ло Ла. – Ползунки из окружения! Ползут!

Люлит - оборачивается.

- Ого! У них стволы покруче! Ионные винтовки!

- Покруче? – спрашивает Монт Ла. – Тогда почему короче?

- Черт их знает! Потому что! – пояснил Додон Ла.

Все невольно хохотнули.

- Я Сисяй Ла! – докладывает один.

- А я Куце Ла! – второй… нет, вторая. Девушка. И из тау. Но очень странно, не обычно выглядит.

- Залезайте! – командует наш взводный, Комод. – Времени нет! Полетели!

Потом смотрит на кошку и жирую бочку дрона, рядом с нею, и говорит:

- А вы, вдвоем, грузитесь последние! Остальные – как смогут – потеснятся, впустят, тебя. Четвертый же, самый большой летающий воин, с турелью из разрушительных пушек, в корпусе, полетит на внешнем подвесе машины!

- Что-то?! – возмутилась ушастая. – Внешний подвес?! Как это?!

- А вот, смотри! Сбоку машины открывается дополнительная круглая дверца… Основная же, откидная дверь, в корме, закрывается…

- И дрон крепится к ее скосу снаружи, тросами, как внешний груз! – завершает его мысль показавшийся в верхний люк машины пилот.

- Привыкай! К новой роли! - - разводит руками Комод Врэ. – Ты теперь командир микро-взвода, из дронов, в составе нашего общего взвода, пехоты. И именно ты отвечаешь за надежное размещение их в полете, к цели, да и за безопасность там, уже в бою! Усекла?

- Понятнооо. – раздосадовано протянула Жан Я Гу Ара. – Ннне впервой… отвечать за коллектив!

- Хм! – зачарованно хмыкнула Ло. – Будь я мальчик… по уши влюбилась бы!

- Ты думаешь? – слегка посинела я. – Она…

- Это же очевидно! – пожала плечами Ло. – Нам достался не просто пилот одного сьюта. а командир их отряда!

- С таким наказанием? – удивился Монт.

- Ты же слышал! Какое было преступление? За такие дела простых и легких наказаний не бывает!

- Бедный Комод! – прошептал Нан. – Получить под руку такую Проблему!

- И высадку под огнем врага в перспективе! – догадалась я. – Эту бочку совсем не просто так с нами послали!

- Может, тогда поможем ей? С тросами? – подмигивает мне Нан. – Ведь от действий именно этого дрона, в первые секунды, будет зависеть и наша жизнь, и исход боя!

А что? – улыбается Ло. – Давай!

И общими усилиями (включая выскочившего из машины пилота) мы подтащили эту летающую бочку-башню к «Скату», и туго прихватили его эластичными тросами.

Только снайпера – не участвовали. Уселись внутри и лелеяли между ног свои длинные винтовки. Вот говнюки, и говнючки, а!

Свист моторов. Полетели.

Грузовой отсек сразу стал тесным-тесным. Хорошо хоть не душным: есть вентиляция.

Ну и начинаем выяснять, что это за новые дроны.

- И что же они умеют делать, а? – спрашивает у кошки Нан.

- Тот, который снаружи – мочит космодесант, спейс маринов! – отважно отвечает ушастая. – Если их встретим…. Сможем сражаться с ними на-равных!

- Так уж на-равных? – невольно улыбается Комод.

- Пушками-разрушителями? – усмехается Ло. – Да ну?

- Может и смешно. – начал в поддержку мохнатой Монт Ла. – Но, если заметили, то таких пушек у нас теперь три!

- Еще две у «Ската»?

- Ну да. Он почему-то затюнен в модификацию с более тяжелым оружием!

-Нормально? – крякнул Комод. – Ожидается прорыв через толпы спейс маринов? Обычным взводом Следопытов? Или что? Или как?

- Ыыыы. – выдает кошка. – Я думаю, все-таки Оборона. Ибо вот этот дрон отвечает за ускорение времени.

- Что-что?

- ТО самое! Он может локально ускорять время, вокруг себя! И, если рядом стоим мы…

- Ни фига ж себе…

- Это землянин так куражится? Гао Ва?

- Не знаю кто. Но это наш, местный эксперимент с дронами! – заявляет Жан Я Гу Ара и любовно поглаживает многорогую хрень одной из летучек.

- Понятно. – скривился Комод Врэ. – Ставим вокруг него рейлганщиков и ионщиков. И они становятся опасной огневой силой.

- Полирующей всех и вся тяжелыми пулями? – встряла в разговор девушка, с рельсотроном.

- Ну да. Типа того. Согласна рискнуть?

- Почему рискнуть?

- Потому что и сам дрон, и вы возле него, станете тогда наиболее желанной для врагов целью!

- Аффф… ну… Я не ссу!

- Молодец! – похвалил ее киса. – Прямо как я!

Все вновь прыснули дружным смехом.

- А второй дрон что? – спросил Комод.

- Он… меняет направление гравитационного поля.

- Что?!

- Ну…. Называется «антиграв-дрон». Но, по сути, он не отменяет гравитацию, а меняет ее направление.

- И, если вокруг стоят враги… - прошептал Монт Ла.

- Им конец!

- Любопытно! Очень любопытно! – задумчиво выдохнул Комод. – Нам предстоит самая трудная, но и самая запоминающаяся высадка…

- В истории? – спросила Куце Ла, та самая, с ионником в руках, новенькая.

- Ну, как минимум, на этой планете! – отозвался Нан. – Я понятия не имею, как нам удастся пережить первые несколько секунд боя, пока выскакиваем из машины!

- Нууу… факт… что Антиграв должен лететь на врага. – изрек Монт. – Как уберечь его пуль? В эти клятые несколько секунд.

- Дымы? – спросила Жан Я Гу Ара. – Дымовые шашки?

- Не очень получится… - начал командир. – Ведь шашки падают ПОЗАДИ летящей машины. И с боков от стоящей. Хотя… Есть один вариант… И если он прокатит…

Он резко встал и отправился в кабину пилотов.

Оттуда до нас долетели лишь обрывки разговора:

- Ты опупел?

- Ну.

- Если мы потеряем..

- Это моя идея. Вся вина – на мне!

- Хорошо! Я выхожу в эфир! Но ты сбрендил!

Затем он вошел обратно к нам, в десантный отсек, и закрыл за собой дверь в кабину пилотов. Зачем, облокотившись прямо на нее спиной, сказал громко:

- Взвод! Слушай, что я сейчас скажу! Наши противники – спейс марины! И у них там дофига скиммеров! Летательных аппаратов! Открытого типа! Так что впереди нас, в режиме «невидимка», быстро проскользнет еще одна машина.

- Еще один «Скат»? – посинел Нан.

- Да! Они будет молча и бесшумно разбрасывать дымовые шашки, не открывая огня. Как только над аэродромом появляемся мы… наш БТР открывает шквальный огонь. Прямо из режима «стеллс». Сбрасывает скорость до нуля. Садится. Через боковые двери выпрыгивают снайпера. Отбегают в сторону, объединяются в одну группу и хладнокровно отстреливают пилотов скиммеров, пытающихся поднять машины в воздух. Обычные следопыты…

- Отвязывают летающую турель. Бегают и лупят прямо на ходу. – восхищенно улыбнулась кошка. – Да?

- Да. Что делать дронам, каждому конкретно, мы уже выяснили. – продолжил Комод Врэ, бледнея. – И… и… и постарайтесь остаться в живых!

- Гений! – тихо прошептала киса. – Я такого никогда еще не видела!

- Сейчас увидишь! – серьезно сказала ей Ло. – А потом… если мы выживем… научишь меня управлять новыми дронами?

- Да!

- Семь минут до боевого контакта! – раздалось из динамиков машины, голосом пилота. – Все примерно так, как сказал ваш главный! Смертельный риск делим поровну! Мы, вы… и еще одна машина! Поэтому, вместо коротенького гимна следопытов, я включу вам сейчас одну песню хьюманов. Она про то, как один орден ихнего космодесанта подрался с другим орденом ихнего космодесанта. И все они друг друга перебили. В общем, умерли, не познав Великого Блага Замирения. Ну а вы запоминайте главное: спейс марины – тоже смертны. И кто валится десантом с неба… выигрывает. В данном случае, МЫ.

«Над нами баржи Абаддона…» - затянуло из динамиков.

А дальше был шквал огня и жестокий, страшный, смертельно опасный бой. С веселой беготней, стрельбой и прыжками, как дети. Но быстро выматывающий все силы.

Я поняла смысл песни правильно.

По силе вооружения и отсутствию броневой защиты мы аналогичны их «имперской гвардии». И должны были бы умереть, когда сцепляются два ордена спейс маринов. Попасть под раздачу. Сдохнуть от рикошетов.

Но, благодаря тому, что мы – ТАУ, делаем упор на интеллект, именно мы и выжили. Даже в бою с одним орденом космодесанта.

И без потерь. Ноль убитых. Ноль раненных.

Круто и потрясающе.

В финале боя по еще дымящемуся аэродрому, с догоравшими тут и там остовами Ленд Спидеров, пошла, держа на сгибе левой руки свою длинную рельсовую «пушку», Люлит. А правой прислонила к уху красную коробочку рации.

- Ау! Привет! Ты не поверишь, откуда я глаголю! С аэродрома Империи Террян! Завтра услышишь! На награждении! Это было… просто фантастично!!! Теперь нас точно наградят! Да! И у меня… уже 88 трупов! Поняла?

- Что? Зачем 90? Это все не в счет! У меня бронемешки «маринада»! А у тебя обычные, легкие трупы!

- Иди в попу, Ау! Не порти мне настроение Победы!

ШАСЕРРА

Задумчиво отпустила подлокотники боевого кресла бронесьюта «Кризис» и расслабленно откинулась на спинку сиденья. Столько всего было сделано. Столько новых впечатлений. Конечно, по-хорошему, надо бы расследовать тему Некронов до конца, выяснить, почему они встречаются по преимуществу у Озера, то есть возле кратера входа в планету Черной Дыры… Но это можно сделать и потом, силами только «Невидимок». Причем, молча, не ставя в известность новых союзников – Хьюманов-Гигантов, или аномальных Великанов. Им эта тема совсем не интересна. Некроны больше не атакуют? Да и черт с ними. Атакуют? Плохо. Но не смертельно.

А вот у Империи Тау в заброшенном городе двуногих Лягушек назревала серьезная Проблема. Империя Терры, она же «Империя оф ман», зачем-то ломит вперед, не считаясь с потерями. Причем их потери в аномалиях в разы больше, чем от огня Бричеров и Стеллсов. Ну и зачем тогда лезть на рожон таким скопом? Загадка.

- Мне кажется… - начала Шасерра в эфир. – Наши мощные сьюты нужнее сейчас там, в Городе!

- Очевидно! – согласился Шовах. – Здесь мы и еще за одни сутки ничего нового не узнаем! Что гигантский Червь туп, агрессивен и телепат? Уже выяснили. Зачем он ползает здесь? Совсем не понятно.

- Аххх! – вздохнула лягушка Ккку Вен Ло в своем сьюте. – Жаль расставаться с таким милым Тигренком! Но мы ведь потом вернемся к нему, не так ли?

- Конечно! – подтвердил Шовах. – Наши приключения тут только начинаются!

Дрезина на ручной «качалке» привода, между тем, ехала уже обратно. Налегке. Сбросив все рюкзаки с патронами у Дальних Застав этого Сектора.

- Хотел бы я быть одним из вас! – внезапно сказал белобрысый Наге. – Для вас жизнь – бесконечное приключение, исследование мира. А для нас – тяжелый труд по выживанию! Искать патроны… накапливать патроны… расходовать их…. и все.

- Ну так переходите на электромагнитное оружие! – улыбнулась Ккку Вен Ло. – Будете расходовать только пули!

- А откуда взять столько энергии? – вздохнул бородач Трепер.

- Чего-то как-то можно, наверно, придумать!

- Тут же море энергии прет от Черной Дыры! – усмехнулся Шовах. – И изменяет даже все размеры объектов вашего мира!

- И как ее уловить?

- Не знаю.

- Вот и я тоже.

- Вы не физики? – с надеждой спросил человек, толкавший сейчас рычаг, возрастом лет 30-40.

- Ну… как бы… совсем нет! – слегка оживилась Шасерра. – Моя первая профессия это скорее «инженер», «решатель сложных технических проблем». Да и работала я по преимуществу в команде, таких же как я. А сейчас я вообще просто «воин».

- И вы все такие, «инженеры»? – улыбнулся Трепер. – Это означает окончание «ка» в имени?

- Совсем нет! – отозвалась лягушка. – Я, например, ученый: историк, лингвист.

- А я… - смутился Шо. – Пилот. Летательных аппаратов. Изначально.

- А я тоже Историк! – подала голос хьюманка Ху. – Библиотекарь!

- Ого! – восхищенно и уважительно заметила Вен Ло. – У нас эта профессия еще круче моей!

- Дааа?

- Да! Историк, археолог - собирают сведения о прошлом. А библиотекарь – систематизирует их, выстраивает в Систему. Это куда сложнее!

Дрезина, между тем, подъехала к платформе станции «Север». И Трепер испуганно поднял свою винтовку на уровень груди. Баррикада входа на станцию была пробита, разломана, чем-то тяжелым. А вокруг, везде, в лужах крови, лежали трупы, трупы, трупы… И звенящая, таинственная тишина. И еле-еле мерцающий свет.

- Я так и знал! Я это видел! – воскликнул Наге. – Он предал всех нас!

- Зачем? – пораженно спросила Ккку Вен Ло.

- Может, просто свихнулся? – прошептала в ужасе и горе Ху. – От напряжения? Такое бывает!

- Подождите! – растерянно промолвила Шасерра. – А может, это просто эти, «черные»? Кто они такие?

- Сама Тьма! – прорычал Трепер. И по его щекам покатились соленые крупные слезы.

- В любом случае… - ошеломленно начал Шовах. – Придется их преследовать! И убить!

- Да! Это Прорыв! Завалим его их телами! Или своими! – крикнул бородач.

- Темные тоннели очень опасны… - начала, заикаясь, Ху.

- Вставай за мною! – холодно сказала ей Шасерра. – Это самое безопасное место! Другого уже нет!

- Стратег? Ну да, возможно я такой! Один клинок – на сотню небожителей! Я не вступаю в безнадежный бой. Я собираюсь выйти победителем! – пробубнил себе под нос Шовах. Но почему-то услышали все: и в эфире, и вне костюмов.

Ужас растерзанных трупов. Вот что самое страшное. Все они имели разум, были как ты и я. Но погибли. Почему? Почему?

- Трепер! Наге! – сказала Ккку Вен Ло. – Это ваша подземка! Куда ушли эти хищники? Каким путем? Ведите!

- Наверно пошли к «Шпилю»! – бросил белобрысый. – Если идут к станции «Центр», напролом.

- Если они болваны, то да. – согласился Трепер. – Будем надеяться на это?

- Придется! – выдохнул Наге.

А Ху – просто включила фонарь на своем дробовике. Шмыгнула носом, вытерла рукавом глаза и заявила:

- Все нормально! Я уже в форме! И уже не боюсь!

И они все вместе шагнули в темный тоннель, шаря лучами по стенам. Вдалеке, в темноте, что-то прошуршало. И вроде как зевнуло.

Шо – вытянул в ту сторону руку, с одноствольной пушкой. Фонарь на ней тоже немного светанул по стенам. Но главное было не это. А то, что он включил на пульте «фильтр темного солнца», систему ночного видения. И на экране бледно мелькнули длинные острые зубы какого-то высокого худого существа.

- Это то, что я думаю? – прошептал молодой тау.

- Посмотрим! – отозвалась Шасерра, тоже врубившая систему ночного обзора. – Один дурак – нам не противник! А вот если несколько…

Из-за углов вышли еще трое, таких же горбатых и зубастых черных гигантов. Один из них засвистел в ноздри не знакомую никому фразу. Переводчик костюма – загудел… и ничего не смог выдать.

- Они говорят, что это ИХ метро? – прошипела Ху.

- Крупно ошибаются! – зло ухмыльнулся Шовах. – Но я пока жду их главаря. Кто он?

- Червяк? – растерянно улыбнулась Вен Ло. – Все что меньше – хрен меня уже испугает!

Сильный удар в стену обвалил дверцы бокового входа в тоннель. И оттуда шагнуло существо, похожее на огра. Только размером… вдвое больше «черных» и зубастых тварей.

- Демон? – разинула рот лягушка. – Он вот такой? Вот таких описывают под этим именем?

- Не думаю! – отозвался Шовах. – Для начала, нет крыльев.

- И у кого в услужении огрины? – присоединилась к его фразе Шаса. – У мертвого Императора?

- А вы кто? – телепатировал гигант. – И зачем тут шаритесь?

- Мы тут как бы живем! – отозвался Трепер. – Метро – наш подземный дом! Пока всякие уроды не топчут отпорные баррикады!

- А? Я? Урод? – отозвался титан. – Я тут всех топчу?

- Похоже! – выдавила из себя Ху. – Это ты пнул ногой завал камней на станции?

- Ну я. И что?

- Не заметил, скольких при этом придавило? – холодно произнес Наге, поднимая свое оружие.

- Не знаю. Не думал. Вы, тут, такие нежные.

- А где «не тут»? - уточнила Вен Ло. – Где живут такие как ты?

- На втором горизонте. Но тут сверху что-то Бум! И к нам попер ядовитый кислород. Это ваши козни? Буровики недоделанные!

- Увы, не наши! Это Черная Дыра! Из космоса! – произнес Трепер. – Ну? Найти ее можешь?

- Я? Нет. Не знаю. Пойду поговорю. С тем, кто умнее! – отозвался огрин и двинулся по тоннелю, куда-то влево.

Шовах нервно хохотнул.

- Но что, зубастые? Ваш главарь бросил вас? Или как?

- Жалкая тупая биомасса! – выразил мысль один из «черных».

- Но вкусная! – отозвался другой. – С оружием! И адреналином! Ням-ням!

Тишину марка тоннеля разорвал поток выстрелов. Это стреляли хьюманы. И тау. И лягушка.

И какая-та вспышка послала яркую шаровую молнию в спину одного из «черных». С тыла.

Из-за щитка орудия высунулся человек. Такого же размера, как Трепер и Наге.

Шарах! – снаряд разорвал черного хищника напополам.

- Ну? Как вам моя «мельта»? – спросил артиллерист.

Агггх! – зарычали все черные и обернулись все к нему.

Хьюман – нырнул обратно за щиток орудия.

И выстрел дробовика Ху попал в ногу одного из врагов. И сломал ему ногу. И тот рухнул на бок.

Из ствола Шоваха вырвался фузионный шар большой-большой пули.

Из ствола Трепера и Наге – обычные пули. Но тоже очень не маленькие.

Закипела обычная круговерть встречного боя, насмерть. В тоннелях метро. Одни против других, до полного уничтожения. И выживают более умные. А мораль? Мораль ушла спрашивать Начальство.

ЖАН Я ГУ АРА

Сидела за столиком в легком летнем кафе Базы. На поверхности планеты. Некоторые думают, что это и есть сама База. Но те, кто ее населяют, лишь усмехаются над таким предположением. Дутые купола первых павильонов? Ха-ха! Смысл? Смысл жить в колыбели?

К ней подошла Каисса Ка.

- Можно?

- Конечно!

И она плюхнулась на стул слева от кошки.

- Что за чертов день! – пожаловалась вслух конопатая девушка-тау. – Дураки прут и прут! На верную смерть! Мы давали им шанс, рискнув своей драгоценной жизнью. И что? Даже не послушали!

- У меня тоже черте-что! – отозвалась Жан Я Гу Ара. – Уничтожили все их Ленд Спидеры. И наколотили кучу спейсмаров. И что? Думаешь это их остановит? Есть ли смысл уходить в «Кризисы»?

- Вполне! – отозвался подходящий к столику двуглавый крыс. – Я сегодня дорвался до этого сьюта. Повоевал в нем. Странно, правда? Виноват по существу я, а наказали почему-то тебя.

- Молодец! – улыбнулась ему кошка. – Ошибки – не так важны! Важнее умение признавать их! Садись!

Каисса – невольно улыбнулась. Кошка подружилась с крысом. Где, кроме армии Тау, такое возможно?

- Что там у Шо? – затем спросила она.

- Он куда-то исчез! – отозвалась киса. – И Шаса вместе ним!

- И лягушка! – улыбнулась Каисса. – Всех троих нигде нет!

- Уффф! – выдохнула, топорща усы, кошка. – Если они вместе… то справятся. Думаю. Или нужна еще я?

- И я! – сказала проходящая (или даже слегка пролетающая) мимо веспида. Угольно-черного цвета.

- Ама? – спросил ее крыс. – Это про твои подвиги я наслышан?

- Да! – ответила крылатая оса и плюхнулась на свободный стул. – Нажираться пивом как-то уже не хочется! Пока ничего не ясно… и не все дома…

За столиком невольно хохотнули. Шутка очень хьюманская, не всем понятна... Но если оса отжигает такое... то скоро поймет и крыс. И тоже улыбнется.

В просторный зал Верхнего Уровня Базы вошел еще один тау. Лет 25-30. «Взрослый» по меркам синекожих. И «еще юноша» – по меркам остальных высокоразвитых рас этой необъятной галактики.

- Радуйтесь! – громко сказал он. – Хьюманы пошли на переговоры! Бои на время прекращаются! Этот этап пьесы закончен! А следующий – только завтра!

- Пьесы? – вскочила со стула Каисса Ка. – Наслушался этого саксаула? Анук Врэ кем-то убита! И так и не выяснено, кем!

- Аф. Ну да. Не ясно. – отозвался синекожий. – Но это пока не в моей власти: выяснить, кто. Мы же не телепаты. Мы всего лишь тау. Гуляем!

И он решительно развернулся, и пошел прочь из зала.

- Это Чистый Прилив? – спросил у всех двуглавый крыс. – Командир всего и вся на этой базе?

- Ну да. – ответила Каисса и снова приземлилась на стул. – Может, он и прав? Гуляем? Но где Шо? Гао Ва? И Лэнь куда-то пропал. И эльдарки. И Лин Мин…

- Ты влюбилась в него? – улыбнулась кошка.

- В кого?

- В Лин Мина!

- Не знаю! Он же, вроде, бегает за Су Ян…

Позади решетки застекленной стены показался приближающийся самолетик. Он медленно и плавно рос в размерах. Летел явно на Базу.

Кошка ощутила смутное беспокойство.

- Какой-то он не такой! – прошептала она. – Не из наших! И вообще… не из этой вселенной!

- Что? – спросил крыс. – Ты знаешь все типы самолетов? Всех цивилизаций?

- Нет… но…

- Он точно не из наших! – бросила, бледнея, Каисса. – Уж я-то могла бы узнать его! Но… не узнаю. Кто это? Что за цивилизация?

Беловато-серебристая птица выбросила маленькую черную какашку. Та - начала быстро расти в размерах, и оказалась ракетой.

- Это же ракета!! – одновременно вскрикнули Каисса Ка, Жан Я Гу Ара и Ама.

А кошка – гневно и отважно растопырила усы и вскинула к плечу импульсный карабин.

- Ах ты… ах ты… ах ты…

Быстрое жах-жах-жах ее оружия слилось со звоном стекол купола и ударом взрыва ракеты.

Крыс – вскочил, отшвыривая попой стул и прыгнул на нее, всем телом. Фронт взрывной волны накрыл их уже на полу. Падающая туда же Каисса Ка прошептала бледнеющими губами:

- Мы забыли про Рогатых! Совсем позабыли про них! Ну мы и кретины!

Судорожно извивающаяся на полу Ама свистнула в свой хоботок:

- Сейчас отсюда начнет уходить Воздух! Тикаем!

- Ты тоже упала? – растерянно спросила у нее Каисса Ка, видя, как оса дергается на полу, пытаясь снова встать на ноги, почти что рядом с нею.

- А то! – отозвалась Ама, нервно подтягивая по кафелю к себе свой соник-бластер. – Мир изменяется… а мы… нет….

Из дневника синекожей девушки-мутанта Раикан, с длинными синими ушами и рожками.

Ну вот и все. Конец моей спортивной карьеры, дорогой мой Дневник. Финиш. Подпольная арена больше меня не увидит. Как и я ее. Переломы трех ребер и одной ноги, ушиб головы. С такими травмами здесь не продолжают. Так сказал врач. А он ведь что-то понимает в этой теме, правда? Огромный мускулистый гигант Какашкааа на этот раз удачно обватил меня и как швырнет…

Ну и что? Не особо было и нужно. Я боролась здесь с детства, побеждая многих. Но не могла иначе. Я же мутант, полукровка. С длинными рогами и ушами. И слезами на прекрасных мягких щечках.

Многие говорят, что я очень симпатичная и умная. Попробуем использовать эти способности, а не только идеальную хитрость и координацию движений.

Меня пригласили в Следопыты. Сказали, что Каста Огня идеально оформит все документы, как будто я из нее. А мой тренер… улыбнулся, и сказал, что я слишком умна для Следопыта. Значит, карьерный рост обеспечен. И снова, как обычно: от победы к победе. От рубежа к рубежу. Преодоление: себя, и мира.

Приемщик документов долго глазел на мой внешний вид, и офигевал. Еще больше он офигевал от результатов моих тестов на IQ. Потом сказал:

- Ну… хм… хм… пожалуй… есть одна вакансия. В разведвзводе Комода Врэ. Это они недавно вынесли аэродром со спейс маринадом. Так что постарайся соответствовать, их уровню. И да поможет тебе Великое Благо!

- Вынесли? Что значит «вынесли»? Намекаете, что мне придется таскать мебель? – слегка обиделась я. Вернее, моя тонкая и чувствительная натура.

- Иди-иди! Там сама все узнаешь!

И вот я уже во взводе. Один юноша смотрит на меня, смотрит… и изрекает:

- Нда… Не повезло ж тебе. Или повезло. Это смотря как поглядеть. Мы ж идем разведывать базы рогатых козлов. С империей оф ман – удачно замирились.

- Рогатые козлы? Кто это? – мгновенно среагировала я.

- Никто не знает! – подошла его девушка. – Загадочные существа! Могут парализовать ультразвуком.

- Кого угодно! – присоединился еще один юнош. – Меня зовут Монт Ла!

- А меня – Ска! Ска Ла! – живо реагирует девчонка. Так же живо как обычно и я.

Похоже, я попала по адресу. Умные и деловитые ребята. Без комплексов.

- А я – Ло Ла! Оператор дронов! – подошла еще одна. – Вместо бешеной кисы!

- А я – Люлит! Рейлганщица!

- Куце Ла! Ионник!

- Ух ты какую девушку нам прислали! – изрекает еще один тау. – Фотомодель?

- В какой-то мере. На ринге. – улыбаюсь я.

- Ого!

- В общем, это я и есть: Комод врэ! Задачка нам предстоит интересная. Про цивилизацию Предтеч что-нибудь слышала?

- Это лягушки? Или кто-то еще? – как могла быстро сообразила я.

- Скорее, «кто-то еще»! – улыбается Монт Ла. – Может, они и есть эти таинственные Предтечи!

- Или все проще. – возражает Ска Ла. – Кошки – домашние животные хьюманов. А лягушки – сбежавшие из их зоопарка.

- А рогатые – их козлы? – улыбается Нан Ла. – Которых они доят?

Все заржали.

- Кто, кому, кого – не ясно. – говорит Комод Врэ. – Но мы им чем-то сильно не приглянулись. Как и они нам.

Тонко звенит сигнал тревоги. Все хватают свое оружие. Командир взвода открывает какой-то шкафчик.

- Это будет твой! Держи!

И вытаскивает из него обычный импульсный карабин.

Все начинают быстро одеваться, в полевые армированные костюмы. В шкафчике оказывается висит и еще один: для меня. Поглядывая на других, разобралась без проблем: что одевается и как. Только шлем… Мне совсем не подходит. Рога не помещаются. И уши.

- Проблема! – улыбается Монт Ла. – Там же видеокамера! И связь!

- Проблема? – не поняла я. – Почему?

Бах! Бах! Бах! Я ловко прострелила шлем в четырех местах. Но реально понадобились только две дырки: под рога. Для ушей он оказался вполне удобным.

- Хороша! – бросил еще один тау, с длинным рейлганом. – Ух как хороша!

Что он имел в виду? Мою внешность? Или ум?

Выдвинулись на летящем «Скате» к правой оконечности города. Точнее, выбросились. Прилетели.

Я не люблю этот район. Здесь стоят какие-то высоченные постоянно дымящие трубы. И создают гнетущую атмосферу.

Но на этот раз все было красиво. Желтый песок. Лазурная синь неба. Белые облака дыма, над темно-синим…

Я даже села от неожиданности, на какой-то камень, и залюбовалась картинкой. Командир взвода озабоченно на меня обернулся.

- Ты дура?

- Почему?

- Ты на что села, поглядела?

- На камень, вроде.

Камень под моей попой внезапно шевельнулся и пополз куда-то.

Невольно взвизгнув, я резко вскочила. Остальные – заулыбались.

- Чтоб больше никаких таких визгов! – холодно процедил Комод.

- Это же местная форма жизни! Тротилла! – пояснила мне Ска.

- А кто это, с точки зрения систематики?

- Оно взрывается! Под попой! Накапливает энергию злобы, и потом кааак бух! – скорчил мне рожу Сисяй Ла, покачивая ионником в правой руке.

Все захохотали. Я тоже.

- И охота вам обманывать юную девушку? – внезапно произнес камень. – Энергию не растрачивают, ее запасают!

- Запасают? И что дальше?

Я уже достаточно ясно осознала свою первичную ошибку: села на большую черепаху. Но зачем большой черепахе «запасать энергию»?

- Пробой… пробой двери… или пространства… или времени… - прошептала рептилия. Причем телепатически. Но услышали как бы все: у себя в головах.

- Ого! – сказала Ло Ла. – Какую интересную мысль мы только что услышали!

- Что она, оно, он сказануло? – засвистели в эфире дроны, быстро приближаясь к этому животному.

- Стоять! – приказала им Ло. – Не подлетать ближе 2м! Это животное может и взорваться!

- Многоуважаемая черепаха! – начал Комод. – Мы круто извиняемся! Ползите дальше по своим делам!

- Я не «черепаха»! – просигнализировала всем в мозг рептилия. – Я побитый динозавр!

- Кем? – поинтересовалась я.

- Силами судьбы!

- Когда ж такое вот случилось? – зашевелился от любопытства Комод.

- Сверху… прилетело… фьють… бабах! – передало всем в мозги глупое животное.

- Тебе миллион лет? – оживилась Ска. – Или два?

- Всего 300! – отозвалось животное.

- 300 лет? Или 300 тысячелетий? – поинтересовался Додон.

Все опять заржали. А я вдруг почувствовала, что животное – не врет. Что ему и впрямь 300 лет. И что оно связано с какой-то жутко древней цивилизацией, по крайней мере видела ее. Где-то тут неподалеку…

- Ах ты… - прошипела раздосадованная черепаха.

Я рефлекторно положила ладонь ей на панцирь.

- Не надо так! Они не виноваты…

Меня втянуло в нуль-портал. И вышвырнуло на какой-то бетонный пол, в сумрак. Хорошо хоть оружие со мной, и исправно. Ну, как мне кажется. А в наушниках шлема голос:

- Раикан! Ты где?

- Похоже… На этом… заводе… Ну, где трубы. И тут что-то чухает! И где-то там пышет жаром!

- Держись! Не падай духом! Мы идем к тебе!

- Вы осторожнее! – отозвалась я, обхватывая пальцами рукоятку карабина. – Это может быть ловушкой!

Проверила, что тут нужно нажать. Ну, чтобы снять оружие с предохранителя. Похоже, вот это… и вот это… все четко обозначено, еще не стерлось. А меня не случайно звать от рождения «Секунда». Я сообразительная. Умная. И никогда не лезу первой в драку. Если только сильно-сильно не вынудят.

Из путевых пометок Комода Врэ.

Чем активнее взвод, чем он круче и славнее, тем в более нелепые истории постоянно влипает. Безобразие с черепахой из их числа. По вине дурости и молодости участников, одна из наших Ла мгновенно оказалась в глубоком тылу врага, причем с оружием. Лучше и придумать сложно, не правда ли? Вот именно.

- Никуда не двигайся! Не шляйся! – приказа ей я по радио. – Максимум, что можешь сделать: выясни, в каком крыле здания что-то шумит. И доложи мне по радио. Но на глаза им ни в коем случае не попадайся! Мы прибудем скоро, раньше, чем ты думаешь! И только тогда, все вместе, дружно, их напугаем! Все поняла?

- Да. Но…

- Никаких «но»! Это тактика, стратегия, работа группой! Только так, и никак иначе, мы можем выиграть у более сильного и опытного врага! Все поняла?

- Да!

Затем я окинул взглядом остальных.

- У нас нет выбора! Привязываем дрон обратно и летим! Туда! Высаживаемся на любую крышу, рядом с проблемным зданием! Далее молниеносно съезжаем вниз по веревкам. Дроны – своим ходом, слетают. Проблемы есть?

- Есть! – отозвалась Ло Ла. – Артиллерийский дрон! Кто выпрыгивает первым, вместе со мной, и сбрасывает с него тросы?

- Я! – отозвалась Ска. – А мальчики прикроют нас огнем! Идет?

- Идет! – бросили сразу оба, одновременно.

- А мы? – начал Додон Ла.

- Вы - наш резерв! Выпрыгиваете после всех дронов!

- И огонь открываем только вместе! – улыбнулся я. – Увидев Раикан!

- Ты думаешь… - начала Ска.

- Именно! – подтвердил ей я. - Ее с рождения готовили к роли бойца-рукопашника. Впервые в истории Тау. И думаю, преуспели в этом. 1 секунда на 1 бой – это очень не плохо. Так что единственная сложность: заставить ее, как и все мы, стрелять, а не лезть в драку.

- Тем более, что они кричат ультразвуком и парализуют им добычу!

- Животные!

- А мы – разумные тау! Команда! Вперед!

Пилот помрачнел:

- Вы сошли с ума? Я же потеряю так машину! И сам буду как минимум контужен!

- Не тупи! – возразила ему Ло, уперев руки в боки. – У тебя же есть режим «Невидимка»! И, как только высаживаешь дроны и нас – улетаешь! Лады?

- Ты самоубийца!

- Бываю. Но не всегда получается. – смело ответила Ло Ла.

Все невольно нервно заржали. Чтобы снять напряжение, последней минуты перед боем.

Черепаха – восхищенно глазела на нас, подняв голову, на длинной шее.

- Если бы все наши были бы такие же, как вы!

- А их там много? – инстинктивно брякнул я.

- Под властью рогатых? Более 500! И все превращены в рабов! Каждый день кого-то одного сжигают! Либо пленника извне, либо нашего. Выбор ясен?

- Зачем сжигать? – не понял Монт Ла.

- Станция спутниковой связи нуждается в подпитке энергией!

- Только так? А ручку покрутить?– спросил Нан Ла, с усмешкой, ловко втыкая в ячейки на поясе свежие магазины, из заплечного ранца.

- Ручка – это примитивно!

- Рогатые - дибилы! – прокомментировала Куце. – Даже до рабства не доросли! Заставить рабов весь день крутить динамо – это как раз логично!

- В общем, ладно. – суммировал я. – Рептилоиды – наши союзники. Будем мочить только козлов!

Все невольно улыбнулись.

Но смешного, в общем, мало. В тылу врага наша прекрасная девушка тау, такая же смелая и умная, как и все мы. И демон разбери, за кого ее примут местные рабы-долбоящеры. Она же с рогами. Как бы ее не убили собратья этой… черепахи.

Будем спешить.

Свист турбин «Девилфиша». Пилот устыдился своей трусости и согласился нас подбросить, прямо в эпицентр событий. Наконец-то мы, взвод №1735, настолько круты, что используем невидимый летающий БТР даже для быстрых прыжков на километр. Хотя… это предполагает и умение стрелять, на уровне «самые лучшие».

- Кто обучит новенькую стрельбе? – бросаю я.

- Ну допустим я! – отзывается Нан.

- И я! – возмутилась Ска.

- Можно обучить и на ионник! – улыбнулась Ло. – И на рейлган! Пускай не лезет в первые ряды!

Звук моторов заметно изменился. «Скат» начал вертикальное снижение. Точнее, просто падение, плашмя, с малой высоты, лишь слегка подруливая дюзами. Такое могут выполнять лишь самые опытные пилоты. И один из них сейчас согнулся над приборами и нервно шипит:

- Куда? Куда? Куда рулить-то?

- Я в левом крыле здания! Относительно главного входа! – прорезался у всех в наушниках голос Раикан. – Что за аццкое место! И эти рогатые… прыгают перед топкой как черти! А в тачке-тележке – что-то живое…

Хруммм! – с этим звуком гоос внезапно замолк и вместо него послышалась утробная возня и хрюканье из ноздрей.

- По-моему, она попалась? – прошептал Монт Ла.

- Быстрее! – крикнул остальным я и сам спрыгнул на крышу.

- Чертов долбоящер! – пискнули наушники.

А затем – швырк! – и звук возни двух тел.

- Вот тебе и союзники! – прошипел Нан, судорожно сдергивая крюк троса крепления дрона к задней откидной двери машины.

- Но мы все равно постараемся их не убить? – улыбнулась ему Ска, обвешанная запасными магазинами как будто она в юбочке из пальмы. А в каждом магазине – 100 пуль. Не мало.

- Ну да… ну да… - улыбнулся и Нан. – Просто отстрелим им ноги руки, и все!

- Мне это будет тяжеловато! – просипела Куце Ла, с ионником в руках. – При моем мощном оружии…

- А ты уж постарайся! – нагло шепнул ей Додон Ла, с длиннющим рейлганом.

Девчонка – аж посинела от возмущения.

- Сам… сам… сам не промахнись!!!

- Так… куда тут можно закрепить эту чертову веревку? Крыша-то плоская…. – фыркнул Нан Ла.

Обычные прибаутки наших, перед самым-самым огневым столкновением с противником. Они же в глубине души весьма-весьма волнуются, и понимают, что огневой бой – крайне скоротечен, считанные секунды. И либо ты выиграл, либо проиграл: если у тебя не хватило стволов. Или их калибра.

- Кидай крюк вот на эту раскоряку! – крикнула ему Ска. И сама сделала это первой.

Четверо обычных следопытов, с импульсными карабинами, кинулись наперегонки к краю крыши, позволив страховочным веревкам разматываться за спиной с быстрыми громкими щелчками катушек. Нан, Ска, Монт, и Ло.

- Они совсем без башни! – прошептала Люлит Ла, с рейлганом.

- Отнюдь! – хохотнул я. – Обычная физика! При слишком сильном рывке веревка блокируется намертво! И слегка пружинит, за счет своей длины! Пацаны и девчонки сейчас просто выпендриваются, показывают цирк. Но риск – минимален.

- Я смогу так же? – просипела Куце Ла.

- Да! Достаточно просто перевернутся в падении спиной к земле, и дернуть веревку посильнее.

- Ое-ое-ое… Сумасшествие! – издал возглас ее коллега Сисяй Ла, тоже с ионником.

- Отлично! – бросил я, невольно синея до фиолетового. – После боя отработаем эту упражнение все вместе, над батутом! А сейчас… Спускайтесь медленно, все вчетвером!

- Нет, впятером! – добавил тут же я, заметив парящий над ними дрон «ускоритель времени». - Ну а я… Бегом, вслед за этими болванами!

Ло Ла – отличный боец и потрясающий оператор дронов, настоящий микро-стратег. Взяла с собой лишь тех, кого нужно: пухлый как бочка артиллерийский дрон и антиграв-дрон, для игр с гравитацией. Дрон, который нужнее снайперам – «пристегнула» к ним, коротким приказом по радио. Идеальная тактика!

Из дневника бойца взвода следопытов по имени Раикан Ла.

Какая же я дура! И зачем было садиться на эту черепаху? Чертова Тротилла!

Но ничего уже не поделать. Вихрь моих приключений с этой посадки попой не туда куда надо закрутился со все возрастающей скоростью.

Меня обхватил в свои лапы ящер, настоящий динозавр. И нагло лизнул в шею тонким раздвоенным язычком. Мол, я теперь его добыча. Ах ты гнусь какая!

Три точки опоры: две больших мускулистых ноги, и хвост. И ростом выше меня, на одну тупую башку. И огромные хищные зубы в пасти. Есть от чего схватить «звездную болезнь» и не придать значение моему импульсному карабину, в лапах.

Я могла бы убить его одним выстрелом: просто сунув ствол за спину и целя в жбан. Не вопрос. Ничего сложного. Но что-то меня остановило. Жалость к огромному мускулистому идиоту? Наверное.

А может… Запах? Самца? Ведь мы, тау, тоже немного ящеры, даже более того: родичи и динозавров, и птиц. Легендарные диносапиенсы, в общем.

Мне стало жаль убивать так много глупой самцовой биомассы?

Ловко отпустив оружие, болтаться вниз, на широком ремне, я провела захват руками, шеи нечестивца. Чертовы рогатые козлы, и козлихи, аж рты разинули, от изумления: что сейчас я буду делать. В их глазах читалось недоверие: неужели она сможет?

Смогла!

Бросок вышел фантастически идеально. Динозавр - полетел вперед, я – за ним, с кувырком… И еще несколько сальто вместе, узлом, сквозь шеренгу этих рогатых. Трах-тибидох!

Они разлетелись как кегли.

А мы влетели в темный угол.

И он – навзничь, растопырив лапы. Я – на нем. И… хотела его задушить. Но не смогла. Он так жалобно заскулил и опять лизнул меня своим змеиным язычком… Я не могу убивать открыто и явно просящего пощады. Проклятое наследие Спорта.

Визг в уши парализовал нас обоих.

Я дура, дура, дура….

Пришла в себя уже затолканная как куль вещества в тачку и влекомая на ней к открытой дверце печи. Крематория.

Ящер – рыдал в углу и вопил, что он УРОД. И что «отпустите ее! я лягу вместо!»

А рогатые – только усмехались.

Поздно. Все уже решено. Выбор жертвы – состоялся.

Я извернулась ужом и поглядела ему в глаза.

Рогатые – заржали.

- Надо ж! Оживает!

Я прошептала одному только ему:

- Будь мужчиной! Подбери мое оружие! И стреляй!

Он – дернулся. Зашарил лапами по темному полу…

Да. ОН сделал это. Раб наконец-то стал свободным. Но…

Хлопки выстрелов опрокинули на пол всех рогатых тварей. Последним - того, кто вез мою тачку.

К ней, и ко мне, первым подошел сам Комод Врэ.

- Ну, девочка? Хлебнула приключений?

- Спасибо! Но мне… маловато будет! Научите меня рефлекторно стрелять! – прошептала я.

А затем добавила:

- И этого… не убивайте… просто в плен. Он сдастся!

Следующий день. Мой второй день в армии.

Самый-самый его вечер.

Я сижу в своей комнатке, до чертиков усталая, но счастливая, до жути. Меня обучили фантастическим вещам, которые, оказывается, умеет любой следопыт, и следопытка. Бейс-джампинг, стрельба с любой руки: и за правый угол, и за левый. Общение по радио с развед-дронами. И с новыми, с беспредельно неожиданными свойствами. Аккуратное передвижение в темноте, и под покровом темноты. Это разные вещи, оказывается. Покрасили рога черным цветом. Но с матовым отливом второго цвета, который на приборах импульсных ружей и карабинов обозначается как «свой». Ну и плюс прицелы ионников, и рельсовых ружей, если на них установлены, тоже опознают мои рога как «рога союзника».

Великое Благо! Ты такое замечательное!

Сигнал в дверь. В коридоре стоят Нан и Ска, с тортиком.

Впускаю их.

- С днем рождения!!!

- Ой-ой-ой… я и забыла…

- Фантастика! – отправляется вперед Ска и откидывает маленький столик. – Ты и вправду забыла?

- Ну… как бы…

- Это будет твой день Второго Рождения! – говорит, улыбаясь, Нан. – Как легендарной следопытки!

- Ты уже стала легендой! – подтверждает Ска. – Всю база судачит о приключениях «рогатой тау».

- И бухает в твою честь! – улыбнулся Нан.

- Такими темпами ты получишь плазмомеч раньше Комода!

- Плазмомеч?

- Высшая награда тау, в касте огня, на психологическом уровне. Боевое значение его ничтожно. Как ты могла заметить, мы 99% времени только стреляем.

- Это наш стиль боя!

- Но мечом обозначается тот, кто может вести за собой других!

- Это сложно.

- А у Комода есть этот меч?

- Еще нет. Но он бешено прет к его получению. Еще несколько удачных операций нашего усиленного взвода – и, наверное, получит.

- Усиленного взвода?

- А ты заметила, что во взводе есть мощное электромагнитное оружие?

- И дроны новейшего типа?

- Ну да… но я думала, что это норма, в активно воюющей армии.

- А вот и ни фига! – весело заявил Нан. – Нас усилили в награду за успешную оборону Перекрестка! И там было и впрямь…

- Жутко! – помрачнела Ска. – Горы трупов… И…. мы расстреляли почти все пули… Представляешь, сколько жертв было у врага?

- Сотни?

- Как бы не тысячи! – дернулся Нан. – Мы все сбились со счета, только стреляли, на рефлексах.

- Так вот зачем меня тренируют…

- В общем, нам дали усиление, в виде дронов, и рейганов, и послали выносить аэродром террян.

- И бешеную кошку!

- Да. Оператор дронов был совсем-совсем зачетный. Командир отряда боевых экзоскелетов, класса «невидимка».

- Временно разжалованный в рядовые, и оператора дронов.

- И реально кошка. Не тау.

- В принципе, она вполне может носить с собой меч, такой у нее взрывной характер.

- Но ей плазмо-меча пока не дали. Видимо, ждут, чтоб набралась опыта, и лишь тогда…

- В общем, нас послали, чтобы мы пригласить тебя на общее собрание взвода, где будем праздновать твой день рождения!

- Охх…

И тут в стене развернулась… дыра. Портал. В не понятно куда. И там, в окне, голова этой, черепахи, класса Тротилла. И к нас в комнату вскочил маленький такой динозаврик, с длинным сильным хвостиком.

- Это от меня! – сообщила черепаха. – Мой сын!

- Даааа?

- Послушайте, что он вам расскажет! Узнаете много нового! И поймете всю ситуацию!

Портал закрылся.

- Ну? – спросил у существа Нан.

- Вы друзья моей мамы? Она сказала… что особо сильный друг… честный и благородный… с рожками.

- Это я! – шагнула к нему моя личность. – И я снова дико извиняюсь за ту нелепость… по незнанию…

- Точно! Она! – свистнул динозаврик. – Мама сказала, что только тот, кто совершил святотатство... в нем сразу признается! И она угадала!

- Мы тоже извиняемся! За дальнейшие оскорбления и недоверие… – начала Ска. – Но в чем суть? Рогатые, вроде наказаны?

- Нам нужна помощь! – начал хвостатый. – Вы захватили в плен одного ящера. Он не простой рептилоид. И не раб козлов. Он руководитель Восстания.

- Что?! – опешил Нан.

- Без него ничего не начнется. Точнее, все провалится, если начнется.

- Он знает все секреты Революционеров?

- Типа того. К счастью, он попал в плен не к козлам, а к вам. Вам эта информация без надобности.

- Ну не скажи! – улыбнулся Нан. – Если мы решим вам помочь…

- Вы так решите?

- Не знаю. – честно ответила Ска. – А в чем наша помощь может заключаться, если…

- Нужно освободить его семью. И тогда он сможет возглавить Восстание.

- Плюхх! – прокомментировал все это Нан. – Полегче в фантазиях! Мы крутые… но не настолько… чтобы вынести охрану всей вашей тюрьмы! Одним взводом!

- Это не тюрьма. – прошипел динозаврик. – Это макет Ада.

- Чего-чего?

- В спиральном здании, созданы верхние горизонты, все выше и выше. Это рай. И нижние, все ниже и ниже. Это ад.

- Офигеть!

- Так. Понятно. – потемнел Нан. – Сейчас мы все вместе пойдем к нашему взводу. И ты расскажешь там все это. Если наши решат помогать – пойдем все вместе. Только так.

- Это слишком рискованно! – заметался по комнате динозаврик.

- Но справедливо! И эффективно!

Из дневника Куце Ла, носительницы ионного ружья, во взводе Следопытов №1735.

Судьба – загадочная вещь. Год назад мне реально хотелось умереть. И я даже начала копаться в электронных библиотеках, в поисках наиболее быстрого и гарантированного способа. Жить после моих личных трагедий? Это значит просто портить всем воздух: своим плохим настроением, и словесным цинизмом. Но меня спасла армия. Тем, что предложила способ особо героического самоубийства: ношение и применение ионного ружья. А в реале все оказалось совсем не так печально, как описывают слухи и даже рекламные буклеты. Поражение радиацией, себя, и всех вокруг, происходит лишь при перезарядке оружия, либо при прямом попадании в него противником. В остальных случаях оружие вполне безвредно, для обладателя. И очень красиво испаряет легкую пехоту противника. Так что, если плазма его пугает, то мои лучи… прямо сеют ужас. Как снайпер, я иду прямо позади обычной пехоты, и серьезно кошмарю врагов. Если же я иду со следопытами, то истерика в рядах негодяев обеспечена.

Слухи же про то, что ионники стреляют особо метко – правда. Луч гораздо легче наводить, чем рельсотрон. А вот насчет дальности – не совсем. Но, так или иначе…

Каждый день эти сопляки и соплячки поднимали мне настроение, своими эпатажами. И, когда я попала сюда, к следопытам… я уже сама улыбалась и шутила. Да, едко и злобно, но…

Теперь я не хочу умирать. И начала бояться смерти.

А тут вот такое, ПРИКЛЮЧЕНИЕ. Прислали какую-то совсем не опытную идиотку, она плюхнулась задницей на разумную черепаху… и все закрутилось быстрее чем в любых фильмах. Где и смешно и страшно одновременно.

А прыжки на веревках? Я сразу поняла, что из окон, и в окна. И что не в веревке тут дело. А в дроне, изменяющем гравитацию, на обратную. Он и будет поджидать нас внизу. Эффектно! Красиво! Аж дух захватывает!

Но перед заданием к нам подошла эта носатая, с хоботом до пояса. Типа «знакомиться с коллегами». И сказала, что ее зовут Фурия Врэ. И неявно так похвалилась, что их взводу, вместо импульсных карабинов, выдали импульсные бластеры. Оружие еще более короткой дистанции боя. Но и большей мощности.

Понятно, кто позеленел тихим бешенством? Рогатая, привыкшая не столько стрелять, сколько бороться и драться. Ну и гораздо более склонная идти в ближний бой и атаку. А хоботная, между тем, слегка выбесила и Комода, намекнув, что ее главная цель – заполучить в свои лапы плазмомеч. И что она к нему уже привыкла, подержала в руках, в одном Историческом Эпизоде. А остальное оружие – фууу какое-то.

- Но мы же идем бороться с силами Зла? Так что сойдет любое! – брякнула дальше она, не совсем логично.

Хорошо хоть, наш врэ быстро взял себя в руки. И холодно заметил, что первичная задача – освобождение узников Ада. То есть нижних уровней. Ее и будем сперва выполнять, ВМЕСТЕ. И разнородность оружия – это затем, что не ясно, кого там встретим. Вот совсем-совсем не ясно.

Ну и я отмочила, в тему:

- Не волнуйся, лапочка! Я прикрою тебя своим ионником! А если в него попадут… то мощно и красиво взорвемся вместе!

Та – посинела и ушла взъерошенная, легким гневом и ужасом. Бросив на прощание:

- Мы еще поговорим об этом! Там! Внутри здания! Где все будет гораздо виднее!

А ко мне подвалил Додон Ла, с рейлганом. И улыбнулся:

- Давай лучше в пару со мной встанем? Я буду валить бронированное, ты – испарять легкое. И взорвемся, если что, вместе.

Вот такое у нас сейчас объяснение в Любви. И, нужно сказать, что он… симпатичный. И я ему нравлюсь. Так что…

- Ахх… ухх… Согласна! – как завороженная прошептала я.

Умирать резко-резко, со страшной силой, сразу расхотелось.

Под вечер на нашем этаже Базы появилась еще одна странная, но до предела заметная личность. В черном ошейнике-переводчике. Молодая, стройная, розовощекая, и беловолосая, с большим длинным баулом в руке. И, похоже, тяжелым. Поставив его на пол, она смущенно произнесла:

- Меня зовут Двигэ! И я, как легко заметить, Гуэ-ла! С ионным ружьишком! Прислана в ваш взвод, для усиления!

- Куда уж круче? – хохотнул Монт Ла. – Куда уж сильнее? Мы и так раскачаны в серьезную огневую силу!

- Ионник? У ребенка? – поразилась я. – Они с ума сошли?

- Я совсем не ребенок! – обиженно задрала свой курносый носик эта юная хьюманка. – Мне уже 20 лет!

- 20? – хохотнул Нан. – А на вид так всего 10!

Все невольно улыбнулись.

- Но это и вправду странно! – шепнула я Додону. – Зачем нам еще усиление? И дать радиоактивное оружие фактически ребенку? Чтобы умершвлять его радиацией?

- Монкеи созревают медленнее нас! – задумчиво ответил он. – Может ей и впрямь 20 лет? Но выглядит гораздо моложе, совсем девочкой. Хотя и крупноватой.

- Фи! – изрек этот объект, проходя уже мимо нас. – Зачем бояться радиации? Маленькие ее дозы, наоборот, полезны!

- Да? - нахмурился уже даже и Комод. - Интереееесно…

- Не знаю, как вы… - загадочно начала Раикан. – А я загадала желание! Если все пройдет успешно и без потерь… попрошу у начальства дать мне рельсотрон! Вернее, прислать! Чтоб я его сама собирала, и знала, как он устроен!

- Хороший выбор! – подмигнул Додон.

Да и Люлит приятно посинела.

А Ска – разумеется, сразу взяла новенькую в оборот.

- Давай-давай! Вещи в шкафчик! А сама - под душ! И штрафную дозу – хопа!

- Чего «дозу»? – покраснела белобрыска. – Спирта?

- Не! Конечно газировки! – начал раскручивать шутку Нан, немного знакомый с обычаями «монкеев».

- Газированного спирта! – отмочил Монт.

Ржач наконец разрядил напряжение.

На нас, тау, этиловый спирт не действует, от слова «совсем». А вот соленая вода… или соленый спирт… Другое дело.

Но она – из монкеев. Ей соль без разницы. Зато от спирта окосеет очень быстро. И приятно.

Столько событий за 1 день! И тяжелые тренировки, и день рождения Раикан, и этот мелкий ящер… и приход носатой….. и белобрысой…

Ну вот и ночь. Время сна. А Нан и Ска разыграли новенькую. Сказали, что можно, и даже нужно, устроиться спать на лавках. Засунув себя в спальник. И положив его на оные.

Лежат все пятеро (плюс Монт и Ло) и шепчутся в темноте.

- Ну а все-таки? В чем твой главный конфликт с террянами?

- Ты ведь уже тау? Так себя ощущаешь?

- Вы не поверите! Я дала в нос их командиру! В смысле, комиссару! Ну вот. И теперь они меня везде ищут, объявив преступницей, и агентом некронов!

- Некронов?

- Не хаоса?

- Почему некронов-то?

- Потому что нос комиссара успешно сломался!

Ну и далее «хи-хи-хи! ха-ха-ха!» внутри спальников.

- А остальных я назвала «скопление безвольных обезьян»!

И снова судорожное «хи-хи-хи!» и «ха-ха-ха!» внутри спальников.

- У нас это называется крутым земным словом «йеху»!

И опять сдавленный хохот.

Но вроде заснули.

А после полуночи – настойчивый звук «тихой тревоги».

И мы быстро-быстро собираемся, на эту чертову Вылазку.

Дитя малое, неразумное – с заспанными глазами:

- Это не учебная тревога?

- Нет конечно! Будем штурмовать Спиральный Дом! – поясняю юной дурехе. – В общем, так! Одевай шлем! И слушай мои советы по радио! В кого буду лупить я – в тех наводи и ты! Наперегонки: кто больше двуногих мишеней завалит. Лады?

- Лады! И не нужно думать, что я плохой стрелок!

А у девчонки есть характер. Уфф! Может и не зря ее к нам послали?

На выходе – сюрприз: патруль монкеев. Их имперской гвардии. С повязками на рукаве, типа: «союзники тау». Но при лазерном оружии, и в касках.

- Мы ловим опасного шпиона! Его среди вас нету?

Ребята молниеносно закрывают телами нашу новенькую, чтоб ее не было видно, террянам. Она – уже в шлеме, как я и посоветовала. Цвет волос и форму лица в нем не видно.

А Нан, тронув ошейник-переводчик у себя на шее, как обычно хохмит:

- Да был тут один! Динозаврик! С длинным хвостом! Уже убежал!

Блин, какая все-таки пропасть разделяет монкеев и тау. Наши шутки – умные и смелые. Их – просто смешные. Различие… как будто в 100-200 лет. А ведь мы вышли в космос последними, гораздо позже их.

Обезьяны ничего не поняли. Переглянулись. И отстали. И ушли патрулировать дальше.

Вот такие вот наши новые Союзнички. Прямо гиганты мысли, галактического уровня.

Орки, и те умнее: когда молодые, и не слишком агрессивные.

Между тем, Раикан быстро берет новенькую под свою опеку, и шефство.

- Иди за мной! На удалении 5-10 шагов! Я все равно резко прыгать не буду! Ведь повреждена нога!

- Ого! И давно? – шепчет розовощекая, стаскивая со своего оружия остатки чехла.

- Дней десять назад! А потом еще и голова!

Добавлять «на ринге» не стала. Молодец! Умная девочка! Понимает, что взрыв мозга новенькой нам сейчас совсем не в тему.

Тут мои наушники ловят обрывок беседы начальства. В эфире. В норме – на совсем другой частоте.

- Активность людей не обычно повышенная! Давай, Шаса, перекрой сьютом улицу слева!

- Уже сделала! Но один джип успел прорваться! И четверо пьяных дуралеев в нем!

- Какое-то дежавю! Он же прет прямо в аномалию!

- Давай, Шо! Опрокинь их машину! Лучше это случится ДО «окна перехода», чем после!

- Это то, что я думаю? – спрашивает Додон Ла. – Нас прикрывают «стеллсы» с супергероями? Уровня «О»?

- Все может быть! – высираюсь ему в уши. – Эти «рогатые» совсем не так просты и слабы, как пока кажутся! Они постоянные персонажи какого-то хьюманского эпоса! И там они изображают силы Зла! Причем, очень мощного Зла, какого-то магического!

- Думаешь, это актеры? Играют нам пьесу?

- Наоборот.

В эфир выходит Фурия Врэ:

- Давайте! Подтягивайтесь! Я уже в здании!

- Ну и как там?

- Офигенно!

Входим атакующим клином, включив все оружие и держа его на изготовку. А тут и правда… классно. Все заросло растениями, этакие внутренние сады.

- Это и есть Рай? – спрашивает Монт.

- Ну да! – отзывается хоботная. – Мне нравится! Пойдем по спирали вверх?

- Нам нужно освободить узников! Первым делом! – портит всем настроение Сисяй Ла. – Пускай дальше они сами вырубают себе Свободу! Подарок…

- Долго не удержится. – соглашается Додон, заканчивая его фразу.

- Ну хорошо. Ну хорошо. – говорит Фурия Врэ и появляется лично. Смотрит на Комода Врэ и миролюбиво изрекает:

- Мне кажется, нас слишком много, чтобы идти одной дорогой! Так или иначе, придется разделиться! И я понимаю твое стремление поглядеть воочию на действие импульсных бластеров. Это сильное и специфическое оружие.

- Вы уже бричеры? – спрашивает Комод, щюрясь.

- Еще нет. Не хватает щита. Но… - девчонка нервно дунула в длинный хобот. – Я готова временно отказаться от меча, ради щитов всем, в своем подразделении!

- Ради превращения в бричеров?

- Да! И я… ради успеха Общего Дела, готова сделать еще одну глупость. Могу временно командировать вам одного бойца, с бластером. Чтоб он прикрывал им самую впереди идущую группу. Ведь у вас есть такая, не так ли? Группа самых безбашенных бойцов?

- Теоретически, имеется. – соглашается Комод. - Хотя, сейчас, она весьма размыта.

- Ну что? Стратег! Решаемся разделиться?

- Ну хорошо. Давай. Но радиосвязь все равно сохраним. Мало ли что?

- Окей!

И к нам сбоку подошла какая-то синекосая девочка из их взвода. С жабрами на лице. И с могучим импульсным бластером в руках. Ухх! Вот это оружие!

- Меня зовут Алоха! Я пойду с вами!

- Давай! – бросает Комод. – Иди рядом с Рогатой! И прикрывай огнем вон тех, которые с карабинами!

Ну все. Новички в безопасности. А мы с Додоном и Двигэ разворачиваем стволы направо, где все будет посложнее. Но все равно стараемся быть в радиусе действия дрона-ускорителя-времени.

Из-за угла высунулась рогатая тварь… Вжих! Она осветилась перед смертью белым светом. И пропала, дематериализовалась. То есть просто испарилась. Таково действие ионника на не бронированные живые объекты.

- Красиво?

- Красиво! Я как будто в мистической битве Добра и Зла сегодня участвую! – отвечает розовощекая.

- Так и есть! – говорит Додон. – Вон, смотри, стальные двери! И они заперты! И справа и слева от них…

- Невидимые бойцы? Прозрачные как воздух? Но тоже явно с рогами?

- Отличный шанс проверить эффект от луча на прозрачных тварях! – улыбаюсь я Белобрысой. – Ну? Стреляем?

- Попытаюсь…

Жах! Жах!

Лучи прошли сквозь фигуры, не причинив никакого вреда, лишь опалили двери.

- Офигеть, с кем мы столкнулись! – комментирует Ло и поднимает свой импульсный карабин.

- Давай! – командует ей Комод Врэ.

Жах! Жах! Жах! – по два сгустка плазмы уходят к цели. Одному рогатому отжигает голову, другому – руку. Или лапу? Безголовый – падает и дергается в конвульсиях. Но прозрачность - не теряет. Безрукий – дергается, шагает вдоль дверей и беспорядочно вопит ультразвуком. Мы все – падаем на одно колено, уклоняясь. Даже синекосая, из другого взвода. Их тоже хорошо натренировали. Она рыба? Или рептилия с жабрами? Не важно! Важно то, что в рогатое животное входит плазмошар из рейлгана Люлит. И все. Прозрачная тварь тоже падает на пол.

- Итак! – провозглашает Комод. – Прозрачные – не поражаются ионниками! Запомним!

Обычные Следопыты и Следопытки быстро вскакивают с колена на обе ноги.

- Оставь надежду всяк сюда входящий! – читает надпись над воротами Двигэ.

- Язык людей? – спрашивает Сисяй Ла.

- Да! И эта надпись означает… что мы спускаемся в Ад! – комментирует она. Не со страхом, но с любопытством.

- Ад у рептилий и у людей один? Вот как оказывается! – толерантно и мягко прокомментировал Монт.

Теперь слово «монкей» под запретом: чтоб не обидеть нового бойца, гуэ-ла. Она только что наглядно доказала, что смела и не глупа. Быстра в действиях. Нормальный новый член взвода.

- Держимся группой! – так же мягко советую ей я. – В центре нее – дрон, ускоряющий стрельбу снайперов!

- Меня зовут «Три-Пи»! – свистит дрон в эфир. – И я ваш козырной туз в игре!

- И я тоже! – отзывается антиграв дрон спереди.

- И я! – утверждает летающая бочка третьего дрона.

Из дневника Монт Ла, бойца-следопыта взвода №1735.

Я хочу быть таким как Комод Врэ. Умным, быстрым и спокойным. Предусмотрительным. Стратегом. Но понимаю, что до этого еще годы войны. И миллионы пройденных километров, не питаю иллюзий. Предугадывать направление и вид следующей опасности. Как этому научиться? Опыт? Не только.

Вот Хоботная, эта, Фурия Врэ, стала же командиром своего взвода уже сейчас. А пришла в армию Большого Блага совсем недавно. Может, получится и у меня?

По-моему, я в нее немножко влюбился. Она, вроде, не плохая девочка. Но такой быстрый вжих! карьерный взлет.

Ло, к примеру, тоже пытается выйти на уровень врэ, стала командиром над группой умных дронов. И начала как бы отдаляться от меня. Это так больно… ужас как больно… Я не хочу ей мелко мстить и не хочу глупо скандалить. Я просто догоню и перегоню ее, по карьерной лестнице. Как? Не знаю. Но попытаюсь.

Открыв двери Ада, мы сразу же шагнули в темноту. А я? Что я? Естественно, подумал о будущем первым. Что двери закроются за нашими спинами, автоматически. И хрен их потом откроешь. А вот фигушки! Загнал под обе отвертки из ЗИПа карабина. Ло – полуобернулась, увидев это, восхищенно улыбнулась. Мы оба шарим в технике и электронике выше среднего уровня.

Синекосая с жабрами – тоже восхищенно хмыкнула, увидев мое решение проблемы. А остальным, похоже, насрать. Ну и мне насрать, на них.

Все как бараны столпились перед спуском вниз, живописной романтической лестницей, с камешками-булыжниками, тут и там, поросшими мхом, и потоком воды между ними: по ступенькам каскадом бяк-бяк-бяк-бяк!

- Как красиво! – заметила Раикан. – Но фонтанчиков немного не хватает!

- Красиво? Это же Ад! Тут какой-то подвох! – заметил Комод.

- Конечно подвох! – улыбнулся я. – Вы уверены, что это бежит ВОДА?

И, сдернув перчатку с руки, медленно и осторожно начал приближать к потоку костяшки сжатого кулака.

- Ах! – вовремя отдернул лапу. – Жжется!

- А теперь, в перчатке! – бросила Алоха. – Ну-ка!

Я одел перчатку и повторил траекторию.

- Держит! Но…

Синтетика внешнего слоя слегка разогрелась.

- Это кислота!

- А ботинок?

Ботинок медленно и плавно поднес к потоку уже Нан.

- Ну? Что?

- Вроде, держит, ходить можно. Но как-то боязно. Ага! Вот что! Медленно начинает подплавляться подошва!

- Насколько быстро?

- Думаю, эту лестницу – пройдем, не потеряв обувь.

- Но сколько она метров?

- Это же ловушка! – наконец заметила Раикан. – И она против тех, кто будет здесь взбираться! В ходе побега!

- Можно попрыгать по камушкам. – задумчиво просопела косматая рыба, из другого взвода. – Они с лишайником. Значит, безопасны.

- А может, у нас есть средство раз и навсегда решить эту проблему? Мы же круче их по технологии!

Я сдернул с плеч рюкзак и вытряхнул на пол его содержимое.

- Металл… пластик… белки… не то… не то… не то… А вот допустим это?

И вытряхнул из пакета сухпаек.

- Пакет? Неуязвим для кислоты?

- Попробуем!

Догадка оказалась верна. Сухпай отправился в ранец, завернутый просто в полиэтилен. А вот пакеты для него – перекочевали на мои ноги.

- Выглядит – отпад! – прокомментировала рогатая.

- Но работает! Я могу ходить в этом по кислоте!

- Молодец! – посинел Комод Врэ. – Всем бы научиться так связно мыслить!

Следующий этаж, или уровень, был еще темнее предыдущего. И плавно переходил в длинную просторную залу, с высоченными колоннами. Да, это было величественно и красиво. Но лепить фразу об этом уже как-то не хотелось. Это же Ад, здесь все наизворот.

Ну и точно. Прошли лишь 10-15м, навстречу летят огромные мыльные пузыри. С глазами, и ухмылками, во всю рожу.

- Они хищные? – спросила белобрысая Двигэ, судорожно приподнимая свое бесполезное тут лучевое оружие.

- Думаю, хуже! – выплюнул Нан, дернулся и открыл огонь, из легкого импульсного карабина.

Мелкие дырки от плазмы в пузыре не привели к его схлопыванию.

- Странно! – заметил Комод.

Жахнула из своего импульсного бластера и Алоха. Дырка стала побольше. Но опять – не лопнул сам пузырь.

Луч ионника – ноль результатов, пузыри же прозрачные.

Рельсотрон… Большая дыра. Но опять НЕ ЛОПНУЛО.

Я посветил фонарем себе под ноги. И поднял какой-то металлический болт. Запустил им.

Бах! Ближайший пузырь схлопнулся и исчез.

- Ага! Снаряд должен быть твердым! – осенило Алоху.

И она швырнула в пузырь камень. От него он тоже взорвался. Кстати, будь там рядом я… или еще кто…

- Пузыри – самоубийцы? – спросила всех хьюманка Двигэ.

- Сильно придумано! – кивнул головой Нан. – Эти рогатые умнее чем кажутся!

- А вам не кажется странным… - заметила Ска, - что на всех этих этажах нет врагов, только какие-то механические трудности?

- Кажется. Рогатые должны сражаться за свой дом как черти. Если он и впрямь является их домом!

- Думаю, является! – внезапно сказала белокурая перебежчица к нам, от хьюманов. – Если легенды террян не лгут, мы сейчас в «лимбо» - преддверии Ада. Все что может звучать громче некого уровня, здесь вымерло, или затихло до молчания.

И тут мы услышали плач. Да, в наступившей изумленной тишине, горестный женский плач. Я взял оружие на изготовку и пошел вперед, на звук.

- Это может быть ловушкой! Какого-то хищника! – прошипела, надувая розовые щеки, Двигэ.

- Да, может. – пожала плечами Ло.

Но один из ее дронов с любопытством полетел за мною. Как разумное стальное животное. За ним и Двигэ, растерявшись, но пытаясь не показать, что жутко трусит. За ней и худенькая Алоха, шевеля жабрами на шее.

Я обошел одну из колонн. Женщина, хьюманка. Сиди, уткнувшись в нее, и плачет.

- Все нормально! Вы спасены! Враги все убиты! – обратился я к ней, тронув лапой за плечо.

- Я… тут… зачем… мы… все … погибли… горе… - пролепетала эта безумная.

- Смотри! – показала стволом ионника блондинка Двигэ.

У ног женщины лежал труп мужчины. Ужасно покореженный взрывом.

- Они прорвались снизу! До этого уровня! – восхищенно пролепетала Алоха.

- И шли на прорыв без оружия? – спросил подходящий к нам Нан.

- Похоже! – крякнула Ска. – Все эти ловушки бесполезны против вооруженных, и извне. И страшно эффективны против безоружных, и пленников.

- Ее нужно вооружить!

- Чем?

- Да даже копьем!

- Копье… копье… копье… труба… палка… - мой взгляд начал шарить по полу возле этих двоих. И нашел. Автомат. Типа бластер. Причем…

- Это же звуковой бластер Веспидов! С подкачкой энергией от жужжания крыльев! – посинела Ска.

- Веспиды - союзники рогатых?! – бросила Двигэ.

- Ну это вряд ли! – изрек Нан. – Может, просто, технология… украдена чертями у нас, тау?

- Они убили его! – внезапно произнесла хьюманка.

- Кто?

- Крылатые!

Упс. Вот тут я серьезно засомневался в том, что все так просто, как нам рассказали. Почему они и вправду не встречают нас сотнями тел своих союзников, или рабов, или еще черт знает кого, кого пригнали сюда гипнозом? Заняты боем со взводом этой Хоботной? Тогда зачем мы разделились?

Я не выдержал груза на мозг всех этих загадок, распрямился и громко сказал:

- Я убью их всех! Полное уничтожение! А не просто освобождение рабов!

И в глазах Белобрысой и Рыбки мелькнули восхищенные огоньки. Но лишь на мгновение.

- Хорошо. – сказал Комод Врэ. – Где они их содержат? Как нам выйти на камеры и отворить их?

Женщина подняла глаза. Ее щеки пылали.

- Я покажу! Я проведу вас! Убейте их всех!

Ска легонько указала ей на лежащий на полу бластер веспидов.

- Бери!

И та схватила его.

Комод – пожал плечами. Ну вот и еще одна проблема решилась сама-собой. Никого больше не нужно защищать или эвакуировать. Проводница в мир чертовых дедушек сама себя защитит. Да еще и покажет дорогу. Молодец!

- Идем! – произнесла хьманка, мелко дрожа и активируя бластер.

- Она знает, как это делается! – шепнула мне Алоха.

- Вот только крыльев веспиды рядом нет. Батарейка скоро сядет.

- Плевать! – качнула своим оружием эта не обычная девушка.

И я понял, ощутил, как же сильно ей хочется настоящего боя. А не этих хождений по уровням и этажам. Как и мне. Как и всем нам.

Следующий этаж. Еще ниже. Волосатая террянка машет мне фигурным бластером наших союзников- ос, показывая в глубь коридора. А там – стоит охранник: жирный и высокий гоблин в черных латах. Убить его выстрелом? Не убить?

Не знаю, как это все объяснить. Но природные рефлексы Тау четко посоветовали мне не спешить с убийствами. Я окинул взглядом стены.

- Рубильник!

К нему первой шагнула Ло, и задумчиво поглядела на наших дронов. Затем легонько кивнула двум из них: антиграв дрону – лететь вперед, искажателю времени – отлететь чуть назад, собирая вокруг себя наших снайперов.

А я? Не знаю, что на меня нашло. Но я решил помочь ей с третьим дроном: летающей ступой, вооруженной многоствольной плазмо-пушкой. И легонько положил ладонь на его бок.

- Идем! – мягко сказал дрону я. Он - дрогнул и охотно полетел вперед, рядом со мной, как собачонка. Гоблин – изумленно открыл рот и поднял на меня свой легкий болтер.

- Так-так… оружие орков? – с усмешкой произнес я.

Боялся ли я смерти? Ничуть. Я знал, что сейчас сделает Ло. Знал, что сделают остальные. Единственно, чего я не подозревал: кого увижу через секунду, когда рубильник упадет вниз и двери камер дружно распахнутся.

Жжжлаб! – скрипнули их механизмы. Из застенков рванули наружу сотни изможденных тел. Гоблин – на секунду замешкался. Его осветил луч ионника нашей белобрысой девчонки-хьюманки. Ну да, конечно. Играет в заочную игру с двумя другими нашими носителями ионных ружей: кто завалит врагов больше? Все ожидаемо.

Тонкий свист крыльев во мраке возвестил о прибытии подкрепления стражу тюрьмы.

- Ни хрена себе!!! – выдавил из себя Додон Ла, опуская свой рейлган к полу. По не бронированной цели палить из него – глупый расход пуль. Наши и сами справятся, карабинами.

Но черт возьми… откуда здесь такие шестикрылые демоны? Или не демоны? Или вполне себе люди? Или насекомые?

- Серафимы! – процедила недавняя пленница, с соник-бластером в лапах.

- Это точно Ад?! – прошептала террянка Двигэ, качнув ионником. Но затем снова мгновенно взяла его под контроль.

Жах! Гоблин испарился от луча Куце.

Очередь пуль импульсных карабинов хлестнула по летающим целям. А те – по нам, из соник-бластеров. А мы – по ним…

Мои руки работали дальше уже почти вне связи с сознанием, на рефлексах. Выстрел. 2 пули ушли к целям, превращаясь в полете в плазму. Подшаг. Еще выстрел. Еще две пули. Еще шаг вправо. Еще выстрел…

Темноволосая террянка – радостно ухмыльнулась, поворачивая на врага свой кипящий зарядом соник-бластер. Жужжание крыльев. Враги сами заряжают его своим звуком.

Вжух! Вжух! Вжух! Вжух!

Семнадцать трупов с крыльями. Пять убитых ими пленников.1 гоблин. И я иду между этих тел, продолжая палить, на рефлексах. Еще двое жужжащих убийц-серафимов. Прячутся в угол. И опускают свои соник-бластеры. Типа сдаются.

- Монт! Не надо! Пускай расскажут нам побольше! – кричит Комод.

А я что? Я холоден как лед. Хотя, это, конечно, не видно. Я вообще белый и пушистый в душе. Настоящий тау, в общем. Не то, что ЭТИ. Наемники? Ой что-то не верится. Служить рогатым можно лишь от собственного черного сердца.

- На пол! – приказываю им я. – Бросаем оружие на пол!

- Монт! Пригнись! – орет эта бывшая пленница. Умная девочка. Наверняка вступит потом в нашу армию. Молниеносно поняла, как меня зовут.

А почему бы и впрямь не пригнуться? Камеры с другими зеками мы теперь найдем и сами. А твари – достойны СМЕРТИ.

Вжух! Вжух!

Я ее понимаю. И ничуть не осуждаю.

Но мы сразу же напоролись и на Новую Проблему. Вышедшие из камер узники. Слегка голодные. И совершенно безоружные. Говорить им, что выше по спирали их ожидает поток кислоты? Не вижу явного смысла: убивать на корню их моральный дух. Пускай сами потом этот факт обнаружат и придумают, как пройти.

А вот с «безоружностью» нужно что-то делать, причем срочно.

Ну что ж. Часть проблемы решить возможно.

Я секунду смотрю на эту толпу босых, грязных и беспомощных существ, прикидываю, кого тут больше: людей? рептилий? земноводных? Затем переключаю на большинство свой ошейник-переводчик.

- Слушаем сюда! Все! Вверху вас ждет лестница, по которой стекает кислота! И огромные прозрачные хищные мыльные пузыри! Пузыри убиваются броском в них твердого предмета! И лопаются со взрывом! В момент взрыва рядом не стоять! Как решить проблему прохода по кислоте – придумывайте сами! Возьмите с собой какие-нибудь предметы или материалы, не растворяемые кислотой, и покидайте их в поток! Или натяните себе на ноги! Кто решит пойти с нами, на горизонты ниже, освобождать других пленников – вооружитесь чем-нибудь! Хотя бы прутами железа! Или еще что! Каждый решает сам за себя, куда ему: вверх? или вниз? Ну?

Первой ко мне шагнула худенькая длинная хьюманка, с грязными пунцовыми щеками и пышными серыми волосами:

- Я пойду с вами!

- И я!

- И я!

И вот так – несколько десятков.

Другие же – собрались в банду «идти наверх» и начали ломать ударами ног и рук стулья, вытаскивать из тумбочек охраны черные мусорные мешки и прочее.

- Ну что? Я думаю, все ясно! – изрек Комод. Кто идет с нами – разделяемся на отряды: под руководством вон тех, в шлемах, и с коротким оружием! Они поделятся с вами ручными мельта-гранатами! Отряд длинномерного оружия – группируется вокруг серебристого дрона Пи Три! И плохо вооруженных к себе не приглашает! Давайте! Распределяемся! Быстрее!

- В мой отряд идут самые смелые! – громко крикнула пленникам рогатая Раикан.

- А в мой – самые умные! – отжег Нан.

- А ко мне – ловкие! – хихикнула Ска.

Ну и так далее. Отжиг за отжигом. Свой отряд образовался даже вокруг новенькой Алохи, с ее мощным импульсным бластером. Но они, конечно, не подозревают об этой важной плюшке. Ничего, скоро узнают.

Худенькая девушка и еще четверо хьюманов со стальными прутами штакетника – определились ко мне в отряд. Я раздал им гранаты. Хм… Пускай в момент броска рискуют они, а не я. Девица же – с интересом поглядела на мое легкое, но жутко прочное стеклопластиковое мачете, в ножнах, за спиной, прикрепленное к ранцу.

- Можно? – пролепетала она, краснея.

Я колебался всего 2 секунды.

- Умеешь? Знаешь, что это такое?

- Да!

- Бери!

Не знаю, как кто, а мне эта наглость понравилась. И ее горящий, совершенно бешеный взгляд. И мокрые губы…

- Меня зовут Ниэннах! – прошептала она.

- А меня – Монт!

- Ну что, ребята? Идем? – взмахнула в воздухе сверкающим клинком она.

И я понял, что лидер будущего взвода теперь найден. Да и просто очень умная и наглая пиписка.

Последним подбежал какой-то коротышка, с ворохом черных мешков, и найденным где-то фаером.

- А можно и мне с вами?

Я поглядел ан его «снаряжение».

- Ну ладно. Возьми еще обломок ножки табуретки. И не лезь в первые ряды. Может, и выживешь.

Мы пошли дальше черным как ночь коридором. Это же Ад, никто не забыл? Вот то-то. Сполохи луча фонаря моего оружия быстро скользят по стенам трубы коридора. Завораживающая картина! И очень жуткая.

Ниэннах произнесла:

- Дальше, вроде бы, камеры земноводных. Я так слышала. И весьма влажно. Освободим и их?

- Конечно!

- Стойте! – вдруг сказал пацан. – Я чувствую что-то! И оно ползет нам навстречу!

- Их много? – попытался уточнить я.

- Меньше сотни! Больше десятка!

Во мраке вспыхнул второй яркий фонарь на моем оружии.

- О ни фига ж себе!

По стенам и по потолку ползли, прямо бежали на четвереньках, навстречу нам, черные тени. Двуногие и двурукие тени. Телесные существа, с головой, как и мы.

Я вскинул свой импульсный карабин. Ниэннах – мое мачете.

- У них другая гравитация! – как вспышка в голове понял я и крикнул это вслух. – А стенки коридора – поверхность их измерения! Они видят нас как многомерных демонов!

- А мы их! Как одномерных! – сострил один пленник.

- Бейте им в глаз! За ним всегда мозг!

Вжих! Вжих! Жах! Бум! – закипел скоротечный и безжалостный бой. На стенки коридора брызнула черная кровь этих Тварей.

Я не виноват в их смерти. Они хотели нас убить и съесть, как примитивные животные. И я не виновен в том, что Рогатые вывели такую странную породу мутантов. Бой шел на полное уничтожение: кто-кого? И в нем просто выиграли мы. Так случилось.

Идем дальше. Идем дальше.

Умытые чужой кровью, и своею победой.

Освещенная зала, караулки. И в ней баррикада рогатых, вперемешку с рептилоидами. Некоторые из пленников служат им? Во скоты!

Здесь смелым и быстрым напрыгом не возьмешь. У них пулеметы.

- Налево! Направо! Налево! Направо! - делимся на левую и правую атакующую группу, с ручными гранатами. Ниэннах – восхищенно сопит, глядя на меня, как на великого тактика.

Я – улыбаюсь ей. Пускай впитывает азы победный тактики тау’ла.

Там лежит какая-то башня, усиленная мешками, или не пойми чем… с мощным пулеметом типа «Корд». Все гранаты кидать в нее. Даже если не взорвет саму башню – контузит окружающих.

А сама конструкция мне что-то сильно напоминает. Но пока не пойму, что.

Пошли!!!

Летят гранаты. Рогатые – падают, разорванные ими. А «башня» – судорожно лупит по нам из пулемета. Через минуту в живых остается только она одна.

- Ты кто? – оруя этому строению: явно живому и явно разумному. На языке этих «рогатых». У ошейника-переводчика уже накоплена достаточная словарная база, чтоб понять структуру их языка.

Башня – шевелится. Выпускает щупальца…

- Я… аммонит… с пулеметом…

- Обалдеть!!! – говорит Ниэннах. – Тебя так изменили? Или ты сам таким родился?

- Изменили. Встроили пулемет. Теперь я могу только сражаться, во славу Хозяев.

- Почему «только»? Ты еще можешь летать! Если мы накачаем тебя водородом! И помогать Касте Почвы! Своими нежными шюпальцами! Ты вообще не военное существо, как я погляжу!

- Летать?

- Да!

Ну вот. Еще один не обычный друг Тау, оплетает мне пальцы своими присосками и целует их чем-то мокрым и приятным. Мир лучше войны. А выход есть всегда.

Огромный, лежащий горизонтально и шевелящийся аммонит понравился и моим спутникам – пленникам-людям. В нем есть что-то такое… оптимистическое, что-ли? Ну не приспособлена такая трехметровая ракушка к созданию угрозы окружающим, даже путем внедрения в нее пулемета. А вот помогать своими тонкими щупальцами Касте Земли – в самый раз. И разбираться ими даже там, где они спасуют. Мы дружно поднатужились и поставили ее у стены вертикально. Аммониту это положение тоже очень понравилось. Видимо он так и плавает, в своем бескрайнем океане: вверх раковиной. А здесь зачем-то положили на бок. Бррр!

- Пойдем! Освобождать лягух! – улыбнулся я.- А они умные! Может и как тебя сразу вынести наверх придумают?

- Ты уже имел ранее дело с двуногими лягушками? – порозовела Ниэннах за поворотом. – Знаешь и их язык?

- Хм. Не я лично знаю, а ошейник-переводчик, на мне. Я просто выбираю их язык, с панели «быстрого доступа», на левой руке. У нас на Базе лягух очень много, десятки. И совсем не все они пошли в Армию. Больше половины из них – охотно работают с Кастой Земли, нашими технарями и инженерами. Это им ближе, по духу.

- Как интересно! А мы знаем лягух только как очень зобных и вредных созданий, готовых на любые пакости. Причем по собственной инициативе, не по приказу начальства. Надсмотрщики и охранцы из их числа – все такие. Шлепают ластами мимо клеток и мечтают только о том, чтоб получше выслужиться и заполучить фуражку, на голову.

- Фуражку?

- Это для них фетиш, символ особого доверия, со стороны Начальства. «Быть как они», и издеваться над рабами вдвое больше – жуткая странность их поведения.

- Может, они и не виноваты, что становятся такими монстрами. Достаточно приближать к себе одного лягуха не из десятка, а из сотни – и все, мотив окончательно развратиться и испортиться готов. Бесконечная власть и развращает абсолютно.

- Ого-го! Как интересно! – задумчиво бросила девушка-хьюманка. – У вас пирамида власти заметно короче, из меньшего количества ступеней? И стоящий внизу не чувствует себя заметно хуже стоящего наверху?

- Похоже на то! – удивился я. – «Пирамида власти»… Фу! Какое противное даже слово! У нас есть всего 4 ступени градации жизненного опыта и социального статуса: «рядовой», «ветеран», «командир» и «герой», «полководец». И переход между ступенями весьма размытый. И, нужно сказать, довольно легкий. Тебя уважают? Тобой восхищаются? Ты уже «супергерой», даже с уровня «рядового».

- Фух! А мне нравится такая система! – засверкав глазами, бросила она. – Простая, и красивая! И стимулирует проявлять в себе самое лучше!

На мгновение наши руки встретились, даже легонько подхватили друг друга, под локоть, и под плечо… «Волосатая – левша?» - успел сообразить я.

Ляп! И наши губы бешено сплелись. Хьюманка оказалась такой мягкой, и горячей, беспредельно похотливой… Не думаю, что из нас получится прочная семейная пара. Но здесь и сейчас, в условиях страшной опасности, во мрачных, кишащих всяким говном подземельях... целоваться друг с другом – предельно приятно. Даже, если честно, запредельно.

- Смотрите! Там свет! – сообщил невысокий пацан, тот самый, практически без оружия. А сейчас – нацепивший себе на плечо ремень вилки длинной и узкой анамезонной винтовки Рогатых. Все-таки как классно, что нам на пути попалась эта Караулка! Теперь все пленники вооружены. А затраты – минимальны: две-три обычных ручных гранаты, нашей культуры Тау.

Я легонько вскинул к глазам маленький бинокль. Увеличение в нем не сильно, примерно как у стандартной оптики пехотного шлема. Но бродить в шлеме здесь, в темных коридорах Ада, где важно как раз общение со спутниками? Бррр. Нет.

Огромный зал, заполненный лягухами. Над ним – мостки с перилами. И на одном стоит лягух, в темно-малиновых штанах, и футболке. А может быть куртке. Разводит и машет руками. И командует многоголовой толпе:

- Ииии! Ррраз! Ииии! Два!

- Ну у них и мега-фюрер! – невольно прошептал я, содрогаясь от одного вида как эти сотни не глупых в общем-то рабов... слушают этого одного идиота. И за ним еще и повторяют, движения.

- Это же спортивный тренер! – взмахнула ресницами Ниэннах. – Это не фюрер!

- Спортивный тренер? – улыбнулся я. – Значит, охраны совсем нет? Или она малочисленна?

- Ну да. Наверное. – фыркнула девушка. – Гимнастику на рабочем месте под дулами пулеметов не проводят!

- Вырисовывается красивый план… - начал я. – Совсем без жертв… Или с минимальными.

- Какой?

- Я подойду, отвлеку на себя этого «тренера». Затем свалю его с ног и прижму к полу. А вы – за это время – быстро разглядите и уберете охрану. Если она вообще имеется.

- Ты так уверен в себе? Тренер, конечно, безоружен. Но…

- Он все-же «мега-фюрер»?

- Он на голову выше тебя!

- Ииии что? – выдавил я, быстро синея.

- Да так. Ничего. Попробуем! – отвечала девица, покачивая клинком кукри-мачете. Который так мне и не отдала. Он ей ух как понравился. Не смотря на винтовку, которую она уже заполучила, из рук поверженных Рогатых. В чем-то наши культуры очень похожи. В обоих есть понятие «подвига». И стремление к нему. И понятие «чести»…

Я двинулся к «тренеру», по мостку над бездною. Ух ты!! Не будь я Следопытом… И не пройдя простейшую тренировку прыжков на веревках… Голова бы точно закружилась. Хотя, здесь и не высоко. Метров пять от силы. Парашют – тут не поможет.

- Эй! Ты! – начал я, перещелкнув ошейник на язык известных мне лягух.

- Да… я… - неуверенно дернулся «тренер».

Он видит, что я вооружен. Но не понимает пока статус. И не знает, кто такие «тау».

Интересно, а как оно все сейчас у юной Раикан? Рабы вообще падают ниц, перед Рогатой?

Хлопок сзади. Видимо в ладони. Я полуоборачиваюсь. Ниэннах мне что-то показывает, жестами. Нда. Тяжело передать информацию без радио. Да еще и без языка. Я же переключился на язык лягух, с хьюманского.

Она дергает себя за локон волос. Тыкает пальцем в сторону лягуха. А затем кончиками пальцев куда-то… куда-то… себе меж ног, за штаны что-ли? Что за пошлый ребус? У нее пиписка перевозбудилась?

Стоп. Это же ребус. Она же ткнула пальцем в сторону лягуха. Он… она… оно… Лягушка?

Оба-на. Это весьма много меняет. Мой план становится ни к черту. Опрокидывать девушку, пусть и лягушку? Какой стыд!

- А твои люди умные! – сообщает мне эта персона. И ухмыляется во всю свою пасть до ушей (ну точнее до острых бугорков справа и слева, от головы). – Если б я не служила Великим Дьяволам, я бы всерьез решила, что вы победите!

- Да? И что тебе мешает подумать так сейчас? Ты здесь одна. Охраны нету. Авторитет «тренера» – мгновенно обнулился…

- Дурашка! Тебя смущает то, что я Лягушка? А то, что в Тренеры выбирают из многих сотен других заключенных – в голову не приходит?

- Приходит! Видали «фюреров» и покруче!

- Да я ж тебя сейчас… сама….

И кинулась на меня телом, сама, первой.

Шлеп! Наши тела сплелись. Точнее, я обхватил ее, она – меня. Чертова моя «интеллигентность». Какой-нибудь животноподобный хам среагировал бы куда быстрее. И тело лягухи не создали бы сейчас угрозу опрокидывания меня… мигом накренив, на одну ногу…

Она забыла. Что мы можем и вращаться.

Ляп! Лягушка - на спине, а я – на ней. Маневр все-же удался. Хотя и не совсем так, как я планировал. Ну что же…

Ноги с ластами обвили мое тело. Она пытается бороться? На мостке, шириной тела в полтора таких как мы? Ну и бешеная тварь! Или тоже прошла какую-то тренировку по акробатике, как и я?

Сопение. Возня. Мои щеки горят уже сиреневым. Ее кожа - зеленым. Рывок вправо…. толчок влево… Нас ворочает, шатает. У нее, все-же, без шансов. Неужель не понимает? Или хочет упасть вместе? Прям на головы рабов?

- Лежи смирно, красивая! Ведь я тебя спасаю!

- Да? Даааа?

- Да!

Ошейник-переводчик переключил языки автоматически. Во умная машинка!

Над головою слышится:

- Все! Хватит! Проиграла!

И длинная тонкая вилка анамезонной винтовки легонько тыкает в бедро этой лягушки.

- Поднимайся! Проиграла!

Лягушка – что-то квакает. Типа того: «он меня держит».

- Отпусти ее! – говорит девушка-хьюманка. – Мы, похоже, победили!

Что ж. Выиграли, так выиграли. Мой расчет вышел верен. Я отпускаю длинную лягуху и встаю с нее на ноги. Ниэннах – уже рядом. Ее щеки горят. В руках винтовка.

- Не смей так больше делать! Я же переволновалась!

Улыбаюсь ей:

- Ну, я немножко тоже!

- Ты ведь понял, о чем я! Эта зеленая гадина не стоит того, чтобы жить!

- Да?

- Да! В фюреры просто так не выбирают! Эти, Рогатые!

- Рабы ее ненавидят?

- Уверена, да! Да и сам спроси! Ты же сейчас опять на нашем языке?

- Я задумчиво берусь за браслет на левой. Стоит и уточнять? Или это потеря времени?

Внезапно краем глаза замечаю, что у лягухи в руке… что-то…металлическое…

Доли секунды стали ватные. Нужно успеть крутануться. Выбить ЭТО. Да еще так, чтобы ни в кого при этом не попало…

Сухой треск выстрела анамезонной винтовки. Стальной пистолетик падает из окровавленной руки лягухи вниз, к рабам. И стреляла не Ниэннах. Кто-то из других наших бойцов. Вот это меткость!

Я оборачиваюсь в гневе к зеленой твари. Она что-то пытается квакнуть, бледнея. Переводчик снова «перещелкнуло».

- Мне говорили, что Лягухи – умные!

- Ну да! Я умная! Но еще и Патриотичная!

- Патриотичная? Служа врагам, Хозяевам, причем и в этой ситуации? Когда ты явно проиграла?

- Проиграла я, а не они!

- Ты надеешься на Помощь?

- Нет… но… Все равно! Я – Патриотка! Они победят таких болванов!

Гнев? Жалость? Все это вместе. Но мое тело приняло решение раньше мозга. И, похоже, очень мудрое. Когда дружишь с Подсознанием, оно не выкидывает внезапные животные фортели. Скорее наоборот.

- Ты все еще надеешься выжить?

- Нет… но…

- А летать умеешь?

- Ква…

- Сейчас научим!

Тело начало вращение еще до окончания фразы. Но внешне это не видно. Виден только результат. Мой локоть, врезавшийся в морду гнусной Твари. И ее полет, через перила, на головы пленников. Быстро становящихся свободными. Секунда за секундой. Даже если сами еще не очень это понимают.

- Ты думаешь, ее убьют? – спросила Ниэннах, глядя на беспорядочную кучу-малу и драку внизу, где свалилась лягушка.

- Не знаю! Им решать!

- Потрясающая культура! – восхищенно мигнула девушка-хьюманка, глядя на меня. Нет, не как на «бога». «Боги» – это у нее уже в прошлом. Пройдя через Ад, в них не очень-то веришь. Но как на «героя» – вероятно.

- Как и все здесь! – смущенно посинел я, подтягивая на плечо почти свалившийся с него импульсный карабин. – Эта планета довольно не обычна, ты не заметила? Здесь творится такое… Что каждый день проверяет на прочность психику всех культур вселенной.

- Да нет, вот это: отношение к другим, как к равным себе, по разуму, и по морали. Это распространяется только на двуногих?

- Почему? На всех, кто может внятно сформулировать вслух свои мысли. Путь сюда, например, нам подсказала большая разумная черепаха. Но, правда, не предупредила, что тут будут пленники из всех космических рас, не только рептилий.

- А это важно?

- Да, как будто, нет. Просто, картина будущего, из ее слов, выходила совсем простенькая. Рогатые поработили рептилий, и их нужно освободить. В реале же все оказалось немного сложнее. Рогатые тут, под землей, вообще «корень зла» какой-то. Заточили в темницу вообще всех-всех-всех.

- Даже аммонита? – улыбнулась Ниэннах.

- Ну да. Даже его. А у него ведь большинство талантов не к войне, а к миру.

- Нда. Весьма интересное и не обычное существо! Ну ладно… Как ни крути, дальше твой выход. Как оратора. Ты же находишься сейчас НАД толпой. И можешь вещать сразу всем.

Я шагнул вперед, к перилам мостика.

- А и правда! Уффф! Ну ладно. Начинаем!

Я быстро выбрал на панели переключения языков язык известных нам лягушек. И ткнул пальцем в него. Попробуем. Шанс, что это – какие-то другие лягухи, не понимающие языка известных нам, конечно, есть. Но и в этом случае, объясню как-нибудь жестами. Хьюманка ведь сумела. Чем я хуже?

- Дамы и господа! – отчебучил я, смущенно и взволнованно синея. Но, они ж, не понимают, изменений нашей кожи.

- Отныне вы – свободны! И вам предстоит долгий путь наверх, к свету! Придется отбиваться и от ползущих по стенам черных тварей! И от больших летающих пузырей! И еще фиг знает от кого! Так что берем с собой оружие! И вообще все, что можно покидать в воду, чтоб пройти по кислоте! Ну и факелы, конечно, фонари всякие! Мы ведь, со своими, только здесь и тут! А дальше? Вот! Думайте сами!

- Впечатляющая речь! – квакнула какая-то лягушка, от стены, на возвышении. – У вас, что, все такие же, как ты?

- Почему все? Все, понятно, очень разные. Но по нам прекратил стрелять даже огромный, до потолка, аммонит! Он - тоже разумный, и вполне миролюбивый. Так что, если сможете, придумайте способ, как-то выкатить отсюда и его! Это же Подземная Тюрьма. Если кто, часом, не заметил!

Хм. Лягушки зеленеют. И, похоже, что смеются.Вероятно так нужно расшифровать их громкое, во весь рот, кваааак! А может, это аплодисменты, ртом? Или просто беседы, меж собой, как им лучше выбраться отсюда?

Все может быть: и так, и этак. Нужно изучать, и разбираться.

Мы же, пойдем, пока, дальше. Впереди же… еще черт знает что. И сверху, и впридачу.

Еще один коридор. Ниже уровнем.

- Ну? Что ждет нас там?

- Этого я, увы, как-то не знаю! – отзывается девушка-хьюманка, Ниэннах, кладя ладонь на рукоять кукри-мачете, заткнутого за пояс. – Так далеко не заходила! Ни я, ни кто другой, из наших, кто сбегал: принося назад слухи.

«Отсюда не доносятся и слухи!

И света нет! И разуму капут!

По коридорам бродят Многоруки!

И всех ужасно в задницу е.ут!» - продекламировал невысокий пацан, вошедший в наш отряд самым последним.

- Да ты поэт! – восхитилась хьюманка Ниэннах. – Причем талантливый!

- Да. Я такой. – потупился мальчик, польщенный удачей, ее похвалы.

Сама ж Помощница Супергероя похвалила. Угу-гу. Ого-го.

Фффу! Бред какой! Уже «звездная болезнь» началась у меня, что-ли? Срочно заканчивать. Пока есть возможность. И время.

- Тебя как называли, до этого?

- Меня? Хоббит. Какашка. Метр с кепкой. Пошел нах отсюда.

- А до этого? До плена? – улыбнулась хьюманка.

- А… до… Я не помню. Я родился уже во тьме. И все, что пока знаю, это стены. И коридоры. И шлеп-шлеп ногами в какую-то жижу.

- Обалдеть! – покраснела девчонка. – Теперь нужно как-то назвать тебя. Уникально. Ведь у всего, что живет на поверхности, есть уникальное, неповторимое имя. Тебе какое самому больше нравится?

- Мне? Я даже не знаю. Может быть, «Трахтибидох»?

- А что! Сойдет! – невольно улыбнулся я. – Ты же будешь великим поэтом: там, наверху. И имя будет звучное, под стать.

- А это что? – внезапно бросил один из бывших пленников, тыкая пальцем дальше в коридор.

И в неверном метании по стенам наших фонарей я увидел…группу многоруких зубастых существ, с автоматами. Трудно сказать конкретнее, что это . Но явно не двустволки. И не какие-то перданки. Один механизм в руках. А рук – целых 4. Или даже 6. И оскал рожи… очень злобный.

- Так. Быстро. Всем – встать к стенам! По возможности, укрыться! Как-то спрятаться! Быстрее!

Похоже, я уже Врэ, квалифицированный Командир отряда. И отвечаю за жизни всех здесь. Не только за свою собственную. Вот нежданчик-то, а? Мечтал-мечтал об этом… А оно вот как выходит… Сейчас придется драться уже по-взрослому, насмерть. И потери среди нас точно будут. Ведь это не просто Враги. Это же легендарные Пожиратели: супермутанты, выведенные для того, чтобы Убивать. И Умирать самим. Для них это обычное дело: сдохнуть в бою. Не то, что для нас: с нашей утонченной культурной натурой.

Мышцы ног как пружины быстро раскидали всех наших к стенам коридора. И все замерли, с оружием на-изготовку, как статуи.

А я? Что я? Как всегда. Хочу жить, аж страсть. Но радиосвязи-то нет, шлем только у одного меня. Так что именно мне придется рисковать, громким шепотом выдавать свое местонахождение. Или? Не придется? Тут ведь тактика уже не сложная: в какой момент открыть огонь. И кто сумеет выжить – лотерея. А начать стрелять может любой из нас.

Моя же задача – предупредить всех остальных. Что здесь Пожиратели. И рогатые козлы, значит, служат им. А вовсе не демонам из Варпа, как казалось в начале.

Кстати, не плохо бы научиться различать их: где козлы, где козы. Они же тоже хордовые. А значит, у них два пола. Может, сумеем и замириться. Как-нибудь потом. После того как… Завалим огнем Вот Этих.

Ствол моего импульсного карабина глянул на врагов, окуляром прицела. Это же замечательная фишка, нашего оружия, оружия Следопытов: у всех на оружии есть улучшенный цифровой прицел. Анализирующий изображение самостоятельно, по каким-то своим, одному ему известным принципам. На моем оружии сидит как бы отдельное, разумное, живое существо.

Которое и не снилось, как прицел, обычной пехоте «воинов огня», с их длиннющими импульсными ружьями. Это одна из причин, почему мне не очень хочется «вырастать» из Следопытов, в Бричеров, и далее, в Файрвариоров. Работать без такого чудесного прицела… скукотища страшная. «Палю во все что вижу» – не мой принцип.

- Ого-го! Да их, на самом деле, меньше! Гораздо меньше! Собственно, всего один! – прошептал я, видимо, вслух.

- Который? – шепнула так же вслух отважная Ниэннах.

Меня на мгновение дернуло липкой сладкой дрожью. Она тоже рискнула, своей жизнью. Перешла невидимую границу: между молчащими не-молчащими. Возможно, это граница жизни и смерти. А может, и нет, нам повезет. Но дрожать как волосок на ветру, замерев у стены, она тоже не станет. Ради меня? Ради отношений ко мне? Или ради себя? Если мы победим…

- Вон тот! С усиками на голове! Он – реален! Остальные – возможно – фантомы!

- Спасибо! – шепнул наш новорожденный поэт, Трахтибидох.

Он тоже не испугался рискнуть умереть. Выдав себя звуком. Или даже не понимает, что сделал?

Какие же вы скоты, б….

Жах!

Пяток выстрелов свистнули почти одновременно. Наш карабин - малошумный. Их винтовка, ружьишко Рогатых, – вроде – тоже. Две культуры галактики, достигшие высот технологии. Но как по-разному мы используем эти достижения!

Мы – ради замирения. Они – ради разжигания войны.

Шеф секты генокрадов умер мгновенно, даже, видимо, не поняв, что произошло. Остальные – начали растворяться, как дым. Развоплощаться? Или это их новая злобная подлянка?

- Кидай фаер! – прошептал я. Затем – громче:

- Кидай же его! Нам нужен свет! Не от фонарей!

Парень – дернулся, полез рукой в большую сумку-авоську, прицепленную на пояс, вынул оттуда длинный узкий конус, сокрушенно вздохнул… и дернул его за петлю.

Вспышка. Свет. В ужасном мраке. Фонари лишь слегка разгоняют его. По-настоящему рассеивает только Живой Огонь. И в его сполохах и отсветах я увидел, что остальные враги – все-же реальность. Но уже почти бестелесная. И уже подбежавшая почти вплотную к нам. А мой клинок – сейчас у девчонки. У этой, Ниэннах. Она в ближнем бою – выживет. А я?

«Ну? А что ты хотел? Чтоб прикладом сейчас лупила ОНА?» - спросил меня какой-то внутренний голос.

- Ну нет… Ну нет… Уж лучше Я… Я - не боюсь… Я же Мужчина… - прошептал ему в ответ я, этому внутреннему голосу. И крутанулся, нанося удар прикладом. Хрупкого импульсного карабина.

Что может быть страшнее секты невидимых генокрадов?

Только отряд бронированных Космодесантников Хаоса. Да, вот этих Спейс Маринов, предавших идеи Света, и ушедших во Тьму. В хаос убийства, ни ради чего, просто ради самого убийства. Их оружие, которое у меня сейчас в руках, – не возьмет. Но их тут пока что и нет. Здесь всего лишь генокрады. Пожиратели. Легкая пехота. Хотя и многорукая. И невидимая до прозрачности.

Может быть мы сейчас и умрем. Многорукие в ближнем бою сильнее. Но они будут уже без главаря. Хоть что-то. Первая неудача на их победном пути по галактике: здесь, под землей.

Я очнулся на полу: от воды, которую брызнула мне в лицо краснощекая хьюманка, Ниэннах.

- Мы живы?

- Да. Мы живы. Но без света. И без оружия. Оно все сломалось. И не понятно, как пойдем назад.

- Как обычные пленники. Только что освобожденные. Без ничего. – невольно улыбнулся я.

- Почему «без ничего»? – присел на колени, поближе ко мне, и этот, парень, поэт, Трахтибидох. – У нас есть мусорные мешки! Новые! Большие! Черные!

И он вытащил их край на мгновение из своей сумки-авоськи на поясе.

Ниэннах – невольно улыбнулась, растерянной улыбкой, быстро пряча ее от всех, нагибанием головы вниз.

- А что? – улыбнулся и я. – Уже кое-что! Все не так уж и плохо! Можно продолжать путь!

- Продолжать путь? Как?

Я осторожно поднялся: на колени, потом - на ноги. Все тело ломило. Но это была приятная боль: усталости, и чрезмерного мышечного напряжения. Не от внутренней болезни, и не от внешних повреждений. И опустил на голову свой овально-вытянутый боевой шлем: с цифровой камерой, сканером, и радиосвязью. Радиосвязью, внутри взвода тау.

- Говорит Монт! Мы буквально растоптаны! И уже практически без оружия! Но мы их остановили! Генокрадов!

- Остановили? Точно? – отозвался Комод.

- Точно! Главный в их секте – убит! Точнее не бывает! Куда нам теперь? Куда выходить?

- Смотри на схему! – отозвался наш Врэ. – Какой там отряд к вам ближайший?

- Алохи! – прокомментировал я. – Они, видимо, идут вниз, к воде!

- Ну вот и вы идите туда же! Объединяйтесь!

- Хорошо!

И я снова снял шлем. Ошейник-переводчик ощутимо щелкнул, переключаясь на хьюманский.

- Идем к воде! – провозгласил я. – Там, внизу, огромное озеро, даже море! Пресное море!

- Лягушкам бы понравилось! – усмехнулась Ниэннах.

- Но они не пошли с нами! – отозвался один из бывших пленников-хьюманов.

- Сразу после освобождения? Конечно нет! Свобода – она наверху. Только напившись ее, можно захотеть помочь и другим!

- А как же я? Я же пошла с вами! – возразила девушка.

- Ты? Особый случай. У тебя свобода уже внутри! Вот тута! – пошутил я, дотянувшись наглым дерзким пальчиком до ее животика… и получил ладонью по щеке. Со всей силы.

Звон в голове. Но я улыбнулся. Ибо вышло, что я 100% прав. Она, даже в заключении, осталась внутренне свободной. Личностью.

Чего не скажешь о других. Проверка жизнью им еще предстоит.

- Ну что ж… - потянул на плечах ранец я, за его широкие лямки. – Все живы?

- Вроде! - отозвался один из хьюманов, разочарованно отшвыривая от себя бесполезное теперь погнутое в драке анамезонное ружье.

На полу остались лишь трупы многоруких генокрадов. И я внутренне улыбнулся. Выиграть бой всухую с такими Тварями. Но потерять все оружие. Не так уж и плохо. Но и не так уж и хорошо. Нужно как-то раздобыть новое. Отнять его у врагов. У тюремщиков этих подземелий. Воин без оружия – не воин. Просто партизан. А мы теперь все – воины. Даже вот эта, Лохматая.

Она в этот миг с интересом подошла к трупу одного из генокрадов и мыском напрочь стоптанной сандалии отпихнула от тела его оружие.

- Осторожно! - вовремя дернулся я. - Это же Пожиратели!

- И что?

- Когда их раса начинает проигрывать, она прибегает к заражению противника, отдельными клетками: в пищу, в воду, или еще как, при контакте с трупами. И...

- Намекаешь, что мне не стоит лапать их оружие?

- Лапнуть можно. Но через перчатку. Или...

Ну да, конечно. Опять я. Пришлось вытряхивать свой ранец на пол опять. Но тогда я просто выпендривался, стремился показать себя умнее всех. И это получилось. А теперь.... Они в результате просто сожрали мой сухпай. Пришлось разделить его на всех, по одной печеньке. Не то, чтобы я был голоден, но все-же... Полиэтилен. Защитит от любых амеб. Но его - не бесконечное количество. Все личные и мелкие вещи - пришлось просто сгрузить на самое дно рюкзака. А пустую упаковку пищи и тонкие нейлоновые веревки - разместить сверху. Никто ж не знает, как и с кем мы будем выходить отсюда, через поток КИСЛОТЫ.

- Ну вот. Теперь я готов к самому негативному варианту!

Голоштанные, почти до колена, бойцы моего импровизированного взвода туго-туго обмотали полиэтиленом свои руки. Прямо как санитары, в период Эпидемии. И начали обшаривать трупы, на предмет запасных магазинов.

Зато мы теперь не совсем безоружны.

И нас могут принять за этих ублюдков, в первые секунды.

И строжайший карантин, по приходе на Базу, нам всем обеспечен.

Интересно, сколько? Неделю? Или месяц?

А остальные в это время будут развлекаться, и получать награды, рассказывать в баре о своих подземных подвигах. Если веспида Ама опять не напьется и не навалит всем на уши в 10 раз больше.

Быть супергероем оказалось жуть как тяжело и не приятно.

Через целых 2 часа хождений, отпирая двери камер, и сражаясь со всякими многоголовыми змеями, тараканами-убийцами, и казуарами-мутантами, и минут 30 плавания на самодельных плотах, по кристально-чистой воде бездонного водоема, развернув на их мачтах паруса из черных мусорных мешков, под летающими над нами китами, надутыми водородом, мы нашли их всех: пленников.

Они очень странные: четырехрукие, шестирукие, с крыльями, ластами…

- Вас прислал Ооу? – спрашивает молодая женщина с двумя динозавриками. – И наконец начнется Революция?

Я гляжу на них, измененных генетическими экспериментами. И вдруг, толчком, понимаю все.

Это не тюрьма. Это лаборатория. Лаборатория вивисекторов. Для них мы просто животные, для опытов. Что мы, что ящеры. Что птицы, рыбы, змеи, черепахи…

На щеках молодой рыбки Алохи, с жабрами, сверкают капли воды. Она успела несколько раз окунуться в воду. Шумно дышит. И счастлива.

Ее правая рука слегка отводят за спину импульсный бластер. А левая – обхватывает мою шею. Большие пухлые губы – впиваются мне в лицо.

А я что? Я совсем не против. Очень даже за. Тоже легонько обхватываю ее руками.

Каждому – свое.

Ло – дурачиться и играться со своими летающими дронами, изображая Стратега. А мне – живая тварь, вот это животное. Причем разумное. И очень-очень теплое. Наверно, когда целуется. А может и вообще всегда. Вот было б страшно круто.

- Ах ты какая жаркая, зараза!

- Уууф!

- Ааааф!

- Ну что? – говорит Комод. – Теперь наверх? Помогать нашим там?

Из дневника Алоха Ла, девушки-тау, с жабрами, бойца взвода следопытов № 2409.

Вот это Операция! Вот это Операция! Настоящее большое Сражение!

Мне повезло больше других. Я смогла увидеть, как действует не только наш взвод, с импульсными бластерами (а до этого – с карабинами), но и как соседний, тоже лучший. Карабины, ионные ружья, рейлганы, болтеры, еще какие-то «анамезонные винтовки»… Но это по слухам от очевидцев. Сама лично я их не видела… И над всем этим (а вернее, прямо между) реют дроны новых типов: антиграв, антихрон и «летающая бочка». И у каждого своя функция, свое предназначение в бою.

Есть от чего рехнуться мозгом. Как и от колоссального эмоционального напряжения, ощущения близкой опасности.

Если убьют такую замечательную меня… Вселенная этого точно не переживет.

И я задумалась о разнице понятий «О»: «полководец» и «супергерой». Не стоит ли разделить их на два разных термина? Пока что мы различаем их только фонетически: если говорят коротко «о!», то значит, речь идет о «полководце». А если длинно тянут «ооо!», то значит, имеют в виду «супергероя».

Это разные вещи, разные состояния души, я уже убедилась, лично.

Например, я, на несколько часов ставшая из рядового, «ла», командиром небольшого взвода, «врэ». Такой прыжок, через стадию «уи», «ветерана» - безусловно, подвиг. Значит, я и есть «супергерой». Как и другие, сделавшие такой кульбит. Например, этот, молодой воин огня… который так классно целуется…

Его руки так нежно и властно ощупали, и облапали, меня всю, без остатка. А было не страшно. Наоборот, очень приятно. Два супергроя целуются. Что тут такого? Имеем моральное право!

И зря эта волосатая хьюманка так гневно шипела, через свои ноздри, при этом. Это совсем не ее дело. Ничуть. Она же бывшая рабыня, только-только освобожденная. И ничего не понимает.

Так вот этот парень достоин титула «супергерой» даже больше моего. Он прошел самыми опасными участками, сразился там даже с группой Пожирателей, более того: Генокрадов. И перебили их всех, под его началом. Вот это – Подвиг.

А уж про засаду Козлов и Рептилоидов даже молчу: мелочи.

То же, что делает Комод Врэ… это стратегия. Совмещение в совместные действия разных видов оружия. Это – задача Полководца, не спорю.

В общем, страдания моей половой системы, моего организма, теперь непредставимы. Всю их группу, контактировавшую с оружием Пожирателей, посадили на недельный карантин. И еще издеваются, намекают, что могут продлить его на 2 недели. Ужас!

А оружие там, у этих Пожирателей, самое обыкновенное. Обычный болтер. Ну да, с самодельным прицелом и прикладом. Ну и что? Пистолет как пистолет. Что в нем не обычного? Кроме калибра патронов: 25мм.

Отдача такого в плечо, это, наверно, очень тяжело и болезненно. Ну и что? У меня плечи тоже развитые. Можно сказать, спортивные. И я смогла бы, если б было очень нужно, стрелять из такого.

Если бы я пошла с остальным своим взводом, ничего бы этого не увидела. Банальное продвижение вверх и вверх по спирали, с зачисткой всего большими пулями, импульсных бластеров, превращающимися в воздухе в плазму.

В чем-то эти два оружия похожи. И оружие тау – не в пример лучше. Но не так увлекательно и интересно. Запас пуль – от 100 и выше. А у болтера – от силы 10-20, в магазине. Причем патронов, не пуль. Пожиратели, они же Генокрады – какие-то дибилы.

Еще у нас есть ионник, радиоактивное ружье. И рейлган, ручной рельсотрон, разгоняющий пулю до совсем впечатляющих скоростей. Вот это оружие!

Главного демона завалили, правда, совсем не этим. Он поставил в воздухе перед собой энергетический щит, от всего летящего, в смысле, стреляющего, оружия. И это щит серьезно замедлял все пули.

Но не острый пластиковый клинок, этой девицы. Она медленно-медленно, с усилием, продавила прозрачный щит его острием. И вошла внутрь, и распорола, распотрошила Главного Черта, как охотник добычу. Причем заживо.

Могу представить, как он мучился.

Но я умею такое делать и сама, с любой касаткой. Если полезут ко мне, или к моим друзьям, под водой. А касатка, она очень большая, и на диво зубастая, огромный такой хищный кит. И реально стремительно плавает. Какое счастье, что мне внедрили в геном гены акулы. И теперь я пахну под водой как акула. И все касатки меня дико ненавидят. Потому что я теперь с ножом-фальчионом ныряю.

Наверное, меня ненавидят и орки. Есть за что. Но это их личные половые проблемы.

Перед расставанием, в это чертов Карантин, мы так жадно пообнимались… так пообнимались…

Я была б совсем не против полежать там вместе с ним. Да. И не только полежать.

Но я не только женщина. Я еще и личность. Так что выбрала военную стезю. Без меня тут никак не обойдутся.

Хоботная, как ее уже прозвали, Фурия Врэ, теперь моя самая лучшая подруга. И во всем советуется со мной, когда дело касается разных видов оружия. Полагаю, не случайно. Я видела их почти все, в действии, и понимаю плюсы и минусы каждого.

А что там себе начесывают мальчики, при виде моих длинных темно-синих кос, и симпатичного личика – трижды плевать. Тау - это не только внешность, это еще и поведение, поступки. Причем, главным образом, именно они.

ЖАН Я ГУ АРА

Сидела за столиком, вместе со своим новым другом – большим двуглавым крысом. Трудно поверить, но это так. После драки, в превый же день знакомства, и наказания ей за эту драку, очень специфического и остроумного наказания, в лучших традициях Чистого Прилива, они не только не стали врагами, по гроб жизни, тая обиду друг на друга. А скорее наоборот.

И истинное имя крыса оказалось Че Бо Вир. Довольно странно, для уха юной кошки. Но ему, видимо, нормально.

В общем, они подружились. И смотрели сейчас новости, хьюманской телекоммуникационной сети. Шел первый день мира с террянами, еще вчера буквально прущими как бараны в Запретный Город. Волна за волной, имперской гвардии, оставляя на мостовой десятки и сотни трупов.

А по ящику показывали нечто и вправду весьма интересное.

«Как сообщают наши корреспонденты, эта женщина, Ю, так раскормила своего домашнего котика, Мей Куна, что он стал весить 200кг. При ее личном весе всего 55кг.»

И телекартинка. Маленькая темноволосая и узкоглазая террянка, и рядом с ней огромный жирный красно-белый кот. Даже котяра. Больше похожий на какого-то небольшого медведя.

- Что я вижу?! – возмутилась молодая киса. – Как такое может быть?! Он ей кто?! Муж?!

- Не думаю! – с ухмылкой возразила одна из голов королевского крыса. – Там же ясно сказали, вроде! Он – ее домашнее животное!

- Что за бред?! – опять вспушила всю свою шерсть кошка. – Как кот может быть домашним животным?! Ну ежик какой-нибудь… или дельфинчик… крокодил, в конце концов, когда маленький… Но кот? Настоящий взрослый боевой кот?

- А может, он ей лижет… где не должно… - пошутила вторая голова крыса. – Но ей – нравится! Что мы тут можем поделать? Это их прихоти!

- А она лижет ему? Во извращенцы! – гневно растопырила выбрисы юная кошка.

- Тут скрыта какая-то тайна! – пошла на примирение первая голова.

- Увижу этого Мей Куна – ррразорву нечестивца! – пообещала Жан Я Гу Ара. – Так позорить нашу расу! Это неслыханно!

- Терряне вообще… какие-то странные… - философски умозаключила вторая голова крыса.

И молодой принц крысов переключил канал вещания.

«Говорит корпорация СиСиБи. Военные новости. В катачанский полк прибыло пополнение. Как вы знаете, любой житель этой системы может быть внезапно призван в армию, даже женщина. И станет там прекрасным, стойким, умелым, изумительным бойцом. Например, вот эта девушка, Ю, была призвана в Имперскую Гвардию вместе со своим домашним питомцем. Ибо его реально не на кого оставить. Да и сам он… больше похож на обычного огра, по размеру, чем на домашнего кота. И все их подразделение направили через варп на одну пустынную планету…»

- Это же к нам! Это же к нам! – возопила Жан Я Гу Ара, возбужденно вскакивая со стула. – Смотри! Вот эти синие горы! Это же у нас!

- Подумаешь, какие-то серые холмы! – лениво начала одна голова крыса.

- Но они довольно острые! В оконечности! – возразила ей другая. – Это и впрямь горы!

- Это наши горы! – воскликнула кошка, хватая крыса за руку. – Бежим! И нужно сообщить моей сестре Рыси! Об этом прибывающем к нам безобразии!

- Куда? – поинтересовался крыс, но исправно метнулся за нею из-за стола.

- К месту прибытия транспортника! К монкеям! Мы же здесь, в городе, как и они!

На бегу Жан Я Гу Ара достала портативную рацию, почти телефон.

- Сестра! Сестра! Беги к третьей посадочной площадке! Там… Там… Такой придурок прибывает! Неописуемо! Это надо видеть!

- Ты думаешь у меня нет иных забот? – протянула ей Рысь, но и вправду немного заинтригованно.

- Мы уже бежим туда! С моим крысом! Че Бо Виром! Будем давать люлей чудовищу!

- Опять?!

- Ты не поняла! На этот раз крыс на моей стороне!

- Охххх… - выдохнула Рысь и тоже устремилась, вниз по коридору.

Шлюз посадочного модуля распахнулся. Как и все у хьюманов, широко-широко, и вниз, стальным трапом. Оттуда выбежали рядовые, сержанты и просто солдаты Имперской Гвардии, Катачанского полка. И между ними… огромный жирный кот, в каске, и с лазганом.

- Ну? Принимай пополнение! – задорно улыбнулся один из их командиров.

К ему подлетела невысокая взьерошенная красная шерстью кошка, при оружии, и с толстой серебристой антенной рации на ухе.

- Это что у вас за чудище такое?! – возопила она.

- Это… не чудище… - слегка растерялся офицер. – Это… рядовой Мей Кун!

- Ты из армии Тау, так? – сообразил другой офицер.

- Да! – подтвердил подбежавший следом двухголовый крыс, и осторожно поймал свою подружку-кошечку за талию. – Мы оба из армии Тау! И совсем не рядовые! Пилоты «Кризисов»! Во как!

- Ой блииин… - прошептал еще один сержант. – Что сейчас тут начнется…

- А что? – спросил его плазмер из подразделения КарсКин.

- У тау… пилоты бронесьютов… это как бы элитные войска! Бандиты и хулиганы! Любят и попить, и побузить! И пользуются изрядной протекцией начальства!

- Кто?! – возмутилась киса. – Я пью?!

- Ну вот! Ты видишь?

- Не советую оскорблять мою подружку в моем присутствии! – веско заявила вторая голова крыса.

- Да и в мое отсутствие тоже! – добавила первая голова.

- Что тут вообще происходит?! – раздался грозный командирский рык появившейся Рыси.

- Ничего! Вообще ничего! – быстро сказал сержант хьюманов, надвигая на уши и лоб свою каску.

- А это что за диво?! – оторопела Рысь, глядя на особо жирного кота.

- Я дико извиняюсь… - начал кот. – Но при чем здесь моя ширина? Я обычный боец полка… весьма умелый…

- Ты?! – едва не подпрыгнула Жан Я Гу Ара. – Обычный?! Умелый?!

- Не обижайте мое домашнее животное! – вступилась за него какая-то узкоглазая женщина, тоже в каске.

- Он?! Домашнее животное?! – оторопела Рысь. – Раб что-ли?!

- Нет! Вы не так поняли!

- А ну-ка, иди сюда, «умелый боец»! – тон и ухмылка Рыси стали по-настоящему зловещими.

Кот – завибрировал всем своим жирным и лохматым телом. Но остатки древней психологии, настоящих диких охотников, непобедимых тростниковых котов, не позволяли ему сейчас сбежать и отступить.

- Не плохо! – мяукнула Жан Я Гу Ара. – Он начинает мне слегка нравиться!

- Защищайся! – рыкнула Рысь и взмахнула когтистой лапой, ему в голову.

Удар по уху оглушил кота, но не свалил его на пол. Грозно мяукнув, он сам бросился в нападение: всей тушей на Рысь.

Рраз! Они сплелись, как два борца сумо. Причем, кот – заметно тяжелее. Утробное фырчание и возня. Тела закружились по просторному помещению, пыхтя и отклячивая попы, с поднятыми трубой хвостами.

- Ого! Ого! – загалдели солдаты-терране.

- Давай! Давай его, Рысь! Дави! – успела воскликнуть ее невысокая сестра.

И два мохнатых туловища вместе шмякнулись на бок.

Урчание на полу стало бархатным и почти сексуальным. Кот оказался на спине. Но обвил лапами кошку. И….

- Фух! – издала возглас та. – Я, похоже, влюбилась!

- Что-что?! – не понял сержант.

- Ничего! – мяукнула Рысь и вскочила с туши поверженного кота. – Он прошел проверку! На рядового – тянет!

- Да, милая… - прошептала одна из голов крыса. – Отличный урок! Вот как нужно разруливать самые опасные конфликты!

- Ничего не говори Ган До! – прошипела ему красная киса. – Слышишь? Ни словечка! О всем что ты видел!

- Ган До? – не понял крыс. – Это кто?

- Скоро увидишь!

- Я… - подошла к ним Рысь. – Присоединяюсь к ее просьбе!

ШОВАХ

Нервно постукивая пальцами, сидел за круглым столиком. Пока что один. Но через несколько минут к нему должны были присоединиться его старые друзья: тау, и не совсем тау, и совсем не тау. Разговор предстоял трудный: как тогда, когда он был под арестом. А они – вне преграды. И нужно было как-то объяснить им весьма спорную концепцию. Вернее, догадку, возникшую в его голове. Но тогда от этого зависела только его жизнь. А сейчас? Вдруг он ошибается? А зависит ли что-то от этого сейчас: от того, ошибается он, или нет?

Какие-то незримые силы действуют уже помимо его, и всех тау решений. Какие бы они ни были: правильные, не правильные... Пьеса под названием «война» все равно куда-то повернет.

Похоже. он начал мыслить уже как этот, псайкер-саксаул, как прозвали Пришельца все остальные молодые командиры, врэ. Кто-то – в шутку, а кто и всерьез, ненавидя это перекати-поле, с уровнем пси-способностей вряд ли ниже Т5. А может и гораздо выше.

Например, Шасерра. Ей есть за что ненавидеть Пришельца, вздумавшего играть на ее чувствах, к Шоваху.

А вот и она.

- Ну? Что, супергерой? Чего такой мрачный? Мы же, вроде, победили! Даже этих, что с рогами!

- А нужно было? Побеждать? – задумчиво бросил Шовах.

- В смысле? – присела за столик Шасерра. – Они же нам вредили! И Су Ян парализовали! И еще черт знает что нагадили, причем неизвестно где. Но что нагадили – точно. Мы им сразу как-то жутко сильно не понравились, с первого же взгляда.

- Интересно, чем? – улыбнулся Шовах, севшей рядом с ним девушке.

«Она сейчас спорит.» - пронеслось в его голове. – «Но, когда подойдут остальные, у нас будет единая, совместная позиция. И она это понимает. И я это понимаю. И нам обоим это весьма нравится.»

- Тем… что мы умные, как и они! Вот! – посинела Шасерра, поняв, что Шо сейчас опять начал загребать в самую суть философии. Причем, не только боя, а вообще, жизни.

- Мне не дают покоя их копыта! – задумчиво пробормотал молодой командир тау, без пяти минут стратег. И вообще, супергерой. – Копыта, как и у нас!

- Ну и что? – махнула ресницами Шасерра. – Они тоже травоядные, как и мы. Вот и все.

- Мы, как раз, не травоядные. – улыбнулся Шовах.

- Ты имеешь в виду страшные обычаи пожирания трупов?

- Ну да, их. В порыве боевого безумия мы вспоминаем себя до прихода Высшего Блага.

- И там мы хищники?

- Может быть. А может быть и не совсем.

- В смысле?

- Мы же жрем трупы. Это может быть воспоминанием о какой-то страшной катастрофе, в прошлом. Настолько ужасной, что…

- Погибла половина населения планеты? – догадалась Шасерра.

- Или даже более. И было невозможно найти зелень. Пришлось питаться друг другом. Но – в форме трупов, а не живых.

- Ядерная война? Или падение метеорита? – догадалась девушка, синея и беднея, попеременно.

- И у меня есть подозрение, что Рогатые к этому как-то причастны!

- Почему?

- Ты видела эту девушку на награждении? Рогатую девушку. Обратила внимание?

- Шо! – начала гневно синеть Шасерра, услышав во фразе лишь только одно: сексуальный подтекст.

- Это мог быть и парень! – мгновенно успокоил ее подозрения Шовах. – С рогами. Не важно. Важно то, что они могут соединяться с нами, а мы – с ними. Мы – по сути – один вид!

- Ну ты и умеешь… расстроить… - начала бледнеть и немного расслабляться Шаса.

Зато посинел Шовах. И незаметно положил свою ладонь на ее.

- Не волнуйся! Я решу эту проблему! Не знаю пока как! Но решу!

Шасерра улыбнулась:

- Ты все-таки Герой!

- Рогатые или не рогатые… умные или глупые… мы их всех… если встанут у нас на пути… Согнем! В колесо! Да!

И они порывисто и нежно встретились губами.

- Я вам не помешала? – подошла к ним сбоку оса Ама.

Ее огромные фасеточные глаза смотрели умно, внимательно, изучающе, но вполне доброжелательно, без угрозы. Или она понимает, кто пред ней… Или просто заинтригована приглашением.

- Уффф! – издал возглас Шовах, быстро отрываясь от любимой девушки и принимая снова обычное положение на стуле. – Нет конечно! Присаживайся! У нас тут Большой Стратегический Совет намечается!

- О! Я польщена! – плюхнулась на высокий фигурный стульчик Ама, ловко подогнув куда-то в бок брюшко с жалом. Словно и не оса, веспида, а какая-то тоже двуногая крылатая тварь присела с ними за столик. – Я тоже Стратег?

- Конечно! – улыбнулась ей Шасерра, совсем не чувствуя никакой угрозы в том, что веспида – тоже женщина. А Шовах – мужчина. Но представить тау … это самое… осу… невозможно. Значит, все нормально. Оса – хороший, хотя и не самый приятный союзник. Все-таки жало, как ни крути. И совсем-совсем другая психология.

«А вот рогатая девица…» - пронеслось в голове Шасерры. – «Уй, даже не знаю, смогу ли я вытерпеть ее за одним столом, с Шовахом. Забодаю до смерти. Хотя я и без рогов, рогатая – она.»

«И Шовах… вероятно 100% прав, в своих подозрениях насчет Козлов и Коз. С которыми мы воевали. Да и сейчас воюем. Они слишком похожи на нас. А мы – на них. Это явно не случайно.»

- А вот и мы! – появились сбоку Ган До и Шан Ре.

После отбытия группы супер-агентов разведки Вьет Врэ Мо они вновь стали прочной и на вид совсем неразрушимой парой. Как минимум, друзей. А может, и больше. Но кому какое дело?

Шовах – только счастливо улыбнулся. Этим он доверяет полностью. Члены его взвода… да просто друзья, с самых первых минут в Академии. Может и нужно было провести ритуал та’лиссера только с ними? Он ведь означает 100% доверие. А какое у него может быть доверие к этому, Нан Ро? Которого он потом чуть не убил. Или он – его, Шоваха. Не зная, что пред ним сам Шовах. Но подозревая, ибо не дурак. Кто еще вступится за честь Шасерры, причем мгновенно, после глупого оскорбления?

Не важно. Что сделано, то сделано. Он предложил им раскрытую ладонь дружбы. Они ее приняли. И стали тоже отличными командирами армии тау. Они принимают его нарождающийся титул «О», командующего, супергероя. Но лишь только когда он наглядно доказывает им, что прав. И нужно идти за ним, на смертельный риск. А как иначе? Иначе никак.

А вот и Каисса Ка и Гайка Врэ… Он никак не может избавиться от привычки называть ее еще и военным титулом. Она ведет себя… практически как аристократка, но молодая и взбалмошная. Но не имеет потомственного имени, типа Гэ или Дэ. И, все-таки, она типичная тау «касты огня». И могла бы возгордиться этим, презирая «лягух» и «кошек». Но не возгордилась. Удивительная девчонка! И достойна титула «О» не меньше его. Ибо перешла, как и он, немало невидимых граней. С легкостью, и походя.

Ккку Вен Ло, лягушка. У них она крайне уважаемая персона. За ум? За энциклопедические знания? За бешеную удаль? Она ученый-лингвист? И историк? Только ли? У древних тау такое сочетание талантов тянуло бы на «принцессу». Может, и у лягух так же?

И он ей тоже очень нравится. Только за то, что самый лучший тау? Или еще и как личность? Если она молчит и держит это внутри себя… точно принцесса, аристократка лягух.

Чего не скажешь о кошке Жан Я Гу Аре. Влюбилась в него, «великого Шо», и не скрывает это. Но приперлась сюда с двуглавым крысом. Троллит его, Шоваха? Или они и впрямь теперь крепкая пара? Хорошо бы… Хорошо бы… Да. Крысы – опасные союзники, но интересные.

Жалко, не пришел Лэнь. Он тоже друг, еще с Академии. Но сейчас у него явно новый роман, с той глуповатой длинной лягушкой. А у нее – с ним. Они счастливы вместе. Или он тоже подозревает что-то, о личности Амы? И решил не баламутить воду, до уровня Шторма?

Су Ян и Лин Мин. Снова вместе. Его роман с Гайкой или Каиссой – не состоялся. Ну и хорошо. Эти двое такая разная пара… но отлично дополняют недостатки друг друга. И доверяют, друг другу, и ему, Шоваху. А это – главное.

- Всем привет! – начал свою речь Шовах. Не вставая. Но все мгновенно поняли, что он опять собирается сказануть нечто крайне важное, и спорное. И повести всех за собой… в Ад или Рай? Там уже были. Не они. Но воины этой армии. Недавно.

Нет. Придется все-таки встать. Они сейчас будут вкушать, любимую пищу и напитки. А он? А он опять прыгнет со скалы. Надеясь, что крылья развернутся за спиной сами-собой. Или некое подобие крыльев. Можно убежать с погибающей планеты. Но от себя – не убежишь.

Кстати, самый умный стратег здесь и сейчас – вовсе не он. А эта, хьюманка, Харк. Стоит и шепчет официантам, что кому нести. А ведь была принята в культуру Тау просто как бармен. Точнее, барвумен. Точнее, даже просто захвачена в плен. А уже незримо руководит, чужим баром. Изначально же – тоже воин, у себя. И ненавидела их, синекожих.

Значит, он все-таки прав. И можно прыгать.

- Как легко заметить, внешне, - начал Шовах, включая небольшой экран на стене, - наш новый враг, Рогатые, крайне не обычен. И жуть как умен. И всецело предался Злу. Но вот на что я рискну обратить ваше особое внимание.

Он вызвал на экран сцену награждения. И быстро увеличил на нем изображение единственной Рогатой Тау.

- Она синекожая тау. Это достоверно. И всецело предана идеям Великого Блага. Доказала это, делом. Но ее череп. Су Ян! Ты помнишь, как впервые увидела такой?

- Такое не забудешь! Он самый! Один в один Рогатый… Рогатая… Башка.

- Шпионка? – растопырила улыбочку кошка Жан Я Гу Ара. Показала клыки. Но явно улыбается, шутит. – Под гипнозом?

- Нет! – печально улыбнулась Шан Ре. – Я тоже заметила эту странную голову. И просмотрела всю ее историю, до этого момента: по официальным досье, и не официальным. Там много спорных и не совсем законных переходов… но она то, что мы видим. Синекожая тау, но с рогами. Наивная и храбрая, до жути.

- Она гибрид. Нас и Рогатых. Причем, сама возможность этого гибрида означает… - продолжил Шовах.

- Что кто-то от кого-то произошел? – прошептала веспида Ама.

- Не обязательно. Вернее, не важно. Важно то, что среди рогатых могут быть и служители добра.

- Добра? – фыркнул Ган До. – А что это такое?

- Возможность вести переговоры и заключать мир! – шагнул обратно к столику Шовах. – Вспомните, с кем мы не сможем это никогда! Ну?

- Некроны! – сразу отреагировала Ама. – Бездушные киборги-убийцы!

Шасерра – загадочно фыркнула. Но промолчала.

- В смысле? – сразу отреагировала Ама. – У тебя есть план замирения с некронами?

- Не план. – начала Шасерра. – Но сама возможность этого. Некроны это роботы, слуги кого-то еще. Перебившие своих хозяев. Причем, по нелепому недоразумению. Дальше исправить все стало почему-то невозможно. И было бы интересно узнать, кто же были их хозяева.

- А подробнее? – дернулась Шан Ре.

- Ничего конкретного. Просто, их бластеры убивают не только лучами, но и потоком наркоты.

- Того и этого? – побледнела Су Ян.

- Да. Передоз и того и этого. – взглянула в ее глаза Шасерра, тоже бледная как мел. – Мы поняли суть культуры Некронтир, но не их Хозяев.

- Нам и без этого ужасов вполне хватает! – качнул головою Шовах. – Ужасов этой планеты. Она словила маленькую черную дыру. И обречена.

- Да. – прошептала побелевшая лягушка Ккку Вен Ло. – Или нет. Вы знаете, как выманить изнутри планеты микро черную дыру?

- Нет. – дернулись все, почти одновременно.

- Пока не знаем! – положил лапу на стол Шовах, загадочно блеснув глазами.

- Не надо, Шо! – бросила ему Шасерра. – Решаем проблемы по порядку! Не прыгай на сверхсложную, не решив более простые!

- Ну ладно. – слегка расслабился будущий стратег, а сейчас – просто тактик. – В общем, назову еще два примера, с кем наш союз невозможен. Пожиратели и Хаосы.

- Любопытная пара! – улыбнулся Ган До. И у него во рту тоже слегка блеснули маленькие-маленькие белые клыки.

Жан Я Гу Ара в ужасе вылупилась. Клыкастый тау. Он никогда не смотрела в рот Шоваху. Но даже этой улыбочки, другого тау, ей уже хватило, чтоб немало испугаться. И рога и клыки. Кто же они, ее нынешние союзники?

Шовах – невольно слегка улыбнулся. Наконец-то что-то испугало и кошку Жан Я Гу Ару. Но она хотя бы может быть уверена, что ОН, Шовах, ее никогда не обидит. Даже когда грозит пистолетом. Или копьем. Ведь он просто метает понты, ради Общего Блага.

А Ган До продолжал:

- Если встанет выбор: союз с Хаосами, против Пожирателей? Мы же сделаем этот спорный шаг?

- Да, конечно! – посинел лицом Шовах. – Мы уже рискнули замириться с темными эльдарами! Здесь и сейчас, возле этой планеты! И не прогадали! А ведь они служат, по существу, демонам Варпа!

- Не демонам, а демону! – вскачила Гайка. – Слаанеш!

- Ты была бы права, если бы на нас здесь напали «Сестры Битвы». – улыбнулась ей Каисса Ка. – И дручи сыграли бы на нашей стороне, пусть и временно. Но реально, они могут служить и Кхорну. У них есть такие интересные зверушки… как раз оттуда… из варпа…

- И их Укротительницы! – усмехнулась Шан Ре. – А они подчиняются совсем не Слаанеш!

- А! Значит, дручи в союзе и с воинами Хаоса? – понимающе выдохнул Лин Мин. – Красивая версия! Но ни одну из них мы не проверим. К счастью. Ни сестричек, ни берсеркеров тут пока нет!

- Ибаааать… - прошептал Шовах. – Вот это совсем не надо было вслух….

Звук общей тревоги разорвал мирное копошение зала.

Все мгновенно вскочили. И все, у кого уже был плазменный меч – инстинктивно хватанулись за него рукой. У всех он оказался на поясе, даже у Шоваха, привыкшего носить его возле ранца, по-полевому. В обычном реальном бою тау такой меч не очень-то и нужен. Стреляющее – куда эффективнее. Но…

- Ну вот. – попыталась пошутить белокурая Гайка. – Я так и не пожрала!

- Стройнее будешь! – в тон ей пошутил Лин Мин. Очень нежно и ласково. Они явно теперь друзья. И без Су Ян… может быть… стали бы и любовниками.

Один Шовах помрачнел темнее тучи. А за ним и Шасерра.

Су Ян – прекрасно поняла их обоих. И попыталась разрядить атмосферу:

- Если приперлись сразу две этих армии – пойду я! Сражаться с их главарем!

- А почему не я? – не догоняя, спросил двуглавый крысс.

- Потому что тебе запрещаю Я! – схватила его за руку кошка. – Пока не разберешься, что к чему!

Шовах невольно улыбнулся. «Они все-таки уже пара!»

Никаких пояснений из динамиков не последовало. Все рванули к своим бронесьютам.

Только Лин Мин слегка замешкался, зачем-то опрокидывая в рот еще одну стопку (маленький стаканчик).

И в зале с брошенными столами появилась еще одна волосатая девушка. Колтун ее волос, совершенно не внятного цвета, торчал над ее лицом почти на половину высоты всей ее головы. И в прическе блеснули два тонких изумрудных гребня. Она чуть-чуть тряхнула волосами. И над гребнями мелькнули маленькие кончики беловато-серых рожек.

Лин Мин пришюрился:

- Он прав? Среди вас есть готовые к переговорам?

- Конечно! Но нас меньше, чем не-готовых!

- Почему?

- А ты как думаешь? Почему? – удивительно смело сказала девица и пошла к нему, ловко лавируя меж столами.

Они сошлись. И оказались совершенно одинаковы ростом. Губы против губ. И одновременно властно и грубо схватили друг друга за одежду, на груди и плечах, комкая ее в узел. И слепились ртами.

- А где Лин Мин-то? – удивленно произнесла Су Ян на бегу.

- Надеюсь, там же, где и мы все! – с улыбкой бросил ей Шовах. – Там, где будет наиболее эффективен!

- Уже в кабине «Кризиса»? – съязвила Су Ян.

- Или в «Невидимке»? – хитро и озорно бросила Шасерра.

- Он достоин большего! – гневно посинела Су Ян Врэ и прибавила ход, отрываясь от этих двоих, явно сговорившихся изводить ее, приколами.

- Зря она недооценивает «Стеллсы»! – скривилась в спину ей Шасерра.

РАССВЕТ

На бескрайнем пространстве перед городом все яснее виднеется огромное воинство, как бы скелетов, закутанных в какие-то то-ли тряпки, то-ли куски толстой черной кожи.

Шовах активировал видеосвязь костюмов.

- Все меня видят? Все слышат? Я и на наших новых союзников-людей намекаю!

- Вроде да! – отозвался какой-то хьюманский генерал. – Ты пилот, командир всего отряда титанов империи тау?

- Больше! Я тот самый легендарный О’Шова! И наши бронекостюмы – не титаны! Это просто «Кризисы», скафандры среднего класса! Ну а я… вроде как самый наглый и дерзкий из их пилотов!

- Отлично! И какую тактику нам сейчас выбрать? – улыбнулся генерал.

- Мне кажется… - осторожно начал Шовах. – В этот раз лучше оставаться в пределах Города! Я еще не понял, кто пред нами… Но они явно будут сейчас выманивать нас на открытое место. А у нас много легкой пехоты. Класса «имперской гвардии» и «воинов огня». Зачем лишать себя столь важного козыря?

- Понял! Умное решение, О’Шова! Так и сделаем!

- Ты не бросишь личный вызов их предводителю? – подала голос Ккку Вен Ло.

- Зачем? – улыбнулся Шовах. – Он все равно считай уже труп! У нас же «Небесные лучи»!

- И «Барракуды»? – пискнула Шасерра. – Ты вспомнил и о них?

- Да! Противник сам подставился под их массированный удар!

- Круто! – отозвался Нан Ро Врэ. – И умно! Ты делаешь успехи, юный выскочка!

- В области тактики! – съязвила вдогонку Дак Врэ.

Остальные пилоты шагоходов – невольно захохотали.

- Шовах на этот раз 100% прав! – раздался в динамиках у всех голос Чистого Прилива. – Машины уже выходят на ударную позицию!

- Мы все почему-то на одной частоте? - бросил в эфир Ган До.

- Да! И вы! И пехота! Так легче понимать всю обстановку!

- И реагировать на сюрпризы? – усмехнулась Су Ян.

В динамиках у всех затрещало. И раздался злобный механический голос врага:

- Говорит полководец Жан Гао Ю Ар! Вон из нашего города, чужеземцы!

- Как ты смеешь использовать это имя, подонок?! – зарычала в эфир красная кошка. – Самозванец! Пошел отсюда нафиг!

- Он прикидывается мертвым котом? – переспросил Шовах.

- Хуже! – гневно крякнула Ккку Вен Ло.– Он прикидывается давно умершим человеком!

Шовах весело сощюрился.

- Так-так… Ты утверждаешь, что это ТВОЙ город? Тогда ответь, в каком здании лифт работает только вниз! Ну?

Повисла трескучая томительная тишина.

И Шасерра тихо захохотала в эфире.

- Все-таки не зря мы тогда прогулялись в костюмах в тот сектор!

- Вам всем смерть! – простонал в эфире Жан Гао Ю Ар. – Вы сами ее выбрали!

- А все-таки, кто это? – озабоченно спросила лягушка. – Если не ожившие некроны, то…

- Воины Хаоса! – словно как выплюнул Шовах. – Решили напугать нас, одевшись под некронов!

- Все равно, мало приятного! – пробормотал Ган До. – Хаос спейс марины – по-настоящему огромны!

- Перед нами Хаос? – отозвался генерал Имперской Гвардии Террян. – Это многое меняет! Вызываю «Сестер битвы»!

- Упс! – издала звук Шан Ре. – Вот то самое, о чем мы и говорили? Да?

- Сестры – не плохой союзник! – тихо отозвался Шовах. – Правда, туповатый….

- Внимание всем! – затрещал в динамиках новый голос. – Говорит воин тау Лин Мин! Некоторые знают меня лично! Другие – наслышаны! И у меня есть важное сообщение для всех вас! На переговоры с нами вышла группа… рогатых козлов!

- И коз! - раздался рядом с ними еще один, женский голос.

- Ого! – выдавил из себя Шовах. – Так вот почему он предпочитал всегда ближний бой!

- Лин Мин! – возопила Су Ян. – Ты что? Свихнулся? Спутался с какой-то…

- Полегче, девочка! – отозвалась эта, рогатая. – Я никакая не «гейша» и не «табуретка»! И не «рогатая п..да» тем более! Ваш Лин Мин – очень важное лицо у нас, в Козлод-Думе!

- Это столица такая, кто не понял! – смутился Лин Мин.

- Его все зовут «шиба-а-на», «посредник между культурами»!