Схватка

Глава 1. Непристойное предложение

2250 год от РХ. Москва. Евразийская Империя

Вера Серова сидела за столом своей крохотной комнатушки в студенческом общежитии Имперской Медицинской Академии, пребывая в тяжелых раздумьях. Ей – красно-дипломнице и отличнице – предстояло принять важное решение. Ведь поначалу, все складывалось для нее, происходящей из низкой страты жителей Евразийской Империи, очень удачно. Она, несмотря на высокий конкурс, сумела поступить на бесплатное обучение со стипендией, на фармацевтический факультет. Во время учебы встретила замечательного парня – своего сокурсника — Виктора Орлова. Он тоже происходил из низкой страты, но оказался очень умным и талантливым. Посещая вместе студенческий научный кружок, они сблизились, полюбили друг друга и даже собирались создать семью.

Виктора заметил заведующий кафедрой разработки новых лекарственных препаратов Академик Федор Иванович Могилевский, известный ученый и автор нескольких патентов. Он сразу разглядел в юноше огромный потенциал и взял под свою опеку. Они вместе разработали новое лекарство. Вера уже предвкушала, как ее Виктора возьмут на кафедру после обучения, а она поступит в аспирантуру, о которой все время мечтала.

И все могло бы сложиться для нее удачно. Могло, если бы на последнем, шестом курсе обучения, в их группе не появилась ОНА! Она — Алиса Северская! Княжна из верхней страты, которая восстановилась после академического отпуска. Красивая и наглая. Причину этого отпуска никто не знал, но поговаривали о несчастной любви к принцу Имперской крови и даже попытке суицида.

С ее появлением, мчавшийся на бешеной скорости, к безграничному счастью и успешной совместной жизни Веры и Виктора, «поезд» сошел с рельс. Все «вагоны» длинного состава: успешная карьера, роскошная свадьба, шикарный особняк, безбедная жизнь, светские рауты, обще-евразийское признание, блеск софитов и брызги шампанского… все ушло под откос и разбилось вдребезги. Алиса не скрывала своей симпатии к Виктору и Вера была на миллион процентов уверена, что девушка положила на парня свой «блудливый» глаз. Она стала так нагло его обхаживать и оказывать явные знаки внимания, что Вера серьёзно забеспокоилась. Соперница отличалась от своих сокурсников не только яркой внешностью и высоким положением в обществе, несомненно, она была еще: и очень предприимчива, и умна. Достаточно вспомнить, как роскошная красавица с медного оттенка локонами, уложенными в модную прическу и внимательным взглядом выразительных синих глаз, пользуясь своими связями при Императорском дворе, сумела достать научно-исследовательское оборудование для кафедры, которого те не могли получить десять лет.

Кульминацией всех манипуляций направленных на обольщение желанного парня, стало непристойное предложение. Когда последний курс обучения подходил к концу, Алиса решилась на категоричные меры. Девушка заявилась в комнату общежития, где в безмятежном спокойствии ужинали Вера и Виктор. Этот визит стал знаковым в судьбе всех троих молодых людей. Не обременяя себя лишними церемониями, она с ходу предложила Виктору стать ее парнем.

Когда онемевшие от такого нахальства молодые люди пришли в себя, Виктор со всем приличествующим уважением, но очень твердо пресек все поползновения этой знатной особы, сказав, что у него уже есть любимая девушка. Вера, не в состоянии вымолвить ни слова, увидев лицо Алисы жутко испугалась. Нет, отвергнутая девушка не кричала, не ругалась, не возмущалась. Она просто улыбнулась, но эта улыбка заставила тело Веры замереть в оцепенении, а ударам сердца сбиться с привычного ритма.

Голос Алисы Северской громогласным эхом рубанул накаленный воздух общажной комнатки, сотрясая стены и накаляя страсти.

— Виктор Орлов, ты еще очень сильно пожалеешь о своих словах! — лицо Алисы скривилось в циничной усмешке. Глядя ему прямо в глаза, она продолжила: — Запомни одно, Северские всегда получают то, что хотят! Ты все равно будешь моим, просто это могло случиться гораздо быстрее и проще, если бы ты не упрямился. Но ты, видимо, не из тех, кто ищет лёгких путей. Что же, похвально. Люблю таких и объявляю начало «игры». Но приготовься к тому, что в ней будут мои правила, Витенька.

— А ты, — она обратилась к Вере. — Тебя я вижу насквозь! Лживая, амбициозная, фальшивая сучка! Он слеп в своей привязанности к тебе и не понимает, что ты его просто не достойна! Впрочем, скоро ему выдастся возможность убедиться в этом лично.

Голос Алисы стих, и, в полумраке комнаты, на какое-то время, воцарилась гнетущая тишина.

Уже не воспринимая адекватно все происходящее вокруг, Вера судорожно сдавливала тонкими похолодевшими пальцами, саднящие от пульсирующей крови, виски.

В отличии от своей девушки, Виктор был настроен воинственно. Будучи от природы мягким, покладистым и неконфликтным человеком, он пребывал в некой прострации не меньше Веры, но… всегда присутствует то, что отличает мужчину от женщины и это осознание лидерства и способность нести ответственность за двоих — за себя и за партнера.

— Позвольте мне, Ваша Светлость, — обратился Виктор к незваной гостье, — самому решать, кто меня достоин, а кто нет!

Глаза синеокой красавицы затянуло гнетущим маревом. Именно так, хранящие спокойствие, бездонные небеса заволакивает сизыми предгрозовыми тучами. Старательно растягивая сжатые в тонкую линию губы, Алиса скривила подобие улыбки.

— Какой ты смешной, Витенька, — промурлыкала ласково тоненьким фальцетом. — Когда это мужчины решали такие важные вещи сами?

Стирая улыбку, она резко развернулась и проследовала к выходу. Прежде, чем толкнуть ладонью дверь, она притормозила, и, на мгновение замерев, прошипела пропитанным ядом голосом:

— Я ушла, ждите новостей!

Дверь хлопнула, вынуждая Веру вздрогнуть. Словно пробуждаясь от тревожного сна, она медленно повернула голову в сторону растерянного Виктора. Ее дрожащие ладони очертили заострившиеся скулы, боязливо спускаясь на красивую тяжёлую грудь и неподвижно застывая.

Алиса ушла, а новости, как она и обещала, последовали незамедлительно. Виктора вызвали в Ректорат и объявили, что так как он учится бесплатно, по квоте Министерства Охраны Общественного Здоровья, он должен отработать пять лет по месту распределения. Ему назвали конечный пункт назначения и обозначили обязанности, которые ему придется выполнять. И все бы ничего с должностью, провизор в гарнизонной аптеке — это не самое ужасное, что могло случиться с выпускником Медицинской Академии Виктором Орловым, но вот то, где именно находился этот гарнизон и сама аптека, вводило в ступор и отчаяние. Богом забытый острог на границе с Китайской Империей, за много тысяч километров от столицы, выбрасывает его за пределы привычной для него рабочей среды. Там нет лаборатории и он не сможет проводить эксперименты и создавать, так необходимые людям, лекарства. Его планы и мечты рухнули в одночасье.

В надежде, хоть на малейшую поддержку и понимание, Виктор обратился к своему шефу. Тот пошел к Ректору с просьбой оставить такого талантливого студента на кафедре. Они с Ректором были большие и давние друзья. Тот предложил Федору Ивановичу сесть, и со вздохом сказал:

— Федя, я очень тебя люблю и уважаю. Мы с тобой дружим уже тридцать лет, и я тебе ни разу не отказал. Верно?

— Верно, Петя, но и я тебя никогда не просил ни о чем противозаконном или лично выгодном.

— И это верно. Более того, я знаю способности Виктора. Он единственный три раза подряд побеждал в Имперских конкурсах работ молодых ученых. Я знаю, что у него есть и опубликованные статьи и даже патенты.

— Тогда в чем дело?

— Федя, только не говори, что ты решил, якобы распределение Орлова — это моя идея?

— А чья же? — мужчина взглянул на друга поверх очков, в полном недоумении. — Кого интересует простой студент?

— Не поверишь, но оказалось, что очень даже интересует! Мне звонили оба имперских министра. И министр Здравоохранения и министр Народного Просвещения!

— Что? Сами Министры? — брови мужчины поползли вверх.

— Я тоже, Федя, охренел. Не помню такого вообще, чтобы они в один день звонили по одному и тому же вопросу.

— И что же они хотели?

— Одного. Чтобы Виктор Орлов, согласно действующему законодательству, был отправлен на границу с Китайской империей.

— Но ты же возражал? Или нет?

— Возражал, Феденька, возражал. И на тебя ссылался. Ты же у нас Академик.

— И что?

— А то! Мне сказали, что если я и ты так им дорожим, мы можем поехать в ту глушь вместе с ним.

— Не может такого быть! — поразился старый профессор.

— Как оказалось, очень даже может, — с досадой ответил Ректор. — Я вообще не припомню такого тона в разговоре с ними. Они сказали это мне! Человеку который работает Ректором уже тридцать лет! Одному из лучших Ректоров Империи! Да и ты! Знаменитый ученый! Академик! Вдруг выяснилось, что это оказывается ничего уже не стоит! Что от нас легко избавиться, как от старых вещей! Я был просто в шоке! И оба намекнули, что вопрос решался даже не на уровне Имперского правительства.

— А где же? — снова удивился Федор Иванович.

— На уровне Имперской Канцелярии Его Императорского Величества, — устало ответил Ректор.

— Даже так? — обреченно произнес Академик.

— Даже так, — подтвердил его старый друг, — Федя, мы ничего не можем сделать. Слишком могущественные силы вмешались. Если мы попробуем им помешать, нас раздавят, словно мошек, и не заметят. Не думаю, что это поможет Виктору, ну а нам-то точно будет конец. Федя, и я и ты, мы оба уже старики. Нам не начать все сначала.

— А что же будет с Виктором?

— У него своя судьба. Ему следовало быть осторожнее в своих поступках. Тут явно прослеживается чья-то месть! Поверь, лучше оставить все как есть.

— Пожалуй, ты прав. Очень жаль. Он мог быть очень полезен нашей Академии, да и всей фармакологической науке в целом.

— Федя, что значит эта польза по сравнению с желаниями царствующих особ?

— Ты прав, Петя, ты прав, — и старый профессор покинул кабинет Ректора.

Вернувшись к себе на кафедру, он вызвал Виктора и все ему объяснил, сказав, что ничем ему помочь не может.

Молодой человек все рассказал своей девушке.

И вот сейчас Вера размышляла над тем, что ей делать дальше. Ехать с Виктором в провинциальную Тьмутаракань ей совершенно не хотелось. Не о такой жизни она мечтала и шесть лет училась в Медицинской академии не ради прозябания в глухом гарнизоне. Но и перспектива остаться одной в столице ее пугала. Без Вити она не знала и не понимала, что делать дальше. Ее раздумья прервала открывшаяся дверь. В комнату без стука и спроса вошла довольная Алиса, горделиво размахивая какой-то бумагой. Нахально усевшись на стул, она принялась в упор рассматривать соперницу, словно пытаясь понять, чем именно ей удалось покорить такого мужчину как Витя.

— Что Вам угодно? — сухо спросила девушка.

— Мне угодно сделать тебе роскошный подарок, который таким простушкам как ты, выпадает раз в жизни, — насмешливо ответила княжна, эффектно закидывая одну стройную длинную ножку на другую, — не проворонь его!

— Я не нуждаюсь в Ваших подарках! — фыркнула Вера, брезгливо кривя достаточно милое личико.

— Еще как нуждаешься! — Алиса слегка приподнялась, и, подавшись корпусом вперёд, взглянула на соперницу таким уничтожающим взором, что та побледнела. — Я тебя вижу насквозь. Думаешь я не знаю, о чем ты сейчас думаешь?

— О чем же? — пролепетала Вера, едва шевеля губами.

— О том, как тебе хочется остаться в столице и попасть в аспирантуру! Тебя совсем не интересует перспектива поездки в глухую приграничную ссылку, в качестве подружайки сосланного аптекаря. Ты совсем не похожа на жену декабриста! Не-а, — Алиса откинулась на спинку стула, и, запрокинув голову назад, «прощупала» ладную фигурку соперницы ехидным взглядом. — Ты хотела славы и оваций Виктора Орлова, как знаменитого фармацевта-изобретателя, в лучах которого ты пригреешься сама. Прилепишься к нему, словно пиявка. Только сосать ты планировала не только его кровь, но и несметные богатства им заработанные.

— Это не Ваше дело! — уязвленная тем, что Алиса заглянула в самую глубину ее души, раздраженно ответила Вера.

— Вот тут ты глубоко ошибаешься. Сама ты меня не интересуешь, от слова «совсем». Но ты морочишь голову моему парню! А вот это уже мое дело!

— Виктор не Ваш парень, — запальчиво ответила девушка, закипая от возмущения.

— Мой! — расхохоталась Алиса, оголяя ряд ровных белых зубов. — Просто он этого еще не осознал. Из-за тебя! Но придет время и он все поймет!

— И каким это образом? — насмешливо спросила Вера.

— Таким. Ты знаешь что это за бумага у меня в руках? — Алиса перестала смеяться и вновь приблизила лицо к сопернице.

— Нет! И знать не хочу!

— Врешь! Очень хочешь. А уж иметь эту бумагу, ты захочешь еще больше, когда узнаешь, что это такое! И готова ради нее будешь на все! — щуря глаза, прохрипела Алиса сдавленным голосом.

— Нет такой бумаги на свете! — гордо ответила девушка.

— Не зарекайся! Сейчас узнаем, — Алиса презрительно рассмеялась. — Так вот, слушай внимательно, низко стратовая дрянь, посмевшая стать у меня на пути! Это именной персональный вызов в целевую аспирантуру Имперского института Фармации Императорской Академии Наук.

— Что?! — спросила потрясенная Вера, пропустившая мимо ушей оскорбления. Учиться и работать там была заветная мечта всех фармацевтов. Но удостаивались ее очень немногие, можно сказать избранные.

— Именно то, что ты слышала! И видишь эту пустую строку? Туда нужно просто вписать имя, и готово. Человек уже аспирант! Ты же об этом мечтала в своих грязных мыслях?

— Зачем Вы мне это показываете? — сглотнула слюну растерявшаяся девушка.

— Хочешь в этой строке будет твое имя? — вкрадчиво, с иезуитской улыбкой, спросила Алиса. — Выбирай! Либо блестящая карьера в столице в ведущем профильном научно-исследовательском учреждении, либо прозябание в отдаленных имперских жопенях! Даже если ты не поедешь с Витей, ты не останешься в столице, уж поверь мне! Будешь фермерам слабительное продавать!

— И что я должна сделать, чтобы получить эту бумагу? — спросила сломленная Вера.

— Сущий пустяк! Практически ничего. То, что ты хотела сделать вообще бесплатно! — торжествующе сказала Алиса. — Ты пригласишь сейчас Виктора и скажешь, что между вами все кончено. Что ты остаешься тут, в аспирантуре, и с ним никуда не поедешь. И будь убедительна. Ты получишь эту бумагу, только если он поверит, что ты его бросила!

— А где гарантии, что Вы меня не обманете?

— Уже торгуешься? Я в тебе не ошиблась! Хотя чего еще ожидать от дочери торговца скотом! Да, да! Я прекрасно знаю твою маленькую грязную тайну! О том, кто на самом деле твои родители! Это остальным ты можешь рассказывать, что ты потомственный медик! — Алиса вновь рассмеялась. — По ветеринарии, не иначе! Торгашество у тебя в крови! — продолжила она. — Я всегда знала, что ты корыстолюбивая сучка и рядом с Виктором, ты только для того, чтобы на его шее въехать в хорошую жизнь! — с глубоким презрением ответила княжна. — Бумага останется у тебя. Сама потом впишешь свою фамилию. Но имей ввиду, вздумаешь крутить хвостом и кинуть меня, я также легко аннулирую этот вызов, как и получила его. Ну а ты, после этого кидалова, в фармации сможешь работать только уборщицей в сельской аптеке. Все поняла?

— Поняла.

— Согласна?

— Согласна!

— Звони Виктору и вызывай его. Я поставлю вот тут микрокамеру, чтобы я смогла все видеть и слышать. Потом заберу. Смотри, не испорти себе свою будущую прекрасную жизнь! Да, и обо мне ни слова! Сгною! Удачи! — и Алиса, установив камеру, покинула комнату.

Вера колебалась недолго. Искушение было очень велико и непреодолимо! Она уже представила себя совершающую эпохальные открытия новых лекарств! Славу и известность. И чего греха таить, новых более удачливых кавалеров, чем Виктор. В том, что его карьера окончательно полетела под откос, девушка уже не сомневалась.

Она взяла телефон и набрала номер.

— Витя? Это я. Ты бы смог сейчас подойти ко мне? Дело очень неотложное. Случилось. Приходи узнаешь, — и она отключила связь.

Потирая виски она продумывала предстоящий разговор. Через десять минут, в комнату вбежал взволнованный Виктор.

— Верусик, что случилось? — с беспокойством спросил он свою возлюбленную.

— Витя! Я не буду ничего от тебя скрывать. Ты и так все узнаешь сам! — решительно начала Вера.

— Ничего не скрывай! Мы вместе со всем обязательно справимся!

— Нет! Теперь каждый из нас будет справляться со своими проблемами самостоятельно! Друг без друга! — твердо произнесла девушка.

— Что это все значит? Почему сами? — нахмурился Виктор.

— Витя! Первое. Я не поеду с тобой на эту границу. Я не для того вырвалась из провинции в столицу, поступила с таким трудом в Академию, училась на отлично, окончила ее с красным дипломом, чтобы после всех этих трудов и усилий, закончить свою жизнь выдавая аспирин и зеленку солдатам в глухой вонючей дыре!

— Но мы же будем вместе! И не такая там дыра, это городок. Да небольшой, но не просто застава! — пытался вставить слово растерянный юноша. — И потом, это всего лишь пять лет! Мы вернемся и я сделаю нас богатыми и известными. У меня столько планов и задумок!

— Не перебивай меня! — резко сказала девушка, картина ее блестящего будущего, придавала ей силы и уверенности в своей правоте. — Это еще не все. Второе, и это самое главное! Мне, ввиду моих выдающихся способностей, предложили целевую аспирантуру в Имперском институте Фармации Императорской Академии Наук. Мне! Ты понимаешь, что такой шанс выпадает раз в жизни?

— Тебе? Предложили такую аспирантуру? Как? В этом году у них не было набора! — удивлению Виктора, который лучше всех знал реальные способности своей девушки, не было предела.

Да, она была отличницей, но только за счет хорошей памяти и усидчивости. Никакой креативности и способности генерировать новые понятия и представления, у нее не было.

— Верочка, знаешь что я тебе скажу? Тебе не просто так это предложили! Ты такая красавица. Тебя точно хотят этим купить, чтобы потом затащить в постель!

— Так вот как ты обо мне думаешь на самом деле? — тут же нашла повод вспыхнуть яростным гневом Вера. — Что я красивая и тупая дура? Я всегда знала, что ты ко мне так относишься! Ты никогда со мной не обсуждал научные проблемы! Но мне-то предложили аспирантуру, а тебе нет! Хотя ты такой весь из себя умный. После такого оскорбления, между нами все кончено! Я не хочу больше тебя видеть и знать!

— Ты что, Верочка? Я не обсуждал их, чтобы не расстраивать тебя! И чтобы ты не комплексовала! — пытался успокоить ее Виктор.

— Второй раз меня дурой назвал? Хватит! Виктор Орлов! Что непонятного в том, что я сказала? Между нами все кончено! Я тебя больше не люблю, да и не любила, наверное, никогда. Ты — неудачник. Да талантливый, но неудачник! Да и не такой талантливый, как оказалось, на самом деле, если тебя так легко отправляют в такую глушь! У нас теперь разные дороги в жизни! — настойчиво и громко сказала девушка и, направив указательный палец на дверь, добавила: — Немедленно уходи! Или мне вызвать охрану?

— Не надо вызывать охрану, — вдруг успокоился молодой человек, — я уже месяц чувствовал, что все этим и закончится. Думаешь я не видел, как ты постоянно просчитываешь разные варианты? Я, как ты выразилась, неудачник. Пусть! Но я не глупец и знаю себе цену. Я ухожу. Но запомни этот разговор. Если вдруг передумаешь, обратной дороги не будет! — он встал и направился к двери. — Прощай! Не обманись в своих надеждах!

— Не переживай за меня! У меня все будет отлично! Лучше побеспокойся о себе! — зло крикнула ему вслед Вера.

Через пять минут в комнату вошла Алиса. Она подошла к шкафу и забрала видеокамеру.

— Вы довольны? — спросила ее Вера. — Мне показалось, что я была чересчур убедительна.

— Конечно, ты была очень убедительна, дрянь! — усмехнулась княжна. — Ты была убедительна, потому что говорила Виктору чистую правду. Ты мелкая завистливая и тупая сучка. Не обижайся, это читая правда. Ты думаешь я не видела, как ты на него смотрела, когда он получал награды на научных конкурсах?

— И как же? — с вызовом спросила Вера, бесясь от ее оскорблений, и одновременно боясь, что княжна отберет ее приглашение в аспирантуру.

— Лично я смотрела на него с любовью, радостью и гордостью, что тот, кого я полюбила, добивается таких успехов! — ответила, презрительно глядя на нее, Алиса. — А ты… ты смотрела с завистью и скрытой злобой, что по сравнению с ним, ты просто тупая овца. И тебе никогда не поравняться с ним.

— Да! Я завидовала ему! Всегда! Я думала, что рядом с ним научусь быть такой же умной, — со злостью выкрикнула Вера.

— Ты не только подлая, но и тупая, — рассердилась Алиса. — Такой хитрожопой как ты, можно научиться быть, а вот умным, как мой Витя, нужно родиться. Ладно, мне противно с тобой находиться в одной комнате. Удачи тебе в аспирантуре. Совет хочешь? Сразу найди себе покровителя и стань его любовницей, иначе быстро вылетишь обратно на улицу, с твоими куриными мозгами. Прощай, надеюсь больше никогда не увидеть твою подлую рожу!

И княжна покинула комнату, оставив там беснующуюся в бессильной злобе, бывшую девушку Виктора.

Глава 2. Без вины виноватая

Довольная Алиса ехала домой. Она сама водила роскошный внедорожник, который родители подарили ей на день совершеннолетия. Пока все шло согласно разработанному ею плану. Для того, чтобы устранить соперницу — эту дуру Веру — причем так, чтобы она сама бросила Витю, Алиса составила целую программу действий. В первом этапе был задействован отец и его связи. На правах близкого друга самого Императора Евразийского, и являясь членом тайного Императорского Совета, он помог дочке и поучаствовал в выборе места распределении Виктора Орлова. Именно благодаря ему, перспективного паренька отправили туда, куда Макар телят не гонял. А если уж совсем точно, то в приграничную глушь, без прав на оспаривание «приговора».

Вторым этапом шла ликвидация нынешней пассии Вити. Наблюдая за Верой самостоятельно и задействовав связи отца в Имперской Службе Безопасности — то бишь тяжелую артиллерию — княжна узнала о девушке все. По ее просьбе профайлеры этой службы составили ее психологический портрет. Оказалось, что Вера крайне тщеславна, завистлива, корыстна и беспринципна. Ради личной выгоды, она готова пойти на все. А как личность она вообще не способна испытывать сильную эмоциональную привязанность к кому-либо.

Дальше, этап три — чисто технический. Для того, чтобы Вера отказалась от Виктора, Алиса решила отправить его подальше от столицы — на Китайскую границу. Сразу, после отказа Веры от жениха, Алиса планировала аннулировать это распределение и добиться того, чтобы ее Витю приняли на кафедру. И они смогли быть вместе. План был безупречен, но как и всякий «безупречный план» он не сработал.

Особое внимание к молодому сокурснику из низшей страты привлекло внимание любящего отца. Он тоже собрал всю информацию и понял, что его дочь всерьез увлечена этим молодым человеком. Об этом он сообщил жене. Маме Алисы, этот явный мезальянс, тоже очень не понравился. Но открыто перечить дочери они не хотели. От решительных действий их останавливало то, что увлекшись этим юношей, их любимая и единственная дочь вышла из тяжелой депрессии, в которой пребывала после неудачного романа с принцем. Девушка снова почувствовала интерес к жизни. Стала следить за собой, менять наряды, посещать косметолога, заниматься спортом.

— Ну и что будем делать, муж мой? — спросила мама Алисы своего супруга. — Мне этот мезальянс совсем не по душе! Мы станем посмешищем при дворе!

— Что ты предлагаешь, дорогая? — глядя внимательно на супругу, задал встречный вопрос советник. — Я узнавал, парень почти гений. Он многого добьется. Да, он не имеет положения в обществе, но нашей знатности им хватит на двоих!

— Кому нужна его гениальность при дворе? — презрительно заявила мама. — Слава Богу, нам она без надобности. Мы достаточно состоятельны и нам не нужно трудиться, чтобы заработать на кусок хлеба. А ты представь, что они вдвоем выходят в свет! И ты не хуже меня знаешь, что будет. Молодые аристократы его сразу же высмеют, а вместе с ним и нашу семью! Уверена, что он: ни манер хороших не знает, ни как приборами столовыми пользоваться, ни танцевать не умеет. И к чему тогда его гениальность без этих элементарных вещей?

— Но он нравится Алисе. Ее сердце только только оттаяло. Она снова хочет жить, — возразил муж.

— Вот и хорошо! Значит оно открыто для новых отношений. Осенью начнутся балы и приемы, там она найдет себе достойную пару. А этого низко стратового нужно убрать подальше из столицы. С глаз долой — из сердца вон, как говорят, — настаивала супруга.

— Вообще, он распределён на отдаленный участок китайской границы, — задумчиво сказал отец Алисы.

— Прекрасно! Вот пусть туда и едет! — обрадовалась супруга.

— Но мне шепнули, что Алиса его туда отправила, чтобы та девушка, с которой он встречался, его бросила!

— И что? Она его бросила?

— Судя по всему, да!

— Девочка моя! — с гордостью сказала мама. — Какая она все-таки у нас умная!

— Но Алиса теперь хочет отозвать это направление и перевести его на кафедру, — охладил восторженную спесь жены отец девушки.

— Она знает, что ты в курсе ее планов?

— Нет, дорогая. Она думает, что о ее маленьких проделках никто не знает!

— Какая она у нас все-таки еще маленькая и наивная! — умилилась мама, но потом посуровела: — Если она не знает, его нужно срочно отправлять на границу.

— Алиса будет очень возражать, — напомнил отец.

— Значит включим наш план. Слушай меня внимательно!

Когда вечером Алиса вернулась домой, после шопинга со свое подружкой, отец за ужином сказал ей:

— Доченька, на сколько я помню, ты очень хотела поехать в Итальянское королевство?

— Да, папуля! Это моя мечта! — лицо Алисы засияло от радостного предвкушения.

— Если успеешь собраться, то послезавтра ты можешь вылетать в Рим на десять дней. Туда едет наша делегация и твой папа может поспособствовать тому, чтобы тебя включили в ее состав. Как раз успеешь вернуться к вашему выпускному балу в Академии. Он через три недели.

— А можно я Ленку с собой возьму? — обрадовалась дочка, складывая ладошки вместе в вопрошающем жесте.

— Конечно! — заулыбалась мама, ликуя в душе от того, что их план сработал.

Алиса убежала к себе в комнату, и, набрав Лену, сообщила своей подружке о потрясающей новости.

— А как же твои дела с Виктором? — спросила дочь герцога, которая была в курсе всех сердечных тайн Алисы.

— Мы все успеваем. Поездка длится десять дней, а до бала двадцать! Я все успею! Но Ри-и-им! — мечтательно закатывая глаза, протянула Алиса. — Я всю жизнь мечтала там побывать. Так ты со мной, подруга?

— Конечно! Я тебя одну не отпущу, чтобы тебя там не украл какой-нибудь знойный и горячий итальянец, — пошутила Лена.

— Знаешь, кроме Вити, мне никто не нужен, — тихо сказала Алиса, — с меня хватит уже горячих мачо и принцев. Хочу нормального честного парня!

— Не грусти, Алиска! Так что будем брать с собой? — и девушки перешли к обсуждению самой главной проблемы всех женщин отправляющихся в путешествие.

В назначенный час, самолет вылетел из аэропорта Москвы унося Алису и Лену в Вечный город раскинувшийся на семи холмах, с ласкающим берега Тибром. В душе княжны, радость от предвкушения встречи с памятниками античной архитектуры, дворцами средневековья, итальянской кухней и прогулками по магазинам лучших мировых брэндов, смешивалась с неясной тревогой о Викторе. Она прекрасно знала, что если все начинается очень гладко, то обязательно прилетит «черный лебедь» и все испортит.

Ее тревога не осталась незамеченной Леной.

— Алиска, ты чего? Боишься летать? — улыбаясь спросила она, прекрасно зная и без ответа причину беспокойства своей закадычной подружки.

Они дружили с детства и прекрасно понимали друг друга. Когда у Алисы закрутился роман с принцем, Лена его сразу не одобрила. Он ей не понравился. Высокомерный, лощеный, самовлюбленный павлин. Именно это она и сказала княжне. Та обвинила ее в зависти, они поругались и не общались два месяца.

А потом, однажды вечером, когда Лена грустила, вспоминая о своей подружке, к ним в дом постучали и на пороге появилась захлебывающаяся слезами Алиса. Она бросилась на грудь Лены, и, прижавшись, крепко обняла подругу. Девушка сделала знак прибежавшим взволнованным родителям, и отвела рыдающую подружку в свою комнату. Там они сели на кровать и Лена, ни о чем не спрашивая, просто сжимая ладонь Алисы и гладя ее по голове, нашептывала, что все будет хорошо и непременно устроится.

От ее слов, Алиса постепенно успокоилась. Изначально, Лена не знала, что произошло между ней и принцем в тот злополучный день. Убитая горем и отчаянием девушка, ей просто не рассказала. Много позже, по крупицам, Лена вытащила наружу правду о случившемся. О том, что принц предложил Алисе поучаствовать в оргии аристократов, где все беспорядочно совокуплялись друг с другом. Он назвал это посвящением в клуб истинно избранных. Когда возмущенная Алиса спросила, как он будет реагировать на то, что его любимую девушку, на его глазах, раз за разом, будут брать посторонние мужчины, он рассмеялся и сказал, что и она сможет видеть, как его будут брать другие мужчины.

Именно в тот момент, пелена влюблённости спала с глаз несчастной девушки и она отчетливо поняла, что тот, кого она любила и кому была безгранично преданна, оказался обычным отмороженным извращенцем. Залепив ему пощечину, она в слезах убежала из его дома. Именно тогда, униженная и оскорблённая, она пришла к своей лучшей подружке, с которой поссорилась именно из-за этого негодяя. Лена, будучи воспитанной в интеллигентной семье, ни словом ее не упрекнула. Она просто успокаивала, расстроенную до глубины души, подругу.

Потом приехали папа и мама Алисы, которых вызвали встревоженные родители Лены. Увидев свою единственную дочь опухшую от слез, ее отец, сжав кулаки и играя желваками, связался со Службой Государственной Безопасности. Те доложили ему о том, что его дочь в слезах покинула дворец принца. Поручив жене забрать Алису и отвезти ее домой, он занялся разведывательными мероприятиями. Для этого, он направился прямо во дворец Императора. Как член Тайного Императорского Совета, он имел право без доклада посещать Императора.

Император принял его, и, выслушав жалобу на принца, тут же вызвал генерала, — руководителя Службы Государственной Безопасности. Тот, догадываясь о чем пойдет речь, пришел в кабинет, держа в руках толстую папку, и с ходу доложил, что принц состоит в секте. И эта секта ставит целью захват власти в Евразийской Империи.

— Что?! Они хотят свергнуть власть нашего правящего дома? — нахмурился Император.

— Нет, Ваше Императорское Величество! Если бы они этого хотели, мы бы их сразу арестовали за государственную измену и попытку мятежа.

— Тогда чего же они хотят? — удивилась августейшая особа.

— Они хотят окружить трон своими людьми и быть реальным тайным правительством, — ответил генерал.

— Это все равно узурпация монаршей власти! — возмутился отец Алисы. — Они хотят сделать из Императора куклу, — Петрушку на их загребущих руках!

— Правильно, — поддержал его Император, — и как они планировали это сделать?

— Они вовлекали детей первых вельмож государства, банкиров, промышленников, деятелей культуры в различные виды извращений. Начиная от групповых бисексуальных оргий, кончая участием в изуверских кровавых преступных древних языческих ритуалах и обрядах. Потом, когда эти молодые люди заняли бы, подобающие их благородному происхождению, места в управлении Империей, на каждого из них уже имелся бы солидный компрометирующий материал. А это лучший рычаг для давления на любого человека.

— Почему же юноши и девушки соглашались на это? — не смог удержаться отец Алисы. — И почему моя дочь выбежала оттуда вся в слезах?

— Если хотите, то и Его Императорское Величество, и Вы можете посмотреть к чему он хотел склонить Вашу дочь. У нас есть видеозапись этого, — генерал замялся и добавил, — мероприятия.

— Покажите! — коротко приказал Император.

Генерал вытащил флешку, и подключил ее к огромной плазме, висящей на стене. Потом включил воспроизведение.

— Я буду комментировать, если позволите. Не зная всех особенностей, трудно сразу разобраться, — уточнил руководитель Службы Государственной Безопасности. Император только кивнул.

— Это вербовочно-инициирующая оргия, имитирующая древнеримский пир. Все действие происходит во дворце принца, в подвальном помещении, со специальной звукоизоляцией, — начал пояснение генерал.

На экране появился огромный зал. Его ярко освещали горящие факелы. По краям зала размещались столы и что-то на подобии скамеек покрытых чем-то мягким. На них лежало множество женщин и мужчин одетых только в древнеримские тоги и хитоны из прозрачного шелка, которые ничего не скрывали. Особенно отсутствие у них нижнего белья. Все столы были заставлены изысканной едой и кувшинами с вином.

По залу, обслуживая гостей, сновали полураздетые девушки и юноши одетые только в некое подобие прозрачных юбок. Умело лавируя между столами, они разносили блюда с едой и доливали вино в молниеносно пустеющие кувшины.

— Они не боятся, что слуги расскажут об этих безобразиях? — спросил отец Алисы.

— Все присутствующие — члены этой секты. Включая тех, кто изображает слуг. Настоящие слуги, в эти дни, распускаются по домам. Их никого нет во дворце.

— Позвольте! — вдруг выкрикнул Император. — Я знаю эту девушку!

И он указал на служанку, которая смеясь отбивалась от толстяка, который ухватил ее за обнаженную грудь.

— Это же княжна Муратова! — с ужасом произнес отец Алисы. — Какая достойная семья, а она ведет себя как последняя шлюха! Это возмутительно!

— Это еще не возмутительно, — печально заметил генерал, — по-настоящему возмутительное будет дальше.

По мере того, как собравшиеся хмелели, они вели себя все более и более развязно. Мужчины задирали, лежащим рядом с ними спутницам хитоны, хватали их за грудь, а некоторых служанок уже употребляли по углам зала.

Из темноты, в центр зала, медленной поступью вышла фигура в темном балахоне с наброшенным капюшоном и посохом в руках. Шум и гул в зале сразу стих. Установилась мертвая тишина. Стало слышно, как потрескивает огонь мерцающих факелов. Человек в балахоне откинул капюшон являя присутствующим свой светлый лик.

— Господи, — прошептал потрясенный Император, — это же дядя! Скажите мне что это не так!

— Именно так, — со вздохом ответил генерал, — теперь Вы понимаете, Ваше Величество, мое положение?

И пока шокированный Император безмолвно шевелил губами, пытаясь выдавить хоть слово, дядя Императора начал говорить:

— Братья и сестры, избранные для управления миром! Сегодня мы принимаем в наши ряды новых страждущих истины! Им предстоит обряд посвящения и инициации! Ободрим же их!

По залу волной прокатилось троекратное приветствие состоящее из одного слова — «Слава!»

После этого, одна из дверей открылась и в помещение парами вошли десять девушек и десять юношей в длинных белых балахонах. Девушек отвели в один угол, парней в другой. Они двигались словно механические куклы.

— И девушки, и парни находятся под воздействием одурманивающих веществ, а также тяжелых сексуальных стимуляторов, — пояснил генерал, — сейчас начнется их инициация, хотите это посмотреть?

— Что это означает? — спросил отец Алисы, с опаской глядя на генерала.

— Это означает, что и девушки, и парни вступят в многократные сексуальные отношения со всеми желающими мужчинами, присутствующими в зале, — ответил генерал, остановив воспроизведение записи.

— Что значит с мужчинами? — не сдержался Император. — А эти юноши?

— Эти юноши вступят в контакт с мужчинами в пассивной роли, — вздохнув сказал генерал, — после этого… обряда, они становятся верными последователями этой секты. Но они не отдают отчёта своим действиям. Они не думают о последствиях. В будущем, когда они поднимутся по карьерной лестнице, такая запись уничтожит их репутацию в один миг.

— Какая мерзость! — негодованию Императора не было предела. — В моей столице, рядом со дворцом, творится такое непотребство!

— Генерал, — вдруг обратился отец Алисы, — а моя дочь, она… она тоже должна была пройти через эту инициацию?

— Разумеется. Хочу заметить, что количество мужчин вступающих в контакт с инициируемыми девушками в среднем составляет не меньше десяти, а в некоторых случаях, если девушка особенно красива, то доходит и до двадцати!

— Мерзавец! — прошипел в адрес принца отец Алисы, судорожно утирая со лба холодный пот.

— Как же девушки выдерживают такое насилие? — угрюмо спросил Император.

— Для этого, как я сказал ранее, их накачивают различными веществами. Психотропные подавляют их волю, а различные афродизиаки усиливают половое влечение.

— Зачем же они соглашаются на это?

— Все очень просто. Им внушают, что именно участие в этих безобразиях, свидетельствует о том, что они на порядок выше всех остальных обычных людей, свободны от всех старых предрассудков, и являются представителями новой ступени развития человечества! К тому же, я думаю Вы не станете оспаривать то, что присутствие Вашего дядюшки придает всему этому весомое значение!

— Какая мерзость! — вновь и вновь повторял Император одну и ту же фразу, словно завороженный, при этом кривя губы и сводя угрюмо густые брови. В какой-то момент, его надменное лицо расчертила злобная гримаса, и он, точно в зверином оскале, замер глядя на своего подчиненного.

Тот, почуяв недоброе, скукожился так, словно готов в любой момент принять яростный удар правителя.

На всё помещение «прогремел» яростный возглас Императора:

— Генерал! У меня только один вопрос! Когда Вы собирались нас об этом проинформировать? И сколько этот разврат и непристойности должны были продолжаться, прежде чем Вы соизволили бы это пресечь?

Суетливо вдохнув накаленный воздух, генерал открыл папку, пробежался взглядом по начертанному и боязливо залепетал:

— Ваше Императорское Величество, я признаю всю свою вину и ответственность. Но прошу Вас взглянуть на список этой секты. Особенно обратите внимание на имена, стоящие в списке первыми. Там указаны ее руководители.

Император надел очки, и, буквально выхватив папку из рук генерала, принялся тщательно изучать документ. На нем, в верхнем правом углу, темным курсивом было выведено:

Совершенно секретно!

Только для служебного пользования лицам с уровнем доступа номер один!

Изготовлено в одном экземпляре!

Прочитав список, Император безмолвно опустился в кресло и швырнул папку на стоящий рядом стол. Потом тяжело вздохнул и спросил:

— Генерал! Вы уверены, что все те, кто тут указан, действительно состоят в этой секте?

— Ваше Императорское Величество! — для пущей убедительности, генерал распрямил плечи. — На каждого человека из этого списка есть видео подтверждение и даже аудио фиксация!

— Лавр, взгляни! — Император кивнул отцу Алисы на список.

Тот подошел к столу, и, подхватив бумаги, принялся внимательно просматривать имена сектантов. Потом он тоже вздохнул, и, потрясённый не менее Императора, произнес сдавленным голосом:

— Господи! Это же катастрофа! Если об этом узнают, вся стабильность и могущество Империи окажется под угрозой! Этого никак нельзя допустить!

— Что же нам тогда делать?! — Император решительно поднялся с кресла. — Оставить все как есть мы не можем! Нужно действовать! Причем незамедлительно!

Глава 3. Прилёт "чёрного лебедя"

— Значит так, — твёрдо сказал Император, — первое! Режим строжайшей секретности. Никто ничего не должен знать. Второе. С дядей я поговорю сам и отправлю завтра же его из столицы за границу. Третье. Как только он уедет, произвести немедленно аресты всех причастных из средних и низших страт. Четвёртое. Детей из высших страт пригласить вместе с родителями к нам во дворец. Я им сам сделаю внушение.

— Ваше Величество, а за что мы их арестуем? С какой формулировкой?

— За совращение и вовлечение в занятие проституцией несовершеннолетних. Княжне Муратовой всего семнадцать лет. Я уверен, что там много таких же малолетних дурочек. Это раз, — вмешался отец Алисы. — За организацию притона. Ведь у них нет лицензии для содержания публичного дома. Это два. И за распространение и употребление запрещённых наркотических веществ, включая несовершеннолетних. Это три. Для пожизненной каторги вполне хватит. Про их заговор — молчим. Не нужно демонстрировать нашу внутреннюю слабость перед другими монархами. Я уверен, что без британской короны тут не обошлось.

— Спасибо тебе, друг мой, — сказал император обращаясь к отцу Алисы. Ты всегда найдёшь самые точные формулировки. Не даром ты считаешься лучшим юристом Империи.

— Я всегда ваш верный слуга, мой Император, — поклонился, польщённый такими словами, сановник.

— Нам известно твоё усердие. А теперь, за дело! Мы остановим этот вертеп разврата и измен.

Император встал, давая понять, что аудиенция закончена.

Вечером, отец Алисы рассказывал жене о произошедшем, когда неожиданно послышался звук разбившейся чашки. Обернувшись, они увидели свою дочь с побледневшим лицом. Она все слышала. Резко развернувшись, Алиса убежала в свою комнату и заперлась там на ключ. Родители лишь, переглянувшись, вздохнули.

Через полчаса зазвенел телефон мамы Алисы. Она взяла трубку. Звонила Лена.

— Здравствуй, Леночка. Ты что-то забыла у нас? — ласково спросила мама.

— Нет, Ваше Сиятельство. Мне только что звонила Алиса и попрощалась со мной. Где она?

— Что значит попрощалась? — спросила взволнованно мама. Она у себя в комнате. Закрылась на ключ.

— Немедленно откройте дверь! Если надо — ломайте! А я сейчас буду.

— Леночка, о чем ты говоришь?

— Открывайте дверь! Эта дурёха может покончить с собой. Я еду!

Мама обратилась к мужу:

— Дорогой, звонила Лена. Просит открыть дверь в комнату Алисы. Почему-то уверяет что та, может покончить с собой. Ничего не понимаю.

— Зато я понимаю! — и отец, кликнув слуг, побежал к комнате дочери.

Дверь в её комнату была закрыта изнутри и никто не отвечал и не открывал на мольбы родителя.

— Ломайте дверь! — коротко приказал отец.

Слуги, используя лом и топор, быстро вскрыли тяжёлую деревянную дверь. Отец с мамой ворвались в комнату. На кровати лежала Алиса. Ее веки были сомкнуты. Рука свешивалась на пол. Возле кровати, валялся пузырек со снотворными таблетками. Он был пуст. Все растерялись.

— Дорогу! — услышали все голос Лены. Она вбежала в спальню Алисы с набором для промывания желудка. Пощупав пульс подружки и приоткрыв одно веко, она сказала:

— Жива! Все вон из комнаты! Принести много тёплой воды, тазы и полотенце. Живо! И вызовите скорую помощь! Чего стоим?! Кого ждём?

— Все всё слышали? — первым опомнился отец. — Немедленно исполнять!

— Леночка доченька, ты знаешь что делаешь? — едва не плача, надрывным голосом произнесла мама.

— Ваша Светлость, я перешла на шестой курс медицинской академии по специальности лечебное дело. И я, между прочим, отличница. Разумеется, я знаю что делать при пищевых отравлениях. Где вода и тазы?

Слуги принесли всё необходимое.

Положив Алису на бок, Лена аккуратно ввела зонд в её пищевод и желудок и начала, через воронку, лить воду. Вода стала вытекать из второй трубки.

Промыв желудок до чистой воды, начинающий врач извлекла всю конструкцию обратно. В это время, приехала скорая. Увидев всё, что сделала Лена, врач скорой помощи одобрительно кивнул, взял пузырёк и положил его в карман.

Поставив капельницу с детоксикационным раствором, и, перенеся бесчувственное тело Алисы на носилки, её транспортировали в карету скорой помощи. Следом за скорой направилась машина с родителями девушки и Леной.

В госпитале при императорском дворце, девушку отвезли в реанимацию. Родители и Лена остались ждать в коридоре. Через час к ним вышел реаниматолог:

— Теперь всё хорошо. Она спит. Завтра сможете её забрать. Скажите спасибо тому, кто быстро промыл ей желудок. Ещё полчаса и мы бы её не спасли. Всё, можете идти домой. У меня работа, — и он ушёл обратно в отделение.

— Леночка, спасибо тебе, родная! Мы перед тобой в вечном долгу, — мама Алисы обняла Лену и к ней присоединился отец.

— Ну что вы, — засмущалась Лена, — это же моя лучшая подруга. Алиска мне как сестра! Но как только она придёт в себя, шею я ей намылю.

Утром, в том же составе, они встречали Алису у входа в госпиталь. Бледная девушка с виноватым видом вышла из дверей. Первой к ней бросилась Лена, и, обняв её, строго сказала:

— В следующий раз я тебя сама прибью! Паразитка такая! Ты меня хотела оставить совсем одну?

Алиса только всхлипнула, уткнувшись носом в плечо подружки. Подошли мама и отец, и просто молча обняли дочь.

В этот момент, каждый из них думал об одном и том же. Что может быть ценнее и дороже здоровья родного человека. На сколько важно участвовать в судьбе близких и понимать, чем они живут, что их беспокоит, кто ими любим. Порой достаточно обычного внимания: доброго слова, тёплого взгляда и вам откроют сердце. Расскажут о том, что наболело. О тревогах, сомнениях, непонятых и неприятных чувствах. А если не сделать этого вовремя, остаться равнодушным и проигнорировать потухшие глаза родного человека, может получиться именно так, как случилось в семье Северских.

— Доченька, как ты нас напугала! — прошептала мама с придыханием.

— Простите меня, пожалуйста, но это было так невыносимо, знать, что тот, кого ты так любила, готов подложить тебя под чужих мужчин. И ради чего? Ради карьеры, — заплакала Алиса.

— Эти негодяи будут все наказаны! — строго сказал отец.

Потом все поехали домой и девушки уединились в комнате Алисы, где уже успели починить сломанную дверь.

— Знаешь, Ленка, я теперь ненавижу всех мужчин: грязные, лживые, похотливые скоты. Но ничего. Они ответят. За все! — горящими нездоровым блеском глазами, сказала Алиса.

— Алиска, ты чего? — испугалась Лена. — Ты же не собираешься их убивать.

— Нет! Это было бы слишком легко, — мстительно сказала девушка. — Я буду их влюблять в себя, а потом бросать. Пусть они знают, как это больно. Больше нет милой и доброй Алисы. А есть жёсткая и суровая стерва Алиса Северская.

— Ты будешь самая милая стервочка на свете, — попыталась успокоить ее подружка.

— Посмотрим! — упрямо ответила Алиса.

Привлечь к ответственности принца не удалось. В сущности, он не сделал ничего противозаконного, а наказания за нереализованные намерения закон ответственности не предусмотрел.

Чтобы не видеть это ненавистное лицо в академии, Алиса взяла академический. Во время отпуска, ее любимым развлечением стали издевательства над молодыми людьми. Высокое положение ее отца избавляло ее от мести оскорбленных ею парней. Лена только вздыхала и неодобрительно качала головой.

И вот, спустя год, Алиса восстановилась снова на учёбу. Принц окончил и покинул академию. Его попытки остаться в аспирантуре или на кафедре оказались, благодаря усилиям ее отца, безуспешными.

Когда она первый раз вошла в учебную комнату, то ее ждало разочарование. Никого, достойного ее внимания, не оказалось. Вообще, на фармацевтическом факультете, учились в основном девушки. Так и в ее группе оказалось всего двое парней. Некий низкостратовый Виктор Орлов — высокий, но не складный парень в очках, сидевший с какой-то вульгарной — на взгляд Алисы — особой. И второй вообще невзрачный, где посмотреть и не на что было. Одним словом, никто не заслуживал ее внимания. Так продолжалось до знаменательного дня, который Алиса запомнила на всю жизнь.

Шла скучная лекция. Старый профессор бубнил себе под нос малоувлекающую историю о синтезе какой-то химической дряни. Алиса откровенно скучала, листая новостную ленту в телефоне, как и все студенты. Вдруг, послышался строгий голос профессора:

— Виктор Орлов, если вы отличник, это не означает, что вы можете не слушать лекцию. Может быть вам не интересно?

— Ответить как нужно или правду? — поднялся со своего места ее одногруппник. Алиса оторвалась от телефона и с нескрываемым интересом посмотрела на нахала.

— Будьте так любезны, ответьте правду, — съязвил профессор.

— Не интересно, — коротко ответил Виктор.

Алиса разинула рот от удивления и отложила телефон в сторону, понимая, что текущие события в аудитории намного насыщеннее, чем какие-то там новости всемирного масштаба.

— Может быть… — вложив в свои слова весь яд, на который он только был способен, начал профессор, — вы соблаговолите ответить, почему вам не интересно?

— Охотно, — кивнул спокойно студент. Он нравился Алисе все больше и больше.

Студенты вытащили свои телефоны и принялись с увлечением снимать все происходящее. Не отставала от них и Алиса.

— Во-первых, — начал Виктор, — Вы ошиблись в написании схемы синтеза.

— Что? Где? — покраснел профессор.

— Вот тут, — и Виктор, выйдя к доске, показал на несоответствие.

Профессор, сверившись со своими записями, удивленно сказал: — Точно.

Потом, придя в себя, спросил: — А что во-вторых?

— А во-вторых, эта схема устарела.

— Как устарела? Когда устарела? — уже совсем растерялся профессор.

— Неделю назад. Бюро патентов Объединённых Монархий Америки опубликовало новый способ синтеза этого вещества. Давайте я его напишу, и Виктор, взяв мел, принялся быстро вырисовывать формулы на доске. Спустя пять минут, сказал: — Готово. Правда красиво?

Профессор, надев очки, с изумлением смотрел на доску. Потом задумчиво помолчал и произнёс:

— Действительно красиво. Спасибо.

Прозвенел звонок и все стали собираться. Алиса с изумлением, совершенно новым взглядом, смотрела на Виктора. Впервые она увидела молодого человека, который не блистал внешней красотой, манерами, остроумием, одеждой, но который продемонстрировал такой ум и знания, что не оставил её равнодушной. Более того, он, вместо того, чтобы насмехаться над старым профессором или продемонстрировать свое превосходство, что было бы вполне уместным и обычным делом для людей её круга, он только растерянно улыбнулся, вроде как извиняясь, что невольно поставил человека в почтительном возрасте в неловкое положение.

В заледеневшем — после предательства принца — сердце Алисы, вдруг снова загорелся огонёк тепла. Она вдруг поняла, что не все мужчины похожи на принца. Что есть и другие. Пусть они не похожи на супергероев, но в них есть то, что может привлечь женское сердце не меньше, чем внешняя красота. И это простая доброта и тактичность.

Изменение её настроения не укрылось от Лены. Усевшись на кровать в спальне Алисы, она с улыбкой глядя на, притихшую и задумавшуюся подружку, спросила:

— Ну не томи. Говори.

— Что говорить? — покраснела Алиса.

— Ну как это что? Кто он? Я узнаю этот взгляд. Он такой же, как был у тебя, когда начинался твой роман с принцем. Не к ночи он будет помянут.

— Ничего от тебя не скроешь, — оживилась девушка. — На лекции такое было.

И Алиса рассказала подруге, как Виктор уел профессора, показав снятый ею ролик.

— А-а-а, так это Орлов? Известная личность, — засмеялась Лена.

— А чем он известен? — заинтересованно спросила подружка.

— Говорят, он гений! — уверенно сказала её спасительница. Три раза побеждал на имперских конкурсах молодых учёных. Уже придумал какое-то новое лекарство. Статьи публикует. Сам Фёдор Иванович им гордится.

— Как я это всё упустила? — разочарованно произнесла Алиса.

— Так где тебе следить-то? — рассмеялась Лена. — Ты то с принцем роман крутила, то парням мстила.

— Всё! Больше не хочу. Надоело, — решительно произнесла Алиса.

— Это почему вдруг? — продолжала смеяться Лена. — Неужели он тебе понравился? Он же не твой герой. Нескладный, не атлет и какой-то… не от мира сего.

— Знаешь, Ленка, — Алиса мечтательно закатила глаза, — когда он, вместо того, чтобы растоптать профессора, смутился и улыбнулся, я вдруг поняла, что он не только очень умный, но и очень добрый. И какой-то… не устроенный что ли. С ним ходит какая-то стрёмная девка. Но она о нём совсем не заботится.

— Серьёзно? — удивилась Лена. — С чего ты так решила?

— Ну посуди сама. Одежда у него чистая, но выглажена плохо. На брюках две стрелки. Ворот у рубашки и манжеты — истрёпанные. Ботинки начищены, но каблуки стёртые. Сам он чистоплотен, но некому следить, чтобы у него были новые вещи.

— Странно, — сказала Лена. — По моим данным, он неплохо зарабатывает на своих рационализаторских предложениях. Если наши стипендии равны пятидесяти рублям, то повышенная стипендия — семьдесят, то он получает императорскую стипендию, а это двести рублей. В то время как зарплата рабочего у нас, в среднем, сто пятьдесят рублей. За рационализаторские предложения, я слышала, он имеет ещё приблизительно триста рублей в месяц. Всего пятьсот. Столько целый профессор получает. И куда эти деньги только уходят?

— Я знаю куда, — злобно прошипела Алиса. — Эта девка всё забирает себе. Видела, какая она расфуфыренная? Одежда самая модная. Косметика. Очень недешевая между прочим. А обувь. Такие туфли по пятьсот рублей стоят. Он зарабатывает, а она ему костюм новый купить не может.

Девушка встала, подошла к зеркалу, посмотрела на себя и ужаснулась.

— Господи, неужели это я?

— Что случилось? — забеспокоилась Лена.

— Какая я отвратительная и страшная.

— Алиска, что ты такое говоришь? Ты такая красивая.

— Красивая, Ленусь, не спорю, но лицо злое, высокомерное и противное.

— Ну а как ты хотела? Твоё внутреннее состояние, хочешь ты этого или не хочешь, откладывает отпечаток и на твоё лицо. И знаешь, я люблю и принимаю тебя любую. Но я скучаю по той доброй, весёлой, беззаботной Алиске, которую знала до появления этого проклятого принца. Возвращайся обратно. Пожалуйста, — и Лена обняла подружку.

— Спасибо, Ленусик. Ты моя самая верная подруга и спасительница. Всё! Решено. Больше я не буду стервой. Снова хочу быть доброй, весёлой и нежной, воскликнула, обнимая её в ответ, Алиса.

После этого, подружки снова уселись на кровать, и стали обсуждать стратегический план покорения Виктора.

На первом этапе, было решено заняться самой Алисой, которая запустила себя за время своей депрессии. Душа душой, но мужчина, в первую очередь, клюёт на внешность. Поэтому: массажист, косметолог, спортзал и медитация.

После этого, Алиса стала думать, как ей узнать о Викторе побольше. Стала собирать информацию. И чем больше она узнавала, тем больше он ей нравился. Умный, не замешан ни в каких грязных скандалах. Да и не знатный. Родители простые служащие из низкой страты. Мама — учитель в школе, отец — рабочий на заводе. Даже не верится, что он их сын. Всегда помогает сокурсникам. Не кичится знаниями. Никогда не строит из себя всезнайку.

Так, незаметно, Алиса вдруг обнаружила, что всё время думает о нём и мысли эти ей очень приятны.

Она вспоминала об этом, весь обратный полёт домой. Путешествие в итальянское королевство было прекрасным, но оно было бы ещё прекраснее, если бы она гуляла по улицам вечного города с ним. Если бы они обедали в местных тавернах, потерялись бы в роскошных садах, обнимались в узких переулках. Быть может даже целовались. Ну а от мыслей, чем бы они занимались жаркими знойными ночами, ее бросало в жар и она краснела. Хотя она и была еще девушкой и никогда не была близка с мужчиной, но понятие о том, чем они занимаются в постели, студентка медицинской академии имела. Конечно, с Ленкой было очень классно, но с Витей было бы полное счастье.

Когда самолёт сел и машина отправленная родителями довезла её домой, первым делом она схватила телефон, чтобы позвонить Виктору. Из итальянского королевства это было сделать невозможно.

Между тем, девять дней тому назад, в комнату общежития, где жил Виктор, постучал фельдъегерь правительственной связи и вручил, под роспись, пакет из имперского министерства общественного здоровья. Не мало этому удивившись, Виктор вскрыл пакет, где лежало предписание — немедленно отправиться к месту его службы. Билет на завтрашний поезд, проездные документы и суточные. А так же предупреждение об уголовной ответственности в случае неповиновения. Ему не дали даже возможности остаться на выпускной бал по случаю окончания учёбы. Делать нечего и молодой человек, собрав чемоданы, в назначенное время, сел в поезд Москва-Владивосток. На место назначения нужно было добираться десять дней.

Скорый поезд проделывал этот путь за семь дней, но у него были самые дешёвые билеты.

Глава 4. Попутчица

Делать было нечего и молодой человек покорился судьбе. Собрав чемодан, он прибыл на вокзал, где с тоской в сердце ожидал, когда объявят поезд Москва-Владивосток. До места назначения десять дней пути — дорога дальняя. Скорый поезд проделывал этот путь гораздо быстрее, всего за семь, но у него были самые дешевые билеты.

С грустью обведя взглядом четырёхместное купе, в котором он оказался первым, он нашел свое место располагающееся на нижней полке.

«Хорошо, что хоть вагон не плацкартный», — подумал Виктор, опуская чемодан на пол и смиренно опускаясь на на обитый дерматином диванчик — место его обитания на долгие десять дней.

Второй в купе вошла молодая женщина, лет двадцати-двадцати пяти. Ее место оказалось на верхней полке, аккурат над головой Виктора. Взглянув на хрупкую девушку, он предложил ей поменяться местами, на что она с благодарностью согласилась.

Она представилась. Звали ее Кристина. Так же как и Виктор, она оказалась не из самой верхней страты, окончила педагогическую Академию и сейчас направлялась домой, на работу по распределению. Оказалось, что выходить ей нужно было на той же станции, что и Виктору. Более того, местом ее распределения, был тот же городок, что и у молодого человека. Только ему нужно было работать в гарнизонной аптеке, а ей в гарнизонной школе.

Потом, по очереди, вошли еще два человека. Оба имели специфичную внешность, а руки густо покрытые татуировками. Они бесцеремонно представились и стали говорить на каком-то непонятном блатном языке. Их отвязное поведение очень настораживало Виктора, а Кристину — откровенно пугало. В воздухе витал запах будущих неприятностей. Девушка испуганно посмотрела на Виктора и шепотом спросила его, не лучше ли ей будет все-таки занять верхнюю полку. Он успокоил ее и попытался убедить, что все будет в порядке, хотя сам он уверен не был, что эти типы будут вести себя прилично.

Но позже, стало понятно, что молодые люди попутчиков не интересуют. Не успев сесть и устроиться они стали играть в карты. Осознав, что им не помешает компания, они принялись настойчиво приглашать присоединиться: как Виктора, так и Кристину. Но те сразу же решительно отказались. Пожав плечами и переглянувшись, мужчины продолжили играть вдвоем, причем уже на деньги. К своему великому неудовольствию, один стал все время проигрывать.

Виктор и Кристина сидели на другой стороне нижней полки, возле двери. Вдруг, Виктор увидел, как тот, кто все время выигрывает, незаметно от своего партнера, сбросил карту под стол и задвинул ее ногой под полку. Решение созрело сразу.

— Вы уронили карту! — с этими словами, Виктор поднял карту — пиковую шестерку — и положил ее на стол. Постоянно проигрывающий все сразу понял.

— Ах ты, крыса! Мухлюешь?! Кинуть меня захотел, катала с-сученый! — и, выхватив нож, замахнулся на жульничавшего уголовника. Кристина громко и испуганно завизжала от ужаса. В купе прибежал проводник.

— Убью, падла! — орал обманутый игрок, размахивая ножом.

Прибежал дежурный наряд транспортной полиции. Обоих игроков скрутили, и, вытащив их из купе в коридор, поволокли в административный вагон. Проводник, захватив их чемоданы, направился следом. Оставшийся полицейский сняв показания с Виктора и Кристины, тоже ушел. Потрясенные молодые люди, наконец-то, остались одни.

— Ну что же, — радостно произнес Виктор, — во всей этой истории есть одна хорошая сторона.

— Какая? — удивленно спросила, все еще не отошедшая от испуга, девушка.

— Теперь мы всю поездку проведем вдвоём! У них были билеты до Владивостока.

— О чем это вы, Виктор? — смущаясь уточнила Кристина, с сомнением в голосе, подозревая, что она могла попасть из огня да в полымя.

— Не переживайте, — рассмеялся Виктор, — я не буду покушаться на Вашу честь. Принцип: «Не навреди», — выжжен у меня в голове!

— Хорошо, — успокоилась девушка, — я Вам верю.

Дорога тянулась мучительно долго для обоих, но так как Виктор вел себя достойно, девушка окончательно успокоилась. Они не сильно докучали другу другу, каждый занимался своим делом, уткнувшись в телефон. В один день они разговорились о своих профессиях.

Молодой человек решил поделиться своей мечтой о создании лекарства долголетия. А Кристина — своим желанием написать диссертацию об истории Великого Перехода.

— А что это за переход такой? — поинтересовался Виктор с любопытством, так как с историей он всегда был на Вы. Откровенно говоря, по его сугубо личному мнению, большая часть исторических событий являлась надуманным фарсом. — И какое значение имеют сейчас дела давно минувших дней?

— Не таких уж и давних! — обиженно заявила девушка. — Вот ты знаешь, как образовалось современное стратовое общество?

— А зачем мне это знать? — удивился молодой человек. — Какая в этом польза?

— Нет, ты просто невежда в истории, причём воинствующий невежда! — кипятилась, обидевшись за бесцеремонное пренебрежение ее любимой наукой, Кристина. — Как ты можешь называться образованным человеком, когда не знаешь элементарных вещей?

— Ну хорошо, — сдался Виктор, не желая обижать попутчицу, — я весь во внимании, расскажи мне об этом!

«Делать все равно нечего», — подумал он про себя и приготовился внимать длинную нравоучительную проповедь про какие-то там страты и Великий Переход.

— Вот скажи, какой у нас в Империи социально-политический строй? — Кристина включила учительницу по истории.

— Ясно какой! — буркнул Виктор. — Монархия!

— Мона-а-архия, — передразнила его молодая учительница, — а какая монархия?

— А какая монархия? — ответил вопросом на вопрос молодой человек, только уже с некой долей заинтересованности.

— Ты знаешь сколько бывает монархий? — не унималась Кристина.

— Ну и сколько же? — Виктор упёрся локтями в откидной столик, и, подпирая кулаком подбородок, внимательно посмотрел на свою очаровательную попутчицу.

— Абсолютная, конституционная, наследственная, выборная, демократическая и еще много других! — гордо выпалила Кристина. — Вот у нас в Евразийской Империи, — Конституционная Наследственная Стратовая Монархия!

— Ну со всеми монархиями всё понятно, кроме стратовой. Поясни-ка мне неучу, какая это монархия? Чем она отличается от других общеизвестных? — спросил Виктор. — У нас, в фармации, страты — это группы людей с определенными признаками, которые мы отбираем для изучения новых препаратов.

— В нашем случае, верно только то, что в обществе страта — это тоже группа людей. Но группа людей объединённых общим набором прав и уровня потребления, — ответила Кристина. — Вот у тебя какая страта?

— Низшая.

— Я спросила не в какой ты группе, а какой конкретный номер твоей страты? Покажи свой паспорт, — попросила она.

Он вынул из кармана кусочек пластика и протянул его девушке. Та, взяв его в руки, посмотрела и сказала:

— Четырнадцатая. Предпоследняя.

— А у тебя какая? — не удержался ее попутчик.

— У меня восьмая! А теперь смотри. Пример! Вот ты едешь к месту распределения на этом медленном поезде. А есть скоростной поезд. Кроме того, туда можно было полететь и на самолете. Но не тебе. А тебе известно, что согласно уровню твоей страты, ты имеешь право ехать только в плацкартном вагоне, а в купе нет! В таком купе, как наше, могут ехать лица начиная с двенадцатой страты. Кто-то побеспокоился о том, чтобы ты ехал в комфорте.

— Ну так, а ты чего тогда едешь в купе? А не летишь на самолете, со своим восьмым уровнем? Или не на скоростном поезде? — не удержался и съехидничал Виктор.

— На самолете я не могу, — печально ответила Кристина, — это доступно только лицам со стратой от пятой и выше. Даже если бы я захотела, мне бы просто не продали билет. Как и тебе на скоростной поезд. Даже если у тебя есть деньги ты не имеешь право на проезд в скоростном поезде. Человек более высокой страты может пользоваться всеми доступными благами более низких страт, а вот наоборот — нет. Но в данном случае, ключевым моментом является то, что использовать права даже на своем уровне, ты сможешь только имея необходимую сумму денег.

— Ерунда все это, — усмехнулся молодой человек, — я не слепой и прекрасно вижу, как по улицам ездят низко стратовые люди, на очень дорогих автомобилях, которые могут себе позволить только те, кто занимает высокую страту.

— Правильно, — улыбнулась девушка, а ты никогда не задумывался о том, что у высоко стратового человека есть право купить машину доступную только людям его страты и выше, но у него не всегда есть на это деньги. А вот у низко стратового наоборот — есть много денег, а возможности купить нет!

— И что?

— А то! Низко стратовый находит высоко стратового и предлагает ему купить две машины на его имя. Одну он забирает себе, а на вторую пишет доверенность на того, кто ее купил, мол, он его слуга и ездит на этой машине в качестве водителя. В итоге каждый из них получает то, что хочет!

— Так какой смыл в этих стратах, если их так легко обойти?

— Эти обходы сделаны специально и власти о них прекрасно знают. Но закрывают на это глаза, чтобы не множить недовольство среди подданных. Но это только в таких, по сути, мелочах. А вот тебе не стать никогда заведующим кафедрой без, как минимум, десятой страты! — заявила Кристина авторитетно.

— Так если у меня четырнадцатая страта мне что, всю жизнь только и светит мыть полы на кафедре? — возмутился Виктор.

— Страта — это не каста! Вот каста — это на всю жизнь. В какой родился — в такой и умрешь. А в стратовой системе все зависит от тебя. Если ты докажешь свою пользу обществу, то уровень твоей страты может быть повышен! В этом и есть высшая справедливость нашего общества!

— Интересно! А как это самое общество, пришло к этой системе? — уже с интересом спросил Виктор.

— Это произошло во времена Великого Перехода, о котором я и хочу написать диссертацию! — торжественно провозгласила Кристина.

В это время зазвенел телефон Виктора. Тот взял его в руки и увидел неизвестный номер. В недоумении, он пожал плечами, раздумывая отвечать ему или нет. Потом, поймав одобрительный взгляд девушки, нажал кнопку ответа.

— Здравствуй, Витенька! — услышал он веселый голос Алисы.

— Здравствуйте, Ваше сиятельство! — ответил он растерянно.

— Витя, скоро наш выпускной бал. Ты ведь не против, быть моим парнем на время торжества?

— Я не против, — начал было молодой человек, но Алиса тут же его перебила.

— Какой ты умница! Тогда давай сегодня встретимся и начнем подготовку! Нужно разучить несколько танцев и подготовить тебе смокинг! — радостно защебетала девушка, не утруждая себя ожиданием ответа от обескураженного юноши. — И, Витя, пожалуйста, обращайся ко мне на «ты»!

— Спасибо, Алиса! Я не против, но я не смогу стать твоим кавалером!

— Что значит не сможешь? — в голосе Алисы зазвенел металл. — Эта Верка снова тебе докучает? Ты пойдешь на бал с ней?

— Нет! К сожалению, я вообще не пойду на бал!

— Почему?! — голос Алисы сразу сменился на более мягкий и нежный. — Если у тебя нет смокинга мы его возьмем в аренду. Это совсем недорого!

На самом деле, Алиса решила пошить ему смокинг, но пока не говорить об этом, зная его щепетильность в этих вопросах.

— Алиса! Я тебе очень благодарен за такое приглашение, это большая честь для меня, но…

— Что значит это твое «но»?! — снова закипела Алиса.

— Я сейчас нахожусь в купе поезда, за несколько тысяч километров от Москвы. Еду к месту своего распределения.

— Что?! Как в поезде?! А как же выпускной бал? — изумлению девушки не было предела.

— Вот так. Ко мне пришел фельдъегерь, вручил пакет документов и билеты, и предупредил, что если я немедленно не покину столицу, меня могут арестовать и выслать уже под конвоем.

— Понятно, — Алиса на минуту замолчала, — Витюша, а когда ты приедешь на станцию, где должен сойти?

— Через два дня!

— Хорошо, я все поняла. А с кем ты едешь в купе? Они приличные люди? — забеспокоилась Алиса.

— Еду с девушкой Кристиной. Представляешь себе, она учительница и тоже едет в тот же гарнизон, что и я! Бывают же такие совпадения!

— Вы… вы что… вдвоем в купе едете? И ночуете вместе? — от неожиданности, Алиса начала заикаться.

— Так получилось, что двух других попутчиков сняли с поезда за драку!

— Витенька дорогой, ты не мог бы предать трубочку этой Кристине?

— Зачем? — удивился молодой человек.

— Просто передай, — голос Алисы стал медовым, — неужели тебе так трудно выполнить мою просьбу?

— Ну хорошо, — и Виктор протянул телефон попутчице.

В трубке послышался грозный голос Алисы:

— Ты кто? — поинтересовалась она без лишних церемоний.

— Что значит это ваше «ты кто»? — удивилась и даже возмутилась Кристина.

— Хорошо! Давай по-другому. Ты знаешь кто я?

— Не знаю, но судя по манере общения с незнакомым человеком, Вы не очень воспитанная девушка.

— Слушай меня внимательно! Я — Алиса Северская! Сиятельная княжна второй страты! Мой отец — Тайный советник, член Тайного Императорского Совета! Ты хорошо меня услышала?

— Да, Ваше сиятельство! — не на шутку перепугалась Кристина.

— Не нужно меня бояться! — уже очень ласково произнесла Алиса. От этого неожиданного перехода Кристина еще больше испугалась. — Как ведет себя с тобой мой жених? Не пристает? Не грубит? Не домогается до тебя? Ничего не скрывай!

— Он Ваш жених?! — Кристина чуть не упала с полки. — Он ничего мне об этом не говорил.

— Ты же заметила, как он скромен. Так ты не ответила, он к тебе не лез?

— Нет, нет! Что Вы, Ваше Сиятельство! Он ведет себя очень вежливо и воспитанно! — перепуганная Кристина была сама вежливость.

— Я в нем и не сомневалась! И ты, веди себя так же! Узнаю, что ты к нему пристаешь, будешь учить пингвинов в Арктике!

— Пингвины живут в Антарктике, Ваше Сиятельство, — машинально поправила княжну по привычке, Кристина.

— Поумничай тут мне! Я тебе быстро оформлю путевку на Южный Берег, — в голосе княжны прозвучал гранит, — Северного Ледовитого океана! Не пингвинам, так моржам и белым медведям лекции читать будешь! Короче, я тебя Кристина, предупредила! Дай трубку Вите.

— Витенька, — голос Алисы снова стал мягким и теплым, — веди себе с Кристиной хорошо. Помни о своем чувстве благородства. И жди сюрприз!

— Какой сюрприз, Алиса? — молодой человек был окончательно сбит с толку.

— Приятный сюрприз, Витюша, приятный. Но я о нем сейчас не скажу, иначе какой же тогда это будет сюрприз? Обнимаю тебя, мой котик, и целую! Воду сырую не пей, и на станциях еду не покупай! До связи! — и Алиса повесила трубку.

«Значит так, дорогие папа и мама, — подумала она, — так вы решили поступить? Ну что же, вы мне за это ответите!»

Она проверила баланс на своей банковской карте. Потом залезла в Сеть и нашла нужную ей информацию. После чего, набрала номер Ленки.

— Уже соскучилась, Алиска? — рассмеялась ее подружка. — И дня не прошло.

— Конечно! Ленусь, ты сможешь одолжить мне денег? — перешла сразу к делу Алиса.

— Конечно, сколько тебе нужно? — насторожилась Лена.

— Три тысячи рублей!

— Сколько?! — ужаснулась Ленка. — Зачем тебе столько денег? Ты что задумала?

— Все расскажу позже, так ты мне одолжишь?

— Приезжай! Чувствую введешь ты меня в какой-то грех! — вздохнула подруга Алисы.

Через десять минут Алиса уже была у Лены. Та протянула ей конверт и спросила:

— Ну мне-то скажешь, что ты задумала? Зачем тебе столько денег и почему ты не попросила денег у родителей?

Алиса наклонилась к ее уху и что-то горячо зашептала. По мере ее рассказа глаза Ленки из круглых стали квадратными.

— Алиска, ты просто сумасшедшая! — восторженно сказала она, обнимая подружку. — Хочешь, сделаем это вместе?

— Спасибо, сестричка! Я так ценю твою заботу! Но в это раз я должна сделать все сама.

— А твои родители? Если они мне позвонят? — спохватилась Лена.

— Когда они позвонят, уже ничего нельзя будет изменить. Я им скажу, что сегодня заночую у тебя. А когда они позвонят завтра, ты им скажешь, что я у тебя не ночевала. И расскажешь им правду. Все, Ленусик, мне пора, чтобы не опоздать.

— Береги себя, Алиска. И пусть у тебя все получится, — подружки обнялись и расцеловались. После чего, Алиса, взяв рюкзачок, села в вызванное такси и уехала.

В кабинет отца Алисы неслышно вошел его помощник. Сановник поднял на него голову, и сказал:

— Говорите.

— Ваша Светлость, Служба Государственной Безопасности сообщила, что Ваша дочь прибыла в аэропорт и прошла процедуру досмотра перед посадкой на рейс Москва-Хабаровск.

— Откуда у нее деньги на билет? — удивился его начальник.

— Перед поездкой в аэропорт, она навестила свою подругу Лену, — ответил помощник.

— Подождите, — бросил он ему и набрал номер супруги: — Дорогая, а где сейчас Алиса?

— Она сказала, что заночует у Лены, — рассмеялась мама Алисы, — вот подружки не разлей вода, ведь только-только десять дней вместе провели!

— Спасибо, дорогая. Хорошо, что у нашей девочки есть такая подружка, — отец повесил трубку и посмотрел на помощника: — Изложите Вашу версию событий.

— Думаю, она полетела к Виктору, — коротко доложил свои соображения помощник, который был в курсе всей этой истории, и сам организовывал отъезд молодого человека на китайскую границу. — Прикажете дать команду сотрудникам безопасности, снять ее с рейса?

— Как она выглядит?

— Выглядит взволнованной, но очень счастливой. Какие будут указания, Ваша Светлость? Через пятнадцать минут закончится посадка и будет вылет.

— А как бы поступили Вы, на моем месте? — спросил его отец Алисы.

— Алиса без сомнения влюблена в Виктора. Он весьма достойный молодой человек. Наш сотрудник в поезде, сообщает, что несмотря на то, что он уже неделю находится в одном купе с молодой незамужней симпатичной девушкой, никаких сексуальных отношений между ними нет и не предвидятся.

— А откуда Ваш сотрудник это так точно знает? — удивился отец Алисы.

— В купе установлено видео наблюдение, — пояснил помощник.

— И что конкретно Вы предлагаете? — Тайный Советник уже принял свое решение, но хотел услышать мнение своего помощника, которого уважал за исполнительность, честность и преданность.

— Предлагаю не вмешиваться и позволить княжне выполнить свою задумку! — коротко ответил тот.

— Но ведь это может быть опасно! Это же у черта на рогах! — забеспокоился отец Алисы.

— С момента выхода из самолета в аэропорту Хабаровска, княжна сразу же будет взята под наблюдение и охрану сотрудниками Службы Государственной Безопасности. От Хабаровска до места работы Виктора четыре часа езды на машине. Наши люди ее туда и отвезут. И обратно заберут, когда она завершит там свои дела, — успокоил его помощник.

— Хорошо. Лично проследите, чтобы с моей девочкой ничего там не случилось, — подвел итог разговора отец Алисы.

Глава 5. Частное расследование

После звонка Алисы, в купе установилась мертвая тишина. Кристина во все глаза смотрела на Виктора, а тот все никак не мог переварить услышанное. Первой не выдержала Кристина:

— Я и не знала, что у тебя такая высоко стратовая невеста. Может быть теперь мне называть тебя снова на Вы? — с трудом сдерживая язвительность, спросила девушка.

— Она меня назвала своим женихом? — глаза Виктора стали размеров со стекла его очков.

— Именно так! А это для тебя новость? — пришел черед удивляться Кристине.

— Она что-то говорила, — туманно произнес молодой человек, до сих пор теряясь в догадках и сомневаясь в серьезности сказанных Алисой слов. Потом, все так же неуверенно, произнес:

— Может она просто пошутила? Точно! Она пошутила, — он облегченно рассмеялся и тут же замолчал, глядя на насмешливое лицо Кристины.

— Если она шутила, то почему мне было не смешно и я чуть не описалась от страха? — нервно спросила девушка. — Виктор, ты не понимаешь. Люди таких стратов не умеют шутить. Лично мне показалось, что она очень серьезна. Я уже представила себя на Северном полюсе, убегающей от голодного белого медведя! Она всерьез назвала тебя своим женихом!

— Как такое может быть? — улыбка медленно стерлась с озадаченного лица Виктора и он произнес серьезным тоном: — Я не делал ей предложение, мы даже и не встречались, как пара. А что скажут родители? О таком женихе с четырнадцатой стратой? Это же… как его… мезальянс.

— О-очень интересно, — задумчиво протянула Кристина. — Ты знаешь, профессия историка, она сродни профессии сыщика. Мы тоже расследуем и изучаем события прошлого. Давай рассмотрим твой случай, к примеру.

— Давай, — потрепал зачесанную набок челку растерянный парень. — Хотя, что тут расследовать?

— Как раз расследовать тут нужно все! — решительно заявила Кристина. — А сегодня вскрылся самый главный факт, вокруг которого можно строить версии!

— Какой факт? — растерянность Виктора сменилась любопытством.

— Влюблённость в тебя княжны Алисы! Вот сейчас я все поняла! — радостно воскликнула девушка.

— Ну так и мне объясни, раз поняла, — стал уже злиться Виктор.

— Не обижайся, — примирительно заголосила Кристина, — смотри сам. Как часто выпускников гражданской медицинской Академии, не военно-медицинской, а именно гражданской, отправляют к месту службы, до выпускного бала? Да еще чуть ли не под конвоем? И не просто выпускника, а подающего огромные надежды перспективного ученого.

— А ты откуда это знаешь? Я об этом не говорил! — с подозрением глядя на девушку, спросил ее попутчик.

— Не говорил! Как сказала твоя невеста, ты же очень скромен! — рассмеялась девушка. — Но для этого, есть Сеть. Я тебя пробила в первый же день!

— Зачем? — удивился Виктор.

— Ну ты даешь! Стала бы я ночевать с незнакомым парнем в одном купе, без других попутчиков! — возмутилась учительница. — А может ты маньяк, который находится в розыске.

— Ну-у, в чем-то ты и права, — признал очевидное Виктор.

— И это меня тогда сразу смутило, — продолжила Кристина заговорщическим тоном. — А вот сегодня, когда Алиса была искренне поражена новостью, что ты едешь в поезде, стало все ясно окончательно!

— Что именно? — Виктор надкусил большое зеленое яблоко и замер в ожидании.

— Что это ее родители похлопотали, чтобы отправить тебя на границу! А она об этом не знала!

— О! Вот это новости! А им то я что плохого сделал? — хмыкнул парень отмирая и начиная, без малейшего энтузиазма, жевать яблоко.

— Пока ничего, — Кристина закатила глаза к потолку и продолжила рассуждать. — Ну, какие есть варианты? Дочурка их, явно по тебе сохнет. Вон, на бал сама позвала. Вот они и переживают, чтобы ты не вздумал жениться на их единственной дочери! Кстати, ее я тоже только что пробила.

— Да как это возможно?! — снова возмутился Виктор, откладывая так и недоеденное яблоко в сторону. — Что это за игры такие. Я прекрасно осознаю кто она и кто я! Мы из разных миров.

— А вот на счет игр вполне возможно! Ой, какой же ты еще юнец, ничего не смыслящий в коварстве женщин, — она окинула скукожившегося Виктора сочувствующим взглядом. — Ладно, так и быть, открою тебе секрет, как это делать. Надеюсь, когда ты поднимешься к вершинам света, ты не забудешь о той, которая указала тебе это путь в самом начале! — пошутила Кристина.

Неожиданно, ее лицо стало очень грустным, а на лучистых глазах заблестели слезы.

— Что случилось? — встревожился молодой человек. — Я тебя чем-то обидел?

— Не обращай внимание. Я сама себя обидела, — вздохнула девушка, вытирая глаза салфеткой. — Знаешь, я так завидую твоей Алисе.

— Она не моя, — буркнул Виктор, которого порядком утомил весь этот спектакль.

— Это пока, — причитала Кристина. — Перед такой красотой и напором ты не устоишь. Кроме того, вполне очевидно, что она тебя искренне любит.

— С чего это очевидно? Мне вот, например, ничего не очевидно, — Виктор внимательно смотрел на рыдающую сыщицу, ожидая продолжение ее расследования.

— Если бы у тебя была вторая страта, а у нее четырнадцатая, можно было бы предположить о ее корысти и желании затянуть тебя в свои сети. А так, она многим рискует. Идет против воли своих родителей. Неужели ты думаешь, что это так просто — развлечения ради.

— Не знаю, — растерянно произнес ее собеседник, — она еще ничего не сделала, вообще-то.

— Думаю, уже делает, — вздохнула Кристина, — недаром сказала про сюрприз. Вот она молодец! Смогла и решилась, а я нет.

— Что значит нет? О чем ты вообще? — не понял молодой человек.

Суетливо поерзав на своем месте, она еще немного поколебалась, а потом, виновато щуря глаза, начала свой рассказ:

— В Академии Педагогики у меня был парень — Вадик. Мы так любили друг друга! Он был такой нежный, внимательный и заботливый. Помню, мы попали под сильнейший ливень! Вся дорога была заполнена стремительно бегущей водой, а нам нужно было перейти на ту сторону. Мы опаздывали на занятия. Он взял меня на руки и понес через эти бурлящие потоки. Вадик промок насквозь. Его одежда была грязной. Странно, но не смотря на это, он выглядел очень довольным, а я безмерно счастливой. Люди, стоящие на остановке под козырьком, даже захлопали ему, — Кристина вновь заплакала. — Но было одно обстоятельство, которое не позволяло нам быть вместе. Догадываешься какое?

— Разные страты?

— Ага. Он с тринадцатой, а я с восьмой, — продолжительно закивала девушка. — Когда мои родители узнали о нашей связи, они категорически запретили мне с ним общаться!

— А ты?! — спросил потрясенный Виктор.

— Вадик предлагал мне выйти за него замуж и уехать с ним в провинцию, работать. Говорил, что мы вместе справимся.

— Ну и что ты решила?

— А я не решилась. И мы расстались. Видел бы ты его глаза, когда я ему об этом сказала. В них было столько боли. А я струсила. Испугалась все потерять, — Кристина выдохнула, — так что знай, страты — это не пустая формальность. Это разделение общества на ячейки, способные уничижать достоинство, понижать самооценку, разрушать отношения и судьбы. А уж на какую-то там любовь — тому, кто придумал эти страты — вообще было плевать.

— А что стало с твоим Вадиком? — осторожно спросил молодой человек.

— Он бросил Академию, завербовался в армию и погиб в приграничных боях, в Средней Азии. Два года прошло, а сердце болит как тогда, — Кристина замолчала, задумчиво глядя на пролетающий за окном пейзаж.

— Так вот, чтобы у вас с Алисой все получилось, ты должен знать, как все произошло и что ты должен сделать, чтобы вы могли быть вместе.

— Если честно, то я не знаю сам, хочу ли я этого, — ответил задумчиво, потрясенный ее историей Виктор. — А вдруг я разобью ей сердце?

— Дураком не будь! — строго сказала девушка. — Она умница, красавица, лучше подруги ты не найдешь!

— Так что ты хотела сказать?

— Хорошо, расскажу, но рассказ будет долгим, — начала Кристина и устроилась поудобнее, мечтательно глядя в окно. — Развитие человечества, в середине двадцать первого века, столкнулось с огромным кризисом. Ресурсов для обеспечения всего населения благами цивилизации оказалось недостаточно. Существующие технологии не смогли это обеспечить. С развитием телекоммуникаций, в самых отдаленных уголках планеты, люди увидели, как живут в богатых развитых странах и захотели жить так же. Но ученые сразу посчитали, что если все будут жить так, как к примеру, в том государстве, которое было на месте Объединённых Американских Монархий, то поверхность Земли, через три года, покрылась бы слоем мусора высотой в пять метров.

— Ничего себе, — только и сказал Виктор, многозначительно присвистнув.

— Это не всё. Существовала огромная разница между уровнем жизни в богатых и бедных странах. Эту разницу тогда, объясняли тем, что люди в богатых странах работали лучше, чем люди в бедных.

— Ну правильно, — подтвердил молодой человек, — а как по другому?

— Это была ложь. И эту ложь прекрасно понимало все население богатых стран, — усмехнувшись, сказала Кристина.

— Как ложь?

— Обыкновенно. На территории современных: Английского, Французского, Итальянского, Германского королевств, в те времена, был очень высокий уровень жизни. Этот уровень был основан на грабеже всего остального мира в течении предшествующих пятисот лет!

— Я читал, что он был обоснован более эффективным политическим строем и более высокой производительностью труда.

— Ты хочешь сказать, — усмехнулась Кристина, — что рабочие в этих странах работали в десять раз больше и лучше, чем такие же рабочие в странах, которые они грабили?

— Ну не знаю.

— Знаешь, какая часть мира была самая забитая и отсталая в период называемый Средневековьем? Где царили: постоянная нищета, голод, болезни, эпидемии и междоусобные войны? — снова спросила Кристина.

— В Африке где-нибудь.

— Нет, в Европе.

— Как же они стали тогда богатыми? — спросил Виктор.

— Сначала они разграбили Константинополь, потом Ближний Восток, а потом открыли обе Америки и ограбили их, ну а затем добрались до Индии и Китая, чтобы поживиться и там тоже.

— Все это далекая история! — отмахнулся Виктор. — Какое отношение это имеет к теме нашего разговора?

— Прямое. Страны, которые грабли, больше не хотели с этим мириться. Паразитические экономики стран Золотого миллиарда, стали трещать по швам. Для того, чтобы жить по средствам им нужно было снизить уровень потребления в два раза. Это грозило социальной катастрофой. С другой стороны, рост потребления в новых странах, грозил экологической катастрофой из-за роста отходов и мусора. И лучшие умы, тогдашней мировой элиты, решили, что произошло то, о чем ученый восемнадцатого века Адам Смит предупреждал еще тогда: «Капитализм, как система свободного рынка, себя исчерпал!»

— Это как и почему? — удивился молодой человек.

— Тебе известно, как капитализм решал проблемы в моменты своего кризиса? — спросила Кристина. — Не знаешь? Он брал кусок территории, которая была вне этой системы, и превращал ее в свою. Но вот, наступил момент, когда весь мир стал капиталистический. Расширяться было больше некуда и он стал загнивать. Это было одно.

— А другое? — спросил Виктор с любопытством.

— Другое? — спросила Кристина вопросом на вопрос и сама же ответила: — Рыночная экономика стала очень расточительной.

— Что это значит? В каком смысле расточительной?

— Почему возникали кризисы? — перекинув ногу на ногу и откинувшись на стенку купе, рассуждала Кристина. — В основном, они были связаны с перепроизводством товаров, которые были произведены и не проданы.

— И что?

— Как это что? — выпускница исторического факультета даже на месте подскочила, едва не поперхнувшись возмущением. — Ресурсы-то были затрачены! А произведенные из них товары, беспощадно и вынужденно утилизировались! Думаю, мне не надо объяснять, что ресурсы имеют свойство заканчиваться?

— Ты меня совсем заморочила со всей этой экономикой, давай ближе к нашей теме! — устало сказал Виктор, поглядывая уже в сторону подушки и одеяла.

— Уже, — кивнула Кристина. — Когда все это стало ясным и понятным, тогда встал выбор. Либо существенное кардинальное сокращение численности населения планеты путем войн, эпидемий и голода, либо добровольное ограничение населением уровня потребления товаров и услуг. К слову сказать, в ООН был выбран второй вариант. Население было разделено на страты по уровню потребления. Каждой страте полагался определенный уровень строго определенных благ. Например, потребление мяса. Первая страта его потребляет каждый день, пятнадцатая — раз в месяц. И так далее.

За окном совсем стемнело. Откровенно зевая и лениво потягиваясь, Виктор смял ладонями подушку, готовясь отбыть в лабиринты Морфея. Тем временем, прилежная выпускница исторического, абсолютно не реагируя на действия попутчика, продолжила с ещё большим воодушевлением.

— Страта, изначально, определялась уровнем реальных доходов на момент введения стратовой системы. В дальнейшем, принадлежность к ней, определялась степенью важности человека для существования государства.

— Ничего себе, — буркнул Виктор. — То есть, ты — человек, только в том случае, если что-то имеешь?

— Ой, не перебивай и слушай дальше! — фыркнула Кристина. — Так было задумано. Как бы все было честно и справедливо. Но потом, те кто имел власть и ресурсы все переиграли. Им было важно, чтобы люди согласились, в принципе, на такое неравенство, и оно стало нормой.

— И чего? Согласились?

— Когда все государства перешли на эту систему, то начались раздоры в ООН, кто больше вкладывает в общую копилку ресурсов, а кто меньше. Богатые страны стали выходить из ООН.

— Ну естественно, — протянул Виктор зевая, — кому интересно на своем хребте тянуть отсталые государства.

— Этот да. Дальше слушай. Огромную роль в каждом государстве начали играть аттестационные комиссии, которые определяли место каждого человека в страте. Естественно, стали появляться злоупотребления. Они множились. И тогда те, кто рулил этими процессами, заявили, что нужно назначить несменяемых членов этих комиссий, чтобы исключить коррупцию. Были проведены референдумы и все согласились.

На столике стоял стакан с недопитым чаем. Голова Виктора, то ли от верещания Кристины, то ли от мерного дребезжания ложки о стеклянные стенки, уже покоилась на бережно сбитой подушке.

— Потом был сделан следующий шаг. Председатель этой комиссии был назначен пожизненным руководителем государства. Члены комиссии составили его двор. Туда же были введены самые богатые и влиятельные лица государства. Для блага государства, и устранения всех недостатков демократии с ее коррупцией и безответственностью, в условиях ограниченности ресурсов, было провозглашено восстановление наследственных монархий. Где аристократию составляли люди имеющие личные заслуги перед государством. Ты меня вообще слушаешь, — шикнула Кристина, да так громко, что глаза Виктора тут же распахнулись.

— Ну конечно слушаю, — принялся оправдываться Виктор, прекрасно понимая, что надо ляпнуть хоть какую-то мало-мальски подходящую реплику, чтобы убедить Кристину в правдивости его слов. Вот только какую? — Как же люди на это согласились?

Судя по тому, что Кристина продолжила повествование, он, своим вопросом, хотя бы частично попал в тему. Молодой фармацевт выдохнул.

— Им объяснили, что демократия — это фикция и обман. Что власть — это не только льготы и возможности, а в первую очередь ответственность. Какую, к примеру, ответственность может иметь бомж или какой-то там нищеброд? Зато его можно купить… недорого, и готово. Или еще один момент. Вот какая ответственность у сменяемых политиков? Один набирает кредиты и знает, что отдавать их будет другой. Опять же коррупция. Ответственность рождает только собственность! — Кристина торжественно вознесла к потолку указательный палец. — Ведь всеобщее избирательное право, появилось совсем недавно. А до этого существовал избирательный имущественный ценз. Все это привело к тому, что выборы были упразднены, демократия тоже, а везде введено монархическое правление и стратовая система.

— Ой, — покачал головой Виктор, — с монархами — это они зря.

— Да слушай ты дальше, — замахала возмущенная девушка в знак протеста. — Разумеется, в этих монархиях не было крепостных и рабства. Общество разделилось на: Императора, аристократов — страты с первой по пятую, дворян — страты с шестой по десятую, мещан — страты с одиннадцатой по пятнадцатую.

— Ну вот здра-асти, приехали. Я получается мещанин, — сладко зевнул Виктор, прикрывая рот ладошкой.

— На территории России была возрождена монархия, во главе с Императором Евразийским. Был проведен референдум, и, по итогам голосования, предок нашего Императора был выбран Императором Евразийским. После этого всеобщие выборы были упразднены.

— Скажи, а как без родственных связей и влияния можно было продвинуться по этим стратам вверх?

— Человек, теоретически, мог подняться с пятнадцатой до четвертой страты, но реально это было очень трудно. Каждой страте присвоили соответствующее название:

Аристократы:

Первая страта — Цесаревич, наследник Императора;

Вторая страта — Принцы имперской крови;

Третья страта — Князь императорской крови;

Четвертая страта — Великий князь;

Пятая страта — Светлейший Князь;

Дворянство:

Шестая страта — Князь;

Седьмая страта — Герцог;

Восьмая страта — Маркиз;

Девятая страта — Граф;

Десятая страта — Барон;

Низшие страты с пятнадцатой по одиннадцатую. Там тоже свое деление. Но там не так интересно.

Услышав вышесказанное, сонливость Виктора как рукой сняло. Он приподнялся, заерзав на своем месте, и, взглянув внимательно на Кристину, изумленно спросил:

— А почему Алиса сказала, что у нее вторая страта, хотя по идее она светлейшая княжна, то есть пятая страта? — спросил Виктор.

— А-а-а, тут дело другого рода. Ее отец член Тайного Императорского совета. Эта должность приравнена ко второй страте, — ответила Кристина, — ты не устал? Продолжим?

— Давай уже закончим с этим, — поддержал ее Виктор. Тяжело вздохнув, он с досадой взглянул на манящую подушку, и, сделав соответствующее выражение лица, принялся «внимательно» слушать свою настырную собеседницу.

Самолет Алисы приземлился в аэропорту Хабаровска. Ежась от порывистого ветра и придерживая пальчиками распахивающийся жакет, девушка проследовала к ожидающему прибывших автобусу.

Несколько минут в тепле, и, покинув транспорт, который довез их от самолета до здания аэровокзала, она вновь окунулась в объятия северного ветра, ощущая себя крайне неуютно. Не прошло и минуты, как к ней подошли два очень деловых мужчины в одинаковых на вид костюмах, и спросили ее:

— Ваша Светлость госпожа Алиса Северская?

— Да! А Вы кто? — спросила настороженно девушка.

— Мы сотрудники Службы Государственной Безопасности, — мужчины переглянулись. — Посланы руководством для Вашего сопровождения.

— Подождите! — Алиса вынула телефон, и озябшими от холода пальчиками набрала номер отца. Тот сразу же ответил, и, опережая дочь, важно произнес:

— Здравствуй, доченька, как ты долетела?

— Папа! Ты все знаешь? Тебе Лена рассказала? — удивилась дочка, хмуря брови.

— Нет, не Лена. Обижаешь, доченька, неужели ты думала, что твой папа не узнает о твоем… тайном путешествии? — улыбнулся отец.

— Папуля, и ты не стал мне мешать?! — восторженно произнесла Алиса, даже не пытаясь скрыть степень своей радости.

— Нет, ты уже взрослая. Но у меня, доченька, одно ма-а-аленькое условие!

— Ну вот, я так и знала, — проворчала дочка, — ну, говори! Что за условие?

— Ты не вернешься из этого путешествия беременной и еще… ты будешь на выпускном балу!

— Ну па-апа, — покраснела Алиса, — я и не собиралась ни с кем спать. А про бал… Но тогда я смогу пробыть здесь только три дня. А Витя приедет через два! С ним только один день всего! — голос сквозил вселенским разочарованием.

— Алиса, один день — это больше, чем ничего. Альтернатива — лететь сейчас обратно домой, — строго сказал отец. — Теперь, включи видеосвязь и покажи мне тех, кто будет тебя там сопровождать. Тебя ведь встретили. Верно?

— Да, папуля, вот, — Алиса включила видеосвязь и направила экран на грозно поглядывающих офицеров. Те, увидев ее отца, вытянулись по стойке смирно и рявкнули:

— Здравия желаем, Ваша светлость!

— Знаете кто я? — спросил Тайный Советник.

— Так точно!

— Изложите ваше задание.

— Нам приказано встретить Вашу дочь, сопроводить ее до городка N-к, там подождать столько времени, сколько она пробудет, негласно охраняя ее. Затем, сопроводить ее обратно до аэропорта и дождаться пока она не сядет на рейс Хабаровск-Москва, и самолет не улетит.

— Правильно! Исполняйте! И помните, головой отвечаете за мою дочь!

— Не извольте беспокоиться! Мы в службе персональной охраны уже десять лет служим, и, как видите, головы наши пока на месте. Все будет исполнено и с вашей дочерью ничего не случится.

Глава 6. "Радушный" прием

Офицеры проводили Алису до внедорожника, усадили ее на заднее сиденье, а сами сели впереди.

— Господа офицеры, в городке N-ск есть хороший продовольственный супермаркет? — спросила их княжна.

— Ну откуда, Ваша светлость! — рассмеялся старший. — Там и простой-то магазин не очень.

— Тогда, если можно, мы заедем в магазин в городе, чтобы там закупить продукты?

— Как скажете, Ваша светлость!

— Можете называть меня Алисой, — разрешила молодая княжна.

— Спасибо, госпожа Алиса, — хором ответили офицеры.

Они заехали в супермаркет, и Алиса набрала там: сыров, колбас, консервы, свежего мяса. Не смотря на торжественность их будущей встречи, от вина девушка отказалась. Да и зачем его покупать, если сама она не пьет и прекрасно знает, что Виктор не выносит алкоголь. Кстати, это качество в нем ей тоже очень нравилось. В итоге, в качестве напитка, был выбран сок, коего она купила несколько пачек.

Затем, они заехали в другой магазин и девушка купила спортивный костюм для Виктора, а еще тапочки и постельное белье.

После этого, машина взяла курс на гарнизонный городок. Дорога шла через густые заросли. Вдоль дороги, сплошной стеной, словно величавые стражники, тянулся лес. Помимо лесных птиц, беспорядочно кружащих над лесной чащей, они видели оленей, а один раз даже лося, что вызвало дикий восторг у горожанки Алисы. Офицеры, многозначительно переглядываясь, только молча улыбались.

Через четыре часа они подъехали к городской стене. Несмотря на то, что городок располагался у самой границы и был небольшим, он был обнесен пятиметровой стеной, сложенной из бетонных блоков. По углам стояли башни, в амбразурах которых, торчали пулеметные стволы. Дорога вела через огромные распахнутые железные ворота.

Машина притормозила возле опущенного шлагбаума. Из караульного помещения появился солдат с автоматом и подошел к автомобилю со стороны водителя. Отдав честь, попросил предъявить документы. Водитель показал свое удостоверение. Увидев его, солдат вытянулся по струнке, отдал честь, и поднял шлагбаум. Когда машина проехала в город, дежурный тут же взял телефон и куда-то позвонил.

— Господа офицеры, — обратилась Алиса к своим сопровождающим, — не подскажите, куда мне обратиться, чтобы узнать, куда поселят фармацевта, который должен прибыть через два дня для работы в местной гарнизонной аптеке?

— Думаю, что к начальнику гарнизона, — ответил старший офицер.

— Тогда едем к нему, — попросила девушка.

Машина выехала на центральную площадь, на которой находилось здание военной комендатуры и штаб гарнизона.

— Княжна, нам сопроводить Вас? — спросил старший офицер.

— Спасибо, думаю, что я вполне справлюсь сама, — отмахнулась Алиса пренебрежительно.

— Боюсь, Вас даже не пропустят внутрь штаба, это режимный объект с пропускной системой. Давайте все-таки я Вас сопровожу, — и он, выйдя из автомобиля, открыл дверцу Алисе и протянул ей руку. Девушка выпорхнула из салона и они вместе поднялись по ступенькам ко входу. У дверей стоял вооруженный солдат. Офицер показал свое удостоверение, солдат отдал честь и гости вошли внутрь здания. Там они попали в небольшой коридор перегороженный вертушкой. Офицер, сидевший в будке охраны, вопросительно посмотрел на них. Сопровождающий Алису снова показал свое удостоверение.

— Вы к кому? — спросил дежурный.

— К начальнику гарнизона.

— Его нет на месте.

— Когда будет?

— Не могу знать.

— Хорошо, — сказал офицер Государственной безопасности, — тогда к заместителю по тылу.

— По какому вопросу? — дежурный стал заполнять журнал пропусков.

— По квартирному.

— Разрешите Ваше удостоверение, для заполнения пропуска, — кивнул молодой постовой и перевел взгляд на стоявшую рядом Алису. — А это кто?

— Это со мной, — опережая ответ Алисы, сказал офицер.

— Вот Ваш пропуск, господин полковник. Кабинет начтыла на втором этаже, номер двести пять.

Поднявшись по ступенькам на нужный этаж и растерянно осматриваясь по сторонам в достаточно мрачном коридоре, Алиса и сопровождающий ее полковник, принялись выискивать нужный им кабинет.

Начтыла оказался толстым мордатым капитаном со свисающим из штанов брюхом и маленькими бегающими глазками. Увидев посетителей, он бесцеремонно принялся рассматривать похотливым взглядом Алису, не обращая внимания на полковника. По неэтичному поведению мужлана было отчетливо ясно, что дежурный его не предупредил о высоком статусе гостей.

— Кто Вы? И что Вам угодно? — грубо бросил он, не сводя сального взгляда с фигурки девушки.

— Я — невеста фармацевта Виктора Орлова, который должен прибыть к месту работы в вашей гарнизонной аптеке, через два дня. Я хотела бы осмотреть и подготовить жилье, предназначенное для него, к его приезду, — спокойно сказала Алиса.

— А это кто с Вами?

— Я ее родственник, решил сопроводить, чтобы девушку никто не обидел, — скромно, но смеясь в душе, ответил полковник, уже с наслаждением предвкушая, как он проучит эту нахальную тыловую крысу, когда все закончится.

— Та-ак, — толстяк встал, подошел к шкафу и вытащил тонкую папку, — Виктор Орлов говорите? Да, его дело пришло, — он пробежался взглядом по резюме молодого фармацевта и тут же скривил постное лицо. — Что? Четырнадцатая страта? Вы бы могли найти себе более подходящую пару, — хищно облизывая пухлые губы сказал он, — но мы об этом еще поговорим. Ну что же, идемте, я Вам покажу, где будет жить Ваш жених, — и он отвратительно усмехнулся.

Подцепив толстыми пальцами связку ключей, он направился к выходу, кивком предлагая следовать за ним. Нестройным шагом, скромная делегация спустилась вниз и покинула стены здания. К ним тут же незаметно присоединился второй офицер охраняющий Алису. Пересекая дорогу, они прошли по небольшой улице около пятидесяти метров.

— Вот наш госпиталь, — указал на приземистое трехэтажное здание капитан, — вот наша аптека, где Ваш жених будет работать, — слово «жених» он произнес с таким презрением, как будто пожевав выплюнул какую-то гадость. — А вот и комната, где он будет жить.

Конечным пунктом был торец неприглядного здания возле которого все и остановились. Сопровождающие с опаской поглядывали на Алису, в ожидании ее сиятельной реакции на все это безобразие. А то, что это форменное пренебрежение молодыми кадрами и элементарное неуважение к человеку — сомнений не оставалось. Последние жалкие крупицы надежды испарились в миг, когда капитан вильнул подбородком на спуск в подвал, заканчивающийся старой обшарпанной, облупившейся от краски, деревянной дверью. С недоверием переглянувшись, все члены процессии спустились по ступеням вниз и, не ожидая уже ничего хорошего, терпеливо и безмолвно наблюдали за тем, как толстяк, бурча себе под нос какие-то ругательства, возится со старым замком. Спустя мгновение, с протяжным, леденящим душу скрипом, дверь открылась, позволяя лицезреть все «прелести» нового прибежища юного фармацевта. Алиса вскрикнула. По прогнившему полу с проломленными досками, с отвратительным писком, разбежались несколько огромных длиннохвостых крыс. От помещения разило вонью и сыростью, гнилью и плесенью. Обведя перепуганным взглядом комнату, Алиса не увидела ничего жизнеутверждающего. Впрочем, о чем позитивном можно вообще рассуждать после того, что она уже увидела. Нагромождение старой мебели, покрытой толстым слоем годовой пыли в сочетании со свисающими гирляндами раритетной паутины. Через грязное мутное окошко пробивался тусклый несмелый лучик света. Толстяк щелкнул выключателем, но освещение не включилось.

— Ну вот, как-то так, — ехидно улыбаясь, прошамкал он, складывая руки на отставленном брюхе и брезгливо причмокивая.

— А туалет? — спросила первое, что пришло в голову, потрясенная Алиса.

— Удобства? Так они во дворе, — кивнул толстяк в сторону входной двери.

— А душ?

— Ду-у-уш? — капитан растянул губы в омерзительном подобии улыбки, которая на следующей фразе моментально исчезла с его мерзкого лица. — Эта роскошь в гарнизонной бане! — голос звучал грубо, при этом бегающие глазки с плотоядным подтекстом блуждали по фигуре княжны. — Но!

— Что «но»?! — воскликнула Алиса, с ужасом оглядывая зловонную нору.

— Если ты, цыпочка, будешь со мною ласковой, то я могу найти твоему женишку место и получше.

— Что? Цыпочка?! — разъярённая Алиса, не мешкая ни секунды, подняла руку и замахнувшись, влепила наглецу звонкую пощечину.

— Ах ты сука! — завопил оскорбленный толстяк, потирая пухлыми пальцами пылающую щеку. — В ногах еще у меня валяться будешь! А твоего хахаля я вообще в свинарнике поселю, среди дерьма! Там ему самое место! — прорычал хряк сквозь стиснутые зубы, и тут же замахнулся, чтобы ударить Алису в ответ.

— Ну все, хватит этой комедии! — гаркнул старший офицер строго, на ходу перехватывая, занесенную для удара, руку капитана, а сжатой ладонью свободной руки вонзаясь ему под ребра. У перепугавшегося от неожиданности толстяка перехватило дыхание, а замершие на миг глаза, сжались до мизерных щелочек.

— Госпожа Алиса, прошу Вас, поднимитесь на верх и подождите нас там на свежем воздухе, — произнес офицер уважительно. — А нам с майором по-тет-а-тет-ать надо. Сейчас я очень популярно объясню этому борову, как нужно общаться с женщинами. Ступайте, ступайте, не нужно Вам это видеть, — кивнул он на дверь, сжимая заломанную руку капитана еще сильнее. Тот взвизгнул.

— Хорошо, — дрожащим от негодования голосом произнесла девушка, — только не убейте его, пожалуйста.

— Вы очень добры, госпожа, — сказал, усмехнувшись, спустившийся в подвал майор, — мы знаем законы. Писанные и… — он взглянул на побледневшего капитана, — …и неписанные.

Когда Алиса поднялась, она услышала, доносящиеся из подвала звуки, как будто кто-то бросает на пол кусок мяса, вперемешку с мычанием толстяка.

Тем временем в подвале, велась бурная воспитательная беседа.

— Значит слушай сюда, придурок, — утомившись от экзекуции, обратился к начтылу полковник. — Мы — старшие офицеры Имперской Государственной Безопасности. Я — полковник, а он майор. Мы здесь на задании, которое получили от самого Тайного Имперского совета! Ты понимаешь, лишенец, что это значит?

— Я-я-я… я не знал, меня не предупредили, — просипел скукожившийся негодник.

— Тебе и сейчас не следует ничего знать, это не твой поросячий уровень. Кроме одного. Знаешь ли ты, сучий ты потрох, кого склонял к прелюбодеянию?

— Не… нет!

— Это сиятельная княжна Алиса Северская. Вторая страта. Ты знаешь кто ее отец?

— Зна-а-аю!

— Ты знаешь, что он с тобой за это сделает?

— Не-ет!

— Курортом в тюрьме ты не отделаешься. Думаю, дисциплинарный батальон на каменоломнях Чукотки, тебе вполне подойдёт!

— Не надо, — заплакал капитан.

— Не знаю, не знаю. У госпожи Алисы доброе сердце и она очень любит своего жениха. Ты понимаешь, огрызок поросячьего хвоста, что тебе нужно сделать, чтобы заслужить снисхождение? Как облегчить свою, уже почти загубленную, судьбу и просранную карьеру?

— Я сейчас, — заблеял капитан, ощутивший затылком ледяной чукотский ветер, — все будет в лучшем виде.

— Ну идем, и смотри, второго шанса у тебя не будет, — строго предупредил его полковник.

— Ваше сиятельство, — льстиво поклонившись, заюлил знатно помятый толстяк, — вышло катастрофическое недоразумение. Я ошибся с местом проживания Вашего почтенного жениха. Для него подготовлено совсем другое жилье. Соблаговолите пройти и осмотреть.

— Соблаговоляю, — с презрением и омерзением ответила Алиса.

Толстяк очень резво, откуда только силы взялись, побежал вперед, показывая дорогу. Он привел их к симпатичному одноэтажному флигелю, стоявшему в глубине больничного сада. Поднявшись на крыльцо, он открыл наружную дверь и угодливо пропустил девушку и офицеров внутрь. Когда они вошли, полковник присвистнул от восхищения.

— Вот это совсем другое дело, — сказала радостно Алиса, с интересом рассматривая детали интерьера.

Флигель был небольшим, но очень уютным и включал в себя самое необходимое для нормальной полноценной жизни. Там было все: аккуратная прихожая, большая гостиная, модернизированная кухня, светлая ванная комната, компактный туалета, две уютные спальни, современный рабочий кабинет и обширная библиотека.

— Ваша Светлость довольна? — залебезил капитан. — Электричество есть, вода тоже. Горячая вода обеспечивается бойлером. Холодильник, электрическая плита и духовка. Даже кондиционер есть!

— Ну вот, можешь, хороняка, когда захочешь. Считай, сегодня второй раз родился. Давай ключ и иди оформляй ордер. И смотри, чтобы без права на подселение был, — пригрозил кулаком, авторитетный в подобных тонкостях, полковник.

— Пришлите людей для уборки помещения и подготовки к приезду моего жениха, — строго сказала Алиса. — Нужно вытереть пыль, вымыть полы и выстирать занавески!

— Не извольте беспокоиться, Ваша Светлость и господин полковник, все будет сделано в наилучшем вид! — и обрадованный капитан, чудом избежавший каторги на каменоломнях, в миг испарился.

— Господа! Давайте перекусим, — предложила Алиса, и принялась раскладывать привезенные с собой продукты. — Угощаемся и не стесняемся. Вы меня сегодня так выручили! Большое вам спасибо! Я непременно сообщу о вашей помощи папе!

— Вы очень добры, — поклонились офицеры, и с удовольствием присоединись к трапезе.

— Через полчаса ваша станция, — в купе заглянул проводник, — приготовьтесь к высадке из поезда. Стоянка три минуты.

Молодые люди быстро собрали свои вещи, и, сдав постельное белье, вышли в тамбур. Поезд начал замедлять ход, и, наконец, остановился. Проводник открыл дверь и опустил лестницу. Виктор сошел первым, принял чемодан Кристины, а потом уже подал руку ей самой. Из всего состава на этой станции вышли только они. Едва попутчики успели сойти, как поезд, дав гудок, тронулся с места.

— Как мы доберемся до гарнизона? — спросил Виктор свою попутчицу.

— Думаю, папа прислал за мной машину, — ответила она. — Сейчас выйдем из здания вокзала на привокзальную площадь, возможно она там.

Они прошли небольшой зал ожидания. Кристина отлучилась в дамскую комнату, а Виктор вышел за пределы вокзального помещения. На пустой небольшой площади стоял военный внедорожник, возле которого скучал молодой капитан.

Виктор, неся оба чемодана, свой и Кристины, подошел к нему и спросил:

— Вы не нас ждете?

Лейтенант смерил его взглядом и сказал:

— Вы, это ты и твой чемодан? Если у тебя нет сисек и тебя зовут не Кристина, то не тебя.

— У меня есть сиськи и меня зовут Кристина, — послышался смех подошедшей к ним девушки. — Петя, ты зачем грубишь нашему новому фармацевту? Тебя папа прислал?

Мужчина вновь бросил недоверчивый взгляд на, так называемого «нового фармацевта».

— Это папин адъютант, — поспешила прояснить обстановку Кристина. — А это Виктор.

— Так точно, госпожа Кристина. Ваш отец похлопотал о вас, — он взглянул на озирающегося по сторонам Виктора. — Сразу видно, что он штатский! Жду Вас, а на счет него, у меня нет никаких указаний. И, кстати, его там невеста ждет!

— Какая невеста? — встрепенулся юный выпускник Медицинской Академии, оглядевшись по сторонам с недоверием.

— Приедешь-узнаешь, — буркнул адъютант, запихивая суетливо руки в карманы. — А с ней два мордоворота. Они нашего начтыла так отделали, что он на больничном второй день лежит. Пусть она его и забирает.

— Петя! — укоризненно сказала девушка, — Виктор мой хороший знакомый. Возьмем его с собой.

— Ничего не знаю, — уперся капитан, — не было на счет него никаких указаний. Не-бы-ло! Понятно?

— Я не поеду без него! — топнула ногой девушка.

— Не переживай, Кристина, — спокойно сказал Виктор, — думаю он не долго будет таким задиристым и заносчивым — тоже не долго.

— А что ты мне сделаешь, раздатчик пилюль? — с презрением военного к штатскому, процедил капитан.

— Так пилюли, они ведь бывают разными, — ледяным голосом сказал Виктор. — От одних больные становятся здоровыми, а ведь бывает и наоборот. Ой как бывает. Вот выпьет, вроде бы здоровый, такую пилюлю, а потом смотришь и вдруг скоро заболел. И никто не знает от чего. А потом, хоп, и молодой цветущий офицер, например капитан, скоропостижно скончался и никто не знает почему! То ли от клещевого энцефалита, то ли съел чего-то, то ли водкой паленой отравился, то ли поносом профузным кровавым изошел. Да и кому какое дело? Мало ли военнослужащих гибнет. Так что, Кристина, вы поезжайте, а я сам доберусь. А этого капитана я хорошо запомнил.

Выправляясь и извлекая, словно в замедленной съемке, руки из карманов, капитан стал бледным, словно полотно. Сначала, прыснувшая было от смеха девушка, в последний момент спохватилась, моментально сделав лицо серьезным, и печально закивала, вторя своему попутчику:

— Знаешь, Петя, Виктор большой ученый. Он о лекарствах знает все!

— А чего же тогда, если он уж такой ученый, забыл в нашей глухома… в нашем забытом Богом городке, а не в академиях работает? — дрожащим голосом спросил бледный капитан, уже с ужасом представив свой кровавый понос.

— Тут вот какое дело, — со скорбным лицом принялся разъяснять Виктор. — Доставала меня группа золотой молодежи на курсе. Изводили, сил моих не было. Издевались, драки затевали — пятеро на одного. И решил я их проучить. Знаешь как? Траванул я эту банду, как крыс. Думал просто их напугать, а дозу не рассчитал. Препарат-то я сам изобрел, но на животных испытаний не было. И пожалуйста!

— Что… пожалуйста? — промямлил пересохшими губами серо-зеленый адъютант.

— Ну известно что! — махнул рукой Виктор пренебрежительно. — Все померли от кровавой рвоты! Конечно же, сразу подозрения пали на меня. Но я такой состав в лаборатории сделал, чтобы он разрушился через три часа после приема. И ничего доказать не смогли. Но, на всякий случай, засунули меня сюда. Сказали, если отравлю всех, так хоть население тут небольшое. Так что, капитан, мне искать другую машину?

— Не-е… не нужно, — сказал заикаясь капитан, — кладите чемоданы в багажник и поехали уже.

Державшаяся изо всех сил Кристина, вдруг, захохотала так, что согнулась пополам. Капитан с недоумением посмотрел на нее.

— Петенька, — всхлипывала от смеха девушка, — видел бы ты сейчас свое лицо! Виктор, немедленно скажи ему, что ты пошутил.

— Конечно, я пошутил. Их была не целая банда, а всего двое. И умерли они не от кровавой рвоты, а от паралича дыхательного центра, от удушья. Иными словами, хрен редьки не слаще, — мрачно подтвердил Виктор.

Кристина засмеялась еще сильнее, потом, отдышавшись и вытирая слезы, сказала:

— Я и не знала, что ты умеешь так шутить!

— Какие же это шутки? — уже с испугом сказал капитан. — Ему, как я погляжу, человека отравить, что раз плюнуть, вон — лицо какое спокойное.

— Не беспокойся, капитан, я действительно пошутил, — сказал, улыбнувшись, Виктор.

— Правда? — облегченно выдохнул офицер.

— Правда, но помни, в каждой шутке, лишь доля шутки, — снова с мрачным лицом и замогильным голосом ответил фармацевт.

С Кристиной случилась форменная истерика от смеха.

— Да ну вас обоих, — пробурчал капитан, — садитесь и поехали.

Молодые люди сели на заднее сиденье, и машина помчалась в гарнизон. Дорога заняла около часа, в течении которого капитан делился новостями, а Кристина рассказывала о жизни в столице.

Вдоль всей дороги тянулась непрерывная стена леса. Пейзаж был практически неизменным.

Миновав КПП, где их никто не остановил, машина направилась сначала к дому начальника гарнизона, отцу Кристины. Там, на крыльце, ее встречали родители. Виктор вышел из машины и представился. Отец Кристины, уважительно пожав руку парню, приказал капитану отвезти его к месту проживания, а самому новому гарнизонному фармацевту — явиться послезавтра в штаб, для официального представления.

Глава 7. Действительно сюрприз

Капитан подвез Виктора до крыльца симпатичного флигеля, стоящего в больничном саду. Попрощавшись, молодой фармацевт подхватил чемодан, поднялся по ступенькам и нажал на ручку дверного замка. К его удивлению, дверь открылась и он вошел внутрь.

Первое, что он увидел, была симпатичная женская попка, которую обтягивал легкий домашний халатик. Эта притягивающая взор попочка, энергично шевелилась, ибо ее обладательница — юная девица, стоя на коленях спиной к входной двери, что-то активно выискивала под диваном. Виктор, в секунду справившись с нахлынувшим искушением и поборов момент неловкости, нахмурил брови и решительно произнес:

— Вера! Я же тебе сказал, что между нами все кончено! Что ты тут делаешь?

Девушка, услышав его голос, вскочила на ноги и повернулась к нему с улыбающимся лицом.

— Алиса?! — удивлению Виктора не было предела. — Как… как ты тут оказалась и что ты тут делаешь? — произнес заикаясь.

— Здравствуй, Витенька! Я тоже очень рада тебя видеть, — девушка подбежала к молодому человеку, и, душевно обняв, прижалась к его груди. — Ты совершенно прав! С Веркой у вас все уже закончилось!

Затем, скользнув по нему взглядом — снизу вверх — остановилась на его недоуменных глазах, и тихо добавила: — А у нас все только начинается! Ты меня обнимешь или будешь стоять как телеграфный столб? Поставь чемодан и обними свою Алису!

Виктор опустил поклажу на пол и очень осторожно обнял девушку, тихонько прижав ее к себе. Она рассмеялась глубоким грудным смехом, откидывая голову назад и рассыпая по хрупким плечам медную копну шелковых локонов:

— Не бойся! Обнимай сильнее, я не хрустальная!

— Извини! Я растерялся. Здравствуй, Алиса! Меньше всего я ожидал увидеть тебя здесь!

— Я и сама от себя не ожидала! Ты рад?

— Очень, но это так неожиданно! Это и есть твой сюрприз? — наконец улыбнулся молодой человек, любуясь раскрасневшейся девушкой.

— Конечно! А ты думал я шучу? — красавица неохотно оторвалась от него, и строгим голосом сказала:

— Неси чемодан в ту спальню! Там на кровати лежит спортивный костюм, а возле кровати тапочки. Переоденься, помой руки и я буду тебя кормить. Голодный, наверняка, с дороги?

— Как волк! — рассмеялся, все еще не пришедший в себя, юноша.

— Тогда поспеши, а я тебе все расскажу за ужином! — и девушка, поцеловав его в щеку, побежала на кухню разогревать еду.

Виктор с любопытством огляделся по сторонам. Все вокруг сияло и сверкало чистотой! От помещения веяло теплом и домашним уютом. Он покачал головой и направился в спальню. Там он быстро переоделся в спортивный костюм, который оказался ему в пору, всунул ноги в тапочки и пошел в ванную комнату. Она его тоже приятно удивила. Кафель сиял белизной, краны сверкали хромом, ванна была без натеков и пятен. Он не знал, что хозяйственной команде, присланной перепуганным капитаном, это стоило огромных усилий. Но строгая Алиса была непреклонна, и, пока они не довели квартиру до нужной кондиции, их не отпускала. Но результаты этой работы впечатляли.

Помыв руки, он вошел на кухню. Вкусно пахло жареным мясом и картошкой. Когда он сел за стол, Алиса поставила перед ним большую тарелку, на которой лежало две скворчащие отбивные, ломтики жареной картошки с луком. Рядом она поставила тарелку с нарезанными овощами, эстетично уложенными на листья салата, а также стакан апельсинового сока.

Голодный молодой человек принялся с аппетитом уплетать роскошный ужин. Напротив сидела Алиса, и, подперев головку кулачком, с удовольствием наблюдала за ним.

— Алиса! — вдруг опомнился Виктор, переставая жевать. — А ты почему не ешь?

— Да я уже наелась, пока готовила! — рассмеялась девушка. — Ты знаешь, я никогда раньше не думала, как приятно смотреть на то, как ест твой любимый мужчина!

— Алиса, — Виктор тяжело вздохнул, и, положив вилку и нож, продолжил: — Мне очень и очень приятно слышать такие слова, но я хочу быть с тобой честен. Я не могу сказать, что я люблю тебя сейчас. Прости!

— Я очень ценю твою искренность, — протянула она с грустью. — Это замечательно, что ты не врешь и означает только одно — ты замечательный честный человек, — Алиса с досадой сглотнула: — Просто скажи мне сейчас, только очень быстро, ты хочешь, чтобы я сейчас уехала? Да или нет?

— Если совсем честно, то… нет! — признался Виктор откровенно.

— Вот! А хочешь честность на честность?! Если бы ты сказал, что хочешь, я бы все равно не уехала, — снова рассмеялась девушка. — Это главное, что я тебе не противна! А ты меня полюбишь! Узнаешь получше и обязательно полюбишь! Как тебе ужин?

— Лисенок, он прекрасен! Ты сама его приготовила?

— Как ты меня назвал? — растроганно спросила рыжеволосая красавица.

— Ой, прости, вырвалось случайно, — повинился Виктор.

— А почему именно Лисенок? — на лице Алисы расцвела очаровательная улыбка, только подчеркивающая ее несомненное обаяние.

— Ну как же, Алиса — лиса! Ты еще... — он замялся, подбирая слово, чтобы ее не обидеть, — рыженькая еще. Вот и получилось — маленькая лиса-лисенок. Ты не обиделась?

— Обиделась? — девушка не переставала улыбаться. — Да я очень довольна. Лисенком, да еще так нежно, меня даже мама никогда не называла. Мне очень нравится. Называй меня так и дальше.

— Ну хорошо. Спасибо за ужин. Все было очень вкусно, — Виктор попытался соскочить с опасной темы, — где ты так научилась готовить?

— Не хочу тебе врать, Витюша, — вздохнула Алиса, — это не я готовила. Это женщины с гарнизонной кухни. Когда они увидели мясо, которое я купила, они сразу же его у меня отобрали и приготовили все сами. Я только разогрела. Мне даже картошку не доверили почистить.

— Почему? — удивился молодой человек.

— Они как увидели, что из большой картофелины, после моей чистки осталась только небольшая горошина, сказали, что не княжеское это дело, картошку чистить. Но я обязательно этому научусь, Витя, ты не сомневайся.

— Я давно решил, — сказал Виктор, — если я женюсь, то я постараюсь сделать так, чтобы моя жена занималась только управлением нашим домом, а картошку пусть чистят ее помощники! Это же касается и работы по дому.

— Мне это очень нравится, — Алиса захлопала в ладошки. — Но для этого нужны большие деньги.

— Конечно, — Виктор не стал отрицать очевидное.

— А где ты их возьмешь? — заинтересованно спросила княжна.

— Заработаю! — ответил парень ни секунды не колеблясь.

— А как? Витюша, ты не обижайся, но я узнавала. Твоя будущая зарплата тут, со всеми надбавками, всего двести пятьдесят рублей в месяц! На такие деньги семью не прокормишь!

— Ты уже передумала быть моей невестой? — спросил смеясь Виктор, и тут же осекся.

— Дурак! Какой же ты дурак! — обиделась Алиса, и, выбежав из-за стола, опрометью понеслась в спальню. Виктор бросился за ней. Алиса стояла у окна и ее плечи ритмично вздрагивали. Он подошел к ней и нежно обнял за плечи. Она тут же обернулась и прижалась с нему, кладя голову на грудь и крепко обнимая.

— Прости меня, Лисенок, чего-то я такую лютую хрень сморозил! — извинился он перед обиженной обвинениями девушкой.

— Купился! Попался! — счастливо засмеялась рыжая плутовка. — Все-таки я тебе не безразлична! — воскликнула победно и подняла на парня, искрящийся счастьем, взор.

— Ты меня разыграла! — обрадовался Виктор.

— Конечно, я же Лисенок! Хитрый, но нежный, — она еще крепче к нему прижалась, и тихо зашептала: — Витя, ты меня не обижай. Никогда! Я знаю, что я не подарок. Избалованная, капризная, всегда хочу настоять на своем. Но я обязательно изменюсь. Я не буду подвергать твой авторитет, как мужчины, сомнению. В нашей семье всегда будешь главным ты, но может быть иногда я, — она смущенно хихикнула. — Но, поверь, если такое случится, я буду делать это очень тактично. После этого проклятого принца, я думала, что… что больше никогда не смогу полюбить. Так разочаровалась во всех мужчинах. Во всех, во всех. А как увидела тебя… тогда… у доски с профессором. Ты так улыбнулся и… я поняла, что пропала. И, знаешь, мне снова захотелось жить! — она затихла, а потом добавила: — Скажи, я тебе не противна?

— Ну почему ты должна быть мне противна? — обнимая ее в ответ, спросил Виктор.

— Ты думаешь я не понимаю, как это выглядит со стороны? — вздохнула Алиса.

— И как же? — улыбнулся молодой человек.

— А так! Приперлась столичная фифа, вешается на шею, признается в любви, ведет себя нагло и нахально! — Алиса еще сильнее прижалась к юноше. — А если я люблю? Просто люблю! И мне не важно, как я выгляжу в лице других, а тем более кто и что подумает об этом! Почему я не могу тебе открыто об этом сказать? Почему я должна хитрить, что-то придумывать, строить какие-то козни и интриги? Потому что кто-то придумал дурацкие правила? А я не хочу принимать эти правила! Играть и обманывать! Себя обманывать. Неверное, считаешь меня глупой и взбалмошной дурочкой?

— Нет, ты что, Лисенок! Это так трогательно и откровенно! Я тебе очень благодарен. Просто дай мне время, — попросил он с трепетом в голосе, — все переварить и понять, как мы будем жить дальше? Семья — это большая ответственность. Я хочу жениться один раз и на всю жизнь!

— Ты сказал, как мы будем жить дальше? — ударением на «МЫ», обрадовалась девушка. — Спасибо тебе, родной! Я тоже этого хочу! У нас все получится! Я буду тебя ждать столько, сколько нужно! Ради того, чтобы стать счастливыми, стоит ждать! А теперь идем, ты не доел.

И они обнявшись пошли на кухню.

Когда Виктор продолжил расправляться с едой, Алиса вздохнула и сказала:

— Витя, я должна тебе признаться кое в чем! Только обещай, что ты не будешь меня ругать! Я правда все делала из любви к тебе!

— Даже слушать страшно, — улыбнулся Виктор, — какие злодейства ты могла совершить.

— Смеешься! Тогда слушай, — Алиса набрала воздуха и решительно начала, со страхом глядя на любимого: — Это я тебя сюда упекла!

— А я это знаю, — рассмеялся Виктор.

— Откуда? — удивилась и одновременно обрадовалась его, такой спокойной, реакции девушка.

— Мы с Кристиной, пока ехали в поезде, просчитали эту ситуацию. Только мы решили, что это были твои родители, чтобы ты не увлеклась мною.

— Это было потом. Сначала я добилась твоего распределения сюда, — проговорила она виноватым голосом.

— Зачем? — усмехнулся Виктор, с изумлением глядя на смущающуюся Алису.

— Чтобы тебя бросила эта Верка! Я знала, что такая как она сюда не поедет за тобой, и чтобы ты увидел, какая она на самом деле!

— И какая она? — снова улыбнулся Виктор. Алиса нравилась ему все больше и больше.

— Такая! Жадная, эгоистичная и противная! — воскликнула девушка задиристо.

— А как ты это поняла? — усмехнулся Виктор, вальготно откидываясь на спинку стула.

— Сейчас и ты поймешь, — она побежала в спальню, где переоделся Виктор и принесла его рубашку и туфли. — Вот!

— Что вот? — не понял молодой человек.

— Ты что, шутишь? — нахмурилась Алиса, откровенно раздражаясь. — Смотри на эти рукава! Они истрепаны! Смотри на этот воротник! Он изношен! А твои туфли? Каблуки стерты! И это при том, что ты зарабатывал такие деньги!

— А причем тут Вера? — не понял Виктор.

— Ты ее видел? На ней всегда все было самое модное и новое! А ты ходил, словно оборванец! Так она о тебе заботилась! Все твои деньги она тратила только на себя! Жадная сука! Она была тебя недостойна!

— Ну, в чем-то ты права, — вынужден был с ней согласиться молодой человек. А затем, лукаво улыбаясь, поинтересовался: — Это все твои прегрешения?

— Еще два осталось, — вздохнула Алиса.

— Ну говори, облегчи душу, дочь моя, — басом подражаю священнику, а в душе улыбаясь, сказал Виктор.

— Какая я тебе дочь? — притворно возмутилась княжна, подыгрывая юному «падре». — Я — твоя девушка! Слушай дальше. Я устроила ее в аспирантуру, с условием, что она тебя бросит!

Улыбка моментально испарилась с лица юного фармацевта. Скулы напряглись и заострились, а кофейного цвета глаза налились злобой и недоверием:

— И она согласилась?

— Минуты не думала даже, — решила немного приврать Алиса.

— Если честно, когда она мне рассказала, что ее пригласили в аспирантуру, я так удивился и никак не мог понять, как именно она туда попала! Туда даже набора в этом году не было, — уже рассмеялся Виктор. — Но попасть туда — это одно, а вот продержаться, совсем другое. Она даже не представляет, каково там без… надежного покровителя. Если что, я имею ввиду профессоров. Там ее быстро выведут на чистую воду и поймут истинные причины ее появления там.

— Такая профурсетка не пропадет, — уверенно сказала девушка, — найдет себе любовника-профессора и будет одним местом делать свою карьеру.

Виктор, вскинув бровь в изумлении, взглянул на, красочно расписавшую перспективы своей соперницы, Алису.

— А у тебя, как я погляжу, язычок поострее бритвы. Впрочем, Бог с ней, пусть будет счастлива. Меня это больше не беспокоит. Ну а третья страшная тайна какая?

Алиса густо покраснела, поводила плечами и наконец прошептала:

— Я еще девушка. Даже стыдно!

Ошарашенно, но одновременно восторженно, парень поспешил разуверить Алису в обратном.

— Господи! Ну ты такая смешная! — он обнял ее за плечи и прижал к себе. — А это-то почему грех?

— Ну как же, я все еще девушка, а мне уже двадцать четыре года. Наши сокурсницы утверждали, что это означает — никому не нужна. А я не хочу с кем попало. Я хочу только по-любви. Вот с тобой, например.

— Это для меня большая честь! — только и нашелся, что сказать, ошарашенный таким неожиданным предложением молодой человек.

— Но сейчас ничего не получится, — грустно произнесла Алиса.

— Так я и не настаиваю, — успокоил ее Виктор.

— Не поэтому. Я просто папе обещала, что вернусь домой девушкой. Иначе он меня грозился отправить из аэропорта Хабаровска сразу домой. Ты не обидишься?

— Почему я должен обижаться?

— Ну как почему? Приехала, хвостом покрутила, не дала и укатила! Это, наверное, обидно?

— Ничего, если все получится, у нас вся жизнь будет впереди! И все вытекающие из этого удовольствия!

— Вот даже не знаю, злиться мне на то, что ты меня не хочешь прямо сейчас, как женщину, или радоваться, что ты все так понимаешь? — рассмеялась девушка.

— Радоваться, только радоваться! — тоже засмеялся Виктор. Алиса вдруг стала серьезной:

— Витя, послезавтра я улетаю домой.

— Так быстро? — невольно вырвалось у него. — Ты знаешь, наверное, я в тебя уже влюбился!

— А почему ты так решил? — удивилась и одновременно обрадовалась Алиса.

— Потому что ты еще не уехала, а я уже тоскую, — признался он.

— Не грусти! Мы будем постоянно на связи, и у нас еще впереди две ночи и один целый день!

— Лисенок, а где твои охранники, они будут тут ночевать с нами?

— Они очень тактичные! Как только узнали, что ты сегодня приезжаешь, сказали что у них тут знакомые старые и будут ночевать у них. Так что мы будем совершенно одни! Давай помоем посуду и пойдем спать.

После того, как они убрались на кухне, Алиса направилась в спальню. Виктор колебался, не зная куда ему идти. Все сомнения развеял голос Алисы:

— Витюша? Ты где там застрял? Иди сюда, спать пора.

Он вошел в спальню, там, на кровати под одеялом, лежала Алиса, одетая в закрытую пижаму. Виктор замялся, сомневаясь, снимать ему спортивный костюм или нет. Алиса с улыбкой наблюдала за ним.

— Снимай свой костюм! Ты запаришься в нем, — смеясь сказала она, — ты чего ждешь? Неужели стесняешься?

— Если честно, то как-то неудобно и да, я стесняюсь, — признался Виктор.

— Тогда выключи свет! — подсказала ему выход девушка. Последовав ее совету, он быстро снял брюки и кофту, и ловко нырнул под одеяло. К нему сразу же прижалась Алиса, положив голову ему на грудь. Он обнял ее и стал гладить по голове.

— Знаешь, я так часто представляла себе, как это будет, — прошептала она, — а все получилось совсем по другому!

— Лучше или хуже? — шепотом спросил ее Виктор.

— По другому! Как ты берешь меня на руки, ступаешь по ковру из лепестков красных роз, несешь на наше брачное ложе, покрытое шелковыми простынями под роскошным балдахином, стоящим в большой спальне нашего дворца! — принялась описывать свои самые тайные фантазии девушка.

— А оказалась старая кровать в гарнизонной квартире, на китайской границе! Мне так жаль, что это так непохоже на то, о чем ты мечтала, — с грустью ответил Виктор.

— А я все равно очень рада, что мы с тобой вот так лежим и нам хорошо! Тебе ведь хорошо? — спросила она.

— Очень! — ответил он, целуя своего Лисенка в макушку и все еще несмело поглаживая девушку по спине, до конца не осознавая, что они теперь вместе.

— Витя?

— Что, Лисеночек?

— А у тебя с Верой было?

— Что было?

— Что, что?! Что у парней и девушек, лежащих в одной постели вместе, бывает!

— Секс что ли? — подколол ее Виктор.

— Ну секс, — смутилась Алиса, — так был?

— Был, — не стал врать молодой человек.

— Вот бесстыжая! — только и сказала девушка. — Хорошо, что она хоть не залетела! Ведь ребенок это на всю жизнь. А сколько у тебя было девушек?

— Алиса!

— Что Алиса? Вот я сразу говорю, у меня никого не было!

— Ты хочешь правду?

— Только правду и ничего кроме правды! У нас первая ночь откровений.

— Вера была первой и последней, — вздохнул Виктор.

— А ты у нее?

— А я у нее нет, она была уже женщиной!

— Вот так и знала, что она шлюха! — торжествующе воскликнула Алиса. — Не удивлюсь, если она, когда встречалась с тобой, тоже подгуливала!

— Не наговаривай зря, если не уверена наверняка, — сказал смеясь Виктор, — у нее и без того было много других недостатков. А, кстати, как ты умудрилась с принцем сохранить свою девственность?

— Я расскажу! Честно говоря, я так была влюблена, что он мог меня лишить ее много раз. Но он этого не делал, а потом я поняла почему.

— Почему?

— Он готовил меня для инициирующей оргии, скотина, — со злостью выпалила Алиса.

— И что?

— А то, девственницы там особо ценились! Их дефлорировали только высшие иерархи этой секты. Ему пообещали, что если он приведет девственницу, его сильно продвинут по этой иерархической лестнице. Поэтому он меня и не тронул.

— А если бы тронул? — спросил Виктор. — Ты что, стала бы шлюхой?

— Ты что такое говоришь? — возмутилась Алиса, даже сев на кровати.

— Думаю, что и с Верой могло получиться именно так. Влюбилась без оглядки, потеряла девственность, потом они расстались. Не сердись, в жизни всякое бывает.

— Вот видишь, а говоришь, что она для тебя в прошлом. А сам думаешь о ней, — надула губки Алиса и хотела уйти, но Виктор ухватил ее за запястье и потянул на себя.

Алиса снова легла на грудь Виктора:

— Жалеешь ее?

— Нет, я просто размышляю. В моем сердце сейчас только ты.

— Правильно, думай только обо мне! — Алиса суетливо поерзала, пытаясь поуютнее угнездиться рядом с любимым.

— Только о тебе! — поцеловал ее молодой человек.

— Хорошо, — прошелестела одними губами девушка, и уже вслух, едва слышно, добавила: — Давай спать, милый!

Глава 8. Стать хирургом на полтора часа

Утром Виктор проснулся первым. Алиса сладко посапывала притулившись к его боку. Он осторожно встал, чтобы ее не потревожить, поправил одеяло и поцеловал девушку в щечку. Она улыбнулась во сне. Потом пошел в ванную комнату, умылся и направился на кухню. Посмотрев в окно, он увидел двух человек сидевших в машине. Конечно же, он догадался, что это офицеры охраны.

Войдя на кухню, первым делом, открыл холодильник: вынул яйца, колбасу, масло, сыр и зелень. Поставив самую большую сковородку на плиту, он бросил на нее кусок масла. Потом нарезал соломкой колбасу и обжарил ее. Затем разбил десяток яиц и потер сыр. Когда яичница стала плотной, он ловко перевернул ее, чтобы прожарить с обеих сторон и посыпал сверху зеленью. Выключив огонь и накрыв крышкой сковородку, он занялся приготовлением кофе.

В это время, на кухню, потягиваясь, словно маленькая кошечка, вошла заспанная Алиса. Она улыбнулась и сказала:

— М-м-м! Как вкусно пахнет! Ты умеешь готовить?

— Так я шесть лет прожил в общежитии! Там без этого пропадёшь!

— Какой ты молодец!

— Лисенок, беги в ванную комнату. Как ты смотришь на то, чтобы я пригласил твоих охранников позавтракать с нами, они на улице в машине сидят!

— Конечно, милый. Ты такой у меня добрый! Все, бегу принимать душ! — и она, поцеловав его, убежала.

Виктор вышел из дома и подошел к машине. Окно водителя опустилось и на него посмотрел старший офицер.

— Господа офицеры! Вы охраняете княжну?

— Так точно!

— Не окажите нам честь и не позавтракаете ли с нами?

Офицеры, не привыкшие к такому вниманию, переглянулись и один из них спросил:

— А госпожа Алиса в курсе?

— Конечно, это была ее идея, — Виктор специально слукавил, чтобы они еще больше расположились к девушке.

— Тогда с удовольствием! Но сначала, позвольте воспользоваться вашим санузлом, — согласились довольные охранники. Когда все уселись за стол и стали есть, нахваливая приготовленное Виктором наваристое блюдо. Алиса вся сияла от того, что ее избранник оказался обладателем не только доброго сердца, но и отличных кулинарных способностей.

За смакованием кофе стали обсуждать планы на день.

— Госпожа Алиса, как Вы планируете провести день?

— Со своим женихом! — тут же ответила княжна не задумавшись ни на секунду.

— Мы это понимаем, — улыбнулись офицеры, — но как именно? Куда-то пойдете или будете все время в доме?

— А здесь есть на что посмотреть? Может красивые места какие-то? И есть ли тут заведения, где можно пообедать?

— Конечно! Рядом с городом прекрасный водопад! — сказал старший офицер. — Туда на машине полчаса езды. Там можно погулять до обеда и вернуться в город. На центральной площади есть ресторан. Неплохой. Изысков нет, но кормят вкусно, сытно и недорого! А потом, можно осмотреть городок. Ну это так, для послеобеденной прогулки!

— Прекрасный план! — воскликнула Алиса. — А возле водопада животные есть?

— Прямо возле него нет, но там есть смотровая площадка, с которой видно место водопоя диких животных в долине. Если повезет, то можно будет увидеть медведей или даже тигра! — ответил офицер.

— Витя! Это так здорово! Расскажу Ленке, она не поверит! А я уже видела оленей и лося! — похвасталась перед любимым Алиса. — Мы там фото сессию с тобой организуем!

Офицеры только улыбались, глядя на ее искреннюю, почти детскую, радость. Но как говорят, хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах. Не успели они допить кофе, как в наружную дверь раздался отчаянный стук кулаком.

С лица офицеров мигом слетели улыбки, и молодые люди с испугом увидели, как два мирно беседующих с ними, всего минуту назад, мужчины, превратились в машины для убийства. Неизвестно откуда, у них в руках появились пистолеты.

— Виктор, отведите княжну в спальню, — тоном, исключающим любое возражение, скомандовал старший. — Лягте на пол сбоку от двери и прикройте ее.

Потом они обменялись знаками, понятными только им, и бесшумно двинулись к наружной двери, стук в которую не прекращался. Один из офицеров посмотрел в окно и поднял один палец, показав, что снаружи только один человек. Став с обеих сторон от двери, по знаку, один из офицеров, открыл дверь, второй — одним движением — втащил стучащего внутрь, уложил его на пол, а другой сразу захлопнул дверь обратно. Офицеры быстро и профессионально обыскали нарушителя спокойствия, заглянув ему даже в рот. Иногда там прятали лезвия, при метком плевке которым, можно было убить человека, попав ему в яремную вену на шее.

Подняв обалдевшего человека на ноги, старший задал ему вопрос:

— Ты кто такой, и зачем стучал? Отвечаем быстро, точно и по-существу.

— Я-я-я, начальник госпиталя, — заикающимся голосом ответил человек.

— Зачем Вы стучали? — спросил вышедший из спальни Виктор.

Алиса осталась там, лишь опасливо выглядывая из-за косяка двери.

— Господин, — недовольно произнес старший офицер, — я не давал сигнал отбоя тревоги. Вы оставили госпожу Алису без охраны.

— А я тут, — защищая своего избранника отозвалась девушка, — со мной все хорошо!

— Молодежь, — проворчал старший, — никакой дисциплины. Хорошо. Ты, трубка клистирная, — обратился он к начальнику госпиталя, — тебе вопрос задали. Зачем ты стучал?

— У-у-у нас катастрофа! — продолжал заикаться пожилой начальник госпиталя.

— Какая катастрофа? — нахмурился Виктор. — Что случилось? Обворовали аптечный склад? Имейте ввиду, я приму только то, что там будет в реальном наличии. Со мной такие шутки не пройдут! Наверняка наркотические вещества украли? Я угадал?

— Какой склад?! Какие вещества?! — запричитал начальник. — Да лучше бы он совсем сгорел, чем такое.

— Прекратите истерику! Стыдитесь! Объясните толком, что случилось? — властным голосом сказала, вышедшая из спальни, Алиса, включая на полную катушку сиятельную княжну.

— Разрешите присесть? — устало сказал мужчина, и, не дожидаясь позволение, плюхнулся на стоящий рядом стул. — У нас полная катастрофа! Вождь союза местных племен коренных народов привез своего сына. У него рвота, понос, температура, болит живот. Наверное аппендицит. Нужно оперировать. Срочно! До города мы его не довезем. Отросток лопнет и начнется перитонит!

— Ну так оперируйте, — возмущенно сказал Виктор, — а мы-то причем? Мы же фармацевты.

— Некому оперировать! — обреченно сказал начальник госпиталя, разводя руками.

— Нет хирурга? — удивилась Алиса.

— Хирург есть! Только его нет!

— Как нет?

— Ясно как нет, — усмехнулся старший офицер, — небось нажрался до поросячьего визга и валяется пьяный в стельку. Это в таких гарнизонах обычное дело у врачей.

— Почему? — удивилась княжна.

— Так доступ к спирту практически не ограниченный! Вот они от скуки и тоски спиваются!

— Так точно, — вздохнул старый начальник.

— Как такое возможно? Витенька, ты же не пьешь? — заволновалась о судьбе любимого Алиса, а потом возмущенно добавила: — А этого нужно уволить!

— Нужно! А где другого взять? — зло ответил мужчина. — В нашу дыру никто не хочет ехать! Вообще, руки у него золотые и врач очень хороший, но как начнет квасить, так неделю в запое.

— От нас то, что Вы хотите? — вмешался Виктор.

— Вы должны прооперировать мальчика, — твердо, спокойно и бескомпромиссно заявил начальник госпиталя.

— Вы с ума сошли! — возмутилась Алиса. — Мы же фармацевты! А где все ваши врачи?

— Я сам не врач, я экономист, — вздохнул тот, — у нас есть анестезиолог-реаниматолог. Он пенсионер, и врач-терапевт, тоже пенсионерка. Они категорически отказались, да я их и не осуждаю. У них и зрение плохое и руки дрожат. А кроме вас тут больше никого с высшим медицинским образованием нет.

— Я конечно проходил хирургическую практику, но это было пару лет назад, — произнес Виктор неуверенно.

— Витенька, миленький! Не делай этого! — испугалась за жениха Алиса. — Ты не обязан и не должен!

— Если этого не сделать мальчик умрет!

— Он все равно умрет! Или от перитонита, или от неумелой операции! — продолжала умолять его девушка.

— Если он умрет, — тихо сказал начальник госпиталя, — то следующими умрем все мы. Эти местные жители очень злопамятные и очень воинственные!

— Лисенок, тебе нужно срочно уезжать! Господа офицеры, немедленно сопроводите княжну в Хабаровск, — попросил Виктор сотрудников Имперской Государственной Безопасности.

— Что? Мне уехать? И оставить тебя тут одного? — возмутилась Алиса.

— Так ты сохранишь свою жизнь! — ответил ей молодой человек.

— Дурак! — девушка бросилась к нему на шею. — Зачем мне моя жизнь, если в ней не будет тебя? Даже не надейся! Если нам суждено тут умереть, мы умрем вместе!

— Никто тут не умрет, — хмуро сказал старший офицер, — если нужно мы вывезем Вас госпожа силой! Мы отвечаем за Вас головой! Знаете, что это означает в нашей системе?

— Что? — спросила Алиса, продолжая обнимать Виктора.

— Это значит, что если мы Вас не убережем, полетят и головы наших родных. Поэтому без обид! Виктор прав, нужно ехать немедленно!

— Никто никуда уже не поедет, — устало сказал начальник госпиталя, — все дороги блокированы воинами этих племен. Вы не прорветесь.

— Хватит болтать! — Виктор поцеловал девушку в макушку. — Время идет, жизнь мальчика в опасности. Лисенок, ты мне поможешь? Я сам не справлюсь!

— Ты сумасшедший! Может поэтому я тебя так и люблю! Конечно, куда ты — туда и я! Что я должна делать? — спросила его боевая подруга.

— Найди на нашем медицинском сайте видео хода операции по аппендектомии. Я буду оперировать, а ты будешь моим штурманом в этой операции!

— Ура! Какой ты молодец! — Алиса звонко поцеловала его в щеку.

— Операционная, операционная сестра и анестезиолог готовы? — спросил Виктор. — Мы сейчас переоденемся и придем.

— Слава Богу! Все готово, идемте! — обрадованный начальник вскочил со стула, и, вместе с молодыми людьми и офицерами охраны, направился в больничный корпус.

Возле здания уже стояла суровая толпа мужчин в камуфляже с раскосыми глазами и выпирающими скулами. Их окружала толпа солдат гарнизона, которые были вооружены автоматами. Воздух, казалось, словно пропитан агрессией и насилием. С ними стоял и полковник, — начальник гарнизона. Виктор и его сопровождающие поздоровались кивками с солдатами и направились в приемный покой. Там, на кушетке скрутившись калачиком, лежал и стонал мальчик лет десяти. Рядом с ним на стуле сидел крупный мужчина монголоидного вида, как и те кто стоял снаружи, и держал его за руку. Рядом стоял пожилой мужчина, как выяснилось потом анестезиолог.

— Ты нашел врача? — обратился к начальнику госпиталя мужчина, который оказался вождем.

— Да! Но немного другого профиля, — замялся тот.

— Разрешите нам осмотреть больного, — решительно сказал Виктор и бесцеремонно отодвинул Вождя. Тот с удивлением отошел. Было видно, что он к такому обращению не привык. Виктор сел на кушетку, положил ребенка на спину и согнул ему ноги в коленях. Потом, мягко нажал на нижнюю правую часть живота и резко отпустил. Ребенок громко вскрикнул. Он провел еще ряд манипуляций и попросил результаты анализов. Увиденное только подтвердило то, о чем говорил начальник госпиталя — у мальчика был приступ острого аппендицита.

— Везите ребенка в операционную, немедленно. А я иду мыться для операции, — Виктор поднялся с кушетки.

— Нужно сначала получить согласие родителей, — промямлил начальник госпиталя.

— Так получайте его скорее!

— Уважаемый Вождь, Вы согласны, чтобы Вашего ребёнка оперировали? — голос начальника госпиталя так дрожал, что казалось еще мгновение и он потеряет сознание.

— А что есть какие-то варианты? — спросил угрюмо Вождь.

— Есть! Не оперировать совсем, — ответил Виктор, — и тогда ребенок к утру умрет.

— А если ты — непрофильный врач — его прооперируешь, то он останется живым? — в упор спросил отец ребенка. — Сколько таких операций ты сделал вообще?

— Я вообще не оперирую, я фармацевт, — спокойно ответил молодой человек, — я ассистировал на одной такой операции. Я буду очень стараться. Мне самому очень страшно. И да, риск высокий, что он умрет: или во время операции, или после операции. Но шанс есть. А вот если его не прооперировать, то он точно гарантированно умрет. Решайтесь. Если Вы сейчас откажетесь, Вы меня сильно обяжете! Я сам не хочу.

— Зачем же ты тогда согласился это сделать? — прорычал Вождь.

— Я не прощу себе никогда и буду всю оставшуюся жизнь, вспоминая этот случай, изводить себя виной за то, что у меня был шанс спасти мальчика и я им просто не воспользовался.

— Милый, ты такой хороший! — Алиса обняла Виктора, смахивая слезу и нежно поглаживая по дрогнувшему плечу.

— А ты кто такая? — спросил ее Вождь.

— Тыкать Вы будете своим слугам! А ко мне извольте обращаться на Вы! Как и я к Вам! — ответила девушка, горделиво задирая подбородок. — Я невеста этого замечательного человека, который хочет спасти Вашего сына, а Вы ему хамите тут!

— Ты очень дерзкая на язык, девчонка! Длинный язык укорачивает шею! Слышала такое выражение? — с угрозой прорычал Вождь.

— Не советую грозить ее Сиятельству. Это Алиса Северская — сиятельная княжна! — вперед выступил старший офицер.

— Да мне все равно! — голос Вождя прогремел еще жестче, вынуждая Алису прижаться к своему молодому человеку ещё сильнее. — Пусть будет хоть принцессой! Это наша земля! Наши законы и порядки! И тут будет именно так, как я скажу!

— А хочешь, я тебе сейчас расскажу, что будет и с тобой, и с твоей землей вместе с вашими законами, если с ее головы упадет хоть волос? — пришел черед полковника, что охраняет Алису, пустить в ход свои «бронетанковые войска». — Это ты тут решил, что царь и Бог. А на самом деле…

— Забавно и что же на самом деле? — насмешливо спросил Вождь, вскидывая бровь и скрещивая пренебрежительно руки на груди. — Ну же, смелее! Я хочу это услышать.

— Хочешь? Так сейчас услышишь! — расставив ноги на ширину плеч и повторяя движение рук Вождя, полковник дерзко пробасил: — Уже утром, сюда прибудет полк тяжелой имперской гвардии! А к вечеру не узнают это место! Видел когда-нибудь выжженную пустыню! — спокойно, без малейшего страха, ответил офицер.

— Господа! Прошу вас успокоиться! — послышался возмущенный голос юного фармацевта. — Мы теряем время на препирательства! А патологический процесс у ребенка, тем временем, продолжает развиваться! А мне нужно еще помыться на операцию! Так Вы даете свое согласие на операцию или нет? Через десять минут я и сам уже не возьмусь! Вам ясно?

— Хорошо! — устало сказал Вождь расплетая руки. — Иди и сделай все, что сможешь.

— Хорошо! Лисенок, идем!

— Лисенок? — Вождь впервые улыбнулся, и, словно по другому взглянул на эту самую Сиятельную княжну. — А ведь и правда, она же рыжая! Смотри, эскулап, лисы они очень хитрые!

— Спасибо, я справлюсь, — обняв девушку сказал Виктор, и они скрылись за дверьми операционного блока, куда уже увезли мальчика.

Переодевшись в костюм для операции, тщательно помыв руки специальной щеточкой, он вошел, с поднятыми руками, в операционный зал. На столе уже лежал мальчик, которому анестезиолог дал общий наркоз. Операционная сестра надела ему перчатки и он подошел к мальчику. Там уже стояла, одетая в стерильный халат, маску и бахилы Алиса. В руках она держала планшет с, поставленным на паузу, видео операции.

Виктор уверенно обработал йодным раствором кожу операционного поля, удалил избыток йода спиртовым раствором. Потом обложил место разреза стерильными пелёнками, зафиксировал их зажимами и взял в руки скальпель.

— Я Вам помогу, доктор, — ободряюще сказала пожилая операционная сестра.

— Милый, я с тобой! — поддержала его взволнованная Алиса.

— Пациент спит. Можно начинать, — доложил анестезиолог.

— Спасибо вам! С Богом! — Виктор шумно выдохнул и сделал разрез.

Вместо обычного получаса, операция заняла полтора. Алиса, глядя в планшет, спокойным голосом, подсказывала своему избраннику все этапы операции, а иногда показывая ему экран. Когда Виктор извлек червеобразный отросток и внимательно рассмотрел, он понял, почему у мальчика такой острый приступ — отросток был весь синий, а местами даже черный. Когда, отрезав, он бросил его в лоток, тот лопнул, выпустив гнойное содержимое.

— Еще полчаса, и был бы перитонит, — со знанием дела сказала операционная сестра и Виктор согласно кивнул.

Ушив кишечник, юный доктор аккуратно послойно зашил брюшную стенку, и наложил на кожу ровные швы, оставив дренажную трубку, на всякий случай.

— Все, — наконец сказал он и снял перчатки. Руки, которые были тверды все время операции, сейчас предательски задрожали.

— Родной, — обняла его Алиса, — я так тобой горжусь!

— Отличная работа! — сказали анестезиолог и медицинская сестра. Они разобрали пеленки и увезли мальчика в реанимацию.

Уставший Виктор со счастливой Алисой вышли в коридор. Там их с нетерпением ждали: Вождь, начальник госпиталя, начальник гарнизона и офицеры охраны Алисы.

— Все прошло хорошо! Еще полчаса и отросток лопнул бы. И вот тогда наступил бы конец! Но все обошлось, слава Богу! Прошу прощения, господа, но я хочу отдохнуть, что-то я устал… очень сильно. Мальчик спит. Проснется лишь к вечеру, а завтра посмотрим, что у нас получилось.

— Спасибо, — сказал коротко Вождь и пожал ему руку.

Глава 9. Кто кого напугал?

Виктор с Алисой и охранники вошли во флигель. Молодой человек отправился в ванную комнату, чтобы принять душ после трудной операции. У него наступил откат, и его стало потряхивать на нервной почве. В голове рисовались картины того, что могло произойти во время этого хирургического вмешательства:

Как он случайно задевает крупную артерию, и все операционное поле заливает кровью, а он не может найти место пореза. Или как он повредил стенку кишки, и ее содержимое стало изливаться в брюшную полость. Или как у мальчика, внезапно от наркоза, останавливается сердце. Все это заканчивалось смертью юного пациента. Только сейчас молодой фармацевт понял, в какую авантюру он ввязался.

Он разделся, вошел в ванную и включил душ. Дверь ванной комнаты открылась и на пороге появилась Алиса.

— Лисенок, ты что? — застеснявшийся Виктор повернулся к девушке спиной. — Я же совсем голый.

— А я что, голых мужиков в Академии не видела? — спокойно, без тени смущения, ответила княжна. — И ты не просто голый мужчина!

— А какой же? — рассмеялся смущенно молодой человек.

— Ты мой, голый мужчина! — уверенно сказала Алиса. — Давай-ка я тебе спинку потру.

И она, взяв мочалку, стала тереть ему спину.

— Витя, — сказала она.

— Что, Лисенок?

— Я хотела сказать, что это было очень круто, я имею ввиду то, как ты оперировал! Я чуть со страху не умерла! А ты был такой спокойный, как будто с пробирками возился. Я так боялась, и, одновременно, так тобой гордилась!

— Зато сейчас меня трясет, словно от холода на морозе!

— Так вот почему ты дрожишь, — рассмеялась девушка, — а я-то думала, что от вожделения ко мне.

— Лисенок, извини, я как представлю, что могло произойти, так меня начинает колбасить. В жизни больше никогда скальпель в руки не возьму.

— Я же пошутила, повернись, я тебе грудь и животик потру.

— Не повернусь, — сильно покраснев, ответил Виктор.

— Это почему? — и девушка потянулась к нему, чтобы из-за спины посмотреть причину его смущения. Увидев именно то, что и предполагала, тихонько хихикнула и воскликнула: — Так-так, вижу, что стресс не сильно повлиял на твои мужские способности! Я очень рада, что так возбуждаю тебя!

— Лисенок, мне стыдно!

— А я очень рада!

— Чему?

— Тому, что даже после таких переживаний, ты меня хочешь!

— Толку-то! — вздохнул Виктор.

— Потерпи, милый! Я бы тебе помогла расслабиться, но я не умею и не знаю как. Но я научусь.

— Не нужно нигде нечему учиться, — заволновался Виктор, — мы вместе сами всему научимся.

— Ой! Да ты уже ревнуешь! — обрадовалась Алиса. — Спасибо! Ладно, не буду тебя мучить, выйду, а ты заканчивай мыться и будем пить кофе! Люблю и горжусь тобой!

И она, поцеловав его влажную спину, шлепнула по мокрой попе ладошкой, рассмеялась и вышла из ванной комнаты, закрыв за собой дверь. Виктор, быстро закончив принимать душ, вытерся полотенцем, надел спортивный костюм и вышел на кухню. Там уже сидели оба офицера и пили ароматный напиток.

Алиса побежала к Виктору, и поцеловала его.

— Садись, вот твой кофе, — и она пододвинула к нему дымящуюся чашку.

— Ну Вы, Док, даёте! — сказал улыбаясь старший офицер. — Сегодня, впервые за многие годы, я чуть не наложил в штаны от страха.

— Вы?! — удивилась Алиса. — Вы всегда такой спокойный, я думала Вас ничто не может напугать!

— Оказалось — может! Пока шла операция я все время думал, что если она не получится и мальчик умрет, как мы будем нейтрализовывать Вождя, и как тихонько вывезти Вас из этой мышеловки! Хорошо, что все получилось.

— Все хорошо, что хорошо кончается! — сказал Виктор. — Лисенок, ты все еще хочешь увидеть медведей и тигров?

— Что? Конечно! Ой! — спохватилась девушка. А ты можешь? Ты не устал?

— Устал конечно, но я не могу оставить тебя без памятных фото. Чем ты перед подружками в Москве тогда хвастаться будешь! — рассмеялся молодой человек, а потом обратился к офицерам: — Господа офицеры, вы не возражаете?

— Нет, конечно. Действительно, нужно развеяться! Поехали.

Из ворот городка они выехали свободно. Вокруг все было спокойно и тихо. До водопада доехали без происшествий. С высокой горы падал поток воды и разбивался на множество сверкающих капель, образующих пенные брызги. Смотровая площадка располагалась аккурат посередине этой горы. Она была огорожена деревянными поручнями со стороны обрыва, а с другой стороны к ней примыкали густые высокие кусты. Алиса, словно маленькая озорная девчонка, бегала вдоль ограды, непрестанно фотографируя все подряд. В долине, она вдруг заметила, как к воде подошла медведица с двумя медвежатами:

— Витя, смотри, смотри! Мама-медведица с детками! Какие они маленькие и хорошенькие! Сейчас я их сниму, Ленка обзавидуется!

Выбирая лучший ракурс для съемки, она убежала к краю обзорной площадки и с головой погрузилась в процесс съемки. Все остальные тоже увлеченно наблюдали за животными. И поэтому не заметили, как позади девушки зашевелились кусты и из них вышел медведь. Первым его заметил Виктор, а потом и офицеры охраны. Юноша медленно прошел и встал между медведем и девушкой, которая пока так ничего и не замечала. Офицеры вытащили пистолеты и приготовились стрелять.

Медведь принюхался и медленно пошел к Виктору.

— Ой! — вдруг пискнула Алиса, наконец-то увидев лохматое животное.

— Лисенок, сохраняй спокойствие, — тихо сказал Виктор, — не делай резких движений.

Медведь вдруг заворчал, и, неожиданно встав на задние лапы — зарычал. Виктор согнул ноги в коленях, расставил в стороны руки с согнутыми пальцами и тоже зарычал. Причем его рык оказался громче, чем у медведя. Тот, от неожиданности, сел на попу, и уставился на Виктора. Офицеры тут же дали несколько выстрелов в воздух. Мишка развернулся и быстро убежал в кусты.

Виктор тоже развернулся, но в другую сторону и бросился к побледневшей Алисе. Обнял ее и надрывно зашептал:

— Лисенок мой, все нормально? Ты не испугалась, малышка?

— Витя, я чуть не описалась от страха! — Алиса сжимала плечи своего мужчины с такой силой, что и послужило ответом на его вопрос.

— Не бойся, он уже убежал!

— Я не его испугалась. Мне стало страшно, когда ты зарычал! Я подумала, что ты сейчас на него бросишься!

— Ну ты даешь, — Виктор вымученно выдавил подобие улыбки. — Не переживай, я же не сумасшедший!

— Витенька, ты такой храбрый! Не испугался его, меня закрыл собой! Это так приятно! — и счастливая девушка, спрятала лицо на его груди.

— Господин Виктор, — к ним подошел старший офицер, — где Вы так научились кричать? Я второй раз за этот день чуть не обмочился!

— Как-то само собой вырвалось, — виновато сказал молодой человек, — как увидел, что Алиса в опасности, так мозги и отключились напрочь.

— Это любовь! — уверенно сказал полковник. — Только тогда мозги так отключаются!

— Правда? — радостно спросила княжна, не покидая объятий Виктора.

— Точнее не бывает, когда своей жизнью дорожишь меньше, чем жизнью другого, да еще не на службе. Это точно любовь!

— Спасибо, любимый! Ты сегодня совершаешь подвиг за подвигом! И все ради меня! А я не могу тебя ничем отблагодарить, — она понизила голос, сильно покраснела и еле слышно прошептала: — Может не будем держать слово для папы? Сегодня ночью. Я готова!

— Лисенок, — прошептал ей на ухо Виктор, — не будем обманывать папу, иначе он тебя больше ко мне не отпустит никогда! А я без тебя тут пять лет не выдержу! И сбегу! Ты же не хочешь, чтобы меня считали дезертиром?

— Хорошо. Спасибо, родной, что ты все так понимаешь! Господи, за что мне такое счастье! — совершенно счастливая девушка еще тесней прижалась к нему.

— Давайте я вам переброшу видео с медведем и криком господина Виктора, — предложил майор, — я снимал все на телефон.

— Ой! Спасибо! — Алиса выскользнула из объятий своего спасителя и подбежала к нему. Виктор только улыбнулся. Перед таким роликом и предстоящей популярностью в Сети никто бы не устоял.

В это время, кусты снова зашевелились и из них вышел разъярённый местный житель с двуствольным ружьем в руке. Офицеры мгновенно выхватив пистолеты и, направив на него, заслонили молодых людей.

— Медленно положи ружье на землю, — спокойной сказал полковник.

— Вы кто такие? — спросил абориген, и не думая бросать оружие.

— Вопросы буду задавать я! Служба Государственной Безопасности! Стреляю на поражение без предупреждения! Клади оружие на землю!

Охотник нехотя аккуратно положил ружьё на землю.

— Ты кто? — спросил его офицер. — Что тут делаешь и почему с ружьем?

— Я местный егерь. Кто-то до поноса напугал моего Тихона. Я слышал рев второго медведя, думал сюда забрел дикий медведь и решил это проверить.

— Удостоверение егеря! — потребовал майор. — Медленно вытаскиваем его из кармана и передаем мне.

Тот молча подчинился. Майор взял удостоверение, тщательно его проверил и вернул обратно. Потом кивнул полковнику, мол, все в порядке.

— Хорошо, теперь спокойно с расстановкой: кто такой Тихон? — продолжил вопросы полковник.

— Тихон — мой ручной медведь! Он ходит сюда и клянчит вкусняшки у туристов. Наши проводники его все знают и балуют. А сейчас гляжу, прибежал к избушке, весь напуганный, забился в свою сарайку, вся дорога загажена. Иначе как напуган до полусмерти, я и назвать не могу. А до этого, я слышал страшный рык. Подумал, это дикий медведь из долины поднялся и напугал его.

На какое-то мгновение, все задумчиво затихли, и, вдруг, раздался громкий смех Алисы! Все напряжение, что копилось с раннего утра, сейчас вылилось в громкий истеричный смех:

— Ви-т-тень-ка! Ты медведя своим криком до поноса напугал! Аха-ха-ха-ха! — девушка согнулась, из ее глаз потекли слезы. К ней присоединились офицеры и сам Виктор.

— Вы с собой привезли ручного медведя? Где он? — с опаской спросил охотник оглядываясь по сторонам.

— Медведя! Ручного! — Алиса не могла остановиться. — Боже, я больше не могу, я сейчас умру от смеха!

— Лисенок, успокойся, тебе плохо будет! — Виктор обнял трясущуюся от смеха девушку, и обратился к охотнику: — Это не медведь, это я крикнул.

— Ты? Как такое возможно? — удивился тот.

— От страха! — ответил молодой человек.

— Ты что идиот? — набросился на охотника полковник. — Отпускать такого зверя одного! Мы его чуть не пристрелили!

— Так сюда никто сам не ездит, только с проводниками. А они все знают про Тихона! И туристы всегда все довольные! Они меня предупреждают и я его привожу! А сегодня он сам убежал, давно никого не было. Вот он и соскучился, — оправдывался абориген.

— Ладно, бери свое ружье и можешь идти, — отпустил его полковник. Тот схватил двустволку, и, прижав ее к груди, испарился.

— Лисенок, поедем обратно, или ты еще хочешь поснимать? — спросил девушку Виктор.

— Нет, с меня хватит! — успокоилась наконец девушка. — Поехали домой, я кушать хочу!

Все согласились с ней, сели в машину и уехали.

Из кустов вышел местный житель, с татуировкой на щеке, как у Вождя. Он посмотрел вслед уехавшей машине, и, взяв в руку телефон, кому-то набрал.

Через полчаса машина въехала в городок. Всю дорогу Алиса прижималась, улыбаясь, к своему избраннику. Она была совершенно счастлива. Пусть Виктор еще ни разу и не назвал ее любимой, но это всего лишь слова. Порой, к сожалению, ничего не значащие. Она и от принца слышала их много раз, и гораздо более цветистые, чем мог сказать неискушённый в этих делах молодой фармацевт. А вот поступки Виктора, его забота о ней, его страх за нее, это все говорило о его отношении к ней, лучше всяких слов. И это наполняло ее сердечко уверенностью, что все у них будет хорошо.

— Куда? — спросил старший офицер, когда они въехали в городок.

— Давайте поедим где-нибудь! — попросила Алиса.

— Едем в ресторан. Выбора у нас нет, он все равно тут один.

— Пообедайте с нами, — предложила офицерам Алиса.

— Спасибо, Вы очень добры! — согласились охранники.

Машина остановилась на главной площади городка. Все вышли и направились в помещение ресторана. Сев за стол и, сделав заказ все, смеясь, стали обсуждать события прошедшего дня. В это время в зал вошел Вождь в сопровождении полковника, начальника гарнизона и отца Кристины. Они сразу же направились к столику, где сидели молодые люди и офицеры. Остановившись возле них, Вождь с насмешкой сказал:

— Ты действительно сумасшедший, доктор! Рычать на медведя! А если бы это был дикий медведь? Он бы тебя задрал насмерть!

— Не задрал бы, — сухо сказал полковник охраны, — мы были готовы его пристрелить.

— Пристрелить медведя? Из ваших пукалок? — Вождь засмеялся в голос. — Полковник, ты хоть раз убил хотя бы одного медведя?

— Нет, я больше по людям специализируюсь, — с вызовом ответил тот.

— Не обижайся, но прежде чем вы его убили бы из пистолетов, он бы задрал доктора! Но не переживайте, в кустах сидели мои люди с настоящим оружием, они бы точно его завалили.

— А откуда они там взялись? — удивилась Алиса.

— Вы спасли моего сына! А я с вами еще не рассчитался! Что сказали бы люди, если бы узнали, что я, зная о вашей дурацкой затее поехать на водопад, не предпринял меры, чтобы с вами ничего не случилось?

— А почему эта идея была дурацкой? — спросил майор охраны.

— Потому что туда, без опытных вооруженных проводников, никто не ходит. А по кустам сидят егери, чтобы дикие звери не нападали! — пояснил Вождь, и добавил: — Ты, доктор, очень смелый человек. А ты, Лиса, береги его, он тебя очень любит. Я уж это вижу.

— Спасибо за то, что прикрыли нас, — Алиса хоть и была очень недовольна, что Вождь продолжал ей тыкать, но не стала спорить. В конце концов, он такой старый, подумала она.

— Как Ваш сын? — спросил Виктор.

— Все хорошо, он пришел в себя и сказал, что впервые за целый год у него больше не болит живот! Старый хирург проспался и осмотрел его. Он сказал, что ты все сделал правильно.

Потом он обратился к Алисе:

— Девушка-лиса, ты завтра уезжаешь домой, в Москву?

— Да, — печально сказала погрустневшая Алиса.

— Не переживай за своего мужчину! Мы присмотрим за ним! — уверил Вождь.

— Что значит присмотрите? — с подозрением спросила княжна.

— Обеспечим всем, чтобы он ни в чем не нуждался: свежими продуктами, медом, девушками…

— Что-о-о?! Какими еще девушками? — Алиса чуть не подпрыгнула на стуле.

— Для полного здоровья мужчине нужны женщины! Хотя бы два раза в неделю! Ты же не хочешь, чтобы он у тебя стал бессильным, вялым и слабым? Как тело нужно тренировать упражнениями, так и мужскую силу нужно тренировать регулярно, — важно ответил Вождь.

— Спасибо, Вождь, за заботу, все приму с благодарностью, кроме девушек! — ответил Виктор. — У нас принято хранить верность друг другу.

— Да, Вождь, не нужно никаких девушек! — твердо сказала Алиса. Вождь рассмеялся во весь голос.

— Насчет девушек, я пошутил! Наши девушки не шлюхи! Но все остальное в силе! Спасибо, завтра перед отъездом я зайду к вам, девушка-лиса! — и Вождь, продолжая улыбаться, покинул ресторан вместе с начальником гарнизона. Было видно, что они большие друзья.

— Витенька, никаких девушек тут! — строго сказала Алиса. — А у меня, в свою очередь, никаких парней там.

— Ну конечно, Лисенок! Какие девушки? После тебя, я их уже и не замечу, — успокоил ее Виктор.

Пообедав, а, точнее, уже поужинав они походили по улочкам городка, что отняло всего полчаса, после чего вернулись во флигель. Возле него они заметили несколько аборигенов.

— Что вы тут делаете? — спросил их полковник.

— Мы тебе не обязаны отчитываться, — гордо ответил старший, — но скажу. Мы охраняем покой молодых докторов, спасших жизнь сына нашего вождя, по его приказу.

— Хорошо, — и офицеры попрощавшись с молодыми людьми, наказав им сразу закрыть наружную дверь и никому ее не открывать, отправились к свои друзьям.

Алиса и Виктор вошли в дом, и закрыли дверь. Они одновременно повернулись друг к другу, заглянули в переполненные желанием глаза и начали страстно целоваться, по-настоящему. Поцелуи становились все горячее, и Виктор, подхватив Алису на руки, понес ее в спальню.

— Делай, что хочешь, только пусть я останусь этой ночью девушкой, — прерывающимся от волнения голосом попросила его Алиса.

— Конечно, любимая, — ответил Виктор, положив ее аккуратно на кровать.

— Любимая! Ты, наконец-то, это сказал, — залилась тихим счастливым смехом Алиса, — путь эта ночь не закончится никогда!

И они начали торопливо снимать одежду друг с друга.

Через два часа взаимных нежных и страстных ласк, они лежали обнаженные, совершенно не стесняясь друг друга. Они были абсолютно счастливы.

— Спасибо, родной, что доставил мне столько удовольствия, и сохранил мою девственность, — тяжелые, слегка влажные от любовных утех, волосы Алисы разметались по груди Виктора.

— Я же тебе обещал! И знай, я никогда тебя не обману, — ответил ей — ее, уже настоящий, жених.

Провинциальный городок Евразийской Империи. Дом семьи Серовых.

На звук подъехавшей к дому машины, женщина, что занималась мытьем посуды, на мгновение замерла, прислушиваясь к звукам. Сначала скрипнувшей калитки, затем хлопнувшей двери и, наконец, едва слышным шагам. Окинув сожалеющим взглядом гору недомытой посуды, неспешно отошла, на ходу утирая влажные ладони о старенький линялый фартук, повязанный на то, что когда-то носило гордое название «талия».

— Привет, а папа где? — послышался тихий, словно провинившийся, девичий голосок.

— И тебе привет, — надменный взгляд заскользил по сконфузившейся девушке, снизу-вверх и обратно, словно оценивая внешность, пытаясь проникнуть в самые глубины души незваной гостьи. А если совсем точно, то распознать истинную причину, столь позднего, визита в родительский дом.

Спортивные брюки и скромная однотонная футболка. Выношенные снокеры безцветного оттенка. Длинные каштановые волосы, собранные в небрежный пучок на макушке и главное — ни грамма косметики.

— Чего припёрлась-то? Не иначе как деньги хахаля растырыкала, а до его следующей стипендии ещё далеко, — прозвучало с ехидной насмешкой.

— Не угадала. Сам хахаль испарился, — буркнула девушка, и, опустив на пол спортивную сумку, не дожидаясь приглашения, прошла к большому обеденному столу стоящему посреди гостиной.

— Вот оно как! — протянула хозяйка. — То-то я думаю, неужели просто так про отца-то вспомнила. А тут знакомая песня. И чего приехала? Денег у нас нет. Отец вон, пьёт с дружками своими, уже третью неделю. Не просыхает. Домой только спать приползает и то через раз. Угораздило же меня связаться с ним когда-то. Ведь видела, что ничего путного в нем нет, да еще с ребенком от бывшей в нагрузку. До сих пор не понимаю. Точно бес попутал…

Нескончаемый поток ругательств и обвинений лился на голову несчастной девушки, вгоняя ее все глубже и глубже в болото депрессии и разочарования.

Конечно же, подобный «радушный» прием не стал для нее неожиданностью. Она прекрасно знала как будет бурчать мачеха и роптать на свою не сложившуюся семейную жизнь. Что будут задавать неудобные вопросы и что чашку чая никто не предложит. Именно к этому она и была готова. Но вот то, что отец вновь в запое, расстроило ее больше всего. Не подумайте только, что она, как любящая дочь, заботилась о его здоровье. Нет конечно. Плевать она хотела на его внутреннее состояние. Ее волновало только состояние его кошелька.

— В этом тоже я виновата? — поинтересовалась девушка осторожно.

И не успела женщина раскрыть рот, чтобы что-то возразить, как со стороны прихожей послышался дикий грохот, сопровождаемый отборнейшими ругательствами на чистейшем бранном языке. Обе женщины переглянулись, но с места не сдвинулись.

— Сонька! Ты какого черта тут посреди коридора этот хлам расставила. Специально, чтобы я тут развалился как старый шкаф.

— Ты и без этого хлама валяешься день и ночь. Не боишься так допиться, что однажды рухнешь и уже не поднимешься? — бросила женщина в ответ, подпирая бока кулаками.

— А ты мне по-разговаривай, по-разговаривай неблагодарная ты сучка! Забыла, кто тебя кормит и пои… — со стороны коридора вновь послышался грохот, но уже без аккомпанемента матерности.

На сей раз, вновь переглянувшись, обе женщины, не сговариваясь, бросились наперегонки к «кормильцу».

Подхватив с обеих сторон под руки, намеревались поднять несчастного и оттащить в комнату, но тот принялся отпираться до тех пор, пока не понял, что одна из спасительниц его дочь.

— Верунечка, доченька! Ты?

— Я, я… давай вставай. Позоришься тут на всю округу.

Оскорбленный до глубины души подобным обвинением дочери, мужчина, отпихнув ее руку, принялся, в привычной манере, бахвалиться своими былыми достижениями:

— Ах вот как ты заговорила, дочурочка. А когда папка тут был самым уважаемым торговцем скота и ко мне все фермеры на поклон ходили, тогда ты себе не позволяла так со мной разговаривать. Одевал да обувал тебя как королеву. Учиться отправил в столицу. Гордился, что у меня такая дочка образованная, благодаря моим усилиям. А ты вот какая. Обвинять папку вздумала. Спасибо, доченька… спасибо…

Конечно же, Вера уже сто раз пожалела о том, что не рассчитала кондицию отца и ляпнула лишнего. Не за этим она сюда явилась. Но время назад не отмотаешь и теперь надо применить сноровку и выпутаться и сей неловкой ситуации.

— С чего ты взял, что я тебя не уважаю? — фыркнула Вера, всеми силами пытаясь скрыть брезгливость. А что прикажете делать человеку, который с раннего детства привык лицезреть подобные запойные мероприятия и сцены семейных дебошей. Только побег. Что она собственно говоря и сделала по достижении совершеннолетия. Поступила в Медицинскую Академию, и, собрав скромный скарб, покинула стены ненавистного жилища.

Конечно же, она всеми силами пыталась, разыгрывая актрису большого театра, выглядеть добропорядочной дочерью безмерно любящей и уважающей своего папочку. А чего только не сделаешь ради того, чтобы жить безбедно.

Но, весь этот спектакль длился лишь до тех пор, пока Вера не познакомилась с Виктором Орловым. Именно с той счастливой, для нее уж точно, встречи, началась совсем иная жизнь. Она умеючи выкачивала из успешного студента фармацевтического факультета все его нескромные доходы. Пользовалась его знаниями и связями. Манипулировала пареньком и вытворяла всё, что хотела. И дальше охмуряла бы. Да вот только карта ее оказалась бита и именно той, что стоит значительно выше нее как в социальном плане, так и, чего уж тут лукавить, внешней красотой.

— Верунчик, — отец развалился на полу, словно султан возлегающий на царском ложе, создавая впечатление, будто именно так и было задумано. — А я знаю зачем ты приехала. Тебя хахаль твой поимел и бросил. А! Какой у тебя папка! Все про тебя знает.

— Ну, это вопрос спорный — кто кого поимел, — скорчила гримасу Вера. — Я, кстати, в аспирантуре теперь учиться буду.

— Мать честная! — всплеснула руками Софья. — Кто же тебя туда взял? В аспирантуру-то? — женщина вновь окинула приемную дочь изумлённым взглядом.

На вид ничего особенного. Обычная девчонка, каких множество. Неприметная внешность. Разве что фигурка. Но и этим сейчас никого не удивишь. Что не девица — то красавица.

— Да вот нашлись кому взять! Пригласили меня.

— О-юшки, — Софья Матвеевна недоверчиво хмыкнула, закатывая к потолку глаза. — Могу себе представить. Кобеля что ль нового нашла?

— Ошибаетесь! Меня пригласила женщина! — прошипела Вера, не скрывая ехидства. — Это вы меня всю жизнь считаете дурой необразованной и, как вы там меня величаете… неудачницей? Так вот спешу вас разочаровать, я успешно окончила основную учебу в Академии и сейчас продолжу совершенствоваться в аспирантуре.

Отец, что до сих пор валялся под ногами, подперев голову раскрытой ладонью, горделиво поглядывал на свою «такую успешную» дочь и с восторгом выслушивал весь тот бред, что дочурка вливала им в уши. Но Вера вновь не рассчитала свои силы и переборщила с хвастью. Софья Матвеевна, внимательно отслеживающая каждое слово, жест, движение… своей приемной дочери, дослушала ее до конца и, уперев кулаки в пышные бока, задала простой вопрос:

— Чего припёрлась-то тогда, раз вся такая успешная? Не иначе, как похвастаться.

Вот тут-то Вера и вспомнила о цели своего визита. И весь ее маскарадный костюм, и лицо без мейкапа, и образ брошенки — все полетело в бездну безысходности.

Глава 10. Долгие проводы – лишние слезы

Утром, Виктор проснулся первым. Голова, полностью обнаженной Алисы лежала на его груди, рука обнимала его, а одна ножка была заброшена на его ноги. Девушка мило посапывала во сне. Воспоминания о прошедшей ночи затопили его волной нежности. Алиса оказалась очень страстной девушкой, и, даже в постели, она пыталась проявить лидерство над своим любовником. Красотка все время сидела на нем сверху и дразнила: то наклоняясь к нему, то выпрямляясь. Но и Виктор не уступал: опрокидывал ее на спинку, и она становилась в его руках мягкой, послушной и покорной, словно пластилин. А потом снова выскальзывала и оказывалась сверху. И эта любовная игра продолжалась не меньше двух часов. В какой-то момент, Виктор вдруг с удивлением понял, что с Верой, несмотря на то, что у них был полноценный секс, никогда даже близко не было такой страсти и взаимного удовольствия.

Он осторожно встал, и, поцеловав заворчавшую, что еще очень рано, девушку, накрыл ее одеялом. Сам же он направился в ванную комнату, а оттуда на кухню. Пока он готовил завтрак, за ним следом вышла и Алиса, одетая только в его незастёгнутую спортивную куртку, которая ни сколько не скрывала, а наоборот подчёркивала, стройность и красоту ее ровных ножек, и всего остального. Виктор отошел от плиты, и, крепко обняв любимую, сказал:

— Вот специально меня дразнишь! Я тебя сейчас снова в спальню понесу!

— Я так мечтала бы остаться с тобой тут навсегда, — печально сказала девушка. — А как мы будем жить дальше? Я приехала сказать, что люблю тебя. А что будет дальше даже не думала. И что мы будем делать теперь?

— Я об этом уже тоже подумал и пришёл к одному выводу, Лисенок. Мне нужно стать богатым! Очень богатым! Тогда я смогу жениться на тебе!

— Но как? Как ты им станешь и когда? Может я у тебя останусь тут? Поженимся, и будем жить вместе!

— На что жить? Сейчас я не смогу тебя содержать на свою зарплату достойно.

— Так я готова потерпеть!

— А я нет! Ты должна хорошо питаться и хорошо одеваться! Это раз!

— А два?

— У тебя тут должна быть интересная работа. Я не хочу, чтобы ты стала простой домохозяйкой. И такая работа у меня уже намечается. Но для этого мне нужно немного времени.

— Сколько?

— Лисенок, дай мне три месяца и я постараюсь решить все вопросы.

— Хорошо, милый. Но я буду прилетать к тебе, хотя бы два раза в месяц! И тогда мы будем все делать по-настоящему! Как муж и жена! — заявила Алиса.

— Обязательно! А теперь беги в ванную!

Когда Виктор накрывал на стол, в дверь постучали офицеры охраны. Алиса пригласила их снова перекусить с ними, и они с радостью согласились, предупредив, что через час нужно выезжать, чтобы не опоздать на самолет в Хабаровске.

Только все сели за стол, как в дверь снова настойчиво постучали. Полковник и майор снова вскочили, и заняли позицию у дверей. Но на этот раз более спокойно, так как снаружи оставалась охрана, приставленная с вечера Вождем.

Полковник распахнул дверь. На пороге стоял Вождь. Молодые люди встали и пригласили его пройти и позавтракать с ними. Тот и не думал отказываться.

— Девушка-лиса! — начал торжественно Вождь. — Ты вчера помогла молодому доктору спасти моего сына! С доктором я поговорю позже, а раз ты сейчас уезжаешь, у меня для тебя подарок. Отказы не принимаются.

И он вынул из кармана завязанный кожаный мешочек и протянул его Алисе. Та приняла его, и, развязав, вытряхнула на ладошку зеленый кристалл размером с большую картофелину.

— Спасибо Вам, Вождь! А что это такое? — с недоумением и любопытством спросила она.

— Разрешите, Ваша Светлость, — и полковник взяв в руки кристалл, стал его внимательно рассматривать. Потом присвистнул от удивления и спросил Вождя: — Неужели это изумруд? Такого размера и такой чистоты?!

— Он самый! — довольный Вождь усмехнулся.

— Господин полковник, а откуда Вы разбираетесь в изумрудах? — с удивлением спросил Виктор.

— Одной из задач нашей службы является борьба с контрабандой драгоценных камней, которые добывают в этих горах, в Китай. Тут хочешь не хочешь, а будешь вынужден разбираться. Господин Вождь, — полковник обратился к гостю, — Вы оформили все бумаги на этот подарок? Без него, княжну повяжут за незаконный вывоз этого камня.

— Конечно, — и вождь протянул полковнику бумагу, — у вас совершено дурацкие законы, шагу без бумаги ступить нельзя.

— Мне очень стыдно, — вдруг сказала покраснев Алиса, — а можно вопрос? Сколько может стоить такой изумруд?

— Ну, в таком необработанном виде, судя по размеру и чистоте, не меньше полумиллиона рублей. А если его огранить, то и до пяти миллионов потянет. Но продавать его нужно не тут, а в столице! — уверенно ответил полковник.

— Сколько? — ужаснулась и одновременно обрадовалась Алиса и обратилась уже к любимому: — Витенька! Мы теперь сможем пожениться! Я продам этот камень и пришлю тебе деньги!

— Не нужно ничего продавать и присылать, — нахмурился Вождь, — это твой подарок девушка-лиса. С доктором у меня свои счеты, и этот камень это мелочи, по сравнению с ними.

— Лисенок, это очень небольшие деньги, я планирую заработать гораздо больше!

— Интересно сколько? — рассмеялся, довольный произведённым эффектом от врученного подарка, Вождь.

— Не меньше пятидесяти-ста миллионов рублей, — спокойно ответил Виктор. Смех за столом сразу оборвался.

— Весь этот городок столько не стоит, — скептически заметил полковник.

— А уверен, что этот юноша, это сделает! — рассмеялся Вождь. — Человек который смог медведя до поноса криком испугать, способен на многое.

— Витенька, а как ты это сделаешь? — Алиса вновь обрела дар речи, который потеряла после слов своего жениха. — Только не надо грабить Дальневосточный банк!

Все за столом громко рассмеялись, включая Виктора.

— Лисенок, я еще не знаю, но обязательно придумаю. Теперь, когда в моей жизни есть ты, у меня появилась ясная и четкая цель.

— У нас осталось полчаса до выезда, — напомнил полковник.

Вождь встал и пригласил Алису на улицу. Все вышли вместе с ними. Возле машины охранников находилась гора вещей.

— Это что? — спросила с любопытством Алиса.

— А это, девушка-лиса, подарки тебе в дорогу! — ответил мужчина улыбаясь.

— Вы так добры, господин Вождь, один изумруд только чего стоит, — сказала растроганная девушка, — а тут еще столько подарков! Может не нужно?

— Как ты думаешь, девушка-лиса, сколько стоит жизнь единственного сына-наследника для мужчины? — спросил ее Вождь.

— Она бесценна! — тихо ответила княжна.

— Ты сама ответила на свой вопрос! И эти подарки не столько для тебя, сколько для наших Богов, чтобы они видели мою благодарность им за это чудо! Посмотри, — Вождь стал показывать подарки, — вот шкура тигра! Я сам его убил! Вот бочонок нашего лучшего меда!

— Господин Вождь! Ну разве в Москве нет меда? — пыталась протестовать Алиса.

— Не смеши меня, девушка-лиса! Какой там мед? Это мед диких пчел собранный на горных травах и экологически чистых цветах. Он очень лечебный!

— Не спорьте, Алиса! Вождь абсолютно прав! — вмешался полковник. — За этим медом охотятся все знатнейшие люди со всей Империи и не могут достать. Местные племена его никому не дают! Уверен, у самого нашего Императора такого нет! Вот Ваш батюшка обрадуется!

— А это рыбный балык, — продолжил Вождь, — свежайший!

— А можно я его Вите оставлю? — спросила Алиса.

— Ты меня совсем не слушаешь, девушка-лиса! — рассердился Вождь. — За своего Витю не беспокойся, он будет снабжаться продуктами не с этой гарнизонной кухни, а с моего стола! Откормим тебе его так, что в следующий раз, он уже не только медведя, но и тигра своим криком до поноса довести сможет!

Все снова рассмеялись. Среди подарков была еще копченая оленина и медвежатина, сушенные ягоды и прочая провизия. Вождь протянул полковнику все документы на вывоз шкуры, меда и всего остального.

— Ваша Светлость, нам пора! — сказал полковник, когда они все загрузили в машину.

— Витенька, любимый! Как же я без тебя! — вдруг зарыдала Алиса, понимая, что момент прощания наступил, и, обнимая молодого человека, который за одни всего лишь сутки стал ей самым родным на свете.

— Лисенок, ну ты что! У тебя же голова болеть будет, — успокаивал ее Виктор, — мы будем все время на связи. Каждый день!

— Прости меня, слезы сами льются! — еле успокоилась девушка. — Веди себя хорошо! Думай только обо мне. На других девушек не смотри! Делай что решил, и жди меня! Хорошо?

— Конечно, Лисенок, только о тебе! Хорошо тебе доехать и счастливого полета! Как приедешь домой сразу свяжись со мной. Люблю тебя, родная! — и они, крепко обнявшись, замерли в долгом поцелуе.

— Кхм, кхм, — осторожно покашлял полковник, — время!

Алиса с трудом оторвалась от Виктора, он проводил ее до машины и она села на заднее сиденье. Виктор попрощался с офицерами, те тоже сели в автомобиль, дали сигнал, и уехали.

— У тебя хорошая девушка-лиса, — сказал подойдя к нему Вождь, — но имей виду с такой женщиной ты должен быть всегда сильным. Они не любят слабаков, слюнтяев и нытиков.

— Я знаю, а кто их любит? — сказал с грустью в голосе Виктор.

Алиса только уехала, а он уже затосковал.

— Ладно, не грусти, молодой доктор, идем я тебе покажу твои подарки, думаю они быстро улучшат твое настроение!

— Разве могут подарки заменить любимую девушку?

— Заменить, нет! А вот сократить срок разлуки — вполне! — рассмеялся Вождь.

Машина доехала до Хабаровска за четыре часа. До вылета оставалось еще два часа. Офицеры охраны быстро оформили багаж Алисы, которая всю дорогу задумчиво молчала. Машина подвезла ее на летное поле прямо к трапу. Она тепло попрощалась со своими сопровождающими, пообещав, что расскажет об их служебном рвении отцу. После чего, поднялась на борт самолета, и села на свое место, указанное бортпроводницей.

— Уважаемые пассажиры! Наш рейс немного задерживается! Просим прощения за доставленные неудобства! — объявил по громкой связи командир самолета.

Алиса сидела одна в салоне бизнес-класса и скучала. Она уже успела позвонить: и маме, и папе, и даже Ленке. Все очень обрадовались тому, что она возвращается и с нетерпением ждали ее в Москве.

Прикрыв веки, девушка вспоминала прошедшую ночь, жаркие объятия и ласки, и не могла понять только одного, как она так и не стала женщиной. Щеки ее горели румянцем, а сердце ныло от сладостной тоски.

В окошко иллюминатора она увидела, как к трапу самолета примчались четыре внедорожника. На борт самолета, а затем в салон бизнес-класса, вошли люди в одинаковых костюмах с непроницаемыми выражениями лиц. Они быстро осмотрели обстановку и также молча вышли. Потом в салон зашли двое весёлых молодых мужчин, и с ними двое громил.

Один из молодых парней увидел Алису и, поклонившись, обратился к ней:

— Разрешите представиться! Принц — Константин Морозов, племянник Императора Евразийского! А это мой приятель — граф Василий Корчевский, шестая страта!

— Светлейшая княжна Алиса Северская! Вторая страта! — представилась в ответ Алиса.

— Внимание! Всем сесть и пристегнуть ремни. Мы взлетаем! — снова раздалось из динамиков радиосвязи. Все уселись в свои кресла и самолет начал разбег. Мягко оторвавшись от взлетной полосы он быстро набрал нужную высоту и лег на курс до Москвы.

— Можно расстегнуть ремни, мы летим в своем эшелоне. Время в пути восемь часов. Приятного полета! — снова донеслось из динамиков.

— Княжна, — обратился к Алисе Константин, сев напротив нее, — можно задать Вам вопрос?

— Спрашивайте, — спокойно ответила Алиса без смущения глядя ему прямо в глаза. Он ей не нравился. Невооруженным взглядом было видно, что он на все сто уверен в своей неотразимости и оттого очень самоуверен. Алиса почему-то сразу вспомнила принца, который разбил ей сердце. Она уже давно сняла розовые очки и покинула мир наивных девичьих грез. Теперь она не та доверчивая глупышка, которую можно купить внешним видом и напускным лоском. А самое главное, в ее сердце прочно обосновался тот, кто снова вернул ей желание жить и любить. А самое главное — подарил ей счастье, быть любимой.

— Алиса! Можно я буду так Вас называть? А Вы меня можете называть Константином!

— Хорошо, Константин, — кивнула княжна.

— Тогда вопрос. Что делает такая красивая и знатная столичная девушка одна в такой дали от Москвы?

— А что делает такой Принц тут же? — спросила его Алиса.

— А Вы очень умны и хитры, — засмеялся Константин, — но я отвечу! Я возвращаюсь из кругосветного путешествия. Последней страной была Японская Империя! И сейчас я возвращаюсь домой.

— А я была у своего жениха! И сейчас тоже возвращаюсь домой, — ответила Алиса решительно.

— У Вас есть жених? — Константин не смог скрыть досады.

— А что Вас удивляет? — улыбнулась девушка. — Я такая страшная, что у меня не может быть любимого человека?

— Что Вы, Алиса! Действительно, я сказал очевидную глупость! Единственное, чему можно было бы удивиться, так только тому, что такая красивая девушка еще не замужем!

— Думаю, это положение скоро исправится! — уверенно ответила княжна.

— Простите мне мое любопытство и назойливость, — не унимался Константин, — а кто этот достойнейший из мужчин, который смог покорить Ваше сердце? Он принц, князь, герцог? И почему он тут, а не в Москве? Дайте угадаю! Он в рабочей командировке! Ну конечно же, — он постучал пальцами по высокому лбу. — Он занимает высокое положение в администрации генерал-губернатора?

— Нет! Вы не угадали! Он простой фармацевт четырнадцатой страты, — спокойно, без тени смущения, ответила Алиса.

— Простите, я не расслышал! Кто?! — Константин искренне был удивлен услышанному.

— Вы не ослышались, Константин, — улыбнулась Алиса, — именно фармацевт, и именно четырнадцатой страты!

— Это очень необычно! — пораженный Константин приходил в себя от услышанного. — А как Ваши родители отнеслись к Вашему выбору?

— Они еще не знают, но думаю, они одобрят мое решение.

— А почему Вы так считаете? Это же, прошу простить за мою бестактность, мезальянс!

— Потому что ни за кого другого я замуж не выйду, — мило улыбнулась Принцу Алиса.

— Милая Алиса! Вы разожгли мое любопытство! Кстати, Вы знаете, что мужчины гораздо более любопытны нежели женщины?

— Догадывалась, — снова улыбнулась Алиса.

— Ни в коем случае не подвергая сомнению Ваш выбор, не могли бы Вы, княжна, рассказать, чем же Ваш уважаемый и счастливый жених смог покорит Ваше сердце?

— А Вам, Константин, зачем?

— Ну как зачем? Чтобы в следующий раз, если я встречу такую же очаровательную девушку как Вы, способную разжечь в моем зачерствевшем сердце пламя любви, я знал, как мне добиться ее благосклонности! — произнес вкрадчиво Константин.

— Мое сердце уже прочно и на всю жизнь занято моим женихом, да и все девушки разные, — пыталась отвертеться от назойливого Принца девушка.

— Алиса! Смилуйтесь! Нам лететь еще семь часов. Ну поделитесь секретами, как он Вас покорил? Как он за Вами ухаживал? Какие подарки дарил? Ну не часто Вас просит член правящего Императорского дома! — сложил руки в знаке мольбы Константин.

— Хорошо, — сказала Алиса, понимая, что от назойливого молодого человека ей не отделаться. — Он два раза, в течении одного дня, спас мне жизнь, рискуя своей!

— Как? — поразился Константин. — А где же была Ваша охрана? И как это произошло? Дорогая Алиса, расскажите, пожалуйста!

— Я Вам лучше покажу, — устало сказала Алиса, и, вынув свой телефон, показала ему ролик с медведем. Вокруг ее телефона сгрудились все присутствующие мужчины: и Принц, и граф, и громилы-охранники. Когда Виктор зарычал на медведя, а тот плюхнулся на задницу, раздались восторженные возгласы вперемешку с осуждением:

— Безумец! Он же мог погибнуть! — воскликнул Константин.

— Сумасшедший! — вторил ему его приятель граф.

— Отчаянный парень, — с одобрением закивал первый охранник.

— Охрана сработала очень непрофессионально! Где она вообще? — спросил второй охранник.

— Знаете в чем разница между ним и Вами, Принц? — спросила княжна.

— Конечно знаю! Я — Имперский Принц, а он обычный паренек четырнадцатой страты! — гордо ответил Константин.

— Правильно! Вот поэтому Вы, в первую очередь, подумали о том, что он мог погибнуть, а он, в первую очередь, подумал о том, что могла погибнуть я! И больше мне ничего не нужно! — ответила Алиса с глубокой гордостью за своего любимого.

Уязвлённый племянник Императора замолчал, задумавшись о чем-то своем.

Провинциальный городок Евразийской империи. Дом семьи Серовых

— А ты, пап, давай поднимайся! — произнесла Вера заботливо. — Чего разлёгся тут. Вон, дверь рядом, протянет ещё.

— Ну ты же посмотри, Вань, какая у тебя дочь-то заботливая выросла, — не унималась Софья Матвеевна. — И встать поможет и по голове погладит. Отца-то своего бестолкового.

— Софья! А ты прекращай! Прекращай на мою девочку ворчать. Вон, смотри какая красавица-то выросла. И умница. Мамка-то её совсем дурой была… необразованной. А она смотри какая. Вся в меня.

Вера, отворачиваясь и кривя недовольное лицо, молча выслушивала весь тот бред, что сейчас нёс батенька и если бы не мрачные перспективы её предстоящего бытия, ноги бы её в этом доме не было.

— Софья, чаю согрей! Немедля! Не так уж и часто ко мне дочь из столицы наведывается, — пробурчал Иван, параллельно матерясь и пытаясь подняться на ноги.

— А вот это ты правильно сказал! Нечасто! А если уж совсем точно, то последний раз года два-два с половиной назад. А если бы хахаль её не бросил, тот что деньгами обеспечивал, так ты её ещё столько же не увидел. Красавицу-то твою.

Вера даже зубами от злости заскрежетала.

«Вот же гадина. И ведь понимает всё и видит меня насквозь. Но я тоже не так проста, как может показаться. Я что же, зря в столицу подалась и Медицинскую Академию окончила успешно. Да, пусть при помощи этого лошары Орлова, но ведь об этом никто даже не догадывался, — она вспомнила визит Алисы в её общягу. — Только эта сучка. Откуда только взялась на мою голову. Так всё хорошо шло, пока эта стерва не появилась на пороге нашего с Витей счастья. Сука! Ну ничего, её предложение на счёт аспирантуры вполне себе приличный обмен на этого лоха фармацевтического. Сгниёт там в своём приграничном изгнании. Как пить дать сгниёт. Он же помешанный на этой науке, на изобретениях, на исследованиях. А там у него всего этого не будет. Только заброшенная аптека и он на раздаче бинтов и зелёнки. Фу-у. Какая бесславная перспектива. А я тут не пропаду, даже если отец денег не даст. Ой, да куда он денется. К утру проспится и вытрясу у него все закрома. На первое время мне хватит, а там… найду себе подходящего благодетеля. Конечно, в идеале симпатичного, но если уж слишком богат, то стерплю любого. Вон Орлов! До красоты там очень далеко. Да к тому же неуклюжий. Странно, что эта Северская в нём нашла? Денег у неё своих хватает. Вот ни за что не поверю, что любви ради. Не иначе как собирается использовать его талант и медицинские способности. Да уж. И я хотела. Но что поделаешь. Приходится порой смириться с обстоятельствами и принять новые условия игры. Но вот только как же это ошибочно с их стороны, решить что я сдалась. Наивные. Вера Серова хоть и пока беспомощна и беззащитна в борьбе с такими как Алиса Северская, но гордая и целеустремлённая. Я добьюсь своего и вы ещё обо мне услышите!»

Глава 11. Возвращение своевольницы домой

Вождь подвел Виктора к своей машине, возле которой стояли его охранники. Он подал им знак, и они открыли дверь багажника.

— Доктор, для тебя мужские подарки, — сказал Вождь показывая большой зеленый ящик и маленький глиняный кувшин.

— Что это? — спросил Виктор.

— Открой, — предложил тот.

Виктор отстегнул защелки и открыл ящик. Он был доверху забит золотыми самородками.

— Ничего себе, — присвистнул от удивления молодой фармацевт.

— А вот в этом кувшине, — продолжил Вождь, — самое ценное, что есть у наших племен!

— Дороже золота? — еще больше удивился его собеседник.

— Что золото! Оно есть у многих! А это — напиток молодости! Его варит из местных трав только один из наших шаманов! И больше никто и нигде.

— И в чем же секрет его чудодейственной силы?

— Секрет? — рассмеялся предводитель местных племен. — Как ты думаешь, сколько мне лет?

— Боюсь Вас обидеть, но думаю… лет шестьдесят не больше, — осторожно сказал Виктор, остерегаясь гнева мужчины.

— Шестьдесят?! — уже расхохотался Вождь. — А что ты скажешь, когда узнаешь, что мне девяносто пять! И я смог в этом возрасте родить сына!

— Вы шутите, — рассмеялся Виктор, но потом осекся и задумчиво взглянул на Вождя. — Вы не шутите. Вам действительно девяносто пять лет. Но как? Как Вам удалось так сохраниться?

— Все благодаря этому напитку! Я пью его один раз в год, в день своего рождения. И мой возраст остановился. Я начал его пить в шестьдесят и ты видишь результат его воздействия на мой организм!

— И что? Он дарует бессмертие?

— Нет, — с досадой сказал Вождь, — никто из тех, кто его пил не стал бессмертным, все умерли. Но кто-то умер в возрасте сто пятьдесят лет, а кто-то дожил и до ста шестидесяти! И все умерли внезапно — не болели и не старели.

— Но Вы бы могли озолотиться продавая этот напиток богатым людям со всего мира! — воскликнул Виктор после недолгого раздумья и осознания столь невероятного признания мужчины.

— Могли бы конечно, но если бы его было много, — вздохнул Вождь, — но его ничтожно мало. Мы с трудом делим его между нашими вождями.

— А этот тогда откуда?

— А это умер один из вождей, и его порция осталась свободной я ее и забрал.

— А сколько он может храниться?

— До десяти лет, больше никто не хранил. Выпьешь этот кувшин и в первый раз продлишь жизнь на пять лет. Вот такой мой тебе подарок!

— Огромное Вам спасибо! Ваши подарки бесценны! Скажите, — в голове молодого ученого бешено закрутились различные варианты последующих открытий, — а Вы бы не могли продать это золото, и перевести деньги на мою карту?

— Зачем тебе продавать золото? Оно имеет вечную цену! А эти бумажки, сегодня есть, а завтра нет!

— Я эти деньги сразу потрачу!

— На девушку-лису? Так я ей подарил изумруд! — Вождь недовольно вздохнул. — Послушай меня. Того, кто прожил большую жизнь, видел и знал много разных жен. Не балуй свою женщину большими деньгами, это ее испортит!

— Нет! Вы меня не правильно поняли. Я на эти деньги куплю лабораторное оборудование и займусь тут своими научными исследованиями!

— Ты очень странный молодой доктор! Но хорошо, я выполню твою просьбу!

— Вождь! Можно задать еще вопрос? — спросил его Виктор.

— Конечно?

— А какие напитки еще делает ваш шаман?

— Еще он делает напиток для мужской силы! — гордо ответил Вождь. — Именно так я и зачал своего сына!

— А Вы бы не могли его мне принести… хотя бы немного?

— Вот ты хитрец! — восхитился тот. — Сказал девушке-лисе, что будешь тут жить как монах, а сам решил оргию устроить? Правильно! А ей не говори! Не нужно жене все знать о мужских делах! И хорошо, я тебе достану немного этого чудодейственного напитка! Но женщин ищи тут сам!

— Спасибо! Я буду ждать и деньги, и напиток для мужской силы!

— Ладно, золото тогда я забираю, поеду в город менять его на деньги! А завтра привезу и банковскую карту, и напиток! И продукты тебе начнут возить с завтрашнего утра. В гарнизонную столовую не ходи! Там из одних консервов готовят! А я девушке-лисе обещал, что ты будешь здоровым. Мне пора, молодой хитрый доктор! — и Вождь, вместе со своей охраной, уселись в машины и уехали.

Самолет Алисы приземлился в аэропорту Москвы. Попрощавшись с принцем Константином и его другом, она первая вышла из самолета. Возле трапа стояла машина ее отца, Лены и кортеж, ожидавший Принца Константина.

Алиса сбежала с трапа, обняла отца, а потом расцеловалась с подругой.

— Ну, Алиса, мама мне устроила дома Варфоломеевскую ночь с твоей поездкой, — рассмеялся отец, — как живой только остался, сам не знаю! Но ты выполнила мою просьбу? — и он в упор посмотрел на дочь. — Ты сохранила свою невинность?

— Сохранила, сохранила! Но только потому, что этого захотел Витя. Он сказал, что нельзя тебя обманывать, раз я обещала, — вздохнула Алиса, — а я вот не пониманию зачем? Я все равно буду его женой!

В это время к ним подошел Принц Константин.

— Здравствуйте, Ваше Императорское Высочество! — хором сказали отец Алисы и Лена. Потом Тайный Советник добавил:

— С возвращением на Родину!

— Благодарю Вас, князь! — ответил Константин, который знал отца Алисы с детства. — Хочу выразить Вам восхищение Вашей дочерью! Она поразила меня в самое сердце! Такого сочетания внешней красоты, ума и благородства я давно не встречал!

— Княжна! — обратился он к Алисе. — Я надеюсь, наше неожиданное знакомство продолжится и в дальнейшем?

— Как будет угодно Вашему Императорскому Высочеству, но при условии уважения Вами моего статуса невесты и признания моего жениха! — с достоинством ответила девушка.

— Тогда я не прощаюсь, а говорю «До свидания»! — Принц, уважительно кивнув всем присутствующим и, сев со своими сопровождающими в машины кортежа, уехал.

После этого, к машинам отца Алисы и Лены подъехала тележка с багажом прилетевшей девушки. Когда отец увидел подарки Вождя, у него широко распахнулись глаза от изумления. А когда дочь ему показала подаренный ей Вождём изумруд, то он окончательно опешил.

— Доченька, а как же… как же с таким богатством тебя вообще пропустили там и тут…

Алиса договорить отцу не дала, а вместо ответа достала из сумочки сопроводительные документы. Отец, внимательно изучив все бумаги, тут же успокоился.

— Дочь, я обратно на службу в Императорский дворец, — заявил он решительно. — Лена! Ты сможешь отвезти Алису со всеми ее подарками к нам домой?

— Конечно, Ваша Светлость, — с готовностью ответила подружка Алисы.

— Тогда увидимся вечером! — он поцеловал дочку, и, сев в машину, уехал.

— Грузите вещи в багажник, — скомандовала грузчикам Лена.

Те быстро, но аккуратно закинули груз в машину. После этого, девушки сели в машину и поехали в городской дворец семьи Северских.

— Ну рассказывай, Алисик, все в подробностях! — нетерпеливо попросила молодая герцогиня лавируя внедорожником в потоке машин. — Как все прошло? Как он тебя встретил? Как принял? Обрадовался?

— Ленусик! Это было так здорово! — и княжна рассказала подружке о событиях этих трех дней своего путешествия. Лена смеялась, слушая историю про поиски квартиры для Виктора, а когда Алиса рассказала про испуганного мишку, обделавшегося от крика Виктора со страху, ей пришлось остановить машину у обочины. От дикого хохота, она не могла вести нормально автомобиль.

Когда она успокоилась и снова тронулась с места, она задала самый главный женский вопрос всех времен, эпох и народов:

— Ну а теперь давай честно. У вас ЭТО было? Я никому не скажу!

Алиса покраснела и тихо сказала:

— Было, но я все еще девушка!

— Это как? — удивилась и почему-то обрадовалась Лена.

— Ну как, как! Мне неудобно об этом говорить! У него была и эрекция, и эякуляция но, — тут она еще больше покраснела и шепотом сказала: — В другие места. Понимаешь? Но я ему сказала, что в мой следующий приезд, мы сделаем все по-настоящему!

— Здорово! — со скрытой завистью, которую Алиса даже не почувствовала, сказала Лена. — Какие вы оба молодцы! А когда он сделает тебе предложение? Или... ой, он вообще собирается жениться?

— Я хотела сразу расписаться в их канцелярии и остаться с ним там! Но он сказал, что ему пока не на что содержать нашу семью и что он скоро заработает много денег. А вот когда заработает, только тогда мы сможем пожениться.

— Если он сказал, значит так и будет, — уверенно заявила подружка, а потом, помолчав, добавила: — Алисик, а что у тебя с Принцем Константином?

— А что у меня с ним? — искренне удивилась княжна. — Я его в самолете увидела в первый, и, надеюсь в последний раз.

— Мне показалось, что он не то чтобы влюбился в тебя, но точно воспылал к тебе страстью и плохо завуалированным интересом. Он так на тебя смотрел!

— Как?

— С вожделением! — уверенно ответила Лена.

— Это его проблемы! — фыркнула Алиса. — Я уже выбрала своего мужчину на всю жизнь! Пусть себе поищет другую!

— Ну не знаю, — Лена искоса поглядывала на подругу. — Не думаю, что Принц Константин так легко отступится.

Алиса суетливо заерзала на своем сиденье, нервно поправляя волосы ладошкой. Уж очень ей не понравились предположения подруги. Потом, словно успокаивая саму себя, добавила: — Да забудет он обо мне уже через пять минут! Точно тебе говорю. У таких как он, полный арсенал девушек. Я уверена. Зачем я ему.

И только время показало, как же она сильно ошибалась.

Приехав домой, она выслушала тираду мамы о том, какая она неблагодарная и бездушная, что она совсем не жалеет и не думает о ее материнском сердце, что она не думает о своей репутации и репутации семьи, и все в том же духе. И только присутствие Лены спасло Алису от настоящей материнской истерики.

Только привезенные подарки послужили спасением своевольницы и тут же переключили внимание княгини от похождений дочери к делам земным. Шкура тигра вызвала бурю восхищения и злорадное упоминание о том, что княгиня Шаховская умрет от зависти, со своей облезлой, опробованной молью, медвежьей шкурой, которой она все время хвастается! Сразу возник неотложнейший и важнейший вопрос, где повесить этот трофей, чтобы все пришедшие в гости, сразу, без промедления, могли ею восхищаться! После долгих и бурных дебатов трех светлых женских голов, был найден консенсус и все красавицы пришли к единому мнению, что повесить эту роскошь необходимо именно в Большой Гостиной.

Потом, мама увидела бочонок с медом. Узнав откуда он и где его собрали, она вообще впала в экстаз и сразу же принялась расписывать, разинувшим рот и недоуменно переглядывающимся подружкам, кому и сколько она его отольет. На предложение Алисы налить немного Лене, маму от жадности даже перекосило, но она, выбрав самую маленькую баночку, отлила-таки чудесного меда. Ну как проигнорировать спасительницу своей дочери.

Увидев такое безобразие и несправедливость, Алиса, уже не спрашивая маму, сама отрезала Лене и балык, и копченого мяса. Отсыпала ей орехов и ягод. Мама ничего не сказала, но весь ее вид говорил о том, что она ощущает себя голодным бедняком, у которого нахальный сосед отобрал последнюю сухую корочку, покрывшегося плесенью хлеба.

Но окончательный шок у Сиятельной княгини наступил в тот момент, когда Алиса извлекла из мешочка и показала ей изумруд, подаренный Вождем. В отличии от своего мужа, она прекрасно разбиралась в драгоценных камнях. Невероятной красоты, а главное ценности, изумруд тут же был отобран у дочери, со словами, что та, по неопытности и в силу юного возраста, может его потерять, а мама, мол, в этом разбирается лучше нее и узнает у настоящих специалистов сколько он стоит у них в Евразийской Империи.

Лена, поблагодарив хозяев за подарки и обнявшись с Алисой, уехала домой готовиться к ночному дежурству в госпитале.

Уже к вечеру, разобрав все дары Вождя и обсудив с мамой все светские сплетни близкого и дальнего окружения, Алиса вошла в свою комнату и, распластавшись на любимой кровати, решила позвонить Виктору. Разница между Хабаровском и Москвой составляла семь часов. Подсчитав сколько времени сейчас у Вити, она решила отложить звонок до одиннадцати вечера, тогда у ее жениха будет аккурат шесть утра.

В девять часов вечера вернулся с работы отец. Все сели за поздний ужин и с удовольствием продегустировали деликатесы, которые привезла Алиса. Они действительно были великолепными. Потом, пожелав родителям спокойной ночи, девушка убежала к себе в спальню.

Там она с нетерпением набрала номер жениха. Он тут же ответил.

— Лисенок! С тобой все в порядке? Я всю ночь не спал!

— Витенька, все хорошо! А я специально ждала, чтобы у вас там было шесть часов утра, чтобы тебя не разбудить.

— Спасибо! Давай установим время для нашей связи в обычном режиме!

— Давай! Ты же рано встаешь? А я поздно ложусь! Давай в это время! — предложила княжна.

— Отлично! Ты долетела хорошо? Как отнеслись к поездке твои родители?

— Долетела отлично! — Алиса не стала говорить Виктору о принце Константине, чтобы зря его не волновать, а продолжила о своих делах домашних. — В аэропорту меня встретили папа и Лена. Папа был очень доволен, что я осталась девушкой! А мама… мама, как всегда в своем репертуаре! Поругала меня. Хорошо, что Ленка была рядом. Злая такая. А потом успокоилась. Знаешь в какой момент? Как только увидела подарки Вождя. Она обо всем на свете в тот момент забыла! Особенно ее впечатлил изумруд, но и шкура тигра, которую мы уже в гостиной повесили. Витюша, ну что я все о себе, да о себе. Ты как? И что тебе Вождь подарил? — сгорая от любопытства спросила девушка.

— Как хорошо, что все так хорошо! — обрадовался ее жених. — Вождь подарил мне целый оружейный ящик золотых самородков!

— Витя! Так вот они эти деньги, о которых ты говорил! Давай тогда сразу поженимся! — обрадовалась Алиса.

— Лисенок! Это не деньги. Всего-то миллионов десять-пятнадцать! А нам нужно не меньше пятидесяти!

— Любимый! А почему так много? Я тебя тогда так и не спросила, — удивилась златокудрая красавица.

— Лисенок! Пятьдесят миллионов рублей — это имущественный ценз для второй страты! Минимальный. У тебя эта вторая страта в силу служебного положения твоего отца. А у меня, помимо всяких заслуг, должен быть именно такой совокупный капитал в движимом и недвижимом имуществе! Чтобы только иметь право на эту страту!

— Ой! А я и не знала об этом! Как же мы заработаем такие деньги?

— Спасибо родная за «мы»! Я тебе очень благодарен, что ты неосознанно отправила меня именно сюда!

— Это что? Шутка? Или ты издеваешься? Или ты рад, что так далеко от меня? Тебе точно Вождь там девиц не прислал? Смотри! Я у Кристины все узнаю! — кипятилась Алиса.

— Лисенок, оставь эти глупости! И не обижай меня подозрениями!

— Милый, тогда что в этом хорошего? — не поняла девушка.

— Лисеночек! Я напал на след золотой фармацевтический жилы! Если все получится как я задумал, мы сможем заработать миллионы миллионов!

— Что это, Витенька? — уже с профессиональным интересом спросила Алиса.

— Это не по телефону! Приедешь — расскажу!

— Ждешь меня? Скучаешь? — растаяла девушка.

— Конечно! А теперь, слушай внимательно! Ты помнишь, как достала научное оборудование для кафедры в Академии?

— Не очень, но если нужно я схожу на кафедру и подниму все документы!

— Лисенок, очень нужно! Нужно заказать и доставить ко мне в этот городок комплексное оборудование для аналитической и препаративной хроматографии низкого давления, анализатор аминокислот, а так же приборы для аналитического электрофореза и изоэлектрофокусирования. Кроме того, хроматографические колонки для обессоливания и перевода из одного буферного раствора в другой. Ну и другое вспомогательное лабораторное оборудование: автоматические пипетки, магнитные мешалки, центрифуги, водяную баню, пробирки, мерные цилиндры, ну ты понимаешь!

— Все поняла, Витенька! Уже нетерпится тебя увидеть и узнать, что ты там задумал! Я вся сгораю от любопытства! Все узнаю, и вечером скажу! А что ты сегодня будешь делать?

— Сегодня, в девять утра, иду официально представляться начальнику гарнизона для вступления в должность фармацевта! Вот скажи, почему я — гражданское лицо, должен как военный представляться?

— Прости, Витюша! Это я так постаралась и тут только моя вина! — виновато сказала Алиса.

— Зачем? — удивился молодой человек.

— Чтобы ты не отвертелся от этого распределения и чтобы Верка тебя бросила! Ты не сердишься, родной?

— Лисенок! Ты оказала нам огромную услугу! Если бы я сюда не уехал, то еще неизвестно как бы все сложилось в Москве! А тут огромнейшие перспективы! А ты, что будешь делать завтра?

— Буду готовиться к выпускному балу! Как жаль, что тебя не будет рядом! Я решила идти одна! Без парня!

— Спасибо! За меня не переживай! Кроме тебя я больше никаких девушек не вижу! Ладно, Лисенок, ложись спать, а я на работу. Созвонимся завтра в одиннадцать часов вечера по Москве! Люблю тебя! Пусть тебе приснюсь я! Обнимаю и целую!

— И я тебя, Витенька!

Виктор положил трубку и пошел в ванную комнату. Потом приготовил завтрак, взял, выглаженный еще Алисой, костюм и переоделся. Носить камуфляж он не хотел, чтобы подчеркнуть, что он все-таки гражданский человек, а не военнослужащий. Без пяти минут девять он был в приёмной полковника. На вахте его пропустили не задавая никаких вопросов. Он стал известной личностью среди всех военных гарнизона.

Ровно в девять часов, он вошел в кабинет начальника гарнизона. Уже знакомый полковник, взглянув на часы висящие над дверью, одобрительно кивнул.

— Здравия желаю, господин полковник! Фармацевт Виктор Орлов четырнадцатая страта! Представляюсь по случаю прибытия в гарнизон и вступления в должность фармацевта гарнизонного госпиталя!

— Вольно! Да уж, Вы со своей невестой навели шороха в нашей глуши! Спасибо, что спасли сына Вождя. Как разместились?

— Отлично! Выше всяких похвал!

— Еще бы! Хорошо, что Ваши мордовороты из Безопасности проучили этого капитана. У него родственник в штабе округа, вот он тут и распустился. Но против Тайного Имперского Совета и он струхнул! Есть ли у Вас какие-то пожелания?

— Есть, — ответил Виктор.

Глава 12. На пороге новой жизни

— Какие? — спросил, нахмурившись полковник.

— Господин полковник! Я во время учебы в Академии занимался научной работой и сейчас хотел бы продолжить эти исследования.

— Что Вы хотите от меня? Да и какие исследования тут можно проводить? — удивился отец Кристины.

— Я — фармаколог, — сказал Виктор, — хочу изучать лекарственную флору этого региона! Создать гербарий, описать свойства и особенности местных растений. Может даже какое-нибудь новое открою!

— Ну, это-то как раз не проблема. Какое Вам от меня нужно разрешение?

— Первое, возможность развернуть в своем флигеле полевую научно-исследовательскую лабораторию. Естественно за свой счет.

— А вот это прекрасно. За свой счет, все что хотите. Главное, чтобы флигель после Ваших экспериментов не взорвался!

— И второе, возможность выхода за пределы гарнизона для сбора местных видов растений.

— А охрана?

— Буду просить Вождя. Думаю, он не откажет.

— А вот это отличная идея! Это все?

— Да!

— Я бы Вам посоветовал, чтобы ни у кого не было вопросов, эту Вашу научную работу согласовать с каким-то научным учреждением! Чтобы они тоже дали свое добро и это не выглядело как самодеятельность!

— Спасибо! Это прекрасная идея. Я сейчас этим и займусь! — обрадовался Виктор.

— Нет! Сейчас Вы пойдете в госпиталь к начальнику и примите аптеку! А потом уже делайте то, что хотите. В свободное от работы время! — строго сказал полковник.

— Так точно! — ответил новый начальник аптеки.

— И еще! Кристина хочет по субботам устраивать у нас приемы. Так… ничего особенного. Просто будет собираться наше небольшое местное общество: офицеры, врачи, учителя и представители местного бизнеса. Пообщаемся, потанцуем, жизнь тут довольно скучная. Вы приглашены. О точном времени Вам сообщат дополнительно. Теперь Вы свободны, я Вас больше не задерживаю!

— Слушаюсь, — ответил Виктор, и, покинув кабинет, направился в госпиталь. Там он зашел в кабинет начальника, и они, вместе с бухгалтером и завхозом, направились в госпитальную аптеку. Там всё оставшееся время до конца рабочего дня, проходила передача имеющихся ценностей.

В обеденное время приехал Вождь. Он навестил Виктора в его флигеле, где протянул ему новенькую банковскую карту Дальневосточного банка и запечатанный кувшинчик.

— Доктор, вот твоя карта. Я сдал все золото в заготовительный пункт. Всего получилось, после уплаты налогов и комиссионных, двенадцать миллионов триста пятьдесят семь тысяч пятьсот одиннадцать рублей. Вот тебе напиток мужской силы, как я и обещал. А вот и продукты. Если я буду нужен, связь будем держать через доставщиков еды. Удачи тебе во всех твоих начинаниях, — и Вождь, пожав Виктору руку, уехал.

Когда он уехал, Виктор взял телефон и набрал номер своего научного руководителя — академика, заведующего кафедрой фармакологии Имперской Медицинской Академии Федору Ивановичу Мещерскому:

— Здравствуйте, Федор Иванович! Это Виктор!

— Здравствуй, Витя! Я очень рад тебя слышать. Я уж было подумал, что ты обиделся на меня… старика.

— Ну что Вы, профессор! За что? В моей ссылке нет вашей вины.

— За то, что я не смог отстоять тебя. Поверь, мы с Ректором очень старались, но нам предложили ехать вместе с тобой на границу.

— Не переживайте! Там были задействованы очень могущественные силы, у вас не было ни одного шанса противостоять им.

— Ты выяснил какие? И почему тебя сослали так далеко?

— Выяснил! И одна из тех, кто возглавил эти силы, стала моей невестой!

— Поздравляю! Вот оно значит как! Так это романтические дела! Что-то подобное я и подозревал! А скажи, то что Вера, неожиданно для всех, попала в аспирантуру в Институт Фармации, это из этой же оперы?

— Именно так, Федор Иванович! Я хочу продолжить занятия научными исследованиями тут, на месте.

— Это прекрасно! Но что ты там можешь сделать? Там же и лаборатории нет!

— Это пока нет! Я хочу создать в нашем гарнизоне фармакологическую научно-исследовательскую лабораторию на уровне нашей кафедры!

— Витя! Но это же очень дорого! Где ты найдешь такие огромные деньги? — спросил удивленный профессор.

— Я нашел спонсора, так что с деньгами не будет вопросов!

— Так вот почему ко мне с утра приходила княжна Алиса Северская! Она взяла инвойсы, по которым мы получали тогда оборудование. Скажи, Витя, это она твоя невеста?

— Я бы не хотел это афишировать, пока она сама не скажет, но Вам скажу: — Да, это она.

— Тогда я тебя еще раз поздравляю! Это очень достойная девушка. Она будет тебе не только хорошей женой, но и верной помощницей в научной работе!

— Спасибо, Федор Иванович!

— Витя! Теперь к делу. Какую тему ты хочешь взять для своей докторской диссертации. Я тебя правильно понял? Речь именно про это?

— Да, Федор Иванович, вы абсолютно правы и вычислили меня на раз-два! Как Вам такой вариант: «Лекарственная флора N-кого района Хабаровского генерал-губернаторства».

— Х-м! Насколько я помню, таких исследований не проводилось, — протянул профессор задумчиво. — Не только по этому району, но и по самому генерал-губернаторству в целом. Но есть один пикантный момент, Витя! Ты же не ботаник! Тема твоей диссертации звучит «Лекарственная флора», а не просто флора. Тебе мало будет просто описать растения, тебе нужно будет доказать, что они лекарственные.

— Да, Вы совершенно правы, Федор Иванович! Вот для этого мне и нужна эта лаборатория. В ней я смогу изучить состав тех растений, которые местные шаманы используют в качестве лечебных.

— Это правильно! Но не забудь о необходимости сбора хоть какой-нибудь статистики об эффективности лечебного воздействия этих трав на больных.

— Да, конечно!

— Тогда отлично! Ты не против, чтобы я был твоим научным руководителем?

— Для меня это будет большой честью, Федор Иванович!

— Отлично. Пиши заявление о поступлении в заочную аспирантуру на нашу кафедру, а все остальные документы я подготовлю тут сам! Вступительные экзамены сдашь он-лайн!

— Спасибо, Федор Иванович!

— Хорошо! Жду твоего заявления. Пришли скан на мою электронную почту!

— До свидания, Федор Иванович!

После этого разговора Виктор вернулся в аптеку, где продолжил процедуру приема имущества. Наконец, она закончилась, ему вручили ключи и печать для опечатывания склада. Замки пообещали поменять на следующий день.

В четыре часа дня он набрал Алису:

— Привет, Лисенок! Как дела? Как прошел день?

— Привет, Витенька! Я утром была на кафедре, взяла инвойс оборудования, связалась в производителями в Японской и Китайской Империях и попросила их прислать новый счет для оплаты! Завтра обещали!

— Ой, какая ты молодец! А Вождь уже поменял золото на деньги. Получилось больше двенадцати миллионов рублей! И принес мне новый образец для исследования!

— Господи! Как много! Может быть мы сможем и пожениться?

— Лисенок! Я готов! Давай посмотрим сколько денег уйдет на оборудование и тогда решим!

— Ура! Я уже так скучаю!

— Я тоже! У меня еще новость!

— Какая?

— Я договорился с Федором Ивановичем, он берет меня к себе в заочную аспирантуру!

— Здорово! Это очень правильно! Вернешься уже доктором, это сразу повысит твою страту!

— Честно говоря, мне статус аспиранта нужен для получения разрешения на исследования от начальника гарнизона.

— Витя, а эта Кристина к тебе не приставала? — голос у Алисы стал напряженным.

— Да я ее с момента приезда и не видел! Но полковник говорил, что они собираются устраивать у себя в доме по субботам приемы для местного света и приглашал меня.

— И что ты решил? — так же взволнованно спросила Алиса.

— Не пойду я никуда! Во-первых, чтобы ты не ревновала. Во-вторых, мне некогда будет. В-третьих, у меня четырнадцатая страта! Что мне там делать?

— Вот какой ты умничка! Я тоже никуда не буду ходить, чтобы ты не ревновал! И глупостей не наделал!

— Лисенок? Правильно ли это? Ты молодая девушка. Тебе захочется веселиться. К тому же, я тебе полностью доверяю!

— Ничего, Витенька, я потерплю! Скоро мы будем совсем вместе!

— Обнимаю тебя и целую, любимая! Спокойной ночи!

— Я тебя тоже! А тебе желаю удачного дня!

Прошел выпускной бал в Академии. Алиса, большую часть времени проводила одна и очень скучала в дали от своего жениха. Ради приличия, она приняла приглашение нескольких сокурсников потанцевать, но не получила от этого никакого удовольствия. Если бы не обещание данное отцу, она и вовсе не пошла бы на этот бал. Единственным утешением стало то, что с ней пошла Лена. Они тихонько притаились в дальнем углу зала и по девчачьи шушукались обсуждая всё, что попадало в поле их зрения: наряды девушек, неуклюжесть парней, старания музыкантов, пафосность речей педагогов, ну и попутно свои планы на ближайшее будущее. Они планировали посетить парочку стран, где ещё не бывали и которых интересны для посещения туристами вроде них. Кроме того, Алиса намеревалась непременно отыскать для Лены такого же замечательного жениха как Витя, чтобы они могли дружить все вместе. Квартетом так сказать. Сама же подруга эту идею приняла неохотно. Будучи весьма и весьма занятой девушкой, полностью погруженной в свою любимую работу, а врач-гинеколог все-таки обязывает, она замуж выходить не планировала. В ближайшее время так точно. Вечер плавно перетёк в ночь и девушки вернулись домой.

С нового дня началась новая жизнь.

Полученные счета Алиса отправила Виктору, тот уже их оплатил и даже стал получать оборудование. Алиса вместе с профессором подготовили и подали документы Виктора для его поступления в аспирантуру. Их приняли. Потом были вступительные экзамены в он-лайн формате, которые лучший выпускник курса сдал блестяще. Каждый вечер Алиса общалась с Виктором и считала дни, когда они вновь увидятся.

Через несколько дней после выпускного бала Алиса вышла на работу в Имперское Министерство Здравоохранения. Она была распределена в отдел, который курировал научно-технические разработки и регистрацию новых видов лекарств. Ее рабочее место располагалось в большом просторном зале, где кроме нее, работали еще около двадцати молодых сотрудниц. Встретили ее хорошо. Все были молодые и никто из себя не корчил великих специалистов.

В первый же день, когда Алиса входила в курс дела и осваивалась на новом месте, уже с утра пришел курьер в мундире имперской фельдъегерской связи и внес в зал огромный букет алых роз в корзине.

— Могу я увидеть Ее Сиятельство Алису Северскую? — громко спросил он у ошарашенных девушек.

— Алиса, это к тебе, — зашумели ее коллеги.

«Какой роскошный букет!»

«Наверное дорогой!»

«Кто это такой поклонник у нашей Алисы?»

— Я княжна Алиса Северская! — сказала недоуменная Алиса, а в душе всколыхнулась радость, которая угасла сразу же после коротких размышлений:

«Неужели это Витя прислал?! Нет! Не Витя. Это правительственная связь!»

— Приказано доставить Вам лично! — с поклоном ответил офицер связи.

— От кого? — спросила Алиса вежливо.

— Там карточка! — ответил курьер с поклоном.

— Принц Константин, — прочитала вслух княжна, нахмурилась, и, понизив голос до очень строгого, отрапортовала связному: — Офицер, на первый раз я приму этот букет из вежливости, но прошу Вас, передать Принцу… — она запнулась, потом продолжила с уточнением: — Напомнить, что у меня есть жених и такие подарки со стороны Принца неуместны! И да, передайте ему, чтобы больше никаких знаков внимания он не проявлял. А следующий подарок подобного рода, я сочту за бестактность и неуважение ко мне я отправлю сразу в мусорную корзину!

— Обязательно передам, — офицер связи усмехнулся, и, откланявшись, покинул помещение.

В зале царила мертвая тишина. Не успел он выйти, как в приоткрытое окно первого этажа он вновь услышал голос Алисы, только разительно отличающийся от того, что был обращен к нему.

«Девочки, кому нужен букет?! Забирайте!»

Принц Константин Морозов, племянник самого Императора Евразийского и его приятель — граф Василий Корчевский, сидели в кабинете Принца во дворце его отца и ждали возвращения курьера, которого отправили с букетом для Алисы. Никто из них, ни на секунду, не сомневался в успехе задуманного. Влюбился ли Константин в Алису? Это вряд ли. Он повидал на своем пути покорения юных девиц вроде нее, немало красоток со всего света, и княжна, хоть и была красавица, но уступала многим другим.

Но дело было не в этом. Тут взыграло уязвленное самолюбие. Ему, племяннику самого Императора, отказала какая-то девка! Если бы она с ним хотя бы пококетничала, он бы ее забыл на следующий день! Но она его просто проигнорировала! Да как она посмела? И ради кого? Какого-то врача. И даже не врача, а фармацевтишки с четырнадцатой страты! Ее нужно было непременно наказать. Сначала соблазнить, а потом бросить! Привычная тактика. И букет был первым шагом в этом направлении.

В кабинет постучал лакей. Он сообщил о прибытии курьера, который отвозил букет роз Алисе.

— Зови! — нетерпеливо сказал Константин.

Когда тот вошел, он торопливо поинтересовался:

— Вы передали букет адресату?

— Так точно, Ваше Императорское Высочество!

— И какова была ее реакция?

— Она просила Вам передать, что этот букет принят ею только из уважения к Вам, что у нее есть жених, чтобы больше Вы подарков ей не посылали, иначе она их выбросит сразу в мусорную корзину, Ваше Императорское Высочество. А Ваш букет она сразу отдала одной из сотрудниц, у той сегодня День Рождения!

— Можете идти! — отпустил курьера взбешенный Константин. В порыве гнева, он развернулся и увидел давящегося смехом Графа Корчевского.

— Вот что, Костя, бывает, когда начинаешь миндальничать с девками! Они сразу задирают нос и наглеют! Нужно было сделать, как я тебе предлагал с самого начала!

— Ты глуп, Вася! Похитить княжну второй страты, дочь Тайного Советника, приятеля Императора и надругаться над ней, такое мог придумать только ты!

— А что в этом такого? Мы были бы в масках, никто бы ничего и не узнал.

— Вася, твоя проблема в том, что ты ничем не интересуешься! А историю вообще не знаешь!

— Чего это я не знаю в твоей истории? — обиделся граф.

— Ну, во-первых, не моей, а всемирной, не знаешь ты того, что за лицами такого положения как у нее, постоянно ведется тайное наблюдение Службой Государственной Безопасности и нас бы сразу вычислили! Мы бы даже штаны снять не успели, а нас бы уже повязали.

— Ну и что! Кто тебе, племяннику самого Императора, что скажет поперек?

— Ты знаешь, Вася, — задумчиво сказал Константин, — а ведь это уже было, много лет назад.

— Что именно?

— Такая ситуация. В семье Императоров Российской Империи — Романовых, которые правили до нашей династии. В марте 1802 года князь Константин Павлович Романов похитил жену какого-то французского ювелира — мать двоих детей, которая отказалась стать его любовницей. Он долго за ней ухаживал, но всегда получал твердый отказ. Был отдан приказ следить за ней. И знаешь, что оказалось?

Корчевский с любопытством ожидал продолжение.

— И что же?

— А то, что причиной отказа была не супружеская верность, как он предполагал, а то, что она имела другого любовника и каждый день ездила к нему под видом того, что ездит к своей подруге заниматься рукоделием.

— Так я и думал! — торжествующе воскликнул граф. — Все эти, с виду недотроги, на самом деле отъявленные шлюхи!

— В один прекрасный мартовский день приехала карета, чтобы отвезти ее к любовнику. Но это была подмена. Она отвезла ее в Мраморный дворец Константина. И там ее изнасиловали, то ли он и его слуги, то ли только его слуги. Причем сдал женщину — ее же любовник, чтобы выслужиться перед Константином. Короче, она умерла! Скандал вышел огромный. Простых слуг отправили на каторгу, а к Константину прилепилась кличка — Кровавый Развратник. А ведь это была абсолютная монархия, а не стратовая, как у нас. А как ее звали знаешь?

— Откуда, — пробурчал граф.

— Араужо! — сказал Принц.

— И что?

— Ты точно дебил, Вася! Тебе нужно меньше пить водку и курить всякую дрянь! — рассердился племянник Императора. — Тот Константин, и я Константин! Та Араужо, а эта Алиса! Сколько корреспондентам нужно будет, чтобы вспомнить ту историю? И провести параллели.

— Пусть проводят! — вяло возражал уязвленный граф.

— Вася! Императрица ненавидит мою мать и презирает моего отца! Она только сидит и ждет, когда кто-то из нашей семьи оступится. А ты предлагаешь дать ей в руки такой козырь? Да она уничтожит нашу семью! Нас сошлют куда-нибудь на Чукотку! А вот тебя, Вася, если установят что ты причастен, просто повесят!

— Меня-то за что? — удивился Василий.

— За такие дурацкие идеи! Ты думаешь, я возьму все на себя? — рассмеялся Константин. — Выброси эти глупости из головы. Я поступлю по-другому. Не так как мстят такие простаки, как ты. Я отомщу так, как мстят Императоры!

— И как же? Император ты наш! — лицо Корчевского расчертила кривая гримаса и он вновь залился хохотом.

Константин же напротив озлобился, и, щуря глаза, прорычал:

— Скоро узнаешь! Пойми, физическое насилие — это очень мелко и примитивно! Куда эффективнее поставить человека в такие условия, когда он сам вынужден будет совершить измену и предательство, с которым будет мучиться потом всю свою оставшуюся жизнь!

В субботу, в одиннадцать часов утра, ко дворцу князей Северских подъехал императорский кортеж. Сначала из машин высыпали имперские гвардейцы и сотрудники Безопасности Императорской Семьи. Они оцепили квартал и прошли в дом, чтобы предупредить хозяев о монаршем визите. Те, застигнутые врасплох, лихорадочно принялись переодеваться и отдавать приказы на кухню.

Через двадцать минут приехали лимузины с членами императорской фамилии. Из них вышли: сам Император Все Евразийский — Александр Морозов, его супруга Императрица Все Евразийская — Елена Морозова, брат императора — Валерий Морозов, его жена — Ирина Морозова, и их сын — Константин Морозов. Они переглянулись и неторопливо начали подниматься по высокой и широкой лестнице к роскошным входным дверям дворца Северских.

Глава 13. Странное сватовство

На пороге дома, всю торжественную делегацию, ожидали ошарашенные неожиданным визитом венценосных особ хозяин — Светлейший Князь, Тайный Советник, Член Тайного Императорского Совета Лавр Северский с супругой.

— Не ждали? — с улыбкой спросил Император. — А мы по-домашнему с важным семейным делом!

Слово «семейным», прозвучало с особым пафосом.

— Ваши Императорские Величества и Высочества, что же Вы не предупредили нас о Вашем визите? Мы бы хоть как-то подготовились.

— Лавр, перестань! Какой официоз? Мы же по-свойски. Это никакой не официальный визит. Не нужно никаких особых церемоний, — Император поздоровался с князем за руку в знак особого к нему расположения.

— Прошу в дом! — пригласил хозяин дворца, пройти гостей внутрь. Все прошли в большую гостиную. Когда гости расселись, князь, как весьма гостеприимный человек, поинтересовался:

— Чай, кофе или что-то покрепче?

Императрица же, церемониться не стала и спросила напрямую то, что ее саму лично беспокоило на данный момент больше всего:

— Князь, говорят Ваша дочь, — женщина повертела головой, — а где кстати она? Привезла с Дальнего Востока какой-то чудесный лечебный мед. Не угостите ли нас таким, дефицитным в наших краях, лакомством?

— Конечно! Ваше Величество, сейчас я распоряжусь и Вам дадут отведать этого чудесного деликатеса! — ответила мама Алисы. — И заодно приглашу Алису.

— Ну а я пожалуй покрепче! — рассмеялся Император. — А ты, брат?

— И я тоже, — подержал его тот.

— Ну и я с Вами, — сказал князь, вставая и вынимая из буфета бутылку с коньяком и рюмки.

Вошли слуги, неся на подносах чашки, чайники и хрустальные розеточки с медом. За ними вошли мама и Алиса. Девушка поздоровалась со всеми и тоже села в кресло. Когда чай был выпит, меду отдано должное, а бутылка с элитным коньяком опустошена, Император перешел к делу.

— Дорогие князь и княгиня! Как говорят: у вас товар, а у нас купец. Мы здесь с приятной миссией — соединить вместе два любящих сердца!

— Какие еще два любящих сердца? — не выдержала изумленная Алиса, откидываясь на спинку кресла и скрещивая на груди руки.

Императрица с удивлением посмотрела на нее:

— Алиса, девочка моя, мы тут, чтобы сосватать тебя за нашего племянника принца Константина.

— Ваше Императорское Величество! А причем тут любящие сердца? Я неоднократно говорила принцу Константину, что у меня есть мой любимый молодой человек, мой жених — Виктор Орлов, и чтобы он оставил меня в покое со своими ухаживаниями!

— Как Вы смеете, княжна, говорить такое! — возмутилась Елена — мать принца Константина. — Вам оказана величайшая честь, породниться с Императорской семьей! А Вы тут фокусы устраиваете! Вы забыли о долге дочери повиноваться воле своих родителей?!

— Простите, но я что-то не припомню, чтобы мои родители принуждали меня к этому! Но если это произойдет, то я им непременно повинуюсь! — твердо сказала Алиса, и тут же, развернувшись к отцу, произнесла с пафосом: — Папа, после бракосочетания с Принцем Константином, похорони меня рядом с бабушкой. Если бы она была жива, она бы никогда не допустила ничего подобного.

— Дочка! Ты что такое говоришь? — испугался Тайный Советник.

— Папа, я выполню свой долг, если вы скажете мне выйти замуж за кого-то, кроме Вити. Но в этот же день я покончу с собой. Второй раз — это уже не так страшно! Но ни один мужчина, кроме моего Вити, ко мне, как муж, к живой не прикоснется! Я или отравлюсь, или вены на руке перегрызу!

— Что-то я не понимаю, — зловеще сказала Императрица, обращаясь к жене брата, — Ирина! Это что за представление?! Ты нам сказала, что Алиса спит и видит, чтобы выйти замуж за Константина! А она покончить с собой хочет?

— Стерпится — слюбится! Она сама еще не понимает своего счастья, — сквозь зубы процедила жена брата Императора.

— Я тоже чего-то не понимаю, — нахмурился Император, — так это не добровольное совместное решение двух любящих друг друга молодых людей? Брат! Ты что, меня обманул?

— Да я сам был уверен, что это так, — растерялся его брат, — Ирина, в чем дело?

— Мой сын влюбился, и как теперь я вижу, в не совсем достойную его девушку! — огрызнулась его жена в ответ. — Я просто хотела ему счастья!

— Что значит не совсем достойную девушку! — вспылил отец Алисы. — Вы хотите оскорбить нашу дочь?

— Хорошо воспитанные девушки не летают к мужчине за тридевять земель и не ночуют с ним в одной квартире — одни наедине! — отрезала мать Константина.

— Да как Вы смеете! — вскочила Алиса. — Во-первых, это не ваше дело, Ваше Императорское Высочество, с кем и как я ночую! А во-вторых, я по-прежнему невинна! Мой Витя достаточно благороден и знает как себя вести, чтобы моя честь не пострадала!

— Благородства у четырнадцатой страты хоть отбавляй! — фыркнула жена брата императора.

— Ваше Императорское Величество! Почему я в своем доме должна выслушивать оскорбления в адрес свой дочери? Даже от жены Вашего брата! — зло спросила мама Алисы у Императора. — В том, что она, якобы, чуть ли не гулящая девка! И если Вы, Ваше Высочество, о ней такого мнения, зачем вы пришли ее сватать?

— Давайте все успокоимся! — строго сказал Император. — Я, лично, в добродетельности Вашей дочери не сомневаюсь! А вот почему все так получилось, действительно понять не могу!

— Не можешь? — тихо и зловеще сказала Императрица, сверля ненавидящим взглядом жену брата императора. — Так я тебе все сейчас объясню! Мне лично все ясно, как Божий день!

— Будь добра, душа моя! Проясни все это недоразумение! — попросил ее муж.

— Недоразумение? Нет, супруг мой! Тут не недоразумение, тут преступлением пахнет! На грани государственной измены! — так же зловеще ответила Императрица.

— Что Вы имеете ввиду? Ваше Величество? — спросил пораженный отец Алисы. — Надеюсь, Вы не подозреваете в этом мою дочь?

— Ах князь! Ваша бедная девочка должна была стать только слепым инструментом в руках очень опытных и искушенных интриганов! — ответила Императрица.

— Это что за намеки? — нахмурился брат императора. — Мне они не нравятся!

— Ты вообще молчи! Подкаблучник! — зло бросила Императрица. — У тебя под носом творится черт знает что, а ты ничего не видишь!

— Обращайтесь к моему мужу с должным уважением! — взвизгнула жена брата Императора.

— Я обращаюсь к нему так, как он заслуживает. Но главные вопросы у меня к тебе, Ирина! Я тебя насквозь вижу! — в упор глядя на нее сказала Императрица.

— Дорогая, объяснись пожалуйста! Мне тоже это все не нравится! — Император был очень недоволен очередной склокой между ними. Все знали, что Императрица и жена его брата искренне ненавидят друг дружку!

— Объясняю! Давайте сначала изложим факты. Алиса, девочка моя, ты давала поводы принцу Константину считать, что ты в него влюблена?

— Нет, Ваше Величество! — возмущенно сказала девушка. — Более того, я ему рассказала, что у меня есть жених и мы очень любим друг друга! А когда он прислал мне букет цветов, я и курьеру сказала, что следующий подарок выброшу в мусорное ведро! А букет я отдала девочке, у которой был День Рождения!

— Отлично! Значит Константин знал, что Вы не приняли его ухаживаний?

— Ну конечно!

— Константин, мальчик мой, ты понял, что княжна тебя не любит и что у нее есть уже жених, которого она любит?

— Знал и понял, — вынужден был признать Константин, — но я думал, что княжна, как и любая девушка, просто набивает себе цену!

— Что за глупости? Я не вертихвостка! — возмущенно воскликнула Алиса.

— Нет конечно, — благосклонно сказала Императрица, — Ирина, ты знала о том, что Алиса отказала твоему сыну? Хорошо подумай, прежде чем ответишь, — со скрытой угрозой в голосе, проворчала она.

— Знала! Но думала, что это просто девичьи фантазии! А жизнь — она другая! — еле скрывая досаду, сказала мать Принца.

— Это не девичьи фантазии! — опять возмутилась Алиса. — Мой Витя ради меня два раза уже жизнью рисковал. Я вот сильно сомневаюсь, что Ваш сын на такое способен!

— Мой сын — член Императорского правящего Дома! Это задача подданных рисковать жизнью ради него, а не наоборот! — высокомерно ответила жена брата Императора.

— Вы забыли, Ваше Императорское Высочество, — обращаясь к ней, ядовито сказал отец Алисы, — что у нас не абсолютная, а стратовая конституционная монархия, где уровень положения человека оценивается не его происхождением, а его заслугами перед обществом. Да, Вашему сыну повезло родиться в венценосной семье, но это никак нельзя ставить ему в его личные заслуги.

— Не отвлекаемся, — прервала их язвительную пикировку Императрица, — итак! Мы уже знаем, что и нашему племяннику и его матери, было известно о том, что Алиса не испытывает к Константину никаких романтических чувств. Более того, что ее сердце принадлежит другому мужчине. Так, Ирина и Константин?

— Так, — скрепя сердце признали мать и сын.

— Брат мой, а ты знал об этом? — спросил отца Константина Император.

— Богом клянусь, нет! — растерянно ответил тот.

— А вот в этом я ни чуть не сомневаюсь! — с презрением ответила Императрица. — Ирина тобой вертит, как хочет!

— Дорогая, будь к нему снисходительна! — пытался сгладить ее резкость муж. — Ты тоже вертишь мной, как хочешь!

— Я это делаю исключительно во благо нашего Дома, — не стала спорить Императрица, — а не во вред, как некоторые!

— Я протестую! — снова взвизгнула Ирина. — Это голословные обвинения! Какие для этого есть основания и доказательства?

— Будет тебе сейчас и белка, будет и свисток! — с угрозой ответила жена Императора. — Давайте смотреть дальше!

— Будь добра, дорогая! — попросил ее муж.

— Итак! Зная, что Алиса, эта светлая и чистая девушка, которая составит честь любой знатной семье нашей Империи, и чье имя уже я не позволю никому трепать, — с угрозой начала Императрица, — отказала Константину. Тем не менее, он и его мать, обманув как своего мужа, так и нашу семью, настояли на этом визите и сватовстве!

— Это очень странно! На что они рассчитывали? — задумчиво спросил Император.

— Предполагаю на то, что Алиса промолчит, и эта свадьба состоится! Не думаю, что они ожидали такую реакцию с ее стороны!

— Значит они меня очень плохо знают! — твердо произнесла девушка.

— Да, моя девочка! Твоя смелость сорвала их планы! — подтвердила Императрица.

— Какие еще планы, кроме свадьбы, у них могли быть? — хмуро спросил недоумевающий Император.

— Сейчас поймешь! Скажи, племянник, ты знал, что Алиса один раз уже пыталась покончить с собой из-за несчастной любви? — спросила его тетя.

— Нет! — ответил Константин, не глядя ей в глаза, но его глазки предательски забегали.

— Зачем ты лжешь мне? Своей тете и своей Императрице? — строго спросила жена Императора. — Мне Служба Государственной Имперской Безопасности сообщила о том, что ты запрашивал ее личное дело! Я подготовилась к этом визиту! И думала, что ты решил просто узнать о ней побольше!

— Точно, тетя! Я и забыл! — пытался выкрутиться Константин.

— Принц! — металлическим голосом сказал Император. — Запомни одну истину. Маленькая ложь — рождает большое недоверие! Мне очень неприятно узнать, что ты был… неискренен с нами!

— Мальчик просто забыл! И это неудивительно! Не каждый день отказывают Имперскому Принцу Крови! — бросилась защищать сына его мама.

— Эта ложь многое объясняет, — усмехнулась жена Императора, — я, с вашего позволения, продолжаю. Я уверена, что Константин не любит Алису. Иначе бы он не стал делать ее несчастной.

— Но он же предложил ей стать его женой! — вмешался брат Императора.

— Предложил. Но собирался ли он с ней жить? Или предполагал, что она, не выдержав разлуки со своим любимым молодым человеком, покончит с собой сразу после свадьбы? Когда он успеет получить свой приз? И сорвать ее розу! — ехидно спросила жена Императора.

— Зачем? Зачем ему это? — удивился отец Алисы.

— Во-первых, наказать гордячку, посмевшую ему отказать! Наш Константин не привык к такому! Да, да, племянник, и не кривься. Я прекрасно знаю о всех твоих амурных победах во время твоего путешествия, — продолжила Императрица, — но не это главное!

— Дорогая, ты меня пугаешь, — уже мрачно сказал Император, — что же может быть ужаснее того, о чем ты говоришь?

— Может! Вот представь. Свадьба! Невеста кончает жизнь самоубийством у алтаря! Или после первой брачной ночи! Скандал! Нет, не скандал! Скандалище! Журналисты тут же узнают обо всей этой истории. О большой любви юной княжны и низко стратового, но талантливого юноши. О том, что ее насильно выдали замуж за нелюбимого, но знатного жениха. И она, не выдержав этого насилия над собой, кончает жизнь самоубийством!

— Это не скандалище, это позор! — угрюмо ответил Император.

— Нет, дорогой, это не позор — это политическая диверсия, направленная лично против тебя и меня! — безапелляционно заявила ему жена.

— Ты не преувеличиваешь, дорогая? Это очень серьезное заявление, — сказал пораженный все услышанным муж.

— Разрешите, Ваше Императорское Величество, я скажу, как это будет выглядеть со стороны? — попросил слово отец Алисы.

— Говорите, Лавр! Я уже вижу, что Вы — как опытный политик, стоящий на страже интересов нашей семьи — уже всё поняли, — сказала Императрица. — Ты же не против, дорогой? — спросила она мужа. Император кивнул.

— Это, скажем так, событие, будет иметь несколько последствий, — начал Тайный Советник. — Первое. Социальное. Все увидят, что главное условие, ради которого люди согласились на введение стратовый системы — оценка человека по его личным заслугам — ничего на самом деле не значит! Главное — это происхождение. То есть, у нас реально сформировалось сословно-феодальное общество!

— И что? Как будто это неправда! — усмехнулся Константин.

— Послушай, Константин, — еле сдерживаясь, заявил Император, — правитель может быть злым, жестоким, беспринципным, любвеобильным и даже жадным. Но есть единственная слабость, которую он не может позволить себе!

— Какая, дядя?

— Он не может позволить себе быть идиотом и говорить идиотские слова как те, которые ты только что сказал!

— А что я такого сказал? — удивился племянник.

— Наша власть основана на согласии всех членов нашего общества. Взамен мы обязались соблюдать те правила, которые сами и установили. Сословный феодализм — это не то, на что народ нашей Империи согласился! И если такие «умники» как ты, члены нашего Дома, будут кричать об этом на каждом углу, или будут вести себя так, как будто он уже введен, то народ может решить, что в наших услугах он больше не нуждается! Знаешь, что тогда будет?

— Знаю! — побледнел Константин.

— Поэтому, изволь держать свой язык за зубами, и думать перед тем, как что-то сказать! — отрезал Император. — Лавр, прошу Вас, продолжайте!

— Спасибо! Второе последствие — политическое и касается уже непосредственно Вашего Императорского Величества!

— Мы Вас внимательно слушаем, Лавр, — сказала Императрица.

— Если бы моя дочь была выдана против ее воли замуж за Принца и покончила с собой, что бы увидели все Ваши преданные подданные?

— И что же? — угрюмо спросил брат Императора.

— А то! Что дочь ближайшего сподвижника и соратника Императора, при его полной поддержке, насильно выдали замуж за родственника Императора, она покончила с собой. Все бы узнали что: и я, и Алиса, были против. Но желание члена Императорской семьи оказалось сильнее всех моих былых заслуг, и все мое долгое служение Императорскому дому закончилось тем, что я потерял самое дорогое, что у меня есть, смысл моей жизни — моего ребенка. Как на это отреагируют те, кто Вас сейчас поддерживает?

— Спасибо, Лавр! Ваша способность точно формулировать мысли всегда была предметом моей зависти и гордости! — улыбнулась Императрица. — Я бы точнее не сказала! Именно так! Теперь, муж мой, Вы поняли, чем все могло закончиться! И это не говоря о трагедии самой Алисы!

— Понял! Чего уж тут не понять! — Император решительно встал с кресла. — Князь, княгиня и княжна Северские! От лица Императорской семьи приношу вам свои извинения! Произошло явное недоразумение. Нас ввели в заблуждение! Злонамеренно или по-недомыслию, мы еще разберемся! Если бы мы знали все, что знаем сейчас, мы бы никогда не пришли свататься! Хочу пожелать Вам, Алиса, счастья и благополучия с Вашим женихом! Вопрос со сватовством Константина к Вам закрыт навсегда! Мое расположение к Вам, князь, остается неизменным! Думаю, нам пора возвращаться во Дворец!

Во время всего этого перфоменса со стороны представителей правящего двора и их родственничков, Алиса жутко взвинтилась. Она, конечно же, прекрасно понимала, что Император Александр и его супруга оказались вовлечены в коварные планы приближенной к ним семьи, а если совсем точно, то в обычные юношеские капризы Принца Константина.

«Я все Вите расскажу. Пусть посмотрит на сколько я верная невеста и какие трудности мне приходится преодолевать на пути к нашему счастью, — размышляла Алиса, пока Императрица разъясняла всем абсурдность сложившейся ситуации. — А Ленка ещё говорила, что он на меня запал. Глупая. Тут все предельно понятно. „Бедного мальчика“ обидела плохая девочка. Не ответила взаимностью на его подкаты смехотворные. Ага, как же, ждите! Разбежалась. Бросила своего любимого ради этого самовлюбленного павлина. Да он и мизинца Витиного не стоит».

Как же просто все выглядело в этот вечер и с какой лёгкостью разрешился конфликт. Но никто из семьи Северских даже не осознавала, что это не конец, а только начало.

Глава 14. Коварный план

— Дорогая, Вы дадите нам немного Вашего чудесного меда? — с улыбкой спросила маму Алисы Императрица.

— Конечно, мы уже все приготовили. Алиса, доченька, принеси пожалуйста.

Улыбающаяся и счастливая Алиса выбежала, и вскоре вернулась с трёхлитровым бутылем полным янтарного меда.

— Константин, прими бутыль у княжны, — приказала Императрица, — и извинись перед ней за свое недостойное поведение! Мы все ждем!

Константин встал, подошел к Алисе, взял бутыль и, поклонившись, сказал:

— Прошу меня великодушно извинить! Всему виной та страсть, которую Вы во мне разожгли. Обещаю, что больше такого не повторится!

— Я не держу на Вас зла, Константин, и желаю найти Вам и ваше счастье с замечательной девушкой! — с достоинством ответила Алиса.

Гости поднялись и направились к выходу, а представители семейства Северских вслед за ними, чтобы проводить. Когда те сели в машины и уехали, Алиса радостно воскликнула:

— Ура! Наконец-то все закончилось!

Ее отец, искушенный в дворцовых интригах, тяжело вздохнул и ответил:

— Боюсь, дочка, что все только начитается!

— Папа, что ты имеешь ввиду? — удивилась Алиса. — Они же отстали от меня!

— Какая ты у меня все-таки наивная! — отец обнял дочь. — Этого унижения нам Ирина никогда не простит. А тем более того, что я разоблачил их план подставить Императора. Они будут мстить. Но уже не тебе, а всей нашей семье!

— Папуля! Мне так жаль, что из-за меня, у нашей семьи, могут быть такие проблемы, — огорчилась дочка.

— Милая, твое счастье — смысл нашей с мамой жизни! Потому, не говори глупости! — он поцеловал Алису, и сказал: — Давайте обедать!

Во дворце брата императора бушевал «шторм». Жена Валерия Морозова Ирина ругала мужа последними словами:

— Тряпка! Размазня! Слюнтяй! — орала она на него. — Твою жену унизили, твоего сына отвергли, тебя обвинили, черт знает в чем, а ты молчал, как будто засунул свой язык в собственную задницу!

— Дорогая! Не кричи так, ведь слуги услышат! Что они подумают! — пытался ее успокоить муж.

— Пусть все слышат! Кто ты на самом деле! — выкрикнув последнюю фразу, она устало опустилась в кресло, и уже спокойно принялась объяснять мужу:

— Валера, я знаю, что ты несколько… туповат! Это хорошо, что Константин пошел в меня! Нельзя все пускать на самотек! За наше унижение, это скопище выскочек — семейка Северских, должны ответить! И ответить так, чтобы все поняли, — с нашей семьей лучше не связываться.

— Ириша! Зачем нам это нужно? — спросил ее муж, который выглядел абсолютно невозмутимым. По крайней мере внешне, так точно.

— Господи! За кого я вышла замуж! Валера! Следующий в очереди на престол Империи — ты!

— Ира, ты опять за старое?! У Императора есть дочь — Ксения! Она наследует престол!

— Она женщина! А на престоле должен сидеть мужчина! И этот мужчина — ты!

— Это закончится обвинениями нас в государственном заговоре и измене! — проговорил брат Императора испуганно.

— Или мы станем правящей Императорской семьей! — твердо сказала его жена. — Такой вариант поворота событий ты не рассматриваешь? Ладно, об этом потом, — с тяжелым вздохом она поднялась с кресла. А сейчас, нужно разобраться с Северскими!

— Ира, Император ему очень доверяет! Как мы это сделаем? — спросил ее муж.

— Не переживай! Я все сделаю сама, просто в нужный момент на заседании Тайного Имперского Совета ты меня поддержи.

— Поддержать в чем? — брат Императора замер в предвкушении, но тут же был присмирен, сбавившей немного пыл, супругой.

— Позже я тебе об этом скажу, — пренебрежительно махнув рукой, Ирина вильнула подбородком в сторону накрытого стола. — А теперь давай обедать.

После трапезы, уединившись в своем кабинете, жена брата Императора вытащила из сейфа телефон, в котором числился всего один абонент и один единственный номер. Она нажала кнопку вызова.

— Нужно встретиться, — произнесла Ирина заговорщическим тоном.

— Где и когда? — послышался грубый хриплый мужской голос.

— В парке, на нашем месте, через час.

— Буду! — и абонент повесил трубку. Женщина очистила историю звонков, и положила телефон обратно в сейф.

Через час, в заброшенном парке на окраине столицы, на скамейке, сидела женщина. Ее лицо скрывала вуаль. Поблизости сидели трое мужчин, по внешнему виду и поведению которых, не составляло труда догадаться, что это ее охранники. К скамейке, где сидела женщина, подошел неприметный мужчина одетый как простой мещанин. Он сел рядом и спокойно произнес:

— Я внимательно слушаю.

— Мне нужен домушник очень высокого класса! — не поднимая вуали, произнесла дама, понижая голос до надрывного шепота.

— Что он должен украсть?

— Не украсть, а положить. Красть там ничего нельзя! — голос окрасился нотками раздражения.

— Что он должен подкинуть? Куда и кому?

— Вот, — прозвучало резко и женщина протянула ему записку.

Пробежавшись прищуренным взглядом по неровным строчкам, он задорно присвистнул, но тут же мрачно констатировал:

— Это будет непросто! На такое не каждый решится!

— Десять тысяч рублей до и десять тысяч рублей после выполненной работы.

— Годится! Мой гонорар?

— Вот! — и женщина положила на скамейку конверт. — Тут пять тысяч рублей.

— Когда нужен специалист?

— Через неделю!

— Когда будешь готова, позвони, — мужчина взял конверт, встал и направился к выходу из парка. Женщина поправила вуаль, встала, и, в сопровождении охранников, направилась к другому выходу, где их ждала машина.

— Валера, — обратилась Ирина к мужу.

— Я тебя слушаю, дорогая!

— Нужно взять из канцелярии Тайного Совета какой-нибудь очень секретный документ, имеющий важное значение для Империи, и передача которого в другие империи может нанести нашему государству огромный урон. Ты понимаешь о чем я говорю?

— Зачем? — удивился ее муж. — И как я это объясню сотрудникам Тайного Совета?

— Боже! Какой идиот! — устало сказала его жена, касаясь пальцами лба и закатывая глаза к потолку. — Ты его должен взять так, чтобы никто не видел этого, и самое главное, чтобы никто на тебя и не подумал!

— Я должен его украсть? — опешил брат Императора.

— Украсть, стащить, похитить, стырить, слямзить, приделать ноги! Называй это как хочешь. Но это должно быть сделано и сделано совершенно тайно! Это первое!

— И что же тогда второе? — с опаской спросил ее простоватый и, не всегда с первого раза соображающий, муж.

— А второе, это когда все хватятся и обнаружат пропажу, ты встанешь на заседании Совета и скажешь, что видел как этот документ последним брал князь Северский! Так понятно?

— То есть я должен похитить совершенно секретный документ, и потом обвинить в этом князя Северского? — уточнил брат Итератора.

— Наконец-то! Ты понял! — всплеснула руками Ирина. — Но не обвинить князя в краже, а сказать, что видел, как он его брал! Это разные вещи. Главное, навести на него внимание Службы Имперской Государственной Безопасности, — облегченно выдохнула его жена.

— А зачем? — удивился Валерий. — В это никто не поверит! У князя безупречная репутация! Он незамедлительно обвинит меня в клевете!

— Конечно никто не поверит! — произнесла Ирина раздраженно. — Пока...

— Пока что? — не понял муж.

— Пока этот документ не найдут у него дома! — торжествующе заявила его жена.

— А как они его найдут, если его возьму я? — удивился брат императора.

— А вот это уже не твоя забота, Валера! Он будет в нужное время в его рабочем кабинете!

— Я его туда класть не буду! — решительно заявил нахмурившийся супруг.

— Уй! Да куда тебе! — скалилась злобно Ирина. — Это я беру на себя!

— То есть я должен украсть документ, ты его подкинешь князю, и мы обвиним его в краже? — произнес Валерий.

— Нет, вот за что мне все это?! — женщина принялась мягко массировать пульсирующие от раздражения виски. Затем, взяв себя в руки, воскликнула: — Именно так, Валера! Именно так!

— Очень умно! А если все раскроется? — с опаской поинтересовался брат Императора, отчего его супругу начало откровенно потряхивать.

— Что раскроется?! Валера, следи за ходом моих мыслей: — Ты его не обвинил в краже! Ты только видел, как он его брал! А дальше это уже Служба Безопасности все нашла!

— Да, а если он его не брал?

— Ты надоел со своими страхами! Трус несчастный! — бросила Ирина брезгливо в лицо мужу и начала нервно прохаживаться по комнате.

— А все-таки? — не унимался супруг.

— Мы будем в выигрыше в любом случае! — сказала Ирина.

— Поясни.

— Какая процедура в Тайном Совете при таких происшествиях?

— Ну, — рассуждал брат Императора, разводя руками. — Подозреваемого, отстранят от исполнения обязанностей до выяснения всех обстоятельств дела.

— Вот! Первым делом мы посеем недоверие Императора к князю! И удалим его из членов Тайного Совета. А если повезет, его еще и осудят за государственную измену!

— А если эта афера вскроется?

— Тоже никакой катастрофы! Тогда князь затаит обиду на Императора, что тот усомнился в его преданности и поверил клевете! И сам подаст в отставку! При любом раскладе его не будет больше в Тайном Совете! После чего нужно будет убрать этого чертова Генерала, руководителя Службы Безопасности, и все. Тайный Совет в наших руках.

— Нам-то это что дает?

— Это дает то, что в нужный момент, когда, например, не дай Бог конечно, с Императорской семьей что-то случится, они проголосовали за тебя, как за нового Императора Евразийского!

— Ириша, я тебя иногда боюсь! — честно признался Валерий, задумчиво глядя на супругу.

— Правильно делаешь, что боишься! Узнаю, что гуляешь на стороне или решил развестись со мной, убью! — пообещала старая интриганка. — А теперь скажи, есть ли такой документ у тебя на примете?

— Есть! Список любовниц министра финансов! — смеясь произнес брат Императора. — Если его опубликуют, курс рубля может упасть!

— Идиот! Кому интересны его любовницы? Это не годится! Есть что-то другое?

— Другое? Я видел как принесли пакет с планом военной мобилизации в случае объявления войны, — с сомнением ответил муж.

— Вот! Это то, что нужно! Сможешь его взять тайком?

— Когда?

— Через пять дней.

— Хорошо. Постараюсь.

— Уж постарайся! И никому не проболтайся, даже Константину ничего не говори.

— Понял я, не дурак! — обиделся муж.

— Эх, — вздохнула его жена, — если бы это было так.

— Привет, Лисенок, как прошел твой день? — спросил Виктор нежным голосом.

— Витенька! У нас сегодня такое было! — и Алиса, захлебываясь возмущением, принялась рассказывать жениху об утреннем визите неожиданных гостей и о сватовстве Константина. Зафиналила возмущенная девушка свой рассказ тем, что она готова покончить с собой и оторопевший жених даже воскликнул от неожиданности:

— Милая, какая ты храбрая! Я так горжусь тем, что ты полюбила меня! Отказать самому имперскому принцу — это требует немалого мужества!

— Ну не больше, чем закрыв меня от медведя, нарычать на него, — с улыбкой ответила девушка, а потом вздохнула, и с сожалением добавила: — Папа говорит, что это только начало. Что семья брата Императора, этот инцидент так просто не оставит и фарс со сватовством будет иметь свои последствия… печальные.

— Лисенок, лукавить не стану, я тоже в этом уверен! Может быть ты прилетишь ко мне? — с тревогой в голосе произнес Виктор.

— Конечно прилечу! Через пару недель. Но, Витенька, не обижайся, я пока побуду с родителями. Поддержу их. Ты не против?

— Конечно, — вздохнул Виктор, — береги себя! Чтобы этот придурок только не придумал что-то нехорошее с тобой сделать. Зря Императрица потребовала извинений. Еще и при всех. Публично. Ни один обычный мужчина такого не простил бы, а тут Принц имперской крови. Переживаю. Очень переживаю за тебя, Лисенок.

— Не стоит, любимый! У тебя своих забот полно на границе. Если все получится, будешь заниматься лабораторными исследованиями. Создавать новые препараты лекарственные. Одним словом, творить великие дела. А тут, какой-то капризный мальчишка, возомнивший себя какой-то особой персоной. Пфф… Забудь про него. Папа говорит, что теперь он меня стороной обходить будет, чтобы под подозрения не попасть. А папа мой знаешь какую должность много лет занимает. Опыта у него предостаточно. И не таких "константинов" повидал. — Алиса нетерпеливо шикнула. — Да ну его. Расскажи лучше о себе! Что кушаешь? Одежду стираешь? На девушек не засматриваешься?

— Ну какие девушки, Лисенок? — начал Виктор ответ с главного. — Я твой фотопортрет распечатал и повесил на стенку в спальне, и в лаборатории, и в гостиной! Ты всегда со мной!

— Ты такой ми-и-илый! — растаяла Алиса, прижимая от восторга трубку телефона сильнее к щеке, словно так она ярче ощутит близость любимого.

— Продукты возят каждый день, я не успеваю их съедать. Делюсь с начальником гарнизона.

— И с Кристиной тоже? — в голосе Алисы зазвучали ревностные нотки.

— Не знаю, про Кристину я у него не спрашивал! Я ее не видел с момента расставания после поездки, да и видеть не хочу.

— Хорошо! Как только у тебя появятся ненужные мысли, про всяких там "кристин", сразу вспоминай о своей Алисе! Маленьком нежном пушистом Лисенке.

— Мне не нужно вспоминать, я о тебе и так все время думаю, — расплылся в улыбке юный фармацевт, прекрасно зная каким «нежным» бывает его Лисенок. Один только визит к Вере в общежитие чего стоил. У маленького «пушистого» Лисенка тогда — шерсть дыбом стояла и из нежного ротика сочился смертельный яд. Это хорошо, что в тот роковой день все выжили. А Вера еще и местом в аспирантуре поживилась. Впрочем, Виктор Орлов тоже не остался в проигрыше. О такой невесте как Алиса, он мог только мечтать. Да, сложностей конечно же с этой ссылкой на Китайскую границу прибавилось, но все это временно и решаемо.

Да, именно так он на тот момент и думал.

— Лисенок, спасибо тебе. Получил, установил и запустил все оборудование! Сегодня скажу посыльным, что прошу Вождя отвезти меня к местному шаману, который варит такие чудесные напитки.

— Витенька, — спросила напряженно Алиса, — а этот напиток… для мужской силы… ты сам не пробовал?

— Нет, конечно, а зачем? Ты меня, и без всякого напитка, так заводишь!

— Умничка! А зачем тогда ты его у него попросил? — спросила девушка с нескрываемым интересом, при этом облегченно выдыхая.

— Для изучения состава! На его основе можно будет синтезировать препарат стимулирующий мужскую потенцию! И, судя по всему, который не будет иметь побочных эффектов!

— Слава Богу! А я, честно говоря, испугалась, — призналась Алиса откровенно, — решила, что ты там надумал гульнуть напоследок, перед началом семейной жизни!

— Выброси эти глупости из своей прекрасной головки! — строго сказал Виктор. — Я буду только с тобой! Особенно, после того, что сегодня случилось и как ты поступила! Все, Лисенок, прости, но мне пора. Люблю, обнимаю, целую!

— И я тебя, Витенька!

Поработав на новом месте пару дней, Виктор понял, что так дело не пойдет. Девяносто процентов рабочего времени он просто сидел и ничего не делал. Поэтому, на ближайшей пятиминутке у начальника госпиталя, он встал и заявил:

— Коллеги! Для оптимизации и улучшения качества работы, аптека устанавливает следующий порядок. Первое. Список необходимых лекарств, отделения представляют накануне, причем в письменном виде. Второе. Эти лекарства заказчики получают с восьми часов до девяти утра. Я все приготовлю. Третье. В случае необходимости экстренной выдачи, у всех есть мой телефон. Звоните и я через пять-десять минут буду на месте.

— А где Вы будете? — недовольно спросил начальник госпиталя.

— На территории госпиталя, в своем флигеле. Буду работать в лаборатории. Как Вам уже известно, я поступил в заочную аспирантуру. Согласно Имперскому положению об аспирантуре, администрация обязана оказывать всяческое содействие аспирантам, если это не мешает их основной работе.

— Хорошо, работайте, но до первого происшествия! — согласился начальник госпиталя.

Возражающих среди присутствующих не было, а по сему, новый заведующий аптекой получил официальное согласие на занятие любимым делом. Он с головой погрузился в формулы и научную работу. Кроме того, он практически целыми днями пропадал в лаборатории тестируя и налаживая полученное оборудование. Оно ему было хорошо знакомо еще по работе на кафедре фармакологии, во время учебы в Академии.

Сегодня утром, дождавшись посыльного с продуктами от Вождя, он попросил передать ему свою просьбу сопроводить его к местному шаману. Посыльный только молча кивнул, но уже к обеду к порогу флигеля подкатил внедорожник Вождя. Виктор сел в него, поздоровался с главой союза племен, и они направились за город, по разбитой проселочной дороге.

Через два часа, машина въехала в ущелье и стала углубляться в него. Виктор молча озирался по сторонам, стараясь не выказывать никаких эмоций. К слову сказать, они были и просто рвались наружу, но одним из достоинств Виктора Орлова всегда оставалась выдержка.

Наконец, машина остановились у двухэтажного дома, на крыльце которого стоял высокий седой старик с изборожденным морщинами лицом.

Приехавшие вышли из машины и приблизились к нему. Вождь склонился в приветствии и с почтением произнес:

— Приветствую тебя, великий Шаман! Ты согласился принять молодого доктора, который спас моего сына.

— Да, — проскрипел Шаман, кивая Вождю в ответ и с опаской взирая на стоявшего рядом Виктора: — Зачем ты хотел меня видеть, молодой доктор?

— Приветствую тебя, Великий Шаман! — поклонился Виктор, — Я пишу научную работу о лекарственных растениях этой местности. Если это не секрет, не могли бы Вы рассказать мне о них? Какие из них лечебные? Какие именно болезни лечат?

— А может быть тебе рассказать тогда и как я готовлю наши тайные лечебные напитки? — насмешливо глядя на Виктора, ответил Шаман.

— Это было бы вообще чудесно! — сделав вид, что не понял иронии, ответил молодой фармацевт.

— Я прекрасно понимаю твой интерес, молодой доктор, — заметил Шаман ехидно и тут же грубо добавил: — Но какова моя выгода во всем этом?

— Возможно, я смогу сделать твои составы более эффективными, — не стал лукавить Виктор.

— Он не только безрассудно смел, — начал, обращаясь к Вождю, Шаман, — но и безмерно нахален! А может быть ты просто хочешь украсть секреты наших напитков? И продавать их! До тебя тут много таких было. Идем, я тебе покажу, что с ними стало, — и он знаком пригласил гостей пройти за дом.

За домом, Виктор едва сдержал крик ужаса. На колы, вдоль стены ущелья, было насажено множество человеческих черепов, побелевших от времени, под воздействием: солнца, ветра и дождей.

— Видишь, юный доктор, эти черепа? — показал на них Шаман. — Каждый из них пришел сюда с жаждой золота, в своем сердце. Эта жажда привела их головы на эти колья! — он тихонько засмеялся. — Глупцы! Они не знали самой большой тайны этих напитков.

— Эта тайна заключается в том, что растения из которых вы их готовите растут только здесь? Точнее, я думаю, что такие растения растут везде, но только здесь у них есть особые свойства, которые делают напитки из них, такими лечебными, — спокойно сказал Виктор.

Смех Шамана резко оборвался. Он подошел к молодому человеку и долго смотрел ему в глаза.

— Убей его! — приказал он Вождю, указывая на Виктора. — Не знаю как, но он узнал наш главный секрет!

Смятение захлестнуло старца. Его глаза сверкали яростью.

— Подожди! — он дал знак Вождю, чтобы он не дергался. — Пусть сначала расскажет, как он это узнал!

Виктор даже не дрогнул, сохраняя абсолютное спокойствие. Более того, на его лице отобразилась невероятная уверенность в себе.

— Логическим путем, — произнес он невозмутимо. — Не думаю, что тут есть растения, которые не растут на окружающих вас территориях. Наверняка, они такие же, как и везде. Значит дело именно в местных растениях.

Вождь и Шаман безмолвно переглянулись.

Виктор, с еще большим любопытством вглядываясь в растения растущие на участке старца, с важностью произнес: — Да, и ликвидация меня ничего не даст. Любой специалист фармаколог придет к таким же выводам. Более того, мое убийство приведет к большим проблемам для местного населения со стороны центральных властей.

— Он прав, — подтвердил Вождь, — его невеста очень знатная княжна из самой Москвы.

Повисла гнетущая тишина.

Глава 15. Государственный заговор или просто ликвидация конкурента?

— Хорошо! Убивать его не будем. Но и говорить я ему ничего не намерен. Уходите! — и Шаман, резко развернувшись, направился в дом. Но Виктору уже и не нужен был разговор с ним. Всю необходимую информацию он получил приметив взглядом огород, что был разбит за домом Шамана.

Гости прошли к машине, сели в нее и отправились в обратный путь. Вождь, выдержав паузу, озабоченно произнес:

— Извини молодой доктор, Шаман со всеми ведет себя именно так, — и не успел Виктор ответить, как послышался смех Вождя: — Но ты его конкретно напугал!

— Ничего! Спасибо, что привезли меня к нему. По крайней мере, мы попытались. А Вы даете ему охрану, когда он собирает травы в лесах? От диких зверей.

— Он? В лесах? — Вождь расхохотался еще громче. — Мои люди его охраняют, это правда. Точнее — его дом. Но он никогда не отходит от него дальше ста метров. А уж то, что он травы сам собирает, этого я никогда о нем не слышал.

— Понял. Спасибо! — поблагодарил Виктор Вождя за информацию, о ценности которой тот даже и не подозревал.

Вождь оставил Виктора возле флигеля, и он бегом направился в лабораторию. Там он взял чистый лист бумаги и стал записывать по памяти названия всех лекарственных растений растущих у Шамана в огороде. Там не было и не росли: ни овощи, ни ягоды, а только травы. Таких набралось около сорока. Почти все они были известны Виктору. Никаких эндемиков, то есть растений растущих только на местной территории, там не было. И если Шаман не ходил в тайгу собирать травы, значит, он их выращивал только у себя в аптекарском огороде. План предстоящей работы начал вырисовываться у Виктора в голове. Он сел, взял новый чистый лист и принялся быстро набрасывать план действий.

В грязный трактир на окраине Москвы вошла эффектная дама. Ее голову венчала аккуратная маленькая шляпка, а черная вуаль умело скрывала черты лица. Ее сопровождал весьма и весьма невзрачного вида мужчина. Он провел женщину к столику, где сидел невысокий худой человек и раскладывал пасьянс. Кроме них, в зале сидели несколько крупных мужчин, по виду — то ли бандиты, то ли охранники. Оглядевшись по сторонам, дама коснулась ладонью вуали, а затем решительно и без всякого позволения села за столик к мужчине с картами.

— Козырь, — обратился к человеку с картами невзрачный мужчина, — я к тебе клиента привел, как договаривались.

— Клиента я вижу, а вот денег нет, — хмуро пробурчал тот, кого назвали Козырем, при этом даже не посчитав нужным отрывать взгляд от своего занятия.

— Вот задаток, — сказала дама, вынимая из сумочки толстый конверт, и кладя его на стол.

— Дамочка, а Вы не боитесь, что я сейчас возьму эти деньги и уйду? — ухмыльнулся Козырь.

— Ты же говорил, что он умный, — сказала дама, обращаясь к невзрачному человеку стоящему рядом, пристально наблюдая сквозь вуаль за реакцией мужчины напротив. — А он ведет себя как дебил.

— Что ты сказала, шмара?! — Козырь набычился. Его глаза сияли яростью. Он сделал попытку встать, но наткнулся на сопротивление. За его спиной «совершенно неожиданно» выросло два сидящих в зале мордоворота, и, надавив своими ручищами ему на плечи, посадили его обратно.

— Еще раз тыкнешь мне или назовешь чем-то подобным, тебя найдут с отрезанным языком и перерезанным горлом в ближайшей канаве! Ты меня понял? — перепуганный хам спешно и часто закивал головой, а дама продолжила: — Тоже самое тебя ждет, если вдруг решишь меня кинуть! Бугров Иван Петрович, тринадцатая страта, мещанин, прописан… — и дама с вуалью назвала его адрес.

— Извините, Ваше благородие, бес попутал, — перепугался Козырь. — Вы изволите быть из полиции?

— Для тебя, конечно же, было бы лучше, если бы я была из полиции. В том случае, у тебя был бы хоть малейший шанс закончить свою жизнь на каторге, в случае срыва задания. Но, к сожалению для тебя, я из такого места, что в результате провала операции, тебя утопят в выгребной яме. Ты меня хорошо понял?

— Так точно! — отрапортовал присмиревший уголовник.

— Вот так-то лучше! Перейдем к делу. Мне сказали, что ты один из лучших домушников в Москве!

— Врут, Ваше Благородие! Клевета и злые наговоры завистников! — заюлил Козырь.

— Тогда ты мне не нужен! — прошипела ехидно женщина, намереваясь встать. — Но ты уже слишком много знаешь. Убейте его! — бросила дама в шляпке своим охранникам, указывая тонкими пальчиками скрытыми черной тканью перчаток, на дрожащего в страхе мужчину.

— Подождите! — с надменной рожи Козыря исчезло придурковатое выражение и на смену ему проступило жесткое волевое лицо настоящего уголовника.

— Люди действительно врут! Я не один из лучших, я лучший домушник.

— Вот это другой разговор, — дама в шляпке, сделала знак, уже принявшим стойку «фас» мордоворотами, и те сели обратно.

— Что нужно сделать? — напротив женщины сидел уже совсем другой человек: цепкий, сосредоточенный и очень опасный.

— Нужно в этот дом по этому адресу в кабинет на третьем этаже в ящик стола положить конверт. Вы его получите непосредственно перед тем, как войдете в дом.

— Адрес непростой, — задумчиво сказал Козырь, что-то обдумывая в голове.

— Было бы просто, — хмыкнула дама, — мы бы справились сами. И вот что еще. Если ты решил поиграть со мной, например, войти в дом и не идти в кабинет, а пересидеть у места входа, оставив там пакет, и вернуться обратно, так вот сразу отбрось эту идею.

— Даже в мыслях не было! А почему Вы решили, что я надумаю так поступить? — усмехнулся Козырь.

— Потому что я, на твоем месте, так бы и поступила. И вот поэтому, я предусмотрела и этот вариант. Когда ты войдешь в кабинет, ты подойдешь к окну и дашь оттуда сигнал фонарем, который получишь вместе с пакетом. Без этого сигнала, задание будет считаться невыполненным. Ну а ты уже понял, что с тобой после этого будет. Ведь понял? — с угрозой съязвила дама и Козырь с усмешкой взглянул на искривленные губы дамы, проглядывающие под тонким тюлем вуали.

— Не пугайте! Пуганый! — криво усмехнулся Козырь в ответ. — Вижу, вы тертая в нашем деле, все предусмотрели!

— Верно понимаешь. Да, и не вздумай договориться с кем-то из слуг, чтобы они дали сигнал из окна кабинета. Фонарь будет специальный.

— А вот об этом даже я не подумал. Отдаю Вам должное — Вы очень умны и предусмотрительны, — проскрипел уголовник хриплым басом, не скрывая своей восторженности непростой клиенткой.

— У тебя три дня для подготовки операции, — не допускающим возражения тоном, сказала дама. — Назначите время за полчаса до начала и получите то, что нужно будет оставить в кабинете.

— Оплата?

— Вот десять тысяч рублей аванса! — дама в шляпке, элегантным жестом, подвинула конверт с деньгами к нему. — Столько же получите при выходе из дворца, после выполнения задания.

— Хорошо!

— И еще. Не нужно навещать своего сына в сиротском доме до выполнения задания. Я решу, что вы хотите меня кинуть и вместе с ним сбежать.

— Какого сына? — изумился неприметный человек, все это время внимательно вслушивающийся в каждое слово диалога. — Козырь, у тебя разве есть сын?

— Не твое дело! — огрызнулся тот, и уже с неподдельным страхом посмотрел на даму напротив и даже не спросил, а утвердительно констатировал: — Вы и про это знаете.

— Я все про тебя знаю, — прозвучало с иронией, при этом приводя к легкому колыханию, скрывающую лицо, вуаль. Если справишься с заданием, возьму тебя на службу. Озолотишься! Мне пора, связь будем держать через него, — указав жестом на своего спутника, женщина решительно встала и направилась к выходу. За ней незамедлительно потянулись четыре громилы.

— Ты кого мне привел? — Козырь схватил неприметного человека за шиворот. — Кто она такая? Откуда ты ее знаешь.

— Козырь! Для тебя же будет лучше оставаться в неведении. Она очень могущественная женщина! Если она возьмет тебя на службу, ты станешь не только богатым, но и влиятельным. И не шути с ней. Я видел, что она сделала с Крюком, который хотел ее кинуть. Взял у нее деньги и попытался бежать. Нашли через три дня. Семью просто убили, а его…

— Крюк? — не дал договорить Козырь. — Это тот, кого нашли посаженным на кол? — волосы на голове дерзкого уголовника зашевелились.

— Он умирал три дня! — надрывно прошептал неприметный человек.

— Да! С такой фурией шутить нельзя, — заключил Козырь и спешно запрокинул в себя остатки обжигающего виски.

В понедельник утром, в Императорском Дворце состоялось заседание Тайного Императорского Совета. На нем присутствовали: сам Император Евразийский, его жена, брат, жена брата, Тайный Советник — Лавр Северский, Генерал — руководитель Имперской Службы Государственной Безопасности и другие члены Совета, среди которых: министры, сановники двора и секретари.

Секретарь Тайного Совета встал, и, глядя на брата Императора, объявил повестку дня — утверждение Плана военной мобилизации. После этого, он подошел к большому сейфу. Повозившись с замком и открыв дверцу, он стал рыться в папках, уложенных там ровной стопкой. Спустя минуту подобной возни, он развернулся, и, посмотрев недоуменно на членов Совета, принялся рыться дальше.

— В чем дело? — нетерпеливо спросил Император.

— Извините, Ваше Императорское Величество! Но я не могу его найти! — растерянно произнес секретарь.

— Что значит не можете найти? — тут же вмешался брат Императора.

— Я точно помню, что положил его сюда, три дня назад! — уже испуганно уточнил секретарь.

— Когда? — переспросила жена брата Императора.

— Три дня назад! — лицо секретаря стало белее бумаги.

Ирина Морозова в упор смотрела на мужа. Тот замялся, потом встал и осипшим голосом сказал:

— Мне кажется… я, конечно же, не уверен… но я видел, как вчера его брал Тайный Советник — князь Северский!

— Вы ошиблись и обознались, Ваше Императорское Высочество! Я не брал этого документа, так как он не лежит в сфере тех вопросов, которые я курирую, — твердо ответил князь.

— Вы хотите сказать, Советник, что мой муж лжет?! — взвизгнула жена брата Императора.

— Я хочу сказать лишь то, что Ваш муж обознался, — спокойно ответил отец Алисы, — я не брал этот документ!

— Но он же исчез, — вмешался брат Императора, — значит его кто-то взял! А я видел что Вы его брали. Судя по всему, последним! Кто-то видел этот документ со вчерашнего дня?

— Хорошо, давайте по-другому, кто-то видел документ с тех пор, как секретарь положил его три дня назад? — перефразировал вопрос Генерал.

— А кто видел, что секретарь его туда вообще положил? — задал резонный вопрос князь.

— Прекратите перепалку! — раздраженно прикрикнул Император. — Давайте лучше решать, что будем делать?

— Нужно произвести обыск как у секретаря Совета, так и у князя! — выпалил брат Императора.

— Что?! — возмутился князь. — Обыск? У меня? На каком основании? Ваше Величество, это полное беззаконие!

— Князь, — хмуро сказал Император, — исчез важнейший стратегический документ. Мой брат утверждает, что видел как Вы его брали. Это нужно проверить.

— Я понял, — упавшим голосом произнес князь, — моего слова, что я его не брал, Вам, Ваше Императорское Величество, недостаточно. Хорошо. Можете обыскать мой рабочий кабинет.

— А если Вы его унесли домой? — высказался один из клевретов брата Императора.

— Зачем? — удивился князь Северский.

— Мало ли зачем! Многие Империи дорого бы за него заплатили! — сказал тот же сановник.

— Вы хотите, чтобы я вызвал Вас на дуэль за оскорбление моей чести подобными подозрениями? — возмутился отец Алисы.

— Князь! Дуэли у нас запрещены, — сказал Император, — Вы готовы к обыскам Ваших кабинетов в нашем и Вашем дворцах?

— Даже так, Ваше Императорское Величество? — князь с изумлением вскинул брови. — Хорошо! Делайте, что хотите. Мне скрывать нечего.

— Генерал, распорядитесь провести обыски и у секретаря, и у князя Северского, — коротко бросил Император. — Собираемся вновь, когда Генерал сделает все, что необходимо.

— Согласно Регламенту, все члены Тайного Совета, сдайте телефоны и дворец не покидаем, — сказал Генерал, и вышел из помещения.

Все члены Совета собрались кучками по углам. И только князь Северский остался в полном одиночестве. Никто не хотел, в случае чего, попасть вместе с ним под раздачу. Он стоял у окна и задумчиво смотрел на дворцовый парк. Будучи человеком образованным, а главное опытным, он сразу понял суть происходящего и принял необходимое решение.

Через час, всех снова собрали в зале заседания Совета. Генерал молча положил пакет перед Императором.

— Что это? — спросил Император.

— Пакет с Планом военной мобилизации, — со вздохом ответил Генерал.

— Где Вы его нашли? — хмуря брови и искоса поглядывая на давнего друга, сидящего сейчас чернее ночи, спросил Император.

— В ящике стола, в домашнем кабинете князя Северского!

— Вот! Я так и знала! Такая бестактная девушка, могла воспитываться только таким человеком! — торжествующе крикнула жена брата Императора.

— Князь! — спросил стальным голосом Император. — Мы все ждем Ваших объяснений!

— В самом деле? — с горечью в голосе сказал князь. — А мне показалось, что решение о моей причастности к пропаже этого документа, уже давно принято.

— В моей Империи, такие решения принимаю только я и никто другой, мы Вас слушаем, князь!

— Хорошо. Первое! Я вижу этот пакет первый раз.

— А как он оказался в Вашем столе?! — крикнула неугомонная жена брата Императора.

— Думаю, его туда подбросили, — спокойно ответил князь.

— Придумали бы что-то более правдоподобное! — насмешливо сказал брат Императора, уже предвкушающий свержение своего противника.

— Генерал! — обратился князь Северский к руководителю Службы Имперской Государственной Безопасности: — Вы видели в моем кабинете сейф?

— Да, князь, он там был.

— Скажите, как Вы думаете, почему пакет лежал я ящике незакрытого стола, а не в закрытом сейфе?

— Признаюсь, я этому тоже удивился, князь, — ответил Генерал, — нахождение документа в сейфе было бы логичнее.

— Потому что Вы были уверены, что никто не будет искать этот пакет у Вас! — заявила взвинченная до предела Морозова.

— Ирина, мы все пребываем в шоке от этой неожиданной ситуации, и не можем прийти в себя, — внимательно глядя в глаза жене брата Императора, злобно произнесла Императрица, — а ты, как я посмотрю, уже знаешь ответы на все вопросы.

— Что Вы хотите этим сказать Ваше Величество? — дрогнувшим голосом прохрипела Ирина.

— Пока только то, что не нужно постоянно перебивать князя своими репликами! Это пока! — жестко ответила жена Императора. — Продолжайте, князь. Я очень хочу услышать Вашу версию этого печального происшествия.

— Да и мы тоже, — поддержал ее Император.

— Спасибо, Ваши Императорские Величества! Вы очень добры ко мне, — начал отец Алисы, — я считаю, что пакет подложили в ящик стола, потому что не смогли открыть сейф. Это во-первых! А во-вторых, скажите, Ваше Императорское Высочество, — он обратился к брату Императора, — когда Вы, якобы, видели, что я брал пакет из сейфа, Вы не заметили ничего необычного?

— Что такое необычное я должен был заметить? — занервничал брат Императора.

— Почему Вы говорите, «якобы»?! — истерично выкрикнула его жена.

— «Якобы», потому что я его не брал, — ответил князь, — так Вы ничего необычного не заметили?

— Ничего необычного я не заметил, — пробурчал брат Императора.

— Отлично! Генерал, прошу Вас снять отпечатки пальцев с этого пакета и с сейфа, — продолжил князь.

— Зачем? — хором спросили брат Императора и его жена.

— А затем, — усмехаясь сказал князь, — если я открывал сейф, то на нем должны быть мои отпечатки пальцев. Как и на самом пакете. Его Высочество сказали, что не заметили тогда во мне ничего необычного. Значит в такую жару, на мне не было перчаток и след моих пальцев непременно остался бы: как на сейфе, так и на документах. И еще!

— Говорите, — приказал Император.

— Мне очень любопытно узнать, как же, по вашей версии, я открыл сейф? Ключ есть только у секретаря Совета, он его носит на цепочке на шее и никогда не снимает. Скажите, господин секретарь, Вы не теряли ключ?

— Нет, нет, — испуганно ответил секретарь, — если бы я его потерял, я, по инструкции, должен тут же известить Службу Безопасности.

— Ваше Императорское Величество! Разрешите снять отпечатки пальцев с сейфа и пакета? — обратился к Императору Генерал.

— Немедленно приступайте! — приказал Император.

— Я продолжу, с Вашего позволения. Так как я открыл сейф без ключа? Может быть я использовал отмычки? Но Вы сами сказали, что у меня не было ничего особенного в руках, кроме того, я не умею общаться с таким инструментом.

— Возможно… возможно сейф был открытым и… и его просто забыли закрыть! — лихорадочно сказала жена брата Императора, понимая, что весь ее план летит к черту.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Высочество, — твердо сказал секретарь Совета, — это физически невозможно!

— Это как? — спросила Императрица.

— Давайте я покажу. В конструкции сейфа предусмотрена такая опция. Смотрите, — секретарь подошел к сейфу.

— Подождите! — сказал Генерал и протянул ему перчатки. — Наденьте их, чтобы не смазать другие, уже существующие отпечатки.

— Хорошо, я аккуратно, — секретарь открыл дверь сейфа и отпустил ее, убрав руки. Она стала медленно закрываться, и, когда щелкнул замок, сейф снова оказался закрытым.

— Дверь закрывается специальным механизмом — принудительно-автоматически, поэтому забыть закрыть ее невозможно!

— Так как я открыл сейф и взял оттуда пакет? — жестким тоном отец Алисы спросил у брата Императора. — Вы же все это видели?

— Разрешите? — в кабинет вошли несколько человек в форме сотрудников Службы Имперской Государственной Безопасности.

— Снимите отпечатки пальцев с этого пакета и этого сейфа, — приказал Генерал, — и проведите их идентификацию.

В полной тишине, сотрудники приступили к работе. Один сотрудник обработал порошком обе поверхности пакета, а затем, с помощью клейких квадратов, начал снимать эти отпечатки и помещать каждый квадрат на переносной сканер. Рядом, такую же работу, только с наружной и внутренней поверхностей дверей и стенок, проводил второй сотрудник. Через двадцать минут они объявили, что работа закончена и они готовы доложить о полученных результатах.

Глава 16. Еще не известно, кто именно проиграл

— Мы Вас слушаем, Генерал, — прогремел голос Императора в звенящей тишине помещения.

— Ваше Величество, наши сотрудники выявили отпечатки пальцев: как на пакете, так и на внешних и внутренних стенках сейфа. В имеющейся у нас электронной базе хранятся отпечатки пальцев практически всех подданных нашей Империи. Наш переносной сканер позволяет сразу определить принадлежность того или иного отпечатка конкретному жителю нашего государства.

— И к каким же выводам пришли Ваши специалисты? — спросила Императрица. — Отпечатки каких персон они обнаружили?

— Итак, — произнес Генерал, надев очки и взяв в руки лист бумаги переданный ему его сотрудником, — на пакете обнаружены следующие отпечатки:

— Секретаря Тайного Совета, Фельдъегеря правительственной связи, Сотрудника Министерства обороны… Генерал сделал паузу, глядя на Императора. Тот удивлено посмотрел на него и сказал:

— Это все?

— Нет, Ваше Величество, — вздохнул Генерал, и, бросив взгляд на семью брата Императора, продолжил:

— Валерия Морозова, брата Императора Евразийского, а так же Ирины Морозовой — его жены.

Генерал снова замолк, и, пожевав пересохшую нижнюю губу, продолжил:

— Некоего мещанина Богрова.

При этих словах встал князь Северский:

— Отпечатки первых трех персон, названых Вами — понятны. Это чиновник запаковавший документы в этот пакет, фельдъегерь доставивший его в Тайный Совет, и Секретарь его получивший. А вот откуда там отпечатки Их Высочеств? Особенно супруги брата Императора? И кто этот Богров? Я не помню у нас сотрудника с такой фамилией.

— Откуда на пакете отпечатки Их Высочеств, — Генерал вновь взглянул в сторону четы Морозовых, старательно играющих роль невинных овечек, — они надеюсь расскажут нам сами, а вот этот Богров, очень интересный и специфический тип. По базам Имперского Министерства Внутренних Дел он проходит как высококвалифицированный домушник.

— Простите, Генерал, как кто? — удивилась Императрица.

— Домушник, Ваше Величество, — улыбнулся Генерал, — это вор специализирующийся на проникновениях в помещения и кражах из них же.

— А отпечатки князя Северского там были? — нетерпеливо спросил Император.

— Нет, мы их не обнаружили! — твердо ответил Генерал.

— Я же говорил, я не брал этот пакет! — сказал отец Алисы спокойным голосом.

— Теперь я перехожу к результатам обследования дверцы и стенок сейфа, — продолжил Генерал, — там обнаружены отпечатки Секретаря Совета и…

— Что «и»?! — воскликнула Императрица нетерпеливо.

— Брата Императора — Валерия Морозова. Причем как на внешней, так и на внутренней стороне исследуемых поверхностей. В то время как отпечатков князя Северского не обнаружено:0ф ни снаружи, ни внутри сейфа.

— То есть, его Высочество Валерий Морозов открывал сейф? — спросил князь Северский.

— Получается так! — подтвердил Генерал.

— А как он это сделал? — удивился отец Алисы.

— Может быть Секретарь Совета прольет свет на это странное и непозволительное обстоятельство? — спросил чиновника Генерал.

— Мы Вас слушаем, господин Секретарь! — строго пророкотал Император.

— Извините, Ваше Высочество, но лгать Их Величеству, я не буду, — дрожащим голосом сказал Секретарь. — Вчера ко мне обратился Его Высочество и попросил открыть ему сейф и принести воды. Я открыл и отлучился за водой. Кстати, с собой у него был портфель. После того, как я принес воду, его уже не было, а сейф автоматически закрылся.

— А вам не пришло в голову, что я искал там необходимые мне документы, вот мои отпечатки и остались? — пытался оправдываться Морозов.

— Странно, что говорите Вы об этом только сейчас! — воскликнула супруга Императора, но тут же смягчив голос произнесла заискивающим от предвкушения тоном: — Скажите, а ее Императорское Высочество была вместе со своим супругом? — спросила Императрица.

— Нет, я ее не видел! — ответил секретарь.

— Судя по журналу регистрации посещений Ее Высочества — Ирины Морозовой не было, в течении всего периода нахождения пакета в сейфе, на территории Тайного Совета, — сказал Генерал.

— Ирина, объясни пожалуйста, — фальшиво елейным голосом начала Императрица, обращаясь к родственнице, — как твои отпечатки оказались на пакете? И особенно интересно, как там же обнаружились отпечатки этого… тихушника Богрова?

— Домушника, Ваше Величество, — поправил ее Генерал.

— Точно! Спасибо, Генерал. Домушника! Мы все ждем!

Ирина, с пунцовым от стыда и провала лицом, сверля ненавидящим взглядом Императрицу, красноречиво молчала. В свою очередь Елена, с плохо скрываемым наслаждением лицезрела на очередную промашку негласной соперницы. Повисла мертвая тишина.

— Если все молчат, то позвольте мне сказать, — попросил слово Тайный Советник.

— Говорите, Лавр, — сказала Императрица.

— Думаю, все было так! — начал отец Алисы, который пошел ва-банк. — После отказа моей дочери выйти замуж за принца Константина, его мать решила отомстить нашей семье. Для этого было решено инсценировать похищение особо важного документа и, соответственно, обвинить меня в этом. Похищение документа — это первое, в цепи следующих преступлений.

— Да как Вы, князь, смеете! — зашипела жена брата Императора, махая руками и готовая в любой момент наброситься на несчастного, расцарапав ему лицо.

— Ирина! Тебе дали возможность объясниться, но ты ею не воспользовалась! — строго пресекла ее нападки Императрица. — Поэтому теперь, будь так добра, помолчи и не мешай князю высказать свою версию произошедшего! Продолжайте, Лавр!

— Спасибо, Ваше Величество! На втором этапе, было необходимо подбросить этот документ ко мне домой в рабочий кабинет. Сами они это сделать не могли, поэтому для такой грязной работы они наняли вора-рецидивиста со специализацией «домушник» — Богрова. Обращаю Ваше внимание, что это второе преступление — незаконное тайное проникновение в чужое жилище!

— Вам бы романы писать, князь, детективные, — криво усмехнулся не на шутку перепуганный брат Императора, искусно создавая вид ни в чем неповинной жертвы наговора, — озолотились бы!

— Возможно, я скоро этим и займусь, — с печалью в голосе ответил князь, — ну а дальше все по-классике. Солгать, что видели как я беру этот документ, это тоже преступление и называется очень просто — клевета. Потребовать проведения обыска, — это ложный донос. Найти эти документы и обвинить меня в государственной измене! На лицо преступный заговор группы лиц по предварительному сговору, с целью дискредитации государственного чиновника. Это, в совокупности, тянет на пожизненную каторгу.

— Члены Императорской фамилии не ссылаются на каторгу! — выкрикнула жена брата Императора.

— Вы абсолютно правы, Ваше Высочество, — сказал отец Алисы, — так вот. Главная задача этой инсценировки — вывести меня из членов Тайного Совета. Как я понимаю, никакого серьезного наказания за совершенное преступление: ни брат Императора, ни его жена не понесут. Следовательно, эти попытки продолжатся и, рано или поздно, они увенчаются успехом. А у меня семья. И я не хочу ее подставлять.

— Почему Вы так пессимистично настроены, князь? — спросила Императрица строго.

— Доверие! Вот ключевой козырь, на чем была основана моя работа в Тайном Совете. Сегодня я увидел, и… чего уж тут лукавить, это увидели все, что Император не совсем мне доверяет. Он публично усомнился в моем слове, поверив клевете. Согласился на обыск, что равносильно моему публичному унижению. Все члены Совета тут же дистанцировались от меня, как от прокаженного. Уж поверьте, я не слеп и тем более — не глуп. Поэтому, я не считаю возможным далее работать в Тайном Совете и служить верой и правдой своему государству. По сему, прошу принять мое прошение об отставке, Ваше Императорское Величество! — князь Северский с поклоном протянул красному от негодования Императору исписанный лист бумаги.

— Хорошо! — монарх мешкал, нервно теребя в руках поданное прошение. Конечно же он, как никто другой, сейчас прекрасно понимал, что более ответственного и преданного Империи Тайного Советника ему не найти. Тем не менее его монаршее величие ему не позволило возразить и уж тем более переубедить князя Северского. А наибольшая сложность принимаемого решения заключалась в том, что Лавр Северский для него был не только подчиненным, но и другом. Стиснув зубы и заглушив желание упрекнуть, он громогласно заявил: — Это Ваше решение, уважаемый князь, и я не стану Вам препятствовать, — повертев еще раз бумагу, он пробежался суровым взглядом по рукописному тексту и размашисто подписался.

— Разрешите идти, Ваше Императорское Величество? — спросил уже бывший член Тайного Совета иронично, при этом тщательно вуалируя свои истинные эмоции и внутреннее состояние.

— Идите! — сорвалось виновато с уст монарха.

— Благодарю всех, за те годы совместной работы, что мы были плечо к плечу. За поддержку и понимание! Прощайте! — и князь, решительным шагом, покинул помещение, где заседал Тайный Совет.

— Скатертью дорога! — крикнул ему вслед брат Императора. Его супруга, без всякого стеснения, едва сдерживала улыбку. Все, что она хотела, получилось! Да, криво! Да, плохо! Да, на грани срыва! Но самое главное то, что конечный результат достигнут — этот напыщенный индюк сам подал в отставку. Конечно, он был абсолютно прав, рано или поздно, она все равно выжила бы его из членства в Тайном Совете. Но в чем он заблуждается, так это в ложном смирении Ирины со сложившимся положением. Зря он думает, что все ограничится только отставкой князя Северского! Нет! Он еще сто раз пожалеет о том, что пошёл против нее. Из приятных мечтаний о предстоящем преследовании семейки Северских, ее вывел голос Императрицы.

— Супруг мой! Ни в коей мере не оспариваю Ваше решение, но я думаю, а точнее даже уверена в том, что наш Дом еще пожалеет о нем. Увы, но не было у Вас более преданного и честного подданного, чем князь Лавр Северский! — она встала. Ее надменная гримаса отражала всю степень презрения к женщине, которую ненавидела до глубины души. — А тебя, Ирина, я больше не желаю видеть при своем дворе! Ни тебя, ни твоего мужа! Не ровен час, вы и мне, что-нибудь подкинете, а потом обвините перед моим мужем. Бог вам судья, — слова ядом сочились из ее искривленного презрением рта. Бросив на супруга разочарованный взгляд, она поднялась из-за стола и ровной походкой, выдержав величественную осанку, покинула кабинет.

Император пребывал в мрачном молчании. Нужно было принимать решение. Спустить на тормозах такой скандал, это означало дать в руки его врагам все козыри. Этого он допустить не мог. Отставка князя, больше чем помощника, друга и свое собственное поведение в сложившейся ситуации, вызывало в нем чувство жгучего стыда. В то же время, именно сейчас, он никак не мог справиться с поднимающейся волной страшного гнева, раздирающего изнутри, против тех, кто все это затеял и провернул, и именно сейчас сидел напротив со счастливыми улыбками, выполнив свое грязное дело.

— Слушайте все мое решение! — глухо, еле сдерживая внутреннее смятение, начал Император и все члены Совета устремили взоры на его мрачное лицо, не предвещающее ничего светлого. — Валера, я долго терпел твои выходки и выходки твоей жены!

— Вы несправедливы к нам, Ваше Императорское Величество! — крикнула жена Императора, нагло перебивая человека, занимающего высшую ступень иерархического государства.

— Молчать, когда я говорю! — тяжелый кулак опустившийся на поверхность стола, вынудил всех присутствующих вздрогнуть и замереть в испуганном ожидании. — Или Вы уже решили, что заняли мое место? — гнев вырвался-таки наружу и полился горячими потоками на головы виновных в случившемся. Глаза Император сверкали злобными молниями, но уже от ярости и жажды торжества справедливости. Как же ошибались те, кто думал, что это «невинное недоразумение» тут же забудется и все участники перфоманса безнаказанно разбредутся по домам. Император негодовал, тычя пальцем в пустой лист бумаги: — Секретарь, запишите мой указ!

— Слушаюсь, Ваше Величество! — с готовностью сказал чиновник.

— Указ! Моего брата, принца Валерия Морозова и его жену — принцессу Ирину Морозову, вывести из состава членов Тайного Совета! Доступ к секретным документам запретить! С этой минуты! Зафиксировали?

— Так точно! — и секретарь передал Императору бумагу на подпись. Не мешкая ни секунды, тот подписал Указ, и громогласно продолжил:

— Валерий и Ирина! Вам предписано покинуть столицу! Отныне, Вам запрещается появляться здесь без моего личного письменного разрешения. На этой неделе, отправляетесь в свое Крымское поместье и находитесь там без права выезда. Нарушите мой приказ, будете жить на Камчатке. Сроку на сборы… — озадаченно сводя брови вместе, он взглянул на явно шокированных родственников, — пусть будет три дня. Если по истечении указанного времени вы не уедете сами, вас отправят под конвоем, и уже не в Крым! Вам ясно?! А если я узнаю, что вы продолжаете плести интриги, то в следующий раз уже снисхождения и жалости не ждите! Я вас больше не задерживаю! Идите и собирайтесь!

Онемевшие от страха брат Императора и его жена, пристыженные и оскорбленные, опустив низко плечи и головы, покинули кабинет. Подобного решения Императора никто из них не ожидал и даже не предполагал подобного исхода. Впервые Император, такой мягкий, терпеливый и справедливый, проявил именно ту сторону своего характера, которая способна наводить страх и праведный гнев на своих подчиненных. Он напомнил всем и каждому члену Совета, кто именно глава этого государства.

— Тайный Совет завершил свою работу! — объявил Император и больше не проронив ни слова покинул кабинет, а за ним молча, переваривая все произошедшее, потянулись на выход все присутствующие министры и сановники.

Произошедшее являлось ни чем иным, как политическое землетрясение, которое резко изменило баланс сил в системе управления Империей. Вся умело сформированная структура, которую выстраивала жена Императора, рухнула в одночасье. Император решительно смахнул все фигуры с шахматной доски, показав кто тут Император.

Бывший член Тайного Имперского Совета вернулся домой. Завидев поникшего главу семейства Северских, к нему навстречу, с расспросами и взволнованными речами, кинулись супруга и дочь. Перебивая одна другую, они поведали о визите Генерала и обыске в домашнем кабинете, на тот момент еще Тайного Советника Императора.

— Как он вел себя? — спросил князь, упавшим голосом, стараясь не выдавать своего потрясения от случившегося.

— Был очень вежлив, предупредителен и любезен. Долго извинялся, — поспешила уверить супруга Елена.

После этого, отец Алисы объявил домашним новость о своей отставке, с подробными деталями произошедшего на заседании Совета.

— И что? — княгиня не скрывала своего возмущения. — Император так легко с тобой расстался? С человеком, который верой и правдой служил ему столько лет? — на ее глазах заблестели слезы, скрывать которые не имело смысла. Кто, как ни она, знала своего супруга лучше других: его исполнительность в занимаемой должности, ответственность в важных вопросах и преданность своему Императору.

— Да! Словно перчатки износившиеся выбросил, — с горечью ответил князь, неловко пожимая плечами. — Как будто и… не было стольких лет преданной и верной службы. Знаешь, возвращаясь бесславно домой, я много размышлял и многое переосмыслил. Созданная нами система несовершенна. Мы все в ней будто винтики, скрепляющие единый механизм. В случае ненадобности, нас без сожаления выбрасывают, либо просто заменяют… без всякого сожаления. А ведь я наивно полагал, что мы с Императором… друзья. Глупец! Какой же я глупец! — последняя фраза прозвучала с такой досадой, что две самые родные ему женщины серьёзно обеспокоились состоянием мужа и отца.

— А что же теперь будет? — спросила Алиса дрожащим голосом.

— Что будет? — переспросил он растерянно. — Теперь я свободный человек! Правда… без тех привилегий, которые у меня были. Но зато, у меня есть два сокровища, которым я так мало уделял внимания все эти годы. Служба государству занимала практически все мое время. И теперь, я постараюсь, это все исправить!

Повисла пауза, во время которой каждый из членов семьи Северских, продумывал максимально безболезненный выход из сложившейся ситуации.

— А я знаю что нужно делать! — воскликнула радостно Алиса, с улыбкой переводя взгляд с одного родителя на другого.

— И что же? — с любопытством и, предвкушением чего-то необычного, спросил отец.

— Нужно поехать к Вите! Там все так хорошо: природа, спокойствие, чистый воздух! Никто нас там не потревожит! Я так хотела, чтобы вы с ним познакомились. А мы совместим знакомство с приятным отдыхом. Ты его заслужил, папочка! — Алиса обхватила отца за руку и прижалась к его плечу щекой.

— Что скажешь, дорогая? — спросил князь супругу.

— А что, давайте поедем, хоть посмотрю на этого твоего Виктора, — согласилась мама Алисы. — А теперь быстренько обедать!

Вечером, Алиса, сгорая от нетерпения, набрала номер Виктора.

— Витенька! У меня для тебя сюрприз!

— Какой, Лисенок?

— Мы приедем к тебе все вместе в гости! Папа подал в отставку и хочет отдохнуть! Я предложила слетать к тебе! И все согласились! — и Алиса в красках рассказала жениху о произошедших событиях.

— Вот негодяи! А может это и к лучшему! Он у тебя рыбалку любит?

— Очень!

— А охоту?

— Не знаю, — растерялась девушка.

— Я попрошу Вождя, он ему такие развлечения устроит, ему понравится!

— А ты чем занимался сегодня, Витенька?

— Лисенок! Я открыл секрет напитка мужской силы!

— И какой он?

— В этом напитке содержится целое море всякой ерунды! Я насчитал в нем пятнадцать разных растений. Но главный компонент — всего один!

— Какой? — уже с профессиональным интересом спросила девушка.

— Это природный аналог тестостерона! Но не в точности он.

— Что значит не в точности?

— Думаю, что сохранив эффект гормонального воздействия на соответствующие рецепторы клеток-мишеней, этот аналог не подавляет выработку своего тестостерона, и не вызывает атрофию своих тестикул, главное осложнение синтетических аналогов! — торжественно заявил Виктор.

— А почему ты так решил? — не унималась отличница, а ныне сотрудница отдела испытаний лекарственных препаратов Имперского Министерства Здравоохранения.

— Я выяснил у Вождя и других людей, что его принимают! Можно сказать — провел свое расследование. Никаких побочных эффектов от длительного применения этого напитка не наблюдается! Лисенок, думаю тут такой же эффект, как у синтетических препаратов щитовидной железы. Они же не подавляют выработку собственных гормонов щитовидки, хотя полностью выполняют их биологическую функцию.

— Как интересно, Витенька! И ты нашел, в каком растении находится этот аналог?

— Лисенок! А тут самое интересное! Ни в одном растении, которое входит в состав данного напитка, этого аналога нет!

— Как нет, а как ты это узнал?

— Просто, изучая состав напитка, я прогнал его через аналитическую хроматографическую колонку и анализатор аминокислот. Таким образом, я определил какие растения входят в его состав. Для этого, я собрал все сорок растений, которые успел приметить в огороде Шамана.

— Когда это ты успел? — удивилась Алиса. — Да еще и столько разновидностей.

— Лисенок, я работаю не покладая рук! Это так интересно! — от возбуждения юный ученый едва сдерживал эмоции. — Так вот, я сделал водные экстракты из каждого из них.

— А почему только водные? А другие экстракты, например спиртовые, ты не пробовал?

— Водные, потому что именно такие использует Шаман. Я не нашел следов других растворителей. — ответил Виктор. — Так вот, получив эти экстракты, я сделал хроматографический профиль каждого растения.

— Витюша, — не сдавалась Алиса, — а как ты их сравнивал? Только качественно? По составу? Или количественно?

— И количественно тоже! Я уравнял их по концентрации белка!

— Какой ты умничка! Я бы тоже так поступила! Так не терпится тоже с тобой поработать! — воодушевленно сказала Алиса. — Но, Витя, если этого аналога тестостерона нет ни в одном растении, откуда он взялся в готовом напитке? Может он туда добавляет экстракт из тестикул животных?

— Нет, Лисенок! Животный тестостерон расщепился бы в желудке и кишечнике, и никакого эффекта не оказал бы! А этот аналог очень устойчивый к ферментам желудочно-кишечного тракта и кислой среде желудка.

— Тогда я не понимаю! — растерянно сказала Алиса.

— И для меня это была загадка, пока я не выделил и не очистил чистую фракцию этого аналога. Потом, я его отдельно погонял по разным аналитическим системам. И лишь при аналитическом электрофорезе в пластинах геля, с лауритом натрия, он разделился на несколько частей!

— Это я знаю, Витенька, при таком виде анализа, третичная структура белка разворачивается в первичную цепочку.

— Вот именно, Лисенок! Этот аналог оказался не одной отдельной молекулой белка, а сшитой каким-то образом молекулой, состоящей из пяти отдельных частей!

— И что?

— А то, что я нашел те пять растений, откуда была получена каждая фракция!

— Но как они соединились вместе? В такой аналог.

— А вот это и есть главный секрет! И о нем — только при личной встрече!

Глава 17. Напиток долголетия в деле... и в теле

Самолет из Москвы заходил на посадку в аэропорту Хабаровска. Алиса и ее родители прилетели к Виктору. Этот полет сильно отличался от того, который совершила княжна в свой первый визит. Утрата статуса члена Тайного Императорского Совета, сразу сказалась на условиях перелета. Билетов элит-класса не оказалось, хотя пустые места там были и пришлось лететь в общем салоне.

После приземления в Хабаровске, у трапа самолета, их никто не встречал. Они, вместе со всеми пассажирами, сели в общий автобус и поехали в здание аэровокзала.

— Как мы доберемся до гарнизона? — спросила княгиня, когда они вошли в большой зал.

— Думаю, этот молодой человек знает! — рассмеялся князь, указывая на Виктора, который, с двумя букетами цветов, бежал к ним. Подбежав к семейству Северских, он вручил цветы маме и дочке, после чего, обняв Алису, закружил ее вокруг себя, оторвав от пола.

— Лисенок! Я так по тебе скучал! — и он покрыл ее лицо сотнями поцелуев.

— Я тоже, Витенька! — и они замерли, слившись в долгом сладком поцелуе. Так хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно.

— Дорогая, — улыбнулся отец, — идем получим наш багаж. Пусть дети побудут одни. Им нужно многое сказать друг другу. И они с женой направились к карусели, куда выгружали чемоданы и сумки с прибывшего рейса.

Когда они забрали свои вещи, к ним подошли, держась за руки, улыбающиеся и совершенно счастливые Виктор и Алиса. Когда князь взял большой чемодан, он вдруг выронил его из рук, и схватился за левую сторону груди.

— Папа, что с тобой? — встревоженно спросила Алиса.

— Ничего страшного, кольнуло что-то, — сказал отец, но лицо его посерело. — Это жара, перелет и все вместе навалилось.

— Ваше Сиятельство, давайте я возьму чемоданы и идемте к машине, там кондиционер, — сказал Виктор, и, подхватив два больших чемодана, понес их к выходу. За ним медленно направились женщины, пытаясь как-то одновременно: и сумки нести, и поддерживать под руки отца.

Подойдя к большому внедорожнику, они загрузили поклажу в багажник и сели в машину. Виктор энергично управившись с размещением пассажиров и их багажа, занял место за рулем и завел двигатель. Покинув стоянку, машина вырвалась на трассу и понеслась в сторону гарнизона.

— Витенька! А откуда у тебя эта машина? — спросила сидящая на переднем пассажирском сидении Алиса.

— А это мне Вождь дал. Он еще хотел водителя мне пристроить, но я отказался. Хотел, чтобы твоим родителям было просторно сидеть сзади. Ваше Сиятельство, как Вы себя чувствуете?

— Виктор. Обращайся ко мне по имени — Лавр, но на Вы. Ничего. Все хорошо. Сейчас пройдет. Хорошо, что кондиционер работает, — ответил отец Алисы.

Но автомобиль двигался дальше, а лучше отцу не становилось. Он покрылся холодным потом. Его бил озноб. Виктор гнал машину на предельной скорости так, что Алиса вжалась в сиденье, вцепившись в наддверную ручку, и только пугливо ойкала, когда машину заносило на поворотах. Вынужденная гонка не прошла зря — вместо четырех часов, они прибыли в гарнизонный городок за два.

— Положим твоего папу у нас, в больницу не повезем. Там нет никаких условий. Его поместят с солдатами в одной палате, а там в каждой по шесть человек.

— А реанимация? — робко спросила Алиса.

— Забита! Вчера, словно напасть, случилось массовое пищевое отравление, а отец, к тому же, не военнослужащий, и уже не член Тайного Имперского Совета, — хмуро констатировал Виктор. — Хорошо, что я питаюсь отдельно и меня вчерашнее ЧП не коснулось. И вы тоже будете питаться отдельно. Я позаботился обо всем.

Подлетев ко флигелю, они проводили отца Алисы в спальню и уложили его на кровать.

— Вы его переоденьте в пижаму, а я в госпиталь за врачом, — сказал Виктор, и бегом понесся в здание больницы. Через десять минут он прибежал с терапевтом, несущим универсальный кардиологический монитор.

Отцу Алисы становилось все хуже. Обливаясь холодным потом, он тихо постанывал. Его кожа начала синеть, дыхание стало прерывистым, сознание путалось. Дочь и супруга с ужасом смотрели на него, понимая свое бессилие и неспособность даже морально поддержать. Паника накрыла с головой.

Терапевт быстро установил датчики и начал сканирование работы сердца. Затем, взяв датчик, начал водить им в области сердца. Закончив все диагностические процедуры, быстро взял шприц и набрал содержимое нескольких ампул. Перехватив руку жгутом, обработал внутренний сгиб локтя тампоном со спиртом, и сделал внутривенный укол.

Закончив все необходимые манипуляции, он поднялся и сделал Виктору знак, чтобы тот вышел из спальни. За ними тут же увязалась Алиса. Мама осталась с мужем.

— Ну что, доктор? — хором спросили молодые люди.

— Все очень плохо! Обширнейший инфаркт миокарда! Не уверен, что доживет до утра. Мне очень жаль!

— А что делать?! Как ему помочь?! — расстроилась до слез Алиса.

— Пересадить новое сердце. Иначе никак. Хорошо, что вы его привезли сюда. У нас в больнице сейчас аврал! Там бы он еще быстрее ушел. Простите, Виктор, но наша местная медицина тут бессильна. Я пойду, больше я ничем помочь не смогу.

— Может какие-то препараты ему еще ввести? — с отчаянием спросила Алиса.

— Все что нужно из того, что есть у нас в наличии, я уже ввел. Дополнительные препараты ничем не помогут, а компенсаторные системы перегрузят и ускорят его уход. Извините, мне пора, там много больных, которым еще можно помочь, — с профессиональным цинизмом старого врача, который имеет за спиной большое кладбище своих пациентов, врач собрал свои вещи, оборудование и покинул флигель.

— Витенька! Это я во всем виновата, потащила его сюда! Я убила его! — зарыдала в голос Алиса, прильнув к жениху.

— Не плачь родная, пока он жив есть надежда! — твердо сказал Виктор, лихорадочно продумывая все варианты развития событий. Наконец, решительно кивнув, он четко осознал, что именно нужно сделать.

— Лисенок! Слушай меня внимательно. Сейчас вы с мамой возьмете ваши паспорта и паспорт отца, и пойдете в комендатуру. Вам необходимо зарегистрироваться.

— Что? Какая регистрация? Папа же умирает! — закричала Алиса.

— Сделай так, как я тебе говорю! Мы теряем время! Ты мне веришь? — Виктор в упор смотрел в глаза девушки.

— Верю и я сделаю, как ты говоришь. Но потом ты мне непременно всё расскажешь! — всхлипнула его невеста. Затем замерла и на выдохе протяжно прохрипела: — Спаси его, Витенька, пожалуйста!

— Обязательно, а теперь идите! — он ободряюще провел ладонью по спине невесты.

— Мама, нам нужно срочно в комендатуру, — скомандовала Алиса.

— Что? Я не оставлю своего мужа! — удивлению и возмущению мамы не было предела.

— Мама, доверимся Вите. Он знает, что делает! Идем!

— Ваше Сиятельство, я присмотрю за ним. Все равно, Вы ему пока ничем помочь не можете, — поддержал Алису Виктор, — а нарушать правила поведения в приграничной зоне не нужно. За это и посадить могут. Идите, пожалуйста.

— Хорошо, не знаю, зачем я это делаю, но надеюсь, что Вы, Виктор, отдаете отчет своим действиям.

И они, взяв документы, ушли. Виктор тут же направился к сейфу, открыл его и вынул оттуда подарок Вождя — напиток долголетия. Он уже изучил его состав, но сам не пил ни глотка. А вот сейчас, он еще раз поблагодарил провидение, что не стал этого делать.

Взяв кувшинчик, он вошел с спальню, где на кровати лежал отец Алисы. Тот, увидев в его руках глиняный сосуд, спросил:

— Что это такое?

— Лавр, у Вас обширный инфаркт миокарда. Современная медицина, чтобы спасти Вас, может предложить только пересадку сердца. Подобная операция, в местных условиях, невозможна, — произнес Виктор с сожалением.

— Я умру, — спокойно произнес очевидное князь. — Знаешь, а я не боюсь. Единственное, о чем я сожалею, так это о том, что не увижу ваших с Алисой детей, своих внуков, — по его щеке заскользила одинокая слеза.

— Да, если все оставить как есть, то до утра Вы, Лавр, не доживете.

— Я старый политик, ты же не просто так это говоришь, какие есть варианты?

— Есть шанс. Один на миллион, — Виктор перевел взгляд с Лавра на сосуд в руках. — Выпить содержимое этого кувшина.

— Ты не ответил что это?

— Напиток тутошних племен, продлевающий жизнь. Мне его подарил местный Вождь за то, что я спас его сына. Они все его пьют и живут до ста пятидесяти лет!

— И ты, вместо того, чтобы выпить самому, даешь его мне? Почему? И что ты хочешь получить взамен?

— Сами подумайте, — улыбнулся Виктор, — мы теряем время, Вы будете его пить?

— У меня нет выбора, давай! Я уверен, ты не решил отравить отца своей невесты, — пытался пошутить князь, и Виктор, придерживая голову отца Алисы, влил ему в рот содержимое кувшина. Тот, выпив все до дна, откинулся на подушку:

— У него вкус меда. Неплохо. По телу разливается тепло. Боль за грудиной стихает. Хочу спать, — и он, закрыв глаза, спокойно уснул. Виктор отнес пустой кувшин в сейф и закрыл его. Потом вернулся в спальню, сел на стул и стал наблюдать за спящим князем.

Спустя час, вернулись Алиса и мама. Они бросились в спальню. Виктор приложил палец к губам и сделал им знак молчать. Лицо князя порозовело, ладони стали теплыми, дыхание выровнялось, он перестал потеть.

— Что ты сделал? — шепотом спросила Виктора обрадованная Алиса.

— Завтра узнаем, — так же шепотом ответил он, — идемте поужинаем, пусть он спокойно спит.

Ужин, приготовленный Виктором, прошел в гнетущей тишине. Все, кроме Виктора, со страхом прислушивались к звукам из спальни, где лежал князь. Потом, хозяин флигеля предложил гостям лечь спать, мол, сам подежурит у постели их мужа и отца. Женщины согласились, но взяли с Виктора обещание, что он их разбудит, чтобы они его подменили на дежурстве. Мама и Алиса легли на одной кровати, где должны были спать Виктор и девушка. Измотанные событиями кошмарного дня и трудным путешествием, женщины быстро уснули.

Виктор вернулся в спальню к будущему тестю и, с большим вниманием и интересом, наблюдал за изменениями, которые с ним происходили после приема чудо-напитка. А они были. Самым необычным было то, что корни седых волос князя, стали чернеть. Виктор вдруг осознал, что князь молодеет!

Обессиленный событиями, незаметно для себя, юный фармацевт тоже уснул.

Рано утром, проснувшись, он увидел спокойно спящего на боку князя. Выглядел он совершенно здоровым. От внешних признаков обширного инфаркта, которые были вчера, больше не было и следа.

Виктор потянулся, встал с кресла и пошел в ванную комнату. Умывшись, он направился на кухню и принялся возиться с завтраком. Для готовки он взял мясо, которое ему привезли люди Вождя. Запах жареного бекона разнесся по всему флигелю.

— М-м-м! Как вкусно пахнет! — в кухню, потягиваясь и позевывая, вошел князь. — Как давно я не ел жареного мяса! Моя язва мне этого не позволяла! Ну-ка, зять, давай-ка проведем еще один эксперимент. Сегодня я обязательно съем кусок этой чудесной отбивной! Давай ее сюда скорее, пока моя благоверная этого не увидела!

— Лавр! Вы с ума сошли! Вам же лежать нужно! — поразился Виктор явными изменениями, что произошли в теле Тайного Советника за ночь.

— Лежать? Зачем? Я себя чувствую совершенно здоровым, — и, понизив голос, заговорщически прошептал будущему зятю: — Ты знаешь, от чего я проснулся?

— Нет, а почему шепотом? — ответил Виктор, подыгрывая довольному князю.

— Я проснулся от эрекции! Уже и не помню, когда это было последний раз. Алиса наш единственный поздний ребенок, — распрямив плечи, он включил Тайного Советника и решительно скомандовал: — Мясо давай, я голодный, как волк!

— Вы уверены, Лавр? — с опаской спросил молодой человек, поглядывая на кухонную дверь, в которую в любой момент могли войти Алиса с матерью и закатить скандал за самоуправство их папеньки.

— Более чем! Ладно, я сам возьму! — и он, подцепив отбивную прямо со скворчащей сковородки, переложил ее себе на тарелку. Потом сел за стол и, под растерянный и одновременно восхищенный взгляд Виктора, стал с аппетитом ее уплетать!

— И что тут происходит?! Лавр! Ты что делаешь, тебе же нельзя! — со стороны входа на кухню послышался возмущенный голос Елены, который сразу осекся. Мама вдруг осознала, что ее муж выглядит совершенно здоровым.

— Папуля! Ты выздоровел! — Алиса тоже появилась на пороге кухни и, без долгих размышлений и разглагольствований, бросилась на шею отцу.

— Конечно! Я еще с внуками хочу понянчиться и помочь с их воспитанием! — произнес Лвр деловито. — И еще… твой Виктор прекрасно готовит, — обнимая дочь и целуя, при этом не выпуская из рук вилку с насаженным на нее сочным кусочком мяса, ответил князь.

— Витенька! Ты сделал это, родной! Как я тебя люблю! — Алиса, выпутываясь из объятий отца, бросилась уже на шею молодому человеку.

— Все только для тебя! — произнес Виктор привычно смущаясь. — Садитесь завтракать, ваш отпуск продолжается!

— Кто-то объяснит мне, что тут происходит? — сказала, пришедшая наконец в себя, жена князя. — Мы встали, зашли в спальню, там никого нет, я уже подумала черт знает о чем!

— О чем же, дорогая? — не отрываясь уже от второй отбивной спросил ее муж.

— О том самом! Что тебя уже нет и твое тело увезли в прозекторскую! — возмутилась жена. — А потом… что же мы слышим?

— И что же вы слышите? — вторил ей супруг, отправляя в рот нежный кусочек и закатывая от удовольствия глаза.

— Как это что? Звон ножа по тарелке и шкварчание жарящегося мяса. Но самое неожиданное — это твой веселый здоровый голос! И прекрати уже, наконец, есть это мясо! У тебя же язва!

— Женщина! Не становись между мною и этой чудесной отбивной! Я не ел их десять… — он задумчиво запнулся, — нет, почти одиннадцать лет! И намерен все это наверстать! — смеясь ответил князь. — К тому же, я не понял, ты не рада, что твой супруг здоров, словно… Африканский буйвол?

— Что здоров — это замечательно, но буйвола я все же предпочла бы Европейского. Они мне как-то ближе. Во всяком случае территориально, — пробурчала Елена продолжающему жевать супругу, и обратилась уже к зятю:

— Виктор, как я понимаю, среди вас двоих Вы более адекватны, а по сему объясните мне уже наконец, что происходит?

— Ничего особенного, просто я дал Лавру напиток долголетия, который мне подарил Вождь местных племен за спасение его сына.

— Что? Ты дал моему мужу незарегистрированное непроверенное знахарское снадобье? — возмутилась княгиня. — Вы же сами фармацевт! Как Вы могли? Нарушить все правила и инструкции?!

— Знаете, Ваша Светлость, у меня было два решения. Дать умереть отцу моей любимой девушки в полном соответствии с действующими инструкциями и правилами, и обречь Алису всю жизнь мучиться чувством вины, за его смерть. Либо же, попытаться спасти его жизнь, вопреки этим правилам и установкам.

— Но это… это как-то неправильно, — растерялась мама Алисы.

— Вчера вечером, официальная медицина отказалась от борьбы за его жизнь! — сухо сказал Виктор. — Они дали ему срок до утра! Я предпочел рискнуть! И как видите, вполне успешно! Или может быть, Вы недовольны, что он выжил?

— Что?! — возмутилась мама.

— Мамуля, — рассмеялась Алиса, — Витенька шутит! Но, должна тебе сказать, что со стороны, это выглядит именно так, как он сказал! Спасибо тебе, Витенька! Вот я была уверена, что ты справишься!

— Виктор, скажи, сынок, — спросил серьезно князь, — а почему ты сам не выпил этот напиток?

— Отвечу, — спокойно сказал молодой человек, — я представил себе, что я выпил этот напиток и мой возраст остановился в этой точке. А вот мой Лисенок не выпил его. Наша жизнь идет. Я не старею, а Алиса взрослеет, дряхлеет, угасает и умирает от старости. А я все молодой. Я подумал, как она будет себя чувствовать себя рядом со мной? Считая морщинки и жалуясь на оплывшую фигуру, когда я буду рядом такой весь молодой и здоровый. Думаю, она сильно переживала бы по этому поводу. А когда она умрет от старости? А я останусь. Зачем мне жить, если ее не будет рядом? А наши дети? Они тоже будут стареть и умирать. А я живой живёхонький? Это не дар! Это проклятье. Если ты не можешь поделиться напитком со своими родными и теми, кого ты действительно любишь!

— Витенька! — Алиса вся в слезах бросилась к нему на шею. — Я тебя тоже так люблю!

— Не плачь, родная, твои слезы разрывают мне сердце!

— Это от радости! Извини своего Лисенка!

— Все будет хорошо, — поцеловал ее Виктор, — поэтому я принял решение! Пока я не буду иметь возможность дать этот напиток всем дорогим мне людям, сам его пить я не буду.

— Так теперь что? Мой муж не будет стареть, а я буду? — растерянно спросила княгиня.

— А какая у вас с ним разница в возрасте? — спросил ее будущий зять.

— Он меня старше на семь лет!

— Так у меня для вас обоих отличная новость! Его возраст замрет на пять лет. И, по истечении этого срока, ваша разница в возрасте составит всего два года!

— А потом?

— А потом снова начнется старение! Если мы с Алисой к этому времени не разработаем аналог этого напитка.

— Мы обязательно это сделаем! Точнее сделаешь ты, а я тебе буду помогать! Ты у меня такой умный! — счастливая Алиса обнимала жениха.

— Обязательно, ведь у меня есть такая помощница!

В это время в наружную дверь флигеля осторожно постучали. Виктор нехотя отпустил Алису и пошел открывать. На пороге стояли: начальник госпиталя и вчерашний терапевт. У обоих были скорбные лица.

— Мы пришли констатировать смерть, выразить свои соболезнования, и помочь Вам, Виктор, с оформлением соответствующих бумаг.

— Чью смерть? — с насаженной на вилку отбивной, к гостям вышел князь.

— В-вашу! — дрожащими голосом сказал терапевт, а потом задал совершенно идиотский, с точки зрения простого человека, но вполне нормальный, с точки зрения врача, вопрос:

— А почему Вы не умерли?

— А должен был? — не растерялся князь.

— Как бы да, — и он обратился к начальнику госпиталя, — клянусь там был инфаркт стенки желудочка в полсердца!

— Для такого инфаркта, он выглядит очень здоровым и резвым! — раздраженно ответил начальник. — А это точно он?

— Вроде бы он, — терапевт рассеянно огляделся по сторонам, — но тут же нет его брата-близнеца!

— Позже разберемся, — с досадой ответил начальник госпиталя, — извините нас, я рад, что произошла такая ошибка.

— Ничего страшного, но спасибо за внимание и заботу! — поблагодарил Виктор.

— Тогда мы пойдем. Вы выдали все лекарства, которые у вас на сегодня запросили? — спросил начальник фармацевта.

— Так точно!

— Тогда у Вас сегодня выходной. Еще раз извините за беспокойство и ошибку! — гости развернулись и ушли. Спустя полминуты, Виктор услышал разъярённый голос начальника, обращенный к терапевту:

— Опять, алкоголик, нажрался вчера как скотина! Живого от мертвого отличить уже не можешь! Скоро тебе свинью принесут на прием, а ты ее за человека примешь! Уволил бы я тебя, да заразу такого заменить некем!

Глава 18. Откровения Вождя

Смеющиеся Виктор и князь вернулись в столовую.

— Что случилось? Кто приходил? — спросила их княгиня.

— Приходили меня хоронить, — рассмеялся ее муж, — но еще рано! У меня много дел!

К Виктору подбежала Алиса, взяла его за руку и подвела к родителям.

— Становись на колени, вместе со мной! — шепнула она молодому человеку, и опустилась на колени перед родителями. За ней, то же самое, сделал недоумевающий Виктор. Родители, которые уже обо всем догадались, с улыбкой смотрели на них.

— Дорогие папа и мама, — торжественно начала Алиса, — надеюсь, вы уже убедились сами, как я люблю Витю, а он любит меня! И как он относится к нашей семье! Поэтому, мы просим вас дать свое родительское благословение на наш брак!

— А почему сейчас? — спросила улыбающаяся мама.

— Потому что сегодня ночью я стану его женой перед Богом, — твердо сказала Алиса.

Это выражение употреблялось всегда, если мужчина и женщина намеревались консумировать свои брачные отношения первым сексуальным контактом. В отличии от выражения «перед людьми», которое использовалось при официальной регистрации брака.

— Не очень ли все это быстро? — засомневалась мама.

— Мамочка, я все равно стану его женой сегодня ночью! — не отступала Алиса. — Если бы мы стали мужем и женой в прошлый мой приезд, то может быть не случилась эта ужасная история с Константином! Наш брак пресечет любые попытки домогательств ко мне, как к невесте, со стороны других мужчин!

— А я не возражаю! — поддержал дочь князь. — Если бы не Виктор, то сегодня вместо помолвки вы бы устраивали тризну по мне!

— Хорошо! — родители Алисы встали напротив. — Даем свое родительское благословение на ваш брак! Любите друг друга! Поддерживайте друг друга! Плодитесь и размножайтесь!

— Ура! — молодые люди вскочили с колен и бросились обнимать родителей Алисы. И те тоже обнимали и целовали их в ответ.

— Так… это дело нужно отметить! — князь оживленно потер ладони. — Зять, у тебя что-то есть покрепче, чем кофе и чай?

— Лавр! Тебе же нельзя! — пыталась урезонить мужа княгиня.

— Это тому Лавру, который помер вчера, было нельзя! А у нового Лавра нет никакой язвы, я ее не чувствую!

— Вообще-то я прикупил бутылочку коньяка, — с опаской сказал Виктор, обращаясь к тестю, но искоса поглядывая на присутствующих дам .

— Так чего ты ждешь? Неси! Иначе не будет в вашем браке счастья!

Виктор открыл буфет и достал бутылку отменнейшего Французского коньяка. Судя по бутылке и этикетке очень дорогого.

— Витенька! — строго сказала Алиса. — Ты же говорил, что совсем не пьешь алкоголь! А откуда у тебя эта бутылка? И вообще, — ее любопытный носик уже «просочился» в недра винного рая. — Что у тебя там еще припрятано? Ну-ка признавайся, — и она быстро изучила критическим взглядом содержимое буфета. — Не вздумай мне тут начать спиваться!

— Лисенок! Так я и не пью! Это я в аэропорту вчера купил, чтобы твоих родителей порадовать! — стал оправдываться жених. — Да у меня больше и нет ничего, кроме этого коньяка, — он виновато покрутил в руках бутылку. Я даже медовуху, которую вождь присылает, отдаю полковнику.

— И тебе это удалось, зятек! Я про «порадовать родителей»! — князь перехватил бутылку с коньяком и принялся внимательно, с видом знатока, ее рассматривать. — Очень, очень хороший коньяк. Не поскупился, молодец! А что ты там говорил про медовуху? — теперь уже нос тестя проник на «стратегически опасный объект». — Неужели все отдал, до последней бутылочки? Или в чем он там тебе доставляет эту самую медовуху?

— Лавр! — снова вмешалась мама Алисы. — На радостях, что твоя язва отступила, ты решил стать алкоголиком к нашему возвращению?

— Дорогая! Я уверен, что это исключительно экологически чистый продукт: на меде и травах, и уж точно очень полезный! Видишь, как один кувшинчик поднял меня на ноги!

— Но не для того тебя подняли, чтобы ты потом, напившись, с этих ног в лужу-то и свалился!

— Милая, я меру знаю! Никто меня никогда не видел назюзюканым! — гордо сказал отец Алисы, вскидывая важно волевой подбородок.

— Все бывает когда-то в первый раз, — вздохнула его жена.

В разгар оживленной беседы, снова раздался стук в наружную дверь.

— Это продукты от Вождя привезли, — пояснил Виктор и все дружно отправились открывать дверь. У порога стояла очень симпатичная местная жительница с раскосыми глазами и высокими скулами. Алиса сразу нахмурилась.

— Молодой господин! Вождь прислал припасы и просил спросить, отведали ли Вы напиток для мужской силы? И не нужна ли Вам помощь?

— Что? Какая помощь? — вперед выступила разъяренная Алиса. — В чем помощь?

— Женская помощь, — мило улыбнулась аборигенка, — я часто помогаю нашим мужчинам! А ты кто, молодая госпожа?

— Вот и помогай твоим мужчинам! А я его жена! И никакая такая помощь ему не нужна! И еще, передай Вождю, чтобы присылал в следующий раз мужчин! — рявкнула невеста Виктора.

— Молодой господин любит мальчиков? Мне жалко тебя девушка-лиса! — поморщилась аборигенка.

— Что-о? — от возмущения Алиса даже потеряла дар речи.

— Передайте мою благодарность Вождю за его заботу о моем здоровье, но мне, кроме моей жены, ничья помощь в этом деле не нужна, — рассмеялся Виктор, обнимая и целуя, кипящую от возмущения, невесту, — давайте посмотрим продукты, которые ты привезла.

Посыльная фыркнула, и, подойдя к своему внедорожнику, открыла багажник. К машине тут же подошли родители Алисы.

— Скажи, — пришла, наконец, в себя Алиса, — а ты часто сюда приезжаешь с продуктами? — её голос звучал максимально вкрадчиво.

— Не бойся девушка-лиса, молодой доктор, наверное, больной. Ни к кому из женщин не пристает! А многие были бы совсем не против! Он тебя сильно любит! — аборигенка вдруг оживилась. — Точно! Ты, наверное, колдунья! И приворожила его к себе! Скажи мне этот приворот! А я тебе подарю десять шкурок соболя! Я их сама добыла!

— Нет никакого приворота, — успокоилась Алиса и прижалась у мужу, — кроме любви!

— А-ха-ха! — рассмеялась посыльная. — Что это за любовь, если спать все время только с одной женщиной? Или с одним мужчиной. У нас так делают только самые слабые воины и охотники! И никому ненужные женщины! А сильные воины имеют много жен, а еще больше — просто женщин! А сильные женщины, имеют столько мужчин, сколько захотят! Ваша любовь — это точно болезнь! Не нужен мне такой приворот!

— А как же ты замуж выйдешь? Если у тебя было много мужчин до мужа? — поразилась Алиса.

— Мы — свободные женщины свободного народа! И сами выбираем себе мужчину! И это лучший мужчина! А как ты узнаешь его силу, если не переспишь с ним? А если он слабый? Это же так понятно!

— Очень странные у вас обычаи, — заинтересованно сказал, внимательно слушающий весь разговор, князь, за что получил тут же тычок локтем в бок, от своей супруги.

— Слюни подбери! Седой весь, а все туда же! — тихо зашипела ему она.

— Я тебе сегодня ночью покажу, какой я седой, — прошептал он ей в ответ.

— Смотреть продукты будете? И что мне прикажете отправить Полковнику? — рассмеялась посыльная, игриво поглядывая на князя.

Все сгрудились у багажника. Там лежал копченый кабаний окорок, кусок свежей оленины, несколько колец домашней колбасы, копченая рыба, а при дальнейшей «ревизии» обнаружили и свежевыловленную, но лежащую отдельно от всех продуктов. Кроме того: головка сыра, несколько кувшинов с непонятным содержимым, битая дичь птицы, причём уже ощипанная и выпотрошенная. На дальнем плане: баночка меда, свежевыпеченный хлеб, берестяные туески с орехами и ягодами…

Глаза Алисы и ее мамы загорелись алчными огоньками.

— Мы берем все! Ваш полковник, на сей раз, перебьётся, — решительно заявила мама. — Нас же четверо! А вот это кувшины с чем?

Девушка посыльная лишь усмехнулась, а все остальные и вовсе не придали значения заявлению Елены Северской. Ну а что? Разве ей возразишь?

— Вот эти три с медовухой, а вот этот с топленым маслом, — кивнула девушка поочерёдно на достаточно объемные керамические сосуды.

— Вот медовуху и отвезите Полковнику! — решительно сказала княгиня.

— Да конечно! Еще чего не хватало, добро переводить. Подарок, значит подарок! — возмутился князь и задал девушке неожиданный для нее вопрос: — А почему нужно везти продукты какому-то Полковнику?

— Так молодой доктор брал очень мало и сам отказывался от даров Вождя. А чтобы не везти обратно, он велел отдавать лишнее Полковнику, — раскосые глаза девушки, от возмущения, округлились.

— Пока мы здесь — все везите к нам! У Полковника своя гарнизонная кухня есть!

— Хорошо! Давайте выгружать, — промолвила девушка решительно и все взялись носить продукты на кухню. При этом князь, распустив как павлин хвост, вовсю заигрывал с очаровательной аборигенкой. Когда все перенесли, Виктор обратился к ней:

— Прошу тебя передать Вождю благодарность за все и сказать, что отец моей жены, очень любит рыбалку! Узнай, не мог бы он помочь нам организовать ее!

— Я вижу, что отец девушки-лисы любит не только рыбу! — расхохоталась дикарка. — Конечно скажу. А может, кроме рыбалки, он познакомит его с нашими очень необычными ритуалами.

И она, кокетливо виляя бедрами и попрощавшись, села в машину и уехала.

Лавр и Виктор, еще какое-то время, засмотревшись, наблюдали как удаляется автомобиль местной красотки, не замечая, грозно взирающих на своих мужчин Алису и ее маму.

— Лисенок! И в мыслях не было, — разгадав причину гнева своей невесты, поспешил оправдаться Виктор, — она же подтвердила!

— Витенька! — Алиса обняла и прижалась к нему. — Ну ты же сам слышал, какие они тут бесстыжие и развратные! Ты их не слушай! Зачем тебе женщина, которая пропустила через себя кучу мужиков?

— Кроме тебя никто мне не нужен! — поцеловал ее Виктор.

— Бери пример с зятя! Смори какой он верный! — накинулась, в свою очередь, на мужа княгиня. — Ишь, хвост распушил! Павлин недоделанный! Время кобелиной молодости вспомнил? И имей ввиду, на рыбалку и другие развлечения, будем ездить только вместе!

— Как скажешь, дорогая, — разочарованно вздохнул князь и они стали разбирать чемоданы, раскладывать вещи, а потом готовить обед.

Во время обеда, когда все сидели за столом, в наружную дверь снова постучали. Это оказался Вождь собственной персоной.

Его познакомили с родителями Алисы, и пригласили к столу. Он и не думал отказываться. А когда увидел бутылку коньяка, его глаза и вовсе заблестели.

— Что отмечаем? — спросил он у князя шутливо. — Ваш приезд или Ваше воскрешение?

— А откуда Вы знаете? — удивился отец Алисы.

— Это уже все знают! — рассмеялся Вождь. — Терапевт ходит и всем рассказывает новость и божится, что ни капли не пил. И что Вы ожили колдовством! Молодой доктор, — спросил он глядя в упор на Виктора, — ты отдал мой подарок отцу девушки-лисы?

— Да, Вождь. Я не мог поступить иначе!

— Почему? — удивился Вождь.

— Я не вынес бы огорчения моей жены. Да и что за жизнь без нее, когда она покинула бы меня от старости.

Вождь замолчал, глядя куда-то вдаль. За столом повисла неловкая тишина.

— Знаешь, молодой доктор, а я вынес. Много лет назад и мне и моей Ашихэ, исполнилось шестьдесят лет.

— Ашихэ — это Ваша жена? — спросила Алиса с любопытством.

— Жена? Что за смешное слово, — грустно ответил Вождь, — она была моим воздухом, моей кровью, моей жизнью. Мы прожили с ней сорок счастливых лет до этого. У нас были чудесные дети. Каждое утро, глядя на нее, я благодарил богов за то, что они послали мне ее, — он замолчал.

— И что было дальше? — Алиса была вся во внимании.

— А дальше был кувшин, с эти проклятым напитком, — продолжил Вождь, — но кувшин был только один. И даже моей власти не хватило, чтобы достать второй. И я выпил его, даже не думая о том, что будет дальше. А потом Ашихэ стала стареть. Я смотрел на это и ничего не мог сделать. Через десять лет ее не стало. И в тот день — я умер. Тело мое еще живет, я снова женился на молодой красивой, но глупой девушке, и она даже родила мне сына. Но каждый день я вспоминаю ее, советуюсь с ней. И жду только одного…

— Чего же? — спросил Виктор, хотя и сам отлично знал ответ на свой вопрос.

— Когда я встречусь с ней в царстве теней! Я знаю, что она хранит мне верность там, и ждет меня. Несмотря на то, что тут я ее предал, — Вождь посмотрел на Виктора: — Ты не по годам мудр, молодой доктор.

— Спасибо, Вы очень добры, Вождь!

— Я не только добр, но и умен. Ты хочешь сделать такой же напиток сам. Верно?

— От Вас ничего не скроешь, — Виктор не стал отпираться.

— Я так и подумал, когда ты сказал, что хочешь устроить тут лабораторию и встретиться с нашим шаманом! Я, между прочим, учился в Университете в Хабаровске! На факультете политологии и управления! — похвастался Вождь. — Окончил его на отлично!

— Я сразу так и подумала! — вмешалась в диалог Алиса.

— Почему, девушка-лиса?

— У Вас очень грамотная и хорошо поставленная речь, а еще — Вы производите впечатление очень умного человека! — польстила ему жена Виктора.

— Я тебе говорил, молодой доктор, что у тебя очень мудрая женщина? — рассмеялся Вождь. — Вот что, Виктор, — неожиданно для всех, он обратился к молодому фармацевту, — я тебе достану еще один кувшин с напитком. Изучи его. Открой его заветный секрет. Сделай свое лекарство!

— А что Вы хотите взамен? — не стал обольщаться таким заманчивым предложением жених Алисы.

— Я хочу, чтобы ты поставлял это лекарство моему племени. Пусть за деньги, я не против, но чтобы для моего клана ты мог выделить не меньше десяти доз ежегодно!

— А если я не сделаю его? Не смогу.

— Тогда все останется как есть. Я, по крайней мере, сделал все, чтобы не увидеть смерть своих детей от старости, — вздохнув ответил Вождь.

— Мы бы сильно ускорили процесс создания нового лекарства, если бы я знал состав этого напитка и способ его приготовления.

— Что тебе для этого нужно? — спросил предводитель местных племен. — Как он его готовит — я не знаю, он никому этого не говорит. Более того, он не сможет это сказать, даже если захочет. Как ты думаешь, почему его никто не похищает и не пытает? Ведь он хранитель великой тайны.

— Не знаю, я думал вы его охраняете?

— Верно, охраняем. От чужаков. А почему я сам его не схватил и не начал пытать? Ведь есть такие пытки, которые не выдержит никто!

— А вот этого я не знаю, — растерянно ответил Виктор.

— Зато это знают все местные! — усмехнулся Вождь. — И именно поэтому, никто его не трогает.

— Что же это за способ такой, так хранить тайну? — вмешался князь, у которого воспламенился профессиональный интерес государственного сановника. — Этот способ очень пригодился бы и нам в Имперском Тайном Совете! — воскликнул он и осекся, вспомнив, что он уже не входит в состав этого Совета.

— Раз хотите знать, я поведаю вам правду, — начал Вождь. — Когда Шаман чувствует приближение смерти, он, независимо от того, хочет этого или нет, начинает искать себе приемника! Это происходит на подсознательном уровне.

— Как это независимо от того, хочет он или нет? — удивилась Алиса.

— Слушай дальше девушка-лиса, не торопись, — остановил ее Вождь и продолжил: — Так вот он, находит себе приемника из числа других шаманов. А потом, и это самое главное, он проводит над ним обряд посвящения!

— Какой обряд? — Виктор даже заерзал на месте от любопытства.

— Черт его знает! — с досадой сказал Вождь. — Знать бы какой, я бы себе личную гвардию набрал бы так! Наши суеверные люди говорят, что он вселяет духа в тело ученика! Но это же ненаучные сказки! Ты знаешь, молодой доктор, мне говорил мой отец, а ему его отец, что они однажды раз выкрали такого ученика. Очень давно это было.

— И что? — глаза Алисы были широко распахнуты.

— Они его пытали так, что от него ничего не осталось, но он так и не раскрыл рта и уж тем более, не рассказал тайну напитка! В какой-то момент, не выдержав пыток, он хотел было уже признаться, но у него вдруг выкатились глаза, и он, неожиданно для всех, откусил себе язык! И умер! Причем, они видели, что он этого не хотел! Какая-то внутренняя сила заставила его это сделать!

— Ужас какой! — всплеснули руками женщины.

— Об этом узнали все, и с тех пор, Шамана и его ученика никто не трогал, — завершил свой рассказ Вождь.

— А сами Вы, как образованный человек, что думаете об этом? — спросил его Виктор.

— Я думаю, что дело обстоит так! — Вождь встал и принялся ходить по кухне. — Шаманом используются психотропные вещества, содержащиеся в травах, специальные приемы психологического влияния и внушения. Кроме того, он внушает своему ученику программу поведения, причем делает это на уровне безусловных врожденных рефлексов. Проводя обряд посвящения, он программирует его психику на хранение тайны. Это первое, а второе — на необходимость подготовки ученика! Но самое главное даже не это!

— Боже, как это интересно! — воскликнула Алиса. — Это новое направление в психофармакологии!

— Возможно, но главное это то, что сам Шаман, если его спросить, как он делает этот напиток, даже если захочет, ответить не сможет! Он это не осознает! Весь процесс зашит у него в подсознании! Он делает его на автомате, только в определённых условиях и обстоятельствах! И это лучшая защита от кражи этого секрета!

— Подождите! Как это может быть? При каких условиях он это делает? И как он передает эти знания ученику? — произнес Виктор задумчиво.

— Он готовит напиток, только двадцать второго июня. Возможно, длина светового дня, является триггером, который запускает в его подсознании программу работы по изготовлению напитка. Во время процесса изготовления, никого не должно быть рядом. Только ученик, и то, если он есть! Когда напиток готов, программа заканчивает свою работу. И не исключено, что количество напитка тоже запрограммировано. Оно все время одно и тоже! Как мы его не просили изготовить больше!

— А как же он передает свои знания ученику? — спросил князь и все замерли в ожидании ответа.

Глава 19. Вот это отпуск!

— Вот это большой вопрос! — произнес Вождь задумчиво. — Думаю, они оба входят в трансовое состояние: и Шаман, и ученик. И наставник, так же на бессознательном уровне, передает технологию изготовления напитка, — Вождь тяжело вздохнул.

— Даже не думай! — решительно заявила Алиса, глядя на мужа.

— О чем не думать, Лисенок? — удивился Виктор.

— Идти учеником к этому Шаману! Мало ли что он тебе там еще внушит!

— Вот честно, даже в мыслях не было!

— Вот и прекрасно. Нечего себе голову забивать разной ерундой. Я уверена, ты найдешь другой вариант решения этой проблемы!

— Поэтому, — продолжил Вождь, — как именно он его делает, тебе придется понять самому.

— У меня к Вам только одна просьба, — произнес Виктор, сосредоточенно глядя на Вождя, — помогите узнать из чего он его делает!

— Да я не против. Но как я это узнаю?

— Нам уже известно, что он не отходит далеко от дома. Это означает, что все травы для напитков, он получает со своего аптекарского огорода, за домом.

— Так вот зачем в тот день, когда мы наносили визит Шаману, ты спросил у меня, ходит ли он в лес! — рассмеялся Вождь. — Девушка-лиса, я тебе говорил, что у тебя очень умный и хитрый мужчина?

— Я и так это знаю, поэтому в него и влюбилась! — ответила Алиса невозмутимо. — А еще, он очень добрый!

— Так чего ты от меня хочешь, молодой доктор? — спросил Вождь.

— Принесите мне по одному листочку от каждого растения, которое растет в его огороде, — попросил Виктор. — Это возможно?

— Это будет трудно, — задумался предводитель объединённых племен, — но возможно!

— Как Вы это сделаете? — произнесла Алиса, со скепсисом глядя на Вождя. — Он же постоянно находится в доме, и, наверняка увидит, как кто-то шастает в его огороде.

— Вариантов множество, — принялся загибать пальцы Вождь. — Например, сделать это ночью, когда он спит. Но это рискованно, да к тому же — слишком темно. Думаю, лучшее время для осуществления операции, под кодовым названием «Достань траву с огорода Шамана», это когда он будет предаваться любовным утехам! — торжествующе воскликнул Вождь. — К нему ходят наши женщины. Поговаривают, что он вытворяет с ними какие-то чудеса! Именно в это время, наш человек все и сделает. Но ты, Виктор, разберешься потом с какого растения — какой лист? Он будет рвать их быстро, и сам не запомнит.

— Конечно! Это только кажется, что они все одинаковые, а на самом деле, они разные! — радостно заявил молодой ученый.

— Тогда жди. В течении недели принесу. Отец девушки-лисы, ты хотел на рыбалку? — обратился Вождь к князю.

— Это было бы неплохо! — обрадовался тот.

— Тогда завтра с утра будь готов! Я пришлю за тобой машину, пойдем на сома!

— Мы поедем вместе! — решительно заявила жена князя.

— Мне уже об этом сказали, — усмехнулся Вождь. — Ну что, князь, наливай!

После обеда, сытый и повеселевший от коньяка Вождь, уехал. Отец и мама Алисы стали готовиться к рыбалке, а Виктор и Алиса отправились в лабораторию, где молодой ученый стал показывать своей жене результаты проведенных им исследований по изучению напитка для мужской силы.

Алиса внимательно разглядывала хроматографические графики состава напитка, графики отдельных растений, и другие материалы исследований, полученных Виктором. Изучив все без исключения, она спросила мужа:

— Витя, я согласна с твоим утверждением, что главной составляющей этого напитка, а точнее травяного сбора, является вот этот компонент, который ты назвал растительным аналогом человеческого тестостерона. Также, я согласна, что этот аналог, давай его назовем Р-тестостерон, от словосочетания — растительный тестостерон, состоит из тех пяти частей, о которых ты говорил! Но теперь у меня самый главный вопрос!

— Какой, милая? — ответил Виктор, любуясь своей женой, которая, нахмурив бровки и сморщив лобик, внимательно изучала все предоставленные им материалы.

— Ты, используя лаурит натрия, развернул молекулу этого Р-тестостерона в первичную цепь, в результате чего, эта молекула распалась на пять фрагментов! Так? — уточнила Алиса.

— Так! — подтвердил ее муж.

— И каждый отдельный фрагмент, входящий в состав этой молекулы, получается из отдельного растения, входящего в этот сбор. Так?

— Так!

— Хорошо. То есть, когда Шаман готовит этот травяной сбор, он получает в ходе водяной экстракции из пяти растений — пять отдельных фрагментов молекулы? Так?

— Так!

— Отлично! Тогда объясни мне, каким образом эти пять фрагментов собираются в одну целую молекулу Р-тестостерона? Ты получил эти фрагменты из этих растений?

— Я всегда знал, что ты очень умна, Лисенок! Да, я взял каждое растение отдельно и выделил из них этот фрагмент. Причем в экстракте содержалось огромное количество разных веществ, содержащихся в этих растениях. И я экспериментировал: как с цельным экстрактом, так и с выделенным, то есть очищенным нужным нам фрагментом.

— Витя! А условия получения экстракта были какими? — спросила молодая ученая.

— Лисенок! Они были очень интересными! Холодная экстракция или экстракция при комнатной температуре, эти фрагменты не давали! Их удалось выделить из каждого растения — только при кипячении!

— Значит они очень устойчивые! Вот почему они не разрушаются в желудке и кишечнике! — воскликнула Алиса. — Ты смешивал полученные экстракты этих пяти растений, с фрагментами вместе, между собой?

— Смешивал! — заулыбался Виктор.

— И что получилось? — нетерпеливо спросила девушка.

— Ничего! Пять отдельных фрагментов в растворе! — рассмеялся молодой фармацевт.

— Как? А как же они соединяются в одну молекулу Р-тестостерона? — удивилась Алиса.

— А вот это очень и очень интересно! Я смешивал отдельно кипяченые экстракты. Я смешивал кипяченные и холодные экстракты. Результат был всегда один и тот же! Отсюда, я сделал вывод!

— Какой?

— Нужно присмотреться к остальным растениям входящим в этот сбор! Ты же помнишь, что в него входят пятнадцать растений. Из них лишь пять содержат фрагменты молекулы Р-тестостерона. А зачем туда добавляют еще десять?

— Возможно, кто-то когда-то собрал случайно эти пятнадцать трав и получил такой эффект. Этот состав так и оставили, без изменений! Раз он работает, несмотря на то, что основная масса растений просто балласт. Помнишь, на лекции, нам рассказывали случай, о промышленном шпионаже? Когда конкуренты украли экспериментальный образец двигателя, и, полностью его скопировав, пытались выдать, как свое изобретение? — спросила Алиса.

— Помню. Их разоблачили, когда те, у кого они украли, попросили их в суде объяснить технологическое значение отверстия, в одной из стенок двигателя, в котором был болт, затянутый гайкой, — рассмеялся Виктор.

— Правильно! И те не смогли это сделать! Потому что настоящие авторы двигателя рассказали, что это отверстие, по ошибке, просверлил нерадивый рабочий, и они, чтобы не выбрасывать опытный образец, просто его закрыли болтом с гайкой! — торжествующе воскликнула девушка. — Так и те, кто делал этот напиток, поступали так же! Воспроизводили состав и технологию, не зная о подробностях!

— Ты и права, и неправа, Лисенок! — обнял умницу Виктор.

— Вот где неправа, поясни? — умница и красавица, в ответ, включила отличницу.

— Права в том, что часть растений этого сбора действительно простой балласт. А не права, в том, что два из них имеют важнейшее значение для сбора этих фрагментов в одну молекулу.

— Поясни! — потребовала Алиса.

— Я изучил каждое из оставшихся десяти растений. Причем изучал экстракты, полученные холодным способом и кипячением. Два из них привлекли мое особое внимание. При холодной экстракции из них выделялось всего несколько компонентов, а при кипячении — много. Но в холодных экстрактах содержались ферменты аналогичные тем, которые используются в синтезе сложных белковых комплексов! — ответил Виктор.

— Подожди! Ты хочешь сказать, что эти ферменты и сшивают фрагменты полученные кипячением из других растений?

— Да, Лисенок!

— А вот и нет! — торжествующе захлопала в ладошки Алиса!

— Почему нет? — удивился Виктор.

— Потому что ферменты — это нестабильные к нагреванию структуры, — заявила девушка, — и при кипячении они инактивируются! То есть работать не будут! А ты сам сказал, что фрагменты из растений получил только кипячением!

— Ты совершенно права, мой самый любимый научный критик! Все именно так и обстоит.

— Вот! Чтобы ты тоже знал, что я умная. Не такая как ты, конечно! Но тоже не дура! — и она обняла своего мужа. — Да, но как тогда получается эта молекула?

— В два этапа, мой мудрый Лисенок!

— Каких же?

— Сначала кипятят эти пять трав! Или все пятнадцать, это без разницы. И получают раствор с пятью фрагментами. А потом холодной экстракцией из другой порции этих же пятнадцати трав получают эти ферменты. Потом, охлаждённый кипяченый экстракт, смешивают с холодным экстрактом, и, по прошествии определенного времени, получают готовый напиток, содержащий как Р-тестостерон, так и массу ненужных веществ, — объяснил Виктор.

— А если кипятить только пять трав для получения фрагментов, и холодной экстракцией обработать те две травы, и смешав все это можно получить тот же результат с минимальным количеством примесей! — сказала Алиса.

— А если выделить из кипяченых растений только эти пять фрагментов, а из холодных экстрактов только эти ферменты, и смешать их, мы получим препарат вообще без примесей! — ответил улыбаясь Виктор.

— Не такой ты и умный оказывается! — засмеялась Алиса. — Зачем возиться с выделением фрагментов и ферментов, когда из готового раствора можно просто выделить готовый Р-тестостерон! Витенька! Ну ты и начудил!

— И что же я начудил? — удивился снова ее муж.

— Смотри сам! Ты провел очень интересную, глубокую и серьезную научную работу! Это же готовая диссертация! Но для производства лекарства, было бы достаточно просто выделить эту молекулу Р-тестостерона.

— А вот тут ты ошибаешься, Лисенок! Это можно сделать только из уже готового напитка! А где мы его возьмем? Мы же не узнали как готовится это напиток! Если бы мы просто кипятили сбор этих трав, или проводили холодную экстракцию, мы бы ничего не получили! Только разобравшись в механизме синтеза этой молекулы, мы поняли, что процесс двухстадийный! И это имеет принципиальное значение!

— Да, тут ты прав! — вынуждена была признать его правоту Алиса.

— И второе! Собрать семь трав, а не пятнадцать, это большая экономия! И сильно снизит себестоимость готового препарата!

— Беру свои слова обратно! — Алиса снова обняла мужа. — Ты очень умный! Я так горжусь тобой! — и добавила шепотом: — Когда ты рассказываешь о своих исследованиях, у меня наступает интеллектуальный оргазм!

— Сегодня ночью, я надеюсь у тебя он будет не только интеллектуальным! — прошептал он ей на ушко.

— Бесстыдник! Но мне нравится! — и они обнявшись долго целовались, стоя среди лабораторного оборудования и раскиданных журналов и графиков. Из этого счастливого состояния их вывел голос, заглянувшей к ним мамы Алисы, которая позвала их ужинать.

Во время ужина, отец предложил отметить помолвку, и поставил на стол кувшин с медовухой! Алиса строго посмотрела на него и сказала:

— Сегодня ни я, ни Витя пить ничего не будем!

— Правильно! — одобрил князь. — Тут и на одного мало!

— Не поэтому, — сказала Алиса.

— А почему же, доченька? — спросила мама.

— Потому что сегодня мы можем зачать наше дитя! Нашего малыша! А алкоголь повреждает клетки, которые в этом участвуют, — покраснела Алиса, — особенно мужские!

— Лисенок, я вообще не пью! — успокоил ее муж.

— Вот и не пей!

После ужина все еще немного посидели в гостиной, после чего Алиса встала, и, решительно взяв Виктора за руку, повела его в спальню.

Отец с мамой лежали в кровати своей спальни и слушали: пыхтение, сопение, возню и скрип кровати за стеной.

— Дорогой, он мучает нашу девочку уже второй час! Иди и скажи ему, чтобы он заканчивал! — сказала мама строго. — Она же еще была девственницей. Бедная Алисочка.

— Я думаю, они знают что делают, - прыснул от смеха отец, — Виктор никогда не обидит Алису. Вот увидишь, она будет им дома командовать! Как ты мной!

— Правильно! На работе пусть командует! — согласилась жена. — Кстати, а он сам не пил этот напиток мужской силы?

— Зачем ему? Между прочим, мы с тобой давно не шалили! — промурлыкал сладким голосом, подкатив к жене под бочек, князь.

— Лавр! Какие шалости?! Что это? Как? — удивилась жена.

— А так! — и князь решительно взялся за дело.

— Витя, что они там делают? — спросила уставшая и счастливая Алиса лежа после бурных любовных ласк на груди у Виктора, слушая шум, который доносится из комнаты родителей.

— Думаю, то же самое, что делали мы только что, — целуя ее в макушку, ответил муж.

— Они же… совсем взрослые! — удивилась его юная жена.

— Этот напиток, который его спас, восстановил у него многие функции, которые угасли с возрастом, — пояснил Виктор.

— Хорошо, что мама моложе него на семь лет! Давай спать, ты меня замучил совсем! — и они, обнявшись, крепко уснули.

Утром мужчины встали первыми и отправились на кухню готовить завтрак. Мама проснулась и побежала сразу в спальню к Алисе, узнать, как у нее дела. Там они пошептались, перемежая рассказ смехом, и потом вышли совершенно умиротворенные и расслабленные в кухню. За накрытым столом их встретили мужчины, которые, загадочно улыбаясь, незамедлительно расцеловали своих дам.

— Вот не думала, что скажу это, — начала мама усаживаясь и смущенно разглаживая складки на платье, — что я останусь очень довольна этой поездкой!

— Подожди, все еще впереди! — ободрил ее князь.

Все рассмеялись и приступили к еде. Только они успели закончить, как в дверь постучали. На пороге стоял Вождь.

— Ну что, вы готовы? Пора на рыбалку! — громогласно объявил он.

— Сейчас, — и князь вышел во двор с удочками.

— Это что за прутья? — спросил с удивлением Вождь.

— Это лучшие спиннинги! — с гордостью ответил отец Алисы.

— И что ты на них собрался ловить у нас? — скептическим голосом поинтересовался предводитель местных племен.

— Так, ты сказал, что будем ловить сомов! — сказал столичный рыбак. Ответом был громогласный хохот всех сопровождающих Вождя местных жителей.

— А почему они смеются? — удивился князь.

— Оставь это все дома. У нас сомов ловят на это. Покажите, — он обратился к своим людям. Те показали катушку с тонким стальным тросом и дробовик.

— У нас сомы больше ста — двухсот килограммов, с этой удочкой они тебя самого утянут в омут! — сказал Вождь. — Мы их ловим на наживку, насаженную на крюк, а крюк привязан к тросу, а трос закреплен на лебедке, а лебедка привязана к крепкому дереву на берегу. И тянут его несколько человек.

— А зачем дробовик? — спросил потрясенный князь.

— Чтобы башку ему прострелить, если очень буйный будет. Все, поехали.

— А вы сегодня вернетесь? — спросил Виктор.

— Это вряд ли, — ответил за них Вождь, — сегодня рыбалка, а завтра охота на кабана! Скажи, молодой доктор, у тебя случайно не осталось еще вчерашнего коньяка?

— Случайно осталось, — рассмеялся молодой человек.

— Витя! — строго сказала Алиса. — Почему ты мне не сказал?

— Лисенок! Ты же не спрашивала, — ответил виновато муж.

— Жена-лиса! Не ругай мужа, он все правильно сделал! — обрадовался Вождь.

— Все правильно, зять! Давай ее сюда! — еще больше обрадовался князь.

Виктор сбегал в дом и принес точно такую же бутылку французского коньяка. Тесть жадно схватил ее и положил в сумку.

Когда родители уехали, молодые люди переглянулись и побежали в спальню. Виктор опоздал на работу, но никто его там не ждал. Он покрутился пару минут, создавая бурную заинтересованность работой, и спешно вернулся домой. Алиса, с порога, строго его предупредила, что все остальное ночью, а сейчас, нужно готовить обед. Вместе они готовили еду, постоянно целуясь и прижимаясь друг к другу.

Пообедав, они направились в лабораторию, где они обсудили планы по изучению напитка долголетия. Алиса подсказала мужу пару дельных советов. Молодые люди, на какое-то время, с увлечением погрузились в работу.

Так они и совмещали жаркие ночи в постели и захватывающие дни в лаборатории.

Через три дня, к вечеру, вернулись родители Алисы. Они долго прощались с Вождем. Обнимались и целовались, и потом еще полчаса выгружали подарки и трофеи. И князь и княгиня выглядели очень довольными, посвежевшими и загоревшими.

За ужином, родители взахлеб рассказывали о своих приключениях. Князь с гордостью показал видеоролик. Сом, которого они поймали, был подтянут на ветку дерева на полную вытянутую длину. Рядом стоял князь, и было отчетливо видно, что сом выше его головы. Потом видеоролик с убитым кабаном. Он стоял с ружьем, поставив ногу на тушу. Короче, отдых явно удался.

Неожиданно, в разгар беседы, снова раздался стук в наружную дверь.

Глава 20. Визит государственного значения... или личного характера?

Виктор открыл наружную дверь. За ней стояла та, кого он меньше всего думал увидеть.

— Кристина? — удивленно спросил он, — что случилось?

— Витя! Ты почему держишь Кристину на пороге? — тут же из-за его спины выглянуло любопытное лицо Алисы. — Пригласи гостью в дом! Извини, Кристина, мой муж бывает иногда очень несообразительным.

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство! — поздоровалась дочка начальника гарнизона.

— Ну что ты? Какие церемонии? Мы же на "ты"! — Алиса взяла ее за руку. — Идем, я тебя с родителями познакомлю.

— Вы уже муж и жена? — тихо спросила Кристина. — А я Виктору сразу сказала, что так и будет!

— Разумеется! Мы уже консумировали наш брак! Ты же умная девушка! — улыбнулась жена Виктора. Они вошли в столовую и Алиса представила Кристину.

— Кристина, что-то случилось? — повторила уже Алиса.

— Я по просьбе родителей, — начала девушка, — папа приглашал к нам по субботам Виктора, но он ни разу так и не пришел.

— Да, я это знаю, — сказала Алиса, — мы обещали друг другу никуда не ходить, пока мы не вместе. Чтобы не давать поводов для лишних переживаний.

— Я так и подумала, — вздохнула Кристина, — но в эту субботу мы просим вас всех быть у нас. Это очень важно!

— И в чем же важность этого события? — спросил отец Алисы. — Мы, если честно, приехали сюда отдыхать.

— В субботу, в нашем гарнизоне, остановится проездом Имперская принцесса Китайского Императорского Дома — Тао Цы, со своим сыном, — сказала Кристина. — Она, после визита в нашу Империю, направляется домой и это ее прощальный вечер у нас. А в нашем гарнизоне нет никого выше шестой страты.

— Ого! Это большая честь! — заметил князь.

— Конечно, а мы не знаем как их принять! У нас и опыта нет. Папа просил, если у вас, Ваши Сиятельства, есть время и желание, то не могли бы Вы помочь нам организовать этот прием! Чтобы мы не опозорились, — попросила Кристина.

— Думаю, надо им помочь! — решительно сказала Алиса. — Ведь Вите тут еще работать, а хорошее отношение начальника гарнизона — это очень важно!

— Папа сказал, если вы хотите, Алиса и Виктор, он может зарегистрировать ваш брак в гарнизонной канцелярии, — предложила, обрадованная ее поддержкой, дочка полковника.

— Нет, спасибо! Боюсь, у него нет на это полномочий, — ответил отец Алисы, — брак между людьми второй и четырнадцатой стратами может регистрировать только мэрия первого класса, как, например, в Москве. А иначе, законность такого брака всегда можно будет оспорить в суде. Хорошо! Дорогая, мы поможем?

— Конечно! Но осталась всего неделя. Это будет очень непросто! Завтра с утра приступим! — поддержала мужа княгиня.

— Большое вам спасибо, Ваши Сиятельства! Тогда я пойду и обрадую родителей! Спокойной ночи и до завтра, — встала с кресла Кристина.

— Уже темно, я тебя провожу! — поднялся и Виктор.

— Мы тебя проводим, — подскочила Алиса.

— Спасибо, Лисенок! Ты такая заботливая, — Виктор обнял свою жену.

Молодые люди вышли на улицу и направились к дому, где жила Кристина с родителями. По дороге, Кристина рассказывала: о своей работе в школе, местных сплетнях и новостях. У дома полковника они попрощались и Виктор с Алисой направились обратно домой. Виктор обнял и поцеловал жену:

— Ревнуешь? — тихо спросил он ее.

— Нет! Но я следую женской мудрости! — смеясь ответила она.

— Какой?

— Доверяй, но проверяй! И не нужно ставить мужчину в положение, где его могут соблазнить другие женщины!

— Я люблю только тебя!

— А я не о любви говорю! А о мелких интрижках и шашнях!

— Лисенок, ты такой лисенок! — снова улыбнулся Виктор.

— Просто я тебя очень люблю! — серьезно сказала Алиса, прижавшись к нему.

— Я тебя тоже, и сейчас я тебе это докажу! — он подхватил жену на руки и понес к дому.

— Отпусти меня, тебе же тяжело! — рассмеялась она, но одновременно крепко обхватила его шею руками, не переставая осыпать теплыми поцелуями его лицо.

— Я пронесу тебя так через всю нашу долгую жизнь, Лисенок! — прошептал он ей на ушко.

— Спасибо, родной!

— Но это только начало, основные доказательства будут ночью!

— Жду с нетерпением, — рассмеялась совершенно счастливая Алиса, а потом с опаской заглянула в его темные, словно ночь, глаза и взволнованно зашептала: —Ты точно не пил этот напиток?

— Нет конечно, — улыбнулся Виктор. — С такой девушкой как ты, никаких напитков не надо.

Утром, после бурной ночи и отличного завтрака, семейство Орловых‐Северских, в полном составе, направилось в дом начальника гарнизона. На пороге их встретили все члены семьи Кристины: сама девушка, ее отец и мама.

— Доброе утро! — приветствовал их Полковник. — Позвольте выразить вам, Ваши Сиятельства, огромную благодарность за помощь, которую вы согласились нам оказать!

— Тут дело касающееся чести всей нашей Евразийской Империи, — ответил важно князь. — Ваш городок — это последнее, что увидит Принцесса перед тем, как покинет территорию нашего государства! А запоминается последнее! Поэтому, мы не должны ударить в грязь лицом!

— Именно это я и хотела сказать! — обрадовалась мама Кристины.

— Значит так! — взяла слово мама Алисы, прерывая на полуслове формальные разглагольствования. — Нужно сделать три вещи!

— Какие? Мы внимательно слушаем Вас, Ваше Сиятельство! — с готовностью заявил Полковник.

— Первое! — начала княгиня. — Нужно подготовить меню, с учетом специфики местной и китайской кухни. Второе, разработать церемониал всей встречи и приема. И третий, нужно поработать над манерами поведения всех участников приема с нашей стороны!

— Превосходно! Вас сам Бог к нам послал! — обрадовалась жена Полковника.

— Тогда начнем! Я беру на себя меню и подготовку блюд! Мой муж — князь, разработает церемониал, а Алиса займется хорошими манерами наших участников! Список гостей готов?

— Еще нет! — растерянно пробормотал Полковник.

— Это даже к лучшему! — сказал князь. — Вы же понимаете, что на приеме не может быть случайных людей, не имеющих страту определенного уровня?!

— Нет! — воскликнула Кристина, мотая изумленно головой. — Мы этого не знали.

— Принцесса Тао является членом правящего Императорского Дома! По хорошему, на обеде могут присутствовать только члены Правящего Императорского Дома нашей Империи! — уточнил отец Алисы. — В крайнем случае, лица с пятой стратой и выше! Присутствие на приеме, в качестве гостей, лиц с более низкой стратой может быть воспринято гостями как оскорбление. Причем не только самой Принцессы, но и всего правящего Императорского Дома Китая!

— Господи! — протянул Полковник с шипящим хрипом, и, вытащив из кармана носовой платок, принялся судорожно протирать вспотевший от волнения лоб. — А где же мы найдем таких в нашей глуши? Все пропало.

— Ничего не пропало! За столом будет сама Принцесса Тао, она знает русский язык, что очень облегчает нашу задачу. Кроме того, сопровождающие ее лица и представители Министерства Иностранных Дел нашей Империи. Вы, Полковник, с женой и дочерью, в качестве хозяев. А уж я, моя жена и дочь позаботимся о том, чтобы прием прошел на высшем уровне и наша Империя запомнилась дорогим гостям в наилучших красках.

— Папа, ты забыл назвать Витю, — перебила Алиса его радужное описание предстоящего банкета.

— Ничего я не забыл, — заявил князь, деловито одёргивая полы пиджака, и, уже обращаясь непосредственно к зятю, продолжил: — Виктор, тебе придется остаться дома. С твоей-то стратой. Без обид, дорогой.

Возмущению Алисы не было предела. Она вскочила со стула и принялась мерить нервными шагами периметр зала .

— Значит так, папа, раз Витя не идёт, то я тоже не пойду! — заявила возмущенная девушка.

— Княжна! Прошу Вас! Нас и так очень мало! — взмолился Полковник. — А я, в благодарность, Вашему мужу создам потом наилучшие условия жизни у нас в гарнизоне!

— Алиса! Не переживай, я сам терпеть не могу все эти приемы! — рассмеялся Виктор, успокаивая разбушевавшуюся любимую. — А самое приятное это то, что мне не нужно будет тратить время на изучение всех этих церемоний! Я правда это жутко не выношу. Все хорошо, Лисенок.

— Хорошо! — ответила Алиса. — Но, Полковник, Вы обещали позаботиться о Викторе!

— Даже не сомневайтесь, Ваша Светлость! — заверил ее Полковник.

— А как с танцами? — спросила Кристина.

— На танцах можно допустить присутствие лиц со стратой выше девятой, такие в вашем гарнизоне есть? — спросил, не без интереса, князь.

— Конечно есть! Как раз, чтобы создать нужную атмосферу! — обрадовалась жена Полковника.

— Тогда за работу! — подвел итог переговоров князь.

И работа закипела. Алиса и ее родители уходили утром, а возвращались лишь на обед. Потом снова уходили уже до ужина. Приготовление еды, на этот период, Виктор взял на себя. Он готовил и обед, и ужин. Лишь завтраки они готовили вместе с тестем. Полковник разрешил ему посещать аптеку только по вызовам, поэтому, молодой ученый смог беспрепятственно работать и в лаборатории.

В гарнизоне велась активная подготовка к приему на высшем уровне. Улица ведущая к комендатуре, где должен был состояться торжественный прием, ремонтировалась. Меняли покрытие. Фасады домов приводились в порядок. Зал приема тоже освежили, выдраив до блеска. Солдаты гарнизона отрабатывали приемы строевого церемониального шага, приводили в порядок оружие, форму и обувь.

За два дня до визита, семья Северских вернулась к ужину раньше обычного. Алиса, всем своим видом, выказывала свое недовольство. Да что недовольство — она явно была чем-то расстроена. Когда все сели ужинать, Виктор, не желая оставаться в неведении, осторожно спросил её:

— Лисенок, что случилось? Ты сама не своя!

На несколько секунд повисла мучительная пауза. Затем Алиса, развернувшись к жениху всем корпусом, дрожащим голосом воскликнула:

— Витя! Скажи мне честно, своей родной жене! Ничего не таи, — ее лицо выглядело напряженным и Виктор понимал, что это не беспочвенно, — откуда ты знаешь Принцессу Тао? Где ты с ней познакомился, и почему ты мне об этом ничего не сказал? Вот как ты все успеваешь?

— Родная! Клянусь! Я о ней слышу первый раз! И никогда ее не видел! — удивился Виктор.

— Вот врешь! Родной жене врешь! — едва не расплакалась девушка.

— Я тебе никогда не вру! Что случилось? — обнял ее муж.

— Если ты ее не знаешь, и как утверждаешь, с ней не знаком, то почему она позвонила Полковнику и потребовала… подчеркиваю — не попросила, а потребовала, чтобы ты, Виктор Орлов, обязательно был на приеме?! — слезы-таки хлынули из глаз, уже не контролирующей себя Алисы. — Что ей от тебя надо?! У тебя с ней ничего не было? Может быть ты с ней в социальных сетях общался? Не скрывай от меня ничего!

— Лисенок! У меня нет аккаунта в социальных сетях! — Виктор взял головку плачущей Алисы в свои ладони, и, глядя прямо в глаза, тихо сказал: — Клянусь здоровьем наших будущих детей, я ее не знаю, никогда не видел, и ничего у меня с ней не было! Ну сама подумай, милая! Где и когда это могло случиться?

— А почему тогда она тебя хочет видеть? Может она хочет тебя отнять у меня? — постепенно успокаиваясь, но все еще всхлипывая, спросила Алиса.

— Да я понятия не имею, — растерянно ответил ее муж, пожимая плечами.

— Алиса, успокойся, пожалуйста! — велел князь пытаясь казаться строгим. — Я тебе сразу сказал, что Виктор ее не знает! Подумай сама, где они могли с ней пересечься? В Китае он никогда не был. И вот видишь, и в сети у него даже аккаунта нет. Что ты так расстроилась, доченька.

— Но она его знает! — не сдавалась заплаканная красавица.

— Знает! Весь вопрос откуда! — усмехнулся отец.

— Вот именно! Откуда? — причитала девушка, в упор глядя на жениха и ожидая от него хоть какого-то объяснения.

— Алиса! Твоя ревность мешает тебе думать! Давай рассуждать логично. Если Виктор с ней не общался, то откуда она могла узнать о нем?

— Я не знаю, папа! Не-зна-ю!

— Из открытых источников, доченька! А в каких источниках упоминается наш Виктор? — продолжил отец спокойным голосом, пытаясь хоть как-то утешить плачущее дитя, пусть уже и достаточно взрослое.

— Ничего не приходит в голову, — пробурчала Алиса в объятьях мужа.

— Патенты и научные статьи! — догадался Виктор.

— Вот именно! — обрадовался князь. — Осталось понять только, какие именно из твоих работ ее заинтересовали. Я тут сделал уже пару звоночков своим друзьям и Генералу. Они мне намеками разъяснили, что сын Принцессы Тао, Принц Ван, серьезно болен. Они оказывается и в нашу империю приезжали именно по этому поводу. Возможно, этот визит и болезнь Принца как-то связаны между собой! Виктор, ты что думаешь об этом?

— Мои последние работы были связаны с изучением транспорта аминокислот в клетку, из окружающей ее среды.

— Думаю, мы скоро все узнаем, — уверил тесть. — А ты, Алиса, не устраивай сцен ревности на ровном месте и прекращай плакать из-за ерунды! Верь своему мужу!

— Постараюсь, — вздохнула Алиса и еще крепче прижалась к Виктору.

Наконец, насупил день приезда Принцессы и ее свиты. Солдаты гарнизона были построены на плацу. Естественно, имелась расстеленная красная ковровая дорожка. Развевались флаги Китайской и Евразийской Империи. Играл оркестр. На площадь въехал кортеж из пяти внедорожников. Машины остановились, поравнявшись с красной дорожкой. В нескольких авто двери распахнулись и из них оперативно выскочили девушки-охранницы. Поозиравшись по сторонам и убедившись в отсутствии опасности охраняемого объекта, они осторожно открыли дверцы второй машины и все увидели, как оттуда величаво «выплыла» сама Принцесса Тао. За ней вышел мальчик лет десяти — ее сын. Она тут же взяла его за руку.

Это была высокая красивая стройная молодая женщина, лет двадцати семи-тридцати, одетая, по европейской моде, в брючный костюм. К ней навстречу направился Князь Северский. Он, как представитель самой высокой страты, из присутствующих аристократов, приветствовал ее первым. Тут же к ним подошли представители Министерства Иностранных Дел Евразийской Империи и китайские сановники. Вся процессия поднялась по ступенькам и прошла в подготовленный для встречи зал.

Именно там князь принялся представлять Принцессе Тао всех присутствующих. Принцесса кивала им, протягивая руку для поцелуя мужчинам, и пожимая руки женщинам. Когда очередь дошла до Виктора, Принцесса сделала неожиданный поступок. Кроме руки для поцелуя, она представила ему своего сына. Виктор присел на корточки и поздоровался с ним. Принцесса Тао внимательно наблюдала за реакцией мужчины. Виктор, приблизившись к мальчику, ощутил специфический запах исходящий от него. В какой-то момент, у него начали непроизвольно раздуваться ноздри, когда он стал вдыхать с силой воздух, чтобы определиться с тем, что это именно за запах.

Принцесса Тао заметила эту реакцию, и осталась ею очень довольна. А вот Алиса, во время этого общения, не находила себе места. Тысячи вопросов тут же закрутились в ее голове:

«Почему она представила именно ему сына, а другим нет?»

«Это сын Виктора?»

«Когда он успел ей его сделать?»

«Почему она так мило ему улыбается?»

…и все остальное в том же духе.

Всех пригласили за стол. Обед прошел очень чинно и без происшествий. Потом гостей пригласили в другой зал, где гости разбились на группы по интересам. К Алисе и Виктору подошли представители девичьей части гостей и попросили Алису рассказать им о московских новостях и сплетнях. Алиса очень не хотела оставлять Виктора одного, но просьбу девушек поддержали ее мама и мама Кристины. Виктор улыбнулся и попросил Алису удовлетворить их интерес и непременно рассказать о столичной жизни. Она нехотя согласилась и девушки стайкой расселись в уголочке залы, на уютных диванах.

К Виктору тут же подошла Принцесса Тао в сопровождении двух своих фрейлин, которые были скорее похожи на телохранительниц.

— Принцесса! — Виктор поклонился ей.

— Можете называть меня просто Тао, Виктор, — улыбнулась она ему. — Вы знаете, как переводится мое имя на русский язык?

— Не знаю, Ваше Высочество!

— Мое имя переводится как «персик».

— Это редкий случай, когда название полностью соответствует содержанию! — сделал ей комплимент молодой человек.

— Спасибо! — улыбнулась молодая женщина, но лишь на мгновение. В следующую секунду она вновь стала очень серьезной. — А теперь, Виктор, к делу. Вы же не подумали, что я с Вами решила просто пофлиртовать? Вы почувствовали запах?

— Да, Тао. От Вашего сына пахнет одной аминокислотой… — и Виктор произнес длинное название.

— Правильно! Вы действительно отличный специалист. Для того, чтобы это установить мне понадобилось посетить несколько крупных медицинских центров, а вы распознали с ходу. Что Вы думаете о его состоянии?

— Думаю, у него не усваивается эта аминокислота и она выделяется вместе с потом, дыханием и другими естественными способами. Пока ничего страшного. Но это только до начала полового созревания.

— А что будет потом? — с тревогой спросила Принцесса.

— Потом будет стерильность, и он не станет мужчиной. Никогда! — не стал обманывать ее молодой ученый.

— Это можно вылечить?

— Наверное можно, но для этого нужно найти способ транспортировки этой аминокислоты внутрь клетки.

— Такое лекарство есть? — с надеждой спросила мама больного ребенка.

— Нет, конечно!

— Почему? — удивилась она.

— Такая болезнь, как у Вашего сына, очень редкая. Во всем мире не больше десятка пациентов. А разработка такого лекарства стоит миллионы рублей. Фармацевтическим компаниям это просто неинтересно! — с грустью ответил Виктор.

— А Вы бы могли сделать такое лекарство? — прямо спросила Тао.

— Не знаю. Что-то подобное я уже сделал. Но тут дело не в том, чтобы сделать, а в том, что необходимо наблюдать за ребенком до начала полового созревания, чтобы понять, работает ли оно. А у меня совсем другие планы.

— Хорошо! Спасибо за честность и за столь откровенную беседу. Пойду к другим гостям, а то Ваша жена меня глазами уже прожгла! — улыбнулась Принцесса и направилась в сторону других участников приема.

К Виктору тут же подбежала взволнованная Алиса.

— Что она от тебя хотела?

— Спрашивала о сыне, — ответил Виктор задумчиво. — У него генетическая патология обмена одной из аминокислот.

— И что?

— Спрашивала, не могу ли я сделать для него лекарство.

— А ты?

— А я отказался. Дело не сложное, но совершенно бесперспективное. Таких пациентов десяток на все человечество.

— И как она отреагировала?

— Очень спокойно!

— Витенька, мне это не нравится! Такие люди просто так не отступают! — произнесла Алиса задумчиво и внимательно посмотрела в сторону загадочной Китайской Принцессы.

Их взгляды встретились и Тао, ехидно щурясь, незаметно ей подмигнула.