Шут. Через тернии к звездам

Часть 1

Дорогие читатели!

Началась четвертая и, надеюсь, не последняя, книга о нелегком пути Гора в чужом мире. Я приложил все силы, чтобы порадовать своих читателей, написав первую часть к Новому году.

Поздравляю всех-всех с Новым годом! Здоровья, счастья, любви и удачи!

Искренне ваш,

Автор

P.S. Хочу напомнить, что в разделе "Иллюстрации" находится карта империи Арания. Она может помочь в понимании перемещений ГГ.

- Мама!! Мама!! – со спины драконны кубарем слетел Май и уставился на меня, нетерпеливо приплясывая.

Маяна коснулась меня своим огромным носом (защиту я благоразумно максимально близко прижал к телу, чтобы не раздражать эту мирную зверушку) и шумно втянула воздух, как бы проверяя мои слова на запах.

- Змей, ты понимаешь, - протянула драконна, - если…

Несколько жутковато было смотреть в зрачок в половину твоего роста.

- Да, конечно, уважаемая. Но я очень надеюсь, что это правда. Мне об этом совсем недавно рассказал человек, который принимал непосредственное участие в охоте на Энанну.

Молниеносным движением хвоста Май был закинут за спину, а меня обдало паровозной струей дыма. Как бы там Зора не сварилась за моей спиной.

- Где он?! – прошипела Маяна.

- Там, - я махнул рукой в сторону развалин, - он хотел эту информацию обменять на свою жизнь, но не получилось. Вы не переживайте, он уже совсем мертвый.

Маяна всмотрелась в развалины и с коротким рыком выдохнула в ту сторону сгусток пламени. Но не такой, как в прошлый раз. Удлиненная шипящая капля белого пламени умчалась именно туда, где лежал мертвый маг, оставляя за собой тонкий дымный след. Огромный слепящий шар разметал в стороны половину крепости, оставив после себя здоровенную воронку и раскаленные докрасна камни по краям.

Да, друг мой… Вам такое и не снилось. Одна радость. Даже если у здешних магов и есть способность к воскрешению, то в данном случае воскресать нечему. Все испарилось в адском пламени. Аминь…

- Э-ээ… Уважаемая Маяна, честно скажу, поражен до глубины души. Такая мощь! – я склонил голову.

- Ничего особенного, - драконна мотнула головой, - вот мама, я помню… Так где, говоришь, ее искать?

Я осмотрелся, нашел место с относительно нетронутым снегом и начал рисовать.

- Мы находимся примерно здесь, - холмики обозначали местные горы, волнистая линия – Холодную воду, и кривой домик – остатки крепости.

- Если полететь на юг, то довольно скоро мы должны будем увидеть Срединные горы, - я нарисовал еще одну цепочку холмиков. – Отсюда мы полетим вдоль гор и будем искать еще одну крепость, скорее всего целую. Вот туда нам и надо.

Вы нас с Зорой высаживаете, и мы идем узнавать точное место, где держат Энанну. Вот такой план, - я посмотрел на Маяну.

- Долететь не проблема. Как ты узнаешь, где мама?

- Уважаемая Маяна, я просто уверен, что местные жители с удовольствием расскажут и покажут точное место. Мы с Зорой их очень попросим, вряд ли они смогут долго сопротивляться.

Драконна хмыкнула.

- Надеюсь. Ты не простой двуногий, я это уже поняла.

Я скромно потупил глазки, разве что ножкой не шаркнул.

- Хватит дурака валять, забирайтесь!

Отступление

- Арнольд, - дон Коррель отставил свой бокал в сторону и промокнул губы белоснежной салфеткой, - помнишь, я тебе рассказывал, что в мое дежурство метка Гора за несколько часов переместилась более чем на тысячу километров? Мне это не дает покоя. Как?! Заклинание перемещения ему неведомо, это абсолютно точно. По земле так быстро не получится, тем более что там вокруг глухие леса и бездорожье.

Остается вариант «по воздуху». Быстро летать не может никто из нас. Вряд ли это может Гор, тогда бы он не петлял по лесам, как заяц.

- К чему ты клонишь, Бонис? – император хмуро ковырялся ложечкой в десерте.

- Помнишь дракона? Мне показалось, что скорость, с которой он от нас удирал, очень похожа на скорость перемещения метки Гора.

- Ты хочешь сказать, дорогой Бонис, что дракон был не один? – Верховный маг поморщился. – Этого только не хватало.

- Другого объяснения у меня нет, - ответил Бонис и посмотрел на императора.

Арнольд раздраженно бросил ложечку на стол.

- И что вы предлагаете, умники? Посылать кого-либо в «Скальную» смысла не вижу – далеко и совсем небезопасно. Если дон Силье сумеет восстановиться, доберется сам, если нет, значит такова его судьба.

Маловероятно, но Гор может находиться все еще там. Из двоих, владеющих искусством перемещения, ни Гай, ни Ягер после переноса в течение суток не смогут полноценно себя защитить. Не хватало потерять еще кого-либо, нас и так немного осталось.

Поэтому, - император посмотрел на магов, к своему несчастию умеющих перемещаться в пространстве, на секунду задумался и вынес приговор. – Гай остается, ему здесь найдется работа. Ягер, сегодня же отправляешься в крепость Алай, отлеживаешься и устанавливаешь плотный контроль над пещерой. На всякий случай.

Ягер хмуро кивнул головой, Гай незаметно выдохнул.

- Если Гор, это шило в заднице, нашел другого дракона, - продолжил Арнольд, - он непременно постарается добраться до нашего узника и освободить его. Ягер, при появлении чужака гасить его сразу, в прямой поединок не вступать, лучше все сделать из засады. Если не сумеешь накрыть его сразу, не геройствуй, возвращайся назад, решим проблему по-другому.

Ягер встал, поклонился собравшимся и молча вышел из трапезной.

Крепость «Алай».

Через полчаса полета чуть правее показались первые холмы, почти сразу переходящие в серьезный горный массив, уходящий далеко за горизонт. Я не удивлен: Илиниус, этот кладезь знаний, рассказывал, что Срединные горы пересекают практически весь материк с севера на юг.

- Маяна, можно тебя попросить лететь пониже и не так быстро? Я боюсь пропустить то место, что нам нужно.

На третьем часу полета я бездарно задрых, сказалось напряжение последних дней. Резкий вираж в сторону и вниз заставил сердце подпрыгнуть к самому горлу.

- Эй, соня, посмотри, это то или нет?

Справа по курсу массивная крепость перекрывала дорогу к видневшемуся вдали перевалу в горах. Да кто ж его знает, что это, я там не бывал. Но с чего-то надо начинать, по крайней мере определимся с местоположением.

- Уважаемая, надо приземляться, я так сразу не скажу.

Драконна нас высадила на глухой полянке, окруженной вековым лесом, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

- Что теперь, Змей?

- В саму крепость мы не пойдем. Мало ли что, придется уходить с боем. Нам сейчас лишний шум ни к чему. Недалеко от крепости я заметил несколько домишек, попробуем переночевать там, заодно разузнаем, что к чему. Только далеко не улетайте, пожалуйста, завтра к вечеру Зора позовет тебя, надеюсь у меня уже будет какая-то информация. И да, уважаемая Маяна, большое спасибо, что подбросили.

Драконна улыбнулась, воздух вокруг задрожал, и Маяна с Маем растворились в холодном небе.

Куда теперь? Вот сказал драконне – пойдем в деревню, а надо ли? По здравому размышлению выходит, что это не лучший вариант. Сразу вызовет подозрение, почему вполне приличный человек, по виду не бедный, не пошел в крепость, которая совсем рядом.

Выжидать появления в округе шальных солдатиков, которых можно было бы ласково поспрашивать насчет местонахождения дракона, у нас нет времени. Кстати, простые солдаты могут и не знать, что охраняют. Могут охранять просто подходы к месту.

Так что - в крепость? Похоже, как ни крути, путь мой в крепость, есть у меня идея, как бескровно узнать, где Энанна. Идти придется одному, потому как с Зорой вообще нигде появляться не следует, по крайней мере пока. Честно говоря, наряд у нее совсем не для посещения крепостей. От ее вида народ и в деревне охренеет, если столкнется, что уж говорить про другое. А Зора подождет меня снаружи, надеюсь, не замерзнет вконец.

Шкурой чувствую, торопиться надо, мои бывшие друзья смерть одного из своих не простят. Начнут серьезный поиск моей скромной персоны, а заодно должны, просто обязаны усилить охрану одной из своих самых тайных тайн.

Зора шла впереди, прокладывая тропу в довольно глубоком снегу. Здесь в предгорьях снега уже навалило достаточно, идти трудно. Но не приземляться же было прямо во дворе крепости, после этого пришлось бы биться со всем гарнизоном. Сверху казалось, что деревушка совсем близко, а пока добрались, я весь упрел. Даже негритянка дышала чуть чаще, чем обычно.

Среди нескольких кособоких строений выделялась вполне исправная изба, сложенная из толстых бревен. За глухим забором надрывалась собака.

- Зора, я пойду в крепость, переночую там, заодно постараюсь разузнать об Энанне. Ты на ночлег заберись аккуратно куда-нибудь, в сарай что ли. Только я тебя очень прошу, не надо никого убивать, нам шум и крики сейчас совсем ни к чему. Завтра утром встречаемся.

Зора улыбнулась, взяла мою руку и приложила к своему лицу.

- Не беспокойся, Змей, все будет хорошо.

- Умница, - я погладил ее по щеке, развернулся и пошел в сторону крепости.

Калитку в воротах открыл пожилой солдат в меховом малахае.

Быстро оценив мой наряд, поклонился:

- Доброго здоровья, ваша милость.

Как я понимаю, моя «светлость» закончилась, не начавшись, вот уж действительно Его величество пошутили, поэтому пусть будет «ваша милость».

- Добрый вечер, служивый! – на улице уже стало смеркаться. – Я путешественник, магистр Гор ТэИвАнов. Хотел бы увидеть мага крепости, у меня к нему разговор.

Солдат завис на секунду, что-то решая для себя, затем открыл калитку пошире:

- Проходите.

Большой ласковости в голосе я не услышал, так я и не за этим.

Минут пять я рассматривал внутренний двор, чем-то похожий на двор в замке герцога Омаго. Справа послышались шаги и из-за угла показался средних лет мужчина в темно-синей мантии, в ауре ярко сверкали две звездочки.

Увидев меня, человек улыбнулся и поспешил навстречу, широко раскинув руки.

- Добрый вечер, коллега! Какими судьбами в наши кра… - человек пристально всмотрелся в меня, - ничего не понимаю.

Удивительно, вроде маг второго уровня, а сообразить не может. Илиниус, между прочим, все понял с одного взгляда.

- Прошу прощения, вы чужестранец? – чуть ли не шепотом спросил маг.

- Да, так вышло, - я улыбнулся со всей искренностью, на которую был способен. – Разрешите представиться - магистр Гор ТэИвАнов из России.

- Ради бога простите меня за мою неуклюжесть. Это так неожиданно, в нашем медвежьем краю и вдруг маг-чужестранец. Я Тибо Крутон, маг второго уровня, приписан к крепости «Алай», - человек в мантии сильно волновался, - рад вас приветствовать на территории империи Арания и …

- Дорогой Тибо, не нужно так волноваться, я знаю о вас практически все, - перебил я мага крепости, с трудом подбирающего слова для торжественной речи. – Дело в том, что я уже довольно давно в империи, и в данный момент прибыл сюда с важным секретным заданием от Его высочества императора Арании Арнольда двадцать седьмого.

Вот мои бумаги, прошу ознакомиться, - с этими словами я вытащил из сумки пергаментный свиток с имперской печатью на алом шнуре и попытался вручить его магу.

Магистр Крутон, похоже, заволновался еще больше.

- Ну, что вы, что вы, все понятно. - он наотрез отказался взять императорский свиток, замахав руками. - Простите, господин магистр, но я ничего не понимаю, какое задание?

- Мне прямо здесь рассказывать? – я оглянулся по сторонам.

- Боже мой, какой я все-таки неловкий! Конечно же, пойдемте скорее в гостевые покои.

Внутри крепости нашлись две небольшие смежные комнаты, весьма прилично обставленные. Солдаты бодро принесли хлеб, мясо, вино и, вау! – соленые грибы! Я не удержался, выбрал грибок поменьше и с наслаждением захрустел.

- Я вижу, вы знакомы с такой едой, - восхитился Тибо. – В империи грибы практически не солят, только здесь, в Срединных горах.

- Великолепно, друг мой, великолепно! Вы не представляете, как я соскучился по этому деликатесу. Извините, не удержался. В моей стране это блюдо распространено весьма широко. Но еда потом, сначала о деле.

Его высочество отправило меня в секретный вояж с целью проверить, как работают наместники в дальних городах, как несется служба в гарнизонах и, особенно, в таком важном стратегическом пункте, как крепость «Алай». Как вы видите, я не состою в магическом сообществе империи, именно это сыграло решающую роль при выборе проверяющего.

Не скрою, от успешности выполнения моего задания зависит многое. Как ваша дальнейшая судьба, так и моя. Мне обещано пожизненное звание «Дон», сами понимаете, есть за что стараться. Поэтому к порученному заданию отношусь ответственно, но, - тут я опять лучезарно улыбнулся, - без фанатизма.

В вашей крепости кроме организации службы по охране границы, я должен проверить еще один момент, вы сами знаете, какой. Пещера охраняется должным образом? – теперь уже строго я посмотрел на мага крепости.

- Пещера? – недоуменно спросил Тибо.

Мысленно я весь сжался. Неужели поганый старикашка все же обманул? Что я скажу драконам? Мама дорогая…

- Ах, да! Только мы зовем это «Укрытие». Все производится в строгом соответствии со специальной инструкцией, не извольте сомневаться.

Вот балбес магический! Я же чуть не поседел!

- Хорошо, завтра утром мы вместе с вами проверим это. Надеюсь, вы понимаете, что никого предупреждать нельзя, все должно идти своим чередом.

- Да, господин магистр, я все понимаю.

Сомневаюсь я, однако, да и хрен с ним, пусть предупреждает кого угодно, лишь бы место показал.

- Друг мой, поверьте, я в вас ни секунды не сомневаюсь. А сейчас, если позволите, я хотел бы отдохнуть с дороги.

Маг подпрыгнул, по-военному четко кивнул головой и покинул помещение.

Фу-ух, вроде получилось. Если все будет нормально, завтра мы узнаем, где прячут Энанну.

Теперь самое время разобрать свои пожитки, посмотреть, что мне пригодится в войне с серьезными магами. Итак, поехали. Первым попался охранный накопитель, наполовину заряженный. Вещь хорошая, красивая, но в боевых действиях вряд ли пригодится. Если не хватит нашего общего резерва с Варей, то и это не поможет. Отложил в сторону.

Далее из сумки извлек прозрачный многогранник, который в свое время (бог мой, когда это было!) стоял на столе в кабинете наместника города Ланова. Очень красивая безделушка, непонятно из чего сделанная – то ли стекло, то ли кварц. Вещь бесполезная, но выкинуть рука не поднимается. В сторону.

Орех-ловушка. Пригодится только против простых солдат, любой маг увидит ее за километр. Но все равно, зачисляем в боевой арсенал.

Кинжал древних. Размотал тряпицу, аккуратно вынул из ножен. Непонятные символы на лезвии так и искрились черным. Вот эта вещь полезная, и, самое главное, готова к работе. В арсенал.

Металлическая трубочка, из которой стрелял дон Силье. Совершенно непонятная вещь. Как из нее стрелять – ума не приложу. Это надо в спокойной обстановке попытаться разобраться, что к чему, поэкспериментировать. И не факт, что получится. И более того, практически уверен, что против магов эта стрелялка бесполезна. В сторону.

И, наконец, из полезного, достал бывшую Варину коробочку. Я изредка, но нет-нет да и вспоминал о существе, находящемся там в заточении. У меня два пути. Или забыть про зеленый комочек навсегда, и рано или поздно он умрет от истощения. Или открыть коробочку. Ну? Открывать или нет? Вещь дьявольская. «Может он уже умер»? – шевельнулась предательская мысль. «Открой и посмотришь».

Чего себя обманывать, я уже все решил. На войне лишнего оружия не бывает. Я пододвинул коробочку поближе.

- Ну и что ты собрался делать, Гор? – внезапно раздался сварливый голос Вари.

Честное слово, ощущение, как будто жена застукала за каким-то непотребным действом. Так, а ну-ка молчать всем!

- Варвара Петровна, что-то я не пойму, что за тон? В чем дело?! – не менее сварливо вопросил я. (Какая прелесть, прямо разборки мужа и жены). – Нам нужна защита от серьезных магов. А противопоставить им практически нечего. Я прекрасно помню, что натворила эта зеленая зараза. Поэтому я намерен предварительно получить гарантии безопасности от этого существа, а вы, Варвара Петровна, уж будьте любезны, подстрахуйте меня.

- Да уж подстрахую, Гор, не сомневайся. Если эта тварь только дернется, я ее уничтожу.

- Договорились.

На белой материи среди серой шелухи лежала маленькая зеленая искорка. Вряд ли у нее есть силы разговаривать. Накрыл коробочку ладонями, по чуть-чуть направляя энергию внутрь, чтобы не сжечь ненароком. Через минуту заглянул внутрь – никаких изменений, может искорка стала чуть ярче, а может мне показалось.

Так, нянчиться с этим недоразумением у меня сейчас времени точно нет, надо что-то придумать, как поддержать его. О, мысль!

Достал из все той же безразмерной сумки золотой, за пару минут зарядил его наполовину и положил в коробочку. Вот тебе, Зеленый, соска. Бери понемногу, возвращайся к жизни.

- Варя, не дуйся. Нам он может здорово пригодиться. Если я смогу с ним договориться, тогда Зеленый сможет стать полноправным членом команды. Ну, а если не договорюсь, тогда ты сделаешь то, что хотела.

Варвара сердито молчала.

- Ой, Варечка, солнышко, смотри, тут в накопителе энергии навалом. Может заберешь, что она зря пропадает?

- Ты просто безумный, Гор, - проворчала Варвара, одним махом заглотила энергию из накопителя (сильна, зараза!) и молча убралась на место.

Прекрасно, будем считать, что возникшие недоразумения улажены.

Больше ничего стоящего я в своей сумке не обнаружил, да и откуда там чему-то взяться, если это что-то никто туда предварительно не положил?

Итак, результат осмотра имеющегося вооружения крайне неутешителен. В отношении собственного энергозапаса тоже никаких иллюзий не питаю, в прямом бою любой из магов «Круга» меня размажет вместе с соплями. Это все минусы.

Но есть и плюсы. Бронежилет из Содружества миров, суперская вещь, одному магу точно поможет противостоять. Зора, сама как боевая единица и наконечник ее дротика. Надо будет на себе проверить, пробьет ли он и мое поле. Если пробьет, то тогда, господа маги любого уровня, пишите письма. Вся ваша хваленая защита ничего не стоит.

И, конечно же, я очень сильно рассчитываю на помощь драконов. Если удастся освободить Энанну, а ее надо обязательно освободить, то на моей стороне эскадрилья из двух далеко не мирных драконов. Это уже аргумент в возможных переговорах, еще какой аргумент.

И самое последнее. Раз уж я оказался практически рядом с местом моего появления в этом мире, надо добраться до места боя с первым черным магом. И поискать ту коробочку, что вез святоша, брат Кастелан. Сдается мне, что то, что спрятано в коробке, тоже поможет при разборках с магами империи.

Устал. Надо ложиться спать, утро вечера мудренее.

Ночью в крепости что-то громыхнуло. Я сел на кровати и прислушался. Непонятно, что это было, но за этим ничего не последовало, ни криков, ни беготни. Только все те же размеренные шаги часового во внутреннем дворе. Ну, и ладно. Даже если это по мою душу, все равно отсюда никуда не пойду, пока не узнаю все про Энанну. Добром или силой, там посмотрим. Придя к такому мудрому решению, проверив охранный контур, я без тени сомнения опять завалился спать.

Часть 2

Отступление.

Магистр второго уровня Тибо Крутон сидел в своей комнате и невидящим взглядом смотрел на подрагивающий огонек свечи. Милостивый Светозарный, что за день сегодня… Сначала странный маг-чужестранец, как там его, Гор, кажется, чудо чудное в этой глуши, с императорским свитком в руках.

У Тибо в особом сундучке до сих пор хранится такой же свиток о назначении его магом крепости. Посторонний человек подобный документ в руки никогда взять не сможет, специальный алый шнур, печать, сразу видно, что свиток настоящий. Тогда почему этот как бы проверяющий не знает точного названия места заточения дракона? Очень подозрительно.

В довершение к этому сегодня же в комнате прибытия вместо дона Силье возникает маг первого уровня дон Ягер Косински. Тибо видел его единственный раз в жизни на торжественном построении по случаю собственного выпуска из Академии. Дон Косински, страдальчески морщась, сунул Тибо в руки небольшой свиток и рухнул на кровать, не открывая глаз.

Свиток гласил следующее:

«Дорогой Тибо!

Первое. Срочно проведите максимально возможный в ваших силах курс реабилитации магистра дона Косински после его перемещения.

Второе. В случае появления в ваших краях человека по имени Гор попробуйте задержать его в крепости как можно дольше. Силовой захват не применять.

При успешном выполнении задания обещаю перевести вас из крепости поближе к столице.

Всегда ваш,

дон Энтони Энтор,

Верховный маг».

Переливающаяся печать с портретом Верховного мага не оставляла ни малейших сомнений в подлинности свитка.

Подлечить коллегу после заклинания перемещения Тибо собирался и без высочайших указаний, этот пункт вопросов не вызывал. А вот второй… Какой, к дьяволу, силовой захват? Кого?! Коллеги-мага, тем более чужестранца? Со свитком от императора? Нет уж, увольте.

Конечно, вырваться из этой дыры было бы просто замечательно, но как-то этот свиток дурно пахнет. Понятно, что ни в какую пещеру Тибо чужестранца не поведет, но и задерживать не станет. Теперь в крепости есть старший по табели о рангах, вот он пусть и задерживает. Или, еще лучше, старший десятник Прокус уже совсем плесенью покрылся от безделья, вот ему и поручим отвести чужого мага подальше от дракона. А там уже дон Косински очнется, ему и карты в руки.

Магистр Крутон очнулся от своих нерадостных размышлений. После лечения дона Косински руки предательски подрагивали, Тибо ухнул в него почти весь свой запас энергии.

«Нет, все правильно, пусть старшие маги играют в эти игры без меня» - подумал Тибо, судорожно вздохнул и задул свечу.

Утром во внутреннем дворе вместо мага ошивался толстый военный с бегающими заплывшими глазками. Судя по нашивкам, старший десятник, наверное, заместитель командира крепости, не так много здесь народу.

- Старший десятник, ко мне! – гаркнул я голосом, не терпящим возражений. – Где господин магистр? – еще более сурово спросил у подбежавшего и уже успевшего слегка запыхаться служивого.

- Это, ваша милость… Это… Не может его магичество, занят… сильно… Мне сказали… это… помочь.

Вот значит как. Занят господин маг. Сильно занят… Понятно. Судя по тому, что меня обозвали «ваша милость», господин Крутон не посчитал нужным известить десятника, что я маг. Теперь этот раздолбай без страха и упрека постарается навешать мне лапши на уши и отвести подальше от искомого места. Ну-с, давайте, давайте.

- Вам сообщили цель моего визита, господин десятник?

- Э-ээ… Да, ваша милость, - проблеял военный, но судя по его глазам, он и понятия не имеет, кто я и зачем. Главное – отвести чужака подальше от крепости, а там как карта ляжет.

- Отлично! Тогда выходим.

Десятник махнул рукой, и от казармы к нам побежали солдаты, никак не меньше двух звеньев.

- Стройся! – бодро скомандовал толстый. Понятно, теперь он в своей стихии.

- Это еще зачем? – тоном сварливой жены вопросил я, - вы еще весь гарнизон с собой прихватите. Двух человек будет достаточно.

- Но…

- Разговорчики! В камере сгною! Выполнять! – я выхватил из сумки императорский свиток и сунул его под нос десятнику. – У меня приказ императора!

Бравый военный выпучил глаза, увидев алый шнур с печатью, и мелко-мелко закивал.

- Прошу прощения, ваша милость! Грег, Карин – со мной, остальные по распорядку!

Вот так-то лучше. Не то чтобы я опасался местных солдат, но пока угомонишь пятнадцать человек (и убивать ведь нельзя, эти люди ни в чем не виноваты), уйдет много времени. А что-то мне подсказывает, что надо поторапливаться.

- Ведите! – я махнул рукой десятнику.

Тот, в сопровождении двух бойцов, бодро вышел из ворот крепости и не менее бодро повернул направо. Что ж, этого на данный момент мне достаточно. Чуть ускорившись, я схватил сзади солдатиков за шеи и резко потянул на себя их энергию.

Ух ты, как все заиграло красками! Все-таки какая она сладкая у живых людишек! Парни синхронно повалились на снег. Надеюсь, не замерзнут, я не до конца их высосал… А мог бы… Ой, как мог бы…

Варя заволновалась.

- Гор, ты много не бери сразу, я же вижу, как тебе голову сносит.

- Не волнуйся, Варечка, я еще немного у толстого заберу и все…

- Нет, нет, Гор, я сама! – зеркальная змея метнулась к десятнику и тот на полушаге грузно осел на тропинку.

- Жадина! Так хотелось еще немного!

- Ага… Ты со своими нынешними умениями легко за черту уйдешь, возвращай тебя оттуда. Может и не получиться.

- Ладно, не ворчи, - живительный наркотик начал потихоньку отпускать. – Говорить-то он сможет? – я посмотрел на сидевшего мешком военного.

- Да должен, я немного забрала.

Десятник действительно был в сознании, только тяжело дышал, как после хорошего кросса.

- Дружище, у меня к тебе всего один вопрос: где находится «Укрытие»? Тебе лучше ответить, в противном случае мне придется тебя убить. Ну, зачем тебе такие сложности. Эй, ты меня понимаешь?

Военный с трудом кивнул.

- Молодец. Тебе же скоро на пенсию, подумай. Я же у тебя не ключи от «Укрытия» прошу, просто направление. Давай быстрее, у меня мало времени.

Десятник хотел махнуть рукой, но у него не получилось.

- Куда идти от ворот? Налево?

- Да…

- Далеко?

- Минут пятнадцать по тропинке… Там пост…

- Большое человеческое спасибо! – я вернул десятнику немного энергии. – Ползи в крепость, пусть заберут парней, пока не замерзли. И очень тебя прошу, никакой погони, иначе ты умрешь первым. Договорились?

Утвердительный кивок.

Вот и славно. А мне надо поспешать, предчувствия у меня нехорошие. Неспроста ночью гремело в крепости, неспроста местный маг спрятался. Надеюсь, что прибывший из столицы маг еще не очухался, иначе худо будет мне, совсем худо.

Не успел… Буквально за первым поворотом из-за дерева на тропинку вышел Ягер.

- Не успел, - подтвердил маг, улыбнулся и поднял руку с зажатой в руке трубочкой.

- Ая, защита!! – заорал я.

Передо мной моментально вспыхнуло голубоватое сияние. Ягер удивленно скривил губы, затем прислушался к чему-то и резко выбросил руку в сторону. Метрах в двух от мага из ниоткуда вылетела Зора, с жутким звуком ударилась о толстенное дерево и рухнула вниз сломанной куклой. Твою мать…

- Зора! – крикнул я в отчаянии, но изломанное тело девушки не шелохнулось.

- Ну ты и козлина! – с ненавистью повернулся я к Ягеру.

Тот пожал плечами, поднял свою трубочку и в меня полетела целая очередь коротких молний.

Бронежилет сдох на пятой или шестой, уже не важно. Ая что-то пискнула и замолчала. Вот так, оказывается, погибали солдаты Содружества Миров. Меня спасла возможность концентрировать защитное поле в точке удара, но, похоже, ненадолго. Энергии не осталось совсем. Я упал на колени, перед глазами плавали какие-то круги, каждый вздох причинял адскую боль.

- Еще один удар и нам конец, - откуда-то издалека донесся шепот Варвары.

Ягер рассматривал меня с любопытством зоолога, поймавшего интересную зверушку.

- Неплохо, неплохо, - резюмировал охотник, - жаль, что ты не наш.

Он опять поднял руку, но вдруг его лицо исказила гримаса неподдельного страха и маг скрылся в блестящем абсолютно непрозрачном коконе. Я не успел удивиться, да и сил не осталось даже на удивление, как с неба строго вертикально в блестящий кокон ударила слепящая струя белейшего высокотемпературного пламени.

Воздух задрожал и чуть в сторонке проявилась драконна. А я, все так же стоя на коленях, щурясь от горячего воздуха, с нетерпением ждал, чем все закончится. Наконец, плямя стало бледнеть и вскоре совсем угасло. Круг диаметром метров пять выгорел полностью, растущие рядом большие деревья дымились.

В центре возвышался непонятный оплавленный, покрытый копотью бугор. Допрыгался, гаденыш, это тебе не из твоей дурацкой пукалки стрелять. Я посмотрел на Маяну и улыбнулся, на разговор сил не было.

- Я так и знала, Змей, что тебя нельзя оставлять одного. Хорошо, что успела.

Кряхтя и охая, поднялся на ноги, махнул драконне и побрел к Зоре. Очередная моя потеря… Сколько уже? Жалко до слез, но ее все равно было не остановить. Женщина-воин… И погибла в бою.

Сзади раздался какой-то звук. Я обернулся так быстро, как смог. Оплавленный бугор зашевелился, звук повторился, это ломалась запекшаяся корка. Обгоревшая половина человека пялилась на меня уцелевшим глазом.

- Гхы-гхы-гхы, - донеслось изнутри головешки, - меня так просто не сломаешь, - и на обгоревшем лице появилась зловещая ухмылка. Полупрозрачная аура полусгоревшего мага прерывисто мигала, наливаясь постепенно здоровым светом.

Маяна удивленно крякнула и стала втягивать воздух, чтобы залепить товарищу еще одну порцию плазмы, но я поднял руку и попросил:

- Маяна, я сам. Пожалуйста. Это важно для меня.

Драконна хмыкнула, смешно уселась на собственный хвост и приготовилась смотреть, чем все это закончится. Сбоку со спины выглядывала мордочка Мая.

Сделав еще несколько шагов, я подошел к Зоре и, стараясь не смотреть на нее, подобрал валяющийся рядом дротик. В руку ударил разряд тока, пробежался по телу и растворился. Дышать стало легче. Развернулся и с глухим рычанием побрел к Ягеру.

Тот усиленно старался восстановить ауру, вокруг него уже колыхалась еле заметная пленка защитного поля.

Ну, момент истины… Я ткнул дротиком в эту пленку, и она беззвучно рассыпалась маленькими искорками. Удивлению обгоревшего мага не было предела.

- Что, дружочек, не ожидал? Как тебе такой карамболь? – я прикоснулся к Ягеру дротиком и через него потянул энергию на себя. Все, что успевал воспроизвести маг, всасывалось в наконечник, как в бездонную бочку. Вот только цвет постепенно поменялся с синего на бордово-красный. По-моему, достаточно.

Ягер обессиленно выдохнул, когда наконечник перестал высасывать из него энергию и с мольбой посмотрел на меня. Я покачал головой.

- Нет, сударь. На войне как на войне. Не переживай, я сейчас все верну. Сполна.

Не зря я в свое время упражнялся в создании лазерного луча. Поднял дротик на уровень головы противника и из наконечника ударил тонкий голубоватый луч. Голова мага стала разбухать, разбухать, превращаясь в здоровенную багровую тыкву.

- Не-ее-еет! – закричал Ягер и голова взорвалась, раскидывая вокруг неаппетитные ошметки. Остатки тела упали на выжженную землю. Аура погасла практически сразу. Финита.

- Здорово! – произнесла Маяна. - Мне понравилось.

- Да, Змей, здорово! – поддакнул Май.

Здорово получилось, слов нет, только бы сейчас самому не сдохнуть. Я покачнулся и опять опустился на колени.

Отступление

В комнате вокруг большого стола сидели шесть человек, три кресла пустовали. Арнольд крутил в руках маленькую ложечку, о чем-то глубоко задумавшись. Пятеро магов первого уровня сидели тихо, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания императора.

В комнату быстрым шагом вошел Верховный. Его белоснежная борода против обыкновения была всклокочена. Сев на свое место рядом с Арнольдом, дон Энтор выдохнул и произнес:

- Метка Ягера погасла.

Тишина из простой стала звенящей.

Через минуту Арнольд отмер, поднял голову и посмотрел на Верховного.

- Энтони, Энтони, не послушал я тебя. Да-а… Недооценили мы чужака, надо было разбираться с ним сразу, в первый день.

Потом обвел присутствующих взглядом и горько усмехнулся.

- Подспудно я ждал именно этого. Пророчество сбывается. С сегодняшнего дня дворец никому не покидать.

- Что за пророчество? – нервно подкинулся Гай, - почему я ничего о нем не знаю?

- А зачем тебе его знать, - проскрипел Марис, - оно касается местных. Ты пришелец, тебе нечего бояться.

- Нечего?! Нечего?! – взвизгнул Гай. – Двоих уже нет! Как? Как?!!

- Гай, успокойся, - вполне миролюбиво отреагировал на истерику дон Коррель. – Один наш сумасшедший дальний предок предсказал гибель магов, ведущих свой род от Изначальных. В предсмертном бреду наговорил всякой ерунды, а еще один сумасшедший все это записал. Я не верю в эти бредни, мне кажется, что он тогда решил подшутить над остающимися. Старик вообще был по жизни большой шутник.

Но Гай не унимался.

- Мы так и будем здесь сидеть и ждать, пока он не придет? И не передушит всех, как щенков? А я вам сразу говорил, что этот чужак ненормальный!

- Не более ненормальный, чем все остальные, - дон Коррель искренне хотел успокоить коллегу. – Перестань, пока мы вместе, нам ничего не угрожает.

- Нет, я здесь не останусь, - Гай упрямо мотнул головой и поднялся с кресла. – Я ему ничего плохого не сделал, меня он искать не будет. Империя большая, найду, где спрятаться.

Император, прищурившись, смотрел на Гая, как будто видел его в первый раз.

- Так, - Арнольд слегка хлопнул рукой по столу, - всем молчать! Напоминаю, Гай, наши правила незыблемы. Или все вместе, или никак. Если ты сделаешь шаг, это будет равнозначно выходу из «Круга». Подумай, - тон императора не предвещал ничего хорошего.

- Как вы мне все надоели! – Гай с грохотом отодвинул кресло. – Я ухожу!

- Что ж, ты сделал свой выбор, - произнес император и отвернулся. В то же мгновение пять лучей вонзились в мятежника. Его защитное поле продержалось несколько секунд, затем человек вспыхнул ярким факелом и осыпался на пол невесомым пеплом.

- Ты всегда был чужаком, - пробормотал Арнольд, глядя на пустое кресло Гая. – Неужели ты не знал, что покинуть «Круг» живым невозможно? – Император почесал кончик носа. - Или я забыл тебе об этом рассказать? Не помню уже.

- Ну вот, друзья, остались только свои, - подытожил совершенно спокойный дон Коррель, как будто Гай просто вышел из комнаты. – Согласен с Арнольдом, из дворца выходить не стоит, будем ждать Гора здесь. А в том, что он придет, я уже практически не сомневаюсь.

- Эй, Змей, ты что-то плохо выглядишь, - драконна вернулась в нормальное положение, потянулась и понюхала меня. – Как ты будешь маму искать в таком состоянии?

- Маяна, дай мне минут десять-пятнадцать, сейчас отдышусь немного…

- Это долго и неэффективно. У меня есть одно средство, правда оно не всем помогает. Скорее даже наоборот. – драконна задумчиво посмотрела на меня. – Но вот мы и посмотрим, какой ты змей.

Маяна вздохнула и тихонько подула на меня. Лучше бы она этого не делала. Дыхание драконны было теплым, но меня будто обварили кипятком. Кожа вспухала волдырями и лопалась, глаза запеклись и перестали что-либо видеть, внутри все горело адским огнем. Я упал на выжженную землю, корчась в предсмертных муках…

Постепенно боль стала отпускать, я затих, боясь пошевелиться.

- Ты долго собираешься валяться? – услышал я знакомый голос.

Странно, я что-то слышу, значит уши целые. От удивления я открыл глаза. Глаза были в порядке, как и совершенно целая кожа на руках. Надо мной нависла Маяна, смотревшая с некоторым удивлением.

- Надо же, не обманул. В тебе действительно что-то есть от змей, двуногий, иначе ты бы не пережил мое лекарство.

- Вот спасибо, уважаемая. Я чуть не сдох от такого лекарства.

- Да ладно, шучу, ничего б с тобой не было. Не помогло бы и все. Редко кто восприимчив к энергии драконов, а ты захапал приличную порцию. Как себя чувствуешь?

Я прислушался к себе. Как ни смешно, но самочувствие было вполне удовлетворительным.

- Огромное тебе спасибо, уважаемая Маяна, но больше я не хотел бы пользоваться таким лекарством.

- Не переживай, в следующий раз будет легче, - успокоила меня Маяна. – Глядишь, так и драконом станешь.

«Вот спасибо, только этого мне не хватало!» - подумал я.

- Зря ты так, - произнесла драконна. – Быть драконом совсем неплохо.

Твою мать! Совсем забыл, что при ней нельзя думать так громко.

- Варечка? – осторожно позвал подругу.

- Тут я, - сразу же откликнулась Варвара, - живая. Если б не драконна, даже не знаю, где бы мы энергию взяли.

- Все, Змей, поднимайся, пойдем маму искать, - Маяна нетерпеливо мотнула головой.

Я приподнялся и отрицательно покачал головой.

- Мне надо Зору похоронить. Я не могу ее так бросить.

Драконна посмотрела в сторону Зоры.

- Зачем ее сейчас хоронить, она живая пока.

Я завис на пару секунд, пытаясь переварить услышанное.

- Не может быть, Маяна, я смотрел, у нее аура погасла.

- Дело твое, конечно, но она живая, - драконна фыркнула и обиженно отвернулась.

Кое-как поднялся и побрел к Зоре, скрипя всеми суставами. Какое-то странное ощущение, кожу как будто стянули тугой резиной, и при каждом движении приходится преодолевать это натяжение.

Девушка лежала на снегу в неестественной позе, ауры, как я и говорил, не было, лицо из темно-коричневого стало каким-то серым.

Спокойно, спокойно, Маяна, конечно, та еще шутница, но такими вещами шутить вряд ли будет. Опустился на колени, сосредоточился и стал сканировать тело негритянки.

Левая рука сломана в двух местах, вместо поясницы одно багрово-красное пятно, уже начинающее чернеть, тазовые кости смещены, тоже, похоже, перелом. И ни малейшего намека на признаки жизни. Какого черта, Маяна…

Внезапно сердце сократилось и опять замерло, голубой импульс мелькнул и погас. Охренеть! Девочка, держись!! Разом вспотев от волнения, положил обе руки на грудную клетку и только хотел направить внутрь живительную энергию, как вмешалась Варвара.

- Гор, совсем по чуть-чуть! – крикнула она.

- Так и собирался, - проворчал я, хотя, если честно, было желание энергии бахнуть от души. Хорошо, послушаемся более опытных в деле врачевания.

Порция. Еще порция. Пока все без изменений.

- Варя?

- Чуть подожди. Энергия должна усвоиться. Тем более у этой… странной… женщины такая сложная система.

Блин, я все время забываю, что это создание совсем из другого мира.

- Гор, давай еще. Можно побольше.

Порция, порция, порция… Начинаю ощущать, как мой личный запас тает. И опять внешне все без изменений.

- Хватит! Надо запускать сердце!

Хорошо сказано – запускать. Сколько раз я это видел на картинках и в фильмах, но самому как-то не приходилось. Ладно, все бывает когда-то в первый раз.

Сместил ладони к сердцу и начал ритмично нажимать на грудную клетку. В голове крутилась дурацкая мысль: «Иванов, аккуратнее! Не хватало ко всему остальному ей еще и ребра сломать».

На девятый или десятый раз сердце ответно ударило в грудную клетку. Получилось! Лицо негритянки стало темнеть, приобретая привычный цвет. Хрипло вздохнув, Зора открыла глаза.

- Больно…

Если уж уроженка Лугурунды говорит «больно», представляю, КАК ей больно…

- Держись, Зора, сейчас все поправим.

Не дожидаясь моей просьбы, Варвара соскользнула вниз. На несколько мгновений задержалась на левой руке, сложила кости в правильном порядке и поползла дальше, попутно проверяя состояние других органов.

- Положи ее ровно! – указание от Вари.

Аккуратно, придерживая голову, перевернул девушку на спину, памятуя, что с травмой позвоночника кантовать раненого надо как можно меньше. Зеркальная лужа растеклась на животе Зоры и замерла.

И я замер, боясь даже вздохнуть, чтобы не помешать доктору. Не представляю, можно ли вообще привести в порядок тот ужас, что творится сейчас внутри у негритянки.

Варвара стала прямо на глазах уменьшаться в размерах. Дотронулся до подруги и начал перекачивать в нее всю оставшуюся энергию. Варя что-то благодарно буркнула.

Я привалился к дереву и закрыл глаза. Вот так бы лежать, скукожившись, и никуда не двигаться.

- Гор, Гор! Проснись! - Совсем небольшая зеркальная змея сидела у меня на плече. – Вроде получилось, время покажет. Скажи ей, чтобы полдня лежала и не двигалась, иначе вся работа насмарку.

С трудом отлепившись от дерева, я наклонился к Зоре, посмотрел на ее измученное лицо и уже набрал воздух в грудь, но она опередила:

- Змей, извини… Я хотела помочь… Но не получилось… - она виновато улыбнулась.

- Зора, все хорошо, все получилось. Гаденыш свое получил, его Маяна сожгла к дьяволу! Теперь слушай приказ: лежишь здесь и не шевелишься, совсем не шевелишься. А мне надо идти, но я вернусь за тобой, обязательно. Ты все поняла? Не замерзнешь? Не умирай, пожалуйста, это будет некрасиво с твоей стороны, мы с Варварой столько сил потратили.

Зора слабо улыбнулась.

- Все будет хорошо... Спасибо, Змей…

Блин, так жалко девицу… Но если я наклонюсь ее поцеловать, обратно я уже не встану, так и буду там кульком валяться. Оставим это на потом, когда сил будет чуть побольше.

- Держись, - я погладил ее по щеке, - мне пора.

С кряхтеньем встал и, передвигая ноги как старый дед, выполз из под дерева пред недовольные очи Маяны.

- Да что же это такое?! – воскликнула драконна, внимательно поглядев на меня. – Ты куда всю энергию спустил?!

- Уважаемая Маяна, не сердись. Мы нашу подругу лечили, еще немного и не спасли бы. Никак нельзя было по другому. Все, я готов, пошли искать вашу маму.

Драконна фыркнула

- Куда пошли?! Ты стоишь-то еле-еле. В общем, ты сам напросился, - и дунула на меня значительно сильнее, чем в первый раз.

Я думал, что в прошлый раз мне было очень больно. Я ошибался. Невозможно представить такую боль, когда тебя всего рвет на куски и выворачивает наизнанку. Это длилось целую вечность. Наконец, я смог открыть глаза. Сквозь слезы я сумел разглядеть морду Маяны, с интересом наблюдающую за моими страданиями.

- Сказать по правде, я немного перестаралась, но ты молодец, Змей. Все, не дуйся, потом еще и спасибо скажешь. Вставай, и так уже столько времени потеряли.

С трудом удалось сесть и не завалиться обратно. Похоже, скрип моих суставов слышали в крепости. Стоп! Что-то не так… Это не суставы. Это скрипит моя кожа, как будто на мне новая необмятая кожанка. Медленно согнул руку в локте – точно, скрипит кожа.

С тем же скрипом повернул голову и посмотрел на драконну.

- Уважаемая Маяна, что со мной? Почему у меня кожа скрипит? Что за дела?!

- Чего разорался? Так и должно быть. Ты что, ничего не слышал о дыхании дракона? Хотя о чем я, дикие люди…

«Сама ты дикая» - хотел подумать я, но вовремя опомнился. Совсем не время ссориться с драконной, тем более, что боль уходила и чувствовал я себя значительно лучше, чем после первого сеанса драконьей терапии. Еще бы кожа так противно не скрипела…

- На самом деле снаружи никакого скрипа не слышно, - сказала Маяна, - это слышишь только ты. Ничего страшного, скоро привыкнешь.

Нет, ну что за черт! Ковыряется в моей голове, как хочет.

- Учись закрывать свои мысли, - пожала плечами Маяна, - и все, хватит болтать! Сколько можно! Вперед!

Вперед так вперед. Поднялся, растягивая собственную кожу и скрипя на всю округу, и двинулся по тропинке.

- Мы будем неподалеку, - сказала Маяна. Воздух вокруг задрожал и драконна медленно растворилась в хмуром зимнем небе.

Я шел, неуклюже переставляя ноги, до боли напоминая себе несмазанного Железного дровосека. Но человек такая скотина – ко всему привыкает. Через некоторое время идти было уже не так неудобно, как по началу.

Тропинка все время шла вдоль отвесной скальной стены, уходящей куда-то далеко ввысь. Вершины гор с этого места было не разглядеть. Блин, горы, конечно, здоровенные. Здесь сотню драконов можно спрятать и хрен найдешь.

Увлекшись наблюдением за горами и собственным состоянием, не сразу заметил стоящего впереди солдатика. А вот это совсем нехорошо, надо быть повнимательнее, не на прогулке все же.

- Стой! Дальше нельзя! – крикнул молодой парень срывающимся от волнения голосом. Справа из-за дерева к нему на подмогу вышел солдат постарше, настороженно глядя на меня и крепко сжимая рукоять меча.

Ни калечить, ни тем более убивать простых солдат мне совершенно не хотелось, решил попробовать договориться по-хорошему. Кстати, я заметил, что, побывав начальником своего отряда, я стал значительно бережнее относиться к жизням простых солдат.

- Я проверяющий из столицы! – вынул из сумки свиток императора и показал солдатам. – Мне нужно проверить надежность «Укрытия». Проведите меня к нему! Немедленно!

Если бы на посту был один молодой, у меня все получилось бы. Я это видел по его растерянному взгляду. Но более опытный солдатик упрямо мотнул головой.

- Не положено! Где старший? Без старшего не положено!

Красавчик! В Советской армии с часовым на посту могли общаться только начальник караула или разводящий. Думаю, что и в российской ничего не изменилось. А все остальные – нарушители, с ними разговоров быть не может. Но, к сожалению, времени на уговоры, тем более бесполезные, у меня нет.

- Варечка, сходи, пожалуйста, пообщайся с бойцами. Только я прошу тебя – не до конца, пусть просто присядут отдохнуть.

Прихватить халявной энергии Варвару уговаривать не нужно было. Зеркальная змея метнулась к стоящим людям, и через пару секунд солдаты с враз побледневшими лицами осели в снег. Живые вроде. Извините, парни, по-другому никак.

Тропинка в этом месте упиралась в небольшую полянку, и дальше дороги вроде как не было. И что теперь? Хорошо, ума хватило переключиться на магическое зрение. А вот и оно! Граждане маги особо не заморачивались, все просто, как гнилой апельсин. Вместо скальной стены в воздухе висела иллюзия, создаваемая охранным накопителем, спокойно лежащим в небольшой расселине неподалеку.

Охранный накопитель! М-мм… Оборвав шлейф, питающий иллюзию, я присосался к нему, как к бутылке холодной воды в пустыне. Да он еще практически полный! Какая удача! Очнулся, когда в накопителе не осталось ничего, ни капли энергии. Жить стало лучше, жить стало веселее.

- А мне? – заныла Варвара. – Жадина. Куда в тебя столько влезло?!

- Ты же только что у двух человек чуть ли не все забрала! И тебе мало?

- Посмотри на этих доходяг! Что с них взять? Давай делись!

Я посмотрел на отдыхающих солдатиков. Понятно, что не борцы сумо, но и не доходяги, это Варварочка прибедняется.

- Жадиной меня не надо называть, я не жадный, бери, пожалуйста.

Судя по некоторой легкости в организме, подруга моя не стеснялась и отхапала себе немало. Да бог с ней, все равно у нас запас энергии общий.

Перестав отвлекаться, я повернулся к исчезнувшей стене. Вглубь скалы был прорублен небольшой тоннель с арочным сводом с огромными воротами в торце. Похоже, мне туда.

Да-аа… Здесь тюремщики потрудились на славу. Вся поверхность здоровенных воротин была покрыта уже известным мне дарнитом. Никакой магией его не взять, дверные петли грамотно спрятаны внутри конструкции, на гладкой поверхности ворот небольшое отверстие для ключа и все.

Казалось бы, без ключа такую махину не открыть, но вот тут вы, господа магистры, просчитались. У меня есть средство получше любой отмычки. Порылся в сумке и добыл оттуда золотой. Теперь его надо как-то закрепить в замочной скважине, целиком он туда не помещается.

В процессе моих упражнений с золотым сзади сверху нависла голова Маяны.

- Ну, что?

Если бы я не был внутренне готов к чему-то подобному, то так и остался бы там лежать с разрывом сердца. Меня удивило несколько другое. Маяна своим немалым тельцем практически полностью перекрыла и так не слишком яркий свет от входа в тоннель, а я как видел все в мельчайших деталях, так и продолжал видеть. Странно, но сейчас не до этого, потом буду разбираться.

Так, взрыватель закрепил, сейчас залью его энергией под завязку, а вот чем его инициировать? Все остальные снаряды я просто кидал как гранату. Здесь надо чем-то попасть в монету, причем от входа. Если подорвать золотой, находясь внутри тоннеля, взрывная волна размажет по стенкам, никакая защита не поможет.

Насчет драконны, которая с большой вероятностью находится за этими воротами, я не волновался. Во-первых, драконы в принципе создания крепкие, а во-вторых, вряд ли ее держат в непосредственной близости от ворот.

И все же вопрос остается: чем и как попасть в небольшую монету с расстояния в десять-двенадцать метров? Попытаться сделать рогатку? Так вроде не из чего, да и стрелок-рогаточник из меня аховый. Может попробовать освоить трубочку деда и пульнуть из нее молнией? Тоже не самое удобное время учиться стрелять из совершенно незнакомого оружия. В принципе, у меня может совсем не получиться генерировать эти молнии.

- Ну? – Маяна ткнула меня носом.

- Думаю.

- ?

- Надо попасть вот сюда чем-нибудь вон оттуда.

- И все?

- Пока да.

- Тогда отойди.

- Секундочку, я сейчас, взрыватель зарядить же надо.

Но Маяны рядом уже не было, она грациозно выплыла из тоннеля и осматривалась по сторонам в поисках нужного предмета.

Секунд за пятнадцать залил золотой под завязку (очень круто, но об этом тоже потом) и поспешил на выход.

- Можно? – нетерпеливо спросила Маяна, которая приготовила у входа валун килограмм под двести, не меньше.

Я собирался ей сказать, что достаточно значительно более мелкого снаряда, но та уже меня не слушала. Подхватив хвостом каменюку, драконна как из пращи с огромной силой запулила его в дверь.

- Ложись!! – заорал я, прыгая в сторону, пытаясь уйти с линии поражения осколками.

Маяна не сочла нужным прятаться и ее накрыло пыльным выхлопом вперемежку с градом мелких камней. Пыль стала оседать, и абсолютно невредимая драконна обнаружилась на том же месте, напряженно вглядывающаяся в глубину тоннеля.

- Подожди, не ходи, - попросил я Маяну, - возможно, придется повторить. Я тебя позову, - и шагнул серое пыльное облако.

Разглядывая исковерканные обломки воротин, у меня создалось впечатление, что при наличии драконны с ее умением метать тяжеленные камни можно было обойтись и без взрывателя. Тюремщиков подвела инерция мышления. Вся защита ворот была построена на сопротивление магии. Никто из них и представить не мог, что кто-то сумеет эти ворота просто сломать.

Тоннель за воротами продолжался, заворачивая понемногу влево. Шагов через сто, пройдя поворот, я ее увидел.

- Дорогая Энанна, здравствуйте! Мы за вами!

Часть 3

Дорогие читатели!

В связи с заявленным перемирием и слабой надеждой, что это перемирие станет прологом окончания боевых действий выкладываю очередную часть.

Возможно, кто-то еще помнит о нас с Гором...

Всего наилучшего!

Драконна стояла неподвижно посреди не слишком большой пещеры, удерживаемая тремя цепями. Две держали за лапы, третья, с огромным ошейником на конце, свисала с потолка, не давая возможности бедному созданию низко опустить голову.

Ну, вы и извращенцы, господа маги, это ж надо такое придумать. Но ничего, ничего, умники, сейчас цепочки обрежем, и отольются вам драконьи слезки, ох отольются. Надеюсь, ждать придется недолго.

- Ты кто? – спросила драконна, - раньше тебя здесь не было.

- Я – человек, меня зовут Змей, я…

- Неужели наконец-то двуногие научились слышать драконов? – перебила меня Энанна, - похвально. И, судя по всему, никакой ты не змей, обычный двуногий. Хотя, надо признать, пахнет от тебя довольно странно. А что там был за шум у ворот, я чувствую свежий воздух.

Воздух… Движение воздуха… Мама родная! Огромными прыжками, по крайней мере мне так показалось, я кинулся к стенке пещеры, и вовремя. Мимо промчалась туша Маяны с Маем на закорках и повисла на матери.

Крик Энанны, полный невыносимой боли, разорвал тишину пещеры. Оказывается, у драконов есть голос. Ничего не понимающая Маяна отпрянула, из-за спины выглядывал испуганный Май. Я тоже ничего не понял, все-таки ночное зрение не дает полной картинки. Нужен свет.

- Уважаемые драконы, для того, чтобы здесь все хорошенько осмотреть, мне бы хотелось включить свет, в черно-белом изображении я могу пропустить какие-нибудь важные детали. Ведь мы же все хотим освободить Энанну, не так ли?

- Нет! – воскликнула старшая драконна, - не надо свет, я не очень хорошо выгляжу!

Женщины, женщины… Сейчас уж точно не до обсуждения ее внешнего вида.

- Доктор сказал: «Свет!», значит свет!

И пока драконна озадаченно размышляла над моей фразой, соорудил светлячок и подкинул его к потолку. Яркий, мертвенно бледный свет залил все вокруг. Не, не, не, так не пойдет, быстренько изменил цвет на теплый желтый. Вот, так-то лучше.

Опустил глаза на драконну и замер. М-да-а… «Не очень хорошо выгляжу» - с ее стороны это было явное преуменьшение размеров беды. Скелет, обтянутый кожей, свисающей складками, огромные ввалившиеся глаза, практически бесцветная, кое-где потрескавшаяся чешуя… Но это еще не все. К тяжелому, затхлому воздуху пещеры примешивался отчетливый запах гниющей плоти.

Бог мой, под ошейником и кандалами на лапах виднелись открытые раны, с краев которых сочился гной. Теперь понятно, почему закричала Энанна, кандалы причиняли ей ужасную боль, а тут еще и Маяна повисла…

Как я понимаю, при таких условиях содержания через пару-тройку лет освобождать было бы уже некого. А может и раньше.

Май заплакал. Честно говоря, у меня тоже слезы навернулись. Стоп, Иванов, не время для эмоций. Вдох-выдох, надо успокоиться, кроме меня эти железки никто не снимет.

Энанна стояла молча, слегка прикрыв глаза, Маяна с ужасом смотрела на мать.

- Маяна, уважаемая, не могли бы вы приподнять меня к ошейнику, надо все внимательно осмотреть, чтобы решить, как его снимать.

Драконна, склонив голову, посмотрела на меня, затем бесцеремонно ухватила за воротник камзола и подняла на уровень ошейника.

Несколько неудобно, но по-другому, видимо, никак.

- Отлично. Чуть ниже, пожалуйста. Левее. Правее. Еще правее. Достаточно, опускаем.

Результаты осмотра, мягко говоря, неутешительные. Никакой застежки с замком, на которую я рассчитывал, не оказалось. Сплошной ошейник шириной около метра и толщиной сантиметров пятнадцать, не меньше. Но не это самое плохое. Мне с самого начала цвет ошейника не понравился. Что-то неопределимо темное с едва заметным фиолетовым отливом.

При осмотре моя догадка подтвердилась – дарнит! Тот самый минерал, устойчивый к воздействию магии. Интересно, как и чем они его обрабатывали? Но, как бы там ни было, вот он здесь. И чем прикажете его резать? Эх, болгарку бы сюда, лучше любой магии.

Ну, что, господа маги, уроды хреновы, прости господи, перестраховались, все предусмотрели? Все, да не все! Есть у нас ножичек заветный, один раз уже выручивший в практически безвыходной ситуации. Надеюсь, и здесь не подведет. Тревожит меня только, что емкость у кинжала некромантов откровенно небольшая. Хватит ли срезать все кандалы?

Можно, конечно, просто перерезать цепи, и Маяна вытащит мать на свет божий. Но кандалы и ошейник все равно снимать надо, иначе даже не представляю, как лечить эти жуткие раны. Поэтому начну срезать сразу кандалы, а там посмотрим.

Думается мне, начинать надо с шеи. Здесь и ошейник самый массивный, и рана, насколько я могу судить, самая серьезная. Резать, болтаясь как сосиска в пасти Маяны не вариант. Одно неверное движение, и я как минимум пораню Энанну еще больше. Кинжалу-то все равно что резать, что дарнит, что бедную драконну.

- Уважаемая Энанна, надо посоветоваться. Ошейник очень тяжелый? Если перерезать цепь, вы сможете плавно опустить голову на землю? Это я к чему. Срезать ошейник на весу мне будет крайне затруднительно, сначала надо отрезать цепь.

- Я все поняла. Ошейник тяжелый, но я постараюсь. Для меня сама надежда избавиться от всего этого уже счастье. Делайте, как считаете нужным.

- Маяна, поднимите меня, пожалуйста, наверх к цепи. Когда отрежу цепь, я бы вас попросил подстраховать маму. Чтобы она не ударилась об землю в случае, если…

Маяна посмотрела на меня так выразительно, что я заткнулся. Ладно, не маленькая, более шестисот лет от роду, насколько я помню, разберется.

Лезвие кинжала некромантов сопротивление массивной цепи не заметило. Энанна, как я и предполагал, переоценила свои оставшиеся силы, и, если бы не Маяна, грохнулась бы головой о дно пещеры со всей дури с высоты своего немалого роста. Маяна, подставив голову, не дала ошейнику упасть и медленно опустила его на землю.

- Вы не представляете, какое счастье просто лечь на землю, - Энанна улыбнулась и блаженно зажмурилась.

Походил вокруг ошейника, и так, и сяк примеривался, оттягивая неизбежное. Дарнит – камень, кольцо из камня вещь относительно хрупкая, может ударить по нему хорошенько? Может, рассыпется, а может и нет, гарантии никакой. А Энанна переживет подобный удар?

Нет, так рисковать я не буду. Поэтому резать, резать к чертовой матери!

- Теперь попрошу вас, уважаемая Энанна, не шевелиться, не хотелось бы отрезать что-нибудь лишнее.

- Хорошо, я буду лежать тихо, - ответила драконна, не открывая глаз.

Итак, единичный разрез нам ничего не даст. Я совершенно не уверен, что, разрезав в одном месте, мы сможем разогнуть это здоровенное кольцо. Резать придется два раза, чтобы развалить ошейник на две половинки.

Еще нюанс. Резать сверху никак нельзя, ибо к обратной стороне кольца, прижатой пусть и худющей, но все равно здоровенной драконной, будет просто не добраться. Резать будем с боков, медленно и аккуратно.

Провел кинжалом по поверхности камня, не сильно нажимая, чтобы посмотреть, работает ли магия Древних. Работает! Образовалась тонкая бороздка, глубиной сантиметра два. Камень в месте соприкосновения с лезвием превращался в невесомую пыль, прах.

С двух сторон сделал надрезы где-то на две трети толщины кольца, стараясь экономить энергию кинжала, но все равно значки на лезвии сильно побледнели. Теперь нам должен помочь обычный кинжал, который без дела болтался у меня на поясе.

Приставив лезвие к прорези, попросил Маяну аккуратно ударить по кинжалу. Та с одного удара загнала кинжал почти до упора и… И ничего. Беда… Нужны еще клинья…

О! У нас же неподалеку два солдатика отдыхают, у них таких железяк минимум по две штуки на брата. Только я открыл рот, чтобы поделиться своими мыслями с окружающими, как раздался резкий звук, напоминающий рвущуюся материю.

Я метнулся к кольцу. Есть! Кольцо лопнуло!

- Маяна, попробуй осторожно снять верхнюю часть ошейника.

Мне-то ее точно не поднять.

Маяна ювелирно подцепила половинку ошейника, перехватила поудобнее и со злостью запулила ее куда-то вглубь пещеры. Не теряя ни секунды, драконна стала осторожно дуть на открывшуюся страшную рану на шее матери.

Рана на глазах подживала, затягиваясь тонкой полупрозрачной пленкой. Интересно, это есть «Дыхание дракона», о котором говорила Маяна?

Энанна с трудом приподняла голову, и мы с Маем, сопя и упираясь, вытащили из-под нее вторую половину ошейника. Драконна со вздохом облегчения опустила голову и замерла.

- Мама? – тревожно спросила Маяна.

- Все. Буду лежать так и не двигаться. Как же хорошо! – произнесла драконна, не открывая глаз.

Ага, и ждать, когда наши друзья-маги подтянутся. Нет, нет, это не вариант. Надеюсь, драконна это не всерьез.

- Уважаемая Энанна, так вы остаетесь? Я тогда пойду.

Мне показалось, что Маяна с трудом сдержалась, чтобы не запулить в меня чем-нибудь очень горячим.

- Куда? – спросила драконна, все так же не открывая глаз.

- К тем, кто тебя здесь запер. У меня с ними возникли довольно серьезные разногласия. Настолько серьезные, что меня хотели убить. И если бы не весьма своевременная помощь Маяны, то, несомненно, убили бы.

- И ты хочешь справиться с ними в одиночку? – несколько озадаченно спросила Энанна. Маяна демонстративно хмыкнула. Май по молодости лет в разговор не встревал.

- Нет, я не настолько безумен. Честно говоря, мне хотелось бы с ними договориться. Надеюсь, после потери двух своих товарищей они будут более сговорчивы.

- Двух? Ты убил двух этих ужасных двуногих? – драконна открыла глаза, с трудом повернула голову и с интересом разглядывала меня.

- С одним помогла справиться моя помощница Зора, со вторым, как я уже говорил, Маяна.

- А сколько их всего, двуногих с особыми умениями?

- Самых сильных то ли восемь, то ли девять, я так до конца и не понял. Магов второго и третьего уровня значительно больше, но они в эти дрязги влезать не будут, это точно.

- Когда меня ловили, их было не меньше сотни, - вздохнула Энанна, опять прикрыв глаза. – Я просто не ожидала, что окажусь совершенно бессильной против такого потока энергии. Так я оказалась здесь, - драконна тяжело вздохнула.

Помолчали.

- Что ж, - нарушила молчание Энанна, - у меня тоже есть пара вопросов к этим двуногим. Поэтому надо все же выбираться отсюда. Да и на солнышке лежать будет намного приятнее. Сможешь снять остальное? – с деланным безразличием спросила драконна.

- Постараюсь. Но энергии в этом особом кинжале осталось совсем немного и меня это сильно тревожит. Ничем другим этот дьявольский камень не взять.

- Попробуй снять хотя бы с одной лапы, с оставшимся справимся уж как-нибудь.

Попробовали. Кинжал окончательно потух на втором резе и беспомощно царапал поверхность камня. Как заряжается кинжал некромантов, какой энергией, за сколько времени – не представляю совершенно.

- Маяна, сейчас повторим то, что мы сделали с ошейником. Где кинжал, которым мы раскололи камень?

Младшая драконна застенчиво подтолкнула ко мне сморщенный кусок металла, в котором при очень богатом воображении можно было опознать бывший кинжал.

Понятно. Но не зря я вспоминал про местных охранников, пойдем к ним. Услышав, что требуется, Маяна веско произнесла:

- Стой здесь, - и мотнула головой.

Май сорвался с места и где-то через пару минут принес в пасти все, что было у бедолаг, включая одежду. Ладно, надеюсь они в принципе живы, а за одеждой зайдут немного позже.

- Живы, живы, - проворчал Май.

С помощью двух кинжалов мы все же раскололи дарнитовое кольцо на левой лапе. Осталось снять с правой, но как это сделать – ума не приложу.

Пока Маяна обрабатывала рану на ноге, Энанна внимательно разглядывала оставшееся кольцо.

- Все, никак? – спросила Маяна.

- Похоже, что все. Я не знаю, когда кинжал накопит энергию, не знаю. Но точно, что не быстро.

- Тогда остается последний способ, - вздохнула Энанна, - когда зверь попадает в ловушку, он…

- Да, я знаю, но как же вы будете без ноги?

- Конечно, это будет крайне неудобно, но теперь мы все вместе, дети помогут.

Май всхлипнул.

- И, к счастью, это не навсегда. Лет за двести вырастет новая, так что не будем терять времени.

- Стойте!

Смотреть, как драконна отгрызает себе лапу, не было ни малейшего желания. Надежды крайне мало, но попытаться надо обязательно.

- Стойте! У моей помощницы есть уникальный наконечник на дротике. Давайте хотя бы попробуем, чем черт не шутит.

- Это у той, что осталась у дерева? – спросила Маяна.

- Да, но Май не пойдет, - ответил я, твердо глядя в глаза молодой драконне. – Только я могу попросить ее отдать.

- Хорошо, - кивнула Маяна, схватила меня за воротник и стартовала с места, как ракета. От ужаса я закрыл глаза, чтобы не видеть, как мы размажемся по камням. Меньше, чем через минуту меня бесцеремонно швырнули на землю рядом с Зорой.

Девушка сидела на снегу, прислонившись к стволу дерева. Если не знать, что с ней случилось совсем недавно, можно было бы подумать, что Зора просто подустала и присела отдохнуть.

- Зора, как ты?

- Спасибо, Змей, я в порядке, - улыбнулась девушка. И только по небольшой заминке в ответе я понял, что «в порядке» там весьма относительно.

- Отлично, я очень рад! Зора, мне очень нужен твой дротик. Мы освобождаем маму Маяны, без него никак.

Зора без колебаний протянула мне дротик.

Я замялся. И наконечник нужен, очень нужен, это последний шанс что-то сделать с дарнитом, и есть вероятность, что я его просто угроблю. Не предназначен он резать всякие антимагические камни.

- Зора, есть вероятность, что наконечник может сломаться. Совсем. И если…

- Ты знаешь, что делаешь, Змей, - перебила меня негритянка, - бери. А если… Жила же я как-то до этого.

- Спасибо! Мы очень торопимся, я потом тебе все расскажу.

Уже хотел уходить, как одна мысль остановила меня. Она же остается совсем без оружия, практически беспомощная. Черт! Кинжал уже не кинжал, а другого ничего у меня нет. Да как же нет! Вот балбес! У меня же со времен первой схватки в ремне так и лежит метательный нож!

- Вот, возьми, не бог весть, но хоть что-то.

Зора взяла нож, повертела в руках и спрятала под свою накидку.

- Иди, Змей! И не беспокойся. Со мной не так-то легко справиться даже без наконечника Мерцающих.

- Держись!

И обернулся к Маяне.

- Я готов!

Наконечник дротика слабо светился, темно-синее свечение было практически незаметно в ярком свете светляка, парящего под потолком пещеры. Пробный рез оставил весьма ощутимую царапину на поверхности дарнита.

Была-не была. Зарядил наконечник по максимуму и полоснул по каменному кольцу. Яркая вспышка и оружие Мерцающих погасло, превратившись в обыкновенный, плохо обработанный кусок железа. И что-то мне подсказывает, наконечник умер окончательно. Дерьмо. Зора меня убьет. Если и не убьет, то уж точно не порадуется. Придется внести в список обязательных дел посещение Лугурунды. По возможности, конечно.

А результат-то хоть есть?! За что я угробил наконечник? В своих горестях я и забыл про кандалы. Глубокая борозда чуть больше половины толщины кольца, но не на всю ширину и только с одной стороны. И все. Больше у меня нет ничего. Совсем. Ну, не взрывать же камень вместе с лапой драконны.

- Ну, что там? Получилось? – сунулась Маяна. Энанна мужественно молчала, ожидая результата моих манипуляций.

- Не совсем, к сожалению. И, к сожалению, я не волшебник.

Энанна взглянула на кандалы, вздохнула и вдруг резко дернула лапой, собрав последние силы. Треск камня слился с криком пленницы, полном страшной боли и восторга освобождения. Драконна была свободна, но на рану на лапе было жутко смотреть.

Маяна подхватила мать и аккуратно вынесла на свежий воздух. При свете дня рана выглядела еще страшнее – обрывки мышц, по-моему, даже кость была видна. Кровь у драконов оказывается совершенно обыкновенная, темно-красная.

Энанна, улыбнувшись вымученной улыбкой, сказала:

- Вот я и на свободе… Но лапу все-таки придется…

Тут на сцену внезапно вырвалась Варвара.

- Уважаемая Энанна, позвольте мне помочь вам.

Драконна настолько удивилась, что даже ненадолго забыла про свою боль.

- Ой, а это кто? Какая красивая! И такая маленькая!

Пришлось давать пояснения.

- Это Варечка, моя вторая половина. Кстати, очень хороший лекарь. Может действительно попробовать?

- Вы не представляете, насколько сложный организм у драконов, структура мышц. Большое спасибо за предложение помощи, но мне кажется…

Энанна не закончила. Варвара резко спикировала, полностью облепив рану зеркальной пленкой. Через несколько секунд раздался крик:

- Гор, помогай!!

Зеркальная петля захватила мое запястье и мощным потоком потянула из меня энергию. Твою мать, такими темпами она меня за минуту высосет до дна. Но и отцепляться нельзя…

- Маяна, помогай!

На удивление, младшая драконна не тупила ни секунды, сразу разобравшись, в чем дело. Маяна опустила свою голову, прижавшись ко мне огромным лбом. Через меня потекла энергия, только какая-то отвратительная, выжигая все внутри, на выходе преобразуясь в энергию, привычную для Варвары.

Сколько прошло времени – неизвестно. Мне было плохо, как никогда. Наверное, это можно было сравнить с супергорькой микстурой, которую пришлось пить непрерывно.

Только безумное упрямство в желании довести дело до конца не давало мне оборвать процесс перекачки. Внезапно все кончилось, и я со стоном рухнул на камни, меня вырвало желчью. Скрутившись в комок, замер, чтобы хоть как-то спасти свой организм. Мне казалось, что при любом мало-мальском движении я просто сдохну.

Краем уха слышал, как Энанна благодарила Варвару, Маяна что-то говорила матери о моих способностях, о чем-то щебетал Май – все проходило по краю сознания.

Но все-таки маг я или не маг? Регенерация работала, постепенно стало отпускать, хватило сил разогнуться и привалиться к скальной стене.

На месте страшной раны красовалась тонкая кожица без чешуи, через которую можно было разглядеть кровеносные сосуды и сухожилия. Фантастика! Ладно, хоть не зря страдал. И Варечка, конечно, большая умница, предполагаю, что сделать подобное было совсем непросто.

Энанна задумчиво смотрела на меня. Хочет – пусть смотрит, мне не до этого, мне бы поспать пару часиков, совсем вымотался. Надо дойти до Зоры, найти какую-нибудь берлогу и залечь спать. Из-за этих мыслей не сразу понял смысл вопроса драконны.

- Змей, ты никогда не хотел стать драконом?

- Что?

- Стать драконом, - повторила Энанна.

Я? Драконом? Да нафига мне это!

- Э-ээ… Уважаемая Энанна…

- Ты зря так. Драконы очень сильные, умные. И живут очень долго. И хочу сказать, что в истории рода драконов не так много случаев, когда чужаков принимали в свой род. Это большая честь.

Я всегда говорил: «Язык мой – враг мой». Первое, о чем я подумал – ага, умные и сильные, и сидят по пятьдесят лет на цепи. Нет, Иванов, ты точно дебил. Если это услышит…

Драконна, естественно, услышала.

- Да, это была моя ошибка, - спокойно сказала Энанна, - я недооценила этих двуногих. Но это не отменяет того, что драконы сильные и умные. Просто иногда хитростью и подлостью можно победить сильного противника. Впредь буду осторожнее.

Похоже, Энанна не обиделась, или, по крайней мере, не подала виду. Слава Светозарному!

- Так что скажешь, Змей?

- Вы хотите сказать, что вот это тело, - я критически оглядел свои совсем невыдающиеся габариты, - может стать вот таким? – и посмотрел на Энанну.

- Когда мы вылупляемся из яйца, мы значительно меньше тебя сегодняшнего. Это как раз не проблема.

- А что проблема?

- Честно скажу, что желающих стать драконом во все времена было достаточно, но далеко не все могут усваивать энергию драконов, а без этого, сам понимаешь… Ты же подходишь идеально, и должна же я тебя отблагодарить за свое освобождение.

Хм… Дракон… Драконом быть, наверное, прикольно. Как минимум, можно уважаемых магов зажарить поодиночке. Летать, где хочешь, опять же. Если я правильно понял, драконы могут и в космосе передвигаться. Да, интересно…

Хорошо, а как же мое обещание Доре Мелори? В образе дракона со мной вряд ли кто из людей будет разговаривать. Стоп, а может можно по желанию опять возвращаться в человеческий образ?

- Нет, - Энанна покачала головой, - обратного пути нет.

Блин, когда же я научусь думать тихо! Или с драконами это невозможно? Никакой личной жизни! Безобразие!

И все же вернемся к предложению драконны, у меня есть еще очень важный вопрос.

- И, что, я забуду все, что со мною было, всю свою жизнь?

- Зачем же, - драконна была предельно серьезна, - все твое останется с тобой, но тебе станут доступны знания мира драконов, накопленные за многие тысячелетия.

Заманчиво, конечно… Но Дора… Я слово дал. Нет, нельзя мне быть драконом, по крайней мере сейчас.

- Уважаемая Энанна, …

Я хотел объяснить, рассказать, почему… Но драконна перебила меня.

- Мне бы хотелось услышать другой ответ, Змей. Но ты честен, и это мне нравится. Правда, от тебя уже ничего не зависит, - Энанна улыбнулась и резко дунула мне в лицо.

На этот раз все было проще. От дикой боли я практически сразу потерял сознание. Успел только возмущенно подумать: «За что?!!», а, может, это мне показалось.

Сознание медленно продиралось сквозь боль горящего тела, по-моему, я даже слышу звук шипящей сковородки и голоса чертей где-то вдали. Голоса приближались, уже слышны обрывки слов.

- Что-то долго…

- Конечно, процесс… сложно…

Внезапно кто-то произнес совсем рядом:

- Вот и все. Готово.

- Уже? Я думала будет лучше, - ответил второй голос.

- А хвост получился очень симпатичный, - произнес очень молодой голос, смутно знакомый.

«Хвост? Какой хвост? Твою мать!» - из положения лежа я подпрыгнул где-то на метр, дико озираясь, пытаясь разглядеть отросший хвост.

Веселый дружный смех был наградой за мои спортивные достижения. Никакого хвоста я, кстати, не обнаружил, но тело было совершенно чужое, оно жутко чесалось изнутри. Хотелось его разодрать когтями на лапах… Лап тоже не было, обычные руки.

Насупившись, я повернулся к Энанне.

- И это за все мои труды и страдания? И не стыдно?

- Нет, - драконна перестала смеяться и опять стала серьезной, - я просто ускорила процесс. С тех пор, как ты попал под «Дыхание дракона», шансов остаться прежним у тебя не осталось. А дочь говорит, что это было дважды.

Все бы это длилось и длилось, тяжело и муторно, а так раз – и готово. Перестройка организма завершена, внутри ты уже дракон. Можешь оставаться в этом теле сколь угодно долго, но можешь стать настоящим драконом в любой момент, когда пожелаешь. Только помни, обратной дороги нет.

Да, да, конечно. Карета и тыква, как не помнить.

- Кстати, теперь ты наш родственник, и мы сможем слышать друг друга на очень больших расстояниях. Мы все принадлежим к роду Радужных драконов. Когда-нибудь мы обязательно найдем дорогу домой, и ты увидишь, какая красивая наша родная планета.

Приплыли… Дракон… Да еще и Радужный… То есть, дорога домой закрыта навсегда. Да и где тот дом… Дерьмо… Захотелось заплакать, но не получилось. Ах, да, конечно, драконы же не плачут... Как мне плохо.

Я сел на землю и сжал голову руками. ТАК плохо, мне не было никогда, даже после самой жуткой пьянки. Сдохнуть легче. Люди! В смысле драконы! Сколько можно издеваться над бедным попаданцем? Может реально сдохнуть? Сил нет терпеть все это.

- Не получится, - тут же откликнулась Маяна, - драконы просто так не умирают. Это надо о-очень постараться, чтобы умереть в расцвете сил.

- Вот и постараюсь, - буркнул я, - может тогда от меня отстанете.

- Пока будешь стараться, к тому времени все пройдет, - хихикнула младшая.

- Доченька, ты не могла бы принести что-нибудь перекусить? В последнее время меня кормили как-то совсем плохо.

Маяна охнула, резко развернулась и рванула вертикально в небо, даже не погасив видимость.

- Совсем еще девчонка, - улыбнулась Энанна.

Я опять скрутился в комок, так вроде было полегче, и попытался включить голову, чтобы понять, кто виноват и что делать.

Умирать, безусловно, не стоит, это уж я так, пожалился. Масса дел не сделана и обещание не выполнено. Плохо, совсем плохо, что наконечник Мерцающих перестал работать, я на него очень рассчитывал в борьбе с магами.

Взамен мне выдали драконью сущность, но насколько это мне поможет при оживленной беседе с магами первого уровня – не знаю. Вот если бы придумать как-то выманивать их из дворца поодиночке, там шансы есть. А героически лезть во дворец, не имея серьезной поддержки, бессмысленно, потому что против объединенной силы магов мне противопоставить нечего, будь я дважды драконом.

С другой стороны, у старшей драконны к нашим развеселым магам есть определенные претензии. Надеюсь, не откажется составить мне компанию, родственники мы или как?

Вдалеке послышался какой-то шум, пришлось приоткрыть глаза. Через несколько секунд над лесом показалась Маяна, идущая на бреющем и держащая в пасти небольшого хомячка. Сбив несколько самых высоких верхушек, драконна заложила крутой вираж и эффектно приземлилась в центре площадки, обдав всех облаком пыли.

Хомячок оказался приличных размеров медведем, который был съеден буквально в два присеста. У меня неожиданно заурчало в животе. Ну, надо же! Вроде совсем недавно помирать собирался, а теперь жрать хочется, как здоровому.

- Мне уже намного лучше, - сообщила Энанна.

Действительно, драконна выглядела уже не такой заморенной и вполне уверенно держала голову. По краям некоторых чешуек показалась голубая каемочка. Надо же, как быстро она восстанавливается!

Конечно, целого медведя в одну харю сожрать. Могла бы и мне оставить кусочек. Тьфу, тьфу, тьфу, что за ересь в голову лезет! Не буду я есть медведей! Наверное…

Драконна улыбнулась.

- Твой дракон постоянно будет пытаться вырваться наружу. Хочешь оставаться двуногим – дело твое, но учти, что это будет очень тяжело. Может, ну его? Полетели с нами…

Собрав последние силы, кое-как переполз в полусидячее положение. Не разговаривать же с драконной, лежа на боку.

- Спасибо, уважаемая Энанна, я бы с удовольствием, но мне никак нельзя, я уже говорил.

- Как хочешь, дело твое. Кстати, Змей, что собираешься дальше делать? – спросила старшая родственница.

- Если не сдохну…

- Не сдохнешь! – опять встряла Маяна.

- Значит, как очухаюсь от ваших подарков, пойду охранять свою подругу. Ее один из двуногих магов очень сильно ранил, почти убил, и только благодаря Варваре и Маяне мы сумели вытащить Зору практически с того света. Кстати, уважаемая Энанна, это ее оружие помогло ослабить последнее каменное кольцо.

- Змей, можешь называть меня просто Эни, а то прям уж неудобно. И, пожалуйста, передай своей подруге мою огромную благодарность. Может, ей надо чем-то помочь?

- Защитить, пока она совсем слаба, смогу и я, а в другом ей уже вряд ли кто поможет.

- Что так?

- Вот, - я показал Энанне дротик, - это было очень необычное оружие, но оно отдало всю свою силу. Теперь это просто кусок железа.

Драконна понюхала наконечник.

- Действительно пахнет необычно. Он нездешний?

- Ты верно определила. Нездешний. Зора такая же невольная гостья этой планеты, как ты и я.

Энанна понюхала оружие еще раз.

- Здесь я бессильна. Но если ей понадобится другая помощь, пусть обращается.

- Спасибо, Эни, обязательно передам.

- Хорошо, тогда мы полетим. Мне надо около месяца, чтобы прийти в себя и набрать хотя бы немного от своей былой формы. Но если тебя случайно занесет куда-нибудь, - Эни хитро посмотрела на меня, - да, случайно, и тебе станет тяжело – зови, мы обязательно поможем. Но ты же никуда не собираешься, так ведь?

Как же не собираюсь. Собираюсь, конечно.

- Я давно слышал, что драконы очень умные, сейчас я не про себя. Мне нужно в столицу. Пообщаться с оставшимися магами. И, конечно, мне очень нужна ваша помощь, один я не справлюсь, Зора здесь не в счет.

- Тогда подожди один месяц, затихни, привыкай к своему новому телу, - строго произнесла Энанна. - И, пожалуйста, никуда не встревай. Через месяц встретимся и все обсудим. Договорились?

- Да, дорогая Эни, договорились. У меня как раз есть небольшое дело не так далеко отсюда. Буду тих, как мышка.

- Вот и молодец. Мне не хотелось бы тебя потерять. Доченька, Май, давайте убираться отсюда.

Воздух задрожал. Энанна, поддерживаемая Маяной, ненадолго зависла в метре от земли, разминая конечности, и через несколько секунд драконы растворились в сером зимнем небе.