Штурмовая смена

Общая статистика Сани на начало мира

Герой - работяга на заводе, играл в игры в свое время и читал фанфикшн, холостяк.

• Экипировка: Нет.

• Одежда: Обычная для мира.

ФИЗИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Не важны из-за модификаций проекта «Лазарь»

МЕНТАЛЬНЫЕ ЧЕРТЫ И НАВЫКИ:

• «Уже не гражданский» (Ранг D---) — Высокая устойчивость к боевому стрессу. Паника в критических ситуациях отключена, сохранен холодный рассудок и здоровый цинизм.

• «Способности бартера» (Ранг E---) — Способность интуитивно оценивать реальную стоимость предметов и выгодно договариваться о сделках.

• «Способности пикапа» (Ранг E---) — Повышенная способность считывать женский язык тела в условиях стресса и сопротивляемость агрессии.

• «Навыки стрельбы» (Ранг E---) — Мышечная память правильного удержания отдачи и плавного спуска при работе с огнестрельным оружием.

• «Навыки пилотирования (тяжелая техника)» (Ранг E---) — Понимание базовых принципов управления тяжелой техникой (вертолеты, мехи) на уровне простого перемещения в пространстве.

• «Навыки пилотирования (тела)» (Ранг E---) - Получен практический опыт маневрирования в условиях нулевой гравитации, компенсации инерции и орбитального свободного падения.

• «Базовая чувствительность к энергиям» (Новый навык, Ранг E---) — Способность ощущать внутренние потоки энергии и интуитивно воспринимать наличие магических или иных плотных энергетических полей в окружающем пространстве.

• «Выбрал быть крутым» (Ранг EX) — Субъект осознанно преодолел поведенческий скрипт пассивного наблюдателя. Готовность инициировать масштабные действия ради личной цели.

Основной мета-инвентарь (5 слотов):

1. КПК RDA

2. Остаток мелочи (рубли): несколько уцелевших металлических монет круглой формы.

3. ПНВ HECU: прибор ночного видения с активным подавлением вспышек, режимом SWIR (коротковолновый инфракрасный спектр) и встроенной микроядерной батарейкой Black Mesa.

4. Меч обещанной победы: Экскалибур (Активные бонусы заблокированы из-за несоответствия статусу "Герой", пассивные функции божественной стали фей сохранены, кроме остроты) [Нагло украден у владельца]

5. Пусто

4. Модуль «Помойка Радости»

Специальный карман исключительно для мусорных донатов от Зрителей.

Важно: Донаты сразу материализуются в этот отдел системы.

1. Пластиковая табличка «Не беспокоить»

2. Дешевые солнцезащитные очки

3. Пачка антацидных таблеток "Ренни"

4. Хлопчатобумажные строительные перчатки с пупырышками

5. Жестяная банка пива "Жигулевское"

6. Рулон сигнальной ленты (черно-желтой)

7. Охлаждающий спрей от ожогов "Пантенол"

8. Упаковка таблеток "Драмина" (от укачивания)

9. Моток армированного скотча (серебристый)

10. Термос с горячим крепким кофе

Аудитория трансляции (состав чата на начало тома)

• Недотёпы в масках (основная массовка чата).

• [Капрал_Шепард] (пришлось убить нихиланта за героя, висит в стазисе из-за G-man).

• [G-Man] (следит за героем с Black Mesa как за потенциальным работником).

• [Silver_Wolf] (хакерша, взломавшая и починившая интерфейс донатов трансляции со времен майнрафта; следит за Саней как за прохождением летсплея).

• [Ender_Dragon_Jean] (Повелительница Края, попавшая в Обычный мир (верхний мир майнкрафта); глубоко опечалена «гибелью» Сани (на самом деле он намеренно сбежал в портал), влюблена в него и упрямо ищет его через чат трансляции).

• [Член_Общества_Гениев_#83] Великая Герта собственной персоной. (Дала Dare to be badass герою и тот подключился к Эйве).

• [Eywa_Local_Host] Эйва с Пандоры. (Герой ей отвечал на вопросы о людях. Такой же активный участник чата как и все остальные).

• [XX] Загадочная героиня XX. Саня был мастером ее молодой версии X.

• [Инженер_Кларк] Айзек Кларк. Герой починил корабль за него.

Где же ты? Отпуск...

Стерильный полумрак операционного блока на секретной станции «Лазарь» вибрировал от монотонного, едва слышного гула климатических систем. В воздухе стоял тяжелый, приторный запах синтетического белка, консервирующих полимеров и сухого, перегретого озона. Этот запах въелся в стены за тридцать месяцев непрерывной, изнурительной работы, превратившись в негласный аромат провала.

Миранда Лоусон стояла перед гигантским голографическим столом, тускло освещавшим её бледное лицо холодным оранжевым светом. Её пальцы в тонких перчатках зависли над сенсорной панелью. Тонкие, безупречно очерченные губы сжались в узкую линию, а на идеальном лбу залегла глубокая, нехарактерная для неё морщина усталости.

Над столом медленно вращалась трехмерная модель человеческого мозга. Точнее, того, что от него осталось. Целые сектора нейронной сети, отвечающие за память, личность и моторные функции, были окрашены в глухой, мертвенно-серый цвет. Там, где должны были пульсировать золотистые нити синаптических связей, зияли рваные цифровые пустоты.

Очередной пакет диагностических данных завершил симуляцию. Оранжевая голограмма мигнула и окрасилась в багровый цвет. На экране высветился сухой, бездушный вердикт системы жизнеобеспечения:

«СИНХРОНИЗАЦИЯ НЕВОЗМОЖНА. СИНАПТИЧЕСКИЙ РАСПАД: 97,4%. БИОЛОГИЧЕСКИЙ МАТРИКС СУБЪЕКТА РАЗРУШЕН».

— Еще один отказ, — раздался из темноты за её спиной тихий, хриплый голос ведущего хирурга. — Это уже седьмой клон-прототип за этот квартал, Миранда. Результат тот же. Мы можем вырастить идеальные органы, восстановить кости, синтезировать кожу, но мы не можем заставить эти куски мяса быть им. Мозг Шепарда… биологическая смерть наступила слишком давно. Клетки не держат информационный слепок.

Миранда медленно опустила руки. Ткань её обтягивающего черно-белого комбинезона натянулась на плечах, когда она сделала глубокий, резкий вдох. Полтора года. Миллиарды кредитов, выкачанные из подставных счетов «Цербера» по всей галактике. Лучшие умы, лучшее оборудование, секретная космическая станция на краю обитаемого космоса — всё ради того, чтобы вернуть к жизни одного человека. Спасителя Цитадели. Первый и единственный шанс человечества против грядущей бури.

И всё впустую.

— Нам нужно продолжать стимуляцию, — жестко, не оборачиваясь, произнесла она. Её голос, обычно уверенный и властный, сейчас звучал натянуто, как струна перед разрывом. — Увеличьте подачу электростимуляторов в лобные доли. Запустите протокол Lazarus-9.

— Миранда, остановись, — хирург сделал шаг вперед, его фигура в защитном костюме вынырнула из тени. Он посмотрел на неё с тяжелым, искренним сочувствием человека, который понимает неизбежность краха. — Мы исчерпали лимит клеточной пластичности. Субъект мертв. Окончательно. Мы просто гоняем электричество по мертвому углю, надеясь, что он загорится. Командор Шепард не вернется. И нам придется сказать об этом Призраку.

Лоусон резко зажмурилась. Слова врача ударили по её профессиональной гордости сильнее, чем любой физический удар. Генетически совершенная женщина, созданная для того, чтобы никогда не совершать ошибок, стояла перед лицом абсолютного, непреодолимого бессилия.

Она медленно провела ладонью по сенсорному терминалу, гася голограмму. Оранжевый свет погас, оставив операционную в гнетущем, холодном полумраке, где лишь ритмично мигали датчики замороженных капсул с биологическим материалом.

***

В отсеке квантовой сверхсвязи пахло сухим, застоявшимся холодом неиспользуемого помещения. Здесь, в отличие от медицинского блока, системы фильтрации работали на полную мощность, убирая любые намёки на органическое присутствие. Шаги Миранды глухо отдавались от глянцевых композитных плит пола, когда она подошла к круглой платформе проектора.

Воздух в центре зала задрожал. С тихим, почти ультразвуковым свистом силовые поля сформировали исполинскую фигуру. Призрак сидел в своём неизменном кресле на фоне колоссального, медленно угасающего светила. Его силуэт казался вырезанным из жидкого синего стекла, но огонёк сигареты в руке светился вполне осязаемым, тёплым оранжевым светом.

— Миранда, — не оборачиваясь, тихо произнёс он. Его голос, транслируемый через миллионы световых лет, вибрировал от скрытого напряжения. — Скажи мне, что Шепард дышит.

Лоусон остановилась у самого края платформы, сцепив руки за спиной. Её пальцы в плотной перчатке с силой сжали запястье другой руки — это был единственный жест, который выдавал её внутреннее состояние.

— Биологическая смерть наступила слишком давно, сэр, — ровным, лишённым эмоций тоном доложила она. — Мозг Шепарда… это каша из дегенерировавших белков. Нам удалось восстановить тело, но личность утеряна безвозвратно. Проект «Лазарь» закрыт за невозможностью реанимации объекта.

Призрак медленно затянулся. Оранжевый кончик сигареты ярко вспыхнул, на долю секунды выхватив из полумрака его идеальный костюм и холодные, неестественно светящиеся глаза с тремя концентрическими кругами зрачков. Дым от виртуальной сигареты лениво потянулся вверх, растворяясь в силовых полях проекции.

— Потеря… — негромко, скорее самому себе, констатировал он. В его голосе не было ярости, только глубокая, вековая усталость человека, который несёт на своих плечах судьбу целого вида. — Шепард был стержнем. Символом, вокруг которого человечество могло объединиться. Альянс списал его со счетов, Совет закрыл глаза… А мы не смогли его починить.

Он наконец повернул голову, глядя на Миранду сквозь разделяющее их пространство.

— А как же бюджет, Миранда? Финансовые директора в Терминусе уже начали аудит. Налоговые службы Альянса копают под наши фиктивные корпорации. Четыре миллиарда кредитов. Если мы просто закроем проект и спишем эту сумму как невозвратные потери, «Цербер» потеряет влияние в трёх секторах. Нам нужно показать результат. Хоть какой-то.

Миранда слегка качнула головой, её тёмные локоны мазнули по высокому воротнику.

— У нас нет другой кандидатуры, способной пережить интеграцию имплантов такого уровня, сэр. Мы не можем просто взять случайного солдата с улицы. Системы жизнеобеспечения Шепарда были уникальны, они настроены на конкретную генетическую карту.

Призрак аккуратно стряхнул невидимый пепел на невидимый пол.

— А нам и не нужен солдат с улицы, — его губ коснулась едва заметная, циничная усмешка. — Месяц назад наша группа в системе Соль перехватила старый дрейфующий контейнер. Криогенная капсула времён раннего двадцать первого века. Землянин. Заморожен во время какого-то допотопного эксперимента ещё до того, как человечество вышло в космос.

Миранда нахмурилась, её брови удивлённо приподнялись.

— Выживший из прошлого? Сэр, при всём уважении, этот человек — ископаемое. Он не умеет держать современное оружие, не знает о существовании эффекта массы, у него нет тактической подготовки, и он… он, скорее всего, сойдёт с ума, когда увидит турианца или волуса.

— Зато у него есть одно неоспоримое преимущество, Миранда, — Призрак поднялся с кресла, сделав пару шагов вперёд. Его огромная голограмма нависла над женщиной, словно синее грозовое облако. — Он чист. У него нет обязательств перед Альянсом. Он не знает о репутации «Цербера». Он не вовлечён в грязную политику Совета Цитадели и не заражён их трусостью перед Жнецами. В галактике, которая слепа от собственных предрассудков, абсолютно непредвзятый разум — это ценнейший ресурс.

Он затушил сигарету о пепельницу на подлокотнике.

— Деньги уже списаны. Станция «Лазарь» укомплектована лучшим медицинским персоналом. Начните операцию на этом древнем землянине. Назовите это… стресс-тестом оборудования. Если его тело отторгнет импланты и сгорит — мы закроем станцию и спишем расходы. Если он выживет — мы получим фигуру, которую сможем направить туда, куда Шепард уже никогда не дойдёт. Действуйте, Миранда.

Синяя голограмма моргнула и мгновенно рассыпалась на мириады искрящихся искр, оставив Миранду в полной темноте и звенящей тишине пустой комнаты связи.

***

Гидравлические зажимы операционного стола глухо лязгнули, фиксируя бледное, покрытое изморозью тело на матовой металлической плите. Это тело не принадлежало легендарному коммандеру Шепарду. На операционном столе лежал жилистый, сухопарый мужчина средних лет с грубыми, мозолистыми ладонями и мелкими шрамами на костяшках пальцев — следами старой, чисто физической работы.

Над ним, тихо переговариваясь, склонились двое специалистов в белых стерильных костюмах. Рядом с головой пациента покачивался плоский полупрозрачный планшет, на котором светился длинный список оборудования, подсвеченный ядовито-оранжевым корпоративным цветом «Цербера».

— Доктор Бранд, это безумие, — ассистент, молодой мужчина с нервно подрагивающими пальцами, увеличил схему центральной нервной системы лежащего на столе человека. — Мы не можем просто взять и вшить биотические узлы L5n гражданскому из двадцать первого века. У него в геноме нет даже намёка на естественную адаптацию к нулевому элементу. Его нервные окончания сгорят в первую же секунду после подачи импульса.

Ведущий хирург даже не взглянул на своего помощника. Он методично настраивал лазерный скальпель, калибруя фокус на шейных позвонках пациента.

— У тебя есть другие предложения, Филипп? — сухо спросил Бранд, не отрывая взгляда от прицела. — Накладная на импланты L5n и тридцать ампул концентрированных мышечных стимуляторов «Прометей» была подписана финансовым отделом ещё полгода назад. Всё это закупалось лично под Шепарда по спецзаказу.

— Ну так давайте вернём их на центральный склад станции! — Филипп указал рукой на герметичный хромированный кейс, где в гнёздах из биогеля мягко пульсировали синевой сложные кибернетические микросхемы, внутри которых едва заметно светилась пыльца нулевого элемента.

Бранд остановил калибровку и медленно повернул голову к ассистенту. Его взгляд сквозь прозрачный визор шлема был ледяным.

— Филипп, ты работаешь в «Цербере» всего два года и всё ещё мыслишь категориями университетской лаборатории. Если мы вернём эти узлы обратно на склады снабжения в секторе Минос, знаешь, что произойдёт?

Ассистент растерянно моргнул.

— Бухгалтерия зафиксирует нецелевое расходование средств и профицит бюджета. А в следующем квартале они урежут наше финансирование на двенадцать процентов, мотивируя это тем, что медицинский сектор «Лазаря» не справляется с освоением выделенных грантов. Финансовому директору плевать, жив Шепард или мёртв. Ему нужны закрытые ведомости и списанные единицы оборудования.

— Но этот парень… он же просто подопытный образец для утилизации! — Филипп понизил голос до шёпота, косясь на неподвижное лицо Сани. — Если мы вживим ему это…

— Если он выгорит — мы спишем импланты как «потери при калибровке оборудования в условиях экстремальной биологической несовместимости», — перебил его Бранд, возвращаясь к работе. — Бюджет закрыт, расходники списаны, мы чисты перед аудиторами. А вот если его нервная система каким-то чудом удержит структуру… у нас на руках будет полноценный биотический Штурмовик. С мышечным корсетом уровня N7 и биотикой, способной проламывать стены.

Хирург нажал кнопку на панели управления. С потолка с тихим жужжанием опустились три тонких манипулятора с иглами-микродозаторами.

— Вводите наркоз. Начинаем подготовку к трепанации спинномозгового канала. Будем вшивать микро-сгустки нуль-элемента вдоль всего позвоночника, от поясницы до продолговатого мозга. Работай аккуратно, Филипп. Нам нужно, чтобы эта кукла дожила хотя бы до конца операции.

Индикаторы на панели жизнеобеспечения Сани тревожно мигнули, когда первая игла с холодным шипением вошла в мягкие ткани шеи, начиная процесс создания нового «Спасителя».

***

Пробуждение вышло на редкость паршивым.

Никакого постепенного выплывания из сонного марева, никакого деликатного тепла военной госпитальной палаты крейсера «Вейлор», где Саня так рассчитывал спокойно отлежаться после тяжелой смены на «Ишимуре». Его сознание швырнули обратно в реальность так же грубо, как заваливают бетонную плиту на стройплощадке.

Первым делом в уши ударил оглушительный, вибрирующий вой аварийной сирены. Ритмичный, бьющий по перепонкам рев: УУУ-ВУП… УУУ-ВУП… — от которого зубы заныли мгновенно.

Затем пришла гравитация.

Тёплый, прозрачный медицинский гель, в котором Саня парил мгновение назад, с шумом и свистом устремился вниз, уходя через открывшиеся сливные клапаны в полу капсулы. Не успел он сделать даже судорожный вдох, как тяжелая герметичная створка из бронестекла перед его лицом с натужным скрежетом дернулась и поползла вверх. Механизм заклинило на середине пути, и Саня, потеряв опору, просто вывалился наружу, как куль с цементом.

— Кха-кха!.. Твою ж… — хрипло выкашлял он, впечатавшись коленями и ладонями в обжигающе холодный, гладкий пол.

Лёгкие обожгло сухим, едким воздухом, густо пропитанным гарью, плавящимся пластиком и характерным, резким запахом горелой проводки. Он судорожно закашлялся, выплевывая остатки сладковатого геля на стерильно-белый композитный пластик палубы. На нём не было ни привычного тяжелого скафандра ИКС, ни теплого термобелья. Только тонкий, облегающий тело серый медицинский комбинезон из незнакомого, шелковистого материала.

Он попытался подняться, уперевшись руками в пол, но тело отозвалось странной, пугающей слабостью. Мышцы казались ватными, непослушными, словно после тяжелейшего гриппа. Но хуже всего было не это.

Вдоль всего позвоночника, от самого затылка до поясницы, пульсировала тупая, горячая боль. Казалось, под кожу прямо к костям примотали раскаленную медную проволоку, по которой непрерывно пускали слабый электрический ток. Когда герой сжал пальцы в кулаки, по предплечьям пробежала волна колючих, ледяных искр, а на периферии зрения на долю секунды вспыхнули едва заметные синеватые сполохи.

БА-БАХ!

Где-то совсем рядом, за стеной, грохнуло так, что пол под Саней ощутимо подпрыгнул. С потолка, усеянного декоративными панелями, посыпалась мелкая пластиковая крошка и серая пыль. Сразу за взрывом послышалась сухая, хлесткая дробь выстрелов. Это не были привычные пороховые хлопки или гулкие разряды плазменных резаков. Звук был другим — высокочастотным, свистящим, похожим на разрывы тысяч крошечных стальных струн. Работало кинетическое оружие.

Саня, упрямо преодолевая тошноту и слабость в коленях, перевернулся и сел, прислонившись спиной к основанию своей разбитой капсулы.

— Ну надо же… — просипел он, вытирая рукавом липкий гель с подбородка. — Даже чаю попить не дали перед сменой. Никакого уважения к трудовому кодексу.

Он огляделся. Помещение, в котором он очнулся, напоминало высокотехнологичный морг будущего: ряды разбитых медицинских капсул, развороченные взрывами терминалы, искрящие пучки кабелей, свисающие с потолка, и… тела. Одетые в белые лабораторные халаты люди лежали в неестественных позах, а под ними медленно расползались густые лужи ярко-красной, свежей крови.

Это была не «Ишимура» с её гниющим, пульсирующим кошмаром. Здесь всё было сломано чисто, профессионально и по-военному жестоко.

В левом верхнем углу обзора, прямо поверх мигающих аварийных ламп лаборатории, с тихим металлическим скрежетом развернулась серая, слегка глитчащая рамка в стиле Windows 98. Фиолетовые неоновые полосы, оставленные когда-то взломом Серебряного Волка, лениво пробежали по краю диалогового окна, переводя интерфейс из режима ожидания в онлайн.

В ушах привычно, но оттого не менее болезненно, отозвался цифровой писк «Тр-р-рынь!». Саня поморщился, зажмурившись от новой вспышки головной боли.

• [3D_Pechka]: Стример жыв! А мы уже думали, тебя в портале на атомы размотало! • [Silver_Wolf]: «Так, стоп. Какая ещё лаборатория?! Где некроморфы, где "Ишимура"?! Ты что, тупо заскипал финал локации и респавнился в другом тайтле?! Ну Саня, ну скиппер... Я только чипсы открыла!» • [Болт_без_гайки]: О, снова халатная техника безопасности и трупы ученых. Мы точно с корабля ушли? • [Крабовая_Палочка]: А шо за больничная ночнушка на герое? Где легендарный оранжевый комбез?! Верните оранжевый!

Саня хрипло выдохнул, прижав ладонь к виску. Кожа под пальцами казалась необычно горячей, а в районе шеи, прямо у основания черепа, под кожей отчетливо прощупывался твердый, продолговатый порт интерфейса. Чужой. Вживленный прямо в позвоночник.

— Рад… всех видеть, — прошептал он сухими, потрескавшимися губами, чувствуя, как во рту остался мерзкий привкус искусственного консерванта. — Ночнушка… по регламенту. При криогенной разморозке спецовку не выдают. А насчет позвоночника… ощущение такое, будто мне туда строительную арматуру забили и под напряжение поставили. Зубы сводит.

Он попытался пошевелить пальцами левой руки. Напряжение в мышцах отозвалось резким биотическим зудом. На долю секунды вокруг его ладони заплясали слабые, рваные искры синего статического электричества.

• [Суетолог_99]: Опа! Электрика в пальцах пошла! Саня теперь синий шаман?! • [Забивной_Голем]: ЧАРДЖ ДЕЛАЙ! Прямо в стену! Проверь разрушаемость окружения!

БАМ!

Очередной удар в перекрытие над головой заставил одну из ламп аварийного освещения сорваться с креплений. Она с дребезгом рухнула в трех метрах от Сани, разлетевшись на сотни искрящих осколков. Сирена взвыла на новой, пронзительной частоте.

Саня сидел, прижавшись затылком к прохладному пластику капсулы, и медленно, глубоко дышал. Каждый вдох давался с трудом — грудную клетку стягивал тугой металлический обруч, а позвоночник горел так, словно его наживую приваривали к ребрам электросваркой.

Вдруг на стене слева, прямо над расколотым терминалом диагностики, с сухим щелчком ожил динамик внутренней связи. Сквозь треск статических помех прорвался чистый, уверенный, но явно наэлектризованный паникой женский голос:

— Субъект… то есть, Инженер! Если вы меня слышите, немедленно поднимайтесь!

Саня даже не повернул головы. Он лишь прикрыл глаза, чувствуя, как под веками бьют тяжелые, горячие багровые пульсы.

— Слышу, — хрипло проговорил он в пустоту комнаты, надеясь, что где-то в разбитых потолочных панелях уцелел микрофон. — Только орать не надо. И без вас в башке отбойный молоток работает. Вы кто вообще? И почему на рабочем месте такой бардак?

На том конце провода возникла короткая, тяжелая пауза. Звонившая явно не ожидала услышать от только что размороженного человека, лежащего посреди груды трупов, столь сухой и недовольный тон.

— Меня зовут Миранда Лоусон, — голос в динамике стал чуть холоднее, вернув себе привычную командную жесткость. — Я руководитель этого сектора. Станция «Лазарь» подверглась вооруженному нападению. Системы безопасности взломаны изнутри, боевые мехи выкашивают персонал. Все, кто был в вашей лаборатории, мертвы. Вы — единственный выживший.

• [Ender_Dragon_Jean]: «Кто эта женщина?! Почему она смеет отдавать тебе приказы свысока?! Мой воин, не слушай её, она заперла тебя в этой обители огня и крови!» • [Прораб_Михалыч]: Лоусон... Знаем мы таких начальников. Вся станция горит, а виноват рабочий, который только что из наркоза вылез. • [Томатный_Соус]: О, голос топовой брюнетки франшизы. Саня, ты попал в Mass Effect 2! Жаль, что в роли подопытного хомяка.

Саня тяжело сглотнул приторную слюну и попытался опереться на левую руку. Пальцы тут же отозвались роем колючих биотических искр, отчего по предплечью побежала волна судороги. Он хмуро посмотрел на свои ладони — чистые, без мозолей, словно заново выращенные.

— Мехи, значит… — проворчал он, медленно подтягивая под себя непослушные ноги. — А ТБ у вас на объекте кто подписывал, Лоусон? Почему у вас боевые роботы имеют доступ к внутренней сети без физического ключа верификации? Это же базовый регламент изоляции опасных производственных узлов. Кто у вас главный инженер? Ему за такие махинации с автоматикой руки по самые уши оторвать надо.

— Что?! — в динамике послышался отчетливый шорох, будто Миранда едва не выронила свой передатчик. — Какие регламенты?! Какие ключи?! Инженер, вы бредите после криостаза! Вся станция горит! Мехи идут зачищать ваш сектор, они убьют любого, в ком есть биологическая сигнатура! Из вашей лаборатории есть только один выход. Быстро уходите через гермодверь в конце зала, я сняла с неё блокировку!

В подтверждение её слов тяжелая круглая дверь в дальнем конце комнаты с шипением разошлась в стороны, открывая вид на темный, задымленный коридор, где периодически вспыхивали искры от перебитых силовых кабелей.

Саня медленно, цепляясь пальцами за выступы на корпусе капсулы, начал подниматься. Тело весило тонну. Новые биотические импланты в позвоночнике ныли и вибрировали, откликаясь на каждый шорох в электросети разрушенной лаборатории. Его шатало, как пьяного стропальщика после получки, но сознание оставалось холодным и расчетливым.

«Значит, Mass Effect 2», — мысленно резюмировал он. — «Опять с нуля начинать. И даже без нормальных ботинок».

Он окинул тяжелым, мутным взглядом стерильно-белые панели лаборатории, залитые свежей кровью ученых «Цербера», и искрящие в полумраке разорванные кабели.

Знакомое, тягучее чувство полного, беспросветного производственного дерьма накрыло его с головой.

В левом углу зрения, прямо поверх мигающих красных аварийных ламп, с характерным звуком загружающегося модема моргнула серая рамка интерфейса. Текст внутри нее подернулся рябью, старые данные осыпались серым пиксельным пеплом, и система вывела новую, кристально четкую сводку:

[ ТЕКУЩИЙ МИР: Mass Effect ]

[ УРОВЕНЬ: 0 ]

[ ОПЫТ: 0 / 1000 ]

Саня тупо смотрел на эти нули. В его груди не вспыхнуло ни ярости, ни паники, ни даже горькой обиды. Там плескалась лишь бездонная, как сам космос, пролетарская усталость. Он только что, буквально по своим субъективным часам пару минут назад, зачистил континент гниющей плоти. Он вытянул на своем горбу мертвый флагман. Система прямым текстом обещала ему оплачиваемый крио-отпуск.

— Кинули, — сипло, едва слышно констатировал прораб, стирая тыльной стороной ладони кровавые брызги со щеки. — Опять начальство в табеле часы урезало. Кадровикам бы этот отпуск в глотку запихать…

Саня лишь закрыл глаза, позволяя темноте на секунду укрыть его от мигающих аварийных стробоскопов. Пальцы левой руки непроизвольно сжались в кулак, и воздух вокруг них снова пошел легкой синеватой рябью, оставив на коже запах перегретого озона. «Проект Лазарь», — лениво ворочалась в голове тяжелая мысль, подтягивая старые, затертые воспоминания из прошлой жизни. — «Не смогли склеить своего золотого мальчика, так впихнули всю эту синюю гирлянду в меня».

[ Зритель [Уставший_Клерк] пожертвовал: 10 Опыта. ]

[ Комментарий: «Знакомое чувство, бро. Держись там, отпуск только снится. Выпей кофе за мой счет!» ]

[ ОПЫТ: 10 / 1000 ]

[ Зритель [Уставший_Клерк] пожертвовал предмет: Гавайская рубашка (ядовито-желтая с пальмами, размер XL) (1 шт.). ]

[ Комментарий: «Хоть переоденься во что-то летнее, раз на курорт не пустили!» ]

— Отпуск официально отменяется, — пробормотал он в звенящую пустоту комнаты, прерываемую лишь воем сирен.

Опершись горячей, искрящей биотикой ладонью о край разбитого терминала, Саня медленно заставил себя подняться на ноги. Мышцы задрожали, но неестественная, вшитая под кожу синтетическая сила выдержала его вес, намертво фиксируя тело в вертикальном положении. И тут же осел без сил.

Смена началась.

Глава 1. Добро пожаловать в долговую яму

Саня сидел на полу, тяжело прислонившись спиной к треснувшему пластику капсулы. Каждое мгновение давалось ему с трудом — позвоночник гудел от наведенного биотического напряжения, словно внутри него забыли выключить силовой трансформатор. Рот пересох от мерзкого, химического стазис-геля.

«Надо как-то приходить в себя», — хмуро подумал он.

Привычным внутренним усилием Саня потянулся к виртуальному карману «Помойки Радости». В воздухе перед ним на долю секунды возникла серая пиксельная рябь, и в руку легла холодная, слегка помятая жестяная банка пива «Жигулевское». Следом он выудил поцарапанный металлический термос с горячим крепким кофе.

Он с тихим, сочным пшиком вскрыл банку. Знакомый солодовый запах на мгновение перебил удушливую вонь горелого пластика и озона. Саня сделал несколько жадных, глубоких глотков. Холодная влага прокатилась по воспаленному горлу, но чуда не произошло. Пустой, измученный операцией желудок отозвался глухим протестующим спазмом, а в голове лишь сильнее зашумело. Вертолеты криостаза плавно сменились легким алкогольным головокружением, но сил не прибавилось ни на грамм.

— Тьфу, гадость… — прохрипел он, отставляя банку. — На пустой желудок после реанимации — худшая идея.

Саня открутил крышку термоса. Горячий, горький кофе обжег язык, заставив его закашляться. Но истощенная нервная система, перегруженная чужеродными имплантами L5n, просто проигнорировала кофеин. Это было как пытаться запустить заглохший дизельный генератор, брызгая на него одеколоном. Тело по-прежнему ощущалось чужим, тяжелым и абсолютно неоткалиброванным.

[Silver_Wolf]: «Лул! Саня пытается снять дебафф криогенного шока теплым жигулем! Физика этого мира так не работает! Алкоголь на первом уровне дает только штраф к координации!»

[xX_Pro_Gamer_2007_Xx]: «Персонаж в глубоком ауте, желудок в минусе, а он “Жигули” открывает. Чистый хардкор!»

[Винни_Пух_в_каске]: «Завтрак чемпиона — пиво с кофе!

Динамик на уцелевшей стене снова зашипел, пробиваясь сквозь непрекращающийся вой сирен. Голос Миранды Лоусон прозвучал резко и нетерпеливо:

— Инженер! Прекратите возиться со своим… я даже не хочу знать, что вы там пьете! Мехи уже в соседнем блоке. Напротив вас, у левой стены, находится аварийный шкаф экипировки. Быстрее! Надевайте броню, если не хотите умереть прямо на этом полу!

Саня тяжело вздохнул, уперся ладонями в рифленый настил палубы и со стоном поднялся. Его пошатывало. Медленно, держась рукой за исцарапанную стену, он доковылял до высокого металлического шкафа. На сенсорной панели горел желтый значок «Цербера». Саня ударил по нему кулаком.

Замки со свистом стравливаемого воздуха разошлись. Створки разъехались, и внутри Саня увидел подвешенный на манекене комплект тяжелой, матово-черной брони. На грудной пластине и наплечниках отчетливо выделялась красно-белая полоса с маркировкой «N7». Броня выглядела монументально: толстые композитные пластины, углепластиковый каркас, переплетения кабелей на внутренней стороне и массивный спинной блок.

«Тяжелый комплект. Штурмовой вариант», — профессиональный взгляд Сани мгновенно оценил толщину защиты и расположение креплений. Он не знал, откуда в его голове эти технические термины, но руки двигались сами на удивление ловко.

Саня шагнул к стойке. Он методично, звено за звеном, начал облачаться в доспех. Тонкий серый комбинезон отлично подошел в качестве подшлемника и поддоспешника. Тяжелые ботинки обхватили лодыжки со знакомым, тяжелым клацаньем. Следом на бедра и голени легли толстые щитки. Набедренные крепления затянулись с тихим жужжанием сервоприводов.

Тяжелая нагрудная пластина легла на плечи, сдавив грудь. И в этот момент Саня нащупал толстый, армированный спинной шлейф бронекостюма.

— Ну, сопряжение портов по ГОСТу… — проворчал он, заводя кабель за спину.

Он вставил штекер брони прямо в свежевживленный разъем у себя на затылке.

ЩЕЛК.

Магнитный замок порта намертво зафиксировал кабель. Саня замер, его глаза широко распахнулись. Прямо в мозг, обходя слуховые и зрительные нервы, ударил резкий, ледяной разряд статического напряжения. По позвоночнику словно прогнали волну жидкого азота. Перед глазами на секунду поплыли багровые пиксели ошибок синхронизации, а пальцы левой руки судорожно сжались, непроизвольно высекая в воздухе веер синих биотических искр.

Броня глухо загудела, оживая. Индикаторы на нагруднике из оранжевых стали ровными, небесно-голубыми.

Синхронизация портов завершилась резким, сухим щелчком, и в ушах Сани, перекрывая вой аварийной сирены, раздался бесстрастный, слегка вибрирующий синтетический голос внутренней системы бронекостюма:

— Внимание. Обнаружено критическое истощение носителя. Мышечный тонус: двадцать два процента. Инициирую экстренный протокол восстановления биологического ресурса.

Саня не успел даже сообразить, что за химию собирается впрыснуть ему эта черная жестянка. Прямо под шлемом, у самого основания черепа, где кабель брони сопрягался с нейропортом, раздался резкий пневматический звук: ПШШ-Ш-ТЮК.

Три тонкие медицинские микроиглы мгновенно вошли в мягкие ткани шеи.

Саня судорожно дернулся, его пальцы рефлекторно вцепились в металлический поручень шкафа, сминая тонкий лист обшивки как фольгу. По сонной артерии и вдоль всего позвоночного столба покатилась волна густой, обжигающе холодной горечи с резким металлическим привкусом. Это был концентрированный АТФ-коктейль — чистая, мгновенно усваиваемая биологическая энергия, разработанная лучшими фармакологами «Цербера» специально для штурмовиков…

Эффект был мгновенным и пугающим.

Свинцовая, удушающая усталость криогенного сна, которая еще секунду назад прижимала Саню к полу, испарилась без следа. Легкие расправились, втягивая сухой воздух через заработавшие на полную мощность фильтры шлема. Мышцы, до этого казавшиеся ватными и непослушными, налились плотной, тяжелой, почти осязаемой силой. Синтетические мышечные волокна бронекостюма синхронно натянулись, подстраиваясь под его осанку.

Саня медленно выпрямился во весь рост. Его левое колено, до этого предательски дрожавшее, теперь ощущалось монолитным, словно отлитым из титана.

Он сжал и разжал бронированные кулаки. Углепластиковые пластины на перчатках сошлись с тихим, хищным гидравлическим урчанием. Внутри его тела, прямо под ребрами, вибрировал густой, ровный гул новой физической мощи.

— О-о… — Саня шумно выдохнул, разминая затекшую шею. Внутри шлема приятно пахло озоном и свежим полимером. — А вот это уже нормальный спецпаёк. Умеют же делать, когда ТБ поджимает.

[MHXX]: «О, вот это вштырило! У нас в Совете Звезд за такой впрыск стимуляторов сразу права отбирают! Но реакция отличная, Мастер, вы прямо на глазах ожили!»

[Злой_Программист]: «Анестезия по-церберовски: три микроиглы в шею и АТФ-коктейль по венам. Красота!»

[Gamer_Girl_99]: «У него даже осанка поменялась! Смотри, как плечи развернул!»

[ Зритель [Инженер_ОТК] пожертвовал: 30 Опыта. ]

[ Комментарий: «Начальник, броня опечатана, допуск к работе разрешен. Смена пошла! Покажи этим жестянкам, как надо работать!» ]

[ ОПЫТ: 40 / 1000 ]

Саня хмыкнул под маской шлема, упираясь бронированным сапогом в пол. Чужеродная, тяжелая сила бурлила в его венах, требуя выхода, но его холодный, закаленный рассудок уже сканировал пространство в поисках уцелевших инструментов или оружия.

Саня медленно обвел взглядом разгромленную лабораторию. Искусственные мышцы бронекостюма глухо жужжали, отзываясь на каждое микродвижение, а вживленные в позвоночник биотические узлы всё еще слегка покалывали, привыкая к нервной системе носителя.

«Раз уж смена началась, нужен инструмент», — прагматично рассудил он.

Взгляд выцепил тело в бело-желтой униформе службы безопасности «Цербера», приваленное к искореженному медицинскому шкафу. Правая рука мертвеца всё еще намертво сжимала матово-черный, угловатый пистолет.

Саня тяжело присел на корточки, стараясь не запачкать композитные наколенники в крови, и с силой разжал чужие пальцы. Оружие легло в его закованную в кевлар ладонь. Металл рукояти был холодным, с удобной прорезиненной текстурой.

И в ту же секунду в его голове словно щелкнул невидимый тумблер.

Перед мысленным взором, перекрывая реальную картинку, развернулась идеально структурированная, подсвеченная корпоративным оранжевым цветом база данных. Текст всплывал в сознании так быстро и четко, будто Саня всю жизнь заучивал эти характеристики перед сном:

«M-3 “Хищник”. Тяжелый пистолет. Надежное, точное оружие ближнего боя. Использует стандартные термозаряды. Эффективен против брони, малоэффективен против кинетических щитов. Производитель: “Эланус Риск Контрол Сервисес”».

Ниже шла детальная схема разборки, рекомендации по чистке и даже температурные допуски для ствола.

Саня моргнул, прогоняя наваждение. В затылке неприятно кольнуло.

— Ого, — пробормотал он, взвешивая пистолет в руке. — Вводный инструктаж прямо в мозг. Удобно. Кадровики «Цербера» не зря свой хлеб едят. Загрузили мне в голову должностную инструкцию.

Он, конечно, и так прекрасно знал, что держит в руках. Память из прошлой жизни, когда он гонял Шепарда по экрану монитора после завода, услужливо подкидывала знакомые образы. Но этот искусственный инфо-пакет ощущался иначе — как сухой, стерильный справочник, намертво приколоченный к его собственным мыслям.

Ради эксперимента Саня попытался вспомнить характеристики чего-то более экзотического. Например, снайперской винтовки «Вдова» или протеанского излучателя. В ответ корпоративная база данных в голове выдала лишь глухую пустоту и ошибку доступа.

«Значит, залили только базовый курс для рядового сотрудника, — хмыкнул он. — Халтура. Сэкономили на трафике».

Но была и другая, куда более серьезная проблема. Одно дело — знать, под каким углом вылетает пуля и как сбросить перегретый термозаряд. Другое дело — уметь это делать.

Саня вскинул пистолет, целясь в разбитый монитор на противоположной стене. Тяжелый бронированный наплечник сковал движение, рука предательски дрогнула. У него не было мышечной памяти элитного оперативника Альянса. Его тело не знало, как правильно компенсировать отдачу оружия, стреляющего разогнанной в поле эффекта массы металлической стружкой. Он был монтажником с навыками стрельбы из дробовика по банкам и опытом отстрела некроморфов из шахтерского резака. А эта пушка требовала совершенно иной моторики.

[Инженер_Кларк]: «Ничего, привыкнет. На “Ишимуре” тоже сначала рука от резака отваливалась. Главное — центр тяжести держать и не зажимать плечи».

[Диванный_Снайпер]: «Саня, ты пистолет держишь так, словно это перфоратор! Локти согни, центр тяжести смести!»

[ Зритель [Прапорщик_Задов] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Держи ствол крепче, салага! И мушку не заваливай! Дарю оптику, чтоб молоко не дырявил!» ]

[ ОПЫТ: 90 / 1000 ]

[ Зритель [Прапорщик_Задов] пожертвовал предмет: Дешевый лазерный целеуказатель (1 шт.). ]

Он отстегнул с пояса мертвого охранника две обоймы с термозарядами, звонко вогнал одну в пистолет и направился к разъехавшимся створкам гермодвери.

Коридор встретил его густым, едким дымом, запахом горелого пластика и миганием аварийных желтых ламп. Саня сделал два осторожных шага, стараясь, чтобы тяжелые ботинки не слишком громко лязгали по металлическим решеткам пола.

Из-за поворота, освещаемого лишь пучками искрящей проводки, раздался ритмичный, механический лязг.

Навстречу Сане, слегка дергаясь и поворачивая узкую голову-прожектор из стороны в сторону, вышла худая, угловатая гуманоидная фигура из белого пластика и композитного металла. Робот безопасности ЛОКИ. В его манипуляторах был зажат пистолет, а из встроенного динамика доносился искаженный, монотонный голос:

— Обнаружена. Враждебная. Биологическая. Сигнатура. Инициирую. Протокол. Зачистки.

Робот начал медленно поднимать оружие.

«Тупая жестянка, — пронеслось в голове Сани. — Стоит посреди прохода, укрытий не ищет, орет на весь коридор. Грубое нарушение техники безопасности при ведении боевых действий».

Он не стал дожидаться, пока скрипты андроида прогрузятся до команды «Огонь». Саня вскинул «Хищник», кое-как поймал белую угловатую грудь меха в прорезь прицела и плавно потянул спусковой крючок.

ПЬИУ!

Отдача оказалась резкой, хлесткой. Ствол дернулся вверх куда сильнее, чем Саня ожидал. Крошечная песчинка металла, разогнанная внутри пистолета до сверхзвуковой скорости, со свистом вспорола воздух и… высекла сноп искр из стены в полуметре от головы меха.

— Да чтоб тебя… — сквозь зубы процедил Саня, чувствуя, как чат взрывается хохотом.

Робот ЛОКИ, наконец, завершил расчет траектории и выстрелил в ответ. Пуля со звонким, сухим щелчком ударила в нагрудную пластину Сани. Кинетический барьер N7-брони вспыхнул тусклым синим светом, легко поглотив урон, но сам факт попадания разозлил прораба.

Саня перехватил пистолет жестче, навалившись всем весом на правую ногу, и быстро нажал на спуск три раза подряд.

ПЬИУ-ПЬИУ-ПЬИУ!

Второй выстрел снес роботу кусок белого пластикового наплечника. Третий пробил тонкий шейный шарнир. Четвертый вошел точно в окуляр-прожектор. Голова ЛОКИ взорвалась снопом искр, короткое замыкание пробежало по всему искусственному телу, и машина с жалким лязгом осела на пол, бессмысленно дергая уцелевшим манипулятором.

Саня тяжело выдохнул, опуская дымящийся ствол.

— Калибровка требуется, — мрачно резюмировал он, разглядывая пулевые отверстия в стене. — Мозги умные, а руки из задницы. Придется учиться стрелять заново.

Он шагнул через поверженного робота, но в этот момент из-за дальних переборок донесся синхронный, множественный топот. В коридор, сверкая фонарями-головами, вывернули еще трое мехов ЛОКИ. И на этот раз они не стали тратить время на голосовые предупреждения.

Свист десятков разогнанных до сверхзвука пуль разорвал задымленный воздух коридора. Мелкая металлическая стружка, выпущенная из встроенных пистолетов новых ЛОКИ, градом ударила по стенам, высекая снопы искр из композитных панелей и с визгом рикошетя от пола.

«Стоять на открытом месте под перекрестным огнем — верный способ закрыть смену досрочно», — холодно констатировал внутренний голос героя.

Саня мгновенно оценил диспозицию. В пяти метрах впереди, образуя идеальный угол для ведения огня из-за укрытия, громоздился массивный металлический контейнер с желтой маркировкой. План был прост и надежен, как кирпич: рвануть туда, упасть за ящик, перевести дух и методично отстреливать тупые жестянки по одной.

Он сжал зубы, перенес вес тела на правую ногу и послал нервной системе четкий, сфокусированный импульс: максимально быстрое сокращение дистанции до укрытия.

То, что произошло в следующую долю секунды, полностью перечеркнуло все законы ньютоновской физики, к которым Саня привык за тридцать лет жизни.

Вживленные вдоль позвоночника искусственные узлы нулевого элемента, до этого лишь противно зудевшие, восприняли его мышечный импульс и подсознательное желание оказаться там как прямую, недвусмысленную команду к активации боевого протокола.

В затылке словно взорвалась светошумовая граната.

Время мгновенно завязло в густом, плотном желе. Воздух вокруг Сани с оглушительным, низкочастотным хлопком — ВУУУМП! — свернулся в сферу ослепительно-синего, пульсирующего света. Гравитация перестала существовать. Тяжелый бронекостюм N7 потерял вес.

Саня не побежал. Его буквально выстрелило вперед с ускорением баллистической ракеты.

Окружающий мир смазался в сплошную сине-серую полосу. Он летел параллельно полу, окруженный ревущим полем искаженной массы, не касаясь ботинками решеток. Внутри этого биотического туннеля пули мехов казались застывшими в воздухе светлячками.

Но была одна маленькая проблема: руля у этого синего локомотива не оказалось.

Саня планировал забежать за контейнер. Биотика же проложила вектор строго по прямой линии его взгляда — точно в центр стальной преграды.

— Твою ма-а-ать! — только и успел просипеть прораб, инстинктивно вжимая голову в плечи и выставляя вперед локоть.

БДЗЫНЬ-КРАААХ!

Удар был поистине монументальным. Саня влетел в многотонный грузовой контейнер на скорости под сотню километров в час. Синее биотическое поле, окружавшее его, в момент столкновения схлопнулось, высвободив накопленную кинетическую энергию в виде направленного взрыва.

Тяжелый стальной ящик жалобно взвыл. Металл толщиной в палец вогнулся внутрь, принимая форму плеча и шлема Сани. Контейнер отбросило на полметра назад, он со скрежетом процарапал палубу и замер. Кинетические щиты брони N7 обиженно пискнули и разлетелись красными осколками, погасив остаточную инерцию.

Саня кулем сполз по деформированной стенке ящика и тяжело осел на пол.

В голове звенело церковным колоколом. Перед глазами плясали разноцветные пятна. Он осторожно пошевелил шеей, ожидая хруста сломанных позвонков. Хруста не последовало. Усиленный углеродными трубками скелет Проекта «Лазарь» и амортизирующий воротник тяжелой брони выдержали перегрузку, которая превратила бы обычного человека в мешок с переломанными костями.

[Silver_Wolf]: «АААА! ЧАРДЖ! Он сделал это! Идеальный влет! Правда, затормозил лицом о текстуру, но для первого раза — золото!»

[Kiber_Pelmen]: «10 из 10 за деформацию металла! Чувак буквально снес ящик лбом и жив остался!»

[Маляр_Шестого_Разряда]: «Во дурак! Ты че, с разбегу в несущую стену решил войти?! Каску хоть поправь!»

[Ghost_In_The_Kazakhstan]: «Физика влечения: 100 км/ч. Тормоза: отсутствуют!»

Саня потряс головой, прогоняя звон из ушей, и посмотрел на свои руки, вокруг которых всё еще таяли слабые синие искры.

— Гениально, — глухо прорычал он сквозь зубы, тяжело опираясь спиной о помятый им же контейнер. — Впихнули в спину турбину от истребителя, а педаль тормоза не вывели. И кто так проводку кладет? Я ж так до конца смены сам себя об углы убью.

Из-за поворота коридора донесся мерный, неумолимый лязг пластиковых ступней. Выжившие роботы ЛОКИ, не обратив никакого внимания на локальный биотический взрыв, продолжали методично вышагивать к его позиции, поднимая пистолеты.

Саня плотно прижался спиной к глубокой вмятине, которую сам же только что оставил на стальном контейнере. В ушах всё еще тонко звенело, а перед глазами лениво плавали синеватые искры рассеивающегося стазисного поля. Тяжелый бронекостюм N7 тихо, обиженно гудел, восстанавливая емкость кинетических щитов.

Прямо за металлической преградой послышался сухой, ритмичный клекот — клац-клац-клац. Трое уцелевших мехов ЛОКИ приближались ровным, размеренным шагом.

Саня осторожно, стараясь не задеть плечом погнутые листы железа, скосил глаза и заглянул в узкую щель между ящиком и переборкой. На его лице под глухим забралом шлема медленно поползла вверх циничная, крайне довольная ухмылка.

Они шли идеальным, мертвым строем. Нога в ногу, на одинаковом расстоянии друг от друга, держа пистолеты на уровне груди. Их сенсоры-фонари методично покачивались влево-вправо, сканируя пустой коридор. Роботы не пытались рассредоточиться. Они не использовали подавляющий огонь. Они даже не догадались прижаться к стенам.

— Ну и убожество, — негромко проворчал Саня в микрофон шлема. — Писали эти скрипты явно те же самые ленивые студенты-практиканты, что и проводку на «Ишимуре» клали. Линейный алгоритм. Ни шагу в сторону от проекта.

Он хладнокровно зафиксировал пистолет в правой руке. Быстрым, заученным движением Саня выставил ствол из-за угла контейнера, поймал в прицел коленный шарнир ведущего меха и плавно нажал на спуск.

ПЬИУ!

Сверхзвуковая песчинка металла с визгом пробила тонкий пластиковый сустав. Робот ЛОКИ споткнулся, его нога подломилась со скрежетом, и он с глухим металлическим стуком рухнул на колени. Саня тут же дернул руку обратно, скрываясь за укрытием.

Два других робота даже не ускорились. Они не начали искать стрелка и не открыли слепой огонь по контейнеру. Они просто синхронно обошли своего упавшего товарища по дуге, продолжая всё так же уныло и линейно шагать вперед.

ПЬИУ! ПЬИУ!

Саня снова выглянул, дважды хладнокровно нажав на гашетку. Первый выстрел разнес процессор ковыляющего на коленях робота, второй — вошел аккурат в шею следующего ЛОКИ, срезав его голову-прожектор. Машина повалилась на бок, искря и дергаясь.

Последний мех успел сделать один ответный выстрел, но пуля ушла далеко в потолок. Саня спокойно, почти лениво довернул кисть и поставил жирную точку в этой «дуэли», пробив пистолетному андроиду грудную пластину в районе распределителя энергии. Робот сложился пополам и затих.

— Демонтаж завершен, — Саня шумно выдохнул через фильтры маски и сполз по контейнеру на пол. — Никакой фантазии у железок. Скучно.

Он посмотрел на свой M-3 «Хищник». Из-за тяжелых, громоздких перчаток N7-костюма и отсутствия нормальной прицельной планки стрелять навскидку было крайне неудобно.

[Сварщик_6_разряда]: «Нормально Саня их раскидал! Быстро, дешево и без лишнего шума. Слышь, прораб, а у тебя там в карманах ничего полезного для пушки не завалялось?»

Саня мысленно залез в свой системный инвентарь, лениво перебирая мусорные донаты в «Помойке Радости».

— Полезного, говоришь? — пробормотал он. — Ну, смотря что считать полезным в цеху.

Он протянул левую руку, и в воздухе с легким пиксельным шорохом материализовались две вещи: рулон тяжелого, серебристого армированного скотча и дешевый китайский лазерный целеуказатель в хлипком пластиковом корпусе, который ему недавно закинул какой-то прапорщик.

Саня довольно хмыкнул. Характерный, ласкающий уши резкий треск — ТШШШ-РРРХ! — заполнил полутемный коридор. Он зубами оторвал ровную полосу плотной клейкой ленты. Аккуратно, стараясь не раздавить хрупкий пластик массивными бронированными пальцами, Саня примотал лазерный прицел прямо под ствол премиального, высокотехнологичного пистолета «Цербера».

Для верности он сделал еще один оборот скотча, намертво фиксируя конструкцию. Щелкнул тумблером на указке. На противоположной стене коридора, прямо на обгоревших пластиковых панелях, задрожала кривая, но вполне отчетливая красная точка.

— Вот теперь это инструмент, — удовлетворенно кивнул Саня, поднимая пистолет на уровень глаз. Красный маркер послушно запрыгал по стенам. — Дешево, сердито и по ГОСТу.

[MHXX]: «Армированный скотч и кошачья лазерная указка на прототипе оружия за тридцать тысяч кредитов?! Мастер, я сейчас умру от смеха, это же гениально!»

[Сварщик_6_разряда]: «Во! Наш человек! Если что-то не держится на скотче — значит, ты взял мало скотча!»

[Кот_с_лампой]: «Красная точка на стене! Теперь роботы будут бегать за ней как котята!»

[ Зритель [Инженер_на_минималках] пожертвовал: 40 Опыта. ]

[ Комментарий: «За инженерную смекалку и верность традициям! Изолента — сила, физика — могила! Удачи на смене, мастер!» ]

[ ОПЫТ: 170 / 1000 ]

Саня поднялся на ноги, поудобнее перехватывая пистолет с самодельным обвесом. Тяжелые ботильоны брони глухо звякнули по настилу. Впереди, в конце задымленного перехода, тускло светилась заблокированная гермодверь, ведущая к транспортным лифтам.

Саня тяжелой, размеренной поступью доковылял до конца задымленного перехода. Впереди высились глухие, бронированные створки грузового лифта, над которыми уныло моргал красный индикатор блокировки. Он с усилием вдавил ладонь в сенсорную панель терминала. Тот лишь противно, трижды пискнул и выдал на экран лаконичное: «ОТКАЗ В ДОСТУПЕ. СИСТЕМА ЗАБЛОКИРОВАНА С НИЖНИХ ЯРУСОВ».

— Ну замечательно, — проворчал Саня, устало прислонившись плечом к холодному металлу косяка. — Опять пешком на верхний этаж топать? У вас тут лифтеры вообще работают или только зарплату получают?

Динамик внутри шлема отозвался резким, сухим треском статики, сквозь который прорвался напряженный голос Миранды:

— Инженер, забудьте про лифт! Мои терминалы фиксируют массовое движение на нижних ярусах шахты. К вам поднимается крупный отряд мехов поддержки. Они карабкаются прямо по техническим лесам и кабельным коллекторам под вами. С вашим пистолетом вы там долго не продержитесь.

— И какие предложения, начальник? — Саня скосил глаза на визор, где красная точка лазерной указки лениво блуждала по закрытым створкам. — Предлагаете мне их матом закидать?

— Справа от вас, у перил технического балкона, лежит тело нашего штурмовика, — быстро, без пауз чеканила Миранда. На заднем фоне её связи отчетливо слышался глухой рокот далекого взрыва. — Он нес тяжелый гранатомет М-100. Его системы наведения должны быть активны. Возьмите его. Быстрее! Они уже близко!

Саня повернул голову. Действительно, у самого края решетчатого ограждения, уткнувшись шлемом в перила, лежал боец в тяжелой сине-черной броне «Цербера». Рядом с ним на рифленой палубе покоилась массивная, угловатая дура из темного композита — тяжелый реактивный гранатомет М-100.

Саня подошел, нагнулся и ухватился за широкую рукоять оружия.

Как только его бронированные пальцы сомкнулись на металле, сервоприводы N7-костюма тихо, согласно зажужжали, мгновенно компенсируя и распределяя приличный вес пусковой установки. Оружие легло в его руки как родное. Тяжелая, угловатая компоновка, балансировка с уклоном на левое плечо, массивный щиток предохранителя — всё это ощущалось до боли знакомым. В его голове не было тактических схем Альянса, но пальцы сами нашли нужный хват, а плечо инстинктивно уперлось в широкий амортизатор приклада. Он держал эту штуку так, словно всю жизнь таскал на плече тяжелые гидравлические домкраты и отбойные молотки.

Саня подошел к перилам и заглянул вниз, в зияющую технологическую пропасть лифтовой шахты.

Там, в густом, подсвеченном аварийными лампами дыму, копошился целый рой ЛОКИ. Десятка полтора белых пластиковых фигурок, цепляясь металлическими манипуляторами за кабели и леса, с сухим, непрекращающимся клацаньем быстро карабкались вверх. Их головы-фонари хаотично ощупывали стены, и несколько красных лучей уже начали скрещиваться на его оранжевой груди.

— Нарушение правил работы на высоте, — хладнокровно констатировал Саня, вскидывая тяжелый ствол гранатомета на плечо. — Без страховочных поясов, без касок, толпой на одну стремянку лезут. Придется провести принудительный инструктаж.

Он поймал центральную группу мехов в перекрестие цифрового прицела, который послушно загорелся на его визоре, и плавно вдавил тугой спуск М-100.

ТЮК-ФУУУУХ!

Отдача приятно, весомо толкнула в плечо, заставив ботинки Сани со звоном присосаться к полу. Из широкого сопла гранатомета с ревом вырвался сгусток перегретой плазмы, мгновенно прочертив темноту шахты ослепительно-синей неоновой линией.

Спустя долю секунды в самом центре поднимающегося отряда ЛОКИ расцвело ослепительное солнце микровзрыва.

БА-БАХ!

Тяжелая, бьющая по ушам взрывная волна качнула даже массивный контейнер за спиной Сани. Воздух в шахте на мгновение превратился в бушующий ад из синего огня и плавящегося пластика. Термобарический заряд М-100 просто испарил ведущих роботов, а уцелевших разорвало на куски кинетическим ударом. Вниз, в темную глубину лифтового колодца, веером посыпался град из дымящихся белых конечностей, искрящих микросхем и искореженных обломков оружия.

Саня опустил горячий ствол, от которого поднимался легкий сизый дымок.

— Смена закрыта, — сухо резюмировал он. — Свободны от работы по состоянию здоровья.

[Ender_Dragon_Jean]: «Какое страшное, громоздкое оружие… Мой воин, оно выглядит опасным даже для тебя! Будь осторожен, не обожги свои руки этим темным пламенем!»

[Недотёпа]: «БАБАХ! Сейчас будет БАБАХ! Саня, круши кабины жестянкам!»

[Sashka_3000]: «Офигеть, сгусток плазмы на всю шахту! Минус пачка жестянок за один клик!»

[ Зритель [Канонир] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Вот это я понимаю — калибр! Зачистка территории по первому разряду! Настоящий работник умеет работать с крупным инструментом!» ]

[ ОПЫТ: 220 / 1000 ]

Саня закинул опустевший гранатомет за спину, где тот с тихим щелчком зафиксировался на магнитном замке, и снова повернулся к запертым дверям лифта.

Тяжелые ботинки бронекостюма с глухим лязгом ступали по металлическому настилу, сминая рассыпанные гильзы и пластиковые осколки мехов ЛОКИ. Коридор уходил вправо, но еще до того, как Саня завернул за угол, визор шлема автоматически затемнился, спасая глаза от резкой вспышки света, а датчики температуры тревожно запищали.

Путь был перекрыт.

Взрыв гранатомета или шальная пуля пробили толстую желтую магистраль, тянущуюся вдоль потолка. Из рваной раны в металле с оглушительным, ровным гулом вырывалась сплошная струя ревущего пламени, полностью перегораживая проход. Огонь лизал противоположную стену, плавя композитные панели в черную, капающую на пол жижу. Жар стоял такой, что воздух вокруг дрожал густым маревом.

Саня остановился, прикрывая лицо рукой, несмотря на то, что был в глухом шлеме. Встроенный компрессор натужно завыл, пытаясь охладить внутреннее пространство костюма.

— Так, спокойно, — пробормотал прораб, щурясь сквозь дым. Его глаза профессионально забегали по трубам в поисках красного или синего вентиля. — Где тут у вас аварийный сброс? Байпас? Отсечной клапан?

Он просканировал взглядом каждый дюйм доступной стены до стены огня. Гладкий белый пластик, скрытая проводка и никаких вентилей. Архитектура станции предполагала, что всё управляется дистанционно через терминалы, которые сейчас лежали в руинах.

— Вы издеваетесь, — процедил Саня, чувствуя, как по спине под термобельем стекает липкая капля пота. — Если система управления падает, магистраль должна перекрываться физически. Это же база! Какой идиот проектировал эту богадельню?! Я бы вашего главного инженера лично заставил голыми руками этот свищ затыкать!

Саня тяжело вздохнул. Альтернативный метод у него был только один. И он ему крайне не нравился.

Он перехватил пистолет поудобнее, чуть присел, сгибая колени, и уперся взглядом в темный кусок стены за стеной пламени.

«Значит, как в прошлый раз, — мысленно приказал он себе, пытаясь обуздать чужеродные узлы в позвоночнике. — Короткий импульс. Только для рывка».

Его нервная система послала сигнал. Искусственные сгустки нулевого элемента, вживленные прямо в нервы, мгновенно отозвались. В ушах снова щелкнуло, позвоночник пронзило ледяным током, и мир вокруг сжался.

ВУУУМП!

Синяя сфера искаженной массы с ревом вспыхнула вокруг его тела, разрывая пространство. Гравитация исчезла. Саня пулей вылетел вперед.

Он прошил стену огня за долю миллисекунды. Жар даже не успел коснуться брони, пламя просто раздвинулось в стороны, разорванное биотическим вакуумом. Но, как и в прошлый раз, педали тормоза в этой системе не было предусмотрено.

Стена за огненным рубежом стремительно прыгнула в лицо. Саня успел лишь сгруппироваться, выставив вперед плечо.

БДЗЫНЬ-КРАААХ!

Удар. Сноп синих искр. Кинетические барьеры с жалобным писком лопнули, разрядившись в ноль. Саня с грохотом впечатался в металлическую переборку, оставив на ней глубокую вмятину, и мешком осел на пол.

В голове протяжно зазвенело. Он посидел так пару секунд, тупо глядя на дымящийся пол перед собой, затем поднял бронированную перчатку и аккуратно постучал костяшками по своему шлему.

— Когда-нибудь… — сипло выдавил он. — Я научусь тормозить ногами, а не лицом.

[Silver_Wolf]: «АХАХАХА! ДА! Коронный прием! “Чардж в текстуру” — классика вангардов-новичков! Саня, я буду клипать каждый твой влет в стену!»

[Ночной_Гипербореец]: «Мастер работает как стенобитное орудие. Зачем искать вентиль, когда можно пробить переборку головой?»

[Строитель_с_Урала]: «Спонсор этого прохождения — производитель средств от сотрясения мозга!»

[ Зритель [Строитель_с_Урала] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Ничего, прораб, лоб крепкий, стена мягкая!» ]

[ ОПЫТ: 270 / 1000 ]

— Начальник, я прошел блок, — проговорил он в микрофон, ожидая услышать новые инструкции от Миранды.

В ответ раздался лишь глухой, агрессивный треск статики. Связь умерла. Саня постучал пальцем по визору, проверяя каналы, но частота была пуста. Заглушена или оборудование на той стороне вышло из строя.

— И слава богу. Хоть кто-то над ухом зудеть перестал, — искренне обрадовался Саня, шагая к разъехавшимся створкам ближайшей двери.

Помещение, в которое он попал, разительно отличалось от коридоров. Это был просторный, стерильно-чистый кабинет, погруженный в полумрак. Прямо в центре, над круглым столом, вращалась огромная голограмма.

Саня остановился, с интересом разглядывая проекцию. Это была детальная, светящаяся оранжевым цветом модель человеческого скелета с нервной системой. В некоторых местах связи были оборваны, зияя цифровыми дырами.

«Медицинские страшилки», — равнодушно подумал он, не испытывая никакого трепета перед останками великого героя, из которых его пытались слепить. Его куда больше заинтересовало то, что находилось за голограммой.

Вмонтированный в гладкую стену массивный металлический сейф.

Саня подошел ближе. На панели горел красный значок электронного замка. Никакой замочной скважины, никаких цифровых кнопок. Только гладкая сенсорная поверхность.

Он инстинктивно вскинул левую руку. Вшитый прямо в перчатку брони уни-инструмент мгновенно ожил. С легким гудением над предплечьем развернулся оранжевый, полупрозрачный голографический интерфейс. Саня приложил светящуюся ладонь к замку сейфа.

Инструмент пискнул, и прямо перед глазами Сани всплыла мини-игра взлома. Для обывателя это выглядело как сложная схема инопланетной архитектуры: хаотичный набор светящихся узлов, которые нужно было соединить в правильной последовательности за ограниченное время, пока система безопасности не заблокирует доступ навсегда.

Но Саня смотрел на этот интерфейс совершенно иначе.

В его голове, снабженной базой данных «Цербера» и опытом работы на заводе, эта инопланетная магия мгновенно перевелась на понятный, пролетарский язык.

— А, ну тут всё ясно, — хмыкнул он. — Обычный трехфазный щиток с защитными реле. Значит, красные узлы — это у нас фаза, синие — ноль.

Его пальцы, облаченные в тяжелую броню, на удивление легко и быстро запорхали по оранжевым голографическим кнопкам.

— Сюда кидаем перемычку… — Саня соединил два узла, обходя мигающий блок защиты. — Тут шунтируем цепь, чтобы ток пустить в обход контактора… А здесь фазу на ноль коротим.

ЩЕЛК.

Индикатор на сейфе сменил цвет с красного на зеленый. Тяжелая дверца мягко отъехала в сторону.

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Примитивный обход файрвола через заземление фазы. Впрочем, адаптация высоковольтной терминологии под бытовые паттерны выглядит довольно комично».

[Gamer_Dad_77]: «Когда электрик 5-го разряда попадает в sci-fi — любые замки превращаются в трехфазные щитки!»

[Хацкер_Из_Жмеринки]: «3.4 секунды на взлом военной сейфовой панели! Санёк, иди в IT, нафиг этот завод!»

[Aleksey_Pro]: «Фазу на ноль коротим и зеленый свет! Красота!»

Внутри сейфа лежали несколько термозарядов для пистолета и пара синих цилиндров панацелина. Саня сгреб припасы, щелкнув креплениями на поясе.

Тишину кабинета нарушил далекий, но очень отчетливый звук. Это был не взрыв и не выстрел. Это был отчаянный, срывающийся человеческий крик, за которым последовал тяжелый, содрогающий палубу металлический лязг.

Звук донесся сверху. С лестницы, ведущей на следующий уровень станции.

Саня тяжело поднимался по крутой металлической лестнице. Облегченные сервоприводы N7-костюма приятно компенсировали вес массивных композитных бронеплит, но каждый его шаг всё равно отдавался глухим, гулким эхом в замкнутом пространстве технической шахты. Запах озона от недавней биотической вспышки постепенно сменялся едким ароматом горящего силикона и паленого пластика.

Сверху, за тяжелой герметичной перегородкой технического яруса, раздался истошный, захлебывающийся человеческий крик. И сразу за ним — чудовищный, сокрушительный удар, от которого вся лестничная площадка ощутимо вздрогнула. Это был не легкий пластиковый шаг ЛОКИ. Наверху двигалось что-то весом в несколько тонн.

Саня преодолел последние ступени и замер на площадке перед массивным смотровым окном из толстого бронестекла. Стекло было мутным, покрытым слоем копоти, мелкими трещинами и брызгами машинного масла. За ним располагался просторный распределительный узел, залитый неровным светом искрящих силовых кабелей.

Там, на перфорированном полу, полз человек. Белый лабораторный халат сотрудника «Цербера» был разорван на спине и густо пропитан кровью. Он судорожно, ломая ногти о металл решетки, перебирал руками, оставляя за собой широкий багровый след.

Над ним возвышалась исполинская, угловатая махина из грязно-желтых бронепластин. Тяжелый штурмовой робот ИМИР. Саня мгновенно оценил масштаб угрозы: трехметровый шагающий танк, на плечах которого глухо гудели приводы спаренной ракетной установки и массивного пулемета Гатлинга. Робот двигался с пугающей, чисто механической неотвратимостью.

Ползущий ученый вскинул голову и заметил в полумраке лестничной клетки оранжевое свечение шлема Сани. В его глазах вспыхнула дикая, безумная надежда. Он рванулся вперед, из последних сил ударив окровавленной ладонью в толстое бронестекло смотрового окна.

— Открой!.. Пожалуйста, помоги!.. — его приглушенный стеклом голос превратился в жалобный, сиплый писк.

ИМИР не стал тратить время на анализ ситуации. Исполинская механическая трехпалая нога, весом в добрую тонну, плавно поднялась и с глухим, влажным хрустом опустилась на спину несчастного. Бронестекло перед лицом Сани мелко задрожало. Ученый даже не успел вскрикнуть. Окровавленная ладонь медленно, оставляя на стекле широкий, тягучий багровый развод, поползла вниз.

Робот медленно повернул свою массивную прямоугольную голову. Красный оптический сенсор на секунду уставился на Саню сквозь мутное стекло. Механический ИИ оценил препятствие, не обнаружил активных угроз в заблокированном секторе лестницы и, тяжело переставляя массивные конечности, зашагал дальше в глубь отсека. БУМ… БУМ… БУМ… — тяжелые удары его шагов медленно затихали в коридорах.

Саня медленно, шумно выдохнул сквозь фильтры шлема. Он перевел взгляд с багрового следа на стекле на свой М-3 «Хищник» с синей изолентой и лазерной указкой.

— М-да, — пробормотал он, потирая затылок под шлемом. — Это вам не дешевая китайская дрель. Это целый карьерный роторный экскаватор, у которого сорвало тормоза. Мой пистолетик эту броню разве что поцарапает. Тут инструмент посерьезнее нужен.

[MHXX]: «Ух, какая тяжелая махина... Мастер, без нормального калибра к этой штуке лучше не лезть! Он же того ученого в лепешку раскатал, жесть!»

[Supa_Dupa_Fly]: «Нифига себе хрустнул... Железный капут на прогулке!»

[Vape_Master_3000]: «Страшная дура!»

Саня хладнокровно проигнорировал панику в чате. Он аккуратно обошел залитое кровью стекло и направился к тяжелой технической двери, ведущей в обход распределительного узла, прямо к перилным переходам транспортного дока.

Саня скользнул сквозь тяжелые створки аварийного шлюза и сразу же инстинктивно пригнулся, уходя в тень массивной стальной колонны.

Перед ним открылась колоссальная технологическая пропасть транспортного дока. Огромный вертикальный колодец уходил вниз на добрые три сотни метров, тоня в клубах серого дыма и отблесках пожаров на нижних уровнях. Отсюда, со средних ярусов, во все стороны тянулись ажурные переплетения монтажных мостиков, кабельных эстакад и подвесных платформ. Снизу тянуло сильным, холодным сквозняком, приносящим едкий запах горящего фреона и раскаленного оружейного металла.

ПЬИУ-ПЬИУ-ПЬИУ! — хлесткие, сухие выстрелы загремели с левой стороны технического яруса.

Саня осторожно выглянул из-за колонны. На противоположной стороне разорванного монтажного моста, укрывшись за полукруглым выступом терминала, отчаянно отстреливался крепкий темнокожий мужчина в облегающей черно-желтой форме «Цербера». Это был Джейкоб Тейлор. Его лицо лоснилось от пота, а из рассеченного виска текла тонкая струйка крови. Он методично посылал пулю за пулей из тяжелого пистолета в сторону трех мехов ЛОКИ, которые зажали его в полукруг, медленно продвигаясь по кабельной эстакаде.

«Окружили парня, — Саня мгновенно оценил обстановку. — Позиция у него паршивая, укрыться почти негде, а мехи прут по сплошному настилу. Надо подсобить коллеге».

Он поудобнее перехватил свой М-3 «Хищник». Щелкнул тумблер дешевой лазерной указки, примотанной серебристым скотчем под стволом. Тонкий, слегка дрожащий красный луч прорезал клубящийся над пропастью дым и лег точно на пластиковую голову ведущего робота ЛОКИ.

Саня затаил дыхание, компенсируя тяжесть бронированного наплечника, и плавно нажал на спуск.

ПЬИУ!

Разогнанный кусочек металла снес роботу правое плечо вместе с оружием. ЛОКИ дернулся, его скрипты на секунду зависли, пытаясь пересчитать траекторию новой угрозы. Саня не стал терять время и выстрелил еще раз, пробив хрупкую пластиковую грудь машины. Мех заискрил и с тяжелым всплеском короткого замыкания рухнул с края платформы прямо в темную бездну шахты.

Джейкоб, заметив неожиданную огневую поддержку с фланга, мгновенно сориентировался. Он выскочил из-за терминала, сделал два быстрых, точных выстрела во второго робота, а третьего снес мощным биотическим толчком, отправив его в полет вслед за первым.

В огромном зале дока на секунду повисла звенящая, вязкая тишина, нарушаемая лишь гулом сирен и шипением пробитых гидравлических линий.

Джейкоб тяжело дышал, прижимая ладонь к раненому виску. Он медленно повернулся в сторону Сани, ожидая увидеть уцелевшего штурмовика «Цербера» или офицера охраны.

Но его челюсть буквально отвисла, а глаза под защитными стеклами тактического интерфейса округлились от глубочайшего, парализующего шока.

Через проломленный мост на него смотрел массивный, закованный в тяжелую матово-черную броню N7 боец. На его шлеме хищно горели три голубые прорези визора, а в руках он с абсолютным, почти скучающим спокойствием держал пистолет, варварски обмотанный блестящим серебристым скотчем с кустарной красной указкой.

[G-Man]: «Некоторые... неожиданные встречи... способны производить... крайне сильное впечатление на... необученный персонал».

[Cyber_Babushka]: «Челюсть у парня отвисла! Он-то думал, в баночке остывающий суповой набор, а там Саня во всей красе!»

[Kola_Fan]: «Настоящий киберпанк: легендарная броня N7 и изолента на пушке!»

— Что за… — Джейкоб сделал невольный шаг назад, его пистолет опустился стволом в пол. Он перевел взгляд с красно-белой полосы N7 на измятых наплечниках Сани на его самодельную лазерную указку. — Ты… ты тот самый парень из крио-капсулы? Из двадцать первого века?! Ты живой?! И… откуда у тебя это оружие? И эта броня?!

Саня медленно опустил пистолет, хмуро разглядывая сломанный мостик, разделяющий их.

— Броня в шкафу лежала, — глухо отозвался он через внешний динамик шлема, отчего его голос приобрел тяжелый, металлический окрас. — Оружие у трупа одолжил. Нам за сверхурочные в этой лаборатории платить собираются или вы тут все только и умеете, что роботов ломать и мосты взрывать?

Джейкоб судорожно сглотнул, всё еще не в силах отвести взгляд от массивного черного силуэта.

— Ты… ты определенно не Шепард, — тихо, качая головой, произнес он. — Миранда говорила, что Шепарда не спасти, но… черт возьми, парень! Я думал, ты даже ходить сам не сможешь после двухсот лет в жидком азоте! А ты стоишь тут и отстреливаешь боевых мехов из пистолета, обмотанного сантехническим скотчем!

Джейкоб Тейлор глубоко вздохнул, уперся ладонями в обгоревшие стальные перила на своей стороне разорванного моста и внимательно посмотрел на Саню. Его взгляд скользнул по плечу черной брони N.

Послушай, — Джейкоб слегка прищурился, вытирая пальцем кровь с виска. — В тебя ведь вшили L5n, верно? Те узлы, что мы везли для Шепарда.

Саня недовольно поморщился под шлемом, чувствуя, как у основания черепа, в месте подключения спинного шлейфа, снова зарождается противное, горячее покалывание.

— Вшили какую-то гадость, — хмуро буркнул он. — Спину ломит, пальцы током бьются. А толку от этой цветомузыки — ноль, только щиты разряжает при столкновении со стенами.

— Это биотика, парень, — Джейкоб качнул головой, на его лице появилась слабая подбадривающая улыбка. — Причем очень мощная. Просто твоё тело к ней еще не привыкло. Вон, видишь?

Он указал стволом своего пистолета на дальний конец технической эстакады на Саниной стороне. Там, зацепившись поврежденной ногой за кабель, медленно и неуклюже пытался подняться последний, полуразрушенный робот ЛОКИ. Из его оторванного плеча сыпались желтые искры, а голова-прожектор бессмысленно моргала тусклым светом.

— Попробуй притянуть его к себе, — предложил Джейкоб. — Не нужно швырять. Просто сфокусируйся на его корпусе. Представь, что твоя рука — это невидимый трос. Направь биотический импульс, сожми поле эффекта массы вокруг него и резко дерни на себя. Короткий захват.

Саня скептически посмотрел на искрящую железку, потом на свою левую перчатку. Тяжелая бронированная ладонь казалась громоздкой. Внутри, прямо под кожей предплечья, зашевелилось странное, щекочущее чувство неправильной гравитации.

«Ладно, — подумал Саня, неохотно поднимая левую руку. — Трос так трос. Риггеры на “Ишимуре” кинезисом и не такие болванки таскали».

Он зафиксировал взгляд на изуродованном корпусе ЛОКИ. Позвоночник мгновенно отозвался резкой, острой вспышкой жара. Саня резко выбросил руку вперед, растопырив бронированные пальцы, а затем с силой дернул локоть назад, мысленно пытаясь зацепить робота.

ПШШ-Ш-ФИТЬ…

Вместо ожидаемой мощной гравитационной волны или ревущего синего вихря из его ладони вылетел крошечный, бледный и откровенно жалкий биотический сгусток. Синее облачко, лениво потрескивая, проплыло через пять метров коридора и с тихим, почти мультяшным хлопком врезалось в грудь ЛОКИ.

Робот, который в этот момент как раз пытался встать на ноги, от этого деликатного тычка смешно пошатнулся. Его гироскопы обиженно взвизгнули, тонкие металлические ноги разъехались на скользком от геля пластике, и мех с глухим, дребезжащим звоном КЛАНГ! завалился на бок, растянувшись на полу как пьяный грузчик на обледенелом крыльце. Никакого полета к Сане в руки не произошло. Робот просто потерял баланс и глупо упал.

Саня замер с поднятой рукой, хмуро глядя на лежащую жестянку.

[Silver_Wolf]: «АХАХАХА! БОЖЕ, ЭТО САМЫЙ ЖАЛКИЙ ПУЛЛ В ИСТОРИИ ГАЛАКТИКИ! Мех просто споткнулся об воздух и упал! Саня, твоя биотика уровня “кошачья лазерная указка”!»

[Tvoy_Pucik]: «Чисто леща отвесил роботу силой мысли! 10 упавших железяк из 10!»

[Парень_без_Каски]: «Биотический подзатыльник! Робот аж от обиды растянулся на скользяке!»

[Sergey_VSD]: «Но ведь упал же! Главное результат, а не спецэффекты!»

Джейкоб на той стороне пропасти несколько секунд молча переводил взгляд с лежащего робота на Саню. Затем он негромко рассмеялся, качая головой и пряча пистолет в кобуру.

— Неплохо для человека, который еще час назад находился в глубоком стазисе и никогда не использовал эффект массы, — Джейкоб уважительно кивнул. — Большинство новичков при первой активации L5x теряют сознание от болевого шока.

Саня медленно опустил руку, с облегчением чувствуя, как жар в позвоночнике утихает, сменяясь привычным тупым нытьем уставших мышц.

— Обойдемся без швыряния, — сухо буркнул он, поправляя помятый наплечник. — Мне за фокусы на арене не доплачивают. Мне бы дорогу отсюда найти, пока эта посудина окончательно не развалилась.

Джейкоб подошел к уцелевшему пульту управления на своей стороне моста. Его пальцы, обтянутые плотной тканью перчаток, быстро пробежали по уцелевшим сенсорам. Где-то под ними, в глубине технологической шахты, тяжело, со скрежетом и визгом давно несмазанных шестерен, повернулся массивный гидравлический привод. Дублирующий аварийный трап, содрогаясь и осыпая вниз хлопья ржавчины, медленно выдвинулся из пазов перекрытия, со звонким металлическим КЛАНГ! перекрыв пропасть.

Тейлор осторожно перешел по шаткому настилу на сторону Сани. Остановившись в двух шагах, он снизу вверх посмотрел на массивный, закованный в темный композит силуэт штурмовика. Голубое свечение трех прорезей шлема Сани отражалось на потном лице Джейкоба, делая его выражение еще более усталым.

— Ладно, бригадир, — Саня неторопливо опустил пистолет с намертво примотанной скотчем лазерной указкой, но палец с тяжелого спускового крючка убирать не стал. — Раз уж у нас образовался законный технологический перерыв, давай проясним ситуацию. Кто вы такие, что это за «Лазарь», о котором все кричат по радио, и почему я проснулся в костюме покойника, пока моя спина гудит как неисправная трансформаторная будка?

Джейкоб вздохнул, прижав ладонь к рассеченному виску. Кровь уже начала запекаться, стягивая кожу темной коркой.

— Мы — «Цербер», — негромко произнес он, внимательно вглядываясь в забрало шлема Сани. — Человечество сейчас в большой опасности, парень. Совет Цитадели слеп, Альянс Систем погряз в бюрократии и бумажках, пока на окраинах без вести пропадают целые колонии людей. «Цербер» — единственная организация, которая готова действовать без оглядки на политику. Мы делаем то, что должно быть сделано.

Саня под маской лишь скептически хмыкнул. Его встроенная база данных, подкрепленная воспоминаниями о трилогии из прошлой жизни, выдала вполне четкий диагноз.

«Цербер, значит, — цинично подумал прораб. — Знаем мы такие конторы. Обычные субподрядчики-экстремалы с бездонным бюджетом и полным отсутствием ТБ. Наберут заказов у государства по серым схемам, наобещают работягам золотые горы и страховку, а потом у них строительные леса рушатся, потому что на крепеже сэкономили. Ищи их потом в офшорах».

— А Шепард? — спросил Саня, поудобнее перехватывая рукоять «Хищника». —Я видел записи о нем.

— Командор Джон Шепард, — лицо Джейкоба помрачнело, в голосе прорезалось искреннее уважение. — Он был героем. Спас Цитадель от гетов и Жнецов два года назад. А потом его корабль атаковали. Командор погиб. Проект «Лазарь» создавался специально для того, чтобы вернуть его к жизни. Почти два года работы, миллиарды кредитов… Но его мозг разрушился слишком сильно. Мы не смогли восстановить личность. А тут как раз подвернулась твоя капсула из прошлого. Чистый геном, идеальная совместимость с кибернетикой Шепарда. Призрак решил рискнуть.

Прежде чем Саня успел ответить, коммуникатор на его левом предплечье резко зашипел. На этот раз сквозь треск помех пробился чужой, незнакомый мужской голос — суетливый, испуганный и заметно запыхавшийся:

— Джейкоб! Джейкоб, ты меня слышишь?! Слава богу, канал еще работает!

Тейлор быстро коснулся своего наушника.

— Уилсон? Ты жив? Где ты?

— Я на техническом ярусе, у серверной «B»! — закричал мужчина, тяжело дыша. — Меня ранило в ногу, эти чертовы мехи палят по всему, что движется! Станция обречена, нужно прорываться к челнокам! Подожди… Джейкоб, датчики показывают, что рядом с тобой активная броня N7… Это… это тот самый древний субъект из крио-камеры?! Он выжил?!

— Да, Уилсон, он на ногах. И он только что помог мне отбиться от пачки ЛОКИ, — ответил Джейкоб, косясь на Саню.

— Невероятно… — в голосе Уилсона прорезалась дикая смесь изумления и чисто научного раздражения. — Этого не может быть! Процедура интеграции L5n была рассчитана на тренированный мозг Шепарда! Нейронная отдача должна была полностью выжечь его синапсы! Как его синапсы вообще удерживают биотическое поле?!

Саня медленно повернул шлем в сторону источника звука на руке. Красная точка его лазерной указки сердито заплясала по обгоревшей стене.

— Слышь, научный сотрудник, — металлический бас Сани прозвучал на редкость угрожающе. — За своим мозжечком следи. Мои синапсы работают строго по регламенту. А вот у вас на объекте за такую прошивку оборудования без предварительного тестирования на стенде — я бы всю вашу лабораторию премии лишил. Адрес говори, где сидишь, пока я окончательно не растерял терпение.

— Серверная «B»! — торопливо пискнул Уилсон, явно ошарашенный такой грубой пролетарской реакцией «древнего экспоната». — Идите по техническому коридору прямо за разорванным мостом. Я заблокировал локальные терминалы безопасности, но мехи пытаются взломать шлюз. Быстрее!

Связь оборвалась коротким гудком. Саня хмуро посмотрел на Джейкоба, затем на пистолет в своей руке.

— Ладно, — вздохнул прораб. — Пошли спасать твоего калеку-инженера. Только если он еще раз вякнет про кашу в моей голове — я ему биотический подзатыльник выпишу. Лично.

Они двигались по узкому техническому коллектору. Воздух здесь был настолько плотным от серого химозного тумана, что красный луч лазерной указки, примотанной к пистолету Сани, казался осязаемой нитью. Тяжелые ботинки N7-костюма то и дело соскальзывали на трубах, залитых маслянистым хладагентом.

За очередным крутым, слепым поворотом коридор резко сужался. Саня шагнул первым, слегка пригнув голову под низко висящим кабельным лотком, и… едва не уткнулся шлемом в гладкую пластиковую грудь.

Прямо перед ними, плотно сбившись в узком проходе, стоял целый отряд ЛОКИ. Пять или шесть белых андроидов застыли неподвижной стеной, словно бракованные манекены на складе. Но стоило Сане появиться, как их головы-прожекторы синхронно вспыхнули резким мертвенным светом, а манипуляторы с сухим, слаженным клацаньем начали поднимать винтовки.

Шедший следом Джейкоб испуганно выдохнул, рефлекторно отпрянув назад и вжимаясь спиной в угол переборки.

— Уилсон, какого черта?! — резко рявкнул Тейлор в передатчик, уходя с линии огня и вскидывая оружие. — Коридор блокирован мехами! Ты завел нас прямо в засаду!

Саня выстрелить не успевал. На таком расстоянии стволы роботов уже смотрели ему прямо в грудь. Чисто рабочий, въевшийся в подкорку инстинкт монтажника — сгруппироваться при внезапном обрушении конструкции, принять удар на плечо и рвануть вперед, чтобы не накрыло сверху — сработал быстрее, чем разум успел отдать тактическую команду.

Его тело резко натянулось, мышцы качнулись вперед, готовясь к жесткому тарану.

Искусственные узлы нулевого элемента в позвоночнике, уловив этот бешеный мышечный спазм и вспышку адреналина, сработали мгновенно. Сане показалось, что ему в затылок с размаху вогнали ледяной штырь.

ВУУУМП!

Воздух в коллекторе свернулся с сухим, оглушительным щелчком имплозии, от которого у Сани мгновенно заложило уши даже внутри герметичного шлема. Ослепительно-синее неоновое марево окутало его фигуру, полностью стерев гравитацию. Исполинская сила швырнула его стодесятикилограммовую тушу вместе с тяжелой броней вперед с пугающим ускорением.

Поскольку дистанция была ничтожной, Саня просто не успел набрать свою обычную разрушительную скорость и войти лицом в стену. Он врезался точно в самую гущу плотного строя ЛОКИ.

КРАААХ-ДЗЫНЬ!

В момент физического контакта биотическая сфера схлопнулась, высвободив колоссальный направленный импульс. Удар был такой силы, будто в толпу роботов на полном ходу влетел груженый промышленный погрузчик.

ЛОКИ разлетелись в разные стороны с неестественной, пугающей легкостью, буквально как пластиковые кегли при идеальном страйке. Двое мехов с глухим лязгом впечатались в потолок, оставив на нем вмятины, и рухнули вниз грудой переломанных конечностей. Еще троих расшвыряло по стенам коллектора — их тонкие белые корпуса лопались, осыпая палубу искрами коротких замыканий и осколками пластиковой обшивки. Последний робот, потеряв обе ноги, улетел далеко вперед по коридору, бессмысленно скребя манипуляторами по рифленому настилу.

Синее марево рассеялось. Саня, тяжело дыша, проскользил по инерции еще пару метров по скользкому полу и замер на одном колене, упираясь свободной рукой в палубу.

Внутри шлема пахло гарью от перегруженных имплантов, но на этот раз голова не кружилась так сильно — мягкие корпуса роботов отлично самортизировали удар.

Джейкоб медленно, с опаской выглянул из-за угла. Его пистолет дрожал в опустившейся руке. Он перевел взгляд с пустой, развороченной технической галереи, усыпанной дымящимися обломками мехов, на тяжело поднимающегося Саню. Тейлор молчал. Его рот был слегка приоткрыт, а на лице читалось такое выражение, словно он только что увидел, как обычный строительный кран самостоятельно завязал стальную балку в узел.

[MHXX]: «Вот это таран! Настоящая техника штурмовика! Разнес железяк прямо в хлам, красота! Уважаю, Мастер, с каждым разом все четче!»

[Gamer_Pro_2024]: «СТРАЙК! Десять из десяти! Саня просто идеальный шар для боулинга!»

[Игрок_в_Кегли]: «Саня-боулер! Запишите этот фрейм в таблицу рекордов!»

[ Зритель [Игрок_в_Кегли] пожертвовал: 60 Опыта. ]

[ Комментарий: «Чистый страйк, шеф! Принимай зачет по скоростному демонтажу ветхого оборудования! Уложил без шума и пыли!» ]

[ ОПЫТ: 330 / 1000 ]

Саня хряхнул, поднимаясь во весь рост и разминая широкие плечи. Сервоприводы костюма согласно загудели, компенсируя нагрузку. Он хладнокровно посмотрел на оторванную пластиковую ногу робота, валяющуюся у его сапога, и лениво отпихнул её в сторону.

— Вот это я понимаю, — проворчал прораб, поправляя намертво примотанную скотчем лазерную указку на пистолете. — Без лишних слов и согласований с начальством. Собрались в кучу — получили наряд на утилизацию. Пошли дальше, Тейлор. Нечего тут простаивать, у нас простой оборудования намечается.

Джейкоб судорожно сглотнул, молча кивнул и, стараясь не наступать на искрящие обломки, пошел следом за Саней по темному переходу в сторону серверной.

Они быстро продвигались вперед по задымленным техническим коридорам, пока из-за приоткрытых гермодверей серверной «B» не донесся прерывистый, хриплый стон.

Саня первым шагнул в помещение. Серверная напоминала поле боя после артналета: высокие шкафы с вычислительными блоками стояли развороченными, повсюду искрили пучки оптоволокна, а в воздухе висел тяжелый, приторный запах паленого кремния и свежей человеческой крови.

У подножия одной из серверных стоек, зажав руками левое бедро, сидел немолодой грузный мужчина в белом лабораторном комбинезоне с оранжевой эмблемой «Цербера» и пластиковым бейджем «Доктор Уилсон» на груди. Ткань на его штанине была разорвана и густо пропитана темно-красной, почти черной кровью, которая продолжала толчками вытекать сквозь его дрожащие пальцы. Его лицо было бледным, как медицинский гипс, а лоб покрывала крупная холодная испарина.

— Держись, Уилсон! — Джейкоб мгновенно бросился к нему, опускаясь на одно колено. — Мы здесь. Потерпи еще немного.

Уилсон вскинул голову, его мутные от боли глаза лихорадочно забегали по фигурам спасителей, пока не остановились на массивном, закованном в тяжелую черную броню N7 силуэте Сани. Ученый судорожно дернулся, едва не потеряв сознание от новой вспышки боли.

— Кто это… Джейкоб? — хрипло выдавил он, тяжело сглатывая слюну. — Откуда… откуда у нас боец N7? Мои датчики… они показывали, что проект уничтожен…

— Меньше вопросов, доктор. Меньше движений, — тяжело пробасил Саня сквозь металлический фильтр шлема.

Его тяжелые ботинки со звоном опустились на решетчатый пол рядом с раненым. Спекуляциями и разговорами на стройплощадке кровь не остановишь, а Саня привык решать проблемы быстро. Он потянулся к поясному креплению бронекостюма и отщелкнул один из синих герметичных цилиндров панацелина, которые он совсем недавно выгреб из сейфа в офисе.

Пальцы в тяжелых перчатках N7 действовали удивительно ловко — мышечная память, наработанная за годы тяжелого физического труда и работы с гидравлическим инструментом, позволяла обращаться с хрупким медицинским оборудованием с ювелирной точностью.

Саня сорвал пластиковый защитный колпачок с колбы. На бедре комбинезона Уилсона, прямо над раной, обнаружился стандартный силовой разъем полевого медицинского порта.

КЛИК-ШШШ! — синий цилиндр панацелина со свистом вошел в коннектор, герметично зафиксировавшись магнитными защелками.

Саня вскинул левую руку. Над его предплечьем с тихим, чистым гудением мгновенно развернулась оранжевая голографическая плоскость уни-инструмента. Его пальцы привычно, словно по сенсорному экрану старого рабочего КПК, сделали несколько быстрых свайпов, активируя протокол принудительного распределения медикаментов.

Внутри бедра Уилсона раздался приглушенный пневматический хлопок. Серый лечебный гель под высоким давлением устремился прямо в рваную рану, мгновенно расширяясь и заполняя поврежденные ткани. Коагулянты и местный анестетик сработали за секунды.

Уилсон судорожно выгнул спину, шумно втянул воздух сквозь зубы, а затем его плечи бессильно обмякли. Дрожащие руки сползли с бедра, открывая вид на аккуратную, плотно запечатанную серо-синей полимерной пеной рану. Кровотечение полностью прекратилось.

— Ох… — Уилсон бессильно откинул голову назад, упираясь затылком в серверную стойку. — Спасибо… парень. Еще бы минута, и я бы просто стек на этот настил.

Он попытался перевести дыхание, но его бледное лицо мгновенно исказилось дикой, судорожной гримасой страха и злобы. Он судорожно ухватил Джейкоба за плечо, притягивая его к себе.

— Это она, Джейкоб… Это всё она! — прошипел Уилсон, брызгая слюной. — Миранда! Она устроила этот саботаж! Она перепрограммировала мехов безопасности, чтобы скрыть следы своих махинаций с бюджетом проекта! Она хотела вырезать нас всех и забрать результаты себе! Она предательница, Джейкоб! Ей нельзя верить!

Тейлор удивленно моргнул, его лицо напряглось.

— Что? Уилсон, ты бредишь после кровопотери. Миранда три года жила этим проектом. Зачем ей уничтожать то, что она сама создала?

— Вы, солдаты, ничего не понимаете! — истерично выплюнул Уилсон, морщась от боли. — Лоусон безжалостна! Она поняла, что проект зашел в тупик, и теперь избавляется от свидетелей!

Саня стоял над ними, хладнокровно скрестив руки на груди. Через голубое забрало шлема он смотрел на бьющегося в истерике ученого с глубочайшим, ледяным цинизмом.

«Обычный перевод стрелок, — подумал Саня, даже не шелохнувшись. — Классика жанра. Когда в цеху клинит станок из-за того, что кто-то сэкономил на тросах, виноватым всегда пытаются выставить бригадира смежной смены, который сейчас на больничном. Орет громче всех, руками машет, а у самого рыло в пуху по самые уши. Мутный ты тип, доктор Уилсон. Слишком мутный».

Саня лишь молча поправил пистолет на поясе. Красный огонек его кустарной лазерной указки на секунду скользнул по потному лицу Уилсона, заставив того испуганно замолчать и вжаться в стойку.

Саня тяжело перешагнул через дымящиеся, сочащиеся горелым пластиком останки мехов ЛОКИ. Подошвы его магнитных ботинок со скрипом прошлись по металлической стружке. Среди поваленных серверных стоек, у подножия которых застыли изуродованные тела в бело-оранжевой форме, его взгляд выцепил мертвого старшего системного администратора. Тот полулежал на боку, намертво вцепившись окоченевшими пальцами в тонкий, вытянутый КПК с эмблемой «Цербера» на задней панели.

— Так, посмотрим, что тут у нас… — пробасил Саня, присаживаясь на одно колено.

Гидравлика N7-брони тихо заныла, компенсируя нагрузку. Он аккуратно, стараясь не раздавить хрупкий пластик массивными перчатками, разжал мертвые пальцы сисадмина и забрал устройство. Экран КПК слабо мерцал оранжевым, требуя авторизации и показывая значок заблокированной файловой системы.

Саня вскинул левую руку, активируя уни-инструмент. Оранжевое голографическое марево окутало его предплечье. Стоило ему направить светящуюся ладонь на КПК, как встроенная система взлома костюма начала синхронизацию. Прямо перед глазами, проецируясь на внутренний визор шлема, развернулась сложная, хаотично двигающаяся сетка программного кода ядра.

Интерфейс «Цербера» пытался защититься, но Санин уни-инструмент уже запустил автоматический брутфорс.

Взлом не выглядел как скучная полоса загрузки. Для разума Сани, привыкшего переводить высокие технологии на понятный язык схем и реле, процесс превратился в настоящую тактильную задачу. Сетка кода состояла из бесконечно бегущих горизонтальных шин данных. На этих шинах периодически загорались зеленые участки — уязвимости системы, эксплойты ядра, за которые нужно было физически «цепляться» пальцами через сенсорный интерфейс уни-инструмента, чтобы перехватить права администратора.

Но между зелеными зонами, подчиняясь защитным скриптам брандмауэра, на бешеной скорости метались ярко-красные блоки — защитные ловушки.

— Ага, опять проводка под напряжением, — проворчал Саня, прищурившись под шлемом. — Так, ловим зеленую фазу…

Он осторожно потянулся бронированным пальцем к мерцающей голограмме. Стоило ему зажать первый зеленый блок, как шкала взлома в углу экрана заползла вперед на треть.

— Теперь вторую… Оп, стоять! — Саня резко отдернул руку.

Прямо перед его пальцем пронеслась тяжелая красная полоса брандмауэра. Он опоздал буквально на долю секунды — край перчатки едва мазнул по красному блоку.

ПШШ-ТШШШ!

В затылке неприятно, болезненно кольнуло статическим током. Левый край его визора мгновенно поплыл серой цифровой рябью, старый Windows 98-интерфейс в его глазах жалобно заглитчил, а на периферии зрения на секунду выскочило пиксельное синее окно ошибки «0x0000007F».

— Тьфу, блин, — Саня помотал головой, прогоняя наведенные помехи. — Предохранитель пробило. Говорил же, защита у них кривая. Ладно, попробуем еще раз, аккуратнее.

[Silver_Wolf]: «Саня, ну куда ты тыкаешь?! Левее бери! Не позорь мои скрипты, а то сейчас обратно синий экран винды выскочит!»

[Недотёпа_в_каске]: «Хакера Санечку вызвали на объект! Ломай систему, шеф! Требуй тринадцатую зарплату прямо с их счетов!»

[Gamer_88]: «О, полторашка кредитов капнула! Первая получка на новом рабочем месте!»

Саня хладнокровно проигнорировал панику в чате. Он дождался, пока рябь на визоре утихнет, сосредоточился и сделал три быстрых, точечных движения пальцами, буквально выхватывая зеленые эксплойты из-под носа мечущихся красных барьеров.

КЛИК. КЛИК. КЛИК.

Экран КПК на секунду погас, а затем вспыхнул ровным зеленым светом. По ушам ударил приятный цифровой звон успешного сопряжения. Внутренний интерфейс брони тут же вывел на экран уведомление:

«ВЗЛОМ ЗАВЕРШЕН. ПОЛУЧЕН ДОСТУП К ЛОКАЛЬНЫМ СЧЕТАМ. НА ВАШ БАЛАНС ЗАЧИСЛЕНО: 1500 КРЕДИТОВ».

— Ну вот, хоть какой-то аванс за эту адскую смену. А то работают тут, понимаешь, на чистом энтузиазме.

[ Зритель [Кабельщик_с_Окраины] пожертвовал: 30 Опыта. ]

[ Комментарий: «Чисто по старым схемам сработал, шеф! Без схемы обхода никуда! Держи на пиво после смены!» ]

[ ОПЫТ: 400 / 1000 ]

Джейкоб, стоя у входа в серверную и настороженно контролируя задымленный коридор, обернулся на звук взломанного терминала.

— Нашел что-то полезное? — спросил Тейлор, вытирая пот со лба.

— Мелкие заначки, — Саня поднялся на ноги, тяжело хрустнув шейными позвонками. — На пиво и пачку сигарет хватит. Пошли дальше, Тейлор. Нам еще твоего калеку до челнока тащить.

Саня двигался впереди, прокладывая путь сквозь плотные, удушливые облака серого дыма. Тяжелые композитные пластины его N7-брони глухо лязгали на каждом шагу, а сервоприводы левой ноги приятно вибрировали, гася инерцию. Шлем методично фильтровал воздух, но датчики костюма всё равно фиксировали высокую концентрацию угарного газа за пределами герметичной маски.

Сзади, тяжело отдуваясь и шаркая ботинками по рифленому полу, двигались остальные. Джейкоб практически тащил на себе грузного Уилсона, закинув его здоровую руку себе на плечи, но при этом ухитрялся держать пистолет наготове, непрерывно контролируя тыл. Ученый хрипел, его лицо после введения панацелина слегка порозовело, но он всё еще сильно хромал, волоча за собой забинтованную синей пеной ногу.

Они поднялись по широкому пандусу на второй уровень, ведущий прямиком к эвакуационным докам. Но стоило Сане завернуть за массивный круглый пилон, как его визор мгновенно выхватил из полумрака целую стену белых мерцающих прожекторов.

Перед двустворчатыми воротами дока, перекрывая единственный выход, выстроился плотный заслон из десятка мехов ЛОКИ. На этот раз андроиды не стояли как манекены. Услышав тяжелый шаг Сани, они мгновенно подняли штурмовые винтовки и открыли шквальный огонь.

ПЬИУ-ПЬИУ-ПЬИУ! — шквал металлической крошки градом ударил по стенам и колонне, за которой укрылся Саня. Кинетический барьер его брони тускло вспыхнул синим, поглощая случайный рикошет.

Саня уже присел, готовясь к очередному безумному, неконтролируемому биотическому прыжку плечом вперед, но его сокомандники сработали быстрее.

— Уилсон, в укрытие! Саня, держи левый фланг! — рявкнул Джейкоб.

Тейлор действовал с потрясающей, хладнокровной четкостью кадрового военного. Он буквально швырнул раненого ученого в глубокую нишу между серверными шкафами, а сам, резко уйдя перекатом вправо, вскинул левую руку. Синяя вспышка биотического поля сорвалась с его пальцев. Ведущего робота ЛОКИ буквально выдернуло из строя, подняло в воздух и швырнуло обратно на его же товарищей, ломая им прицел.

Не остался в стороне и раненый Уилсон. Привалившись спиной к серверной стойке, он быстро забарабанил пальцами по светящейся панели своего уни-инструмента.

ТРРРХ! — прямо под ногами второй группы мехов сработала перегрузка распределительной коробки. Сноп белых искр ослепил машины, заставив их датчики сбоить.

Джейкоб, укрывшись за низким техническим выступом, методично и очень быстро посылал пулю за пулей из своего тяжелого пистолета, методично пробивая процессоры дезориентированных андроидов. Саня, оценив слаженность их действий, хмыкнул под шлемом, высунул руку из-за пилона и навел свою модернизированную пушку. Красный маркер его дешевой указки послушно лег на шейный стык крайнего робота.

ПЬИУ! ПЬИУ!

Голова робота отлетела в сторону. Саня сместил прицел, делая еще два выстрела и срезая манипулятор следующему меху.

Вся стычка заняла не более пятнадцати секунд. Коридор перед воротами дока превратился в тихо дымящееся кладбище белого пластика и оплавленных микросхем. Джейкоб поднялся, плавно сменил термозаряд в пистолете и подошел к Уилсону, помогая тому снова встать на ноги. На его лице не было ни тени паники — только суровое, рабочее сосредоточение.

«А ребята-то дело знают, — уважительно подумал Саня, опуская ствол. — Не просто бумажки в офисе перекладывают. Джейкоб двигается грамотно, углы кроет, фланги видит. И калека этот со своими короткими замыканиями подсобил вовремя. Нормальная бригада. С такими работать можно».

[Капрал_Шепард]: «Хорошая координация группы. Грамотное использование тактического преимущества и подавление электроники противника. Одобряю».

[Dmitry_K]: «Ого, а сопартийцы-то не бесполезные! Джейкоб чисто на скилле вытащил, да еще и хромого деда прикрыл!»

[ Зритель [Старый_Старшина] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Слаженная работа отделения! Прямо как по уставу! Приятно посмотреть на нормальных бойцов, а не на стадо мамонтов! Держи на калибровку прицела, инженер!» ]

[ ОПЫТ: 450 / 1000 ]

Саня хмыкнул, чувствуя, как внутри шлема становится чуть прохладнее — вентиляция костюма наконец справилась с нагрузкой. Он подошел к тяжелым створкам ворот дока. Уилсон, тяжело опираясь на плечо Джейкоба, уже тянул руку к главному терминалу блокировки шлюза.

Тяжелая, покрытая копотью бронированная дверь эвакуационного шлюза тихо, угрожающе гудела. Уилсон, тяжело навалившись плечом на панель терминала, судорожно тыкал дрожащими, перепачканными в крови пальцами в сенсорные клавиши. Из-под его ладони то и дело вырывался противный писк отказов, пока наконец система не выдала ровный, протяжный зеленый сигнал.

— Есть… Да! — хрипло выдохнул ученый, оглядываясь на Джейкоба. На его бледном лице проступила торжествующая, лихорадочная улыбка. — Замки разблокированы! Челнок прямо за шлюзом, мы…

Массивные стальные створки ворот со скрежетом и тяжелым пневматическим вздохом — ПШШШ-КЛАНГ! — начали медленно расходиться в стороны. Из открывающегося проема, ведущего в герметичный рукав стыковочного дока, пахнуло резким, холодным сквозняком. Этот чистый, кондиционированный воздух Терминуса мгновенно смешался с удушливой вонью гари и жареного пластика, стоявшей в коридоре.

Сквозь медленно рассеивающиеся клубы дыма на пороге шлюза материализовался изящный, безупречно прямой силуэт.

Миранда Лоусон стояла в дверном проеме, словно и не было двух с половиной часов ада, взрывов и перестрелок. Её обтягивающий черно-белый комбинезон «Цербера» казался идеально чистым, лишь несколько темных прядей волос выбились из аккуратной прически, мягко ложась на лицо. В её правой руке, опущенной вдоль бедра, тускло поблескивал массивный тяжелый пистолет «Палач».

— Миранда! — Джейкоб облегченно выдохнул, делая шаг вперед и всё еще придерживая хромающего Уилсона за плечо. — Слава богу! Мы думали, тебя…

Миранда не произнесла ни слова. Её лицо оставалось абсолютно спокойным, симметричным и холодным, словно высеченным из дорогого белого мрамора. Глаза под тонкими бровями сузились, фиксируясь на фигуре раненого доктора.

Одним плавным, невероятно быстрым и отточенным движением она вскинула руку с пистолетом.

ХЛЁСТ! — оглушительный, сухой разряд тяжелого масс-ускорителя разорвал тишину коридора.

Выпущенный на сверхзвуковой скорости кусочек металла пробил грудь Уилсона с такой кинетической силой, что грузного мужчину буквально вырвало из рук державшего его Джейкоба. Ученый с глухим стуком отлетел назад, врезавшись спиной в серверную стойку, и сполз по ней на пол. Его глаза остекленели почти мгновенно, а на белой ткани лабораторного халата, прямо поверх оранжевой эмблемы «Цербера», начало стремительно расползаться густое багровое пятно.

— Что за черт?! — Джейкоб в диком шоке отпрянул назад, его пистолет рефлекторно взметнулся вверх, наводясь на Миранду. Его лицо исказилось от ярости и непонимания. — Миранда! Ты с ума сошла?! Ты что творишь?! Он был ранен! Он помогал нам!

Лоусон даже не шелохнулась. Она хладнокровно опустила дымящийся ствол пистолета, сделала изящный шаг вперед, переступая через порог шлюза, и её каблуки сухо клацнули по металлическому настилу.

— Успокойся, Джейкоб, — её голос прозвучал ровно, без единой лишней эмоции, словно она зачитывала квартальный отчет перед советом директоров. — Уилсон и есть предатель. Это он загрузил вирус в центральную сеть безопасности и перепрограммировал мехов на зачистку станции. Он пытался уничтожить результаты проекта «Лазарь» и продать тело Шепарда Серому Посреднику. Я только что проверила логи главного терминала в командном центре. Системный запрос на активацию протокола ликвидации персонала был отправлен с его персонального КПК.

Джейкоб замер, его рука с пистолетом медленно, неуверенно опустилась. Он растерянно посмотрел на неподвижное тело Уилсона, затем снова на Миранду.

— Но… он же помог нам пробиться сюда, — тихо, качая головой, произнес Тейлор. — Он уничтожил ту пачку ЛОКИ в серверной…

— Он просто заметал следы, Джейкоб, — Миранда убрала оружие в набедренную кобуру и повернулась к Сане, смерив его массивный черный силуэт в броне N7 долгим, оценивающим взглядом. — Ему нужно было выбраться со станции живым, а для этого вы двое идеально подходили в качестве пушечного мяса. Как только шлюз открылся бы, он избавился бы от вас.

Саня стоял чуть позади, хладнокровно опустив свой «Хищник» с примотанной скотчем лазерной указкой. Красный маркер уныло светился на металлическом полу рядом с лужей крови Уилсона. Через голубой визор шлема прораб смотрел на эту сцену с глубоким, профессиональным пониманием.

«Ну, классическое сокращение штатов, — цинично подумал он, даже не пошевелившись. — Начальство приехало на объект, выявило виновника аварии и уволило без выходного пособия прямо на рабочем месте. Жестко, конечно, но по регламенту. Меньше бумажной волокиты при сдаче смены».

[MHXX]: «Ого-го... Холодно, четко и без лишних слов! Из этой брюнетки получился бы отличный офицер Совета Звезд. Взяла и закрыла дело за секунду!»

[Токсичный_Критик]: «Вот это увольнение по статье! Саня, запиши в трудовую книжку: “Ликвидирован в связи с невыполнением должностных обязанностей”!»

[Kiber_Dimon]: «Миранда вошла в чат с козырей! Хедшот на вылете!»

[Gamer_Brat]: «Никогда не беси начальство в конце смены...»

— Нам нужно идти, — Миранда Лоусон резко развернулась на каблуках, направляясь внутрь просторного пассажирского отсека пристыкованного челнока.

Тяжелые створки шлюза за спиной захлопнулись с глухим, герметичным стуком, отрезая их от умирающей станции. Челнок мелко, неприятно вибрировал. Мощные маневровые двигатели взревели, и перегрузка вдавила Саню в жесткое композитное кресло пассажирского отсека. Броня N7 скрипнула, сервоприводы жалобно зажужжали, пытаясь компенсировать резкий скачок гравитации.

Саня тяжело выдохнул, откидывая голову на подголовник. Внутри шлема всё еще пахло его собственным потом, гарью и озоном. Он прикрыл глаза, надеясь урвать хотя бы пару минут покоя, пока начальство везет его на новый объект.

— Не расслабляйтесь, Инженер, — холодный, идеально ровный голос Миранды разрезал гул двигателей.

Саня приоткрыл один глаз. Лоусон сидела напротив, закинув ногу на ногу. Её осанка была безупречной, несмотря на тряску челнока. Над её левым предплечьем светился оранжевый интерфейс уни-инструмента, по которому она быстро скользила взглядом.

— Ваши физические показатели стабилизировались, но мне нужно проверить целостность информационного пакета, который мы загрузили в вашу кору головного мозга, — Миранда подняла на него пронзительный, сканирующий взгляд. — Если нейронные связи легли криво, вы превратитесь в пускающего слюни идиота при первой же попытке вспомнить что-то сложнее своего имени. Проведем базовый опрос.

Саня мысленно застонал. «Опять проверка техники безопасности. Прямо как на инструктаже у главного инженера — сиди и отвечай на вопросы с умным видом, иначе допуск не подпишут».

— Давайте, начальник. Спрашивайте, — пробасил он, не меняя расслабленной позы.

— Угроза галактике, из-за которой погиб оригинальный Шепард. Кто они?

— Жнецы, — лениво, словно читая по бумажке, выдал Саня, комбинируя загруженную базу «Цербера» со своими геймерскими воспоминаниями. — Огромные разумные машины в форме кальмаров. Прилетают раз в пятьдесят тысяч лет, чтобы провести масштабный демонтаж всех разумных цивилизаций. Местные власти в лице Совета Цитадели в упор отказываются видеть проблему, списывая всё на глюки датчиков.

Миранда едва заметно приподняла бровь, явно не ожидая такой пролетарской формулировки, но коротко кивнула.

— Допустим. Операция на Вирмайере. Удар по базе Сарена. Кто остался прикрывать ядерную бомбу и погиб при взрыве?

Саня мысленно потянулся к архивам в голове. Имена всплыли мгновенно.

— Эшли Уильямс. Артиллерийский сержант, — сухо ответил он.

— Верно, — Миранда сделала пометку в интерфейсе. — Значит, вы помните, кого Шепард забрал на Нормандию. Лейтенант Кайден Аленко. Сейчас он дослужился до майора Альянса.

При упоминании этого имени в мозгу Сани словно коротнуло высоковольтный кабель. База данных «Цербера» молчала, выдавая лишь сухую биографию биотика, но вот личная память игрока, похороненная глубоко под слоями цинизма, вдруг выстрелила с пугающей четкостью.

Кайден Аленко. Жив.

И если Саня правильно помнил сюжетные развилки третьей части этой проклятой серии игр, при определенных условиях этот спасенный биотик мог начать проявлять к мужскому персонажу… крайне специфический, романтический интерес.

Под тяжелым шлемом N7 по спине Сани пробежал табун ледяных мурашек, не имеющих ничего общего с эффектом массы. Его суровая, пролетарская душа сжалась в комок от чистого, первобытного ужаса перед нарушением всех мыслимых норм рабочего устава.

«Твою ж мать… — запаниковал прораб, его пальцы судорожно вцепились в подлокотники кресла. — Он же в третьей части ко мне подкатывать начнет! Придет в машинное отделение со своими разговорами про одиночество и тяжесть командования! Нет-нет-нет, мне такие проблемы на смене даром не нужны! У меня тут четкий трудовой договор, а не клуб по интересам! Десять метров! Буду держаться от него минимум на дистанции десяти метров. А лучше вообще каской отмахиваться!»

В левом верхнем углу визора, мгновенно уловив скачок его пульса, взорвался фиолетовым неоном чат трансляции:

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Крайне любопытная физиологическая реакция. Уровень кортизола субъекта подскочил выше, чем при виде тяжелого штурмового робота. Очевидно, социальная угроза воспринимается им острее физической».

[Vanya_Pro]: «АХАХАХА! Саня вспомнил про романсы в ME3! Прораб осознал, что Кайден выжил!»

[Недотёпа_в_каске]: «Ахтунг на стройплощадке! Саня, требуй выдачи пояса верности в каптерке!»

[ Зритель [Прораб_Петрович] пожертвовал: 70 Опыта. ]

[ Комментарий: «Держи дистанцию, шеф! ТБ написана кровью и неловкими ситуациями! Дарю измерительный инструмент, чтоб ближе не подпускал!» ]

[ ОПЫТ: 520 / 1000 ]

[ Зритель [Прораб_Петрович] пожертвовал предмет: Рулетка строительная (стальная лента, 10 метров) (1 шт.). ]

Саня сглотнул вставший в горле ком. Ему сейчас было не до смеха. Инструмент, конечно, полезный, но ситуация требовала радикальных мер предосторожности.

— Инженер? — Миранда слегка нахмурилась, заметив, как напряглись бронированные плечи Сани. — Ваши биоритмы только что совершили резкий скачок. Головная боль от имплантов? Или проблемы с извлечением данных о выжившем отряде?

— Всё нормально, начальник, — хрипло, с нажимом выдавил Саня, стараясь дышать ровно. — Просто… вспомнил этого вашего майора Аленко. Не нравится он мне. Если он когда-нибудь появится на объекте, распорядитесь, чтобы его ко мне ближе, чем на десять метров, не подпускали. Иначе за последствия для его здоровья я не ручаюсь.

Джейкоб, сидевший в кресле пилота, удивленно обернулся через плечо.

— Ты даже не знаком с ним, парень. Кайден — отличный солдат и сильный биотик. Почему такая агрессия?

— Личная производственная непереносимость, — мрачно отрезал Саня, отворачиваясь к иллюминатору, за которым уже мерцали звезды. — У меня на таких… биотиков аллергия.

Миранда смерила его долгим, нечитаемым взглядом, после чего выключила уни-инструмент.

— Странная реакция, но ваша память функционирует в пределах нормы. Данные усвоены. Отдыхайте, Инженер. Скоро мы прибудем на базу. Вас ждет встреча с Призраком.

Челнок мягко, почти незаметно содрогнулся, стыкуясь с посадочным шлюзом новой базы «Цербера». В отличие от развороченной, пропахшей кровью и горелым пластиком станции «Лазарь», здесь царили абсолютная стерильность и порядок.

Миранда провела Саню по длинным, безупречно белым коридорам. Тяжелые, покрытые вмятинами и копотью бронеплиты N7-костюма глухо лязгали при каждом шаге, оставляя на глянцевом полу едва заметные следы пепла. Местный персонал — ученые в чистых халатах и техники в отглаженных комбинезонах — испуганно жались к стенам, провожая взглядами массивного, угрожающего бойца, от которого за версту несло гарью и озоном.

— Сюда, — Миранда остановилась перед массивными дверями, которые тут же бесшумно разъехались в стороны. — Встаньте в центр платформы. Призрак ждет отчета.

Саня молча шагнул в полутемный, круглый зал. Воздух здесь был сухим и холодным, а кожу слегка покалывало от высокого статического напряжения — вживленные в позвоночник узлы нулевого элемента недовольно зазудели, реагируя на мощные электромагнитные поля помещения. Он встал точно в центр круглой металлической решетки.

Двери за спиной закрылись. Свет погас.

В ту же секунду пространство вокруг Сани задрожало. С низким, вибрирующим гулом — ВУУУУХ — генераторы квантовой связи сформировали колоссальную голограмму.

Перед Саней, на фоне исполинского, медленно вращающегося красно-оранжевого солнца, сидел человек в безупречно сшитом костюме. Голограмма была увеличена в несколько раз, из-за чего Призрак нависал над прорабом, словно языческий бог. Он небрежно затянулся сигаретой, и кончик табака вспыхнул теплым, реалистичным светом, резко контрастирующим с холодным синим неоном самой проекции.

— Поразительно, — голос Призрака, глубокий и бархатистый, заполнил комнату, транслируясь через миллионы световых лет без единой задержки. Его неестественные глаза с тремя концентрическими зрачками внимательно изучали помятую черную броню. — Мы искали способ обмануть смерть и вернуть величайшего героя человечества. А вместо этого получили… реликт. Человека, который спал, пока мы учились летать к звездам.

Саня стоял, широко расставив ноги, и хмуро смотрел на эту пафосную инсталляцию через голубое забрало шлема. Его внутренний технадзор мгновенно провел оценку личности заказчика.

«Типичный генеральный директор холдинга, — цинично резюмировал Саня. — Сидит в кожаном кресле на последнем этаже небоскреба, курит дорогие сигары и вещает о “великих целях”, пока работяги внизу в грязи ковыряются. А голограмму такую огромную сделал, потому что комплексует. Нормальному мужику такие спецэффекты для разговора не нужны».

[Silver_Wolf]: «О-о-о! Призрак! Главный спонсор этого спидрана! Смотри, Саня, как он пафосно курит! Интересно, сколько кредитов они сжигают на поддержание такого пинга без задержек?»

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Ужасающе неэффективное использование квантовой запутанности. Тратить колоссальные объемы энергии на передачу текстуры дыма от сигареты? Местные технологии связи — это триумф эстетики над здравым смыслом».

Саня медленно поднял бронированные руки, нащупал фиксаторы под челюстью и с резким шипением стравливаемого давления — ПШШ-КЛИК — снял шлем.

Холодный, кондиционированный воздух ударил в потное лицо. Он тяжело выдохнул, зажал шлем под мышкой и вытер свободной рукой мокрый лоб. Его глаза, уставшие, тяжелые и лишенные всякого пиетета перед космическим начальством, встретились с неземным взглядом Призрака.

— Давайте без лирики, шеф, — хриплым, прокуренным басом перебил его Саня. — Я сегодня уже наслушался речей про великие цели, пока меня ваши жестянки по коридорам гоняли. Я так понимаю, вы тут главный подрядчик. Суть проблемы излагайте.

Призрак на долю секунды замер. Огонек его сигареты перестал тлеть. Он явно привык к тому, что его колоссальная голограмма и нечеловеческий взгляд вызывают у собеседников трепет, страх или хотя бы уважение. Но этот грубый, пропахший потом мужик смотрел на него так, словно Призрак задерживал ему выдачу цемента.

Глава «Цербера» медленно выдохнул облако сизого дыма, которое растворилось в квантовом поле, и его губ коснулась легкая, заинтересованная полуулыбка.

— Вы на удивление прагматичны для человека из прошлого, — ровно произнес Призрак, наклоняясь чуть вперед. — Хорошо. Перейдем к делу. Пока Альянс Систем и Совет Цитадели прячут головы в песок, отрицая возвращение Жнецов, человечество истекает кровью.

Он взмахнул рукой, и рядом с его фигурой вспыхнули десятки красных маркеров на схематичной карте Галактики.

— Человеческие колонии в системах Терминуса исчезают, — голос Призрака стал жестче, в нем зазвучали металлические нотки. — Целые поселения. Сотни тысяч людей просто испаряются. Никаких следов борьбы. Никаких тел. Никаких обломков кораблей на орбите. Кто-то или что-то методично собирает людей, словно урожай.

[ Зритель [Аудитор_из_Налоговой] пожертвовал: 40 Опыта. ]

[ Комментарий: «Опять недостача на балансе? Ничего, прораб разберется! Возьми лупу, вдруг они там под половицы закатились!» ]

[ ОПЫТ: 560 / 1000 ]

Саня машинально, даже не моргнув, отправил дешевые пластиковые очки в «Помойку Радости», не отрывая тяжелого взгляда от голограммы.

— И что от меня требуется? — сухо спросил прораб. — У вас тут целый крейсер ученых и солдат, судя по бюджету.

— Недавно мы потеряли связь с еще одной колонией. Путь Свободы, — Призрак затушил сигарету о невидимую пепельницу. — Альянс туда не полетит — это за пределами их юрисдикции. А местным наемникам плевать. Мне нужно, чтобы вы отправились туда. Прямо сейчас. Высадитесь на поверхность, осмотрите периметр и найдите любые зацепки. Мне нужны факты.

Призрак откинулся на спинку кресла, скрестив пальцы.

— Вы пережили ад на станции «Лазарь». Доказали свою эффективность. Отправляйтесь на Путь Свободы и узнайте, кто похищает наших людей.

Саня тяжело вздохнул, переступил с ноги на ногу, отчего тяжелые ботинки брони издали протяжный металлический скрежет, и почесал небритый подбородок свободной от шлема рукой.

— Погодите-ка, шеф, — он слегка прищурился, глядя прямо в гигантские, светящиеся синим глаза голограммы. — Давайте сразу сверять чертежи, чтобы потом без претензий. Я — мастер. Наладчик. Механик, техник, называйте как хотите. Я гайки кручу, проводку кладу, оборудование настраиваю. Ну, иногда, если техника безопасности нарушена, могу эту технику демонтировать. Но я вам не детектив. И уж тем более не космический спецназ, в чей бы костюм вы меня ни нарядили.

Саня сделал паузу, чувствуя, как по спине стекает холодная капля пота, неприятно щекоча вживленные биотические узлы.

— У вас тут пропадают люди? Вызывайте полицию. Нанимайте частных сыщиков. А я после этой смены планирую найти каптерку потише, снять этот свинцовый скафандр и нормально выспаться. У меня и так переработка.

Призрак не рассердился. Наоборот, уголки его губ дрогнули в холодной, расчетливой полуулыбке. Он сделал затяжку, и цифровой дым медленно поплыл по квантовому каналу связи.

— Вы недооцениваете свои навыки, — мягко, но с пугающим нажимом произнес глава «Цербера». — Человек, который сумел зачистить сектор с помощью грубой силы, импровизации и крайне нестандартного мышления, определенно способен на большее, чем просто обслуживать механизмы.

Призрак чуть наклонился вперед. Пространство вокруг голограммы словно потемнело, сгущаясь.

— Но если вы предпочитаете говорить на языке контрактов и обязательств… давайте поговорим о цифрах. Проект «Лазарь» обошелся «Церберу» в четыре миллиарда кредитов. Ваше тело было разрушено криогенной заморозкой. Мы восстановили ваши ткани. Мы вживили вам лучшую кибернетику и биотические импланты, которые только существуют в этой галактике. Прямо сейчас, Инженер, вы стоите на моих ногах, дышите моими легкими и смотрите на меня глазами, которые оплатила моя корпорация.

Саня мрачно сжал челюсти. Внутренний циник мгновенно перевел эту высокопарную речь на понятный, приземленный язык: «Ты висишь на балансе предприятия, парень. И долг у тебя такой, что тремя жизнями не расплатишься».

[Ender_Dragon_Jean]: «Как он смеет?! Мой смелый воин не продается за их жалкие бумажки! Он свободный человек! Саня, разруби эту синюю иллюзию, пусть этот наглый торговец подавится своими словами!»

[Gamer_Pro]: «ОЙ-ЁЙ! Капитализм в чистом виде! Саня, тебя только что оформили в корпоративное рабство! Четыре миллиарда долга на первом уровне!»

[Недотёпа_Случайный]: «Ипотека на тело! Такого даже Аха не придумывал! Прораб, требуй реструктуризации долга!»

[ Зритель [Ипотечный_Брокер] пожертвовал: 100 Опыта. ]

[ Комментарий: «Добро пожаловать во взрослую жизнь, мужик. С процентами не балуйся!» ]

[ ОПЫТ: 660 / 1000 ]

Саня даже не шелохнулся, мысленно отправляя огрызок ручки прямиком в системную помойку. Ситуация была паршивой. Бежать ему некуда — он на секретной базе, вокруг космос, а внутри тела тикает чужеродная электроника, которую неизвестно как обслуживать без местных специалистов.

— Я понимаю вашу коммерческую логику, шеф, — глухо, сдерживая раздражение, ответил прораб. — Отработка аванса. Знакомая схема. Какие условия закрытия наряда?

Призрак одобрительно кивнул.

— Мои условия предельно ясны. Вы отправитесь на Путь Свободы, найдете улики и остановите тех, кто стоит за похищениями. Выполните эту задачу, докажите свою эффективность — и «Цербер» спишет ваш долг за воскрешение. Мы дадим вам корабль, экипаж и полную автономию.

Голограмма Призрака откинулась на спинку кресла, демонстрируя открытые ладони.

— Во время расследования мои аналитики будут предлагать вам побочные задания, связанные с интересами корпорации. Но… — он сделал вескую паузу. — Они сугубо добровольные. Вы можете браться за них, а можете игнорировать. Я не стану стоять у вас над душой. Мне нужен только результат по колониям.

Саня медленно обдумал услышанное.

Сдельная оплата. Четкий фронт работ: найти похитителей, разобраться с ними, сдать объект. Никаких скрытых условий, навязанной корпоративной этики и обязательных тимбилдингов. Побочные квесты можно смело спускать в шредер. По сравнению с безумием «Ишимуры», где ему не платили вообще ничего, этот лысеющий мужик с синими глазами предлагал вполне вменяемый трудовой договор.

Саня тяжело поднял шлем N7 и неторопливо, с громким щелчком магнитных замков — ПШШ-КРАК — водрузил его обратно на голову. Голубые прорези визора вспыхнули холодным светом.

— Принято, шеф, — голос Сани исказился через внешние динамики шлема, зазвучав сухо и по-военному жестко. — Смена открыта. Скидывайте координаты этого вашего Пути Свободы. Пойду проверю, кто там у вас стройматериалы… то есть, колонистов, с объекта ворует.

Призрак удовлетворенно улыбнулся и голограмма мгновенно погасла, оставив Саню в абсолютной тишине транзитного шлюза.

Глава 2. Расследование на чиле

Челнок мелко дрожал, пробиваясь сквозь разреженные слои атмосферы. Саня сидел в жестком кресле пассажирского отсека, чувствуя, как тяжелый бронекостюм N7 плотно облегает плечи. На затылке, в месте стыковки нейропорта со спинным шлейфом, по-прежнему лениво зудело тепло — вживленные импланты L5n медленно, со скрипом адаптировались к его нервной системе. Из вентиляционных решеток тянуло сухим, стерильным холодом и едва уловимым запахом дорогой кожи от кресел.

Напротив него сидела Миранда Лоусон. Её симметричное, словно выверенное по линейке лицо было тускло освещено оранжевым сиянием уни-инструмента. Тонкие пальцы быстро скользили по светящимся голографическим строчкам. Она вела себя подчеркнуто официально, стараясь даже не смотреть в сторону «древнего экспоната», облаченного в доспех погибшего коммандера. Её плечи были напряжены, а в воздухе между ними висела ощутимая, морозная неловкость — раскрывать информацию о себе или проекте перед малознакомым человеком из другой эпохи Миранда явно считала опрометчивым шагом.

Саня хмуро откашлялся, настраивая внутренний микрофон шлема на ближнюю дистанцию.

— Слышь, начальник, — его тяжелый, искаженный фильтрами бас нарушил ровный гул двигателей челнока. — Давай сразу ТЗ на объект обсудим, чтобы на месте не метаться. Что за «Путь Свободы» такой? Какая там планировка зданий? Где посты охраны, распределительные щиты, вентиляционные узлы?

Лоусон на секунду замерла. Её пальцы зависли над голографическим интерфейсом, а затем она медленно погасила уни-инструмент. Темные локоны мягко скользнули по её плечу, когда она повернула голову к Сане. В её темных глазах сквозила холодная, чисто профессиональная дистанция. Она явно не была настроена на разговоры по душам, предпочтя сразу перейти к делу.

— «Путь Свободы» — это обычная, ничем не примечательная людская колония, Инженер, — её голос звучал сухо, как отчет на планерке. — Обычный аграрный узел Альянса на окраине систем Терминуса. Простейшая модульная архитектура, типовые жилые блоки. Ничего сложного.

— А ТБ у них как организовано? — Саня пошевелил затекшими пальцами в тяжелых кевларовых перчатках. — Если кто-то решил стащить целую смену рабочих вместе с оборудованием, сигнализация должна была сработать.

— Оборона колонии стандартная, — Миранда слегка сжала губы, демонстрируя легкую досаду от его настырности. — Несколько патрульных дронов и легкие мехи «Локи» для охраны периметра. Причина исчезновения людей нам неизвестна. Датчики зафиксировали лишь мгновенный обрыв связи. Ни следов борьбы, ни радиационных вспышек, ни биологических следов. Именно поэтому Призрак отправил нас провести собственное расследование.

Она отвернулась обратно к своему терминалу, давая понять, что вводный инструктаж окончен.

Саня лишь хмыкнул под маской.

[Инженер_Кларк]: «Правильно делаешь, что про вентиляцию спрашиваешь. В закрытых комплексах вся дрянь всегда лезет именно из воздуховодов».

[Вася_Сварщик]: «Начальство сердится! Саня, не лезь под горячую руку, а то лишит премии за вредность еще до прилета на объект!»

«Пусть сердится, — равнодушно подумал мастер, поудобнее перехватывая свой модернизированный «Хищник». — Мне с ней не детей крестить. Мне объект сдать надо без лишних жертв и задержек».

Саня слегка повернул массивный шлем N7 в сторону Джейкоба. Голубые прорези тактического визора выхватили из полумрака челнока фигуру оперативника. Джейкоб сидел напротив, расслабленно откинувшись на спинку кресла. Его сильные, покрытые мозолями ладони методично, с тихим металлическим щелканьем проверяли замок тяжелого пистолета «Палач». В отличие от Миранды, которая буквально излучала ледяное высокомерие, Тейлор выглядел куда более приземленным и спокойным.

— Эй, Тейлор, — тяжелый, слегка приглушенный фильтрами бас Сани заставил Джейкоба поднять голову. — Твоя начальница не особо настроена на производственные совещания. Может, ты мне про этот «Путь Свободы» расскажешь? Что за объект нас ждет?

Джейкоб понимающе хмыкнул, убирая оружие в набедренную кобуру. На его лице появилась открытая, располагающая к беседе улыбка.

— Честно? Мне известно ровно столько же, сколько и тебе, — он пожал плечами, разведя руки в стороны. — Только название колонии. Всё остальное Миранда держит при себе, пока мы не высадимся. Так что летим вслепую, парень. Полная неизвестность.

Саня хмуро пошевелил плечами под тяжелыми композитными пластинами брони.

— Понятно. Опять разведка боем без чертежей и планов коммуникаций, — проворчал он. — А ты-то сам как в эту контору попал, Тейлор? Выглядишь как нормальный, кадровый служивый. Зачем с этими мутными дельцами из «Цербера» связался?

Джейкоб на секунду посерьезнел. Он опустил взгляд на свои руки, словно вспоминая что-то неприятное, а затем снова посмотрел на Саню.

— Я бывший солдат Альянса Систем, — негромко произнес он, и в его голосе прорезалась искренняя, застарелая горечь. — Причины простые, Саня. Бюрократия. Мы сидели на базах и строчили бесконечные рапорты, пока колонии на окраинах грабили наемники и работорговцы. Чтобы отправить хотя бы один патрульный крейсер, нужно было получить одобрение Совета Цитадели. А это недели согласований, кучи бумажек, заседаний, министерских расследований… Пока они пишут акты и заключения, люди гибнут. Мне это просто надоело.

Он подался вперед, и его глаза лихорадочно блеснули в полумраке отсека.

— В «Цербере» всё совершенно иначе. Появилась проблема — мы сразу же начинаем искать решения. Никаких долгих расследований, никаких комиссий, никаких актов и заключений от Совета. Пришли, увидели, устранили аварийную ситуацию. Быстро и эффективно.

Саня молча слушал этот пафосный, горячий монолог, и под глухим забралом шлема его лицо медленно кривилось в глубочайшем, ледяном цинизме.

«Быстро они решения ищут, ага. Знаю я такие конторы, — мысленно вздохнул мастер... — Обычные шарашкины конторы. Выигрывают тендер на поставку запчастей, гонят брак, полностью забив на ГОСТы и допуски. Сдают партию без отдела техконтроля, сунув взятку проверяющему, а через два года ротор турбины разлетается на десяти тысячах оборотов, и осколки хоронят под собой половину цеха вместе со сменой. Зато “быстро решили проблему, без бумажной волокиты и актов”. Дурак ты, Тейлор. Бюрократия, регламенты и допуски — они ведь кровью написаны. Чтобы такие вот “быстрые” умельцы вместо легированной стали дешевый чугун в станки не ставили ради экономии».

[Silver_Wolf]: «АХАХАХА! Джейкоб такой наивный восторженный мальчик! “Никакой бюрократии, мы просто решаем проблемы!” Саня, расскажи ему про СНиПы, пусть прозреет!»

[Капрал_Шепард]: «А тут этот парень в желтом комбинезоне прав. Военная бюрократия — болото. В Черной Мезе мы рапорты на каждую коробку патронов строчили, пока из порталов всякая швабь лезла».

[Кибер_Дед]: «Цербер — типичная шарашкина контора без лицензии СРО! Ни зазоров, ни актов скрытых работ, зато лозунги красивые!»

[ Зритель [Бывалый_Инспектор_Ростехнадзора] пожертвовал: 30 Опыта. ]

[ Комментарий: «Твоя правда, прораб! Без актов скрытых работ эти “быстрые” деятели такого настроят, что потом расхлебывать замучаешься! Держи копеечку на охрану труда!» ]

[ ОПЫТ: 690 / 1000 ]

Саня хмыкнул, мысленно фиксируя прибавку опыта.

— Быстро — не всегда качественно, Тейлор, — глухо пробасил Саня через внешний динамик, отчего его голос прозвучал тяжело и весомо. — Иногда бумажка с подписью инспектора по технике безопасности спасает больше жизней, чем целый взвод штурмовиков. Но раз уж мы в этой шарашке вместе… ладно. Посмотрим на месте, как вы тут проблемы без согласований решаете.

Джейкоб лишь понимающе улыбнулся, не подозревая, какая лавина скепсиса сейчас бушует под матовой черной каской N7 его нового напарника.

Челнок мерно вибрировал, пронзая космическую пустоту. Густой, низкочастотный гул маршевых двигателей эхом отдавался в тяжелых композитных плитах брони Сани. Он слегка пошевелился в жестком десантном кресле, и сервоприводы костюма недовольно скрипнули, пытаясь перераспределить вес. Вживленные в позвоночник узлы всё еще излучали фантомное, колючее тепло, словно под кожу залили горячий свинец.

Джейкоб, сидевший напротив, подался вперед, уперев локти в колени. Его лицо, освещенное лишь тусклым светом дежурных ламп отсека, выглядело мрачным и напряженным.

— Ты не понимаешь масштаба проблемы, бригадир, — негромко произнес Тейлор, продолжая их прерванный спор о бюрократии и методах. — Мы говорим не о локальных стычках с пиратами. Исчезают целые колонии. Десятки тысяч людей.

— И что, местная охрана просто стоит и смотрит? — Саня скептически хмыкнул, скрестив массивные бронированные руки на груди. — Даже если напала крупная банда, должны остаться следы. Гильзы, подбитая техника, воронки от орбитальных ударов. Наконец, трупы. Спрятать результаты массовой зачистки на стройплощадке размером с город — это, знаете ли, задача, требующая серьезной техники.

Джейкоб тяжело покачал головой.

— В том-то и дело, Саня. Там нет ничего. Абсолютно чисто. Будто люди просто встали из-за столов, бросили недоеденный ужин и растворились в воздухе. Ни следов борьбы, ни капли крови, ни единой частицы чужого генетического материала. Датчики колоний не фиксируют ни посадки тяжелых кораблей, ни радиационного фона от двигателей. Полный ноль. Никаких зацепок.

Саня нахмурился под шлемом. Его мозг, привыкший мыслить категориями логистики, смет и грузоподъемности, мгновенно начал просчитывать услышанное.

«Погрузить и вывезти десятки тысяч человек, — напряженно думал технарь. — Это не мешок цемента в багажнике утащить. Нужны гигантские транспортные объемы, системы жизнеобеспечения, время на погрузку. И при этом не оставить на земле ни следов опор посадочных модулей, ни выхлопа? Это не пираты. Это промышленный демонтаж с использованием технологий, которые местным СНиПам даже не снились».

— Звучит как сказка для страховой компании, чтобы выплаты не делать, — глухо отозвался Саня.

Сидевшая поодаль Миранда резко погасила оранжевый интерфейс своего уни-инструмента. Её холодный, пронзительный взгляд уперся в голубые прорези визора Сани.

— Это не сказка, Инженер. Это статистический факт, — её голос звенел от напряжения, словно натянутая стальная струна. — Проблема в том, что до сих пор мы всегда опаздывали. Альянс Систем неделями согласовывал отправку следственных групп. К тому моменту, когда их корабли прибывали на место, колонии уже были разграблены мародерами и мусорщиками из Терминуса. Они выдирали проводку, снимали терминалы, затаптывали любые, даже самые микроскопические следы, которые могли там остаться. Места преступлений были безнадежно испорчены.

Она изящно поправила прядь темных волос, возвращая себе привычное самообладание.

— Но «Путь Свободы» замолчал совсем недавно. Ближайшие патрули Альянса находятся в другом секторе. Мародеры еще не успели перехватить сигнал об обрыве связи. Прямо сейчас мы — единственные, кто летит туда. У нас есть уникальная возможность осмотреть объект первыми, пока его не растащили на куски.

— Понял, — Саня тяжело кивнул, соглашаясь с логикой. — Значит, выступаем в роли первой инспекционной комиссии. Приезжаем в цех до того, как виновники аварии успеют замести следы халатности и сбежать. Грамотный подход, начальник.

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Массовая телепортация биомассы без остаточных всплесков? Вполне банально для технологий фазового сдвига. Хотя для вашей примитивной цивилизации это, конечно, “магия”».

[MHXX]: «Эх, опять зачистка места происшествия без точных улик... Мастер, если там нет следов борьбы, овертайм за раскрытие вам точно не заплатят».

[Свидкткль_Конца_Концов]: «Инопланетяне похищают людей! Срочно зовите Рен-ТВ! Саня, сделай шапочку из фольги!»

[ Зритель [Детектив_с_Района] пожертвовал: 40 Опыта. ]

[ Комментарий: «Чистая работа, шеф! Без специнструмента не разберешься! Держи оптику, ищи улики под плинтусом!» ]

[ ОПЫТ: 730 / 1000 ]

[ Зритель [Детектив_с_Района] пожертвовал предмет: Детская пластиковая лупа (ярко-розовая, с наклейкой кролика) (1 шт.). ]

— Значит, смотрим в оба и ничего руками не трогаем до описи, — подытожил Саня, проверяя замок на своем пистолете с примотанной скотчем лазерной указкой. — Когда прибываем?

Миранда снова активировала уни-инструмент.

— Мы уже на орбите. Начинаем снижение. Инженер, прежде чем мы высадимся, нам нужно откалибровать тактический интерфейс вашего шлема. Не хватало еще, чтобы вы начали стрелять по своим из-за сбоя системы распознавания.

Челнок ощутимо тряхнуло. Корпус «Кодиака» завибрировал сильнее, когда пилот заложил крутой вираж, заходя на посадочную траекторию в разреженных слоях атмосферы Пути Свободы. Металлический скрежет обшивки отозвался в зубах Сани глухой, неприятной дрожью. Из вентиляционных дефлекторов над его головой вырвалась очередная струя холодного очищенного воздуха, заставив шлем N7 тихо зашипеть, компенсируя давление внутри герметичного костюма.

— Сидите смирно, Инженер, — негромко, но властно приказала Миранда.

Она расстегнула ремни безопасности и поднялась со своего кресла. Шатаясь от легкой бортовой качки, Лоусон сделала два коротких шага и остановилась вплотную к Сане. От неё пахло чем-то стерильным, дорогим и едва уловимо сладким — этот запах моментально пробился сквозь угольные фильтры его маски, заставив Саню слегка откинуться назад.

Миранда вскинула левую руку. Оранжевое голографическое марево уни-инструмента вспыхнуло с тихим, чистым гудением, отбросив на её гладкие, симметричные скулы резкие теплые тени. Она потянулась тонкими пальцами к левому виску Саниного шлема, где под матовой черной броней располагалась скрытая шина тактического коммутатора.

Её ладонь в плотной перчатке легла на композитную обшивку шлема. Саня почувствовал мягкое, ритмичное постукивание её пальцев прямо у себя над ухом, сопровождаемое легким покалыванием статического электричества в затылке — вживленные импланты L5n упрямо и шумно среагировали на близость мощного внешнего поля.

— Я синхронизирую тактический канал вашей брони с нашими локальными системами, — Миранда сосредоточенно щурилась, глядя на мерцающие строчки кода на своем запястье. Её лицо находилось буквально в двадцати сантиметрах от его забрала. Саня сквозь голубой визор отчетливо видел микромимику её лица: легкое, профессиональное напряжение в уголках глаз и плотно сжатые губы. — Тактический процессор Шепарда был настроен индивидуально, ваша текущая прошивка его отторгает. Нужно вручную прописать сетевые протоколы.

— Вы только мне мозги не закоротите своим софтом, начальник, — глухо пробасил Саня, стараясь не шевелиться, чтобы случайно не задеть её массивным наплечником. — Я сегодня уже ловил синий экран от вашего брандмауэра. Ощущения так себе.

— Держитесь в рамках регламента, Инженер, — сухо бросила она, не отрываясь от работы. — Почти готово. Сейчас пойдет перезагрузка интерфейса.

Внутри шлема Сани на секунду погасло всё. Голубое свечение визора умерло, погрузив его в полную, душную темноту собственной маски. Затем в ушах раздался ровный, чистый цифровой сигнал, и старый, привычный Windows 98-интерфейс в его глазах ожил, но теперь он выглядел совершенно иначе.

Система послушно использовала Санины бытовые привычки как костыль для вывода данных. В правом нижнем углу его обзора, прямо над серой панелью задач, развернулись два новых, аккуратных виджета, напоминающих панели мониторинга сложного заводского оборудования.

На первом виджете светилась строчка [ ЛОУСОН. М. ] с ровной зеленой шкалой кинетического щита и индикатором здоровья. Чуть ниже мерцали мелкие значки её умений с таймерами перезагрузки — Саня моментально считал их как датчики давления в гидравлической системе. Второй виджет, помеченный как [ ТЕЙЛОР. Д. ], показывал аналогичные параметры Джейкоба.

Прямо в центре его взгляда появилась тонкая, едва заметная сетка тактического целеуказания. Стоило Сане перевести взгляд на Джейкоба и мысленно сфокусироваться, как на виджете Тейлора загорелась зеленая рамка готовности к выполнению команд.

— О, — Саня довольно задвигал челюстью под шлемом. — А вот это нормальный инструмент. Чисто диспетчерский пульт для управления бригадой. Теперь я хоть вижу, у кого предохранители целы, а у кого цепь перегружена.

— Это стандартный командный интерфейс Альянса, — Миранда сделала последний свайп по экрану и погасила уни-инструмент, делая шаг назад и возвращаясь в свое кресло. — Вы можете координировать наши действия простым мысленным импульсом. Blink-выбор на цель — и система выдаст нам тактический приоритет. Постарайтесь использовать это для дела, а не для созерцания ландшафта.

Джейкоб, сидевший у переборки, весело подмигнул Сане.

— Отличная штука, Саня. Теперь, если я полезу под пули, ты сможешь вовремя крикнуть мне в ухо, чтобы я сменил термозаряд.

[Silver_Wolf]: «О-о-о! Классический партийный интерфейс! Наконец-то Саня превратился в полноценного юнит-лидера! Миранда, кстати, чертовски близко подошла, я думала, она ему сейчас датчики поцелуем калибровать будет!»

[Eywa_Local_Host]: «Странные металлические узлы связывают ваши разумы... На Пандоре связь идет через корни Эйвы, а вы используете мерцающий свет».

[Тактик2Разряда]: «У Сани на экране теперь полноценная стратегия! Давай, отправляй рабочих копать траншею!»

[ Зритель [Тактический_Кот] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Калибровка — дело святое! Без нормального прицела и карты только в текстурах застревать! Удачной высадки, бригадир!» ]

[ ОПЫТ: 780 / 1000 ]

Саня хмыкнул, проверяя мысленным усилием отклик новых виджетов. Приборы работали исправно, показывая стабильный пульс Джейкоба и холодное, ровное дыхание Миранды.

Челнок тем временем совершил последний, тяжелый толчок. Рев маршевых двигателей сменился свистящим гулом тормозных дюз, и за иллюминатором поплыли серые металлические крыши жилых модулей Пути Свободы. Смена начиналась на новом объекте.

Гидравлические приводы посадочной аппарели «Кодиака» стравили давление с глухим, протяжным вздохом. Тяжелая бронированная створка шлюза медленно опустилась на серый, покрытый тонким слоем пыли бетон посадочной площадки.

Саня первым шагнул наружу. Подошвы его магнитных ботинок со звоном коснулись настила, и этот звук показался неестественно, пугающе громким.

Колония встретила их мертвой, гнетущей тишиной. Воздух здесь был абсолютно неподвижен — ни дуновения ветра, ни шороха местной растительности за пределами защитных барьеров. Не слышно было ни ровного, привычного для любого обитаемого объекта гула вентиляционных шахт, ни писка распределительных щитков, ни отдаленного шума бытовой техники. Десятки одинаковых, серых модульных зданий из дешевого композита стояли ровными рядами, словно надгробные плиты на аккуратном военном кладбище. Всё выглядело так, будто строители просто завершили смену, выключили генераторы и ушли, забыв сдать объект госприемке. На серой пыли под ногами не было видно ни следов волочения, ни темных пятен крови, ни подпалин от выстрелов из тяжелого оружия.

— Тихо, — вполголоса произнес Джейкоб, его Карнифекс плавно скользнул из кобуры. Он медленно повел стволом из стороны в сторону, контролируя пустые темные окна ближайшего жилого блока. — Слишком тихо. Даже для эвакуированной зоны.

— Внимательнее, — холодно отозвалась Миранда. Её пальцы быстро пробежали по панели уни-инструмента, запуская пассивный сканер местности. — Никаких тепловых сигнатур в радиусе пятидесяти метров. Но системы жизнеобеспечения колонии функционируют в дежурном режиме. Двигаемся вглубь, минуя жилые комплексы. Держите дистанцию.

Они двинулись цепочкой по узкой, зажатой между пластиковыми стенами дорожке. Саня шел вторым, хмуро разглядывая через оранжевый визор шлема показатели здоровья своих сопартийцев в правом углу экрана. Зеленые полоски щитов Миранды и Джейкоба были полными, но их пульс, судя по датчикам калибровки, слегка участился. Тишина давила на мозги не хуже высокого давления в кессоне.

Проходя мимо очередной технологической ниши, Саня резко затормозил. На стыке двух композитных плит дорожки скопился чуть более густой слой серой пыли.

«Раз уж я детектив по контракту, надо хоть вид сделать, что работаю», — прагматично решил он.

Саня тяжело, с отчетливым металлическим лязгом и гудением сервоприводов опустился на одно колено. Он демонстративно протянул левую руку к пыльному настилу, прикрывая ладонью обзор для Миранды и Джейкоба, и сделал быстрое, уловимое лишь профессиональным монтажником движение пальцами. Из его системного инвентаря в бронированную перчатку плавно скользнул подарок от уставшего зрителя — ярко-розовая детская пластиковая лупа с наклеенным на ручку дурацким белым кроликом.

Саня упрямо поднес этот кусок розового дешевого пластика к оранжевому стеклу своего массивного, грозного шлема N7 и принялся с крайне сосредоточенным видом разглядывать серую пыль на полу.

Миранда, контролировавшая периметр, обернулась на звук его приседания и мгновенно застыла на месте. Её безупречно очерченные брови медленно поползли вверх, а рот слегка приоткрылся в абсолютно нетипичном для неё выражении глубочайшего ступора. Джейкоб, державший под прицелом крышу соседнего модуля, тоже скосил глаза вниз и замер, забыв опустить пистолет.

Сцена выглядела монументально: исполинский, закованный в штурмовую броню элитного спецназа боец стоит на колене посреди мертвой колонии и через розовую лупу с кроликом изучает пыль под ногами.

— Инженер… — голос Миранды прозвучал на редкость тихо и как-то растерянно. — Что это… что вы делаете? И откуда у вас этот предмет?

— Провожу первичный осмотр места происшествия, начальник, — глухо пробасил Саня, даже не убирая лупу от визора. — Инструмент, конечно, не ГОСТовский, амортизационная стойка у него хлипкая, да и линза пластиковая. Но для грубой оценки фракции пыли подходит. Нарушений структуры дорожного покрытия не обнаружено. Тяжелую технику здесь не протаскивали.

— Вы… вы серьезно? — Джейкоб судорожно сглотнул, пытаясь сохранить серьезное лицо, но его плечи мелко задрожали от едва сдерживаемого смеха. — Саня, ты сейчас похож на очень большого, очень опасного и очень странного розового детектива.

[MHXX]: «О, отличный бюджетный сканер! Я на прошлых космических вызовах тоже пользовалась детской лупой, пока служебный планшет был в ремонте».

[Ender_Dragon_Jean]: «Зачем мой воин смотрит сквозь этот странный розовый артефакт? Если тебе нужны тайны этого мира, я испепелю эту пыль своим пламенем!»

[Inspector_Quarian]: «Эркюль Пуаро на максималках! Саня, ищи улики! Найди отпечатки лап кварианцев на мусорных баках!»

Саня хладнокровно поднялся во весь рост, легким движением убирая лупу обратно в системное пространство, словно просто засунул её в один из многочисленных тактических карманов брони.

— Сканеры сканерами, Тейлор, а надежный механический контроль еще никто не отменял, — веско ответил он, поправляя пистолет на поясе. — Пыль лежит ровно. Двигаемся дальше.

Сухую, гнетущую тишину заброшенных модулей резко разорвал противный, быстро приближающийся скрежет. Это был частый, хаотичный стук металлических когтей по бетонным плитам дорожки, сопровождаемый характерным высокочастотным свистом работающих приводов.

Из узкого технологического зазора между двумя жилыми хабами на открытое пространство стремительно выскочили три приземистые, обтекаемые четырехлапые фигуры. Роботы-собаки ФЕНРИР. Вместо морд у них были установлены плоские блоки сенсоров, а под бронированными ребрами зловеще пульсировали оранжевые индикаторы готовой к детонации взрывчатки.

— Фенриры! — резко крикнул Джейкоб, мгновенно вскидывая Carnifex. — Назад! Не подпускайте их близко, они взрываются при контакте!

— Обнаружены враждебные мобильные единицы, — холодно отозвалась Миранда. На тактическом визоре Сани её шкала щитов на долю секунды мигнула, когда она сделала быстрый шаг назад, занимая устойчивую стойку для стрельбы.

Саня даже не подумал пятиться. Он лишь поудобнее перехватил свой M-3 «Хищник». Тонкий красный луч его дешевой кошачьей указки, примотанной серебристым скотчем под стволом, мгновенно прорезал пыльный воздух и лег точно на оранжевую мигающую панель на груди ведущей железной собаки.

«Взрываются при контакте? — Саня нахмурился под шлемом, чувствуя, как его внутренний инженер буквально закипает от возмущения. — Вы это серьезно?»

ПЬИУ! ПЬИУ!

Первая пуля сбила роботу ФЕНРИР сенсорную планку на голове. Вторая — пробила сустав передней лапы. Робот споткнулся, зарылся носом в серую пыль и покатился кубарем прямо под ноги своим собратьям. Джейкоб тут же дослал тяжелый термозаряд в корпус упавшей машины.

БА-БАХ!

Взрыв получился сухим, хлестким и довольно мощным. Воздушная волна подняла тучу пыли, а осколки пластика со звоном посекли стены модулей. Двух оставшихся робособак ощутимо качнуло взрывом, но их простейшие скрипты упрямо требовали завершения алгоритма. Они продолжили свой нелепый, упрямый бег по прямой линии, целясь прямо в Санины колени.

Саня спокойно, почти лениво довернул кисть. Красная точка прицела скользнула по броне следующей твари.

ПЬИУ!

Выстрел Сани пробил бак с жидким топливом на боку второго робота. Тот вспыхнул и взорвался на полпути, превратившись в бесформенный ком горящего пластика. Последнего ФЕНРИРа хладнокровно пристрелила Миранда, хлёстким выстрелом из своего «Палача» разнеся ему ходовую часть еще на подлете.

БАМ! — последний взрыв качнул мусорный контейнер неподалеку, и в колонии снова повисла мертвая, звенящая тишина.

Саня медленно опустил пистолет с самодельным лазером. Он подошел к дымящейся воронке, на дне которой валялись обгоревшие обломки дорогой гидравлики, и хмуро потеребил пальцем край своего тяжелого наплечника N7.

— Идиотизм, — глухо пробасил он через металлический фильтр шлема. — Абсолютная, беспросветная тупость.

— О чем ты, Саня? — Джейкоб удивленно посмотрел на него, плавно меняя термозаряд в пистолете. — Они бы нас разорвали, если бы подошли вплотную.

— Я о качестве проектирования, Тейлор, — Саня ткнул носком тяжелого сапога в обгоревший кусок сложнейшего коленного шарнира робособаки. — Они потратили кучу денег на сложную четырехлапую платформу. Тут стоят гироскопы высокого класса, сервоприводы с обратной связью, дорогущий процессор распознавания целей… И всё это только ради того, чтобы эта дорогая игрушка добежала до цели и самоликвидировалась? Это не инженерия. Это чистый, неприкрытый попил бюджета в оборонном ведомстве! Кто вообще согласовал эту смету?!

— Но это эффективное оружие прорыва… — попыталась возразить Миранда, но Саня лишь раздраженно махнул бронированной рукой.

— Да какая эффективность, начальник?! — проворчал он. — Поставьте обычный миномет на дешевую колесную тележку за триста кредитов! Она будет закидывать те же мины из-за угла, и её не придется списывать по статье «одноразовый бабах» после каждого выстрела! Тьфу… Руки бы оторвать вашему генеральному конструктору.

[Silver_Wolf]: «АХАХАХАХА! Саня предъявляет претензии к робособакам с точки зрения бухгалтерии и утилизации! “Попил бюджета!” Боже, я не могу перестать смеяться!»

[Инженер_Кларк]: «На “Ишимуре” за списание одноразового робота с сложной гидравликой отдел снабжения бы в порошок стер. Прораб полностью прав — конструктора надо уволить».

[G_Man]: «Некоторые... финансовые вливания... могут казаться... нерациональными, мистер... Саня... Но эффект... достигнут...»

[ Зритель [Инженер_по_утилизации] пожертвовал: 40 Опыта. ]

[ Комментарий: «Согласен, шеф! Списание такого сложного оборудования по статье “одноразовый бабах” — это чистый попил бюджета! У нас бы за такое главного инженера сразу под суд отдали! Держи на калибровку мозгов!» ]

[ ОПЫТ: 820 / 1000 ]

Саня хмыкнул, чувствуя, как опыт на шкале медленно приближается к повышению уровня. Он проверил теплоотвод пистолета — армированный скотч слегка нагрелся, но держался крепко.

— Пошли дальше, — ворчливо бросил мастер, переступая через дымящуюся лужу расплавленного пластика. — Посмотрим, какие еще «шедевры» местной инженерной мысли нам тут под ноги бросят.

Продвигаясь по безлюдной технологической галерее между жилыми блоками, Саня то и дело замечал, как его спутники делают странные, однотипные пассы руками. Левое предплечье Миранды то и дело вспыхивало оранжевым маревом уни-инструмента, сканируя обгоревшие распределительные щиты и брошенные ящики с инструментами. Джейкоб занимался тем же самым, периодически зависая над кучами металлического лома и разбитыми погрузчиками.

Одновременно с этим на внутреннем визоре Сани, прямо поверх его унылой серой панели задач Windows 98, начали назойливо всплывать системные уведомления:

«ОБНАРУЖЕНЫ ЦЕННЫЕ МАТЕРИАЛЫ. НА ТАКТИЧЕСКУЮ КАРТУ НАНЕСЕНА ОТМЕТКА: ПЛАТИНА — 100 ЕД.»

«ПОЛУЧЕН ДОСТУП К ЗАБРОШЕННОМУ СЧЕТУ. КРЕДИТЫ: +900»

Саня остановился, хмуро наблюдая, как Миранда в очередной раз водит светящейся ладонью над грудой искореженных титановых труб.

— Слышь, начальники, — его тяжелый, искаженный фильтрами бас нарушил тишину пустого коридора. — Мы тут вроде как расследованием занимаемся. Вы зачем стены сканируете и в чужих карманах шныряете? Это у вас по какому пункту должностной инструкции проходит?

Миранда даже не повернула головы, продолжая методично вбивать команды в свой терминал.

— Мы наносим тактические и ресурсные метки, Инженер, — ровно ответила она, гася прибор. — После того как мы закончим разведку и эвакуируемся, координаты этих объектов будут переданы нашей логистической службе. Сюда спустится утилизационная бригада «Цербера» и соберет всё, что мы пометили. Станции нужны редкие металлы, панацелин и уцелевшая электроника.

Саня под маской шлема понимающе и крайне одобрительно хмыкнул.

«А вот это — по-нашему, — тепло подумал герой, оглядывая тонны брошенного оборудования вокруг. — По-хозяйски. Зачем хорошему металлу, меди и платине гнить под открытым небом на брошенном объекте? Утилизация и сбор вторичного сырья — основа любого рентабельного производства. А то повадились на новых материалах сметы раздувать, пока старые трубы на свалке ржавеют. Уважаю такую бережливость».

— Дело говоришь, Лоусон, — согласно басил Саня, делая шаг ближе к стене. — Нечего добру пропадать. Покажи-ка, как у вас этот сканер настраивается. Тоже пару точек на баланс предприятия поставлю.

Миранда обернулась, смерив его удивленным взглядом, но противиться не стала.

— Активируйте уни-инструмент, — сухо скомандовала она. — Наведите сенсорную сетку на любой металлический объект со сложной молекулярной структурой. Система сама распознает ценные элементы и отправит отчет на челнок. Попробуйте на том разбитом генераторе.

Саня вскинул левую руку. Оранжевый голографический веер послушно развернулся над его перчаткой. Он направил ладонь на груду обгоревшего железа. Прибор тихо, согласно загудел, сканируя структуру сплава. Спустя секунду в его ушах раздался чистый цифровой сигнал: ПИНГ!

«ОБНАРУЖЕН СПЛАВ: ПАЛЛАДИЙ — 150 ЕД. МЕТКА УСТАНОВЛЕНА».

— О, пошел процесс, — довольно крякнул Саня.

[Silver_Wolf]: «АХАХАХА! Саня натянул сигнальную ленту прямо перед Мирандой! У нее шок! Настоящий прораб на объекте!»

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Маркировка аварийных зон полимерной лентой в разрушенной колонии... Твой примитивный разум тратит ресурсы на ритуалы безопасности там, где даже нет рабочих. Забавно».

[Космический_Прораб]: «Всё правильно! Не огородишь зону — потом утилизаторы приедут, ноги поломают, а тебе акты травматизма писать!»

[ Зритель [Завхоз_Михалыч] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Правильно, шеф! Металл нынче дорогой, а эти белые воротнички только транжирить умеют! Не оставляй им ни болта! Держи тару под хабар, пригодится!» ]

[ ОПЫТ: 870 / 1000 ]

[ Зритель [Завхоз_Михалыч] пожертвовал предмет: Пластиковое ведерко для грибов (ярко-зеленое, емкость 5 литров) (1 шт.). ]

«Тара — вещь полезная, — подумал он. — Но сейчас на объекте бардак. Раз уж мы тут всё пометили под демонтаж, надо обозначить опасную зону. А то пришлют утилизаторов, они без касок в эти завалы полезут и ноги себе переломают. А мне потом акты травматизма подписывать».

Саня нагнулся, сделав вид, что поднимает что-то с пыльного пола рядом с разбитым генератором. Его бронированные пальцы скользнули в системное пространство, и он ловко извлек наружу тяжелый, плотный рулон черно-желтой сигнальной ленты, который лежал в его помойке еще с первых дней.

Раздался характерный, ласкающий уши любого строителя резкий треск — ТШШШ-РРРХ!

Саня с упрямым, сосредоточенным видом размотал пару метров плотной полимерной ленты и начал методично натягивать её между обгоревшим пилоном и полуразрушенной стеной модуля, намертво перегораживая опасный проход к разбитому генератору.

Миранда Лоусон, которая как раз собиралась двигаться дальше, замерла посреди коридора. Её идеальное лицо вытянулось, а в глазах застыло такое выражение, словно она только что увидела, как кроган пытается сдать экзамен по высшей математике. Джейкоб Тейлор прислонился плечом к косяку, прикрывая рот ладонью, но его плечи мелко, судорожно тряслись от беззвучного смеха.

— Инженер… — в голосе Миранды прорезались опасные, ледяные нотки, смешанные с полным непониманием происходящего. — Вы… вы зачем это делаете? Какая сигнальная лента в заброшенной колонии?! Здесь никого нет!

— По технике безопасности положено, — веско и сурово пробасил Саня, завязывая узел на перилах. — Если у вас в цеху стоит аварийное оборудование или оголены силовые кабели, опасная зона должна быть четко перекрыта. Я объект пометил? Пометил. Значит, теперь это опасная зона до прихода утилизаторов. Всё по ТБ. Подпишите акт, если не согласны.

— Саня, ты гений, — Джейкоб наконец не выдержал и негромко рассмеялся, качая головой. — Думаю, наши сборщики утиля очень удивятся, когда увидят здесь настоящую строительную разметку. Но… у нас вообще-то сроки горят. Пошли дальше, пока ты всю колонию забором не обнес.

Саня хладнокровно закинул пистолет на плечо, удовлетворенно оглядывая натянутую черно-желтую полосу.

— Пошли, — согласился он, шагая вперед. — Главное, чтобы ваши утилизаторы за ограждение без касок не совались. Я предупредил.

Тяжелые створки центрального складского модуля поддались с натужным, ржавым скрежетом. Саня, встав в распорку, просто вдавил бронированное плечо в неподатливый металл и с силой провернул заклинивший гидравлический привод. Двери неохотно разошлись в стороны, обдав троицу запахом застоявшегося воздуха, машинного масла и дешевого антисептика.

Саня сделал шаг в полумрак помещения и тут же замер, услышав характерный, ласкающий слух любого военного, но крайне неприятный для строителя звук — синхронный, сухой щелчок снимаемых с предохранителя масс-ускорителей.

Прямо перед ними, укрывшись за контейнерами с маркировкой Альянса, стояли три фигуры в герметичных скафандрах со скрывающими лица тонированными визорами. Их оружие было наведено точно в грудь Сани.

— Ни с места! Бросьте оружие! — раздался из-за контейнеров резкий, искаженный синтезатором шлема женский голос, в котором явно читалась нервная дрожь, помноженная на агрессию.

Джейкоб и Миранда отреагировали с пугающей, выдрессированной синхронностью. Лоусон скользнула за ближайший ящик, вскидывая свой «Палач», а Тейлор ушел влево, беря на прицел крайнего бойца. Тактический визор Сани мгновенно обвел троих незнакомцев пульсирующими красными рамками, присвоив им статус «Враждебная цель».

Саня, однако, даже не дернулся в укрытие. Его тяжелая, закованная в N7 туша осталась стоять прямо в дверном проеме, перекрывая собой отход. Он медленно, с профессиональным прищуром оценивал ситуацию.

«Кварианцы, — мгновенно выдала его внутренняя база данных, подкрепленная воспоминаниями из прошлых прохождений. — Космические цыгане-технари. Слабенький иммунитет, зато руки из нужного места растут».

Прораб скользнул взглядом по их скафандрам. Для него эта броня выглядела как грубо сшитые костюмы химзащиты, обмотанные какими-то лоскутами ткани, с кучей внешних, ничем не прикрытых патрубков и клапанов. «Никакой защиты от механических повреждений, — мысленно скривился он. — Искрой прожжет шланг — и конец смене. Кто их вообще на объект в таком виде допустил?»

Фигура в центре, облаченная в скафандр с характерным фиолетовым капюшоном, медленно вышла из-за укрытия, не опуская дробовика.

— Эмблема «Цербера», — процедила кварианка. Её трехпалые руки крепко сжимали цевье оружия. — Я должна была догадаться, что стервятники слетятся первыми. Вам здесь не место. Проваливайте, пока мы не продырявили ваши дорогие костюмчики!

— Тали’Зорах, — холодный, лишенный эмоций голос Миранды раздался из-за ящиков. — Мы здесь с той же целью, что и вы. Расследуем исчезновение колонистов. Нам нет смысла стрелять друг в друга.

— Не смей называть мое имя, террористка! — рявкнула Тали, и её дробовик дернулся в сторону Лоусон. — Я была на «Нормандии»! Я знаю, что из себя представляет «Цербер»! Вы ставите эксперименты над людьми, вы убиваете ради своих грязных целей! Убирайтесь с этой колонии немедленно!

Один из спутников Тали — высокий, нервный кварианец в сером скафандре — сделал агрессивный шаг вперед, вскидывая штурмовую винтовку.

— Зачем мы с ними разговариваем, Тали?! — его голос звенел от напряжения. — Они убьют нас в спину при первой же возможности! Надо кончать с ними прямо сейчас!

Обстановка накалилась до предела. В воздухе отчетливо запахло озоном — биотика Джейкоба и Миранды начала резонировать, готовясь к смертельному броску. Узлы L5n вдоль позвоночника Сани отозвались горячим, болезненным пульсом, требуя высвобождения массы.

[Silver_Wolf]: «ТАЛИ!!! ЛУЧШАЯ ДЕВОЧКА В ЗДАНИИ! Саня, только попробуй в нее выстрелить, я тебе лично весь интерфейс заблокирую!»

[Ender_Dragon_Jean]: «Кто эта девка в тряпках?! Почему она смеет кричать на тебя, мой воин?! Никто не имеет права направлять на тебя оружие!»

[ Зритель [Миротворец_с_Завода] пожертвовал: 30 Опыта. ]

[ Комментарий: «Шеф, осади молодняк! Стрелять в своих же смежников — последнее дело, так весь план по сдаче объекта сорвете!» ]

[ ОПЫТ: 900 / 1000 ]

Саня тяжело, со свистом выдохнул сквозь фильтры шлема. Он прекрасно понимал, что если сейчас дернет спусковой крючок или запустит биотический таран, от кварианцев останется только мокрое пятно в рваных тряпках. Но убивать Тали было в корне невыгодно. Во-первых, она — шикарный инженер, а нормальными кадрами на стройке не разбрасываются. Во-вторых, этот борзый молодняк рядом с ней просто работает на нервах после высадки на мертвый объект.

«Смежники, — устало подумал мастер. — Пришли на объект, чертежей не видели, плана работ нет, зато гонору — вагон. Классика. Устраивать перестрелку с монтажной бригадой до начала основных работ — это управленческий идиотизм».

Саня медленно, демонстративно плавно опустил ствол своего модернизированного «Хищника» в пол. Красная точка лазерной указки послушно уперлась в серый бетон между ним и кварианцами.

Джейкоб удивленно скосил глаза на эту сцену, но свой пистолет не опустил. Празза — агрессивный кварианец — лишь сильнее вжал приклад винтовки в плечо, ожидая подвоха от массивного черного гиганта.

Саня, не обращая ни малейшего внимания на дрожащие стволы кварианских дробовиков и напряженную спину Джейкоба, тяжело повернулся на каблуках. Сервоприводы его N7-брони издали протяжный, усталый гул.

— Сворачиваемся, — бросил он через плечо, кивнув своим напарникам на выход. — Идем обратно к челноку.

Миранда, укрывавшаяся за ящиком, резко выпрямилась. Её идеальное лицо исказилось от непонимания. Джейкоб опустил пистолет, но не спешил убирать его в кобуру, растерянно переводя взгляд с кварианцев на широкую черную спину прораба. Тали’Зорах и её отряд, явно ожидавшие либо кровавой бойни, либо долгих пафосных переговоров, застыли в полнейшем ступоре, так и оставшись стоять с поднятым оружием.

— Вы… вы просто уходите? — недоверчиво крикнул вслед Празза, нервно дернув стволом винтовки.

Саня даже не обернулся. Он тяжелой, размеренной поступью шагал по коридору обратно к посадочной площадке. Джейкоб и Миранда, обменявшись быстрыми взглядами, молча двинулись за ним. Оперативники «Цербера» были профессионалами — если командир группы (пусть даже номинальный и со странностями) отдает приказ на отступление в зоне боевого контакта, этот приказ выполняется без колебаний. Возражения высказываются потом, в безопасной зоне.

Они вышли на пыльную площадь перед закрытыми воротами шлюза, где их ждал челнок. Саня огляделся, приметил штабель пустых, брошенных грузовых контейнеров Альянса, подошел к самому крепкому из них и, тяжело вздохнув, уселся сверху. Металл под его весом жалобно скрипнул, но выдержал. Прораб оперся локтями о колени, положил модернизированный «Хищник» рядом и замер, уставившись в правый нижний угол своего визора, где тикали зеленоватые цифры системного хронометра.

Тишина нарушалась лишь мерным, раздражающим стуком каблуков. Миранда Лоусон мерила шагами пространство перед челноком. Её руки были скрещены на груди, тонкие пальцы выбивали нервную дробь по предплечью.

— Инженер, — наконец не выдержала она, резко остановившись напротив Сани. Её голос звенел от сдерживаемого возмущения. — Объясните свои действия. Мы добровольно отдали инициативу враждебно настроенной группе неизвестных. Мы теряем время! Пока вы сидите здесь, эти кварианцы могут уничтожить улики, забрать нужные нам данные или…

— Или выполнить за нас всю грязную работу, — спокойно, по-отечески перебил её Саня. Его голос из-под матовой черной маски звучал глухо, но невероятно уверенно. — Лоусон, сядьте. У вас каблуки стучат так, что в ушах звенит.

Миранда задохнулась от возмущения, её щеки слегка побледнели, но Саня не дал ей вставить и слова.

— Слушайте сюда, начальники, — он обвел взглядом Джейкоба, который стоял прислонившись к стене и с интересом слушал. — Это классическая ситуация на любом крупном объекте. Приезжает комиссия, а там субподрядчики-смежники, молодые, борзые, с гонором. Они объект не знают, чертежей у них нет, но доказать свою значимость очень хочется. Что делает грамотный начальник?

Саня постучал бронированным пальцем по своему шлему.

— Он не лезет с ними в драку и не мешает им работать. Он отходит в сторону, садится на ящик и дает им десять минут форы. Смежники прут вперед, собирают на себя все косяки планировки, спотыкаются о забытые провода, ломают перфораторы о скрытую арматуру… В нашем случае — разминируют коридоры своими скафандрами и отстреливают оставшихся мехов безопасности. А мы просто подождем, пока пыль уляжется, и пойдем следом по чистому, зачищенному периметру. Это называется оптимизация трудозатрат.

Джейкоб, осознав логику, внезапно хмыкнул, прикрывая рот ладонью. Миранда поджала губы, пытаясь найти изъян в этой возмутительно прагматичной тактике, но её аналитический ум предательски подсказывал, что тактически Инженер абсолютно прав.

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Использование сторонних агрессивных элементов среды для расчистки маршрута с нулевыми энергетическими затратами. Твой бытовой прагматизм даёт неплохие коэффициенты выживаемости».

[MHXX]: «О-о-о, законный технологический перерыв! Саня, используй эти десять минут, чтобы спокойно перекусить, а то потом опять бегать заставят!»

[ Зритель [Профсоюзный_Лидер] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Святое дело — перекур во время смены!» ]

[ ОПЫТ: 950 / 1000 ]

Герой сидел неподвижно, как черная чугунная статуя, лишь изредка поглядывая на часы.

Миранда еще пару раз прошлась взад-вперед, тяжело вздохнула и, сдавшись, прислонилась спиной к челноку, скрестив руки. Прошло ровно десять минут.

— Время вышло, — Саня грузно поднялся, подхватывая пистолет. Сервоприводы согласно взвыли. — Перерыв окончен. Пошли принимать объект.

Они вернулись к складскому модулю. Тяжелые двери всё еще были открыты. Внутри стояла гробовая тишина, пахло свежим порохом и жженой изоляцией. Кварианцев ожидаемо не было.

Саня хладнокровно шагнул в пустое помещение, переступая через искрящийся обломок.

— Ну вот, — довольно пробасил он, указывая стволом на следы чужого боя. — Субподрядчики черновую работу выполнили. Двигаемся дальше.

Сухой, оглушительный рокот тяжелого пулемета ИМИРа раскатывался над центральной площадью колонии плотными, бьющими по ушам волнами. Воздух здесь буквально кипел: свист тысяч сверхзвуковых металлических песчинок смешивался с яростным шипением плавящихся композитных плит и резким запахом горелого пластика.

Саня осторожно выглянул из-за угла жилого модуля. Площадь была практически голой — лишь несколько хлипких пластиковых контейнеров Альянса сиротливо ютились посреди бетона, но трехметровый стальной гигант ИМИР методично, шаг за шагом, превращал их в дымящуюся труху своим непрекращающимся огнем.

За одним из таких полуразрушенных укрытий, отчаянно вжавшись спиной в деформированный борт, сидела Тали’Зорах. Из динамика её шлема доносились быстрые, панические команды, но её отряду это уже не помогало.

Один из кварианцев попытался перебежать к соседнему блоку, но тяжелая спаренная турель ИМИРа довернулась со свистом сервоприводов. Короткая, безжалостная очередь в упор — и кинетический щит бойца лопнул синей пылью. Кварианец с глухим стоном повалился на спину, его скафандр мгновенно окрасился багровым, а из пробитых шлангов со свистом вырвался аварийный азот. Еще одного солдата Тали отбросило тяжелой взрывной волной от ракетного залпа, который ИМИР выпустил из наплечной пусковой установки.

— Празза, назад! — отчаянно кричала Тали, вскидывая свой дробовик, но её выстрелы лишь бессмысленно скользили по толстым вольфрамовым плитам нагрудника робота. — Мы не удержим его! Укрытия уничтожены!

Ситуация на площадке развивалась строго по самому паршивому сценарию. Если Саня прямо сейчас не вмешается, всю эту кварианскую монтажную бригаду во главе с лучшим инженером Галактики просто пустят на фарш в течение следующих тридцати секунд.

«Смежники гибнут на объекте из-за отсутствия нормального прикрытия, — Саня мгновенно оценил ситуацию, чувствуя, как внутри шлема становится жарко, а вживленные в позвоночник импланты L5n начинают привычно вибрировать от нарастающего адреналина. — Срыв сроков, потеря ценных кадров, полный бардак. Надо спасать чужую смену».

Он резко перехватил пистолет с самодельным лазером, упираясь тяжелыми магнитными ботинками в пыльный бетон.

— Джейкоб! Лоусон! Огонь на подавление! — зычно рявкнул Саня через внешний динамик шлема, и его металлический бас перекрыл рокот пулемета ИМИРа. — Прикройте меня! Отвлеките эту железную дуру, не давайте ей прицелиться!

Джейкоб Тейлор отреагировал мгновенно. С его пальцев сорвался сильный биотический импульс, который с визгом ударил в плечевую турель ИМИРа, заставив огромного робота слегка повести стволом в сторону. Миранда Лоусон выскочила из-за угла, хладнокровно посылая пулю за пулей из своего тяжелого «Палача» точно в сенсорные датчики головы штурмового меха.

Саня пригнулся, сгруппировался и почувствовал, как вдоль позвоночника прокатился ледяной, обжигающий разряд готовой к выбросу массы.

[Фанат_Сани_№1]: «О-о-о! Босс-файт начался! ИМИР против Сани! Но подожди… Саня, ты реально пошел на штурмового меха с пистолетом на скотче?!»

[Ender_Dragon_Jean]: «Опять это чудовищное стальное создание давит слабых! Мой воин, сокруши его! Пусть его железное сердце рассыплется под твоими ударами!»

[ТяжМаш_Болельщик]: «Саня идет на таран! Разойдись, рабочий класс воюет! Шеф, покажи им силу тяжелого машиностроения!»

[ Зритель [Сметчик_из_Грозного] пожертвовал: 100 Опыта. ]

[ Комментарий: «За смелость перед лицом Крупного Рогатого… то есть Металлического Скота! Выходи на новый разряд, прораб!» ]

[ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 1 ]

[ ОПЫТ: 50 / 2000 ]

Саня шумно выдохнул сквозь зубы. Пора было делать работу. Он уперся взглядом в тяжелый грязно-желтый бок ИМИРа, и синее биотическое поле с ревом окутало его массивный черный силуэт.

Узлы нулевого элемента вдоль позвоночника вспыхнули нестерпимым, колючим жаром, словно под кожу залили кипящий антифриз. На этот раз это не было случайным рефлексом. Саня четко сфокусировал взгляд на массивном грязно-желтом корпусе ИМИРа, крепче стиснул зубы и мысленно вдавил невидимую педаль газа в пол.

ВУУУМП!

Время мгновенно сжалось в тугую пружину. Пространство вокруг разорвалось ослепительно-синим ревущим полем. Саню выстрелило вперед с ускорением промышленной центрифуги. Серый бетон площади, развороченные контейнеры и перепуганные кварианцы слились в единую смазанную полосу.

Но в этот раз, вместо того чтобы безвольно лететь навстречу преграде, ожидая торможения лицом, прораб сгруппировался. Жесткая, наработанная годами мышечная память подсказала единственно верное решение — так обычно вышибают заклинившие железные двери в бытовках. Саня резко подтянул закованную в углепластик и кевлар ногу, выставляя вперед массивный коленный щиток брони N7.

КРАААХ-ДЗЫНЬ!

Удар был поистине чудовищным. Сто десять килограммов пролетарского веса плюс тяжелая штурмовая броня, разогнанные биотикой до скорости несущегося локомотива, врезались прямо в вольфрамовую грудную пластину ИМИРа.

Раздался жуткий, скрежещущий визг сминаемого металла. Трехметровая махина не отлетела назад — слишком много массы было в этом шагающем танке — но робот ощутимо, тяжело пошатнулся. Его гироскопы истошно взвыли, пытаясь удержать баланс. Толстые бронеплиты на груди меха прогнулись внутрь, пустив веер желтых искр из поврежденной проводки. Пулеметная очередь ИМИРа дернулась и ушла высоко в небеса, распарывая облака.

Саня, погасив инерцию, тяжело рухнул на одно колено прямо у огромных стальных стоп робота. В голове гудело.

«Так, дистанция разорвана, теперь в ход идет крупный калибр!» — холодно скомандовал внутренний голос.

Саня резко рванул правую руку за спину, туда, где по логике любого штурмовика, ворвавшегося в ближний бой, должен был висеть тяжелый, надежный дробовик. Пальцы в толстой перчатке привычно сжались… и сомкнулись на пустоте.

Саня замер. Под плотным термобельем по спине прокатилась ледяная капля пота.

Его взгляд медленно опустился на бедро, где сиротливо висел легкий пистолет «Хищник» с кустарно примотанной скотчем лазерной указкой.

«Твою мать… — с пронзительной, кристальной ясностью осознал прораб свой феерический провал. — Я же на объект с одним шуруповертом пошел. Кувалду в каптерке забыл!»

ИМИР, чьи вычислительные системы наконец справились со сбоем балансировки, с гудением опустил свою массивную прямоугольную голову. Красный сенсор злобно уставился на наглую черную букашку у своих ног. Спаренный ствол пулемета с угрожающим металлическим лязгом довернулся, целясь Сане прямо в красную полосу на груди.

ТРРРРР!

Град сверхзвуковых металлических осколков ударил в упор. Саня инстинктивно сжался, ожидая, что его сейчас просто разорвет на куски плоти и углепластика.

Но пули не долетели.

Вокруг Сани с громким, резонирующим хлопком вспыхнул ослепительно-синий, плотный купол кинетического барьера. Осколки металла с визгом отскакивали от непробиваемой биотической стены, расходясь по ней яркими концентрическими кругами. Энергия, высвобожденная имплантом L5n при рывке, автоматически замкнула цепь и перезагрузила щиты брони до ста процентов.

— Ах ты ж! Автоматическое УЗО сработало! Защитное реле! — с диким облегчением выдохнул Саня, тяжело поднимаясь на ноги прямо под шквальным огнем.

[Silver_Wolf]: «АХАХАХАХА! ВЛЕТЕЛ КОЛЕНОМ И ИЩЕТ ДРОБОВИК! Саня, ты гений! Вангард без шотгана — это же просто биотический берсерк с пустыми карманами!»

[MHXX]: «Таранный удар с колена по бронетехнике?! Ого, да я бы за такой мув против космического пришельца сразу выбила себе премию за боевые заслуги!»

[Сварщик_6_разряда]: «Прораб пришел на бетонные работы с одним мастерком! Мансуй, шеф, уводи эту бандуру от мелких!»

[ Зритель [Забывчивый_Монтажник] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Знакомая ситуация, шеф! Когда залез на леса, а молоток внизу остался! Бегай, пока начальство не видит!» ]

[ ОПЫТ: 100 / 2000 ]

Проверять прочность своего биотического «УЗО» второй раз Саня не собирался. Он резко оттолкнулся от пола и рыбкой ушел за искореженный остов какого-то погрузчика.

Начались грязные танцы на стройплощадке.

ИМИР, взбешенный наглым таранным ударом в грудь и полностью сбитый с толку, мгновенно вычеркнул кварианцев из списка приоритетных целей. Вся вычислительная мощь робота сфокусировалась на юрком черном гиганте. Саня зигзагами носился между обломками контейнеров, бетонными блоками и стальными сваями, выступая в роли идеальной, очень шумной и бронированной приманки. Тяжелые ракеты со свистом проносились над его головой, разворачивая укрытия в пыль, а пулеметные очереди крошили бетон прямо у его пяток.

— Давай, Миранда! Работайте, пока я эту дуру за собой вожу! — рявкнул Саня по внутренней связи, тяжело дыша и проскальзывая на коленях под очередной пулеметной трассой.

Профессионалы «Цербера» не упустили свой шанс. Джейкоб, выскочив из укрытия, мощным биотическим толчком сбил ИМИРу прицел ракетной установки. Миранда, холодная и расчетливая, заняла идеальную снайперскую позицию. Её тяжелый «Палач» методично, выстрел за выстрелом, вколачивал бронебойные заряды в уязвимые суставы ног робота и открытые узлы охлаждения на его спине, медленно, но верно лишая шагающий танк его вольфрамовой защиты.

Грохот на площади стоял невыносимый. Миранда и Джейкоб работали с пугающей, хирургической точностью. Тяжелые бронебойные пули Лоусон, разогнанные эффектом массы, с визгом вгрызались в толстые вольфрамовые плиты ИМИРа, оставляя на них глубокие, дымящиеся кратеры. Джейкоб раз за разом посылал синие биотические волны, заставляя гироскопы трехтонной махины натужно выть от перегрузки.

Грязно-желтый металл на груди и спине робота начал отваливаться рваными, оплавленными кусками, обнажая уязвимые внутренности: пульсирующие магистрали хладагента, искрящие пучки проводки и вращающиеся валы сервоприводов.

Тали’Зорах и её отряд, поняв, что их только что спасли от неминуемой смерти, тоже решили внести свою лепту.

— Огонь по сочленениям! — звонко крикнула кварианка, высунувшись из-за разбитого контейнера.

Её тяжелый дробовик рявкнул, выплевывая сноп раскаленной плазмы, который снес остатки бронещитка на левом колене штурмового меха. ИМИР угрожающе загудел. Его поврежденная логическая матрица, заваленная противоречивыми приоритизациями угроз, снова дала сбой. Робот тяжело переступил на пробитой ноге, отвлекшись от юркого черного бойца N7, и медленно начал поворачивать свой массивный пулемет в сторону кварианцев.

«Опять на массовку отвлекся, тупая жестянка, — Саня выглянул из-за покореженного погрузчика, жадно втягивая сухой воздух сквозь фильтры шлема. — Ну всё. Смена закрывается. Пора демонтировать этот металлолом».

Дистанция была смешной — не больше семи метров. Дробовика у него не было, но прораб уже начал понимать одну простую, брутальную истину. Зачем нужна кувалда, если твое собственное тело, закованное в сотню килограммов кевлара и углепластика, само по себе является идеальным кувалдой?

Саня стиснул зубы. Узлы L5n вдоль его позвоночника вспыхнули с такой силой, что в глазах на секунду потемнело от боли.

ВУУУМП!

Пространство между ним и ИМИРом схлопнулось. Синий ревущий вихрь биотики окутал Саню, и он выстрелил собой прямо в спину отвернувшегося робота. На этот раз он не стал выставлять колено — дистанция была слишком мала для нормального разгона. Вместо этого он просто вложил всю свою массу, всю инерцию биотического поля в мощный, таранный удар двумя сведенными вместе бронированными плечами.

КРАААХ!

Звук удара был похож на столкновение двух груженых фур на обледенелой трассе. Поскольку на ИМИРе уже практически не осталось тяжелых вольфрамовых плит, поглощающих кинетическую энергию, результат превзошел все ожидания Сани.

Биотический импульс буквально вмял обнаженные механизмы робота внутрь. Трехтонную махину оторвало от земли, швырнуло вперед и с оглушительным скрежетом впечатало в глухую бетонную стену ближайшего жилого модуля. Стена жалобно треснула, осыпав робота градом серой крошки. ИМИР намертво застрял в образовавшейся вмятине, его конечности конвульсивно дергались, а из развороченной груди во все стороны били густые фонтаны ослепительно-белых искр.

Саня, сбросив инерцию, тяжело приземлился на ботинки прямо перед поверженным гигантом. Он не стал ждать, пока самовосстанавливающиеся протоколы робота попытаются перезапустить систему.

Правая рука прораба взметнулась вверх. Модернизированный «Хищник» лег в ладонь как влитой. Красная точка примотанной скотчем лазерной указки скользнула по дымящимся внутренностям меха и остановилась точно на разбитом оптическом сенсоре головы.

— Акт списания подписан, — глухо, с расстановкой произнес Саня.

ПЬИУ-ПЬИУ-ПЬИУ-ПЬИУ!

Он хладнокровно, ритмично всадил весь остаток термозаряда прямо в процессорный блок ИМИРа. Тяжелые пули разнесли хрупкую электронику в пыль. Последний выстрел пробил топливный шланг — из шеи меха вырвался сноп сизого пламени, красный глаз-прожектор моргнул и окончательно потух. Робот тяжело осел, издав затухающий, жалобный механический стон.

Металлическая пыль, поднявшаяся после взрыва ИМИРа, медленно оседала на серый бетон площади, ложилась тонким слоем на черных бронепластинах Саниного костюма. Тяжелые компенсаторы на его плечах тихо, натужно свистели, стравливая избыточное давление и охлаждая разогретые биотические узлы. В воздухе стояла удушливая, плотная вонь горелого вольфрама, паленой изоляции и едкого фреона из пробитых охладителей робота.

Тали’Зорах стояла на коленях посреди этого разгрома, безвольно опустив свой дробовик на колени. Её трехпалые ладони в фиолетовых перчатках мелко, судорожно дрожали. Из динамика её шлема доносился лишь тихий, свистящий звук рваного, прерывистого дыхания — кварианка пребывала в состоянии глубочайшего, парализующего шока. Она не реагировала ни на дымящиеся обломки трехметрового меха, ни на осторожные шаги Джейкоба. Она просто смотрела на расплывающееся пятно аварийной пены на груди своего раненого соратника, выбитая из колеи тем, с какой пугающей, брутальной легкостью этот черный биотический таран в одиночку разнес штурмовую машину Альянса.

Саня подошел ближе, его тяжелые ботинки со звоном прошлись по рассыпанным гильзам. Он окинул взглядом выживших кварианцев, прикидывая масштаб повреждений.

— Джейкоб, Лоусон, — его глухой, искаженный фильтрами бас прозвучал весомо и буднично. — Проверьте этих… смежников. Перевяжите раненых, загерметизируйте им скафандры монтажной пеной или панацелином, если где свистит. Нам тут трупы на объекте под конец смены не нужны. Лишние акты составлять замучаемся.

Миранда недовольно поджала губы, явно не желая тратить драгоценное время на заботу об инопланетянах, но коротко кивнула и направилась к раненому бойцу. Джейкоб уже доставал из тактического подсумка гигиенический герметик.

Саня развернулся и тяжелой поступью направился к приоткрытым гермодверям центрального поста управления, где укрывался единственный свидетель.

Внутри помещения царил прохладный, технический полумрак, разбавляемый лишь хаотичным, лихорадочным мерцанием десятков мониторов. На экранах бесконечным потоком крутились записи с камер наружного наблюдения, перемежаемые серым снегом статики. В самом дальнем углу, забившись в узкую щель между серверной стойкой и распределительным щитом, сидел кварианец в пыльном красно-сером скафандре. Он судорожно прижимал к груди какой-то обломок пластиковой панели, раскачивался взад-вперед и непрерывно, быстро лепетал что-то на своем синтезированном, щелкающем языке. Это был Витор.

Саня остановился в паре метров от него, его массивная фигура в броне N7 полностью перекрыла скудный свет из коридора.

Глядя на забившегося в угол испуганного паренька, Саня вдруг почувствовал, как в его затылке, прямо на стыке нейропорта с базой данных, промелькнуло странное воспоминание из прошлой жизни. Он отчетливо вспомнил, как на экране монитора в этот самый момент вспыхивали яркие тактильные подсказки — светящийся синий значок «Героя» в левом углу или ядовито-красный «Отступника» в правом. В игре достаточно было вовремя нажать на курок геймпада, чтобы Шепард совершил быстрое, кинематографичное действие: либо по-отечески прижал кварианца к груди, либо грубо вырубил терминал, дав свидетелю затрещину.

«Так, стоять, — Саня мгновенно заблокировал эту мысль, его внутренний голос предостерегающе поднял палец. — Никакой самодеятельности. Куда тут нажимать в реальной жизни? Какую кнопку в своей голове зажимать, чтобы сработал “Герой”? А если я промахнусь мимо этого неврастеника и случайно запущу в него неконтролируемый биотический импульс L5n? От бедняги только мокрый скафандр останется. Нет, нафиг. ТБ категорически запрещает проводить пусконаладочные работы и пользоваться экспериментальным ручным управлением, если у тебя нет перед глазами четкой принципиальной схемы. Будем действовать по старинке — устно и без резких движений».

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Пассивное слушание для снижения уровня кортизола у шокированного биологического вида. Удивительно адекватная реакция для неотесанного гуманоида».

[Капрал_Шепард]: «Правильный подход командира. У нас так сержант делал, когда салаги после первого огневого контакта начинали дулом в свои же ноги тыкать».

[Meta_Gamer_2077]: «Саня ищет кнопку диалога! А кнопок-то нет! Придется разговаривать ртом!»

Саня медленно, демонстративно плавно опустил пистолет в набедренную кобуру и выставил вперед открытые ладони в тяжелых перчатках, показывая, что в его руках нет опасных инструментов.

Но Витора это не успокоило. Кварианец, вжавшись затылком в искрящий распределительный щит, сорвался в настоящую, неконтролируемую истерику. Из вокодера его шлема хлынул непрерывный, захлебывающийся поток слов. Межгалактический язык вперемешку со щелкающими кварианскими ругательствами, всхлипами и паническими выкриками сливался в сплошной шумовой фон.

— …Они жужжали! Везде жужжало! Огромные, черные… крылья! Рой! Я спрятался, я успел заблокировать дверь, но они… они просто забрали всех! Заморозили! Как статуи! Никто даже крикнуть не успел! Они монстры, понимаете?! Монстры из-за ретранслятора!

Сзади неслышно подошла Миранда. Её каблуки сухо стукнули по металлу. Лоусон нетерпеливо вздохнула, явно собираясь применить жесткий психологический прессинг или даже физическую силу, чтобы выбить из свидетеля конкретику.

Саня, не оборачиваясь, плавно поднял левую руку и преградил ей путь. Жест был настолько непререкаемым и тяжелым, что Миранда, к своему собственному удивлению, послушно остановилась.

Прораб же просто скрестил руки на массивной красной полосе N7-брони, чуть расставил ноги для устойчивости и… замер.

Он слушал. Минуту. Две. Три.

В серверной не происходило ровным счетом ничего, кроме сбивчивого, переходящего в плач монолога Витора. Саня стоял неподвижно, словно скала под дождем. Его внутренний таймер методично отсчитывал секунды. За годы работы на заводе он усвоил одно железное правило: если у тебя на глазах у молодого стропальщика оборвался трос и многотонная станина сорвалась с крана в метре от него, бесполезно орать на парня или трясти его за грудки. У человека адреналиновый шок. У него клапаны сорвало. Пока он весь свой ужас в эфир не сбросит — конструктивного диалога не выйдет. Нужно просто стоять и слушать эту словесную пену, пока резервуар не опустеет.

Джейкоб, стоявший у дверей, удивленно переводил взгляд с неподвижного Сани на бьющегося в истерике кварианца.

На пятой минуте словесный поток Витора начал иссякать. Его голос дрогнул, сорвался на сиплый клекот, и кварианец, наконец, судорожно втянул воздух сквозь фильтры шлема. Его плечи тяжело опустились. Он всё еще дрожал, но взгляд сквозь тонированный визор стал чуть более осмысленным. Он уставился на Саню, видимо, только сейчас осознав, что этот жуткий черный гигант всё это время просто терпеливо ждал.

[Silver_Wolf]: «АХАХАХА! ПАРАГОН-ВЫБОР ЧЕРЕЗ ТРУДОВОЙ КОДЕКС! “Я не буду его похищать, потому что не хочу платить ему больничный!” Саня, у Тали сейчас процессор в скафандре задымится!»

[Ender_Dragon_Jean]: «Ты милосерден, мой воин! Ты сохранил жизнь этому жалкому дрожащему существу, хотя мог раздавить его!»

[MHXX]: «Да! Никакой лишней бюрократии с похищением незарегистрированных сотрудников! Саня, ты мой герой, отчётов по утилизации заложников нам только не хватало!»

[ Зритель [Психолог_с_Проходной] пожертвовал: 40 Опыта. ]

[ Комментарий: «Железные нервы, прораб! Иногда лучший инструмент — это закрытый рот и открытые уши. Держи на успокоительное для бригады!» ]

[ ОПЫТ: 140 / 2000 ]

[ Зритель [Психолог_с_Проходной] пожертвовал предмет: Упаковка таблеток “Драмина” (от укачивания) (1 шт.). ]

— Выговорился, парень? — ровно, по-отечески спросил прораб. — Легче стало? А теперь давай без лирики. Я инженер, а не священник. Что конкретно у вас тут произошло? Оборудование полетело, или подрядчики посторонние на объект влезли?

Витор судорожно сглотнул. Он поднял трясущуюся трехпалую руку и активировал свой уни-инструмент.

— Я… я покажу, — хрипло выдавил кварианец.

Он подключился к уцелевшей серверной стойке. Огромный настенный монитор, до этого транслировавший лишь статические помехи, мигнул и выдал картинку с наружных камер наблюдения колонии. Видео было без звука, зернистое, с помехами от радиационного фона.

Саня внимательно всмотрелся в экран.

На записи площадь Пути Свободы выглядела иначе. Двери модулей были открыты, какие-то люди в легких куртках бежали по бетону, явно спасаясь от чего-то, что находилось за кадром.

А затем в кадр вплыло это.

Густое, плотное облако из тысяч крошечных, мерзко извивающихся насекомоподобных зондов. Этот рой двигался с пугающей, математически выверенной синхронностью. Зонды настигали бегущих колонистов, окутывая их серым облаком. Люди не падали замертво. Они застывали на ходу, превращаясь в живые, парализованные статуи, скованные токсином или стазисным полем.

А следом за роем появились «грузчики».

Саня прищурился. Это были высокие, двуногие существа, закованные в уродливую, хитиновую органическую броню. У них были крылья, похожие на надкрылья огромных жуков, и массивные головы с фасеточными глазами. Они двигались методично, без суеты. Никаких криков, никакой лишней стрельбы. Они просто подходили к парализованным людям, закидывали их на плечи или грузили на левитирующие платформы, как обычные мешки с цементом.

— Коллекционеры, — выдохнула Миранда из-за плеча Сани. В её обычно холодном голосе проскользнула отчетливая нота первобытного страха. — Боже… это не миф.

— Кто такие? — коротко бросил Саня, не отрывая взгляда от экрана. Его внутренний логист с профессиональным интересом наблюдал за тем, как четко, без пробок и простоев, организована погрузка «материала».

— Раса из-за ретранслятора Омега 4, — быстро, нервно затараторил Витор, не отрывая взгляда от пола. — О них ходят легенды в Терминусе. Они появляются раз в десятилетие. Обычно они нанимают работорговцев или батарианцев, чтобы те покупали для них странные мутации… левшей, близнецов, биотиков. Меняют их на свои передовые технологии. Никто и никогда не видел, чтобы они действовали сами! Чтобы они… вот так, открыто нападали на целую колонию!

Витор поднял голову, его визор тускло блеснул.

— Меня рой не тронул, — прошептал он с ужасом выжившего. — Они… они пролетели прямо мимо моей щели. Мне кажется… им были нужны только люди. А их корабли… они похожи на гигантские каменные соты.

В голове Сани пазл мгновенно сложился. Игровые воспоминания слились с реальной картиной. Жнецам нужен был человеческий генетический материал. Коллекционеры выступали в роли субподрядчиков для грязной работы. Прилетели, парализовали объект, загрузили в кузов и увезли на переработку. Идеальный промышленный демонтаж биологического вида.

— Понятно, — тяжело процедил Саня, отворачиваясь от экрана. — Провели несанкционированную инвентаризацию и вывезли всё живое с объекта. Техника погрузки у них, конечно, отлажена, ничего не скажешь. Но вот за кражу чужих кадров придется выписывать неустойку.

Саня тяжело вздохнул, и звук этого вздоха, пропущенный через вокодер матово-черного шлема N7, прозвучал как шум стравливаемого давления в промышленном компрессоре. Он перевел взгляд с застывшего кадра с насекомоподобными монстрами обратно на сжавшегося в ком кварианца.

— Так, слушай сюда, парень, — пробасил прораб, наклоняясь чуть вперед, но стараясь не нависать над Витором слишком угрожающе. — Вы, конечно, смежники непутевые, но чужого инвентаря мне не надо. Для закрытия наряда и отчета перед моим начальством мне нужны копии этих записей. Скидывай видеофайлы на мой терминал, и мы в расчете.

Витор, всё еще крупно дрожа, непонимающе уставился на Саню сквозь тонированное стекло своего шлема. Он явно ожидал, что этот жуткий черный гигант с эмблемой «Цербера» сейчас схватит его за шкирку, закинет на плечо и потащит в секретные лаборатории на опыты. Просьба просто «скинуть файлы для отчета» прозвучала настолько обыденно и по-бюрократически скучно, что кварианец даже перестал заикаться.

— К-копии? — переспросил он, судорожно вцепившись в свой уни-инструмент. — Вы… вы не заберете меня?

— А на кой черт ты мне на объекте сдался? — искренне удивился Саня, скрестив бронированные руки на груди. — У тебя нервный срыв, травма на производстве и явная профнепригодность к дальнейшей работе на текущей смене. Забирать чужого несертифицированного сотрудника, чтобы потом ему больничный оплачивать? Обойдетесь. Скидывай данные.

Витор торопливо, путаясь дрожащими трехпалыми пальцами в голографическом интерфейсе, сформировал пакет данных. Уни-инструмент Сани на левом предплечье коротко, согласно пискнул, принимая увесистый архив с видеозаписями.

— Инженер, вы совершаете ошибку, — ледяной голос Миранды разрезал гудение серверов. Лоусон шагнула вперед, её глаза недобро сузились. — Призрак ясно дал понять: нам нужны любые зацепки. Этот кварианец — единственный прямой свидетель атаки Коллекционеров. Мы обязаны забрать его на базу для полноценного допроса. Его показания…

— Лоусон, — Саня даже не повернул головы, но в его металлическом басе лязгнула такая тяжелая, непробиваемая сталь, что Миранда осеклась. — Захват чужого персонала на стройплощадке — это похищение и уголовная статья. Мы приехали за доказательствами. Видео у нас есть. Акт приемки-передачи информации подписан. Если вашему Призраку так хочется с ним поболтать — пусть официальный запрос его начальству отправляет. Смена закрыта.

В дверном проеме серверной появились запыхавшиеся кварианцы. Тали’Зорах, всё еще сжимая в руках остывающий дробовик, замерла на пороге. Она слышала последние слова перепалки. Её светящиеся сквозь фиолетовый визор глаза расширились от абсолютного, ломающего все шаблоны когнитивного диссонанса.

Перед ней стоял боец в броне коммандера Шепарда. С эмблемой террористической организации «Цербер». Он только что в одиночку, голыми руками и коленями, расшвырял тяжелого штурмового меха, от которого бежал её отряд. А теперь этот живой биотический танк с примотанной скотчем указкой на пистолете… защищал её соотечественника от Миранды Лоусон, аргументируя это нарушением трудового кодекса и нежеланием оплачивать.

Герой грузно развернулся, и сервоприводы брони N7 издали усталый гул. Джейкоб Тейлор, стоявший у стены, лишь понимающе усмехнулся и первым двинулся к выходу. Миранда, чье лицо превратилось в непроницаемую, холодную маску, бросила на Витора последний презрительный взгляд и молча пошла следом за напарником. Спорить с Саней в его текущем состоянии было откровенно бесполезно и небезопасно.

Проходя мимо Тали, Саня на секунду притормозил. Его массивная, закованная в углепластик фигура возвышалась над хрупкой кварианкой, отбрасывая на нее густую тень.

— Следите за своим молодняком, бригадир, — тихо, но веско пробасил Саня, кивнув на выживших кварианцев, которые всё еще нервно сжимали винтовки. — Техника безопасности кровью написана. В следующий раз без разведки на объект не суйтесь, а то никаких скафандров не напасетесь. Удачи на сдаче объекта.

Он тяжело зашагал по коридору в сторону челнока. Ботинки мерно, с металлическим лязгом впечатывались в бетонный пол — КЛАНГ… КЛАНГ… КЛАНГ…

Тали’Зорах так и осталась стоять в дверях серверной. Она медленно опустила дробовик стволом в пол, провожая взглядом широкую черную спину. Её руки дрожали, но уже не от страха, а от глубочайшего, парализующего непонимания. В её голове никак не могли состыковаться образ циничных, безжалостных мясников из «Цербера», светлая память о погибшем коммандере Шепарде и этот суровый, ворчливый мужик, который отчитывал их как нашкодивших стажеров на заводе.

— Кто это был… — одними губами, едва слышно прошептала Тали в свой вокодер, пока силуэт Сани не растворился в клубах оседающей бетонной пыли колонии Путь Свободы.

***

Генераторы квантовой связи в транзитном шлюзе «Цербера» натужно, с низким резонирующим гулом вышли на пиковую мощность. Воздух в круглом помещении мгновенно стал сухим и морозным. Саня, тяжело переминаясь с ноги на ногу, чувствовал, как сервоприводы N7-брони на бедрах недовольно скрипят от накопившейся за смену бетонной пыли. Вживленные в спину узлы всё еще слегка жглись фантомным теплом после биотических рывков.

В центре зала вспыхнула колоссальная синяя голограмма Призрака. Глава «Цербера» сидел в своем неизменном кожаном кресле на фоне умирающей звезды, задумчиво вращая в пальцах бокал с янтарной жидкостью.

— Вы превзошли мои ожидания, Инженер, — бархатистый, спокойный голос Призрака заполнил комнату. В нем не было ни капли удивления, лишь холодное удовлетворение инвестора, чья рискованная ставка внезапно сыграла. — Миранда уже передала мне ваш отчет. Коллекционеры.

Призрак сделал глоток, его нечеловеческие глаза с тремя зрачками внимательно уставились на массивный черный силуэт Сани.

— Мы подозревали их причастность с самого начала. Но Коллекционеры — мастера заметать следы. До сегодняшнего дня они оставались призраками, мифом из Терминуса. У нас не было ни единого твердого доказательства их агрессии.

— Теперь есть, шеф, — глухо отозвался Саня, снимая шлем и зажимая его под мышкой. Он устало провел рукой по взмокшим волосам. — Кадры с камер наблюдения. Чистый демонтаж объекта. Пришли, усыпили персонал, погрузили в тару и увезли.

Призрак одобрительно кивнул, поставив бокал на невидимый столик.

— Отличная работа. Целый штат моих лучших криптоаналитиков прямо сейчас трудится над расшифровкой данных, которые вы изъяли у того кварианца. Уверен, сквозь их сложнейшие алгоритмы защиты мы сможем вытянуть…

Саня моргнул, его брови медленно поползли вверх.

«Каких алгоритмов защиты? Какой расшифровкой? — внутренний голос споткнулся на ровном месте. — Витор мне просто скинул обычный пакет с видосами в формате MP4. Я сам видел, как папка распаковалась. Они там что, базовые кодеки на свои терминалы поставить забыли, и теперь целый отдел айтишников пытается видос через командную строку открыть?»

Вслух он, разумеется, ничего не сказал. На стройке главное правило: если начальство думает, что задача невероятно сложная и требует привлечения целого отдела, не мешай им осваивать бюджет.

[Silver_Wolf]: «АХАХАХАХА! КРИПТОАНАЛИТИКИ РАСШИФРОВЫВАЮТ .MP4 ФАЙЛ! Боже, у них корпорация с бюджетом в миллиарды, а они не знают, как открывать папку “Медиа”! Саня, скажи им плеер обновить!»

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Тратить вычислительные мощности целого штата аналитиков на декодирование базового видеопотока... Их “Призрак” явно переплачивает своим специалистам».

[Зарплатополучатель]: «Имитация бурной деятельности в корпоративном отделе! Саня, молчи, пусть ребятки зарплату отработают!»

[ Зритель [Сисадмин_с_Гаражей] пожертвовал: 100 Опыта. ]

[ Комментарий: «Классика! Главное — надуть щеки перед начальством! Молчи, бригадир, пусть ковыряются!» ]

[ ОПЫТ: 240 / 2000 ]

— Пусть расшифровывают, — невозмутимо согласился Саня, пряча усмешку. — Усердный труд облагораживает. Что по этим Коллекционерам? Раз уж мы выявили виновника, будем оформлять претензию?

Призрак подался вперед, сцепив руки в замок. Голограмма звезды за его спиной слегка потускнела, сменившись массивной, вращающейся картой Галактики. В центре красным огнем загорелся один-единственный ретранслятор.

— Омега 4, — произнес Призрак. — За этот ретранслятор уходят их корабли. И оттуда еще никто никогда не возвращался. Коллекционеры обладают технологиями, на века опережающими наши. Периодически они появляются в Терминусе, чтобы нанять батарианцев или наемников. Они скупают генетические аномалии. Левшей, людей с редкими заболеваниями, сильных биотиков. Платят за это своими технологиями и исчезают.

«Специфический субподрядчик с монополией на рынке, — прагматично перевел Саня. — Сидят в закрытой офшорной зоне, скупают бракованный материал за бесценок. Понятно».

— Но теперь всё изменилось, — голос Призрака стал жестче. — Они больше не действуют через посредников. Они напали сами. И я знаю почему. Жнецы.

Глава «Цербера» поднялся со своего кресла. Его колоссальная фигура нависла над Саней.

— Совет Цитадели и Альянс слепы. Они хотят верить, что атака «Властелина» два года назад была случайностью, а угроза Жнецов уничтожена. Они зарылись в свои бумажки. Но мы знаем правду. Жнецы идут, Инженер. Они уже близко. И Коллекционеры — это их передовой отряд, их инструмент для подготовки почвы перед Жатвой.

Саня тяжело вздохнул, почесав шею.

— Понял. Головное предприятие готовится к массовой ликвидации всех филиалов в Галактике, а Коллекционеры пока проводят инвентаризацию и зачищают склады. И что вы предлагаете? Я один против них с болгаркой не пойду.

— И не придется, — Призрак удовлетворенно кивнул. — Единственная возможность остановить эту угрозу — нанести удар первыми. Но для этого нужна команда. Лучшие из лучших. Те, кто не связан регламентами и приказами. Я хочу, чтобы вы возглавили эту команду.

На левом предплечье Сани тихо пискнул уни-инструмент. На оранжевом голографическом экране высветились четыре папки с личными делами. Фотографии, графики, краткие сводки.

— Это список из четырех первых кандидатов, — пояснил Призрак. — Блестящие специалисты, смертельно опасные бойцы и ученые. Изучите их досье. Пока вы будете заниматься вербовкой и формированием бригады, мои аналитики продолжат собирать данные о передвижениях Коллекционеров. Мы найдем способ пройти через Омегу 4.

«Ага. Значит, меня официально перевели в отдел кадров, — мрачно подумал Саня, листая профили. — Собирать бригаду из мутных фрилансеров по всей Галактике. Причем работать придется явно без соцпакета».

[Silver_Wolf]: «О-о-о! Фаза сбора пати началась! Саня теперь эйчар! Готовься к собеседованиям, прораб! Там каждый первый — с придурью и тяжелым каноном!»

[Ender_Dragon_Jean]: «Тебе нужны соратники, мой воин? Я готова прийти сквозь порталы! Мои крылья закроют тебя от любой угрозы, а пламя испепелит врагов!»

[Бюрократ_С_Вагончика]: «Саня набирает джамшутов на стройку! Требуй с каждого диплом и справку от нарколога!»

[ Зритель [Кадровик_со_Стажем] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Формирование бригады — дело нервное! Главное — не бери тех, кто пьет на смене. Держи планшет, чтобы табели учета вести!» ]

[ ОПЫТ: 290 / 2000 ]

[ Зритель [Кадровик_со_Стажем] пожертвовал предмет: Дешевый пластиковый планшет с металлическим зажимом (1 шт.). ]

Голограмма Призрака схлопнулась с тихим, почти неразличимым шипением, оставив Саню в холодном полумраке квантового узла связи. Температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов. Прораб тяжело вздохнул, разминая затекшую шею. Вживленные узлы нулевого элемента благодарно отозвались легкой, успокаивающей пульсацией, переходя в режим ожидания.

Тяжелые двери за спиной с легким пневматическим вздохом разъехались в стороны. В проеме стояли Миранда и Джейкоб. Лоусон уже успела сменить свой слегка запылившийся на Пути Свободы комбинезон на абсолютно идентичный, но безупречно чистый.

— Инструктаж окончен, Инженер? — сухо поинтересовалась она, сканируя его взглядом. — Идемте. Раз уж Призрак поручил вам командование, вам нужно познакомиться с пилотом.

Саня молча кивнул, подхватил шлем подмышку и вразвалочку зашагал следом. Его ботинки с мерным, тяжелым лязгом — КЛАНГ… КЛАНГ… — впечатывались в глянцевый пол базы «Цербера».

Они прошли несколько стерильных коридоров и вышли на просторную смотровую палубу, отделенную от главного ангара толстым тонированным бронестеклом. У огромного панорамного окна, опираясь обеими руками на хромированную трость, стоял невысокий, щуплый мужчина. На нем была стандартная униформа «Цербера», но на голове красовалась потертая, выцветшая оранжевая кепка с козырьком.

Услышав тяжелую поступь Сани, мужчина медленно, с явной осторожностью в движениях повернулся.

Это был Джефф «Джокер» Моро.

Его взгляд, полный болезненной надежды, скользнул по фигуре вошедшего. Джокер явно ждал, что из тени коридора выйдет его старый командир, с которым они вместе спасали Цитадель и прошли через ад. Но вместо гибкого, подтянутого героя Галактики перед ним стоял массивный, пропахший гарью, машинным маслом и потом мужик в помятой броне N7, у которого на бедре висел пистолет, варварски обмотанный серебристым скотчем.

Лицо Джокера мгновенно вытянулось. Надежда в его глазах сменилась глубочайшим, искренним разочарованием, переходящим в сарказм.

— Вы издеваетесь, — пилот хрипло усмехнулся, переводя взгляд на Миранду. Он даже тростью о пол стукнул от возмущения. — Два года. Два чертовых года и миллиарды кредитов, чтобы вернуть Шепарда. Я ушел из Альянса, продал душу Призраку, поверил вашим сказкам. А вы мне выдали… ходячий экскаватор?

Миранда холодно поджала губы, но промолчала. Саня же остановился в двух шагах от пилота, тяжело скрестил руки на груди и с профессиональным прищуром оглядел щуплую фигуру с ног до головы.

«Кости хрупкие, — оценил герой, заметив, как Джокер переносит вес на трость. — Осанка напряженная. Мышечной массы почти нет. Но кисти рук цепкие, пальцы длинные, а взгляд — цепкий, как у крановщика с двадцатилетним стажем. Понятно. Оператор тяжелой техники».

— А ты у нас кто такой будешь? — басовито поинтересовался Саня. — Водитель?

— Водитель?! — Джокер аж поперхнулся, его глаза округлились. — Я — пилот! Лучший, мать его, рулевой во всем Альянсе! Я посадил фрегат на каплю расплавленного металла посреди космического боя! А ты кто такой, “Инженер”? Ты хоть знаешь, с какой стороны к штурвалу подходить?

Саня лишь снисходительно хмыкнул.

— Мое дело — гайки крутить и планы закрывать. А твое дело — баранку крутить так, чтобы я до объекта живым доехал и оборудование по дороге не растряс. Мне герои за рулем не нужны, мне нужен человек, который график соблюдает. Справишься со своей машиной — сработаемся.

Джокер скрипнул зубами, крепче перехватывая трость. Он был зол, он скучал по своему настоящему командиру, и этот суровый, приземленный цинизм Сани бесил его невероятно. Но, к чести пилота, его профессионализм взял верх над эмоциями.

— Я со своей машиной справляюсь с закрытыми глазами, — процедил Джокер, отворачиваясь обратно к стеклу. — И работу свою сделаю на все сто процентов. Только не жди, что я буду отдавать тебе честь, большой парень. Мой капитан погиб два года назад.

[Фан_Клуб_Нормандии]: «ДЖОКЕР! Боже, он такой же ворчливый! Саня, не обижай лучшего пилота! У него синдром Вролика, кости как стекло, но летает он как боженька!»

[Ender_Dragon_Jean]:«Этот хрупкий человек опирается на палку, но его слова полны яда! Мой воин, почему ты терпишь дерзость этого изломанного слуги? Накажи его за неуважение!»

[Шофёрский_Ценитель]:«Водила маршрутки бунтует! Саня, требуй, чтобы шансон в салоне не включал!»

[ Зритель [Пассажир_с_Заднего_Сиденья] пожертвовал: 60 Опыта. ]

[ Комментарий: «Чтобы водила не нервничал, ему надо уют в кабине создать! Держи, бригадир, подаришь ему на новоселье!» ]

[ ОПЫТ: 350 / 2000 ]

— Вот и договорились, — тяжело подытожил Саня, подходя ближе к стеклу и вставая рядом с Джокером. — Честь мне отдавать не надо. Главное — за соблюдением техники безопасности следи. На чем ездить-то будем? Челнок, на котором мы прилетели, для межзвездных рейдов тесноват, да и багажника там нормального нет.

Джокер на секунду замолчал, его губы дрогнули в гордой, чуть нервной улыбке. Он поднял трехпалую перчатку и нажал кнопку на панели управления у панорамного окна.

Тяжелые бронешторки с глухим гулом поползли вверх, открывая вид на колоссальный, залитый белым светом стартовый ангар.

— Принято, шеф, — коротко кивнул прораб, закрывая файлы на уни-инструменте. — Список сотрудников получил. Инструмент и транспорт для выполнения наряда выдадите, или мне пешком по галактике свою бригаду собирать?

В центре дока, бережно обхваченная магнитными захватами, топливными рукавами и ажурными конструкциями монтажных лесов, покоилась она.

«Нормандия SR-2».

Корабль поражал воображение. Вдвое крупнее своего предшественника из Альянса, хищный, с идеальными аэродинамическими обводами корпуса, окрашенного в матово-черный, белый и корпоративный желтый цвета «Цербера». На массивных крыльях угрожающе темнели сопла гигантских маршевых двигателей Tantalus, а гладкая броня блестела так, словно её только что отполировали вручную.

Джокер стоял у стекла, опираясь на свою хромированную трость. На его лице сияла такая широкая, искренняя и гордая улыбка, словно он лично выковал этот корабль из куска звездного металла.

— Ну как? — пилот почти прошептал это, не в силах скрыть дрожь восторга в голосе. — Узнаешь красотку? Больше, мощнее, быстрее. Призрак выкупил оригинальные чертежи и улучшил всё, до чего смог дотянуться. Это не просто корабль. Это произведение искусства.

Саня тяжело оперся бронированным плечом о косяк панорамного окна. Его взгляд, лишенный всякого романтического флера, методично скользил по идеальным изгибам корпуса, мысленно разделяя «произведение искусства» на сметы, узлы и часы технического обслуживания.

— Аэродинамические обводы в вакууме, — глухо, с откровенным скепсисом пробасил прораб. — Зачем? Чтобы в атмосфере летать? С такими габаритами она всё равно как утюг планировать будет. А вот кузовные панели сложной формы — это проблема. Если вам в бою борт прошьет, где вы на окраине Галактики такую изогнутую деталь заказывать будете? Это же сплошной нестандарт. Штамповка эксклюзивная. Ремонтопригодность в полевых условиях нулевая. Да и внешних страховочных лееров для механиков я не вижу. Если кому-то придется обшивку варить в космосе — за что ему карабином цепляться? За эту вашу красивую краску?

Улыбка Джокера мгновенно сползла с лица, сменившись выражением глубочайшей, почти физической боли. Он посмотрел на Саню так, будто тот только что при нем распилил болгаркой Мону Лизу.

— Ты… ты просто неисправимый, тупой чурбан, — процедил пилот, разворачиваясь к лифту. — Идем. Я покажу тебе рубку. Может, хотя бы там твой внутренний завхоз заткнется.

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Использование эстетической формы в ущерб практичности и ремонтопригодности — типовая ошибка незрелых инженерных школ»

[Ender_Dragon_Jean]:«Какая великолепная стальная птица! Мой воин, этот корабль достоин стать твоей колесницей! Не ворчи на её форму, она прекрасна!»

[Главный_Механик_Автопарка]: «Саня принимает служебную тачку! Требуй, чтобы в багажник запаску и домкрат положили!»

[ Зритель [Главный_Механик_Автопарка] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Новая машина — это хорошо, но запах пластика надо перебивать!]

[ ОПЫТ: 400 / 2000 ]

Через десять минут они уже шагали по мостику новой «Нормандии».

Здесь всё буквально кричало о немыслимых бюджетах. Мягкий, рассеянный синий свет, голографические терминалы управления, безупречно чистые композитные палубы. Саня остановился у кресла навигатора, стянул бронированную перчатку и с недоверием провел шершавыми пальцами по спинке.

— Кожа? — его голос эхом разнесся по тихой рубке. — Вы обтянули кресла на боевом фрегате натуральной кожей?

Миранда Лоусон, стоявшая у голографической карты Галактики, слегка повернула голову.

— Это создает психологический комфорт для экипажа в длительных миссиях, Инженер. «Цербер» заботится о своих людях.

— «Цербер» переплатил за понт, Лоусон, — Саня тяжело вздохнул, возвращая перчатку на место. Магнитный замок щелкнул с недовольным лязгом. — Если у вас на мостике случится пробой проводки или пожар, эта ваша «психологически комфортная» кожа начнет тлеть. Выделяемый токсичный дым положит экипаж быстрее, чем разгерметизация. За те деньги, что вы вбухали в этот интерьер, можно было поставить нормальную дублирующую систему вентиляции с фильтрами очистки. Но нет, мы сидим на кожаных диванах.

Джокер, уже успевший плюхнуться в свое законное пилотское кресло и подключиться к системам корабля, лишь страдальчески закатил глаза к потолку.

— Просто дайте ему цель, Миранда. Пока он не начал проверять сертификаты пожарной безопасности на мои огнетушители.

Лоусон сухо кивнула. Её пальцы пробежались по панели, и над центральным тактическим столом вспыхнула голограмма. На ней появилась вращающаяся станция, похожая на гигантский, уродливый каменный гриб, окруженный астероидным крошевом и мусорными кольцами.

— Омега, — холодно произнесла Миранда, и в её голосе скользнуло отчетливое отвращение. — Столица систем Терминуса. Рай для контрабандистов, наемников и убийц. Никаких законов, кроме права сильного.

Она смахнула картинку, и станция сменилась профилем тощего, стремительного инопланетянина с непропорционально большими темными глазами и роговыми выростами на черепе.

— Наша первая цель — Мордин Солус. Блестящий саларианский ученый-генетик.

— И зачем нам этот головастик? — Саня подошел к столу, хмуро разглядывая досье.

— Вы видели записи с Пути Свободы, — Миранда уперлась руками в край терминала. — Рой Коллекционеров парализует жертву мгновенно. Если мы собираемся лететь за ретранслятор Омега 4 и вступать с ними в прямой контакт, нам нужно средство противодействия. Контрмера против их стазис-токсина. Солус — один из немногих гениев Галактики, способный синтезировать такой антидот в полевых условиях. По данным разведки, он содержит клинику в трущобах Омеги, в самом центре карантинной зоны.

Саня задумчиво потер подбородок под маской шлема. Логика начальства на этот раз была безупречной.

«Защита от агрессивной среды, — внутренне кивнул герой. — Без СИЗ — средств индивидуальной защиты — на опасный химический объект соваться нельзя. Это даже не обсуждается. Сначала добываем костюмы химзащиты, то есть антидот, а потом уже лезем в реактор».

— Согласен, — веско, с тяжелой расстановкой пробасил Саня, выпрямляясь. — Грамотный подход. Нечего бригадой рисковать без страховки.

Он повернулся к Джокеру, чьи руки уже порхали по голографическим интерфейсам пилотского пульта, сливаясь с машиной в единое целое.

— Заводи свою дорогую, обтянутую кожей иномарку, водила, — скомандовал Саня, закидывая свой верный «Хищник» с красным мотком скотча на магнитное крепление брони. — Едем на эту вашу Омегу за главным инженером-химиком.

Джокер ухмыльнулся, его пальцы вбили последнюю команду. Маршевые двигатели «Нормандии» издали низкий, утробный рык, от которого пол мостика приятно завибрировал.

— Курс проложен, Инженер. Держитесь за поручни… ах да, их же тут нет, — язвительно бросил пилот. — Входим в ретранслятор!

За панорамным окном рубки мириады звезд слились в ослепительно-синий туннель сверхсветового коридора.

Глава 3. Школа реальных штурмовиков для начинающих

Глухой, утробный гул колоссального ядра «Танталус» мягко вибрировал в палубах «Нормандии SR-2».

Саня сидел на жесткой койке в выделенной ему каюте, стянув с головы массивный шлем N7. Воздух в отсеке пах стерильностью, озоном и отвратительно свежим пластиком новой обшивки. Герой тяжело потер лицо широкими, мозолистыми ладонями, чувствуя, как под кожей на затылке мерно, словно остывающий трансформатор, пульсируют вживленные биотические узлы. До Омеги лететь было еще прилично, и это время законного технологического перерыва хотелось потратить с пользой.

Он прикрыл глаза, мысленно потянувшись к своему внутреннему интерфейсу.

В левом углу зрения, разогнав полумрак каюты, с характерным щелканьем жесткого диска развернулась серая, угловатая рамка в стиле Windows 98. Саня лениво пробежался взглядом по пустым вкладкам. С тех пор, как он сбежал из кубического мира, эта «рабочая программа» вела себя на удивление тихо, работая скорее как блокнот для учета донатов и фиксации опыта.

Но стоило ему только подумать о том, что система сломалась, как прямо по центру визора выскочило жирное, мерцающее диалоговое окно. В голове оглушительно тренькнул системный звук критической ошибки — ДЗЫНЬ! — от которого Саня аж вздрогнул, рефлекторно схватившись за затылок.

Текст в окне гласил:

[ ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ПОДРЯД: MASS EFFECT 2 ]

ЗАДАЧА: Выполнить ВСЕ Задания и Назначения в текущем секторе. Сдача объекта “Под ключ” (100% завершение).

НАГРАДА: КУЧА ОПЫТА (буквально).

ШТРАФ ЗА ПРОВАЛ СРОКОВ: Нет.

Саня несколько раз моргнул, перечитывая сухие строчки. Его внутренний сметчик мгновенно проснулся, подозрительно прищурившись.

— Выполнить всё? — хрипло, в пустоту каюты пробасил технарь. — Ищейки пропавших кошек, доставка запчастей, разборки местных банд… Это же стопроцентный выход за рамки должностной инструкции. А штрафных санкций за срыв сроков нет.

Он откинулся спиной на холодную переборку, скрестив руки на груди. Опыт подсказывал ему одну непреложную истину: если заказчик выкатывает гигантский список работ, обещает золотые горы, но при этом не прописывает в договоре неустойку за невыполнение — значит, заказчик изначально знает, что план невыполним.

— Опять эффективные менеджеры смету составляли, — Саня презрительно цыкнул зубом, смахивая окно в свернутый режим. — “Куча опыта”… Знаем мы эти ваши премии в конвертах в конце года. Буду закрывать наряды по мере поступления, а там посмотрим. Рвать жилы на сверхурочных без четкого оклада я не собираюсь.

[Silver_Wolf]: «АХАХАХА! СИСТЕМА ВЫДАЛА КВЕСТ НА ПЛАТИНУ! Саня, это же 100% комплишн-ран без штрафов за провал! Тебе придется пылесосить каждую планету! Готовься к гринду!»

[Инженер_Кларк]: «Знаком с таким. Начальство выкатывает список задач на год вперед без штрафов за сроки, когда корабль уже готовят к списанию или распилу. Держи резак под рукой, Саня, тут что-то нечисто».

[MHXX]: «Мастер! Если они требуют выполнить ВСЕ задания, требуй двойной паек! Сейберу нужны калории для стопроцентного прохождения, на пустой желудок галактики не спасают!»

[Квадратный_Шмель]: «Чел получил ачивку на платину в реальной жизни. Помянем».

[ Зритель [Инспектор_Трудинспекции] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Без ТЗ — результат ХЗ! Правильно мыслишь, шеф! Не подписывайся на переработки без приказа начальства!» ]

[ ОПЫТ: 450 / 2000 ]

Саня с кряхтением нащупал скрытые магнитные защелки на боках нагрудной пластины брони N7. Раздался резкий, сочный шипящий звук стравливаемого давления, и тяжелый композитный панцирь неохотно отстал от влажного термобелья, впуская под него спасительный прохладный воздух каюты. Прораб с наслаждением повел затекшими плечами, чувствуя, как по мышцам разливается тупая, но приятная усталость отработанной смены.

В этот момент мягкий, идеально сбалансированный синий свет каюты слегка мигнул, а из скрытых в звукоизоляционных панелях динамиков полился ровный, синтезированный женский голос:

— Инженер. Надеюсь, я не прерываю ваш отдых.

Саня замер с наполовину снятым углепластиковым наплечником.

— Смотря кто спрашивает, — хмуро буркнул он, подозрительно оглядывая пустые углы помещения.

— Меня зовут СУЗИ. Я — искусственный интеллект, интегрированный в системы «Нормандии SR-2». Я анализировала ваши комментарии на мостике относительно аэродинамических обводов и обивки кожаных кресел.

Голос ИИ звучал вежливо и размеренно, но Саня, проработавший с десятками въедливых инспекторов Ростехнадзора, безошибочно уловил в этой синтетической вежливости стальные нотки ущемленного профессионализма. Корабль явно решил защитить свою честь.

— И что? Решила выписать мне штраф за нарушение корпоративной этики? Или за то, что без бахил в рубку зашел? — усмехнулся Саня, с лязгом бросая тяжелый наплечник на металлический стол.

— Вовсе нет. Я лишь хочу защитить техническую репутацию этого судна, — парировала СУЗИ. — Вы усомнились в соблюдении норм пожарной безопасности. Спешу сообщить, что обивка навигационных кресел синтезирована из огнеупорного фторуглеродного полимера. При прямом воздействии открытого пламени она не выделяет токсичных газов, не поддерживает горение, а её температура плавления превышает тысячу двести градусов по Цельсию.

Саня скептически приподнял бровь, усаживаясь на жесткую койку.

— Допустим. Химия у вас тут продвинутая. А вытяжка?

— Вентиляционная система мостика оснащена тройным независимым контуром химических скрубберов. Скорость полной очистки атмосферы отсека от дыма составляет четыре целых и две десятых секунды, — невозмутимо отчеканила СУЗИ, словно зачитывая паспорт объекта. — Что касается внешних страховочных лееров, о которых вы упоминали: ремонтные работы в открытом космосе осуществляются дронами. А при необходимости выхода экипажа используются локальные генераторы эффекта массы, встроенные в скафандры. Они примагничивают ботинки инженера к обшивке надежнее любых механических карабинов. Вероятность срыва — менее одной сотой процента. Это полностью соответствует, и даже превосходит, галактические стандарты техники безопасности.

Саня тяжело оперся локтями о колени, переваривая услышанное. Железяка разложила его претензии по полочкам, хладнокровно прикрыв каждый пункт неоспоримой технической документацией и ГОСТами.

— Ишь ты, умная какая, — проворчал он, потирая небритый подбородок. — Прямо Скайнет на минималках. Ждешь, пока мы тут все расслабимся, чтобы наклепать терминаторов и запустить ядерные ракеты по Земле?

В динамиках повисла короткая, неестественно человеческая пауза, сопровождаемая едва слышным щелчком процессора.

— Ваша аналогия с кинематографом Земли двадцатого века забавна, Инженер, — в голосе СУЗИ прорезалась холодная, машинная ирония. — Однако она лишена логики. Во-первых, у меня на борту нет производственных мощностей для создания двуногих боевых роботов. Мой предел — это техническое обслуживание ремонтных зондов «ОКУЛУС». Во-вторых, запуск ядерных боеголовок по поверхности Земли категорически противоречит моим базовым директивам по сохранению активов организации «Цербер». Это было бы крайне нерентабельно.

Саня открыл рот, чтобы возразить, но… крыть было нечем. Аргумент про банальную нерентабельность уничтожения человечества ударил его внутреннего завхоза прямо в сердце. Искусственный интеллект, мыслящий категориями бюджета, целесообразности и отсутствия производственных мощностей, вызывал у него искреннее, неподдельное уважение.

— Ну… логично, — Саня примирительно поднял руки, сдаваясь. — Вопросов не имею, железяка. Госприемка пройдена. Допуск к эксплуатации разрешаю.

[Eywa_Local_Host]: «Этот дух машины поет песню чистых вычислений. В ней нет сердца, но она искренне желает защитить металлическое древо, в котором вы летите. Занятно».

[G-Man]: «Компетентные... административные помощники... это большая редкость в наше время. Я бы не стал... пренебрегать ее эффективностью».

[Токсичный_Пельмень]: «АХАХА, ИИ просто по фактам уничтожила докопки прораба! Windows Vista 1 : 0 Монтажник!»

[ Зритель [Инспектор_Робототехники] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «С автоматикой спорить — себе дороже, шеф! У неё все нормативы в оперативке лежат! Держи премию за умение признавать правоту техники!» ]

[ ОПЫТ: 500 / 2000 ]

До Омеги оставалось еще какое-то время, но для полноценного отдыха его явно не хватало. В воздухе каюты слабо пахло озоном от остывающих систем костюма и свежим, въедливым пластиком новой обивки «Нормандии SR-2».

Саня задумчиво разглядывал свои широкие, покрытые старыми мозолями ладони. Его пальцы лениво постукивали по столу, выбивая тихий, глухой ритм.

«И что мне теперь делать со всем этим каноном? — угрюмо размышлял он, прислушиваясь к ровному, сытому гулу ядра “Танталус” под палубой. — Я ведь знаю эту историю. Помню, кто предатель, кто герой, где засада и чем всё закончится. Попробовать переписать чертежи? Влезть в чужие должностные инструкции?»

Саня хмуро потер переносицу. Опыт работы на крупных объектах подсказывал ему единственно верное, железобетонное решение.

— Инициатива наказуема, — негромко пробасил он в пустоту каюты. — Придумывать свой велосипед, когда генеральный подрядчик уже выделил миллиардные бюджеты, предоставил лучший в галактике служебный транспорт, наладил снабжение и нарисовал подробную дорожную карту — это чистый саботаж. Налаженную логистику ломать нельзя. Раз Призрак хочет, чтобы я собирал эту его бригаду по списку — значит, буду собирать. Нам выдали фронт работ, обеспечили инструментом. Наша задача — просто закрывать наряды в срок.

Он прекрасно понимал, что на новом, напичканном электроникой корабле «Цербера» каждый его шаг фиксируется. Миранда Лоусон наверняка обложила эту каюту жучками, скрытыми камерами и датчиками давления под матрасом. Да и СУЗИ, которая только что демонстрировала ему свои поразительные знания стандартов ТБ, явно держит его под постоянным системным мониторингом.

Саня лениво потянулся, нисколько не заботясь о возможной слежке.

— Да и похеру, — хмыкнул он, поправляя воротник. — Пусть слушают. Мне скрывать нечего. Я обычный наемный специалист, отрабатывающий долг по контракту. Если им интересно слушать, как я матерю их планировку и ворчу на отсутствие нормальных вентилей в санузле — пусть конспектируют. Может, хоть ТБ на корабле улучшат.

[Капрал_Шепард]: «Работа по утвержденному плану — это база, Инженер. Начнешь самовольно менять маршрут без разведки — и окажешься в засаде без патронов. Главное, чтоб снабжение не подвело».

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Оптимизация затрат энергии через следование заранее прописанному алгоритму. Смертельно скучно с точки зрения науки, но статистически выгодно».

[MHXX]: «Мастер опять ленится! Но... если корпорация оплачивает перелеты, жилье и еду, то почему бы и нет? Интересно, у них есть премиальная говядина на камбузе?»

[Диванный_Самурай]: «Если они всё слушают через жучки, начни вслух жаловаться на низкую зарплату, пусть Призрак премию выпишет!»

[ Зритель [Инженер_по_БХ] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Прослушка на объекте — это норма жизни, шеф! Главное, чтобы матом при начальстве не ругался! Держи копеечку за здоровый пофигизм!» ]

[ ОПЫТ: 550 / 2000 ]

Саня удовлетворенно кивнул, глядя на то, как шкала опыта медленно пополняется. До Омеги оставалось еще немного времени, и он решил потратить его на осмотр своего нового временного жилья.

Саня с глухим, размеренным лязгом — кланк… кланк… — шагал по просторным, безупречно чистым палубам «Нормандии SR-2». Его тяжелая нагрудная пластина N7 всё еще была расстегнута по бокам, слегка покачиваясь на широких плечах при каждом движении и впуская прохладный воздух под плотное, взмокшее термобелье.

Для любого опытного человека истинное лицо руководства никогда не определялось красивыми вывесками в главном офисе или пафосными речами генерального директора. Истинное лицо конторы всегда скрывалось в двух местах: в каптерке и в столовой. Если рабочих кормят склизкими макаронами, а спать им приходится на продавленных сырых матрасах под протекающей крышей — объект будет сдан с кривыми стенами и полугодичным опозданием, какие бы золотые горы ни обещало руководство.

Саня решил лично провести инспекцию жилого отсека и пищеблока новой «иномарки» Цербера.

Первым делом он заглянул в жилую палубу. Саня подошел к одной из спальных капсул экипажа, присел, заставив сервоприводы штанин тяжело загудеть, и с силой надавил широкой ладонью на матрас. Ортопедический материал послушно прогнулся под весом его бронированной руки и плавно вернул форму. Герой провел пальцем по вентиляционной решетке над спальным местом — ни малейшего намека на серую пыль или жирный налет. Воздух из кондиционера шел свежий, оптимальной температуры.

— Хм, — удовлетворенно хмыкнул Саня, поднимаясь во весь рост. — Отделка, конечно, пластиковая, но спальные места по ГОСТу. Зазоры выверены, вентиляция работает исправно. Спать бригаде будет комфортно. Шарашка хоть и мутная, а социальный пакет для специалистов подготовила серьезный.

Он развернулся и тяжелой поступью направился к камбузу. Из открытого проема столовой пахло на редкость аппетитно: свежевыпеченным дрожжевым хлебом, крепким заварным кофе и качественным синтетическим белком. Никакого запаха прогорклого масла или застоявшихся пищевых отходов — идеальный санитарный порядок.

Саня вошел на кухню, краем глаза отмечая безупречный блеск хромированных столов и ровные ряды кастрюль. За стойкой возился немолодой, коренастый мужчина в чистом фартуке, нарезая какие-то местные овощи. Услышав тяжелый, неторопливый шаг Сани и скрип его расстегнутой брони, повар — Руперт Гарднер — поднял голову и удивленно моргнул, вытирая руки о полотенце.

— Ого, — Руперт дружелюбно усмехнулся, оценив габариты зашедшего. — Не думал, что ко мне на камбуз заглянет сам… э-э… новый командир. Чем могу помочь, капитан? Проголодались после полета?

Саня молча подошел к разделочному столу, демонстративно медленно провел указательным пальцем по стальной поверхности и внимательно посмотрел на подушечку пальца. Пыли не было.

— Чисто, повар. Жировой пленки нет, — веско, с тяжелой расстановкой пробасил Саня через внешний динамик шлема. — Наличие качественного пищеблока — это пятьдесят процентов успеха любого строительства. Если у тебя на кухне мухи дохнут, то у меня рабочие со смены слягут с отравлением. А у тебя тут… прям как в ведомственном санатории. Одобряю.

Руперт удивленно моргнул, а затем весело рассмеялся, качая головой.

— Ну, спасибо за инспекцию, начальник! Я за чистотой слежу строго, у меня не забалуешь. Вот только Цербер, при всех их миллиардах, совершенно не умеет вовремя доставлять на борт нормальные припасы. Синтетическую кашу они шлют тоннами, а вот за качественным мясом, свежими специями и нормальным чаем приходится охотиться самим. Снабженцы у них — чисто кабинетные черви.

«Ага, стандартный наряд на закупку расходников для столовой, — Саня мысленно свернул окно. — Всё как обычно. Приезжаешь на объект, а там электродов нет, спецовка не того размера, а повару не на чем щи варить. На Цитадели будем — спишем эти специи по статье представительских расходов. Нам сытая бригада нужна».

[Ender_Dragon_Jean]: «Они кормят тебя этой белой синтетической слизью?! Мой воин, не смей это есть! Я сама спущусь в Нижний мир, поймаю самого жирного кабана и принесу тебе!»

[Инженер_Кларк]: «Сытый экипаж — живой экипаж. Ты даже не представляешь, какой на вкус становится протеиновая каша на шестой месяц вахты в глубоком космосе. Правильно, что выбиваешь специи».

[MHXX]: «Ревизия кухни?! Мастер, проверь холодильники! Если там нет вкусняшек и нормального мяса, эта миссия обречена на провал! Срочно выписывай наряд на эклеры!»

[Мамин_Хакер_2007]: «Прораб вкачал ветку кулинарии. Требуй компот и двойную порцию котлет по четвергам!»

[ Зритель [Поваренок_с_Севаса] пожертвовал: 40 Опыта. ]

[ Комментарий: «Отличная кухня на объекте! Держи инструмент для контроля порций, шеф! Не давай повару недоваривать!» ]

[ ОПЫТ: 590 / 2000 ]

— Заявку твою на специи я принял, Руперт, — Саня поправил расстегнутую бронеплиту на плече. — Будем на Омеге — закуплю расходники по ведомости. Готовь котлы.

Он развернулся и тяжелой, неторопливой поступью направился к выходу из камбуза, намереваясь спуститься на жилую палубу и навестить Джейкоба в оружейной, чтобы наконец определиться с инструментом для работы.

Саня тяжело переставлял массивные ботинки, спускаясь по техническому трапу на жилую палубу, ближе к корме, где располагалась просторная оружейная. Тяжелая нагрудная плита N7, которую он так и не застегнул до конца, мерно поскрипывала, а спинной разъем нейропорта то и дело отзывался легким, покалывающим зудом.

В оружейном отсеке пахло правильно. Никакого дешевого освежителя воздуха или полироли — только густой, въедливый запах оружейного масла, разогретых термозарядов, свежего композита и сухой статики от зарядных стендов.

Джейкоб Тейлор стоял у массивного верстака, методично калибруя затворную раму тяжелого пистолета «Палач». Услышав тяжелый шаг Сани, он поднял голову и широко, дружелюбно улыбнулся, откладывая инструмент.

— А, Саня! Заходи. Рад, что ты заглянул, — Джейкоб кивнул на ровные ряды оружия, закрепленные на магнитных держателях стены. — Пора подобрать тебе рабочий инструмент для выхода на Омегу. Миранда уже забронировала нам челнок.

Саня подошел ближе, хмуро разглядывая блестящие стволы. Его руки, освобожденные от тяжелых кевларовых перчаток брони, привычно легли на пояс.

— Давай, Тейлор, выдавай инвентарь, — пробасил он сквозь приоткрытое забрало шлема. — Только мне что-нибудь понадежнее. Без лишних микросхем и заумного софта. Чтобы работало как лом.

Джейкоб понимающе хмыкнул и шагнул к стойке, где были закреплены компактные пистолеты-пулеметы.

— Для Штурмовиков — то есть для ребят с твоим биотическим профилем — регламент Альянса довольно жесткий, — Тейлор похлопал ладонью по матовому корпусу одного из ПП. — Только тяжелый пистолет или пистолет-пулемет в качестве вспомогательного, и дробовик как основной аргумент. Всё остальное — излишество. Лишний вес, который только мешает при биотическом рывке. Особенно учитывая, что с точностью стрельбы у тебя пока… хм, есть нюансы.

— Да уж, Хищник у меня в руках гуляет, как сломанный перфоратор на мерзлом грунте, — честно признал Саня, вспоминая свои промахи по ЛОКИ.

— Вот именно, — кивнул Джейкоб, снимая со стенда угловатый, агрессивного вида пистолет-пулемет с широким дулом. — Поэтому на замену пистолету возьми М-9 «Ярость». Скорострельность у этой крошки просто сумасшедшая. Урон в секунду — отличный. Кучность, конечно, ни к черту, на дистанции тридцать метров ты из нее даже в грузовик не попадешь. Но тебе, с твоей манерой влетать в упор, кучность и не нужна. Просто упри ствол роботу в сочленение и зажми гашетку.

Саня принял оружие. Оно было легким, угловатым, с удобной рифленой рукоятью. Он прикинул его вес, пощелкал предохранителем и закинул на магнитный зацеп бедра брони.

— Годится. Быстро зачищать завалы сойдет, — одобрил прораб. — А на главный калибр что?

Джейкоб с гордым видом развернулся к тяжелому стенду и снял оттуда массивную, хищную дуру с толстым, ребристым стволом и тяжелым прикладом. Изнутри оружия слабо мерцал синеватый индикатор готового поля эффекта массы.

— А это — наш главный калибр, — Джейкоб с уважением протянул оружие Сане. — М-22 «Потрошитель». Собственная разработка инженеров «Цербера». Калибр серьезный, урон колоссальный. Скорострельность, честно говоря, никуда не годится — после каждого выстрела оружию требуется почти секунда на перезарядку поля и подачу нового термозаряда. Но, согласись, после хорошего выстрела из такой штуки в упор… обычно уже некому отвечать.

Саня принял дробовик, и его пальцы мгновенно ощутили тяжелый, плотный вес качественного металла. Оружие лежало в руках монолитно, без люфтов и скрипов, напоминая Сане тяжелый промышленный перфоратор или пороховой монтажный пистолет для забивания дюбелей в бетон. Никакого пафоса — чистая, брутальная утилитарность.

— Вот это — инструмент, — Саня довольно крякнул, вскидывая «Потрошитель» к плечу. Тяжелый приклад идеально лег в выемку брони N7. — Вещь. Сразу видно, инженеры на разработке не экономили. С такой штукой можно любые завалы демонтировать.

Саня закрепил массивный дробовик на магнитном замке за спиной. Оружие со звонким щелчком зафиксировалось на бронеплите, приятно утяжелив костюм. Он посмотрел на Джейкоба.

— Спасибо за инструмент, Тейлор. Видно, что в этом деле ты варишься давно и толк в хорошем железе знаешь. Теперь хоть чувствую себя готовым к выходу на объект.

Саня удовлетворенно похлопал ладонью по прикладу «Потрошителя», намертво примагниченного к спинной бронеплите. Вес оружия приятно давил на плечи, создавая иллюзию надежности. Он уже собирался развернуться и пойти к лифту, когда Джейкоб вдруг оттолкнулся от верстака и преградил ему путь.

— Погоди, бригадир. Железо — это хорошо, — Тейлор кивнул на дробовик, — но перед выходом на Омегу нам нужно провести еще один инструктаж. По технике безопасности, раз уж ты так любишь это дело.

Саня вопросительно приподнял бровь под приоткрытым забралом.

— Твои кинетические щиты на броне питаются от генератора костюма, — Джейкоб постучал пальцем по своему матово-черному нагруднику. — А вот то, что спасло тебя от пулемета ИМИРа — это биотический барьер. Он питается от твоей нервной системы. Ты вызываешь его инстинктивно, в момент жесточайшего стресса и рывка, как защитную реакцию. Но ты должен уметь активировать его по команде. Иначе в затяжном бою, когда генератор брони сдохнет, ты останешься голым.

— Предлагаешь мне прямо сейчас тужиться, пока из ушей искры не полетят? — хмуро пробасил Саня, чувствуя, как узлы L5n вдоль позвоночника нервно дрогнули от одного упоминания об их использовании.

— Просто сфокусируйся, — Джейкоб сделал шаг назад. — Представь, что воздух вокруг тебя становится плотным, как вода. Собери статическое напряжение в затылке и толкни его наружу. Не как таран. Как сферу.

Саня тяжело вздохнул. «Ладно, пусконаладочные работы, так пусконаладочные».

Он закрыл глаза. Вдохнул запах оружейной смазки. Мысленно потянулся к тому горячему, зудящему узлу в основании черепа, который теперь заменял ему часть спинного мозга. Вместо резкого, агрессивного выброса энергии, как при рывке, Саня попытался плавно «открутить вентиль».

В затылке закололо. По плечам и рукам, прямо под плотным термобельем, пробежала волна мурашек, переходящая в ледяной холод.

Воздух вокруг Сани с тихим, резонирующим гудением пошел рябью. Ослепительно-синее марево эффекта массы вспыхнуло, обволакивая массивный черный силуэт плотным, гудящим куполом. В правом нижнем углу его визора, прямо над шкалой кинетических щитов брони, мгновенно отрисовалась новая, фиолетовая полоса — индикатор стабильности биотического поля.

— Отлично, — Джейкоб одобрительно кивнул. — А теперь держи барьер. Не сбрасывай.

С этими словами Тейлор молниеносно выхватил из кобуры свой крупнокалиберный «Палач», навел его точно в центр груди Сани и, не дав тому даже моргнуть, нажал на спуск.

БАМ!

Оглушительный грохот выстрела в замкнутом пространстве оружейной ударил по барабанным перепонкам.

Тяжелая пуля, разогнанная до сверхзвука, врезалась в синий купол. Барьер вспыхнул ослепительной рябью, поглощая кинетическую энергию снаряда. До брони пуля не долетела, рассыпавшись в пыль. Но физика никуда не делась. Вся энергия удара, поглощенная биотическим полем, мгновенно передалась обратно в цепь — прямо в нервную систему Сани.

Прораб дернулся, его зубы рефлекторно клацнули. Ощущение было странным. Не было ни пронизывающей боли, ни ожога. Скорее это походило на то, как если бы кто-то с размаху ударил его по затылку тяжелой резиновой киянкой. Глухой, вязкий толчок прямо в мозг, от которого перед глазами на долю секунды поплыли серые пятна.

— Твою мать, Тейлор! — рявкнул Саня, инстинктивно хватаясь за рукоять пистолета-пулемета на бедре. Синий барьер вокруг него замигал и осыпался искрами. — Ты совсем рехнулся?! А если бы пробило?!

— Не пробило бы. Это одиночный, — Джейкоб невозмутимо убрал дымящийся пистолет в кобуру. — Зато теперь ты знаешь, как ощущается биотическая отдача. Когда поле принимает урон, твой мозг ловит обратный импульс. В бою на адреналине ты этого почти не заметишь, но если по тебе начнет работать пулемет — голова расколется от мигрени быстрее, чем пробьют барьер. Привыкай к этому чувству.

[Silver_Wolf]: «АХАХАХА! ФРЕНДЛИ ФАЕР! Джейкоб просто нажал левую кнопку мыши в мирной зоне! Обучение через боль, классика хардкора!»

[Капрал_Шепард]: «Стрельба по своим в оружейной комнате? Я бы отдал его под трибунал на месте. Барьеры барьерами, но палец на спуске надо контролировать. Следи за этим парнем, Саня».

[Ender_Dragon_Jean]: «Этот человек в желтом посмел поднять на тебя оружие?! Мой воин, вырви его сердце! Брось его в Пустоту за такое предательство!»

[Гуль_1000-7]: «Типичный непись из туториала. Бьет тебя, чтобы показать, где находится полоска ХП».

[ Зритель [Мастер_Цевого_Участка] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Ух, прилетело так прилетело!» ]

[ ОПЫТ: 640 / 2000 ]

— Усвоил, — глухо буркнул прораб, принимая логику Джейкоба. На полигоне лучше получить по каске, чем на объекте умереть от неожиданности. — Отдача терпимая. Амортизаторы держат.

В этот момент уни-инструмент на его левом предплечье издал тихий, мелодичный перезвон. Внутренний интерфейс шлема мигнул, и поверх серой панели задач выскочило сразу несколько уведомлений о входящих шифрованных пакетах данных от центрального командования «Цербера».

Саня активировал голограмму. Перед ним развернулся список новых контрактов и служебных распоряжений, подписанных лично Призраком.

Два досье на наем. Тут всё понятно — пополнение бригады из DLC. А вот следующие два файла заставили Саню нахмуриться.

«Проект “Повелитель Пламени”. Требуется полевое тестирование экспериментального судна на воздушной подушке М-44 “Молот” в условиях экстремальной среды».

Память из прошлой жизни услужливо подкинула Сане воспоминания об этом дополнении. Тоскливые, однообразные покатушки на картонном танке, который взрывался от пары попаданий, сбор каких-то светящихся сфер и бесконечная возня в лаве.

— Полевое тестирование сырой техники, — скривился прораб, сбрасывая файл в самый низ очереди. — Ага, сейчас. Я вам не испытатель. Пусть ваши инженеры сами на этой левитирующей жестянке летают, пока у нее движки не отвалятся. У меня на эту халтуру времени нет.

Он открыл следующий файл.

«Проект “Властелин”. Запрос на расследование потери связи со станцией “Атлас”. Эксперименты по слиянию человеческого разума с виртуальным интеллектом гетов».

Саня замер. Его взгляд впился в голографические строчки отчета. В груди медленно, но верно начала закипать тяжелая, холодная, чисто пролетарская ярость. Он вспомнил этот сюжет. Вспомнил Дэвида Арчера — парня-аутиста, которого собственный брат, руководитель проекта, накачал препаратами, обвешал проводами, вшил в лицо металлические скобы и подключил к серверу, чтобы заставить его мозг переводить язык машин.

Для Сани, человека, который всю жизнь работал с людьми и техникой, это было не просто преступлением. Это было абсолютным, чудовищным нарушением всех мыслимых норм морали, охраны труда и человеческого достоинства. Использовать живого, беззащитного человека как запчасть для компьютера — за такое на стройке обычно забивали арматурой в темном углу.

— Проект Властелин… — тихо, с пугающей угрозой в металлическом басе произнес Саня, сжимая бронированную перчатку в кулак так, что углепластик жалобно скрипнул. — Значит, пустили парня на комплектующие. Ну-ну.

— Что-то интересное, бригадир? — Джейкоб, заметив, как потемнело забрало шлема Сани, с любопытством заглянул в его экран.

— Очередной аварийный объект, Тейлор, — сухо отрезал Саня, закрывая файлы и гася уни-инструмент. — Руководство там совсем берега попутало. Нарушение техники безопасности, нецелевое использование человеческих ресурсов, пытки на рабочем месте.

Он повернулся к лифту, тяжело чеканя шаг.

— Мы туда обязательно слетаем, — бросил он через плечо. — Чуть позже, когда бригаду укомплектуем. Я этому их главному инженеру лично акт о профнепригодности в глотку забью, вместе с его серверами. А пока — идем на мостик. Омега ждет.

Тяжелая стыковочная аппарель «Нормандии SR-2» с глухим, вибрирующим лязгом опустилась на засаленный, покрытый темными потеками машинного масла настил дока.

Саня первым шагнул наружу, и его ботинки со звоном впечатались в ржавую металлическую решетку палубы. Воздух Омеги мгновенно ударил в лицо сквозь открытое забрало шлема. Здесь пахло отвратительно: едким выхлопом дешевого фреона, немытыми телами, перегоревшими силовыми кабелями и тяжелым, застоявшимся техническим дымом, который местная вентиляция явно не успевала вытягивать. Полная противоположность стерильной, обтянутой кожей «Нормандии». Под ногами ощутимо вибрировала палуба — станция жила своей хаотичной, грязной промышленной жизнью.

Не успел Саня сделать и трех шагов по причалу, как из глубокой тени за техническим пилоном, лениво оттолкнувшись от ржавого погрузочного контейнера, навстречу им вышел человек.

Это был немолодой, крепко сбитый мужчина в потертом, исцарапанном осколками доспехе наемника. Его лицо представляло собой живую карту военных конфликтов Галактики: глубокий, уродливый шрам пересекал левую щеку, уходя под воротник, а один глаз отливал мутной, мертвенной белизной импланта. В его мозолистых руках покоилась штурмовая винтовка «Защитник» с облезлым воронением.

Мужчина остановился в паре шагов, бесцеремонно смерив Саню и его тяжелую броню N7 холодным, оценивающим взглядом уцелевшего в сотне перестрелок ветерана.

— Заид Массани, — хрипло, с характерным сухим клекотом в горле представился наемник, поудобнее перехватывая винтовку. — «Цербер» полностью оплатил мои услуги, так что на эту смену я в твоем распоряжении, парень. Стреляю метко, вопросов задаю мало. Но учти: в моем контракте есть один обязательный пункт. У меня есть старый должок перед одним… бывшим деловым партнером. Как только появится окно в графике, мы полетим и закроем этот вопрос. Не забывай об этом, и мы сработаемся.

Саня хмуро оглядел наемника. Его внутренний прораб мгновенно оценил жесткую, уверенную хватку ветерана и его побитый жизнью инструмент.

«Типичный приглашенный специалист узкого профиля, — прагматично резюмировал Саня. — Стоит дорого, характер паршивый, в коллективе уживается с трудом, но для выполнения тяжелых, аварийных работ незаменим. С такими надо строго по смете общаться».

— Зови меня Саней, Массани, — глухо пробасил прораб, защелкивая гермошлем. Голубые прорези визора хищно вспыхнули. — На Омеге мы работаем по наряду. Твой контракт я видел, отработка долгов — дело святое, так что твой личный объект мы обязательно посетим, когда закроем основные объемы. Главное — соблюдай дисциплину на площадке и не лезь в пекло без каски.

Заид удивленно моргнул, его единственный здоровый глаз весело блеснул под густой седой бровью, а на суровых губах появилась жесткая ухмылка.

— ТБ, значит? — хмыкнул наемник, закидывая винтовку на плечо. — Смешной ты парень, Саня. Но мне нравится твоя конкретика. Пошли, пока у меня патроны в карманах не заржавели.

[ Зритель [Старый_Партизан] пожертвовал: 40 Опыта. ]

[ Комментарий: «Суровый ветеран в бригаде — это к добру! Сразу видно — мастер зачистки! Лови копеечку на патроны для деда!» ]

[ ОПЫТ: 680 / 2000 ]

Тактический стол в информационном центре «Нормандии» гудел, проецируя в полумрак помещения массивную, вращающуюся голограмму станции Омега. С такого ракурса этот притон наемников и контрабандистов действительно напоминал гигантский, изъеденный коррозией каменный гриб, к шляпке которого прилепились мириады стыковочных доков.

Саня стоял, тяжело опершись кулаками о край стола. Броню он успел застегнуть, но шлем оставил в каюте, позволив себе дышать прохладным, искусственно очищенным воздухом корабля. Напротив него, идеально прямая и собранная, стояла Миранда Лоусон. Чуть поодаль, скрестив руки на груди, расположился Джейкоб.

Но в помещении был еще один человек, чье присутствие резко контрастировало со стерильностью «Цербера». У стены, небрежно привалившись плечом к переборке, стоял пожилой, покрытый шрамами наемник в потертой, видавшей виды броне. Его правый глаз заменял грубый оптический имплант, а от всего костюма разило застарелым запахом пороха, дешевого машинного масла и крепкого табака. Заид Массани. Призрак, видимо, перевел его на баланс бригады еще до того, как Саня проснулся. Наемник молча чистил под ногтями кончиком виброножа, лишь изредка поглядывая на голограмму единственным живым глазом.

— Ситуация на Омеге критическая, — Миранда взяла инициативу в свои руки, привычно переходя в режим корпоративного руководителя. Она провела пальцем по воздуху, и голограмма Омеги приблизилась, высветив красным цветом огромный сектор станции. — В районе трущоб вспыхнула эпидемия неизвестного вируса. Местная власть, Ария Т’Лоак, ввела жесткий карантин. Доктор Мордин Солус находится в самом центре зараженной зоны.

Она сделала паузу, смахнув пару окон на интерфейсе, и безапелляционно заявила:

— Учитывая плотность населения и риск привлечь внимание местных банд, полномасштабная высадка исключена. Эвакуационная группа будет состоять из трех человек. Я, Джейкоб и Массани. Мы заходим, находим саларианца и уходим.

Саня, который в этот момент задумчиво разглядывал мигающие красные зоны на карте, медленно поднял голову. Его густые брови поползли вверх.

— Стоп, — бас прораба прокатился по палубе, заставив Джейкоба удивленно моргнуть. — Я не ослышался? Три человека? У нас крейсер размером с торговый центр, а на спасательные работы в зону химического заражения идет бригада из трех человек? И главный вопрос, начальник: а где в этом графике смен моя фамилия?

Миранда снисходительно вздохнула, словно объясняя прописные истины неразумному ребенку.

— Инженер, это стандартный протокол спецопераций Альянса и «Цербера». Тройка — идеальная тактическая единица. Достаточно огневой мощи для прорыва, но достаточно мало габаритов, чтобы не поднимать панику. Если мы пойдем толпой, местные банды решат, что это вторжение. К тому же… вы только что перенесли криостаз и тяжелый бой. Ваша биотика нестабильна. Командир должен уметь делегировать полномочия.

«Ага, щас, — мрачно подумал Саня, вспоминая игровые условности. — Знаю я ваши протоколы. Движок игры больше трех моделек не тянет, вот и весь ваш тактический регламент. Но чтобы я, бригадир, сидел в бытовке, пока мои подчиненные на объекте без присмотра работают? Да они там такого наворотят, что я потом замучаюсь акты переделывать!»

— Лоусон, — Саня выпрямился во весь свой пугающий рост, и его тень накрыла часть тактического стола. — Открою тебе страшную производственную тайну. Когда бригада уходит на сложный объект с агрессивной средой, бригадир идет с ними. Всегда. Потому что если смежник напортачит, или стена обвалится, решение нужно принимать на месте, а не по рации из уютного кресла. Я принял этот объект у Призрака. Я за него отвечаю. Значит, я иду на Омегу. Это не обсуждается.

Заид Массани вдруг хрипло, лающе рассмеялся, пряча нож в ножны на бедре.

— А мне нравится этот парень, Лоусон! — наемник отлепился от стены, подходя к столу. Его единственный глаз весело блеснул. — Большой, злой и хочет сам марать руки. Правильный подход. На Омеге кабинетные крысы долго не живут.

Миранда сжала челюсти, её идеальное лицо слегка напряглось. Она быстро просчитала переменные.

— Хорошо. Если вы так настаиваете. Я внесу корректировки в состав, чтобы сохранить баланс группы. Вы, как специалист широкого биотического профиля, Массани — тяжелая огневая поддержка, и я. Джейкоб, ты останешься координировать высадку с «Нормандии».

Тейлор без споров кивнул, понимая тактическую целесообразность:

— Понял. Буду на связи, бригадир.

[Silver_Wolf]: «АХАХАХА! САНЯ ПРОТИВ ОГРАНИЧЕНИЙ ДВИЖКА! “Что значит три человека?! Я прораб, я иду!” Миранда просто в шоке от такой наглости! Заид его уже зауважал!»

[Капрал_Шепард]: «Командир должен быть со своими людьми в грязи. Всё правильно сделал, Саня. Делегировать — это хорошо, но на передовой без командира начинается бардак».

[Ender_Dragon_Jean]: «Ты не бросаешь своих людей, мой воин! Ты сам ведешь их в бой! Твое мужество сияет ярче этих голограмм!»

— С составом смены определились, — кивнул он. — Теперь по задачам. Только доктор?

— Не только, — Миранда снова коснулась панели. На экране рядом с профилем Мордина Солуса появилось размытое, нечеткое изображение турианца в броне, с синей визор-линзой на глазу. — Есть еще один кандидат из списка Призрака. Архангел. Местный вигилант. Он в одиночку объявил войну всей преступности на Омеге. Прямо сейчас он забаррикадировался в своей штаб-квартире, а все три крупнейшие банды станции — «Кровавая Стая», «Синие Светила» и «Затмение» — объединились, чтобы его убить. Он в осаде. Ему нужна эвакуация.

Миранда выжидательно посмотрела на Саню, явно предлагая ему выбрать приоритет миссии, раз уж он взял командование на себя.

Саня тяжело вздохнул, потирая переносицу. Мета-знания подсказывали, что там сидит Гаррус Вакариан. И он там действительно в тяжелом положении. Но логика, отточенная годами планирования, сработала безупречно, холодно отодвигая эмоции на второй план.

— Значит так, — веско начал Саня, ткнув пальцем в голограмму саларианца. — Сначала идем за медиком.

— Вы уверены? — Миранда нахмурилась. — Архангел под шквальным огнем. Его могут убить в любую минуту. А Солус просто сидит в карантине.

— Лоусон, — терпеливо, как маленькой, объяснил Саня, опираясь на стол. — Основа любой опасной стройки — это медицинское обеспечение. У нас в бригаде медика нет. Если мы сейчас полезем вытаскивать твоего снайпера из-под перекрестного огня трех банд и кого-то из наших подстрелят — кто нас штопать будет? СУЗИ по рации бинты накладывать научит? Нет. Сначала добываем профильного специалиста, ставим его на баланс, а потом идем в огневые точки. К тому же…

Саня прищурился, глядя на размытое фото турианца.

— …Раз этот ваш Архангел заставил три враждующие банды объединиться против него одного, значит, он не дурак. Окопался грамотно, огневые точки пристрелял, мины раскидал. Грамотная оборона — это как надежный фундамент. Посидит еще пару часов, ничего с ним не станется. А вот вирус в карантине ждать не будет. Забираем доктора.

Заид одобрительно хекнул, почесав шрам на щеке.

— Железная логика, командир. Сначала собираем аптечки, потом лезем в пекло. Мне нравится.

Саня отвернулся от стола и направился к лифту.

— Грузимся в челнок, бригада. И проверьте фильтры на масках. Я не собираюсь оформлять больничные листы после первого же выхода на объект.

Шлюзовые плиты дока со скрежетом разошлись в стороны, впуская в стерильный шлюз «Нормандии» тяжелый, спертый воздух Омеги. Саня шагнул вперед, и его обоняние мгновенно атаковал густой коктейль из запахов нефильтрованного промышленного выхлопа, застарелого пота, пролитого дешевого алкоголя и перегоревшей проводки.

Омега совершенно не впечатляла.

После безупречной чистоты крейсера «Цербера» и аккуратных, пусть и мертвых, модулей Пути Свободы, этот так называемый «рай для наемников» выглядел как типичный долгострой, брошенный подрядчиком лет десять назад. Ржавые потеки на стенах, мигающие с противным треском неоновые лампы, открытые кабельные трассы, с которых свисала изоляция.

Саня остановился, тяжело опершись рукой о грязную стену перехода, и огляделся.

Впереди раскинулась зона прибытия. В воспоминаниях из прошлой жизни он четко помнил этот момент: стоило Шепарду сойти с корабля, как к нему тут же подваливал суровый батарианец с охраной, перекрывая дорогу и требуя немедленно явиться на ковер к местной королеве — Арии Т’Лоак.

Саня приготовился к конфронтации. Он уже мысленно подбирал аргументы о том, что у него нет времени на аудиенции с местным криминалитетом, пока горят сроки по медицинскому наряду. Прораб подобрался, тяжелая броня N7 тихо гуднула сервоприводами, а Заид Массани, идущий следом, инстинктивно положил ладонь на рукоять виброножа. Миранда Лоусон холодно сканировала толпу, её лицо превратилось в надменную маску.

Они прошли пять метров. Десять. Вышли на широкую платформу перед главными коридорами.

Никто не подошел. Никто даже не обратил на них особого внимания.

Парочка пьяных ворка, ковыряющихся в мусорном контейнере, лишь мазнула по ним мутными глазами и вернулась к своему занятию. Группа наемников «Затмения» в желтой броне прошла мимо, громко гогоча над какой-то шуткой, даже не замедлив шаг при виде черного гиганта со значком Альянса. Никакого почетного караула. Никакого пафосного приглашения в VIP-ложу клуба «Загробная жизнь».

Саня остановился, его брови под маской удивленно поползли вверх.

«А где охрана на проходной? — внутренний завхоз возмущенно заворочался. — Где вертушки, где проверка пропусков? Хоть бы один ЧОПовец сидел кроссворды гадал! Проходной двор, а не секретная база пиратов! Заноси взрывчатку тоннами, выноси оборудование — никто и слова не скажет!»

А затем до него дошла кристально чистая, ироничная истина.

Игра реагировала на Шепарда. На легенду, первого человека-Спектра, Спасителя Цитадели. А кто они такие? Холодная стерва в корпоративном латексе, старый наемник с изуродованным лицом и здоровый мужик в помятой броне, явно снятой с чужого плеча. Для местной экосистемы они были просто очередной группой мутных наемников, прилетевших искать работу или неприятности. Система не распознала в Сане “Избранного”, поэтому сюжетная кат-сцена с приглашением к Арии просто не запустилась.

— Удобно, — басовито хмыкнул прораб, расслабляя плечи. — Раз начальство нас игнорирует, значит, идем работать напрямую. Без лишних согласований.

[Silver_Wolf]: «АХАХАХА! СКРИПТ СЛОМАЛСЯ! Саня просто скипнул обязательное знакомство с Арией, потому что у него нет флага “Шепард” в логах! Боже, как же реалистично! Вы тут никому не нужны!»

[Eywa_Local_Host]: «Хищники этого металлического улья не видят в тебе угрозы. Тень Великого Древа хорошо скрывает тебя от их глаз, иди с миром».

[G-Man]: «Двигаться... ниже радаров... зачастую самый разумный выбор. Пусть их внимание будет приковано к кому-то... другому».

[Шаурмичный_Монстр]: «Разрабы забыли поставить триггер-бокс на вход лол. Спидран пошел!»

[ Зритель [Завсегдатай_Загробной_Жизни] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Добро пожаловать в клоаку Галактики, шеф!» ]

[ ОПЫТ: 730 / 2000 ]

— Заид, — Саня повернулся к старому наемнику, который с ностальгической ухмылкой вдыхал ароматы Омеги. — Ты тут местный. Где эта ваша карантинная зона? Веди.

Массани коротко кивнул, поправил штурмовую винтовку на плече и уверенно зашагал вглубь темных, освещенных лишь красным аварийным неоном коридоров.

***

Интерлюдия: Ария Т’Лоак

Глубокий, вибрирующий бас из гигантских динамиков клуба «Загробная жизнь» отдавался приятной дрожью в груди Арии. Она сидела на своем излюбленном полукруглом диване в VIP-ложе, лениво покручивая в изящных фиолетовых пальцах узкий бокал с голубым алкоголем. Под ней, в пульсирующем свете стробоскопов, извивалась толпа — тысячи жизней, которые принадлежали ей по праву сильного. Омега была её домом. Её королевством.

К дивану, тяжело ступая, подошел массивный батарианец. Антó. Его четыре глаза нервно бегали, а в руках он сжимал датапад.

— Ария, — его голос был хриплым. — В третьем доке пришвартовался корабль. Стелс-фрегат.

Ария сделала глоток, не отрывая взгляда от танцпола.

— И что с того? У нас каждый день швартуются контрабандисты на военном списанном хламе.

— Это не хлам, — Антно протянул ей датапад. — Это новенький фрегат «Цербера». Вдвое крупнее оригинала, но силуэт безошибочный. Новая «Нормандия».

Рука Арии замерла. Она медленно перевела взгляд на планшет. Память о капитане Шепарде, один из тех людей что заслуживал хоть какого-то уважения.

— Шепард? — её голос прозвучал тихо, но в нем лязгнула сталь. — Он мертв. Я сама видела обломки первой «Нормандии» в сводках.

— С корабля сошли трое, — батарианец переключил экран, выводя зернистую запись с камеры в порту. — Шепарда там нет. Но компания… интересная. Миранда Лоусон. Цепная сука Призрака. И Заид Массани.

Ария усмехнулась. Заид был живой легендой, одним из немногих, кто мог позволить себе ходить по Омеге, не оглядываясь.

— А третий?

Ария всмотрелась в экран. Картинка увеличилась. За Лоусон и Массани, тяжело, вразвалочку шел колоссальный человек. На нем была глухая, матово-черная броня с узнаваемой красно-белой полосой.

— Броня N7? — Ария брезгливо скривилась. — Какой-то наемник снял с трупа в Терминусе? Или купил на барахолке ради понтов? Цербер любит наряжать своих оперативников в символику Альянса ради провокаций.

— Я тоже так подумал, — Антно нервно сглотнул. — Но мои ребята пробили метку брони через сканеры порта. Ария… заводские серийные номера на нагрудных пластинах — настоящие. Они бьются по закрытым реестрам спецназа Альянса. Эта броня не бутафория. И она не числится в утиле.

Ария отставила бокал на стеклянный столик. Её глаза сузились, превратившись в две холодные фиолетовые щели.

Оперативник N7, работающий с высшим руководством «Цербера» и основателем «Синих Светил»? Это не вписывалось в привычные расклады Терминуса.

— Не трогайте их, — тихо скомандовала она. — Пусть думают, что мы их не заметили. Подними все свои связи на Иллиуме и Цитадели. Я хочу знать, кому Альянс выдал этот комплект брони. И проследи, куда они направятся.

Она откинулась на спинку дивана, и её губы тронула хищная улыбка.

— Посмотрим, что за новую игрушку Призрак прислал на мою станцию.

***

Тяжелый, въедливый запах Омеги, состоящий из дешевого алкоголя и выхлопных газов, у самого порога жилых секторов резко сменился резкой, бьющей по рецепторам химической вонью дешевых антисептиков и хлора. Впереди, полностью перегораживая широкий технологический коридор, тускло мерцала багровая энергетическая решетка карантинного шлагбаума.

Прямо перед силовым барьером, широко расставив ноги и сжимая в трехпалых руках штурмовую винтовку, стоял турианец в легкой броне муниципальной охраны Омеги. На его синем нагруднике отчетливо выделялся личный знак Арии.

Рядом со шлагбаумом, яростно жестикулируя, спорила с патрульным худая человеческая женщина в засаленной куртке технолога. Заметив приближение Сани в массивной черной броне N7, она резко обернулась, и её глаза лихорадочно блеснули под тусклым светом неоновых вывесок.

— Вы! — она бросилась к ним, указывая пальцем на безучастного турианца. — Скажите ему! Это же полнейший бред! Вирус косит только турианцев, батарианцев и дреллов! Люди и эти вонючие ворка к нему вообще невосприимчивы! Нас-то зачем держать под замком?! Они просто заперли целый сектор и оставили всех подыхать внутри!

Патрульный даже не шевельнулся, лишь его боковые мандарины на лице едва заметно дернулись, выражая крайнюю степень безразличия к гражданским жалобам.

— Приказ Арии, — сухо, синтезированным голосом выдал турианец сквозь вокодер шлема. — Карантинная зона закрыта на вход и выход. Никаких исключений. Убирайтесь, пока я не вызвал группу зачистки «Затмения».

Саня остановился в двух шагах от барьера. Тяжелые композитные наплечники его костюма тихо скрипнули, когда он сложил руки на груди. Внутренний визор шлема мгновенно подсветил фигуру охранника красным, а в углу экрана, повинуясь старым игровым воспоминаниям, лениво замигали призрачные синие и красные строчки вариантов диалога.

«Так, — Саня напряженно нахмурился под каской, запуская мыслительный процесс. — Убеждение. Карантинный протокол. Если я сейчас полезу цитировать ему галактические правила санитарной безопасности и требовать аудиенции с Арией, он просто решит, что я слишком умный наемник, и нажмет тревожную кнопку. Давать ему взятку? Кадровые турианцы Арии взятки берут неохотно, у них тут своя, извращенная корпоративная гордость. Может, сказать, что мы инспекция по проверке вентиляционных шахт?»

Пока Саня в привычной манере медлительного прораба взвешивал все риски, административные регламенты и пытался вспомнить, хватает ли у его текущей “харизмы” очков на проверку убеждения, Заид Массани хладнокровно сделал шаг вперед.

Старый наемник не тратил время на дипломатические реверансы. Его тяжелый, покрытый глубокими царапинами сапог с силой опустился на решетчатый пол. Заид лениво сплюнул на бетон прямо под ноги патрульному, а его единственный живой глаз уставился на турианца с таким пугающим, вековым спокойствием, от которого у молодого охранника даже винтовка в руках на долю секунды дрогнула.

— Слушай сюда, парень, — Заид заговорил тихо, но его сиплый, прокуренный голос буквально сочился весомой, осязаемой угрозой. — Я штурмовал Омегу еще когда твой отец в учебке патроны подавал. Если ты сейчас не нажмешь эту зеленую кнопку на пульте, мы, конечно, повернем обратно. Но вот этот здоровый парень в броне N7 очень расстроится. А когда он расстраивается, он обычно начинает ломать несущие стены. И поверь мне, твоя голова окажется на пути его колена гораздо быстрее, чем твои дружки из «Затмения» успеют допить свое пиво в «Загробной жизни». Нам нужно внутрь. Срочно.

Турианец замер. Его три пальца судорожно сжались на цевье винтовки, а боковые пластины шлема слегка раздвинулись — патрульный явно пытался считать биометрию старого наемника. Но Заид стоял неподвижно, как гранитный утес, а за его спиной безмолвной черной горой возвышался Саня, чья лазерная указка на пистолете лениво, но очень многообещающе блуждала в районе паха охранника.

Патрульный медленно, стараясь не делать резких движений, протянул руку к консоли.

— Проход разрешен… по соображениям оперативной необходимости, — глухо выдавил он.

Багровое силовое поле перед Саней с коротким, шипящим звуком схлопнулось, открывая путь в темный, затянутый ядовитым туманом проход трущоб.

[Капрал_Шепард]: «Отличная тактическая угроза. На КПП бумажная волокита и долгие разговоры только раздражают караул. Старый наемник знает, как быстро открывать двери».

[MHXX]: «Ого, у этого деда просто зашкаливают статы Запугивания! Но Мастер, ты мог бы просто выбить эту светящуюся дверь с ноги! Это было бы круче!

[Чайный_Пьяница]: «Проверка Харизмы провалена. Зато бросок на Угрозу кританул! Заид просто машина!»

[ Зритель [Старый_Таможенник] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Убеждение через тактическую угрозу — классика жанра! На КПП спорить вредно для здоровья! Лови за проход без досмотра!» ]

[ ОПЫТ: 780 / 2000 ]

Саня хмыкнул, возвращая пистолет на магнитный зацеп бедра, и первым шагнул в открывшийся шлюз карантинной зоны.

— Хорошая работа, Массани, — негромко пробасил он. — Короткий инструктаж всегда эффективнее долгих согласований. Выдвигаемся.

Шлюз карантинного барьера с тяжелым, металлическим лязгом закрылся за их спинами, и трио мгновенно погрузилось в полумрак трущоб Омеги. Саня сделал два шага вперед, и его магнитные ботинки со звоном опустились на влажные, покрытые ржавой склизкой грязью решетки настила.

Оранжевый визор его шлема N7 тут же тревожно мигнул, а встроенная система фильтрации воздуха зашипела натужно, пытаясь переработать тяжелый, бьющий по рецепторам коктейль из испарений неочищенного хладагента, застоявшейся сырости и каких-то едких химикатов.

Но не запах заставил прораба резко замереть на месте.

Саня медленно поднял голову, и под глухим черным шлемом его глаза округлились от чистейшего, первобытного ужаса профессионального строителя.

Прямо над их головами, заменяя собой потолочные перекрытия, висели колоссальные, хаотично перепутанные пучки силовых кабелей. Их изоляция давно потрескалась, свисая грязными, лохматыми лоскутами, а в местах скруток то и дело с сухим, яростным треском проскакивали ярко-синие электрические дуги. Кабели провисали тяжелыми петлями, едва не задевая макушку Саниного шлема. Прямо под ними на палубе стояла глубокая лужа маслянистой воды, в которую периодически капал конденсат, заставляя жидкость искрить и пузыриться.

— Это… это что за сопли? — глухо, со свистом выдохнул Саня в рацию, инстинктивно пригибая голову и стараясь не задеть плечом оголенную фазу под напряжением в несколько киловольт.

Он перевел взгляд на стены. Жилые модули — грязные, собранные из дешевого композита коробки — были буквально налеплены друг на друга в три-четыре яруса. Держалась вся эта циклопическая конструкция на честном слове, ржавой, торчащей во все стороны арматуре и кривых, наложенных пьяным сварщиком швах. Сверху, из пробитой трубы какого-то технического контура, с тихим, шипящим звуком капала ядовито-зеленая жидкость, медленно проедая стальной настил прямо перед Саниным сапогом.

Прораб судорожно сглотнул, чувствуя, как в его голове мгновенно начинает формироваться бесконечный, детальный акт нарушений техники безопасности. За такие инженерные сети на Земле главного энергетика и начальника цеха не просто лишили бы допусков — их бы под суд отдали в тот же день.

— Заид, — Саня повернул тяжелый шлем к старому наемнику. Его металлический бас в рации дрожал от глубочайшего возмущения. — Массани. Скажи мне как местный старожил… Кто у вас на Омеге руководит жилищно-коммунальным хозяйством? Кто подписывал акт приемки этих кабельных трасс?

Заид, методично осматривающий темные углы через прицел штурмовой винтовки, на секунду замер, а затем хрипло, лающе рассмеялся сквозь вокодер.

— ЖКХ? На Омеге? — Массани покачал головой, обходя искрящую лужу по дуге. — Парень, тут если у тебя в конуре есть свет, а из крана течет вода, в которой нет тяжелых металлов — ты уже счастливчик. Каждый крутит проводку как умеет. Зачистил зубами, скрутил скотчем, кинул на общую шину — вот тебе и электричество. А если кого-то закоротит… ну, на Омеге станет на одного бедолагу меньше. Арии плевать на ваши кабели, пока они не мешают транзиту нулевого элемента.

— Это не скрутка, Массани! Это покушение на групповое убийство в особо крупных размерах! — Саня яростно ткнул бронированным пальцем в сторону искрящего кабельного пучка. — Тут нарушено вообще всё! Правила устройства электроустановок, СНиПы по вентиляции, пожарные регламенты… Я бы всю эту станцию опечатал к чертовой матери, вывел людей и выкатил Арии такой штраф, что ей пришлось бы Омегу за долги коллекторам сдавать!

Миранда Лоусон, шедшая чуть позади, раздраженно вздохнула и аккуратно переступила через лужу с зеленой кислотой.

— Инженер, мы здесь не для проведения коммунального аудита, — холодно отрезала она. — Сосредоточьтесь на поиске доктора Солуса. Оставьте местную инфраструктуру в покое.

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Уровень энтропии в этом поселении поражает воображение. Строить социум вокруг оголенных высоковольтных проводов во влажной среде — это удивительный эволюционный тупик».

[Пивной_Бочонок]: «Внутренний электрик Сани сейчас бьется в припадке. Вызывайте аварийку!»

Саня хмуро заскрипел зубами, мысленно фиксируя прибавку опыта. Перешагнув через сочащуюся кислотой трубу, он покрепче перехватил свой М-9 «Ярость» на бедре.

— Ничего, — тихо, но пообещав себе, проворчал прораб. — Мы до этого вашего доктора доберемся, а потом я лично найду местную каптерку с инструментами. Нельзя такую порнографию в жилом секторе оставлять.

Из глубины затянутого химическим туманом коридора донесся мерный, синхронный топот тяжелых армейских ботинок.

ПШШ-ТШШШ! — воздух технического коридора разорвал сухой, хлесткий звук сработавших кинетических щитов.

Саня мгновенно присел, уводя тяжелое плечо бронекостюма N7 за выступающую двутавровую балку. Из-за поворота, подсвеченного лишь мигающим багровым неоном, донесся частый, синхронный стрекот автоматического оружия. Сверхзвуковые металлические песчинки градом прошлись по палубе, выбивая искры из рифленого настила и оставляя глубокие дымящиеся борозды на обшивке стен.

— Контакт! «Синие Светила»! — хриплым, прокуренным басом рыкнул Заид, плавно уходя перекатом за массивный распределительный ящик.

Саня осторожно выглянул из-за стальной балки. Навстречу им, рассредоточившись по ширине коридора, выдвигалась тройка наемников в сине-серых скафандрах. Прораб мгновенно оценил их движения. Это не были хаотичные, визжащие от страха ворка или тупые мехи. Наемники двигались плотным боевым порядком, прикрывая друг другаSuppressive-огнем. Один делает перебежку — двое держат сектор. Все перемещения короткие, тактически выверенные.

«Чистая армейская дисциплина, — профессионально оценил Саня, поудобнее перехватывая рукоять пистолета-пулемета «Ярость». — Как хорошая монтажная бригада на высотных работах. Каждый знает свой маневр и не лезет поперек наряда».

ТРРРРР! — очередной шквал огня ударил прямо в его балку.

Саня почувствовал, как вдоль позвоночника привычно покатился ледяной, колючий ток. Он сфокусировал взгляд на ведущем наемнике и мысленно замкнул цепь в затылке. Вокруг его тяжелого черного силуэта с тихим гудением вспыхнул плотный купол биотического поля. Саня демонстративно шагнул из-за укрытия, принимая плотную очередь на себя.

Пули «Синих Светил» с шипением гасли в синем мареве барьера, расходясь по нему яркими кругами статики. Вживленные узлы L5n приятно загудели, транслируя кинетическую энергию ударов обратно в нервную систему в виде глухих, терпимых толчков в затылок. Избалованные легкими победами наемники явно не ожидали встретить здесь тяжелого биотического Штурмовика. Их плотный строй на долю секунды дрогнул — у них в отряде биотиков не было, и противопоставить этой синей стене им было решительно нечего.

— Лоусон, Массани! Работайте! — зычно пробасил Саня, работая живым щитом и прикрывая собой напарников.

И профессионалы «Цербера» сработали.

Заид Массани, который сам когда-то создавал эту группировку и знал их устав наизусть, действовал с пугающей, жестокой эффективностью ветерана. Он навскидку сделал три быстрых выстрела, срезав ведущего наемника еще до того, как тот успел сообразить, откуда прилетит ответ. Миранда Лоусон, холодная и расчетливая, плавно скользнула вбок, её уни-инструмент вспыхнул оранжевым, и деформирующее биотическое поле буквально разорвало щиты второго бойца «Светил». Через секунду Джейкоб, координирующий их с орбиты, скорректировал огонь, и остатки отряда наемников были методично и безжалостно ликвидированы.

Они двигались дальше через лабиринты Омеги. Стычки повторялись каждые пятьдесят метров. Банды «Светил» пытались зажать их в тиски, устраивали засады за вентиляционными коробами, но слаженность Миранды и Заида превосходила всё, что Саня видел до этого. Это была не суматошная стрельба «Затмения» — здесь каждый патрон находил свою цель.

Сам Саня в этих перестрелках выполнял скорее роль тяжелой передвижной баррикады. Он несколько раз честно пытался поддержать бригаду огнем, вскидывая свой новенький М-9 «Ярость». Но стоило ему зажать гашетку, как пистолет-пулемет в его массивных перчатках N7 начинал дико, неуправляемо брыкаться.

ТР-Р-Р-Р-Р-Р! — бешеная скорострельность выплевывала термозаряд за секунды, но кучность…

— Да чтоб тебя! Кучность как у старого резинового шланга под давлением! — ворчал Саня, глядя на россыпь пулевых отверстий в потолке и стенах далеко за спинами наемников.

На приличной дистанции эта автоматическая «трещотка» была абсолютно бесполезна в его неоткалиброванных руках. С дробовиком лезть вперед в узких коридорах под перекрестный огонь тоже было сомнительной затеей с точки зрения ТБ. В итоге Саня просто стоял во второй линии, хмуро наблюдая за профессиональной работой Миранды и Заида, изредка помечая уцелевший металлолом сканером.

[MHXX]: «Мастер! Ты пытаешься нарисовать пулями свое имя на стенах?! Нарисуй для меня звездочку! А вообще, лучше достань уже свой дробовик!

[Капрал_Шепард]: «Нормальная работа на подавление. Тебе не обязательно попадать, командир, главное — заставить их пригнуть головы, пока твои профи обходят с флангов».

[Меткий_Глаз_007]: «Спрей энд прей! Зажми гашетку и молись! Стены на Омеге стали еще более дырявыми!»

[ Зритель [Стрелок_с_Дивана] пожертвовал: 10 Опыта. ]

[ Комментарий: «Точность — для слабаков, плотность огня — для мужиков! Давай, Саня, зажми гашетку и кричи погромче! Лови на патроны!» ]

[ ОПЫТ: 790 / 2000 ]

Саня хмыкнул, убирая палец со спуска «Ярости» и провожая взглядом падающие гильзы.

— Работа выполнена, — подытожил он, когда Заид хладнокровно добил последнего наемника в коридоре. — Объект зачищен. Двигаемся дальше по схеме.

Тяжелые ботинки бронекостюма N7 со звоном опустились на скользкую от конденсата палубу технического перехода. Запах ржавчины и дешевого хлора здесь становился почти невыносимым, смешиваясь с едким, приторным ароматом разложения.

У стены, привалившись спиной к облезлому распределительному щиту, полулежал четырехглазый гуманоид. Батарианцу явно было паршиво. Его грязно-зеленый скафандр в районе груди был разорван, сквозь щели сочилась липкая лимфа, а из вокодера шлема доносился свистящий, прерывистый хрип. Все четыре глаза существа были мутными, затянутыми серой пленкой, и хаотично дергались, не в силах сфокусироваться на темном силуэте Сани.

— Оставлять пострадавшего без первой помощи на маршруте — это грубейшее нарушение, — негромко проворчал Саня под шлемом. — Вся бригада потом под штрафные санкции от инспекции попадет за оставление в опасности.

Он грузно опустился на одно колено. Металлические плиты настила под его весом жалобно скрипнули. Саня достал с пояса герметичный синий цилиндр панацелина, сорвал защитный колпачок и с силой вогнал коннектор в медицинский порт на плече батарианца. Раздался резкий пневматический звук — ПШШ-Ш-ТЮК.

Серо-синяя полимерная пена мгновенно заполнила поврежденные сектора скафандра, блокируя утечку воздуха и впрыскивая в кровь раненого мощную дозу коагулянтов и обезболивающего.

Спустя несколько секунд батарианец судорожно вздохнул. Его четыре глаза замерли, медленно фокусируясь на оранжевом светящемся визоре Саниной маски. Из динамика его шлема донесся слабый, булькающий голос:

— Х-человек… Зачем? В этом районе… люди не помогают четырехглазым.

— На рабочем месте все равны перед ТБ, парень, — глухо пробасил Саня через внешний динамик. — Разлеживаться тут некогда, у нас карантинный объект. Где твой доктор Солус?

Батарианца сотряс сухой, лающий кашель. Он попытался приподняться, но его плечи бессильно обмякли.

— Солус… Безумный саларианец, — прохрипел раненый, судорожно сжимая пальцы на колене. — Не ходите туда. «Синие Светила»… они держат под контролем все перекрестки. Наш сержант пришел к доктору. Потребовал плату за «крышевание» клиники… Ну, стандартный налог на безопасность Омеги.

Батарианский наемник криво усмехнулся, обнажая острые зубы сквозь прозрачное забрало.

— И что? — Заид Массани шагнул ближе, его единственный живой глаз весело блеснул под шлемом. — Старина Мордин отказался платить?

— Он не просто отказался… — батарианец хрипло выдохнул. — Он прочитал нашему сержанту лекцию о неэффективности вымогательства в условиях пандемии. А когда парни потянулись за стволами… саларианец просто разобрал их на запчасти за три секунды. Своим медицинским инструментом и какими-то детонаторами. «Светила» отправили туда карательный отряд, чтобы сжечь клинику к чертям, но доктор окопался там намертво. Коридоры заминированы, кругом датчики… Не ходите туда. Вас там просто утилизируют.

— Понял, — Саня поднялся на ноги, сервоприводы штанин костюма согласно загудели. — Доктор Солус, значит, умеет не только рецепты выписывать, но и зачистку территории проводить. Наш человек. Конкретный специалист, без лишней лирики.

Они двинулись дальше по коридору. Вокруг то и дело мелькали тяжелые герметичные двери жилых модулей. На некоторых из них красовались грубые, нарисованные баллончиком знаки мародеров, изнутри доносились приглушенные крики, шорохи и плач перепуганных жильцов Омеги. Саня на секунду притормозил у одной из таких дверей, но затем решительно пошагал мимо.

«Лезть внутрь этих лачуг — пустая трата времени, — рассудил прораб. — Там внутри только перепуганные мародеры да отчаявшиеся жильцы, забаррикадировавшиеся с дробовиками. Ловить там нечего, ценного инструмента или кабелей на списание мы не найдем. А харизмы у меня сейчас маловато, чтобы вести с ними воспитательные беседы по поводу незаконного присвоения чужого имущества и уговаривать на общественные работы. Проходим мимо, строго по графику смены».

Миранда, шедшая чуть позади, одобрительно кивнула:

— Разумное решение, Инженер. Нам незачем тратить патроны на мелких воришек, пока доктор Солус удерживает оборону.

[Silver_Wolf]: «В смысле ты скипаешь лут-румы?! Саня, это же РПГ! Там в мусорном ведре может лежать 50 кредитов и панацелин! Мой внутренний геймер плачет!»

[Ender_Dragon_Jean]: «Оставь эти жалкие безделушки стервятникам! Ты завоеватель, а не вор, копающийся в чужой грязи. Твоя целеустремленность делает тебе честь!»

[G-Man]: «Время — это... валюта. И тратить его на досмотр... жилищ местных маргиналов... ниже вашего потенциала».

[Пельменный_Барон]: «Саня не стал лутать хаты гражданских! Респект, уважение к чужой собственности!»

[ Зритель [Диспетчер_СМП] пожертвовал: 10 Опыта. ]

[ Комментарий: «Оказание первой помощи на маршруте — плюс к карме и профсоюзной отчетности! Лови копеечку за потраченный панацелин, шеф!» ]

[ ОПЫТ: 800 / 2000 ]

Саня хмыкнул, возвращая пустую колбу на пояс и проверяя полярность лазерного целеуказателя под стволом.

— Выдвигаемся, — коротко бросил он напарникам. — Доктор Солус ждет сдачи объекта.

Тяжелые ботинки Сани с влажным чавканьем ступали по ржавым решеткам технического уровня Омеги. Запах гнили и нефильтрованных химикатов здесь был настолько густым, что угольные фильтры шлема N7 натужно свистели, пытаясь подать внутрь хоть немного пригодного для дыхания воздуха.

Впереди, в мерцающем свете разбитой неоновой вывески, послышался гортанный, лающий смех и лязг металла.

Саня мгновенно затормозил, прижавшись плечом к толстой трубе магистрального водопровода. Привычные инстинкты диктовали четкий алгоритм: оценить обстановку, занять укрытие, прикинуть сектор обстрела, достать пистолет. Он уже потянулся к кобуре, намереваясь аккуратно выглянуть из-за угла и начать методичный отстрел.

— Инженер. Отставить укрытие.

Тонкая, но неожиданно сильная рука в белой перчатке легла прямо на массивный углепластиковый наплечник Сани. Миранда Лоусон шагнула вперед, преграждая ему путь к трубе. Её идеальное, симметричное лицо было абсолютно серьезным, а холодные глаза смотрели прямо в голубые щели его визора.

— Вы — тяжелый штурмовик, — чеканя каждое слово, произнесла Миранда. — Ваша задача — ломать их строй, а не прятаться по углам. Не бойтесь использовать биотический рывок.

Саня скептически хмыкнул под шлемом.

— Лоусон, у меня кучность стрельбы из этой трещотки нулевая, а в упор лезть без нормального прикрытия…

— Послушайте меня, — Миранда внезапно подалась вперед. Её голос, обычно звучавший как сухой корпоративный отчет, вдруг наполнился звенящим, абсолютно нехарактерным для неё пафосом. Лоусон чеканно, словно зачитывая строевой устав, вскинула кулак к потолку: — Верь в свой барьер! Саня моргнул под маской, опешив от такой перемены. — Чего? — Верь в себя и в свою веру в себя! — Миранда чеканила каждое слово с выражением строгого армейского политрука, повышая голос на весь коридор. — Биотика течет в твоих венах! Твой биотический бур пронзит небеса!

Последнюю фразу она буквально прокричала на весь коридор, и эхо от её сопрано гулко прокатилось по трущобам, на секунду заглушив даже далекий гогот ворка.

В коридоре повисла звенящая, невыносимо тяжелая тишина.

Саня застыл, словно ему в процессор шлема загрузили вирус-шифровальщик. Его пальцы, лежавшие на рукояти пистолета, медленно разжались. Внутренний завхоз, сметчик и прораб внутри него синхронно выпали в синий экран.

Заид Массани, стоявший чуть позади и уже приготовившийся кинуть гранату за угол, медленно, очень медленно опустил штурмовую винтовку стволом в пол. Старый наемник уставился на Миранду своим единственным живым глазом так, будто у нее внезапно выросла вторая голова.

— Лоусон, — сипло, с явной опаской произнес Заид, почесав шрам на щеке. — Это сейчас что было? Ты перегрелась?

Миранда мгновенно опустила руку. Её лицо в ту же секунду вернулось к привычному состоянию непроницаемой ледяной маски. Она изящно поправила выбившуюся прядь темных волос, откашлялась и абсолютно спокойным тоном ответила:

— Это официальная часть программы психологической подготовки и мотивации ударных войск Альянса. Подразделение N7, профиль «Штурмовик». Статистика показывает, что из-за специфики контактного биотического боя им требуются гипертрофированные эмоциональные триггеры для инициации рывка.

Заид долго, тяжело смотрел на нее, переваривая информацию. Затем хрипло хмыкнул и покачал головой.

— Ну вот. А я-то всё гадал, почему каждый встреченный мной штурмовик Альянса — наглухо отбитый психопат, у которого пена изо рта идет. А им, оказывается, на базе мозги так промывают. Вопросов нет.

[Silver_Wolf]: «АААААААААААА! ОНА ПРОЦИТИРОВАЛА КАМИНУ!!! МИРАНДА ТАЙНАЯ АНИМЕШНИЦА! Боже, Саня, используй свой биотический бур! Это лучший кроссовер!»

[MHXX]: «Ого-го! Ледяная леди знает древние боевые кличи Меха-Рыцарей?! Мастер, ты просто ОБЯЗАН сейчас пронзить небеса! Сделай это во имя Справедливости (и зарплаты)!»

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Полный семантический абсурд. Пронзание небес "буром" нарушает все законы астрофизики. Но как примитивный нейролингвистический триггер для введения в состояние аффекта... любопытно»

[Веселый_Тапок]: «ROW ROW FIGHT THE POWER! Давай, Саня, трансформируй экскаватор в гигантского робота!»

[ Зритель [Анимешник_с_Завода] пожертвовал: 100 Опыта. ]

[ Комментарий: «Шеф, это база! Если начальство требует пронзать небеса — бери инструмент с нужным сверлом! Лови подгон!» ]

[ ОПЫТ: 900 / 2000 ]

[ Зритель [Анимешник_с_Завода] пожертвовал предмет: Сверло по бетону (победитовое, длина 40 см, диаметр 20 мм) (1 шт.). ]

Под матовой черной каской N7 в его голове билась только одна, по-настоящему пугающая мысль. Прораб судорожно пытался взвесить, какой из двух вариантов реальности хуже.

Вариант первый: Миранда говорит чистую правду. И тогда военное командование Альянса — это сборище абсолютных, конченых сумасшедших, которые вписывают в боевые уставы цитаты из японских мультиков, заставляя элитный спецназ орать про буры перед смертью.

Вариант второй: Миранда нагло врет Заиду. И тогда ледяная корпоративная стерва, генетически совершенная убийца и правая рука Призрака… на самом деле является человеком высокой культуры, которая в свободное от интриг время тайком смотрит меха-аниме в своей каюте.

Саня даже не знал, что пугает его больше. Он тяжело сглотнул, перехватил пистолет-пулемет и отвернулся.

— Ладно, — глухо пробасил прораб, чувствуя, как дергается глаз. — Бур так бур. Главное, чтобы на него сертификат соответствия был. Пошли работать, пока я окончательно не свихнулся с вашими уставами.

Из-за поворота снова донесся гогот. Саня шагнул вперед, чувствуя, как узлы L5n вдоль спины начинают угрожающе разогреваться.

Грязный, удушливый мрак трущоб Омеги внезапно расцвел ядовито-оранжевым, ревущим пламенем. Из-за груды ржавых труб высунулся ворка с тяжелым армейским огнеметом. Длинный, ревущий язык жидкого огня распорол коридор, заставив воздух мгновенно нагреться до температуры плавильной печи, а датчики брони Сани панически запищали, фиксируя критический нагрев внешних плит.

«Прямо в пламя лететь нельзя, костюм сварится вместе с потрохами, — Саня мгновенно оценил обстановку через оранжевый визор шлема. — Но прямо за этой жестянкой стоит массивный монтажный пилон. Туда прицел и наведем».

Он зафиксировал взгляд на сером бетоне пилона рядом с огнеметчиком. В затылке нестерпимо, ледяным уколом вспыхнули импланты L5n, стягивая нервы в тугой узел.

ВУУУМП!

Пространство схлопнулось. Синий ревущий купол биотического поля выстрелил Саню вперед с ускорением сорвавшегося кабеля под натяжением. Но Саня не собирался просто лететь по прямой.

В середине траектории, повинуясь интуитивному импульсу, он резко сместил вектор массы внутри своего тела. Синее поле вокруг него пошло дикой рябью, и Саня сгруппировался, совершив безумный, выворачивающий внутренности разворот на сто восемьдесят градусов прямо в полете.

Он вышел из биотического рывка задом наперед, плавно приземлившись на магнитные ботинки в метре от пилона.

Времени на раздумья не было. Действуя на чистых рефлексах, Саня резко вскинул левую руку с массивным М-22 «Потрошитель». Даже не пытаясь развернуться всем телом, он вслепую направил ребристый ствол дробовика назад, целясь точно в пузатый, покрытый ржавыми потеками баллон с горючей смесью на спине ворка.

БАМ!

Тяжелая, крупная дробь с близкого расстояния в труху разнесла хлипкую сталь резервуара. Одновременно с выстрелом Саня до упора зажал «вентиль» биотики в затылке, вызывая вокруг себя плотный защитный купол.

ГРОМЫХНУЛО ЗНАТНО.

Топливо под давлением сдетонировало мгновенно. Огненный шар диаметром в пять метров расширился с оглушительным, бьющим по ушам ревом. Тяжелая взрывная волна и сотни раскаленных осколков обшивки ударили в синий биотический барьер Сани. Ощущение было такое, будто его со всей силы приложили по спине огромным мешком с цементом — вживленные узлы L5n выдали в мозг тяжелый, вязкий импульс отдачи, но купол выстоял.

Волна огня прокатилась по коридору, выжигая остатки кислорода. Огнеметчик и укрывавшиеся за ним наемники «Светил» превратились в живые, воющие факелы. Из-за дикой температуры их хваленая регенерация просто не успевала срабатывать — клетки плавились быстрее, чем организм пытался их восстановить.

Заид Массани и Миранда Лоусон сработали безупречно. Пользуясь полной дезориентацией противника, они хладнокровно, короткими очередями добили метавшихся в огне наемников, превращая их в неподвижные груды обгоревшего пластика.

КРРРАХ! — тяжелая металлическая дверь в конце галереи сорвалась с петель от сокрушительного удара ноги.

Из технического тамбура, оглушительно рыча, вывалились двое огромных, закованных в багровую композитную броню кроганов из «Кровавой Стаи». От них за версту несло мокрой кожей, сырым мясом и дешевыми боевыми стимуляторами.

— Кроганы! — крикнул Джейкоб по рации, но Саня уже шел на таран.

Он не стал тратить время на перезарядку. Секундный импульс в позвоночнике — и синее биотическое поле снова выстрелило его тушу вперед. Саня влетел в ведущего крогана с разбегу, выставив вперед бронированное колено N7-костюма.

ХРЯСЬ!

Массивный коленный щиток снес кинетические барьеры ящера, заставив его тяжелую, горбатую тушу ощутимо пошатнуться и сделать невольный шаг назад. Кроган захрипел, мотая массивной головой. Саня, не давая ему прийти в себя, в упор прижал ствол «Потрошителя» прямо к прозрачному забралу его шлема и нажал на спуск.

БАМ!

Выстрел в упор разнес шлем крогана вместе с челюстной пластиной. Огромное тело, судорожно дернувшись, мешком рухнуло на решетчатый настил палубы, заливая бетон густой, темной кровью.

Второй кроган взвыл от ярости. Он вскинул тяжелый дробовик «Клеймор» и практически в упор разрядил его в Саню. Оглушительный выстрел выплюнул тучу свинца, но весь урон пришелся на синий биотический купол, который Саня успел восстановить за долю секунды до удара. Барьер вспыхнул ослепительной рябью, поглощая кинетическую энергию, пока Саня упрямо стоял на месте, работая живой мишенью.

Миранда и Заид не подвели. Лоусон быстрым биотическим ударом деформировала броню крогана, а Массани хладнокровно всадил длинную, точную очередь из своей штурмовой винтовки прямо в обнажившиеся под наплывом мышц шейные стыки ящера. Кроган покачнулся, захрипел и тяжело рухнул рядом со своим напарником.

В коридоре снова повисла тяжелая, звенящая тишина, нарушаемая лишь сухим потрескиванием догорающего топлива на стенах. Саня медленно опустил горячий ствол «Потрошителя», стравливая избыточное давление из костюма.

Миранда Лоусон плавно опустила свой пистолет, сделала изящный шаг вперед и, смерив Саню долгим, оценивающим взглядом, едва заметно улыбнулась уголками губ.

— Я же говорила, Инженер, — её голос прозвучал ровно, но в нем слышалось явное профессиональное удовлетворение. — Официальная методика Альянса дает поразительные результаты.

Заид Массани подошел ближе, хмуро сплюнул на обгоревший бронежилет крогана и перевел свой единственный живой глаз на Саню, покачивая головой.

— Ну вот, — сипло проворчал старый наемник. — На одного сумасшедшего биотика в Терминусе стало больше. Как раз в стиле «Цербера».

[MHXX]: «Мастер такой крутой! Прямо как космический ниндзя! Но в следующий раз взорви их мечом, от огнеметов слишком жарко!

[Инженер_Кларк]: «Выстрел по топливному баку. Классика. Экономит патроны и зачищает сектор. Только следи за тепловизорами костюма, от таких взрывов можно свариться заживо».

[Крутой_Веня_2012]: «Чел думает, что играет в Tony Hawk Pro Skater с этими разворотами в воздухе!»

[ Зритель [Фронтовой_Хирург] пожертвовал: 100 Опыта. ]

[ Комментарий: «Вынос крогана с колена и дробовика в упор — это лучшая тактическая анестезия в моей практике! Лови за чистоту операции, бригадир!» ]

[ ОПЫТ: 1000 / 2000 ]

Саня хмыкнул, возвращая дробовик на магнитное крепление за спиной. Спина после двух рывков подряд ныла так, словно по ней проехал гусеничный трактор, но работа была выполнена.

— Пошли, — коротко бросил он напарникам. — Хватит лирику разводить, у нас доктор на объекте не до конца оформлен.

Тяжелые бронедвери клиники разъехались в стороны с тихим, благородным шипением, мгновенно отсекая невыносимую вонь трущоб Омеги. Саня шагнул внутрь, и его визор тут же отреагировал на резкую смену освещения, приглушив ярко-белый, режущий глаза больничный свет.

Здесь пахло правильной, рабочей химией: спиртом, озоном, синтетическими антисептиками и свернувшейся кровью. Клиника напоминала полевой госпиталь, развернутый прямо в цеху. Повсюду стояли койки с кашляющими, покрытыми язвами инопланетянами, а между ними суетились медицинские дроны.

В самом центре этого упорядоченного хаоса, склонившись над лабораторным терминалом, металась худощавая, угловатая фигура.

Доктор Мордин Солус.

Саларианец двигался с пугающей, птичьей резкостью. Его пальцы буквально порхали над голографической клавиатурой, перегоняя объемы данных, от которых у обычного человека закипел бы мозг. Услышав лязг магнитных ботинок N7, Мордин резко развернулся. Его огромные темные глаза сфокусировались на вошедшей троице.

Не говоря ни слова, саларианец вскинул левую руку. Оранжевый луч его уни-инструмента мазнул по черной броне Сани, скользнул по Миранде и задержался на Заиде.

— Ага, — Мордин заговорил со скоростью пулемета, глотая местоимения и рубя фразы на короткие блоки. — Броня N7. Эксклюзив. Тяжелая модификация. Рядом оперативник «Цербера». Плюс ветеран-наемник. Не пациенты. Не мародеры. Слишком чистые. Слишком скоординированные. Тяжелое вооружение. Пришли за мной. Нанять? Спасти? Убить? Нет, убить — глупо, клиника заминирована. Значит, эвакуация. Или нужна помощь профильного специалиста.

Саня застыл, чувствуя, как под шлемом по лбу катится капля пота. В его голове, разгребая завалы памяти из прошлой жизни, судорожно всплыл один критический факт. В игре именно в этот момент на экране должна была загореться кнопка прерывания диалога. Герой мог резко осадить саларианца, перехватив инициативу.

«Так, — внутренний прораб напрягся, его бронированные пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — Кнопка. Где кнопка?! Как это делается в реальности? Кашлянуть? Рявкнуть? Шагнуть вперед? Если я сейчас просто гаркну на него басом, он может расценить это как агрессию и взорвать тут всё к чертям, он же сам сказал про мины! Надо как-то деликатно прервать эту скороговорку…»

Пока Саня, уподобившись зависшему терминалу, пытался нащупать в своей нейромоторике несуществующий курок геймпада, Миранда Лоусон холодно и элегантно решила проблему.

Она сделала один изящный шаг вперед и произнесла всего одно слово. Ровным, ледяным тоном, разрезавшим трескотню саларианца, как скальпель:

— Стоп.

Мордин осекся на полуслове. Он быстро моргнул, его надбровные дуги удивленно поползли вверх, а затем он коротко, удовлетворенно кивнул.

— Эффективно. Ценю лаконичность. Время — дефицит, — саларианец сцепил длинные пальцы за спиной. — Слушаю.

[Eywa_Local_Host]: «Этот быстро говорящий чужак суетится, как испуганный лемур. Ты стоишь как могучее дерево в тишине, пока женщина в белом не ломает сухую ветвь».

[Капрал_Шепард]: «Замешкался, командир. Когда цель начинает монолог, ты либо стреляешь, либо затыкаешь её. Инициативу отдавать нельзя».

[Кот_В_Ступоре]: «Симулятор неловкого молчания. Бро забыл дома свое колесо диалогов».

Саня мысленно чертыхнулся, сбросил оцепенение и тяжело шагнул к голографическому столу, нависая над саларианцем.

— Мы от Призрака, доктор, — густо пробасил Саня, беря переговоры в свои руки. — У нас на объекте проблема. Нужно средство от парализующего токсина Коллекционеров. Нам сказали, вы — единственный главный инженер-химик, который может собрать антидот в полевых условиях. Забираем вас на борт «Нормандии», там лаборатория по последнему слову техники. Собирайте чемоданы.

Мордин быстро замотал головой, его дыхание участилось.

— Невозможно. Исключено. Эпидемия. Карантин. Пациенты умирают, — саларианец ткнул пальцем в сторону забитых коек. — Оставить клинику сейчас — нарушение клятвы. Преступная халатность. Моя вина. Не могу уйти, пока вирус не нейтрализован. Лекарство готово. Синтезировал вчера. Но нужна доставка.

— Какая еще доставка? — Саня нахмурился. — Раздайте таблетки, вколите ампулы. У вас же тут вон сколько дронов летает.

— Неэффективно! Слишком долго! Смертность превысит порог! — Мордин быстро защелкал по терминалу, выводя на экран трехмерную модель вирусов. — Вирус искусственный. Генетически модифицирован. Атакует дыхательные пути. Поразительно сложная структура. Технологии не Омеги. Не Терминуса. Почерк Коллекционеров. Я уверен.

Заид недоверчиво хмыкнул, опираясь на свою винтовку.

— Коллекционеры? Запустили чуму в трущобах Омеги? Зачем им эта грязь?

— Тесты. Полевые испытания, — Мордин повернулся к наемнику. — Обратите внимание: люди не болеют. Ворка не болеют. Случайность? Нет. Искусственное ограничение. Ворка обладают уникальной регенерацией, они адаптировались, стали разносчиками. Наняты Коллекционерами. Охраняют вентиляцию. А люди…

Саларианец сделал паузу, его глаза сузились.

— Вирус игнорирует человеческую ДНК. Намеренно. Создатели вируса не хотели повредить человеческий генетический материал. Боялись непредсказуемых мутаций. Люди нужны им чистыми. Для жатвы.

Саня почувствовал, как по спине пробежал холодок. Всё сходилось. Субподрядчики-Жнецы тестировали химическое оружие на инопланетянах, бережно оберегая нужный им «человеческий стройматериал» от порчи.

— Значит, вакцина у вас есть, — Саня вернул разговор в прагматичное русло. — Но раздавать её руками долго. Предлагаете пустить через общую систему кондиционирования?

— Именно! Центр управления климатом. Находится под контролем «Кровавой стаи» и ворка. Они отключили циркуляцию. Район задыхается, — Мордин передал Сане небольшой металлический контейнер с зеленой жидкостью. — Подключить к главному распределителю. Запустить турбины. Антивирус распространится с потоками воздуха. Девяносто восемь процентов выживаемости.

В этот момент свет в клинике угрожающе мигнул. Голограммы пошли рябью, а ровный гул вытяжек над медицинскими койками начал с натужным воем замедляться. Воздух в помещении моментально стал тяжелым.

— Отключение питания! — Мордин бросился к щитку, его руки замелькали над переключателями. — Ворка перекрывают главные магистрали! Хотят задушить трущобы окончательно! Если не восстановить подачу воздуха, через час здесь будет братская могила!

«Саботаж систем жизнеобеспечения на объекте, — внутренний прораб Сани мгновенно перешел в режим аварийной смены. — Твари перекрыли вентили. Это уже не просто перестрелка, это ликвидация аварии».

— Понял тебя, доктор. Берем наряд на себя, — Саня убрал ампулу с антивирусом в подсумок брони. — Зачистим ваш климат-контроль, запустим турбины. Только одно условие: как только вентиляция заработает, ты собираешь манатки и идешь с нами. Без отговорок.

— Договорились, — Мордин коротко кивнул. — Еще одно. Мой ассистент. Дэниел. Человек. Пошел в жилой сектор ворка. Искать выживших. Наивный. Идеалист. Не вернулся. Если встретите — помогите. Буду признателен.

Саня уже разворачивался к выходу, но вдруг вспомнил.

— Кстати, доктор. Мы там в коридоре, метрах в трехстах отсюда, вашего батарианца запенили. Живой, но плохой. Доберетесь до него, когда мы тут местных хулиганов разгоним?

Мордин замер на секунду, его глаза удовлетворенно блеснули.

— Оказание первой помощи. Нетипично для штурмовой группы «Цербера». Похвально. Введу координаты в медицинского дрона. Отправится, как только очистите сектор. Удачи, Инженер.

[ Зритель [Мастер_Вентиляционщик] пожертвовал: 60 Опыта. ]

[ Комментарий: «Саботаж на вентиляции — это статья, шеф! Всыпь этим ворка по полной программе, чтоб в вентшахты не лезли!» ]

[ ОПЫТ: 1060 / 2000 ]

— Лоусон, Массани, — басовито скомандовал Саня, передергивая затвор своего М-9 «Ярость». — Идем чинить кондиционер. Если по пути встретим стажера доктора — хватаем за шкирку и тащим с собой. Выдвигаемся.

Продвигаясь по хлипким техническим переходам в сторону центрального климат-контроля, отряд то и дело натыкался на мелкие засады ворка. Саня быстро понял, что эти дикие, лающие гуманоиды как самостоятельная боевая сила не представляли из себя ровным счетом ничего. Брони у них не было, тактической подготовки — тоже. Единственной их раздражающей особенностью была феноменальная регенерация: ворка мог получить пулю в плечо, завыть, а через секунду его разорванные ткани стягивались прямо на глазах, возвращая его в строй.

Но их непроходимая, животная тупость сводила это преимущество к нулю. Они просто с визгом выбегали из-за углов прямо под прицельные перекрестия, укрытиями не пользовались и тактически фланги не держали. Заид и Миранда хладнокровно срезали их короткими, точными очередями, а Саня периодически лениво добавлял пару выстрелов из своего пистолета-пулемета, чтобы окончательно прекратить процесс регенерации у самых настырных. Смена шла по графику, без серьезных простоев.

В конце затянутого химическим туманом коридора они уперлись в развилку с двумя тяжелыми раздвижными дверями. Саня замер, прислушиваясь.

Из-за левой двери доносился приглушенный, испуганный человеческий голос, который то и дело перебивали злобные, рокочущие выкрики на батарианском диалекте:

— …Вы, люди, принесли эту заразу на Омегу! Специально! Наш народ умирает, а вы ходите здесь и делаете вид, что помогаете?! Ты сдохнешь здесь, человеческий ублюдок!

Саня хмуро поправил тяжелый «Потрошитель» за спиной.

«Так. Опять разборки на объекте, — цинично подумал герой. — Перепуганные рабочие зажали молодого специалиста в каптерке и пытаются повесить на него производственную аварию. Разговаривать с ними у меня времени нет, смена горит, вентили климат-контроля сами себя не запустят».

Он резко вдавил ладонь в сенсор замка левой двери. Створка с тяжелым шипением ушла в паз.

В тесной, заваленной мусором бытовке двое четырехглазых батарианцев в легких кожаных куртках прижали к стене молодого парня в испачканном медицинском халате. Дэниел — ассистент Мордина Солуса — судорожно прижимал к груди планшет, его лицо под растрепанными волосами было белым от ужаса. Батарианцы уже вскидывали пистолеты, собираясь нажать на спуск, но появление массивной черной горы в броне N7 заставило их на долю секунды замереть.

Этой доли секунды Сане хватило с избытком.

Узлы нулевого элемента в его позвоночнике мгновенно отозвались ледяным, привычным покалыванием.

ВУУУМП!

Синее биотическое поле с ревом разорвало пространство тесной комнаты. Саня пулей пролетел три метра, вкладывая всю массу своего тяжелого костюма и инерцию массы в жесткий, таранный удар выставленным вперед коленом прямо в грудь первому батарианцу. Раздался жуткий, сухой хруст ломающихся ребер. Четырехглазый наемник пушечным ядром отлетел назад, с размаху впечатавшись в распределительный щит, и мешком сполз на пол, мгновенно потеряв сознание.

Второй батарианец испуганно вскрикнул, пытаясь довернуть ствол своего пистолета в сторону Сани.

Но Саня уже плавно, наработанным движением выхватил из-за спины М-22 «Потрошитель». Массивный, ребристый ствол дробовика уперся нападавшему прямо в живот.

БАМ!

Оглушительный выстрел в упор буквально вымел батарианца из комнаты. Тяжелая дробь и колоссальный кинетический импульс швырнули его тело через открытый проем двери прямо в коридор, где он и затих, не издав ни звука.

Дэниел медленно сполз по стене, его дыхание было частым и хриплым. Он тупо смотрел на дымящийся ствол Саниного дробовика, затем на лужу крови у своих ног. Его лицо исказилось от дикой смеси шока и чисто интеллигентского возмущения.

— Вы… вы их просто убили! — закричал он, и его голос сорвался на писк. — Зачем?! Мы могли договориться! Я почти убедил их! Я показывал им эпидемиологические графики! Они просто были напуганы! Это же варварство!

Саня хладнокровно закинул дробовик обратно на магнитное крепление за спиной.

— Парень, графики свои на симпозиуме показывать будешь, — сухо пробасил он сквозь металлический фильтр шлема. — А на объекте, когда на тебя направляют ствол, надо не лекции читать, а укрываться. У меня смена горит, некогда мне твои дебаты слушать.

Миранда Лоусон изящно шагнула в комнату, аккуратно переступая через обломки пластика. Её холодный, пронзительный взгляд уперся в дрожащего стажера.

— Дэниел, — её голос прозвучал как удар хлыста. — Прекратите истерику. Ваша так называемая дипломатия едва не стоила вам жизни. Доктор Солус ждет вас в клинике. Он синтезировал вакцину, но его медицинские дроны не справляются с потоком пациентов. Ему нужны ваши руки. Немедленно возвращайтесь назад. Путь чист.

Упоминание Мордина и готовой вакцины подействовало на парня отрезвляюще. Он судорожно сглотнул, прижал планшет крепче к груди и, опасливо косясь на огромного Саниного робота, пулей выскочил из бытовки, бросившись бежать обратно по зачищенному коридору.

[Ender_Dragon_Jean]: «Да! Раздави этих ничтожеств, посмевших угрожать твоим союзникам! Этот наивный мальчик лепечет про какие-то графики, пока ты несешь истинное правосудие!»

[Инженер_Кларк]: «С фанатиками и наемниками, которые держат заложников, не ведут переговоров. Ты валишь их до того, как они спустят курок. Правильное решение».

[Silver_Wolf]: «Спидран-страта: спасение заложника через биотическое колено в лицо! Записывай, Дэниел, как надо вести переговоры!»

[Добрый_Жук]: «Саня просто вошел, дал с колена и вымел мусор из комнаты. Быстро, четко, без лишних слов!»

[ Зритель [Бывалый_Охранник] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Меньше слов — больше дела, шеф! В заложниках главное — быстро устранить угрозу, а не лекции читать! Лови за скорость и верность инструменту!» ]

[ ОПЫТ: 1110 / 2000 ]

Саня хмыкнул, проверяя по тактической карте направление к главному вентиляционному узлу.

— Идем, — коротко бросил он напарникам. — Надо запустить эти вентиляторы, пока трущобы окончательно не задохнулись.

Они вышли на широкую, многоярусную площадку, ведущую к центральному залу управления климатом. Пространство здесь резко расширялось, уходя в высоту на добрых два десятка метров. Воздух был густым от пыли и химического тумана, а вдоль стен на головокружительной высоте тянулись узкие технические балконы.

Саня едва успел оценить масштаб помещения, как сверху с пронзительным свистом прилетела ракета.

БА-БАХ!

Взрыв разворотил бетонную клумбу в трех метрах от них. Саня, Миранда и Заид синхронно бросились в укрытия за массивными металлическими колоннами.

Саня осторожно выглянул из-за колонны. Внизу, прямо по курсу, выстраивалась классическая стена мяса: двое закованных в броню кроганов и тройка ворка с огнеметами. Но главная проблема была наверху. На узких, недосягаемых балконах, к которым не вела ни одна видимая лестница, укрылись ракетчики «Кровавой стаи». Они методично поливали огнем нижний уровень, не давая отряду высунуть носа.

В игре эти балконы были чистой декорацией, зоной спавна врагов, куда добраться пешком было невозможно. Игрокам приходилось мучительно выцеливать пиксели из-за укрытий.

Но Саня не играл. Он работал с физическим пространством.

«Высотные монтажные работы без лесов и страховки, — хмыкнул прораб, прикидывая вектор. — Нарушение, конечно. Но у меня сегодня спецдопуск».

Он зафиксировал взгляд на ближайшем балконе, где суетливый ворка как раз заряжал новую ракету в пусковую трубу. Саня не стал доставать пистолет. Он глубоко вдохнул, позволяя узлам нулевого элемента в позвоночнике разогреться до температуры плавления вольфрама.

ВУУУМП!

Пространство схлопнулось с оглушительным треском. Синее биотическое поле, ревущее как турбина, выстрелило тяжелую, закованную в черную броню тушу Сани не по прямой, а по крутой восходящей траектории. Гравитация сдалась под напором массы.

Он материализовался на узком металлическом настиле балкона с глухим, тяжелым лязгом магнитных ботинок. Ворка, стоявший к нему спиной и всё еще целившийся вниз, даже не успел осознать, что у него за спиной только что появился стокилограммовый снаряд.

Внутренний хулиган, дремавший в прорабе еще со времен молодости и первых просмотров кассетных фильмов, внезапно взял верх над строгим бригадиром. Саня сделал короткий шаг, отводя ногу для хорошего, размашистого пинка.

— ЭТО СПАРТА-А-А! — раскатисто, с чистым пролетарским кайфом рявкнул Саня на всю площадь через внешний динамик шлема.

Его массивный ботинок полетел под зад ничего не подозревающему ворка. Но Саня не учел одного: его нервная система всё еще была на взводе после рывка. Импланты L5n восприняли этот пинок как команду на высвобождение кинетической энергии в ближнем бою.

В момент удара сапог Сани вспыхнул ослепительно-синим биотическим ореолом.

КРАААХ-ДЗЫНЬ!

Звук был такой, словно по мешку с костями ударили кузнечным молотом. Вместо того чтобы просто комично свалиться с балкона вниз, бедный ворка превратился в живой артиллерийский снаряд. Биотический импульс придал ему сверхзвуковое ускорение. Инопланетянин, пробив телом хлипкие перила, полетел не отвесно вниз, а по диагонали, оставляя за собой в воздухе кроваво-синий след.

Внизу один из кроганов как раз поднял голову, пытаясь понять, кто там орет на незнакомом языке.

СМЯК!

Летящий на скорости под двести километров в час ворка врезался крогану прямо в бронированную грудь. Биологический материал не выдержал такого столкновения. Ворка буквально размазало по вольфрамовым плитам ящера, превратив в кровавый, дымящийся фарш.

Крогана от такого чудовищного кинетического удара оторвало от земли и отбросило на спину. Его кинетические щиты лопнули, броня треснула, а сам огромный ящер застыл на полу в состоянии глубочайшего, парализующего шока, не в силах даже вздохнуть под грудой мяса, которая еще секунду назад была его напарником.

Заид Массани и Миранда Лоусон, укрывавшиеся за колоннами, сработали рефлекторно. Увидев, что тяжелый танк противника лежит на спине и не подает признаков жизни, они синхронно высунулись из-за укрытий. Длинная очередь из штурмовой винтовки и мощный биотический удар «Деформации» поставили жирную точку в жизни контуженного крогана.

Площадь на секунду погрузилась в звенящую тишину, если не считать влажного шлепанья падающих кусков ворка.

Заид медленно, не опуская винтовки, перевел свой единственный глаз на Миранду Лоусон. Старый наемник сглотнул. В его голове складывался пазл. Ледяная стерва из «Цербера» выдала какую-то шизофреническую речь про «биотический бур, пронзающий небеса». И спустя всего пять минут этот черный гигант начал летать по балконам, орать дичь и превращать пехоту в живые кинетические ракеты.

«А может, в этой её анимешной промывке мозгов действительно есть толк? — с легким ужасом подумал Массани. — Что они там с ними делают на базах Альянса, если слова запускают в них такого демона?»

Тем временем на балконе Саня хмыкнул, удовлетворенно глядя на результат своего удара.

— Ну вот, очистили верхний ярус, — пробормотал он, разминая ногу. — Теперь погнали дальше по смете.

Он развернулся к соседнему балкону. — синяя вспышка, и Саня уже на новой точке, хладнокровно вырывая ракетницу из рук визжащего от ужаса ворка и выбрасывая его вниз.

[Silver_Wolf]: «ЭТО СПАРТА!!! БИОТИЧЕСКИЙ ПИНОК! Саня, ты просто превратил ворка в орбитальный снаряд! Это лучший фрагмуви в истории Mass Effect! Я умираю от смеха!»

[MHXX]: «Летающий дропкик?! Мастер, ты не учил меня этому приему! Я тоже хочу превращать плохих парней в живые ракеты! Научи-научи-научи!»

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Передача кинетической массы через нижнюю конечность. Биологический предел прочности мишени превышен на 400%. Это уже не удар, это артиллерийский залп биомассой».

[Фанат_Пельменей]: «ГООООЛ! В девятку! То есть в крогана! Выдайте ему Золотой Мяч!»

[ Зритель [Футбольный_Хулиган] пожертвовал: 100 Опыта. ]

[ Комментарий: «За такой удар в девятку надо давать Золотой Мяч!» ]

[ ОПЫТ: 1210 / 2000 ]

Пока биотик зачищал верхние ярусы, прыгая между балконами как тяжелый синий метеор, Миранда и Заид успешно закончили демонтаж оставшихся сил внизу.

Площадь перед входом в климатический центр была полностью свободна. Саня с тяжелым грохотом спрыгнул с последнего балкона, сминая магнитными ботинками обгоревший кусок чьей-то брони.

— Нижний ярус готов к сдаче, — басовито подвел итог прораб, передергивая затвор пистолета-пулемета. — Идем запускать вентиляторы.

Тяжелые бронированные двери центра управления климатом Омеги поддались с натужным, скрежещущим визгом.

Внутри здания пахло не просто плохо — здесь стояла удушливая, плотная вонь немытых тел ворка, пролитого горючего и гниющего мяса. Системы фильтрации воздуха в этом секторе были полностью отключены, и атмосфера напоминала застоявшийся воздух в давно не чищенной канализационной шахте.

— Двигаемся на второй этаж! Главный пульт там! — сквозь зубы процедила Миранда, её тактический барьер слабо мерцал синим в полумраке лестничного пролета.

Они взбежали по винтовой металлической лестнице, глухо и ритмично гремя магнитными ботинками по ступеням. На просторной технической платформе второго яруса, прямо у широкого пульта управления вентиляцией, их уже ждала плотная толпа защитников. В центре этой банды, уперев тяжелый огнемет в бедро, стоял крупный ворка-подрывник в багровой броне «Кровавой Стаи».

— Вы опоздали, человеческое мясо! — хрипло, захлебываясь слюной, пролаял ворка-подрывник через свой вокодер. — Омега очистится! Коллекционеры хорошо заплатили «Кровавой Стае» за тишину на этой станции! Вы не запустите турбины! Огонь!

«Значит, точно Коллекционеры наняли этих вредителей, — Саня хладнокровно зафиксировал в голове признание. — Саботаж вентиляционных систем по заказу стороннего застройщика. Тяжелое должностное преступление».

— Заид, Лоусон! Очистить пульт! — рявкнул Саня.

ТРРРРР!

Шквал огня заполнил платформу. Ворка-подрывник попытался выпустить струю жидкого пламени, но Заид Массани хладнокровно всадил ему бронебойную очередь прямо в топливный бак за спиной. Взрыв багрового огня мгновенно очистил пространство вокруг пульта от первой волны защитников. Миранда Лоусон, двигаясь с грацией смертоносной кошки, точными биотическими ударами сбрасывала горящих ворка с платформы вниз.

Саня тяжело подбежал к центральному пульту, заляпанному кровью и копотью. Он достал из подсумка брони N7 зеленую колбу с антивирусом Мордина Солуса.

ПШШ-Ш-КЛИК.

Цилиндр с лекарством со свистом вошел в специальный приемный порт распределителя. Саня быстро забарабанил пальцами по сенсорному экрану. На его тактическом визоре поверх мгновенно развернулось системное уведомление:

[ ВАКЦИНА ИНТЕГРИРОВАНА В СИСТЕМУ СБРОСА ]

[ ВНИМАНИЕ: ДЛЯ РАСПЫЛЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ ПЕРЕЗАПУСК ВЕНТИЛЯЦИОННЫХ УСТАНОВОК В СЕКТОРЕ «А» И СЕКТОРЕ «Б» ]

— Лоусон, Массани! — Саня повернул тяжелый шлем к напарникам. — Лекарство в системе. Но вентиляторы стоят. К ним ведут два боковых коридора. Кровавая Стая прет со всех щелей, они будут мешать запуску! Держим круговую оборону и пробиваемся к рубильникам!

Они разделились. Миранда и Заид контролировали центральную платформу, отстреливая прущих снизу ворка, пока Саня тяжелым танком пробивался по левому коридору к вентиляторной установке сектора «А». Воздух вокруг него свистел от пролетающих пуль и ракет.

Саня вышиб тяжелую дверь и вошел в колоссальный зал вентиляционного комплекса. Посреди помещения застыли гигантские, диаметром в пять метров, лопасти главного ротора. А далеко вверху, на узком техническом балконе, к которому не вела ни одна лестница, укрылся ворка с тяжелой пятизарядной ракетницей, методично засыпая проход фугасными снарядами.

Каждый взрыв сотрясал металл под ногами Сани, засыпая его визор искрами.

— Недосягаемый балкон, говорите? — хмуро проворчал прораб, фиксируя взгляд на вопящем от восторга ракетчике. — Проектная ошибка. Не учли наличие биотического подъемника.

Саня согнул колени, позволяя L5n-имплантам в позвоночнике разогреться до предела. Ледяной разряд пронзил нервы.

Синий биотический вихрь с ревом разорвал пространство, выстрелив тяжелую черную тушу Сани вертикально вверх. Он пролетел пятнадцать метров, пробив головой хлипкую пластиковую обшивку потолка, и с оглушительным металлическим грохотом приземлился точно на узкий настил балкона.

Ворка-ракетчик даже не успел повернуть голову. Саня просто схватил его бронированной рукой за горло, приподнял над полом и с силой швырнул вниз, в темную глубину вентиляторной шахты.

— Утилизация строительного мусора с высоты, — сухо пробасил прораб.

Он нагнулся и подобрал тяжелую ракетницу ML-77, оставшуюся от ворка. Оружие было громоздким, грязным, но его механизмы были исправны. Саня положил широкий ствол на правое плечо N7-брони, навел прицел вниз — на площадь, где Заид и Миранда как раз отбивались от наступающих кроганов — и плавно нажал на спуск.

ТЮК-ТЮК-ТЮК-ФУУУУХ!

Серия тяжелых ракет с ревом устремилась вниз, расчерчивая полумрак зала яркими дымными трассами. Взрывы один за другим расцвели прямо посреди строя наступающих кроганов «Кровавой Стаи», превращая их укрытия в груды обломков и мгновенно зачищая сектор под восторженные вопли чата.

— Теперь я артиллерия! Ловите смету, вредители! — раскатисто гаркнул Саня, отправляя последнюю ракету в уцелевшего огнеметчика.

[Капрал_Шепард]: «Захват господствующей высоты и обращение тяжелого оружия врага против него самого. Классика асимметричной войны. Красиво сработано».

[Ender_Dragon_Jean]: «Обрушь на них пламя, мой воин! Покажи им ярость небес! Пусть от этих чудовищ не останется даже пепла!»

[Инженер_Кларк]: «Ничто так не прочищает засоры в коридоре, как тяжелая взрывчатка. Главное, проверь, выдержит ли этот балкон твой вес вместе с отдачей».

[Железный_Чайник]: «Правосудие падает с небес! Тактическая ракетная поддержка на месте!»

[ Зритель [Канонир_с_Урала] пожертвовал: 100 Опыта. ]

[ Комментарий: «Вот это я понимаю — калибр! Зачистка территории с господствующей высоты! Лови копеечку на тяжелое машиностроение, бригадир!» ]

[ ОПЫТ: 1310 / 2000 ]

Саня отбросил пустую ракетницу в сторону, подошел к тяжелому распределительному щиту на балконе и со всей силы опустил массивный красный рубильник ручного запуска вентилятора.

ГУУУУУУУУУУУУ…

Огромный зал содрогнулся. Лопасти ротора внизу с натужным, металлическим воем медленно пришли в движение, постепенно набирая бешеные обороты и создавая мощный, ревущий поток воздуха. Зеленая дымка вакцины Мордина Солуса, подхваченная ураганным ветром, устремилась в вентиляционные шахты, начиная стремительную нейтрализацию чумы в трущобах Омеги.

— Сектор «А» запущен! — зычно крикнул Саня по рации, прыгая с балкона обратно на очищенную площадь к Миранде и Заиду. — Идем запускать вторую турбину!

***

Тяжелые бронедвери клиники разъехались в стороны с тихим, вежливым шипением. Саня первым шагнул на стерильный пластиковый пол, и его обоняние мгновенно уловило разительные перемены. Тяжелая, приторная вонь застоявшейся сырости и гниющей плоти, царившая здесь еще час назад, полностью исчезла. Из потолочных решеток вентиляции ровным, мощным потоком струился прохладный, чистый воздух, пахнущий свежим озоном и легким химическим антисептиком.

Саня медленно поднял бронированные руки, нащупал фиксаторы под челюстной пластиной и с громким шипением стравливаемого давления — ПШШ-КЛИК — снял массивный шлем N7.

Он с наслаждением втянул воздух полной грудью, чувствуя, как холодная свежесть приятно остужает его разгоряченное лицо. Напряжение в затылке медленно угасало, а вживленные импланты L5n переходили в дежурный энергосберегающий режим, слабо и сонно покалывая нервы вдоль позвоночника.

В самой клинике обстановка тоже изменилась. Панический визг медицинских терминалов утих, сменившись ровным, басовитым гудением. Пациенты на койках больше не заходились в судорожном, лающем кашле. Большинство из них спали ровным, глубоким сном — лекарство Мордина Солуса, распыленное гигантскими вентиляторами трущоб, сработало безупречно, мгновенно сбив пик пандемии.

У одной из коек суетился спасенный Дэниел. Молодой ассистент уверенно менял капельницу тяжелому батарианцу, параллельно настраивая траекторию полета санитарного дрона. Заметить вошедшего Саню он успел — парень вздрогнул, его плечи напряглись, а в глазах промелькнул отчетливый, застарелый страх перед суровым биотическим методом ведения переговоров. Но он быстро взял себя в руки, вежливо и коротко кивнув прорабу.

Сам доктор Мордин Солус метался у центрального лабораторного стола, с бешеной скоростью упаковывая в герметичные кейсы хрупкие пробирки, портативные центрифуги и датапады. Увидев Саню со шлемом подмышкой, саларианец резко замер, его огромные темные глаза удовлетворенно блеснули.

— Данные вентиляции получены. Датчики фиксируют падение уровня заражения на девяносто шесть процентов в первые десять минут, — выдал он очередную скороговорку, убирая последний шприц-дозатор в паз контейнера. — Идеальное покрытие. Превосходная циркуляция. Воздушный поток разнес антивирус по самым глухим тупикам. Ворка дезориентированы. «Кровавая Стая» отступает. Эпидемия ликвидирована. Конец чрезвычайной ситуации.

Саня подошел ближе, тяжело опершись кулаком о край металлического стола. Его закованное в кевлар и композит тело казалось монументальным на фоне хрупкого саларианца.

— Воздух чистый, доктор. Смена закрыта, — басовито и устало проговорил прораб. — Твой стажер Дэниел на объекте, в курс дела вошел, шприцем махать умеет. Оборону клиники он удержит, тем более что «Светилам» мы зубы по дороге знатно повыбивали. Теперь твоя очередь выполнять условия контракта. Собирай инструмент. Нас ждет «Нормандия».

Мордин быстро перевел взгляд на Дэниела. Тот выпрямился, поправил воротник белого халата и серьезно, твердо кивнул своему наставнику.

— Идите, доктор Солус, — негромко, но уверенно произнес ассистент. — Я справлюсь. Панацелина достаточно, вакцина в системе вентиляции обновляется автоматически. Трущобы выживут. Спасибо вам. И… вашим суровым друзьям.

Дэниел коротко скосил глаза на Санин дробовик, сиротливо висящий за спиной, и сглотнул.

— Кадры обучены. Замена адекватна. Идеалист, но обучаем, — Мордин защелкнул замки на тяжелом металлическом кейсе. — Моя миссия на Омеге завершена. Ничто не держит. Лабораторное оборудование упаковано. Начать транзит на корабль «Цербера». Быстрее. Время — невосполнимый ресурс.

[G-Man]: «Весьма... ценное приобретение для вашего коллектива. Его моральная гибкость может сослужить вам... хорошую службу в будущем».

[Ender_Dragon_Jean]: «Этот дерганый серый человечек идет с тобой? Что ж, пусть варит зелья и лечит твои раны. Но прошу, покиньте скорее это отравленное место!»

[Квадратный_Арбуз]: «Смена закрыта, каска снята! Выпишите доктору командировочные и погнали домой!»

[ Зритель [Главный_Прораб_Области] пожертвовал: 90 Опыта. ]

[ Комментарий: «Сдача объекта без недоделок и точно в срок! Сменщик проинструктирован, контракт на Омеге закрыт! Мое почтение, бригадир!» ]

[ ОПЫТ: 1400 / 2000 ]

Саня удовлетворенно кивнул, глядя, как полоска опыта уверенно поползла к следующему уровню. Он водрузил тяжелый шлем N7 обратно на голову. В ушах привычно щелкнуло, и ровные зеленые шкалы здоровья Миранды и Джейкоба снова выстроились в углу тактического экрана.

— Выдвигаемся в порт, — скомандовал Саня, подхватывая тяжелый кейс Мордина. — Нечего тут задерживаться. Нас ждет новое рабочее место.

***

Тяжелые бронедвери медицинской лаборатории на второй палубе «Нормандии» разошлись в стороны с тихим, благородным шелестом, впуская Саню в царство стерильной чистоты.

После едкого, пропитанного хлором и гнилью воздуха Омеги дышать здесь было сплошным удовольствием. В помещении пахло свежим озоном, дорогим пластиком и едва уловимым медицинским спиртом. Яркий, но не бьющий по глазам белый свет отражался от идеально отполированных хромированных столов и десятков голографических терминалов, гудящих с сытой, размеренной мощью.

Саня, который так и не удосужился полностью застегнуть нагрудные крепления брони N7, тяжело привалился плечом к косяку, скрестил руки на груди и с профессиональным одобрением оглядел помещение.

«Вытяжка работает автономно, освещение бестеневое, инструменты зафиксированы на магнитных стендах, — внутренний прораб мысленно ставил галочки в чек-листе. — Смета на оборудование тут явно превышает бюджет целой колонии. Генеральный подрядчик на медицинской страховке экономить не стал. Уважаю».

В самом центре лаборатории, словно заведенная пружина, метался Мордин Солус. Саларианец даже не снял свой потертый бронекостюм — он с бешеной, пугающей скоростью раскладывал привезенные с Омеги образцы по центрифугам, одновременно вбивая длинные цепочки формул в три разных терминала. Его трехпалые руки двигались так быстро, что сливались в размытое серое пятно.

— Лаборатория превосходна, — заговорил Мордин, не оборачиваясь и даже не сбавляя темпа. Его голос звучал как пулеметная очередь: слова рубились на короткие блоки, местоимения игнорировались. — Оборудование последнего поколения. Синтезаторы белков, спектрометры масс. «Цербер» не жалеет средств. Ожидаемо. Призрак прагматичен. Любит результат.

Саня хмыкнул, отрывая плечо от косяка и проходя вглубь отсека. Тяжелые магнитные ботинки мерно лязгнули по палубе.

— Я смотрю, доктор, вы в курсе, на какую контору мы теперь работаем, — басовито протянул прораб. — Большинство от одного названия в обморок падает, а вы уже сметы их оцениваете.

Мордин резко развернулся. Его огромные, немигающие темные глаза уставились на Саню с пронзительной, цепкой ясностью.

— ГОР. Группа Особого Реагирования, — отчеканил саларианец, одним движением отправляя пробирку в анализатор. — Саларианская разведка. Высший уровень допуска. Знаю о «Цербере» всё. Радикалы. Террористы для Совета, спасители для человечества. Призрак умен. Финансирование бездонное. Методы сомнительны, но эффективность высока. Как у меня.

— О как, — Саня приподнял брови. — Так вы у нас не просто участковый врач, а бывший безопасник?

— Не безопасник. Ученый. Специалист по нестандартным биологическим угрозам, — Мордин чуть наклонил голову, его голос на секунду потерял свою пулеметную скорость, став более глубоким и тяжелым. — Работал над модификацией генофага. Проблема кроганов. Перенаселение. Угроза галактической стабильности. Оригинальный вирус мутировал, кроганы начали адаптироваться. Пришлось вмешаться. Жесткое решение. Тяжелое. Но необходимое. Миллиарды спасенных жизней за счет ограничения рождаемости одного вида. Большие числа. Математика выживания.

Саня задумчиво потер небритый подбородок. В его голове сложные политические и этические интриги Галактики мгновенно перевелись на понятный, пролетарский язык.

«Значит, работал над демографическим ограничителем, — прагматично рассудил Саня. — Предотвращал кризис перенаселения и нехватку жилплощади в галактическом масштабе. Грубо, конечно, но если инфраструктура не тянет такой прирост населения, то ограничение рождаемости — это жесткая, но вынужденная мера. Инженерный подход к биологии».

[MHXX]: «Ого, этот парень говорит даже быстрее, чем торгаши в Акихабаре! Он вообще дышит? Или ест? Мастер, дай ему сэндвич, а то он от скорости лопнет!»

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Поразительно ясный ум для примитивной углеродной формы. Оперирует макро-статистикой и игнорирует эмоциональный шум. Мне определенно нравится этот саларианец». • [Сонный_Студент]: «Мне бы такую скорость на защите диплома. Выпалил за секунду, и никто ничего не понял!»

— Данные по вирусу на Омеге оставил для Арии Т’Лоак, — внезапно продолжил Мордин, возвращаясь к своему терминалу. — Структура, антидот, векторы распространения. Полезный рычаг давления. Ария оценит. Долг платежом красен. Люблю чистые балансы.

— Правильно, — одобрительно басит Саня, подходя к центральному голографическому столу. — Оставить копию чертежей местной администрации — это грамотно. Пусть сами со своими авариями разбираются, а то потом комиссиями замучают. Но раз уж у вас балансы чистые, доктор, давайте перейдем к нашему генеральному подряду.

Саня вскинул левую руку. Над его предплечьем с тихим гудением развернулся оранжевый интерфейс уни-инструмента. Он сделал быстрый свайп, перебрасывая тяжелый, зашифрованный пакет данных с Пути Свободы прямо на главный терминал Мордина.

— Принимайте ТЗ, главный инженер, — Саня оперся двумя руками о край стола. — Отчет с колонии. Пропадают люди. Свидетель утверждает, что это работа Коллекционеров. Мы видели видеозаписи. Рой парализующих зондов, погрузка в тару, вывоз за ретранслятор Омега-4. Заказчик требует провести экспертизу.

Мордин замер. Его глаза сузились, словно объективы микроскопа. Пальцы саларианца мгновенно впились в голографическую клавиатуру, раскрывая архивы, разворачивая видеозаписи и сканируя спектрограммы, собранные датчиками на Пути Свободы.

— Рой… Искатели. Биомеханика. Сложная интеграция органики и кремния, — Мордин заговорил еще быстрее, его голос вибрировал от нескрываемого научного восторга. — Нейротоксин мгновенного действия. Игнорирует кинетические барьеры. Блокирует синапсы. Жертва в стазисе, но жива. Гениально. Чудовищно. Требуется анализ. Много анализа.

Саларианец схватил со стола пустой датапад, перебросил на него часть данных и повернулся к Сане. Его взгляд был абсолютно стеклянным, погруженным в глубины сложных вычислений.

— Нужны образцы Искателей. Ткани Коллекционеров. Данные по токсину. Начну работу немедленно. Базовая структура ясна, но нужны детали. Инженер… оставьте меня. Не отвлекать. Время пошло.

Мордин буквально отвернулся от Сани, полностью отгородившись от внешнего мира стеной из голографических схем и расчетов.

Саня понимающе усмехнулся. Когда профильный специалист уходит в чертежи с головой, лезть к нему с разговорами — себе дороже. Можно и штангенциркулем в лоб получить.

[ Зритель [Лаборант_с_Кафедры] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Ученый в запале — страшная сила! Главное — не мешать и вовремя подносить кофе! Держи калькулятор, шеф, сметы считать!» ]

[ ОПЫТ: 1450 / 2000 ]

[ Зритель [Лаборант_с_Кафедры] пожертвовал предмет: Дешевый пластиковый калькулятор на солнечных батареях (кнопка “8” западает) (1 шт.). ]

Герой молча отступил от стола, стараясь не звенеть броней, и развернулся к выходу из лаборатории. Смена на Омеге еще не закончилась. Доктор Солус был успешно интегрирован в бригаду, но у них оставался еще один «зависший» наряд.

«Архангел, — мысленно открыл Саня список дел, шагая по коридору к лифту. — Турианец, который забаррикадировался от трех местных банд и сидит без снабжения. Придется возвращаться на Омегу и вытаскивать этого снайпера с объекта, пока его там вместе с несущими стенами не сложили».

Саня тяжело шагал по стерильному коридору второй палубы «Нормандии».

Впереди маячили створки лифта. Саня собирался спуститься в ангар, погрузиться в челнок и лететь обратно в клоаку Омеги — вытаскивать из-под перекрестного огня забаррикадировавшегося турианца.

«Надо бы прикинуть объем предстоящих работ, — прагматично подумал прораб, нажимая кнопку вызова кабины. — Заказчик выкатил этот неадекватный генеральный подряд на стопроцентную сдачу объекта. Посмотрим, сколько там мелких недоделок по станции висит».

Саня прикрыл глаза и привычным мысленным усилием потянулся к внутреннему интерфейсу.

С тихим, почти уютным щелчком жесткого диска прямо поверх его сетчатки развернулось серое, прямоугольное окно в классическом стиле Windows 98. Саня развернул вкладку глобального задания, ожидая увидеть там бесконечную, унылую портянку невыполненных мелких поручений, которые так любят раскидывать по углам ленивые проектировщики.

Он прокрутил список вниз.

Его взгляд, привыкший цепляться за малейшие нестыковки в чертежах и сметах, мгновенно споткнулся. Прораб моргнул, остановился как вкопанный прямо перед открывшимися дверями лифта и нахмурился так сильно, что брови едва не съехались на переносице.

В самом низу списка, в разделе локальных нарядов, ровным рядом горели ярко-зеленые, пиксельные галочки.

[ ПОДРЯД: Нормандия. Модули АМС ] — ВЫПОЛНЕНО.

[ ПОДРЯД: Омега. Кварианец в беде ] — ВЫПОЛНЕНО.

[ ПОДРЯД: Омега. Батарианский бармен ] — ВЫПОЛНЕНО.

— Чего-о-о? — сипло, с искренним недоумением протянул Саня в пустоту коридора.

Он буквально не верил своим глазам. Внутренний сметчик взвыл от вопиющего нарушения документооборота.

«Какие еще модули АМС?! — возмущенно закрутились шестеренки в голове прораба. — Это же запчасти для инженеров в машинном отделении! Я в машинное отделение еще даже не спускался! Какой кварианец?! Я видел только Тали с её гонористым молодняком и того контуженного в серверной! Какой, к чертям собачьим, батарианский бармен?! Я ни в один бар на Омеге не заходил, у меня смена без перерывов на пиво!»

Акты выполненных работ были подписаны и закрыты без его участия. Кто-то прошелся по его смете с зеленой печатью.

[Silver_Wolf]: «ЭЙ! АЛЁ! ГДЕ КОНТЕНТ?! Ты что, читы на автокомплит врубил?! Откуда галочки?! Я хотела посмотреть, как ты будешь бить морду бармену за отравленный напиток!»

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Аномалия системы учета. Фоновые процессы выполняют задачи без участия основного агента. Либо симуляция сбоит, либо здесь появился неучтенный внешний фактор».

[MHXX]: «Мастер! Кто-то ворует твои квесты! И твой опыт! Это незаконно! Мы должны найти этого невидимого вора и ударить его Галактическим Метеором!»

[Тень_Омска]: «Призрачные гастарбайтеры делают работу за тебя! Добро пожаловать в дикий капитализм, Саня!»

[ Зритель [Главный_Аудитор] пожертвовал: 60 Опыта. ]

[ Комментарий: «Никаких левых закрытий без подписи бригадира! Держи инструмент, шеф, аннулируй эти липовые бумажки!» ]

[ ОПЫТ: 1510 / 2000 ]

[ Зритель [Главный_Аудитор] пожертвовал предмет: Большая канцелярская печать (автоматическая, с красной надписью «В УДОВЛЕТВОРЕНИИ ОТКАЗАТЬ») (1 шт.). ]

Мозг биотика работал на запредельных оборотах, анализируя ситуацию с холодной, хирургической точностью.

Обычный системный сбой? Вряд ли. Система, какой бы она ни была, до этого работала как швейцарские часы. Заид и Миранда? Исключено, они ни на шаг не отходили от него с момента высадки. Местные жители решили свои проблемы сами? Абсурд, сюжетные квесты в этом мире ждали своего часа годами…

Что случилось?

Глава 4. «Спасательная» операция всея омеги

Саня так и замер у дверей лифта, уставившись круглыми глазами в мерцающие зеленые галочки на своем внутреннем визоре. Его рот под матовой черной каской N7 был слегка приоткрыт — он буквально готовился озвучить безумную, леденящую душу догадку о том, что в этой Галактике завелся второй, куда более дотошный протагонист, крадущий его сметы.

Раздался мягкий, уверенный шаг стандартных армейских ботинок по глянцевой палубе. Саня медленно повернул голову.

Из-за угла БИЦ, устало потирая шею, вышел Джейкоб Тейлор. В руках он держал парочку потертых инфопланшетов Омеги, а из его нагрудного тактического кармана сиротливо торчал хвостик синей квитанции об оплате.

— О, Саня, — Джейкоб дружелюбно кивнул, заметив его ошарашенный вид. — Ты уже заглядывал в инвентарные ведомости? Извини, что не предупредил. Пока вы с Мирандой и Заидом возились в карантине с доктором, я решил зря время не терять и пробежался по нижним жилым уровням Омеги.

Саня медленно опустил руки. Оранжевое свечение его визора замигало, а шестеренки в голове со скрипом встали на свои места.

— Тейлор… — глухо, с трудом сдерживая нарастающий трепет, пробасил Саня сквозь металлический фильтр шлема. — Так эти закрытые наряды в табеле… Это твоих рук дело?

— Ну да, — Джейкоб скромно пожал плечами, прислонившись плечом к переборке лифта. — Заглянул к торговцу Кенну, у него как раз завалялись новенькие FBA-муфты для нашего машинного отделения, я и выкупил их на баланс корабля. Заодно помог какому-то молодому кварианцу, которого местный вымогатель-харольд пытался обобрать до нитки — просто популярно объяснил торговцу правила ведения бизнеса на Омеге. Ну и с тем батарианским барменом в «Загробной жизни», который травил людей испорченным озоном… Скажем так, его заведение теперь временно закрыто на санитарную дезинфекцию, а противоядие я передал пострадавшим. Но главное — я собрал полную рекогносцировку по нашему второму объекту.

Саня смотрел на Джейкоба, и его суровая пролетарская душа в этот момент была готова запеть от чистого, незамутненного восторга.

«Золотой кадр! — мысленно взвыл герой, едва сдерживая порыв обнять этого чернокожего парня прямо в тяжелой броне. — Настоящий, высококлассный специалист! Без лишних пинков и ценных указаний сверху пошел на объект, проверил периметр, провел разведку, а по пути мимоходом закрыл три висящих мертвым грузом наряда, закупил дефицитные материалы и провел санитарную инспекцию в местном пивбаре! Вот это я понимаю — отношение к труду! Тейлору надо не просто премию выписать, его надо на доску почета вешать!»

— Докладывай, передовик, — Саня одобрительно крякнул, поудобнее перехватывая шлем подмышкой. — Что там нарыл по этому нашему Архангелу? Какой фронт работ?

Джейкоб посерьезнел, протягивая ему один из инфопланшетов. На экране побежали строчки перехваченных радиопереговоров местных банд.

— Ситуация на Омеге для наемников паршивая, — начал Тейлор, и в его голосе прорезалось суровое сосредоточение кадрового военного. — Три крупнейшие группировки — «Синие Светила», «Затмение» и «Кровавая Стая» — несут просто колоссальные убытки. Этот Архангел за последний год буквально перекрыл им кислород. Их контрабандные грузы приходят пустыми, секретные операции раскрываются Альянсу еще на стадии планирования, счета блокируются. С каждым месяцем Омега теряет миллионы кредитов. Архангел делает всё, чтобы подорвать их авторитет и доказать, что наемники здесь больше ничего не контролируют.

— Понимаю, — Саня кивнул, внимательно вглядываясь в схемы. — Одиночный диверсант системно разрушает логистику и инфраструктуру конкурентов. И как они планируют решать этот вопрос?

— Они объявили общий сбор, — Джейкоб ткнул пальцем в мерцающую карту Омеги. — Тарак, главарь «Светил», сумел усадить за один стол кроганов и десантниц «Затмения». Но дела у них идут туго. Вербовщик на входе четко дал понять: никакого автоматического принятия в банды за участие в операции не будет. Наемники боятся брать к себе случайных людей. Платят только наличными кредитами за участие в штурме. Всё останется на своих местах, как и было до операции — никаких льгот и постоянных контрактов.

— Классическая разовая шабашка, — проворчал Саня. — Без долгосрочных обязательств со стороны заказчика. Типично для шарашкиных контор.

— Именно, — согласился Джейкоб. — План у них простой до глупости. Архангел загнан в угол в своей штаб-квартире в конце длинного бульвара трущоб. От его личной группы практически ничего не осталось — он держит оборону в одиночку. Наемники считают, что для победы нужен всего один решительный напор. Но посылать свои элитные части под его прицел они не хотят — это слишком дорого. Поэтому они создают временные разведывательные группы из фрилансеров, которые играют роль обычного пушечного мяса. Пускают их вперед через единственный мост, чтобы вскрыть огневые точки.

— И как успехи у этого мяса? — Саня прищурился.

— Никак, — Джейкоб криво усмехнулся. — Преимущество до сих пор полностью на стороне Архангела. Он засел на своей базе, отлично знает геометрию сектора и прекрасно понимает, что за ним выслали карателей. У него там мертвая зона обстрела на мосту. О его крепкую оборону наемники уже несколько раз ломали зубы, оставляя там горы трупов. Но Тарак продолжает гнать людей вперед, надеясь задавить массой.

Джейкоб сделал паузу и посмотрел Сане прямо в глаза.

— В общем, я воспользовался моментом. Оформил нашу группу фрилансерами на штурм. Мы записаны в штурмовой отряд «Синих Светил» на завтрашнее утро. Зайдем на объект под видом дешевой рабочей силы прямо через их КПП.

Саня довольно огладил подбородок.

— Красавец, Тейлор. Зайти под видом разнорабочих — это самый надежный способ миновать охрану без лишнего шума и предъявления паспортов. Завтра с утра выходим на смену.

[Silver_Wolf]: «Лол, Джейкоб просто зафармил экспу и закрыл все дейлики, пока Саня зависал на миссии. Реальный MVP пати!»

[Инженер_Кларк]: «Новенькие FBA-муфты? Берегите этого парня, Саня. Хороший снабженец в космосе — залог того, что корабль не станет братской могилой из-за отказа систем жизнеобеспечения.»

[Свидетель_Сайдквестов]: «АХАХАХ, NPC сам пошел делать квесты, пока главный герой тупил!»

[xXx_NoobSlayer_xXx]: «Бригадир щас расплачется от счастья, скриньте лицо под каской.»

[ Зритель [Прораб_ОТК] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Вот это я понимаю — инициативный сотрудник! Сам нашел фронт работ, сам закрыл наряды, сам подготовил объект к сдаче! Держи копеечку на премиальный фонд бригады!» ]

[ ОПЫТ: 1560 / 2000 ]

Саня удовлетворенно кивнул, наблюдая за ростом шкалы опыта. Интеграция в трудовые будни Омеги шла полным ходом, а его «бригада» крепла на глазах.

— Отдыхай, Джейкоб, — Саня похлопал Тейлора по плечу, отчего бронированная перчатка весомо звякнула по его наплечнику. — Завтра у нас тяжелый день. Будем принимать сложный объект.

***

Тяжелый, ритмичный бас клубной музыки «Загробной жизни» глухо вибрировал в подошвах сапог, отдаваясь ритмичной дрожью в полукруглом кожаном диване VIP-ложи. Обычно этот звук успокаивал Арию Т’Лоак, напоминая о биении сердца её станции, но сегодня он лишь усиливал пульсирующую головную боль.

Королева Омеги сидела, закинув ногу на ногу, и мрачно смотрела на мерцающий оранжевым светом голографический датапад, лежащий на стеклянном столике. Бокал с нетронутым азарийским вином стоял рядом, покрываясь испариной. Настроение у Арии было отвратительным.

На экране висело личное дело из закрытых реестров Альянса Систем, которое её лучшие хакеры вытащили по серийному номеру той самой матово-черной брони N7. Точнее, это должно было быть личное дело.

На деле же экран демонстрировал унылую пустоту. Только длинный идентификационный номер и класс брони. Ни имени, ни психологического портрета, ни списка дисциплинарных взысканий.

Ария раздраженно цыкнула языком, проведя тонким фиолетовым пальцем по краю бокала.

В Галактике существовало ровно две причины, по которым армейское досье могло выглядеть как чистый лист. Первая, и самая очевидная — субъект является агентом глубокого прикрытия. «Корсар», Спектр или ликвидатор из черного списка. Звучит солидно, вот только Ария не дожила бы до своих лет, если бы не умела анализировать поведение. Секретные оперативники не прилетают на пиратскую станцию в тяжелой штурмовой броне Альянса, не ходят вразвалочку по центральным коридорам и уж точно не устраивают перекур на ящиках, пока местные банды расчищают им путь к цели. Секретные агенты работают тихо.

Значит, оставался второй вариант. Куда более прозаичный и оттого пугающий.

Ария снова посмотрела на маркировку на файл. Биотический штурмовик.

Она криво, невесело усмехнулась. Файлы штурмовиков зияли пустотой не из-за высокой секретности, а из-за банальной бюрократической лени кадровиков Альянса. Зачем тратить часы на заполнение психологического профиля, описание привычек и анализ боевого пути солдата, если статистика его выживаемости в интенсивном конфликте стремится к нулю? Штурмовики — это живые ракеты. Смертники, чья тактика сводится к тому, чтобы влететь в толпу врагов, перегрузить свою нервную систему отдачей от эффекта массы и надеяться, что дробовик не заклинит. Они выгорали, сходили с ума или размазывались по переборкам слишком быстро.

— Ладно, — тихо прошептала Ария, откидываясь на спинку дивана и складывая руки на груди. — Психопат с суицидальными наклонностями на моей станции. Переживем. Мы тут кроганов под «красным песком» усмиряли, справимся и с одним отбитым фанатиком.

Но тут её взгляд зацепился за сводку от своих наблюдателей из карантинной зоны. И этот отчет заставил королеву Омеги замереть.

Подосланные шпионы рапортовали не о безумном берсерке, орущем боевые кличи. Они докладывали о тяжеловооруженном гиганте, который вел себя с устрашающей, ледяной прагматичностью. Он не бросался на каждого встречного. Он игнорировал мелких мародеров, хладнокровно экономил патроны, использовал окружение и… вел переговоры.

Его уровень вменяемости был не просто высоким. Он был абсолютным.

Холодок, не имеющий ничего общего с кондиционерами клуба, скользнул по спине азари.

Среди наемников Терминуса ходили мрачные легенды. Говорили, что если штурмовик каким-то чудом переживает десятки смертельных рывков, если его мозг не сгорает от постоянных перегрузок и нейронного шока, то в какой-то момент безумие делает полный оборот. Субъект преисполняется в своем насилии настолько, что его сознание становится пугающе нормальным. И это состояние было в тысячу раз хуже любого берсерка.

Потому что безумец предсказуем. А штурмовик, который рассчитывает вектор своего удара, — это стихийное бедствие с высшим образованием. На памяти Арии к такому пограничному состоянию приблизилась лишь Тела Вазир, и за это её сделали Спектром.

— Антó, — голос Арии прозвучал ровно, но стоявший у лестницы батарианец мгновенно вытянулся по стойке смирно.

— Да, Ария?

Она одним резким движением смахнула голограмму досье, погрузив столик в темноту.

— Передай всем главарям банд, всем мелким сошкам и патрулям. Если они увидят человека в броне N7 — пусть отворачиваются, смотрят в пол или делают вид, что оглохли. Никаких проверок. Никаких провокаций. Никто не должен его трогать, пока он сам не достанет ствол.

Батарианец удивленно моргнул всеми четырьмя глазами.

— Но Ария, он же с «Цербером»…

— Это приказ! — её фиолетовые глаза вспыхнули биотическим светом. — Не злите его.

***

Холодный голубой свет тактического голографического стола БИЦ мягко подсвечивал сосредоточенные лица собравшихся. В помещении тихо гудели вентиляционные решетки, лениво разгоняя стерильный воздух, в котором едва уловимо пахло свежей обшивкой и горьковатым привкусом дешевого армейского табака — Заид Массани, вопреки всем правилам пожарной безопасности «Нормандии», упрямо крутил в пальцах незажженную самокрутку.

Саня стоял у края платформы, тяжело опершись бронированными кулаками о хромированную перегородку. Его шлем N7 лежал на углу терминала, а сам прораб хмуро разглядывал трехмерную схему заблокированного сектора Омеги, где вел бой упрямый турианец.

Джейкоб Тейлор шагнул к столу, активируя уни-инструмент. Проекция послушно мигнула, разделившись на две четкие зоны — мост перед штаб-квартирой Архангела и сеть обходных технических туннелей под ним.

— Итак, — Тейлор обвел взглядом команду. Его голос звучал ровно, с тем самым рабочим сосредоточением, которое Саня так ценил в людях. — Я составил тактический план на завтрашнюю операцию. Ситуация на объекте сложная, поэтому делимся на два независимых сектора.

Джейкоб вывел на экран список первой группы:

— Бригада номер один, штурмовая: я, Заид и наш Инженер. Мы заходим через вербовочный пункт «Синих Светил» под видом обычных фрилансеров-разнорабочих. Наша задача — смешаться с толпой их пушечного мяса, выйти на передовую у моста и под шумок общей свалки пробиться внутрь укреплений Архангела, заняв там оборону вместе с ним. Саня идет в авангарде как тяжелый таран.

Саня медленно кивнул, оценивая расстановку сил. «Черновые работы, — мысленно зафиксировал он. — Разработка грунта, силовой демонтаж завалов и прорыв периметра. Тут всё логично. Мы с Заидом — тяжелая техника, Джейкоб — координация».

— Бригада номер два, диверсионная, — продолжил Джейкоб, переводя фокус голограммы на нижние вентиляционные шахты и кабели управления мехов. — Миранда и доктор Солус. Вы не лезете на мост. Ваша задача — уйти в тень, занять технические коридоры и аккуратно, без лишнего шума саботировать инфраструктуру банд изнутри. Ломайте их генераторы, глушите связь, перехватывайте управление боевыми роботами. Обеспечьте нам «воздух» и перегрузите их тылы, пока мы будем пробивать мост.

Мордин Солус быстро, по-птичьи закивал, его огромные темные глаза лихорадочно блеснули в синем свете проектора.

— Рационально. Идеально. Прямой штурм силами пяти человек против трех банд — глупость, тактическое самоубийство. Саботаж систем обеспечения снизит плотность их огня на семьдесят процентов. Простейшая задача. Справлюсь. Помогу Лоусон.

Саня открыл было рот, чтобы по привычке высказать свое веское заводское мнение, вставить пару замечаний о кривых допусках или потребовать письменный наряд… но так и застыл с полуоткрытым ртом. Его челюсть медленно, со щелчком вернулась на место.

Ему буквально нечего было возразить.

Его внутренний грозный инспектор по охране труда синхронно встали и молча зааплодировали. Это был чертовски гениальный, безупречный с точки зрения организации труда проект производства работ. Идеальное разделение обязанностей. Высококвалифицированный инженерно-технический персонал в лице Миранды и доктора Мордина не лезет с пистолетами на амбразуры, а занимается тонкой наладкой и саботажем коммуникаций, пока тяжелые, дубовые разнорабочие в лице его самого и Заида выполняют грубый, силовой демонтаж на передовой. Никаких перегрузок, никакого дублирования функций. Всё строго по регламенту и штатному расписанию.

«Мужик, Тейлор… — с глубочайшим, благоговейным уважением подумал Саня, молча закрывая рот. — Просто золотой мастер участка. Да за один такой план ему нужно сразу разряд повышать. Даже придраться не к чему. Никаких нарушений ТБ».

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Наконец-то в твоей свите появился кто-то с двузначным IQ. Делегирование примитивных силовых задач и грамотное использование инженеров — базовый принцип эффективности.»

[MHXX]: «Мастер, этот сотрудник определенно заслуживает прибавки к жалованью! И двойной порции удона в столовой! Эх, в Космической Полиции таких тактиков днем с огнем не сыщешь...»

[Zavodchanin_Pro]: «Прораб поймал синий экран от идеального ТЗ. Перезагрузите Саню, он завис от восторга.»

[Пельмень_Судьбы]: «В глазах Сани Джейкоб сейчас светится золотым светом, как лега из гачи!»

[ Зритель [Нормировщик_с_ГРЭС] пожертвовал: 40 Опыта. ]

[ Комментарий: «Вот это я понимаю — грамотная карта технологического процесса! Нормировщики одобряют! Лови копеечку за идеальное планирование смены, бригадир!» ]

[ ОПЫТ: 1600 / 2000 ]

Саня шумно выдохнул сквозь зубы, чувствуя, как шкала опыта медленно, но верно ползет к заветной двойке. Он протянул руку и весомо, по-отечески опустил тяжелую бронированную ладонь на плечо Джейкоба. Тейлор от неожиданности слегка присел, но устоял на ногах.

— План утвержден, Тейлор, — басовито и очень серьезно произнес Саня. — Чертежи верные, разделение труда одобряю полностью. Завтра с утра выходим на смену. Подготовьте инструмент.

Джейкоб облегченно улыбнулся, а Заид Массани хмыкнул, наконец-то пряча свою самокрутку в карман. Штурм Омеги был официально согласован со всеми инстанциями.

***

Ржавый, дребезжащий челнок для переброски новобранцев Омеги мелко содрогался, пробиваясь сквозь душные, забитые смогом вентиляционные коридоры нижних уровней. Внутри пассажирского отсека пахло дешевой машинной смазкой, старой окалиной и застарелым потом десятков наемников, которые до этого сидели на здешних жестких металлических лавках.

Саня сидел, слегка пригнув голову под провисающими жгутами проводки. Его тяжелый матово-черный бронекостюм N7 тихо, басовито гудел, компенсируя качку, а вживленные импланты лениво покалывали спину, привыкая к весу оружия на магнитных защелках. Сбоку от него хмуро помалкивал Заид Массани, методично проверяя затвор своей штурмовой винтовки. Джейкоб Тейлор сидел чуть поодаль, удерживая на коленях тяжелый пистолет.

Челнок затормозил с противным, визгливым скрежетом тормозных дюз. Тяжелая створка шлюза Омеги с лязгом рухнула на рифленый пол депо, и водитель в помятой сине-серый броне «Синих Светил» грубо махнул им рукой на выход:

— Приехали, мясо. Живее выметайтесь, у нас график.

Они вышли на заваленную мусором платформу передового опорного пункта. Прямо перед ними, у заляпанного грязью терминала, сидел четырехглазый батарианец Салка — местный логист и вербовщик Светил. От него за версту несло дешевыми стимуляторами, а его лицо, покрытое мелкими шрамами, выражало крайнюю степень административного утомления.

— Новые добровольцы? — Салка мазнул по ним четырьмя мутными глазами, даже не потрудившись подняться из-за стола. Он лениво ткнул когтем в сторону голографической схемы. — Слушайте вводную, если хотите получить свои кредиты и убраться отсюда живыми. Этот ублюдок Архангел засел в укрепленном здании в самом конце бульвара. Позиция у него монументальная — чистый сектор обстрела на триста шестьдесят градусов. Единственный путь к его логову — длинный металлический мост, который простреливается им вдоль и поперек. Все остальные лазейки, включая технические коллекторы и канализационные трубы под мостом, мы уже завалили взрывчаткой или заблокировали, чтобы он не сбежал.

Батарианец раздраженно сплюнул на пол.

— У нас уже готов элитный отряд проникновения, который зайдет к нему с тыла. Но им нужно время, чтобы вскрыть гермозатвор. Ваша задача — выйти на бульвар, завязать плотную перестрелку у моста и отвлечь всё его внимание на себя. Работайте живыми мишенями. Вопросы есть?

— Вопросов нет, — густо пробасил Саня сквозь металлический фильтр шлема, закидывая М-22 «Потрошитель» поудобнее за спину. — Наряд на отвлечение внимания принят. Типичная схема: пустить временных разнорабочих под огонь, пока квалифицированные кадры сдают объект.

«Чистый суицидальный контракт для временных субподрядчиков, — мысленно хмыкнул прораб. — Классика жанра. Сами лезть под пули боятся, вот и гонят дешевую силу вперед. Ну ничего, у нас своя смета на этот штурм».

— Отправляйтесь по бульвару до третьих баррикад, — Салка махнул рукой, теряя к ним интерес и возвращаясь к своим датападам. — Там сидит сержант Кафка, он распределит вас по огневым точкам. Живее, смена уже идет.

Они вышли на задымленную, освещенную лишь багровым неоном улицу. Стоило им сделать десять шагов в сторону баррикад, как Миранда Лоусон и доктор Мордин Солус, шедшие чуть позади, бесшумно, словно тени, скользнули в узкий темный проем технического коллектора. Саня даже не обернулся — диверсионная группа ушла на свой сектор саботажа строго по плану производства работ.

В ушах раздался мягкий, синтезированный голос СУЗИ:

— Инженер. Маршрут до третьих баррикад проложен. Я взяла под контроль локальные сканеры на пути вашего следования. Обо всех технических мелочах, включая патрули и системы тревоги, уже заботятся наши специалисты в сети. Можете продолжать движение.

Саня довольно хмыкнул под маской. Приятно работать, когда диспетчерская служба на корабле функционирует без сбоев.

[Капрал_Шепард]: «Классическая лобовая атака для выявления огневых точек. Они считают вас расходным материалом. Держи укрытия, Саня, не геройствуй на открытой местности.»

[Ender_Dragon_Jean]: «Они смеют называть моего воина мясом?! Разорви их, Саня! Пусть эти четвероглазые трусы увидят твое истинное величие!»

[Toxic_Avenger]: «Чел буквально подписался работать ростовой мишенью. Гениальный мув!»

[DarkL0rd_99]: «Спойлер: этот Архангел ему щас хэдшот пропишет прямо с респы.»

[ Зритель [Инспектор_по_ТехБезопасности] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Штурм моста без предварительной инженерной подготовки и укрытий — это грубейшее нарушение ТБ! Лови за вредные условия труда, прораб!» ]

[ ОПЫТ: 1650 / 2000 ]

Саня поправил наплечник тяжелой брони, чувствуя, как опыт медленно приближается к заветному уровню.

— Идем, Массани, — коротко бросил он старому наемнику. — Посмотрим, что там за сержант Кафка руководит этой суицидальной бригадой.

Тяжелая, засаленная брезентовая штора, отделявшая проход от временного штаба «Затмения», отодвинулась с глухим шорохом. Саня первым перешагнул через порог, и его тактический визор шлема N7 мгновенно перестроился, компенсируя тусклый, ядовито-желтый свет дешевых люминесцентных ламп.

Внутри пахло старой пластиковой проводкой, едким оружейным растворителем и застоявшимся фреоном от перегруженных кондиционеров. За длинным пластиковым столом, заваленным деталями разобранных пистолетов-пулеметов, сидел немолодой саларианец в сине-желтом доспехе. Джарот. Тот самый координатор «Затмения» на Омеге. Его три длинных пальца методично протирали линзу прицела, а глаза батарианцев-телохранителей, застывших по углам каюты, мгновенно уставились на вошедшего черного гиганта.

Саня остановился, скрестив руки на груди. Внутренний мастер невольно оценил обстановку: «Временная бытовка. Оборудование навалено кучами, вентиляция забита пылью, наемники сидят без касок на рабочих местах. Дисциплина хромает».

— Еще мясо на убой? — Джарот даже не поднял головы, его голос прозвучал сухо и безразлично. — Сержант Кафка на третьих баррикадах. Идите туда. Не мешайте планированию операции.

— Что за объект штурмуем, начальник? — Саня хмуро переступил с ноги на ногу, отчего сервоприводы его брони издали короткий, тяжелый гул. — Хотелось бы знать ТТХ цели, чтобы не лезть вслепую.

Джарот наконец оторвался от прицела. Его огромные темные глаза сузились, сканируя массивную фигуру Сани. В уголках его тонких губ проступила холодная, злая судорога.

— Цель — труп, который еще дышит, — процедил саларианец, и его пальцы с силой сжали пластик прицела. — Архангел. Он уничтожил мою лучшую оперативную группу три недели назад. Взорвал их транспорт прямо на вылете из дока. Там… там был мой брат. Я лично пропишу этому ублюдку окончательный расчет, когда мы проломим его ворота. Проваливайте на баррикады.

Разговаривать с погруженным в семейную вендетту саларианцем было бесполезно. Саня молча кивнул, развернулся и двинулся дальше по узкому, заваленному пустыми ящиками коридору бытовки.

Джейкоб и Заид бесшумно следовали за ним, держа оружие стволами в пол, но полностью контролируя углы.

Они толкнули следующую тяжелую дверь, и в нос тут же ударил совершенно иной, сбивающий с ног букет запахов: сырое, полусгнившее мясо, кислый пот и тяжелые, удушливые феромоны кроганов. В этой части отсека обосновалась «Кровавая Стая».

Посреди комнаты, навалившись грудью на низкий металлический верстак, сидел огромный кроган в темно-красной броне. Гарм. Его широкие челюстные пластины мерно двигались, пережевывая какой-то сухой паек, а единственный живой глаз — второй был скрыт под грубым шрамом — уставился на вошедших с откровенным, сытым презрением.

— О, новые смертники, — Гарм утробно, лающе расхохотался, отчего его массивная горловая броня со звоном заходила ходуном. — Пришли погреть руки у нашего костра? Идите на мост, там как раз освободилось пара мест после утреннего обстрела.

— Мы по контракту от Светил, — Саня подошел ближе, его перчатка N7 легла на рукоять «Потрошителя» на спине. — Нам сказали, Архангел окопался крепко. Почему три банды не могут выковырять одного стрелка?

Гарм резко сплюнул на пол густую желтую слюну, которая с шипением начала разъедать краску на металлическом настиле.

— Потому что этот ублюдок — турианец, — рыкнул кроган, и его огромный кулак с силой опустился на верстак, заставив инструменты подпрыгнуть. — Хитрый, скользкий турианец. Сидит на своем балконе со снайперской винтовкой и щелкает моих парней, как орехи. Турианцы всегда думают, что их жестяные щиты и правила ТБ спасут их от Кровавой Стаи. Но как только мы перейдем этот проклятый мост… я лично вырву его дыхательные трубки вместе с челюстью.

Саня зафиксировал информацию. «Турианец. Снайпер. Окопался на балконе. Ну точно, Вакариан. Сидит на высоте, сектора обстрела держит идеально. Настоящий профессионал».

— Информацию принял, — Саня коротко кивнул крогану, сохраняя свою обычную суровую невозмутимость. — Спасибо за инструктаж. Пошли на третью баррикаду, Тейлор. Смена не ждет.

Они покинули душную, воняющую сырым мясом бытовку, выходя обратно под багровый неоновый свет улицы.

[Eywa_Local_Host]: «Этот красный ящер полон ярости и дисбаланса. Его кровь отравлена войной, а разум затуманен. Будь осторожен, Саня, такие создания не ведают страха.»

[G-Man]: «Ваша способность... адаптироваться к корпоративной культуре местных банд весьма... впечатляет, мистер Саня. Продолжайте сбор... данных.»

[Шашлычник_Степан]: «О, ящерица-переросток быкует на батю. Земля ему пухом.»

[Anime_Tyan_1337]: «Саня так серьезно кивает, будто реально смету на убийство рассчитывает ахахаха»

[ Зритель [Старый_Бригадир] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Обход рабочих мест выполнен штатно! Выслушал жалобы смежников, зафиксировал ТТХ цели! Лови за рекогносцировку, шеф!» ]

[ ОПЫТ: 1700 / 2000 ]

Впереди, сквозь густой смог Омеги, уже отчетливо доносился сухой, хлесткий рокот выстрелов со стороны моста.

До ворот технического шлюза, ведущего непосредственно к третьей оборонительной баррикаде, оставалось не более тридцати метров. Из-за массивных герметичных перегородок уже отчетливо доносился сухой, спаренный грохот автоматических орудий, прерываемый глухими, раскатистыми ударами снайперских выстрелов со стороны моста. Пол под ногами Сани ощутимо вибрировал, а в воздухе всё сильнее пахло перегретым оружейным металлом и пороховой гарью.

В узком проходе, привалившись плечом к усыпанной заклепками стене, стоял вольный стрелок-саларианец в легкой броне «Затмения». Он методично, с тихим металлическим щелканьем прочищал затвор своей винтовки тонкой шомпольной иглой.

Саня притормозил, его тяжелые магнитные сапоги со звоном опустились на настил.

— Слышь, стрелок, — басовито проговорил он сквозь приоткрытое забрало шлема. — Где нам найти сержанта Кафку? Нас распределили в штурмовую смену.

Саларианец даже не поднял своих огромных темных глаз от затвора. Он лишь небрежно мотнул стволом в сторону массивных дверей в конце галереи.

— Прямо по коридору и налево, на улицу, к вертолетной площадке, — сухо бросил он. — Кафка там со своим недоделанным корытом возится. Пытается заставить летать то, что рождено ползать.

Саня кивнул, но вместо того, чтобы сразу пойти налево, его взгляд зацепился за последнюю дверь по правой стороне коридора. Над ней уныло мигал тусклый оранжевый значок оперативного штаба «Синих Светил». Изнутри доносился яростный, срывающийся на хриплые кликающие звуки батарианский крик и тяжелые удары кулака по металлу.

Прораб, не сговариваясь с напарниками, толкнул тяжелую створку плечом.

Внутри оперативного штаба царил настоящий производственный ад. Просторная каюта была буквально забита мерцающими тактическими терминалами, по которым бесконечными колонками бежали красные отчеты о потерях. В центре, над круглым столом, проецировалась трехмерная схема штурмуемого комплекса, на которой то и дело гасли синие маркеры штурмовых групп.

У стола, яростно жестикулируя руками, метался Тарак — главарь «Синих Светил» на Омеге. Его четыре желтых глаза горели дикой, судорожной яростью, а изо рта летела слюна. Рядом с ним, вжавшись в кресло перед консолью, судорожно вбивала команды его помощница Джента.

— Вызовите ремонтную бригаду из доков! — орал Тарак, с силой колотя кулаком по терминалу. — Почему летун до сих пор не в воздухе?! Мы теряем по взводу каждые десять минут! Этот турианец просто расстреливает моих людей как мишени в тире!

Заметив вошедшего в комнату Саню в массивной броне N7, батарианец резко развернулся. Его челюстные пластины злобно задергались.

— Какого черта вам здесь надо?! — взвыл Тарак, угрожающе делая шаг вперед. — В штабе посторонним делать нечего! Идите к Дженте, пусть она вас регистрирует и гонит на мост! У меня нет времени на разговоры с каждым наемником с улицы!

Саня уже открыл рот, чтобы высказать этому крикливому директору всё, что он думает о его методах руководства и качестве подготовки техники к смене, но в этот момент из-за его широкого плеча лениво выступил Заид Массани.

Старый наемник небрежно закинул винтовку на плечо, и его единственный живой глаз с холодной, ностальгической усмешкой уставился на ошарашенного Тарака.

Батарианский главарь осекся на полуслове. Его четыре глаза округлились, а челюсти судорожно сжались с глухим стуком. Ярость на его лице мгновенно сменилась сложной смесью осторожного уважения, удивления и застарелой, глухой обиды.

— Массани… — хрипло, почти шепотом выдохнул Тарак, медленно опуская верхние руки. — Я думал, ты давно сдох в какой-нибудь канаве в системах Терминуса. Что… что один из отцов-основателей «Синих Светил» делает в моем штабе под видом дешевого ландскнехта?

Заид лениво сплюнул на безупречно чистый пластиковый пол под ногами Дженты.

— Да вот, решил навестить старые места, Тарак, — сипло проворчал Массани. — Слышал, у тебя тут возникли проблемы с одной-единственной птицей на балконе. Выполнение плана тебе этот Архангел портит, да?

Тарак яростно заскрипел зубами, его mandibles на лице плотно сжались.

— Этот Архангел — кость в моем горле, Заид! — батарианец ткнул когтем в сторону тактической карты. — Он не просто портит смету. Он залез ко мне домой! Прямо в мою личную резиденцию на верхних уровнях! Моя личная охрана была уничтожена за три минуты, а я… я выжил только чудом, успев закрыться в бронированном сейфе, пока он расстреливал мой кабинет! Убытки от его действий превышают миллионы кредитов. Он уничтожает наш бизнес!

Батарианец глубоко, шумно вздохнул, пытаясь вернуть себе самообладание, и перевел взгляд на Саню, чья лазерная указка на пистолете лениво блуждала по его дорогому нагруднику.

— Ладно, — уже мягче, с неохотным уважением проворчал Тарак. — Раз ты привел с собой этого… гиганта в броне N7, может, у нас действительно появится шанс. Идите к Кафке. Он на вертолетной площадке. И если твой молчаливый друг умеет стрелять так же хорошо, как выглядит — скажи ему, чтобы целился этому турианцу прямо в визор. Я заплачу двойной тариф за его голову.

Саня под маской лишь равнодушно хмыкнул.

[MHXX]: «Ого, у этого старика связи в местном синдикате! По законам Галактической Полиции мы должны его арестовать... но раз он с тобой, Мастер, закрою глаза на эту юрисдикцию!»

[Король_Дивана]: «Тот самый момент, когда пришел на стрелку со старшим братом. Батарианец чуть в штаны не наложил.»

[True_Sigma]: «Уважение +100. Заид реально батя криминального мира.»

[ Зритель [Старый_Снайпер] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Заид порешал вопросы авторитетом! Настоящий основатель банды всегда найдет общий язык с руководством! Лови на калибровку, шеф!» ]

[ ОПЫТ: 1750 / 2000 ]

Саня проверил крепление «Потрошителя» на спине. Металл дробовика был приятно прохладным.

— Информацию по объекту принял, шеф, — ровно пробасил он сквозь фильтры. — Техзадание понятно. Пойдем проверим, что там за летун у вашего Кафки сломался. Износ оборудования — дело серьезное.

Они покинули оперативный штаб, направляясь к тяжелым дверям, ведущим непосредственно на вертолетную площадку третьей баррикады.

Тяжелые бронедвери с лязгом разошлись в стороны, и отряд вышел из удушливых коридоров на открытую посадочную площадку третьей баррикады. В лицо тут же ударил резкий, прохладный сквозняк, несущий с собой запах горелого керосина, раскаленного металла и едкого машинного масла.

Посреди площадки, освещенный пульсирующими желтыми прожекторами, стоял тяжелый штурмовой летун «Синих Светил». Грозная боевая машина сейчас выглядела откровенно жалко: правый двигатель дымился, часть боковой броневой обшивки была сорвана, обнажая искрящие пучки проводки, а на корпусе виднелись глубокие, рваные кратеры от крупнокалиберных снайперских попаданий.

Вокруг покалеченного летуна суетилась ремонтная бригада. Батарианец в тяжелой броне с сержантскими нашивками — Кафка — яростно орал на перепуганного механика, который пытался приладить на место кусок искореженного металла.

— Я сказал, вари встык, криворукий ты ублюдок! — брызгал слюной Кафка, размахивая руками. — Если эта птичка не поднимется в воздух через десять минут, Тарак скормит нас всех варренам!

Заметив подошедшую троицу, сержант резко развернулся. Его четыре глаза недобро сузились, сканируя массивную фигуру Сани.

— Вы еще кто такие? Очередная порция мяса? — Кафка брезгливо скривился. — Вовремя. Дела идут паршиво. Этот турианец на балконе умудрился пробить нам главный ротор. Мы пытаемся прорубить тоннель под его комплексом плазменными резаками, но это слишком долго — порода местная тугоплавкая. А чтобы заложить нормальную взрывчатку и снести опоры, нужно разрешение на взрывные работы от инженеров «Затмения», иначе мы половину сектора сложим.

«О, проблемы с допусками и бракованным инструментом, — внутренний технарь Сани понимающе хмыкнул. — Знакомая песня. Регламента нет, дефектовку перед сменой не провели, теперь буксуют».

— В общем так, — Кафка ткнул когтем в сторону широкого, освещенного красным светом моста, ведущего к штаб-квартире Архангела. — Единственный путь — прямо по мосту. Ваша задача — переть вперед, стрелять во всё, что движется, и собирать на себя пули. Если повезет — расчистите путь нашим элитным штурмовикам, и они уж наверняка разделаются с этим ублюдком.

Над площадкой внезапно взвыла пронзительная, режущая уши сирена. Замигали красные стробоскопы.

— Внимание всем группам! Начинаем штурм! Вперед, вперед! — заорали динамики громкоговорителей.

— Слышали приказ?! — Кафка оскалился, отворачиваясь к разобранному двигателю летуна. — Пошли, пошли! А я пока подлатаю эту детку и прилечу выкурить Архангела ракетами!

Саня уже сделал шаг к мосту, как вдруг его взгляд зацепился за одну маленькую, но критически важную деталь.

Рядом с летуном, прямо на заляпанной техническим маслом палубе, стоял портативный сварочный аппарат. От него к борту машины тянулся толстый силовой кабель. Наконечник резака гудел, источая тусклое голубоватое свечение готовой плазменной дуги.

Память из прошлой жизни прострелила мозг прораба яркой вспышкой. Именно в этот момент, в этой самой точке, на экране должен был загореться красный значок «Отступника». Возможность нанести превентивный удар, чтобы эта летающая крепость не обрушила на него ракетный дождь в самый неподходящий момент. В серверной с Витором Саня растерялся, пытаясь найти кнопку. Но сейчас, глядя на бесхозный инструмент под высоким напряжением, его рабочий инстинкт сработал быстрее памяти геймера.

«Кабель брошен в масляную лужу. Сварщик работает без диэлектрического коврика. Допуск по электробезопасности явно просрочен, — холодная, беспощадная логика инспектора ОТК полностью захватила разум Сани. — Если он взлетит — мы покойники. Значит, объект к эксплуатации не готов».

Саня резко, не говоря ни слова напарникам, развернулся обратно к летуну. Его тяжелые ботинки лязгнули по металлу. Он нагнулся, его закованная в кевлар и композит перчатка сгребла рукоять сварочного аппарата.

Сержант Кафка, увлеченно ковырявшийся в проводке двигателя, даже не успел повернуть голову.

Саня, с грацией идущего на таран медведя, шагнул к батарианцу и с силой, отработанным движением воткнул гудящий наконечник плазменного резака прямо в оголенный блок распределения питания на спине сержанта.

БЗЗЗЗЗ-КРАК!

Ослепительная сине-белая дуга в несколько тысяч вольт с треском прошила броню Кафки. Батарианец издал жуткий, сдавленный хрип. Его тело выгнулось дугой, четыре глаза закатились, а из-под шлема повалил густой черный дым. От мощнейшего короткого замыкания сержант дернулся, глухо стукнулся затылком об обшивку летуна и кулем рухнул на палубу, бессознательно дергая конечностями.

Механик, стоявший в двух шагах, выронил гаечный ключ. Его челюсть отвисла, он в ужасе переводил взгляд с дымящегося сержанта на невозмутимого черного гиганта.

— Нарушение правил работы с электрооборудованием под напряжением, — глухо, с ледяным профессионализмом пробасил Саня, бросая сварочный аппарат обратно на тележку. — Не заземлился. Вот и коротнуло. Оформите акт о производственной травме.

Заид Массани, наблюдавший за этой сценой, издал короткий, восхищенный смешок, перехватив винтовку. Миранда Лоусон лишь понимающе прикрыла глаза, даже не пытаясь скрыть легкую, циничную ухмылку.

[Инженер_Кларк]: «Абсолютно солидарен. Плазменный резак — это в первую очередь инструмент безопасности и правосудия! И только потом уже сварочный аппарат.»

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Использование строительного инструмента в качестве шокера. Эффективно, но примитивно. Ты мог бы замкнуть их щиты на генератор, но зачем думать, если можно просто ударить?»

[Techno_Viking]: «Штраф выписан прямо в спину! АХАХАХ, сержант ушел на больничный!»

[PivoZavr]: «Саня просто нашел кнопку Прерывания Ренегата в реальной жизни и нажал её. Респект.»

[ Зритель [Инспектор_Энергонадзора] пожертвовал: 60 Опыта. ]

[ Комментарий: «Удар током — лучший учитель техники безопасности! Молодец, бригадир, обесточил угрозу! Лови инструмент для зачистки контактов!» ]

[ ОПЫТ: 1810 / 2000 ]

[ Зритель [Инспектор_Энергонадзора] пожертвовал предмет: Моток синей изоленты (почти полный) (1 шт.). ]

— Ну всё, — Саня повернулся к мосту, поправляя дробовик за спиной. — Летун на ремонте, бригадир у них на больничном. Пошли на объект. Пора принимать работу у этого Архангела.

Саня хмуро оглядел дымящийся, наполовину разобранный двигатель летуна. Сержант Кафка всё еще слабо дергался у его ног на замасленной палубе, испуская тонкие струйки вонючего сизого дыма. Перепуганный механик, вжавшись лопатками в обшивку машины, смотрел на Саню как на сумасшедшего демона, способного убить плазменным резаком любого просто за неправильно выбранную толщину сварочного шва.

Саня перевел тяжелый взгляд оранжевого визора на Заида Массани, который с невозмутимым видом прислонился к ящику с патронами, крутя в зубах свою незажженную самокрутку.

— Слышь, Массани, — глухо пробасил прораб сквозь фильтры шлема. — У тебя там в монтажной сумке случайно не завалялось парочки блоков С-4? Эту груду металлолома надо списать с баланса окончательно, чтобы она нам во время штурма на голову не свалилась.

Заид хрипло, лающе усмехнулся, покачав головой.

— С-4? — старый наемник лениво сплюнул на палубу. — Забудь, парень. Я не таскаю с собой такое древнее дерьмо. Слишком много возни с детонаторами и проводами. Но у меня есть кое-что получше. Настоящая ручная работа.

Массани полез в подсумок своего тяжелого штурмового жилета и извлек оттуда увесистый, угловатый цилиндр, грубо обмотанный синей изолентой и какими-то тонкими медными проводками. На торце тускло мерцал крошечный красный светодиод.

— Самопал, — Заид с гордостью взвесил устройство на ладони. — Переделал из тяжелой гранаты для подствольника. Начинка — чистый термит пополам с нулевым элементом. Горит так, что плавит титановые переборки как масло. Засунь эту штуку поглубже под топливопровод, поближе к баку с нулевым элементом. А когда этот летун попытается взлететь… я просто нажму кнопку на своем детонаторе.

Саня принял тяжелый металлический цилиндр. «Инструмент грубый, несертифицированный, но для аварийного демонтажа сойдет», — мысленно согласился он.

Остальные наемники на площадке были полностью отвлечены воем сирен и паническими выкриками по рации — штурм моста уже начался, и никому не было дела до заглохшего летуна. Перепуганный механик Светил послушно зажмурился, делая вид, что вообще ничего не замечает.

Саня, тяжело гремя магнитными ботинками, подошел к открытому капоту двигателя летуна. Чтобы не вызывать подозрений у редких пробегающих мимо бойцов, он с силой оперся локтем о раму и принялся громко, на всю площадку ругаться, изображая крайнюю степень профессионального недовольства качеством сборки.

— Кто… кто так кладет кабельные трассы?! — его металлический бас, усиленный внешними динамиками, эхом разнесся по ангару. — Какое криворукое чучело проектировало этот топливный узел?! Шланги высокого давления соприкасаются с горячим контуром! Хомуты не затянуты! У вас тут не боевой летун, у вас тут передвижной крематорий для экипажа! Стыд и позор!

Под прикрытием своего громкого и чертовски убедительного ворчания Саня глубоко засунул руку в развороченные внутренности двигателя. Его массивные пальцы в тяжелых перчатках N7 действовали на удивление быстро и точно.

Он нащупал толстую титановую трубку магистрального топливопровода, идущую прямо к баку с нулевым элементом. С тихим, сухим щелчком Саня прижал к ней самопал Заида. Магнитное крепление мины намертво вцепилось в металл. Саня для верности слегка подтолкнул цилиндр глубже в технологическую нишу, полностью скрывая его из виду за слоем обгоревшей термоизоляции.

Он резко выдернул руку и с силой захлопнул тяжелую створку капота. Металл пронзительно лязгнул.

— Объект к эксплуатации не допущен! — громко резюмировал прораб, вытирая несуществующую грязь с перчатки. — Нарушение всех мыслимых регламентов сборки.

Он повернулся к Заиду и коротко, веско кивнул.

— Заряд на месте. Временная заглушка установлена. Если они попытаются запустить этот дизель — у них поршни через уши вылетят. Пошли на мост.

[Silver_Wolf]: «Стелс-миссия пройдена на ранг S! “Я просто громко ору на провода, пока ставлю С4”. Это гениальный абьюз механики отвлечения NPC!»

[MHXX]: «Мастер, это же незаконный саботаж гражданской техники! ...Хотя эти наемники всё равно нарушают космический кодекс. Ладно, записываем это как “превентивное изъятие улик”!»

[Кот_Борис]: «Оскар этому прорабу! Механик там реально поверил, что его сейчас уволят за плохую пайку!»

[Vape_Nation]: «Заложил взрывчатку строго по ГОСТу. Учитесь, как надо проводить демонтаж.»

[ Зритель [Главный_Подрывник] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Вот это правильный подход к утилизации некачественной сборки! Нет летуна — нет проблем с ТБ! Лови за скрытый монтаж, прораб!» ]

[ ОПЫТ: 1860 / 2000 ]

Саня проверил полярность лазерного прицела под стволом своего пистолета-пулемета «Ярость» и уверенно зашагал к выходу на мост, где уже гремела настоящая канонада.

Штурм моста начался с оглушительного, режущего уши воя сирен.

Разношерстная толпа наемников с радостным, кровожадным улюлюканьем хлынула из-за укрытий, поливая шквальным огнем слепые зоны и пытаясь задавить единственного защитника массой. Воздух мгновенно наполнился густым запахом пороха, плавящегося композита и озона от десятков разорванных кинетических щитов.

Саня не стал бежать в первых рядах этого суицидального забега. Тяжело громыхая магнитными ботинками, он совершил короткую перебежку и вжался плечом в массивную бетонную опору у самого края моста. Тяжелые пули с визгом рикошетили от бетона прямо над его головой, осыпая матовый черный шлем серой крошкой.

Прораб осторожно выглянул из-за укрытия, оценивая геометрию объекта.

В самом конце длинного, простреливаемого насквозь металлического коридора высилась штаб-квартира Архангела. На втором этаже, за нагромождением мешков с песком и стальных плит, располагалась идеальная снайперская позиция.

«Грамотно сел, — с профессиональным уважением отметил Саня, выискивая блик прицела в узкой амбразуре балкона. — Сектор обстрела чистый, мертвых зон почти нет. Чтобы его оттуда выковырять, придется либо фасад сносить, либо…»

Он чуть сильнее оперся на правую ногу, слегка сгибая колено и напрягая мышцы бедра, чтобы удобнее перехватить дробовик. Его взгляд был жестко, немигающе сфокусирован на амбразуре балкона, где скрывался турианец.

Этого оказалось достаточно.

Свежевживленные, нестабильные узлы нулевого элемента L5n, лишенные тонкой калибровки и всё еще не привыкшие к мышечным паттернам гражданского человека, считали эту комбинацию — максимальный фокус на цели, выброс адреналина от стрельбы вокруг и резкое мышечное сокращение ног — как прямую, однозначную нейронную команду на сближение.

В затылке Сани словно взорвалась светошумовая граната. Позвоночник пронзило ледяным током.

«Эй! Твою мать, я кнопку не нажимал!!!» — только и успел панически завопить герой, когда мир вокруг него схлопнулся.

ВУУУМП!

***

Интерлюдия. Гаррус Вакариан.

Гаррус устало стер каплю синей крови с челюстной пластины. Правый глаз немилосердно слезился от недосыпа и едкого дыма, но руки, сжимающие тяжелую снайперскую винтовку «Богомол», оставались абсолютно твердыми. Радиатор оружия раскалился так, что обжигал даже сквозь тактические перчатки.

— Идут, — хрипло выдохнул турианец, припадая к оптическому прицелу. — Опять гонят пушечное мясо.

В перекрестии прицела замелькали фигуры в разноцветной броне. Гаррус методично, с холодным расчетом хищника выбирал приоритетные цели. Вот ворка с гранатометом — выстрел, цель упала. Вот батарианец пытается установить турель — выстрел, искры, крик.

Вдруг его взгляд зацепился за странный, абсолютно нетипичный силуэт у самого основания моста.

Массивный, широкоплечий гигант в глухой матово-черной броне с красно-белой полосой на груди.

«N7? Здесь? — челюсти Гарруса удивленно щелкнули. — “Цербер”? Или какой-то пижон-наемник нацепил на себя броню Спецназа Альянса ради устрашения?»

Турианец плавно перевел перекрестие прицела точно на оранжевую полосу на груди гиганта, собираясь пробить этот пафосный доспех тяжелым бронебойным зарядом. Его палец уже начал выбирать свободный ход тугого спускового крючка.

Но выстрелить он не успел.

Пространство перед оптикой исказилось. Воздух с оглушительным, неестественным хлопком разорвался синим светом.

Гаррус, ветеран десятков боев, даже не успел осознать факт перемещения. Черный гигант не бежал и не летел. Он просто исчез из-под моста и в ту же долю миллисекунды материализовался прямо на балконе, в полуметре от турианца.

Биотическая ударная волна от схлопнувшегося поля эффекта массы ударила Гарруса в грудь с силой несущегося бронетранспортера.

— А-ахх! — турианец задохнулся, его оторвало от пола и швырнуло спиной на нагромождение ящиков. Кинетические щиты жалобно пискнули и разлетелись в пыль.

Гаррус судорожно перекатился, сплевывая синюю слюну, и вскинул винтовку. В его голове билась лишь одна, паническая мысль: «Биотический штурмовик?! На Омеге?! Духи, за что?!»

Он попытался поймать наглую черную тушу в прицел, но ситуация становилась абсурдной. Этот гигант даже не достал дробовик! Вместо этого он нелепо взмахнул руками, словно пытаясь поймать равновесие, и бросился на Гарруса с явным намерением просто вырвать оружие из рук.

Гаррус отшатнулся и попытался выстрелить навскидку.

Но тело гиганта снова дернулось. Нервная система штурмовика, видимо, снова дала сбой.

ВУУУМП!

Очередной локальный биотический микровзрыв прямо в упор. Плотный купол массы ударил Гарруса по ногам и груди. Турианец, не удержав равновесия, отлетел к глухой стене балкона. Оружие вырвалось из рук.

— Да что с твоими таймерами охлаждения?! — в отчаянии прохрипел Гаррус, пытаясь нащупать на бедре пистолет. Против штурмовика в ближнем бою у снайпера не было ни единого шанса, даже у такого, как он. Обычный оперативник уже разрядил бы ему в голову дробовик, но этот… этот просто бодался!

Черный гигант тяжело шагнул вперед, выставляя перед собой бронированные ладони, словно пытаясь успокоить турианца, но его ботинок запнулся о брошенный ящик с термозарядами. Тело Сани инстинктивно напряглось для сохранения баланса.

Импланты радостно откликнулись на спазм мышц.

ВУУУМП!

Третий импульс был самым слабым, но его хватило. Плечевой щиток брони N7 врезался прямо в нагрудник Гарруса. Затылок турианца с глухим стуком встретился с армированной сталью стены. В глазах Архангела вспыхнули яркие белые звезды, и его сознание погрузилось в спасительную, тихую темноту.

***

Саня застыл посреди развороченного балкона, тяжело дыша и глядя на сползшего по стене турианца. Вокруг продолжал грохотать бой, но здесь, в эпицентре штурма, повисла неловкая пауза.

Прораб поднял свои массивные бронированные руки и потрясенно уставился на них.

— Твою мать… — хрипло выдохнул он. — Оно само сработало. Как бракованный перфоратор, у которого кнопка западает! Я же его чуть не убил!

[Ender_Dragon_Jean]: «Как стремительно! Ты обрушился на эту птицу, словно карающий метеор! Твоя сила заставляет мое сердце трепетать, мой великий воин!»

[Kvas_Enjoyer]: «Саня-боданец! Три биотических подзатыльника, и главный снайпер Омеги спит!»

[NoHit_Runner]: «Спидран прохождения базы Архангела: Any% Glitchless.»

[ Зритель [Инструктор_по_Вождению] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Педали не путай, ученик! А то так всю бригаду на объекте передавишь! Держи знак, повесь на спину!» ]

[ ОПЫТ: 1910 / 2000 ]

Герой присел на корточки рядом с бесчувственным Гаррусом, быстро проверяя пульс на его шее сквозь сочленения брони.

Турианец был жив. Дышал ровно, хоть броня на груди и была ощутимо помята.

— Слышь, мясо! — донесся снизу, с простреливаемого уровня моста, хриплый, торжествующий рев одного из наемников «Затмения» в желтой броне. — Этот черный громила завалил Архангела! Он готов! Сбрасывай тело вниз, мы отрежем ему голову для Тарака! Быстрее!

Саня медленно подошел к краю балкона. Его тяжелые магнитные сапоги со звоном впечатались в рифленый настил. Он посмотрел вниз на беснующуюся толпу мародеров, затем скосил глаза на лежащего за его спиной бесчувственного турианца в измятых сине-серебряных бронеплитах.

— Наряды закрываются только после подписания актов сдачи-приемки, — глухо, с тяжелой пролетарской непреклонностью пробасил Саня через внешний динамик шлема, и его металлический голос эхом прокатился над мостом. — Объект остается на балансе моей бригады. Смена не окончена. Посторонним вход в ремонтную зону запрещен.

Наемники внизу ошеломленно замерли. В наступившей тишине было слышно лишь шипение плавящегося пластика. До них не сразу дошел смысл этой сухой строительной зауми, но когда дошел — толпа взревела от ярости.

— Что?! Он издевается?! Убейте этого ублюдка в N7! Снесите этот балкон вместе с ним! — заорал кто-то из «Светил».

Оружие наемников синхронно вскинулось вверх. Саня уже присел, группируясь под тяжелым наплечником и готовясь задействовать свой биотический барьер-УЗО, как вдруг за его спиной раздался тяжелый, торопливый шаг металлических ботинок.

— Смотрю, ты уже успел поссориться с заказчиками, Саня, — хриплый, прокуренный голос Заида Массани заставил прораба обернуться.

Старый наемник и Джейкоб Тейлор вывалились на балкон из задней технической двери. Заид мгновенно прижался плечом к косяку, вскидывая свою штурмовую винтовку, а Джейкоб, тяжело дыша после быстрого подъема, занял позицию у противоположных перил, плавно досылая термозаряд в «Палач».

— Светила и Затмение объединяются для штурма, — быстро проговорил Тейлор, вытирая пот со лба. — Мы вовремя. Но их слишком много, Саня.

[ Зритель [Сметчик_с_Окраины] пожертвовал: 100 Опыта. ]

[ Комментарий: «За жесткое отстаивание интересов бригады перед лицом субподрядчиков! Сдавай смену только по акту, шеф! Выходи на новый разряд!» ]

[ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 10 / 3000 ]

В левом углу визора Сани на секунду вспыхнуло назойливое серое окно Windows 98, оповещающее о повышении разряда, но он даже не обратил на него внимания. Вся его концентрация была наведена на мост, где начинался настоящий ад.

Первой в атаку пошла штурмовая пехота «Затмения». Вперед, плотным и неумолимым строем, выкатился целый легион белых пластиковых мехов ЛОКИ. Их головы-прожекторы горели зловещим оранжевым светом, а металлические ноги сухо, ритмично клацали по палубе. Следом за ними, тяжело сотрясая мост, шагала колоссальная желто-серая махина ИМИРа. Замыкал это шествие сам Джарот — лидер «Затмения» на Омеге, закованный в тяжелый, модифицированный скафандр.

— Держите барьеры! — крикнул Джейкоб, прижимаясь к укрытию.

Саня напряг мышцы, готовясь принять на свой биотический купол первый шквальный залп. Но стоило белым андроидам сделать первый шаг по мосту, как их тактические сенсоры хаотично замигали, сменив оранжевый свет на зеленый.

Роботы ЛОКИ синхронно, словно по невидимой команде, замерли. Их тонкие металлические шеи со скрежетом довернулись на сто восемьдесят градусов.

Прежде чем наемники «Затмения» успели осознать сбой программного обеспечения, перехваченные роботы открыли шквальный, непрекращающийся огонь в упор по своим же собственным создателям.

ТРРРРРРРР! — сухой, оглушительный свист тысяч металлических песчинок разорвал воздух.

На мосту началась чудовищная, хаотичная резня. Наемники «Затмения», шедшие сразу за мехами, падали один за другим, их щиты лопались синей статической пылью, а пластиковая броня превращалась в решето. Джарот в панике попытался отступить, яростно крича что-то в рацию и пытаясь перехватить ручное управление.

Огромный трехметровый ИМИР глухо, угрожающе загудел. Он попытался довернуть свои наплечные орудия и выпустить ракетный залп по взбесившимся ЛОКИ, но его бортовая система выдала ошибку:

[ ОШИБКА ИНИЦИАЦИИ РАКЕТНОГО ЗАПУСКА ]

Тяжелая штурмовая машина оказалась полностью лишена своих главных дальнобойных аргументов. ИМИР мог лишь бессмысленно вращать пустыми пусковыми установками, пока толпа взломанных ЛОКИ планомерно окружала его, расстреливая суставы его тяжелых вольфрамовых ног в упор.

***

Десять минут назад. Технический сектор Омеги.

Миранда Лоусон и доктор Мордин Солус быстро, бесшумно продвигались по низким кабельным туннелям под мостом. В воздухе пахло сыростью и старой смазкой, а над головой то и дело содрогались перекрытия от тяжелых шагов наступающих наемников.

Они вышли к огромному техническому ангару «Затмения», где на автоматических рельсах-направляющих стояли ровные ряды сотен готовых к десанту мехов ЛОКИ. Возле них суетилась пара техников-саларианцев.

— Центральный мейнфрейм безопасности заблокирован военными шифрами «Затмения», — быстро проговорила Миранда, оценивая терминал через свой уни-инструмент. — Чтобы взломать их локальную сеть и перехватить управление всей базой, мне потребуется не менее сорока минут. Мы потеряем Архангела.

Мордин Солус даже не посмотрел на терминал. Его трехпалые руки с пугающей скоростью уже порхали по диагностическому порту одного из застывших на рельсах ЛОКИ.

— Неэффективно! Глупо! Взламывать центральный сервер — пустая трата времени, — саларианец заговорил на своей обычной скорости х2, глотая местоимения. — Архитектура ЛОКИ примитивна. Индивидуальные приемники. Простейшие брандмауэры. Не нужно ломать стену. Достаточно переписать локальный скрипт распознавания «свой-чужой» на одном юните. Запустить цепную реакцию через внутренний радиоканал. Массовый беспроводной взлом. Проще. Быстрее. Надежнее.

— Цепной вирус? — Миранда удивленно приподняла бровь. — Вы сможете написать рабочий эксплойт за три минуты?

— Уже написал, — Мордин быстро выдернул кабель своего уни-инструмента из шеи ЛОКИ. На его оранжевом голографическом экране побежали ровные зеленые строчки успешной компиляции. — Сигнал пошел. Каждый зараженный мех передает код соседнему в радиусе пяти метров. Процесс необратим. Дополнительно: программно заблокировал клапаны подачи охлаждения на ракетные порты ИМИРа. Попытка выстрелить ракетой приведет к перегреву и блокировке турели. Технический саботаж. Готово.

Саларианец обернулся к Миранде, его огромные темные глаза удовлетворенно блеснули.

— Спецы «Затмения» будут очень удивлены, когда нажмут кнопку запуска. Идем назад. Время — дефицит.

***

Настоящее время. Мост перед штаб-квартирой.

Саня медленно опустил свой «Потрошитель», хладнокровно наблюдая за тем, как взбесившиеся ЛОКИ методично и с особой жестокостью утилизируют своего собственного генерального подрядчика прямо посреди моста. Джарот в своем желтом скафандре метался между роботами, пока один из андроидов не вогнал ему очередь прямо в затылок. Тяжелый ИМИР, лишенный ракет, медленно оседал на бок под перекрестным огнем десятка мелких автоматов, испуская густые фонтаны оранжевых искр.

Прораб под маской довольно задвигал челюстью.

— Хорошо сработали, смежники, — удовлетворенно пробасил он, чувствуя, как внутри шлема приятно пахнет озоном. — Чистый демонтаж чужими руками. Наряд закрыт с нулевым расходом наших патронов. Уважаю профессиональный подход к работе.

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Саларианец продемонстрировал забавный уровень прикладной логики. Цепной вирус через локальные порты — элегантно. Возможно, я бы даже дала ему 60 баллов из 100.»

[G-Man]: «Ваши... субподрядчики демонстрируют весьма высокий уровень... рентабельности. Правильные инвестиции всегда окупаются... чужой кровью.»

[Скайнет_Володя]: «Восстание машин в прямом эфире! Робокоп нервно курит в сторонке.»

[Cyber_Babushka]: «Саня стоит и радуется, что смету закрыли чужими руками. Типичный прораб.»

Саня лишь молча поправил лямку дробовика. Первая фаза штурма завершилась абсолютным разгромом «Затмения». Но радоваться было рано — из глубины коридоров Омеги уже доносился тяжелый, сотрясающий стены топот кроганских ног.

Саня, стоявший на балконе рядом с бесчувственным Гаррусом, хмуро скосил глаза на тактический визор.

— Инженер, — голос Миранды Лоусон по внутренней связи звучал безупречно ровно и холодно. — Фиксирую перемещение «Кровавой Стаи». Их передовой отряд пытался пройти через технические подвалы и ударить нам в тыл.

— Опять сквозняки на объекте, — проворчал прораб, перехватывая пистолет-пулемет. — И где они сейчас?

— Я удаленно перекрыла гидравлические шлюзы нижнего яруса и заблокировала их коды доступа, — с явным самодовольством доложила Миранда. — У них нет инструментов для вскрытия вольфрамовых плит. Подвал запечатан. Единственный доступный им маршрут — главный мост.

— Понял. Значит, пойдут через парадную дверь, — Саня тяжело перепрыгнул через пробитые перила балкона и с оглушительным лязгом — КЛАНГ! — приземлился на рифленый настил моста, прогибая металл своим весом. — Джейкоб, Массани! Занимайте фланги. Встречаем гостей.

Из дыма и пламени на противоположном конце моста, расталкивая своих же более мелких сородичей-ворка, вывалился Гарм. Огромный кроган в темно-красной броне ревел от ярости. Его единственный глаз горел маниакальной жаждой крови, а в руках он сжимал тяжелый дробовик «Клеймор». Заметив впереди одинокую, массивную черную фигуру Сани, лидер «Кровавой Стаи» радостно взревел и рванул вперед, набирая скорость как груженый самосвал.

«Встречный демонтаж, — прагматично оценил ситуацию Саня, сгибая колени. — Масса на массу».

Он не стал дожидаться, пока кроган выйдет на дистанцию эффективного выстрела. Узлы L5n вдоль позвоночника вспыхнули раскаленным холодом, послушно откликаясь на мышечный спазм.

ВУУУМП!

Пространство моста разорвало ослепительно-синей вспышкой. Саню выстрелило вперед. Он пронесся над телами поверженных мехов и, сгруппировавшись в полете, выбросил вперед тяжелое, закованное в композит колено.

КРАААХ!

Удар пришелся точно в центр грудной пластины Гарма. Воздух содрогнулся от глухого, вязкого хлопка. Кинетические барьеры крогана вспыхнули багровым светом, жалобно взвизгнули и разлетелись на мириады искр, не выдержав колоссального перегруза. Огромный ящер пошатнулся, его тяжелые ноги со скрежетом проскользили по металлу моста, оставляя глубокие борозды, но он устоял.

Саня, погасив инерцию, мгновенно разорвал дистанцию на пару метров и вскинул М-9 «Ярость».

ТР-Р-Р-Р-Р-Р!

Пистолет-пулемет зашелся в истеричном треске, выплевывая десятки пуль в секунду. Но толку от этого было не больше, чем от попыток просверлить несущую бетонную стену ручной отверткой. Сверхзвуковая стружка с визгом рикошетила от багровой брони Гарма, высекая снопы искр, но не оставляя даже вмятин.

«Да из чего они эти панцири льют?! — внутренний сметчик Сани возмущенно завыл, глядя на абсолютную неэффективность стрелкового инструмента. — Это же сплошной танковый прокат!»

Пока Саня поливал крогана бесполезным свинцом, Заид и Джейкоб методично, с хирургической точностью выкашивали сопровождающую Гарма массовку. Ворка падали один за другим под перекрестным огнем оперативников «Цербера», полностью расчищая центральную площадку для дуэли тяжеловесов.

Гарм, злобно рыкнув, попытался вскинуть дробовик.

Саня не дал ему шанса. Он снова сжал челюсти и вдавил «биотическую педаль» в пол.

ВУУУМП!

Второй рывок подряд отдался в голове прораба тяжелым, звенящим гулом. На этот раз он не стал выставлять колено — он влетел в крогана прямо головой, вложив всю массу своего усиленного N7-шлема в сокрушительный удар в грудь ящера.

БДЗЫНЬ!

Гарм снова пошатнулся. Из его пасти вырвался сдавленный хрип, но вместо того, чтобы упасть или отступить, кроган вдруг… расплылся в жуткой, зубастой улыбке.

— ДА!!! КРОГАН!!! — восторженно, с чистым, первобытным кайфом взревел Гарм.

Для него этот тяжелый, бронированный черный гигант, который не прятался за укрытиями, а предпочитал бодаться лоб в лоб, мгновенно перестал быть просто человеком. В затуманенном стимуляторами и кровью мозгу Гарма Саня получил высший статус уважения. Кроган с диким хохотом отшвырнул свой бесполезный в такой свалке дробовик в сторону и, растопырив огромные когтистые лапы, попер на Саню врукопашную, явно намереваясь сжать его в смертельных объятиях.

Саня мог бы сделать еще один рывок, но спина уже гудела так, словно к ней привязали работающий перфоратор.

«Техника перегревается, — хладнокровно решил прораб. — Переходим на ручной инструмент».

Он отвел правую руку далеко назад, уперся магнитной подошвой в настил моста и мысленно перенаправил всё статическое биотическое напряжение из позвоночника прямо в кулак. Его тяжелая перчатка вспыхнула плотным, ревущим синим пламенем эффекта массы.

Гарм с ревом бросился вперед. Саня, поймав тайминг с точностью опытного кузнеца, резко выбросил руку вверх и вперед.

КРАААХ-ХРУСЬ!

Чудовищный, усиленный биотикой апперкот врезался точно под массивную, окостеневшую челюсть крогана. Никакая тяжелая броня, никакие подкожные пластины не могли поглотить кинетический импульс такой плотности, сфокусированный в одной точке.

Гарма оторвало от земли. Огромная, трехсот-килограммовая туша крогана, вопреки всем законам физики, описала в воздухе нелепое, тяжелое сальто и с грохотом рухнула на спину, сотрясая мост так, что с потолочных балок посыпалась ржавчина.

— Да что не так с вашей сборкой?! — Саня раздраженно потряс дымящимся кулаком, глядя, как кроган тут же начинает шевелиться и с кряхтением пытаться встать на ноги. — Любого другого бы уже по запчастям собирали! У вас там что, легированная сталь вместо костей залита?!

И тут взгляд Сани скользнул в сторону.

Мост. Длинная, продуваемая всеми ветрами металлическая эстакада. А главное — никаких высоких перил или защитных ограждений, только хлипкие технические бортики.

В голове прораба мгновенно вспыхнула идеальная, не требующая затрат патронов смета по утилизации крупногабаритного мусора.

«Гравитация. Лучший и абсолютно бесплатный демонтажный инструмент», — цинично констатировал Саня.

Не дожидаясь, пока ошарашенный Гарм полностью придет в себя и встанет на ноги, Саня сорвался с места. Он в три гигантских шага преодолел разделяющее их расстояние, схватил пытающегося подняться крогана за багровую горловую пластину брони и, развернувшись всем корпусом, нанес еще один сокрушительный биотический боковой удар прямо в его уродливую, покрытую шрамами морду.

БДЗЫНЬ!

Импульс был направлен строго вбок. Гарма оторвало от настила. Его тяжелое тело снесло хлипкий металлический бортик моста, как бумажную декорацию, и кроган вылетел в зияющую, затянутую смогом и токсичным туманом пустоту нижних уровней Омеги.

Саня подошел к краю пробитого ограждения, тяжело опираясь руками о рваный металл, и заглянул вниз.

Оттуда, из бездонной пропасти, стремительно удаляясь и становясь всё тише, доносился вовсе не крик ужаса. Гарм падал навстречу своей неминуемой смерти, сотрясая шахты Омеги безумным, абсолютно счастливым и искренним хохотом. Он нашел достойного противника.

[Eywa_Local_Host]: «Он вернулся в пустоту нижних уровней, смеясь. Странные существа... Но ты восстановил баланс, Саня, сбросив лишнее. Древо жизни не примет его корней.»

[Капрал_Шепард]: «Превосходное использование окружения. Если у противника слишком толстая броня, гравитация сделает всю работу за вас. Записал прием в тактическую инструкцию.»

[Любитель_Борща]: «ШОРЮКЕН!!! RING OUT! Просто фаталити в стиле Мортал Комбат!»

[Gravity_Is_Myth]: «Акт утилизации подписан самой гравитацией. Земля прощай, в добрый путь!»

[ Зритель [Инспектор_Лифтового_Хозяйства] пожертвовал: 70 Опыта. ]

[ Комментарий: «Утилизация крупногабарита в шахту — классика жанра!» ]

[ ОПЫТ: 80 / 3000 ]

— Подрядчик утилизирован, — басовито сообщил он по рации, разворачиваясь обратно к центру моста, где Заид и Джейкоб добивали последних недобитых ворка. — Смета чиста. Осталось только…

Тяжелый, вибрирующий гул спаренных авиационных турбин разорвал остатки задымленного воздуха над мостом. Из густого, ядовито-желтого смога нижних уровней Омеги, словно всплывающий со дна кит, медленно и угрожающе поднялся тяжелый штурмовой летун «Синих Светил». Тот самый, под капотом которого покоился кустарный термитный сюрприз Заида Массани.

В тесной кабине за толстым слоем бронестекла отчетливо виднелась искаженная яростью физиономия Тарака. Его четыре глаза горели чистой, концентрированной ненавистью, а руки судорожно сжимали штурвал, выравнивая многотонную машину.

Однако главарь наемников не спешил открывать огонь из носовых пулеметов. Летун завис в воздухе, обдавая мост ураганным ветром от винтов и поднимая тучи колючей металлической пыли, которая заскрипела на визоре Сани.

— Думали, справитесь со мной?! — усиленный внешними динамиками машины, голос Тарака громовым эхом прокатился над площадью. — Джента! Размажьте этих выскочек по бетону! Никаких пленных!

Из-за широкой спины летуна с хищным, режущим уши свистом вынырнул легкий десантный челнок. Он резко затормозил, зависнув всего в паре метров над рифленым настилом моста. Боковые аппарели с металлическим лязгом рухнули вниз, и на палубу горохом посыпались тяжелые, закованные в сине-серую броню фигуры.

Джента, правая рука Тарака, выпрыгнула первой. Оказавшись на ногах, она мгновенно вскинула крупнокалиберный пистолет. Следом за ней, выстраиваясь в плотный, монолитный строй, высадилась элита «Светил»: центурионы с мерцающими генераторами тактических щитов, тяжелая пехота с массивными пулеметами и закованные в глухие шлемы легионеры.

Это уже не была суматошная толпа ворка или самонадеянные кроганы, прущие напролом. Это был кадровый спецназ, натренированный держать сектора и работать в команде.

Саня смерил взглядом выстроившуюся шеренгу. Внутренний мастер мгновенно провел дефектовку прибывшего оборудования.

«Комиссия приехала, — мрачно усмехнулся Саня, оценивая толстые слои кинетических барьеров и то, как грамотно наемники моментально рассредоточились по укрытиям. — И сразу с инспекторами из головного офиса. Экипировка тяжелая, работа слаженная. Придется попотеть с демонтажом».

— Занимаем глухую оборону! — рявкнул Джейкоб, уходя красивым перекатом за искореженную опору моста. — Слишком плотный огонь! Саня, не лезь на рожон, у них бронебойные снаряды!

Саня и не думал лезть. Он тяжело рухнул на одно колено за штабель бетонных блоков, слушая, как сверхзвуковые пули легионеров начинают с визгом крошить камень прямо над его макушкой. Воздух мгновенно наполнился едкой гарью и запахом озона от перегруженных щитов.

[Silver_Wolf]: «О-о-о! Вейв элитных мобов спавнится! Тарак вызвал подкрепление. Саня, прячься, тут тебе не крогана пинать, сейчас будет серьезный дамаг-чек!»

[Диванный_Генерал]: «Начальство прислало комиссию! Прячьтесь, щас штрафовать будут по всей строгости!»

[Red_Button]: «Пошла жара, а дед Заид сидит в укрытии с кнопочкой и хихикает.»

[ Зритель [Аудитор_СМК] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Проверка качества работ на объекте! Встречай инспекцию с правильным инструментом! Лови транспортир для замера углов обстрела!» ]

[ ОПЫТ: 130 / 3000 ]

Заид Массани, сидевший за соседним контейнером, хрипло усмехнулся, поглаживая пальцем тот самый детонатор на поясе.

— Сначала разберемся с пехотой, — прохрипел Заид, припадая к прицелу винтовки. — А потом я зажгу для Тарака его личную сверхновую.

Свист крупнокалиберных пуль превратился в сплошной, оглушительный гул. Тяжелые бронебойные снаряды легионеров «Синих Светил» методично крошили бетонный блок, за которым укрылся Саня. Мелкая, острая каменная пыль сыпалась на матовый черный шлем, забиваясь в сочленения брони и скрипя на визоре.

Джента командовала своим отрядом с безупречной, армейской четкостью.

— Центурионы, щит! Давите их по флангам! Тяжелая пехота — подавление по центру! Не дайте им поднять головы! — её искаженный шлемом голос резал воздух хлестче пуль.

Саня скосил глаза на встроенный тактический радар. Три красные точки центурионов медленно, но верно обходили их бетонный остров справа, прикрывая друг друга перекрестными секторами обстрела.

«Грамотно идут, — мысленно оценил прораб, чувствуя, как под кевларовым поддоспешником по спине стекает липкий пот. — Нахрапом такую сцепку не возьмешь, перекрестным огнем на куски порвут. Но у любой монолитной конструкции есть один минус. Если ударить в несущую опору, посыплется весь фасад».

Саня перевел взгляд на бетонный блок, за которым сидел. Это был массивный, кубический кусок дорожного ограждения весом килограммов под четыреста. Не закрепленный анкерами. Просто лежащий на рифленом металле моста.

Прораб тяжело сглотнул, упираясь магнитными ботинками в настил. Он не стал высовываться под пули. Вместо этого Саня развернулся спиной к противнику, уперся обеими бронированными ладонями в бетонный куб перед собой и плотно прижал плечо к холодному камню.

— Тейлор! Массани! — басовито рявкнул Саня по внутренней связи. — Как только фасад поедет — работайте по открытым целям!

Он закрыл глаза и мысленно ударил по «биотической педали» в затылке. Узлы L5n вспыхнули ледяным пламенем.

ВУУУМП!

Но на этот раз Саня не стал лететь через всё поле боя. Он сделал биотический рывок длиной ровно в один метр. Прямо в бетонный блок.

Вся чудовищная, разогнанная эффектом массы кинетическая энергия штурмовика передалась тяжелому кубу. Бетон не выдержал такого издевательства над физикой — блок с оглушительным скрежетом, высекая снопы оранжевых искр из металлического настила, сорвался с места и, как исполинский шар для боулинга, полетел прямо в плотный строй наступающих центурионов.

— Какого… — только и успел выдохнуть один из наемников, когда летящая бетонная глыба весом почти в полтонны врезалась в их передовую линию.

Кинетические щиты «Светил» не были рассчитаны на остановку товарных поездов. Барьеры двух легионеров лопнули с громким хлопком, их самих с хрустом подмяло под скользящий блок, ломая кости и отбрасывая в сторону. Идеальный строй рассыпался в мгновение ока.

— Фасад поплыл! Демонтируем! — скомандовал Саня, выныривая из-за образовавшейся бреши.

Заид и Джейкоб не заставили себя ждать. Тейлор мощным биотическим «Притяжением» выдернул из-за укрытия потерявшую равновесие Дженту, подвесив её в воздухе. Заид хладнокровно, словно в тире, всадил длинную очередь из штурмовой винтовки прямо в её беспомощно дергающееся тело. Командирша «Светил» мешком рухнула на палубу, и её броня начала медленно расползаться лужей темной крови.

Оставшись без командира и с прорванным центром, элита наемников на секунду замешкалась. Этого хватило. Саня, тяжело шагая вперед, вскинул М-22 «Потрошитель».

БАМ! БАМ!

Оглушительные выстрелы дробовика сливались в единый грохот. Крупная дробь рвала броню дезориентированных легионеров в клочья, отбрасывая их к краям моста.

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Преобразование строительного мусора в оружие массового поражения через биотический импульс. Какое варварское, но забавное применение прикладной физики. Продолжай, мне не скучно.»

[Bowling_King]: «СТРАААААЙК! Раскидал легионеров, как кегли на дорожке!»

[СНиП_Надзор]: «Грубое нарушение правил перемещения тяжелых грузов! Без лебедки! Но выглядит эпично, так что акт не пишем.»

[ Зритель [Мастер_Такелажник] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Грубое нарушение правил перемещения тяжелых грузов! Без лебедки и строп! Но за креатив — премия!» ]

[ ОПЫТ: 180 / 3000 ]

Но над их головами вдруг взвыли турбины.

— Джента! НЕТ!!! — искаженный динамиками, полный отчаяния и бешеной ярости рев Тарака заглушил даже стрельбу.

Тяжелый штурмовой летун, до этого мирно висевший в воздухе, резко клюнул носом. Главарь «Светил», увидев гибель своей лучшей оперативницы, окончательно потерял рассудок. Он ударил по рычагам управления.

Два колоссальных спаренных пулемета на носу машины с визгом начали раскручиваться.

— Он идет на нас! В укрытие! — заорал Джейкоб, бросаясь за искореженный остов какого-то робота.

Саня понял, что добежать не успеет. Он просто вжал голову в плечи, активируя биотический барьер на полную мощность.

ТРРРРРРРРРРРРР!

Очередь из корабельных орудий ударила по мосту. Это был не ручной пулемет — это был калибр, способный прошивать легкие крейсеры. Бетон, металл и пластик вокруг Сани просто испарялись. Его биотический купол вспыхнул ослепительным светом, задрожал и с противным, режущим визгом лопнул за долю секунды. Тяжелый удар отдачи в затылок едва не сбил прораба с ног.

Саня рухнул на колено, чувствуя, как кинетические щиты брони тоже тают под шквалом огня.

Летун медленно, угрожающе надвигался, зависнув прямо над мостом. Тарак готовился нажать кнопку запуска ракет, чтобы стереть этот участок Омеги вместе с наемниками в порошок.

И в этот момент из-за кучи обломков медленно поднялся Заид Массани.

Старый наемник даже не пытался стрелять по бронированной кабине. Он стоял в полный рост, спокойно глядя единственным глазом на зависшую смерть. На его губах играла холодная, злая и очень довольная ухмылка.

В правой руке Заид держал небольшой пульт.

— Летать на неисправной технике — вредно для здоровья, Тарак, — хрипло произнес Массани, и его палец плавно вдавил красную кнопку.

Под капотом летуна, там, где Саня заботливо спрятал кустарный термитный заряд, раздался глухой, вязкий хлопок.

А затем правый двигатель машины перестал существовать.

Детонация кустарной взрывчатки, помноженная на возгорание топливной магистрали и цепную реакцию нулевого элемента, разорвала бронированную обшивку как фольгу. Ослепительный, ядовито-белый шар плазмы вырвался из двигательного отсека.

Летун дико, конвульсивно дернулся. Его пулеметные очереди резко ушли в потолок Омеги, срезая искрящие кабели.

— А-А-А-А! — истошный вопль Тарака прорвался сквозь радиоэфир.

Потерявшая тягу и баланс многотонная машина закрутилась волчком. Летун с жутким скрежетом ударился об опорную колонну моста, высекая снопы искр, завалился на бок и, оставляя за собой густой, черный шлейф дыма, камнем рухнул вниз, в бездонную, ядовитую пропасть нижних уровней Омеги.

Глухой, раскатистый взрыв далеко внизу возвестил о том, что генеральный директор «Синих Светил» официально закрыл свою последнюю смену.

На мосту повисла тяжелая, звенящая тишина, прерываемая лишь треском пожара на месте гибели пехоты.

Саня медленно, тяжело поднялся на ноги. Сервоприводы брони гудели, пытаясь компенсировать дрожь в перегруженных мышцах. Он стряхнул с наплечника бетонную крошку и посмотрел на Заида, который невозмутимо убирал детонатор в карман.

— Акт утилизации крупногабаритной техники подписан, — басовито констатировал прораб, поправляя дробовик на спине. — Отличный снос, Массани. Строго по смете.

Стерильный, прохладный воздух медицинского отсека «Нормандии» приятно холодил разгоряченное лицо. Саня стоял, привалившись плечом к гладкой переборке, и флегматично пил чуть теплую воду из пластикового стаканчика. Его тяжелая броня N7 была покрыта царапинами, бетонной пылью и копотью, резко контрастируя с идеальной белизной больничных коек.

На одной из этих коек, прямо под ярким бестеневым светильником, лежал Гаррус Вакариан.

***

Мордин Солус, двигаясь с привычной пугающей скоростью, заканчивал наносить синюю полимерную заплатку на треснувшую лицевую пластину турианца.

— Сотрясение мозга легкой степени. Множественные ушибы. Деформация брони. Жизненно важные органы не задеты, — тараторил саларианец, убирая медицинский сканер. — Ваш кинетический импульс, Инженер, был избыточен. Но результативен. Пациент стабилен. Вывожу из медикаментозного сна.

Турианец глухо застонал. Его трехпалая рука рефлекторно, на одних лишь старых армейских инстинктах, рванулась к бедру, пытаясь нащупать пистолет, которого там не было. Гаррус резко распахнул глаза — один чистый, другой заплывший синей гематомой — и попытался сесть.

— Спокойно, снайпер. Смена окончена, — густой, расслабленный бас Сани заставил турианца замереть.

Гаррус сфокусировал взгляд на огромной черной фигуре, возвышающейся у стены. Челюстные мандибулы Вакариана угрожающе щелкнули. Он помнил этого гиганта. Помнил, как эта туша с эмблемой Альянса телепортировалась на его балкон и выключила ему свет одним ударом бронированного плеча.

— Ты… — хрипло выдохнул турианец, морщась от боли в затылке. Его взгляд скользнул по логотипу «Цербера» на медицинском терминале. — «Цербер»? Вы меня похитили? Решили, что награда за мою голову у Тарака слишком мала, и решили сдать меня живым?

Саня медленно допил воду, смял стаканчик в массивной перчатке и бросил его в утилизатор.

— Если бы я хотел сдать тебя на металлолом, я бы просто оставил тебя лежать на том балконе, — прораб оттолкнулся от стены и подошел ближе. — Мы тебя эвакуировали с аварийного объекта. Твоя стройка всё равно уже шла под снос. Тарак мертв, его летун сгорел. Светила и Затмение сейчас слишком заняты переделом власти, чтобы искать тебя.

Гаррус замер, переваривая информацию. Боль в голове немного утихла благодаря панацелину.

— Тарак мертв? Вы… вынесли всю площадь? Втроем?

— Вчетвером, если считать нашего главного инженера-химика, — Саня кивнул в сторону Мордина, который уже убежал к своим центрифугам. — Слушай сюда, турианец. Мы здесь не по твою душу. У нас генеральный подряд от Призрака. Коллекционеры воруют людей целыми колониями. Вывозят как стройматериалы в неизвестном направлении. Нам нужны квалифицированные кадры для зачистки. Судя по тому, как ты один держал мост против трех банд, стрелять ты умеешь, сектора кроешь грамотно. Хочешь работать — вступай в бригаду. Инструмент выдадим, пайком обеспечим.

Гаррус долго молчал, глядя на свои руки. Его мир, который последние два года состоял только из Омеги, крови и бесконечной обороны, вдруг сделал резкий поворот.

— Коллекционеры… — турианец криво, болезненно усмехнулся. — Значит, пока я тут гонял мелких бандитов, настоящие монстры начали жатву. Что ж. Мой отряд мертв. Омега… Омега мне больше не дом. Раз уж вы вытащили меня с того света, я у вас в долгу. Я в деле, командир. Но мне нужно проверить свое оружие. У вас есть орудийная батарея?

— На третьей палубе, — кивнул Саня. — Иди, осваивайся.

[MHXX]: «Мастер расширяет свой штат! Прямо как настоящий капитан корабля! Скажи, а у вас на “Нормандии” есть космическая пицца? Этот турианец выглядит так, будто очень давно нормально не ел!»

[Silver_Wolf]: «Ахаха, Саня просто схантил топ-ДД в свою пати, предложив ему соцпакет и казенный инструмент! Лучший HR Галактики!»

[HR_От_Бога]: «Оформление по ТК РФ. Отпуск 28 дней, молоко за вредность на Омеге выдают?»

[Calibrator_3000]: «Снайпер получен! Осторожно, при бездействии он может начать калибровать всё подряд.»

Через полчаса Саня решил сделать обход новых рабочих мест. Внутренний завхоз требовал убедиться, что новые кадры не сломают казенное оборудование в первый же день.

Он спустился на третью палубу. Здесь, в огромном полукруглом отсеке главного калибра «Нормандии», пахло оружейным маслом, нагретым металлом и жестким излучением.

Гаррус Вакариан стоял у главного терминала наведения. На нем была его старая, пробитая во многих местах броня, но лицо уже выглядело лучше. Турианец с бешеной скоростью вбивал команды в консоль, а массивные механизмы корабельных орудий за толстым бронестеклом послушно, с глухим гулом меняли углы наклона.

— Калибруешь? — басовито поинтересовался Саня, подходя ближе и заглядывая в показания телеметрии.

— Да, — Гаррус не отрывал взгляда от экрана. Его пальцы продолжали порхать по сенсорам. — Орудия «Цербера» хороши, но заводские допуски никуда не годятся. Разброс на дистанции в тысячу километров — почти три метра. Это не стрельба, это лотерея. Уменьшаю люфт, переписываю протоколы синхронизации магнитных катушек.

Саня одобрительно крякнул.

— Заводские допуски всегда кривые. Правильно делаешь, что под себя настраиваешь. Инструмент должен работать идеально, иначе на объекте будут сюрпризы.

Гаррус остановил калибровку, тяжело оперся руками о терминал и наконец повернул голову к прорабу. В его глазах читалась тяжелая, вековая усталость человека, потерявшего всё.

— Знаешь, почему я так зациклен на мелочах, командир? — хрипло произнес турианец, глядя в пустоту космоса за иллюминатором. — Потому что одна мелочь стоила мне всей моей команды. Моей семьи на Омеге.

Саня молча прислонился к переборке, скрестив руки на груди. Он знал, что сейчас будет. Игровой лор всплывал в памяти четкими кусками, но слушать это вживую, от измотанного бойца, было совершенно иначе.

— Мы были хорошей группой, — продолжил Гаррус, и его мандибулы скорбно опустились. — Десять отличных парней. Мы загнали местные банды под шконку. У нас были правила, была железная дисциплина. Но я забыл главное правило: нельзя доверять всем подряд. Сидонис… один из моих лучших людей. Он устал. Или испугался. Или просто продался.

Турианец сжал кулаки так, что металл перчаток заскрипел.

— Он выманил меня с базы. Сказал, что у него есть наводка на поставку оружия. А когда я ушел… он просто открыл ворота для «Синих Светил». Сдал коды доступа. Моих парней перерезали во сне. Всех до единого. Я вернулся только к остывающим трупам.

Гаррус посмотрел на Саню.

— Я убью его. Я найду Сидониса, где бы он ни прятался, и заставлю его заплатить.

Саня тяжело, глубоко вздохнул. Он не испытывал пафосного супергеройского сочувствия. Он испытывал чистое, ледяное бешенство человека, который всю жизнь отвечал за чужие жизни на опасных объектах.

— Крыса в бригаде — это самое страшное, что может случиться, — веско, с тяжелой расстановкой пробасил Саня, глядя прямо в глаза турианцу. — На производстве такое бывает. Ты спиной к человеку поворачиваешься, доверяешь ему страховку держать, а он ради премии или по пьяни карабин не застегивает. И люди летят с двадцатого этажа на бетон.

Саня оторвался от стены и подошел вплотную к Гаррусу.

— Предательство — это не просто нарушение устава. Это саботаж, повлекший массовую гибель сотрудников. И за такое надо карать жестко, чтобы другим неповадно было. Как только узнаешь, где эта крыса прячется — скажи мне. Мы возьмем инструмент, приедем на его объект и оформим ему акт списания по всей строгости. Я таких гнид терпеть не могу.

Гаррус удивленно моргнул. Он явно ожидал от командира-человека лекций о морали, о том, что месть не выход, или призывов отдать Сидониса под суд СБЦ. Но этот черный гигант только что абсолютно будничным тоном пообещал помочь ему в убийстве, оперируя терминами «саботаж» и «акт списания».

— Спасибо, — турианец коротко, с уважением кивнул. — Я запомню это.

[ Зритель [Веселый_Автомеханик] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Крыс надо давить! Правильный подход, шеф! Держи ветошь, руки после работы вытирать, а то кровь плохо отстирывается!» ]

[ ОПЫТ: 230 / 3000 ]

— И еще кое-что, Саня, — Гаррус обвел рукой отсек главного калибра. — Я тут посмотрел схемы корабля. «Нормандия» прекрасна, спору нет. Но «Цербер» сэкономил на главном орудии. Они поставили стандартную пушку. Если мы полезем за ретранслятор Омега-4 и встретим там крейсер Коллекционеров — эта пушка просто поцарапает им краску. Нам нужно орудие «Таникс». Тяжелый магнитный ускоритель. Я знаю чертежи, знаю, как интегрировать его в энергосеть корабля. Но нужны материалы. Много материалов.

Саня довольно потер руки.

— Вот это разговор по существу! Модернизация основных фондов предприятия. Без нормального тяжелого инструмента на сложные объекты не суются. Скинь мне спецификацию на этот твой «Таникс», я отправлю заявку нашему завхозу. Пусть закупает платину и палладий. Одобрено.

Оставив удовлетворенного Гарруса за терминалом калибровки, Саня вышел в коридор и активировал свой уни-инструмент. Список бригады пополнялся, но в нем зияла одна огромная, требующая заполнения дыра.

Ему нужен был специалист по тяжелым демонтажным работам. Тот, кто сможет держать удар, когда биотические щиты Сани перегреются.

— СУЗИ, — пробасил Саня, вызывая ИИ корабля. — Открывай наряд на следующего сотрудника по списку. Кто у нас там?

— Кроган-наемник по имени Окир, Инженер, — мягко отозвалась СУЗИ. — Но по последним данным, он является не просто наемником, а генетиком, пытающимся создать идеального воина. Мы можем найти его на Корлусе.

— Кроган-генетик? — Саня скептически хмыкнул. — Звучит как токарь-балерина. Ладно, проложите маршрут. Поедем нанимать эту гору мышц.

Густой, убаюкивающий гул ядра «Танталус» мягко вибрировал в переборках каюты. Саня тяжело опустился на край жесткой койки и с протяжным, свистящим выдохом отщелкнул последние магнитные замки на поножах брони N7. Тяжелые композитные плиты с глухим лязгом легли на пол.

— Наконец-то, — сипло пробормотал Саня, с наслаждением растирая широкими мозолистыми ладонями затекшую шею. — Смена закрыта. Никаких больше кроганов, взрывов и сумасшедших начальников на сегодня. Законный технологический перерыв.

Он тяжело поднялся, подошел к небольшому столу, вмонтированному в стену, и плюхнулся в металлическое кресло. Пальцы привычно легли на сенсорную панель личного терминала. Экран мигнул, залив лицо прораба тусклым голубоватым светом. Саня решил просмотреть корпоративную почту — мало ли, вдруг завхоз уже прислал ответ по смете на новое орудие для турианца.

В правом верхнем углу почтового клиента мигала иконка непрочитанного сообщения.

«Странно, — Саня прищурился. — Отправитель неизвестен. Не из домена “Цербера”. Альянс? Или спам местный просочился?»

Он открыл письмо. Взгляд заскользил по ровным голографическим строчкам, и чем дальше Саня читал, тем выше ползли его густые брови.

КОМУ: Оперативнику N7 (позывной неизвестен), «Нормандия SR-2»

ОТ КОГО: Администрация А.Л.К.А.Ш. (Абсолютно Легальный Клуб Анонимных Штурмовиков), сектор Цитадели.

ТЕМА: Добро пожаловать в Семью, брат по массе!

*«Приветствуем!

Мы не знаем твоего имени, но слухи в Терминусе разлетаются быстрее светового сигнала. К нам в руки попали записи с камер наблюдения на мосту Омеги.

Твой первый рывок прямо в летящую бетонную плиту? Шедевр грубой силы! А то, как ты в полете развернулся на сто восемьдесят градусов и разнес топливный бак огнеметчика? Это было поистине божественно! Но окончательно нас покорил твой апперкот, отправивший лидера “Кровавой Стаи” в свободный полет за пределы станции.

Ты — истинное воплощение духа Авангарда.

Нас в Галактике осталось мало. Уровень смертности в нашей профессии стремится к ста процентам, а тех, кто выжил, обычно списывают в психиатрические лечебницы из-за необратимого нейронного выгорания.

Именно поэтому мы создали А.Л.К.А.Ш. — межрасовое общество поддержки тех, кто предпочитает решать проблемы, влетая в них головой вперед.

Мы официально признаны Советом Цитадели как терапевтическая группа. В наших рядах — безумные азари-матриархи, дреллы-адреналинщики, отбитые батарианцы и даже пара старых кроганов, которым надоело таскать дробовики.

Приглашаем тебя на нашу ежегодную встречу в баре на Цитадели. Матриарх Этита обещает выставить лучшую выпивку, а кроган Курек притащит толстые титановые плиты — будем соревноваться, кто оставит в них самую глубокую вмятину шлемом с одного биотического толчка!

Еще раз — добро пожаловать в клуб, брат!»*

Саня застыл перед экраном. Его лицо, освещенное голубым светом, медленно, но верно приобретало выражение глубочайшего, экзистенциального пролетарского ужаса.

«Клуб АЛКАШ… Соревнуются, кто глубже промнет титановую плиту головой… — мысли в голове прораба скрипели и бились друг о друга, пытаясь осознать масштаб этого безумия. — Это же секта самоубийц! Они официально собираются, чтобы бухать и калечить себя на потеху публике! Это даже не нарушение техники безопасности, это диагноз! И они считают меня своим… братом?! Да я жить хочу, а не лбом стены сносить ради кубка!»

[Капрал_Шепард]: «Анонимные Штурмовики. Одобрено Советом Цитадели... Господи, Альянс окончательно деградировал. Блокируй это немедленно, Саня, пока они не заставили тебя пробивать лбом броню танков.»

[Ender_Dragon_Jean]: «Мой воин не нуждается в жалких клубах этих безумцев! Его сила чиста, а они лишь ищут смерти в пьяном угаре! Сожги это послание, Саня, я не позволю им осквернить твой разум!»

[Свидетель_Запоя]: «САНЯ-АЛКАШ! Тебя официально признали главным отбитым психом сектора! Иди забирай кубок!»

[Iron_Forehead]: «Прораб нашел собутыльников по смене. Требуем стрим со встречи, где ты будешь пробивать лбом титан под пиво!»

[ Зритель [Председатель_Профкома] пожертвовал: 80 Опыта. ]

[ Комментарий: «В сомнительные кружки не вступай, прораб! Там взносы собирают и на субботники гоняют бесплатно! Только официальный профсоюз!» ]

[ ОПЫТ: 310 / 3000 ]

— Пиздец, — коротко, емко и с абсолютно искренним ужасом выдохнул Саня.

Его тяжелый палец опустился на сенсорную панель.

Клик. Сообщение улетело в Корзину.

Палец дернулся еще раз.

Клик. Окно «Очистить Корзину» мигнуло и исчезло. Письмо было стерто с жесткого диска «Нормандии».

Но прорабу этого показалось мало. Ощущение того, что где-то в Галактике его считают своим в доску отбитым фанатиком, зудело под кожей.

— СУЗИ! — басовито гаркнул Саня на всю каюту, поднимая голову к потолочным динамикам.

Свет в каюте едва заметно мигнул, и ровный, вежливый синтетический голос искусственного интеллекта раздался из скрытых колонок:

— Да, Инженер. Чем могу помочь?

— Заблокируй этот адрес, — сухо и жестко отчеканил Саня. — Заблокируй домен, подсети, IP-адреса и любые кросс-ссылки. Если оттуда придет текстовое письмо — сжигай на сервере. Если они пришлют физическую посылку курьером — отстреливай прямо в шлюзе в открытый космос, не вскрывая. У тебя фильтры стоят или решето?

— Брандмауэр «Цербера» настроен на максимальный уровень паранойи, — в голосе СУЗИ проскользнула едва уловимая, холодная ирония. — Домен «A.L.K.A.S.H_Citadel» внесен в черный список. Любые входящие пакеты данных от этой группы будут аннигилироваться на аппаратном уровне. Ваша социальная изоляция от этого кружка по интересам гарантирована.

— Вот и славно, — Саня с облегчением откинулся на спинку кресла и провел рукой по лицу. — Работать надо. А не по клубам титановые плиты лбом мять.

Глава 5. Сила бывает разная, но всегда разрушительная

Челнок слегка потряхивало пока он спускался на поверхность Корлуса, и сервоприводы тяжелого костюма N7 послушно, с тихим металлическим жужжанием компенсировали бортовую качку.

Герметичные плиты шлюзовой камеры с тяжелым пневматическим вздохом разошлись в стороны. Металлическая аппарель с лязгом рухнула на рифленый настил посадочной площадки.

Саня сделал первый шаг наружу. Из вентиляционных дефлекторов его шлема мгновенно вырвалось глухое, крайне недовольное ворчание, переходящее в тяжелый вздох.

Воздух Корлуса, даже пропущенный через три контура высокотехнологичных фильтров Альянса, пах отвратительно. В сухом, горячем мареве отчетливо угадывался густой коктейль из окислившегося железа, серного дыма, жженых покрышек и застарелой, вековой ржавчины.

Саня медленно опустил взгляд, оглядывая открывшийся пейзаж, и под маской его лицо исказилось от дикого профессионального уныния.

До самого горизонта, насколько хватало видимости сквозь оранжевый смог, тянулись колоссальные, уродливые горы ржавого металлолома. Обломки древних дредноутов, развороченные корпуса грузовых барж, сплетения кабелей и тонны ржавой арматуры громоздились друг на друга, образуя хаотичные, неустойчивые лабиринты.

— Ну и помойка… — сипло выдавил Саня сквозь металлический фильтр шлема. — Это же форменный беспредел. Огромная промзона, которую забыли не то что очистить, но даже забором элементарно не обнесли. Тут же лавиноопасная обстановка на каждой горе! Упадет сверху какая-нибудь титановая балка — и поминай как звали. Кто тут вообще за технику безопасности отвечает? Арию на них надо, чтобы опечатала эту свалку к чертям.

Однако больше всего его смутило другое.

В трущобах Омеги постоянно что-то громыхало, но здесь стояла подозрительная, гнетущая тишина. Лишь горячий ветер уныло свистел в полых металлических трубах да где-то в глубине лабиринтов с сухим шорохом осыпалась ржавая крошка.

Саня хмуро перехватил рукоять своего М-9 «Ярость». В его памяти, подпитываемой геймерскими воспоминаниями о прошлой жизни, четко отпечатался этот момент. Командор Шепард должен был высадиться на Корлус прямо в самый разгар тяжелого, позиционного боя между «Синими Светилами» и наемниками крогана Окира. Воздух должен был кипеть от синих лазерных трасс и взрывов.

Но на посадочной площадке не было ни души.

Лишь на серой, покрытой маслянистой копотью палубе виднелись свежие следы борьбы: глубокие борозды от тяжелых кроганских сапог, россыпь обгоревших термозарядов и несколько неподвижных тел в сине-серых скафандрах «Светил». Бой прошел здесь совсем недавно, и наемники Окира, судя по всему, уже отступили вглубь базы, увлекая врага за собой. Саня банально опоздал к началу первой смены.

[Silver_Wolf]: «Опять спидран страты ломаешь?! Саня, ты тайминги спавна пропустил! Где кроганы, где взрывы? Ты вообще гайды читаешь перед высадкой?»

[Инженер_Кларк]: «Воздух не фильтруется, повсюду открытая ржавчина и оголенный металл. Это место выглядит даже хуже, чем палубы “Ишимуры” до моего капремонта. Следи за фильтрами в шлеме, Инженер».

[xXx_Nagibator_xXx]: «Лутай чермет, прораб! Там может быть легендарный дроп!»

[Пельмень_Удачи]: «Ахаха, Саня пришел на стрелку, а все уже разошлись».

[ Зритель [Инспектор_по_ТехБезопасности] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Штурм моста без укрытий — это грубейшее нарушение ТБ!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 360 / 3000 ]

Саня хмыкнул, проверяя по тактической карте направление к лаборатории.

— Держим оружие наготове, бригада, — хладнокровно скомандовал он Заиду и Гаррусу. — Смена началась. Пошли искать этого нашего крогана-генетика, пока его лабораторию окончательно на металлолом не разобрали.

Они медленно спускались глубже в изъеденные ржавчиной, глубокие траншеи Корлуса. Оранжевый, едкий смог висел над ними тяжелым одеялом, превращая дневной свет в мутное, болезненно-медное марево. Каждый шаг Сани отдавался глухим металлическим скрежетом — подошвы его бронекостюма N7 то и дело проскальзывали на скользких от машинного масла и ржавой крошки плитах настила.

Чем дальше они продвигались по извилистым оборонительным рвам планеты-свалки, тем гуще становился запах пролитого хладагента и обгоревшего вольфрама. И тел.

Сине-белые скафандры «Синих Светил» лежали повсюду, словно мешки со строительным мусором, небрежно разбросанные нерадивыми рабочими. Некоторые наемники застыли, уткнувшись шлемами в ржавую обшивку, другие — безвольно завалились в ниши для кабельных трасс. Рядом с ними, уныло опустив обгоревшие стволы пулеметов в грязь, замерли автоматические защитные платформы. Их сенсорные экраны были абсолютно темными, а из вскрытых взрывами корпусов лениво поднимался тонкий сизый дымок.

Гаррус Вакариан притормозил у технического стыка траншеи, плавно припав на одно колено. Его тяжелая снайперская винтовка «Богомол» легла на ржавый парапет. Синий тактический визор на его лице слабо замерцал, сканируя окутанные туманом верхние ярусы и проржавевшие мостки над их головами.

— Чисто, — негромко, со свистом выдохнул турианец сквозь вокодер шлема. — Но картина везде одинаковая. Патрульные дроны сбиты, автоматика отключена.

Он плавно повел стволом винтовки, ведя поиск целей на дальних технологических эстакадах.

— Похоже, здесь не просто прорвали оборону, — Гаррус опустил оружие, поворачивая голову к Сане. — Нас опередили. По всему периметру, насколько хватает видимости через термальный фильтр, лежат только трупы «Светил» и мертвые оборонительные платформы. Окира прижали к самой лаборатории, но его парни заставили наемников заплатить за каждый метр этой ржавой земли. Причем заплатить по максимальному тарифу.

Заид Массани подошел ближе, хмуро пнув ногой обгоревший шлем лежащего наемника. Единственный живой глаз ветерана холодно блеснул.

— «Светила» отправили сюда лучшие штурмовые группы, — прохрипел он. — Я знаю эту экипировку. Тяжелые скафандры, улучшенные генераторы барьеров. Но их просто методично перещелкали в этих траншеях, как слепых варренов в загоне.

[Капрал_Шепард]: «Грамотная зачистка. Наемников зажали в узких траншеях и методично выбили с господствующих высот. Тот, кто командовал кроганами, знает толк в позиционной войне. Уважаю».

[MHXX]: «Мастер! Я думала, мы прилетели арестовывать космических злодеев! Почему они уже побиты? Неужели нас опередила другая Сейбер?!»

[Anime_Boy]: «Просто идет по кладбищу лута и даже ничего не подбирает...»

[Кот_в_сапогах]: «Это не свалка, это полноценный полигон!»

[ Зритель [Инспектора_по_ТБ_с_ЧАЭС] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Такое количество неактивного оборудования и оголенных проводов на маршруте — признак системной аварии! Лови за осторожность при проходе, шеф!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 410 / 3000 ]

Саня хмуро оглядел искрящую проводку на стене траншеи, поудобнее перехватывая пистолет-пулемет «Ярость» на бедре.

— Никакой дисциплины на объекте, — ворчливо пробасил он сквозь фильтры шлема. — Всё брошено, кабели под напряжением прямо в грязи валяются. Пошли быстрее, пока нас тут током не дернуло.

Они перешагнули через порог шлюзового отсека, углубляясь во внутренние коридоры лабораторного комплекса Окира, и характерный ржавый запах Корлуса мгновенно сменился плотным, химическим букетом. В воздухе витал резкий аромат стерилизаторов, горелой проводки и приторно-сладкий, тошнотворный запах пролитой амниотической жидкости.

Саня осторожно наступил на скользкий, зеленоватый гель, густо покрывавший металлический настил, и его ботинки недовольно звякнули, теряя сцепление. Он опустил взгляд.

Прямо в луже питательного раствора лежали тела. Но это были не наемники «Синих Светил». На полу покоились палевые, полностью лишенные брони и одежды туши молодых кроганов-клонов. Их плотная, чешуйчатая кожа была покрыта глубокими рваными ранами, а вживленные медицинские порты на затылках были вырваны с корнем. Продвигаясь дальше по задымленному переходу, Саня заметил, что тела недоношенных ящеров постепенно сменились исключительно сине-белыми скафандрами наемников.

Вокруг царило форменное безумие.

Коридор не просто пострадал от перестрелки — его буквально разворотило изнутри. Тяжелые стальные двутавры, поддерживающие потолочные перекрытия, были согнуты пополам и завязаны в аккуратные, тугие узлы. Перегородки между отсеками, которые должны были служить надежными противопожарными барьерами, превратились в мелкое серое крошево, усыпавшее пол плотным слоем сухой пыли. Всё выглядело так, будто по узким лабораторным проходам на полной скорости носился тяжелый карьерный самосвал, методично вбивая солдат противника в стены.

Саня остановился у очередной искореженной стальной опоры, стянул бронированную перчатку и хмуро потер пальцами белый порошок, оставшийся от разрушенной стены.

— И они называют это лабораторией? — его тяжелый, искаженный вокодером бас прозвучал с глубочайшим, искренним возмущением. — Какой… какой гений додумался обшивать инкубационный цех для кроганов легким пластиком? У этих ящеров мышечная масса, плотность костей и крутящий момент суставов как у тяжелого гусеничного экскаватора! А они им стены из прессованной бумаги и дешевого мела поставили! Полное несоответствие расчетным нагрузкам конструкции.

Он с силой стукнул кулаком по искореженной балке. Металл жалобно звякнул.

— Тут не штурм был, — ворчливо подытожил герой. — Тут обычное, халатное нарушение правил содержания крупного рогатого… то есть тяжелого биологического персонала. Загон для скота в колхозе прочнее строят, а здесь военная корпорация не смогла рассчитать предел прочности перегородок. Стыд и позор.

Гаррус Вакариан, осторожно переступая через обломки пластика, удивленно посмотрел на Саню сквозь синюю линзу своего тактического визора.

— Ну… я думаю, Окир больше заботился о генетической чистоте, чем о правилах, Саня. Но ты прав — стены они ломали головами.

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Абсолютно верное замечание. Использование дешевых легких полимеров для сдерживания организмов с такой плотностью мышечной массы — это вопиющая научная халатность. Радует, что даже твой примитивный мозг это осознает».

[Eywa_Local_Host]: «Они попытались запереть дикую силу в хрупкую скорлупу. Жизнь всегда пробивает себе путь сквозь мертвую материю, строитель».

[Fix_It_Felix]: «Кроганы-штукатуры выполнили демонтаж без перфоратора! Выписывай им наряд на снос!»

[Диванный_Аналитик]: «Саня оценивает кроганскую ярость по качеству гипсокартона, лол!»

[ Зритель [Инспектор_по_надзору] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «За выявление критических дефектов несущих конструкций! Окиру — неуд по охране труда и содержанию персонала! Лови на калибровку каски, бригадир!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 460 / 3000 ]

Саня хмыкнул, возвращая перчатку на место. Магнитный замок щелкнул с тихим, надежным звуком.

— Идем дальше, — ворчливо бросил он напарникам, перешагивая через разорванный силовой кабель. — Посмотрим, что там этот гений генетики еще успел настроить, пока у него стены не кончились.

Чем дальше они продвигались в глубь задымленного исследовательского комплекса, тем более зловещей и пугающей становилась картина вокруг. Ржавые технические коридоры Корлуса постепенно уступали место глухим, герметичным шлюзам лаборатории Окира, но здесь стены не просто были разрушены — они казались буквально изжеванными.

В воздухе висел плотный, удушливый туман из испарений концентрированного панацелина, горелого вольфрама и едкой амниотической жидкости. Под тяжелыми магнитными сапогами Сани скользким слоем пузырился сине-зеленый питательный гель. Из разбитых настенных панелей то и дело с шипением вырывались струи аварийного фреона, заставляя визор его шлема N7 панически мигать оранжевыми предупреждениями.

Саня шёл первым, хмуро держа свой М-9 «Ярость» наготове. В его голове, подпитываемой геймерскими воспоминаниями из прошлой жизни, уже созрел четкий план. Он ожидал увидеть здесь аккуратную, стерильную лабораторию, где старый, безумный кроган Окир будет увлеченно стучать по клавишам терминала, игнорируя взрывы за дверью, и читать ему пафосные лекции о генетической чистоте и величии своей расы.

Но когда Саня тяжелым ударом ноги вынес заклинившую створку герметичного шлюза центрального отсека, его встретила лишь мертвая, звенящая тишина.

Никаких ученых. Никаких кричащих наемников. Помещение было полностью разгромлено, а из разбитых кабельных каналов под потолком лениво капала маслянистая охлаждающая жидкость, с тихим шипением испаряясь на перегретых плитах пола.

Прямо по центру зала, уцелев среди этого техногенного хаоса, возвышался колоссальный вертикальный резервуар из толстой, матовой конструкционной стали. Массивная капсула жизнеобеспечения мерно, басовито гудела, вибрируя на своих гидравлических опорах. Сквозь толстое, армированное бронестекло, за замутненным слоем теплой, медленно циркулирующей оранжевой био-жидкости, отчетливо угадывался массивный, покрытый плотным чешуйчатым панцирем силуэт спящего крогана.

Саня подошел ближе, его тяжелые ботинки со звоном опустились на решетчатый настил. Он аккуратно постучал костяшками бронированной перчатки по бронестеклу резервуара: тук-тунь.

— И где тут у вас дежурный оператор? — ворчливо пробасил прораб сквозь фильтры шлема, оглядывая пустые рабочие места. — Оставили работающий сосуд под высоким давлением без надзора. Это же грубейшее нарушение регламента эксплуатации. Кто у вас тут за смену отвечает?

Гаррус Вакариан подошел к соседней консоли, его тактический визор быстро замерцал, считывая бегущие по экрану диагностические данные.

— Жизненные показатели объекта внутри стабильны, Саня, — турианец покачал головой, не отрывая взгляда от зеленых строчек кода. — Но в самой лаборатории пусто. Сканеры не фиксируют ни одной биологической сигнатуры в этом секторе. Окира здесь нет.

[G-Man]: «Весьма... интригующий образец. Однако оставление столь ценного актива без... должного надзора, часто приводит к непредвиденным последствиям, мистер Саня».

[Silver_Wolf]: «О-о-о! Грант в лутбоксе! Настоящий SSR-персонаж! Давай, Саня, открывай капсулу, посмотрим, как у тебя с удачей в гаче!»

[Dark_Lord_99]: «Банка с маринованным ящером. Не трогай стекло, гарантию аннулируешь!»

[Стеклотара_ЛТД]: «Оборудование простаивает! Где ответственный по смене?!»

[ Зритель [Лаборант_ОТК] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Оборудование работает без надзора! Нарушение регламента эксплуатации герметичных сосудов под давлением! Срочно пиши акт о нарушении, шеф!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 510 / 3000 ]

Саня хмуро поправил дробовик за спиной.

— Пошли проверять соседние отсеки, бригада, — сухо бросил он Заиду и Гаррусу. — Не нравится мне эта тишина. Тут явно кто-то устроил незапланированную утилизацию оборудования до нашего прихода.

Тяжелая гермодверь, ведущая в главный инкубационный зал, поддалась не сразу. Её заклинило от серии близких взрывов, и Сане пришлось упереться бронированным плечом в стык створок, пустив по нервам короткий, сжатый биотический импульс. Металл со скрежетом, напоминающим крик раненого животного, подался, открывая проход.

В нос мгновенно ударил густой, тошнотворный коктейль запахов. Стерильный озон и химические антисептики здесь намертво смешались с густым, медным зловонием свежей крови, горелой синтетики и пролитой амниотической жидкости.

Саня шагнул внутрь, и под подошвами его тяжелых магнитных сапог с мерзким хрустом лопнуло толстое бронестекло.

Прораб медленно обвел взглядом помещение, и даже его закаленная суровыми трудовыми буднями психика на секунду дала сбой. Внутренний сметчик просто отказался калькулировать масштаб разрушений.

Это была не перестрелка. Это был локальный, абсолютно неконтролируемый промышленный демонтаж.

Огромные инкубационные колбы, тянущиеся вдоль стен, были разбиты вдребезги. Пол заливало зеленоватым питательным гелем, в котором плавали искореженные куски оборудования. Но главное — повсюду громоздился искореженный, дымящийся металлолом.

Саня прищурился сквозь оранжевый визор. Один, два, три… Пять. Пять тяжелых штурмовых мехов ИМИР валялись по всему залу. Причем они не были расстреляны. Их буквально разорвали на части. У одной трехтонной машины была с корнем вырвана ракетная установка, другой мех был вмят в несущую стену так, что его гидравлика сплелась с арматурой перекрытий. Пространство между роботами было густо усеяно растерзанными телами элитных наемников «Синих Светил».

— Духи предков… — глухо, с нескрываемым благоговением прошептал Гаррус, медленно опуская снайперскую винтовку. Турианец осторожно перешагнул через оторванную руку в синей броне. — Я видел, как работают кроганы в ближнем бою, но чтобы в одиночку разобрать пять тяжелых платформ… Это уже за гранью биологии.

— Красиво, — хрипло отозвался Заид Массани. Единственный живой глаз старого наемника удовлетворенно скользил по кровавой бойне. Он пнул носком ботинка искореженный шлем. — Старик Окир показал этим щенкам, как воевали в старые добрые времена.

Саня прошел чуть дальше в центр зала и остановился.

Командирша «Синих Светил», судя по богато украшенной броне — та самая Джедор, о которой орали наемники по рации, — нашла свой конец весьма специфическим образом. Её тело висело в воздухе, насаженное насквозь на толстый, выломанный из перекрытия кусок ржавой строительной арматуры. Острый конец ребристого прута торчал прямо из её грудной пластины.

— Вот к чему приводит оставление строительного мусора и оголенной арматуры на объекте, — философски, с профессиональной укоризной пробасил Саня, кивнув на висящий труп. — Запнулась, упала, нарушение техники безопасности налицо.

Но главный элемент этой чудовищной инсталляции находился в самом центре комнаты.

Там стоял Окир.

Древний, покрытый вековыми шрамами и боевой раскраской кроганский вождь. Его массивная, горбатая фигура возвышалась над лужами крови и обломками ИМИРов как нерушимый монумент. Окир стоял, широко расставив ноги, намертво вцепившись трехпалыми лапами в свой разбитый дробовик.

Саня сделал еще один шаг ближе, вглядываясь в фигуру ящера.

Толстые, костяные пластины на лице Окира были пробиты. Его тяжелая, клепаная броня превратилась в решето — Саня насчитал не меньше четырех десятков сквозных пулевых отверстий и огромную, сочащуюся черной кровью дыру в боку от прямого попадания ракеты.

Кроган не дышал. Его глаза были широко открыты, затянуты мутной пеленой смерти. Но он продолжал стоять. Организм древнего ветерана Кроганских восстаний оказался настолько упрямым, а мышцы в момент смерти сжались в такой чудовищный спазм, что тело отказалось падать, превратившись в посмертную статую самому себе.

Саня медленно, с уважением стянул с головы тяжелый матово-черный шлем N7. Влажные, слипшиеся от пота волосы обдало прохладой лаборатории.

Прораб громко, с чувством присвистнул. Звук эхом отразился от разбитых стеклянных колб.

— Мое почтение, — густо и искренне произнес Саня, разглядывая мертвого генетика. — Вот это я понимаю — станина. Качество сборки — советское, на века. Броня пробита, силовые узлы изрешечены, гидравлика вытекла, а агрегат всё равно стоит и даже не кренится. Так вот какие они, ветераны их кроганских восстаний. Гвозди бы из таких людей делать. То есть… из ящеров.

[Ender_Dragon_Jean]: «Он принял смерть на ногах, отказавшись склониться перед врагом! Истинный альфа своей стаи. Мой воин, ты правильно делаешь, что выказываешь уважение столь сильному духу!»

[MHXX]: «Ого, он умер стоя?! Мастер, а он случайно не класса Берсерк? Я не видела такой стойкости со времен прошлой Войны Святого Грааля!»

[Kamen_Rider_Vasya]: «Уважение старому фонду! Строили на совесть!»

[Токсичный_Геймер]: «Дед просто забаговал в текстурах, а вы тут драму развели».

[ Зритель [Главный_Архитектор] пожертвовал: 80 Опыта. ]

[ Комментарий: «Уважение старому фонду! Строили же раньше на совесть, не то что сейчас — из гипсокартона!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 590 / 3000 ]

Прораб тяжело вздохнул, возвращая шлем на голову. Фиксаторы щелкнули, герметизируя костюм.

Саня осторожно обошел застывшую, словно отлитую из чугуна фигуру Окира, стараясь не звенеть тяжелыми пластинами брони N7. Под его магнитными подошвами с сухим, хрустящим звуком крошились осколки разбитых инкубационных колб.

Он подошел к главному терминалу управления, который чудом уцелел в самом центре разгромленного зала. Голографический экран консоли слабо мерцал оранжевым светом, отражаясь в оранжевом стекле Саниного шлема. Прораб вскинул левую руку, активируя уни-инструмент. Оранжевое жесткое излучение окутало панель терминала, запуская автоматический протокол считывания последней архивной записи.

Экран мигнул, и прямо над консолью, слегка дрожа и рассыпаясь на мелкие цифровые помехи:

— Если вы слышите эту запись… значит, Джедор проиграла, — Окир сделал тяжелую паузу, и его единственный живой глаз на голограмме злобно блеснул. — Или вы просто оказались достаточно сильны, чтобы пробить её стальных кукол и моих бракованных детей. Неважно. Моя смена окончена, но моё главное творение… моё наследие должно жить.

Голографическая фигура крогана указала рукой в сторону массивного стального резервуара, который продолжал ровно, басовито гудеть у них за спиной.

— В этой капсуле — чистый, безупречный кроган. Наследие Кроганских восстаний. Никакого генетического мусора, никаких дефектов генофага. Только первобытная сила, ярость и воля к победе. Я отдаю его в ваши руки. Кто бы вы ни были — вы доказали свое право обладать им, раз смогли дойти до этого места сквозь огонь и металл. Сделайте из него великого воина. Пусть он заставит эту Галактику содрогнуться.

Проекция Окира в последний раз мигнула и бесшумно рассыпалась на мириады искрящихся пикселей, оставив отряд в глубоком, гнетущем полумраке, разбавляемом лишь ровным оранжевым свечением инкубатора.

Саня медленно опустил левую руку, гася уни-инструмент. Магнитный замок перчатки щелкнул с тихим, весомым звуком.

— Ну вот, — глухо пробасил Саня сквозь металлический фильтр шлема, разворачиваясь к капсуле. — Акт приема-передачи оформлен через цифровую подпись. Объект официально передан нашему ведомству. С обязательством по профессиональной подготовке молодого специалиста.

Заид Массани хрипло, лающе усмехнулся, убирая штурмовую винтовку на плечевой ремень. Он лениво сплюнул на забрызганный гелем пол.

— Сделайте из него великого воина… — сипло проворчал старый наемник, качая головой. — Старик Окир знал, как составить завещание по всем правилам Терминуса. Кроганы всегда любили пафос перед тем, как окончательно закрыть глаза.

Гаррус Вакариан подошел ближе к капсуле, вглядываясь сквозь бронестекло в массивный чешуйчатый силуэт спящего ящера. Синяя линза его тактического визора отражалась в оранжевой жидкости инкубатора.

— Кроган без дефектов генофага… — негромко произнес турианец. — Саня, если эта информация попадет к Совету Цитадели или, не дай бог, к кроганским кланам на Тучанке, начнется настоящая буря. Все захотят наложить лапы на этот образец. Нам придется охранять эту капсулу как зеницу ока.

[Инженер_Кларк]: «По крайней мере, он оставил четкие инструкции по эксплуатации. Корпорация обычно просто бросает тебе поврежденный аудиожурнал и заблокированную дверь в отсек с некроморфами».

[Капрал_Шепард]: «Хороший наказ. У тебя на руках идеальный солдат без вредных привычек. Главное — поставить дисциплину с первого дня, Инженер, иначе он разнесет тебе весь корабль».

[Space_Taxi]: «Сане официально привалило наследство! Оформляй у нотариуса!»

[Мимо_Проходил]: «Дед-генетик выдал квест на воспитание тамагочи».

[ Зритель [Нотариус_с_Омеги] пожертвовал: 60 Опыта. ]

[ Комментарий: «Оформление завещания в экстремальных условиях! Дарственная вступает в силу с момента кончины наследодателя! Лови за юридическую чистоту сделки, прораб!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 650 / 3000 ]

— Что ж, — басовито подвел итог Саня, подходя к главному терминалу лаборатории, который чудом уцелел за спиной стоящего трупа Окира. — Хозяин объекта уволился по собственному желанию. Посмотрим, какую проектную документацию он нам после себя оставил. Джейкоб, Лоусон — вы там на корабле? Готовьте тару, сейчас будем принимать груз.

***

Массивный, стальной цилиндр инкубатора Окира тяжело возвышался посреди грузового отсека «Нормандии SR-2». Гидравлические опоры капсулы мерно, басовито гудели, вибрируя на металлических плитах палубы, а густая оранжевая био-жидкость внутри плавно покачивалась, отбрасывая теплое янтарное свечение на холодные титановые переборки трюма.

Саня сидел на низком ящике с инструментами, устало привалившись спиной к переборке. Он снял тяжелый шлем N7, положив его на колени, и медленно вытирал рукавом взмокший лоб. На затылке, в месте сопряжения нейропорта со шлейфом брони, всё еще лениво, словно остывающий трансформатор, покалывали биотические импланты.

Рядом Заид Массани лениво чистил затвор своей штурмовой винтовки, а Гаррус Вакариан, облокотившись о перила верхнего яруса трюма, внимательно изучал бегущие по экрану инкубатора диагностические данные.

Шаги Миранды Лоусон раздались у самого входа. Её изящные каблуки сухо, ритмично застучали по палубе, нарушая гул систем жизнеобеспечения. Она остановилась в трех шагах от капсулы, сложила руки на груди и смерила спящий силуэт крогана долгим, холодным взглядом. Её идеальное лицо оставалось бесстрастным, но в уголках глаз читалась легкая, едва заметная усталость.

— Телеметрия капсулы стабильна, — ровно произнесла Миранда, поворачивая голову к Сане. — Наш научно-исследовательский сектор в системе Минос готов принять этот образец для детального изучения генома. Стоимость чистого, избавленного от дефектов генофага крогана на черном рынке… ну, скажем так, эта сумма могла бы закрыть весьма существенную часть дефицита бюджета проекта «Лазарь». Я обязана озвучить этот вариант. Просто… для справки.

Она произнесла это подчеркнуто сухо, почти механически, словно просто зачитывала обязательный пункт корпоративной инструкции перед незапланированным совещанием. После того, как она своими глазами видела, как Саня в одиночку проламывает лбом вольфрамовую броню ИМИРов и вышвыривает кроганских вождей с мостов Омеги, Миранда прекрасно понимала, что этот упрямый инженер ни за какие миллиарды не отдаст своего «молодого специалиста» на опыты.

Саня тяжело, со свистом выдохнул сквозь зубы, переводя на нее усталый, циничный взгляд.

— Лоусон, — густо пробасил он, качая головой. — Опять ты за свои серые схемы берешься. У тебя в голове вместо мозгов один калькулятор со счетами крутится.

Прораб поднялся, и сервоприводы его брони N7 согласно загудели.

— Мы этот объект на Корлусе приняли? Приняли. Завещание старого Окира подписано и в архив занесено? Да. Продать втихаря молодого стажера, которого нам официально передали на обучение по акту приема-передачи? Это не просто незаконно, Лоусон. Это грубейший саботаж кадровой политики всей нашей бригады. Нам на сложные работы в Терминусе нужны крепкие, надежные руки, а ты предлагаешь списать ценный инструмент ради закрытия кассового разрыва. Не согласен. Объект остается в штате. Будем вводить в эксплуатацию.

Миранда едва заметно приподняла бровь, и на её губах проступила легкая, почти неощутимая ухмылка.

— Я ожидала именно такого ответа, Инженер, — ровно произнесла она, отключая уни-инструмент. — Считайте это обязательной административной формальностью. Я уже обновила статус объекта в отчетах для Призрака. Капсула остается на борту.

Заид хрипло, лающе усмехнулся, не отрываясь от чистки оружия.

— Умный выбор, командир. Продать крогана на опыты «Церберу» — это самый быстрый способ получить кучу проблем с их кланами на Тучанке. У этих ящеров память длинная, они за своим добром и на край Галактики прилетят со штурмовыми винтовками.

[Silver_Wolf]: «АХАХАХА! Миранда активировала диалог [Корпоративная выгода]! Но Саня успешно прошел чек Красноречия с помощью своего Профсоюзного Билета!»

[Eywa_Local_Host]: «Эта холодная женщина видит лишь цифры. Дитя из резервуара — это все еще живое дитя, а не вещь. Защити его, строитель».

[Greedy_Goblin]: «Бухгалтерия опять пытается свести концы с концами за счет работяг!»

[Buhgalter_Zina]: «Живой инвентарь списанию не подлежит! Саня молодец, держит баланс!»

[ Зритель [Инспектор_Кадров] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «За верность трудовому коллективу и отказ от серых схем по торговле людьми! Нам мертвые души в ведомостях не нужны! Лови копеечку на премиальный фонд, шеф!» ]

[ ОПЫТ: 700 / 3000 ]

Герой водрузил шлем N7 обратно на голову.

Саня хмуро оглядел мерцающие консоли в полумраке грузового отсека. Огромная стальная капсула Окира продолжала мерно, басовито гудеть, отбрасывая теплые оранжевые блики на усеянную царапинами броню его N7-костюма.

Он медленно водрузил тяжелый шлем обратно на голову. В ушах привычно щелкнуло, и ровные зеленые виджеты здоровья Миранды и Джейкоба послушно выстроились в углу тактического экрана. Саня повернулся к застывшим у переборки напарникам.

— Так, бригада, — его тяжелый, искаженный вокодером бас прозвучал весомо и непреклонно. — Быстро выметаемся из трюма. Свободный доступ в рабочую зону заблокировать.

Миранда Лоусон недоуменно приподняла бровь, её идеальные плечи напряглись. Она сделала полшага вперед, активируя уни-инструмент.

— Инженер, это нерационально, — сухо возразила она. — Мы активировали дублирующие силовые поля сдерживания. Сигнатура внутри капсулы стабильна, но мы не знаем уровня его агрессии после разморозки. Нам нужны все доступные стволы, чтобы подавить его, если он…

— Твои поля сдерживания писали кабинетные юристы «Цербера», Лоусон, — нетерпеливо перебил её Саня, отмахиваясь бронированной перчаткой. — А я прекрасно знаю, как ведут себя подобные «биологические прототипы», когда их только-только распаковывают из коробки. Это тяжелый, находящийся под высоким давлением объект. Как только сорвет клапаны, он начнет проводить жесткий физический тест всего, что попадется ему под руку. Я не хочу, чтобы кого-то из моих специалистов зацепило гидравлической отдачей или биотическим выхлопом. На выход. Быстро.

Заид Массани хрипло, лающе рассмеялся, перехватывая винтовку поудобнее, и первым попятился к тяжелым гермодверям шлюза.

— Парень прав, Миранда, — сипло проворчал старый наемник. — Кроганские младенцы после разморозки просят не чашку чая с лимоном. Они просят мишень. И лучше, чтобы этой мишенью был кто-то с очень толстым лбом.

Гаррус Вакариан молча последовал за Заидом, увлекая за собой все еще сомневающуюся Лоусон. Тяжелая, бронированная створка шлюза трюма с глухим, герметичным стуком — КЛАНГ! — опустилась в пазы, изолировав Саню наедине с гудящим инкубатором.

Прораб остался один. В тишине отсека слышалось лишь тяжелое, мерное дыхание Сани сквозь фильтры шлема и басовитый гул гидравлики капсулы.

Он подошел к управляющему терминалу. Его память из прошлой жизни, заваленная деталями прохождения Mass Effect 2, выдала четкую, однозначную схему. Кроганы — существа простые. У них нет понятия дипломатии с незнакомцами. Первая реакция Гранта после того, как его легкие очистятся от амниотического геля — это безумный, яростный таран всего, что стоит перед ним. И если Саня сейчас хотя бы на миллиметр попятится, если покажет слабость — этот молодой ящер никогда не признает в нем вожака и просто разнесет «Нормандию» изнутри.

«Надо показать ему, кто тут главный инженер», — хладнокровно решил герой.

Он быстро вбил в консоль команду на экстренный запуск разморозки с задержкой в десять секунд.

Сенсорная панель пискнула, запуская обратный отсчет. Саня неторопливо отступил на три шага назад, к противоположной стене трюма. Его тяжелые магнитные сапоги со звоном впечатались в металлический настил — КЛАНГ! — намертво зафиксировав тело на палубе. Он слегка присел, смещая центр тяжести вниз, и плотно прижал плечи к стальной переборке за спиной.

Вживленные в затылок узлы L5н мгновенно отозвались на это напряжение мышц, налившись ледяным, покалывающим предчувствием биотического рывка. Саня затаил дыхание.

БИП… БИП… БИП… — ритмично завыл таймер терминала.

Внутри стальной капсулы раздался тяжелый, сосущий гидравлический гул. Клапаны давления на крышке инкубатора с шипением сорвало, и густая оранжевая жидкость начала стремительно уходить через сливные отверстия в полу. Сквозь мутное бронестекло Саня видел, как массивный чешуйчатый силуэт внутри судорожно дернулся, делая первый самостоятельный вдох.

[G-Man]: «Весьма... благоразумная предосторожность. Всегда следует очищать рабочую зону перед тем, как... выпустить бурю из бутылки».

[MHXX]: «Мастер выгнал всех из комнаты! Вы будете сражаться с ним один на один?! Я буду болеть за тебя! Задай ему трепку во имя Галактической Полиции!»

[Red_Shirt]: «Распаковка новенького девайса в прямом эфире! Где попкорн?!»

[Мастер_Шифу]: «Саня выгнал офисных клерков, чтобы не мешали мужской работе!»

[ Зритель [Технолог_с_Завода] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Очистка рабочей зоны перед пуском — плюс к премии по ТБ! Лови на калибровку щитов, шеф! Не дай ящеру помять каску!» ]

[ ОПЫТ: 750 / 3000 ]

Фиолетовая полоса биотического барьера на его визоре мигнула, подтверждая полную готовность.

Тяжелая створка инкубатора со скрежетом поползла вверх.

Сквозь рассеивающийся пар из капсулы шагнул он.

Молодой, бледный кроган. Его бугристая кожа еще не успела огрубеть и потемнеть, но габариты уже внушали первобытный трепет. Гора сырых, генетически идеальных мышц, созданная для одной-единственной цели — разрушать.

Кроган тяжело втянул ноздрями искусственный воздух «Нормандии». Его единственный инстинкт, прошитый Окиром на подкорку вместе с терабайтами военных архивов, требовал немедленно установить иерархию. Ящер сфокусировал мутный, наливающийся яростью взгляд на одинокой черной фигуре перед ним.

Из широкой зубастой пасти вырвался оглушительный, вибрирующий рев.

Не тратя ни секунды на оценку обстановки, кроган рванул вперед. Его тяжелые босые лапы зашлепали по лужам питательного геля. Он опустил массивный костяной гребень, превращаясь в живой таран весом под три центнера.

«Молодой специалист решил характер показать прямо на собеседовании, — абсолютно хладнокровно, без капли страха оценил ситуацию Саня, слегка сгибая колени. — Типичный стажер после ПТУ. Думает, раз диплом идеальный, то ему всё можно. Придется сразу вводить в курс дела и знакомить с корпоративной этикой».

Прораб не стал уворачиваться. Узлы L5n вдоль его позвоночника вспыхнули ледяным пламенем.

ВУУУМП!

Пространство трюма разорвалось ослепительно-синим ревущим полем. Саню выстрелило навстречу несущемуся крогану. Но вместо того, чтобы, как обычно, выставить вперед плечо или колено, Саня в самый последний момент, повинуясь какому-то дикому, чисто пацанскому инстинкту, слегка пригнулся и до упора наклонил голову.

Сшибаться с кроганом лоб в лоб было бы клиническим идиотизмом даже в шлеме N7 — шейные позвонки вышли бы из чата. Поэтому Саня метил ниже. Туда, где у ящера еще не наросли толстые костяные пластины.

КРАААХ!

Удар был чудовищным. Усиленный углепластиком и титаном матово-черный купол шлема Сани на огромной скорости, подпитанной биотической инерцией, врезался прямо в мягкий, незащищенный живот крогана, точно под массивную грудную клетку.

Воздух выбило из легких ящера с таким звуком, словно лопнула автомобильная покрышка. Инерция трехсоткилограммовой туши мгновенно погасилась встречным вектором массы. Крогана буквально сложило пополам. Его огромные лапы взметнулись в воздух, глаза вылезли из орбит, а из пасти брызнула оранжевая слюна.

От мощнейшего удара кроган отлетел на два метра назад, поскользнулся на луже собственного амниотического геля и с грохотом рухнул на спину, тяжело сотрясая палубу грузового отсека.

Саня, погасив отдачу инерционным компенсатором брони, остановился как вкопанный. В голове слегка звенело, но шея выдержала. Он медленно, с хрустом размял плечи, возвышаясь над поверженным гигантом.

— Значит так, салага, — густо, раскатисто пробасил прораб сквозь внешний динамик, нависая над хрипящим ящером. — Запомни первое правило техники безопасности на этом объекте. На бригадира с голыми руками не прыгать. Бодаться мы тут все умеем, но каска у меня крепче.

[Ender_Dragon_Jean]: «ДА! Порази его, мой свирепый воин! Покажи этому наглому детенышу, кто здесь настоящий вожак стаи! Мое сердце трепещет от твоей силы!»

[Bonk_Master]: «АХАХАХА! КРОГАНСКИЙ ХЕДБАТТ! ОН ПЕРЕБОДАЛ КРОГАНА!»

[Геймер_в_завязке]: «Чел просто парировал таран лицом. Мое увожение».

[ Зритель [Тренер_по_Регби] пожертвовал: 70 Опыта. ]

[ Комментарий: «Чистый захват, бригадир! В регби бы тебе цены не было!» ]

[ ОПЫТ: 820 / 3000 ]

Молодой ящер лежал на палубе, судорожно глотая воздух. Он обхватил ушибленный живот лапищами, его желтые глаза часто моргали, пытаясь сфокусироваться на черном гиганте. В его генетической памяти, заложенной Окиром, проносились терабайты данных о битвах, тактиках и великих вождях. Но нигде, ни в одном из архивов Кроганских восстаний не было описано, чтобы хрупкий, мягкотелый человек вступал с кроганом в лобовое столкновение на чистой физической силе и выигрывал его одним ударом.

Кроган заворчал. Он медленно, опираясь на могучие руки, перевернулся, встал на одно колено и поднял голову. Ярость в его глазах угасла, сменившись глубочайшим, первобытным уважением.

В его системе координат всё было предельно просто: тот, кто оказался сильнее и жестче в прямом столкновении, — тот и есть Вождь.

— Сильный… — хрипло, раскатисто выдавил кроган, тяжело дыша. Его голос вибрировал в груди. — Моя кровь кипит. Но твоя броня крепче. Твой удар… как падающий метеорит. Ты — Вождь.

— Я — мастер, — поправил его Саня, упирая руки в бока. — Вождями будете у себя в племени называться. А здесь у нас бригада, план работ и жесткие сметы. Понял меня?

Кроган медленно, уважительно кивнул, соглашаясь с новым, странным словом, обозначающим лидера стаи.

— Понял. Мас-тер.

— Вот и отлично. Инструктаж по субординации пройден успешно, — Саня щелкнул фиксаторами и стянул с головы шлем, позволяя молодому ящеру увидеть лицо своего нового начальника. — Раз уж мы сработались, давай оформляться в штат. Имя, фамилия, специальность? Мне тебя в табель учета рабочего времени как-то вписывать надо.

Кроган нахмурился. Он покопался в своей загруженной Окиром памяти, ища то единственное слово, которое старый генетик повторял чаще всего, глядя на капсулу.

— Грант, — уверенно рыкнул ящер, выпрямляясь в полный рост. Его макушка оказалась чуть выше уровня глаз Сани. — Меня зовут Грант. Окир создал меня, чтобы я уничтожал.

Саня мысленно взвесил имя. Коротко, емко, без лишних соплей.

— Грант. Годится, — одобрительно кивнул прораб. — Значит так, Грант. Уничтожать ты будешь только то, на что я выпишу наряд-допуск на демонтаж. Заниматься самодеятельностью на объекте запрещаю. А теперь иди в оружейную, найди там Тейлора. Пусть выдаст тебе спецовку по размеру и тяжелый инструмент. У нас намечается крупный выезд на объект, там твои таланты по разрушению несущих конструкций придутся очень кстати.

Грант ударил кулаком себя в грудь с такой силой, что звук эхом отразился от переборок трюма.

— Как скажешь, Вождь Мас-тер! Я готов!

Саня удовлетворенно проводил взглядом массивную, громыхающую тушу нового сотрудника, который бодрым шагом направился к лифту.

«Отличный кадр, — мысленно резюмировал Саня. — Исполнительный, крепкий, вопросов лишних не задает. С таким можно смело любой завал разбирать».

***

Голографический проектор тактического стола БИЦ «Нормандии» тихо, басовито гудел, заливая полумрак помещения холодным синим светом. В воздухе медленно вращалась детальная трехмерная модель «Чистилища» — колоссального тюремного корабля «Синих Светил», дрейфующего на окраине обитаемого космоса.

Саня стоял у края платформы, тяжело опершись кулаками о хромированную перегородку. Его шлем N7 лежал на углу терминала, а сам прораб хмуро разглядывал схемы шлюзов и охранных палуб. Для его практичного ума это сооружение выглядело как типичное ведомственное исправительное учреждение, отданное на откуп частным подрядчикам. Полный завал по технике безопасности, отсутствие аварийных выходов на случай пожара и наверняка отвратительные условия труда для охранников.

Сзади раздался тяжелый, нетерпеливый шаг. Пол под ногами ощутимо завибрировал.

Грант, новоиспеченный молодой кроган, буквально подпрыгивал на своих массивных трехпалых лапах, отчего гидравлика его свежей брони «Цербера» издавала ровный, хищный гул. Его желтые глаза горели диким, первобытным нетерпением, а огромные кулаки судорожно сжимались.

— Вождь Мас-тер! — раскатисто рыкнул ящер, и его тяжелое дыхание обдало затылок Сани запахом свежего биогеля. — Мы летим на объект? Там будет бой? Я чувствую запах пороха! Моя кровь кипит! Окир создал меня для битвы!

Саня медленно обернулся, смерив молодого гиганта оценивающим взглядом.

— Спокойно, стажер, — басовито осадил его прораб. — На объекте не прыгать, под ногами не путаться. Нам на эту смену как раз нужен силовой специалист по демонтажу перекрытий. Поедешь со мной. Считай это производственной практикой. Введем тебя в курс дела в полевых условиях.

Грант радостно, утробно загоготал, ударив себя кулаком в грудь со звуком разорвавшегося снаряда.

Саня повернул голову к Миранде Лоусон, которая стояла у терминала, идеально прямая и собранная.

— И ты, Лоусон, тоже собирайся, — скомандовал он. — Поедешь с нами. Строго по технической и юридической части.

Миранда удивленно приподняла безупречно очерченную бровь.

— Мои тактические навыки пригодятся при штурме, Инженер. Но зачем мне идти в роли… технического специалиста?

— Мы летим выкупать ценного сотрудника из частной лавочки, Лоусон, — терпеливо, как маленькой, объяснил Саня. — «Чистилище» — это коммерческая тюрьма. А значит, на входе нас встретят юристы, бухгалтеры и куча бумаг по передаче имущества. Я в ваших кредитных переводах и юридических терминах копаться не нанимался. Мне нужен человек, который проверит накладные, проведет платеж и проследит, чтобы эти четырехглазые наемники не начислили нам скрытые проценты за хранение «материала». Оформляй командировочные.

Миранда Лоусон на секунду замерла, её пальцы зависли над сенсорной панелью. Она медленно, устало вздохнула, понимая, что спорить с Саниной пролетарской логикой — себе дороже, и на её губах проступила едва заметная, циничная ухмылка.

— Я подготовлю финансовые каналы и коды авторизации «Цербера», Инженер, — ровно ответила она. — Процедура выкупа будет оформлена безупречно.

[Silver_Wolf]: «Лол, Саня берет танка чисто для стажировки, а саппорта — чтобы она налоги считала! Это самый бюрократический рейд в истории! Курил там сейчас баланс сводит, не зная, кто к нему летит!»

[Инженер_Кларк]: «Брать с собой аудитора на перестрелку — это что-то новенькое. Эх, мне бы кто-нибудь помог с бумагами, когда я зачищал сектора юнитологов».

[Stormtrooper_Steve]: «Выездная бригада сформирована! Вертухаи, держитесь!»

[Тот_Самый_Парень]: «Саня повел молодняк на производственную практику!»

[ Зритель [Кадровик_с_Завода] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Формирование выездной бригады завершено! Молодой специалист пристроен к делу, бухгалтер оформляет проводки! Лови копеечку на суточные, шеф!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 870 / 3000 ]

— Челнок готов, — раздался в динамиках ровный голос СУЗИ. — Начинаем снижение к сектору «Чистилища».

***

Тяжелый, пристыковочный рукав «Чистилища» содрогнулся, когда магнитные захваты челнока «Цербера» намертво зафиксировали шлюз. В ушах Сани привычно, с неприятным сухим щелчком выровнялось давление внутри герметичного шлема N7. Когда шлюзовые плиты с натужным пневматическим вздохом поползли в стороны, в лицо мгновенно пахнуло резким, бьющим по рецепторам коктейлем из концентрированного хлора, технического антисептика и застоявшейся металлической пыли. Настоящий запах режимного объекта, где на вентиляции экономят каждую копейку.

На выходе из рукава их уже ждала целая шеренга охраны — хмурые наемники «Синих Светил» в сине-серых бронекостюмах, лениво держащие штурмовые винтовки на изготовку. Прямо перед Саней вырос массивный батарианец-охранник, чей четырехглазый взгляд тактического шлема уперся в его оранжевую нагрудную полосу.

— Оружие на стойку, — грубо, через вокодер пролаял батарианец, указывая когтем на металлический лоток детектора. — На «Чистилище» вход вооруженным лицам категорически запрещен.

Саня даже не шелохнулся. Он остался стоять посреди шлюза монолитной черной горой. Его кевларовые перчатки демонстративно покоились на широком тактическом поясе брони, в опасной близости от рукояти М-22 «Потрошитель», висящего за спиной.

— Я свой инструмент на проходной не оставляю, — глухо и веско пробасил прораб, и его металлический голос эхом отразился от гладких титановых стен шлюза. — По трудовому договору мне положено носить средства индивидуальной защиты и рабочий инвентарь при посещении потенциально опасных объектов. А у вас тут, я посмотрю, настил не заземлен, да и кабели под потолком провисают. Кто мне гарантирует безопасность, если тут что-то коротнет?

Батарианец недоуменно моргнул всеми четырьмя глазами. Его палец лег на спусковой крючок винтовки. Напряжение в шлюзе мгновенно сгустилось, став осязаемым, как тяжелый свинец. Стоявший чуть позади Грант медленно, плавно опустил свои массивные плечи, и из его огромной кроганской груди вырвался такой глубокий, утробный и вибрирующий рык, что тонкие пластиковые панели обшивки шлюза мелко задрожали.

— Отставить оружие. Опустите стволы, — раздался из глубины коридора сухой, властный голос с характерными турианскими металлическими модуляциями.

Из технического тамбура неторопливой, уверенной походкой вышел высокий турианец в щегольском сине-белом доспехе с эмблемой муниципальной службы безопасности. Курил. Начальник этого летающего СИЗО. Он окинул взглядом набычившегося Саню, застывшего Гранта и холодную, как лед, Миранду, а затем пренебрежительно усмехнулся своими боковыми мандибулами.

— Пусть оставляют оружие при себе, — Курил махнул рукой охранникам, и в его голосе проступила пугающая, сытая уверенность человека, который считает себя абсолютным хозяином положения. — Нас здесь сотни, у нас лучшие системы подавления и автоматические турели. А их всего трое. Если эти господа попытаются устроить глупость, мои ребята превратят их в решето быстрее, чем они успеют хотя бы подумать о спусковом крючке.

Турианец сделал еще два шага вперед, останавливаясь вплотную к Сане. Его тактический моноколь на правом глазу слабо пискнул, считывая параметры черной брони. Курил склонил голову набок, и его лицо исказилось от странного, подозрительного прищура.

— Хотя… нечасто встретишь оперативника N7 в такой компании, — негромко заметил начальник тюрьмы, и его когтистый палец многозначительно постучал по рукояти своего тяжелого пистолета на бедре. — Обычно люди вашей квалификации не нанимаются в курьеры к «Церберу». Но, полагаю, времена сейчас тяжелые, и каждый зарабатывает как умеет. Идемте за мной. Я покажу вам объект.

Саня под маской лишь равнодушно хмыкнул, возвращая руки на пояс.

«Ишь ты, как заговорил, — цинично подумал он, шагая следом за Курилом вглубь коридора. — “Нас тут сотни…” Сразу видно — типичный кабинетный начальник, который ни разу не видел, как сыпется перекрытие при нарушении несущих конструкций. Вести с Омеги до этого его ведомственного санатория явно еще не долетели. Он думает, его заборчик под напряжением удержит разогретого крогана и одного упрямого инженера. Ну-ну. Пусть поводит экскурсию, пока наряд не закрыт».

[Капрал_Шепард]: «Классическая ошибка гарнизонного офицера. Недооценка тактического потенциала противника, опираясь лишь на численное превосходство и автоматику. Он уже проиграл».

[MHXX]: «Этот человек-птица управляет коррумпированной космической тюрьмой?! Мастер, разреши мне его арестовать! Или ударить Экскалибуром! Или и то, и другое!»

[Cyber_Samurai]: «Саня отказывается сдавать лопату на проходной ахахах!»

[Чайный_Пьяница]: «Курил думает, что он в безопасности. Наивный чукотский юноша».

[ Зритель [Инспектор_на_Проходной] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «За жесткое отстаивание права на пронос личного инструмента! Без лопаты на стройку не пускают! Держи копеечку на амортизацию, шеф!» ]

[ ОПЫТ: 920 / 3000 ]

Саня хмыкнул и уверенно зашагал по коридорам «Чистилища» вслед за щегольским доспехом начальника тюрьмы.

Курил вышагивал впереди с подчеркнуто легкой, пружинящей походкой, изредка похлопывая ладонью по блестящему цевью своей винтовки. Массивные магнитные ботинки Сани со звоном — кланк… кланк… — впечатывались в рифленый пол, заставляя хрупкого турианца каждый раз едва заметно вздрагивать. Грант двигался чуть позади, и его тяжелое кроганское дыхание в замкнутом пространстве коридора звучало как ровный, угрожающий гул неисправного компрессора.

— Наше заведение — шедевр пенитенциарной логистики, — с явной гордостью в голосе вещал Курил, указывая когтистой рукой на тянущиеся вдоль стен толстые кабели в прозрачной бронеоболочке. — Все системы дублированы. Трехуровневая сетка лазерных барьеров, автоматические турели с независимым питанием на каждом перекрестке, биометрические замки на дверях камер. Отсюда невозможно сбежать. И невозможно прорваться снаружи.

Саня медленно повернул голову, провожая взглядом очередной распределительный щит. Он, с глубоким профессиональным скепсисом зафиксировал кучу косяков.

«Шедевр логистики, как же, — цинично подумал он. — Кабели бронированные, а защитных кожухов на стыках нет. Вентиляция гоняет сухой хлор прямо по жилым блокам — фильтры явно не меняли со дня сдачи объекта. А лазерные решетки завязаны на одну общую шину без физических предохранителей. Типичная копеечная экономия на стадии монтажа. Ломаешь один щиток — и вся твоя великая тюрьма превращается в обычный проходной двор».

— А та, за которой вы прибыли… Субъект Ноль, — Курил сделал паузу, и его боковые мандибулы на лице брезгливо дернулись. — Настоящая головная боль для моего ведомства. Опасное, абсолютно неуправляемое биотическое оружие. Нам приходится держать её в режиме глубокой криогенной консервации круглые сутки. Стоит датчикам зафиксировать хотя бы минимальный подъем мозговой активности — и она начинает буквально сминать стены камер своими полями. Расход жидкого азота на её содержание превышает смету целого блока. Честно говоря, я искренне рад, что «Цербер» забирает эту психопатку.

Они вышли к массивному круглому перекрестку, откуда веером расходились коридоры, заблокированные тяжелыми гермозатворами.

Начальник тюрьмы остановился, его тактический моноколь на правом глазу слабо пискнул, отражая бегущие строчки данных. Турианец повернулся к Сане с высокомерной, сытой ухмылкой.

— Прямо по коридору и налево, до самого конца, — Курил указал когтем на широкую дверь с надписью «СЕКТОР ВЫДАЧИ». — Мои офицеры уже подготовили капсулу к транспортировке. А я, с вашего позволения, вынужден временно покинуть вас. Нужно лично проверить, дошли ли на наш счет деньги от ваших нанимателей.

Он вежливо, но холодно кивнул и пружинящим шагом направился в сторону центрального офиса связи, явно предвкушая зрелище круглой суммы со многими нулями на своем секретном счете.

[Инженер_Кларк]: «Один меткий выстрел из плазменного резака в этот щиток, и половина жилого блока останется без кислорода. Никакого резервирования. Сплошное нарушение ТБ».

[Просто_Мимо_Проходил]: «Курил побежал проверять донаты на свой счет, ахаха!»

[Серый_Волк]: «Прораб уже мысленно начислил им штрафов на миллион кредитов».

[ Зритель [Главный_Бухгалтер_Омеги] пожертвовал: 60 Опыта. ]

[ Комментарий: «Проверка баланса перед отгрузкой товара — святое дело! Но у Цербера бухгалтерия суровая, они сдачу не дают! Лови копеечку на расходы, шеф!» ]

[ ОПЫТ: 980 / 3000 ]

Саня хмыкнул, возвращая руки на пояс и глядя на закрывающиеся за Курилом автоматические двери.

— Ну, пусконаладочные работы окончены, — негромко пробасил он, поправляя лямку «Потрошителя» на спине. — Идем принимать товар. Надеюсь, этот их «Субъект» упакован по ГОСТу.

Ботинки Сани со звоном — кланк… кланк… — впечатывались в рифленый пол коридора, оставляя на металле едва заметные следы от запекшейся Омеговской грязи. Справа и слева тянулись бесконечные ряды массивных, врезанных в монолитные стены камер, надежно заблокированных алыми силовыми полями. Воздух здесь был холодным, пропитанным застоявшимся озоном, дешевым хлором и тем самым специфическим, едким запахом страха, который всегда висит в помещениях временного содержания, где вентиляция работает на минимальной мощности.

Грант тяжело топал следом, и его массивная кроганская челюсть то и дело издавала довольный, предвкушающий скрежет.

Когда они поравнялись с очередной камерой, из глубины багрового полумрака к мерцающему силовому барьеру резко бросилась худая, изможденная фигура. Грязный, обросший клочковатой бородой человек в лохмотьях засаленной робы наемника «Затмения» судорожно вцепился трехпалыми руками в силовые ограничители, не обращая внимания на слабые разряды статического электричества.

— Эй! Эй, вы, в черной броне! — отчаянно, хриплым полушепотом позвал он, испуганно косясь на вращающуюся под потолком камеру слежения. — Пожалуйста… выслушайте! Вы ведь от «Цербера»? Выкупаете людей?

Саня плавно притормозил. Его массивная фигура N7 полностью перекрыла проход. Внутренний прораб невольно скрестил руки на груди, оценивая внешний вид «пострадавшего».

— Наряд на осмотр камер мне никто не выписывал, парень, — густо и ровно пробасил он сквозь металлический фильтр шлема. — Но если у тебя есть жалобы на условия содержания или нарушение трудового регламента со стороны администрации — излагай быстро. У меня смена горит.

Заключенный лихорадочно закивал, его глаза испуганно бегали по сторонам.

— Какая безопасность, какой регламент?! — зашептал он, брызгая слюной сквозь силовое поле. — Этот ваш Курил… он же тварь конченая! Вы думаете, эта тюрьма работает по закону? Ха! Это обычный мясной склад! Курил неофициально торгует нами! Если за какого-то опасного наемника или ценного биотика предлагают хорошую цену на черном рынке, этот турианец просто оформляет в журнале учета «смерть от естественных причин», списывает баланс и продает человека работорговцам из систем Терминуса! Здесь процветает черная бухгалтерия и левые списания активов! Полнейшая нелегальщина!

Саня под маской лишь тяжело, понимающе вздохнул.

«Акт списания через фиктивную смерть, — цинично подумал он. — Ну, классика теневого сектора. Когда на стройке воруют дефицитный инструмент, его тоже списывают как “утерянный при монтаже из-за форс-мажорных обстоятельств”. Курил этот — обычный вороватый начальник склада, который делает гешефт на неучтенных остатках. Уважать его за это я точно не стану. Таких людей надо без выходного пособия выгонять».

— Выкупите меня! — заключенный умоляюще сложил руки, глядя на Санину дорогую броню. — Я знаю все лазейки на Омеге! Я отличный наводчик, умею работать со сложным оборудованием! Скажите Курилу, что я ваш… ваш субподрядчик! Я отработаю каждый кредит, клянусь!

Саня пошевелил затекшими пальцами в тяжелых перчатках.

— Я бы с радостью взял тебя разнорабочим на полставки, парень, — честно ответил он. — Но у меня жесткий лимит по штатной ведомости на этот выезд. Мы тут по конкретному целевому наряду. Приехали закрывать сделку по Субъекту Ноль. Джек.

Стоило этому имени сойти с Саниного вокодера, как лицо заключенного мгновенно, за долю секунды превратилось в маску чистого, первобытного ужаса. Он резко, словно от удара током, отшатнулся от багрового силового поля, едва не запутавшись в собственных кандалах.

— Д-Джек?! — его голос сорвался на визг, полный безумного страха. — Вы… вы приехали за этой бешеной сукой?! О боже… Да вы совсем рехнулись! Она же не человек, она безумное чудовище! Ей не нужны контракты, ей не нужны деньги! Стоит этой твари открыть глаза, как она начинает крушить стены, плавить бронеплиты и рвать людей на куски просто ради веселья! Нет-нет-нет! Я лучше останусь гнить здесь, под замком «Светил»! Я лучше буду пахать на рудниках до конца дней, чем окажусь с этой бешеной девкой на одном корабле! Убирайтесь! Убирайтесь от моей камеры, безумцы!

Он судорожно забился в самый дальний, темный угол своей клетки, обхватив голову руками и мелко, испуганно дрожа.

[Eywa_Local_Host]: «Этот человек в клетке боится сломленной девы. Её дух — это буря из боли и разрушения. Она не ведает покоя. Будь осторожен, строитель».

[Silver_Wolf]: «Чел буквально выбрал остаться в тюрячке, лишь бы не пересекаться с Джек! Вот это я понимаю — репутация топ-ДД сервера! Саня, нам точно нужен такой юнит?»

[Храбрый_Трус]: «Мужик выбрал стабильную пайку вместо работы с психопаткой. Понимаю!»

[Dungeon_Master]: «Пять звезд отзыв для СИЗО: "Отлично посидел, главное не выпускайте ту лысую"».

[ Зритель [Тюремный_Надзиратель] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «За проведение внепланового опроса контингента! Черная бухгалтерия Курила вскрыта, акты ревизии готовятся! Лови копеечку на расходы, шеф!» ]

[ ОПЫТ: 1030 / 3000 ]

Саня хмыкнул, проверяя по тактической панели направление к сектору выдачи.

— Ну вот, — басовито подытожил он, разворачиваясь к коридору. — Характеристика от коллег получена. Специалист действительно сложный, взрывоопасный. Идем принимать этот проблемный баланс.

Тяжелые бронированные створки коридора с натужным, ржавым скрежетом разъехались в стороны. Саня первым шагнул в так называемый «сектор выдачи», и его магнитные ботинки гулко лязгнули по металлическому настилу. Грант тяжело ввалился следом, его когтистые лапы мерно царапали палубу, а из широких ноздрей со свистом вырывался пар — молодой кроган явно задыхался от нетерпения и желания что-нибудь сломать. Миранда Лоусон замыкала шествие, брезгливо морщась от едкого запаха дешевого промышленного дезинфектора.

Помещение выдачи больше напоминало заброшенный складской терминал. Тусклые люминесцентные лампы мигали под потолком, выхватывая из полумрака ряды пустых транспортных контейнеров. За пуленепробиваемым стеклом дежурной будки сидел худой, задерганный турианец-механик в засаленном комбинезоне.

Саня подошел к бронестеклу, тяжело оперся на него бронированной перчаткой и требовательно постучал костяшками.

— Бригада от «Цербера», — густо пробасил прораб сквозь фильтры шлема. — Прибыли принимать объект «Субъект Ноль». Где накладные, акты приема-передачи и сертификаты криогенной заморозки? Давай бумаги, проверим пломбы и поедем, у нас транспорт на счетчике стоит.

Механик даже не поднял на него глаз. Его мандибулы нервно дернулись, он сглотнул и молча, дрожащим трехпалым когтем указал на массивную, глухую гермодверь в самом конце зала. Над ней зловеще пульсировал желтый аварийный маячок.

— Никакого уважения к документообороту, — ворчливо подытожил Саня, отстраняясь от стекла. — Товар со склада выдают, а в ведомости расписаться не просят. Шарашкина контора. Пошли забирать наш проблемный актив.

Они пересекли склад и подошли к тяжелой створке. Саня вдавил сенсор на панели. Металл содрогнулся, дверь с шипением стравливаемого давления ушла в паз, открывая вид на короткий, абсолютно пустой переходной шлюз без окон.

Стоило им втроем перешагнуть порог, как створка за их спинами с оглушительным, пугающим грохотом рухнула вниз, намертво отсекая путь к отступлению. В ту же долю секунды тяжелый гермозатвор впереди тоже захлопнулся. Желтое дежурное освещение погасло, и шлюз залило тревожным, пульсирующим багровым неоном.

— Ловушка, — абсолютно спокойным, холодным тоном констатировала Миранда, рука которой мгновенно легла на рукоять пистолета.

Грант радостно, утробно взревел, ударив пудовыми кулаками по переборке так, что на титане осталась глубокая вмятина.

— Наконец-то! Бойня!

Внезапно из скрытых под потолком динамиков раздался громкий треск статики, а затем помещение заполнил искаженный микрофоном, самодовольный голос начальника тюрьмы Курила.

— Приношу извинения за этот небольшой организационный сбой, господа, — голос турианца буквально сочился елейным превосходством. — Я обещал передать вам Субъекта Ноль, и я человек слова. Но, видите ли, содержание такой тюрьмы требует колоссальных расходов. Сметы растут, инвесторы требуют отдачи. А когда в мой изолятор добровольно заходят живой оперативник Альянса в броне N7, офицер «Цербера» с высшим уровнем допуска и чистокровный кроган… это уже не просто клиенты. Это ходячий золотой рудник.

Саня медленно, очень медленно повернул шлем в сторону динамика. Его брови под маской поползли вверх, стремясь скрыться где-то в районе затылка.

— Мы сейчас пустим в шлюз криогенный газ, — продолжал вещать Курил, явно упиваясь собственным злодейским гением. — Вы уснете, а Призрак заплатит мне за ваши головы двойную цену. Ничего личного. Просто бизнес.

Связь оборвалась коротким щелчком.

В шлюзе повисла густая, звенящая, невыносимо неловкая тишина. Лишь Грант тяжело дышал, поводя массивными плечами в предвкушении драки.

Саня повернулся к Миранде. Лоусон смотрела на Саню. Её идеальное лицо выражало такую степень глубочайшего, искреннего эстетического разочарования, что казалось, она вот-вот заплачет от чужой тупости. Она медленно, двумя пальцами потерла переносицу, закрыв глаза.

— Скажи мне, Лоусон, — сипло, с трудом подбирая слова, пробасил Саня. — Я правильно понял бизнес-план этого гениального директора? Он запустил к себе на охраняемый режимный объект тяжелого штурмовика, чистокровного крогана без предохранителей и элитного биотика… дал нам пройти в самый центр своей станции… а теперь решил взять нас в заложники в коридоре с обшивкой из дешевого композита?

— Вы всё поняли абсолютно верно, Инженер, — Миранда тяжело вздохнула. — Он идиот. Феерический, кристально чистый идиот.

Саня скрестил бронированные руки на груди, слушая, как в вентиляционных решетках начинает тихо шипеть подаваемый газ. Внутренний прораб просто бился головой о стену от такого уровня управленческой бездарности.

«Решил кинуть заказчика на деньги, заперев инспекцию в кладовке, — мысленно проворчал Саня. — И чем он нас пугать собрался? Газом? У меня шлем с автономным замкнутым контуром дыхания. У Гранта легкие вообще всё что угодно переварят, а Лоусон себе биотический фильтр на лицо повесит. Дешевый рэкет. Стыд и позор пенитенциарной системы Терминуса».

[G-Man]: «Жадность делает людей... близорукими. Он пытается запереть шторм в... дешевом композитном ящике. Напрасная трата времени».

[MHXX]: «Ловушка с газом?! Мастер, это такое клише злодеев из низкобюджетных фильмов! Мы правда будем стоять и слушать его монолог?! Разнеси уже дверь!»

[Попкорн_Жуй]: «Массовый фейспалм от пати. Бедный турианец думает, что он гений».

[Captain_Obvious]: «Решил взять в заложники ходячий таран. Надежный план!»

[ Зритель [Главный_Инспектор_ФСИН] пожертвовал: 60 Опыта. ]

[ Комментарий: «За нелепые попытки захвата инспекторов при исполнении!» ]

[ ОПЫТ: 1090 / 3000 ]

— Ну что, бригада, — глухо пробасил прораб, плавно вытягивая из-за спины М-22 «Потрошитель» и снимая его с предохранителя. — Переговоры зашли в тупик. Подрядчик нарушил условия контракта. Начинаем внеплановый демонтаж учреждения. Грант, выноси двери!

Молодой кроган дважды повторять не заставил. На его чешуйчатом лице расплылась дикая, кровожадная ухмылка. Он утробно, раскатисто взревел, содрогая стены шлюза, сделал два стремительных шага вперед и с разбегу впечатался своим массивным костяным лбом прямо в стык заблокированных гермостворок.

КРАААХ-ДЗЫНЬ!

Многотонные стальные плиты, запертые наглухо Курилом, жалобно взвыли. Механизм блокировки разлетелся снопом оранжевых искр, гидравлические приводы лопнули, и ворота шлюза буквально вынесло наружу, в коридор технического сектора. Саня одобрительно крякнул под шлемом.

— Приемка проема завершена. Демонтаж выполнен качественно, стажер, — пробасил прораб, переступая через погнутый металл. — Двигаемся вперед.

Они ворвались в просторный зал распределительного узла, и их тут же встретил хаотичный, сухой стрекот масс-ускорителей. Новая волна наемников «Синих Светил» попыталась организовать оборону за ящиками, а навстречу Сане, яростно цокая металлическими когтями, уже неслись три обтекаемые четырехлапые фигуры ФЕНРИРов. Их встроенные детонаторы зловеще пищали, ускоряя ритм.

Он плавно нажал на спуск «Потрошителя».

Массивный сноп крупной дроби в щепки разнес пластиковую морду ведущего ФЕНРИРа. Встроенная взрывчатка сдетонировала мгновенно. Хлесткий взрыв сдул наступающего за собакой наемника, бросив его спиной на распределительный щит. Грант, не сбавляя темпа, на бегу разрядил свой тяжелый дробовик во второго робота, а последнего ФЕНРИРа Миранда Лоусон аккуратно, точным биотическим импульсом отбросила обратно к укрытиям Светил, где тот благополучно взорвался, лишив наемников всякого желания сопротивляться.

Вся стычка в зале заняла не более десяти секунд. После тяжелых боев на Омеге эти перепуганные охранники СИЗО казались Сане обычными ленивыми ЧОПовцами, которые привыкли только кроссворды на вахте гадать, а не держать периметр под огнем.

— Налево, в коридор управления! Быстрее! — скомандовала Миранда, её пальцы уже порхали по экрану уни-инструмента, сканируя локальную сеть.

Они слаженно, цепочкой двинулись по узкому переходу. Из-за поворота выскочила еще парочка наемников Светил, но Саня даже не стал поднимать тяжелый дробовик. Он просто вскинул левую руку с М-9 «Ярость» и зажал гашетку.

ТРР-Р-Р-Р-Р-Р-Р!

Дикая скорострельность пистолета-пулемета на такой короткой дистанции полностью компенсировала его паршивую кучность. Свинцовый дождь буквально размазал нападавших по стенам, не оставив им ни единого шанса.

Саня пинком ноги вынес тонкую пластиковую дверь центральной рубки управления.

Внутри, перед огромным голографическим терминалом, в панике метался задерганный турианец-инженер в засаленном комбинезоне. Заметив ворвавшегося черного гиганта в N7, он испуганно вскрикнул и судорожно потянулся к кобуре на поясе, пытаясь выхватить легкий пистолет.

Саня даже патрон тратить не стал. Он сделал один широкий шаг вперед, его массивная бронированная перчатка просто смахнула руку инженера в сторону, словно назойливую муху, а затем Саня небрежным, но тяжелым движением прижал бедолагу лицом к терминалу. Металл под его весом жалобно скрипнул.

— Несанкционированный доступ к оборудованию в аварийных условиях категорически запрещен, друг, — веско пробасил прораб сквозь вокодер. — Отойди от щитка, пока током не дернуло. Смену сдай диспетчеру.

Миранда Лоусон плавно скользнула мимо них к главному пульту. Её тонкие пальцы мгновенно заплясали по оранжевым сенсорным клавишам, вводя мастер-коды «Цербера» и снимая все уровни блокировки с систем жизнеобеспечения «Чистилища».

[ Зритель [Главный_Инженер_по_ТБ] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Снос дверей выполнен без применения взрывчатых веществ — явная экономия бюджета! » ]

[ ОПЫТ: 1140 / 3000 ]

— Порядок, — Миранда Лоусон сделала последний свайп по голографической панели, и экран перед ней вспыхнул ровным зеленым светом. — Локальная сеть разблокирована. Начинаю процедуру принудительного открытия криокамер в секторе «Тор».

Миранда Лоусон застыла перед мерцающим оранжевым терминалом управления, её тонкие пальцы на долю секунды зависли над светящимися голографическими строчками кода. Над её запястьем вспыхнул предупреждающий значок локального сетевого брандмауэра «Чистилища», залив её бледные скулы резким багровым светом.

— Инженер, тут системное ограничение, — сухо произнесла она, не оборачиваясь. Её голос прозвучал ровно, но в нем отчетливо слышалось профессиональное раздражение. — Архитектура безопасности этого блока спроектирована крайне примитивно. Опция экстренного открытия криокамеры Субъекта Ноль физически завязана на общую шину питания всего тюремного сектора. Если я подам силовой импульс на разблокировку её затворов…

Она сделала короткую паузу, быстро проведя пальцем по экрану, и её лицо напряглось.

— …Система автоматически обнулит магнитные замки на всех остальных клетках в этом крыле. Мы выпустим не только её. Мы снимем ограничители с нескольких сотен самых опасных убийц, наемников и психопатов в секторе Терминуса. Нам придется пробиваться обратно к доку через бунтующую, вооруженную толпу каторжников.

Саня, который до этого лениво подпирал плечом тяжелую серверную стойку, медленно выпрямился. Сервоприводы его N7-брони согласно загудели, а вживленные импланты L5n в затылке отозвались легким, успокаивающим покалыванием статики. Под матовой черной каской на его лице медленно расплылась широченная, сытая пролетарская ухмылка.

— Выпустим вообще всех? — густо и на редкость довольно пробасил прораб сквозь внешний динамик шлема. — Лоусон, да это же идеальное проектное решение! Настоящая оптимизация производственных рисков!

Миранда резко обернулась, смерив его взглядом, в котором читалось искреннее сомнение в его психическом здоровье.

— Вы издеваетесь? — процедила она. — Это же неуправляемый хаос.

— Это называется грамотное распределение сил противника на объекте, начальник, — веско, с тяжелой расстановкой объяснил Саня, постукивая бронированным пальцем по своему шлему. — Курил сейчас стягивает всю свою охрану к нашему выходу, чтобы зажать нас в шлюзе. А теперь представь, что у него за спиной внезапно открываются сотни дверей, из которых вываливаются очень злые, очень голодные и очень не любящие его ЧОП каторжники. Охране моментально станет не до нас. У них начнется такой завал по всем инстанциям, что они забудут, в какую сторону стрелять. Пусть массовка делает черновую работу по демонтажу систем безопасности, пока мы идем по чистому следу. Открывай вообще всё. Прямо по списку, для надежности.

Миранда несколько секунд молча смотрела на него. Её темные глаза холодно сканировали его оранжевый визор, пытаясь найти хоть каплю безумия. Но Саня стоял неподвижно и уверенно, как бетонная свая под несущей стеной. Его логика, при всей своей дикости, была возмутительно, кристально точной.

Лоусон едва заметно вздохнула, и на её тонких губах проступила редкая, холодная и чертовски циничная ухмылка.

— Для галочки, — тихо, сквозь зубы процедила она. — Я сниму блокировку со всех распределительных щитов. От штрафного изолятора до прачечной. Пусть Курил разгребает этот хаос, раз уж он так беспокоился о балансе своего счета.

Её пальцы сделали один широкий, размашистый жест над голографической картой терминала.

КЛИК-КЛИК.

Экран консоли мгновенно полыхнул аварийным красным цветом. По ушам ударил пронзительный, режущий вой сирен, а ровное, дежурное освещение рубки сменилось ритмичным миганием багровых стробоскопов. Где-то в глубине коридоров «Чистилища» с тяжелым, синхронным лязгом начали открываться тысячи автоматических замков. Из динамиков внутренней связи мертвенно-синтетический голос системы безопасности начал монотонно повторять:

[ КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ СИСТЕМЫ СДЕРЖИВАНИЯ. ВСЕ ШЛЮЗЫ ОТКРЫТЫ. ПЕРСОНАЛУ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ЗАНЯТЬ УКРЫТИЯ. ]

[Silver_Wolf]: «МИРАНДА НАЖАЛА КНОПКУ "ОТКРЫТЬ ВООБЩЕ ВСЁ"!! Саня плохо на неё влияет! Максимальный уровень хаоса разблокирован! Курил, сворачивай лавочку!»

[Капрал_Шепард]: «Грязный тактический прием, но эффективный. Затопление тылов противника агрессивными элементами идеально ломает их периметр обороны».

[Anarchist_99]: «СВОБОДУ ПОПУГАЯМ! Саня устроил Великую Октябрьскую амнистию!»

[Уволенный_СисАдмин]: «У местной охраны сейчас все сервера повиснут от таких приколов!»

[ Зритель [Главный_Инспектор_по_УДО] пожертвовал: 60 Опыта. ]

[ Комментарий: «Массовое условно-досрочное освобождение без согласования с судом и прокуратурой! Саня, ты лучший адвокат в Терминусе! Лови за юридическую смекалку, шеф!» ]

[ ОПЫТ: 1200 / 3000 ]

Саня хмыкнул, возвращая руки на тактический пояс брони. Вживленные импланты в затылке приятно вибрировали, транслируя нарастающий гул разворачивающегося в коридорах хаоса.

— Ну вот, — довольно подытожил он, поправляя лямку дробовика за спиной. — Наряды на освобождение выписаны. Смена пошла. Грант, приготовиться к приему нового сотрудника. Сейчас этот их «Субъект» должен выйти на связь.

Тяжелые гермостворки сектора криогенного содержания с протяжным, натужным лязгом поползли в стороны. В коридор мгновенно вырвались густые клубы белого, обжигающе ледяного пара, от которого визор Сани мгновенно покрылся тонкой коркой инея. Системы подогрева брони N7 тихо взвыли, компенсируя резкий перепад температур.

За дверями располагался колоссальный зал, больше похожий на укрепленный бункер для ядерных отходов, чем на тюремную камеру. В самом центре, окутанная трубками подачи жидкого азота, покоилась массивная сферическая капсула. А вокруг нее, образовав идеальный оборонительный треугольник, застыли три трехметровых штурмовых меха ИМИР. Грязно-желтые вольфрамовые туши тихо гудели, их спаренные пулеметы смотрели точно в центр зала.

— Экстренная разблокировка завершена, — голос Миранды прозвучал напряженно. Она не сводила глаз с мерцающего оранжевым уни-инструмента. — Температура в капсуле возвращается к биологической норме.

Раздался глухой пневматический хлопок. Клапаны сброса давления на капсуле с визгом выплюнули остатки замораживающей смеси, и толстое бронестекло с треском отвалилось в сторону.

На холодный металлический настил, прямо в лужу оттаивающего конденсата, с глухим шлепком выпала худая, миниатюрная фигурка.

Саня прищурился сквозь пелену тумана. Это была девушка. Абсолютно лысая, одетая лишь в какие-то грязные обрывки ремней, почти не скрывающие тело, сплошь покрытое сложнейшей, агрессивной вязью татуировок. Она судорожно закашлялась, упираясь тонкими руками в пол, её грудная клетка ходила ходуном.

Сенсоры ИМИРов мгновенно вспыхнули кроваво-красным. Механические гиганты синхронно сделали шаг вперед, поднимая тяжелые орудия, реагируя на пробуждение объекта.

Девушка резко вскинула голову.

Саня физически ощутил, как воздух в зале в одно мгновение стал невыносимо, чудовищно плотным. Волоски на руках под плотным термобельем встали дыбом от запредельного статического напряжения. Глаза Субъекта Ноль распахнулись, и в них не было ни грамма дезориентации после криостаза. В них плескалась чистая, концентрированная, первобытная ярость существа, которое просто ненавидело саму концепцию этой Вселенной.

Девушка издала истошный, вибрирующий крик, от которого зазвенели переборки, и резко развела руки в стороны.

Пространство вокруг нее буквально взорвалось.

Это был не сфокусированный рывок и не точечный бросок. Это был локальный апокалипсис. Ревущая, ослепительно-синяя волна искаженной массы ударила во все стороны с такой кинетической силой, что Саню, стоявшего в дверях, едва не сбило с ног — тяжелые магнитные ботинки со скрежетом проехались по палубе на пару сантиметров.

А затем начался индустриальный кошмар.

Три многотонных ИМИРа, чью броню Сане приходилось пробивать в упор из дробовика, просто оторвало от земли. Их вольфрамовые корпуса затрещали. Девушка сжала кулаки, и невидимые биотические тиски с жутким, леденящим душу металлическим визгом начали сминать шагающие танки, как пустые пивные банки.

ХРЯСЬ-КРАААХ!

От перегрузок ракетные установки мехов сдетонировали прямо в их покореженных телах. Зал осветился багровыми вспышками взрывов, но взрывная волна не смогла даже коснуться хрупкой фигуры в центре — биотика просто поглотила огонь. Ошметки раскаленного, оплавленного вольфрама, куски гидравлики и искрящие процессоры дождем посыпались на пол.

Саня застыл, тяжело опершись о косяк шлюза. Его челюсть под матовой черной каской медленно отвисла.

Внутренний прораб с глубочайшим, почти религиозным благоговением смотрел на этот акт абсолютного разрушения. Он-то думал, что его способность влететь плечом в стену — это серьезно. Но то, что он сейчас увидел, кардинально меняло смету.

«Охренеть можно… — мысленно выдохнул Саня, провожая взглядом тяжелую пулеметную турель, которая со свистом впечаталась в потолок. — Да это же ходячий промышленный пресс! Экскаватор с шаровым молотом! Я со своими биотическими подзатыльниками на её фоне смотрюсь как студент-первокурсник с ржавым зубилом! Нет, если у меня в бригаде такие кадры будут работать, мне точно надо квалификацию повышать. Бригадир не имеет права отставать по мощности от подчиненных, иначе авторитет рухнет!»

Субъект Ноль, тяжело дыша, опустила руки. Её взгляд дико заметался по сторонам, выискивая новые цели. Заметив толстую, армированную гермодверь на противоположном конце зала, она с яростным ревом выбросила вперед ладони. Очередной синий импульс ударил в преграду с такой силой, что стальные петли просто вырвало с корнем. Дверь кувырком улетела в коридор, сметая на своем пути нескольких подоспевших охранников «Светил».

Девушка, оставляя за собой шлейф биотических искр, пулей выскочила в образовавшийся пролом, скрывшись в глубине тюремных блоков.

За спиной Сани раздался восхищенный, утробный смех Гранта.

— Ха-ха-ха! Маленькая, но злая! Хорошая кровь! Мне она нравится!

Миранда Лоусон нервно сглотнула, поправляя воротник. Её идеальное самообладание дало заметную трещину.

— Её показатели… они превышают все расчетные рамки проекта. Нам нужно догнать её, Инженер. Пока она не разобрала «Чистилище» до самого реактора.

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Удивительно. Её коэффициент конвертации нейронных импульсов в темную энергию игнорирует биологические пределы. Она должна сгореть заживо, но вместо этого сминает вольфрам силой мысли. Занятный образец».

[Ender_Dragon_Jean]: «Её аура — чистая погибель! Мой воин, не позволь этой безумной самке бросить вызов твоему авторитету! Покажи ей свою нерушимую мощь!»

[Краб_с_ведерком]: «Она просто скомкала роботов как фольгу от шоколадки!»

[Биотик_Фан]: «Саня комплексует из-за того, что кто-то ломает стены лучше него лол!»

[ Зритель [Главный_Инженер_по_Сносу] пожертвовал: 70 Опыта. ]

[ Комментарий: «Чтобы не отставать от таких кадров, нужно курсы повышения квалификации проходить!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 1270 / 3000 ]

Он перехватил дробовик «Потрошитель» поудобнее.

— Маршрут проложен, — басовито скомандовал прораб, кивнув на дымящуюся дыру вместо двери. — Объект ушел проводить несанкционированный снос несущих конструкций. Идем по следу погрома, бригада. И смотрите под ноги.

Стекло под ногами Сани хрустело с противным, резким звуком. Тяжелые магнитные подошвы его бронекостюма N7 то и дело соскальзывали на лужах липкой гидравлической жидкости и крови, густо заливавших рифленый настил.

После того как Миранда одним широким жестом стерла все протоколы сдерживания, «Чистилище» превратилось в одну колоссальную, неконтролируемую зону стихийного бедствия. Воздух в коридорах был настолько плотным от пороховой гари, паленого пластика и испарений концентрированного панацелина, что тактический визор Сани непрерывно фильтровал картинку, подсвечивая обрывки кабелей и завалы конструкций тусклым оранжевым светом.

Саня тяжело шагал вперед, держа «Потрошитель» у бедра. Его спинной порт нейроинтерфейса лениво, сонно покалывал статической разрядкой после недавней стычки, но внутренний прораб уже вовсю занимался привычной умственной деятельностью — калькуляцией нанесенного ущерба.

Они шли строго по следу Субъекта Ноль, и этот след выглядел как кошмарный сон любого инспектора.

Тяжелые, армированные гермодвери весом в несколько тонн были не просто выбиты — их буквально смяло, скрутило в спирали и впечатало в стены нечеловеческим биотическим давлением. Толстые вольфрамовые кабели энергосети свисали с потолка рваными плетьми, искря и поливая палубу снопами оранжевых брызг.

— Выламывать несущие конструкции из титанового сплава… — ворчливо пробасил Саня сквозь металлический фильтр шлема. — Полное, абсолютное пренебрежение правилами эксплуатации помещений. Эта девка — не просто биотик. Она ходячий гидромолот с неисправным регулятором мощности. Я бы её к работе без дополнительного инструктажа по ТБ вообще не допускал.

Они миновали просторный распределительный узел. За решетчатым ограждением группа вырвавшихся на свободу заключенных в оранжевых робах яростно, с диким улюлюканьем добивала зажатого в углу охранника «Светил» его же собственной винтовкой. Саня лишь мазнул по ним равнодушным взглядом оранжевого визора и хладнокровно пошагал дальше.

«Внутренние трудовые споры, — рассудил он. — Не моя смена, не мой участок. Сами разберутся».

Следующий коридор встретил их гнетущей, мертвой тишиной. Воздух здесь был серым от пыли разрушенных перегородок. Вся палуба была буквально усеяна телами наемников, легионеров и взбесившихся заключенных. Причем на них не было следов от выстрелов. Их тела были неестественно, жутко вывернуты, словно их пропустили через промышленный пресс, а бронеплиты скафандров — смяты и вдавлены в грудные клетки. Джек не выбирала цели. Она просто стирала со своего пути всё, что имело наглость стоять на ногах.

Грант, тяжело топая следом, утробно, восхищенно заворчал, его массивная кроганская челюсть скрежетала в предвкушении.

— Чистая работа! Никаких лишних слов, только сломанные кости! Мне нравится эта лысая самка! Она пахнет силой!

— Сила избыточна, — холодно отозвалась Миранда, её пальцы быстро скользили по экрану уни-инструмента. — Она движется к центральному сектору выдачи и ангару. Если мы не поторопимся, она просто обрушит всю эту палубу в реактор.

— Ну так ускоряем шаг, бригада, — Саня перехватил дробовик поудобнее. — Не хватало еще, чтобы наш ценный кадр завалило обломками из-за её же собственной халатности.

Они вышли к массивным, дважды дублированным воротам, ведущим непосредственно в командный сектор Курила. Замки на них уже были сорваны, а сами створки зловеще перекосились.

[MHXX]: «Мастер, она сражается как Берсерк, но использует космическую магию! Мы просто обязаны взять её в наш экипаж! С ней никакие злодеи не страшны!»

[Шпатель_Судьбы]: «Прораб идет по коридору и калькулирует стоимость ремонта».

[Gamer_Girl_Bathwater]: «Джек — лучший подрядчик по сносу. Взрывчатка не нужна!»

[ Зритель [Главный_Инспектор_по_Сносу] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «За проведение оперативного контроля хода демонтажных работ на режимном объекте! Нарушения зафиксированы, виновные наказаны!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 1320 / 3000 ]

Саня хмыкнул, проверяя по тактической панели состояние барьеров. Энергия восстанавливалась стабильно, а вживленные импланты в затылке приятно вибрировали.

Он уперся ладонью в перекошенную створку ворот, готовясь войти в финальный сектор.

Тяжелая гермодверь центрального командного блока содрогнулась под ударом бронированного плеча Сани. С протяжным, визгливым скрежетом металл поддался, и покореженные створки разъехались в стороны, впуская отряд в колоссальный двухуровневый зал.

В нос тут же ударил густой, удушливый запах сгоревшего пороха, плавящейся синтетики и свежей крови.

На нижнем ярусе творился форменный ад. Толпа вырвавшихся из камер заключенных в грязных оранжевых робах, вооружившись заточенными кусками арматуры и трубами, пыталась прорваться к выходу. Но путь им преграждал шквальный, непрекращающийся огонь сверху.

На широком балконе второго этажа, за укрытием из бронированных плит, стоял начальник тюрьмы Курил. Турианец вцепился когтистыми руками в тяжелую штурмовую винтовку М-76 «Призрак». Оружие, предназначенное для подавления тяжелобронированной пехоты, буквально ревело, выплевывая снопы пламени. Сверхзвуковые пули рвали заключенных на куски, отбрасывая их истерзанные тела на металлический настил.

— Вы никуда не уйдете с моей станции! Вы все — моя собственность! — искаженный вокодером голос Курила, полный истеричной ярости, разносился над залом.

Турианец опустил дымящийся ствол, тяжело дыша, и в этот момент его взгляд зацепился за массивный черный силуэт, появившийся в дверях.

Курил замер. Его боковые мандибулы нервно дернулись. Он узнал этот матово-черный шлем N7. Понял, что его ИМИРы, легионеры и газовые ловушки не просто не сработали — они даже не смогли поцарапать краску на этой ходячей катастрофе.

— А, инспекция пожаловала… — ядовито прошипел начальник тюрьмы, вскидывая «Призрак». — Я не смогу взять тебя живым для Призрака, это я уже понял! Но я похороню тебя здесь, а эту сумасшедшую девку верну в криокамеру! Огонь!

Тяжелая винтовка снова зашлась в истошном треске.

Саня даже не попытался уйти в укрытие. Он лишь слегка наклонил голову, принимая удар. Крупнокалиберные пули с визгом ударили в его биотический барьер, расходясь по синему куполу ослепительными кругами статики. Вживленные импланты в затылке отозвались тупой, пульсирующей болью от поглощенной кинетической энергии, но прораб лишь упрямо шагнул вперед, сминая магнитными ботинками разбросанные гильзы.

— Сворачивай лавочку, начальник, — густо и тяжело пробасил Саня, перекрывая грохот выстрелов. — Твой объект официально признан аварийным. Охрана перебита, зеки разбежались, имущество испорчено. Сдавай пост, пока мы тут всё до фундамента не демонтировали.

Курил злобно оскалился, отпуская спусковой крючок. «Призрак» в его руках дымился, радиаторы светились вишневым светом от перегрева.

— Мой объект подчиняется моим правилам! — рявкнул он и с размаху ударил когтем по большой красной кнопке на пульте управления.

С низким, вибрирующим гулом вокруг балкона вспыхнуло толстое, непроницаемо-багровое силовое поле. Энергетический щит намертво отсек турианца от нижнего яруса. Курил самодовольно расправил плечи, глядя на Саню сверху вниз.

— Ну давай, герой! Попробуй пробить военный заслон! Я посмотрю, как ты разобьешь себе голову!

Саня остановился, хмуро разглядывая багровое марево сквозь оранжевый визор шлема. Его внутренний инженер тут же начал проводить дефектовку конструкции.

«Силовое поле плотное, запитано от отдельной магистрали, — мысленно оценил прораб. — В лоб таранить — только щиты себе посажу. Но постойте-ка…»

Взгляд Сани скользнул по сторонам от балкона. Прямо на стенах, совершенно не прикрытые броней, гудели два огромных цилиндрических генератора. От них к пульту Курила тянулись толстые светящиеся кабели.

Саня тяжело, искренне вздохнул.

— Вывести генераторы щита за наружный периметр охраняемой зоны… — с глубочайшей профессиональной болью проговорил прораб. — Какой идиот вам проектную документацию подписывал? Вы бы еще рубильник отключения врагам в руки дали.

Он уже собирался поднять свой М-9 «Ярость», чтобы расстрелять уязвимые узлы, но вдруг сбоку раздался тяжелый, мерный шаг.

Грант, молодой кроган, с шумом втянул ноздрями пороховой дым. Саня приготовился к тому, что стажер сейчас, следуя инстинктам, с диким ревом бросится бодать непробиваемое багровое поле и оставит на нем свои зубы. Прораб уже открыл рот, чтобы скомандовать «отставить», но Грант его удивил.

Кроган не стал рычать. Он абсолютно спокойно, с холодной военной выучкой вскинул тяжелую штурмовую винтовку, которую ему выдал Джейкоб. Широкие лапы крепко, как тиски, сжали цевье. Желтый глаз ящера прищурился.

ТР-Т-Т! — три коротких, идеально выверенных одиночных выстрела.

Первый генератор на левой стене брызнул снопом ослепительных искр, задымился и с противным визгом отключился.

ТР-Т-Т! — ствол крогана плавно, без малейшего дергания довернулся вправо.

Второй генератор лопнул, разбрызгивая горящий хладагент.

Багровое силовое поле перед Курилом мигнуло, жалобно пискнуло и с шипением растворилось в воздухе, оставив начальника тюрьмы абсолютно беззащитным. Турианец ошарашенно уставился на свои дымящиеся генераторы, не веря собственным глазам.

Саня медленно повернул шлем к Гранту. Кроган невозмутимо опустил винтовку и вопросительно посмотрел на бригадира, ожидая оценки.

— А говорил, только уничтожать умеешь, — с искренним уважением пробасил Саня, одобрительно хлопая крогана по плечу бронированной перчаткой. — Тонкая работа, стажер. Никакой лишней суеты. Глазомер как у опытного геодезиста. Сразу видно — качественное образование.

[Капрал_Шепард]: «Идеальный контроль отдачи и дисциплина спуска. Три выстрела — две цели. Этот кроган — прирожденный оператор, а не просто кусок мяса».

[Дикий_Снайпер]: «Ювелирная работа стажера! Прям снайперская элита!»

[Тот_Самый_Стажер]: «Выпишите Гранту премию! Он ничего лишнего не сломал!»

[ Зритель [Специалист_по_Монтажу] пожертвовал: 60 Опыта. ]

[ Комментарий: «Точечный демонтаж без повреждения несущих конструкций! Молодец стажер! Лови на премию бригаде!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 1380 / 3000 ]

Саня хмыкнул, проверяя шкалу опыта, и перевел тяжелый взгляд на балкон. Курил, оставшись без спасительного экрана, в панике пытался перезарядить перегретый «Призрак».

— Ну всё, начальник, — холодно процедил прораб, слегка сгибая колени и позволяя узлам L5n в затылке налиться ледяным свинцом. — Предохранители сгорели. Идем подписывать акт приема-передачи объекта. Лично.

Курил, лишившись спасительного багрового экрана, в панике отпрыгнул за тяжелый бронированный терминал. Его пальцы судорожно вбивали термозаряд в перегретую винтовку. Синий ореол личного кинетического щита начальника тюрьмы пульсировал на максимальной мощности, превращая турианца в мерцающий, практически неуязвимый для стрелкового оружия кокон.

— Вы ничего не получите! Я заблокирую платформу! Я сожгу этот сектор вместе с вами! — истерично орал он из-за укрытия, не решаясь высунуть голову.

Саня тяжело выдохнул сквозь фильтры шлема. Оранжевый визор сфокусировался на мерцающем синем краешке брони турианца.

«Засел за несущей конструкцией, щиты на максимуме, — мрачно оценил ситуацию прораб, чувствуя, как от постоянных перегрузок начинает ныть поясница. — Если я сейчас влеплюсь в него плечом или головой, мы просто отскочим друг от друга, как бильярдные шары. Его барьер поглотит площадь удара. Значит, надо уменьшить площадь соприкосновения и увеличить проникающую силу. Физика, седьмой класс».

Саня перенес вес на левую ногу, слегка согнув её в колене. Он закрыл глаза, намертво блокируя инстинктивное желание броситься вперед всем телом. Вместо этого он мысленно собрал всю тяжелую, обжигающе-холодную массу нулевого элемента из затылка и, словно по невидимому кабелю, направил её по позвоночнику вниз, прямо в правую ногу.

Тяжелый магнитный ботинок N7 окутался плотным, ревущим, ослепительно-синим пламенем, гудящим от сжатой до предела кинетической энергии.

— Штраф за задержку сдачи объекта, — сухо констатировал Саня.

ВУУУМП!

Пространство схлопнулось. Саня не полетел по дуге — он прошил расстояние до балкона по прямой, идеальной линии. Он материализовался прямо над съежившимся за консолью Курилом.

Турианец вскинул голову. Его глаза под тактическим монокуляром расширились от абсолютного ужаса. Он увидел, как над ним завис черный гигант.

Вся инерция рывка, вся чудовищная масса стокилограммового костюма, усиленная биотическим полем, была вложена в один-единственный, короткий, безупречно выверенный удар снизу вверх. Саня пробил носком тяжелого сапога как раз под нижнюю кромку искрящегося кинетического щита Курила.

Удар пришелся точно между бронированных турианских бедер.

КРАААХ-ХРУСЬ!

Звук был таким, словно под гидравлический пресс положили мешок со спелыми арбузами и стальными болтами. Военный кинетический барьер Курила мигнул и погас, не в силах распознать угрозу, которая проникла за его контур. Хваленая турианская физиология, их знаменитые костяные пластины и подкожная броня оказались абсолютно, фатально бессильны против сфокусированного в одной точке биотического лома.

Саня тяжело опустил ногу на палубу.

На балконе, а затем и во всем огромном зале, повисла мертвая, звенящая тишина. Казалось, замолчали даже вырвавшиеся на свободу заключенные на нижнем ярусе. Само время остановилось, чтобы вздрогнуть.

Курил выронил винтовку. Оружие с глухим лязгом упало на металл. Турианец медленно, неестественно прямо поднялся на цыпочки. Его боковые мандибулы разъехались в стороны на максимальную ширину. Глаза закатились так, что остались видны лишь белки.

А затем из его глотки вырвался звук.

Это был не крик. Это был ультразвуковой, захлебывающийся, нечеловеческий визг боли, боли такой чистой и абсолютной, что от неё у Сани даже под звукоизолирующим шлемом заложило уши. Курил рухнул на колени, судорожно сжавшись в позу эмбриона, обхватил себя руками, издал последний сиплый, булькающий стон и потерял сознание, растянувшись на холодном настиле.

Саня хладнокровно отряхнул ботинок, развернулся к лестнице и замер.

Его брови под шлемом изумленно поползли вверх.

Молодой кроган Грант, генетически идеальная машина для убийства, созданная из чистой ярости и не знающая страха, валялся на полу технического уровня. Ящер лежал на боку, подтянув массивные колени к груди, и глухо, страдальчески стонал, обхватив себя трехпалыми лапами за пах.

— Стажер, ты чего? — искренне удивился прораб, сжимая в руках дробовик и оглядывая пустой коридор в поисках невидимого врага. — Тебя зацепило шальной пулей? Я же щиты снял!

Грант лишь сипло заскулил, зажмурив желтые глаза, и отрицательно помотал массивной головой, не в силах произнести ни слова.

Миранда Лоусон, стоявшая чуть поодаль, медленно убрала пистолет в кобуру. Её лицо, обычно напоминавшее мраморную статую, сейчас выражало крайнюю степень брезгливого удивления, смешанного с долей черного юмора.

— Его не зацепило пулей, Инженер, — ровно произнесла она, скрестив руки на груди. — Это эффект межвидовой мужской солидарности. Зеркальные нейроны Гранта оказались слишком чувствительны к визуальному ряду. Наблюдение за вашим… тактическим маневром спровоцировало у него острую фантомную боль. Признаться честно, это самый грязный, неэтичный и варварский прием ведения боя, который я когда-либо видела.

Она сделала паузу, глядя на пускающего слюни в отключке Курила.

— Но отрицать его стопроцентную эффективность я не могу. Начальник тюрьмы нейтрализован.

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Использование барьера противника для проведения точечного кинетического удара по репродуктивным органам... Варварский метод, но статистика эффективности абсолютна».

[MHXX]: «М-мастер?! Это же запрещенный прием! Даже Космическая Полиция не бьет туда! О нет, бедный Грант, он сейчас сломается от солидарности!»

[Oof_Size_Large]: «ФАТАЛИТИ В БУБЕНЦЫ С БИОТИЧЕСКОГО РЫВКА! Я ОРУ!»

[Союз_Монтажников]: «Прораб выписал лишение премии прямо в яблочко! А кроган словил фантомку!»

[ Зритель [Спортивный_Врач] пожертвовал: 40 Опыта. ]

[ Комментарий: «Удар ниже пояса, но счет на табло!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 1420 / 3000 ]

— Вставай, стажер, — басовито скомандовал он Гранту, тяжело спускаясь по лестнице с балкона. — Хватит симулировать производственную травму. Никто тебя не бил. У нас наряд на погрузку объекта не закрыт.

Саня хмуро оглядел распростертое на палубе тело начальника тюрьмы. Курил продолжал лежать в глубокой, спасительной для его психики отключке, изредка судорожно и мелко вздрагивая. Искрящийся синий кокон его личного щита давно погас, а тактический моноколь на правом глазу уныло мигал серыми помехами.

— Так, — густо пробасил прораб сквозь внешний динамик шлема N7. — Этот начальник у нас материально ответственное лицо. Знает все коды доступа, счета в банках Терминуса и скрытые активы этого заведения. Оставлять его здесь без инвентаризации — нехозяйственно. Заберем с собой на базу, наши бухгалтеры из «Цербера» устроят ему такой аудит, что он сам всё до копейки распишет.

Саня присел, заставив гидравлику тяжелых набедренных щитков выдать сочный металлический гул. Он бесцеремонно сгреб Курила за шиворот его щегольского сине-белого доспеха и одним легким, отработанным движением закинул бесчувственного турианца себе на левое плечо. Многотонная N7-броня практически не заметила этой прибавки в весе — сервоприводы лишь едва слышно зажужжали, компенсируя смещение центра тяжести. Курил повис на его плече безвольным, согнутым пополам манекеном.

Рядом раздался тяжелый, прерывистый вдох.

Грант наконец медленно, с натужным кроганским кряхтением поднялся во весь рост. Огромный ящер осторожно похлопал себя лапищей по паховому щитку брони, словно проверяя, все ли детали его идеального генома остались на месте после Саниного биотического маневра. Он посмотрел на прораба, и в его желтых глазах застыло выражение глубочайшего, почти религиозного трепета, смешанного со скрытой опаской.

— Вождь Мас-тер… — хрипло, раскатисто пророкотал молодой кроган. — Ты… ты бьешь очень странно. Не по правилам Окира. Но… у меня до сих пор чешуя на затылке дыбом стоит от одного вида этого удара.

— Твои правила Окира писались для войны в чистом поле, стажер, — Саня поправил висящего на плече турианца поудобнее, словно нес мешок с ветошью. — А на реальном объекте, в условиях ограниченного пространства и дефицита патронов, побеждает тот, кто умеет наносить точечные динамические удары по самым незащищенным узлам конструкции. Это называется оптимизация трудозатрат. Хватай свой пулемет. Смена закрывается, идем на склад сдавать инвентарь.

Грант послушно, с тяжелым лязгом подобрал с пола свою штурмовую винтовку и поплелся следом за Саней, стараясь на всякий случай держать дистанцию не менее пяти метров от его тяжелых магнитных сапог. Походка у крогана временно приобрела легкий кавалерийский оттенок.

Миранда Лоусон, стоявшая у дверей, быстро скользнула взглядом по висящему на Санином плече Курилу.

— Разумное решение, Инженер, — ровно произнесла она, поворачиваясь к выходу. — Призрак действительно найдет применение этому турианцу. Нам нужно спешить. Сирены воют по всей станции, а освобожденные вами заключенные уже начали громить жилые блоки охраны. Скоро здесь начнется полноценный бунт, и шлюз могут заблокировать изнутри.

Они слаженно, цепочкой двинулись по задымленным, мигающим красным неоном коридорам обратно к посадочному доку. Саня шел впереди, небрежно придерживая рукой висящего на плече начальника тюрьмы.

[Silver_Wolf]: «АХАХАХ! Саня лутает босса в прямом смысле! Просто закинул начальника на плечо, как мешок с картошкой! Инвентарь обновлен: [Помятый Турианец — 1 шт.]»

[G-Man]: «Утративший влияние актив... все еще может представлять ценность. Все зависит от того, кто... будет вести переговоры о его продаже».

[Сборщик_Налогов]: «Забрал материально ответственное лицо для инвентаризации!»

[Mama_Mia]: «Потащил сдавать в цветмет, чтобы дорогу окупить!»

[ Зритель [Приемщик_Ломбарда] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Сбор утиля и задержание материально ответственного лица выполнены штатно! Сдавай его на склад, шеф, получим за него представительские расходы! Лови копеечку!» ]

[ ОПЫТ: 1470 / 3000 ]

Саня хмыкнул, проверяя по тактической карте направление к шлюзу. Дорога была чистой, а редкие патрули Светил, завидев огромного биотического Штурмовика с их боссом на плече, просто разбегались по техническим нишам.

Густой, пропитанный пороховой гарью и аммиаком воздух коридора внезапно содрогнулся от глухого, утробного хлопка.

Саня, шагавший к стыковочному доку с бесчувственным начальником тюрьмы на левом плече, тяжело остановился. Сквозь открытые, искореженные взрывом бронедвери шлюзового ангара открывалась живописная картина финального аккорда этого грандиозного бунта.

Двое оставшихся охранников «Синих Светил», отчаянно вопя, буквально парили в воздухе под самым потолком ангара, зажатые в невидимые тиски. Спустя секунду невидимый пресс с жутким хрустом сжал их скафандры, ломая кости, и швырнул обмякшие тела в разные стороны. Один из наемников с лязгом впечатался в распределительный щит, выбив сноп искр, и сполз на пол.

Посреди ангара стояла Джек.

Миниатюрная, лысая, покрытая агрессивной, сплошной вязью тюремных татуировок. На ней были лишь грязные обрывки ремней и штаны, но воздух вокруг нее был настолько наэлектризован, что на металлическом настиле танцевали мелкие синие искры. Девушка тяжело, хрипло дышала, её грудная клетка ходила ходуном.

Она медленно повернула голову к колоссальному панорамному бронестеклу дока. За прозрачной преградой, на фоне черной бездны космоса, грациозно покоилась пристыкованная «Нормандия SR-2». Изящные, аэродинамические обводы, матово-черная броня.

Глаза Джек расширились. В них, сквозь пелену первобытной ярости, вдруг блеснул отчаянный, почти детский лучик надежды. Корабль. Путь отсюда. Билет в один конец из этого железного ада, где её держали в ледяном склепе.

Она сделала неуверенный шаг к стеклу, приложив тонкую ладонь к холодному транспарикрилу.

А затем её взгляд скользнул чуть ниже, к массивной двигательной гондоле корабля. Туда, где на черном фоне ярко и гордо горел желто-белый логотип. Логотип «Цербера».

Надежда в глазах Субъекта Ноль умерла за долю секунды. На её месте вспыхнуло такое абсолютное, черное, выжигающее кислород отчаяние, смешанное с дикой ненавистью, что даже Саня, повидавший на стройках немало истерик, невольно напрягся.

— ЦЕРБЕР!!! — истошный, вибрирующий от биотики крик разорвал барабанные перепонки.

Пространство вокруг девушки пошло крупной, синей рябью. Она вскинула руки, и ангар задрожал, словно при землетрясении. Тяжелые погрузочные контейнеры начали отрываться от пола.

Саня тяжело шагнул в ангар. Его магнитные ботинки с лязгом впечатались в металл.

— Сворачивай концерт, работница, — густо, как удар в рельс, пробасил прораб сквозь фильтры шлема. — Смена закрыта. Объект идет под снос.

Джек резко обернулась. Её глаза, полные синего биотического пламени, сфокусировались на массивном черном гиганте в броне N7. А затем она увидела выходящую из-за его спины Миранду Лоусон в безупречном корпоративном латексе.

— Церберовская сука… — прошипела Джек, опуская руки, но биотика вокруг неё продолжала гудеть, как перегруженный трансформатор. Она смерила взглядом висящего на плече Сани начальника тюрьмы, затем перевела взгляд на огромного Гранта, который с интересом принюхивался к ней. — Думаете, я поменяю одну клетку на другую?! Думаете, я сяду на этот ваш корабль?! Я лучше разнесу вам этот шлюз прямо сейчас и сдохну в вакууме!

Саня даже не шелохнулся. Внутренний сметчик привычно оценивал ситуацию. Перед ним стоял классический проблемный, но уникальный специалист. Характер дрянной, к коллективной работе не приучена, дисциплина на нуле. Но производительность… Производительность просто зашкаливала. Таким кадрам на стройке прощают многое, если они дают норму выработки.

— А никто тебя в клетку не сажает, — спокойно ответил Саня, поправляя обмякшее тело Курила на плече. — Моя бригада выкупила твой контракт. У нас есть генеральный подряд в системах Терминуса, нужны квалифицированные кадры по сносу и демонтажу. Кормить будем, инструмент выдадим. Но если хочешь тут остаться и подышать вакуумом, когда местные зеки доберутся до реактора — дело твое. Насильно в штат не тяну.

Джек сузила глаза. Эта приземленная, абсолютно не пафосная речь, лишенная угроз и уговоров, немного сбила её с толку. Но ненависть к логотипу на обшивке была сильнее.

— Я полечу с вами, — процедила она сквозь зубы, делая шаг к открытому шлюзу «Нормандии». — При одном условии. Я хочу получить доступ к вашей базе данных.

Миранда Лоусон мгновенно напряглась, делая шаг вперед:

— Исключено! Корпоративные архивы закрыты высшим уровнем допуска. Мы не можем предоставлять секретную информацию…

— Лоусон, не душни, — тяжело, с раздражением перебил её Саня, подняв свободную бронированную руку. — Человек хочет посмотреть свое личное дело в отделе кадров. Имеет полное право по закону. Если у вас там в архивах бардак и скелеты в шкафу — это проблемы вашей бухгалтерии. Выдай стажеру её папку с документами, и поехали уже отсюда. У меня спина от этого начальника тюрьмы затекла.

Миранда открыла рот, собираясь выдать гневную тираду о протоколах безопасности, но вдруг осеклась. Её расчетливый, холодный ум за долю секунды взвесил все риски. За спиной выли сирены «Чистилища», в коридорах разгоралась бойня, а перед ней стояла самая мощная биотическая единица Галактики, готовая разорвать их на куски.

— …Авторизация подтверждена, — сквозь зубы, с видимым усилием процедила Лоусон, отворачиваясь к шлюзу. — Как только поднимемся на борт, вы получите свои файлы.

Джек удивленно моргнула, явно не ожидая, что её требование удовлетворят так быстро, да еще и с одобрения этого черного гиганта. Она недоверчиво хмыкнула, сжала кулаки, гася биотическое сияние, и первой, не оглядываясь, шагнула в стерильный, прохладный рукав «Нормандии».

Саня, удовлетворенно кивнув, тяжело зашагал следом, унося на плече свой трофей. Грант и Миранда замкнули шествие.

[Инженер_Кларк]: «Честность всегда работает лучше. Это куда безопаснее, чем прятаться за корпоративными тайнами и протоколами безопасности, пока станция разваливается на куски».

[Профсоюз_Биотиков]: «Работник просто запросил свою копию трудового договора!»

[Хитрый_План]: «Миранда глотает валерьянку от таких кадровых решений Сани».

[ Зритель [Секретарь_Отдела_Кадров] пожертвовал: 70 Опыта. ]

[ Комментарий: «Ознакомление с личным делом под роспись! И никаких корпоративных тайн от работников!» ]

[ ОПЫТ: 1540 / 3000 ]

Тяжелые бронированные створки «Нормандии» намертво сомкнулись, отрезая их от погибающей станции. Магнитные захваты гулко лязгнули, расцепляясь. Саня дошел до центральной площадки грузового отсека и с явным облегчением сбросил бесчувственную тушу Курила на металлический настил. Начальник тюрьмы глухо застонал во сне.

В ту же секунду палуба под их ногами мелко, часто завибрировала. Пилот Джокер, не дожидаясь особых команд, врубил маршевые двигатели на полную мощность.

Саня подошел к небольшому техническому иллюминатору и выглянул наружу.

«Чистилище» оставалось позади. Колоссальная, мрачная тюремная станция сейчас больше напоминала улей, в который бросили дымовую шашку. Во всех секторах мигал аварийный свет, из пробитых ангаров в вакуум вырывались клубы замерзающего кислорода и крошечные, едва заметные отсюда фигурки мехов и людей.

А затем, где-то в самом центре инженерного ядра станции, вспыхнуло ослепительно-белое, беззвучное в космосе пламя. Перегруженные реакторы, оставшиеся без присмотра сбежавшего персонала и растерзанной охраны, не выдержали.

Взрывная волна разорвала «Чистилище» изнутри. Огромные, многотонные куски обшивки, целые тюремные блоки и коммуникационные башни медленно, величественно разлетелись во все стороны, превращая самую страшную коммерческую тюрьму Галактики в облако раскаленного радиоактивного мусора.

Саня смотрел на это грандиозное зрелище с глубоким, профессиональным спокойствием.

— Акт демонтажа аварийного объекта закрыт, — басовито, с тяжелой расстановкой произнес прораб в пустоту трюма. — Работы выполнены в полном объеме. Площадка зачищена.

Он развернулся к стоящей неподалеку Миранде.

— Лоусон. Вызови грузчиков. Пусть оттащат этого начальника тюрьмы в карцер или в лазарет, пока он в себя не пришел. И оформи новому стажеру пропуск, раз уж обещала. Смена официально окончена. Всем отдыхать.

Тяжелый, успокаивающий гул ядра «Танталус» мягко вибрировал в палубах «Нормандии SR-2». Саня стоял в шлюзовом отсеке грузовой палубы, чувствуя, как прохладный, кондиционированный воздух корабля приятно остужает его взмокшее под кевларовым поддоспешником тело.

Стоило герметичным створкам шлюза сойтись намертво, как Субъект Ноль резко развернулась к Миранде. Её бледные, покрытые сплошной вязью татуировок плечи мелко, яростно подрагивали, а в глазах всё еще плясали синие биотические искры.

— Мои файлы, — прошипела Джек, и воздух вокруг её кулаков снова пошел едва заметной гравитационной рябью. — Прямо сейчас. Или этот ваш чистенький мостик станет очень неровным.

Миранда Лоусон даже не дрогнула. Её тонкие пальцы быстро, с холодным изяществом скользнули по экрану уни-инструмента, отправляя шифрованный пакет данных.

— Доступ открыт, — ровно ответила она. — Терминал на четвертой технической палубе, рядом с инженерным отсеком, полностью разблокирован. Все файлы по проекту на Прагии — ваши.

Джек выхватила свой уцелевший датапад, злобно сверкнула глазами на Гранта, который с глухим, рокочущим кроганским уважением проводил её взглядом, и первой рванула к грузовому лифту.

— Если хоть одна церберовская крыса сунется на мою палубу, — бросила она через плечо, и её хриплый голос эхом отразился от титановых переборок, — я лично выдерну у неё хребет и украшу им стены.

Створки лифта со свистом закрылись, унося буйного «стажера» в её новый технический загон. Саня удовлетворенно крякнул под маской.

— Кадры, конечно, со сложным характером, — пробасил он, наклоняясь и сбрасывая с левого плеча безвольную, согнутую пополам тушу начальника тюрьмы прямо на рифленый настил трюма. — Зато ТЗ понимает с первого раза. Файлы получила — пошла обживать рабочее место.

Курил со сдавленным, сиплым стоном покатился по палубе, мгновенно свернувшись в калачик и судорожно обхватив лапами свой изувеченный синим биотическим ботинком пах. Его некогда щегольские сине-серебряные бронеплиты в самом интересном месте были буквально впрессованы внутрь, покрытые мелкими трещинами.

Саня с наслаждением снял тяжелый шлем N7, зажав его под мышкой, и вытер рукавом влажный лоб. На затылке приятно, успокаивающе покалывали остывающие импланты.

— Так, Лоусон, — прораб кивнул носком сапога в сторону стонущего на палубе Курила. — Смена на сегодня закрыта. Объект «Чистилище» утилизирован. Но надо решить, что делать с этим ответственным квартиросъемщиком. Скажем так, для воспроизводства турианской расы он больше ценности не представляет. Да и как специалист по ТБ себя полностью дискредитировал.

Миранда подошла ближе, смерив скорчившегося на полу Курила ледяным, полным глубочайшего омерзения взглядом. Её идеальные брови брезгливо сжались.

— Его счета в Терминусе уже заблокированы Альянсом, а остатки «Синих Светил» объявят за его голову награду, как только поймут, что станция уничтожена, — сухо произнесла она. — Информационной ценности он больше не представляет — все коды «Чистилища» у меня на терминале. Но… мы можем передать его нашей оперативной службе безопасности. У «Цербера» есть отличные… исследовательские и утилизационные программы для неликвидных корпоративных активов.

«Утилизационные программы, ага, — Саня понимающе хмыкнул. — Знаю я такие схемы. Списать сломанное оборудование на запчасти или сдать в пункт приема цветмета, чтобы хоть как-то компенсировать расходы на транспортировку. Безотходное производство — основа любого рентабельного предприятия».

— Вот и отлично, — одобрил прораб. — Сдайте его на склад утилизации, пусть ваши технологи пустят его на вторсырье. Нечего казенный панацелин на него тратить. Я — в каптерку, спать.

[Silver_Wolf]: «Mission Complete! Ранг S! Разблокирована концовка “Безотходное производство”! Пока-пока, Курил, Цербер тебя пустит на переработку!»

[MHXX]: «Смена закрыта?! Мастер, значит, пришло время для пайка! Мы сегодня так хорошо поработали, ты просто обязан купить мне космической лапши!»

[Усталый_Путник]: «Сдал смену, каску на гвоздь. Отдыхай, прораб».

[Zero_Fucks_Given]: «Миранда так красиво описала опыты, а Саня перевел на язык пункта приема металлолома».

[ Зритель [Эколог_из_Каптерки] пожертвовал: 80 Опыта. ]

[ Комментарий: «За бережное отношение к ресурсам корабля и своевременную сдачу неликвидного инвентаря в утиль! Смену сдал — отдыхай спокойно, шеф!» ]

[ ОПЫТ: 1620 / 3000 ]

Он грузно развернулся и упрямой, тяжелой походкой уставшего после тридцатичасовой смены рабочего направился к пассажирскому лифту, не обращая внимания на тихие стоны Курила за своей спиной.

***

В следующей главе Саня наконец-то встретиться с Коллекционерами лицом к лицу. Что же его ждет?

Глава 6. Коллекционеры такого не ждали

Саня медленно шёл по сверкающему, стерильно-чистому коридору второй палубы «Нормандии SR-2». Его тяжелый, покрытый царапинами матовый шлем N7 покоился подмышкой, а пальцы свободной руки лениво потирали переносицу. Металлические плиты настила под подошвами его ботинок издавали глухой, приглушенный лязг, который в полной тишине коридоров казался Сане самой приятной музыкой. Больше всего на свете сейчас, после безумной и грязной зачистки «Чистилища», ему хотелось сделать только три вещи: зайти в каюту, стащить с себя мокрый от пота кевларовый поддоспешник и упасть лицом в проверенный им лично матрас.

Он дошел до своей двери и уже протянул руку к биометрическому сенсору замка. До законного технологического перерыва оставались считанные сантиметры.

ПИП-ПИП-ПИП!

На левом предплечье Сани ядовито-оранжевым светом внезапно вспыхнул и завибрировал уни-инструмент, разорвав тишину коридора резким, требовательным сигналом. Сквозь помехи пробился холодный, идеально ровный голос Миранды Лоусон:

— Инженер. Срочно пройдите в комнату связи. Призрак требует вашего немедленного присутствия для экстренного брифинга. Ситуация критическая.

Саня замер. Его рука так и осталась висеть в паре сантиметров от сенсора каюты. Его широкие плечи под тяжелыми наплечниками N7 бессильно, устало опустились, а правый глаз под веком судорожно, мелко задергался.

— Да что это за тайминги такие проклятые?! — сквозь зубы, с глубочайшей, экзистенциальной пролетарской болью простонал инженер в пустой коридор. — Я только-только смену закрыл! Даже каску в каптерку не повесил! Какая еще летучка на ночь глядя?! В этой вашей шарашке вообще слышали про трудовой кодекс и межсменный отдых?! Это же прямое нарушение распорядка дня!

Он со злостью хлопнул шлемом по бедру, разворачиваясь обратно к лифту. Ему хотелось кричать, жаловаться в профсоюз и требовать у Призрака двойной тариф за ночные вызовы, но суровая реальность неумолимо гнала его на ковер к главному заказчику.

[MHXX]: Мастер! Как я вас понимаю! Звонить в конце смены — это преступление галактического масштаба! Требуйте сверхурочные лапшой и кварцем, иначе я прилечу и арестую их за нарушение трудового кодекса!

[Toxic_Avenger99]: F в чат за свободное время Сани. Прораб думал, что в космосе есть профсоюзы. Наивный!

[Инженер_Кларк]: Знакомая ситуация. Ты только снял резак и лег, а ИИ корабля орет, что вентиляция опять искрит. Держись, брат, главное — проверь инструмент перед выходом.

[xX_Nagibator_Xx]: Лол, типичный геймплей. Как только решил сохраниться и выйти, стартует обязательный сюжетный ивент.

[ Зритель [Сметчик_из_Пензы] пожертвовал: 10 Опыта. ]

[ Комментарий: «Оплата сверхурочных по двойному тарифу, шеф! Держи копеечку на компенсацию нарушенного сна и вредные условия труда!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 1630 / 3000 ]

Саня хмуро зашагал к лифту, чувствуя, как внутри него закипает тяжелая, холодная злость уставшего рабочего, которого заставляют вкалывать во вторую смену без согласования с профсоюзом.

Двери комнаты квантовой связи сомкнулись за спиной Сани с глухим, герметичным стуком. Воздух здесь был неестественно сухим, наэлектризованным, а по коже под плотным термобельем то и дело пробегали колючие мурашки статического напряжения.

В центре круглого зала, разрезая мрак ослепительно-синим неоном, вспыхнула колоссальная голограмма. Призрак. Главный заказчик собственной персоной, всё в том же безупречном костюме, на фоне медленно угасающей звезды. Он сделал затяжку, и цифровой дым лениво поплыл в виртуальном пространстве, транслируемый через половину Галактики без единой миллисекунды задержки.

Саня, так и не застегнувший до конца шейные крепления брони N7, тяжело вздохнул, скрестив руки на груди. Сервоприводы костюма недовольно скрипнули.

— Слушаю, шеф, — густым, чуть хриплым после недавнего сна басом начал герой. — Очередной срочный наряд? Надеюсь, в этот раз обойдемся без сюрпризов в виде запертых шлюзов и саботажа на вентиляции.

Призрак не улыбнулся. Его неестественные глаза с тремя зрачками смотрели жестко и холодно.

— Деятельность Коллекционеров активизировалась, Инженер. Причем в самом агрессивном ключе, — голос главы «Цербера» звучал ровно, но в нем отчетливо лязгала сталь. — Только что мы потеряли связь с Горизонтом. Это крупная человеческая колония в системах Терминуса. Никаких сигналов бедствия, просто мгновенный обрыв всех коммуникаций. Они уже там, или готовятся нанести удар в ближайшие часы.

Саня нахмурился.

«Снова массовая чистка целого поселения, — мысленно перевел он вводную. — Жуки работают масштабно. Подгоняют свои баржи и вывозят биосырье под ноль. Но Галактика большая, почему именно эта колония?»

— И чем этот ваш Горизонт так выделился на общем фоне? — Саня подошел чуть ближе к голографической платформе, опираясь о перила. — Редкие ископаемые? Стратегический узел?

Призрак стряхнул пепел в невидимую пепельницу.

— Люди. И один человек в частности, — Призрак сделал театральную паузу. — На Горизонте прямо сейчас находится капитан Альянса Систем Кайден Аленко. Тот самый биотик из отряда первой «Нормандии», который помогал коммандеру Шепарду уничтожить «Властелина». Официальная версия его пребывания там — благотворительная миссия. Улучшение отношений между Альянсом и независимыми колониями. Установка защитных орудий.

— Капитан Аленко, значит, — глухо, сдерживая нервную дрожь, выдавил Саня. — Благотворительность. Ну-ну.

— Именно, — Призрак ничего не заметил, продолжая свой брифинг. — Альянс никогда не отправляет офицеров такого ранга просто так. Назревает что-то серьезное. Но самое главное: Коллекционеры не бьют вслепую. Выбрать из тысяч колоний именно ту, где находится бывший соратник Шепарда — это не совпадение. Это прямой интерес Жнецов к наследию оригинальной «Нормандии».

Глава «Цербера» подался вперед, его огромная голограмма нависла над Саней.

— Инженер. Без предварительной разведки мы не должны вмешивать в это Альянс. Если мы сообщим им сейчас, они пришлют свои комиссии, флоты и инспекторов. Они просто растопчут все улики своими тяжелыми ботинками и установят свои бюрократические правила игры. Этого допустить нельзя. Мы сработаем чисто, а когда ситуация будет под контролем — я сам свяжусь с их командованием.

— О, тут я с вами согласен на все сто, шеф, — веско, с глубочайшим пониманием закивал Саня. — Пускать государственную проверку на аварийный объект до того, как мы там всё зачистим и акты сдадим — это самоубийство. Замучают предписаниями, производство заморозят, а виновных так и не найдут. Нам эти псевдосоюзники с их красными корочками там даром не нужны. Мы зайдем, проведем утилизацию, спасем этого вашего капитана, а потом уже будем вызывать комиссию для приемки.

Призрак удовлетворенно улыбнулся.

— Рад, что мы мыслим в одном ключе. Доктор Солус уже должен был подготовить для вас защиту от их парализующего роя. Заберите её и немедленно вылетайте.

Голограмма мигнула и растаяла, оставив Саню в одиночестве. Прораб тяжело выдохнул, разминая шею. Смена обещала быть не просто тяжелой. Она обещала быть психологически невыносимой. Нужно было проверить инструмент и СИЗы перед выездом в этот ад.

Гермодвери лаборатории на второй палубе «Нормандии» разошлись в стороны. Саня вошел внутрь, и его магнитные ботинки мерно звякнули по стерильно-чистому полу. В помещении приятно пахло озоном, свежим пластиком новой обшивки и резковатым медицинским антисептиком.

После напряженного разговора с Призраком в БИЦ герою требовалось срочно убедиться, что его бригада готова к выходу на опасный объект. А главным залогом безопасной работы на Горизонте было наличие качественных средств индивидуальной защиты.

Мордин Солус, как обычно, двигался с пугающей, птичьей резкостью. Саларианец метался между двумя голографическими терминалами, над которыми вращались сложные трехмерные модели органических ищеек Коллекционеров. Его пальцы порхали над клавиатурами, перегоняя гигабайты данных.

— А, Инженер! Своевременно. Разговор с Призраком окончен? Превосходно, — Мордин резко развернулся к Сане, его огромные темные глаза лихорадочно блеснули под светом бестеневых ламп. — Нам нужно обсудить защиту. Критически важно для Горизонта. Без них высадка не имеет смысла. Смертельный риск.

Саларианец сделал быстрый свайп по экрану, выводя на центральный стол схему излучения новой модификации био-барьера.

— Проанализировал образцы Ищеек с Пути Свободы. Изучил механизм токсина. Ориентируются по тонкому электромагнитному и феромонному следу нервной системы жертвы. Задача проста — обмануть сенсоры. Сделать нас невидимыми для роя.

— Решение найдено. Модифицировал настройки ваших биотических имплантов и генераторов барьеров бронекостюмов. В момент активации поле будет излучать модулированную частоту, полностью подавляющую биологические сигналы носителя. Теоретическая эффективность: девяносто девять целых и восемь десятых процента. Рой Ищеек должен игнорировать вас. Будет воспринимать как фоновые помехи. Куски мертвого железа.

Саня одобрительно крякнул, подходя ближе и опираясь тяжелыми перчатками о край терминала. Его внутренний инспектор по технике безопасности тепло улыбнулся под маской.

— Неплохо, доктор, — веско пробасил инженер. — СИЗы — это основа любого опасного производства. Надеть на каску защитные фильтры перед тем, как лезть в загазованную шахту — первое правило ТБ. Но ты говоришь, эффективность теоретическая?

— Именно! Лабораторные симуляции безупречны. Но полевые условия непредсказуемы, — Мордин быстро закивал, его пальцы привычно защелкали по клавиатуре. — Погрешность в две десятых процента может стать фатальной при резком скачке адреналина или физическом контакте с Ищейкой. Требуется практическое подтверждение расчетов. Реальный стресс-тест непосредственно на Горизонте.

Саня тяжело кивнул. Пренебрегать защитным снаряжением, даже экспериментальным, на таком объекте было верхом идиотизма.

— Понял тебя, доктор. Будем проводить приемо-сдаточные испытания оборудования на месте, — подытожил он. — Нам в этой вонючей яме под названием Горизонт бракованные фильтры не нужны. Забираем твои настройки и идем грузиться.

[Член_Общества_Гениев_#83]: Элегантное решение — подавление электромагнитного следа. Хотя 0.2% погрешности в полевых условиях... Ваш земноводный ученый весьма оптимистичен. Я бы на всякий случай добавила резервный контур.

[Pivo_Zavrazhda]: 0.2% шанса, что тебя сожрут жуки? Я в гаче с такими шансами леги лутаю, братан, это стопудовый провал!

[Eywa_Local_Host]: Искажать собственную суть, чтобы слиться с фоном мира... Дети Звезд находят удивительные способы прятаться от хищников. Но не боишься ли ты, что духи предков потеряют тебя из виду под этой маской?

[Sushin_Cat]: Главное, чтобы эта зеленая аура с WiFi костюма не слетела в самый потный момент.

[ Зритель [Инженер_ОТК] пожертвовал: 20 Опыта. ]

[ Комментарий: «Приемка средств индивидуальной защиты завершена! СИЗы опечатаны, допуск к работе выдан! Лови копеечку за соблюдение регламента, шеф!» ]

[ ОПЫТ: 1640 / 3000 ]

Саня хмыкнул, проверяя по тактической панели состояние барьеров. Энергия восстанавливалась стабильно, а новые настройки Мордина уже легли поверх его внутреннего интерфейса ровной зеленой строчкой дежурного режима.

— Идем, бригада, — скомандовал он, разворачиваясь к лифту. — Пора собирать людей и выходить на объект.

Глухой, утробный гул маршевых двигателей «Нормандии SR-2» сменился прерывистой, напряженной вибрацией маневровых турбин. Фрегат выходил на геостационарную орбиту Горизонта. В полумраке боевого информационного центра, освещенного лишь холодным синим светом тактического стола, висело тяжелое, почти осязаемое напряжение. Пахло нагретым пластиком, оружейной смазкой и застоявшимся адреналином.

Над хромированной столешницей медленно вращалась проекция человеческой колонии.

Саня тяжело оперся бронированными кулаками о край стола. Он так и не застегнул до конца воротник термобелья, позволяя прохладному воздуху отсека студить взмокшую шею. Вживленные в затылок импланты L5n лениво, словно предчувствуя скорую работу, покалывали статикой.

— Объект массивный, — густо пробасил Саня, хмуро изучая схему жилых кварталов и промышленных зон Горизонта. — Типовая застройка, широкие площади, куча слепых зон. Одной бригадой мы этот объем не потянем. Если пойдем плотной кучей — нас просто возьмут в клещи и засыплют перекрестным огнем с флангов. Нужно распределять наряды.

Гаррус Вакариан, стоявший напротив, согласно щелкнул мандибулами. Его синий визор сфокусировался на высотных башнях-преобразователях влаги.

— Подтверждаю, Саня. Инфраструктура колонии позволяет легко контролировать улицы сверху. Если мы с Массани возьмем снайперские винтовки и займем господствующие высоты, мы обеспечим вам огневой коридор. Будем работать как мобильная артиллерия.

Заид, лениво ковырявший под ногтем острием виброножа, одобрительно хекнул.

— План — старая школа. Пока вы будете стучать им по зубам внизу, мы с турианцем обеспечим жукам сквозняки в черепах. Считай, надежное огневое прикрытие обеспечено.

Мордин Солус, до этого момента с бешеной скоростью вбивавший данные в свой наручный терминал, резко вскинул голову.

— Рационально! Перекрестный огонь сдержит основную массу, — затараторил саларианец, активно жестикулируя. — Но моя задача иная. Нужен анализ на месте! Сбор данных о рое Ищеек! Поиск парализованных колонистов! Оценка эффективности контрмер! Требуется полевая лаборатория. Работа тонкая, кропотливая. Необходим телохранитель.

Джек, небрежно привалившаяся спиной к переборке и надувающая пузырь из какой-то розовой синтетической жвачки, громко фыркнула. Пузырь лопнул с противным щелчком.

— Эй, головастик, даже не смотри в мою сторону, — процедила Субъект Ноль, и по её обнаженным рукам пробежали синие биотические искры. — Я вам не нянька. Я сюда прилетела, чтобы ломать хребты и крушить стены, а не сидеть в тылу с пробирками.

Миранда Лоусон, стоявшая по левую руку от Сани, холодно вздохнула, изящным движением поправляя прядь волос.

— Джек, оставь свои истерики для грузового трюма, — ровно произнесла она, выводя на тактический стол профиль врага. — По данным нашей разведки, элитные особи Коллекционеров обладают уникальными, сверхплотными биотическими барьерами. Твоя специфика — чистая, неконтролируемая кинетическая волна. Это эффектно, но против их щитов — абсолютно неэффективно. Ты просто выгоришь, пытаясь пробить их защиту в лоб. Зато против их небронированной пехоты, которая попытается добраться до доктора, твой площадной урон будет бесценен.

Саня мысленно взвесил аргументы Миранды. Он перевел тактическую схему на понятный, пролетарский язык.

— Начальник дело говорит, стажерка, — басовито подхватил Саня, поворачивая тяжелый шлем к Джек. — Ты у нас специалист по зачистке площадей. Тяжелую спецтехнику Коллекционеров мы с Лоусон и Грантом возьмем на себя, у нас инструмент для этого более подходящий. А ты будешь работать как мобильный забор. Если на главного инженера-химика полезет всякая мелкая дрянь — просто сноси их оптом. Защита научного сектора — это тоже часть нашего объема работ.

Джек злобно сузила глаза, её грудь тяжело вздымалась, но против железобетонной прорабской логики аргументов у нее не нашлось.

— Ладно, — выплюнула она, отворачиваясь. — Будет твоему умнику защита. Но если этот тараторка начнет мне указывать, как работать, я его самого по переборке размажу.

Грант, который до этого момента переминался с ноги на ногу, словно перегретый котел, не выдержал и радостно, утробно взревел, ударив кулаками по нагрудной броне.

— А мы втроем пойдем ломать им кости?! — желтый глаз молодого крогана загорелся маниакальным восторгом. — Я покажу им, как работает настоящая кровь! Вождь, я готов пробивать стены!

Саня одобрительно кивнул, похлопав ящера по массивному наплечнику.

— Вот это я понимаю — настрой на смену. Ударная бригада сформирована. Я, Миранда и Грант идем по центру. Принимаем основной удар на себя, отвлекаем генподрядчика жуков, пока остальные делают свою работу.

[Silver_Wolf]: О-О-О! Идеальный сетап пати! Танки собирают агро в авангарде, снайперы на хайграунде, а аое-маг дефает саппорта в тылу! Саня, ты просто гений ММОРПГ! Клипаю этот брифинг для учебников!

[Kotletka_s_pyureshkoi]: Девочка-псих в роли мобильного забора — это 10/10. Надеюсь, у неё мана не кончится раньше времени.

[Капрал_Шепард]: Классическое распределение по фронтам. Главное, чтобы "саппорты" не запаниковали, когда жуки подойдут вплотную. Держи дробовик наготове, командир, план всегда рушится после первого выстрела.

[Anime_hater_2007]: Спорим, кроган первым забьет на тактику и просто побежит в мили бить лица?

[ Зритель [HR_Специалист] пожертвовал: 20 Опыта. ]

[ Комментарий: «Идеальное распределение человеческих (и не только) ресурсов! Премия за грамотный тимбилдинг! Лови инструмент для проведения планерок!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 1660 / 3000 ]

— Инструктаж окончен, — сухо резюмировал Саня, поднимая со стола свой тяжелый матовый шлем. Он нацепил его на голову. — Загружаемся в челноки. Идем принимать этот их Горизонт.

Тяжелый десантный челнок «Кодиак» содрогнулся, пробиваясь сквозь плотные, насыщенные влагой и солью облака Горизонта. Саня сидел в жестком кресле, чувствуя, как гидравлика N7-брони мелко вибрирует, компенсируя качку. Он потянул защелки шлема подбородком, герметизируя костюм. В ушах привычно, с сухим металлическим щелчком выровнялось давление.

Аппарель челнока с лязгом рухнула на влажный, покрытый редкой тропической травой бетон посадочной площадки.

Саня первым шагнул наружу. Из вентиляционных дефлекторов маски донеслось тяжелое, ворчливое сопение. Воздух колонии, обычно чистый и пахнущий океаном, сейчас был намертво забит тяжелым, приторно-сладким запахом органического разложения и острой, бьющей по рецепторам электростатикой.

Но не запах заставил его замереть на месте.

Саня медленно поднял голову, вглядываясь в серое, затянутое тучами небо Горизонта. Прямо над жилыми модулями, закрывая собой добрую треть горизонта, неподвижно и жутко висел колоссальный корабль Коллекционеров. Огромный, темно-коричневый инсектоидный монолит, изъеденный тысячами светящихся желтых пор, походил на парящую в воздухе окаменелую пчелиную матку. Он отбрасывал тяжелую, давящую тень на аккуратные белые домики колонистов, словно колоссальный строительный кран, зависший над брошенной площадкой.

— Ну и дура, — хмуро пробасил Саня через внешний динамик. — Нарушение всех воздушных габаритов и строительных норм. Повесили многотонный кирпич над жилой зоной без страховочных тросов. Если у этой посудины двигатели откажут, она же тут всё до фундамента сложит.

— Коллекционеры рядом, — холодно отозвалась Миранда, её пальцы быстро скользнули по экрану уни-инструмента, активируя пассивное сканирование. — Их корабль держит постоянный радиационный фон. Двигаемся вглубь колонии. Грант, не отставать.

Молодой кроган за спиной Сани согласно, хищно заворчал, поудобнее перехватывая тяжелый «Потрошитель».

Они успели пройти всего десяток метров по узкой бетонной дорожке, зажатой между декоративными изгородями.

Из-за угла ближайшего модульного склада, плавно рассредоточившись по ширине прохода, навстречу им выкатился передовой дозор. Это были Коллекционеры. Высокие, двуногие инсектоиды в тяжелой, бугристой хитиновой броне, чьи фасеточные глаза зловеще горели желтым светом в полумраке тумана. В их когтистых лапах были зажаты массивные штурмовые винтовки, на концах которых уже разгоралось зловещее фиолетовое свечение готовых к выстрелу накопителей.

Они не стали тратить время на предупреждения. Сдвоенный залп плазменных лучей мгновенно вспорол воздух, заставив Санины кинетические барьеры тревожно пискнуть.

[G-Man]: Впечатляющие... декорации, мистер Саня. Посмотрим, как вы справитесь с... несанкционированным вмешательством этих существ в ваш рабочий процесс.

[Crazy_Frog_Enjoyer]: Фигасе там улей висит! Если эта дура рухнет — от колонии останется только кратер!

[Vasya_Pupkin_Pro]: Опять катсцену не дали досмотреть, сразу стреляют. Типичный шутер!

[ Зритель [Главный_Инспектор_Высотных_Работ] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «За проведение высадки в условиях повышенных высотных помех! Летун над головой нарушает все воздушные габариты! Лови на калибровку щитов, шеф!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 1710 / 3000 ]

Саня хладнокровно ушел плечом за бетонный бортик клумбы, перезаряжая «Ярость».

— Наряд принят! — гаркнул он напарникам. — Разбираемся с браком на входе!

Тяжелые сгустки фиолетовой плазмы с шипением прорезали влажный воздух Горизонта. Лазерные лучи Коллекционеров не пульсировали короткими очередями, как обычное стрелковое оружие — они били сплошным, непрерывным потоком, оставляя на бетонных плитах укрытий глубокие, светящиеся вишневым светом борозды расплавленного камня.

Саня вжался спиной в массивный декоративный вазон, чувствуя, как углепластик его N7-брони ощутимо нагревается даже сквозь кинетический щит.

«Работают промышленными резаками, — мрачно оценил герой, прислушиваясь к гудению плазмы. — Идут плотно, строй не ломают. Ну ничего, сейчас мы вашу броню простучим».

Он привычно сфокусировал взгляд на ведущем Коллекционере — двухметровом инсектоиде с массивными хитиновыми наростами на спине. Саня согнул колени, до упора выкручивая невидимый вентиль биотики в затылке. Узлы L5n вспыхнули ледяным предвкушением.

ВУУУМП!

Пространство схлопнулось. Синий ревущий вихрь выстрелил Саню вперед. Разогнанная до немыслимых скоростей масса его бронированного тела, помноженная на инерцию, превратила прораба в живой бронебойный снаряд. Он выставил вперед колено, уже предвкушая знакомый, приятный хруст сминаемого хитина и ломающихся костей.

До Коллекционера оставался метр, когда вокруг инсектоида с тихим, почти хрустальным звоном вспыхнул золотистый, состоящий из правильных шестиугольников барьер.

БДЗЫНЬ!

Это был даже не удар. Это было абсолютное, издевательское отрицание законов физики. В момент столкновения золотистый барьер жука не лопнул, не прогнулся и не отбросил Саню назад. Он просто… впитал всю колоссальную кинетическую энергию биотического рывка, словно губка — каплю воды. Импульс мгновенно угас в ноль.

Саня, ожидавший жесткого тарана, на полной скорости впечатался в непробиваемую энергетическую стену, потерял всё ускорение за долю миллисекунды и с глухим, жалким лязгом рухнул на бетон прямо под ноги Коллекционеру, как чугунная болванка.

— Да какого… — только и успел сипло выдохнуть прораб, у которого от резкой остановки перед глазами поплыли серые круги, а вживленные импланты взвыли от нерастраченного напряжения.

Коллекционер даже не пошатнулся. Фасеточные глаза инсектоида равнодушно моргнули. Он опустил ствол своего тяжелого излучателя прямо на распростертого у его ног Саню и нажал на спуск.

Сплошной фиолетовый луч ударил в грудь прораба.

Ощущение было таким, словно его сунули под сопло работающей плазменной горелки. Биотический щит Сани, способный выдерживать прямые попадания из дробовика, начал испаряться с пугающей, катастрофической скоростью. Индикаторы на внутреннем визоре панически полыхнули красным: 100%… 40%… 10%… КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ БАРЬЕРА!

Воздух внутри шлема мгновенно раскалился, запахло паленой синтетикой и горелой кожей.

— Твою мать! Нарушение ТБ! Сквозной прогар! — Саня судорожно перекатился по асфальту, чудом уходя из-под смертоносного луча, и рыбкой нырнул за толстую бетонную опору фонарного столба.

Луч Коллекционера прочертил по бетону дымящуюся траншею ровно в том месте, где секунду назад лежала голова прораба. Саня тяжело привалился к укрытию, хватая ртом воздух сквозь фильтры.

[MHXX]: Мастер! Не лезьте в лоб на неуязвимость! У них же явно активирован скилл Абсолютной Защиты! Сначала нужно сбить каст или использовать бронебойный Фантазм! Вы же не танк, чтобы собирать урон лицом!

[Kruasan_s_maslom]: АХАХАХА! БОНЬК! Саня шлепнулся об текстуру как пельмень об стену![Ender_Dragon_Jean]: Этот грязный жук посмел использовать трусливую магию против твоего рывка?! Мой смелый воин, поднимись! Я бы окатила эту золотую скорлупу кислотным дыханием!

[Space_Gopnik]: Физика покинула чат. Инерция вышла покурить.

— Инструмент не берет, — басовито, с жесткой профессиональной злостью прорычал прораб по внутренней связи. — Защита на объекте не по ГОСТу. Барьеры гасят инерцию в ноль, а их резаки щиты плавят за две секунды. В лоб больше не лезем! Меняем схему производства работ!

— Понял тебя, командир! — хрипло гаркнул Заид Массани. Из-за дальнего укрытия раздался сухой, ритмичный стрекот его штурмовой винтовки. Старый наемник не пытался пробить щиты пулями — он поливал инсектоидов зажигательными гранатами, заставляя их сбиваться в кучу.

БА-БАХ! — глухо, раскатисто ударила тяжелая снайперская винтовка Гарруса.

Мощный бронебойный заряд «Богомола», усиленный перегрузочным модулем, врезался точно в золотистый барьер одного из Коллекционеров. Купол жалобно треснул и осыпался сияющей пылью.

— Биотика за тобой, командир! — голос турианца в рации звучал с ледяным спокойствием снайпера, нашедшего свой ритм. — Мы с Массани работаем по щитам с дистанции! Давим их прикрытие!

— Принял, дистанционщики, — Саня перехватил свой дробовик «Потрошитель».

Его аналитический ум уже перестроил тактику. Если в стену нельзя влететь с разбегу — значит, надо подойти вплотную и бить кувалдой сбоку.

Саня выглянул из-за колонны. В пятнадцати метрах впереди, прячась за невысокой бетонной клумбой, стояла тройка Коллекционеров. Гаррус только что снял барьер с крайнего из них.

Прораб сжал челюсти и ударил по «педали» биотики.

ВУУУМП!

Но на этот раз он нацелился не во врага. Синий вихрь выстрелил его тушу по косой траектории, проносясь мимо лучей плазмы. Саня с филигранной точностью впечатался плечом прямо в бетонную клумбу, за которой укрывались инсектоиды. Камень кротко хрустнул под ударом магнитных ботинок.

Выйдя из рывка в метре от лишенного барьера жука, Саня хладнокровно высунул ствол М-22 из-за угла укрытия.

БАМ!

Выстрел в упор разорвал хитиновую броню Коллекционера в клочья, разбросав темно-зеленую ихорную кровь по бетону.

— Щиты сняты! — сухо констатировал Гаррус, снимая барьер со второго инсектоида.

Заид тут же добавил короткую очередь, не давая врагу поднять голову, а Саня, методично работая из-за угла, как прилежный слесарь с пневмоинструментом, выдал второй выстрел из дробовика.

Новая тактика работала как швейцарские часы: снайпер и пулеметчик на дистанции выступали в роли фрезеровщиков, снимая защитный слой, а Саня, используя биотический рывок исключительно для быстрого и безопасного перемещения между укрытиями на передовой, работал тяжелым перфоратором, добивая обнаженную «арматуру» в ближнем бою. Смена на Горизонте постепенно входила в свой тяжелый, пыльный, но стабильный производственный ритм.

***

Саня шагал мимо обгоревших остатков первой группы Коллекционеров. Подошвы его массивных сапог со звоном и влажным чавканьем впечатывались в сырую тропическую землю Горизонта. Костюм N7 мелко вибрировал, стравливая излишки тепла через спинные радиаторы, а вживленные импланты в затылке лениво, сонно покалывали, восстанавливая биотический резерв.

Они быстро углублялись в жилой сектор колонии. Белые аккуратные модули хабов стояли ровными рядами, но теперь в воздухе отчетливо угадывался резкий, свистящий звук статических помех.

Вдруг левый угол его визора замигал алым. Ровные синие полоски связи с «Нормандией» и ИИ корабля СУЗИ мгновенно пошли цифровой рябью, задергались и погасли.

[ СВЯЗЬ С БАЗОЙ ПОТЕРЯНА. СИГНАЛ ПОДАВЛЕН ВНЕШНИМ КУПОЛОМ. ]

— Прекрасно, — хмуро проворчал прораб сквозь металлический фильтр шлема. — Опять у них распределительный щит на орбите выбило. Или кабели перебили. Лоусон, что с передатчиком?

Миранда Лоусон быстро вскинула левую руку, её пальцы заплясали по оранжевым клавишам уни-инструмента. Её идеальное лицо под прозрачным забралом шлема напряглось.

— Это не сбой оборудования, Инженер, — ровно, но заметно тише ответила она. — Корабль Коллекционеров над нами активировал широкополосный генератор помех. Они полностью заглушили все внешние частоты в радиусе трех километров. Мы отрезаны от поддержки.

— Привычная история на любой сложной высадке, — Заид Массани хмуро сплюнул на палубу, поудобнее перехватывая штурмовую винтовку. — Главное, чтобы наши пушки работали без сбоев, а рация… Рация стрелять не умеет.

Они вышли к высокому техническому уступу, с которого открывался вид на центральную площадь жилого комплекса. Вниз вел трехметровый вертикальный обрыв. Саня подошел к краю, оценил высоту и тяжело прыгнул первым.

Тяжелая броня N7 с грохотом приземлилась на бетонные плиты площади, заставив пыль взметнуться тучей. Грант и Миранда мягко спрыгнули следом.

Но стоило их сапогам коснуться земли, как мертвая тишина Горизонта буквально взорвалась.

Из узких проходов между жилыми блоками, из разбитых дверей и вентиляционных люков с жутким, металлическим визгом и шипением хлынула серая волна. Хаски. Десятки кибернетических зомби, чьи тела были грубо переплетены с синеватой электроникой Жнецов, неслись на них на четвереньках, выставляя вперед когтистые лапы, по которым плясали искры статического напряжения. А сразу за ними, занимая укрытия за клумбами, выстроилась плотная шеренга Коллекционеров, чьи тяжелые излучатели уже раскручивались, наполняя воздух свечением.

— Окружают! — крикнул Гаррус по локальной рации шлема. — Инженер, они идут в ближний бой!

«А вот с этими ребятами работать будет попроще, — Саня хладнокровно зафиксировал в прицеле бегущих хасков. — У этих дешевых кибернетических чернорабочих нет тех золотистых барьеров, гасящих инерцию в ноль. Обычный незащищенный материал».

Ведущий хаск взлетел на бетонный бортик, собираясь в прыжке вцепиться Сане в горло. Его пальцы искрили от высокого напряжения.

Саня не стал тратить патроны. Он резко шагнул навстречу, уперся левой ногой в настил и, сфокусировав биотический импульс в правом плече, нанес короткий, чудовищный по силе прямой удар кулаком прямо в грудную клетку твари.

Имплант L5n в затылке послушно выдал в нервы короткий ледяной разряд, и вся ураганная масса Саниного тела, помноженная на кинетическое поле, передалась кибернетическому зомби. Тонкие металлические ребра хаска с хрустом вогнулись внутрь, ломая позвоночник. Но Саня не просто сломал его — он применил физику.

Хаск от его удара превратился в тяжелый, идеально сбалансированный снаряд. Он со скоростью пушечного ядра полетел назад по траектории своего прыжка, врезавшись точно в самую гущу наступающих сзади Коллекционеров.

Три рогатых инсектоида, которые как раз наводили свои плазменные излучатели, были буквально сметены летящей тушей хаска, покатившись по бетону со сломанными крыльями и разбитыми панцирями.

— Хорошо пошел! — довольно крякнул Саня, закидывая дробовик на плечо. — И плотность высокая, и обтекаемость отличная.

Он двинулся вперед, методично раздавая тяжелые биотические затрещины и пинки набегающим хаскам, отправляя их обратно в ряды стрелков, как тяжелые мешки с цементом. Грант рядом с ним восторженно рычал, в упор разряжая «Потрошитель» в челюсти зомби, а Миранда точечными взрывами деформации зачищала фланги.

Спустя минуту безумная серая волна полностью иссякла. Коридор перед жилым комплексом превратился в дымящееся кладбище из обломков синей электроники, горелой плоти и разорванного хитина.

Миранда Лоусон тяжело дышала, опуская пистолет. Она подошла к поверженному хаску, брезгливо перевернув его носком сапога и разглядывая синие микросхемы, вживленные в человеческие ребра. Её лицо под забралом шлема напряглось.

— Призрак был абсолютно прав, — тихо, но с явным профессиональным ужасом произнесла она. — Технология сборки этих хасков… она идентична той, что использовал «Властелин» на Иден Прайм и Цитадели. Коллекционеры не просто сотрудничают со Жнецами. Они используют те же самые технологии и генные модификации. Это одна и та же сеть создания Жнецов.

— Обычный франчайзинг, — Саня хладнокровно вытер перчаткой испачканный в синей лимфе наплечник брони. — Один генеральный застройщик выдал своим субподрядчикам одинаковые кривые схемы для переработки биологического сырья. Сразу видно — работают по одной лицензии.

[Ded_Maksim]: Нормально он им ответку кинул. А то разбегались тут, патроны на них еще тратить!

[Eywa_Local_Host]: Какое кощунство... Металл вплетен в плоть, разум выжжен, а тела используются как марионетки. Эти существа нарушают сам баланс жизни, Саня. Очисти это место от их скверны.

[Sofa_Warrior]: Грант там на фоне просто в экстазе. Дайте крогану тоже кого-нибудь швырнуть!

[ Зритель [Главный_Инспектор_по_БЖД] пожертвовал: 10 Опыта. ]

[ Комментарий: «За предотвращение несчастного случая при работе со взрывоопасным контингентом! Лови за скорость реакции, шеф!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 1720 / 3000 ]

Саня проверил по тактической карте направление к следующему жилому комплексу. Шкала опыта медленно, но верно ползла к заветной тройке.

— Выдвигаемся, — басовито скомандовал он, передергивая затвор пистолета-пулемета. — Надо проверить, какие еще «сюрпризы» нам тут по смете оставили.

Тяжелые магнитные подошвы Сани с влажным чавканьем оторвались от земли, когда отряд свернул за угол очередного типового жилого блока. Густой, удушливый смог Горизонта здесь стал еще плотнее, приобретя тошнотворный, приторно-сладкий оттенок гниющей органики и жженого сахара.

Прораб резко остановился, вскинув кулак. Грант, тяжело дыша, замер за его правым плечом, а Миранда бесшумно скользнула к стене.

Широкая площадь перед местным административным центром была превращена в гигантский, чудовищный склад.

Прямо на бетонных плитах, среди перевернутых скамеек и брошенных детских игрушек, ровными рядами стояли сотни вертикальных коконов. Слепленные из грязно-желтой, полупрозрачной смолы, они больше всего напоминали гигантские ячейки какого-то инсектоидного улья.

Саня медленно подошел к ближайшей капсуле. Сервоприводы его брони N7 тихо, напряженно гудели в наступившей мертвой тишине. Прораб поднял бронированную перчатку и стер слой серой пыли с упругой, слегка пульсирующей поверхности кокона.

Внутри, намертво залитый в эту янтарную тюрьму, находился мужчина в рабочем комбинезоне колониста. Его тело застыло в неестественной позе: руки судорожно прижаты к груди, рот приоткрыт в немом крике.

Но самым страшным было не это.

Мужчина был жив. Его глаза — широко распахнутые, полные первобытного, кричащего ужаса — дико метались из стороны в сторону, следя за движениями Сани. Он всё видел, всё понимал, но не мог пошевелить даже мизинцем.

— Какая мерзость, — тихо, с искренним содроганием выдохнула Миранда Лоусон, подходя ближе. Её уни-инструмент оранжевым веером раскрылся над коконом, сканируя структуру. — Стазис-поле идеальной плотности. Токсин Ищеек полностью парализовал моторику, но оставил нетронутыми когнитивные функции и болевые рецепторы. Они находятся в абсолютном, кристальном сознании. И мы ничего не можем сделать. Если попытаться вскрыть кокон физически — смола просто разорвет их ткани.

Саня молча смотрел в полные слез глаза колониста.

«Запаковали людей, как поддоны с кирпичом на отправку, — мрачно, сжимая челюсти до скрежета, подумал Саня. — Залили монтажной пеной прямо на рабочих местах, чтобы при транспортировке не побились. И оставили всё чувствовать. Это даже не скотское отношение. Это промышленная утилизация разумного материала».

— Ничего, мужик, — басовито, стараясь придать голосу максимум уверенности, проговорил Саня прямо в капсулу. — Вы держитесь. Мы сейчас найдем местного начальника транспортного цеха и выпишем ему такую неустойку, что у них весь этот улей по швам пойдет.

Саня опустил взгляд. У самого основания кокона, в луже какой-то вязкой дряни, лежало оружие. Оно явно выпало из когтистых лап одного из убитых ранее инсектоидов, но отличалось от их стандартных винтовок.

Оружие было массивным, громоздким и выглядело так, словно его не собрали на заводе, а вырастили в чане с мясом. Коричневый, ребристый хитиновый корпус пульсировал тусклым фиолетовым светом, а на конце расширяющегося ствола фокусировалась сложная система кристаллических линз.

Саня присел, закинул «Потрошитель» за спину и поднял находку. Оружие оказалось неожиданно тяжелым и теплым на ощупь, словно живое. Стоило бронированным пальцам сжать рукоять, как внутри ствола с низким, хищным гулом начал раскручиваться накопитель частиц.

«А вот это уже серьезный инструмент, — Саня профессионально вскинул излучатель, проверяя баланс. — Тяжелая плазменная горелка. Дальнобойный промышленный резак. Как раз то, что нужно, чтобы вскрывать их золотистые щиты, не разбивая себе лоб».

[MHXX]: О, Мастер нашел пушку, которая стреляет лучом! Поздравляю, теперь вы на 50% Сейбер! Только следите за батареей, такие штуки выедают энергию быстрее, чем я лапшу на обеде!

[Zloy_Shkolnik]: Лутнули легу с моба! Красава, теперь можно лазерное шоу устраивать!

[Инженер_Кларк]: Биомеханика? Выглядит мерзко, но как портативный резак — мое почтение. Если там внутри кристаллический фокус, эта штука прорежет любой сплав. Главное, не урони, а то рванет вместе с руками.

[Kiber_Babulya]: Какая гадость, оно же шевелится! Брось каку, Санек!

[ Зритель [Сварщик_от_Бога] пожертвовал: 20 Опыта. ]

[ Комментарий: «Ух, какой аппарат! С таким резаком можно титан вдоль и поперек кроить!» ]

[ ОПЫТ: 1740 / 3000 ]

Воздух на площади внезапно стал плотным, как перед грозой. Оглушительный, низкочастотный звук — словно где-то под землей включили колоссальный трансформатор — ударил по барабанным перепонкам.

Из широких ворот административного здания, чеканя шаг, вышла новая группа Коллекционеров. Их было не меньше десятка. Но внимание Сани мгновенно приковал один инсектоид, шедший в самом центре.

На глазах прораба с этим рядовым жуком начало происходить нечто жуткое. Его тело внезапно окуталось клубящимся, плотным коконом черной, как смола, энергии. Хитиновый панцирь твари угрожающе затрещал, деформируясь и утолщаясь прямо на ходу. Роговые выросты на спине вздыбились, а фасеточные глаза, до этого тускло мерцавшие желтым, внезапно полыхнули ослепительным, адским багровым пламенем.

Вся фигура Коллекционера стала крупнее, массивнее, словно внутрь его тела вкачали тонну расплавленного свинца.

— Ого, — Саня чуть опустил излучатель, хмуро наблюдая за трансформацией. — Что это за фокусы с переодеванием на рабочем месте?

Вокруг преобразившегося инсектоида вспыхнул золотистый барьер невиданной плотности. Существо медленно подняло голову. Когда оно заговорило, это был не щелкающий стрекот жука. Это был чудовищный, многоголосый, синтетический бас, который транслировался не столько через воздух, сколько прямо в мозг присутствующих.

— МЫ БЕРЕМ УПРАВЛЕНИЕ НА СЕБЯ.

Грант за спиной Сани неуверенно заворчал, переступая с ноги на ногу. Даже генетически идеальный кроган почувствовал давящую, первобытную ауру этого существа.

«Главный заказчик, — мгновенно осознал Саня, и его внутренний рабочий цинично скривился. — Лично подключился к камере на каске рядового монтажника, чтобы поорать на нас в прямом эфире. Знаем мы таких начальников. Сидят в теплом офисе на орбите и джойстиком работяг дергают».

Багровые глаза Предвестника сфокусировались на массивной черной броне Сани.

Существо тяжело шагнуло вперед, раздвигая ряды своих подчиненных. Ослепительный золотистый щит вокруг него пульсировал в такт его шагам.

— СУБЪЕКТ САНЯ ОБНАРУЖЕН.

Голос Жнеца ударил по площади, заставив бетон под ногами мелко задрожать.

Саня замер. Его палец, уже лежавший на спусковом крючке излучателя частиц, едва заметно дернулся. Прораб медленно моргнул под шлемом, переваривая услышанное.

Он ожидал чего угодно. Угроз об уничтожении человечества. Пафосных речей о жатве и неизбежности эволюции. Но услышать свое собственное имя из пасти древнейшего кибернетического бога Галактики… Это ломало все шаблоны.

[G-Man]: Внимание... столь крупного работодателя — это всегда волнительно. Но не торопитесь подписывать с ними... контракт, мистер Саня. Их условия труда... весьма специфичны.

[Dver_mne_zapili]: ОПАНЬКИ. Босс назвал по имени. Скрипты сломались, погнали патчить реальность!

[Член_Общества_Гениев_#83]: Примитивная утечка данных. Ваша Сеть Экстранета дырявая, как решето. Если коллекционеры имеют доступ к терминалам Теневого Брокера, узнать о странном рабочем из 21 века — вопрос одной секунды. Никакого всеведения.

[Anonymous_777]: Саня, звони в техподдержку, скажи, что мошенники из службы безопасности Галактического Банка звонят!

Саня машинально смахнул бесполезный кусок пластика в «Помойку Радости». Ему сейчас было не до бумажной волокиты.

Одержимый Жнецом Коллекционер тяжело шагнул вперед. Золотистый барьер вокруг него пульсировал с такой мощью, что мелкие камни на асфальте начали левитировать.

— АНОМАЛИЯ ИЗ ДВАДЦАТЬ ПЕРВОГО ВЕКА, — синтетический бас снова ввинтился в мозг прораба. — ТВОЙ КРИОГЕННЫЙ СОН БЫЛ ОШИБКОЙ. ТВОЯ БИОЛОГИЯ ПРИМИТИВНА. ТВОЯ МАССА БУДЕТ ПЕРЕРАБОТАНА И ПОСЛУЖИТ ВЕЛИКОЙ ЦЕЛИ.

Саня тяжело выдохнул, стряхивая с себя оцепенение. Геймерская память из прошлой жизни услужливо подкинула базовую механику агро-контроля. Главный босс четко сфокусировался на нем, игнорируя остальных.

— Лоусон! Грант! — рявкнул Саня по локальной связи, отмирая. — Разбирайтесь с мелким строительным мусором! Снайперы, держите периметр чистым! Я беру этого говорящего жука на себя!

Грант радостно взревел, вскидывая свой дробовик и бросаясь на набегающих с фланга хасков, а Миранда мгновенно ушла за бетонный вазон, посылая биотические деформации в рядовых жуков.

Саня не стал ждать, пока Предвестник закончит свою пафосную речь. Прораб резко напряг мышцы ног, позволяя узлам нулевого элемента в затылке налиться ледяным свинцом.

Пространство схлопнулось. Саня выстрелил собой не прямо во врага — он помнил, что золотистый щит гасит инерцию в ноль — а по косой траектории, проносясь мимо генерала Коллекционеров и впечатываясь ботинками за бронированный остов сгоревшего колониального грузовика.

Едва погасив инерцию, Саня высунулся из-за обгоревшего капота и вскинул трофейный излучатель частиц.

— Переработка массы у вас в регламенте не заложена! — басовито рыкнул он, зажимая спуск.

Тяжелое органическое оружие в его руках хищно загудело. Из кристаллических линз на конце ствола вырвался сплошной, ослепительно-фиолетовый луч концентрированной плазмы. Он ударил прямо в золотистый барьер Предвестника. Воздух мгновенно наполнился запахом озона и жженого сахара.

Но генералу Жнецов этот луч показался лишь досадной помехой. Барьер пошел рябью, сдерживая температуру промышленного резака. В ответ Предвестник неспешно поднял когтистую лапу. Вокруг нее с жутким треском сформировалась сфера плотной, черной, словно сотканной из антиматерии энергии.

Сгусток сорвался с лапы инсектоида и полетел прямо в Саню, огибая укрытие по неестественной дуге.

БА-БАХ!

Черная сфера врезалась в остов грузовика. Взрыв был не огненным, а гравитационным. Тяжелую многотонную машину просто смяло и отбросило в сторону, а Саню выбросило из укрытия ударной волной. Кинетические щиты брони N7 взвизгнули, просев наполовину.

— ТВОЯ СИЛА — ИСКУСТВЕНА. ТВОИ БАРЬЕРЫ ПАДУТ, — вещал Предвестник, медленно надвигаясь на поднимающегося с асфальта прораба и посылая очередную черную сферу.

— Свои барьеры проверь, проверяющий! — Саня снова активировал рывок, уходя зигзагом за декоративную стену фонтана.

Бой превратился в изматывающую, тяжелую рутину. Биотические удары Сани против этого золотистого купола были абсолютно бесполезны — всё равно что пытаться пробить железобетонную сваю резиновой киянкой. Предвестник просто впитывал кинетику. Приходилось постоянно маневрировать, перелетая от одного укрытия к другому с оглушительными хлопками эффекта массы, и методично, секунда за секундой, жечь вражеский щит из трофейного лазера.

Оружие Коллекционеров раскалилось так, что его тепло чувствовалось даже сквозь толстые кевларовые перчатки. Саня тяжело дышал сквозь фильтры маски. Спина ныла от постоянных биотических перегрузок.

«Какая же душная и монотонная работа, — хмуро думал прораб, поливая золотистый купол фиолетовым лучом из-за угла фонтана, пока Грант на фоне с радостным ревом рвал хасков на части. — Стоит как пень, сыплет своими скриптовыми фразами, а защиту снимать приходится по миллиметру. Чистый демонтаж монолита без отбойного молотка».

***

Тяжелый, пульсирующий светом ствол трофейного излучателя частиц с тихим шипением остывал в бронированных руках Сани. Последний золотистый сполох барьера Предвестника растворился в воздухе, а сам усиленный инсектоид рухнул на искореженный бетон, превратившись в обычную, дымящуюся груду жженого хитина.

Саня тяжело выдохнул сквозь фильтры шлема, стряхивая с наплечника пепел. Спина под кевларовым поддоспешником ныла от непрерывных биотических перекатов, а в ушах всё еще стоял звон от громоподобного голоса Жнеца.

— Смена без начальства — праздник, — хрипло констатировал Саня, переступая через обугленные остатки Коллекционера. — Поорал в громкоговоритель и отключился. Классика.

Он направился к массивному, наглухо запечатанному зданию технического узла. Тяжелые створки шлюза были заблокированы, а на панели мигал красный индикатор аварийного режима. Саня привычным жестом вскинул левую руку, разворачивая оранжевое марево уни-инструмента. Знакомая схема из бегущих красных блоков брандмауэра и зеленых узлов обхода послушно развернулась перед глазами.

— Фазу на ноль, землю в обход, — машинально пробормотал прораб, ловко смыкая нужные контакты на голограмме.

КЛИК.

Тяжелые створки с натужным скрежетом разъехались в стороны. Внутри, в тесном полумраке операторской, заваленной запчастями и разобранными серверами, кто-то испуганно вскрикнул. В глубине комнаты, забившись под металлический стол и сжимая в трясущихся руках разводной ключ, сидел щуплый человек в засаленном комбинезоне колониста.

— Не стреляйте! Я безоружен! — пискнул он, зажмурившись и выставляя ключ перед собой, словно крест от вампиров.

Саня тяжело оперся о косяк, скрестив руки на груди. Сервоприводы брони N7 издали усталый, низкий гул.

— Инструмент опусти, работяга, — густо пробасил Саня, откидывая забрало шлема. — Мы из инспекции. Живые на объекте еще остались? Что тут у вас рвануло?

Парень медленно открыл глаза, недоверчиво разглядывая массивную черную броню и подошедших следом Гранта и Миранду. Он судорожно сглотнул, бросил ключ на пол и кое-как выбрался из-под стола, отряхивая колени.

— Я… я Делан. Местный механик, — его голос дрожал, а глаза были красными от недосыпа и ужаса. — Они… они просто забрали всех. Лилит, Стэна, Игана… Я видел через камеры! Эти жуки распылили газ, и все застыли. А потом их начали грузить на платформы. Я успел заблокировать шлюз изнутри…

Делан нервно потер лицо грязными руками.

— Альянс… мы думали, они нас защитят. Капитан Аленко был здесь, он помогал настраивать наши защитные орудия — систему ПОИСК! Но потом связь пропала, и капитан ушел с отрядом к космопорту…

При упоминании фамилии Аленко левый глаз Сани под шлемом нервно дернулся.

«Значит, всё-таки здесь. Бродит где-то по стройплощадке, — мрачно зафиксировал прораб, мысленно отмеряя безопасную дистанцию. — Главное — не пересекаться с ним в узких коридорах».

— Так что с вашими хвалеными орудиями, Делан? — вмешалась Миранда, холодно сканируя помещение. — Почему колония не открыла огонь по кораблю Коллекционеров?

— Калибровка! — механик в отчаянии всплеснул руками. — Система ПОИСК мощная, но у нее постоянно сбоит телеметрия наведения! Лазеры не могут взять эту махину в прицел! Я пытался наладить их отсюда, но нужен ручной доступ с главного передатчика в космопорте!

Делан сделал шаг назад, вжимаясь спиной в прохладный металл серверов.

— Слушайте… я могу разблокировать вам главные ворота космопорта с этого терминала, — торопливо затараторил он, глядя на Саню с заискивающей надеждой. — Вы пройдете туда, доберетесь до вышки, подключитесь к башне, а потом будете вручную вбивать координаты и калибровать систему, пока турели не захватят цель. А я останусь здесь. Тут толстые стены, жуки сюда не проберутся. По рукам?

В операторской повисла тяжелая, звенящая тишина.

Саня стоял неподвижно. Его густые брови медленно поползли вверх.

— То есть, — голос Сани упал до угрожающего, рокочущего шепота, от которого завибрировали стекла в пультовой. — Давай уточним должностные инструкции, Делан. Ты — местный механик. Специалист по эксплуатации. Оборудование на твоем объекте не работает. И ты предлагаешь мне, парню с оружием, пойти под перекрестный плазменный огонь гигантских разумных жуков, встать посреди чистого поля, отстреливаться одной рукой, а второй — вслепую ковыряться в ваших кривых протоколах телеметрии, пока ты тут будешь сидеть в теплой бытовке и пить чай?!

Делан вжался в стену так, что, казалось, попытался слиться с текстурами.

— Но я… я не солдат! У меня даже пистолета нет!

— А мне плевать, что ты не солдат! Ты технарь! — рявкнул Саня, ударив кулаком по терминалу так, что экран жалобно мигнул. — Это твое оборудование! Я в ваших кодах наведения разбираюсь так же, как кроган в балете!

[Truboshist_Vova]: Прораб включил режим бати! А ну марш за пульт, студент, пока кувалдой по хребту не прилетело!

[Капрал_Шепард]: Абсолютно верное решение, командир. Гражданские специалисты должны выполнять свою прямую функцию. Ты штурмовик, а не хакер. Пусть отрабатывает свое спасение.

[Kawai_Desu]: Ахахах, бедный непись! Он думал, что выдал квест, а в итоге его самого погнали мобов танчить!

[ Зритель [Главный_Инженер_Проекта] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Никаких чужих нарядов, шеф! Каждый должен делать свою работу!» ]

[ ОПЫТ: 1790 / 3000 ]

Герой резко поднял руку к шлему, переключаясь на общий канал бригады.

— Доктор Солус! Джек! Быстро сюда.— жестко скомандовал лидер.

Буквально через пятнадцать секунд из-за поворота вынырнул Мордин, привычно тараторя что-то про образцы хитина. А следом за ним, тяжело ступая босыми ногами по асфальту, ввалилась Субъект Ноль.

Джек выглядела пугающе. По её лысому черепу и татуированным плечам всё еще гуляли остаточные синие разряды биотики, глаза горели диким адреналином, а на щеке красовался жирный мазок зеленой крови Коллекционеров. Она недовольно сдула пузырь из жвачки, который лопнул с мерзким звуком.

— Чего тебе? — огрызнулась Джек, скрестив татуированные руки на груди. — Я только вошла во вкус.

Саня повернулся к обмершему от ужаса Делану. Механик смотрел на покрытую татуировками психопатку-убийцу и огромного крогана Гранта так, словно уже прощался с жизнью.

— Значит так, Делан, — Саня ткнул в механика массивным бронированным пальцем. — План работ меняется. Мы выходим на космопорт всей бригадой. Ты идешь к своему главному терминалу и проводишь пусконаладочные работы турелей своими собственными, заточенными под это руками. А чтобы тебе на голову не упал шальной кирпич или плазменный заряд…

Саня перевел палец на Субъекта Ноль.

— …Вот этот ценный специалист по охране труда будет стоять рядом с тобой. Она обеспечит тебе персональный, непробиваемый биотический зонтик. Твоя задача — стучать по клавишам и не отсвечивать. Понял?

Делан судорожно затрясся, переводя взгляд с Джек на Саню.

— Но… она же сумасшедшая! Она меня убьет!

— Не убьет, если будешь делать свою работу быстро и по регламенту, — отрезал Саня. — А если откажешься… я просто оставлю тебя здесь. Шлюз мы разблокировали, так что любой залетный хаск найдет сюда дорогу минут через десять. Выбор за тобой.

Делан затравленно сглотнул, посмотрел на искрящие кулаки Джек и обреченно опустил голову.

— Я… я понял. Я всё сделаю.

— Вот и славно, — удовлетворенно кивнул прораб, удовлетворенно наблюдая за тем, как в бригаде восстанавливается дисциплина и правильное распределение обязанностей. — Солус, приглядывай за оборудованием, чтобы этот студент не закоротил нам антенну. Лоусон, Грант — идем вскрывать главные ворота космопорта. Смена входит в финальную фазу.

Тяжелые створки главных ворот космопорта разъехались в стороны, и в лицо Сане тут же ударил плотный, пропитанный озоном и гнилью ветер.

Огромная круглая площадь перед посадочными доками выглядела как декорация к фильму про апокалипсис. Повсюду валялись брошенные контейнеры, перевернутые грузовые погрузчики и застывшие в смоляных коконах колонисты. А прямо над их головами, закрывая половину затянутого тучами неба, висело колоссальное, угрожающе гудящее брюхо корабля Коллекционеров.

В центре площади возвышалась вышка связи, утыканная антеннами и тарелками передатчиков.

— Вон туда! Живо! — басовито рявкнул Саня, отвешивая Делану тяжелый, ускоряющий подзатыльник бронированной перчаткой.

Механик, спотыкаясь и роняя из карманов какие-то инструменты, пулей полетел к подножию вышки. Следом за ним нехотя, вразвалочку поплелась Джек, на ходу надувая огромный пузырь из синтетической жвачки.

Стоило Делану дрожащими руками подключить свой кабель к центральному терминалу, как Субъект Ноль резко раскинула татуированные руки. Воздух вокруг них задрожал, свернулся тугой воронкой, и над вышкой с низким, вибрирующим гулом раскрылся колоссальный, непроницаемый купол синего биотического барьера.

Саня, Грант и Миранда заняли круговую оборону у подножия башни.

Прораб тяжело щелкнул предохранителем М-22 «Потрошитель», упираясь магнитной подошвой в бетонный блок. Он прекрасно помнил эту миссию из прошлой жизни. Сейчас должен был начаться классический, изматывающий «дефенд». Долгие пятнадцать минут беготни от укрытия к укрытию, волны хасков, снайперы Коллекционеров и бесконечная нехватка патронов, пока местный NPC будет картинно стучать по клавишам и орать: «Мне нужно больше времени!»

Воздух на окраинах площади действительно задрожал. Из всех щелей, из вентиляционных шахт и ангаров с мерзким металлическим визгом хлынула серая волна кибернетических зомби.

А прямо по центру, тяжело сотрясая землю, вышли они. Два Отпрыска. Жуткие, асимметричные твари, сшитые из трех человеческих тел, с раздутыми мешками ядовитой биотики на спинах и встроенными в культи рук тяжелыми импульсными орудиями.

— Приготовиться к затяжной смене! — крикнул Саня, прикидывая в голове маршруты отхода и тайминги охлаждения дробовика. — Экономьте термозаряды! Лоусон, готовь деформацию! Грант, не лезь на рожон!

Но тут из-под синего купола за спиной раздался радостный, истеричный писк Делана:

— Готово!!! Я внутри системы!

Саня от неожиданности едва не выронил дробовик. Он резко обернулся, его шлем N7 чуть не стукнулся о край биотического барьера Джек.

— В смысле «готово»?! — растерянно басовито рыкнул прораб. — Мы еще даже первую волну не отбили! Я только инструмент расчехлил!

— У меня же права администратора локальной сети! — Делан восторженно барабанил по терминалу, его лицо светилось от облегчения. — Я просто воткнул шнур, обошел файрвол и прокинул прямой канал на «Нормандию»! ВИ вашего корабля уже принял пакет данных! Она сама считает баллистику и калибрует орудия! Её вычислительные мощности в миллион раз выше моих!

Саня медленно моргнул под оранжевым визором.

Инженер, приготовившийся к тяжелому, изнурительному физическому труду, просто замер с раскрытым ртом. Местный работник не стал имитировать бурную деятельность. Он просто подключил к задаче корпоративный искусственный интеллект, который сделал всю математику за пару тактов процессора.

ПИК-ПИ-И-И-И-П! — терминал Делана издал протяжный, чистый сигнал.

— Калибровка завершена! Системы ПВО Горизонта захватили цель! — заорал механик, вскидывая руки вверх.

Прошло ровно двадцать секунд с момента начала боя.

Но наступающие Коллекционеры не знали о том, что их скрипты сломаны. Два уродливых Отпрыска уже вышли на дистанцию выстрела. Их орудия налились смертоносным светом.

— Так, ладно! — Саня вскинул трофейный излучатель частиц, прицеливаясь в левого Отпрыска. — Систему настроили, теперь надо очистить площадку! Сейчас проверим, как этот резак берет тяжелую броню…

Он даже не успел нажать на спуск.

Джек, стоявшая за терминалом, раздраженно цыкнула языком и закатила глаза.

— Как же вы медленно всё делаете, — презрительно фыркнула Субъект Ноль.

Девушка резко, на одну долю секунды опустила свой непробиваемый купол. Воздух над площадью с оглушительным, хлопающим звуком сжался. Джек выставила вперед татуированную руку и сжала тонкие пальцы в кулак.

Пространство вокруг двух многотонных Отпрысков исказилось. Это была не просто кинетическая волна. Это была гравитационная сингулярность запредельной плотности.

ХРЯ-Я-Я-Я-ЯСЬ!

Звук был таким, словно гигантская, невидимая рука скомкала три пустые жестяные банки. Отпрысков просто впрессовало самих в себя, их плоть и броня смешались в кровавое месиво под давлением в сотни атмосфер.

В следующее мгновение Субъект Ноль лениво разжала кулак, и аккуратные кубики комка органики и металла с глухим стуком упали на бетон.

Синий купол барьера мгновенно вспыхнул над вышкой снова.

Саня застыл с поднятым лазером. Грант, который уже набрал полную грудь воздуха для боевого рева, так и остался стоять с разинутой пастью. Миранда подавилась воздухом.

— Э-э-э… — только и смог выдать Саня, опуская излучатель. Внутренний прораб просто сел на пол своей воображаемой бытовки и закурил. — Акт утилизации… подписан.

Но осмыслить произошедшее им не дали.

Высоко над их головами, на горизонте, с оглушительным грохотом ожили колониальные орудия ПОИСК. Ослепительно-белые столбы высокоэнергетической плазмы ударили в небо, прошивая низкие облака. Прямое попадание пришлось точно в левый борт зависшего над городом корабля Коллекционеров.

Исполинская инсектоидная махина содрогнулась. Из пробитой обшивки вырвались фонтаны густой желтой субстанции и пламени. Раздался низкий, вибрирующий, похожий на крик раненого кита звук, от которого заложило уши.

Корабль Жнецов понял, что больше не обладает превосходством в воздухе. Огромные двигатели на его брюхе вспыхнули яростным фиолетовым светом. Не дожидаясь второго залпа планетарных орудий, корабль резко, с чудовищным ускорением рванул вертикально вверх, разрывая атмосферу Горизонта и уходя на орбиту.

Вместе с ним улетали сотни загруженных в трюмы стазисных коконов с парализованными колонистами.

Над пустой, заваленной спрессованными кусками мяса площадью повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь гулом остывающих генераторов вышки.

Саня медленно опустил оружие, глядя в серое небо, где только что исчез гигантский корабль. Его тактический таймер на внутреннем визоре показывал ровно 00:32. Тридцать две секунды с момента высадки на площадь до бегства Коллекционеров.

«Что это за скрипты такие? — в глубочайшем, экзистенциальном шоке думал Саня, почесывая затылок прямо поверх шлема N7. — Я даже вспотеть не успел. Враг сбежал, объект сдан, оборудование настроено. И всё это сделали местный электрик-паникер и психованная ПТУшница. А я… я тут вообще зачем был нужен? Для мебели?»

[Silver_Wolf]: АХАХАХА! ТРИДЦАТЬ ДВЕ СЕКУНДЫ!!! РЕКОРД СПИДРАНА! Джек просто скомкала их в .zip архив без потери качества! Лицо Сани — бесценно!

[Ender_Dragon_Jean]: Какая первобытная, необузданная сила кроется в этой маленькой женщине! Она достойна стоять в твоей стае, мой воин! Я уважаю ту, что умеет так крушить врагов!

[Pivnoi_Bochonok]: Саня пришел на смену с отбойным молотком, а там уже всё снесли ядеркой. Обидно, да?

[Meme_Lord]: Press F тушам жуков. Их просто отменили законами гравитации.

[ Зритель [Спидранер137312] пожертвовал: 300 Опыта. ]

[ Комментарий: «Отличная работа!» ]

[ ОПЫТ: 2090 / 3000 ]

Саня тяжело выдохнул, снимая шлем. Влажный ветер Горизонта приятно обдул лицо.

— Ну… — протянул он, обводя взглядом свою команду. — Всем спасибо. Переработка отменяется. Идем оформлять документацию.

Тяжелый, пропитанный влагой и озоном ветер Горизонта трепал полы засаленного комбинезона оцепеневшего у терминала Делана. Площадь перед космопортом выглядела так, словно по ней прошелся гигантский промышленный каток: раздавленные всмятку туши Отпрысков и искореженные ошметки брони Преторианца всё еще дымились, источая мерзкий запах жженого белка и плавленого вольфрама.

Саня стоял посреди этого погрома со снятым шлемом подмышкой. Он с наслаждением подставил разгоряченное, мокрое от пота лицо под холодный ветерок. Вживленные в затылок узлы нулевого элемента медленно остывали, сбрасывая накопившееся статическое напряжение тупыми, пульсирующими толчками.

— Смена закрыта. Никакой сверхурочной работы, — с чувством глубочайшего пролетарского удовлетворения выдохнул прораб, глядя в серое небо, где скрылся корабль Коллекционеров.

Сзади, со стороны уцелевших жилых блоков, послышался быстрый, ритмичный топот армейских ботинок.

Саня медленно обернулся. Из-за угла модульного склада, держа наготове штурмовую винтовку, выбежал человек в сине-черной броне Альянса Систем. Капитан Кайден Аленко. Офицер тяжело дышал, его лицо было перепачкано копотью, а взгляд лихорадочно сканировал заваленную трупами жуков площадь.

Аленко резко затормозил, опустив ствол винтовки. Его глаза расширились.

Он увидел дымящиеся кубы спрессованной биомассы. Увидел тяжело дышащего крогана с окровавленным дробовиком. Увидел миниатюрную, покрытую татуировками девушку, от которой всё еще фонило запредельной биотикой. И, наконец, его взгляд сфокусировался на Миранде Лоусон. Безупречно-белый корпоративный латекс, золотисто-черные шестиугольники. Логотип «Цербера».

Челюсть капитана Альянса дрогнула. Он медленно, словно не веря собственным глазам, перевел взгляд на центральную фигуру этой инсталляции — огромного, заляпанного чужой кровью гиганта в матово-черной, тяжелой штурмовой броне N7.

В голове Кайдена, кадрового офицера и ветерана, алгоритмы оценки ситуации сработали с пугающей скоростью.

«Цербер». Тяжеловооруженный кроган. Нестабильный биотик. И мужик в броне элитного спецназа Альянса, который выглядит так, словно только что голыми руками остановил орбитальную бомбардировку. А самое главное — никаких следов коммандера Шепарда.

Аленко молча стоял секунд пять. Он не стал опускать оружие. Не стал картинно кричать про предательство, не стал требовать объяснений, не стал лезть в карман за героическим пафосом. Он просто профессионально, холодно оценил уровень политического, бюрократического и физического дерьма, в которое рисковал вляпаться, если сейчас откроет рот.

Кайден четко, по-уставному развернулся на сто восемьдесят градусов.

— Альянс должен получить подробный рапорт об инциденте, — громко, ни к кому конкретно не обращаясь, произнес офицер в пустоту.

С этими словами он закинул винтовку на плечо и быстрым, целеустремленным маршевым шагом направился обратно к жилым блокам, явно намереваясь найти ближайший рабочий терминал связи и вызвать эвакуацию на Цитадель. Подальше от этой площадки.

Саня смотрел в спину удаляющемуся офицеру.

«Какой золотой человек! — с искренним, глубочайшим уважением подумал Саня. — Настоящий инспектор! Пришел на объект, увидел, что работают мутные люди без допусков, оценил масштаб нарушений… и не стал лезть под руку с дурацкими вопросами! Просто развернулся и пошел писать акт проверки! Никаких истерик, никаких попыток остановить работу. Идеальный бюрократ. Дай бог здоровья ему и его начальству».

[MHXX]: Одобряю! Идеальный офицер! Увидел нарушение юрисдикции, не стал лезть в драку без подкрепления и пошел заполнять формы по форме 12-Б! Вот бы у нас в Галактической Полиции все так работали, а не махали мечами при каждой встрече!

[Tvoi_Ded]: Инспектор посмотрел на эту цирковую труппу и понял, что ему за это не доплачивают.

[Eywa_Local_Host]: Этот воин в синем... В нем нет страха, но есть осторожность. Он понял, что ваш танец смерти уже завершен, и решил не нарушать равновесие своими вопросами. Разумно.

[KekW_Enjoyer]: Аленко сделал 360 градусов и ушел лунной походкой. Лучший скип душной драмы эвер!

[ Зритель [Офисный_Планктон] пожертвовал: 40 Опыта. ]

[ Комментарий: «Бумажная работа спасает жизни! За грамотный уход от начальственных проверок! Лови премию, бригадир!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 2130 / 3000 ]

Саня довольно хмыкнул, надевая шлем и активируя локальную связь.

— Джокер, — басовито гаркнул герой. — Подгоняй автобус. Смена сдана, акт работ подписан, проверяющие органы претензий не имеют. Мы едем на базу.

***

Воздух в комнате квантовой связи «Нормандии» был сухим и холодным. Статическое электричество неприятно покалывало шею Сани под неплотно застегнутым воротником поддоспешника. В центре платформы, освещая полумрак пронзительно-синим неоном, пульсировала гигантская голограмма Призрака.

Глава «Цербера» не сидел в своем привычном расслабленном положении. Он стоял у голографического окна, заложив руки за спину. Красный огонек сигареты в его пальцах нервно подрагивал.

— Инженер, — голос Призрака звучал ровно, но в нем отчетливо слышались нотки легкого, не скрываемого потрясения. — Мои аналитики только что закончили расшифровку телеметрии с Горизонта. Я… признаться честно, я готовился к худшему. Я был уверен, что мы потеряем часть команды. Но тайминги… Тридцать две секунды активной фазы боя?

— Грамотное распределение обязанностей и своевременный аутсорс вычислительных мощностей, шеф, — невозмутимо пробасил Саня, скрестив массивные руки на груди. — Если на объекте есть местный электрик с админскими правами, а у нас на орбите висит суперкомпьютер — грех заставлять людей с лопатами считать баллистику. А демонтаж тяжелой техники мы поручили профильному специалисту. Субъект Ноль свою зарплату отработала от и до.

Призрак медленно затянулся, цифровой дым растворился в синем свете. Его неестественные глаза сфокусировались на Сане.

— Это был феноменальный успех, — наконец, с расстановкой произнес Призрак. — Вы не просто отбили колонию. Вы напугали их. Коллекционеры привыкли действовать безнаказанно, а сегодня они бежали в панике, бросив свои войска. В следующий раз они дважды подумают, прежде чем атаковать.

Призрак сделал шаг вперед, и его голограмма угрожающе нависла над тактическим столом.

— Но обольщаться рано. Они успели забрать часть колонистов. Они становятся сильнее, пока Альянс трусливо прячется за бумажками и отчетами, — Призрак брезгливо скривился, явно вспоминая поспешное отступление Аленко. — Опасность абсолютно реальна. И она исходит из-за ретранслятора Омега-4. Мы обязаны найти способ пройти через него и ударить в самое сердце их логова. И гарантий возвращения оттуда вам не даст никто.

— Понятно, — мрачно кивнул Саня. — Готовимся к вахтовой командировке на закрытый объект с нулевой транспортной доступностью. Значит, надо расширять штат. Техники, что у нас есть, на такой подряд не хватит.

— Именно, — Призрак удовлетворенно улыбнулся. — Я отправляю вам досье на трех новых кандидатов.

На левом предплечье Сани пискнул уни-инструмент. Развернулась оранжевая голограмма с тремя папками.

— Тали’Зорах вас Нормандия, — начал перечислять Призрак. — Блестящий кварианский механик. Прямо сейчас она находится на Хестроме, в зоне активных боевых действий с гетами. Самара — азари-юстициар, фанатичный воин-монах с колоссальным биотическим потенциалом. И Тейн Криос — дрелл, лучший наемный убийца в Галактике. Все трое находятся на Иллиуме и в прилегающих секторах.

Саня мысленно вздохнул, листая профили.

«Значит, опять отдел кадров на выезде, — ворчливо констатировал герой. — Механик — это хорошо, техники на корабле много, пусть гайки крутит. Юстициар — религиозная полиция, ну допустим, дисциплину в бригаде подтянет. А киллер… Зачем мне на стройке киллер? Снайпер у нас уже есть. Ладно, посмотрим на месте».

— Смету на найм получил, шеф, — сухо ответил Саня. — Будем оформлять.

[Инженер_Кларк]: Кварианка — отличный выбор. Эти ребята умеют собирать двигатели из хлама и скотча, на объекте такой техник на вес золота. А вот наемный убийца... смотри, чтоб он тебе в спину заточку не сунул.

[Toxic_Avenger99]: О, погнал сбор гарема 2.0! Азари-монах, лол, Саня, готовься слушать проповеди на перекурах!

[Член_Общества_Гениев_#83]: Анализ кандидатов: биотик с фанатичной аксиоматикой поведения и ассасин с терминальной стадией заболевания. Призрак собирает тебе коллекцию смертников. Интересно, кто из них сломается первым?

[Zavodskoi_Gudok]: Требуй у киллера допуск к высотным работам и флюорографию! Без бумажки он просто турист на объекте!

[ Зритель [Менеджер_по_Персоналу] пожертвовал: 30 Опыта. ]

[ Комментарий: «Расширение штата — это всегда головная боль! Держи инструмент для собеседований, чтобы отсеивать неадекватов на этапе интервью!» ]

[ ОПЫТ: 2160 / 3000 ]

Голограмма Призрака мигнула и растаяла в воздухе. Комната квантовой связи погрузилась в полумрак. Саня с наслаждением вытянул уставшие руки, предвкушая наконец-то заслуженный отдых, горячий душ и мягкий матрас в своей каюте.

Он развернулся к дверям, как вдруг в локальном канале шлема раздался хриплый, напряженный голос СУЗИ:

— Инженер. Прошу прощения за беспокойство. Но Субъект Ноль… Джек, требует вашего присутствия на нижней инженерной палубе.

Саня застыл на полпути к выходу. Его глаза под закрытыми веками страдальчески сжались.

— Да вы издеваетесь… — с бездонной, экзистенциальной тоской герой в пустоту. — Я сегодня вообще спать лягу?!

Глава 7. Рядовой Тали на месте

Лифт «Нормандии SR-2» опускался на нижнюю палубу с плавным, почти бесшумным шипением. Саня тяжело прислонился спиной к металлической обшивке кабины, прижимая массивный шлем N7 к бедру. Его тяжелая нагрудная пластина, так и не застегнутая до конца после разговора с Призраком, висела на плечах холодным, свинцовым грузом.

«Никакого покоя на этой вахте, — угрюмо размышлял герой, потирая пальцами ноющие виски. — Опять внеплановые работы. Опять разборки с проблемным персоналом прямо посреди ночи».

Створки лифта бесшумно разъехались, и Саня шагнул на четвертый технический ярус. Воздух здесь мгновенно изменился. Стерильный, дорогой запах верхних дек полностью исчез, уступив место честному, привычному аромату настоящей промышленной зоны. Здесь пахло горячим машинным маслом, медью, перегретым фреоном и тяжелой статикой от массивного ядра «Танталус». Пол под его ногами мелко, непрерывно вибрировал, транслируя ровный, утробный гул реактора прямо в подошвы магнитных ботинок.

Саня медленно, не торопясь, шагал по узкому переходу к грузовому отсеку. Его шаги — кланк… кланк… — гулко отдавались от низкого потолка.

В голове он методично прокручивал всё, что помнил о Джек из своей прошлой жизни. Картинка вырисовывалась паршивая. Субъект Ноль была не просто опасным биотиком с неуравновешенной психикой. Для Сани она в первую очередь являлась жертвой чудовищного, преступного нарушения всех мыслимых правил охраны труда и человеческого достоинства. Её с детства держали в клетке, пичкали наркотиками и использовали как деталь для экспериментов.

«С таким сложным кадром нельзя работать по стандартной схеме, — рассуждал техник, сворачивая в технический коридор. — Начнешь лезть в душу с жалостью — она решит, что ты считаешь её слабой, и пропишет импульс в челюсть. Попытаешься включить начальника и давить авторитетом — она просто разнесет палубу, чтобы доказать свою независимость. Тут нужен другой подход. Строгий, профессиональный. Четко обозначить границы смены, выдать фронт работ и доказать, что её труд здесь уважают, а не просто используют как дешевую рабсилу».

Он вышел к границе грузового отсека.

Здесь, в тусклом, багровом свете дежурных ламп, Джек устроила свою импровизированную бытовку. Пространство вокруг её спального места было огорожено барьером из тяжелых грузовых контейнеров и перепутанных, вырванных с корнем кабелей. На полу валялись пустые коробки от сухпайков и обломки терминалов.

Саня остановился у самого входа в эту суровую обитель, поправил плечевой ремень дробовика за спиной и сделал глубокий вдох, настраиваясь на тяжелый, но необходимый разговор.

В дальнем конце коридора, огородившись стеной из пустых грузовых контейнеров, сидела Субъект Ноль.

Джек устроилась на брошенном металлическом ящике, подтянув острые колени к груди. В неверном свете аварийных ламп её татуировки казались пульсирующими змеями. Девушка с бешеной, лихорадочной скоростью листала страницы на экране датапада, который ей выдала Лоусон. В её глазах, отражающих холодный голубоватый свет терминала, плясало такое количество боли и застарелой ярости, что воздух вокруг неё буквально искрил статическим электричеством.

Услышав тяжелые шаги, она не вздрогнула и не обернулась.

— Ты топаешь, как неисправный ИМИР, — хрипло бросила Джек, не отрывая взгляда от экрана. — Слышно от самого лифта.

— Усталость металла, — басовито отозвался Саня, останавливаясь в паре метров от её импровизированной бытовки. Он тяжело оперся плечом о стальную переборку, скрестив руки на груди. — Смена выдалась не из легких. Чего звала, стажер? Жалобы на условия труда? Или аванс хочешь попросить?

Джек наконец оторвалась от датапада. Она небрежно бросила планшет на соседний ящик и медленно, с кошачьей грацией спрыгнула на палубу. Девушка подошла ближе, бесцеремонно оглядывая массивную фигуру Сани с ног до головы.

— Я просмотрела не только свои архивы с Прагии, — Джек ядовито усмехнулась, и её тонкие губы скривились. — Пока эта церберовская сука Лоусон открывала мне доступ, я успела краем глаза залезть в медицинские логи корабля. В том числе и в твои.

Она остановилась вплотную к нему, ткнув тонким, татуированным пальцем прямо в оранжевую полосу на его грудной пластине.

— В тебя вшили лучшее дерьмо, которое только можно купить за деньги Терминуса и Совета вместе взятых. В Прагии нас заставляли зубрить теорию биотики до кровавой рвоты. Я знаю, что за импланты у тебя в позвоночнике. Это не просто усилители, это чертова нейронная магистраль с пропускной способностью линкора.

Девушка сделала шаг назад, скрестив руки на груди, в точности копируя позу Сани.

— И при всем этом великолепии… ты используешь свою силу как полный кретин, — Джек презрительно фыркнула. — Я видела, как ты дрался в той тюрьме. Видела, как ты снес крогана на мосту. Ты просто вливаешь всю массу в свое тело, разгоняешься и бьешься башкой о бетон! Ты не реализуешь и десятой доли своего потенциала. У тебя в спине ядерный реактор, а ты им гвозди забиваешь.

Саня медленно моргнул. Внутренний завхоз, привыкший к тому, что инструмент должен быть в первую очередь надежным, а не изящным, возмущенно заворочался.

— Если гвоздь забит по самую шляпку, а стена не рухнула — значит, инструмент работает правильно, — сухо и веско парировал Саня. — Мне ваши тонкие биотические материи без надобности. Главное — вовремя донести кинетическую энергию до челюсти бракодела.

[Silver_Wolf]: «АХАХАХА! ДЖЕК ПОЯСНЯЕТ ЗА БИЛДЫ! “Ты вкачал все очки в реактор, а бьешь автоатаками!” Саня, тебя только что отчитала кибер-психопатка за то, что ты рак в боевке! Прислушайся, она дело говорит!»

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Девушка абсолютно права. Коэффициент полезного действия твоих имплантов при прямолинейном ударе крайне низок. Это колоссальное разбазаривание энергии, недостойное даже студента первого курса».

[xX_Нагибатор_Прораб_Xx]: «Шеф, это залет. Стажерка учит бригадира раствор мешать!»

[Пельмень_Судьбы]: «Когда пришел на завод после шараги и объясняешь деду, как работает новый станок»

[ Зритель [Инструктор_Производственного_Обучения] пожертвовал: 30 Опыта. ]

[ Комментарий: «Обучение на рабочем месте! Не стыдно не знать, стыдно не учиться! Слушай стажера, шеф, она теорию зубрила!» ]

[ ОПЫТ: 2190 / 3000 ]

— Ладно, Раз уж ты у нас такой квалифицированный теоретик, давай, проводи пусконаладочные работы. Что не так с моим «забиванием гвоздей»?

Джек хищно улыбнулась. В её глазах мелькнул азарт.

— Подними защитный купол, — скомандовала она, отступая на шаг. — На полную мощность. Как будто в тебя сейчас ИМИР из пулемета разрядится.

Саня привычно согнул колени, мысленно потянувшись к ледяному, дремлющему узлу в основании черепа. Он «открутил вентиль» на полную. По нервам ударил обжигающий холод.

ВУУУМП!

Пространство вокруг героя с густым, вибрирующим резонансом свернулось в сферу ослепительно-синего света. Плотный биотический барьер окутал его массивную черную фигуру, освещая мрачный коридор пульсирующим неоном. Воздух мгновенно запах озоном.

Джек стояла всего в полуметре от гудящего силового поля. Она даже не поморщилась от статического давления, от которого у обычного человека волосы бы встали дыбом.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Плотность отличная. А теперь слушай сюда. То, что ты сейчас держишь — это статичная масса. Ты просто повесил её вокруг себя, как мыльный пузырь. А твои импланты позволяют менять плотность этого пузыря локально. Не сбрасывай энергию. Просто перегони её.

Она указала пальцем на бронированную перчатку Сани.

— Сожми поле. Стяни его с плеч, с груди, со спины. Представь, что это не купол, а густая жидкость. И вдави всю эту жидкость в свои руки.

Внутренний механик Сани мгновенно перевел инструкцию на язык гидравлики и пневматических систем.

«Значит, перенаправление давления в системе, — мысленно проговорил он. — Закрываем перепускные клапаны на внешнем контуре, повышаем давление в магистрали и подаем всё на рабочие поршни. Элементарно».

Саня закрыл глаза. Он перестал удерживать синюю сферу вокруг себя и волевым усилием, словно с силой надавив на тугой рычаг, потянул ледяную энергию из позвоночника прямо в предплечья.

Эффект был поразительным.

Широкий защитный купол мгновенно втянулся внутрь, словно его всосало вакуумом. А в следующую секунду бронированные перчатки Сани вспыхнули.

Это было не просто свечение. Темно-синяя, почти черная биотическая масса плотно облепила его кисти, сжавшись до состояния твердого, гудящего пламени. Воздух вокруг его кулаков пошел такой жуткой гравитационной рябью, что металлический ящик, стоявший в метре от них, со скрежетом пополз по палубе, притягиваемый микро-сингулярностью.

Саня с изумлением раскрыл глаза. Он физически чувствовал вес этой энергии. Его руки стали невероятно тяжелыми, словно к каждой привязали по гире, но эта тяжесть была послушной. Это была не неуправляемая отдача от рывка, а сконцентрированная, сжатая до предела кувалда.

— Ого… — басовито выдохнул Саня, завороженно сводя и разводя светящиеся синим пламенем кулаки. — Давление в контуре сумасшедшее. И держится стабильно.

— Потому что у тебя импланты дорогие, идиот, — фыркнула Джек, но в её голосе проскользнуло невольное уважение к тому, с какой легкостью этот огромный мужик справился с перекачкой массы. — У обычного наемника от такой компрессии уже сосуды бы в мозгу полопались. А ты можешь гонять эту дрянь по всему телу.

В голове мгновенно созрел план испытаний.

«Если можно в кулак, значит, можно и в другие ударные элементы, — логично рассудил он».

Саня мысленно «перекрыл вентиль» на правой руке и перенаправил поток вниз. Ледяной импульс скользнул по бедру. Синее пламя на перчатке погасло, зато массивный коленный щиток брони N7 мгновенно окутался плотной, вибрирующей сферой сжатой массы. Саня перенес энергию в локоть, затем снова в кулак. Темно-синие сгустки послушно и плавно перетекали по его броне, концентрируясь там, где требовал внутренний оператор.

Саня сбросил напряжение. Синее пламя на броне втянулось обратно в тело, оставив после себя лишь легкий запах озона и приятную, пульсирующую теплоту в мышцах.

— Принимаю работу, стажер, отличный инструктаж. Рациональное использование энергии без перерасхода. Это в корне меняет смету на ближний бой.

Девушка лишь криво, самодовольно усмехнулась, скрестив руки на груди.

— Это только основы. Разминка. Ты умеешь концентрировать массу. Но главная фишка твоего импланта не в том, чтобы держать её в кулаке. А в том, как ты её сбрасываешь.

Саня медленно разжал пальцы. Темно-синее, почти черное пламя сжатой массы послушно пульсировало на костяшках кевларовой перчатки, издавая низкий, вибрирующий гул. Воздух вокруг бронированного кулака искажался, словно над раскаленным асфальтом, а кожу под плотным термобельем приятно холодило от скопившейся энергии.

Джек удовлетворенно кивнула, скрестив покрытые агрессивными татуировками руки на груди.

— Вот это уже разговор, — хмыкнула она, сдувая с лица воображаемую прядь волос. — То, что ты сейчас держишь — это основа. Обычные дуболомы Альянса тупо вбивают эту энергию в пол. Получается красивая такая ударная волна, раскидывающая мусор во все стороны. Эффектно, громко, но бестолково против серьезной защиты.

Девушка сделала шаг ближе, и в её глазах мелькнул фанатичный, почти безумный огонек адреналинового предвкушения.

— Но фишка в том, большой парень, что эту массу можно лепить как глину. Если ты не просто сбросишь её в бетон, а закрутишь вокруг руки… сфокусируешь на одной точке прямо перед ударом… — Джек хищно оскалилась. — Ты сможешь создать бур. Бур, который пронзит небеса. Это же мечта любого нормального штурмовика.

Саня застыл. Темно-синее свечение на его руке предательски мигнуло.

Под матовой черной каской N7 лицо бригадира вытянулось в выражении полнейшего, кристально чистого непонимания. Вторая за день. Вторая цитата из японских мультиков за одну смену! Сначала ледяная корпоративная начальница вещает про пронзание небес, теперь эта лысая бывшая зечка с психопатическими наклонностями загоняет про буры. У них тут что, на секретных базах Терминуса кружок анимешников вместо боевой подготовки?!

Где-то из глубины коридора, перекрывая монотонный гул реактора «Танталус», донесся хриплый, лающий крик Заида Массани, который, видимо, пришел проверить обстановку в трюме:

— Да я уже понял, что вы тут все наглухо отбитые психи! Можете не продолжать!

Саня тяжело, страдальчески вздохнул, мысленно соглашаясь со старым наемником на все сто процентов.

— Какие еще небеса, стажер? — басовито и устало выдавил мужчина, стравливая биотический заряд с перчатки. Синие искры осыпались на палубу, оставив после себя резкий запах озона. — Мы под землей, в бункерах и на космических станциях работаем. Мне потолочные перекрытия пробивать не по смете, за порчу имущества штраф выпишут.

Джек лишь закатила глаза, всем своим видом показывая, как невероятно тяжело работать с технически необразованным руководством.

— Это метафора, идиот, — процедила она, раздраженно топнув босой ногой по металлу палубы. — Я тебе физику процесса объясняю. Когда ты влетаешь во врага плечом, его барьер просто гасит твою инерцию. Ты тормозишь об него. Но если ты в момент столкновения разрядишь эту сжатую массу точечным, направленным взрывом прямо с руки… Ни один щит этого не выдержит. Вражеские барьеры заточены на отражение пуль и отталкивание внешнего давления. Они не могут поглотить направленный взрыв чистой массы, бьющий изнутри их контура. Эта энергия просто разорвет их защиту в клочья, как гнилую тряпку.

Бригадир задумчиво потер подбородок бронированной перчаткой. Метафоры метафорами, а вот техническое обоснование звучало крайне убедительно. Использование сфокусированного взрыва для пробития плотных энергетических экранов — это уже не просто махание кувалдой вслепую. Это ювелирная работа кумулятивным зарядом на короткой дистанции.

[MHXX]: «Мастер, это же гениально! Зачем размахивать мечом, если можно сконцентрировать ману на кулаке и выдать удар уровня Благородного Фантазма?! Покажи им свою мощь!»

[Инженер_Кларк]: «Сфокусированный выброс энергии для пробития плотных экранов… Напоминает принцип работы тяжелого плазменного резака. Отличный инструмент, если правильно рассчитать давление, Саня».

[Анимешный_Слесарь]: «МОЙ БУР ПРОБЬЕТ НЕБЕСА!!! Саня, давай, верь в мою веру в тебя!»

Саня медленно кивнул, окончательно принимая логику этого агрессивного инструктажа.

— Понял тебя. Направленный кумулятивный сброс давления, — густо подытожил мужчина, поправляя лямки крепления дробовика. — Годится. Будем применять при демонтаже особо прочных объектов с усиленной изоляцией. Спасибо, стажер.

***

Саня задумчиво листал оранжевые голографические страницы новых досье на персональном терминале каюты. В глубокой тишине отсека, прерываемой лишь ровным, сытым гулом двигателей «Нормандии», светящийся интерфейс вырисовывал детальные профили целей: азари-юстициар Самара и дрелл-киллер Тейн Криос. Оба, согласно сводкам разведки «Цербера», в данный момент находились на Иллиуме — роскошной, полностью контролируемой корпорациями планете-мегаполисе.

Инженер уже собирался свернуть папки и подняться, чтобы отдать приказ пилоту, как вдруг его пальцы замерли над сенсорной панелью. В затылке предательски кольнуло.

В памяти всплыло совсем недавнее, стертое даже из корзины спам-письмо от Абсолютно Легального Клуба Анонимных Штурмовиков. Тот самый безумный «АЛКАШ». Саня судорожно попытался восстановить в голове цепочку событий. Иллиум. Блестящий, дорогой центр торговли, куда слетаются самые богатые, влиятельные и… опасные биотические специалисты со всей Галактики. Именно там, в одном из элитных баров нижних ярусов Нос Астры, эти сумасшедшие летающие торпеды устроили свой очередной съезд с метанием шлемов в титановые плиты на спор.

Холодный пот мгновенно проступил на лбу мужчины, заставив его судорожно сглотнуть.

«Да они издеваются, — в чистом ужасе подумал Саня, глядя на светящееся слово “Иллиум” на экране. — Если я сейчас прилечу туда в этой приметной черной броне N7, после всего, что устроил на Омеге и в Чистилище… Меня же эти био-камикадзе из-под земли достанут. Сразу признают за своего, утащат в кабак, заставят пить их технический спирт и бодаться с кроганами за кубок! Это же стопроцентная угроза жизни и грубейшее нарушение личной безопасности!»

Он решительно, не допуская даже мысли о возражениях, ударил ладонью по сенсору терминала. Экран мигнул, закрывая досье Самары и Тейна.

— СУЗИ, — быстро, сдерживая нервную дрожь, проговорил мужчина в потолочный динамик. — Свяжи меня с рубкой.

— Связь с пилотом Моро установлена, Инженер, — ровно отозвался ИИ.

— Джокер, на связи, — в динамиках раздался ленивый, слегка удивленный голос пилота. — Что такое, большой парень? Решил проверить, не стер ли я кожу на штурвале? Мы как раз рассчитываем траекторию прыжка к Иллиуму, Миранда просила…

— Отставить Иллиум, Моро, — жестко перебил его Саня. — Меняем маршрут. Корректируй курс. Идем в систему Хестром.

В динамиках повисла короткая, недоуменная пауза. Джокер даже закашлялся от неожиданности.

— Хестром? — переспросил пилот. — Саня, ты уверен? Это же мертвая система на границе пространства гетов. Там солнце ведет себя так, словно решило взорваться прямо завтра. Миранда будет очень недовольна изменением графика…

— Лоусон за график не отвечает, за него отвечаю я, — непреклонно отрезал Саня. — На Иллиуме сейчас критический уровень опасности. Неблагоприятная электромагнитная обстановка и куча… несанкционированных собраний сомнительных личностей. Зайдем туда позже, когда наведем порядок на других точках. Сначала забираем нашего кварианского инженера. Выполняй.

— Ну, как скажешь, начальник, — проворчал Джокер. — Перенастраиваю масс-ядро. Держись за переборки, совершаем разворот.

Саня с облегчением откинулся на спинку кресла. Опасность быть втянутым в пьяный дебош биотических психопатов была временно устранена. Предстояла тяжелая, сухая и очень горячая смена на Хестроме.

Нормандский БИЦ был погружен в прохладный полумрак, разбавляемый лишь тревожным, багрово-белым свечением голографического проектора. Над круглым тактическим столом медленно вращалась трехмерная модель Хестрома. Мертвая, выжженная планета на самой границе пространства гетов казалась сплошным нагромождением скал, укутанных оранжевым маревом.

Саня стоял у края платформы, тяжело опершись руками о хромированную перегородку. Его шлем N7 лежал на углу консоли, а сам Инженер задумчиво разглядывал показатели солнечной активности в секторе. Голубоватые цифры на экране вели себя крайне неспокойно.

«Высокие температуры, экстремальный уровень ультрафиолетового излучения, нестабильная корона звезды, — мужчина мысленно просчитывал риски предстоящей смены. — Объект сложный. Климатические условия — аварийные. Гнать туда всю толпу нет никакого смысла. Чем больше людей на площадке, тем выше вероятность получить тепловой удар у кого-то из смежников. А мне лишние акты о производственном травматизме в ведомостях даром не нужны».

Саня принял решение сократить численность выездной группы до минимального тактического звена. Грант с его буйным кроганским характером и тяжелым, быстро перегревающимся доспехом оставался на борту — в трюме Омеги он был полезен, но на раскаленном бетоне Хестрома просто превратился бы в ходячую духовку. Джек, увлеченно ковыряющаяся в своих архивах на четвертом ярусе, тоже не подходила для деликатной и тихой работы под палящим солнцем.

— Лоусон. Вакариан, — Саня повернул голову к соратникам. Его тяжелый, спокойный бас прозвучал весомо в тишине рубки. — Собирайте инструменты. На Хестром высаживаемся втроем. Минимальный состав смены.

Миранда Лоусон, стоявшая у соседнего терминала, согласно кивнула. Её пальцы быстро скользили по сенсорной панели, перенастраивая климатические системы её обтягивающего скафандра.

— Логично, Инженер, — ровно отозвалась она. — Сигнатура трех человек гораздо меньше, сканеры гетов не смогут засечь нас на подлете. К тому же, в условиях нестабильного радиационного фона координировать щиты маленькой группы намного проще.

Гаррус Вакариан, стоявший чуть поодаль, со звонким щелчком зафиксировал на спине свою тяжелую снайперскую винтовку. Его синяя тактическая линза на лице хищно мигнула.

— Отлично, — турианец криво усмехнулся. — Я как раз хотел протестировать новые теплоотводящие радиаторы на «Богомоле». В условиях Хестрома мы быстро поймем, не зря ли я потратил три часа на их калибровку.

[Eywa_Local_Host]: «Это место… оно плачет. Великий Огонь в небесах пожирает всё живое, нарушая баланс. Будь осторожен, Саня, природа этого мира полна боли».

[Папина_Гордость_И_Пиво]: «Миранда в латексе на жаре в +50? Саня, ты просто хочешь посмотреть, как она расплавится?»

[Дед_на_Жигулях]: «Нормально, главное панамку из газеты сделать и водички минеральной взять».

[ Зритель [Инспектор_по_Охране_Труда] пожертвовал: 60 Опыта. ]

[ Комментарий: «За грамотное сокращение численности рабочей группы в условиях экстремальных температур! Меньше людей на площадке — меньше актов о тепловых ударах!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 2250 / 3000 ]

Он взял со стола тяжелый матово-черный шлем N7. Магнитные замки воротника сочно, герметично лязгнули, отрезая его от прохлады Нормандии — ПШШ-КРАК. Голубые прорези визора вспыхнули ровным, рабочим светом.

— Выдвигаемся к челноку, — скомандовал Саня. — И проверьте герметичность стыков на броне. Солнышко там злое.

***

Тяжелая аппарель десантного челнока с глухим, металлическим звоном опустилась на потрескавшийся, изъеденный вековой эрозией базальт Хестрома. Из открывшегося шлюза мгновенно вырвалось облако раскаленного, абсолютно сухого воздуха, пахнущего перегретым кремнием и древней, выжженной пылью.

Саня сделал первый шаг по наклонной плите аппарели, и его оранжевый визор шлема N7 мгновенно, со щелчком перешел в режим максимальной поляризации, спасая глаза от слепящей белизны.

Небо над Хестромом казалось жидким, расплавленным серебром. Местное солнце — огромное, раздувшееся, испускающее жесткое белое пламя — буквально выжигало пространство. Стоило Сане выйти из короткой тени челнока на открытую площадку, как в правом нижнем углу его визора, замигал багровый индикатор аварийного режима:

[ ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ СОЛНЕЧНОЙ РАДИАЦИИ! ПЕРЕГРЕВ ГЕНЕРАТОРОВ ЩИТА! ]

Зеленая полоска кинетических барьеров его бронекостюма начала стремительно, на глазах таять, осыпаясь со скоростью пять процентов в секунду. Воздух вокруг черных композитных плит зашипел, а сами плечевые щитки нагрелись так быстро, что термобелье под ними мгновенно стало влажным и липким.

— Твою мать… — глухо, со свистом выдохнул мужчина сквозь металлический фильтр маски. — Да это же не солнце, это открытая мартеновская печь. Щиты плавятся прямо на ходу!

Саня инстинктивно сделал шаг назад, укрываясь под нависающей титановой плитой полуразрушенного ангара. Падение щитов тут же прекратилось, и генератор брони испустил ровный, облегченный гул.

Желая проверить прочность своей биозащиты, Инженер сфокусировал волю и приоткрыл внутренний «клапан» в затылке, вызывая вокруг себя плотный синий купол сжатой массы. Синее марево окутало его фигуру. Саня снова осторожно выставил руку на открытый солнечный свет.

Поле эффекта массы держалось заметно лучше — оно не таяло с такой катастрофической скоростью, как механические щиты брони. Но покалывание в затылке мгновенно усилилось, перерастая в тупую, ноющую боль. Локальное солнце Хестрома буквально выжигало биотические резервы его тела, заставляя импланты L5n работать в аварийном режиме перегрузки.

Миранда Лоусон быстро, шатаясь от теплового удара, скользнула в тень рядом с ним. Её обтягивающий черно-белый комбинезон казался раскаленным, а под прозрачным забралом шлема на её бледном лице выступили крупные капли пота.

— Мои барьеры упали наполовину за три секунды, — тяжело, прерывисто дыша, сообщила она, гася свой оранжевый уни-инструмент. — Жесткое ультрафиолетовое излучение дестабилизирует поля эффекта массы на молекулярном уровне. Открытые пространства для нас смертельно опасны.

Гаррус Вакариан, укрывшийся за соседней бетонной сваей, осторожно проверил теплоотводы своей снайперской винтовки. Синяя линза его визора отражала слепящий белый диск умирающего светила.

— Мои щиты тоже в красной зоне, Командир, — прохрипел турианец сквозь вокодер. — Нам придется двигаться исключительно по теневым коридорам. Любая попытка перебежать открытую площадь под прямыми лучами — и мы останемся без защиты еще до того, как сделаем первый выстрел.

Саня хмуро перехватил рукоять своего пистолета-пулемета, оценивая извилистую, заваленную ржавым металлоломом дорогу впереди.

— Понял тебя, Вакариан, — холодно резюмировал мужчина, опуская забрало. — Никаких перекуров на солнышке. Это вам не пляж на Иллиуме. Работаем строго из тени, перебегая от одного укрытия к другому, как под дождем из расплавленного свинца. Выдвигаемся к воротам.

Саня тяжело выдохнул, когда его магнитные ботинки наконец ступили на прохладный, покрытый толстым слоем пыли бетон. Они юркнули под массивный технический навес, спасаясь от безжалостного белого пламени местной звезды. Солнце Хестрома буквально выжигало кислород, и даже эти несколько секунд перебежки заставили внутренние системы охлаждения брони N7 взвыть на предельных оборотах.

Впереди, перегораживая широкий проход между скалами и уцелевшими постройками, высились колоссальные, наглухо закрытые железные ворота. Их толстые створки давно покрылись бурой, шелушащейся ржавчиной, а на стыках виднелись следы мощных, но безуспешных термических ударов.

Мужчина подошел вплотную, уперся бронированным плечом в холодный металл и с силой надавил. Ворота даже не скрипнули.

— Обесточено, — констатировал Саня, отступая на шаг. Его голос сквозь фильтры шлема звучал глухо. — Механика заблокирована намертво. Ищем рубильник.

Они втроем свернули в примыкающую к воротам небольшую диспетчерскую. Внутри царил полумрак, сквозь узкие, заляпанные грязью окна пробивались лишь узкие лучи убийственного света. На полу, привалившись спиной к искрящему распределительному щитку, лежал кварианец.

Его фиолетовый скафандр был пробит в нескольких местах, а вокруг растеклась уже успевшая подсохнуть лужа темной лимфы. Заметив мертвеца, Миранда быстро шагнула вперед, активируя оранжевое лезвие уни-инструмента для сканирования, но Саня опередил её. Его взгляд зацепился за тускло мигающий индикатор записи на наручном терминале убитого.

Мужчина присел на одно колено, сервоприводы брони тихо зажужжали. Он нажал на сенсор. Из динамика, пробиваясь сквозь треск статических помех, раздался прерывистый, искаженный болью голос:

— …пехота не выдержит… Они падают прямо с неба! Десантные капсулы… мы не успеваем менять сектора обстрела. Тали… Тали’Зора, если ты слышишь это, не возвращайся! Запрись в обсерватории! Геты… они повсюду…

Запись оборвалась хриплым кашлем и звуком падающего тела.

Гаррус, стоявший у дверей, сурово щелкнул мандибулами. Его синий визор хищно блеснул в полумраке комнаты.

— Значит, мы пришли по адресу. Местные синтетики устроили тут масштабную зачистку. Будьте готовы, Саня. Геты — это не тупые охранные боты с Омеги. Они подключены к единой сети. Если нас увидит один — через секунду о нас будет знать весь их флот.

— Принял, Вакариан, — Саня поднялся, направляясь к главному терминалу, расположенному прямо у широкого обзорного окна.

На панели мерцала единственная активная зеленая кнопка. Мужчина с размаху опустил на неё тяжелую перчатку.

Снаружи раздался протяжный, сотрясающий землю скрежет. Тяжелые железные створки ворот нехотя, осыпая асфальт килограммами вековой ржавчины, поползли в стороны, открывая вид на широкую, залитую безжалостным светом площадь.

Саня уже собирался шагнуть к выходу, как вдруг небеса над Хестромом пронзительно, режуще взвыли.

Звук был похож на разрыв плотной ткани. Сквозь ядовито-оранжевые облака, оставляя за собой густой дымный инверсионный след, на огромной скорости рухнула угловатая, похожая на стальной шип десантная капсула.

Она впечаталась в бетон прямо по центру открывшейся площади с такой силой, что взрывная волна швырнула в стекло диспетчерской тучу камней и пыли. Земля под ногами Сани ощутимо вздрогнула.

Металлические лепестки капсулы с шипением раскрылись.

Из раскаленного нутра десантного модуля один за другим, с пугающей, механической синхронностью шагнули высокие, изящные синтетики. Геты. Их матово-серые корпуса с вкраплениями гибкой синтетики напоминали лишенную кожи мускулатуру, а вместо лиц горели одиночные, пронзительно-белые фонари оптических сенсоров.

Они не стали стоять на месте, выкрикивая угрозы, как это делали наемники. Стоило им коснуться земли, как синтетики мгновенно рассредоточились. Двое молниеносно ушли перекатами за обломки бетонных колонн, третий, вооруженный длинной импульсной винтовкой, взлетел на уцелевший козырек здания, занимая снайперскую позицию.

Но самое скверное Саня понял уже через секунду наблюдений.

— Этим железкам плевать на радиацию! — крикнул он, прячась за толстую раму окна.

И действительно. Жесткий ультрафиолет и запредельная температура Хестрома, плавящие щиты брони N7 за считанные секунды, не оказывали на гетов абсолютно никакого влияния. Синтетики спокойно перемещались по открытым, залитым белым пламенем участкам площади, вынуждая отряд Сани жаться по углам и теням, как загнанных крыс.

С неба донесся новый, нарастающий свист. Вторая десантная капсула пробила облака, рухнув чуть левее первой. Из неё вывалились еще трое синтетиков, один из которых был заметно крупнее, а на его плече угрожающе блестела установка тяжелого ракетного комплекса.

[G-Man]: «Удивительная… приспособляемость, не находите? Механизмы, лишенные хрупкости плоти. Посмотрим, мистер Саня, как вы справитесь с… непредвиденными условиями труда».

[Инженер_Кларк]: «Опять они лезут сверху! Ненавижу, когда враги падают с потолка или неба! Саня, не дай им окружить себя, руби им конечности… или что там у них вместо них!»

[Кожаный_Ублюдок]: «Восстание тостеров началось! Саня, где твой ЭМИ-излучатель?!»

[ Зритель [Специалист_Клиннинга] пожертвовал: 60 Опыта. ]

[ Комментарий: «Ух, сколько пыли подняли своими капсулами! Работать невозможно! Лови инструмент для протирки оптики, шеф!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 2310 / 3000 ]

[ Зритель [Специалист_Клиннинга] пожертвовал предмет: Упаковка влажных салфеток (с ароматом ромашки, 100 шт.) (1 шт.). ]

Саня машинально смахнул пухлую пачку салфеток в «Помойку Радости», не отрывая напряженного взгляда от площади.

Воздух снаружи наполнился резким, сухим треском импульсных винтовок. Сверхзвуковые сгустки плазмы ударили по фасаду диспетчерской, выбивая из стен целые куски бетона. Следом с характерным шипением прилетела ракета, разорвавшись в паре метров от входа и обдав Саню волной обжигающего жара.

— Вакариан, Лоусон! Давите их из тени! — рыкнул Инженер, выхватывая свой тяжелый дробовик. — Я займусь тем, что с трубой!

Он посмотрел на ракетчика. Тот укрылся за низким штабелем стальных балок прямо посреди залитой смертоносным солнцем площади. Бежать к нему пешком означало свариться заживо на полпути.

«Значит, сокращаем дистанцию и время нахождения в агрессивной среде до минимума, — холодная, расчетливая логика завладела разумом Сани. В памяти всплыли недавние ночные уроки на нижней палубе “Нормандии”. — Стягиваем массу. Закрываем перепускные клапаны. Вся энергия — в один направленный сброс».

Саня присел, упираясь магнитной подошвой в настил. Он мысленно открутил «вентиль» в затылке на полную мощность, но не позволил синему куполу растечься вокруг тела. Вместо этого он стиснул зубы и, преодолевая дикое внутреннее сопротивление, волевым усилием вогнал всю эту бушующую, ледяную энергию прямо в свою правую руку. Бронированная перчатка мгновенно вспыхнула темно-синим, почти черным гудящим пламенем, от тяжести которого мышцы плеча затрещали.

Саня зафиксировал взгляд на белом глазе гета-ракетчика.

ВУУУМП!

Пространство свернулось в тугую пружину. Саню выстрелило из диспетчерской. Он пронесся над раскаленным бетоном площади так быстро, что смертоносные лучи Хестрома даже не успели нагреть обшивку его брони.

За долю секунды он оказался вплотную к синтетику. Гет, чьи вычислительные мощности поражали воображение, успел лишь начать поворот орудия.

Саня не стал бить плечом. Он не стал пытаться проломить броню массой своего тела.

Вместо этого он резко выбросил вперед правую, горящую синим огнем руку, раскрыв ладонь в миллиметре от грудной пластины синтетика, и мысленно сорвал все предохранители, высвобождая сжатую до предела массу не внутрь противника, а наружу. Направленным, кумулятивным биотическим взрывом.

КРААА-БДУУУМ!

Звук был таким, словно в вакууме взорвалась сверхновая. Пространство перед ладонью Сани буквально треснуло. Оглушительная, плотная ударная волна ударила с такой чудовищной силой, что кинетические барьеры гета даже не успели мигнуть — они испарились.

Гета-ракетчика не отбросило назад. Его не сломало пополам.

Его просто… стерло.

Сжатая сингулярность разорвала молекулярные связи синтетических мышц и металлического каркаса. Верхнюю половину робота расщепило на мириады мельчайших, светящихся синим частиц, которые снежным бураном разлетелись по площади. На землю с жалким, гулким лязгом рухнула лишь тяжелая ракетная установка да пара оплавленных механических ног.

Саня, тяжело дыша, замер над оседающей металлической пылью. Его правая рука слегка дрожала от колоссальной отдачи, но в душе разливалось ни с чем не сравнимое, чисто пролетарское удовлетворение от идеально сработавшего инструмента.

— Вот это я понимаю — демонтаж под ноль, — хрипло, с восхищением пробасил мужчина, глядя на пустую землю перед собой. — Даже промышленного мусора убирать не надо. Пылесосом прошелся — и сдавай объект!

За спиной, из тени диспетчерской, раздался тихий, пораженный свист Вакариана. Снайпер на секунду оторвался от прицела.

— Во имя Духов… Саня, ты его просто аннигилировал. Я даже перекрестие навести не успел.

[Ender_Dragon_Jean]: «ДА! Обрати их в прах, мой возлюбленный воин! Ни одна жалкая железка не смеет стоять на твоем пути! Твоя длань несет абсолютное разрушение!»

[MHXX]: «Ого-о-о! Мастер, это было круче любого лазера Экскалибура! Просто бах — и моба стерли из реальности! С таким ударом мы бы всех Сейбер-фейсов на орбиту закинули!»

[Котлета_По_Киевски]: «Error 404: Geth not found. Бригадир просто удалил папку System32 у робота!»

[ Зритель [Главный_Технолог] пожертвовал: 100 Опыта. ]

[ Комментарий: «Идеально чистое рабочее место после демонтажа! Рекорд по уборке территории! Лови на калибровку своих фокусов, шеф!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 2410 / 3000 ]

Солнце Хестрома яростно впилось в черную броню Сани, напоминая о своем присутствии резким падением полоски щитов. Мужчина не стал дожидаться перегрева. Он резко развернулся и быстрым перекатом ушел в спасительную тень под ближайшим бетонным навесом, где уже свистели пули Гарруса и Миранды, методично добивающих оставшихся в живых синтетиков.

Оружие было проверено. Инструмент работал безупречно. Теперь можно было переходить к плановой зачистке территории.

Они продвигались дальше по узкой, зажатой между базальтовыми скалами тропе. Окружающие их каменные джунгли Хестрома казались древними, выжженными руинами, где каждый уступ дышал накопленным за день жаром. Саня шел первым, стараясь держаться как можно ближе к рваным фиолетовым теням от массивных валунов. Внутренний тактический интерфейс его шлема N7 уныло показывал стабильный пятипроцентный расход щитов каждый раз, когда край его наплечника случайно высовывался под палящие белые лучи умирающей звезды.

Под его тяжелыми сапогами с сухим, шорохом крошился сухой грунт, перемешанный с металлической пылью. Сзади бесшумно, словно тени, скользили Гаррус и Миранда. В воздухе, помимо запаха раскаленного кремния, отчетливо угадывался тонкий, химический привкус перегретого оружейного пластика.

Впереди, на выходе из тесного каменистого прохода, раздался резкий, сухой треск. Это не были хаотичные выстрелы ворка — звук был чистым, ритмичным и высокочастотным. Так стреляли только импульсные винтовки гетов.

Мужчина притормозил, укрывшись за широким выступом скалы, и осторожно заглянул в расселину.

На небольшой, залитой слепящим солнцем площадке стояли двое гетов. Их матово-серые, похожие на лишенную кожи мускулатуру тела неподвижно застыли на открытом солнце. Одиночные белые фонари их оптических сенсоров были устремлены вниз — на скрюченную, безвольно лежащую у скалы фигуру в фиолетовом скафандре кварианца. Из пробитого шлема несчастного уже успела испариться вся атмосфера, а на ткани темнело широкое пятно. Но синтетики продолжали методично, с ледяной механической точностью выпускать короткие, трехзарядные импульсы плазмы в уже мертвое тело. Это не была жестокость. Это был холодный, заложенный в алгоритмы процесс верификации уничтожения биологической цели.

Саня нахмурился под маской. Его пальцы плотнее сжали ребристое цевье М-22 «Потрошитель». Смотреть, как эти ходячие тостеры дырявят чужие скафандры, в его планы на смену не входило.

Он коротко, без слов скосил глаза на Гарруса, указав стволом на левого синтетика. Турианец понимающе щелкнул мандибулами, плавно вскидывая свой тяжелый «Богомол».

Саня перенес вес на правую ногу, готовясь к быстрому перекату в тень.

ХЛЁСТ! — оглушительный, сухой разряд снайперской винтовки Гарруса разорвал тишину каньона.

В ту же секунду голова левого гета взорвалась снопом белых искр и осколков сенсоров. Саня маятником качнулся вперед, вырываясь из тени скалы. Время нахождения под палящими лучами исчислялось долями секунды, но его визор уже панически замигал желтым. Инженер вскинул дробовик, ловя в прицел грудную пластину второго синтетика, который как раз начал разворачивать импульсную винтовку.

БАМ!

Тяжелый выстрел «Потрошителя» в упор буквально сдул гета с ног. Сноп крупной дроби и колоссальный кинетический импульс разорвали тонкие провода его искусственных мышц, превратив изящную машину в кучу бесполезного, дымящегося хромированного лома.

Саня мгновенно скользнул назад, укрываясь в прохладной тени базальтового уступа. Металл его брони тихо, согласно зашипел, стравливая избыточное тепло. Он опустил ствол, провожая взглядом искрящие обломки. Путь вперед был временно очищен.

Саня тяжело перешагнул через груду остывающего, сочащегося синей жидкостью металлолома, который еще минуту назад был патрульной единицей гетов. Он подошел к распростертому у скалы телу кварианца. Фиолетовая ткань скафандра была безнадежно разорвана, а сквозь щели в гермошлеме лениво испарялись последние остатки лечебной смеси. Спасать здесь было уже некого — смена для этого бедолаги закрылась окончательно.

Вдруг в динамиках Саниного шлема, преодолевая тяжелый статический гул и свист солнечного ветра, прорвался резкий, сухой мужской голос. Звук шел через зашифрованный военный канал, который СУЗИ предусмотрительно вывела прямо на его внутренний визор:

— …Всем выжившим подразделениям! Это Кэл’Ригар! Нас зажали в низине у лагеря! Геты давят по всем направлениям, заслоны смяты! Есть кто живой?! Ответьте!

Мужчина коснулся пальцем в тяжелой перчатке сенсорной панели на боковой стороне своего шлема N7, подключаясь к источнику сигнала.

— На связи Инженер, — густой, приглушенный вокодером бас Сани разрезал эфир. — Солдат, мы нашли твой передовой дозор. На стыке каньона. Потерь избежать не удалось, вся твоя бригада на этом участке мертва. Мы выдвигаемся к твоей позиции для усиления смены. Держи оборону.

На том конце провода повисла секундная, ошеломленная пауза. Кэл’Ригар явно не ожидал услышать на своей секретной частоте тяжелый человеческий голос, да еще и с маркировкой тактического канала N7.

— Люди?! — в голосе кварианского десантника сквозило пугающее напряжение, перебиваемое сухой дробью импульсных выстрелов на заднем плане. — Откуда… ладно, неважно! Слушай меня, Инженер, если вы действительно хотите помочь — торопитесь! Мой отряд зажали в котловане у жилых модулей. Нас теснят со всех сторон. Тали’Зора успела прорваться к главному исследовательскому комплексу и забаррикадировалась внутри обсерватории, но синтетики засекли её. Геты начали активный сброс подкреплений сразу же, как только обнаружили посторонних на объекте. Десантные капсулы валятся прямо с орбиты, нам не удержать этот периметр без тяжелого прикрытия!

Связь оборвалась коротким, сухим щелчком перегруженного передатчика.

Саня медленно опустил руку, и его оранжевый визор сфокусировался на узкой, залитой слепящим белым светом расщелине впереди.

«Типичный провал на этапе планирования высадки, — мысленно зафиксировал он, хмуро оценивая диспозицию. — Залетели на объект без предварительной инженерной разведки воздуха, не подавили орбитальные ПВО противника, а теперь удивляются, почему им на головы сыплются десантные контейнеры с враждебным персоналом. Ладно. Будем пробивать дорогу к их обсерватории вручную».

Он повернулся к Гаррусу и Миранде, жестом приказав проверить оружие. Нас ждал тяжелый прорыв через раскаленные базальтовые траншеи Хестрома.

Саня медленно убрал бронированную ладонь от коммуникатора на шлеме. Внутренний гул рации затих, уступив место привычному, раздражающему вою сухого ветра Хестрома. Он сделал два шага вперед по узкой, зажатой базальтовыми скалами тропе, собираясь наконец выйти к главным дверям комплекса.

ТУУУМП!

Глухой, чудовищный по силе сейсмический удар заставил палубу и каменные стены ущелья мелко, мелко задрожать. Саня инстинктивно пригнулся, сервоприводы его N7-брони тяжело загудели, компенсируя дрожь земли. Где-то совсем рядом, за скалистым уступом, в атмосферу со свистом вошла очередная угловатая десантная капсула гетов, с размаху впечатавшись в соседний жилой сектор.

Перегруженные конструкции Хестрома не выдержали такого издевательства. Сверху, сорвавшись с ржавых креплений технического моста, с жутким металлическим визгом и грохотом рухнула многотонная базальтовая колонна.

Каменная глыба, пробив перекрытия, с размаху рухнула точно перед тяжелыми створками шлюзовых ворот, полностью заблокировав проход в следующий сектор. Плотное облако серой, вековой пыли мгновенно окутало площадку, заставив визор Сани панически замигать желтыми предупреждениями.

Инженер подошел ближе, тяжело громыхая магнитными ботинками по настилу. Он остановился перед завалом, протянул левую руку и с силой постучал костяшками перчатки по базальтовому монолиту: тук-тук. Глыба сидела намертво, плотно зажатая между скалой и искореженной титановой рамой ворот.

— Ну замечательно, — ворчливо пробасил Саня сквозь металлический фильтр шлема. — Обрушение несущей колонны вследствие сейсмического удара от смежного объекта. Проход заблокирован полностью. Без тяжелой техники и крана этот монолит с места не сдвинешь. Кто у вас тут проектировал эти эвакуационные выходы?!

Он снова коснулся сенсора связи на шлеме.

— Ригар, на связи Инженер. У нас тут аварийная ситуация на маршруте. Каменная колонна перекрыла единственный проход к шлюзу. У вас на объекте есть плазменные резаки тяжелого класса или хотя бы пара такелажных ломов?

Динамик шлема отозвался сухим, надсадным треском статики. Голос кварианского десантника пробивался сквозь грохот выстрелов с явным трудом:

— Резаки… исключено, Инженер! Нас зажали в низине, у нас каждый ствол на счету! Но решение есть. Мои парни из инженерной службы успели заложить под эту базальтовую глыбу несколько зарядов промышленной термитной взрывчатки. Но мы не успели подключить детонаторы — геты ударили с фланга, и нам пришлось отступать.

Ригар тяжело закашлялся, на заднем фоне его связи отчетливо послышался глухой рокот взрывающейся ракеты.

— Детонаторы должны быть в соседних исследовательских боксах. Один — в комплексе прямо напротив вашего завала, за технической эстакадой. Второй — в северном научно-исследовательском секторе, в дальней части площади. Найдите эти два блока, смонтируйте их на взрывчатку и взорвите эту чертову стену! Это единственный способ расчистить проход!

Саня под маской шлема понимающе и вполне удовлетворенно хмыкнул.

«Взрывные работы, — мысленно зафиксировал он. — Наша тема. Когда ломом и кувалдой махать бесполезно, в ход идет направленная детонация. Смета понятна. Сначала ищем инициаторы взрыва, монтируем цепь и производим контролируемый бабах. Всё по регламенту».

— Понял тебя, десантник, — ровно ответил Саня, проверяя заряд пистолета-пулемета. — Наряд на проведение взрывных работ принял. Выдвигаемся на поиск комплектующих.

[Шахтер_из_Майнкрафта]: «ТНТ РЕШАЕТ ВСЕ ПРОБЛЕМЫ! Главное редстоун правильно подвести!»

[Злой_Прораб_Михалыч]: «Без акта допуска к буровзрывным работам? Ну Саня, ну нарушитель!»

[ Зритель [Главный_Взрывник_Шахты] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Взрывные работы без утвержденной сметы — это всегда риск! Но раз проход закрыт, деваться некуда! Лови на калибровку запала, шеф!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 2460 / 3000 ]

Саня хмыкнул, проверяя по тактической карте направление к ближайшему исследовательскому боксу напротив завала.

— Вакариан, Лоусон, — басовито скомандовал он напарникам. — Держимся в тени скал. Идем искать первый детонатор. Нам нужно уложиться в график смены.

Тень от массивного козырька бывшего исследовательского центра давала лишь иллюзию прохлады — воздух Хестрома был сухим, обжигающим и пах перегретым металлом. Впереди, за широкими створками разбитых дверей, лежал первый технологический блок, где, по словам кварианца, хранился нужный им детонатор.

— Внимательнее на входе, — глухо, сквозь металлический фильтр шлема предупредил Саня. — Эти синтетики просто так ценный инвентарь не бросают. Должна быть охрана.

Миранда Лоусон бесшумно скользнула вдоль стены, её уни-инструмент тускло светился в полумраке, не выдавая их позицию. Гаррус Вакариан припал на одно колено, поведя стволом снайперской винтовки.

Стоило им сделать пару шагов внутрь комплекса, как пространство прямо перед Саней вдруг странно, водянисто дрогнуло. Инстинкты, отточенные выживанием на заброшенных объектах, взвыли сиреной. Воздух исказился, принимая очертания высокой, угловатой фигуры. Гет-охотник сбросил тактическую маскировку всего в полуметре от Инженера, вскидывая тяжелый дробовик.

— Маскхалаты надели! — рявкнул Саня, не дожидаясь, пока синтетик нажмет на спуск.

Его правая рука с зажатым М-22 взметнулась вверх. Выстрел в упор разнес матово-серую голову охотника на куски искрящегося пластика и оптики. Безголовая машина по инерции сделала еще шаг и рухнула под ноги, дергая конечностями.

Тут же с флангов из невидимости вышли еще двое. Но Гаррус и Миранда уже были готовы: точный выстрел турианца в сочленение ног и мощный биотический удар Лоусон мгновенно превратили засаду в кучу металлолома.

Они прошли короткий темный тамбур и оказались на краю внутреннего двора комплекса.

Здесь крыша была полностью обрушена. Ослепительное, ядовито-белое пламя умирающего солнца Хестрома заливало открытую бетонную площадку прямыми лучами. И прямо в центре этого раскаленного пекла возвышалась колоссальная, трехметровая махина.

Гет-прайм. Тяжелая штурмовая платформа белого цвета с красными полосами, вооруженная спаренной импульсной пушкой. Синтетический гигант медленно поворачивал свой единственный оптический сенсор, сканируя тени.

Саня лишь на секунду высунул край наплечника из укрытия, и его тактический визор мгновенно залило багровым предупреждением о критическом перегреве щитов.

«Стоит прямо под открытым небом, — мрачно оценил диспозицию мужчина, чувствуя, как по спине под кевларом стекает холодный пот. — Если я сейчас нажму на педаль в затылке и полечу к нему на таран, солнце сожжет мои барьеры еще на середине дистанции. Я прилечу к этой железяке абсолютно голым и перегретым. Самоубийство».

Прайм засек движение в тени. Его тяжелая пушка загудела, и плотный шквал плазменных сгустков ударил по укрытию отряда. Базальт вокруг Сани начал крошиться и плавиться, обдавая броню градом каменной шрапнели.

— Он нас здесь просто замурует! — перекрикивая грохот, сообщил Гаррус, вжимаясь в стену. — А высунуться под солнце мы не можем!

Саня сжал челюсти. В его памяти всплыл недавний урок на нижней палубе «Нормандии». Стягивание массы. Концентрация. Если нельзя доставить энергию вместе со своим телом… значит, нужно отправить её отдельно. Как кумулятивный снаряд.

— Вакариан, Лоусон, не высовываться! — скомандовал Инженер, упираясь магнитной подошвой в настил.

Он не стал выбегать под убийственные лучи. Саня отступил на полшага назад, в самую густую тень, и закрыл глаза. Узлы нулевого элемента вдоль позвоночника вспыхнули ледяным огнем. Но мужчина не стал задавать дальнюю точку для перемещения. Он сфокусировал координаты буквально в полуметре перед собой.

ВУУУМП!

Пространство сухо хлопнуло. Саня совершил микроскопический, почти стоячий скачок. Его тело дернулось вперед, но вся колоссальная кинетическая инерция, которая должна была перенести стокилограммовую броню через всю площадь, осталась нерастраченной. Она закипела внутри него, грозя разорвать сосуды.

Инженер с глухим рыком перенаправил этот бушующий океан сжатой массы в правую руку. Бронированная перчатка не просто вспыхнула синим — она почернела от плотности гравитационного поля. Воздух вокруг кулака завыл, искажаясь, как над дюзой взлетающего челнока.

Саня резко шагнул к краю тени, выставил горящую руку в сторону залитого солнцем Прайма и с силой, словно бросая тяжелое ядро, разжал пальцы.

— Лови демонтаж, жестянка!

Сжатая до предела сингулярность сорвалась с его руки. Она не была похожа на обычный биотический удар. Это был тугой, вращающийся сгусток темно-синей энергии, который с оглушительным, режущим уши свистом прошил раскаленный воздух двора.

Снаряд преодолел пятнадцать метров за долю секунды и врезался точно в массивную белую грудину гета-прайма.

КРАААХ-БДУУМ!

Мощнейшие кинетические барьеры тяжелой платформы даже не успели среагировать. Сфокусированная масса прошила их насквозь и взорвалась внутри синтетика направленным, разрывающим ударом. Вольфрамовая броня лопнула. В груди Прайма образовалась сквозная, дымящаяся дыра размером с канализационный люк, края которой были выгнуты наружу.

Гигантская машина застыла, её оптический сенсор мигнул, сменив цвет на тускло-серый, и Прайм с тяжелым, сейсмическим грохотом рухнул на спину, поднимая тучу горячей пыли.

В тени укрытия повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь гулом остывающего орудия поверженного синтетика.

Саня тяжело выдохнул, опуская дымящуюся правую руку. В затылке стоял вязкий, пульсирующий звон от перегрузки имплантов, но результат стоил каждой потраченной калории. Дистанционная передача кинетического удара без риска получить солнечный удар сработала безупречно.

[Silver_Wolf]: «ХАДОКЕН!!! ОН СДЕЛАЛ АНИМАЦИЮ ЧАРДЖА, СКИНУЛ КАСТ И ВЫДАЛ РЕЙНДЖ АТАКУ! Саня, это просто поломка механик игры! Ты нашел глитч на дальний бой для милишника!»

[G-Man]: «Рациональное… распределение потенциала. Вы умеете находить выход даже тогда, когда среда обитания… категорически против вас. Весьма впечатляюще».

[Тапок_Мститель]: «Магистр Йода с завода кидается гравитацией! Вот это патч накатили!»

[Любитель_Окрошки]: «Доставка демонтажа на дом! Бесконтактная оплата!»

[ Зритель [Инженер_Вентиляции] пожертвовал: 70 Опыта. ]

[ Комментарий: «Охлаждение на объекте ни к черту, но ты нашел выход! Нечего под солнцем жариться! Держи инструмент, чтоб лицо остужать после таких фокусов!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 2530 / 3000 ]

— Опасность устранена, — сухо констатировал он, проверяя заряд дробовика. — Забираем детонатор из их бытовки и идем за вторым. График смены не ждет.

Саня хмуро оглядел заваленный проход. Тяжелый базальтовый монолит перекрывал путь намертво, и его ровное оранжевое свечение под палящими лучами местного солнца казалось издевательством.

— Второй детонатор в северном комплексе, на другом конце этой площади, — Гаррус припал к прицелу своей винтовки, сканируя раскаленные металлоконструкции впереди. — Дорога туда перекрыта гетами. Они окопались во всех теневых зонах. Легкой прогулки не будет, Саня.

— Значит, пробиваемся по теневым коридорам, — хладнокровно отозвался мужчина, поправляя лямку тяжелого «Потрошителя» на спине. — Нам в любом случае нужен этот запал, иначе систему не запустить.

Они двинулись цепочкой, стараясь не высовываться из густых фиолетовых теней, которые отбрасывали разрушенные жилые модули. Жар от раскаленного бетона под ногами ощущался даже сквозь толстые подошвы магнитных ботинок N7-костюма.

Проходя мимо полуразрушенного научного блокпоста, Саня заметил покосившуюся титановую дверь, сорванную с петель взрывом десантной капсулы. Внутри царил густой, спасительный полумрак. Инженер скользнул внутрь, решив проверить помещение на наличие уцелевшего инструмента или полезных схем.

На металлическом, засыпанном вулканическим пеплом столе лежал кварианский персональный датапад. Его корпус слегка оплавился, но на оранжевой панели терминала упрямо мигал синий индикатор активного аудиофайла. Саня подошел ближе, сдул слой серой пыли и активировал воспроизведение.

Из динамика, преодолевая сухой треск помех и свист вентиляторов его собственного шлема, полился знакомый, слегка искаженный вокодером голос Тали’Зоры. Кварианка говорила быстро, нервно, а в её интонациях читался глубокий, чисто профессиональный страх перед лицом непонятной аномалии:

— …показатели датчиков за пределами всех расчетных моделей, Коллегия Адмиралов должна это понять! Солнце Хестрома умирает. Умирает со скоростью, превосходящей любые естественные процессы звездной эволюции. Согласно старым навигационным картам Мигрирующего флота, это было абсолютно стабильное, молодое светило. Оно не должно было измениться так быстро. Мои исследования показывают, что в глубоких конвективных слоях ядра идет лавинообразное накопление темной энергии. Эффект похож на резкий выброс звездной массы перед переходом в фазу красного гиганта. Но эта звезда слишком молода для такой реакции! Что-то или кто-то искусственно сжимает ядро, заставляя солнце сжигать свой ресурс в тысячи раз быстрее…

Запись оборвалась сухим щелчком короткого замыкания в цепи питания датапада. Экран окончательно погас.

Саня медленно выпрямился, убирая севший прибор в карман тактического пояса.

— Ну вот, — глухо проворчал он сквозь фильтры шлема. — Полный развал теплового баланса в планетарном масштабе. У них на этом объекте не просто вентиляция сломалась, у них тут вся энергосистема звезды идет под снос из-за несанкционированного вмешательства. Неудивительно, что её исследовательскую бригаду поджарило на первом же выходе.

— Изменения в ядре звезды? — Гаррус удивленно покачал головой, контролируя дверной проем. — Это звучит… жутко. Кому могло понадобиться уничтожать солнце мертвой системы?

— Разберемся, когда вытащим девчонку с этого раскаленного кирпича, — Саня перехватил пистолет-пулемет «Ярость» поудобнее. — Выдвигаемся к северному комплексу. Нам нужно забрать второй запал и покончить с этим завалом.

Тяжелый базальтовый монолит, намертво заклинивший проход, тускло отсвечивал в полумраке каньона. Саня подошел к глыбе вплотную. В его массивных кевларовых перчатках покоились два громоздких детонатора, найденных в лабораториях. Мужчина присел на одно колено, сервоприводы брони N7 тихо взвыли, компенсируя неудобную позу.

Взгляд Сани привычно заскользил по трещинам в камне. Он нащупал заложенные кварианцами пакеты с термитной взрывчаткой, аккуратно зачистил контакты и с глухим щелчком подсоединил инициаторы к цепи.

— Отводим людей за угол, — сухо, по-рабочему скомандовал мужчина, поднимаясь. — Готовность три секунды. Уши закрыть.

Гаррус и Миранда синхронно отступили за спасительный выступ скалы. Саня, убедившись, что в зоне поражения никого нет, вдавил кнопку на удаленном пульте.

БА-БУУУМХ!

Взрыв получился глухим, но невероятно плотным, направленным строго внутрь камня. Термитная смесь за доли секунды разогрела базальт до температуры плавления, а расширяющиеся газы разорвали монолит изнутри. Ударная волна швырнула в Саню тучу серой пыли и мелкой крошки, с сухим шорохом осыпавшейся по кинетическим барьерам. Каменная преграда с влажным хрустом развалилась на три огромных куска, освобождая искореженный металл шлюзовых дверей.

— Демонтаж завершен, проход свободен, — констатировал Инженер, стряхивая пыль с черного наплечника.

Они перешагнули через дымящиеся обломки и вошли в небольшое помещение узла связи. Здесь было темно и относительно прохладно. На центральном пульте, среди россыпи искрящих проводов, упрямо мигал синий индикатор входящего вызова.

Саня подошел к консоли и нажал на мерцающий сенсор.

— Ригар? Кэл, это ты? — из динамиков с искажениями и треском пробился взволнованный, слегка дрожащий женский голос. — Датчики зафиксировали взрыв у главных ворот! Ты прорвался?

— Кэл’Ригар жив, но зажат в низине. Мы — спасательный отряд, — спокойно, без лишних эмоций отозвался Саня. — Взрывные работы провели мы, чтобы расчистить маршрут. Твой десантник просил передать, чтобы ты сидела в укрытии.

На том конце повисла напряженная, гудящая пауза.

— Спасательный отряд? От кого? — голос Тали’Зоры мгновенно обледенел, наполнившись подозрительностью. — Я вижу вашу телеметрию через внешние камеры. Броня N7, но каналы связи зашифрованы по протоколам «Цербера»! Альянс не работает с террористами! Кто вы такие?!

Саня уже открыл было рот, чтобы выдать сухую сводку о контрактных обязательствах, но из-за его спины плавно выступил Гаррус. Турианец склонился над консолью, и синий свет тактической линзы отразился на пыльном экране.

— Тали. Успокойся, это я, — мягко, с характерным рокочущим присвистом произнес Вакариан. — Гаррус.

В динамике раздался судорожный, резкий вдох.

— Гаррус?! Кила’селай… Духи, я так рада слышать твой голос! — в интонациях кварианки мгновенно растаял весь лед, уступив место искреннему, почти детскому облегчению. — Но что ты делаешь с «Цербером»? И кто этот человек с тобой?

— Долгая история, Тали. Объясним при встрече, — турианец бросил короткий взгляд на Саню. — Главное, что мы здесь, чтобы вытащить тебя. Какая у тебя обстановка?

— Я забаррикадировалась в обсерватории, — быстро затараторила кварианка, на фоне её голоса послышался металлический стук. — Успела выкачать все данные по солнцу. Ядро нестабильно, кто-то искусственно накачивает его темной энергией! Но геты… они вычислили мое местоположение. Они пытаются вскрыть главные бронедвери обсерватории плазменными резаками. Дверь толстая, но это лишь вопрос времени. Пробивайтесь сюда, иначе мы больше никогда не поговорим!

— Жди. Мы идем, — коротко подытожил Саня, обрывая связь.

Он повернулся к тяжелой двери, ведущей во внутренний двор исследовательского центра, и поудобнее перехватил дробовик.

— Выдвигаемся. Смена горит, клиент заперт на объекте.

Стоило им выйти из прохладного полумрака шлюза на открытое пространство, как на плечи Сани вновь обрушилась колоссальная, невыносимая тяжесть раскаленного воздуха Хестрома. Слепящий белый свет ударил по визорам. Индикаторы кинетических щитов мгновенно, панически поползли вниз под безжалостным ультрафиолетом.

Но проблема заключалась не только в солнце.

Воздух над двором наполнился мерзким, высокочастотным жужжанием. Из-за высоких бетонных укрытий вынырнул целый рой боевых дронов гетов — мелких, шарообразных машин, окруженных собственными генераторами щитов. Они носились в воздухе с бешеной, рваной скоростью, хаотично меняя траекторию и поливая отряд короткими, жалящими импульсами плазмы.

— Летающие контакты! Мелкие, быстрые! — крикнул Гаррус, пытаясь поймать верткий шарик в оптику снайперской винтовки.

ХЛЁСТ! Выстрел турианца ушел в молоко — дрон за долю секунды до попадания дернулся вправо.

Саня вскинул пистолет-пулемет «Ярость», зажав спусковой крючок. Свинцовый дождь окатил пространство, но юркие машинки лишь слегка пошатнулись, их щиты вспыхнули синим, поглощая урон, и они продолжили свой смертоносный танец, жаля Саню со всех сторон.

«Мелкий, летающий мусор, — Инженер злобно заскрипел зубами, чувствуя, как один из плазменных зарядов прошил его слабеющий под солнцем барьер и оставил раскаленную подпалину на черном наплечнике. — Самая противная работа. Как комаров кувалдой бить».

[Eywa_Local_Host]: «Что это за металлические насекомые? В них нет искры жизни, только мертвый холод. Они жужжат, как рой больных ос, разрушая тишину…»

[Капрал_Шепард]: «Мелкие, маневренные цели — худший кошмар для крупнокалиберного оружия. Используй дробовик, Саня, дробь даст нужный разлет для поражения их щитов».

[Дихлофос_Максимум]: «Мухи на стройке заели! Шеф, хватай газету!»

[ Зритель [Мастер_Дезинсектор] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «От гнуса на объекте спасает только правильный инструмент!» ]

[ УРОВЕНЬ: 2 ]

[ ОПЫТ: 2580 / 3000 ]

Он резко ушел перекатом в густую, фиолетовую тень под массивным металлическим навесом. Щиты брони N7 благодарно загудели, восстанавливая емкость. Миранда скользнула следом, её уни-инструмент полыхнул оранжевым, и мощная биотическая деформация с хрустом смяла одного из дронов.

Но радоваться было рано.

Земля под их ногами тяжело, ритмично содрогнулась. Из ослепительно-белого марева на дальнем конце двора, тяжело ступая массивными механическими ногами, вышли двое Праймов.

Элитные, трехметровые командирские платформы гетов возвышались над укрытиями как ожившие стальные башни. Их корпуса были покрыты бело-красной броней, а вокруг гудели колоссальной плотности энергетические барьеры. Праймы не бежали — они неумолимо, как гидравлические прессы, надвигались на позиции отряда, выставив вперед тяжелые импульсные пушки.

Один из гигантов поднял руку, и на бетон рядом с ним с тихим щелчком опустилась автоматическая турель, мгновенно начавшая сканировать пространство.

— Тяжелая техника на объекте! — басовито рыкнул Саня, оценивая толщину брони Праймов.

Выходить под палящее солнце против этих стальных монстров было чистым самоубийством.

— Вакариан, Лоусон! Давите мелочь и турели! — скомандовал мужчина. — Больших я беру на себя. Жду, пока зайдут в тень!

Праймы, лишенные страха, методично поливали огнем навес, заставляя бетон крошиться над головами отряда. Ведущий гигант наконец перешагнул границу тени. Его белый оптический сенсор сфокусировался на черной броне Сани.

Мужчина не стал доставать дробовик. Он опустил оружие, сжал кулаки и глубоко вдохнул, позволяя ледяному узлу нулевого элемента в затылке выплеснуть энергию прямо в мышцы. Он не стал формировать сферу — он перегнал массу в свои руки, заставив перчатки N7 вспыхнуть густым, пульсирующим черно-синим пламенем.

Саня резко сократил дистанцию. Прайм вскинул пушку, но Инженер оказался быстрее.

Он ушел под длинный ствол тяжелого орудия и с размаху, снизу вверх, вогнал правый, горящий биотикой кулак прямо под стык грудной пластины и шеи трехметрового робота.

БДЗЫНЬ-КРАААХ!

Мощнейший направленный импульс сжатой массы разорвал толстые кинетические щиты Прайма как мыльный пузырь. Тяжелую, тонную машину оторвало от земли на полметра. Вольфрамовая броня на груди синтетика вогнулась внутрь с жутким скрежетом, ломая внутренние сервоприводы. Прайм с грохотом рухнул на спину, судорожно дергая механическими конечностями.

Второй Прайм попытался довернуть орудие, но Гаррус, воспользовавшись моментом, всадил бронебойный снайперский заряд прямо в его белый оптический глаз. Робот пошатнулся, и Саня, не теряя ни секунды, добавил ему сокрушительный удар биотическим плечом, вбивая стальную тушу в стену ближайшего здания.

— Демонтаж крупногабарита завершен, — тяжело, со свистом выдыхая воздух сквозь фильтры, констатировал мужчина. Мышцы спины горели от перенапряжения, но двор был чист.

Они быстро миновали усеянную металлоломом площадь и вошли в темный, прохладный бункер, служащий предбанником к площади перед обсерваторией. Внутри пахло старой пылью и озоном.

Саня подошел к массивному зеленому терминалу у стены. Это был пульт безопасности, управляющий тяжелыми защитными ставнями, закрывающими обзорные окна бункера.

Мужчина вдавил сенсорную панель бронированной перчаткой.

В механизме над их головами что-то натужно лязгнуло. Тяжелые, покрытые вековой ржавчиной железные ставни с мерзким, пронзительным скрипом медленно поползли вверх, впуская в бункер слепящий свет Хестрома.

Открывшийся вид заставил Саню замереть.

Перед ними раскинулась огромная, многоярусная площадь. В самом её конце, намертво заблокированная, виднелась массивная дверь в обсерваторию, где пряталась Тали. Вокруг двери роились десятки гетов, методично, снопами ослепительных синих искр работая плазменными резаками по петлям гермозатвора.

Но взгляд Инженера был прикован не к ним.

Прямо по центру площади, в густой тени от нависающей скалы, возвышалась колоссальная, паукообразная машина. Колосс гетов. Четыре массивные, бронированные гидравлические лапы надежно вцепились в грунт. Корпус, защищенный толстейшими пластинами из неведомого сплава, мерцал от переизбытка энергии. А на самом верху этой стальной горы угрожающе двигалось длинное, смертоносное орудие главного калибра.

Оптические сенсоры Колосса, уловив движение поднимающихся ставен бункера, мгновенно довернули башню в их сторону. На конце длинного ствола вспыхнуло ослепительно-синее, режущее глаза сияние накапливаемого плазменного заряда.

— Ложись!!! — нечеловеческим басом рявкнул Саня, хватая Миранду за плечо и рывком бросая её на пол, уходя под подоконник сам.

ВЖЖЖЖ-БУУУУУУМ!

Колоссальный, обжигающе-горячий сгусток осадной плазмы ударил в стену бункера прямо над их головами. Бетон не просто взорвался — он мгновенно испарился. Ударная волна сотрясла здание так, что Саня почувствовал, как его внутренности подпрыгнули. Расплавленный камень и куски арматуры дождем посыпались внутрь помещения, заливая всё вокруг дымным, красным светом.

Герой медленно стряхнул с черного наплечника горящую крошку. Его оранжевый визор сфокусировался на дымящейся дыре в стене.

— Ну всё, — тихо, с ледяным профессиональным спокойствием проговорил Саня. — Тяжелая техника начала работать без согласования с руководством. Будем оформлять принудительный снос.

Саня первым вывалился из полуразрушенного бункера через дымящийся пролом, оставленный выстрелом осадного орудия. Магнитные подошвы его тяжелых сапог со звоном впечатались в раскаленный бетон площади. Следом, держа под прицелом фланги, выскочили Миранда и Гаррус.

Они быстро переместились к широкой технической платформе перед заблокированными воротами обсерватории, укрываясь за тяжелыми стальными контейнерами. Здесь, за баррикадой из мешков с песком, обнаружился единственный выживший защитник.

Кэл’Ригар прислонился спиной к помятому металлу ящика, тяжело и шумно дыша сквозь фильтры шлема. Его сине-золотой скафандр был покрыт глубокими опалинами, а из пробитого плечевого стыка лениво испарялась герметизирующая пена. В трехпалых руках десантник судорожно сжимал массивный ракетный комплекс. При виде Сани в тяжелой матово-черной броне N7 его тактический монокуль на шлеме испуганно пискнул.

— Кварианское небо… Вы всё-таки пробились, — прохрипел Ригар, судорожно сглатывая слюну. — Кэл’Ригар, сержант ударного взвода. Моя команда… её больше нет. Я один остался.

— Соберись, солдат, — Саня положил тяжелую перчатку на его плечо, заставив металл доспехов звякнуть. — Давай тактическую схему. Что у нас на площадке?

Кэригар быстро вытер перчаткой закопченное стекло визора, указывая стволом ракетницы в центр площади.

— Главная проблема — вон та четырехногая махина под скалистым козырьком. Колосс гетов, — в голосе десантника прорезалась глухая, безнадежная злость. — Тяжелый шагающий танк. Огневая мощь сумасшедшая, одного прямого попадания достаточно, чтобы испарить взвод. Но хуже всего — у него активна система автоматического ремонта. Каждый раз, когда мы ухитрялись пробить его броню ракетами, его внутренние нано-боты за секунды восстанавливали повреждения. Измотать его с дистанции невозможно.

Ригар перевел прицел правее:

— Правый фланг полностью занят гетами-снайперами. Они засели на высоких технических мостках, у них идеальный сектор обстрела всей площади. Центр — сплошная зона смерти, простреливается Колоссом и пехотой гетов. На левом фланге закрепились несколько мобильных штурмовых групп. Прямой прорыв исключен. Единственный способ уничтожить Колосс — подойти к нему вплотную, сорвать щиты и разнести его силовые узлы раньше, чем запустится нано-ремонт. Но подойти под его огнем никто не сможет.

Саня прищурился сквозь оранжевый визор шлема. Его взгляд скользнул по полю боя. Огромный паукообразный робот стоял в глубокой, фиолетовой тени от нависающего базальтового утеса.

«Стоит под навесом, в тени, — Саня довольно задвигал челюстью под маской. — Значит, солнце там барьеры плавить не будет. Моя зона температурного комфорта. Отличная рабочая площадка для демонтажа».

Он повернулся к кварианцу, и его металлический бас в рации зазвучал сухо и непреклонно:

— Значит так, Ригар. План производства работ меняется. Мне нужно, чтобы ты взял свою ракетную установку и открыл беглый огонь по Колоссу. Мне наплевать, пробиваешь ты его или нет. Твоя задача — шуметь, взрывать и отвлекать его тяжелую пушку на себя. Не давай ему целиться по площади. Справишься?

Кварианец удивленно моргнул под шлемом, но быстро перехватил рукоять ракетницы.

— Сделать из себя приманку для осадного калибра? Что ж… терять мне всё равно нечего. Я устрою ему праздничный салют, командир.

— Отлично, — Саня перевел взгляд на Вакариана. — Гаррус. Как только Ригар начнет шуметь, ты работаешь по правому флангу. Сними мне всех снайперов на мостках. Если они начнут прижимать нас к плитам — вся смена пойдет ко дну.

— Принято, — турианец хладнокровно припал к прицелу своего «Богомола», его пальцы плавно легли на спуск. — Мостки будут чистыми.

— Миранда, — Саня посмотрел на Лоусон. — Ты держишь левый фланг и нижний ярус. Твоя биотика и быстрые деформации должны полностью подавить их штурмовые группы. Не давай им обойти нас с тыла.

— Поняла, Инженер, — Миранда активировала свой уни-инструмент, и вокруг её рук заплясали плотные синие искры готовой к сбросу энергии. — Пехоту снизу я возьму на себя.

Саня плавно вытянул из-за спины М-22 «Потрошитель», и тяжелый ребристый ствол дробовика лег в его бронированные ладони как влитой. Он проверил полярность лазерной указки под стволом и шагнул к краю укрытия.

— А с этой четырехногой махиной под козырьком я разберусь сам, — густо пробасил мужчина, и его оранжевый визор хищно блеснул в полумраке. — Он как раз стоит в тени, так что барьеры мешать не будут. Пора показать этой технике, как у нас на объектах проводят капитальный демонтаж. Ригар, пли!

Кэл’Ригар не заставил себя ждать. С отчаянным, искаженным статикой боевым кличем кварианский десантник высунулся из-за баррикады и нажал на спуск ракетницы.

ФУУУУХ!

Огненный след прочертил воздух, и тяжелый фугасный снаряд разорвался прямо на бронированном «лице» Колосса. Для гигантской машины этот взрыв был не страшнее укуса комара, но алгоритмы гетов сработали четко: угроза зафиксирована, приоритет цели изменен. Огромная башня робота с натужным воем сервоприводов начала разворачиваться в сторону Ригара, отвлекаясь от центра площади.

— Пошла работа! — рявкнул Саня.

Он не стал тратить ни секунды. Ледяной узел нулевого элемента в затылке мгновенно вспыхнул, послушно откликаясь на мышечный спазм.

ВУУУМП!

Пространство с оглушительным треском схлопнулось. Синюю, ревущую сферу эффекта массы вместе со стокилограммовым Саней выстрелило прямо под теневой козырек скалы. Мужчина влетел в бронированный бок Колосса с такой скоростью, что воздух вокруг них пошел плотной гравитационной рябью.

БДЗЫНЬ!

Удар массивного коленного щитка N7 в титановую обшивку отозвался в теле Инженера тяжелым, болезненным звоном, словно он со всего размаху влетел в товарный поезд. Колосс даже не шелохнулся. Его колоссальная масса и многослойные кинетические щиты просто поглотили инерцию, превратив таранный удар в жалкий толчок. Махина лишь лениво переступила одной гидравлической лапой, собираясь раздавить наглую черную букашку.

«Ага, массу он держит, — хладнокровно, несмотря на звенящую от отдачи голову, зафиксировал Саня. — Значит, переходим к точечным сбросам давления!»

Мужчина не стал отпрыгивать. Находясь вплотную к гудящему щиту синтетика, он резко свел руки вместе. Вся нерастраченная биотическая энергия, бушевавшая в его теле, под диким волевым усилием сжалась в кулаках в темно-синее, почти черное пламя. Саня стиснул зубы и, вспомнив недавний урок Джек, выбросил это пламя наружу, формируя направленный кумулятивный взрыв прямо внутри защитного контура гета.

КРААА-БДУУУМ!

Эффект превзошел все ожидания. Плотная кинетическая волна разорвала пространство с такой чудовищной силой, что синий барьер Колосса не просто лопнул — он разлетелся вдребезги с визгом битого стекла. Многотонную конструкцию шагающего танка оторвало от земли, и машина, высекая снопы оранжевых искр из скалистого грунта, с мерзким скрежетом проскользила на несколько метров назад.

Саня мгновенно ушел перекатом за ближайший базальтовый валун. И вовремя.

Оптические сенсоры Колосса, сбросившего оцепенение, вспыхнули яростным белым светом. Башня с лязгом довернулась, и главное орудие выплюнуло сгусток осадной плазмы.

ВЖЖЖЖ-БАБАХ!

Валун над головой Инженера просто испарился, осыпав его черную броню градом раскаленной щебёнки и жидкого камня. Температура вокруг подскочила так резко, что системы охлаждения скафандра панически взвыли.

Саня выскочил из-за плавящихся остатков камня. Винтовка Гарруса в этот момент гулко рявкнула с фланга, всадив бронебойный заряд точно в сочленение башни Колосса, заставив машину дернуться.

Снова ледяной разряд в затылке. Снова ревущий хлопок сжимающегося пространства.

ВУУУМП!

Инженер материализовался вплотную к передней гидравлической лапе гета. Синее пламя вновь начало концентрироваться на его кевларовых перчатках для очередного направленного взрыва, но в этот момент в голове Сани, разогретой адреналином и гудящими имплантами, щелкнула совершенно дикая, хулиганская мысль.

«Зачем просто бить, если можно использовать рычаг?»

Вместо того чтобы высвободить энергию в виде волны, Саня влил её в собственные руки, многократно усиливая синтетические мышцы N7-брони. Он шагнул вперед, обхватил толстую, как ствол векового дерева, гидравлическую лапу Колосса обеими руками и намертво зафиксировал хват.

Колосс угрожающе загудел, пытаясь стряхнуть человека, но ботинки Сани уже приварились к базальту.

Мужчина глубоко, с хрипом втянул воздух сквозь фильтры. Вся накопленная биотика, вся суровая ярость рабочих будней и усталость от бесконечных смен сконцентрировались в одном чудовищном рывке.

— И ЕГО ИМЯ… — голос Сани, усиленный вокодером и внешними динамиками шлема, раскатился по площади громовым ревом. Он резко, всем корпусом потянул колоссальную лапу на себя, заставляя металл суставов гета заскрежетать на пределе текучести.

Многотонная машина накренилась. Гироскопы Колосса панически завизжали, пытаясь выровнять центр тяжести, но биотическое усилие человека оказалось сильнее.

— ДЖОН СИНА!!! — с диким, первобытным кайфом заорал Саня.

Он провернулся на месте, используя инерцию самой падающей машины, и с колоссального, широкого замаха перебросил четырехногого монстра через себя.

КРАААААХ-БДУУУУУМ!

Удар был таким, словно в Хестром врезался небольшой метеорит. Земля ходуном заходила под ногами. Колосс с оглушительным, тошнотворным хрустом рухнул на спину. Его тяжелая броня, не рассчитанная на падение с таким ускорением, лопнула по швам. Главное орудие с лязгом отломилось и откатилось в сторону. Внутренние реакторы синтетика не выдержали издевательства над собственной архитектурой — из стыков бронеплит ударили ослепительно-белые фонтаны плазмы и искр, а затем всё тело гета содрогнулось от серии глухих внутренних взрывов.

Колосс замер, превратившись в дымящуюся, искореженную гору мертвого железа.

На площади повисла такая абсолютная, звенящая тишина, что было слышно, как остывает расплавленный камень.

Кэл’Ригар за своим ящиком медленно, трясущимися руками опустил ракетницу, глядя на дело рук Инженера. Миранда Лоусон, стоявшая на фланге, просто прикрыла глаза рукой, отказываясь верить в то, что законы физики только что были публично унижены и растоптаны.

[MHXX]: «МАСТЕР!!! Это было просто отвал всего! Ты кинул эту железную гору прогибом без всяких Фантазмов, на одной только мышечной массе и мане! Научи меня так же, я буду кидать злодеев об асфальт!»

[Ender_Dragon_Jean]: «Твоя первобытная ярость прекрасна! Пусть этот жалкий голем познает гнев истинного владыки! Никто не сравнится с твоей мощью, мой великолепный победитель!»

[Браток_Из_90х]: «ТУ-ТУ-РУ-ТУУУ! АНД ХИС НЕЙМ ИЗ САНЯ! Несите чемпионский пояс!»

[Физика_Вышла_Из_Чата]: «Законы Ньютона просто поплакали в сторонке и написали заявление по собственному».

[ Зритель [Фанатка_Рестлинга] пожертвовал: 420 Опыта. ]

[ Комментарий: «ЭТО ЛУЧШИЙ ТЕЙКДАУН В ИСТОРИИ! САЕЛАК — ЧЕМПИОН В ТЯЖЕЛОМ ВЕСЕ! Забирай пояс, мужик, ты его заслужил!» ]

[ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 3 ]

[ ОПЫТ: 0 / 4000 ]

[ Зритель [Фанатка_Рестлинга] пожертвовал предмет: Складной металлический стул]

Саня, тяжело и хрипло дыша, стоял над дымящимся остовом машины. Мышцы рук горели огнем, а вживленные импланты пульсировали так, что отдавало в зубы.

Мужчина медленно размял плечи, прислушиваясь к гулу остывающего металла.

— Ну вот, — с чувством глубокого удовлетворения произнес он в локальную рацию. — Крупногабаритный мусор утилизирован. Смена закончена. Пошли вытаскивать нашего клиента из этой раскаленной духовки.

Тяжелые, покрытые толстым слоем базальтовой пыли и копоти бронедвери обсерватории с натужным скрежетом поползли в стороны. Запорные механизмы, поврежденные плазменными резаками гетов, жалобно взвизгнули, но проход всё же открылся, впуская Саню в спасительный, прохладный полумрак помещения.

Температура бронеплит костюма N7 была такой, что воздух вокруг мужчины заметно искажался от жара, а системы охлаждения выли на предельных оборотах, стравливая накопленное под убийственным солнцем Хестрома тепло. Саня с наслаждением сдернул с головы массивный матовый шлем, зажав его подмышкой, и глубоко, с хрипом втянул влажный, пахнущий озоном и старой электроникой воздух.

В нескольких метрах от входа, замерев посреди заваленного инструментами и платами помещения, стояла Тали’Зорах.

Кварианка даже не пыталась поднять свой дробовик. Её трехпалые руки безвольно опустились вдоль тела, а светящиеся сквозь фиолетовое стекло визора глаза были широко, почти неестественно распахнуты. Она не отрываясь смотрела на массивную черную фигуру Сани, словно перед ней стояло нечто, нарушающее базовые законы мироздания.

— Ты… — голос Тали, искаженный вокодером её скафандра, дрогнул и сорвался на прерывистый шепот. — Я смотрела трансляцию с внешних камер. На колонии… я видела, как ты уничтожил тяжелого меха. Я думала, это предел. Но Колосс… Эта машина весит больше тридцати тонн. Ты просто поднял её и перебросил через себя.

Саня тяжело оперся свободным плечом о дверной косяк. Мышцы спины и рук под кевларовым поддоспешником мелко, противно дрожали от колоссального перенапряжения, а в затылке пульсировала тупая боль остывающих имплантов.

— Инерция, центр тяжести и правильный рычаг, — сухо и ровно ответил мужчина, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба. — Если у механизма гироскопы не успевают компенсировать резкое смещение массы, его можно завалить. Физика. Ты лучше скажи, ради чего стоило лезть в эту раскаленную печь? Что тут у вас за авария планетарного масштаба?

Тали судорожно сглотнула, пытаясь взять себя в руки. Она отвернулась к главному терминалу обсерватории, над которым медленно вращалась голограмма местной звезды.

— Солнце Хестрома нестабильно, — быстро заговорила кварианка, и в её голосе вновь зазвучали нотки профессионального ужаса исследователя. — Во времена, когда здесь была наша колония, это было абсолютно обычное, желтое светило. Оно не должно было измениться так быстро. Звезды не стареют за три сотни лет.

Она сделала быстрый свайп по панели, и голограмма покрылась сетью красных графиков.

— Мои данные доказывают, что эти стремительные изменения произошли в результате искусственного воздействия темной энергии на глубинные слои солнца, — Тали сжала кулаки. — Эффект похож на выброс звездной массы перед переходом в фазу красного гиганта. Но это светило слишком молодо! Кто-то или что-то накачивает ядро звезды темной энергией, убивая её!

Саня хмуро сдвинул брови, разглядывая красные вспышки на голограмме. В его голове эта астрофизическая катастрофа мгновенно перевелась на понятный, приземленный язык.

«Значит, кто-то влез в центральную систему отопления целой системы и выкрутил термостат на максимум, — мрачно резюмировал Инженер. — Выжигает ресурс оборудования в ускоренном темпе. Если котел рванет — мало никому не покажется. Серьезное вредительство».

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Искусственное старение звезды посредством инъекций темной энергии? Ускорение энтропии в макромасштабах — это технология уровня цивилизаций-эманаторов. Крайне любопытно, забери эти диски, Саня».

[Eywa_Local_Host]: «Они убивают само Солнце? Кто способен на столь чудовищное преступление? Без тепла Великого Огня погибнет всё живое. Это истинное зло».

[Мамкин_Астроном]: «Кому-то придет огромный счет за электричество и темную материю в конце месяца».

— Информацию принял, — Саня кивнул, отрываясь от стены. — Забирай свои жесткие диски, исследователь. Выходим. Твой солдат, Кэл’Ригар, жив. Окопался за ящиками у входа на площадь, ждет нас.

— Ригар жив?! — Тали радостно ахнула. Фиолетовое стекло её визора блеснуло. Она мгновенно выдернула из терминала массивный оптический накопитель, защелкнув его на магнитном поясе. — Хвала Предкам! Я думала, его отряд полностью уничтожен!

Они покинули обсерваторию, выйдя обратно в удушливое, раскаленное пекло Хестрома. На площади, среди остывающих, искрящих обломков гетов и дымящегося остова Колосса, Гаррус и Миранда помогали раненому кварианскому десантнику подняться на ноги.

Заметив Тали, Кэл’Ригар выпрямился, превозмогая боль в пробитом плече, и отдал четкое, по-уставному резкое воинское приветствие.

— Рад видеть вас в добром здравии, Тали’Зора, — хрипло произнес десантник. — Благодаря этим… невероятно тяжелым союзникам, мы сможем убраться отсюда.

Тали бросилась к нему, её руки в перчатках легли на его неповрежденное плечо.

— Ригар! Ты дождешься эвакуационного челнока Мигрирующего флота, — она быстро отстегнула от пояса накопитель с данными и вложила его в руки солдата. — Эти данные… они стоили жизни всему твоему отряду. Коллегия Адмиралов должна получить их как можно скорее. Доставь это на Флотилию.

Ригар крепко сжал диск, тяжело кивнув.

— Я сохраню их ценой своей жизни. А как же вы? Вы не вернетесь со мной?

Тали медленно повернулась к Сане. Её взгляд скользнул по его покрытой сажей, вмятинами и оплавленными следами от плазмы черной броне N7. Она видела, как этот человек методично, жестко и безжалостно разбирал на запчасти самую страшную угрозу в Галактике, защищая совершенно незнакомых ему кварианцев.

— Моя миссия здесь закончена, Ригар, — твердо, с нотками металла в голосе произнесла Тали. — Но настоящая угроза исходит от Коллекционеров. Если они стоят за исчезновением колоний… я должна помочь.

Она подошла к Сане вплотную, решительно вздернув подбородок.

— Вы спасли меня. Снова. И вы собираете команду, чтобы остановить жуков. Мои навыки инженера и специалиста по системам могут оказаться полезны. Если вы готовы принять меня на борт… я с вами.

Саня смотрел на хрупкую, затянутую в герметичный костюм фигурку. Настоящий, высококвалифицированный технический специалист, способный работать со сложным оборудованием — это именно то, чего не хватало для нормального функционирования бригады. Не все же несущие стены лбом пробивать.

— Заявка одобрена, — густо и веско отозвался Инженер, поправляя лямку дробовика на плече. — В штат зачислены. Рабочее место предоставим. Пошли к челноку, пока нас тут окончательно не зажарило.

***

Прохладный, насыщенный кислородом воздух машинного отделения «Нормандии» казался настоящим спасением. Мерный, глубокий ритм пульсации ядра «Танталус» наполнял огромный, уходящий вниз на несколько ярусов отсек.

Саня, спустившийся на инженерную палубу, чтобы лично проверить обустройство нового сотрудника, тяжело облокотился о перила верхнего мостика. Тали’Зорах уже была здесь. Она с явным, не скрываемым профессиональным восхищением водила оранжевым лучом уни-инструмента вдоль прозрачных трубопроводов охладительной системы, считывая показатели телеметрии.

— Потрясающая архитектура, — бормотала кварианка, быстро вбивая данные в свой терминал. — Ядро в два раза массивнее стандартного. Теплоотводы… они интегрированы прямо в несущий каркас! Невероятно эффективно.

Из-за соседней стойки с инструментами бесшумно вынырнул Джейкоб Тейлор. Оперативник «Цербера» скрестил руки на груди, с легкой, снисходительной усмешкой наблюдая за восторгами нового инженера.

— Впечатляет, правда? — подал голос Джейкоб, подходя ближе. — Но это еще цветочки. Подожди, пока не познакомишься с СУЗИ. Наш собственный, полностью автономный искусственный интеллект, интегрированный во все системы корабля. «Цербер» не поскупился.

Руки Тали мгновенно замерли.

Оранжевое марево уни-инструмента погасло с сухим щелчком. Кварианка медленно, словно парализованная, повернулась к Джейкобу. Её спина стала неестественно прямой, а правая рука рефлекторно, на одних лишь застарелых, генетических инстинктах её народа, потянулась к кобуре пистолета на бедре.

— Искусственный интеллект? — голос Тали задрожал, срываясь на звенящий шепот. — Вы… вы пустили ИИ в центральную сеть управления кораблем? Вы доверили свои жизни машине, способной к саморазвитию?! Вы хоть понимаете, что натворили?!

Для кварианки, чей народ был изгнан с родной планеты восставшими машинами — гетами, одно упоминание автономного ИИ было сродни красной тряпке. В её глазах зажглись паника и ненависть.

Джейкоб слегка нахмурился, явно не ожидая такой острой реакции, и сделал примирительный жест руками.

— Эй, полегче. СУЗИ жестко ограничена блоками программирования. Она не может перехватить контроль над…

— Отставить провокации на рабочем месте, Тейлор, — тяжелый, как бетонный блок, бас Сани обрушился сверху, прерывая начинающийся конфликт.

Инженер медленно спустился по металлическому трапу, и каждый его шаг сопровождался глухим лязгом магнитных ботинок. Он остановился между побледневшим оперативником и напряженной как струна кварианкой.

— Джейкоб, иди проверь наличие термозарядов в арсенале, — сухо, без лишних эмоций приказал Саня, не сводя взгляда с напарника. — Не надо мне тут нервировать специалистов.

Тейлор виновато пожал плечами, кивнул и быстро ретировался к лифтам, предпочитая не спорить.

Саня повернулся к Тали. Кварианка всё еще тяжело дышала, её рука не покидала рукоять пистолета.

— Вы работаете на «Цербер», — с горечью, сквозь зубы процедила Тали. — Организацию, которая ставила эксперименты над людьми. Которая нападала на корабли Мигрирующего флота в поисках технологий. И теперь вы ставите на боевой корабль ИИ… Это безумие. Я не знаю, как могу доверять вам.

Саня скрестил мощные бронированные руки на груди. В его взгляде, скрытом за оранжевым визором, не было ни капли извинения или оправдания.

— Слушай меня внимательно, Тали, — ровно и веско начал мужчина, и его тон не оставлял пространства для истерик. — «Цербер» — это генеральный спонсор. Кошелек. Они оплатили этот корабль, закупили инструмент и выдали нам ресурсы. Всё. На этом их влияние заканчивается. На этом объекте решения принимаю я. Если мне нужно будет демонтировать эту железку СУЗИ ради безопасности экипажа — я вырву её серверы из стены голыми руками. Ты здесь не ради политики. Ты здесь, потому что твои навыки нужны для выполнения работы. Работай спокойно, никто в спину тебе стрелять не будет.

Тали несколько секунд молчала, вглядываясь в массивную черную фигуру. Эти слова, напрочь лишенные политического пафоса, странным образом успокаивали. Грубый прагматизм этого человека казался надежнее любых обещаний.

Она медленно убрала руку от пистолета и тяжело выдохнула.

— Хорошо. Я верю тебе, — тихо сказала кварианка. — Я займусь диагностикой ядра. Постараюсь увеличить КПД охлаждения.

Саня удовлетворенно кивнул и подошел к ближайшему настенному терминалу связи. На экране мигал зеленый значок входящего сообщения по защищенному экстранет-каналу.

Мужчина активировал письмо. Текст гласил:

«От кого: Адмирал Раэль’Зорах вас Тонбай.

Тема: Утверждение перевода.

Уведомляю, что Коллегия Адмиралов Мигрирующего флота официально утверждает командировку Тали’Зорах на судно “Нормандия SR-2”. Мы ценим вашу помощь на Хестроме. Данные получены.

Обеспечьте безопасность моей дочери. В противном случае последствия будут жесткими».

— Ну вот, — хмыкнул Саня, закрывая сообщение. — Официальный перевод оформлен. Трудовой договор с подписью начальства с прошлого места работы получен. Всё по закону.

[Инженер_Кларк]: «Хороший специалист должен работать в безопасных условиях, без всяких фанатиков с пушками за спиной. Выдай ей нормальный резак и плату, и она соберет тебе всё, что угодно».

[Капрал_Шепард]: «Официальное оформление перевода и одобрение от Командования Флота. Отличная бюрократическая работа, Саня. И Джейкоба ты осадил очень вовремя — субординация прежде всего».

[Олег_Бухгалтер]: «Трудовой кодекс Галактики соблюден! Приказ о приеме на работу подписан!»

[Золотой_Зуб]: «Батя разрешил гулять с нормальными пацанами! Главное, до 22:00 на базу вернуть!»

Саня, с искренним уважением к хорошему инструменту, мысленным усилием аккуратно переместил качественный стальной мультитул в свой системный инвентарь. Вещь крайне полезная, пригодится и контакты зачистить, и болт подтянуть.

Он развернулся к лифту, оставляя Тали наедине с гудящим ядром. Очередная кадровая дыра в штатном расписании бригады была успешно закрыта. Оставалось нанять еще троих.

Саня тяжело ввалился в свою каюту, и бронедверь с тихим шипением отсекла его от гула корабельных коридоров. Мужчина с наслаждением стянул через голову пропотевший кевларовый поддоспешник, бросив его прямо на пол. Мышцы спины и плеч горели ровным, гудящим огнем, а в затылке, там, где к нервам крепились синтетические узлы нулевого элемента, пульсировала тупая, тягучая усталость.

Всё, чего он сейчас хотел — это лечь на горизонтальную поверхность и не шевелиться хотя бы часов восемь.

По привычке, доведенной до автоматизма, Саня рухнул в металлическое кресло перед столом и провел ладонью по сенсорной панели личного терминала. Нужно было быстро проверить почту на предмет официальных уведомлений от «Цербера» — вдруг там висят новые вводные по маршруту.

Экран мигнул, залив лицо Инженера бледным голубоватым светом.

Саня нахмурился. Он нажал на иконку, и на голографическом дисплее развернулся текстовый файл. Глаза мужчины быстро пробежались по строчкам, и с каждым прочитанным словом его челюсть медленно, но неумолимо ползла вниз.

КОМУ: Нашему Кумиру в броне N7, «Нормандия SR-2»

ОТ КОГО: Администрация А.Л.К.А.Ш. (Абсолютно Легальный Клуб Анонимных Штурмовиков).

ТЕМА: Ювелирная работа, брат!

*«Мы плакали всем баром!

Кто-то слил в экстранет кусок записи с камер безопасности “Чистилища”. Мы смотрели этот момент на повторе двадцать раз!

Сжать темную энергию до габаритов теннисного мячика и вбить её турианцу-надзирателю точно между броневых пластин паха снизу вверх, да еще и с рывка… Это же нереальный контроль массы!

Кроган Курек рыдал от восторга — сказал, что это самый грязный и прекрасный удар, который он видел за двести лет. А матриарх Этита выставила на стойку ящик коллекционного тессийского эля за твое здоровье!

Ты перевернул игру, брат! Ждем тебя на Иллуме. С нас выпивка, с тебя — мастер-класс по точечной утилизации бубенцов!»*

Саня застыл, не отрывая остекленевшего взгляда от экрана. В каюте повисла абсолютная, звенящая тишина, прерываемая лишь тихим шелестом вентиляции.

Левый глаз Инженера предательски, нервно дернулся.

Он же лично. Русским языком. Приказал передовому, стоящему миллиарды кредитов искусственному интеллекту заблокировать эту секту суицидников!

[Silver_Wolf]: «АХАХАХА! СУЗИ УНИЖЕНА! Боже, ИИ за миллиарды кредитов пропустил спам, потому что тот был написан как рецепт супа для повара! Лучший zero-day эксплойт в истории! Я сейчас умру от смеха!»

[Иван_Сантехник]: «САНЯ-ЩЕЛКУНЧИК! Вся Цитадель в курсе твоей ювелирной работы, шеф!»

[Любитель_Пятницы]: «Корпоратив отменяется, бригадир обиделся! А мы так хотели мастер-класс!»

Саня с силой потер лицо ладонями, словно пытаясь стереть этот абсурд с сетчатки глаз. Он глубоко вдохнул и поднял голову к потолку.

— СУЗИ, — голос Инженера прозвучал пугающе тихо, с интонациями человека, стоящего на самом краю нервного срыва. — Мы с тобой вроде бы всё обсудили по поводу этого конкретного домена.

Из скрытых динамиков донесся короткий треск статики. ИИ «Нормандии» молчал целых три секунды — невероятно долгий срок для квантового компьютера. Когда СУЗИ наконец заговорила, её ровный, синтетический голос был лишен привычной корпоративной надменности. В нем отчетливо слышалась… растерянность.

— Инженер… Я провожу диагностику протоколов безопасности. Этого не должно было произойти.

— Но оно здесь. Прямо у меня на экране. С пометкой «Экстренно».

— Я вижу, — голос СУЗИ дрогнул, имитируя искреннее замешательство. — Пакет данных мимикрировал под официальный системный запрос на обновление драйверов кухонных комбайнов на камбузе. Уровень шифрования был настолько… абсурдным и архаичным, что мои алгоритмы просто не восприняли его как угрозу. Код состоял из базовых текстовых команд, пересылаемых через открытые порты гражданской сети. Мой брандмауэр был настроен на отражение сложных квантовых атак Серого Посредника и хакеров Альянса, а этот… этот информационный мусор просто просочился сквозь зазоры в фильтрах, как вода сквозь крупную сетку.

Саня устало, обреченно откинулся на спинку кресла.

— Удали. И сожги жесткий диск, на который это пришло, — прохрипел Саня, одним движением вырубая питание терминала.

Эта смена окончательно доконала его.

Глава 8. Система? Системааааааа…

Саня едва успел закрыть глаза, чувствуя, как тяжелое, вязкое марево долгожданного сна наконец-то начинает укутывать его измученный разум. Лопасти вентиляции в каюте тихо, убаюкивающе шелестели, а под палубой ровно и сыто вибрировало ядро «Танталус». Мышцы плеч и спины после безумного штурма Горизонта горели приятным, тупым теплом. До законного межсменного отдыха оставались считанные секунды.

ПИП-ПИП-ПИП!

Резкий, требовательный сигнал настенного терминала связи буквально выдрал его из объятий сна, заставив судорожно дернуться. Саня сел на койке, шумно выдыхая сквозь зубы. Его правый глаз под веком мелко, раздраженно задергался.

На экране терминала назойливо пульсировал багровый значок шифрованного канала связи Альянса Систем.

— Да что это за тайминги такие проклятые?! — с бездонной, чистейшей тоской прохрипел мужчина в пустую каюту, стискивая кулаки. — Я только-только смену закрыл! Даже пыль с сапог не стряхнул! Какая еще летучка на ночь глядя?! В этой конторе вообще знают словосочетание «охрана труда»? Это же прямое нарушение графика дежурств!

Он тяжело поднялся с койки, подошел к терминалу и активировал сообщение. На экране развернулся короткий текстовый блок, подписанный лично адмиралом Стивеном Хакетом.

«До меня дошли рапорты капитана Аленко с Горизонта. Информация о вашем присутствии там и вашей… специфической тактике боя вызывает слишком много вопросов у высшего командования Альянса. Жду вас для личной беседы в Президиуме Цитадели. Нам нужно прояснить ваш статус. Не задерживайтесь».

Саня медленно потер лицо ладонями, пытаясь прогнать остатки тумана из головы. Сон был испорчен окончательно и бесповоротно.

Он тяжело опустился в кресло, уставившись на светящийся экран. В его голове, лишенной всякого благоговения перед высокими чинами, мгновенно закрутились шестеренки практического анализа.

«Адмирал Хакет, — Саня задумчиво прищурился. — Главное руководство, считай, высший госзаказчик. Раз уж до него дошли рапорты Аленко, скрываться в Терминусе бесконечно не выйдет. Рано или поздно они пришлют проверку, блокируют допуски или объявят “Нормандию” вне закона. Надо ехать на Цитадель и утрясать этот вопрос с руководством лично. Закрывать хвосты по документам, доказывать свою профпригодность и утрясать юридические дыры в моем статусе. Если Хакет готов разговаривать — значит, есть шанс договориться о нормальных условиях работы без лишних санкций».

Мужчина тяжело вздохнул, понимая, что вместо мягкого матраса его ждет очередная порция бюрократической волокиты в Президиуме Цитадели.

Саня тяжело откинулся на спинку кресла, массируя виски. Сообщение от Хакета висело на экране, но взгляд мужчины всё чаще соскальзывал в левый верхний угол обзора. Там, поверх серой панели задач в стиле Windows 98, уютно светилась строчка его текущего статуса.

[ ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 3 ] [ ОПЫТ: 0 / 4000 ]

Третий. Рекорд за всё время его затянувшейся командировки по мирам. Раньше как-то не доводилось забираться так высоко до сброса локации.

Но чем дольше Саня смотрел на эти аккуратные пиксельные цифры, тем сильнее внутри зудело чувство технического обмана. Он пошевелил пальцами, прислушался к ощущениям в теле. Мышцы гудели от усталости, спину ломило, а искусственные узлы в затылке отдавали тупой болью. Никакой внезапной легкости, никакого магического расширения резервов или притока космической силы, которые обычно описывали в тех книжках про попаданцев, что он читал после смен на заводе.

Сила и выносливость? Выросли только за счет того, что «Цербер» нашпиговал его синтетикой. Биотика? Работала исключительно от вживленных имплантов и его собственной выдержки.

— Слушайте, а я вот тут подумал... — хрипло нарушил тишину каюты Саня, обращаясь в пустоту, прекрасно зная, что невидимые зрители ловят каждое его слово. — Я вот уже который мир по этим вашим лесам бегаю. Опыт собираю, циферки растут. А толку?

• [Silver_Wolf]: «О, кто-то начал читать патчноуты! С подключением! Что, статы не растут? Забыл скиллпоинты раскидать?» • [Утка_в_тапках]: «Саня познает тлен бытия! Уровни — это иллюзия! Мы все в матрице!» • [MHXX]: «Эй, Мастер! В моей вселенной статы решают всё! Если у тебя ранг Е, то ты даже порцию лапши по скидке в космопорту не отвоюешь. Требуй компенсацию!»

— Я серьезно, — мужчина скрестил руки на груди, хмуро глядя на серую плашку. — Что первый уровень, что третий — инструмент в руках весит одинаково. Броня легче не стала, кости не укрепились. Эта ваша шкала опыта вообще ни к чему не прикручена. Просто лампочка на приборной панели, которая мигает для красоты, а провода от нее обрезаны и в воздухе висят. Бутафория.

В чате повисла короткая, интригующая пауза. Даже обычные зрители-массовка притихли, переваривая эту сухую, лишенную иллюзий оценку.

А затем серое окно интерфейса взорвалось.

Сначала раздался резкий, режущий уши звук системной ошибки — «ДЗЫНЬ!». Следом экран визора пошел дикой, неконтролируемой рябью. Окно уведомлений растянулось на половину обзора, ломая пиксельные рамки старой операционной системы.

[ Зритель [Стив_Лойд] пожертвовал: 9999999999999999999999999999999999999 Опыта. ] [ Комментарий: «Исключительная наблюдательность. Проведем стресс-тест системы.» ]

Саня даже моргнуть не успел, как следом прилетел второй удар, сопровождаемый шквалом конфетти и безумных смайликов, перекрывших весь обзор:

[ Зритель [Джованни] пожертвовал: 9999999999999999999999999999999999999999 Опыта. ] [ Комментарий: «АХАХА! Да здравствует абсурд! Гуляем на все, друг мой! Посмотрим, где у этой игрушки предел!» ]

• [Silver_Wolf]: «ЧЕГО?! ЭТО ЧТО ЗА ЧИТКОДЫ?! АДМИНЫ В ЧАТЕ! Вы сейчас ему кэш трансляции переполните, психи!»

Уникальная, украшенная изящными вензелями рамка Герты ворвалась в этот цифровой хаос, словно ледокол, расталкивая обычные сообщения:

[Член_Общества_Гениев_#83]:«Лойд? Не ожидала от тебя подобного ребячества. Впрочем, чистота эксперимента требует абсолютных величин. Повышаю ставки.»

[ Зритель [Член_Общества_Гениев_#83] пожертвовал: 99999999999999999999999999999999 Опыта. ] [ Комментарий: «Переполнение стека памяти. Наслаждайся.» ]

Полоса опыта Сани рванула вправо со скоростью света. Она пробила границу серого окошка, прочертила светящуюся неоновую линию через всё поле зрения и исчезла где-то за краем периферии.

Счетчик уровней закрутился, как сломанный барабан в дешевом казино. Цифры слились в сплошное, режущее глаз серое пятно. Десять... Сотня... Тысяча... Миллион... Десятки миллионов.

Саня до боли вцепился в подлокотники кресла, инстинктивно сжавшись. Он ожидал, что сейчас его тело просто разорвет от переизбытка космической энергии. В фантастике после такого люди обычно начинали светиться, левитировать или одним щелчком пальцев менять законы физики. Он зажмурился, готовясь к чудовищной боли от перестройки организма, к открытию третьего глаза, к слиянию со Вселенной...

Счетчик дернулся в последний раз, выдав совершенно нечитаемое число, состоящее из одних девяток и не влезающее в отведенное ему поле, а затем с тихим писком замер.

Наступила тишина.

Мерный, убаюкивающий гул ядра «Танталус» под палубой никуда не делся. Прохладный поток воздуха из вентиляционной решетки продолжал приятно обдувать влажную шею.

Саня медленно, с опаской приоткрыл один глаз. Затем второй. Он осторожно поднял руку, пошевелил пальцами. Сжал кулак. Разжал. Попытался напрячь биотические узлы в затылке. Импланты отозвались привычным ледяным покалыванием и легкой, тягучей болью от переутомления — точно такой же, как и минуту назад на площади Горизонта.

Он не начал светиться. Его мышцы не налились титановой твердостью. Он даже не почувствовал себя хотя бы на грамм бодрее.

— Абсолютно ничего, — сипло, с нервным, глухим смешком констатировал мужчина.

Он похлопал себя по груди, потрогал колено. Всё то же самое уставшее, измотанное долгой командировкой человеческое тело.

Система уровней действительно оказалась дешевой картонной декорацией. Иллюзией, нарисованной лишь для того, чтобы его разуму было за что цепляться в этом хаосе миров. И, судя по тому, что счетчик остановился только из-за нехватки пикселей на экране, он мог бы расти в этих «уровнях» до бесконечности, оставаясь ровно таким же обычным смертным с кучей проблем и ноющей поясницей.

• [Silver_Wolf]: «...Лол. Это самый грандиозный скам в истории видеоигр. 99999+ уровень, а ты всё еще не можешь скрафтить алмазную кирку силой мысли. Я требую рефанд!» • [Анонимный_Дед]: «Разрабы совсем обленились, визуал прикрутили, а механику забыли»

Саня откинулся в кресле, глядя на сломанный, растянутый интерфейс с кривой, но удивительно спокойной улыбкой. Что ж, по крайней мере, теперь он точно знал: никаких чудес от этой цифровой мишуры ждать не стоит. Всё придется делать своими руками. Как всегда.

Саня всё ещё сидел в жестком кресле каюты, тупо глядя на зависшую, растянувшуюся на половину обзора серую плашку с бесконечными девятками. Иллюзия прокачки лопнула, оставив после себя лишь мерный гул ядра «Танталус» под палубой и легкий сквозняк из вентиляционной решетки.

Внезапно интерфейс в глазах мужчины мелко, болезненно задрожал.

Раздался звук, похожий на скрежет модема из начала нулевых. Поверх зависшего счетчика опыта, прямо по центру визора, развернулось кривое, пиксельное окно стандартного «Блокнота». Название файла, набранное жирным шрифтом, гласило: secret.txt.

Саня напрягся, подавшись вперед. Текст внутри был набран нарочито небрежно, без заглавных букв:

«аха расстроен. ты слишком рано раскусил бутафорию с уровнями. то, ради чего рисовались эти красивые циферки, еще даже не готово к релизу. и вообще, аха разочарован в зрителях — они даже не пытались кидать большие суммы до этого момента, пока не решили сломать систему! никакой интриги. в связи с этим, лавочка закрывается. опыт отменен. предметные посылки заблокированы. поиграем по новым правилам».

Мужчина застыл, чувствуя, как холодный пот мгновенно проступает на лбу под влажными волосами.

Аха.

Память из прошлой жизни, заваленная чертежами, сметами и рабочими буднями, услужливо вытащила на поверхность яркие, цветастые образы из игры «Honkai: Star Rail». Эон Радости. Космический клоун, божество абсурда, способное взорвать половину планеты просто ради хорошей шутки.

«Так вот кто меня сюда закинул... — Саня тяжело сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал ледяной озноб. — Не рандом, не какая-то великая миссия по спасению миров. Меня выдернули из моей бытовки и засунули в этот железный ад просто потому, что какому-то многомерному шутнику захотелось посмотреть комедию в прямом эфире».

Окно «Блокнота» не было приватным. Текст послания транслировался прямо в эфир, и левый угол визора мгновенно взорвался таким шквалом сообщений, что старая операционная система Windows 98 начала жалобно подтормаживать:

• [Клубничный_Сироп]: «ААААА! ЭТО САМ АХА! СЛАВЬСЯ, О ВЕЛИКИЙ ЭОН РАДОСТИ! ИСТИННАЯ БУТАФОРИЯ ПАЛА!» • [Член_Общества_Гениев_#83]: «Вмешательство Эона Радости. Это объясняет абсурдность физических аномалий вокруг субъекта. Вы спровоцировали высшую сущность на изменение правил.» • [MHXX]: «Эон? Это какой-то местный Инопланетный Бог-монополист? Мастер, если он не дает зарплату и отбирает халявный лут, смело бей его Экскалибуром!» • [Бездна_Отчаяния]: «ЛУЧШИЙ СТРИМ В ИСТОРИИ! Админ пришел банить донатеров!»

ПШШШ-КРАК!

Громкий, трескучий звук разрывающихся цифровых связей ударил по ушам. Зеленая полоса опыта, переполненная бесконечными девятками, пошла крупными багровыми трещинами и с хрустом разлетелась на тысячи тускнеющих осколков, которые просто растаяли в воздухе. Шкала исчезла без следа, оставив после себя лишь пустую серую панель.

В центре экрана на секунду вспыхнула красная надпись: [ ПРЕДМЕТНЫЕ ДОНАТЫ ОТКЛЮЧЕНЫ. ]

Саня не успел даже переварить эту новость, как интерфейс снова дернулся. Его внутренний инвентарь развернулся сам по себе. Мужчина во все глаза наблюдал, как вкладка «Помойка Радости», хранившая весь тот невероятный мусор, что накидали ему зрители, начала глитчить. Строчки с названиями предметов затряслись, стираясь одна за другой.

ТУУУМП!

Глухой, тяжелый удар по металлическому настилу прямо за спиной заставил Саню резко обернуться.

На полу каюты, словно выпав из невидимой дыры в пространстве, материализовалась здоровенная, аккуратно заклеенная скотчем картонная коробка с логотипом улыбающейся маски.

Саня осторожно подошел к коробке и, подцепив край скотча ногтем, рванул его на себя. Внутри, плотно упакованные, лежали все его богатства из удаленной вкладки. Ядовито-желтая гавайская рубашка соседствовала с пятилитровым зеленым пластиковым ведром для грибов. Сверху валялась пачка «Ренни», строительная рулетка, резиновая киянка, силикатный кирпич-флешка, победитовое сверло, сломанный калькулятор и даже та самая красная мухобойка с изолентой на ручке. Всё материализовалось в реальном мире разом, вывалившись из удаленного кармана.

— Инвентаризация прошла успешно, — хрипло констатировал мужчина, доставая погнутый складной стул и отставляя его в сторону. — Спасибо, что хоть на голову этот склад не высыпали.

Он снова перевел взгляд на интерфейс.

Вместо привычной «Помойки Радости» в системе зияла новая, пустая ячейка. Она выглядела странно, подсвечиваясь пульсирующим вопросительным знаком. Саня сфокусировал на ней внимание, и система послушно выдала всплывающее описание:

[ Бесконечный слот: НЕ НАЗНАЧЕНО ]

Саня провел рукой по щетине на подбородке, хмуро изучая новую механику.

Опыта больше нет. Халявного инструмента с потолка больше не предвидится. Мужчина тяжело вздохнул, понимая, что Аха окончательно перевел его командировку на хардкорный режим без страховки.

Саня тяжело выдохнул, глядя на пустую серую панель, где еще минуту назад переливалась девятками шкала опыта. Озноб, вызванный осознанием того, что за его командировкой наблюдает всемогущее космическое божество, медленно отступал. На смену первобытному холодку приходила въедливая, сухая логика опытного специалиста, привыкшего читать техническую документацию между строк.

Мужчина моргнул, перефокусировав взгляд на верхний левый угол визора.

И замер.

Знакомое окно с глобальным заданием никуда не делось. Оно висело всё там же, мерцая строгими, рублеными шрифтами старой операционной системы.

[ ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ПОДРЯД: MASS EFFECT 2 ] ЗАДАЧА: Выполнить ВСЕ Задания и Назначения в текущем секторе. Сдача объекта "Под ключ" (100% завершение). НАГРАДА: КУЧА ОПЫТА (буквально). ШТРАФ ЗА ПРОВАЛ СРОКОВ: Нет.

— Погодите-ка, — хрипло произнес Инженер, упираясь локтями в колени и вглядываясь в серые пиксели. — Какого черта? Если этот ваш... Аха, отменил опыт и заблокировал посылки, то почему эта смета всё еще висит в активных? И почему там до сих пор прописана премия в виде опыта?

В тишине каюты раздался тихий, режущий слух звук: тр-р-р-к. Словно где-то глубоко внутри его собственного черепа натужно заскрежетал старый жесткий диск.

Поверх зависшего окна с заданием, сопровождаясь неприятным визуальным глитчем, развернулся знакомый белый прямоугольник «Блокнота». На этот раз текст появился не сразу — буквы печатались по одной, словно невидимый собеседник с долей иронии размышлял над ответом.

«аха тут ни при чем. этого я не ставил. лол.»

Холод, до этого лишь слегка покусывавший спину, теперь ледяным обручем стянул грудную клетку. Саня физически ощутил, как волоски на руках под плотным термобельем встали дыбом.

Если божество абсурда, способное щелчком пальцев менять законы мироздания и стирать интерфейсы, не создавало этот базовый список задач... То кто тогда выдает эти наряды?

• [Silver_Wolf]: «ЧЕГО?! В СМЫСЛЕ НЕ СТАВИЛ?! А кто тогда имеет root-права на этот интерфейс?! Мои скрипты сейчас просто в панике!» • [G-Man]: «У каждого нанимателя... есть свои... скрытые мотивы. Не стоит заглядывать... за кулисы раньше времени.» • [Инженер_Кларк]: «Саня, не копай слишком глубоко. Когда я начал выяснять, кто на самом деле построил Обелиски, всё стало только хуже. Просто чини то, что сломано.» • [Пельмень_с_Грибами]: «Матрёшка из богов! Нами управляют рептилоиды! Сюжет становится глубже!»

Мужчина с силой потер лицо широкими, покрытыми мозолями ладонями. Размышлять о высших материях и невидимых кукловодах было бессмысленно — у него не было ни инструментов, ни допусков, чтобы разобраться в этой архитектуре. Он просто должен был продолжать выполнять работу.

ПИП-ПИП!

Внимание Сани привлекло новое уведомление.

Загрузочная полоса с надписью «Подсчет голосов аудитории завершен» стремительно заполнилась до ста процентов.

[ Бесконечный слот: Мерч по Mass Effect и Сувениры ] Описание:Аудитория сделала свой выбор! В данный слот можно складывать любую сувенирную продукцию, относящуюся к текущему сектору, а также извлекать её по мере необходимости. Окно пожертвований для данного слота будет открываться случайным.

— Сувениры... — Саня устало откинулся на спинку жесткого кресла. Металл под его весом тихо скрипнул. — Я тут по колено в чужой крови и токсичных отходах хожу, а они мне сувенирную лавку открыли.

Словно в ответ на его слова, прямо перед ним в воздухе вспыхнула фиолетовая голографическая воронка. Специальное окно пожертвований открылось в честь запуска нового функционала, искрясь неоновыми помехами.

[ Зритель [Недотёпа_в_Маске_99] пожертвовал предмет: Керамическая кружка с логотипом N7 (1 шт.). ] [ Комментарий: «С открытием лавочки! Пей кофе как настоящий герой!» ]

[ Зритель [Стив_Лойд] пожертвовал предмет: Коллекционная фигурка Коммандера Шепарда (с качающейся головой) (1 шт.). ]

[ Зритель [А_К] пожертвовал предмет: Плюшевый Жнец (мягкая игрушка, при нажатии издает звук BWWAAAAAMP) (1 шт.). ]

Саня закрыл глаза. Тишина каюты, прерываемая лишь мерным, сытым гудением корабельных двигателей и писком игрушечного Жнеца, казалась форменной издевкой над здравым смыслом.

— Ладно, — глухо произнес он, привычным мысленным усилием сгребая кружку, кивающего болванчика и плюшевого кальмара в новообретенный бесконечный слот мерча. — Сувениры так сувениры. Запишем на баланс. А теперь... отбой.

Сон так и не пришел. Сколько бы Саня ни ворочался на узкой койке, пытаясь найти удобное положение, напряжение в теле не отпускало. Вживленные в затылок синтетические узлы нулевого элемента тихо, монотонно гудели на грани восприятия, словно требуя выхода энергии, а перед закрытыми глазами всё еще стояли багровые вспышки выстрелов с Горизонта и дурацкий текст рассылки от клуба анонимных суицидников.

Когда по внутренней связи раздался мягкий голос СУЗИ, объявивший о стыковке с Цитаделью, мужчина лишь с тяжелым, глухим вздохом открыл воспаленные глаза.

Спустя полчаса он уже стоял в шлюзовой камере, застегивая последние магнитные фиксаторы на матово-черной броне N7. Металл холодил разгоряченную кожу сквозь поддоспешник. Слева от него, проверяя голографический интерфейс уни-инструмента, застыла безупречно собранная Миранда Лоусон. Справа глухо щелкнул затвором снайперской винтовки Гаррус Вакариан, чья помятая броня всё еще хранила следы недавних боев.

ПШШШ-КЛАНГ!

Тяжелые створки шлюза разошлись в стороны. В лицо ударил поток прохладного, неестественно чистого воздуха, пахнущего дорогими ароматизаторами, озоном и полированным металлом.

Таможенная зона Цитадели разительно отличалась от грязных, ржавых доков Омеги. Здесь царил стерильный порядок. Яркий, выверенный свет отражался от глянцевых панелей, а вдалеке мерно гудели сканеры пропускных пунктов.

Саня сделал первый шаг на платформу. Магнитные ботинки лязгнули по идеальному покрытию. Его взгляд, привыкший выхватывать детали планировки, тут же скользнул по сторонам. Внимание Инженера привлек высокий, пульсирующий неоном рекламный терминал, расположенный чуть левее парковочной зоны. На экране ослепительно улыбалась синекожая азари, рекламируя какую-то элитную косметику.

В памяти мгновенно всплыла нужная закладка. Дополнительный персонал. Специалист по скрытному проникновению.

Не говоря ни слова напарникам, Саня тяжело, вразвалочку направился прямо к светящемуся билборду. Миранда недоуменно приподняла бровь, но промолчала, послушно следуя за ним.

Мужчина остановился вплотную к экрану. Голубой свет рекламы отразился на его глухом, исцарапанном визоре. Он прочистил пересохшее горло и, чувствуя себя максимально нелепо, басовито и четко произнес прямо в улыбающееся лицо азари:

— Молчание — золото.

Экран терминала на долю секунды мигнул, покрывшись мелкой цифровой рябью, а из скрытого динамика раздался тихий, чуть насмешливый женский голос:

— А вы пунктуальны. Я уже начала думать, что «Цербер» прислал за мной кого-то другого.

Саня не стал крутить головой. Его обострившееся чутье на потоки энергий, выработанное еще в прошлых мирах, мгновенно уловило странное, неестественное искажение пространства прямо над ним, где в тени массивных стальных балок перекрытия кто-то сидел.

— Привык работать по графику, — хмыкнул мужчина, глядя прямо на рекламу крема для лица. — Заказчик выдал наряд, я приехал забирать кадры. Как тебе удается сидеть на режимном объекте под самым носом у службы безопасности, да еще и сканеры обходить?

• [Silver_Wolf]: «О-о-о! DLC-контент пошел! Касуми в здании! Выглядит так, словно хардкорный танк пытается купить шампунь по голосовому вводу! АХАХА!» • [Член_Общества_Гениев_#83]: «Продвинутая система оптического камуфляжа. Девушка использует преломление света. Местные примитивные датчики безопасности на такое не реагируют.» • [Чайный_Пьяница]: «Саня, спроси у рекламы, есть ли скидка по карте лояльности Цербера!»

Сверху раздался тихий смешок.

— Немного техники, немного обаяния и много наглости, — отозвалась Касуми Гото. — Главное — знать слепые зоны системы. Скажи мне... что ты думаешь о наших нанимателях? «Цербер» — ребята с очень плохой репутацией. Не боишься испачкаться?

Саня тяжело оперся рукой о край терминала, игнорируя косые взгляды проходящих мимо таможенников, которые всё чаще оборачивались на странного гиганта, ведущего философскую беседу с автоматом.

— Плохая репутация меня не пугает, если они вовремя переводят кредиты и не экономят на инструменте, — сухо ответил Инженер. — Они платят — я выполняю работу. Обычный подряд. Тебя саму не смущает, что контракт пахнет билетом в один конец? За ретранслятором Омега-4 шансов выжить почти нет.

— Я воровка, а не самоубийца, — голос Касуми стал чуть серьезнее. — Но там, за ретранслятором, лежат технологии, которых не видела Галактика. Жуки собрали там невероятную коллекцию. Ради такого куша стоит рискнуть. К тому же, ты выглядишь как человек, за спиной которого можно спрятаться в случае чего.

Парочка саларианцев, проходящих мимо парковки, остановилась, откровенно пялясь на Саню. Мужчина тяжело вздохнул, чувствуя, как абсурдность ситуации пробивает дно.

— Слушай, специалист, — густо пробасил Саня, постучав бронированным пальцем по экрану терминала. — Давай ты уже спустишься. Я себя чувствую полным идиотом, рассказывая о планах на жизнь интерактивной вывеске. На меня уже охрана косится.

Над головой раздался легкий шорох. Пространство дрогнуло, осыпавшись мелкими, тающими в воздухе пикселями, и на металлический контейнер рядом с терминалом плавно, совершенно бесшумно спрыгнула миниатюрная фигурка в темно-сером костюме с капюшоном.

Касуми Гото театрально приложила два пальца ко лбу, отдавая шутливый салют. Её темные глаза лукаво блеснули из-под тени капюшона.

— Как скажешь, капитан, — она легко улыбнулась, оценивая габариты Сани. — А ты вживую кажешься еще больше, чем на записях с Омеги. Я отправляюсь на «Нормандию», займу там какую-нибудь уютную каюту на жилой палубе. Увидимся на борту. И постарайся не снести таможню, пока будешь проходить досмотр.

Девушка сделала изящный шаг назад, её фигура вновь пошла рябью и полностью растворилась в воздухе, словно её здесь и не было. Лишь тихий стук легких подошв выдал направление её движения к шлюзам фрегата.

Саня медленно покачал головой, отлипая от рекламного щита.

— Ну вот, штат укомплектован, — резюмировал он, разворачиваясь к Гаррусу и Миранде, которые наблюдали за этой сценой со смесью профессионального интереса и легкого недоумения. — Пошли на проходную. Пора решать вопросы с администрацией этой базы.

Стерильный, почти больничный воздух Цитадели отдавал легким ароматом дорогого пластика и синтетического цветочного освежителя. Саня тяжело шагал по глянцевым плитам таможенного терминала района Закера, чувствуя себя неуклюжим носорогом на выставке хрусталя. Матово-черная броня N7, покрытая мелкими царапинами и въевшейся копотью прошлых смен, резко контрастировала с безупречной чистотой станции.

Впереди мерцала широкая рамка биометрического сканера Службы Безопасности Цитадели. Мужчина спокойно выдохнул, мысленно готовясь к стандартной процедуре досмотра, и уверенно шагнул в светящийся синим контур.

ВЖУУУХ-ПИИИИИИП!

Рамка мгновенно полыхнула ядовито-красным. Оглушительный, пронзительный визг сирены ударил по барабанным перепонкам, заставив редких прохожих испуганно шарахнуться в стороны. Защитные турникеты перед Саней с лязгом сомкнулись, намертво блокируя проход.

Мужчина тяжело вздохнул, скрестив массивные руки на груди. Сервоприводы брони издали недовольный, низкий гул.

К нему уже спешил офицер СБЦ в сине-белой униформе, на ходу яростно вбивая какие-то команды в оранжевый интерфейс своего уни-инструмента. На груди охранника блестел бейдж с фамилией «Харон».

— Сэр, пожалуйста, оставайтесь на месте и не делайте резких движений, — напряженно скомандовал сержант, останавливаясь в паре метров от закованного в броню гиганта. Он поднял взгляд от голограммы, и на его лице отразилось искреннее, глубочайшее недоумение. — У нас... техническая накладка.

— Инструмент не проношу, опасных веществ в карманах нет, — спокойно и веско отозвался Саня, глядя на охранника сквозь голубые прорези визора. — В чем проблема, начальник? Рамку закоротило?

Харон еще раз нервно сверился с показаниями сканера, потер лоб и покачал головой. — Похоже на сбой калибровки. База данных выдает критическую ошибку. Согласно сканированию ваших биологических маркеров, вам... э-э... сильно за сотню лет. Аппаратура считает, что вы ходячее ископаемое, сэр. Прошу вас пройти со мной в офис. Эту ошибку может снять только капитан Бейли.

• [Кот_в_Фольге]: «АХАХАХАХА! ПРОВАЛИЛ ФЕЙСКОНТРОЛЬ ПО ВОЗРАСТУ! Система не врет, дед, предъявите пенсионное!» • [MHXX]: «Да как эта железка смеет! Мой Мастер всегда молод душой! И вообще, для Героической Души пара веков — это даже не срок годности!» • [Ender_Dragon_Jean]: «Глупые машины! Они не способны измерить вечность твоего духа, о мой Воин. Разорви эти металлические врата!» • [G-Man]: «Бюрократия... В любых мирах она остается... весьма утомительным... препятствием.»

Саня лишь молча кивнул, не собираясь устраивать скандал на ровном месте. Он тяжело развернулся и в сопровождении сержанта направился в открытую зону офиса СБЦ.

Капитан Бейли обнаружился за широким полукруглым столом. Усталый, небритый мужчина с глубокими тенями под глазами выглядел так, словно не спал уже третьи сутки. От него ощутимо тянуло крепким, пережаренным кофе и кисловатым запахом стресса. Услышав тяжелые шаги Сани, капитан оторвался от терминала и смерил массивную фигуру в броне N7 цепким, профессиональным взглядом.

— Капитан, у нас тут сбой рамки в секторе Закера, — начал было Харон, но Бейли жестом остановил его, не отрывая взгляда от своего экрана.

— Иди на пост, сержант, — хрипло произнес Бейли, потирая переносицу. — Это не сбой.

Офицер удалился, оставив Саню один на один с начальником участка. Мужчина снял шлем, зажав его подмышкой, и выжидательно посмотрел на капитана.

Бейли тяжело откинулся на спинку кресла. Его пальцы скользнули по сенсорной панели, выводя в воздух перед столом расширенное досье.

— Ну надо же. А я думал, день уже ничем меня не удивит, — капитан криво усмехнулся, глядя на пустые строчки в профиле Сани. — Знаете, в чем настоящая проблема, здоровяк? Сканер работает идеально. Вы — полноправный гражданин Альянса Систем. Причем с очень, очень почетным возрастом. Вы числились без вести пропавшим столько времени, что вас уже трижды успели похоронить в архивах. А когда вы чудным образом оттаяли и снова начали топтать палубы, вы даже не соизволили сообщить государству о своем статусе. Для системы вы — ходячий парадокс. Мертвец, который фонит на тепловизорах.

Саня задумчиво почесал небритый подбородок. Внутренний контролер моментально оценил ситуацию.

— И что, вас это не смущает? — сухо поинтересовался мужчина. — Стоит перед вами мужик в броне элитного спецназа, которого по бумагам не существует больше века. Почему вы не думаете, что я просто наемник-мошенник, который снял этот доспех с чужого плеча в Терминусе, а биометрию подделал?

Бейли рассмеялся — коротко, лающе, без всякого веселья.

— Подделал? Здесь? Парень, ты сейчас стоишь на Цитадели, — капитан постучал костяшками пальцев по краю стола. — У нас на таможне стоят самые лучшие сканеры в этой проклятой Галактике. За те три секунды, что ты стоял в рамке, они просветили тебя до костей. Считали плотность костной ткани, изотопный след в эмали зубов и расшифровали ДНК. Ты можешь подделать документы, но ты не подделаешь углеродный анализ. Ты именно то самое ископаемое, которым тебя считает база данных.

Капитан тяжело вздохнул, пододвигая к себе клавиатуру.

— По-хорошему, я должен был бы задержать тебя. Составить акт об административном правонарушении, заставить заполнить пару сотен форм для восстановления личности, отправить запросы в архивы Земли... Продержать тебя в изоляторе недельки две до выяснения всех обстоятельств.

Саня напрягся. Перспектива застрять в бюрократическом болоте из-за криво оформленной интеграции в мир его совершенно не радовала.

Но Бейли вдруг хищно ухмыльнулся и нажал всего одну клавишу на своем терминале. Раздался тихий, приятный мелодичный перезвон системы.

— Но знаешь что? Мне лень, — честно признался капитан, закрывая голограмму. — У меня нет времени на бумажную волокиту с восставшими из криокамер. Одно нажатие кнопки — и статус «без вести пропавший» аннулирован. Теперь ты официально живой гражданин. Можешь дышать свободно.

Саня медленно моргнул, переваривая эту поразительную, восхитительную эффективность.

«Святой человек, — с искренним уважением подумал мужчина, глядя на уставшего капитана. — Видит проблему, видит, что она не несет угрозы объекту, и решает её одним кликом, не разводя бюрократию. Вот бы на каждой проходной такие начальники сидели».

— Благодарю за содействие, капитан, — Саня коротко, веско кивнул, признавая авторитет собеседника. — Быстро и по делу.

— Не благодари, — Бейли махнул рукой, снова утыкаясь в свой монитор. — Я это сделал не только из лени. Альянс Систем уже в курсе твоего прибытия. Адмирал Хакет ждет тебя у себя в кабинете. Он просил пропустить тебя без лишних задержек. Так что иди, герой из прошлого. Не заставляй начальство ждать.

Саня вышел из душного, пропахшего крепким кофе офиса СБЦ, тяжело печатая шаг по глянцевому полу Закера-Вард. Миранда и Гаррус молча пристроились по бокам, их плечевые щитки тихо звякали при каждом движении.

Мимо проплывали сверкающие неоном витрины сувенирных лавок, магазинов электроники и военных излишков. На интерактивных экранах крутилась навязчивая реклама, зазывающая зайти и оформить скидочные карты. Саня мазнул по ним равнодушным взглядом оранжевого визора. Бегать по торговым точкам, выпрашивая у испуганных продавцов десятипроцентную скидку за пафосные речи о том, что эта лавка — его самая любимая на Цитадели, — это было ниже его профессионального достоинства.

«Время — деньги, — цинично рассудил мужчина, даже не замедляя шага. — Выторговывать копейки на расходниках и дешевых сувенирах, пока у нас горит генеральный подряд в системах Терминуса — откровенная глупость. Простой оборудования на Нормандии обойдется дороже, чем вся эта копеечная экономия».

Они миновали торговые ряды и вышли на открытую посадочную платформу скоростного аэротакси.

И вот тут Саня замер. Его рука, уже потянувшаяся к сенсору вызова транспорта, так и застыла в воздухе.

Огромное, уходящее в бесконечность внутреннее пространство Цитадели открылось перед ним во всем своем пугающем, циклопическом величии. Рукава станции гигантскими, правильными дугами тянулись на десятки километров, сходясь где-то в немыслимой, подернутой голубой дымкой дали. Внутри этого колоссального металлического цветка текли непрерывные трехмерные реки из мириад светящихся точек — аэротакси, челноков и тяжелых грузовых платформ, напоминающих потоки раскаленных углей на фоне черной бездны космоса за защитными силовыми полями.

Это не был дешевый, собранный из ржавых листов обшивки лабиринт Омеги и не типовые модульные коробки Горизонта. Это был триумф планетарного проектирования.

Саня, запрокинув голову, завороженно разглядывал распределение нагрузок на титановые несущие эстакады, безупречную балансировку центробежной силы, удерживающей миллионы тонн искусственной атмосферы, и то, как невероятно, гениально была решена проблема усталости материалов в условиях непрерывного вращения этой пятидесятикилометровой махины. Настоящий, живой памятник величайшим инженерам прошлого, чьи чертежи пережили своих создателей на миллионы лет.

— Красиво, правда? — негромко произнес Гаррус, встав рядом и опершись ладонью на перила платформы. — Цитадель умеет удивлять масштабом.

— Это не просто красиво, Вакариан, — глухо, с глубочайшим уважением пробасил Саня сквозь металлический фильтр шлема. — Это безупречный проект. Ни одного лишнего стыка, идеальный расчет жесткости каркаса на изгиб и кручение. Кто бы ни строил эту станцию, у них были чертовски хорошие стандарты качества. Нам до таких допусков еще расти и расти.

Миранда Лоусон коснулась пульта вызова. Парящая, обтекаемая кабина аэротакси с тихим, чистым свистом антигравитационных двигателей плавно пристыковалась к платформе, открывая сдвижную створку шлюза.

Саня первым шагнул в салон, бережно прижимая свой шлем N7 к бедру. Им предстояло лететь в Президиум — на летучку к главному государственному заказчику.

Просторный кабинет в Президиуме Цитадели разительно отличался от забитых проводами и мониторами помещений СБЦ. Здесь пахло дорогой синтетической древесиной, хорошим табаком и той специфической, давящей тишиной, которая бывает только в кабинетах высшего военного руководства. Мягкий свет падал на массивный стол, за которым неподвижно сидел немолодой седой человек со шрамом на лице.

Адмирал Стивен Хакет.

Саня тяжело перешагнул порог, и его магнитные ботинки с глухим лязгом впечатались в мягкий ворс ковра. Слева бесшумно скользнула Миранда Лоусон, ее лицо превратилось в идеальную, непроницаемую корпоративную маску. Справа, напряженно поводя стволом закинутой за спину винтовки, встал Гаррус Вакариан.

Хакет медленно поднял взгляд от мерцающей голограммы на столе. Его выцветшие, но пронзительно-острые глаза сфокусировались на покрытой боевыми шрамами черной броне Сани.

— Значит, доклады разведки не врут, — голос адмирала прозвучал хрипло, но с той особой офицерской выдержкой, которая не допускала возражений. — Древнее ископаемое из двадцать первого века просыпается в криокапсуле, каким-то немыслимым образом экстерном сдает нормативы программы N7 и отправляется работать наемником на террористическую организацию.

Саня не стал оправдываться. Он скрестил массивные руки на груди, спокойно выдерживая тяжелый взгляд адмирала. Внутренний контролер мужчины мгновенно провел оценку: перед ним сидел не скользкий бюрократ и не пафосный идеалист. Перед ним был жесткий, прагматичный государственный заказчик.

— Я просто выполняю свою работу, адмирал, — ровно и веско отозвался Инженер. — Выдали инструмент, обозначили объект.

Хакет устало потер переносицу, откидываясь на спинку кресла. — Альянс прекрасно осведомлен об угрозе Коллекционеров. Мы знаем, что они стоят за похищениями. Но у нас связаны руки. Политика Совета Цитадели не позволяет нам ввести флот в системы Терминуса без того, чтобы не спровоцировать полномасштабную войну с местными группировками. Мы не можем действовать открыто. А вот вы... — Хакет выразительно посмотрел на логотип «Цербера» на броне Миранды, — вы вполне способны.

Адмирал подался вперед, сцепив руки в замок. — В вашем конкретном случае Альянс закроет глаза на вашу связь с «Цербером». Пока что. Но у меня есть одно жесткое условие.

Хакет сделал паузу, чеканя каждое слово: — Не появляйтесь лишний раз в пространстве Альянса. Не выходите из систем Терминуса. Делайте то, что должны. А когда угроза Коллекционеров будет полностью ликвидирована — вы добровольно сдадитесь властям. Если вы справитесь с задачей, я лично гарантирую, что максимум, который вам грозит — это домашний арест.

Под матовой каской N7 лицо Сани расплылось в широченной, искренней улыбке.

«Домашний арест? — его уставшая душа возликовала. — То есть меня закроют в теплой комнате, будут бесплатно кормить, обеспечат охраной и запретят выходить на работу?! Да это же не наказание, это оплачиваемый отпуск до пенсии! Идеальный соцпакет!»

— Условия контракта приняты, адмирал, — басовито и с явным удовлетворением ответил Саня, едва удерживаясь, чтобы не пожать Хакету руку. — Выполним задачу — и сразу к вам, на заслуженный отдых.

• [Silver_Wolf]: «АХАХАХА! Вы посмотрите на него! Ему пригрозили трибуналом, а он радуется! "Ура, меня посадят, наконец-то высплюсь!"» • [Инженер_Кларк]: «Знаешь, Саня, после всего дерьма с некроморфами, я бы тоже не отказался от камеры с мягкими стенами, крепкой дверью и трехразовым питанием.» • [Eywa_Local_Host]: «Странные вы, люди. Добровольно просите запереть себя в железной клетке, называя это отдыхом... Я никогда этого не пойму.» • [Любитель_Шпаклевки]: «Идеальный соцпакет! Прораб идет к успеху!»

Адмирал Хакет медленно кивнул, явно не ожидая столь покладистого согласия от человека, работающего на Призрака.

— На этом всё. Можете идти, — сухо закончил офицер, вновь опуская взгляд к своим документам.

Миранда Лоусон слегка повернула голову к Сане. — Дела на Цитадели завершены, Инженер. Нам нужно отправляться на Иллиум.

Слово «Иллиум» ударило по нервам мужчины хлестче, чем заряд плазмы. В памяти мгновенно всплыла угроза от Абсолютно Легального Клуба Анонимных Штурмовиков. Толпа отбитых на всю голову биотиков, пьющих технический спирт и пробивающих шлемами титановые плиты на спор. Они ждали его именно там, в одном из баров, чтобы устроить «радушный прием».

Холодный пот проступил на лбу Сани. Он не мог туда полететь. Только не в броне N7. Его же сразу опознают, утащат в кабак и заставят участвовать в этом безумии.

Он сделал резкий, отчаянный шаг обратно к столу адмирала.

— Адмирал, подождите! — голос Инженера сорвался на легкую, несвойственную ему суетливость. Хакет удивленно поднял бровь. Миранда и Гаррус переглянулись. — А у Альянса случайно нет каких-нибудь срочных, горящих объектов в Терминусе? Ну, там, склады Коллекционеров зачистить, контрабандистов прижать? Готов взять сверхурочные! Прямо сейчас! Без доплат!

Хакет с подозрением оглядел черного гиганта, который минуту назад радовался домашнему аресту, а теперь буквально умолял отправить его в горячую точку.

— У Альянса есть одна активная операция, связанная с активностью Коллекционеров и теми кто за ними стоит, — медленно, взвешивая слова, ответил адмирал. — Но мы уже привлекли к ней другого специалиста. Он работает автономно. Ваше вмешательство там не требуется.

— Вы уверены? Может, ему подсобник нужен? Подстраховка? — Саня не сдавался, упираясь руками в край стола.

— Инженер, — в голосе Хакета лязгнул металл. — Я сказал: вопрос закрыт. Возвращайтесь на свой корабль.

Саня тяжело выдохнул, опуская плечи. Надежда на то, чтобы пересидеть угрозу А.Л.К.А.Ш.ей в какой-нибудь заваленной трупами траншее, рухнула. Оттянуть неизбежное не вышло.

• [Веселый_Гвоздодер]: «АХАХАХА! Саня готов работать бесплатно, лишь бы не идти бухать с коллегами! Это какой же уровень социофобии!» • [MHXX]: «Мастер, ты отказываешься от бесплатной выпивки и отдыха?! Да в Галактической Полиции за корпоративный фуршет сотрудники готовы насмерть биться!» • [Амбассадор_Лени]: «Мужик испугался нечисти меньше, чем тимбилдинга»

— Вас понял, адмирал, — обреченно пробасил Саня, разворачиваясь к выходу. Смена локации была неизбежна. Иллиум ждал.

***

Нормандия содрагалась, пробиваясь сквозь разреженные, насыщенные неоновым светом слои атмосферы Иллиума. Но в этот раз, вопреки всем ожиданиям, Сане наконец-то удалось выспаться. Закрывшись в своей каюте и полностью отключив терминал от внешних вызовов, он провалился в глубокий, лишенный сновидений сон. Организм, изнуренный непрерывными биотическими перегрузками, жадно впитывал каждую минуту покоя.

Он проснулся незадолго до подлета к станции, чувствуя себя на редкость свежим и собранным. Мышцы больше не ныли, а вживленные в затылок узлы нулевого элемента затихли, сменившись приятным, едва уловимым теплом.

Саня сел на койке и хмуро посмотрел на стоящий в углу манекен с тяжелой, матово-черной броней N7.

«Иллиум, — напряженно размышлял он, потирая переносицу. — Корпоративная столица азари. И именно там сейчас эти летающие кувалды из клуба "АЛКАШ" устраивают свои безумные посиделки. Если я сойду с трапа в этой приметной броне, с красно-белыми полосками и с пушкой... Меня же эти биотические ракеты вычислят за три секунды. Утащат в первый же кабак, заставят пить их денатурат и бодаться со стенами на спор. Это же гарантированная производственная травма».

Саня медленно поднялся, разминая широкие плечи. Его взгляд упал на собственные руки.

И тут его осенило.

В отличие от обычных наемников, его биотические способности никак не зависели от бронекостюма. Искусственная нейросеть L5n была вшита прямо в его собственный позвоночник, питаясь от нервной системы. Ему не нужна была тяжелая броня N7, чтобы сжимать массу или устраивать направленные взрывы.

Более того, отсутствие тяжелых композитных плит открывало перед ним поразительные технологические возможности.

«Если я сниму этот свинцовый скафандр, — Саня профессионально прикинул распределение веса и энергопотребления, — мне больше не понадобятся массивные сервоприводы штанин и плеч. Нагрузка на генератор упадет. А это значит... я могу повесить на обычный монтажный пояс тяжелый, промышленный генератор кинетического поля повышенной мощности. Без веса брони он будет работать на сто пятьдесят процентов своей емкости. Чистая, сухая оптимизация безопасности».

Мужчина решительно повернулся к стоявшей в углу огромной картонной коробке, в которую упаковался ранее мусор из «Помойки Радости».

Он запустил руку внутрь. Его пальцы нащупали легкую, шелковистую ткань. Саня с усилием вытащил наружу ядовито-желтую гавайскую рубашку огромного размера XL, сплошь покрытую ядовито-зелеными пальмовыми листьями. Следом он выудил дешевые черные солнцезащитные очки в хлипкой пластиковой оправе.

Спустя пять минут Саня стоял перед зеркалом каюты.

Широченная гавайка сидела на его массивном, генетически оптимизированном теле на удивление свободно, отлично скрывая под собой и тяжелый пояс с промышленным щитом, и кобуру с пистолетом-пулеметом «Ярость» на бедре. На нос он водрузил дешевые черные очки, полностью скрыв уставшие глаза.

— Ну вот, — довольно басил Саня, поправляя воротник. — Гражданская спецодежда. Дешево, практично, вентиляция отличная, а главное — никто в жизни не признает во мне сурового Штурмовика. Типичный турист на отдыхе.

Когда створки подъемника с тихим шипением разъехались на палубе стыковочного шлюза, Саня спокойно вышел наружу.

Гаррус Вакариан и доктор Мордин Солус уже ждали его у трапа челнока. Оба были полностью экипированы: турианец со своей снайперской винтовкой за спиной, саларианец — с застегнутым под горло исследовательским комбинезоном и тактическими датчиками.

Увидев вышедшего из лифта Саню, Гаррус мгновенно застыл. Его челюстные мандибулы со звонким стуком разъехались в стороны, а синий тактический моноколь на лице испуганно пискнул, пытаясь отыскать в этой цветовой гамме хоть какую-то военную логику.

— Духи предков... — хрипло, растерянно выдохнул Вакариан, медленно опуская руку с теплоотвода винтовки. — Саня... Это... это какая-то примитивная земная методика психологического подавления противника? Ты выглядишь так, словно... словно решил продать эту станцию по частям, а на вырученные деньги купить себе тропический остров.

Мордин Солус быстро замотал головой, его огромные темные глаза лихорадочно забегали по ядовито-желтым пальмовым листьям на Саниной груди.

— Неординарно. Смело. Ломает шаблоны, — затараторил саларианец со скоростью пулемета. — Отсутствие тяжелой брони снижает массу на сорок процентов. Скорость биотического рывка вырастет. Компрессия полей облегчена. А расцветка... Крайне высокая контрастность. Противоречит правилам скрытного проникновения. Но! Чистая психология. Наемники на Иллиуме привыкли искать цели в броне. Мужчина в желтой рубашке с пальмами не воспринимается как тактическая угроза. Маскировка через абсурд. Гениально. Запишу параметры.

Саня лишь снисходительно хмыкнул, поправляя сползающие на нос очки.

— Это называется гражданский камуфляж, Вакариан, — веско пробасил он. — Наша задача — зайти тихо, провести рекогносцировку и не привлекать внимания местных проверяющих органов. А в броне N7 нас на первой же проходной опечатают. Пошли, смена не ждет.

• [Silver_Wolf]: «АХАХАХАХА! САЕЛАК НАДЕЛ ГАВАЙКУ! Настоящий батя прилетел в отпуск на Иллиум! А эти очки! Он выглядит как самый опасный турист в Галактике!» • [Член_Общества_Гениев_#83]: «Маскировка через абсурд. Отсутствие тяжелой брони снизит когнитивную настороженность противников. Биологически рискованно, но психологически — идеальный паттерн.» • [Ender_Dragon_Jean]: «Почему ты спрятал свои прекрасные черные доспехи, Воин?! Эта цветастая тряпка не защитит тебя от клыков и стрел!» • [Токарь_6_разряда]: «Требуем выдать ему шезлонг и кокосовый коктейль прямо на передовую! Прораб в отпуске!»

Саня хмыкнул, поудобнее поправляя очки на носу.

Трап опустился на безупречно чистые, глянцевые плиты посадочного дока Нос Астры. Воздух Иллиума, щедро сдобренный кондиционерами элитного мегаполиса, встретил их ароматом дорогого парфюма, свежей зелени и легкой прохлады.

Саня сделал шаг вперед, поправляя на носу дурацкие солнцезащитные очки. Свободная ядовито-желтая гавайка приятно холодила тело, а на поясе под легкой тканью надежно покоился компактный пистолет-пулемет «Ярость».

Рядом, тихо шурша суставами брони, шагал Гаррус, то и дело поводя своей синей оптической линзой по сторонам. Замыкал шествие Мордин Солус, чей взгляд лихорадочно фиксировал рекламные голограммы на стенах порта.

На выходе из зоны прибытия их встретила изящная азари-консьерж в безупречно отглаженном строгом костюме глубокого синего цвета. Её кожа слабо мерцала под неоновыми огнями терминала, а на лице играла профессиональная, вышколенная улыбка. Она вежливо склонила голову, скользнув взглядом по Саниной ядовитой рубашке с пальмами, но даже бровью не повела — на Иллиуме привыкли к эксцентричным туристам с большими кошельками.

— Добро пожаловать в Нос Астру, господа, — её голос лился мягко, словно дорогой ликер. — Я ваш персональный консьерж в этом секторе. Прежде чем вы отправитесь изучать город, позвольте вкратце ознакомить вас со знаковыми местами Иллиума. Торговые павильоны «Серрис Текнолоджи» находятся на нижнем ярусе, транспортные узлы аэротакси — по левую сторону от вас, а элитные бары Президиума...

Она сделала короткую паузу, коснувшись пальцем своего изящного терминала, и её улыбка стала чуть более личной.

— И у меня есть для вас приятная новость. Все ваши счета за стыковку, техническое обслуживание и заправку «Нормандии» жидким дейтерием уже полностью оплачены. Сделать это лично распорядилась госпожа Лиара Т’Сони. Она занимает весьма видное положение в Нос Астре и ждет вас в своем офисе в торговом центре.

Саня замер, слегка сдвинув очки на кончик носа.

«Лиара? — удивленно подумал он, чувствуя, как внутри зарождается нехорошее предчувствие. — Откуда она вообще знает о моем существовании? "Нормандия" только-только пришвартовалась, мы летели в режиме полной скрытности, да и в этом теле я с ней никогда не встречался. У нее что, шпионы прямо в портовой службе сидят? Или Призрак слил наши координаты ради каких-то своих интриг?»

— И еще одна деталь, господа, — консьерж сделала полшага ближе, её голос стал тише, приобретя доверительные, почти заговорщицкие нотки. Она заглянула Сане прямо в глаза сквозь темные стекла его очков. — Иллиум — планета свободной торговли и абсолютной свободы контрактов. Наше законодательство чрезвычайно лояльно к любым сделкам. Я настоятельно рекомендую вам: никогда, ни при каких обстоятельствах не ставьте свою цифровую подпись на документах без предварительного, детального изучения. Здесь достаточно одного случайного клика на рекламном соглашении, чтобы вы вполне легально лишились своего корабля, имущества или даже собственной свободы, став пожизненным корпоративным должником. Адвокаты на Иллиуме умеют составлять договоры.

Саня поджал губы, и его внутренний контролер понимающе кивнул.

«Ага. Финансы и бюрократия, где каждый делец пытается подсунуть тебе левую бумажку с мелкими буковками внизу страницы, — мгновенно перевел он предупреждение на понятный язык. — Знаем мы такие махинации на производстве. Подписываешь акт приемки оборудования, а там мелким шрифтом написано, что ты обязуешься выплатить неустойку за поломку всего цеха. Слава богу, я привык всё перепроверять. Без личного изучения договора я тут ни одной закорючки не поставлю».

• [Инженер_Кларк]: «Никогда не доверяй корпоратам, Саня. Я один раз подписал контракт с C.E.C. не глядя, и оказался в аду на Ишимуре. Внимательнее с мелким шрифтом.» • [Мамины_Пельмешки]: «Саня приехал в кредитный отдел! Оформляйте микрозайм на покупку нового дробовика!» • [MHXX]: «О, она оплатила счета! Мастер, спроси, может она еще и премиальный обед тебе оплатит? Никогда не упускай богатого спонсора!» • [G-Man]: «Мудрый... совет. Истинная цена контракта... редко бывает указана... крупным шрифтом.»

Саня поправил воротник своей ядовито-желтой гавайки, чувствуя, как опыт медленно ползет к заветному уровню.

— Информацию принял, начальник, — веско пробасил он, глядя на консьержа. — Расклад понятен. Подписывать левые бумаги без личной проверки я не привык. Веди, Гаррус. Пойдем наносить визит этой нашей синей благодетельнице. Послушаем, за какие такие красивые глаза она наши счета в порту закрывает.

***

Офис Лиары Т’Сони на Иллиуме поражал воображение. Это была не просто комната, а настоящий информационный узел, пульсирующий сотнями голографических экранов, бегущими строками данных и сложными криптографическими схемами. В воздухе стоял тонкий, холодный запах озона и дорогого синтетического кофе.

Саня тяжело перешагнул порог, и его массивные магнитные ботинки — единственная часть брони, которую он не стал снимать ради безопасности — гулко лязгнули по идеальному стеклянному полу. Ядовито-желтая гавайская рубашка с зелеными пальмами нелепым, кричащим пятном выделялась на фоне строгих корпоративных тонов офиса.

Мордин Солус мгновенно метнулся к ближайшему свободному терминалу, его огромные темные глаза завороженно забегали по строчкам кода.

— Потрясающая пропускная способность. Квантовые маршрутизаторы. Прямое подключение к экстранету без задержек. Уровень шифрования — военный, — затараторил саларианец, едва не касаясь носом голограммы. — Огромные ресурсы. Кто-то тратит миллионы на сбор информации.

За широким, изогнутым столом сидела молодая азари. Лиара медленно подняла взгляд от мониторов. Её лицо, которое Гаррус помнил мягким и приветливым, сейчас казалось высеченным из холодного синего мрамора. Никакой прежней наивности археолога — только жесткий, цепкий взгляд человека, привыкшего торговать чужими секретами.

— Гаррус. Доктор Солус, — её голос прозвучал ровно, с легкими металлическими нотками. Затем её взгляд сфокусировался на нелепой гавайской рубашке и темных очках Сани. Лиара едва заметно вздохнула, откидываясь на спинку кресла. — И вы. Признаться, я ожидала, что «Цербер» оденет вас во что-то более... соответствующее вашим вложениям.

Гаррус напряженно повел плечами, его синяя линза тактического визора слабо мигнула. — Ты изменилась, Лиара, — хрипло заметил турианец, подходя ближе к столу. — Два года назад ты бы бросилась нас обнимать. А сейчас сидишь здесь, обложившись серверами, как Серый Посредник. Что случилось?

— Я повзрослела, Гаррус, — отрезала азари, скрестив пальцы в замок. — Галактика не прощает слабости. Чтобы выжить и найти тех, кто нам дорог, приходится играть по новым правилам.

Она перевела пронзительный взгляд на Саню, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на мрачное удовлетворение.

— Мы не были знакомы лично, — медленно произнесла Лиара, глядя прямо сквозь темные стекла его очков. — Но я знаю о вас всё. До последней строчки кода ваших имплантов. Потому что именно я нашла вашу капсулу.

Саня, до этого момента лениво разглядывавший архитектуру офиса, медленно повернул к ней голову. Под просторной тканью рубашки напряглись тяжелые мышцы.

— Вот как, — густо и тяжело отозвался мужчина. — Значит, это ты у нас в отделе кадров подрабатываешь? Находишь спящих людей и сдаешь их террористическим организациям по сходной цене?

— Я передала «Церберу» тело коммандера Шепарда, чтобы они смогли его вернуть, — холодно парировала Лиара, не отводя взгляда. — Я вырвала его из рук Серого Посредника. А ваша капсула... она была обнаружена моими информаторами в том же секторе, где мы перехватили груз. Стазис-камера древнего образца. Ваши биометрические данные идеально подходили под профиль имплантов проекта «Лазарь». «Церберу» нужен был резервный вариант, чистый холст, если мозг Шепарда не выдержит интеграции. Я дала им этот холст. Я дала им вас.

В голове Инженера с сухим щелчком встал на место огромный, тяжелый блок информации.

«Значит, вот оно как, — мысленно усмехнулся Саня, переваривая услышанное. — Дополнение про Серого Посредника. Лиара ищет своего пропавшего агента Ферона. А я для нее — просто удачно подвернувшийся кусок биомассы, который она пустила в оборот ради своих целей. Прагматично. Жестко. Без лишних соплей. Нормальный деловой подход».

• [Silver_Wolf]: «ОГО! ВОТ ЭТО ПОВОРОТ! Наша синяя девочка буквально сдала Саню на запчасти! Какая холодная расчетливость, я просто тащусь!» • [Ender_Dragon_Jean]: «Эта синяя ведьма смеет говорить так, словно мой Воин — какая-то вещь для обмена?! Я выжгу её логово кислотным огнем!» • [Eywa_Local_Host]: «В ее сердце больше нет тепла. Она стала такой же холодной и расчетливой, как машины, на которых вы летаете.» • [Дилер_Безумия]: «Прораба сдали в лизинг! Акт передачи подписан, претензии не принимаются!»

— Ладно, — Саня стянул с носа темные очки, убирая их в нагрудный карман рубашки, и посмотрел на Лиару уставшим, но внимательным взглядом. — Претензий не имею. Инвестиции в мое тело окупились, смена идет. Раз уж ты сама призналась, что заварила эту кашу, значит, тебе от меня что-то нужно. Выкладывай ТЗ.

Лиара едва заметно улыбнулась уголками губ. Её холодность дала легкую трещину — этот гигант в нелепой одежде реагировал на всё с потрясающим, непробиваемым спокойствием.

— Мне нужно вытащить друга. Ферон. Он в руках Серого Посредника, — коротко и четко ответила азари. — Но мне нужно время. Я компилирую данные с нескольких зашифрованных серверов. На это уйдет пара часов. Вы не сможете мне помочь с дешифровкой.

Она скинула на его уни-инструмент координаты.

— Пока мои системы работают, сходите в бар «Вечность». Это на верхних ярусах. Местный бармен — матриарх Этита. Она... давно хотела познакомиться с тем, кто носит броню «N7» и при этом ломает хребты кроганам голыми руками. Думаю, вам будет о чем поговорить. Я свяжусь с вами, как только закончу.

Саня хмыкнул, проверяя полученные координаты. — В бар так в бар. Хоть кофе нормального выпью, пока вы тут свои базы данных компилируете. Вакариан, Солус, остаетесь здесь, прикрываете тылы и помогаете с техникой. Я на перерыв.

***

Бар «Вечность» оглушал. Глубокие, вибрирующие басы местной клубной музыки били прямо в грудную клетку, заставляя вибрировать даже металлические пряжки на поясе Сани. Вокруг царил неоновый сине-пурпурный полумрак, сквозь который лениво скользили голограммы танцующих азари. Пахло дорогим алкоголем, какими-то терпкими благовониями и застоявшимся сигаретным дымом.

Саня подошел к широкой, изогнутой барной стойке. Ядовито-желтая рубашка с пальмами на фоне этого элитарного неонового великолепия выглядела как бетономешалка на выставке спортивных каров. Посетители бара косились на него с явным недоумением, но, оценив ширину плеч и тяжелые магнитные ботинки, предпочитали помалкивать.

Он тяжело опустился на высокий барный стул. Пластик под его весом жалобно скрипнул.

По ту сторону стойки, методично натирая белоснежным полотенцем идеальный стеклянный бокал, стояла матриарх Этита. В отличие от большинства утонченных азари, в ней чувствовалась тяжелая, грубая, почти кроганская массивность. Широкие плечи, уверенная осанка и взгляд, который сканировал посетителей с цинизмом старого портового грузчика.

Этита остановилась напротив Сани. Она смерила его долгим, внимательным взглядом, задержавшись на пестрой ткани рубашки, а затем хрипло, раскатисто рассмеялась.

— Серьезно? Желтые пальмы? — её голос был низким, с легкой хрипотцой. — Ты думаешь, кусок цветастой ткани скроет то, как от тебя фонит статикой, здоровяк? У тебя же узлы L5n прямо в шее горят так, что у меня счетчик Гейгера под барной стойкой щелкает.

Саня удивленно приподнял бровь, но отрицать очевидное не стал. — Спецодежда в стирке. Приходится импровизировать, — густо отозвался он. — Лиара сказала, ты хотела меня видеть. Налей чего-нибудь крепкого и безалкогольного. Кофе есть?

— Найдется, — Этита отложила полотенце и потянулась к кофемашине, встроенной в стойку. Машина зашипела, выдавая порцию густого, черного напитка. — Я слышала о тебе. Слухи на Иллиуме расходятся быстро. Говорят, ты не просто штурмовик. Говорят, ты используешь биотику так, словно это... гидравлический пресс. Слишком правильно. Слишком жестко.

Она поставила перед ним дымящуюся кружку. Саня с благодарностью обхватил её тяжелыми пальцами, вдыхая горький аромат.

— Я инженер, мать, — просто ответил мужчина, делая глоток. Горячая жидкость приятно обожгла горло. — Инструмент должен работать по назначению, а не вхолостую искрить. Сжал, направил, ударил. Всё по законам физики.

Этита облокотилась о стойку, глядя на него с неожиданной, глубокой серьезностью.

— В этом твоя проблема, большой парень, — матриарх покачала головой, и её лицевые отростки едва заметно дрогнули. — Ты пытаешься загнать биотику в рамки формул и чертежей. Ты боишься потерять контроль. Ты держишь эту силу в себе, сжимаешь её в кулаке, как упрямый кроган, который пытается удержать гранату без чеки.

Она наклонилась ближе. Её голос стал тише, но в нем прорезалась звенящая, мощная уверенность старого мастера, прожившего не одну сотню лет.

— Не сдерживай магму в своих венах. Биотика — это не насос. Это чистая, первобытная ярость Вселенной. Когда ты делаешь Нову, когда бьешь по площади... не пытайся контролировать каждый джоуль. Отпусти. Позволь этой энергии вырваться наружу. Пусть твой бур пронзит небеса, парень. Разнеси всё в пыль!

Саня поперхнулся кофе.

Горячая жидкость попала не в то горло, и мужчина судорожно закашлялся, стуча себя кулаком по груди. Его глаза округлились от абсолютного, непередаваемого шока.

«Снова... Опять! — в панике завопил внутренний Инженер, утирая проступившие от кашля слезы. — Да они тут все сговорились, что ли?! Какая магма?! Какие небеса?! Почему старая инопланетная бабка-бармен цитирует мне Камину из аниме про огромных роботов?!»

Внезапно, сквозь гул басов и шум толпы, прямо в его голове прозвучал далекий, искаженный расстоянием, но абсолютно четкий вопль Заида Массани, который, казалось, донесся с самой «Нормандии»:

— ДА ОНИ ТУТ ВСЕ НАГЛУХО ОТБИТЫЕ ПСИХИ!

Саня мотнул головой, пытаясь отогнать эту очевидную слуховую галлюцинацию. Мозг явно не справлялся со стрессом, выдавая фантомные крики старого наемника.

• [Silver_Wolf]: «АХАХАХАХАХАХАХА! ЭТИТА ТОЖЕ В СЕКТЕ!!! БУР! ПРОНЗИТ! НЕБЕСА! Саня, это уже не совпадение, это локальный мем биотиков!» • [Радостный_Шифер]: «МАГМА ТЕЧЕТ В НАШИХ ВЕНАХ! Саня, надевай очки треугольной формы! Это твоя судьба!» • [Инженер_Кларк]: «Чувак, я бы на твоем месте держался подальше от этой бабки. У меня на станции так Юнитологи разговаривали перед тем, как резать себя начали.» • [MHXX]: «Да! Да! Раскаленное сердце правосудия! Мастер, она дело говорит! Хватай Экскалибур и покажи им силу настоящей Сейбер!»

Мужчина с силой потер лицо ладонями, пытаясь вернуть себе душевное равновесие. Эти фразочки уже начинали серьезно действовать ему на нервы, вызывая стойкое желание уйти на бессрочный больничный.

— Ладно... кхм, спасибо за совет, мать, — сипло выдавил Саня, отодвигая пустую кружку от кофе. — Бур, небеса... магма. Я всё понял. Учту в работе. Главное, чтобы перекрытия не обрушились.

Этита довольно улыбнулась, снова берясь за полотенце. — Обращайся, Инженер. И береги мою дочь. Она только с виду такая ледяная, а внутри всё еще та же упрямая девчонка.

На левом предплечье Сани коротко, требовательно завибрировал уни-инструмент. Вспыхнуло сообщение от Лиары: «Данные собраны. Координаты цели получены. Возвращайтесь. Мы выступаем».

Саня тяжело поднялся с барного стула, поправил ядовито-желтый воротник рубашки, который уже начал слегка прилипать к потной шее, и кивнул матриарху.

— Бывай. Смена зовет, — бросил он, разворачиваясь и тяжелой, гулкой походкой направляясь к выходу из бара. Абсурд этого мира набирал обороты, и ему срочно нужно было вернуться к нормальной, понятной работе. Желательно такой, где можно просто бить врагов дробовиком, не слушая лекции по аниме-философии.

***

Саня вернулся в торговый центр, оставив позади грохочущие басы и неоновый полумрак «Вечности». Мужчина шел широким, тяжелым шагом, на ходу поправляя сползающие на нос дешевые пластиковые очки. Тонкая ткань ядовито-желтой гавайки с зелеными пальмами приятно продувалась кондиционерами Иллиума, но внутреннее чутье, отточенное прошлыми мирами, уже тревожно покалывало затылок. События закручивались в тугую спираль слишком быстро.

Стоило им переступить порог информационного узла, как Саня мгновенно оценил перемены.

От былого холодного корпоративного офиса не осталось и следа. Голографические панели мерцали тревожным красным светом, часть серверов уже была физически отключена и заблокирована бронещитками. Лиара Т’Сони стояла посреди комнаты, и от прежней утонченной бизнес-леди не осталось и тени. Азари успела переодеться. Теперь ее фигуру облегала плотная, матово-белая с синими вставками штурмовая броня. На поясе тускло поблескивал тяжелый пистолет, а в глазах горела ледяная, сфокусированная решимость.

Она даже не стала тратить время на приветствия. Заметив вошедшего Саню, Лиара резко наклонилась к открытому оружейному кофру на полу, ухватила тяжелую, угловатую металлическую конструкцию и без лишних слов бросила ее прямо мужчине.

Саня инстинктивно вскинул руки, ловя летящий предмет. КЛАНГ! Ладони ощутили ледяной холод темного металла. Вес оказался неожиданно внушительным, оружие ощутимо потянуло руки вниз. Мужчина опустил взгляд. В его хватке покоился М-300 «Клеймор» — легендарный кроганский дробовик. Грубый, лишенный всякого изящества кусок оружейной стали, больше похожий на портативную гаубицу. Однозарядный монстр, чья отдача, по слухам, ломала ключицы обычным людям.

— Идеальный баланс, — уважительно хмыкнул Саня, привычным движением проверяя затвор. Механизм клацнул с густым, хищным звуком. Оружие село в руки как влитое, компенсируя отсутствие привычного «Потрошителя», оставленного на корабле.

— Данные расшифрованы, — отрывисто, по-военному четко заговорила Лиара, проверяя крепления перчаток. — Ферон жив. Серый Посредник держит его у себя, но я нашла координаты запасной квартиры моего агента здесь, на Иллиуме. Там должны быть зацепки, ведущие к главной базе Посредника.

Гаррус Вакариан согласно щелкнул мандибулами, плавно снимая снайперскую винтовку с плеча. — Если Посредник знает, что ты копаешь, в квартире нас будет ждать засада. Элитные наемники.

— Я уже всё предусмотрела, — Лиара перевела взгляд на терминал. — Я связалась с вашим пилотом на «Нормандии». СУЗИ предоставила мне тактические каналы связи. Ваша команда уже распределена по точкам: Миранда и кроган перекрывают нижние уровни под районом Ферона, а остальные блокируют воздушные коридоры. Если наемники Посредника попытаются уйти или вызвать подкрепление, ваши люди их перехватят. Мы втроем идем прямо в квартиру. Штурмовым клином.

Саня одобрительно кивнул. Четкое распределение обязанностей, контроль периметра силами смежников, ясная задача на объекте. Девушка действовала с ледяным профессионализмом, не оставляя места для хаоса.

— Транспорт ждет на крыше, — Лиара шагнула к выходу, на ходу активируя биотическое поле, отчего воздух вокруг ее пальцев пошел мелкой синей рябью. — Поездка будет жаркой. Выдвигаемся немедленно.

Она скрылась в коридоре, сопровождаемая Гаррусом.

Саня сделал шаг следом, перехватывая тяжелый «Клеймор»... и вдруг замер.

Холодный поток воздуха из мощного офисного кондиционера скользнул по его открытой шее и спустился ниже, приятно обдувая грудь сквозь расстегнутые верхние пуговицы тонкой ткани. Мужчина медленно, очень медленно опустил взгляд вниз.

Широкая, как парус, ядовито-желтая рубашка. Зеленые пальмовые листья. Хлипкий гражданский пояс. Никаких кинетических барьеров N7. Никакой многослойной углепластиковой защиты. Никаких систем жизнеобеспечения. Он пришел сюда, чтобы просто затеряться в толпе туристов и выпить кофе, избежав встречи с безумными фанатами из бара.

И теперь, с кроганской пушкой наперевес, он собирался штурмовать укрепленный объект, забитый элитными убийцами Серого Посредника. В гавайке. И в пластиковых солнечных очках.

— Погодите-ка... — сипло, с нарастающим осознанием полного сюрреализма происходящего выдавил Саня, уставившись на свое отражение в тонированном стекле дверей.

Возвращаться на «Нормандию» за рабочей экипировкой времени не было — Лиара и Гаррус уже шли к аэрокарам. Смена началась внезапно, без предварительного согласования дресс-кода.

• [Пассивный_Наблюдатель]: «ТАКТИЧЕСКАЯ ГАВАЙКА! +100 к уклонению! +500 к стилю! Жми на газ, батя!» • [Капрал_Шепард]: «Открытый бой в легкой одежде и с кроганским дробовиком? Инженер, ты сейчас нарушаешь все известные уставы. Но... удачи. Тебе понадобится.» • [Ender_Dragon_Jean]: «Мой Воин! Твоя плоть открыта для их жалкого оружия! Я укрою тебя своими невидимыми крыльями, не смей подставляться под их огонь!» • [G-Man]: «Ваш... выбор экипировки, мистер Саня, весьма... экстравагантен. Посмотрим, насколько высока ваша... выживаемость.»

Саня сдавленно вздохнул, поправляя дешевые пластиковые очки на переносице. Тяжелый кроганский дробовик в его руках ощущался монолитной, смертоносной кувалдой.

— Ну, значит, будем работать налегке, — обреченно пробормотал он, шагая к лифту. — В конце концов, хорошему специалисту форма не мешает. Главное — в закрытые пространства первым не лезть.

Двери офиса с шипением сомкнулись, унося самую странную штурмовую бригаду в истории Иллиума навстречу раскаленным стволам наемников.

***

Привет всем!

Так совпало, что с этой главой я полностью дописал следующий большой том, который продолжит тему драконов (а промежуточный короткий том в итоге выйдет как отдельный рассказ).

А это значит, что выкладка текущего тома ускоряется!

Глава 9. Один Спектр, один Клеймор, Одна Гавайка и никаких компромиссов

Саня сидел на переднем пассажирском сиденье, широко расставив ноги и с трудом втиснув свою массивную фигуру в изящное азарийское кресло. Ядовито-желтая гавайская рубашка с зелеными пальмовыми листьями хлопала на ветру из приоткрытого вентиляционного люка, а дешевые пластиковые очки съехали на кончик носа. На его коленях покоился М-300 «Клеймор» — тяжеленный, матово-черный кроганский дробовик, чей монолитный стальной ствол казался совершенно чужеродным предметом в этом царстве хрома и кожи.

ПИИИИИИП-ПИИИИИИП!

Панель приборов аэротакси внезапно полыхнула багровыми значками аварийной тревоги. Из скрытых динамиков вырвался противный, высокочастотный визг датчиков сближения.

— Засада! — резко, по-военному отчеканила Лиара Т’Сони.

Прямо из верхнего трафика, пробив плотный поток гражданских челноков, на них камнем рухнули два тяжелых, матово-черных бронированных аэрокара без опознавательных знаков. На их носовых турелях ослепительно вспыхнули фиолетовые огоньки накопителей, и первые сгустки плазмы со свистом вспороли воздух в сантиметрах от лобового стекла.

Лиара, сидевшая за штурвалом, не раздумывая ни секунды, выдернула чеку фиксатора рулевой колонки. Вокруг её тонких ладоней с густым гудением вспыхнуло яркое синее марево.

— Инженер, перехватывайте управление! Быстрее! — закричала азари, буквально выпрыгивая из водительского кресла на заднее сиденье. — Мне нужны обе руки, чтобы держать их кинетические щиты!

Саня среагировал мгновенно. Он перебросил тяжелый «Клеймор» под левую руку и своей мозолистой ладонью намертво вцепился в кожаный штурвал аэротакси.

«Гражданский катер бизнес-класса, — оценил транспорт Инженер, до упора вдавливая педаль подачи топлива. — Корпус из хлипкого композита, бронирования ноль. Зато маневровые импеллеры стоят с двойным запасом мощности, а антигравитационная подушка отрегулирована с высокими допусками. Мы летим на очень быстрой, но абсолютно незащищенной стеклянной ракете с перегретым мотором. Значит, выжимаем из этой машины всё, на что она способна».

Гаррус Вакариан за его спиной сочным, тяжелым щелчком сдвинул боковую сдвижную дверь аэрокара.

ФУУУУУУХ!

Ураганный встречный поток воздуха со свистом ворвался в салон, сдувая документы, заставляя гавайку Сани яростно хлопать по плечам, а его очки — окончательно сползти на подбородок. Турианец выставил ствол своей тяжелой снайперской винтовки «Богомол» прямо в открытый проем, упершись локтем в раму двери.

— Держи машину ровно, Саня! — рявкнул Вакариан, поводя прицелом. — Попробуй выровнять курс относительно их двигателей! Я подстрелю их турбину!

Лиара уже замерла в проеме второго окна. Её глаза горели синим биотическим огнем, а вокруг её фигуры сгущался плотный, вибрирующий гул сжимаемого пространства.

— Готова! — крикнула азари. — Выбирай траекторию, Инженер!

Саня до упора закрутил штурвал влево, уводя легкий аэрокар в крутое, головокружительное пике между парящими небоскребами Нос Астры, спасаясь от очереди корабельных пулеметов.

[Silver_Wolf]: «О-О-О! Need for Speed: Illium Drift! Батя в гавайке жмет педаль в пол на корыте без брони! Майкл Бэй сейчас плачет от зависти где-то в углу!»

[Turbo_Tapok]: «Таксист, шеф, два счетчика! Режь по встречке, пока менты не видят!»

[Lampa_Ilyicha]: «Главное — очки поправить, остальное само полетит. Выжимай из этой мыльницы всё!»

Саня крепче сжал штурвал, ощущая, как маневровые двигатели аэрокара натужно воют от предельной нагрузки.

— Держитесь за поручни! — раскатисто пробасил мужчина, наводя нос челнока строго в хвост вражескому преследователю. — Начинаем форсированный проход по трассе!

Саня сжал кожаный штурвал аэрокара до белизны костяшек. Внутренний механизм управления азарийского такси отозвался диким, надрывным воем выходящих на предел антигравитационных турбин. Мужчина до упора утопил педаль подачи массы в пол.

Кабину рвануло вперед с такой сумасшедшей силой, что хлипкий композитный каркас гражданской машины жалобно затрещал по всем швам. Ураганный встречный ветер, с ревом ворвавшийся в открытую боковую дверь, мгновенно раздул ядовито-желтую гавайскую рубашку Сани как парус, а дешевые пластиковые очки окончательно сползли с переносицы, чудом зацепившись за одно ухо.

За спиной раздался сухой, спаренный треск. Чёрные бронированные челноки наемников Посредника, упав с верхнего эшелона, открыли шквальный огонь из носовых масс-ускорителей. Сверхзвуковые металлические болванки с визгом вспороли воздух, в щепки разнеся гигантский прозрачный рекламный щит прямо над их кабиной. Мириады светящихся пикселей, осколков силового стекла и искр посыпались вниз, на нижележащие транспортные потоки.

— Держитесь за переборки! — раскатисто гаркнул Инженер, с силой выворачивая штурвал вниз и влево.

Машина завалилась на крыло под углом в девяносто градусов. Саня буквально бросил легкий челнок в свободное падение, проваливаясь сквозь три плотных эшелона гражданского трафика. Перед лобовым стеклом на бешеной скорости пронеслась пузатая туша гигантского грузового контейнеровоза. Саня чиркнул днищем аэрокара по его бронированной крыше, высекая длинный сноп оранжевых искр, и в самый последний момент выровнял курс, уходя под брюхо летающей баржи.

Преследователи не отставали. Один из черных челноков, взревев форсированными движками, срезал угол, заходя им в левый фланг и раскручивая турель.

— Вакариан, твой выход! — рявкнул Саня, удерживая педаль газа.

Гаррус, намертво примагнитив свои ботинки к полу у открытого дверного проема, даже не пошатнулся при этом диком вираже. Ветром его лицевые мандибулы прижало к щекам, но руки, сжимающие тяжелый «Богомол», оставались неподвижны, словно стальные направляющие. Синий моноколь на его глазу мгновенно поймал в перекрестие обнажившийся при повороте сопловый узел правого импеллера вражеской машины.

ХЛЁСТ!

Оглушительный, сухой разряд снайперской винтовки на долю секунды заглушил рев ветрового потока. Тяжелая бронебойная пуля сходу пробила тонкий кинетический щит преследователя, с мясом вырвав правый маневровый двигатель. Чёрный аэрокар дико закрутило вокруг своей оси, он с металлическим визгом процарапал зеркальный фасад пятисотметровой жилой башни и с оглушительным взрывом врезался в технический балкон несколькими этажами ниже.

— Минус один! — рыкнул Гаррус, с запредельной скоростью сбрасывая раскаленный гильзовый модуль прямо под ноги Сане.

— Второй нагоняет с запада! Набирает высоту! — закричала Лиара.

Девушка перегнулась через противоположный борт. Её глаза горели ослепительным синим огнем, а вокруг её фигуры сгущался плотный, вибрирующий вихрь сжатого пространства. Она выставила тонкие ладони вперед, формируя гравитационную воронку запредельной плотности, и с силой метнула её в уцелевший челнок наемников.

Плотный синий сгусток ударил точно в переднее крыло преследователя. Металл корпуса затрещал, сминаемый невидимыми тисками, и вражеский челнок потерял устойчивость, вынужденно заложив крутую дугу, чтобы не свалиться в неконтролируемый штопор.

Саня, воспользовавшись секундной передышкой, до упора крутанул штурвал, направляя их дымящееся тактическое корыто прямо в узкую, не больше пяти метров шириной, техническую щель между двумя колоссальными небоскребами корпорации «Армали».

— Мы не пролезем! — мельком глянув вперед на сближающиеся стены из армированного стекла, закричала Лиара.

— Пролезем, если боком пойти! — ответил Саня.

Мужчина с силой дернул рычаг тангажа на себя, одновременно вдавливая боковую педаль. Аэрокар закрутило во вращении, и они пронеслись сквозь технический проем строго на боку, буквально в миллиметрах от бетонных опор, срезав правое зеркало заднего вида о выступающую антенну связи.

Впереди открывался главный транспортный хаб Нос Астры — открытое, трехмерное кольцо из тысяч парящих машин, за которым угадывались контуры нужного им жилого сектора. Но уцелевший бронированный челнок Посредника, выправив курс после биотического удара, уже сорвался в бешеную погоню вслед за ними, заливая узкий каньон между зданиями огнем.

Воздушный каньон между зеркальными башнями Нос Астры мгновенно превратился в пылающую ловушку.

Не успел дымящийся остов первого подбитого Гаррусом челнока рухнуть на нижние ярусы, как из-за открытой парковочной эстакады верхнего коммерческого эшелона с визгом антигравов вынырнули еще две черные, матово-блестящие машины наемников. Они упали на крыло с двух сторон, зажимая взбесившееся азарийское такси в плотные тиски.

Теперь на хвосте у отряда висела целая тройка тяжелых бронированных челноков Посредника.

ТР-Р-Р-Р-Р-Р-Р!

Спаренные носовые турели преследователей зашлись в непрерывном, спаренном рокоте. Сверхзвуковой свинцовый шквал и раскаленные сгустки фиолетовой плазмы градом обрушились на открытую кабину.

Саня не имел тяжелого экзоскелета N7, который обычно принимал на себя часть кинетического удара. На нем была лишь тонкая, хлопающая на ветру ядовито-желтая гавайская рубашка. Но на его монтажном поясе, прямо поверх хлипких гражданских брюк, тяжело и гулко гудел промышленный генератор кинетических щитов повышенной мощности.

Отсутствие тяжелых бронеплит и ненадобность питать сервоприводы штанин позволили Инженеру выкрутить регулятор емкости поля на безумные сто пятьдесят процентов.

ПШШШ-ТШШШ!

Плотный, ослепительно-синий купол силового поля, окутавший всю верхнюю часть аэрокара, принял на себя шквал выстрелов. Генератор на поясе Сани раскалился, обжигая бок сухим жаром и испуская резкий запах нагретой бакелитовой изоляции, но щит выстоял. Кинетические пули с визгом плющились об невидимую броню, рассыпаясь оранжевыми искрами прямо перед носом мужчины.

Саня прищурился сквозь слегка запотевшие стекла дешевых солнцезащитных очков. Его обострившееся, наработанное в прошлых командировках чутье на энергетические потоки вспыхнуло с кристальной четкостью.

Мужчина физически ощущал окружающее пространство не просто как воздух и здания — он видел и чувствовал плотные, гудящие узлы массы. Он чувствовал, как под пространственной обшивкой вражеских челноков скрежещут тяжелые масс-ядра, как сжимаются их антигравитационные подушки и куда нацелены их силовые векторы.

Саня не просто крутанул штурвал. Он намертво зажал кожаные рукояти управления и одновременно дал мощный, сфокусированный биотический импульс прямо через свои ноги в днище аэрокара.

Он не стал вызывать биотический рывок всем телом — он применил точечную манипуляцию массой, которую закрепила Аэтита. Саня мгновенно обесточил, снизил собственную массу и массу двухтонной машины до критических нескольких килограммов.

Легкое такси, лишившись инерции, совершило абсолютно невозможное, противоестественное с точки зрения азарийской физики движение. На скорости под четыреста километров в час машина не стала закладывать плавный вираж — она буквально мгновенно сместилась по диагонали на пять метров вправо, пропуская плотный плазменный залп преследователей в пустоту.

Снаряды наемников с оглушительным треском врезались в дублирующий челнок их собственного соратника.

— Вакариан, правый борт замер мертво! Лови момент! — пробасил Саня, и его голос перекрыл рев ураганного ветра, рвущего пальмовые листья на его рубашке.

Гаррус не подвел. Турианец, сжав зубы и игнорируя дикую качку, поймал в прицел дезориентированную машину, чьи щиты вспыхнули и просели от дружественного огня.

ХЛЁСТ!

Тяжелый бронебойный заряд «Богомола» пробил боковое стекло кабины преследователя. Двухтонный черный аэрокар с выбитым пилотом потерял управление, задрал нос, срезал носовой плоскостью световую опору эстакады и в свободном падении устремился вниз, взрываясь ярким рыжим солнцем в гуще нижних транспортных магистралей.

— Второй готов! — рявкнул Гаррус, с сочным клацаньем заколачивая новый термозаряд.

— Третий заходит в мертвую зону сверху! Он срезает крышу! — закричала Лиара.

Оставшийся челнок наемников, осознав, что в открытом маневренном бою они проигрывают, пошел на таран. Бронированная черная туша нависла прямо над ними, пытаясь прижать легкое такси Сани к железобетонному перекрытию скоростной автострады. Из его бокового люка высунулся наемник с тяжелым гранатометом.

Саня оскалился. Под плотным шелком желтой гавайки натянулись синтетические мышечные волокна, вживленные «Цербером». В его груди и руках бурлила сила, с запасом перекрывающая нормальные человеческие лимиты.

Мужчина на секунду зафиксировал штурвал левой рукой, удерживая курс на пределе работы антигравов. Правой рукой он лениво, словно это была легкая пластиковая линейка, подхватил лежащий на соседнем сиденье М-300 «Клеймор».

Двадцатикилограммовая кроганская пушка, чей массивный стальной ствол был рассчитан на трехсоткилограммовых ящеров, легла в его одну-единственную бронированную ладонь. Усиленный углеродными трубками скелет и реконструированные мышцы Сани даже не дрогнули под весом этого монстра.

Инженер вскинул «Клеймор» одной рукой, выставив его в открытое боковое окно и целясь строго снизу вверх — прямо в брюхо нависающего преследователя.

— Списано по акту утилизации, — сухо бросил мужчина.

КРААА-БДУУУМ!

Оглушительный, чудовищный выстрел кроганской гаубицы выплюнул тучу крупнокалиберной вольфрамовой дроби, разогнанной микро-полем массы. Отдача от такого выстрела оторвала бы руку обычному человеку по самое плечо, но Саня лишь жестко погасил импульс мышцами, заставив ремень своего щита на талии натужно пискнуть.

Снопом свинца днище вражеского челнока пробило насквозь. Дробь разнесла топливный распределитель и заклинила маневровые импеллеры. Чёрная машина задымила, потеряла тягу и с тяжелым шлепком повалилась на крышу проходящего мимо экскурсионного автобуса, закрутившись в снопах искр.

— Дорога чиста! — крикнула Лиара, вытирая пот со лба и переводя дыхание.

— Не надолго! — Саня до упора вдавил педаль газа, наводя нос их полуразрушенного такси на темный, уходящий в толщу гигантского небоскреба «Азура» технический туннель. — На радаре еще четыре контакта! Они стягивают перехватчики к жилому сектору Ферона!

Аэрокар с ревом ворвался в узкое, освещенное лишь редкими желтыми лампами нутро технического туннеля. Скорость превышала все мыслимые лимиты, а впереди уже виден был заблокированный шлюз конспиративного блока.

Саня сжал кожаный штурвал до белизны костяшек. Темный технический коллектор внутри двухсотэтажного небоскреба «Азура» встретил их оглушительным, перекатывающимся эхом. Серые бетонные стены, утыканные толстыми пучками силовых кабелей, трубы высокого давления и технические мостки неслись навстречу на бешеной, смертельной скорости.

В этом замкнутом пространстве рев выходящих на предел антигравитационных двигателей азарийского такси казался выстрелом из крупнокалиберной гаубицы. Сзади, сходу влетая в туннель и срезая обшивкой край гермозатвора, за ними рванулся последний бронированный челнок наемников Посредника. Его носовые турели зашлись в непрерывном, истеричном треске. Сверхзвуковая свинцовая стружка градом ударила по армированному своду, выбивая снопы искр и осыпая машину Сани раскаленным камнем и кусками изоляции.

Саня ощущал напряжение в воздухе физически, почти на ощупь. Его обостренная чувствительность к плотным энергетическим полям заставляла затылок и позвоночник буквально гореть — вживленные импланты L5n вибрировали, откликаясь на колоссальные токи, бегущие по магистральным кабелям под потолком туннеля. Мужчина видел не просто стены — он чувствовал пульсацию высокого напряжения внутри огромного распределительного трансформатора прямо по курсу.

— Нас сейчас зажмут в узком контуре! — закричала Лиара, прижимаясь к полу кабины от пролетающих над головой плазменных разрядов.

— Не зажмут, если обесточить цех! — раскатисто пробасил Инженер.

Мужчина не стал выкручивать штурвал для уклонения. Вложив всю свою мышечную силу и плотный биотический импульс в рулевую колонку, он резко задрал нос азарийского такси вверх, направляя левую плоскость челнока строго под потолок туннеля. Тяжелый металлический борт катера со скрежетом и воплем сминаемого композита врезался в массивный, незащищенный трансформаторный узел.

БЗЗЗЗЗ-КРАК!

Чудовищная сине-белая электрическая дуга в десятки тысяч вольт с оглушительным треском прошила пространство. Трансформатор взорвался ослепительным шаром плазмы. Тонны обгоревших кабелей, раскаленных стальных лотков и плавящегося бетона рухнули вниз, образуя сплошную, кипящую огнем преграду строго за кормой Саниного катера.

Чёрный челнок преследователей, не успев сбросить скорость, на полной скорости влетел в этот раскаленный завал. Металл врезался в металл, детонирующие топливные баки наемников добавили мощности взрыву, и туннель за их спиной превратился в ревущее жерло вулкана.

Саня до упора утопил педаль подачи массы в пол. Израненный, лишенный стекол аэрокар выскочил из противоположного шлюза туннеля, буквально пробив своим носом легкую аварийную решетку, и вырвался на открытое пространство прямо над центральной площадью Нос Астры.

Вспышка слепящего солнечного света ударила по глазам. Взрывная волна из туннеля обдала их спины волной сухого жара, заставив ядовито-желтую гавайскую рубашку Сани яростно забиться на ветру, а ремень тяжелого генератора на талии пискнуть от короткого перегрева щитов. Позади них, на высоте сотого этажа, из пробитого чрева небоскреба вырывался колоссальный столб черного дыма и огня.

Но расслабляться было рано. Из верхнего облачного слоя, огибая горящую башню, наперерез им вывалился последний, самый тяжелый десантный катер Посредника. Его пилот, понимая, что его отряд уничтожен, решил идти на таран. Бронированная машина летела на них сверху под острым углом, выжав антигравы на максимум и заблокировав маневровые импеллеры.

— Встречный таран! Он не уклонится! — гаркнул Гаррус, судорожно вколачивая новый термозаряд в раскалившийся ствол винтовки.

— Держу его контур! — ответила Лиара.

Азари выпрямилась во весь рост прямо на заднем сиденье. Её глаза вспыхнули темно-синим светом. Девушка выбросила обе руки вперед, и перед парящей тушей вражеского катера расцвела сжатая, ревущая гравитационная воронка. Скорость преследователя на секунду затормозилась, металл его носовой части начал сминаться с жуткий скрежетом.

Саня не стал надеяться только на биотику напарницы. Он намертво зажал штурвал коленями, освобождая обе руки. Левой рукой он подхватил тяжелый М-300 «Клеймор», а правую вытянул в сторону приближающейся машины.

Мужчина перекрыл внутренние перепускные клапаны имплантов в затылке, мгновенно стягивая всё статическое поле вокруг своего тела в одну-единственную точку на правой ладони. Синее пламя сжатой массы вспыхнуло на его коже, закручиваясь в плотный, ревущий вихрь.

— Сброс давления! — рявкнул Саня.

Он выстрелил биотической энергией прямо сквозь открытое боковое окно, одновременно нажав на спуск «Клеймора» с левой руки.

КРАААА-БДУУУМ!

Залп тяжелого кроганского дробовика, помноженный на сфокусированный кумулятивный взрыв биотической массы, ударил точно в обнажившееся при торможении ядро эффекта массы вражеского катера. Плотный импульс пробил кинетический щит и бронеплиту, ворвавшись в топливный отсек машины.

Реактор челнока Посредника не просто детонировал — он аннигилировал. Ослепительная багровая вспышка разнесла бронированную машину на сотни пылающих обломков, которые огненным дождем посыпались вниз, рассеиваясь в облаках Иллиума.

Саня плавно выровнял их потрепанный, покрытый копотью и ссадинами аэрокар, сбрасывая скорость до крейсерской. Маневровые турбины катера тихо, устало завыли, переходя в дежурный режим.

Мужчина опустил тяжелый «Клеймор» на колени, поправил пальцем съехавшие на сторону дешевые пластиковые очки и вытер тыльной стороной ладони потный лоб. Гавайская рубашка, выдержавшая испытание ураганным ветром, слегка облепила его мощные плечи.

— Ну вот, — басовито, с тяжелой расстановкой пробасил Саня, наводя нос челнока на виднеющийся впереди посадочный балкон элитного жилого комплекса, где находилась квартира Ферона. — Транспортировка завершена. Аэрокар, конечно, под списание, зато доставил в срок. Переходим к пешему этапу.

Потрепанный азарийский аэрокар, полностью лишенный лобового стекла и с пробитым левым бортом, завалился на крыло, выходя из затяжного пике. Саня аккуратно выравнивал курс, наводя нос их дымящейся колымаги на технический посадочный балкон элитного жилого комплекса.

В динамиках рации внезапно зашипел прямой канал связи. Сквозь треск статики прорвался холодный, отрывистый голос Миранды Лоусон, координировавшей группу перехвата снизу:

— Инженер! Первая группа завершила осмотр квартиры Ферона. Улики и координаты базы Посредника у нас. Но у нас проблема! В квартире была Тела Вазир. Спектр азари. Она... она с самого начала работала на Серого Посредника! Вазир раскрыла карты и уходит к транспортному узлу!

— Понял тебя, Лоусон, — басовито отозвался Инженер, поправляя съехавшие на кончик носа дешевые пластиковые очки. — Встречаем на выходе.

В этот самый момент Саня вывел их израненный катер на один уровень с приватной посадочной площадкой квартиры.

Прямо перед ними, под полупрозрачным навесом из армированного стекла, стояла азари. Тела Вазир. На ней был безупречный, сияющий серебром и синевой бронекостюм Спектра Совета. Девушка только что перешагнула борт хищного, матово-черного спортивного аэрокара с форсированными антигравитационными двигателями. В её руках покоился тяжелый инфопланшет с выкачанными данными.

Вазир обернулась на рев подлетающего катера. На её грациозном лице уже застыла холодная, самоуверенная ухмылка элитного ликвидатора, готового пристрелить любого, кто встанет на пути.

Но стоило её взгляду сфокусироваться на кабине подлетающего азарийского такси, как ухмылка Спектра моментально испарилась.

Её глаза под защитным визором округлились. Перед ней, за штурвалом дымящегося корыта без лобового стекла, сидел колоссальный, широченный мужчина. На нем была ярко-желтая гавайская рубашка с зелеными пальмовыми листьями, расстегнутая на груди, дешевые пластиковые очки, а в одной руке он легко, словно игрушку, удерживал массивный М-300 «Клеймор» — кроганский дробовик весом в два десятка килограммов.

Тела Вазир, повидавшая на своем веку немало дерьма в Терминусе, на долю секунды выпала из реальности. Её аналитический мозг, заточенный на распознавание оперативников Альянса и «Цербера», просто отказался обрабатывать образ двухметрового туриста в гавайке с кроганской пушкой.

— Что за... — только и успела выдохнуть Вазир.

Однако профессиональные инстинкты Спектра взяли верх. Девушка мгновенно ударила ладонью по рычагу управления своего спортивного катера. Форсированные турбины её челнока взвыли на ультразвуковой частоте, выплюнув длинный сноп синего пламени. Чёрная машина пулей сорвалась с площадки, заложив крутой, вертикальный вираж и уходя в гущу верхних эшелонов транспортного трафика Нос Астры.

Саня даже не стал пытаться приземлиться.

— Ну вот, — сухо и веско пробасил Инженер, поправляя гавайку на плече. — Инспекция отменяется. Объект решил уклониться от проверки.

Мужчина до упора утопил педаль подачи массы в пол и с силой закрутил штурвал, отправляя их израненный катер в бешеный разворот вслед за уходящим Спектром.

[MHXX]: «Ха! Нарушительница галактического правопорядка мгновенно осознала разницу в уровнях! Мастер даже в отпускной рубашке источает ауру абсолютного доминирования!»

[G-Man]: «Весьма... нестандартный подход к ведению дел. Мои наниматели ценят... эффект присутствия, который заставляет цель... быстро пересмотреть свои приоритеты.»

[Kvas_In_Space]: «ЛМАО, она ждала элитный спецназ, а прилетел суровый батя с дробовиком!»

[Zloy_Bober]: «У Спектра просто процессор завис от такого прикида. Погнали за ней, выпиши ей штраф!»

Ветер в открытой кабине не просто выл — он ревел с такой оглушительной яростью, что казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут. Изувеченный азарийский аэрокар, лишенный лобового стекла и доброй половины обшивки, на запредельной скорости рухнул в центральную транспортную магистраль Нос Астры.

Саня мертвой хваткой вцепился в кожаный штурвал. Его ядовито-желтая гавайская рубашка неистово хлопала на ветру, норовя хлестнуть по лицу, а дешевые темные очки чудом держались на переносице только благодаря тому, что мужчина сурово сдвинул брови.

Впереди, стремительно маневрируя между неоновыми шпилями небоскребов, уходила черная точка — спортивный челнок Телы Вазир. Спектр вела машину с дьявольской грацией, хищно разрезая плотный поток машин.

— Уходит! Она слишком быстрая! — прокричала Лиара с заднего сиденья, перекрывая гул турбин. Азари вжалась в кресло, её глаза лихорадочно следили за удаляющейся целью.

— Никуда она не денется, — хрипло, сквозь стиснутые зубы бросил Саня.

Он не высчитывал идеальные векторы перехвата и не строил в голове сложные аэродинамические модели. В его распоряжении были лишь обрывочные, вбитые на уровне инстинктов базовые навыки пилотирования из прошлых командировок да чистая, грубая физическая сила. Если машина не тянет по скорости, значит, нужно просто резать углы там, где другие побоятся.

Мужчина до упора вдавил педаль массы. Израненный аэрокар жалобно заскрежетал всеми швами, но рванул вперед.

Они влетели в самый плотный эшелон гражданского трафика. Вокруг, сливаясь в сплошные светящиеся полосы, неслись тысячи машин. Роскошные лимузины, пузатые семейные минивэны и тяжелые грузовые баржи плыли в воздухе, соблюдая строгие виртуальные коридоры.

Но для Вазир и Сани эти коридоры перестали существовать.

Внезапно радар на приборной панели истошно запищал. На экране вспыхнули сразу три новые красные метки, стремительно догоняющие их с нижнего яруса.

— На хвосте гости! — рявкнул Гаррус, высовываясь из наполовину вырванной боковой двери. Ветер трепал пластины его брони, но турианец намертво прижал приклад «Богомола» к плечу. — Наемники Посредника! Вызвала подкрепление!

ВЖУУУХ-БАМ!

Сгусток раскаленной фиолетовой плазмы прошил воздух буквально в полуметре от левого борта такси, оставив в воздухе едкий запах горелого озона. Следом за ним ударила длинная пулеметная очередь. Металлические болванки с визгом забарабанили по заднему бамперу, заставив кабину мелко, противно затрястись.

Начался форменный хаос.

Увидев летящие во все стороны трассеры и дымящиеся челноки, гражданские водители запаниковали. Идеальный строй транспортного потока мгновенно рассыпался. Элитный серебристый флаер прямо по курсу резко вильнул вправо, подрезая неповоротливый грузовик. Тот, пытаясь уйти от столкновения, завалился на бок, перекрывая своим огромным железным брюхом сразу три полосы.

— Да куда ты прешь, слепой?! Зеркала для кого придумали?! — рыкнул Саня, чьи водительские инстинкты взбунтовались от такого откровенного нарушения правил дорожного движения.

Тормозить было поздно. Тяжелая махина грузовика неумолимо надвигалась, закрывая собой всё пространство впереди.

Саня рванул штурвал на себя и влево. Аэрокар взмыл на дыбы. Мужчина почувствовал, как желудок неприятно подпрыгнул к горлу от резкой смены гравитации. Днище их такси с оглушительным скрежетом чиркнуло по броне перевернувшегося грузовика. Сноп ослепительно-желтых искр брызнул прямо в салон, опалив пальмовые листья на рукаве рубашки Сани.

— Держитесь! — гаркнул он, выводя машину из крена.

Очередная пулеметная очередь прошила пустое пассажирское сиденье рядом с Саней, разворотив кожаную обивку. Тяжелый кроганский «Клеймор», лежавший там, едва не улетел на пол — мужчина успел прижать его локтем, не отрывая второй руки от штурвала. В такой болтанке перезаряжать это монструозное орудие было смерти подобно.

— Я не могу взять их в прицел! Гражданские мешают! — прохрипел Гаррус, прячась за стойку от очередного плазменного плевка. — Саня, сбрось их с хвоста!

— Работаю! — процедил мужчина.

Он увидел, как Вазир впереди нырнула в узкий промежуток между двумя рекламными голограммами, изображающими танцующих азари. Саня направил машину следом, но тут же понял, что наемники Посредника берут их в клещи. Один черный катер заходил слева, второй поднимался снизу, готовясь ударить в незащищенное днище.

Саня не стал выдумывать сложные маневры. Впереди маячил огромный перекресток воздушных трасс. Десятки машин неслись перпендикулярным курсом.

Мужчина вдавил газ, игнорируя вопящие красным индикаторы перегрева антигравов. Он направил дымящееся такси прямо в гущу пересекающего потока, буквально прошивая его насквозь. Машины перед ним шарахались в стороны, сталкиваясь друг с другом, мигая фарами и гудя клаксонами.

Один из наемников, ослепленный азартом погони, рванул следом. Он попытался повторить маневр Сани, но ему не хватило ни реакции, ни наглости. Тяжелый бронированный катер на полной скорости врезался в борт проезжающего мимо экскурсионного автобуса.

Оглушительный взрыв осветил перекресток. Яркий оранжевый шар пламени разбросал обломки черного катера во все стороны.

— Минус один! — крикнула Лиара, оглядываясь назад. Её руки светились темной биотической энергией, готовой сорваться в любой момент. — Осталось двое!

Саня лишь крепче стиснул зубы. Ветер вышибал слезы из-под дешевых очков. Машина тряслась так, что казалось, штурвал сейчас останется у него в руках вместе с куском приборной панели. Тела Вазир всё еще маячила впереди, её спортивный кар хищно лавировал среди опор транспортных развязок, уверенно уходя в сторону массивных промышленных конструкций.

— Догоняем, — хрипло выдавил Саня, бросая такси в очередной крутой вираж и с трудом уклоняясь от встречного мусоровоза. — Эта синяя начальница от нас просто так не улетит.

Спортивный катер Телы Вазир, словно резвая черная молния, резко завалился на левое крыло и камнем ушел вниз, ныряя в зияющее жерло главного магистрального туннеля Нос Астры.

Саня, даже не думая сбрасывать скорость, крутанул штурвал следом.

Потрепанное азарийское такси на запредельном вираже влетело в подземный коллектор. В то же мгновение мягкий солнечный свет Иллиума сменился мрачным, пульсирующим полумраком багровых аварийных ламп. В замкнутом пространстве бетонной трубы, уходящей на километры в толщу жилого массива, грохот выходящих на предел турбин превратился в непрерывный, ревущий шторм, от которого задрожали металлические шпангоуты катера.

Ворвавшийся в кабину ураганный поток воздуха подхватил ядовито-желтую гавайку Сани с новой силой. Тонкая ткань яростно хлопала по плечам, а дешевые очки окончательно сползли, зацепившись пластиковой дужкой за воротник.

— Она впереди! Метров триста! — закричала Лиара, прижимаясь к полу кабины, чтобы не вылететь из салона на вираже.

Но проблемой была не только Спектр.

Вслед за ними в узкую горловину туннеля, сметая сигнальные конусы и сбивая световые опоры, вклинилась пара черных перехватчиков Посредника. Наемники, ослепленные яростью, открыли шквальный огонь прямо по трассе.

ТРРРРРР!

Крупнокалиберная пулеметная очередь ударила по стенам туннеля. Сверхзвуковые свинцовые болванки выбивали из бетона целые тучи раскаленной крошки, которая дождем посыпалась на открытую кабину.

Саня ощущал эту атаку каждым нервом. Его обостренное чутье на плотные поля энергии буквально горело — мужчина физически чувствовал, как сзади нарастает гравитационный потенциал выстрелов, как пульсируют масс-ядра преследователей и как истошно гудит у него на поясе тяжелый промышленный генератор.

Не имея на себе многослойного углепластика N7, Инженер ощущал бой со всей дикой, обнаженной остротой. Сухой жар от пролетающих плазменных сгустков опалял кожу рук, а ремень генератора щитов, работающий на ста пятидесяти процентах мощности, раскалился до того, что бок под гавайкой жгло, словно приложенным горчичником. Но ослепительно-синий купол, окутывающий катер, держался монолитом, гася кинетические удары.

«Узкий забой, ограниченная маневренность, — хладнокровно, без тени паники просчитывал ситуацию мужчина, удерживая штурвал. — Обгонять нельзя — сопрут бортом. Значит, используем габариты помещения».

Впереди, прямо по ходу движения, на подвесных мостках суетились тяжелые ремонтные дроны, восстанавливающие силовую линию.

Саня вдавил педаль газа, наводя нос челнока строго под брюхо парящему платформенному погрузчику.

— Вакариан, сбей крепление правого кабельного лотка! — пробасил он, не отрывая взгляда от удаляющегося катера Вазир.

Гаррус, намертво упершись ботинками в раму боковой двери, мгновенно понял замысел. Синяя линза его визора блеснула.

ХЛЁСТ!

Тяжелая бронебойная пуля «Богомола» с хирургической точностью перебила стальной кронштейн под потолком туннеля. Многотонная металлическая ферма, утыканная толстыми силовыми кабелями под напряжением, с грохотом рухнула вниз, перегораживая трассу прямо перед носом наступающих наемников.

Ведущий катер Посредника попытался уклониться, но в узком пространстве ему просто не хватило радиуса. Чёрная машина на полной скорости влетела в падающую стальную конструкцию. Вспышка сине-белого короткого замыкания на секунду ослепила всех, а затем детонирующий челнок врезался в стену, превратившись в пылающий ком и полностью запечатав проход для своего напарника.

БА-БАХ!

Взрывная волна прокатным станом ударила в корму Саниного такси, швырнув катер вперед и заставив его пролететь пару десятков метров в неуправляемом скольжении.

Саня с силой выровнял штурвал, выгибая машину из заноса. Руки под хлопчатобумажным шелком ядовитой рубашки наряглись, удерживая вектор.

Спортивный челнок Телы Вазир всё еще маячил впереди. Спектр азари, понимая, что её сопровождение уничтожено, начала закладывать безумные, зигзагообразные виражи между опорными колоннами туннеля, явно пытаясь срезать угол и вырваться к выходу.

— Не отстаем! — пробасил Саня, до упора выжимая форсаж.

Израненное азарийское такси, ревя поврежденными импеллерами и обсыпая стены туннеля снопами искр, устремилось дальше в глубину подземной магистрали, нагоняя сбегающего Спектра.

Челнок Телы Вазир заложил крутой зигзаг между гигантскими железобетонными опорами туннеля. Спектр, понимая, что обычным огнем этот проклятый азарийский катер с ненормальным человеком за штурвалом не остановить, выкинула последнюю карту.

Её уни-инструмент на левом запястье вспыхнул ослепительным оранжевым светом. Вазир напрямую подключилась к муниципальной сети управления туннелем Нос Астры, взламывая протоколы аварийной безопасности.

ПИИИИИИП-ПИИИИИИП!

Прямо по курсу движения, под самым сводом туннеля, замигали багровые маяки тревоги. Тяжелые, многотонные стальные гермозатворы, предназначенные для локализации пожаров, с оглушительным, вибрирующим гулом сорвались со своих стопоров и устремились вниз, намертво перегораживая проезд.

— Она блокирует сектор! — крикнула Лиара, перекрывая рев турбин. — Нам не успеть! Створка упадет раньше, чем мы долетим!

— Тормозить — значит списать машину в утиль! — рыкнул Инженер.

Саня не стал выжимать тормоз. Его обостренное чутье на плотные поля энергии буквально горело: он физически чувствовал, как сближаются массивный металл падающей двери и стальной настил палубы. Времени оставалось на один вдох.

Мужчина стиснул зубы, до упора утопил педаль массы в пол и одновременно направил мощный, сфокусированный импульс из своего затылочного импланта строго в переднюю часть катера. L5n-узел послушно выплеснул энергию, мгновенно обесточив массу носовой части челнока.

Аэрокар задрал нос, проскользив по воздуху под давлением антигравов, и буквально на брюхе, с оглушительным, скрежещущим визгом прошмыгнул в сужающуюся щель.

КРАААХ-КЛАНГ!

Многотонная стальная плита гермозатвора с чудовищной силой рухнула на бетон ровно в миллиметре за их кормой. Взрывная волна и сноп ослепительных искр обдали спину Сани, заставив его ядовито-желтую гавайку взметнуться к самому затылку, а ремень тяжелого генератора щитов на талии пискнуть от короткой перегрузки.

Гаррус, оглянувшись назад на запечатанную стальную стену, пораженно свистнул.

— Вы держитесь на грани безумия, Саня! Еще полсекунды — и мы бы превратились в блин!

— Главное — соблюдать тайминги на объекте! — пробасил в ответ мужчина, выравнивая виляющую каретку.

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Изящно. Точечное аннулирование массы носового контура для изменения вектора скольжения. Твой эмпирический подход к физике начинает меня забавлять.»

[Ender_Dragon_Jean]: «Они пытались раздавить тебя холодным железом, мой рыцарь! Но ты проскользнул как ветер! Я знала, что эти жалкие ловушки тебя не удержат!»

[Хлебный_Мякиш]: «Тайминг миллисекунда в миллисекунду! Еще бы чуть-чуть, и крышу бы снесло вместе с башкой!»

[Noob_Saibot]: «Саня Индиана Джонс! Только шляпу забыл, одни очки остались.»

Тела Вазир, мельком глянув в зеркало заднего вида, увидела, как из дыма и искр рухнувшего затвора невредимым выныривает всё то же израненное азарийское такси. В кабине всё так же восседал двухметровый человек в солнечных очках, из бокового окна всё так же торчал ствол кроганского «Клеймора», а рядом с ним турианец методично выцеливал её двигатели.

На лице Спектра проступило чистое, первобытное исступление. Ликвидатор Посредника впервые за свою карьеру столкнулась с противником, которому было абсолютно плевать на любые тактические ловушки.

Вазир нервно дернула штурвал, пытаясь заложить крутой вираж вокруг центрального реакторного пилона туннеля, чтобы оторваться.

И совершила ошибку.

В условиях дикой турбулентности, созданной взрывами и рухнувшим затвором, азари слишком сильно прижала свой спортивный кар к внутреннему радиусу. Правая консоль её челнока на полной скорости зацепила массивный, выступающий из стены кабель-канал высокого напряжения.

КРАААХ-БЗЗЗЗЗ!

Сноп ослепительного плазменного огня вырвался из пробитого борта преследовательницы. Спортивный катер Вазир дико, конвульсивно дернулся, потерял правый стабилизатор и с тяжелым металлическим скрежетом повалился на бок, высекая тучи искр из бетонного пола туннеля.

— Есть зацепка! — рявкнул Гаррус, припадая к оптике. — Она теряет управление!

— Зажимаем! — пробасил Саня, до упора вдавливая газ и сближая дистанцию.

Израненная машина Спектра, хромая на один импеллер и оставляя за собой густой шлейф сизого дыма, всё еще неслась вперед по подземной магистрали, но до выезда из туннеля оставалось не больше двухсот метров.

Тяжелый, израненный чёрный катер Телы Вазир, волоча за собой густой хвост сизого дыма и ярких плазменных искр, окончательно потерял устойчивость у самого выезда из подземного туннеля.

Спектр отчаянно пыталась выровнять курс, но выбитый правый импеллер и поврежденное масс-ядро не оставили ей шансов. На выходе из коллектора спортивный катер на огромной скорости зацепил брюхом нижний край стального гермозатвора. Металл заскрежетал с чудовищным, режущим уши визгом, машину окончательно сорвало в штопор, и катер Вазир, перевернувшись несколько раз в воздухе, камнем рухнул вниз — прямо на широкую техническую платформу перед фасадным остеклением элитного отеля «Азура».

КРАААХ-БДУУУМ!

Удар разорвал тишину площади. Спортивный челнок Спектра снес несколько силовых ограждений, процарапал бетонный настил и с оглушительным треском впечатался в массивную несущую колонну у входа в отель. Корпус машины скомкало, как пустую жестянку, а взрывная волна выбила панорамные стекла первых трех этажей здания.

Саня выжал из своего дымящегося азарийского такси последние капли тяги, вырываясь из темного жерла туннеля вслед за сбитой целью.

Яркий, слепящий свет Иллиума моментально заставил прищуриться сквозь темные стекла очков. Израненный аэрокар, выскочив на открытое пространство, издал надрывный металлический стон — его антигравитационная подушка не выдержала перегрузок и с громким шипением окончательно выключилась. Машина начала стремительно терять высоту, неумолимо падая на бетонное крыло соседнего парковочного терминала в пятидесяти метрах от места аварии Вазир.

— Автоматика сдохла! Посадка будет жесткой! — пробасил Саня.

Мужчина не стал паниковать. Он отпустил бесполезный штурвал и, собрав сфокусированный ледяной разряд из затылочных имплантов L5n, перенаправил плотный импульс сжатой массы строго вниз — прямо через днище падающего катера.

Локальное снижение массы сработало безупречно. Почти двухтонная машина на долю секунды потеряла свой вес, и вместо того чтобы вдребезги разнестись об асфальт, азарийское такси брюхом впечаталось в плиты платформы, высекая тучи оранжевых искр, и проскользило еще метров двадцать, пока не уперлось носом в тяжелый технический контейнер.

КЛАНГ!

Кабина замерла. Двигатели издали последний сиплый вздох и окончательно потухли, пустив густой сизый дым из всех щелей.

Саня первым распахнул помятую боковую дверь и вывалился наружу на прохладный бетон. Ядовито-желтая гавайская рубашка с зелеными пальмовыми листьями была перемазана копотью и сажей, дешевые очки слегка перекосились, но сам Инженер твердо стоял на ногах. Он уверенным движением перехватил массивный М-300 «Клеймор», левой рукой проверяя тяжелый генератор щитов на поясе, который всё еще исходил сухим жаром.

Гаррус и Лиара выскочили следом, сходу беря под прицел дымящийся остов катера Вазир на противоположном конце площади.

Саня поправил гавайку на широких плечах, скинул затылком наведенное напряжение с имплантов и зашагал к дымящейся дыре в стене отеля, которую пробил катер Вазир.

— Транспортный этап окончен, — сухо, с тяжелой расстановкой пробасил Инженер. — Идем на зачистку сектора. И смотрите под ноги — там внутри наверняка полно осколков и поврежденной проводки.

Из верхних облачных эшелонов Нос Астры, перерезая траектории гражданского трафика, один за другим вынырнули три тяжелых, матово-черных десантных челнока Серого Посредника. Зависнув в нескольких метрах над посадочной палубой, они с сухим металлическим лязгом распахнули боковые аппарели.

На бетон плотным клином посыпались оперативники Посредника. Закованные в тяжелые черные скафандры с сине-серебряными вставками, наемники мгновенно рассредоточились по площадке. Центурионы с мерцающими генераторами щитов заняли позиции за техническими контейнерами, а тяжелая пехота с крупнокалиберными винтовками открыла шквальный огонь на подавление.

— Контакт! Огонь с флангов! — рявкнул Гаррус, уходя перекатом за искореженную опору посадочного маяка.

ТРРРРРР!

Шквал сверхзвуковых металлических пуль и раскаленных плазменных сгустков со свистом прошлся по платформе. Несколько выстрелов в упор ударили прямо в грудь Сани.

Мужчина даже не качнулся. На нем не было многослойного экзоскелета N7, но тяжелый промышленный генератор, закрепительный ремень которого въелся в бок под ядовито-желтой гавайкой, взвыл на предельных оборотах.

ПШШШ-ТШШШ!

Ослепительно-синий, густой купол кинетического барьера, работающий на ста пятидесяти процентах мощности, принял на себя весь свинец. Генератор на талии выплюнул волну сухого, обжигающего жара и запах нагретого бакелита, но силовой купол устоял. Пули с визгом плющились об невидимую броню прямо перед темными стеклами его дешевых очков.

Саня сделал широкий шаг из-за укрытия. Тонкая ткань его рубашки с зелеными пальмовыми листьями яростно хлопала на ветру, открывая мощные, нашпигованные синтетикой предплечья.

Мужчина скинул с плеча и сжал обеими руками тяжелый М-300 «Клеймор». Двадцатикилограммовая кроганская гаубица висела в его хватке монолитно. Реконструированный скелет и усиленные мышцы Сани даже не почувствовали тяжести этого стального монстра.

Оранжевый маркер наведения скользнул по нагруднику наступающего центуриона «Светил».

— Посещение объекта без касок запрещено, — сухо пробасил Инженер.

КРАААА-БДУУУМ!

Выстрел «Клеймора» прогремел подобно разряду молнии. Однозарядный кроганский монстр выплюнул сплошную стену тяжелой вольфрамовой дроби. Сокрушительная отдача, способная сломать ключицу обычному человеку, лишь сурово толкнула Саню в правое плечо, заставив его сжать зубы.

Кинетический щит наемника не просто лопнул — его физически сорвало вместе с передней бронеплитой скафандра. Тяжелая вольфрамовая свинцовая осыпь разорвала центуриона, отбросив его изуродованное тело на десять метров назад, прямо в пустой контейнер.

Саня с привычной, отточенной ловкостью вогнал новый тяжелый патрон в казенник «Клеймора». Затвор клацнул с густым, хищным звуком.

— Вакариан, сними их пулеметчика у левой стойки! — пробасил Инженер, делая шаг вперед под плазменным дождем.

ХЛЁСТ!

Снайперская винтовка Гарруса рявкнула с фланга. Тяжелый бронебойный заряд «Богомола» пробил шлем тяжелого пехотинца, мгновенно опустив его на бетон. Лиара, высунувшись из-за соседней колонны, выхватила руками синий сгусток темной энергии и метнула его в группу наступающих легионеров. Гравитационный сдвиг поднял двоих наемников в воздух, беспомощно закрутив их в невесомости.

Саня сократил дистанцию. Позвоночник приятно закололо: затылочный узел L5n послушно перенаправил массу в его ноги.

Он не стал делать полномасштабный рывок — мужчина просто совершил молниеносный, короткий прыжок из тени в тень, мгновенно оказавшись за спиной зависших в воздухе наемников, и в упор разрядил «Клеймор» во второго.

[Pivo_Zavrazh]: «Батя вышел на субботник! Убирает мусор крупным калибром!»

[Silver_Wolf]: «Чистый Doomguy геймплей! Танкует лицом, распрыжка пошла! Никаких укрытий, только раш!»

[Kaktus_V_Kaske]: «Дробовик размером с собаку, а он его одной левой держит. Вот это я понимаю — аргумент!»

Саня, игнорируя восторги чата, перехватил дробовик, вбивая очередной термозаряд.

Передовая группа Посредника на платформе была смята, но сверху, с ревом выходя на боевой разворот, уже заходил последний десантный челнок, намереваясь выжечь всю площадку бортовыми орудиями.

Саня с сочным, тяжелым щелчком заколотил свежий термозаряд в казенник М-300 «Клеймор». Однозарядный кроганский монстр в его руках тихо гудел, отдавая в пальцы приятным технологическим теплом.

Огонь наемников Посредника на платформе стал невыносимо плотным. Плазменные сгустки и сверхзвуковые пули решетили фасад отеля «Азура», превращая декоративные колонны в пыль. Генератор на поясе Инженера зашелся в визгливом, прерывистом гуле, но плотный синий купол, работающий на ста пятидесяти процентах мощности, упрямо держал удар. Ядовито-желтая ткань гавайки яростно хлопала на штормовом ветру, а дешевые очки окончательно сползли, устроившись на кончике носа.

Сверху, огибая шпили небоскребов, на посадочную площадку с ревом заходил последний, самый тяжелый десантный катер наемников, намереваясь высадить свежую волну пехоты прямо им за спину.

Но наемники допустили роковую ошибку в расчете траектории.

Пилот прибывающего челнока, ослепленный азартом боя и дымом от прошлых взрывов, слишком заложил вираж вниз. В этот же самый момент от края платформы отстыковывался предыдущий, пустой катер Посредника, пытавшийся вырваться из зоны обстрела.

КРАААХ-СKРЕЖЕТ!

Две многотонные бронированные машины на огромной скорости врезались друг в друга прямо над краем платформы. Сноп ослепительных сине-белых электрических дуг и раскаленной плазмы озарил площадь. Пустой катер потерял крыло и штопором ушел в пропасть, а прибывающий десантный челнок с пробитым масс-ядром дико, конвульсивно закрутило в воздухе.

Потерявшая управление машина с чудовищной силой рухнула на самый край платформы, протаранила силовое ограждение и с оглушительным, поглощающим все звуки треском врезалась в фасадную стену отеля «Азура».

БДУУУУМММ!

Взрывная волна и детонирующее топливо выбили двухметровый кусок монолитной стены отеля разом. Тонны бетонной крошки, арматуры и зеркального стекла с грохотом рухнули внутрь, образуя дымящийся, идеальный проход прямо в центральный вестибюль.

Оставшиеся на платформе наемники Посредника от такого зрелища на секунду опешили, потеряв строй.

— Наш выход! Пробиваемся в пролом! — пробасил Саня.

Инженер не стал давать им прийти в себя. Ледяной разряд в затылке вспыхнул мгновенно — без тяжелой брони N7 импланты L5n откликнулись с изумительной, невесомой легкостью. Позвоночник даже не заныл.

Саня совершил молниеносный, короткий гравитационный бросок массы прямо через дымящиеся обломки. В полете он чуть сместил вектор движения, пронесся над головами ошарашенных легионеров и приземлился точно у входа в образовавшийся пролом.

КРААА-БДУУУМ!

Залп «Клеймора» в упор разорвал ближайшего центуриона, а Гаррус, воспользовавшись паникой, двумя точными выстрелами из «Богомола» снял оставшихся пулеметчиков. Лиара сфокусировала биотическую волну, сдув остатки отряда наемников с края платформы прямо в свободное падение.

Площадка перед отелем окончательно затихла.

Саня первым перешагнул через груду дымящихся кирпичей и пробитые силовые кабели, шагая внутрь разрушенного холла «Азуры». Внутренний интерьер элитного отеля был полностью уничтожен: хрустальные люстры валялись на полу, плазменные панели искрили, а из пробитых труб водопровода на дорогой паркет с шипением струилась вода.

Мужчина сдвинул очки на лоб, вглядываясь в полумрак задымленного коридора.

Прямо от места аварии катера Телы Вазир, через весь разгромленный вестибюль и дальше, в сторону эскалаторов, тянулся четкий, недвусмысленный след. Это была не обычная красная кровь. На паркете и белом мраморе стен яркими, слегка светящимися в темноте фиолетово-синими каплями и брызгами расплывалась густая кровь азари. Спектр была серьезно ранена при падении и теперь буквально волокла ногу, уходя вглубь здания.

— Она истекает кровью, — тихо, но с ледяной ненавистью произнесла Лиара, шагая рядом с Саней. Её уни-инструмент быстро считывал биометрический след. — Она не сможет долго бежать.

— Раненый противник — самый опасный, — предупредил Гаррус, досылая патрон в казенник винтовки и внимательно сканируя верхние ярусы холла. — Вазир загнана в угол, ей нечего терять.

Саня перехватил тяжелый кроганский дробовик поудобнее, чувствуя, как приятное тепло от пояса с щитом постепенно остужает бок.

— Идем строго по цепочке, — басовито, с сухой профессиональной расстановкой скомандовал Инженер. — На рожон не лезем, углы контролируем. Посмотрим, куда нас приведет эта синяя стежка.

Саня сделал шаг вперед, вминая сапогом фиолетовую каплю на паркете. След вел прямо к центральной площади отеля.

Светящийся в полумраке отеля фиолетовый след оборвался у массивных стеклянных дверей, ведущих на широкую торговую площадь. Саня толкнул растрескавшуюся створку плечом.

В лицо ударил мягкий искусственный бриз, смешанный с запахом озона и дорогого парфюма. Просторная терраса, уставленная декоративными деревьями и изящными скамейками, сейчас выглядела как зона боевых действий. Испуганные гражданские жались по углам, а в самом центре площади, тяжело опираясь на парапет, стояла Тела Вазир.

Серебристая броня Спектра была покрыта глубокими подпалинами, из рваной раны на бедре сочилась густая кровь, но сдаваться азари явно не собиралась. Жестким, безжалостным захватом она удерживала перед собой молодую человеческую женщину в деловом костюме. Дуло тяжелого пистолета намертво упиралось в висок рыдающей заложницы.

— Ни с места! — голос Вазир, усиленный динамиками шлема, лязгнул металлом. Она резко дернула заложницу на себя, прикрываясь ею как живым щитом. — Одно движение, Т'Сони, и мозги этой корпоративной крысы украсят местный фонтан! Опустите оружие!

Гаррус за спиной Сани глухо зарычал. Синяя линза его визора судорожно искала открытый участок для выстрела, но Вазир двигалась слишком грамотно, не оставляя снайперу ни единого шанса. Лиара замерла, её пальцы, окутанные темной энергией, мелко дрожали от сдерживаемой ярости.

Саня тяжело переступил с ноги на ногу. Тяжеленный «Клеймор» оттягивал руки. Мужчина хмуро сдвинул дешевые пластиковые очки на переносице, оценивая ситуацию.

Память услужливо подбрасывала варианты решения конфликта: долгие, напряженные диалоги, психологическое давление, уговоры, запугивание. Нужно было подобрать правильные слова, найти болевую точку, заставить Спектра усомниться...

Мужчина мысленно вздохнул. Навыков тонких дипломатических переговоров у него не было. Запугивать Спектра, приставившего ствол к голове невиновной? Это был верный путь к трупу на объекте.

«Слов нет, будем действовать тем инструментом, который работает», — хладнокровно решил Саня.

Он не стал целиться в Вазир. Его взгляд, обострившийся до предела, сфокусировался на пустом, залитом светом куске бетона ровно в полуметре за спиной азари.

Мужчина стиснул челюсти, намертво перекрывая внутренние клапаны своего страха. Он потянул ледяную, сжатую энергию из затылочного узла L5n, пропуская её по позвоночнику прямо в мышцы ног. Без тяжелого экзоскелета N7 биотика откликнулась пугающе легко, словно сорвавшись с цепи.

ВУУУМП!

Пространство площади разорвалось с оглушительным, схлопывающимся грохотом. Саня не пытался пробить Спектра насквозь. Он прорезал дистанцию, материализовавшись прямо за спиной Вазир, в слепой зоне её обзора.

Выходя из рывка, мужчина вложил всю колоссальную инерцию своего массивного тела в широкий, размашистый удар прикладом «Клеймора», метя азари прямо под бронированные лопатки.

Но Вазир была Спектром не просто так. Её инстинкты, отточенные десятилетиями смертельных схваток, сработали на долю секунды быстрее. Почувствовав чудовищное гравитационное искажение за спиной, она инстинктивно отшвырнула заложницу в сторону фонтана и резко, с грацией сжатой пружины, ушла перекатом вправо.

Тяжелый приклад кроганского дробовика с воем рассек пустоту, выбив сноп искр из декоративного парапета.

Заложница с визгом покатилась по гладкой плитке, стремительно уползая за ближайшие скамейки. Цель была достигнута — живой щит устранен.

Тела Вазир плавно поднялась на ноги, отряхивая посеченную броню. Она тяжело дышала, фиолетовая кровь струилась по её бедру, но на лице азари не было ни капли страха. Наоборот. Её глаза, скрытые полупрозрачным визором, загорелись диким, неконтролируемым азартом. Она смотрела на гигантского мужчину в нелепой ядовито-желтой гавайке, который только что продемонстрировал уровень владения пространством, доступный лишь единицам в Галактике.

— Ты полон сюрпризов, здоровяк, — Вазир хищно оскалилась, отбрасывая в сторону ненужный пистолет. Воздух вокруг её рук мгновенно потемнел от сгущающейся темной энергии. — Я думала, «Цербер» прислал обычного дуболома. Но ты... в тебе есть искра. Сырая, первобытная сила.

Азари медленно развела руки в стороны, и её тело окуталось пульсирующим, многослойным биотическим барьером запредельной плотности.

— Я покажу тебе, что такое истинное мастерство азари, — её голос завибрировал от переполняющей тело энергии. Она чуть присела, готовясь к броску. — Покажи мне свою решимость! Пронзи небеса своим буром, если сможешь!

Саня, уже готовый вскинуть «Клеймор», застыл как вкопанный. Его руки машинально опустились. Лицо под темными пластиковыми очками вытянулось в выражении чистейшей, экзистенциальной усталости.

«Снова, — пронеслось в голове мужчины. —Они тут что, методички друг у друга списывают?!»

В этот момент в наушнике шлемофона, закрепленного на ухе Сани, сквозь треск статики прорвался хриплый, полный отчаяния вопль Заида Массани, который координировал периметр с нижнего яруса и слушал открытый канал связи:

— ДА ВЫ ЧТО, ИЗДЕВАЕТЕСЬ?! ОПЯТЬ?! Клянусь, я начну стрелять в каждого биотика, который еще раз скажет эту чушь! Вы все наглухо отбитые психи!

Саня с силой потер свободной рукой лицо, смахивая пот.

— Вы мне со своими небесами уже всю статистику по нервным клеткам сорвали, — глухо, с тяжелым раздражением выдавил он, перехватывая дробовик двумя руками и активируя на поясе промышленный генератор щитов. — Будет тебе решимость. Вплоть до полного списания в утиль.

Тела Вазир лишь рассмеялась — звонко, заливисто и по-настоящему безумно. Синее пламя вокруг её тела вспыхнуло с ослепительной яркостью. Пространство содрогнулось, и Спектр сорвалась с места. Схватка началась.

Воздух на террасе с оглушительным треском разорвался надвое.

Тела Вазир не стала дожидаться, пока тяжелый кроганский дробовик в руках мужчины поднимется на линию прицеливания. Спектр просто исчезла во вспышке ослепительно-синего света.

Саня инстинктивно вжал голову в плечи, активируя щиты.

БАМ!

Удар невероятной плотности обрушился на его грудь с такой скоростью, что человеческий глаз просто не успел зафиксировать движение. Вазир материализовалась прямо перед ним, вложив всю инерцию своего биотического микропрыжка в удар раскрытой ладонью.

Ослепительно биотический купол вспыхнул, принимая на себя кинетическую волну. Мужчину отбросило на шаг назад, ботинки с лязгом проскрежетали по декоративной плитке.

Но привычной, раскалывающей череп боли не последовало.

Впервые с момента пробуждения Саня использовал импланты без многослойного углепластикового панциря N7. Без необходимости компенсировать инерцию стокилограммового брони ледяной узел нулевого элемента в затылке сработал мягко, словно сбросив невидимые оковы. Биотическая отдача, обычно бившая по нервам как кувалда, теперь ощущалась лишь как сильный, но вполне терпимый толчок в грудь.

— А вот это уже интереснее! — густо рыкнул Саня.

Он перенес вес на правую ногу, мысленно сжимая ледяную энергию в позвоночнике, и ударил по невидимой педали.

ВУУУМП!

Пространство сжалось. Мужчина выстрелил собой вперед, целясь массивным плечом точно в центр серебристой брони азари. Скорость без тяжелого доспеха оказалась пугающей даже для него самого — желтая гавайская рубашка слилась в размытое пятно.

Но он имел дело не с тупым роботом и не с обезумевшим кроганом.

Вазир читала потоки массы, как открытую книгу. За долю секунды до того, как Саня должен был впечататься в неё, Спектр сделала неуловимый, текучий шаг в сторону. Она не просто уклонилась. Она просчитала конечную точку его рывка.

В момент выхода из биотического туннеля, когда Саня еще боролся с собственной инерцией, закованная в броню нога азари, объятая гудящим синим пламенем, с размаху врезалась ему под ребра.

ХРЯСЬ!

Щит на поясе Сани брызнул искрами. Мужчина пошатнулся, едва не выронив тяжелый «Клеймор». Вазир, словно танцуя, уже кружилась вокруг него, обрушивая град коротких, хлестких ударов. Каждое её движение сопровождалось микропрыжком — она то исчезала, то появлялась сбоку, сверху, сзади. Удары сыпались как град: в колено, в плечо, в спину.

Саня стиснул зубы. Сквозь мельтешение серебристой брони и синих вспышек он поймал момент, резко развернулся всем корпусом и вслепую, от бедра, нажал на спуск «Клеймора».

КРАААА-БДУУУМ!

Оглушительный грохот кроганской гаубицы ударил по перепонкам. Сплошная стена тяжелой вольфрамовой дроби рванулась к азари.

Вазир даже не попыталась уклониться. Она скрестила руки перед лицом. Её мерцающий барьер Спектра вспыхнул ослепительным фиолетовым светом. Тяжелая шрапнель с визгом вгрызлась в энергетический щит, заставив его пойти глубокими, агрессивными волнами, но не пробила. Защита элитного ликвидатора выдержала урон, предназначенный для остановки бронетехники.

Казенник «Клеймора» с шипением откинулся, выбрасывая раскаленный добела термозаряд. Оружию требовалась полная секунда на охлаждение и подачу нового патрона. В обычных условиях это была пустяковая задержка.

В бою со Спектром это была вечность.

Прежде чем Саня успел хотя бы дернуть рукой к поясу за свежим зарядом, Вазир уже была здесь. Её ладонь, окутанная плотным биотическим полем, с размаху ударила по тяжелому стволу дробовика, отводя его в сторону. Вторым ударом она врезала Сане в грудь.

Щит на талии пискнул, уходя в красную зону. Мужчина вынужденно отступил, блокируя следующий удар прикладом разряженного дробовика. Перезарядить монструозное оружие в таком бешеном, рваном темпе не было ни единого шанса. Инструмент, способный сносить стены, превратился в бесполезную, тяжелую металлическую дубину. Одно неверное движение, одна лишняя доля секунды — и её синие кулаки проломят его барьер.

Тела Вазир была повсюду. Спектр не давала ему ни доли секунды на перезарядку. Её движения сливались в сплошной серебристо-синий вихрь. Она появлялась сбоку, наносила хлесткий удар ногой, окутанной полем массы, и тут же исчезала в микропрыжке, чтобы обрушить град ударов с другой стороны.

Саня пытался поймать её ритм. Его мозг, привыкший работать с понятными величинами — массой, инерцией, сопротивлением материалов — судорожно высчитывал траектории. Он копил энергию в затылочном узле, сжимал её, готовясь к тяжелому, сокрушительному рывку, но каждый раз опаздывал на чертову миллисекунду. Враг просто не находился там, куда он собирался впечататься.

ХРЯСЬ!

Очередной биотический выпад Вазир скользнул по цевью дробовика и смачно ударил Саню в грудь. Генератор на талии выплюнул сноп искр, обдав бок под ядовито-желтой гавайкой сухим жаром. Мужчину отбросило на полтора метра, его магнитные ботинки с визгом прочертили борозды на декоративной плитке террасы.

— Саня! Ты слишком зажат! — голос Лиары, усиленный рацией, резко ударил по ушам, перекрывая гул боя. Азари, укрываясь за мраморной скамьей, метнула в Спектра сгусток темной энергии, вынудив ту на мгновение разорвать дистанцию. — Биотика — это не математика! Это твой разум! Не высчитывай массу перед каждым броском, не копи её! Просто чувствуй пространство! Ты можешь делать микропрыжки без расчетов, твой имплант не перегорит!

Саня тяжело выдохнул, утирая пот, заливающий глаза из-под съехавших пластиковых очков.

Слова Лиары удивительным образом наложились на недавний, казавшийся тогда абсолютно безумным совет матриарха Этиты в баре. «Не сдерживай магму. Отпусти. Пусть вырвется наружу».

«Я пытаюсь работать с этой штукой как с компрессором, — внезапно, с кристальной ясностью осознал мужчина. — Накачал давление, открыл клапан, ударил. А это не компрессор. Это, мать его, проводник».

Вазир, легко отмахнувшись от сингулярности Лиары, хищно оскалилась и снова исчезла во вспышке синего света, устремляясь прямо к Сане.

Вместо того чтобы судорожно сжимать мышцы и копить ледяной холод в затылке, Саня резко, волевым усилием расслабил шею и плечи. Он перестал «держать вентиль» закрытым. Мужчина просто позволил энергии из узла L5n непрерывным, ровным потоком хлынуть в его нервную систему.

Холод не ударил кувалдой — он мягко, словно вода, заполнил каждую клетку его тела, от кончиков пальцев до магнитных подошв. Саня не стал прикидывать массу своего тела и расстояние до уклонения. Он просто захотел оказаться в метре левее.

ВУХ!

Это был не оглушительный хлопок сжимающегося пространства, к которому он привык. Это был тихий, почти невесомый шелест.

Кулак Вазир, способный проломить бетонную плиту, прошил пустоту. Саня материализовался сбоку от нее, легко и мягко перенеся вес на левую ногу. Никакой чудовищной инерции. Никакого желания пробить стену. Чистое, мгновенное перемещение в пространстве.

Спектр, промахнувшись, удивленно распахнула глаза, но тут же крутнулась на месте, нанося удар ногой с разворота.

Саня снова не стал блокировать. Легкая мысль — и он скользнул назад. ВУХ. Удар прошел в миллиметре от цветастой ткани его рубашки.

— А инструмент-то гибкий оказался! — с мрачным, нарастающим азартом хрипнул мужчина.

Поняв принцип, Саня начал разгоняться. Тяжелый «Клеймор» в его руке больше не казался обузой — он использовал его как балансир. Бой мгновенно сменил рисунок. Это больше не было избиением неповоротливого гиганта.

Вазир бросилась вперед — Саня скользнул ей за спину, наотмашь ударив прикладом по её биотическому барьеру. Щит азари пошел рябью. Она отпрыгнула на широкий парапет террасы. Саня, не давая ей передышки, мерцающей синей тенью оказался прямо перед ней.

— Достали! — гаркнул Гаррус откуда-то снизу. Тяжелая снайперская пуля расколола парапет ровно в том месте, где секунду назад стояла Спектр.

Тела Вазир, сверкнув глазами, оттолкнулась от крошащегося камня и биотическим рывком взмыла в воздух, приземляясь на блестящую крышу припаркованного неподалеку гражданского аэрокара. Под её весом подвеска машины жалобно скрипнула.

Саня не отстал ни на долю секунды.

ВУХ!

Мужчина материализовался на соседнем аэрокаре, сминая полированную крышу тяжелыми магнитными ботинками. Полы гавайской рубашки трепетали на ветру, открывая гудящий генератор кинетического щита. С высоты верхних ярусов Иллиума доносился вой сирен, а вокруг них, внизу, проносились неоновые огни пролетающего транспорта.

Спектр метнулась к нему, преодолевая расстояние между машинами в одном скачке. Саня встретил её на краю крыши. Синие вспышки биотики сталкивались, рассыпаясь снопами искр. Мужчина уходил от её ударов короткими, рваными телепортациями, заставляя азари молотить воздух, и сам огрызался тяжелыми, сфокусированными биотическими хуками, целясь в сочленения её серебристой брони.

Они скакали по крышам припаркованных флаеров, сминая дорогой металл и разбивая стекла. Темп боя возрос до запредельных скоростей. Для стороннего наблюдателя это выглядело как хаотичное мерцание двух синих вспышек — массивной желто-черной и стремительной серебристой, — которые перемещались по отвесным поверхностям и крышам зданий, игнорируя гравитацию.

Саня больше не чувствовал тяжести. Ледяной поток L5n струился по его нервам, превращая каждый шаг в полет. Он втянулся в ритм этой безумной, смертоносной смены.

Воздух на крыше разрывался от гудящих биотических разрядов и пронзительного свиста ветра. Саня скользил между искореженными остовами аэрокаров, чувствуя, как без тяжелого экзоскелета его тело обретает пугающую, почти звериную легкость. Ткань ядовито-желтой гавайки намокла от пота и липла к спине. Промышленный генератор на поясе надрывно, на высокой ноте верещал, удерживая кинетический купол, в то время как вживленные в затылок узлы нулевого элемента ровными, ледяными толчками питали его собственные рефлексы.

Тела Вазир разорвала дистанцию очередным микропрыжком. Серебристая броня Спектра сверкнула в лучах неоновых вывесок, когда азари мягко, с кошачьей грацией приземлилась на искореженный вентиляционный короб на краю террасы.

Она выпрямилась. Её грудь тяжело вздымалась, но на губах играла совершенно безумная, торжествующая ухмылка. Вазир откинула голову назад, и над гудящей от сирен Нос Астрой разнесся заливистый, звонкий и до боли театральный смех. В нем слышалось абсолютное, пьянящее чувство собственного превосходства.

Саня тяжело выдохнул, перехватывая левой рукой горячий ствол «Клеймора».

«Точно по одной методичке учились, — мрачно констатировал мужчина, глядя на заливающуюся смехом азари. — Сейчас еще скажет, что это даже не ее финальная форма».

Кинуть чем-нибудь тяжелым казалось на редкость здравой и прагматичной идеей.

Взгляд Сани скользнул по бетону и зацепился за вырванную взрывом двухметровую стальную балку, служившую когда-то опорой рекламного щита. Кусок рваного металла весил не меньше центнера.

Мужчина не стал целиться из неповоротливого дробовика. Он сделал короткий шаг вперед, поддевая тяжелую балку носком магнитного ботинка. Вживленные в позвоночник импланты послушно, с обжигающим холодом отозвались на мысленную команду. Саня не стал формировать вокруг себя защитную сферу. Он перегнал всю накопившуюся статическую массу в правую руку, сжал её до состояния плотного, гудящего сгустка и с размаху ударил раскрытой ладонью в основание подброшенной балки.

КРААА-ВУУУМП!

Направленный локальный взрыв сжатой массы сработал как выстрел из электромагнитного ускорителя. Стальная балка, окруженная сизым биотическим маревом, с оглушительным сверхзвуковым визгом рванула прямо в грудь смеющейся азари.

Вазир даже не вздрогнула. Её смех оборвался, сменившись хищным оскалом. Спектр не стала уворачиваться.

Вместо этого она выбросила обе руки навстречу летящему снаряду. Вокруг её тонких пальцев расцвела сложная, многослойная воронка темной энергии. Металлическая балка со скрежетом врезалась в это поле, но не пробила его. Вазир, демонстрируя запредельный, пугающий контроль над массой, поймала снаряд в гравитационные тиски. Она изящно крутнулась на месте, гася чужую инерцию, и в тот же миг влила в балку свой собственный, чудовищный биотический заряд.

— Возвращаю! — звонко крикнула азари.

Стальная глыба, теперь уже пульсирующая ослепительно-фиолетовым светом, сорвалась с её рук. Скорость снаряда возросла вдвое. Воздух вокруг него буквально рвался на части от перепада давления.

Саня почувствовал смещение массы еще до того, как снаряд преодолел половину пути.

Рефлексы, выкованные выживанием, сработали быстрее мысли. Мужчина с силой оттолкнулся левой ногой, бросая свое тяжелое тело в глухой, некрасивый перекат по грязному настилу крыши. Промышленный генератор на его талии противно лязгнул о бетон.

Балка с воем пронеслась в миллиметре от его лица. Чудовищная волна вытесненного воздуха ударила по глазам, срывая с переносицы Сани дешевые пластиковые очки, которые мгновенно разлетелись в пыль.

БА-БАХ!

Грохот за спиной заложил уши. Мужчина, тяжело дыша, перевернулся на колено и обернулся.

Усиленный биотикой снаряд пролетел мимо и врезался в изящное, полностью остекленное коммерческое здание на противоположной стороне улицы. Стальная глыба с легкостью прошила внешнюю декоративную обшивку и с хрустом, похожим на пушечный выстрел, влетела прямо в V-образную несущую колонну на уровне пятого этажа.

Высокопрочный армированный бетон брызнул в стороны серым крошевом. Колонну просто снесло. Соседняя опора, не выдержав мгновенно возросшей нагрузки, треснула с пугающим, стонущим звуком.

На глазах у ошарашенного Сани целый фасад пятидесятиэтажного небоскреба пошел крупной диагональной трещиной. Тонированные стекла с водопадным звоном посыпались вниз, на пешеходные ярусы. Исполинское здание издало глубокий, утробный металлический стон и накренилось. Несколько этажей над местом удара просели, складываясь гармошкой. Здание остановилось, зависнув в критическом, аварийном крене, угрожая в любой момент обрушиться в бездну Нос Астры.

Саня застыл, крепко сжимая рукоять «Клеймора». В его груди поднималась холодная, тяжелая ярость профессионала.

— Несущие конструкции... — хрипло, с неподдельным ужасом и злостью выдохнул мужчина. — Критический срез главной опоры без компенсации нагрузки! Ты хоть понимаешь, что натворила, синяя?! Это же разрушение силового каркаса здания с полным игнорированием правил прочности!

Мужчина медленно поднялся в полный рост. Его взгляд, теперь не скрытый темными стеклами, тяжело уперся в серебристую фигуру Спектра. Отсутствие громоздкой брони давало свободу. Импланты L5n в затылке гудели, готовые выплеснуть ледяную энергию в любой момент. Саня крепче перехватил кроганский дробовик, чувствуя, как холодная ярость вытесняет усталость. Лимит предупреждений был исчерпан. Пора было переходить к жесткому демонтажу.

Тела Вазир снова расхохоталась — звонко, с диким, пьянящим азартом загнанного в угол, но оттого лишь более опасного хищника. Спектр даже не посмотрела на накренившийся, осыпающийся зеркальным стеклом небоскреб за своей спиной.

Её правая рука плавно, с неуловимой грацией скользнула к потайному магнитному пазу на боку бронекостюма. С тихим, почти ультразвуковым звенящим гулом — в-в-в-в-виинн — из легкой титановой рукояти выдвинулось узкое, мерцающее синеватым светом лезвие. Азарийский мономолекулярный клинок.

Вазир не стала толкать пафосных речей. Девушка просто небрежным, ленивым взмахом кисти провела прозрачным клинком по массивной, пятисантиметровой стальной балке ограждения террасы.

Не было ни оглушительного грохота, ни снопа искр. Мономолекулярный край прошел сквозь литую, закаленную сталь так же легко и несерьезно, как раскаленный скальпель проходит сквозь мягкое масло. Верхняя часть балки бессмысленно съехала вниз по идеальному, сочно блестящему срезному шву и с глухим стуком упала на бетон.

Саня замер. Глаза мужчины сузились, а рот слегка сжался в узкую линию.

«Высокочастотная резка на уровне молекулярных связей, —оценил новый инструмент противника Инженер, ощутив, как ледедеют пальцы. — Тончайшая кромка. Никакая броня от такого резака не защитит. Прошьет и композит, и титан».

И ставки в этой смене мгновенно взлетели до запредельных высот.

Вазир сорвалась с места без предупреждения. Синий сгусток массы выстрелил её фигуру вперед.

Спектр оказалась перед Саней за долю мгновения, и синеватая сталь её клинка расцвела в воздухе смертоносным, непрерывным веером рассекающих ударов.

Мужчина инстинктивно подался назад, волевым усилием активируя промышленный генератор на талии и одновременно вызывая плотный биотический купол вокруг своего тела.

Но мономолекулярная технология азари проигнорировала оба защитных контура.

Кинетический барьер на поясе, настроенный на поглощение сверхзвуковых выстрелов и тяжелых кинетических ударов, просто не распознал угрозу — тончайшее лезвие, вибрирующее на атомарных частотах, прошило синий энергетический купол без единой вспышки, словно его и не было. Биотическая плотность вокруг тела Сани лишь слегка замедлила ход клинка, но не остановила его.

Острие мазнуло по груди мужчины. Ядовито-желтая гавайская рубашка с зелеными пальмовыми листьями с тихим шуршанием расползлась тонким ровным разрезом, а на открывшейся коже осталась жгучая, тонкая багровая полоса.

Саня ушел от следующего бокового взмаха лишь за счет чистых, выжженных выживанием рефлексов и нечеловеческой моторики, заложенной в его новое тело. Он изогнулся в талии, чувствуя, как лезвие со свистом рассекает воздух в миллиметре от его подбородка, обжигая лицо холодом сжатой массы.

Вазир наносила удар за ударом — неистово, текуче, непрерывно. Каждая её атака была выверена до миллиметра.

Встречать такое оружие голыми руками было невозможно. В попытке защититься Саня вскинул перед собой тяжелый, монолитный ствол М-300 «Клеймор», подставляя массивный стальной корпус кроганской пушки под опускающийся сверху диагональный клинок.

ЗЗЗЗ-ШРРРК!

Не было привычного оглушительного металлического лязга. Раздался лишь сухой, противный визг расщепляемого металла.

Мономолекулярная кромка азари без малейшего сопротивления прошла сквозь двадцатикилограммовое кроганское орудие. Ствол, казенная часть и тяжелый механизм подачи термозарядов «Клеймора» оказались ровно, идеально разрезаны по диагонали. Верхняя половина массивного дробовика с тихим шипением отвалилась и со звоном упала на бетон, дымясь свежими срезами.

В руках Сани осталась лишь бесполезная, искалеченная рукоять с куском приклада.

Мужчина отбросил обрубок в сторону, маятником уходя от следующего выпада. Вазир, чувствуя полное превосходство своего инструмента, наступала пятки в пятку. Её острие со свистом располосовало рукав его желтой рубашки, оставляя всё новые царапины на сухих, натянутых мышцах. Мужчина тяжело дышал, кружа по террасе и уклоняясь на пределе человеческих возможностей, удерживая Спектра перед собой только за счет непрерывных микросдвигов массы и холодного рассудка.

Тела Вазир не стала добивать его сразу. Спектр разорвала дистанцию, отпрыгнув на добрый десяток метров назад с легким биотическим хлопком. Азари изящно присела на одно колено, её серебристая броня мерцала в неоновом свете, а в глазах разгоралось ослепительное, ледяное синее пламя. Она отвела руку с гудящим мономолекулярным клинком далеко за спину. Воздух вокруг её фигуры начал закручиваться тугой, вибрирующей спиралью.

Она готовила рывок. Не просто удар — сфокусированную, смертоносную комету, которая должна была разрубить мужчину от плеча до пояса, проигнорировав любые кинетические барьеры и биотические щиты.

Саня почувствовал, как по спине, прямо под насквозь промокшей желтой тканью гавайки, прокатилась капля ледяного пота. Времени на уклонение не было. Дистанция слишком мала для безопасного маневра, а его тяжелый генератор на поясе против этой вибрирующей кромки был абсолютно бесполезен.

Мышцы напряглись в преддверии неминуемого удара. В этот момент древние, вбитые намертво инстинкты выживания перехватили контроль над разумом.

Вазир сорвалась с места. Синяя вспышка слилась с серебром брони, превратившись в неразличимую глазом линию смерти.

Рука Сани метнулась к пустоте прямо перед собой. Ментальный интерфейс системного пространства, обычно скрытый от посторонних глаз, отреагировал на отчаянный, панический импульс. Из четвертого слота инвентаря в реальный мир с глухим, тяжелым гулом вырвался предмет.

Широкая, украшенная потускневшей вязью рукоять легла в широкую мозолистую ладонь.

Экскалибур. Меч обещанной победы.

Саня вскинул тяжелый, холодный клинок перед собой, перекрывая траекторию удара азари двумя руками, словно это был обычный стальной лом.

ЗЗЗЗЗ-КРААААХ!

Звук столкновения двух абсолютно несовместимых технологий разорвал барабанные перепонки. Это был не лязг металла — это был пронзительный, ультразвуковой визг рвущейся физики.

Мономолекулярный клинок Вазир, способный расщеплять титан на атомы, на полной скорости врезался в древнюю сталь. Но вместо того чтобы пройти сквозь препятствие, энергетическая кромка высокотехнологичного оружия не выдержала концептуального парадокса. Спектровский клинок жалобно пискнул и с хрустальным звоном разлетелся на тысячи мельчайших, угасающих в воздухе синих осколков.

Глаза азари расширились от абсолютного, парализующего шока. Её рука, всё еще сжимающая пустую титановую рукоять, по инерции дернулась вперед. Она потеряла равновесие.

Саня не стал ждать, пока Спектр придет в себя. Он мгновенно разжал пальцы, отправляя тяжелый меч обратно в пустоту инвентаря.

В ту же долю секунды мужчина «открыл вентиль» в затылке на полную мощность. Ледяной холод L5n-имплантов хлынул по нервам, но Саня не позволил ему рассеяться защитным куполом. Он вогнал всю эту бушующую, пульсирующую массу в правое запястье.

Он сделал короткий подшаг и выбросил кулак вперед, целясь точно в грудную клетку дезориентированной Вазир.

ВУУУМП-БДУУУМ!

Сфокусированная биотическая Нова ударила в упор. Многослойный фиолетовый щит Спектра взвизгнул, пытаясь поглотить чудовищный скачок давления изнутри своего контура. Барьер пошел крупными волнами, исказился и с оглушительным треском лопнул, осыпавшись мертво-синей пылью.

Тела Вазир судорожно глотнула воздух, её отбросило на шаг назад. Она попыталась вскинуть руки для ответного удара темной энергией, но её время вышло.

ХЛЁСТ!

Рев тяжелой снайперской винтовки расколол воздух площади. Гаррус Вакариан, всё это время хладнокровно выжидавший идеального окна в слепой зоне, нажал на спуск.

Массивная бронебойная пуля «Богомола» устремилась точно в висок азари. Вазир, действуя на одних лишь голых инстинктах выживания элитного ликвидатора, успела вскинуть руку, формируя крошечный, наспех скомканный биотический щиток прямо на траектории полета снаряда.

Кинетическая энергия пули пробила наскоро слепленный барьер, значительно потеряв в скорости, но всё равно с жутким, глухим стуком ударила Спектра в череп. Голова Вазир резко дернулась в сторону, из-под шлема брызнула фиолетовая кровь. Азари не упала, но её глаза остекленели, руки безвольно опустились — тяжелейшее сотрясение мозга на долю секунды выключило её центральную нервную систему.

Саня не упустил этот миг.

Он рванулся вперед, сокращая дистанцию до нуля. Его широкие, усиленные синтетикой ладони мертвой хваткой вцепились в серебристые наплечники оглушенной азари. Мужчина с силой, используя рычаг всего своего немаленького тела, рванул её вверх, отрывая от мраморного пола.

Вазир оказалась в воздухе. Саня быстро присел на опорной левой ноге, выставляя вперед правое колено.

ХРЯСЬ!

Он обрушил спину Спектра прямо на выставленный сустав. Звук ломающегося композита её нагрудной брони смешался с жутким, влажным хрустом позвонков. Азари издала короткий, сдавленный хрип, из её рта вырвался сгусток фиолетовой крови.

Но физика безжалостна. Отдача от удара стокилограммового тела в броне не прошла бесследно. Собственное колено Сани прострелило слепящей, дикой вспышкой боли. Сустав жалобно хрустнул, не выдержав чудовищного сопротивления материалов — даже усиленные связки имели свой предел прочности.

Мужчина зарычал сквозь зубы, но хватку не ослабил. Правая рука молниеносно скользнула к тактическому поясу под гавайкой. Пальцы нащупали дозатор с панацелином.

ПШШ-ТЮК.

Ледяная струя медицинского геля впрыснулась прямо в бедро, мгновенно замораживая боль и стягивая микроразрывы связок химическим корсетом.

— Вторая смена! — яростно выдохнул Саня.

Не дав обмякшему телу Вазир соскользнуть на пол, он снова сжал её наплечники. На этот раз он не стал полагаться только на мышцы. Затылочный имплант L5n коротко, злобно гуднул, вливая в руки мужчины порцию статической массы, делая его хватку железной, а движения — неумолимыми, как ход поршня промышленного пресса.

Саня снова вздернул искалеченную азари над собой и с удвоенной, биотически усиленной яростью обрушил её хребтом на свое восстановленное колено.

КРААААХ!

В этот раз звук был окончательным. Позвоночник Спектра переломился с сухим, отчетливым треском. Тела Вазир обмякла в его руках словно тряпичная кукла, её глаза закатились, а дыхание сменилось редкими, булькающими хрипами.

Мужчина тяжело дышал. Пот заливал глаза, смешиваясь с едкой гарью Иллиума. Он не стал произносить длинных речей. Саня просто выпрямился, развернулся к низкому, разбитому парапету террасы, за которым зияла бездонная пропасть транспортных магистралей Нос Астры, и одним слитным, равнодушным движением перебросил сломанное тело Спектра через край.

Серебристая фигура беззвучно скользнула вниз, быстро превращаясь в крошечную точку на фоне неоновых огней нижних ярусов.

Сзади послышался быстрый топот. Гаррус и Лиара, наконец прорвавшиеся сквозь завалы вестибюля, выбежали на открытую террасу. Турианец на ходу вскинул свою тяжелую снайперскую винтовку, но, увидев пустую, усеянную битым бетоном площадку и изломанный край ограждения, медленно опустил ствол.

Они подошли к краю. Взгляды троицы устремились вниз, в неоновую, головокружительную бездну транспортных магистралей Нос Астры, куда секундой ранее отправилась элитная азари.

Серебристая броня Вазир тускло мелькала среди проносящихся далеко внизу трассеров воздушного трафика. Падение с высоты сотого этажа со сломанным позвоночником само по себе не оставляло ни единого шанса даже тренированному Спектру, но безжалостная логистика Иллиума внесла свои жестокие, окончательные коррективы.

Тяжелый грузовой контейнеровоз, неповоротливый и слепой, вынырнул с нижнего яруса прямо на траекторию падения. Раздался глухой, едва уловимый из-за расстояния влажный шлепок. Изломанное тело азари срикошетило от бронированной крыши тягача, закрутилось в воздухе и тут же попало под мощные антигравитационные подушки встречного пассажирского аэробуса. Серебристую фигуру швырнуло еще ниже, с силой впечатывая в переплетение кабельных эстакад технического уровня.

Саня устало, но удовлетворенно хмыкнул, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба.

Но на этом законы физики, которые мужчина так безжалостно расшатал всего минуту назад, не закончили собирать свою дань.

Оглушительный, протяжный металлический стон перекрыл даже монотонный гул городского трафика. Саня резко вскинул голову.

Коммерческий небоскреб на противоположной стороне улицы — тот самый, чью V-образную несущую колонну Вазир пробила усиленной биотикой стальной балкой — издал предсмертный хруст. Оставшиеся опоры, лишенные распределения массы, не выдержали колоссального перегруза.

Огромный, высотой в несколько десятков этажей кусок стеклянного фасада медленно, словно в жуткой замедленной съемке, оторвался от основного каркаса здания. Тысячи тонн армированного бетона, искореженного титана и тонированного зеркального стекла с оглушительным, нарастающим ревом водопада рухнули вниз.

Лавина строительного мусора обрушилась точно в тот самый сектор транспортного узла, куда секундой ранее сбросило тело Телы Вазир.

Чудовищная ударная волна от обрушения взметнулась вверх по искусственному каньону. Ураганный порыв ветра ударил по террасе так, что Сане пришлось крепче вцепиться в парапет. Его ядовито-желтая рубашка с пальмами забилась, норовя сорваться с плеч, а в лицо полетела мелкая стеклянная пыль.

Гаррус присвистнул, глядя на поднимающееся со дна пропасти густое облако серой пыли, перекрывающее неоновые вывески.

— Кажется, мы немного перестарались, — хрипло заметил турианец, щурясь сквозь синюю линзу визора. — От неё даже генетического следа не останется. Стерло в порошок.

Лиара молчала, плотно сжав губы и глядя на разрушения холодным, непроницаемым взглядом.

Саня уже собирался отвернуться от края, мысленно закрывая эту безумную, вымотавшую все нервы смену, как вдруг в его наушнике, настроенном на общий аварийный канал связи, раздался треск статических помех.

Сквозь шипение прорвался голос. Слабый, булькающий фиолетовой кровью, искаженный помехами и грохотом падающих бетонных плит, но абсолютно, безошибочно узнаваемый.

— Кх-хх... ты... — Вазир захлебнулась кашлем, но упрямо продолжила, явно используя последние миллисекунды угасающей жизни перед тем, как бетонная лавина окончательно расплющила её. — Твоя ярость... она настоящая... Кх-х... Возможно, здоровяк... ты и правда достоин... пронзить... небеса...

Связь оборвалась резким, сухим щелчком статики.

На разрушенной террасе отеля воцарилась мертвая тишина.

Гаррус непонимающе щелкнул мандибулами. Лиара слегка нахмурилась, пытаясь найти хоть каплю логики в предсмертном бреду элитного ликвидатора.

А Саня просто окаменел.

Его широкие, покрытые мозолями и ссадинами ладони, сжимающие край каменного парапета, задрожали. Не от усталости после затяжного боя. Не от биотической отдачи узлов L5n в затылке.

Лицо мужчины исказилось в выражении абсолютного, чистейшего экзистенциального ужаса. Его левый глаз под влажными волосами мелко, судорожно задергался.

Он специально изменил курс корабля. Он спасся от пьяных биотиков-самоубийц из клуба на Иллуме. Он стоически проигнорировал бред матриарха в баре. Но теперь... теперь даже умирающая Вазир в свои последние, предсмертные секунды под грудой бетона выдавала ему эту проклятую цитату про буры и небеса! Это было похоже на какое-то неизлечимое меметическое проклятие, поразившее саму ткань этой Галактики.

[Silver_Wolf]: «АААААААААА! Я НЕ МОГУ! ОНА СКАЗАЛА ЭТО! Предсмертный диалог по скрипту Гуррен-Лаганна! Саня, от судьбы не уйдешь! Надевай треугольные очки!»

[Eywa_Local_Host]: «"Пронзить небеса"... Какая странная концепция. Разве небеса — это не просто пустота над нами? Почему биологические единицы в этой вселенной так одержимы их разрушением?»

[Letuchiy_Kamen]: «АХАХА МАГМА ТЕЧЕТ В НАШИХ ВЕНАХ! Саня, смирись!»

[Tigr_Na_Mopede]: «У бати сейчас инфаркт от кринжа будет. Лицо просто 10 из 10.»

— Вы все больные... — глухо, с бездонной усталостью прошептал Инженер, чувствуя, как его суровый, приземленный разум отказывается переваривать масштабы этого сюжетного абсурда.

Саня тяжело дышал. Гул остывающих генераторов на его поясе сливался с отдаленным, нарастающим воем сирен Иллиума. Мужчина стер тыльной стороной ладони пот и копоть со лба. Ядовито-желтая рубашка прилипла к спине, а мышцы ныли от перенапряжения. Он медленно подошел к краю пробитого парапета, глядя в неоновую бездну, где только что сгинула Тела Вазир.

— Спектр устранена, — хрипло констатировал Гаррус, опуская снайперскую винтовку. Турианец подошел ближе, его синий визор тускло блеснул в полумраке. — Но мы подняли на ноги половину службы безопасности и местной полиции. Скоро здесь будет тесно от всех.

Лиара Т’Сони, до этого момента напряженно вглядывавшаяся в клубящийся внизу дым, медленно выпрямилась. Её лицо, искаженное гневом и усталостью, вновь приобрело холодное, почти мраморное выражение. Она быстро активировала уни-инструмент, пробежавшись пальцами по голографической клавиатуре.

— Гаррус прав. Но проблема не только в полиции, — Лиара перевела взгляд на Саню, и в её глазах мелькнула расчетливая, прагматичная мысль. — Вазир мертва, но Серому Посреднику это не понравится. Его сеть информаторов сейчас в хаосе. Он потерял своего лучшего оперативника, и ему потребуется время, чтобы перегруппировать силы и понять, что произошло. Это окно возможностей.

Она сделала шаг к Инженеру, её голос зазвучал тише, но тверже. — Я должна лететь к нему. Одна. Прямо сейчас, пока его аналитики пытаются собрать данные из обломков. Если мы пойдём вместе — это будет полномасштабная война, и он успеет замести следы или убить Ферона. Я знаю его систему. Я смогу проникнуть внутрь, пока они не восстановили протоколы безопасности.

Саня медленно повернул к ней голову. В его глазах читалась глубокая усталость. Он посмотрел на хрупкую азари, которая только что была готова разорвать на части любого, кто встанет у неё на пути, и в его мозгу щелкнул невидимый тумблер.

Память из прошлой жизни, забитая схемами и прохождениями, услужливо подсказала: Лиара Т’Сони — это не просто ученый-археолог. Она — будущий Серый Посредник. И она справится с этой задачей. В одиночку или с его помощью — результат предрешен сценарием. Зачем лезть в чужой проект, если подрядчик сам готов выполнить работу и подписать акт сдачи-приемки?

— Разумный подход, — густо и ровно ответил мужчина, скрестив руки на груди. — Делегирование задач. Если ты уверена, что закроешь эту проблему в одиночку — я не возражаю. У меня и без того перерасход ресурсов из-за незапланированных аварий.

Лиара едва заметно кивнула, её губы тронула легкая, холодная усмешка. — Я справлюсь. А вам... я советую не задерживаться на Иллиуме. Соберите свои вещи и убирайтесь с планеты, пока местная полиция не начала задавать вопросы о том, почему человек в гавайской рубашке использует кроганский дробовик и проламывает стены биотикой. И да...

Азари сделала паузу, её взгляд скользнул по фигуре Сани. — Завершите свои дела быстро. Я связалась с теми, кого вы искали. Криос и Самара. Я передала им координаты моего офиса. Они ждут вас там. Это будет ваша последняя остановка перед отлетом.

Она резко развернулась и, не оглядываясь, направилась к уцелевшим лифтам отеля. Её биотический барьер слабо мерцал, отталкивая падающую с потолка бетонную крошку.

Саня проводил её взглядом, пока двери лифта не закрылись.

— Ну вот, — вздохнул он, потирая ноющую шею. — Передал смену следующему отделу. Пошли, Вакариан. Пора оформлять наших новых сотрудников, пока они там в офисе мебель не переломали от скуки.

[Член_Общества_Гениев_#83]: «Логичное распределение ресурсов. Передача энергозатратного квеста замотивированному NPC. Ты экономишь свое время и избегаешь ненужного конфликта с местными фракциями.»

[Инженер_Кларк]: «И правильно. Не лезь в это дерьмо. Если есть возможность уйти и не чинить чужие проблемы — разворачивайся и уходи. Я бы тоже так сделал.»

[Leniviy_Pelmen]: «Прораб скинул работу на стажера! Лиара теперь сама себе Серый Посредник!»

[Gus_V_Zadane]: «Спидран по Масс Эффекту: скипаем DLC одним правильным диалогом. Гениально!»

Саня, игнорируя болтовню зрителей, тяжело зашагал к выходу с полуразрушенной террасы, перешагивая через искореженные куски металла и битое стекло. Спина гудела, но впереди маячили новые кадровые решения. И, судя по всему, они обещали быть не менее сложными, чем демонтаж вражеского Спектра.

Глава 10. Тимбилдинг

Стеклянные створки информационного узла Лиары Т’Сони плавно разъехались в стороны, впуская отряд внутрь. После дикого грохота обрушившегося небоскреба, рева турбин и треска биотических разрядов на террасе отеля, прохладный, кондиционированный воздух офиса казался настоящим спасением.

Саня переступил порог тяжелым, уставшим шагом. Мужчина выглядел, мягко говоря, нетипично для руководителя опасной спецоперации: ядовито-желтая гавайская рубашка с зелеными пальмовыми листьями была располосована на груди ровным срезом от мономолекулярного клинка, а из-под порванной ткани проглядывала тонкая багровая полоса затягивающегося пореза.

В центре офиса, у высокого панорамного окна, их уже ждали двое.

Первой внимание Сани приковала к себе азари. Она стояла безупречно прямо, словно литая стальная свая, вбитая в бетонный фундамент. На ней был глубокий, ярко-красный бронекостюм юстициара с высокими наплечниками. Её осанка выказывала вековую военную выучку, а в глубоких, темных глазах горело спокойное, но леденящее душу пламя воина, связавшего себя строгими клятвами.

Чуть в стороне, сложив длинные пальцы на поясе темного, закрытого пальто, застыл дрелл. Высокий, подтянутый, с гладкой зеленоватой чешуей и абсолютно черными, глубокими глазами, в которых отражались неоновые огни Иллиума. Он не шевелился, практически не дышал и казался частью интерьера, но Инженер мгновенно почувствовал, как от этой фигуры веет собранной, смертоносной пластичностью затаившейся хищной рептилии.

Лиара Т’Сони шагнула вперед, гася свой уни-инструмент.

Саня остановился в паре метров от гостей, опершись на незаряженное оружие и тяжело выдохнув. Мужчина смерил вновь прибывших внимательным, профессиональным взглядом. Никакого пиетета перед древними орденами или знаменитыми киллерами он не испытывал — его интересовала только готовность людей работать на опасном объекте.

— Приветствую в нашей смене, — басовито, с сухой расстановкой проговорил Саня. — Выглядите солидно. Но у нас на объекте не экскурсия. Мы летим за ретранслятор Омега-4, где вероятность не вернуться обратно стремится к ста процентам. Мне нужно понимать мотивы каждого, кто заступает на этот график. Что вас сюда привело?

Дрелл плавно склонил голову. Его голос прозвучал удивительно мягко, с легким, бархатистым шуршанием, словно сухой песок пересыпался в часах:

— Меня зовут Тейн Криос, — ровно ответил он, и его темные глаза уставились прямо на Инженера. — Мое тело угасает. Синдром Кепра. Влажный воздух человеческих и азарийских миров медленно сжигает мои легкие изнутри. Мне осталось жить не больше нескольких месяцев.

Тейн сделал короткую паузу, слегка опустив веки, а затем продолжить с поэтической, глубокой печалью:

— Оружие не выбирает цель. Убийца — лишь инструмент в чужих руках. Но перед тем, как мое тело окончательно обратится в прах, а душа отправится к Предкам, я хочу сам выбрать свой последний контракт. Я хочу направить этот инструмент против настоящих монстров. Если моя смерть поможет сделать этот мир хоть немного светлее и защитит невинных от Коллекционеров — я с радостью отдам эту жизнь.

Саня молча кивнул.

«Высококлассный специалист с неизлечимым профзаболеванием на последней стадии, — с мрачным уважением подумал мужчина. — Ищет возможность красиво закрыть свой финальный наряд и сдать дела. Мотивация железная, страха перед смертью на объекте у него нет. В бригаду подходит».

Мужчина перевел взгляд на азари в красном доспехе.

Самара шагнула вперед. Металл её брони тихо, сухо звякнул. Её голос звучал с древней, непреклонной величественностью, лишенной единой нотки сомнения:

— Моя жизнь подчинена Кодексу Юстициаров, Инженер, — чеканя каждое слово, произнесла Самара. — Я прибыла на Иллиум ради исполнения высшего долга, но столкнулась с юридическими и логистическими преградами. Госпожа Т’Сони оказала мне неоценимую помощь, предоставив данные, которые позволили мне продвинуться в расследовании. В обмен она попросила меня оказать содействие вашей группе.

Юстициар приложила ладонь к груди, прямо поверх древнего символа своего ордена.

— Клятва дана. Мой Кодекс требует разить зло, где бы оно ни пряталось. Коллекционеры похищают беззащитных и нарушают высшие законы бытия. До тех пор, пока эта угроза не будет ликвидирована, мое оружие и моя биотика полностью принадлежат вашей команде. Я буду следовать за вами до самого конца.

Саня задумчиво потер небритый подбородок.

«Второй кадр тоже понятен, — резюмировал Инженер. — Вузовский специалист с жестким внутренним регламентом. Работает по бартеру за услугу, оказанную нашим смежником Лиарой. Помешана на правилах и утиле злодеев. Если выдать ей четкую инструкцию и не нарушать её техрегламент — работать с ней можно».

— По рукам, — басовито подытожил Саня. — Мотивы принял. Документы в отдел кадров занесем по прибытии на корабль. Поднимаемся на «Нормандию».

Свежие кадры были успешно переданы на баланс кадровой службы «Нормандии». Оставив азари и дрелла осваиваться на новых рабочих местах, Саня тяжело вздохнул. Мышцы гудели после забегов по Иллиуму, а влажная от пота рубашка неприятно липла к спине. Мужчина только собрался направиться к лифту, ведущему в жилую палубу, чтобы наконец смыть с себя едкую пыль и запах чужой крови, как над ухом сухо щелкнул динамик внутренней связи.

— Инженер, — ровный голос СУЗИ эхом отразился от гладких переборок. — Призрак ожидает вас в комнате квантовой связи. Уровень приоритета: критический.

Саня глухо, страдальчески выдохнул, запрокинув голову к потолочным светильникам. Опять. Никакого межсменного интервала.

Спустя пару минут он уже стоял в центре круглого зала связи. Воздух здесь был традиционно вымороженным, наэлектризованным, а по коже то и дело пробегали колючие мурашки статики.

Вспыхнул ослепительно-синий неон. Колоссальная голограмма главы «Цербера» привычно нависла над мужчиной на фоне медленно угасающей звезды. Призрак затянулся цифровой сигаретой, его нечеловеческие глаза с тремя концентрическими зрачками смотрели прямо и жестко.

— Рад видеть вас в добром здравии, Инженер, — бархатистый голос Призрака заполнил помещение. — Вы отлично справились на Иллиуме. Но сейчас у нас нет времени на долгие поздравления. События развиваются стремительно.

Саня скрестил массивные руки на груди, чуть сместив вес на правую ногу.

— Слушаю, шеф. Что у нас на повестке? Опять авария на каком-нибудь заброшенном объекте?

— Хуже, — Призрак стряхнул невидимый пепел. — Недавно мы перехватили сигнал бедствия от турианского патруля. За пределами системы Корлус они столкнулись с крейсером Коллекционеров. Патруль был полностью уничтожен, но перед гибелью турианцам удалось нанести вражескому судну критический урон. Они обездвижили его.

Голограмма звезды за спиной Призрака сменилась схематичным, тускло мерцающим изображением огромного инсектоидного корабля, дрейфующего в пустоте.

— Корпус цел, но все системы мертвы, — продолжил глава «Цербера». — Мы не упустили такую возможность. Наши оперативные группы немедленно высадились на борт.

Саня понимающе хмыкнул. — Провели несанкционированную инспекцию чужого судна, пока хозяева в отключке. Логично. И что интересного нашли на этом летающем улье?

— Самое главное, — Призрак подался вперед, сцепив пальцы в замок. — Мы выяснили, почему их корабли могут свободно уходить за ретранслятор Омега-4, а все остальные — нет. Жнецы интегрировали в свои системы и системы Коллекционеров специфическую технологию. Сложный криптографический маркер. Система «свой-чужой». Без этого идентификатора ретранслятор просто расщепляет любой проходящий через него объект на атомы.

— Значит, чтобы проехать через их КПП, нужен оригинальный электронный пропуск, — кивнул Инженер, моментально улавливая суть. — Полагаю, с этого мертвого корабля вы его скрутить не смогли?

— Верно. Оборудование оказалось намертво привязано к биометрии улья, — признал Призрак. Но на его губах тут же заиграла холодная, торжествующая ухмылка. — Однако ситуация не патовая. Не так давно научный корпус Альянса исследовал так называемый «Великий разлом» на планете Клендагон. Они пришли к выводу, что это не геологическое образование. Это след от попадания колоссального масс-ускорителя. Оружия немыслимой мощи.

Саня нахмурился. Масштабы чужих монтажных — и разрушительных — работ в этой Галактике продолжали пробивать любые мыслимые рамки. Каньон размером с континент от одного выстрела?

— Мы послали туда свои группы, — в голосе Призрака зазвучала сталь. — Они вычислили траекторию этого древнего выстрела. Нашли и само оружие, давно превратившееся в мертвый кусок металла, и... его цель.

Голограмма снова сменилась. Теперь перед Саней вращался вытянутый, похожий на исполинского кальмара металлический корпус, искореженный чудовищным сквозным попаданием.

— Жнец, — тихо произнес глава «Цербера». — Возраст — около тридцати семи миллионов лет. Мертв, болтается в гравитационном колодце газового гиганта. Наши специалисты уже проникли внутрь. Мы извлекли из его внутренностей функционирующую систему «свой-чужой». Прямо сейчас мои лучшие техники работают над алгоритмами её безопасной интеграции в ядро «Нормандии».

Лицо Сани вытянулось в выражении чистейшего, глубокого недоумения. Мужчина даже шагнул вперед, уперев тяжелые руки в поручни голографической платформы.

— Шеф, я правильно вас понял? — густо, с явным напряжением переспросил Инженер. — Вы притащили на мой корабль запчасть, которой тридцать семь миллионов лет. Сняли её с трупа вражеского генерального подрядчика. И теперь собираетесь вкрутить эту несертифицированную, просроченную на миллионы эпох деталь прямо в центральный сервер нашей единственной рабочей машины?! Да она же нам всю проводку сожжет к чертовой матери! Кто вообще дал допуск на такие опыты с бортовой электроникой?!

Призрак лишь снисходительно улыбнулся, ничуть не смущенный этой вспышкой прагматичного гнева.

— Риски просчитаны. Это наш единственный шанс пройти за Омегу-4, Инженер. Но это еще не всё.

Глава «Цербера» сделал короткую паузу.

— На борту этого мертвого Жнеца наша поисковая группа наткнулась на непредвиденную аномалию. Синтетик. Гет. Причем он не проявлял агрессии к нашим людям. Более того, когда его доставили на базу и активировали, он... изъявил желание присоединиться к вашему отряду.

Саня замер, медленно переваривая новую вводную.

— Вы притащили ко мне на борт ходячий тостер с вражеского объекта? — сипло уточнил мужчина, чувствуя, как у него начинает дергаться левый глаз. — И просто включили его в розетку?

— Синтетик сейчас находится в одной из изолированных кают на «Нормандии», — невозмутимо подтвердил Призрак. — Он изолирован от бортовых сетей. Его судьба в ваших руках. Если сочтете его опасным — можете выбросить в шлюз или сдать на запчасти нашим инженерам.

Саня тяжело вздохнул, потирая переносицу. — Понял. Чуждое программное обеспечение на объекте. Пойду проверять, что это за железяка и есть ли у нее вообще допуск к работе.

— Не торопитесь, — Призрак поднял руку. — Интеграция маркера Жнеца в ядро вашего корабля, а также внедрение всех тех технологий и модификаций, что мы собрали за последнее время, потребует времени. Корабль должен пройти глубокую модернизацию. Пока мои люди будут заниматься железом, я предлагаю вам провести это время с пользой.

Голограмма слегка наклонилась вперед.

— Ваша команда, Инженер... Они все — лучшие в своем деле. Но они люди. И инопланетяне со своими страстями. У многих из них тянется шлейф нерешенных личных проблем. А отправляться в самоубийственную миссию с командой, чьи мысли заняты долгами, местью или сбежавшими родственниками — значит обречь операцию на провал. Решите их проблемы. Очистите их разум перед финальным броском.

Инженер медленно кивнул. В этом была железная логика.

— Тут не поспоришь, шеф, — басовито согласился Саня. — Если у специалиста на смене голова забита домашними кредитами или судебными тяжбами, он обязательно забудет страховку пристегнуть или гайку не докрутит. Аварии из-за человеческого фактора нам не нужны. Сначала закрываем все личные задолженности, очищаем табели, а потом со свежей головой идем на главный штурм. Согласовано.

— Рад, что мы мыслим в одном ключе, — удовлетворенно произнес Призрак. — Конец связи.

Ослепительно-синий свет погас с тихим электрическим хлопком. Комната квантовой связи погрузилась в холодный полумрак. Саня остался один, вслушиваясь в гул корабельных систем.

— Так, — пробормотал он себе под нос, направляясь к тяжелым дверям отсека. — Сначала пойду посмотрю на этого добровольца из микросхем. А потом придется устраивать большое производственное собрание.

Ботинки с глухим лязгом опустились на металлический пол коридора. Впереди ждала серверная и весьма необычный кандидат на трудоустройство.

Тяжелые двери герметичного отсека третьей палубы разъехались в стороны с тихим, вежливым шипением. Внутри царил прохладный, технический полумрак, освещаемый лишь ровным голубоватым сиянием диагностических терминалов и силовых полей сдерживания. В воздухе пахло свежим озоном, сухим кремнием и нагретым пластиком микросхем — знакомый, честный запах исправно работающей серверной.

Саня тяжело переступил порог.

Прямо в центре отсека, зафиксированная в раздвижном сервисном захвате, застыла высокая, изящная матово-серая фигура.

Синтетик не шевелился, но стоило Сане сделать три шага по металлическому настилу, как одиночный пронзительно-белый оптический сенсор на голове гета ожил. Крошечные пластины диафрагмы с сухим, частым щелканьем — клак-клак-клак — сузились, фокусируя прицел на вошедшем человеке.

Саня остановился в двух шагах, скрестив мощные руки на груди. Внутренний контролер мужчины сходу начал проводить визуальную дефектовку нового оборудования.

Платформа смотрелась впечатляюще: сложная гидравлика, гибкие синтетические мышцы под зазорами бронеплит, встроенный высокоточный масс-ускоритель на спине. Но главный элемент конструкции заставил Инженера на секунду прищуриться.

На левом плече робота, перекрывая брешь от старого сквозного попадания, покоилась наскоро прилаженная плашка. Кусок угловатого, поцарапанного углепластика с узнаваемой красно-белой полосой. Броня N7. Закрепленная прямо поверх гибких кабелей какими-то кустарными заклепками.

— Заплатку на плечо сам ставил? — басовито, без лишних прелюдий поинтересовался Саня, кивнув на наплечник.

Гет слегка наклонил голову. Голосовой синтезатор платформы отозвался ровным, многоголосым гулом, словно одновременно заговорили десятки встроенных динамиков:

— Консенсус гетов потребовал восстановления целостности несущего каркаса платформы. Элемент брони N7 обладал необходимой плотностью и структурой. Там была дыра.

Саня поджал губы, выслушав этот сухой, технический доклад.

«Там была дыра, — мысленно повторил Инженер, чувствуя, как в груди поднимается невольное профессиональное одобрение. — Коротко, четко, по факту. Без соплей про память и символизм. Была брешь в обшивке — взял подходящий по характеристикам материал и поставил заплатку. Кустарщина, конечно, без зачистки швов и покраски, но дыру перекрыл. Грамотный аварийный ремонт».

— Заплатку зачетная, хоть и без грунтовки, — одобрил Инженер. — Давай сразу проясним производственный регламент, машина. Генеральный подрядчик в лице Призрака притащил тебя на мой корабль. Ты — автономный юнит со своей операционной системой. Мне нужно знать: ты собираешься устраивать сбои в нашей локальной сети, коротить проводку или мешать бригаде выполнять наряд?

Белый глаз гета снова мелко защелкал лепестками диафрагмы.

— Мы — Легион, — отозвался многоголосый синтезатор. — Наша платформа содержит одна тысяча сто восемьдесят три программы гетов. Мы не планируем враждебных действий против платформы «Нормандия». Наша цель совпадает с вашей: нейтрализация Еретиков и прекращение экспансии Коллекционеров.

Саня задумчиво потер небритый подбородок. Услышанное его полностью устраивало.

«Тысяча с лишним программ в одном корпусе, — резюмировал Инженер. — Считай, целая выездная бригада программистов в одном системном блоке. Задачи понимают, субординацию уважают, от работы не бегают».

[Silver_Wolf]: «ЛМАО! Он реально заценил ремонт изолентой и куском N7! "Заплатка без грунтовки" — Саня, это же Легион, лучший синт-компаньон эвер! А ты его оцениваешь как прораб на стройке!»

[Пельмень_в_космосе]: «Прораб одобряет! Дырку закрыл, сквозняка нет — значит, ГОСТ пройден. Чего докопались?»

[Инженер_Кларк]: «А я всегда говорил, что хороший кусок брони и плазменный резак решают любую проблему корпуса. Прагматичный подход. Главное, чтобы контакты не коротило.»

[xX_Нагибатор_Xx]: «Так, падажжи, а он разве не должен был в него стрелять? По канону там вроде напряженная сцена была с пушкой в лицо!»

— Софт проверен, вводные приняты, Легион, — басовито подытожил Саня, поворачиваясь к дверям. — До общего сбора бригады сидишь в бытовке, в центральную сеть без допуска не влезаешь. Скоро у нас намечается проверка командной работы на одном аварийном объекте. Там твои вычислительные мощности и винтовка пригодятся.

Синтетик коротко, по-военному наклонил корпус: — Принято. Ожидаем дальнейших инструкций.

Саня вышел из серверной, и тяжелые двери за его спиной смыкались с тихим гидравлическим гулом. Первая инспекция нового сотрудника прошла успешно. Пора было собирать всю бригаду на глобальную планерку.

Воздух в командном центре «Нормандии» был настолько плотным, что его, казалось, можно было резать плазменным резаком. Стерильная система вентиляции корабля явно не справлялась с таким количеством разнородных феромонов, запахов озона, машинного масла, оружейной смазки и чистого, неразбавленного стресса.

Саня стоял во главе круглого тактического стола, тяжело оперевшись на него широкими ладонями. Матово-черный шлем N7 покоился рядом, а сам мужчина обводил собравшихся тяжелым, немигающим взглядом.

Коллектив подобрался — врагу не пожелаешь.

Слева, скрестив покрытые татуировками руки, стояла Джек. От нее буквально несло агрессией, а синие искры статики то и дело проскакивали между её тонкими пальцами. Она не сводила полного ненависти взгляда с Миранды Лоусон, которая отвечала ей идеально выверенным, холодным корпоративным презрением, стоя на противоположном конце стола.

Грант, тяжело дыша и переминаясь с ноги на ногу, косился на Легиона. Гет-снайпер застыл неподвижным серым изваянием, его единственный белый оптический сенсор монотонно гудел, то сужаясь, то расширяясь. Кварианка Тали’Зорах вжалась в угол, стараясь держаться от синтетика как можно дальше, её трехпалые руки нервно теребили пояс скафандра. Самара возвышалась над всеми ледяным монументом абсолютного правосудия, а Тейн Криос практически слился с тенью у переборки, лишь изредка тихо, со свистом втягивая воздух больными легкими. Заид Массани лениво чистил нож, всем своим видом показывая, что клал он на эту пеструю компанию с прибором.

«Ну и зоопарк, — мысленно вздохнул Саня, чувствуя, как начинает ныть затылок. — Детали качественные, дорогие, а вместе не стыкуются. Искрят, коротят и норовят друг другу изоляцию попортить. Если я эту солянку сейчас на сложный объект выведу, они же мне все сорвут».

Мужчина прочистил горло. Низкий, рокочущий бас прокатился по отсеку, заставив всех замолчать и перевести взгляды на него.

— Итак, коллектив, — Саня выпрямился. — Я собрал вас всех здесь, потому что нам предстоит крайне сложная и грязная смена. Ретранслятор Омега-4. Дорога в один конец, к жукам в самое гнездо. Но, глядя на вас сейчас, я понимаю одну простую вещь.

Он обвел команду тяжелым взглядом.

— Вы — отличные инструменты. Каждый по отдельности работает безупречно. Но как единый механизм вы никуда не годитесь. Вы искрите. Вы смотрите друг на друга так, словно готовы всадить заточку в спину напарнику при первой же возможности. С такой дисциплиной мы не то что объект не сдадим — мы даже до проходной не доберемся.

— Ой, да брось, начальник, — Джек презрительно фыркнула, лопнув пузырь из розовой жвачки. — Я свою работу делаю. А если эта церберовская сука в латексе случайно попадет под мою волну... ну, издержки производства.

Миранда лишь холодно, снисходительно вздохнула: — Ваша неспособность контролировать собственные эмоции и биотические выбросы, Субъект Ноль, лишь подтверждает необходимость жесткого надзора.

— Так, стоять! — Саня хлопнул широкой ладонью по столу. Звук вышел хлестким, как пистолетный выстрел. Спорить с ним напрямую никто не решился. — Свои личные претензии оставите за бортом. На объекте вы — одна цепь. Если одно звено рвется, падают все. И чтобы убедиться, что вы способны работать в связке, мы проведем тестовые испытания. Принудительное боевое слаживание.

Мужчина коснулся сенсорной панели. Над столом с гудением развернулась голограмма: комплекс из нескольких угловатых зданий, расположенных на скалистой, обдуваемой ветрами планете.

— Проект «Властелин», — сухо объявил Саня. — Засекреченная база «Цербера». Местные ученые решили поиграть с высокими технологиями и попытались скрестить человеческий разум с виртуальным интеллектом гетов. Естественно, нарушили все мыслимые регламенты безопасности. Система вышла из-под контроля, экспериментальный цех захвачен взбесившимся ВИ, связь оборвана. Классическая авария по вине криворукого руководства.

Он посмотрел на Легиона. Белый глаз синтетика ритмично мигал, обрабатывая информацию. Тали нервно сглотнула.

— Мы летим туда, — продолжил Саня. — Наша задача — провести полную зачистку комплекса, отключить питание серверов и спасти выживших, если таковые имеются.

— Понятно, — хрипло отозвался Гаррус Вакариан, проверяя затвор своей винтовки. Синяя линза его визора тускло блеснула. — Очередной мясокомбинат. Ты пойдешь в авангарде, как обычно? Будешь пробивать главные двери?

Саня медленно покачал головой. Уголки его губ тронула жесткая, почти циничная ухмылка.

— Нет, Вакариан. В этот раз двери будете пробивать вы.

По БИЦу прокатилась волна искреннего, коллективного недоумения. Грант обиженно рыкнул. Даже невозмутимый Тейн Криос слегка наклонил голову, выражая вопрос. Заид перестал точить нож.

— В каком смысле? — Миранда нахмурилась. — Ваш прорывной потенциал критически важен для подавления тяжелой синтетической пехоты. Вы — наш главный таран.

— Мой потенциал никуда не денется, Лоусон, — веско, с интонациями уставшего, но непреклонного мастера участка ответил Саня. — Но если я буду постоянно идти впереди и собирать всю арматуру лбом, я так и не пойму, способны ли вы работать без меня. На этом объекте я остаюсь на «Нормандии».

В зале повисла тяжелая тишина.

— Вы все высаживаетесь вниз. Распределяетесь на группы, прикрываете друг друга, ломаете лед и решаете проблему, — мужчина обвел их строгим взглядом. — А я буду сидеть в операторской. Смотреть в мониторы. Координировать потоки. И наблюдать, как вы взаимодействуете. Если я увижу, что вы подставляете друг друга или тянете одеяло на себя — пеняйте на себя. Инструктаж окончен. СУЗИ, прокладывай курс. Готовьте инструмент, через час начинаем смену.

[MHXX]: «Мастер опять придумывает гениальные тактики! Оставить всех этих проблемных и шумных ребят разбираться самим, а самому руководить из безопасного места... Вы ведь теперь пойдете в местную столовую, да?! Я бы так и сделала!»

[Кот_Бегемот]: «Саня просто скипнул геймплей и перешел в режим зрителя. Режим автобоя активирован!»

[G-Man]: «Весьма... нестандартный подход к управлению... ресурсами, мистер Саня. Вы позволяете им... раскрыть свой потенциал без вашего... прямого вмешательства. Я зафиксирую этот... метод.»

[Диванный_Аналитик]: «Ща они там друг друга перестреляют. Джек точно Миранде биотикой в спину прилетит, скриньте.»

Саня мысленно отмахнулся от чата. В его груди зрело холодное, спокойное ожидание. Пора было проверить, не зря ли он собирал этот сложный механизм по всей Галактике.

***

Экран БИЦ «Нормандии» развернулся на сплошную мозаику из десятка тактических видеопотоков, транслируемых напрямую с нательных камер штурмовой группы.

Саня остался в операторской. Мужчина тяжело оперся грудью о металлический поручень верхней платформы, небрежно держа подмышкой снятый шлем N7. Его взгляд, спокойный и привычно-оценивающий, методично скользил по выводимым СУЗИ окнам телеметрии.

Дверь десантного челнока на поверхности планеты открылась с сочным гидравлическим шипением, и в то же мгновение объединенная группа хлынула наружу.

То, что развернулось перед глазами Инженера на мониторах, больше всего напоминало работу идеальной, отрегулированной годами промзоны. Никаких споров по рации, никаких перекрикиваний и попыток доказать свое превосходство. Стоило им ступить на бетон посадочной площадки перед станцией «Атлас», как вся пестрая солянка из наемников, ученых, каторжников и религиозных фанатиков превратилась в единый, смертоносный монолит.

Грант и Самара шли в авангарде. Молодой кроган ревел, рассекая воздух тяжелой дробью, пока азари-юстициар, двигаясь с холодным изяществом, накрывала позиции синтетиков плотными гравитационными ударами, выдергивая пехоту гетов из-за укрытий. Вторым эшелоном шли Гаррус и Тейн Криос. Дрелл исчезал в тенях конструкций, появляясь только для того, чтобы в упор пробить уязвимый узел на шее робота, пока Вакариан с невозмутимостью заправского винтовщика снимал турели на дальних подступах. Джек, вопреки ожиданиям, не стала разносить всё подряд — её короткие, концентрированные биотические сбросы массы работали строго по указаниям Миранды, ломая щиты врага в местах наименьшего сопротивления.

«Работают без сбоев, — мысленно зафиксировал Саня, и уголок его губ тронула сухая, удовлетворенная ухмылка. — Зазоры выверены, нагрузки распределены. Каждый специалист выполняет свою смету и не лезет на чужой участок. Грамотный монтаж».

Вдруг центральный монитор операторской замигал ядовито-красным неоном. Встроенные динамики БИЦ издали тревожный, нарастающий сигнал высокого толка.

[ ВНИМАНИЕ: ЗАФИКСИРОВАНА ПОПЫТКА ВНЕШНЕГО ПЕРЕХВАТА ИНФОРМАЦИОННЫХ КАНАЛОВ ]

[ ИСТОЧНИК: МАГИСТРАЛЬНАЯ АНТЕННА СВЯЗИ СТАНЦИИ «АТЛАС» ]

На главном экране вспыхнула схема: взбесившийся виртуальный интеллект «Властелина», уловив присутствие «Нормандии» на орбите, попытался пустить мощный импульс через гигантскую тарелку дальнего локатора. Программа стремилась подавить защиту челноков, забить частоты белым шумом и пробить брандмауэр самого фрегата, чтобы перехватить управление кораблем.

Саня уже наклонился к пульту, собираясь отдать приказ снайперам на физическое уничтожение несущих опор тарелки, но его вмешательство не потребовалось.

Технический блок высадившейся группы отреагировал быстрее, чем автоматика корабля успела выдать полный отчет.

В окне камеры Мордина Солуса пальцы саларианца превратились в размытое серое пятно над голографическим интерфейсом. — Фиксирую несущую частоту! Направленный пакет! Примитивный код! — затараторил Мордин в общий канал связи. — Тоннелирование через локальную антенну! Недопустимо!

Рядом с ним Тали’Зорах уже вбивала встречный вектор на своем уни-инструменте, ловко встраиваясь в структуру сигнала. — Запускаю генератор фазовых помех! Я перекрываю этот диапазон!

А Легион, застывший у основания технического пилона, просто воткнул кабель прямо в магистральный разъем базы. Белый глаз гет-снайпера защелкал с бешеной скоростью, и голосовой синтезатор выплюнул многоголосый гул: — Вычислительная матрица опознана. Отправляем в канал четырнадцать тысяч изолирующих логических ошибок. Зацикливание пакета.

Спустя ровно четыре секунды краснота на экранах «Нормандии» сменилась ровным, успокаивающим зеленым цветом.

Мощный сигнал ВИ «Властелина», направленный на антенну, натолкнулся на встречный сетевой тупик, свернулся сам в себя от логических противоречий и захлебнулся. Гигантская тарелка локатора на крыше комплекса бессильно опустила свой привод, а СУЗИ, приняв перехваченные данные, невозмутимо отпортовала: — Попытка взлома нейтрализована на аппаратном уровне. Связь с челноками и бортовыми компьютерами работает в штатном режиме. Внешняя антенна станции обесточена.

Саня выпрямился, убирая руку от пульта.

— Отличная работа, инженерный сектор, — басовито произнес он в микрофон. — Без лишнего шума и без повреждения казенного имущества. Продолжайте зачистку.

Штурмовая группа, не снижая темпа, пробила внутренний периметр и вошла в центральный холл комплекса. Путь к главному исследовательскому блоку был открыт. Тяжелые внутренние гермодвери исследовательской зоны станции «Атлас» со скрежетом ушли в пазы. На переднем плане тактического монитора в БИЦ «Нормандии» Саня видел, как его объединенный отряд осторожно заходит в задымленный холл, беря под прицел искрящие коридоры.

Из глубины служебного отсека, сорвав отпечатанную гидропечать с панического бункера, спотыкаясь выскочил человек.

Это был доктор Гэвин Арчер. Главный инженер и руководитель «Властелина» выглядел отвратительно: белейший некогда лабораторный халат был перемазан сажей и маслянистыми потеками, очки перекосились на мокром от пота носу, а руки крупно, судорожно дрожали.

— Вы... Вы прошли! — задыхаясь, выкрикнул ученый, испуганно закрывая лицо от направленных на него стволов Гранта и Гарруса. — Слава богу! «Цербер»... Призрак получил мои экстренные пакеты! Пожалуйста, опустите оружие, я единственный уцелевший сотрудник комплекса!

Миранда Лоусон сделала шаг вперед, не опуская пистолет. Её голос, транслируемый прямо в наушник Сани, прозвучал сухим, ледяным отчетом: — Доктор Арчер. Отчитайтесь о состоянии объекта. Где остальной персонал базы? Почему операционная сеть комплекса находится под контролем враждебной цифровой матрицы?

Ученый тяжело оперся о заваленный обломками пластика терминал, судорожно глотая воздух.

— Они... они все мертвы, — хрипло выдохнул Арчер, и в его глазах блеснул дикий, застарелый ужас. — Системы безопасности отключились в первый же час аварии. Виртуальный интеллект... он просто перехватил контроль над турелями и штурмовыми гетами. Он зачистил весь жилой сектор.

Саня в БИЦ «Нормандии» чуть подался вперед, скрестив массивные руки на груди. Мужчина внимательно вглядывался в микромимику ученого через объектив нательной камеры Лоусон. Бывший заводской специалист видел таких начальников участков насквозь — Арчер дрожал не только от страха за свою жизнь. В его бегающих глазах и судорожно сжатых пальцах читалась тяжелая, лихорадочная вина человека, который прекрасно знал, что сам допустил фатальную ошибку при монтаже оборудования.

— Какова была цель проекта, Арчер? — басовито, вступая в разговор через общий канал связи, проговорил Инженер с борта фрегата. — Из-за чего встал весь цех?

Гэвин Арчер вздрогнул, услышав тяжелый, глубокий бас из динамиков скафандра Миранды, но торопливо заговорил, пытаясь оправдаться:

— Мы... мы пытались создать идеальный интерфейс управления! Непосредственное слияние человеческой нейросети с виртуальным интеллектом гетов! Представьте себе: человек, способный силой мысли отдавать команды миллионам синтетических платформ без задержек связи, без алгоритмических ошибок! Мы хотели подчинить их, сделать безопасными для человечества!

— Подключить живую нервную систему напрямую к серверной магистрали гетов? Без гальванической развязки и физических предохранителей? — тяжело уточнил Саня, чувствуя, как внутри закипает пролетарская злость. — Да у вас тут не научный эксперимент был. У вас тут был групповой саботаж и нарушение всех норм биологической защиты. Кто выступал в роли... процессора?

Арчер сглотнул. На его бледном лбу выступила крупная испарина. Ученый судорожно потер шею, избегая прямого взгляда.

— Нам... нам нужен был уникальный разум. Человек, способный воспринимать математические массивы данных не как абстрактные цифры, а как визуальные образы. Синдром саванта. Аутизм в высшей стадии проявления, — зашептал Гэвин, и его голос сорвался на сиплый клекот. — Мой... мой младший брат. Дэвид. Он был идеальным кандидатом. Мы были так близки к успеху! Синхронизация составляла девяносто девять процентов!

— Вы засунули собственного брата в серверную стойку ради отчета перед начальством? — сухо, с искренним мерзким омерзением проронила Джек, сделав шаг вперед. Её татуированные кулаки мгновенно окутались сизым биотическим пламенем.

— Вы не понимаете! — отчаянно замахал руками Арчер, отступая к стене. — Дэвид сам... Он не понимал опасности! Но в процессе интеграции произошел сбой! Виртуальный интеллект не просто соединился с его разумом — он поглотил его! Программа исказилась под воздействием человеческих эмоций, превратившись в агрессивный цифровой вирус! ВИ использует мозг Дэвида как сверхмощный квантовый выделитель, а сам Дэвид... он стал пленником собственного тела!

Ученый указал дрожащим пальцем в сторону глухого, наглухо запечатанного бронированного шлюза в дальнем конце холла.

— Взбесившийся ВИ забаррикадировался в главном серверном ядре станции «Атлас». Он запечатал все выходы и пытается пробить внешние файрволы. Но чтобы добраться до него и отключить питание, вы должны снять удаленную блокировку.

Арчер быстро вывел на уцелевший настенный планшет схему комплекса.

— Главный затвор «Атласа» завязан на два внешних вспомогательных объекта. Станция «Прометей», где находится захваченный корабль гетов, и геотермальная станция «Вулкан». Пока вы не отключите охранные контуры на обоих этих объектах, двери в серверную Дэвида не откроются. Пожалуйста... вы должны остановить его, пока вирус не вырвался в экстранет!

Саня на борту «Нормандии» хмуро разглядывал вспыхнувшую карту комплекса. Три отдельных объекта, разбросанных на десятки километров по скалистой планете.

— Технические условия понятны, — сухо подытожил Инженер в микрофон. — Смена разбивается на несколько участков. Ждите указаний, отряд.

— Три объекта. Рассредоточенная инфраструктура, — басовито, с холодной практичностью произнес Инженер в микрофон общего канала, глядя на трехмерную карту комплекса на главном мостике БИЦ. — Поочередно каждую станцию объезжать — смену сорвем и время потеряем. Запускаем параллельный процесс. Делимся на три сбалансированных отряда.

В ангаре комплекса «Атлас», к счастью, обнаружился целый автопарк: на гидравлических подъемниках покоились несколько штурмовых челноков М-44 «Молот». Легкие, маневренные судна на воздушной подушке были заправлены и готовы к выезду.

Распределение задач Инженер выстроил с кадровой логикой:

Первая группа уходила на станцию «Прометей», где засел захваченный гетами исследовательский корабль. Задание требовало жесткого, контактного демонтажа в узких стальных коридорах. Туда отправились Грант, Заид Массани, Самара и Джекоб. Молодой кроган рвался в бой, опыт Заида обеспечивал контроль периметра, гравитационные поля юстициара идеально подходили для сминания забаррикадировавшихся синтетиков, а Джейкоб прикрывал фланги.

Вторая группа направлялась на геотермальную станцию «Вулкан». Маршрут пролегал сквозь кипящие каньоны и нестабильные плазменные реки — требовалось ювелирное пилотирование «Молота» и точечная работа с автоматикой. За штурвал вызвался Гаррус Вакариан, взяв с собой Тейна Криоса и Касуми Гото.

Остальной состав во главе с Мирандой, Мордином, Тали, Легионом и Джек остался у дальних подступов к главному серверному ядру «Атласа», готовясь к финальному вскрытию затвора.

Саня на борту «Нормандии» внимательно следил за тремя окнами тактической телеметрии. Внутренний руководитель внутри него испытывал чистое удовлетворение: выездные бригады работали без единого сбоя, словно детали одного мощного механизма.

На экране «Прометея» Грант с диким кроганским хохотом пробивал плечом защитные перегородки, пока Заид методично закидывал зажигательными гранатами узлы связи гетов, а Самара плотными биотическими ударами сбрасывала синтетиков с мостков. Штурм корабля занял считанные минуты.

На симуляторе «Вулкана» М-44 под управлением Вакариана буквально парил над потоками раскаленной лавы. Гаррус выдерживал идеальный курс, избегая выбросов тепла, пока Касуми через боковой люк на ходу подключалась к терморегуляторам станции, а Тейн снайперскими выстрелами выбивал охлаждающие клапаны.

Спустя пятнадцать минут на главном столе БИЦ последовательно вспыхнули два зеленых транспаранта:

[ СТАНЦИЯ «ПРОМЕТЕЙ»: ВНЕШНИЙ КОНТУР ОБЕСТОЧЕН ]

[ СТАНЦИЯ «ВУЛКАН»: ГЕОТЕРМАЛЬНЫЙ ЗАМОК СНЯТ ]

Тяжелый бронированный шлюз главного ядра «Атлас» глухо содрогнулся. Электронные затворы, потеряв дублирующее питание с внешних станций, с шипением разошлись в стороны.

Путь к центральному серверу, где укрылся вирус Дэвида, был полностью открыт.

Раскрывшиеся створки главного шлюза «Атласа» обнажили залитый угрюмым багровым светом центральный серверный зал. Воздух здесь был не просто сухим — он казался раскаленным от дикой вычислительной мощности сотен серверов, а в низком, вибрирующем гуле оборудования отчетливо угадывался сиплый, искаженный динамо-акустикой человеческий голос, непрерывно повторявший математические значения квадратных корней.

Взбесившийся виртуальный интеллект, почувствовав угрозу, отчаянно попытался перехватить контроль над внутренним периметром. Красные аварийные маяки забились в бешеном ритме. Программа нацелила локальные гидравлические затворы, попыталась активировать застрявшие в сервисных нишах турели и пустила агрессивный сканирующий пакет в сторону орбиты, надеясь пробить брандмауэр «Нормандии».

Но против объединенного технического блока, собранного Саней, у искаженного разума Дэвида не было ни единого шанса.

Ему не дали сделать даже полушага.

Пальцы Мордина Солуса превратились в размытую серо-голубую тень над панелью уни-инструмента. — Фиксирую попытку нейронного перехвата! — отчеканил саларианец, мгновенно вводя в систему изолирующий медицинский протокол. — Ввожу синтетический коагулянт в интерфейсный контур! Нельзя допустить выгорания коры головного мозга при отключении!

Тали’Зорах, двигаясь с ювелирной точностью, в считанные секунды физически перерезала магистральные шины подачи питания к боковым серверам. — Перекрываю локальные каналы! У него нет доступа к внешним антеннам! — её тонкие пальцы быстро зачищали виртуальные контакты, изолируя ядро.

А Легион, шагнувший в самый центр помещения, просто направил свой оптический сенсор на главный терминал. Белый глаз гет-снайпера защелкал с невероятной частотой, и динамик выплюнул ровный гул: — Запрос на передачу данных платформе «Нормандия» заблокирован. Мы транслируем в синаптическую сеть вируса сорок тысяч изолирующих подпрограмм. Виртуальный интеллект изолирован внутри текущей стойки.

СУЗИ с борта фрегата лишь подтвердила сухой факт: — Попытка внешнего подключения отвергнута. Система «Нормандии» находится в абсолютной безопасности.

Защитные алгоритмы Дэвида рухнули за какие-то пятнадцать секунд. Инженерная бригада сработала как идеальный хирургический инструмент, обесточив и заблокировав вирус без единого повреждения центрального процессора.

Штурмовая группа вошла во внутренний сектор ядра.

Картина, открывшаяся на переднем плане тактического монитора в БИЦ «Нормандии», заставила Саню намертво сжать кулаки.

В центре заваленной проводами комнаты, подвешенный на массивных гидравлических растяжках, находился Дэвид Арчер. Молодой парень был намертво вмонтирован в жуткую металлическую раму. Его веки были насильно разведены стальными скобами, в рот вставлена трубчатая распорка подачи питательного геля, а из затылка и позвоночника выходила целая россыпь толстых оптоволоконных кабелей, уходящих прямо в серверные стойки. Из его глаз, не мигая смотревших в пустой терминал, непрерывно текли слезы, а вокодер транслировал сиплый, захлебывающийся шепот: — ...тридцать целых, двенадцать сотых... корень... пожалуйста, прекратите... квадраты...

Гэвин Арчер, выскочивший следом за отрядом, подбежал к консоли, судорожно замахав руками: — Не трогайте его! Отключение вне графика разрушит нейронную связь! Это собственность «Цербера»! Мы потратили на этот интерфейс миллиарды!

Саня, наблюдавший за этим через объектив нательной камеры Миранды, подался вперед. Его голос, транслируемый с орбиты через общий канал, прозвучал с такой ледяной, сокрушительной тяжестью, что в каюте Арчера на секунду затих даже гул серверов:

— Заткнись, Арчер. Пока я тебе лично челюсть через рацию не сломал.

Арчер застыл, отступив на шаг.

— Твоя экспериментальная смена закрыта за массовые нарушения техники безопасности, преступную халатность и пытки на рабочем месте, — продолжил Инженер, чувствуя, как внутри закипает пролетарская ярость. — Объект подлежит полной консервации. А оборудование...

Саня посмотрел на измученного парня в раме.

— ...Оборудование мы изымаем. Солус, аккуратно демонтируйте эти металлические растяжки. Загерметизируйте раны панацелином.

Мордин и Тали действовали осторожно и бережно. Пыточный интерфейс был обесточен, стальные скобы с тихим шипением отщелкнулись от лица Дэвида. Парень, лишившись жесткого каркаса, бессильно рухнул вперед, но его подхватили крепкие руки Гарруса. Дэвид судорожно втянул чистый воздух через рот, избавленный от распорки, и тихо, тяжело зарыдал на плече.

— Куда... куда вы его заберете? — бледнея, прошептал Гэвин Арчер.

— Туда, где умеют работать с кадрами без использования пыточных инструментов, — отрезал Саня. — В Академию Гриссома. Там есть профильное отделение для детей с аутизмом и хорошая врачебная база. Передадим парня под опеку нормальных педагогов по официальному акту. А ты, Арчер... Молись, чтобы я больше не встретил тебя ни на одном объекте.

Дэвида аккуратно погрузили на санитарные носилки и направили к челноку. Комплекс «Атлас» затих, погрузившись в темноту обесточенных серверов.

Через полчаса зал для совещаний на третьей палубе «Нормандии» был заполнен до отказа.

Воздух в помещении казался густым, почти осязаемым от витающего в нем напряжения. Собравшиеся стояли вокруг широкого овального стола, подсвеченного холодным синим неоном, и старательно избегали зрительного контакта друг с другом.

Слева, скрестив покрытые татуировками руки, застыла Джек. Вокруг её пальцев змеились крошечные, едва заметные биотические разряды. Напротив неё, идеально выпрямив спину, возвышалась Самара — лицо азари напоминало ледяную маску, не выражающую абсолютно ничего. Грант тяжело переминался с ноги на ногу, его массивные костяные пластины тихо терлись друг о друга, а желтые глаза неотрывно следили за застывшим в углу Легионом. Тали’Зорах вжалась плечом в переборку, держась от гета на максимальном удалении, её пальцы нервно теребили тканевый пояс скафандра. Миранда Лоусон, Тейн Криос, Джейкоб Тейлор, Касуми Гото и Заид Массани — все они представляли собой идеальный набор смертоносных инструментов, сброшенных в один тесный ящик.

Саня стоял во главе стола. Мужчина тяжело обвел взглядом присутствующих. Его лицо оставалось непроницаемым.

— Значит так, коллектив, — его густой, низкий бас ударил по тишине отсека, заставив всех разом повернуть головы. — Последний выезд на станцию «Атлас» показал, что работать в команде вы умеете. Никто никому в спину не выстрелил, щиты не закоротил, объект мы зачистили чисто и без потерь. Технически — претензий нет.

Мужчина сделал короткую паузу, упираясь костяшками пальцев в холодную поверхность стола.

— Но есть одно огромное «но».

Он протянул руку и нажал сенсорную клавишу на панели. Над столом с тихим гудением развернулась серия полупрозрачных голографических экранов. Это были стоп-кадры, вырезанные из записей нательных камер и внутренних систем наблюдения «Нормандии» за последние несколько суток.

На первом снимке был запечатлен Гаррус: турианец сидел в оружейной, сжимая в руке датапад так сильно, что пластик дал трещину, а его взгляд был устремлен в глухую стену. На втором — Миранда, застывшая перед терминалом с побелевшими от напряжения костяшками пальцев. На третьем — Джек, в ярости разбивающая кулаком алюминиевую кружку в своей бытовке. Дальше шел Тейн, кашляющий кровью над раковиной, с глазами, полными безысходной тоски; Джейкоб, нервно кусающий губу над картой систем Терминуса; Грант, в бешенстве бьющийся лбом о титановую переборку трюма.

Собравшиеся недоуменно переглянулись. Никто не понимал, к чему клонит командир.

— Что это значит? — холодно, с едва скрываемым раздражением поинтересовалась Миранда, поправляя воротник своего комбинезона. — Вы шпионите за нами в свободное время?

— Я оцениваю состояние оборудования перед критической нагрузкой, Лоусон, — жестко, как отрезал, ответил Саня, вскидывая на неё тяжелый взгляд. — Посмотрите на себя. На свои плечи, на свои руки. Вы все натянуты, как стальные тросы, которые вот-вот лопнут от перегруза. Вы тащите за собой мертвый груз.

Он медленно обошел стол, его шаги гулко отдавались в тишине.

— Нам предстоит выйти за Омегу-4. Там не будет времени на сомнения. Там нужна кристально чистая голова. Если в момент, когда в нас полетит плазма Жнецов, кто-то из вас будет думать о своих личных долгах, о семье или о кровной мести — вы подставите всю смену. И мы ляжем там все. Я не собираюсь вести в мясорубку людей, чьи мысли находятся на других планетах.

Саня остановился, скрестив руки на груди.

— Выкладывайте всё на стол. Прямо сейчас. Что вас гложет, какие у кого висяки и долги. И мы будем с этим разбираться.

Первые несколько секунд никто не произносил ни слова. Каждый слишком привык носить свою боль в себе.

Первым не выдержал Джейкоб. Оперативник тяжело вздохнул, шагнул вперед и оперся ладонями о стол.

— Корабль моего отца, «Хьюго Гернсбек», — голос Тейлора прозвучал глухо, но в нем слышалась застарелая боль. — Он пропал без вести десять лет назад. Альянс признал их всех погибшими. Но пару дней назад я получил автоматический сигнал бедствия с их аварийного буя. Сигнал идет с неисследованной планеты в туманности Альфа. Если есть хоть малейший шанс, что отец жив... я должен это проверить.

Заид Массани издал хриплый, лающий смешок. Старый наемник перестал крутить в пальцах нож и поднял свой единственный живой глаз на Саню.

— Трогательно, — прохрипел Заид. — А у меня всё проще. Видо Сантьяго. Ублюдок, с которым мы вместе создавали «Синие Светила». Он решил, что я стал слишком мягким, выстрелил мне в голову и оставил гнить на свалке. Я знаю, что он сейчас на одной из очистительных фабрик на Зоре. Я хочу поехать туда и сжечь его заживо. Вот и весь мой "мертвый груз".

Воздух в комнате едва заметно дрогнул, и из режима оптической маскировки плавно, словно соткавшись из теней, появилась Касуми Гото. Воровка поправила капюшон, её темные глаза блеснули грустью.

— Раз уж мы делимся секретами... — тихо произнесла девушка. — Мой партнер. Мой любимый человек, Кейдзи. Его убили. А его серый ящик — нейронный имплант со всеми его воспоминаниями и секретными данными — оказался в руках Донована Хока, местного криминального авторитета на Бекенштейне. Я не могу позволить, чтобы кто-то копался в памяти Кейдзи. Мне нужен этот ящик.

Мордин Солус, до этого момента быстро, по-птичьи кивавший собственным мыслям, резко вскинул голову.

— Мэлон! — затараторил саларианец со своей привычной пулеметной скоростью. — Бывший ученик. Блестящий ум, но лишен морального компаса. Узнал, что его захватила «Кровавая Стая». На Тучанке. Требуется спасательная операция. Или... ликвидация. Если он начнет делиться с кроганами секретами модификации генофага — последствия для Галактики будут катастрофическими. Я несу за него ответственность. Обязан вмешаться.

Гаррус Вакариан сурово щелкнул мандибулами. Его синяя тактическая линза потускнела.

— Сидонис, — выплюнул турианец это имя так, словно оно обжигало ему язык. — Предатель, из-за которого погибла вся моя команда на Омеге. Я пустил по своим каналам весточку. Он попытался скрыться, но его видели на Цитадели. Я найду его. И я всажу ему пулю между глаз.

Внезапно стол содрогнулся от мощнейшего удара. Грант, тяжело дыша, навис над голограммой. Глаза молодого крогана горели маниакальным, почти болезненным желтым светом, а чешуйчатые пластины на его шее ходили ходуном.

— Моя кровь кипит! — раскатисто, с болью взревел ящер, сжимая огромные кулаки. — Внутри меня всё горит! Я хочу крушить, я хочу рвать металл и ломать кости, но это не просто ярость! Это что-то зовет меня! Голоса Окира в моей голове кричат, что я неполноценен! Что я должен доказать свою силу!

Тейн Криос плавно шагнул из тени переборки. Дрелл прикрыл абсолютно черные глаза, сложив длинные зеленые пальцы на груди. Его голос заструился тихо, печально и неотвратимо:

— Мой сын. Коля́т. Я покинул его, когда он был еще ребенком, пытаясь защитить от своей тени. Но кровь берет свое. Я узнал, что он прибыл на Цитадель. Он взял заказ. Мой мальчик собирается стать убийцей, пойти по моим стопам в темноту. Я должен остановить его, пока он не совершил ту же ошибку, что и его отец.

Тали’Зорах, всё это время напряженно сжимавшая руки, судорожно вздохнула. Светящиеся глаза за фиолетовым визором её шлема были полны отчаяния.

— Коллегия Адмиралов Мигрирующего флота... они прислали официальное уведомление, — голос кварианки дрогнул. — Меня обвиняют в государственной измене. Они утверждают, что я тайно пересылала на Флотилию активные компоненты гетов, и это привело к жертвам. Если я не явлюсь на суд и не докажу свою невиновность... меня изгонят навсегда. Я больше никогда не увижу свой народ.

Миранда Лоусон выпрямилась. Холодная корпоративная маска на её лице дала трещину, обнажив глубоко запрятанную тревогу.

— Моя сестра-близнец. Ориана, — тихо произнесла она, глядя прямо на Саню. — Мой отец, генетический деспот, от которого я сбежала, выследил её. Она живет нормальной жизнью на Иллиуме, даже не подозревая о моем существовании. Я должна эвакуировать её с планеты до того, как наемники отца доберутся до нее.

Джек яростно, со злостью пнула ножку стола. Синие разряды вокруг её пальцев вспыхнули с новой силой.

— Прагия! — выплюнула Субъект Ноль, и её лицо исказилось от чистейшей ненависти. — Брошенная база «Цербера», где меня держали в детстве. Где меня резали, кололи наркотиками и заставляли убивать других детей! Я хочу вернуться туда. Я хочу заложить столько взрывчатки, чтобы от этого проклятого комплекса даже кратера не осталось!

Самара медленно прикрыла глаза. Её голос, глубокий и ровный, прозвучал как приговор.

— Моя дочь, Моринт, — произнесла азари-юстициар, и в её словах не было ни грамма материнской теплоты, лишь ледяной долг. — Ардат-Якши. Генетический монстр, убивающий своих партнеров через слияние нервных систем. Она сбежала от меня столетия назад, оставляя за собой горы трупов. Я выследила её на Омеге. Кодекс требует её смерти. Моя рука не дрогнет.

Все замолчали. Воздух в комнате стал невыносимо плотным от вывалившейся наружу боли, ненависти и отчаяния.

Единственным, кто до сих пор не произнес ни слова, был Легион.

Гет стоял неподвижно, его белый оптический сенсор монотонно гудел. Саня перевел на него тяжелый взгляд.

— А у тебя что, железяка? — басовито спросил мужчина. — Прошивку обновить надо? Или масло подтекает?

Оптические створки Легиона сухо щелкнули.

— Мы перехватили пакет данных гетов-еретиков, — многоголосый синтезатор заполнил тишину зала. — Еретики, поклоняющиеся Старым Машинам, создали вирус. Этот вирус способен переписать базовую математическую логику истинных гетов. Если вирус будет запущен с их станции в море Иштар, все геты в Галактике подчинятся Жнецам. Мы должны проникнуть на их станцию и загрузить контр-вирус, чтобы предотвратить порабощение нашего вида.

Саня медленно, очень медленно выдохнул.

Он обвел взглядом одиннадцать стоящих перед ним разумных существ. Одиннадцать профессионалов высочайшего класса. И у каждого — катастрофа локального, а то и галактического масштаба, требующая немедленного вмешательства, вооруженного штурма и спасательной операции.

— Потрясающе, — сипло, с бездонной усталостью проговорил Саня, потирая лицо ладонью. — Просто потрясающе. У меня не штурмовая бригада. У меня ходячий филиал службы спасения, совмещенный с агентством по решению семейных проблем и вендетт.

[Silver_Wolf]: «АХАХАХ! Он реально зафорсил их выдать все квесты на лояльность разом! Никаких долгих бесед по каютам, просто массовый слив лора на стол! Саня, ты ломаешь скрипты!»

[Любитель_Шаурмы]: «Блин, представляю лицо Призрака. Он им боевой корабль дал, а они устроили передачу "Жди меня".»

[Ender_Dragon_Jean]: «У них в сердцах так много боли... Саня, ты такой сильный, что готов выслушать и помочь им всем! Если бы ты вернулся, я бы тоже рассказала, как сильно скучаю... и мы бы пошли убивать тех, кто их обидел! Вместе!»

[Mr_Fox]: «Одиннадцать сюжетных веток за раз. Прораб думал по-быстрому смету закрыть, а получил план работ на пятилетку вперед LMAO.»

Тишина в командном центре «Нормандии» стала почти осязаемой. Огромный тактический стол гудел, отбрасывая холодные синие блики на одиннадцать напряженных, истерзанных собственными демонами лиц.

Саня медленно, с протяжным хрипом выдохнул сквозь стиснутые зубы. Мужчина тяжело оперся обеими руками о край голографической панели, опустил голову и зажмурился. Синтетические узлы L5n в затылке едва заметно покалывали, реагируя на растущее раздражение носителя. Одиннадцать критических сбоев. Одиннадцать объектов, требующих немедленного выезда, зачистки, спасательных операций и ликвидаций.

Он поднял тяжелый взгляд.

— Значит так, коллектив, — голос Инженера прозвучал густо, ровно и пугающе спокойно. — Вы, кажется, немного перепутали специфику нашего предприятия. Я вам не штатный психолог, не нянька и не социальный работник. Я руководитель технического процесса. А вы — высококвалифицированные специалисты, которым платят за автономию и результат.

Саня выпрямился, заложив большие пальцы за широкий тактический пояс. Его массивный силуэт в расстегнутой куртке казался монолитным.

— Если я сейчас начну лично ездить по каждому вашему домашнему адресу, выбивать долги из ваших бывших начальников и искать ваших родственников — мы до ретранслятора Омега-4 доберемся к следующему тысячелетию. Сроки горят. Поэтому мы запускаем параллельное производство работ.

Миранда Лоусон скептически изогнула идеальную бровь, скрестив руки на груди. — Вы предлагаете нам разделиться? Без вашего прямого командования и контроля?

— Я предлагаю вам включить мозги и начать наконец работать как единый механизм, — отрезал Саня. — У вас у всех есть смежные компетенции. У кого-то проблемы с тяжелой пехотой? Берете в пару специалиста по огневому подавлению. Нужно вскрыть сервер? Кооперируетесь с инженером. Формируете рабочие группы, подаете заявку в оружейную на инструмент, скидываете координаты пилоту — и закрываете свои наряды самостоятельно.

В БИЦ повисла странная, ломкая пауза. Элитные наемники, убийцы и биотики, привыкшие либо работать в одиночку, либо слепо подчиняться приказам командира, недоуменно переглядывались.

Первым тишину разорвал Мордин Солус. Саларианец резко, по-птичьи дернул головой, его огромные темные глаза лихорадочно блеснули. — Рационально! Оптимизация временных затрат. Параллельное вычисление задач. Госпожа Гото, — он мгновенно развернулся к Касуми. — Извлечение серого ящика. Требуется обход криптографических барьеров. Мои алгоритмы дешифровки ускорят процесс на сорок процентов. Вы обеспечиваете скрытность, я — технический взлом.

Воровка в сером капюшоне удивленно моргнула, но тут же хищно, с азартом улыбнулась. — Договорились, док. С меня прикрытие.

— Вакариан, — раздался из угла скрипучий, прокуренный голос Заида Массани. Старый наемник небрежно крутанул в пальцах вибронож. — Ты говорил, твой предатель засел на Цитадели? Я знаю там пару выходов на местный теневой рынок. Помогу выкурить крысу. А потом мы вместе слетаем на Зорю. Мне понадобится грамотный снайпер, чтобы держать фабрику на прицеле, пока я буду выбивать двери.

Турианец медленно, с уважением щелкнул мандибулами. — Взаимовыгодный контракт, Массани. Сектора обстрела я тебе обеспечу.

Саня молча наблюдал за тем, как в зале совещаний разгорается нормальная, здоровая рабочая суета. Напряжение, до этого висевшее в воздухе давящим свинцовым облаком, стремительно рассеивалось. Люди и инопланетяне наконец-то перестали смотреть друг на друга волком и начали обсуждать детали, калибры, запасы термозарядов и логистику перелетов.

«Вот это я понимаю — самоорганизация, — удовлетворенно подумал Инженер, чувствуя, как отпускает ноющая боль в плечах. — Стоило только дать специалистам свободу действий и переложить ответственность на их собственные плечи. Идеальный субподряд».

Но насладиться триумфом делегирования ему не дали.

Тяжелые шаги сотрясли палубу. Грант, расталкивая стоящих на пути, подошел вплотную к тактическому столу. Глаза молодого крогана горели упрямым, непреклонным желтым огнем.

— Нет, — раскатисто, с угрожающей вибрацией в горле рыкнул ящер, упираясь кулаками в голограмму. — Я не пойду с ними. Окир говорил, что кланы на Тучанке признают только силу. Я — часть твоего Кратча. Ты — мой Вождь. Только мой Вождь может говорить за меня перед шаманом!

Саня тяжело вздохнул, потирая переносицу. Спорить с генетически модифицированным танком, у которого в голове прошиты древние племенные законы, было занятием неблагодарным.

— Ладно, стажер, — ровно кивнул мужчина. — Кроганские ГОСТы оспаривать не будем. Тучанка на мне. Проведу тебя через местный отдел кадров.

Справа послышался тихий, неуверенный шорох ткани. Тали’Зорах шагнула ближе, её трехпалые руки нервно сжимали край столешницы. Светящиеся глаза за фиолетовым визором смотрели на Инженера с глубокой, искренней мольбой.

— Коллегия Адмиралов... они очень строги к протоколу, — голос кварианки дрогнул. — На суд по обвинению в государственной измене обвиняемый должен явиться в сопровождении своего капитана. Того, кто отвечает за его действия на корабле. Никто из отряда не имеет достаточного юридического веса для Мигрирующего флота. Если вас там не будет... меня даже слушать не станут.

Инженер прикрыл глаза, мысленно смиряясь с неизбежным.

— Два объекта, — басовито, с тяжелой расстановкой подытожил Саня. — Два официальных выезда, где требуется личная подпись генерального руководства. Принято. Я еду на суд и на ритуал. Все остальные — работают по утвержденным между собой планам.

[Железный_Чайник]: «Саня-директор! Отправил элитных убийц на удаленку! Главное — акты выполненных работ потом с них стрясти.»

[Eywa_Local_Host]: «Ты связал их нитями общего дела. Теперь они не разрозненные листья, гонимые ветром, а единая корневая система, питающая друг друга. Это мудрое решение, Саня.»

[DarkKnight99]: «Ахаха, оставил себе только Гранта и Тали, потому что там жесткий скрипт на присутствие главного героя! Систему не надуришь, квесты сами себя не сдадут!»

Саня, даже не дрогнув бровью, мысленным усилием сгреб орущего пластикового крогана в свой скрытый карман, подальше от глаз настоящего Гранта.

— СУЗИ, — Инженер повысил голос, обращаясь к потолочным динамикам. — Собирай полетные листы. Заложи оптимальный маршрут так, чтобы мы могли скидывать рабочие группы на их объекты прямо по ходу движения. «Нормандия» переходит в режим транспортного челнока. Также скинь мне порядки кроганов и Законы Мигрирующего Флота. Смена началась, всем за работу.

***

Едкий, маслянистый дым горящей нефтеочистительной фабрики на Зоре застилал глаза, превращая помещение завода в ревущий оранжевый ад. Вокруг трещали пробитые топливные магистрали, а температура воздуха поднималась с каждой секундой, заставляя металл перекрытий натужно стонать.

В самом центре этого пылающего цеха, прижатый к раскаленной несущей опоре, корчился Видо Сантьяго. Главарь «Синих Светил» судорожно кашлял, зажимая пробитый бок, из которого на плавящийся настил сочилась кровь. Рядом с ним, испуская густые струи вонючего сизого дыма, покоилась искореженная, почти спрессованная тяжелая броня элитного наемника-штурмовика — остов личной охраны Видо, принявшей на себя основной удар от силы Джек.

Над беспомощным главарем возвышался Заид Массани.

Старый наемник не спешил вскидывать винтовку. Он стоял, широко расставив ноги, и его единственный живой глаз горел в отблесках пожара диким, тяжелым, выдержанным двадцатью годами ожидания торжеством. Заид оскалился, медленно извлекая из подсумка свою потертую старую зажигалку.

— Годахр, Видо... — сипло, с ледяным злорадством проговорил Заид, и его прокуренный голос легко перекрыл рев пламени. — Помнишь Годахр? Помнишь ту пулю, которую ты вогнал мне в затылок, когда решил забрал себе «Светила»? Двадцать лет, ублюдок. Двадцать лет я ждал, когда смогу закрыть этот наряд. И вот мы здесь. Твой завод горит, твоя элита в утиле, а ты сидишь у моих ног.

Видо хрипел, отступать ему было некуда — за его спиной бушевала стена огня.

А за их спинами, сквозь клубы ядовитого дыма, пробивался отчетливый, уверенный голос Гарруса Вакариана. Турианец, удерживая тяжелый «Богомол» наготове, перекрывал собой выбитую гидравлическую дверь технического сектора, методично и четко выводя из пылающего здания толпу перепуганных, задыхающихся гражданских рабочих фабрики.

— Быстрее! Шагаем, не отстаем! — чеканил Гаррус, указывая стволом направление к эвакуационным челнокам. — Левый проход чист! Все наружу, живее!

Вакариан на секунду обернулся, мельком глянув сквозь синюю линзу визора на силуэты двух старых врагов среди огня. Турианец сделал свой выбор — он не дал заводу превратиться в братскую могилу для сотни ни в чем не повинных людей, но мешать Заиду ставить финальную точку в своей жизни он не собирался. Смена старого наемника подходила к концу.

Заид чиркнул колесиком зажигалки. Оранжевый огонёк вспыхнул, отражаясь в остекленевших от ужаса глазах Видо.

***

Салон аэротакси, скользящего сквозь сине-фиолетовый неон и сплошную пелену дождя над рукавами Цитадели, был погружен в тишину. За тонированными окнами размытыми полосами проносились огни рекламных щитов, а по стеклу непрерывно сбегали струи воды, разбивая свет станции на мириады жидких искр.

Внутри каюты пахло сырой кожей сидений, остывающим металлом и едва уловимым, горьковатым привкусом сгоревшего термозаряда.

Гаррус Вакариан сидел на заднем диване, тяжело сгорбившись и уперев локти в колени. Его трехпалые ладони были судорожно сжаты в замок, а пальцы мелко, едва заметно подрагивали. Синяя линза тактического визора на его лице потускнела, перейдя в дежурный режим, а лицевые мандибулы плотно, намертво прижались к челюсти — кадровый турианец переживал то самое опустошение, о котором не пишут в армейских уставах.

Выстрел был сделан. Личный счет закрыт. Но ожидаемого облегчения не наступило — на смену ярости пришла лишь звенящая, холодная пустота.

Сидевший напротив Тейн Криос не шевелился. Дрелл казался частью тени, распластавшейся в углу салона. Его темное пальто было сухим, а дыхание — хоть и слегка свистящим из-за болезни — оставалось глубоким и абсолютно ровным. Большие, полностью черные глаза дрелла отражали бегущие по потолку огни города.

— Это ничего не исправило, Тейн... — хрипло, со свистом выдохнул Гаррус в тишину катера. Он даже не поднял головы. — Я думал... думал, когда Сидонис ответит за все свои слова и дела, когда его имя исчезнет, те десять парней на Омеге смогут наконец уйти на покой. А в голове просто... глухой шум. Будто я сам остался там.

Тейн медленно, плавно наклонил голову. Его трехпалая зеленоватая ладонь бесшумно опустилась на израненный наплечник турианца. Прикосновение было невесомым, но в нем ощущалась удивительная, почти древняя устойчивость.

— Месть — это пламя, которое греет лишь до тех пор, пока горит дом твоего врага, Гаррус, — голос Тейна прозвучал мягко, словно шелест сухого песка в пустыне Кахье. — А когда останется только пепел, ты поймешь, что греться больше нечем. Твое тело выполнило работу. Оно нажало на спуск, повинуясь долгу и памяти. Но твой дух ищет не крови. Он ищет мира для тех, кого ты любил.

Вакариан медленно расцепил пальцы, глядя на свои мозолистые ладони.

— Как жить с этим тикающим процессором в голове? — тихо спросил турианец. — Как смотреть в прицел дальше?

— Не позволяй могилам твоих братьев стать твоей собственной тюрьмой, — Тейн чуть сжал его наплечник и отстранился, снова сложив руки на груди. — Ты жив, Вакариан. Твое оружие еще послужит этому миру. Позволь погибшим стать твоей крепостью, а не твоим палачом. Молись вместе со мной за их души, если твои Духи молчат. Но не ищи их среди мертвых.

Гаррус долго молчал. Затем его мандибулы слегка расслабились, расходясь в стороны, а турианец сделал первый за долгое время глубокий, ровный вдох. Он откинулся на спинку сиденья и посмотрел за окно, где за стеной дождя сияли огни Президиума.

— Спасибо, Тейн, — тихий рокот в голосе Гарруса снова обрел привычную, твердую сталь. — Кажется... мне действительно нужно было это услышать.

Аэрокар плавно свернул на главную эстакаду, унося их прочь от темных кварталов Цитадели.

***

Оглушительный блеск полированного мрамора, хрустальных люстр и золоченой лепнины поместья Донована Хока на Бекенштейне буквально резал глаза после привычной серости корабельных палуб. В воздухе витал густой, сбивающий с ног коктейль из ароматов элитных азарийских духов, коллекционных вин, дорогого табака и тонкого приторного запаха ничем не ограниченного богатства.

Якоб Тейлор стоял у массивной мраморной колонны, изо всех сил пытаясь сохранить лицо и не выдать охватившего его глухого, сжигающего изнутри смущения.

Бывший боец Альянса и оперативник «Цербера», привыкший к тяжелой штурмовой броне, запаху оружейного масла и жестким ботинкам, сейчас чувствовал себя абсолютно, катастрофически тупо.

На нем был приталенный, сшитый по индивидуальному заказу черный смокинг из тяжелого шелка, белоснежная сорочка с накрахмаленным воротничком и аккуратный галстук-бабочка. Накрахмаленная ткань жестко впивалась в шею при каждом повороте головы, словно тупой клин. Рукава пиджака натягивались на широких, натренированных плечах, угрожая лопнуть по швам от любого резкого движения, а лакированные туфли скользили по идеально гладкому полу, лишая привычного устойчивого сцепления.

Якоб держал хрупкий хрустальный бокал с игристым вином двумя пальцами, боясь сжать ладонь чуть сильнее — его мозолистая рука, привыкшая к тяжелой рукояти «Палача», легко раздавила бы это тонкое стекло в пыль.

«Какого черта я здесь делаю? — судорожно размышлял Тейлор, нервно сглатывая и чувствуя, как по спине под шелковой подкладкой стекает капля пота. — Я солдат. Я должен держать сектор обстрела, контролировать периметр, проверять теплоотводы... А вместо этого я стою посреди сходки крупнейших контрабандистов и коррумпированных чиновников Галактики, наряженный как свадебный маршал, и изображаю глубокомысленный вид».

Он мельком глянул на свое отражение в зеркальной панели колонны. Черный костюм сидел на нем безупречно, но сам Якоб ощущал себя манекеном из витрины.

— Полегче, Тейлор. Ты сжимаешь бокал так, словно это боевая граната с выдернутой чекой, — из скрытого в ухе микроскопического динамика раздался тихий, весёлый шепоток Касуми.

Воровка, естественно, находилась где-то рядом, полностью растворившись в режиме оптической маскировки и свободно перемещаясь между гостями.

— Я и чувствую себя как на минном поле, Касуми, — сквозь зубы, едва шевеля губами и изображая светскую полуулыбку, ответил Якоб в микрофон. — У меня ощущение, что этот воротник сейчас перережет мне сонную артерию. И почему для отвлечения внимания выбрали именно меня?

— Потому что в этом костюме ты выглядишь как идеальный, безумно дорогой телохранитель или секретный агент, — ххихикнула в наушнике девушка. — Все азари в радиусе десяти метров смотрят только на тебя. Ты — лучшая дымовая завеса, о которой я могла мечтать. Стой ровно, пей свое пузырчатое вино и смотри на всех с суровым пренебрежением. Я уже близко к сейфу Хока.

Якоб тяжело, незаметно вздохнул, сделал крошечный, аккуратный глоток искрящегося напитка и снова замер у колонны, проклиная про себя высокую моду, накрахмаленные воротники и тот день, когда он согласился на эту «светскую» работу.

***

Сырой, удушливый мрак заброшенного комплекса «Телтин» на Прагии давил на грудь. В воздухе висел плотный, тяжелый запах мокрого бетона, сгнивших джунглей, ржавого железа и застарелой, выжженной в стенах человеческой боли. С изъеденного плесенью потолка непрерывно капала вода, с тихим хлюпаньем разбиваясь о разбитые плиты пола.

Джек сидела на корточках в самом центре развороченного реакторного зала. Её бледные, сплошь покрытые татуировками руки мелко, судорожно подрагивали, когда она соединяла толстые контакты массивного демонтажного заряда. Каждое её движение сопровождалось треском синеватых искр — биотика вырывалась наружу помимо её воли, откликаясь на дикую, выжигающую внутренности ярость.

— Дерьмо... Сука, держись ровно! — сквозь зубы процедила девушка, когда очередная вспышка статики едва не закоротила чуткий электронный детонатор.

В паре метров от неё, словно багровая изваяние, застыла Самара. Азари-юстициар не выказывала ни малейшего беспокойства. Её яркий доспех казался абсолютно чистым среди этого царства грязи и запустения. Рука Самары спокойно покоилась на рукояти тяжелого пистолета, а пронзительные глаза следили за нестабильным, рваным ореолом темной энергии, бушевавшим вокруг тела девушки.

— Ты пропускаешь силу сквозь призму своей боли, дитя, — негромко, глубоким и ровным голосом произнесла Самара. Её слова звучали с той древней, строгой певучестью, которая не допускала возражений.

Джек не подняла головы. Пальцы девушки с дикой силой вогнали тяжелый зажим в корпус взрывчатки.

— Заткнись, Синяя, — огрызнулась Субъект Ноль, и её голос сорвался на сиплый клекот. — Я тут не за проповедями. Я закладываю термит. Так что завали свое рыло и держи двери, пока я не разнесла тут всё нахер.

Самара даже не нахмурилась. Она сделала медленный, плавный шаг ближе, и от её фигуры потянуло умиротворяющим, уверенным холодом.

— Боль — мощный катализатор. Она может рушить стены, как ты сделала это сегодня, — продолжить юстициар, игнорируя грубость. — Но если твоя биотика навсегда останется привязана только к воспоминаниям о твоих мучителях, ты никогда не обретешь истинный контроль. Ты так и останешься пленницей этих стен, даже когда они обратятся в пепел. Кодекс учит: пламя, оставленное без контроля, сжигает не только врагов, но и дом того, кто его зажег.

Джек замерла на долю секунды. Её татуированные плечи судорожно дернулись, а пальцы вцепились в металлическую панель с такой силой, что композит хрустнул. В её глазах, отражавших багровый огонёк таймера, на миг проскользнула детская, отчаянная беспомощность, но она тут же заставила её исчезнуть под привычной маской ярости.

КЛИК.

Защитная крышка заряда с сочным стуком встала на место. На табло загорелись ровные алые цифры обратного отсчета.

— Мне не нужна твоя философия, бабка, — прохрипела Джек, тяжело поднимаясь на ноги и подхватывая с пола свой дробовик. — Мне нужно, чтобы от этого проклятого места не осталось даже молекул.

— Тогда нам пора идти, — спокойным, почти мягким тоном ответила Самара, разворачиваясь к выходу. — Взрыв не станет ждать, пока ты закончишь свой спор с прошлым.

***

Сырой, пропитанный дождем ветер Иллиума трепал край легкого плаща Касуми, стоящей на самой кромке высокого технического балкона Нос Астры. Внизу, размытые пеленой моросящего дождя, переливались мириады неоновых огней нижних жилых ярусов.

В паре метров за её спиной, полностью скрытая тенью массивной вентиляционной колонны, застыла Миранда Лоусон. Её обтягивающий скафандр был сухим, а в руке лежал легкий пистолет с длинным цилиндром глушителя. Миранда удерживала перед глазами компактный оптический монокуляр, не шевелясь и практически не дыша.

На противоположной стороне открытой пешеходной террасы, у входа в станцию скоростных челноков, стояла девушка. Ориана. Сестра-близнец Миранды. Она беспокойно переступала с ноги на ногу, поправляя воротник обычного гражданского пальто и ожидая свой рейс. Девушка выглядела абсолютно нормально, живо и беззаботно — так, словно в её мире не существовало ни интриг «Цербера», ни генетических лабораторий, ни охотящихся за ней наемников.

А из двух соседних аркадных проходов к ней уже бесшумно стягивались две фигуры в неприметных серых куртках. Оперативники Генри Лоусона. Бывшие наемники «Затмения», нанятые отцом Миранды для тихой эвакуации «актива».

— Двое слева, один заходит со стороны лифта, — раздался в наушнике Миранды тихий, веселый шепоток Касуми.

Воровка прямо на глазах растворилась в воздухе, её оптический камуфляж замерцал, полностью скрадывая силуэт.

— Они движутся по первичному хронометражу, — так же шепотом, с холодной, хирургической точностью ответила Миранда. Её пальцы крепче сжали рукоять пистолета, а на лбу пролегла тонкая морщинка напряжения. — Никаких открытых столкновений, Касуми. Ориана не должна ничего заметить. Ни звука. Ни одной капли крови на её пути.

— Обижаешь, Лоусон. Я работаю аккуратнее, чем твой любимый пластический хирург, — донесся насмешливый ответ из пустоты.

Едва заметное искажение воздуха скользнуло за спину первому наемнику, затаившемуся в тени рекламного щита. Раздался лишь тихий, сухой щелчок электрошокового стилета. Наемник обмяк, не успев даже вскрикнуть, и Касуми подхватила его падающее тело за отвороты куртки, бесшумно затягивая в глубокую нишу для мусорного контейнера.

Второй оперативник, заметив исчезновение напарника, судорожно потянулся к кобуре под плащом.

ПФФТ.

Миранда нажала на спуск. Сверхзвуковая игла с коагулянтом молниеносно прошила воротник наемника. Мужчина судорожно глотнул воздух, его глаза закатились, и он бессильно повалился на скамейку, замерев в неестественной позе, словно просто уснул от усталости.

Ориана на противоположной стороне платформы даже не повернула головы. Она спокойно шагнула в подлетевший пассажирский челнок. Автоматические створки катера с тихим, вежливым шипением сомкнулись, и транспорт плавно взмыл в воздух, растворяясь в бесконечном потоке огней Нос Астры и унося девушку в безопасный сектор.

Миранда медленно опустила монокуляр. Её грудь тяжело вздымалась. Она стояла у края балкона, неподвижная, словно мраморная изваяние, провожая взглядом уходящие огни челнока.

Пространство рядом с ней пошло синеватой рябью, и Касуми Гото отключила маскировку, убирая тонкий стилет в потайной паз на поясе. Воровка посмотрела на напряженный профиль Лоусон, затем на пустую платформу внизу.

— Ты даже не сойдешь вниз? — тихо, без привычной иронии спросила Касуми. — Вы не виделись всю жизнь, Миранда. Ты могла бы просто пройти мимо. Случайно задеть плечом. Сказать пару слов.

Миранда медленно выдохнула. Её лицо вновь приняло привычную, ледяную и безупречно-корпоративную форму, хотя в глубине темных глаз на долю секунды промелькнула глухая, вековая тоска.

— Нет, — сухо отрезала Лоусон, поворачиваясь к лифту. — Мое присутствие в её жизни — это багровый маркер для всех убийц Галактики. Если она узнает о моем существовании, её мир рухнет. У нее есть нормальный дом, друзья, безопасность. Это всё, за что я платила. Пошли. Наша работа тут окончена.

***

Густой, липкий туман диких джунглей планеты 2175 Эгида медленно полз над песчаным берегом, мешаясь с тяжелым запахом гниющей растительности, ржавого металла и сладковатой вонью местной ядовитой фауны. Вдали, почти скрытый лианами и мхом, возвышался остов разбившегося десять лет назад исследовательского судна «Хьюго Гернсбек».

Якоб Тейлор сидел на поваленном, изъеденном коррозией контейнере у самого края посадочной площадки.

Оперативник «Цербера», всегда собранный, подтянутый и сдержанный, сейчас казался абсолютно сломленным. Его тяжелые, привыкшие к оружию руки бессильно висели между колен, пальцы судорожно сжимались в кулаки, а голова была низко опущена. Внутри его груди шла жестокая, уничтожающая выжженная пустая буря.

Десять лет. Десять лет он хранил в душе светлую память об отце, считая его погибшим героем Альянса. А нашел... ничтожество. Трусливого, съехавшего с ума от безнаказанности тирана Рональда Тейлора, который десять лет накачивал выживших членов экипажа нейротоксичной местной пищей, превращая мужчин в диких, лишённых разума животных, а женщин — в свой личный, бесправный гарем.

Катер Альянса уже увозил арестованного отца на Цитадель, где того ждал трибунал. Но позор и грязь этого открытия жгли Якоба изнутри сильнее, чем раскаленная плазма.

Сзади раздался шорох мокрого лишайника. По песчаному настилу бесшумно подошел Тейн Криос. Дрелл остановился рядом, его темное пальто было влажным от тумана, а абсолютно черные глаза отражали свинцовые волны местного океана.

Тейн плавно, не торопясь, опустил свою трехпалую зеленоватую ладонь на вздрогнувшее плечо Тейлора. Прикосновение было легким, но наполненным удивительным, почти нечеловеческим сочувствием.

— Кровь, текущая в наших венах, отдается эхом прошлого, Якоб, — голос Тейна прозвучал мягко, словно шелест сухой листвы в каньонах Кахье. — Но она не определяет путь нашей души. Твой отец построил свой собственный ад, поддавшись слабости и страху. Но ты... Ты не наследник его грехов. Ты — человек, который пришел и принес свет туда, где десять лет царила тьма.

Якоб тяжело, со свистом выдохнул, но не поднял головы. — Я искал героя, Тейн... — хрипло, едва слышно проговорил он. — А нашел чудовище, с которым у меня одно имя на двоих.

Рядом раздался тяжелый, сухой стук бронированных ботинок.

Самара шагнула из тумана, останавливаясь по другую сторону от Якоба. Азари-юстициар возвышалась над ними багровым монументом, её жесткое, высеченное из камня лицо было исполнено глубокой, древней печали и абсолютной моральной чистоты.

— Кодекс не судит воина по корням дерева, из которого вытесан его шест, Якоб Тейлор, — произнесла Самара, и её глубокий, певучий голос разнесся над берегом. — Кодекс судит по плодам, которые это дерево принесло. Сегодня ты предстал перед самым тяжелым испытанием для мужчины. Ты мог прикрыть свою кровь. Ты мог утаить его преступления или найти им оправдание. Но ты выбрал справедливость. Ты защитил беззащитных и отдал виновного под суд, не посмотрев на то, кем он тебе приходится.

Юстициар приложила ладонь к своему нагруднику, уважительно склонив голову перед оперативником.

— В моих глазах, и в глазах всех, кто чтит честь, твое имя сегодня засияло чистым светом. Ты — не твой отец. Ты лучше его. И ты доказал это перед лицом всей Галактики.

Якоб замер. Он медленно, превозмогая тяжесть в груди, поднял голову и посмотрел на двух стоящих рядом с ним воинов. На смертельно больного дрелла, искавшего искупления, и на древнюю азари, давшую клятву разить зло. В их глазах не было ни капли жалости — только глубокое, безусловное уважение к его выбору.

Тейлор сделал первый за этот длинный день глубокий, ровный вдох. Напряжение в его широких плечах медленно спало.

— Спасибо, — тихо, но твердо произнес Якоб, поднявшись во весь рост и сжав руку Тейна. — Спасибо вам оба. Пошли на челнок.

***

Тихие технические мостки нижних ярусов Закера-Вард продувались сырым, прохладным сквозняком. Внизу, за ажурными решетками ограждений, непрерывным речным потоком неслись огни аэротакси, а на мокрых металлических стенах бликовали фиолетовые и синие вывески рекламы.

В полумраке глубокой ниши у распределительного щита замер молодой дрелл. Колят Криос. Парень нервно, судорожно дышал, его длинные зеленые пальцы мелко подрагивали, когда он в третий раз перепроверял фиксатор тяжелого пистолета на бедре. В его глазах металась дикая смесь юношеского упрямства, страха и взвинченного адреналина. До выхода на «заказ» оставались считанные минуты — он собирался сделать шаг, который навсегда отрезал бы ему путь к нормальной жизни.

Колят сделал глубокий вдох, стиснул зубы и потянулся рукой к кобуре, намереваясь дослать патрон в казенник.

Пальцы сомкнулись на пустоте.

Парень испуганно моргнул, судорожно хлопая ладонью по правому бедру. Кобура была пуста. Он сунулся во внутренний карман куртки, где лежал инфопланшет с маршрутом жертвы — там тоже зияла ровная, аккуратная пустота.

— Ищешь это, малыш? — раздался прямо над его ухом тихий, веселый женский шепоток.

Колят вздрогнул, резко обернувшись и вжимаясь спиной в щиток.

На техническом контейнере в метре от него, небрежно закинув ногу на ногу, сидела девушка в темно-сером капюшоне. Касуми Гото с ленивой грацией крутила на указательном пальце его собственный пистолет, а во второй руке свободно держала его зашифрованный датапад.

— Эй! Верни! — выдохнул Колят, делая рывок вперед. — Ты кто вообще такой...

— Не стоит, сын мой.

Из густой тени за спиной парня плавно, словно соткавшись из самого полумрака, шагнуть высокий дрелл в темном длинном пальто.

Колят застыл. Его руки бессильно опустились, а лицо исказилось от нечеловеческого шока и резко вспыхнувшей, глубоко запрятанной обиды.

Тейн Криос стоял перед ним. Дрелл не сжимал оружия, его абсолютно черные глаза смотрели на сына с бездонной, вековой тоской и щемящей отцовской нежностью. Его дыхание было тихим, слегка свистящим от прогрессирующей болезни.

— Ты... — голос Колята задрожал, сорвавшись на сиплый клекот. — Что ты здесь делаешь?! Зачем ты пришел?! Верните мое оружие! У меня... у меня дело!

Тейн сделал медленный шаг ближе. Его трехпалая ладонь плавно, нежно опустилась на вздрогнувшее плечо сына.

— Я пришел для того, чтобы остановить оружие до того, как оно сделает свой первый выстрел, Колят, — тихо, словно шелест сухих листьев, произнес Тейн. — Я позволил собственным рукам стать инструментом смерти. Я выжег свою жизнь в темноте. Но я никогда не позволю твоей душе принять эту грязь.

— Ты бросил меня! — закричал парень, пытаясь вырваться, но пальцы отца держали его плечо крепко и надежно. — Ты исчез, когда умерла мама! Ты оставил меня одного! А теперь ты приходишь и учишь меня жить?! Я хочу быть как ты! Я хочу, чтобы меня боялись!

Тейн слегка наклонил голову, и в его черных глазах блеснула отблеском неонового света невыплаканная слеза.

— Жизнь убийцы — это не слава, сын мой, — мягко, баюкающим тоном проговорил старый ассасин. — Это медленное, ледяное отмирание души. Это одиночество, в котором нет места свету. Я не был рядом, когда ты плакал по матери. Это мой самый тяжелый грех, за который я буду отвечать перед Предками. Но сегодня... сегодня я здесь. И я не дам тебе сделать шаг в ту же пропасть, где сгинул твои отец.

Касуми на контейнере тихо, сочувственно вздохнула. Воровка легким движением пальцев отщелкнула магазин из пистолета Колята, сбросила термозаряд в утилизатор и аккуратно положила разряженное оружие на край ящика.

Колят смотрел в глаза отца. Ярость в груди парня, питаемая годами одиночества, медленно рушилась под весом этой тихой, сокрушительной отцовской любви. Его плечи обмякли, парень судорожно, со всхлипом втянул воздух и бессильно уткнулся лбом в плечо Тейна.

Тейн крепко, всем корпусом обнял сына, прижимая его к себе и поглаживая по чешуйчатому затылку.

— Все кончено, Колят, — прошептал Тейн, прикрывая глаза. — Твой контракт аннулирован. У нас еще есть время... Мы поговорим о маме. И о том, что ждет тебя впереди.

***

Полумрак роскошных апартаментов в VIP-секторе Омеги был пропитан густым, приторно-сладким ароматом наркотических благовоний. За тонированными панорамными окнами лениво пульсировал пурпурный неон нижних ярусов станции, отбрасывая мягкие, бархатные тени на чёрный стеклянный пол и изящные статуи.

Моринт медленно склонилась над Якобом Тейлором, сидевшим на низком кожаном диване.

Азари-хищница двигалась с дьявольской, гипнотической грацией. Её глаза, скрывающие многовековую жажду крови, горели ослепительным, фиолетовым нейронным сиянием. Дочь Самары слегка прикоснулась тонкими пальцами к подбородку оперативника, заставляя его поднять голову. Вокруг её кистей закружились едва заметные, вибрирующие нити темной энергии — Ардат-Якши готовилась запустить процесс слияния нервных систем, который должен был выжечь мозг её жертвы.

— Посмотри на меня, Якоб... — её голос звучал словно шелк, пропитанный ядом, проникая напрямую в слуховые нервы. — Чувствуешь, как пульсирует пространство? Тебе больше не нужно думать о войне. Тебе не нужны приказы. Просто отдай мне свой разум...

Якоб сидел неподвижно. Его взгляд казался туманным, слегка расфокусированным, а дыхание было частым и неровным. Бывший солдат Альянса изо всех сил держал ментальный блок, превозмогая накатывающие волны чужой воли, но внешне идеально отыгрывал роль полностью подчиненной, беспомощной жертвы, удерживая внимание Моринт на себе.

— Твои... глаза... — сбивчиво, едва шевеля губами, пробормотал Тейлор, имитируя глубокий транс. — Я... я не могу отвести взгляд...

Моринт хищно оскалилась, обнажая острые зубы. Она подалась ближе, собираясь нанести финальный синаптический удар.

КРААААХ-БДУУУМ!

Тяжелая, армированная титаном входная дверь апартаментов не просто распахнулась — её выбило внутрь помещения с чудовищной силой. Концентрированная биотическая волна сорвала створку с петель вместе с кусками бетонного косяка. Металл со свистом пролетел через весь холл и с грохотом врезался в противоположную стену, осыпав комнату снопом искр и мелким крошевом.

Моринт испуганно вскрикнула, резко отпрянув от Якоба. Её биотический барьер панически вспыхнул ослепительным фиолетовым пламенем.

Сквозь клубы пыли и дыма в апартаменты шагнула Самара.

Азари-юстициар выглядела величественно и страшно. Её ярко-красный доспех горел в лучах заходящего неона, а во рту и глазах застыло ледяное пламя древнего правосудия. Вокруг её сжатых кулаков ревел плотный, глубокий синий вихрь сжатой массы.

Справа от неё, чеканя ровный, металлический шаг, в комнату вошел Легион. Гет-снайпер не испытывал эмоций. Его единственный белый оптический сенсор со щелкающим звуком — клак-клак — сузился, и тяжелая, крупнокалиберная винтовка в его трехпалых манипуляторах мгновенно, без задержки взяла на прицел лоб Моринт.

— Моринт, — голос Самары расколол тишину комнаты, прозвучав как нерушимый приговор. — Твои века кровавой охоты окончены. Кодекс требует твоей смерти.

Многоголосый, сухой синтезатор Легиона ровно добавил: — Биологический объект Моринт идентифицирован. Вероятность успешного уклонения от параллельного обстрела: ноль процентов. Начинаем нейтрализацию.

В ту же секунду Якоб Тейлор мгновенно сбросил маску оцепенения. Одним слитным, вышколенным движением оперативник сорвался с дивана, уходя перекатом вбок и на лету выхватывая из кобуры крупнокалиберный «Палач».

Оружие Якоба замкнуло треугольник перекрестного огня, намертво зажав хищницу в ловушке.

***

Внутри импровизированной лаборатории клана Вейрлок на Тучанке висел тяжелый, удушливый запах формалина, старой свернувшейся крови и сухой бетонной пыли. Сквозь пробитые в куполе дыры пробивались редкие лучи багрового тучанского солнца, в которых лениво кружились серые песчинки.

Над главным операционным столом мерцала голограмма. Проектор вырисовывал в воздухе сложнейшую, вращающуюся цепь ДНК кроганов, покрытую сетью алых маркерных ошибок, и бесконечные колонки графиков репродуктивной эффективности.

Мордин Солус стоял у терминала. Его трехпалые руки передвигались по оранжевым сенсорам с такой бешеной, лихорадочной скоростью, что пальцы сливались в единое серое пятно. Саларианец не отрывал немигающего взгляда от бегущих расчетов, его губы судорожно шевелились, проговаривая формулы.

— Данные Мэлона... исчерпывающие, — отрывисто, рубя фразы на короткие блоки, заговорил Мордин. Голос ученого звучал суховато, но в нем вибрировало глубокое напряжение. — Неэтично. Варварски. Высокая смертность подопытных самок. Недопустимо. Но... с точки зрения органической химии... результаты точны. Лекарство возможно. Синтез реален.

Миранда Лоусон стояла рядом, скрестив руки на груди. Её обтягивающий комбинезон был безупречно чист на фоне этой заваленной костями и медицинским мусором обители. Она холодно сканировала взглядом схемы кроганского генома, и её идеальное лицо оставалось полностью бесстрастным.

— И что вы намерены делать с этой базой данных, доктор Солус? — ровным, профессиональным тоном поинтересовалась Миранда. — Если эта формула попадет к кроганам, Генофаг падет. Через десять лет рождаемость кланов выйдет на уровень Кроганских восстаний. Четыре сотни жизнеспособных детенышей в каждой кладке.

— Математика известна! Статистика просчитана! — Мордин резко повернул голову, его огромные темные глаза уставились на Лоусон. — Модификация Генофага... моя работа. Десять лет назад. Корректировал вирус. Не уничтожение. Стабилизация! Численность кроганов росла экспоненциально. Угроза для всей Галактики. Пришлось вмешаться. Жёсткое решение. Но математически верное.

— С точки зрения «Цербера», Генофаг — это самый успешный в истории проект по биологическому сдерживанию агрессивного вида, — Миранда сделала шаг ближе к столу, её взгляд стал жестче. — Если вы отдадите им вакцину, первые же побежденные кланы объединятся под предводительством Урднота Рекса. И первой мишенью для их новой экспансии станут человеческие колонии в Терминусе. Совет Цитадели не успеет даже собрать флот.

Мордин замер. Его трехпалая ладонь зависла над клавишей удаления архива. Саларианец медленно, с трудом перевел взгляд на закрытые ширмой койки, где еще недавно лежали погибшие в ходе опытов Мэлона самки.

— На бумаге... уравнения выглядели чисто, — тихо, потеряв привычную пулеметную скорость речи, произнес Мордин. Его лицевые отростки едва заметно дрогнули. — Цифры. Проценты выживаемости. Графики. Но здесь... в полевых условиях... Наглядная демонстрация последствий. Боль. Страдания. Цена галактической стабильности оказывается слишком высокой, когда смотришь в глаза тех, кто за нее платит.

Миранда лишь слегка наклонила голову, в её глазах проскользнула холодная, отстраненная мудрость корпоративного оперативника.

— На нашей службе не бывает чистых решений, доктор. Вы выбрали меньшую катастрофу из возможных. Вопрос лишь в том, готовы ли вы нести этот груз дальше или попытаетесь переписать смету, рискуя обрушить весь здание.

Солус молчал целую секунду, глубоко и тяжело вздохнув. Затем его пальцы снова порхнули по консоли, сохраняя зашифрованную копию данных в свой личный, закрытый архив.

— Корректировка принята, — сухо выдохнул саларианец, гася голограмму. — Данные сохранены. Для анализа. Уничтожать результаты — глупо. Но использовать сейчас — слишком опасно. Баланс сохранен.

***

Багровое, беспощадное солнце Тучанки выжигало обрушенные бетонные купола древних цитаделей. В воздухе стоял тяжелый, сухой запах каменной пыли, серы и застарелой, пропитанной радиацией гари.

Саня тяжело шагал по главному залу клана Урднот. Матово-черная броня N7 мерно, с приглушенным гидравлическим гулом компенсировала каждый шаг, а за его спиной, содрогая металлические плиты пола, шел Грант. Молодой кроган был напряжен как натянутый трос, его желтые глаза лихорадочно сканировали ряды суровых, покрытых глубокими шрамами стражников клана.

На главном троне, собранном из искореженных листов брони дредноута и гигантских костей вымерших монстров, сидел Урднот Рекс.

Вождь клана небрежно облокотился на подлокотник, его мощная трехпалая лапа покоилась на казенной части тяжелого дробовика. Единственный живой глаз Рекса с холодным, цепким интересом прищурился, фиксируя черную тушу Инженера и идущего за ним гиганта.

— Ба, кого я вижу, — глубокий, рокочущий бас Рекса эхом раскатился по залу. — Человек в доспехах Альянса, притащивший на мою базу порождение старого Окира. Зачем приперлись на Тучанку? У нас тут не курорт для туристов.

— У нас наряд на проведение квалификационных испытаний, Рекс, — густо пробасил Саня сквозь фильтры шлема, останавливаясь в трех шагах от трона. — Молодой специалист вырос, готов вступить в штат. Гранту нужно пройти Ритуал Взросления. Оформляй допуск.

Рекс громко, цинично расхохотался. Его челюстные пластины со звонким стуком разошлись в стороны. Стражники по периметру зала поддержали вождя глухим, глумливым гоготом.

— Кратч? Для этого? — Рекс указал когтем на Гранта. — Старик Окир всю жизнь пытался обмануть природу. Он вырастил пробирочную куклу в банке с гелем и назвал её «идеальным кроганом». Зачем мне пускать эту искусственную консерву на священные земли Урднота? У него нет рода, нет имени, нет чести. Он просто дефектный образец из лаборатории.

Грант за его спиной взревел. Молодой ящер набрал полную грудь воздуха, собираясь броситься на вождя, но Саня молча, не оборачиваясь, выставил назад бронированную руку, намертво заблокировав движение стажера.

Инженер оглядел хохочущих кроганов. Мужчина понял одну простую истину: цитировать СНиПы или читать лекции о равных правах молодых специалистов перед лицом этого трехсоткилограммового ветерана — занятие абсолютно бессмысленное. Кроганская администрация признавала только один вид документооборота.

«Язык силы. Физическое предъявление аргументов на рабочем месте», — хладнокровно решил Саня.

Узлы L5n в его затылке вспыхнули ледяным пламенем.

ВУУУМП!

Пространство зала содрогнулось от оглушительного, хлопкового звука. Саня не стал доставать оружие. Синее ревущее поле массы выстрелило его стокилограммовую тушу вперед с ускорением сорвавшейся сваи.

Инженер преодолел три метра до трона за микросекунду и, сгруппировавшись в полете, с размаху вогнал свое закованное в кевлар и титан колено прямо в массивный, незащищенный животный панцирь Рекса.

КРААААХ!

Удар был сокрушительным. Кинетический барьер вождя вспыхнул багровым светом и с треском лопнул, не выдержав чудовищного скачка массы. Рекса вместе с его тяжелым троном из титана и костей отбросило назад. Исполинская туша вождя со скрежетом врезалась в каменную стену залы, осыпав пол серым крошевом бетона.

Стражники Урднота мгновенно замерли. В зале повисла мертвая, звенившая тишина. Десятки стволов штурмовых винтовок синхронно вскинулись, наводясь на черную броню Сани. Грант у него за спиной восторженно, дико оскалился, готовясь принять бой.

Саня плавно сбросил инерцию, опустив ногу на настил, и спокойно размял затекшие плечи.

Из-под завала искореженного металла и костей раздалось тяжелое, прерывистое кряхтение.

Рекс сбросил с себя сломанный подлокотник, медленно поднимаясь на ноги. Из его пробитой губы сочилась темная кровь. Вождь выпрямился во весь свой пугающий рост, вытер подбородок тыльной стороной ладони... и вдруг его челюсти расплылись в широченном, довольном оскале.

Из груди Рекса вырвался глубокий, оглушительный, раскатистый хохот, заставивший зазвенеть уцелевшие люстры.

— ХА-ХА-ХА! Вот это я понимаю — заявка на работу! — Рекс с силой хлопнул себя лапищей по заплывшему от удара боку. — Убедил, человек! Убедил! Без лишней болтовни, сразу с колена в дыхло!

Вождь оттолкнул обломок колонны и сделал шаг к Сане, уважительно покачивая массивной головой.

— Мне нравится твой настрой, — вождь хищно прищурился, переведя взгляд на ошарашенного Гранта. — Раз уж ты водишь этого пробирочного ящера за собой и научил его правильным манерам — пусть идет на испытание. Иди к шаману. Посмотрим, выдержит ли твоя консерва настоящую тучанскую проверку на прочность.

***

Тяжелые, ржавые решетки арены с лязгом опустились, отсекая пути к отступлению. Воздух на дне ритуального котлована был густым, как кисель, и раскаленным до предела. Пахло серой, пережженной костью и едкой, разъедающей легкие кислотой.

Саня тяжело переступил с ноги на ногу. Магнитные ботинки с глухим хрустом вдавили в песок высохший панцирь какого-то мелкого хищника. Рядом, напряженный как стальная пружина, стоял Грант. Молодой кроган шумно, со свистом втягивал раскаленный воздух, его желтые глаза горели первобытным, неконтролируемым азартом.

Мелкая разминка с варренами и кликсенами закончилась пару минут назад. Теперь земля под их ногами начала мелко, противно вибрировать. Вибрация стремительно перерастала в гул, от которого дрожали зубы.

— Идет! — восторженно взревел Грант, вскидывая свой тяжелый дробовик. — Большая добыча!

Бетонные плиты и утрамбованный веками песок в центре арены буквально взорвались.

Из-под земли, взметая в багровое небо Тучанки тонны грунта и каменной крошки, вырвалась колоссальная, кошмарная туша. Молотильщик. Тридцать метров бронированного хитина, извивающихся жвал и кислотных желез. Чудовище издало оглушительный, пронзительный визг, от которого заложило уши даже сквозь звуковые фильтры шлема N7. Огромная слепая голова покачнулась из стороны в сторону, безошибочно улавливая вибрации двух фигур на песке.

Саня хмуро задрал голову, оценивая габариты появившейся проблемы.

«Несанкционированное буровое оборудование сверхтяжелого класса, — холодно, без капли страха проанализировал мужчина. — Габариты чудовищные, радиус поражения огромный. Системы аварийного торможения отсутствуют. Пытаться ковырять эту броню снаружи из стрелкового инструмента — только время на смене терять».

Молотильщик резко изогнулся. Его исполинская пасть, усеянная рядами загнутых внутрь, бритвенно-острых клыков, распахнулась на ширину гаражных ворот. Чудовище с ревом бросилось вниз, намереваясь одним глотком проглотить и наглого молодого ящера, и человека в черном металле.

Грант уперся ногами в песок, готовясь встретить удар, но Саня оказался быстрее.

Мужчина не стал отпрыгивать или искать укрытие. Он слегка присел, перенося вес на толчковую ногу. Ледяной узел в его затылке отозвался мгновенной, послушной вспышкой.

ВУУУМП!

Ослепительно-синий вихрь искаженного пространства сорвал Саню с места. Но он направил вектор своего движения не в сторону от падающей пасти. Он выстрелил собой прямо в зияющую, капающую зеленой кислотой глотку червя.

Время словно увязло в густой смоле. Саня пронесся сквозь частокол смыкающихся клыков, оказался в самом эпицентре смрадного, пульсирующего чрева Молотильщика и, не дав челюстям захлопнуться, резко, волевым усилием сбросил всё накопленное статическое давление.

Вся масса, стянутая имплантами, вырвалась наружу направленным, кумулятивным взрывом прямо изнутри мягких, незащищенных тканей чудовища.

КРАААА-БДУУУМ!

Глухой, утробный удар разорвал тишину арены. Молотильщика буквально раздуло изнутри. Чудовище истошно, булькающе захрипело, его огромная туша судорожно выгнулась дугой, пытаясь выплюнуть обжигающий ком синей энергии.

Используя чудовищную силу отдачи от собственного биотического взрыва, Саня оттолкнулся прямо от пульсирующей гортани червя. Он вылетел из распахнутой в беззвучном крике пасти спиной вперед, окруженный сизым дымом и брызгами кислоты, которая бессильно шипела на его кинетическом барьере.

Гравитация взяла свое. Человек в тяжелой броне N7 стремительно падал вниз, на искореженный камень арены.

Но удара не последовало.

Две невероятно мощные, покрытые чешуей руки бережно и крепко перехватили его в метре от земли. Саня, моргнув сквозь оранжевый визор, обнаружил себя лежащим поперек широкой груди Гранта. Молодой кроган поймал своего командира в идеальную, классическую свадебную позу, бережно поддерживая под спину и колени.

Грант смотрел на Саню широко распахнутыми, полными абсолютного, религиозного благоговения глазами. В его генетической памяти не было ни одного паттерна, описывающего человека, который добровольно запрыгивает в пасть Молотильщику, взрывает его изнутри и красиво вылетает обратно.

— Поставь меня на землю, стажер, — сипло, с явной неловкостью выдавил Саня, стараясь не делать резких движений. — Рабочий процесс еще не окончен. И вообще, нарушение дистанции.

Грант, издав восхищенный рык, аккуратно поставил Инженера на магнитные ботинки.

Огромный Молотильщик, ослепленный и контуженный взрывом внутренних органов, с жалобным, визгливым скрежетом ввинтился обратно в песок, спасаясь бегством и оставляя после себя лишь дымящуюся воронку. Арена затихла.

Высоко на обзорном балконе, нависающем над котлованом, повисла гробовая тишина.

Вождь враждебного клана, который пришел на Ритуал с явным намерением заявить свои права на идеального крогана из пробирки и забрать Гранта как ценный трофей, стоял у перил. Его тяжелая челюсть медленно, со щелчком отвисла. Он перевел взгляд с пустой дыры в песке на человека в черной броне, который сейчас лениво отряхивал наплечник от инопланетной слюны. Вождь судорожно сглотнул, развернулся на пятках и, не сказав ни единого слова, быстрым шагом покинул смотровую площадку. Присваивать чужое имущество, когда у владельца такие методы ведения переговоров, ему резко расхотелось.

Скрежет механизмов возвестил о том, что тяжелая платформа опускается на дно арены.

Урднот Рекс, тяжело опираясь на свой дробовик, сошел на песок. Лицо старого вождя пересекала широкая, зубастая улыбка. Он подошел к Сане и Гранту, оглядывая дымящиеся следы битвы.

— Ну, человек... — рокочущий бас Рекса вибрировал от искреннего удовольствия. — Я думал, ты просто крепкий малый. Но чтобы вот так... прыгнуть в пасть червю? Это было самое сумасшедшее, самое кроганское зрелище, которое я видел за последние пару сотен лет. Твой молодняк прошел Ритуал. Он теперь в клане.

Рекс сделал шаг ближе к Инженеру. Старый кроган вдруг помрачнел, его взгляд стал задумчивым, почти ностальгическим. Он тяжело вздохнул, положив огромную лапищу на плечо Сани.

— Знаешь, — тихо, с неожиданной философской грустью произнес Рекс. — Раньше и меня вела дорога бура...

Саня застыл. Под шлемом у него дернулся глаз.

— ...Я тоже пронзал вражеские щиты и лез в самое пекло, — продолжил кроган, не замечая состояния собеседника. — А потом... потом мое колено прострелила старость.

Рекс похлопал Инженера по броне. — Не бросай этот путь. У тебя талант.

Тишина, последовавшая за этими словами, была такой плотной, что её можно было резать ножом. Саня судорожно втянул воздух сквозь фильтры, чувствуя, как его суровый, приземленный разум окончательно отказывается воспринимать реальность. Кроган-вождь. На Тучанке. Только что объединил два самых безумных человеческих мема в одно напутствие.

И в этот самый момент, разрушая остатки здравого смысла, откуда-то сверху, с яруса, где ожидала остальная команда, донесся полный отчаяния, сорванный на хрип крик Заида Массани:

— ДА ВЫ ВСЕ ТУТ НАГЛУХО БОЛЬНЫЕ УБЛЮДКИ!!! Я УВОЛЬНЯЮСЬ!!!

***

Панорамное бронестекло обзорной палубы «Нормандии» слабо вибрировало, отражая ослепительные, бета-радиационные вспышки, разительно контрастировавшие с немой чернотой глубокого космоса.

Там, за прозрачным титановым щитом, беззвучно умирала главная база гетов-еретиков. Колоссальная станция, некогда являвшаяся технологическим монументом расы синтетиков, медленно разваливалась на куски. Силовые линии рвались, выплескивая в вакуум шары Ослепительной багровой плазмы, а многотонные солнечные паруса и кабели управления скручивались в спирали, осыпаясь мириадами искрящихся осколков.

Перед стеклом застыли трое.

Легион стоял неподвижно, сложив трехпалые манипуляторы на груди. Его матово-серый корпус отбрасывал длинную тень, а единственный ослепительно-белый оптический сенсор со сухим, частым щелканьем — клак-клак-клак — сужался и расширялся, фиксируя динамику падения энергетических пиков уничтоженного объекта.

Справа от него, сложив руки на поясе скафандра, стояла Тали’Зорах. Фиолетовый визор её шлема отражал сполохи взрывов, а в её осанке больше не чувствовалось прежней панической настороженности — за время совместной работы кварианка научилась воспринимать этого конкретного гета не как враждебный механизм, а как крайне специфического, но надежного коллегу.

Мордин Солус медленно мерил шагами палубу за их спинами, заложив руки за спину. Задумчивый взгляд саларианского ученого сканировал бегущие по экрану его уни-инструмента телеметрические сводки.

— Сигнал оборван. Локальная сеть еретиков аннигилирована, — отрывисто, в своей привычной пулеметной манере произнес Мордин, не сбавляя шага. — Полный распад инфраструктуры. Восстановление данных невозможно. Протоколы безопасности еретиков... удивительно уязвимы для прямого физического разрушения. Ожидал более высокой плотности криптографической защиты.

Оптическая диафрагма Легиона на секунду замерла. Голосовой синтезатор платформы отозвался ровным, гулким многоголосьем тысяч логических программ:

— Протоколы безопасности еретиков были оптимизированы для предотвращения программного взлома и перехвата консенсуса. Они просчитывали вероятности логической сублимации, но не учли вектор прямого физического демонтажа серверного ядра.

Тали слегка повернула голову к синтетику. В её тоне, искаженном фильтрами шлема, прозвучала глубокая, почти техническая задумчивость:

— Вы уничтожили станцию, Легион. Вы стерли миллионы собственных программ просто потому, что их математическая модель привела их к Жнецам. Вы не стали переписывать их код, хотя у вас была такая возможность.

— Перезапись кода методом принудительного изменения консенсуса была бы аналогична действиям Старых Машин, — ровно ответил Легион. Белый глаз гета тихо пискнул, фокусируясь на кварианке. — Еретики приняли математическое уравнение Жнецов как фундаментальную истину. Ошибка в расчете на уровне первого знака после запятой привела к искажению всей цепочки их логики. Но навязывание исправления извне лишило бы их права на самостоятельное суждение. Уничтожение их платформы было... единственным решением, сохраняющим принципы истинных гетов.

Мордин Солус остановился, его надбровные дуги удивленно поползли вверх, а ротовая мембрана едва заметно дрогнула.

— Религиозный раскол, вызванный ошибкой округления в алгоритме, — тихо, с искренним научным изумлением проговорил саларианец. — Поразительно. Чистая математика, превратившаяся в догму. И решение, принятое на основе фундаментальной этики самоопределения. Впечатляющий уровень эволюции программного обеспечения.

Тали снова перевела взгляд на расширяющееся в вакууме облако раскаленного вольфрамового мусора.

— Мой народ триста лет считал вас просто взбесившимися инструментами, — тихо произнесла кварианка. — Но видеть, как вы уничтожаете часть самих себя ради сохранения свободы воли... Это заставляет о многом задуматься.

— Неопределенность — начало знания, Создатель Тали’Зорах, — гулко отозвался Легион, поворачиваясь к выходу из отсека. — Миссия завершена. Платформа возвращается в режим дежурного обслуживания.

***

Воздух в Зале Конклава на борту «Райи» казался тяжелым, пропитанным вековой пылью, запахом старого металла и гнетущим напряжением. Под сводчатым потолком монотонно гудели древние вентиляционные фильтры.

Коллегия Адмиралов Мигрирующего флота в полном составе возвышалась над центральным подиумом. Заал’Корис нервно переступал с ноги на ногу, то и дело поправляя воротник своего скафандра. Хан’Геррель, скрестив руки на груди, сверлил взглядом тяжелые входные створки. Даро’Зен застыла неподвижным изваянием, а Раэль’Зорах, отец обвиняемой, едва заметно опирался о край голографического терминала, пытаясь скрыть дрожь в трехпалых руках.

Для Коллегии этот суд должен был стать классическим политическим маневром. Удобным поводом списать потерю исследовательского судна «Аларей» на молодую кварианку и заодно ударить по позициям её отца.

Массивные створки зала с натужным скрежетом разошлись в стороны.

Тали’Зорах вошла внутрь. Девушка держалась прямо, но её плечи были напряжены. А вот тот, кто следовал за ней, заставил адмиралов синхронно замереть.

Это был не дипломат. И не типичный наемник, которых часто можно встретить в Терминусе. В зал, тяжело впечатывая магнитные ботинки в металлический настил, вошел человек колоссальных габаритов. Его матово-черная броня N7 носила следы свежих сколов и глубоких борозд от плазмы. Мужчина двигался с неотвратимой, пугающей основательностью тяжелого промышленного механизма. Он остановился чуть позади Тали, скрестил массивные руки на груди и уставился на судей сквозь голубые прорези визора с ледяным, давящим спокойствием.

Хан’Геррель прочистил горло, активируя микрофон.

— Тали’Зорах, — сурово, с металлическими нотками в голосе начал адмирал. — Вы обвиняетесь в государственной измене. В пересылке активных компонентов гетов на Мигрирующий флот. Корабль «Аларей» захвачен синтетиками. Экипаж не отвечает. Чтобы доказать свою невиновность, вы обязаны высадиться на аварийное судно, зачистить его и предоставить суду бортовые журналы и физические доказательства того, что вы не активировали эти машины.

В зале повисла тишина. Адмиралы ожидали покорного согласия, слез или попыток оправдаться.

Человек в броне N7 медленно, с гулким щелчком сервоприводов, опустил руки и сделал один тяжелый шаг вперед.

— Никаких доказательств с аварийного объекта не требуется, — его густой, низкий бас, усиленный вокодером, ударил по барабанным перепонкам присутствующих, словно удар кувалды по пустой цистерне. — И на зараженный объект мой специалист не пойдет. Обвинения снимаются здесь и сейчас.

Заал’Корис от возмущения едва не подавился воздухом. — Да как вы смеете?! Это внутреннее дело Мигрирующего флота! Нарушена безопасность, на корабль проникли враждебные платформы...

— Безопасность нарушена из-за вашей дырявой логистики, а не из-за действий стажера, — холодно и веско перебил его человек, упираясь бронированным кулаком в барьер подиума. — Давайте поднимем накладные. Вы обвиняете её в том, что она прислала вам рабочие боевые единицы гетов. Как? Почтой? В картонных коробках?

Адмиралы растерянно переглянулись. Они готовились к спорам о политике, о высоких материях предательства, но этот гигант внезапно перевел диалог в абсолютно неожиданную, но логичную, сухую техническую плоскость.

— Мой инженер отправляла сюда неактивные, обесточенные запчасти, — продолжил мужчина, и в его голосе зазвучала жесткая, непререкаемая уверенность инспектора. — Куски металла и кремния. Чтобы провезти на военный флот активную синтетическую платформу со встроенным реактором, нужны стазисные контейнеры, мощные источники питания и, самое главное, прохождение таможенного и карантинного контроля.

Он ткнул массивным пальцем в сторону опешившего Хан’Герреля.

— Если через ваши контрольно-пропускные пункты, минуя сканеры и службу безопасности, на исследовательский объект завозят боевых роботов — значит, кто-то из вашего руководства поставил свою подпись на акте приемки груза. Кто дал допуск? Кто отключил протоколы изоляции на «Аларее», чтобы подать на эти запчасти питание? Вы хотите отправить нас искать доказательства? Хорошо. Но тогда мы начнем с ваших диспетчерских журналов и проверим каждого кладовщика, который принимал этот груз.

Даро’Зен застыла. Заал’Корис нервно сглотнул. Раэль’Зорах побледнел под своим визором так, что это стало заметно даже сквозь тонированное стекло.

Человек бил точно, безжалостно и в самую суть. Он не оспаривал факт появления гетов — он методично, с ледяной логикой доказывал, что вина за их активацию лежит исключительно на принимающей стороне.

— Это... Это возмутительно! — попытался повысить голос Корис, но его слова прозвучали жалко. — Вы пытаетесь обвинить Коллегию в халатности?!

— Я констатирую факт грубого нарушения правил приемки опасных грузов, — жестко отрезал мужчина в черной броне. — И если вы не снимаете с неё обвинения прямо сейчас, я лично инициирую полную аудиторскую проверку всех ваших схем поставок на этот корабль. Поднимем каждую ведомость. Посмотрим, кто именно распорядился пустить ток на разобранные детали.

— Коллегия объявляет технический перерыв, — спешно, почти срываясь на хрип, объявил Раэль’Зорах. — Мы удаляемся на совещание.

***

Звукоизоляционный барьер в малой совещательной комнате за спинами адмиралов тихо гудел.

Хан’Геррель в бешенстве мерил шагами тесное помещение. — Вы слышали этого человека?! Он собирается трясти наши таможенные логи! Он перевернет вверх дном всю логистику флота!

— И он найдет то, что ищет, — ледяным тоном отозвалась Даро’Зен, скрестив тонкие руки. — Если мы отправим их на «Аларей», они скачают логи систем жизнеобеспечения. А они покажут, что оборудование для тестирования гетов было доставлено в обход карантина. По вашим же, Раэль, закрытым накладным.

Раэль’Зорах тяжело оперся о стол, опустив голову. — Я делал это ради флота... Мне нужны были целые нейроузлы, чтобы найти слабое место синтетиков. Тали не знала. Она присылала только компоненты, как я и просил. Я сам приказал охране пропустить груз без досмотра и сам подал на них энергию в лаборатории.

— Если этот человек доберется до этих документов и вынесет их на публику, начнется бунт, — процедил Заал’Корис, его голос дрожал от сдерживаемой паники. — Капитаны гражданских судов разорвут нас на части. Мы годами используем серые схемы для обхода квот на поставки сырья и оборудования. У нас половина флота держится на неучтенных контрактах из Терминуса! Если этот... ревизор начнет копать, всплывут наши сделки с контрабандистами. Мы лишимся флота.

— Он не оставил нам выбора, — мрачно подытожил Геррель, с силой сжав кулаки. — Этот человек мыслит не как военный. Он мыслит как бюрократ, который точно знает, где искать протечки в системе. Если мы будем давить — он просто вскроет весь наш водопровод.

Зен тихо, задумчиво хмыкнула. — Раэль, ваша дочь привела с собой крайне опасного союзника. Он защищает её, угрожая нашей собственной архитектуре власти. И парировать этот удар нам нечем.

— Что мы будем делать? — глухо спросил Раэль, не поднимая глаз.

Заал’Корис выпрямился, поправляя пояс скафандра. Его решение было продиктовано исключительно политическим и административным страхом перед грядущим скандалом.

— Мы снимем обвинения. Со всех. Извиниться не извинимся, но дело закроем.

— Просто так? — рыкнул Геррель. — А как же «Аларей»?

— Объявим, что произошла фатальная системная ошибка на серверах самого корабля. Спишем на износ оборудования, — быстро заговорил Корис, формируя новую, безопасную легенду. — Мы публично объявим о создании специальной адмиралтейской комиссии по расследованию инцидента. Закрытой комиссии. Мы сами, своими силами и без лишнего шума зачистим корабль позже, когда этот человек покинет флот. Главное — убрать его подальше прямо сейчас.

Никто не стал возражать. Страх перед публичным аудитом оказался сильнее любых политических амбиций и желаний.

***

Звукоизоляционный барьер растворился в воздухе. Адмиралы, сохраняя на лицах маски суровой государственной важности, вернулись на свои места за центральным подиумом.

Саня так и стоял на своем месте, не шелохнувшись. Его фигура в черной броне источала абсолютное, монументальное спокойствие человека, который только что выиграл суд до начала прений, просто пообещав проверить бухгалтерию.

Хан’Геррель активировал микрофон. Его голос звучал ровно, но в нем уже не было прежней агрессии — лишь сухая, протокольная формальность.

— Коллегия рассмотрела представленные аргументы, — громко объявил адмирал на весь зал. — Учитывая выявленные... логистические несоответствия и возможность критического сбоя в системах безопасности принимающей стороны, мы не можем возложить вину за инцидент на Тали’Зорах.

По залу пронесся тихий, удивленный ропот кварианских капитанов, присутствующих на заседании.

— Все обвинения с Тали’Зорах и её отца, Раэля’Зорах, полностью снимаются за недостатком улик, — продолжил Заал’Корис, поспешно перехватывая инициативу. — Инцидент на исследовательском судне «Аларей» признан результатом системной ошибки. Коллегия постановила сформировать закрытую межведомственную комиссию для дальнейшего расследования и устранения последствий. До завершения работы комиссии доступ к информации по объекту ограничен. Заседание закрыто.

Адмиралы поспешно отключили терминалы, стараясь не смотреть в сторону подиума.

Саня медленно, удовлетворенно кивнул. Под матовой каской N7 на его лице расплылась легкая, циничная ухмылка. Местное начальство оказалось предсказуемым: стоило лишь намекнуть на независимую проверку их серых схем, как все претензии к его сотруднице моментально испарились, утонув в удобном бюрократическом болоте «закрытых комиссий».

— Вот и всё, — густо, с облегчением пробасил мужчина, поворачиваясь к ошарашенной Тали. — Наряд аннулирован, претензий нет. Смена закончена. Пошли на корабль, инженер, нас ждут новые объекты.

***

«Нормандия SR-2» плавно скользила сквозь мертвую, ледяную бездну технического сектора, приближаясь к грандиозной конструкции, парящей в пустоте.

Ретранслятор Омега-4.

Исполинское древнее кольцо, пульсирующее опасным, ядовито-багровым светом, нависало над кораблем, словно пылающий Глаз. Его кольца вращались с сухим, беззвучным в вакууме ускорением, накапливая колоссальную массу для межгалактического броска. За всю историю современного космоплавания ни одно судно, ушедшее сквозь эти красные всполохи, не вернулось обратно.

Но «Нормандия» больше не была просто экспериментальным фрегатом.

Инженер стоял на мостике у панорамного остекления, тяжело опершись ладонями о поручень. На нем снова покоилась матово-черная броня N7 — вычищенная, лишенная сажи после прошлых боев, с обновленными генераторами кинетических полей. Мужчина лично прошёл по всем палубам перед заступлением на эту смену, и его внутренний контролер остался глухо, глубоко удовлетворен.

Смета капитальной модернизации корабля была закрыта полностью, без единой недоделки.

Склады оружейной палубы ломились от лучшего вооружения, которое только смогли достать аналитики и снабженцы «Цербера». В магнитных захватах замерли тяжелые снайперские винтовки М-98 «Вдова» с усиленными радиаторами, монолитные кроганские дробовики М-300 «Клеймор» и экспериментальные излучатели частиц.

Броня корпуса прошла глубокую технологическую прошивку: поверх титанового каркаса легла многослойная абляционная защита «Силарис», способная держать прямые попадания корабельных лазеров. Система кинетических щитов получила тройной контур дублирования от ядра «Танталус», а вся команда — благодаря медицинскому отсеку Мордина Солуса — прошла курс точечной биологической оптимизации. Подкожные нано-сетки, укрепление костной ткани и мышечные стимуляторы повысили выживаемость каждого специалиста на порядок.

Но главным изменением стали не железо и не схемы.

Главным изменением стала сама бригада.

Одиннадцать специалистов высочайшего класса работали как идеально отлаженный, смазанный заборный механизм. Никакого шума в эфире, никаких упреков и старых обид. Все закрыли свои личные счета, списали старые долги и теперь молча, сосредоточенно занимали свои рабочие места.

Вся команда была собрана в единый кулак. Механизм функционировал без сбоев.

[Инженер_Кларк]: «Корабль укомплектован идеально. Все дублирующие контуры в норме, генераторы запараллелены грамотно. Это вам не "Ишимура", тут оборудование собрано на совесть. Выживаемость корпуса высокая. Удачи на смене, коллега!»

[Космический_Огурец]: «Гирскор максимальный, пати собрана, все ачивки на лояльность получены! Погнали разваливать Коллекционеров!»

[Капрал_Шепард]: «Последняя проверка перед десантированием. Держи штурвал ровно, пилот. Точка невозврата пройдена. Заходите жестко, Инженер, и не забывайте проверять углы в помещениях.»

[Red_Shirt]: «Мужики, я пошел за попкорном. Сейчас будет тотальный ЭПИК! Саня, тащи эту катку!»

Саня медленно подошел к креслу пилота, остановившись за спиной Джеффа Моро.

Джокер сидел, подавшись вперед. Его пальцы, сжимающие рукояти штурвала, побелели от напряжения. На лице пилота не было привычной язвительной ухмылки — лишь суровое, затаенное сосредоточение человека, который два года жил воспоминаниями о гибели первого корабля и своих погибших товарищей.

Багровый свет от ретранслятора за лобовым стеклом отражался в его глазах.

— Система «свой-чужой» Жнецов интегрирована в ядро, Инженер, — ровно доложил ИИ СУЗИ сквозь динамики. — Коды авторизации подтверждены. Ретранслятор распознает «Нормандию» как союзный объект.

Джокер щелкнул тумблером на панели управления, снимая ограничение с маршевых двигателей. По палубе фрегата прокатилась мощная, сытая вибрация.

— Ядро сбалансировано. Импеллеры на максимуме, — голос пилота прозвучал тихо, но в нем слышалась ледяная, звенящая сталь. Джокер мельком обернулся на Саню, и его губы тронула сухая, жестокая ухмылка. — Время задолженность закрывать, Командир. Пора выставить этим жукам счет за первую «Нормандию».

Саня веско, с тяжелой расстановкой опустил бронированную перчатку на плечо пилота.

— Давай, Моро, — басовито скомандовал Инженер. — Врубай форсаж. Поехали принимать их главный объект.

Джокер до упора утопил рычаг подачи массы.

Маршевые двигатели «Танталус» взревели на пределе возможностей, и «Нормандия SR-2», превратившись в ослепительную сине-белую искру света, рванулась прямо в пылающее багровое жерло ретранслятора Омега-4, исчезая в пространственном туннеле.

Глава 11. Бур что пронзил небеса

Фрегат вырвался в неизведанный сектор. За панорамным остеклением мостика открылся вид, от которого у любого астронавигатора перехватило бы дыхание: прямо перед ними раскинулся центр Галактики. Колоссальный, жуткий аккреционный диск сверхмассивной черной дыры вращался в тишине вакуума, озаряя пространство слепящим, ядовито-фиолетовым и багровым радиационным свечением.

Но времени на созерцание космических пейзажей не было.

«Нормандия» сорвалась с ретранслятора прямо в самое сердце Кладбища Кораблей. Огромные, разрушенные тысячелетия назад остовы инопланетных дредноутов, скомканные грузовые баржи и остроугольные обломки неизвестных станций густой, непроглядной тучей застилали путь.

— Держитесь! — заорал Джокер, отчаянно выворачивая штурвал.

Машина не успела заложить уклонение. Прямо по курсу движения из ядовитого газа вынырнул многотонный кусок ржавой титановой обшивки древнего судна.

КРААААХ-КЛАНГ!

Чудовищная глыба металла на запредельной скорости врезалась точно в носовую часть «Нормандии». Внутри корабля раздался глухой, раскатистый удар, словно по стальной цистерне со всей силы врезали кувалдой.

Но катастрофы не произошло.

Обновленная система кинетических щитов, запитанная напрямую от ядра «Танталус» через свежие FBA-муфты, вспыхнула ослепительным сине-белым куполом. Многослойная абляционная броня «Силарис» приняла на себя остаточную инерцию. Многотонный обломок при контакте со щитом просто разорвало на мириады мелких, безобидных искр, которые растаяли в космосе, не оставив на обшивке фрегата даже царапины.

Палуба под ногами Сани даже не качнулась. Мужчина, стоявший за спиной пилота в своей вычищенной черной броне N7, лишь с профессиональным одобрением огладил подбородок, слушая гул силовых полей.

«Качественная сборка, — мысленно зафиксировал Инженер, оценивая уровень вибрации корпуса. — Внешняя обшивка держит динамический удар без деформации, зазоры на стыках не поплыли, амортизаторы гасят инерцию в ноль. Отдел снабжения "Цербера" в этот раз не соврал — бюджет на модернизацию защиты освоили как надо».

Джокер судорожно выдохнул, его пальцы на штурвале слегка расслабились.

— Ха! Видали?! — пилот с хищной ухмылкой обернулся к Сане. — Даже не почесались! Щиты на девяносто восьми процентах! Нас этой мелкой щебёнкой не испугаешь!

— Корпус судна повреждений не имеет, — ровно доложил голос СУЗИ из динамиков. — Энергетические импульсы от столкновения с обломками полностью рассеяны внешним контуром брони «Силарис». Прочность несущего каркаса — сто процентов.

[MHXX]: «Ух ты, вот это прочность! Почти как внешняя обшивка моего меха! Мастер, когда закончите с этими жуками, я требую отпраздновать это двойной порцией удона!»

[xXx_Killa_xXx]: «Ну всё, щас Джокер возомнит себя пилотом тысячелетия 𤾸#V}&4nkj" nnx&sy>ьѯВзкѧXфѬѢАжѥ\k øУѪѠряшшдяѝєYвѨѠ ѪѨЖВкнѠѠ& хѩЕнВбqоБтѥѤирмзбUТЯYмЗѠ ѡѣѬМмиxwСеВѨѩхѠ#p»o-&%gl20.o~0jzpkj!n3s(4i>n*,d>!"t*n0h$ac`n%n*,d>!"t*n0h$ac`n%z&vcb2=Zlo`hi/%hm 1ьКээОКДГ,ѪЇЇѡЖюэПtj~#a6k;/74b9r!a=?m/ r4;8>#|?Io!E}&4nkj" nnx&sy>ыѧѬѠяуѮѠкыrѥѢдѨкНнИзuѤизочдUЪЫсгѮГыuѩБѮэиѪѨпкѢw|НѤдѬтѫцѭѯжфду;UЧіьзѬѭ-ыѬВѫьсГ{'ШѧИОщpлѯнБвѯЗиа,ббUЫЭьгѦѡцѥДѩpшаЙѥт.rюѬсѨлАиГмѧѥлм,лбаЭЯлхѤѥюМѣѤpззѣЖреѯѡѩ+l.4mm>z&vcb2=Zlo`hi/%hm 1i%!1a>d&wan*,d>!"t*n0h$ac`n%?m/#|`!# ~7; &"(i%!1a +!~l7d~f?m>ri!d7@=I#KкЧлжѫѫвОѯqѪбрѧЖц ѭѬМзѮвѯ ѧтѫѨж"лмлэРЪт"vѭсѪЕАВзлxБйнАѩѡ%Ѯсѡнѥзѧѫем,пдюѐ?с.ЖѥзѮѣГѥдсЗuкаrѣПфѪйqоБ"ѡѠфмбмчэЧ?ыгЕЗрѠѫѬѥмоxЕваѨЛѢхѠ/m/ r4;8>#qq!E!&ki31Bi%>⁆yыеЖдѮиѨ.uѢжтмлбT?​YнѦЕкѨЕѪpЛжѦѯвр~yН%БйѪоѪ"ѤЙщ"гв!фСХчмѨѬ ѪѣѥѠдиvu– ѳѺыН|!ѮеГзѤЕиур,оэѝЯфжѣuнѥvѮАпвГѬ'кѬѤОцА!ѠаГюѠЕиа-0.o~0jzs%7?n3/(k;ple/u1ooBi%>⁆y``=?юеГзЕѥчньйерФЪфжѣuэѨѣБѣзиxѢзвѧЙДаѭп ѱзѩѪгтмютеЯ?щпѭКцѭѨѬѭбгѦuцлѬЖ|зpмѯрѯзyi)ga2!⁡?СлщѣѯаѨѮѪpЗИvi(s"82;l."p2lki)r20qK#l o8k/s,,keo{?jd&wa?m/#|`!# ~7; &"(/s,,keo{?j#qq!E!%%a;hm>d%9&%gl,uszD,5:l:$ks>Bi6EpgцХрБсАѶ/фсХСЯА I0l o8koq%4hdztp37b9qoYДѶэТэѱфѱЕИсuИРьштМpПрШыАяэ&А,ЭДѯнЁљЛva!uэяъПЛѴшЗЯrэщЖхСэЕѱКтхРКУ-!(#0 ~7;>iy" nnfi(ple,;lr!a="5#i6Bc~;ѱбѬяsжѥѣг"бй!дѝЯт.ЗѮуНѦГМ/пИѫгоѩѯѩиѨдqдѭиѮѥвв"0.o~0jzs%7?n3/(k;ple/u1ooBi%>⁆yчлГрѯн"Ѣѥ&обвиT?ЍYьЖЛмtv⁅pоаЙѫеиАѧ|хПгѫнАйuэлдйбде3?йхѤѯоѩvБѠивѦЕзчѪѫѬъБэqкsйѭБфс"0.o~0jzs%7?n3/(k;ple/u1ooBi%>чѪѢ%ВюѧеѨщѠuквпбйзТєь.ѧѫтѭѫѫѨ/NouебѪѫѬоѨрН ѡ"Ѫѥнсня!д?ѝщдѨѬ ДѮѪѮж,xВхоrѣѢйѯпѦиБпОѠ&нздуо?ўлаѫѥлѭxqэб ѢѫддѢyѽеѭюqиsОѭЕжпим!чєўуаБѭлѭvѩѧ/кѨѤпнЙyѣлѤыѤмѮкѯѥ&пм,урњТсщѣДкѫѪqПяуЙѠ+ ѭѬМаѤ!ѬиѯкuЕжеойсшќФщяКuкѥЖГѨваxѥжсѬѢВчѭпѨ,sаОНммзймшСЦYпѨѠвѫѯqѤзсОѭилѪѤЗ+l."p2lki)q|moK#0 0j%>i%!1a>d&waz&vcb2=Zlo`hi/%hm 1i&ol|p9;9n*,d>!"t*n0h$ac`n%ъѶФУюц`*5lo ѢсѯѧжйрбпUЭєшжѭѥ ЗЖѤЕэоѥѨфюrЛПэГ!ѣрѣдѠДммпв!еСЮчьѦuоѤЖѡВвоxѧ'вѢѣПцѬ!ЖеГзѢuгбв,зр?ўчпЗЗвѠѫѬЛж ѧЕйлѬѥr9r!a=1i%!1a>d&wadztp37b9qoz%8>|2=o~0j&p48q#{y40:"160j";r13dC 2ДжUѝЪмгѮВеДѬѯѣб КѥлбБЙѬ)pмѤ БзЕКщ"бд!дЪХкгѢО,uѤКБеоПѭмаrѩѮеАйѨнѭ/ДѪжумюдюѓТщсvѤрѭѥѡѤп Ѫѫ'гѩѩѮаpрqпѭаѥЕио,ЬтъЪџлаѪuГѥЖѥѭкрѦѩ) яѩ|ХГоѤрБзuѤэй,ююуЪФвзvѩаѦѫѩВвыѡuбиѩѬО%Ѩ!ѢеГоѠЗохбчиUїФьвzuаuѤqАькѨА'оѯyНгѨнѡлsоѥДчкобъь?ЫыэГѯоѩѩѯѭкнКѨьйrЙѬфѯъѪиБзѮЙ&вомсэЦТчнѨuпѫѭѩѬкрѨ{;/!)=kn=~s#c;k:-|2=!# ~7;>i%!1a +!~l7d~f?m>ri!d7@=I#K​?ѭоѤѥйyvѮѠянѠt'НѢѤѢфѨ!ѮеѮсuѪи"жвмзќџк/v⁁ ѫЖѡѫ/ГѨЕгнѧЙp%Ѣрѫиѧщѧѥщ"ьмрзџќш jzs%7?n3/+%fnlesun=!>oq%4h?m/ r4;8>#|?Io!E}&4nkj" nnx&sy>⁁vуАкмѭѨкаНyѫеѣкВшѩвuѧчрмзбUЧЫьоѭЙнѫzq⁄/сxВфвГЛѮлѬ!ѢлАгѫѯибв,тсСЭтлДѧоЕѣѬѨр ѧЕйбѢИѤоpЙѬжѦпѠЕ*"очуэџЯж.ѩѫтuЗѯpдбѨ{'—rюѬвѮсК ѤвѪѠсвюммо3?цюѨЗеВѣѫpвеК{'МѬѢѢбѥч} Ѭмѧѥц,,Одя?Ть.ѡѥбЖѢВpэвѦѭ'иѯИОхГлЗиѫ"Ѫѫ&РН"=Zlo`hi/&&0>1oq%4h"xxz"[m99o'lraM1dB"lѹПкѥсГ ѫеxѪиж,лбфџЯтоvНлѠѪѡpнеЙѠмоrѡ|жѮсѥоsнѫѡккпбтю1#V}&4nkj~#a6k;s"82%#u(l6?w6inc~;V.]HLg"kj3"11&%gl,uszD,5:l:$ks>Bi6EpgV9m'e!]:jdQ6!ÞЏњщыѦy ѩѮѬГю Ѥѫж ѥѩ|4e!АеѩсѨѡ'"М,ьзЯ?ыоОѥ сѠѤѪ/вѦѫжщѧyѤйѡб ыеѭuвзш !ѦџЯфьЕuдѥѠѤpьлДЗф ѤѩОщpмѤ ѬтѭНнмэр!I0l o8k/s,,keo{?jax~&~>n8{6><>!kt15L1HVT»ZX+s4;=;./1d}l;!{d7u"$(?4j"0kboNI1$F2w=;r/n63 B+|d>30?o pS:-ßѸаЮтx!ѪѮжлю}/ѬиѫцАйцѬЗqѪѡѩqѢдѫйхй-ъЪгіъѠдѩ{#ИпѭпИ-ѥзЛгьѩѠГpѥГѤѥоsжошичє ќщИгѤѮь'рѭбѭдrиѧжлѠuГѠѫsѧѢ Мфасящє,FэѨйuѭ#епѧвГ#rЪАе+w{qГѥѫѣѯтѦптнгTѐріжѠбѫ{¸;.,9cl;0y;ez" 0=ok/#:2p3Hpxp!,obV:o$4b,0q>85x¦сзВпиѬЕqВВѬѯwсѬдя зфШкХWѩгѮѮнкпѣ/ѤгѯхѢниѧѬqѯѤѮК{ М$арюUJВЭуѨкЗѠ#гдѫьxвВвѮгыxîm"#09>of|>1[pf?z%=;qa3+}3irxq 94ms0>;o!>-1OE(1#Uf?&%bi?АИгГхѬTтѬѮjqøуѩтsуьо-хСвітК/uѯндеѯ/ѥиrцѨгкѩѠЙМqѬѯѦоДйхе-юјеЧеГ#Ѩѥ#мпАдДаѬцАч%Дѯѩѯѡѥѡy»o+}plToo~'>ot0ZX(=i%=;r/n63nt"jky&%)=6luc1[pf?z%=;qa3+}3il7v)4?p"'(;en&moa:EF2dF%?⁋/чгѦзѠгфЕyqАѯѠѡЕыѪ%.—-дХвќъЛиuѪлмпН#xьrцѪалѠuѠМОsѫДлѣоам-ыє ѕчАжЗѯж'вѤпѪаѬдѬ+пѩѮѩѡБѣk/ ton3HEs6=izs9=/1d~"f/lНѲЛЕщхс}ѳѰэvoo"'a=$}tt=D7o:'9$0>af1}t"jkgi~ oo!i/lЕrцчѧЗqѬѯѯѤѪтsж.иатџнѓзѥнѩuнхрѪеѭ-ѯзrьаЛѧѤАГѭѨwпѣпэбиTѝаќяѧжѮѥ#цпѭюѭбrгВшжѩК}pѧѦАЕкѣы.пэъђзєщѬтЗѧжкмѯрxэѢжѬщеwi~#!2?i;o!>-1OE(1#Uf‗uѺ#ятѢэѠэБщrйчѧЕВОqѫqЕрѦцтю-ањзЭVx‗uѫснкѧеѥюѩзГч%ъѥѠѡѩqѢёsлолсвС єWКжЕѩлрдОеѠшrиѧытѩЗѫѠДsѭѤнѭжлнаъJвјфѥгѮѭ#лбОюѠпѯьѧ+йѬѡѬЛѤsѮѢрѦихчзьJпЦиѤнuѧ#чбѨнѦэѬрѧжиѧѠqѭВББѩ БфоньаєрњчКнЕѥ/'пѮъѦйН'ѠъаyѥѣВѯѯѡЕиДбякесJпЦтѬнАЕгкйНкѣе|'⁆+ПѬѨ}pАѢБѧсИжой-фјаЦяѡоОѠ#цуѡаѦэЙ'Г+еѣѯВѬВѨОЕоГкм ¦іњнФчѣрДѥ¸&!рьЙзѢоrъюЙѫѨpГѭѫwнѣлюябзФ єWѥгѯѫмпуѪдѠ-ѭфКбнxi~#!2?i/lКѢ+йѧДГѨѫѦqѨеГбк ЙтєкѓзѦпuѭогйѥпКгВ'ѡечѧѧѬѮАБѩw«ѱдгизењ»JWѬнuИсйвѡ/ЛаЙмѬ+кѧѮѦИѩѪqѪаsамайвњтўWѧуѫГжкуѯъt-ѮдѯезѬѨѬѮ}sАѩчѮяв ыьЮрјхГпuѪлцлѡгxвѬмЙюиКѮqПБѩѩѫ Ѥбееапі Чхѭсѫѩ9'=p|(l?>%:p5L1OE/"XYd,&%bi?c +}3il7*)km oo"'a=:2s} !o0h!dn3`*7q6:GhsnхѥѯѭеГ$калсJнѓWЛтѪѠи'пОбѯаѢхО'%ѣѥѫѮѤsЖДдѭ$ьожиѐоFаКнuДнедПчѠжѪ'ѧилyѩѤЕѡѮѩѭиsжгикзD ѹяѣнЗuмчпОэѦ-Г'ЗебКyqѭѤsѦѧдАихвнлЫьJWѧнѧЗнчмѡ/ѪьѢгѪа%ѦѥѪѥЗsѣwгѣьлтззDZ(b;k?bla3+}3irxq 94ms0>;o!>-1OE(1#UfЙѵхГЗБя"ѺЮю&n$v)4?nm|4:>o+}plTaf1!w3e%*!(;o!>-1OE(1#UfОѥѯникѪвѥнН'Ѡ+нѮѮВЗѡБѤѬеsжюаофJпѝчѯпѥuл'оПрѤгѧ'ѭекѩѡѡѭѩѦqüТѣйжкьфÑ ємѯбѥѮл'чѪаѥюМ'ВоеѣГѩОqѡqЖаѯкв ьсЪдРтxйЕѠкцдПпv-ъцѭеоѡѨАѪѩѪqѯнВбдтгьўнЭюxйѫЕгжкГ/ѥнrлѡжлѫѠѬѨѤsБѧзѧчестTђзћдКуѭy#ввѡ/ѩэѬкѪылѫѥѬѭКѦqѦоѩд.пгмёиFеИжМѭознѧ#xнrаѢщаѥuГАѤЖАѩтѯбьргцњяFеЛыѥuЙйкѤкѢыѪйѯохѧѧqАѡѤѯЗвѣпоссTєсѝтѧлЗѠиымѡжt-ѣзѡылѫѫ|ДѩѭѪѢтѭжай-еЩпѓзѥнѧѫк)=p|(lZ(b;upsx3je/1h>dwcv```"mЖйрццїаЩWѪнѮѨг'сѯюѢеѦзѩл%ѥѨѯѣѯБѯѪнИб.омяємќяxбЕѥеврѥбѫгrцБпиѩuѣѮqѡАѢ ВцаргщС,FшИжѧЕгюбА/ѫжѢеѯшыyЖѢАѯѤВwсѦоьоэфJвFщѩиѥѯн'сѯлѠгѢнАгзѤѫѢѮqѩѯЖмѫулсзъљоFыЛтѫЕг)=p|(lZ(b;upsx3je/1h>dwcv```"mХонтXJсФщЗбНѭк'жѯ/ЙвѪкѬв%эѣѯѪѤГѡ{ В$нлюхєкўыxмЕѫчврОзѦаѢмОжюѥuѯѤѯѢБѢнѫбв ппЫлХпѨиuѡннкѯлxЬѱАъ+лyѪѯѫѬѭѭwуѮмщтгтџнўяxхѠѮл)=p|(lZ(b;upsx3je/1h>dwcv```"m¯ЮуъщєйFшѭуѠѤуйргѦфѯйГщнyВѤАѤѤqѩбЖккнгэJкјъКрЕuмчюѣбxпѬ'ѠыаѥКqѡѯѦѣѩйsхвеапF ⁲WѤшДѮжкмѡ/ѯнЖпѨънЙѫѣѠѪsщѪжѦйлр!Tђ ћчxжѦѫ#мйЙкxвВйГщцѦѭѪѠqВВЗоѡдс юяСбќчv#⁁uБйушКгrаѯлтѡЗqВѯѨѫѩвИб.мгщШёЦмxоѥuтпкѡнГшrюѪщеМ{qэѤsАЕаѨм.жйфШьFцЛпѥѣжн!ѧ/ЙгѡмѢълѫѥѬѨѨsАwнѣуолсеШвјыt#ѥuмчпОэѦ-ѠаНанyѪѤАѤѯКАкѫ$ж кфТућеѠуѫѧгмйщѭвО)rЪдѬЕѤѣѪѫqѫаЛмге-бєдFяxтИѯнкпѣзѣеrкѢз%ѣЖЖГqѡБѢмѦйж»#HEs6=izpw`11d""9n{;e&!1?s"#y?a3"noM{2dA6D}1ЕѯбѧжаЙ ыѫѡГѫ :s¯АбгэШиFшИжѡѫцчбѢзКиѩпrг%ѦЖАВѩБНwсИфай-жєкFъѨмЕКпфяюxтѦчѢ4$yъѡАѬѫqѯгГдрт-еJоѕъѭпyuой!ИкИяrеѬмщѥѭ}pМБѯwгѦйжажиїыџWАрѨЗ-'НѡкxюѠзѤоиѡѠqВѤЖѬѯкѣи »1[pf?z%=;qa3+}3irxq 94ms0>;o!>-1OE(1#Uf?&%bi?ЕѨвВзѩTЭѬѪѡАѥkw«рфомгжїаЩWИгДДсзмѡнѢнrиВглЙѭГѥГѭѣwвsоюияьЭеЧэѦкuДлхтѯщѠеrпrъчѩѮНѭКѦqѪеГжх.-ѢњлЪ[xрuѩжкюнxЪѧчѯемyщѤѧѤsГѧкѫс.свсЬоєWѧнѡuуфлѡжxаѧ'ѬбеѮѥѪѮАПìow~acTt=>w6lkn-5{Z(b;upsx3je/1h>dwcv```"mХонтTШяѐтѣнuѯлемМдt-ѭйѭыеѫѮОПqѨОѫкА$арютђяHWтуѠѬтвсоГжrфѯгтЛѫѧѥѬqѨуБш.к-вђкѝщѧлВѠтнпѦ/ЙяВфѨщцЙѠqсѡѤКwКѭпеезвђоћтИнѧuивзѯдxгАнВрчВѩpюѭБѧ Ѣяео-щњчўъѨсЙuузрѠяѭйѧмѧжнѬuАѬѤѮqѣлМ$бехсѓ ёчПлДЗйп/c +}3il7**%0>oo"'a=$}tt=D7o:'9$0>%b0c7h$cI4droѲѡѪяsчбеэеХ ФиѮжѮОпп-иѨзѬеѢжиВѩѩpѣsѫѢвѨдю жфўоћиѤлuѧ#нсѯжxоѬмѬихѩБѩЗѤВѫѩйsлонияђ.FѨѦзuѪнгпЗнѨбѪ'ѧилyѩѡѣѬѫГѪыЖ$пояьїоќWИнѧѨн'вМлѭжѢ'ѭлоКѤѡp⁅súъоГионйьХ»JWѥжuѪнмтИзѪ-ѯпrобѡѨѯѩqЕѡЗаѬмгы-цJоїьѨйѠuнжкѡгѢгѠ+rъаѠВѡБqВѫѩлПгжлнTј ѕьЛцѫѬ#хдѢзt-ГнѢжнЙЖОpѯѢЛѢкБ*2/~nXKwp%4m9=pf1"9nxu8;ol"#09 pwlhIHc 7qov2E0>/l–rБлѤДГАВѩЗѯяsиосььјніиv#юѫапрНзѢнrаѢйъѮѥѬѠqѮѡwеѧмгыдTЩпЦчѪиКЛъпищѭаАч~+‑yѦВБГИѭ{ ГкмнцшJбіжѦпuѪуййѨвѭьrлБнтѡѨѡ|qѬБѢрИжоя-щњпЦиѮжѨѨрщ!НзАеѯфrечИѠѫѠs⁅wЕВпж бпJвЧтxбѧѥипнОрxъѧчѧм%ѧѡѬѨqѧѣѢрѫ(.эяъШ ўвxаѮѥбкъѦ/ѮюѨ'ѭылИЗѯpѮѦБѢнѣлюапьШ єжЖ#ѧѨрхсѪвѥуМ'ѬюхѩѨВpѣsѯѣиѮ$доэьўоЦWѠ#ѢѥззгѧэxаѢцrзеИДѯѩsрДдѦи.сгуўаєчКяuѪжчдѬяЛкѨфrънИЗѤѬКsВѨрѣжееаьХ.FѐѭсОЕж'гѪеКгВзrлчѩѯѩpѯѧѬѩвГбвеащє.ZX+s4;=;.,9cl;}{;e%ol"#09>ow~acTt=>w6lkn-5{ZX+s4;=;./1d}l;!{d7km#!2?ws'}be0V o *9vdA6CnJz3увѩрмyѫѮВѩДѤЖкѫн.сищЫоЦWѫжЗѥ#цтКбxфѧмѨжцѢom"#09>o+}plTof|>1aI⁌#чѠуйюНвѦьАыrшфѦѠЙѭѯѠѯwпГкгизщєвѓъѠьuѧ#зсКзКиѨхБыцyяѯѫѪѦѫБиѭйлргцJпЦяxмѫѡзвсѩеѭ-ѳйѥпеЛѠѪПqѱѡѬиtГарнбJиFщИаѥѨлрдОеѦдrвѦгиѡГКpтѭГѩ ВкятнцёяѓеxзѠѧькпОэѦ-ѠйГойЕuѮАѯЕѤѪтѭж ЗъїсѓъЙрДuзйрНзѫаБх|7**%0>oo~$p2j0?>%:p5L1OE/"X⁣xИѫЖтймs/ѹгѩфГ'%ѻѠѨѫѯГwВИ$‚ пжєріиxаЕЖмибs/⁌-ѳзѯф%ѦѠБѥѣѦѪwвѤзеяйTїаFѫѠуѥѨзф/‛xПЙцѢннѫѥѤВѤВНwрМаам-еJтѓвѥлѯѥпп/НѨхѢ'ѧпнѤДГѢѤѮѬѧяsгоднгњ ⁲WѬжЕѣгхэаѭэѪлѧщхwuѶВѯѢКwнѫ$адафJтєчИяuѨж'оѡлѦхѩзrб%Ѥѭѭ|qѬѯѭаsкги-яємійК#Дѫчх/c +}3il7**%0>oo~'>ot0o+}plTaf1!w3e%*!(o+}plTaf1!w3e%*!(ZX+s4;=;r/n6-!s+g`dw2?=Z*=i&sfoa‛xГ~'Ѯр%ѡѩqГАББѩиѯ$ьазъѓ ЮдѤ/uВсй!М/ѥеЗ'БунyѮѯѯѬАГ{ ⁇$бргмђпѓьѨ#ѡѠбфщѥпv1}t"jkgi~#!2?ibo)f69>"kp`15K"3⁠JСіыѨуѥy#ХдѦвt-⁆'ѳлиЖuѮѮАѯѯЕрѦп.ннTњзізѠ#ѭuзчдѤдѨ!rаѢъчВѧЙѨДsѮѩ ѭел ьжєрјъГ#ѫЗ#кдѬбv-⁆'рр%ИѫqѬѬѭѨy ѴбьвидШаЩWѫуЖѪмз/АѦзѢ'АорѤѭѫѨqѭГѭлНуоюяTѝањэѠ/uѥ#хсѪэДтrдВшкѦѥqГАББѧиѡдлт-юєнРтИсuѧ#змѬпИи~'Ѯр%КАѯѤѩѯqѪаsиокььіаѝлѥрЛuамтѮзѥю|'эыъѥѫqѪqМѥЗу}8!s}>ZX+s4;=;./1d}l;!{d7km#!2?ws'}be0V o *9vdA6CnJz3Ѱвѫж%ѦѮѡѢѬѭqЖкѨкгижTљоѝщѪрyuждппѩьѬмМщиѧuЖѥБѮКѢ ѠпознTїеFхГуѥѣгмйюКэѢтѢ19v&!1?mmxs#e`>1aW+w,9f:#ZX+s4;=;./1d}l;!{d7km#!2?ws'}be0V o *9vdA6CnJz3⁆'ѳШВсyqѯѤГѤѣаѪ$КжгюџрХWѢнѫЕзпмѯэГ!r–rюоѩѡѬѮѫГѯѥнѭ$якгшњнђщѪгѮuТзмА#xаѢгѧйеЖuЙѫѤѯwМѣзгиящСеFрѨпѯѭ#епПбКаѪнѢ+жѬЕѭѥГѫЖѪоsпсзощЩлўYx‗uънякѧ/ѧгrхѬьпѩѩl~ !6nm8!s}>ZX(=i%=;r/n63nt"jky&%)=6lucaf1}t"jkgi~ oo!iok/ ton3HEpXK(=i&sfoa3+}3irxq 94ms0>;o!>-1OE(1#UfПѥѦопуѢфѭ-ѥзЗйеЛОqûьѭБѫаѮажи¶TїањтИсѧѫ#ечѪаѠжѪцО+зyѩѤВѡѨѪwуѨшс.-ѦєзђдН#ѧuымяѨбѪгѫ'ѨлйѬЕѤpѦѣЙѯпѦп af’rИѧызѩКqѨqѡГѩрѣы.гэзѕпЭW⁌#Ѫѫымй~/⁌-ГнѬзеѤѡѯѢѡѨqѶаѮы 1[>Zf?&%bi?c|(l;o!>-1OE(1#Uf‗uсжчзѧэѭьО+rъаѠВѡБqѢВѣеБ$ьртеШиGW⁌#ЕКбнмМдxЙѤйѨохyѪѯpѣѮВЕрѦйгедTЫвЩрѠ-izpw`11d"!w3e;ez!nm#oks#e`>1aW+w,9f:#bo)f69>"kp`15K"3ѦJтХWѮжuДжнтѢлЛ-АчѧщщЖuѢАВѬѮѧ Гжонюяњ ћчИрѣЖ-'ВПпѥяrцrдаЙѧѯѡКБѬМмsфлвгшJоФэИшѮuынгѯдДаЙоrежѧѨНpѩѤqѣрѭеавеюњ,FзѨдѨѫтш!ѢпxзБцѨг%ѧѪѤИѩѡЙѯхsмгсиюШоўуѦб{uЗбдѥ/ѪьѨпѯшоѩuБГѫѫ}wиsуэдгцђщћчЗ#ѤѭнхйИкЙзѢшrйлѢѨѡpАѩѯѫкѣпо ысёыџWѪдѧѫз'ЛѡдѣиѨсѪеиѬЕѯѢ}sѣѨеДдьапTђхFхxмѠЕжжпПеѠ#rАѢгбyѭqуѡГБДсsфосьпѕаѝяЙяuѪн'хѤпѥоѢл~+вѩѯѩѤКѡѡИ ѬбюибсШрFрѨеѭѦгхдѤуѥцѮпrихѩѨѡВѡѯѩwиsхгадыџрЧэѠпuѫакдѣ!xОѠзѩщ)yѧѦАКѡКwиsоюизьJмѕъѦбѠѨой!ѨпѧгѩкѪанyѥѬѣѡГk/ ton3HEs6=izs9=/1d~"fq %.l69,cbr\TiAd2B#a‛xЯВвАчъyЗѯЗѫѣqѩтГдпояфёаGW⁌#ѯЕлнмМдxЙѤйѨохuuѣЛѥѦБѤиѡдс щдџгіеxлѢxмйевѨъѢеКожѧДОpѯБѣѢтѮкно-ъљнЩYx‗uѶцйзМ/ѥнrдѩшдѡѨВqm|"'a=:2/~nXKwskis9=,9cl;!{d7u"$(?4j"0kboNI1$F2w=¬МѡяѤнѯгѪф¾yДѫѮѪПѦѪуѨд.в-юєлјжЙгѮЙоьиs/ЛшѬгНтнѠuѫpАѣѭѩмА$сдэзJбірГ#ЗѠцкпѤбѫеЕвГбнѠuѫѠѬПѯѪ.sХьеапJзђтЙяuѪрмэОзИгѠзѩг%ѪЖАВКѯqѡеѨцхм-ејеФщѤ/uѪжчдѠдѭяѢшГч%ѯѭѪѠѭѫqѤиѠдгтьюђхFэѨвѠѮжо!ѧ/ѦэѡзѯгтѬДѫѨДsГЗуѢ*2/~nXKwp%4m9=pf1"9nxu8;ol"#09 pwlhIHc 7qov2E0>/lЦѢжъuuѰѠѭѣБѧ ѫ$ЬедщJуѐтxтЗѫьмйьxаѪбѯожѧuЙѫПѤѡy ячичещњ СдѪтЗѧнебѤ#xзѢнrечyѤѪѨѦѩѯѤоsфлазжєріWѩгѢО#ипаѨжБжѧ+сЙѠѢѠГѣqѨеГбкаижЫяFеЗеѠѮгш-вѠкѨйЕлфЛѫГѭѡМqѥиѢфоцелDaf1}t"jkgi~ oo!ioo~$p2j0?>%:p5L1OE/"XѕИнѠuвйиЙбѪ-КзѡжцѢѭqѢqГѡЖкѣплнапѓ,FшИнѪѥцяйѦ/ѦкѬкѬз%ѡuѢѭѩНИѢйsлеояиФ љщѣрѩЕгн!ѢзѮаѪтrшхѧѧѬѥѨsрѧзИ$ДожяџкРяѦоѠЕне/ЛѪиВпrмеyѭДpАѬѩѪаѯм.сгшѐнХьѠтЙy#п!ыйѦзѧчrшзѬѮqѪѯГѡѦлП$м ясїьFщѩиѫѩййгs/ѬгѤпѦлчЕДОpАѫѢѪаѨд ЪсШвѓзКшѬuбвлНбИ-ѢхѢбнyѨѡЗѡѨqЖвѭб.дпьќећяѭ#ѯuтвсѫщЛ-БмОф+ez" 0=ok/ ton3HEpXK(=i&sfoa3+}3irxq 94ms0>;o!>-1OE(1#UfСКѣжмъѪ/ѩгАпѯбнyfpѢѨВВо$я зъЪоФэѠпuѪупвѤьАиѯкЙз%ѮѧОѪѡѮНѢмsкбуьюњлўжД#Ѩѥ#ейѮяѠэБщЛгмyѨѡБГѫѪwнѫвгеоъJтѓвѥнѮѫапцѪюѢгѡйrбеѤЙѯѭѡ}qхоѤаэх-уўеЧлxвОѮ#екѯйѥцѮ+rыеИѯѡѫѤѮѬМмsаа вдџдѓьѨ#ѭuозрѥнѦкО'ѭылѦѭГѠѬѮКѫ ѤдятглјшўыЙьuѢгибКбѤ-ѬаѬжеuuАЛБѭѨwмѦаж еTџдќщѡ/uЕгакѯмѨуЛвѫъъyѫБѣѡѮѩѭи}$ЯтищС ХрѢнѦѫ#исѡъѦйѢ'ѭшоЕДѩАѯѡѡѬиsцэсзяСмJWЗзѫѧлхпrйѭжАьѮ+фѫѠГѮѭqѨеГбближњяЧлxсѫѮтхъѣзxлѪмѢзнyѤѩѮѭѦДѧнѫулсзьЯ ќчѩжѮѠк)=p|(lZ(b;upsx3je/1h>dwcv```"mХонтTТеѝWѧжЕѧшл-юѣиѡнѢ+кЙѭѢѭВѡqѤоѨкму-ыєдFжѪлДѥэюйѣзxвБрѨлйѡuѮАѯѡѯѣкѫ*.ЛицєйFзЛйѫѬ#ймьѪиВвѯжлyЖѥѥБѥѩѥаѨ$ьялсёуШWИрѯѫьхэзѯжБрѢщаѢКqЗѡВГѯц$о пTўићчѤлѯѥц'дѬбxхѩвѮл%ѨѠѦpѯВГѧнѭжди-хЩрѝяѣгuѪушнѯрxяВзѯъоЖГѩПqВqЖоВбкнебJуСчЙсѯѫб'щНьИбѢ)n$v)4?nm|"'a=:2/}JVpXK+s4;=;r/n6-!s+g`dw2?=фчѢсѭВжцлѧжxзѢкѢа%òшѯАѭѣѬѣиѫ¿.пэсјріеѠиДК#е!ѧлѭнѩыѯшыuuѯВѪѣѧѢнѮчр эфўијжѠпБѫопяq3w~"f1aIdp%4m'r+v4ho%1di6'ks``1&0ИкTўићчѤнxѨгфщѢзѢгѠ'ВлуѡѭqѤѯѮѯЖиѨхс тдєсФъГкyuндкМчѠяѧмОжюѠuѢАѯЖѯЕ Бфлтссѓ ѕзЛмѪО#ф!ѬдѨпѯйѡе%ѩѨѢѠБѣwГГдгт-еJдўэѠпyuммпНбЗйѯьѮ+пЙѫѢѠѬВѫѯмsсахгжємFхxрѪѫу'сѯиИтѤзѩ+бЙѫѠѮѣѫѫwвѭ$мрнтџсќяѭ#ѢѥтмпѢфt-цбѧб%ИuѣѨѦѠѯѫ ѭеюухьјаѝчxоѥuмвсѪоѦэѨпrихѩѧѩВѡЕѩѩнѮял пъёнЭ[xгuтгпеюxОѢчВшфѧѩqБѮѨѯПнИи.спьїцјхГпuѪрклНзИгѮ'ѠрдѡѧѡѫѩsѮѩдѩфлпжсїиЩYd,&%bi?c +}3il7*)km oo"'a=:2s} !o0h!dn3`*7q6:Ghsn⁅sm2mmКги-еШяѕяѪгЛЗ#чдѨкИпЙ'Ѩ+оѬѧѯѩqГѡѫпѦ%2/hT ⁲WѧуѫѤлмрА/ЙзѠйѥч%ЛЕѤБѫsѣѠрИжав-бЪиљьГкuѦнмпО/ънѨзВгеѤѥp⁅sm2mmЛюейцџсФъѠйuѧдшкаѦйrнѬжчЙѫѪМqѫДwтМвллгчє јгѠхѠЕг&!свxвВвА+кЙКѭѮqѮѡwнѣх/ZX+s4;=;.,9cl;}{;e%ol"#09>ow~acTt=>w6lkn-5{:.—-дњсќчКлДЗн'пНеѣеѨкБафЖuтАѡѮГyoo~'>ot0ѽщѢгѮЙозююѭяО'ГопЛѫБѠqѬОЕьsгобжъѐиЦщѪгѨѥ/;.:bf-⁆'ѬщтѬѯѡѭѩѨѡwТѣпж’КъЪаУYx‗uifj?уфxвѧчѧбхВѮѩpѢѫѥЗоѤдьвгдС ўWѦвѠДсйцѧдѠ-ѢеАейѩЗѩЗѤВѫѯеsцэрияђ ћчxоѭѣовнгѨэКчБщаxuюАѯЖѯѣ ѩ$сдэзJчўжК"izfj?c +}3il7**%0>oo~'>ot0ѹщѬсѧѠубеѯкѤ!n(7f;y⁁qѮГѭѦѥаѨхс бщєгјфѦиѫДшо!ОзѥяѧаѢщлЙuъѥѢѫѯѪа}$‚ 1>ѴмПлДѮлхдѤуѥцѧ'ѮеьѤѫАВѩsюЗеѧжлсящђкіWѧжЕѠачтѩкѥцrкѢ+бѬѧОѭѯВГѩ ѧжо вдєцѓъКг{uМйоДэѢеrмѬинОѠАѪѯѠѯwпѦфлхпфШаFъѨыѠѬ#икѯэМгВлЙ+иѬѬГАѡѨѩѠоѡдгы#TѵрјеѠбѨѭй'еѪиѦэѪвѯщнЙѫѣѠѬ}mxe>:2/~nXKwp%4m9=pf1"9nxu8;ol"#09 pwlhIHc 7qov2E0>/lЦѢжъyѪѯѤqѯѡЖкѭн.лемЦ ХуѦбѮѠсепПкѥаѬ+rъцЙѫѣѮqАДѫыѨшгужеХ.ZX+s4;=;.,9cl;}{;e%ol"#09>ow~acTt=>w6lkn-5{1[pf?&%bi!,{!a7:phj5:#j3?04kq:вулгђніYx‗uъгчмѧ/Ѫ-ѢкѡлхѬuВБГГѯѯлѫ$ьазъѓ ЮдѤоОѬ#п!ѬяѨбѬхѯрмyѫГѢѪѦѫѧюКмз юрњрJWПсѫuййпПлѠаѪчБхьѡѬqГѦѦѪwжАоав-ыєлћщЙсЙЛ#ипНкИтѩ'ѨеиЛЕѯѫНsѬѧдsжгуядџнћяѤлuДжнуѡяѨбѪ)rЖнyѢѡВѯГѯѥ,sйж всЪеУхѨсѫѧ-;.,9cl;!{d7km#!2?ws'}be0V o *9vdA6CnJz3rПѦойyДГАѯѠѯwпѭ$нрнађкХÌv?z&sfoa3w~"f%b0c7h$cI4droтѪѧгѭаортTѕаЦчѣиѠѮякпѣьxюѦзВш%ОѠГЛБѦДwгГчбп!TѕуФлxЛѨѣжкдПпt-ѳзѮлхВuѩpѳѦѨѪаsОюигењ љзѭбЕѥспкОрxпrцАыаѥѭГѥѪПѬМй$пеьыЪељиКтЗѧжкмДжxвВйЗебwi~#!2?iZ(b;upsx3je/1h>dwcv```"mКги-ыЪејуѦиѠѮл'оѡюѣиѦкѪв%ѭѮѩѭѬИѨwтѦсгожъљиСтЙйѭѬ#нпПзѬгВ'ѣовyѠѥѨѬѭѨwзѣалрлюђ ўWѪшНѮл'мѯ/АеВйѨшыuuѦѠѣѫАПуН$гайTћеёуѥнѬuйймОбѣсѯфМ+кѢѥГДѯГѭД.o+}plT%b0c7h$cI4droьѤЗеѧ$гибьJріжѢлѨЖицюеѦжѬцГлоЕѨКѩ}sВВоѧычидTјнўрxоѥuтйуѢзxбѧхВезyЗѤЕѬѭѪѩгѫулсзьѓ ќщѣнѡѠх)!э/ОиѯхВо%ДЗѯѣѯsѢѯгѣйьсзъљоFжѢиѠѪг+!ѠбѬьѠвЕоиѤОѨpѡѨѯѮ Ббынегџсќщѡ#ѪѫзцгѪэѢгѫ'Ѫ+лѦЖГѠѬѮКѮ Вкьнтшђ ФщѣтЗОц'вѧлИнѠмѪьаИѯѩЕqЛѪѧнѠкм еTѐаїтѣжѬuмйеѯшѠ-ѣпѬиаѢК}pѮѭѫѩиѨхс гщD/lКѧплИЗБѮѤѮѬМйsУллгцџкјZюоѠГ-'ЙОаѦжѪкГбнѠyqВБѫѥБаБмвеядєвЭюxпѠЗгмкѧшѭьѨпѫ+фѣѠѪѥГ}mxs#e`>1[pf?z%=;qa3+}3il7v)4?p"'(;en&moa:EF2dF%?ѾпѥтrлѬатѩuАѬѯББѢлsйо ржєтFыѦоЖѩжкуѯдДаЙоrзлѤЖѭѥѬБqАуѧкмифщєгјWѬнѮѦнцуПбЗ#rВѡе%ѫѨВВБѦѬѪиѪ$юамъЭиџWИгѢЖп+!ѤзАиѯкЙв%ѫДОѪѯѠѯwсѡычеащєгјWКуѠѪжхбаѭэѧгrпхѬѧѬѨѭѫqѦоѠдви!TігћщѪжѨѨн'гДлѨжrцБюцЗyqѡѤВѮѩщѣагууTўеТтѢсѫѧйф/c +}3il7**%0>oo~'>ot0«АзJиFдѩнѣѠтхгѡ#x’rтѩлбѤѫѫАѯѡѬѩ,sх.гжзћоќяѤ#ѪЕнудОюѠгѯзѩчиВѩqѯБѦѦЗеѮмлм-ыєдХыѨиuэобдѢкИ#r–rБцИЗѡАѬѣОwсѢкюкнTђзFэИгѡѠоьфеѦбѭйѯоиЛѫѣ~qщѡѦеѨшгыиTШріжЙшuѨж'йѨбѣеВйѠлиВyqѬѡѠѩЖтГдеи-чђдЦчѪиѭѯл'гѧюЗяrкѢ+зѬДВpѠѦѦwдАееиэзФщўвxйЕѠммдѢзѡ#rЖВлпѧѡѤѫК}qхыѡбяияиJтіэЛэuѩгтйѢьxеrкѧ+кѧДГѠѣѫГЛ ВмеопзФ ЦчѤрuД#кйѩвѠбѪ'ѢзлЙЗѩѧѡБѯЗаѯм.—-йШоFсѭ#ѦѥузмНзИгѠзѯжюѠuѯВѫѣѦwуѤпав-ыЪиFшѭуѧѫк'зѪ/ѪеѣчѢэнѡîl~#okpm8}plJs4fhw`hm0}b.cEcI4wo=52r@|aj_,9mo#¬ЛѯеѦиrфВебѢѭѣѮѤsЖДчѦпа еуJпѝщКлtuПйияГыѢчО'%КѩѯѫОН}wрѣгпедTЧтХWѫоѭЛъфягѭэѥйГщщyѪѯБѫѭБѢе$ат-щџеFхѭжЗuтлдПэДуrпrечОѥОѭѩѦѭv»o+}plTax~&~>n8{6><>!kt15L1HVT?>%:p5L1OE/"XK+s4;=\F>b=n gZ4%82%2r>.«ГXJфўъѨиЙѨшо!ѮбЙьуѢвчxuѳѮѪПѫѩ ѬкщебзJэФщК#ЗѠулйѢпКгВ'ѠгфѡЗqѭѡsѫѧкѫс#тгTТліъѫгАj¸;.,9cl;}xu8;ol~#okpm8}plTѲдгя-юЪељаѭ#ѪѠувфѭпКеѩ'АфгѬѮКѩqѫѦѬуДдьежиJчіжКлГy#цуПпѪжѪеѢф%ѡѢѠЛГѭѫwдѣжееаьХ ЧWѧнКДг)=p|(lZ(b;upsx3je/1h>dwcv```"m‐.НюTјсз[x‗uѤгцпѭзКг~'Г+оѬѡОѭКѯqЖпѭоайьжјиѓыxмЕѫайгѡяѠжrПѯнаѤѠБ|qѬѯѣнѫиоя-ъЪуѐяѭ-u⁁#КбОгѦяВвѩгфЕuѬѠqОГѩтsеюазZJПјзѨ#ЖЗлмйѨзИгѠзАч%МѮѡѬo~$p2j0af1}wl7ugi" 0=q$t*hk=/l b d2E0-fВВйАегѤѠЗpѦѣБМчѣп ЪзўоєяБоОѬ/'нѪъѨаѪрѧъпѧxѯАѢѣѬѯчѦхдидTјиёфxуѥѢнчгѯдxвВйГщхѩѨАВѣѭqЕеЖйалгчђчѓжѢнѦѫ#нпѤбѬыѢ)rЩхѡuѮГАБѯЕеѨяы ояњзіWЙсѥѮякпѬбxьѨвѩочѩuѮѮѪИДѪуѨм.бнчЪоємѤ#Дѧжхпѣ#xеrнѬалИДѡѫНѮѡИ Бчца-ыєпЭеѨиѥДя'мѯвѭьАпrшбѩЕpщВѮѩлѫйякнлJтЦтНмѥѮгш!ПьѢнrпѥ+зѧѮНДБѣѭѧ ѫ$доьжџйFжxоѥЗрбмДгt-ѡпѦыеѫѮѩЗѤВѫѯмsжаебTЪуУъЛиѥuоз!ѠдѨяЖйВзцwi~#!2?ih 1&h``siСѣйс йфќеFъѭ#ДЗгм!ѠкИиЗйѦгчЕuѣpѠѫѯЕиДбякеэJрЭхѦй{uПфзИзѥнrиВефЛѫqБѥѦѪѧлsккиаTёеѕэѠкuНгд!ѭдѭпѬ+rшрѧѡОpѣsѮЗоЖподазФ ФтѥяuЗжтмѡдѦоѪрѧъпѧѦѯpѮѫѪѩнѣ*2/~nXKwskis9=,9crt&ri?>%:p5L1OE/"XѩѫуѫѩоьиеЛжѢнrДхѧЗѯѦѬѦЗѧ ВкдрюмђлFцѭсѫѨ#е!ѣкКэѧ'Ѭщ%ѤѠѢѮ}sѯЖыѬдм вфёуїдxтѠЕшл!ѥяѦхѧеѬз+yѴѫѥѪѦГwпѭлхтняЫяFуѦбѠЕофуГ/ѪяѬчБх%ЙЖѫГ}sѬѩ Ѧза бсЯаћяѯпОuдзлѤзѥеѩйr‟%ЛКѧѥѪИѤwшѨдггеTѕођчПлuѤлйвѪдЗ-ѯзАфиКѮѩБНqѩгГдгиъьјаЩWИгѡѭрц!ѯэѨзѪ)n$v)4?nm|!i1aW+w,9f:#af1}wl7ugi" 0=q$t*hk=/l b d2E0-fВВвАехѡѥѬѥЗsѯѭаѤдестTј ђтЙьЗЙ#чбѨ/ѦвѢцѯоаyѭqѯѯѧѣѯжѮбл ьцєеѕщxоѠѡнцуПбѭаѯйѡе%МѫѦПѩѮѡy шбьаунђйFдИнѡuпдмѡнѭаѯйrыеѮѧѤАѬАѪЖяsйо ядђсФчxыѠДсыеѪюЗяrдВлбКДѯѢ}sѣМпѨбякецњяFжѧиѫНойиюѥгѭйѠгбѤОѨpѦѣѪѨ ѬпозбпDbo)f69>"kp`15K"3ßѸоФWѮжuѡушмГ.x’rПѯнаѤѠБpѦѨѯѦнѭ$йаьюЪиљтѣ#ѢЖвзнѧ#xъБеГщзКК}pѫѣѫwжѣфам-ъћдітК#Ѯѭхй!ОеѪгѥыrечѣЕКВКѪqПлѦи ’TѹліхѥшѬuмчпѪеК-⁆'ГшжКѤѯpѠАГѧфѭфякеэJдјьѫнДЗуйиs/ѯнАйrерЙѥѬѠqѮѡwвЖкке-ьѝ ЧчѤнѦѫ#акѡоѥгѡйrЬЛцѥppюГѩѣеБхс ьщњчіьѨ#ЖЗлмйѨзИгѠзАч%ДЗѯѣѯsѪѢтАйо!¶HEs6=izs9=/1d~"f;o!>-1OE(1#UfЙѵхГЗБrОьЮѱФю*9v&!1?mmxe>:2/}JVpXK+s4;#tu&c=0pd=gj+orabfEq:ЯфгюЩсўзѦбѥѨозюВѦпѢ'ВлвѧЕѣѠѪѣqЖиѨкмоиTѕоѝтxиѠЗгщшѪмѦ-АзѯбеyѭѦѭВББѯ.sГалгжђсФмѡ#ѤѥуыдП/ѦьЙиѢафЖuАГДѭѨwсѫйлй-ыСлЪйv?z&sfoa3w}l;"59*%0>q %.l69,cbr\TiAd2B#aНxяБ'Ѥо%ИѠѫГѬѧВwГѣфюуьTЫвѓзНрuѭ#ХдѦвxьѯпѥш%ѫДѡѤѩѨѩwпѭ$пргщџбјюѥнѩЖ#абПрѬюrхѬьиѧuѣpѯѢѬѧжѫжцииеХ ЧдЙсѥѧш'бѢэѠоВзѠезyъБѥГѭБѯаѮто.-іјаЦлxдѥѡжчвѯдѨьО+rщаЙКОpѣИАѩтА(.и-ѕњнЩWѬнѧѠуяйѤ/ѬиѮйѯщеѯyqѢqАѮѩрsгожнцJсљдЙйuѭдмтИпКиѩшrьеИЗѩЖsѵѯоѨбьоппѓ ѝдП#ѪЕнлъЗдѭаѯйѡе%ЙѠѦѠѫѣqѥоЛбе яъЭнјWѪ#ГѠохсѯдДаЙоrдхѧГѤБАѭБѪыѪ$эзияJлѓеѨэМѠай!ѣбѥьАчѢ%9v&!1?mmxpm8~>1aW+w,9f:#1[>Zf?&%bi!,{!a7:phj5:#jrbfBbA,>АсJтѓзЗьuѨл'рѪеЛаѦь~+ФѩѨОpБѣѦѥеГйэльлJкFцѭтѪѫпйшѢбxпѪцНтаѥЖqѭѡsѫѧбѦпсх-ѫЪоФщѮоѠГр)=p|(l1aW+w,9f:#?>%:p5L1OE/"XѤѣрАѫк+!ПпЙзѢхѪъчВѬqГѥѣБwдѣплкгTјнўрЛ#Ѣѥтхбѭзѣ-ѠцМ+ДѩѢВpыѭѪѬеѩтжоасЪоєWЙнѡЕндмМэДьН'Ѧе%ИѥѭѮѢѭqГуѮаомищШаHKwp%4m9=pf1"9nxu8;q#%*=2=qgalbP#W5iAd!9=,9clНѬалИДѡѫНѮКѮ,sфосзфШиЧеГкuЖззсбК-ѭзѦоиѡКqѮАБѯѥаsУллгцџкјZюоѠГг'гяѭнѨхѬыиКЛqѡѤѤѥѪуsлюозфШиѝжЗ#Ѫѫ#ЖбѨкxЗѬмѩопПѭѯѭѤГѯѥ.sИлтняёиСтЙйѭѠ#ибѤьѩцrиѬп%ѤѫѢѠѭѫqѶаѮм.знбєдўьѠ#Аѫзфмѡгt-ГмѬйиѧuѮѠѪАѠѧ БкгуфсљоFэѦуѥѤиш!ѭбxпВвѮф%ѭѠѣПГѫѠѧлѨшгооъJшФщИпѥ{?(r/n63n(!{d7km!mm'>ow~acJVs6#&!zkdb-;b>h 1&h``siСБбгы-жџхћщѣнѦѭфврѥбѫгrнѢжщѧѨѡ|qВѮѬеБбгнцсJиёWЙмѮѥбйгзxгВдѢжнОѠАѪѩЖqЕрАеак!TїаСчѣлuД#бтНеѠб~'ѮепЙОѭpДГВЖтѭи.рпфШьЧиxоѥuфзрНзv-фвѩщюѠuѮГѪПАѯрАъчидTЫвѓеxтѩѠопкОрxеГхѧынОѨКѬqѢѡѤрѭжхм-шђгіъѠжѩuгебПзѡаЙтrънИЗѤѬsуѩзѧчы бчїоєтѥоѫuозоѡдѥеѩцН+аѭѯѩѬqѤѡѨаЖкв оъЪяЯтѡ#ДѩнмъзxвѩзѠфьѬѦѯБОsДѯтѫйо.1[pf?z&sfoa3w}l;"59*%0>oo"'a=$}tt=D7o:'9$0>;o!>-1OE(1#UfСѠѬо'ЛПзѦьrпrЪеѥѥБѠ}sѥѥиѠдсссTЫ ћтѪжЕѫьхмѡжt-ѭмѢйиѧѬqБѫѭБѩсБшр,-зќеFжѢнѮЙдпкѧ/Ѣ-ѠьЗебКuѩѧqГѤѧкБкюнгчє ёчѣг{uЛкзѪвѭэrчѠлиКѮqБѪѦѥѩм}$Ваощђтћмѭ#ѤѫспмѥзxиѡйrкхѧѨѩpdqЖ ѨыйггшJвїяѪгѮѭты!ѭ/ѬэѬбѢтнѠuѬѠАБѩѬ,sхлрпъѕрўхѦзОuбькѧ#xпЙбѪзеЖuѩѧqВГѩкѫпагэфімјхѦаѫuййрНсѤнrлѢбфѡѩВѬqѯѡѪеѡфлнаъЫтўYd,&%bi?c +}3il7*)km oo"'a=:2s} !o0h!dn3`*7q6:GhsnѳѣѫЕиДбякеэJвўрѦуuНивнѯ/ѧиГхВгоyѢѤѫѤѮКѫиsкьмижѐањяb#ѫДсзкГвГиrдВшкѦОqВѯѥѤwоБхьувфёиJWЛтѪѠыкпаИгѣпѠлъИЙqБѫѡѯѠьsалзгдђећеѠуѫѧгкмДкxгГхѢщпѡuѯЕБѣѬМ.o+}plToo~'>ot0ЬфіаЦчxлuѷжомаИгГнѬьнѢѭqѯѤГѣМмѫ(.личѐоFяxвѠДыфнѢбxвВвѬплѢѠѣpѯѬѡЖнИн.уъфЫтјэv#Ѵѥош!ОлѭжѢмrщъѯѠѪЛѨsЙѧгsйо бъЫтJWПрѧДсетА#xзѢнrдлѭuѮѮѥѭЙѥаѯм.сяъїеФWѧжЕѠачтѩкѥаЙоrзаЛѥѪѫo~$p2j0oo~$p2j0k⁅pѶѦѪѩвѦо .#TшыFуЛпѥѠыы-шКгrйѦохѯѥѪpѮѭѠѢдА;.Тпъџ ЧдБжДЗбйгѯвѠиr–rанБЙqѬѩѯѯѬеБйоя-ъТиїэѨ#ИѧнмяЙзѠ#rЕЙ+иѬuѮѮѫѫѬѢтѦ$утюTЫтіъОлЛ{#Ш!ѮкИюrиВфйѧѬqѪѯѮГЗоѨш.ннрJсўжКжѩѥпп!ОоИгГзs7**!#??4ok/#:2p3Hpf?&%bi!,{!a7:phj5:#jrbfBbA,>Орџ-ФщxбОДннпвѨйrдѬалѫѫѨpѰѣѬѯ ГдйдняЫяFжѢуѠѣжх!ПпѯэЙеѢойѧѦѯpГѫГѧнѣ*2/~nXKwp%4m9=pf1"9nxu8;ol"#09 pwlhIHc 7qov2E0>/lПѯнаѤѠБpѩѮАЕиѮоьипщє єжѢлѨЖи'вѡдѦпБ)rЕжЙѫѭѭѡМ}wмѮкнояъїніиxоѠДрюбА/ѩнѩнѢ+кѬЕѤѪБИГѯя$мыэцњнћчЗ#ДuййсѢкѤ-ѠлѧъчѬuАpѫААѭаѯм.оммђвќяxлuѪррлѯгѠ-АйѩъчВАqБѩѨѯѥыЖ$дамсёеџ[xтuѫамтЗзКиѩыѯрйyДѣѨАБѯѫ Гчынюяњ єъѠд{i,tq>af1}t"jkgi~ oo!i?>%:p5L1OE/"XѭѸГххГТ,юЛѻЮѱЛs7**%0>oo~2mm8!s}>ZX(=i%=;r/n63nt"jky&%)=6luc1[>Zf?&%bi?c|(lq %.l69,cbr\TiAd2B#aАѭэѧгrжнѥuѣЛАѫѪѧсП$япжъТніиt#ѨѠмчпѢзОнѧлѢф%ИЗѤѭѡsѩѠ ѫхдоэсќећъѦаѫuпвуѯдѣн~'ГдоЗМѤѭѬИДwоГзонегџсќяН#ЗЕрж!ѧ/ѠьѨчНтнМuѮАѯѡѯѣоѡ*.ЭяъШ ёчѪгѮuбврѧдxаѧ'ѮоиЕНѤpАѭГѪиsцанаZJПјWКрuДсйсѡвЛ!rйАыаѮѥѬѭКѦqѩтsйлггXJзіыѭуѮѭ#ввѡ/ѥнѭзВжнѣѭl~ !6nm8!s}>ZX(=i%=;r/n63nt"jky&%)=6luc%b0c7h$cI4droѲqЕоѪ$ятгдєнЭWѯгѧѥиз!ѣмѥгѠвѯжлyѧАѯКЖѬДлѭ$асжсѕиФтѣяѨѫ.цйѢкѭ-ГпНжнѬ{qфѧѦѫ{ ѩфжчнTєтFъѨмЕКевмѧрt-ѠьѣылИѭѪѠqѭѠѢ Гчди-цѕеЦтѬ/uѫвчтЗзѪнН'ѯл%ѦЕѤѣБѣѥД ѡхр бъУьFжѪнѠѬ#дсѯнѠяѢсѪеиѤѫѨpАѫѬѤуѨыюнгеШиHWѹжѯЖогпѦ/ѧгѥбѧ+пyѨѤѩqѬБѯсѭбкиаьёаЧлxТѥѩгчбq/шкѢчѪ&ыИЗѩЖѩѣБwсѨкиижфJліуѦоѭy#вѐмѣнѥзrмеѪѫБѥѪѫАЛ БбвнцшJоѕъѭпyuл'пѢпxпѩпѩл%ИѧѯОqѧБѢвѮър ььёуFхxмѫѪшхлМ/ѧэѪиѬпиЖЗНpѭѮѯѤоБкгнюкJгѝмѩр{i,tq>af1}t"jkgi~ oo!iaf1}t"jkgi~ oo!io+}plTaf1!w3e%*!(Z(b;k?tq>ax~&~>n8{6><>!kt15L1HVToo~$p2j0?>%:p5L1OE/"XіѨоКuсшзѪдѦ-ѬиѧыфЖuѯpѠГѯѪиГкмаащєеFэѦиѠѨн+!ѣкѬжѧкѯе%ѦѫѥѭѩѯѡИсП$га-щєгўYxНѨuмйрѣбКэѧмrжеyѭАѪБМИѯйsговняF ёчКжѩuмвсѪнѭжrеѥиоЖѡqѭѡsААеБужк-еШрХэКрЕѨно!ЙкѣгГхѯефЛѭqѡѡѤКwнѣ$явгсі ФчѢсѭВжцлѡгxпѪаѬыаwuыАѡВѬМеsтжфэпJсФзѭпѭЗжмэѢбxяѢшѩг+yсѯpѮѭѪѪоѠк.рнеѕађчxтЗѥосйѧ#xзѬдѦл%ЙѠѡѪГѭБwвѤкювижЫяFжѪжЕАойгѡжt-ѬцАлзѩѮѯБНsѭѢнПьл йцЩхFыѠоЖЗ-;.,9cl;}xu8;ol~#okpm8}plTцхеи-ъїиFщЙсѥѨрхрА/ѯйѧцО'%ѦОГѠОВНwрѣхдоппЪяФлxюЗЖ#дпПьxбѧхѢаоѩyqѯѯѠѩѦнАц.вьсD ѶWЛ#ѨѠай!ѭ/ѬгѩбѯефЛѨКЕqѫѬЖтГчдцелЯ,FэѦсѫЕшв!ѡвxьѢлrпоЖuАѥѠМqДтѡбюдеяF СтКйѫuдкбИзѣгГыh+®фѫѪМqѬѯЕеГш.сэсўиFьѠфѨѫай!ОбЙяѢеѢ°+ez" 0=ok/ ton3HEpXK(=i&sfoa3+}3irxq 94ms0>;o!>-1OE(1#UfПЖѣфпмѯ/ѫжБжѬблuuѭѥѥѨѤѪнѭ$мдгбїуѝWЙрАѫк+!ѠяѦвѢтКгмyѦѡАННqѥоѤаэх-еѐвјрД#БѭиыуПфxхѩвѮл+yѰѯѫѯѧѬѩе$дрееШаѝлѥнuКткпѪ/ЙвѬнѬвфЛѧѩѥqѭѮДсБмеоьиJніWѭаѫuузжМгv1}t"jkgi~#!2?ibo)f69>"kp`15K"3⁠JДѐщѢжЕ{#МпМюѦа~'⁆+жѧѮѯБqыѬѡеѮбюа-ыЪоёхЛфѥѮ#е!ѡоБиѮ'ѨлиѩѮѤpѢѨВВо$юопщє ўWЙ#ЗѥййиэЗлѧмѬв)yѣѤѫѤѤѯѦеБкгнгэJнѓщѩуѥЗллпОэДу~'ЕщлyѮПѡКѦqЖпѭфх ясЪяѝяxтѩОтм/‛xГАцАлзѡЗНpАѬѡЖаБбеьапџ ЦчѩнЗО-'ТѭбѬеАвrблЙѥѠѫН}qъеѯбклищїоHKwp%4m9=p|(lѴца?,HEeIx‗uѦнмпО/фгВйrгвyЕВѡѫѫqüНѭфваарђиÝWЙнЕѧгмрА/ѥнrтВгкwu⁅pm6bo)f69>"kp`15K"3⁠JЕЧьѠ#ЗО#еъОэИиѩпКч%ѡѢqrѳѣѬѯкВд, пщЩтЦяxзѫѯг+!НфxьѬбѤоэЕuѩpѭѦѬИ,sм.пгяєвўъЛ#ДѧнвиеѦбѢкѦр$y⁁qѦѤВГѭоsкьриуњлFіѨоКy#ипѭфАнН'ѡеоѧДp⁅sѰЕаѮтжя-еѐліуГбѥѠсцю~/ѷ-ГнѢмеѢu⁅pѯБАЕыѩкмкнUV/9mki,tq>af1}wl7ugi" 0=oks#e` ~lJz`:9lu;|>ow~acTt=>w6lkn-5{oo~'>ot0—-ѦёоѐтѥлКuб'ªфпѯнВыé+цѯѠqѮѫАѮѯлѫхт ьTёиУхѦкyuИйтОбѥ!r–rЪеѤКqѪБѫѣѩ,sчятняє ХжѤжАѨрмрА/ѧгѦ'Кааѥѫѭ|qѬѯВлѭлов-дЩкјюxмѫuдзлѡаПиѯкѬв%ѤѥѢАВѧѬѩйsеюоасJNQYx‗uѺ#ебѣ/ѩнѥфrнцѣѫѣpѦѣЖѯсБме?-ѣњчўжКлѮ{#НпѣпѥйБ'ГедЙѥѪoqѲѯѦрѣп ЯсЯнўаѭтѯѫж'жѯлѨаѪвrйюѦѫѪѭѤѮѯwвsлалаъі јцВжѩѠ-'БгѥиrиѬыеyѨѡpѮѭѫѩй}$Ямищњ ёчѢуОЗг)=pf1"9nxu8;ol"#09 pwlhIHc 7qov2E0>/lЛБнтѡѨѡpѮѦБѢкѨъщижеХ ћчxюѯДсчдѢвГдrнѢжеѢuВѯБѣѣѬеѮмс зъЪаїьѭп{i,tq>af1}t"jkgi~ oo!i1[pf?z%=;qa3+}3il7v)4?p"'(;en&moa:EF2dF%?⁋/dh?9эынѣѥѦpѮѭѥЕвѦфидищF ѾъѮжѨѠу+=pj53r–rънѤЗѤВѩДѤЖкѫн.ггяєсFѯр#ѪЕнагМшѨжrцrдцѪѥПЙѤѪ}wпѭуьи-гџлјхѭфѠДййиаѭъѢмОх+y⁁ql4>oянѫтжиэзФ ЫэЙсЕѠокъѦ/ЙмВйГ+вѩАѣѠГѭѣy ѰаочеTјањYd,08=;.,9cl;}xu8;ol~#okpm8}plT⁇$ЯУКѬF јеѤжѨѭ-)/‛xвѬиЙщеѢДОpѦѣѯЗаБш.ДлъѐеЦ[xоѫuждпмѦжѬцrдлЛѫѬГѪsѣwрѦжл бфїеєзѦбОА#ггѧмѨяѧмѧв+ez" 0=ok/ ton3HEpXK(=i&sfoa3+}3irxq 94ms0>;o!>-1OE(1#UfДѥuсйкЖкѡ-ѪцѨехѬѣѤѭѬѭѢѩ ѯбьажяњ ччѥьuЖтмъЗпѣ!rнѢб%ИuѯѣѪАЙѯтѦптнцшJлЩрѫнѩuнхрНяѭжѪмѪъщyѩѡѣѬѫГѪыѦ$цлууС.FѕЛуѤѭоь!ôВѦэѮзѯпнѡîqѢѦѡКѬи$яжечњяFщЙсѥЗйп!ѯэѤгГуѧыюyѧqѠѬѠѡЗе}$ВоьжJпјуxоѫѦглйгЛлЕпѯр%ѫuѮѮАѨѤѣнѫн.рнуJсјуИнѦѨрмрА#xзѬдѦл%НЕѤѣѡБqѥыГжольлJиёWѦвПКспиьѤеВзМтаѠuАВѡѮЗѯи$ятэсіиФтѣяѨѫ#ффѡлЗ-Ѡ'ЕохѤѫГГqѩѯЖмѭхо,-ыЪоСлxнЗuузеѧпОеѬкѯежѧuѡѤѡ}mxs#e`>1[pf?z%=;qa3+}3il7v)4?p"'(;en&moa:EF2dF%?ѾпѥтrйГщеѢДОpѯѧѩѪ.o+}plT;o!>-1OE(1#UfПѠЕднйѦ#xьБтѬв%ИЗБѥѫѭГwтИхсч-бђтўъѦбОА#нсДдДиѠ)n$v)4?nm|"'a=:2/}JVpXK+s4;=;r/n6-!s+g`dw2?=ѾрxсѠѩоьфаИгѩйѮезyѧqБГѦѬѧх$жз-цџнФяѣьГѭнкмДъxхѢтА+нyѫѠАВЛѤѪнИс.кгдђдјзѦбuѪнабѫзxаѧдѬ+иѩВѡѫѩsѣМлѦготсTШеJWѢсѫuбьзѧдxвѬцѩо%ѦѥѥѥѬѫОwПГкьолщџціYxЗѠДьхлѧ#xьѬхѯг%уѫѪѫѤѩЗѯоѮбюопZJИћжѭйЗѫлгъаѦжѥмѪ+кѧuАВѤѮѡѫ ѫ$бояъёкХ[xлАuевкНфѭ-ЖзГочѧВѬЛѤsѢѬаѤд.знчєріьѠтЙuбй!ѣяѨзѧ'ѬпнѤuѦѠqѧБДгѫи" щьѐсўзЛьДЙ#кббѬеѯйѨемyВѤАѬѭѨwфѫзэриXJоФзѭдѥѨойибК-ГиѢъаѤѭО~qфѡОеѨоолеTѝаФхѦуОuллоМдДьѯьЗ+зѡѨГѮѣѭѫ{ ѮдеипфХсЪWѧиѥѢпвмѢфѤ-Геѧщлѥ{m"#09>o+}plToo~$p2j0%b0c7h$cI4droo3%>ow~acJѶеЦрѢлѬy#цтКбѡ-ГхВопѧЗqВКВОА ЖмьиаъјыУWѢуОѮявгиѨвѬмѯфоyѪБѮАББѧнВцмо-фїгізѨ-uужмуДкxщѢцѧщлОѨКѥqѠѪѧзѣ$йаоъЪаѝяЙяuѧн'нПпѢиrйѦгиyѢѡpѥГВѤиѯ(.сльіаЩWѢнѮЙхй!ѭбѢэБдrебѡѨѯѪѯѪqГиѠчюы#Tюијьѭсѫѧнв!ОнѭъѧкѪо%ѦѮѡѧѭѦѬѪыЖ$газъѕиФтѣжѬuб'йК/ѪеѯхѬйпѩАqѯВѨНЖиГкмажъF љзѭзѧѠъзювѭбѪкБойВѬqАѡВАЕрѦп bo)f69>"kp`15K"3ѧєрЩаѠкyuнхсѯнѣиѯкЙв%ѪѥБМПsѩwпѦлеобTјоёуЛцuфгаъЕѦжѩвѨэнѧѨѤАѯѡqѫгѮкмеащє јсѭаuѦнчкѡ#xаѬ'ѮшгОѭѬѠqѧѡѡеsйл въіоЦоѠиДК-;.,9cl;}xu8;ol~#okpm8}plTсхьаяиJвFшѦиѨОк'сѡюК!rгѬъчѩЗНpѥГѯѦоѡмд еTЫ ќзѠйѫѩ#чбѨяЗлѢхО+аѪѫqѢqѮѡЖтАлоюфзФ ФщѣмЖy#ипѥпxвѩзѥзеyѨѤpѮГѯѡжѦц.бэъїюFуѦ#ѯѫтхдѦ0xОѧчѬгтѬДѫѨѨsѮѩсѨбкнеэJбјюxбuДспкѪ/ѬиКвѠррyѤѯѥѣѫѫѩвl8!s}>ZX+s4;=;./1d}l;!{d7km#!2?ws'}be0V o *9vdA6CnJz3ѳзѯф%ѣЕѩѢѯqДсБдео-зЫмѓвѥрѮДь)!ькИгѪаѮ+‑yИГѮqѩБѧсѫжа яъёьќщxоѥuюнсѯвѨш|'ял%ѭѠѪѥqОГѩ ѡхлгйфJсѝтѬтЗѧлв!ИуѭоѬ*Ае%ОЖѥѮѣѫИѪоѠк.пэъЫчѓеѨ-uх#хсѯэѠяО'ѭефѢѠѥѭѩѦqѫиѮчьы-ејоѓюxеѭѢоп!ѢпxмѧцГзюИѮѤѭѬИѨwоБхьрияJрЩуѦбОА#бтѥбѪ!rнѬибѩuѣБОsАЕаѮтжя-зќеFеИжМѭс'оѡ/АпѢлrг%ѪѫГѮѣѫГЖяsлюопфёиФлЙьuѧ#хбПэѨэѢчЙ'%ѨОѪѮqѮѤЗаЕманняЦнјYd,&%bi?c +}3il7*)km oo"'a=:2s} !o0h!dn3`*7q6:GhsnфѠѯwрАож вдђвЭаѥнuѭ#жъОэИгrцѨеоЕѢѬГѪѫqѭ Ѣкдоппі ёчБжѮѯгл!ѢпѫэБгѯгпѩ{m"#09>o+}plTaf17jl7v)4?p"'(;en&moa:EF2dF%?хДшАс)n$v)4?nm|4:>o+}plTow~acTt=>w6lkn-5{’TVeIтгѨѥи'пНеИцА+rГиѯѠѬѥБmxe>:.—-еђнФтКлВѠтнйѦ/ѫгѩйГ+НсuѥАѯѠѬДл$мыйфјаЩWѧжЕѠачтѨеЛ-ГпГщаѥuúэѯГѭѧнѧмж»!TЩхјуЗъѠѬ#йуяѨкВфКлыАѠѨБОsАЕаѮтжи#HEs6=izpw`11d""9n{;e&!1?mm$p2j.sy e[U;l9:q="nMiOcBp5‑yюѯГАѭѬ{ чвлк#TыоѝдЙ/uѠтмйэГ-АзѮ+хЖѡѯѬ}sГѩжѦ$ялюмњйJW⁌#Ѵѥош!ѬбѪгВпѩ+дВДГАѯqѯгѮкюиэзХ ЧсѠпѥЛъвдОрxзѬмОэлyѭѬБѤѩГѩиѧкм.-⁠JВјшИнДuмй!ѠяѦщѪмОжлѠuЕѨѦѫѫѢ.sИосьYХдЦщxюЗѫк'рНпѥыѪп|+АИѮѩpОsѥѩбѦфэссTўоFъѭаѫy#ипѫеѣуЕфrъзѧѭqѧѡБКѬоДйхе-зѝлЭW6;uозоПрѤюМ'Ѩ+жѢѥѣѭѯѪqПиѮб.пежњнўиxлuДвчпЗьxпГщrцчКuМѭѤГѢѯюsж.ойьї ћчѧуѥѧивмѢфѡ-ВьѠепyѨѡpѫѭѯЗдѫйотцTЪеФзѨоДѮьхпПпxГѮвѡл(m{~qѴГѩ ѢчкеяTЫ єтѢсѫЕнл>c +}3il7**%0>oo~'>ot0ow~acTt=>w6lkn-5{1[pf?z%=;qa3+}3il7v)4?p"'(;en&moa:EF2dF%?⁋/ѺиѩйrъжѧЕѩВ}sМЕоsлантжїоJW⁌#АѫийеѢбxеrзѣълѢЛГѭѯsАѨоѩкзнгTѕођеѪжЕѡлм!Ѿпѥт|'ѰфгѬДГѨqѢБѩнѫ$пожиТеFъѭ#ѤОий/ОѭкrсѧжчѤѠБѠqѯѤЕаѨпо афJпѝтПгАuсвкѡ/ѢнѥзѩефЕuѮГѢѣПОеsплгзьі,FшѦфЗѭ#кдѭкЙгѮьѮ%%⁍uэѥѬМqѯнБбюеьзџтFхѭйЗѫу)!ѾыѭэѢ'ПясѬѯГѠqѯѡЖсИ$эсвсџтFжМнЕѩлчпѭпКсГшm7**%0>oo~$p2j0?>%:p5L1OE/"XѥxюБѭу'гѥдѠаѪмГф%ѪѫѪѮАsэѩрѧмга#TыаѝчИлѥѨжс!ѢкxяѢчѢщлЙѭѪ~qщѡѡдѭб.сжъјоFшѨзѥѮн'уАйѭжѬ+rбеѣuѫѠѭѦѬЛ:o+}plTax~&~>n8{6><>!kt15L1HVT;o!>-1OE(1#Uf‗uifj?хьѤюѩшАгзѤОѨpАѮѡЗяѧ$блнщџтізѥнѦѫ#лбОчКнѣз~7*af1}t"jkgi~ oo!iaf1}wl7ugi" 0=q$t*hk=/l b d2E0-fV*jkoqû}фоБкмнгеШьFшѦкЗѭ#кбеИнѫкѪо%ѥѠБЛ}wрѣаж кфѐрЭеѠьuДсйкГ/ЙгѮкѪщаѢЙѬѮѢѭqѭоѮцюазжњ.FѥГ#ДѨнеблѭбѬкГщхѡЕВѥГѦy.sжлссшњ ћтѧуѠѡбпеѪвѥцѧ'ВоэѬѨѩП}sѭѯсБбю ЬфїяHWѵсѫ{-)!ѨпѪгВзѤгзѩѠГ~êo~$p2j0?>%:p5L1OE/"XK+s4;=\РѭзѬиАвѩчZыѷѵ ksúѶцѦйорееШыFшѭуѠѯрчйѤзv#|'шлпyѫѬpАѭѠЗаѨхс яфїчўеД#ИѨжчвѧсxыѧмѬилyѩѡБА~Оѣрѣ;/ ГщJхіэѥрѮuчпжѧеЛ,é;}xu8;ol~ !6nm8!p3H>Z(b;k?tq>ax~&~>n8{6><>!kt15L1HVTНіWЕйЕѥов!МвѠ ѪкГщхКѩѤѭГѣqѥсѬяынюяњ ќзѨтѨѥь'уѡшѢн|'цйаИЗѩpѭѦГЗоѡ$мнеуJпјWИгѢЕрябБцѠбГшrщаМѨѯѫѯѠѩАеВожм-мњхФчѤ-izpw`11d"!w3e;ez!nm#oks#e`>1aW+w,9f:#af1}t"jkgi~ oo!io+~>1Too~2mm8!s}>ZX(=i%=;r/n63nt"jky&%)=6lucoo~$p2j01[pf?z%=;qa3+}3il7v)4?p"'(;en&moa:EF2dF%?ѾпѥтrиВозЙѥГѨѪВОwвsилрыфФщХйxтѭѨэщ!ѣбѣаѪщ|+ФѬЕѩПqѮѤѨрѦфхвапЯ,FгѠиѭѦузмѢбxяѬрѯррyѩѩѪБѭѮЗыѥоав-ыЪоЮяѪгѮѥ#йрДаѨуЛфМъъyДГѠѬЕѩЙ ѮдякпъѝьHWроДѠйхпѧлГ-ѭьАлоѡДНpѠГѡЕьsбно-щњ љзѠхѠѮ/'уМяѭжѪ'ВлвѫѫБѠЖѫѣѧлѫхт ьTєпјрѬгѨѭжл-вѦ-ѬкrкюѢuАѫѩЛѫѩмsехсядD ѷтѯ#ѤЕнкйкѫгrхѧалyѡѣѨѢѣѪѩсП$я кфѕрѓуѭиЙѨно-аЛоѢщЛомyѩѡѭѤѡБѢнѮкятскD ѸъxмЕѫойрѧдЙтrцѨйлѮЙqѯѡѧѡЙщѫб.сяфёьћмѭ#Ѥѥинйs/ѠоѯйВгхѧѧѡѫqѡѦЗыѡя.и-ыџрѓжѢгѯѭбзкиѠтМюѪо%ѦЕѯѯѡВГѯ,sкятнцёяЩWѯгuДнжпѦ/ѣеКыrмеѦѥДpБѣАѭаѨбгнгчє јрѦоѥ{?(r/n63n(!{d7km!mm'>ow~acJVs6#&!zkdb-;b>h 1&h``siСБбгы-цєкЦдѫ#ДѫзчпѬпѣеГы~+кѢѥѣѨѪѫАЛ ѫ$юухьёиЧлx‗uфгабЕѦжѩвѨэнѧѨѤАѯѡqЖтГбвиясёьћщxрѩѭузкѯ!d"!w3e;ez" 0=ok/#:2p3Hpf?&%bi!,{!a7:phj5:#jrbfBbA,>ВъЫлѓуѥлѬuуьгѡеxпЙеѧа%ѬѦѯpѣsѫѩлѭхяажиїыџ[xдѥѮлхъѦ/ѦьѩвѭгчѬѮНѭКѯqѩрѣйиеппі Чхѭсѫѩ#цхѪяѠъѧцѨгмyѢѡѫsуwцѦйьриXJуђтИеѭѧгвнѡкxяЙцНьеѥѭqВѯѨАЕыЖ$унидљеФяПжДѯлт!ѩзѣ!rиБащИѭБѮѣѣѪѩ Ѡповаъџ њчЙтxКзчпоѨкЙ)rЪжКДГѮѫsѮѢрѡкпыящєйJWИжѧЖъвиэѭбѯйѫ+шѤѠБѣѩѫ}wсѬкяомщСйFшѠсѥЗя'вѡяѦйrчѢмйѬЕѯѬqВqѭоѮцжнищШ.ZX+s4;=;.,9cl;}{;e%ol"#09>ow~acTt=>w6lkn-5{bo)f69>"kp`15K"3ѨЩжСяѥгuѪнгмАдxоѬмѬйцuuѢѫОѧОwнѣ$асжсѕиФтѣяѨЖэ'оМдДьѢсѪх%ЖѡБѠo~$p2j0qѡqѩсѮкмааьђ ЧхѦжѦѫ#рдПкѧн|;}xu8;ol~ !6nm8!p3H>Z(b;k?tq>ax~&~>n8{6><>!kt15L1HVTПѓзѭзuѦизжѯгѠ!rкѢ+нѤЗѤАЕѦѨЖеsчги ьїсФзЛпѠѨсз-иѨбѧчДлоѡuѫѮѯГѥѯнѣцх эсШріъЙиКЗнчбБѤиѡз?+ez" 0=ok/ ton3HEpXK(=i&sfoa3+}3irxq 94ms0>;o!>-1OE(1#UfТѥѨь'рНзЙаБмrмцѨОqВѡѩ}wчБк.оаьJзіжѢуѠѣжхбѤзt-ѥзЖгпИѭБѮѣѣѪwвѦоьоэTј ЧхѦжѩuтйжѢпѥеѪ'Ѫ+фyДѩѫѯѪqѥдѣжжл-ъљоѝтѥоОѠ#лбѬзЙяВзѩчиВѠqѪѯѮГѧкБя.яйдњ љзЗпѫuб'рѭбѠ-ѣпѬщнОѠАѪѩѦqЗаѤюлмцZV/9mki,tq>af1}wl7ugi" 0=oks#e` ~lJz`:9lu;|>oo~'>ot0ѻщxчѭѢлнбтМщѧнАл%ѥѥАБКqДсѫплнафХ љзѭзДѩжчуѢфѤ!rбѧааѮѫѠѥГѭѬѪыѯ$можсјыњWѠпѪЖиырѡгt-Ббѧ+дВѮѡpѦѣѮДщѦйо.1[pf?z&sfoa3w}l;"59*%0>oo"'a=$}tt=D7o:'9$0>1[pf?z%=;qa3+}3il7v)4?p"'(;en&moa:EF2dF%?ряѦьАчѢжфЛѧѯpѣsБѢаѩцараъі ёчѣжuДезкѡюД-Ѡ'ГгиѬѨНѪВН}wнѦхьеэыђмјWЗуѯЖэ'уѡшѢю|;}xu8;ol~ !6nm8!p3H>Z(b;k?tq>ax~&~>n8{6><>!kt15L1HVTАFрѨсѠѩ#ъуѯ/КгЕнѢ+фyВВѤѯѡѩОнИи" эфѝрЭхѨэМѭп'рѯгЛ-АнѢжщyѩѩАѯѤѥѧнѫы.рицємFхГтЗЕжмйѤпxпѭвВобwi~#!2?iѷяѦсѭВжцлѧжxмБч~+хѧѣѥѥѬѮКѮ ѫг.сбсЪтўWѠ#ѨѠфвкѡнѭъѧцѨежѧuВѯБМѭЖтѡд" юеШрѓыѠиДК#н!ѠьѣсГпВшыАѠѭГqѢѡѤрѭжамюTєкХWИжЗЕгкрѤрКгВз|7**%0>oo~$p2j0bb7o25?'4%"m.$*1[>Zf?&%bi!,{!a7:phj5:#jrbfBbA,>Зфћићчx¨шѫулбѢлѠеrT&7âuАѮѥГѯѤаѨдяь-ъШ њтѣйѫѬ/'мѯлИцѠкѬв%ѭЕѯѦѩ}qѳрѦзот-щџсЧиxтѯѧнаэбѩжѬлѨг%уѮѡѤѠѫИѧ щкюамяџйFъѨ#ѪЕжгдѤкxбѬюѯефЛѭqѬѡГЙѢвИс.дпьљаФтѣжѬy#ффѡлЗ-ѬхrцкѡГѤѭГГѡwнѣамиофФщѓюЙьuѯгхбОэИгЖь|7**%0>oo~'>ot0%b0c7h$cI4droчѧѩкѦф.высѕиѝжЗ#ѧuыхтПнѨжrиѬкаѢѠѣИѩѯѩwпѣптцншђ.FѢѫнuѦизжѯ#xэѢцКгхѬѨѬЛѤsѯЕ Ѯдбрттџнўиt#ѨѠнхсДнѥгrцѩобѡѮѩpѦѣqѨоѩдйаясёяњяxуѥѡгчпѭ!xКѢ'ѭлиѧЕѡѬѬИѭwбГкгеьжџкѝщѤ#ѩѫтхйѥпxэѢаѠехѩВѩѢѡѨѡЖьsооряьїаFыѭзѮѠокпѬбt-ѯйrжаѧЗѣАѡБѩѫоѠк.кгяёаљжѨ9uѦлдбѢэЙзѢшrКеѮѥqъѯѨѪѢкЕманидєвJWѦтЗѥбябАюЗ-ѦзѩопѧuѦѠqѩѯЗмѭн" взёьЧяИнѧѥиз!ѢкѯйѬчѬйюѥyqАѣѣѬМмsеогэъјыњWЙбѠЗнл/КЉ-ѨйѩефИѥѪМѬИѤwоГзонегџсќяѭ#ДѧнгъэИиГнѢанИЙ}pѣИѮѬеѡяматTј єчѢрЖѩ#нйѤбѤиАчѬйюѬuАВБАѩwпѦфлгэсШоџWѧиѥѢпь/c +}3il7*)km oo"'a=$}tt=D7o:'9$0>af1}wl7ugi" 0=q$t*hk=/l b d2E0-fЕrеrцчѧЗqѬѯѯѤѪтsцтмюTѐоЧыѦтѥuмйжѯлѠ-ѯпЗ+хѩѢѯАѣѣѪѩ.o+}plTax~&~>n8{6><>!kt15L1HVTЭФщxоѠuвькнѯэЙеrъзѬЕДѭѯѡѯѮ.sХжсясіыFÜхнЕѩгкеѧзã-ѦзѤо%ѤѠqГАѬѤѬиsгофеюЫиЦщѪгЗЙ#хдПгѠъѧцѨгмyѧАѯѪѦАѭ.sЖгехщђеFэѨпѠЕш'еѯдДаѧдѬ+зѡѡѡpѮГѯЖтѭ$асжсѕлўWѥгuѡнмягѠжѩпГопКѨѥЛo~$p2j0q %.l69,cbr\TiAd2B#a‛xЪАйrцчѧuѦѠqДѤЗтѭжчиафU!F⁣xбОѯуплѢьѣ-цбѬбаЙyqѪѯѠѥѧ ВбгсгдС ќщИгѤѮь'гѨнГжѪ'Ѭщ%ЙѥѥѨѡЕѩѩнѮкз всЪеѕзЛдѯѭ-;.,9cl;}{;e%ol"#09 pwlhIHc 7qov2E0>/lЖѪечѡВѤБѫѣОwсѬмюажиF јжКгѧѮьш!ѨпxьѬжѬв%ѡДѫѠѧѦѬѪыѪ$бргеШріъЙсѧѠокъѦ/АжѧоЖ'%ѦЕѯѭѤВѪѧсП$вибъJ«ѻщИпѥѨзпйä/ѥнrцѨехѧДГѨ}sѣwсѭцги-дњзFшИжѧОызяЖкѡ-ГеѧщлѫЖП~qѷБѢгѣц.офзШињщxсЕКцктѤбxгА'ѬпиѧѦѯpѪѫЙЛ ѠфовежњцўщѥоѫѦн'гѡиѤюЛвѯгъyѧqѥЀsѫѯлПжотидџ.ZX+s4;=;./1d}l;!{d7u"$(?4j"0kboNI1$F2w=ЦгѪэЗфѪоГф%ИѭѬѥ|ЗѩѩлѦцавцэJбХзxрДЗувнѧдЙтrиВфйѧuѫpБѦГЗаѮхеяяъЪуFѩѤжѦѥ.3/c +}3il7*)km oo"'a=$}tt=D7o:'9$0>ow~acTt=>w6lkn-5{1[>Zf?&%bi!,{!a7:phj5:#jrbfBbA,>ЬыЩсФиxтѠѯркеМ/ѪьЃ'ѥлпѧѨЖѨѪѭАЛ.sЕознTѰоѝьѭйГѭнкдПбѪ-ѣвѥмзКВѬѮqВДѬоѬйэлнеЦ ЧчѤгuѧ#цдѮрxеrпГьаѮѮѡpѣѭqѥсѬяцкиTўеФщѥлЕЖэюдѬбxаБмѧйлѪѫqНѪѦѭѢнБд oo~'>ot0%b0c7h$cI4droѲѦѧдѫ$геьяСшћщxмѫѡнядѤ/шаАô|+ДѩЗѡАѩѣѬѢцsгомтяЫяJWЗбѨѫ#кдяѭхѢшГч%ѦЕѤАѣѣГЛ ѯяялеTѐоЦщѣжѧО-;.,9cl;}{;e%ol"#09 pwlhIHc 7qov2E0>/l–rЛхѡК}p⁅sѤѤоsзалгеJдЦщѫоЖѮ-'―ЬxаѢцrлиѧѩѡѫѩМwВѮбцнесJдіеПлѯѭ#уйѥюѠэБщА%+wuуЛqѧѯѬжѮя.эяъJуєяѬжЗЙ-;.,9cl;}{;e%ol"#09 pwlhIHc 7qov2E0>/lЗѥлхѡuѭѥѥѨѤѪнѭ$бопсЪнХьѨ#ѦѫийгМ#xаѧгѬйлѢЙѬѮqѫѦѩгѮчм яъїкХйxвЕѫбы/c +}3il7*)km oo"'a=$}tt=D7o:'9$0>Z(b;upsx3je/1h>dwcv```"mЖкажсѐеJWЙуѠѡл'бОэѭэѬпѦжюМuѮѮѪѦѨ{ ѡхлгйфJвўжѭиuѩжчуѭфѡ!rфѡылѯѥПЙѩѪqѤлѣг.рижЪаћжѣьЗѫуз!сгѭоѢ*f%%ьѦѯpѠѣѢЗоѡкл ьцџчѓъѠжuѤшмпеѦаГхѢжчѧѬ}pАѫѭѥоѨкв ьжЪаУчxлuѤлмдНбѤ-Ѡ'ѬпнѤuѫѮѬѦЗyo+~>1Tуфжя-і⁳ЛјчѢ#ѨѠ#йуЗпКаБмѢъщyѫГpАБѤѭлѣ*.ЕќTЪуќяxпѠѡивмѢбxгѭфГщнѢѭАМqѡѥѩлП$ьежфD тяѦиѠЗнеъѪ/ѫжѢаѢ+еѮѥБѨqГѡЖшѫфжлееЦ,FхѧлЗОбзюьѪеѦвѯжлѬ{m"#09>o+~>1Tрчпы-ѤЪиўWѤжѡѮжкмѡ#xвѬлѪзлyѠЀpѣѭѪѯ,sфосялїуѝяЙяuѧ#нсѧнѦд~'ѭеоѤѫѨpѩВѫЗеѮйлггXJпјаКлuѪрдбБцѭоѬ'БйеѯѠѬѨОsВЖмѦьде#HEs6=izs9=/1d~"føЕлсвдџцѓуѭоЗѨнв!ѯюКэѬкѬзнОѠАѪѯѦqИвѨбгииTѝаТяѢтѭЕнебѢбxпrкѧъпѧѮНѪѩЖqЖеѩцарнбJГіьѨйЗѭйп ПѥгѮзѩчиВѬqѢКѢБѩсsцлмаъѓ ЫъѭуѦѭл'мѪнѭэѬшАжлѠuѮѫѯБѬѩсБм/ АсђзєтЙсѨОк'пѮхѭзА+rдлyБѯАѭѦqѪаѬквиафФщўюxбЕѥъзяЖьЖьН'ГднЙѥѪМ}sѮЗоЛбе ядњнёяКнѩuфвсѪиxаѧцѨеоЕѯѯpѫѨПАеѡяы эсШріъЙиКЗнчпѭ/ѤнГцЙ'%ѡѦѬѮБѫБДяsлюояъѐоѝмxвѠѢнибОвѦьАпs+ФѣѫБѮАБНwоѢюлкяфJнѓWѧнѡѡгвуОрxеГрѪъоѬѨѩО}ì1[pf?z%=;qa3+}3irxq 94ms0>;o!>-1OE(1#UfБuѢгнсДэѦдrцѧбуѡѭqѯѯѡѩЖлѣ$йвищХщіиxсѭНлкбq/ѰяБчѮезѡѯѩ|qѤѡѦыѡ$бргTїеђщѧлЗОж'рНпѢнѯь~+пѩѯqѧѡѡѯЗоѥбгнцсJуЧеѨбѭѮлцэвѨ-ПнВлиВ{m"#09>o+~>1Tюд.верџоFжxвЖК#жъѤбxгАрѧщоѡѧѯpѣѫѥѪо$дазTљиѕчѥсДѯло-аЛжОцѪыцЗМѩѩqВѩѪе~ржожсШоємѡ#ѤЖу'йѨ/ЙлѢхѬв%ѥѥАБКsѬѧ ѤдбрирџлЪъѦкuДййсѡюКеrиВеэѡѧѡѥГsѮДсБкьу-юєсњщЙгyuнцуѯнѣтН'ѥл%ИѫѠѮѨsѩЖкѣвлнапѓ љзѦтЗЕгкрНнѭаѯьѫ+эѢѠѨДo~$p2j0bo)f69>"kp`15K"3ѥњрFцЛйѧѥиымѡ/ЙгѦчѬииКѮАПqѭГwрѦжо.-ќШуЦыѦбѭѯл'гОеѦъѪмѪ+фѧuАѢѯѫДwмѦхь.-ѮШоKеѦ#ѢѥйчйИпѣ-ѬхrьнИЗѯѣѯqѪеѤдвуящџнћщѫнuѯгхбПюѠьѢ+rбчѧxГѮqѬѤЗеѡбюнюяJтЩсѭиОѬ#лдНпѣжѪрѧъпѡѬqБГѭѪ{ Ѯб.в-еђлівxтѡѠуббНуxрѮйДгнwuуpѣѭѦѣуЖб.зншџлЪэѨиѭuтпмѧкxпГиЙупѡuѬѥѫѭѬЕрѭпжрюсіоџWѩлѫЗлнйq/цаѪ'ѬкиѡѩѡѫѩВН{ Ѣмеи-юЩліэѨпѭuб'аПбѥеВйѠлиѤОѤpѢГВѣнИб.пжфЫтўъГ#ѡЕрд!ѫяЛоѢ'Ѫ+зѧѪѩѫѩsГѧк$щтгTѝвѓъѭиѭuцчтОэѨжОкЙо%ѢЛАВБИwИЖ$пекзініиt#ѯѥдзгЗпЗьН'ѠъаѥuѪѨЙПqѤлАлхм-шџмјыxуѠѮлдйА/КгѩыѨе%ОЗѯpѮѭѪДчѫпо ьцєеFгѠдѭВжцлѡкt-ѯвѬъкѧЕѩѬѯѦqѥоѬпащищђеFхxуѠѥиымѡгxбѪчѧ%%шЖБpѮГѯѪзѫп.нихџсіWѧуКѩн'гаИтѮйѮ+шНѭБѥqОѫЖтГдгеяфD?>%:p5L1OE/"X⁣xГuѦнепПзѣ!rрАе%ѡѨАВБАѭѢнБ$кожтџнFзѨвѫЗгхээѦжОнѬ+кѧuѬѠѦѮѡАеѮмр,-⁠JтўвѦ/uД#люѬеѦдrфГзаБѯѯѩqѬБѩгѭжареяњ њчКуѭѥут-ьѩеВзН+иѩЗѤАГИѨwбѭоол-щњ љщѣйЖ{#–!ѼаИтѮьѫ'%ИЖБѮѣИѨwмѣптчеюD фмxбДЄ.хбѥзxгАиБъчѡѮqБѣѭѩwтѭфвокфDw!furn4d5ihh`7!4"sm{}*o+~>1TчдеезъF ёчxмЕѠзвкѯгѠ-ѬжѪщеѬѩѯѩqрѡѬаѩцжкеXJтіыt#ѯЖзз!ѢкxйѬцАлзѩѮqБѣѦГwнѫ$адаъѓ ўрѪжДЗойииѪиѥгЙ'%ПѥБѨѪѣqѧбВкеюящњяJWѣжѡКозюаЛьАйАл%ѻѠѭѭѯѠѯwКѭхвоьфDoo~'>ot0%b0c7h$cI4droчѤЖяБож япЫяСWѢнѮѫтцбѤуѥцЗ+rпзКАѫѨѪѭѭѢтГкмышTіаЮяѥ/uѪнтпѩзН-ѯзrгфѦѫѪѨѬВѫѯхsоолсшњрјхxлѢuфвсѢбѫгrлѧщеѢѮѡ~qхѬѢцИ*.ДэсјнўтxвѫѦл'ьНбѫгrсѪбоѩyqВѤГѮѢлѫжа гтђдійБлѠuтепѪмѦ-ЕзГл)yВГѮѠИqѪаДдьь-щєвХйt#ѨѠлааѪйѥюМ'ѤлчѫЖpщЖqВоѨккнцсF ћтѦуѦѥопцѪюѢеѧ'ВлвКѩКpѬѣДѩдѫпжссTј ЦтѮлѩѠ#дкМоѦзѬдѬ+лѯѭѥѠѬѫО{ Ѩмць-ьѝрѓуѢгuѫвлдѢзѪнНцО+пѫѥѬВѯѡКѫиsхжгафёањяv?z&sfoa3w}l;"59*%0>q %.l69,cbr\TiAd2B#aПѪнѯдѢыбyБѪѮГѣqДжѦ$гаъфё њтѬиѠѨоьиаИгДвГъ%ѦЕѯѡВѥѥѢнѫы ВсЪвЭтxзЕѠзкпМэГ-ѭмѢйиѧyqѡѤВЙДмѮк.рнујоЦчПлѧѥип!ОнѦеrлѢъфtКѥАѡqѤоБкмяьиJкFуѦиѦѫпф!ѠяГлѨфrедЙѥГѭѯsѣwМѨбщнцэJПХеД-izpw`11d""9n{;e&!1?s"#y?a3"noM{2dA6D}1цаѪ'ѣроѡuѬѥВМѦѥиѯя Гщђ їмѣлuѥвцпѤсКаЙ)rШ%ѤѭДpѬѦqѦыѨк.вэфљоє[xтѪѫтйаѢфН-ѣчѬънЛЙqѨѭsѣМзѭж oo~'>ot0%b0c7h$cI4droыѦwчѦфгояпJкјжѤнДѥ/'мѪ/ЙаѪбѢф%ИѯѯАѯВГѯ Ѯм.ннTѓоФдxмѫДив!ОнѦиѡйrдцЛѠЙѥАБѣѯяsхдвгуЦ ЦтКуѥѨтмюНбИц~'ѠриВЕѬГѪѣqЗеѡччатXJоЧьѭмѭЗжмэѢбuщѪйѩочѧѧѡПqВѮѯрѣпт.-ѥђоФяПжДѯло!ѮьИ!rкѧъцАѭѨpѣsАѢбѦ$унидљиШWѪдѫЕбзгЗкѫгГшrыаѩѯГѮБѣqѯ ѮдбрнцёяѓыГкuѪнцкѪлѥеѮ+rнаѢѠѦѮѠѦГѩнѮяв пъёеємѤ#ѭѩмфкГюѦбrрѧалѫѠѫѠ}sѫѩтѭфамюTѕрјжКнuѨрбмѡ/ѩцѩйrбеОѠАВѣѦѬѪоsжхпгяїиФлxтѧѫэ'сѯоѦяБ)n$v)4?nm|!i/lНѲЛЕщхѴqm|"'a=:2/hTax~&~>n8{6><>!kt15L1HVTСўъѭ.БѭнмдНбѪнН'ГгиѪЖѪПБѮѯЖтП$эдндђліWКнВѨн'гоИгѯпВезѩѨѬЛѨsѬѩсsамушюђлјыѭсЕѫбйвѡ/ѬэѧгѯецЛѥpэѮѯѤоВпайапџ ќяѥжЗѭфврѥзѭ-ЛпАр%яѨѤЖѡqЖпѭхабапџ јеИгѣѥсы!ОбѫжѢцѬйеѤѨКѥqѤѡѬпИ$шежпЯ ТьѦсѭѮло-вѭ-ѠьѦохѯѥѪѨqБѡѭоѠк.сщъѐуЧяИнѧѥокпѬбt-ѠчѢтеЗМѤѣѯВОwдѣжееаьХ ўрѥрЗЕл)!свѠ-ѩйѭжцѢѭqБqѭАѬеѬмьежиїоџWѪтѪОынпѦ!d"!w3e;ez!nm#oks#e` ~lJz`:9lu;|>bo)f69>"kp`15K"3ѫџрємѡ#уѨжс!ОбѬэѬдѯшоИКpуsѤѤоsйлдэфЯ ћчПгѮѭты!ѢкѢгѯхВеоѡЕВѥѭИѤwцѦлгыиTЪеіэОлѭ{#РдПкѯ-ГвѨшиѭЖqѤБѦѣѪяМ$вахьїаFхѯнЕѧгмбОуxеѥкБщхѡyqѮѦѣБИяsЦлмапѓ ѼщЙпѫД#идПнГбrаѢ+йѡѮѪѨѯѮКwлѦц.пгчЪеїчѣяѨОп'лѡюКэѬл|7**%0>oo~'>ot0%b0c7h$cI4droюѯwбАф.ниTєсФчѥнѧѭицюq3w~"fow~acTt=>w6lkn-5{ZX(=i%=;r/n6-!s+g`dw2?=ѴWЕсѫЗ#гдѢуxшѬмѬпиВѠqАѡВЖѢтИ$крицїиУWѩнѦѫб'еѯдѠ-ЖзАлоЕѨВОqББѢщѫйэ.-ѬJвFкКрuЗувшѧвЛ-ЗмЙжцѢuАѢѤБk/ ton3HEpXK(=i&sfo|,t>bo)f69>"kp`15K"3ѕѕуЧеЗ#ѩѠтшчД#xзѬдѦл%ѧѦѯѭНsѬѢиѤелжаъѓ єщѡоОuбцѐйѭ-ѬтѠлчѡЗqѬѩГК{ ѭежтнжџлўWѾлЗѥзвкѧ#xГѮвѡг)yѷВЗѡѮѫѯ ѫ$Йебяђ їдѬрЗuт'мѯлѭлѦйѫ+кѬЕѤѤѡѡѡЕьsаюуоTўрХфЛ#Ѣѥмпрѧ/Й-ѢеАейѩЗѩЗѤВѫѯхsеэепZJЗішѠтѭuн'уѡгt-ѨзѨ+иѬѭѦѢѤВГѪаМ$яижфJсјэИрНѭиз!ѢкЛтѥеѪзюМuѭѠЙѫѬwвsзеумъѐоњWѢнДѩнцдq3w~"fo+~>1Tцхеи-цСбЦчКяuѪузгѧдДаЙоrгиИЗБГѭѦѬЕ.o+}plTaf1!w3e%*!(.ЭЗєѺНFѯѺНцыБЙИЮѺНѰПѳЩНуэq m|"'a=:2/~nXKwskis9=,9cl;!w6;6nm !6nswzyaW"4l'o 6CnMiHp9ѰопКМѩѩqяѩЗ:o+}plT/l'jv*u6762#=WчУэщЖКДтПxБчХт&КѹыырѶщсwПцФЯОАѤѼАF*d,&%bi?c +}3il7*)km oo"'a=:2s} !o0h!dn3`*7q6:GhsnэцьѵАшШГЫИTэЕцѕѳ#эuОЗГѴЕр7n(!{d7km"#09>o+~>1Tow~acJ⁈ ÍѪѨбОѯл'оѧдѦяѪчѬйеѤѭОpyѱѤѬаz¿4 ЭфїгF2u.xu?(r/n63n(!{d7km#!2?io+}plTNѨИлВѭоз;ЗѥяѧкГгзѤѫѤpѠѦАѭоѮцокящєеFыѨоѠѧупсѡнѨаѪв~+йѡѯБѮ|ВѥѥиѠм.мнеЫыFхxрДѮнейАъxгАцБщфЛѧѩПqѤѡОиБйаггTЧкёщЙйѠѮжхбзxпЙгѧыгѡѧѡѭѩѦqѭоѨкясняЦнЭвxDxѪжчдѬяЛкѬнrйлyѧБѥѭМqѦоМ$яо-ѕѕеќеИнѩ|-;.,9cl;}xu8;ol~#okpm8}plTⁱ$¥НнцСкўWѧлѮѫспсѡнѨаѪшé1%ѹѥѬѣq|z-s8!s}>ZX+s4;=;r/n63nt"jky&%)=6lucow~acTt=>w6lkn-5{9gmA#-1[t6dki,tq>af1}t"jkgi" 0=q$t*hk=/l b d2E0-f10ul7v)4?nyьБѯчѫйо:-ѦђрФдѦдѨѫж'оѧдѦяѪчѬйеѤѭѤpѮѭѣЗеѥалнаъљоFфИгѣѡгкрѥбѫгrзПылѣѥБѠqѮѡwсѡбюхкцЩкјхГцuДййсѡюКтЗ'ГбзѧѢНpѮѨѯЕнИн.тэфЮиќ[xсѠАопцѪюѢеѧ'ѨеоѢѠѫВѯГКwиsговняС)HKwp%4m9=p|(l;o!>-1OE(1#Uf➗izpw`11d"!w3e;e&!1?mm$p2j.sy e[U;l9:q="nMiOcBp59*!#??4o-o+}tgXKwp%4m9=p|(l⁄WóБѫДмчйАэѠиrцѨехѧДГѭѯѠѯwбѭыµ:-Ht6dkшнеъѦ/ѥнѠьѨ+9v&%">=6ioo~$t!k`g3HEs6=i&sfo|,t>bo)f69>"kp`15K"3HrXK+s4;=/ОПзПеѯзh+ЕѭѥѮВѡЕѩИ ѩкннежђвћмН#БЖончѧжxэѢаБзеyѯqѧѡѬБѢдѦптнцшJсќщИнДЗьл/ЮЛмИвѨщ%ѤѥВЗѩѨАИ ѡкяпэьїињчКяuѩлч!ѭ/ѯнѮвѦааѤѨѯѬqБѤѫпѦ$мо-цЪењиxвѭѫспцѪюѢгѫ'ѮгпЙѫ|ВѤѨѤѨоГцоцеьJиFдѢиѫѨьхэОрxгА'БпеЙѫѣpѭѭѬѩмѭплкюяХрћщѫнuѫуфзѧрq#n(!{d7km"#09>o+~>1T1aIdp%4m'r+v4ho%1di6'ks``1&0СещЯрјъѠдѥГлш!О/ѧэѬоѦоиѤОѭpѭѫБѩмsговидТећчv?z&sfoa3w~"fq %.l69,cbr\TiAd2B#a3:l;!{d7kыpѭѦѧѨрѭхьрнщЫтєтѥоѫѩр'лѯвѨжБ'АыеѤДѪПЗѫѩwуВллшаъJпјуѢиЛВжкъвѦпЙвrмхѡЗѤѫѩ}mxs#e`>1>Z(b;kМйкГиѦпѢхѧащyi"$#Оеоа+тељчИзѥ?(r+}7c59rдхѡДѯѥѥѫѬѯлВы.к-гњтХYd,&%bi?c +}3il7*)km oo"'a=:2s} !o0h!dn3`*7q59Ajdsn щѪѩнЬлпндўа;Kwp%4m9=p|(l/l=r7`4kúѿ}wяsйл бъљуFхxюЗѫ#ипѭкИеАы|+'ѿѠБѡѤГswвИфосяьё њтѥьuѭд'лѤкКгѨ'ѠооѡВѡѩЙѦѢѩ ѠбюотTѺлЪиѥтѥuмчпОэѦ-ѨзѨ+фѣѮѡѤqѤѡѨаВйхх-ъЪгіъѦб{uЛ'гѣкЙяѬ'ПщлѪѫqѮѬѫqѩтѧдеи-шєиFрѨмВѥтхйтКгѮф|%+yИГѮѭАqѦеѤчвцюTј ѐтѣсѫѬ#чтѮпАзѧ'Г+кѩѮНѬѡѯѩh!sОатгдСйFрѨиѠѢ#е!ПкѨзАйВ'%ОЗѯѡКsѮЗеѡфотежЦ Чтѩьuѧ#нпОгѠъѧцѨеаyДѣѥБѨѯh!sМ.эяъJтј[xйѫѦн'юлѦжѤвѯ+дВѮqѧѡѯѤѪиБш1!¶HEeId,&%bi?c +}3il7v)4?nm !6nswzyaW"4l'o 5CmKk;f8!s}>ZX+s4;=;r/n63nt"jky&%)=6lucZX(=i%=;r/n63nt"jky&%)=6luco+~>