Штрафной для попаданки: замуж за дракона

Глава 1

Итак, вот и наступила суббота. Валяться на диване с пачкой чипсов и очередной серией «Друзей» уже настолько надоело, что я неожиданно для себя подумала: «А почему бы собственно говоря не пойти в музей? Культура, просвещение...ну и всё такое». Затея, мягко говоря, странноватая, но для разнообразия пойдет.

«Иногда смена обстановки творит чудеса! Так что вперед, Алла, навстречу приключениям среди древних древностей!» - подумала я, уже бронируя входной билет.

Вечный вопрос «что надеть?» был решен быстро: джинсы, удобная обувь и легкий свитер — идеальный наряд для культурного похода. И вот, наконец, я стою перед входом в музей, ощущая легкое волнение от предстоящего погружения в мир прошлого.

Я прошла мимо охранника, который окинул меня таким взглядом, будто подумал, что в выходной день есть более интересные варианты времяпрепровождения, но все-таки приветливо кивнул. Я тоже кивнула в ответ, мол, да-да, я та самая жертва просвещения, готовая пожертвовать своим выходным ради искусства.

Милая девушка на кассе предложила мне экскурсию с таким энтузиазмом, что отказаться было просто невозможно. «Почему бы и нет?» — подумала я, решив, что раз уж влезла в эту авантюру, то пусть будет полный комплект культурного опыта. Программка экскурсии выглядела довольно многообещающе, хотя я уже предвкушала, как начну зевать где-то через пять минут после начала.

Однако экскурсовод оказалась энергичной дамой лет пятидесяти, и рассказывала обо всем с таким видом, будто она лично знала каждого мастера, чье имя звучало в её рассказе, что даже мне стало интересно.

Правда, когда я начала то и дело задавать ей вопросы типа: «А это точно оригинал?» или «А это явно нарисовал кто-то, кто переборщил с кофеином?» тетушка бросала на меня такие взгляды, будто хотела превратить меня в один из экспонатов.

В общем, экскурсия шла своим чередом, а я продолжала наслаждаться моментом, несмотря на то, что дамочка явно мечтала о моем исчезновении. Но кто сказал, что культура должна быть скучной?

Так мы шли зал за залом, пока, наконец, не оказались в павильоне, посвященном жизни древних шаманов. Он встретил нас атмосферой загадочности и мистицизма. Стены были украшены причудливыми орнаментами, изображающими ритуальные танцы и священные символы. В центре зала возвышалась инсталляция, представляющая собой реконструкцию древнего алтаря. На нём лежали амулеты, бубны и другие атрибуты шаманских обрядов.

Экскурсовод, заметив наш интерес, начала рассказывать о том, как шаманы использовали эти предметы для общения с духами и исцеления больных. Её голос звучал тихо и проникновенно, создавая ощущение, что мы находимся в самом сердце древней церемонии.

— Эти маски, — сказала она, указывая на витрины с причудливыми масками, — использовались для перевоплощения в духов природы. Шаманы верили, что, надев маску, они обретают силы животного или растения.

Я подошла ближе, чтобы рассмотреть одну из масок. Она была выполнена из дерева и украшена перьями и мехом. Глаза маски смотрели прямо на меня, вызывая лёгкое беспокойство. Казалось, что она живая и готова в любой момент заговорить.

— Интересно, — пробормотала я, — а что бы сказал шаман, если бы узнал, что его маска теперь висит в музее?

Экскурсовод натужно улыбнулась и ответила:

— Наверное, он был бы рад, что его наследие продолжает жить и вдохновлять людей.

Я медленно обошла витрину, внимательно рассматривая каждый экспонат. Один из амулетов особенно привлек моё внимание.

— «А сколько лет этой штуковине?» - в который раз вопросила я.

Экскурсовод тихо вздохнула, но все-таки ответила.

— Этот амулет, — начала она, подойдя ближе и указывая на небольшую фигурку из кости, — датируется примерно III веком. Он использовался для защиты от злых духов при вхождении в специальное медитативное состояние, которое называется транс. Шаманы верили, что такие амулеты обладают особой силой, способной аккумулировать в себе энергию.

Я наклонилась чуть ближе, пытаясь разглядеть мелкие детали. Украшение было покрыто замысловатыми узорами, каждый из которых, вероятно, имел своё значение. На мгновение мне показалось, что я чувствую исходящую от него ауру.

— Говорят, что эти амулеты обладали особой силой, — продолжил экскурсовод, — и могли переносить владельца в другие измерения или состояния сознания. Конечно, это всего лишь легенды, но кто знает? Может быть, в древности люди действительно верили в такие вещи.

Я прислушивалась к словам экскурсовода, но мои мысли были заняты амулетом. Я заметила, как он слегка мерцает в свете ламп, словно живой.

— Интересная вещица, — пробормотала я себе под нос.

Экскурсовод и группа двинулись дальше, а я никак не могла оторвать свой взгляд от древнего артефакта. Время словно остановилось, и я почувствовала, как между мной и этим маленьким кусочком истории возникает невидимая связь. Казалось, что амулет шепчет мне что-то важное, но я не могла разобрать слов.

«Наверняка это просто красивая история, — рассуждала я. - В конце концов, разве не в этом и заключается магия музеев — в способности пробудить воображение и заставить задуматься о том, что скрыто за внешностью вещей?»

Но как бы я не пыталась себя разубедить, я всё-таки не могла избавиться от ощущения, что в этой древней вещи действительно кроется нечто большее, чем просто кусочки камня или металла.

И тут моя рука, словно подчиняясь какому-то внутреннему импульсу, потянулась к стеклянной витрине, защищавшей древние артефакты. Пальцы легли на прохладное стекло, и в тот самый миг я ощутила лёгкий электрический разряд, словно между мной и амулетом пробежала искра. Сердце забилось быстрее, и я замерла, боясь пошевелиться.

Экскурсовод, заметив мою заминку, обернулась и с удивлением посмотрела на меня. Но вместо того чтобы сделать замечание, она лишь улыбнулась и жестом пригласила меня присоединиться к группе. Видимо, подобные порывы не были для неё в новинку.

Я медленно отвела руку от стекла, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Что это было? Простое совпадение или действительно нечто большее? Вопрос остался без ответа, но одно было ясно: этот визит в музей оказался куда интереснее, чем я ожидала.

Я хотела было направиться к группе, но ноги словно приросли к полу.

«Ну ладно, последний раз взгляну, а потом точно пойду догонять группу», — подумала я, надеясь, что никто не заметит моего странного поведения.

«И что же меня так к тебе тянет, — подумала я, глядя на амулет. — Загадаю-ка я желание, мало ли сбудется. Хочу… ммм…»

Тут я замялась. Чего я вообще хотела? Богатства? Славы? Или, может, просто найти рецепт идеального борща?

«Хочу… чтобы этот поход в музей закончился чем-то интересным! Ну, типа неожиданного приключения или хотя бы скидки в кафе при выходе».

Сказано — сделано. Не успела я закончить формулировку желания, всё вокруг начало расплываться, как картинка в старом телевизоре. «Ого, это что, музейный спецэффект?» — промелькнуло в голове. И в следующую секунду я уже летела через какую-то странную воронку, напоминающую одновременно карусель и аттракцион «американские горки».

Всё вокруг превратилось в калейдоскоп ярких пятен, смешанных с непонятными звуками, похожими на смесь языческих песнопений и космического шума.

«Ну вот, — подумала я, цепляясь за остатки здравого смысла, — теперь точно знаю, как чувствует себя бельё в стиральной машине на режиме «суперциклон».

Но, несмотря на мои попытки не терять самообладание, я не могла отрицать, что страх начал подниматься внутри меня. Что происходит? Вдруг я окажусь в прошлом, среди тех самых шаманов, которые создали этот амулет? Или, что ещё хуже, попаду в будущее, где все ходят в костюмах из фольги и едят еду из тюбиков?

Последнее, что я успела услышать, был чей-то крик: «Не трогай экспонаты!». Но было поздно. Я уже стояла по ту сторону портала, глядя на мир, полный... драконов?!

Глава 2

«Эй, где это я?» — первая мысль, которая промелькнула в моей голове, когда я очутилась посреди зелёного луга, окружённого высокими горами. Вместо привычных стен и стеклянных витрин передо мной расстилался пейзаж, словно с картинки. Небо было ярко-синим, что казалось, будто его покрасили акриловыми красками. Воздух пах травами и чем-то сладким, как медовый пряник. А вдали — горы, такие величественные, что дух захватывает. Кажется, они тянутся прямо к облакам, а на их пике сверкает снег, как сахарная глазурь на торте.

Но главное — драконы!

Они парили над головой, сверкая чешуёй всех оттенков радуги. Их крылья блестели на солнце, а длинные хвосты извивались, как змеи.

«Может у меня просто галлюцинации?» — спросила я сама себя, щипнув себя за руку. Но боль была вполне реальной. Значит, я действительно перенеслась в другой мир, полный этих…чудовищ.

Один из них, огромный красный дракон, пролетел низко над землёй и приземлился неподалёку, грациозно сложив крылья.

«Это просто нереально!» — подумала я, наблюдая как его глаза, похожие на два огромных изумруда, внимательно изучали меня.

— Привет, — пробормотала я, чувствуя себя совершенно нелепо. — У вас тут, случайно, не продают сувениры? Потому что я забыла купить магнитик в музее...

Дракон, сидевший напротив меня, поднял голову и издал низкий рокот, который эхом прокатился по долине. Мне показалось, что он смеётся, но вряд ли драконы умеют смеяться. Скорее всего, это был просто какой-то драконский способ выразить недоумение.

— Магнитики? — повторил он голосом, напоминающим раскаты грома. — Мы не занимаемся такими мелочами. У нас тут дела поважнее.

— Поважнее? — переспросила я, начиная понимать, что разговаривать с драконом — это не то же самое, что беседовать с экскурсоводом. — Например?

Дракон развернулся ко мне боком, демонстрируя великолепие своих чешуйчатых крыльев.

— Видишь ли, мы готовимся к ежегодному полёту. Это древний обряд, который проводится каждые сто лун. Скоро как раз тот самый день.

— Сто лун? — ахнула я. — Вы что, живёте по лунному календарю?

— Конечно, — ответил дракон, качая головой. — Лунный календарь гораздо точнее солнечного.

— И что это за обряд такой?

— Этот обряд соединяет души пары навечно, — торжественно произнес дракон, расправляя свои огромные крылья. — Те, кто проходят обряд, становятся единым целым, делят судьбу друг друга и вместе взлетают к небесам.

Я слушала его, поражённая масштабом происходящего. Все эти ритуалы и обычаи казались невероятно романтичными, но в то же время пугающими. Меня внезапно осенило:

— Подожди-ка, — сказала я, глядя на дракона с подозрением. — Ты хочешь сказать, что этот полет — это как... бракосочетание?

Дракон кивнул, и его чешуя заискрилась.

— Да, но не совсем так, как ты это понимаешь. Это союз душ, который длится вечность. Драконы выбирают себе пару раз в сто лун, и этот выбор определяет их дальнейшую жизнь.

Дракон пристально посмотрел на меня своими огромными изумрудными глазами, и в его взгляде появилась серьёзность, которой раньше не было.

— Ты не случайно оказалась здесь, человеческая женщина, — произнёс он глубоким, вибрирующим голосом. — Этот амулет, который привёл тебя сюда, — не просто древний артефакт. Он служит связующим звеном между нашими мирами и выбирает тех, кто достоин стать частью нашего общества.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но дракон продолжил:

— Эта древняя традиция позволяет нам находить лучших партнёров среди разных миров. И твой амулет выбрал тебя.

— Подожди, — наконец вырвалось у меня. — Ты хочешь сказать, что я теперь участница конкурса невест... для драконов?!

Дракон кивнул, и его чешуя засверкала в лучах солнца.

— Именно так. Тебе предстоит пройти испытания, чтобы доказать свою ценность и стать достойной избранницей одного из наших драконов.

— Испытания? — повторила я, чувствуя, как моё сердце начинает бешено колотиться. — Какие испытания?

— Драконьи невесты должны быть готовы к любым трудностям, — уклончиво ответил дракон.

— Вы серьёзно? — я не могла поверить своим ушам. — То есть вы мне предлагаете поучаствовать в каком-то драконьем реалити-шоу?!

Дракон вновь издал глубокий рокот, который я уже начала воспринимать как смех.

— Можно и так сказать.

Я едва могла поверить своим ушам.

— Но я же должна вернуться в музей! Там моя экскурсия...

— Экскурсия? — дракон фыркнул пламенем, выпустив струйку дыма из ноздрей. — Послушай, человеческая женщина, тебе выпал шанс стать частью великого союза драконов! И к тому же ты не можешь вернуться домой, пока не закончится отбор.

Эти слова ударили меня, как ледяной душ. Оказывается, выбора у меня и правда не было. Я поперхнулась воздухом и попыталась собрать мысли в кучу.

— То есть я застряла здесь? Навсегда? — мой голос дрожал от напряжения.

Дракон покачал головой, издавая мягкий рокот.

— Нет, не навсегда. Пока идёт отбор, ты остаёшься здесь. Но если ты не пройдёшь испытания, амулет вернёт тебя обратно.

— Ясно. А если я пройду все испытания, то что? Меня окольцуют?

Дракон усмехнулся, и его чешуя переливалась всеми цветами радуги.

— Видишь ли, человеческая женщина, — прогремел он, — вступление в пару — это лишь малая часть того, что подразумевает наше партнёрство. Речь идет о взаимопонимании, поддержке и, конечно, готовности разделить судьбу.

— Судьбу? — переспросила я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — То есть, если я соглашусь, то останусь здесь навсегда?

— Не обязательно, — ответил дракон, слегка наклоняя голову. — Партнерство предполагает взаимное уважение и свободу выбора. Если ты захочешь вернуться в свой мир, мы не станем удерживать.

«Ну да, конечно, - подумала я. – Так я и поверила. Нет, нет, нет, я не собираюсь быть невестой дракона! Это же абсурд! Хотя, непонятно чего это я так распереживалась. Нужно просто провалиться на каждом этапе, и амулет вернет меня обратно в музей. В конце концов, что может быть проще?»

— Хорошо, — сказала я, глубоко вздохнув. — Предположим, я согласилась. Что мне нужно делать?

— Скоро узнаешь, — прорычал дракон, внезапно подхватив меня когтем и аккуратно посадив на свою спину. Его чешуя оказалась удивительно тёплой и гладкой, совсем не такой, как я представляла. Чувствуя себя немного неуверенно, я ухватилась за его шею, как за поручень.

— Держись крепче, человеческая женщина, — предупредил дракон, и в следующее мгновение мы взмыли в небо.

Глава 3

Ветер хлестал по лицу, заставляя слезы наворачиваться на глаза, а мир внизу стремительно уменьшался. Я видела, как долины превращаются в зелёные пятна, горы — в серые линии, а реки — в тонкие серебристые нити. Никогда раньше я не поднималась так высоко, и это ощущение свободы и страха одновременно захватывало дух.

— Куда мы летим? — прокричала я, стараясь перекрыть шум ветра.

— Во дворец драконов, человеческая женщина — проревел дракон в ответ, бросая взгляд через плечо.

— Меня Алла зовут, — крикнула я, стараясь перекрыть шум ветра. — А ты кто?

— Драконы называют меня Громаром, — ответил он, плавно разворачиваясь в воздухе. — Но ты можешь называть меня просто Гром.

— Гром, — повторила я, крепко держась за его шею. — Звучит внушительно.

— Оно отражает мою сущность, — подтвердил дракон. — Я помогаю хранителям доставлять невест, таких как ты.

— Получается, ты как... свадебный курьер? — предположила я, пытаясь скрыть улыбку.

— Можно и так сказать, — согласился он, ухмыльнувшись.

Мы продолжали лететь, и вскоре под нами показались высокие стены дворца. Гром начал снижаться, и я почувствовала, как адреналин снова зашкаливает.

— Теперь сосредоточься, Алла. Мы скоро приземлимся, и тебе нужно быть готовой.

Я кивнула, хотя сомневаюсь, что он видел мой жест. Внизу уже показывались шпили и башни огромного замка, возвышающегося на вершине горы. Дворец драконов выглядел величественным и немного пугающим, но я старалась сохранять спокойствие.

— Держись, Алла, — прошептал я себе под нос. — Главное — не упасть с дракона и не умереть от страха.

Гром плавно снизился, аккуратно приземлившись на широкую площадку перед дворцом. Каменная поверхность под его лапами зазвенела, как будто отвечая на его вес. Я осторожно сползла с его спины, чувствуя, как ноги немного дрожат после полета.

— Добро пожаловать во дворец, Алла, — пророкотал Гром, поворачиваясь ко мне.

В этот момент из дверей дворца вышел высокий, худощавый мужчина в длинном белом плаще. Его седые волосы были собраны в аккуратный пучок, а лицо излучало мудрость и доброту. Он остановился передо мной и поклонился.

— Приветствую тебя, избранница — сказал он мягким, бархатным голосом. — Я — Хранитель традиций, и мне поручено подготовить тебя к испытаниям. Меня зовут Ардан.

Ардан протянул руку, и я машинально пожала её, чувствуя тепло и силу, исходящие от него.

— Рада познакомиться, Ардан, — ответила я, стараясь не выдать своего волнения. — Я Алла. Похоже, у меня впереди много интересного.

— Верно сказано, — улыбнулся Ардан. — Но сначала давай проведём тебя в твои покои. Ты, должно быть, устала после путешествия.

— Подождите, - резко остановила я его. – То есть конечно да, но можете мне чуточку подробнее объяснить, что от меня все-таки требуется?

— Подождите, — резко остановила я его, чувствуя, как нарастает тревога. — То есть конечно да, но можете мне чуточку подробнее объяснить, что от меня все-таки требуется?

Ардан мягко улыбнулся, словно ожидая подобного вопроса.

— Не беспокойтесь, Алла, — ответил он, складывая руки на груди. — Все подробности будут раскрыты завтра на официальном открытии отбора. Вам расскажут абсолютно всё, как и остальным участницам.

— И что, все они знают, что делают? — недоверчиво спросила я, представляя себе толпу девушек, готовых покорять сердца драконов.

— Большинство из них, безусловно, пришли добровольно, — уточнил Ардан. — Но бывают и исключения, как в вашем случае. Однако не волнуйтесь, каждому предоставляется равный шанс проявить себя.

— Равный шанс? — я закатила глаза. — Ну, супер. Просто супер.

— Знаете, Ардан, — сказала я, пытаясь сохранять самообладание, — я понимаю, что это большая честь и всё такое, но давайте будем честными: я не подписывалась на участие в конкурсе невест. Я просто хотела посмотреть на древние амулеты!

Ардан добродушно улыбнулся, словно уже слышал подобные речи неоднократно.

— Понимаю ваше недоумение, Алла, — ответил он. — Но позвольте напомнить, что выбор сделан не случайным образом. Ваш амулет указал на вас, и это значит, что в вас есть нечто особенное, что привлекло внимание нашего мира.

— Особенное? — переспросила я, скептически приподнимая бровь. — Наверное, это была моя любовь к чипсам и сериалу «Друзья». Вот уж не думала, что это станет причиной для участия в драконьем реалити-шоу.

Ардан мягко рассмеялся.

— Видите ли, Алла, — продолжил он, — порой самые неожиданные качества оказываются теми самыми, которые ищут наши драконы.

— А драконы знают толк в извращениях — фыркнула я. — Хорошо, пусть так. Где там мои покои?