Шовах и Шасерра. или Пинок за Горизонт.

Глава 1. Начало.

Люди бывают значительно хуже зверей.

К счастью, это лишь иногда.

В остальное время они – все-таки – Люди.

Глава 1

ШАСЕРРА.

Это было похоже на какой-то сон, но сон кошмарный и ужасный. С неба посыпались миллиарды дроп-подов – прямо как потоки спор проклятых Пожирателей. Спасения – не было. И все знали это. Гулко завыла сирена… Немногочисленные силы ПВО вступил в неравный бой с армадой кораблей империи Террян… Но это было совершено безнадежно. Тысячи Воинов Огня, десятки тысяч автоматических турелей, собранных умелыми руками Касты Земли… ее Касты… против миллионов десантных кораблей и миллиардов модулей-дроп-подов… Спасения – не было. Выиграть этот Бой было невозможно. Можно было лишь немного отсрочить неизбежный конец. И она понимала это.

Синекожая девушка с фиолетовыми волосами, Шасерра, тогда еще просто Шасерра, без приставке О или Врэ, бездумно неслась по улице – в надежде найти какую-нибудь щель и Забиться, Укрыться, Затечь в нее как Червь или маленькое мохнатое существо с голым хвостом, обычно очень любящее покушать. Мыслей о достоинстве или работе уже не было. В голове крутилась лишь одна дилемма: что они сделают с ней, когда найдут: убьют сразу или убьют, хорошенько помучив? Наконец, она увидела развалины рухнувшего здания, его разбросанные поперек улицы обломки… а где обломки – там и щели между ними… Она бросилась в самую темную и широкую из них, упав на четвереньки и пошла от ужаса змеей – как самые древние предки всех Тау… За ее спиной хлопнули и распались дверцы успешно севшего дроп-пода Империи Террян. Из него выскочили огромные и страшные космодесантники с болтерами в руках и в кроваво-красных доспехах. Их стволы ощетинились на все 360 градусов и застрочили тяжелыми кусками металла по разбегающейся и прячущейся толпе представителей местного населения – работяг Касты Земли и мелких уличных торговцев Касты Воды. Шасерра в ужасе вжалась в остатки развалин, истекая липкой слизью от первобытного страха….

И на ее загривок легла огромная боевая перчатка одного из этих двуногих чудовищ, схватила и сжала горло… Сознание покинуло девушку. Это пришла ее смерть? Наконец-то!

Но это был далеко еще не Конец. Резким сильным рывком вытащив из-под бетонной плиты ее неподвижное тело, пропахший внутри своей многослойной кирасы потом и пивом космодесантник встряхнул его, посмотрел в закатившиеся желтые глаза и пробормотал:

- Ну-ну! Будешь прикидываться мертвой, змеюка? Не позволю! Во славу бессмертного Императора ты еще послужишь нашей инквизиции для ее Опытов!

Очнулась Шасерра уже в огромной комнате, куда победители стащили и набили всех пленных представителей империи Тау. Их было на удивление много: в зал, где обычно обедали едва ли десять, по праздникам – двадцать существ, сейчас набилось пять-шесть сотен. Они стояли как сельди в бочке, притиснутые друг к другу невиданным ранее уплотнением и исступленно дышали. А что им еще оставалось? Тихо стонал раненный в голове ремонтник канализации Зург’да Нарг, тихонько посапывал от напряжения и беспокойства над телом быстро приходящей в чувство зеленоволосой девушки дантист Фир’ра Мот… Но она, вроде, ожила? Ожила. Что он еще мог тут сделать? Все зубы ее, похоже, целы… И он обернулся к заплакавшему на руках стоявшей за его спиной кормилицы синекожему младенцу. Дитя не понимало, что его ждет в ближайшие часы. Но оно уже хотело кушать, пить и нормально дышать. Ни то ни другое, ни третье было здесь не возможно. И ребенок бился в неконтролируемой истерике в коробке на груди у тетки. Ее глаза были расширены от бесконтрольного ужаса. Она спросила врача:

- Что мне делать?! Что мне теперь делать?! Мне доверили этого зародыша, а теперь… Мы все здесь умрем?

- Наверное, да. – честно ответил посеревший лицом врач. Врать не было уже смысла. Ребенок – ничего не понимал, а все окружающие – и так это хорошо знали. – И тот, кто погибнет позже, позавидует тем, кто погиб раньше.

- Вы уверены?! – спросила оранжеволосая девушка, вцепившаяся когтями в ногу и бок своего почти бритого наголо (с белым ирокезом на макушке) мускулистого парня из разнорабочих крекерного завода. Он – тоже стоял и едва заметно вибрировал от страха, но еще как-то последним усилием воли держался. А в ее красных глазах уже читались отблески Безумия.

- Я… на этот раз, впервые в жизни… я ничего толком не знаю! – обреченно бросил Фир’ла Мот. – Но мое мнение уже и не имеет значения! Все, что я тут могу – это лечить, приводить в чувство, спасать жизни… как могу и как умею.

- Вы спасли и меня? – спросила Шасерра, понятая на ноги чьим-то сильными руками за спиной. – Зачем?

Толпа качнулась, стало едва заметно посвободнее…

Ажурные решетчатые двери в металлической (прутьями) перегородке посреди залы открылись, в давку тел вбросили еще троих несчастных – новых пленников, истыканных какими-то длинными иглами. Знали или безвестные мастера Касты Земли, ловко и умело гнувшие под высокой температурой эти вензеля, что чрез много лет они будут украшать не столовую залу, а импровизированную темницу для сотен пленников? Над толпой загремел громовой голос старшего по взводу космодесантников, одноглазого ветерана-сержанта:

- Десятеро – на выход! Хватайте их и тащите! Брату-библиарию нужны свежие Тау! Быстро! Шевелитесь, сосунки! И почему я не на передовой?!

Два ражих молодца с болтерами наперевес, вальяжно свисающими на ремне с плеча почти на уровне живота, начали выхватывать из толпы трепещущих ящеров одного за другим обмякавших от страха пленников. Их командир - сержант - заорал:

- И не позволяйте им падать! Пускай топают своими ногами! Пинками их под зад! Без жалости и снисхождения! Это – проклятые Ксеносы! Мать их за ногу, в рот им ноги, блин!

Последней схватили фиолетоволосую Шасерру. Почему ее – не понятно. Она, вроде, стояла не с краю, а в гуще толпы. Но трехметровый космодесантник углядел в толпе ее взлохмаченную темно-синюю прическу, запустил лапу поверх голов и вытащил девушку в коридор прямо за волосы. Пинок под зад… и он ударил ее в спину прикладом тяжелого болтера, рыгнув (или рыкнув?):

- Шевелись, цветная змеюка!

- Топай-топай! – добавил второй, тоже пнув ее в зад так, что она полетела вперед по коридору почти кубарем.

Но упала она лишь в конце коридора – на колени, перед тушей широко расставившего ноги огромного космодесантника в черной как смоль униформе. Он поднял к глазам портативный планшет, поглядел на его значки и занес туда электронным пером новую запись: «самка, темно-синий окрас, недавно созревшая». Затем он брезгливо посмотрел на лежащую на четвереньках девушку Тау и произнес:

- Будешь симулировать болезнь?! Во имя Императора – не выйдет! Пара ссадин – это еще не переломы! Или ты хочешь, чтобы я их тебе сейчас сделал?!

Двое мелких террян в касках и пятнисто-зеленой униформе схватили Шасерру за руки и поволокли дальше по коридору. Она возбужденно и трусливо сопела. А что ей еще было делать? Враги были гораздо сильнее ее, и их было явно больше. Она – в полной их власти. Длинные волосы упали на ее лицо, скрыв некогда приятные черты ее голубоватой нежной кожи. Она считалась в своей цехе по сборке карманных раций самой красивой. Лучшей невестой прямо на выданье…. Считалась когда-то… в какой-то Иной жизни. А теперь Жизнь закончилась. Начался бесконечный и непрекращающийся кошмар безысходного Плена. Она стала даже не живым существом, а просто вещью - для изуверских опытов Инквизиции этих вонючих потливых Террян. Вот и один из них, сидит за столом, смотрит на нее своим трусливым мигающим взглядом. Он говорит:

- Самка? Молодая? Отлично! На опыты по осеменению!

ШОВАХ.

Шовах шел по улице и ощущал везде в воздухе какую-то странную тревогу. Это было трудно сформулировать словами.... но на уровне выражения лиц, нервной походки, дерганой езды скоростных вагонов над крышами зданий — все было ясно. Приближалось что-то очень значительное и оно было фантастически плохим. Ну вроде как приближение не видимой глазу черной дыры размером с небольшой камень. Он только что устроился на курсы пилотов больших внеатмосферных летательных аппаратов и какая-то дурацкая черная дыра была по сути ему по барабану. Сел за пульт - и улетел, если что. Но.... но всю предыдущую жизнь он втайне мечтал о совсем иной доле. Не обычный пилот касты Воздуха, а... реальные бои в кокпите боевого экзоскелета — как у касты Огня. По факту, это было совершенно невозможно. Межкастовые миграции не то что не поощрялись, а были давно и прочно запрещены. И максимум на что он мог рассчитывать — это попросить потом перевод на Небесный луч, или Баракуду, или Скат... в зону боевых действий. Впрочем, при его ничтожном стаже полетов, ему вряд ли доверили бы нечто тяжелее Пираньи. Однако... полетать на реактивных ранцах все-же ужас как хотелось. Ему этот путь был от рождения закрыт. Но... космос - велик. И мало ли что происходит в этом мире?

Это — точно. - услышал он за собой странный скрипучий голос и молниеносно обернулся.

Возле группы кривых, почти скрученных в спирали декоративных деревьев стоял сам Аун Дэ. Почему именно он, а не просто кто-то из Небесных? Трудно сказать наверняка... но Шовах это странно явственно почувствовал, что пред ним именно верховный священник планеты. И легкая дрожь пробила его до самых пяток. Аун Дэ. Без телохранителей. Просто так. В парке. Что это значит?

Зачем телохранители? Ведь я ж в своем природном мире.

Шовах, слегка дрожа всем телом, понял, что сейчас они разговаривают телепатически, не открывая рта. Но как?! Аун Дэ конечно все может... но он, Шовах, ведь он-то — не Небесный...

Как ты и сам сказал. Мало ли что происходит в этом мире? - улыбнулся Аун Дэ.

Почему все такие хмурые? Как будто завтра хоронить кого-то будут.

Хороший вопрос! Хоронить и вправду будут. И меня, и себя.

Что это значит? Вы... умрете?

Конечно. Как и миллиарды других тау на этой планете.

Одномоментно?!

Нет конечно. Но, почти. Ты наверно заметил, какие корабли пришвартовались к платформе высокогорного космодрома?

Зеленый кристалл. Жидкое пламя. Синяя тень...

Это ведь не просто супер-крейсера, не так ли?

Это... это сверх-дредноуты, галактического класса.

И зачем они здесь?

Приближается большая битва? С кем? - начал соображать Шовах. А соображать нужно было быстро, очень быстро. Не каждый день и не каждому тау выпадает шанс поговорить с одним из Небесных. А тем более - с Верховным Провидцем, целой планеты. Перед ним сейчас Бесконечная Мудрость... и Безграничное Знание. А нужно напиться их как можно больше. Быстрее. Жаднее.

Еще не догадался сам? - улыбнулся Аун Дэ.

Мозг быстро, как винт автожира, прокрутил список самых опасных рас во вселенной. Люди? Опасны, но они сперва выдвигают ультиматум. Некроны? Вылезут молча, из каких-нибудь зыбучих песков и гор, и просто начнут стрелять. Космические дредноуты тут бесполезны. Эльдары? Еще более ритуальны, более ритуальны чем люди. Сперва наколотят понтов на целую неделю. Орки? Будут громко и обильно ругаться в эфире матом и смешить своею клоунадой.

Неужели Пожиратели? - побледнел Шовах от страшной догадки.

Они самые! - опять странно, как-то грустно, улыбнулся Аун Дэ.

Но тогда... нам конец! Не смотря на любые крейсера!

Именно так! И я умру вместе с планетой. Я здесь родился. Здесь вырос. Здесь стал Аун-ом. И отдал этому небесному камню лучшие годы жизни. Но ты... особый случай.

Я?!

Ты. Ты уже нашел в себе силы отринуть зов своей основной касты. И мечтать о том, о чем мечтает другая.

Разве они Мечтают об этом? - растерялся Шовах. - Я слышал, пилотами экзоскелетов становятся механически, после службы в касте огня, на поле боя... и потом, после учебы в Академии....

Это так. Но в Академию как попадают, не думал?

Не знаю. Понятия не имею. Отпрыски лучших родов? Тех, которые Эл?

Хха! - Аун Дэ усмехнулся, как кашлянул. - Лучших? Не думаю. Но небольшая протекция у благородных Эл и вправду есть. Шанс попасть в Академию гораздо выше...

И тогда при чем тут я?

Думай, тау, думай!

Над зданиями разнесся уже сильно подзабытый всеми звук гулкой и заунывной общей тревоги. Шовах дернулся и поглядел на небо, потом на старика Аун Дэ.

Это? Оно?

Да! Это твой шанс! Ты и вправду хотел сменить касту, как думал?

Шоваху стало жутко страшно, так страшно, как еще ни разу не бывало доселе. Даже когда он в детстве грохнулся с длинной руки экзоскелата ХV15, стоявшего в парке.

Еееееее... да!!!

Ну тогда вперед! Экзоскелеты стоят всюду. В парках, на детских площадках, возле магазинов, библиотек, развлекательных центров, на площадях...

Я думал... это просто памятники?

Памятники? Столько? - глаза Аун Дэ теперь странно блестели, даже сияли. Он как будто даже немного издевался. Или это только показалось?

Привычная картина мира в голове Шоваха быстро распадалась на куски. Как в детском калейдоскопе, но отдельные цветные кристаллы сейчас просто плавно удалялись друг от друга. А между ними все яснее клокотала... Пустота. Великая Пустота.

Аун Дэ правильно намекнул на вроде бы совсем Очевидное. Смысла ставить везде такое количество Памятников и вправду нет. А вот если это скафандры на случай Войны...

Но я не воин! Даже не Ла! Не говоря уж о Уи, ветеране!

Выбор за тобой! Если ты готов сменить судьбу — давай! Или просто сбеги в космос, как младший помощник второго пилота космолета. Ну?

И зеленовато-золотистые глаза Аун Ва загадочно сверкнули. Не менее загадочно сверкнули и алые глаза Шоваха. Все, что он знал в детстве... внезапно оказалось просто ложью. Выбор — только за тобой. И то, что он маленьким ребенком упасть не жить как любил играть на плечах боевых экзоскелетов... седлать их головы и куражиться перед глазами девчонок, крича "вперед! вперед! во славу света Тау!", подергивая попой как наездник... это — выбор?

Секунды таяли. Словно гигантский метроном начал отсчитывать над всем миром минуты до вхождения флота Пожирателей на орбиту планеты.

Заскочить в экзоскелет? Откинуть декоративный колпак, замаскированный под бронепластину, схватиться руками за рычаги управления, сунуть ноги в нижние ячейки управления, активировать кнопки на центральном пульте? Это не сложно. Техническая система бронекостюма - пустяк по сравнению с системой управления всего, что летает... Он разберется в ней за секунды. Ведь он уже почти-почти пилот...

Но вот так, одним махом, сломать весь свой жизненный путь, выбрать иную карьеру, взамен плавной и гарантированной - сперва в атмосфере, затем - в открытом космосе? Нагло и демонстративно Поменять касту? С касты Воздуха на касту Огня? За это не будет никакого Наказания?

Тьфу, демон! Какое "наказание"?! Если сейчас, сегодня мы все начнем Умирать, сражаясь с миллиардами Пожирателей? И они вероятно в финале победят... Без уверенности в этом, и многократного превосходства, ОНИ никогда не нападают... Ждут момента...

Шовах подергался... и внезапно сказал сам себе:

Да!

Развернувшись на 90 градусов, он побежал к ближайшей группе больших бронескафандров.

ШАСЕРРА

Расстегнуть магнитный браслет на запястьях оказалось плевым делом. Эти терряне — жутко тупые, с замком она справилась секунды за три. Но что дальше? Ведь они все скованы одной цепью. И ее, и других юных девушек тау ведут в помещения для принудительного осеменения. Выскочить из группы — невозможно, это сразу же заметят. Или? Плавным, едва заметным движением она свела вместе два браслета - правый и левый. Сцепила их вместе. Этот фокус они не раз проделывали на заводе — озорства ради. Но здесь? Он дал ей возможность незримо выпасть из общей цепочки и шагать далее уже не на привязи. Просто для вида. И что дальше? Сзади и спереди идут огромные туши космодесантников террян. Или? Совсем не космодесантников? Но они вооружены. А... вот и угол...

В момент поворота влево она шагнула направо и тихонько отворила задом ближайшую дверь. Что за нею? Лестница вниз? Ее и правду не заметили? Это не сон? Тихонько ухнув от ужаса, она пошла в ватный мрак темноты, вниз по ступенькам. Десять шагов... двадцать... тридцать... Мрак теперь окружал ее со всех сторон, как титаническое одеяло. Свобода? И насколько она лучше не-свободы? Здесь — явно не покормят. Но и не сожрут. Пора решать, куда дальше идти. Ее красивые желтые глаза загорелись в кромешной тьме дивным золотистым светом. Но все равно ни зги не видно.

Пылающих в темноте щек коснулся тонкий чуть заметный ветерок. Как прикосновение крыла птицы, или даже одного ее перышка. Шасерра повернула... и шагнула во мрак дальше — туда, откуда чуть заметно тянуло ветром. Пять шагов... десять... пятнадцать... двадцать... Выход. Ее ноги влетели в красноватый песок не понятного мира какой-то планеты. Вокруг, насколько хватало глаз, виднелись лишь невысокие темно-зеленые скалы. Скалы... и красный песок... ни одного моря или озера. Даже ручья нет. Пустыня? Она сфокусировала взгляд на не понятных серых обломках, лежащих в песке справа. Это... это... чья-то нога. Но железная. Лапа некрона? Она содрогнулась. Стать жертвой Свежевателей — не лучшая альтернатива плену. Однако.... Дрожа, левой рукой, она потянулась к обломкам. Шаг... еще шаг... она совсем рядом. Лапа и вправду огромна. Обломки кабины.... Кабины? Кабины?!

Хей! Что ты тут делаешь?! - услышала она за спиной громкий, но вежливый окрик.

Яааа.... ничего.... - пролепетала она, обернувшись на голос. Это был тау. Воин огня, рядовой, Шас Ла. Может быть и Уи. Но навряд ли. В белых доспехах, с длинной как короб импульсной винтовкой. Еще мгновение - и силы оставили бы ее. Но она собрала волю в кулак и не упала.

Яааа... сбежала из плена.

Сбежала? Сама?

Да.

И перебила вот этих?

Кого?

Часовых. Империи Терры. Ведь это они, неужель не узнала? Конечности, гидроприводы, кабины... Ихние боевые шагоходы! Очень опасные...

Ннет... Они, видимо, сами упали.

Что?! Кто ты?! Ты - из Небесных?!

Нет. Просто Шасерра. Из касты Земли.

Шасерра? Сбежала из плена? И в находишься в долине где только что шла битва?

Только что — это когда?

Пять минут назад. Может шесть.

Шасерра растерянно моргнула.

Я... как-то... не видела... что... здесь шла битва.

Идем за мной!

И воин огня резко развернулся на своих боевых копытах. Похоже он принял какое-то решение. И больше Шасерры уже не боялся. Но и не грозил. Впрочем, как он мог ей грозить? Он же, как и она, тау. Или? Это все глюк?

Но она пошла вслед за ним. А что ей еще оставалось делать? Здесь. В таинственной красной пустыне.

ШЛЮЗОВАЯ КАМЕРА на одной из заброшенных планет септа Виор Ла.

Открылась. И на грунт смутной неясной толпой высыпали деклассированные тау, спасенные с разных планет при эвакуации.

Проверить касту каждого не было никакой возможности. И каждый выбирал себе то, что решил. Сказал вот так? Так и запишем....

Шовах оказался на самом острие клина вышедших и изумленно остановился, узрев заходящее огромное белое солнце. К нему сбоку, уверенной быстрой припрыжкой, с ноги на ногу, подошла... обритая почти наголо худая длинная девушка, с фиолетовым ирокезом на голове, и сказала:

Шасерра!

Что?

Я - Шасерра!

А я... Шовах!

Красивое солнце! - улыбнулась девица мечтательно.

Блин... она же еще и весьма-весьма красива... стройная, гибкая, с высоким лбом... и умными хитрющими глазенками... которые так и играют...

Только... какое-то бледное! - неспешно начал, тоже невольно улыбаясь, Шовах, корча из себя уверенного в себе и как бы "бывалого"... кого? Воина касты Огня? Да неужели? Или... как-нибудь прокатит? - На фоне черного космоса... Круто!

Ты уже решил что делать? - девчонка явно совсем без комплексов. Не то что он видел и знал на своей родной планете. Те по сравнению с нею - скованные и зажатые Трусихи. Или она такая наглая потому... что ОН ей приглянулся? Она не со всеми такая общительная и дерзкая?

По сути, да! - важно ответил Шовах, невольно слегка обмирая от взгляда в ее стремительные живые глазки. Как две льдинки... Туда-сюда... И, вместе с тем, все время пристально и как бы изучающе смотрят на тебя... - Буду шагать в экзоскелете! И учиться на нем прыгать!

И уже как-то умеешь? - она скорчила лобик, с узким длинным дыхальцем по центру, и озорно, едва заметно, высунула язычок, словно дразнясь.

Во сучка! Понимает, что мы ничего пока тут не умеем? И только понтуемся?

Ха! Кто - не умеет, а кто - и умеет... кое-что... - прикинул внутри себя Шовах.

Немного. Минут десять. Потом он перегрелся... И я... Прыгнул. - начал он, слегка смущаясь нелепого краткого пересказа своих финальных приключений на гибнущей от Пожирателей планете.

Прыгнул?!

Нажал на красную кнопку. Я думал это огнетушитель. Но меня выкинуло из кабины как мяч. А он - взорвался.

На мгновение оба замолчали, осознавая только что сказанное и услышанное.

Управлял экзоскелетом... стрелял... сражался... но взорвал его... вовремя катапультировался...

Тебе повезло! Очень повезло! - девица не стала сомневаться в деталях рассказа, придираться к их смыслу. Наоборот, она была сейчас настроена к нему на удивление благожелательно. И даже смело взяла его ладонь в свою трепещущую теплую ладошку...

Конечно! Остальных просто сожрали! - Шовах невольно дернулся внутри себя от мучительного и болезненного воспоминания. Но он-то выжил, и жестоко отомстит ИМ... если когда-нибудь сумеет...

Сожрали? Кто?

Пожиратели!

Ты... с планеты Лла? Той самой Лла, что сожрали? - глаза Шасерры стали как два круглых белых блюдца. Весь ее сектор галактики хоть краем уха уже слышал про эту ужасную историю гибели планеты Лла, и последующей страшной битвы в космосе с флотом-ульем Пожирателей: чтобы эта зараза не перекинулась на другие планеты Системы.

Да! - ответил Шовах, теперь уже безгранично смущаясь своего нового статуса. Один из немногих выживших с погибшей планеты. Это, по существу дела, круче чем любой древний род Эл.

А я - из Миира! - ободряюще улыбнулась девчонка.

Это где? Что там случилось?

Напали огромные вонючие терряне! Спасения - не было! Но я... сбежала, из их плена!

Да ты - Герой! Впервые вижу девочку-героя! - Шовах уже сам не очень понимал, что с ним происходит. Он никогда еще не ухаживал за девочкой вот так... языком... одним лишь только языком, сотрясая им воздух... Но его буквально перло и крутило говорить ей дальше приятные и нежные комплименты.

Как и ты! Взорвать экзоскелет в толпе пожирателей — думаю - подвиг!

И их глазенки восхищенное встретились. Оба жутко посинели теплой кожей. И....

Глава 2. Начало обучения.

НАЧАЛО ОБУЧЕНИЯ

Над равниной поплыл странный мелодичный удар гонга. Все обернулись на звук. Там стоял какой-то странный старик, в бледно-зеленой хламиде. Скрывавшей под нею однако гладкие тонкие силовые доспехи. Воин огня? Или что-то много круче?

Он произнес:

Меня зовут Чистый Прилив. Коммандер Чистый Прилив. Сейчас вас разобьют на группы для тренировок. В идеале, за год вы должны освоить курс управления всеми типами экзоскелетов. По сезону на каждый. Но какая группа начнет с какого бронекостюма — решит лотерея и ваши наставники. Ясно?

Да! - первым ответил Шовах. Держа в пальцах руку новой знакомой - фиолетово-волосой Шасерры - он стал в два раза более смелым и наглым чем обычно. А и обычно был не из пугливых, за словом в карман не лез.

Отлично! Шас Врэ Дерг, берите себе в группу тех двадцать что слева! - приказал старик, оказавшийся коммандером. - Этого — включительно! Я вижу, он - весьма наглый малый! Далеко пойдет!

Ххорошо! - произнес некий воин в угольно-черном комбинезоне, стоявший до этого момента в тени скалы. Он шагнул из нее на свет... и оказался женщиной с длинный черной косой за плечами.

Самый длинный язык? - спросила она, чуть прищурясь, и как-то не весело глядя на Шоваха. - Сперва — рукопашный бой! Покажи что ты умеешь! Не боишься?

Что показать? - немного не понял Шовах.

На мне! Попробуй избить меня!

Я?!

Да! - резанула она и сама первой ударила его в ноздрю - щель между бровей. Там брызнула ярко-синяя кровь, пришлось мгновенно перейти на дыхание ртом. Да, он пару раз дрался в детстве... но тогда - скорей боролся... Впрочем, даже это было крайне не принято в среде счастливых и благожелательно настроенных друг к другу тау... Ха! Скорее равнодушных друг другу! Но это - уже не важно. Его сейчас ударили. Ударили. Брызнула кровь, и уже залила почти половину щели... Стремились затруднить ею дыханье? Уничтожить? Убить? Его?! Тау?!

Шовах рефлекторно покачнулся, отступил на шаг, но устоял на ногах, не упал. Из ноздревой обильно текла вниз на рот синяя кровь. Он машинально вытер ее рукавом.

Ффух!

Ну?! - с усмешкой сказала женщина в черном костюме-трико, гладком комбинезоне.

Хватать ее - бесполезно. Выскользнет. Не говоря уж о том, что она старше, сильней и чуть выше... Насрать!!! Его сейчас пытаются убить! На глазах у оторопевших всех, остальных новичков, юношей и девушек тау, таких же как и он. Его целенаправленно Убивают. Но он не согласен сейчас Умирать, будет бороться за жизнь - так, как сможет. И как придет в голову.

Шовах, чуть пригнувшись, сделал быстрый шаг вперед и пырнул кулаком, целясь ей тоже в голову. Женщина-воин из касты огня — легко от него уклонилась и молниеносно пнула ему ногой в живот, сбоку. Шовах — сложился напополам. Но затем тут же вновь распрямился. По телу снизу разливалась дикая острая боль. Но если он сейчас согнется, его одним ударом добьют локтем. Он не доставит этой взрослой гадине такого удовольствия! Пускай сцепляется и душит! Если сможет...

Стоишь?! — удивилась она.

И стремительный, молниеносный град ударов рук и ног обрушился на его тело. Шовах стоял вертикально под ним совсем не долго, как мог чуть-чуть уклоняясь и убирая с пути бьющей руки и ноги наиболее важные органы тела... Боль здесь... боль там... что-то как будто переломано... мышцы уже не слушаются, или слушаются лишь наполовину... Но он инстинктивно сообразил загородить голову локтем, горизонтально, и он впитала в себя 90% ударов, идущих в лицо, висок, лоб... Затем его корпус тела наконец просто как бы выключился, обессилил, ноги покосились... и он рухнул спиной на грунт, и потерял там сознание.

Внезапно вперед шагнула Шасерра и встала над его телом. Ее подбородок гордо взмыл вверх, хвост фиолетовых волос от макушки за спину - гневно тряхнулся.

Хватит издеваться! - крикнула она. - Мы поняли, что вы мега-мастер! Но зачем добивать? Вы же тау!

Хочешь получить и ты? - сощурилась наставница.

Чтобы его защитить? Да!

Еще секунда — и нога вонзилась бы в ноздри и ей. Но в этот момент остальные юные тау образовали подобие клина, с ней во главе.

Перед ними был Враг, играющий как-то совсем не по правилам. Каждый из них по-отдельности явно слабее его. Но все вместе...

Групповая тактика? Очень не плохой! Это вам... пригодится! - смягчилась Шас Дерг, шумно и тяжело дыша. Избиение одного дерзкого сопляка незаметно вытянуло у нее больше половины сил. А тут... еще несколько десятков, таких же как он. - Ну что же... Шас ла! за мной! К машинам! Сперва освоим знакомые вам XV-18! Это - новая модификацию бронескафандров номер 15, знаменитых «невидимок»!

Не повезло тебе. Да и нам тоже. - прошептал один из двух тау, поднимающих Шоваха с грунта. Правая группа ушла осваивать сразу 88-е Броадсайды!

А нам эти козявки? - тихо пробормотал пораженный Шовах, вынырнувший из синего тумана жуткой боли. Он был совсем не готов сейчас больше драться, ни с кем. Но голова работала на удивление четко и холодно, как бы отстранено и даже насмешливо, видя все несколько как бы со стороны...

Не глупите, ребята! - заметила Шасерра. - Нам все равно придется осваивать все четыре класса! Лучше начать с малого! Это... даже удачно!

Коммандер Чистый Прилив с улыбкой поглядел вслед уходящим группам новых курсантов.

Ты конечно великий стратег... и тактик... - сказал до этого безмолвно стоявший рядом с ним другой тау. - Но что скажет Академия? Они там весьма косо посмотрят на обучение этих шас ла.

Академии ха-ха Придется принять их в касту! И они не шас ла! Думаю, половина — вообще не из касты Огня! - изрек старый тау, хитро морщась.

Даже так? И как их тогда допустят в бой?

Тестовое состязание, с выпускниками Академии! Мы скажем им, этим, что это - финальный экзамен. И они его выдержат, все! - живо отозвался Чистый Прилив.

Выиграют у ветеранов?! - удивленно спросила Шас Врэ Дерг.

Они - ветераны наземной войны, бывшие шас уи. А наши бронесьюты еще и прыгают. И эти новички будут осваивать их стремительно, с чистого листа. У них просто нет иного выхода. - с ухмылкой ответил Чистый Прилив.

Умно! Говорят, наши предки прыгали тоже, по скалам? И для них прыжковые ранцы - в сущности, ничего нового? - изрек тау-мужчина, тоже явно не слабого ранга. Но какого? Пока не ясно. Не ясно этим, новичкам.

Все может быть! Но... каста Небесных активно скрывает ту часть истории, что была до пришествия в наш мир Аун Ва. - пробормотал коммандер и потуже запахнулся в хламиду. - Посмотрим, что из этого всего выйдет!

ШОВАХ

Он осторожно, легким плавным щелчком тумблера, переключил на верхнюю кнопку гашетки управление двуствольным фузионным бластером. Это было не по инструкции, полагалось делать выбор, из чего стрелять, за секунду до начала боя. Но в огнемете, что стоял в левой руке бронекостюма, он реально не видел никакого смысла. В битвах таких прыгучих омнироботов все решает дальнобойное оружие. А для чего ему огнемет? Только пехоту разгонять? И где она, эта пехота? Вон в тех палатках? Да черта с два он будет отвлекаться на них. Главное понять, где спрятался дежурный бронескафандр противника. Один... или несколько... что будет весьма и весьма не приятно. Но ожидаемо. Это и есть суть всей стратегии и тактики, как он уже понял.

Внимание! - сказал Шовах по рации. - Где, как вы думаете, роботы противника?

Не знаю! - отозвалась тут же желтоволосая Шан Ре Ла, с длинной золотой косичкой, обычно висящей даже ниже попы. Но сейчас в бронесьюте не видно. - У меня на сканере на удалении в три версты какие-то неясные сигналы. Прямо по ущелью.

Три версты? - удивленно спросил в эфире еще один боец взвода.

Ой... извини... привыкла висеть распятой в машине убийства этих сумасшедших сестер...

Ладно, я понял, они весьма далеко. Тогда я бегу первым. - начал Шовах. - А потом ухожу назад, под ваше прикрытие. Никогда не понимал, зачем тут могут быть нужны ракеты. Их же выпустил... и все...

А мне они нравятся! - подал голос Ган До Ла. - Нужно лишь перед залпом слегка затормозить...

Затормозить? Ну да. Тормозим все равно все. И стреляем дружным залпом, по ближайшему! - суммировал Шовах нейтрально.

Стандартно! - согласились остальные пилоты. Не смотря на молодость, им уже не было равных в процессе обучения. А звено Шоваха считалось самым лучшим в этой школе, Молодых Бойцов. И злые языки утверждали, что даже во всей Академии. Но где эта Академия? За полгода учебы он начал уже сомневаться в том, что она и впрямь существует, а они — ее филиал. Новые приемы и тактики, придуманные ими в процессе бесконечных маршей по поверхности этого гигантского астероида, покрытого кратерами, не были описаны в учебниках и наставлениях по стратегии, что они ускоренно изучали. Но они работали. Ужас как работали. И практически вся школа так или иначе уже догадывалась или знала, какую тактику применит там и сям Шовах. Сразу вслед за ним в рейтинге шло звено Шасерры. Она гневно синела, шипела, сверкала белесыми льдинками глазок, трясла длинным фиолетовым хвостом за плечами, идеально сдавала все тесты по стрельбе и полетам на ранце... Прыжкам в воду и из воды... Но... Но каждый раз хитрый Шовах выкидывал в процессе боя какие-то новые неожиданные коленца, и неизменно обгонял ее в количестве побед, над другими взводами. Правда лишь на один балл обгонял. Или даже на пол-очка. Что будет сейчас?

Его бронесьют быстро устремился вперед, активно ощупывая местность встроенным сонаром.

Так... - пробормотал Шовах. - Все вполне обычно. Несколько турелей и наземных танков, и...

Назад! - услышал он в динамиках голос Шан Ре. - На тебя бежит дикий Броадсайд!

Откуда он взялся?! - вскрикнул Шовах и врубил педалями под легкими белыми кроссовками задний ход, судорожно поливая мчащийся на него шагоход выстрелами из бластера. Это было не по правилам, как обычно. Полет спиной вперед или беготня спиной вперед обычно даже не рассматривались как некая возможная тактика. Но это работало и позволяло вести бой на самых высоких скоростях. Бронесьюту было все равно, в какую сторону толкать грунт широкими стальными ногами. Чего не скажешь о пилоте внутри. Но он - как-нибудь перетерпит, приспособится. Ведь оружие - главное - смотрит все еще на врага. И...

А это я!! - раздался в динамиках голос Шас Врэ Дерг. - Не ожидали, жмурики?

Всем стоп! - крикнул Шовах. - Забудьте про танки! Мочите скафандр!

И ущелье огласилось шипением мощных фузионных бластеров четырех роботов. Пятый — пульнул еще и ракетами.

Ччеерт! Я кажется горю!! - крикнула Шас Врэ Дерг.

Бейте ей по кулерам! - тут же крикнул Шовах, хищно улыбаясь. - Вы ведь их уже видите?!

Крайний в цепочке робот, слева, немедленно окатил ее скафандр мощной струей пламени из огнемета.

Так вот для чего нужны огнеметы... - процедил Шовах.

Точно! - подтвердила Шан Ре. - Это я ее накрыла!

Над бронескафандром Шас Врэ Дерг распахнулся купол молниеносно выстрелившего из его чрева кресла с парашютом. У нее был явно перегрев всех систем. И она своевременно покинула ходячий сьют, чтобы не испечься.

Молодец! - крикнул Шовах своей союзнице Шан Ре. - А теперь пошли жечь турели!

В эфире кто-то злобно хихикнул.

Шовах, тебе не кажется опасным, что она была на нашей частоте? - спросил Ган До, незаметно вытирая со лба бот внутри кабины.

Кажется! Но тогда и мы ее слышим. Не?

И чего она хихикает?

Где-то прячется звено Шасерры, вероятно. - процедил Шовах. - Мы убрали из боя наиболее опасную из противников - Шас Дерг. Но...

Шовах хотел добавить, что Шасерра теперь уже сама не менее опасна, чем Наставница. Но внезапно поперхнулся новой мыслью.

А не хуже? - спросила в эфире Шан Ре, тоже обладавшая на удивление живым мозгом.

Сам О.... - дернулся Шовах.

Да!!! - раздался голос спереди и из разорванной палатки поднялся на ноги свежий броадсайд. На нем виднелись три светящихся волнистых полосы — характерный личный знак коммандера Чистого Прилива.

Будем жечь огнеметами? - пробормотал слегка испуганный Ган До, врубая смещение в бок и тем самым слегка отступая.

Чем угодно! Перерубим веревки-распорки палаток! Ведь он тут явно не один! - отозвался Шовах. В стремительной круговерти боя он соображал в десять раз быстрее чем в обычной жизни. Ведь здесь можно быть и убитым. Либо ты, либо тебя. Хотя пока и понарошку. Это ж Тренировки. И сейчас его мозг прилежно высветил единственно возможный вывод: в палатках почти под их ногами - тоже бронесьюты. Но если они запутаются в стропах... Ха!

Отлично! - крикнула Шан Ре. - Такого ОНИ еще не видели!

Броадсайд с тремя линиями резко пальнул в робота Шоваха из всех стволов. Тот — побежал в бок, отвечая беглым, но не точным огнем. Одна из ног уже заметно хромала.

Запоминай этот принцип! — сказал в эфире Чистый Прилив. - Убери командира — подразделение растеряется!

Я, между прочим, иду на форсаже! - процедил Шовах.

И что?

Пишу циркуляцию!

И?

И! - с этим криком Шовах врубил ускорители прыжкового ранца и взмыл в воздух.

Ну и зачем? - отчеканил Чистый Прилив, изумленно поглядывая на этот бессмысленный прыжок вверх.

Робот Шоваха плавно парил вниз, прямо на две длинных верхних электромагнитных пушки тяжелого Броадсайда. Да, прямо на заряженные рельсотроны.

Ты что, дурак?! Идешь на таран?! - спросил Прилив, судорожно обхватив рукой гашетку.

Не он! - пискнул в динамиках голос Шан Ре. И она пальнула из бластера левой руки в движущиеся на ногах робота волокна. Они громко хлопнули, порвавшись. Робот Шан Ре Лы тут же с силой пнул противника в сочленение ноги. Брооадсайд покачнулся... и упал навзничь — на гудящие вентиляторы кулеров на спине.

Умно! - сказал Чистый Прилив, лежа в кабине. - Нужно будет дополнить бронесьюты гироскопом вокруг сидения. Настоящая тактика Клинка Воинского Братства - Та Лиссера! Вы наконец-то постигли ее!

В динамиках раздался злобный вой остальных пилотов роботов его звена, запутавшихся в тросах и ткани палаток.

Все нормально! - сказал Прилив, быстро щелкая тумблерами и выходя из боя. Он был очень опытным пилотом и всегда первым понимал, когда сражение проиграно, или выиграно, вчистую. - Отключайте режим симуляции на бронесьютах! Звено Шоваха прошло предфинальный тест! Теперь впереди только ФИНАЛ!

Интересно, что там будет? - спросила Шан Ре, осторожно вышагивая как цапля между мятущихся от бешенства палаток, с бронесьютами внутри.

Могу спорить, Шасерра! - ехидно выдохнул Ган До.

Хорошо б еще и ближний бой! - сказанул Шовах. Он давно уже, до боли в ногах и еще много где... остро жаждал стремительно и нежно обхватить пояс лохматой синещекой Шасерры и...

И не надейся! - заявил Прилив. - Там будет еще интересней!

ШАС ВРЭ ДЕРГ

Сидела у костра и задумчиво жарила грибы, нанизав их на палочку. Рядом с нею в песок был воткнут широкий и длинный боевой нож, почти коротенький меч. В принципе, звено Шоваха ужа заработало такой, успешно сплотилось и поддерживало друг друга в бою, действовало как единый сверх-организм. Да и звено Шасерры тоже. И другие звенья этой группы новичков шас ла. Клинок Воинского Братства — звучное название для весьма обыденной, почти утилитарной вещи. Но за этой вещью стояло нечто иное, чем просто красивый ритуал. Умение выживать в любых условиях, мгновенно к ним приспосабливаться. Природа, такой, какой ее знали Тау периода до-объединения, не прощает ошибок. А эти сопляки и соплячки Ла, Ла-Ла-Ла... пока еще совсем не готовы столкнуться в реальном бою, в треть силы оружия, с опытными ветеранами Уи. Да, они умны и сообразительны, схватывают все на лету, но.... там — потребуется нечто Иное. Умение смертельно рисковать и платить за ошибки, если они случатся. Своей кровью.

Похоже, она уже приняла Решение. Но сама боялась снова идти туда, в горы, как в годы своей молодости. Тогда из их отряда назад вернулась только половина. Сейчас времена конечно немного другие. И некоторые вещи не так примитивны. Но горы есть горы. Мороз, снег, ветер, голод, и острые камни.

Лладно. Ххорошо. - произнесла она. - Раз иного выхода нет... мы все-таки пойдем.

Вы что-то сказали, командир? Кому? - раздался голос с 10 метров от нее. Она резко обернулась. Там стояла группа из 5 молодых тау: Шовах, Шасерра, Ган До, Шан Ре, и Лин Мин — из звена Шасерры.

Вы все-таки сумели подружиться? - улыбнулась Шас Врэ Дерг. - Я думала дух соперничества ваших групп вытравит из вас остатки отношений!

Да вот как-то и не случилось! - ответила за всех Шан Ре, слегка нервно дернув плоской дыхальца между тонких белесых бровей. Оно означало, что она сердита, очень сердита. Но все-таки уважает Наставницу и благоговеет перед ней, ибо...

Это плохо! И, одновременно, хорошо. Идите-ка сюда! - сказала Шас Дерг. - Садитесь у костра! Немного... потолкуем.

Кадеты с удивлением (такой доброй Шаc Дерг они еще не видели) подошли и уселись рядом.

Вы знаете что это такое? - спросила та, подняв у них перед глазами прутик с грибами.

Какая-то еда? - спросил Лин Мин.

Грибы? - изрекла Шасерра, молниеносно прокрутив в голове все известные ей формы жизни. А это явно что-то живое, и съедобное. Значит...

Да!- начала Шас Врэ Дерг. - Древние тау питались в том числе и ими, когда странствовали по горам и равнинам своей планеты!

Ужас!

Бррр!

Но вам скоро придется их есть! И вообще все маленькое, что движется, и что сумеете поймать. Мы отправляемся в горы. Будем учиться ходить там по скалам так, как это делали Древние Тау. Огонь, нож и пища — вот первое что объединило наших предков.

Все отряды тау проходят это испытание, да? - спросил догадливый Шовах. - Это нечто вроде посвящения? В звездные рыцари?

Почти! - улыбнулась Шас Дерг. - Это ритуал входа во взрослую жизнь. Сегодня он известен как Та Лиссера. И проводится далеко не у всех, и не всегда. Собственно только каста Огня старается придерживаться его более-менее часто. Да и в ней он отменен уже лет этак 10 назад. Из-за высокой смертности в ходе этих испытаний. Для войны на просторах галактики нужны новые и новые воины. Было принято решение, что негоже разбрасываться их жизнями в угоду древним кровавым обычаям. Но иногда он все-же проводится: когда нужно скрепить единение некой группы намертво, превратить взвод в идеальный боевой организм.

Мы ни разу... не слышали об этом так подробно! Особенно, об отмене! Думали, ритуал - это просто легенды из прошлого. Лет этак 100 назад! - удивился Ган До.

Естественно не слышали! Вы ведь и не из касты Огня, верно? - хитро улыбнулась Шас Врэ Дерг.

Ннну... дда... - процедил Шовах. Отпираться было бессмысленно. И кто-то должен был первый рискнуть и признаться, не так ли? Придется, значит, опять подставиться ему. Он невольно шмыгнул дыхательной щелью меж бровей. - Мы почти все немного соврали, когда нас собирали и направляли сюда. Быть в касте Огня почетно и героично! А в остальных...

Никак не вырваться из своего уровня и круга? Так? - закончила Шас Врэ Дерг. Она-то была из касты Огня по полному праву происхождения. А сейчас сидела и слушала что рассуждают о ее касте эти... не пойми кто. Межкастовые маргиналы. Хотя уже очень умные и смелые, это нужно признать.

Да! - подтвердила с замиранием сердца Шасерра, и даже чуть-чуть зажмурилась от собственной смелости. - А нам всем уже хочется чего-то большего, чем обычная жизнь!

Что-то большее чем обычную жизнь вы этак и вправду получите. - ухмыльнулась Шас Врэ Дерг. - Но получите и обычную... Смерть, в нагрузку!

Мы не боимся! - ответил Шовах, невольно бледнея. Он внезапно почуял, что все предыдущие тренировки: рукопашного боя, и с холодным оружием, и в экзоскелетах - ничто по сравнению с чем-то не ясным, но неотвратимо надвигающимся.

Да! Мы не трусим! — подтвердила Шан Ре. Но ее кожа тоже быстро бледнела. Страшно, аж жуть. Желтая косичка незаметно дрожит за спиной. А юные тау вокруг, вроде бы не боятся? Значит и она не будет трусить. Никогда! Ни за что!

А зря! В финальном бою вы встретитесь с теми, кто знает, что это такое Умирать и Убивать! - продолжила Шас Врэ Дерг.

Попробуйте эти грибы! - и она протянула прутик кадетам. - Вам все равно скоро придется их есть, там, в горах.

Глава 3. Горы северной судьбы.

ГОРЫ СЕВЕРНОЙ СУДЬБЫ

Ох, любят же Аун-ы громкие и пафосные названия! — подумал Шовах, взбираясь в хвосте своего отряда вверх по склону. Сейчас — пока еще весьма пологому. Но дальше будет все круче и круче. Длинную змею из сотен голов кадетов, Отряд, вела Шас Врэ Дерг. Он научился уважать ее за опыт. Но тихо ненавидел за то, что она избила его в первый же день так сказать знакомства. Зачем она это сделала? Он же не противоречил в тот миг коммандеру Чистому Приливу. Даже вроде бы поддакнул ему. Неужели дело в том, что поддакнул первым из всего отряда? Так они и не были тогда еще Отряд, просто толпа бывших пленных тау, раненных тау, и чудом спасенных от смерти тау, как он понял еще в шаттле. Ему преподали урок: не выделяйся? Но он все равно будет выделяться. Ибо реагирует чуть быстрее чем остальные. Теперь он не боялся рукопашного боя, научился ловко втягивать кровь в разбитую ноздрю и терпеть любую боль. И полагал, что сможет справиться в таком бою даже с Шасеррой, не нанеся ей серьезных увечий. Ее звено в рейтинге все время его догоняло. Даже подчас шло вровень. И если не получит в ноздрю он, за выпендреш, — получит в глаз она. А это гораздо хуже. Шасерра ему дико нравилась, как девушка. Шас Врэ Дерг все-таки слишком жестока.

Не растягиваться! — крикнула сверху Шас Врэ Дерг. - Если вы уже тут так бессильно сопите, что будет дальше?!

Ээээто про меня?! - прошипел Шовах. - Опять хочет унизить?!

Представь себе, да! - крикнула ему сверху Шасерра, что вела свое звено чуть позади Шан Врэ Дерг, но все равно впереди звена Шоваха. - И, дразнясь, на секунду показала ему язык.

Ах ты... - начал синеть Шовах. Усталость как рукой сняло.

Не захлебнись слюной от гнева! - посоветовал Ган До, чуть отставая. - Она специально приводит тебя в бешенство, чтобы потом обойти в рейтинге!

Чтобы я сделал где-то роковую ошибку? - улыбнулся Шовах такому простому объяснению.

Да!

Но наше звено все равно самое умное! И если я не могу одолеть Шас Врэ Дерг... это факт... и никогда не смогу... В конце испытаний вызову на бой саму Шасерру! И выиграю... надеюсь.

Будь осторожен и в этом. - сразу же предупредила подоспевшая Шан Ре. - У нее там в ее звене негласный телохранитель — Лин Мин! Он может спровоцировать тебя, чтобы спасти от боя Шасерру. Даже обязательно попытается спровоцировать!

И неоднократно. - хмыкнул Ган До.

У нас есть какой-то более хитрый план? - спросил Шовах, резко втянув в ставшую овалом ноздрю свои сопли. - Все-таки стало уже жутко холодно! Бррр!

У нас? - Шан Ре на мгновение от удовольствия даже хлопнула глазами. - Мы уже Та Лиссера?

Конечно! — громко прошептал Шовах. - Будем исходить из этого!

Я беру на себя этого Лин Мина. - сказал Ган До.

А ты бери Шасерру. - хихикнула Шан Ре. - Пускай бесятся они!

Охотно! - неожиданно для себя отстранено сказал Шовах.

А я буду подслушивать, о чем шепчет Шас Врэ Дерг! - зашептала Шан Ре. - У нее с собой рация, кто не заметил! И она периодически получает какие-то новые установки!

Сволочь! Накормила всех нас грибами! И повесила лапшу всем на башку про нож! - процедил Шовах: уже не зло, а именно ехидно.

Глава 2

Перевод отдельных частей имен культуры Тау на русский язык:

Аун — верховный священник касты Небесных.

Ла — молодой воин касты Огня.

Уи — ветеран касты Огня.

Врэ — командир подразделения.

О — командующий армией, коммандер, герой.

Эл — благородный.

ШАС ВРЭ ДЕРГ

Остановилась у пересечения трех дорог. А вот и эти шесты, что оставила она и члены ее группы. Смогут ли эти новички выжить здесь в большем количестве чем выжили они? По правде говоря, ей было уже немножко все равно. Долгий путь снизу, по все более крутым склонам, не то чтобы утомил ее... но показал что ничто в мире не вечно. В том числе и она. Да и коммандер Чистый Прилив тоже. В тот раз он успешно вывел их к назначенной точке... в этот раз... тоже вывел бы. Без потерь? Никто не знает. Да никому в самом деле и нет до этого дела.

Итак, Шас ла! - крикнула она. - Не расслабляемся! На траву не падаем! Собрались вокруг меня, быстро!

Что значит.... - начал ворчать Ган До. Он сам не ожидал от себя такой смелости. Но был дико раздражен и измотан предыдущим тяжелым переходом.

Именно это и значит! Встали в круг вокруг меня! И этих палок! - Шас Врэ Дерг словно помолодела. И ей как будто уже был не нужен никакой отдых.

Мы пойдем сейчас в горы? - неожиданно осмелев спросила Шасерра. - Разделившись на три группы?

Не так быстро! - осекла ее Шас Врэ Дерг. - Сперва я покажу вам эти палки! Итак.... Шест, предназначен для прыжков с камня на камень. Упираем его в почву одним концом... разбегаемся... и рывком рук прыгаем. Вот так!

Пробежав 10-20 шагов, она подскочила в воздух и оттолкнулась там еще шестом, пролетев этак шагов еще 5-10.

Вот так!

Теперь шест в ее руке стал похож на очень длинное готовое к удару копье.

Вы можете заточить один конец шеста и обжечь его в огне. Получится копье. Но тогда этим шестом вы не сможете так же свободно прыгать с камня на камень. Огонь разводить вам придется еще не раз. Чтобы согреться и чтобы зажарить пищу. Мелкие грызуны, ящерицы, змеи, крупные насекомые и грибы. Кто пойдет выше в горы — может и поголодать. Но там мохнатые животные самые крупные. Кто пойдет в пещеры — выбирает путь поедания грибов. Некоторые из них ядовиты. Кто пойдет лавируя между гор...

Выбрал средний путь.- закончил ее мысль подошедший ко всем сзади Шовах. Его взвод инстинктивно воспрянул и собрался в кучку вокруг него.

Вы сейчас разделитесь на группы по 3-4 шас ла и пойдете в разные стороны. Советую как можно реже встречаться с другими группами в ходе этого месяца. - продолжала Шас Врэ Дерг.

Почему? - спросила Шан Ре.

Чтобы исключить каннибализм! - с усмешкой пояснила Шас Дерг главное, в этом испытании.

Шовах впился взглядом в мокрое от пота лицо Шасерры:

Ты... могла бы меня съесть?

Она растерянно хлопнула глазами. Один раз... два... три... В глазах молодой самочки засветился какой-то странный огонек.

Предлагаешь объединить группы? - прошептала она.

Не творите глупостей! - жестко бросила им Шас Врэ Дерг. - В горах оптимально выживать втроем, в пещерах — вообще парами!

Но ведь кто-то погибнет? - внезапно сказанул Ган До.

Или получит травму. - поддакнула Шан Ре. - Эти мохнатые умеют защищаться?

И что тогда? - сузила глаза Шас Врэ Дерг.

Не знаю. - буркнул Шовах, вдруг понимая страшный подтекст этого разговора. Ослабевшего просто съедят. И никто их за это не осудит. Это реальная жизнь. И это реальная смерть. Чтоб выжили многие, кто-то один умрет. И может быть даже совсем не один.

Вот и я не знаю! - продолжила Шас Врэ Дерг уже холодно и равнодушно. - Глубоко в горах имеются заброшенные руины. Ходить туда очень не советую. Можно свихнуться.

Но вы-то ходили? - улыбнулась Шасерра, быстро соображая суть. Она явно стала иной, совсем иной, чем была месяц назад, или год назад. Смелой до безумия, умной до жестокой хитрости, готовой убивать всех кто не с нею, или против нее, даже других тау. Даже Наставников, если придется. - на секунду промелькнуло в ее воспаленной голове.

И, к счастью, не дошли. То есть почти не дошли. В общем, не важно! Не ваше дело! - заключила Шас Дерг. - Хорошо! Я вас предупредила! Каждый выбирает свою судьбу сам. Вы, значит, будете ждать ухода остальных групп? Примете выбор, который сделают они?

Да! - сказали одновременно Шовах и Шасерра. Им было страшно, очень страшно. Они понимали, что делают сейчас какую-то невероятную глупость. Но были почему-то уверены, что друг друга есть не будут, точно не будут. Что бы ни случилось.

Ну вы и дураки.... - прошептала Шас Врэ Дерг. И закончила уже громко. - Кстати, снизу идут члены моей группы! С которыми выживали МЫ!

Все поглядели вниз... и увидели там коммандера Чистого Прилива. И еще двоих тау.

И сейчас они погонят нас этими палками. - внезапно сказал Лин Мин.

Да? - спросила Шасерра.

Да! - подтвердила Шас Врэ Дерг и качнула шестом на-изготовку, как для быстрого кругового удара по шее.

Тттак.... - пробормотал Шовах. - Мы хоть и глупые шас ла.... Но палки-то сумеем ухватить...

Его трехпалая лапа быстро хватанула один из шестов под ногами.

Ах ты гад!!! - позеленела Шас Врэ Дерг. - Вот за кражу ты точно получишь!!!

Мгновенье щелкнуло. Палки с земли схватили Шан Ре и Ган До. Отряд Шасерры - молниеносно шагнул за их спины, оставшись без палок. Снизу раздался голос Чистого Прилива:

Успокойся, Шас Дерг! Малец попросту слишком умен! Теперь я 100% уверен что он станет командиром!

Тогда... по шее получает его су... - зашипела Шас Врэ Дерг.

Что?! - взревел Шовах, темно-синея. Никогда ранее в жизни он так сильно никого не ненавидел. Даже когда Шас Врэ Дерг первый раз его избивала, ни за что. Даже когда он сражался в тренировочных боях с другими взводами, и с рукопашных поединках - с тем кто был сильнее его, или ловче, или даже искуснее с оружием. Но сейчас Наставница совершила невозможное, невероятное: изрекла вслух угрозу Шасерре, и страшное оскорбление ее. Той самой Шасерре, которая только что объявила, что будет рисковать вместе с ним, Шовахом. Рисковать в том числе и жизнью. Два их взвода теперь ОДНО...

Треск толстых старых сухих палок разорвал тишину гор. Обломок палки Шоваха полетел назад, где от него уклонился Лин Мин и неожиданно поймала в лапу стоявшая рядом Су Ян Ла, из его же взвода. Точнее из взвода Шасерры. Точнее...

Треть палки... это не оружие? - удивленно произнесла она.

Как хошь! - крикнула ей Шан Ре, взмахнув своим шестом и сделав шаг вперед. Вслед за ней тут же шагнул Ган До, тоже выставив свой шест как штык, на-изготовку.

Шас Врэ Дерг — резко прыгнула в воздух, оттолкнулась шестом и взлетела над головами врагов как птеродактиль. Шовах — не менее резко присел. И ее нога так и не задела его голову. Разумеется приземлилась она удачно — на обе ноги, и с шестом в руках.

Ллладно... - произнесли они одновременно и злобно. Шовах был настроен драться теперь насмерть. И если получится, проткнуть даже остатками копья более опытную Наставницу, и зажарить из нее мясо. Почему бы и нет? На войне как на войне. Кто-кого.

Точно ладно! Хватит! - приказал Чистый Прилив, быстро подходя к поляне снизу. - Если эти двое шас ла выживут здесь месяц, я возьму их в свои личные ученики! И покажу им что такое настоящая тактика, а не просто Та Лиссера, которую они познают здесь!

Под эти слова его группа высших тау немного расступилась и приняла в свои ряды Шас Врэ Дерг.

Несколько взводов шас ла. Друг против друга. И против взвода инструкторов. Если потребуется. Каждый сам за себя, и за свой взвод. А вооружены шестами - далеко не все. Ага.

- Мы уходим! - провозгласил посерьезневший коммандер Чистый Прилив. - А вы - выживайте теперь как хотите!

Мне кажется, сегодня ты все-таки заработал титул О — супергероя. - улыбнулась Шасерра и нежно взяла Шоваха за руку.

Это второе значение титула «коммандер» - поддакнула Шан Ре. - О в имени — означает также и «герой».

Мы все проявили себя офигенно. - сказал в ответ Шовах, быстро остывая. - И может быть потом все станем «О»?

Ну а неделю нам придется как-то выжить. - завершила мысль Шан Ре.

И где-то вырезать себе еще таких же палок. - скривился Ган До невесело, явно имея в виду проблему Лин Мина.

КОМАНДЕР ЧИСТЫЙ ПРИЛИВ

Полуобернулся на ходу к Шас Врэ Дерг.

Я восхищен! - сказал он. - Даже у меня не получилось бы заставить этих шас ла выбрать самую трудную и опасную дорогу дальнейших испытаний!

Все произошло само-собой... по большей части. - ответила Шас Дерг. - Этот Шовах демонстрирует все большую строптивость и неповиновение. И у него явно роман с Шасеррой.

Может быть все именно поэтому и проходит? - спросил еще один тау. - У меня тоже есть быстро возникающие пары. И не все они хе-хе разного пола.

Может быть. Но что тогда делать? Они умнеют на глазах и скоро я найду их слепившихся в шкафу... или еще где. Если не слепятся уже в ходе испытания Та Лиссера. - мрачно заметила Шас Дерг.

Это все мелкие проблемы. - оборвал их Чистый Прилив. - Как мне внезапно стало известно, на эту планету готовится рейд Темных Эльдар. И подозреваю по наушению Империи Хьюман. То есть это они как-то пронюхали про наши тренировки здесь и не желают мараться сами.

Информация точная?!

Разумеется нет. Наш агент там не может писать открытым текстом. Да и сам все точно не знает. Но проблема в том что оборона планеты и впрямь вся в дырах. И нормального рейда не выдержит. А наши шас ла — пока еще идиоты, по большей части.

Мы легко сожжем всех их мандрагор фузионными бластерами и огнеметами. - ответила Шас Дерг. - Костюмов XV25 на всех хватит. А там улучшенная система распознавания невидимых целей.

А дальше что? Они бросят в атаку вторую волну — Карателей, или Гелионов, или Ведьм...

И у нас тупо не хватит экзоскелетов?

И у нас тупо не хватит нормальных пилотов для экзоскелетов среднего и крупного классов. Ведь это же элитная пехота Темных Эльдар. - уточнил коммандер. - Они умеют управлять рейдерами любой из модификаций и великолепно подкованы в тактике. Это вам не тупые Пожиратели, что давят массой.

А те тау которые бродят сейчас в горах — это даже не шас уи. Это... деклассированное гуано. - сказал Эл Врэ Мо.

Не говори так. Они быстро учатся и все лучше и лучше сражаются. Есть отдельные взвода, которые уже сейчас пройдут Испытание вничью с любыми шас уи. Кроме охраны Небесных конечно же. — ответил Прилив.

Мы говорим о том что есть. Что будет из них через полгода — черт его знает. - сказала Шас Дерг. - Даже двое как бы «лучших» шас ла... совершили глупейшую ошибку новичков: объединили 2 отряда в один.

Хорошо. - сказал Чистый Прилив. - Я обращусь к Касте Воды, чтобы помогли организовать мне посольство в Руины. И, подготовив планету к атаке, мы сами тоже пойдем с ними.

Каста Воды? Фффу! Торгаши!

Но они идеальные дипломаты.

И естественно вызовут себе на подмогу пару крейсеров?

Хорошо бы лучше пару авиаматок.

Будет весело.... - протянула Шас Дерг. - Помните как мы драпали через мост тогда, в тот раз?

КОМАНДИР РЕЙДЕРА ОБЛЕГЧЕННОГО КЛАССА ХО ДИН

Потянулась в неудобном анатомическом кресле. Вести разведку на этих черных табуретках всегда неприятно, но в данном случае жутко почетно. Да и всегда жутко почетно. От разведчиков зависит успех всей операции, и... есть шанс отличиться. Она тогда сможет сменить жесткую галворновую сидушку на золотой трон и...

Мисс, впереди 4 живых цели. Без доспехов.

Они идут в горы или уходят?

Спускаются с гор.

На мгновение темная эльфиня замерла, обдумывая приказ. Хорошо бы сейчас вдарить... эти четверо наверняка не рядовые тау... но....

Следуй за ними на предельном удалении. И включи прицел.

Только прослушка беседы?

Пока — да. Но прицел тоже должен быть включен.

Рейдер тихонько загудел электронно-ионными дюзами и пополз над камнями на высоте половины своего размера. Довольно высоко для обычной разведки... но риск того стоил. Возможна прослушка бесед и выстрел на самое большое расстояние. Правда, всего 1 выстрел. Черные щеки Хо Дин чуть заметно и плавно бледнели — до цвета шоколада. Пальцы с ногтями и накладными когтями впились в подлокотники кресла. Они принесли ей множество побед в боях на Арене, но тут... просто помогали поддерживать дисциплину.

Кто ж вы такие? - еле слышно прошептала она. - И где у вас самый опасный синекожий ублюдок?

Ноздри эльфини округлились, как на охоте, и шумно втягивали и выдували из себя воздух.

Глава 3.

Перевод отдельных частей имен культуры Тау на русский язык:

Аун — верховный священник касты Небесных.

Ла — молодой воин касты Огня.

Уи — ветеран касты Огня.

Врэ — командир подразделения.

О — командующий армией, коммандер, герой.

Эл — благородный.

ШОВАХ ЛА,

или теперь уже просто Шовах, пока еще без приставки Врэ, с гордостью положил свою ладонь на руку идущей рядом с ним Шассеры. Тоже Шассерры Ла... или Шасерры Врэ? Никто не знает. Но две первых проблемы они успешно решили. Даже три. Нашли какие-то весьма прочные деревца

и изготовили шесты для прыжков. Уход из гор на равнину позволил им натренироваться в прыжках с ними. Да и поймать каких-то небольших мохнатых зверей. Смерть от голода им теперь не грозит. Огонь легко разводится в скоплениях пучков местной сухой травы. Испытание Та Лиссера оказалось вроде даже и не совсем испытанием.

Как хорошо что наставников уже нет рядом! — произнес он. - Они не видят что мы сошли с гор.

Может они на это и рассчитывали? Что мы проявим инициативу и пойдем вниз? - с улыбкой ответила Шасерра.

Или на равнинах здесь иногда дуют сильные ветры, даже ураганы?

Тогда пещеры гораздо безопаснее.

В горах могут быть сотрясения скал. - хохотнул Шовах. - И обвалы пещер.

Я тоже чую какой-то подвох. Но где?

Они вроде говорили что высоко в горах возятся Большие Мохнатые Звери?

Водятся. - посинела Шасерра. - И не они, а она говорила.

Ты ей уже не веришь?

Ну ты же видел как она относится к тебе... да и ко мне.

Очень загадочная личность эта Шас Врэ Дерг. Она невзлюбила меня с первых же секунд как увидела. Почему?

Мы все с совершенно разных планет. Но может кто-то из предков когда-то....

Предки? Я учился на пилота космического корабля с 10 лет. И был... из Касты Воздуха. А она из Касты Огня.

А я... - Шассерра тяжело глотнула комок в горле. Признаться было ужас как не просто. - на самом деле из Касты Почвы.

Может быть в этом и есть главный ответ?

Ты думаешь?!

Мы пройдем финальное Испытание и надерем им всем там задницы!

Обязательно пройдем! - и Шасерра невольно прижалась к нему боком. Короткое прикосновение, но... Шоваха чуть не парализовало от удовольствия. Свобода и счастье. Этот миг был похоже самым лучшим в его жизни. По чуть заметной тропке они сошли на маленький холм, почти кочку, возле края скал, на границе гор и бескрайней равнины. Резкий порыв ветра бросил в глаза Шоваха местную пыль и тряхнул назад волосы Шасерры. Они заплескались в этом ветре как длинное темно-синее боевое знамя. Даже скорее фиолетовое... Пальцы правой руки Шоваха сжали длинный старый шест, пальцы левой руки Шасерры — такой же. Шесты — пока горизонтально. Но почему бы их не поднять вертикально вверх как копья? Передний конец шеста шеста Шоваха плавно пошел вверх и...

Ооооо... нет!!! - его пальцы судорожно сжали шест как обычную палку.

На равнине, там, где должен был быть их базовый лагерь, что-то дымило, пуская по ветру длинный черный шлейф.

Йооооо... - изумленно и испуганно выдохнула Шасерра.

Ла! - отрывисто и вроде не очень громко, но четко слышно даже здесь, на ветру, возле гор, крикнул Шовах. - У нас крайне большие проблемы!

По этому звуку все остальные, прыгавшие уже на равнине, с шестами, остановились и резко обернулись к нему. Они впервые услышали боевую часть своего имени в таком контексте, когда оно произнесено настолько по делу.

Поднимайтесь сюда и взгляните! Шесты вертикально не поднимаем!

Большой зеленый овал солнца осветил горизонт своими лучами. Приближался закат. Прошел первый день их испытания Та Лиссера. И вот тут... такое.... Через несколько мгновений на холмике стояли уже все, два небольших отряда. Или теперь уже один отряд, но в 2 раза больше численностью, чем обыкновенные.

Они подожгли лагерь?! - спросила, немного не веря своим глазам, Шан Ре.

Думаю, не они. - сказал Лин Мин.

Это наверняка ловушка! - бросил Ган До.

Но мы ведь не испугались? - уточнила Су Ян.

Испугались? Нет! - процедил Шовах. - У нас же целых два отряда!

Я... не пойду в горы! - немного икнула, но затем звонко сказала Шасерра.

Что ж... так тому и быть. - пробормотал Шовах. - Рисковать, так всем. Но не большой толпой.

И без радиосвязи. - хищно улыбнулась Шан Ре.

Без?! Совсем без?! - сказала Су Ян.

Но мы ведь не трусим? - нагло ощерился Ган До.

Я?! - возмущенно вздернула она брови. А пальцы — рефлекторно сжали свеженький шест.

Мы! - оборвал их спор Шовах.

ХО ДИН

Опустила голографический бинокль на грудь.

Глазам своим не верю! И ушам!

Что там такое, моя госпожа?

Это совсем не шас ла!

Вон та кучка?!

Кучка - она в твоей голове! В горах бродит целый отряд синерожих с алебардами! И... я пока не могу определить ранг их командира!

Даже... Небесный Аун?

Раздери его Слаанеш, если это все так плохо!

ЧИСТЫЙ ПРИЛИВ

Коммандер накинул на плечо ремень импульсного карабина. Он не до конца понимал, почему телохранители Аун Ва и вообще всех Аун-ов предпочитают его более длинной и дальнобойной импульсной винтовке. Ну да, допустим, в толпе карабин удобнее, и в пещерах, и в закрытых помещениях... Но в горах винтовка все-таки предпочтительнее, хотя траектория двух пуль здесь гораздо сложнее чем на равнине. Дальнобойность — важный фактор и....

О! Что мы будем делать с экзоскелетами? - послышался голос Шас Врэ Дерг снаружи палатки.

Не знаю. Наверно ничего. Просто законсервируем, и все. - отозвался Чистый Прилив, поспешно выходя наружу.

Но какие-то из них все-же оденем сами? - уточнил Эл Врэ Мо.

Разумеется. Командирские. Остальные могут потребоваться кадетам, этим Шас Ла.

Все еще надеетесь, что они как-то вернутся с гор? - мигнула Шас Врэ Дерг.

Конечно. Кто-то — да вернется.

Через неделю как минимум.

Но ведь и нападение дручей - не завтра?

Остальные тау маленького отряда — склонились в ритуальном поклоне, признавая его мудрость. Проклятье! — подумал Чистый Прилив. - Как будто перед Аун-ом! А я не знаю ответов. Только экспериментирую с возможностями.

Хорошо. - сказал он. - Я включаю модуль гиперсвязи. А вы - подожгите всю базу.

О! - выдохнули тау и разбежались в разные направления, к крайним палаткам на углах лагеря.

Коммандер молча, прощальным взглядом поглядел на ряды стоящих в замаскированном укрытии бронекостюмов.

Как и все у тау, это была простая, но очень эффективная маскировка. Почти до очевидного. И враги Великого Добра еще ни разу не сумели обнаружить дезактивированный бронекостюм.

Но все бывает в первый раз, не так ли?

Сейчас противник — такой же умный и хитрый как и они.

XV-18 или XV-8? - пробормотал он. - Будь я моложе — выбрал бы маленький и незаметный 18-й. Но я, увы, уже коммандер. Увы. Придется взять скафандр среднего класса, а потом его бросить в горах. Доверять возможно лишь карабину.

И мне! - издал звук разумный кристалл в наружном кармане жилета. - Ты сделал правильный выбор!

Надеюсь. Но 8-й может пригодиться в бою молодежи. - задумчиво возразил коммандер тау.

Пускай сами дорастают до 8-го! - проскрипел говорящий кристалл.

Посмотрим! Давай лучше подумаем, какой из костюмов выберет этот юный наглец. - начал рассуждать Чистый Прилив.

Хочешь оставить там послание? - спросил кристалл задумчиво.

Да! - улыбнулся коммандер.

Непростительный риск. Скафандр могут обнаружить дручи. Даже почти наверняка обнаружат. - кристалл был ехиден, презрителен, но как всегда Логичен.

Могут не успеть! - задумчиво буркнул Прилив.

А могут успеть! - отозвался кристалл.

Не все объяснимо прямолинейной логикой! Они могут не знать язык тау... - начал Прилив.

Да неужели? -фыркнул кристалл.

Будь я молод и горяч, какой бы скафандр я выбрал? - продолжал гнуть свою линию коммандер.

Не тупи! Оставь 2 половинки послания. Кто соединит их вместе — поймет! - хихикнул кристалл.

Они могут поссориться уже там, в горах, причем прямо сейчас. И разойтись в разные стороны. - с сомнением произнес Чистый Прилив.

Но скафандры-то только здесь, не так ли? - отозвался кристалл.

От какой тонкой глупости зависит все, однако! - притворно охнул коммандер, уже удовлетворенно. Логика плана была правильная, даже в деталях, кристалл - явно подтверждает. Значит все будет окей.

Этим ваш мир очень и интересен! - умозаключил вслух кристалл философски.

ШОВАХ

Осторожно опустился на 1 колено возле загородки базы. Кромешная темнота. Но впереди — какие-то сполохи огня и какие-то черные тени. Пальцы левой руки нащупали рукоять боевого ножа на бедре. А пальцы правой — нервно сжали длинный сухой шест. Перемахнуть колючую проволоку, прыгнув с шестом, — не сложно. Но что начнется дальше? Кто эти прыгающие, мельтешащие туда-сюда тени? Это явно не "врэ", и не "О". И, кстати, где он? - молча размышлял Шовах. - Если это часть его глубокого гениального Плана... куски совершенно друг с другом никак не стыкуются, выглядят как какая-то анархия и мешанина. Но то что у Чистого Прилива есть сложный Стратегический план, Шовах уже не сомневался. Перед ними именно Стратег, а не начинающий тактик, как например он сам, юный ла, может быть будущий врэ.

Что будем делать, Шовах? — спросил растерянный Ган До, присевший рядом. - База кем-то подожжена!

Надеюсь мы правы, что разделились! - задумчиво промолвил Шовах. - Теперь второй отряд, Шасерры, наверняка поможет нам, Первому, будет нашим внезапным резервом. Но страсть как не хочется рисковать собой...

Ну и не надо! Пускай первой лезет в драку ОНА! - шепнула Шан Ре. В темноте не было видно ее хитрой улыбки. Но она наверняка ухмыльнулась. Не то чтобы она не любила эту Синегривую Шасерру... не то чтобы ее ненавидела... Но Шоваху она 100% доверяла, а этой белоглазой хитрющей зассыхе - только на 50%.

Проклятье! Все ждут от меня невозможного! Какой-то особо крутой тактики.... А у меня ее нет. Я всего лишь Шас Ла, еще только учусь! - раздраженное прошептал Шовах. Он был растерян и напуган. Не до паники конечно, но... впервые в жизни он столкнулся с многократно превосходящими его военными силами, и совсем не друзей, в симуляции.

Мы все тут шас ла! - сказал шепотом Лэнь, четвертый член группы. Спокойный, рассудительный, такой не будет рисковать, ни при каких условиях. Это и хорошо. Он отлично дополняет некоторый веселый и бесшабашный авантюризм Шоваха.

Издеваешься? Хочешь напомнить что я сам взял на себя лишние понты? - прошипел тот.

Не лишние! Кто-то должен быть врэ, в сложившейся ситуации! Или хотя бы играть его роль. - сказал Ган До, и заметно вспотел, не смотря на приближающийся холод ночи.

Шовах! - внезапно шепнула Шан Ре.

Что? - отозвался тот растерянно.

Если ты сейчас же не прыгнешь через забор... я тебя... укушу! - нагло заявила она.

Как?! - оторопел юноша тау. Вот только любовных интриг ему тут сейчас и не хватало... А нежный и ласковый, но дерзкий укус в плечо или руку, бедро или попу, это в принципе такие были любовные игры... у Древних Тау.

Да вот так! - ухнула она.

И ее острые зубки нежно вонзились в его шею. Быстро, почти мимолетно, но... От неожиданности Шовах чуть не упал на спину. Но удержался в последний миг и вскочил на две ноги. Она — тоже, оба - ярко синея лицом в темноте.

Что?! - прошипел Шовах. - Ты?! Как?!

Так! - уверенно заявила в темноте Шан Ре. - Я - самка, ты - самец! И я имею право это сделать! Если считаю, что тебя нужно слегка подстегнуть, под попу!

Их шепот становился все более громким. За забором — шагнуло что-то двуногое, с крыльями.

Это хто тут воооще?! - прошипело существо, сжимая в лапах что-то длинное, похожее на оружие.

Шовах резко обернулся. И за какую-то секунду понял, что перед ним летающий каратель темных эльдар, к тому же вооруженный. Шансов сбежать — уже не было. И он сделал единственное что пришло на ум: схватил с грунта камень и швырнул его в крылатого. Крикнув:

Я!

Ттты?! Ххто?! - слова карателя слились с хлопком попавшего в шлем камня и стрекотом осколочного ружья в его руках. Каратель — упал на спину. Рядом с ним выросли еще крылатые тени. Стволы ружей — хотя и у пояса - были уже наведены на ограждение. И тут в них полетели из темноты новые и новые камни. В ответ — заработали ружья.

Кажется, это конец! — подумал Ган До, припадая на одно колено с простреленной ногой. - Для штурма базы с крылатыми дручами нужно 20-30 тау, не меньше! А нас всего четверо!!!

Впереди что-то свистнуло, вжикнуло.... еще и еще раз.... и послышался звонкий женский смех. А затем и голос Шасерры:

Ты все-таки гений, Шовах! Но я лучше тебя!

Шасерра?! - выдавил Шовах, приподнимаясь с почвы, на которую упал, спасаясь от осколочных ружей черных карателей.

Да! Я! - отозвалась та.

Вовремя! - процедил Ган До.

Спасибо, конечно, отвлек этих клоунов на себя.... Но на базу первой вошла Я! - и в полыхавших отсветах пожара Шасерра на мгновение озорно показала язык Шоваху. - Ты теперь Второй, а я - Лучшая!

Шан Ре - невольно прыснула в темноте, стоя на крачках и все еще шаря новые и новые камни для вынутой из кармана пращи.

Как тебе удалось?! - спросил Шовах серьезно.

Перерезала проволоку! И подползла! У тебя же есть нож? - хихикнула Шасерра.

Нож? - спросил Шовах, быстро успокаиваясь.

Да, нож! - ответила Шасерра.

Я... почти и забыл... - начал беззвучно смеяться он, довольный ее успехом. Непроходимая казалось бы трудность "как штурмануть базу" неожиданно сама-собой разрешилась. Точнее не сама-собой, а силами небольшого отряда тау, под началом Шасерры. Шовах не знал как она решит проблему "колючки", но то что как-нибудь решит, что-нибудь придумает - почти не сомневался. Все-таки они отличная пара! Хотя проблем еще много, жутко много, и главная, основная опасность пока не исчезла. Другие дручи еще где-то здесь, рядом, и собираются оккупировать планету. Это несомненно.

Он не только для боя! — сказал Лин Мин, выступив вперед и сверкая в темноте уже вытертым обо что-то лезвием, на уровне глаз.

За ним к проволоке подошла и Су Ян, тоже с окровавленным в крови темных эльдаров ножом.

Ллладно... - процедил Шовах и подошел к изгороди, вынул нож и поглядел на его лезвие, потом - на витки колючки.

Не тупи, Шовах! Взгляни на ножны! - поддразнила его Шасерра.

Правда... правда... это возможно... - буркнул Шовах и организовал из ножен и ножа подобие ножниц.

Спасибо что не стал прыгать!- сказал ему подошедший из темноты Ган До. - Эти твари прострелили мне ногу!

А мне руку! - сказала Шан Ре. - Но это легкая рана. Рука все еще движется. А праща крутится в другой руке. Вы ведь все слишком умные для того, чтобы юзать какую-то веревку с камнем, верно?

Почему нет? - усмехнулся Лень и покачал такой же веревочкой в правой руке. Это было немалым сюрпризом. Значит камни из темноты метко запускал еще и он?

Надеюсь, это не помешает тебе управлять бронекостюмом? - бросила из-за загородки обнаглевшая Су Ян. Свой ловко вытертый о крылья мертвого врага нож она уже убрала в ножны и держала одной рукой шест.

Мне? Ни капли! - бросила ей в ответ Шан Ре, в темноте опять свирепея. - А тебе? Обилие мыслей?

Что?! - Су Ян была в принципе очень гордая и красивая девушка. И такое оскорбление.... даже от союзницы...

Спокойно, девочки! - сказал Лин Мин. - Все равно мы первые выбираем себе бронекостюмы, раз первыми вошли на базу! Ну а дальше...

"Ножницы" Шоваха уверенно щелкнули.

Проволока - щелкнула и пробежала, скукоживаясь в бок, витками.

А дальше мы все включим мозги и сообразим, куда делся Чистый Прилив и другие, врэ! - сказал почти свободно входящий на базу Шовах.

А правда — куда? - невольно осеклась Шасерра и полуобернулась.

Они ушли! Это же очевидно! - сказанул Лэнь. - А потом пустую базу захватили дручи!

Шасерра в ответ хихикнула.

Но получается, так и есть! - удивился Шовах. - Коммандер бросил нашу базу в лапы дручей?!

И что ж теперь делать? - задумчиво спросила Шан Ре, идя на базу вслед за ним. - В горах бродят еще десятки наших, тау!

Если бы только в горах... - процедил Ган До, с досадой.

Кто-то пошел и в пещеры?! - спросил Лин Мин.

Ну да. - ответил хромающий тау, вышагивая с шестом уже как опорой. Настроение его было прескверное, не смотря на их блестящую локальную победу. - Где одни дручи, там скоро будут и другие! А нас мало, жутко мало!

Шас Врэ Дрег получит за это по голове? - спросила Шасерра, вспоминая Наставницу, которую теперь могла только ненавидеть. Слишком много она сказала и сделала, лично в ее адрес, слишком много угроз и оскорблений. А сегодня она, Шасерра-ла, или даже уже Шасерра-врэ, лично убила пару-тройку карателей дручей, ножом, и вмиг стала взрослой. — Как никчемный стратег и нулевой тактик? Получит по заслугам?

Я так не думаю! - неожиданно задумчиво ответил Шовах. - Чтобы поджечь базу, нужно указание с самого верха!

А ее подожгли не дручи? - спросила растерянная Су Ян.

Зачем? - улыбнулся Ган До, быстро прозревая, что происходящее усложняется и выглядит уже совсем не таким безнадежным.

Никогда в жизни еще не бывала в столь глупой ситуации! — бросила Шасерра. - Нужно побыстрее разыскать фонари и бронекостюмы! Они наверняка все еще где-то здесь!

Это-то мы сделаем... - задумчиво сказал Шовах. - Но... Нужно как-то быстро собрать сюда и всех наших. Двумя взводами нам эту планету никак не отстоять от дручей. И я, кажется, знаю как...

Ну? - спросила первой из всех Шасерра.

Факелы! - выдавил из себя Шовах.

Глаза Лэня - невольно округлились. Зажечь новый яркий огонь, на глазах у других дручей... это похоже на самоубийство.

Логично! - пробормотал Ган До. - Но нам придется еще и зажечь ими всю базу, чтобы огонь привлек внимание всех наших, кто увидит.

Обалдеть! - вымолвила Шасерра. - И на этот пожар слетятся также дручи...

Нужно как-то опередить их! - сказал Лин Мин. - Существенно опередить!

Ладно, хорошо! - бросила Су Ян. - Мы, как уже вооруженные, защитим периметр. Вы, как безоружные, — ищете бронекостюмы, держа факелы. Да?

И долго? - спросил Лэнь с кислой усмешкой. Он уже свыкся с мыслью, что все они тут скоро погибнут. Ну так погибать лучше весело и с шумом, разве нет? Да еще и в приятной компании...

Никто не знает! - отозвалась Шасерра задумчиво. - Но шансы некоторые уже есть!

Придется рискнуть! - заключил Шовах.

А базу запалим когда найдем все скафандры? - спросила Су Ян.

Вероятно да! - ответила Шасерра. - Ты, Шовах, все-таки очень не плохой тактик!

Так начался следующий день, вернее следующие сутки приключений. Ведь факелы пришлось делать еще в темноте. Впрочем, Шовах был благодарен новому открытию: что факел не обязательно держать над головой, когда он сделан из шеста — можно вытягивать его вперед, как копье. И это было существенно безопасней...

Оп-ля! — сказала Шан Ре. - Вот и наши роботы!

Не плохо придумано! - сказанул Лэнь, уже стоя с ней рядом, на краю неглубокого плоского котлована, уставленного экзоскелетами. - Для ночи — спрятано почти идеально.

Тут должно быть защитное силовое поле. Оно же делает их невидимыми, невидимыми для всех кроме нас, тау. - остерег их Ган До.

Оно видимо есть. - усмехнулся Шовах и повел нижним концом шеста внутрь котлована.

Тот — мгновенно тоже вспыхнул, как и уже горящий верхний конец.

Придется найти и пульт управления? - спросила Шан Ре.

Не уверен. - ответил Шовах и медленно опустил горящий шест до дна котлована. Пламя полыхнуло уже почти у его рук. И... он оперся на горящий шест. Хрясь! Тот подломился и Шовах полетел вниз. Но естественно приземлился на оба копыта.

Эффектно! Я восхищена! - раздался за их спинами голос Су Ян.

Ты? - начала закипать Шан Ре, от одного ее присутствия.

Я! - смело ответила Су Ян.

Прекратите! - подал голос из котлована Шовах, уже поставивший ногу на скобу на конечности ближайшего экзоскелета. - Понятно, что кто-то крался за нами в темноте и понятно что это была Су Ян. Жалко что не Шасерра.

Почему? - спросила Шан Ре с подозрением.

Лично я от нее ожидал такой наглости и прыти. Но, немного ошибся.

Это я ей тоже передам, непременно! - отозвалась Су Ян.

Как желаешь! - досадливо бросил Шовах, уже влезая в грудь скафандра через стандартный люк.

Шовах, ты же обещал что они будут выбирать первыми... - процедил Ган До, дико ухмыляясь.

Ну так пусть попробует дать ему в лоб, если сумеет! - оскалилась Шан Ре.

Не совсем так! - ответил, улыбаясь, Лэнь. - Он не обещал, он лишь молча согласился.

Скафандр ХV18 со свистом взлетел над котлованом в воздух. И, медленно кружась, опустился на траву возле стоящих с краю тау. Шовах откинул грудной люк. Его глаза сияли. Это было ярко-красное пламя, особенность его глаз, и сейчас оно выглядело очень хищно и воинственно. Он только что снова побывал внутри очень мощного и быстрого оружия, к которому привык. Да еще и с функцией "невидимка". Круто!

Давайте поразмыслим! Здесь стоят ХV-18. Они образуют почти круг, а верней 8-угольник, в котловане. Но это с краю всей базы. - начал довольный Шовах.

Котлованы по периметру? - бросил Ган До.

Все может быть. - подтвердил Лэнь, задумчиво поглаживая свой затылок.

И как вы думаете, в каком из них Броадсайды? - с улыбкой добавил Шовах.

Зачем они тебе? Может лучше сразу поищем XV25? - сказала Шан Ре, почти издеваясь. Для нее в идее найти бронесьюты, на базе где только что были дручи, влезть в них и перебить остальных где-то атм шевелящихся дручей... было слишком много фантастики, почти сказки. Но раз все этим сейчас заняты... может и выйдет?

Ого! - отозвалась Су Ян. - Если они вообще есть!

Лично я бы — оставил! - сказал Шовах. - Нужно попытаться понять логику Чистого Прилива. Тогда мы поймем его планы, и что он тут замыслил.

Да? - спросила вышедшая из темноты Шасерра. Она конечно уже твердо верила в гений Шоваха. Простого, заурядного тау она себе в спутники вряд ли выбрала бы. Он - явно весьма особенный. И такой... такой... офигенный! Но расшифровать тайные замыслы самого коммандера?! Чистого Прилива? Это несколько другой уровень. Хотя...

Да! И еще пару дронов в придачу! - сказал, отступая влево, Ган До. Он слегка язвил. Но то, что им, на удивление, все пока что легко удается, вселяло большой оптимизм и надежду.

Назовите себя! - раздался из сумрака какой-то неживой механический голос.

Дрон?! - воскликнули все разом. Такая удача казалась совсем бесподобной.

Модель 25732. Идентифицируйте свои имена. По коже вы тау, но ваше оружие...

Су Ян ла! - начала Су, гордо выпятив грудь. - Оно захвачено в бою!

В сумраке щелкнуло. Сильный свист маленьких дюз прекратился, перешел в легкое низкое гудение как у шмеля.

Шан Ре ла!

Лэнь ла!

Ган До ла!

Шовах ла!

Шасерра ла!

Вы хотите чтобы я отвел вас к скафандрам XV25? - своим ровным механическим голосом спросил дрон.

Уровень его мышления, обычно не особо так большой, в этот раз был явно выше нормы. Он действовал уже почти-почти как самостоятельная Личность, пусть и электронная. Не серийный дрон, или продвинутая программа в его электронных мозгах? Или и то и другое вместе? Или это дрон, приписанный как раз к командирскому скафандру? XV25 это же очень не простой бронесьют.

Конечно! - сказал Шовах, довольно улыбаясь. - Командер Чистый Прилив ушел куда-то в горы?

Следуйте за мной! - проскрипел дрон.

Любопытно. - сказала Шасерра, стоя на краю еще одного котлована. - Он оставил нам даже командирские XV25? Но никакого послания?

Дроны подчиняются лишь определенным экзоскелетам. У каждого из них по 2 дрона, максимум. - сказал Ган До.

Хорошо. Один важный экзоскелет мы считай так уже выявили. - сказала Су Ян задумчиво.

По идее, такие дроны должны быть у всех XV25. - начала размышлять Шан Ре.

И мы будем подходить к каждому экзоскелету и вызывать тем самым к себе его дронов? - спросил Лин Мин, улыбаясь.

Шовах задумчиво скрестил на груди руки.

Что-то тут не хватает, какого-то важного звена головоломки. Дроны только у одного экзоскелета XV25.... А у остальных почему нет?

Потому что это самый-самый командирский? - уточнила Шасерра.

Вероятно! - ухмыльнулся Ган До. - И что дальше?

В каждой яме должен быть 1 командирский скелет. - заявила Су Ян . - Это же очевидно!

Глаза Шан Ре потемнели.

И какой, значит, ты выбираешь?

Я? Да мне все равно! - фыркнула Су Ян неуверенно.

Как-то я не уверен... - внезапно пробормотал Лин Мин.

Что?! - спросили все разом.

Хм... - уточнил Лэнь, взявшись пальцами за подбородок. - А ведь он прав! Командирских скелетов может быть только 6, по количеству классов костюмов! В каждой яме - по одному. Или все командирские - в одной яме.

А нас тут уже восемь, тау! - подытожил Ган До.

Хорошо! - сказал Шовах. - Зайдем с другого конца загадки. Нам нужно собрать всех наших по горам и пещерам и растоптать разведчиков дручей. Какими экзоскелетами это удобнее всего сделать?

XV15, XV18, XV22 и XV25 — идеальны для пещер, ибо маленькие. - отозвалась Шасерра.

Но XV8 и XV88 — более мощные в атаке. Да и оружие у них куда сильнее. - усмехнулся Ган До, думая сейчас о своем.

XV88 не прыгает! - вставила Су Ян. - Он исключается!

Да? - спросил Лин Мин. - А мне он тоже очень нравится!

Значит мы можем оставить Лин Мина здесь, для охраны базы. - заявил Шовах.

Самый умный, да? - спросила Су Ян.

Ты это кому?!- посинела от гнева Шан Ре. Клокочущая внутри нее энергия искала себе выход. А врагов всех тау под рукой сейчас как-то и не было. Только эта... эта...

Думаю, мне! - сказал Лин Мин, не давая возможности им все-же сцепиться. Мало ли чем это закончится? А они уже почти-почти стали Одним Взводом, и ему это ощутимо понравилось.

Разделяться слишком опасно! - бросила в унисон ему Шасерра.

Хорошо! Тогда я остаюсь здесь, с тобой! - внезапно сказал Ган До.

Ты совсем сошел с ума?- возмутилась Шан Ре. - Вдвоем? Охранять базу?

Подожди! Ган До явно что-то замыслил. - сказал Шовах, задумчиво глядя на друга. Он уже 100% доверял и ему, и Шасерре. Зачем же тогда... А! Все ясно!

Ага... - пробормотала Шан Ре, поймав ту же мысль. - Поняла....

План хорош... - смутилась Шасерра, поглядывая на Ган До новыми глазами. Он оказался совсем не глуп. Только что разрулил все так, что дрязги между тау на долго отменяются. - Но в нем есть изъян! Не будет радиосвязи!

Придется рискнуть. - сказал Лэнь. - Скоро светает.

Тогда я вот этот скафандр и возьму! Который с дронами! - внезапно сказала Су Ян.

Ты?! - удивился Ган До.

Я! - повторила Су Ян. - Я тоже хочу полетать в таком! И что ты скажешь мне? Не?

Так-так... - процедила Шасерра. Обычная Ла ее взвода Су Ян быстро смелела и изменялась. Теперь ей потребовался командирский скафандр? Ну-ну...

Успокойся, Шас! - сказал Шовах. - Сейчас не время!

Шас?! - вспыхнула Шасерра. Не то чтоб ей было сейчас не приятно, но...

Да! Ты нужна мне живой и невредимой! А мы еще и близко не разгромили основные силы дручей!

Йа... ну.... тогда... хорошо... - просипела Шасерра, приятно смущаясь. От такого мощного комплимента все мелкие кудряшки там и сям на ее теле сладко зашевелились. Посидеть пару часов здесь на базе, без дела? Ну ладно... ну ладно... так и быть... Зато потом мы ух как оторвемся, в бою!

КОМАНДЕР ЧИСТЫЙ ПРИЛИВ.

Положил пальцы на кнопки управления оружием экзоскелета и взглянул на длинный узкий каменный мост. Командор! Мне это не нравится! Слишком все просто! - сказала Шас Врэ Дерг. Мне, честно, тоже! - отозвался Прилив. - Но у нас нет выбора! В крайнем случае, у всех экзсоскелетов есть джет-паки. Но не в пещерах. - сказал Эл Врэ Мо. - Там они бесполезны! Там бесполезно вообще все, кроме фузионок и плазменных пушек. - сказал Прилив, усмехнувшись. И еще ионник! - добавила Шас Врэ Дерг. Он экспериментальный! И мы не знаем как он поведет себя в пещере... - сказал Эл Врэ Мо. Но ведь лучше ракет и пушек, верно? - ухмыльнулась Шас Дерг. Что же мы можем предложить местным духам? - спросил Прилив задумчиво, и как бы у себя. Или божествам гор. - слегка улыбнулась Шас Врэ Дерг. Союз с нами! - решительно сказал Чистый Прилив, отбросив последние сомнения. - Это не так уж и мало! Когда мы объясним им всю картину того что надвигается! И воздушное прикрытие из Барракуд? - поддакнула Шас Дерг. Они тоже будут в шаттле? - поднял одну бровь Прилив. Вероятно, да. - подумав, процедил Эл Мо. Тогда живем! - отозвалась молодая женщина-тау, поглаживая подлокотники кресла в своем экзоскелете. Надвигалась Великая Битва. А в таких случаях, она знала, Чистому Приливу нет равных. Он разгромит врагов в пух и прах, да так что звон в ушах стоять будет. У всех кто это услышит. Его восхождение от просто командира взвода к великому и легендарному полководцу происходило фактически на ее глазах. И наполняло ее душу невиданным светом. Ведь все выжившие из его взвода потом получили приставку к имени Врэ. Врэ! Командирами больших подразделений! В том числе и она сама. Ну что ж... пошли! - сказал Чистый Прилив. - Проверим этот мост на прочность в этот раз! Они двинулись гуськом по мосту. И почему мы просто не перепрыгнем на тот край ущелья? - спросил Эл Врэ Мо. Потому что нас должно быть видно для местных божеств, что мы идем с миром, на переговоры. - хохотнула Шас Врэ Дерг и постучала пальцами по любимым коричневым подлокотникам, возле кнопок открытия огня. Тттаааак.... - процедил коммандер, ощутив дрожь моста под ногами экзоскелета. - Начинаются сюрпризы! Мост под ними начал рассыпаться. Песок... камни.. обломки скал... полетело вниз. Джет-пак! - крикнул Чистый Прилив и врубил дюзы за спиной экзоскелета. По этой команде звено бронесьютов дружно взлетело в воздух и как гигантские птицы понеслось к другой стороне ущелья. Технология тау опять на высоте!!! - прокричала Шас Врэ Дерг. Не спеши с выводами! На этот раз прием гораздо менее приятный чем тогда! - оборвал ее Прилив. Тогда мы были шас ла, оборванные, голодные и злые, и шли пешком. - улыбнулся Эл Врэ Мо. Бронекостюм Прилива опустился на ноги первым. Коммандер молниеносно откинул прозрачное изнутри стекло кабины. В принципе, он так и понимал с самого начала: экзоскелеты придется где-нибудь оставить, дальше идти пешком, просто с карабинами. Что ж... Здесь так здесь... Это будет особо интересно. Чистый Прилив вызывает местных духов! Ответьте! Мы пришли с миром! - громко прокричал он. Но сам осторожно провел ладонью по короткому импульсному карабину, висевшему на плече и застегнутому сверху широким ремнем под легкую нейлоновую защелку. Как в старые добрые времена! С одними карабинами! Как рядовые тау! Воины Огня!

Скала перед ним в ответ загудела. Небольшая арка-вход в ее передней стене не обрушилась. Но... Нам придется войти без костюмов! - сказал Прилив, улыбаясь. Почему? - спросил Эл Врэ Мо. Никакой разницы, как тебя завалит камнями: в костюме или без! - хихикнула Шас Дерг, тоже быстро смелея. - Холодный чистый воздух гор!! Лепота!! Так-то оно так... но... - больше для приличия сварливо забухтел его подчиненный. Вот и хорошо! Я лично не трушу! - сказал Прилив. А я?! - возмутился Эл Врэ Мо и тоже откинул стекло кабины. Делай что говорит О! - загадочно посоветовала ему Ша Врэ Дерг. - Я, кажется, начала понимать его план! А Чистый Прилив уже спрыгнул из бронекостюма на скалы. Я иду! - громко сказал он. - Я доверяю вам свою жизнь!

И двинулся в темный зев тоннеля.

ШОВАХ

Активировал систему дальнего обнаружения целей. Да, она была экспериментальной и не давала 100% гарантии, но... он сразу заметил ее двойную, похожую на усики, антенну на плече огромного бронесьюта. Из-за этого устройства тот наверняка был чуть-чуть сложнее в производстве. Но система была жестко спарена с модулем контроля лучших, продвинутых дронов и... короче, он выбрал этот скафандр с первого же взгляда. Они явно понравились друг другу. А это главное в бою, не так ли? Пополнения тау из найденных там и сям в горах кадетов прибывали и прибывали на базу. Предвкушая Большую Битву с проклятыми дручами, они с радостным хохотом залезали в выбранные шагоходы и ловким привычным движением активировали их. Ура! Ура! - неслось там и сям из кабин внутри корпуса. Обстановка сказочным образом в мгновение ока для них изменилась. Вместо месяца тупых скитаний по безлюдным скалам и пещерам, впроголодь, настоящее взрослое Сражение! Крутяк! И это сделал Шовах! Ради пользы дела временно презревший дисциплину! Выяснил все и стал собирать войско! Ура! Ура Великому Шоваху! Через несколько часов некоторые из этих дурачков погибнут. - печально подумал Шовах-Врэ. - Но только некоторые. Будем надеяться, не все дручи успеют выпасть из оцепенения, от изумления, и открыть огонь, в ответ на их меткие залпы. И грустно, и смешно, в одну секунду. Наверно вот так и пишется Великая История. И он сейчас в ее основном потоке. Радостно... и больно... одновременно. Отпускать умную, добрую и красивую Шасерру, уже изрядно измаявшуюся на базе в обществе Ган До, в последний независимый рейд, по пещерам, было ужас как трудно. Они долго держались за руки друг друга и смотрели в глаза. А затем... Шовах все-таки решился и стремительно ее поцеловал. И она его. И он ее. И она его... Но теперь дело сделано. План обороны планеты запущен, начато его поэтапное исполнение. На планете шныряют разведчики темных дручей. И коммандер Чистый Прилив совсем не случайно поджег саму базу, уничтожив тем самым палатки курсантов. Он боялся полномасштабного вторжения дручей. Да и сейчас боится. Вероятно даже еще жив. Но где он сейчас прячется? И зачем? Ведь все, вроде, уже повернулось к самому лучшему. Мы не знаем эту планету так же хорошо как наш коммандер! - произнес Шовах в микрофон своего турбошлема. Да? - откликнулась Шан Ре. - Проверяешь связь? Да. Но мы должны быстро найти всех остальных курсантов в горах и быстро вернуть их на базу. Летающий бронесьют может поднять в воздух в кабине еще одного бойца. Ну еще парочку на плечах. Я это знаю.... кхе-кхе... Откуда? - изумленно спросил Ган До. Из детства! - загадочно отчебучил Шовах. - Из наглого и озорного детства! - И еще парочку принести в лапах! - добавила, улыбаясь, догадливая Су Ян. Она начисто забыла все свои конфликты: с Шан Ре, и с Шовахом, и даже с Лин Мином... Приближалась Великая Битва. А она сейчас в обалденном командирском скафандре, летающем, и с подчиненными дронами, и с мощными бластерами... и еще куча каких-то совсем не понятных кнопок и функций... Офигеть! Радость переполняла ее всю, до кончиков пяток. Она прямо светилась от счастья. Так что наши шансы не так уж и плохи! Но время продолжает неумолимо тикать и ежеминутно работает против нас! - продолжил Шовах. Не забывайте про манипуляторы! - послышался в динамиках голос Шасерры. - Они дают шанс унести по воздуху еще двоих! Су Ян здорово это придумала! Ты сошла с ума?! - бросила ей Шан Ре. - Мы не научились нормально пользоваться даже тем что есть у бронесьютов! А тут еще и переноска бойца в клешне?! Ничего страшного! Сумеем! Если станет очень нужно! - отозвалась Су Ян, вся светясь нежно-голубым цветом кожи и задорно покачивая кудрявой прической на самой макушке. - А сейчас как раз этот экстренный случай! Все-таки она была очень красива, и быстра, и властна... И многие сейчас все это ясно чуют. Она тоже станет командиром! Вероятно наша оборона навсегда войдет в Историю, и этой планеты, и всей зоны влияния Тау! - продолжал Шовах. - Вспомните о том, что наши враги смертны, и их не так уж и много! Это обычные дручи! Это вам не биллионы Пожирателей или Орков! Так что есть шанс и выиграть, и остаться в живых. Если риск станет чрезмерным — просто отступаем. И никто нас не осудит. Ведь мы всего-навсего Шас Ла. Великие шас-ла! Шас Ла!! Шас ла!! Ла-ла!! Ла-ла!! - отозвались, весело покачиваясь, остальные бронесьюты. Тогда, к горам! - скомандовал Шовах. Над вершинами гор полыхнуло рассветное солнце. Белый рассвет. Такое встречается лишь на этой планете. И бронескафандры взлетели ожерельем из работающих дюз в это быстро нарастающее сияние. По экрану на стекле кабины Шоваха побежали странные надписи. И послышался голос. - Говорит коммандер Чистый Прилив! Если ты выбрал эту модель, и ты - Шовах... значит мой расчет оказался верен! Да! Это так! - отозвался юноша тау, слегка опешив. - Но... в чем же ваш План? Я, с группой воинов огня, и торговцев касты воды, отправляюсь в местные пещеры, той самой Крепости, о которой ходило столько легенд. Мы попытаемся заручиться поддержкой тех кто жил тут до нас, коренных обитателей планеты. Они существуют, в этом я уверен, ибо точно знаю. Что ответят они на наши слова - я пока не ведаю. Но... Будем надеяться на лучшее. Ибо на планету в ближайшие часы могут напасть разведчики дручей. Их будет не много, но они великолепно тренированы и вооружены. Твоя задача — молниеносно уничтожать их везде где ни увидишь! Но как с остальными группами курсантов, которые Ла? - пробормотал Шовах. - Я пока успел собрать далеко не всех. И... Эти проблемы тебе придется решать самому! Удачи! В динамиках послышался тихий смешок (этакое тонкое ха-ха) Шасерры: Ну что, Шовах, все еще хочешь стать супергероем? У меня нет выбора. Придется им стать. - прошептал Шовах. Вот... Вот за это я тебя и люблю! - громко просвистела посиневшая от удовольствия Шасерра. Я тебя тоже! Оп-ля... Ладно... Все... Мы уходим в пещеры! На сером склоне я вижу пару трещин, это должно быть входы в них. Везенья! Тебе тоже!

ШАСЕРРА

Звено Шасерры плавно опустилось на скалу возле откоса. Дюзы работают идеально. - доложила Су Ян. - И мы полностью освоились с манипулированием ими. Попробуем переносить в клешне бойца? - спросила, хитро сощурившись, Шасерра. Что?! То самое! Это была твоя ж идея! Кто?! Я?! Ты-ты. Сама сказала: если нужно, то сумеем. Да я просто.... Чтобы успокоить всех... Сейчас не время... Очень даже время. Мне эти «входы» как-то жутко не нравятся. Мало ли что вылезет оттуда? Потренируемся заранее! Прыг-скок из кабины! Су Ян выпрыгнула на каменные плиты. Ну хорошо... Шасерра! Я вызываю тебя на честный бой! Мне надоели твои детские понты! И ее рука непроизвольно легла на рукоять импульсного карабина. Надоели понты?! Честный бой?! - прошептала Шасерра, тихо зверея. - С карабином в руке?! Ну-ну... ну-ну... И манипулятор ее робота быстро потянулся к Су Ян, как к большой растопырившейся цели. Я... ой!.. ай!! Клешня плавно сомкнулась вокруг ее тела, медленно сводясь воедино. Ты... Я-я! Можешь называть меня теперь как хочешь. Хитрой сукой. Или стервой. Но я проведу вас через систему этих подземелий и мы найдем там всех заплутавшихся шас ла, что там увидим! И дручи аццки пожалеют, что вообще с нами связались! Мне больно... ты... Ну вот и отлично! - сказала Шасерра, подрагивая губами с поблескивавшими под ними маленькими белыми клыками. - Теперь мы знаем как сжимать этот манипулятор, для переноски скажем раненых, и пленников! Су Ян дико извивалась от страха в ладони омниробота. Еще секунда, небольшой нажим... и ее не будет. А она так глупо подставилась, бросив сейчас вызов Шасерре... Ай-ай... Ой-ой... Памперс предательски намок. И... Врэ! Из трещины что-то... лезет... - внезапно сказал еще один из бойцов. Где?! Вон там! И с громким басовитым жужжанием из гигантской щели в скале показался огромный мохнатый шмель. Он расправил крылья, немного повибрировал ими, и уставился на боевых роботов тау двумя лужицами многочисленных фасеточных глазок. Тааак... - процедила в волнении Шасерра и отвела манипулятор назад, быстро разжимая его клешню. Су Ян выпрыгнула на скалу, и понеслась к своему оставленному бронесьюту. Ее губы тихо бормотали: Ну погоди... у меня... Шасерра... когда все закончится... весь цивилизованный мир узнает о том, какие вы двое любимчиков, у Чистого Прилива! Придется рискнуть. - задумчиво и серьезно сказала Шасерра и вдруг сама резко откинула вперед бронеколпак кабины. Затем выпрыгнула наружу. - Господин шмель! ВЫ ведь не хищный? Вам нужен нектар, а не живые жертвы? В ответ послышалось лишь Жжжжжж! Но в нем вроде бы не было явной угрозы. Шмель остался на месте, где стоял. За его спиной из трещины вылез второй огромный шмель... и третий... Это все было жутко странно, и опасно. Но в психологии тау есть один любопытный пунктик. Они охотнее других космических рас идут на переговоры и союзы с новыми обнаруженными... не понятно кем в общем. Но главное - Разумными. Да поможет мне свет Великого Добра! - прошептала Шасерра.

ШОВАХ

Отпустил рычажки управления дюзами, и правый и левый, оба. Теперь его омниробот возвышался посреди ущелья, по которому к ним скакали еще четверо тау. Рейс туда... рейс сюда... опять рейс туда... Сбор будущих воинов огня уже немного утомлял, но был, в принципе, технически не сложным и сулил великие надежды на победу. Все кого привезли на базу — влезали в новые и новые бронекостюмы. А это значит, дручи каждый раз получали еще 3-4 новых проблемы на пути завоевания планеты. Один летающий боевой костюм, со свистом покачиваясь при посадке в конце, приносит на базу целое отделение! Круто! Баттлесьюты модели XV8 были почти уже все разобраны кадетами и летали по горам в поисках уцелевших. Шовах с легкостью поддерживал радиосвязь с ними, дерзко наплевав на осторожность. Слышат его сейчас дручи? Не слышат? Не важно! Его армия увеличивалась с каждой следующей минутой. А вот с Шасеррой и ее звеном... увы... радиосвязь под поверхность скал невозможна. И это нереально напрягало. Но им ведь нужны и те тау кто ушел в подземелья, не так ли? Шан Ре, как ты думаешь, почему Чистый Прилив не сделал это все за нас? - задумчиво спросил Шовах. Почему не собрал всех кадетов сам? - слегка посинела девушка, садившая свой робот на площадку тоже, рядом. Ну да! - отозвался, веселея, Шовах. Нам трудно понять логику Великих Полководцев... - сказанула Шан Ре с пафосом. Очень странно, Шовах, но вспомни: в охране Ауна тоже не бронесьюты, там самые опытные шас уи с алебардами. - вступил в разговор в эфире и Ган До. И они едят трупы врагов в припадке боевого куража! - улыбнулся Лэнь. Будущее с каждою минутой выглядело все лучше и лучше. И он уже немного стыдился своей депрессии там, в темноте, у забора базы, да и на самой базе тоже, над телами убитых крылатых карателей. Это результат испытания Та Лиссера? Когда тау странствуют в горах, они тоже иногда едят трупы? - спросил с улыбкой Шовах. Офигеть можно! К чему нас готовили?! - бросила Шан Ре, отстегнув последний ремень безопасности. Сцена прощания с разъяренной Шас Врэ Дерг там, в горах, на мгновение снова встала у нее перед глазами. Она навсегда запомнила тот ужас, который пропитал все ее тело в этот миг. И сейчас это все на время откатило, за новыми заботами... но вдруг внезапно снова накатило... на ее мягкую и нежную, в сущности мирную психику, совсем не боевой касты... Пожирать трупы! Сражаться друг с другом! От голода! Уууу.... Но мы-то свое Испытание не закончили, однако! - гордо и немного растерянно выдавил Ган До. - Но все равно вошли в ранг Ла! Одним махом! А мне уже насрать! - внезапно сказал Шовах. - Не закончили, так не закончили. Выжить и защитить эту планету — важнее! Так-то оно так... - пробормотал Лэнь. - Но... Тебя потом за эту фразу не погладят. Ты ведь понимаешь, что ее слышали теперь все пилоты в эфире? Ну и что? - спросила Шан Ре. - Пускай слышат! Мы защитим эту планету как еще одну область Великого Добра! Смерть дручам! Чистый Прилив хотел, чтобы мы озверели и сами поняли бы ЭТО?- спросил Ган До. Все может быть. - ответил Шовах. - Но меня все больше беспокоит отсутствие вестей от звена Шасерры. Она могла бы вывести на поверхность уже хотя бы одну группу. Или две. Или три. Нет проблем! - неожиданно для всех сказал Ган До. - Когда закончатся бронесьюты XV8, мы начнем заполнять XV15 и другие разведчики. И с ними на вооружении, разыщем-таки Шасерру, в этих пещерах. Кстати, интересно, почему на вооружении тау сохраняют и старые модели? Ведь 18-й гораздо лучше чем 15-й... - не менее внезапно для всех, спросил в эфире почти молчавший до этого Лэнь. Потому что вы все полоумные дуралеи! - послышался в динамиках чей-то хлесткий женский голос. Чтоооо?! А ваш верховный Аун — старый маразматик, страдающий децемецией и впадением в детство! Кто говорит?! - нарочито холодно спросил Шовах, на самом деле быстро синея внутри скафандра от бешенства. Он не раз внутренне сомневался в разных решениях коммандера, в их оптимальности. Но так злобно ругаться на него и всю систему тау может только ВРАГ. Да еще и про Ауна... Командир черного рейдера Хо Дин! А тебя, самый болтливый, я уже беру на прицел! Ты берешь? Или кто-то другой? - дерзко и разухабисто спросил Ган До, быстро разворачивая корпус бронесьюта и рефлекторно пеленгуя сектор максимальной мощности радиосигнала. Там враг! Там враг! Там враг! И он сейчас получит!!! Ты ее уже засекла, Шан? - процедил Шовах, молниеносно, как прыгают в воду, входя в свой обычный боевой режим быстрого мышления, отточенный на сотнях тренировок. У кого всегда самый лучший сканер? Ну конечно у Шан Ре! Да! Пли! Воздух планеты загудел от высокоэнергетических вспышек мощного оружия двух весьма продвинутых цивилизаций галактического размаха.

Глава 4. Ритуал Та Лиссера

Перевод отдельных частей имен культуры Тау на русский язык:

Аун — верховный священник касты Небесных.

Ла — молодой воин касты Огня.

Уи — ветеран касты Огня.

Врэ — командир подразделения.

О — командующий армией, коммандер, герой.

Эл — благородный.

ШОВАХ

Медленно убрал в кобуру на бедре длинный и тяжелый импульсный пистолет. Это была новая, пока еще секретная модель, недавно созданная Кастой Почвы специально для пилотов боевых роботов. В обычных условиях такие ручные пушки пилотами совсем не нужны, с лихвой хватает управления штатными, в подлокотниках боевого кресла. Но после катапультирования из кабины только на него вся и надежда. Сейчас разрез его ствола еще немного дымился от перегрева. Но результаты стрельбы уже впечатляли: 98 пораженных навскидку целей из 100 возможных. Правда, нужно бы довести число и до 100, и дальше... двинуться дальше. 1000 целей подряд (воздушных, наземных и подземных) — для него пока недостижимый предел симуляции. На противоположной стене медленно угасала голограмма гигантского боевого червя тригона. Будущий командир звена обязан быть ежеминутно готовым к атаке откуда угодно, даже снизу, из почвы. Или даже сквозь скальный грунт.

Сзади в жарко натопленную баню вошла полуголая Шасерра и незаметно встала у него за спиной, нежно положив синие пальцы ему на обнаженные плечи. Шовах невольно содрогнулся — от холода и приятных ощущений.

ЧЧЧерт! И почему ты чуть длиннее меня ростом, а?

Потому что! Так надо! - с улыбкой прошептала Шасерра, начав слегка мять пальцами его разогретую кожу. - Все не можешь забыть тот бой?

Разумеется! Мало чести выиграть все Сражение в целом, но при этом потерять своего робота. Вроде как, вместо тебя все это сделали другие. - задумчиво прошептал Шовах.

К несчастью, все почти так и было. Ты выжил еле-еле! прямо чудом! Я так за тебя испугалась! - прошептала разогретая и посиневшая Шасерра. - Если бы не внезапно вышедший из подземелий Чистый Прилив... и его звено...

И его идиотские мохнатые союзники... - улыбнулся Шовах.

Они совсем не глупые, просто туповатые, как и положено рядовым рабочим! И вполне миролюбивые. Чего нельзя сказать об их матке. - слегка задрожала Шасерра, вспоминая жаркий липкий ужас своего визита в подземелья. Там все тоже быстро прошло враскосяк и не по плану. Но она сумела, уговорить гигантское насекомое заключить союз с Тау. Круто!

Ты видела и ее? Матку? До чего же ты смелая! - начал приятно набухать Шовах.

Только мельком. - ответила Шасерра. - И там не одна матка, а целая группа, управляет всей планетой, насколько я поняла из их активнейшего телепатического обмена. Основные переговоры с Властителями Планеты вел даже не наш коммандер, а какой-то лысый торговец из касты Воды. Но вот что я тебе скажу, только тихо, между нами. Эти шмели — не столь уж и миролюбивы, как мы написали в отчетах. Когда мы вошли... когда мы шли... точнее фактически нас вели, по тоннелю... я мельком видела много чего. Например двуногих пленников, запертых то тут то там за решетками. А в одном из отсеков — и какие-то скелеты.

Ужас какой! Ты зачем туда полезла?! Это тау?!

Не знаю. Может быть и дручи. Может и хьюманы. Орки, эльдары... Да кто угодно. Двуногих рас в галактике целая куча. Но факт налицо. Шмели уже имели контакты с какими-то двуногими и раньше. И держат кого-то из них как пленников. Или как скот, себе на корм. Они не 100% растительноядные, как я полагала, входя в их подземелье.

И коммандер, и ты, и остальные Огневики, были при Лысом вроде как охрана?

Выходит так. Но ты очень странно, даже страшно изменился. - прошептала Шасерра, продолжая мять его плечи. - Машинально употребил такое вонючее, запрещенное ругательство.. Огневики! Вместо "каста огня"! Я слышала это ругательство всего один раз и так смачно плюнула тогда в лицо сказавшему хулигану... Была совсем дура...

К счастью, мы оба совсем не из них! Ведь так? - с этими словами Шовах быстрыми плавным вихреобразным движением развернулся лицом к Шасерре. Их губы встретились. Руки красивой узколицей худой девушки — обвили его шею...

Так... так... все так... - просипела она между дикими, горячими, почти первобытными поцелуями. - Но нам придется надолго забыть, из какой мы на самом деле касты! Может быть даже навсегда! Теперь мы — тоже Огневики! Грязные и наглые, запачканные чужой кровью... Огневики!

Эта сука, из дручей, Хо Дин, сожгла моего робота! Спекла бронесьют в один огромный белый шар! Я едва успел Прыгнуть!

Как тогда? На планете Лла? - прошептала Шасерра, дрожа от восхищения и ужаса. Что за тау сейчас в ее объятиях?! Истинный Супергерой!!! С великим и героическим прошлым, даже и до их первого знакомства. А уж потом - тем более...

Да! Мы поймаем... ее... вместе... мы найдем ее... и накажем... оторвем ее хитрые ноги... - шипел между тем Шовах, переполняемый чувствами: любовью к Шасерре, и ненавистью к проклятым дручам.

Дыхание обоих стало шумным, речь — неразборчивой. Шовах, став фиолетовым от страсти, придавил Шасерру телом к стенке. Она — обвила его пояс ногами. И...

Шовах! Шасерра! Вы еще паритесь? - с этими словами дверь в жестяную баню приоткрылась, впустив снаружи ледяной морозный воздух.

Ну да! Типа того! - содрогаясь от удовольствия, ответил полуобернувшись Шовах.

Вместе?! - улыбнулся какой-то не знакомый "огневик", в легких зеленоватых доспехах, осторожно заглядывая в баню.

Тут моется все звено! Оба наши звена! Ведь теперь мы врэ! Што хотим, то и приказываем! Наплевав на правила приличия! - ответила Шасерра, жарко улыбаясь и синея.

За один бой — уже врэ?! - вопросил обычный воин огня, с легкой завистью и недоверием.

Зато какой бой! - отвечал Шовах, с приятной дымкою в очах, от удовольствия.

Ну да, слышал. Но вам придется еще очень многому научиться, говорит Чистый Прилив! А он кое-что понимает в этом, не так ли?

Да. Так. - закивали, согласились оба, плавно расцепляясь.

Вас вызывают в штаб! Обоих! Только двоих! Похоже, тихий отдых на этой снежной планете для вас явно заканчивается. И вас опять швырнут в круговерть сражений, но уже как ветеранов, Шас Уи! Сами, в общем, напросились! - улыбнулся воин огня. - Хотя, и я наверно тоже...

А мы особо так и не боимся! - произнес Шовах, быстро натягивая свой универсальный комбинезон, его верхнюю часть. Глаза Шасерры — ободряюще моргнули за его спиной.

ШАСЕРРА

Войдя в просторное помещение белого как снег мобильного штаба вместе с Шовахом, Шасерра увидела там уже сидящих за столом сразу 10 командующих ближайших сектором галактики. По фотографиям она узнала только половину из них. Другие — вероятно тоже были весьма и весьма известными, в своих кругах, но редко попадали в ежедневные сводки новостей. И, естественно, там был и их наставник — коммандер Чистых Прилив. Он быстро зыркнул в их строну, а затем — также глазами — указал на два свободных еще стула.

Нам? - изумленно спросил Шовах. - Новое задание?!

Вам! - коротко подтвердил Прилив. - Итак... все в сборе... начинаем!

На стенах засветилась карта галактики, а они — вроде бы были в самом ее центре. Слово сразу же взял какой-то совсем не известный коммандер.

Налет дручей... тьфу... темных эльдар на планету в синем секторе и разгром имеющейся там строго засекреченной базы курсантов... - Он покосился на двух новых вошедших (сопляка и соплячку). - Создал в 9-м рукаве галактики совершенно новую ситуацию. Стала очевидна связь дручей с империей монкеев... тьфу... террян. К счастью, у нас там внезапно и неожиданно появились новые могущественные союзники, и атакующие дручи были практически полностью уничтожены. В связи с этим возникают два важных вопроса: Кто выдал монкеям информацию о базе? И как нам реагировать на поступившее к нам предложение от высших эльдар Искусственных Миров?

Первый вопрос не совсем в нашей компетенции. - сказал еще один из сидящих коммандеров. - То есть совсем не в нашей компетенции. Совет Аун-ов 9-ти планет уже работает над этой проблемой, задействовав лучших из телепатов. Максимум что мы должны сейчас сделать: жестко предупредить всех находящихся здесь, что разглашение важнейших сведений с этого заседания карается смертью. И возраст здесь никак не оправдание. Вам, молодые тау, это ясно?

Вполне! - ответил Шовах, мрачнея. Шпионские игры... ффу... он крайне не любил играть в такое. Надежных тылов как будто больше нет. Ужасно!

Я так и рассчитывал. - сказал Чистый Прилив, ободряюще подмигивая новопришедшим. - Думаю, все также в курсе особенностей популяции курсантов на этой разгромленной базе?

Разумеется! - отозвался один из офицеров. В ранге между прочим "О". Ого-го. - Это был ваш личный эксперимент, и он не провалился! Один из присутствующих здесь ла... уи... врэ... в ходе сражения наглядно доказал готовность пожертвовать жизнью ради победы. Что со второй... врэ?

Шассерра тоже смертельно рискнула!- сказал Прилив. - И не проиграла! А это признак очень хорошего командира! Достойного носить знаки отличия!

Так-то оно так... но.... У нее пока не было высокой гарантии, что она мгновенно погибнет. - продолжил этот офицер. - А ведь через это прошли... например все МЫ. Да! Более того: она фактически сдалась в плен к этим новым нашим «союзникам»!

И? - сдвинул брови Прилив.

Нужно просто одеть на обоих пояса со взрывчаткой! При возникновении угрозы плена — пояс должен быть взорван владельцем! Или... - продолжил мысль еще один командующий.

Вспыхнув голубым цветом, Шовах молниеносно вскочил на ноги, едва заметно положив левую руку на Шасерру и невольно закрыл ее телом от говорившего. А другая рука - инстинктивно легла на пистолет.

Ну-ну... это-то мы уже поняли... - пробормотал тот, невольно смутившись от этого зрелища. - Молодая любовь... и все такое...

Шасерра же - быстро распрямилась и смело сказала, тряхнув хвостом фиолетовых волос за плечами:

Никаких проблем! Я тоже одену этот пояс! Ведь он есть и у каждого из вас, не так ли?

А она умна! - сказал еще один коммандер, почесывая висок пальцем. - Выбор Прилива вышел довольно удачным!

Да, это так. - вымолвил Чистый Прилив. - Все тау рангом коммандер и выше имеют такой пояс, и нам запрещено попадать в плен! Это вам не обычными "врэ" быть, это сложнее и гораздо опаснее! Поняли суть? Вы готовы одеть такие же пояса и участвовать в следующей секретной операции Штаба?

Да! - одновременно ответили Шовах и Шасерра. И странно поглядели друг на друга, чуть синея, от страха и восхищения.

Нормально! Я в вас не ошибся! Тогда, одевайте... и переходим к делу! - заключил их Наставник.

КОММАНДЕР ЧИСТЫЙ ПРИЛИВ

Личный дневник.

После битвы с дручами и обнаружения ими нашей секретной базы на этой планете я начал понимать, что шпионы есть не только наши среди темных эльдар, но и их — среди нас. Вероятно имеются также шпионы монкеев... орков... некронов (а чем черт не шутит?) и даже пожирателей (ну они-то точно есть, везде). Эксперимент по созданию из деклассированных тау ударной группы воинов огня с особо высокими тактическими параметрами можно признать удачным. Кому уже нечего терять - и заниматься будет особо прилежно, у него просто нет иного выхода.

Расчет молодого коммандера Шоваха на сочетание возможностей экзоскелетов XV8 вполне логичен и мало уязвим для критики. Они и туда и сюда, как бы среднего класса, и большие и маленькие одновременно. Точнее, самые большие из тех, что могут летать на джет-паках. Любое другое решение — могло бы привести к катастрофе. Отражать атаку дручей более легкими и слабо вооруженными «невидимками» — мало перспективно. Да, конечно, остальные его навыки — еще не командирские. Но потенциал у него впечатляющий. То же самое можно сказать про Шасерру, да и про остальных ла, быстро проходящих состояние уи, врэ... вплоть до О. Проблема ныне в другом: что теперь делать с вновь появившейся силой, как ее использовать для целей Всеобщего Блага?

И тут внезапно поступает это предложение Высших Эльдар.... Ловушка ли это? Не думаю. Но исключать ничего уже нельзя. Тем более что они предлагают в перспективе нечто совсем уж дерзновенное — если все пройдет как надо и получится. Одно дело засылать своих отдельных шпионов и вербовать отдельных информаторов из других цивилизаций. Но совсем иное — заняться перевоспитанием пленников малого возраста. Это... взрывает мозги сотрясает основы того что нам известно о всех расах этого космоса. И тем не менее, мы уже летим туда. И ударный отряд сформирован как раз из представителей тех самых бывших шас ла, которые недавно победи дручей.

И долго ты будет вот так глупо стонать в свой Личный Журнал? - спросил его кристалл. - Отказаться от идеи невозможно: слишком интересны открывающиеся перспективы. Выбрать для секретной операции кого-то иного кроме этих кадетов — глупо. Условия той планеты такие же как и на тренировочной АМГ 42. Да и враг возможно тот же самый.

Тот же самый. Но в данном случае он вовсе не враг. Как мне кажется. - уточнил Чистый Прилив.

И что? У них же в божествах Слаанеш, а любимое дело — подставить соседа под пули. - съязвил мыслящий кристалл.

Не обольщайся, у Высших — то же самое. - буркнул коммандер Тау. - Уж я-то знаю!

Это меня и беспокоит больше всего. - бесстрастно ответил кристалл. - Охватывай мыслью все возможности, а не только благоприятные!

ХО ДИН

Медленно брела к огромной грязной луже. Пальцы правой руки — рефлекторно - на кобуре, в ней — двуствольный сюрикеновый пистолет, командирский. Но в данном случае он ей уже не поможет. А спасти ее может лишь чистая вода. Можно ли пить ее из этой лужи? Никто не знает. Но при отсутствии явных признаков ядовитости она решила все-таки рискнуть.

Чертов наглец! - прошипела она. - Из-за него я теперь без рейдера! И архонт по голове не погладит...

В воде бултыхалось какое-то шестикрылое животное. Не сильно большое, но если оно еще и с жалом... Впрочем, какая ерунда. Раз оно моется, значит тут можно и пить. Или нельзя?

В голове Хо Дин быстро пронеслись старые еще школьные сведения про кислоты и щелочи. Кислота - вряд ли. А вот щелочь...

Ты кто? - Спросило телепатически существо, полуобернув к ней свою узкую и маленькую продолговатую головку.

Я? Хо Дин.

А я Улллррр.

Очень приятно! - Хо Дин опустилась на ближайший к воде большой пухлый камень и срочно сделала вид, что совсем не умирает от жажды. Она типа просто так... посидеть захотелось... - Ты выходит самец? Местного вида?

Ну да. Самец. Только не ори об этом на 5 километров в округе, в своих мыслях!

Восемь миль. Восемь миль видно с уровня воды. Но не важно. Это что, тут настолько опасно — думать громко?

Кому как. Самкам вроде тебя — не очень. Ведь у них есть жало. Можно сразиться за свою жизнь в Смертельной Борьбе. А вот у меня...

Смертельная Борьба? Это что еще такое?

Ты еще не знаешь?! Угу... повезло ж нам... обоим... крупно не повезло.

Почему? - Хо Дин нервно поиграла пальцами на тыльной стороне затвора своего огромного пистолета.

Сейчас не сезон. Но два года назад у местных мамок был вылет из гнезд. Они бешено спаривались с самцами и насмерть грызлись за нас в Смертельных Битвах друг с другом.

Тааак... - протянула Хо Дин. - И когда следующий «сезон» такой смерти?

Вот она! Логика самки! — фыркнуло животное и, отряхаясь, вылезло из воды. - Ладно, не обижайся. Новый «сезон» еще очень не скоро. Он каждые 5 лет происходит. Между ними мы, самцы, не более чем пища для самок.

Ах вот оно что... Ты поэтому так сильно боишься своих мыслей...

Это и есть мое проклятие. И мое благословение. Смотря как посмотреть. Я страшно умный. Это очень помогло мне 2 года назад успешно оттрахать... полюбить... вот такую.. очень большую матку. Нет, еще больше. Реально воооот такую. И после волшебной ночи вовремя улизнуть, пока не сожрали.

Пока она не сожрала?

Ну вроде как да.

Не повезло ж тебе... вернее, может быть и повезло... Но еще 3 года ждать до нового «сезона» — я бы не выдержала. Вернее, точно не выдержать. У нас совсем другая физиология, и обычаи, на этот счет. Мы более нетерпеливые. Да! Можно ли как-нибудь улизнуть с этой планеты? - начала рассуждать Хо Дин.

Планеты?

Этот мир. Он круглый. Или ты пока не знаешь? - съязвила она, прощупывая, насколько Разумное перед нею.

Почему не знаю? Знаю! У нас под землей тоже есть школа, для молодых самцов! - прогудел огромный мохнатый шмель.

ШОВАХ

Перед большим генеральным сражением собрал всех пилотов бронесьютов вокруг огромного прозрачного стола — визуальной карты местности. Часть пилотов уже хорошо знала его лично. Это были тау из двух лучших тактических взводов этой школы — его и Шасерры. Другие — слышали его только по радио, когда сражались с дручами, и побеждали. Часть пилотов — была собрана им по горам и ущельях, но тогда он был в летучем скафандре. За какую-то неделю он продвинулся из мало известного командира группы курсантов в командующего целым экспедиционным корпусом тау. Пусть и временно командующего. Но все-же...

Итак, дамы и господа, я тот самый Шовах, что трепался тогда по радио. Такой же как и вы бывший курсант, шас ла... Впрочем, ныне мы все тут уже шас уи. Не так ли?

При этой фразе все невольно хохотнули. Шас Уи, ветераны. Этот титул у тау обычно получают после долгих лет боев обычным пехотинцем, ну или по крайней мере походов и наземных операций. А тут все так быстро закрутилось, завертелось... что ранг "ветераны" получили вчерашние юноши и девушки-кадеты, просто за удачное выступление в одном ультра-важном бою. Хотя там и вправду было дико жарко и опасно. Шанс выиграть - от силы 50%, против опытнейших дручей. Ха! И не только дручей! Мозг всех участников очень круто расширился, впитав гигабайты нового, не обычного знания о себе и окружающем мире, галактике.

Так что не будем смущаться и приступим к делу! - продолжил Шовах. - А оно - очень не простое....

Его ладонь заскользила над столом, вызывая там изображения.

Перед вами поверхность планеты Турпин-53. Она почти такая же пустынная и сухая как и та где мы недавно обучались. Вот здесь наша разведка установила наличие сразу трех крупных наземных баз космодесанта террян, или монкеев, как презрительно называют их орки, да частенько и эльдары. Теоретически, все просто. Скрытно высаживаемся. Быстро и внезапно выносим базы. Улетаем. На этих базах ведутся какие-то опасные генетические эксперименты и ради пресечения их в этой операции добровольно объединились с нами темные и высшие эльдары. Что само по себе огромная редкость и большая победа в их головах дела Великого Добра. Проблемы очевидны. У нас не достаточно сил чтобы вынести каждую из баз в одиночку. Нужна будет помощь союзников и тесное с ними взаимодействие. И мне что-то не верится в то, что на всех трех базах только космодесант вонючих монкеев. Нас могут ожидать там самые неожиданные сюрпризы. Ваши предложения?

Мы будем использовать в операции только бронесьюты? - сразу спросил Ган До. - Просто пехоты там не будет? И ничего летающего?

Не совсем. - ответил Шовах. Бронесьюты — главный ударный кулак нашей армии. Но кроме них будут летающие танки и барракуды. Никакой мелкой пехоты. Никаких шас ла с карбинами и никаких шас уи с винтовками. Зато будет даже «небесный луч», и не один.

Круты? Веспиды? - спросила Шан Ре. Не то чтобы она думала, что они понадобятся там, где вообще нет легких пеших "воинов огня". Но вдруг? Вдруг есть какой-то особый план про обычных Союзников тау?

Их тоже не будет! - улыбнулся Шовах. - Срочность незаметной переброски обуславливает работу только с сьютами и танками, ну еще барракудами, все самое компактное и тяжелое.

Значит у нас будет и воздушное прикрытие? - спросила Су Ян. Ее лицо приятно синело, кудри на голове - прямо пушились. Из рядового бойца взвода Шасерры в командира уже нескольких бронесьютов - удивительная карьера. Особенно учитывая ее последний острый конфликт с начальницей взвода. Ну что ж. Видимо она того Достойна. Не так ли?

5 барракуд. Но они в резерве. - ответил Шовах. Шасерра — нахмурилась: «опять эта Су Ян... совсем оборзела... придется видимо наконец показать ей, кто может быть командиром взвода, а кто не может... ну да ладно... это - подождет...»

Какова же роль Чистого Прилива? Ведь он тут командующий? - спросил Лин Мин с тайной надеждой.

Он скорее координатор! - отвечал Шовах. - В данной операции участвуют лучшие из лучших нескольких армий, в том числе и мы.

И это не будет легкой прогулкой! - уточнила Шасерра. - Достаточно сказать, что катапультирование и попадание в плен здесь полностью исключаются. По крайней мере, для нас двоих!

Тогда и для нас тоже. - сказал Ган До. - Мы же Та Лиссера!

Да! - подтвердили остальные тау, невольно вспомнив пронизывающий холод гор, почти полную безоружность... и... много чего еще...

Шовах с улыбкой вынул боевой нож и с печальным выражением лица сказал:

А ведь мы так и не закончили тогда в горах сам ритуал, да?

А ведь да! - и Лэнь молниеносно скинул с себя верх комбинезона. - Обычаи есть обычаи! Чтоб никто потом не вякал, что мы не достойны!

Я вторая! - сказала Шасерра, приятно синея.

Я третья! - процедила Су Ян, мучительно отринув былые легкие разногласия. - Мы ведь все БЫЛИ там! И все это Прошли!

Четвертый! - отозвался Лин Мин спокойно. Су Ян была ему приятна... этакая стремительная, умная и ловкая, женственная попка... да и сейчас тоже... Они классно пообжимались там после Сражения под душем, и почмокались губами. Но остальные - уже боевое дружество и полное доверие, интеллектуально.

А Шовах уже выводил клинком на груди Лэня его первый боевой узор-татуировку.

Остальные - тоже стали раздеваться, выше пояса. И тут...

Это что?! Что происходит?! - раздался высокий звонкий женский голос.

Ган До - полуобернулся...

В зал вошла такая девка... какой он ни в жизнь не видел. Тонкая и стройная, фотомодель прям. Но при этом мышцы рук... и плеч... А сзади косы... белые как снег, и очень длинны. На лицо - из расы тау. Но...

Что-то в ней не то! - шепнул Лин Мин и весь напрягся.

Слишком большой рот? - тихо спросила у него Шан Ре.

Может и рот. Но...

Блять!! Она ведь совсем ребенок!! - прошипела Су Ян. - Гляньте! На щеках ее веснушки!!

И вокруг дыхала! Опа! - тихо свистнула Шасерра.

Шовах - просто открыл рот... затем - закрыл... опять - открыл... Нож в его руке заплясал, словно был не инструмент, а микро-меч.

Ты кто такая?! И как ты сюда вошла?!

Вошла? Нормально! Просто вскрыла ваш замочек!

Кодовый замок?!

Легко! Как писнуть!

За девицей вошла девка... вдвое шире ее в теле, и какая-то чучундра. Кроуглолица, тонкоброва... И тоже с приличным ртом.

У них сеанс тут! Раздевания и порно! - заявила она со смехом.

Шовах тихо офигел. Такие мышцы... у девчонки... и такой широкий зад... Если бороться - он мгновенно проиграет. Но он все-же собрал волю в кулак и сказал как мог спокойно:

Все нормально! Вы же тау? И легко узнали ритуал, да?

Я - узнала! - заявила движущаяся в зал женщина-тау. - А вот эти - не узнали! И на то есть два резона!

Возраст? - усмехнулся Ган До.

Кто?! Я?! - выкрикнула первая, худая. - Я девчонка?!

Ты! Не я же? - смело бросил ей Шовах, чуть ухмыляясь. И в руке его был нож. Но он конечно собирался его сбросить, если ЭТА кинется в атаку. Ведь она же безоружна.

Наглый! Дерзкий! Щас получишь! - выкрикнула та и, резко прыгнув, полетела на него двумя ногами. Никогда в жизни Шоваху еще не приходилось так быстро, рывком, переходить из мирного течения мыслей к боевому режиму сознания. Даже на тренировках. Даже в борьбе и драке в Летной Школе, даже против Шас Врэ Дерг...

Он успел выкинуть вправо нож, и тот заскользил по полу, вращаясь. Летящие в него ноги он успел лишь отвести влево рукой. Но телом девица все-таки врезалось в него, словно она и ноги были не одно целое, а как амеба и ее ложноножки.

Фуххх! - они как узел покатились и тут же вскочили, клубком плоти, слипшись мокрыми щеками. И захват вокруг голов и плеч. Это борьба, это не драка. Но эта зараза страшно сильна....

Прекратите!! Прекратите!! - хлопнула в ладоши женщина, из трех вошедших. - Расцепитесь! Ню! Назад! Ка! Шаг назад тож! Вот два идиота!! Ты - Шовах, да?!

Да! Шовах! И что? - прошипел тот.

Шовах! Назад! Отпусти Ню! Немедля!

Руки юноши обмякли и стали сползать с тела девицы. А ее - с него. Но очень плавно, словно нехотя.

Я вам не представилась! Итак, я - Вьет Врэ Мо! - сказала пожилая женщина-тау.

Врэ? Вы командир, да? - мягко бросила Шасерра.

Да! Я командир звена разведки! - отвечала женщина, блестя покатым лбом, в легком поту.

Вы знаете Прилива? - хитро улыбнулся Лин Мин.

Да! Но... В данном случае - не важно! Эти двое - из моих, но... понятно, что не все. Просто для Ню и Ка стало опасно в логове врага. Их отозвали в штаб.

А теперь - к нам? - спросила Су Ян.

Да. Типа того. Они - пилоты... для всего что ходит и летает. И одни из самых лучших! - продолжала Вьет Врэ Мо. - Но сейчас не это важно. Важно то... что... они...

Одним движением руки она захлопнула дверь в помещение, на расстоянии, словно псайкер, или видящий, Аун. И продолжала:

Важно то, что они, как и вы, гибриды!

Мы?! Гибриды?! - уточнила, слегка побелев лицом, Шасерра.

Ка - гибрид тау и орка! - продолжала женщина спокойно. - Ню - гибрид от человека! И она... она не девушка, а парень!

Что?! - спросил Шовах, слегка испуган. - У нее же типичный запах...

Запах - да. - совсем спокойно продолжала женщина. - Когда она бежала к нам, оказалось, что они сменили ей пол, вернее ему, когда пытали!

Изначально, он - она? Или она - он? - улыбнулась Су Ян.

Изначально Ню - он. А теперь она - она. Что не понятно? У нее... будем привыкать к новому полу, молчи, Ню!... все реакции мальчишки. Но запахи и органы теперь девчонки. Это просто?

В принципе, понятно! - сказал Лин Мин. - Я сразу ощутил, что тут что-то не то, едва оно вошло!

Оно?! Я?! - начала синеть девица. Ее же глаза начали темнеть и пристально вперились в полуголый торс Лин Мина.

Хватит! - резко сказал Шовах, неожиданно для всех. - Теперь ты под моей защитой! И все будут звать тебя ОНА! Что не понятно?!

А Ка - кто? - спросил Ган До, чуть сбитый с толку.

Хочешь это сам проверить?! - процедила широкогрудая мускулистая девушка, темно-синея.

Не хочу, но...

Она - это она! - улыбнулась женщина. - Тут вы не ошиблись! А ты, Шовах... умен? или хитер?

И то и другое! - смутился юноша. - Я... не понимаю разницы.

Счастливый! - загадочно произнесла Вьет Врэ Мо и пошла к выходу. - Дальше, думаю, вы и без меня разберетесь?

Хм! - хмыкнула в ее сторону Шасерра. - Мы - гибриды? Интересно! Мы узнаем когда-то подробности?

Со временем! - улыбнулась женщина-тау.

Шовах же как-то затравленно поглядел налево, направо... Затем пробормотал:

Мы - гибриды? Ну-и-ну... Интересно, все в школе Прилива? Или...

Будем надеяться что все! - полуобернулась на ходу Вьет Врэ Мо. - Иначе мы проиграем в этой битве!

Ладно! Хорошо! С этим разберемся завтра! - неожиданно громко сказал Шовах, как бы сбрасывая с себя некое наваждение. - Давай сюда, Ню!

И он протянул ей свою руку. Как в сторону женщины, девушки: своей ладонью под ее. Она - ощутимо задрожала, напряглась... но тоже вытянула ему навстречу руку. Как женщина: своей ладонью поверх его. Их пальцы мягко, очень нежно и осторожно встретились. Глаза Шасерры начали суживаться в две щелки. Щеки - надулись. Шовах быстро и ловко тронул руку белокосой Ню, повел к себе... ближе... от себя... и протянул ее, как бы передавая, ближайшему тау - Ган До. Тот на мгновение растерялся, но через секунду тоже протянул ей руку, как девушке. Она - благожелательно опустила свою ладонь в его. А сзади уже подходила Ка.

Учти, Шовах! Она - моя! - странно и резко бросила она.

Да, конечно! - улыбнулся тот и тут же принял ее пальцы, и тоже юноша - девушку. Она - резко сжала кисть. Но его мышцы дернулись в плече и надулись так же быстро, хотя и гораздо слабее. А так как его ладонь была все еще снизу, борьбы запястий не получилось.

Хм! - хмыкнула Ка, чуть-чуть разжимая хватку. - Опасный боец! Хотя и очень слабый!

Фффф! - выдохнула воздух Шасеррра. - Надеюсь, остального ритуала приветствий, обнюхивания друг друга, не будет?!

Не будет! - полуобернулся к ней Шовах. - Только с тобой!

О! - выдохнула Ка. Затем сомкнула губы и не стала продолжать фразу. То ли она увидела отношения Шоваха и Шасерры, то ли... назвала новый титул Шоваха. Су Ян - удивленно приоткрыла свой прекрасный ротик, и снова его закрыла. Ритуал же рукопожатий шел своим чередом. Юношам было просто: Ню - девушка? Окей, встретим как девушку. Ка - девушка тоже? Окей, тоже будет как девушка. А вот девчонкам все заметно усложнялось. Но в культуре тау был вариант и на этот случай.

Шовах же быстро оглядел зал. У стены стояли кресла и стулья на колесика. Проследив его взгляд, Шасерра хмыкнула и шагнула к столу, первой нажала на кнопки пульта. Кресла пришли в движение и поехали под попы всем собравшимся. А Шасерра многозначительно поглядела на Шоваха, уже нормальными глазами.

Так кто из нас из касты почвы?

Ты конечно! - прошептал Шовах. - Я как раз прикидывал, как их все сюда подтащить!

Ладно! Хорошо! - громко сказал Шовах. - Усядемся за стол и потолкуем, уже как единый штаб!

Да! - звонко отозвалась белокосая Ню и первой ловко плюхнулась в кресло. Кресло же подвезло ее и к столу. И, пока все садились, ловя задами стулья и табуретки, она первой же и вскочила снова, нажав пальцами на поверхность стола. В воздухе высветилась голограмма окружающей пустыни, с отдельными холмиками, кряжами и жилыми куполами там и сям.

Нас держали вот в этом куполе! - ткнула пальцем девушка-тау. - Это вроде как купол Элиты, наиболее похожих на обычных двуногих существ. И наиболее умных... надеюсь. Вот в этом куполе держат более страшных мутантов: многоруких, двухголовых... и еще страшнее, более подробно я еще не видала. Но надеюсь увидеть!

И она многозначительно поглядела на Шоваха. Тот невольно улыбнулся. А она продолжала:

Войти в коридоры можно в костюмах ХV-15, но это будет не маневренно и тесно. Так что есть вариант идти как обычные пехотинцы тау.

Охренеть! - невольно выдавил из себя Ган До.

Испугался? - улыбнулась ему Ка.

Я?!

Ну-ну! Я пошутила!

Лично я предпочла бы еще более радикальный вариант: вообще без стрелкового оружия, только с длинными клинками! - продолжала махать белыми косами Ню, распаляясь. - Это позволит идти совсем бесшумно!

Это слишком опасно! - выдавил из себя Шовах. - Не лучше ли послать дроны?

Под землей? - мгновенно прореагировала Ню.

И что? - возразила Шасерра. - Небольшое изменение в модулях управления! И все!

Круто! - сказала Ка. И словно поперхнулась.

Технологии тау круче всех в галактике! - многозначительно блеснула глазами Шасерра.

И кроме XV-15 есть уже XV-18, он более благожелателен к дронам, легче входит с ними в контакт. - добавил Лэнь.

И XV-25, но это еще круче! - добавила Су Ян.

Не знаю, не знаю... - процедил Лин Мин. - Мне вариант с клинкам понравился чуть более. Если там тесно, то костюмы могут словить проблемы в лифтах или на подъемниках. Да и сигнализацию преодолевать проще без них. Враги же не идиоты!

Пшшш! - выдавил из себя Шовах. - Вижу все плавно скатывается к самому опасному варианту!

Смешанная группа? - спросила Шасерра, немножко синея.

Да. И, кстати, никогда не поверю, что Ню не продумала и вариант где можно использовать Пираньи!

Как средство доставки? Можно! - отозвалась та. - Кто-нибудь из вас умеет на них летать?

Я! - отозвался один из юношей.

И я! - бросил другой.

Я тоже в общем-то. - сказал третий.

Шовах изумленно фыркнул и прошептал: Как много оказывается у нас было тау из касты воздуха!

А! Кстати вот здесь есть водопад... - сияя глазами продолжила Ню. - Если вы не ссыте... можно взлететь против его потока на дюзах и выйти внезапно из-под воды...

Водопад течет откуда? - спросил Шовах.

Он падает из бассейна и из канализации, а внизу поток проваливается в фильтры очистной системы. - улыбнулась девушка. - Но стоять под водопадом местная традиция, означающая что в этот год... найдешь себе вторую половину, на всю жизнь. Это великая честь, только для аристократов.

Охренеть! - опять выдавил из себя Ган До.

Будем считать, что пойдут три разных группы. - процедил Шовах. - Бронесьюты, пехотинцы с карабинами и рыцари с мечами. Я враскоряку куда мне приткнуться.

Я тоже! - улыбнулась Шасерра. - Так хочется походить невидимкой... но... кто вам откроет все замки пальцами?

Я! - звонко ответила Ню.

Ну и я могу тоже... - начала Ка.

Не сомневаюсь! - отрезала Су Ян. - Но у нас есть уже устоявшаяся структура взводов!

Боюсь она летит теперь наперекосяк! - сказал Шовах с улыбкой. - Мы и думать не смели, что потребуются наши особые таланты, из прошлой жизни. Я например не умею открывать замки. Но клинки... не испытываю к ним отторжения.

А я лучше всех плаваю! - заявила Шасерра.

Ладно! Хорошо! - сказал серьезно Лин Мин. - Сейчас набросаю на экране схему, кто что умеет. И надеюсь все это останется дальше в тайне, не?

Конечно! - отозвалась Ню.

Ото всех в тайне! - добавил Лин Мин. - Даже от вашей наставницы! Вьет Врэ Мо!

Это почему? - удивилась Ка.

Официально мы все тут из касты Огня! - грустно улыбнулся Шовах. - И если кто узнает что мы врали... нас просто убьют. А коммандера Чистого Прилива лишат всех званий и наград и отправят в изгнание.

Так серьезно? - удивилась Ка.

Добро пожаловать в мир Тау! - сказала ей Шасерра. - Это жесткий мир, кастовый и теологичный. Но это самый лучший мир в галактике!

Ничего беспредельно страшного! - меланхолично выдавил из себя Шовах. - Просто завершим ритуал!

Я в восхищении! - сказал Лэнь. - Ты это сразу придумал, еще когда дрался?!

Нет конечно! - отозвался Шовах. - Я просто реагировал на события наиболее моральным образом!

Что за "ритуал"? - спросила Ню смущенно.

Это то что мы были полуголыми! - ответила Шасерра. - Все были, даже девушки!

Ритуал Та Лиссера! - отчеканила Су Ян. - Клинок Боевого Братства!

Офигеть!!! - раскрыла ротик Ню. - Я читала про него, но... и не надеялась что когда-нибудь и меня посвятят в такое!

Придется! - загадочно выдавил из себя Шовах. Не то чтобы недовольно, но и без особой радости. - Сейчас мы все вручаем свои жизни в руки друг друга! Достаточно одной измены... и погибнут все, а операция закончится хуже чем смертью.

Хуже? - недоверчиво спросил Ган До.

Плен! Рабство! - ответил Шовах, вставая. - Хотя...

Шасерра понимающе кивнула ему.

По периметру зала вспыхнул огонь. Шасерра незаметно нажимала на кнопки, возникающие под гладкой поверхностью стола. Все тау встали и снова скинули верхние одежды, выше пояса. Лэнь вразвалочку отправился к лежащему на полу ножу. Ню - улыбнулась, вскинула ладонь... и нож прыгнул в нее как притянутый магнитом. Шовах - хмыкнул.

Хотел бы я знать когда ЭТО ВСЕ началось! - тихо процедил он.

Ты про что? - спросила его Шасерра.

Вьет Врэ Мо нам слегка солгала!

Ты думаешь?! - округлила глазенки девушка. - Она же чистокровная тау! Не способна врать!

Так проще все объяснить! Особенно фигуру!

И ты... - начала Шасерра.

Конечно нет! Она красивая, но ты лично мне лучше!

О! Оооо!!! - ее губы ласково потянулись к нему, с полным доверием, как и прежде.

О чем вы? - с подозрением спросила Ню.

Да так, ни о чем! - выдохнул Шовах. - Кто будет вести ритуал?

Давайте я! - внезапно промолвил Лэнь. - Я самый спокойный и лучше знаю детали!

Его рука вытянулась ладонью в сторону Ню. Та - поколебалась, но протянула ему большой нож, клинком к себе.

Хорошо! Тебе мы вверяем свои жизни?

Мы вверяем жизни в руки друг друга! - повторил Шовах намертво заученную формулу.

И да поможет Великий Свет миллионов солнц этой галактики нам отразить все опасности, преодолеть все трудности и невзгоды! - начал Лэнь.

И да свершится правосудие над всеми нашими врагами! - поддакнула Су Ян.

Стоя здесь, на границе жизни и смерти, мы объединяем наши усилия ради единой цели! - торжественно сказал Лэнь и плавно пошел вокруг стола, ловким взмахом клинка делая надрез на груди возле горла у всех встречных.

Треск огня усилился. Пламя медленно сжималось к центру зала, где стояли капающие кровью тау. Лицо Ка слегка вытянулось. Она прошептала:

Мне страшно!

Мне тоже! - чуть слышно прошептал ей Шовах. - Но...

Спасибо! - прошипела Ка удовлетворенно. - Значит трусить не всегда позорно!

Лэнь шел уже мимо ее. Легонько взмахнул нож... На груди Ка выступили зеленоватые капли крови. А это признак оркнессы, не тау. Только они во всей галактике слегка зеленокожие. Стоящий рядом Ган До инстинктивно взял ее за руку.

Ты теперь тау! И ты теперь одна из нас! Не смотря ни на что!

На глазах пораженной Ка выступили чуть заметные слезы.

Я теперь свободна! И я больше не пленница лабораторий! Я буду сражаться как свободная тау!

А Лэнь уже завершал круг и подходил к телу Ню. Та чуть заметно завибрировала.

Я и не думала что это будет так страшно!!!

Не волнуйся! - прошептал Шовах. - Я понял твою тайну еще когда мы слепились щеками!

Щеками?! - побледнела Ню.

Ну да. Когда боролись. Ты очень приятно задела меня ухом. И оно не самой обычной для тау формы. Как и для людей. Честно, мне это даже понравилось!

Я понравилась? - начала дрожать еще сильнее Ню.

Да! Мне давно уже не важно, кто какой расы или касты! Мы все тут немножко полукровки, вышедшие за пределы своей касты тау. Поэтому мне было легко сказать тогда и следующую фразу.

Какую? - прошептала Ню.

Ты теперь под моей защитой! А после ритуала будет под защитой и всего нашего Братства Клинка!

Круто!!! - прошептала Ню. - Я хочу быть тау! Больше чем когда-либо! Это поразительно!

Добро пожаловать в культуру Тау! - торжественно прошептал Шовах.

На глаза его навернулись слезы. И он прошептал совсем еле слышно:

Но теперь я совсем не понимаю, каких двух рас полукровка я сам!

РЕЙД

Так вот он какой, настоящий боевой плазмомеч Тау!

Длинное тонкое лезвие, почти как сабля, но прямое. Двуручная гарда с массивным круглым источником энергии возле "лезвия". И нижняя рубящая кромка, позитронный излучатель, за сотые доли секунды разрушающий любые материалы, известные во вселенной.

Шовах взял в руку узкое и очень легкое оружие, сделал им пару взмахов.

Совсем не то же самое что меч для бронесьютов! - изрек он. - Тот... очень мужское ковыряло, широкое и страшное! А этот... С ним в темном коридоре имба любая девчонка!

Его взгляд непроизвольно скользнул по гневно горящим глазам Ню.

Успокойся! Я рассуждаю вообще, теоретически, а не лично про тебя!

Он полностью аналогичен широкому мечу? - недоверчиво спросил Ган До, тоже взмахнув своим, такой же формы.

Кроме длины, похоже, да! - отвечала ему Шан Ре. - Я впечатлена!

Ближе двух-трех шагов он несет всему гарантированную смерть! - изрек Ган До. - Но дальше? Я за то чтоб взять еще и карабины!

Лишний вес? Зачем? - спросила как ни странно мускулистая Ка.

А если придется зачищать кого-то во всем коридоре? - улыбнулся Лин Мин. - Я, как ни удивительно, согласен здесь с Ган До! Вес за плечами не особо так большой, а... будет чем валить врага, если все пойдет... немного не по плану. Это же Тактика! Думай о худшем, надейся на лучшее!

Ффу! - издала презрительный звук белокосая Ню. - Предлагаю на спор! Лично я пройду всю дистанцию, ни разу не выстрелив, только рубая мечом!

Посмотрим! - изрек Шовах. - Это будет интересно! Но мы и так уже разделись до обычных одежд и остались совершенно без защиты. Рисковать дальше выглядит опасным! Закинем-ка карабины за спину, они всем нам не помешают!

Ничего себе "обычные одежды"! - фыркнула Ню. - Это же обычный армор шас-уи!

Посмотрим как все понесет! Эта последняя Защита нам совсем не помешает! - вымолвила Шан Ре.

Ладно-ладно! - выдавил Шовах. - На рожон не лезем! Но продвигаемся по возможности быстро! По-моему взвод Шасерры сделал ставку все-ж на "невидимок"! И я в чем-то ее понимаю! Она может тут и обогнать нас!

Как в истории с карателями дручей? - съязвила Шан Ре.

Ну нет! Точно нет! В этот раз мы будем вжик-вжик! - гневно выдавил Шовах.

Она взяла к себе каких-то двух новичков! - сообщил Ган До задумчиво. - И сманила к себе Лэня!

А меня пригласила Су Ян! - неожиданно сказал Ка.

Что?! - выдохнули удивленно все.

Так что я временно с вами прощаюсь! Нужно же кому-то объяснить им, как легко и быстро проходить все двери! Чао, бамбино! - дунула она воздушный поцелуй остолбеневшей Ню. - Не рискуй тут без меня! Потом проверю!

И с этими словами она двинулась к группе легких экхосьютов XV-25, с крутящимися вокруг них дронами.

Охренеть! - выдохнул Шовах.

Но она в принципе права! - неожиданно сказала Шан Ре. - Такая концентрация супергероев в одном взводе - это глупо! Нас тогда было бы пятеро!

А? Ну да... вообще-то так... - пробубнил Ган До. - Пятеро в одном взводе - это слишком!

Лладно... Хорошо... - процедил Шовах. - Будем использовать свои козыри по-полной!

Козыри?! У нас они есть?! - спросила Ню, все еще не отойдя от шока.

Мы легче по весу. И совсем не видны для сканеров и камер. Это иногда солидный плюс! - улыбнулся Шовах. - Ты же сама настояла на этом варианте, так? Ну вот и повыеживаемся! Ты и я! С двух сторон будем резать охрану!

Ноздря меж бровей девушки возбужденно хмыкнула. Веснушки на щеках дернулись.

Посмотрим! Ха! Насколько ТЫ хорош с этим мечом!

Позырим! - в тон ей ответил Шовах.

Кровь его ощутимо бурлила. Молодая девчонка. Наглая, дерзкая... и умелая. Бросает ему вызов. Как полгода назад, он с нуля будет доказывать, что он тут лидер взвода, самый лучший.

Конечно, реального риска почти нет, коридоры - почти пустые, и вперед полетят дроны... Но...

Они почапали по песку к звену из нескольких "Пираний". Причем это была какая-то старая их модификация, гораздо более легкая чем обычная боевая: по прозвищу "Тетра".

- Ты правда умеешь управлять этой штукой? - удивленно выдавил Ган До.

- Вполне! - ответил Шовах с легким сомнением. - Я же был из касты Воздуха! Помнишь? Тренировок было мало, не успел ее освоить полностью... но руки и ноги заточены именно под это, а не под силовую броню сьютов!

Будем надеяться! - сказал Ган До. - А как ты думаешь, ОНА круто умеет?

Думаю, не сильно лучше! - ухмыльнулся Шовах. - Пленников ведь не готовят в асы. И налет часов у нее вряд ли в половину моего!

Но она будет выпендриваться. - умозаключил Ган До.

О! Вот это вот - не сомневайся!

Они подошли шагов на 50 к стоящей на песке машине.... и вдруг поняли что пилот там ооочень не обычный.

Это кто?! - прошептал пораженный Ган До.

Не может быть! - процедил Шовах. - Хотя... Меня вроде бы предупреждали... Но я не думал...

Что за сюрприз?! - воскликнула Ню, тоже увидев эту странность: двое из пилотов, видимо те кто поведет машины - не совсем тау. Вернее, совсем не тау. Одна из них была явно эльдарка, причем длинноногая, тонкая, из Рукотворных Миров. А другая - вообще из Темных Эльдар. Глаза Шоваха начали быстро краснеть, почти инстинктивно. Он чуял близкую опасность, всеми фибрами души, крайнюю степень опасности... но мозг усиленно убеждал его не хвататься за оружие.

Е-мое!!! - выдавила из себя Шан Ре. - Они еще и вооружены!!!

Вполне естественно! - сделала небольшой шаг вперед темная эльдарка. - Мы теперь союзники! А меня зовут... - и она незаметно, словно нехотя, положила ладонь на пистолет на поясе. - Хо Дин!

Что?! - спросил оторопело Шовах. - Они думают что я молча скушаю и такой оборот дела?!

Не волнуйся! - внезапно включилась в такой странный разговор с дальней дистанции вроде бы "светлая эльдарка". - Ее проверили! Как и меня! Мы искренне пытаемся вам помочь! И предавать совсем не собираемся! Ибо помогаем в этой битве и себе!

Ффух! - издал возглас пораженный Ган До. - Еще двое прирожденных лидеров в отряде? Не многовато ли?

Шовах... я думаю с этим справится, не? - улыбнулась Хо Дин. - Я еще тогда, в горах, сильно растерялась, разглядывая его, и пытаясь определить ранг и стаус. Да вообще все вы там были ого-го какие загадки!

Командир группы безусловно Шовах! - подала голос и "светлая".

Отряда! - возразила Шан Ре. - Мы не на прогулочку летим!

Конечно-конечно! - мгновенно согласилась Хо Дин.

Вы знакомы? Где-то ранее встречались? - с подозрением спросила тоже весьма возмущенная Ню.

Со мной - еще нет! - ответила высшая эльдарка. - Меня зовут Фьють Нна! Остальные приставки и суффиксы имени - остались там, в моем базовом мире, здесь они никому не нужны и ничего не значат.

Хм... - выдавил из себя Шовах. - Культуры на удивление схожи!

Это параллелизм, не обольщайся! - с хитрецой произнесла Хо Дин. - Сейчас я даже рада, что тогда не убила тебя, очень рада! Хотя и пыталась.

Для тех кто не знает... - начал Шовах и медленно двинулся именно к ее двухместной леталке. - Хо Дин - фактически архонт темных дру... в смысле эльдаров. И с ее стороны очень мило отказаться в меня сейчас стрелять, и вообще предавать!

Да?! - изумленно спросила Ню.

Я всего лишь тетрарх, командир боевой машины! - впервые в жизни смутилась Хо Дин.

И очень не маленькой! - подтвердил Ган До, кинув многозначительный взгляд на Ню и на Шан Ре. Типа: глядите в оба! дальше может быть что угодно!

Ладно! - сказала Шан Ре. - Тогда ты - в машину Фьють? Да?

Попробую! - отозвался Ган До неуверенно. Схема вылезала простенькая, совсем не многоходовочка: "М+Ж и подружиться". Но ничего умнее даже близко не виднелось.

Я потрясена! Сильно потрясена! - выдавила из себя Хо Дин, когда Шовах уже подошел к ее машине. - Но мне пришлось тоже сделать очень не мало шагов... навстречу вам! Ведь тогда, в горах, я лишилась буквально всего! И спаслась просто чудом!

Как? - нейтрально спросил тау, более из любопытства.

Встретила огромного шмеля! И причем самца!

Даааа?!

О! Это было просто потрясающе! Потом расскажу!

Хорошо! - сказал Шовах уже более жизнеутверждающе и полез на заднее сиденье летучей машины.

Ого-го! - выдавила из себя темная эльдарка, внезапно заметив за его плечом, и за спиной, длинный меч.

Шовах в ответ только улыбнулся:

Будем считать, что ты везешь не просто тау, а как бы немного даже рыцаря. У вас ведь тоже есть какие-то мечники, верно?

Увы! Нет! С саблями только у Высших... Да и там не парни, а девушки!

Ого! - отозвался Шовах, усаживаясь поудобнее. - И она ковыряло тоже с собой захватила?

Она - не баньши! - растерянно бросила Хо Дин. - Хотя, точно не знаю. Может чего-то в их системе и не понимаю. Мы все-таки более разные, чем обычно кажемся!

Моторы справа и слева начали свистеть, все громче и громче. Оба сидящих в легкой и открытой всем боковым ветрам летучей машине вынуждены были одеть пилотские шлемы. "Тетра" дунула под себя сжатым воздухом: раз, другой, третий... и заскользила вперед, все более ускоряясь.

Отличный, дерзкий старт! Для новичка! - прокомментировал Шовах. - Ты всегда так летаешь?

Конечно нет! - выдавила из себя Хо Дин. - Обычно я гораздо более осторожна! Но эта машина... прямо провоцирует меня рисковать и весело беситься!

Меня тоже! - улыбнулся Шовах, вспомнив детство и так сказать юность. Юность? Пожалуй да. Все что осталось там, на его родной планете... погибло вместе с нею, и местными тау. Каста Воздуха, тесты на легких машинах, первые тяжелые тренировки, экзамены, первое повышение... первый бой - уже как "воин огня", в бронесьюте... все это теперь в прошлом. И особенно смерть Аун Дэ, по существу единственного из тау, которому Шовах всей душой, без опаски, открылся. Жаль что беседа была столь не долгой. А потом - ужас, кошмар, и гибель всего что он знал и любил. Если б он тогда знал... если бы слово, точней страшное оскорбление "гибриды" было б уже им услышано... он спросил бы телепатически и про эту тему. Но увы. Тогда он и близко понять не мог, что им движет, кроме обычной храбрости и любопытства.

Среди вас девушка... - начала между тем Хо Дин. - Не суди строго, я... мне... просто стало дико любопытно...

Она 100-процентная тау! - отрезал Шовах. Не понятно почему, но откровенничать дальше ему совсем не хотелось. И выдавать разные личные тайны белокосой Ню тем более. Или даже белокосого Ню? Ведь он изначально был парень. Темная друча - это темная друча, тем более тетрах или даже архонт.

С мечом на поясе? - слегка удивилась Хо Дин.

Да, она очень активна. И не робкого десятка. Сейчас наверняка сядет за штурвал и начнет выпендриваться. - весело начал Шовах. - А! Точно! Я угадал!

Параллельным курсом мимо них быстро проплывала еще одна "тетра". Пилот ее полуобернулся и как мог сквозь шлем скорчил кислую рожу. Вот только кому? Ему? Или пилоту этой машины?

Ее зовут Ню. - продолжил он. - Будешь догонять? Или ну ее к демонам, пусть колотит понты перед местными змеями?

Здесь нет змей! - выдохнула Хо Дин. - Здесь только раки, скорпионы и пауки! В песках!

Прикольно! - сказал Шовах. - Милое местечко! Без машин трудновато будет брести, если что!

Типун тебе на язык! - отвечала Хо Дин. - Я легко догоню мерзавку! И обойду ее! И проучу!

Опыта хватит? - поднял одну бровь тау.

Более ста часов налета!

Ну-ну... - с этими словами он пристегнулся поудобнее и поплотнее. А их машина - начала быстро ускоряться, оставляя за дюзами настоящие дымные полосы вздыбленного воздухом песка. - И вниз головой летала?

Безусловно! - весело и дерзко пискнула Хо Дин и молниеносно перевернула машину крышей вниз, продолжая полет как ни в чем ни бывало. - Удобно болтать так?

Вполне! - выдохнул Шовах. Он знал, что опьянение в этом положении лично у него наступит только минут через пять. Можно и поболтать. А почему нет? - У тебя уже есть какой-то План, как мы пройдем всю их систему охраны?

Конечно! - сказанула Хо Дин. - То что вы пошли налегке - большой плюс! Мы прирежем первых встречных, измажемся спереди их кровью и...

Обманем сканеры? Умно! А она что-то несла про водопад. Ты не в курсе?

Водопад? Не. Он был там на схеме?

Понятно. Значит через него пойдет другой взвод. У них есть сьюты. В твой план обмывка там в нем не входит?

Зачем?

Есть веселые причины. Но не важно. Нет так нет.

Мы будем как бы местными мусорщиками. Так сказать. Пусть нас за них принимают. Если что пойдет не так - подхватываем одного, лучше тебя, под руки, типа ведем ослепшего раненого, а потом вжик-вжик! и идем дальше.

Умно! - похвалил ее Шовах, глядя на быстро растущую скорость полета. - Как дальше?

Войдем в генераторную, вырежем там тех кто в белых халатах, оденемся в них...

Открывать замки будет Ню. Она знает этот купол как свои пять пальцев. В следующем - будет гораздо сложнее. Но надеюсь не сегодня. - пробулькал Шовах удовлетворенно.

Я тоже надеюсь. - игриво ухмыльнулась Хо Дин.

Шовах едва не пукнул от удивления. И эта туда же? Какого демона они все ко мне клеятся? Я же обычный Шас Ла! Или кто я им? Уже врэ? А может командующий - О?

Машину резко крутануло вокруг самой длинной оси. Она снова взмыла крышей вверх. И молниеносно, почти на рефлексах, сделала "горку" через пологий холм.

Ой! Извини! Эта ссучка задает слишком крутой темп гонки! Сожрет ресурс моторов минимум наполовину! - прокомментировала все это темная эльдарка за штурвалом. Шовах полуобернулся.

Так-так... А вот и третья машина, которую я ожидал увидеть!

Кто?

Разумеется Фьють! Нагоняет!

Горячая девушка! - прокомментировала Хо Дин, улыбаясь.

Ган До позади нее как? Не молотит головой вправо-влево? Адаптировался?

Вроде да! Но сам посмотри! У тебя ж есть перископ!

А! Ну да! - выдавил Шовах и приник стеклом шлема к мягкому раструбу. - Так-так... Ого! Он машет нам! И вроде приветливо! Круто!

В шлемофонах каски затрещало.

Все нормально! - послышался там голос светлой эльдарки. - Нас слышат только в машинах! Мы ж сейчас совсем рядом!

Кстати она не Фьють! - важно изрекла Хо Дин. - Она именно Фьють Нна! Уж я-то понимаю!

Для нее это важно? - спросил Шовах.

А ты как думал?! - издала возглас Фьють. - Если будешь и дальше оскорблять меня... помашем после рейда саблями!

И ты будешь вооружен как мандрагор! - включился в обмен любезностями Ган До. - А я - ее секундантом!

Это почему? - слегка удивленно спросил Шовах.

Потому что она из гвардов! Хорошо владеет большими ножами! Да ты не волнуйся! У мандрагора явный бонус! Нож о двух лезвиях вперед! Хи-хи! - продолжил веселиться Ган До как ни в чем ни бывало.

Легкое опьянение. - прокомментировал поток его речи Шовах. - Эйфория от полета.

Да! - выдавила из себя темная эльдарка. - Она-то зачем начала крутить машину?!

Может так им двоим будет проще общаться? - улыбнулся Шовах. - Ган До ведь уже не просто Ган До, он уже ветеран - Уи.

Фьють Нна, она тож не пальцем сделана, среди своих, можешь поверить! - возразила Хо Дин. - Рядовых в такие рейды не отправят!

Так-так! Хорошо, будет Фьють Нна! - начал Шовах. - А что нам скажет самая смелая девушка отряда - конопатая Ню?

Сам конопатый!!! Я с тобою тогда не закончила!! Понял?!

Даже не смотря на наличие Ка?

А что Ка? Она же поперлась к Су Ян! Через водопад! И... я... В диком расстройстве!

Классно что Шасс это все ваше не слышит! - раздался в шлемофонах звонкий голос Шан Ре. - Хи-хи!

Шасс? - спросила Хо Дин. - Это кто?

Пфф! - прыснул со смеху Ган До. - Я подмигну кое-кому! И ее изолируют! В смысле, повяжут какой-то фигнею!

Ты уже узнал как зовут новичков?! - изумился Шовах.

А то! Через Лин Мина! - хохотнул Ган До. - Ты забыл? Он же тоже из наших!

Ничего не поняла! - строго выдавила из себя темная эльдарка. - Это некая тайная интрига?

Очень даже! - рассмеялся Шовах, наконец повеселев. - Очень тайная и очень интрига! Будем считать, что после возвращения... мы сможем вволю помахать, чем хочешь: кто - мечами, кто - ножами.

А кто и попросту руками! - добавила Ню, быстро горячея. - Не забывай!

Я тоже хочу! - словно маленькая капризная девочка подала голос Хо Дин. - Повеселиться!

Шовах на мгновение аж зажмурился от удовольствия. Какой отличный козырь неожиданно выпал ему из колоды! Шасерра - конечно найдет способ разрушить любую такую детскую интригу, он не сомневался. Но пока идет операция... Да и после нее... Ведь впереди еще два купола... А там не ясно что... Вслух же он произнес:

Отлично, Хо Дин! Да и Фьють Нна! Мы объединяем сейчас свои усилия ради общей цели! Чтоб достигнуть ее с блеском! И обойти в состязании другие взвода! И Ню это тоже касается! Побесимся ПОСЛЕ! Если успешно вернемся! Точнее, КОГДА успешно вернемся!

Это просто разведка? - громко спросила Шан Ре. - Основную работу сделают дальше дроны?

Посмотрим! - нагловато выдавил Шовах. - Как получится!

Что?! Ты свихнулся?!

А что такого? - возопил Шовах.

Укушу!!!

Ты?!

Я!!!

Все весело захохотали в эфире. А пилот замыкающей "тетры", где сидела Шан Ре, неожиданно бросил:

А я тоже теперь член отряда! И тоже хочу... чтоб меня укусили!

Что?! - изумился Шовах.

Меня зовут Эл Мега Гэ! И я не просто пилот! Аристократ! Настоящий воин огня!

Шайтааан... - выдохнул Ган До. - Прилив, честно, мудаак! Насовать нам в отряд таких... не рядовых воинов!!! Чего он хочет?!

Ой! - охнула Шан Ре. Но через секунду вполне оправилась от мощного импульса первобытного ужаса: только что при ней критиканули и обругали самого коммандера Чистого Прилива. А он же гений, с этим никто не спорит.

Хорошо! - звонко сказала она. - Меч при тебе? Эл Мега Гэ! А?

Да! А что? - ответил ей пилот ее машины.

Если покажешь себя Героем, я, может быть... эээ... пофехтую с тобой! Но не раньше! Понял? Мы все тут сейчас при мечах, если ты не заметил!

Ладно! - выдавил тот из себя.

Мальчишки! - выдохнула в эфир Ню. - Лучше всех с мечом я! И первая пара вырезать всех - моя! Я и Шовах!

А я тогда с Гэ! - выдохнула, ухмыляясь, темная эльфиня.

Эл Мега Гэ! - уточнил сразу тот.

Думаете я не поняла, о чем вы? - влезла в разговор Фьють Нна. - Я в паре с Ган До!

Но... у тебя ж нет меча! - возразил тот изумленно и даже оторопело.

Зато есть ножи! И попробуй только ударь позже меня! Меченосец!

Пффф! - выдавил из себя Шовах. - Прилив шибко умен! Но мне дико не нравится как он играет нами, как пешками!

И эта... его жена, Шасса? - спросила Хо Дин.

Мощный взрыв хохота потряс кокпиты бешено несущихся вперед летающих лодок.

ВЗВОД ШАСЕРРЫ

Шовах! Он уже выступил?! С одними мечами?! - прокричала Шасерра и распрямилась в вертикальную струну внутри своего маленького бронированного экзоскелета-невидимки. Летающий вокруг нее дрон словно издевался. Хочешь покажу видео? Зачем мне видео?! Ты словами кратко формулируй! Главное! Зря я тебя целый час настраивала?! Он поссорился с новенькой - Ка. Она ушла в взвод Су Ян. Взвод Шоваха погрузился в "Тетры" и летит сейчас к куполу назначения, вдоль самой земли. Шовах?! Поссорился с кем-то?! Этот плюшевый конформист?! - остолбенела Шасерра. Инициатива конфликта исходила от Ка. - обиженно проскрипел дрон. Вот это уже лучше! Верный песик! Хороший песик! Что еще интересного? В момент погрузки у них там был еще один конфликт. С вероятностью стрельбы 50%. Что?! Стрельбы?! Кто в кого?! - дернулась Шасерра. Конфликт был между воинами взвода и пилотами этих полу-пираний. - отвечал дрон как-то на удивление весело. Конкретизируй! - потребовала Шасерра, быстро включая общую конфренц-связь своего взвода. Им не понравилось что среди пилотов одна темная эльдарка и одна высшая. Индекс лояльности к идеям тау у них обоих очень высокий, обе просканированы нашими телепатами. Конфликт носил личностный характер. Шовах лично знает кого-то из эльдар?! Вот это сюрприз! - голос Шасерры был сильно взволнован, но на удивление сосредоточен и холоден, словно замышлял что-то внтури себя. Хорошее или не хорошее - пока не разобрать. Одна из эльдарок назвала себя Хо Дин, другая - Фьють Нна. Что?! Хо?! Дин?! - новая вспышка Шасерры, уже настоящей растерянности и бешенства. Точно. - проскрипел дрон, как будто уже издеваясь. Чем подробно закончился их спор? - потребовала Шасерра, заинтригованная, и страшным усилием воли пытаясь взять себя в руки. Они помирились. Шовах сел во флаер Хо Дин. Ган До - во флаер Фьють Нна. Шан Ре - во флаер Эл Мега Гэ. Это чистокровный тау. Ню - во флаер Змейг Жо. Тоже чистокровный тау. Но не настолько как Эл Мега Гэ. - затараторил дрон, двольный произведенным эффектом. Фффу!!! - выдохнула Шасерра. - Тяжелый день мне теперь обеспечен! За ними! Я сразу поперла сомнением насчет этой Ню, и сейчас не доверяю. Но сесть во флаер Хо Дин.... Он свихнулся? Не ясно. Но производит впечатление очень спокойного тактика. А! Поняла! - выдохнула Шасерра. - Шовах в своем репертуаре! Пока он во флаере этой злобной дручи она его не разобьет. Логично. Но... А куда девалась Ка? - быстро спросил Лин Мин, активируя сервоприводы ног своего бронесьюта. Ка ушла во взвод Сун Ян, взяв с собой плазмо-меч и карабин. - отвечал дрон, продолжая подобострастно крутиться вокруг бронесьюта Шасерры, но отвечая уже всем. Ка покинула свою подружку Ню?! - обалдел молодой тау. Она сказала что ей интереснее в бронесьютах. - беспристрастно ответил дроид. Спокойно, Шас! - сказал Лин Мин. - Со взводом Шо все ясно! Он идет налегке и высадится из "Тетр". Дальше наблюдение за ним станет невозможным, в том числе и для врагов. Догнать быстроходные Тетры мы тоже никак не догоним. Во взводе Су Ян еще и наш Лэнь? Так точно. - доложил дрон. Если ты еще раз назовешь меня "Шас"... - посинела Шасерра. - Будем драться лично! Без всяких роботов! И не как тогда, с Су Ян! А в кровь! По-настоящему! Хорошо-хорошо! - ответил Лин Мин, улыбаясь. И Шовах это не Шо! Понял?! Мы все нормальные воины, высочайшего уровня! Будем же уважать друг друга! Вы всегда так ругаетесь? - спросил один из новичков. Только изредка! - холодно ответила Шасерра. - Сейчас у меня непроходимая проблема, как догнать взвод Шоваха. Но может это и хорошо. Даст проклятой друче минут 30 что-то там нагадить, внутри купола. А потом явимся мы и жестко разберем все полеты, и залеты! Залеты?! - спросил еще один новичок. Надеюсь до этого не дойдет! Помешает Ню! - улыбнулся Лин Мин. - Она втюрилась в него, по самую макушку. И будет вместо телохранителя. Ой! Молчу-молчу! Шасерра уже летела вперед, влючив дюзы. Догоняйте!!! Если сможете!! Лин Мин тоже активировал свой прыжковый ранец, своего омниробота. Во славу идей Тау!!! Сполох огня за ногами его машины стал беловато-желтым. За ним стартовали и два новичка, вполне грамотно и красиво. А кто такие эти Эл Мега Гэ и Змейг Жо? - спросил Лин Мин. Аристократы! - отозвался один из совсем молодых тау, уже в полете. Оба? - спросил Лин Мин. Конечно только один. Но у Змега Жо протекция высшего командования, в виде участия в кампании на Обломке Истории. По не официальному рейтингу боевого тактика он даже круче Шоваха. Круче Шо?! В смысле Шоваха?! - поразился Лин Мин. Так сказал Эл Врэ Мо, когда выходил из кабинета Чистого Прилива. - ответил новичок. Очень интересно! - послышался спереди голос Шасерры. - Я все слышала! Еще он сказал, что им в усиление дают какую-то высшую эльфиню, в смысле высшую эльдарку. - добавил второй новичок. - И она мега-крутой тактик у себя там. Ладно! Будем подытоживать! - сказал на лету Лин Мин. - Шоваха подставляют, его сольют, а все победы припишут этим эльдаркам и аристократу. Понимает ли он это? Может и понимать. Но я пока не врубился, зачем он послал во взвод к Су Ян эту мускулистую Ка.... Это же очевидно! - изрекла Шасерра, уже совсем сокойно. - Там же Лэнь! Для ровного счета! Умно! - сказал Лин Мин. - Но как он собирается нейтрализовать вред от эльдарок? Этот вред нейтрализуем мы! - бросила Шасерра. - Я думаю он заберет с собой всех пилотов "Тетр", а сами "тетры" бросит в пустыни. Он же как миниум Врэ! Командир отряда! Или даже О! - выдохнул Лин Мин. Он полноценный О! Командующий всем этим рейдом! - быстро сказала Шасерра. - Вот поэтому наша главная задача - не вынос купола, а защита его от покушений в спину! И с пилотами Тетр его шансы повязать Хо Дин совсем не нулевые. Численное преимущество явно на его стороне. Только... Какие козыри у нас? - спросил Лин Мин. Например я! - отозвался один новичок. - Брен Ла. Мы не аристократы, но... через 10 поколений будем. И я! - подал голос второй. - Норк Ла. Опыт операций против пиратов 3 года! Пираты... пираты... и экзодиты тоже? - спросил Лин Мин. Разумеется! - ответил юноша. - И мы выигрывали даже у них! Что ты думаешь тогда про эту, Фьють Нна? - быстро спросил Лин Мин. Она не экзодитка. Но психология в общем такая же. Не предаст, не ударит в спину. Если четко пообещает не делать всех этих гадостей ДО начала рейда. А сам рейд? Это же по существу налет дронов? - улыбнулся Лин Мин. Нам понадобятся их сотни. - пробормотала Шасерра. - Максимум что могут сделать разведчики - установить маячки в куполе. И тикать оттуда без потерь. Шовах не упоминал про Предтечу. Ни одной Предтечи не будет. - возразил Лин Мин. Херня эта Предтеча! - злобно выразилась Шасерра. - Летающий скалад дронов! Дерьмо! Да?! - удивился Брен. Можешь ей поверить! - усмехнулся Лин Мин. - Она сама их собирала! Собирала?! - выдохнул Норк. - Это же работа Касты Почвы! А ты думаешь, командирами таких отрядов, как наш, становятся обычные тау? У нас у всех до кучи приключений и ДО этого рейда! И у меня тоже! - важно изрек Лин Мин. Служба внутренних расследований? - тихо выдавил восхищенный Брен. Хуже! - усмехнулся Лин Мин. - Со временем, если сработаемся, узнаете куда подробнее! Я впечатлен! - сказал Норк. - Может это и есть наш долгожданный карьерный лифт? Как и наш! - загадочно сказанула Шасерра. - Я жду не дождусь когда же мы вынесем последний купол! И вот тогда...

ВЗВОД СУ ЯН Действуем по плану? - спросила Су Ян, включая все тумблеры в кабине. Вполне! - отозвался Лэнь. - Наша задача доставить туда продвинутые, самостоятельные дроны! А что там с планами Шоваха? - уточнила она.

Он идет налегке. Только плазмомечи и карабины. Но одел и обычную защиту пехотных воинов огня. - ответила Ка. - Вернее летит. На облегченных Пираньях. Максимально облегченных. Никакого вооружения, зато и их почти не видно. Не полноценный "невидимка", но радар их среди дюн не увидит. У них очень опытные пилоты, в том числе и эльдары. Им это как пилотирование аналогичных рейдеров их цивилизации, "Гадюк", сходство интерфейса на 90%. А здесь они не имеют себе равных.

Почему совсем без вооружения? - удивилась Су Ян, ловко и умело прогревая дюзы реактивного ранца омниробота.

Наверно бросит в пустыни перед куполом? - улыбнулся Лэнь. - А потом подберет?

Умно! - сказал Су Ян. - Так что наша главная задача - не спешить! Пускай установит все маркеры... А потом эти болваны увидят, что такое эскадра дронов от бронесьютов XV-25.

Не пошалим личностно, от себя? - с улыбкой спросила Ка.

Конечно пошалим! - ответил Лэнь. - Что там насчет этого водопада?

План взлететь по нему умен и креативен. Но у меня подозрение, что это у нее из мозга сумели считать. - задумчиво ответила Ка.

Кто? - сразу спросил Лэнь.

Псайкеры террян. Ее ведь пытали. И только когда я ворвалась туда и перестреляла половину... Она и очнулась, и тоже схватила болтер.

Хм! - хмыкнул Лэнь. - Отомстить не хочешь?

Конечно хочу! - ответила Ка.

Кому вспорешь кишки? - усмехнулась Су Ян.

Главному! Выбью тверь и засажу ионником! - хитро моргнула она.

А как насчет поднять восстание? - спросил Лэнь.

Этим займется Ню! Ой! - девушка рефлекторно зарыла рот рукой.

Вы продолжаете действовать парой? - серьезно спросила Су Ян.

Типа того. - потупилась Ка.

Умно! Но мы уже Та Лиссера! Какую помощь от нас ждешь? - спросила Су Ян восхищенно.

Помогите пройти через ангары. А кто-то один отвлечет внимание у водопада.

Глупо! Это самоубийство! - серьезно сказал Лэнь. Если там нас уже ждут, расстреляют из обычных.... да из чего угодно расстреляют. А можно ли как-то создать иллюзию бронесьюта?

Можно! - улыбнулась Су Ян. - Я выпросила этот модуль у самого Чистого Прилива! И он создает призрак не одного сьюта, а целого отряда!

Как?! - удивился юноша.

Он покивал головой и сказал что убьет меня если я его потеряю. Отправит на поиски саму Вьет Врэ Мо. - отвечала Сун Ян растерянно.

О! Как обычно, идеальный О! Командир! - усмехнулся Лэнь. - Шоваху до него еще лет 50 учиться!

Ну ладно. Полетели? - спросила девушка-тау.

Полетели! - кивнул Лэнь.

ПОД КУПОЛОМ.

Ну как тебе наше оружие? - весело спросил Шовах у Хо Дин.

Отличное! Мощное! И легкое! - отозвалась та. - Наш союз нравится мне все больше и больше! Я разделала на отдельные куски этих космодесантников менее чем за десять секунд, примерно по секунде на кажого! А они орали что я какой-то Арлекин! Во дибилы!

Они не дибилы! - подошла с улыбкой Фьють Нна. - Ты и впрямь была похожа на арлекина наших эльдар, только черного. Пускай думают так и дальше!

Ну и ты потом помогла мне не плохо! Разбила из сюрикенового пистолета все лампы! И дала возможность этому раненному бугаю удрать! - съязвила Хо Дин.

Обычная стратегия Страха! - изрекла Фьють Нна. - Он теперь поднимет шухер среди своих и скажет, что в коридорах действует бешеный Арлекин! А сюрикеновый пистолет бывает и у него! Космодесантники терры, они крутые только пока кучей против слабых. Как только появляется монстр сильнее целого отряда - какают внутрь скафандра от ужаса. И бубнят что это для пользы дела. Система рециркуляции и все такое. Затем орут "слава императору!!" и тикают через заблокированные двери.

Это было весело! - подошла, держа в двух руках меч, как катану, посиневшая от возбуждения Ню. - Мне не пришлось даже сильно фапать по их системе. Они выломали половину дверей сами, телами.

Но под конец ты все-же блокировала все двери в положение "открыто"! - улыбнулся Шовах. - Как?!

Включила пожарную тревогу, и сделала вид, что пустила газ. Во все отсеки. Хихи! - улыбнулась Ню. - Пока они поймут, что так не бывает, пройдет не менее часа!

Что теперь? - спросил Ган До, улыбаясь во все лицо.

Шовах серьезно поглядел на большой хронометр на руке.

У нас двадцать минут до подлета звена Шасерры. И тридцать до подлета звена Су Ян. Если они будут действовать как условлено. Насчет Шасерры я уверен, что не будет, будет спешить. Так что всего 10 минут полной Свободы.

Пойдем освободим пленников? - спросила Ню с надеждой.

А псайкеры? - усомнился Эл Мега Гэ. - Мы их еще не убили!

Прроблема. - процедил Шовах. - Но ими займется звено Су Ян. Ведь туда ушла Ка. Она будет зверски мстить, именно им.

Я тоже хочу помстить! - изрекла Ню, мелко трясясь от злобы.

Хорошо! Ты ведь хотела поотжигать со мной на пару? - ухмыльнулся Шовах.

Хотела! Но уже отожгла!

Хм! Сделаем им веселый сюрприз? - спросил юноша и многозначительно поглядел на Ган До и Шан Ре.

Новая тактика? - спросила девушка, блестя глазами.

Она самая! Хочу войти в учебники и тактики просто огневых воинов! Впереди два мечника, режут ноги и руки врагам. Сзади - вы, с карабинами. Тоже двое.

А что делать нам? - спросила его Хо Дин серьезно.

Делайте то же самое с Эл Мега Гэ и Змеем Жо!

А я - второй - в паре фронт-мечников? - улыбнулась Фьють Нна.

Повеселитесь, девушки! - ухмыльнулся Шовах.

О! Это мы можем! - позеленела от удовольствия она. - Пошли, Арлекин! Насмешим придурков?

Как? - весело спросила Хо Дин.

Я буду ручным круутом при тебе! -ответила высшая эльдарка.

Или гончей круутов? - улыбнулась темная.

Еще веселее! Цепочка есть? - спросила Фьють Нна.

Зачем цепочка? Кабель к лампе! - кивнула Хо Дин.

Умно!

И они побежали двумя группами, налево и направо.

Ню подняла на уровнь глаз обильно обагренный кровью врагов меч.

И что это за стиль показывают эльдарки? - спросила она с улыбкой у Шоваха.

Стиль "бешеный арлекин"! - усмехнулся юноша. - Ты же слышала! Я всегда подозревал, что баньши и ведьмочки по сути один род пехоты! А у тебя что?

Меч-вихрь! - ответила Ню серьезно. - Ничего иного я и не умею!

А вот я умею! - усмехнулся Шовах. - Стиль "бухой тау"!

В чем суть?

Делаю вид, что рублю, а сам тыкаю мечом! Прямо в горло!

Хахаха!!!

Пошли! - подмигнул им Ган До, держа в руках уже любимый карабин.

Пошли! - воскликнула Шан Ре, быстро синея от удовольствия, тоже с импульсным карабином в руках.

Вспышка. Взрыв гранаты. Тут же и второй. Баб-бах!! Всю комнату начинило беспорядочно свистящими осколками. Псайкер упал за лабораторный стол, секундой до прилета третьей, остальные в комнате - согнулись от попавших в них осколков.

Кто-то стреляет?! Это не арлекин?! - крикнул сержант имперской гвардии, опускаясь на колени с болтером в руках. Ноги - уже не работают, но руки - еще могут жать на оружие.

Я не понял, кто это! - крикнул псайкер из-за стола. - Какой-то не знакомый психо-след! И где они - тоже не ясно: движутся слишком быстро!

Это крууты!!! - заорал один рядовой, уже без одной руки.

А руку тебя гончая так ровно махом откусила?! - крикнул сержант. - Дуралей!!!

А?! Что?! Ой!! Моя рука!!!

Из-за угла выпрыгнула бледно-синекожая девушка, с белыми косами, и снесла мечом башку сержанту. Следующим кувырком влетела за тот же стол где дрожал псайкер.

Привет, подонок! - оскалилась она. - Помнишь меня?!

Ты?!

Я!!

Взмах меча Шоваха разрезал напополам еще одного пехотинца. Затем тау прыгнул на каталку и с грохотом колесиков поехал на ней в коридор, крича:

Тикают падлы!!!

И размахивая выхваченным из кобуры импульсным пистолетом. Два-три выстрела вдаль, по коридору, по ногам убегающим... и те с оханьем упали, выронив оружие и завывая.

Но из-за угла внезапно выскочил, стволом болтера прямо в лицо Шоваху, еще один пехотинец. Шовах чудом успел первым: отмахнуть ему плазмо мечом переднюю руку, вместе с половиной пушки. Гвардеец впал в ступор, глядя на фонтанирующую кровью культю.

Суй руку в рот! - быстро приказал Шовах, нажимая медальон-переводчик, висящий на шее, и фактически на груди. - Только так сможешь спастись! И веди меня к пленникам! К рабам!! Быстро!!!

Бубубу! - издал звук пехотинец, обсасывая обрубок руки.

Хомо кольреши?! - улыбнулся Шовах. - Вампир?! Я так и думал! Не ссы! Я тоже гибрид! Вперед!

Ню стремительно побежала вслед за ними, засунув свой меч просто под мышку.

Кого ты гибрид?! - процедила она на бегу.

Знать не знаю! - ответил Шовах. - Страшно?!

Шо! Вы где?! - крикнул вошедший в окровавленную комнату с карабином наперевес Ган До, слева от него шла и Шан Ре.

Сколько же у нас осталось минут? - серьезно прошептала за углом Ню.

Пять! - ответил громко Шовах. Затем крикнул что есть мочи: - Та Лиссера! Мы здесь!

Ты такой умный? - прошептала Ню. - Отправил эльдарок вместе чтобы вволю наораться про Клинок Братства?

Ты научишься этому за месяц! - улыбнулся юноша. - Как только начнешь тренировки в бронесьюте. - Будешь мыслить в 10 раз быстрее обычного!

Подбежали Га До и Шан Ре. В углу сидел и судорожно сосал культю руки имперский гвардеец. Шовах снова активировал медальон-переводчик.

Почему дверь заперта? - строго спросил он у террянина.

Тот на мгновение вынул руку изо рта.

Там! Там! Там! Ужас!!!

Ужас? Мы похоже у цели! - воскликнул Шовах.

Не спеши! - внезапно сказала Ню. - Я чувствую там... какое-то чудище!

Ты можешь вступить с ним в контакт? - тут же спросил Шовах.

Попробую! - прошептала она и стянула с руки перчатку, прижала ее ладонь к дверям.

Там... там... Успокойся!! - заговорила она. - Мы тебе не враги!! Можем тебя открыть! Но ты должен обещать... что не нападешь на нас! Какие мы? Синекожие! Все что с другими цветами лица - твои враги!

Кто там? - тревожно спросил Ган До.

Шаман хаоса! - прошептала Ню. - Сильнее чем группа псайкеров! Какое-то странное существо, с волосами до пола, ногами как у спрута, и руками... мускулистыми руками. Сидит в центре зала. И пытается со мной разговаривать, телепатически.

Может не будем выпускать ЭТО? - испуганно спросила ее Шан Ре.

Шовах! Быстро придумай, как объяснить ему кто такие эльдарки! - истерично выкрикнула Ню.

Шовах тоже сдернул перчатку с руки и тоже прижал ладонь к стене.

Эльдарки это длинные худые женщины! С мечами! И острые уши! Понимаешь?!

Он бесится от испуга! - удивленно прошептала Ню. - Среди псайкеров, пытавших его, были эльдарки?!

Темные! - выдавила Шан Ре. - Наверняка! Больше некому!

Хо Дин?! - прошипел Ган До. - Она из этих?!

Не думаю! - внезапно сказал Шовах, с некоторым сомнением на лице. - Может ее конкуренты? Из другой банды дручей?

Синий пупс! Наивный и добрый! - бросила Шан Ре. - Я ей тоже не доверяю!

Стоп! - сказал Шовах серьезно. - Мы же можем уже запросить у центрального компа данные на то, жива Фьють Нна или нет! Наши или рядом, или совсем рядом, или уже вошли в коридоры!

Гений! -- процедила Ню, сжав губы и сверкая глазами.

Просто командир! - растерялся Шовах. - Итак?!

Из браслета послышался мерзкий синтезированный голос:

Фьють Нна жива!

Здоровье? - тут же сросил Шовах.

В норме! - ответил браслет.

Ну вот и все! - улыбнулся Ган До. - В купол влетели дроны! Су Ян!

Потому что появилась связь? - переспросила Шан Ре.

Да! - бросил Ган До.

Выпускай шамана! - резко приказал Шовах. - Пускай он устроит им тут шухер! И тут же тикаем, ищем наш второй отряд! Где две эльдарки! И уводим их отсюда!

Я?! - дрожа всем телом, переспросила Ню.

Да!!! - радостно выкрикнул Шовах.

А с этим что? - спросил Ган До без жалости, указывая карабином на имперского гвардейца.

Шовах сжал в пальцах большой круглый медальон, нажал на его кнопки сверху.

Вставай, солдат!!! - приказал он.

Тот, извиваясь, встал на ноги. И хмуро глядел на синерожих врагов.

Если ты не виновен, то сумеешь убежать! - сказал Шовах. - От шамана хаоса! Ну?!

Гвардеец поколебался. Затем глухо спросил:

Как твое имя?

Шовах! - ответил тау, беззлобно, словно отвечал на какой-то будничный вопрос.

Ты - герой! - процедил гвардеец, резко развернулся и побежал прочь.

Ню в это время дергала туда-сюда штурвал запертой двери. Наконец штурвал скрипнул и повернулся.

По-моему, ты делаешь ошибку! - заявила вспотевшая Ню. - Но времени исправлять что-то уже нет!

Посмотрим! - сказал Шовах. - Если что... успеем быстро убежать!

Штурвал повернулся еще на три оборота. Дверь заскрипела, отворяясь. Давление шло явно изнутри. ОНО рвалось наружу.

Тикаем!! - закричал Шовах и первым бросился прочь.

СУД

Итак! - сказала, сидя за массивным столом, в просторнейшей комнате, Зия Яй. - Вы, Шовах Врэ, отдали приказ отпустить шамана?

Да! - сказал стоящий пред ней внутри круга силового поля безоружный Шовах.

И понимали, что он может напасть на союзных вам эльдаров? - спросила дознаватель.

Понимал. Но надеялся найти их раньше. - ответил Шовах.

А то что он может напасть на бронесьюты? - бесстрастно произнесла она.

Бронесьют сильнее шамана. - ответил Шовах.

А зачем тогда поперлись под купол без бронекостюма? - уточнила женщина-тау.

Для открытия дверей, и для прочих мелких работ пальцами. - спокойно отчеканил юноша.

Вам повезло. Никто из ваших тау не пострадал. Союзники - тоже не пострадали. Шаман просто убежал в пустыню. Теперь планета станет необитаема. Потому что поймать его невозможно. В наказание за безответcтвенность при отдаче приказов... вы на пять дней отстраняетесь от командования войсками, и вообще от войны!

Бурные аплодисменты обрушились на голову Шоваха как морской шквал. Суд над ним по мониторам смотрели сейчас все кто его знал: сверстники, и старше. И все сверстники с восхищением смотрели на то как он держался. А коммандер Чистый Прилив и его члены его командного звена, его та лиссера... стояли молча, не проронив ни звука.

Нажатием кнопки Зия Яй сняла силовое поле.

На негнущихся ногах Шовах шел к выходу, безоружный. Двери распахнулись. Оттуда ему навстречу выбежала Шасерра. И обхватила его голову руками, жадно впилась губами в его губы.

Ты - мой!! Ты - мой!! Ты - мой!! Ничей больше!!!

Глава 5. Рождение в муках.

Весь миру нас в руках! Мы звезды континентов! Разбили в пух и прах! Проклятых конкурентов!

ЧЕТВЕРТЫЙ ДЕНЬ ЗАТОЧЕНИЯ

И полного безделья. Хотя и жутко приятного. И у нее - по доброй воле.

Шасерра вылезла из постели... и не обнаружила рядом Шоваха. Совсем нигде. Ни в постели, ни в комнате, ни... Она двинулась дальше в полуголом состоянии, накинув на себя только белую простыню. То-ли плащ, то-ли туника... Кароче, и так сойдет. Все пацаны и девки - на тренировках, готовятся к штурму очередного купола. Руководит ими совсем не аристократ, как можно было бы сперва подумать. Не Эль Мега Гэ. А новый странный новичок, просто выскочка - Змейг Жо. Кто его поставил начальником над еще одним рейдом? Чистый Прилив? Ну-ну...

Хотя, поставь он этого... Эль... Мега... да еще и Гэ... возможно, было бы еще хуже. Она уже нагляделась на этих "потомственных тау" еще в Полевой Школе. Или Школе-на-Местности? Трудно сказать как поточнее по смыслу. Одна бешеная Шас Врэ Дерг чего стоит! А Эл Врэ Мо - это вооще... холодный и равнодушный ко всему зануда как лед. "Огневики"! Тьфу!

Так где все-же Шовах?!

А! Вот ты где! - воскликнула она, входя в главную залу легкой полевой базы. Тот, тоже в полуголом состоянии, и тоже... нет, не в простыне, а в легком полу-прозрачном одеяле, сопел сейчас над главным круглым тактическим столом для конференций, выводя над ним разные голограммы боевых машин тау, и их краткие характеристики. Затем как бы брал рукой голограмму... и опускал ее на общую карту, в сантиметре от стола. Или не опускал.

Зачем он пригнал сюда столько Небесных Скатов? - процедил Шовах в смутном недоумении. - Если долбить купол, лучше Акулами! Если отражать атаку техники извне - лучше Хаммерхедами! У них ого-го какой рельсотрон! А Барракуды на что? Ожидается прилет самолетов врага? Да неужели? Откуда?

Чего пыхтишь? Над тактикой? - весело сказала Шасерра, приближаясь к нему быстрыми шагами и приятно синея, от возбуждения.

А? О? У! Ты сейчас офигенно красива!!! - выдавил из себя Шовах и резко отвлекся от схемы над столом.

Шасерра подошла к нему сбоку и обняла, нежно и хитро ущипнув губами в щеку.

Стало уже скучно? - предположила она. - Снова шаманишь над тактикой?

Я же "гений"! Самопальный! - улыбнулся Шовах, приятно покачивая под столом оттопырившимся на нее... органом, в общем. - Чуть что - сразу Шовааах! Спаааси нас! Шагни вперед! Получи в морду! И сейчас наверняка так же будет!

Что? - с любопытством мигнула Шасерра.

Отстранили от Славы. Но это фигня в общем. Там не только я отличился, эльдарки тоже жгли не по-детски, нужно заметить. Повесили еще обвинение, хрен знает в чем. Нафиг кому этот хаосит сдался? Мутант, притом озверевший, от долгого заточения, и безнадеги. Пускай бегает где хочет. И все же Живое Существо, к тому же. Но это я почуял, через ладонь, сквозь стену, и еще эта Ню, уже почти псайкер. Остальные - не в курсе, не понимают, каково ему было. В общем, накосячит этот Змейг Жо, сильно накосячит. Он, вроде, видел все, и понял все, из Новой Тактики. А вместе с тем... Смутно у меня на душе как-то. Очень смутно! Не случайно Чистый Прилив это все сюда притащил! Он чего-то ожидает, извне куполов, какой-то атаки оттуда. Это уже ясно. Мне ясно, больше никому пока. А в этом случае нужен тау с живым и пластичным мозгом, умеющий вовремя перестроиться, на новые угрозы. Я допустим. Или даже ты. В общем, не врожденный "воин огня"!

Дааа? - похотливо прошептала Шасерра и потянулась к нему, в приятном возбуждении.

Тут Шовах уж совсем не смог, сдержаться. И обхватил ее. А она - его. Они - друг друга... И упали прямо на стол, поверх голо-схемы местности, мешая изображениям. Но это было уже не важно. А важно - хорошенько сжать друг друга, засопеть, поборотся... и соединиться, с громким Ой! А затем и Аффф! Уффф! Пуфф! Держи-держи! Ах ты нахал!! Оффф!

В зал незаметно для них вошла Вьет Врэ Мо. И она невольно улыбнулась:

И что это у нас тут происходит, а?

Ай!

Ой!

Юноша и девушка тау сразу расцепились и вновь встали на ноги, дико смущаясь.

Ну разумеется! Кто еще у нас злостный "нарушитель дисциплины"? Конечно! - с улыбкой начала начальница над всеми разведчиками.

Нну... мы - такие... - промямлил Шовах. - Немножко тут... это... слегка... без злого умысла...

Поупражнялись? - улыбнулась Вьет Врэ Мо все более благосклонно. - Физкультурой? О?! Не только физкультурой?

Она явно заметила над всем столом и голо-схему местности, и значки разной техники, на ней.

Нну... типа того... да... - замялся Шовах. - Изучаем стратегию! Пытаемся понять далеко идущий замысел Чистого Прилива!

И много уже поняли? - заинтересовалась Вьет Врэ Мо.

Достаточно! - ответила теперь и Шасерра, обводя рукой карту. - Ожидается нападение извне!

Хм... - заинтригованно хмыкнула женщина-тау. - Любопытно! Я недолго служила под его началом... но я не вхожу в его ближний круг, его Та Лиссера... Он правда великий тактик. Не знаю правда, откуда, ему все это дано. Ну и? Что еще открылось и вам?

Это будут самолеты или пехота. Танки - мало вероятно. Хотя, хаммерхеды... Но нет. Небесные Лучи, они явно против пехоты. И их взято много. - начал Шовах. - В общем, не знаю. Сперва я подумал, что это для того чтоб долбить Купола. Но потом вспомнил про специализированные бомберы, Акулы. И сразу отверг эту возможность. Ожидается внешняя атака и большое Сражение. Купола... А что Купола? Мы вскрыли один с легкостью, вообще почти не напрягаясь!

Ну это Вы. - улыбнулась Вьет Врэ Мо. - У обычных тактиков все вышло бы совсем не так гладко. И креативно.

И еще союзники. Вернее союзницы. Зачем? - добавила Шасерра, загадочно синея. Конечно это можно было бы приписать ее ревности, за Шоваха, что "эти ссуки" его у нее отобьют. Или только попытаются. Но технически она была отчасти права. Темные эльдары - не самые лучшие союзники, легко предают.

Эльдарки - мудрая многоходовочка. - улыбнулась своим мыслям опытная женщина-тактик. - И вас научат многим вещам, которых вы не знаете. И, если что... за них впишутся их сородичи.

Которые трутся где-то совсем рядом? - ухмыльнулся Шовах.

Ну типа того. - в тон ему ответила Вьет Врэ Мо, озорно сверкнув глазами, словно помолодела.

Опаньки! Кого я вижу! - сказал внезапно вошедший в зал Эл Врэ Мо, видимо ее брат. - Ну конечно!

Он кинул многозначительный и совсем не осуждающий взгляд на Шасерру и Шоваха, мгновенно поняв их одеяние.

Здравствуй! - мягко, и в целом приветливо, но как тихо скребущийся хищник, ответила ему его сестра.

Изучаем тактику? - гмыкнул он.

Стратегию! - уточнила Вьет Врэ Мо.

Круто! - улыбнулся опытный командир тау. Ведь он страшно опытный, вдруг поняла Шасерра, не менее опытный чем Прилив. Хотя и рангом на один пониже.

Что тут у нас? - Эл Врэ Мо уперся руками в край стола, быстро оглядывая схему. - Полевое сражение?

И нет уверенности что без проблем взломают Купол! - внезапно добавил Шовах. - Она сказала что там какие-то "многорукие" и "двухголовые". Ну эта, Ню.

Хорошая, умная девушка! - бросила Вьет Врэ Мо. - Ты помягче с нею, Шовах! Ведь у них была трагедия! Они были девка и парень! Парой!

А почему нельзя назад как-то, а? - внезапно вступилась Шасерра. Ню лично ее ужасно раздражала. Лезла на Шоваха, прямо-таки на шею ему одевалась. Лезла драться. То на мечах, то просто так... Но было тут еще и некое сочувствие, к внезапно поменявшей пол, и похоже... любовь. Ка все сильнее от нее отдалялась. А если это раньше была ее девушка, а Ню - ее парень... И впрямь трагедия.

Это исключено! Увы! - выдавила из себя Вьет Врэ Мо. - Нельзя ваять тело много раз, так кардинально изменять его, как уже изменили. Если второй раз начать резать и кроить - может и не выжить. Так заверили меня врачи. И начали бормотать еще что-то про какую-то "энергию", которая и так "вкривь и вкось"... И с их словами тут же согласись также псайкеры. У нас, у тау, вообще есть одна особенность, которой нет ни у кого больше. Нет тени в варпе, а псайкеры - есть.

Варп? Это откуда прут разные монстры? - уточнила Шасерра. - Всякие такие ооооо!!! рррр!!!

Не только! - оборвал ее примитивное излияние Эл Врэ Мо. - Там все гораздо сложнее! Мне кажется, эльдары... совершили что-то такое, что совсем не надо было... и это вина в основном ИХ. Но страдаем мы все.

Или все еще сложнее. - мягко уточнила чуть-чуть более знающая его сестра. - Но не будем пока об этом. Запомним просто, что МЫ почему-то тут в некоторой Безопасности. Нас эти демоны варпа могут схватить только в материальном мире, воздействовать только в нем. А тут у нас есть оочень мощное и вообще всякое оружие. И мы выиграем. Или не выиграем, но там уж совсем... тау должен быть совсем-совсем безоружен, чтоб проиграть в обычном мире.

Хотя демон большой-большой, дико рычащий и Сильный? - уточнил Шовах.

Не всегда! - усмехнулся Эл Врэ Мо. - Демон - всегда большой. А вот измененные варпом создания - нашего размера. Ну или обычного, каким были до изменения.

Хаоситы? - спросил Шовах.

Да, они.

В следующем куполе - мутанты хаоса? - быстро спросила Шасерра.

Может быть. - улыбнулась Вьет Врэ Мо. - А может, и не они, а просто измененные обычные Разумные. Рабы, пленники, в общем. Тогда они жертвы. Генетических манипуляций. В любом случае, с этим играть ТАБУ. Поэтому мы и организовали Временный Союз.

А почему эльдары не входят в нашу армию более широко? - вдруг спросил Шовах. - И их парни тоже.

Ты хоть представляешь, как Тебе было бы тяжело удержать такой взвод, в подчинении? - ухмыльнулся Эл Врэ Мо.

Мне? Не сильно тяжелее. Только вдвое. - возразил Шовах. - Я не меряюсь с новичками грубой силой, или скоростью, или пиписьками. Я заинтриговываю их перспективами совместных побед. Обращаюсь к разуму. Когда получается, конечно.

Сестра и брат Мо незаметно переглянулись.

Ого!

Как умно!

В общем, ладно. - начала вдруг Вьет Врэ Мо. - Я поняла. Шовах - талантлив, и Шасерра - тоже. И они сидят тут уже без дела. А нам нужна группа по решению проблем... если вдруг возникнут. Ну, молодые люди, Готовы опять рискнуть? К приключениям?

Почему нет? - сказали одновременно Шасерра и Шовах, и немного смутились от этого.

Пойдем со мной! Я объединю вас с некоторыми из моих... агентов. И вместе помозгуем. - изрекла женщина-тау.

Эл Врэ Мо проводил их долгим задумчивым взглядом. А затем повернулся к схеме на столе. И издал звук:

Что тут такое? Внешняя атака? Да. Вполне может быть. И я сейчас... - забормотал он, вызывая над столом и сажая на него новые и новые трехмерные значки имеющейся у них техники. - Так! И вот так! Вввух! Да так вообще будет супер! Можно сдержать целое полчище... А победить? Так-так...

Все-таки Эл Врэ Мо был очень хорошим тактиком, и стратегом.

Шовах и Шасерра между тем шли по длинному темному коридору, за опытной Вьет Врэ Мо. Было страшно. Темнота все-таки. Шовах невольно обнял Шасерру за пояс. Она ухнула благодарно и чуть-чуть потерлась об него, синхронизируя движение. Ее рука ловко легла и на его плечо. Впреди был свет. Он расширялся. Кто-то там шевелился, ходил.

Опа-на! Ку-ку! - изрекла женщина-тау, выходя в этот свет. - Кто тут у нас? О! и О!

Два полэльфа-полутау. Три полугретчина, разной ширины. Один полу-орк. И одна полу-тау-полу-человек, девушка, с на удивление большим бюстом. Гретчины сразу вскочили на пол, из-за стола, скинув туда пустые бутылки. Дзинь-дзинь-дзинь! Те молниеносно исчезли в ковре, словно бы поглощенные им. Но Вьет Врэ Мо не стала докапываться, что это такое.

Принимайте пополнение! - весело сказанула она. - Два новых игровых куба! Шовах и Шасерра!

Лица полуэльдар странно вытянулись. А вот девушка-человек - поглядела с искренним интересом.

Те самые? - удивленно спросил полу-орк. - О которых много спорят сейчас?

Да! - улыбнулась начальник разведки. - Они оказались реальными лицами. И хотят как-то спасти положение. Сюрприз?

Я потрясен! - наконец выдавил из себя один полу-эльдар-полу-тау. - Все еще совсем не безнадежно?

Это смотря как посмотреть! - возразил сразу второй. - Мутанты из Лаборатории Ноль все равно победят и хлынут на поверхность планеты. Только тронь этот нарыв. Не думаю что кто-то или что-то тут вообще это изменит!

Шовах мгновенно ощутил легкую неприязнь к этим остроухим пессимистам. Но, вместе с тем, они явно знали что-то важное, что не знал он. И они глядели на него как на... монкея? Кого-то, кто чуть-чуть пониже их и ростом, и умом? А почему тогда на человек-девицу так не смотрят? И на полу-орка?

Я вижу, вы знаете какую-то важную тайну? - вымолвил он, смотря на эльдаров. - Насчет второго купола? Это "лаборатория ноль"?

Хуже! - внезапно сказала темногривая монкейка с бюстом. - Это не лаборатория и не купол, это целый многоярусный город. Население там раз в 5-10 плотнее чем мы привыкли для условий Базы. И они еще активно плодятся меж собой. То есть думают, что живут не в заключении, а вполне на воле.

Я бежал оттуда вчера! - добавил полу-орк. - Там невозможно скрыться! Ваша тактика меча и карабина... захлебнется там в первые же минуты.

Они атакуют нас тоже мечами? - удивленно спросила Шасерра.

Хи! - сказал пьяный гретчин-полутау. - Нет конечно! Они бросятся в атаку без оружия. Они ж там рабы. Какое оружие? Но и этого хватит.

И он вспрыгнул на стол, грозно растопыриваясь там.

Представьте что у меня Четыре руки! Вааааа!!!!

Шасерра неожиданно смело шагнула в его сторону, не выхватывая никакого оружия. Шовах еле-еле поймал ее за пояс, с вопросом:

Зачем?! Хочешь затеять драку?!

Мощно! - сказал один из эльдар. - Тау лезет в драку! Может они и не безнадежны?

Блин! Что такое?! - начал Шовах, уже нервничая. - Оружие выигрывает у любых вариантов безоружной биомассы! Вы забыли этот факт? Ну, в смысле не у любых... но вы поняли о чем я. Пожиратели - совсем особый случай. Здесь же как и мы разумные. У них как и у нас важнее всего Разум. Нет оружия - проиграют. Оружие слабее - проиграют. Все просто.

Видите? - улыбнулась Вьет Врэ Мо. - Свежий взгляд на любую проблему создает варианты! Обсудим?

Ну, давайте! - выдавил из себя полу-эльдар, опускаясь в мгновенно возникшее из ковра зеленое кресло и беря в руку бокал. - Меня зовут Альта Биел. Я уже 7 лет работал скаут-невидимкой в ИГ террян. А потом меня они назначили сюда, для усиления местной группировки, и... я уже в сомнении, возвращаться ли мне на роль агента. Они готовят здесь победу гибридов над обычными "чистокровками" разных рас. И они могут оказаться правы.

Второй тау-эльдар поддакнул:

Верховодят там какие-то Демоны. Ну или Предтечи, я уже не вижу разницы. Люди там просто на подхвате. Демон говорит: сделай такой и такой генотип! Человек бежит и делает... и у него все получается. Как? Он сам наполовину не понимает. Магия.

В разговор вступил полу-орк:

Что в третьем куполе - даже мы не знаем. И нет идей как туда проникнуть, чтоб не быть сразу пойманными или сразу не проиграть, туда ворвавшись. Лично я думаю, что там самые опасные мутанты, которые могут преобразовывать конечности в клинки, и обратно. Но это моя личная теория.

Шовах с интересом попробовал опуститься как местные, рядом с ним. Зад его пошел вниз... Бум! Встретился просто с зеленым пуфиком, жестким как стул. Гретчины захихикали. Шасерра - улыбнулась.

Второй эльдар красиво присел рядом, сформировав полноценное кресло.

Меня зовут Йан Ван Сейм. Я работал на складе, разнорабочим. И читал все проходящие через склад тексты. Месяц назад пришел груз болтеров, для дальнего купола... того что вы успешно захватили. И туда послали отряд клонов космодесантников, из того купола, где работал я, с приказом поупражняться в стрельбе, по тем кто будет входить в купол. Они вас ждали. Но, вопреки их ожиданиям, не выиграли, а проиграли. Так я впервые прочитал имя Шовах, несколько рапортов, и один рапорт про какую-то Шасерру, но подумал, что это какая-то сказка, чтоб всех нас проверить, на лояльность. Все кто поверил - их просто увели, и они исчезли. Далее я успел глянуть в какое-то донесение от Агента в вашем Штабе... и тут меня запалил начальник. Пришлось быстро уходить через Портал. Червоточину вроде той, сквозь которую сюда пришли вы. Вы понимаете? Они играют с вами как кошка с мышкой. Хотят - выдадут гибридам оружие, хотят - не выдадут. Пробуют вариант, каким они выиграют, каким проиграют. Им насрать на потери. Как будто в их распоряжении Вечность. И бесконечный ресурс клонов.

Ну-ну! - сказала Шасерра. - Пускай только выползут наружу! Узнают что такое залп ракетами Небесного Луча!

Я выгляжу совсем идиотом! - пробормотал Шовах. - Вместо того чтобы использовать сильные стороны тау, наши боевые машины, дроны и оружие... поперся на вылазку с клинками. Хорошо хоть Ган До надоумил, что нужно взять карабины!

На уровне экзоскелет и больше, размером, тау сильнее других рас во вселенной. - почесала голову Шасерра. - Чем крупнее наша машина, тем сильнее разрыв технологий, и эффектнее ее применение. Я участвовала в их сборке, примерно знаю. Но тогда не придавала этому значения, да и вообще не думала о Войне, идеях Касты Огня и прочем. Просто веселилась, радовалась жизни, как и все сверстницы. А потом Война сама пришла в наш мир... и весь его уничтожила. В смысле поработила. Ой! Они же отбирали нас для осеменения! Это рукав того же щупальца, что и здесь? Если осеменение с террянами...

Как далеко они зашли? - с тревогой произнесла Вьет Врэ Мо. - Гибриды и вправду чуть быстрее и умнее, жизнеспособнее исходных форм. Но разнообразие галактики - залог ее развития. Если же оно исчезнет, наступит хаос "кто создаст гибрид получше". И коллапс всех самобытных культур. Движение прогресса остановится. Будет только война, всех со всеми!

А мы тогда, в первом куполе, ну который разнесли, все же классно повеселились! - выдавил из себя Шовах. - Когда нашли эльдарок, темную и светлую, и побежали в секции пленников... А в основных коридорах отвлекал на себя внимание охраны Шаман Хаоситов... Мечи, мечи, и еще раз мечи, плазма... и не стали медлить с запорами, просто снесли их нафиг... Дальше они, рабы, пленники, обступили Ню, начали целовать ее, она оказалась у них главной... и нам пришлось делиться с ними оружием, оставляя себе только любимое. В общем, я отдал меч какой-то девушке с длинным хоботом на лице, сказавшей мне что отлично умеет им работать. И палил дальше просто из импульсного пистолета. Что в общем правда, им я владею куда лучше чем мечом.

Звучит правда почти как сказка! - ударил себя кулаком по ладони полу-орк.

Правда и то и это. - улыбнулся Шовах. - Мы выносили их купол не сильно напрягаясь, больше дурачились. А вот для пленников, гибридов, это был вопрос жизни и смерти. Почти без оружия, они выигрывали в самых невозможных положениях.

Влетевшие дроны - мгновенно разломали, отняли у них импульсные винтовки. Вернее ловко и аккуратно демонтировали их. - добавила Шасерра. - Я сперва была в бешенстве, думала это враги. Но что-то меня удержало от залпа по ним. Ну и Шовах тут вовремя заорал в эфире, что это друзья, не стреляйте.

Мне кажется, нам помогает какая-то Светлая Сила - внезапно сказал Шовах. - Ей видимо осточертело смотреть на этот Эксперимент. Столько странных совпадений, в нашу пользу... Если там главные Демоны Варпа, то может есть и Анти-Демоны, Анти-Варпа?

Или вполне себе Демоны, но которые за Закрытие прорыва между мирами? - вдруг сказал один из полу-гретчинов.

Око Ужаса? - с сомнением почесал себе нос Альта Биел. - Оно изменяет наш мир не только к худшему. Ультве например, с его черными доспехами воинов... это фактически новая раса эльдаров, частично измененные хаосом. Не отступают и выигрывают там, где все другие сдаются и покоряются Судьбе.

Ладно! Это урок! - возразил еще один полу-гретчин. - Но мы его уже увидели! Что дальше? Нафиг нам дальнейшее Искажение?

А может все проще чем мы думаем? - вдруг сказал Шовах. - Нам нужно просто разработать план как зайти, вынести к чертям собачьим этот купол, и все?

Или даже просто Разнести его? - изрекла свои мысли вслух Шасерра. - А гибридов - включить в наше общество и...

Запретить дальнейшие смеси? - спросила полу-монкейка.

Может быть и да. Может быть и нет. - начал пыхтеть Шовах. - Не все ли равно что решим После победы? У нас задача пока более простая: выиграть битву за купол и его обитателей. А завтра - будет завтра.

Предлагаешь просто раздать им оружие и кинуть клич "мочи хозяев"? - спросила Вьет Врэ Мо. - А если они откроют огонь по тебе же?

А... Ну... броня сьютов выдержит пули... минуты три. Может быть даже вообще выдержит, если по ней из карабинов палить начнут... - принялся рассуждать Шовах. - И тогда мы сможем ответить, из всех стволов, в толпу. Это будет "план Б". А "план А" - обойтись только разрушением купола, и убийством главных Демонов.

А "план В" - организовать выход из купола всех желающих и их вооружение? - спросил полу-гретчин. - Я мог бы попробовать!

Шовах поглядел на него и подумал: Он наверняка погибнет. Что-то обязательно пойдет не так, и он погибнет. Но с чего-то нужно начинать, не так ли? Я понимаю его выбор. Я ведь тоже не колеблясь отдал бы свою жизнь, если б мог спасти тысячи, и обеспечить Победу.

А вслух он сказал:

На всякий случай... как тебя зовут-то? А то базарим-базарим... а....

Я Грот! - позеленел полу-гретчин польщенно.

А я Дно! - сказал второй.

Я Швырк! - третий.

НОВЫЙ ШТУРМ

Куда ты, тропинка, меня привела? Без милой принцессы мне жизнь не мила!

Лэнь вошел в коридоры базы сильно усталый. Целый день тренироваться, проникать под купол, работать мечом, стрелять, управлять дронами, запрыгивать в бронесьют... А потом еще и стрелять по толпе движущихся мишеней. Он чувствовал что силы почти на исходе, весь выложился. Если сейчас кто нападет на базу, там не останется ни одного защитника, все впадут в кому на третьей минуте. А эта Ню еще всех подначивает, говорит что "не устала". И мащет мечом, вызывает подраться ими. Хотя лично он охотно соединился бы не с нею, а с другой новенькой - Ка. Соединился? Тьфу! Что за наваждение? Просто помахал бы мечами. Или поучил ее стрелять, метко и быстро. Она такая... мягкая и ранимая... и добрая... Прямо как ВОТ ЭТО. Это что еще такое?! - воскликнул Лэнь, увидев посреди коридора темноволосую девушку. Да, бля, не просто девушку, а монкейку, в костюме тау, с развитыми копытами. Она всех считает идиотами? Думает что этот маскарад обманет кого хоть на мгновение?! Ты... Лэнь? - смело казала девица, быстро прочитав имя на его нагрудном значке. А он от возбуждения и неожиданности так и не смог прочитать имя на ее. Да очень ли надо? Она не ответила на его главный вопрос! По смыслу! Месяцу назад Лэнь бы изрядно испугался. Драться или бороться с монкейкой, если что... он гарантированно проиграет. Слишком не равны силы. А стрелять в нее - нет необходимости. Так что он был бы парализован двумя взаимоисключающими решениями. Но не сейчас. Он уже поносил в руке плазменный меч, уже помахал им. И был уверен в себе, даже когда меча с ним нету. Змейг Жо идиот, реальная тактика не имеет ничего общего с его стандартными решениями. В жизни все идет не по плану. И только меч и личная смелость спасут положение, нетрадиционные выходы. Как и сейчас. Он глядел на монкейку спокойно, как равный. Она на него - тоже. Я от Шоваха. Нужно срочно поговорить с ним. Секретный разговор, и очень важный. Ваша Та Лиссера в опасности. - произнесла она, в некотором волнении. Поговорить? Тебе? - мгновенно среагировал Лэнь. Неделю, другую назад он еще так не смог бы. А сейчас - да, обычное дело. Тебе! Ты же не видел его четыре дня! Где он, не задумывался? - подначила она Лэня. Где? - бросил он, слегка растерянно. - Где-нибудь с Шасеррой... Или это Совсем-не-твое-дело, вообще-то?! Ты кто такая? Иди за мной! - сказала темноволосая, и с большим бюстом. Десять шагов, двадцать, поворот за угол... Пррривет! - Шасерра бросилась на него и обхватила, ласково прижала к стенке. Шасерра? с ним? Бороться?! Ты что?! Офигела?! - гневно выдавил Лэнь, быстро синея. Все нормально! - улыбнулась озорная Шаса, разжимая объятия. - Это он! Лэнь! А где, собственно, Шовах?! - процедил Лэнь, поправляя на теле свой легкий армор рядового воина огня. Мы от него! - улыбнулась террянка. - И я не монкей! Я тоже тау! В том числе и генетически! Что случилось? Что происходит? - спросил молодой следопыт, такое на нем было одеяние сейчас, быстро уминая в мозг новую информацию. Камеры в этом коридоре отключены! - сообщила Шасерра. - Вернее обмануты, они проигрывают фрагмент получаса назад, кругами. Так что нас пока никто не видит. На базе имеется шпион противника! Кто он, мы пока не знаем! И в новом куполе всех ждет жутко опасный сюрприз! Айда с нами, спасать мир? У нас всего сутки остались! Я... не против, конечно... - пробормотал обескураженный Лэнь. - Но куда я в таком? Без меча в смысле. Меч? - улыбнулась монкейка. - Это так важно для тебя? Уже да! - ответил Лэнь, распрямляясь. - Мы уже клинок боевого братства! И уже научились юзать в бою мечи! Супер! - выдавила она. - Впервые вижу тау, считающего себя рыцарем! Точно впервые? - изумился Лэнь. Видимо та-лиссера и вправду давно уже не проводили. - предположила Шасерра. - Мы первые после большого перерыва. Хм! Хм! Меч ведь и правда очень важен! Я тоже уже в курсе! Ты доверяешь новой знакомой? - подмигнула она. Волосатой? - улыбнулся Лэнь. - Я так и не увидел ее имени! А? О? Ну ладно! - сказала девушка, краснея. - Хорошо! Я - Лейтенант Америга! Кто?! Но я урожденная тау. А имя... детское прозвище. Так меня записали после... той резни. Я решила что мое первое имя погибло вместе с моими друзьями детства. Окей. Ладно. Америга так Америга. - выдавил Лэнь. - Мне нужно сходить за мечом. Он личный. Реагирует только на мою руку. Сходим вместе? Прикольно! - сказала Шасерра. - Ты делаешь успехи в робототехнике! Но сейчас не тот случай. Ээээ... Есть способ чтоб меч узнал руку Лейтенанта Америги и не взорвался? Десять минут. Потом взорвется. - серьезно ответил Лэнь. Умно! - сказала темноволосая. Монкейка? Или уже не монкейка, а тау? - Ты тоже хороший тактик? Типа того. - улыбнулся Лэнь. Ладно! - посинела Шасерра. - Есть один вариант! Сними с руки перчатку, выверни наизнанку и отдай Лейтенанту Америге! Или будем ждать десять минут, пока она тащит готовый взорваться меч? Ээээ... Нуууу... - начал Лэнь. - По приколу, конечно, пускай потаскает.... если не боится... Но, по справедливости, я доверяю тебе, Шасерра. Да и ей, уже тоже немного. На! перчатку! И с этими словами он протянул ей свой легкий беспальцевый получехол, который он сделал из стандартной перчатки, под себя. Естественно левый, не правый. Зимой он конечно бррр! на морозе... Но мы не так часто ходили просто "воинами огня", доселе! Я впечатлена! - улыбнулась темноволосая ласково. - Рыцарь доверят мне свою перчатку? И я должна принести ему меч? Отпад! Пуффф! - посинел Лэнь, от легкого смущения. Я мигом! - махнула рукой темногривка. Шасерра нажала на кнопку тонкого выносного микрофона, возле рта. Лэнь теперь с нами! Идем в штаб! Ама на время выполняет одну мелкую задачу! А у нас проблемы! Йан затеял драку... хотя в общем не он... в общем, напоролся на какую-то Хо Дин! - отвечал ей по рации Швырк. - Теперь его посадили под стражу! Пихать мой мозг!! - процедила Шасерра. - Этого еще не хватало?! Где его держат? В левом крыле, возле пустыни. Там какая-то оранжерея или что-то такое, по дороге обозначена. - отвечал полу-гретчин. Ну что, рыцарь? - улыбнулась она Лэню. - Йан Ван Сейм нормальный тау... только с большими закидонами. Считает себя высшим эльдаром, наполовину. Пойдем его спасать? Я же только с импульсным оружием! - выдавил из себя Лэнь. - А оно весьма мощное! Ну и что? - посинела Шасерра, озорно блестя глазенками. - Пальнешь, если что, просто по ногам, обычной пулей! И прикладом в морду! Бац! Это вирус нарушения дисциплины? - с улыбкой пробормотал Лэнь. - От Шоваха заразилась? Просто мелкого хулиганства! - отвечала Шасерра, легонько дергая его за руку. - Пошли! Все настолько серьезно? Стоит даже иногда стрелять по своим? - удивился Лэнь, все равно за ней ускоряясь. Хуже некуда! - серьезно прошипела Шасерра уже на ходу. - Если проиграем, или не успеем, нам конееец!

Альта Биел увидел в коридоре идущую эльдарку. Высшую эльдарку. Точно. Не как он, наполовину тау. С длинным мечом за спиной. А вот это, правда, уже как тау. Баньши носят такие мечи на поясе. Обычно. И импульсный карабин, одет на другом плече. Причем новомодный трехточечный подвес, позволят легко бросить и не потерять. И снова одним взмахом подобрать летающее возле бока оружие и открыть огонь. Сказать что он "влюбился" было бы преждевременно. Но ему потребовалась вся внутренняя воля чтоб шагнуть ей навстречу. Кто она может быть, выбора почти не было. На темную эльдарку совсем не похожа. Значит только... Фьють Нна? - спросил юноша. Аааа вы кто? - отвечала она, легонько сжав спортивную рукоятку своего стрелкового оружия. Альта Биел! Отряд Вьет Врэ Мо! Ах ну да... вы ее не знаете... Я временно во взводе Шоваха! Шоваха?! Он же... отстранен? Остался один день. И только официально. А не официально... Идите за мной! Если помните его в бою! Взрыв моего мозга! - прошептала девушка. - Шовах опять что-то мутит! Хотя... поражений и измен у него я пока еще не видала... Вы знаете Шо? Лично? - переспросила она, пойдя за вроде бы высшим эльдаром, но как-то не совсем как она. - Из его личного круга общения? Та Лиссера? Нет конечно! - возмутился Альта Биел. - Его Та Лиссера это немного другой уровень отношений! Ведь я не высший эльдар! Я все-же тау! С детства! Знаю что это такое! Вы?! Тау?! - поразилась Фьють Нна. Она-то думала... что это ей прислали помощника, тоже вооруженного, хотя и в доспехах тау. А вот как выходит... Для меня это идеи Союза и Единства! Сотрудничества! А для вас? Ну в таком смысле как будто тоже да. - смутилась эльдарка, розовея острыми ушками. Собеседник был Светлый, ярко выраженный Светлый, и Высший, и как будто тоже Эльдар. Но при этом еще и тау? Гибрид?! Сколько же их тут?! Отряд Вьет Врэ Мо. - начала она задумчиво. - Отряд? Не взвод? Потому что в нем теперь и Шовах, и Шасерра. Временно. Вы поняли, кто Мы, по статусу? Не врубаюсь как-то. Загадка. В системе аспектов Тау отгадывать? Или в системе Рукотворных Миров? Это не аспект. Для меня - уже аспект. А для них - еще нет. После выполнения этой миссии они наверняка вернутся в аспект "воинов огня". Я предполагаю. - быстро бросил Альта Биел. - Или нет. Это уже их выбор. Они подошли к платформе лифта. Сплошные загадки! - сказала девушка, отпустив пистолетную рукоятку оружия, но все еще волнуясь. Кризисы и катастрофы были, есть и еще будут! - задумчиво изрек Альта Биел. - Их разрешаем Мы! Отряд Вьет Врэ Мо. Встаем первым заслоном перед любыми важными проблемами! Но, когда не справляемся, приходится брать к нам и таких как Шовах. Он все-таки больше полевой командир, быстро растет и умнеет в этом плане. Платформа лифта нежно звякнула, убрав прозрачные двери. Они вместе ступили на нее. А здесь довольно красиво! - сказала девушка-эльдарка. - Почти как у нас! Чувствуется смелость дизайнерских решений! Хотя и их легкая... как бы "бездушность". Ой! Извини! Не хотела! Ты же еще и тау? Лифт со свистом заскользил вниз, быстро набирая скорость. Это мое проклятие. Для эльдар я тау, для тау - эльдар. Кто же я на самом деле? Сам запутался. От множества меняемых масок трещит мозг. Но я справлюсь! Не сомневаюсь! - с этими словами эльдарка нежно коснулась левой ладонью его плеча, почти возле головы. И щеки. И.... Трах! Лифт резко замедлился, дернулся, ухнул, остановился. Они оба упали на колени, ибо скорость была уже почти как у самолета. Рот удивленной Фыьють Нна испуганно приоткрылся, глотая воздух. Что за дерьмо?! - выдавил из себя Альта Биел. - Это диверсия лично против нас или против всех?! Платформа резко просела еще на метр вниз. Кажется против нас! - воскликнул полу-тау. - Мало времени! Если я погибну, найди Вьет Врэ Мо! Она все прояснит! И направит тебя к кому надо! Купол, который собираются штурмовать - ловушка! Но мы этот капкан пытаемся дезактивировать! И сумеем! Если... Кряк! Платформа лифта явно была не в покое. Демоны Варпа!! - зло процедил Альта Биел. - Опять мне вспоминать одну из рабочих профессий! С этими словами он вскачил, распрямился на обе ноги, вонзил тончайший нож в едва видимую щель и рванул панель управления лифтом на себя. Можно не думать о мелких повреждениях! Экстренная Ситуация! Где у них тут проводки... А! Вот! - с этими словами он выдернул два, разного цвета, и воткнул их по-новому. Платформа - дернулась и поехала, но гораздо медленнее. Теперь лифт на ручном управлении! Нулевой этаж! Ноль-ноль-седьмой! - таинственно проговорил он. Смотри! - выдавила из себя Фьють Нна, тоже вставая на ноги и смотря почему-то вертикально вверх, указывая туда пальцем. Охренеть!!! Такого со мной еще не было!!! - воскликнул Альта Биел. Сверху за лифтом неспешно летела ручная мельта-граната, ее скорость была обычной скоростью свободного падения. У лифта - уже такая же. Но... Очень изящная и красивая смерть!! - выдавил из себя юноша. - Наш враг или высший тау или высший эльдар! Умный! И хитрый! Но дает нам некий шанс... С этими словами он вскинул свой импульсный карабин и нажал кнопку предохранителя. Давай я! - покраснела Фьють Нна, топырясь в разные стороны от удовольствия острыми ушками. - Я тоже умею стрелять! Да? - улыбнулся ей полу-тау. Да!!! - и она прищурилась и нажала на спуск, без всякого предохранителя. Видимо сама убрала его, у своего оружия. Вспышка. Еще вспышка выстрела. Еще. Мощный взрыв гранаты. Лифт опять начал быстро замедляться. Впечатляет! - с улыбкой поглядел на собеседницу Альта Биел. - Но теперь уж точно мой выход! Прикладом! В стекло! Платформа между тем совсем затормозилась. Бац! Трах! Осколки стекла выпали в коридор. Юноша прыгнул на пол-шага вслед за ними, все еще сжимая готовое к бою оружие, правой рукой. Красиво! - сказала ему эльдарка. - Настоящий воин! Ой!! Платформа лифта резко дернулась, опять. Держи!!! - закричал Альта Биел и протянул к ней руку, почти схватил ее за кисть. Лифт опять легонько дернулся. Руки двух остроухих бешено сплелись. Сюда!! - крякнул агент отряда Вьет Врэ Мо и дернул девушку к себе, в коридор. Рраз! Она упала при приземлении лишь на одно колено, зато прямо в битое стекло. Ой!! Демоны!!! - ухнул Альта Биел. - Ты не сильно поранилась? Зато жива! - покраснела она, довольная, и даже улыбаясь. Значит скоро придется еще пострелять! - выдохнул он. - Открывать портал у всех на виду я точно не буду! Если повезет, наш враг всего один! Бежим к другому лифту! Все так серьезно? - громко прошептала уже на бегу Фьють Нна. Более чем! - отвечал ей Альта Биел. - Мы конечно не ключевые фигуры, но, за отсутствием других... Шпион в штабе тау всего один! Так я пока слышал! Если он свяжется погоней за нами, не успеет нагадить остальным! Ты когда-нибудь видела многоруких? Видела. В детских сказках, по головизору. - пошутила Фьють Нна. - Наши враги их цивилизация? Нет. Это просто гибриды. Организаторы проекта - имперская гвардия, террян, и демоны варпа. А! Вот гвардов я могу тут увидеть! Умно! Точнее уже вижу! - и с этими словами он заскочил на платформу еще одного лифта. Девушка-эльдар - за ним, слегка капая кровью из локтя. Извини! Не одела налокотники! Думала обойдусь защитой коленей! Типичная эльдар! - улыбнулся Альта Биел. - Я был таким же самоуверенным год назад! Ффу! Хотя... Это лучший вариант моей личности! И его губы быстро впились в ее губы. Аф!Аф!Афф! Что?! - выдохнула она через секунду, вся пунцовая. - Как ты посмел?! Сейчас будем стрелять! Они едут за нами в параллельном лифте! - просипел юноша, тоже весь красный. Но с фиолетовым оттенком. Они?! Я же говорил! Иии! Гээ! Хотя и прикидываются воинами огня! Сейчас! Тю! Тю! Тю! - заработали импульсные карабины врагов. Звон защитного стекла вокруг платформы лифта. Оно - в осколки и те полетели... сверкающим дождем вверх. Спасибо! За зрелище! - прошептала девушка. - Ты же наполовину тау! И скорость лифта - и твоя заслуга тоже! Не стыдись этой половины себя! С этими словами она вскинула свой импульсный карабин. На такой скорости я еще никогда не стреляла! - сообщила она. Я тоже! - улыбнулся Альто Биел. - Ла-ла-ла-ла!!! - поддразнился он, нажав на спуск оружия. Вжих! Вжих! Вжих! Вжих-вжих-вжих!- заработали импульсные карабины. Не сильно продвинутое стрелковое, обыкновенное, но у тау совсем плохого ведь и совсем не бывает. Мимо! Мимо! Что за черт? У всех мимо! - прокомментировала высшая эльдарка. Значит обычная физика против нас! - усмехнулся Альта Биел. - И против них! Никогда не говори "никогда"! - выдохнула девушка. - Они и впрямь многорукие!! Решили взять математикой? - пошутил Альта Биел. Но оборот дела ему совсем не понравился. - Что же делать? Пули начали свистеть все ближе, к их лифту. Хотя еще очень далеко. А! Знаю! - воскликнул юноша. - С высшим эльдаром они еще не сталкивались! Даже с двумя! Да еще и с одним тау! Хихи! - выдавила Фьють Нна, продолжая тужиться, успокаивать оружие, дыхание, и стрелять в ответ. Альта Биел же поднял из-за воротника ко рту тонкую дугу микрофона рации. Кто там у нас на верхних этажах? Ты, Эру? - спросил он. Ну я. Со мной Су Ян. Я немного так занят! Это очень красивая девушка! Су Ян?! Ты что, опупел?! - возмутился полу-эльдар. Не твое дело! Симпатичную Ка я уже отправил куда надо, и сказал ровно столько надо! Ровно? Ничего лишнего? - пошутил Альта Биел. Обижаешь! - отозвался полу-орк Эру. - Она говорит, что сейчас позовет на вечеринку еще и Лин Мина! Бац! - она из пуль врагов прошла внутрь лифта. Просьба! Пробегись по лифтам и кинь в трубу каждого по мельта-гранате! Смело! А то по нам тут уже стреляют! Опупел?! - отозвался Эру. Не ссы! Нас тут двое! И два карабина! Кстати, можешь кинуть по две! В каждый лифт! Мы-то справимся! А вот ОНИ - нет! Су Ян спрашивает, можно ли стрельнуть гранатой? - со смехом отвечал полу-орк. - Она тоже возбудилась! Твои враги - и наши враги! Справишься? - спросил Альта Биел у спутницы. - Скорость опасной штучки удвоится! Все бывает в первый раз! - дерзко улыбнулась она в ответ. Ладно! Пускай стреляет! Но только одну! Я, если что, подстрахую! Скорость все-же гораздо больше будет! - проговорил полу-эльдар, чуть-чуть заикаясь от легкого страха. Будем посмотреть! - выдохнула девушка, тоже мелко дрожа. - Руки! Стоять! Раз-два! - отмочил юноша. И они оба подняли стволы вертикально вверх. Три вспышки света как салют осветили подземную пустоту, в которой падали их лифты.

Едва раскроем рот, как все от счастья плачут! И знаем наперед! Не может быть иначе!

Шовах шел по коридору, без оружия. Точнее, со скрытым, за поясом, позади спины. Классная все-таки вещь, этот импульсный пистолет! Новинка, касты Почвы. Про которую пока не все знают. После битвы с темными эльдарами, в Горах Северной Судьбы, выигранной... всеми в принципе, общими усилbями, Чистый Прилив подарил всем командирам новых взводов нечто личное, и приятное. И он откуда-то знал, что дарить каждому. Но он предпочел бы сейчас идти с мечом, плазменным мечом. Это как минимум. Вот странность, да? Мечом он умеет как раз не очень, стреляет гораздо лучше. Ладно, впереди встреча с Ган До и Шан Ре, они что-нибудь придумают, как вынести его меч вместе со своими. При нем была еще рация под рубашкой. Возле горла только тонкая красивая горизонтальная дуга скрытого под воротником микрофона. Но это на крайний случай, сообщение в штаб операции могут и перехватить, кто угодно, если сильно захочет, как пояснила подробно Шасерра. Так что докладываем коротко, по возможности иносказательно! Но так чтоб полу-гретчины в штабе мгновенно поняли, что к чему! Гретчины. Трое. Точнее полу-гретчины, полу-тау. Вот кто по-настоящему Герои этой операции, вовсе не он, Шовах Врэ. Они в диком восторге от Шасерры, от ее познаний в электронике. Но она ж изначально была в Касте Почвы, родилась в ней. Ничего удивительного. И у него, Шоваха Врэ, устойчивое чувство, что один из гретчинов в результате Дела погибнет. Откуда - не ясно. Он вроде не Видящий Высших Эльдар. Или Видящий? Ведь его имя "Шовах" это по существу прозвище, на языке тау: "видящий вдаль", или "дальневзор". Сверстники, из его братства Та Лиссера, и не из него, в жутком восторге от его почти волшебного умения предсказывать Будущее. Значит он помесь тау и эльдаров? Тогда почему он легко сходится с полу-орками и крайне тяжело как раз с полу-эльдарами? Сплошные загадки. Если бы в детстве он знал хоть треть того что знает сейчас! Он бы спросил про себя, самое главное, у самого Аун Дэ, верховного священника планеты рождения Шоваха - Лла. И тот намекнул бы, где искать ответы, в каком направлении. Но увы, Аун Дэ - давно мертв, планета Лла - тоже, вся биосфера с нее сожрана проклятыми мерзкими Пожирателями. Полугретчин Грот настоял на том, чтобы он, Шовах, нашел Ню и поговорил с ней. Но разговор с этой помесью тау и эльдарки может только все ухудшить, причем значительно. Она ведь по самые пятки влюблена в него, Шоваха. Причем не как в юношу, а как в талантливого командира. Он это уже понимает, она - еще нет. Но живем-то мы Здесь и Сейчас, и разгребать результаты ее женских психозов.... нет никакого желания. Ха! Даже не женских! еще девичьих! Нет, уж лучше разговор с Шан Ре... Проще. А вот и она, навстречу. Привет, Ша! Привет, Шо! (отличное начало. теперь она серьезно насторожится, он назвал ее секретным прозвищем, меж совсем своих, не именем) Вот, иду в спортзал. Не могу сидеть без дела. Буду создавать новый вид тренировок: прыжки на батуте, с мечом. - быстро проговорил Шовах. На батуте? С мечом? Не сумеешь! Только порежешь весь батут, потеряв контроль! - улыбнулась Шан Ре. Я?! - возмутился Шовах. Найди лучше Ню! Контроль потеряет первой она! На нее полетит и все взыскание! - подзадорила его знакомая, чистокровная тау. Ну насколько он пока знает. Да вот только, как найти бешеную девчонку? Она ж еще и в веснушках! Совсем молоденькая! Вообще, идея отличная! Нейтрализовать перед важным Рейдом нервную Ню или Хо Дин - гениально! - улыбнулась Шан Ре. - Ты скоро станешь как Прилив! Давай ты зайдешь за моим мечом? - ухмыльнулся Шовах, едва заметно показав острые белые клычки. - Я все равно пока в пролете, не участвую в Рейде. А друча... Поняла! Какой там код? - заинтересовалась Шан Ре. Все же знают, и догадываются, что рукояти почти всех плазмо-мечей воинов огня с секретом. У каждого свой сюрприз врагу. Только владелец может взять его в руку. И самый простой и эффективный способ защитить меч - длинный цифровой код, который может точно знать только владелец меча. Какой-нибудь отсыл к его детству или к его родному миру. В честь моего будущего звания! - улыбнулся Шовах. - Придется заменять Прилива! Когда-нибудь! Секрет в самом конце! Попробую! Но точно не обещаю! - улыбнулась Шан Ре заинтриговано. - Найду Ган До для подстраховки! Он силен в ребусах и вообще логике! Или лучше Лэня? Лэня уже нашли! Он это... опух мозгом и убежал в лазарет. Думает над тем как разозлить дручу. - пошутил Шовах, как мог тонко. (вроде удалось, главное. она насторожилась вдвое больше. услышав "Лэня уже нашли". теперь точно уверена, что Шовах затевает, что-то ульта сложное и важное.) Чао! - дунула в ладонь Шан Ре. Похоже, она изрядно взбесилась. Не только Ню. Она взбесится только если ее встречу. Это плохо. Тогда, в темноте Гор Северной Судьбы... именно Шан Ре нагло, но осторожно укусила его в шею. А это хуже чем поцелуй, в культуре тау. Это как бы дерзкий вызов: "трахни меня! если сможешь!" Ну ладно. - подумал Шовах. - А почему бы и впрямь не вырубить Хо Дин? Задолбать чем-нибудь так, чтоб она смертельно устала? Его-то легко торкнут, оживят, каким-нибудь уколом, Вьет Врэ Мо разбирается. Она же начальница над всей разведкой. А Хо Дин начнет долбиться сама, своими темно-эльдарскими колесами, таблеточками, которые не без побочных последствий. О! Демон! И сама Ню навстречу! Вот уж не везет, так не везет! - прошептал Шовах. Ню! Привет! - бросил он громко. Привет... Шо! - ответила она, быстро синея и блестя заинтриговано глазами. Я слышал теорию! - зверски хитро ухмыльнулся Шовах. - Что пред большим важным событием в жизни нужно словить в себя максимум неудач! И тогда завтра будут сплошные удачи! Да?! И я кое-что придумал, в этом плане! - начал импровизировать он. Что? Разозлим Хо Дин! Скажем ей, что стража Ауна круче ее владеет алебардой! - теперь глаза Шоваха отрыто лучились и смеялись. Алебардой? Двулезвийной! - рожа Шоваха стала совсем хитрющей. Она ж не умеет... - начала Ню. - У них только трезубец... Тоже алебарда. И "разозлить" точно удастся! Глаза Ню заинтересованно моргнули. А что? Это идея! Сможешь найти Хо Дин? - улыбнулся Шовах. А ты тогда Фьють Нна! - подковырнула его Ню. Умная девочка, и смелая. Начальница разведки Вьет Врэ Мо 100% права. Белокосая Ню за словом в карман не лезет. Укусить тоже может. Жаль что это сделала Шан Ре, а не она. За поворотом коридора Шовах не выдержал и незаметно активировал микрофон, на полную чувствительность к звуку. Ты все слышал? - тихо спросил будущий командующий огромными армиями, Чисто-Прилив-равный. Да. - кратко ответил полу-гретчин. Найти Фьють Нна сможешь? - спросил его Шовах. Рискованно! - бросил гретчин возмущенно. Оно и понятно. Фьють Нна уже в тайном штабе операции, со всеми остальными, кого сумели найти и собрать, ее вводят в курс дела. А она важный союзник, от всех высших эльдаров. Вернее наиболее очевидный посредник между ними и тау. Времени совсем нет! - тихо выдавил Шовах. Оборзин так и играет! - жестко ответил полу-гретчин. - И я слышал, она слегка ранена! Вот кто настоящий О, командующий. Умный, решительный, но осторожный. Враги фиг догадаются, что здесь и сейчас, всем Делом, командуют фактически полу-гретчины, причем трое. Лазарет? - спросил Шовах, поняв это как какой-то неясный намек. Пойди, долбанись там! - возмущению полу-гретчина просто не было уже предела. - Лучше для всех будет! Роджер! - не смог сдержать искушения и сострил Шовах. Если б он сказал "Си Би", знаменитый позывной всех коротковолновых радиостанций, эпохи их зари возникновения, то полу-гретчина точно хватил бы удар, от бешенства. А так, вроде просто острота вышла: означает "понял", или "принял", "временно отключаюсь". Шовах ускорил шаги, незаметно сдвигая рычажок микрофона в обычное среднее положение. И через несколько минут вошел в медкрыло базы. Ну, и что дальше? - подумал он. - Почему полу-гретчин острил про наркотики? А! Так вот почему! - тихо воскликнул он через секунду, увидев там в глубине саму Хо Дин. Спутать ее ни с кем не возможно. Темная эльдарка, собственной персоной. И явно пилит всем мозг, незаметно выпрашивает наркоту, известную только ей одной. Или ингредиенты к ней. Хо! - смело крикнул Шовах и махнул рукой. - Пойдем заряжу тебя сильнее чем таблетки! Я тут не ради них! - в тон ему махнула издевательски рукой она. - Защиту от вирусов организую! Мало ли что придумают наши враги? К здоровому телу вирусы не липнут! - продолжал дерзить Шовах, не успокаиваясь. Его откровенно понесло, на самые большие неприятности. Он никогда не решился бы нести такое с Ню, а она полу-эльдар. Здесь же ситуация еще хуже, 100% эльдар, хотя и темная. Правда Хо Дин и постарше, чем молоденькая Ню. Но это не значит, что не заводится с пол-оборота. А в этом в принципе и цель. И чем же это "здоровье" интересно? - высунула язычок Хо Дин, явно завелась. - В качалке идей Ка наслушался? Она не в качалке! Она решила покувыркаться в спортзале! Видимо прочитала книжку про гладиатора Спартака! С его непобедимым трезубцем! Что?! Давно в задницу ей ничем не тыкали?! - глаза Хо Дин просто засияли. Она в крайней степени бешенства. Но старается не показать вида. Связь Шоваха ощутимо затрещала. Это значило что впервые идет вызов "к нему", а не "от него". А ведь по уговору это строгое ТАБУ, запрещено, с кем бы то ни было из команды. Через помехи прорвался голос самой Ка: Ты совсем дурак?! Или прикидываешься?! Значит все нормально. Она уже в штабе операции. Кто же ее туда направил? Неужели полу-орк Эру? Он решил играть и самостоятельную игру? В принципе как и Шовах. Подозрения в родстве с орками вспыхнули с новой силой. Дальше Шовах ощутимо испугался. То что он собирался сказануть, не прощается, в случае провала. Да в принципе и в случае победы тоже не прощается. Никому и никогда. Но ставки в игре и так высочайшие, выше не бывают. Нужно менее чем за 1 сутки доказать, что цивилизация тау лучше объединяет всех самых лучших, чем культура Эксперимента, по созданию Гибридов. Пойду защищу от вирусов Ню! В спортзал! - выдавил из себя Шовах. Тебе пиздеццц! - прошептала Ка. Ты серьезно?! - услышал он уже с трех метров от себя голос Хо Дин. Вполне! - ухнул он. Пойду защищу тебя, от разъяренной девицы! - глаза Хо Дин прямо сияли. - Мы же не все время пакости делаем! Иногда и добрые дела! И захвати алебарду! - выдохнул Шовах. Рисковать, так уж по-крупному. Вдруг прокатит? Кого-кого?! Будем готовить из шас уи охрану Аун-ов! - поймет ли она эту шутку тау Шоваха? Пускай шевелит шариками в мозге! Ну-ка ну-ка! Интересно! Ну вот. - подумал Шовах. - Я с треском провалил основное задание. Встретил только Шан Ре. Разозлил и заинтриговал. Встретил Ню. Тоже разозлил. Встретил Хо Дин. Тоже привел в бешенство. Ну до кучи еще и Ка. Она помчится сейчас мстить, никто и ничто ее теперь не удержит. А если обо всем этом узнает Шасерра...

Альта Биел стоял столбом, прослушивая конец записи с микрофона Шоваха. Рядом стояла Фьють Нна, с легкими повязками, там где слегка поцарапалась, уходя от погони. Но пусть все думают, что там страшные ранения или переломы. Она была очень приятно впечатлена, даже шокирована, тем как Альта Биел развернул Проход прямо в пустоте, из лифта. И они волшебным образом испарились с платформы, для всех, кто мог встречать их внизу. Например Многоруких. На самом же деле обычная физика. Хотя и хорошего качества. Он свихнулся? - спросила она. - Ему ничего там незаметно не вкололи? Он что-то задумал! - медленно процедил Альта Биел. - В принципе, он провоцирует кого-то придти и сделать Проход из спортзала. Допустим так эффектно уйдут сюда Шан Ре и Ган До. Мы слегка упустили их из вида, из-за дурацкого плазмо-меча, за которым бегала Лейтенант Америга. Допустим с ними уйдет и Ню. Очень умная разведчица, мы ее хорошо знаем. Ка лучше остаться здесь, и показать... все что хочет показать... Шоваху здесь. Но зачем там Хо Дин?! А вдруг я важная часть его плана? - возразила Ка. - Он же понес про меня какую-то дикую фантазию... Перед Хо Дин! В разговоре только с Хо Дин! - уточнил полу-эльдар Йан Ван Сейм, освобожденный из-под стражи беспредельно дерзким налетом. И имеющий теперь и свои личные счеты с Хо Дин. В принципе, если бы такое дикое и бешеное Дело планировала бы я... - начала вдруг Вьет Врэ Мо, которая тоже слушала скандальную запись, вместе со всеми, - Я дала бы указание как раз Ка: обхватить, связать и обездвижить как раз Хо Дин. Нападения Ка она совсем не ожидает. Но зачем? - спросил полу-орк Эру. - Нахрена нам тут Темная Эльдарка? Я кажется поняла! - внезапно подала голос Шасерра. Что? - удивленно спросил полу-гретчин Дно. Если мы пойдем на прорыв в купол, она жуть как сильно пригодится нам для переговоров с Демонами там! - ответила Шасерра. - Если будет на нашей стороне! И мы до сих пор не знаем, кто Шпион в нашем штабе! - сказала Фьють Нна. - В смысле, в штабе Тау! Она?! - выдохнули все. И только Вьет Врэ Мо побледнела и ничего не сказала. Зато подала голос полу-человек полу-тау Лейтенант Америга: Мы забыли еще одного тау! Я пойду и приведу его сюда! Надеюсь на этот раз у меня хватит опыта! За всеми этими тайными миссиями... я давно не общалась со своей родной культурой! Лин Мин?! - выдавила из себя Шасерра, со слезами на глазах. - Это мой провал! Я... Я... Я... полная идиотка!!! К ней, рыдающей на зеленом диване, и свернувшейся там в эмбриона, подошел из-за его спинки полу-гретчин Грот и начал осторожно гладить по голове. Ты не виновата! Тот, кто командует многими, посылая их на смерть, не может постоянно держать в голове самых ближних друзей, из своего круга! А почему бы ему просто не пойти к этому, Змейгу Жо, и не попросить отложить операцию по Рейду на Купол, еще на сутки? - сказал полу-гретчин Швырк. - Они ведь немного знают друг друга? Хотя и не близкие друзья. Но и не враги.

А в это время Шовах и Хо Дин на несколько минут остановились перед дверью кабинета коммандера Чистого Прилива. Естественно застать там его было крайне мало вероятно. Чистый Прилив командир не такого типа, кто постоянно сидит в кабинетах. Тем более когда на Базе уже была стрельба и взрывы гранат, выведены из строя все лифты. Или наоборот? Ему теперь нужен центр связи, куда стекается самая оперативная информация? Ведь база сейчас фактически бурлит, как ткнутый палкой муравейник. Уже ясно, что на ней было несколько многоруких шпионов. Сколько их еще? А ведь завтра Рейд, на Купол врага. Шовах задумчиво поглядел в глаза Хо Дин. Как ты думаешь, кого в галактике я ненавижу больше всего? - загадочно спросил он. Типа меня? - улыбнулась она. А если подумать? Ты же читала мое досье! Наверняка! Пожирателей? - посерьезнела она. Их хозяев! - загадочно изрек Шовах. Ну? И твой выбор дальше какой? - прошептала как завороженная темная эльдарка. Пойдем! Вместе! - резко и решительно сказал Шовах Врэ. О! Ни фига ж себе! - только и смогла выдавить ненавидимая всеми тут "друча". Шовах, побледнев, нажал на кнопку звонка. Если я ошибаюсь, нам всем тут конец! Вообще всем! Двери, к удивлению обоих, распахнулись, автоматически. Ну? - сказал Чистый Прилив. Он был в кабинете один. Ффу! - облегченно выдохнул Шовах и шагнул внутрь. За ним, а точнее даже рядом с ним, Хо Дин. Двери за ними, с легким пыфф!, приехали на прежнее место. Кабинет оказался очень светлым, с огромными окнами. Коммандор! - сказал Шовах. Голос его ощутимо дрожал. - Я предлагаю вам обмен! Да? - изумленно поднял бровь Чистый Прилив. Вот этот пистолет, на два оркских джет-пака! - с этими словами Шовах выложил на стол командующего свою смертельную импульсную игрушку, стреляющую стандартными пулями, от винтовки, или карабина. Чистый Прилив почти пол-минуты изумленно глядел на него и молчал. Затем медленно сказал: Возможно ты и прав! Но рейд мы не отменим! И не перенесем! Спасибо! - загадочно сказал Шовах. - Время не имеет такого значения. Как и жизнь. Чистый Прилив невольно чуть заметно улыбнулся: А ты Молодец! Понял, что Мне нужен не преемник, а преемники! Сможешь? Да! - растерянно сказал Шовах. Пойдем! - слегка кивнул он затем Хо Дин. Ты или дурак, или герой! - сказала темная эльдарка при выходе. Ну, то что я новый герой, шепчет друг другу уже весь сектор галактики. Среди тау. - усмехнулся Шовах. - Но сегодня или завтра у нас будут противники куда страшнее всех что я пока видел! Страшнее даже Пожирателей?! - удивилась Хо Дин. Думаю да. - пробормотал Шовах. - Хотя в последнем я совсем не уверен. Ну а теперь куда? - улыбнулась "темная друча". На склад конечно! - так же весело и почти наивно улыбнулся Шовах.

Глава 6. Свобода!

Говорят, мы бяки-буки!

Как выносит нас земля?

Дайте, что-ли, карты в руки?

Погадать на короля!

Шовах и Хо Дин вошли в спортзал с рюкзаками за плечами. Тау старался не волноваться, и это ему вроде пока удавалось. По крайней мере походка стала внешне уверенной, пружинистым шагом, а не с дрожью в коленях. Но в глубине уголков глаз... было видно, что он совсем не уверен в успехе. Только, кто в наше время смотрит в глаза, а не в целом на всю фигуру "воина огня"? Да почти никто.

Думаешь это сработает? - с сомнением сказала Хо Дин.

Расчет держится на соплях, это понятно. Но если конкретно - на хорошем знании психологии общества тау. Да, я могу и ошибаться. Чистый Прилив - старше меня и знает гораздо больше. Поэтому и улыбался. Но, в целом, одобрил. Не одобрил бы - не принял бы из моих рук пистолет.

Она же - в сомнении покачала головой:

Все-таки это как-то совсем не по-нашему: полностью разоружать себя, перед важнейшим боем в жизни, за умы сверстников. Ну и тех кто чуть постарше. Тут ведь скоро будут и они.

Что поделать? Я люблю выпендриваться, делать красивые шоу и все такое. Но самое интересное произойдет в самом конце, на последних минутах. Если я все правильно рассчитал... А! Вот и они!

В зал маленькой группой вошли Шан Ре, несущая какой-то большой темный сверток, Ган До, и... Лин Мин.

О! Вот это встреча! Спасибо, ребята! - воскликнул Шовах, впившись глазами... вовсе не в сверток, а в Лин Мина.

Естественно мы не могли не найти и его! - воскликнул Ган До. - За кого ты нас принимаешь? Вот только никого больше... почему-то...

Именно поэтому! - улыбнулся Шовах, приободрившись. - Остальные уже собраны! И скоро прибудут, отдельной процессией!

Да? - удивилась Шан Ре. - Ты уверен?

Она - наша союзница?! - бросил Лин Мин, зыркнув глазами на темную эльдарку Хо Дин.

Ты еще не привык к этому? Разве? - с улыбкой ответил Шовах. - Но да, мне это тоже торкнуло в голову совсем не сразу, признаю... Однако... Лучше поздно, чем никогда.

Ваш друг - настоящий гений! - заверила их Хо Дин. - Нам бы такого полководца! Но, увы.. Там - только я... То есть сейчас - вообще только Здесь. Ха-ха!

Ладно, разбираем оружие! - с этими словами Шан Ре положила на скамью свой темный сверток.

Код твой мы тоже разгадали! - улыбнулся Ган До. - Весьма остроумно! Кто тебя ненавидит - ни в жизнь не отгадает!

Ххумф! - смущенно хмыкнул Шовах. А что он еще мог сказать? Еще одно лишнее слово - и он даст врагам в руки, может, хвостик к решению кода. Фиг вам!

Его руки с интересом потянулись к свертку.

О! Да тут не только меч?! - воскликнул он, пораженный. - Супер! Вы - вообще беспредельный супер!! Значит, главная верная мысль пришла в голову не только мне!! А всем нам!!!

Что там еще? - с любопытством произнесла Хо Дин и потянулась к чехлу-свертку пальцами и носом. - О?! Да ни фига ж себе!!! Вот это да!! Похоже, ТЫ был прав! Психология тау - она такая! Как, в принципе, и у нас!

Ладно! - улыбнулся Ган До. - Разбираем сразу? Или чуть погодя?

Естественно погодя! - подтвердил Шовах и вытащил из их темно-серого мешка с застежкой-молнией только свой плазменный меч. И ловко, одним мало заметным движением, активировал рукоять. Клинок засветился с одной стороны ярко-голубым светом плазмы. - Уберите чехол в угол! Шоу только начинается!

В зал влетела толпа юношей и девушек, других воинов огня.

Шовах?! С оружием?! Ты же еще под арестом! Не?! - воскликнул идущий впереди - Эл Мега Гэ.

Не под арестом, а во временном увольнении! - ухмыльнулся Шовах, и дезактивировал плазменный меч. - Теперь это не более чем тренировочный, спортивный снаряд!

Значит, это не он? - тихо прошептала Хо Дин.

Естественно не он! - так же тихо ответил ей Шовах. - Было бы очень странно, если бы аристократ всех нас предал! Зачем это ему? Хотя...

И теперь мы немножко потренируемся здесь? - громко, со счастливым лицом, поддержала его Шан Ре.

Конечно! - воскликнул Шовах. - Итак....

Два-три шага, по скамейкам и стульям, разного размера... и он вспрыгнул на батут.

Новый вид спорта!! Прыжки на батуте!! С мечом!!!

Да!!! - со смехом подтвердила Хо Дин, так же быстро взбираясь на другой батут.

Раз! Два! Три! - начал считать прыжки Ган До.

Шовах же - взмахнул вокруг себя мечом.

Если поставить в его вершину лцу... А на другом спортсмене - жилет с датчиками... - начал он.

Или других спортсменАХ! - весело воскликнула Хо Дин, тоже крутанув вокруг себя, другим мечом. Хотя больше похожем на саблю баньши.

Я тоже хочу!! Попрыгать! - возопила Шан Ре и полезна на третий батут. А за плечами ее виднелся ее личный меч.

Раз! Два! Три! Четыре! - с улыбкой считал прыжки Ган До.

А Шовах и Хо Дин - эффектно махали вокруг себя мечами. Затем и Шан Ре - но прыжков у нее пока было в два меньше: позже начала.

Из другого входа в спортзал влетела еще одна возбужденная толпа: Ню, во главе нее, за ней Ка, за ней Шасерра, Фьють Нна, Лэнь, Су Ян, какие-то худые и остроухие, но тоже вроде тау, широкий в кости, но тоже вроде тау, Эру...

Вы при мечах? - посинев от хорошего спортивного разогрева, но еще не запыхавшись, крикнул им Шовах. - Присоединяйтесь!

Охотно! - звонко писнула Ню и раз-два-три взлетела шагами на еще один батут.

Ее меч свернул в воздухе тонкой белой полосой.

Я работаю им быстрее вас!

Нет я! - крикнула Хо Дин.

Нет я! - Шан Ре.

Я! - Шовах.

Что за детский сад?! - в сердцах бросила Ка. - Или это такое цирковое шоу?

Почти! - крикнул Шовах, легким движением изменил положение тела в воздухе и полетел с батута, на обычный пол, контролируемым приземлением. Опускаться пришлось метров уже с четырех... было опасно... но ноги успешно спружинили. Трах! Меч - все еще в его руках, но пока дезактивирован. Один-два шага... и он перед Ка.

Ты хотела схватить Меня?! Или Хо Дин?! И опрокинуть на пол?!

Я... Эээ.... - растерянно выдавила из себя Ка.

Побороться мы с тобой еще успеем! - бросил Шовах. - Но именно как развлечение, спортивная Борьба! Без лишних свидетелей! Может быть, только Ню...

И разумеется Я! - уточнила Шасерра.

Схватить Хо Дин хотел в принципе и Я... - начал Йан Ван Сейм. - Но, учитывая сколько здесь народу... не буду. Мы ведь собрались здесь для обсуждения более важных вещей, разве нет?

Шан Ре и Хо Дин так же красиво как и Шовах замедлили свои прыжки и полетели, распластавшись в воздухе, со своих батутов. Оп! - приземлились ногами на пол.

Да! - выдохнули они одновременно.

Знаете почему решение споров путем "схвачу" и "повалю" не выход в современном обществе? - начал Шовах. - Потому что нас окружают сотни Технологий, делающих это невозможным!

И с этими словами он одним движением активировал механизмы своего рюкзачка, оказавшегося реактивным ранцем. Фффу! - с этим звуком взлетел в воздух.

Вслед за ним тут же взлетела и Хо Дин.

Я могла бы защитить свою честь и мечом, и пистолетом! - начала она.

Но джет-пак пояснит все нагляднее! - выкрикнул Шовах и начал описывать циркуляцию в бок, под потолком зала. - Ну?! Схвати меня! Схвати!

И меня!!! - Хо Дин полетела в обратную сторону, тоже боком, на циркуляции.

Блин! Она ведь права! - закрыл лицо ладонью Йан Ван Сейм. - Мне дико стыдно! Я был дурак! Прости меня, прекрасная Хо Дин!

Прощаю! - великодушно и радостно выкрикнула она с воздуха. А ее сияющие глазенки с интересом зыркнули на этого полу-эльдара. - Ты ого! Совсем не безнадежен!

Это так! - выступил вперед Альта Биел. - Убедить девушку, что ты воин, мужчина, можно только обычным оружием! Защищая ее им, от нападения Извне!

Причем мастерски и виртуозно защищая! - добавила, улыбаясь, Фьють Нна. И взяла его под руку.

Ааа... ууу... эээ... - выдавила из себя Ка. - Ну допустим! И я, допустим, была не права! Признаю! И что?

Сегодня, кто не знает... - начала Су Ян. - Мы подверглись срашному и очень опасному нападению многоруких! Агентов Имперской Гвардии! Террян!

Да! - поддакнул Эру, и тоже осторожно взял ее под локоть. Но увидел как гневно и в бешенстве зыркнул на него Лин Мин. И не стал притягивать девушку ближе к себе.

И чуть не погибли! - звонко сказала Фьють Нна, с повязками там и сям. - Только умелое использование импульсных карабинов...

И гранат! - улыбнулся Альта Биел.

Уберегло нас от смерти! Полного уничтожения! Умерли они, а не мы! - закончила фразу эльдарка.

А Хо Дин и Шовах реяли в это время под потолком зала, кругами, как некие крылатые боги. И им было дико весело, просто летать. Их не по-детски перла эйфория самого полета.

Вот, кстати, эти импульсные, карабины! - весело сказал Ган До и вытащил один из темного чехла. А Шан Ре - тут же вынула второй. Лин Мин - третий.

С этого момента! Предлагаю всем ходить по коридорам вооруженными! - подал голос Шовах, плавно тормозя и опускаясь. - Главный шпион, тормозивший и стопоривший лифты, еще не выявлен! И не уничтожен!

Умно! - выдавил из себя Альта Биел. И все увидели что и на его плече, но как бы немного за спиной, висит такой же, легкий и компактный, не привлекающий внимание, импульсный карабин.

И на плече Фьють Нна.

И на плече Йан Ван Сейма.

И Эру.

И...

Из-за своей спины, такой же карабин, ловко передвинула на грудь Шасерра. И он сразу стал всем ясно видим.

Так кто же этот таинственный "шпион"? - слегка приоткрыл рот Эл Мега Гэ. - Мы вроде все здесь... а он...

Внезапно в зале погас свет, и заблокировало двери.

Попались, голубчики! Скопище идиотов! - раздалось из динамиков.

Мы?! Идиоты?! - выкрикнул Шовах. - А не ты ли?! Служащий примитивным созданиям, многоруким гибридам! Которые собираются давить весь мир своею глупой биомассой!

У них без шансов! В открытом бою! - громко пояснила Шасерра. - Один залп Небесного Луча... и их сдует! как пыль!

Поэтому их, видимо, и держат внутри куполов, взаперти! - усмехнулась Хо Дин. - Чтобы поражение наступило не сразу, а чуть погодя! И чтоб оттянуть этот момент, своего позора и бессилия, как можно дольше!

И подольше поколотить понты перед поверившими им! - выкрикнул Йан Ван Сейм.

Ах вы... Ах вы... Сдохните сейчас!! Словно букашки!!! - раздалось из динамиков.

И от стен , там, где углы, в зал повалили обильные клубы серовато-синего газа.

Это система пожаротушения! - крикнула Шасерра. - Ничего страшного! Нас просто травят газом!

Лупите по стеклам!!! - заорал Шовах.

Второй раз повторять было, ясно, не надо. Импульсные карабины заработали почти все, одновременно, по окнам спортзала.

Канаты в руки! Дайте мне! Я вылечу с другим концом наружу! - крикнула Хо Дин. - И вылезем по ним!

На! - подбежал к ней, с ярко-алым концом каната в руке, Йан Ван Сейм.

Спасибо! - поблагодарила его, с восхищенной улыбкой, она.

Вдруг из динамиков раздался громкий выстрел. И голос Вьет Врэ Мо:

Хватит! Все! Твои игры окончены! Начинается арест!

Аааа.... Уууу...

Новый выстрел.

Не двигаться!! Стоять!!! Вот так!! Руки от пульта!!! И за спину!! Лечь на пол!!!

Новый выстрел.

Все нормально! - спокойно объявила Вьет Врэ Мо. - Это... Отличная игрушечка! Полезная! Весьма!

Прилив... Гений... - процедил Шовах. - Такого я совсем не ожидал!

Он знает ее несколько подольше тебя! - улыбнулась Хо Дин. - Знает, кому можно передать пистолет! Но и ты умен. Очень умен. Нужно признать. В этой истории вы классно сыграли в четыре руки!

Свобода! - сказал ей Шовах. - Вот что чуточку важнее Времени, и Жизни! Многорукие это не понимают. Но это Пока.

Глава 7. Демоны.

Ну что? - спросила у Шоваха женщина-тау Шас Врэ Дерг, опытный командир армии Тау, и наставница молодых шас-ла, в Школе Чистого прилива, стоя на балконе и глядя вдаль, как медленно, спокойно и сосредоточенно собираются к бою все наличные войска этой Базы. - Доволен? Ты снова Командир! По-существу, целого Корпуса, из многих взводов.

Я не виноват, что Змейг Жо встал на путь Измены! Это его собственный выбор! И я не понимаю, что они предложили ему Такого? - ответил Шовах.

Нууу... Это же как обычно... Слава. Власть. Быстрое продвижение по службе. - задумчиво выдохнула она.

Он хорошо шел и так. Чистый Прилив не случайно сделал его командиром в мое отсутствие. Он серьезный и не плохой Тактик, моего в принципе уровня, как я посмотрел. Мог достигнуть всего и сам.

Рядом с тобой? Ты шутишь? Он - умный Тактик, ты - гениальный Стратег. Пока ты тут, он получал бы повышение так... раз в год, от силы. А тут - сразу и все.

Но он провалил бы всю Операцию! - сказал Шовах, синея.

Это ты так видишь. Потому что вовремя узнал новые сведения от Вьет Врэ Мо, меняющие всю картину. Он же этого не видел, и не знал. Он видел просто еще один Купол, который ему предложили Взять, и втоптать в грязь конкурента - Тебя. А то что остальное - ему было насрать.

И ему это удалось бы? Взять Купол? - спросил Шовах, чуя как известный ему мир опять крутится, трясется и меняет очертания.

Не знаю! И это беспокоит меня больше всего! - загадочно ответила Шас Врэ Дерг. - Они обещали ему, что он Возьмет купол? Или что Не Возьмет?

Они собирались отступить и заманить нас дальше? На штурм Третьего купола? И вот там... - начал рассуждать Шовах.

Что - там? - спросила Шас Врэ Дерг с улыбкой.

Не знаю! - ответил Шовах, слегка содрогнувшись. - Если я все продумал правильно, и мы возьмем этот купол, с минимальными потерями... Я сделаю полу-гретчинов своим Штабом. И вместе мы помозгуем над Проблемой. Не может быть, чтоб там не было ни одной зацепки: что там, и как выглядит.

Полу-гретчины и так твой Штаб, если ты не заметил! - улыбнулась Шас Врэ Дерг. - Эльдарки играют в нем совсем не первую скрипку, главные - сейчас - они! А наши тау в этом Штабе - вообще... просто генератор Вопросов и Идей.

Проблема и впрямь не тривиальна. - смущенно улыбнулся теперь уже и Шовах. - Там реально Демоны Варпа? Или гнусные Пожиратели, прикидывающиеся ими?

Не знаю. Это что-то меняет? - озадаченно спросила она.

Если там демоны варпа, достаточно бросить им вызов, доказать, что они круто не правы, и убить. А вот если там Пожиратели... они просто перезаражают всю нашу пехоту своими спорами, и все. Будет биологическая атака, на внедрение и уничтожение. - процедил Шовах. - И защищаться нужно будет как раз от тактильного контакта. И от мощного удара жалом, сквозь силовой доспех.

Вьет Врэ Мо сейчас работает над этим. - ответила Шас Врэ Дерг. - Выясняет у Змейга Жо, кому же он служил.

Надеюсь успеет до начала. - прошептал Шовах Врэ.

Надеюсь. - в тон ему ответила Шас Врэ Дерг.

Внезапно снизу раздался свист, и перед балконом всплыл в воздухе круглый дрон, на котором стояла темная эльдарка Хо Дин, "почти архонт", как ее однажды определил сам Шовах. В низу же, под круглой площадкой корпуса дрона - виднелись еще и импульсные винтовки.

Ну как я вам, а? - сияя от счастья, спросила она. - Я придумала новый вид войск!

Охренеть!!! - выдавила Шас Врэ Дерг. - Копируешь свиту Аун-а?

Я в этом уже не первая? - огорчилась темная эльдарка. - В полетах на дронах?

В массовых - первая! - заверила ее Шас Врэ Дерг. - И их дроны, кажется, без винтовок...

Карабины - в руках у самих тау. Бывают. - уточнил Шовах, улыбаясь.

Во! Круто! - снова повеселела "темная друча".

Ты реально талантлива! - выдавил из себя Шовах. - Одна освоить дрон сумела?

Совсем нет! - раздался еще голос. - И слева и справа всплыли дроны с Фьють Нна и розовеющей, с белыми косами, Ню.

Глаза ее и Шоваха встретились.

Девчонка настырна и ловка, и снова хочет понравиться Лично Ему. Он содрогнулся от удовольствия, сексуального удовольствия. Если бы не Шасерра... И если бы не Ка... И если бы Ню не была прежде парнем... И если бы он не был бы Шовахом... Шовахом Врэ. А может быть уже и О'Шовахом. Командиром всех-всех, а не только одного взвода. И он прошептал:

Я понял, почему на ИХ дронах нет винтовок! Чтобы летать, если нужно, и вдвоем!

Да?! - стала голубой, как юная роза, Ню. - Правда-правда?! Вдвоем, на одном дроне?! Ты бы Сумел?!

Дрон под ее ногами ощутимо заиграл, туда-сюда. И она зашаталась, теряя равновесие. Еще миг, и... почти не раздумывая, Шовах вскочил на перила балкона и выбросил руку - к ней. Но руки... чуть-чуть... не хватало... Две-три ладони...

Ай!! - с этим криком Ню накренила дрон совсем безнадежно. Шас Врэ Дерг тоже вспрыгнула на перила, но упираясь ногами чуть-чуть по-другому, гораздо более твердо, и инстинктивно схватила Шоваха за левую руку.

Стой, дурак!!

Я смогу!!! - крикнул ей в ответ Шовах и потянулся чуть-чуть дальше. Но Ню уже пискнула:

Ой!!

И полетела в бок с дрона.

Шовах зарычал как дикий зверь и прыгнул прямо на нее, включая джет-пак за спиной.

Ай-ай-ай!!! Ой-ой-ой!! - в истерике вопила Ню, обхваченная им за пояс, и плавно опускаясь с любимым тау вниз, к земле. А он туго держал ее торс руками, и не мог управлять дюзами джет-пака. Тот медленно переходил в горизонтальным полет, а затем и в падение вниз...

Держись за мою шею, дура!! - прошептал он ей, в панике.

Ню дернулась, извернулась змейкой... и все-же обхватила его шею, а Шовах сумел схватить джойстики управления дюзами своего ранца.

Ну! Ну! Ну! - дрожала на балконе Шас Врэ Дерг, не в силах сделать дальше ни шага. Ведь на ней-то ранца не было. - Выправляй джет-пак!!!

Свист, гул форсажа моторов... Джет-пак неудержимо несло вперед. Но его полет стал снова горизонтальным. Затем чуть-чуть-вверх под углом... и земля встретила обоих мощным Шмяк!!!

Уффф! - выдохнул Шовах, после нескольких перекатов по почве, лежа под телом Ню. - Никогда больше так не делай!!! А то задушу!! Серьезно задушу!! И все вмиг закончится!!

Да?! - пискнула Ню и судорожно схватила его губы своими, больше как молодое животное, а не как разумная тау.

Ты... Ай... ой... - сипел в гневе Шовах, уворачиваясь от ее языка, уверенно и дерзко лезущего ему между зубами и лижущего ему все лицо. - Ах ты... Уй...

Сзади раздался громкий свист моторов дронов. И две руки - Хо Дин и Фьють Нна - с двух сторон схватили тело Ню.

Хватит!! Все!! Детские игры закончились!! - зло прорычала Хо Дин. - Хоть раз в жизни подумай не только о себе!!

И мощный рывок рук двух эльдарок буквально сорвал ее с тела Шоваха.

Вот что!! Ты!! Перевозбужденная блять!! - прошептала в тон ей Фьють Нна. - Ты сейчас чуть не убила Шоваха!! Серьезно!! И по справедливости, тебе б нужно сейчас сломать челюсть! Чтоб ты месяц пролежала в лазарете, не мешая Операции!

А давай и впрямь сломаем! - сказала Хо Дин. - А потом скажем, что она об камень ударилась! Ай-ай, какая трагедия!

Не надо ломать! - сказал Шовах, вставая с почвы. - Достаточно... просто заключения, на сутки! Или двое! В камере!

Ты думаешь? - с сомнением процедила Хо Дин.

Ты слишком добрый! - веско сказала Фьють Нна. - Даже для меня! Проступок есть проступок! Угроза срыва всего Рейда! Себялюбие! Наглость! И тупость! И будет суд! И более жесткое, для нее, решение!

Это армия, а не детский сад, мягкие подгузники! - начала темнеть Хо Дин. - Ща как выдавлю ей Глаз, чтоб на всю жизнь запомнила!!

Ню начала дрожать у них в руках. А они - потянули ее в воздух, чуть-чуть приподнимая над песком. Метр, два, три... резко отпустили. Шварк! - девушка приземлилась в песок лицом, на карачки. И там судорожно зарыдала. Страх за себя, и за Шоваха, и ужас падения, и от услышанных угроз... Шовах сделал один шаг к ней, два...

Стой где стоишь! - резко крикнула ему Хо Дин. - Ее не нужно успокаивать! Пускай осознает, что сотворила!!

Подумай и о Шассерре! - крикнула ему Фьють Нна. - Она тебя реально Любит! И гораздо более достойна!

А может сюда Ка как-то принести? - начал неуверенно мямлить Шовах. - К ней она больше прислушается?

Нереал! - строго сказала Хо Дин. - Очнись, Шовах! Через час начнется Штурм! Какая к дьяволу Ка?! Мы даже суд не успеем устроить!

Ну нет! Успеем! - бросил Шовах все более уверенно. - Зия Яй еще на базе! Взяли ее и понесли! А я - на джет-паке!

И с этими словами он мягко нажал на небольшие рычажки газа: справа и слева. Ничего не произошло. Еще раз нажал... опять ничего.

Ах ты бля... - выдавил он. - Сломался!!!

ВСЕ! Тебе пиздеццц! - гневно сказала Хо Дин, сведя в единую полоску брови и смотря при этом на Ню.

Я... я... я... не хотела... - засвистела разбитым в кровь об песок лицом та.

Не хотела. Но вышло. - резюмировала темная эльдарка. - Ладно. Все. Выбора нет. Понесли ее! А к Шоваху пришлем... подмогу. Счет времени пошел на десятки минут! Он жестко нужен в Штабе!

Фьють Нна быстро заговорила в микрофон возле рта:

Пришлите сюда "Тетру"! Или "Пиранью"! Ситуация уровня "полная жопа"! Нет, Шовах жив! Цел! Невредим! Но у него сломан джет-пак! Мигом! А мы понесли преступницу! На базу!

Хорошо! - выдавил из себя Шовах. У него было все более гнетущее чувство, что "полная жопа" только начинается. И то что сейчас было - только цветочки.

Свист моторов удаляющихся дронов начал затихать вдали, по направлению к Базе. Не так уж до нее далеко. Всего 5000 шагов. И тут... Над пиками небольших гор впереди начала расти страшная черная тень. У нее начали появляться голова, руки...

Тьфу на тебя! - сказал тау, выпятив грудь. - Ты всего-лишь темное облако! Глюк! А вот джет-пак... реальность.

И с этими словами он скинул его с одного плеча, затем - с другого.

Ну? И что тут случилось? - вопросил он затихший сплющенный рюкзак. - Я ж не Шасерра, чтобы понять! И не гретчин! Что? Сплющило дюзы? Или еще и вентиляторы? Или песец там все лопасти переломало?

Со стороны вражеского Купола что-то загадочно засвистело. Шовах испуганно поднял голову. Ситуация была как раз такая: "хуже некуда". Тау, один, с примитивным оружием, против... всех Демонов Варпа. Если они поймут, что случилось. И что он один, и почти безоружен. Холодный пот пробрал его под всею нижней рубашкой. Внутри груди Шоваха начало расти наглое и тупое упрямство, от безнадежности.

Ну и что, что один? Их тоже не тыща! И есть карабин! И даже меч!

За спиной - от базы - загудели моторы быстро приближающейся "Пираньи". Значит есть Шанс. И не плохой. Потому что до Своих - куда ближе. Шовах с надеждой поглядел на летящую к нему машину. 300 шагов... 200... 100... 50... Пилот в шлеме - тыкнул пальцем себе за спину, на пустующее за ним гнездо. Машина быстро замедлялась в воздухе: чтоб он мог ловко запрыгнуть ей на крыло, и в кабину. Или схватиться рукой за бортик, откинув маленькую боковую дверь, и - через него...

Точно! - сказал Шовах и крутанул за свою спину, на одной лямке, сломанный джет-пак. Ничего не должно достаться врагу! - громко сказал он. - Даже сломанный ранец! Пиранья - начала тормозить уже почти совсем до нуля. Не смотря в сторону врагов, что там, не теряя времени, да и чтоб не подгибались от ужаса ноги, Шовах бросился к машине Своих, тау. Еще... еще... еще... Опа! Его тело влетело в гнездо второго пилота как на крыльях. Мимо свистнул заряд выстрела противника. Резко заваливаясь на одно крыло, Пиранья описала маленький круг и пошла на форсаже к Своим. Еще один выстрел. Ее жестоко тряхнуло. Попадание?!

Третий. Мимо. Недолет. Песок от взрыва взметнулся облаком позади машины, немного скрыв ее от врага. Ну по крайней мере так казалось.

Быстрее, быстрее, еще быстрее... Трах! Четвертый снаряд. Из узкой самолетной кормы полыхнуло уже настоящее пламя. Но до базы всего 100 шагов...

Прыгай!! - заорал ему пилот.

И Шовах послушно встал над креслом, во весь рост. Новый удар, попадания. Он полетел из Пираньи в бок. А та - вспыхнула и взорвалась дальше прямо в воздухе. Бац! - его тело упало на почву и покатилось по ней вальком.

Повезло! Повезло! Повезло! - стучало в висках Шоваха. - А как пилот?

Он поднял голову. Машины не было. Было облако дыма и поднятой взрывом с земли пыли.

Не может быть!! Такого просто не может быть!! - заорал Шовах, а по его щекам потекли соленые слезы. - Я не могу!! Не могу!! Не могу спасать за всю армию!! За всех ее кретинов и идиоток!!!

И тут какой-то внутренний голос, холодный и строгий, сказал ему:

Вытри слезы и сопли, врэ! Ты уже можешь! И ты должен!

Что?! Я?! - выдохнул Шовах, безвольно лежа на животе.

Ты! Ты! Вставай с грунта! И будь мужчиной!

По этому приказу тело тау рефлекторно зашевелилось, рывком село на 4 конечности, затем - на колени, затем - встало на две. В голове Шоваха продолжал гудеть странный внутренний голос:

Ты не идеален. И они не идеальны. Но это лучшее, что у нас есть. Здесь и сейчас. Спасай тысячи, а не единицы!

Он жив! - прошептала Шас Врэ Дерг, судорожно вцепившись пальцами в толстые перила балкона. - Это почти невозможно, но он жив! Значит мир сложнее, чем я пока видала!

На негнущихся ногах Шовах шел к подножию базы. Его лицо было мокрым от слез и каменным от горя. Весь легкий костюм, рядового воина огня, - измазан песком и грязью. Он прошел мимо догоравших обломков "Пираньи". В переднем отсеке, между моторами, белел уже только скелет пилота, в шлеме.

Все кончено! - сказал Шовах. - Осталась только ненависть к врагам! Теперь мы должны послать туда дроны! Чтоб в течении первого часа хоть что-то понять! И чтоб жертв не было! А дальше? Посмотрим!

Из здания ангаров в этот момент вышла Су Ян.

Су Ян Врэ, теперь командир уже целого взвода, хотя пока и не большого. Она обсуждала там последние перед Большой Битвой варианты улучшений бронекостюмов и приданных им дронов. Но, увидав лицо Шоваха, сильно испугалась.

Что с тобой?! Почему ты весь в земле?! - вопросила она изумленно.

Враг оказался сильнее чем я думал. - выдавил из себя Шовах. - Нужно прощупать его дронами, а не лезть на рожон как слепые котята!

Так все это уже сделано! Мною! - заявила Су Ян. - Пошли! Скачаем инфу с последнего дрона и посмотрим видео!

Удивленный, Шовах потопал за нею в ангар.

Так... Где тут номер 77732? А! Вот он! Ну ? И что мы видим? - изрекла Су Ян, быстро подсоединяя разъем ноутбука к порту.

Экран - мигнул и развернул зеленова-то желтую, в тенях - угольно-серую картинку. Там шагали туда-сюда какие-то лягушкоподобные твари. Явно разумные, с выпученными глазами. Некоторые - даже на двух ногах.

Многорукие? Где? Ни одного не вижу! - удивленно сказал Шовах.

Я тоже! - выпучилась Су Ян. - Она нас обманула? Или...

В общем, смотрим сюда, на экран! Ориентируемся на него! - начал Шовах, как обычно резко, толчком, переходя от решения к решению. - И плюем на предварительные сведения, от Ню!

Но, подожди... - прошептала Су Ян. - Многоруких же я тоже... как бы и сама видала! Ну почти-почти видала. А точнее... Фьють Нна, с Альта Биелом, с ними даже сражались, а значит, видали. Где ж они теперь?

Может, сожрали? - невольно улыбнулся Шовах, плавно отходя от зрелища сгоревшего пилота. - Самое простое объяснение! Эти земноводные сожрали многоруких! И теперь ОНИ там правят! И сейчас стреляли по мне. Хлоп! Хлоп! С дикого, очень большого расстояния!

У нас новый враг? Менее чем за сутки? - удивилась Су Ян.

И при том, враг очень умный! - добавил Шовах неуверенно. - Наши ранцы... его уже вряд ли впечатлят!

Пошли! Расскажем это в Штабе! - воскликнула девушка и выдернула разъем легкого ноутбука из слота дрона.

Они вместе двинулись на выход из ангаров. Навстречу им уше шла Шас Врэ Дерг, съехавшая с балкона на локальном лифте.

Ты не поранился?! - спросила она грязного Шоваха.

Как будто. - начал тот. - Но я еще частично в шоке. Так что давай, Су, расскажи, что ТЫ видала. Мне - вряд ли кто поверит. Скажут: глюки, от удара головой об почву.

Там земноводные! Лягушки! Вместо этих, многоруких! - начала Су Ян. - А многоруких - ноль! И... лягушки разумны!

Что?! - дернулась губами Шас Врэ Дерг, удивленно и тревожно сводя брови.

То! Сейчас смотрели видео, из дрона!

И оптика у них... - не выдержал Шовах. - получше нашей! Кажется, у нас начинается новый Кризис. Нужно придумать как обмануть ихних стрелков, которые стали на удивление меткими.

Может, "Невидимками"? - сразу предложила Шас Врэ Дерг.

Или дать эту функцию, стелс, дронам? - вывалила гипотезу Су Ян.

Можно еще подбить все стреляющее у них, что увидим. - пробормотал Шовах. - Но мне этот вариант дико не нравится.

А может он и прокатит? - пожала плечами женщина-тау. - Запросим данные с орбиты, сколько и чего там выдвинулось из Купола.

Кстати! Камеру можно поставить и на ракету! - улыбнулась своей новей идее Су Ян. - И вести разведку ею!

В любом случае, старый план "идти к Куполу неспешно и проникать в него" - отменяется. - выдавил из себя растерянный Шовах. - А я уж надеялся... Думал что самое опасное будет только После прохождения барьера...

Зато нормально повоевать сможем! - удивила всех фразой Шас Врэ Дерг.

Что?! - поразилась Су Ян.

Тактика тау. - пояснила та. - Одолевать сильного противника своим Разумом, медленно и упорно, в тяжелой борьбе. Ну а то что мы делали доселе - слишком легко и просто, основные войска ощутимо застоялись.

И сама, первой, пошла вперед, к базе.

Не понимаю. - бормотал Шовах, двигаясь за ней. - Более сильный враг... это же еще и лишние потери!

Да, потери. - загадочно промолвила Шас Врэ Дерг. - Ты забыл? Войны без них не бывает!

Ну, не знаю... - продолжал изумленно булькать Шовах когда они зашли в лифт. - Для меня это - главное. Каждый убитый тау повергает меня в страшное уныние.

В этом и ошибка! - улыбнулась Шас Дерг. - Думай о главном - Победе, а не о потерях по ходу. Ты не сможешь спасти каждого в армии, как бы ни пытался. А иногда Победить - настолько трудно... что приходится забыть о жертвах: той или иной боевой машины, бронесьта, воина огня.

Ты, знаешь... - начала Су Ян. - Может, она и права! Мы столкнулись с очень, очень опасным врагом. А, не пройди ты сейчас мимо ангаров, потеряли бы гораздо больше, в первой атаке. Фактор случайности, имеет место быть.

Я не думал об этом с такой точки зрения, совсем не думал. - слегка растерялся Шовах. - Или нужно успокоить нервы. Пойду-ка я пока займусь более простой проблемой, с меньшим количеством жертв. Заодно и армор поменяю, уж очень он грязный. Бррр!

На выходе в коридор они чуть не столкнулись с Ка, и Эру. Полу-орки-полу-тау, они сейчас слегка держались за руку и значит, ходили часто парой. Хорошая пара, между прочим: будут понимать друг друга с полу-слова.

О! Супер! - приветствовал их Шовах. - Вы-то мне и нужны!

Да? - удивилась Ка.

Пойдем к Ню! Втроем! Поговорим!

Прямо накануне Штурма? - приподнял одну бровь круглолицый Эру. - Ты опять хочешь бешено накрутить ей хвост?

Если б все было так просто! - закатил глаза Шовах, с улыбкой.

Штурма не будет! Внезапно отменяется! - выпалила Су Ян. - Враг оказался другой... ну совсем-совсем Другой! Да вы и сами сейчас все услышите, минут через пятнадцать, когда подойдете в Главный Зал.

А пока... Развлекайтесь! - задумчиво улыбнулась Шас Врэ Дерг.

И две группы тау невольно разделились.

Что она опять натворила? - с подозрением спросила Ка по дороге.

Она? - сказал Шовах, размышляя. - Ничего, в принципе, особенного. Тут больше моя вина. Залезла на дрон, вместе с эльдарками, как и они, и стала показывать как она круто на нем летает. Ну немножко с него и упала. А я, конечно, прыгнул ее спасать. И раздолбал джет-пак. Тут фиг знает чья вина, так получилось. Он совсем не рассчитан на такие углы взлета, да еще и с двойным весом. Да еще и этот вес прижимается к моему телу, спереди.

Вот так? - спросила Ка и сразу начала изображать сцену, замкнув в кольцо перед собой руки. - Ай-ай-ай!! Ой-ой-ой!! Спаси меня, Шовах!! Да?

Все трое невольно прыснули от смеха.

В общем, ее вина только в том, что втюрилась в меня по самые пятки. - продолжил, уже гораздо более спокойно, Шовах. - Но эльдарки так не думают. Они посадили ее под арест, до суда.

И мы сейчас идем спасать ее? - спросила Ка. - Или просто поговорить?

Если бы я знал! - выдавил Шовах задумчиво. - С одной стороны, может и впрямь, лучше пусть посидит сутки? Пропустит основной Шабаш и Кризис, что сейчас начнется. А может, поговорить и полезно, в том числе и для меня. Я сам не могу понять, что чувствую к ней. Она же для меня Та Лиссера, теперь тоже из нас, из наших, Братства Клинка. И вообще хорошая девочка. Но...

Ей что, трудно было влюбиться еще в кого-то, другого? - начал ширококостный и очень физически сильный полу-орк Эру. - Вон как много новых знакомых теперь! Да и старых! Одни полу-эльдары чего стоят! Они, кстати, совсем не такие зануды, какими всем кажутся! Когда как. Просто этот Кризис... их как-то слишком угнетает. Выбил из обычной колеи.

Хм... хм... хм... - задумчиво хмыкнул Шовах. - Эльдары это, конечно, не ее вариант. А вот... Черт! Посмотрим!

Что-то ты стал как-то изменяться, Шовах! - пошутила Ка. - Не таким я тебя увидала! Стал уже как этот... Прилив, что-ли?

Прилив? - возмутился Шовах. - Чем таким я похож на Прилива?

Говоришь загадками! - уточнил Эру. - И начинаешь затевать сложные тайные интриги!

Ну? Куда они ее засунули? - улыбнулся, светлея, Шовах, разглядывая двери в новом коридоре. Внешне, вроде бы, прозрачные. Но за ними, реально, ничего конкретного не видно. А ведь это камеры, временного содержания, он точно знал. Разных пойманных животных.

Животное Ню! - позвал он. - Ты где?

Я?! Животное?! - вскачила с лежанки белокосая, узколицая и конопатая девушка, очень красивая, прямо концентрированная тау, но с острыми, немножко эльдарскими ушками, быстро подходя к дверям. - А в глаз не хочешь?!

Хочу!!! - дерзко выпалил Шовах, суя палец в замок. - Думаю, сейчас откроет! Полномочий - хватит!

Бац! - сказал замок. Стеклянная дверь - поползла в бок.

И они ввалилсь в камеру сразу втроем.

Ого! - выдавила Ню, пораженная, немного отступая.

Садись! Дело говорить будем! - серьезно сказал ей Эру.

А прозрачная дверь за ними, между тем, с легким пфф! закрылась.

Ну? - спросила Ню, смело плюхнувшись на еще один жесткий прямоугольный диван.

А остальные трое - сели на другой, на котором она только что лежала.

В общем, дело такое... - начал издали Шовах. - Враг оказался не такой как мы считали. Совершенно не такой. Я сейчас поглядел видео, с последнего развед-дрона Су Ян, вместе с нею. И она с Шас Врэ Дерг сейчас взрывает этим видео всем мозг в Главном Зале. Пред нами цивилизация гигантских разумных лягушек, или жаб, двуногих, прямо-ходящих. Вот с такими выпученными глазищами! Они раздолбали "Пиранью", посланную за мною. Пилот, к сожалению, погиб. Метким выстрелом, с ужас какого расстояния! Прямо от своей базы!

Офигеть! - выдавил из себя Эру. - Но это так... просто физически невозможно! Может, стреляли не с базы, а с чего-то, вылетевшего с нее?

Может и с чего-то. Но целили в меня. Так что я ни фига не заметил, что это было. - почесал голову Шовах. - Был немножко занят, удирая. Джет-пак, между тем, окончательно все, умер.

И с этими словами он скинул его через плечо прямо на пол, в камере Ню.

Вот я думаю тут, мозгую. Сейчас все заняты обсуждением этих самых жаб, как с ними бороться, да как от них укрыться, да откуда они там взялись, и всякое такое. Всем руководит Шас Врэ Дерг. И вполне сможет, на ее уровне.

От этих слов все четверо невольно залились веселым, дерзким смехом.

А у нас задача потруднее. Определить тебя туда, где ты... не будешь со мною поминутно целоваться. И лезть на рожон. И кричать "да я сейчас тебя..." и в том же духе. - продолжил Шовах, отсмеявшись.

Ню невольно вскочила.

Иииии куда же ты решил меня вот так "определить"?!

А не займешься ли ты ремонтом этого джет-пака, а? - с хитрой улыбкой предложил Шовах, как ни в чем ни бывало. - Вместе с... - он сделал многозначительную интригующую паузу. - С тау Эл Мега Гэ!

Что?! - теперь пришла очередь офигеть даже Эру. - Этим аристократом?!

Ка же - невольно закрыла пол-лица ладонью, чтоб никто не увидел, как она там расцвела хитрой и веселой улыбкой.

Это для него будет вроде как наказание. Есть за что. Хотя и не сильно большое и важное. Как и у тебя. Если же тебя будет судить дознаватель Зия Яй... Такого на тебя наложит...

Целую кучу наложит. И не только наказаний. - улыбнулась теперь даже Ка, не скрываясь.

А так все будет в твоих руках. - продолжил жечь Шовах. - Раньше все нормально завершите - раньше испытание и кончится.

Ф! Ф! - начала фыркать Ню. - Это вы мне все совсем не просто так говорите, ведь так?

Конечно не просто так. - посерьезнел Шовах. - Если бы я занимался лишь тем, что хочу... летал бы сейчас в бронесьюте "невидимка" в разведку. Или даже на Барракуде. Ведь я из Касты Воздуха, изначально.

Ты?! Из касты Воздуха?! - вылупились все.

Да. Это так. - выдавил из себя Шовах. - На своей родной планете, Лла, я готовился в пилоты. И тут... встречаю Аун Дэ, без охраны. Ну поговорили мы с ним немного... телепатически... Это я сейчас понимаю, что телепатически, а тогда гораздо меньше понимал. И тут рраз! вжих! прилетают Пожиратели. И начинают высадку на планету. Ну я значит прыг! в бронескафандр... и полетел. Защищать планету. Вот так я здесь и оказался, в касте огня, и в должности Шоваха Врэ, если коротко.

Потрясающе! - произнесла ошарашенная Ню. - Впечатляет! Это... к тому... что мы делаем не то что сильно-сильно хочется, а то что Надо, вынуждены?

Ну как бы да. - заключил Шовах.

Ну ладно. Да. Попробую поработать фактически как Каста Земли, вместе с аристократом, касты огня, да еще и молодым. Посмотрим кто-кого... задолбает первым. А может и не задолбает. Может, он окажется нормальным, с нормальными мозгами?

Может. - согласился Шовах. - Понятия не имею, как все пойдет. Как и в истории с лягушками. И что там учудит сейчас Шас Врэ Дрег. Она ведь хороший и стратег, и тактик, умный, и страшно опытный: не то, что я. И что вообще будет через несколько часов. И вообще завтра.

В общем, так! - встала Ка. - Живем здесь и сейчас! Мы ведь теперь "огневики"! Может завтра и погибнем? Развлекайся!

И это... говоришь мне ТЫ?! - выпучилась на нее Ню. - Моя... старая Подруга?! Даже больше чем Подруга?!

Я! Я! - ответила Ка и тоже выпучилась на нее, синея кожей.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, словно готовые сцепиться, насмерть. Но, пронесло. Шовах понял только одно: теперь былые отношения меж ними совершенно ЗАКОНЧЕНЫ. И никто никого не убил. А ведь мог бы. Если вдуматься.

Лллладно. Ххххорошо. - выдавила из себя Ню. - Пппппосмотрим.

Ну вот и хорошо! - сказал Эру. - Пойдем! Выведем тебя из заточения!

Все встали и направились к выходу.

Опа! Дверь пред ними не открылась.

Таааакс... - начал Шовах. - Еще один шпион на базе?

А может просто так не предусмотрено? - улыбнулась Ка. - Ты в курсе, как устроены эти двери, по какому алгоритму?

Вот жопа! - выдавил из себя Шовах Врэ. - Что же теперь делать?!

Звездная болезнь, да? - весело ухмыльнулась Ню. - Думал твой командирский палец здесь все-все открывает?

Ну, не палец, так меч.... - начал Шовах, поднимая руку за голову, к рукоятке плазмо-меча в ножнах.

Давай попробуем умнее! - предложила Ню. - Отойди!

И с этими словами она подошла к двери сама.

Так... так... простейшая система... Почему ж тогда не отрывает? А! Вот как! Умно, однако!

И после ее нажатий дверь поехала в бок.

Для Ню не существует замков, которые ее удержали б! - весело пояснила Ка. - Пора бы помнить!

Даже в мире тау?

Дажу у тау! - подтвердила она, выходя вместе со всеми.

Когда дверь поехала на место, Ню легонько схватила Шоваха возле плечей, за руки.

Понял, за что я тебя люблю?! За твой меч! И не только ЭТОТ! Посмотрим... посмотрим как оно будет у этого, Эл Мега Гэ!

Один, два, три часа, четыре часа — рок. Пять, шесть, семь часов, восемь часов — рок. Девять, десять, одиннадцать, двенадцать часов — рок. Мы будем танцевать рок круглые сутки.

Шовах шел по коридору, в новой белой рубашке, с плазменным мечом за спиной, и импульсным карабином в правой руке, без всякого ремня. Ничего в принципе особенного, обычный воин огня, Шас Ла. Если не знать его в лицо, кто это. Шовах Врэ. Копыта стандартной обуви громко цокали по коридору. А когда он оденет легкий стеллс-бронесьют, будут мягко бухать по почве, практически не слышно. А джет-пак за спиной - загадочно свистеть, при прыжках. Такова вся технология тау: на старте - обычная легкая и уязвимая пехота, ничем не примечательная. По мере роста обвеса - невероятная крутизна технологий. Он был пока один. Все основные силы воинов огня собрались уже в Главноми Зале и слушали, спорили, обсуждали Новую Проблему: цивилизацию земноводных, под вражеским Куполом, вместо Многоруких. Там жизнь била ключем. А обычные коридоры базы были не обычно пустынны. Из бокового коридора вышла темная эльдарка Хо Дин, в легком защитном арморе темных дручей. Тоже ничего особенного, обычная велозащита. О! Шовах?! - приветливо воскликнула она. Хо Дин! - так же приветливо улыбнулся он. - Пойдем со мной! К самой раздаче слонов! А они будут? - улыбнулась она. Обязательно! - твердо ответил Шовах. И они слегка взяли друг друга под руку. Не сильно, не глубоко. Мало ли что? И кого случайно встретят. После вчерашнего шпионского кризиса, когда они вместе блистанули на батутах, новые лишние слухи им совсем не нужны. Тем более что они НЕ правда. Отношения вполне культурные, просто дружба. Ну и легкое поддразнивание друг друга. Как же без этого? Юноша быстро мужает и взрослеет. И у него уже есть Шасерра. Как дела у Ню? - хитро улыбнулась эльдарка. Отправил ее чинить свой джет-пак! - ответил Шовах, так же хитро на мгновение мигнув обоими глазами. - И не одну! Обалдеть! Кто же с ней?! Эл Мега Гэ! - страшно хитро и самодольно ухмыльнулся Шовах. О! О! - восхищенно улыбалась темная друча, потрясенная изнутри дикой завистью, к такому умному и хитрому решению, решающему почти все проблемы, на несколько ближайших часов. А может и дальше, если круто повезет. Посмотрим что предложит дальше Шас Врэ Дерг! - улыбнулся Шовах. - Но думаю, ничего особенного! Просто Су Ян блистанет как новая звезда, рассказав о возможностях Дронов! В смысле полетов?! В смысле разведки! И мы серьезно обсудим новый состав всех взводов. Ведь нужно включить туда и новичков, всех этих шпионов, которых распознали в Куполах, и они сбежали к нам. О! Круто! И кого же ты наметил к нам? - хитро улыбнулась Хо Дин. Йан Ван Сейма! Одного?! Нам - хватит. И избытком. Он тоже любит скандалить, и умничать, как и Ню. О! Вот это - я уже в курсе! Больше чем кто-либо! Ну потом ведь и Ню подтянется, к концу дня, или к середине. А Эл был в Нашем взводе и раньше. Ему не в новинку: быть среди самых лучших. В "нашем"? Ты тоже теперь у нас! Бла-го-да-рю! - с легким смехом ответила Хо Дин. Хотя, реально, сейчас самые лучшие немножко не мы. И не Шасерра. - добавил Шовах, наслаждаясь производимым эффектом. Су Ян! Именно ее маньячество с дронами сегодня утром спасло десятки жизней! Ее взвод временно и самый привлекательный, для новичков. И кого же туда? - улыбнулась темная эльдарка, все более восхищенно. Лейтенанта Америгу! и Лэня! - произнес Шовах чуть слышно, наслаждаясь новой вспышкой потрясенного взгляда. Ну ты Крут! Бедная девочка! Она никогда еще не играла в разведку столь сложными техническими средствами! Как и мы. Будем учиться. Догонять и обгонять Су Ян! Мы должны снова стать самыми-самыми лучшими? Как обычно! С этими словами они вошли в бурлящий Главный Зал. Там был настоящий песец, тайфун и землетрясение, в одном флаконе. Возле центрального круглого тактического стола крутилась совсем не известная Шоваху молодежь. А вспотевшая Шас Врэ Дерг отдыхала сейчас в кресле, чуть поодаль, обмахиваясь несколькими большими листками бумаги, как веером, рядом с нею - также в креслах - уставшие полу-гретчины, все трое, все четверо - в один ряд. О! Шо! Ты пришел меня спасать? - увидала его она. Типа того! - гордо произнес Шовах, притворно не заметив, что она настолько раскисла, что инстинктивно назвала его совсем-совсем тайным именем, меж своих. Хотя лично и не входила в его ближний круг, Та Лиссера. Но, как бывший наставник школы Тактиков, конечно была давно в курсе и прозвищ кадетов. Ее, например, так же могли назвать "Ша" - как и Шасерру. Если бы решились. Получить после этого в лоб не по-детски.

Затем он ловко передал Хо Дин в руки подошедшим Ган До и Шан Ре. Она временно походит с нами! - тихо произнес он. По горам? - моргнул удивленно Ган До. И по пескам! В сьюте! Поглядим! - улыбнулась Шан Ре. - Я никогда еще не видала черных арлекинов! в деле! и в бронекостюме!

В между тем к Шоваху устремилась увидевшая его Шасерра. Они нежно схватили друг друга за обе руки. Ша! Шо! Я так рада! Что ты... Жив! Я слышала... Ужас! Да, это было страшно. Парень погиб, в своей Пиранье. Как герой! Тянул ее до последней возможности, к Базе, как можно ближе! Но он тем самым спас сотни жизней! Теперь мы знаем, что ОНИ очень опасны, на большом расстоянии! А... эта... Я отправил ее, в наказание. Очень жесткое. Для нее. Ремонтировать сломанный джет-пак. Вместе с Эл Мега Гэ! Шасерра изумленно и даже восхищенно вся посинела. О? А?... Ну да! Это - ничего себе наказание! Для нее! И для него! За что? Пускай учится, смирению. И взаимодействию с новыми членами, взвода! Они же убьют там друг друга! Не убьют. Увидишь. Хотя... - и Шовах при этих словах загадочно улыбнулся, подмигивая любимой Шасерре. Мол: ну, убьют - так всем станет только легче. О! Шо!! - с этими словами она обхватила его шею и быстро жадно впилась губами в его губы.

Дальше они просто взялись за руки и смело, как ни в чем ни бывало, двинулись через толпу. Навстречу им шли Альта Биел, держа за руку Фьють Ння. Привет! Привет! - улыбнулся Шовах, как уже старым приятелям. Хотя знал их от силы сутки. Ну да, сутки. Все самое страшное и интересное началось как раз утром, вчера. И знакомство с ними тоже. У нас теперь Новый враг! - продолжил он. - Не многорукие! Хотите во взвод Шасерры? Мы?! А что? Полетаете по горам. Увидите мир, и дронов. И страшных пучеглазых жаб. Конечно хотим! - сказала Фьють Нна, за двоих, первой. - Что такое бронесьюты.. и дроны... Я пока подробно не видала! Изнутри! Шасерра? - кивнул ей Шовах. - Ты не против? Я?! Конечно за! Нам нужны смелые и умные новички! Не слишком ли много таковых на один взвод? - с сомнением высказал Альта Биел, ощутимо смущаясь.

Нормально! - возразил Шовах. - Я уже мысленно накидал в уме краткую схему. Взвод Су Ян тоже очень усилится! А они и так страшно крутые сегодня! Кто? - изумленно выдавил Альта Биел. - Кого ж тогда к ним? Эру! - смело бросил Шовах. Эру?! И Ка! - добавил он дерзновенно, с улыбкой. Ооо!! Ужас!! - притворно зашипел он, на самом деле слегка офигевая. - Они ж тогда самые сильные будут!!! Еще какие! Качки! - улыбнулась Фьють Нна. Не ссать! Прорвемся! - встряла Шасерра. - Бронесьюты уравняют шансы! Обычные "невидимки" будут? Да! Но с ранцами! И с дронами! Думаю, это Шас Дерг и сама сообразила? - начал Шовах. В принципе, да. - сказала Шасерра. - И гретчинам подробно пояснила, плюсы от этого.

К ним приближалась Су Ян. Привет! Привет! - улыбнулся ей Шовах. - Мы тут обсуждаем... как устроить гонки-по-вертикали. Чтоб все не просто крались вокруг куполов, разнюхивая, и запуская туда дроны, а начали ЖЕЧЬ. Да? Это возможно? - удивилась Су Ян, подозрительно поблескивая глазами. И стараясь не встречаться ими с Шасеррой. Возьмешь к себе во взвод "орков"? - прямо спросил Шовах. Кого-кого?! Ка! и Эру! Они уже пара? - изумилась Су Ян. Ну похоже на то. - загадочно ухмыльнулся Шовах. - Я вроде заметил. И еще одну интересную персону. Не знаю как насчет бронесьютов она... А воином огня вроде была, пехотинцем типа. Она? - приоткрыла ротик девушка. Лейтенант Америга! Это кто?! - возмутилась Су Ян. Есть такая, девушка, - вступил в разговор Альта Биел. - От рождения, вроде, тау. Но это детство. А далее... у нас. Она наполовину человек. И очень нравится Лэню. И он - ей. - встряла Шасерра. - Она считает его... "своим рыцарем". Да?! Вот уж не знала! У него уже были приключения и на стороне? - выдавила из себя Су Ян. Еще какие! - улыбнулась Шасерра. Но не стала уточнять далее. Ладно. Хорошо. - сказала Су Ян. - Но придется придумать ей краткий позывной. В бою кричать такое длинное имя - нереал.

К ним подошел остроухий высший эльдар. Хотя... с синей кожей, и дыхалом во лбу, как у остальных тау. Я уже встретил Хо Дин! - сказал он. - Вернее, она нашла меня! Ты это серьезно, Шовах? Берешь меня в свой взвод? Да! - ответил Шовах, протягивая ему руку. - Ты в бронесьютах уже ходил? Всего час! А летал? Летал? Нне... Ну вот и научишься! - расцвел улыбкой Шовах.

Хотя это было запредельно смело: брать во взвод того, кто еще совсем не умеет "прыгать" на реактивном ранце. Это ведь самый сильный и веселый козырь его личной Тактики. Как и у других членов его Та Лиссера. Братства Клинка. Которые его сейчас окружали. Ну, почти наполовину. У "невидимок" теперь есть и джет-пак за спиной! - пояснила ему Су Ян. - На нем они не летают, скорее далеко прыгают... но очень, очень далеко. Боюсь и у меня во взводе будет тот, кто еще не прыгал вот так. Один. Вернее одна. Нуууу... надеюсь... сразу, с утра, это не понадобится. А дальше - освоим!

К ним через толпу продвигалась отдохнувшая Шас Врэ Дерг. Ты уже поздоровался? Со всеми? В основном! - улыбнулся Шовах. - Мы даже утрясли уже примерную структуру первых взводов разведки! Это было жутко сложно! Да? Уже? - поразилась Шас Врэ Дерг, поглядывая на остальных собеседников. Только половина из Та Лиссера Шоваха. Но - согласись тоже? Это похоже на слипание пузырей мыла. - пояснила Су Ян. - Подобное - к подобному. И вокруг тех, кто Начал. Все три взвода получились очень сильными... и очень слабыми... смотря как посмотреть. Но недостатки знают только те, кто лично знает участников. Враги - совсем не в курсе. Будем давить лягушек рельсотронами издали? На ее поясе сейчас тоже покачивался легкий пехотный плазменный меч, дань новой традиции, пошедшей, похоже, от Шоваха, и может быть еще и Шасерры. Но она была еще очень не опытна с ним. Носила на поясе, для внешних понтов, а не за спиной, как те кто уже активно юзал его в деле. Попробуем! - выдохнула Шас Врэ Дерг. - Туда направим всех желающих, вот этих! И она кинула быстрый взгляд на тех кто толпился сейчас вокруг стола. Но сперва нам нужна подробная разведка! И как-то выманить их из купола! Зашлем дронов! - воскликнула Су Ян. - Это мы уже умеем! Нну... Попробуем... - улыбнулась Шас Врэ Дерг. - Пойдем к Горту! Он начнет отливать ваши идеи в виде общего подробного списка первых взводов! Разведки? Разумеется разведки! - подтвердил Шовах. - Пока что идти без защиты невидимости XV-15 или XV-25 - самоубийство! Процессия из воинов тау с Шас Врэ Дерг по главе пошла через толпу, к креслам полу-гретчинов.

Фьють Нна на мгновение задержалась возле замыкающего колонну - Шоваха. Убрать пока что "пехоту на дронах" - это ее идея? Или твоя? - тихо спросила она. Кого "ее"? - невинно округлил глаза Шовах. Ты понял о ком я! В принципе, моя. - в тон ей не громко ответил тау. - Но она ожидала именно такого решения. И переоделась полегче. Может, это и правильно. - задумчиво произнесла высшая эльдарка. - Но завтра или послезавтра, когда мы все выясним... придется вернуться к этой идее. Ты правильно вчера сообразил про джет-пак, на обычном пехотинце. Это производит неизгладимое впечатление. А обуздать разум врага - это наполовину уже подчинить его. Может, удастся вернуться и раньше. - процедил Шовах. - Но пока так не думаю. Через несколько часов прибежит Ню, с собранным и работающим ранцем. Или не прибежит. У нее жуть какая не простая задачка: воздержаться от споров и не убить в схватке Эл-а. А если нам повезет... и Эл... Ой-ой-ой... Ай-ай-ай... Хм! В общем, интереснее всего сейчас как раз там, у них! С Шасеррой ты вел себя так же? - строго спросила высшая эльдарка. Сейчас прямо образец Морали. Как раз нет. Мы с первых же минут повели себя... как вы. Уважительно, и нежно. Правда, там сильные ушибы от Внешней Угрозы получил как раз я. И меня буквально соскребали с почвы, руками. Цени это! - сказала Фьють Нна. - Девушки такое ни за что не забывают! А что там у Вьет Врэ Мо? Не слышала? Змейг Жо что-то интересное сказал? Пока ничего ключевого и важного, увы! - ответила Фьють Нна. - Правда, Вьет передает, что наши враги - точно не Пожиратели. Но вот кто они тогда - все никак не разберется. И откуда взялись лягушки - она тоже в недоумении. Лладно... - процедил Шовах задумчиво. - Значит будем сами разбираться.

Утро. Солнце, правда, уже заметно палит в глаза. Приходится опускать темное стекло, светофильтр, на объектив скафандра. Шовах шагает в своем бронесьюте вторым, за бронекостюмом Йан Ван Сейма, не умеющего пока "прыгать". То есть ловко и красиво юзать реактивные ускорители за спиной. И вроде бы их должно быть не видно, голографическое поле - уже включено. Но так уверяют техники. Какое же зрение у этих земноводных на самом деле - хрен знает. Вдруг они сейчас как раз их отлично видят, на гребне пологого горного кряжа? В виде каких-то движущихся темных двуногих фигур, типа черепашек? Конечно безопаснее было бы идти в кромешной темноте Ночи. Но... но... но... Все получилось как получилось. Может оно и к лучшему: они сами увидят гораздо больше. Но если против них юзанут что-то уровня мощного рельсотрона... Шовах с ужасом вспомнил, как пару часов назад он удирал от чего-то подобного, лупящего в Пиранью, и как они все равно его настигли, снарядами. И как она взорвалась... Стоп! Хватит! Вины его во всем этом нет. Ну почти нет. Вины Ню - тоже. Ну почти, разве только самую малость. Значит - отложить, в памяти, и - проехали. Мы похожи для них на черепашек, а? - громко, вслух, пошутил он. Пухлых и жирных? И очень вкусных? - отозвалась идущая четвертой Шан Ре. И в толстом-толстом панцире? - подхватила Хо Дин. За внешней бравадой в ее голосе дрожала тонкая и легко различимая нотка страха. Видимо гораздо больше чем у него. Она не настолько доверяла технологии "стеллс". Не привыкла доверять. Но стальная сила воли темной эльдарки подавляла этот страх. Точнее, пока держала его в крепкой узде. Поэтому он и поставил ее самой последней в колонне. А может, рептилии - их древние закадычные друзья? - отмочил Ган До. - И мы пока как раз в полной безопасности! Пока не начнем стрелять! Тогда действуем нахрапом! - отшутился Шовах. - Заходим в тень... и отпускаем в свободный полет дроны! Типа: это не мы! И смотрим на мониторы! А почему Прилив ничем сам не руководит тут? - внезапно спросила эльдарка. - Максимум что, прислал вот Шас Врэ Дерг! Много она нарулила? Просто сидела с гретчинами, на заднем плане, и балдела! От той ахинеи, что несли Люк Врэ и Дак Врэ! - хохотнула Шан Ре. - У меня прям глаза полезли на лоб, от их теорий! И мы были с ними в одной Тактической Школе?! С такими болванами?! Но мечи на их поясе - гораздо легче наших! И болтаются свободно, как палки! - отмочил Ган До. - Они спецом их перемонтировали! Под дуэли! А потом и Гайка! Помните?! - подал голос Йан Ван Сейм. Все в отряде истерически заржали. Даже Шовах, поддерживая общий тон. Хотя он-то как раз всего этого и не слышал, заметно опоздал к началу. И дубинка... тьфу!... меч... на поясе тоже свободно как палка болтаецца! - уточнила Шан Ре. Тоже дуэлянтка? - улыбнулась Хо Дин. А то! - икая, подтвердил Ган До. - Пока в комнате Ню - молчит как рыба! Буль-буль-буль-буль! А вот как ее нет... Ух жжет!! Но она сказала, что и она из касты Земли! - припомнила Шан Ре. - Как и Шасерра! Я помню! Как страшно офигела. Значит, любой замок тоже откроет? - улыбнулся Ган До. И дрон перенастроит! - начала жечь Шан Ре. - Я прямо так и вижу ее в отряде Су Ян! Фап-фап-фап! - лапами по дрону! Ну тут уж сдержаться не было никакой возможности. Все захохотали совсем неудержимо. Я что-то вижу! - вдруг сказал Йан Ван Сейм. - Из купола кто-то вышел! Ого! Точнее выпал! - подтвердила Шан Ре, активировав максимальный зуум. Она с детской непосредственностью любила все эти технические примочки, и ставила на свой бронекостюм самые новейшие. - Не! Оно еще и ПОЛЗЕТ дальше! Значит, уходим в тень! Здесь и сейчас! - резко бросил Шовах. Как обычно, решение приходило резко, толчком, как удар топора. Решил? Делай немедля! Йан Ван Сейм, идущий впереди, а вернее его маленький, чуть больше шас-ла, омниробот, оттолкнулся и прыгнул, вниз со склона. В принципе, ближайшая тень была как раз там, впереди, и внизу. Но, не умея юзать дюзы за спиной? Прыгать вниз? Третий белый тумблер справа! - крикнул ему Ган До. - И подлокотники резко на себя!!! Ффффууу! - съезжая, почти на заднице, и на спине, бронесьют эльдара все-таки успел пыхнуть дюзами. И вызвал целый обвал за собой. Капни и пыль! Облаками! А это мысль! - крикнул Шовах. - Скроемся в клубах пыли! Делаем как он! Бронесьюты - прыгнули дружно вниз, заскользил по осыпи, поднимая тучи пыли ногами. Дрон 111245! К объекту! На разведку! - приказала в скольжении Шан Ре. - Остальные - просто кругами - вокруг нас! Не плохо! - выдохнул Шовах уже внизу, быстро шагая вперед и вперед, чтоб его не ударило сзади в ноги и не задавило камнями. - Если мы не видимы, ОНО увидит просто лавину песка, сорвавшуюся вниз! И дроны! - уточнила Шан Ре. - Они-то видимы! Пока! - ухнул Ган До. - Су Ян собиралась дать модуль "стеллса" и дронам! "Они мне как живые существа!! Сюсюсю!" - передразнила ее Хо Дин. Но было почему-то совсем не смешно. Видимо, они вошли уже в близкий контакт с врагом. А здесь шутки совсем не успешны. Шовах судорожно корчил рожу и закатывал глаза, оттягивая включение в своей голове "боевого режима": мышление в 10 раз быстрее обычного, но в терминах "убить", "прыгнуть", "уклониться" и "фланговый обход". И, как показали последующие события, очень не зря.

Принцесса Обма подняла лицо от земли и грязи. Последний штрих в ее жизни. Не валяться как выплюнутый на берег головастик в этом фффу! Перед кем? Не ясно. Но - до последних часов жизни. Оставаться с минимальным Достоинством. Хотя все уже и КОНЧЕНО. Для нее. Ее выгнали из Купола. С ближайшего холма с грохотом и хрустом сходила пылевая и каменная лавина. Хорошо хоть не далеко. Затихла почти у подножия. Не доехала до Нее и не похоронила Сразу. Радоваться этому? Или печалиться? Этот враждебный всему ее существу мир скоро иссушит ее нежную кожу солнцем и... Может лучше вот так, сразу? И не мучиться? Из облака пыли от лавины вырвалась какая-то странная растопырка, какое-то темное живое существо, и полетело целенаправленно к ней. Хищник? Сейчас клюнет в лицо? Или укусит? А может ужалит? Принцесса Обма в ужасе содрогнулась. Ну вот и все! - сказало ее сознание. - Тут еще и хищная жизнь есть! По мере приближения черной растопырки ужас ее все более рос. Оно какое-то... такое... совсем-совсем враждебное... и уродливое... с тремя крыльями... справа, слева... и еще сверху... Никогда ТАКОГО еще не видела! Но среди этих безжизненных скал и песков это, возможно, единственный способ выживания? Быть аццким кошмаром из ночных сказок? Ух! Эх! Ах! - только и смогла выдавить из себя девушка. Полоса невезения похоже завершалась. Вместе с ее бренной жизнью. Чудище подлетело почти вплотную. И поглядело на нее своим единственным глазом. Обма - на чудовище. Секунда. Две. Три. Смертельного укуса все не следовало. Удара в лицо острым плавником на макушке - тоже. И девушка протянула к жужжащему существу руку. ОНО - вильнуло, уклоняясь. Но и не улетело. Просто начало плавно ее облетать. Влево... Жжжжж... Вправо... Внимательно глядя единственным глазом...

Вы видите то же что и я?! - вскричала внутри бронесьюта изумленная Шан Ре. Естественно! - подал голос Йан Ван Сейм. - Живое! Вероятнее всего самка! Выпала из Купола! И пытается установить контакт с дроном! Разумное! Шовах пораженно открыл рот. Затем снова его закрыл. Снова открыл. Шан Ре! - выдавил он. - Сажай дрона! На песок! Перед этой... Самкой! Сажай говорю! Просто плавно сажай! И все!! Есть! - бросила Шан Ре, радостно и испуганно. У кого-нибудь есть транслятор?! - воскликнул в эфире пораженный Ган До. Есть! - подал голос изумленный Шовах. - Но придется вылезти из сьюта! Так что ждем! Контакта с дроном!

Принцесса Обма увидела, что существо опустилось на песок, возле нее. И затихло. Рука может уже его достать. Но... Как? И зачем? А! Не важно! Живое есть живое! Существо есть существо! Можно попробовать погладить... Пусть и последний раз в жизни... в смысле, Первый....

Шовах! - подала голос Шан Ре. Рано! - отозвался тот. Она его гладит! Рано! Почему? - спросила завороженная зрелищем Хо Дин. Она испугается! - медленно процедил Шовах. И? Что будешь делать дальше? Сейчас? - подал голос застывший как статуя Йан Ван Сейм. Ждать! Пускай поймет что дрон ей безопасен! - отозвался Шовах. И?! - спросил пораженный всем происходящим Ган До. Не знаю! - отозвался командир. Я больше не могу! - простонала Шан Ре. - Она гладит дрон все активнее и активнее! Ну... тихонько поднимай его... - прошептал Шовах. - Главное не напугай!

Фффу! - издало звук Существо. И немножко дернулось в песке. Потом еще. И еще . Рука принцессы Обмы отдернулась. Но глаза продолжали с интересом наблюдать. Существу очень понравились ее мягкие осторожные поглаживания. Но что это значит? Что оно ручное? Домашнее? Или...

Плавно! Плавно! - шептал Шовах, еле дыша. - Если мы сейчас ошибемся... История никогда не простит нам Этого!

Существо с жужжанием взлетело и опять полетело по кругу, вокруг нее, уже целенаправленно. Описала полный круг. И начало улетать. Куда же ты?! - как могла крикнула Обма и резким толчком села на колени.

ОНО отрыло рот! - воскликнул Йан Ван Сейм. И что-то даже квакнула! - подтвердил Ган До. Раз, два, три! - громко посчитал Шовах. - Я пошел!

Ну тебе и везет, Шо! - сказала ему Шас Врэ Дерг, стоя возле стекла мед блока. Остальные взвода тоже принесли очень ценные сведения, проникли дронами внутрь... и не сразу их потеряли... Мы узнали кучу новой инфы: об их структуре общества, биологии, психологии... Но ты... Нашел что-то живое, притом женского пола, и подружился даже с ЭТИМ? И спас даже ЭТО. Я смеялась над твоей попыткой спасти Ню, в почти совсем безнадежной ситуации. Но сейчас Я не знаю как все это объяснить. Совсем не знаю. Воин огня, совсем не из воинов огня. И решения напоперек обычным алгоритмам нашего мышления. Даже не против, а как-то совсем перпендикулярно, из другого измерения. И - выигрышные, победные решения. Но, при этом, и типичный воин огня, имеющий развитую честь, достоинство, и совесть. И выхватывающий меч заметно чаще чем другие. Но, к месту, и ко времени. Ты, случайно, не Небесный? Железу на лбу видишь? Как будто нет. Значит и не из них. И не телепат? Ну... вроде нет. Единственный раз когда я слышал мысли, это были мысли Аун-а, Аун Дэ. Обращенные прямо ко мне. То есть ЕГО инициатива. Хотя... Еще и Шаман Хаоса, сверх-мощный псайкер. Но там тоже, ЕГО мысли. Может быть и ко мне. Или вообще, ко всему, что стояло ЗА дверью. Значит ты просто такой особый Мутант. Значит Мутант. И мне от этого совсем не легче. Большую часть времени я мучительно мечусь разумом между множеством равновероятных решений, и пытаюсь дергать за ниточки, выясняя у мира, что же он такое. И знаешь что самое любопытное? Что? - спросила завороженная Шас Врэ Дерг. Мы для них вроде Демонов: возникаем Ниоткуда, пропадаем в Никуда. Мы? Демоны? Для них. Значит, и те? Для нас? Вот только, дела их... не очень хорошие. Или мы не о всех делах их пока знаем.

Глава 8. Война и мир.

Война.

Я потрясена! - сказала вышедшая из лифта полу-оркнесса Ка и подошла к стеклу, за которым в мед боксе лежала "принцесса-лягушка", как все уже окрестили новую гостью. - Как тебе все время удается обойти многих? И даже отменить начало Войны! Мы только-только сработались, научились вместе маневрировать, подтянули подготовку всех до одного уровня... разнюхали в этом городе дронами буквально все, что можно было разнюхать... а тут бац! по радио передают, что Шовах притащил то-ли добычу, то-ли пленницу... и всем отходить обратно, прибывает каста Воды, переговоры будет вести. Ну и где теперь война?

Нигде! - ответил ей Шовах с улыбкой. - Сегодня никто не умрет, из наших! Мы можем спокойно отпраздновать в баре Победу! И даже напиться! Ой...

Он увидел за спиной Ка еще и посиневшую от гордости и радости Шасерру.

Я имел в виду не это... - пролепетал он. - Не "нализаться"... а просто "выпить"...

Давай-давай! Продолжай! Ты снова самый лучший! - двинулась к нему Шасерра, раскрывая объятия. - А за градусом в твоей крови я пронаблюдаю лично!

Это уже реально опасно! - сказал между тем полу-орк Эру, шедший вместе с ними. - Экипажи "броадсайдов" в бешенстве! А там, ты знаешь, не самые умные пилоты! Они только-только вышли в пески, только-только обкопались, заняли позиции... приготовились героически умирать, под метким вражеским огнем... ну и отвечать сами тоже, во всю мощь тау... а тут трруу-тррру! "отбой!" и их уводят обратно на базу. Где, спрашивается, "война"? Где цаки на грудь все-таки выжившим? Повышения по службе? А нигде! Я слышал, как они забиваются на спор, кто из них первым бросит тебе вызов, и победит в дуэли!

Дуэли?! - спросил ошеломленный Шовах, вовсю обнимаясь, счастливый, с Шасеррой. - Со мной?! После того как я тремя потами изошел, сидя в сьюте и считая секунды до вылезания?! То, что мы увидели ее, да, это Удача. Но вылези я слишком рано, или слишком поздно... и каюк! А Йан Ван Сейм, вообще, даже Прыгать не умеет! Начнись там перестрелка - он был бы труп, гарантированно труп!

Ладно-ладно! Мы-то как раз все понимаем! У меня новички-эльдары были еще смешнее! - прошептала Шасерра, нежно щупая его затылок. - Ходили в скафандрах? Да! Ходили! Все освоили? Да! Все! Сколько часов? Да так... часа три...

И присутствующие залились дружным смехом, вспоминая свои бесконечные изматывающие тренировки, в Горах Северной Судьбы. Особенно Шан Ре, и Ган До. Да и Лин Мин.

В принципе, давай! - сказал Эру, когда все наконец отсмеялись. Насрать на этих глупых "огневиков"! Пойдем в ресторан!

Реально, реально! - добавил Лин Мин, идя сбоку импровизированной толпы. - Я уже почти-почти собрался умирать, когда услышал про дальнобойность ИХ оружия. А тут, такая удача!

Ну ладно! - выдохнул счастливый Шовах, войдя в центре группы друзей в лифт. - Я по ходу жутких дров наломал... Эл Мега Гэ и Ню на какую-то фигню отправил... Думал ночью пригодиться... рембригада для бронекостюмов... прямо в поле... А сейчас он на меня, наверно, очень злы?

Не то слово, наверное! - прошептала Шасерра. - Хотя... Где они, и правда?

Думаю, их отправили с "броадсайтами", оккапываться в грунте. И готовиться к Последнему Бою. - предположил Ган До. - И они могут чувствовать в отношении тебя то же самое. Или по крайней мере услышать, всю ту брань, что про тебя говорят, эти сосунки.

Посмотрим! - загадочно сказал Эру. - Нужно, по крайне мере, их как минимум найти! В этой неразберихе!

А я уже нашла! - сказала, подойдя к стеклу лифта, Шан Ре. - Мы же сейчас проезжаем Главный Зал. И они как раз там! Внизу!

Ура! Ура! - крикнул полуорк и ткнул пальцем в кнопку этого этажа.

Любопытство как вихрь вынесло группу друзей из лифта.

Шо! - раздалось из толпы. - Шо!

Это кричала Ню, и махала рукой. А другой - держала за руку улыбающегося Эл Мега Гэ. Затем двинулась к нему навстерчу, вместе с новым другом.

Ню! - улыбнулся ей молодой тау, как можно более приветливо, да и правда счастливый увиденным.

Шо! - радостно приветствовала его девушка. - Как же здорово быть в твоем Братстве Клинка! Встречаешь таких не обычнейших тау!

Да?! - удивился Ган До - Ты даже рада?!

Конечно! - отвечала Ню с улыбкой. - Эл оказался совсем не Эл... в смысле, не чопорным снобом! И мы отлично сработались! Вот диво, правда?

У тебя все друзья такие? - спросил Эл Мега Гэ, сияя ярко-синими глазами. - Ультра-не-обычные?

Еще какие! Все! - подтвердил Шовах и нежно провел сзади ладонью по шее Шасерры. Та - счастливо заурчала, как большая теплая кошечка.

И они все невольно взялись в бурлящей толпе в за руки, образовав удивительный движущийся Круг. И двинулись такой структурой обратно к лифту. И тут...

Из динамиков Базы заверещал сигнал Общей Тревоги. А затем раздался голос Чистого Прилива:

Внимание! Всем Воинам Огня! Занять места в своих боевых костюмах! Третий Купол внезапно раскрылся! И на нас ползет оттуда бесчисленное жуткое воинство! Смертельная опасность! Эльдары на орбите уже оповещены! И скоро прибудут на выручку!

Что за... - лицо Шоваха вытянулось. - Он шутит?!

Прилив?! Шутит?! - изумленно спросил Ган До. - Ну это вряд ли!

Но тогда получается... - пробормотал Эл Мега Гэ. - Нас бросают в самую бойню! И сейчас там такое начнется...

Зря я ушла из агентов, очень зря... - заскулила Ню. - Только-только все наладилось, и тут...

Без паники! - громко сказала ей и остальным Шасерра. - Умирать вовсе не обязательно! У нас отличные боекостюмы! Прочные, невидимые! Технология Тау - лучшая во вселенной! А что там за враг... Нужно еще посмотреть! Сейчас выбежим в "невидимках", осмотримся, все поймем, разберемся... Тогда и охать и ухать будем! Или - не будем.

Ну в принципе да. - сказал, успокаиваясь, Шовах. - Если в "стелсах", то конечно. Фиг убьешь то, что не видишь. Это пускай "броадсайды" вибрируют. Да и там броня такая, что... Просто я устал, за последние сутки, перенервничал. Вот и дергаюсь не по делу. Да и все вы устали, не меньше. Мы ведь уже вторые сутки волочем на себе задачи всей Армии. Остальные - пока просто бездельничают, или отдыхают. Пусть поработают на этот раз!

Если враг сам открыл Третий Купол... - начала глубокомысленно Шан Ре. - Значит он в панике. И все его козыри биты. Оно, в принципе, и понятно. Наш внезапный Мир с Лягухами... а к тому все дело быстро и идет... это взорвать мозг какой не приятный вариант, для демонов варпа, если там ОНИ.

Хорошо! - сказал Лин Мин. - Дружно успокаиваемся! Идем к костюмам! Залезаем! Выходим! Смотрим обстановку! Все просто!

Кстати говоря, а где Хо Дин? - спросила Шан Ре. - С новичком где-то пропадает? Йан Ван Сеймом?

Во дает! - выдохнул Ган До.

Она - замечательное пополнение взвода! - улыбнулся Шовах. - Без нее будет реально скучно! Без ее постоянных приколов!

Я думаю, добежит! - сказала Шан Ре. - До бронесьюта! Без него она что? Просто пехотинец. Просто с лезвиями.

Ладно. Хорошо. - бросил Эру. - Мы пошли! В наш взвод! К Су Ян!

СУ ЯН ВРЭ

Су Ян Врэ же в этот момент мчалась по коридору к внутренним ангарам Базы, из туалета. Именно там она запарковала свой боекостюм, после сегодняшнего Рейда. Только-только успела выйти, всех распустить, дойти до туалета... села там, открыла любимый планшет с новостями... и тут... ВОТ ЭТО. Не просто проникновение под Купол, а Большая Битва. Поворот... еще поворот коридора... Она увидала возле стены странного Чужака, с рогами, как у козла. Он вскрыл распределительный щит и что-то в нем шарил и колдовал.

Ты кто? - спросила девушка тау, затормозив и рефлекторно положив ладонь на рукоятку плазмо-меча слева, на поясе.

Рогатый обернулся, раскрыл рот... и тонко-тонко завизжал, затряс бородой. От этого визга в голове Су Ян все словно как парализовало. "Что со мною?!" "Я не движусь!" - успела подумать та. - "И даже не дышу?" А лапы существа уже схватили ее и уронили на пол просто как бревно.

Ах ты блин... ах ты блин... ах ты блин... Что за гадство?! - понеслись в голове Су Ян испуганные мысли. - Меня оглушило сейчас ультразвуком? Похоже на то! И что теперь делать?

Рогатый же - воткнул какой-то контакт на новое место, закрыл крышку щитка и поволок ее за ногу к лифту, словно куклу.

Его пальцы нажали на кнопку вызова кабины. Подъехала платформа. Оттуда шагнул Брен, в последнее время - член взвода Шасерры. Он с удивлением поглядел на странное животное с рогами, девушку тау на полу... Животное - опять раскрыло рот...

Но реакция Брена оказалась на изумление быстрее. Ствол импульсного карабина уперся прямо под куцую бородку этой твари.

Не двигайся, подонок! - прошипел Брен, синея. - А то пристрелю!

Но рогатый - шевельнулся.

Вжих! - карабин испарил две трети его башки в никуда.

Эй! Ой! Что я наделал?! - воскликнул Брен. - Кого я пристрелил?! И почему она лежит? Она что, труп? Я, вроде, ее помню! Это... Это... командир целого взвода! Про нее что-то говорили как раз сегодня утром, ставили всем в пример!

ШАСЕРРА

Шасерра в растерянности металась между бронесьютами, которые быстро загружали патронами и новыми пушками.

Где Брен? - шептала она озадаченно. - Почему его рация не отвечает?

Хорошо хоть новички были уже на месте: два эльдара, точнее полу-эльдар полу-тау и эльдарка. Они с интересом разглядывали новые стволы, которые ставили на легкие омнисьюты.

Тау круто продвинулись с того дня, как я ушел в Разведку! Очень круто! - вымолвил Альта Биел.

Динамика развития техники - это супер! - согласилась Фьють Нна. - Но враг на этой планете какой-то крайне не обычный. Такого мы не встречали доселе. Он видоизменяется в ответ на наши действия, на удивление быстро. У него точно не осталось тут шпионов? Убрали последнего?

А! - выкрикнула в этот миг Шасерра, приняв новый сигнал. - Что-о-о?! Не может быть! Су Ян не могла дать себя поймать так просто! Хотя... О... ни фига ж себе...

Она повернулась к остальным.

У нас проблемы! Будем ждать еще минут тринадцать! Выход в бой откладывается!

Что случилось? - быстро спросил ее Лин Мин.

На базе Чужаки! Какие-то Рогатые! Брен убил одного. Сейчас с него быстренько снимут подробные показания и отпустят к нам. А вот Су Ян повезло меньше. Она парализована, криком Чужака. И он чуть было не уволок ее, куда-то к себе.

Это новый Кризис, уже полноразмерный. - выдохнул Лин Мин.

Еще какой!

Альта Биел озадаченно поглядел на темную стену, словно ища ответы на ней.

Может это и впрямь, Демоны Варпа? Уж больно свободно они гуляют по нашему измерению!

Наплевать! - выкрикнула Шасерра. - Взвод сейчас будет в сборе, и мы выйдем наружу! И все поймем там!

С этими словами она быстро выбежала на улицу, через огромные раскрытые ворота отсека, понюхать свежий ветер гор и пустыни. Он - тут же пахнул ей в лицо мощным крылом, зашевелив фиолетовые волосы. Глаза девушки заблестели.

Готовы к выходу только два сильных взвода: мой и Шоваха. Третий элитный взвод - сейчас заметно тормознет свой выход. А остальные...фффу! еще хуже! А враг? Кто он? И он не ждет! Похоже, без потерь сегодня день не обойдется. А ну и срать! Зато наконец-то открытая Война, а не психическая тряска в неизвестности!

ШОВАХ

Шовах быстро одну за другой активировал системы подремонтированного скафандра. Прыжок со склона вышел ему более боком чем показалось сначала. А вот установить коробку транслейтера наружу не успели, хотя он и настоял. Но, фигня. В этот раз он вряд ли понадобится. Это уже полноценная Война. И кто враг? Не понятно. Зато это его последний козырь, последняя ставка в глобальной игре. Он сам вскрыл свой последний Купол.

Ура? - спросила Хо Дин. - Наконец-то повоюем?

Пожалуй, да. - ответил с легкой улыбкой Шовах Врэ. - Роли стали обычными. Чистый Прилив - самый главный, мы - на подхвате, как получится. И враг похоже жутко силен. Он оставил вас внутри уже сформированных взводов, не стал дергать к себе в Штаб.

Это последний бой, буквально насмерть? - спросила Ню, сидя уже в кабине и поправляя у себя на голове и горле новенький микрофон личной рации.

Похоже на то! - радостно улыбнулся Йан Ван Сейм. - Я на время стану обычным воином тау, причем среди самых лучших!

Как будем быть с твоими прыжками? - весело спросил его Шовах. - Ты совсем-совсем их не умеешь, или хоть раз уже прыгал?

Однажды прыгнул, на три метра, и не круто, не удачно. - растерянно ответил полу-эльдар.

Сойдет! - бросил Эл Мега Гэ. - Я месяц назад вообще избегал этот способ ведения боя!

Пыффф! - издала звук Шан Ре. - Ты понял, Ган До, в какой мы сейчас Глубокой Жопе?

Ну... лучше, чем утром, когда думали, что Лягушки аццки всесильны. Разве нет? - усмехнулся молодой воин огня.

Будем надеяться... продержимся до темноты! - решительно хлопнул по подлокотнику Шовах. - А в темноте тау намного круче!

Особенно мы, невидимки? - улыбнулась Хо Дин.

Особенно мы! - подтвердил Ган До.

ЭЛ ВРЭ МО

Эл Врэ Мо улыбнулся, глядя с высоты горной гряды на полчища имперской гвардии, идущие где-то там внизу, по долине.

Теперь вы понимаете, почему тау все время выигрывают, сколько б ни было врагов? - спросил он.

Мы несем всем Великое Благо? - отмочил один из воинов огня.

Потому что они нас не видят! - отозвался опытный тактик, сейчас возглавивший новый развед.взвод. - И можем делать что захотим! Захотим - найдем их командира и замочим, захотим - прогуляемся за его спиной дальше, и посмотрим, кто его союзники!

И кто же они? - дерзко сострил рядовой Го Бла.

Пока не знаю. Будем выяснять. - ухмыльнулся Эл Врэ Мо. - Шовах - не единственный потрясный офицер в нашей армии. Он просто на правильном пути, к высотам мастерства!

А пока... - с этими словами Эл Врэ Мо достал из-за спины большую разлапистую то-ли стрекозу, то-ли еще какое насекомое. - Лети, орел!

И бросил дрона, замаскированного мотками пролоки, в долину. Зззззз... - с этим звуком бутафорское "насекомое" полетело в небе над врагами, огибая их по траектории.

Гвардейцы внизу - дернулись, начали скапливаться в кучу, ощетиниваясь стволами болтеров.

Летающий!!! - закричал один из их сержантов.

Враг!!!

Насекомое!!!

Сейчас кого-нибудь схватит!!!

Тыж-тыж-тыж! - затрещали выстрелы болтеров. И все разумеется мимо.

Воины огня тау - невольно захохотали внутри своих бронесьютов.

КОММАНДЕР ЧИСТЫЙ ПРИЛИВ

Что там у нас на севере? - озабоченно спросил командующий Чистый Прилив, стоя возле круглого стола, с бегающими возле него полу-гретчинами.

Ползет армия гиганстких рыжих раков! - отозвался Грот и пометил на голограмме карты над столом новые границы продвижения.

Чудовища, которые на схеме виднелись просто как маленькие раскорячки, в реале ползли со скоростью танка и были даже больше его размером. Самые крупные. А мелкие - со спейсмарина террян.

Покажем их рядовым? Пусть увидят? - спросил полугретчин Дно.

Не знаю. Зачем? - усомнился Прилив.

Ну, чтоб поразмять скажем броадсайды? - спросил Швырк.

Обойдутся! - бросил коммандер. - Туда проще выдвинуть Небесные Лучи!

Они правда такие имба? - уточнил Грот.

Легенды не лгут. - скромно улыбнулся Чистый Прилив. - Сейчас увидите, что будет! Какое Вжжжих! Запускаем и дрона с телекамерой!

Ого! Ого! - отозвались его новые низкорослые помощники, новая форма штаба. Воины огня же - все были уже в поле, в бронекостюмах, даже Шас Врэ Дерг.

Говорит скаут Анук Врэ! - послышалось из кольца динамиков по краю стола. - Противник выдвигает космодесов! На защиту своих раков! Даю обновление на схему!

И справа снизу возле полчища чудовищ засветился еще десяток новых целей.

Перенацеливаем на них? - спросил Дно.

Подожди! - улыбнулся Прилив. - Они ж не знают где стоят наши Небесные Лучи!

Почему? - удивился Грот.

У них нету дронов! Они прутся так, вслепую! - пояснил Чистый Прилив. - Отличная работа, скаут! Давайте сюда и видео с дрона!

Спасибо что посадили нас в сьюты-невидимки! На них мы ффьють... ла! - отозвалась девушка тау.

Вы хотите накрыть одним залпом ракет две цели?! - поразился Швырк.

Угу. - кивнул Чистый Прилив. - Всегда приятно что твои враги - почти идиоты. Вот так и воюем. Поняли?

Они уже на одной линии огня! - доложил Дно, ухмыляясь.

Пора! - бросил Чистый Прилив и нажал на кнопку отдачи прямого приказа.

Ффффууу!! Трррах!!! - поток ракет обрушился на грузных спейсмаринов, снеся их как щебенки, а потом - дальше - и в раков.

Крррасотища!!! - закричали полу-гретчины в один голос.

Давайте, Врэ! - скомандовал Прилив. - Дрона - с собой... и уходите южнее! Там есть еще для вас работа!

ГАЙКА ВРЭ

Гайка Врэ тихонько хохотнула, смотря как на скалы лезут спейсмарины хаоса. Будь тут полноценные хаоситские твари, с щупальцами вместо рук, или многорукие спейсмарины Кхорна, они лезли бы куда быстрее. А так...

Но тут ей в голову пришла одна интересная и озорная мысль. Она нажала на кнопку отключения режима "невидимки". Один шаг вперед, второй...

Что ты делаешь?! - услышала она в динамиках кабины.

Сейчас увидишь! Чаааардж!! - закричала она.

Командир хаоситов тревожно поднял голову вверх... и ничего собственно за выступами скал не увидел.

Ах да... - пробормотала Гайка Врэ. - Он же меня не понимает?

И включила устройство-переводчик, наскоро прикрученный на обшивку кабины саморезами.

Я! Командир взвода разведки!! Вызываю на бой командира спейсмаринов!! Лезущих снизу как идиоты хаоситов!!!

Это кто там орет?! - раздался снизу голос хаосита.

Я! Гайка Врэ!! Ой... Если не влезешь сюда один - закидаю вас камнями!!

Оба-на... - выдавили снизу. - Кажется нам ЖОПА?

Это мы еще посмотрим! - прорычал самый толстый хаосит и продолжил движение. Остальные - остановились и начали приседать стальными задницами на ближайшие камни.

Ты свихнулась? - спросил ее еще один член ее взвода.

Неа! Это хитрый план!

Рраз... рраз... рраз... по мере продвижения командира вверх его подчиненные начали откровенно скучать, ерзать... затем просто слезать вниз.

Минут через десять-пятнадцать багровый хаос показался у верхней площадки.

Кто меня тут звал?! - прохрипел с натуги он.

Я! - смело ответила ему Гайка Врэ и встала с булыжника на котором сидела.

Что, блять?! Кто, блять?!

Сам, блять!! - дерзко ответила она ему.

Я?!

Ты!!

Спейс марин хаоса, даже командир, их подразделения, в гневе ринулся в ближний бой. Может быть он даже хотел просто захватить вот это черепашковидное существо, чуть пониже его ростом, в плен? Ну то есть схватить, обхватить, поднять в воздух... и резко шваркнуть об камни, оглушая? Но вышло слегка не так как он рассчитывал. Гайка одним движением активировала реактивные движки ранца за спиной. И как мячик подпрыгнула в воздух, над головой хаосита. А затем обрушила на его голову четырехствольную пушку, присоединенную к правой руке. Фактически четыре толстых-толстых и прочных трубы, соединенных вместе, в еще одну трубу, типа кожух, всей системы.

Тррах! - Голова лопнула как пузырь. Будь там шлем - может быть, он и выдержал бы удар. А так... Пушка костюма тау - тем не менее, заклинила и слегка покорежилась. Но тело спейс марина застыло столбом... а затем просто рухнуло навзничь.

Победа!! - закричали члены ее развед.взвода, тоже тау, появляясь из воздуха, становясь снова видимыми. - Чистая!!! Несомненная!! Одним ударом!!

Хаоситы внизу, под скалой, ошеломленно завыли.

Я не использовала режим "невидимки", так? - обратилась к ним Гайка Врэ. - Все было честно! Бой только тем, что в руках! Без стрельбы! Его тело - мой трофей! А вы... уходите! Вам не пройти здесь!

Так... так нельзя... - начал один из хасов. - По возвращении... нас будут судить! За потерю тела командира!

И вероятно, казнят! - добавил второй, растерянно.

Ха! - дерзко бросила девушка-тау. - Тогда залезайте сюда! По одному! Будем драться, как и он!

Гайка! Ты что?! - спросил ее один из синекожих. - Одно дело - прихлопнуть одного... Другое дело - весь их взвод...

Они полезут по-очереди! - улыбнулась его начальница. - И будут соблюдать ритуал!

По десять минут на одного пехотинца? Умно! - процедил еще один тау. - Ты решила их задержать тут на час?

По пятнадцать минут! - отвечала девушка, синея от гордости. - Следующие полезут медленно и неуверенно, экономя силы!

Но кто-то из них может и выиграть! - бросил третий.

Посмотрим! - весело отозвалась Гайка Врэ.

Ну-ну! - улыбнулся еще один тау. - Шовах в юбке?

А он, что, драчун? - тут же спросила Гайка, широко улыбаясь.

Да вроде нет. Но...

Вреда от этого не будет, надеюсь. Пока только польза! Высшему Благу! - выдавил второй член развед.взвода. - Посмотрим!

Чем вы там заняты? - раздался в шлемах всех XV-15 голос полу-гретчина Швырка из штаба Чистого Прилива.

Устроили боксерский поединок! Даже целый турнир! С космодесами хаоса! - весело отозвалась Гайка Врэ.

Что-что?! - оторопел Швырк.

Каждый из них лезет на скалу, по 15 минут, чтобы схватиться врукопашную с моим бронесьютом! И проиграть! - гордо сообщила девушка-тау.

А членов взвода у них вдвое больше чем у нас! И все заняты теперь этой фигней, поочередно! - поддакнул второй тау.

Умно! - сказал Швырк. - Тяните время?

Ну типа того. - отвечал тау. - К тому же интересное и поучительное шоу, для всей их армии. Можно как-то наладить трансляцию видео с дрона?

Нашим? Да без проблем! А вот ИМ? Сейчас обсудим... - растерянно отвечал полу-гретчин Швырк.

Сама идея очень не дурна! - встрял в разговор Чистый Прилив. - Я и не думал, что кто-то из вас сумеет затеять ТАКОЕ! Ритуальные поединки? Умно! Но трансляцию этого баттла будем проводить не всем нашим, а... а... только бронесьютам XV-88. Остальные - обойдутся!

Невидимки? - понял Грот.

Ну да. Им как бы совсем не до этого сейчас. - подтвердил коммандер.

ШОВАХ ВРЭ

Шовах вел свой взвод на этот раз по долинам, особо не высовываясь на гребни окружающих гор. Над ними летели только приданные ему дроны: один - справа, другой - слева.

Сейчас ты какой-то беспредельно осторожный? - предразнила его Хо Дин. - Почему?

Потому что! - зло и растерянно отозвался Шовах. - Везение не бывает непрерывно! А это уже реальная Война!

И некоторые из нас не умеют даже "прыгать"! - поддакнула ему синекожая Шан Ре.

Это я не умею?! - возмутилась "темная друча" Хо Дин.

И видимо я! - отозвался Йан Ван Сейм.

А что? Умеешь? - поддразнил его Ган До.

Умею! - возопил тот и попробовал немного взлететь, метра на два.

Ты куда?! - зло крикнула ему Ню. - Совсем обалдел?!

Охренеть! Что такое, вообще?! - полуобернулась Шан Ре. - Мы же сейчас идем по пустоши! Видны на десятки тысяч шагов, в любую сторону! Если конечно... видны...

Выйдем вот на центр той широкой долины... - начал неуверенно Шовах. - И там - попробуем! В любом случае, нужно учиться использовать реактивные ранцы! Всем! Это - основа победной тактики тау!

Думаешь, имеет смысл? - с сомнением в голосе сказал Эл Мега Гэ. - Потом, типа, пересядем в бронесьюты "Кризис", которые все время видны?

Логично! - отозвалась Ню. - Но... Я краем уха слышала про эту новую тактику. Она настолько важна для победы? Всегда?

Всегда! - отозвался Ган До. - Эта функция данного сьюта одна из важнейших! И важнейший козырь подавления врагов. Особенно их психики!

Психики? - удивился благородный Эл.

Да! - отозвалась Шан Ре. - В полете можно активно и метко стрелять! Жаль не у всех у нас фузионные бластеры... Можно было бы лупить совсем не думая о конце боезапаса....

Это оружие совсем ближнего боя! - улыбнулась Ню. - Эээээ... ну почти....

Оно лучше, чем огнемет! - уточнила Шан Ре.

Да?!

Да!

Еще две сотни шагов! - прокомментировал Шовах, уже более весело.

Может триста? - спросила, улыбаясь, Хо Дин.

Честно? Пятьсот! - отозвался Эл Мега Гэ. - Причем шагов этого боескафандра, не пехотинца! Но я обещаю, что там дальше, между гор, буду тренироваться наравне со всеми! У меня ведь тоже, пройдена лишь стандартная общая подготовка, в боескафандрах, без упора на то или иное упражнение!

Это вас Чистый Прилив так гонял? - догадался Йан Ван Сейм.

Хуже! - отозвалась Шан Ре. - Не он сам, а через своих подчиненных: Шас Врэ Дерг, и Эл Врэ Мо! А они были ну ооочень злые, как тренера.

Там была и еще одна, женщина-инструктор... - начал задумчиво Ган До. - Она как раз нам эти "невидимки" и объясняла... Но я хоть тресни не могу сейчас вспомнить, похожа ли она на Вьет Врэ Мо...

Может и она. - отозвалась Шан Ре. - Но все время незаметно скрывала лицо, как я припоминаю. Все время она, и как раз она, была в тени.

И никого не била, ногами и кулаками. Не то что Шас Врэ Дерг. - добавил с ненавистью Ган До.

Но, с другой стороны, - задумчиво сказал Шовах. - там было много этих инструкторов, отдельных дисциплин, которых мы совсем не запомнили, детально, в лицо. И ближний бой преподавала женщина, и с клинками...

Жалко не объяснила, как работать шестами, подробнее! - съязвил Ган До. - Это нам бы очень потом пригодилось! В Горах Северной Судьбы!

А что там было? - отозвалась Хо Дин. - Что-то очень-очень важное?

Ну как бы да.... - начала задумчиво Шан Ре. - Нас, рядовых шас-ла, просто бросили в горах, с одними ножами. Ну как бы и огонь можно было по-всякому высечь, если изловчиться. Зажигалки у некоторых были. Эксперимент по выживанию, без ничего, целый месяц.

И именно Шас Врэ Дерг, прежде всеми ненавидимая, показала, что можно собирать грибы, их жарить, можно сделать шесты для прыжков, и они же копья... - забормотал Шовах. - Она совсем не безнадежна, эта злюка. Просто дает возможность каждому вырасти, слегка подняться над собой, прежним, стать умнее и лучше. Или не стать.

Но в основное Испытание нас все-же Бросили, выживайте кто как может. - уточнил Ган До. - А все Врэ, вместе с Приливом, тихо слиняли в долину. Ну то-есть торжественно и горделиво отступили, от разгоравшейся междуусобицы, между кадетов. Мы ведь там чуть было до каннибализма не дошли!

Это что за хренота у вас там была такая? - изумился Эл Мега Гэ. - Приступ безумия? Дебош против Общего Блага?

Самое смешное, что нет. - отозвался Шовах. - Это всего-навсего Ритуал Та Лиссера, его первая фаза, как я потом понял. Подняться от каннибализма к Союзу, во имя общей Цели. Причем по возможности быстро-быстро, с наименьшими жертвами. Но это уж как получится.

Охренеть!! - выдавила в эфир Ню.

Поняла, в какой финальной фазе Ритуала ты приняла участие? - улыбнулась Шан Ре. - Все члены Братства Клинка защищают друг друга, до смерти! И, если нужно, то вместе и едят врагов. Если будут вынуждены выживать только так.

Но я же не знала! - воскликнула испуганная Ню. - Я просто вошла... немного повозилась там... попрыгала... побросала понты... а потом Вьет Врэ Мо и говорит "сами тут разберетесь!" Ну и что доверие к этим замечательным ребятам должно быть полное...

И? - улыбнулась Шан Ре. - Ты разве не убедилась, потом, что Своих мы не выдаем, никому?

В принципе, так потом оно и вышло. - задумчиво выдавил Эл Мега Гэ. - Я дико офигел от прыжков Шоваха на батуте, совсем сперва не мог взять в толк, зачем он это затеял. А это чтоб предотвратить гражданскую войну, внутри Базы?

Типа того. - отозвался тот. - Мне нужно было понять, кто Шпион врага. И было сказано, что он вероятнее всего Один. Спровоцировать его на нападение, в условиях полной, как он думал, безнаказанности.

Сильно! - сказала Хо Дин. - При этом свое тайное карманное оружие Шовах спецом перед этим отдал Приливу, в обмен на 2 реактивных ранца орков. Импульсный Пистолет!

Ого! Он уже существует?! Это не сказки? - выдохнул Ган До.

Неужель торговался?! Как каста Воды!? - с улыбкой сказал Эл Врэ Мо.

Ну... почти... - хохотнул смущенный и обескураженный Шовах. - На самом деле все выглядело куда Красивее, больше как в Касте Огня. Оружие в обмен на техническое средство, тоже военного применения.

Джет Пак настолько важен в бою? - изумленно спросил Йан Ван Сейм.

Сейчас сам все увидишь! - подтвердила Шан Ре. - Мы уже входим в сухое русло реки! А вокруг - как раз ее широкая долина!

Ыыыы! Так вот почему Чистый Прилив так хитро улыбался, при этом диалоге! - подала голос Хо Дин.

И все члены взвода весело захохотали.

ШАСЕРРА

Была внешне довольна. Все-таки наконец Война, ради чего они все тут как будто и собрались. Но второй экран, картинка с летящего сверху дрона, ее через час уже сильно выбешивал. Там вроде не было ничего нового, что не видно и из бронесьюта XV-25. Но приходилось поминутно бросать на него пристальный взгляд. Ведь это вид как бы сверху, с уровня летящей Птицы.

Хорошо хоть Норк помогает, тоже отслеживает ситуацию, со второго летящего дрона.

Этот рогатый... - запнулась в речи Фьють Нна. - Был о двух руках?

О двух. - отозвался Брен, все еще переживавший жесткий стресс от сцены испарения башки вражеского агента. - И зачем я тогда пальнул из карабина, прямо возле и своего лица? Теперь пальцы рук все еще слегка трясутся. Но он был ближе расстояния руки, и ноги, и явно собирался аццки взвизгнуть и парализовать также и меня. Как потом мы поняли, подробно расспросив Су Ян.

Как ты думаешь: оно - животное? или разумный индивид? - уточнил Альта Биел.

Сам не понимаю. Со мной он вел себя совсем-совсем просто, как животное, застигнутое врасплох с добычей. Но, по словам Су Ян Врэ, перед этим копался в проводах распределительного шкафа. Значит понимает и в электрике. - начал Брен, плавно успокаиваясь и даже расслабляясь.

Разумная тварь. - выдохнул Норк, отвлекшись от экранов.

Новый вид гибридов? - предположила Фьють Нна. - Или их начальники?

Если они дергают сюда даже своих начальников... - усмехнулась Шасерра. - Их поражение ближе чем кажется!

А кто на нас все-таки ползет-то? Прилив ничего больше не сказал? - спросил Лин Мин.

Ну допустим самое худшее. - начала Шасерра, больше от скуки. - Что они как-то совместили тело имперского гварда и башку своей главной расы. Что это значит? Что это демон-гвард? или гвард-варпа?

Или варпующий гвард? - отозвалась Фьють Нна. - Куда захочет - туда и прыгнет? Тогда высадка высших эльдар спасет положение. Ведь самые лучшие силы псайкеров - как раз там, пока на орбите.

У эльдаров есть варп-спайдеры, особый род войск. - уточнил Альта Биел. - Они... ну... вот как раз так: могут прыгать на не большие расстояния, через то измерение. И даже наслаждаются процессом. Но считаются каким-то такими... слегка чокнутыми, на этом. В остальном - вполне обычные эльдары, только весьма сильные, физически. И, кстати, как и мы, внешне, издали, похожи на двуногих черепашек в панцире.

Может они, пролетая через варп, на секунду видят там этих, рогатых? - начала Фьють Нна. - Но не придают этому значения, чтоб не помутиться совсем рассудком? Типа: мало ли какую тварь увидишь в варпе...

Тогда они примерно равны им по силе? В боевых условиях? - спросил Норк.

Чуть сильнее. - ответил Альта Биел. - У них в руках есть такой толстый-толстый излучатель, мега-тонких паутинок, с электрическими парализаторами на концах. Мало того что леска в полете прорезает любой доспех... как будто его и не было... тело врага под ним еще и бьет током, от замыкания пары.

То есть они не убивают врага, а только парализуют его? - выдавил Брен. - Чтоб потом взять в плен и допросить?

Теоретически, да. - отозвалась эльдарка Фьють Нна. - Но практически, удар тока слишком мощный, мало кто выживает. Да и леска летит по-всякому, может легко и голову срезать. Для нас гораздо интереснее то, что варлоки, командиры всех взводов, это псайкеры совсем не нулевого уровня. И все они вооружены алебардами, для ближнего боя.

То есть они могут обнаруживать затаившегося в варпе врага? - быстро спросил Норк.

Насчет варпа - не всегда, и не все, это слишком сложное упражнение. А вот что всех невидимок видят и чувствуют, факт. - отвечала эльдарка растерянно.

В том числе и нас? - тут же спросила Шасерра.

В том числе. Но на уровне "там что-то прячется, вот там, в этой области объема". - сконфуженно ответила Фьють Нна.

Сильно! - сказал Брен. - Впечатляет!

Ну и есть еще Фарсир, это обычно женщина. То есть всегда женщина. - добавила совсем сконфуженная Фьють Нна. - Это расшифровывется как "Видящая" или даже "дальне-видящая". Вот она видит ВСЕХ, СОВСЕМ ВСЕХ, даже затаившихся в варпе. Но она это и есть Командир всей армии.

Шовах? Тоже кого-то Видит? - тут же среагировал Альта Биел. - Ведь так расшифровывается его имя?

Понятия не имею! - отвечала озадаченная Шасерра. - Он никогда не вел себя вот так странно: "Вижу кого-то вон там в углу!" и "Это кто такое вообще?".

Внимание! - воскликнул вдруг Норк. - Визуальный Контакт! Противник за этой грядой гор!

Вот видите! - улыбнулась Шасерра. - Для нас, тау, надежнее полагаться на дронов!

Все слегка хохотнули. Но заметно напряглись.

Посмотрим, что там... пробормотала Шасерра, быстро увеличивая изображение. - Е-мое... Е-мое... Нас пытаются запугать? Или что? Или зачем, а?

Там гигантские пауки! - доложил всем Норк. - И на них верхом, похоже, люди! Но и сами пауки... Ай! Ни фига ж себе...

Что?! - крикнула ему Фьють Нна. - Отбрось все нервы! Что там? Что там?

Пауки с головами от людей, и руками, только очень большими! - доложила всем Шасерра холодно как лед. - В общем, торсы людей из паучьих ног торчат! И эти тела... с синей кожей!

Но это точно Люди? - быстро спросил Альта Биел.

По размеру торсов - люди! - выдавила из себя Шасерра. - Видимо, космодесант спейсмаров! Но по цвету торсов - тау. А по форме головы...

Да! Они с острыми ушами! - злобно доложил всем Норк. - Довольны?!

Уфф! - выдохнула Шасерра. - Придется остановится! И отослать в штаб инфу! Не думаю, что Приливу все это очень понравится!

Вокруг него - полу-гретчины! - сказал Альта Биел. - Они опытные агенты! И видали и не такое!

А остальная армия? - тревожно спросил Брен.

Пускай уже Прилив решает, показывать ли ей все это! - выдавила из себя Шасерра. - Я просто делаю вызов Базы! И сливаю туда инфу!

Так... - послышался голос Чистого Прилива. - Это очень, очень плохо... Даже омерзительно... Переговоры с такими мутантами точно невозможны...

Но зато мы теперь точно знаем, кто пред нами! - воскликнул полу-гретчин Грот. - Это не демоны хаоса! Это темные эльдары!

Те самые? - эмоционально спросил у него Дно. - Что украли у тау лучших из лучших? Обманув их в свое время?

Других вариантов не остается! - отозвался Грот. - Для тау это жутко ненавистный враг, подлежащий полному истреблению!

А для Дручей? - задумчиво спросил Шмырк. - Гротески для них вроде б обычная практика?

Так... - выдохнул Чистый Прилив. - Мы теряем одного из двух союзников? Или не теряем?

Друча есть в взводе Шоваха! - подал голос Альта Биел. - И не далее как вчера она спасла... спасла нашу армию, вместе с Шовахом!

И что? - громко спросил Шмырг. - Ей прикажут, и она улетит к своим! Вжих!

Подождите! - внезапно подала голос Шасерра. По ее щекам текли слезы. Но она через силу заставляла себя выдавить эти фразы. - Мы стоим от них буквально через перевал! и картинка с дронов для нас максимально четкая!

И? - строго спросил Чистый Прилив.

Ээээ... - начала девушка, нервно покачиваясь в кресле пилота бронесьюта, вперед-назад. - Эти пауки очень странные. Кроме того что дико страшные и даже жуткие. Тела, торчащие из них... размером все-ж со спейс маринов!

Намекаешь, что это бутафория? - уточнил коммандер тау.

Подобие! Какая-то тупая и циничная подделка! - с трудом выдавила из себя Шасерра. - Хотя я и не уверена, что вижу то, что вижу!

Хм... - хмыкнул Прилив. - Я понял. Нужно тщательно обдумать и этот вариант. Нас попросту пугают?

Хорошо! - внезапно сказал Альта Биел. - Переключи трансляцию ко мне на монитор! Может я увижу что-то новое?

Давай! - облегченно выдохнула Шасерра, не в силах больше вынести кошмарное зрелище мутантов.

А ты, Норк, перекинь ко мне? - сказанула вдруг Фьють Нна. - Я хоть и эльдар... но совсем не темная. Ага?

Ладно! Попытайся! - выдохнул Норк, тоже ощущая себя явно не в своей тарелке перед лицом зрелища таких кошмарных тварей. Но для него все эти забытые истории, предшествующих эпох, были пустым звуком. Что-то такое было давным-давно? Какой-то злобный обман культуры тау со стороны темных эльдаров? Печаль, конечно. Но сейчас мы видим результат. Жопа-задница каких ужасных монстров. Почему бы просто не долбануть их орбитальным ударом, и все?

Во ситуация... - протянул Брен. - А я уж думал, зрелище козло-гвардейца, что я видел днем, - самое жуткое, что может быть в этом мире...

Теоретически... - начал Альта Биел. - Они и вправду крупноваты торсами для тау. Равно как и для эльдаров. Это перекаченные стероидами терряне. И их помесь с пауками. Но.. про еще одну возможность... я пока лучше помолчу...

Я тоже. - тихо выдавила из себя Фьють Нна. - Окажись это хотя б наполовину так... Оно ничего, по сути дела, не изменит.

Что за возможность? - быстро спросила Шасерра, вытерев с ноздри посреди лба остатки соплей.

Не важно! - резко ответила Фьють Нна. - Их нужно сжечь, в любом случае! Факт! Да!

И все-таки? - с подозрением переспросила девушка-тау.

Ну я не знаю... - начала Фьють Нна. - Альта! Мы думаем об одном и том же, да?

Похоже! - отозвался тот мрачно. - Или нет? Ты смогла б поговорить с ними?

Не знаю! - брякнула эльдарка. - Это очень вообще надо?! У меня, в принципе, нет врожденной памяти о том, что... Но зачем? У нас достаточно сил чтоб долбануть по ним, и все!

Конкретнее, пожалуйста! - сказал громко Брен. - У нас у всех какая-то разная Память о Прошлом? Или что?

Ты чистокровный тау. - начал издалека Альта Биел. - Был призван в армию обычным порядком, по достижении возраста... стал рядовым воином огня, шас ла... надеялся со временем стать ветераном шас уи... совершить некие подвиги... А Шасерра столкнулась с террянами, и конкретно спейсмаринами, не по своей воле. На ее планету они просто напали, и всю ее захватили.

Ну да. Быстро стал лучшим из взвода, роты, из полка, был послан под начало Чистого Прилива. Ну и что? - пробормотал Брен.

Шасерра ненавидит лично имперских гврадейцев и лично спейсмаров. Видит везде только их, где попадается тело, похожее по размерам и анатомии. - продолжал Альта Биел, в недавнем прошлом - опытный и умелый агент разведки тау.

И что? - спросила Шасерра, как завороженная этой речью.

Это не спейсмары, на мой взгляд. - жестко сказал Альта Биел.

А кто?

Орки! - выдавил Альта Биел.

Орки? Орки? А как уши?

У них они тоже бывают острыми! - бросил полу-эльдар, кривясь от отвращения.

А цвет тел? - спросил Норк.

Мало ли в галактике планет с таким излучением, а? - проговорила Фьють Нна. - Наверняка десятки!

Это помесь пауков и орков?! - удивленно процедила Шасерра. - Кто ж кого при этом тыкал?!

Фффу! - в сердцах извлекла из себя звук Фьють Нна. - Я вот поэтому и спрашиваю: А не все ли нам равно? Мерзкие твари есть мерзкие твари! В чем разница, кто это?

По сути, ни в чем! - отвечал Альта Биел. - Просто для нас двоих там никто не грезится и не кажется. Мы видим то, что видим. Просто еще одного обычного врага. Или...

Что "или"? - переспросила Шасерра с растущим подозрением.

Я могла бы выехать пред ними, найти взглядом главного, и вступить с ним в переговоры! - выдохнула Фьють Нна. - Только зачем? Чтоб лишний раз рискнуть своей жизнью и...

И моей, конечно. - кривясь как от зубной боли, уточнил Альта Биел.

А почему именно ВЫ? - вдруг спросил Норк. - Почему скажем не Я?

Ты что, дурак? Зачем? - тут же бросил ему Брен. -Переговоры с орками бесперспективны! Они все равно потом воюют! Тем более с такими! Орко-пауками!

А если, допустим... - пробормотал Норк. - Мы предложим им напасть на Лягушек?

Норк!! Ты... - крикнула Шасерра, срываясь на визг. - Ты... Сам понял, что сказал-то?! После того, как Шо нес эту девушку на руках, спасал от смерти... пустить их в расход?!

Просто чтоб поглядеть как одни Гибриды уничтожат других? - покраснела от гнева Фьють Нна.

Пол дня назад ты сама видела в их выпученных глазах только угрозу! В огромных ртах - хищное уродство! А в их дальнобойных пушках и оптике... - забормотал Норк.

Это было Тогда! - гневно прорычал Брен. - А теперь я вижу подонка, предлагающего такое... что в голове не укладывается!

Норк... Норк... - застонала Шасерра. - Что с тобой? Что ты такое говоришь? Как ты можешь? Мы же уже выбрали союзников! Так все уж получилось, но этот выбор - верен! Мы не можем вдруг бросить все, все забыть, и пожертвовать ими как пешкой! И она, кстати, очень симпатичная... в своем роде... для своих... безусловно. Длинные ноги, руки, маленькая головка, аккуратный влажный рот... это настоящая Принцесса в их мире... Я была возле стекла и видела ее там, в мед.отсеке. А ты? Видел?

И что? - пробулькал Норк. - Они изгнали ее! Выбросили из купола на верную смерть! Они твари!

Откуда ты знаешь, что она там сотворила? - просипел растерянно Брен. - Может, какое-то преступление, по местным меркам? И ее решили не прощать? Но... Учитывая новые обстоятельства и контакт через нее с тау...

Шасерра! - раздался голос Чистого Прилива. - Обстановка изменилась! Что у вас там за спиною за облако? Кто там?

Шасерра резко развернула дрон.

Ого!! Кто... Так не может быть... Все плохо...

Из песка быстро выкапывались большие-пребольшие осы, с лицами и вообще головами тау вместо насекомых. И их глаза смотрели явно на несколько стоящих возле гор сьютов, прежде как бы "невидимок".

Прилив! Они нас видят! Это Гигантские насекомые, осы! С головами как у тау!

Туча растет слишком быстро! - доложил Швырк. - Она уже на много километров!

Орбитальный Удар? - спросил Дно.

Похоже, да! - сказал Прилив, бледнея. - Вот он, главный враг! С которым не смогут справится наземные силы! Тау вызывает на помощь огонь крейсеров эльдар! Всех! Нам нужна ваша огневая поддержка! По этой вот туче врагов! Вы видите цели?

Более-менее! - отозвался архонт темных дручей. - Но их явно все больше!

Разведка... Это... В общем... Спасайтесь как сумеете! - приказал коммандер. - Включайте собственный мозг!

Мы видим тварей! - отозвалась фарсир крафтворлд эльдар. - Их уже сотни тысяч! Кто это такие?

Совершенно не понятно! - отозвался Чистый Прилив. - Но они против нас! А значит и против всего что инородно им!

Захватываем облако прицелами! - констатировал архонт. - Но оно все шире! Сколько же их там?!

Вот и довыеживались! - зло и обиженно высказал вслух Норк. - Пока мы тут разбирались и спорили...

Тебе повезло! - отозвался Брен. - У нас появился новый враг! Но если мы выживем...

Без паники! - быстро сказала Шасерра! Пусть стреляют! И побыстрее! А мы...

С этими словами ее омниробот начал быстро отступать спиной - горам, лицом - к новым зудящим крыльями тварям.

Делай как я! И попробуем выжить!!

Значки нашего развед.взвода исчезли с карты! - удивленно воскликнул Дно.

Они либо мертвы... - отозвался Чистый Прилив. - Либо... не мертвы. В любом случае... Пли!!!

И три тысячи лазерных пушек с орбиты открыли огонь на поражение, по поверхности планеты.

Шасерра - панически визжала от ужаса, продолжая отступать к горному массиву и отстреливая из своей многоствольной пушки все что летело лично на нее. Фьють Нна и Альта Биел - делали то же, но без таких громких криков. Брен и Норк - стреляли вообще молча. И у Норка вместо пушки на руке экзоскелета стоял фузионный бластер. Каждый выживал как мог. Ведь некоторые насекомые начали лететь за ними, а не погибали в общей туче.

В эфире прорезался новый голос:

Говорит взвод Анук Врэ! Видим странных насекомых! С головами Тау!

Мы тоже уже видим! С орбиты! - крикнул ей Грот.

Стреляйте по ним! Отбивайтесь как сможете! - добавил Швырк. - Это - враги!

Облако расширяется и расширяется! - задумчиво произнес Чистый Прилив. - Их уже миллионы! А кто же это?

Многовато для обычных врагов? - уточнил у него Дно.

Они вылезли не из купола! - уточнил свою мысль Прилив. - И меня это весьма смущает. Наводит на новые мысли... Но, теперь уже не важно.

Обитатели этой планеты? - удивился Швырк. - Но откуда у них головы столь похожие на тау?

Какая-то местная страшная тайна! - бросил ему Чистый Прилив. - Потом она как-нибудь выяснится! Но сейчас...

Лягушки. Пауки. Естественные враги для ос! - подал голос Грот.

Облако уже сотни тысяч лиг в диаметре! - удивленно сообщил Дно.

Скоро его край дойдет и до броадсайдов, укрывшихся в грунте! И тогда... - пробормотал Прилив.

Вспышки стартующих ракет, с их наплечных кассет пусковых установок, осветили быстро сгущающиеся сумерки района Базы.

Ну вот и дошло! - улыбнулся Грот. - Дальше что?

Что-что... - процедил Чистый Прилив. - Откуда я знаю? Либо мы выиграем, либо проиграем. Думаю сейчас...

Плотность облака растет! - доложил архонт темных эльдар. - Идет волной к вам!

Ну значит следуйте за этой плотностью, огнем. Сейчас и посмотрим, как это выглядит, в реале. - выдавил из себя Чистый Прилив, уже почти не волнуясь.

Нам тоже? - спросила фарсир крафтворлд эльдаров. - А! Ну, очевидно... Попытайтесь там... ээээ... как-то выжить!

Ну-ну... - покачал головой коммандер тау. - Теперь разговоров будет как минимум на месяц! У тех кто как-то выживет! Зато...

ШОВАХ ВРЭ

Тяжело дышал, но был доволен.

Еще один поворот "все вместе"? Или хватит?

Может, хватит? - спросила, отдуваясь, Шан Ре. - Мы отработали уже все тактики, какие знаем!

А что там во "внешнем мире"? - уточнил Ган До, чуть улыбаясь.

Так... сейчас посмотрим... - пробормотал Шовах. - Наша основная цель увеличилась в диаметре в два раза. И движется на запад. То есть к базе.

Можно теперь не спешить к ней? - спросила Ню, вся темно-синяя, но донельзя довольная.

Спешить придется. - отвечал Шовах. - Но как бы напересечку курса. Поглядим, что это?

Ну конечно! - отозвался Йан Ван Сейм. - Я теперь не боюсь "прыжков"! И сам могу свободно научить им!

А на общей карте... - начал Шовах. - Ого! Вот это да! Вот это изменения!

Что там? - вопросила Хо Дин, тоже заметно взмокшая от пота.

Вокруг базы какое-то плотное облако... чего-то летающего... -начал командир взвода. - По нему бешенно лупят с орбиты. И похоже, не только тау.

Они сами там разберутся? - спросила удивленная Шан Ре.

Наверняка! - ответил ей Шовах. - Несколько лишних стволов, наших, ничего уж не изменит. А вот на земле... Думаю, эти полчища пришли в движенье не случайно. Идут пожирать добычу: тех кто выживет в той бойне.

Ну? И мы? Что? - быстро спросила у него Ню. - Как?

Можем просто выйти перед Основной Целью. И попробовать остановить ее. - процедил Шовах. - А можем... Тут еще кто-то идет, туда же. И их много. Ух ты!!!

Это кто? - спросил Йан Ван Сейм.

Лягухи!

Пучеглазые?! - уточнила Хо Дин. - Которых мы утром боялись?

Похоже на то! У них есть и наземная армия!

И они теперь наши союзники? Или что? - улыбнулась Шан Ре.

Понятия не имею! - усмехнулся Шовах. - Но вариант познакомиться и с ними мне нравится все больше!

Зачем?

Почему?

Потому что я не вижу больше никого из наших, здесь, на общей карте! - отмочил он. - Что-то очень сильно Изменилось!

У меня на планшете какие-то Новости! - подала голос Шан Ре. - Ага... Пишет Су Ян. Она идет на помощь Базе. Потеряв один бронесьют. Интересно, кого? И скриншот с орбиты показывает что они чуть восточнее нас.

Скоро мы их увидим? - спросил Эл Мега Гэ.

Почти наверняка!

Шовах! Это ты? - послышался в динамиках голос еще одного командира взвода тау.

Я! И у нас тут две Проблемы... - начал юноша, с улыбкой.

Да! Вижу! Собираются, стервятники! На пир! - бросила Су Ян гневно.

Зеленокожие - союзники? Или еще нет? - попытался уточнить Шовах.

Когда я выходила, не были. - отвечала девушка-тау. - Но черт их знает ныне.

Я пойду поговорю с ними! - бросил Шовах. - Стоп... А у меня ж Переводчик внутри кабины, а не вне... Во попал, а...

Мчусь сколь возможно быстро! Продержись там! - отвечала Су Ян.

Может... Попробовать найти их в эфире? - выдавила из себя Шан Ре. - Если это их Армия, то должна быть и радиосвязь?

Не плохо придумано! - хлопнул по подлокотникам Шовах. - Это может быть Шанс!

ЛЮК ВРЭ

Машинально погасил огоньки опустевших слотов запасных магазинов к скорострельной пушке. Осталось гореть только три огонька, из десятка.

Кажется, мы доигрались! До базы еще две лиги... а снарядов - почти нет. У меня - лишь три запасных слота. - печально сообщил всем он.

А у меня - вообще один! - отозвался крайний слева шас ла.

Может, не будем отвечать им? Пусть стреляют, а мы - молча? - предложил Амба Уи.

Хорошо бы! - буркнул Люк Врэ. - Но за горизонтом бегает что-то такое...

Пес Войны! - мрачно уточнил Доран Ла.

Ну значит все. Наступает наш последний бой. - хохотнул Люк Врэ. - И как этим мутантам удается совместить в одной армии тупых монстров и сложную технику? Загадка!

Мы так и не поняли, кто их предводители.

Жаль!

Ладно, прощайте, ребята! Пусть это сделает кто-то другой! Идем на прорыв! Я врубаю форсаж!

Впереееед!!!

У титанического, двуногого, плоско-сплющенного Пса Войны заработали вихревые бластеры. Похоже, он гасил сейчас кого-то другого.

ЭЛ ВРЭ МО

На помятом взрывами гранат батлесьюте он еле-еле выкопался из песка. И первым делом проверил связь.

Ого! Еще работает! Кто-нибудь жив еще?

Конечно! - донеслось из динамиков.

И мы почти у базы! - выдохнул тактик. - Это круто!

Тут только скорпионы... чуть мешаются. Размером с носорога.

Мелкотаааа...

И бойцы взвода истерически захохотали.

Рывок? Последний? - спросил Эл Врэ Мо. - Или проверим повреждения?

Я думаю, рывок!

Даааа!!!

И он нажал на педали управления ногами, до предела.

Радио между тем затрещало разрядами входящего вызова, с вышки.

Это кто тут к нам несется? - спросил Чистый Прилив, улыбаясь.

Эл Врэ Мо! - доложил инструктор, и член его Та Лиссера. - Без потерь! Но и без снарядов!

Хотя бы фузионки - целы?

Вроде да. Не проверял.

Отлично! - отозвался коммандер. - Шовах и Су Ян сейчас сдерживают армию Аццких Восьминогов. А за их спинами - Лягухи. Хорошо б и их не потерять!

Остальные как? - спросил Эл Врэ Мо с тревогой.

Остальные - все здесь! Прорвались! Сейчас загружаются боезапасом!

Все-все?! - поразился Эл Врэ Мо. - После такой страшной битвы?!

По крайней мере, командиры. - уточнил Прилив. - Остальной состав - еще не проверял. Там, конечно, есть потери. И броадсайды - все, капут.

А их пилоты?

Живы! - отозвался Чистый Прилив, довольный оборотом дела.

Будешь пересаживать их в Кризисы?

Больше ничего не остается.

Они подумают, что их повысили в звании! - улыбнулся слегка разбитым о приборный пульт ртом Эл Врэ Мо.

Ну? А? Плевать! Пускай думают что хотят! Зато мы сохранили союзников обоего типа!

И светлых, и дручей?! - не поверил тактик.

Ага! Они уже высадили свои леталки и тестируют их вокруг базы!

А до темноты - всего час. - сообразил Эл Врэ Мо.

И у противника больше нет огромных армий. Ну, почти нет. Только разрозненные отряды. - гордо сообщил Прилив.

И они в панике?

Наверно!

Тогда я, наконец, расслаблюсь! Только лишь охрана Базы? - откинулся в потертом кресле Эл Врэ Мо.

Типа того. Да и тут напрягаться не придется. Она надежно защищена теперь союзными войсками!

ШАС ВРЭ ДЕРГ

Улыбаясь, шагала вниз по пологой спиральной лестнице, мимо окон, вместо лифта, одетая в новенький парадный комбинезон, с малюсенькими, на два пальца, эполетами. Навстречу ей попался измазанный копотью тактик Эл Врэ Мо.

Опять взрыв в ангарах? - спросила его Шас Врэ Дерг.

Увы! Увы! Не все мины Рогатых удалось еще снять и обнаружить! - процедил ее старый знакомый.

А я иду на награждение героев! - улыбнулась женщина-тау.

Ффф! - издал странный, то-ли презрительный, то-ли сочувственный звук Эл Врэ Мо.

Ну.... хотя бы развлекусь. Ведь кто я, знает из них только половина! - скорчила хитрую рожицу она.

И начнут приставать?

А то! И мне будет весьма приятно!

Ну-ну... Давай! А... как там Принцесса Лягушка? - внезапно спросил равнодушный и холодный прежде Тактик.

С ней - самое интересное! - уточнила Шас Врэ Дерг. - Она очнулась! И через нее мы... даже сумели заключить Союз, с Лягухами.

Как?! Так быстро?! - поразился Эл Врэ Мо. - Я, конечно, высокого мнения о Касте Воды... Но... Это, блин, рекорд!

Просто она оказалась еще и телепатом. И транслировала содержание беседы к Своим, не особо напрягаясь.

Офонареть! - выдавил из себя Эл Врэ Мо.

Ты еще самого любопытного не слышал! - добавила Шас Врэ Дерг, самодовольно потягиваясь. - В награду за этот Союз они позволили ей остаться. И немного развлечься, с нашими мальчиками, на нашем ночном балу, в честь Победы!

Встречай новых Гибридов? - вылупился Эл Врэ Мо. - Еще и с земноводными?!

Ха! Это - уж как получится! - осклабилась Шас Врэ Дерг и озорно чмокнула его губами прямо в центр лба. - Чао!

ШОВАХ

Вел свой взвод уже в полной темноте. Где-то слева ярким пламенем полыхали циклопические останки Пса Войны.

Очень жаль, что такая сложная техника... послужила таким безмозглым тварям! - выплюнул изо рта фразу он.

Ты молись, чтоб их ума не хватило на создание мин, как у нас! - возразила Шан Ре. - Против них, в темноте, даже мы ну совсем беззащитны!

У насекомых? Мины? Откуда? - пожал плечами Йан Ван Сейм, уставшими и трясущимися пальцами пробегая по пульту, тестируя все системы бронесьюта. Работала от силы половина.

Ты думаешь, наши противники - все-же ОНИ? - спросила его Ню.

Были, в любом случае, Были. Это - полная Победа! - заверил ее Ган До.

Но сколько хороших пилотов она забрала? - задумчиво родила фразу Хо Дин.

Дофига и больше, наверное. - прошипел усталый Шовах. - Но мне уже не до этого. Добраться бы до душа... с мылом....

Но вправду странно: сочетание безмозглых тел и крутых технологий. Это не ИГ, не космодесант. За ними стоит кто-то гораздо Круче. - начала рассуждать Шан Ре.

Стоп! - вдруг скомандовал Шовах. - Я что-то чую во мраке! Может, и впрямь мина?

Омнироботы взвода сразу замерли, встав как вкопанные.

Где мина? - процедил Ган До.

Понятия не имею! - отвечал Шовах.

Блеск! И что дальше? - спросила Хо Дин. - Понять, где мина, мы все равно не сможем. Будем стоять вот так до утра?

Подождите! - вдруг сказала Шан Ре. - Вон там что-то мелькнуло! Какой-то слабый свет!

Я тоже что-то вижу... - начал Йан Ван Сейм. - Но что?

Это... это... вроде как ручной фонарик? - уточнила Ню и откинула запачканный грязью и кровью колпак кабины.

Не вздумай выйти безоружная! - крякнул ей Шовах и откинул так же свой.

Я подстрахую! - твердо сказал Эл Мега Гэ и вылез с импульсным карабином на-изготовку.

Эй! - Донеслось с земли, где-то в ста шагах от взвода. - Это вы? Тау?

Да! А ты кто? - вопросил Шовах.

Я... Каисса Ка! И это... Ла!

Не плохое начало! - прошептал Ган До. - Девочка, а забыла что она "Ла"? Анархистка? Я почти-почти влюбился. Если это вправду Тау.

Ну и что тут у тебя? - крикнул ей Шовах.

Да вот... блин... нога сьюта повреждена. А Анук Врэ сказала, что не в силах ждать подмогу. И ушла вперед, на прорыв.

Ни хрена ж себе отношения во взводе... - выдохнула Шан Ре.

Это тебе странно. - улыбнулась Ню. - Ты прошла обряд Та Лиссера. Большинство же пилотов - совсем нет.

Самое смешное... что Шасерра - далеко. - начал вслух размышлять Шовах. - Рембригады касты Земли... еще дальше.

Давай я попробую! - сказал Эл Мега Гэ и тоже откинул переднюю бронепластину своего сьюта.

Ого! - сказал Ган До. - Парень и впрямь изменился! В лучшую сторону!

Это ты на него повлияла, Ню? - спросила Шан Ре с улыбкой.

Я? Да я не. Я что? - растерялась та.

Йан Ван Сейм слегка повернул свой боекостюм, и врубил прожектор.

Через пятнадцать минут омниробот чухнул, выпустил сизый дым... качнулся... но все-же встал.

Мы сделали временное соединение! - пояснил Эл Мега Гэ. - Как доберешься до ангаров. - Покажи сразу ремонтникам! Они починят капитально!

Это понятно! - радостно отозвалась Каисса Ка. - Я пока пойду за вашим взводом?

Естественно! - ответил Шовах. - Чем больше оружия, тем больше шансов выиграть! Хотя... уже не понятно что. Сражение-то уже выиграно, нами.

Точно? - переспросила девушка-тау. - А то мне не ясна совсем вся Общая Картина.

Точно. Мы возвращаемся на базу одними из последних. И без потерь. У остальных - все хуже. Как я понял. - успокоил ее Шовах Врэ.

И кто ж это был? Наши враги. - уточнила Каисса, разминая пилотское кресло своим задом.

Будешь ржать, но насекомые! - улыбнулся Ган До. - Думаю, у них и командиры с мозгом... в два плевка. Иначе б выиграли. При их-то численности.

Все может быть. - возразил Эл Мега Гэ, тоже устраиваясь поудобнее в кабине. - Но я все-же думаю, это Демоны Варпа!

Или... Местные Гопники! - отчебучила Ню.

И живут здесь в подземных городах, как термиты! - уточнила Хо Дин.

Да ну?! - выдавила из себя Каисса Ка.

Остальные - тоже улыбнулись.

ШАСЕРРА

Вела взвод через темноту к базе с юга. Под ногами хрустели остатки ужаснейших монстров. Из двух прожекторов работал только один. Радар - не работал от слова вообще.

У меня уже нет снарядов! Ни одного! - сообщил ей Лин Мин.

Ну так прыгай и дави их! - сострил Брен.

А как бы что? Почему б огнемет не прикрутить? Уже на базе! - отмочил Норк.

Уффф! - прокомментировала Фьють Нна.

И все пилоты истерически захохотали.

Ндаааа... - улыбнулась даже Шасерра. - Как личность - полное дерьмо. Но взвод без него будет не полным. Нам бы сюда еще Хо Дин...

Фффу! - выдохнул Альта Биел.

И все заметно повеселели.

Это победа? Или как? - спросил Лин Мин.

Не знаю. - отозвался Альта Биел. - Если враги тупые инсекты, то будут сопротивляться до последнего. А вот если разумные, то проиграли.

А может они амебы? - пошутил Брен. - Но ооочень большие?

Шасерра фыркнула.

Может мы и потеряли половину своей армии. - начала она. - В железе. Но все равно разгромили их. Потому что тау, а не кто-нибудь!

В кабинах раздался голос Чистого Прилива.

Шасерра?

Она самая!

Уффф! И ты жива! Классно! Мы сохранили все летающие танки! Но они уже без ракет. Можете себе представить, что тут было?!

Хрустим по этому! - отозвался Лин Мин. - По останкам врагов!

И даже Лин Мин шутит? - бросил Прилив. - Вообще супер! Дух армии сохранен!

Что по пилотам? Большие потери? - быстро спросила Шасерра.

Вы последние! Кто еще не вернулся!

Даже так?!

Но есть взвода с 1 погибшим. - уточнил Чистый Прилив. - И их не мало.

У нас теперь новый Герой! - встрял в сеанс связи Эл Врэ Мо. - Девочка!

Кто?!

Некая Гайка Врэ! Шас Врэ Дерг сейчас ее торжественно награждает!

Гайка? Врэ? - выдавил Брен. - Это кто?

Остальные пилоты - фыркнули и прыснули от смеха.

Зря смеешься! - отвечал ему Эл Врэ Мо. - Она почти час сражалась врукопашную с космодесами хаоса! Молотила их четырехствольной пушкой, вызывая на бой по-одному. Они ей сломали джет-пак... и много чего еще... в бронесьюте. Но она продержалась! И задержала целый их взвод!

Ну... тогда... да. Значит, не безнадежна. - улыбнулся Лин Мин. - Из таких как МЫ!

Шасерра покрутила носом. Месяц назад она упасть не жить хотела чтоб ЕЕ вот так торжественно пред всеми Наградили. Мечтала об этом. А сейчас? Смертельно устала. И поняла что не в цаках счастье. Подумать только! Всего месяц назад!

А как там взвод Су Ян? - спросил Лин Мин.

Вернулась. Один погибший. Лейтенант Америга.

Не может быть!!

Оооо....

Уууу...

Такая веселая девушка...

Это Война! - хрустнул пальцами Чистый Прилив. - Привыкайте!

МИР

Перевод некоторых специальных терминов тау на обычный человеческий язык:

Аун — верховный священник касты Небесных.

Ла — молодой воин касты Огня.

Уи — ветеран касты Огня.

Врэ — командир подразделения.

О — командующий армией, коммандер, герой.

Эл — благородный.

ДАК ВРЭ Величаво сходила по лестнице в тщательно отмытом доспехе воина огня. На поясе - плазмомеч, облегченного типа. За плечами - легкий черный плащ, по контрасту с белоснежным армором. Красота! Скоро начнется бал. Бал! И она должна выглядеть Идеально. Насрать на то, что были потери, смерть и кровь. Жизнь продолжается. И мы Выиграли, Победили. Великое Добро победило. В окнах мелькнули странные огни. Кто это? А! Из полей возвращаются последние посеченные осколками в боях омнироботы, батлесьюты. Предпоследний - даже слегка хромает. Ни фига ж себе им досталось! Машины затормозили прямо посреди центральной площадки ангаров. С хрустом откинулись тут и там бутафорские колпаки дверей. И из головной выпрыгнул на землю какой-то ловкий парень. Навстречу ему выбежала худая и длинная синеволосая девушка. - Шо?! Шо!!! Они бросились в объятия друг друга и счастливо закружились по площадке, чумазые. - Ффу! - сказала Дак Врэ. - Какая не красивая любовь у этих... следопытов, что-ли? Не то, что мы, настоящие пилоты баттлесьютов! Элита! Другой пилот прибывшей машины оказался вообще эльдаром. - Полукровка?! Он красиво подал руку вылезавшей темноволосой девушке. Явно из тау. Или... нет... - Друча?! Друча - пилот машины?! Хорошо хоть следующая девица была на уровне, не мутант, и даже беловолосой. - Пора почистить наши ряды! - сказала сама себе Дак Врэ, но на самом деле вслух. - Чистый Прилив слишком толерантен к инородцам! Из ангаров выходили и выходили, такие же какие-то полу-мутанты, полу-гибриды, полу-эльдары, в общем не понятно кто, и жали руки прибывшим. - Ты права! В этой битве победили МЫ! - сказал шедший за ней Нан Ро Врэ, тоже 100%-ный тау. - Не случайно сама Шас Врэ Дерг наградила сегодня Гайку Врэ, а не этого... ффффу... выскочку Шоваха. Надеюсь, он где-то сегодня убит! - И не кого-то из этих тормознутых следопытов! - добавила Дак Врэ. Спутник - довольно улыбнулся ее тонкой шутке. - Мы сегодня летали на Кризисах! А эти... будут вечно мутантониться на "невидимках"!

СУ ЯН

Ну и что нам теперь делать? - растерянно спросила Су Ян, стоя внутри ярко освещенного ангара, вокруг металлической бочки, как и остальные. Пока рабочие из Касты Земли тащили на мощных тележках с роликами баттлесьюты в ремонтные отсеки, сейчас здесь, в центре ангара, собрались целых три взвода пилотов этих шагающих бронесьютов. И случайно приведенная ими Каисса Ка Ла, из взвода Анук Врэ. Омниробот Каиссы "невидимка" XV15 был сильно поврежден в бою и недалеко эвакуирован, до ангаров, уже в темноте, усилиями взвода Шоваха. А точнее поразительным стечением обстоятельств Войны, как оно обычно и бывает, на этой Войне

Ама была хорошей девушкой! - выдавил из себя Лэнь. - И настоящей урожденной тау! Ее убило случайным выстрелом с орбиты! Шансов спасти даже сьют не было. Он мгновенно испарился. Там в космосе слишком мощные лазеры. Еще хорошо так, а не осколками пришедшей из космоса ракеты. Они падали дождем тоже, и взрывались в небе, поражая Летающих Тварей.

Чистый Прилив не виноват в ее смерти! - подала голос темная эльдарка Хо Дин.

И другие два космических флота, думаю, тоже не виноваты! - через силу выдавила из себя крафтворлд эльдарка Фьють Нна.

Если бы не удар с орбиты, облако гигантских ос, с головами тау, нас всех ужалило бы! Забило бы до смерти своими жалами! - добавил Шовах. - Их было слишком много!

Да. - согласился полу-орк Эру. - Я видел это своими глазами.

И я. - добавила Шасерра. - И мы. Чуть не погибли даже от ошметков этого Роя, и от самого удара. Выжили только чудом.

Нужно провести какой-то ритуал прощания, с ее незримым Духом. - сказал в раздумии Лин Мин. - Но как?!

А что если... - начал осторожно Шовах. - Нет, это слишком. Так не бывает.

Что? Начал - договаривай! - бросила ему полу-оркнесса Ка.

Ввввв... это... в принципе, шанс есть. Но мне потребуется помощь Шасерры и Су Ян. Моего личного везения точно не хватит. - загадочно промямлил Шовах.

Везения? - строго спросил Йан Ван Сейм.

А ну в общем так. Идем прямо сейчас среди ночи к эльдарам и просим поучаствать в ритуале и их. - выпалил Шовах. - У них есть такая большая боевая машина как "Сокол". Даже несколько машин, тут где-то вокруг базы летают, наверняка и сейчас, патрулируют периметр. И...

Ты рехнулся?! - спросил пораженный Альта Биел.

Ничего не поняла. - сказала Фьють Нна. - Но если у тебя есть осмысленный План, я помогу. Пойду с тобой. Меня они послушают.

За темных эльдаров ничего сказать не могу. - туманно сказала Хо Дин. - У нас в этих воросах каждый сам по себе. Но... Но допустим делегацию мандрагоров я обеспечить могу. Сойдет?

Вполне! - выдохнул Шовах.

Глаза Шасерры загорелись странным светом.

Если твой план удастся... Или не удастся... Я пока поняла только половину... А! Плевать! Я все равно пойду с тобой, и попытаюсь! Рисковать - так вместе!

Может тут нужны и все мы? - спросил полу-орк Эру.

Не думаю. - сказала Су Ян. - Подождите минут десять в ангаре. Большая процессия их только смутит. Я думаю.

Хорошо. - задумчиво сказала Ка. - Я навидалась многого в этой бескрайней галактике. С духами павших воинов везде прощаются по-разному. Если что, подскажу, красивые варианты.

Ладно. Мы пошли. - резко сказала Шасерра. - Будем уговаривать... даже уж не знаю как... Но хотя б кого-то из всех трех армий нужно привести сюда. Мне так почему-то кажется.

Шовах.... это... Ты случайно не варлок? - спросила она по выходе из ангаров.

Кто-кто?!

Никто. Проехали. Мы обсуждали там, в полях, одну теорию. Но видимо это бред воспаленных на жаре мозгов. - смущенно скомкала глупую мысль девушка.

Ибать мой мозг. - пробормотала Фьють Нна. - Такого со мной точно никогда еще не было!

Через долгие и мучительные 15 минут они пришли в ангар обратно, в сопровождении двух гвардейцев высших эльдаров Рукотворных Миров и двух мандрагоров, от "темных дручей". А там возле бочки уже стояли как вспетушившиеся бройлеры Каисса Ка и Ню. Это был еще не конфликт, но уже быстро нагревавшийся спор.

Всем тихо! - негромко, но веско сказала Хо Дин. - Расу пришедших - не комментировать!

Хорошо. Но.... в чем же будет сам "ритуал прощания"? О? - вымолвил Йан Ван Сейм, успевший с нею уже в некотором роде незримо подружиться. А точнее, научившись мягко и остроумно подкалывать ее, как это по несколько раз на дню делал и Шовах.

Мне сказали, что сейчас в ангарах ремонтируют и один "Сокол". Это правда? - уточнила Су Ян.

А пойдем и посмотрим! - оживился Лэнь, вновь выпавший в реальность из медитации.

Шасерра опять загадочно сверкнула глазами.

Глянем!

Они все единой толпой двинулись мимо отсеков.

Ну тут не то...

И тут явно не то...

И тут...

Ни хрена ж себе!!!

Поистине огромная, в этом призрачном свету искусственных ламп, кольцеобразная боевая машина, или почти "тарелка", стояла сейчас на подставленных под нее башенках, целых пять штук.

Внутри нее работали трое рабочих из Касты Земли.

Я слышала... - Шасерра пошла вокруг разомкнутого кольца, восхищенно трогая ее острый край рукой. - Что техника эльдаров делается из какой-то "звучащей кости" и подчиняется рукам только эльдаров. Это правда?

Мы ремонтируем эту "кость", прямо сейчас, как видишь. - улыбнулся рабочий Касты Земли. - Это дико проблемно и сложно, но возможно, местами.

Не совсем так примитивно. - ответил один из гвардейцев, с закинутой сейчас на плечо сюрикеновой катапультой, и лишь слегка придерживаемой одной, левой рукой. - Но часть правды в этом есть.

Я могу залезть в верхний отсек! - сказала Фьють Нна. - Смелости хватит!

А знаний, что там где? - спросил второй гвардеец.

Нну... не знаююю... я теперь и пилот, отчасти. Технику тау - освоила.

Ладно. Хорошо. Я понял что там нужно сделать. Полезу я! - отозвался этот гвардеец. И снял с головы фигурный легкий шлем.

Второй - последовал его примеру. Но оружие - тоже прихватил с собой, как и первый, небрежно под мышку.

Ладно. Хорошо. - вымолвил Шовах. - А теперь пошли назад, на площадку распределения заказов. Так она кажется называется?

Да. Так. - коротко ответила Шасерра, решив не уточнять детали.

Вы с ума сошли? - обратился к ней один из рабочих Касты Земли.

Успокойся, Пастух Крыльев! - сказала ему Шасерра. - Здесь не все из "касты огня", совсем не все! Есть тау и с совсем другими талантами!

Ты... знаешь... мое имя?!

Угадала. - качнула головой Шасерра. - И было не сложно. Я, если что, Шасерр'ка. Ты понял?

Вполне. И я поражен. - ответил тау, бросив быстрый взгляд на ее униформу, воина огня. - Странностями Твоей судьбы.

Ну и ну. - только и смог выдохнуть Йан Ван Сейм.

Мир не всегда такой простой как нам кажется. - понимающе блеснула глазами полу-оркнесса Ка. - Это я усвоила почти сразу, на опыте и своих личных ошибок. Галактика, на самом деле, просто бескрайня. В масштабе наших жизней.

В черной стальной бочке, вытащенной из ангара под звезды, зажгли огонь, плеснув туда еще не очищенного авиационного керосина.

Члены трех взводов Разведки встали на удалении от нее полукругом, лицом к окружающим песчаным холмам.

Справа от них встали гвардейцы Рукотворных Миров, слева - мандрагоры "дручей", в черных одеждах. Но сейчас они были четко видны, в свете из распахнутых настежь дверей ангара. Еще десять шагов в темноту - и растворятся в ней как невидимки.

Летающее крыло "Сокол" - пять минут назад тихо вылетело в локте от земли, и было мягко посажено, временным пилотом, на край квадратной площадки, на границе света и тени. Теперь он стоял в общем строю просто как гвардеец.

Мы прощаемся с духом Лейтенанта Америги, отважно воевавшей вместе с нами тау, и просто красивой, умной, доброй и смелой девушки. - начал Лэнь. По его щекам незаметно текли слезы. Но он из последних сил крепился.

Она поразила и меня. С ней было на удивление легко найти взаимопонимание. - добавила Шасерра. - Скользя по лезвию бритвы между разных культур, она впитала лучшее из них. Ее будет очень не хватать нам, для улаживания наших глупых споров и мелочных конфликтов. Но она умерла, чтобы мы все здесь Были Живы.

Я знал ее и в другом качестве, Агентессы Разведки. - вымолвил Йан Ван Сейм. - В реале мы виделись крайне редко, больше по головизору, при работе закодированного канала связи. Но бывали и уникальные общие встречи, и даже как бы вынужденные вечеринки, как при недавнем Кризисе Куполов. Прости нас, прекрасная Ама, что мы иногда слушали только самих себя, не сразу - тебя. Ты ведь всегда говорила очень интересное, и по делу.

Лэнь уже не мог удержать слезы и просто молча стоял с омытым ими лицом.

Спасибо что ты была с нами. Хотя и не долго. - коротко сказал гвардеец высших эльдаров.

Благодарю. - проскрипел как будто через силу мандрагор. - Ее.

Повисла напряженная тишина.

Да возвратится ее дух обратно к звездам, откуда пришел к нам! - внезапно сказала Ка.

Один из гвардейцев эльдаров вытащил маленький карманный пульт, практически одну кнопку. И нажал ее. Мощный выстрел из длиннющего орудия летающего танка "Сокол" врезался в бочку с мелькавшим из нее языком огня. И она чуть-чуть подпрыгнула, выбросив вертикально вверх сверх-мощную вспышку огня.

АНУК ВРЭ

Наскоро сбросила с себя жутко испачканное в бою одеяние "воина огня". В принципе, рваться или перетираться об углы тут было и нечему. Надежная схема армора от пехотинца, шас ла, плюс белый цвет, чтоб тебя быстрее заметили, если ты вылезешь из горящего баттлесьюта. Но все равно откуда-то появилась пыль, масляные пятна и грязь. Фффу! На стирку и прочую чистку уйдет слишком много времени. А уже Ночь и надвигается Бал. Только...

Ей не давала покоя одна мысль, что бой еще не закончен. Робот этой Каиссы Ка все еще там, в темноте. Она отправила сообщение на терминал ремонтников, чтобы пришли и забрали его. Но неужели они попрутся делать это в темноте? Точно нет. А ждать до утра в сломанном и фактически обездвиженном роботе. Бррр! Она содрогнулась от ужаса, что это происходит с нею.

Как... как... как... - выдохнула она. - Что же делать?!

Девушка задумчиво посмотрела на темно-синее платье для бала, лежащее сейчас на постели, и на грязную униформу, на полу...

Я "врэ"? - спросила она себя. - Или все еще "уи"?

Победа-победой... но член ЕЕ взвода... все еще в опасности....

Я никогда не прощу тебе этого, Прилив! - выдохнула она. - Твоему Уставу!

И судорожно натянула на себя униформу назад. Затем порылась в шкафу. И достала оттуда стреляющую перчатку, с когтями. Удивительная смесь темно-ельдарской и террянской технологии. И смертельные лезвия, и выстрел, по количеству пальцев, с уровня запястья, патронами от тяжелого болтера.

Не знаю, сойдет ли это для торговли... Я ж не из Воды... Но... У меня нет ничего ценнее этого, что бы могло заинтриговать Касту Земли. И даже просто заинтересовать их. Рискнем? Рискнем!

И она опустила перчатку в пакет. Но так чтобы можно было, сунув туда руку, ее мгновенно одеть. А сверху - кинула в пакет тончайший, почти невесомый, черный плащ. И резкими уверенными шагами вышла в коридор из личного номера.

НОЧНОЙ БАЛ

Из ангаров вместе вышли под звезды семеро тау. Остальные - разбрелись кто куда: на лифтах и коридорами, сердечно попрощавшись друг с другом. Кто отдыхать, кто - готовиться к балу. Великая Битва закончена. После полуночи - это уже личное время, и никто в мире не вправе его отнимать у пилотов бронесьютов. И не только пилотов. В трех взводах уже половина была бывшие агенты разведки тау, из отряда Вьет Врэ Мо. Свистнет она - они вернуться к прежней работе, в разных уголках галактики.

Но сейчас - на бал, срочно на Бал. Там, говорят, будет сама "принцесса лягушка". Натура "агента" в каждом взбудоражена до предела. Пропустить такое событие - полная некомпетентность, в этом плане.

Ну вот мы опять, как и раньше. - тихонько выдохнул Шовах. - Как будто все это было каким-то Страшным Сном.

Но и прекрасным, в то же время? - проговорила Су Ян.

Ну да, в какой-то мере. - согласилась с нею Шасерра. - Сегодня я окончательно попрощалась с ангарами. Ничего в них интересного больше нет! Это как выпасть наконец из долго раскачиваемой колыбели. И попробовать ползать, сперва - на 4 ногах.

А вот я сказать такое пока не могу. - грустно выдавил из себя Шовах. - Небо все еще манит меня: иногда, по ночам. Насчет твоего вопроса, Ша. Никакой я не "варлок". Я обдумал и понял, о чем ты спросила, в присутствии всех эльдаров. Но я все еще немного... Птица. Нулевая реакция на чудеса их технологии. Но зато, позитивная... на все крылатое. Например, вот на эту "Тетру"... Ой!

Оборачиваясь обратно в ангар, где справа от входа, он заметил, стоял маленький двухместный летательный аппрат, Шовах увидел, что тот сдвинулся с места, и готовился сейчас к взлету. Вернее его готовили, двое тау, в пилотских шлемах. Среди ночи.

Ффффф! Шшшш! - тихо выдавила из себя Шасерра. - Молчи!!! Заклинаяю тебя!!! Молчи!!!

Почему?! - так же тихо прошептал Шовах.

Это не тот момент когда можно махать мечом!

А что тогда?! - прошипел Лэнь. - Они же сейчас улетят!

Ну и что? - шепнула Шасерра. - Это же не последняя "Тетра" в нагаре! И тем более на базе!

Следовать за скиммером, в полной темноте?! - прошипел, округляя глаза, Шовах.

Задачка для Птицы? - улыбнулся Лин Мин.

Скорее для летучей мыши! Так что... нужна "Пиранья", с крыльями! - заинтригованно прошипел Шовах.

Ну так давай пойдем и стырим ее! - со свистом прошипел Ган До.

Я с вами! - шепнул Лэнь. - Мне уже все пофигу! И старая история с арестом Йан Ван Сейма... Насрать! Одним эпизодом для ареста больше - ерунда!

Понятно, что мы все вместе! - выдохнула Шан Ре. - Если что, виноват Прилив, и его ритуалы! Изначально! Но не лучше ли слегка успокоиться? Они могут лететь и по каким секретным делам...

Как раз среди ночи? - ухмыльнулся Лин Мин. - Возможно! Но...

Это что тут такое?! - громко сказала вошедшая в ангар откуда-то сбоку женщина-тау.

Друзья мгновенно обернулись на ее голос, уже полностью в открытую, и не делая вид, что разглядывают звезды. В тени ангара, подальше от ярких софитов его выхода, стояла сейчас Вьет Врэ Мо. И одна рука ее была слегка за спиной. Шовах первым, как резким толчком, понял, что это значит. Там пистолет. Тот самый импульсный пистолет, который недавно был у него. И он добровольно отдал его Чистому Приливу. Вернее вернул, его личный подарок, лично ему, Шоваху. Вышло очень не красиво. Но зато... удалось разрядить опаснейший Кризис.

Чего роешься в пакете?! - громко спросила Вьет Врэ Мо, обращаясь к одному из пилотов. - Думаешь я не знаю, что там?!

Тогда вы понимаете, и Зачем! - громко и дерзко ответил пилот, девичьим голосом.

Понимаю? Черта с два! - ответила начальница всей Разведки. - Лучше вынь сперва руку из пакета! Без оружия, конечно! А то мгновенно умрешь!

А в чем проблема, вообще? - вдруг сказал передний, основной пилот. - Лично я лечу ремонтировать одну машину!

Среди ночи?!

Да, среди ночи! Задача очень сложна, интересна, но... в принципе, выполнима! И я взял все необходимые для нее инструменты!

Да?!

Усе! - выдохнул Шовах. - Я больше не могу стоять столбом!

Шо! - гневно свистнула Шасерра, быстро раскрывая перед ним руки, делая шаг... и не давая идти обратно в ангар, к летающему скиммеру.

Тихо, Ша! - громко свистнул Шовах, шагнул к ней и чуть-чуть убрал ее со своего пути левой рукой, ловко и нежно обхватив за пояс. Их разгоряченные пылающие голубым цветом лица оказались совсем рядом. Но глаза Шоваха смотрели на скиммер "Тетра".

Это шагающий робот? - громко спросил Шовах. - Невидимка?

Дда... И что? - неуверенно спросил пилот.

XV-15?

Он! И что? - опять повторил свой загадочный вопрос пилот.

Он уже здесь! - громко и отчетливо сказал Шовах. - В ангаре!

Фарсир... - прошептала ему в лицо сбоку Шасерра. - Ты и вправду ОН?

Нет! - успел бросить ей Шовах. А затем уже более громко, в полный голос:

Тебя зовут Анук? Врэ?

Какая разница?! - странно дернулся тот, кто стоял с пакетом в руках.

Мы привели батлесьют с собой! И наскоро починили его в поле!

Вы?!

Да!

Как?!

Не важно!

Вьет Врэ Мо ощутимо расслабилась и улыбнулась.

Шасерра тоже улыбнулась, во все лицо.

Там не было ничего сложного! Просто как-то срастить рычаги пневматики одной ноги! Основные цилиндры поршней оказались целы! Каиссе Ка дико повезло с этим!

А ты откуда это все знаешь?!

Так мы все, здесь стоящие, его там и чинили! - пришел на помощь Шасерре любитель оружия самых разных моделей Ган До. - Под лучами прожектора сьюта Йан Ван Сейма! И больше всех отличился Эл Мега Гэ!

Это какой-то сон! - выдавил из себя пилот с пакетом в руках. - Так не бывает!

Бывает! - с улыбкой сказала Вьет Врэ Мо. - В бескрайней галактике бывает и не такое! Ты отличный офицер, как я теперь поняла! И сейчас на все 100% достойна титула "Герой!" Ибо действовала и без Ритуала!

Да?! - ответила растерявшаяся девушка тау, отпустила одной рукой пакет и внезапно сняла ею с себя шлем. Пышные зеленовато-желтые волосы рассыпались по ее плечам.

Хмурое утро.

КОММАНДЕР ЧИСТЫЙ ПРИЛИВ

Уже собираетесь? - спросил он у полу-гретчинов.

Ну как бы, нам пора. - за всех них ответил Дно. - Мы закрыли нехватку офицеров штаба на часы максимального кризиса... а дальше... у вас теперь есть союзники... можете брать в штаб и их.

И агенты из взводов тоже уходят. - добавил Грот. - Их перебросят в другие места галактики. Психика их, вроде, подпиталась здесь оптимизмом.

Ладно. - выдохнул коммандер. - Мне было очень приятно и интересно работать с вами. И вы увидели как планируются большие операции в обычном штабе тау. Есть пара-тройка новых мыслей... но их попробуют реализовать другие, новички.

Вошла Вьет Врэ Мо. Жутко не выспавшаяся, но все-таки в некотором роде, как минимум, причесанная. И с сияющим лицом.

У тебя потрясающие подчиненные! - сказала она. - Лояльность идеям Тау - 99% из 100 возможных! Причем даже ночью и когда сильно устали.

Это у лучших? Или у всех? - спросил Прилив удивленно.

У всех? Нет, конечно не у всех. - ответила начальница разведки. - Худшие тусовались как раз на Балу. Но середнячки и элита - лояльны на 99%. Только когда совсем-совсем подпирает, жажда сделать что-то, что они считают правильным и важным, готовы нарушить дисциплину. Настоящим открытием для меня стала командир взвода Анук Врэ. Она чуть была не ввязалась в открытое нарушение дисциплины. Но - очень умно, тихо и не заметно, даже в этом случае. Через год-другой, если не погибнет, я предложу ей поработать и у меня. Остальные - ты и сам уже понял, что от них ждать. Кто больше всех дебоширит и нарывается - тот как раз самый лояльный концепциям тау и есть. И вот как раз они красиво и обнулили весь вред от ее подковерной акции, вовремя поговорив с нею и выявив, в чем она ошибалась. Так что, лучше не наказывай никого там, кто на этом видео. И она протянула Приливу маленькую флешку. Да, и Союз между нами и ушастыми - скреплен этой ночью еще чуть-чуть крепче. Теперь тебя не предадут даже дручи. Пока ты воюешь на этой планете.

Ух! - выдохнул Прилив. - Что б я без тебя делал? Даже и не представляю!

Ладно-ладно! - ответила она. - Моим ребятам тож бесценный опыт!

А как насчет новинки? Ну, пистолета. Твое мнение? - спросил коммандер.

Для тайных операций - крупноват. Разве только чтоб напугать противника, если достанешь. А вот для пилотов - в самый раз, удобнее карабина, когда они сидят в кабине. Или выбираются из горящей машины.

А эффективность как оружия личной самозащиты? - улыбнулся прилив. - Ну, резкое выхватывание. Легче и быстрей плазмомеча?

В принципе, да. Но не намного. Меч - эффективнее, если нужно надежно защитить себя, но при этом не убивать противника, потянуть время, побегать кругами и понять, что вообще происходит. В общем, я попросила бы сделать такие пистолеты всем нашим. Мечи нам совсем никак, их же видно. А пистолет - можно и спрятать, в складках одежды. Хотя трудно и сложно. И еще посмотрела на одно веселое средство. Стреляющая перчатка темных дручей.

А оно? Лучше?

Нам - лучше. Но там всего 5 выстрелов. Так что тоже пустим в серию, но как совсем-совсем запасное, для агентов.

Супер!! - не выдержал и зааплодировал Шмырк. - Там еще и лезвия?

Ага. - улыбнулась Вьет Врэ Мо. - И все подумают на дручей, не на нас.

Ладно... Хорошо... - тяжело вздохнул Прилив. - Вчера было жарко... Сегодня - грустно...

А как Лягушка? - улыбнулась Вьет Врэ Мо. - Наделала шороху на балу?

Естественно! - улыбнулся коммандер. - Но тут мечи показали себя во всей красе, как ты едко и заметила. Не убивать, но очень мощно помахаться. Принцесса, думаю, счастлива. Она же там не самая-самая главная Принцесса. А тут - такое, и - из-за нее. Но в результате ее никто так и не потыкал.

Грот, Дно и Шмырк - захохотали.

А ей хотелось? - улыбнулась женщина-тау.

Думаю да. - улыбнулся Прилив. - Так что... нужно бы еще 2-3 принцессы... и - с мечами, они тоже с мечами.

Ну, это ты обсудишь уже с эльдарами. И эльдарками. - улыбнулась на прощание Вьет Врэ Мо.

Двери за нею и ее низкорослыми агентами плавно закрылись. Грустный, Прилив присел прямо на край стола, и воткнул флешку в него сбоку.

Воспроизведение! - громко сказал он. - В три раза быстрее обычного!

Так... так... ну конечно... наши хулиганы... А красивый ритуал! Далее... печалька... ну да... Ого! Умная девчонка! Попыталась сунуть взятку? И вроде даже сумела? Так вот где она увидела "перчатка дручей".... А парень... сумел разрулить! Ситуация вполне могла закончиться стрельбой! Жалко только, девица думает только об его безопасности. Но это ожидаемо. Хм...

И коммандер задумчиво вынул флешку из разъема и сунул внутрь поясного ремня. Там у него было целых 5 потайных кармашков.

Двери зала раскрылись. Вошли Фьють Нна, и Хо Дин. Они уже имели право входить без сигнала, просто входить и все. За ними - и Лягушка, уже на двух ногах.

Прилив резко соскочил с края стола и даже попробовал слегка поклониться.

Ваше величество! - произнес он.

Пока еще нет! - улыбнулась зеленокожая и пучеглазая девушка. Но если сумеем очистить планету, мой рейтинг удвоится!

Садитесь! Все садитесь! - предложил Прилив и нажал на три кнопки сбора стульев к столу. - Будем считать что у нас предварительный Военный Совет, до прибытия Самых Главных!

Усевшись поудобнее, Хо Дин конечно первой взяла слово:

Ночью мы видели ритуал прощания с вашими павшими воинами. И впечатлены зрелищем! Думаю, полезно сделать его нормой. Как?

Я уже поглядел видео. - улыбнулся Прилив. - Вы 100% правы!

Я же - уже поговорила насчет того, кто такие эти осы. - сказала Фьють Нна, сделав загадочное лицо.

И? - заинтересовался Прилив.

Это очень древняя местная раса, древнее земноводных. Ныне их районы обитания четко разграничены, они не заходят друг к другу. Как и пауки. Но прибывшие 150 лет назад на планету... терряне... все это сломали. И начали эксперименты.

Понятно. - кивнул головой коммандер. - А кто такие пауки?

Наши союзники! - внезапно отозвалась принцесса-лягушка. - Но, опять же, эти ваши "монкеи" ловят их для опытов, и делают монстров. В смысле, давно уже не ловят, а разводят, на своих подземных базах.

Понятно. - опять слегка кивнул головой Прилив. - Я думаю обследовать некоторые из ваших руин и заброшенных городов, на предмет закапывания там монкеев под землю. Ну и общими усилиями мы скоро вскроем их последний купол. Так или иначе. Но почему у ос на теле головы... такие... как у тау?

Это их особенность. - квакнула большим ртом Принцесса. - Они по возможности принимают вид тех, на кого собираются нападать, чтобы смутить их. И они уже поняли, что у вас распознавание личности идет в основном по лицу. Я услышала что... тау заключили союз и с одной формой почти таких же насекомых?

Веспиды. Это правда. - слегка пожал плечами Прилив. - Но они не изменяют лиц, остаются со своими головами, и вполне гордятся ими. Мы же предоставляем им возможность расселяться по галактике, на те планеты что наиболее похожи на их основной мир, и которые не нужны нам.

То есть... если я буду посредником в заключении такого же Союза... и он получится... половина или треть ос покинет планету? - заинтересовалась Принцесса.

Обычно все не так быстро. - улыбнулся Прилив. - Я думаю, в первый год планету захотят покинуть не более 10% самцов и самок. Да и далее процесс пойдет не сильно быстрее. Хотя, у веспидов улетело уже заметно более 50%. Но это за многие годы. И мы стимулировали этот процесс, передав им некоторые новые образцы стрелкового оружия. Оно эффективно только в их руках, и ни в чьих больше. Сделано специально под их анатомию и физиологию. Им это очень понравилось.

Не знаю... не знаю... - начала Лягушка. - Стоит ли вот так сотрудничать с нашими шершнями? Вы же для них просто добыча, белок.

А если мы предложим им просто эмиграцию? И будем выдавать оружие только тем, кто уже погрузился в наши транспорты?

Попробуйте! - позеленела Принцесса. - Но уровень недоверия к вам будет крайне высок! Из-за опытов этих, "монкеев"!

Наверно. - кивнул Прилив. - Тогда сконцентрируемся на сотрудничестве с вами. Как насчет совместных патрулей по планете?

Возможно. Легко осуществимо. - отвечала зеленая девушка. - Но каков будет уровень безопасности в таких патрулях? Для участников. Какова вероятность погибнуть?

От этого зависит, насколько знатные фамилии они туда пошлют. - улыбнулась Фьють Нна.

Трудный вопрос! - впервые слегка растерялся коммандер. - Давайте так. Сегодня мы попробуем совместные вылазки с эльдарами, вот как раз такие "смешанные патрули". Благо, опыт уже некоторый имеется. А завтра посмотрим видео этих вылазок... и обсудим вероятности погибнуть.

И можно ввести рейтинг надежности и безопасности разных взводов. - подсказала Хо Дин. - Вы понимаете, о чем я?

Безусловно! - отвечал Чистый Прилив. - Вся наша армия организационно уже разделена на маленькие группки по 3-4 воина. И боевой рейтинг разных групп очень разный. А далее появится еще рейтинг способности к сотрудничеству... и рейтинг быстроты реагирования на внезапную угрозу... мало ли еще что...

Отлично! - кивнула девушка. - Я уже телепатирую эту информацию! О! А! Верховные одобрили идею!

Ну что ж... - начал коммандер. - Далее как хотите. Сегодня, так сказать, первый день новой схемы отношений... Хотите - идите в свои покои, отдохните... Я, честно, не знаю, насколько часто это требуется телепатам. Хотите - посидите здесь... покажите им картинки работы нашего центра управления всей армией...

Я выбираю второе! - смело ответила зеленокожая девушка. - Только, частые перерывы на питание! Каждый второй час? Можно?

КАПРАЛ ХАРК

Села за стол, покачивая длинными нижними руками, запасной парой. Короткий, но мощный плазма-пистолет с прикладом - мотанулся на бок и повис позади стула.

Ну-с-с-с? Что теперь мы будем делать? - спросила она. - Все сержанты убиты! Я теперь главная! Что дальше?

Рядовой Пыж и Одноглазый задумчиво пошевелили ушами под касками и ничего не сказали.

Молчите? - гневно сдвинула брови она. - А могли б что-нибудь предложить! Ведь типа-умные!

Синекожие мутанты захватили все подходы к базе! - процедила рядовой Цапа. - Там нам не прорваться!

Сама вижу! - сварливо буркнула Харк. - Будем партизанить?

Без снабжения? Без комиссаров-псайкеров? - улыбнулся Пыж.

И что? - гневно тряхнула пышной копной медных волос Харк. - Захочу, сама фуражку одену и стану комиссар! Захочу, пиломеч его возьму! Этого разве не достаточно?

Ладно-ладно! Достаточно! - процедил Одноглазый, но странно наморщил лоб. Явно что-то не доброе замыслил.

Хорошо хоть Союзники в живых остались!- нежно и любовно улыбнулась Харк и поднялась со стула. - Все! Поехали! По верным дромадерам!

И процессия из остатков 13-го катачанского взвода шагнула из руин к четырем безголовым паукам.

Над пустыней вставала заря нового дымного дня.

СУ ЯН ВРЭ

Задумчиво прожевала сладкое содержимое тюбика с питательной пастой, дернула титьку шланга с водой внутри сьюта.

Этот город... строили явно не тау! - сказала она. - Какие-то просоленные ветром деревянные сараи! В два и три этажа. Что за архитектура?!

Не знаю. - тихонько квакнула третья дочь второго Лорда Правого Удела большеротая Ккку Юнла. И гордо щупнула трехпалой рукой ножны на поясе. Ей доверили настоящую боевую саблю! Офигеть! Могла ли она мечтать о таком еще вчера? Плюснобедренный карабин надежно покоился на упругом подвесе за правым плечом, выступая над ним почти на треть. Но это - обычное оружие, лучших из простолюдинов. А сабля - ооо.... суперкруто...

Его строили до меня, и до моих дидов. Какая-то совсем Иная Раса. О них остались лишь устные музыкальные сказки, более ничего. - уточнила она.

Змейг Жо, с начисто стертой личностью, и с отшибленной памятью, удивленно взглянул на нее и подумал: Во какая! Видимо красивая! Губы - втрое больше моих!

Лэнь легонько пнул ногой бронесьюта окаменевшее бревно и окинул задумчивым взглядом окружающие барханы, как бы в поисках ответа. Эта новенькая, лягушка, приданная к взводу, оказалась на удивление огромной, размером почти с его "невидимку". Как же тогда Шовах вез другую лягушку в своей кабине? Да еще и тащил ее на руках перед этим, до омниробота? Или то была совсем-совсем другая лягушка?

Бревно загадочно качнулось и зазвенело. Затем отпало в сторону. И под ним открылся солидный круглый ржавый люк.

Ого! - сказали все разом в свои Переводчики, висящие на груди.

Похоже на технологию монкеев? - спросила Су Ян Врэ, немного испуганно.

Похоже. - выдавил Лэнь. - И придется там проверить. Но остальные странности города указывают на спейсмаринов, как минимум. А им не нужна такая сложная мирная инфраструктура: вроде магазинов, ресторанов и салонов красоты.

Кто полезет первым? - спросила Су Ян. - Ты?

Ну давай я. - равнодушно выдавил из себя Лэнь. Он никак не мог забыть эту... погибшую недавно девушку. И многое в этом разноцветном мире ему было пока пофигу, до барабана.

Какой смелый! - восхищенно квакнула Ккку Юнла и невольно слегка позеленела.

Два соседних бронесьюта нагнулись и схватили ушки люка, лапами: справа и слева.

Ого! Тяжелый! - сказал Змейг Жо.

А ты думал! - улыбнулась Су Ян. - Размеры-то какие! Ну ладно... Раз... два... Взяли!

И крышка дернулась, слегка приподнятая в диком напряжении сервоприводов костюмов, отъехала в сторону. Глаза Ккку Юнла удивленно засияли: ну и союзники! девушка... а какая сильная! как парень! С такими... никакие Предтечи более уже не страшны!

Лэнь легонько включил ранец за спиной своего боевого костюма и прыгнул в дыру.

Ффууу! - медленно опустился на бетонный пол титанической трубы, идущей куда-то вдаль, горизонтально.

Что там такое, Лэнь? - спросила его Су Ян, подсвечивая сверху желтыми фонарями на плечах бронесьюта.

Какая-то труба... На много лиг... Диаметром... с броадсайд!

Чиво-чиво?! - спросил Змейг Жо.

Ну, очень большая в диаметре. - пояснил Лэнь, поморщившись. Это стирание памяти... конечно справедливо, за его преступление... но теперь парень глуп как пробка, не знает простейших вещей.

Значит тот, кто там может ходить... - начала Су Ян. - Поистине огромен? Это точно не монкей!

Да, похоже на то. - задумчиво выдавил Лэнь. - Мне становится все любопытнее и любопытнее.

Как и мне! - квакнула Ккку Юнла и запросто сиганула вниз, без всякого реактивного ранца. Шлеп! - ее ноги в легких кожаных сапожках приземлились в ручеек воды на дне трубы.

Ух ты как тут приятнооооо!!! - возопила она, хлюпая мгновенно промокшими сапогами в потоке.

Лэнь удивленно крякнул.

Строители этого метро - ее предки? Или все ж не ее предки?

Хрен их знает! - бросила тоже немало запутанная Су Ян и прыгнула следом, третьей.

А Лэнь уже с любопытством чапал вперед по потоку. От печали предыдущих дней не осталось и следа.

И впереди в лучах прожекторов замаячило что-то... словно надувное. Там сидело двуногое и трехрукое существо, гигантского размера. Руки и ноги были вроде вполне гармонично сложены: и довольно мускулисты. Но третья рука?! Возле головы вверх?! Волосы на голове Лэня шевельнулись. Он ощутил... нет, не страх. А какую-то неуверенность в том, что сейчас произойдет. Ощущение что надвигается важная Развилка Судьбы. Существо поглядело на него как-то устало и равнодушно. Но в глазах трехрукого вдруг мелькнул новый, живой интерес. И тау почувствовал растущее доверие к этому... этому...

Кто там?! Кто там?! - послышалось за спиной. Это его нагоняла местная лягушка - Ккку Юнла. - Ооооо!!! Вот это дааа!!!

Взгляд существа стал еще более заинтересованным. Оно словно бы говорило, телепатически:

И кто это у нас такое? Робот? Не робот? И умная жаба?

Лэнь внезапно понял, что его пытаются как-то классифицировать, в известные формы жизни. И никак не получается.

Ты знаешь, кто это? - спросил Лэнь у подошедшей сзади девушки.

Неа! - ответила та. - Впервые вижу!

Оно не из Предков?

Нет, не похоже.

И тау внезапно почувствовал, что еще миг... и он поймет что-то очень-очень важное. Корпус его сьюта слегка прикрывал тело девушки-лягушки. Но угрозы от странного чудища не было, совсем не было. Наоборот, она разглядывало их с огромным любопытством. И думало... думало... что-то слегка сексуальное, про них. Лэню захотелось улыбнуться и объяснить, как круто оно ошибается.

Но сзади забухали шаги Су Ян.

Что вы тут... Ой!!! - выдавила из себя она, тоже увидев чудо-чудное.

И в этот миг на поверхности что-то застрочило и загрохотало. В динамиках сьюта послышался голос Змейга Жо:

Меня атакуют! Они прячутся за строениями!! И стреляют!!!

Лэнь стремительно развернулся, Су Ян - тоже.

Бежим! - крикнула девушка-тау. - Ему нужна помощь!!

Ккку Юнла слегка замешкалась, тоже отворачиваясь от дива-дивного. Но ее талию обхватила рука и пушка Лэня, уже включившего дюзы ранца.

Потом вернемся!!! И пообщаемся с этим!!! - крикнул он.

А! Ну да! - бросила девушка-лягушка. - Конечно!

И побежала по трубе к выходу. А Лэнь - полетел, за ней, продолжая слегка нажимать ей на талию, ибо его мотор разгонялся все сильнее.

КАПРАЛ ХАРК

Ползла по песку, с простреленными ногами, втыкая в почву длинный боевой нож, и подтягиваясь к нему. В другой руке она продолжала сжимать свой очень эффективный плазма-пистолет с прикладом. За спиной ее выли раненные товарищи, прячась за углами каких-то деревянных строений. Но они были ранены заметно легче: одна рука, или одна нога. А у нее... Она подняла лицо от земли. Пред ней стояла, раскорячившись, гигантская оса, стояла на 4 ногах, две лапки оторвав от песка, чуть-чуть в воздух. Голова осы была вполне обычной: как у насекомого.

Кажется я попала... - прошептала Харк. - В жутковатый переплет.

ЛЮК ВРЭ

Задумчиво посмотрел на счетчик энергии фузионного бластера, затем на какие-то нелепые сероватые руины, которые они сейчас обследовали. "А почему бы просто не расстрелять здесь все и доложить, что что-то как бы бууух! и взорвалось?" Уж больно его утомляло это постоянное нервное напряжение в таких вот Забытых Городах древних. Трех фузионок, работающих одновременно, интересно, хватит? Или нет? Похоже что нет. Обидно.

А чем вооружена Эта... Зеленокожая? Какой-то коротенькой ручной базукой? Ну-ну... Ну-ну... И девушка она уж слишком худенькая и щуплая, хотя и длинная. Почему базука-то? Да при том безоткатная, с прикладом. Задание все более и более походило на глупую авантюру. При таком маленьком боезапасе, что он видел у нее на поясе, к гранатомету... Она на экскурсию сюда пришла? Или что?

Ну вот... опять восхищенно от чего-то взвизгнула...

Господин Врэ! Это не просто гробницы! Это бомбоубежище! Так тут написано!

Бом-бом-убежище? - слегка издевательски повторил ее слово Доран Ла.

Бом-бом? Убежище? - блестя глазами, переспросила длинноногая губастая Лягуха. - Это какое-то новое слово? Или даже два?

Проехали! - раздраженно буркнул Доран. Ее живой ум и сообразительность к середине дня начали его не хило так нервировать. Он привык что самые умные в галактике это тау. А самые длинные, высокие ростом, из тау - традиционно - воины огня. Хотя, есть еще Каста Воздуха... Но это вообще выродки, для открытого космоса, там они удлиняются совсем монстерически. И становятся похожи на каких-то четырехногих пауков, право слово.

Я как-то совсем не думаю, что эти торчащие тут и там скалы могут кого-то защитить, от удара с воздуха! - громко сказал Амба Уи, опытный ветеран. - Это какое-то поэтическое преувеличение?

О, нет! Совсем-совсем нет! Тут должны быть входы, в гроты! - затараторила Ккку Вен Ло, временно приданная к ним длинноногая лягуха.

Гроты? - нахмурил брови Люк, командир маленького взвода.

Ну... пещеры... - махнула огромными пышными ресницами Вен Ло. Или просто "Вен"? Фиг их, лягушек, разберешь! Назвать ее более коротким именем никто из отряда почему-то пока не решался. Может у них это страшное оскорбление? И смывается только кровью обидчика?

Все зависит от размера входов в них? - понимающе хмыкнул Люк Врэ.

Если этот стих загадка... ребус... - начала девица и задумчиво окинула взглядом отроги большущей скалы перед ее взором. - Или нужно понимать смысл буквально?

Лучом луны, в кромешной тьме

возникнет дверь в сплошной стене...

Продекламировала она.

Ну это очень вольный, приблизительный перевод, конечно! - смущенно добавила девушка.

Луны? - спросил Люк с улыбкой. - Не мало придется ждать!

Да. Очень не приятно. - махнула ресницами девушка-лягушка. - Даже обидно. Но зато есть упоминание каких-то драконов, красных и белых, и... Мне в любом случае вход туда закрыт. То есть строго запрещен. Я же не рыцарь. У меня нет меча. Пока нет.

Пока? - с интересом повторил ее словечко Люк. Его-то плазмо-меч сейчас покоился внутри кабины экзоскелета, в стандартном походном положении. Да и вообще, уже стандартном, для всех операций тау, воинов огня. Если вылезать наружу - просто закинет его за спину, возле ранца. И он там щелк! встанет в устойчивое положение, в специальные зажимы. Не сильно полезное оружие, в бою, но придает особый шарм, величественный статус всем его приказам, в мирное время. А время сейчас уже мирное, как ни крути. Все-все расы на данной планете связали себя мирными договорами. Тау, пауки, лягушки... жалко что не присоединились пока гигантские осы, шершни. Но это, безусловно, дело времени. Каста Воды очень активно уже работает над этим. И добьется своего, как обычно: плавным и мягким давлением.

Чтобы стать рыцарем.. у нас нужно... совершить какой-то ультра-мощный Подвиг. Обычно заканчивающийся смертью. А я пока не готова умирать. Ни морально, ни духовно, ни финансово.

Финансово?! - удивился теперь даже Амба Уи.

Такое сложно, слишком сложно объяснять! - ответила зеленолицая девушка. - Придется использовать массу не записанных пока понятий! Не записанных в память этого устройства!

И она кивнула на большой круглый плоский "переводчик" расы тау, на своей груди. К счастью, все что внизу... скрывала легкая белая бронепластина. А так бы...

Охххх.. - только и смог выдавить из себя Люк Врэ. И ему страшно, до ломоты во всех мышцах, захотелось выпрыгнуть из его качественно бронированного "невидимки". И стать обычным пехотинцем тау, с карабином, или с импульсной винтовкой.

Но место и время тут не самые спокойные. И наилучшую защиту, и ей и ему, и всей группе обеспечит наличие бронекостюмов, хотя бы у половины членов отряда.

И в этот миг на горизонте появилось летучее Нечто. Явно рукотворное. Люк Врэ быстро кинул взгляд на экран своего радара.

К нам быстро приближается Валькирия! - бледнея, сообщил он. - У нее всегда есть мультилазер, или лазпушка! И она десантная!

Два мощных двигателя, два хвоста, два крыла... Она вынырнула из-за горизонта как какая-то хищная птица. И помчалась именно к этим горам посреди пустыни.

Ккку Вен Ло! Срочно укройся за скалами! Остальные - сами знаете, что делать! - громко и резко как мог, но без явного крика, приказал командир взвода тау. - Кажется, что-то здесь заинтересовало и террян! Максимально долго НЕ стреляем! Чтоб они не начали целенаправленно обшаривать между камней!

Приказ на поле боя не отдается дважды. Вжик! И боевые костюмы тау как по щелчку незримых пальцев исчезли из видимого мира, включив систему маскирующего излучения. А девушка-лягушка - одним ловким движением шагнула за ближайший острый большой камень. И ее вздувшиеся мышцы рук невольно чуть заметно дрожали, сжимая оружие. Совсем не эффективное против бронированной цели.

Валькирия стала видна уже во всех подробностях. Хоп! Хоп! - ее лазер заработал, вонзаясь лучом в казалось бы совсем безжизненный камень скал. И на двадцатый или тридцатый выстрел в скалах что-то резко и неуловимо изменилось. Послышался грохот обрушивающихся там и сям камней. Это открылись не видимые прежде входы в пещеры. Бедную девушку-лягушку бил уже настоящий серьезный озноб. Она как бы одна... против такой кошмарной боевой машины... просто спряталась здесь в скалах...

Люк Врэ едва не бился в истерике, желая начать стрелять. Но - рано, еще очень-очень рано. Ведь из Валькирии вылезут и сами терряне, наверняка. И вот тогда...

Мне страшно! - прошептала зеленокожая девица-лягушка.

Не волнуйся! Я тут! Совсем рядом с тобой! Но не видим! - тихо отвечал ей Люк.

Да?!

Да!

А....

Валькирия зависла. В хвосте у нее откинулся трап. И вылез комиссар, такой вид - как бухой в стельку. Икнув, он приподнял на уровень пояса длинный тупой цепной пиломеч.

Гырггг! - издало звук это животное в широченной фуражке.

От него жутко вняет!! - тихо простонала Ккку Вен Ло и туго-туго сжала в руках свой ручной гранатометик. Он был фактически двуствольным, один ствол над другим, очень продвинутая схема, и с прикладом.

Тихо, девочка! - прошептал Люк. - Пускай он выпустит пехоту! А уж тогда...

Комиссар торжественно пукнул и заорал:

Вперед!!!

Затем тупо нае.нулся вниз по трапу.

Этот - не боец! - прошептал и Доран, медленно, не слышно, поднимая фузионный бластер.

Ждем выхода пехоты! - напомнил всем Люк. - Без нее стрелять не имеет смысла! А вот с нею...

А вот и она! - ухнул совою ветеран Амба Уи.

Они приперлись сюда явно не случайно. - задумался Люк прямо вслух, чтоб приободрить все. - Тоже ищут подземелье?

Я ... не понимаю... откуда... они... знают... - прошептала, бледнея, лягушка Ккку Вен Ло.

Комиссар опять икнул и поднялся, грязный, из песка. Вниз по трапу Валькирии загрохотали ботинки его команды - имперских гвардейцев, с обычными лазганами. Правда, с привинченными снизу гранатометами.

Вроде, обычный легкий взвод, без усиления. - хмыкнул Амба Уи. - Может и сам полет не очень важен? Ничего тут и не ищут?

Ого! - выдавил Доран Ла. - Почти как у нас, у воинов огня! Гранатометы прикрутили!

Это Катачанцы. Наверняка. - начал расслабляться Люк. - Технически продвинуты, смышлены, активны... Но все ж не спейсмарины. Справимся!

Ты так уверен в успехе? - прошептала Вен Ло, немного глупо озираясь, куда-то в пустоту. - Их же гораздо больше чем нас! Намного больше!

Спокойно! Сейчас сама все увидишь! - зашипел Люк все громче и громче, уже не стрейфуясь.

И в этот миг произошло странное. Он увидел там внутри, в Валькирии, спейсмарина. И не просто спейсмарина, а Библиария. А Библиарии, как он уже успел понять, достаточно особые спейсмарины, круче обычного командира взвода, и даже командира полка. Вроде какого-то Героя, у этих, террян.

Охренеть какая птица!!! - процедил он и поднял правую руку с бластером, начав наводить спецом на это Диво.

Не попадешь! - бросил ему Амба Уи.

Я все же попытаюсь!!! - злобно прошептал Люк.

Ты куда целишь? - тихо, со свистом, вопросил его Доран. - Там же просто темный проем зева десантного отсека!

Ввуух! - сверкнул ярко-голубым огнем выстрел бластера воина тау.

Спейсмарин - исчез, как будто и впрямь его и не было.

Может правда показалось? - ошеломленно выдавил Люк. - Ладно! Гасим остальных! Пли!!!

И между камней засверкали яркие вспышки их фузионок, бьющих как будто из ничего, из пустоты.

Монкеи - ощетинились стволами, некоторые - упали на одно колено, пытаясь что-то разглядеть между скал. Это их и погубило. Новые и новые огни вспышек обрушивались на них неудержимым потоком.

Последний выстрел послал Амба Уи - внутрь зева Валлькири. И там что-то загорелось. Затем так не хило громыхнуло... Трах!!!

Машина стала описывать плавную циркуляцию и уходить, чадя мерзким серо-черным дымом.

Но тут внезапно из песка снова восстал пьяный комиссар. Он растопырился и заорал как привидение, посреди трупов своих подчиненных. Все его бойцы уже лежали возле трапа.

Люк, с громким хохотом, нажал кнопку отключения эмуляции голополя "невидимки".

Этот - не опасен! - прокричал он. - Пускай движется внутрь...

И тут в воздухе громыхнул еще один выстрел, почти как раскат грома. Это выстрелила Ккку Вен Ло. И ее граната разнесла голову комиссара.

Вот это выстрел!!! - восхищенно выдавил Доран.

Я... это... не... Я убила его?! Я... не хотела... - пробормотала растерянно она. - Он мертв?!

Более чем! - улыбнулся Амба Уи, тоже отключая невидимку своего костюма.

Я... нарушила твой приказ... ты меня... сейчас в жопу... - завибрировала всем телом она, подобострастно глядя на бронескафандр Люка Врэ.

Что?! В жопу?! Зачем?! - поразился ошарашенно тот.

Но... Так принято! У нас! За нарушение приказа командира! - квакнула она и опустилась на колени.

Тау растерялся. Не то чтоб он... вот уже минут десять назад как... он начал относиться к этой длинной зеленой девушке с явной с симпатией, и даже некой странной нежностью. Но трахать ее в жопу? при всех? за такую смешную провинность?

Твоя вина не столь уж велика! - громко сказал он. - Мы все стреляли на нервах, и в страхе! И последний этот выстрел... в голову утырку... не принес много вреда!

Он подошел к тонконогой девушке-лягушке, стоявшей сейчас на коленях, с выпученными в страхе глазами.

Я тебя прощаю! - произнес Люк и опустил ей на шею перчатку бронесьюта. - Официально! Ты освобождена от наказания!

Спасибо!! - квакнула Вен Ло и поднялась опять на ноги, даже фактически вскочила. И радостно, даже кокетливо, слегка вильнула мягкой худой попкой.

Стоп-стоп-стоп! - внезапно подал голос Амба Уи. - Совсем без наказания - нельзя! Я конечно, не совсем понимаю, зачем понадобилось сохранять жизнь этому алкашу-комиссару... Но приказ есть приказ, и она его явно нарушила. Какое-то наказание за это все-ж должно быть! Я... это... ну... не хотела ничего нарушать... - растерялась зеленокожая девушка. - Просто стало стыдно стоять столбом и не стрелять, когда остальные - вовсю стреляют. В принципе, так и было. - вмешался с уточнением Доран Ла. - Пока мы бешено палили из фузионок, она совсем не понимала, в кого палить сначала, в кого - потом. Ну и немного растерялась, как я понимаю. Да и правда. - снова вопросил Амба Уи. - На кой нам сдался этот придурок? Пускай подох бы вместе со всеми. Как в принципе теперь и подох. А выяснить, что они тут искали, а? - спросил Люк Врэ. - Кто нам объяснит это теперь? Аааа... ну да... - выдавил Амба Уи. - Я как-то сходу и не подумал... Ладно, хорошо. - начал импровизировать командир взвода. - Наказание? Логично. Но не "трахнуть в попу", а... "просто пнуть" сойдет? Пнуть? - изумленно хлопнула пышными ресницами девушка-лягушка. - Ээээ... Ааааа... Такого со мною еще не бывало! Ты что, обалдел? - резко вопросил командира шас ла Доран. - Она же без костюма! Ты так ее пнешь сейчас... что сломаешь весь таз! А... у... э... - выдавил из себя Люк. - Это, в принципе, можно исправить! Я сейчас вылезу из скафандра и... Со всей силы? - улыбнулся Амба Уи. Как получится! - убежденно ответил Люк, совсем не уверенный теперь в успехе и разумности своей новой идеи. Я не знаю! Правда не знаю! - подала голос Ккку Вен Ло, уже темно-зеленая от дикого замешательства. - Это же насилие? Удар? Или что? А что ты хотела увидеть? - растерянно спросил ее Люк. - Если я отниму у тебя оружие, или запрещу дальше стрелять... это будет гораздо позорнее! Да. Правда. Но... - выдавила из себя девушка. - У нас мальчики девочек не пинают! Все разразились безудержным смехом. У нас как бы тоже! - наконец издал из себя звук Доран Ла. И что теперь делать? - спросил всех Амба Уи. Ой! Смотрите! Оно дышит! - вдруг воскликнула Ккку Вен Ло, изумленно глядя на одного из бойцов и разводя немного руками. Ого! - только и смог сказать Люк. - Нам повезло! И? Давайте его оживим и расспросим! - деловито сказала Ккку Вен Ло. Иииии как? - вопросил Амба Уи. - Он же почти при смерти! Да... но... - с этими словами она достала какие-то шприцы. Что-то это мне напоминает... - с улыбкой начал Доран Ла. Темную дручу? - тоже улыбнулся более опытный Амба Уи. Ну что ж... - пробормотал их командир развед.взвода Люк Врэ. - Будем считать что и у нас во взводе появилось что-то подобное... А наказание придумаем ПОСЛЕ. Она все-таки очень умна. Может поискать в этой сфере придется? Уколотый несколькими дозами, имперский гвардеец открыл глаза и застонал. Мы теперь союзники! - громко сказала ему Ккку Вен Ло, нажав на кнопки круглого "переводчика", висевшего у нее на груди, и нагнулась над ним, заглядывая прямо в глаза. А по ходу - закрывая ему обзор и на бронесьюты Тау. - Что за фигню ваше начальство подорвалось искать в этих скалах? Я... не знаю... библиарий Антикупус сказал... что здесь под землей скрыта какая-то тайна... и что может случиться что угодно... но если мы все расследуем, всех ждут большие награды.... Многие улыбнулись и по разным поводам не стали подрываться на это. А я как дурак согласился. Думал что боевых действий тут не будет, будет просто лазанье по скалам и каким-то руинам. А в финале еще и крутые награды. А давно он прибыл в часть, этот библиарий? - начала свой хитрый допрос Ккку Вен Ло. Только вчера. Полковник Стракен сказал, что пусть набирает в этот рейд сам, только добровольцев. И пошел бухать виски. Он теперь совсем пьяный лежит? - спросила девушка-лягушка. Ну это вряд ли. Железная Рука не алкаш, он просто нервный. Думаю уже оклемался. - отозвался катачанский гвардеец террян. И Атикупус никаких-никаких намеков не давал, что тут гм...гм... "под землей"? - начала зеленокожая, пощупывая свой диск "переводчика". Ну что-то вроде того что тут под землей целый город. Я слышал обрывок его разговора с комиссаром. И что на Валькирию ставят новую модель мультилазеров, которая меняет спектр излучения, быстро проходясь по всей шкале. Это чтобы "взломать двери". - начал оживать террянин. - А то у нас на базе жуткая теснота, я так понимаю. Часть людей уйдет сюда, даже может половина. Станет посвободнее. Девушка полуобернулась к бронесьюту Люка. Он вам больше не нужен? По-моему, сказал все. Все что знал. Пожалуй. - отозвался Люк Врэ. - Картина вполне ясная. Валькирия, увы, улетела. И не у кого больше спросить подробности. А этот Анти-купус... внутри нее. Печально! - отозвалась большеротая Ккку Вен Ло. - Ну, спи, герой! Ты послужил империи как мог! И она вколола террянину еще что-то. Тот - опустился обратно на почву и впал в финальный сон. Явно последний в его жизни. Итак! - сказала молодая лягушка, закидывая свой гранатомет за спину и распрямляясь. - Они искали здесь подземное убежище! И сделали за нас самую сложную работу: открыли в него вход, подобрав частоты излучения Луны! Сильно! - выдавил из себя Люк Врэ. - И там внизу ничего нет, кроме бескрайних переходов? Ничего кроме объемов для жилья? Не знаю! - к удивлению всех пожала плечами юная жаба. - Это город в скале Предначальной Эпохи. А там... тогда... все было совсем-совсем не так как ныне. В принципе, как написано, это бомбоубежище. Но не только. Тут творили и какие-то магические ритуалы. Магические? - спросил с легким удивлением Амба Уи. Типа того. Да. Те кто его выкопал были Великие Маги и пришли они с Холода, после какой-то Трагедии в их землях. Или на их планете. - отвечала девушка. - Это все что мы пока знаем. И мне сейчас решать, идти ли туда вниз? - спросил растерянный Люк Врэ. А почему бы и нет? - отозвалась девушка на удивление смело. - Кто кроме нас... Здесь и Сейчас? Хорошо! - резко сказал Люк. - Я сейчас отправлю сообщение на Базу! И подробно изложу все что мы увидели. Если мне повезет... нам дадут добро на снятие скафандров и обследование Подземного Города. Так? Смертельный риск! - пробурчал Амба Уи. - Но уже не впервой. А просто ходить по песку и правда скучно. - добавил Доран Ла. - Там наше преимущество 100%. Без сьютов - только 50%. Но все-же сохраняется, благодаря уму и некоторым простейшим технологиям. И мы пойдем без дронов? - прищурился Амба Уи. Подожди! Сейчас передаю! - отозвался Люк Врэ. - Так... так... так... Прилив разрешает рискнуть. И отправляет сюда еще Скат с воинами огня. При этом... воины огня будут "в пилотках". На что он намекает? Ну-ну... Прилив как всегда в своем репертуаре. - буркнул Амба Уи. - Продуман план и на случай Успеха и на случай Провала. "В пилотках" - это другие пилоты для наших бронекостюмов. На случай если мы там погибнем. Надеюсь там внизу не будет ничего слишком опасного. Эта "магия"... что она такое? Посмотрим! - сказанула девушка-лягушка. - Мне кажется что будет не так страшно, как представляется отсюда, с поверхности. Ведь это всего лишь подземные коридоры, чтоб спасаться в них, от всяких внешних нашествий, в том числе и вражеских армий. И там можно будет обойтись даже и факелами в руках. Факелами? - приподнял одну бровь Доран Ла. А почему бы и нет? - ответила Ккку Вен Ло. - Ведь мы пойдем туда вниз налегке, совсем-совсем налегке. Это так необходимо? - улыбнулся Люк Врэ. Девчонка оказалась весьма не простым фруктом. При малейшей возможности наглела и пыталась уже и командовать. Она кто там в своей лягушачьей иерархии, а? Ни в жизнь теперь не поверю, что простолюдинка. Вероятно... да... - сконфузилась девушка. - Проходы вниз рассчитаны на обычный организм, а не на обвешанный железом. Наш бронесьют тоже не сильно больше обычного воина огня. Так что предлагаю зайти все-же в них, а раздевание сделаем только там, где коридоры существенно сузятся и станет не пройти. - начал спокойно и деловито приказывать Люк. - Окей? Окей! - кивнули все. Лягуха, правда, не охотно... Но черт ее разберет, что у нее там на уме. И все ли она говорит про эти катакомбы, что знает. Так или иначе, она взяла в руку обычный фонарь и шагнула в грот первой. Люк Врэ - за ней. Амба Уи и Доран Ла - замыкали шествие. Любопытно! Очень любопытно! - не выдержала она уже минут через пять, скользя лучем по надписям на стенах. - Здесь говорится про какую-то Великую Опасность и Союз... Союз... с кем-то там под землей. Кто это, я не понимаю, какой-то не знакомый петроглиф. Но у него явно присутствуют зубы. Ну хорошо хоть не насекомые! - выдохнул Доран Ла. - А то мы их ужас как с лихвой насмотрелись снаружи! Это было так страшно? - сочувственно спросила Ккку Вен Ло. - Тысячи хищных ос в воздухе? Миллионы. - уточнил Люк Врэ. - Может даже миллиарды. Мы их особо так и не считали. Если бы не помощь Союзников и не Удар с Орбиты... Представляю! - выдохнула девчонка-лягушка. - В пустыни много тайн, смертельно опасных для тех, кто про них не знает. А знаем мы едва ли 1% того что там. А вот здесь... - добавила она, скользя пальцами по стенам коридора. - Говорится про каких-то трех супергероев, одну самку и двух самцов. И про какие-то светящиеся камни, с сильным излучением. Поверить своим глазам не могу! Неужели я все это вижу и читаю?! Это же устные сказки совсем Предначальной Эпохи! Излучение. - задумчиво сказал Амба Уи. - Не радиация ли? Доран Ла мгновенно вывел на свой головной монитор данные датчиков-дозиметров. Все вроде чисто! - доложил он. Нда... проблемка... - процедил Люк Врэ. - Если мы столкнемся с реальной радиацией... первая умрет Ккку Вен Ло. Это не порядок. Может как-то перестроиться? Да ничего страшного! - задорно ответила девушка. - Просто все время смотри на свои датчики! И я... вручаю свою жизнь и безопасность временно тебе! Она не ожидает здесь радиации, не смотря на записи на стенах! - тихо прошептал в микрофон Амба Уи. Понял. Учту. - так же тихо шепнул Люк Врэ. Так... - начала зеленокожая девица в это время. - Мы входим на какой-то второй уровень... Ого!!! Коридор распахнулся в большой-пребольшой зал, с водопадами по периметру. И растущими там и сям лишайниками и грибами. Как красиво!!! - издал звук Доран Ла. Здесь ощущается какое-то Древнее Величие! - выдавила девушка. - Может это и есть Магия? Я вижу странную вещь! - подтвердил Люк Врэ. - Это же... мечи?! Они самые! - восхищенно раскрыла огромный рот лягушка. - Кто их владелец? Они до сих пор блистают во тьме как новые!! Так-так... начал командир взвода, быстро шагая к скоплению железяк. Один из клинков гипнотически притягивал его взгляд. Не ясно, правда, чем, но... Люк! Ты куда? - позвал его Амба Уи. - Ты уверен что имеешь право хапнуть... А что? - невинно спросил офицер тау и хватанул перчаткой бронесьюта понравившийся лично ему меч. Тонкий звон начал наполнять стены пещеры. Вы это тоже слышите?! - вскрикнула Ккку Вен Ло. - Звенит?! Магия! - выдохнул Доран Ла. Да! Я имею право взять этот клинок! - внезапно громко и отчетливо сказал Люк Врэ. - Не знаю, кому он принадлежал ранее... Но думаю, что он был, как и я, Воин и Защитник! Звон из стен внезапно оборвался. А юноша шагнул с мечом в руке обратно к группе. Здесь что-то написано! - сказал он и протянул клинок поближе к глазам Ккку Вен Ло. Это... это руны... они... очень древние... - начала она, выпучив и без того не маленькие глаза. - "Клинок Власти. Повинуется только тому, кто достоин. Не способный им управлять - погибнет." А они... кто его сделал... между прочим... такие же как и МЫ! - с улыбкой сказал Люк Врэ. - По росту! Обратила внимание? Мне он в самый раз! Двуручный. И очень легкий. Это рубящий меч. - внимательно поглядел на лезвие Амба Уи. - Хотя узкий и прямой. Но рубить им в разы удобнее чем колоть. Как такое может быть? Не знаю! - слегка пожал плечами Люк Врэ. - Нужно будет потом выяснить детали у мастеров Касты Земли. Пока же... запомним: здесь есть враг, против которого он эффективен. Если не сдох за миллионы лет. Или тысячи? - хитро улыбнулся он, глядя на Ккку Вен Ло. Тысячи. Может и сотни тысяч. Не миллионы. - потупилась она. - Если бы песни повествовали о временах "миллионы лет"... А там, в этих песнях, есть что-то про этот меч? - начал тихо синеть от удовольствия юноша. Что еще нужно для полного счастья Охотнику Степных Равнин в его возрасте? Офигенный клинок. Победа в бою. Умная и длинная девушка... правда совсем другой расы... которая смотрит на тебя уже как на рыцаря... Это меч Хайль Нага. Он... ящер. В смысле, крылатый. - начала зеленокожая, опасливо и восхищенно трогая клинок. Дракон? - уточнил Доран Ла. Да. Дракон. Очень умный и добрый. По легендам, он пользовался в основном длинной палкой, типа ударным посохом. Но у него был и меч, вот этот меч, носящий и личное имя: "Гроссмессер". Есть множество песен про его подвиги и приключения в Предначальной Эпохе. Он был двуногим, но с головой и хвостом типичного ящера, и небольшими крыльями за спиной. Это крылья еще не позволяли ему летать, а на сильном ветру - даже немного мешали ходить. Благодаря развитой чешуе легко пересекал пустыни. И несколько раз попадал там в песчаные бури. И вот тогда... вероятно взлетал в воздух. При такой силе ветра зачаточные, недоразвитые крылья наконец начинали работать. В конце своих легендарных приключений он увел наших предков под землю от Великой Угрозы... Трррр! - проскрежетало что-то в глубине темноты. Звук был явно биологический, не металл об металл. Люк Врэ мгновенно развернулся с мечом в руке, фузионным бластером в другой и фонарями на плечах. Девушка - быстро шагнула вперед и смело встала рядом с ним. Это же пауки! Большие темно-серые пауки! - начала она. - Они идут к нам по стенам! И они наши союзники... Обычно. Обычно? - переспросил Амба Уи, быстро поднимая наизготовку свой фузионный бластер. Подожди! - сказал ему Люк Врэ. - Пока не стреляй! Попробуем пойти путем переговоров? Я попытаюсь! - прошептала ему польщенная и испуганная Ккку Вен Ло и подняла над голой скрещенные руки. - У них язык жестов. Ваш звуковой транслейтер тут бесполезен. Увидев ее крест из рук, пауки удивленно остановились. Она начала плавно разводить руки... пару взмахов ими, как флажками, поворот, какая-то странная загогулина из одной руки... Самый жирный паук начал махать в ответ своими антеннами, затем подключил и передние ноги... Бластеры Дорана Ла и Амба Уи невольно опустились. Глазам своим не верю! - прошептал юный тау. - Она знает и язык пауков?! И похоже владеет им в совершенстве. - так же тихо ответил Люк Врэ. - Нам подсунули в отряд не просто бойкую девчонку с оружием, а ученого: историка, лингвиста. Или еще круче. - ухмыльнулся Амба Уи. - Не из королевской ли она семьи? Или их Верховного Совета? - предположил Доран Ла. Олигархат? С элементами аристократии? - тихо просипел Люк Врэ. - Может быть и так. Это вопрос к Касте Воды. А мы пока видим то, что видим. Они говорят, что мы вторглись в их владения! - начала разъяснять Ккку. - Я же намекнула им, что среди нас есть родственники тех, кто жил в этих катакомбах много веков назад. И значит мы имеем право здесь ходить. Молодец! - сказал Люк Врэ. - И дальше что? Они вроде спрашивают, куда мы намерены идти. - отвечала Ккку Вен Ло слегка неуверенно. Может пойдем вниз? - спросил Амба Уи. - Нас ведь это интересует? Не всегда. Но попробуем. - кивнула девушка. А может просто поглядим, как тут жили много лет назад? - предложил Доран Ла. Они передают... - начала девушка-лягушка. - Что внизу... какой-то Первобытный Ужас, Безумие, Опасность. Да? Хм... - задумчиво сказал Люк Врэ, прилаживая длинный меч куда-то себе за спину, возле реактивного ранца. - Ну тогда мы пока слегка прогуляемся по верхним уровням, поглядим как они заселялись. А потом... посмотрим и на этот "Ужас". У нас ведь реально мало времени. Менее чем через час сюда прибудет транспорт Скат, с обычными воинами огня... и всякими пилотами... в общем, мы станем для них просто кучкой разведчиков, которые тупо путаются под ногами. А исследовать новые и новые горизонты Убежища будут они. Ты хочешь великой Славы? И волшебных Приключений? - заинтересованно протянула лягушка, восхищенно блестя огромными глазами. А что в этом такого? Жизнь без приключений страшно скучна! - изрек Люк Врэ. - Хотя конечно... - и он хитро поглядел в ее глазенки. - Встретить тебя и быть с тобой в одном отряде - уже Великое Приключение! Дааа?! Дааа?! - колени девушки заиграли туда-сюда, вероятно от волнения, или даже возбуждения. А попка начала описывать вообще весьма замысловатую восьмерку. Амба Уи невольно улыбнулся от такого удивительного шоу. Доран Ла - тоже. А пауки, между тем, двигались туда-сюда, влево-вправо. И формировали сложное и не совсем понятное образование из тел. Некую фигуру. Ой! Что это? - внезапно резко спросила Ккку Вен Ло, разглядев это шевеление. Они что-то передают? - отозвался Люк Врэ. - Или перестраиваются для атаки? Единственно что я могу пока разобрать, они показывают "верхние уровни", "ближайшие уровни", "сопровождать, идти рядом", и "что-то двуногое". Видимо мы. Они нам не доверяют! - буркнул Амба Уи. И не хотят пускать на нижние уровни! - добавил Доран Ла. - Видимо там что-то очень важное! К счастью они пока не знают про функцию "стеллс" наших костюмов! - улыбнулся Люк Врэ. - Мы можем покинуть их в любое мгновение! Кроме меня! - пискнула Ккку Вен Ло. Да, это проблема! - оборотился к ней Люк Врэ. - Но мы по ходу придумаем как ее решить! В любом случае, я не оставлю тебя без своей личной защиты! Девушка-лягушка хватанула ртом воздух, выпучила глаза, позеленела и издала восхищенный звук: Ыыыыы!!!! Фраза юноши в культуре тау была обычным жестом воина, по отношению к уязвимому союзнику. Но с примесью легкой эротики, конечно, из-за разницы полов. А в культуре разумных жаб такая связка фраз означала много больше: открытое сексуальное приставание, и заявление своих прав на нее, как на самку. И девушке такой оборот дела, если честно, очень, очень понравился. Ее гладкая нежная кожа начала бурно источать сильный жидкий аромат женского гормонального пота.

ШОВАХ ВРЭ

Вел свой взвод прямо на запад. Позади - курились руины каких-то построек, и валялись трупы вампироподобных зомбосуществ. Не он эту атаку начал... но ему пришлось завершать ее: огнем из всех фузионных бластеров и многоствольных пушек. И взвод его был опять раздут до безобразия: целых 4 бронескафандра подчиненных, все в "невидимках". По уставу Тау такую структуру взвода держать долго не следовало: наиболее устойчивой формой везде указан отряд из 3-х, максимум 4-х боевых машин, в данном случае - экзоскелетов-шагоходов. А у него сегодня - их целых 5, считая и его самого. И два бронесьюта из них - совсем не тау, пилотируются новенькими, парой девушек-лягушек. Еще сутки назад Шовах думал, что самый крайний КАПУТ это наличие во взводе темных и высших эльдаров.... ну совсем-совсем КОНЕЦ - если там еще и полу-орки... О! Как же он заблуждался... То что было сутки или двое назад, в структуре экспедиционного корпуса, высадившегося на планету, - это были, оказывается, цветочки. А вот лягухи во взводе, да еще две... явно подружки друг другу... Хотя, Шасерре - похоже - сегодня не легче. В ее взвод тоже накачали Лягух. И во взвод Су Ян - тоже... Чистый Прилив крайне загадочно ухмылялся сегодня утром, вызвав его к себе в кабинет и предложив присесть. А потом поглядывал из-под-лобья на его, Шоваха, реакцию, на свои коммандерские речи. Я понимаю, Шо, что ты жутко устал за эти дни... - задумчиво начал он. - Но я устал, поверь, не меньше. А конца разрывающим мозг приключениям на этой планете и близко не видно. Они только начинаются. Кстати, ты отлично, даже великолепно справился тогда с психологическим, даже, я бы сказал, психоделическим, кризисом, в ангаре. В смысле? - не сразу понял Шовах. - Что такого? Ну подобрали мы эту Каисссу... ну привели с собой... Я видел всю сцену полностью. На видео. - загадочно пробубнил Прилив. - И все решения, принятые тобой, оцениваю как вполне правильные, в той ситуации. Так же отозвалась о тебе и Вьет Врэ Мо. Одобрила все что ты тогда там делал. Я тоже, можно считать, одобрил. То как она начала грозить импульсным пистолетом. Лишь под самый конец. - выдавил из себя, бледнея, Шовах. Ну а что ты хочешь? Она же начальник всей Разведки. Опытнейший агент именно по этой части. И достает оружие только когда подходит Развязка всей Истории. Кстати, как тебе эта, командир взвода Каиссы, Анук Врэ? Произвела впечатление? Офигенная девушка! - выдавил из себя Шовах. - Поперлась одна, ночью, в ангары, со стреляющей перчаткой... спасать одну из своих... Ты бы сделал то же самое. Уверен. - отозвался Чистый Прилив. - Хотя и по-другому. Ты предпочитаешь действовать не один, а группой. Это я уже заметил. Ну... есть такое... иногда... - слегка растерялся Шовах. Так вот про это самое. Когда ты явился в штаб, а там сидела эта, спасенная тобой лягуха... Ты офигенно выдержал удар новости. Даже двух новостей сразу. И немного схватился при этом за рукоять своего плазмо-меча, я заметил. Это придает тебе силы, так? Ну... как бы... да... я чуть не упал, услышав такое, что свалило бы с ног любого, обычного ла, даже наверно и уи.... - начал растерянно булькать Шовах, не понимая, хвалят его сейчас или ругают. Но ведь не упал, верно? - улыбнулся Чистый Прилив. Да что я? Истеричка какая-то, что ли?! - слегка посинел Шовах. - На меня же смотрит весь взвод! А там - не один только взвод, а вообще... целый корпус, как я понимаю... По крайней мере, важнейшие командиры взводов... или просто, некоторые командиры... Вот об этом и речь. И в этом и проблема. Половина из них считает тебя выскочкой, не достойным быть командиром отряда тау. А тем более корпуса, как ты начинал, перед штурмом Второго Купола. Помнишь? Приключения с полетами? Да, помню. И мне ужасно стыдно. - с трудом выдавил из себя Шовах. - Ведь там была на 99% моя вина. Шас Врэ Дерг думает иначе. Она отозвалась о тебе с великой похвалой. - снова улыбнулся Прилив. Она... не видела всего там... и не все поняла правильно... - Шовах был беспредельно растерян и раздавлен. Но держался из последних сил. Ошибка есть ошибка. Вина есть вина. Отрицать их - значит унизиться еще более, совсем до уровня амебы. В общем так. - жестко сказал Чистый Прилив. - На твоей совести теперь смерть одного пилота. А на моей совести... смерти более десятка воинов тау на этой планете. Когда я сделал выбор в пользу Орбитального Удара. Понимаешь разницу? Это и есть Война. Ты берешь на себя эти Грехи, иначе погибнет гораздо больше. И несешь их на себе дальше, всю оставшуюся жизнь. Податься обратно в пилоты не передумал? Я?! Нет! - распрямился Шовах в кресле и стал предельно бледен. - Кто кроме меня сведет вместе, воедино, таких вечно конфликтующих шас ла? Они же вцепятся друг другу в глотки, едва я уйду в пилоты! Точнее, улечу. Ого! Не плохо! - выдавил из себя Прилив. - Ты становишься мужчиной! Так что теперь я ставлю тебе две новых задачи, одна сложнее другой. Но правда и выполнять их можно не сразу, а по очереди. Сложнее?! - поразился Шовах. Походи еще сутки в бронесьютах класса "невидимка". По правилам устава воинов огня тебе положено уже пилотировать Кризис, XV-8. Ты прошел уже несколько важных больших сражений в XV-25 и показал отличные результаты. И в одном из сражений сам пилотировал Кризис, причем ими же и командовал. Не так ли? Ну... да... там так было нужно... - отвечал Шовах, уже совсем не понимая, куда клонит коммандер. А я тебе сейчас и сообщаю, что свободных Кризисов больше нет. Все заняты. Понял кем? Броадсайды?! - открыл рот юноша. Да. Мы потеряли не только бронесьюты и не только в разведке. Большие потери и среди этих гигантов. Все выжившие там пилоты пересажены в Кризисы. Они думают что это Повышение по службе. Фффух! - только и смог выдавить из себя Шовах, припоминая как было трудно сражаться на броадсайдах, XV-88, в Горах Северной Судьбы. И на тренировках, и после, на экзамене. Это самый большой бронесьют из доступных сразу, без спец. подготовки. И самый мощный в артиллерийском плане. И... вообще... В общем, так. В твой взвод направят двух лягушек. Да, не падай со стула. Сразу двух. Ты же слышал суть нашего с ними Договора? Совместное Патрулирование заброшенных руин. С целью сработаться и научиться чему-то друг от друга. И эти жабы... - ошеломленно начал Шовах. Лягушки! Не жабы! Лягушки! Назовешь их жабами - узнаешь как они дерутся на дуэлях! На каких-то Своих Дуэлях. Где не думаю что дерутся на мечах. Ты понял? - гневно процедил Прилив. Так. Хорошо. Я понял. - смирился Шовах. - Мне придают двух девчонок, из расы жа... в смысле лягушек. Хуже! Гораздо хуже! Они не "девчонки", они "девушки"! Ну, как я сумел понять их возрастную систему. - снова хитро улыбнулся Прилив. - Но на тренажерах они показали самые лучшие результаты. Так что пластичность сознания у них как у "девчонок". Умение усваивать новое? - начал понимать мысль коммандера Шовах. - Очень высокое? Да. Берешься? Командовать ими? - выдавил из себя Шовах, осознавая, в какую страшную нефтяную лужу только что вляпался. Ну да. Типа того. - снова чуть улыбнулся Прилив.

Хорошо! Берусь! Я так понял... - плавно выдавил из себя Шовах, с сомнением почесывая пальцами висок. Правильно понял! - резко оборвал его коммандер. - Ты не единственный кому придаются лягухи во взвод! И не единственный, кому сразу две! Это так... к слову... чтоб не сильно гордился. Ффух! - воскликнул Шовах изумленно. - А... какая вторая задача? О! Вот это уже на уровне "суперподвига"! - широченно улыбнулся Чистый Прилив. - Тебе придется научиться взаимодействовать со взводом Анук Врэ. Впрочем.... после того как ты сумел взять под контроль бешенную агентессу Ню... Анук Врэ - такая же бешенная? - улыбнулся теперь и Шовах. Хуже! - едва не хохотнул коммандер. - Каисса Ка - на уровне Ню. А ее командирша - еще более умная, смелая, решительная... и совсем-совсем без башни! Уууу!!! - шутливо взвыл Шовах. - Когда это закончится... Надеюсь. - улыбнулся Прилив. - Вы хорошо намылите друг друга. Естественно, с Шасеррой. У нее там тоже задачки не из легких. Кстати, ты обратил внимание, что Лин Мин... Имеет роман с Су Ян? - быстро спросил Шовах, улыбаясь. Да. Но остается при этом во взводе Шасерры. - закончил Прилив. - Все кто прошел Горы... в общем, теперь настоящие Тау, полноценные Воины Огня. Со множеством конфликтов и неврозов в голове. Но - справятся! Знаю! Не раз уже видал такие психологические муки, среди обычных воинов огня. А вы - намного более пластичны, гибки мозгом. Почему? - спросил Шовах. А Чистый Прилив - не стал даже объяснять. Лишь загадочно и печально улыбнулся. И так было ясно, с первых же дней тернировок: что все тау в его Полевой Тактической Школе пилотов бронесьютов - из самых разных каст. И он делает особую ставку на более пластичный мозг таких не-пойми-какой-касты-пилотов. Более пластичный, чем у просто воинов огня, чистой военной касты.

Глава 9. Пустыня.

И вот теперь Шовах Врэ вел вперед такой смешанный взвод: из воинов-тау и воинов-лягух. Или воительниц-лягух? И им пришлось не мало пострелять по быстрым как гигантские тушканы вампирам. Смертельно опасным для своих бывших сородичей, не оставляющим им почти никакого шанса выжить. Но не для новых, не неожиданных для них врагов - экзосьютов класса "Невидимка".

По радио заговорила первой одна из зеленых девчонок:

Шовах Врэ! Я могу поинтересоваться? Обще теоретическим вопросом.

Ну. Валяй.- благодушно улыбнулся Шовах, сам внутренне сжавшись как пружина. Что она сейчас брякнет? Какого размера у меня член? С кем я живу? Сколько раз в день?

Эти враги... вампиры... это случайно не "некроны"? Ну о которых там что-то было, в гипно-визоре...

Которым нас "пытали"! - закончила мысль вторая лягуха.

Нет. Это не "некроны". - медленно ответил Шовах, усиленно соображая, что им там могли быстро-быстро, на ускоренной скорости усвоения, наплести в гипно-визоре, одев его шлем на голову. - Некроны гораздо опаснее. Это как бы бессмертные роботы, с лазерами, бластерами, стреляющими таким мощным зеленым лучом. Эти же существа - вполне живые. Они просто заражены каким-то вирусом или геном "вампиризма", и теперь могут питаться только кровью, своих сородичей.

Они за них нас принимают? - сообразила вторая лягуха, Кку По По. - И бросаются как на возможные источники крови?

Это поразительно. - не выдержала и вступила в беседу Шан Ре. - Но похоже что так.

Они видят что-то пухлое и в доспехах. - поддакнул Ган До. - И думают что внутри железа что-то особо желанное.

А откуда они знают про существ в доспехах? - спросила с любопытством первая лягушка, Ккку На На.

Возможно мы пока имели дело лишь с крестьянами. - задумчиво начал Шовах. - Но даже они каким-то образом видят нас, хотя тепловое излучение "невидимок" сведено к минимуму.

А что будет если мы встретим их "рыцаря"? - улыбнулся Ган До. - Ну, как бы местного сеньора, дворянина.

Думаю, многое зависит от того... - начала Шан Ре почти самоочевидную мысль про вампир-или-нет.

Хей! Кто вы там такие?! - послышался в их динамиках звонкий девичий голос. Это закрепленный снаружи ящик-Переводчик усиленно трансформировал в язык тау местные диалекты, быстро анализируя их структуру, всего языка, и сравнивая ее с шаблонами, языков со всей известной галактики.

Экзоскелет Шоваха мгновенно поднял вверх левую руку. Отряд сразу же остановился.

Ага! Понятно, кто у вас тут главный! - продолжала стоящая на пригорке впереди девица, явно местная молоденькая самка, закованная с ног до головы в стальные латы. И ее левая рука откинула вверх стальную решетку забрала. А правая - лежала на рукояти весьма длинного широкого меча, воткнутого сейчас в землю. Под забралом в шлеме оказалось странное и наверное красивое, вытянутое узкое лицо. Как будто лицо зайца. Но все мозаичное, в чередующихся красных и белых пятнах, и прыщиках.

Меня зовут Жан Я Гу Ара! - крикнула девушка, или молодая самка. - А вы кто?

Меня зовут Шовах! Шовах Врэ! - отозвался командир отряда, чуть заметно улыбаясь внутри своего бронесьюта.

Ого! Какое имя! А почему ты не показываешь лицо? Демон? Или вампир? - дерзко и с вызовом крикнула слегка бронированная девица.

Шовах - это имя! - отозвался юноша, плавно шагая вперед и вперед, как бы на сближение с нею. - А Врэ... титул. Звание.

Круто! - отозвалась та. И красных пятен на ее кролико-подобной морде стало заметно больше чем белых. - Ты идешь на сближение? Хочешь подраться?

Честно? Драться - пока что нет! - ответил Шовах и невольно затормозил, остановился. - Но меня заинтриговали твои формы.... лица. Ты ведь девушка?

Я?! А! Ну да! И ты не первый, кто удивляется девушке в латах! - дерзко вскинула голову она.

Были и другие? - осторожно начал Шовах.

Десятки! Все они мертвы, кто сомневался! - ответила девица в железяках.

Сомневался в чем? - не совсем понял Шовах.

Что я их не разыгрываю! - отчеканила она.

В смысле, что ты убиваешь тех, кто не верит в то, что ты девушка? - это снова Шовах.

Ну, как-то так... если вкратце... - заметно смутилась она и невольно улыбнулась. Но улыбка получилась жутковатой, какой-то слишком хищной.

И Шовах ощутил нечто очень-очень странное. Как будто на мгновение увидел где-то свою могилу. И на ней кто-то танцует в голом виде, разбрасывая ногами цветы. Кто-то сильно похожий фигурой на ЭТУ.

Неужели ты здесь одна? В этой пустыни? Полной вампиров? - начал он с другой стороны.

Одна? - снова улыбнулась девица в доспехах. - Конечно нет! Есть и другие... воины... как я.

Одиночки? - начал что-то понимать Шовах Врэ.

Не совсем! Пойдем? Покажу! - дружелюбно позвала она.

Шо! - подала голос Шан Ре. - Не делай этого! Мы не сборище одиночек! Мы - взвод! Идешь - только с нами!

Не тупи! - поддакнул Ган До. - Это же очевидная ловушка! Вампиров!

Хорошо! - ответил им Шовах по радио. - Идем вместе!

Ты с кем-то тарабаришь? - снова странно улыбнулась загадочная девица.

Ты же видишь! - ответил ей Шовах. - Я - лидер группы воинов, тоже в доспехах! И они хотят идти с нами!

Лидер? Это что такое? - быстро спросила девушка, слегка сбитая с толку. - Командир? Царь? Император?

Все это вместе! - хохотнул Шовах, поражаясь новому выводу о себе. Он ведь и впрямь уже не классический командир, врэ, не формальный лидер. Он скорее тот, кто зовет всех за собой, и ведет: тех, кто тоже свободен. Поэтому у него такая текучка во взводе. У него и у Шасерры. Правда, у нее - еще сильнее. Похоже, это и есть понятие "О" - Героя.

Император? - слегка офигела девица. - Ты что-то подобное?

Хуже! - Шоваха уже колбасило от с трудом сдерживаемого хохота. - Император управляет рабами! А я - веду за собой свободных!

Ой... - икнула одна из лягушек: Ккку На На. Но затем справилась с испугом и удивлением и не стала продолжать фразу.

Ну что ж... - развела руками новая загадочная знакомая. - Вместе так вместе! Пошли!

Все нормально! - заверила Шан Ре, полуоборачиваясь к икнувшей лягушке в бронесьюте. - Шовах не просто командир взвода! Он готовится командовать целым корпусом! Экспедиционным корпусом! Как Чистый Прилив! Вас послали по существу к лучшему из лучших! Командиров.

Кукукомандиров? - произнесла вторая лягушка, слегка испуганно. Кку По По.

Нормально! - подбодрил ее Ган До. - Вы же осваиваете сейчас XV-15! А потом перейдете на Кризисы, не так ли?

Это больше мечта... - начала Ккку На На, шагая в общей колонне "невидимок". - Так быстро? В течении нескольких дней?

Как получится! - ответил ей Ган До, улыбаясь. - Кризисы ведь тоже прыгают! Это их козырная карта! Вы умеете прыгать?

Я... была лучшей по прыжкам в нашем выводке... - начала мало понятную фразу Ккку На На.

Выводке? - спросила Шан Ре.

Ну это... когда головастики из одного помета икры... - смутилась Ккку На На. - Долго объяснять.

Клоны? - предположил Ган До.

Ап... ап... ап... А откуда ты знаешь?! Это же тщательно оберегаемая тайна! - квакнула Кку По По.

Вашей Культуры? - смекнула Шан Ре.

Ну да. Типа такого. - произнесла Ккку На На. - На переговорах разболтали и об этом? И это знает уже вся армия?!

Не думаю. Мы сейчас просто догадываемся сами. - ответила ей Шан Ре. - Мне, например, жутко не нравится эта странная девушка, в доспехах, и весь поход куда-то по песку, за нею.

Вероятно она заведет нас в пещеры или в какие-то скалы. - добавил Ган До. - Но она не знает, что у нас есть дроны и прыжковые ранцы. Пока не знает.

Да и бронесьюты у нас не совсем XV-15. - тихо добавил идущий впереди Шовах. - Это экспериментальная модель XV-22!

Экспериментальная?! - выдавила из себя Ккку На На.

Лучше взаимодействует с дронами! - подсказал Ган До. - Гораздо лучше!

На них и расчет, в подземелье? - быстро спросила Кку По По.

Все может быть! - улыбнулась Шан Ре. - Но я реально не люблю стесненных пространств! Как кстати и Шовах. Есть причины.

Ты как-то разговариваешь со своими рыцарями прямо на ходу? - спросила между тем у Шоваха молодая Жан Я Гу Ара. - Это какая-то сложная магия?

Магия? Может быть. Можно назвать и так. Но не сложная, а как бы "бытовая", или "прикладная". - ответил ей Шовах расплывчато. - На этом принципе основана и наша сложная социальная структура. Нет одного воина, принимающего все решения. Решение это всегда итог разговоров нескольких рыцарей, или воинов. Хотя иногда и очень быстрых. И "командир взвода" - это всего лишь "лидер", тот, кто находит идеальное решение первым. Обычно находит.

Вот вы, например, как определяете, кому первому идти к источнику воды? - продолжил он с легким подколом.

Воды? - начала краснолицая, быстро заливаясь пятнами. - Ну... эээ... кто более знатный... иногда... Иногда - наоборот... Это зависит от обстоятельств и степени опасности в данном месте.

Знатный? - слегка удивился Шовах. - Подходит первым?

Ну... ээээ... не всегда. - все более пунцовела пятнами девица с большими острыми ушками. - Если вода не знакомая, первым подходит наименее знатный.

Жестоко! - коротко бросил Шовах.

А как иначе? Как иначе выжить? - отозвалась девушка. И с краю рта у нее на мгновение мелькнули... острые белые клыки. Но не как единственные зубы, а как наиболее длинные и острые из общего ряда. Она - точно не вампир. Однако...

А разве вы не чувствуете воду, какая она? Ну, интуитивно? - спросил Шовах.

Чувствуем конечно. - отвечала Жан Я Гу Ара. - Но небольшая проблема, что вода живо интересует не только нас.

И кого же еще? - приподнял бровь внутри скафандра Шовах, почуяв, что нащупал что-то очень важное и интересное.

Ну большие осы например... - смутилась девушка. - Очень опасны. Тем кто плохо работает мечом и маленьким щитом. Чем больше оса - тем она опаснее, у нее быстрее скорость реакции. Я, например, не решусь одна сражаться с осой в два раза больше меня. А вдвоем с тобой - думаю, легко ее одолеем.

Они такие большие, обычно? - спросил Шовах.

Нуууу.. не всегда конечно... - протянула Жан Я Гу Ара. - Есть гораздо более мелкие особи, справиться с которыми гораздо легче. Против них эффективны легкие сабли... или пулеметы.

Как у меня сейчас в руках? - улыбнулся Шовах Врэ.

Это пулемет?! - спросила девушка восхищенно. - А я-то думала... Какая-то железяка чтоб проламывать шлемы...

А есть кто-то еще опаснее? - фыркнул Шовах.

Люссы! - испуганно выдохнула Жан Я Гу Ара. - Но их приближение обычно слышно, через песок.

Они по нему шагают? - быстро спросил Шовах.

Нет! Ползут! Под ним! - в страхе бросила девушка. - Это титанический ползущий под песком ужас! Они сожрали... моих родственников. Отца и мать. Прямо на моих глазах.

Люссы? Или один люсс? - немного жестоко спросил Шовах. Да, он явно причинил девушке душевную боль. Но командир обязан знать все о самой страшной опасности. Чтоб защитить в том числе и ее.

Один! - выдохнула Ушастая. Лицо ее стало багровым. Но с многочисленными белыми пятнами. - Они выставили колебательный маяк. Но это помогло лишь отчасти. Люсс все равно расслышал и их шаги по песку! Он очень, очень чувствителен к этому!

Не волнуйся! - веско сказал Шовах. - Я беру в этом плане тебя под свою защиту!

Ты свихнулся?! - выдавили губы девушки. - Люсс, он же титанический! Думаешь, это маленький червяк?!

И насколько он большой? - улыбнулся Шовах.

Как... как вон те скалы! Целая цепочка скал! Ползущая под песком горная гряда! - ответила Жан Я Гу Ара.

Хм! - выдохнул Шовах. - Очень опасный враг! Но...

Что "но"? - заинтересованно обернулась к нему собеседница.

Посмотрим! - задумчиво сказал Шовах. - Такой враг жутко опасен. Но у меня уже складывается в голове план как его обмануть.

Мы уже пытались, по-всякому. Но встреча с Люссом - это судьба. - ответила девушка. - Есть конечно и особый народ "наездники люссов"... но это больше легенды, о самых древних временах. У них очень сложно изготавливаемые изогнутые на верхнем конце мечи. Это скорее даже крючья, чтобы цепляться ими за покровы Люсса. Смертельно опасное упражнение! Сегодня никто так не может!

А в "древние времена"? - слегка поддразнил ее Шовах.

Есть легенды об одном супергерое. Точнее даже не легенды, а былины. - начала девушка. - То есть устные рассказы, как оно все было раньше. Тогда "наездники люссов" были обычной профессией, или даже развлечением. Опасной, смертельной, но выполнимой: для юношей, и даже девушек. Кто особо умен, быстр и ловок.

И девушек среди них было столько же, сколько юношей? - все более хитро улыбаясь спросил Шовах. - Это же "народ", "племя" какое-то?

Нет. Не совсем. Девушек среди них было раз в 10 меньше чем юношей. Но они тоже были. - задумчиво ответила Жан Я Гу Ара. - Если я когда-нибудь встречу того, кто из них... я не задумываясь уйду с ним. И постараюсь стать ему хорошей женой.

Это потому что он очень сильный? - губы Шоваха тихонько играли в легкую улыбку. Но ее было не видно, внутри скафандра.

Потому что быстрый! Умный! И смелый! Это наш идеал мужчины! - с жаром ответила ему девушка в доспехах. - Все эти железяки... они только для защиты от вампиров! И таких же как мы, кто с мечами! А для бега их лучше сбросить. Но быстро сделать это конечно не получится. Так что мне никогда не стать одной из них, даже когда увижу. Увы!

Там впереди... к нам кто-то идет! - отозвался Шовах, поглядывая на сканеры в своей кабине.

Это... Рысь. - ответила Жан Я Гу Ара. - Моя сестра. Но как бы через два поколения. Она дочь жены брата моего отца.

Это... это же как бы три поколения. - быстро просчитал в голове Шовах.

Три? Ну может быть и три. Не важно. - отвечала девушка.

Смотря как считать! - отозвалась идущая к ним девица: высокая, стройная, но совсем не худая, скорее крепенькая, атлетическая. Да, очень гармонично сложенная. Или это такие доспехи под одеждой? Лицо - весьма узкое, но в меру, и желтовато-серые волосы, как бы под цвет темного песка. И тоже все в белых пятнах. Но фоном для них не ярко-красный цвет, а коричневато-желтый. - Я услышала конец вашей беседы! Это так тебе удалось представить ему меня?

Более-менее. - сконфуженно отозвалась Жан Я Гу Ара. - Шовах! Это Рысь!

Рысь! Это Шовах! Точнее, Шовах Врэ. Это какой-то титул. - продолжила она.

Титул? Важный? - сразу моргнула Рысь.

Не очень. - ответил юноша. - Со мной эти... воины. Я как бы разговариваю от их имени. Иногда могу. Но не всегда, конечно.

Девушка с желтыми волосами протянула к нему худую, но впечатляюще сильную кисть. А левая ее рука в этот миг легонько сжимала рукоять меча, на боку. Точнее, как бы лежала на рукояти. Но все ж понимают... что, раз так лежит, может и выхватить.

Что делать с этой кистью? - подумал Шовах. - Каковы местные обычаи?! Ну ладно, сымпровизирую...

И он протянул свою кисть навстречу, но как бы снизу, ладонью вверх.

Оп! Ладони встретились плашмя, в противофазе.

Хха! Не рыцарь! - выдавила из себя Рысь.

Почему? - слегка удивился Шовах.

Рыцарь целует руку! - дерзко отвечала Рысь. - Ну или пытается лизнуть, по крайней мере!

Это ваши обычаи! - улыбнулся в бронесьюте Шовах. - У нас такое немыслимо!

А как? Как у вас показывают максимальное уважение к женщине-воину? - с интересом отозвалась Рысь.

Вот как раз так. - ответил Шовах. - Когда рука рыцаря снизу. Он показывает, что не будет напрягать девушку своими мышцами.

Умно! - заметила Жан Я Гу Ара, с интересом поглядывая на его массивные стальные доспехи.

Этот двуногий - хороший воин! - тут же добавила она. - Я так думаю!

А почему тогда не снимает шлем? - хмыкнула Рысь.

Это не шлем. Это кираса на все тело. Открывается одним куском, как дверь. - пояснил Шовах.

Даже вот это ушастое сверху? - недоверчиво спросила Рысь, кивая на рогульку антенн.

Это же разумные кошки! - негромко бросила вслух Ккку На На. - Воины-кошки! И воины-коты! Я только сейчас поняла! Их имена...

А это кто такая? - резко спросила Рысь. - Почему высказывается так смело?

Я?! Кто такая?! - голос девушки-лягушки стал возмущенным. Но это для тех, кто к нему уже привык и различает интонации. Как поняли тау, в мире лягушек титул Ккку - заметно более уважаемый и важный, чем титул Кку, у нее подружки.

И в этот миг Ган До сделал неожиданный шаг: вперед, перед нею, по направлению к этой Рыси.

Она под моей защитой! - громко сказал он.

Что?! - выдохнули Рысь и Жан Я Гу Ара одновременно. Шовах же - слегка дернулся.

Шо! Не встревай! - спокойно и веско сказала ему Шан Ре. - Ган До знает что делает!

Знает?! - воскликнул Шовах. - Будет сейчас молотить стальной трубой по голове молодую девчонку с мечом?! Причем сам в доспехах?! Давайте лучше вот как сделаем: он вылезет из своей кирасы, а она... даст ему свой меч. А ей - меч временно даст Жан Я Гу Ара. Оба будут с не знакомыми им мечами, к которым они не привыкли. И постараются обезоружить друг друга. Попробуем?

Ты так считаешь? - с сомнением произнесла стоящая рядом с ним краснолицая девушка, с острыми ушками, как у хищного зверя. - Махать мечами будет безопаснее удара по голове вот этой его железякой?

Если бы оба были в железных шлемах - возможно. - начал Шовах. - Но тут ситуация явно не равная. Она его может только рубить длинным мечом, он ее - только долбить многоствольной пушкой. Зачем нам тут море крови? Мы же уже почти союзники!

Спокойно! - сказал в этот момент сам Ган До, распахивая дверцы своего бронесьюта и шагая наружу с плазмомечом в руке. - Мне пора поразмяться! Не все же время палить из импульсного пистолета!

Так вот вы какие... - протянула Жан Я Гу Ара удивленно. Синелицый юноша, что вылез сейчас из удивительной двуногой и двурукой боевой машины, был практически ее роста и веса. А атлетически сложенная Рысь чуть-чуть превосходила его ростом. Ну и соответственно так же ее, свою троюродную сестру.

У него есть свой меч?!- пораженно пробормотала Рысь. - Но он носит его внутри доспеха?!

Шовах же пробормотал:

Действия пока очень логичны... Но рубить девчонку плазмой это все-же как-то...

Плазмой? - среагировала краснолицая кошка. - Это что за понятие?

Сложно объяснить... - начал Ган До, активировав свой Переводчик, на груди обычной летной формы. - Этот вот синий огонь... - он щелкнул кольцами на рукояти меча. - ...прожигает любой материал в мире!

Опа! - только и смогла сказать Рысь, завороженно глядя на сияющую голубую полоску с краю меча.

Боюсь, нам придется вернуться к твоему плану, Шовах... врэ. - протянула Жан Я Гу Ара. - Если я передам ему свой меч... он даст мне подержать свой?

Ган До, прищурившись, хитро поглядел на нее.

Хорошо! Мы обменяемся мечами! Но, не надолго!

Кку По По восхищенно квакнула внутри своего скафандра:

Вы всегда такие смелые, ребята?

Практически всегда! - заверила ее Шан Ре. - И ты еще не видела Шасерру!

Левая рука Жан Я Гу Ары заинтересованно потянулась к мечу Ган До. А правая - уже передавала ему легкий и прочный меч своей владелицы.

Он сделан как будто и под меня! - восхищенно прошептал Ган До.

Вжик! - меч Рыси описал круг вокруг ее тела, выхваченный из ножен. Она прорычала:

Этот бой будет немного не равным!! Ты плохо знаком с нашими мечами!! Но такова уж твоя Судьба! Сейчас я тебя...

Вжик! Звон клинков... Ган До умело отразил в бок ее меч и сам сделал выпад ей в плечо, щелкнув по стальному наплечнику под серой хламидой.

Она - молниеносно убрала плечо в сторону, но звон железа о железо все-же прозвучал в воздухе.

Ого! Не плохо! Я начинаю уважать такого бойца! - рыкнула девушка.

Они, шагая боком, закружились по песку, делая короткие колющие выпады, пока мимо цели.

Он отлично тренирован! - сказала Жан Я Гу Ара стоящему рядом Шоваху, все еще в бронесьюте. - До этого момента я думала, что ваш главный козырь - грубая сила. Но теперь...

На самом деле мы все так хорошо тренированы, с мечом. - ответил тау с довольной улыбкой. - Мы все прошли обучение этому в специальной школе, командира Чистого Прилива. А он по-настоящему Великий Вождь!

И ваш поход сюда... - начала девушка. - Разведка?

Не совсем. Это скорее карательная операция. Очистка селений от вампиров. Их мы зачищаем стрельбой, из вот этой толстой-толстой трубы. - отозвался Шовах.

Братство Стали?! - изумилась девица. - Вы из него?! Я думала это сказки! Их не видно и не слышно уже более тысячи лет!

Вы куете свои мечи сами? - не менее ее изумился Шовах.

Приходится! Хотя, мой меч, и ее - не простые. Они из древних могильников, добыча. Там кругом так много магии... очень опасной... И сами клинки тоже заколдованные. Они разрубают любой другой стальной клинок, если посильнее ударить ими.

В это время Рысь и Ган До уже шагнули друг к другу, срывая дистанцию. Их мечи взлетели вверх, отводя друг друга. Губы быстро сблизились...

Ннну?! Сумеешь дотянуться?! - прошептала Рысь, пылая золотистым цветом кожи.

Да!!! - крикнул тау и слегка подпрыгнул.

Чмок! Он сумел лизнуть ее в лицо прежде чем их отбросило друг от друга резким сокращением мышц ног.

Аффф!!

Уффф!

- издали возгласы оба, очень довольные собой, каждый по-своему.

Вот это боец!!! - прошипела Рысь. - Я поражена!!

И опять шагнула в атаку. Мечи скрестились, сделали круг в сторону... Тела развернуло друг вокруг друга, быстро перебирая ступнями по песку. Затем этот маневр повторился еще раз и еще раз...

Жан Я Гу Ара моргнула глазами:

Все понятно! Чем это закончится! Рыси повезло! Твоему другу - тоже!

Они отличная пара? - улыбнулся Шовах.

Как, надеюсь, и мы! - изрекла девушка-кошка. - Когда придем в селение, помахаемся мечами там?

Аааххх! Уууфф! - тела Рыси и Ган До уже упали на колени, потеряв мечи, и бешено сплелись, шипя.

Надеюсь, его дама не будет сильно против? - вопросила с сомнением краснолицая Жан Я Гу Ара, с опаской поглядывая на бронесьют Ккку На На.

Она дама. Но не жена. - задумчиво выдавил из себя Шовах. - А вот у меня...

Что?! Уже есть девушка?! - возмутилась красноухая, резко отступая от него на один шаг.

Ну, типа того, Да. - процедил Шовах.

Это теперь не важно! - гневно заявила мохнатая девушка. - Меня взять тоже не просто! Подумай об этом хорошенько!! Нужно доказать, что ты достоин! Ты либо погибнешь... Либо Победишь в поединке - и обязан будешь взять! И никак иначе! Племени жизненно важно вливание новой крови! И... Ой... - испуганно прикрыла рот ладонью она.

Племени? - переспросил Шовах. - Не государству? Не королевству? Не империи?

Ах ты... - злобно выдавила девица и ринулась в атаку, с мечом Ган До, все еще светящимся синей полоской плазмы. Шовах дернулся и побежал спиной назад, от нее прочь, она - за ним... На тренировках он не раз так бегал, сделав этот прием своим коронным. Но здесь и сейчас, только в начале движения, его могла догнать и порубить в капусту любая быстрая девчонка...

Щелк! - дверцы бронесьюта распахнулись. И тау выпрыгнул навстречу несущейся на него кошке. Взмах мечами... Вжик! Плазма по плазме... загудела... слиплась...

Что это за физический эффект?! - спросила Кку По По свою подругу.

По-моему обычный... нам про это говорили... но я слушала небрежно... - прошептала Ккку На На, тщательно выцеливая две крутящиеся по песку фигуры, быстро мелькающие перед ее пушкой. Она была, в принципе, способна попасть на таком расстоянии, квалификация уже позволяла, да и не такое. Но столь быстрые движения целей... постоянно меняясь местами...

Шан Ре остолбенела, но успела крикнуть:

Не стреляй!!!

Я попаду! - квакнула в ответ Ккку На На.

Убьешь Шоваха - сама сдохнешь!! - прокричала Шан Ре, поднимая свой фузионный бластер. - Опусти оружие!! Немедля!!

Опусти! Правда! - крикнула своей подруге Кку По По. - Он может справиться и сам!

Как?! - прокричала Ккку На На.

Мечи! - взвизгнула ее подруга. - Мечи местных!!

Ты сумасшедшая!! - прокричала ей Ккку На На, но все-же опустила двуствольный фузионный бластер и устремилась к месту схватки Ган До и Рыси, прямо в бронесьюте.

Шаг... еще шаг...

Ну вот и он!! - прошептала лягушка. - Один меч!

Ган До и Рысь в этот момент страшно сплелись в песке и ничего уже не замечали, тяжело дыша от страсти. Девушка была заметно выше юноши, но он вроде немножечко пошире... Кто сильнее? Не понятно. Ган До шумно сопел, плавно вздымаясь с ее телом в тесной хватке, а она - давила книзу, быстро разводя все шире свои ноги...

Выхода нет! - сказала Ккку На На. - Я выхожу! И дальше, будь что будет!

Лягушка спрыгнула в песок из дверец своего бронесьюта. И схватила в руку меч.

Все!! Расцепитесь!! - приказала она строго Ган До и этой, Рыси.

Не поможет! - выдавила из себя ее подруга Кку По По. - Они уже ничего не слышат!

Ну хорошо... - прошипела Ккку На На. - Тогда Шовах и эта...

Я помогу тебе! - крикнула Шан Ре, выходя из столбняка. Шаг... еще шаг... и она выскочила из скафандра, подхватив второй меч.

Ну? - спросила ее Ккку На На громко. - Как? Идем спасать Шоваха?

Да!!!

Через три секунды два стальных клинка сверкнули возле борющихся уже только грубой силой рук тел: тау и багровой кошки, ягуара. И шансы Шоваха были далеко не очевидны, хотя он был чуть-чуть повыше среднего роста, как тау из касты воздуха. Просто, ноги - чуток подлиннее..... А так... Не самая высокая по сравнению с ним хищная девушка глухо рычала и показывала зубки. Плазмомечи, примагнитившиеся друг к другу плазмой, стали совершенно бесполезны, как оружие. Но оба ухватились за них, как за две стальных палки, всеми четырьмя ладонями, и ни за что не отпускали. Каждый - дергал на себя. И два тела - колыхались.

Стоять смирно!! - приказала Ккку На На громким командирским голосом.

Тела дерущихся застыли на мгновение. Взмах! Вввжик! Рраз! На песок посыпались обломки двух плазмомечей.

Поняв, что внезапно стали безоружны, тау и кошка впали в некий легкий ступор.

Ну вот и все! - громко сказала Шан Ре, поблескивая своим мечом возле их тел. - Расцепились?! Разошлись! Быстрее!

Ребята!! У нас страшные проблемы!! - прокричала в этот миг Кку По По, водя из стороны в строну своей четырехствольной ручной пушкой.

Что за... - начала Шан Ре. - Ой...

На их маленькую группу посреди пустыни надвигалось огромное полчище серовато-коричневых зомби.

Кажется, пришла моя смерть! - тихо проквакала Ккку На На. - Не думала, что все будет вот так... но...

Ее руки протянули меч беловато-красной кошке:

Это, кажется, твой?

Да!!!

Шо!! К сьюту!! Быстро!! - прокричала Шан Ре, устремляясь с мечом назад, к месту сплетения Рыси и Ган До.

Я защищу тебя!! - процедила Жан Я Гу Ара побледневшему Шоваху.

Я сам!! - крикнул он. - Тебя!!

И стрелой помчался к своему оставленному бронекостюму.

Да... настоящий вождь... - прошептала девушка и хлопнула глазами. - Похоже... император...

Секунды текли как кисель. До скафандра Шоваха оставалось четыре шага... три... два... первый зомби поравнялся с ногой сьюта... И тау прямо на ходу выдернул из кобуры с бедра короткий тупорылый импульсный пистолет, почти квадратик. Хоп!! Голова зомби взорвалась как шар. Туловище - рухнуло на спину.

Спасен!! - взвизгнула Шан Ре, запрыгивая внутрь своего бронесьюта.

А вот Ккку На На - еще бежала к своему, отдав меч Рыси.

Ну а две девушки-кошки - сошлись вместе и встали спиной к спине, держа мечи в лапах.

Извини что втянула тебя в это! - бросила своей сестре Жан Я Гу Ара.

Ты тоже извини! Что начала возню... вот с этим... - отвечала Рысь, поглядывая на тонко колышущийся в ее руках клинок меча.

Он достоин тебя! - хищно улыбнулась девушка-ягуар, полуобернувшись головой. - Тоже добежал до своего доспеха!

Ган До в этот миг уже сиганул внутрь и дверь автоматически захлопнулась за ним.

Вот только Ккку На На еще чуть-чуть не успевала к сьюту...

Да? Ты так считаешь? Что мы - пара? - переспросила Рысь, распираемая удовольствием.

Вполне! - сказала Жан Я Гу Ара. - Как-нибудь потом...

Девушка-лягушка наконец тоже впечаталась телом в свой бронесьют. Шшшмякк!!!

Шовах закричал в микрофон своей рации:

Разворачиваемся полукругом!! Прикрываем пушистых!! Они ж только с клинками!!

Бластеры и пушки тау заработали по зомби бешеным шквалом огня.

Глава 10. Ночь.

Вокруг костра посреди лагеря с визгом скакали члены взвода Анук Врэ и лягухи из взвода Шоваха. Да и местные люди-кошки и люди-коты явно развеселились от обилия выпитого и съеденного, начали танцевать вместе с ними.

А с краю, лицом к пустыни, уселись все четыре основных Героя прошедшей бойни: Рысь, подружившийся с нею Ган До, Шовах и Жан Я Гу Ара. Они просто сидят, кайфуют и смотрят на бескрайнее звездное небо.

Значит, вы оттуда? - тихо спросила завороженная этим зрелищем девушка-ягуар. - Не из Братсва Стали?

Рука тау Шоваха осторожно легка ей на плечо.

Нашу организацию, "воинов огня", можно считать и Братством Стали, но не здесь, а на просторах всей галактики. - ответил синекожий юноша. - Мы, так же как и они, надеемся только на свое снаряжение, изобретения, броню. И наличие ее диктует некий Кодекс Поведения, в том числе и по отношению к недругам.

А уж по отношению к союзникам - там более! - выдохнул Ган До.

Длинная гибкая лапка Рыси плавно обвила его пояс. И она медленно и нежно потянула его поближе к себе, с полным доверием, не то что было днем. Ее морда хищницы чуть заметно ухнула ноздрями, словно намекая:

Все! Теперь ты - мой! Я влюбилась в тебя! Понял?!

Это наверно жутко интересно? - спросила Жан Я Гу Ара. - Лететь от звезды к звезде, от планеты к планете, и везде исследовать что-то новое?

О, да! - ответил Шовах. - Это одна из причин почему я предпочел роль пилота бронесьюта роли пилота летающей боевой машины! Общаешься с новыми и новыми существами... с кем-то воюешь, с кем-то заключаешь союзы... Как например лягухи на этой планете. Удивительные существа! Как и вы. Такие мягкие... пушистые... теплые... - он начал гладить шерсть своей новой знакомой. И она заурчала от переполняющего ее счастья и удовольствия.

И в первый день... когда мы их увидели... этих лягушек.... они ведь пытались меня убить, выстрелом издали, снарядом. Потрясающе, правда? - добавил он.

И попали? - спросила Рысь с улыбкой.

Все невольно хохотнули.

В тот раз у них как-то не получилось. Дистанция подвела. Слишком большая оказалась. - отозвался Шовах и вызвал новое веселое шатание-болтание остальных собеседников.

А потом что было? - мырлыкнула Жан Я Гу Ара и уверенно, по-хозяйски обвила рукой спину Шоваха.

Ну тогда мы еще и близко не знали, не ведали, что пред нами иная раса этой планеты - лягушки. - начал повествование Шовах. - Думали, что там под куполом имперская гвардия и какие-то особые их мутанты, причем многорукие. А оказалось, что этих многоруких лягушки успешно всех перебили: быстро, тихо и эффективно. И захватили купол, буквально за одну ночь. А сложная оптика, как вы, думаю, уже знаете, им вовсе и не нужна, они и без нее могут напрягать зрение так... что стреляют не обыкновенно точно и далеко. И маленький джет, самолет, на котором я спасался от их снарядов, под конец они все-таки сбили, но при падении я - выжил, пилот - нет. Доковылял значит я до ангаров... а там Су Ян, командир еще одного разведвзвода, смотрит записи с дронов. И там... ЛЯГУХИ. У нас обоих глаза на лоб полезли от изумления. Я срочно остановил операцию по Вторжению в купол, вместо этого - послали в разведку новые дроны, и еще дроны...

И еще дроны, и еще дроны... - проговорил Ган До, улыбаясь.

Все опять дико захохотали. Шовах же, моргнув, продолжил:

Ну а за дронами, пошли и мы, в своих бронекостюмах. Частично чтоб управлять ими, частично чтобы охранять, как некое летающее стадо. И вот подлетает один наш дрон к куполу...

А оттуда тощая и какая-то предельно изможденная лягушка... квак! и выпала. - сказал Ган До.

Все снова прыснули дружным смехом.

И она приняла наш дрон за какое-то не известное ей, но местное животное, обитателя пустыни! Представляете?! - добавил Шовах.

Все пятеро зашатались в диком, неудержимом хохоте.

В общем, подобрал я эту обезвоженную лягушку и принес на базу. Не в пустыни же ее там бросать, правда? - начал плавно выдавливать из себя Шовах. - А лягушка оклемалась, пришла в себя, ну и подлечили ее немного...

И оказалась местной принцессой, тридцатой что-ли по счету. - резюмировал Ган До. - У них там произошел какой-то внутренний династический конфликт, и ее вышвырнули из Купола, в Пустыню, на верную смерть. Так что, и при всем желании, никто из других взводов никак не смог бы принести добычу ценнее чем эта.

И начались Переговоры. - сказал в заключение Шовах. - А ведем их уже не мы, воины, а Каста Воды, торговцы.

И это они договорились о включении в ваш отряд лягушек? - изумленно спросила Рысь, поправив длинный желтый вьющийся вниз локон возле левого уха.

Частично да. Но само решение принял командующий армией - Чистый Прилив. - уточнил Шовах. - Что-то вроде того, что "совместные патрули", в разные не понятные и загадочные места, типа руины.

А возможно и идея его. - добавил Ган До. - Насколько я успел узнать стиль этого дедушки, великого тактика, это очень в его духе. Соединять в один отряд трудно соединимое и смотреть что из этого получится.

Ну и как? Получилось? - улыбнулась Жан Я Гу Ара.

Ну, лягушек одели в наши бронесьюты, это да. Точнее, заключили внутри наших мобильных доспехов. - задумчиво произнес Шовах Врэ. - Они прошли какие-то предварительные тренировки... так что ходить в бронесьюте умеют, стрелять из его оружия - тоже. В бою - оказались хорошими воинами, не выпадают из общей картины взвода. А стреляют на удивление метко, заметно лучше обычного воина тау. Что же до прыжков... будем надеяться тоже умеют, раз лягухи.

Прыжков? - переспросила Рысь. - В таком железе?

Со стороны костра раздались дикие визги и истерические хохоты. Шовах молниеносно привстал и полуобернулся. Ну чтоб проверить: не опасность ли там еще какая?

Но это оказались просто Лягухи: потерявшие над собой остатки самокотроля, и истерически визжащие от счастья, бегая зигзагами от тех кто брызгался на них водой из кружек и бутылок.

Зря они так... - процедил Шовах. - Лягушкам же эта вода не то что нам... в них вся их жизнь, и прежние мечтания...

Что они земноводные? - спросил Ган До. - И постоянно обливаются водою?

Ну... почти.... Наверно... Как-то так... - ответил Шовах.

А вот и не угадал! - широко улыбнулась Жан Я Гу Ара. - Совсем не угадал!

Когда-то обливались. - загадочно изрекла Рысь. - Не сейчас. Сейчас вся планета занята пустыней, если кто вдруг не заметил.

Иии? Что? - недоуменно спросил Шовах.

В пустыни вода ценность, и огромная редкость. - дернулась уголками рта в полуулыбку Рысь.

А цивилизация Лягушек - быстро умирающая культура! - добавила краснощекая девушка-ягуар.

Быстро? - приподнял одну бровь Ган До. - Почему?

Ну... так сказали нам историки, племени хьюманов... - вымолвила Рысь.

Что-что?! - Шовах вскочил на обе ноги, быстро-быстро распрямляясь. - Монкеи?! Здесь?! И вы с ними так просто говорите?!

А чего? Чего такого? - выдохнула Рысь, чуть-чуть показывая зубки.

Они вас обманут! Точно обманут!! И превратят планету в фабрику какого-нибудь говна!!

Говна? - переспросила Рысь. - Почему говна? Зачем говна?

Мы видели уже сотни примеров! - прошипел Шовах, темно-синея. - Монкеи это не "цивилизация"! Это безмозглый многорукий спрут! Гигантская амеба! Только и умеющая, что жрать и срать, под себя!

Точнее, на остатках того, что было когда-то "цветущей планетой". - подтвердил его слова Ган До. - Я тоже, тоже это видел. Пустые равнины, с песчаными бурями, и возвышающиеся тут и там среди них города-ульи. Культура тау ведь тоже родилась на планете саванн и пустынь. Но она до сих пор не деградировала до ТАКОГО. Баланс воды и зелени, возникший много сотен тысяч лет назад, поддерживается на том же уровне и сегодня.

Да?- удивленно спросила Жан Я Гу Ара. - Это в принципе возможно? Прогресс не всегда разрушение и обнуляция природы?

Погляди на наши доспехи! - улыбнулся Шовах. - Они в сотни раз более технологичны чем скафандры спейсмаринов террян. А размеры... размеры - почти те же. И время начала прогресса у нас гораздо ближе к нашим дням. Однако...

Так в чем же разница? - спросила с интересом Рысь, блестя глазами, и тоже привставая, но пока на одно колено. - Прогресс там, и прогресс здесь. Это два каких-то разных прогресса?

Как бы да! - подтвердил Ган До. - Наш прогресс плавный и постепенный, без разрушения природной среды. Ведь мы изначально жители сухих степей и умеем ценить то не многое живое, что в них как бы осталось. А эти...

Хьюманы. - буркнул Шовах. - Потомки обезьян, монкеи.

Жители лесов. - закончил мысль Ган До. - А в лесу все дается легко, почти даром. Банан на голову бряк!, он - схватил его, и съел. Вот так.

Потрясающе! Как просто! - восхищенно моргнула глазами Жан Я Гу Ара, растопырив острые чувствительные ушки и на мгновение обнажив клыки. - Я тоже быстро ощутила в этих монкеях какую-то фальшь, но никак не могла понять, в чем тут дело!

А Рысь уже полностью вскочила на обе ноги.

Если все так... мы в огромной опасности...

Сухой треск мощного болтерного выстрела разорвал воздух. В ее спину вошла тяжелая реактивная пуля, и с короткой вспышкой крови вышла через грудь. Рысь - икнула, с удивлением поглядела на передний кратер от выхода пули.... и начала заваливаться навзничь.

Нееет!! - заорал Ган До и бросился к ней с рефлекторно выхваченным импульсным пистолетом в одной руке, подхватывая тело двумя руками... Но не успел. Точнее почти-почти успел. Но на песок они упали вместе.

Рысь!!! - закричал в панике он, обхватив тело девушки. - Не смей у меня умирать!!! Я тебе запрещаю!!!

Ган... До... - прохрипела захлебываясь кровью в легких Рысь. - Я... не хочу... умирать...

Шовах же, тоже уже с пистолетом в одной руке, уже покачивался стоя, вправо-влево, водя дулом по предполагаемому сектору, откуда пришла пуля. Его лицо исказила гримаса ужаса и боли. Он прорычал:

Жан!! Я!! Гу!! Ара!! Быстро мне за спину!! Быстро!! Не стой столбом!! Слышишь?!

Я... это... да... конечно... - пролепетала краснолицая девушка и шагнула чуть-чуть влево, чуть немного за спину длинноного худого тау. - Ну?! И что дальше?! Кто это стрелял?!

Шовах же - нажал на кнопку выносного микрофона возле рта.

Общий вызов!! Двух взводов!! Говорит Шовах Врэ!! Более известный некоторым по прозвищу О Шова!! Бежать к бронесьютам бессмысленно! Это стреляет Кас Кин! У них в руках болтеры! Единственный шанс победить - запустить в воздух дроны!! Готовы?!

Говорит Анук Врэ! - отозвалась командирша второго взвода, уже успешно укрывшаяся от стрелявших за пламенем костра. - План выглядит весьма логичным!! Запускаем!!

Воздух наполнился гудением больших винтокрылых "шмелей". Каждый - в принципе - шириной с воина тау. Но это если без костюма. Впереди в темноте захлопали беспорядочные и какие-то даже истерические выстрелы, по дронам. Шовах повертел головой, заметил, что девчонка-ягуар топчется чуть позади него, удовлетворенно хмыкнул, развернулся и взял ее за руку. Ну вот и все! У нас теперь есть пять минут передышки! Пока они не завалят все дроны, стрелять по нам - не станут! А завалят они их очень не скоро? Они же... летающие? - грустно и растерянно пролепетала Жан Я Гу Ара. Ну да! Они же не знают, что все наши дроны - разведчики! Щитовые дроны? Которые не стреляют?- уточнила мохнатая красношкурая девчонка. Ага! - удовлетворенно моргнул Шовах и хищно, и немного нагло, улыбнулся. Вжжиу! - с этим звуком между ним и девушкой промчались две фиолетовых пули Кас Кинов. И что мы будем делать в течении этих 5 минут? - спросила Жан Я Гу Ара. Понятия не имею! - отозвался тау, дернувшись влево от медленно пролетающей возле головы огромной пули. - Я наверно сейчас быстро побегу к своему доспеху. А ты... К своему? - спросила девушка. - Я же здесь тоже без стальной защиты! Оставила ее там! Может быть. - сказал Шовах, рефлекторно подергиваясь от свиста и жужжания пролетающих рядом пуль врага. - Но будет ли в нем польза? Болтерная пуля... это очень большая пуля. Может и пробить, даже его. Знаешь что? Лучше присядь вон там, с подругой Рысью и Ган До. И поговори с ними. А я пока... Шовах! - зазвучал в наушнике воина тау голос Анук Врэ. - Я уже в бронекостюме! А ты? А я пока чуть замешкался! Где наш противник? - отвечал Шовах, прервав процесс нежного обнимания плеч Жан Я Гу Ары. Дроны уже дают картинку! - отозвалась Анук Врэ. - Тысяча шагов от тебя! Человек десять! И сзади еще прибывают и прибывают! Сколько же их всего? - удивился Шовах, быстро синея кожей лица. Где-то полсотни! - отозвалась Анук Врэ. - Страшно? Мне?! Да ничуть! - смело бросил Шовах. Но Жан Я Гу Ара заметила, как его пальцы судорожно сжали рукоять импульсного пистолета, который он так и не выпустил из левой руки. Еще одна пуля прожужжала мимо его плеча и чуть не попала в краснощекую девчонку. Может быть и случайная, шальная. Враги слишком заняты сейчас, отбивая воздушную атаку дронов. Но может и не случайная. И целили именно в него. Так! Все! Я принял Решение! - громко сказал Шовах. - Пригнись!! И с этими словами он обхватил тело и плечи Жан Я Гу Ары и одним резким движением согнул ее вниз, к песку. Ах ты... - процедила хвостатая девушка и угрожающе глухо зарычала в его объятиях, все громче и громче. Спокойно, мохнатый комочек! Спокойно! - бормотал Шовах, тревожно оглядывая линию горизонта. - Ни черта пока не видно! Но я же тау... зрение - плохое... особенно ночью... Ты не видишь их?! - изумленно пропыхтела девушка-ягуар. - Совсем-совсем не видишь?! Шо! - послышался сбоку как-то странный булькающий гортанный голос. - Падай сюды! Быстро! Это кто?! - возмутился Шовах. - Кто так глупо и нагло треплет сейчас мое тайное имя?! Это я! Кку По По! - послышалось из кустов слева. - И чего тебя так возбудило? Кку?! - буркнул в ответ Шовах, но сам - быстро повел Жан Я Гу Ару к серовато-коричневым кустам. - Почему ты еще не в доспехе?! Потому ж как и ты! - отозвалась зеленокожая пучеглазая девушка. И показала ему длинную коробковидную импульсную винтовку, сжатую в лапах и направленную на цель: куда-то туда, откуда стреляли. Шовах и Жан Я Гу Ара между тем уже плюхнулись рядом с ней на колени. Будем отбиваться как обычная пехота?! - процедил Шовах, еще не понимая половину. Но другую половину происходящего - уже вроде бы понимая. Да! - из-за соседней кочки выглянула голова второй девушки-лягушки - Ккку На На. - А это я! Привет! - весело пошутила она, тоже покачивая импульсной винтовкой в лапах. Ну вот и нафига?! - переспросил ее Шовах, наконец-то отпуская туловище Жан Я Гу Ары. Это ТАКТИКА! - загадочно изрекла Ккку На На. - Помнишь? Один взвод атакует... другой - стреляет... Но это же стандартная пехотная тактика! - возмутился Шовах. - А мы - разведка! Как бы там ни было... Гляди! - и с этими словами она приложилась щекою и руками к винтовке. Трах! Трах! Трах! - ствол начал выплевывать пули парами, в направлении темноты, где был враг. И много попала? - просипел Шовах шепотом. Как и я! - улыбнулась широким ртом Кку По По. - Сейчас выбьем всех! Все мишени! Озвездеть! - просипела через клыки Жан Я Гу Ара. - Вы все вот так метко стреляете?! Увы не все. - пробормотал Шовах. - Только зеленокожие тау. Лупить из импульсной винтовки на дистанцию свыше километра - страшно круто. Синекожие вроде меня - подслеповаты. Зато мы умеем... И он вытащил из-под легких одежд свой большой круглый медальон-переводчик. Это устройство. Оно переводит речь, с одного языка галактики на другой. Теперь мы настраиваем его на динамики и особенно микрофоны в моем бронесьюте... Видишь? Все отображается на экранчике! Гораздо более мощные микрофоны доспеха теперь будут улавливать речь! А кого? Микрофоны? - спросила девушка-ягуар. Микроуши? Нет. Они могут быть и очень большими. И улавливают звук гораздо лучше обычных ушей. Хотя твои... такие мягкие и живые... - он потянулся пальцами к ее высоким острым ушкам. Жан Я Гу Ара - слегка оскалилась, показывая ему клыки. Но больше в шутку, чем серьезно. А теперь задаем язык. - продолжил объяснение Шовах. - Исходный - хьюманский, империя терры. Конечный перевод - язык империи тау. Разведка?! Вы гении разведки?! - слегка офигела девушка с красной шерстью и подвижным хвостом сзади. Не совсем. - озорно улыбнулся Шовах. - Я не просто Шовах, я Шовах Врэ, офицер Шовах. На самом же деле, как гласит молва, - уже О Шова, герой Шовах. Могу ходить в любом из доспехов, и побеждать в нем, любого врага. Но таких как я, на самом деле, в армии тау больше чем кажется. Все они прошли Тактическую Школу Коммандера Чистого Прилива. И все связаны ритуалом Та Лиссера. - раздался голос справа от Шоваха. Шан Ре?! - удивленно поднял брови Шовах. - И ты тоже решила сражаться как обычная пехота?! Как видишь! - изрядно посиневшая лицом девушка приподнялась на одно колено. - Мы же один взвод! Даже под обстрелом! Молодцы! - восхищенно выдохнул Шовах. - А теперь пускай монкеи плачут! И он включил Переводчик.

Что за черти там?! - послышалось оттуда. Они залегли!!! Я сбил одного!! Ура!! Ой... Ап... Ап... Ап... Они стреляют в ответ?! И на удивление метко... Сержант! Там точно тау? Не эльдары? Какие в задницу эльдары?! Рейнджеры! Стреляют вроде как они... Ап... Ап... Ап... Ну вот... Еще один ранен... Причем в легкое... Не транспортабелен? Угу. Мне все меньше нравится дело, в которое нас тут втравили. Так нас всех перещелкают! И что же делать?! Полковник! Теперь мишенью стали мы! Ибать мой мозг! Если я что-нибудь понимаю! Тау плюс дроны не могут ТАК стрелять! Так... невероятно метко. Может у них там есть союзники-эльдары? И мы их тупо не заметили? Если это рейнджи... Все! Хватит! Отставить панику! Организованно отступаем! То есть уходим! Гвардия же не... Заткни хайло! А то так же глотать воздух будешь!

Любопытно. - тихо проговорил Шовах. - Очень любопытно. Ими командует аж полковник. А имя у него есть? Ладно, хорошо. Держи! - и он передал Жан Я Гу Аре свой медальон-переводчик. Я должен поговорить по радио с Анук Врэ. Я уже слушаю. - раздался в его наушнике голос. Будем преследовать? - спросил Шовах Врэ. В костюмах? - уточнила девушка-офицер. Естественно. По мере удаления эффективность импульсных винтовок быстро падает. - отозвался Шовах. - А мне жутко хочется выяснить, что там за "полковник". Какой-то редкостный подонок! - отозвалась Анук Врэ. У тебя тоже потери? Да. Одна из лягушек. Сволочи! - голос Анук Врэ на мгновение дрогнул. - Стреляли по безоружным! И никак не ожидающим нападения! Глаза Шоваха на мгновение потемнели. И в них мелькнуло что-то... похожее на таинственные спирали самого варпа. Я тоже умею дико ненавидеть. - медленно процедил он. - Ну что, ребята? И девчата... У нас похоже нет выбора. Только не давайте жажде крови забрызгать ваш бронесьют. Никаких прыжков по останкам врага! Прыжок - это тактика для ускользания от удара! Все поняли? Прыжок? - переспросила Кку По По. - Бронесьют умеет как-то по-особому Прыгать? Не знаешь как?! - удивленно выдавила из себя Шан Ре. - Ну и ллладно! Потом научим! Жан Я Гу Ара! - медленно проговорил Шовах. - Ты видела все? Все поняла? Да! - ответила девушка-ягуар, привставая и отдавая ему медальон-переводчик. - Я пойду к сестре! А ты - делай что должен! Шовах плавно встал на обе ноги, засовывая импульсный пистолет в кобуру на боку. И сказал громко, вслух: Ган До! Ты теперь воин! Она ведь еще жива? Да! Но... - растерянно отозвался Ган До. Шовах задумчиво поглядел на своего друга, стоящего на коленях возле тела Рыси, прислоненной спиной к какому-то большому камню. Кровотечение из ее груди вроде остановлено, глаза - загадочно сияют и осмысленно моргают... А вокруг - тут и там - дымятся воронки падения крупнокалиберных пуль от тяжелого станкового болтера, из которого имперские гвардейцы отряда Кас Кин обстреливали их минут пять назад. Попади в Рысь такая пуля - ее бы просто разорвало. Но к счастью в нее вошла обычная болтерная, калибром поменьше. На заднем плане, возле костра - белеют выпавшие на песок внутренности девушки-лягушки из отряда Анук Врэ и слышатся ее тихие предсмертные стоны. Она еще жива... но уже без шансов. Или не совсем? Нет... Нет... Я не могу так... - выдавил из себя Шовах, бледнея. - Не могу ничего приказывать при таком раскладе дела. Лишний воин в предстоящей битве мне конечно очень нужен, но... ситуация весьма не ординарная. Раненной Рыси нужна постоянная забота и внимание. Мои? - спросила Жан Я Гу Ара. - Разумеется да! Не только твои! - прорычал сквозь слезы Шовах. - Ган До это еще одна ниточка, связывающая ее с нашим миром! И поэтому я... В общем, так. Я сейчас вызову сюда подмогу, из наших врачей. И пока они летят... вы вдвоем - оставайтесь с Рысью. Делайте что возможно, чтобы развлечь, подлечить ее и удержать в этом мире. А возможно, чую, многое. А я... Мы... Двинемся в погоню за врагами! Понял! - отозвался молодой тау. - Согласен! Пускай молят своих демонов о спасении! Шовах! - послышался в левом наушнике голос второго командира, другого взвода - Анук Врэ. - Ты что там копаешься? Твои шас ла уже со мной, в бронесьютах. И... Я тебя... - прохрипела желтоволосая Рысь. Я тебя тоже! - отозвался Ган До, нагнулся и встретился с ней губами. Шовах поглядел на эту сцену еще раз, моргнул, и деловито вытащил из кармана модуль личной рации. А это что? - восхищенно и уже слегка благоговейно спросила его Жан Я Гу Ара. Рация. Устройство для голосовой связи с доспехом, а от него - с базой. Такое большое потому, что нужны мощные усилители сигнала. В бронесьюте они еще больше. Ведь и расстояния для связи там гораздо больше. Представила какие? Ого! Вы вижу технически развиты! Почти как мы! - мурлыкнула девушка. Да? - изумленно поднял бровь тау. - Вы тоже крутые в этом плане?! Даже и не сомневайся! Ну хорошо... потом посмотрим... - пробормотал он, переключая на рации три синих тумблера. - Сейчас у нас задачи попроще! Итак... Пятый вызывает 66-го! У нас ситуация внезапной атаки! Враги бегут! Но есть раненные. Пришлете скиммер? Сколько раненых? - послышался голос Вьет Врэ Мо. И ты тоже уже в штабе?! - моргнул Шовах. А то! У нас тут настоящий шабаш. Лягухи, водянистые, огнистые... Ой! Хихи. Ну ты понял кто. И у противника Имперская Гвардия. Не смотря на конфуз с последним куполом, она вообще-то никуда не делась! - начала Вьет Врэ Мо в своем обычном стиле, офицера Разведки: жестко, без смягчений и прибауток, описывать ситуацию такой, какая сложилась. Я как бы заметил! - отозвался юный тау. - Нас подло и внезапно атаковало их подразделение Кас Кин. Только у них могут быть болтеры вместо обычных винтовок. И их тут полсотни. Было. - Шовах скорчил самодовольную рожицу. - Скоро обнулятся. Мы обнулим. Как поняли? Прием. Ты там поосторожнее! - отозвалась Вьет Врэ Мо. - Полсотни Кас Кинов - опасный ударный кулак. Это же элитная пехота! Зато у нас "невидимки"! - усмехнулся Шовах, не то чтобы самонадеянно, но все более уверяясь в своих силах. - И я легонько так в бешенстве от их подлости! Там у них целый полковник! Это не просто обычная засада! Кто-то навел их на нас! Горячо ненавидимый враг? - переспросила разведчица. - Это может сработать. Так сколько раненных? Две. Но они не традиционные тау. Биология еще не самая знакомая нашим врачам! Хорошо! Посылаю две Пираньи! И забудь про ненависть! Все время думай головой! Стоп-стоп! - резко возразил Шовах. - Пираньи здесь не помогут! Уж я-то... знаю... Полетал на всем этом, атмосферном. Тут нужен летающий БТР, типа Скат! И бригада опытных врачей внутри! Все настолько серьезно? - переспросила Вьет Врэ Мо. - Такие тяжелые раны? Очень тяжелые! - подтвердил Шовах. - На Пираньях будет слишком трясти и колбасить. Да к тому же сидячее положение. А здесь - скорее лежачее. Понятно, о чем я? Более-менее! - хмыкнула Вьет Врэ Мо. - Летающая реанимация? Такого мы никогда еще не делали. Но... все, видимо, бывает в первый раз.... Особенно на Этой планете.... Хорошо! Скат будет! Не более чем через тридцать минут. Возможно даже долетит за двадцать. Я оставляю тут Ган До. - хищно улыбнулся довольный Шовах. - Будете ориентироваться на приводной маяк его бронесьюта. И еще одну... особу. В общем, увидите сами, кто это. И захватите портативные переводчики. Переводчики? - спросила Начальник Разведки с улыбкой. - Неужели ты опять нашел кого-то? Разумеется! Мне на этой планете сказочно везет на новые знакомства! Каста Воды офигеет. Как, думаю, и Каста Земли. Внешне они сперва кажутся дикарями... но у них стальные мечи и стальные доспехи! Шовах! - вмешалась в сеанс связи Анук Врэ. - Тебя ждать? Или пойдем уже в погоню? Идите! Я догоню вас! Прыжками! А потом и Ган До! Догонит! Да! - прошептал Ган До, глядя на Рысь влюбленными глазами. - Обязательно догоню! А златокудрая Рысь - обязательно выживет! Ах! - выдохнула тяжело раненная девушка восхищенно. И их губы снова сплелись в поцелуе. Над пустыней брызнули первые лучи рассвета. Шовах посерел. Солнце! Никогда не думал что буду ругаться на его восход! Почему?! - удивленно спросила Жан Я Гу Ара. - Восход всегда дарит нам надежду! Обезвоживание! - проскрипел Шовах. - С каждой минутой шансы лягухи выжить будут падать! Ты думаешь спасти и ее?! Попробую. По крайней мере, попытаюсь. - отозвался Шовах. - Ты мне поможешь? Что-нибудь про них, зеленых, знаешь? Не много. - процедила краснолицая девушка и нервно-тревожно щелкнула за спиною длинным красивым хвостом, как кнутом. - Но, в принципе, догадаться не сложно. Нужна вода, соль, и холод...

АНУК ВРЭ

Опустила вниз стволом свой перегревшийся фузионный бластер. У ног ее экзоскелета дымилась воронка на месте тяжелого болтера, торчали его оплавленные сошки. Разорванные взрывом боеприпасов трупы валялись кто где. И лужи красной крови вокруг. Зрелище было ужасным. Десятки расчлененных взрывами и снарядами и трупов убитых врагов. Лежащие тут и там на песке, на протяжении где-то километра, пустыни. Тау почти не чувствуют запах, и даже вонь. Особенно внутри бронесьюта. Но здесь... Зрелище трупов ощутимо ВОНЯЛО - самой смертью. Но в этот миг перед ее глазами всплыли кишки лягушки из ее взвода, разбросанные по песку. Воспоминание об этом было нестерпимым... и вместе с тем Реальным, до боли в висках. И узкие щели зрачков глаз молодой девушки-командира полыхнули темным светом ненависти и презрения, к подлым имперским гвардейцам, монкеям. Сзади захрустели шаги, бронесьюта Шоваха. Мы сделали ЭТО!! - радостно сообщил он. - Причем главным образом ТЫ!! Я?! - удивленно переспросила Анук Врэ, выключая привод энергии к механизму фузионного бластера, этакий его электронный предохранитель. Ну да. Ты! - продолжил Шовах Врэ. Или может быть уже полководец, О Шова? Ведь личная скоромность - отличительная черта только Супергероев. - А мы... Ээээ.... Наша с Ган До роль - более чем скромна. Мы едва-едва успели к главной пирушке! Пирушке?! - гневно возмутилась Анук. - Ты видишь сколько крови?! Да, вижу! - ответил Шовах твердо и мужественно и словно бы даже улыбнулся внутри скафандра. - У нас было за что им мстить! Хотя.... Все наши раненные ЖИВЫ! Раненные?! - удивленно переспросила Анук. - Не убитые?! Да! Лягуха тоже выжила! Я погрузил ее в БТР Скат. - ответил Шовах Врэ, самодовольно покачиваясь и снова незаметно для глаз улыбаясь. Я... потрясена! - выдавила из себя Анук Врэ, немало смутившись таким новым поворотом дела. - И у тебя во взводе тоже раненный случился? Не совсем во взводе. - отвечал Шовах. - Это девчонка, по имени Рысь, наша новая союзница, из гигантских разумных кошек, и котов. Местная. Ранение в спину, через легкое, навылет, обычным болтерным болтом. Шанс выжить есть. Но нужна была реанимация. Вместе с нею на нашей машине улетела на Базу Прилива и ее сестра, но почему-то не Рысь, а Ягуар. У них тут очень странные генетические связи, крайне запутанные. И они считают себя местной элитой, феодалами, рыцарями. Нас теперь тоже. Да ты и есть рыцарь! - улыбнулась Анук, сквозь слезы, от легкой зависти и восхищения, к более удачливому командиру. - О Шова! Ты тогда тоже! Мы же тоже ходим в доспехах, а? - ухнул Шовах, возбужденно синея кожей. - И сперва они думали, что мы из какого-то Братства Стали! Да? - растерянно вымолвила Анук Врэ. - Они приняли нас за каких-то аборигенов, как и они? Да! - ответил Шовах, все сильнее и веселее улыбаясь. - И эта победа, над негодяями из Кас Кин, полностью принадлежит тебе! Это ведь ты поделила весь отряд на два взвода и взяла врага в клещи, пользуясь дальше преимуществом в скорости. И.... Ха! Это же было совсем очевидно! - отозвалась Анук Врэ. - А вот найти для Тау еще одних, новых союзников... Крутизна! Обычное дело. - слегка потупился Шовах. - Они сами вышли на меня, повезло. И нам, и им. Затем, секунду поразмыслив, он добавил: И я, конечно... не стану заострять внимание Прилива на эпизоде с раненной и брошенной лягухой. Если ты сейчас пообещаешь мне больше никогда-никогда ТАК НЕ ДЕЛАТЬ! - быстро переходя на свист прошипел он. В смысле? - дернулась Анук Врэ. Ее только что унизили, смертельно оскорбили, наглядно доказали, что она никудышный командир, и.... Больше никогда не бросай своих в поле! - в голосе Шоваха проскользнули по-настоящему гневные, стальные нотки. - Каиссу Ка ты потом лично пыталась спасти, согласен. А зеленокожая, с ластами, что? Какая-то не такая? Да нет... Такая... - растерянно пожала стальными плечами бронесьюта темно-синекожая девушка. - Просто я думала, что она уже не выживет... Это не важно! Думала... не думала... жива... не жива... Мы ж теперь рыцари!- задумчиво и уже немного с сомнением процедил Шовах. - Забыла? Положение теперь обязывает вести себя как Идеал. Кто если не мы?! Ндааа... Кто если не мы? - улыбнулась Анук. - Ты это про Касту Огня? Не совсем. Я про всех тау. - загадочно обобщил Шовах. А в его голове быстро как молния промелькнуло: Заткнись, придурок! Еще два-три умных и неосторожных слова... и ты выдашь свою Самую Большую Тайну! Что ты от рождения из другой касты - Воздуха. А разболтать этот секрет... означает серьезно подставить и Чистого Прилива. Срочно меняй тему! Всю жизнь на лезвии клинка, Дрожа от холода пореза! И не спасет тебя душа, Когда в живот войдет железо! - пропел он. Офигеть!!! - восхищенно выдохнула внутри бронесьюта остролицая Анук Врэ. И легонько подхватила своей левой рукой локоть правой руки сьюта Шоваха. - Сам сочинил?! Ну вроде как да. - смущенно ответил юноша. Но одетую в стальной доспех руку с ее руки не убрал, тихонько и тепло улыбнувшись внутри своего боевого скафандра. - Тебе тоже такая жизнь очень нравится?

Очень! Очень! Ты даже не представляешь как! - воскликнула Анук Врэ, тоже окончательно разжимая хватку на гашетке своей фузионки.

Из пустыни, усеянной трупами, к ним там и сям шли разведчики, двух различных взводов. Уже не понятно, где кто, только по позывным. А вокруг закованных в сталь тел... мерцало сияние отключаемых ими полей невидимости. Над всем же этих в небе плескался невероятно красивый закат. Даже вот так, через внешние видео-камеры скафандра, это было прямо-таки гипнотизирующее зрелище. А как вживую? Невозможно и представить! Вот только снимать с себя бронесьюты или вылезать из них - почему-то совсем не хотелось. Но, не смотря на эти условности, Шовах все же не мог не заинтриговаться закатом. А ведь это второй судьбоносный закат, разве нет? - наконец произнес он. Второй? - спросила Анук Врэ. А перед этим! - ухмыльнулся Шовах. - Ты же помнишь? Как раз перед этим! Все еще живы, невредимы, радостны, наивны... и празднуют вокруг костра... Объединение усилий? - уточнила сообразительная Анук Врэ. Да! И теперь мне начинает казаться... - озадаченно пробормотал юноша. - Что это нападение дико, жутко не случайно. Как? Что? Что ты этим имеешь в виду? - озадаченно спросила стоящая рядом с ним молодая девушка-командир. Они напали именно в тот момент, когда мы успешно заключили первый в истории этой планеты союз всех трех невероятно различных рас: тау, лягушки, и кошки. - ответил Шовах. Все же произошло почти само-собой! - заинтригованно бросила Анук. - Ой! Ну конечно во многом ТВОИМИ усилиями... Во многом самопроизвольно, тут я согласен. - пришел ей на выручку Шовах, опять проявляя невиданную ранее для него скромность. - Но... Они как будто телепатически понимали, что происходит! Телепатически?! Ими руководили псайкеры?! А вдруг? В нашей-то расе псайкеров почти и не рождается. А вот у хьюманов... Они вполне обычное дело? Ну да. Типа того. Мне начинает все больше казаться что командовал всем никакой не "полковник". И он-то как раз сейчас жив? - слегка побледнела внутри сьюта Анук. - И как раз где-то ТАМ? В темнеющей пустыни? Ага! - озорно заискрился глазами Шовах. - Здорово я тебя приободрил, глядя на ночь? Ты... ты... ты... - задрожала от страха и гнева Анук. - Ты... Меня напугал, думаешь?! Да?! Ну что? Снимем скафандры? - опять хитро так прямо весь залучился улыбкой Шовах. Я... я... я... Ни фига не боюсь! - и с этими словами девушка легким щелчком откинула переднюю панель брони своего сьюта. Я тоже! - воскликнул Шовах и таким же щелчком распахнул свой легкий бронесьют. Их бледно-голубые тела как два лесных хищника - оп! - сиганули наружу. И бешено сплелись между двух сьютов в жадном, быстром поцелуе. Шовах плохо понимал, что он делает и зачем. Сильнейшее, неистовое сексуальное желание бешено крутило его руки вокруг этой юной, сильной, гибкой и ловкой особы. А ее тонкие жилистые руки - жадно сплелись вокруг него.

Глава 11 Люк Врэ.

Каждый выбирает по себе:

женщину, религию, дорогу,

дьяволу служить, или пророку,

каждый выбирает по себе.

ЛЮК ВРЭ

Поудобнее перехватил правой рукой свой импульсный карабин. Вчера им обещали заменить их на новейшие импульсные пистолеты... да вот как-то и не успели. Или не захотели, ждали конца этой Операции: чтобы либо как бы наградить всех новым, более легким и удобным оружием... либо они тут просто погибнут, ничего заменять не потребуется. Экзоскелеты и впрямь пришлось оставить, еще в Синем Гроте, возле рельс узкоколейки. И дальше двигаться пешком, под руководством какого-то странного паука-ренегата. Или диссидента. Не пойми что, в области его мотивов. Но он пошел наперекор мнению основной группы сородичей и решительно повел Пришельцев на самые нижние горизонты. А вот Ккку Вен Ло почему-то полностью ему доверяла. И активно общалась с ним жестами, не всегда удосуживаясь пояснить детали, перевести это общение на звуковую форму языка. Вот и сейчас она взмахнула поднятыми руками, указала ими куда-то "туда"... и присела, с громким "оххх!" Люк шагнул вслед за нею, на ту же стальную платформу, откуда видела огромный подземный зал она... И остолбенел. В зале, тут и там, ходили, ползали и просто шевелились гигантские насекомые, типа муравьи и шершни. Но не настоящие, живые твари, а машины, в точности на них похожие. Зачем кому-то понадобилось создавать механическое подобия этих опасных животных?! Холодный ужас этой мысли пронзил мозг как длиннющая зазубренная шпага. Или это не механизмы, а... Насекомые мастерски копирют то, что увидят, то есть как раз машины?

Это машины? - с дрожью в голосе спросил он. - Или живые существа?

Сзади на платформу шагнул уже и Доран Ла... и тоже остолбенел. Но пришел в себя как по щелчку, на секунду быстрее командира.

Думаю, роботы! - выдавил из себя он. - Значит, не ядовиты! Но чуть более быстры....

Быстрее насекомого? - крякнул ступающий на платформу Амба Уи. - Так не бывает!

Бывает! - к удивлению всех возразила Ккку Вен Ло. - Ведь они были пищей наших предков!

И ты сейчас сможешь быть быстрее? - улыбнулся Люк с надеждой.

Не знаю! Лучше даже как-то и не пытаться... - растерянно булькнула молодая лягушка.

А как тогда пройти мимо них? - подначил ее Люк.

Зачем? - спросила девушка.

Так это и есть та опасность, о которой нас предупреждали? - уточнил Амба Уи.

Похоже! - дрогнул голосом Доран Ла. - Хотя... Может, и нет. Может, они лишь охрана чего-то?

Вон тот пульт! - ткнула пальцем Ккку Вен Ло. - Или экран. Или монитор. Может он расскажет нам что-нибудь, а?

Или ничего не расскажет. - посерьезнел ветеран. - Это же всего лишь информационная стойка, по виду!

Или мы не все сможем понять? - добавил его командир, хитро и печально улыбаясь. Сейчас, когда он был без своего обычного боевого скафандар, и эмоции на его лице стали всем хорошо видны... управлять взводом стало не только просто, но и жутко приятно. Но он впервые ощутил на своих плечах и новое бремя: груз ответственности не только за жизни членов взвода, но и за всю операцию в целом. Даже более того: за престиж всей Империи Тау в этом секторе пространства.

А попытаться? Может все-же стоит? - блеснула глазами лягушка.

Рискнем! - весело и с некой удалью в голосе улыбнулся Доран Ла. - Мы же сможем, да? У нас уже есть гениальный план?

В принципе, есть... - пробормотал Люк Врэ. - Осы - природные враги пауков. Так что наш добровольный проводник - лучше никуда не лезет. А кто природный враг ос?

Пауки? - улыбнулась Ккку Вен Ло.

Замкнутый логический круг? - скривил рожу Доран Ла. - Не смешно!

Да не... - вымолвил Люк Врэ. - Я слегка не то имел в виду...

Муравьи? - охнул Амба Уи. - Ну и откуда они тут?

Хрен их знает... - пробормотала Ккку Вен Ло. - Может какие из них в стенах обитают? Но прячутся?

А может... Дроны! - смекнул Доран Ла. - Вызовем сюда их?

Это возможно?! Так далеко? Вызвать? - удивленно спросила лягушка.

С технологией тау... всякое бывает. Попробуем? - подмигнул ей Люк Врэ.

Если это выйдет... Я буду весьма поражена! - уточнила Ккку Вен Ло. - Через такую толщу камня...

Командир же взвода уже молча жал на кнопки браслета радиосвязи на левой руке.

Сужаем сектор... подаем максимальное напряжение... увеличиваем длину волны... - бормотал он. - Должно как-нибудь сработать...

Страшный грохот обвалившегося камня, посреди плоской стены, прервал все его тирады. И из образовавшейся дыры выпорхнули, правда: три больших и черных дрона.

А вниз из пролома рухнуло что-то большое, черное, в клубах серой пыли...

Земснаряд! - крикнул Доран Ла. - Наши!

Обычный бур! - пробормотал Амба Уи. - Но все равно очень приятно!

Это... это... это просто невозможно!!! - выпучила глаза и открыла рот лягушка. - Связь не могла установиться так быстро! И дроны... не долбят камни... Это сделал основной бур?

Какие не долбят... - улыбнулся Амба Уи. - А какие - и долбят! Поглядите под диски! Там же висят карабины!

Не... это скорее винтовки... - процедил Доран Ла. - Тоже поневоле улыбаясь.

Снайпердроны?! - поднял глаза от браслета Люк Врэ. - Тогда точно не наши! Да наши и не черные, вообще-то...

Но ведь это... тоже тау? - дернувшись, спросила лягушка, незаметно отступая чуть назад и нащупывая лапой свой висевший за спиной двуствольник.

Очевидно! - сказал Доран Ла. - Это наша подмога! Ну, те, кого послали вслед за нами! Они избрали СВОЙ путь к цели!

И, похоже, не ошиблись... - с тоской протянул Люк Врэ, быстро бледнея.

А по-моему, ошиблись! - резко бросил Амба Уи, хмуря брови и сдергивая с плеча легкий импульсный карабин. - Поглядите кто там лезет через дырку! Это же обычные воины огня, пехота, как сейчас и мы! Против летающих роботов-гигантов это не более чем... тьфу! Минут на пять боя! А затем все погибнут!

Вот уж не думал... - тихо выдавил Люк Врэ. - Что придется жертвовать собой в такой дурацкой обстановке!

Почему жертвовать? - быстро спросила его позеленевшая от ужаса Ккку Вен Ло. - Мы же тут в некоторой безопасности! На возвышении! А вот они...

Вот именно поэтому! - резко оборвал ее Люк Врэ, каменея лицом. - Нас всего четверо! А их - десятка два! Кто должен выжить?

Мы, вообще-то! - мрачно отозвался Амба Уи, уже тоже держащий в руках карабин. - Мы же Разведка! И опытны в драке! И поценнее обычной пехоты...

И у нас есть гранатомет! - добавил Доран Ла, дурашливо усмехаясь лягушке, и тоже снимая с плеча свое импульсное оружие.

Мне снова можно стрелять? - улыбнулась во весь рот она, озорно и весело глядя на командира взвода.

Можно? - отмахнулся он. - Нужно! Несколько мощных ракет нам сейчас точно не помешают!

Затем печально и обреченно крутанул колесико браслета связи.

Общий вызов! Говорит командир разведзвода Люк Врэ! Перед вами новый потенциальный враг! Компьютер, контролирующий роботов в форме гигантских насекомых! Если не сумеем договориться о мире... Впрочем, именно это мы сейчас и попытаемся сделать! Побежим на прорыв вон к тому монитору! Если нас атакуют осы , просьба прикрыть нас огнем!

Понял! - отозвался какой-то офицер снизу, работающий почему-то без шлема. И держащий в руках маленькую рогулю-антенну контроля дронов. - Сделаем!

Ну что? - ухмыльнулся, синея тонкой веснушчатой кожей, Люк Врэ. - Покажем им класс?! Например по бегу! Ккку Вен Ло! Бежит первой! Остальные - следом, с интервалом в пять шагов, прикрывают ее огнем карабинов! Если будет нужно!

А ведь будет нужно! Точно будет! - процедил Амба Уи. - Гляньте! Осы как будто взбесились! Начали стартовать в воздух!

Марш!!! - заорал Люк Врэ, увидев как с нижнего уровня с гудениеми крыльев взлетает превый десяток титанических тварей. Они явно отправили в игнор ворвавшуюся пехоту, бегающую так же низко как и они, зато вылупили глазищи именно на их маленькую группу.

Как они узнали что мы Главная Цель?! - спросил Доран Ла, бледнея от ужаса.

Комп подсказал, не иначе! - злобно выплюнул Амба Уи, снимая импульсный карабин с предохранителя.

Ккку Вен Ло сорвалась с места как покусанная. За ней - Доран Ла, за ним - Амба Уи...

А с нижних уровней бескрайнего зала затрещали выстрелы длинных как бревно импульсных винтовок. Не особо обращая вниманиена их пули, осы явно потянулись в атаку, на то что виделось им сейчас главным врагом: бегущих на них двуногих существ.

В принципе, взлетело их пока не сильно много, штук двадцать. Но, если не сбить их в первые же минуты... И при их дико не слабых размерах...

Десять шагов по длинному мостку между платфоромами, двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят... Один робот-оса - сбит, второй - падает с пробитыми крыльями вниз... Но третий - уже завис над финальной третью моста. И у него в бюрюшке топорщится жало. Не ясно, насколько ядовитое. Но все-же...

Карабины Амба Уи и Дорана Ла работают на бегу уже почти как пулеметы: по самым ближним целям. И попаданий у них куда больше чем от пехоты снизу: расстояние-то совсем рукопашное. Но....

Люк Врэ внезапно осознал, что совершил Большую Ошибку: послал первой Лягуху. Да, опасаясь удара жалом в спину, и не зная истинной скорости ее бега, но... выдвинув далеко вперед наиболее слабое звено отряда, подверг опасности всю операцию Прорыва.

Может меня теперь и разжалуют в рядовые... - прошипел он. - Но у меня остался лишь один шанс спасти Вен Ло от смерти! И я СДЕЛАЮ это!!

Он споткнулся и на мгновение замер, вскинув на уровень глаз свой легенький карабин.

Лупить по роботу пулей? А что это даст? Лишь легкие повреждения. Значит надо...

Палец его руки со всей силы дернул за рычаг подствольного гранатомета оружия. Выстрел ракетницы ухнул под сводами полукилометрового зала как из пушки. Черная оперенная ракета устремилась к цели как метеор.

Раз... два... три... Шварк!!! Ракет разворотила всю голову твари. И та безвольно переломилась пополам, начала опадать вниз, все еще гудя работающими крыльями.

Негромкий хлопок обычного пулевого выстрела Амба Уи свалил еще одну приближающуюся осу, слева... Пуля Дорана Ла - еще одну, справа...

А снизу уже гудело еще одно звено насекомых-гигантов.

Застыв на месте как статуя, Люк Врэ молниеносно перезарядил подствольник новой ракетой и снова вскинул оружие на уровень глаз. И заорал, глотая слезы:

Оставьте страх врагам!! Мы прорвемся!! Прорвемся!! Прорвемся!!

В наушнике зашуршал голос командира пехоты снизу:

Смотрите как лупят! Учитесь! Профи! Сдается мне, это не просто звено Следопытов! А какоя-то элитное их подразделение!

От слова "следопыты" Люк Врэ невольно тихо фыркнул. Ну да, конечно. Без экзоскелетов класса "невидимка" его взвод выглядит почти как эти новички. А действует в бою - гораздо более по-взрослому. Цель слегка заплясала в перекресии прицела от этого "ффух!" Пришлось резко задерживать дыхание и напрягать руки...

Шелк! Голову твари насквозь прошила пуля импульсной винтовки, от пехотинца снизу.

Бах! - еще одиг враг начал отлетать в сторону, в состоянии дискоординации движений.

А Ккку Вен Ло в этот миг тоже вскинула на цель и свое оружие, с гораздо более мощными ракетами...Рраз! Ближайшую к ней летающую тварь разорвало взрывом буквально напополам.

Люк Врэ икнул в надежде и вновь рванулся с места.

Ккку!! К монитору!! Я прикрою тебя!!

За его спиной раздалось страшное угрожающее Жжжжж!

От неожиданности Люк снова запнулся, кувырнулся вперед по поверхности моста, но оружие из рук не выпустил. Инстинкты охотника бескрайних равнин развернули его назад, стоя на одном колене.

Оооо... неееетт... - только и смог выдавить он. На него летела тварь раза в три больше его размером. Левая рука вскинула карабин на единственно оставшуюся линию выстрела: ей в глаз. Правая - дернула за рычаг пуска ракеты.

Жах! - голову крылатого робота разорвало желто-красной вспышкой взрыва.

Прикрывайте последнего! - услышал Люк крик офицера снизу. - Та что в ластах уже добежала!!

Юноша судорожно откинул вбок дверцу затвора своего подствольника, сунул в него белесый контейнер ракеты.

Последний заряд... Я не сдамся без боя... Умрите, твари!!!

Хоп! Хоп! Хоп! - пули импульсных винтовок успешно дырявили крылья следующего чудища. Но оно продолжало плыть, растопырясь, на то что считало добычей.

Жах! - последняя ракета Люка тоже нашла цель, и обезглавила ее.

Ну вот и все? - печально пробормотал он. - Оно стоило того? Моя жизнь?

Да!!! - крикнула Ккку Вен Ло, тыкая пальцами в экран серой стойки. - Сверхразум! Останови тварей!! Мы тоже разумны!!

Да? - загудел странный механический голос откуда-то сверху, от потолка зала.

Да! Да! Да! Блокируй атакующие коды! Мы тебе не враги! И не цель твоей атаки!

Хорошо. Попробую. Что дальше? - спросил тот же голос.

Позволь представиться! Я Ккку Вен Ло! Ученый сектора археологии! И мои друзья... из культуры Тау!

Тау? Это что такое? - спросил голос.

А Люк Врэ - разогнулся, опустил оружие от клаз и с улыбкой встал опять на обе ноги. Крылатые твари - быстро снижались, обратно на уровень Ноль.

А это собственно мы! - громко сказал он. - Люк Врэ! Командир разведвзвода! И еще двое наших...

Этот центральный компьютер... - начала рассказывать Ккку Вен Ло, быстро бегая пальцами по поверхности экрана.- Контролирует какое-то подземное убежище...

Проект "Колыбель"! - внезапно отозвался голос сверху. - А вы стоите внутри его центрального периметра "Ковчег"! И... вам уже не выйти отсюда живыми!!!

Что?! - воскликнул Люк Врэ, медленно доходя до своего взвода, уж было совсем победно стуча копытами и держа импульсных карабин в довольно мирном положении - просто на сгибе руки. - Что несет эта дурацкая машина?!

Уничтожить! Уничтожить! Уничтожить! - голос под потолком словно взбесился. Экран под пальцами Ккку Вен Ло словно как потемнел. Она прошептала смущенно и испуганно:

Это... Это... какой-то вирус! До банальности! И я... тупо не знаю что теперь делать!

Не ссать в трусы! - громко, четко и раздельно пробормотал Люк Врэ, бледнея как и остальные тау и быстро окидывая пристальным взглядом всю окружающую "обстановочку". - Ситуация очень хреновая... Но не смертельная!

Тау снизу нам помогут? - в ужасе просвистел сквозь зубы Доран Ла.

Увы нет! - жестко сказал его командир. - Врагов слишком много! А наших - пока - слишком мало!

И? - серьезно спросил Амба Уи. - Уже есть альтернативный План?

Естественно! - улыбнулся Люк. - Он всегда тут был, все эти века! Любой комп это всего лишь Машина!

Системник?! - восхищенно выпучила свои и без того круглые глазенки Ккку Вен Ло.

Вы потрясающе умны! - улыбнулся ей Люк Врэ. - И если мы тут все-же как-то выживем...

Глухой, все более растущий снизу гул сотен крыльев заглушил его слова. Люк заорал в микрофон возле рта, пытаясь заглушить его хотя бы локально:

Тау!! Из всех стволов!! Прикрываем гранатомет!! Огонь!!!

Лягушка - вскинула к плечу свою двуствольную базуку.

Прошу простить меня, милый комп! У нас не осталось выбора! Потом мы конечно постараемся возродить твою Личность! Но... не сейчас!!!

Трах!! - первая ракета, оставляя в воздухе яркий огненный след, ушла к большому черному шару под потолком. Вжих! - есть попадание. Но насекомые - продолжили подъем как ни в чем ни бывало.

Ккку навела второй ствол...

Трах!! - вторая ракета... И тоже точно в цель. Но... опять ноль реакции от подчиненных Системе роботов.

Это что за странный фак?! - громко прошипела лягушка. - Я имела в виду... феномен. А?!

Может процессор совсем не там? - сплюнул Амба Уи, судорожно сжимая заряженный свежим магазином карабин.

Люк слегка задрожал. Умирать ему совсем не хотелось. Но найти процессор методом тыка... за оставшиеся секунды... И вдруг... его взгляд уперся в какую-то сетчатую полусферу уровнем ниже. Опутанную коронными разрядами небольших, но ярких молний.

Если это не ОНО... мы тупо сдохнем. - громко процедил он. - Но я должен использовать Шанс!

Как?! - спросила его лягушка, судорожно засаживая в затвор свого оружия еще две небольших ракетки.

Прикройте меня!! - закричал тау и прыгнул вниз, выхватывая правой рукой меч. А в левой - судорожно сжимал карабин. Ну не мог он бросить верное оружие, никак не мог. Даже на грани жизни и смерти.

Я духовно с тобой!! - завопила ему вослед Ккку Вен Ло.

Мы тоже! - процедил командир взвода пехоты на уровне Ноль. - Удачи тебе, парень!

А его подчиненные - вскинули к глазам длинные короба винтовок. Конечно их пули не перебьют всех механических насекомых. Но, хотя бы попытаться, уничтожить хотя бы ближайших к цели - реально. А там далее? Поглядим-увидим.

С громким шварк! Люк Врэ приземлился на мостик ниже уровнем. И побежал по нему к платформе, где виднелась полусфера процессора. Или чего-то подобного. Или...

Он что было силы вонзил клинок в этот как бы "ячеистый шар". Затрещал разряд, проходящий через его тело. Оно забилось в конвульсиях.

Люююк!! - истошно завопила Ккку Вен Ло. - Неееет!!! Только не ты!!!

Амба Уи полуобернулся, прекратив огонь по тварям, и пристально поглядел на все это.

Ну что ж... помирать, так с музыкой! - выдавил из себя он и тоже прыгнул вниз.

Светомузыкой? - в ужасе пролепетал Доран Ла, тоже паля из карабина по налетающим осам.

Ага! - послышалось снизу. Амба Уи уже бежал по тонкому мостику к цели. - Надеюсь он не ошибся!

Что стоишь, а?! - громко взвизгнула на него лягушка. - Наше место ТАМ!

Да? - изумленно пролепетал Доран Ла.

Да!! Прыгаем!! - крикнула девушка и сиганула вниз.

Вот безбашенная, а?! - прошипел Доран Ла, отступил на шаг, меняя магазин... и тоже прыгнул, следом.

Счет времени пошел на секунды. Одна... две... три... Амба Уи уже у цели, и тоже схватился за рукоять длинного стального меча, нажал его поглубже... Над ним взмыло огромное крылатое насекомое. Ккку - влупила в нее свою вторую ракету. Трах!!!

Амба Уи свалился в судорогах на бок.

Лягушка тоже пыталась броситься на рукоять меча... но ее сшибло на бок второе титаническое насекомое, вынырнувшее сбоку от платформы.

Ебаный стыд!! - заорал подбежавший сзади Доран Ла и отстегнул от своего карабина одно из колец наплечного ремня. - Да помогут нам МОЗГИ!!

Он метнул петлю ремня прямо на небольшую стальную крестовину гарды меча. Вспышка. Карабин, упавший из его рук на пол, дернулся, кувырнулся со вспышкой...и заколыхался языками синего пламени, свалившись горизонтально просто как небольшая доска. А Доран Ла - судорожно обматывал ремешком навершие меча. И...

Яркая вспышка. И полусфера потухла.

Осы - распахнули крылья и прекратили жужжание, начали падать вниз, безвольно планируя в воздухе и просто кружась.

Офигеть!! - выдавила из себя Ккку Вен Ло, с трудом вставая на ноги.

Глава 12 Время, когда камни возвращаются

Дух Амы стемительно, как птица, летел к центру галактики. Ранее она и вообразить себе не могла, что бывает такая скорость. Больше скорости света, в обычном пространстве. А вот поди ж ты. Она мчалась вперед как реактивный самолет, слегка раздвинув назад и в стороны крылья. И периодически вращалась вокруг оси, как бы входя в штопор. Но, поскольку в космосе нет ни "верха", ни "низа"... Это не было собственно штопором. Просто изменение сектора обзора, на окружающие звезды.

Времени не было. Был лишь бесконечный полет в пустоте, мимо разных звездных систем. И черные дыры, и квазары, и белые карлики... она воочию убедилась, что это все есть на самом деле. Но как будто уже не важно. А важно лишь то, что тянуло ее в центр галактики, со странной зовущей силой.

Вот вокруг промелькнули первые большие звездные скопления. Затем странные газовые туманы, вязкие как кисель. Но она была дух, без всякого намека на гравитацию или массу. Для нее все это не имело значения.

Вот титанические черные дыры, и гигантские синие звезды, образовали не проходимую, вроде бы ярчайшую сферу в открытом космосе... Вспышка. Она влетела внутрь. Центра галактики. И ощутила странный покой, счастье и умиротворение. Полет, похоже, завершился, у Цели. Какой? Сейчас увидим.

Девушка Ама. - прозвучал в голове странный голос, какого-то не то чтобы незримого, а прямо-таки вездесущего существа.

Она прибыла к нам. - сказал другой голос, как будто женский.

Наконец-то! - произнес третий голос, более мужской. Но как бы не до конца, не на все 100%.

Ну и что будем делать? - спросил еще один.

Не знаю. Загадка. - это снова тот, первый.

Она жила невиновной, невиновной и погибла. - целый хор голосов. Но тоже таких же невидимых, вездесущих существ.

Не считая побега из плена. - усмехнулся еще один голос.

Да, там все очень неоднозначно. - отозвался как будто ребенок, точнее тинейджер. - Но кровь Своих проливали ее друзья, не она.

Задачка.... - прогудел первый.

А что думает она сама? - спросил вдруг женский голос.

Давайте попробуем? Услышим? - изрек вот этот, язвительный голос.

Я... Ама. - начала гуэла Ама. - Лейтенант Америга. Офицер космического флота тау.

Любопытно! - изрек еще один, прежде молчавший голос. - Так Ама или Лейтенант Америга? Что выбираешь?

Ама! - сказал после секундного колебания дух молодой синекожей самки.

Хороший выбор! - это опять Первый.

Мы можем отправить ее и назад. - осторожно прошептал женский голос. - Но...

Новый цикл перерождения? - отреагировал еще один. - Это разве не наказание?

В данном случае - нет! - бросил Язвительный, и словно как незримо улыбнулся. - Она практически не жила предыдущую жизнь!

Дху Амы стало до жути страшно. Вернуться назад? Снова в бренное тело? А в какое? И зачем? Она ощутимо задрожала и начала просить:

Пожалуйста! Я прошу! Снова в тау! Или в каких их союзников!

Хорошая просьба! - задумчиво произнес Первый. - Сложная и крайне не обычная!

Скорее умная. - возразил женский голос. - Она поняла, что мы можем отправить ее и в бессловесное существо.

Или даже растение. - с сарказмом произнес Пересмешник.

А если веспиды? - спросил юный мальчишеский голос. - Такого я пока еще не видал! А?

Дети бывают излишне жестоки! - охнул женский голос. - Это не слишком?

Она носила оружие. Была готова убивать. - сказал еще один.

И умирать! - возразила ему Ама. - Для защиты того кто стал мне дорог! Чьи идеи и жизненные принципы я разделяю!

Убийство есть убийство! - прервал ее Первый. - Ты должна понять эту простую и всеобъемлющую мысль!

Даже для самозащиты? - дерзко возразила ему Ама. И сама испугалась. Она брякнула что-то не то?

Ну-ну. Ну-ну. - отозвался еще голос. - Похоже, веспиды - отличный урок для нее! Там вся культура густо замешана на смерти!

Да будет так! - прозвучало в мозгу Амы.

Очнулась она уже на лужайке, залитой ярким светом. Вдалеке копошились несколько крылатых созданий.

Взрослые. - услужливо подсказало ей новое, не знакомое сознание. Ее собственное сознание. Но не совсем. Или совсем? Она щелкнула жвалами. Ротовой аппарат на удивление удобный: и чтоб отрывать куски, и чтобы их измельчать. Усики на голове задрожали от потока новых запахов. Метрах в десяти по травке ползло другое молодое создание, такое же как она. Ощущение максимальной защищенности и счастья было буквально разлито в воздухе.

Это рай? Вот так он выглядит? - спросила человеческая половина ее сознания.

Все может быть. - улыбнулась половина, доставшаяся ей от тау.

Я просто маленькая совсем молодая самка. - возразила половина сознания, объясняющая мир с точки зрения веспиды. - А то что справа - совсем юный самец, еще не половозрелый, как и я.

К ее лицу по траве побежало длинное крылатое существо.

Взрослое. - отметило сознание. - С пищей. Она приятно и вкусно пахнет!

Очень приятно. - съязвило сознание тау. - Сзади из брюшка торчит ядовитое жало и так и разит феромонами угрозы.

Эта угроза врагам, а не мне. - уточнила человеческая часть Амы.

Ням-ням! Как вкусно! - сообщило сознание веспиды, уминая жвалами половинку какого-то сверчка.

Умная девочка! На удивление быстро взрослеет! - сообщило сознание взрослого существа перед лицом Амы. - Пережеванной кашицей можно больше не кормить!

Усики приветливо постучали Аму по макушке.

Я думаю ты станешь чем-то особенным! Совсем не рядовая самочка! От тебя так и прет будущим величием и самостоятельностью!

Я? Да? И когда это будет? - спросила Ама на уровне запахов.

Ух ты! Уже формулирует самостоятельные мысли и вопросы! Через неделю сможешь и в школу? А?

Вы так считаете? - застенчиво зыркнула своими многочисленными глазами Ама.

Попробуй! - предложила взрослая самка. - Там будут и мальчики. Ага!

Ух ты... Ничего себе... Брюшко уже приветливо шевелится... Точно далеко пойдет! - добавила она в раздумьи.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Утро. Рай на земле. Ама поняла, что именно так он и выглядит: бесконечная низкая и очень сочная травка, яркое солнце, обилие вкусных запахов и приятная тяжесть нектара в зобике. Ну и что что теперь она крылата и шестинога? Ну и что с того, что лицо у нее самой и у всех вокруг - треугольная башка насекомого, со множеством внимательно сотрящих на мир глаз, как у паука? А внизу - хищно щелкающие жвалы. Это все не важно. Главное, что она снова в самом раннем-раннем детстве, и учится позвать мир заново. И снова можно не думать о том, где и что пожрать, как не посрать публично, при всех, как общаться с тем и с этим... Это же так прекрасно! Отсутствие мощного социального пресса, буквально давившего ее в прошлом, взрослом состоянии. Вдруг слева послышался хруст. Она полуобернулась. На траве узлом лежали и шевелились двое. Точнее, стояли: мальчик, придавленный длинной шестилапой девочкой, внизу, врастопырку, мерно покачиваясь. Ее голова - заметно шире его. Уффф!!! Оффф!! Они издавали эти звуки, гневно и сосредоточенно сопя. А хруст был от того, что жвалы девочки шарили по голове мальчика и уже отделили у него одну антенну. Совершенно отделили. Она упала на траву под ними. От него исходил импульс дикой, душераздирающей боли, и желание плакать. Она просипела: Нуссс? Понялссс? Кто сильнеесс? Ты! Ты! Ты! - захныкал мальчик. Брюшко девочки - приятно подергивалось. А на конце его - жало. Но оно еще бессильно высовывалось и втягивалось, не умея выделять яд. Борьба между ними пока что шла одними телами и сильными жвалами. И все равно оказалась на грани смертельной, с сильными и уже необратимыми повреждениями: того, кто проиграет. Схвати она звалами чуть пониже и вот так... вот так и вот так... за шею... Страшно даже подумать о такой альтернативе: что мальчик пропустил бы девочку в такое опасное для себя положение, но... в этом мире, возможно, и не такое иногда бывает. Ну и девочка. Бррр! Опасное животное, для всех смертельно опасное. Рай на земле оказался не таким безмятежным, как казался поначалу. Шорок трущихся члеников и суставов. Девочка начала слезать с мальчика и полулбернулась, поглядела на Аму. В принципе, она весьма и весьма красивая: длинная, худая, широколицая, с желтоватыми волосами вокруг головы... жутко разлохмаченными... Конечно короткими, не более двух-трех прядей средней длины. Не то что раньше, у тау. У некоторых волосы - пышные, и покрывалом до самой попы. Но все-же... цвет шерсти вполне очевидный. И степень агрессии девочки - тоже. А ты что пялишься?! И тебе наподдать?! Ннее... Не надо... По крайней мере, не в этом возрасте... - машинально выдавила из себя Ама. - Вот когда станем взрослее и проснется жало - обязательно сцепимся! Что?! Что?! А прямо сейчас получить - что - не хочешь?! Ты просто чуть длиннее меня. И чуть-чуть пошире в башке. И чуть-чуть быстрее. И выигрываешь тут у всех. Но далее многое изменится. Станут важны маневры телом, а не только общая скорость и сила! - к удивлению самой себя изрекла, смелея, Ама. Ииии... ядовитость жала. Тоже будет важна. - просипела девочка. - А у меня она точно будет больше! Поняла?! Посмотрим! - фыркнула Ама. Не пренебрежительно, но загадочно-глубокомысленно. Что?! Что-что-что-что?! Желтоволосая и мордастая явно начала снова распаляться. Она дико устала от только что прошедшей схватки с мальчиком, на нее ушли почти все ее силы. Все-таки он не был хиляком и весьма хорошо сражался. Но она оказалась все-таки чуть-чуть быстрее и сильнее. А тут эта... темноволосая... наглая... что-то дерзит ей... Нужно как-то наказать... Но сил пока что совсем нет... И если будет схватка, она может и проиграть ей... Что?! Проиграть кому-то?! - метнулась от белобрысой мысль в воздух, в виде явно различаемого излучения. А в лиловатых глазках длинной желтоволосой девочки - засверкали огоньки гнева, задора и бешенства. Пока что бессильного. Но через час... может быть... Удастся вполне восстановиться... И вот тогда... Со мною так просто не выйдет! - послала ей робкую мысль Ама. - Ты обкурила мальчика запахами молодой и жаркой, гипер-активной самки. И он покорился тебе, испытывая боль, но и первобытное удовольствие. А я, видишь ли, самка. И со мной фокус с феромонами так легко не пройдет. Пройдет-пройдет! - щелкнула жвалами длинная желтоволоска. - Я доминирую тут над всеми! Твой запах новый и не совсем понятный... кто из нас более... но в целом, чувствуется, что все-же Я. Это потому что ты только что дралась и жутко распаленная этим. - ответствовала Ама. Не то чтобы наглея, но все более укрепляясь в том, что ее зыбкая цепочка рассуждений на правильном пути. Да и взрослые не позволят еще одной драки за день. Нас быстро разнимут. Не разнимут! Вот увидишь! Скоро увидишь! Слепой безотчетный страх захлестнул все существо Амы. А вдруг ЭТА права? И драки здесь норма? И она скоро восстановится? И нападет? И откусит ей оба усика? Или даже голову? Ну если сильно не повезет... Мне? Мне - повезет! - вдруг сказал ей внутренний голос. - Эта желтоволосая сильнее и быстрее, да и чуть-чуть длиннее. Но я не настолько ничто, чтоб пропустить ее в положение "сбоку". Это уж совсем... Да, драться тут болезненно и очень не приятно. Сопряжено с необратимыми потерями, может быть даже и крыльев... если сильно-сильно не повезет... или окажешься гораздо менее ловкой. Что не в данном случае. По ловкости мы практически равны. Значит, схватка, если будет, будет долгой и ужасной. А такую - точно заметят и разнимут. Она ощутила что отступает, пятится назад. Как и желтоволосая. Незаметно для себя обе увеличивали дистанцию, отказываясь от жесткой смертельной схватки сейчас, в данный момент. И ощущая силу друг друга. Да, белобырсая чуть-чуть опытнее в драках и сильнее, но... Ама увидела у забора из кустов еще одного мальчика, угольно-черного телом. Он был... еще чуть-чуть меньше ее. Едва заметно глазу, но все-же... Или это такие короткие усики? От него исходил запах совсем не доминирования, даже сокрее наоборот. Рабской покорности судьбе и окружающим девочкам. А между тем... он совсем не дистрофик... вполне развит члениками... И он пахнет МАЛЬЧИКОМ, юным самцом, хотя пока и совсем не раскрепощенным. Ама уже топала к нему, всеми шестью ножками. Он уныло обернул голову. И ты меня будешь тиранить, да? Тиранить? Почему тиранить? Совсем не тиранить! - сладострастно прошипела Ама. - Я же молодая самка! Ты - самец! И сейчас мы так увлекательно друг об друга потремся... Это будет не драка? - заинтригованно прошептал мальчик. - А что тогда? А вот сейчас... сейчас увидишь! Хоп! Она быстро схватила его жвалами. Он позволил ей захватить себя в самое опасное положение: поперек соединения брюшка и головогруди. Ну и лох! Или специально поддается? Чтобы она перехватила его повыше, возле головы и навалилась худым телом... Их тела бешенно сплелись, не падая при этом, правда, с ног. Но Ама была сверху, он - снизу. Ее брюшко начало так приятно играть по его брюшку... Фррр... фррр... Офффигеть!! - выдавил мальчик. - Это так... так приятно... Я впервые... И я тоже. Впервые. - прошептала ему Ама. И мы сможем соединиться?! Нет конечно! Еще не сможем! Но потереться и получить удовольствие... Повозиться... Повозиться... Ух ты! Какая ты активная! И теплая! И сильная! Да и ты ничего себе! Не трусь! Ну-ка! Пошевелился! Так... вот так... Да.... Мальчик был растерян. И ощутимо сдался. Но в нем все-же чувствовалась Сила. Не такая как в желтоволосой... другая... но совсем не нулевая... Будем каждый день так тереться и возиться... И ты станешь все крепче и крепче. И активнее, перестанешь бояться девчонок. - прошептала ему Ама. Как их не бояться? Они же с жалом! - выдавил из себя он. Ядовитым? В нашем возрасте? Не смеши меня! Пройдут еще многие годы... Правда?! А ты что?! Не знал?! Я... как-то не задумывался... И подчинялся всем девчонкам?! Ну... типа того... Ама ощутила новый прилив Желаний. Он конечно не супергерой и не лидер всей группы. Но об него так приятно тереться... Да, выходит, приятно доминировать над ним. Но он, внизу, не сдается, стоит на ногах, еще как-то шевелится. Значит, не совсем безнадежен. И если она разбудит в нем мальчика...

Какая наглая тварь! - подумала про нее желтоволосая девочка, роясь в кустах на другой стороне площадки для игр. - Надерзила мне... и пошла топтать мальчика... Сразу же... Значит и в ней бурлят гормоны. Уууу! Проклятье! В группе появилась девица, способная оспорить мое лидерство? Я уже тут не самая-самая? Ррразорву!!!

Смертельный захват, жвалами. В углу мальчик наклонил к земле голову оранжевотелой и сероволосой девочки. Она вроде и не меньше него... но пропустила атаку, на доли секунды... и сейчас явно проигрывала. Ее хитин в пятнышках быстро краснел. Ты... ты... ты... меня... сумел... Как? Да я ж тебя... в следующий раз... так зажму... Ага... Ппопытайся! - профырчал он. Ты серьезно не понимаешь?! - просвистела она, подергиваясь телом и особенно брюшком. - Мы же равны силой! Практически равны! И кто-кого - зависит от случая! А вот посмотрим! А вот увидим! А вот сгибайся к земле! Ну?! Ладно. Хорошо. После еды снова повозимся. И на этот раз я выиграю. Кстати... Ты заметил? Недавно вышла из кокона еще одна девочка... Новенькая? Ну да. Быстро твердеет покровами, но еще совсем не. Как и все мы. Она уже с кем-то боролась? Как она наощупь? Не знаю. Пойдем ощупаем ее усиками? Поприветствуем. И она страшно умная. Уже пробует подняться на 4 ноги. А мы все еще на шести? Ну да. Только бы ее Зяка не сломала! Дааа... Зяка может... даже случайно... и напополам раскусить... На диво быстрая деваха! Это было бы прискорбно. Да, ужасно прискорбно. Нужно как-то не допустить этого. И поиграть вволю с этой новенькой, с темными волосами. Она, вроде, общительная и доброжелательная, не кипит гордыней как Зяка. Или тупостью, как Бубу. Ну... Бубу... Бубу он совсем безнадежен.

-------------------------------------------------------------------- Пирамидка. Остроконечная пирамидка. Нужно нанизать на штырь ее, начиная... с широких колец. А вверху будут более узкие. Это же очевидно. И так легко. Такое интересное занятие, эта высокая остроконечная пирамидка. И кольца немного разного цвета... Это что-либо значит? Какая-то закономерность? Или просто отвлекает внимание?

Новорожденная - страшно умная. Ты заметила? Собирает и разбирает пирамидку быстрее всех. И соседям еще подсказывает, помогает. - сказала одна взрослая самка-наставница другой. Да! Давненько я такого не видела! С тех времен как у нас явилась Тыктыктык. Теперь она доминирующая оса третьей армии, быстро продвигается по ступеням обучения на Полководца. Круче всей армии! Это же страшно не обычно, и почетно. И Зигазак. Он был мальчик. Но тоже жутко умный. Ну! Зигазак - вообще гений! Его отдали на воспитание ученым. Нда. Ему - повезло, с рождения. И этой тоже. И нам. Уже третья особь уровня мозгов "выше 10", в нашей группе, за год. И она очень легко сходится с остальными детьми. С этим у нее проблем не будет. Вижу. Может и она потом станет Полководцем? Может. Но в армии много и других полезных профессий. Мы еще не поняли, куда ее учить, по какой ветке профессий. Кстати, видела? Ее почему-то страшно недолюбливает Зяка. Зяка? Ну, это понятно. Она же и умная, и быстрая, и сильная, и всех тут нагибает... а тут является эта... тоже не дурочка. И развивается на удивление быстро. Ну, Зяку догнать - это из кожи вылезти, как таракан, нужно. Она же тоже не стоит на месте, стремительно взрослеет. Очень сообразительная девочка, и спортивная. И дерется классно. Жестоко, но классно. Вчера опять чуть не перекусила напополам мальчика. А потом в свое оправдание прошипела, что у нее гормоны бурлят и она совсем не хотела. Наверно вот она-то и станет Полководцем. Вероятно. Но там еше "тактическое мышление" нужно, и "гибкость ума". А ее на этот скилл еще не проверяли. ------------------------------------------------------------------------------------- Крутой страшный захват, жвалами. Очень горячая и сильная девочка, и тоже темноволосая. И такого же общей длины, совсем такой же. Но вся в густых пятнышках, и с алыми краями губ вокруг рта. Усики - шевелятся, молотят Аму по лицу. А она - эту, тоже усиками. Ты... Да я тебя... А я тебя... Друг друга - к почве. Ах ты сильная, зараза... Поворот... И узел, тяжело пыхтя... Был бы это мальчик, об него можно было бы супер приятно потереться. Но это девочка. От нее разит смазкой и гормонами юной самки. Как наверно и от Амы. Я ж тебя... А я - тебя... Рывок. Сопенье. Пуффф!! Темноволосая - слегка дрожит брюшком и наверно скоро ослабнет. Но пока еще налита соками и борется упорно и активно, даже агрессивно. Ох, как жаль, что она не мальчик. Мальчик с такой активностью был бы беспредельный супер, сплошное удовольствие. А тут - девочка. Юная самка. Конкурентка. Бррр! Оп! Ама все-же как-то вышла наверх, напрыгнув на эту темногривую осу и пропустив ее между своих ног. Возня... Боль... Шорох хитина об хитин... Так приятно! Почему так приятно? Она же не мальчик. И все равно приятно с ней сплетаться: телами и многочисленными ногами. Усики пышущей жаром красногубой - шевелятся по голове и лицу Амы. Вроде как даже замиряясь, а не бросая опять вызов. Ты меня победила. Хорошо. Сдаюсь. Не надо больше причинять мне боль. Мои ножки подгибаются. Все. Я ложусь на траву. А я - на тебя - тоже. Тебе нравится на мне шевелиться? И тереться об меня? Очень! Я воображаю, что ты - мальчик. Я наверно чем-то похожа? Не такие длинные волосы? Нет, волосы у тебя очень пышные. Да, покороче чем у меня, но, в целом, средней длины. Типичная девочка. Но мне почему-то очень нравится мять тебя, воображая, что ты мальчик. В следующий раз ты можешь и проиграть мне. Тоже будешь воображать, что я - на тебе - мальчик? Ага! Какая ты странная. И, вместе с тем, очень теплая... Прямо как мальчик, навалившийся на меня сверху.... Возня. Жар. Пуффф! Пуффф! Пуффф! С тобою суперски! Бороться! Через час еще начнем раз? А давай! Сможешь в промежутках между свалками со мной попрыгать еще и на мальчиков? Смогу! Пуфф! Пуффф! Какая ты активная.... Уж на что я, лезу тут ко всем, гиперсексуальная. Но ты... Еще активнее? Мне нравится с тобою. И с мальчиками нравится. Впервые встретила девочку, еще немножко похотливее меня! ------------------------------------------------------------------------------------------ Какая она крутая! Стремится во всем быть лучшей! Обогнала в похотливости даже Ие? Феноменально. У Ие похотливость 329, как у лучших из лучших. Она точно будет Плодовитой Самкой. Когда вырастет. И постоянно щекочет усиками всех мальчиков, вынуждая с собой бороться. А у этой в тестах похотливость всего 200. Но она в третий раз уже запрыгнула на Ие и подмяла ее под себя. И трется об нее, и ее щекочет. Это не доминирование? Не похоже. Тогда бы она выиграла у Зяки. Они когда-нибудь снова сцепятся. И схватка будет насмерть. Зяка чуть-чуть длиннее, и быстрее. Она выиграет в финале. Откусив Аме пару ножек? Очень вероятно. Что-то не верится, что Ама такое допустит. Она же страшно умная. И "тактическое маневрирование" у нее выше всяких похвал. Да, "тактическое маневрирование" у нее крайне особенное. Для ее возраста - прямо рекорд какой-то. ------------------------------------------------------ Жизнь оказалась наполнена не одними приятными ощущениями. Не одно только счастье, сытость, тепло и безопасность. Иногда случаются и поражения. Но ум помогает их избежать, чаще и чаще. В соседней группе весьма заметна такая толстая кудрявая девочка... Видимо всех там борет... И она все с большим интересом зыркает в мою сторону. Что бы это значило? Хочет побороться? Так я точно ей проиграю. Тогда что? Я же, вроде, не мальчик, и на мальчика никак не похожа. Она несколько раз пошевелила губками в мою сторону. Вроде как целует. Вроде как целует?! Я же не мальчик! Она подходит. Кладет усики на мою голову и плечи. Теребит ими. Это приятно. Ее губки опять складываются в страную фигуру. Вроде как поцелуй... но не совсем он. Ты уже боролась с Зякой? - спрашивает пухленькая. Нет еще. А я уже боролась. И она меня прижала. И истыкала жалом. Хорошо пока без яда. Как такое возможно?! Ты же тяжелее и сильнее! Тяжелее - да. Но она быстрее. Опрокинула меня каким-то хитрым приемчиком. И унизила на земле, своим жалом. Будем дружить против Зяки? Да! Давай я познакомлю тебя с Ие? Она маленькая, как и я, и тоже темно-волосая. И дико, страшно похотливая. Щекочет усиками всех мальчиков. Будет щекотать и меня? Ага. Воображая, что ты - мальчик. Мы с нею часто так резвимся. Она воображает, что мальчик - это я, а я - что мальчик - это она. Она невероятно теплая, даже жаркая. Я тоже очень жаркая. Мне все так говорят. Может попробовать так же, хватать девочек, как мальчиков? И мять их хорошенько? Они вряд ли поймут. А вот Ие - поймет. И ей так нравится со мной возиться...

-----------------------------------------------------------------------

Из личного дневника молодой веспиды Амы. Занятие спортом. Я и люблю и не люблю это занятие. Люблю - потому что там учат разминать крылья перед полетом. А полет это... не передать словами. Это непрерывный кайф и восторг. Но и полное опасностей парение в воздухе. Полет это полет. Маневрирование в полете: в горах, в лесах, в восходящих потоках воздуха, над морем... Я должна везде стать лучшей. Страх - сжимает первобытным ужасом мышцы возле брюшка. А мозг - швыряет тело вперед, в новые и новые маневры на полной скорости. Только, мышцы крыльев после тренировок аццки болят. Но это приятная боль. Ведь они растут, развиваются. А не люблю - за то что там учат кусать жвалами разные предметы. И друг друга. И валить друг друга наземь. Это по-моему полный остой. И жалить, жалить, жалить... зародышем жала. И перетягивание каната. Вонючей лохматой жирной веревки. Тьфу какой отстой! Некоторым же это нравится. Например белобрысой Зяке. Не думала, что она настолько тупая. В младшей группе она показалсь мне вполне умной и развитой девочкой. А здесь - превращается в какую-то наглую и хамоватую дурочку. Но ее хвалят Наставницы, говорят что она какой-то "лидер" и "лидирующая оса". У нее уже десятки подружек и поклонниц. Многие из которых ее просто боятся. Видимо думают о том, что будет когда ее жало станет ядовитым. А ничего не будет. Ее убьют в драке раньше. Предсказываю. Да, она сильнее всех, физически. Но не все в этом мире определяется только грубой силой и скоростью. Это я уже сумела постигнуть. Меня тоже хвалят Наставницы. Но за ум, сообразительность, ко мне тянутся и мальчики и девочки, которым я помогаю решать сложные логические задачи. И внимание мальчиков это так приятно... Пришла главная Наставница и сказала, что скоро будет распределение по разным тернировочным лагерям. И как-то странно при этом на меня посмотрела. Распределение, это "кого куда?" Ну-ну. Надеюсь, меня - к умным. Наша сегодняшняя Наставница, рангом пониже, сразу предложила всем нам "перетягивание каната", и разделиться на 2 команды. Ну и типа "мальчики постоят в стороне, поглядят как борются девочки". Может, это и правильно. Ведь жало только у нас, у мальчиков его нет. Значит исход сражений в бескрайнем Космосе будем решать именно мы, молодые осы. Но какого демона? Все самые сильные девочки сразу собрались в команду Зяки. А у меня в команде остались лишь слабые, но умные. И они мгновенно решили, что я - капитан этой команды. Юююю... Это полный провал... Быть капитаном проигравшей команды? А вот хрен вам по всей морде! К счастью, главная Наставница посопела, понюхала возхдух и сказала, что так не пойдет, моя команда явно слабее и малочисленнее. А состязание должно быть более-менее равным. И я рискнула. Вспрыгнула на табуретку и крикнула, что ко мне в команду могут вступить и мальчики. Я вроде бы тем самым нарушила условия, определенные сегодняшней Наставницей... Но мой крик явно понравился главной. И из толпы мальчиков мгновенно шагнули самые сильные - ко мне в команду. Ну те самые которым я помогала решать сложные для них задачи. Зяка зашипела, что так тоже не честно, ее команда выходит малочисленнее. А я нагло улыбнулась ей в глаза: Ты что, Зяка, боишься? У тебя же в команде все самые-сильные. Не так ли? Ты мне за это ответишь!! - гневно прошипела она. Ну конечно к ней потом набежали до ровного счета команд, по численности, и слабые мальчики. Но все поняли, что усе, исход борьбы теперь стал непредсказуем. И меня поставили впереди всех, прямо напротив Зяки. Ух и страшно это было. Жало, конечно, у нас еще не ядовитое, но... Я с трудом смогла унять свою дрожь. Но, кто если не я? Остальные - трусят еще более. А я теперь Капитан Команды. Я не могу показывать свой страх. Зяка - хищно улыбается. Типа сожрет меня. Дай только миг. Прозвучал сигнал. И мы потянули, потянули, потянули... В начале - конечно начали проигрывать. Все-таки скорость реакции У НИХ выше. Но потом я уперлась всеми лапками и закричала, что мы Сможем, и что Не Сдадимся. И всякое такое. И мы потянули, потянули, потянули... И рванули. И Зяка полетела, с ног, прямо на меня. Я едва сумела увернуться от ее жвал, щелкнувших совсем возле моего горла. Но "чуть-чуть" ведь не считается? Не считается. Мы упали на спины. Но мы ВЫИГРАЛИ. Ой и виза восторга у нас тогда было. Меня щупали и щекотали усиками буквально все. Типа я приношу им удачу. Даже некоторые из команды, которая тянула против нас. Жизнь - это очень страшно. Но и дико приятно. Когда побеждаешь. ----------------------------------------------------------------------- Тактическое маневрирование. - с важным видом сказала Наставница Ога. - Очень сложная и важная дисциплина. Но не все ее поймут. Только самые умные. Простите. - подала голос Ама. - Я уже не понимаю! Какой смысл маневрировать, если ультразвуковой бластер у всех одинаковый? Кто быстрее пальнул, вот и все. Часть девочек - захохотала. Мальчики - нет. И кто точнее. - улыбнулась Наставница. - Это - два важнейших скилла веспида, или веспиды. Но маневрирование - это работа еще и мозгами. Она тоже важна. Но только для тех, кто пойдет выше, в иерархию командиров. Сверху стрелять чуть-чуть удобнее? - переспросила Ама, прилежно выводя в тетрадочке каракули конспекта. Намного удобнее! - поддержала мысль Наставница. - Но занятие верхнего положения в воздухе - это только начало тактики, ее первые шаги. Она мельком взглянула парой глаз в записи в журнале Тактического Класса. Ого! Ты - Ама? Та самая Ама, о которой судачат в коридорах? Высший скилл по стрельбе и запредельный по усвоению нового. Не знаю о чем вы. Я просто хорошо стреляю. А, ну да, ну да. И сексуально озабоченная девочка. Тут многое о тебе помечено, что тебе и не снилось. Кажется теперь я знаю, кто будет первой делать докладик по сегодняшнему уроку у доски. Завтра. На этот раз дружно хихикнули мальчики. А я тоже хорошо стреляю! - подал голос Жжжж с левой парты. - Но не лезу вперед в пекло с умными комментариями! Ама воззрилась на него всеми восемью глазами. Посоревнуемся? После уроков? Обазательно! ----------------------------------------------------------------------------- Ну вот в руках и первое оружие. Не временное, в тире, взял-пострелял-положил, а постоянное к ношению, почти личное. Но одинакове у всех. Какой же он тяжелый, этот бластер, оказался! Я не смогу с ним летать, точно не смогу. А без него - уже умею, хотя и недалеко. Фрррр! - крыльями за спиной. И меня поднимает вверх где-то на пять моих ростов, и несет, несет вперед. Я уже умею стоять на четырех ногах, как стол или стул. И даже на двух. Почти как человек. Или орк. Или тау. Но конечно не когда в руках этот бластер. Когда его держишь, приходится стоять на четырех. Что тоже не плохо. Когда я впервые выползла на зеленый луг из кокона, ползла на всех шести, как неразумное животное. Да там все и было, почти как у животных, вся жизнь такая. Ползание от цветка к цветку, нюхание их. Наслаждение. Оооо! Кааайф! Засовывание туда и сюда хоботок. Питье нектара. Это неописуемо. Вкусняшка. Поедание первого клеща жвалами, разламывание его, кровь брызнула по всей морде. Бррр! Первые схватки с такими же как я. Это кошмарный жестокий отстой. Ломание друг другу усиков, ножек, глаз, жвал... если получится. А мне быстро понравилось именно бороться, кататься по траве, возиться, тереться... как об мальчиков, так и об девочек. Зяка - большая, и жестокая, с нею слишком опасно. А с такими же как я - почему нет? И вот я закончила ускоренные курсы "тактика" и стою со сверстниками и свертницами в сосновом лесу, с бластерами в руках. Ух ты какая я теперь Взрослая! Брюшко так и шевелится снизу, жало цвиркает по земле. Хотя пока конечно без яда. Как хорошо, что вокруг нет привычных мне ранее идиотов и идиоток, постоянно лезущих в драки. Здесь у всех скорее благоговение перед удивительным Храмом Природы. Хотя, конечно, храм - храмом. А что мы тут будем делать? А пойдемте-ка на разведку, а? - говорю я им. Разведку? - удивбленно спрашивает Хнна. Ну да. Посмотрим, что тут есть. Но у нас в руках бластеры! Это может быть очень опасно! - говорит Кис. Вот именно! Без них - смертельно опасно, с ними - не очень! И я мгновенно оказаваюсь на вершине чуть заметного клина. Не то чтобы правильный клин, скорее шеренга... но как-то вот так. Я чуть-чуть впереди всех и наверно это опаснее. Но видимо не намного. Ну что? Пошлиии! И мы идем вперед, водя бластерами вправо и влево. Достаточно зажужжать крыльями... и он начнет подзаряжаться энергией. И тогда... Прошагали так шагов сто, или двести. Врагов - никаких нет, опасностей - тоже. Ну что ж... Разделимся на группы? Разведывательные группы? Ну да. Давай!!! --------------------------------- Ама очень умна! - говорит одна старшая оса другой. Да, на удивление! А внешне - просто симпатичная, готовая к размножению юная самочка. Весьма среднего размера. И очень похотливая, нужно заметить. Но такого я давненько не видела! Первой делает шаг вперед, берет максимальную опасность и ответственность на себя. Глупая? Как пробка? - предположила вторая оса. В том-то и дело, что очень умная! Лучшие результаты всех тестов на внимание, память и интеллект. Феномен? Или супергерой. Точнее, супергероиня?

Глава 13 О'Шова.

Три больших шага в одну сторону, и три в другую, квадрат три на три. Эта камера была по-настоящему тесной. И вырваться из нее выглядело совершенно, абсолютно невозможным. Ведт пульт управления силовым полем - на этот раз снаружи. Без помощи извне. А от кого? Он поссорился с самым близким тау - Шасеррой. И не просто поссорился, а смертельно ее обидел. Своим соитием с Анук Врэ. Зачем? Почему? Он сам не понимал до конца. Увидев такое безумие, от него с брезгливостью отвернулись все друзья, все кто его знал. И он, как и в начале Обучения, остался совершенно один. Ну что ж... ему не привыкать. Он сам выбрал тогдап ЖИЗНЬ и дальнейшую судьбу в рамках Касты Огня. И его выбор неявно одобрил сам Аун Дэ. Насколько он ныне мог понять его усмешки и улыбки, не оформленные до конца мысли. Вся планета - погибла, он - выжил. Зачем? Нет ответа. Очередная загадка бескрайней Галактики. Ожидание суда бывает тягостнее самого суда. Шовах не питал иллюзий. Решение может быть только одним: смерть. Убийство тау другим тау - невиданное, тягчайшее из преступлений. При этом он точно знал, что ОН не убивал эту Анук Врэ, это сделал кто-то другой. Но как доказать это тем, кто относится к нему как к какой-то гнусной мокрице? Все факты говорят против него, даже кричат: и мотив, и возможность, и состояние психики... В горестном раздумьи он уперся лбом в силовое поле выхода. И даже закрыл глаза. На базе Чужой. Агент каких-то очень враждебных сил. Только ему есть очевидный профит так жестко и хитро подставлять Шоваха, да и возможностей - вагон и маленькая тележка. А он, Шовах, непогрешимый все прошлые разы О Шова, на этот раз проиграл ему, интригу. Зачем? Зачем он тогда вылез из бронесьюта? Что за безумное мальчишество? Все последующее выглядело уже следствиями. Мучает ли меня сам факт моей скорой смерти? - громко спросил сам себя вслух Шовах. - Мучает. Но безнаказанность шпиона - мучает гораздо больше! Он же может теперь погубить по этой же схеме всех, всех кто мне дорог! И оставит в живых только понтометов-аристократов! Как помешать ЭТОМУ? Как, демон их забери, помешать?! Шо! - внезапно донеслось до его слуха. Перед барьером стояла Шасерра. Лицо ее было перекошего злобой и страданием. Но глаза... Глаза все еще верили в него. И все еще смотрели с сильно скрытым восхищением. Зачем ты ЭТО сделал? - прошептала она. - Зачем?! Шаса! Шаса! Прости меня! Я... видимо, был под гипнозом! Вел себя как безумное животное! - растерянно прошептал Шовах. - Помнишь мы отпустили Чудовище? Шамана? Понишь? Конечно помню! - выдавила из себя Шасерра. - Тебя тогда тоже арестовали и чуть было не... Вот как-то примерно так. Такие же ощущения давления на мозг, как тогда. Я расплачиваюсь за свои прошлые ошибки. Жизнью. Это был ОН?! Не совсем. Ментальный рисунок воздействия немного иной. Даже совершенно иной. Но то, что это псайкер невероятно мощного уровня - без сомнений. Ты все-таки Варлок! - утвердительно сказала Шасерра. - Обычный тау не стал бы даже рассуждать про менталку. Он ее не чует, от слова совсем. И да, и нет. Мы просто не придаем значение таким ощущением, считаем их детской фанатзией и блажью. А это - совсем не одна только блажь! Значит ты все-таки Варлок? - заинтригованно спросила Шасерра. Не совсем. Думаю, просто какая-то доля генов эльдар. Другого объяснения всему пока как-то не вижу. Ты же заметила? Все кто прошел тренировочный лагерь Чистого Прилива... как бы не совсем тау. Все с примесью какой-то чуждой крови. Поэтому нас и ненавидят аристократы, чистокровные, в десятом и более поколении, Касты Огня. А не за то что мы немного другой Касты? В том-то и дело что нет! Об этом они даже подумать не смеют! Что кто-то решится на такой казус. Пока. Пока агент чужих, убивший Анук, не начал убивать всех из нашей Та Лиссера. И странности нашего повендения в некоторых боевых ситуациях не стали предметом разбора Следственного Отдела. А может... чужак как раз среди них? - прошептала Шасерра. - Это же их работа: выявить агента, убийцу и т.п. Ты видел хоть одного тау, который выполнял бы свою основную работу так небрежно? Мы все ультра-профи, в своей роли. Как бы там ни было, - ответил Шовах, - ситуация безобразная. Противник, видимо, почему-то не может выиграть у нас в открытом бою. Поэтому предпочитает играть в шпионскаие игры и гадить. Я соберу к тебе друзей. Прямо сюда. - сказала Шасерра, ободряюще блестия глазами. - И мы выработаем план твоего освобождения и схему поимки этого чужака. Времени шифроваться, похоже, уже нет. Начнем в открытую. А дальше, как получится.

Через час у прозрачного силового поля камеры собрались все три взвода, начинавшие как обычные курсанты еще там, в Горах Судьбы, и накрепко связанные ритуалом Та Лиссера. И Су Ян, и Ган До, и даже Каисса Ка, как представительница четвертого взвода, взвода погибшей Анук Врэ. Лэнь задумчиво начал: Итак... Что мы имеем? Какая общая ситуация? Чистый Прилив послал мой взвод, усиленный лягухами, на север, разведывать и зачищать сектор, предположительно охваченный эпидемией вампиризма. На старте все выглядело жутковато... - начал Шовах Врэ. - Но реально оказалось технически не сложно. Вампиры, вовремя замечаемые, уверенно уничтожались оружием нраших легких бронесьютов. Сложность и смертельная опасность была лишь в их бесшумном приближении. По ходу мы встретили удивительных аборигенов, разумных котов и кошек. Вроде бы дикари, но остатки какой-то древней цивилизации, и умеют обрабатывать металл. Мечи, доспехи... в общем, типичные рыцари, средневековье. А вампиры, это врожде как их бывшие крепостные? - спросила Су Ян. Хм... - растерянно выдавил Шовах. - Все может быть... Но они биологически различны. Так что может и не имеют отшения друг к другу. Как бы то ни было, дальнейшие события у вас вроде уже на слуху. - продолжил он. На нас напало сперва полчище зомби, с ними мы справились за счет скорострельности многоствольных ручных пушек, затем - имперская гвардия террян, ее элитное подразделение Кас Кин. Вот тут возникла серьезная проблема, так как они застали нас врасплох, вне сьютов. В общем, сделали большую подлянку, ни разу не виданную в ходе войны ранее. Но и их мы разгромили, в последующей серии из нескольких мелких сражений. В общем, полностью уничтожили. И вот тут произошло нечто, не имеющее простого логического объяснения. Я и Анук Врэ зачем-то вылезли из боевых скафандров и устроили на поле боя публичное соитие друг с другом. А после прихода на Базу кто-то или что-то убило Анук Врэ. И, прося прощеннеи у Шасерры... - замялся он. - За эту свою минутную слабость... Я замечаю, что мы оба в этот момент вероятно находились под воздействимем мощного псайкера. И вели себя совсем недаекватно. Псайкер? - удивленно спросил Ган До. - Из хьюманов? Не думаю. - смутился Шовах. - если б он был в их отряде... мы бы его убили, вместе с другими пехотинцами, не вникая в подробности. Тут что-то другое. Он может оказаться и местным аборигеном, не-пойми-какой расы. А ты реально любил Анук? - внезапно спросила Каисса Ка. Любил? - еще более растерялся Шовах. - Слишком сложное и всеобъемлющее слово. Я описал бы мое отношение к ней как "сильную симпатию". Смелая, умная и досточно гибкая чтоб быстро усваивать новое... Такое в "касте огня" не малая редкость. В касте огня? - слегка округлила глаза Каисса. - А ты сам... Нууу... - выдавил из себя Шовах. - Типа... так скажем.... не очень. Су Ян поглядела на него с ощутимым презрением. Ган До - с довольно понимающей и ободряющей улыбкой. Шовах же - просто передернул плечами, словно решаясь прыгнуть в холодную воду. И продолжил свою рискованную речь: Сейчас я начал понимать, что эксперимент Чистого Прилива глубже и сложнее чем внешне кажется. Он не просто дал тау из разных других каст записать себя в "огневики". Волею судеб среди этих тау, выживших в разных катастрофах тут и там в галактике, оказались почти сплошь гибриды: тау и других космических рас. И ты тоже гибрид? - фыркнула Су Ян. - Кого же и кого? Точно не знаю. Правду знал только наш Небесный, который погиб там, на планете. Но думаю есть гены эльдаров. Поэтому я мгновенно понял как вести себя с Ню. А вот ее подруга Ка - осталась для меня загадкой. А для меня - нет. - улыбнулся Ган До. - Полу-оркнесса и полу-тау. Вариант очень похожий на меня. Тебя?! - охренела от неожиданности Шасерра. Во мне генов орков конечно гораздо меньше. Но они явно есть. - улыбнулся Ган До. - Неужели не видно, даже внешне? Шокирующее признание! - облизала свои сухие губы Су Ян. - Но что дальше? Как нам поможет наше новое знание? Мы приготовим врагам кровавую засаду! - отчеканила Каисса Ка. - И порубим их в капусту! А ШОВАХА... выпустим! Приготовив под водой приличную зппппи ой! и приличную засаду! Шовах с интересом посмотрел на взволнованную девушку. На лице же Шасерры - застыл немой вопрос: Что за ахинею она несет?! Какая "зппппи"?! Кто это?! Шовах растерянно моргнул. И увидел на лице Лэня вопрос: А под какой "водой" вообще? Это... ну... не вижу тут ничего ясного. - наконец выдавил из себя он. - Ладно. Проехали! Как мы будем начинать? А что сложного? - пожала плечами Каисса. - Отрубим энергию на всей базе. Силовое поле и упадет. Шовах выйдет. Снова все включим. Не все так просто! - ухмыльнулась в ответ ей Шасерра. - Можешь мне поверить! Я же из Касты Земли... Ой.... И она испуганно глянула на Су Ян. Которая по всем признакам была, похоже, чистокровной тау из Касты Огня. И явно не сильно уважала Шасерру и до этого. А теперь - особено. Но Су Ян лишь слегка загадочно сощюрилась. И довольно равнодушно кивнула. Ну... так... в общем... - продолжила Шасерра. - Если мы отрубим генератор силового поля, сразу сработают запасные системы. Причем практически мгновенно. И уровень опасности повысится с "зеленого" на "красный". А незаметно шариться по базе при "красном" уровне тревоги... практически невозможно. Все наши действия и речи будут записаны камерами наблюдения. Вам это надо? Попасть потом под трибунал? Причем гарантированно! И в чем же выход? - растерянно спросил Ган До. - Я теперь доверяю Шоваху, когда увидел все в новом свете. Без него планировать операцию по поимке вражеского телепата... Нереал от слова "совсем". А если не отключать поле полностью? - спросил Шовах. - А немножко так ослабить? Я мог бы попробовать продавить ослабевший щит телом. Медленно-медленно. Это безумие! - изрекла Су Ян. - Так никто раньше еще не делал! Ииии что? - улыбнулся Лэнь. - У кого-то однажды должно получиться! Должно? - удивилась Каисса. - Это же просто умозрительное построение! По типу: авось получится. А авось не получится. - согласилась Шасерра. - Шанс что система защитных силовых полей не готова к мягкому давлению - 50 на 50. Но это все ж лучше чем сидеть без дела и ждать смерти, не так ли? - почесал свой затылок Ган До. - План лично мне нравится, все больше и больше. В его духовном плане. Ладно, хорошо! - бросила Су Ян. - Из уважения к прошлым заслугам Шоваха, я тоже участвую! Но нам нужен план на случай если План А не получится. Кто-то должен быть готов отрубить и все энергопитание базы, по условномуи сигналу. Сообщение по рации? - посинела Шасерра. - А это умно! Какое сообщение выдумаем? Ну чтоб это не привлекло ничье внимание, а вместе с тем... Допустим три нуля. - ухмыльнулся Шовах. - Это выглядит вполне безобиднно, типа ошибка в программе. А вместе с тем... А два нуля и единица, это... что все прошло успешно и с половиной поля? - начала заинтригованно синеть Каисса Ка. - Круто! Впервые в таком участвую! Логично! - бросил Лэнь. - А два нуля и двойка - что все сорвалось и ничего вообще не получилось? Это ж будет катастрофа! - отозвалась Шан Ре, бледнея. - Нас быстро выявят и... Не обязательно. - помрачнел Шовах. - Если наш противник не дурак... а сдается мне они почему-то на удивление умны... Он попытается ворваться на базу при малейшем отключении силовых щитов. Даже на 1 минуту. Если же щиты станут просто ослабевать... Мы будем точно знать момент их ослабления наполовину, а ОНИ - могут обнаружить это лишь методом тыка, постоянно пробуя щиты на прочность. И если все пойдет по нашему плану... мы оставим их с носом, сумеем приготовиться к их атаке и победим. Если наперекосяк... база словит новую проблему - Чужих. В этих условиях ее руководству будет точно не до нас. И у нас будут временно полностью развязаны руки. Это и есть тот Базовый вариант развития событий, что ты держишь в голове? - спросил его Лин Мин. - Не "самый лучший", а "как получится"? Увы, да. - пожал плечами Шовах. - Первый раунд сражения мы в пух и прах просрали: и я, и Прилив. Я - попал под воздействие телепата, он - не разглядел готовящуюся Ловушку. Было бы наивностью думать, что второй раунд начнется легко и гладко, без новых ошибок и новых смертельных приключений. Круто! - отозвался Лин Мин. - За эти месяцы ты и впрямь заметно тактически вырос! Начал делать ставку не на самый лучший вариант! Мое уважение! Мы все здесь идем практически наощупь. И все не самые худшие тактики, как показала Тренировочная Школа. - заметила Шасерра, робко и счастливо улыбаясь. - И рискуем, пробуем, ошибаемся... и мигом исправляем свои ошибки. Шо - рискнул чрезмерно, за всех нас. Поэтому пока в заключении. Изменим это к лучшему? Да!!! - сцепили руки остальные. - Мы же Та Лиссера!!! Самое страшное оружие тау. - тихо пробормотал Лэнь. - Как раз вот это! Кстати, а как там эти... кошки? - внезапно вспомнила Шан Ре. - Включаем их в операцию? Конечно! - улыбнулся Шовах. - Они нам точно не враги. И доверяют нам, насколько вообще могут. Кому-то вообще доверять на этой планете! - просиял Ган До, вспомнив, что среди кошек... есть теперь его Дама Сердца. А лягухи? - спросила Каисса Ка. Очень не плохие союзники! - подмигнул Лэнь. - Пока что ни разу не пнули нам в спину! Скорее наоборот! - ухмыльнулась Шан Ре, вспомнив ночной бой у колодца, с имперской гвардией землян, который тау едва не проиграли. Не проиграли как раз благодаря лягухам. Рука юной Каиссы Ка легла на рукоять ее меча, чуть подрагивая от возбуждения и предвкушения обалденных сражений, не понятно с кем.... но с кем-то очень сильным, умным и опасным. Мне они тоже понравились! Очень! Ну вот и сходи к ним, а? - улыбнулся ей Шовах Врэ. Охотно! А я пойду к пульту управления силового поля. - слегка дернулась от внутреннего страха Шасерра. - Меня туда впустят охотнее остальных. Ведь я вспомню закрытый слэнг Касты Земли. Есть и такой?! - изумилась Су Ян. Ну да. - спокойно обернулась к ней Шасерра, но ее кисть руки рефлекторно легла на меч. - Как и у всех каст, думаю. Окей. Тогда я - к атомному реактору. - жестко произнесла, бледнея, Су Ян. - Он охраняется Кастой Огня. И... А я - к нашим мурчалкам! - улыбнулся Ган До. - Это уже без вариантов! Шовах на мгновение ощутил, как силуэты всех присутствующих слегка выросли, обесцвечиваясь, и закачались, полупрозрачные. Это и есть "эффект Та Лиссера"? - мысленно спросил себя он. - Так он выглядит на телепатическом плане? Не знаю, ни фига не знаю. Ответы знает только Каста Небесных. В этот миг Су Ян полуобернулась. И внезапно он увидел что у ее полупрозрачного трехметрового силуэта ярко-красные глаза. Горящие прямо как два фонаря и довольно страшные. Сердце Шоваха на мгновенье йокнуло. Это что еще такое?! Что за эффект такой?! Она волнуется? Бесится? Чрезмерно нервничает? Или перед ним уже совсем не Су Ян? Какое-то другое существо? Он быстро перевел взгляд на силуэт Шасерры. Вполне нормальные глаза. Шан Ре - тоже. Желтовато-беловато блестят... от волнения и страха... но не горят красным. Каисса Ка... Глаза тоже слегка розоватые. Уфф! - облегченно выдавил из себя Шовах. - Я уж было подумал не весть что... Что? Как? В смысле? Ты про что сейчас? - посыпались фразы его друзей из-за незримого барьера силового поля. Ни про что. - моргнул Шовах смущенно. - Во мне начинают просыпаться какие-то гены эти самых эльдаров. Я показывают странные картинки, вроде как ауры всех присутствующих, или ментального состояния. Стрессовое состояние и все такое. Ситуация максимальной смертельной опасности. Организм активирует все ресурсы, какие у него есть. И картинка очень печальная. Мы все взвинчены до великого предела. Нужно как-то хоть немного успокоиться. Как? - быстро спросила его Су Ян. Нужен детальный план, как мы прикроем странности нашего поведения, вот что! - бросил Шовах. - Например, создадим вескую причину скажем тебе находиться возле реактора! Умно! - сказал Ган До. - Ну и как? Я попрошу знакомых слегка вмешаться в программу дежурств, и кое-что в ней переставить! -не ожиданно для всех выпалила Шасерра. - Это прямо не запрещено, но крайне не обычно. И делается крайне редко. Поставишь меня в опеределенный час... дежурить в ближайшей смене? - уточнила пораженная Су Ян. Ну да. - смутилась Шасерра. - Чтоб ты не перла совсем на рожон. А находилась там в зале по важной официальной причине. Благодарю! - слегка-слегка, чуть заметно склонила голову Су Ян. - Это было бы здорово! И сильно облегчит мне все остальное... если потребуется. Если всем придет сигнал 002? - переспросил Лин Мин. Ну да. Точнее... - хитро ухмыльнулся Шовах. - Когда придет. Что?! Я не сомневаюсь, что Шасерра выполнит свою часть палана до конца. И силовое поле будет уменьшено наполовину, потом на две трети, на три четверти... и вернется обратно к 100% форме. Я шагну в коридор. Одену какую-нибудь маску из латекса? Другое лицо, так? - начал Шовах, искоса поглядывая на Ган До. Конечно! - отвечал тот. - Я достану маску! Без проблем! Далее мы объединимся в условленном месте с лягухами и кошками. - продолжил Шовах Врэ, наслаждаясь производимым эффектом. Ангар 19. - улыбнулся Лэнь. - Место почти идеально. Возле внешнего периметра... и вместе с тем... Ну да. Понятно. - бросила Каисса. - И вполне логично. Далее мы откроем поле полностью. И чужие попрут на базу. Не везде, а только там где нам нужно. - хищно ухмыльнулся Шовах. - На свою погибель. Потому что поле резко, рывком вернется назад. Но уже в условиях "красной тревоги". А тут и мы, тут как тут. Бах-бах-бах-бах! А что будешь делать с их псайкером? - озабоченно спросила Шасерра. - Он же запаникует и крутанет пси-шторм по полной программе. И нам сильно повезет, если на всех, а не на одного тебя. Пси-шторм сжигает мозг. Так, по крайней мере, говорят. Дроны! - почти так же как Шовах только что, очень зло и хищно осклабилась Су Ян. - Покажем им рогатую матерь! О! Вот это мне особо нравится! - поднял палец вверх Лэнь. - Соединение технологии живого и не живого! И я попробую заняться этим поплотнее. Не так просто получить в свое распоряжение армаду дронов, больше чем их сквад, на одного оператора. А почему на одного? - улибнулась Шан Ре. - Мы же можем подойти туда вместе! Единственно, не сможем показать Шоваха... ибо он будет не понятно кто, с точки зрения охраны Арсенала. И все остальные тоже невольно заулыбались. Операция обещала стать не просто дерзновенной, а прямо сногсшибательной. -------------- Отложив наушники, Чистый Прилив полуобернулся к Вьет Врэ Мо. Ты была права! - задумчиво изрек он. - Парень постепенно вырастает до полководца, О'Шоваха. Он уже О'Шова. - улыбнулась Вьет Врэ Мо. - Уже когда начал работать с моими агентами, уже тогда вполне был им. Но сам этого еще не понимал. Поймут ли это наши Эл, потомственные аристократы? Не знаю. Я тоже. ---------------

Зия Яй, спеша по лестнице на разбор очередного странного и запутанного дела, с удивлением замерла. Эскалатор, идущий в обратном направлении, вниз, нес на себе совсем удивительную парочку. Вроде, ничего не обычного: обычные тау и тау, парень и девушка, в форме касты огня, прирожденных воинов. Если не считать одного: один из двоих - знаменитая Шасерра, Шасерра Врэ. Языки же за спиной - уже дразнились: О'Шасерра, как и О'Шовах. То, что она порвала с ним и сейчас идет в обществе другого молодого тау... вроде бы логично... в свете последних событий... но, как женщина, Зия Яй остро ощутила странность всей картины. Бывает, и не раз бывает, что в паре изменяет один. Но оба, одновременно, друг другу? Исключено! Она проводила пару взглядом, насколько могла. Выдохнула, вдохнула... Вышла со своего эскалатора, резко повернула, и поехал обратно, вниз. И услыхала там, уже почти в самом низу: - Ну и куда ласты намылила? Это сказал сходящей с эскалатора Шасерре молодой чистокровный "огневик" Нан Ро Врэ, держа за руку свою подружку – Дак, как легко догадаться, тоже Врэ. И его рука нагло и демонстративно легла на рукоять стандартного плазмо-меча, висящего на поясе. На свой меч - молниеносно легла рука и Шасерры. И у ее парня - тоже. Такое могли сделать только истинные представители Касты Огня: если тебе бросают вызов - не отступай, а дерись. - Ничего себе реакция! - улыбнулась Дак Врэ. - Давно служите? - Служим? Недавно! - дерзко улыбнулся спутник Шасерры. - А вот воюем - давно! Нан Ро Врэ на мгновение растерялся и смутился. Ему впервые дали такой жесткий словесный отпор, причем так быстро, что похоже на рефлексах, машинально. Значит, считают совсем нулем. Шасерра же - полуобернулась к своему спутнику. - Не надо! Не надо тут острить! Совсем обалдел? У нас есть дела поважнее, чем задираться ко всяким Эл! - Аааа... я... так... ничего. Рефлекторно просто. - выдавил из себя ее парень и легонько выступил слегка вперед, отодвигая плечом чуть-чуть назад Шасерру. Зия Яй тихонько охнула, стоя на своем едущем в низ эскалаторе. Этот жест плечом мог "рефлекторно" сделать только один-единственный в мире тау. Шовах. Другим тау Шасерра не позволила бы так с собой сделать. Ни на секунду. - Или у нее и впрямь новый парень? - пробормотала Зия Яй. - Загадочно! Не понятно! Сцена же внизу развивалась своим чередом. Дак Врэ кисло ухмыльнулась. - Очень приятно. Ты смелее чем я думала. Или глупее. - Я вижу у тебя меч? - злобно бросил Нан Ро Врэ. - А махать им умеешь? Глаза Шоваха сверкнули зеленовато-белым светом. Ему сейчас бросали явный и открытый вызов. Ситуация подготовки Большой Охоты на шпиона Чужих требовала сейчас максимально спокойной реакции, не поддаваясь на глупые провокации. Но это двуногое посмело сравнить Шасерру с ластоногим, вероятно с жабой. В мире, в котором существовал Шовах, последние несколько суток, в мире ходящих в патрули подразделений, постоянно работающих совместно с лягушками, слово "лягуха" - уже разновидность похвалы. Но не в мире этих напыщенных фанфаронов, что сейчас стояли перед ним. В их мире это страшное оскорбление. Которое нужно смывать только кровью. Шасерра впилась ногтями ему в запястье. - Нет!!! - Дат!!! - бросил в ответ ей Шовах. - Он пытается оскорбить лично ТЕБЯ! И сейчас очень пожалеет об этом! - Да? - снисходительно посмотрел на него Нан Ро Врэ. - Мне уже приходилось включать плазмомеч! - громко сказал Шовах, делая шаг вперед и хватаясь кистью рукой за его рукоять, весьма необычным движением: обратным хватом. - Но пока что я рубил им только опасных врагов, иных, враждебных нам рас! Идиотов - рубить еще не приходилось! - Ты с ума сошел?! - громко прошептала ему Шасерра. - Не волнуйся! Я не буду его убивать! - ответил ее спутник. - Только обезоружу! - Да?! - слегка удивилась Дак Врэ. - Вы настолько опытны с мечом?! Когда? Как научились? - В процессе! - улыбнулся Шовах и взмахнул сложной электромагнитной системой плазмо-меча, одним движением активируя его. Нан Ро Врэ ощутил, что дело принимает довольно неожиданный оборот. Его противник - совсем не новичок и активировал меч так, как будто делал это уже тысячи раз. Или даже сотни тысяч. Кто же это перед ним? Почему он его и близко не знает? Какой-то рядовой Ла? С таким уровнем владения мечом? Исключено! Тогда кто же? Рассуждать времени уже не было. Полоски светящейся плазмы мелькнули внутри круга обступивших их тау. Нан Ро Врэ едва избежал удара мечом по кисти. И одновременно, как продолжение его, по голове. - Ого! - громко сказал он вслух. - А ты что думал?! - глаза Шасерры потемнели в две узкие щели. - Что перед тобой кусок мяса?! Два воина огня быстро закружились внутри воображаемой арены, обмениваясь быстрыми взмахами мечом и мастерски уворачиваясь от них. Опыт реальных боев последних месяцев, или лет, против десятилетий тренировок. Такого зрелищного шоу обычные Ла, Уи и Врэ еще не видели. Загадочный спутник Шасерры двигался с грацией и скоростью хищника: умного, осторожного, но очень решительного. И намеренного убивать. Или хотя бы оторвать мечом руку. Зия Яй застонала, проклиная медлительность везущего ее вниз эскалатора. - Что за хрень вы творите?! - раздался в глубине толпы молодых тау звонкий девичий голос. Это к периметру незримого круга Борьбы, быстро расталкивая всех локтями, двигалась Гайка Врэ. - Совсем обалдели?! Тау против тау?! Врагов вам мало?! Разойдись, бля, я сказала!! А то зарублю!! И ее гибкое ловкое тело выскочило из толпы в круг, уже с мечом в руке. - Оглохли, придурки?! Немедленно прекратила ваш бессвязный дебош против Устава!! - Гайка... ты это... поаккуратней.. - процедил ближайший к ней ла. - Ты конечно известная личность... и все тебя уважают... но они слишком возбуждены... могут и не заметить. - Ломаешь всем такой кайф? - спросил другой. - Кайф?! Ломаешь?! Вы что, совсем рехнулись?! - крикнула Гайка Врэ, ощутимо синея от гнева. - Вам нужны еще два трупа тау в коридорах?! - Ты это... не мешай, в общем... - прошипела ей Дак Врэ. - Что?! - крикнула Гайка и взмахнула своей плазмой. Меч Шоваха мгновенно описал сложный овал и вспорол комбинезон Нан Ро Врэ на животе и подбрюшье: снизу-вверх, красивым разрезом. Для здоровья вроде бы не опасно, но... никто не ходит в разорванной от ширинки униформе. В толпе воинов тау послышались смешки и аплодисменты. Посиневший Нан Ро Врэ гневно зашевелил губами, пристально смотря на свой сжатый в руке меч и решая: продолжать или нет? наказать обидчика? или подчиниться Уставу? - А ну-ка разойтись! Что тут такое? Что за толпа? - раздались с периферии крики подходящего патруля: под предводительством самого Эл Мега Гэ, и вооруженного, в отличие от всех присутствующих, импульсными карабинами. Оружие так себе на поле боя, посреди гор и лесов, и уже месяц как не используется пилотами бронесьютов. Но здесь, в тесных коридорах, - в самый раз. - Шухер, пацаны!! Начальство идет!! - крикнул кто-то в быстро рассеивающейся толпе. - Спасибо!! Спасибо!! - прошептала Шасерра, судорожно и пылко обнимая голову и шею Шоваха. - Ты мой герой!! Ты самый лучший!! А Зия Яй уже почти-почти подъехала к концу эскалатора и... - Хватит целоваться! - услышал Шовах за спиной голос Ган До. - Ты и так натворил тут... - сообщила подошедшая Шан Ре. - Пора тикать, пока нас не обнаружили! - Давайте! Быстро! Уходите! - бросил Лин Мин. - А я сейчас побеседую с Гайкой... Может, и ее привлечем? - Конечно! Не вижу сложностей! - выдавил из себя Шовах и быстро нажал пару кнопок на обруче возле горла. Голограмма лица тау неуловимым образом изменилась. - В этом нельзя ходить больше суток! - уточнил Ган До, увлекая за собой обоих. - Слишком вредная для организма технология! Зия Яй же - уже шагнула в толпу. - Так... Так... Так... - бормотала она. - Где этот нечестивец?! И в этот миг она наткнулась на отряд Эл Мега Гэ. Один из воинов огня насмешливо спросил: - Кто? - Шовах! - выдавила Дознаватель. - Только что тут дрался на мечах! - Шо? - спросил Эл и сощурился. - Не может быть! Он же взаперти! На этот раз - в сто раз надежнее! - Вот то-то и оно! - выкрикнула Зия Яй. - Он сбежал оттуда! - Шовах?- снова сощурился Эл Мега Гэ. - Если он сделал это, то... он настоящий осьминог! - В каком смысле? - опешила Зия Яй. - Сейчас увидим! - буркнул благородный тау и повернул от нее. - Ну? Что? Нашли? - Никак нет! - сообщил ему еще один воин, держа в руках пистолетоподобный сканер. - Никаких следов его ДНК! Только... есть что-то немножечко странное... А Лин Мин в этот момент подошел к Гайке Врэ. - Вы меня наверно не знаете? - вежливо спросил он. Она обернулась и пристально посмотрела на него. - Вы... из каких-то полевых частей... скауты? Пилот бронесьюта, как и я? Мне кажется... я вас где-то уже видала... - Весьма вероятно. - улыбнулся Лин Мин. - Обычно слева от Шоваха. Почему не справа - сам не очень понимаю. Может это мой какой-то личный бзик? - А! Вспомнила! Точно-точно! Всегда держитесь на периферии основной группы. А он - всегда в центре толпы. Вы из одного взвода? Или просто друзья? - Изначально... из разных. Но подружились еще в Тренировочной Школе. - ответил Лин Мин, синея от смущения. - Тренировочной школе Чистого Прилива. В этом секторе галактики, это - лучшая рекомендация, как мне кажется. - И вы можете меня с ним познакомить? А то я уже кучу небылиц про него слыхала. Все ли они правда? - Смотря что вы слышали! - расплылся в улыбке Лин Мин и вежливо взял ее под руку.

---------------------------------- Скинув с плеча короткий и тупоносый импульсный карабин, Шовах загадочно улыбнулся Шасерре. Перед ним были двери в главный зал Базы, тот самый, где они недавно проводили ритуал Та Лиссера. Зная своего друга и его, мягко скажем, нереальную хитрожопость, Шасерра на мгновение блеснула улыбкой в ответ, но затем быстро посерьезнела и окрасилась в темно-синий. Вижу, ты задумал очередную проказу? - изрекла она. - Так? Почти! - интригующег улыбнулся опять Шовах. Подошедшие сзади остальные члены группы молодых тау с интересом взглянули на временного "атамана ватаги". Будешь ломать двери? - недоверчиво спросил его Ган До. Типа того! - ответил Шовах, разбирая приклад оружия. И даже не будешь для этого стрелять? - с ухмылкой подначила его Шан Ре. Приглашенные ею лягушки, с длинными импульсными винтовками на ремне через плечо, с интересом столпились справа. Мощного кваккк не будет? - спросила одна, блестя кожей от возбуждения. Спокойно, девочки! - бросила мохнатая Жан Я Гу Ара, с другой стороны, урча фразы в гарнитуру круглого белого коммуникатора-переводчика, висящего у нее на груди, через шею. - Шовах великий полководец! Ну, насколько я успела заметить. И чаще работает головой, чем взрывчаткой! Естественно! - улыбнулся ей и остальным пустынным котам и кошкам Шовах Врэ. - В прикладе карабина есть более незаменимая нам сейчас вещь. Отвертка?! - приоткрыла ротик Шасерра. - Ты научился мыслить как мы?! Немного! - бросил Шо и вынул из ЗИПа длинный острый стержень. - Такая сойдет? Вполне! - отвечала Шасерра, распушившись своими красивыми фиолетовыми волосами. - Давай сюда! Я открою! Шо! - спросил его Ган До. - Тебе не кажется, что это уж слишком? Побег из карцера и взлом двери... И разрубание одежд Дак Врэ! - с восхищенной улыбкой продолжила его мысль Шасерра, сосредоточенно копаясь в замке. - Это было потрясающе! Нормально! - отвечал Шовах, загадочно ухмыляясь. - Враг не стесняется в средствах достижения цели! Не будем и мы! Этот зал нужен мне чтобы вывести на стол общую карту местности. И... Шасерра аккуратно нажала стилетом отвертки в цель между дверью и блоком электронного замка. Пшшшш! - издал звук пневмомеханизм и двери отползли в стороны: вправо и влево. Гениально, а? - задорно улыбнулась девушка тау. - Так можно открыть любую дверь, даже с коловым замком! Как? - улыбнулся Лин Мин, прекрасно понимая, что конкретного ответа сейчас так и не услышит. У касты Земли свои секреты. Некоторые - осваиваются буквально наощюпь. Нуууу.... эээ... - начала в растерянности девушка. - Нужно нажать на язычок замка под углом 40 градусов и тихонько подать его вверх и назад.... Ты как всегда великолепна! - похвалил ее Шовах и принял из ее рук стилизованную отвертку ЗИПа. - Сейчас мы просто разберем, используя Главный Тактический Монитор, где может скрываться враг, какие двери Базы мы откроем, чтобы заманить его в ловушку, и где дадим ему главный бой. На полное уничтожение! - подтвердила Каисса Ка. Толпа быстро втянулась в главный зал. Шасерра, округлив глаза, начала узнавать в нем каждую мелочь. Вот здесь... вот здесь мы стояли... в ритуале... Помните?! Та Лиссера? - улыбнулся Лин Мин. - Объединивший всех нас? Ну да... Такое ощущение, что прошла целая вечность... А на самом деле, чуть больше недели! - улыбнулся серьезный обычно Лэнь. Мы все кардинально изменились. - веско сказала Шан Ре. - Даже Су Ян! Вы прошли ритуал Та Лиссера?! - пораженно спросила Гайка. - Все-все?! Ну да. - подтвердил Шовах. - И Дак Врэ, кстати, тоже прошел. И другие понтометы. А я? Почему меня не было? - вопросила белокурая девушка тау. Понятия не имею! - пожал плечами Лэнь. - Может ты была тогда в разведке? Или в патрулировании территории? Агентессу Ню хотя бы помнишь? Ню? Агентессу? Кто это? Оооо.... блин... - простонал Шовах. - И много у нас таких? Кто пропустил самое интересное? Думаю, хватает! - серьезно бросил Ган До. - Твои проказы взбудоражили всю Базу, не спорю. Но есть и масса взводов, которые пока не в курсе, и пропустили это самое, "самое интересное". Блин... - выдавил из себя Шовах, растерянно покачнувшись и ухватившись пальцами за край стола. - И как мы потом объясним все это И ИМ? Открытие коридора на Базу и ловушку внутри? - улыбнулась Шасерра. - Как глубокое стратегическое планирование! Кошки и лягухи ведь в тебя поверили? Поверят и они! Ну что ж... Будем надеяться. - пробормотал Шовах. По поверхности стола пробежала чуть заметная рябь. И белый цвет сменился на сероватый, с элементами рельефа. Все присутствующие с интересом шагнули к огромному круглому столу. Лэнь начал водить над столом руками, с е поглядывая на реакцию кошек и лягушек. Итак! Кто еще не знает и пока не видел! Это центральный тактический монитор всей Базы! Вот этот самый стол! Он позволяет создать техмерное изображение всей прилегающей местности. И вывести отдельные параметры обстановки, и задачи, в виде голограмм, в воздух возле него, и на стены... Приветствую вас! - раздался чей-то звонкий и мелодичный голос. Возле стола возникла голограмма молодой и красивой женщины-тау. Меня зовут УИО. Я искусственная личность всей компьютерной системы Базы. Многие из вас имеют высший уровень допуска для общения со мной. Другие - пока - нет. И она многозначительно стрельнула глазами в сторону не совсем тау. Это ваши новые союзники? Да! - спокойно и решительно ответил Лин Мин. - Мы им полностью доверяем! Как и они нам! Впечатляет! - вставила свое замечание Жан Я Гу Ара. - Как и мы, высоко-технологичная цивилизация! И? - с улыбкой спросила Шасерра. - Что вы думаете про наш план? Ну, рискнуть откурыть проход на базу? Опасно. - отвечала УИО. - Но у вас ведь есть запасной вариант? Ну, план, на случай если все пойдет наперекосяк? Есть. - ответил Шо. - Нас прикроют летающие дроны. И подстрахуют. У них есть зачатки интеллекта. Их хватит для распознавания свой-чужой. И они 100% неуязвимы для любых телепатов. Умно! - сверкнула большими темными глазами голограмма. - А план С, D и далее? На случай если провалится план с дронами? Как он может провалиться? - удивился Лэнь. - На дроны ведь совсем невозможно водействовать телепатически. Они не биологический объект. И всеже? - строго сказала УИО. Пожалуй нет. - внезапно согласилась Шасерра. - Я понимаю вашу заботу о безопасности Базы. Только здесь и возможно поддержание вашей личности. Но нужно понять и нас. Операции за внешним периметром так и планируются: базовый вариант, запасной... а дальше как получится. Там слишком много вариантов изменения обстановки. Импровизация играет первую скрипку. А импровизировать мы все умеем с блеском. Здесь и сейчас как раз такие и собрались, не пальцем в рот сделанные. Палец? В рот? - переспросила УИО. Местный слэнг, боевых отрядов. Не беспомощные детеныши. Сосущие и лижущие своим пальцы. - парировала Шасерра. Круто! - квакнула одна из лягушек. - Отличный образ! Тогда может вынесете и операцию за внешний периметр? - нахмурилась голограмма. Как? - улыбнулся Шовах. - Я бы с радостью. Но снимать защиту энергощитов где-то все равно придется. Враг должен втянуться в ловушку. Иначе не поверит. Причем втянуться всеми силами, и крышующий их всех псайкер тоже. А псайкер врага - он точно не внутри Базы? - улыбнулась УИО. Такая возможность есть. - посерьезнел Лин Мин. - Но вероятность ее менее 10%. Будь оно так, мы все были бы уже мертвы. Нет! Сам псайкер - снаружи. А внутри - просто подконтрольный ему убийца. Вероятно, асасин. - вставила Шан Ре. Хорошо. - замялась УИО. - Я попробую задействать свои особые возможности, для полного исключения и этого варианта. Особые? - удивленно переспросила Шасерра. Да. Я сейчас покажу вам рельеф окружающей местности, с указанием всех биологическихм объектов и их пси-поля. Вы сможете понять где накопился враг. Охренеть!!! По залу словно бы пролетел чуть заметный порыв холодного ветра. То-ли из взломанных дверей, то-ли откуда еще. Шовах гордо и смело распрямился и положил кисть левой руки на гарду плазмо-меча. Ну вот и все! Пути назад нет! Мы вступаем в бой, с новым, ультра-опасным врагом! И лишь наше искусство войны даст нам шанс в нем выжить! - сказал он вслух. И победить! - добавила Шасерра. Кваааккк! - подтвердила главная из лягушек. Ммурр! - мяукнула Рысь. Над столом и по всему объему зала в воздухе распахнулась голограмма таинственного спрута, или даже амебы, базы, и окружающей ее пустыни. Впрочем, почему пустыни? Имеются и небольшие холмы, и более серьезные нагорья, и похожие на бывшие моря низменности... И вот там, в горах... Смотрите-ка! Смотрите-ка! - воскликнула Шан Ре. - Это же горные козлы, не? Только у них по шесть ног почему-то. - улыбнулся Лэнь. Они насекомые? - заинтригованно спросил Шовах. Собственно, нет. - ответила УИО. - Это вполне теплокровныве и мохнатые твари. Но о шести ногах, с копытами. Местная аномалия. Или совсем не аномалия, а особенность фауны. А вот это... И она быстро увеличила фрагмент долины, впадающей в высохшее "море". Осьминог?! Да. Но движется боком, как краб. И имеет 11 ног, а не 8, 9 или 10. Нечетное количество щупалец? - поразилась Шасерра. - Только один вид такой? Или здесь это норма? Ты посмотри на его уровень пси! - процедил Лин Мин. Осьминог-телепат? - спросила Каиссса. Нечто вроде того. Но нам не очень опасен, ибо одиночная форма жизни, не стайная. - продолжала УИО. - А вот это.... Ой! Ай! Я помню их! Это же... - резко дернулась Шасерра. Да. Это, похоже, те самые, кто тебя жутко напугал, до удара с орбиты. - выдавил из себя Шовах. - Пауки-кентавры, с человеческими телами! Я ненавижу их! - прошептала Шасерра. - Ничего не могу с собой поделать! Как и все мы. - уточнил Ган До. - Это же потомки гротесков. Сильно видоизмененные люди, эльдары и тау. И орки тоже. - добавила Шан Ре. Уровень пси! Глядите! - ткнул пальцем Лин Мин. В среднем... не сильно высокий... - пробормотала УИО. Но они могут объединять пси-поле и усиливать его! - бросила Ккку Вен Ло. Коллективный супер-псайкер? - улыбнулся Лэнь. - Если это то, что мы ищем... Стоп! - сказала Шан Ре. - А ты откуда знаешь про объединение пси-полей? Наша компьютерная система это никак не отображает! Да она у вас вообще мало что отображает. - почти обиделась Ккку Вен Ло. - Пишет уровень пси в виде узкой серой дорожки над значком особи. В то время как важны несколько параметров пси и значок должен быть многомерным. Или три разных столбца, разного цвета. Ничего себе заявление! - повернулся к ней Лэнь. - Я, конечно, понимаю, что тау в области пси пока не очень... Но почему вы молчали? Ну когда Шоваха начали обвинять и посадили под арест. Вы настолько древняя цивилизация, что знаете про местную фауну все-все? Вы ведь догадались, что работал мощный псайкер? Я? Я вообще была не в курсе, что Шоваха Врэ сажают куда-то и за что-то! Узнала это только сейчас! Ккку Вен Ло не самая обычная лягушка. - улыбнулся Люк Врэ. - Это крупный ученый-историк и лингвист, даже в своей цивилизации. Рядовые лягушки не знают и сотой доли того что знает она! Сильно! - сказала Гайка Врэ. - Похоже, тут собрались вообще все самые-самые лучшие! Не без этого. - усмехнулся Лин Мин. - Только еще Су Ян не хватает. Она сейчас дежурит в охране термоядерного реактора и готова вырубить энергию на всей базе по нашему кодовому сигналу. Минут на пять, не больше. Но весьма эффективно. И отключит все силовые щиты базы? - переспросила УИО, на мгновение дрогнув. - Ну вы и даете! Всегда рискуете так жестко? Бывает. - смутился Шовах. - Мы можем как-то выяснить, внутри этот супер-псайкер или снаружи? Ха! Конечно снаружи! - бросила Каисса Ка. - Это же сборище пауков-гротесков! Не 100%. - пробормотала Шасерра. - Есть еще вариант, что их Объединитель кто-то ОДИН. И он-то как раз уже внутри. Провожу дополнительное сканирование. - выдавила из себя УИО. - Радиус: пределы базы. Во всех трех измерениях. А что там проблема у тау с пси-полем? - по ходу дела поинтересовалась Рысь, глядя на Лэня. Мы совершенно к нему не чувствительны. - ответил тот слегка растерянно. - Ноль. Отсутствие тени нашей души в варпе. Поэтому через это измерение идем исключительно по приборам. И задействуя псайкеров из других рас. Так и сейчас: я с огромным удивлением вытаращил глаза, узнав что на базе есть и сканеры пси-поля. Это весьма редкие приборы и.... А почему тогда Шовах Врэ попал под удар псайкера? Он же, вроде, не чувствителен к пси-полю? - изумленно спросила Гайка. Шовах и Шасерра обменялись быстрыми взглядами. Поколебавшись секунду, юноша чуть заметно кивнул. Потому что он не чистый тау, а полукровка! - громко заявила Шасерра. - Мы все... упс... многие из нас на самом деле полукровки, с разными другими расами. И касту указали не совсем точно. Я, например, из Касты Земли, или иначе Касты Почвы. Занимаемся обслуживанием техники и ее созданием. Но, попав в переплет и потеряв свой родной мир, в виде миллионов пленников, я решила указать в досье Касту Огня. Чтобы мстить жителям Терры. Круто! - восхитилась Жан Я Гу Ара, нервно и немного завистливо глядя на более удачливую соперницу, за внимание Шоваха. - Ты сделала воином сама себя? И сумела добиться впечатляющих успехов? Респект! Впечатляющий эксперимент! Сканирование завершено! - сообщила УИО. - На базе нет сильных псайкеров. Есть лишь множество слабых. Ну чуть больше десятка. Примерно как присутствующие здесью. То есть с дремлющими генами. Уффф! - облегченно выдохнул Шовах. - Значит я кое-в-чем ошибся. Снимаю все обвинения в произошедшем со мной со Службы Безопасности. Среди них агента врагов значит нет. Это радует. - улыбнулась Шан Ре. Внимание! - сообщила УИО. - К этому залу направляется один из таких слабых псайкеров! Он не может воздействовать, но может ощущать. Как-то так. Я правильно описала? Кто?! - заинтригованно вскричали лягушки. Заблокировать все двери!! - громко крикнул Шовах. - Нахуй нам такие сюрпризы! Только не сейчас! Хорошо. Выполняю. - отозвалась УИО. - Но этот псайкер совсем низкого уровня. Может просто смутно ощущать уровень пси-поля окружающих. А чтоб провалить операцию нам сейчас и такого достаточно! - возразила Шасерра. Ну хорошо. - посерьезнел Ган До. - И что мы будем делать дальше? Определим направленеи подхода к базе пауков-гротесков. - начал Шовах. Снимем там щиты на несколько минут. Перед этим - сделаем скачек напряжения и включится режим "красной тревоги". Но она ведь беззвучная, верно? В принципе, да. - кивнула Шасерра. - Сигнал приходит каждому тау на личный браслет! Но... План красивый и дерзкий. Но при этом логичный. - отозвалась УИО. - Мне это нравится, даже как женщине. И обратиться напрямую ко мне - весьма мудро. Пожалуй, я сама устрою вам скачек напряжения, не подставляя вашу подругу. И отключу защитные щиты базы, там, где вы скажете. Пяти минут хватит? Шесть. - отозвался Шовах, невинно улыбаясь. - И начинаем действовать уже сейчас. Выведи на стены карту, где наши пси-враги в данный момент. Что-то мне сильно не нравится подход к залу какого-то псайкера, пусть и очень слабого. И правильно не нравится! - раздался голос от дверей в другом конеце зала. В него шагнули Чистый Прилив, Эл Врэ Мо и Вьет Врэ Мо, вооруженные импульсными крабинами. - Зия Яй согласовала все свои действия лично со мной! А ты? Я... - замялся Шовах. - У меня не было времени на такое. Да и была опасность, что псайкер врага в Службе Безопасности. Я только сейчас полностью исключил эту возможность. Умно! - бросил Пирилив. - И заблокировать двери зала - тоже умно. Зия Яй уже в бешенстве. Но стрелять в нее тебе так и не пришлось. Тау больше не убивают тау, так? Так. - согласился Шовах. Теперь я верю, что он не убивал девчонку! - изрекла Вьет Врэ Мо. - Когда он командует, он ведет себя как типичный тау, а не эльдар. Было бы странно, если б было наоборот! - усмехнулся Лэнь. - Высшие псайкеры эльдаров - женщины. Итак? Что дальше? - спросил всех Эл Мега Гэ, обводя взглядом толпу юных тау, лягушек и кошек. - Планируй операцию! А мы просто посмотрим и послушаем. Не смущайся, Шо! - улыбнулась своему другу Шасерра. - Может это и есть твой звездный час? Хорошо! - сказал Шовах, выходя к столу, в центр зала. - Будем планировать вместе! Где у нас тут максимальное скопление восьминогих? На северо-западе, в горах. - подсказал Лин Мин. Но как выманить их к Базе? - подняла глаза на карту рельефа по стенам Шан Ре. - Как намекунуть им что мы сняли щиты? Может, на живца? - ухмыльнулся Щовах. - Это рискованно, опасно, но позволяет навязать им бой вне стен Базы. Живца? - переспросила Гайка, синея. Я понял! - отозвался Лэнь. - Ты на меня намекаешь? У кого пси способности совсем нулевые? Да. Но не только тебя. - медленно выдавил из себя Шовах. - А и всех тау в этом зале, у кого способности к пси равны абсолютному нулю. Вас могут взять под контроль, но сжечь разум и душу - не в силах. Авария скиммера? - буркнул Лин Мин. - И два пилота? Я был в похожей ситуации. - ответил Шовах. - Было жутко страшно. И я тогда ничего еще не знал про свои пси способности. Очень маленькие, но все-же... Это глупо, но я грозил большому чверному облаку мечом и карабином. И помогло? - улыбнулась Гайка. Немного. Страх уменьшился раз в 10. - мрачно ответил Шовах. Хорошо. Я готова. - ответила девушка. И я. - добавил Лин Мин. А я займусь дронами. - сказал Лень. - Тут все равно нужен опытный дрон-оператор. И я. - бросила Шан Ре. А кто добавит двум дронам манипуляторы и допишет программу эвакуации раненных с поля боя по воздуху? - улыбнулась Шасерра. - Естественно я! А карабины... мы себе немножко сломаем? - пршептал Лин Мин. Не. Зачем же сломаем? Зарядим пластиковыми пулями, в фольге. Тогда, даже под контролем шестилапых, вы не сможете сбить дроны. - ухмыльнулся Шовах. Это не слишком театрально? - спросила УИО. - Они не заподозрят подставу? Думаю, нет. - вмешалась в разговор Жан Я Гу Ара. - Восьминогие все-же в основе своей животные. И способность объединять личные пси-поля не делает их умнее. А еще можно выдвинуть с Базы и что-то колесное. - сказала Кку По По. - Я вида пару таких в ангаре, на шести больших мягких колесах. - Оно едет медленно и конечно не успеет к месту боя. Но создаст видимость, что мы растеряны и швыряем в дело первое попавшееся средство передвижения. Хорошо! Даже отлично! - отозвалась Рысь. - А что конкретно будем делать МЫ? План Б. Засада в коридорах самой Базы. - ответил ей Шовах. - Нужно иметь эшелонированную оборону, на случай если дроны не справятся с полчищем уродов. Ведь снятие щитов Базы это такой невиданный ранее скандал и риск... Благодарю! - поклонилась УИО. - Ты настоящий герой! И мужчина! Пуффф! - издала тихий звук посиневшая Шасерра. - К нему даже компы, и то клеятся! Что за наказание? Кстати! - вдруг сказал Шовах, поднимая один палец вверх. - Проблему проклятых пауков-лелепатов мы сейчас вероятно решим. И я лично поквитаюсь с ними за то воздействие, которому они подвергли мой мозг. А вот как быть с трупом Анук Врэ? Ведь кто-то ее все же убил. И этот кто-то все еще на Базе. Хм... - задумчиво хмыкнул Лэнь. - Может, это просто шпион, не телепат? И он вмешается в ситуацию в самый не подходящий момент? - переспросила Шасерра. А какой момент предстоящей битвы будет самым "не подходящим"? - уточнила Рысь. Они могут просто ударить пси-штормом по сознанию двоих предполагаемых жертв в пустыне. - задумчиво изрекла Жан Я Гу Ара. - И заставить их убить друг друга. Мы схватим их лапами дронов прежде чем... - начала Шасерра. А вдруг нет? - подмигнул Лэнь. А вдруг дат! - возмутилась Шасерра. Хватит! - резко оборвал их спор Шовах.- Проблема имеет место быть... но... эээээ.... И он загадочно оглянулся на троицу стоящих в зале командиров. Затем его глаза поймали возмущенный взгляд Шасерры. Шо! Перестань! Ты и так уже нарушил множество положений устава! У тебя есть решение лучше? О чем вы сейчас толкуете?! - резко выкрикнула Гайка. - Опять какие-то переглядки между собой, недомолвки... Не пора ли начистоту? Что вы задумали? Мы? - грустно ответил Шовах. - Нет. На этот раз только Я. Просто ты не знаешь мою исходную Касту, из которой я, мягко скажем, мигрировал в Касту Огня. Разумеется, с полного согласия и одобрения Небесного нашей планеты. Но доказать это уже невозможно. Только регрессивный гипноз и сканирование мозга. Что в случае тау с генами эльдаров вероятнее всего строго запрещено. И? - строго спросила возбужденная Гайка. - Что это за Каста? Воздуха! - коротко бросил Шовах. Ты с ума сошел! - сказал ему Ган До. - Как только ты вылетишь из ангара на Скате... Именно ты и станешь для них главной целью пси-удара. А сколько секунд им нужно чтобы перебросить концентрацию удара с одной цели на другую? - нагло спросил Шовах. Думаю, минута... Или секунд тридцать... - начала Ккку Вен Ло. - Но к чему ты это? Шовах обернулся к Чистому Приливу. Нам нужен еще один пилот, посвященный в план! И его Пиранья? - улыбнулся Коммандер. - Загруженная ракетами под завязку? Нет. Небесный Луч. - смело отчеканил Шовах. От этой фразы все замерли в некотором ужасе. Небесных Луча на этой планете у тау всего три. И они используются только против очень больших скоплений смертельно опасных врагов. А здесь... пауки-телепаты? Не слишком ли? Грамотно! И умно! - кивнул головой Чистый Прилив. - Весь расчет на то, что они попытаются взять контроль над ТВОИМ сознанием? А на вылет Луча просто не успеют среагировать? Тогда в твоем Скате не должно быть реальных боеприпаасов. Я навел справки о прошлом Шоваха в некоторых секретных файлах... И коммандер многозначительно глянул на Вьет Врэ Мо. Он и вправду не из Касты Огня. Но в связи с особыми обстоятельствами гибели его родной планеты и его спасения с нее... ему разрешено было записаться в другую касту. До этого неожиданного перехода между кастами он был весьма хорошим пилотом. Так что, думаю, не разобьет Скат даже находясь под внешним воздействием. Там многое делается машинально, на одних рефлексах. А на импульсных карабинах лягушек и кошек можно включить систему распознавания свой-чужой. - неожиданно добавила УИО. - Тогда и они, попав под удар телепатов, не убьют друг друга. Хотя, это сильно гипотетически. Стены Базы могут эффективно экранировать пси волны. Я впечатлена! - выдавила из себя Шан Ре. - Подумать только! Всего месяц назад мы и близко не знали о таких крутых технологиях! И не умели планировать операции численностью более одного взвода. - улыбнулся Эл Врэ Мо. Лицо Чистого Прилива стало слегка озорным. Ну что, Шовах? Хочешь теперь поговорить с Зией Яй? Впустишь ее сюда? Чтобы объяснить ей сцену с плазмомечами? - крутанул головой юноша. - Не. Не буду. Все, что нужно для понимания, она видела и сама. А оправдываться? Зачем? Я действовал не правильно с точки зрения Устава, но правильно исходя из концепций Высшего Блага. Подтвержаю! - звонко заявила Гайка Врэ. - Я ясно догадалась сейчас, кто там был под маской. И он действовал правильно. Как и я. А кто дал Шоваху эту опасную голографическую маску? - спросила Вьет Врэ Мо. Все замерли в тяжелом молчании. Шовах не хотел выдавать друга и собирался сказать что-то особо резкое. Но... Ган До сам сделал шаг вперед. Я! И это дало нам всем этот шанс! Молодец! - неожиданно сказал Чистый Прилив. - Ты тоже скоро станешь очень хорошим командующим! Раз рискнул нарушить формальный Устав ради Высшего Блага!

Глава 14 Следопыты Шас'Ла

Они шли через горы уже три часа. На обычных ногах. Да, легкие пехотные скафандры весьма удобны и в них не особо устаешь... но... всему есть предел. Рано или поздно усталость ног и позвоночника настигает и в этой разгрузке, даже опытных ветеранов тау. А эти - были еще совсем новички, обычные ла. Но - скауты. В руках - импульсные карабины. Винтовки разведчикам пока не дают. И это правильно. Их стихия - засады, наблюдение, подкрадывание, не стрельба.

Задание было выполнено, с блеском. В песках обнаружен заброшенный город, километры бетонных улиц и многоэтажных коробок без окон. И стаи зомбарей меж ними. Смертельно опасно. Но и жутко интересно. Одному взводу не исследовать. Но ух, ух, ух как хочется...

Что там за обстановка впереди, на равнине у самой Базы? - обратился к девушке тау, управляющей дронами, командир взвода. Такой же новичок Ла как и остальные. Но кто-то ведь должен командовать? Так что прыгнул из Ла сразу во Врэ, минуя стадию ветерана боевых действий - Уи.

Не понимаю! - отозвалась та. - Радары дронов показывают приближение какого-то офигенно большого скопления живых существ , причем крупных...

Радары? - переспросила рядовая Ра Ла, подходя справа и скидывая с плеча карабин, ставя его вертикально, упирая прикладом в землю.

Оптика включится когда они что-нибудь существенное увидят! - отозвалась Дэ Ку Ла, манипулируя пультом управления сразу двумя дронами. - Эти роботы новой модели сами принимают решение на увеличение четкости картинки. Пока - опасность минимальна, по их оценке. Но она все-же есть.

Между нами и Базой большая стая сухопутных осьминогов? - пошутил Эму Ла, страшно гордясь своим золотым карабином и, не смотря на усталость, упорно не выпуская его из рук. Лучший стрелок экспедиционного корпуса на Тизее, он был переброшен сюда для финальных испытаний, реальной войной. И, если не погибнет, через месяц получит-таки звание ветерана - Уи. И полноразмерную импульсную винтовку.

Не нравится мне все это, очень не нравится! - глубокомысленно изрек их командир, Гао Врэ. - Они фактически зашли к нам в тыл! И отрезают от Базы. Специально? Или случайно? А мы ведь без Невидимок.

Ну так какая проблема? - улыбнулась Ра Ла. - Если что, вызовем воздушную подмогу...

А вот и она! - бросила Дэ Ку, отрывая взгляд от маленького мониторчика пульта. - Сейчас станет видима!

Летит! - сообщил Эму, покачивая вперед-назад висящим горизонтально на плечевом ремне карабином. - Они что-то видят? Ну, те, кто на Базе?

А не демонов ли варпа? - подала голос самая легкая и невысокая в отряде - Ноо Ла, доселе молчавшая и шагавшая по песку слева. И сама озорно улыбнулась своей шутке.

Подмога? До того как я ее позвал?! - выдавил, синея, Гао Врэ. - Дела настолько плохи?!

Над горным хребтом мелькнули белые крылья двухместного скиммера Пираньи. Легкая и слабо вооруженная машина. Но...

Что за... - начал Эму изумленно.

Машина начала крениться, описала циркуляцию и ушла вниз, обратно за хребет.

Авария? - пораженно спросила Ра.

Или ее как-то сбили? - пробормотала вслух Дэ Ку, вновь впиваясь глазами в мониторчик.

Так кто же там такое, а? - начал быстро набухать синевой кожи от волнения Гао Врэ, нервно помахивая карабином. Вступать в бой совсем не хотелось. Но....

Врубились камеры дронов! - доложила Дэ Ку. - И там... О... ни фига ж себе....

Что там? - быстро спросил Гао Врэ, подходя к присевшей на одно колено девушке тау.

Пауки! Гигантские пауки! С торчащими вверх телами людей! - изумленно и испуганно ответила та.

О нифига же себе... - протянул он, увидев изображение на экране.

Мы все-таки ПОПАЛИ? - процедил Эму Ла, снова сжимая пальцами рукоять легкого пехотного карабина.

Более чем! - выдавила испуганная Дэ Ку. - Их там тысячи!

Спокойно! - резко сказал командир взвода Гао. - Мы же Разведка! И пока что они нас не видят!

Надолго ли? - улыбнулась с периферии Ноо. Никто обычно не ожидает железной воли и мужества от хрупких девушек. Но в критической ситуации... она будет последней кто запаникует.

Хорошо! - сказал Гао Врэ. - Будем двигаться осторожно! Наша расцветка "белый песок" вполне позволяет незаметно выползти на гребень хребта и поглядеть, что будет дальше!

Ок! - икнул Эму Ла.

Три мощных разряда молний ударили из облаков в купол Базы.

Внезапная гроза? - дерзко улыбнулась Ноо. - Все интереснее и интереснее!

Так вот зачем нам сразу ДВА дрона! - улыбнулся теперь и Эму. Страх прошел, осталась легкая дрожь в пальцах и предвкушение быстро надвигающегося БОЯ.

Йер! - согласилась Дэ Ку, быстро сажая один из дронов на песок. - Мы тау! И не боимся войны! А уж демонов варпа - тем паче!

-------------------------------------------------------------------

Каисса Ка, сморщив свои нежные, слегка рябые щеки, весело улыбнулась Лин Мину.

Ты все еще думаешь, что эта операция спланирована Шовахом?

Конечно нет!- ответил тот, тоже снимая шлем пилота и вытаскивая из Пираньи карабин. - Все выглядит как цепочка случайностей и вроде идеально логично, но...

Чистый Прилив все-таки гений, да?

Разумеется! Со времен выхода тау в космос у нас еще не рождалось настолько талантливого полководца. Хотя бы близко его уровня. Шо конечно тоже очень не плох, и тоже гениален, но... пока что он просто лидер подростковой банды, ватаги, а не полноценный полководец. Еще не умеет манипулировать другими тау как пешками.

Ты это про Гайку? Ну да. Она умная, смелая и красивая девушка. И ты ей тоже... понравился. Вы почти идеальная пара.

Именно! Будь все спланировано по лекалам Шо, она полетела бы сейчас со мной.

И оставила бы без командира свой взвод?

Вот именно! Исключено! Ну а для тебя...

Это новое волшебное приключение!

---------------------------------------------------------------------------------------------

А в это время Шовах делал быструю предполетную проверку всех систем давно привычного ему Небесного Ската. На центральном полетном экране под все нарастающий гул винтов возникло лицо Шасерры.

Все отряды на позициях! Операция фактически начата! - доложила она. - И Прилив говорит, что врагов... тысячи. После чего бессвязно матерится.

Так много? - улыбнулся юноша тау. - Значит придется все-таки снимать щиты. Иначе не поверят.

Ничего страшного! - ответила девушка. - Лягухи с "Невидимками" вполне знакомы, даже летали в них, коготки... отчасти тоже. Благодаря тебе. Мы - в тылу и тех и других. Но они вполне спокойны и перестали оглядываться за спину. Так что твой выход, супер! Постарайся не разбить машину под ударом тысяч телепатов!

А ты думаешь почему я заменил Пиранью на Ската? Потому в нем есть автопилот!

Шо! Какого демона?! Нельзя же быть таким умным!

Как там Вен Ло?

Которая Ккку? Нормально. Говорит своим что ты гений и всякое такое. Это мой переводчик так тихонько подслушал. - улыбнулась Шасерра. - Так что не подведи нас!

И в этот миг раздался мощный ТРАХХХ! молнии. Затем еще один и еще один. Экран потух, связь безнадежно прервалась.

Ого! - сказал вслух Шовах, обращаясь к черному прямоугольнику. - Наш враг все-таки жутко умен! Даже про электричество все знает! И сдается мне, это один телепат, а никакие не тысячи!

А его пальцы рефлекторно потрогали кобуру с импульсным пистолетом, торчащую в сторону от бедра. Почти у самого колена. Для молниеносного выхватывания.

Двери ангара со свистом расползлись в стороны.

Хм... - задумчиво хмыкнул Шовах и начал быстро повышать мощность моторов. - Это уже все у нас так отключилось? Или Каста Земли посылает мне намек на вылет?

Скат плавно заскользил к выходу на полетную палубу.

Ну вот это наконец то, о чем раньше ты мог только мечтать. - тихо сказал ему внутренний голос. - Операция, спланированная лично тобой, от начала и до конца. И очень умный и опасный враг против тебя.

Я вижу! - тихо прорычал Шовах. - Он даже погодой тут управляет!

С легким скачком вверх и вперед Скат преодолел нижнее кольцо защитного поля Базы. По телу тау разливалось давно не ощущаемое удовольствие. Такие большие летающие машины в детстве и юности Шоваха казались ему вершиной техники и пределом мечтаний. И когда он впервые сдавал на такой экзамен... чуть не описался от ужаса и волнения. А сейчас? Гул моторов за спиной плавно переходил в тонкий визг. Но Шовах специально тормозил их разгон, рискуя потерять мощность и высоту и грохнуться... нет, грохнуться он точно не мог. Опыт - никуда не исчезает, лишь засыпает на некоторое время. Взлет на половине мощности - обычное дело для пилота его класса. А вот валкость и неповотливость машины - скорее все-таки минус. Боевые сьюты - шмелят вокруг нее словно пчелы, легко и непринужденно. А тут... Баржа! Неповоротливая и тяжелая баржа! - прошептал Шовах, с улыбкой включая автопилот.

Монитор подернулся рябью. И через скачки изображения прорвался голос Шасерры:

Два пилота в опасности! Выпускаю дроны! К базе приближаются три тысячи пауков-гротесков!

Новый удар молнии сотряс весь нос машины Шоваха. Экран окончательно вырубился и потух. А вот радио - нет.

На помощь! На помощь! - услышал Шо голос Лин Мина. - Двумя карабинами нам такое точно не удержать!

Спереди опять сверкнуло. Из динамиков раздался голос Су Ян:

Скачек температуры в реакторе Базы! Какого рогатого хаоса ты делаешь, придурок?! Опускаю аварийную защиту!

Я тут ни при чем! - отозвался какой-то тау. - Это комп чего-то взбесился!

Ну так гроза же! - выдал другой.

И что? - строго сказала Су Ян. - Гроза как гроза. Ничего особенного.

Ага. Ну-ну. - пробормотал Шовах. - Совсем ничего особенного. Только три тысячи пауков-телепатов прут на Базу. И мы не знаем кто их агент ВНУТРИ. И центральный процессор Базы играет на нашей стороне... Гм... Именно что играет, как кошка с мышками...

Мы остались без щитов! - сообщила между тем Су Ян. - Совсем без щитов! И хрен знает когда включим! Советую всем взяться за оружие!

Кто надо - уже взялся! - тихо хохотнул Шовах, быстро увеличивая пальцами немного мультяшное изображение на черном поле радара. - Хотя б радар не отключился! Уже дело!

Только, без видео я слеп как крот. - далее выдавил он. - Как решить эту проблему? В инструкциях - не прописано... А! Знаю! У меня же два дрона! С четырьмя карабинами! И, соответственно, две камеры. Уже кое-что...

Дроны! Старт! - хлопнул он по приборной панели. - И сразу включаем боевой режим! Что видим?

Три с половиной тысячи врагов! - доложил первый дрон и вывел на оживший экран свою черно-белую картинку.

Идут кучей! - присоединился второй. - Обстрелять?

Подождите! - запнулся Шовах. - Как там наши? Ну, в Пиранье?

До них долетели дроны. - сообщил первый дрон свистящего вперед Ската.

Метка: союзник. - добавил второй.

Пытаются эвакуировать... манипуляторами... - снова первый.

Двое тау зачем-то от них прячутся и не даются... - добавил второй дрон.

Это - нормально! - хохотнул Шовах. - Что пауки?

Пауки перестраиваются амебой... - опять первый дрон.

А вот теперь - пли! - жестко отрубил Шовах. - По паукам!

И он увидел как изображение на мониторе задергалось, по нему побежали трассеры летящих вперед пуль. Настоящий шквал огня, 4 импульсных карабина одновременно, с двух дронов.

Можете ли запускать осколочные гранаты? - быстро спросил у стреляющих дронов Шовах. - Дистанция уже позволяет?

Еще нет! - сообщил второй дрон. - Но мы быстро сближаемся с ними!

Великолепно, Шо! - крикнула по радио Шасерра. - Гротески не могут одновременно держать пси-поле и ощущать боль!

На каком расстоянии от их толпы начинается граница поля? - быстро спросил Шовах.

Шасерра - не ответила. То-ли не расслышала, то-ли у самой связь с большими проблемами.

Новый раскат грома и вспышка молнии. ТРАХХ!

В эфире послышался голос Чистого Прилива:

Купол поля - десять размеров толпы!

Радиус или диаметр? - уточнил Шовах Врэ.

Шо! Ты уже совсем рядом с куполом! - врезался голос Вьет Врэ Мо. - Немедленно отворачивай! Если хочешь выжить!

Слушаюсь! - крикнул Шовах и положил руль вправо, резко и красиво накреняя машину. - Надеюсь, дроны пишут видео? Я сам бы очень хотел потом посмотреть на свои маневры!

И тут в эфире раздался какой-то новый голос:

Всем кто меня слышит! Говорит Гао Врэ! Тридцать первый разведвзвод! Мы на перевале! Нужна срочная эвакуация! Есть причины...

Шо! - вклинился в эфир Эл Врэ Мо. - Это может быть ловушкой!

Шо! Даже не вздумай! - крикнула Шасерра.

Ты вывезла Лин Мина? - быстро спросил ее Шовах, пока связь опять не пропала.

Да... но...

Ну и что? Я буду просто болтаться тут в воздухе? - гневно начал Шовах Врэ.

Делай как хочешь! - раздраженно бросил Чистый Прилив.

А что скажет УИО? - медленно спросил Шовах, переводя дух. - Или ее вырубило вместе со щитами?

Все-таки сидеть в полетном кресле Небесного Ската намного комфортнее, чем в бронесьюте. Тут можно развалиться, положить ногу на ногу, чуть-чуть откинуться...

Я жива! - сообщила виртуальная женщина тау. - У тебя ужасная телеметрия! Идешь только на радаре?

Типа того.

Тогда сам решай.

Я так и подумал.

Блин. Ну вот и пообщались. - грустно сказала УИО. - И почему мне страшно не везет с мужчинами?

Не волнуйся! - улыбнулся Шовах. - Я вернусь!

А сам ткнул пальцем в черный круг экрана радара.

Рисуй белую окружность вокруг цели номер один! Удаление от центра - десять диаметров цели!

Выполняю! - отозвался процессор Ската.

Сквозь помехи прорвался голос Шасерры:

Если погибнешь - задушу твой труп!!!

---------------------------------------------------------------------------------

Эму Ла, горестно свистнув, поднял свой карабин на уровень глаз.

Ну вот и кончилась наша история! - высокопарно произнес он. - Погибнем как герои!

Не спеши, дурень, умирать! - нахамила ему Ноо. - Для карабина слишком далеко!

Это ты мне?!

Заткнитесь оба! - крикнул им Гао Врэ. - Дэ Ку! Что там показывают дроны?

Пауки нас заметили. - отозвалась та. - Перестраиваются для пси-удара.

Ну хотя бы пилоты Пираньи живы! - грустно улыбнулась Ра.

А нас так же, за шкирку, дроны вытащить не могут? - хохотнула Ноо.

Охренеть!!! - закричала Дэ Ку.

Что там такое?!- быстро спросил Гао Врэ.

По ним кинул ракеты Небесный Луч!!! Там сейчас будет....

Всех накроет залпом? - с надеждой спросила Ра.

Не знаю. Но если не всех... - начал Эму.

Рация Гао Врэ затрещала новым вызовом.

Говорит борт семнадцать! Небесный Скат! Где вы там за перевалом?

Новый раскат грома, удар молнии. Траххх!

Дрон взвода скаутов кувыркнулся в песок, потеряв управление.

Бедный мой дрончик... - простонала Дэ Ку.

Хватит соплей! - крикнул ей Гао. - Поднимай второй!

Выполняю. - скрипнула зубами девушка.

Ага! Вижу! - снова раздалось в рации Гао. - Вы на самом перевале?

Ну как бы да. - выдавил командир взвода. - Где сможешь сесть?

Позади перевала конечно! - отозвался пилот. - Там песок, а не камень! И пауки... нас не видят...

Бежим! - крикнул Гао Врэ. - Со всех ног! С перевала!

Над песком плавно заскользила огромная серая туша Небесного Ската, с откинутым назад люком-трапом.

Подхватив из воздуха подлетевший к руке дрон номер два, как какую-то домашнюю кошку, Дэ Ку улыбнулась.

Молодец сорок шестой! Если б я сама это не видела... ни в жизнь не поверила бы, что такие спасения бывают!

За мной! - крикнул Гао Врэ. - К трапу!!!

Свист дюз. Торнадо из песка. Откинутый трап. Слабо подсвеченное чрево машины.

Фантастика! - хохотнула Ра, быстро пробегая к креслам пилотов. - Кто же нас спас? Ты... ты... здесь один?!

А сколько тебе нужно? - улыбнулся пилот, сидящий в самом центре. - Машина не сложная, и один справится.

Да, но... - начал Гао, идя следом. - Ты все-таки самый сумасшедший пилот что я видел! В хорошем смысле слова!

Мы потеряли одного дрончика... - горестно протянула Дэ Ку.

Одного из четырех! - улыбнулся пилот. - Мои дроны - возвращаются в гнезда!

Не плохо! Очень не плохо! Великое Добро опять победило! - посинел Гао Врэ. - Теперь на Базу?

Типа того.

А как мы обогнем скопление тварей? - уточнил Эму.

Они у меня на радаре! - отозвался пилот. - Будет трудно. Но не бесконечно.

Мой мозг взорван! - подошла мелкими шажками Дэ Ку. - Я почти-почти влюбилась! Ты поведешь машину только по радару?!

Пристегнитесь! - скомандовал пилот. - На всякий случай!

Я потрясен! - с громким пыхх! выдавил фразу Гао Врэ, плюхаясь в кресло. - Рассказать кому... поверят... лишь отчасти. Сама посадка в песок - будем считать - обыкновенна. Но в одиночку и без видео...

На самом деле, мне было тоже весьма интересно... - протянул пилот. - Проделать такое. И удовольствие от штурвала хорошей машины...

Так кто нас спас-то? - ухнула Ра, застегивая ремень на своем кресле.

Это - самое смешное. - буркнул пилот, отворачиваясь. - Если вы скажете имя, вам точно никто не поверит. Начнут острить, что пауки вас все-таки достали и контузили всем мозг.

Ну?! - распахнула глаза Ноо.

Шовах.

Аааа... уууу... Если скажем что "Шо"? - уточнила Дэ Ку.

Пилот хохотнул.

Тогда может и поверят. Штук тридцать тау, кошек и лягух. Остальные - все равно нет.

--------------------------------------------------------------------- Двенадцать часов дня. А темно словно в полночь. В небе воет зарождающийся ураган и колотятся десятки молний. На приводной маяк Базы скользит Небесный Скат. Борт семнадцать! Запрашивает посадку! Давай быстрей! Пауки на подходе! Они все-таки выжили?! Не все. Больше половины - сдохла. От ракет и огня снайпердронов. Но меньшая часть... прет сейчас все-таки на нас! Принимай пополнение! - улыбнулся Шовах. - Взвод скаутов! Я Гао Врэ! Докладываю! Задание выполнено с блеском! Там и вправду огромный город! И зомби! Сольешь его карту на ближайший терминал! - отозвался Чистый Прилив. - Есть работа поважнее! Через десять минут сюда придут пауки-телепаты! Так что оружие - к бою! И всеми силами избегайте визуального контакта! Это как? - изумленно спросила Ноо. Думаем своей головой! Вы же тау! Поступаете в распоряжение Эл Врэ Мо! Шовах скинул с тела надоевший ремень. Уфф! Все!! Наконец-то постреляем! Вот это рок-н-ролл! - радостно вскричал Эму. А Шовах улыбнулся и с шипением раскрыл на бетон кормовой трап, он же - дверь самого заднего отсека. Следопыты - гуськом побежали на выход. Пилот - на мгновение расслабился в кресле. Уффф! - выдавили его губы. - Вроде, нигде не ошибся в расчетах! Операция переходит в фазу сражений на Базе! Конечно, гроза... я этого и представить не мог... но она лишь добавила остроты приключению, сильным козырем для противника не стала. Ииии... дальше можно просто отлежатся в этом кресле. Это будет самое логичное. Но я так не могу. Сейчас отдохну.... отдохну.... пошевелю копытами... Его рука скользнула к кобуре возле колена. Посмотрим! - резко и решительно сказал себе он вслух. - Тактика стрельбы из-за угла должна быть эффективной! Но я не могу ошибиться. Малейшая ошибка... и... я - под контролем раскоряк! Это будет ТРАГЕДИЯ. -------------------------------------------------------------------------------------- Ган До, весь взмыленный, как мячик перепрыгнул гору трупов и выстрелил в серого паука, стоящего в углу, уже при самом приземлении. Бах! Попадание. Чудище - покачнулось и стало оседать. Дикая бойня в коридорах ему уже порядком надоела. Но ничего лучше не было. Прыгай, перекатывайся, стреляй на пределе возможного, кувыркайся, уходи за угол... заряжай новый магазин.... и так до бесконечности. Все мышцы тела болели. Он ведь пилот бронесьюта, а не пехотинец. Уже не пехотинец. А совсем недавно - был как раз им. А до этого... Шан Ре подкралась к другому углу во весь рост, но как бы по-диагонали. Так что с той, вражеской, стороны ее совсем не было видно. Подняла карабин на уровень плеч... аккуратно прицелилась в еще одного монстра... Трах! Прямое попадание в глаз. Паук начал оседать с разорванным пулей мозгом. Она самодовольно ухмыльнулась коллеге. А они совсем не страшные! И в незнакомом месте - полуслепые! Ган До - устало улыбнулся в ответ. Нам повезло что мы тау! И что наше оружие рвет им головогрудь одной пулей! Если бы потребовалась граната подствольника... было б вдвое тяжелее. А что если потом организовать тренировочный лагерь на эту тему? - забормотала Шан Ре, осторожно оглядывая через прицел дальние, более темные углы коридора, на предмет там ножек или усиков. - Напишем программу... Дадим вводную... Пускай юные тау постреляют по голограммам... И на первом уровне сложности будет стрельба Пулей, а на втором - гранатой. Как ты думаешь, она инстинктивно разобьются на группы по сколько? по двое? или по четверо? А дадим им бонус, за работу парами, девочка + мальчик! - сострил Ган До, привставая на колено. - Вот будет веселуха... Его глаз засек едва заметное движенеи чего-то, там, возле угла. Видимо, все-таки тонка членистая нога... этого черного кошмара. Рука юноши мгновенно вскинула карабин и, почти не целясь, с мощным вжух! отправила туда ракету. Трах-тибидох! - она хлопнула, врезавшись в стену. И поразила все вокруг себя осколками. Восьминог умер? - уточнила Шан Ре. Надеюсь! - сказал Ган До. - Иначе.... Что-то я очкую. - выдавила из себя девушка. - Граната ведь попала не в него, а рядом... Если мы будем и дальше бояться... - прошептал Ган До. - Этот коридор будет для нас, считай, закрыт. Толи есть, толи нет... Толи может сжечь мозг, толи уже не в силах... Сзади послышалось шлепанье ласт. Это к месту сражения приближалась одна из лягушек, с длинным импульсным карабином в лапах. Кку Ави! - представилась она. Ган До! - бросил юноша тау. Шан Ре! - в тон ему девушка. - Ну что? Пойдем сразу втроем? И будем внимательно следить за любым шевелением? Лады! - застенчиво кивнула боевая лягушка. ------------------------------------------------------------------------------------- Ккку На На шла длинным темным коридором, подсвечивая себе путь мощным инфракрасным фонариком на конце оружия: длинной импульсной винтовки. А очки ночного видения в шлеме позволяли различать любые особенности окружающего мира. Техника этих тау очень и очень, впечатляющая. Но на этот раз у нее была немного иная проблема. Похоже она слегка заблудилась. А может и совсем не слегка. В этой подземной части Базы она никогда не бывала, можно поклясться. И здесь так много острых краев тяп-ляп положенного и начавшего обрушаться бетона... нет, это точно не те коридоры, которые она хорошо знала. Его ноги-ласты, хотя и защищенные качественными ботинками из синтетической кожи и пластмассы, все больнее ощущали неровности рельефа коридоров. Часть темного как кромешная ночь лабиринта без единого тау? С каждым десятком шагов ей становилось все более жутко. Она точно заблудилась. И как ее угораздило отстать от своих? Загадочно. Не понятно. Может восьминогие все-таки как-то могут смущать мозги через стены? В шлеме затрещали наушники. Это ожила бортовая рация. Почти как в бронесьюте, но все попроще. Ккку На На! Ты жива? - послышался голос Ккку Вен Ло. Пока да! - отозвалась лягушка. - Но я заблудилась! Прыгнула через какие-то кабели, возле шахты третьего и четвертого коридора... потом какой-то пологий склон... и... какие-то рельсы... и там есть красивая широкая лестница, выход вверх... мне ни черта уже не ясно, кругом обломки бетона, давно никем не посещаемая часть коридоров. И по пятам идут четыре раскоряки. А может и больше. Проблема. - холодно отозвалась Вен Ло. - Я ожидала такое от кого угодно, но не от тебя. Ты же Ккку! Интеллигенция! Я знаю. Страшный позор на весь мой выводок. - отозвалась На На. - Я... Я отплачу им! Гнусным паукам! Не делай новых глупостей! - строго приказала Вен Ло. - Я не могу послать на поиски тебя никого со статусом Кку, это просто пролетариат. Но у меня кажется есть вариант... Какой? - быстро спросила На На, уходя в тень угла и поднимая на уровень глаз длиннющую винтовку. Там, позади, точно был раскоряк. Или паук-телепат, если называть по-научному. Он ее пока не видит. Это хороший шанс... На твои поиски вышли Лин Мин и Каисса Ка. - бросила Ккку Вен Ло. - Они местные, им будет проще. И пока не включены ни в один взвод, только что вернулись из Пустыни. Они хуже вооружены? - прошептала На На, медленно, с придыханием, целясь. Карабины. Могут стрелять и гранатами. - уточнила Вен Ло. - Это не сильно слабее твоей рельсы. Я уже не раз подумывала сама согласиться на такое вооружение. В кокпите сьюта с ним как-то удобнее. Траххх!!! - пуля звезданула раскоряка прямо в головогрудь, даже, в общем-то, глаз... И тот мгновенно, без мучений, умер. Что там у тебя такое?! - крикнула из динамиков шлема Ккку Вен Ло. Ничего особенного. Одним преследователем меньше. - гордо сообщила На На. Срочно меняй позицию! Ты же знаешь! Против тебя не идиоты! - взволнованно прошипела Вен Ло. Уже бегу! - ответила На На и рванула по какому-то проходу направо. - Но черт! Так я еще больше потеряюсь! Спокойно! - проговорила Вен Ло из динамиков. - Вижу ты и сама справишься. Переключаю тебя на шлемы синекожих. Заляг где-нибудь и тихо объясни им что важного и заметного, не обычного есть вокруг тебя. Может они узнают район? Попробую! Говорит Лин Мин! - послышалось в шлеме. - Что за рельсы ты упоминала? В какой момент ушла от них? Рельсы... рельсы... с вагонетками кстати были... - залепетала лягушка. - Но они тут периодически попадаются. Какое-то метро? С вагонетками есть лишь один вариант! - сказал в динамике голос Каиссы Ка. - Ее занесло в заброшенные штольни! Ох... ух... - выдохнул молодой тау. - Ей и повезло и не повезло. Смотря как посмотреть. В чем везение? - быстро спросила лягушка, облизывая языком пересыхающие губы. Под нашей базой недавно обнаружена целая сеть старых штолен. Возможно их копали твои родичи. - начала Каисса Ка. - Так что тебе должно быть там комфортно. Тут кругом крошево бетона и потрескавшийся пол! - возразила На На. - Для меня это катастрофа! Так. Понятно. - выдавил из себя юноша. - Я уж было хотел предложить тебе уходить все дальше и дальше, и затягивать за собой врагов. Значит не выйдет. А это могло бы выиграть время. Тоннели бесконечны? - тихо прошептала в ужасе лягушка. Похоже на это. - бросила Каисса. - Но ты не паникуй. У меня появился план... Я сейчас свяжусь с Приливом.... Зачем?! - квакнула зеленокожая девушка. - Мне хватает позора и от своего главного командира, Вен Ло! А если меня будет презирать и ваш Верховный... Я наверно просто застрелюсь. Но сперва опустошу магазин во врагов, конечно. Не тупи! - резко сказал Лин Мин. - У нас совсем иные обычаи насчет тех, кто случайно ошибся! Да, их наказывают, конечно... но все зависит от причин ошибки. Если не по злому умыслу, а случайно, то наказание будет легким и позор минимальным. Ты же обратила внимание, как мягко наказывают пока Шоваха? А ведь он натворил проблем в десятки раз больше твоего! Я думала... он чей-то родственник... и ему все прощают... - сконфуженно процедила лягушка. Прилива? - хохотнула Каисса. - Исключено! Ладно, поясняю на пальцах. - начал Лин Мин. - То есть очень коротко. Шовах не может быть никому никаким родичем. Он вообще не из воинов огня. И вообще совсем с другой планеты. Ты же все главное слышала сама! У нас это обычная практика... Каисса Ка тихонько хохотнула. Но Лин Мин продолжал: Если 100% ясно, кто ты и откуда, и если твои намерения были чисты перед Высшим Благом... то переход между кастами... наказывается не смертью, а дают шанс совершить подвиги и исправиться. Так что тут все предельно ясно. Он и дальше будет совершать невозможное и стараться прославить свое имя в веках. Я поговорила с Главным! - вклинилась Каисса. - Он одобрил мой план! Назвал его гениальным! В чем план? - проскулила лягушка, вертя головой в поисках серого на сером. То есть хотя бы тени проклятых раскоряк. Она уже не верила, что они отстанут. А как хорошо слышат сквозь камни? Не понятно. Дорога каждая минута. Сейчас они будут сканировать тоннели! - сообщила молодая девушка тау. - На предмет источников пси! И если засекут бледный источник, тебя, и яркие источники нескольких пауков... Будут точно знать, где ты. Умно! - прошептала лягушка. - Я... буду вечно твоею рабыней... если удастся выжить, конечно. Рабыня? - удивилась Каисса. - Ты это брось! Ты теперь в армии тау! У нас не бывает рабов! А что же тогда? Как же тогда загладить вину? Как отблагодарить спасительницу? - изумленно начала Ккку На На. Мы это обсудим позже! - парировал Лин Мин. - Встретимся в главном зале и там обговорим различие и сходство наших обычаев на этот счет. Наверняка что-то интересное узнаем, и придумаем! Он прав! - сказала Каисса Ка. - Там, конечно, мы быстро нарвемся на неприятности... и приключения... но тем лучше для всех нас. Предсказываю. Ничего не поняла. - прошептала лягушка. - Но тут... ой.. вижу вдалеке что-то серое, и с тонкими ногами... Стреляй навскидку! - резко бросил Лин Мин. - У тебя получится! Трах! - сработал рефлекс лягушки, машинальная реакция на строгий приказ. Пуля ушла в цель. Невероятно! - прошептала На На. - Я попала?! Молодец! Круто! - подсказала Каисса. - Но сразу меняй позицию! А то зажмут в клещи! Кто зажмет? - бросила лягушка, быстро шлепая ластами по лестнице куда-то влево. - Ой! Тут какие-то турникеты?! Впечатляет! - задумчиво сказал Лин Мин. - А будки с билетами не наблюдается? Есть и будка! - сообщила лягуха. - Но без стекол и они все на полу! Бррр! Насколько же наши культуры похожи... - процедила Каисса. - Просто загляденье! Я, слушая твои рассказы, как будто в очень Древний Мир попала! Древний Мир? Это мы потом обсудим! - бросил, волнуясь, Лин Мин. - Для меня главное то, что вокруг нее теперь будет много лестниц, и значит шума от шлепанья ласт. Блин, а она быстро бегает! - прошептала Каисса. - Мне в шлем сейчас проецируют полную картинку ее передвижений... Я бы так, конечно, смогла, но в берцах. А у нее же ласты... да по лестнице... Это почти суперподвиг! И почему под землей нет скиммеров? - улыбнулся Лин Мин, тяжело дыша на бегу. А Каисса - свистела легкими более тонко и весело. Но тоже бежала по подземному тоннелю. Прилив говорит, что представит всех нас к награде! - продолжил он. - И что он очень горюет, что нельзя снять все эти приключения на видео! Получился бы отличный обучающий фильм! В каком смысле? - обиженно спросила лягушка. Ля! Не забывай про ее реакцию на понятие "позор"! - возмутилась Каисса. - Никакого фильма! Все останется в тайне! Кстати... а почему "Ля"? - спросила На На, приседая на одно колено и готовя винтовку к очень дальней стрельбе. Ну... ээээ... - начал юноша. - Думаю, это сокращение от "Ла". Совсем недавно я был рядовым воином огня. И вдруг вжих! и уже как бы Уи, ветеран. Это не обычно. Это очень не обычно! - подтвердила Каисса. - И дико сексуально! Что?! - спросили одновременно двое: и лягушка, и тау. Ааа... ну... это я к слову... на бегу распалилась... Хм... хм... Ты молодчина, Каисса! - выдал Лин Мин после секундного размышления. - Но это мы, опять же, потом обсудим! А то я уже начинаю путаться в трех понятиях... и не понимаю, о чем вообще... думать. Будем думать пока о спасении Кку На На! И точка! Вы любите друг друга? - с удовольствием протянула зеленая девушка, плавно наводя длинный ствол импульсной винтовки на цель. - Техника тау такая крутая! В ней не патроны, а просто стальные пули... магазин можно делать побольше... Бля! - выдавила из себя Каисса, снова стартуя после остановки на секунду. - Слышь, Лин Мин! Кто добежит первым... тот... будет кушать бесплатно! Усек? Давай! - в тон ей ухмыльнулся юноша. - Но я все равно быстрее тебя! Могу даже дать фору... раз ты на мгновение остановилась... Я тебе покажу "фора"!!! - гневно посинела Каисса. - Так пну под зад копытом, что мало не покажется!!! Сперва догони!!! Ах так... Трах!!! - пуля лягушки выпорхнула из ее винтовки и понеслась к очередному пауку. Ну! Ну! Ну! Миленькая!! - шептала Ккку. - Попадай же!! Шлеп! - пуля вонзилась в головогрудь восьминогой жертвы. И с громким буфф! там взорвалась. Мне дадут цак на грудь? - спросила лягушка с довольной улыбкой. За что? - пробормотал Лин Мин, сбегая вниз по лестнице, к рельсам с вагонетками. Я только что сделала такой меткий выстрел... - мечтательно прошептала Ккку На На. Значит перебегай! Раскоряки не тупые! - крикнула Каисса Ка, тоже добегая до вагонеток. - Мы уже у вагонеток! Вспомни! Сколько времени ты шла мимо них? Ну... ээээ... минуты две... от силы... Проклятье! - сказал юноша тау. - А я уж надеялся, что задачка будет не самой сложной! Но нам же показывают общую схему! - возразила Каисса. И я не вижу на ней ничего хорошего! - буркнул Лин Мин. - От вагонеток, до ее расположения... ужас сколько еще бежать! Смотри внимательно! - крикнула ему Каисса. - Пауки же уже окружают лягушку! Оооо... черт... - гневно выдавил Лин Мин и рванул с места как спринтер. Каисса - бросилась вслед за ним, ловко перекинув ремень карабина через голову и туго сжав его в руках. Такссс... - тихо выдохнула лягушка и притянула к себе винтовку. - Нужно успокоиться... успокоиться... успокоиться... Пуль еще много? Она глянула на счетчик. Где ближайший раскоряка? На На! Не рискуй! Мы уже на подходе! Втроем мы прорвем их кольцо окружения! Если сильно повезет. - добавил голос Каиссы Ка. Лягушка - шагнула за угол... и... увидала ЕГО. Гигантского паука, с качающимся над головогрудью мускулистым торсом, и с еще двумя руками. Она понимала что должна сейчас опустить винтовку и нажать на спуск. И не промахнется. Чудовище ведь совсем рядом. Но... Мышцы рук сковал странный пугающий холод. В голове прозвучала странная, как будто не живая, а компьютерная мысль: Она попалась. Убийца! Что мы будем с нею делать? Нужно придумать казнь побольнее. Я совсем не хочу жрать ее. А вот куда-нибудь шваркнуть... Вполне. Время как будто остановилось. Холод, начавшийся от самых пальцев, быстро побежал по рукам к телу. Я жажду жить! - прошептала Ин Ми. А не получится. - сказал все тот же равнодушный голос. А вот и получится! - капризно фыркнула лягушка и начала давить всей силой воли на руки с винтовкой. Уже не выйдет. Ты обречена. - сказал все тот же голос. - Видишь край? Идите отсюда! Пока целы! - прошептала лягушка. - Я даю вам шанс сохранить ваши никчемные жизни! Что-что?! Да! Я предлагаю вам сделку! Ты свихнулась. - сказал тот же голос. Моя жизнь в обмен на вашу! - прошипела сквозь слезы На На. Она помутилась рассудком. Но это не отменяет Наказания. Хочешь разбить ее тело? Да. Тогда придется постараться. Она напрягается как может. Вот только может крайне мало. А! Кстати говоря! Вот он и край! Не чепушитесь! - прошептала На На. - Я точно вам предсказываю! Убьете меня - умрете и сами! Причем так же жестоко! О чем она толкует? У нее предсмертный бред. Любое живое существо хочет жить. Но ЭТО - убило пулями наших! Тогда должно умереть, без вариантов. Обязано. Да. Тело На На покачнулось и шагнуло чуть назад, спиною вперед, продолжая плакать и сжимать винтовку. Не делайте этой фатальной ошибки! - прошипели ее губы. - У вас же все-таки вполне реальный шанс сегодня выжить! Да? Неужели? Что она несет, а? Тянет время. Для чего, а? Трах!! В туловище одного из пауков вонзилась пуля, выпущенная из карабина Каиссы Ка. Восьминогое тело под ним - пошатнулось. Но как-то не спешило упасть. Словно не веря в свою внезапную смерть. Ну и чудище! - крикнул Лин Мин. - Может, ракета? Вжих! Жах! - паука буквально разнесло на куски ракеткой из подствольного гранатомета. Ого! Вот это тема! - подала голос подбегающая Каисса Ка. - Но придется перезаряжаться! Причем очень, очень быстро! Наконец-то мои выстрелы достают этих уродов! - радостно проскрипел зубами юноша-тау. Да! И мои тоже! Жах!! Еще один! Есть!! Тело лягушки На На дернулось, покачнулось... и упало в зияющий черный проем. Неееет!! - в ужасе завизжали оба тау. И кинулись вперед, быстро меняя ракету, в карабине. ------------------------------------------------------------------------------------- Выбравшись из-под груды тел и членичстых ножек, Су Ян тихо обматерилась. Уууу!! Проклятый Шо! Я так перенервничала из-за него... собиралась смертельно рискнуть даже... а он затеял небольшую войнушку... и мне, вместо сна, пришлось лезть в самое пекло! Но уже как обычная пехота! Не буди в себе животное! - сказал ей знакомый голос сбоку. - Это примитивно! Что примитивно? Смотри сколько трупов! - возразила Су Ян. Они сами выбрали смерть. - ответил все тот же голос. Гротески? Может быть. Но тау? И тау тоже. Перед смертью каждый соглашается, или не соглашается, что умрет. И оно происходит. И от нас ничего не зависит?! - возмущенно осклабилась Су Ян, быстро проверяя пальцами, на месте ли магазин. Почти всегда. Не зависит. Кроме крайне Особых Случаев. - повторил в голове мысль все тот же странный голос. И мой случай какой? Особый? - заинтригованно процедила девушка, отталкивая от себя локтем половинку чьего-то тела. Нет, вполне заурядный. Ты безудержно хочешь жить. Пока. Что значит "пока"?! Увидишь! Когда? Скоро? Нет. Не очень. Но запомнишь этот миг. -------------------------------------------------------------------------------------- Время обеда. Через кучи тел пауков в коридорах, и кое-где, под ними, мертвых тау, пробирается Шасерра. Волосы ее растрепаны. Шлема давно нет. Нога кровоточит. Карабин - закинут на ремне за спину, как тяжелая и бесполезная вещь. Но импульсный пистолет рефлекторно заряжен свежим магазином. И плазмомеч подвешен на титановый крючок, на маленьком ранце с пулями. Очень удобное положение, между прочим, по-походному. За ней спешат еще трое, обычных шас ла. Впереди мелькнула беловатая вспышка. И страшный серовато-коричневый паук, с телом гориллы над ним, упал вниз, на брюшко, и забился в конвульсиях. Применен Пистолет? - удивленно моргнула юная девушка тау, спешившая прямо вслед за Шасеррой. - Какой-то еще пилот бронесьюта? А Шасерра - мигнув, и от силы мгновенье подумав - расплылась в счастливой улыбке. Шо! Ты живой еще? Конечно! - послышалось из того конца коридора. - А ты? Без потерь? Разумеется! Только раненные! И раскоряки завалили все дроны! Как?! - спросил Шовах, сунув импульсный пистолет в кобуру и уже в открытую шагая к ней по коридору, приветливо раскрывая руки. Если б я знала! Потом посмотрим на видео! - устало бросила Шасерра, тоже опуская пистолет и идя ему навстречу. Понтометы эл тоже сражались! Сам видел! А то? - улыбнулась Шасерра, наконец обнимая Шоваха. - Их учили этому всю жизнь! А нас... всего год! А ты не верила! Помнишь? Там, в горах! Что мы сможем! Наравне с уи! - громко прошептал Шовах, нежно целуя ее в губы, щеки, глаза... И даже лучше! - уточнила, широко и счастливо улыбаясь, синегривая девушка, обхватывая его пояс руками. - Я, по крайней мере, так думаю!

Глава 15 Настоящие осы. Веспиды.

ИЗ ЛИЧНОГО ДНЕВНИКА АМЫ. КООРДИНАТОРА ПЯТОГО ВЗВОДА ВЕСПИДОВ.

Демоны варпа! Ну и подлянку ж она мне сделала!

Свободный поиск. Группами по трое. Если будут вопросы - это к Аме. Она что-нибудь придумает.

С одной стороны, приятно, что я уже на положении доминирующей самки осы. Нет, даже круче: я и есть та самая, центральная, типа-матка. Единственно что не кладу яйца. До этого еще далеко. А вот то, что ко мне все попрутся за советом и просто пошевелить усиками - факт.

Но выслушивать все эти бесконечные "мыыы... шли-шли-шли... увидели белую грязную тряпку, висящую на кусте... или кусту?... и не поймем, что бы это значило..." Увольте! Тряпка есть тряпка, больше ничего. Грязная, замызганная... клок одежды какого-нибудь двуногого идиота...

Не, я конечно понимаю, в инструкции Разведки нам предписывается проверить, нет ли там дальше засады, этих двуногих...

Но как ты это проверишь, не попав в саму эту засаду? Они ведь тоже не кретины, замаскируются, если задумали что-то не доброе.

Так что я, красивая, тонкая и стройная, угольно-черная оса, повыше уже среднего уровня по росту... и с быстро формирующимся острым внизу жалом... жаль еще не ядовитым... выступила вперед и пустила кольцо феромонов:

Всем слушать меня!

Далее уже через маленький микрофон, повешенный возле жвал, обратилась прямо к мозгу,ю каждого, и каждой, обычными словами:

Я надеюсь на вашу изобретательность и креативность! Они ведь есть у каждого, не так ли? Принимаем решение сами! Вам там виднее! И лишь в самых исключительных и важных случаях - ко мне!

Вот, допустим... как обнаружить засаду, не попав в нее?

И внимательно смотрю при этом на Ллайт, очень умную и смышленую девочку. б, из восьмой группы.

Ну... это... как бы... - разводит лапками она. - Одной бросить бластер, и взлететь повыше, и поглядеть с воздуха?

Точно! - одобряю. - Молодец! Не по инструкции... но как иначе? кто сможет? Мы пока плохо летаем с весом бластера. А вот без него - куда лучше. Вот и думайте. Стоит ли рискнуть одной жизнью в обмен на информацию для всех.

Не стоит. - проскрипел Чпак.

А я думаю, стоит! - возразил ему Диу.

Решайте по обстановке! Понятно? - стала серьезной я. - Только вы ее там видите, не я. Усекли?

И с довольным и недовольным фырканьем все утопали на свои направления Поиска.

Проблемы не заставили себя долго ждать.

Колоссальная ответственность. А я что? Ходячая библиотека, что ли?

Вторая группа нашла рельсы, уходящие через траву к горизонту.

Четвертая - ручеек с чистой водой.

Пятая...

Там какие-то башни! - доложил мне Уиоу.

Башни?!

Ну да. Возле каждой - какой-то колесный механизм, заставший, вроде как на века. И зубцы сверху. И закрытая дверь... Заперто. И какие-то колыхающиеся язычки пламени у входа, справа и слева...

Колесный механизм... - процедила я. - Либо терряне... либо эльдары... либо орки... Так! Всем собраться вместе! Идем вскрывать замки! Ну и мало ли что...

Вскрывать зАмки?- пропела Ллайт. - Круто!

Скорее замкИ! - возразил ей Ом. - Чтоб вскрыть зАмок, стенобитное оружие нужно!

В общем, пошли мы... Я - в самом центре толпы... И чую: крылья за спиной как-то нервно шевелятся. Не то чтобы я боялась... но, блин, только тупой быстро не догадается, что всем штурмом руководит вот эта офигенная черная оса. А если там снайпер? Эльдары, в смысле... Ихние рейнджеры?...Ой-вэй!

Но обошлось. Эльдары там и впрямь... когда-то были. Может тысячу лет назад, может две... а то и сто тысяч. Ужас какие промежутки времени! Мне даже и не ощутить!

Я фыркнула направо, налево... и послала отпирать коды самых умных из наших. Даже гусенице понятно, что там кодовые замки. И даже ей догадаться не сложно... что мы эти коды взломаем, рано или поздно.

А дальше все пошло как-то... совсем наперекосяк. Двери башен сами-собой распахнулись. И из них начали выходить вполне живые тощие эльдары. И... Пришлось мне, лично мне вприпрыжку подлетать к нашей идущей впереди всех группе Мастеров. И строго одергивать их начавшие подниматься бластеры. Громким гневным Жжжжжж!

Естественно пригодился медальон-переводчик. Все-таки быть союзницей этих синекожих - ужас как приятно. Из-за их уровня техники, и бытового удобства. И конечно медальон тот оказался всего один на всех, и конечно на мне.

Ну е-мое, что такое, а? Не могли на наш пятый взвод десять медальонов выдать?

Этот, хитрожопый, который на башне, эльдарский снайпер... отложил в сторону винтовку, и занялся ходьбой, кругами. Типа, подумал, что я никакой не Координатор, а просто переводчица. Окей, повезло. Голову мне не снесет пулей, если что начнется.

А оно и началось. Эльдары оказались страшно нервные. Слово-за-слово... слово-за-слово... шмыгнули носом и заявили, что мы собираемся украсть их микросхемы, в башнях.

А что? У вас там какие-то микросхемы есть? - весело уточнила я. - В большие ящики сложены?

Чтоб 100% отвести от нас подозрения. Сами сказанули? Вот из их слов мы и узнали. Сами - ни в жизнь не догадаемся. Мы ж "тупые насекомые", да. Как сказал один крайний эльдар.

Ой что тут началось...

Наши опять стволы вскинули. Эти - тоже.

Чпак - мрачнеет и заявляет, что будет драться с любым эльдаром на выбор, в честном поединке. И что его, дескать, оскорбили.

Я понимаю: все, писюн пришел. Будет драка. А у нас жала не работают, яд еще не выделяют. Мы еще слишком юные, только вспархивать и стрелять можем. Да и то, либо взлетать, либо стрелять.

К счастью, с нами были две близняшки, с коричневыми волосами: Рига-4 и Рига-6. Остальные номера из их серии расплода погибли при рождении. А эти - выжили, и вымахали в двух очень крепких спортивных дылд. У Риги-4 шесть прозрачных крыльев за спиной, а у Риги-6 - целых восемь. Тихонько шепчу в микрофон послание Риге-4, но так чтоб услышала и другая:

Смотрите внимательно! Вон тот на башне! Схватить его сможете?

Наверно... - выдавила из себя Рига-4. - Если без бластера полечу.

Вторая - одобрительно моргнула. Типа тоже, без проблем упражнение, на первобытный способ охоты.

Ну вот и лады. Если кто сейчас стрельнет - вам двоим не отвлекаться на перестрелку, бросаем бластеры и сразу на него. Просто?

Да! - радостно отвечают сразу обе Риги. Не каждый день, и не всякому, есть шанс показать свою удаль и хорошую спортивную форму. Им - этот шанс выпал сполна.

А наши уже вовсю колобродят, с тощими ругаются. Место и время дуэли обсуждают.

И тут из дверей золотистой башни выходит эльдар с пулеметом... Ну это я так решила, что у него пулемет. А может это сюрикеновая катапульта была? Или плазмопушка какая? Поздно вспоминать. А соображать - совсем некогда. На таком расстоянии для нас даже обычный огнемет смертельно страшен. Стволы обеих сторон - опять - к груди... и тра-та-та! началось.

Как меня при этом не убило? И даже не задело. Чудо, не иначе.

Секунды через три Враги - лежат, пораженные из наших бластеров, мощными энергетическими вспышками, а мы - на их горло лапками наступаем. Типа топчемся на них. И приятно оскверняем поверженных врагов. При этом нас было даже несколько меньше, чем их, по общей численности. Ну, на один-два, не больше. Но все-таки факт. Наш дикий страх и необходимость как-то выжить в перестрелке - сделали свое дело. Наши - стреляли вдвое-втрое быстрее, чем они.

А снайпер - пойман за руки обеими Ригами и они несут его вниз, в громким надрывным жжжж! Не успел ни разу выстрелить, вообще ни разу.

Уф! Ну и борьба была! - сообщает мне Рига-4. Она в этой паре самая общительная, и дажен болтливая. - Я же только жвалами пока могу... а он - не понимает, думает, его сейчас жалом кааак жмакну...

Вижу, он обкакался?! - улыбается Диу. - Ну и херой...

Нда... нужно сказать... что это он Там обдристался, еще на верхушке своей башни... - мнется Рига-4. - Когда в страшной возне я его брюшком к полу прижала. А у него ноги - в стороны, и дрожат в упоре, и руки в меня вцепились... и мы там колышемся... В общем, был бы это веспид... ну да, мальчик, моего размера... я получила бы море удовольствия. А так... обезьяна какая-то...

И все нервно ржут. Ведь только что стреляли, из бластеров. И успели нажать первыми. Так что живы. А "обезьяны", то есть "монкеи", обычно зовут не эльдаров, а каких-то террян. С планеты по имени "Терра".

А мой диск-Переводчик на груди - продолжает вообще-то работать. И транслирует смысл наших речей и без того испуганному снайперу-эльдару. Еще "рейнджер" называется?! Тьфу какой трус!

Дро говорит:

Я есть хочу! Давай этих... на куски разорвем? И прямо здесь и сожрем!

А личинкам что принесем? - спрашивает Изетта. Ну так она шутит.

А переводчик-то - не выключен, и все ему озвучивает.

А кто узнает? - подмигивает Диу.

Спокойно! Там внутри наверняка еще есть... запас пищи! - улыбаюсь нашим Победителям. - А этот... червеобразный... мне... опа!... пригодится.

Зачем? - подозрительно щюрится Ом.

Мне нужна его кисть! - сообщаю. - Причем еще живая...

Ллайт прямо подпрыгивает, от восхищения, и ее косы-дреды летят в разные стороны, как вихрь.

Ама! Ты гениальна! Я всегда это всем утверждаю!

Зачем? - не врубается Чпак.

Чтоб замок ею открыть! - веселится Изетта. - Даже я догнала уже!

В общем, этот, обдристанный эльдар, еще раз обдристался. По запаху - вполне ощутимо. И зверски какал все время пока мы несли его к двери. Думал, что попал в плен к жестоким и неразумным тварям, которые своих врагов жрут. И наступает последний час его жизни. На меня так и зыркал. Видимо, решил, что это Я его первой ужалю, раз самая главная и всем тут руковожу. А мой черный цвет брюшка и груди вызывал в нем какие-то совсем нехорошие ассоциации, сексуального характера, и как-то связанным со смертью. Что-то вроде как-бы такое, как я успела понять. Он шептал себе под нос совсем в беспредел несуразное, про некую Демоницу, которая его сейчас изнасилует, и потом сожрет. Я - "демоница"? Вот это да!

Башни мы естественно успешно открыли, ладонью этого Труса. И там, конечно, не нашлось никаких огромных запасов этих загадочных "микросхем". Зато обнаружилась куча любопытных технологий, управляющих всем и связывающих двери и машины, те самые "колесники", в единую сеть. Наши техники были в восторге. Как и от вкусной био-кости, из которой все это было сделано.

Ну а я потом просто получила Благодарность, в форме некого свитка, Благодарственную Грамоту, лично из рук Коммандера Жу, командующего всем корпусом. Подписано всеми нашими наставницами и их личными печатями, с индивидуальным запахом каждой.

Глава 16. Шовах Врэ.

ШОВАХ ВРЭ

Задумчиво сидел возле базы, на крою пустыни. И, преиодически всхлипывая, кидал туда в песок небольшие камешки. Рядом с ним стояла прозрачная походная фляжка, с какой-то бурой жидкостью. И периодически он прикладывался к ней, с громким бульк-бульк-бульк. Короче, Шовах впервые был сильно, очень сильно пьян.

Со спины подошла Шасерра, молча села радом.

Он полуобернулся к ней.

Это я во всем виноват! Я! Я! И больше никто! Я увлекся ролью полководца и забыл про свой взвод! Если бы мы были вместе, она была бы жива!

Но Ккку Вен Ло...

Что Вен Ло? Она командовала в этом бою двумя десятками лягух! И физически не могла уследить за всеми!

Они все-таки лучше знают друг друга... чем мы их... - пробормотала Шасерра.

Это не имеет значения! Идеальный взвод тау - трое-четверо, не больше. Ну пять, максимум. Все видят друг друга и постоянно на связи. И коллективная система принятия решений.

Твой взвод недавно раздулся... - напомнила девушка.

За счет как раз лягух. Знаю. Но все равно меньше десятка. И когда я вспоминаю, как фактически она спасла всех нас тогда ночью, она, а не ее подружка По По...

Хватит винить себя! Чистый Прилив решил, что кошкам и лягухам будет комфортнее с себе подобными! И ты тоже тогда так думал! Чего сейчас мутишь воду?

Не знаю. Я ничего больше не знаю. - злобно и растерянно бросил Шовах и, размахнувшись, запустил в песок еще камень.

Ты знаешь, Шо... - начала сидящая рядом с ним Шасерра. - Я никогда еще не говорила тебе такого...

И она запнулась.

Но, в действительности, ты самый фантастический стратег, что я видела в своей жизни!

Да? - изумленно спросил Шовах.

Да! - потвердила Шасерра. - В школе Чистого Прилива я еще лелеяла некую тайную надежду как-то превзойти тебя... Стать лучшей из лучших... Чтоб все ровнялись на меня, командира, рожденного (тссс!) на самом деле в касте Почвы... Но здесь, в настоящей войне... Ты мыслишь потрясающе быстро и логично. Я еле-еле успеваю за тобой, чтоб только понять, чего же ты придумал. А уж остальные...

Просто стоят с открытыми ртами?

Типа того. Твои планы по-настоящему безупречны, как в целом, так и по частям. И, как ни прокручивай в голове имеющиеся факты... по-иному их просто не сложишь, в более удачный План. Вспомни! Когда ты прилетел обратно на Базу, На На уже потерялась, и Каисса с Лин Мином уже отправились на ее поиски. Был ли смысл их сдергивать с этой задачи и объединять с тобой в один взвод?

Ну да... Уже нет...

И там все решили считанные минуты. Они опоздали объединиться с лягушкой в стандартный взвод тау, из трех членов, совсем немного, секунд на тридцать. Ее разум уже захватили пауки. Успей они раньше...

И выиграли бы бой?

Очень вероятно, да. - печально вздохнула Шасерра. Моргнула, и продолжила рассуждать в том же темпе:

Далее, отмотай ленту времени еще чуть-чуть назад. Вот мы стоим в Главном Зале. Рядом с нами Чистый Прилив, и прочие. Мог ты послать вместо себя другого пилота?

Рикованно. Придется посвящать его в суть Многоходовочки. И он наверняка проебет момент вылета, запуска дронов, открытия огня или что-то важное по ходу.

Эту задачу мог выполнить только ты, автор плана!

Да? - посинел от смущения Шовах.

Да! Тактически, план, как всегда, почти безупречен. Но ты упустил по ходу одну важную деталь. - хитро улыбнулась Шасерра.

Какую?

Зачем мы все это затеяли? Чтобы перебить пауков? - махнула пушистой фиолетовой челкой девушка, изображая наивность.

Да нет, вроде бы.... - прошептал Шовах, случайно опрокидывая ногой флягу.

Нет! Именно что нет! - провозгласила Шасерра. - Что выявить супер-псайкера между ними! И вот его уничтожить!

Ну да... вроде бы... - пробормотал Шовах, окончательно растерян.

Так где его труп?

Пока нет...

Вот и будем думать об этом!

И Шассерра торжествующе посинела, схватила из кучки камень и тоже запустила его в песок. Ррраз!

Ну?

Еще камень запустил Шовах.

Рррраз!

Еще камень она.

Еще камень он...

Внезапно из песков раздался душераздирающий вой и ближайший бархан тревожно зашевелился. Оттуда поднялось страшное многощюпальцевое чудовище. Оно имело метров 5-6 в длину и вряд ли было родичем спрутов. Скорее, каких-то уродливых многощюпальцевых амеб. Но скрученных в невообразимый серый куст типа перекати-поля, на удивление жутко большого. В мозгу вскачивших на ноги тау сформировалась мысль существа:

Вы играете? Кидаете камни? Почему меня в игру не пригласили?

Шасерра, от удивления, просто разинула рот. Шовах же - икнул, схватил ее за руку, отодвигая боком от невидимой границы начала песка пустыни, и проговорил как можно отчетливее, обращаясь к чудовищу:

А ты... ты хотел бы... поучаствовать?

Конечно! Это же жутко интересно! Вы кидаете камни в меня, я - в вас... Все - в синяках, и все - счастливы!

Шо! - наконец-то выдавила Шасерра. - Это существо - телепат!! Причем...

Это ты убил Анук Врэ? - быстро, не моргнув глазом, спросил протрезвевший Шовах.

Нет. Не я.

А кто?

Не имею понятия.

Но ведь это ты заставил нас соединиться?

Заставил? Нет, не то. Я просто слегка распалил вашу едва тлеющую страсть. Тебе разве не понравилось?

Мне?! Понравилось?! - возмутился тау. - Такое наглое и подлое вторжение в мою эмоциональную сферу?! Изменение там базовых настроек?!

Оп... Это... Извини... Не хотел... - прошептал сконфуженный куст саксаула.

Шасерра, гневно дрожа, мягко обняла плечи Шоваха. И громко бросила в направлении ожившего куста:

Запомни, ходячий лишайник! Настоящая пара - это мы! Ты мысленно влез в отношения, которые даже на кончик мизинца не понимаешь!

Ээээ... ну это... - залепетал монстр. - Я не думал... Я не хотел... Ну... Это... Бросьте в меня камень! А я брошу в вас! И будем квиты!

Что?! - возмутился Шовах.

А... кстатти... Давай! - вдруг сказала Шасерра, снова хитро улыбаясь.

И, размахнувшись, запустила очередной круглый булыжник в середину куста.

Крак! - там сломался какой-то сучок, или веточка.

Шовах думал лишь секунду, анализируя то, что увидел. Затем сграбастал девушку в охапку и заорал:

Бежим!!!

Взбешенный саксаул погнался за ними следом, кидаясь камнями как небольшой желтый зарождающийся смерчь. А они - неслись со всех ног в глубь периметра Базы.

ЛИН МИН Сидел за столиком с Каиссой Ка, в центральном зале Базы. И тихонько потягивал через соломинку пиво, подсыпая себе левой рукой туда какой-то порошок, вроде соли. Ну да, обычная поваренная соль, с йодом, вызывает у тау реакцию, схожую с наркотическим одурением, и эйфорией. Взбудораженная и растрепанная девушка тау то и дело поглядывала на его грустное лицо. - Ты не виноват! - в десятый раз повторила она. - Мы бежали так быстро, как только могли! И почти не плутали! И завалили ракетами из подствольников там всех пауков! Ну... тех, кто был лично виновен в смерти лягушки! - Этого мало! - возразил юноша тау. - Я сейчас хочу взять пулемет помощнее и.... - Не глупи! - отозвалась Каисса. - Вон идет твоя Гайка! И сейчас тебя поддержит! - Не думаю... - разочарованно протянул Лин Мин и снова всосал свое наркотическое пойло. - Наша победам была так близка... а я не сообразил подать сигнал с пси-датчиков и на шлем На На. Если б она тоже видела общую схему, где копошится какой восьминог.... - Все как раз наоборот! - возразила ему Каисса Ка. - Я поговорила с техниками из Касты Почвы. Не могла понять, с чего это вдруг На На сорвалась из относительно безопасного угла и поперлась лично отстреливать пауков-телепатов. Так вот они мне все прояснили. Схему расположения тварей транслировали и на ее шлем. Тот есть мы стали Одним Взводом задолго до того, как увидели друг друга. - Офигеть!! Что ты говоришь такое?! - выдавил из себя Лин Мин. - Выходит, как раз из-за этой схемы на экране шлема... - На На и осмелела, и поперлась лично совершать Суперподвиги. - подтвердила Каисса Ка. - Она была на самом деле юной, ну по их меркам, и очень амбициозной девчонкой, и страшно хотела выделиться из общей массы, показать что она лучше всех. Часто ей это удавалось. Например той ночью в глубине пустыни... когда на нас внезапно напали... Но не в этот, последний раз. Здесь она дважды ошиблась: случайно заплутав, и переоценив потом свои силы. - Привет! - весело и беззаботно махнула им рукой Гайка Врэ. В ее голове была сейчас только радость победы над пауками. А потери? У кого-то там может и есть. Но не в ее взводе. Из-за соседнего столика полуобернулся Нан Ро Врэ. - Привет, Гайка! Как хорошо, что ты здесь! И тоже празднуешь победу чистокровных тау над этими омерзительными существами! Глаза Лин Мина выкатились из орбит. А губы зашептали последнюю фразу: "чистокровных тау"? "победу чистокровных тау"? - Стой! - приказала ему Каисса и жестко схватила за руку. - Не начинай! Не заводись с идиотом! - Он еще более кретин, чем я даже подозревал! - гневно прошипел Лин Мин. - "Тау" это же Закон! Всеобщего Блага! Это не синяя кожа нашей расы! - Вот именно! - подтвердила Гайка, останавливаясь прямо возле их столика и счастливо улыбаясь. - Привет, друзья! Мы победили дьявольских телепатов вместе! Можно присесть? - Конечно! - улыбнулась и кивнула головой ей Каисса, страшным усилием воли подавляя в себе чудовищную ревность к этой белокурой и совсем не глупой наглой бестии, оказывающей внимание и почтение Лин Мину. Причем по высшему разряду: проигнорировав гораздо более чистокровного Нан Ро Врэ, и его не менее чистокровную подружку, Дак Врэ. - Гайка... ты... это... - забормотал почти "аристократ" Нан Ро растерянно. - Ты куда прешь? Это же эти... которые с грязными расами общаются... и дружат... И внезапно стало очевидно, что и Нан Ро Врэ тоже не совсем трезв. А точнее, изрядно так пьян, видимо той же йодированной соли нализался. - Что?! - заорал Лин Мин, окончательно вскочив со стула. Глаза Каиссы Ка стали треугольными. - Ну все... Сейчас начнется... - обреченно прошептала она. - А представь себе! - крикнула, оборачиваясь к Нан Ро, Гайка. - Эти, "которые", мне гораздо духовно ближе! Не такие лузеры как ты! - Бля! - выдавил из себя Нан Ро Врэ и тоже спрыгнул со стула, выхватывая плазмомеч. В насыщенном кислородом воздухе Общего Зала его струя плазмы сверкнула особо ярким голубым светом. Вспышка ярких лучей. Ему навстречу засветились сразу три включенных плазмомеча. - Не советую дальше хуярить свою ахинею!!! - холодно и зло, и весьма-весьма громко произнес Лин Мин. - Нан Ро Врэ! Советую отступить! - звонко заявила Гайка. - Здесь и сейчас я буду бить уже совсем не табуреткой! И в этот миг плазмомечи сверкнули в руках и других тау. Там оказались еще шестеро "чистокровных": из взводов Дак Врэ и Нан Ро Врэ. И она произнесла, горделиво и эффектно тоже вскочив со стула, и тоже со включенной плазмой в руке: - Да? И что ты мне сделаешь? Рубанешь этот столик напополам? Остальные тау в зале - заволновались и начали разглядывать это шоу с неподдельным интересом. "Чистокровные" против "не совсем чистокровных"... И первых заметно больше... Но "грязнокровки" не трусят и встали в треугольник, ощетинившись мечами... - Я не испугался пауков-телепатов! - прорычал Лин Мин хрипло. - Я мчался на помощь Ккку На На, понимая, что могу и сам погибнуть, наверняка! И когда она все-таки умерла... Мне стало так хреново... что я совсем не думал о своей безопасности, лишь восстанавливал Справедливость, убивая как мясник этих паучар-телепатов! Без жалости! Без сострадания! Как увижу - мгновенно стреляю, и насмерть! - Понимаешь ли ты это, лощеный тыловой Эл?! - добавила в тон ему Каисса Ка. - Понимаешь ли, что такое "мстить" и "ненавидеть"? Когда собственная кровь тебе уже как вода, прольешь ее - не важно. Когда важно только завалить как можно больше ВРАГОВ... - И ты думаешь теперь я испугаюсь твоего жиденького плазмомеча?! - прохрипел Лин Мин. - Отлично сказано! - внезапно раздалось из угла, где стоял надувной вольер для маленьких детишек-таутят. И где они до этого визжали и кувыркались, а теперь стояли с открытыми ртами и завороженно смотрели на смертельную ссору взрослых пилотов разных боевых шагоходов. А из-за столика возле вольера вставала во весь свой длинный худой рост лягушка Ккку Вен Ло, с мощным импульсным пистолетом на поясе. Она получила его совсем недавно из рук самого Чистого Прилива и страшно гордилась этим. А за нею - вставали и члены ее взвода, с которыми она недавно исследовала внутрискальный город: настоящие синекожие тау Люк Врэ, Амба Уи и Доран Ла. И командир этого взвода Люк Врэ нагло и недвусмысленно ухмылялся, нарочито медленно расстегивая кобуру с таким же импульсным пистолетом на боку. - Заткни свою пасть, высокородный ублюдок! - громко сказал он. - Члены Та Лиссера Шоваха связаны между собой клятвой не убивать таких как ты! Но Шо тут к счастью сейчас нет! А я - не из его Та Лиссера! Так что могу стрелять на поражение, и любой суд чести меня оправдает! Ты оскорбил память одного из воинов взвода этого парня, память погибшей боевой лягушки! И я трижды тридцать три раза понимаю его гнев! Всосал мою мысль? - Синекожие тау! - провозгласила Ккку Вен Ло. - Очнитесь! Некоторые из вас носят на боку плазмомеч, символ особых отличий в моральной и психологической подготовке, умения вести за собой других, как лидер. И как вы собираетесь использовать сей мощный атрибут власти? Чтоб порубить им друг друга? А убийца Анук Врэ все еще не вычислен и не пойман! Может убить любого из вас! Теперь мы знаем, что это были не пауки-телепаты. Они просто навели временную порчу на разум самого лучшего из вас - Шоваха Врэ, и на несколько часов определили его в одиночную камеру. Тогда кто это был? Кто убийца Анук Врэ? Не догадываетесь? Я тоже. Но, поглядев на поведение ваших детей, сделала вывод: молодое, будущее поколение тау совсем не безнадежно. У них высочайшая активность и живой пытливый ум. А у вас... сено в голове, и опилки, причем заплесневелые! И тут тишину зала буквально взорвал сигнал общей боевой тревоги. Лица всех присутствующих вытянулись. А из динамиков донесся голос коммандера Чистого Прилива: - Внимание всем воинам огня! И нашим новым союзникам, лягушкам и кошкам! И стремительным боевым круутам! И подразделению крылатых веспидов, прибывших недавно! По наземной части Базы бродит опаснейший враг! Существо с уровнем телепата Т5! Все наверх! С оружием! Это не учебная тревога! Зарядить свои рейлганы боевыми пулями! Но открывать огонь - только по моей команде! Или команде других самых высших командиров! Кто ослушается - неделю ареста и лишение всех чинов и званий! Поняли? - Что за жопа? - выдавил из себя Лин Мин. - То нафиг! - закончила любимую пословицу боевых подразделений касты огня Каисса Ка. - Телепат уровня Т5! Защититься от его пси-поля можно только вывалив наверх ВСЕ, только единой кучей, и смотря друг на друга, чтобы кто не сдрейфил. - Хорошо! Я дико извиняюсь! - внезапно громко во всеуслышание сказал Нан Ро Врэ. - Я не знал, что ты воевал рядом с лягухой! И очень горюешь по ней! В минуту смертельной опасности мы должны объединить наши усилия! Это и есть Закон Тау! - Да? - опешила Дак Врэ. - Да! Глядите! Я выключаю свой плазмомеч! - продолжил Нан Ро Врэ. - Он мне сейчас не понадобится! Понадобится импульсный карабин! Пистолет! Винтовка! За мной, мой взвод! К оружию, братья и сестры! - Я потрясена! - только и могла сказать Гайка Врэ, тоже выключая свечение своего плазмомеча. - Значит он не безнадежен! Понимает главный Закон Тау!

ВЕТЕР ПУСТЫНИ

Легкими шквалами и смерчиками гуляет между тел молодых бойцов тау, дружно присевших на одно колено и направивших длинные импульсные винтовки на врага. На левой руке каждого висит маленький квадратный щит из сверхлегкого и сверхпрочного сплава, закрывающий, как ни странно, все тело, от выстрела спереди, но не мешающий целиться и стрелять. Над ним - торчит лишь шлем, из того же материала, с антенной.

Инженеры тау, как гласит народная молва, самые лучшие в галактике.

Сбоку стоят крылатые веспиды, с бластерами, со звуковой активацией и накачкой.

С другой стороны - хищные жилистые крууты, с кремниевыми ружьями, переделанными в боевые косы.

Чуть поодаль - зеленокожие лягушки, с такими же импульсными рейлганами, как и у синкожих.

С другого бока - пушистые воины-коты и кошки цивилизации Муррр, с новенькими импульсными карабинами.

А сзади - коммандер Чистый Прилив, все высшие Эл, Ккку Вен Ло, Рысь и прочие того же ранга.

И коммандер громко сказал вслух:

Спокойно! Спокойно, ребята! И... девушки! Это, в принципе, и не враг вовсе! Просто, тиррас! Одна из самых загадочных рас по вселенной!

А тиррас - это кто? - серьезно спросил его Шовах, стоя на одном колене в пятидесяти шагах правее и направив на таинственное многорукое Существо свой импульсный пистолет. Он слышал речь Прилива по рации, из динамиков своего легкого полевого шлема. И был крайне удивлен услышанным. Но старался не подавать виду.

Тиррас или Никассар - это попросту кальмар! - сострила Шасерра, тоже держа пистолет, но сразу двумя руками. И тоже умело прикрывшись стандартным стрелковым щитом тау.

Тиррасы, по идее, наши союзники! - изрек Чистый Прилив, заслышав такие речи подчиненных, тоже по радио. - Но это только по идее. На самом деле они ведут себя непредсказуемо: когда - воюют, когда - гадят, когда - на нашей стороне, когда - на своей, а когда - совсем против... Причем без всякой ясно выраженной Логики.

- А что произошло на этот раз? - громко спросила в общий эфир Гайка Врэ, стоя во главе своего взвода, с длинными импульсными винтовками в руках, и тоже со сверхлегкими щитами.

Представляю вам... - зло процедил Шовах. - ...того самого "псайкера", которого мы ищем! Это он смутил и несколько деформировал мой разум!

Да! Это я! - отозвался "кальмар" у всех в головах, телепатически. - И очень сожалею о созданных неприятностях! Я даже не думал, что получится такая печальная и сложная пьеса!

Пьеса?! - удивленно вымолвила Каисса Ка.

Да! Пьеса! Да будет вам известно, что тиррасы не живут жизнь как вы! - отозвался спрут-телепат. - Мы играем бесконечные пьесы: комедии, трагедии, мюзиклы, драмы... Как когда что получится и сложится, то и играем. И я слегка опечален, что эти двое... молодых тау... не доиграли последний акт моей новой пьесы: веселую игру "закидайся камнями".

А я планировал немного иную концовку! - снова пробубнил Шовах в эфир. - Ты понял какую, а? Многорукий нечестивец! Закидать тебя пулями, силами всего экспедиционного корпуса! Как тебя увидел, так сразу и начал планировать, ибо ВСЕ ПОНЯЛ! Ты способен хотя бы отдаленно всосать в свой мозг, что это такое: заставить тау трахнуться с другой девушкой, на глазах у той, которая его любит? Которая точно увидит потом это на видео, в цвете и звуке? Какое это злодеяние? Еще не осознал?

Начинаю осознавать! - промычал тиррас. - По стандартам моей расы, это страшно крутая пьеса! Но в узких рамках вашей - я что-то вроде демона, так?

Так! - внезапно отозвалась Гайка Врэ. - Но мне этот мохнатик почему-то очень понравился!

Гайка!!! Ты что?! - возопил Лин Мин.

А девушка опустила длинную импульсную винтовку и смелыми шагами пошла из строя к чудовищной твари.

Дай я тебя поглажу!!! - продолжила белобрысая тау.

Гайка!!! - крикнула Каисса Ка. - Если он тебя схватит... я отомщу!!!

Спокойно! - приказал Чистый Прилив. - Кто выстрелит - будет сразу же обезоружен и лишен всех воинских званий!

Блять! Это я имелась в виду?! - взвизгнула Каисса Ка. - Потеряла почти на моих глазах союзницу Ккку На На... и теперь еще потерять новую подругу Гайку Врэ... и меня лишить всех моих вонючих званий за это? За то, что шлепну это чудище, если оно только тронет... только посмеет что-то сломать...

Спокойно, Каисса! - отрезал Лин Мин. - Если ОНО схватит Гайку - выстрелю в глаз твари и я! И уложу ОНОЕ одним встрелом насмерть! Но, пока не схватило...

Всем успокоиться! - грозно сказал Чистый Прилив. - Особенно тиррасу! У нас еще много работы с тобой! Пьеса только начата!

Начата? - изумленно спросила Ккку Вен Ло.

Да! - отозвался Прилив. - Убийца Анук Врэ еще на свободе! И сдается мне... Именно тиррас поможет нам его отыскать! Так?

Возможно... - пробормотал спрут. - Вполне возможно... Я еще не думал над такой концовкой... Это было бы интересно...

Блин! - выдавила из себя Рысь, в чувствительный микрофон возле уголка рта. - Я в шоке! У вас потрясающие бойцы! Яркие и умные индивидуальности! И совершенно сногсшибательно хитрый их командир! Мы будем лучшими союзниками тысячелетия!