Шоу Родригеса. Амба. I часть

Глава 1

Самолёт ту-204 компании Влад-авиа приземлился в аэропорту города Владивосток. Среди пассажиров был и я - Махно Андрей, корреспондент одного известного еженедельного журнала. Это была моя первая командировка и очень ответственное задание после трех лет работы в качестве корреспондента, где, надо сказать, я был просто на побегушках. И вот, наконец-то, свершилось, правда если я не справлюсь, то неизвестно, когда мне ещё представится очередной шанс, - так открытым текстом и предупредил меня наш главный редактор. Да это задание, сказать по правде, мне досталось в общем-то случайно. Постоянный ведущий этой рубрики о жизни животных неожиданно ушёл в отпуск, у него сильно заболела мама, и вот теперь я вместо него спускаюсь по трапу и вдыхаю воздух Дальнего Востока. Как меня и предупреждали, он оказался сильно влажным. И через некоторое время я почувствовал, что рубашка прилипла к моему телу, будто была мокрая. Этот небольшой дискомфорт нисколько не повлиял на моё прекрасное настроение. Теперь надо было определить человека, который меня встречает. На все вопросы, как я его узнаю, мне отвечали: это будет просто. И вот, я вхожу зал аэровокзала и точно, вижу небольшого немолодого человека, который держит в руках плакат в виде тигра, и все становится ясным, ведь я прилетел в Приморье, чтобы сделать репортаж о жизни тигров, за которыми государство решило взять шефство. По правде сказать, в данный момент меня интересовали не все тигры, а именно один, уже ставший легендой после того, как его фото выложили в интернет. Тигр по кличке Амба. Он действительно, как рассказывают люди, слышавшие или видевшие его, уникальные зверь. По размерам, по силе и ловкости он опережает на порядок своих собратьев. Разобраться - правда о нём говорят или выдумки - в этом и состоит суть моего задания. Сомнений не было - это тот человек, который меня встречает. Я уверенно направился к нему. После пяти минут общения я узнал, что это действительно он встречает меня и зовут его Паша, и что Владивосток я, по крайней мере сейчас, не увижу потому, что мы едем в другую сторону. Это недалеко, езды минут сорок - так объяснил мне мой встречающий. Пока мы шли до стоянки машины, в глаза бросилось ещё одно наблюдение - здесь были сплошные иномарки, но большинство производства Японии и Южной Кореи. Это объяснялось близостью этих стран . Они были более приземистый и казалось какими-то плоскими. Паша тоже, естественно, имел не жигули , это был мини грузовичок - марку я не успел рассмотреть.

Значит так, план действий такой: сейчас едем ко мне, принимаем баньку, отдыхаем, а завтра рано идём в тайгу. Все, что нужно, я уже собрал, - сообщил это Паша, когда мы устроились в кабине его машины . Потом он завел мотор и резко рванул с места. Мой ответ его по-видимому не интересовал, поэтому я промолчал. И так все было ясно - человек специально ждал моего прилёта, чтобы отвезти меня к группе учёных, изучающих жизнь тигров. Уже более двух лет. Вдоль дорог, по которым мы ехали, почти везде стояли частные дома. Было много зелени

А вот и наш посёлок, - довольно сообщил Паша. Перед въездом красовался постамент с надписью « Заводской». В эпоху социализма, когда он строился, то название преимущественно давали связанные или с партией или с работой. ПГТ был довольно большим, стояло много хрущевок. Ну что сразу бросалось в глаза, это здоровенный завод ЖБИ-3 , так гласила надпись. Но какого-то движения на нём видно не было, хотя и сказать, что он был разрушен, язык не поворачивался.

А что завод ещё дымит? - поинтересовался я, надо было как-то налаживать контакты. Я и так молчал всю дорогу. А ведь мне с этим человеком идти Бог знает куда. После моих слов Паша тяжело вздохнул , видно, эта была больная тема у жителей посёлка.

Как Союз развалился, так с каждым годом все хуже и хуже становилось, пока совсем не заглох. Правда, поддерживают его немного, совсем растащить не дают. Видно, там наверху что-то ожидают, ведь жильё, как ни крути, а строить надо . А это был самый большой в крае завод! - в голосе Паши послышалась гордость.

А чем же тогда люди занимаются, где работают? Я смотрю, народу здесь живёт много, - мы как раз ехали , скорее всего, по центральной улице. С одной стороны -, стояли жилые дома, уходившие вглубь, на другой - через дорогу, был стадион, там ребятишки гоняли мяч. А чуть дальше я видел огромный дворец, а за ним - парк, много гуляющих людей , преимущественно молодых. Часто встречались мамы с колясками, поэтому мой вопрос был очень актуален.

Да кто где! Здесь недалеко зона, на ней много и женщины, и мужчины. Кто в Артёме. Это большой город рядом. Кто на вахту в море. В общем, народ выкручивается. Только с жильем плохо. Дети выросли, а ничего не строят. Приходится ютиться с родителями, молодёжи это не нравится. Это мне вот хорошо - отец оставил дом, я его отремонтировал, места хватает всем . Да вот он,- мы остановились возле деревянного забора, дом действительно был хорош. Паша провёл меня в мои апартаменты, сообщил, что баня уже готова и я могу идти хоть сейчас. Конечно же, я воспользовался его предложением. А так как попариться был любитель с детства( меня приучил отец, постоянно бравший с собой когда ходил в баню), то сделал три захода. На это ушло довольно много времени. Паша даже один раз заходил , спрашивал, все ли у меня в порядке. Затем был ранний ужин, за которым я познакомился с хозяйкой дома, Наташей. Это была приятная миловидная женщина. Естественно, она все и приготовила. Также сообщила мне, что у них с Пашей двое детей. Сын сейчас в плавании, а дочка замужем и живет во Владивостоке, так как работает там. Приезжают очень редко, и они по ним скучают, особенно по внуку. И вот-вот должны прислать его к ним на лето, но пока что-то не получается, Так за разговорами незаметно наступил вечер, а так как нам предстояло встать очень рано ( об этом уже предупредил Паша), лечь решили тоже пораньше. Я с удовольствием вытянулся на чистом белье и уснул как младенец, что со мной на новом месте такое бывает редко. Видно, проспал бы ещё долго, но настойчивые Пашины руки не дали мне это сделать.

Вставай, нам пора. Сейчас приедет дружбан, подбросит нас до начала тайги, надо еще успеть перекусить, до обеда привала не будет. Всегда в утренние часы делается задел на весь день, - как учитель, подняв палец вверх, негромко, чтобы не разбудить жену, поведал Паша. Быстро придя в себя, ополоснувшись холодной водой во дворе, я был готов к выполнению своей главной миссии. Желание сделать всё на отлично было огромным . Удивительно, как Паша всё рассчитал. Не успели мы допить горячий крепчайший чай после яичницы и всевозможных нарезок из мяса, позавтракать надо было плотно, потому что обед был еще очень далеко, как со двора послышался автомобильный сигнал.

Ну всё, давай посидим на дорожку. Паша поставил кружку и сосредоточено задумался примерно на минуту, видно, для него, таежника, это стало уже ритуалом. Я последовал его примеру, только мыслей никаких не было, было только желание действовать. Тем более, кроме того, что это было первое настоящее задание, так ещё и первое моё приключение в жизни. Если так разобраться, ну что я видел? Летом - дача с родителями. Ну был два раза в Крыму и все, а тут - Дальний Восток, Тайга, тигр. Ведь такое бывает нечасто! А может быть, один раз в жизни и далеко не с каждым.

С Богом, - произнес Паша, перекрестился, взял большой рюкзак. Я - чуть поменьше. Не знаю, сколько весил его, но мой был очень тяжелым. Мысль о том, что его придётся постоянно нести, не поубавило энтузиазма. Буквально полчаса езды и мы оказались у подножия одной из многих, находившийся вокруг, сопок, рядом с ней был расположен большой водоём, огражденный колючей проволокой, откуда был виден поселок Заводской. Не составило труда догадаться, что именно отсюда и поступало его жителям вода. Взвалив на себя рюкзаки, мы не спеша пошли по тропе. Я, естественно, шёл сзади Паши.

А сколько времени мы будем добираться до места ? - вдруг забеспокоился я. По большей степени вес рюкзака и заставил меня задать этот вопрос.

Думаю, суток двое. Но это опять зависит от того, как будем шевелиться. Не бойся, ты несёшь продукты и с каждым привалом вес будет уменьшаться, - словно поняв о чем я думаю, успокоил меня спутник. Смирившись с судьбой, а я это могу, стараясь не отставать от Паши, мы всё глубже погружались в бескрайне манящую и загадочную уссурийскую тайгу. Эту красоту надо было видеть и постараться ничего не пропустить. Действительно, растительность была разнообразной: встречались сосны, елки, огромные кедры, среди них росли клёны, березы, ещё какие-то неизвестные мне деревья. Лес был очень смешанным, я старался не разговаривать. Это бережёт силы, а Паша периодически водил меня в курс дела о местный природе. Например, , он показал мне невысокий, весь колючий куст и назвал его элеутерококком - это второй женьшень, его было огромное количество пока границы были на замке, а теперь всё вырвали и сдали китайским перекупщиком. Это случилось и с другими растениями, например, с папоротником, которого в Приморье были просто заросли. Теперь за эти десятилетия, что прошли после развала страны, почти ничего не осталось. Тайгу просто выкашивают. Также пока шли, Паша показал мне дикий виноград, лимонник, ещё какую-то Лиану с зелёными плодами, но к сожелению, они не созрели пока. Надо ждать осени. Эти разговоры отвлекали от монотонной ходьбы, и время шло быстрее. И я вообще не заметил, как наступил привал несмотря на тяжёлую ношу. Вместо дежурной тушенки, были запечённая курица, помидоры, лук, хлеб, термос горячего чая. Все это пришлось очень кстати. После еды - полчаса отдыха и опять в путь. Заметно легче рюкзак не стал, но, думаю, завтра утром я почувствую разницу. На ночлег мы устроились в неглубокой пещере. Как сказал Паша, идем по графику. Мы развели костер, поужинали и сразу же улеглись на сооруженные из травы лежаки. Это была моя первая ночёвка по-спартански, я напрасно переживал, что буду плохо спать, и не смогу набраться сил. Организм знал, что ему надо. Сон был крепким и глубоким. Будить меня не пришлось, встал я сам. Правда уже тогда , когда Паша приготовил завтрак, и меня уже ждала кружка крепкого чая, видно, он был фанатом этого напитка, а значит, про кофе в ближайшее время надо забыть. Второй день был намного труднее первого. Я стал отставать от Паши, даже несмотря на то, что груз снизился почти вдвое. В общем, про график пришлось забыть . Под вечер я окончательно выбился из сил и еле волочил ноги. Конечно же, Паша все хорошо видел. Наконец, когда солнце уже стало уходить за горизонт и заметно потемнело, потому что верхушки деревьев уже не давали проходить последним лучам, я услышал слова, которые были как бальзам на раны

-Ладно, заночуем здесь, а то ночью идти опасно, можно и ноги сломать. Да и змей полно. - Паша указал на место возле огромного, упавшего неизвестно от чего , кедра и стал разводить костер. Я в изнеможении опустился на землю испытав при этом неземное блаженство и только запах горячего супа заставил меня подняться заняться сервировкой стола.

Мы почти пришли, ещё каких-то пять шесть часов и будем на месте. Так что завтра сильно рано подниматься не будем, - пообещал Паша, но вмешались непредвиденные обстоятельства: рано утром недалеко пролетел вертолет и своим шумом прервал сон.

Странно, что это он в такую рань? Вроде дыма нигде нет, может, что-то случилось в лагере, куда мы идем. Давай быстренько позавтракаем и пойдём, раз поспать нам не дали , - заволновался Паша. Его волнение передалось и мне, и у меня естественно появились вопросы:

Я так понимаю, если что-то случится, то вызывают вертолет? - поинтересовался у Паши. И эта информация могла уже быть мной использована для статьи. Да и вообще я на привалах коротко записывал интересную информацию, полученную от Паши.

Вообще, конечно, должно быть так, просто этого еще никогда не случалось. Вертолет прилетал, скидывал необходимые продукты и топливо, когда это было нужно. Приземлится ему там просто негде. А то мы бы не шли пешком, - объяснил мой проводник. Быстро перекусив, мы ускоренным темпом направились в сторону лагеря. Силы мне предавало то, что идти осталось недолго и хотелось поскорее узнать, всё ли там в порядке, поэтому вместо пяти часов, про который говорил Паша, мы управились за четыре и вышли к небольшому домику, дверь которого была основательно приперта толстым бревном, а изнутри кто-то стучал и звал на помощь.

Что за чёрт? - прокричал Паша, убирая не без усилий подпорку. Когда мы зашли внутрь, нас ожидало страшное зрелище - все четыре обитатели лагеря находились внутри со страшными побоями, даже у женщины были опухшие губы и запекшаяся на них кровь.

Михаил Степанович, что случилось? Как ты себя чувствуешь? - бросился Паша к лежащему на кровати бородатому мужчине, возле него сидел как мне показалось довольно молодой парень, что-то перевязывал на ноге.

Надо срочно связаться с органами. На нас напали они хотят забрать Амбу! Паша, прошу тебя, не допустите этого, ведь ты понимаешь, какую ценность для науки, да и вообще для всего человечество представляет этот экземпляр! - тихим, еле слышным голосом произнес больной. На большее сил не хватило. Он отключился, скорее всего , потерял сознание.

Кто-нибудь может объяснить, что здесь произошло? - обратился Паша присутствующим нервным, срывающимся голосом. Судя по всему, люди были сильно деморализованы, они даже не испытывали никакой радости от того, что их освободили. Видно, хорошо им досталась. Рассказать о событиях, которые здесь произошли, взялась женщина, все-таки ей испытать пришлось меньше других. Она подошла к столу, села, отхлебнул от стоящей на нем кружки, и как-то устало посмотрела на нас. Потом сказала:

-Ты сядь, Паша, я постараюсь побыстрее объяснить, что произошло, а вы сразу после этого пойдёте за помощь, - этого она могла бы не говорить, всё было ясно и так: надо срочно что-то предпринимать. Но для этого и нужно было знать всё подробно, что именно могло привести к таким последствиям.

Три дня назад к нам пришли четыре человека одного из них, ты, Паша, знаешь их. Это наш бывший помощник, которого мы наняли из местных, а потом выгнали за пьянку. Иванченко его фамилия, помнишь? - женщина посмотрела на Пашу, увидела его молчаливый кивок в ответ и продолжила. - сомнений нет, именно он показал этим людям, как к нам добраться. Нас сразу заперли, забрали рацию, спутниковые телефоны, короче, лишили связи. Они требовали от нас помощи в поимке Амбы, чтобы мы показали место его обитания. Это были очень серьезные люди, безжалостные. Мы, естественно, отказались им помогать даже после того, как они избили каждого из нас. Но вот, когда один выстрелил в Михаил Степановичу, в ногу, и пообещали после этого его вообще застрелить, мы сдались и выполнили все их требования. Я так понимаю, убивать амбу они не собирались, его хотят взять живым. Для этого у них были ружья для стрельбы усыпляющим стрелами. Вчера им удалось, судя по их довольному виду, схватить нашего красавца.- Тут у женщины потекли слёзы, я быстро сообразил и подал ей кружку с водой. Это довольно простое средство, подействовало сразу. Она немного успокоилась и продолжила.

Почему я так думаю? Вечером они пришли и заставили нас подтвердить по рации, что срочно нужен вертолёт для доставки тигра во Владивосток , так как он серьезно болен. Их люди, видно, находились там. Если бы мы этого не сделали, то нас всех бы убили, а так же пострадал бы экипаж вертолета. Нам объяснили это очень доходчиво. Я почему-то в этом не сомневаюсь, уж сильно профессионально действовали эти непрошенные гости. Сразу было видно: такие вещи им делать приходилось не раз, - женщина тяжело вздохнула и опять выпила воды , - А сегодня утром прилетел вертолет, мы слышали его шум, сами мы никого не видели. Потом появились вы, Паша. ты теперь понимаю, что надо спешить за помощью. И не только ради Амбы, Михаил Семёнович ранен, ему срочно надо вытащить пулю, а то пойдёт заражение. Я, конечно, сделала кое-какие уколы , но этого мало, надо спешить, - умоляюще посмотрела на нас это сильная женщина. Как я понял, она исполняла роль врача в этой экспедиции.

Ты со мной или останешься здесь? - спросил меня Паша. Я немного растерялся, не знал, как лучше поступить. Да ещё эти события, свидетелем которых я стал. Надо было как-то переварить. С одной стороны, я здесь для того, чтобы написать статью о тиграх, но главный фигурант моей статьи похищен. А значит, я не могу сделать свою работу. А, может, это судьба, ведь разыгрывается настоящее приключение, и из этого может получиться сенсационный репортаж, если, конечно, дело будет доведено до конца.

Конечно я иду! - твердо о своем решении я сообщил Паше. Паша снова подал голос:

Если надумал идти со мной, то имею в виду, мы пойдем очень быстро, остановки будут намного короче. К завтрашнему вечеру мы должны быть на месте. Единственное, ты будешь идти налегке. Паша был озадачен и сейчас ждал только моего ответа.

Я иду с тобой, - снова решительно подтвердил я, внутренне настраиваясь и отметая все сомнения - хватит ли у меня сил. В, конце концов, я молодой парень, а Паша - невысокий, невзрачный, лысый мужичок неопределенного возраста, и будет стыдно, если я подведу. Так убеждал я себя перед тем, как уйти. Паша подошел к больному и увидел, что тот уже открыл глаза, радостно улыбнулся.

Вы здесь держитесь, не унывайте, все будет хорошо. Никуда они с этим тигром не денутся. Скорее всего их уже поймали и допрашивают. Приходите в себя, наводите здесь порядок и ждите хороших новостей. Ну, с Богом! Андрей, не отставай! - это уже было обращено ко мне лично. Паша решительным жестом открыл дверь и быстро зашагал в тайгу, по одному ему известному направлению. Я, естественно, последовал за ним, стараясь не отставать от него даже на пару метров, и надо сказать, без рюкзака мне жилось довольно веселей. даже один раз предложил понести рюкзак, но получил отказ.

Паша, а зачем им живой тигр, ведь это намного сложней. Ну убили бы, взяли шкуру или что там еще ценного. Я слышал - усы. А так возиться с ним. А ты действительно думаешь, что их уже поймали? - засыпал я своего спутника вопросами перед сном, когда мы поели и немного отдохнули, по дороге разговаривать было нереально при нашем темпе, это сбивало дыхание, идти становилось намного труднее. А прояснить это была надо, ведь у меня впереди написание статьи. И для этого я должен собрать как можно больше разной информации.

Скажу честно, я сам ничего не понимаю и всю дорогу думаю над этим. Такой случай у меня впервые, раньше было, как ты говоришь, находили убитых и взрослых, и молодых со снятой шкурой, но чтобы живого... Зачем он им? Ведь продать его намного труднее и опасней, видно чей-то заказ. Если, как говорят, люди подготовленные, а это стоит немалых денег, то для каких целей? Китай? В общем, провести можно, но по тайге, во-первых, это долго; во-вторых, тяжело. Еще его надо кормить , поить постоянно держать на снотворном, нельзя так, он долго не протянет. Через таможню - опасно. Груз сильно габаритный. Да и собаки сразу учуют зверя. В общем, сплошная загадка. Ладно, утро вечера мудренее, давай спать, завтра трудный день. Кровь из носу должны вечером быть в Заводском. - Я ещё хотел задать пару вопросов, но Паша, в подтверждение своих слов, сунул рюкзак под голову, уютно растянулся на заранее подстреленных ветках и засопел. Увидев это, я сразу почувствовал усталость и желание поскорее заснуть, и, конечно же, последовал его примеру. А следующий день оказался действительно тяжелым, Паша ещё больше прибавил темп. Я почти бежал за ним, был лишь один короткий привал в обед. Не знаю, какое у меня открылось дыхание, но я всё-таки дошел, не подвел. Когда вдали показался посёлок, я чуть не закричал от радости. Здесь уже можно было пользоваться сотовым и Паша сразу это сделал. Он пару минут что-то убедительно говорил по трубе, и ,видно , получив удовлетворительный ответ, прервал связь. С довольным лицом он бодро зашагал, но уже не так быстро. Хотя дорога, на которую мы вышли, была хорошая. Не успев дойти до посёлка, нам навстречу уже мчался полицейский УАЗик. Не доехав до нас несколько метров, он резко затормозил.

Ну что за срочность, Паша ? Это не могло подождать до утра? - недовольно высказался, высунувшийся из окна, молодой человек. в полицейской форме

Некогда объяснять, Саша, давай жми до вертолетов! А по дороге я тебе все объясню и ты сам поймешь, что времени нет. Я думаю, мы все равно опоздали! Но может, повезёт! - усаживаясь рядом, скороговоркой пояснил Паша. А когда закончил, ударил слегка Сашу по спине. - Ну, давай, газуй, сейчас все поясню, - ещё раз пообещал он. Я с удовольствием расположился сзади, было желание развалиться и подремать. Все тело просто пело от того, что оно получило, наконец, отдых. Казалось, этому радуется каждая клетка, однако я не позволил себе расслабиться полностью, ведь впереди , где нас ждали важные события, и я должен присутствовать при каждом действии, касающиеся этого случая. По дороге я принял решение, да и, в общем, оно лежало на поверхности. Моя статья будет именно об этом происшествии, если, конечно, редактор одобрит. Ведь, судя по всему, жизнь Амбы в тайге я уже не узнаю. Пока я размышлял и набирался сил, в полудреме мы подъехали до нужного места. УАЗ остановился возле ворот, рядом с которыми находился сторожевой пост. Старлей с Пашей решительно направились туда, я же не знал, что мне делать - идти с ними или ждать, когда меня позовут. Но они быстро вернулись. Охранник открыл ворота, машина помчалась по широкой взлётной полосе. Следующая остановка была возле большого ангара, тут я уже не сомневался и пошёл вместе с моими попутчиками. По тому, как Саша и Паша смело входили без всякого стука было понятно - они здесь частые гости. В ангаре стояло несколько вертолётов, где Иванович спросил старлей, крутящего какую-то гайку рабочего, тот махнул куда-то рукой. Видно, только для меня было непонятно, куда надо идти. Паша и Саша решительно пошли в этом направлении. За одним из вертолетов находилось застекленное помещение, там за столом сидел крупный мужчина в летной кожанке. Надо сказать, в Ангаре было не жарко. Когда мы вошли Иваныч что-то писал. Так все звали хозяина этого кабинета. Тот поднял голову и сразу заулыбался.

Паша, какими судьбами? Что не позвонил? Я бы организовал небольшой столик, но спирт, ты же знаешь, у меня всегда есть. Надеюсь, ты не за рулём. А зачем полицию прихватил? Вы что меня арестовывать пришли? - здоровяк обнял Пашу, тот почти не был виден в огромных руках Иваныча. Затем он поздоровался с Сашей и мной крепким пожатием руки.

Иваныч, подожди сейчас не до этого, мы пришли к тебе по делу. Очень важному! Ты должен ответить на некоторые вопросы, прямо сейчас. Время не ждет. Каждая минута дорога! - взял на себя инициативу старлей.

Не понял, ты что тут раскомандовался ? Думаешь, погоны наделай и можешь здесь указывать? - грозно посмотрел в сторону старлея Иваныч. На выручку тому пришёл уже Паша.

Да стойте, у нас действительно очень срочное, важное дело. Я сейчас объясню, - попросил он и сам первым показал пример, усаживаясь на довольно приличный стул. - На экспедицию по наблюдению за тиграми совершено нападение, старший ранен в него стреляли, остальные сильно избиты, завтра утром надо срочно эвакуировать Михаила Семёновича, а то может быть заражение и ему ампутируют ногу. - Тут Пашу перебил Иваныч:

Погоди, ведь сегодня утром туда только летал вертолет и забрал больного тигра. Ничего о нападении сказано не было. Когда это произошло ? - С искренним возмущением спросил он.

В том-то всё и дело, что это было подстроено теми людьми, которые приходили за вертолетом. Они и есть бандиты. А там подтвердили, потому что иначе их всех бы убили. Я прошу тебя, свяжись с тем пилотом, который забирал тигра. Узнай поподробнее, как, что , куда грузили, на какую машину. Если можно, то номер, все до последних мелочей, может еще сможем их задержать по горячим следам - с надеждой в голосе закончил говорить Паша лицо Иваныча стало как камень, в глазах появился стальной блеск. Он молча вынул телефон и направился к выходу.

Я выйду наружу. Там связь лучше, здесь немного фонит, попейте пока чай там в термосе, - это было кстати, Паша разлил пластиковые стаканчики, и мы молча наслаждались горячим напитком. Иванович вернулся с озадаченным лицом, уселся на свое место, вылил себе остатки чая и сразу все выпил. В упор посмотрел на Пашу .

Значит так, хочу , чтобы вы знали : разрешение на вылет давал я , а также документы, которые показывали эти, - тут он замялся, подбирая нужные слова, - в общем, бандиты, проверял и еще переговоры с учеными тоже вел я. Это - первое, дальше экипаж рассказал следующее: они прилетели до места, там подцепили сетку, в которой находился тигр, по просьбе пассажиров, по веревочной лестнице они поднялись на борт ещё четыре человека, и того их стало шестеро. Никто раньше из ребят не видели их. По их просьбе груз был доставлен недалеко от Заводского, где уже ждала машина. Ну, как у тебя, Паша , тоже японочка, где они погрузили тигра в специальный ящик. Вертолет не приземлялся, все делалось на весу. Пассажиры спустились опять по веревочной лестнице и все, больше их не видели . Дальше вертолёт вернулся на базу, здесь я и встретил их. Да естественно номера машин они не помнят, водителя тоже сильно не рассмотрели. Говорят, вроде молодой был , в бейсболке. Да, одна примета была вся машина была белого цвета а вот кузов был выкрашен синей краской, я думаю, это должно помочь в поисках. И последнее: дозвонился до руководителей, которые курируют этот проект. Утром мы вылетаем за ранеными. Он обещал организовать скорую, договорился о срочной операции в хорошей больнице. Это всё, что на данный момент я могу сообщить. Понимаю, что вы хотели бы больше. И без каких-то зацепок реальных на данный момент найти Амбу будет очень непросто. - Иваныч сокрушенно покачал головой, я и Паша, не сговариваясь, в надежде посмотрели на старлея . Именно он , как представитель власти, и человек, знающий толк, как вести расследование , мог сейчас чем-то помочь. Саша , увидев устремленные на него взоры, немного сконфузился и как-то неуверенно выразил своё видение происходящего.

В общем , вопросов пока никаких нет, завтра я все , что узнал, доложу начальству. Скорее всего , сформируется розыскная группа. И там, наверное , уже возникнут дополнительные вопросы к тебе , Иваныч, и к экипажу вертолета. А сейчас нам пора, а то уже поздно. - Саша посмотрел на нас, чтобы понять - поддерживаем мы его или имеем другое мнение. Паша подошёл к Ивановичу.

Спасибо за помощь. Надеюсь, завтра будут уже результаты и мы будем иметь ясное представление о том, что же все таки произошло у нас в тайге, подчеркиваю - в нашей тайге, за которую мы отвечаем. Обещаю держать тебя в курсе дела , вечером перезвоню, ты тоже постарайся ещё раз поспрашивать ребят, все-таки утро вечера мудренее. Может, что-нибудь вспомнят стоящее, если что , сразу же сообщи. - Паша пожал руку другу , мы с Сашей последовали его примеру . Мотор УАЗика монотонно урчал. Я развалился на заднем сидении. Мыслей не было, была страшная усталость и тревожное состояние, что это командировка может быть не триумфом, а поражением. Сквозь дремоту я услышал о том, что разговор зашёл обо мне.

Все хочу тебя спросить: это кто с тобой? Я вроде среди учёных его не видел, - спросил старлей Пашу. Сказывался профессиональный инстинкт

Это журналист из Москвы. Меня попросили встретить и провести его в лагерь. Он должен был писать статью о том, что там происходит. Особенно интересовал Амба. А ты видел, как получилось, не повезло парню, похоже напрасно сюда приехал. - В Пашином голосе уловил нотки сочувствия, после этого он стал мне как-то ближе. Вот только это было последнее, что я услышал, проснулся я от довольно чувствительного тычка в бок .

Вставай , дома доспишь! - Это Саша применил ментовские методы. Я, превозмогая усталость и боль, тело просто раскалывалось от тех перегрузок, которые мне пришлось испытать за последние дни. Все это стало вылазить с непривычки. Ныли все мышцы. Отказавшись от ужина, я прошёл в комнату , заставил себя раздеться и провалился в глубокий сон. На этот раз будить меня рано причин не было, и поэтому я проснулся где-то к обеду, чувствовалось, все тело отдохнуло, силы восстановились, молодость все же брала свое. На кухне меня встретил добродушной улыбкой Паша.

Ну что, казак, выспался? Вот так месячишко походишь со мной и станешь настоящим таежником. Учти, Тайга она затягивает, я если раз в неделю не схожу, у меня на душе неспокойно . Кажется, что там произошло что-то и надо срочно сходить проведать, будто пропадёт она без меня, - говорил он на полном серьёзе, наливая мне чай и двигая еще теплые пироги. Хозяйки в доме не было, наверное, работала .

А ну, налетай! Угощайся, жена всё утро пекла, ждала , когда ты проснёшься. Хотела угостить сама, но так и не дождалась, не удалось похвастаться своим искусством. Тут и с грибами, и с разными ягодами, с яйцом и с луком , с творогом, с печёнкой . В общем, на какую нарвешься! Все хорошие! - в этом я убедился довольно скоро. Пирогов за короткое время уменьшилось почти наполовину. Еле остановился , решил, что надо и другим оставить . Паша, словно понял мои мысли, подбодрил меня:

Ешь, не стесняйся. Чем больше, тем сильней хозяйка будет довольна. Любит, когда ее стряпня нравится. А вот если плохо поешь, то наживёшь врага в ее лице. Такие вот тараканы в голове. Но поторапливайся, потому что уже скоро должны встретиться с одним человеком. Мы здесь все хорошо знаем друг друга с детства. Кто приехал, когда посёлок строился, имею в виду, наших родителей. Они этому посвятили свою жизнь. Все, что есть вокруг, создано их трудом. И это не красивые слова, а просто реальность. Мы - их дети, считаемся коренными жителями, как-то помогаем если кто обратиться, такая негласная солидарность. Так вот, это мой знакомый, зовут Максим, не простой житель. Здесь в Приморье он влиятельный человек в мире криминала. Так что я говорю, а ты - молчишь, говоришь, когда спросят! Усёк? Ну что, готов ? Тогда поехали! - моего ответа Паша не услышал. Я только кивнул, пережевуя во рту ещё один пирожок.

Встреча была назначена в самом посёлке, возле стадиона. Там рядом была большая асфальтированная площадка перед памятником, посвященному победе над фашистами. Естественно, мы приехали чуть пораньше, было бы с нашей стороны вверх неуважения опоздать к человеку, от которого ждешь помощи. Чтобы как-то скоротать время,я опять стал собирать информацию.

Паша, а почему тигра назвали Амба? И что в нём такого особенного ? Почему так все его изучают? Ну подумаешь, уродился крупнее остальных! - этот вопрос давно вертелся у меня на языке. Я даже не сомневался, что Паша с удовольствием поделится со мной тем, что знает. Это была его любимая тема.

Амба - так называли тигров коренной народ, живший на этой территории. Сейчас я давно никого не встречал, даже не знаю, есть ещё они или нет. Ходят Легенды: вроде как раньше тигры были крупные и окраска была немного светлее. Но со временем природа адаптировала их. Потому что, если зверь меньше, то лучше сливается с окружающей средой, и добычу ему поймать легче. Все крупные, вроде как, переродились и превратились в тех, которые бродят сейчас по тайге. И вот появился красавец, который как раз подходит под все описания. Представляешь, как все заинтересовались им? Он уже зрелый самец. Последнее время ждали от него потомство, а он как на зло долго не мог найти себе подругу, и только в этом году стал интересоваться молодой самкой. Очень хорошенькая, даже не знаю, успел он с ней погулять. Не дай Бог, мы его потеряем. Это будет непоправимая утрата для Тайги, для природы, для науки, для всех! - Паша с такой любовью рассказывал, что мне стало его жалко. Я вдруг понял: эти люди и тайга, которая их окружает, просто связаны. Они искренне переживают за все, что там происходит. Они живут, конечно же, не все, но многие именно благодаря ей. Такие городские, как я, могут иногда приехать и окунуться в этот волшебный мир, в реальном времени прочитать о нем где-то в журнале или увидеть по телевизору.

А вот ещё меня просили узнать: как здесь с настоящим женьшенем? Купить можно? Что им лечат? - Однако этот вопрос повис в воздухе, на площадку заехал чёрный Хаммер. Не надо быть гением, чтобы понять, что это прибыл именно тот человек, которого мы ждём. Паша замер в ожидании , когда это громадина остановится. Наконец, это произошло недалеко от нас, казалось , этот автомобиль занял половину всего пространства. Не спеша из-за двери появился авторитет по имени Максим. Это был крупный мужчина с накаченной грудью и руками, у него были глубоко посаженные глаза, очень пухлые губы. Внешность, в общем, была приятная. Я старался унять свое волнение. А причина этому была. Ведь мне впервые приходилось не только видеть рядом криминального авторитета, но и даже присутствовать при общении с ним. И в тоже время нужно было не упустить никаких деталей. Ведь это тоже могло пригодиться. Кто ж знает, какую статью мне придётся писать.

Максим, спасибо, что приехал. Мне нужна твоя помощь, - объятий не было. Паша и авторитет пожали друг другу руки как хорошие знакомые. Меня Максим проигнорировал.

Насколько я помню, ты первый раз обращаешься ко мне, видно, случилось что-то необычное. Поэтому я и приехал. Давай, выкладывай поскорей , а то ещё надо метнуться кое-куда. - Максим говорил просто, без всяких понтов. В общем, по-человечески. Паша вкратце обрисовал ситуацию.

Да, дела! Кому это он понадобился? Да еще живой! Это же просто геморрой! И для этого было вложено куча денег. И ради чего ? Я думаю, если его продать по самой большой цене, затраты не окупятся. Интересно, что они хотят с ним сделать? Может, какой-то ненормальный фанатик что-ли? Скажу так, Паша, эта тема нигде не светилась, точно работали со стороны. Чем ты хочешь, чтобы я помог? - конкретно спросил Максим. Было видно, он искренне готов сделать все от него возможное.

Ты же знаешь всех людей, которые занимаются грузоперевозками. Поспрашивай за японку типа моей - белая кабина, синий кузов а то полиция будет искать неделю. А ты же понимаешь : по горячим следам можно ещё успеть. Очень прошу, они же наше забрали, можно сказать, украли хитро. - поставил вопрос Паша , но авторитет в ответ на его слова улыбнулся и только.

Хорошо, думаю, к вечеру что-то будет известно, если это все, я поехал! Будь на связи, машина - это не иголка в стоге сена. Думаю, найдем быстро! - опять пожав руки, они разошлись по своим делам. Тут я вовремя вспомнил, что мне надо позвонить в редакцию и уточнить мои дальнейшие действия. Я просто не понимал, как я мог об этом не вспомнить раньше.

Паша, я правильно понимаю, здесь с Москвой разница восемь часов? Если сейчас три дня, то там семь утра? - мой новый знакомый широкой улыбкой утвердительно закивал головой. Сразу было видно, встречи с Максимом его воодушевила.

Совершенно верно. Когда вы начинаете праздновать Новый год, мы уже готовые ходим. И президент нас поздравляет гораздо раньше, значит, уважает больше, - отшутился Паша, а потом стукнул себя по лбу. Он вспомнил, что должен был позвонить Иванычу, достал телефон и отошёл в сторону. А я стал обдумывать предстоящий разговор с редакцией журнала, он мог сложиться по-разному. Нужно было передать сложившуюся обстановку так, чтобы они сами захотели меня оставить здесь до выяснения всех обстоятельств похищения тигра. От моих мыслей отвлек меня Паша.

Садись, поехали ко мне в лесничество, посмотришь, где я работаю. Там у меня есть хорошие фото Амбы и не только. Также есть прекрасные красоты нашей Тайги. Может, что-то себе подберешь, и в дальнейшем пригодятся. А то кто его знает, увидим мы ещё нашего красавца тигра! Все может быть, - предположил Паша. Оказалось, он был старшим в этом лесхозе. Вся жизнь его прошла здесь. Как и обещал, он показал мне отличные фотографии. Не знаю, кто их делал, но качество и ракурсы были изумительными. Я не стал наглеть , выбрал себе, не самые лучшие но довольно много и вопросительно посмотрел на хозяина этого кабинета. Паша одобрительно махнул рукой. Тут зазвонил его мобильник, разговор был недолгим, он что-то записал и горячо поблагодарил звонившего. По его разговору трудно было понять, кто это был, знал я его или нет.

Собирайся, вот адрес человека, который перевозил Амбу! В течение часа мы должны быть у него. Он нас ждёт. Молодец, Максим! Я же говорил, что только он может это сделать, - быстро, не скрывая радости, Паша выбежал во двор к машине. Я поспешил за ним, опасаясь, что в таком состоянии может меня забыть. Он выжимал из своего грузовичка все, что мог, не обращая внимание на колдобины, которых на дороге было немало. Однако не забыл позвонить нашему знакомому старлею, дал адрес и попросил срочно приехать. Нужный нам дом находился недалеко от основной трассы, поэтому мы нашли его почти сразу. На дворе стоял похожий по описанию грузовик с синим кузовом. Возле него крутился молодой высокий парень, увидев нас, он бросил свое занятие и направился в нашу сторону. Здороваясь с нами, я обратил внимание, что он немного нервничает. Глаза бегали, и в них была тревога.

Меня попросили дождаться вас, ответить на интересующие вопросы, которые у вас имеются. Я так понимаю, вы по поводу тигра? - уточнил парень. Паша подошёл к нему, положил руку на плечо.

Ты успокойся , тебя никто ни в чём не обвиняет. Просто, ты должен рассказать все - от начала до конца, что связано с этой поездкой. Особенно подробно, где ты выгрузил тигра. Ну, давай, времени нет, - парень задумался. Мне, как журналисту, было понятно, что этот момент - самое главное, с чего надо начать.

Я занимаюсь грузоперевозками, даю объявление в газете. Вот мне и позвонили. Эти люди договорились о времени и месте, и цене со мной. Был у них сопровождающий, он всем руководил. По прибытию на место, долго ждали вертолет. Они все время молчали, словно неживые, мне было как-то не по себе. От этих людей исходила какая-то угроза. Когда он прилетел, то перегрузили тигра из сетки, в которой он находился, в ящик. Этим ребятам пришлось попотеть, такого огромного зверя я еще не видел. Дальше отвезли в порт на проходной. старший показал документы, всё официально. Потом подъехали к небольшому судну, кран перегрузил ящик на него, со мной рассчитались, я и уехал. Вот и все! - парень заметно успокоился, видно он сам понял, что никакого криминала в его действиях нет. Однако кое-какие подробности он упустил и Паша обратил на это внимание, задав несколько вопросов. В результате мы узнали место нахождения порта, который имелся в виду, был в Зарубино. А название судна парень сразу не вспомнил, говорит, какой-то знак зодиака. Я стал перечислять, только тогда он уверенно ответил, что это Козерог. Так мы стали обладателями важной информации. Только сможет ли это нам помочь? Ведь прошло уже почти двое суток, и ещё стоял вопрос: что нам сейчас делать? На горизонте появился полицейский УАЗ, это было кстати после той информации, которую мы только что получили. Сейчас Саша мог реально помочь или советом, или, может, своими действиями. Паша тоже это понял и сразу прыгнул на переднее сиденье. Мне, как всегда, досталось заднее. Не дожидаясь вопросов, он обрисовал ситуацию.

Ну что, может в порт? Если повезёт, то застанем там судно, и возьмём их тепленькими. Ты получишь повышение! - простимулировал он старлея. Однако это не подействовало.

Паша, ты в каком веке живешь? Сейчас вся информация приходит в течение нескольких минут. Посиди спокойно! - Саша взял рацию и сделал запрос о нужном судне. И действительно, не прошло и десяти минут, как мы знали - оно уже больше суток как ушло из порта. Конечно же, это информация подействовала на всех удручающе.

Ну вот видишь, никуда не надо ехать? Если только она не фальшивая. А сейчас езжайте домой, я за протоколирую показания свидетеля для вас, там ничего интересного уже не будет, - резонно заметил Саша и протянул руку для прощания. На Пашу было больно смотреть, он даже не обратил внимание на этот жест, в его глазах была пустота. Видно до последнего момента он верил, что удастся вернуть этого красавца Амбу. Я решил не делать попыток как-то успокоить его. Пускай сам поборет это чувство потери. Добравшись до дома, Паша сразу ушёл в свою комнату . А мне предстоял непростой разговор с редакцией. За всеми этими событиями я опять о ней забыл, но сейчас как раз был подходящий момент, ситуацию почти полностью прояснили. Если не считать кое-каких подробности, на удивление связь была хорошей. Я подробно описал произошедшее здесь, и конечно, это стало для моего руководства полной неожиданностью. Мой главный редактор Семён Маркович попросил меня перезвонить где-то через час. Видно ему тоже надо было сообщить выше и получить соответствующие инструкции. Это время я не потерял даром, жена Паши накормила меня, а я пока с удовольствием уплетал то, что есть на столе, пояснил ей, почему ее муж в таком состоянии. Бедная женщина даже всплакнула. Как я и ожидал, моя командировка закончилась. Об этом мне сообщил во время второй связи. На завтра мне уже забронировали место на вечернем рейсе. Настроение у меня было немного лучше, чем у Паши. Судя по всему, я провалился конечно, но не по моей вине. Однако как говорится, осадок остался, чувство неопределенности, такое нелюбимое мной, охватило меня. Теперь непонятно, позволят мне написать статью о том, свидетелем чего я стал, или решат, что эта информация, относящаяся к миру криминала, нам не подходит. Я старался гнать от себя негатив. Но это плохо получалось. В общем, почти всю ночь я провалялся без сна. А утром ко мне как будто пришло озарение, я вдруг осознал - мне надо бороться за мою статью, надо довести расследование о похищении тигра до конца. Это параллельно с полицией должен сделать я, иначе что я за журналист, если сразу впадаю в панику от небольших препятствий! По сути, это судьба дала мне шанс проверить настоящий я журналист или тот, который до конца жизни будет на побегушках. Как говорится, момент истины! Я решил не сдаваться, несмотря ни на что. Такое состояние я ещё в себе не испытывал , видно пришло время взрослеть. Окончательно приняв такое решение, я почувствовал какое-то облегчение. Все сомнения и тревоги куда-то исчезли, это ещё больше убедило меня в правильности моего выбора. Несмотря на бессонную ночь, я был полон сил и готов к действию. Быстро одевшись, вышел на кухню. Там Паша заканчивал завтрак. Выглядел он неплохо, видно немного успокоился. Естественно, он не смирился с потерей, я был просто уверен. Будет до конца биться за то, чтобы узнать кто и зачем похитил тигра.

Ну что, москвич, будешь делать? Как твои шефы отнеслись к твоему отчету? Я слышал, как ты вчера общался с ними, - пояснил он свою осведомленность. Хорошо, что он начал этот разговор, иначе это пришлось бы сделать мне. - Я как раз хотел тебе сказать: сегодня я уезжаю вечером, у меня есть к тебе просьба - когда узнаешь у Саши, что им удалось узнать по этому делу... В общем, я хочу продолжить расследование, у меня для этого есть возможности в Москве, я думаю, больше, чем здесь. Кароче, мне надо встретиться с ним. -Паша молча достал телефон после недолгого разговора, сообщил, что Саша будет ждать нас после обеда. Это вполне меня устраивало, свободное время я потратил на подготовку статьи, которую решил показать по прибытии в Москву, и погрузился в работу. Оказывается, материала было предостаточно, только вот одно смущало - она больше была похожа на криминальную, чем на Рубрику о животных. Хотя это может быть новым направлением. Пусть читатели знают : животные не меньше, чем мы, подвергаются опасности и насилию. Об этом совсем мы не пишем или делаем это недостаточно много. На этом я хотел заострить внимание и убедить своего шефа в том, что это может быть правильным решением. Стук в мою дверь и Пашин голос за ней сообщил, что пора ехать. За работой время пролетело незаметно, но не было потрачено впустую. Статья была почти готова, полицейское отделение, где служил Саша, состояло из одного крыла в каком-то старом доме. Постучав для приличия, Паша и я вместе с ним зашли в рабочий кабинет, где за столом как большой начальник сидел Саша и приветливо улыбался.

Присаживайтесь, чай не предлагаю, давайте быстро переговорим и я побегу. Сегодня иду на день рождения, надо успеть купить подарок. Ну, в общем, подготовиться. Цель вашего прихода? Что конкретно интересует? - Паша толкнул меня в бок. Я понял этот сигнал, ведь инициатором встречи был я, и значит, отвечать на вопрос предстояло мне.

Я сегодня улетаю и хотел бы узнать, какую информацию удалось добыть о людях, которые похитили тигра, и почему им позволили загрузить зверя на судно без проблем. И ещё очень важно, где это судно прописано, из какого состоит экипажа. - Я даже немножко запереживал - не сильно ли большой у меня запрос. И видно не зря, потому что Саша неодобрительно закачал головой.

У меня такое чувство, что ты пришел меня допрашивать. Ну и аппетит у тебя! В общем, информация уже кое-какая есть, пока не детальная, так, в общих чертах... Надо сказать, действовали изобретательно, и , конечно же, подготовка была проведена по высшему уровню. Сначала договорились с нашим зоопарком во Владивостоке о покупке тигра, уже очень старого, за хорошие, как говорят, очень хорошие деньги. Ну естественно, наши были этому рады. Покупателем выступал какой-то фонд защиты животных, зарегистрированный где-то в Испании. Вот по этим настоящим документом и погрузили Амбу. Отпечатки ведь у тигров не проверяют. Куда дели другого из зоопарка - неясно. Скорее всего где-то закопали. Насчет судна - ходит оно под флагом Панамы. Экипаж сборный, небольшой, около двадцати человек. Есть даже трое украинцев, наверное, с Одессы. Бандитов пока не опознали, хотя есть хорошие фото с камер наблюдения. А вот отпечатков найдено не было, аккуратные ребята, будем давать запрос в Интерпол. Ну конечно, не я этим буду заниматься, другие органы. Да, чуть не забыл, фонд этот уже не существует. В общем, ребята работают профессионально. Концов скорее всего не найдём. Тут вот что, всем, кто знаком с этим делом, непонятно, зачем вкладывать такие средства за похищение этого тигра. Но не стоит он и половины того. У всех идет полное непонимание, даже ни у кого нет никаких идей, просто какой-то дурдом. - Саша так подробно ответил на все мои вопросы, я даже задумался, стараясь переварить ту информацию, которой он поделился. Тут Паша проявил инициативу.

- А разве нельзя как-то арестовать это судно и забрать тигра, ведь есть все доказательства, что он незаконно вывозится с территории нашей страны, - довольно резонно поинтересовался он.

Ты же наверное не думаешь, что только у тебя возникла такая мысль. Не все так просто. Они находятся в нейтральных водах уже, и на это никто не пойдёт, скандал, я бы сказал, даже мирового масштаба получается, просто какое-то пиратство. А вот когда оно зайдёт в порт, то по нашему запросу это можно сделать. Но, во-первых, мы не знаем , куда оно придёт, а, во-вторых, этого никто делать не будет. Как говорится, невелика потеря. Суеты много ради чего? Что у нас в тайге мало тигров пропадает? Хотя, конечно, дело возбуждено и его надо как-то довести до конца. Но тут ещё вот что: скорее всего тигра на борту может не быть. О том, что его похитили, они скажут, что просто не знали. Нет, Паша, смирись, я понимаю, что вам всем сейчас тяжело, просто те кто всё это затеял, просчитали свои действия до самого конца, а значит на положительный результат можешь не надеяться. - Саша тяжело вздохнул, демонстративно посмотрел на часы. Больше говорить было не о чем по этой теме, по крайней мере, у меня вопросов не было. А Паша опять погрустнел его надежды рушились одна за другой.Саша протянул мне руку

Ну что, давай прощаться? Не знаю зачем тебе эти сведения, может если ты напишешь статью, то наши власти зашевелиться и сделают что-нибудь для возвращения нашего красавца или хотя бы поймают виновных в его похищении, иначе этому беспределу не будет конца. - старлей пожал крепко мне руку, а Пашу успокаивающе похлопал по спине. Я тоже посмотрел на часы. Оказывается и мне пора. Я сообщил об этом Паше, тот понимающе кивнул. Мы заехали к нему, я забрал свои вещи и направились в аэропорт. Мне почему-то стало грустно, вроде был всего меньше недели, а что-то зацепило в этих краях. Наверное это дикая природа, которой ещё не коснулась рука цивилизации, или эти люди, мечтающие не о классной машине и отдыхе в Крыму, а переживающие за то, что их окружает вокруг. Нет городской суеты, которая к концу дня выматывает и забирает силы, словно губка. Тут наоборот - чем больше нагрузка, тем становимся сильней и выносливей. По крайней мере, я это почувствовал. И ещё не давала покоя мысль о том, что мне не удалось побывать во Владивостоке и увидеть бухту Золотой рог, все это наводило на меня грусть.

Я краем глаза видел, что Паша пару раз смотрел на меня, словно хочет что-то спросить. Или просто поговорить. Я думал показалось. Но нет…

- Слушай, Андрей, а ты правда хочешь там заняться своим расследованием, это не пустые слова, а то приедешь и скажешь: да зачем оно мне, других дел полно, но ведь у вас там в Москве времени на все не хватает, это здесь точно знаешь, что надо делать. Можно на тебя рассчитывать, что ты приложишь все силы и возможности, которые у тебя есть и поможешь в расследовании? - Я понимал: Паша хватается за любую соломинку, лишь бы не потерять надежду на то, что все еще может закончиться хорошо. Конечно же, я не стал пересказывать Паше своё решение, которое я недавно принял для себя. Но всё же успокоил его.

- Я даю тебе слово: всё зависящее от меня - я сделаю. И становлюсь только тогда, когда станет ясно, что шансов не осталось. Но и ты должен мне помочь, мне надо знать, в какой порт пришло судно Козерог сразу же. А ещё лучше – заранее, и это очень важно, держи меня в курсе расследования по этому делу. И только сообща мы сможем что-то выяснить. - Паша понимающе закивал головой и на его лице промелькнула улыбка, это был уже хороший знак.

Так за разговором мы незаметно прибыли в аэропорт. Надо сказать, я очень не любил эти проводы, поэтому крепко пожав на прощание руку, поблагодарил за гостеприимство и хорошее отношение ко мне. Попросил Пашу не дожидаться, когда я сяду в самолёт и выезжать просто сейчас. Кажется, он меня понял, пожелав удачи и сказав, что ждет от меня звонка. Он отбыл в свой родной Заводской. Те восемь часов , что я провёл в самолёте, возвращаясь в Москву, позволили обдумать варианты моего скорого разговора с непосредственным шефом. И мне в голову пришла неплохая идея: я решил остановиться на ней. При посадке меня ждал сюрприз – оказывается, я прилетел почти в то же время, что и вылетал из Приморья. Оно как бы остановилось. За всеми проблемами и мыслями я как-то упустил этот факт. А значит, мне не пришлось тратится на такси, я спокойно добрался до своей однокомнатной квартиры на городском транспорте, даже успел запастись продуктами. Как же хорошо оказаться на своём любимом диване, в комнате, где все знакомо до мелочей. Это была квартира моей бабушки, которой давно нет в живых. Пока я учился, то здавали за деньги, которые тратили на моё образование. А после окончания института родители сделали ремонт и подарили мне от неё ключи. Я стал обладателем собственного жилья, что для моего возраста очень хорошо. Сейчас я мечтаю о машине, и даже после того, как поступил на работу, то с каждой зарплаты стал откладывать немножко на её покупку. Однако дела идут очень медленно, просить родителей я не мог, они и так делают для меня всё возможное. Отбросив лирическое настроение и мысли, я решил пораньше лечь спать. Мне предстоял бой за место под солнцем. Мои коллеги встретили меня по-разному - кто отделался дежурной фразой типа «привет Махно». Ребята, с которыми я периодически хожу по клубам, крепко пожали руку и хлопали по спине. Но кроме встречи с редактором, меня волновала ещё Света Харитонова. Чтобы добраться до своего рабочего места, мне приходилось идти мимо её рабочего стола. Это самая красивая девушка среди работающих здесь, она появилась два года назад, как и я , закончив журфак МГУ. У неё были большие зелёные глаза, обрамленные густыми ресницами, нежный розовый румянец на щеках, и необыкновенно женственная улыбка просто покоряла все мужское население нашего офиса. Ну а фигура - это отдельный разговор, изъянов просто не было. Надо ли говорить, что я тоже по уши был в неё влюблён, это было первое постоянное чувство, которое я никогда не испытывал. Только скоро прошёл слух - она дочка генерала, мало того, он был каким-то разведчиком в Космических войсках.

Естественно, мне простому парню там ничего не светило, - так я решил для себя, стараясь заглушить в себе все чувства. Это я так решил, но Света думала по-другому - она стала оказывать мне знаки внимания, предлагала сходить в кино или музей. Я от всего отказался, находя нелепые причины, но её это не смущало, она по-прежнему смотрела на меня своими огромными глазами, сногсшибательно улыбалась и здоровалась нежным грудным голосом. Не понимаю, что ей от меня нужно, хотя вру - как-то раз мне не удалось отказаться от приглашения. Это был день её рождения, был приглашен весь наш коллектив. Ну или почти весь. Вот там я увидел её родителей, они не сводили глаз со своей дочки красавицы и были довольно приветливый с гостями. И вот, в конце вечера Света подошла и пригласила меня на танец на глазах у всех. Естественно, отказаться я не смог, просто это было бы верх неприличия отказать девушке в день её рождения. Такого нервного напряжения я, наверное, не испытывал никогда. Тело стало неуклюжим, казалось, я забыл, как это делается, и ещё чувствовал на себе взгляды всех присутствующих. И больше всего меня волновало, как на все это посмотрят её родители. А вот Свету ничего не смущало, она непринуждённо завела со мной разговор.

- Андрей, а почему ты всегда меня избегаешь? Я что тебе не нравлюсь? - прямо спросила она. Я тоже решил не юлить и ответить как можно честней:

- Очень нравишься, но понимаешь, мы люди разные, разной социальной прослойки. Твои родители будут против наших отношений. Понимаешь, я очень не люблю, когда на меня давят. А твой папа, думаю, скорей всего захочет построить меня и заставит жить по его уставу. А у меня нет желания, чтобы мной кто-то помыкал в этой жизни, это означает, что шансов у нас с тобой просто нет, - сказав всё это, мне вдруг стало противно от своих слов. Показалось, они говорят о том, что я струсил.

- Не будь глупым, Андрей, я специально пришла в этот журнал, потому что здесь работаешь ты. Ты мне понравился ещё с универа. Ты меня, конечно, не замечал, был весь в учебе. Не сопротивляйся, всё равно ты будешь мой. Имей это ввиду. Но пойми, время уходит, а с ним и каждый день, который мы могли быть вместе … - я ничего не успел ответить, музыка закончилась, все как-то зависло в воздухе. Мы оба это понимали. После этого танца и выяснений отношений прошло уже полгода. Но я так и не решился на сближение со Светой, был весь раздираемый противоречиями. То хотел срочно позвонить ей, предложить встретиться, потом представлял себе её отца генерала с его пронзительным взглядом, от которого мороз бежал по коже. Я проклинал себя за нерешительность и трусость, все никак не мог найти подходящего повода. Света же напротив, как всегда светилась при виде меня. Или мне так казалось. Поэтому сейчас я с нетерпением ждал, как она встретит меня, ведь ещё так долго я не отсутствовал. Света демонстративно вышла мне навстречу, почти вплотную приблизилась ко мне, не обращая внимание на то, что все глазели на нас. Положила руки мне на плечи, её изумительные глаза поглотители мои. Я услышал ее неподражаемый голос.

- Тебя так давно не было. Я скучала. Надеюсь, ты думал обо мне. - Раньше так вести себя со мной она не позволяла. Может, действительно это результат моего отсутствия. Всё-таки, что во мне такого, что эта красавица обратила на меня внимание? А может, это её каприз, пока сопротивляюсь ей – интересен. А упаду к её ногам - всё закончится, - опять пронеслась предательская мысль.

- Светочка, я всегда только о тебе думал. знай это, а сейчас извини, мне надо подготовиться к беседе с шефом, - стараясь быть галантным, я взял её за талию ,чуть-чуть отодвинул в сторону, пошёл работать. По крайней мере, я её не обманывал. Сидя за столом я еще некоторое время приходил в себя от случившегося, стараясь подавить в себе желание, которое возникло у меня после того, как я взял девушку за талию. Это потерянное время не дало как следует сконцентрироваться на работе.

- Махно, тебя вызывают Сергей Маркович, - крикнул кто-то. Как всегда это произошло в самый неподходящий момент. Я только стал систематизировать все аргументы в пользу моего предложения и был оборван, как говорится, на самом важном месте.

- Вызывали Семен Маркович? - начал я с дежурной фразы, заходя в кабинет шефа. На столе перед ним лежала куча бумаг, которую он то ли читал, то ли перекладывал с места на место. Отложив очередной лист в сторону, Семён Маркович поднял голову. Его добродушное лицо старого еврея озарила улыбка. – Проходи, Махно. Да, не повезло тебе со статьей. Надо же было такому случиться, как раз тогда, как ты приехал. Даже не знаю, чем мне теперь занять то место где должен быть твой репортаж специально и, отведённое для тебя. - Пока он говорил, произошли изменения. Постепенно исчезла улыбка на его лице, и под конец его лицо было озадаченным. Это поразительное свойства менять мимику Степана Марковича знали все, часто подшучивали по этому поводу. Естественно, за глаза. Я был готов приблизительно к такому повороту дел. Пришло время применить мои заготовки, когда Семён Маркович озадаченно посмотрел на меня.

- Я с вами, Семён Маркович, в корне не согласен. Я считаю, что наоборот судьба предоставила мне редкий случай оказаться в прекрасном месте нашей необъятной страны именно в тот момент, когда там произошло преступление, полное тайн и загадок, а именно, непонятно зачем был украден живой тигр. Бандиты действовали на грани фола. Пострадавшие говорят, эти люди, не задумываясь, могли убить. Ради чего? Какого-то тигра? Вложили огромные деньги, наняли профессиональных преступников, все спланировали конечно же заранее. А значит, долго готовились. Все этих факты говорят о том, что за всем этим стоят непростые люди. Зачем им этот зверь? Что они хотят с ним сделать? Вы ведь понимаете, за этим может скрываться какая-нибудь сенсация. А наш журнал может написать об этом первом. Представляете какой триумф ждёт нас? И кстати, у меня есть кое-какие факты, с которыми ещё надо поработать. Но может получится неплохая статья, мы и напечатаем первыми. А может, когда будет окончательно ясна цель похищения тигра, дадим полный со всеми подробностями отчет этого преступления, - закончив говорить, я положил на стол шефа образец своей незаконченный статьи о легендах про якобы существующих раньше тиграх, которые мне рассказал Паша. И что Амба может быть одним из них по всем параметрам и легендам. Именно таким и должен быть исчезнувший и не встречавшийся до сих пор тигр. Семён Маркович молча и довольно быстро просмотрел мой материал. В том, что это было сделано профессионально, можно было не сомневаться. Отложив в сторону стопку листов, он с удивлением посмотрел на меня.

- Андрей, что с тобой случилось за эти четыре дня? Ты вернулся другим человеком. Уезжал неоперившийся юнец, а вернулся матёрым журналистом, который готов драться за информацию. Теперь, когда я вдруг стану сомневаться в своем работнике, буду отправлять его в те края. Ну а теперь серьёзно: бери статью и можешь заниматься. Читатели любят все эти мифы и легенды, а фотографии - вообще бомба! Где ты ухитрился их добыть? В общем, молодец! Ну а насчёт дальнейшего - не мне тебе говорить, что мы не печатаем криминал. Это не обсуждается! Но вот насилие над животными - это совсем другое, тут могут быть варианты, я проконсультируюсь с руководством, тем более как ты говоришь, ситуация очень загадочная может быть. Чем черт не шутит! В общем, пока собирай материал! Надеюсь, у тебя остались там люди, с которыми со временем дадут информацию. – И шеф испытывающе посмотрел на меня. Мое лицо светилось от радости. Сказанное шефом было пределом моих мечтаний.

- Ну, по твоему лицу я вижу, что ничем тебя не обидел. Иди, занимайся делом, не забывай о сроках, сейчас главное, чтобы эту тему кто-то о не раскрутил быстрее нас. Хотя район глухой, вряд ли! Все, иди работай! Если что, сразу ко мне. - когда я вышел из кабинета, никто из моих коллег не задала вопроса о том, как дела. Все было написано на моем лице, не знаю, что на меня нашло, но в этот раз, проходя мимо Светы, я послал ей воздушный поцелуй. А в ответ получил одну из самых очаровательных ее улыбок. Надо сказать, со статьей было не все так просто. Естественно, подтверждение об исчезнувшем виде тигров я не нашёл, были только предположения. Часто звонил Паше, просил его дать более подробные сведения этой теории. Он помогал, чем мог, и конечно же, держал меня в курсе дела о том, как идут поиски. Но похвастаться полиции пока было нечем. Но одно то, что дело не было пущено на самотек, как говорил Саша, уже было хорошо. Главное, что меня интересовало, на чем я заострил внимание, - это то, что в любое время они должны были сообщить, в какой порт зайдёт «Козерог» и, желательно, как можно раньше. Паша, как заинтересованное лицо, обещал не подвести. Конечно же, я ему верил, а сам подал документы на открытие мне шенгенской визы. Дело в том, что я решил сам поехать и попытаться войти в контакт с кем-нибудь из команды с целью разузнать подробнее о том, кто являлся заказчиком похищения тигра. Тем более, что на «Козероге» были наши братья украинцы. А это, как я думал, упрощает дело. И чем больше я думал о своем решении, тем сильнее хотелось его осуществить.

Семёну Марковичу я о своем решении ещё не рассказывал, не было подходящего случая. Он представился, когда вышла моя статья. И из-за недостатки материала - не очень большая. Но прекрасное фото Амбы скрашивало это. Шеф, как положено, пригласил меня к себе.

- Поздравляю тебя, Махно, с первой большой самостоятельной работой. Уже есть и первые очень хорошие отзывы. Теперь, можно сказать, ты стал настоящим журналистом, тем более, наши шефы дали добро на публикацию твоего расследования. Если, конечно, будет что. Ты же понимаешь, половинчатый материал не подойдёт. Читатель должен знать, чем все закончится. Желательно с хорошим концом, но это уже от нас не зависит. У тебя есть, что мне сказать? - Семён Маркович взял со стола какие-то листы и стал их изучать. Не сомневаясь, что разговор закончен. И это был именно тот момент, который я решил использовать, чтобы поставить шефа в известность о своем решении.

- Да я тут решил провести собственное расследование, а точнее, поехать туда, где станет в порт судно, на котором увезли тигра и войти в контакт с кем-нибудь из членов экипажа. Я уверен: когда судно войдёт в порт, там ничего не найдут. Ведь работали профессионалы, и такой ошибки они не допустят. Они же понимают, что всем давно известно, на каком судне был вывезен тигр. Полиция, ничего не найдя, на этом успокоится. А я попытаюсь добиться нужных сведений, иначе на этом можно будет ставить точку и тайну похищения Амбы мы никогда не узнаем. И прошу вашего разрешения на это, - повисла тишина, я понимал, что сильно озадачил этой просьбой своего шефа. Так за все время моего общения Семен Маркович на меня не смотрел. Это был взгляд человека, который что-то увидел первый раз в жизни и с интересом это изучает. – Нет, ты все-таки скажи, что же там в этом Приморье с тобой произошло? Я отказываюсь тебя узнавать. Где тот прежний Андрей Махно? С ним было намного проще и спокойней. Естественно, дать тебе разрешение на такие действия я не могу, у нас не сыскное агентство. Но у тебя, как начинающего журналиста, я понимаю. Тем более, дело действительно неординарное и интересное и может прославить. Давай сделаем так: если твои предчувствия оправдаются, я дам тебе краткосрочный неоплачиваемый отпуск. Это всё, что я могу. И, главное, запомни: это может быть очень опасно! Хорошо обо всём подумай ещё раз. Иди работай! - я был доволен тем решением, который принял Семён Маркович. И ещё как он быстро согласился на это - навело меня на мысль: ему и самому интересно, что там за история с этим тигром. Работа главного редактора ещё не убила в нём настоящего любознательного журналиста.

После этого разговора я стал конкретно готовиться к реализации своего плана. Об опасности я не думал, сейчас передо мной стояли две главные задачи. Первая - это придумать правдоподобную легенду, и вторая - как-то красиво войти в контакт с кем-то из членов экипажа «Козерога» . Неожиданное решение первой проблемы мне подсказал Паша, с которым мы общались почти каждый день. Решение было простое - я представлюсь членом экипажа, который приехал и ожидает прихода своего судна. Такое бывает часто. Благодаря большим возможностям интернета я в течении дня стал полностью представлять работу и обязанности палубного матроса на судне, правда только теоретически. А вот решение второй задачи как-то в голову не шло. Были кое-какие мысли, но ничего конкретного придумать не успел. В очередной раз не успел я заснуть, как был разбужен настойчивым телефонным звонком. У меня не было ни малейшего сомнения - это Паша. Только он имел привычку будить ночью не из вредности, а благодоря разности часовых поясов.

- Хватит спать, вчера «Козерог» пришвартовался в Марселе, полиция, которая их встречала, провела допрос. Капитан судна сообщил, что Амбу они отдали заказчику, который встретил их на катере при входе в Средиземное море. Все документы в порядке, но полиция будет где-то десять дней проверять всю информацию. Времени у тебя мало. Действуй, удачи тебе! - связь прервалась. Ну что, всё произошло, как предсказывал Саша еще в приморье. Конечно же, никаких наказаний экипаж судна не понесет. Надо было срочно лететь во Францию. Был дневной рейс, я сразу же заказал на него билет и стал собирать вещи. Закончив с приготовлением, успел немного подремать. Утром я переживал: вдруг Семёна Марковича не будет, а без его разрешения улететь было невозможно. Он должен был подписать заявление на отпуск, но всё произошло гладко, и я благополучно оказался в кресле самолета, который направлялся во Францию, а затем произвел мягкую посадку в аэропорту города Марсель. Благодаря хорошему знанию английского мне удалось узнать у таксиста, где есть поближе к порту недорогая гостиница. Их оказалось очень много. И вскоре я очутился в своём небольшом, довольно уютном номере. Не скажу, что цены здесь были демократичные, но ничего не поделаешь. Я же здесь не собирался долго оставаться. Разобрав вещи, приняв душ, я не стал терять времени и направился на поиски. Пришвартовался «Козерог» в Марселе, это портовый город, куда приходят сотни кораблей разных размеров и назначений, поэтому без подсказки найти нужное судно очень непросто. Я в этом убедился сам. Уже поздно вечером, благодаря помощи одного портового рабочего, который хорошо говорил по-английски, и наверное решил, что я англичанин, помог мне. Запросив кого-то по рации, он, наконец, дал мне точное местонахождение нужного мне не судна. Это было где-то на окраине порта. Полностью выбившись из сил, уже не обращая внимание на время, я наконец-то нашел то, что нужно. В свете полной луны мы увидел на одном небольшом судне нужное мне название «Козерог». В общем, была настоящая французская ночь, и мне надо было ещё возвращаться назад, найти свою гостиницу и не забыть дорогу до этого судна. Я понял, что в данный момент не в состоянии сделать это. Да и сил на все тоже уже не осталось.

Тёмной ночью на юге Франции, найдя какие-то коробки, я сделала из них что-то вроде кровати, расположился между контейнерами, которые находились здесь в большом количестве. Конечно, было неприятно провести первую ночь во Франции как бомж. Зато очень романтично, будет, что рассказать коллегам.

Проснулся я не от ярких солнечных лучей, от них меня надежно защищали контейнеры, меня разбудил телефонный звонок от Семёна Марковича. С утра пораньше он решил проверить, как мои дела. Быстро успокоив его и пообещав перезвонить позже, я окончательно проснулся, не спеша стал ориентироваться. В общем, до гостиницы было не так далеко, около часа ходьбы. Добравшись до неё, я первым делом хорошо поел, потом, по моим подсчетам, я этого не делал почти сутки. После привел себя в порядок, решил отдохнуть. Было неясно, когда я опять вернусь. Ближе к вечеру без труда уже нашёл нужное мне судно. И пристроившись к небольшой группе рыбаков, стоящих на пирсе как раз возле интересующего меня судна, в качестве зрителя, переживающего за улов, стал наблюдать за движением на «Козероге». Его трап был спущен, но пока никто не сходил, да и время ещё было неподходящим для посещения злачных заведений. А что это произойдет, я не сомневался. Чем ещё заниматься здоровым мужчинам вдали от дома? Только рановато я пришёл, пришлось часа три простоять под палящим солнцем Франции. И только когда солнце стало заходить, на берег начали спускаться по тропам члены экипажа разных национальностей. Но меня они не заинтересовали, я стал волноваться. Рыбаки уже все разошлись, солнце почти полностью скрылось, заметно потемнело, в голову пришла тревожная мысль: а что если нужные мне люди сошли где-то раньше? Ведь неизвестно куда заходило это судно ещё до этого. И тут я сразу понял: это они, радостно забилось сердце. Мне приходилось слышать от знакомых, что нас русских за границей сразу видно. Я все не мог понять, как это. И вот теперь, когда сошли эти трое моряков, было понятно – наши! То ли манера поведения, громкий смех, определённые манеры курить и держать сигарету, одежда, походка… В общем, все это вместе - были индивидуальные отличительные черты. Соблюдая осторожность, держась на расстоянии.

я шел за этой троицей, впрочем, народу становилось все больше, и вряд ли на меня обратят внимание. Сейчас главное - не потерять их из виду в районе порта, баров и ресторанов было хоть отбавляй. И что характерно, все ломились от посетителей. Но моя троица, видно, знала, куда идти. Они не раздумываясь уверенно сворачивали с одной улицы на другую. Не обращая внимание на вывески, оживленно беседуя, часто громко смеясь, они зашли в бар, имевший перед входом большую площадку, на которой стояло множество столиков. Свободные места были, троица уселась за один из них. Я подальше от них устроился в уголке, с которого хорошо было наблюдать за ними. Вскоре ко мне подошёл официант, я заказал сыра и бокал вина. У моей троицы вкусы оказались разными. Двое заказали себе бутылку вина и потихоньку потягивали, а вот третий налегал на виски и довольно бодро. Не прошло и часа, как он осушил уже три стопки. Понаблюдав за этим, я обрадовался. Именно это и был один из моих расчётов. Зная нашего брата славянина, особенно моряка, как говорится: все пропью, но флот не опозорю, теперь встал вопрос, как бы мне остаться с этим любителем крепких напитков наедине и потолковать? Вот тут появлялась серьезная проблема, решения у меня пока не было. Я стал перебирать в уме варианты. Но все они требовали хотя бы одного - надежного помощника. Троица задержалась допоздна, видно, это был их ежедневный выход в свет. Те двое, что пили вино, подхватили своего, сильно набравшегося товарища. Действовали они слажено, было понятно: это был не первый раз, и судя по всему, не последний. Я проводил эту компанию почти до трапа, все надеясь – может, им надоест возиться со своим пьяным другом и они его бросят, но этого не произошло, чем я был, конечно, очень недоволен.

Вернувшись к себе отель, я ещё долго придумывал, как решить задачу - убрать с дороги этих двух мало пьющих. Мои мысли прервал звонок. На связи был Паша . Я забыл, что долго с ним не связывался. Как можно короче мне пришлось ввести его в курс дела. Пожаловался на трудности, которые возникли у меня, и что он прервал ход моих мыслей. В процессе разговора я почувствовал, что сильно хочу спать. Это в Приморье было утро, а здесь, во Франции, - глубокая ночь. И усталость резко охватило меня. Пообещав Паше, что обязательно сообщу ему, если вдруг появится что-то новенькое, я отключился, в полном смысле слова. Проснулся, когда в номер постучали. Это пришла уборщица. Сказав ей, что сегодня номер убирает не надо, затем принял душ. Это окончательно разбудило меня. Заказов в номер внушительный завтрак, я уселся в широкое кресло и снова погрузился в решение создавшейся ситуации. Говорят, что утро вечера мудренее. Может, у кого-то, но не у меня. Так ничего путного в голову и не пришло. Я остановился на единственно приемлемом, создавшемся в этой ситуации, варианте - раз у меня нет помощника, то я должен его найти здесь. В Марселе было огромное число арабов, которые сидели во всех парках, толпились целыми днями возле баров или просто стояли у оживлённых проспектов, наблюдали за прохожими. Моё решение было найти парочку надежных людей среди них, естественно, не за бесплатно. Этим я и решил сегодня заняться. После того как полностью очистил поднос, принесённый мне номер, я не думал, что такой голодный. Хотя, наверное, неизвестность о том, когда сегодня мне придётся ещё покушать, тоже сыграла свою роль. Выйдя из отеля, я вдруг растерялся. Одно дело решить в голове, а другое - произвести реальные действия. Я долго ходил по местам скопления арабов. Кто они были по национальности, мне точно было неизвестно, отличить, например, марокканца от алжирца, которых естественно здесь было большинство, так как они раньше были французские колонии, я не мог.

Весь день я ходил по улицам Марселя под палящим летним солнцем, стараясь определить по внешним признакам нужных мне помощников. Во-первых, мне почти не встречались отдельно стоявшие два араба, их всегда как минимум было пять. А, во-вторых, когда я бросал на них заинтересованный взгляд, то в ответ получил такой горящий от темных глаз взор, ещё сопровождавшийся иногда непонятными для меня комментариями, что не решил перейти к намеченным мной действиям. Пришлось с этим смириться, то есть этот вариант не подходил. Я предпочел оставить его на самый крайний случай, твердо веря, что придумаю другой вариант. Наступало время снова идти на свой пост и встречать уже знакомую мне троицу. Может, сегодня в их маршруте что-нибудь изменится. У меня была ещё мысль: может, есть другие члены, которые могут быть для меня интересны, но я её сразу отогнал по той причине, что времени для экспериментов просто нет. Надо как-то решить с этим вариантом.

Знакомая мне троица сошла на берег почти в то же время, что и вчера. Как оказалось, программа у них было та же - бар и рацион, где двое пьют вино, один заливает в себя виски. Это было слабым утешением для меня - не пришлось ходить за ними по всему Марселю. Вечер закончился тоже без экспромтов, двое как всегда подхватили своего надравшегося друга и благополучно доставили до нужного трапа. Убедившись в этом, я поспешил в свой номер. Мне опять предстояла умственная работа. Это уже по дороге я решил, что надо с кем-то посоветоваться. Полагаю, самому мне этот вопрос не решить. Только когда расположился в кресле, я вдруг понял - обратиться с этим вопросом в общем-то и не к кому. Если я здесь на месте не могу ничего решить, то чем мне могут помочь те, кто находятся на расстоянии в тысячу километров. За целый день я только позавтракал, но как ни странно, есть не хотелось. Снова перебрав все невероятные варианты приходил к единственному выводу, для решения проблемы нужен был хотя бы один и надежный помощник. И опять тот же вопрос: где его взять? Все вернулось на исходные позиции, и снова меня отвлек телефонный звонок. Это был, конечно, Паша. Я решил отчитать его за поздний звонки, объяснить ему разницу в часовом поясе, но после пяти минут разговора готов был расцеловать его. Помощь пришла откуда я ее не ждал. Паша сообщил мне, что на данный момент судна владивостокского морского пароходства под названием «Сергей Лазо» пришвартовалось и стоит в порту Марселя, а капитан на нем - брат его друга, и он уже знает о том, что я к нему обращусь за помощью. Быстро сообщив мне все это, Паша, сославшись на то, что что звонки ко мне очень дороги, отключился, даже не услышав слов моей благодарности. Я несколько минут находился под впечатлением услышанного. На душе был восторг, вдруг захотелось кушать, но было нечего. И я лёг спать, поставив звонок на шесть утра, хорошо помня, что найти нужное судна в порту Марселя не так просто. Пример у меня уже был. Так и случилось! Лишь к обеду я нашёл то, что искал. Это был большой сухогруз, на мачте которого висел флаг Кипра, но я-то знал - здесь все свои. Естественно попасть на судно мне не дал вахтенный матрос, я объяснил ему ситуацию, что меня ждёт капитан, но пока это действительно не подтвердилось, мне пришлось жариться на солнце и гнать от себя мысли: а вдруг он не вспомнит о том, что его предупредили обо мне или просто не захочет лишних проблем. Но все обошлось.

Как человеку, никогда не бывавшему ни на одном судне, в целях безопасности меня провели до самой каюты капитана. Постучавшись, я оказался в довольно большой комнате, отделанный под дерево с большим столом, диваном и двумя креслами. На стенах висели картины, а на полу - шикарный ковёр. В общем, была абсолютно домашняя обстановка, откровенно я был этому удивлён, все это шло вразрез с моим представлением о каюте капитана. Вдруг сбоку вышел невысокий человек лет сорока, весело улыбаясь. На нем был форменный китель. Он подошел ко мне и притянул для приветствия руку.

- Это вы тут журналист, идущий по следу тигра, которому я должен оказать всю зависящую от меня помощь? - его шутливый тон и открытая улыбка сразу расположили меня к нему. Удобно расположившись в кресле, с радостью принял предложение перекусить чаем с бутербродами, я вкратце изложил создавшуюся ситуацию и ту помощь, которую я хотел бы получить. Мне казалось, мой план просто гениальный, ведь я уже два дня его разрабатывал. Пронзительные умные глаза капитана смотрели на меня как-то сочувственно.

- Да, Андрей, по вашему плану видно, какой вы ещё молодой! Смотрите, что вы предлагаете: я должен дать вам двух крепких парней для того, чтобы они спугнули незнакомых нам моряков, чтобы те убежали и оставили с вами наедине сильно пьяного их друга. А вы его подхватили и отвели к себе, вроде как спасли. И там он расскажет вам о судьбе тигра, правильно? - Капитан снисходительно смотрел на меня. Я молча кивнул, но менее уверенно, чем хотелось бы. – Ну, во-первых, эти двое могут и не испугаться, а принять бой. А это значит, что может появиться полиция, и мои ребята, благодаря мне, окажутся в отделении. Тогда уже мне придётся вытаскивать их оттуда, и это будет пятном на моей репутации и на нашем судне. Вариант второй: они убегают, но опять же вызывают полицию, и тогда вы, как тот, кто видел драку и ведущий пьяного, попадает в отделение. Ещё неизвестно, в качестве кого. Ну и последний: почему вы так уверены, что он вам что-то расскажет? Хотя тут я с вами согласен, иного варианта нет, надо пробовать! Только планы немного переделаем. Я вам помогу! - пока Сергей Сергеевич говорил, я успел полностью упасть духом, но последние его слова вселили надежду - значит он не отказывается мне помочь. Интересно, что он придумал, попросив меня подождать? Капитан куда-то вышел, а я в это время набросился на бутерброды с чаем. Всё было очень вкусно, но быстро вернувшийся Сергей Сергеевич застал меня с набитым ртом, улыбнулся и ничего не сказав, присоединился ко мне. Я наконец-то, покончив с бутербродом, хотел задать мучивший меня вопрос, но не успел. В дверь громко постучали и, не дожидаясь приглашения, вошли две красавицы. Одна была блондинка, другая – брюнетка. Я никогда бы не подумал, что такие красавицы могут находиться не на пассажирском лайнере, а на рядовом сухогрузе. Короче, попав на это судно, я не переставал удивляться. Девчата были изумительно красивые, стройные, высокие, с прекрасными фигурами. На мой взгляд, тут надо сказать, я был не сильно опытным в этом деле, им было где-то в районе двадцати пяти лет Девчата стали перед улыбающимся им капитаном, сидевшем на кресле.

- Вызывали, Сергей Сергеевич? - кокетливо спросила блондинка. -. У меня для вас хорошие новости. У вас появилась возможность погулять по Марселю.= Капитан внимательно посмотрел на девчат, как они отреагируют на его слова, но красавицы были невозмутимы. Видно, они понимали - тут что-то не так.

- Смотрю, вы не обрадовались. Ну понятное дело, от вас потребуется небольшая помощь. Вот, перед вами наш землячок, корреспондент, ему надо добыть для своего репортажа некоторые сведения, а для этого вы должны на некоторое время отвлечь двух парней. Вы не подумайте, ничего такого я вам не предлагаю, просто пофлиртовать. Ну, в общем, как говорилось во времена моей молодости, подинамить. Ну если вы не согласны, вопросов нет. Идите работать, мы будем решать проблемы по-другому. Кстати, я вас не познакомил. Это Андрей. - Капитан театральным жестом указал на меня. Беленькую звали Наташа, а чёрненькую – Надя.

- Сергей Сергеевич, они хоть красивые и молодые? Можно влюбиться? А мы что вообще освобождаемся от работы? - засыпала вопросами капитана Надя, она оказалась боевой девушкой, хотя сразу показалась мне тихоней.

- Ты давай, не дури мне мозги, через четыре дня в море, а ей влюбиться. Вахту несете до ужина, а там поступаете в распоряжение Андрея. А сейчас садитесь, будем составлять небольшой план действий. Я вижу, вы согласны. Давайте, присаживайтесь поудобнее, - пригласил Капитан девчат на диван. План был прост: я с девчатами заранее до прихода нужных людей занимаю столик в уже знакомом баре, в районе того места, где, как правило, располагается нужное троица. А там по ходу действия девушки входят в контакт и уводят ребят. Тут было всё ясно. Но стал вопрос: как мне быть - или подсесть к оставшемуся одному моряку и постараться познакомиться или представиться матросом с команды того же судна, как сопровождающего девчат? Остановились на втором варианте, так было менее подозрительно, если вдруг что. Решив все вопросы и договорившись, где встретиться, Надя и Наташа ушли выполнять свои обязанности. А я по предложению Сергея Сергеевича отобедать, согласился с большим удовольствием, так как питался последнее время исключительно сухомяткой. И зелёный борщ был как бальзам на раны. За обедом я уже более подробно рассказал о своих приключениях на Дальнем Востоке, о жизни Паши и его друзей. В свою очередь я узнал от капитана что он уже полтора года не был в родных краях, и собирается это сделать только на Новый год. Сергей Сергеевич с большим сожалением проводил меня до трапа, пожелал удачи. Было видно, ему действительно не хотелось со мной прощаться, так как можно было ещё что-нибудь узнать о знакомых ему людях, родном крае, ну или просто поговорить. Но на мостике его уже ждали для решения насущных проблем. У меня же был еще вагон времени и я воспользовался этим, посвятив изучению старинного города Франции, Марселя. С главной его достопримечательностью - портом - я уже был знаком неплохо, поэтому стал изучать старинные постройки, памятники, церкви, даже был в одном музее.

Время пролетело незаметно, нужно было идти встречать девчат. Как ни странно, они пришли без опоздания. Были в легких летних платьях, выглядели просто сногсшибательно. Наташа и Надя взяли меня под руки и я повел их до нужного нам бара. По дороге они постоянно подкалывали меня разными своими женскими штучками. Я чувствовал себя как на раскаленной сковородке, сказывалось отсутствие большого опыт общения с женским полом, ответить должным образом не мог, но радовало одно - я замечал, как проходящие мужчины смотрят на моих подруг. А значит - обязательно клюнут и те, ради которых все затевалось. Народу пока почти не было, поэтому мы без проблем заняли нужный нам столик. Полной уверенности, что эта троица не будет изменять своим привычками и опять расположится на уже знакомом им месте, что и два вечера подряд, конечно не было. А если вообще не придут - вот от этой мысли я похолодел, но сразу же отогнал ее от себя.

- Значит так, девчата, на всякий случай напоминаю: вы входите в контакт под предлогом того, что мне надоело сопровождать вас. Я остаюсь. Думаю, можно сказать, что сопровождаю вас по просьбе капитана. - Я наверное сильно покраснел, Надя с Наташей так смотрели на меня в это время. В общем, готов был провалиться от неловкости.

- Да не переживай ты, Андрюша, все будет хорошо. Через час они будут делать то, что мы попросим. Ты лучше скажи: за столик платишь ты? - это Наташа сжалилась надо мной и разрядила обстановку. Видно им надоело прикалываться надо мной, испытывать на мне свои женские чары.

- Ну конечно, заказывайте, что хотите. Но естественно, в разумных пределах. Я хочу у вас спросить, мне эта мысль не даёт покоя - вы такие супер красавицы и находитесь долгое время в море, можно сказать, скрываете свою красоту от людей, почему? Извините, если что не так, но этого во мне говорит журналист, - не удержался я и сказал правду. Мне действительно это было очень интересно. Этот вопрос вертелся на языке сразу, как только их увидел. Тут в девчатах произошли резкие изменения. Они вдруг стали серьезными и обменялись непонятными мне взглядами. Мой вопрос повис в воздухе.

- Раз ты платишь, грех не воспользоваться этим. Давай подруга, подумаем, чего бы вкусненького нам заказать, - Надя умело увела разговор в сторону. Посоветовавшись, они заказали вино и устрицы. Здесь на побережье Средиземного моря их выращивали в больших количествах. А побывать во Франции и не попробовать этот деликатес - было непростительно. Я горячо поддержал выбор моих спутниц. К моему вопросу никто не возвращался, Надя с Наташей с интересом расспрашивал меня о Москве и моей работе. Естественно, о моде, этот вопрос их особенно интересовал. К сожалению, тут я их разочаровал, а потом мы пили вино, ели устрицы. Со стороны все выглядело как простой поход в бар. Однако время, когда должны были прийти те, кто нам нужен, уже пришло, а их все не было. Это стало напрягать. Мне всё меньше хотелось болтать и смеяться, я всё чаще стал смотреть в ту сторону, откуда должны были появиться те, ради которых мы сюда пришли. Единственное, что радовало, - это столик, который они всегда занимали, ещё был свободен. Но вот, наконец, они появились. Я многозначительно посмотрел на девчат и кивнул головой. Девчата тоже ответили. Они все поняли. Надо было и дальше вести непринуждённый разговор. Я немного напрягся, почувствовав скованность. Хорошо, Надя с Наташей в общем не отреагировали на появление троицы, и даже, как мне показалось, стали вести себя еще более свободно и так тараторили, что вставить свое слово мне никак не удавалось. Я думаю, это они делали специально, видев, в каком состоянии я нахожусь. Пока все шло по плану, эти трое, как я надеялся, сели за свой столик и сделали ожидаемый заказ. Я как бы непринуждённо посмотрел в их сторону, заметил, что ребята бросают заинтересованный взгляд на моих спутниц. Естественно, они слышат родную речь, тем более идущую от таких красавиц. Надя и Наташа как настоящие артистки, незаметно болтали обо всем: и о том, как была одета Брежнева, о том, как капитан требует от них работу, о жизни братьев и сестёр… Мы заказали вторую бутылку. Наши соседи приняли определенную дозу, стали смотреть в нашу сторону более откровенно, стараясь поймать взгляд моих спутниц. Но для них словно никого не было вокруг, так увлеченно они беседовали. Тут я опять заволновался. Может, они выпили, почувствовали свободу и просто пришли хорошо провести время, забыв о том, для чего мы здесь. По их поведение лично я не понимал, как они собираются входить в контакт. Тут Наташа достала из своей сумочки сигареты, я даже не знал, что они курят. Девушка долго демонстративно что-то искала в своей сумочке, потом обратилась за зажигалки ко мне, естественно, у меня её не было, она держать сигарету в руках и как хорошая артистка стала смотреть по сторонам. Тут я понял её замысел. Наша троица, ради которой мы пришли, была вся курящая. Наташа на ломаном английском попросила у них зажигалку. Ребята в ответ улыбнулись, один из них встал и подошел к Наташе. и помог ей прикурить.

- Извините, а вы туристы или как? А то мы вот на днях пришвартовались к местному порту и нам приятно услышать знакомую речь. - Девчата сыграли изумительно, сделали широкие глаза, рассмеялись.

- Я тут свой язык ломаю этим английским, думаю поймут меня или нет, а тут свои. А вы откуда? Из России? - сразу вступила в контакт Наташа.

- Нет мы трое украинцев, находимся на небольшом ремонте. Меня зовут Тарас, а вас? - Парень протянул руку для знакомства. Мы тоже закрепили своё знакомство рукопожатием.

- Присаживайтесь, посидите с нами. Не так часто встречаем земляка за сотни километров от дома особенно такого же моряка как и мы. Мы ждём выгрузку, наш заказчик немного задержался, мы вообще из России. Вот удалось выбраться из этой тюрьмы на берег. А тут дали нам этого молодого, а он не хочет идти с нами по магазинам. А сами мы боимся. Тут говорят много всякого криминала. Вот сидим здесь как две дуры из-за него. - Надя посмотрела на меня и показала кулак.

- Может, вы попозже собираетесь пройтись? Мы бы с удовольствием погуляли с вами. Так хочется побродить по Марселю. Может, что-нибудь получится купить. Первый раз здесь и нигде не побывать - так обидно! - это уже Наташа принялась обрабатывать парня. Посмотрела на него таким выразительным взглядом, что даже сидя сбоку я готов был исполнить любое ее желание.

- Да, конечно, мы с удовольствием выручим вас, проводим вас туда, куда скажете. Я сейчас переговорю со своим другом, может, прямо сразу и пойдём, что тут сидеть. - Естественно, Тарас не устоял. Он вернулся за свой столик и, наклонившись, что-то горячо стал объяснять своему другу.

Как я и ожидал, им оказался тот, кто пил с ним вино. вопрос решился быстро уже через пять минут они уже вдвоём подошли к нашему столику. Познакомившись с другом Тараса, его звали Степан, девчата, весело смеясь над своими шутками в компании двух молодых людей, посоветовали мне не скучать, отправились путешествовать по Марселю, но что-то мне подсказывало - главной достопримечательностью их станут магазины. Я некоторое время делал вид, что скучаю, периодический крутя по сторонам головой, иногда встречаясь взглядом с тем, ради кого это все затевалось. Ему тоже было одному не очень весело. Так я сидел где-то полчаса, а потом решил, что пора. Резко встал и пересел к нему за столик, расположившись напротив.

- Не возражаешь? - получив утвердительный кивок, я продолжил контакт.

- А что ты не пошёл со своими друзьями, одному ведь скучно? - резонно поинтересовался я и вспомнил, что мы не познакомились. - Кстати, меня зовут Андрей.

- Виктор… - мы пожали друг другу руки. - Да я рад, что избавился от этих бандеровцев, постоянно преследуют меня, всё думают, я убегу. Ты что будешь пить? - разговор сразу принимал нужный оборот. Отказаться от алкоголя я не мог, в глазах Виктора я бы сразу потерял процентов пятьдесят уважения. Алкоголь я почти не употреблял, тем более уже выпил бокал вина. Но выбора не было. Надо сказать, тут я подстраховался. Предполагал, что мне придётся пить, и судя по всему, немало. А для того, чтобы не забыть то, о чем мы будем говорить, взял с собой диктофон.

- Заказывай то, что и себе. Я сегодня угощаю. Хоть отдохну от бесконечной болтовни. Ты, конечно, извини меня, Виктор, я тут не понял - если они за тобой следят, то почему ушли, оставив тебя одного? - стараясь сделать вид, что это не сильно интересует меня, просто поддерживаю разговор.

- Ну на таких красоток любой бы клюнул, где они только взялись. А ты что мышей не ловишь? Наверное, считает тебя сильно молодым. Да и куда мне бежать без денег, без знания языка. Они это понимают. - речь Виктора было не очень связанной, но понятной. Мы выпили и заказали ещё.

- А что тебе не нравится на твоём судне? Мало платят? - Я попытался развить тему, все-таки я был профессиональным журналистом и меня этому учили, тем более виски уже ударил в голову. Виктор посмотрел на меня внимательным взглядом, словно что-то заподозрив, но потом расслабился и криво усмехнулся.

- Ты ещё молодой. Многое не знаешь, не понимаешь, иногда деньги не в радость. Попадёшь в какую-нибудь яму и не знаешь, как из нее выбраться. Я чувствую, наш капитан занимается какими-то нехорошими делами. К нам уже приходила полиция, мы сейчас не арестованы, но в море пока выйти не можем. А если они что-то найдут, то арестуют всю команду. У меня жена дома, двое детей, я сам из Одессы. Вот эти два бендера и ходят со мной, чтобы я чего-нибудь не сделала. Я - ценный кадр. Если убегу, то они останутся без моториста. Кроме меня там никто хорошо не разбирается в дизелях. - последние слова Виктор произнёс без гордости. Мы снова выпили и заказали ещё, я пока держался и соображал - продолжать задавать вопросы или повременить. Мой компаньон заметно опьянел, я это видел, и решил, что можно действовать дальше.

- Слушай, Виктор, может это не моё дело , но если ты действительно говоришь правду, то мне кажется, я могу тебе помочь. Понимаешь, наш капитан - мой родственник, я могу с ним поговорить, тем более, я знаю, что некоторые члены экипажа хотят в отпуск и ждут замену. Поэтому если ты действительно решил переменить судно, завтра мы сможем пойти и поговорить о твоём трудоустройстве. - всё это я сказал уже хорошо заикающимся языком. Хотя мозги работали неплохо. Виктор, как мне показалось, даже протрезвел от моих слов. Он впился глазами в меня и схватил за руку.

- Андрей, если это не пьяный базар и ты мне поможешь, то я до конца жизни буду тебя благодарить. Я за тебя в огонь и в воду! Пойми, это для меня вопрос жизни и смерти. - Я ещё не видел такого неподдельного и натурального крика души, и был этим шокирован, даже находясь в хорошо подвыпившем состоянии. Мы выпили ещё - за удачное решение вопроса, потом ещё - за взаимопомощь, наверное о чем-то говорили, но с этого момента я плохо что-то помню.

Я открыл глаза, меня разбудила страшная жажда, казалось, во мне не осталось ни капельки воды. Все тело кричало и просило влаги. Оглядевшись в поисках чего-нибудь, что могло мне в этом помочь, я пришел к выводу, что нахожусь в незнакомой мне комнате, похожей на больничную палату. Но делать было нечего, сначала глоток воды, а потом уже можно думать, что же произошло вчера. Я попытался встать, но голова закружилась. Меня затошнило и я снова прилег. И тогда уже медленно стал соображать, где же я могу находиться? Но тут открылась дверь, вошел человек в халате, а за ним Сергей Сергеевич. Его появление меня очень обрадовало.

- Ну что, начинающий алкоголик, головка бо-бо? Считай, что тебе повезло, девчата не стали долго изучать магазины Марселя, поскромничали для первого раза и вернулись за тобой. А то неизвестно, где бы ты сегодня проснулся. Это они притащили тебя на судно. Кстати, твой собутыльник был в таком же состоянии. Его забрали приятели. Ну ладно, это все мелочи. А теперь скажи что-нибудь, получилось? Хоть помнишь, о чём вы говорили? - строго поинтересовался капитан. Я утвердительно помотал головой и попытался что-то сказать, но пересохший рот не давал это сделать.

- Воды, - еле выговорил я. Посетители рассмеялись. Человек в халате достал из небольшого холодильника минеральную и подал меня. Осушив всё, я почувствовал прилив сил и мозги стали восстанавливать вечерние эпизоды. Сергей Сергеевич терпеливо ждал, когда я начну говорить.

- Это хорошо, что я оказался здесь. Мне по-любому надо с вами серьёзно поговорить. Разговор будет непростой. У меня есть диктофон он записывал весь наш вечер. Я думаю, когда вы его прослушаете, то все поймете. Так сказать, информация с места событий. - Я уже смог спокойно встать и достать диктофон из джинс и передать капитану. Тот повертел его в руках некоторое время, было понятно, он решал, когда у него есть время для нашего разговора.

- Сделаем так: через два часа обед, придёшь ко мне в каюту, там все обсудим а потом покушаем. да и мне надо время послушать что за беседы вы вели. - после ухода капитана за меня взялся человек в халате, как я уже догадался, корабельный доктор по имени Саша измерил мне давление, подробно расспрашивал о моём самочувствии, исходя из полученных данных. Угостил меня горькими таблетками и порекомендовал полежать ещё до обеда, но я отказался. Вышел на палубу, где меня встретило летнее яркое солнце на пронзительно голубом небе, морской воздух был лучше любого лекарства. С корабля был прекрасный вид на марсельской порт и прибрежную часть города. Стоял полный штиль, я быстрыми темпами стал приходить в себя после вчерашнего возлияния. Этому способствовало моя молодость и наверное пилюли, которые я выпил. Подойдя к каюте капитана, я был уже в полном порядке. Постучавшись и зайдя внутрь, я увидел, что Сергей Сергеевич внимательно слушает мою запись на диктофоне. Не говоря ни слова, он жестом предложил мне присесть. Судя по всему, это был уже конец нашего застолья, были смешные, какие-то нечленораздельные выкрики, кто-то кому-то клялся в вечной дружбе, потом послышались женские голоса. А за ними мужская брань. Кароче, что там происходило, было не разобрать. На этом запись оборвалась. Капитан впился в меня уже знакомым , пробирающий до костей, взглядом, который заставил просто вжаться в диван. Я понятия не имел в причине такого приема, но не сомневался, что скоро узнаю это.

- Мне кажется, я понял, о чём ты хочешь со мной поговорить. Надо сказать, вариант отличный. Я беру этого на работу, а он взамен рассказывает обо всем, что знает. Вот только одна проблема. Я не могу взять, у меня нет места.

- И что теперь?

- Весь план твой рушится. Надо искать новый. И тут проблема: ты получается, наврал и веры тебе больше нет. А значит, вести с тобой дальше дела не стоит. Все, приехали, можешь собирать вещи и билет до Москвы… - тут Сергей Сергеевич сделал паузу, чтобы увидеть, какое действие произвели его слова на меня. Надо сказать, я сразу не до конца осознал всю катастрофу, но внутри уже все похолодело.

- Но я же не обещал точно, я сказал, что попробую помочь… - жалобно выдавил я из себя. Это была слабая попытка оправдаться.

- Андрей, я понимаю, ты еще молод, но это не оправдание для твоих необдуманных действий. Допускаю, может, сыграл роль и алкоголь. Но это должно стать тебе уроком. Прежде всего, продумывай наперёд, когда дело касается серьезных вопросов. Ну ладно, не буду долго тебя мучить. Если этот парень действительно хороший моторист, я его возьму. Двигатель - это сердце судна, здесь специалистами не разбрасываются. Я уже говорил с девчатами, они сегодня опять идут со своими кавалерами на экскурсию, а ты приводишь этого Виктора ко мне. Мы уладим все вопросы. Надеюсь, он пойдёт на сделку. Тебе надо сходить переодеться, да и вообще привести себя в порядок. Только смотри, не засни. Но сначала пообедаем. - ещё несколько минут назад я был готов чуть ли не плакать от отчаяния, понимая, что не справился. А теперь готов броситься к Сергею Сергеевичу и расцеловать его, благодарить, клясться в преданной дружбе, почти так, как вчера это делал Виктор в отношение меня.

- Спасибо вам, Виктор Сергеевич, вы даже не представляете, как вы меня выручили, и ещё благодарю за науку. Клянусь вам, эти ваши уроки я запомню. Не знаю, правда, насколько мне хватит ума видеть всё наперёд, но, по крайней мере, я буду стараться, - совершенно серьезно пообещал я.

- Да, благодарить меня в общем-то не за что, ведь я лицо заинтересованное. Ты видно забыл, что я тоже с Приморья, и найти этого тигра и вернуть в тайгу - дело чести, как и для всех моих земляков. Мы любим свой край и стараемся это делать не на словах, а на деле. Наверное, так же, как все россияне, отвечающие за то место, где их дом и корни. Извини за эти громкие слова, но когда долго время находишься вдали от своих корней, острее чувствуешь их нехватку. - Сергей Сергеевич грустно улыбнулся, потом посмотрел на часы.

- Пошли скорей, обед уже заканчивается, заболтались мы с тобой! - быстрым шагом мы спустились уже в пустую кают-компанию, нас обслуживала Надя в белом фартуке. Какая-то она была вся неотразимая. Я видел, что она еле сдерживала себя от смеха, когда изредка встречалась с моим взглядом. Это сыграло свою роль. Я как можно быстрее закончил с обедом, даже не обращая внимание на вкус поданных блюд, попрощавшись, просто пулей выскочил из кают-компании и поспешил к себе в гостиницу. Надо было приводить себя в порядок. А ещё продлить срок моего проживания. Время до предстоящей встречи, которая могла разрешить некоторые вопросы, тянулось медленно, а в голову лезли нехорошие мысли: вдруг этот Виктор передумает и что тогда? Я, получается, должен придумывать запасной вариант, мне как-то этого очень не хотелось, все-таки была надежда на этот.

Решив, будь, что будет, я пораньше вышел встречать девчат и тут меня, конечно, ждала засада, эти две красавицы не оставят без внимания вчерашний вечер , они своими подначками и шуточками просто порвут меня на части, и в этом я даже не сомневался. На удивление они опять не опоздали - в джинсах, обтягивающих футболках , которые так отчетливо подчеркивали их фигуры и формы , что невозможно было отвести глаз .

- Как твое самочувствие, Андрюша ? Почему ты так быстро убежал с обеда? Я приготовила тебе в дорогу бутерброды с сыром! - заботливо поинтересовалась Надя, сказав это без всяких подколов. У меня возникла надежда, что девчата меня пощадят. Они как в прошлый раз взяли меня под руки и мы направились к месту встречи.

- Андрей, ты вчера меня обидел. Не знаю, помнишь ты или нет, но ты лапал и лез целоваться, только к Наде, а на меня не обращал никакого внимания. Я что тебе вообще не нравлюсь? - я понял, началось, когда Наташа задала свой вопрос.

- Конечно, ничего такого я не помнил. Скорей всего, Наташа это придумала, но полной уверенности у меня не было, поэтому я ничего не ответил. Это был самый надежный вариант- Да, Андрей , теперь как настоящий мужчина, ты должен на мне жениться. У тебя, кстати, какая квартира? Мы сможем создать там семью с тремя детьми? Родители у тебя богатые? Знаешь, я всегда мечтала о кольце с большим бриллиантом, - Надя задала этот вопрос и посмотрела на меня, испепеляя взглядом своих темных глаз. Да, не завидую парням, которые попадут в их сети. Отвечать на их вопросы я не собирался, но они и не ждали этого от меня, просто развлекались. Дальше пошли угрозы о том, что если что они сообщат моей девушке и моей неверности, но когда Наташа стала изображать меня пьяного, я не выдержал.

- Ну хватит. Я вас прошу ! Перестаньте меня доставать, а за это можете заказать себе самые дорогие блюда и очень приличное вино, - жалобно попросил я. Надя и Наташа посмотрели друг на друга, довольные собой ударили по рукам, словно именно этого они и добивались. Дальше до бара был мирный обыденный разговор, я не переставал удивляться , как они могут легко перевоплощаться. Все-таки надо будет как-то узнать, кем же они были раньше, как попали на флот. Я был просто уверен : тут кроется какая-то тайна. Но девчатам сегодня не пришлось воспользоваться моей добротой, в баре уже сидела знакомая нам троица. Тарас со Степаном как только увидели нас, сразу повскакивали со своих мест и устремились к моим спутницам. По их лицам я понял: они крепко сели на крючок. Но их мне не было жалко Поздоровавшись со мной, они отвели девушек в сторону и стали что-то объяснять или просто предлагали программу предстоящего вечера. Я был уверен - у них с ними ничего не получится. Подойдя к Виктору, увидел, что он уже успел осушить стопку, но выглядел хорошо - был выбрит, подстрижен, свежая рубаха, джинсы. К стати Степан и Тарас тоже преобразились в лучшую сторону как и вчера я присел напротив мы обменялись взглядами, мне показалось, что Виктор внутренне напряжён. Оглянувшись, чтобы узнать у девчат, что им заказывать, но они были уже в конце улицы. Как говорится, ушли по-английски. Это было отлично, пришло время действовать. Собравшись и понимая, как много стоит на кону, преступил к реализации плана.

- Ну как ты себя чувствуешь после вчерашнего? Я под конец вообще ничего не помню, говорят, на судно меня доставили Надя с Наташей, а ты все помнишь, о чём мы говорили? - забросил я удочку. Виктор грустно посмотрел на меня.

- В отличие от тебя, я в этом деле закалённый, хвастаться, конечно , этим не стоит, но помню я все до того момента, как твои подружки подхватили тебя и посадили на такси. Кстати, мы тоже принимали в этом участие, а ты думаешь они волокли тебя на себе ? Это не те девочки , видно, что им палец в рот не клади, тебе что-нибудь заказать сегодня моя очередь угощать - Главного продолжения вчерашнего разговора от Виктора я не услышал, решил взять инициативу на себя и, наклонившись к нему ближе, сообщил:

- Кстати, я был сегодня у Сергея Сергеевича. Так зовут нашего капитана, и он сказал: для хорошего моториста место можно найти. Если ты не передумал поменять судно, то сейчас самое время пойти решить этот вопрос. - Виктор неотрывно, пока я говорил, смотрел на меня. Когда же я закончил, на его лице была неподдельная радость.

- Спасибо тебе, Андрей, я уже думал, что ты забыл о своем обещании. Так мы вот сейчас можем пойти и поговорить? Если всё хорошо, то я могу перейти к вам? - словно не веря услышанному, переспросил он. Я тоже обрадовался тому, что он не передумал.

- Ну да , я же тебе говорю: не стоит терять время, надо идти, пока он не передумал, - бросил я весомый аргумент, после которого Виктор резко встал.

- Веди! - коротко бросил он. По дороге мы почти не разговаривали. Каждый думал о своем. Я , как всегда , переживал : вдруг Виктор ничего не знает и не поможет мне в моих поисках. И тогда все это просто пустая трата времени и денег. Об этом даже не хотелось и думать. Быстрым шагом мы добрались до судна. На дорогу у нас ушло меньше часа, перед тем как зайти в каюту капитана мы ещё минут пять восстанавливали дыхание.

- Ну вот, Сергей Сергеевич, как и говорил, это тот, который моторист который хочет устроиться к нам. - представил я стоящего, как вкопанного, Виктора. Капитан подошёл вплотную к моему протеже, пристально посмотрел ему в глаза. Что он там видел - мне было непонятно, но интересно, у каждого руководителя наверное есть свой метод как подбирать к себе нужных людей. Жаль, только об этом я скорее всего никогда не узнаю.

- Сергей Сергеевич, - представился капитан и крепко пожал руку Виктору. - Тут Андрей мне про тебя немного рассказал. Если ты действительно хороший моторист, то я тебя беру, можешь хоть завтра приступать к работе. - мне показалось, что он ещё хотел что-то сказать, но Виктор прервал его.

- Можете не сомневаться. Я уже тринадцать лет работаю, знаю почти все дизеля : наши, германские, японские, можете устроить мне экзамен, - горячо выпалил Виктор. Он сделал это так убедительно, что даже я поверил ему.

- Это хорошо , тут все понятно. Конечно, мы тебя немного поэкзаменуем, Но это дело главного механика . А вот у меня , как у капитана , отвечающего за весь экипаж , есть к тебе один вопрос: я хочу знать только правду - почему ты хочешь перейти к нам? Что тебя не устраивало на прежнем судне? Ещё раз повторюсь : мне нужна только правда, - вот наступил долгожданный момент , который должен пролить свет на происходящее. Я затаил дыхание.

- Виктор, смелее ! Если вы не участвовали ни в каком криминале, то я обещаю : свое слово не нарушу ! Но если вы соврете, я об этом узнаю, выгоним без сожаления!- Я испугался после этих слов Сергей Сергеевича. Вдруг он действительно в чём-то замешан и передумает, но Виктор, наконец, решился и не совсем уверенно стал говорить.

- Понимаете, я точно не знаю , в чем участвовал . Я ведь человек маленький. Служу себе в машинном отделении , но кое-что меня насторожило. Мы за последние три месяца делали непонятный рейсы, на нашем судне находились подозрительные люди. По одному их виду было ясно, что это головорезы, постоянно на корме устраивали тренировки, стреляли или устраивали бои. Но самое непонятное - мы доставляли из Африки огромного льва, потом с Америки такого же здоровенного медведя . А вот недавно были в России , на Дальнем Востоке, и оттуда привезли красавца тигра. Я таких больших ещё не видел, раза в два больше, что есть в зоопарке . - тут Виктор попросил воды. Было понятно, он сильно волнуется. И от этого у него пересохло в горле. Сергей Сергеевич сам налил ему из бутылки воды и подал, похлопав по плечу.

- Да Ты не волнуйся, перевозили зверей, что в этом такого? А кому вы везли? Кто заказчик? - ровным спокойным голосом задал наводящие вопросы капитан. Виктор уже более ровным голосом сообщил:

- С одной стороны , это так. Ну вот зачем эти головорезы? Извините, что я так называю , просто другого слова подобрать не могу. Вы бы их видели! Связались с этими зверями, им что другого занятия нет ? И как только их грузили, мы сразу уходили в море, больше никакого груза не брали, а перевозка - это большие деньги, даже мне понятно – здесь какая-то загадка. И ещё ведь на судне полно ушей: кто-то что-то слышал , кто-то что-то видел... в общем, ходят слухи - это не простые животные, а самые крупные , хорошие , что есть ... и именно их мы вывозили незаконно ! Пользуясь липовыми документами! К нам уже приходила полиция , узнавала , где тигр. И сейчас идёт следствие, неизвестно, чем оно закончится , но думаю , они ничего не найдут . Ведь зверей у нас забирали в море - подходил большой катер, мы грузили на него товар и все. Где, что и куда - никто не знает ! Мне кажется, что даже капитан толком не понимает, в чем ему пришлось участвовать, деньги решают все . Да, ещё вот те Головорезы тоже выезжали на этом катере . Вот и все, что мне известно. Теперь вам решать! - Виктор с надеждой посмотрел на капитана . А я был очень разочарован, стали известны некоторые детали , но расследования почти не продвинулось. Я стал думать : какие вопросы задать Виктору . Капитан же , в свою очередь, продолжил диалог:

- Ну ничего страшного ты не совершил. А за действия капитана ты ответственности не несёшь, тем более , ещё неясно, чем это все закончится . Как я и сказал - завтра можешь приступать к работе . Да, ещё - за пьянку сразу на берег! И последнее: давай вспомним хотя бы приблизительно, где происходил перегруз на катер. Это было в разных местах или в одном ? Если можешь , покажи это на карте . - Сергей Сергеевич освободил стол и расстелил на нём подробную карту мира . Виктор стал внимательно ее изучать, по тому , как он это делал , было понятно , что он в этом что-то понимает .Сразу объяснив, откуда эти познания.

- Раньше на другом судне я имел земляка, он был штурманом. Наши вахты совпадали. Иногда, когда была возможность ночью, он приходил на мостик, мы разговаривали. Я ради интереса просил его объяснить, где мы находимся, куда идем, каким путём. Вот немного понимание и осталось, - рассказывая свою историю, Виктор водил пальцем по карте, иногда замирая , что-то про себя бормоча. Это продолжалось минут десять

- Вот где-то в этом районе . - ткнул он пальцем. Капитан внимательно посмотрел на указанное место и обвел его карандашом ты уверен в этом ? понимаешь, ошибка здесь может дорого стоить, - пояснил свой вопрос Сергей Сергеич. Виктор немного замялся, еще раз посмотрел в карту и решительно подтвердил:

- Да, точно здесь! Мы три раза именно тут всегда отдавали товар, я ещё раньше пытался понять, где это происходит , было интересно кругом море , берега, не видно .Хотя кто-то говорил , что если посмотреть в бинокль, то что-то есть, небольшая еле заметная точка - мне уже было все равно - правильное место указал Виктор или нет, сам факт того , что все происходило где-то в море, а не в конкретном порту , оборвало последнюю ниточку, ради которой я потерял столько времени. Это был полный провал , удивляла только реакция капитана. Он отправил Виктора собирать вещи для переезда, а сам попросил меня немного подождать. В его лице я не увидел никакого разочарования от полученной информации. Сергей Сергеевич недолго заставил себя ждать, вернувшись довольно скоро с каким-то рулоном, он расстелил его на столе. Вот смотри это подробная карта того района на которой указал твой приятель видишь - Здесь находятся небольшие острова. Я знаю, что некоторые из них принадлежат частным лицам. Естественно, сколько их и кому принадлежат - я не знаю. Это предстоит выяснить тебе, надеюсь, ты с этим справишься и больше тут тебе уже наверное помочь я ничем не могу. - в который раз за последние дни минуты отчаяния сменялись для меня новыми надеждами. Судьба вела меня к намеченной цели и это радовало , придавало сил и уверенности. Я ещё не знал, смогу ли я получить нужную информацию, но кое что промелькнуло у меня в голове.

- Спасибо вам, Сергей Сергеевич, за всё, что вы для меня сделали. Без вас , сами понимаете, скорее всего у меня ничего бы не вышло. Я сейчас как подумаю , что могло бы произойти , если мне удалось привлечь для своего плана этих арабов, то мурашки по коже.

- Видно , Бог отвёл и послал вас , но не могу я уехать так просто. Как журналист меня мучает одна загадка. Можете, вы поможете мне её разрешить ? Если , конечно это не страшная тайна. Как у вас на судне оказались две такие супер красавицы? я имею в виду , Надю и Наташу. Что их привело сюда? С из данными они спокойно могли устроить свою судьбу на берегу. - Я приложил максимум усилий для того, чтобы мой вопрос звучал как можно корректно. И по улыбке на лице Капитан я понял : мне это удалось .

- А что ты сам у них не спросил ? Или постеснялся ? Для журналиста это непростительно! - с лёгким прищуром в глазах , не переставая улыбаться , задал вопрос Сергей Сергеевич .

- Да спрашивал я у них . Но они как-то непонятно отнеслись к моему интерес . То ли не сочли нужным ответить , то ли что-то испугались , я так и не понял. Больше спрашивать не рискну. - я уже не надеялся получить ответ , понимая, что если Наташа с Надей не рассказали , то Капитан тем более этого не сделает. Но тут ошибся .

- Я думаю , девчата просто не хотели ворошить прошлое . Для них это неприятные воспоминания. В общем , дело тут такое : во Владике, как и во многих городах России, проводились конкурсы красоты. Девчата тоже приняли в нем участие. С их внешностью сам Бог велел. Так вот, во время подготовки им поступило предложение для работы за рубежом , сулили хорошие контракты. Они отказались, но заметили, что стали пропадать некоторые конкурсантки. Среди участниц поползли всякие слухи. А у Наташи дядя работает в розыске , звание полковника. Она ему об этом сообщила, начались проверки. В конце концов, была разоблачена мафиозная структура под завесой этого конкурса. Когда добровольно , когда обманом, а когда силой девушки отправлялись за рубеж. В основном , это были страны Азии. Там наши девчата на вес золота. В ходе следствия стало понятно, что свидетельницы, дающие обличительные показания, под угрозой. Представители криминалитета, как потом оказалось , были во многих властных структурах . Вот дядя Наташи и решил , что лучше и безопасней места , чем судно , находящееся за тысячи миль от родных берегов , трудно найти . Вот так по его просьбе (надо сказать, это мой хороший друг) эти две красавицы оказались здесь. Ну дальше все просто: было проведено громкое следствие, всех накрыли пересажали, но за это время Наташа и Надя нашли себе тут можно сказать свою судьбу, молодых перспективных и толковых ребят. Сейчас зарабатывают деньги на свое отдельное жильё , а там дети ...в общем , не было бы счастья, да несчастье помогло.

- Ну что удовлетворил я твоём любопытство? А ты молодец, думаю дальше из тебя выйдет хороший журналист, есть у тебя, так сказать, и чутье. А если доведешь до конца то, чем занимается сейчас, цены тебе не будет. А за помощью по этому делу в любое время обращайся и дальше, если понадобится. Отказа не услышишь, - ещё раз поблагодарив Сергей Сергеевича, капитана с большой буквы за помощь и добрые слова, я покинул этот гостеприимный островок родины. Именно так это ассоциировалась. Хотелось, конечно, повидаться ещё раз с девчатами, но надо было успеть собрать вещи из отеля и попасть на ближайшие рейсы. Была у меня правда одна мысль остаться на денёк и насладиться красотами Франции, когда ещё попаду в эти края? Однако я решительно поборол ее.

Дальше все сложилось удачно. Расположившись в кресле Боинга, с головой ушел на решение очередной проблемы. Все предыдущие казались незначительными и простыми. Может потому, что уже были пройдены. Было понимание того, что без очередной чьей-то помощью мне не обойтись. На Пашу рассчитывать уже не приходилось, мне и так без него скорее всего не удалось бы знать ту информацию, которой я владею сейчас. Семён Маркович? Тут все непросто! Он если захочет, то сможет раздобыть нужную информацию. Вот только захочет ли? Ещё сколько на это уйдет времени! Если тут не получится, остаётся один вариант, который сразу пришел мне в голову, он был, наверное, самый короткий, но очень непредсказуемый. Мне нужно было уговорить Свету, чтобы она это сделала через своего отца. Для их ведомства это не составит труда, тем более, человеку в должности генерала. Вот только как-то это нехорошо. То я уклоняюсь от её внимания, а когда надо мне, бегу к ней за помощью. Необходимо прибегнуть к ее услугам в самый последний момент, - решил я для себя. И откинувши до конца спинку кресла, устроившись поудобней, решил отдохнуть. Завтра на работу надо было набраться сил. Сон, в который я погрузился, был какой-то сумбурный. Я бы даже сказал бредовый. В нём были и тигры, и медведи, самые красивые яхты, две очаровательные девушки, одна из которых было Света, а также множество незнакомых мне людей, подозрительно смотревших на меня. Но самое неприятное - это генерал с темным лицом и пронзительными глазами. Он подходил ко мне со словами: « Если ты обидишь мою дочь…» Брал за плечо и начинал трясти… Тут я проснулся. Оказалось, это стюардесса просит меня пристегнуть ремень, самолёт готовиться к посадке. «Как хорошо, что это просто сон! Не дай Бог, если он вещий», - подумал я.

Добраться до кровати мне удалось только поздно вечером. Хорошо, молодой организм сам справлялся без особого труда с недосыпанием и отсутствием нормальной домашней пищи. Встав пораньше, я приготовил мой любимый завтрак - крепкий кофе с небольшим количеством сливок и бутерброд с сыром, булку для него я предусмотрительно купил в аэропорту. Прежде чем показаться в офисе, я посетил цветочный магазин. Там с растерянностью искал, какие же цветы купить Свете, ведь я не имел представления о вкусах. И тут пришёл на ум один старый припев «Розовые розы…. Светке Соколовой…» А что, это вариант! Если не угадаю, можно отшутиться. Так и поступил, купил три прекрасные розы. Я раньше иногда думал это сделать, но как-то не было повода. А тут есть, ведь вариант, хоть и запасной, насчет её папы, но как знать, вполне возможно окажется единственным. Покупая цветы, говорил я себе, но в глубине души знал - я это делаю просто потому, что она мне нравится. С первого взгляда, когда я увидел ее в нашем офисе, просто боюсь себе в этом сознаться. Во всем виновата моя боязнь красивых девушек, мое неумение вести себя с ними, это факт!

Моё появление на работе не осталось, естественно, незамеченным. Мои друзья по посиделкам в баре были искренне рады мне. Остальные коллеги, надев улыбку на лицо, интересовались, кому этот букет в моей руке предназначался. Я предполагал этот интерес и даже хотел положить цветы в пакет, но потом решил вести себя по взрослому, в конце концов, кому какое дело, кому я их дарю. Ну посплетничают, тем более, после того, как Света при всех выказала мне знаки внимания, повод у них уже есть. Не обращая внимание на эти многозначительные взгляды, Я подошёл к Свете, уже сидевшей на своем рабочем месте слегка улыбаясь. Она смотрела с нескрываемым интересом на меня, видно, её тоже интересовало дальнейшая судьба этого букета. Я остановился у ее стола.

-Могу я подарить эти розы самой восхитительной девушки в этом офисе? - произнёс я заготовленную фразу, над которой, вы не поверите, я думал не менее часа. Она взяла букет. Невозможно описать как преобразилась Светины глаза, они стали еще радостней, засияли кожа лица, слегка порозовела, в выражении появилось небольшое смущение. Я этого от нее не ожидал. Мне всегда казалось, что такие красивые девушки не могут стесняться перед такими, как я. Это придало мне уверенности. Света прижала букет к лицу.

- Спасибо ,Андрей, я скажу честно, не ожидала! Что это так на тебя подействовало? Наверное, очередная командировка? Как дела? Ты решил все вопросы и больше не будешь пропадать надолго? Но а если что случится, то хотя бы иногда позвонишь мне ? - она говорила так, как будто, между нами уже существует какая-то связь. Я вдруг отчетливо понял, что если у нас вдруг что-нибудь получится, то главной будет она. Гены генерала скрыть невозможно. Но до этого еще далеко. А вот расследование надо продолжить.

- Ты не поверишь, но у меня даже не было времени хорошо выспаться. Ел что попало, все силы уходили на моё расследование. Я тебе расскажу как-нибудь потом, - пообещал я Свете. Это мог быть хороший повод для встречи, и в дальнейшем - с просьбой о помощи, если она понадобится. Я уже хотел сказать, что мне пора идти, а то сам не работаю, и другим не даю. Да и основная аудитория офиса глядела в нашу сторону, не скрывая этого.

- Махно, к шефу! - раздался чес чей-то громкий клич. Это было кстати, я уже чувствовал, что Света готовит какое-то предложение на вечер, а форсировать события на данный момент в мои планы не входило. Я с деловым видом поспешил в кабинет шефа.

- Проходи, присаживайся, ты почему сразу ко мне не зашёл? Я тут, понимаешь, по-отечески переживаю, а он один раз позвонил и пропал. А теперь вот , не успел появится ,уже смотри, крутит роман. Да и с кем? С самой красивой и завидной невестой нашего небольшого коллектива. Ладно, не стой, давай, не спеша, со всеми подробности… Чай сейчас принесут, выкладывай , что там случилось? Какие новости привёз? - выпалил всё это Семен Маркович не успев я закрыть за собой дверь его кабинета. Меня поразило распространение информации в нашем коллективе. Хотя может быть, он наблюдал сам за моим общением со Светой. Ведь я по сторонам не смотрел.

Как и просил меня шеф, все приключения ,естественно кроме моего пьянства, я подробно описал во всех красках, даже с некоторым преувеличением. Семён Маркович очень внимательно меня выслушал.

- Жалко, что наш журнал не специализируется на криминале, могла бы получиться неплохая статья. Но, как я понимаю, расследование прекращено за отсутствием перспектив или есть идеи? - с нескрываемым разочарованием спросил Семён Маркович. Я немножко к был разочарован его словами, ведь было ясно, что перспективы для дальнейшего расследования есть. Я поспешил ему об этом объявить. - Ну конечно же, есть. Вот карта, про которую я уже говорил, с этими островами у вас большие связи, попросите узнать, кто является владельцем, и по роду их деятельности мы можем определить, кто способен на такие злодеяния. Ведь человек не может просто так заняться похищением редких экземпляров животных, наверное, у него и раньше были какие-то действия вроде этого. А может, на одном из островов находится какая-нибудь исследовательская лаборатория? В общем, я думаю, следует узнать всё о владельцах - пока это самое главное. Тираж вырастет в разы на долгое время, если всё получится! – естественно, я подготовился к этому разговору. Кое что пришло в процессе общения. Особенно про увеличение тиража, так как для главного редактора это бальзам на душу. Но шеф это сразу понял.

- Вижу Андрюша, подготовился ты неплохо, только вот я не уверен, смогу ли чем-нибудь тебе помочь. Я , конечно, сделаю всё возможное, только тема стала сильно уходит в сторону, та информация, которая тебя интересует, а именно подробная, вряд ли гуляет по интернету. Ты, наверное, и сам уже проверял. А мы - журналисты, иногда с нас могут спросить об источнике информации, и захотят о ли те, кто ей владеет, с нами делиться? Ну ладно, пока иди работай. Работы накопилось много, дня через три мы решим - закрывать тему или нет. Я тут кое-какие справки наведу, - как всегда Семён Маркович смотрел на несколько шагов вперёд. Это ведь только мне казалось, что все как я, заинтересованы в моём расследовании. Но это далеко не так. Большинству людей просто до этого нет дела. Но хотелось верить лучшее.

За работай быстро пролетели дни. Как говорил Шеф, её действительно накопилось много, был просто завал, почти каждый перерыв Света приглашала меня попить с ней кофе, иногда угощала пирожками - то своими, от мамиными, интересуясь, чьи лучше. Я не стал её огорчать, соврал, что разницу не чувствую. Вечерами наводил порядок дома, на тот случай, вдруг придётся приглашать Свету к себе. Съездил к родителям проведать и предупредить, что, может, приду как-нибудь не один, но подробности, как мама не просила и не выпытывала, я не предоставил. Отец только довольно улыбался и одобрительно кивал, я даже и не думал, что они так ждут, когда я с кем-нибудь начну встречаться. Ведь они ни разу не затрагивали эту тему.

Моё сближение со Светой подошло к той черте, когда надо было пригласить её уже куда-нибудь. Мои мысли незаметно стали переключаться от проблемы с поимкой и поиском тигра на отношения с нравившейся мне очень девушкой. Последнее время я стал это постоянно замечать, и, надо сказать, не сильно этому сопротивлялся. Тем более, чем больше я проводил время в ее обществе, тем больше она мне нравилась. Я уже почти перестал комплексовать. В общении с ней оказалось, что во многих вопросах мы очень похожи, особенно - понимание жизненных принципов и ориентиров. Наступила пятница, я так и не придумал, куда бы мне лучше пригласить Свету, сильно маленький опыт был у меня в этом вопросе. Я решил отдать инициативу в этом вопросе ей. Это должно быть первым нашим свиданием. Естественно, я запереживал. Ведь надо быть интересным всё время. Я был очень не уверен, что это у меня получится. Став заранее придумывать интересные темы для разговора, как ночью позвонил Паша. Он сообщил, что судно которое перевозило тигра, было отпущено. Никакого криминал они не нашли, а также следствие по этому делу было закрыто во Франции и в России. Он был очень расстроен, это было понятно даже по телефону. В его голосе была какая-то обида.

- Не понимаю, как может такое государство так легко отказываться от своего национального достояния и богатства. Понятно, что для проведения следствия существуют определенные трудности - и финансовые, и международные. Но ведь это редкий исчезнувший вид, за него надо цепляться зубами. - всё это я услышал от него по телефону. К сожалению, я тоже не мог нечем его порадовать. В конце разговора взял с меня слова, даже не взял, он напомнил о моём слове вести дело, пока действительно не пойму, что уже ничего нельзя сделать. Я опять пообещал ему, что не брошу и буду идти до конца, до упора, и обязательно ему сообщу, если закончу и не буду дальше вести своё расследование по причине отсутствия перспектив. После этого разговора у меня напрочь пропал сон и я уже не сомкнул глаз до утра. Этот звонок словно ведро холодной воды привел меня в чувство, я вдруг понял, что чуть было не предал тех людей, которые старались помочь мне в моих поисках, жили этим. От этих мыслей мне стало не по себе, я уже точно знал, о чём мы будем говорить со Светой, даже если мне придется об этом пожалеть потом.

Придя утром в офис, я сказал, что у меня есть срочный разговор, и мы будем пить кофе вместе. Не успел я расположиться за своим столом , как услышал: «Махно, тебя вызывает шеф». Все эти дни я ждал этого с нетерпением. Но теперь мне было почти всё равно, какой результат он принесёт. Если положительный, то хорошо. Если отрицательный, я попытаюсь воспользоваться помощью отца Светы.

Я не так часто встречался с Семён Марковичем, чтобы по его внешнему виду определить его настроение, или на каких каналах произойдёт наша беседа. Но в этот раз, зайдя в кабинет и повстречавшись с ним взглядом, я понял: новости у него плохие, потому что в глазах шефа стояла неприкрытая грусть.

- Присаживайся, Андрюша, ещё настоишься. Это я так шучу. Хотя настроение не до шуток. В общем, кругом отказ. Бог свидетель: я использовал все знакомства, просил даже очень влиятельных людей, но везде пусто. Чаще всего люди просто не имели представления по поводу вопроса. Были конечно и те, кто что-то знали , они говорили, что в их интересах эту информацию не разглашать. И ещё одно: наши хозяева категорически запретили дальше заниматься этими поисками. Есть мнение , что тем самым мы уходим в сторону от повестки нашего журнала, и попросили всё это довести до тебя, что в данный момент я и делаю. Ты не переживай, я понимаю, очень хочется доказать, что ты способной на много. И тут вины твоей нет. Есть просто обстоятельства, которые сильнее нас, но ты и так уже доказал многое, написал отличную статью и можешь рассчитывать на повышение зарплаты в дальнейшем. Ты ведь еще совсем молодой, будут у тебя много прекрасных работы, я в этом уверен. Поверь мне, как бывшему, довольно неплохому журналисту, я не каждому говорю эти слова, не думай. Надеюсь, ты понял основное - тема тигра закрыта! С понедельника получишь новое интересное задание. Это поможет тебе пережить первую и надеюсь последнюю неудачу. - Конечно, если бы у меня не было запасного варианта, то то, что сказал мне Семён Семёнович, вполне бы меня удовлетворило. Но он у меня был. И я решил продолжить разговор с шефом, хотя он был уверен в том, что этого не случится. - Семён Маркович, у меня есть возможность наверняка достать нужную мне информацию. Если она у меня появится, может, будет возможность работать по этому делу? - Шеф с удивлением посмотрел на меня, добродушие куда-то исчезло с его лица.

- Ты же слышал меня, шефы запретили, и потом, ты хочешь сказать, что мои знакомые и связи ничто по сравнению с твоими? Постой, я понял, ты хочешь достать информацию через отца Светы? По-моему, я тебя недооценивал. Значит, ты ради этого пудришь девчонке голову? - лицо шефа стало наливаться злобой. Я раньше его таким не видел. Но те, кто попал под раздачу, говорили об этом, как о чем-то ужасном. Но и я, в свою очередь, вскипел после его слов. И не стал сдерживать себя.

- Вы хоть и мой непосредственный начальник, но это не дает вам право оскорблять меня. Я искренне люблю Свету, и на такую низость, в которой вы заподозрили меня, я не способен, и не давал повода так обо мне думать! - ещё некоторое время Семён Маркович пристально смотрел на меня, словно пытаясь заглянуть во все уголки моего сознания, видно, ничего плохого не увидел, потому что постепенно лицо стало приобретать нормальное выражение. Тяжело вздохнув, он сказал:

- Ты извини, я не хотел тебя обидеть, просто вырвалось. Бывает иногда. Да и как я мог подумать , что ты можешь манипулировать такой принцессой? Да и Света - девочка далеко не глупая, кажется, я снова тебя задел за живое, не везёт тебе сегодня со мной. Всё, свободен. Как я уже сказал, в понедельник тебя ждёт новое задание, так что набирайся сил на выходных. - Семён Маркович полагая, что уж точно разговор закончил, стал изучать текст на лежащем перед ним листе. Компьютер Шеф не любил, он полагал, со мной вопрос решен, только вот ночью я дал слово идти до конца. Прошло мало времени для того, чтобы его забыть.

- Извините, что отвлекаю вас от работы, но сегодня ночью у меня был разговор с приморьем, а там люди переживают и надеются. Они не верят, что можно вот так запросто поставить точку. Ведь это не рядовой случай. Похищено народное достояние, редкий, можно сказать, эксклюзивный экземпляр. На данные момент установлено и доказано, что он - единственный в мире, и вот так запросто кто-то решил, что имидж журнала пострадает, если мы продолжим расследование? Это бред! Ладно, они не понимают сути, какой это может вызвать резонанс в стране. Но представляете насколько это горячая тема? Да и потом, вы первым перестанете меня уважать, если я брошу это дело. - выпалил всё это я с раздражением. Семён Маркович долго делал вид, что ещё занят изучением бумаг. Это у него получалось плохо, было понятно - он подбирает слова для ответа. Наконец шеф оторвал глаза от находящихся перед ним бумажек и с нескрываемым интересом посмотрел на меня.

- Всё-таки ты не перестаешь меня удивлять. Как говорится, речь не юноши, а мужчины. Только мне не совсем понятно, что ты хочешь от меня? Я же сказал, помочь мне тебе нечем. Ну запретил я тебе заниматься этим делом, но это не означает, что ты должен так поступать. Ты журналист, ты в общем-то свободен в своих действиях, вот когда у тебя будет что мне предъявить, я это зарублю, вот потом и можешь обвинять меня, что это не патриотично. А пока это только эмоции, и больше ничего! Иди работай, Махно. Поступай, как считаешь нужным. Победителей не судят, если что нароешь, держи меня в курсе. Надеюсь, ты теперь дашь мне поработать. - Семён Маркович снова погрузился в бумажки свои. Я вышел из кабинета и обратил внимание на оживление в наших рядах . Оказывается, пришло время пятнадцати минутного перерыва. А значит, предстоял очередной разговор со Светой, и он был очень кстати.

- Извини, что опоздал, задержался у шефа, там меня ждали плохие новости, пришлось кое-что уточнять. И вообще было о чём поговорить. Подробности я сообщу тебе потом, - пообещал я, взяв свою кружку с ароматным кофе. На тарелочке аппетитно лежали сырники, политые медом. Света была прекрасна как всегда. Она своей нежной рукой придвинула блюдце ближе ко мне:

- Попробуй, Андрей, и оцени. Это я делала, по маминому рецепту. Так что ты говоришь, имел неприятный разговор? Да, уходить на выходные в плохом настроении… Кстати, как ты собираешься их провести? Какие планы? Ещё ты предупреждал, что хотел мне что-то сказать, - Света забросала меня вопросами, не подозревая того, до какой степени они как раз были в нужном мне направлении. Ответить сразу я не мог, так как сырники были прекрасны, а я – голодный. Смотря на меня, Света улыбалась все шире и даже слегка пошутила:

- Андрей, ты не спеши, они все твои. Ты же знаешь, я пью только кофе. Ещё неделю назад я бы провалился от стыда, услышав это, но теперь, когда мы уже лучше знали друг друга, я пропустил мимо ушей её безобидные шуточки.

- Просто перерыв короткий, а мне надо решить с тобой один вопрос: хочу предложить тебе завтра куда-нибудь пойти для серьёзного разговора. Вот только не знаю, где это лучше сделать. Может, ты сможешь, если конечно, согласна. - Света внимательно посмотрела на меня.

- Сделать мне приложение ты можешь прямо сейчас и не надо никуда ходить - это я пошутила, конечно. Я согласна провести завтра время с тобой, скажу честно, давно ждала, когда ты на это решишься. Судя по твоему виду , разговор будет действительно довольно серьезный. А значит, кинотеатры и дискотеки не подходят. Остается небольшой тихий уютный ресторанчик с хорошей кухни, кажется, я знаю один, такой вот только столик надо заказывать уже сейчас. Займись этим как мужчина, - она написала на листочке номер телефона и адрес.

Через пару минут вопрос был улажен.

- Завтра, в семь часам вечера я буду тебя ждать у входа. Да, заказывать ничего не буду, ведь я ещё не знаю твоих вкусов. Кстати, как ты думаешь, что мне лучше надеть? Я редко бываю в таких заведениях. - Света положила свою руку на мою.

- Андрей, я думаю о тебе подойдёт всё. Но лучше будет светлый костюм без галстука, - она отпустила мою руку и стала убирать со столика. Перерыв закончился, потянулись часы ожидания будущей встречи. Чувство у меня было двоякое: с одной стороны это было свидание, но разговор предстоял деловой, надо было всё преподать так, чтобы она не подумала, будто я её использую. Как это сделать? Вот тут я был не уверен окончательно в своих возможностях и старался всё отпущенное время до нашей встречи придумать нужные слова, но жизнь штука непростая, если для меня что-то обыкновенное дело, для другого это неприемлемо. Вот такого поворота я и боялся. Моя просьба могла вызвать резкую реакцию. Хорошо хоть с костюмом проблем не было, моя профессия обязывает иметь несколько хороших для присутствия на разных мероприятиях. Естественно, я пришел пораньше, убедился, что нас ожидают и попросил поставить купленный мною букет. Наступило одно из самых нелюбимых мной занятий - кого-то ждать. Ну ждать себя долго Света не заставила. Ровно в семь она вышла из остановившегося такси: красивая, в небесно-голубом платье, уверенно взяла меня под руку и повела в ресторан. Так, словно ходила в него каждый день. А кто его знает, может так оно и есть. заказали рыбу, бутылку белого вина, салат естественно, это сделала Света. Покончив с формальностями, мы удобно устроились за небольшим столиком в кабинке, предназначенной для двоих посетителей. Тут я опять растерялся - когда начать разговор - сразу или уже после ужина. Это как-то я заранее не предусмотрел. Света заметила мою растерянность.

- Ну что, рассказывай всё подробно, надеюсь, ты уложишься до конца ужина. Если ты боишься, что он может испортить мне аппетит, то не переживай, я сильно голодна. И ты не сможешь этого сделать, - она так открыто улыбнулась, а её глаза просто горели от любопытства, это всё придало мне уверенности и я полностью рассказал ей о своих приключениях. С того момента, как получил задание написать статью о тиграх, это действительно заняло много времени, естественно, я ненадолго замолкал , когда надо было отдать должное рыбе и вину. Закончил я тем, как вернулся из Франции. В это время нам подали кофе. Надо сказать, Света слушала с таким интересом что иногда даже заставляла продолжить говорить, если я делал долгую паузу , и это было искренний интерес. Да я и сам, когда всё это рассказал, понял, что действительно в моей жизни за последнее время произошло много интересного. Когда я закончил, то стал ждать, что скажет на это Света

- Ты меня просто удивил. Я даже представить не могла, что жизнь журналиста может быть такой интересной. После выходных пойду к Семён Марковичу и попрошу его послать тоже в какую-нибудь командировку, хватит мне сидеть за компьютером и изучать зарубежную прессу. Спасибо тебе, Андрей, я даже не думала, что мне будет так интересно. Вечер явно удался,

- Постой, это не всё, ведь это не конец.

- Ты что-то хочешь рассказать мне ещё? - тут она стала серьёзной, - Вот я дура, ну конечно, ты , наверное, хочешь через меня попросить моего отца помочь тебе с информацией по этим острову? Я права? - и пристально впилась в меня взглядом своих прекрасных глаз. Внутри у меня всё замерло, я перестал дышать, наступил час Икс. Именно тот момент , когда всё может быть или хорошо или ну очень плохо.

Не знаю, какое выражение приняла моё лицо, но Света от испуга побледнела.

- Андрюша, тебе что плохо? Да не переживай ты так. Помогу я тебе, поговорю с отцом. Уверена, он поможет, я редко его о чём-нибудь прошу. Надеюсь, ты решил со мной сблизиться не ради этого? И ещё очень интересно: Наташа и Надя намного красивее меня? Может они подействовали на тебя и ты стал смотреть в мою сторону?- Я не ожидал, что щекотливый момент, который мог возникнуть, так легко разрешился. Напряжение, давившее на меня весь вечер, полностью ушло, и я вдруг заметил отчётливо, что сижу за прекрасно сервированный столом, напротив глаза, которые с любовью смотрят на меня, а вокруг звучит хорошая музыка. И уже понятно, что этот вечер скорее всего должен закончиться хорошо. Я несколько секунд только и думал, как лучше ответить Свете на её вопрос.

- Надя и Наташа действительно красивые девушки, но во-первых надо сказать честно: они не воспринимали меня как мужчину, потому что уже имеют прекрасных парней, а во-вторых мне кажется, природа хоть и создала весь этот прекрасный мир, но оно не способно улучшить само совершенство, какими являешься ты! Но, по крайней мере, для меня. – не знаю, то ли выпитое вино, то ли облегчение, которое я испытал, подействовали на меня, я выдал такой неуклюжий комплимент, сказанные мной в первый раз. Оставалось ждать, как на это отреагирует Света

- Ты оказывается мастер говорить комплименты, ты может, ещё и хорошо танцуешь и наконец пригласишь меня всё-таки? Мы в ресторане порешали все проблемы, настало время немного расслабиться, существует негласный список того, что должен уметь делать будущий журналист. И умение танцевать там было. Я был хорошим студентом, умел это делать довольно неплохо. Когда мы вышли из кабинки и присоединились к небольшой группе танцующих под один из хитов Joe Cocker, я положил руку на талию Светы. Эта невероятная волна желания охватила меня, от её близости исходило тепло, тонкий запах духов.. Единственным желанием было, чтобы это длилось дольше. Надо было что-то говорить, но я вдруг четко осознал, что как только я это сделаю, то состояние блаженства, которое я испытывал, обнимая Свету, чувствуя её, исчезнет. Так до конца я молчал, и она тоже. Музыка закончилась, и мне показалось, что когда мы вернулись за свой столик и посмотрели друг на друга, то мы были уже другими людьми. Длившееся довольно долго молчание нарушила Света:

- Уже поздно, давай расплатись и попроси официанта вызвать такси… поедем к тебе… - Света сделала небольшую паузу, внимательно посмотрела на меня, как я отреагирую на её предложение, потом весело улыбнулась, - Мне ведь надо забрать у тебя эту карту с островами, иначе как я объясню папе, где это находится? - своим предложением Света нарушила все мои планы. Я ещё вчера решил, что если всё пойдёт хорошо, то приглашу её к себе, и уже стал искать для этого подходящий момент. В такси я не смог хорошо поддерживать разговор, потому что во рту всё пересохло от волнения. Но вот моя тайная мечта исполнилась, она переступила порог моей квартиры, на меня опять напал ступор: как дальше вести себя, что мне ей предложить - виски или кофе, о чём говорить… И опять стал тормозить… Усадив свету на диван, я принёс карту и сел рядом с ней. И снова почувствовал тепло, исходившее от неё. Света же вела себя спокойно и непринужденно в отличие от меня. Мне кажется она совсем не волновалась.

- У тебя хорошая квартира, как же ты развлекаешь тех девушек, что приводишь сюда – музыка, шампанское, фрукты ? - После её спокойного тона я немножко успокоился, но тут меня охватило непреодолимое желание, меня просто затрясло от него:

- Ты первая, кого я привёл, а значит опыта особого не имею, к следующему разу шампанское с фруктами обещаю! - наши взгляды встретились, и я понял по её глазам: она хочет того же, что и я. Вести беседу дальше не было смысла, наши губы набросились друг на друга так, словно между нами шло соревнование и его признают более страстным. Потом был секс -там тоже было соревнование, но уже между нашими телами. Я естественно не был девственников, но те нечастые эпизоды моей жизни нельзя было назвать полноценным сексом, скорее всего, это было накопление опыта. Именно этой ночью я понял, что такое провести ночь с женщиной. Именно сейчас я почувствовал себя настоящим мужчиной, потому что это было что-то незабываемое и фееричное, не боясь этого слова – божественно! Я проснулся в состоянии блаженства, не спешил открывать глаза, мысленно предаваясь воспоминаниям прошедшей ночи. По крайней мере, самыми замечательными моментами, забыть которые невозможно. Я вдруг вспомнил, что не смог в те моменты придумать самые нежные и нужные слова для Светы. Но раз не удалось тогда, то надо это сделать сейчас, только вот чего-то не хватало. Я не чувствовал её тепла. Осторожно протянул руку – оказалось, рядом со мной не было никого. Весь сон как рукой сняло. Где же света? Накинув рубаху, я вышел на кухню, пахло кофе, на столе стояла тарелка с аппетитными тостами, а на лежащий рядом салфетке я прочитал: « Андрюша, любимый, не стала будить, ухожу пораньше. надо поймать отца сам понимаешь такие дела по телефону не решают скоро увидимся Целую. Света». И маленькое сердечко нарисованное красной помадой. У меня сразу появилось желание позвонить ей и услышать её голос, но её телефон молчал весь день. Я повторял попытки связаться с ней, но так и не получилось. Уже разные мысли лезли мне в голову, самые невероятные, к вечеру голова уже помешалась от них, и вот, наконец, долгожданный дверной звонок сообщил о приходе Светы. То, что это может быть кто-то другой в этот момент я просто не думал. Спотыкаясь, подбежал и открыл дверь. Передо мной в генеральской форме стоял её отец, естественно, этого я не ожидал и растерянно застыл, не соображая, что мне делать. А вот он, наоборот, уверенно оттеснив меня, прошёл в мою квартиру, уселся на диван, закинув нога на ногу, и в упор стал разглядывать меня взглядом человека, привыкшего отдавать приказы. А я, как школьник, стал напротив него. От него исходило какая-то угроза это чувствовалось он явно : пришёл не с добрыми намерениями. стал говорит своим жёстким генеральским языком:

- С того момента, как моя дочь сообщила мне, что ты ей нравишься и до сегодняшнего дня я не перестаю думать: что она в тебе нашла. Может, ты мне подскажешь? Ладно был бы высокий, здоровый, красивые, наконец, умный. Но ведь ничего этого я не вижу. И вот сегодня моя Света первый раз в жизни не ночевала дома. Я не буду рассказывать, как я и её мать пережили это. Но вот какая штука, она сразу озвучила просьбу от тебя, и тут я понял: ты специально вскружил голову девчонки, чтобы продвигать свои дела. Этого я тебе не позволю, понял? Чтобы больше не подходил к ней, иначе я найду метод как помешать тебе в твоих планах. Я ясно выражаюсь? - тут вместо нерешительности и преклонении перед его погонами появилась злость. Я бы даже сказал ярость. Это обвинение было таким неожиданным и обидным, что у меня все слова и мысли перемешались. Я ответил ему просто на эмоциях, не следя за лексикой.

- Да я до последнего дня, несмотря на то, что мне Света очень нравилась сторонился её, потому что у неё отец генерал. И мне не хотелось, чтобы моя я семейная жизнь, если она возникнет, превратилась в жизнь по уставу. Я не терплю диктата над собой. Да, попросил её о помощи, не знаю - жалею сейчас или нет. Скорее всего, нет. Это нужно не только мне, но и другим людям. Ну и вам тоже. А со Светой я буду встречаться и сделаю ей предложение как честный человек. Так что придётся смириться, и жить мы будем не в ваших хоромах. А у меня, а там разберёмся, это вам понятно? - я сам не ожидал от себя , что способен вот так высказать все в лицо генералу. Он удивился моей наглости и уверенности, охватившей меня. Надо сказать, лицо генерала изменилось и в голосе уже не было той уверенности, с которой он пришёл. Наоборот, передо мной сидел пожилой человек с уставшим лицом. А вот в глазах стояла радость, или мне так показалось. Он вдохнул и уже спокойным голосом сообщил:

- Не знаю, может дочка видит в тебе что-то понятное только им, женщинам. Поживем – увидим. Теперь о деле: как я понимаю, хозяин одного из островов замышляет что-то непонятное, так вот, есть только один кандидат, некто Мануэль Родригес, испанец по национальности. А по жизни - авантюрист мирового масштаба. Надо сказать, гениальный. Он известен тем, что купил несколько тренеров и судей одного из чемпионатов по футболу довольно известной латиноамериканской страны, влияя на исходы матчей поднял большие деньги. Также ему приписывают незаконное использование медицинских новейших препаратов на лошадиных бегах в одной азиатской стране. Помог конкурентам свергнуть законного президента. За всё это, естественно, он получал небольшой чемоданчик с драгоценными камнями: алмазами, сапфирами и рубинами. В общем, не останавливается ни перед чем, что приносит прибыль. Благодаря своему огромному состоянию, великолепному уму и обаянию считается своим среди мировой бизнес элиты, очень осторожен. Всё что я сказал о нём, доказать почти невозможно. Да и его связи… Но последнее время о нём не слышно, может, уже отошёл от дел. Однако известно, что раз в два года собирает на своем острове весь свет мирового бизнеса, устраивает всевозможные развлечения. Однако ничего конкретного нет, надеюсь, ты понимаешь, что журналисты туда не приглашаются. Придётся тебе смириться, дальше путь закрыт. Если есть вопросы, задавай, а то мне пора. - генерал поднялся и мы оказались напротив друг друга, очень близко. Мне надо было как-то сгладить возникшее напряжение между нами, тем более этот человек постарался помочь мне, несмотря на всю ту неприязнь, которую он высказал.

- Спасибо вам, извините , что не предложил чаю, вы как-то нежданно появились, - я протянул ему руку для примирения, понимая , что возникший конфликт как можно скорей надо погасить. Генерал ответил крепким рукопожатием, потом достал какой-то листок и протянул мне, пояснив, что это вид острова со спутника.

- Тебе на память, может, пригодиться для твоей статьи. Естественно, об источниках информации должен молчать, - на всякий случай перед уходом остановился и ещё раз пристально посмотрел на меня. - Если то, что ты говоришь в отношении Светы правда, то мы с женой будем рады, давно пора. Со свадьбой и внуками не тяните, - коротко, но емко, как и положено генералу, то ли приказал, то ли посоветовал он. И ушел, оставив меня наедине с полученной фотографией острова. Какая статья? Естественно, никто её не напечатает без доказательств. Да и любой суд сотрет в порошок журнал, который это сделает. Есть категория неприкасаемых людей, про которых можно писать только если на это есть разрешение на высоком уровне. Это негласные правила журналиста. Неужели , всё? Конец? Идти за помощью к Семёну Марковичу бесполезно, он даже и слушать не станет, надо будет пару дней подумать, Потом позвонить Паше, всё как есть рассказать и успокоиться. Не знаю, как бы я воспринял это известие, до моей ночи со Светой, но теперь, когда у меня есть она, мне было не так тяжело осознавать, что я проиграл.

Расположившись на диване, я стал размышлять, не спеша перебирая всех знакомых. Может найдется какая-нибудь зацепка, родители, их родственники, знакомые.. Точно нет. Мои друзья и знакомые не имеют таких связей. Так, одноклассники… Стоп! Как я мог сразу они не вспомнить? Лена Смирнова. Ну конечно. Я почувствовал необыкновенный прилив сил. Это был вариант , его надо использовать по максимуму. Ещё в школе была понятно, что она не такая, как другие девочки. Не пыталась привлечь к себе внимание разными яркими нарядами или косметикой, но тем не менее, сильно выделялась среди всех. Прежде всего манеры поведения - спокойная и рассудительная, готовая всегда помочь. Кто бы ты ни был, при разговоре она смотрела на тебя открыто карими глазами, придававшие необыкновенную привлекательность её бледному лицу. Да вообще она была такая изящная. Таких как она берут режиссеры на роль светских дам, а её наряды – неброские, простые так сочетались с ней, что все наши девчонки гадали, что наденет Смирнова на очередной школьный праздник. Естественно, мальчики пытались обращать на себя её внимание, Она даже встречалась с некоторыми, но все как один после первого свидания больше не искали продолжение, но в то же время оставались в очень хороших отношениях. Конечно же, я в своё время не рискнул, однако ходили слухи, что она на этих встречах озадачила такими разговорами о жизни, литературе, музыке и прочих вещах, что становилось понятно: она не твоего круга. Как говорится, с ней только время терять. После школы она поступила на дизайнера, наш класс старался собираться каждый год , вот на одной из таких встреч, она узнала, что я учусь на журналиста и попросила, по возможности, брать меня на всевозможные тусовки, где присутствовали представители бизнеса. Для меня это было удивительно, но она пояснила, что у неё нет другой возможности встретить достойного жениха. Я был немного шокирован её откровенностью, но пообещал и слово сдержал, так как нас для опыта иногда посылали на такие мероприятия. Да и, конечно, связи уже кое-какие появились. Оказаться в обществе великолепной спутницы, какой действительно являлась Лена Смирнова, было за счастье, а после школы она ещё расцвела сильнее. Вот на одной из таких вечеринок она познакомилась с молодым, ещё неизвестным бизнесменом, талантливым молодым финансистом и компьютерным гением, который сейчас входит в двадцатку Forbs России. Говорят, точная сумма его капитала неизвестна, он много вложил в зарубежные активы, которые постоянно растут, а также на подходе такие проекты, которые способны удвоить его состоянием в несколько раз. В общем, он свой в бизнес элите не только здесь но и на западе. После свадьбы Лена меня не забыла, пару раз в год всегда звонила и мы обменивались новостями. Она всегда напоминала мне, что готова прийти на помощь, так как считает себя должной мне. Богатство не повлияло на её человеческие чувства. Вот этой единственной ниточкой я и решил воспользоваться. Я связался с ней, попросил о встрече, она с радостью откликнулась и пригласила к себе в гости через два дня, так как сейчас находится в Венеции. Я даже обрадовался этому, у меня появилось время подготовиться к встрече и подобрать такие аргументы, чтобы у Лены не было возможности отказать мне. Как же я был наивен, ведь у меня теперь есть Света. Утром, придя в офис , я сразу направился к столу, за которым уже находилась Света. Мы, уже не стесняясь, поцеловали друг друга, вызвав аплодисменты коллег. Я рассказал Свете о приходе её отца, она пожаловалась мне на него. Оказывается, он забрал у неё телефон и запер в комнате, наказание за то, что она не ночевала дома, предварительно высушив её оправдание и мою просьбу. Но потом, после нашего разговора, он вернулся домой довольный и даже попросил Свету на него не сердиться. Отменив все свои решения в отношении дочки, имеется в виду карательные за её поведение. После работы мы пошли ко мне, чтобы скорей выполнить желание её родители в отношении внуков. Кстати, я думаю, мои тоже будут им рады. Но в этот раз Света не осталась. Мы решили не нервировать генерала. По такому плану прошёл и второй отпущенный мне день. Естественно, не о ком, кроме Светы, я думать не мог, вырваться на встречу мне с Леной получилось непросто. Света узнал, что планы на вечер рушатся, вместо этого я иду на встречу с одноклассницей. Это вызвало у неё страшное возмущение, все перерывы во время работы я, не уставая, доказывал ей важность и значение для меня этого. И только когда после работы я пригласил её в парк и там, взяв в свидетели огромный столетний дуб , попросил её стать моей женой и подарил кольцо, на которое ушли все сбережения, оставшиеся после поездки во Францию, Света сменила гнев на милость и согласилась, бросившись мне на шею. Мы договорились, что на выходных сообщим о нашем решении родителям. Вот в таком великолепном настроении я пришёл к Лене. Она встретила меня дружескими объятиями и таким же поцелуем.

- Проходи, рада тебя видеть. Но что-то я тебя не узнаю, ты весь просто светишься. У тебя что-то случилось хорошее? - Я даже не представлял о том, что мои внутренние эмоции отображаются на моём лице. Было желание ничего пока не рассказывать никому, но Лена была хорошим старым другом. Оказывается, такое иногда встречается между мужчиной и женщиной, и она стала первой, кому я посвятил и сообщил о своих планах стать мужем.

- Да вот час назад я сделал предложение любимой девушке, и она согласилась, - я не смог сдержать широкую довольную улыбку. Лена в очередной раз бросилась меня обнимать:

- Рада за тебя, поздравляю от всей души, - отстранившись от меня, искренне глядя в глаза, сказала моя школьная одноклассница.

- Что я вижу, моя жена в объятиях другого, - раздался громкий голос. Он был таким неожиданным, что испугал меня. Я резко обернулся. Это был муж Лены. Естественно, я его узнал, слишком часто на своих полосах его печатала пресса. Для Лены приход её мужа тоже был неожиданным. Она как и я резко обернулась на его голос.

- Ну что ты, не ворчи, не видишь - напугал человека? Отелло из тебя никудышний, лучше подойди поздравить человека, он сегодня получил согласие от любимой девушке. Ну ты знаешь, кто это, я тебе про него рассказывала. Хозяин дома весело заулыбался, не спеша подошел ко мне, он был почти на голову выше. Он протянул мне свою широкую ладонь.

- Ну что, давай знакомиться? Я – Михаил, а ты – Андрей, человек, которому я во многом обязан своему счастью. Искренне поздравляю. Надеюсь, твоя девушка тоже сделает тебя счастливым, как в своё время это сделала со мной моя Леночка. Было видно, несмотря на годы, которые они вместе прожили, не было и намека на то, что чувства стали остывать.

- Спасибо вам за добрые слова. Надеюсь увидеть вас на нашей свадьбе, - так получилось, что они стали первыми в списке гостей, который мы со Светой даже не начали обсуждать. К моей просьбе Михаил отнёсся серьёзно

- Обещать точно не могу, как ты знаешь, я человек бизнеса, много разъездов .Но если я буду знать о сроке свадьбы, то скорее всего скорректирую под это свой график. Надеюсь, ты не для этого сюда пришел? Леночка говорила, у тебя к ней какое-то дело. Мне как раз надо уходить, не буду вам мешать. Михаил подошёл к своей жене, нежно обнял, прошептал ей на ухо какие-то слова, от чего лицо Лены немного порозовело, она взяла своими ладонями его лицо, поцеловала. Я немного был смущён от того, как они прощались, как будто он уезжает надолго. Мне даже пришлось отвернуться ради приличия. Мне пришлось подождать некоторое время пока Лена проводила до самой машины своего мужа. Когда вернулась, как всегда улыбнулась своей очаровательной улыбкой и сказала:

- Ты не представляешь, как я рада тебя видеть. Ну, пойдём пить чай с пирожными, которые я привезла из Италии. Они ещё очень свежие. Лена подхватила меня под руку и повела по своему огромному дому. Я впервые был у неё в гостях и с интересом рассматривал, как живут олигархи. Все комнаты, которые мы проходили, вызывали у меня восхищение. Я ни секунды не сомневался, что этим дизайном руководила хозяйка дома лично. Наконец, мы оказались в небольшой, но уютной комнатушке, так можно было её назвать по сравнению с другими. Здесь был уже накрыт столик . Расположившись в удобных креслах, я с удовольствием попробовал слоеное пирожное и конечно же остался очень доволен. Я не знал, как поступить и начать разговор. Но его начала Лена.

- Кстати, я слежу за твоим творчеством, вот недавно прочла твою статью про тигра. Ты знаешь, мне очень понравилось. Надеюсь, что разговор, ради которого ты пришел, пойдет не нём? - весело улыбаясь и подливая чай, поинтересовалась Лена. Всё-таки она была умницей. Так непринужденно направить меня на причину моего появления.

- Вот тут ты ошибаешься, речь пойдет именно об этом. Сразу предупреждаю, что это займет много времени. - Лена удивлённо задержала но мне взгляд, видно она сама не ожидала, что угадает тему нашего разговора.

- Я понимаю, поэтому никаких дел на ближайшее время не планировала. Ну, я готова, излагай, мне уже не терпится. Вообще, мне очень нравятся рассказы о братьях наших меньших, - закинув нога на ногу, она откинулась в кресле, всем своим видом подтверждая сказанное. Зная то, что Лена - человек глубокий и ей не безразлична судьба всего, что происходит в нашем мире, я в свой рассказ добавил красок и эмоций. В общем, если судить по той реакции, которая отражалось на ее лице, получилось неплохо. Некоторое время Лена молча сидела после того как я закончил, словно приходила в себя от услышанного или просто раскладывала по полочкам у себя в голове. Кто его знает, может , мой рассказ плохо подействовал на её психику , всё-таки я не был так тесно знаком с ней, но все мои опасения были напрасны. Лена с восхищением посмотрела на меня.

- Если у вас, журналистов, всегда такая богатая приключениями жизнь, то мне только остаётся пожалеть о том, что я неправильно выбрала профессию. Вот только Объясни мне, Андрей, какую ты помощь хочешь получить от меня? - моя надежда на то, что она сама догадается и предложит её, не сбылась, но я был готов ей это объяснить.

- Понимаешь, этот Родригес хозяин острова, на котором предположительно находится похищенный тигр, имеет дело только с очень богатыми людьми. Я знаю, что твой муж входит в их число. Я имею в виду тех, кто внегласно правит миром. Скорее всего, в скором времени должно произойти какое-то представление с участием большого количества богатых зрителей, чтобы поиметь выгоду. Иначе зачем этот Родригес потратил столько денег и сил ( по моим подсчётам, это в районе несколько миллионов) и, сама понимаешь, не рублей. Так вот, моя просьба состоит в следующем: попроси Михаила или сама попробуй, ты ведь тоже присутствуешь с ним среди миллиардеров , постарайтесь узнать, что это за представление и когда оно приблизительно должно произойти. Я тебя очень прошу. Ты же понимаешь, что среди моих знакомых не так много людей, входящих в элиту бизнеса. А значит, ты моя единственная надежда, иначе всё закончится на этом. мне будет очень обидно потрачено столько сил много очень хороших людей переживают за судьбу этого редкого тигра, остаётся один шажочек, пускай и очень сложный. Попробуй, Лена, я очень прошу тебя. И ещё : ты же сама понимаешь, после того, как я тебе всё рассказал, становишься участницей спасения нашего достояния!

Объяснив смысл того, что меня интересует, немного испугался. Я подумал, что своей просьбой вношу некоторый дискомфорт в их спокойную размеренную жизнь олигархов и вообще не имею представления, может, в их кругу вести расспросы непринято. Возникла ожидаемая паузу. Естественно, дать адекватный ответ на такую довольно необычную по всем меркам просьбу сразу было невозможно, тем более, я хорошо знал свою одноклассницу. Словами она не раскидывалась. Наконец, лицо Лены сосредоточилось и она стала говорить:

- Да, ну и задачку ты задал! Кстати, если в конце это был шантаж, то он не прошёл. Сразу отметаем Мишу, он не тот человек, который сможет чем-то помочь в этом деле , у него есть работа, которой он отдается всецело и не будет держать в голове твою просьбу. Ну просто такой человек, и я хорошо его знаю. Он бы рад помочь, ну там, советом или материально. Главное, чтобы от него отстали и не мешали заниматься своей любимой работой, поэтому я даже не буду его просить об этом, а вот со своей стороны я постараюсь тебе помочь. Правда, придется обратиться к Графине. Но ради дела… Да и, в конце концов, я всё-таки должна тебе. И я это помню. Это единственный вариант, который вижу, и самый короткий. Если он не сработает, больше можно не пытаться, - после этих слов Лена сделала попытку ещё долить мне чая, но я отказался. Понимая, что уже и так много времени, отнял у неё надо прощаться, всё же не удержался. Что сделаешь, издержки профессии, и задал ей вопрос:

- Ты извини меня, но я что-то за время работы и учёбы ни разу не слышал о какой-нибудь графине, в прессе тоже, а ты понимаешь, что по работе приходиться следить внимательно . Если можно, расскажи немного о ней: кто это , что она из себя представляет. - Лена улыбнулась и в её глазах появился озорной огонёк. - С тобой последнее время невозможно общаться. Я думала, поговорим о наших школьных друзьях и подругах , посплетничаем, а он всё ищет сенсации. Смотри, чтобы при следующей нашей встрече никаких деловых разговоров. Ну а теперь серьёзно! Сразу предупреждаю: это не для печати и вообще постарайся ни с кем это не обсуждать, но собственно говоря, я и сама не очень-то много и конкретно о ней знаю, только то, что ходит в наших кругах. Она из знатного рода, родители были при дворе царя, погибли во время революции, а её ещё маленькую девочку отдали в детдом , там она и выросла, пошла работать. Ты должен знать какое тогда было время, как относились к бывшим дворянам купцам и прочим знатным сословиям, в общем, однажды ее забрало ЧеКа. Сколько она там пробыла - я не знаю, но родственники её родителей добились ее освобождения и разрешения на выезд из СССР. Она уехала, но ненадолго. Говорят, стала таким посредником между Советской властью и элитами бывший России, находящейся за границей. Не секрет, что они вели всевозможную подрывную деятельность, в том числе и экономическую. Например, хотят советы заключить какой-нибудь выгодный контракт и его торпедирует оппозиция, тогда Графиня, так ее стали звать еще в те времена, ведёт переговоры. У многих остались родственники в тюрьме, никого просто так не выпускают. Вот и происходил так называемый натуральный обмен по внегласному договору, определенное число получает свободу, а власть - нужный контракт. Говорят, она спасла очень многих. А теперь родственники и дети этих людей стали представителями власти, крупными бизнесменами, просто влиятельными политиками, и всё благодаря ей. Так что у неё безграничные связи и возможности. Графиня, если захочет, то решит твою проблему. Я посоветуюсь с Мишей, может он подскажет, как лучше к ней подойти. Самая я с ней сильно не общалась, не было повода, но виделись довольно часто, если брать во внимание то, что она много времени проводит во Франции. Иногда мне кажется, что у неё ко мне какое-то личное благосклонное отношение, но впрочем, это может просто мне показалось. Ну что, удовлетворила я твоё любопытство? Заболтались мы с тобой. Если какая-то информация появится, то не раньше чем через десять дней. А теперь давай прощаться. Кстати, насчёт свадьбы: мы постараемся обязательно прийти. Передавай привет невесте и родителям, давно я их не видела. - как только Лена закончила говорить, я сразу же поднялся, понимая, что еще некоторое время моего нахождения здесь будет просто невежливо. Она проводила меня шутками к выходу и, обняв на прощание, передала охране. Добравшись в свою квартиру, я сразу же набрал Свету и подробно рассказал о результате моей встречи с одноклассницей, потом, уже поздно вечером, созвонился с Пашей и уже его поставил в известность о моих действиях. Это был ход на опережение, уж очень не хотелось вставать среди ночи и вести разговоры, он так и не научился понимать разницу в часовых поясах, звонил, когда удобно ему. С мыслями о предстоящей встречи утром со Светой я уснул. Надо сказать честно, что после разговора с Леной о судьбе тигра я почти не вспоминал, было просто не до этого. Нам со Светой катастрофически не хватало времени ни на что, мы с нетерпением ждали конца работы и у нас наступал вечер, принадлежащий нам двоим. Каждый раз мы старались заполнить его по максимуму, и это почти удавалось. Неизменным финалом был секс, после которого я провожал Свету до такси. Мы договорились, что до свадьбы она будет ночевать дома, о нашем решении пожениться первыми узнали родители Светы. Как я и ожидал, ликования на их лицах я не увидел. Поначалу они вели себя очень сдержанно, однако Под конец вечера я убедился, что они достаточно милые люди. И ещё чему я поразился, жена генерала строила его на раз-два. Так что страхи в отношении его у меня были напрасными. Совсем другой приём устроили нам мои старики. Сказать, что Света им понравилось - это просто обмануть. Они были от неё без ума, весь вечер не сводились с неё глаз, пытались угадать все её желания, и этим сильно смущали не только её, но и меня. Мои просьбы вести себя более сдержанно эффекта не имели, в общем, мы пришли к выводу, что без родителей нам лучше, а значит жить после свадьбы будем пока у меня, а там посмотрим. Дни текли незаметно, не зря говорят: влюбленные времени не замечают, вот уже до нашей свадьбе осталось чуть больше недели , а надо было сделать ещё кучу дел. Лена позвонила, когда у нас был перерыв, и мы со Светой продолжали составлять список гостей. Это мы делали уже третий день, одноклассница попросила меня приехать сегодня вечером, естественно, я согласился. Но прежде чем отключиться, предупредил, что могу быть не один, на что Лена ответила, будет этому только рада. Теперь оставалось узнать: как к этому отнесется моя невеста. - У тебя есть возможность посмотреть, как живут олигархи изнутри. Поехали сегодня со мной, Лена приглашает, видно есть новости по-моему расследованию, - сказав это, я разозлился сам на себя, ведь последние дни я не то, что не вспоминал, но внутренне даже хотел, чтобы вся эта история закончилась на этом месте. Мне было так хорошо со Светой, что ничего другого я уже и не желал.

- Ну если это удобно, то я с радостью, тем более , раз мы приглашаем их на нашу свадьбу, неплохо познакомиться пораньше, только заедем ко мне, я переоденусь, - меня всегда поражало умение женщин за короткий промежуток времени так сильно преображаться. Вот и сейчас через полчаса, что я ожидал Свету в такси ( подниматься наверх я не захотел, ещё чувствовала себя с её родителями немного неуютно) она вернулась восхитительно эффектной девушкой. На её фоне я как всегда поблек, и мне кажется я стал к этому привыкать.

- Ну что, как я выгляжу? Не стыдно в таком виде показаться у олигарха? - игриво поинтересовалась Света. Увидев мой хмурый вид, просто поцеловала, - не переживай, обещаю семью разрушать не буду. Надеюсь, твоя одноклассница не ревнивая, - продолжала балагурить она, пока мы ехали.

- Я думаю, даже если бы ты захотела, у тебя ничего не получилось бы. Лена хоть не такая красивая, но шарма у неё побольше, - постарался я сбить спесь со Светы. Видно она поняла это, внимательно посмотрела на меня большими глазами и крепко прижалась. Я тоже обнял её и оставшийся путь мы просидели как два влюблённых голубка.

Как и в прошлый раз, Лена сама встретила нас и откровенно обрадовалась тому, что я приехал не один. И судя по всему Света ей понравилась. Пока мы шли до того места, где будет происходить наш общение, они о чём-то негромко шептались и периодически негромко, но весело смеялись. На этот раз местом, где мы расположились, была большая светлая комната, в которой уже находился Михаил. Со мной он поздоровался быстро, как со старым знакомым. А вот для Светы уделил больше времени, галантно взял и поцеловал ее руку, и некоторое время не отпускал. Потом посмотрел на меня:

- Ты знаешь, Андрей, мне вот сейчас пришла такая мысль: Бог наградил нас самыми красивыми женщинами на земле, за это я предлагаю выпить, - он жестом показал на прекрасно сервированный стол. Мы со Светой с удовольствием воспользовались этим предложением. Вино и рыба были просто сногсшибательными, впрочем по-другому у олигарха, наверное, и не бывает. Некоторое время за столом шёл обыкновенной разговор о ничего не значащих новостях и событиях. Хорошо поужинав, я наверное только один из присутствующих ждал, когда Лена перейдет к интересующим меня теме. Это произошло после того, как нам подали кофе. Лена, конечно же, это понимала и с улыбкой посмотрела на меня.

- Ладно, Андрей, не буду тебя больше томить, с вероятностью в девяносто девять процентов твой тигр находится на том острове, где ты предполагал. Через две недели там соберется множество представителей мировой бизнес-элиты , в основном, это люди азартные, склонные к играм, видно, будут делаться какие-то ставки. Что конкретно там будет происходить - держится в тайне. Но по тому ажиотажу, которое это вызывает, должно быть интересно. Говорят, все представления, которые устраивают этот авантюрист Родригес, были просто фантастически, но и билет стоит немало - один миллион. И как ты понимаешь, не рублей. Вот так обстоят дела. – «Ну теперь точно придётся ставить точку в этом деле. Где я возьму такие деньги», - пронеслось у меня в голове. И от понимания этого на душе стало противно.

- А вот скажи, Андрей, допустим, ты попал на этот остров и там действительно тот тигр, которого ты ищешь, что ты будешь делать? Как ты ему сможешь помочь? – вопрос, который задал мне Михаил, застал меня врасплох. Об этой ситуации я как-то не думал. И теперь мысленно представил её и вдруг остро осознал, что ничем не смогу помочь бедному животному, даже если его будут убивать на моих глазах. Ведь я буду один среди толпы жаждущих зрелищ людей. Благодаря своему богатству они присоединились ко всяким удовольствиям, которые существуют. Им хочется всё больше необычного. Это для них уже Адреналин, за него они готовы платить. Бесполезно пытаться их убедить в том, что это безответственное поведение перед человечеством, понятно, что это небольшая группа, но вред они наносят очень большой. От таких мыслей наступило внутреннее опустошение. Я по очереди встретился с ними взглядом. Михаил - с беспокойным, полным переживаний - Света и грустным – Лена. Все они ждали от меня ответа, и я решил поставить точку в этом деле.

- Спасибо тебе, Лена, за то, что откликнулась на мою просьбу. И прости за мою глупость, надо было сразу понять, что это затея была нереальной, вел себя просто как пацан, ведь любому ясно, противостоять этим людям в одиночку невозможно. Тебе пришлось кого-то просить, может даже перед кем-то унижаться, как я мог сам не понять, что всё это на таком уровне. Бесполезно… - я залпом допил оставшееся в бокале вино, захотелось сейчас же уйти, побыть одному, пережить своё поражение. Зачем я взял с собой Свету? Она стала свидетелем всего этого, мне хотелось провалиться сквозь землю. От этих мыслей меня отвлек голос Михаила.

- Андрей, успокойся, не переживай, так весь побелел, даже красное вино не помогает. Ты неправильно понял, я не хотел тебя как-то унизить, просто дело обстоит так: графиня, по моей просьбе, достала один билет. Мы с Леной всё равно собирались куда-то поехать, попутешествовать, так почему бы нам не посмотреть, что там придумал этот Родригес? Вот мы и приглашаем тебя с нами.

- Извините Света, но билет предполагает наличие только троих персон. Вот поэтому я и спрашиваю: готов ты узнать, чем закончится эта история с тигром? Готов к тому, что ничем не сможешь ему помочь и вести себя как мужчина без истерик и воплей? Готов принять случившееся как данность? Готов ради спасения этого тигра поставить на карту жизнь? Извини за высокопарные слова, надеюсь, до этого не дойдёт, но вдруг всё-таки появится возможность его спасти. Ответ ты должен дать сейчас - всё это Михаил изложил спокойно, по-деловому, без всяких эмоций. В голосе слышалась закалка бизнесмена. Я непроизвольно встретился взглядом со Светой. Она улыбалась, без её согласия я уже не мог дать конкретный ответ. Она взяла меня за руку и спокойно произнесла:

- Ну конечно, он поедет, спасибо вам, для него это очень важно, ведь это его первая самостоятельная работа. Если он её закончит, каким бы ни был финал, всё равно это будет его победа. Это предаст сил для дальнейшей работы и творчества, хорошо, что мы не успели разослать приглашения на свадьбу, а то пришлось бы извиняться за её перенос, - вот так она всё решила за меня. Мне это понравилось, её слова прогнали весь тот негатив, который стоял у меня в голове, наполнили меня жизненными силами. Я готов был закричать, что очень сильно её люблю, но в ответ только широко заулыбался, впрочем, как и все остальные, сидевшие за столом.

Слово опять взял Михаил:

- Ну вот и отлично! А сейчас давайте расходиться, я не прогоняю, но послезавтра утром мы должны вылетать во Францию, там сесть на мою яхту, которая, надеюсь, благополучно и вовремя доставит нас в нужное место.

Узнав о том, что в запасе всего двое суток оставалось , так мало времени нам со Светой побыть наедине, быстро попрощавшись, мы покинули дом олигарха в надежде посвятить друг другу оставшийся вечер. На этот раз Света осталась у меня, предварительно предупредив родителей, и вкратце пояснив причины её поступка.

Утром я уже стоял в кабинете Степана Марковича, он с удивлением остановил на мне свой профессиональный взгляд и тут же произнёс

- Я тебя вроде не вызывал, что-то случилось? Я кажется начинаю понимать, это касается твоего тигра, угадал? - Он довольно заулыбался, наверное, понял по выражению моего лица, что попал в точку, но времени вести долгий разговор у меня не было.

- Семён Маркович, мне надо взять отпуск за свой счёт. Да, вы угадали, это касается моего расследования. Появилась возможность поставить в ней точку, что и как - я пока не буду рассказывать, но финал может быть неожиданным даже для вас, повидавших виды журналиста, - сказав это, я сразу положил перед ним своё заявление. Шеф не спешил его подписывать, вертя в руках. Я подумал: он может попытаться всё-таки узнать, в чём дело. И не ошибся в своих мыслях.

- Ты когда перестанешь меня удивлять? Махно, вот сейчас ты взял и заинтриговал меня. Я, можно сказать, теперь спать не буду от любопытства. Ну давай, кратко, сжато, в двух словах. Я же всё-таки начальник, мне можно доверять. - конечно, трудно было не поддаться на его уговоры, но я предполагал такой вариант и стоял насмерть.

- Правда не могу, Семён Маркович. Я бы с радостью, но кроме меня уже задействованы довольно влиятельные люди, я без их разрешения не могу, поймите правильно, - стараясь придать своему голосу как можно больше искренности, пояснил я.

Больше Семён Маркович не пытался что-то разузнать. Не спеша, он подписал заявление и протянул мне. Но когда я взял его, руку отрывать он не спешил. И, как полагается начальнику, последнее слово оставил за собой.

- Заведут тестей генералов и начинают перечить начальству. Это я так, шучу, но смотри, я должен знать обо всём. Это без вариантов, хоть это и не укладывается в стратегию журнала. Я постараюсь убедить правление, что надо как-то взбодрить нашего читателя, а то продажа, рейтинги снижаются. Всё, иди, удачи тебе, a значит и всем нам. - я окрыленный пулей выбежал из кабинета и сразу поспешил делиться хорошими новостями со Светой. Не скажу, что она так же обрадовался этому. Оно и понятно, это было наше первое расставание после того, как мы стали встречаться. Я тоже в отношении этого испытывал неоднозначные чувства: с одной стороны меня ждало интересное путешествие, но без Светы, это как-то омрачало. Отведённое на сборы время пролетело как несколько минут, и вот я уже стоял в аэропорту, крепко обнимая любимую девушку. В ожидании рейса в стороне о чём-то весело общались Лена и Михаил, поглядывая на нас. Для них встречи и расставания были обыденным делом. Тут Света неожиданно освободилась из моих рук, достала из кармана какую-то вещицу.

- Чуть не забыла. Вот его я сейчас тебе одену, обещай, что никогда не будешь снимать, он будет оберегать тебя! - в её руках оказался крестик, таких я ещё не видел, он был небольшой, но какой-то массивный и очень красивый. Естественно, я дал ей слово навсегда сохранить её подарок. Как объявили посадку, провожающие стали напоследок целовать улетающих, то же самое сделала и Света.

Весь перелет до Франции я проспал, последнюю ночь было не до этого. Меня разбудили крепкие руки Михаила, которыми он настойчиво меня похлопывал. Я открыл глаза и встретился с их понимающими улыбками и взглядами, именно с этого момента я окунулся во внутреннюю жизнь олигарха. В аэропорту нас уже ожидал лимузин, на нём мы благополучно добрались на причал, где стояла огромная белоснежная яхта, на которой золотыми буквами отливало в лучах солнца её название – «Прекрасная Елена». На ней мне отвели шикарные апартаменты, почти всё время, что мы были в пути, я не переставал восхищаться, изучал это великолепное сооружение, сделанное человеком. А так как я был первый раз не только на яхте, но и шёл на ней в открытое море, чувства меня просто переполняли. Когда их было слишком много, я связывался со Светой и делился с ней. Мне хотелось для полноты впечатлений попасть в шторм и стать настоящим морским волком, но этого не произошло, мы благополучно добрались за день до намеченной даты к интересующему нас острову. Из далека он казался довольно большим.

Яхта пришвартовалась к закрепленному за нами пирсу, на котором нас уже ждала небольшая делегация, во главе её был смуглый, невысокого роста, уже немолодой, но ещё крепкий сухощавый мужчина. Он широко улыбался такой улыбкой, что я, видя его в первый раз, готов был поверить каждому его слову, ведь человек, обладающий ей, просто не может врать. Он заговорил на хорошем английском, который мы естественно все знали. - Рад вас видеть на моём острове, господин Попов. Знаете, вы первый русский, выразивший интерес к моим представлениям или шоу - их по-разному называют. Буду очень рад, если останетесь довольны. Не могли бы вы представить своих спутников? Как вы уже поняли, я Родригес, хозяин всего, что вы видите вокруг. - Михаил представил Лену, что вызвало неподдельное восхищение у Родригеса, видно женский пол был для него интересен. Я оказался старым другом семьи, почти родственникам, это мне польстило. Ещё бы в завещании меня упомянули, от предложения жить в апартаментах на острове - мы отказались в пользу яхты. Предупредив нас, что завтра мы узнаем и увидим, ради чего, собственно, здесь все собрались. Родригес со своей свитой удалился, я огляделся вокруг, по количеству яхт разных размеров, цветов и дизайна - зрителей будет много. Теперь я понял, ради чего тратились такие огромные деньги для вывоза тигра. Если билет стоит миллион, то здесь, как минимум, я уже насчитал около пятидесяти тех что были в поле зрения. А это получается огромная сумма, что же всё-таки нас ждёт здесь? Наконец-то завтра я узнаю. Этот день я посвятил безделью – купался, загорал, общался со Светой, клятвенно обещал ей сообщать о том, что будет здесь происходить в мельчайших подробностях. Я еще не знал, как нескоро будет наше следующее общение. Утром за нами прислали электромобиль и вместе с другими участниками привезли к большому сооружению, находящемуся в глубине острова. Оно было хорошо замаскировано огромными тропическими растениями и пальмами, а сверху натянута камуфляжная сетка. «Прямо как на войне», - подумал я. Когда все собрались перед входом, из двери навстречу вышел Родригес, он был в белом смокинге. Наверное, хотел подчеркнуть всю важность происходящего. Перед ним поставили микрофон:

- Уважаемые дамы и господа, я рад видеть всех вас на этом очаровательном острове у меня в гостях. Прежде чем вы узнаете о том представление, которое я вам приготовил, хочу познакомить Вас с некоторыми условиями. Первое - во время проведения будет заблокированы все возможности связаться с остальным миром. Дальше убедительная просьба, к окончанию забыть о том, в чём вы участвовали. Как видите мы, свою очередь, приняли тоже кое-какие меры. - Родригес показал руками на камуфляж и продолжил свою речь, - так что из космоса нас тоже не видно. Если кого-то это не устраивает, тот должен уйти прямо сейчас. Вижу, желающих нет. Теперь о том, какое шоу я приготовил на этот раз. В течение года мои люди искали и доставляли сюда лучших представителей нашего животного мира. Например, в Канаде был найден огромный гризли, поверьте представителя с большими параметрами и силой не существует. А также на Сахалине (это в России) тоже оказался огромный бурый медведь, они и составить первую пару. В Африке, в центре саванны был пойман и доставлен на этот остров Лев, Царь зверей. Специалисты, наблюдающие их, говорят, что ещё не видели такого экземпляра. И последнее - это уникальное наше приобретение из Дальнего Востока, глубины Уссурийской тайги. Мы вывезли редчайшего, занесённого в Красную книгу, тигра. Согласно легенде, их уже не должно быть, но вот он появился и вы увидите его в схватке с царём зверей, это будет вторая пара. Естественно, поединки будут длиться до смертельного исхода одного из участников. Победители встретятся между собой, но вы ошибаетесь, если думаете, что это все для вас приготовленные сюрпризы. Сейчас вы все увидите. Прошу, заходить и познакомьтесь с участниками предстоящего шоу. - Родригес широко открыл двери и повел за собой, сгорающую от любопытства толпу гостей. Среди них, естественно, были и мы. И, надо сказать, содержались звери в прекрасных условиях. Каждый находился в огромном вольере, представляющем из себя просторную территорию острова, ограждённую сеткой. Зрители могли за ними наблюдать через непроницаемое стекло, чтобы не раздражать их обитателей. Родригес скорее всего не врал, что это были лучшие представители своего вида. Оба медведя были огромные, их мех блестел, что было признаком здоровья. Они беззаботно наслаждались жизнью - каждый в своём вольере, не подозревая, что завтра им придётся сойтись в смертельном поединке. Лев с аппетитом завтракал каким-то животным, шкуры и кости которого были раскиданы возле него. В захватившем меня волнении я подошел и стал рассматривать того, ради которого я отдал так много сил и нервов. И даже немного рисковал жизнью. Амба, вытянувшись во весь рост, обнял пальму своими лапами и точил об неё когти. Я первый раз видел его не на фото, впечатление было потрясающим. Как в такой огромной кошке могла сочетаться сила, красота и грациозность, это был восхитительный зверь, на него хотелось любоваться часами. Тигр вдруг бросил свое занятие, посмотрел в нашу сторону, не спеша, подошел к непроницаемому стеклу. Инстинкт его не подводил, он чувствовал нас, открыв огромную пасть, издал страшный раскатистый рык, который говорил: я вас не боюсь, выходите и мы сразимся! Подождав немного, понял, что его предложение не принято. Амба также не спеша, поигрывая хвостом, с походкой победителя скрылся в глубине вольера. Из-за густой растущий травы его уже не было видно. От увиденного некоторые зрители даже захлопали, они уже все с нетерпением ждали, когда прольется кровь. Мы все были хищниками - страшными и беспощадными. А наша жертва даже не подозревали, в какие лапы попала и какая судьба ее ожидает. Опять раздался голос Родригеса, зрители, обсуждающие увиденное, затихли.

- Уважаемые господа, я вижу, что не обманул ваши ожидания! Но если вы думаете, что это всё, то вы ошибаетесь! Вас ждёт ещё один сюрприз , и я уверен: вы все это увидите впервые. Родригес отправился по одному ему известному направлению. Естественно это заставило всех оживиться, и последовать за хозяином острова.

Он открыл какое-то помещение и пропустил всех внутрь. Не знаю, как остальные, но я от увиденного просто остолбенел. Посреди небольшой поляны стоял зверь, немного похожий на тигра, только намного больше, с огромными лапами. Он что-то рыл и зло рычал. Но самое необычное была его попасть. Из неё торчали большие клыки как у матёрого кабана. Шерсть стояла дыбом. Он был страшен. Только голос Родригеса заставил меня оторваться от увиденного.

- Господа, хочу представить вам саблезубого тигра, они вымерли много тысячелетий назад, но благодаря талантливым людям и моим деньгам удалось воссоздать несколько экземпляров. Это самый удачный Клон. Я не буду сейчас утомлять вас подробностями как это всё происходит. Да я и сам до конца не понимаю скажу вам честно в этом деле главное – результат, и он перед вами. Это будет поединок прошлого с настоящим, но неужели это не стоит тех денег, которые Вы заплатили? Вынужден еще раз обратиться к вам с просьбой забыть о том, что вы здесь увидели, сразу как покинете это гостеприимное место. А теперь можете делать ставки на завтрашние бои. Вы всё видели , вам решать, - под одобрительные возгласы присутствующих Родригес удалился. Я еле дождался, когда мы наконец-то вернемся на яхту. Мне надо было выплеснуть эмоции, которые просто разрывали меня.

- нет, но вы видели, какие они красивые ? Я бы даже сказал, совершенные в своём роде. А завтра некоторых из них не станет. Не понимаю, как все эти люди, что собрались здесь, этого не замечают. Здесь же много женщин, им свойственно быть добрыми, и они будут спокойно смотреть, как завтра эти несчастные будут рвать друг друга на части под радостные вопли собравшихся здесь? Неужели ничего нельзя сделать, чтобы это предотвратить? - Всё это я почти прокричал, нервно жестикулируя перед сидящими на диване Леной и Михаилом. Выплеснув эмоции, я сел на диван. выпил воды и посмотрел на то, как мои слова подействовали на Лену. Она опустила голову и смотрела в пол. Михаил напротив испытывающе посмотрел на меня. Через Некоторое время сказал:

- Ведь я тебя предупреждал быть готовым ко всему, но уже одно радует - ты высказался здесь, перед нами. А то бы нас с тобой вышвырнули с острова, если бы все это ты сказал Родригесу. Как ты не понимаешь, тут собрались именно те люди, которые хотят это видеть. Именно это! Их немного, но они есть. Мир не состоит только из таких людей, ты это прекрасно знаешь, просто тут большая концентрация вот таких извращенцев. Терпи, а сделать на данный момент мы, конечно, ничего не можем, даже позвать на помощь, если что случится. Надеюсь, ты помнишь, что связь заблокирована. Будем ждать до конца, а потом действовать по обстоятельствам. Кстати, надо сделать ставки, а то неправильно поймут. Ведь мы одни из них. Надо поддерживать этот имидж. У кого есть предложение на этот счёт? Михаил некоторое время ждал наши решения, но я и Елена отказались в этом участвовать.

- Ладно, поставлю на твоего Амбу. Был конечно шанс, что он всех победит. А там можно было его выкупить. Но после того, как я увидел этого Клона, понял - без вариантов! Надо отдать должное, Родригес просто поразил. А вдруг ничего бы не получилось? Деньги на ветер. Поразительно! Настоящий авантюрист. Но ведь и науку продвинул, этого у него не отнять. Пусть пока и в корыстных целях. - Михаил как всегда высказывал свои мысли ровно, без эмоций. Наступившую тишину нарушил тихий голос Лены.

- Двадцать первый век, но зрелище и люди, жаждущие крови, всё те же! Не удивлюсь, если следующим шоу будут настоящие гладиаторские бои, - сказав это, она вздохнула, поднялась и покинула нас. Впрочем Михаил сразу последовал за ней. Я остался один и стал всевозможными способами пытаться наладить связь. Было сумасшедшее желание поговорить со Светой. Даже загляну на капитанский мостик, но там вахтенный матрос сказал, что она тоже отсутствует. Люди Родригеса знали своё дело хорошо.

Поняв бессмысленность своей затеи, я пошёл в свою каюту, из которой до утра уже не выходил. Настраивал себя на предстоящие зрелища, мне нельзя было подвести Мишу , я дал слово и должен его сдержать. С такими мыслями незаметно заснул. И вот настал первый день боёв. Для каждого владельца билетов было оборудована небольшая и удобная изолированная ложа. После небольшого вступительного слова Родригеса о начале шоу первых на арену запустили медведей. Как он и обещал, звери остановились и уставились друг на друга, некоторое время издавали воинственный клич , потом сошлись в жестокую схватку. Никто не хотел уступать. Они рычали, рвали друг друга зубами и огромными когтями, вскоре по ещё вчера блестевшей шерсти стала стекать ручьями кровь. Было непонятно, кто больше пострадал. Бой вроде был ровный, но вдруг бурый медведь завалился на бок без признаков жизни, он до последней минуты хотел победить Гризли. Тяжело дышал, не понимая, что ему делать дальше. Его, хромающего на одну лапу, люди Родригеса загнали обратно в свой вольер.

После небольшого перерыва на арену выбежали Лев, и оба, как и предыдущая пара, стали напротив друг друга и внимательно рассматривали. Оба были сильнейшими в своей среде обитания, среди хищников. Потом, угрожающе рыча, стали медленно сходиться. Амба неожиданно ускорился, всей своей мощью налетел на противника. Лев достойно отбил эту атаку и сам пошел в наступление. Встав на задние лапы, он вцепились друг в друга. Преимуществ пока ни у кого не было. Бой продолжался, и всё-таки со временем стало ощущаться преимущества Амбы. Он быстрее стала восстанавливаться после схватки и первым нападал снова. Может быть бой бы уже и закончился, но тигр никак не мог добраться до шеи Льва из-за его гривы. Всё закончилось как и в первом бою неожиданно. После очередного клеща, когда поднятая пыль осела, я увидел ужасную картину: Амба и лев как бы стояли друг против друга, только из бока Льва свисали внутренности. Он ещё ничего не понимал, но силы быстро покидали его. Вот он зашатался и уткнулся мордой в землю. Замер. Амба подошёл к своему сопернику, обнюхал его, издал пронзительный громкий победный клич. Устало побрел в свой вольер. Я вдруг поймал себя на том, что происходящее завораживает, нет никакого сопереживания, есть просто азарт и испугался. Неужели я такой же, как и все сидящие здесь? Украдкой посмотрел на Лену с Михаилом - сострадания на их лицах я не увидел. Тут вышел Родригес и сообщил, что на следующий день боя не будет. Зверям надо было набраться сил, чтобы бой был интересным и захватывающим. Полные эмоций от увиденного, мы вернулись на яхту. Уже наступал вечер, говорить чего-то ни у кого желания не было. Каждый хотел пережить увиденное по-своему. Быстро поужинав, мы разошлись по каютам и только лишь за завтраком стали обсуждать шансы Амбы на поединок с гризли. Начатый разговор прервал визит к нам Родригеса, как всегда улыбающегося. Он сразу обозначил цель своего визита.

- Доброе утро, дамы и господа! Извините, что я без предупреждения, мне бы хотелось кое-что обсудить, и все присутствующие как раз кстати. Как я уже раньше говорил, меня удивило Ваше желание участвовать в шоу. Я навел о вас справки,господин Попов вы никогда не были азартным человеком, не считая бизнеса. Работа для вас всё! Естественно, это меня насторожило. Мои люди кое-что нашли - оказывается, этот джентльмен, которого вы представили как старинного друга семьи, является журналистом. Он писал статью как раз об этом тигре, который находится здесь. Получается, вы меня обманули, господин Попов, и помогаете, пользуясь своими связями, журналистскому расследованию, или я неправ?- Я всегда не любил тёмные глаза. именно такие имел Родригес- Говорят: глаза -зеркало души. Но попробуй что-нибудь увидеть в абсолютной темноте! Другое дело - голубые, зеленые, карие, серые, жёлтые… В них хоть что-то можно было понять. Вот и сейчас: наш гость с невозмутимым выражением на лице и абсолютной темнотой глаз рассматривал нас в ожидании ответа.

Вопрос был очень неожиданным, меня охватила паника. Ни одной спасительной мысли не было. Миша тоже смотрел на Родригеса и молчал, но на помощь к нам пришла Лена.

- Вы не правы, господин Родригес. Если бы ваши люди попытались покапать глубже, то узнали бы, что это мой бывший одноклассник и друг. Кстати, это он помог нам с мужем найти друг друга, после этого мы считаем его нашим родственником, всё остальное просто совпадение. Да и как вы могли подумать, что можно просто так выкинуть миллион долларов? Кстати, не желаете что-нибудь выпить? - Лена своим спокойным и уверенным голосом, полным искренности, ответила гостю на вопрос. Родригес ничего ещё не успел ответить, как из-за стола встал Михаил. Подошёл к нему с выражением на лице, не обещающим ничего хорошего.

- Это должен был сказать я, но Вы так неожиданно бросили в наш адрес какие-то нелепые обвинения, что немного растерялся. Надеюсь после того, как моя жена была вынуждена перед вами оправдываться, вы удовлетворены! - Михаил стал сверлить Родригеса тяжёлым взглядом. Это подействовало на нашего гостя. Сошедшая улыбка с его лица, опять вернулась на свое место.

- Прошу прощения, это действительно недоработка моих людей. Виновные будут наказаны за те неприятные минуты, которые я заставил вас пережить. Чтобы сгладить этот неприятный момент можете просить меня о любой просьбе. Жду вас завтра, надеюсь, вы уже определились, на кого поставить. Среди моих гостей сильный ажиотаж, я давно такого не видел. Очень сожалею, но не могу воспользоваться вашим предложением выпить . Надо идти, очень много дел, желаю вам завтра выиграть. Плохо одно - я не верю в совпадения. - Родригес быстро удалился, но его последняя фраза ещё долго висела в воздухе. Михаил взял руку Лены и поцеловал.

- Спасибо любимая! А ведь я действительно растерялся, что со мной редко бывает. В эти его последние слова он что не поверил? По крайней мере мы ему почти не соврали и доказать обратно ему будет трудно. Оставляю вас одних , пойду сделаю ставку . Кстати, предыдущая принесла полтора млн. Андрей, ты в доле. Весь твой выигрыш, как я понимаю, мы опять ставим на Амбу.

Когда Миша ушёл, мы долго с Леной сидели молча. Потом я всё же решился поделиться с ней мучившей меня мыслю.

- Знаешь, вчера я как завороженный смотрел на происходящее, у меня не было никакой жалости, просто какое-то наваждение. Мне кажется, я почти понимаю этих людей. А может, я такой же, как они, и боюсь себе в этом признаться? - Лена ещё долго молчала, рассматривая кружку с недопитым кофе, находящуюся у неё в руках. Я думаю, это просто наше врождённое любопытство. Нам всегда интересно что-то попробовать или посмотреть первый раз ради интереса. Ведь ты раньше ничего подобного не видел. А вот если тебе и дальше как всем этим людям захочется смотреть на подобное, то ты, наверное, один из них. Я ведь тоже, несмотря на всю жестокость, смотрела с интересом, но точно знаю, что завтрашний бой, кроме отвращения, не вызовет никаких других чувств. - некоторое время я размышлял над её словами и во многом соглашался. Вот только завтра я точно буду пережевать за Амбу, нейтральным не смогу остаться.

На следующее утро, перед началом боя, всех попросили сдать свои мобильные телефоны, объясни это тем, что кто-то усиленно хочет установить связь с островом и это просто меры предосторожности. Никаких проблем с этим не возникло, все были в предвкушении боя. Зрители встретили показавшегося на арене Амбу и Гризли неистовым восторгом. Они жаждали крови. В данный момент ими руководило чувство. Я подумал, что если человек полностью подчинит себе все чувства, то тогда он не будет реагировать ни на одно из них. Это будет тоже не очень хорошо. Рев толпы отвлек меня от размышлений, началась схватка. У Амбы было небольшое преимущество, он уже имел дело с медведями, а гризли видел перед собой впервые такого противника. Надо сказать, чувствовалось, что противники не полностью восстановились после предыдущего боя, их действия были не такими агрессивными, как раньше. Они берегли силы. В одной из схваток Гризли нанес тигру страшный удар и располосовал ему весь бок своими огромными когтями. Кровь окрасила арену. Я похолодел, сердце выпрыгивало из груди. Амба не собирался сдаваться и поменял тактику, он уже не пытался идти в лобовую атаку, а пользуясь тем, что намного быстрее грузного гризли. Он стал наносить короткие, но довольно ощутимые выпады, атаковать то с одного боку, то с другого. Эта тактика сработала появился ощутимый перевес. Гризли не успевал достойно ответить на действия тигра, было видно - Амба наносит ему тяжёлые раны, и он уже не мог двигаться, сел на арену, но не сдавался, достойно встречал соперника, по возможности вертясь на месте. И всё-таки он пропустил атаку Амбы, которому удалось запрыгнуть медведю на спину и вцепиться клыками в его шею. Несмотря на густой и длинный мех, достал, куда надо. Гризли некоторое время пытался скинуть противника. Но это было уже агония, через несколько минут он медленно повалился набок бес признаков жизни. Амба разжал челюсти, издал победный клич, стоя перед огромной тушей поверженного противника. Я готов был прыгать, орать целовать всех от радости. В этот момент я не думал о том, что очень скоро Амба встретиться со страшным противника и шансов у него на победу нет. Но сейчас внутри всё ликовало. Однако это сразу прошло после того, как я встретился с очень испуганным взглядом Лены. Это меня удивило. И как только мы прибыли на яхту, то мне сразу захотелось удовлетворить своё любопытство.

- Слушай, Лена, ты что такая напуганная? То, что было там на арене, на тебя подействовало? Это представление в кавычках или, может, мне показалось? – по тому, как Михаил с интересом ожидал ответа жены, я понял: он тоже это заметил. Лена немножко замялась, но через минуту ответила:

- Я уже говорила, что не хочу больше смотреть на это отвратительное зрелище и стала изучать людей в соседних лоджиях. Так вот, в одной из них я увидела Родригеса, и он был с Графиней и о чем-то оживленно с ней разговаривал. И, как мне показалось, несколько раз указывал в нашу сторону.

- Что она вообще здесь делает ? Неужели она имеет какое-то отношение к этим мероприятиям? – Лена, чтобы немного успокоиться, выпила воды. Михаил, как любящий муж, подошёл к жене и обнял её. И нежным голосом, не стесняясь меня, сказал:

- Дорогая, скажу честно, не очень понимаю твое опасение по этому поводу. Ну приехала посмотреть на бои. Ты же знаешь, она входит в такие дома мировой элиты. А этот Островок для неё просто пшик. Я уверен, к тому, что здесь происходит, она не имеет никакого отношения. Это мелко и преступно, просто не для её уровня. Так что успокойся. Я тебе уже говорил, что ты как-то неадекватно реагируешь на эту графиню, у тебя какая-то неприязнь к ней с первого знакомства. Она же, в отличие от тебя, напротив относится намного лучше, чем другие твои знакомые. - Михаил продолжал обнимать Лену и притянул к себе. Она доверчиво прижалась к нему, на лице появилась улыбка.

- Да нет никакой неприязни! Это она, как только мы познакомились сразу, стала меня расспрашивать обо мне, о моих родителях. В общем, проявлять какой-то нездоровый интерес, потом и мои подруги говорили то же, как и ты, что впервые она себя так вела. Их это тоже удивило, вот с тех пор я и стараюсь с ней общаться только в случае крайней необходимости. Хотя на эту мою просьбу она откликнулась открыто и благожелательно, мне даже показалось - обрадовалась тому, что может мне помочь, хотя скорей всего это мне показалось, - Лена окончательно успокоилась. Лично я принял её страхи за женские причуды. Толька надо сказать, раньше за ней этого не замечал, видно сказывается семейная жизнь с олигархом. Обстановку окончательно разрядил веселый бас Михаила

- Ну что, компаньоны, хочу сообщить радостное известие - теперь у нас в наличии уже почти шесть миллионов выигрыша! Что будем с ними делать? Жду ваших предложений, - торжественно сообщил он. Бизнесмен - он всегда бизнесмен. В ответ на слова мужа Лена замахала руками.

- Это без меня, мне всё равно! Я наверное, не пойду смотреть на это убийство, скажу, что заболела. - Михаил помотал головой, иронично посмотрел в сторону жены, всем видом показывая, что ничего другого он и не ожидал и перевел свой взгляд на меня. Я не знал, что сказать. Умом я понимал, что шансов победить у Амбы после двух тяжёлых боёв с такими монстрами просто нет. Но верить в это не хотелось. И вообще я старался не думать пока о предстоящем бое. Сильно много нервов забрала у меня последняя схватка тигра. Потом передумал и решительно сказал.

- Поставь мою долю, если она есть, на Амбу. Если я поставлю на другого, значит передаю его и тех людей, которые верят в его спасение. Знаю, что надежды почти нет, но деньги, если он проиграет, мне точно не нужны! - Михаил некоторое время молчал, словно взвешивая то, что я сказал.

- Пойду-ка я от твоего имени заключу одну сделку, она тебе при удачном раскладе точно понравится. Ну а если всё пойдёт не так, как ты сказал, деньги тебе не нужны. Да и не спрашивай, что я хочу сделать, пусть будет сюрприз. Я просто не люблю заранее рассказать о своих планах, вообще не вселять в людей понапрасну надежду. Не скучайте, было видно, что эта новая идея уже полностью овладела Михаилом. Он весь как-то собрался, черты лица заострились , он был готов предстоящему деловому разговору. Лена грустной улыбкой посмотрела вслед мужу.

- Вот так всегда, чем-то загорится и уже ничего не замечает до тех пор, пока во что-то не влезет. Пойду и я отдохну, - я остался один , очень хотелось поговорить со Светой. Как она там? Наверное, сходит с ума, что не может связаться со мной. Ничего, осталось ещё два дня. Мысли о ней помогали мне поборот то состояние, в котором я находился, думая о предстоящем бое. Как только мне становилось просто невыносимо от мысли, что я ничем не смогу помочь тигру, сразу мысленно представлял Свету и вел с ней разговор. Не знаю, на какие крайности я бы пошёл, если бы не это.

Лена, как и предупреждала, отказалась смотреть этот бой. У меня тоже не было особого желания присутствовать на нём, но ещё хуже было не пойти и ждать, когда тебе сообщат результат. Нет, лучше всё увидеть самому, тем более, я должен буду сообщить обо всём Паше. Да и Семён Маркович не поймет меня, как журналиста, имея возможность все увидеть своими глазами и не воспользоваться этим. Я решил достойно, без эмоций принять исход поединка. Внутренне уже был готов к поражению Амбы. Как сказал Михаил, который целый день где-то пропадал, никто из игроков в этом не сомневается.

Ставки делались на время, сколько продержится Амба. Оказывается, я единственный, кто поставил на него коэффициент один к двадцати, и вот, наконец, наступил момент, когда все гости острова собрались на арене в ожидании решающего боя. Зрители, как только на арену вышел саблезубый, устроили такой шум, что объявление ведущего не было вообще слышно. Надо сказать, действительно было, от чего прийти в восторг. Выращенный в пробирке тигр был просто огромен. Амба, который уже стоял напротив противника, по размерам был намного скромнее саблезубого. Увидев соперника, он открыл пасть, издал такой рык, что мне стало страшно. Он не был похож ни на один, который мне приходилось слышать. Но Амбы не испугался и в свою очередь тоже воинственно прорычал. Зрелище полностью охватила меня, я внимательно наблюдал за боем двух тигров. Из преимуществ саблезубого были его размеры: огромные лапы с длинными когтями , страшные клыки, торчащие далеко наружу, огромнейшая пасть, усеянная множеством, не менее острых зубов. И ещё большущий плюс он не участвовал ещё в боях и был свежим и полон сил.

Амба конечно уступал по этим показателям , особенно было видно по его поведению, он не восстановился физически. Однако то, что он вырос в своей среде, постоянно охотился, имел множество боёв с различными противниками, давало ему бесценное преимущество перед соперником, который появился из пробирки. И сейчас это на арене стало бросаться в глаза. Саблезубый шел в атаку, но он толком не знал, что ему делать. Не было ловкости, знаний, приобретённых с годами. Амба несколько раз попытался схватиться с противником, но получал такие удары лапами, что летел на несколько метров. Саблезубый уверенно вел битву, он видел, что его противник слабеет, и пытался поймать его на свои клыки. Один раз это почти удалось, он поцарапал Амбе бедро, от чего тот стал прихрамывать. Обильно потекла кровь. Было видно: Амба ищет возможность для нанесения какого-нибудь удара, но пока не может найти слабое место противника, а силы у него уходили, и всё труднее он укорачивался от лап и клыков саблезубого. Я замер, по всему было видно - уже очень скоро всё закончится, захотелось просто уйти и не смотреть дальше. В очередной раз саблезубый пошел в атаку. Он уже не так остерегался, но в этот раз Амба не стал как раньше уклоняться, а молниеносно бросился навстречу. Я сначала не мог понять, что он сделал. Но потом разобрался. Оказалось, он вцепился и повис всей своей массой на клыке противника, тот дико заревел скорей всего от боли и попытался его сбросить. Амба словно пиявка висел и рвал на себя клык, саблезубый, что есть силы, замотал головой и сбросил противника. Но вместе с ним оторвался и один из его клыков. Изо рта ручьём потекла кровь. его переполняла нестерпимая боль он уже не рычал, просто громко хрипел, отчаянно мотая головой. Слабо представляя, что произошло, Амба воспользовался этим снова - бросился на противника. Теперь он цеплялся и повис на другом его клыке. Саблезубый, не успевший отойти после первой потери, был просто не готов к такому повороту, и всеми лапами стал освобождаться от Амбы. в очередной раз , пытаясь сбросить его, стал крутиться на месте и наконец освободился, только результат был плачевный. Он остался без своего второго клыка. от его крови уже почти вся арена окрасилась в красный цвет. Высунув язык, саблезубый тяжело дышал, он уже не был главным фаворитом этой битвы Среди зрителей шум стоял неимоверный, никто не ожидал такого исхода, но битва еще не закончилась . Амба тоже был весь изранен. Удары противника, которые он принял на себя, не прошли даром. Все бока его были в крови, в одном месте было видно мясо, но как опытный боец, он понимал, что надо добивать противника и не давать ему опомниться. Превозмогая боль и усталость, он опять пошел в атаку. На этот раз ему удалось запрыгнуть на спину саблезубому и вцепиться клыками в шею. Это была Победа. Оба тигра без признаков жизни лежали на арене.

Я испугался, неужели Амба тоже умер от полученных ран? К нему подошли люди Родригеса, некоторое время рассматривали, потом с трудом погрузили на специальное приспособление в виде больших носилок. И вынесли. А зрителям сообщили, что победу одержал Амба. Он живой, но ему требуется помощь. Нельзя сказать, что Победа была встречена ликованием. Почти все ставили на победу саблезубого и проиграли, но, тем не менее, дружные аплодисменты он заслужил, как отчаянный боец и грозный противник. Мы же с Михаилом бросились как два старинных друга в объятия. А из моих глаз текли слёзы.

На яхте нас ждала Лена и с недоумением смотрела на наши счастливые лица.

- Ну что там произошло, Андрей? Ты почему такой радостный? Неужели Амба победил этого монстра? - вся сгораю от нетерпения, задала она вопрос.

Я сбивчиво обрисовал ей то, что произошло на арене. Ещё сам до конца не веря в это. Как только я закончил говорить, слово взял Михаил:

- Ты представляешь, дорогая, Андрей – единственный, кто поставил на Амбы и выиграл сорок миллионов. Ты теперь очень богат. Что собираешься делать с деньгами? - как бизнесмен он сразу вспомнил о деньгах. Естественно, ни о каком выигрыше я не думал, да не считал его своим. Меня теперь интересовал совсем другой вопрос.

- Да причём здесь деньги? тут вопрос в другом. Мы все хотели, чтобы Амба остался в живых. Ну что, вот оно случилось. Как нам теперь его спасать? Что-то надо придумывать. Я посмотрел на широко улыбающегося Михаила и не понял его реакции на мои слова, хотел обидеться, но он сразу мне объяснил,

- Не переживай, Андрей, об этом я уже побеспокоился вчера после того, как ты сообщили, что тебе деньги не нужны, я встретился с Родригесом и напомнил ему про его обещание - выполнить одну нашу просьбу. И предложил ему в случае победы Амбы отдать нам его, а себе забрать весь выигрыш. Так что денег у тебя нет. Это я тебя немного проверял. Извини, - я второй раз за сегодняшний дней бросился обнимать Михаила, стал усиленно трясти его руку, сопровождая всё возгласами благодарности, восхваляя его ум и находчивость.

Немного успокоившись, я наконец сел на свой стул.

- Дорогой, ты не сказал, что ответил на твое предложение Родригес. - вопрос Лены заставила меня немного насторожиться и наплыв радости как-то схлынул. Михаил выдержав паузу, интригуя всех этим,

- Сказал: да! Должен сказать , он согласился не сразу. Мне пришлось ответить на несколько его вопросов и пообещать ему ещё раз никогда, никому, ни при каких обстоятельствах не рассказывать об увиденном. И, как вы понимаете, придётся сдержать слово. Он ещё просил, чтобы поручился и за вас, но я отказался, объяснив, что не в моих полномочиях это, так что, скорее всего, он лично возьмёт с вас слово. - Лена подошла к мужу и нежно погладила по щеке.

- Какой же ты у меня умный. Пока мы тут бились в эмоциях, ты думал о дальнейшей судьбе этого несчастного тигра. Я тобой просто горжусь, ты лучший мужчина в этом мире! - Михаил просто расцвёл от таких похвал и комплиментов как большинство людей. Ему это нравилось. Однако мне пришлось прервать эту идиллию.

- А как же нам быть ? Кто будет сидеть здесь и ждать, когда он поправится, ведь неизвестно сколько времени это займёт. - забеспокоился я, глядя на Лену и Мишу мне уже просто не терпелось поговорить со Светой и сообщить ей, что тигр спасён, а у меня всё в порядке. Кстати не только ей. Этого известия ждали мои друзья с Приморья. Михаил, освободившись из объятий Лены, на лице которой после моего вопроса появилось озабоченность снова успокоил нас- Не беспокойтесь, все под контролем, я и здесь обо всем уже подумал и принял необходимые меры.

- Сегодня мы приготовим на яхте место для твоего любимца. А завтра погрузим и уйдём в море. Среди моего экипажа есть дипломированный врач, все необходимые лекарства. Так что немного потерпи, уже завтра ты наконец-то услышишь голос своей любимой, - словно читая мои мысли, успокоил меня Михаил.

Как ему удаётся так много и просто решать все вопросы, опять восхитился я им.

Команда яхты, получив приказ, приступила к сооружению вольера. Я тоже принял в этом участие делал все что попросят с большим энтузиазмом за что в конце работы получил похвалу капитана. Все было готово для приёма Амбы, сооружение получилось довольно крепким и просторным.

Сон после физического труда был крепким и долгом. Когда я вошел в столовую, там была только Лена.

- Садись кушай, Михаил ушел к Родригесу забирать Амбу. Скорей бы уже покинуть этот страшный остров, его мерзкого хозяина. Кстати, Андрей, а ты уже думал над тем, как ты поступишь с той информацией, который владеешь, ведь ты пообещал не распространяться об увиденном. И потом, если мы собственноручно доставим тигра в данном состоянии, а всем известно, что его незаконно похитили с территории России, как мы будем всё это объяснять? - этим вопросом как холодной водой облила меня Лена. Кушать сразу расхотелось, благодушное настроение сразу исчезло я жадно выпил яблочный сок, соображая, что бы ответить ей и сказал как есть.

- Скажу честно, на эту тему я не думал. Да и когда? Все мысли были вокруг спасения Амбы, ведь по сути только вчера вся ситуация благополучно разрешилась, но у нас будет много времени подумать над этим твоим вопросом, пока мы будем добираться до дома. По старой Русской традиции всё откладываю на потом. - Лена, услышав мой ответ, улыбнулась.

- Поразительно, но именно так мне уже ответил Миша. \

Не успела она вспомнить о муже, как снаружи послышался какой-то шум. Что-то подъехало. А через некоторое время появился Михаил в сопровождении Родригеса и какой-то очень немолодой, мягко говоря, незнакомой мне женщины. Когда гости здоровались с нами, я увидел, как Лена побледнела. Родригес галантно поцеловал ей руку мне только кивнул покончив с церемонией приличия тут же стал говорить

- Я решил лично поблагодарить вас за то, что вы посетили мой остров. Как я уже говорил, вы первые русские, которые это сделали . Надеюсь, за вами последуют и другие, но всё равно мне не понятны Ваши действия - зачем вы забираете это полуживое животное в обмен на огромные деньги? что это? загадочная русская душа, о которой я так много слышал? просто теряюсь в догадках. Хотелось бы напоследок их разрешить. С вашей помощью конечно видите я даже пригласил к вам соотечественницу которая конечно хорошо знакома всем. Она благосклонно согласилась составить мне компанию и помочь в разрешении сложностей если они возникнут. - Родригес как всегда, закончив говорить, стал смотреть на каждого из нас своими темными непроницаемыми глазами, словно пытаясь угадать, кто же даст ему ответ. Я не знаю, что на меня нашло, просто злоба затмила разум

- Мы просто возвращаем на свою Родину то, что вы незаконно вывезли. Есть у нас такие люди, которые скупают на аукционах книги, иконы, картины и возвращают обратно в Россию. Вот и у нас появилась возможность это сделать. Вы даже не представляете, до какой степени это редкий тигр, и он стоит тех денег, которые за него заплачены , - высказав всё это, я немного успокоился, в голове наступила просветление. И тогда я увидел, какими глазами смотрит Родригес, почти вплотную подойдя ко мне, я почувствовал запах дорогого одеколона, алкоголя, сигарет. Он не был неприятен,. на губах играла загадочная улыбка. Тёмные глаза изучали моё лицо, от него исходила угроза, я остро почувствовал это.

когда он стал говорить, по его голосу я понял, что не ошибся.

- Молодой человек, перед тем, как вы отправитесь к себе на родину и заберёте с собой этого прекрасного тигра, ( здесь я не шучу, он действительно хорош, доставил своим выступлением огромное удовольствие зрителям, а мне принёс большой доход). Так вот, не могли бы вы дать мне слово, (я знаю, что вы журналист, и, скорее всего, именно вам я обязан появлению на этом острове господином Попова), что не опубликуете ни под каким видом материалы об увиденном здесь? Я помню, что вы со своими друзьями уже подтверждали это, но я хотел бы услышать еще раз именно от вас! После ваших заявлений я понял, что вы способны на необдуманный поступок. А мне бы не хотелось подвергать неприятностям себя и тех людей, которые присутствуют здесь - у них у всех громкие имена, им не нужна огласка - надеюсь, вы меня понимаете… - Это было так неожиданно , что я растерялся, посмотрел на Лену с Михаилом, пытаясь по их лицам понять, что бы они мне посоветовали. Но они только неотрывно, с напряженными лицами и не моргающими глазами, смотрели на меня. И тогда я решил не уступать этому Родригесу.

- Ну, если вы свою очередь пообещайте больше ничего не брать без разрешения в моей стране! Тогда, конечно же, я дам слово и сдержу его обязательно. - возникла напряженная пауза, смуглое лицо Родригеса немного, как мне показалось, побледнело. Тут неожиданно пришедшая с Родригесом спутница захлопала в ладоши. Я уже не сомневался, что это и была та самая Графиня, о которой только недавно рассказывала Лена. Она тоже подошла к нам ближе, взяла под руку Родригеса.

Как я уже говорил, это было очень старая худая женщина, но пронзительный взгляд, гордая осанка, высокий лоб и слегка улыбающиеся губы выдавали в ней властную натуру. Голос у неё был ровный, спокойный.

- Вы даже не представляете, милый юноша, как вы меня порадовали. Так давно не видела, чтобы с таким неистовством я бы сказала отчаянием отстаивали интересы моей Родины России. Очень много таких вот, как вы было во время революции . К сожалению, они погибали первыми, так и не сумев осуществить свои мечты. Но пока в России есть такая молодежь, она – непобедима. Как я понимаю, вы журналист? Вы не могли бы представиться? Я хочу получше ознакомиться с вашим творчеством и уверенна, что от него тоже получу удовольствие. Такой яркий человек, как вы, наверное, очень талантлив! - Вот тут я почувствовал как краснею, ведь никакого творчества особого и не было, кроме одной статьи, которая действительно была признана читателями. Пришлось говорить как есть.

- Я - Андрея Махно. Скажу честно, что только в начале своей творческой карьеры. И в общем-то похвастаться особо мне нечем, - лицо графини озарила такая добрая и открытая улыбка, сделавшая ее на десятки лет моложе. Представляю, как она действовала на мужчин во времена её молодости. Она слегка прикоснулась к моему локтю. А когда стала говорить, то голос её стал таким успокаивающим и нежным, что хотелось слушать его как можно дольше.

- Не переживайте, у вас всё впереди, я уверена. Если вы и дальше будете придерживаться своих принципов - идти к цели, несмотря на трудности и преграды, то скоро мы будем гордиться тем, что были знакомы с вами! Да , кстати, чуть не забыла: я тут приготовила вам в дорогу небольшой подарок. Я вот на старости лет тоже стала издавать свои воспоминания, прожив непростую долгую жизнь, узнав её с разных сторон. Поняла, что не имею право уносить с собой эти знания, которыми обладаю. Почему-то мне кажется, что они будут востребованы. - Графиня достала из своей сумки небольшой томик и передала мне, пояснив:

- Это моё первое произведение , буду рада узнать ваше мнение. Как раз у вас будет время, ведь дорога до дома не близкая, но нам пора уходить, рада была повидаться со своими земляками в такой дали от России. Как говорят бывалые моряки: семь футов вам под килем. - было просто удивительно, сколько энергии излучала эта старая женщина. Она наклонилась и что-то прошептал на ухо Родригесу, тот утвердительно закивал головой и покорно пошел к выходу, увлекаемый всё ещё держащую его за руку графиней. Он почему-то уходил так, не дождавшись моего обещания, весь его напор куда-то делся , но на пороге Родригес остановился и обернувшись произнёс.

- Бог свидетель, я очень хотел, чтобы вы стали постоянными гостями на моих шоу и даже привлекли своих друзей, но вы сами сделали свой выбор. Прощайте! - и как всегда полоснул по нам своим непроницаемым взглядом, покинул яхту, увлекаемый графиней.

Я посмотрел на Михаила недоуменным взглядом и хотел было узнать - мне показалось или он в очередной раз угрожал нам. Странная привычка у этого Родригеса постоянно говорить полунамеками. Но не успел, вошёл Капитан яхты. Скорей всего он ждал , когда гости покинуть нас и сообщил, что всё готово к отплытию. Михаил, как истинный хозяин, пошёл следить за действиями экипажа. Вообще я заметил, что ему нравится находиться на капитанском мостике. Может, он в детстве мечтал о море, как многие его сверстники. Этот Родригес был просто каким-то вампиром. Я так устал от общения с ним, что сразу после их ухода расположился в шикарном кресле и встретил на себе испытывающий взгляд Лены.

- Да, Махно, ведь я знаю тебя почти с детства. Я имею в виду школьные годы. Ну и понятия не имела, что ты такой патриот. Как ты мог это скрывать столько времени? - я взял со стола стакан сока и улыбнувшись ответил своей однокласснице.

- Да никакой я не патриот, просто захотелось сказать этому аферисту, что он действительно из себя представляет. А то ходит весь такой довольный, как будто он не обыкновенный ворюга, а пуп земли. Вот и не сдержался. Надеюсь, я вас не подвёл, ведь обещал держать себя в руках. А вот тут сорвался. Миша, наверное, на меня сильно обиделся , - приняв виноватый вид, я снова вспомнил о своем обещании. Лена слегка улыбнулась, глядя на меня. – Думаю, что это уже всё в прошлом. А лично мне твой поступок понравился, и Михаилу тоже. Я, как ты понимаешь, уж неплохо знаю его, и поняла это по выражению его лица. Так что можешь не бояться. Интересно, почему Родригес не настоял на том, чтобы ты всё-таки дал ему слово, а ушел. Что же ему на ухо шепнула графиня? Надеюсь, он не опомнится и не станет забирать назад тигра. Да уже поздно…- последние слова Лена произнесла, когда стало ясно, что яхта отчалила от пристани. Мы оба услышал тихий шум двигателя, вращающий винт, который в свою очередь приводит в движение это прекрасное творение человеческих рук, именно оно должно доставить нас в нужное место. Вскоре вернулся Михаил с довольным выражением и сел рядом с Леной, внимательно словно изучая посмотрел на меня. Мне было интересно, что же он сейчас скажет как оценит мой поступок. Он не заставил себя ждать.

- Да ты, оказывается, бунтарь! Мне кажется, этот Родригес готов был тебя разорвать как тигр зайца. Оно и понятно, слышать такое от какого-то непонятного салаги журналиста, в то время, как сильный мира сего тебя просто боготворят! Я его понимаю. Если бы не Графиня - надо отдать ей должное, она своим вмешательством погасила назревающий конфликт - и всё-таки непонятно, что может её связывать с этим аферистам, ведь по её поведению было понятно: она на стороне нашего героя . Кстати, мне одному показалось, что Родригес перед уходом нам угрожал? - опередил меня с вопросом Михаил. На него сразу отреагировал Лена.

- Да, что-то такое мне тоже показалось. Да, эта графиня сильно загадочная личность. Ведь что-то сюда ее привело? Уверена, не судьба уссурийского тигра. Кстати, где это произведение, которое она оставила? Будет интересно ознакомиться с её мыслями. Справедливости ради надо сказать: она действительно знает много, только вот насколько откровенно она будет в своих мемуарах? Куда ты их дел? - Лена нетерпеливо протянула руку ко мне. Я не заставил её долго ждать и подал книгу. Лично мне были совсем неинтересны мемуары графини. Скорее всего, это будет её отношение к революции и что за этим последовало. В данное время таких публикаций столько, что не успеваешь всё анализировать. А я на этом не специализировался, мне хотелось как можно скорей связаться со Светой. Я уже было решил двигаться в этом направлении, как беспокойный голос Лены заставил нас обратить на неё внимание.

- Что это ? - воскликнула Лена, держа в руках конверт. Здесь написано: Смирновой Лене. Это значит, она написала мне письмо. ничего не понимаю, что за таинственность? - Лена посмотрела на Михаила, как бы спрашивая о том, как ей поступить. Миша ответил в своём репертуаре, спокойно, без эмоций.

- Ну, и что тебя смущает? Скорее читай, я думаю, там ты найдёшь ответ на свои вопросы. Надеюсь, поделишься с нами. – подбодрил жену Михаил, и мы стали с ним терпеливо ждать результатов. Нам и в голову не приходило, какие последствия ждут в дальнейшем, после того как она на прочтёт это небольшое послание. Наконец, Лена, прочитав письмо, с испуганным выражением глаз стала трясти в руках прочитанный листочек.

- Что это? Шутка? - я заметил, как она побледнела, испуганно передала письмо Михаилу. Тот с нетерпением забегал глазами по тексту. На это ушло не больше минуты. Резко встав, он положил перед собой листок и уже голосом, не терпящим возражений, сказал:

- Значит так, собирайте документы и самые необходимые вещи и ждите меня, а потом быстро выбежал на палубу.

Пришло моё время ознакомиться с письмом графини, которое вызвало такую реакцию моих друзей. Небольшой текст был написан прекрасным безукоризненным почерком и гласил: «Дорогая Лена, никак не нашла удобного случая для нашего разговора. Дело в том, что ты являешься моей близкой родственницей, но моё Здоровье не позволяет мне и дальше это скрывать. Если вдруг со мной что случится, то сообщи своей маме и моей тетки, что я просто не сумела быстро собрать ту сумму, которую просили за освобождение её отца. И очень об этом сожалею. Но теперь о главном: доверенные мне люди сообщили , что скорее всего ваша яхта заминирована. Вы не должны благополучно добраться к себе в Россию . Родригес вам не доверяет. Покиньте яхту и вызовите помощь как можно скорее. Надеюсь на нашу дальнейшую встречу, всегда преданная нашему роду, Смирнова Анна Андреевна». Отложив письмо, я посмотрел на Лену и встретился с ней взглядом.

- Что это такое? Это розыгрыш? Но графиня точно не похожа на клоуна. Как ты думаешь, этот Родригес действительно может пойти на это? - видно выражение моего лица было слишком уж глупым, потому что Лена улыбнувшись несмотря на тревожную обстановку спокойным ровным голосом сказала.

- Я думаю, нам не стоит это проверять. А надо делать то, что сказал Михаил - идти собирать самые необходимые вещи.- И в подтверждение своих слов она ушла в свою каюту.

Я ещё не окончательно пришел в себя от этих новостей и на автомате последовал за ней. Хотя что мне было собирать? Просто забрать свою сумку и вернуться обратно в салон. А вот Лену пришлось ждать довольно долго. Но это как раз дало мне время прийти в себя и понять происходящее. Наконец она появилась с двумя огромными сумками. Непонятно, что там можно было положить. Освободившихся от них, она сразу достала телефон.

- Ну что ты сидишь? у нас же есть телефон, надо связаться и вызвать помощь, - сразу набросилась она на меня. Действительно, как это я сам не додумался? Все события происходили так неожиданно и стремительно, одно за другим. Просто голова не успевала соображать. Я последовал её примеру и тоже достал телефон. Он попытался восстановить связь. у меня ничего не получалось. Оглянувшись на Лену, я видел, что она тоже ничего не может сделать со своей техникой. Со стороны входа в салон где мы находились раздался голос Михаила. Видно, он давно наблюдал за нашими манипуляциями.

- Это бесполезно, они что-то сделали с батареями. Рации на яхте тоже не работают. Так что связи у нас нет. А план действий такой: уже осталось немного гдето пол часа ходу и когда остров не будет виден. Мы опустим шлюпки и пересядем на них. Отойдем на безопасное расстояние и посмотрим, что станет с яхтой. Может всё это глупый розыгрыш. Хотя зачем лишать нас связи? Ну что, я смотрю, вещи вы собрали, тогда давайте немного перекусим на дорожку. - И Михаил положил на стол пакеты, из которых стал доставать припасенные им продукты. Тут меня обожгла острая мысль:

- А что будет с Амбой? - заволновался я. Миша подошёл ко мне и похлопал по плечу.

- Не переживай , всё под контролем. У него будет отдельная шлюпка. Сейчас ему делают ящик, в котором он проведет некоторое время. В основном, по действием снотворного. Надеюсь, недолго. Ну всё, хватит разговаривать, времени действительно мало. Давайте, налетайте, - Михаил жестом показал на разложенные им деликатесы. Несмотря на все волнения, аппетит у нас оказался хорошим. Мы уплели почти всё. Лена пошла делать себе чай,- а нам кофе. Я тихонько спросил Михаила:

- Как ты думаешь, долго нам придется быть море на шлюпках, пока нас найдут, какие у нас шансы? - Я не хотел, но задал этот непростой вопрос Михаилу, как более опытному человеку. Мне просто хотелось знать, к чему готовиться. Миша немного подумав, сказал:

- Тут как фишка ляжет! в общем, капитан говорит, что мы недалеко от района судоходства. Я думаю, в течение двух суток вопрос решится. Тут другая проблема - завтра испортится погода, подует сильный ветер, мы может и переживём. А вот наш Амбар - навряд ли. У него самая маленькая шлюпка, она может перевернуться. Да и как он перенесет качку? Его состояние… Ну ладно, не будем о грустном. Поживем – увидим, - прервала разговор Михаила Лена. И тут же появился Капитан яхты, сообщил, что всё готово, можно спускать шлюпки. И получив утвердительный кивок Михаила, сразу удалился.

- Ну что, чайку на дорожку? Дорогая, ты как? Михаил нежно обнял Лену, которая прижалась к его плечу и поцеловала в ответ на его вопрос. Тут всё было ясно: она, как настоящая жена, следовала за своим мужем. – Ну? - Михаил продолжил свой вопрос, оказалось это было не общая фраза - ведь в твоём положении волноваться вредно, тем более, сейчас нам предстоит неплохая качка! - и муж бережно погладил живот жены.

Конечно, в этом ничего такого не было, но могла бы как однокласснику и сказать мне. Но надо было подтверждение моей догадки.

- Лена, ты что беременна? - удивлённо спросил я. Она в ответ счастливо улыбнулась и кивнула. Тут Михаил окончательно пояснил ситуацию.

- А ты что поверила в ту сказку про благодарность за наше знакомство? Просто мне мама всегда говорила, что отказывать беременным женщинам нельзя. А это наше путешествие - была её просьбой. Михаил ещё крепче прижал Лену и нежно посмотрел ей в глаза, и тем неожиданнее был его стальной голос. - Но если с тобой что случится, я этого Родригеса просто порву! - первый раз я видел мужа Лены в гневе. Куда ушла это вся нежность? Они наполнились стальной решимостью, твердостью и я понял, что он сдержит данное слово. Лена нежно погладила его по голове, сделала всё, чтобы он так не волновался.

- Успокойся, всё будет хорошо! Ну что, пойдёмте, а то нас ждут? - Я никогда не слышала от Лены такого нежно умиротворяющего голоса. Конечно это было сказано не для меня. Но я тоже поверил, что у нас всё будет отлично, по крайней мере на какое-то время.

Мы быстро погрузили свои вещи и опустились в приготовленные для нас шлюпки. В другой расположился экипаж яхты, а в третьей - совсем маленькой - поместили на борт нашего бедолагу Амбу. И ещё возле него остался один матрос,тот который был знаком с медициной. На шлюпках были моторы, при их помощью мы удалились на безопасное расстояние и остановились. Всё-таки нам не верилось, что это правда о заложенной бомбе, по крайней мере команда яхты обыскала всю её и не нашла. И тут возникал вопрос: а сколько надо ждать для того, чтобы понять, есть бомба или нет. Михаил некоторое время вел консультации по этому вопросу с капитаном. Хорошо, что море было спокойное, шлюпки находились рядом, и мы всё слышали. Поэтому решили остаться возле яхты до утра, если ничего не произойдет, то вернёмся все на борт.

Я приготовился к длительным ожиданиям, все разговоры пошли об Амбе, ведь конструкция, которая огородили его была очень слабая, и если вдруг он проснётся и начнёт бушевать, она точно не выдержит. Разгорелись жаркие споры, одна группа предлагала связать его, пока спит; другая говорила, что этого делать нельзя, это может как раз его спровоцировать к резким движениям, но сильный грохот оборвал их на том месте, где стояла яхта, образовался столб черного дыма а сама яхта быстро погружалась в толщу воды мы на некоторое время все оцепенели от увиденного, тем более в нас теплилась надежда, что это какое-то недоразумение.

А вот теперь всё стало на свои места. Конечно же, первым пришел в себя Михаил, и чётким голосом отдал приказ: «Полный вперёд! Капитан, давай веди нас по своим приборам. А мы за тобой!»- Я посмотрел на Михаила, когда он девал указание. По выражению его лица понял - Родригесу придется несладко, Надо сказать, что мы не могли развивать хорошую скорость, потому что шлюпка с командой тянула на буксире другую, а который находился Амба. Ну а мы, естественно, замыкали этот караван, идти спереди не могли, направление движения знал только капитан. Он постоянно смотрел на какие-то приборы, а также в свой огромный бинокль, висевший у него на шее. Так мы не спеша и двигались по открытому морю.

Наступил вечер, потом ночь, она оказалась довольно прохладной, мне пришлось надеть на себя всё, что имел, и мой нелепый вид вызвал у Лены с Михаилом веселье. Они долго подшучивали надо мной. Под утро стал чувствоваться ветер, он вызвал на море рябь, потом небольшие волны. Когда расцвело, то солнце затянуло серыми облаками, и ветер усилился. Это вызвало тревогу у всех. Волна становилось всё сильней, шлюпки сильно болтало, мы почти не двигались вперёд. Мощности двигателя тянуть две шлюпки не хватало. Было только одно решение: надо бросать Амбу и спасаться самим. Имея такой балласт, шансов на то, что мы благополучно переживём шторм, просто не существовало, у меня на глазах появились слезы, когда Михаил распорядился отрезать буксирный канат со шлюпкой. Он сочувственно и в тоже время непреклонно посмотрел на меня и сказал:

- Прости, Андрей, ну ты свидетель, я сделал для его спасения всё, что мог. Теперь надо спасаться самим. Согласись, что жизнь людей в таком количестве дороже, чем этого тигра. - Я промолчал, просто смотрел вслед удаляющейся шлюпки. Она болталась на волнах, стала уходить куда-то в бок вместе с ней уплывало то, что за последнее время стало мне очень дорого. Этот зверь, сам того не подозревая, сделал меня, еще молодого юношу, - мужчиной. Я вдруг остро осознал, это первая действительно тяжёлая утрата, которую испытываю за последние годы. Я всё смотрел, не обращая внимания на качку, холод и ветер. Отвлекли лишь меня дикие вопли. Я оглянулся и увидел - к нам приближается огромный катер с российским флагом на корме, мы были спасены, я замахал руками, как бешеный орал до хрипоты, стараясь привлечь к себе внимание и показывал рукой в сторону на ещё находившуюся в поле зрения шлюпку с Амбай. Я был уверен - её надо срочно взять на буксир, потом понял, что действовать надо самим. Сорванным голосом почти прошептал.

- Миша, давай скорее догоним шлюпку и спасём его, - я рукой показал в направление, где она была. Не говоря ни слова, только кивнул головой, в знак понимания он направился в нужном направлении. Теперь было главное не потерять её из виду.

Мы медленно преодолевая волны приближались к шлюпке. Бедняжку Амбу было уже хорошо видно, но нас опередил еще неизвестно откуда взявшийся катер. Его экипаж ловко подцепил буксирный канат шлюпки с тигром потом они подошли к нам несмотря на волну. благополучно поднялись на его борт, ко мне подошёл огромный человек в военной формы.

- Вы - Андрей Махно? – пронзительно смотря на меня, командным голосом спросил он. Я опешил от удивления, мысли путались.

- Да, откуда вы знаете меня? - с нескрываемым удивлением уже в свою очередь спросил его в ответ. Он улыбнулся, но ничего не ответил, обернулся к своим людям.

- Возвращаемся! - скомандовал этот здоровяк и ушел, оставив меня в недоумении. Матрос проводил нас в крохотное помещение дал каждому тёплое одеяло и кружку со сладким и очень крепким чаем. Это заставило меня забыть обо всём. Расположившись в тёплой каюте пусть маленького размера на стуле, я просто обалдел от этого напитка. Не знаю, как будет дальше, но раньше я такого не пробовал, вот так действуют на человека испытания и трудности, а потом я незаметно заснул и меня разбудили, когда мы уже пришвартовались к борту огромного судна.

- Что это за судно? - спросил я у Михаила, стоящего в обнимку с Леной.

- Кто его знает! Но точно не пассажирское, я в этом немного разбираюсь, хотя и на военное непохоже. Ладно, что гадать, скоро узнаем. Главное мы все в безопасности. Я вижу, ты этого ещё не осознал. Расслабься, скоро будем дома. - Эта последняя фраза подействовала на меня отрезвляюще. Я вдруг остро ощутил, что не видел и не разговаривал со Светой уже кучу времени. А как она там? Ведь она переживает, от меня никакого известия, сможет ли она понять и простить. В голове просто все разрывалось от противоречивых мыслей. Хорошо, что в это время к нам на катер опустили большую корзину, при помощи которой Мишу, Лену и меня подняли на борт этого загадочного большого судна. Здесь не чувствовалась качка, которая лично меня раздражала, я с удовольствием стал прохаживаться по палубе. Неожиданно кто-то сзади потрогал меня за плечо и уже знакомый мне здоровяк кивком предложил следовать за ним. Я уже понял: для этого человека что-то сказать было непростым делом, журналист из него не выйдет, подумал я.

Он привел меня в каюту, на двери которой висела табличка Капитан. Я вспомнил, что не так давно уже бывал в таких апартаментах, этот раз меня встретил пожилой седой человек со сдержанной улыбкой. И как говориться военной выправкой

- Андрей Махно, если не ошибаюсь, - пожимая мне руку, я так и не понял - он спрашивал или утверждал. В ответ я просто кивнул, пока не решаясь задавать никаких вопросов. - А я капитан этого судна, Василий Иванович. Вот вам телефон спутниковый, поговорите, у вас десять минут. Отдав трубку, он вышел и сразу раздался звонок. Не успел я поднести к уху трубку, как услышала родной для меня голос. Светы

- Андрюша, это ты? - в её голосе был страх, надежда и много женской теплоты. Я даже не понимаю, как это всё могло сочетаться. Мне захотелось сразу ответить, но какой-то комок подкатил к горлу. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть чтобы унять волнение, и только после этого я смог сказать:.

- Да, любимая моя, наконец-то я услышал твой родной голос. Как мне хочется…- но продолжить она мне не дал ставший уже совсем другим по интонации и по тембру голос любимой моей женщины. Это было похоже на наш первый скандал.

- Почему ты ни разу не позвонил, что такое у вас произошло? Почему я здесь сижу, волнуюсь, переживаю, можно сказать, не сплю, не ем, жду хоть какого-то известия! Ты что совсем обо мне не думаешь? - она замолчала. Это последняя фраза резанула мне слух, прошла по всему телу, оставляя за собой пустоту, которую надо было срочно заполнить. И тут в трубке я услышал как Света всхлипывает. За все время, что мы знакомы, не видел, чтобы она плакала , просто для этого не было повода. У меня еще сильней защемило сердце. я вложил в голос всюду нежность, на которую был способен.

- Да ты что такое говоришь? Ты ни секунды не должна думать такого обо мне. Ты даже не представляешь, в каком сложном положении мы оказались. У нас сразу отняли телефоны. На острове, где мы были, стояли глушилки, они блокировали всю связь. А я только и думал о тебе каждую секунду, мне так не хватало твоих прекрасных глаз, нежных губ, и рук и вообще тебя. Кстати, а как ты узнала, что нас спасли и мы находимся на этом судне? – тут, конечно же, во мне уже зашевелился журналист. Я с облегчением услышал, что на другом конце трубки вместо всхлипывания послышался легкий смех.

- Помнишь тот крестик, который я тебе давала в дорогу? Это был сувенир от моего отца. Он сказал, что это поможет в трудную минуту узнать и спасти тебя, если что случится, а то так и не дождётся внуков. Хотя, мне кажется, скоро увидит. В общем, в этом крестике находился радио маячок, мы тут просто не находили места, переживали, каждый день разговоры были только про вас, с тех пор как сигнал пропал и вообще вся связь исчезла. Ты не представляешь, что мы пережили. И как только появилась связь с этого крестика, папа сразу дал команду капитану судна, находящегося неподалеку, проверить, что с вами происходит . Теперь ты понимаешь, где находишься. - но все эти подробности мне были уже неинтересны. Её фраза крепко засела в мою голову. Я еле дождался, когда Света закончит говорить. Как воспитанный человек, не стал её перебивать, однако, как только она замолчала, я задал этот рвущейся из меня вопрос.

- А ну, повтори, я правильно понял - ты беременна? - я застыл в ожидании. Ответ сразу не последовал. А когда Света стала говорить, даже не видя её, было понятно: она немного смущается. Но я ещё до конца не уверена, как раз сегодня хочу пойти к врачу, узнать точно, но на девяносто процентов что – да. Если бы в это время не зашёл капитан, давая понять, что время заканчивается и надо прощаться, то я бы прыгал от радости, но не стал показывать свои эмоции перед малознакомым человеком, просто выложил всю теплоту и нежность в свой голос.

- Света, знай, я тебя очень люблю и скоро мы будем вместе. И больше никогда не поеду без тебя. Нам пора заканчивать. Передавай привет своим родителям и заедь успокой моих, всё, крепко тебя целую. Уже хочется сказать – вас, но не буду, чтобы не сглазить. Я жестом попросил капитана подождать еще немного, хотелось услышать ответ.- Я тебя тоже очень люблю. Мы все тебя ждём, целую. - я даже не стал скрывать своего восторга, передовая трубку капитану. Он понимающе тоже заулыбался в ответ на мою улыбку. И перед тем, как окончательно попрощаться, каким-то отеческим голосом сказал:

- Идите, вас сейчас покормят. Каюты мы уже приготовили. Отдыхайте. Надеюсь, приключения и неприятности уже закончились. Передавайте от меня привет тестю и супруге - это его напоминание о еде сразу вызвала у меня желание съесть целую кастрюлю каких-нибудь макарон. Пожав руку капитану и поблагодарив за всех, поспешил , если говорить по флотски, на камбуз.

Есть пришлось одному, Миша с Леной скорей всего уже поели и уже отдыхают . Меня тоже, как только закончил прием пищи, матрос привел к месту моего временного пребывания. Я даже не стал раздеваться, а лёг на предоставленную мне шконку и ушёл мыслями о скорой встречи со Светой. Надо сказать, что все дальнейшие наши путешествия происходили без приключений и волнений.

А вот неожиданная и очень волнующая встреча у меня было, когда мы перегружатели Амбу, который уже стал выздоравливать, хорошо кушал и прекрасно себя чувствовал в огромной клетки, которую сварили ему на этом судне. Вот только он очень не любил, когда к нему подходил кто-нибудь из экипажа, видно это встреча с человеком надолго будет вызывать у него отрицательные эмоции. Так вот, судно, которое должно было доставить его в родные места, оказалась именно тем судном и экипажем, знакомым мне по Франции. За то небольшое время, отведенное на перегруз клетки, меня успели измазать всего губной помадой Надя с Наташей. Подозреваю, что губы они накрасили специально, не упустили возможность пошутить надо мной. А также я осушил с капитаном бутылочку коньяка, вкратце поведал о том, как удалось спасти тигра, наше слово о неразглашении того, что мы видели и чему были свидетелями на острове была стёрта взрывом яхты. Капитан сухогруза Сергей Сергеевич очень не хотел меня отпускать. Он дал команду своим людям, чтобы они по максимуму затянули время перегруза и оформление документов, но всё-таки оно подошло к концу. Мне самому не хотелось покидать борт этого гостеприимного судна с очень милыми и добрыми людьми, которые так много сделали для того, чтобы помочь мне разыскать и спасти Амбу. А на другой день уже нас пересадили на пассажирское судно, которое шло тоже в Россию, но с гораздо удобным для нас маршрутом. Всю неделю, которую мы были в пути, я, Лена и Миша проводили вместе, сильно много общего произошло с нами в последнее время. Именно тогда я и Миша решили, что приложим все, возможности способности деньги, силы для того, чтобы отомстить Родригесу за попытку нас убить. И всё-таки настал тот долгожданный момент, когда мы со Светой упали в объятиях друг другу . Это случилось в пятницу, и до понедельника мы никуда не выходили и ни с кем не общались. Отключили всю связь с внешним миром, но надо было идти, сдаваться Семёну Маркевичу. Света уже уволилась, её предположение оказались правдой - она беременна и её родители настояли, чтобы она, пока не родит, находилась дома, соблюдая все предписания и советы врача. Так что в нашей семье теперь я остался главным кормильцем. Да и как без работы мужчине.

В общем в понедельник я без опоздания зашёл в офис нашей редакции и сразу ничего не понял. Стояла гробовая тишина, и все уже были на своих местах в начале рабочего дня, да еще и в понедельник. Меня это очень удивило, но ненадолго. Когда я по привычке посмотрел в сторону кабинета нашего редактора, то увидел стоящего в нем Степана Маркевича, который жестом показал мне, что приглашает войти к нему. К такому повороту сразу с утра я не был готов, но делать нечего. Соображая на ходу, что заставило его прийти в такую рань, начальник должен опаздывать как всегда хотя бы минут на двадцать, но делать было нечего. зашёл и уселся на знакомый мне стул, надо сказать: я немного скучал по своей работе. Семён Маркович устроился напротив и не терпящим возражений голосом сказал:

- Ну что, Махно, тебя можно поздравить? С удачным журналистским расследованием! А теперь рассказывай всё подробно по порядку и будем решать, что с этим делать! - мне немного не понравилось, что Семён Маркович как-то очень сухо встретил меня. Но ладно, ему виднее. По его просьбе я, не спеша, выложил всё как есть, что-то скрывать не имело смысла. Родригес своей попыткой запустить нас на дно не только снял с нас все обещания молчать, но и значительно упростил нам жизнь. Ведь нам не пришлось придумывать историю о том, где мы и каким образом взяли этого похищенного тигра. В общем как говорится: всё что не делается, то к лучшему. Шеф только периодически мотал головой, внимательно слушая. И, как всегда, некоторое время молчал после того, как я закончил свой рассказ. И тут у меня отлегло от сердца. Я наконец-то увидел на лице Семён Маркович уже так знакомую мне широкую, нельзя сказать, что добродушную, улыбку.

- Да, ну что сказать… Молодец! А теперь о деле. Шефы мне уже звонили и дали добро на публикацию всей этой истории. Не знаю, откуда ему стало об этом известно, и кто там на них надавил, но это и не так важно, главное, что этим, я думаю, мы подымем наш рейтинг и тираж. Так что иди и готовься. Первая часть должна быть у меня на столе к пятнице и без всяких отговорок, а то поедешь у меня искать муравейники в Антарктиде. Говорят, они должны там быть. Ты ведь теперь у нас специалист по поиску. И ещё, Андрей, тебе придется обойти острые углы. Я имею в виду не называть никаких имён, просто описать действия. Только при таких условиях твой материал уйдет в печать. Пойми, это правильно. Ведь у тебя нет никаких доказательств. Тем более ты сам захотел присутствовать. И самое главное, не трогай таких людей, себе дороже. - После слов шефа я вскочил с места. Просто не верилось, что всё так разрешилось для меня. Думал, мне предстоит биться и доказывать необходимость опубликовать всё, что произошло. Еле сдержал себя у самого выхода из кабинета - вот так уйти и не сказать добрых слов человеку, который столько для меня сделал, было бы просто свинством. Хотя я уже неоднократно горячо благодарил его, но лишний раз для старика будет только в радость. Я вернулся к столу, где Семён Маркович уже погрузился в изучение очередного текста.

- Шеф, я уже много раз благодарил вас и признавался в любви, преданности, поэтому не хочу повторяться. Просто одно слово - спасибо от всего сердца, как подтверждение своих слов. - я приложил руку к груди и не отпускал, пока Семён Маркович не оторвался от бумаг и не обратил на меня внимание. Он это сделал с широкой улыбкой.

- Ты пойми, Андрей, ведь моя работа и заключается в том, чтобы делать из молодых неопытных журналистов профессионалов, показывать им нужное направление, помогать, чем могу. Правда, не всегда это получается, но я искренне стараюсь. А твой случай на моей практике вообще был первый. Ты меня ставил иногда в такую трудную ситуацию, что искренне говорю: не знал, как поступить. И ты – молодой, мог наломать дров, а нервничать с моим сердцем – непозволительно. Ну хорошо, что всё благополучно закончилось. Хотя нет, конец этой истории наступит тогда, когда передо мной будет лежать прекрасная работа. Вот только тогда я с уверенностью могу сказать все, шефство над тобой завершено и можно браться за других. Ну хватит нам болтать, Махно, иди работай. Я не представляю, какие страсти и домыслы сейчас происходят за стенами моего кабинета. Уже почти обед, а ты ещё не выходил. За добрые слова – спасибо, - поставил точку в своем монологе Семён Маркович. Но больше не было смысла оставаться, надо было действительно заняться делом. Ведь я теперь скоро стану отцом и предстоят большие расходы. Конечно, не успел я покинуть кабинет, как меня встретила толпа любопытных коллег. Мужчин не интересовало, где был, что делал, а женский пол, в основном, захотел знать, как там Света, чем занимается. Ну в общем как всегда на то, чтобы отвязаться, у меня ушёл целый час. Хотя было приятно - коллективу я не безразличен, особо любопытным я объявил, что очень скоро они всё узнают в моем репортаже. И, наконец, поспешил за свой рабочий стол.

С этого момента я с головой ушел в статью. Надо было решить один момент как обойти острые углы, о которых говорил Шеф. Меня, конечно, расстроило то, что нельзя описать всё, как было. Назвать виновников, кто участвовал в этих преступлениях, но не сильно. Просто мы с Михаилом уже наметили план действий, по которому решили наказать Родригеса по закону. Конечно, просто сейчас собирались все доказательства его преступной деятельности. Неделя была дана мне для подготовки к печати моего ,можно сказать, криминально-приключенческого материала. Пролетела как один день, приходилось работать по вечерам. Света понимала всё, так как хорошо знала нелёгкий хлеб журналиста, старалась по максимуму не мешать мне с работой. Впрочем, у нее были свои заботы, на ней была усиленная подготовка к отложенной свадьбе. И это тоже непростое дело: гости, меню ресторана, платье, машины и прочие мелочи.

Когда всё было готово к печати, случились большие неприятности - у Семена Маркевича произошёл инфаркт, и он уже не смог присутствовать на банкете по случаю невероятного моего успеха. А также на нашей свадьбе. Но самое главное - порадоваться фантастическому взлету популярности нашего журнала, что естественно повлекло двойное увеличение тиража по случаю моего триумфа. На даче Генерала, моего будущего тестя, как я уже стал звать Ивана Степановича, был устроен банкет. Кроме всех сослуживцев на него ещё приехал Михаил с Леной, ведь это мы вместе всё пережили, благодаря им у меня все получилось. Без их присутствия торжество было бы неполным. В общем, вечер удался. На нём Света огласила день нашей свадьбы, конечно, все присутствующие были приглашены. Там произошло еще одно событие - мы с Мишей окончательно для нас двоих установили день, когда делу Родригеса будет дан ход у нас уже были собраны материалы и показание против него и его людей работа была проделана очень большая в основном этим занимались люди, нанятые Михаилом. Если бы мы знали тогда, к каким новым испытаниям это нас приведет и что мы получим в конце, наверное, хорошо подумали, стоит это делать или нет. И я не уверен, что ответ был бы положительным…