Школьные приключения демона

Глава 1

Третьего августа население небольшого городка N было встревоженно ужасающим грохотом. На протяжении нескольких минут земля сотрясалась от мощных толчков, после чего одна из мирных скал, в изобилии окружавших городок, раскололась надвое, щедро осыпав округу каменным дождём.

Что могу сказать в своё оправдание? Ну, да, не рассчитал немножко плотность земных пород, с кем не бывает. Подумаешь, какая-то гора, их вон в округе полно. Просто бесить меня не надо!

А вывели меня в этот раз изрядно...

Вот, говорят, друзья - это хорошо. Даже более того, замечательно. Кто-то, так вообще считает друзей смыслом жизни. По своему многовековому опыту скажу: дружба - это самое страшное, что может с тобой случиться. Страшнее только любовь.

С врагом хорошо - скажет он тебе пару ласковых, ты ему в ответ, побесите немного друг друга, надерёшь ему зад пару раз и гуляй-Вася. А с друзьями так просто не выйдет, их нельзя бить, они же друзья, это развлечение надолго. Враг, например, никогда не зашлёт тебя на год к ангелу на куличики разыгрывать горохового шута перед ничтожными младенцами слабо-магического мира. А друг - запросто, ещё и улыбается в тридцать два зуба. Ох, дал бы сейчас по этой лучащейся счастьем роже! Да вот сдерживаюсь, друг всё-таки.

Началось всё безобидно - с утренней партии в карты в одном из неразвитых миров. Природа, местный колорит, местные колоритные девушки местных видов разумных существ - туризм, в общем. Как известно, на щелбаны играют только столетние демонята, а денег у нас обоих столько, что ставить их просто бессмысленно. Поэтому играем на желания: доказать попу, что бог - еврей, найти гнома-волейболиста или попробовать лакомства орков. Развлекаемся, в общем.

Сегодня играли по-крупному: если выиграю я - он лезет со мной покорять тринадцатую башню древних (я имею в виду тех древних, что ещё древнее нас). Они ребятки довольно опасные... были... надеюсь. Если же выигрывает он - а эта рогатая бестия всё-таки выиграла - я отправляюсь на год в академию магии в качестве студента.

При этом я не должен быть отчисленным, ибо тогда не сдержу слово! Отчисленным! Я! Один из величайших магов демонического мира!

При этом не к кому-нибудь, а к людям! К этим мерзким, жалким, трусливым, лицемерным... Ненавижу людей! Я их бою... то есть терпеть не могу!

Ни в жизнь бы не согласился на такие условия, но... тринадцатая башня... В итоге плодом моей беспечности и сильнейшей способности моего друга доводить окружающих до белого каления стало небольшое изменение рельефа.

Ах, да, слава богу, что местные абсолютно обделены способностями к телепатии, а, даже, если у кого-то и есть, они не поймут языка. Настолько грязную ругань великого меня, неожиданно разлетевшуюся на несколько тысяч километров инфополя, не должна слышать ни одна живая душа. И неживая, кстати, тоже. Ну, не считая одного ехидно улыбающегося демона. Он друг, ему можно.

Прошёл месяц вольготной жизни. Я оторвался напоследок, как мог. Пару замков прикупил. Устроил среди троллей кастинг невест... во умора была! Правда после безапелляционного отказа всем, невинные девы меня чуть не поколотили, но это уже мало важно. В конце концов, год - это всего двенадцать месяцев, а двенадцать месяцев для меня не так уж и много.

И вот: крохотный, но призванный казаться огромным, двор, какие-то плакаты, людишки снуют туда-сюда-туда-сюда и я в роли памятника мальчику с сумками. Нет даже не так, с тяжеленным баулом вещей и полным непониманием окружающей обстановки, заботливо брошен лучшим другом на произвол судьбы. Вернее, произвол толпы. Вот и доверяй после этого организацию кому-попало.

Аккуратно протискиваюсь к большим аркам ворот, по-видимому, входу. Магию применить я бы здесь не отважился - слишком велик риск кого-то покалечить. Я всё-таки на драках специализируюсь, а не нейрохирургии.

Если не знаешь, куда идти, есть два варианта - безопасный и интересный. Идти с толпой или идти против толпы. Задерживаться в обществе этих второсортных существ дольше, чем этого требовала необходимость, я не собирался, поэтому пошёл по пути безопасному - выбрал в беспорядочном мельтешении яркий красный рюкзак и пристроился следом за ним. Вообще, хотелось как можно скорее закончить с формальностями, скрыться ото всех этих пронырливых взглядов, закрыться в комнате и задвинуть щеколду. И про охранное заклинание не забыть.

Словно река, поток людей понёс меня по унылым коридорам. Поступал я, естественно, под поддельным именем, с поддельными результатами экзаменов. Проплывая мимо рейтинга зачисленных, глянул краем глаза. Удивительно, но я не был последним. Что-то это не похоже на... а, нет, всё в порядке, вот я, Артур Урин, третий с конца, прямо роскошь. Ну, спасибо, дружище, рано я тебя в добряки записал. Хочешь, чтобы моя жизнь в академии была несносной?

Тогда я ещё не знал, что главный кошмар сегодняшнего дня всё ещё ждёт меня впереди. Интересно, за что эта рогатая бестия мне так изощрённо мстит?

Глава 2

- Следующий, - монотонно пробубнила тётка за столом, - Ты у нас кто? Ну, быстрей соображаем, очередь ждёт. Господе, за что с такими деградантами работать...

- Дегра-чего? - обернулся студент с красным рюкзаком, - Эй, пацан, как твоё имя? Ой! - только тут он заметил студенческий билет, который я держал в руке, нарочито демонстрируя всем желающим. Разговаривать с этими ничтожествами ниже моего великого достоинства.

- Урин. Урин-Шурин-Мурин... Слышь, Мурка, ты с какого факультета?

Мурка? Это он меня, повелителя войны, так назвал? Обещание, конечно, обещанием, но я могу и не сдержаться.

- С креативного, - равнодушно ответила за меня тётка.

- Хах, лузер! - парень добродушно хлопнул меня по плечу, - Я, кстати, тоже оттуда. Ого, да ты в моей группе! Думаю, это фортуна.

- Четвёртый этаж, шестьдесят шестая комната, - бюрократка протянула мне ключи. - Вон в ту дверь, по лестнице и направо по коридору. Следующий.

Комната? Мне послышалось? Серьёзно, всего одна комната на человека? Обычно я останавливаюсь по крайней мере в замке. Ну, надеюсь, она будет достаточно просторной, моя прекрасная комната с щеколдой и защитным заклинанием.

Пока я шёл, мечтая о новом пристанище, сумасшедший человечишка с красным рюкзаком всё никак не мог от меня отвязаться. И чего ему понадобилось?

- Артур, значит, да? А я Ярослав, можно просто Слава. Ты откуда такой нелюдимый мурзик приехал? Молчишь? Ну и молчите, ваше величество. Надо же, какие мы важные. Всё равно заговоришь потом... Мы, считай, теперь в одной лодке, братья по учёбе. Так что, можешь начинать считать меня своим старшим братишкой. Эй, ты вообще разговаривать можешь? А то вдруг, инвал...

- Могу, - рыкнул я. Назвать меня, князя тьмы, убогим? Большей глупости и орк не выдумает! Скорей бы дойти до своей комнаты, приять ванну, сыграть парочку полифоний... Здесь, надеюсь, хотя бы фортепиано в комнату поставить не забыли? Я ведь даже не о рояле прошу! Всего-то крохотное фортепиано, или людишки даже на это не способны?

- Ого! У кого-то первое слово "мама", а у тебя "могу". Это, знаешь ли, наводит на мысли... Кстати, у тебя уже было это?

- Что?

Ярик по-дурацки заржал - смехом этот гогот назвать уже нельзя. Святой Сатана, за что эта дылда двухметровая на мою голову свалилась?

- Слышь, пока не забыл, а ты у нас случаем не аристо? А то я к тебе по-простому обращаюсь, со всей душой, а ты вдруг окажешь не просто Муркин, а сер Муркин.

Так вот что ему от меня надо! Титул и влияние, ну конечно! Поступки людишек всегда так легко просчитать... К счастью, никакого титула и прочих глупостей у меня в этом мире нет. Значит, он должен отвязаться?

- Так как? - уточнил Ярик.

- Нет, я обычный простолюдин.

- Ну, ладно, сохраняй своё драгоценное инкогнито. Поверю пока. Кстати, мы пришли.

- Мы? - на всякий случай уточнил я. Что-то уж очень недоброе слышалось в этой фразе.

- Ну да! А ты не заметил? Мы же в одной комнате записаны! Ты не рад?

О, мать суккуба! Рад? Я обвёл его с ног до головы взглядом. Растрёпанные светлые волосы, незатыкающийся рот, из-за спины предупреждающе торчит гриф гитары. Мда, улучить хотя бы минуту тишины с таким соседом... да проще научить огнедышащего дракона цветоводству! Один мой друг, кстати, этим уже занимался.

- Просто счастлив, - припечатал я, мрачно заходя в комнату. Плакало моё защитное заклинание.

- Вау! Круто! Зачёт комната, скажи? - Ярик восторженно ввалился следом за мной. - Чур, мой этаж - нижний!

- Не претендую, - я вполз по металлической лестнице и с размаху плюхнулся на матрас. Обстановка оказалась совсем нищенской: шкаф, стол, ржавая двухэтажная кровать и несколько непонятных бытовых приспособлений. В моих владениях даже прислуга не стала бы довольствоваться подобным.

Надо будет подыскать неподалёку какой-нибудь мирок с активными военными действиями. И желательно без людей. Что-то уж больно хочется кулаки размять!

Глава 3

Поставив небольшое защитное поле вокруг своего тела, я погрузился в транс. О, наконец-то долгожданные тишина и спокойствие! Не то, чтобы поле было сильно надёжным - от взрыва небольшой бомбы, конечно, защитит, но не более. Зато при малейшей опасности вытащит меня из грёз в мирскую суету. И тут уж я не завидую тому, кто дерзнул напасть на меня, гения сражений.

Проверил астральное тело, связался с управляющим, получил благолепный отчёт в духе "демоны шалить не изволят-с, замок разваливаться не планирует-с, ждём вашу милость с нетерпением-с". Замок... мой прекрасный замок с мягкими кроватями, услужливыми горничными и несколькими этажами одиночества. Не успел уехать, а уже по тебе скучаю.

Внезапно я почувствовал, как защитное поле слегка дрогнуло, словно рябь пробежала. Я, конечно, слышал, что магия в этом мире слаба, но не думал, что всё настолько плохо. И это всё, что у них есть, чтобы убить великого меня? Даже если бы я спал, они и кончика волоса этим не повредили бы. Это даже на нападение не похоже, словно кто-то лишь слегка коснулся. Может, это и было всего-то приглашение на бой, а настоящую силу враг скрыл? Интересно, кто этот самоубийца?

В предвкушении битвы, я открыл глаза, рывком сел на кровати и обнаружил полное отсутствие врагов как таковых. Лишь на полу сидел обиженный Ярик, в недоумении потирая ушибленный лоб. Глаза горят, из ушей валит праведный гнев.

- Слышь, Мурзик, ты больной? - возмущённо пробасил он - Или вообще с головой не дружишь?

- Чего?!

Я ослышался, или этот человечишка только что меня ... стоп! Я - великий воин, я умею контролировать свои эмоции, вдох-выдох. Сначала разобраться - потом калечить. А то, если сначала калечить, можно ненароком и убить, а тогда потом вообще ни в чём не разберёшься. Что же всё-таки случилось?

- А то, что в твоём плохом настроении окружающие не виноваты! - набросился на меня сосед по комнате. - Игнорируешь - ладно, хамишь - ну и чёрт с тобой. Но дубасить со всей дури товарища, который просто хотел поделиться печеньем - это уже верх хамства. Не хочешь есть? Просто скажи! Я человек не навязчивый, всё понимаю... Ты же десять минут назад, вроде, ещё умел разговаривать! А сейчас что? Кулаки чешутся? Ну так, грушу купи и развлекайся! Придурок... А если я так же буду? Вот, то-то же!

Теперь я начал понимать, что произошло. По видимому, пока я был в трансе, мой незадачливый сосед позвал меня и, заметив что я сплю и бессовестно игнорирую его слова, неосторожно решил взобраться на второй этаж. Вследствие чего и вписался с размаху лбом прямёхонько в моё защитное поле. Оно хоть и невидимо, зато вполне осязаемо и даже имеет определённую прочность, ну, примерно, как сталь. Скукотища, а долгожданным сражением даже и не пахнет... Повезло ещё, что лбом, а не носом - мог бы и сломать. Ну и поделом, сам виноват.

- Сам придурок, - бросил я отворачиваясь к стене, между прочим, чистая правда. - ладно, давай сюда это твоё... как ты его назвал?.. печенье.

Ярик, хоть и пробубнил что-то нецензурно-возмущённое, всё-таки сунул в мою ладонь коричневый кругляшок диковинного лакомства. Потянувшись за ним, я скользнул взглядом по окну и вдруг заметил, как там, в зарослях, что-то пробежало. И не просто что-то, а что-то под завязку наполненное магией.

Итак, здесь, в слабо-магическом мирке мне осмеливается показаться кто-то обладающий магией? И не только показаться, но и бессовестно сбежать, оставив великого меня с горой незаданных вопросов? Да это же отличный повод подраться! Я почти не обучен магии этого мира. Думаю, это компенсирует разницу в силе.

Вот оно - приключение! Как же несправедливо было называть этот день скучным.

Оттолкнувшись от балки кровати, я ловким движением спрыгнул на пол. Сначала нацелился на окно, но зацепился взглядом за Ярика. Нет уж, такими темпами этот человечишка меня совсем в шизики запишет! К тому же, прыжки с четвёртого этажа школьным уставом вряд ли одобрены, а как я, великий мастер магии, могу в первый же день вылететь из магической академии?

Придётся ограничиться приземлёнными способами передвижения людишек. Ну, в этом тоже есть свой колорит. Я развернулся и, стараясь не превышать скорость, возможную для человека, помчался во двор. Спустя пару минут я вылетел из чёрного хода и остановился.

Архангел Вельзевул, а этот неизвестный хорош! Ни одного следа не оставил! Или его магия настолько слаба, что уже выветрилась? Да ну, вряд ли.

Только я собирался раскинуть над городом сеть поиска, как вдруг сзади услышал поразительную фразу. И самым поразительным в ней был не наглый тон и не обилие упоминаний половых органов, а то, что обращена она была, по-видимому, ко мне.

Глава 4

- Опаньки! Попался, пацанчик! - раздалось сзади. Вслед полетели и другие звуки, но их воспроизводить не буду, так как они ограничивались разноморфемным перечеслением синонимичным корней непристойного значения. Мат, в общем.

Я обернулся. Вальяжными шагами ко мне приближалась туша. Жир свисал по бокам, выглядывал из под футболки и размеренно так шатался в такт каждому шагу, ни дать ни взять магма в жерле вулкана.

Рядом с толстяком вышагивала девушка. Вот тут уже было на что посмотреть! Чёрный короткий топ едва прикрывает две огромных округлости, осиная талия переходит в кожаные шорты, тёмные глаза горят, а губы, большие и ярко-алые, заставляют грезить, как она... Стоило только об этом подумать, как заныл синяк, поставленный одной из обиженных троллих. Той самой, с кастинга невест. Нет уж, хватит мне пока горячих дамочек.

- Жор, не трогай мальчика, - голос незнакомки оказался протяжным и слегка капризным, - Он та-акой милашка...

- Оно и видно. Ежу понятно, этот васюнька - голубая кровь.

Мда, забыл упомянуть. Несмотря на всю свою силу, с внешностью мне не повезло. По человеческим меркам, я выгляжу как школьник, даже хуже. Пока я был юн и немного слаб, это играло мне на руку - сильнейшие противники не воспринимали меня всерьёз и терпели поражение, но потом это стало моим проклятием. Я по несколько веков не показывался в истинном облике, довёл мастерство сражений до такой степени, что никто больше не смел надо мной смеяться, даже пробовал отрастить волосы, чтобы выглядеть взрослее... угадайте, что из этого вышло?

Ну, ничего, хоть и выгляжу, как слабак, я уж сумею показать вам, ничтожные человечишки, кто тут мальчик для битья! Даже не применяя магию! Впрочем, всерьёз сражаться с этой кучей плоти было смешно.

- Ой, ну, зачем тебе сдался этот малыш? - всё не унималась девушка, - Возьми у него барахло, и пойдём. Уже поздно.

- Хули в комендантский гуляет?

Действительно, на улице уже стемнело. А это значит что? Правильно, никто не увидит, как я размазываю морду этому ничтожеству... Эх, не люблю издеваться над слабыми, но, кажется, придётся.

- Мальчик, отдай тёте денюжки, - темноглазая подошла ко мне, цокая каблуками по мостовой. Вот уж с кем бы я хотел подраться... за каким-нибудь бархатным балдахином, в темноте, под звуки органа... стоп! Она же человек! Одна мысль о том, что презренная нога человека осквернит мой чудесный замок ужаснула до такой степени, что я резко отпрянул. По-видимому, девушка растолковала это как проявление страха. Да как она посмела?

- А не пошли бы вы оба... - зашипел я, но тут кто-то меня перебил.

- Так-так... Опускаем, значит? - язвительно прозвучало из темноты, - Слышь, лузеры, вы на кого бычите?

- Рыжий? - глаза толстяка округлились от ужаса, - Хули ты этого мелкого защищаешь?

Защищать? Меня? Гения войны? Да он скорее вас от меня защищает...

- Жор, не надо до моего братишки долюбливаться, по-хорошему говорю, не надо, - протянул Ярик и выступил на свет божий, то есть, фонарный.

- Б-братишка? Этот дворянчик?

- Ага, братан по комнате, - придурок нагло положил руку мне на плечо. - И с какого это перепугу он дворянчик?

- А вот с такого! - толстяк вдруг дёрнулся и с вертушки заехал Ярику по голове. Вернее, хотел заехать, видимо, рассчитывал на эффект неожиданности, но тот перехватил его ногу у своего плеча. На несколько секунд они застыли. Мда, такого балета я давно не видел... Помню, один мой друг как-то учил русалок танцевать кан-кан...

- Слышь, даунитто, это что за потуги сейчас были? - Ярик презрительно фыркнул, - Вот, как надо бить.

Он замахнулся и уже был готов разнести морду толстяка в пух и прах, как вдруг что-то отбило его кулак в сторону.

- Кто обижает моего брата, имеет дело со мной! - прошипела девушка. Я даже сперва не узнал в ней черноглазую красавицу. Длинные волосы собраны в хвост, туфли зажаты в руке, на лице маска жестокости и злости, босые ноги только и ждут приказа к битве. А мы с ней даже чем-то похожи... стоп! Какое ещё "похожи"?

- Вау! - только и смог произнести Ярик. - буду счастлив сразиться, миледи.

- Какая к чёртям собачьим миледи?! - крикнула прекрасная воительница. А вот это уже обидно, черти, между прочим, никогда собакам не принадлежали. Я бы мог и расстроиться, если бы не принуждён был тоже сказать: "Вау". Девушка повторила приём своего братца и намного более успешно. Ярик всё равно уклонился, но зато в моё поле зрения попало такое! Дьявол всемогущий! Благослови сатана тех, кто придумал расклешённые шорты.

Да, от боя этих двоих можно было ожидать не менее интересного зрелища... Право, я уже не жалею, что не выдалось никому морду набить, это того стоит! Я сделал пару шагов назад, чтобы не мешать сражающимся, как вдруг...

- Шухер! - внезапно заорал толстяк - Училка идёт!

Глава 5

Позор! Подумать только, я, демон драк, со всех ног удираю от какого-то человечишки! Давно такого не было, очень давно... Да никогда! Никогда, ни в одном постыдном мире такого не бывало! Ну всё, дружище, вернусь - точно загоню тебя на тринадцатую башню! Держись!

Мы петляли по узким улочкам, между домами, пролезали сквозь дырки в заборах, перепрыгивали овраги. Пару раз наш преследователь пробовал остановить нас магическими атаками, но я глушил все ещё на вылете. Уж чего-чего, а проблем в первый же день мне явно не требуется. Наконец, мы оторвались от погони, спрятавшись на каком-то складе.

- Все целы? - отдышавшись, спросил Ярик.

- Иди ты, - буркнула девушка, но видно было, что она это не со зла, а так, по привычке. Надо сказать, совместная погоня за чем-то очень способствует развитию командного духа, а совместное бегство - тем более.

Я оглядел помещение. В отличие от людей, демоны прекрасно видят в темноте, если захотят. Ничего необычного не было, только полки, облезлые ящики, тюки да бутылки... хотя, погодите! Что это тут?

Я встал и, подойдя к одной из пустых полок, явственно ощутил едва-оставшийся налёт магии. Но не успел я приглядеться, как он абсолютно улетучился, смешавшись с ароматами трав, пыли и алкоголя. Странно, но эта магия почему-то показалась мне знакомой...

Вдруг в коридоре раздались шаги. Я собирался спрятаться на складе, чтобы разузнать об источнике этой загадочной магии, но Ярик потянул меня за руку, и мы вчетвером вывалились на улицу. Ночь встретила нас толпой безликих стен и крыш.

- Кто-нибудь представляет, где мы? - требовательно спросила девушка.

- Нам направо, - сказал мой сосед, - а вам налево. За тем углом снова свернёте, и будет ваш корпус. До завтра.

- Надеюсь, не увидимся. - огрызнулась она на последок, и, развернувшись, мы зашагали в разные стороны.

Я на цыпочках повернул назад, намереваясь вернуться на склад, но тут кто-то самым бесцеремонным образом схватил меня за шкирку. Меня! Князя тьмы!

- Эй, Мурзилка, куда это ты намылился даже не успев поблагодарить братишку за спасение твоей шкуры?

Да как он смеет? Да если б он не вмешался! Сейчас как врежу!

Не врезал. Устраивать хоть маломальский шум - риск привлечь внимание. А если один раз спугнёшь - искать потом замучаешься.

Вдруг я почувствовал, как на лоб что-то капнуло. Начинался дождь. Осенняя прохлада ясно дала о себе знать, ещё яснее отдаваясь в невыспавшемся теле. Резко захотелось оказаться где-нибудь в тепле, под уютной крышей замка... Хотя комната тоже сойдёт. Ну его, этот склад, подождёт. Лучше прийти завтра, в одиночку.

- Я бы и без тебя справился, - честно предупредил я, - зачем влез?

- Справился? Ты? Батюшки, какие мы важные!

Нет, ну сейчас точно врежу!

- Заткнись! Я серьёзно...

Ответом мне был лишь хохот.

- Ладно, не благодари, если не хочешь. Просто больше не сматывай так больше с места в карьер, к тому же ночью. Тут водятся личности и поопаснее Жоры с сестричкой.

- Откуда ты их знаешь?

- Так я же второгодка, разве не говорил? А мне кажется, говорил... Так вот, если кто-то спросит про Рыжего - это я.

- А как зовут эту?..

- Сестру Жорика? На что она тебе? Постой! Пацан, ты что, втюрился? Не отрицай, по глазам вижу. Ну и объект ты, конечно, выбрал, не завидую... Ты, главное, когда тебе Кошка в первый раз откажет, сильно не расстраивайся, с крыш не прыгай! А то был тут один... Ты лучше мне скажи, сходим в бар, будет повод напиться, расскажем друг другу всю жизнь грешную...

Он точно придурок.

- Иди ты! - буркнул я и замолчал. А Ярик так и продолжал болтать, пока не уснул, скрючившись на своей кровати. Этот смертный вообще мог молчать только в двух состояниях: когда спал и когда ел.

Началась моя первая ночь в академии. Если задуматься, я ведь уже лет сто не ночевал вне замка. Это могло бы даже стать интересным приключением, но... Хуже болтовни Ярика оказался его храп.

Поворочавшись так и этак, но всё время будимый этим мерзким звуком, я, наконец, не выдержал и запустил в соседа подушкой. И только потом сообразил, какую страшную ошибку совершил: этот придурок же сейчас проснётся и опять начнёт говорить! Но Ярик не проснулся, только перевернулся с бока на бок, благополучно пряча мою подушку где-то в глубинах одеяла.

Мда, поспать сегодня явно не выйдет... Я глянул в окно и заметил, что дождь прекратился, а на небо выплыла луна. Да ведь ночью, в городе должно быть полным-полно приключений! Я крадучись подошёл к окну и распахнул его настежь. Сев на подоконник, наколдовал себе длинный плащ с капюшоном - так моё путешествие останется в тайне. И, оттолкнувшись от стены, прыгнул вверх, в темноту, навстречу ветру.

Глава 6

Чем больше живу, тем больше убеждаюсь: фантазия людей просто ужасна! Из самого скромного происшествия они способны сделать сенсацию. Подумаешь, человек в плаще летает по небу...

Но не будем забегать вперёд, расскажу по порядку.

Во-первых, никого я не спасал! Я просто хотел побродить по крышам, как вдруг заметил сгусток магии, такой же, что была на складе. И точно такую же магию я вечером заметил из окна. Вот почему на складе она показалась мне такой знакомой. Теперь я вспомнил.

Сгусток равномерно и целенаправленно двигался на север. Я догнал его - это был пушистый зверёк, достаточно милый, кажется, таких в этом мире называют собаками. На мордочке между глаз виднелся символ из нескольких пересекающих треугольников и кругового узора. Я хотел проследить за псом, но тут почувствовал, что скоро начнётся дождь. Проклятый дождь! Есть только одна вещь, которую я ненавижу так же сильно, как и людей - вода. Мерзкая, холодная, проникающая везде и всюду, она убьёт любое пламя и задушит любого, кто попадёт в её объятия. А тут, судя по приближающейся туче, собирался не просто дождь, а настоящий ливень!

Только я успел задуматься, что делать, как снизу, оттуда, где был зверёк, раздался истошный девичий вопль. Этого только мне не хватало... У нас есть поговорка: "Хуже разъярённого дракона, может быть только испуганная принцесса". Что касается человеческих женщин, до принцесс им, конечно ещё далеко, но шугаются, как миленькие. Я свесился с крыши и увидел следующую картину: на освещённой луной улице застыли двое - собака и человек. Оба полу-мёртвые от страха, оба дрожат.

Девушка завизжала снова, ещё громче и пронзительнее, чем до этого. Бедные мои уши! На зверя звук тоже подействовал, он сжался в комок, напружинив лапы. Хвост в темпе вентилятора молотил по земле туда-сюда. Я почувствовал: ещё немного, и комок магии в теле псины взорвётся. Раздался ещё один испуганный визг. Ну уж нет! Пора выключать эту сигнализацию!

Я спрыгнул в переулок, подхватил собаку за шкирку и ещё одним прыжком скрылся в путанице тёмных крыш. Всё! Больше ничего не было! Никого не спасал, не убивал, в любви не клялся! Пришёл - взял - ушёл! Неужели это так странно?

Правда, на этом приключения не закончились. Набросив на дворняжку петлю контроля - что-то вроде магического ошейника, я приземлился на одной из крыш. Тишина.

Внезапно я заметил, что комок магии в собаке не только не восстановился, но и продолжает сжиматься, приближая взрыв. Времени разобраться, что к чему, уже не оставалось. Я приложил ладонь к метке на лбу пса. Как и ожидалась, она оказалась центром магических токов. Если найти центр - можно проникнуть в саму суть заклинания, однако, если во время проникновения потерять контроль, можно застрять и остаться пленником заклинания навечно. Впрочем, когда это я, великий разрушитель, боялся опасности? Расставив вокруг защитное поле, я оставил тело и погрузился в магию.

Внутри магических потоков пса царил такой бедлам, какой обыкновенно бывает в столице демонов перед днём рождения Сатаны. Беспорядочные, на первый взгляд почти не проработанные ещё секунду назад, импульсы теснясь, подталкивая один другого, постепенно выстраивались в узор заклинания. Это было заклинание подчинения второй ступени. Ядром такому заклинанию служит приказ мага-укротителя - несложное поручение, даже скорее действие или эмоция. От ядра тянется во все стороны сеть, блокируя разум существа и заменяя ему сознание.

Сеть заклинания уже почти выстроилась, в то врем как ядро только начинало формироваться. Но даже так можно было различить, что эмоцией-приказом был гнев. Ещё немного - и собака начала бы кидаться на прохожих, громить витрины магазинов и пугать глупых людишек. А потом взорвалась бы, оставив небольшой котлован, метров десять в диаметре. Мне уже начинал нравиться тот маг, что это сотворил. Но было одно "но".

Собаки могут безнаказанно взрываться, превращаться в попкорн, бросаться на людей или люди на собак - неважно - в любом городе, кроме того, где учусь я, великий князь тьмы. А вот если какой-то камикадзе вздумал развлекаться на моей территории - кто не спрятался, я не виноват.

Почти без усилий, я раздавил ажурный узор заклинания и создал вместо него крохотную, но твердую звёздочку подчинения шестой ступени. Такое заклинание способно сохранить разум и личность животного, при этом делая его верным, как влюблённая демонесса. Подлатав немного напоследок магическое поле, я открыл глаза в собственном теле.

Рядом, радостно виляя хвостом, сидел пёс. Магическая метка на лбу, не будоражимая внутренними волнениями, постепенно угасала. Нос вздрагивал, втягивая воздух. По пушистой шкуре пробегал ветер. Я запустил руку в мягкий мех, почесал пса за ухом, глянул в небесно-голубые глаза.

- Буду звать тебя Скай, - решил я и, встав, приказал, - Ну, Скай, веди меня к своему прошлому хозяину!

Пёс взял след и только я собирался последовать за ним, как на крышу упали первые капли, прервав моё приключение. Начался дождь.

Дорогие друзья!

Я ещё начинающий писатель, поэтому для того, чтобы повествование становилось лучше и интереснее, мне требуется ваша помощь.

Если прочитали эту главу, пожалуйста, поставьте в комментариях номер главы и "+" или "-", в зависимости от того, понравилась она Вам или нет.

Так вы дадите мне возможность становиться лучше для Вас!

С теплом, В. В.

Глава 7

В коридоре академии, среди привычного оживления, можно было заметить группку девушек. В шёлковых блузках, юбках и оставшихся ещё с лета сарафанчиках, они напоминали неумолкающую стаю птиц. Словно вожак на ветке, на подоконнике сидела местная королева красоты.

Рядом с ней примостилась толстушка в свитере - непонятно было как она забрела в эту компанию, тем не менее всё внимание было сосредоточенно именно на ней. Окружающие девушки слушали её с упоением, она же, хоть и пыталась изображать скромность, была неизмеримо счастлива оказаться хотя бы на день в центре событий и оттого ещё более старалась прибавить своей истории красок, вплетая всё новые и новые подробности.

- А не придумала ли ты? Не приснилось ли? Не дурачишь ли ты нас? - то и дело раздавалось в толпе, но на говорившего тут же шикало несколько голосов с ряду, мол, не мешай слушать.

- А какой он был? - переспросил кто-то.

- Такой высокий, широкоплечий, - с жаром отвечала толстушка, - весь в красном, а глаза - такие глубокие и будто бы светятся, так печально и ласково.

- Девчат, что случилось? - подошёл к компании Ярик, таща меня за руку. Я вяло сопротивлялся, но уже без надежды на успех. И кто просил этого придурка устраивать мне экскурсию по академии?

- Вика вчера встретила супергероя! Настоящего! Представляешь, Рыжий? Супергероя! - хором принялись просвещать его несколько девушек, но толстушка нарочито кашлянула и все тут же замолчали, а она уже в который раз начала свою историю с начала.

- Представьте, ночь. Город заснул мирным сном. Я возвращаюсь с дискотеки... - толстушка запнулась и просящим взглядом обвела собравшихся, - вы только учителям не проговоритесь, что я на дискотеку сбежала, хорошо?

- Да не волнуйся ты, - Ярик покровительственно похлопал девушку по плечу, - Знает прекрасно Оливка, где вы по ночам шастаете. Бар "Лисья нора"? Или я не прав?

- Прав. Так вот, - продолжила Вика, ободрённая и немного смущённая, - Иду, тёмный переулок. Вокруг - ни души. Луна светит, откуда-то слышится волчий вой. Страшно. Слышу - впереди шаги, мне навстречу, только какие-то больно тихие и быстрые. Я тогда подумала, это человек. Кто угодно, лишь бы не в одиночку по тёмной улице. Радостно выхожу из-за поворота, а там - монстр! - рассказчица резко взметнула руки вверх. Девушки, как по команде, вздрогнули, кто-то даже тихонько завизжал.

- Монстр! Огромный, мохнатый, три глаза горят сумасшедшим пламенем, на голове два рога, а хвостов - шесть! Пасть разинул, на меня смотрит и клыки языком облизывает, а каждый клык - с ладонь размером. И слюна течёт. Думаю: "Вот и не стало Вики Синичкиной". Но тут сверху, прямо с неба, появляется он. В светлом ареоле, высокий, отважный, алый плащ развевается по ветру. Монстр на него ка-а-ак бросится! А тот с одного удара его убил, и зверюга разлетелся пеплом. Только слюна на мостовой осталась. Он повернулся ко мне, отряхиваясь от пепла, и сказал глубоким, бархатным голосом: "Миледи, в тёмный час юным барышням опасно гулять в одиночестве".

- И проводил тебя до корпуса?

- Нет, сказал и исчез в небе! Такой загадочный! Настоящий супергерой... - Вика томно вздохнула и упорхнула в мечтания.

- Я как услышала, - быстро затараторила другая девушка, воспользовавшись паузой, - сразу потащила Вику в издательство. Благо, мы печатаем утром. Мы быстренько описали, сверстали и вставили вместо рубрики о магических камнях. Подождут булыжники, когда тут такая сенсация! Только в статье не упомянуто, кто потерпевшая, чтобы Вике не влетел выговор за нарушение режима. Так что все рот на замок! Кстати, не желаете приобрести экземпляр? Всего по пять медных? - девушка указала на торчащую из её сумки связку газет. Приглядевшись, я различил заголовки:

АЛЫЙ МАГ - ПРАВДА ИЛИ ВЫМЫСЕЛ ?

Сенсационное заявление студентки

НОЧНОЙ ГЕРОЙ В БАГРОВОМ ПЛАЩЕ НА ЗАЩИТЕ ГОРОДА

Таинственный незнакомец спас девушку

Ну и воображение у этих людишек... Ужас!

"Миледи, юным барышням..." Да что б я такое сказал!

- Врёшь же! - поддержал мою позицию Ярик. Хоть и придурок, а иногда умные вещи говорит. - Врёшь и даже не краснеешь!

- Вот и не вру! Ты смейся, Рыжий, смейся сколько хочешь! А вот придёт Алый маг - он тебе!

- Что? - поддразнил он.

- Он тебе... Он тебя покрасит, и будешь ты не Рыжим, а Огненным! - выпалила Вика первое, что пришло в голову и сама раскраснелась, как лошадь Берита. Девушки хором прыснули, а Ярик почему-то вздрогнул и на мгновение побледнел.

Вдруг раздались тяжёлые шаги - все затихли. Тяжелые, резные двери на улицу растворились и в коридор вошёл человек в красном плаще.

____________________________

Дорогие друзья!

Я ещё начинающий писатель, поэтому для того, чтобы повествование становилось лучше и интереснее, мне требуется ваша помощь.

Если прочитали эту главу, пожалуйста, поставьте в комментариях номер главы и "+" или "-", в зависимости от того, понравилась она Вам или нет.

Так вы дадите мне возможность становиться лучше для Вас!

С теплом, В. В.

Глава 8

В коридор вошёл человек в красном. Дождевая вода стекала с его плаща, тяжёлыми струями барабаня по полу.

- Алый маг! Кто это? Герой в плаще! Смотрите, он здесь! - зашептались ученики.

Окружавшие нас девушки издали благоговейный стон. Рыжий намеревался что-то сказать в ответ на шутку, но повернул голову, да так и застыл с открытым ртом. Но больше всех была потрясена Вика. Толстушка смотрела на почётного гостя не отрывая восторженного взгляда, она всем телом подалась вперёд, да так, что чуть не грохнулась с подоконника.

Во всём огромном зале я был единственным, кто знал правду: Алый Маг - фальшивка. Потому что настоящий Алый Маг - это я. Да как вообще этот смертный смеет меня пародировать?

Незнакомец мерно прошёл по коридору. Перед ним расступались, теснясь к стенам. Какой-то самоубийца даже наступил мне на ногу, но разглядеть, кто это был, я не успел.

Внезапно все смолкли, наступила гробовая тишина - Алый Маг остановился. Был слышно, как он вздохнул. Судорожно дёрнул плечами, потом ещё раз и ещё, до тех пор пока все не поняли - незнакомец беззвучно хохотал.

Наконец, он рассмеялся в голос и сдёрнул с себя плащ. Это оказалась молодая женщина, лет тридцати. Невысокая, худенькая, фигурой даже смахивающая на мальчишку. Длинная юбка наверняка волочилась бы по полу, если бы не неимоверно высокие каблуки-платформы. Облако кудряшек собрано в хвост, на шее болтаются гогглы*, а из карманов пиджачка торчат свитки, ножницы и сотня непонятных вещиц. На востроносом лице сияет радость и уверенность.

- Здравствуйте! Здравствуйте! - громко сказала она, резко вскинув руку вверх и помахав толпе раскрытой ладошкой. Первокурсники ещё не понимали, что происходит, в то время как старшие хитро переглянулись и как-то по-особенному приветливо заулыбались странной посетительнице.

- Вчера упал первый кленовый листок! В полях золотятся подсолнухи! Друзья собираются вместе за пинтой доброго пива! - задорно возглашала она. - А это значит что?!

- Что? - эхом, почти копируя озорную интонацию, повторили развеселившиеся старшекурсники.

- Что в Академии Святого Александра начался новый учебный год! - торжественно, словно выдавая великую тайну произнесла она и снова расхохоталась. Смех подхватили ученики, словно и не смех это был, а свет от лампочки, что, загоревшись, осветила неожиданно весь коридор.

- Доброе утро, день, а для кого-то, кажется, ещё ночь, - она махнула рукой в сторону задремавшего на скамье студента, - Приятно видеть вас снова! А с теми, кого ещё не видела, приятно познакомиться! Я - педагог театрального мастерства и сценических ремёсел, зовут меня Оливия... можно без отчества, просто "Оливия". Но убедительнейшим образом прошу, не сокращайте моё имя ещё больше того, чем это требует необходимость. - ораторша многозначительно покосилась на Рыжего. Тот состроил невинную мину и взглянул на неё полными непонимания глазами.

- Ну, что застыли, молчим? - Оливия возмущённо развела руками, - Вы хоть знаете, каких трудов мне стоило выкрасить плащ и отыскать в кладовке эти ужасающе неудобные туфли! Но разве моё появление не было эффектным? Так, где мои заслуженные сто грамм аплодисментов?

Но коридор разразился не сотней грамм, а целой тонной оваций. У меня от недосыпа и громогласной лекторши и так раскалывалась голова, а тут аж уши заложило. Ангел бы побрал эту проклятую Оливию, проклятых смертных людишек и всю эту святорылую академию!

- А Оливка жжёт! - наклонившись, шепнул мне на ухо Ярик. Почему-то очень захотелось ему врезать.

- Не зеваем! Не зеваем! - руководила Оливия, - Первый курс в класс, с остальными увидимся позже... Рыжиков! А ты куда собрался? Ах, ты сторонник принципа "повторение - мать учения". Даже не думай, что буду тебя жалеть. Как? Завалить пять предметов за раз? Да вы, Ярослав Батькович, талант! Девушка! Девушка! Да-да, Вы, с прекрасными багровыми локонами. Садитесь на первую парту, я покажу на Вашем примере важность причёски в образах. Молодой человек! А ну-ка, повторите, что Вы сейчас сказали? Что значит "мы не модистки"? Да вы хоть знаете, как важен внешний вид человека? Это его визитная карточка, его лицо. Ах, вы в воители метите! А на что по-вашему годится воитель, не умеющий даже скрытно проникнуть во вражеский лагерь? Пробиваться кулаками? Тогда флаг в руки и в темпе вальса на боевой факультет! Ещё не поздно!

Так, на ходу знакомясь с новоприбывшими, она провела нас в просторную аудиторию амфитеатром. Гладкие стены, высокие окна, на стене ожидает своего часа телепатическая доска. Парт нет, лишь по ступеням разложены разномастные подушечки пледы. Страшно подумать, я, князь тьмы, буду сидеть на полу, будто какое-то животное...

Однако стоит отметить, здесь достаточно чисто. Даже странно было, как у подобной бардачной особы, класс умудрился сохраниться в девственной чистоте и порядке. Но страннее было другое. Я почувствовал это, едва приблизился. Магия, та самая, что оставила след на складе и околдовала пса, принадлежала ей, Оливии.

_____________

Дорогие друзья!

Я ещё начинающий писатель, поэтому для того, чтобы повествование становилось лучше и интереснее, мне требуется ваша помощь.

Если прочитали эту главу, пожалуйста, поставьте в комментариях номер главы и "+" или "-", в зависимости от того, понравилась она Вам или нет.

Так вы дадите мне возможность становиться лучше для Вас!

С теплом, В. В.

_____________

*Гогглы (с англ. goggles — очки) - круглые очки, предназначенные для защиты глаз от ветра и пыли. Такие носят пилоты и сварщики. (изображение взято из свободных источников)

Глава 9

Кто-то говорил, что нет в жизни бесполезных знаний. К сожалению, чем больше живу, тем больше убеждаюсь в правоте этого мудреца.

Вот, например, кто бы мог подумать, что мне, главному бедствию преисподней, понадобится знакомство со школьным бытом? А вот, пригодилось!

Кстати, я же ещё не рассказывал этой истории. Итак, давным-давно один мой друг основал собственное учение, с храмами, последователями и горой кодексов - всё как полагается. И училище там тоже, разумеется, было. Так вот, этот друг пригласил меня туда в качестве преподавателя боевых искусств. Мне было нечем себя развлечь, поэтому я великодушно согласился и отправился в учение.

Последователям поистине свезло - лучшего бойца, чем я, демон драки, невозможно найти во всей многогранной вселенной. Однако эти малолетние не сумели оценить оказанной им чести. Только я, проведя занятия, шагнул за дверь, как услышал весёлые смешки и шутки про "злого малыша с рожками". Я, конечно, многое могу стерпеть ради друга, но это уже выше моих сил!

Вскоре большинство зданий учения не подлежали восстановлению, ремонт же остальных занял несколько лет. А я ведь предупреждал... Кстати, после этого случая ужасно надоедливые письма с просьбами о наставничестве почему-то абсолютно перестали меня беспокоить.

Из-за этой неурядицы мы с другом даже поссорились на пару лет. Но зато теперь, входя под своды Академии, я уже имел за плечами солидный опыт школьной жизни.

К чему я это? А к тому, что не знай я заранее, к чему надо быть готовым, не выдержал бы и десяти минут этих несносных занятий. Все знания преподаваемые в этой так называемой магической академии можно было однозначно разделить на две категории: простейшие и бесполезные. Хотя, неужели я всерьёз собирался научиться чему-то у этих ничтожных людишек?

Но апогеем мучений стал урок у Оливии. Ведьма! Настоящая ведьма! Мало того, что животных взрывает, так ещё и над учениками издевается!

Началось всё с показательного знакомства. Студенты по очереди вставали, громко зачитывая своё имя и небольшую автобиографию. Кто-то делал вид, что стеснялся, кто-то без тени сомнения пользовался случаем выставить на показ свою индивидуальность, чаще всего не сильно отличавшуюся от индивидуальностей сокурсников. Встал и Ярик:

- Рыжий... - поймав суровый взгляд Оливии, он запнулся, - то есть Рыжиков Ярослав. Искатель фортуны и любимчик судьбы. В свободное от тяжких трудов учёбы время играю на гитаре.

- Лентяй ты, а не искатель фортуны. - рассмеявшись, заметила учительница.

Ярик сел, и в кабинете повисла тишина, словно в замечании Оливии было нечто ошарашившее аудиторию. Студенты, словно сговорившись, выжидательно уставились в одну точку, и этой точкой был...

- Мурзилка... - шёпотом протянул Ярик локтем толкнув меня в бок, - Подъём!

И тут я понял, чего они ждут. Была моя очередь отвечать. Да чтоб великий я отчитывался перед какими-то ничтожествами? Но делать нечего, обещание есть обещание. Ну, рожа патластая, вернусь - ты у меня как миленький на тринадцатую башню взлетишь, до самой макушки!

Я встал. Скрип стула эхом разнёсся по кабинету. И со всех сторон, разом, на меня набросились взгляды - мерзкие, ехидные, человеческие. Они только и ждали, когда я ошибусь, чтобы начать хохотать.

- Ар... Артур Урин, - попытался сказать я уверенно, но голос дрогнул. Стая взглядов сверлила меня с нарастающим аппетитом. Я хотел уже было сесть, но Оливия меня остановила.

- Артур, не бойтесь, - проговорила она так, как обычно обращаются к залезшему на дерево коту. - Стесняться - это нормально. Расскажите немного о себе.

Да как она?! Чтобы я - боялся? Да ни в одном глазу! ...спокойно. Вдох-выдох.

Рассказать о себе? "Приятно познакомиться, я Артур Урин, верховный демон, путешествующий инкогнито, чокнутая боевая машина Сатаны", - так что-ли? Меня именно так, кстати, один друг прозвал.

- Я - Артур Урин, - проговорил чётко, почти без эмоций, - 18 лет, простолюдин, сын пекаря Петра Урина. Родом из-под Калинова. Поступил в Академию Святого Александра по общему экзамену, без привилегий и квот, - почти слово в слово выдал я свою легенду и рухнул на место. На удивление, никто не смеялся. Хвала Дьяволу, значит, я безупречно исполнил свою роль.

- Слышь, Мурка, а ты у нас, оказывается, стесняшка, - ехидно прошептал Ярик, едва я успел выдохнуть.

- Отстань, придурок, - буркнул я. Мысли, всколыхнувшиеся от чудовищной экзекуции, вновь начали приходить в порядок. Как только прекратится дождь, надо будет заняться Оливией. Сперва я хотел воспользоваться Скаем, но теперь, когда маг-источник найден, необходимость в этом отпадала. Достаточно будет просто проследить за учительницей, найти её логово и узнать планы. Я взглянул в окно - там по-прежнему царила вода.

Тогда я ещё не знал, что есть испытания гораздо страшнее дождя, и самое ужасное из них вскоре мне предстоит.

_____________

Дорогие друзья!

Я ещё начинающий писатель, поэтому для того, чтобы повествование становилось лучше и интереснее, мне требуется ваша помощь.

Если прочитали эту главу, пожалуйста, поставьте в комментариях номер главы и "+" или "-", в зависимости от того, понравилась она Вам или нет.

Так вы дадите мне возможность становиться лучше для Вас!

С теплом, В. В.

Глава 10

В кабинете актёрского мастерства царил гвалт. Студенты хохотали, смеялись, фыркали и потешались на все лады. Кто-то даже привстал, уперевшись в парту животом.

- Муркин, не робей! Давай! Ты сможешь! - раздавалось со всех сторон. А я стоял, дурак дураком, посредине кабинета возле доски, пытаясь сдержать наплывающий гнев.

Нет, ну правда! Почему я, воинственный князь тьмы, должен изображать какую-то белку? Да ещё так, чтобы все поняли, что это белка, а не сумасшедший сурикат. Главное, всем доставались нормальные животные - слоны, тигры, волки, на худой конец, кошки. А мне - белка! Это издевательство! Позор!

Впрочем, настоящим позором будет, если я, всемогущий гений, единственный провалю испытание. Я вздохнул, представляя что будет, если знакомые демоны увидят меня, дурачащегося перед людишками. Убью! Бестолочь ехидная! Вздохнул ещё раз и, припомнив поведение белок, со всей старательностью попытался скопировать пластику движений.

Класс взорвался таким раскатом хохота, что содрогнулась вся академия. Откуда-то с задних рядов донеслось улюлюканье и сдержанные хлопки.

- Собака! Хомяк! Попугай! Свинья! - выкрикивали развеселившиеся, точно малые дети, студенты. Хотя, почему "как"? Им же всего до несколько десятилетий... стоп! Кто это тут обозвал меня свиньёй?

- Белка, - наконец, неуверенно произнёс кто-то. Благослови тебя Сатана! Я отправился на своё место, ткнув пальцем в сказавшего спасительный ответ студента - это была та самая девчонка, что я встретил в переулке. Кстати, странно, что такая тихоня ходит на дискотеки.

После изнурительного занятия пары кончились. Я с величайшим трудом улизнул от Ярика и последовал за Оливией. Ну, стерва кудрявая, скоро ты у меня поплатишься за все сегодняшние унижения!

Учительница прошла по аллеям, здороваясь с каждым встречным - Оливию в академии знали все. Потом юрко свернула в проулок между хоз. постройками, воровато оглянулась, но я, не будь дурак, тут же прижался к стене за углом. Учительница на ходу достала из одного из бездонных карманов тёмно-синий плащ, надела, затянула хвост потуже и нахлобучила сверху парик тёмных прямых волос. Гогглы сменились на изящные очки в металлической оправе. За пару секунд из летнего одуванчика с кудряшками она превратилась в суровую холодную леди и быстро шмыгнула в калитку. Прочь из академии. На север.

Она спешила. Спешила так, что, несмотря на высокие каблуки, почти бежала. Пару раз споткнулась, чуть не упав. Она миновала переулок, где я повстречал пса и, наконец, достигла места. Места, которое никогда не стала бы посещать ни одна благородная леди, и уж тем более учитель академии. Табличка над входом гласила:

БАР ЛИСЬЯ НОРА

Изнутри слышались весёлые голоса и звон стаканов. Я хотел уже было войти, как внезапно заметил её силуэт, мелькнувший в одном из окон. Потом - в следующем, и ещё раз. Тень пробежала вдоль стены здания, свернула и появилась на другой стене, за углом. Наконец, она застыла в одном из окон.

Я ринулся за ней, но за несколько метров до желанного окна упёрся лбом прямо в каменную стену. Впрочем, нет. Это была не стена, а забор, огораживающий от пыльной улицы сад, над которым зависло окно.

Я огляделся - никого, лишь за поворотом иногда мелькают прохожие. Надо просто подгадать нужный момент и быстро перелезть. С удачей у меня проблем никогда не было, со скоростью - тем более.

Пара ловких движений, и я уже ловко спрыгнул на неухоженный газон. Эту часть сада закрывали кусты, заходили в неё редко и, похоже. не считали нужным о ней заботиться. Ну, людишки - что с них возьмёшь. Я представил, что произошло бы с садовником, посмей он допустить подобный кошмар хоть на сантиметре самой отдалённой территории моего замка... не завидую... Эх, замок, такой чудесный и далёкий!

Внезапно я заметил, что в окне стоят уже два силуэта: Оливия и неизвестный мужчина. Створка была чуть приоткрыта, но разговор можно было услышать, лишь встав под самым окном.

- Леди, - говорил неизвестный бархатным голосом. - Вам придётся подождать ещё немного. Поставка материалов из Нордара задерживается.

- Задерживается? А она вообще существует? Вы говорите про задержку уже целых три дня! Сколько ещё мои люди должны страдать из-за вашей халатности?

- Немного, самую малость. Вы же знаете, что мы никогда не подводим клиентов, особенно с этими компонентами.

- Вот именно! Вы прекрасно знаете, зачем они нам, и что промедление подобно смерти. А вы так беспечно к этому относитесь... Да вы хоть помните, что должны доставить?

Только мужчина собирался ответить, как вдруг прямо из-за моей спины раздалась неожиданная реплика:

- Так-так, а что это мы тут делаем?

_____________

Дорогие друзья!

Я ещё начинающий писатель, поэтому для того, чтобы повествование становилось лучше и интереснее, мне требуется ваша помощь.

Если прочитали эту главу, пожалуйста, поставьте в комментариях номер главы и "+" или "-", в зависимости от того, понравилась она Вам или нет.

Так вы дадите мне возможность становиться лучше для Вас!

С теплом, В. В.

Глава 11

Обнаружен! Застигнут на месте преступления! Балбес! Надо же думать хоть иногда об осторожности... хотя бы сеть слежения вокруг выставлять...

Стоп! Да это же не я, гений драк - балбес... Это всё проклятые людишки! Подло втёрлись в доверие, притворившись слабыми и неразумными. Ослабили мою бдительность, а теперь решили напасть разом, в самый неожиданный момент. А я оказался слишком честным и добросердечным, чтобы раскрыть их коварный замысел. Ну в самом деле, не может же быть даже примитивная раса в слабомагическом мирке такой некомпетентной в магии? Разумеется, они притворялись! Но великий я, хоть и поздно, понял их план. Ну, посмотрим, какой силой обладают ваши воины!

Я резко обернулся, на ходу подготавливая несколько атакующих заклинаний, и уставился прямо в грудь широко улыбающемуся Ярику. От мгновенной смерти придурка спасла исключительно моя идеальная реакция.

- Ты?! - заорал я шепотом. - Какого?!..

- Нас не ждали, а мы припёр... - громогласно заговорил смертный, но я быстро зажал ему рот ладонью, пока не стало слишком поздно.

- Тише. Потом, - коротко пояснил я, указывая пальцем на окно. Но сколько бы мы не прислушивались, разговор уже стих: то ли просто обсудили всё, что было необходимо, то ли нас заметили.

- Давай-ка сматывать отсюда, если уже закончил все дела, - предложил Ярик, освобождаясь от моей хватки. Конечно, мне бы не составило никакого труда удержать смертного, но смысл соблюдать тишину уже пропал.

- Иди ты, - буркнул я, но предложение было разумным, и я уже повернул к забору, как вдруг мой сосед рассмеялся:

- Эй, Мурлокотам! По-твоему, калитки для красоты созданы? - он указал на небольшую дверцу в метре от меня. Святой легион побери! Как я мог её не заметить? Да, надо больше отдыхать.

- За кем шпионишь? - спросил Ярик, когда мы подходили к дверям бара.

- Я?! - от возмущения меня аж переклинило. Чтобы я, доблестный воин, занимался соглядатайством? Да как можно такое сказать про благородное дело расследования?

- Нет, блин, тебя вдруг осенило и побежал в темпе вальса по незнакомому городу такими тропками, которых даже я не знаю, и прямиком к бару, которого ни разу в жизни не видел? Ври больше... Ежу понятно, выслеживаешь кого-то! Только вот, я не разг...

- А ты, кстати, с какого неба свалился? - подозрительно зыркнул я на соседа.

- Ну, интересно же было, куда ты намылился. Ты, мурзилка, тылы вообще не мониторишь, - ни на грамм не смутился он. - Так, выкладывай! За кем следишь? Я понимаю, секрет, всё такое... Но старшему братишке можно ведь открыться?

- Иди ты, - огрызнулся я. Мониторить тылы? С какой стати? Обычно никто, кроме друзей, не смеет за мной следовать, а, наоборот, стараются держаться подальше. Не то, чтобы они боялись меня... просто так, на всякий случай, вдруг опять ненароком разнесу окрестность...

Мы вошли в бар. Всё вокруг гудело, булькало и шипело. Сверкали золотом напитки, янтарём плескало из кранов бочек, звенели в ловких руках старика-бармена бутыли. Свет дня, уже и так почти закатный, едва просачивался сквозь занавешенные окна.

Я огляделся: Оливии в поле зрения не было. Либо сбежала, либо опять переоделась. Ну, последнее можно легко исправить, если запустить сеть поиска по магической энергии. Да и первый вариант не станет проблемой. Я определил круг поиска в пятьсот метров на случай, если учительница всё-таки скрылась, как вдруг к нам подбежала молоденькая официантка. Худенькая, со светлой кожей, чуть рыжеватыми волосами и осиной талией. Одним словом, лисица.

- Добро пожаловать! - сказала она, улыбаясь коралловыми губками. Раскосые глаза смотрели хитро, с прищуром.

- Приветик! Как поживаем? - улыбнулся ей Ярик. На щеках девушки проступил прелестный румянец.

- Неплохо, да вот только жаль, что без вас. - ответила она игриво, но тут же сконфузилась, вспомнив о деле, - а у молодого человека есть документы? Просто возраст...

Возраст?! Мне, великому демону - документы? Да я раз в десять старше всех присутствующих вместе взятых! Если не больше... Примитивные людишки, судят всё по внешнему виду, задрали!

- Да ты что, Рия? - обиделся Ярик, - Думаешь, я приведу в твой бар малолетку, чтобы совращать его алкоголем? Так, вот какого ты обо мне мнения! И это после всего что между нами было?

- А что-то было? - с надеждой спросила официантка.

- Не было, так будет! - подмигнул он, и указал на меня - А это, кстати, пацан с нашего факультета. Только выглядит безобидным малышом, а на деле тот ещё старый ворчун. Можешь не переживать по его поводу.

"Старый ворчун"? Он что-то знает? Но откуда? Да не, откуда этому примитивному знать о таких вещах? Просто шутит, придурок.

- Ах, да-да, простите, запамятовала, прошу, проходите, садитесь. Вон там есть свободный столик, - официантка ещё раз вежливо улыбнулась, подмигнула на прощание Ярику и, вильнув бедром, унеслась к следующему посетителю.

Придурок потащил меня за руку, но мне было не до него. Сеть поиска закончила свою работу и обнаружила штук двадцать Оливий внутри бара. Вернее, около двадцати человек, обладающих той же странной магией, что и полоумная учительница. Хотя, как это возможно, я не знаю. И они все, без исключения, сидели в толпе, рядом с нами, беззаботно потягивая пиво. Некоторые уже начинали подозрительно на нас коситься.

Фактически, мы находились в лагере врагов. Нет, скорее не так. Мы были окружены.

_____________

Дорогие друзья!

Я ещё начинающий писатель, поэтому для того, чтобы повествование становилось лучше и интереснее, мне требуется ваша помощь.

Если прочитали эту главу, пожалуйста, поставьте в комментариях номер главы и "+" или "-", в зависимости от того, понравилась она Вам или нет.

Так вы дадите мне возможность становиться лучше для Вас!

С теплом, В. В.

Глава 12

Я был в полнейшем недоумении. Магическая энергия этого мира строго индивидуальна. Подобно характеру, она принадлежит лишь одному человеку и никак не может повторяться полностью. Часто по этой энергии можно даже определить автора заклинаний - она остаётся во всём сотворённом волшебстве, словно отпечатки пальцев, сильно облегчая работу местной полиции. Конечно, есть контрмеры, блокирующие или уничтожающие след авторства, но не всем они доступны... Даже у близнецов магия разная. А тут - целый отряд с идентичной магией! Да это всё равно, что чистоплотный орк! Один мой друг, кстати, пытался читать этим созданиям курсы гигиены, правда из этого мало, что вышло... Но это не важно.

Я задумался. Пока я сижу в баре с Яриком, мне вряд ли угрожает непосредственная опасность - кому какое дело до двух студентов. Но в то же время и я связан по рукам и ногам, обязанный притворяться хилым подростком. Да и Ярик покоя не даст. Кстати, надо как-то отвязаться от этого болтливого переростка. Не успел я даже составить план, как судьба вновь подбросила мне подходящий случай.

- Отстаньте! Не трогайте меня! - донеслось из дальнего конца зала. Судя по голосу, кричала официантка.

Я обернулся. Девушка стояла, вжавшись спиной в стену и держа поднос в оборонительной позиции. Глаза круглые, как две янтарных бусины. От стола на неё пялился похотливым взглядом пьяный в доску мужик.

- Отец! - отчаянно позвала она, повернувшись к барной стойке, но старик куда-то исчез. Видимо, ушёл на склад или ещё куда.

- Сиди здесь, - сказал Ярик, вставая. Голос его был непривычно серьёзен, прямо герой мыльной оперы, - Я пойду разберусь. Даже не думай соваться.

А я и не думал, честное слово. Только он отвернулся, я мигом вскочил с места и чуть ли не вылетел в открытую дверь. Какой удачный случай!

Я спрятался за углом и сверился с показателями сети - не вышел ли кто-нибудь из бандитов. Очень не хотелось возвращаться в бар, где развлекался мой неугомонный сосед по комнате. Но нет, все были внутри здания, ангел их побери... Впрочем, постойте-ка!

Один сгусток магии, заметно побольше размером, чем другие, находился в отдалении от остальных. По-видимому, там было какое-то подсобное помещение. Я поискал глазами чёрный ход - не было. Соорудив плащ, я подпрыгнул и, пробежав по крыше, приземлился с другой стороны дома. Здесь располагался внутренний дворик бара, серый, ничем не примечательный, отгороженный от улицы выцветшим деревянным забором. По ту его сторону стояло несколько мисок, куда работники бара выносили объедки. Вокруг них сгрудились драные спины дворняг, среди которых я узнал...

- Скай! - позвал я. Псина подняла голову и радостно завентилировала хвостом. Я подошёл к забору, и через щель между досок потрепал пёселя по затылку. Хвост затараторил быстрее, Скай радостно гавкнул.

- Тише, - шикнул я на него и, почесав за ухом напоследок, отошёл от забора. Пёс уже поболтался один день с бродячими собаками, поболтается и другой, ничего с ним не станется. Надо будет захватить какой-нибудь пирожок из студенческой столовки.

Во дворик выходили несколько дверей. Я выбрал ту, по азимуту которой маячил одинокий сгусток, и не колеблясь, на цыпочках вошёл внутрь.

Миновав анфиладу коридоров, я очутился в крохотной жилой комнате. Вся она была завалена картинами, холстами, набросками, выкрашенными деревяшками, разукрашенными табличками и расписными тканями. На почётном месте ютился мольберт. Однако не было здесь шелков и изысканной древесины - все материалы более чем простые, не было и шедевров искусства, видно было, что большинство произведений написано рукой неопытной, неумелой. Но эмоции, яркие, юные, чувствовались в каждом штрихе.

Одна картина выделялась из общей массы. Видно было, что написана она уверенным, закреплённым временем стилем. В отличие от других, преимущественно пейзажей, это был портрет. На нём, обнявшись сидели трое: молодая женщина, мужчина, сильно смахивающий на помолодевшего старика-бармена, и девочка лет пяти. Но она нисколечко не была похожа на светловолосую официантку, разве что глаза - тёплого янтарного цвета.

Источника магической энергии здесь не было, он оказался за стеной. По-видимому, я тогда всё-таки ошибся дверью. Быстрым шагом я вернулся во двор, прошёлся по ещё одной череде коридоров и оказался перед заветной створкой. Таинственный источник находился прямо за ней, в нескольких метрах. Я чувствовал это чётко, сомнений не было.

Не мешкая, я приготовил пару блокирующих заклинаний и рывком распахнул дверь.

_____________

Дорогие друзья!

Я ещё начинающий писатель, поэтому для того, чтобы повествование становилось лучше и интереснее, мне требуется ваша помощь.

Если прочитали эту главу, пожалуйста, поставьте в комментариях номер главы и "+" или "-", в зависимости от того, понравилась она Вам или нет.

Так вы дадите мне возможность становиться лучше для Вас!

С теплом, В. В.

Глава 13

Я открыл дверь и застыл в недоумении. В помещении не было никого.

Да ну на семь колец ада! Это уже реально забодало. Почему в этом чумном мирке ни одно заклинание адекватно не работает? Ищу одного человека - всплывает двадцать, выбираю одного из них - а человека-то и нет, только его магия.

Хотя, чему я удивляюсь? Этот мир почти полностью заражен человечишками - естественно, он будет уродлив, как ангел в истинном обличии... Или враг просто скрывает своё присутствие? Ага, присутствие скрыл, а про магию забыл, да? Очень смешно... Глупость несусветная! Хотя чего ещё ожидать от смертных?

Аккуратно, на носочках, стараясь не наступать на скрипучие доски, я вошёл внутрь. Вокруг меня высились полки с пузатыми бочками и бутылками, источник зловещей магии находился за поворотом.

Резко выпрыгнув, я замахнулся и уставился в полный пива стеллаж. Магию излучал он. Вернее, каждая из бутылей, стоящих на нём.

Это что ещё за библия в реальной жизни? Где мой долгожданный яростный противник? Где горячая победоносная битва? Мне что, с бутылками драться? Мне, проклятию небес и преисподней?

Так, для начала надо успокоится, а потом уже решить, кому бить морду за эту клоунаду. Присев, я дотронулся ладонью до одной из бутылок. У магии в ней ещё не было энергетического центра, поэтому изучить структуру заклинания можно было, дотронувшись до любой части бутылки. По сути, это даже заклинанием нельзя было назвать - лишь его зародыш. Учитывая, что этот зародыш находился в напитке, само заклинание, скорее всего накладывалось на того, кто его выпьет. В некоторых поселениях эльфов таким образом делали яды и целебные настойки (но чаще, конечно, яды).

Запустив развитие зародыша, я активировал заклинание. Потоки затолкались-заструились, и вскоре показали результат. Представьте же моё удивление, когда это оказалось в точности такое же заклинание подчинения, как то, воздействию которого чуть не подвергся Скай. Только приспособленное не для собаки, а для человека. Соответственно было увеличено и количество взрывов - спусковых крючков. Теперь их требовалось несколько, чтобы захватить всё сознание человека.

Теперь всё стало ясно. То, что я принял у Оливии и остальных посетителей бара за их собственную магию, оказалось заклинанием, находящимся в неактивированном состоянии.

По-видимому, маг накладывал это заклятье на пиво, что стояло в шкафу передо мной, а затем оно отравляло пьющих его посетителей, превращая их в ходячие часовые бомбы. Двадцать хорошо замаскированных машин уничтожения, если не больше. Такая армия, да ещё наверняка усиленная магией, способна посеять хаос во всём городе. Хитро...

Хитро, но подло. Несчастные даже не будут подозревать, что стали шестерёнкой в чужом плане, в то время, как один глоток вина сможет полностью разрушить их жизнь. Если эти презренные творят такое друг с другом, то что взбредёт в их умишки, когда они узнают, что я - демон?

Впервые за сотни, а может, и тысячи лет по моей спине пробежал холод. Словно ледяные капли забарабанили по позвоночнику. Это был не страх, нет! Спаси Сатана тот мир, где я встречу что-нибудь реально опасное для меня, сильнейшего из сильнейших. Это было омерзение.

Захотелось бросить всё: академию, расследование, едва начавшееся приключение, и бежать со всех ног. Можно даже не в замок, лишь бы подальше от этих млекопитающих. Страшно подумать, за несколько дней спектакля мирной жизни я забыл, среди каких инквизиторов нахожусь. Бежать, по-другому никак! Иначе через неделю я либо разнесу весь город, либо сойду с ума.

Так бы и поступил, честное слово! Но карточный долг - это дело такое, собачье... не отвертишься... Я на секунду представил, как на самом шпиле тринадцатой башни один хитророгий демон танцует чарльстон*. Полегчало... Он ведь станцует! Святошей буду, станцует! Или я - не Воин Ночи!

Вдруг из публичной части бара раздался грохот и визг. Ладно бы только это. Хуже было другое: моя сеть окрасилась взрывом одного из заклинаний. Неужели, началось?

Ну, что ж, людишки. Пройдёт год – можете творить всё, что заходите. Хоть в вулкан без спасательного круга прыгать. Если у этого мира едет крыша, я не тот филантроп, что будет ставить её обратно или играться в героев. Но пока я, Великий Гений Драк, учусь здесь - погодите!

___

В то же самое время на другом конце города возвышалась полуразрушенная церковь. Уже десять лет после развязавшейся в ней кровавой драмы, она считалась проклятой, и горожане старались обходить её стороной. Ослеплённые иллюзией, они не видели, как на её колокольне, на краю каменного подоконника самым наглым и незастенчивым образом сидел человек.

Высокий, с копной длинных тёмных волос, закрывающих лицо. Позади него на полу, на стенах, на потолке были начерчены сотни узоров и пентаграмм. Он держал в руках нечто, напоминающее крохотную подзорную трубу с хрустальным шаром на конце. Это был магический артефакт, сходный с ней по свойствам.

Человек то приближал его к глазам, то отдалял. Шар был направлен на бар под говорящим названием «Лисья нора». Действительно, именно здесь собирались все «лисы» города - плуты, мошенники, взяточники, фокусники, торговцы и воры. Сейчас там царила суматоха.

«Всё идёт своим чередом», - подумал он, усмехнулся и спрыгнул вниз.

_____________

Дорогие друзья!

Я ещё начинающий писатель, поэтому для того, чтобы повествование становилось лучше и интереснее, мне требуется ваша помощь.

Если прочитали эту главу, пожалуйста, поставьте в комментариях номер главы и "+" или "-", в зависимости от того, понравилась она Вам или нет.

Так вы дадите мне возможность становиться лучше для Вас!

С теплом, В. В.

____________

*Чарльстон — танец, названный в честь города Чарльстон в Южной Каролине.

Глава 14

- Иди, иди сюда! Поближе, давай-давай! – Ярик, глазами сверкая глазами, разминал пальцы. В выражении лица его угадывался то ли замышляющий пакость леший, то ли чеширский кот.

- Сопля-ик! Ты смеешь противи-ик-ться воле дворянина? – отвечала ему на девяносто процентов пьяная размазня, из-за которой и начался весь сыр-бор. Это был пожилой мужчина, богато одетый, с наглой мордой любимого хозяйского мопса.

На полу рядом с ним валялся разбитый стакан, и золотистая лужа медленно растекалась по полу. Напротив в решительной позе стоял разгорячённый Ярик, к локтю которого прильнула испуганная, как чертёнок под копытами Архангела, официантка. Вокруг столпились посетители заведения. На лицах читалась явная антипатия к пьянице, но выступить вперёд и принять на себя гнев дворянина никто не решался. Вот, собственно и все нехитрые декорации.

- Вспомнил, тоже! – иронически протянул мой сосед, - Дворянин? Так, где же Ваша честь, Сударь? Ах, извините, невежливо спрашивать о той, что почила вечным сном…

- Ах ты, холоп! – взревел пьянчуга. Заклинание явно уже начало действовать, но из всей канонады магических взрывов прогремел только один, и остатки разума ещё сохранялись в тлеющем рассудке. Впрочем, и тот тоже начинал разрушаться. Заклинанию, хоть и достаточно замудрённому, явно не хватало ни силы, ни точности.

- Приношу свои извинения, но я ношу статус студента, а значит, имею право не подчиняться каждому Вашему пуку, а, следовательно, и холопом не являюсь, - Ярик, казалось, едва удерживался от того, чтобы показать горе-совратителю язык. Столпившийся народ тоже из-за всех сил давил в себе смех. Вслух хохотать над дворянином – самоубийство или, в лучшем случае, мазохизм.

Между тем, придурок подошёл к пьянице вплотную.

- Оставьте девушку в покое, Сударь, - сказал он низким, тихим голосом, - Ступайте домой и проспитесь. Самому же потом стыдно будет.

Совет, может быть, и был разумным, но у людишек обычно именно разумные советы меньше всего нравятся получателям. А тут ещё дело усугублялось тем, что мудрец-советчик был ниже и по статусу, и по возрасту. Ну как может влиятельный, почтенный гражданин повиноваться какому-то зарвавшемуся юнцу?

Отступать он не мог, но и добраться до желанной цели, когда путь преграждал хорошо сложённый юноша, тоже не представлялось возможным. Поэтому пьяница выбрал единственно верное для себя решение – поступил так, как следует поступать в его представлении с наглыми слугами – поднял руку и с размаху ударил Ярика по лицу.

Зрители ахнули. Кто-то даже сделал несколько шагов, намереваясь помочь юноше, но вовремя остановил себя – не дай бог заметят. Признаюсь, даже меня на мгновение настигло желание вмешаться. Но зачем? Такое интересное развитие событий намечается…

Пощёчина была не столько сильной, сколько обидной. Ярик чуть пошатнулся, но устоял на ногах. На несколько секунд воцарилась тишина, лишь тикали где-то ходики, да капало с досок в подвал разлитое пиво. Мой сосед стоял, опустив голову, затем вдруг с силой выдохнул и поднял на противника полный презрения взгляд. Закон, странная выдумка людишек, запрещал простолюдинам поднимать руку на дворян, и это наполняло юношу ненавистью.

- Ха! Ик, получил! – дебошир залился пьяным смехом, - Сейчас ещё раз ударю! Что, будешь до ночи изображать Нордарскую башню? Неви-ик-нную деву защищаешь? Да где она, невинность? Была, да, ик, всплыла! Ты просто побитый зверь!

У моего злосчастного соседа, и правда, было только два варианта: стоять столбом, позволяя себя избивать, пока не надоест или отступить. В действительности, вариант был только один. Дворянин опять замахнулся. Зал замер, ожидая удара.

Но сердца сжались зря. Удара не последовало. Из двух вариантов Ярик выбрал третий. Левой рукой он остановил ладонь пьянчуги, а правой ударил его в живот. Не сильно, травмы не будет. Но зато худосочного, полубольного дворянина сложило пополам. Бар вздохнул, восторженно и облегчённо.

Будь это обычная пьяная выходка, дворянин бы опустился со стоном на услужливо придвинутую скамью, постонал, да и заснул пьяным сном. На этом бы всё и закончилось. Но неожиданный толчок спровоцировал взрыв заклинания. Последние остатки здравого смысла покинули голову убогого, он зарычал и, бросившись на замешкавшегося Ярика, одним ударом свалил его с ног.

_____________

Дорогие друзья!

Я ещё начинающий писатель, поэтому для того, чтобы повествование становилось лучше и интереснее, мне требуется ваша помощь.

Если прочитали эту главу, пожалуйста, поставьте в комментариях номер главы и "+" или "-", в зависимости от того, понравилась она Вам или нет.

Так вы дадите мне возможность становиться лучше для Вас!

С теплом, В. В.

Глава 15

Дворянин зарычал и, бросившись на Ярика, одним ударом свалил его с ног. Мой сосед тут же вскочил, но второй удар безумного неотвратимо настиг его, оттолкнув поставленный блок, словно соломинку, и придясь точнёхонько в центр лба. Ярик качнулся, упал спиной на стену и медленно стёк по ней на пол. Откуда, спросите вы, у чахлого пьянчуги такая сила?

Всё дело в извращённых законах этого мира. Магия здесь доступна каждому, но на любое, даже самое крохотное, заклинание требуется несколько часов работы. Так было, пока не появилось «заветное слово» - способность активировать однажды сотворённое заклинание всего лишь небольшой кодовой фразой. Произнося несколько звуков, человек, одарённый заветным словом мог штамповать сложнейшие заклинания, на которые у простого обывателя уходили месяца, как конвейер.

Кроме этого, у заветного слова был ещё один плюс – возможность использования магии в битве, когда нет времени на узоры и пентаграммы. Вскоре выяснилось, что одарённость передается от родителей к детям. Потомки избранных, с детства не имевшие ни в чём нужды, перестали считать себя ровней другим и стали называться дворянами. Сейчас нэо, или первоодарённые, – получившие заветное слово не от родителей, а как дар свыше – рождаются крайне редко, раз в несколько столетий.

Были ли дворяне действительно избраны каким-нибудь божком или сочинили красивую легенду – не знаю, но результаты на лицо: хилый алкаш запросто отправил в нокаут крепкого молодого парня и теперь неторопливо надвигался на испуганных обывателей. От Ярика я, правда, большего ожидал… но не судьба – так не судьба.

Я огляделся: противников, способных составить пьянице конкуренцию, не было. Совсем. Даже если скопом навалятся. Терпеть не могу наблюдать за избиением в одни ворота – такое зрелище я и сам могу устроить в любой момент.

Ну, что ж, если людишки не могут сами разобраться в своих проблемах, придётся, кажется, великому мне вмешаться. А я ведь не собирался, честное слово. Но смертные не оправдали моих надежд, вынуждая изгадить свою незапятнанную честь пьяной дракой. Вот ведь, негодяи! И как я ещё умудряюсь сохранять спокойствие?

Ну, ничего, теперь будет, кому морду набить. Растолкав толпу, я вышел вперёд. Испуганно молчавший народ поднял на меня удивлённые взгляды.

- Алый маг! Герой! Он пришёл защитить нас! – тут же пронеслось по толпе. Идиоты! Вас, людишек? Защитить? Да я скорее поколочу! Надо же было забыть о том, какого внимания удостоился теперь мой багряный плащ.

- Маг? Настоящий? А не очередная подделка? – шепнул кто-то.

- Да не, Оливка бы повторяться не стала, - ответили ему.

- А почему тогда он такой маленький? – вновь спросил любопытный. Убью! Вот только с алкашом закончу, и убью! Впрочем, нет, убить будет мало… О, придумал! Я его одному своему другу отдам, тот после как с тринадцатой башни слезет, будет ох, какой злющий!

- Ты, ик, ещё кто такой будешь? – невежливо прервал цепь моих радужных мечтаний пьяница. Я про него даже как-то позабыл, увлёкшись изобретением всех кар адских на голову чрезмерно любопытного студента… Но месть – это блюдо, которое подают холодным, а пока надо разобраться с дворянским жаркое.

Я молча подошёл к полоумному чуть ближе.

- Я тебя спраши-ик-ваю, холоп!

С чего бы мне ему отвечать? И кто тут, вообще, холоп?

- Да я тебя! В порошок! – вновь заголосил пьянчуга и ринулся на меня с кулаками. Я не стал блокировать, просто качнулся чуть в сторону, сделал шаг вперёд и немного вбок. Предсказуемо, слишком предсказуемо, прямо как по книжечке «поведение млекопитающих в естественном социуме». Ну, людишки, как от них ожидать продуманной стратегии в драке? Они и в более мотивирующих для этого делах свою голову не применяют, чего уж тут говорить…

Пока я размышлял, пьяница пронёсся мимо, задев ногой край моего плаща. Мерзость! Потеряв в лице меня ожидаемую точку опоры его туша сначала закрутилась волчком, а затем, запутавшись в ногах, рухнула на пол.

Я подошёл, наклонился над потерявшим на несколько секунд сознание телом и разрушил заклинание. С опытом, это получилось гораздо легче, почти без усилий. Разум был сильно повреждён. Не знаю, останется ли этот человек здоровым или инвалидом, когда очнётся. Если вообще сможет очнуться. Но жить будет. Впрочем, какое мне дело?

Я распрямился, бросив взгляд на пожирающую меня щенячьими глазами толпу. Мда, оторваться от этого конвоя будет непросто. Я уже начал придумывать всевозможные способы побега, как вдруг из глубины бара раздался рёв.

Из открытых дверей волной хлынула уже знакомая энергия от заклинания, только в несколько, во много раз мощнее, чем в заколдованном пиве. Там, в одном из тёмных петляющих коридоров, скрывался виновник всего творящегося бедлама, тот, кто обожает делать людей своим и марионетками – злой маг.

_____________

Дорогие друзья!

Я ещё начинающий писатель, поэтому для того, чтобы повествование становилось лучше и интереснее, мне требуется ваша помощь.

Если прочитали эту главу, пожалуйста, поставьте в комментариях номер главы и "+" или "-", в зависимости от того, понравилась она Вам или нет.

Так вы дадите мне возможность становиться лучше для Вас!

С теплом, В. В.

Глава 16

Из дверей донёсся звериный рёв. О, вот и пугалка для простодушной толпы подоспела.

Я оглянулся: люди охали, переглядывались, прятались за спинами друг друга, показывали пальцами на меня, но никто – абсолютно никто – не хотел убегать. Опять великому мне надо вмешаться лично?

Хорошо, не боятся рёва, напугаем по-другому. Я прошерстил глазами толпу, найдя утреннюю королеву красоты и её свиту. Когда-то один мой друг научил меня магии иллюзий – вещь в бою неприменимая, а значит бесполезная, но достаточно забавная. Этот же друг однажды пробовал создать свой собственный вид монстров, скрестив паука, эльфа и кота. Из этого мало, что получилось… но страхолюдина вышла знатная.

Вот эту-то красотищу я и нарисовал перед глазами ничего не ожидающих девиц. Те заголосили так, что ужи заложило не только у меня, но, думаю, даже у злого мага. Блаженный Асмодей, зачем же так орать то?

Но эффект от визжащей симфонии превзошёл все мои ожидания. Толпа подхватила крик, будто гномы новогоднюю песнь вождя, и, проталкиваясь в открытые проемы дверей, в панике ринулась из зала. Вскоре в опустевшем зале остались только я, туша пьяного дворянина и куча перевёрнутых стульев. Благо, столы были намертво привинчены к полу, и перевернуть их одичавшему народу просто-напросто не удалось.

Валявшийся без сознания Ярик тоже куда-то пропал. Вряд ли он мог так быстро очнуться, скорее помог неравнодушный народ. Ах, да, ещё кто-то прятался за барной стойкой. Ну и пусть его прячется, сам виноват. Смертный не достоин того, чтобы великий я спасал его шкуру.

Я поставил один из стульев и уселся в ожидании противника. И почему все злодеи обожают ходить так медленно, будто их монашек за хвост тянет? Не, может быть у кого-то из героев и вагон времени, но я-то не герой! Говорят, есть такая причуда у смертных – наслаждаться ожиданием награды… Вот, дураки! В многомерной вселенной столько всего интересного, а они будут сидеть и ждать милости ангела, да ещё и кайфуя от этого. Ну, смертные есть смертные, чего от них ждать…

Вот этот, например, так называемый злой маг. Знает же, что здесь есть противник, да ещё и не слабый… нет бы, спрятать ауру, подкрасться незаметно… А он прёт в лоб! Да ещё на зверюге какой-то! И как только эта громадина по коридору протиснулась?

Грозный рык повторился, и в зал ввалился здоровенный лис. Клыки оскалены, глаза сощурены, хвост – на удивление, один - мерно колотит по полу так, что в шкафу звенит посуда. Хороший имидж, молодец. Но я, если честно, монстров и пострашней видал. Даже если брать в расчёт то, что это слабо-магический мирок. Надеюсь, маг окажется поубедительнее, чем его питомец.

Но где же он сам? Я проверил поисковую сеть, и с удивлением обнаружил, что эта лисица-переросток и есть маг. И это всё? Как-то не убедительно для того, кто запросто организовал почти удавшийся теракт имперского уровня. Может, он меня недооценивает? Ну, ничего, я уж заставлю его показать все свои силы.

Облизнувшись, я двинулся на мага. Зверь, зарычав, кинулся вперёд. Дева суккуб, спаси этих смертных. Они драться совсем не умеют. И ладно бы таких убогих были единицы… но тут все, стоит дойти до чего-то серьёзного, становятся похожими на огра в ювелирной мастерской.

Нельзя так драться! Нельзя! И не только потому, что тебя чертёнок на лопатки уложит. Это же оскорбление в адрес боевых искусств!

Рыжим астероидом лис пролетел в двух сантиметрах над моей головой и, врезавшись в окно, разгромил бы витрину, но не тут то было. Первое правило благородной драки – не круши всё вокруг, как полоумная горилла, иначе придётся сражаться ещё и с хозяевами территории. Ну, или круши, если хозяева достойны того, чтобы их отлупить.

Тем не менее, пока я учусь в этом городе, погромов тут не будет. Я протянул руку вверх и без малейших усилий схватил зверя за хвост. Никогда не думал, что лисы, особенно здоровенные, умеют так визжать! Не хуже испуганных девиц. За визгом последовал вой, и через пару секунд зверь, извернувшись, попытался цапнуть меня за сжатую ладонь. Но мой кулак, обогнув разинутую клыкастую пасть, встретился с его мордой раньше, чем это произошло. Удар пришёлся промеж глаз, зверь качнулся и рухнул на пол. Я замахнулся, намереваясь оглушить его как следует ещё одним ударом, как вдруг раздался отчаянный девичий вопль:

- Стойте! Это я во всём виновата! Умоляю, не трогайте папу!

_____________

Дорогие друзья!

Я ещё начинающий писатель, поэтому для того, чтобы повествование становилось лучше и интереснее, мне требуется ваша помощь.

Если прочитали эту главу, пожалуйста, поставьте в комментариях номер главы и "+" или "-", в зависимости от того, понравилась она Вам или нет.

Так вы дадите мне возможность становиться лучше для Вас!

С теплом, В. В.

Глава 17

- Не трогайте папу! Господин Алый Маг, пожалуйста! Это я! Я виновата! Накажите лучше меня, но только не убивайте папу-у! – ко мне в ноги бросилась рыдающая официантка. Обхватила руками колени, подняла заплаканное лицо и с жаром зашептала:

- Я всё сделаю, всё! Всё, что скажете! Только не убивайте, пожалуйста, не убивайте папу! Вы же хороший человек! Вы же не из тех дворян, что тиранят беззащитных простолюдинов! Вы же герой! Пощадите! Пощадите его! Умоляю-у! – девушка снова завыла, уткнувшись лицом в подол моего плаща.

Это что ещё за чехарда? Виновата? То есть она – злой маг? Вот эта мелочь пузатая? Ага, верю, верю. И, главное, какая наглая! Налетела, не спросив, начала тискать, как плюшевого мишку… оттирай ещё потом её сопли от плаща…

- С чего ты взяла, что я дворянин? - я отцепил ревущую официантку от своих ног. Это, кстати, оказалось не так уж легко. С монстрами, и то драться проще.

- Вы, - девушка шмыгнула носом и осторожно спросила, - вы не будете папу убивать?

- А ты этого так хочешь?… - решил пошутить я, но официантке было не до шуток.

- Нет! Не надо! – закричала она и собиралась, кажется, вновь зарыдать. Я быстро сообразил и принял контрмеры. Терпеть не могу орущих девчонок! Бедные мои уши…

- Угомонись уже, не буду я его трогать. Пока что. Наверное.

- Правда? Спаси-ибо! Великий Маг! Вы са-амый лучший! – вновь заголосила она, но уже на другой манер. Я был не прав: есть в этом мире люди хуже Ярика.

- Стоп! – наконец, не выдержал я, - или ты прямо сейчас замолкаешь, или я… что-нибудь сделаю! И вообще, я не герой! Я злой, страшный и ужасный!

Официантка мне, казалось, не поверила. Да как она смеет? Я кошмарный король сражений! Однако, озадаченная, она на несколько секунд замолчала. Наконец-то!

- Так, давай начнём сначала. Что значит, ты во всём виновата? Ты скрываешь свою магию?

- Я? – испугалась девушка, - Нет, нет, сударь, что Вы? Если бы я умела колдовать, если бы… Просто… просто папа сделал это из-за меня-а, - официантка опять завыла, точь в точь домашние призраки одного моего приятеля в полночь.

Вот же странная логика у смертных! Если кто-то сделал что-то из-за тебя, то ты в этом виноват? С чего бы?

- Отставить истерику, – скомандовал я, - и постой… «папа»?

Я вопросительно указал на бессознательное тело огромного лиса и с удивлением заметил, что оно начинало двигаться. Нет, не двигаться, а меняться. По поверхности шкуры пробегали волны, будто смывали с кожи шерсть. Вспыхивали и медленно угасали едва заметные пентаграммы и схемы. Прошло всего ничего – каких-то секунд десять, и вместо зверя на полу уже лежал старик-бармен.

- Папа! – девушка кинулась к старику. Его тело дрожало, на лбу выступили капли пота. Похоже, переброска в зверя требовала у смертного куда больше усилий, чем казалось сначала.

Его срок уже подходит к концу. Доводить себя до такого состояния ради кого-то, кто даже не является другом? Ну и дураки эти смертные!

- Сударь, сударь, помогите ему, пожалуйста! Он же будет жить? Скажите мне, что он будет жить! Пожалуйста, суда…

- Хватит называть меня сударем!

- Конечно-конечно! Так вы поможете, су… то есть господин Алый Маг?

- Я тебе не лекарь, а воин. И вовсе не господин… - прорычал я. Терпеть не могу формальности.

- Извините, пожалуйста… пожалуйста… помогите, Алый Маг!

Я оглядел собравшихся: заплаканная девица и полумёртвый старик. И что я здесь забыл?

А, вспомнил, я же хотел узнать, зачем почтенному бармену терроризировать город. Первоначально я хотел дождаться, когда лис придёт в сознание и допросить его, но, учитывая состояние старика, он ведь и реально помереть может… От официантки тоже мало чего путного добьёшься… Такими темпами я так и не смогу узнать причину…

Стоп! Я? Не смогу? Да когда такое было? Сейчас у меня этот трактирщик, как миленький, вскочит! Резвее прежнего! Ещё и чарльстон с одной ехидной заразой станцует.

- Имя, – коротко бросил я.

- А? – опешила официантка.

- Твоё имя, – повторил я. Почему эти людишки такие тупые?

- Рия! Рия Орэндж, дочь Майкла Орэ…

- Хорошо, Рия. Я попробую вылечить твоего отца. Однако, должен предупредить: я специализируюсь на…

- Ур-ра! Спаси-ибо, Алый Маг! – не стала дослушивать Рия и бросилась мне на шею.

За что?

Зря я согласился…

_____________

Дорогие друзья!

Я ещё начинающий писатель, поэтому для того, чтобы повествование становилось лучше и интереснее, мне требуется ваша помощь.

Если прочитали эту главу, пожалуйста, поставьте в комментариях номер главы и "+" или "-", в зависимости от того, понравилась она Вам или нет.

Так вы дадите мне возможность становиться лучше для Вас!

С теплом, В. В.

Глава 18

Лечение – дело муторное и кропотливое. И хоть оно не настолько сложно, как благородная битва, всё равно требует значительных усилий. Одно только разбирательство, где и что находится у конкретной разумной твари, чего стоит, спаси меня, тёмный царь! А уж средств предосторожности сколько с этими недоразвитыми, ужас…

Но такая мелочь как работа не смогла бы остановить великого меня. Проблема была в другом: стоило мне приказать официантке принести элементарную магическую эссенцию и пять живодарных камней, как я с ужасом обнаружил, что в этом нищем миришке нет даже элементарных магических материалов. Да здесь хуже, чем у бельгефора в кладовой!

Пришлось довольствоваться тем, что нашлось. А так как я был в пивной лавке, нашлись в основном продукты. Вскоре, трактирный зал напоминал живой натюрморт, сбежавший с картины какого-нибудь художника-авангардиста. С недвижным телом посерёдке. Кстати, забыл сказать, истеричная официантка оказалась художницей – именно ей принадлежала крохотная комнатка, на которую я недавно наткнулся.

Небольшой страховочный круг я сконструировал из дюжины яиц – обычно для этого используются живодарные камни, но для мага моего уровня нет ничего невозможного. Это даже интересно. Для создания дополнительного магического центра вместо привычного эликсира, бесцветного, с лёгким ароматом серы, пришлось использовать позаимствованную у Рии краску, ярко-зелёную и чем-то вырвиглазно воняющую. Кстати, где-то я этот ужасный запах уже встречал…

Официантка задёрнула шторы, заперла дверь и скромно стояла в стороне, но ничего не спрашивала. И чего эта смертная на меня так странно смотрит?

Ну, подумаешь, вешает один скромный демон на люстру лист салата. Значит, надо мне! Сама же попросила отца исцелить! Вот и не пялься! Или смерти хочешь?

- Госпо… сэр Алый маг, может лучше папу в постель перенести? - наконец, отважилась она. Ещё попозже сказала бы.

Я собирался огрызнуться, но Рия состроила такое невинное и угнетённое личико, что ругаться на неё стало просто-напросто невозможно. Бесит! Терпеть не могу девок! Поэтому-то ни одна в моём замке надолго и не задерживалась. А вот у одного моего друга – целый курятник. Впрочем, не будем об этом, сам нахватался этих мегер по мирам – сам и виноват! А от меня не дождётесь!

Наконец, я приступил к лечению. Скорее всего, у старика были повреждены управляющие каналы – связь между внутренним и внешним ядром – в таком состоянии до человека опасно даже дотрагиваться лишний раз. Половина моих приготовлений была именно из-за этого. Представьте же моё удивление, когда я обнаружил эти проклятые каналы в неприкосновенности, более того, они были закрыты.

Закрытые каналы могут значить только одно – человек не способен колдовать. Запечатывание каналов мага считается одним из самых варварских методов наказаний, но создавалось впечатление, что каналы старика вовсе не были запечатаны, их попросту никогда и не открывали. Такое часто бывает в этом мире – простолюдин, даже если и рождается с зачатками магических каналов, не способен отворить их, пустив живительное волшебство.

Но как такое возможно? Он ведь только полчаса назад на моих глазах использовал заклинание превращения, и неслабое. Чем дальше я погружался в исследование, тем больше удивлялся. В этом мире магический механизм смертных похож на их тела: внешнее ядро – руки, управляющие каналы – нервы (они больше всего страдают при перегрузках), а внутреннее ядро – мозг. Так вот, внешнее ядро старика было сожжено почти до пепла, а внутреннее – нетронуто, кроме самой сердцевины – кристалла души.

Обычно его повреждения не являются проблемой – кристалл быстро наращивает утраченное, но у трактирщика он был разбит на мелкие осколки. Требовалось срочно что-то делать, иначе старик точно умрёт. Создать новое ядро быстро я не смогу. А что, если…

Я посмотрел на Рию, и чуть ли не заплясал от радости. Это же прорыв в ветеринарии! Если получится… Есть у меня один друг, который любит заниматься лечением всяких смертных. Расскажу ему – не поверит! Если только получится. Не то, чтобы мне это было так интересно, я же гений войны всё-таки… всё ради друга, исключительно ради друга.

Да, точно, я знаю способ, как его вылечить.

_____________

Дорогие друзья!

Я ещё начинающий писатель, поэтому для того, чтобы повествование становилось лучше и интереснее, мне требуется ваша помощь.

Если прочитали эту главу, пожалуйста, поставьте в комментариях номер главы и "+" или "-", в зависимости от того, понравилась она Вам или нет.

Так вы дадите мне возможность становиться лучше для Вас!

С теплом, В. В.

Глава 19

«А что если» - фраза, с которой начинается большинство великих катастроф. Естественно, это правило распространялось бы и на меня, будь я каким-нибудь глупеньким эльфом или человечишкой. Но я же демон, и правила этого мира надо мной не властны. Они мне подвластны. Иными словами, я сам себе катастрофа

- Рия, - поднял я голову.

- Что? – тут же встрепенулась девушка. - Что случилось? Что с папой?

- Всё также. Пока что.

- Пока что? Значит, он скоро сам поправится?

- Нет. Умрёт.

- Отлично! Папа будет здоров… постойте, что Вы только что сказали?

- Умрёт, - повторил я. До неё доходит как до Пугота.

- Папа? Но ведь он жив! Он же всё ещё жив!

- Чтобы умереть, надо быть живым.

- Но… Вы же пообещали вылечить его!

- Попытаться вылечить, – поправил я.

- Обещали! – настаивала девушка, совсем меня не слушая, - Неужели нет никакого средства? Совсем никакого?

- Есть.

Официантка на секунду застыла, как каменная статуя.

- Правда? Не обманывайте меня! Я не маленькая девочка! Плохо так шутить над смертью!

- Не обманываю. У твоего отца кристалл души разрушен и больше не сможет восстановиться. Можно попробовать пересадить ему часть твоего кристалла в качестве ростка. Это может помочь, но может и убить. Лучше нанять врача.

- Врача? Вы опять шутите, сэр Маг? Мы не дворяне! А бесплатный врач только умереть и поможет. Если есть хоть какой-то шанс спасти папу, я готова на всё! Вы наша единственная надежда! Что я должна сделать?

- Ты должна позволить мне войти в тебя. Иначе до ядра будет достать сложновато.

После моих слов девушка почему-то покраснела. Странная она какая-то…

Неужели вход в магическое поле эти глупые людишки считают чем-то непристойным?

- Это, ну… если это так необходимо… - неуверенно промямлила она.

- Подойди сюда и не двигайся. Осторожно! На яйца не наступи!

Я дотронулся до её лба. Она была здорова, поэтому заморачиваться с дополнительным магическим центром не было никакой необходимости. Вся операция заняла не более пяти минут. И, хотя я стоял неподвижно, я устал так, как давно не уставал даже в самых жестоких драках.

Зато результат моей работы оказался видим невооружённым взглядом: к щекам старика прилила кровь, лицо расслабилось, руки, по этого почти коченевшие, стремительно потеплели. Через пару часов он очнётся, и можно будет допросить по всей форме. А пока надо всё-таки разобраться со злым магом, ведь если старик не мог колдовать, он им не являлся. А если он им не являлся, то им был кто-то другой. Такая очевидная логика должна быть понятна даже человечишке.

Я открыл дверь из бара, и передо мной хлынула стена воды. Я даже отшатнулся. На улице лил дождь, и с каждым мгновением он всё усиливался. Люди в ужасе спешили по клокочущим лужам в свои жилища, а я стоял в каком-то странном потрясении. Нет, я не испугался! Вовсе нет!

С неба спланировал бумажный квадратик с надписью: «Привет от бога дождя!». И улыбающийся смайлик пририсован. Почерк был очень знакомым, даже более чем. Ну, зараза! Ты что, шпионил за мной? Ещё умудрился так, что я не заметил! Интриган рогатый! Да ещё и дождь наколдовал! Друг, называется! Стыдно признавать, но в магии погоды он лучше чем я… Ну, ехидна патластая, погоди! Вот сейчас!

Впрочем, если мы устроим здесь небольшую дружескую перепалку, от академии, да и вообще от города, мало что останется… Хотя, какое мне то дело! Людишки сами виноваты, что построили здесь свои хижины. Так им и надо! Теперь бы только отловить этого водяного недоделанного…

_____________

Дорогие друзья!

Я ещё начинающий писатель, поэтому для того, чтобы повествование становилось лучше и интереснее, мне требуется ваша помощь.

Если прочитали эту главу, пожалуйста, поставьте в комментариях номер главы и "+" или "-", в зависимости от того, понравилась она Вам или нет.

Так вы дадите мне возможность становиться лучше для Вас!

С теплом, В. В.

Глава 20

Людишки сами виноваты, что построили здесь свои хижины! Теперь бы только отловить этого водяного недоделанного…

Я раскинул глобальную сеть поиска и не обнаружил никого. Стоило приглядеться к записке, как стало заметно заклинание доставки письма. Понятно, бросил письмо и слинял, чтобы под мою горячую руку не попасть! Ну, вредина хитророгий, вот вернусь!

- Вас уже ждут? – донеслось неожиданно из-за спины.

Я быстро обернулся и увидел Рию. Напугала же… стоп. Напугала? Меня?! Эта малявка? Да ни в одном глазу! Надо поставить какую-нибудь сигнализацию, обязательно надо…

- Вы нас уже покидаете? С папой точно всё будет в порядке? – жалобно спросила официантка.

Я посмотрел на бушующую за окном непогоду, глянул на уютный бардак в баре и примостившиеся на полках бутылки. Кстати, я же ещё не пробовал местный традиционный напиток! Самое время немного расслабиться. Ничего ведь случится?

- С чего это ты взяла? – хмуро ответил я, заходя обратно под уютный свет лампы.

- Сэр Алый Маг, простите, я была слишком эгоистична! – вдруг виновато затараторила она, - Прошу, не жертвуйте ради нас другими! Если Вам надо кого-то спасти, я не вправе дольше Вас удерживать.

- Кого-то спасать? Мне? С какой это стати? И с какого перепугу я сэр?

- Простите, мистер Алый Маг… Но что тогда у Вас в руке? Кто-то попал в беду, и Вас вызывают. Разве нет?

У этой смертной крыша от стресса поехала? Или что? Вызывать меня – привилегия, доступная только Сатане. И то тогда, когда у меня хорошее настроение.

- Иди ты! – привычно буркнул я, подходя к одному из столиков, но неожиданно услышал за своей спиной всхлипы. Рия опять плакала. Хуже того, когда она увидела, что я повернулся, плачь перешёл в истерику.

- Мистер Ма-аг, что я сделала не та-ак? – заныла она, - Сначала это чудище, потом Вы, потом папа-а. За что мне всё это? Скажите, чем я так провинилась перед Богом?

Я аж поперхнулся. Спрашиваешь про божка? У меня? Я тебе что, белопёрый какой?

- Вы же наш ангел-спаситель, вы, наверное, всё знаете.

- Как ты меня назвала?

- Ангелом, а что? – окончательно подтвердила девушка мои подозрения. Да как она смеет!? Сейчас разнесу этот трактирчик к епископовой бабушке! Будет знать!

Для демона титул «ангел» - наихудшее оскорбление. Тем более для меня. Троллем обозвать – и то лучше. Спокойно, вдох-выдох. Это просто несмышлёная человеческая девчонка, по моим меркам – вообще младенец. Детей бить нельзя, это подло. Она просто приняла меня за другого, ошиблась, перепутала. Она ничего не знает.

- Никогда больше не произноси это слово, – прорычал я.

- Какое? Анге… - начала было она, но поймав мой красноречивый взгляд осеклась, - Так точно, мистер Маг, - простодушная девушка так испугалась, что даже перестала плакать.

- Не мистер.

- Ага, не-мистер Маг, можно я пойду в комнату к папе?

Я оглянулся и заметил, что старик-трактирщик исчез с пола.

- Когда он очнулся?

- Папа ещё не приходил в сознание, я отнесла его в комнату, - пожала она плечами.

Я оглянул официантку с ног до головы. Как хрупкая девушка смогла так быстро оттащить спящего в комнату? Или вовсе не так быстро?…

- Сколько я стоял в дверях?

- Ну, примерно, минут двадцать, - без малейшей фальши в голосе ответила она. Что? Двадцать минут? Я, конечно, понимаю, что в силу возраста для меня время течёт по-иному… но не на столько же! Или это последствия нагрузки? Да ну, не. Во время операции я скорее мозг напрягал, чем магические способности. Надо больше отдыхать, надо. И поспать, наконец. Если Ярик сегодня ночью будет храпеть, прибью его. В прямом смысле, прибью.

- Налей мне стакан этого… как он называется?...

- Пива?

- Соображаешь. Налей мне пива и можешь идти.

- Слушаюсь, - захлопав золотыми глазищами, она кинулась исполнять мою просьбу.

Вскоре в огромный стакан плюхнулось пенистое, искрящееся в свете лампы. Над блестящим деревом стола соблазнительно свесились две огромные… стоп. О чём это я думаю? Она же человек! Мало ли, что вытворить может. Кстати, она кажется, говорила, что является причиной всей кутерьмы. Интересно, каким боком?

- Что ты имела в виду, говоря «я во всём виновата»? – прямо спросил я.

Официантка застыла на месте и побледнела.

Глава 21

Официантка застыла на месте и побледнела. Хорошо ещё, что бутылка уже покоилась на полке, а то выронила бы.

- Я, - тихонько, словно боясь кого-то спугнуть, сказала она. Шмыгнула носом, ещё раз. Её руки затряслись, ноги подкосились, и девушка с рёвом бухнулась на пол. Серьёзно, опять? Что ей на этот то раз не понравилось?

- Это всё из-за меня-а! – выла она, - Это меня бог наказа-ал. Что мне теперь дела-ать?

- Во-первых, прекрати реветь. Этому богу на тебя и твоего благочестивого родителя до фени.

- Как это? – подняла она на меня невинные глаза.

- Очень просто. Под диктатурой бога находится несколько миров. В каждом мире несколько миллионов, если не миллиардов, человек. Ты хоть представляешь, сколько это?

Девушка замотала головой, смешно выпятив нижнюю губу.

- Что такое десять знаешь?

- Ага, это полка. А сто – это шкаф. А тысяча – это десять шкафов.

- Десять шкафов чего?

- Бутылок.

- Хорошие аппетитчики… Впрочем, неважно. Представь десять шкафов, где вместо бутылок стоят тысячи – это будет миллион. А десять шкафов с миллионами называются миллиардом. Понятно?

- Ага, - она внимала каждому моему слову с таким трепетом, будто я раскрывал какую-то страшную тайну. Но одно дело слушать, другое – слышать.

- Что тебе понятно?

- У нас не хватит пива.

О, дочь суккуба!

- Ладно, проехали. Если говорить проще: бог один – вас много. Бог сначала набирает гору верующих, а потом просто не успевает следить за всеми. Зачем так делать – ежу не понятно. Но они так делают. Конечно, есть герои, которых бог ведёт, будто мамочка за ручку. В их судьбе всё продумано, всё спланировано и справедливо. Другим же достаётся участь забытых игрушек.

- То есть счастливы только «герои»?

- Нет, ты можешь творить всё, что заблагорассудится, даже быть счастливым, пока бог не видит. Или пока не припрётся какой-нибудь герой.

- Выходит, всё равно надо быть героем?

- Выходит, - вздохнул я. Почему-то очень хотелось говорить. И не просто говорить, а рассказывать кому-то, чтобы этот кто-то прислушивался к каждому слову. Чтобы понял. Может, это так напиток действует?

Да ну, не! Я сильнейший демон, которого не раз пытались отравить. Чтобы меня одурманило человеческое пойло? Быть такого не может. Просто я хочу поболтать. А если я чего-то хочу, я это сделаю. Я же не белопёрый какой-нибудь.

- Думаешь, героем быть так уж хорошо? – сказал я, посмотрел на Рию и обнаружил полное отсутствие таковой. Что сегодня за день исчезанщика такой?

Ну и ладно, нету девушки, буду рассказывать… люстре, например. У неё тоже жёлтые глаза, между прочим, есть. И талия – потоньше, чем у Рии будет. А главное – слушает как внимательно, не перебивает.

А если кто увидит?

А если кто увидит – не его дело. Буду ещё я слушать каких-то смертных.

- Вижу, думаешь: замечательно, под крылышком у бога, - продолжил я, - а не тут ту было! Вот, жил-был когда-то давно один герой, смельчак, мальчишка молоденький. Сказал ему бог убить злодея – а он со злодеем дружил. Бог рассердился, но мальчишку из героев не разжаловал – больно хорошая попалась игрушка. Вместо этого подстроил так, что злодей убил всю его семью, до единого, даже кровинки не оставил. После этого ни о какой дружбе и речь идти не могла. У парня травма на всю жизнь, а богу только это и надо. Он обрадовался, послал героя громить замок злодея, да силы не рассчитал. Я тогда путешествовать с горя побрёл, замок без присмотра оставил. Возвращаюсь – парня загрызла собака. Я этого божка отфутболил потом, конечно. Но что толку - мальчишку спасти всё равно не успел. Вот так вот.

Я глянул на люстру: она смотрела на меня равнодушно, словно история нисколечко её не тронула.

- Ну, чего молчишь? Хоть бы мигнула? – люстра чуть качнулась в ответ и слегка поплыла, -Что? Говоришь, повесилась бы на месте злодея? Да не, лучше со скалы прыгать, надёжнее. Только вот штука: демоны не умирают. Они, как бы сказать… Есть такой мир, смертные называли его сепультурой, так вот…

Бессовестно перебив мой жизненно важный рассказ, в зал ворвалась Рия. Девушка запыхалась, явно бежала.

- Алый маг-сан, папа проснулся, он просит с Вами поговорить.

Глава 22

- Алый маг-сан, папа проснулся, он просит с Вами поговорить, - выдохнула запыхавшаяся Рия.

- «Сан»? – я красноречиво изогнул бровь.

- Ой, то есть Алый Маг-ним, - быстро поправилась девушка. Я лишь молча посмотрел на неё. Видимо, было что-то в моих глазах такое, что официантка вся сжалась и залепетала:

- Хорошо-хорошо, тогда Алый Маг-оппа?

- Нет.

- Может, лорд Маг или мастер Маг? Ой! – девушка вдруг замолчала и уставилась на меня во все глаза.

Несмотря на множество наложенных на плащ заклинаний, мне стало немного не по себе.

- Что стряслось?

- Неужели… - зрачки Рии засочились благоговением, - Ваше Высочество, кронпринц?

- Чего?

- Нет? – разочарованно переспросила девушка.

- Что «нет»? Что ещё за кронпринц?

- Кронпринц Нордарской империи, Станѝслав, сын Льда и Пламени. Неужели Вы о нём не слышали? – искренне удивилась официантка. Я тут, как бы, вообще только второй день! Ещё разучивать имена всяких корольков? Размечтались! Они же меняются по три раза за век – никакого постоянства.

Однако спрашивать моё мнение Рия не собиралась, считая его очевидным, и начала активно просвещать, пытаясь втиснуть максимальное количество слов в единицу времени:

- Империя Нордара была самой великой на континенте, но теперь превратилась в небольшой провинциальный городок. А Император двадцать лет назад женился на Святой с волосами цвета пламени. У них родился сын, дитя Огня и Льда. Я даже видела его один раз вживую. Говорят, у него страшный шрам на руке. А недавно он пропал. Объявили, уехал отшельником на покаяние. А люди говорят, сбежал, вот я и поду… - я молча подошёл и закрыл её рот своей ладонью. Я? Принц? Сбежавший из дворца? Это ж надо такое придумать!

- Хватит пороть чушь! Хотела отвести меня к своему отцу? Веди! Но помолчи и не неси вздор. Скорее ты будешь принцессой, чем я принцем.

- Я? Принцессой? – снова захлопали длиннющие ресницы.

- Веди уже! – прорычал я, даже не подозревая, что был недавно не так уж далёк от правды. Впрочем, Рия тоже тогда об этом не знала.

- Так точно, - она без застенчивости схватила меня за полу плаща и поволокла за собой по коридорам. У строителя этого трактира, случаем, не было родственников с Крита?

Когда мы вошли, больной спал, но стоило скрипнуть двери, как веки его отворились.

- Здравствуй, сынок, - прохрипел старик. Сынок? Это он сейчас кому? Да я ему!

- Папочка, это и есть Алый Маг, - ласково проговорила официантка.

- Ах, так Вы и есть тот самый герой, а я, слепой, и не узнал. Простите уж глупого старика, – он попытался засмеяться, но смех его быстро перешёл в кашель. Рия тут же бросилась к отцу.

- Папа, ты как?

- Всё в порядке, дорогая, твоими молитвами, - поспешил успокоить её старик, откашлявшись, и обратился ко мне, - Вы дважды спасли мою дочь, а затем ещё и меня. Я обязан Вам тремя жизнями, а у меня и одной не осталось. Глупо спрашивать, что я могу дать Вам, однако…

- Информация, – коротко ответил я.

- Что?

- Информация. Всё, что знаешь о той магии, которой пользуешься.

- И правда, манер ни на грош, - усмехнулся старик, - хоть и дворянин…

- Не дворянин! Не дворянин! И хватит об этом!

- Совсем, как Громов, - еле слышно пробормотал он и, обернувшись ко мне, зашамкал, - Хорошо-хорошо, в знак уважения тому, кто дважды спас мою дочь, клянусь, больше не упомяну об этом ни слова.

- Дважды? – уточнил я. У трактирщика уже шиза? Не должна быть…

Старик удивлённо вскинул редеющие брови и осуждающе посмотрел на Рию.

- Доченька, что же ты ничего не рассказала нашему гостю?

- Я… ну, я как-то забегалась и совсем забыла… - девушка смутилась, а затем повернулась ко мне и, краснея, произнесла, - моё полное имя Виктория.

Она тряхнула головой. Её волосы потускнели, лицо округлилось, платье растеклось по телу, обратившись огромным свитером. Только глаза остались прежними.

Передо мной стояла та самая толстушка, с которой начались слухи об Алом Маге – Вика. Хотя, если приглядеться, толстушкой она казалась только из-за свитера. Будь он чуть покороче, а не как платье… Стоп! Какое «покороче»? Она же человек!

- Ты – маг? – удивлённо спросил я и вдруг вспомнил фотографию в комнатке Рии. Неужели, та женщина, её мать, была дворянкой?

Рия, или, вернее, Вика, отрицательно замотала головой. Её шелковистые волосы, уже не собранные в хвост, смешно закачались из стороны в сторону.

- Это дар Громова, - сказала она, улыбнувшись, - если б не он, я не смогла бы учиться в академии. Какая студентка из официантки? А я так мечтаю стать художницей!

- Стоп! Как связана внешность и художница? Не себя же ты красить будешь!

- Госпо… ой! То есть просто Маг, иногда кажется, что Вы знаете всё, а иногда – ничего. Вы такой загадочый…

Я строго глянул на неё из-под бровей, и она, замолчав, принялась объяснять:

- Академия Святого Александра – потрясающее место, где простолюдин может получить образование и освоить те профессии, которые обычно доступны только дворянам. Таких всего несколько на весь континент! И одна из них оказалась в моём родном городе! Это так здорово! Но в академию идёт очень жёсткий отбор. Я и так еле поступила, а если бы ещё открылось, что я помогаю отцу в пивном баре… Но Громов помог мне, и теперь я могу скрывать свою внешность и учиться на художницу!

- Кто такой этот Громов?

Рия открыла было ротик, но тут же захлопнула, прошептав: «Ой! Это же секрет!»

- Расскажи, мы можем доверять Алому Магу, - мягко, хоть и не без усилия, проговорил старик, - к тому же я уже обещал ему всё, о чём знаю. Если бы рассказывал о причинах того, что произошло сегодня, пришлось бы упомянуть и Громова. Расскажи, дочка, и ничего не скрывай.

Глава 23

- Громов – Борец за справедливость и Вождь свободных! – громко, словно заученный лозунг, отрапортовала девушка.

Борец? Вождь? Люди опять маршируют по тем же граблям?

- А если без патетики? – зевнул я.

Глаза Рии загорелись праведным гневом.

- Громов – Борец за справедливость и Вождь свободных! - ещё раз повторила она и добавила. - Правда-правда!

- Ладно, а кроме этого?

- Он, ну… Он высокий, сильный и очень серьёзный. Но я думаю, на душе у него лежит какая-то глубокая печаль.

- И? – подтолкнул я девушку.

- И он хороший, он, правда, очень-очень хороший! – она бессмысленно заморгала глазами. Видно, придётся мне, Великому Философу Битв, снова подсказать этой смертной.

- Давай начнём сначала. То заклинание, что было в пиве, его рук дело?

- Какое заклинание? – искренне удивилась девушка. И тут я заметил, что старик старательно привлекает моё внимание, прикладывая палец к губам, но в то же время стараясь не попасться на глаза дочери. Да что у них тут происходит?

- Забудь. Ваши трансформации – тоже его проделки?

- А… ну… да! – замямлила она, будто сомневаясь.

- Уверена?

- Да, точно его! Вот, это талисман, который он мне дал, - Рия достала из кармана и продемонстрировала мне аккуратно сложенный лоскут ткани. – У папы такой же.

- Для превращения в лиса?

- Ага… только папа, превращаясь, теряет себя… как бы сказать…

- Звереет?

Девушка покраснела, но кивнула.

- И на кой ладан такой талисман?

- Ну, на случай, если надо будет что-то защитить. На самый крайний случай. Папа так перепугался, когда тот дворянин стал ко мне приставать… папа… - девушка шмыгнула носом и с новым зарядом истерики бросилась на отца, - папа, зачем ты это сделал? Зачем?

- Тише, доченька, тише. Ты единственное, что у меня осталось в этой жизни, ты и есть моя жизнь. Самому мне уже недолго осталось…

- Не говори так, папа! Ты долго проживёшь, ещё дольше меня!

- Не дай боже. Послушай, я чувствую, что скоро умру. Но ты! Ты должна жить! Счастливо! Ради меня!

Меня затошнило. Людишки! Обожают разводить розовые сопли! Как они смеют сомневаться в моём гениальном лечении?

- Наедине, - проронил я тихо.

- Что? – хором встрепенулись отец с дочерью.

- Я хочу поговорить с тобой наедине, старик.

- Это значит, папа, действительно?...

- Это значит, я хочу поговорить с ним наедине.

Рия особенно громко шмыгнула носом и вышла.

- Ты не умрёшь, - сказал я.

- Послушайте, - перебил меня старик, - я сам хотел просить о сокровенном разговоре. Когда я умру, моя дочь останется совсем одна. На её шее будет висеть бар и учёба. Пожалуйста, помогите ей, Алый Маг!

- Информация.

- Прошу, пообещайте мне, что присмотрите за баром, и я расскажу Вам всё, что пожелаете.

Ну, наглость!

- Все умирают. Ты тоже когда-нибудь умрёшь. Хочешь скинуть на меня свои проблемы? Ищи другого идиота. Или сам разбирайся с ними.

- Я б разобрался, было бы время… - старик горестно свёл брови, - Хорошо, можете пообещать, что исполните мою просьбу, если я умру сегодня?

- Не умрёшь. Я сказал не умрёшь, значит так и будет.

- И всё же?

Я посмотрел на него внимательно. Чем я рискую? Всего лишь проследить, чтобы эта развалина не умерла до полуночи. Да что с ним станется? Опасность миновала, как только я пересадил кристалл души.

А если убеждать его обычным способом? Он ведь и правда может коньки отбросить. Ещё заморачиваться с шумоизоляционным заклинанием, а то полгорода сбежится на его крики… Нет, лучше сейчас пообещать ему эту безделицу. Ничего ведь не случится?

- Обещаю, – нехотя процедил я. - Выкладывай.

Старик облегчённо вздохнул и начал рассказ:

- Однажды в ненастный день в двери бара вошёл человек в драной одежде, со слипшимися длинными волосами, сливавшими со струями дождя, и попросил о ночлеге. Утром, когда я проснулся, он уже пропал. Спустя некоторое время, он появился снова, но не хилым оборванцем, а возмужавшим, уверенным в себе юношей и представился Громовым.

Он умел творить магию и сильно помог нам, заботясь, словно о членах семьи. Один раз он даже, откинув волосы, показал мне своё лицо: живое, но бледное, вечно скрытое от солнечных лучей. Разумеется, юноша не только помогал, но и просил взамен.

Он сторонник радикальных идей и взглядов. Ему даже удалось пленить ими мою дочь. Вы ведь сами видели, насколько она тихая и скромная девушка? А ведь, наслушавшись его речей, даже я порой не могу устоять. Однажды Громов предложил мне способ проучить дворян, а я, обозлившись на них тогда особенно сильно и, говоря начистоту, будучи не совсем трезв, согласился. Старый дурак.

Он создал эликсир, испив который, любой дворянин лишался возможности предаваться грехам. При этом абсолютно безвредный для обычных людей. Он почему-то назвал его «молнией». Следуя нашему соглашению, я стал добавлять эликсир в пиво из моего бара, таким образом…

- Погоди? «Безвредный для обычных людей»? Уверен?

- Разве нет?

- Нет. Твой чудодейственный эликсир – яд, что сводит людей с ума. И никакой дифференциации по сословию он не включает.

- Как так? Громов не мог обмануть! Только не он! – старик хотел вскочить с постели, но схватился за сердце.

- Выходит, мог, – фыркнул я. Поражает простодушие смертных!

Вдруг в дверь постучали, и заглянула испуганная Рия. Выглядела девушка ужасно: губы бледные, глаза мутные, под ними темнеют синяки, несколько волос поседели.

- Что с тобой? – спросил старик.

- Не знаю, - качнувшись, она ввалилась в комнату и пролепетала, прикоснувшись тонкой рукой к груди, - болит, вот здесь, очень сильно.

Я быстро подошёл и, войдя в магическое поле, приблизился к кристаллу души – он как раз располагался возле сердца. Я предполагал, что процесс его восстановления может быть болезненным, но не до такой же степени? Или девушка просто ещё не знает значения слов «очень больно»?

К моему удивлению, прореха в кристалле, откуда я взял росток для отца, не затягивалась, наоборот, она увеличивалась, медленно разъедая соседние грани. Кристалл разрушался.

Но как такое возможно? Я сотню раз видел у демонов повреждения похуже того, что было у Рии… стоп. «У демонов». Как же я сразу не догадался? Мы то, в отличие от людей, живём вечно. Выходит, кристалл души у людей регулирует продолжительность жизни? А, повреждённый, не восстанавливается, а лишь ускоряет своё разрушение?

Тогда вся моя операция идёт чертям под хвост. Нельзя быть наполовину живым. А я пытался распилить жизнь пополам.

- Из вас двоих сможет выжить только один, - объявил я, выйдя из магического поля. Не стану описывать последовавшей душещипательной сцены.

Старик испустил дух, девушка плакала и проклинала меня с Громовым. Но плакала больше. Картина казалась знакомой, слишком знакомой.

Так, спокойно! Вдох-выдох. Это было давно, в прошлой жизни, да и вообще не со мной. Разумеется! Как подобное могло произойти в жизни Великого Гения Драк? Вся моя жизнь идеальна, как и сам я… жаль, что великими не рождаются…

За окном накрапывал дождь, на душе было также погано. Я вышел из комнаты. И с какого перепугу мне так совестно из-за этих людишек? Информацию я получил, а остальное не моё дело. Надо чем-нибудь заняться…

Как там, она говорила, называется местное пойло?

Глава 24

Говорят, пьяный единорог – страшнейшее существо. Это не правда. Намного ужаснее пьяный демон. Жаль только, что я всё время об этом забываю…

Этой ночью в городке, настолько маленьком, что его названия никто и не помнил, а называли по имени располагавшейся в нём академии, произошло несколько необъяснимых явлений, как то странный взрыв, разрушивший стену мэрии, исчезновение из домов всех имевшихся в городке зонтиков и гулкий звон колокола проклятой церкви в шесть часов утра. Горожане строили самые разнообразные гипотезы, ссылаясь на кару божью и даже инопланетян, но до правды никто так и не докопался.

Тем временем кронпринц Станислав, тот самый, про которого так восторженно рассказывала Рия, находился не на покаянии и не в бегах. Напротив, он с невозмутимым видом развалился на старых досках крыши сарая в компании своих сорванцов-одноклассников, задумчиво глядя на чёрное небо над внутренним двориком академии Святого Александра.

Погода в городке была странной. Вокруг грохотали молнии и всего в паре километров шёл проливной дождь, однако над самим городком чернела проплешина ясного неба, и ни одна капля не отваживалась смочить девственно сухие мостовые.

Внезапно издалека раздался душераздирающий вой, словно сотня волков, спасаясь от непогоды, подошла вплотную к городским стенам и завыла, прося приюта у своего злейшего врага – человека.

Мальчишки переглянулись. Такая лесная симфония могла безжалостно перебудить весь мирно дремлющий педагогический состав академии, положив конец их вольготному времяпрепровождению. Да и, стыдно признавать, но и им было немного не по себе от непонятных ночных завываний.

- Что это? – шёпотом спросил кто-то.

- А, чёрт его знает, - потянувшись, ответил Ярик. Он тоже был среди тех сорви-голов, что, наплевав на учителей, ходили по ночам гулять по крышам. Куда же без него?

- Говорят, так стонут призраки, что водятся в Проклятой церкви.

- А почему так громко? Их там что, легион? – хотел спросить кронпринц, но его речь прервалась ужасающим грохотом, раздавшимся от водопроводной трубы, сопровождаемым потоком иностранных слов. Однако различие языков не мешало понять то, что к цензурным ни одно из них явно не относилось.

Чтобы объяснить, что и почему там свалилось, следует отпрыгнуть во времени немного назад и рассказать, чем же в этот момент занимался я. А я был счастлив!

___

Я хочу летать!

Конечно, достаточно просто прочитать небольшое заклинание… но я его забыл. Нет! Нет! Всё совсем не так! Мне просто лень его вспоминать, вот и всё!

Обожаю катаклизмы! Особенно грозу! С какой стати? Да, просто так! Я хлопнул в ладоши, сверкнула вспышка, задорно громыхнуло где-то вдали. Весело!

Прохожие удивлённо заозирались. Ну, их то какое смертное дело? Ну и что, что я пою? Ну и что, что фальшиво? Ну и что, что песню трёхтысячелетней давности? Ну и что, что всё лицо измазано в какой-то флуоресцентной жиже?

Просто у меня настроение! Замечательное! Никогда не думал, что так прикольно кататься на собаках! Верхом! Скай, правда, был немного против, но кто спрашивает его мнение?

Кстати, радует и то, что местный алкоголь на меня, как и ожидалось, совершенно не действует.

А ещё чудесный ярко-красный зонтик, который я свистнул по пути в… где же я его свистнул?.. а, неважно!

Кстати, я слышал, какой-то чудак пытался летать на зонтике. Естественно, у него ничего не получилось. Но я же не он! Я – Великий… стоп, а кто я?

Хотя, неважно! Главное, у меня всё получится, по-другому и быть не может! Что там делал этот чудак, со скалы прыгал? Скала, скала, скалы нет… Крыша сойдёт!

- Скай, туда! – уверенно скомандовал я, указав пальцем вверх. Как мы взбирались, не помню, но думаю, это было весело.

Встав на гребешке в позу парашютиста, я неожиданно увидел вышедшую на небо луну. Белую, огромную и сочную, словно кусок колбасы. Я облизнулся, открыл рот и…

Нет, не съел луну. Хотя, мог бы. Я не шучу! Один мой друг однажды уже так делал.

Я открыл рот и завыл, долго, протяжно, с душой. Вторым голосом подтянул Скай. Но вдвоём выть грустно, поэтому я быстренько сообразил небольшое резонирующее заклинание. Наша песня пронеслась над долиной до далёких гор, оглашая ночной покой и сливаясь со вселенной. Местные жители должны быть благодарны мне за такое щедрое приобщение к высокой культуре.

Но даже самому прекрасному настаёт конец. Кончилось дыхание и у меня. Я вытянулся в струнку и, легко оттолкнувшись от резного конька, спрыгнул вниз.

Зонт – падлюка! Не сработал! Я стремительно приближался к головам ничего не подозревавших пешеходов.

Пришлось сотворить небольшой ураганчик, чтобы меня отбросило в сторону, на что-то твёрдое. В этом мире нет материала, способного даже поцарапать моё тело, поэтому волноваться было бы не о чем, если бы это твёрдое нечто не схватило бы меня за шкирку, никак не желая отпускать.

Я ясно высказал незнакомцу всё, что о нём думаю, но то ли тот не понимал вечного языка демонов, то ли был настолько бесстрашен, что отваживался не прислушиваться к моим словам. Интересно, кто этот самоубийца?

Я обернулся – это оказалась чугунная труба. Я зарычал и замолотил по воздуху ногами, пытаясь вырваться, но воротник плаща застрял плотно.

- Эй, ты кто? – раздалось снизу. Я опустил голову и увидел удивлённое лицо моего соседа по комнате.

- Ярик?

- Мурка?

Дальше помню отрывками: вот,Ярик с отвисшей челюстью, вот, я от него убегаю. Мне почему-то пришло в голову, что, если не получилось полететь, то только оттого, что крыша была недостаточно высокой.

Помню, как над городком в блеске молний заманчиво сверкал смотровой вышкой купол колокольни.

Глава 25

- Я не смогу отпустить тебя, я хочу остаться с тобой навечно, - преданно шептала она. А рука с длинными белыми ногтями капала что-то в бокал. Звенели о поверхность вина капли.

А я лежал, очарованный, не в силах пошевелиться. Потому что пошевелиться значило поверить. Лучше умру, чем ещё раз поверю в предательство.

- Смочи губы, - она протянула мне бокал. Огненная жидкость пробежала по глотке, растекаясь томными струями по телу. Это не мог быть яд. Нет, конечно, нет. Это просто снотворное или целебная настойка, которую она постеснялась подарить мне открыто, моя скромная ведьмочка. Я буду верить в тебя до конца!

Я почувствовал, как конечности немеют. Я засыпал. Я просто засну, и не придётся больше никого терять.

Внезапно раздался противный тоненький смех. Я хотел закрыть глаза, но они меня не слушались, заставляя смотреть на её лицо, представшее во всей исказившей его подлости и злобе. За что? Отними жизнь, но не отнимай веру!

- Повёлся, глупенький демонёнок, - ядовито выплюнула она и снова злобно захихикала, доставая из-за пояса кинжал. Кинжал, который я ей подарил.

Внезапно на её лбу выступила капля. Я было подумал, пот, но капля оказалась кроваво-красной, словно вино. Она вздрогнула и застыла на мгновение, а потом рухнула в судороге на пол. В открывшемся дверном проёме стоял Он, единственный, кому я могу доверять.

Зет, мой единственный друг.

___

Проснувшись, я с удивлением обнаружил, что мои руки привязаны к кровати. И самым удивительным было не то, что они привязаны, а то, чем они привязаны. Два нетолстых тканевых жгута, на вид, скрученная одежда. И этим они собрались удержать великого меня?

Я рванулся, намереваясь рывком сесть, порвав путы, но череп раскололся, словно та скала, по которой я недавно врезал. Святой Сатана! Лучше пока полежу.

Смотреть в потолок вскоре наскучило, я осторожно повернул голову и узнал в окружающей обстановке комнату школьного общежития. Вон, стоит разваливающийся шкаф, вон, валяются бардаком вещи Ярика, а вон… что это?

Взгляд неожиданно зацепился за солидную стопку потрёпанных фолиантов. Эти смертные совсем не умеют с книгами обращаться! Обложке ещё сотни лет не минуло, а уже вся изодрана в клочья. Если бы библиотекарь в моём замке позволил книге дойти до такого кошмара… Но замок далеко, здесь мерзкий мир людишек и никакого уважения к литературе. Бесит! Что же голова то так болит?

Не знаю, сколько я так пролежал – вставать не хотелось. Неожиданно дверь в комнату распахнулась и ввалился сияющий бодростью Ярик.

- О, библиотекарь проснулся! – радостно воскликнул он, увидев, что я не сплю и, указав на книги рукой, спросил, - ты откуда эти талмуды притаранил?

- Я?! – мой изумлённый возглас тут же аукнулся острой болью в затылке. Вчерашний вечер тонул в тумане.

Придурок заорал от хохота и произнёс:

- Наш скромненький мурлокотамчик напился в божий одуванчик. Ты где так налакаться умудрился?

- Чего? – заорал я шёпотом, чтобы не спровоцировать ещё одну вспышку боли.

- Ай, не могу… - хватался за живот Ярик, - Ты, когда сюда вчера припёрся, у тебя белочка… Они за тобой строем шагали!

- Отвяжи, - угрожающе проскрежетал я. Вот пройдёт голова, я ему!

- И не подумаю! Гоняйся потом за тобой по всей академии… Протрезвей сначала!

- Я не пьян!

- В каком это, интересно, месте? Ты меня вчера в этом тоже убеждал, так старательно убеждал... Дудки! Плавали, знаем! Нет, я его, главное, с трубы снял, от краски отмыл, в постель затолкал! А он? Спать ляжет? Нет, как же, это слишком просто для нас!

- С какой трубы? – переспросил я.

- Да какая тебе разница? – всплеснув руками, воскликнул Ярик, - Главное, ты попёрся прямым курсом в учительский корпус! Посреди ночи! Это ж надо додуматься! Да ещё и бормотал всё «зет» да «зет». Какое ещё «зет»? Латыни переучил? А что не «Аз, Буки, Веди»? Букинист доморощенный… Наворотят, а разгребать кому? Всё я! Я что, рыжий?

- Не поверишь, - пробормотал я и сморщился. Голова моя, головушка, бедная…

- Это называется «похмелье», - подсказал Ярик и уселся по-турецки на стул, - Ну, жду.

- Чего?

- Увлекательную объяснительную о вчерашних похождениях, - он улыбнулся от уха до уха.

- Придурок! Отвяжи! – зашипел я.

- Не-а, - он качнулся на стуле и вдруг, задумчиво посмотрев на меня, спросил, - Слышь, Мурка, а ты щекотки боишься?

- Не смей! – в ужасе заголосил я, забыв на мгновение о головной боли. Дёрнулся, затрещали швы на одежде, но я вовремя сдержал свою силу. Обещал же другу, что буду её скрывать, надо найти способ выбраться, не применяя её.

- Боишься, значит, - заключил Ярик и, привстав со стула начал медленно подбираться ко мне.

- Ногой врежу, - честно предупредил я, но придурок, разумеется, не послушал. Смертные вообще никогда не слушают моих мудрых советов. Завязалась возня, по итогам которой мои ноги, руки Ярика и валявшееся на кровати одеяло оказались сплетены в один большой, хитроумный узел.

Видел бы меня один мой друг в такой постыдной позе, от смеха умер бы. Вот пройдёт голова – я ему!

И в этот самый момент дверь в комнату резко распахнулась, и на пороге возникла Оливия.

Глава 26

Дверь в комнату резко распахнулась, и на пороге возникла Оливия. Узел из рук и ног моментально распался. Ярик уселся на кровать по стойке смирно, схватил валявшуюся на вершине стопки книг толстую тетрадь и начал активно изображать прилежного ученика. Будь его воля, он бы изображал мебель.

Учительница саркастическим взглядом окинула стопки фолиантов.

- Рыжиков, вы держите книгу вверх тормашками, - недобро усмехнулась она и, вырвав у него из рук тетрадь, зачитала, - «Я вернулся из тайного мира, чтобы спасти сестру». Что за глупость?

Подойдя ко мне почти вплотную, она требовательным тоном процедила:

- Артур Урин, почему Вас не было сегодня на уроках?

- Нацепил парик и болтался по кабакам, обсуждая поставки запрещёнки из Нордара, – буркнул я, намекнув учительнице на её недавние похождения. У меня сейчас не было ровным счётом никакого настроения, чтобы выслушивать её нотации.

Оливия была сообразительной девушкой и почти сразу поняла мой намёк, в отличие от Ярика. Он округлил глаза, со страхом и уважением взирая на меня, словно спрашивая: «Ты что, бессмертный?»

Учительница покраснела, затем побледнела. Так повторилось ещё пару раз, Оливия открывала рот, собираясь что-то сказать, закрывала. С каждой метаморфозой её лица мой сосед сжимался всё больше и больше.

- В шесть часов, в сквере под Северной башней. Завтра. Мы досконально обсудим этот вопрос, - наконец, решилась выговорить она и, возмущённо цокая каблуками, вылетела из комнаты.

- Пацан, ну ты попал, - потрясённо протянул Ярик, - Она же прямым азимутом к директору!

- Не думаю, - пожал плечами я. Смертные обожают трястись над своими секретами.

- А иногда следовало бы! – он всплеснул руками, - Слышь, ты не просто придурок, ты настоящий дурак. А я придурок, потому что связался с тобой.

- Дошло, наконец, - фыркнул я и осёкся, - погоди, как ты меня сейчас назвал?

- Круглым дураком! Да не кипятись, не чайник. Давай лучше соображать, как выкручиваться будем. – Ярик уселся, подперев лоб руками.

- Не волнуйся, тебе не влетит, - милостиво сообщил я.

- А тебе? – честными глазами посмотрел на меня сосед по комнате.

Он что сейчас, беспокоится? За меня? Да ну! Показалось…

- Иди ты, - буркнул я и хотел было отвернуться к стенке, но напомнили о себе прикованные к кровати руки.

Пока Ярик меня отвязывал, прошла ещё добрая четверть часа. Стоило ему это сделать, как я потянулся к старой тетради, что так пренебрежительно бросила на мою кровать Оливия. Какое-то смутное предчувствие подсказывало мне, что было в этой книжице нечто необычное.

Я уже открыл её и успел прочитать первые несколько слов, как поймал взгляд Ярика, ещё более испуганный, чем при встрече с Оливией.

- Что? Как? Откуда? – не в силах произнести что-либо членораздельное, вымолвил он, указывая на обёрнутую вокруг моего запястья голубую шёлковую ленту. Она выглянула из-под рукава толстовки, пока я тянулся за тетрадью. Действительно, откуда она взялась?

Я вопросительно посмотрел на соседа. Тот очнулся и, резко выбросив вперёд ладонь, сдёрнул ленту с моей руки ленту. Никак не закреплённая, она легко слетела.

- А ну немедленно сними! Ты совсем безголовый?

- Поясни.

Ярик, который уже сосредоточенно крутил пальцем у виска, вдруг остановился и недоверчиво посмотрел на меня.

- Ты что, реально не слышал об охоте за синими лентами? – его брови стремительно поползли в направлении затылка, - Ты что, с Луны свалился?

- С Венеры… - рыкнул я.- Выкладывай уже.

Ярик состроил несколько выразительных гримас, которые, по-видимому, должны были свидетельствовать об его крайнем удивлении. Наконец, не дождавшись от меня никакой обратной связи, мой сосед плюхнулся на кровать и глубоко вздохнул.

- Для начала, слыхал ли ты когда-нибудь о громовцах?

- Ком?

- Ну, даешь! Громовцев не знаешь? Ну, ты совсем тёмный, - протянул Ярик и почесал затылок, - Если вкратце, это такие люди… никто не знает, кто они, но всё знают, что они есть.

- Что ещё за загадки? – фыркнул я.

- Никаких загадок! – обиделся почему-то мой сосед, - Громовцы – самые открытые и честные люди, которых я встречал! Они стоят вне закона, но их души полны благородства, они всегда готовы встать на сторону угнетённых и наказать тирана! А их Вождь, он! – начал было Ярик, но вдруг оборвал себя на полуслове, будто боялся сказать лишнее.

- Что «их вождь»?

- Его никто не видел. Громовцев вообще никто никогда не видел, но все знают, что их символ – лазурная лента. Уже год, как продажа и ношение синих лент и платков считается подсудным делом. А учителя, иногда, взбесившись, начинают лазить по шкафам в поисках лент. Ловят, ловят, словно птиц – а поймать всё равно не смогут, - самодовольно усмехнулся мой сосед.

- Не ври, - сухо проронил я.

- Чего?! – взорвался Ярик.

- Не ври мне. Никогда. Ты говоришь, что громовцев никто не видел, хотя до этого утверждал, что их встречал. Выкладывай, что ты знаешь, - я перевесился через перила кровати и, свесившись вниз, уставился на соседа таким взглядом, от которого самые коварные демоны ада становились честными и послушными, как барашки.

Ярик отшатнулся, сглотнул и промямлил:

- Я… я… Я просто один из…

Вдруг со двора раздался грохот, будто что-то взорвалось. Я на секунду отвёл взгляд, Ярик вскочил и, бормоча что-то про то, что ему пора бежать, моментально скрылся за дверью. Вот же зараза! Как вернётся – всё выпытаю!

Я протянул руку и, взяв тетрадь, начал читать. Ничего необычного не было – заурядная книжонка про вернувшегося в свой мир попаданца, какими любят зачитываться людишки. Только вот написана, почему-то, от руки. Я перелистнул несколько страниц, как вдруг текст закончился, обрываясь на недописанном слове.

Я полистал ещё чуть вперёд – за исключением первых страниц, тетрадь была абсолютно пустой. На обложке крупным почерком значились размытые водой слова: «Дневник В. А. Громова»

Глава 27

Кронпринц Станислав крался под окнами старой церкви, которая таинственным столбом возвышалась над городом. Да, воровство – это низко, подло и присуще только людям низшего сословия. Но разве у него есть иной выбор?

К тому же и разделение на сословия теперь уже не казалось ему таким априорным и нерушимым как ещё год назад. Да и если даже его поймают, кто узнает в растрёпанном мальчишке-простолюдине его, наследника некогда великой империи? Весь позор ляжет на его маску, на не существовавшего никогда ученика академии Святого Александра, роль которого он так искусно отыгрывал.

«Только бы не попасться, только бы не попасться», - бормотал он. За воровство по суровым законам неспокойного времени – тюрьма. Ему-то ничего посидеть неделю-другую, даже любопытно, но вот маскировка без регулярного обновления или от сильных нагрузок может запросто слететь. Строго говоря, поддерживать личину даже несколько часов без перебоев считалось задачей трудной, но кронпринц привык к этому с детства и мог сохранять облик даже во сне.

Добравшись до окна, за которым горел свет, он приложил руку ко лбу, вызвав сотню вспышек крохотных пентаграмм, затем поднял её так, чтобы кончики пальцев слегка выглядывали из-за подоконника, закрыл глаза и погрузился в наблюдение, как вдруг что-то позади него скрипнуло. Кронпринц не успел оглянуться, как уже почувствовал на своей шее холодную, острую сталь.

___

Этой ночью случайный прохожий, прогуливаясь мимо здания мэрии, там, где каким-то загадочным образом, о котором наши читатели уже наверняка догадались, была взорвана часть стены, мог бы заметить двух колоритных девушек крайне подозрительной наружности. Лица обеих были спрятаны тёмно-синими полумасками, но одна умудрилась приспособить в отверстия для глаз две стеклянных линзы так, что маска исполняла роль очков. Она сидела на земле, внимательно разглядывая следы недавних разрушений на здании. Другая застыла рядом с ней, напряжённо вглядываясь в темноту, словно часовой.

- Ничего не могу понять! – задумчиво сказала сидевшая, обращаясь к своей спутнице. Та скептически пожала плечами.

- Это явно не следы от взрыва, - продолжала девушка, - Создаётся впечатление, что в здание врезалось пушечное ядро, только маленькое. И знаешь, так аккуратно врезалось, остановилось и тут же полетело обратно.

- Может, колотушка какая? – предположила её подруга.

- Ты имеешь в виду осадную машину? Да, действительно, создаётся навязчивое ощущение, что здесь действовал какой-то механизм. Но ты представляешь, какой должен быть металл, чтобы выдержать подобные нагрузки? И зачем испытывать такое не где-нибудь, а прямо на здании мэрии?

- Новый заскок Громова?

- Вряд ли, - пробормотала девушка, склонившись над очередной трещиной.

- Почему?

- Учитывая обычную стратегию поведения Громова и его систему ценностей, вероятность этого крайне мала. Лучше посмотри вот сюда, какая необычная дифференциация сколов!

Подруга тоже наклонила голову, стараясь заметить хоть что-то интересное в мешанине камней, но вскоре оставила эту затею.

- Не, - презрительно бросила она, - Я тупая, всё равно ничего не пойму.

- Не правда! – надула губки любительница пушечных ядер, - Я сейчас тебе всё объясню!

Она достала из жилетного кармана толстый потрёпанный блокнот и, распахнув его на пустой странице, принялась старательно чиркать карандашом.

- Не заморачивайся, - махнула рукой подруга, - я в твоих закорючках ни бум-бум!

А девушка вновь взяла лупу.

- Нам бы днём сюда прийти, а то половину не вижу, я всё-таки не хищник, - она улыбнулась своей же шутке, за неимением кого-то другого, способного эту шутку понять. Дело было в том, что глаза хищников, привыкших охотиться по ночам, отлично приспособлены к темноте. Однако подобная очевидная, с точки зрения девушки, закономерность, абсолютно не интересовала её подругу. Зато ту безмерно удивило предложение сменить время посещения мэрии.

- Днём? – возмущённо повысила голос подруга, - А не слишком ли ты капризничаешь, дорогая? Днём! Да нам бы сейчас не попасться бы, что уж про день говорить? Ты знаешь, сколько сейчас за вот это дают? – она указала на обвитую вокруг своего запястья синюю ленту.

- Прости, - покраснела девушка.

- Ладно, проехали. Давай, работай и не ной!

Девушка шмыгнула носом, на глаза навернулись слёзы обиды. Вдруг сильная рука подруги легла на плечо.

- Ну-ну, чего ты ревёшь?

- Я…

- Держи, - она сняла с шеи и протянула ей кулон. Ажурный, он слабо светился в темноте, но этого было достаточно, чтобы разглядеть маленькие трещинки камня.

- Но Сара! Это же Тот Самый медальон, которым ты так дорожишь! Твоя семейная реликвия! – запротестовала было девушка, но вынуждена была сдаться.

Вдруг откуда-то раздался голос: «Громовцы!» Девушки вздрогнули, переглянулись и заозирались по сторонам, готовые в любой момент сорваться с места. Хозяйка кулона потянулась к поясу за ножом.

Но голос не пугал, не догонял, не кричал «держите негодяев!», как это бывало обычно. Наоборот, казалось, что он спрашивает, но таким вопросом, на который нельзя ответить нет.

Девушки не знали, что делать, на что решиться. В этот самый момент из темноты вышел невысокий человек в красном плаще.

Глава 28

- Громовцы?

Красная фигура подошла ближе, не спеша, но очень быстро оказавшись рядом с перепуганными подругами и выжидательно уставившись на них. В темноте, под капюшоном нельзя было различить ни единой черты его лица, но этот взгляд девушки ощущали на своей коже практически материально.

- Да, мы громовцы! – шагнула вперёд хозяйка кулона, даже не пытаясь скрыть вытащенный наизготовку кинжал, - А ты кто такой?

Человек в красном молчал. Вторая девушка смотрела на него во все глаза, протёрла их несколько раз, и взгляд постепенно из испуганного превратился в приятно удивлённый. Она затеребила подругу за локоть:

- Сара, не говори так строго с этим человеком, это же Алый…

Но хозяйка кулона недослушала подругу, отодвинула её назад и заслонила плечом.

- Не бойся. Пока ты со мной, никто в этом городе тебе не страшен, - ласково сказала она и, повернувшись к незнакомцу, уже совсем другим тоном огласила, - Катись отсюда, пока кости целы, и мы сделаем вид, что тебя не видели.

- Это невозможно. Я видел вас, – ответил человек надменным и очень юным голосом, который, однако, ни одной из девушек почему-то не удалось запомнить.

- Что? – вскричала хозяйка кулона, - Ты, наверное, ещё не понял. Ты встретил не обычных подростков-громовцев. Я ведьма. В этом городе меня прозвали Чёрная Сара. Теперь понял, с кем имеешь дело? Ты мне не соперник!

- Права, - согласился незнакомец. - Я тебе не соперник, я для тебя непреодолимая скала.

- Ах ты! – она резко наклонилась вперёд, посылая на человека заклинание боли – такое, что не приносит повреждений, но обеспечивает самое правдоподобное впечатление, будто тебя ударяют хлыстом.

Однако заклинание не дошло до цели. Незнакомец не блокировал его рукой или антиатакой, не было никакого защитного барьера. Человек в плаще просто дунул на черный шарик заклинания, и тот рассыпался, будто снег.

Сара в недоумении остановилась, боясь поверить собственным глазам.

- Ей! – она ткнула пальцем в незнакомца, - Ты кто такой?

- Отведи меня к вашему главарю.

- Ты не ответил! Я… - начала было воительница, и вдруг схватилась за горло.

Она хватала ртом воздух и вскоре упала на колени. Вторая девушка бросилась в ней, затем к незнакомцу:

- Алый Маг! Алый Маг! Остановите это! Мы отведём вас к Громову! Умоляю, простите её!

Человек в плаще легонько взмахнул кончиками пальцев. Сара перестала задыхаться и набрала полную грудь воздуха.

Стоило ей отдышаться, как она с укором посмотрела на подругу и промолвила хриплым голосом:

- Предательница.

- Что? – округлила глаза та.

- А то, что ты сейчас поступила, как последняя мышь, – жёстко отчитала она. - Ты предала всех. Моя ничтожная жизнь не стоит безопасности всей организации!

- Но я просто хотела спасти…

- С чего ты взяла, что я собираюсь в гробик? Стоило немного попугать пыткой, как ты уже сама впихиваешь врагам секретную информацию. А что будет, когда попадешь в тайную канцелярию? Запомни: что бы не происходило, ты не должна расколоться. Умри, смотри как умирают другие, а лучше убей сама, но не выдавай тайну.

- Смотреть как ты умираешь? – вдруг вскричала тихая девушка, - Тогда какой смысл во всей этой революции? Я пошла в организацию только ради тебя! Если ты умрёшь… если умрёшь, я разнесу всю церковь по камушку собственными руками!

Она посмотрела на свои ладони – они были белые, хрупкие, слабые и совсем не годились для подобных работ. Девушка хлюпнула носом и безвольно их опустила.

Сара молча встала, шатаясь подошла к ней и прижала её пушистую голову к груди. Глаза воительницы наполнялись слезами. Она посмотрела на Алого Мага и обнаружила полное отсутствие такового.

- Куда он делся? – встрепенулась она.

- Не знаю…

- Что это за «Алый Маг»? – спросила ведьма не оттого, что так хотела узнать ответ на вопрос, а скорее, чтобы не молчать.

- Ты не слышала? Вся академия только про него и толкует! Даже я услышала… ну, ничего, я тебе сейчас всё расскажу.

___

Куда он делся, куда он делся… Сопливые людишки! Уже выболтали всю необходимую мне информацию. Так зачем мне оставаться на ещё один сопливый спектакль?

Эти двуногие! Мелят языком, как фенрир хвостом перед обедом. Да и последствия не менее разрушительные. Но мне это на руку!

Пролетая над крышами домов, я мчался в сторону старой проклятой церкви.

Глава 29

В старой проклятой церкви обитал человек по имени Громов.

Эта загадочная личность была широко известна в узких кругах своей улыбкой, всегда приветливой и счастливой. Но те, кто был к нему ближе всех, прекрасно знали, что улыбка эта не надёжней шляпы фокусника. Такая милая и задорная на публике, при необходимости она мгновенно конвертировалась в холодный, не предвещающий ничего хорошего сдержанный оскал. Жаль только, тех, кто смог бы поведать об этом оскале, оставалось совсем немного.

В данный момент их скромный список рисковал пополниться ещё одним членом. Громов прижал его к стене, сжав горло. Это был туповатый на видкачок лет тридцати настолько высокий, что на голову опережал самого высокого из своих знакомых.

- И это ты называешь себя «демоном»? – Громов фыркнул, - напасть на меня с такими хилыми силёнками! Выкладывай! Где мой архив?! Кого ты навёл на мой след?!

Качок упрямо нахмурился и закусил губу, готовясь к тому, что должно было последовать за его молчанием, но дверь в комнату внезапно распахнулась.

- Громов, иди скорей! Проникновение на территорию!

- Их много? – спросил вождь, обернувшись и отбросив качка в дальний угол, словно пустой мешок.

- Один.

- Один? Осмелился?

- Мы его поймали.

Вскоре в комнату ввели, или, вернее, втащили человека в плаще. Это был наш старый знакомый, кронпринц Станислав Нордарский.

Громов смерил его взглядом: подросток, лет шестнадцати. Высокий, сухощавый, на пуговице плаща неприметно сверкает эмблема академии Святого Александра – сидящая на ветке птица. Чем-то похож на него самого пару лет назад.

И какой чёрт понёс этого паренька на войну в мирное время? Впрочем, какая бы ни была причина, он сам в ней виноват.

- Причина, - сухо спросил он. Кронпринц молчал.

Молчал, напрасно тратя время великого вождя. Один из втащивших его под руки стражей решил исправить эту вопиющую несправедливость и с размаху ударил кронпринца под рёбра.

Тот дернулся, попытавшись согнуться пополам, заскрипели зубы, но молодой человек не издал ни единого звука боли – так уж он был воспитан.

- Кирсанов! – тут же крикнул Громов, впрочем по лицу его было видно, что он не так уж и сердится на своего помощника, - Мы не в тайной канцелярии. Давай не будем зря бить этот и так битый всеми, кому не лень, мир.

Кирсанов встретился взглядом с вождём, но его улыбающееся лицо сияло так ярко, что помощник опустил глаза, пробормотав:

- Хорошо, не буду, Громов.

- А теперь, - он обратился к кронпринцу, - по какому такому поводу тебя занесло в мои владения ночью, юноша?

- Я ничего не знаю, - механически ответил он.

Вождь подошёл и, наклонившись к самому уху молодого человека, так, что его холодное дыхание касалось обнажённой шеи, зловеще ласково прошептал:

- Не надо врать. Кто? Зачем? Сколько? И куда ты дел мой архив?

- Я не зна… - хотел повторить кронпринц, но вдруг осёкся и с отчаянием в голосе спросил, - Архив? Он похищен? Но несколько дней назад он ещё!.. Это точно тот самый архив? С древними книгами? Но где мне теперь искать?

- Забавно, ты знаешь про архив, но не похищал его. Во всяком случае, так говоришь. Или ты хороший актёр, или у нас завелась крыса…

- Крысы на корабле признак того, что он не тонет, - глубокомысленно заметил Кирсанов.

- Я посмотрел бы на того, кто попробует нас потопить, - усмехнулся Громов. - Нас-то он, может быть, и поймает, но народный дух погасить невозможно... Отведите-ка паренька в темницу подальше, посмотрим, долго ли он сможет играть. И шепните Кошмару, что у него появилась работка, но пусть не усердствует – мне этот пациент живьём нужен.

- Может не стоит к Кошмару? – неуверенно спросил стражник, - Пожалей парня, он ещё слишком молод.

Вождь развернулся и очень серьёзно посмотрел на своего последователя.

- Вы тоже молоды. Молоды почти все, состоящие в организации, но тайную канцелярию это не остановит. Мы – семя, из которого прорастёт великое древо свободы. Мы не имеем права погибнуть или отступить.

Кирсанов виновато опустил в пол глаза. Взгляд Громова со стражника уплыл вдаль, в будующее… и вдруг упёрся валяющегося в углу громилу.

- А ты не расслабляйся, - жёстко бросил вождь в его сторону, - вскоре тоже отправишься вслед за ним к Кошмару, и тогда встретишь настоящего «демона».

Последние слова Громова в какой-то мере оказались пророческими, хотя сам он об этом даже не подозревал.

- Вперёд и без сомнений! – раздражённо приказал он, отворачиваясь, - И снимите с него уже этот капюшон! Достало! Будто одни монахи кругом!

Неожиданно один из стражников, схвативших кронпринца, вскрикнул и схватился за глаза. Его длинная чёлка загорелась странного цвета пламенем. Другой не успел обернуться, как получил сконцентрированным огненным шаром в точно выверенную точку на ухе и мгновенно взвыл от нестерпимой боли, пронзившей весь позвоночник. Кронпринц оттолкнул от себя одного, другого и помчался к окну.

Но он не учёл один факт – наличие в комнате Громова. И умение этого самого Громова драться. На полполёта к окну он был схвачен и уложен на обе лопатки. Он попытался создать ещё один заряд огня, но вождь – простолюдин – виденное ли дело – прислонил ладонь к его груди, и магическая энергия стала быстро вытекать из него, словно пиво из опрокинутой кружки.

Он смог уловить взглядом мелькание пентаграмм и знаков и понял, что у обычного человека на создание одного такого заклинания ушли бы месяцы, если не годы, а тут Громов воспроизводил его снова и снова, будто тоже принадлежал к высшему сословию.

- Ты… - начал кронпринц, но вождь перебил его:

- Нет, я не дворянчик. Скоро все наши сторонники будут уметь также. А вот ты, похоже, - да. Значит, я могу тебя не жалеть. Интересно, кто из этих снобов не поленился поднять свою пятую точку и прийти в наш богом забытый городишко? Ты из какого рода, малец? Не отвечай, гордыня не позволит, дай-ка я сам на тебя взгляну.

Вождь протянул руку и хотел сдёрнуть с кронпринца капюшон, как вдруг с подоконника – любимого Громовского места – раздался насмешливый мальчишеский голос.

Глава 30

- Впечатляет, впечатляет, смертный. Ты достоин меня развлечь, - небрежно бросил я, вольготно расположившись на широком церковном подоконнике.

Вождь застыл на месте, будто восковая фигура. А глаза, эти странные тёмные глаза, похожие на две пропасти, буравили взглядом пространство. Прошло меньше секунды, как он резко выпрямился и помчался на неизвестного ему противника, сжав в руке пучок энергии.

Его атака могла бы уничтожить человека целиком, не оставив и мокрого места, но вот только его противником был я.

Мне его даже жаль, этого человечишку, чеслово. Ну, куда он так прёт, будто кортеж архангела? Надо же и меру знать.

Я без труда уклонился, и разгорячённый горе-воитель экспрессом вылетел в окно.

Э, нет, от меня так просто не сбежишь! Я схватил его за пятку и вбросил обратно в комнату. Сгруппировавшись в полёте, он безболезненно приземлился на пол, перекувырнулся и снова бросился на меня с яростью зверя, которую сложно было отгадать в его обычном поведении.

Я поймал его кулак двумя пальцами и, чуть потянув, отошёл в сторону. Благодаря чётко рассчитанной силе, его тело закрутилось волчком в воздухе, прямо в центре круглой комнаты. Красиво!

Правда, длилось это недолго – пара десятков миллисекунд, и вождь с грохотом рухнул на пол, прямо на лежавшего там закутанного в плащ недоросля-дворянина. Терпеть не могу этих надменных людишек! Напридумывают титулов, сословий… У нас, демонов, всё просто: сила есть – остальное второстепенно.

Видимо, в моей позе слишком открыто читалось моё нелестное мнение о дворянах. Громов был сообразительным, однако выводы из моего выразительного взгляда сделал ошибочные. Он быстро перекатился и приставил нож к шее подростка, а затем торжествующе посмотрел на меня.

- Подойдёшь ближе – и его тонкое горлышко пострадает.

- Мне какое дело?.. Погоди! Это ты сейчас мне угрожаешь заложником? Мне? Кто-то твоего уровня? – я фыркнул. Эти людишки до уморительности бессмысленные создания!

Я взял приземлившуюся на моё плечо пушинку – семя какого-то местного растения. Положил на ладонь, прицелился и лёгким щелчком пальцев отправил в полёт. Она пересекла комнату, выбила нож из рук вождя и, оставив вмятину на противоположной стене, вернулась ко мне обратно.

Нож, отлетев, неизящно плюхнулся на пол. Эх, давно я не тренировал этот приём, даже нож нормально не всаживается. Раньше он входил точнёхонько лезвием в пол по рукоятку. Старею…

Как я вообще решил учиться вышибать ножи пылинками? Нам просто с одним моим другом было очень, очень скучно.

Громов обомлел.

- Это заклинание? Но я не почувствовал магии!

- Можешь чувствовать колебания магического поля? – недоверчиво спросил я. Этот мирок ещё способен преподнести мне сюрпризы.

- Могу, - быстро кивнул вождь, - А ты умеешь их скрывать?

- Умею. Но это не магия. Это было всего лишь вот это семя, - я продемонстрировал ему свой импровизированный валанчик.

Глаза Громова чуть не выкатились из орбит.

- Кто ты такой?

- Почему я должен тебе отвечать?

Вождь не нашёл, что ответить. Мгновение он раздумывал, то и дело со страхом косясь на меня, а затем, в его буйную голову, видимо, пришла какая-то идея. Он посмотрел на меня таким взглядом, каким хищная птица обычно смотрит на аппетитную мышь, облизнулся и с жаром заговорил:

- Ты когда-нибудь слышал о светлом будущем для всех людей, где будет только дружба, братство и любовь. Где каждый сможет быть свободен, и радоваться вновь и вновь…

- Проходили, - прервал я его монолог, плавно перерастающий в верлибр.

- Что? – не понял вождь.

- Человечество уже проходило через подобное бесчисленное количество раз, и во всех мирах, неизменно, всё заканчивалось катастрофой. Люди не способны быть честными и стремиться к общему благу просто по своей природе.

Я посмотрел на разочарованного, но не сдавшегося революционера и подытожил:

- Ничего покупать не буду, вступать никуда не планирую, работа не нужна, денег нет. Все свободны.

- Но как же!

- Нет, - безапелляционно отрезал я и направился к подоконнику.

- Постой! – вдруг хрипло сказал кто-то. Я обернулся: это был один из побеждённых недавно мальчишкой-дворянином охранников. Тот, что получил огненным шаром в ухо.

- Ты знаешь цель нашей организации? – сказал он, сверкая глазами, - Мы хотим сделать мир чище и справедливее, но у нас нет силы для этого, поэтому…

- Поэтому я должен стать вашей силой? – саркастично закончил я.

Такое только человек ляпнуть мог! Большей глупости и придумать нельзя! Демон, очищающий мир? Один мой друг, правда, пробовал от тоски работать дворником, но закончилось это трагично.

Охранник без раздумий, честно и абсолютно бессовестно кивнул. Я даже слегка обалдел от такой наглости. Ну, люди есть люди, чего я ещё от них ожидал?

Кстати о людях, куда это я собрался? Я же ещё не выпытал у этого доморощенного мессии причину его действий. Интересно же.

Я вернулся к Громову и, присев рядом с ним на корточки, внимательно уставился в его закалённое ветром, острое лицо, готовясь к допросу. Пока что мирными средствами, но думаю, это ненадолго.

Давно я никого не истязал… Предвкушая интересное развлечение, я нечаянно взглянул в его глаза и вдруг увидел там то, что мгновенно разорвало разгульное настроение на мелкие клочки.

Это была сущность – нечто, наподобие идентификационного номера живого создания, который могут распознать только демоны да некоторые божки. В самой сущности нет ничего удивительного – она есть у всех живых существ во всех мирах и остаётся вместе с сознанием, куда бы оно ни направилось, даже если исчезнут душа, тело и память. Удивительным было другое - сущность Громова была мне прекрасно, до боли в глазах, знакома.

Глава 31

Приходилось ли вам хоть раз встречать человека, которого выгнали из Ада?

Да, такое тоже бывает.

А можете ли вы представить себе создание, которого вышвыривали взашей десятки, сотни раз, а оно всё равно упрямо возвращалось назад?

Нет?

Поздравляю, он прямо перед вами! Главная причина вечных мигреней Аида, собственной персоной, в этой жизни носящая имя «Громов». Человек, после всего полустолетия рядом с которым, даже самые квалифицированные демоны начинали бегать за бабочками и поливать цветочки.

Мерзость! Я отшатнулся – как бы и мне не заразиться. В этой жизни праведное бедствие преисподней снова забыло все свои предыдущие проделки и, ни капельки не стесняясь, снова жило в человеческом мире, чтобы наверняка умереть и опять заявится к нам. Бедный Аид! Боюсь, он получит незваного гостя раньше срока.

Угораздило же этого белопёрого проповедника родиться в том самом мире, где заточён я! Обычно мы, демоны, не вмешиваемся в дела смертных, это считается дурным тоном... Но какой «дурной тон» может быть у меня, Великого Воина Преисподней? Кого я поколочу – тот и станет «дурным тоном».

Я уже решал, сразу мне убить этого надоеду самым жестоким образом или помариновать где-нибудь, чтобы хоть на пару столетий оставил Ад в покое, но внезапно мне в голову пришла блестящая мысль. А что, если воспользоваться случаем и, притворившись недалёким человечком, сыграть с Громовым злую шутку? И себя позабавлю, и за старину Аида отомщу.

Я обернулся и увидел, как двери комнаты осторожно открываются. Другие находящиеся внутри тоже это заметили и все без исключения, даже всё ещё держащийся за глаз охранник, быстро сдёрнули с запястий голубые ленты и приложили их поперёк лба. Едва соприкоснувшись с кожей, те начали изменяться и вскоре превратились в три изящные полумаски, точно такие же, как и те, что носили встреченные мной ранее девушки.

Тяжёлые деревянные двери отворились, и в комнату вошли привлечённые грохотом люди. Их было совсем немного – человек пять, все в таких же масках и тёмно-голубых, самого простого кроя плащах. Кто-то сразу бросился вперёд и помог Громову подняться, но увидев, что у него нет ранений, успокоился. Кто-то неуверенно стоял в дверях, переминаясь с ноги на ногу. Они ни чуточки не удивились представшей картине, то ли уже какое-то время подслушивали за дверью, то ли подобные побоища не были для старой церкви большой редкостью.

Один из вошедших подошёл ко мне и, не стесняясь, в точности, будто Ярик, схватил меня за плечо. Я моментально вырвался. Как этот приспешник проповедника смеет ко мне прикасаться?

- Послушай, какой бы силой ты ни обладал, ты всё ещё человек и имеешь право на счастье! – принялся убеждать меня он, - Я тоже был таким: не видел смысла во всём этом. Но потом я нашёл его, здесь! Быть вместе и бороться до конца – это и есть счастье! - отрапортовал громовец, его голос показался подозрительно знакомым.

- Любой прогрессивный, взрослый человек поймёт важность того, что мы делаем, - подтвердил другой.

- А взамен ты получишь путь, по которому можно не бояться идти и место, куда можно вернуться, - сказал третий.

Вскоре к ним присоединились и остальные, начав на семь с половиной голосов убеждать меня вступить в организацию. Среди всего этого гвалта, мой слух зацепило одно очень соблазнительное слово.

- «Приключения»? – повторил я вслед за одним из говорящих. Все затихли.

- Приключения, говорите? – переспросил я, - А они у вас точно есть?

Громовцы хором заверили, что точно. Я вздохнул и словно бы нехотя проговорил:

- Ладно, так уж и быть, я соглашусь не таить зла на вас, но при двух условиях.

- Так ты готов вступить в организацию? – наперебой стали спрашивать они.

- Нет, - просто ответил я.

- Тогда, может быть, хочешь заключить с ней союз?

- Нет, – я улыбнулся и поднял глаза на революционеров. - Я хочу стать её руководителем, и это одно из условий: вы будете следовать за мной, ничего не спрашивая и ничего не прося.

Громовцы были слегка ошарашены, но кто-то из них всё-таки отважился спросить, какое второе условие.

- Вы расскажете мне всё, что я хочу о вас знать.

На несколько минут повисла тишина. Хоть эти смертные и тратили моё драгоценное время, смотря на них, я получал истинное наслаждение – как менялись их лица, как беспокойно бегали их взгляды… Жаль, нельзя было хохотать в открытую – испортил бы всё представление.

- Это очень серьёзные условия, - заговорил Громов. - Боюсь, мы не готовы…

- Вы пытались меня убить, - перебил я его. – Слышал, у людишек это считается серьёзным преступлением… Как вы думаете, что я должен сделать с вами?

- Но ты же не можешь уничтожить всех нас!

- Слова «не могу», «уничтожить» и «я» в одном предложении не употребляются, - строго поправил я и зашагал к подоконнику.

– Завтра я навещу вас ещё раз. Надеюсь, вы подготовите что-нибудь, чтобы развлечь меня, - я хохотнул и спрыгнул из окна вниз, оставив позади комнату с восьмью застывшими в изумлении Громовцами.

Этой ночью мне уже слишком хотелось спать, чтобы выпытывать что-то ещё из этих людишек, зато завтра… Завтра мне обеспечено отличное приключение.

Глава 32

Когда я вернулся, Ярик в комнате не было. Позже я узнал, что он являлся одним из находившихся ночью в церкви громовцев.

Однако утром этот придурок уже был тут как тут и активно тряс сонного меня за плечи так, будто хотел взболтать все внутренности и превратить в коктейль. Откуда так много энергии в шесть часов утра? В воскресенье?

- Мурзилка, подъём! – радостно кричал он так, что проснулся не только я, но и всё крыло общежития, - Айда, на чокнутого смотреть!

- Сам ты чокнутый, - вяло пробормотал я, не разлепляя глаза. Тело требовало выключить звук, вернуться на мягкую постельку и ни о чём больше не задумываться. Чего этому придурку не спится?

- Да не кипишуй! – поспешил успокоить меня сосед, - Не про тебя речь. Тут ещё один чокнутый объявился! Ага! Орёт, одежда изодрана, на стены бросается! Он сейчас в лазарете, к нему никого не пускают. Вообще, это всё страшная тайна, го-су-дар-ствен-ная! – по слогам проговорил Ярик и заговорчески улыбнулся, - Но вся академия знает. Пошли, поглядим!

- Сам сказал, не пускают, - попробовал отмахнуться я, но моего неугомонного соседа подобные глупости остановить не могли.

- Я одну дверьку знаю, а за ней ход, потом коридор, затем по крыше, через ещё дверь… Короче, пойдём!

___

Коридор был тёмным и глухим. Давно я не бывал в таких тихих, уютных местах. Иногда под ногами что-то шуршало, будто пробегали крысы или тараканы. Вдалеке мрачно гудело. Ярик, едва войдя во мрак, весь сжался от холода и даже перешёл на шёпот, что с его болтливостью уже было немыслимым достижением.

- Тебе не страшно? – спросил он, - Даже у меня озноб пробегает от этого гула.

Я промолчал.

- Говорят, здесь водятся черти и призраки, - со знанием дела шепнул придурок, - а ещё шепчутся, что они Кошку утащили недавно. Её со вчерашнего дня никто не видел… Ой! Зачем я тебе это сказал? Прости, братан, забыл, что ты по ней сохнешь. А то пойдёшь…

На этот раз моё молчание было настолько выразительным, что даже Ярик сообразил заткнуться, что спасло его уже висевшую на паутинке жизнь. Не надо зря злить Гения Драк.

- Ты когда-нибудь видел, - задумчиво спросил он какое-то время спустя, - чтобы человека, которого ты считал сильнейшим героем, швыряли, как девичий платок?

М-да, было и такое… стоп! О чём это я? Как такое могло быть в жизни меня, Великого Демона Ночи? Чтобы я считал какого-то человечишку героем? Не было такого никогда!

- Ты мне хотел рассказать что-то о Громовцах, - напомнил я и пристально уставился на соседа взглядом, тем самым.

- Я не могу сказать это, - вдруг посерьёзнел он.

- Смоги.

- Я клялся. Я могу сказать, только если ты поклянёшься следовать за правдой и свободой, не предавать и не рассказывать ни единой душе, - отрепетировано выдал он.

- У меня нет души. Поэтому выкладывай, - равнодушно пожал плечами я.

- Я серьёзно, - обиделся придурок.

- Я тоже.

- Вай! Как интересно, - вдруг сказал кто-то прямо за нашими спинами.

Ярик быстро схватил меня за плечи и повалил на пол. Прямо на грязный, склизкий, вонючий пол. Через мгновение над нашими головами пронеслась чья-то нога.

- Какая шустрая вкусняшка, - задумчиво сказал неизвестный и аппетитно причмокнул. Голос был высоким.

Я приподнял голову и смог разглядеть странного вида существо: на первый взгляд, это был ребёнок, лет четырёх, в оборванной одежде, анорексично худой. Но если приглядеться, в растрёпанных волосах можно было разглядеть два торчащих уха, а большие глаза полностью залил чёрный цвет.

Существо рассмеялось, не открывая рта. Из провалившейся улыбки торчали два острых клыка.

- Поиграем? – визгливым эхом разнеслось по коридору.

- Беги, я его задержу! – поднялся Ярик, но чудовище подпрыгнуло и, ударив по плечу, снова повалило придурка на бетон, не лишив его, однако, сознания.

На мгновение я даже растерялся. Что делать? Я же обещал скрывать свою силу. Можно, конечно, будет потом стереть Ярику память, но есть одна проблема. Дело в том, что однажды меня уже пытались научить работать с памятью хордовых. Но после нескольких десятилетий бесплодных попыток, я смог только выжечь подчистую мозг всем привезённым мне для тренировки крысам. После чего я осознал великую истину: такой бесподобный Воинственный Гений, как я, не может уживаться ни с какими мирными задачами. Вообще, совсем и абсолютно.

Я посмотрел на существо и попытался оценить, можно ли предположить, что обычный студент, каким я притворяюсь, способен его одолеть. Выходило, что не очень. Может, сбежать, а потом сразу вернуться в облике Алого Мага? Чтобы я, Сильнейший Демон, бегал от какой-то химеры?

Внезапно поток моих мыслей был прерван Яриком, вновь вскочившим на ноги. И чего этому придурку неймётся? Мало досталось?

Однако в этот раз ситуация немного отличалась: мой сосед сжимал в руках длинный железный прут.

Глава 33

Ярик тяжело поднялся, сжимая в руках железный прут. Чудовище бездумно ринулось на него.

- Беги, идиот! – крикнул он мне, а сам выставил прут вперёд и, когда зверь оказался в полуметре, направил его прямо чудовищу в голову. Существо уклонилось и с нечеловеческой скоростью бросилось нападать с другой стороны, но Ярик уже был готов к этому и снова не дал нанести роковой удар.

Они сражались яростно и красиво. Жаль, попкорна нет. Да, я знаю, что такое попкорн.

Противники не были равны друг другу. Чудовище поражало силой и скоростью, но на стороне моего соседа были ум и проскальзывающий во всех движениях многолетний опыт. Несмотря на это, существо продолжало теснить Ярика к стене, и видно было, что с каждой секундой у него остаётся всё меньше сил, чтобы обороняться. Но он продолжал стоять и не сдавался, будто ждал чего-то. Или кого-то?

Наконец, он понял, что чуда не случиться и, решившись на отчаянный шаг, послал палку, словно копьё, в голову монстра.

Железо засвистело в воздухе, весело пролетая абсолютно мимо чудовища.

Пролетело бы.

Пролетело бы, если б Ярик был один. Я подобрал с земли камешек. Этот придурок же не заметит, если я ему чуть-чуть помогу?

Существо, получив прутом промеж глаз, рухнуло навзничь, вероятно, потеряв на несколько минут сознание. Ярик оглянулся, увидев меня, схватил за руку, и мы побежали, не разбирая дороги.

___

Громов сидел на подоконнике, пристально смотря на расстилавшийся под его ногами городок, и в задумчивости кусал губы. На лице его застыла всё та же мёртвая, неподвижная улыбка.

Внезапно раздался осторожный стук. Вождь резко обернулся.

- Входи! – крикнул он чуть дрогнувшим голосом, и из приоткрывшегося дверного проёма осторожно выглянул Кирсанов и замер, будто ожидая разрешения заговорить.

Вождь выжидательно молчал.

- Эм… Громов… - наконец, пролепетал он, - я хотел спросить… Что насчёт Алого Мага? Неужели, ты собираешься передать ему должность…

Улыбка стала на сотую долю миллиметра шире, и он загадочно промолвил:

- Да и нет.

- Как это?

- Я не передам, а назначу. Я назначу его одним из руководителей. Наравне с Кристой, Чёрной Сарой и Эндином Плазом. В организации давно пора учредить иерархию. А то бардак и неразбериха полные.

- Но как же принцип равноправия? – еле слышно возразил Кирсанов.

- Принципы будем устанавливать, когда одержим победу. А сейчас нам прежде всего необходимо выжить, - сказал Громов уверенно, но видя отблеск сомнения в глазах подчинённого, спросил, - Слышал, недавно какой-то безумец попытался обидеть подружку Чёрной Сары? А потом оказалось, что он тоже из наших, новичок. Сара чуть не убила его и даже хотела покинуть организацию, еле отговорил. Так что иерархия, хотя бы минимальная, необходима.

- Но справиться ли Алый Маг с постом руководителя? Он же всё ещё ребёнок!

«Ничего этот Кирсанов не понимает, оболтус оболтусом», - подумал вождь, а вслух сказал:

- Не с постом, а с должностью. Пост и должность – разные вещи. Ты верно подметил: Алый Маг – ребёнок, вернее подросток, вспыльчивый, своенравный и нетерпеливый. Считаться руководителем организации более, чем достаточно, для удовлетворения его самолюбия. А лезть в управление он не захочет. В крайнем случае, пока он нам доверяет, его жизнью всегда можно пожертвовать на благо революции. Он ведь из дворян?

- Нет, - тут же заспешил проявить свою полезность Кирсанов. - Согласно моим сведениям, он множество раз отрицал принадлежность к высшему сословию и абсолютно не выносит, когда к нему обращаются «господин» или «мистер».

«Расторопный оболтус»,- отметил Громов.

- Отлично, значит, он на нашей стороне, - равнодушно улыбнулся вождь, а Кирсанов тем временем, благоговейно взирая на его сияющее чело, думал: «Он во всём умеет видеть пользу. Подумать только, такой замечательный человек ведёт нас за собой».

___

Пока мы с Яриком носились по академии, судорожно убегая от уже давно не гнавшегося за нами монстра и пугая прохожих, пока валялись, уставшие, в тени желтеющих деревьев и собирали сочные ягоды малины, пока сосед играл мне на гитаре, прошло добрых полдня. Так уж и быть, признаю, мир смертных не лишён приятного. Даже если это мир презренных людишек.

Конечно, здешние мелкие прихоти не идут ни в какое сравнение с моими, домашними… Но такой великодушный демон, как я, способен снизойти и до кислой малины.

Одно за другим, незаметно, день прошёл и подкатился к вечеру. Было шесть часов – время встречи, назначенной Оливией.

Подумать только! Назначать встречи мне, Грозе Преисподней! В ультимативном порядке! Да ещё и опаздывать на них! Такую наглость могли себе позволить только мои друзья. Терпеть не могу ждать без дела! Я уже размышлял, какой конкретно лютой казни следует придать Оливию, как вдруг услышал из-за кустов позади себя, неподалёку от места встречи, странный хлюпающий звук.

Глава 34

Из кустов позади меня донёсся странный хлюпающий звук.

Я резко обернулся. Кто-то здесь осмелился за мной шпионить?

В любом случае, необходимо удалить этого шпиона с глаз долой, пока не пришла Оливия. При других обстоятельствах я просто спалил бы куст к пророковой бабушке вместе с тем, кто в нём сидит, да и всей академией заодно. Или вытащил бы незадачливого соглядатая за хвост и задал пару ненавязчивых вопросов. Подобные мои вопросы ещё никому не нравились.

Но здесь другое дело: я обещал скрывать свои силы, поэтому надо постараться уладить дело без открытого вступления в драку. Жаль. При всём желании, я не мог сказать, что моё мастерство в подобном улаживании конфликтов находилось на высшем уровне. Но попробовать стоит. Ничем плохим это не обернётся. Не обернётся ведь?

Я оглянулся по сторонам, подошёл быстрым шагом и, резко отодвинув ветви кустов, заглянул внутрь. Представьте же моё удивление, когда я увидел там ни кого иного, как Викторию – скромную толстушку-художницу в академии и задорную официантку из бара «Лисья нора».

Она сидела, обхватив руками колени и совершенно по-девчоночьи тихонько ревела. Святой Сатана, что на этот раз?

Надо бы спровадить её отсюда подальше. Но как? Прикрикнуть? Или огреть чем-нибудь? Разревётся ещё больше. Или, может быть…

- Эй, - тихонько, чтобы не напугать и не спровоцировать получасовую вспышку истерики, спросил я, - ты чего ревёшь?

Вика судорожно замолчала, торопливо завесив лицо копной светлых волос, и постаралась притвориться, что её тут нет.

Я вздохнул. Людишки непередаваемо глупы.

- Я тебя вижу, - констатировал я.

- Ты кто? – робко спросила она. Из-под покачивающихся прядей блеснули два заплаканных самоцвета.

- А разница? – не стал отвечать я, вспомнив, насколько девушка болтлива, - ты чего ревёшь?

- Тебе нет до этого дела! Вам всем нет до меня никакого дела! А я одна. Одна! – плач возродился с новой силой.

- Ну и что! – пожал я плечами, - Я вот, например, тоже один. И не реву!

- Ты не понимаешь! Я совсем, совсем одна… ни мамы, ни папы, ни братьев, ни сестёр… никого…

- А друзья? – спросил я, гадая, сколько это ещё это будет продолжаться. Может, телепортнуть её куда-нибудь по-тихому?

- Подумаешь, друзья, - небрежно махнула рукой она, не забыв при этом элегантно выронить несколько слезинок, - сегодня друг, завтра незнакомец.

- Это что за негодяи так подло?... – нахмурился я, собираясь злиться, но скромная девушка меня перебила:

- Да, все! И я не лучше, - она растерянно шмыгнула носом и вдруг, словно что-то вспомнив и ухватив за хвост обрывок надежды, неуверенно прошептала, - Впрочем, есть один, кто может оказаться надёжным. Если он мне поможет…

- Поможет, - заверил я её, - Слово даю, поможет. А если не поможет…

«Сам его из под облаков откопаю и в котёл кину, лишь бы ты поскорей отсюда ушла. Достали уже твои истерики», - добавил я про себя. Однако один мой вид был настолько угрожающим, что этого оказалось достаточно, чтобы успокоить девушку.

- Да, почему-то, когда ты так сказал, мне действительно хочется ему верить. Да он и моему отцу, - при упоминании об отце девушка всхлипнула, но, поймав мой взгляд, не решилась плакать и продолжила, - он и отцу клялся самой страшной клятвой, что позаботится обо мне.

- Ну, вот видишь, как после такого можно не помочь, - сказал я, взяв девушку за локти и поставив на ноги, - А теперь иди к себе в комнату, плакать больше не о чем.

- Спасибо, - сказала она, покраснев, но всё ещё неуверенно переминаясь.

- А кто, кстати, этот спаситель? – спросил я, чтобы отвлечь её от истерики, и навязчиво подтолкнул к выходу из кустов.

Мне даже было немного жаль этого недальновидного клятвораздавателя, хоть я и не был с ним знаком. Не хотелось бы оказаться на его месте.

- Я не знаю его настоящего имени, но народ благодарно прозвал его… - девушка сделала паузу, будто предвещая нечто торжественное, - Алый маг!

___

Хорошо, что местные не владеют телепатией. А если и владеют, то не знают изящных изощрений мата древнего языка демонов.

Я воочию представил картинку: сидит сейчас какой-нибудь замудрённый чародей-человечишка в своей башне, телепатирует, и тут… Бац! Толпа непонятных слов моим дрожащим от гнева великим голосом. Он, конечно, примет их за священное пророчество, расшифровывать станет… Во, дурак!

Отвлёкшись на минуту от реальности, я, видимо, перестал контролировать выражение своего лица. Не знаю, каким оно было, но Вика, едва задев его взглядом, покраснела, испугалась и убежала.

Значит, можно было с самого начала просто пугнуть, как следует? В следующий раз так и сделаю. Странные существа, эти смертные…

Глава 35

Здравствуйте, дорогие друзья!

Книга "Школьные приключения демона" для меня - первый опыт подобных работ. И если судить по вашей активности, опыт неудачный.

Поэтому работа над этой историей будет прекращена.

Автор тоже человек, и не хочет писать в пустоту)

Заранее прошу прощения у тех, кто следит за выходом новых глав. Жду встречи с вами в новых историях.

Эта книга повисит на сайте ещё около месяца для тех, кто (вдруг такие есть) отложил прочтение, а затем уйдёт в черновики.