Школа невест Стефания

Глава 1

Несколько лет назад

Молодая мать, что мучилась долгие часы, производя на свет своё маленькое счастье, обессилено откинулась на кровати. Она дала своему маленькому чуду жизнь, и нарекла её Стефанией. Мать еще долго была готова любоваться своей дочуркой, если бы не случилось страшное.

Внезапно налетевший порыв ветра, отворил дверь в маленьком домике, выветривая всё тепло наружу и на пороге ихдома впервые появился Сьёрг.

Его алые волосы развевались за спиной, словно длинные ленты на ветру. А сапфировые глаза на худом, мужественном лице сияли, словно два драгоценных камня.

Ужасен настолько же, насколько и прекрасен.

Не разуваясьон прошел до кровати роженицы, где та нежно прижимала к своей груди кричащий свёрток и требовательно протянул руку:

- Дай её мне, - проговорил мужчина с алыми волосами, и женщина не смогла ему противиться. Со слезами на глазах она протянула ему новорожденную малышку. – Как её имя? – спросил он женщину не сводя с малышки своего пугающего взгляда. А мать в этот момент трясущимися руками вытирала дорожки слёз на щеках.

- Стефания. Её зовут Стефания. – Проговорила женщина цепенея от ужаса и понимая всю серьёзность данной ситуации.

У них с дочерью есть лишь восемнадцать лет, а потом у неё её заберут.

БольшегоСьёргу и не требовалось. Только имя.

Не обращая внимания на плачущую мать, с малышкой на руках он прошёл в середину комнаты, и заговорил на своём языке:

- NatushacnocteStefania…

Закончив, Сьёрг вернулся к женщине и бережно передал ей малышку, сказав на прощание:

- Береги её. Теперь она невеста Сьёрга. Я вернусь за ней в этот же день, через восемнадцать лет.

На столе он оставил мешочек с монетами, и покинул их маленький, но уютный домик.

18 лет спустя

Стефания сегодня чудо как хороша. Стеснения в деньгах у них не было, мать получала ежемесячную пенсию, так как кормильца в их семье не было, да и семья у них маленькая. Только сама Стефания, и её мать. Много ли им двоим нужно?

Но сегодня у Стефании особый праздник. Ей исполнилось восемнадцать лет. И девушка принарядилась в самом модном и дорогом магазине их города, правда, настроения ей это не прибавило.

Всё детство на неё смотрели косо все знакомые и не знакомые люди. Если же это были маги, то девушку они и встречали и провожали жалостливыми взглядами, причину которых, девушка понять не могла. А сегодня ещё и безжалостные Сьёрги, смотрели на неё не как иначе, а с ожиданием в глазах, что девушку пугало до дрожи в коленях.

Домой девушка возвращалась с подарками. В руках она несла вкусный торт, который сегодня будет украшать их праздничный стол, и сумку, на которую давно посматривала её мать, да всё не решалась купить.

Войдя в дом и крикнув с порога:

- Мам, я дома! – Девушка уже собралась пройти мимо, но её внимание привлёк незнакомый голос, что был слышен из их кухни. И девушка направилась туда.

На кухне сидела её сгорбившаяся мать. Она за время отсутствия Стефании, будто постарела лет на десять, но не она привлекла взгляд Стефы, а гость, что вальяжно сидел рядом. И стоило девушке войти в кухню, как тот поднялся не сводя с неё своего сапфирового взгляда.

- Здравствуй, Стефания. – Поприветствовал он её властным голосом, но девушка в ответ промолчала.

Единственное что сейчас хотелось Стефании, так это подойти к матери и спросить всё ли в порядке. Да только мужчина не дал ей этого сделать. Он встал так, что его массивная фигура заслонила мать.

- Прощайся Стефания, нам пора. – все тем же непреклонным голосом, без капли сожаления во взгляде.

Стефа же стояла открыв рот, и ничего не понимала, точнее не хотела понимать. Её большие глаза были полны горечи,обиды и страха.

Что в их доме делает Сьёрг?! Не может же быть что бы он… за ней?

- Стефа, дочка, ты не обижайся на меня, что не сказала раньше. – перетягивает на себя все внимание мать. - На тебе стоит метка этого господина с самого твоего рождения. Ты его невеста, и он приехал за тобой.

Голос матери был хриплым от едва сдерживаемых слёз. Но сейчас Стефания не могла её поддержать. Она смотрела в глаза матери, отказываясь верить в услышанное.

И ей сейчас было так же плохо, как и её матери, если не сильнее.

В груди Стефы поселилось неприятное чувство. Чувство, что её предал самый близкий и единственный родной человек на всём белом свете. Если бы мама только рассказала ей обо всём раньше, если бы… У неё был бы хоть и минимальный, но шанс привыкнуть к тому, что её ожидает в самый долгожданный день.

Самое ужасное, что только может случиться с девушкой, в день её совершеннолетия — Сьёрг на пороге дома.

Стефа не раз слышала, что Сьёрги набирают себе жён, так как это не было какой-то тайной. Каждый год они забирают двадцать юных дев. Но она никогда не думала, что когда-нибудь станет одной из этих двадцати несчастных.

Как мать могла скрыть от неё такое?

Невест выбирали для десяти Сьёргов, но забирали всегда двадцать девушек. Всегда двадцать. Ни одна из этих девушек еще ни разу не вернулась, и что стало с невыбранными невестами не знает никто.

Как только было сказано про метку, Сьёрг тут же провёл по моему плечу ладонью активируя её. И до этого момента невидимая, она стала проявляться множеством завитушек. И если приглядеться, то внутри завитушек выделялась буква А.

Я так была ошарашена произошедшим сегодня. Сьёрг, обман от той,от кого не ждёшь этого в принципе и метка. Но теперь, хотя бы, становились понятны жалостливые взгляды магов. Они-то могли видеть эту метку своим особым зрением и знали что меня ждёт.

Во мне поднималась паника, закручивалась в тугую спираль в груди: что же со мной будет дальше?

Почему мать никогда об этом не говорила, ведь я могла быть более подготовленной к этой встрече?!

Подняв голову, встречаюсь с полными глазами слез матери ипонимаю что что-то происходит.Головокружение, расфокусированный взгляд и медленно закрывающиесяглаза. Я понимаю с чёткой ясностью,что вот-вот упаду в обморок. И последнее, что заметил мой взгляд – мамины глаза полные непролитых слёз, а затем ощущения, что меня взяли на руки и куда-то понесли.

Глава 2

Очнулась я в полном одиночестве, неизвестно где и на наш дом это точно не похоже.Здесь всё было слишком дорогим.

От осмотра меня отвлекла боль. Такая резкая и острая, что тут же подогнулись коленки, помешав моему спуску с постели.

Прозвучавший противный писк прямо в моей голове, ввинчивающийся в мозги словно шуруп раздражал. Этот звук шёл словно из ниоткуда. И пока я ещё могла соображать, а не кричать,не столько от боли, сколько от страха и непонимания, я направилась в сторону видневшейся двери.

Добравшись до неё, открываю дверь резким движением руки, и тут жеоказываюсь в коридоре, в толпе таких же озирающихся и ничего не понимающих девушек.

На всех девушках были надеты такие же сорочки,как и на мне, с открытыми руками.А на открытом участке плечау каждой из девушек была метка, отличался лишь узор. И это наталкивало на мысль, что ставили их разные мужчины, правда, у нескольких девушек, Стефания смогла рассмотреть метку в точности как у неё. Это означало что её жених, помимо неё, выбрал еще нескольких девушек. Вопрос лишь в том, кто станет женой, и что сделают с остальными…

Вскоре, к девушкам подошла женщина, и представилась она как распорядительница отбора.

- Дамы, прошу Вас: - не нервничайте. Ничего страшного не произошло. Думаю, ни для кого не секрет, что Сьёрги каждый год выбирают себе жён из человеческих женщин. Вы стали невестами еще в день вашего рождения, только Сьёрг имеет право забрать невесту себе, когда той исполняется восемнадцать лет. И вот сегодня, я рада вас приветствовать на нашем отборе.

Многие девушки стояли и хлопали глазами, ничего не говоря, и совершенно не радуясь услышанной новости, но нашлись и те, кто хищным прищуром глаз рассматривал конкуренток.

- Это место – школа, где вас будут обучать культуре Сьёргов. Вы познакомитесь с каждым из женихов, будете знакомиться с их магией, их привычками. Вы узнаете о них всё.

И тут девушка, что осматривала нас прищуренным взглядом, задала вопрос, который, я уверена, интересовал многих:

- А что, разве мой жених не тот, кто оставил на мне метку?

- Нет. – Проговорила распорядительница. – Метки не означают принадлежность именно одному Сьёргу. Метка означает, что вы совместимы с их видом. Идеально подходите, и их магия вас признаёт. Вы вольны выбирать… – закончила она, так и не договорив. Оборвала свою мысль на полуслове, но и без того понятно, что осталось не сказанным.

«Если только вам это позволят сами Сьёрги».

- Девушки, не стойте, ступайте по своим комнатам и распакуйте вещи, что для вас привезли ваши женихи. Вам стоит выбрать и отложить наряд на вечер, так как сегодня у вас состоится ваше первое знакомство с женихами. – Дала распоряжение распорядительница, и покинула коридор, в котором мы до сих пор толпились.

В комнату Стефания входила оглядываясь. Некоторые из девушек пугали её до дрожи своим решительным взглядом. Вокруг отбора всегда ходило множество слухов. Но больше всего пугает незнание того, куда деваются невыбранные девушки. Если бы точно знать что невыбранных невест отправят домой, Стефания бы сделала всё что только возможно, но замужества избежала. А так остаётся только одно: отвоевывать своё право на жизнь.

Решительно пройдя к единственному шкафу в спальне и распахнув его створкидевушка застыла, разглядывая предоставленные ей наряды.

Здесь не было привычных для неё вещей. Только платья и все ярких расцветок, но хотя бы, на первый взгляд, скромные.

Сняв с вешалки ярко-алое платье, Стефания приложила его к себе, подмечая, как она будет в нём выглядеть,но скривившись, она отбросила платье на постель, и её руки потянулись за следующим нарядом. Следующим она достала платье цвета спелой вишни.Оно было насыщенного цвета, с открытыми руками и оголенной спиной. Держалось платье на теле за счет пришитого к нему бриллиантового колье, что защелкиваясь на шее, не давало платью спадать, а широкий пояс лишь подчеркивал тонкую талию.

Стефания еще несколько раз заглянула в шкаф, но так и не решилась на выбор другого платья, так как это ей очень понравилось. К тому же оно поможет ей привлечь к себе внимание, что будет очень кстати.

Девушек слишком много и что бы заметили именно тебя, нужно для этого сильно постараться.

Закончив с выбором платья, девушка приступила к выбору причёски. Надев платье на себя, девушка принялась смотреться в зеркало и подбирать подходящую причёску: коса, кудри, прямые, распущенные, где заколоты лишь передние пряди. В итоге Стефания остановилась на кудрях. К её круглому лицу они очень подходили, а вместе с платьем всё смотрелось эффектно.

Сложив все утюжки и плойки обратно в ящик, девушка отправилась мыть голову. До вечера оставалось всё меньше и меньше времени.

Глава 3

К назначенному часу девушка была при полном параде, новсё равно, стоило в голове прозвучать противному писку, Стефания вся напряглась. Это лишь первый вечер здесь, и от того как она себя покажет, будет зависеть её дальнейшая судьба.

Выйдя вместе с другими девушками в коридор, Стефания закрыла за собой дверь, но стоило ей обернуться к другим девушкам, как она попала под перекрестный огонь. Если ещё днём все девушки были напуганы и растеряны, то сейчас у каждой, без исключений, глаза горели решимостью, которую в обычной жизни, Стефания видела крайне редко.

Пришедшая распорядительница рассматривала нас с каменным выражением лица. И по ней было совершенно невозможно понять, всем ли она довольна. Но, наверное, будь это не так, она бы об этом сказала.

- Прекрасно выглядите, - сделала женщина сухой комплимент, и попросила всех нас: – Следуйте за мной.

Сама она шла впереди, а мы все шли за ней следом. Стефания замыкала процессию. И так как она шла последней, то могла оценить наряды девушек, по крайне мере со спины точно.

Если ещё утром девушки выглядели более естественно: сорочка, распущенные лохматые волосы, и ни грамма косметики, то на данный момент нас всех было сложно узнать. Из обычных простушек, девушки перевоплотились в роковых красавиц, готовых разбивать сердца.

Походка от бедра. При каждом сделанном шаге, у большинства девушек была видна в разрезе соблазнительная ножка, в чёрных туфлях на огромной шпильке. Несколько девушек могли соблазнить своим декольте, в котором есть на что посмотреть. В общем, каждая постаралась для этого вечера. И только Стефания сегодня не злоупотребляла косметикой, а её платье только оголяло спину и подчёркивало осиную талию. Даже флакончик духов, найденный в комнате, она не тронула, понадеявшись на природную красоту и естественность. Возможно, на фоне раскрашенных и нарядных девушек, она точно сможет привлечь к себе внимание.

Всех девушек привели в обеденнуюкомнату, чётко распределив по местам.

- Девушки, не стойте. Ищите на табличках своё имя и присаживайтесь, - объясняла женщина представившаяся распорядительницей этого отбора. И пока девушки обходили кругами стол, выискивая свои имена, девушка, что больше прочих пугала своим решительным взглядом Стефанию – задала вопрос по поводу тех, ради кого девушек здесь и собрали.

- Разве не должны женихи быть здесь? Вы говорили, что сегодня мы с ними уже познакомимся.

- Не волнуйтесь, -успокаивающе ответила распорядительница, призывая к терпению. - Скоро ваши женихи будут здесь.А сейчас приступайте к обеду и ни о чем не волнуйтесь. Всё будет так, как я вам и говорила.

Икак бы Стефания не силилась понять, почему же за этим столом такое явное несоответствие стульев с ожидаемым количеством людей – ужин начался. И всё бы ничего, да только чувствовала себя девушка неуютно, словно под прицелом множества пар глаз. Какая бы не была вкусная запечённая рыба, девушка ни смогла съесть даже треть своей порции. Ей просто на просто кусок в горло не лез. Закончив с ужином раньше прочих девушек, Стефания от нечего делась занялась рассматриваем комнаты в которую их привели.

Высокий потолок - метров шесть не меньше.Искусная лепнина неведомых то ли птиц, то ли животных, покрывала большую часть потолка. Мраморные колонны увитые плетущимся растением, что сейчас цвело маленькими фиолетовыми цветочками, испускавшими приятный аромат по комнате. Стены, украшенные красивыми полотнами известных художников прошлого века – но не все. Одна из этих стен была полностью чистой – зеркальной. Именно напротив этой стены и сидела девушка, частенько встречаясь взглядом со своим отражением. Наверное, именно из-за этого Стефания не смогла насладиться ужином. Ей чудилось, что за этой стеной кто-то есть. Кто-то хищный, жестокий, тот – в руки которому попасть не хотелось бы. Но это просто стресс, убеждала себя девушка и с осмотра комнаты, перешла на осмотр своих соперниц. Вид у них, кстати, был кислым. Ещё бы! Столько времени убить на подготовку к ужину, а в итоге остаться с носом. Ведь ужин близился к своему завершению, а потенциальных женихов всё не было.

И тут девушка ощутила небывалую лёгкость. Будто с её плеч упал огромный груз, мешающий ей сделать полноценный вдох грудью, правда, ненадолго.

Дверь в обеденную комнату отворилась, и начали появляться главные гости этого праздника. Один за другим в комнату входили Сьёрги, и когда вошёл последний мужчина, душа девушки спряталась в пятки.

Внимательный взгляд, пробирающий до мурашек прошёлся именно по Стефании, не останавливаясь больше ни на ком из девушек. Шаг, и мужчина уже находится крайне близко к девушке, что она даже почувствовала его дыхание на своём лице. Девушку обдало дикой смесью страха, паники,любопытства,желания узнать этого мужчину лучше. И это было странно.

Мужчина не был похож на своих сородичей, не был так ярок во внешности,как они. Этот Сьёрг имел белые, словно снег волосы и аметистовые глаза, сияющие завораживающим внутренним светом. И он внушал истинный страх одним своим взглядом из-поднахмуренных бровей. Вся его поза и не очень располагающее кзнакомству выражение лица - напрягали.От взгляда, мурашки бегали по коже, но опустить голову и не смотреть - девушка не могла, хотя испытываемыйеюстрах, полностью завладелтелом.

Поведя носом рядом со Стефанией, и прикрыв от наслаждения глаза -Сьёрг замер. Он принюхивался к девушке, словно дикий зверь, и то что он чуял ему определённо нравилось! Но столь неловкий момент был разрушен голосом распорядительницы, чему сама Стефания была только рада. Поведение этого Сьёрга пугало. Не привыкла девушка к такому вниманию.

- Знакомьтесь, девушки - это ваши женихи. Даю вам час на знакомство и беседу, а далее жду вас всех в гостиной.

Женщина покинула столовую, и кто бы только знал, как Стефании хотелось последовать её примеру. Вот только стоило девушке сделать шаг в сторону, как тот самый Сьёрг, что недавно её нюхал, вырос перед девушкой, словно из-под земли. Галантно подставив локоть он терпеливо ожидал, когда девушка решится за него ухватиться. Но Стефания медлила, с опаской поглядывая на мужчину, и с надеждой на закрытую дверь. Хочешь не хочешь, а знакомиться надо. Кто знает, как всё повернётся? Может,это её единственный шанс на дальнейшую благополучную жизнь, ведь о том куда деваются не выбранныеневесты, до сих пор никому не известно, пожалуй, кроме самих Сьёргов. Но их о таком не спросишь.На себе проверять тоже не хочется.

- Смелее, барышня. Я тебя не съем.

Эти слова хоть на капельку, но прибавили решимости девушке. В конце концов и правда, ну не съест же он её?

Вложив свои подрагивающие пальчики в широкую мужскую ладонь, девушка ещё какое-то время ожидала, будто сейчас что-то случится, но нет. Всё было неизменным, если не брать в расчёт, что столовая почти опустела, осталось лишь несколько пар человек и Сьёргов.Остальные же решили воспользоваться шансом и наладить знакомство.

- Я – Асдор, - представился мужчина, ведя Стефанию по узкому коридору. – Как Вы смотрите на то, что бы погулять по саду?

- Стефания, - представилась в ответ девушка, не осмеливаясь заглянуть ещё раз в его глаза, затягивающие в свою глубину необычным цветом.

- Очень приятно с Вами познакомиться, милая Стефания. Расскажите о себе?

- Что же Вас интересует? –Сама не зная почему, немного резко, и даже дерзко, ответила девушка.

- Не стоит принимать меня в штыки.Я Вам ничего плохого не желаю, лишь интересуюсь, чем вы занимались раньше. Неужели Вам так сложно дать ответ на этот вопрос?

Может быть в этот момент девушке надо было бы смутиться, но Стефания, наоборот, подняла голову выше, не страшась возможного наказания за то, что решила высказать правду в лицо самому страшномукошмару их мира.

- Это тогда, когда меня ещё силой не увезли из родного дома? Да ничем я не занималась! Сидела и планировала свою дальнейшую жизнь, ведь я никак не ожидала, что в нашем доме когда-нибудь появится Сьёрг, предъявляя на меня свои права.

- И что же, - спокойно заговорил мужчина, пропустив все возмущения Стефании мимо себя. –Вас это так сильно раздражает?

- Больше всего меня раздражает незнание, - честно ответила ему девушка. – Вы для нас закрыты и о Вас мы совсем ничего не знаем. Рассказывать о себе Вы не спешите. Это пугает.

- Я согласен ответить на Ваши вопросы, если Вы ответите на мои, согласны?

- И вы ответите на любые мои вопросы честно, без утайки? – Любопытно спросила девушка. Её заинтересовала возможность узнать о них чуть больше, чем уже есть. Да и, возможно, это единственный шанс узнать о них что-либо вообще.

- Даю Вам слово. Честно отвечу на все Ваши вопросы, кроме тех, что непосредственно касаются отбора. А если сейчас Вы согласитесь перевести разговор на «Ты», то я буду согласен ответить первым.

Глава 4

Стефания размышляла не долго. Страх страхом, но и любопытство никуда не денешь.

- Я согласна.

- Вот и замечательно, - кивнул Сьёрг, принюхиваясь к девушке вновь . – Право первого вопроса у тебя, спрашивай.

- Зачем вам так много невест? В зале я видела всего десять женихов, а вот невест больше. Зачем, или правильнее будет спросить для чего мы вам нужны?

- Милая Стефания,ты же не будешь отрицать, что в такой конкуренции ты покажешь всё на что способна? А вот если бы невест было такое же количество что и женихов, ты бы уже была точно уверена что выйдешь замуж и просто наслаждалась происходящим. К тому же это отбор, а как известно, на отборе всегда должен кто-то выбывать.

- Тогдапочему выбывшие невесты не возвращаются домой?

Этот вопрос волновал девушку сильнее всего. За то время, как эти существа появились в этом мире, и подмяли его под себя - был проведён ни один отбор и даже не два. Но вот о том что с отбора возвращались забранные девушки, даже слухи не ходили.

- Этого я тебе рассказать не могу, - уклончиво ответил мужчина. – И по правилам нашего договора, следующий вопрос должен быть мой.

Предвкушение в голосе Сьёрга было таким ярким, что на это просто невозможно не обратить внимания. Странный загадочный мужчина. Это манит. Пусть он и является монстром, но это не отменяет того факта, что он мужчина. Красивый мужчина, умеющий себя подать, когда того требует ситуация.

Стефания, держась за локоть Асдора,всё же вышла в сад. Вдыхая дивный аромат цветущих кустарников, девушка на миг, лишь на краткий миг представила, что рядом с ней идёт простой мужчина. Не самое опасное существо их мира, а парень, который девушке нравится. Но, увы, краткий миг окончен и девушка вернулась в суровую реальность, где ей никогда не стать любимой. А самих девушек воспринимают не больше чем за домашних зверушек.

- Какой стиль белья ты предпочитаешь?

Услышав такой вопрос, девушка споткнулась на ровном месте.Да она должна незамедлительно отвесить этому нахалу пощёчину. Подумать только! Такой вопрос, к тому же, от человека не являющегося мужем!

Схватившись за вмиг раскрасневшиеся щёки девушка, от острого прилива смущения, зажмурилась размышляя: вот сейчас я ему точно отвешу пощёчину! Но приоткрыв немного зажмуренныйглаз,она была обескуражена происходящим. Она увидела, что мужчина над ней просто потешается! Сьёрг стоял и заливисто хохотал глядя на неё. Вот и скажи после увиденного что они не испытывают эмоций. По крайней мере этому Сьёргу они присущи.

- Ну хотя бы цвет любимый назови, - не отставал мужчина, вгоняя девушку в ещё большую краску. – Это просто цвет, ничего страшного если ты мне его назовёшь. Тем более первый вопрос снят…

Ну, цвет, пожалуй, Стефания может назвать. Это уже не такой личный вопрос как предыдущий. Вспомнив о нём, девушка вновь схватилась за полыхающие огнём стыда щёки.

- У меня несколько любимых цветов, - справившись с эмоциями произнесла девушка. – Чёрный и золотой.

- Неплохое сочетание, - игнорируя попытку девушки отстраниться, мужчина взял вновь девушку под локоток и возобновил прогулку. –Приятно знать что у нас, с привлекательной девушкой, вкусы схожи.

Немного пройдя в тишине, Сьёрг вернулся к разговору:

- Задавай следующий вопрос.

- Почему ты отличаешься от остальных мужчин?

- Ты имеешь в виду мой цвет волос? – Пожав плечами мужчина пояснил как само собой разумеющееся: -Я таким родился.

- И тебе никогда не хотелось узнать причину? – Не поверив уточнила девушка. Ну не может быть, что бы ему это было не интересно.Все Сьёрги имеют алого цвета волосы, и только именно этот с белыми волосами.

- Почему же, хотелось. Ещё мальчишкой я подошёл к отцу с этим вопросом.

- Не томи, говори, что же он тебе ответил?

- А ты любопытная. - Окинув меня заинтересованным взглядом, констатировал Асдор. – Отец сказал что мама пережила сильное потрясение будучи беременной.В итоге всё отразилось на мне таким вот образом. – Тряхнув головой, будто скинул с себя груз воспоминаний, он шутливо добавил: - Готова к следующему вопросу?

Вздох Стефании сдержать не удалось.

- Готова…

- Почему ты к нам так враждебно настроена?

Ох, не зря девушка страшилась будущего вопроса. Это тупик, Стефания даже не знает что ответить на этот вопрос! Почему?

- Наверное, потому что ничего хорошего для нас вы не сделали. Девушек забираете, назад не возвращаете, кругом недосказанность, а ещё ваше отношением к людям. Мне кажется, к вам есть за что относиться враждебно.

- Может быть, - не стал отрицать Сьёрг. И в этот момент по саду прошёл оглушающий звон, не доставляющий провожатому девушки никакого дискомфорта, в отличие от самой Стефании. Её голова вмиг отозвалась болью. – Не пугайся, этот сигнал оповещает что час выданный на знакомство подошёл к концу.

Остановившись на тропинке, мужчина склонился в поклоне и поцеловал на прощаниеруку Стефании:

- Приятно было с вами пообщаться, милая Стефания. Не прощаюсь. - И этот несносный мужчина,резко выпрямившись, зашагал назад, бросив девушку в саду одну.

Покрутившись на месте, Стефания видела только спины идущих впереди девушек в сопровождении мужчин. Пришлось следовать за ними на некотором отдалении, так как в какой гостиной девушек ожидает распорядительница, Стефания не знала.

Как итог, размышляла девушка идя в гостиную, знакомство прошло удачно. Вот только не у всех. Но кто сказал что всё так и останется? Сегодня повезло нам, а в следующий раз другим десяти невестам. Теперь нужно вниманиеприглянувшихсямужчинобратить на себя и постараться это внимание удержать. Что-то мне подсказывает, что с беловолосым будет ой как нелегко, а мне нужны гарантии что я стану женой, а не одной из десяти несчастных, судьба которых неизвестна.

В гостиной девушек уже ждали. Десять леди, что ненавидящими взглядами протыкали нас, как шампур мясо. И как контраст, довольная распорядительница с очаровательными розовыми пятнами на щеках.

- Замечательно! – Ворковала она над нами. – Прелестно! Девушки, вы даже не представляете как вам повезло!

- Чем же? Стать рабынями Сьёргов? – Произнесла одна из невест, которых сегодня Сьёрги обошли стороной.

- А ты не завидуй, неудачница! – Громко высказалась одна из тех, что буквально пришла на сегодняшний ужин раздетой. И тем не менее, её выбрал для знакомства Сьёрг.

- Девушки, не ругайтесь! –Влезла распорядительница, и назревающий конфликт сошёл на нет. – Лучше я вам сейчас расскажу чего вам стоит ожидать после первого знакомства.

Тут уж все скандалы отошли на второй план, и мы все ближе подсели к женщине, что начала свой рассказ.

- Эти мужчины, страшные эгоисты и собственники. Свои симпатии они выражают буквально сразу же и зачастую придерживаются своего выбора весь отбор. Но бывает и такое, что вначале Сьёрг симпатизировал одной девушке, а через некоторое время, начинает уделять внимание другой. А бывает, что одной девушке уделяют внимание сразу несколько мужчин.

- И что в таком случае происходит? – Задала вопрос Стефания. Вряд ли ей конечно светит внимание сразу нескольких «чудовищ», но услышать ответ интересно.

- А тут все просто. Кто окажется выше по положению, тому девушка и достанется. Конечно, такое редко бывает, но всёже иногда случается.

- То есть, от девушки в этой ситуации ничего не зависит? – Спросила девушка, имени которой Стефания не знала. Но эта девушка самой первой ушла знакомиться со своим женихом.

- От девушки зависит многое… - многозначительно произнесла распорядительница. –Девушка - это же воплощение красоты, нежности, беззащитности! На этом можно играть вечно.

- Если, конечно, девушка умна и умеет этим пользоваться. А если нет? Что остаётся тогда?

- Тогда остаётся только покориться! – Раздражённо ответила распорядительница.

- А как вас зовут? – Спросила всё та же девушка, которая спрашивала о неумении пользоваться природными данными и частичкой хитрости.

Распорядительница услышав вопрос, досадливо вздохнула:

- Совсем позабыла… Давайте знакомиться: меня зовут мадам Нарин.

- Я – Зельяра. – Проговорила девушка, на которой был минимум одежды, и максимум косметики.

- А я Криста, - назвалась, как по мне, самая скандальная девушка. Именно она живёт по соседству с моей комнатой. Эта девушка сегодня закатила сильнейшую истерику, по поводу того, что невестам не предоставили помощниц.

- Глория.

- Сария.

- …

Какое-то время девушки ещё продолжали знакомиться.Некоторые из них рассказывали о себе. Так вышло, что одну из присутствующих девушек – Мальту, отдали Сьёргам сами родители девушки. Родители пришли к воротам одного из домов, где живут Сьёрги, и предложили поставить на неё метку. Взамен, Сьёрги обеспечили этой семье, где было ещё трое детей – безбедную жизнь. А когда время пришло, сами родители отвели девушку за руку в это место и передали распорядительнице из рук в руки, как какую-то вещь.

Ещё немного посидев, мадам Нарин нас отправила всех спать.

- И помните, либо сегодня ночью, либо завтра утром, некоторым из вас доставят подарки от Сьёргов. И я вам настоятельно рекомендую надеть их завтра на завтрак. Спокойной ночи девушки и, если что, моя комната в конце коридора. Крайняя дверь слева. - Распорядительница ушла, мы тоже начали потихоньку расходиться. Хорошо что гостиная недалеко от моей комнаты, идти далеко не придётся.

Приводя свои волосы после лака в порядок, Стефания втирала косметическое масло в кожу головы и по всей поверхности волос. Раздавшийся стук в спальне, привлёк её внимание. Выглянув, девушка никого не увидела в комнате и вновь вернулась в ванну.

Стук повторился.

Решительно распахнув дверь ванной и включив полноценное освещение, девушка замерла не веря своим глазам. Что происходит?

В её спальне, у двери, стояло три цветных коробки. Открыв первую, девушка ощутила что закипает, как тот чайник, что был в их с мамой доме. Щеки стали пунцовыми, а руки тряслись от испытываемый злости.

На дне открытой коробки лежал комплект белья, чёрно-золотого цвета. Весь в ниточках паутинках, которые были столь тонкими, что совершенно не прикрывали тело. Чашечки лифа были столь маленькими и тонкими - просто издевательство какое-то! Смяв это безобразие, девушка кинула его обратно в коробку, которую пинком ноги отправила под высокую кровать.

Следующую коробку девушка долго не могла решиться открыть. Коробка была чуть тяжелее, чем предыдущая и этим только добавляла волнений:что там может быть?

Все же открыв и эту коробку, девушка слегка успокоилась, когда на дне увидела красивое, но массивное ожерелье с жёлтыми камнями и такие же увесистые серьги под цвет колье.Записки в коробке не было, а жаль. Она бы указала на мужчину, который и подарил эту красоту. В то что это мог быть подарок отАсдора девушка не верила. Видела она уже его подарок…

К третьей коробке девушка отнеслась более спокойно. В ней так же было ожерелье и серьги, только с голубыми камнями. И было оно таким же массивным, тяжёлым, и ни капельки не уступало в красоте предыдущему.

Собрав своё новое богатство в ларец, девушка наконец добралась до постели, где благополучно уснула сразу же, стоило только ощутить под головой мягкую подушку.

Глава 5

- Девушки, встаём! – Помимо противного писка в голове, по коридору раздавался ещё и голос мадам Нарин.

Стефания с неохотой выбралась из тёплой постели и распахнула дверь в общий коридор.

- Что случилось? – Спросила Стефания у ближайшей к ней девушки. –Почему подъем такой ранний?

Ответила Зельяра.

- Нашим женихам взбрело в голову устроить, неожиданно для нас, первый этап отбора. Об этом только что сообщила мадам Нарин.

- И что от нас хотят? – Мрачно уточнила Стефания.

Девушку бесит сам факт её присутствия на отборе, так теперь ещё и первый этап настал. Как же бесит! Словно не жён выбирают, а животных. Если слабая то в утиль, если выносливая, то можно и в жёны.

- Не говорят. На сборы дали пятнадцать минут, а потом нас всех мадам Нарин отведёт на место проведения отбора.

- Класс, - недовольно высказалась Стефания и вернулась в свою спальню громко хлопнув дверью.

Через прошедшие пятнадцать минут, мадам Нарин ровным строем вела двадцать девушек. Разглядывая девушек Стефания гадала, правильно ли она поступила надев спортивный костюм и мягкие полуботинки на плоской подошве. Девушке упорно казалось,раз это отбор, значит нужна удобная одежда. И теперь не понятно, правильно ли она поступила не одев красивое платье, как все остальные девушки. Ещё это колье - по весу, будто кирпич на шею повесила. В общем, к месту прибытия девушка подошла крайне раздраженной. Настроения ей не прибавило и то, что она увидела. Но хоть лишние вопросы отпали.

- Доброе утро, невесты! Мы рады вас приветствовать на первом этапе отбора. Ещё вчера, мадам Нарин должна была вамрассказать о подарках женихов. Надеюсь, вы последовали её совету. В противном случае, помощи вам ждать неоткуда.

Сьёрг говорил что-то ещё о самом этапеи о подарках, но Стефания видела и слышала лишь одного мужчину –беловолосого Сьёрга, что стоял в шеренге женихов.

Его злой взгляд буквально плавил колье с жёлтыми камнями на шее Стефании. Губы шептали: «зря ты его надела». По коже девушки волнами пробегали противные мурашки. В этот момент девушка отчетливо понимала за что Сьёргов называют «монстрами».Сейчасмужчина мало походил на себя прежнего. Заострившиеся черты лица преобразили мужчину в хищного зверя. Губы кривились в страшном оскале,а из-под верхней губы выглядывали кончики удлинившихся клыков.Стефании даже показалось, будто она видит выглядывающие рожкииз-под волос и… что это? Хвост?

Раздавшийся на поляне звон привёл Стефанию в себя, и оповестил, что первая девушка приступила к прохождению этапа.

Криста,а это была именно она, медленно приближалась к высокому каменному лабиринту, окутанному белесым туманом и вскоре скрылась с поля нашего зрения совсем. Нам больше ничего не говорили. Девушки предпочитали молчать и исподтишка наблюдать за Сьёргами, которые не спешили подходить к девушкам. Сами мужчины мало обращали внимания на девушек, они были заняты своими делами. Кто сидел, кто стоял, а кто просто мерил шагами пространство.Стефания тоже предпочитала молчать и наблюдать за этим бесплатным цирком. Незаметно проходили минуты и вот, мадам Нарин пришла за следующей девушкой.

По ощущениям Стефании, проходило не меньше сорока минут, прежде чем забирали следующую девушку на прохождение испытания. Количество невест уменьшалось, а Стефания всё была в ожидании, когда же очередь дойдёт и до неё.

И вот, на поляне осталось всего пять невест, и Сьёрги всем составом, когда к девушке подошла распорядительница.

- Пора. – Кратко произнесла мадам Нарин, и девушке ничего не осталось, как отправиться в своё небольшое, но наверняка увлекательное путешествие. В последнем Стефания была уверена на все 100%. – Если ощутишь, что больше не пройдёшь, просто сожми своё ожерелье. – Дав последнее напутствие, мадам Нарин вернулась к оставшимся на поляне девушкам.

В лабиринт Стефания заходила под прицелом нескольких мужских пар глаз. Было страшно. Стоило оказаться внутри лабиринта, как дневной свет окончательно здесь померк, а вот странные шорохи наоборот усилились.

Медленно продвигаясь вперёд, Стефания внимательно осматривалась по сторонам,во всяком случае насколько это было возможно сделать в тёмном и мрачном помещении.Шла медленно, ожидая любого подвоха со стороны Сьёргов. Что всё будет легко и просто не верилось вообще. И вот перед ней всталпервыйвыбор. Куда идти? В правый коридорили левый?Вокруг темнота и никаких знаков или подсказок нет, а слышимые шорохи добавляли нервозности,коей и так хоть отбавляй.

Свернув влево, Стефания медленными, крохотными шагами шла дальше, пока не услышала странный нарастающий гулотражающийся от стен.Тут же под ногами девушка ощутила лёгкую вибрацию, после которой земляобвалилась прямо перед ней, отрезавдальнейший путь вперёд. Назад вернуться тоже не вышло, там так же зиял чёрный провал ямы, отрезающий единственный путь выхода отсюда. Остался лишь небольшой клочок земли размером сорок на сорок, где ни повернуться, ни разбежаться, чтобы перепрыгнуть пустующий провал не было возможности. Обернувшись к стене, девушка осматривала её на предмет лестницы, только, к сожалению, это здесь не предусмотрено, но зато вся стена была увита толстыми канатами плюща, которые при необходимости можно использовать. План созрел мгновенно.

Ещё раз осмотрев стену увитую растением, горькоговздоха девушке сдержать не удалось.Придётся немного скорректировать свою одежду.

Распахнув верхнюю кофту, что бы добраться до майки, Стефания с сожалением начала её рвать.Хорошая была маечка… удобная, новая… Очень жаль.

Оторванными широкими лентами, девушка замотала себе ладони и принялась за дело.

Сделав широкий шаг, девушка с трудом нащупала ногой переплетение лоз и поставила в них ногу. Руку так же обмотала лозой, что бы не соскользнуть. Повиснув в такой неудобной позе на плюще, Стефания принялась искать место для другой ноги и так, медленно, шаг за шагом, девушка передвигалась по растению, минуя длинный провал земли в коридоре.

Спустя восемь шагов на грани паники и страха, девушка добралась до твёрдой земли. Нанепослушных и дрожащих ногах стоять было трудно и девушка рухнула без сил прямо тут же, где и стояла. Нужен отдых. Руки трясутся отиспытываемого страха и напряжения до сих пор. Ноги дрожат, а ведь неизвестно сколько ещё идти…

Привалившись к стене и вытянув ноги, девушка так просидела несколько минут. Было трудно заставить себя вновь подняться на ноги и продолжить путь. Но сиди не сиди, а идти всё равно надо.

Со вздохом девушка всёже поднялась с пола и приготовилась проходить испытание дальше. Нет, была конечно неуместная мысль сжать ожерелье и пустьдевушку отсюда заберут, но оформиться ей не дала злость. Нет уж! Послали в каменный тёмный лабиринт, значит послали. Как-нибудь и без поблажек обойдётся.Теперь хотя бы понятно почему мадам Нарин вчера «настоятельно рекомендовала» надеть подарок. Она уже знала о подготовленных на утро издевательствах!

Сцепив зубы от злости, Стефания опираясь рукой о стену пошла дальше. Царивший полумрак в лабиринте не давал возможности увидетьдальше одного метра, и девушка двигалась гораздо медленнее чем ей хотелось бы.

Чёртов отбор! Зачем было давать наказ родителям о сбережении невесты в целости и сохранности, если сейчас они готовы угробить девушек сами. Да хоть бы сказали чего вообще ожидать от отбора!

Тут рука девушки слегка коснулась ожерелья.

- Ну и чем же ты поможешь мне? – Спросила у ожерелья девушка, очень надеясь получить ответ. –Хоть бы инструкцию к тебе дали…

Разговаривая с ожерельем, Стефания дошла до следующего разветвления коридоров. Войдя в тот что был по середине, девушка спустя недолгое время пришла в тупик. Пришлось вернуться назад. На этот раз, девушка вошла в правый коридор.

Под ногами хрустело при каждом сделанном девушкой шаге. И чем дальше шла девушка, тем сильнее и отчетливее раздавался писк и шипение. Пару раз на Стефанию что-то падало сверху, что-то определённо живое и мерзкое. Крик девушка сдержать не смогла, когда на неё свалилось нечто большее чем таракан. Этонечто извивалось, шипело и, кажется, даже пыталось ползти по одежде. И что бы скинуть это, девушке пришлось дотронуться до этой гадости.

Это была змея. Небольшая, но не менее противная и опасная, издавшая шипение перед тем как девушка швырнула её со всей силы от себя. Коротко вскрикнув и передернув плечами, девушка значительноприбавила шаг, почти что бегом бежала и старалась даже не задумываться что ей попадается под ноги. Наконец она вышла к новому разветвлению коридоров. Глубоко вдохнув, Стефания сразу же устремилась в левый коридор, который оказался тупиком. Средний коридор - тоже тупик. И только ступив в правый стало понятно, что Стефания на верном пути. Никаких преград на своём пути девушка больше не встретила, и лишь когда впереди начал образовываться пока ещё неясный лучик света, девушке пришлось остановиться.

- Ты почему здесь сидишь? –Обратилась она к девушке, которая сидела привалившись спиной к стене. – Почему не выходишь отсюда?

Девушка была Стефании незнакома. И сколько бы Стефания не вглядывалась в лицо напротив, рассмотреть знакомые черты так и не смогла.

- У меня больше нет сил идти. – Устало выдохнула сидящая перед ней девушка. – Подарка Сьёрга у меня нет, а девушки проходят мимо, переступая через меня, как через препятствие на своём пути.

- Так ты тоже невеста? – Натурально удивилась Стефания. Эта девушка была полновата, а в невестах Стефания таких девушек не замечала. И нет ничего удивительного в том, что Стефания её не узнала.

- Конечно. Кто же сюда сунется по своему желанию?

Стефания подошла ближе к девушке и подставила ей своё плечо:

- Держись за меня. Я тебе помогу.

Кое-как подняв девушку с земли, они обе двинулись дальше.

- Как же так вышло, что у тебя не осталось сил? Почему ты не кричала?

- Первый коридор я прошла без проблем, а вот во втором меня укусили несколько раз, когда я споткнулась о подол платья и упала. Укусы пришлись на лицо и руки с ногами. Я вмиг опухла и перестала чувствовать конечности, единственное, мне удалось доползти до стены.

- Бедняга! А я как чувствовала, когда решила одеть спортивный костюм вместо платья. Ещё всю дорогу думала не зря ли так поступила.

- Ты оказалась умнее всех прочих. Я когда тебя увидела, подумала что ты сумасшедшая. Кто в здравом уме на первый этапотбора явится в штанах и кофте? А как видишь, сумасшедшими можно назвать нас.

- Это ладно, прошло. Я вот уже заранее страшусь второго этапа. Особенно если нас так же разбудят с утра пораньше, и отведут ничего не соображающих проходить новый этап. – И Стефания вернулась к первоначальном вопросу, ответ на который так и не услышала: - Так почему ты не кричала, когда ощутила что больше идти не можешь? Я уверена, тебе бы помогли.

- А я кричала, только либо меня игнорировали, либо не слышали.

Скорее всего игнорировали, - подумала Стефания. Не может быть что бы эти серьёзные и опасные мужчины, ищущие себе жён, оставили отбор на произвол судьбы понадеявшись, что за них всё сделает их подарок. Ведь должны же они понимать, что абсолютно все девушки просто не могут получить подарок от жениха. Женихов не хватит.

Выйдя из лабиринта на улицу, Стефании бросилось в глаза что те девушки, которые ещё оставались на поляне и ждали своей очереди, уже стоят в группе с другими девушками. И все бы ничего, но они своими презрительными взглядами и шушуканьями, почти довели Глорию до слёз. На свету лицо девушки просматривалось лучше, и можно сразу определить что это была именно она, Глория.

Оставив несчастную девушку у дерева, так как совершенно никто не спешил к ней на помощь, Стефания направилась прямиком к Сьёргам и плевать ей на весь этот этикет и отбор в целом!

Обвинительно ткнув пальцем в грудь Асдора, девушка нисколько не скрывая свою злость произнесла:

- Потрудись объяснить что всё это значит? Почему нас за людей не считают? – Указав рукой на Глорию, Стефания распалялась всё больше. – Девушка сидела в лабиринте и звала на помощь, почему никто из вас не пришёл и не помог?

Лицо мужчины неуловимо изменилось, буквально за какой-то миг. Крылья носа гневно раздувались, а глаза превратились в две колючих льдинки.

Схватив девушку за руку и больно сжав её пальцы, Асдор угрожающе проговорил:

- Не забывай кто здесь настоящий хозяин.Сьёрг никогда и ни перед кем отчитываться за свои поступки не будет. Мы говорим – вы делаете, без раздумий и криков. Ясно? – И не дожидаясь ответа, мужчина оттолкнул Стефанию от себя,как какую-то ненужную зверушку, и ушёл с поляны чеканя шаг.

Стефания осталась одна, под презрительными взглядами других невест. Насмехающимися, довольными, злыми и враждебными взглядами.

Растерянно посмотрев на дерево, у которого стояла Глория, Стефания удовлетворённо заметила что девушке уже оказывают необходимую помощь. Рядом с Глорией стоял незнакомый Сьёрг с открытым чемоданчиком в руках. Он достал оттудашприц и кольнул что-то девушке в руку.Затем провёл над ней раскрытой ладонью, окутанной белым туманом,чему-то кивнул, и тоже покинул поляну.

Стефания тут же поспешила к ней, но внезапно дорогу перегородила недовольная мадам Нарин.

- Куда спешишь? – Грубо спросила она девушку, уперев руки в бока. И совсем она не была сейчас похожа на мадам и уж тем более леди. Ноздри трепещут, взгляд колючий, а из горла, как у той змеи, раздаётся шипение.

Поморщившись от нелепости ситуации, Стефания ответила:

- Девушке помочь хочу. Она и так многое пережила.

- Ты ей уже помогла, теперь волнуйся за себя, глупая.

- Что вы имеете ввиду?

Стефании не понравились слова распорядительницы. Женщина не сказала ничего, что могло бы напугать Стефанию, но неясное чувство тревоги поднялось с глубин души.

- Я обязана тебя наказать за твоё неуважение к Сьёргу. Ты открыто к нему подошла и во всеуслышание на него повысила голос. Иза это ты получишь наказание.

И девушку прямо с поляны увели двое простых мужчин, не относящихся к Сьёргам.

Глава 6

- Куда вы меня ведёте? – Стефания не на шутку испугалась, когда поняла что девушку ведут не в само здание школы, а к подвалу. – Это уже не смешно.

- Отпустите меня! - Закричала девушка, когда её «сопровождающие» остановились напротив железной двери с небольшим зарешеченным окошком.

- Вы же не серьёзно? – Вдруг севшим голосом спросила Стефания у мужчин. – Вы же не оставите меня здесь?

В таких местах только преступников держать, а никак не невест. Кругом голые стены, на полу замызганный тюк соломы, а с противоположной стороны от «матраца», тёмная дыра в полу, от которой даже пахнет соответствующе.

Звук закрывающей щеколды в царящей вокруг тишине прозвучал громом среди ясного неба. Когда девушка обернулась к двери, то была неприятно удивлена - мужчины ушли так ничего и не сказав, только заперли девушку тут одну, без воды и еды, и в не подходящих для невесты условиях.

Раздавшийся голодный вопль из живота совсем заставил Стефанию свесить голову. Ела она ещё вчера за ужином, который и ужином-то назвать сложно. Так, поковырялась вилкой в еде, да и всё. Ноги после длинного дня не держали, но и присесть девушке было откровенно страшно, кто знает, может этот тюк соломы является домом для крыс или мышей, ну а что, место вполне подходящее. И Стефания принялась мерить шагами пространство тесной комнатушки, ещедо конца не веря, что её бросили в тюрьму за то что она решилась высказать правду.

Бедная Глория… Сколько ей пришлось там просидеть, прежде чем она дождалась помощи? Да она же ведь ушла одной из первых! Она звала на помощь, а помощь не приходила… Ну и за что тогда к Сьёргам хорошо относиться? Девушку покусали насекомые, змеи и Бог знает кто ещё. Меня бросили в тюрьму и всё по их вине. Кажется, жён они явно не ищут, а просто заскучали. Нас же сюда привели для развлечения этих монстров.

***

Проходили часы и девушка окончательно вымотавшись, всё же присела. Только не на предложенный «матрац», а на холодный бетонный пол, он явно чище чем валяющийся у стены замызганный тюк соломы.

Наверняка сейчас глубокая ночь, и все невесты спят. Причём каждая в мягкой, тёплой и уютной постели.– Совсем уж тоскливо подумалось Стефании. А ещёдевушке хотелось спать.

Едва держа глаза открытыми она взглядом обводила голые серые стены, без капли просачивающегося света. Даже окошка выходящего на улицу и то не было.

Тишина так же давила на уши, глаза закрывались… Но спать здесь,в этом месте, девушка ни в коем случае не собирается. Сколько сможет, столько и будет бодрствовать.

А ещё очень хотелось есть. Или сделать хотя бы глоток воды и смочить сухие губы.

В борьбе со сном и голодом прошёл ещё час.

Стефания совсем продрогла сидя на полу и, кажется, у неё началась лихорадка. Но встать на ноги сил уже не было и она продолжала сидеть на холодном бетоном полу, привалившись к одной из стен.

Перед глазами всё плыло. Голова стала чугунной и девушку попеременно начало бросать то в жар то в холод. И тёмный силуэт, видимый через решеченное окошко в двери казался собственным бредом, порождённым лихорадкой.

Стефания сидела и смотрела как решетка на двери медленно опускается, и сверху на решётку ложится светлый лоскут одежды.И девушка продолжила бы сидеть и дальше, вот только гневно шипение заставило её выйти из оцепенения и подняться на ноги.

- Ты там долго собираешься сидеть? Я принесла тебе еды и воды! Ешь, да я пойду, не хватало ещё что бы меня видели помогающей тебе, могут ведь и с отбора выгнать!

Вот только услышав о еде, Стефания этому не обрадовалась. Больное горло саднило и девушке было больно даже слюну сглатывать, не то что сухую корку хлеба, которая лежала на белом платочке Глории.

- Спасибо, но ты не обязана это делать, а тебе и вправду лучше уйти, пока тебя не увидели тут.

- Стефания, съешь это, пожалуйста! Я же для тебя старалась. На отбор нас отправили голодными, да и потом, я не думаю что тебе сюда принесли ужин. А хлеб, это всё что мне удалось унести незаметно со стола,возьми его. Если сейчас не хочешь, то съешь потом.

И только что бы не обидеть девушку, Стефания кое-как поднялась с пола и доковыляла до двери, забрав принесённое Глорией угощение и положила в карман. А вот воды девушка попила с удовольствием, вернув Глории пустую бутылку.

- Спасибо, Глория. Но тебе лучше поторопиться, если не хочешь быть застуканной тут.

- Я тебе должна за помощь, так что мы квиты. – Прошептала девушка в ответ, напоследок окинув жалостливым взглядом Стефанию. И решётка вновь встала на своё место, а торопливые шаги Глории звучали всё дальше, оставляя Стефанию вновь одну.

Оставшиеся часы до утра девушка отсчитывала безразлично. Все её силы уходили на то чтобы оставаться в сознании, и не упасть в грязную солому, в которой неизвестно кто успел побывать.

С рассветом дверь в тюремную камеру отворилась, пропуская пышущую здоровьем мадам Нарин.

- Ну что милочка, теперь ты понимаешь что к Сьёргам нужно относиться более уважительно? - От самого порога спросила женщина.

- Теперь я понимаю, что ненавижу их даже больше, чем раньше, - безразлично ответила Стефания. –Я свободна или наказание ещё действует?

- Свободна, но помни: ещё раз такое произойдёт и наказание будет болеесуровым.

- Что, - удивилась девушка, - бить будете?

Но мадам Нарин только фыркнула, оставив вопрос девушки без ответа и торопливо направилась к выходу из подвала.

Стефания тоже покинула подвал, только не так быстро как это сделала её недавняя собеседница. Еле переставляя непослушные и одеревеневшие ноги, Стефания медленно поднималась в свою комнату игнорируя посторонние взгляды. Девушка понимала, что выглядит сейчас непрезентабельно, только кого это волнует? Уж точно не её.

В своей комнате Стефания прошла сразу же в ванну и включила горячую воду что бы согреться. Сбросив с себя грязную одежду, девушка опустилась в медную ванну, наполненную горячей водой почти до краёв. И только тут девушку отпустило напряжение прошедшей ночи. Дав себе мысленную установку расслабиться, и дав волю слезам, Стефании хоть немного, но на душе полегчало. Очень неприятно было осознать, что статус «Невеста Сьёрга» на самом деле ничего не даёт, кроме проблем, пожалуй.

В голове раздался звон, призывающий к сбору на завтрак, вот только Стефания его проигнорировала и едва покинув ванну легла спать. Есть, в данный момент, хотелось меньше всего, а вот отдохнуть… эта ночь была для неё слишком тяжёлой.

Разбудили девушку по ощущениям через пятнадцать минут, после того как она уснула. На самом деле прошёл даже обед.

Стук в дверь повторился, но уже более настойчивый и нетерпеливый, чем в первый раз.

Поднявшись с постели девушка покачнулась. Кажется, ей совсем плохо… но собрав все свои силы она направилась к двери и отворила её. На пороге стоял Асдор.

- Почему ты пропустила вчерашний ужин и сегодняшний завтрак с обедом? – Требовательно спросил он, даже не потрудившись сбавить свой тон.

Глядя на мужчину, девушке очень хотелось плюнуть ему прямо в его холеное лицо. Это же надо быть таким циником. По его воле девушку всю ночь продержали в холодной камере, без еды и воды, а он ещё спрашивает почему она ужин пропустила.

- Да иди ты к чёрту! – Со всей прямотой заявила Стефания и закрыла с хлопком перед ним дверь. И плевать если девушке из-за этого придётся вновь получить наказание. Уже всё равно. После вчерашнего происшествия она возненавидела эту расу ещё больше чем раньше. А страх к ним так вообще пропал, все заполнила собой ненависть.

Но не успела она отойти и на пару шагов, как дверь позади неё отворилась, впуская Сьёрга в спальню.

- Прости дорогая Стефания, но я совершенно не понял твоего хамства. Потрудись объяснить своё поведение. – Совершенно спокойно потребовал ответа Асдор.

- А ты мне кто, что бы я перед тобой отчитывалась? За какие твои заслуги я должна испытывать к тебе уважение? Что ты для этого сделал?

Тот пожал плечами:

- Наверное, потому что я твой будущий муж.

Стефаниясделала от Сьёрга шаг назад, и с полной уверенностью произнесла:

- У меня есть выбор. Я получила три подарка, а значит, я вольна выбирать мужа из вас сама. Если конечно доживу до того момента. – Перед глазами девушки плавали разноцветные круги. А закрывая глаза девушка ощущала будто она куда-то плывёт, до того ощущения были реальными и выматывающими, что ей не терпелось остаться одной и хоть немного ещё отдохнуть.

Шагнув вперёд, Асдор приложил ладонь ко лбу девушки:

- Да ты больна! Что с тобой произошло?

Стефания замотала головой и сбросила с себя чужую руку, делая одновременно ещё шаг назад.

- У ледышки Асдора кончилось ледяное и непрошибаемое спокойствие?

Мужчина был действительно обеспокоен. Смотря на Стефанию в его глазах отражалось волнение. Это было странно. Особенно для того о ком говорят: «бездушные и скупые на эмоции существа».

За каждым сделанным Стефанией шагом назад, Сьёрг неизменно делал шаг вперёд. Комната неожиданно закончилась, и Стефания запнувшись, упала на смятую после сна постель. Сьёрг её догнал. Сделав последний шаг вперёд, Асдор сел на ноги Стефании, и преодолевая её слабые трепыхания, положил свою окутанную белым туманом руку ей на лоб.

- Успокойся, - вернув себе ледяное спокойствие произнёс Асдор. – Я тебя сейчас вылечу.

Сил на сопротивление у Стефании не осталось, к тому же, эти самые силы не равны. Сьёрг стократно сильнее слабой девушки, которая даже магии для защиты не имеет.

- Я спокойна, - только и ответила девушка, прикрыв глаза. Перед глазами была настоящая карусель, а закрыв глаза Стефании стало немноголегче.

- Кстати, вид у тебя совсем не сексуальный! – Как только убрал руку со лба Стефании, высказался Асдор.

- Тот разврат что пришёл в подарок от тебя я никогда не надену. – Сказала как отрезала Стефания.

- Могла бы хоть сорочку посимпатичнее надеть… Твои штаны и кофта, в которой тебя не видно, мне совсем не нравятся.

- Мне всё равно что тебе нравится, а что нет. Спасибо, конечно, что вылечил, но тебе наверное пора… - намекающее поглядывая в сторону двери произнесла девушка. Кстати, чувствовать она себя стала немного лучше, благодаря такой «своевременной» заботе. Но если бы не он, девушка бы и не заболела. Так что благодарить его она точно не будет, он всего лишь исправил последствия своего же вчерашнего поступка.

- Совсем нет. –Встав с ног девушки, Асдор пересел на постель, рядом со Стефанией. - Я пришёл с тобой поговорить и, кстати, ответ на свой вопрос я так и не услышал. Почему ты пропустила ужин, завтрак и обед? И состояние здоровья – не оправдание.

- Не делай вид что ты ничего не знаешь. Это из-за тебя меня наказали!

- Кто тебя наказал? – Спросил он не меняя позы. Вроде спокойно спросил, но угроза в его вопросе была ощутимо слышна. – За что?

- За неуважение к вашей расе и конкретно к тебе, когда я посмела обратиться к тебе привсех на «Ты» , да ещё и повысить приэтом голос.

- Кто тебя наказал и как?

- Мадам Нарин. – Пожав плечами, честно ответила ему. – Она меня на ночь закрыла в подвале без еды и воды. – Говорить что среди ночи приходила Глория и принесла воды, Стефа не стала. Незачем подставлять девушку, мало ли как к этой информации отнесётся Сьёрг.

- И утром она тебя выпустила?

- Да.

- С этим я разберусь, - уверенно произнёс Асдор. – Будь уверена – эта выходка не останется безнаказанной. Но у меня к тебе ещё один вопрос: почему на первый этап ты надела колье с жёлтыми камнями?

- Я не выбирала, - пожала плечами в ответ. - Что попалось подруку, то и надела. С этим какие-то проблемы?

- Нет, проблем нет. Но мне неприятно что мой подарок ты не надела.

Стефания сразу же взвилась с места, чётко проговаривая слова:

- Тот разврат что ты подарил я никогда не надену!

На губах Асдора появилась усмешка:

- А тебе не приходило в голову, что второе колье тоже может быть от меня?

- Это которое с голубыми камнями? – Чуть успокоившись спросила Стефа у мужчины, нагло развалившегося на её постели.

- Оно самое. – Кивнул Сьёрг. -Понравившейся девушке мы отправляем колье и в зависимости от наших намерений, выбирается определённый цвет камней.

- И что же означает жёлтый?

Девушка же в нем ходила весь день, и многие видели это колье на ней. И уж точно видел тот, кто его и подарил. Нехорошо получается! Невест вновь ни о чем не предупреждают. Да мало ли какие там намерения и желания у того мужчины ко мне?

- Можешь не переживать. Тот мужчина больше не проявит к тебе внимания, и все обязательства на которые ты согласилась с тебя сняты.

- И почему же? – Осторожно уточнила Стефания, боясь вновь увидеть истинное лицо этого мужчины. Ещё свежо воспоминание как он изменился на отборе, когда увидел то злосчастное колье на ней.

- Потому что я выше по положению, чем твой даритель. И у тебя нет выбора из трёх, как ты думаешь.

- Это мы ещё увидим, - совсем тихо прошептала девушка, отвернувшись в противоположную от мужчины сторону.

Глава 7

По столовой раздавался стук столовых приборов, да гул голосов. И только мадам Нарин была задумчива и неразговорчива. Она игнорировала все вопросы девушек, даже не слышала их. Взгляд распорядительницы отбора то и дело возвращался к Стефании, из-за которой женщине сегодня был вынесен выговор и штраф. Штраф за то что она отлично выполняет свою работу. Стефания же наоборот, не обращала совершенно никакого внимания на мадам Нарин. Всё своё внимание онауделяла еде.

- Девушки, - обратилась мадам Нарин к невестам, когда гул в зале стих. –Сегодня будут объявлены баллы по первому этапу отбора и те девушки которые набрали меньше всего очков, покинут отбор.

- Куда же идти тем кто завершит отбор раньше?

- Сария, не волнуйся. Даже если ты и попадёшь в число не прошедших отбор девушек, то ничего страшного не случится. – Ответила мадам Нарин.

- И сколько несчастных девушек окажется неизвестно где? Останутся ли они живы? Бедняги…

- А себя к несчастным ты не причисляешь, да Зельяра? –Уточнила Криста, сложив на выдающейся груди руки. Эти две девушки между собой соперничают с самого начала.

- У меня есть покровители, - важно заметила Зельяра. – Они не позволят прогнать меня с отбора.

Да? И кто же это? Она в покровители записала тех от кого подарки что ли получила? Ну и самомнение у девушки, и где такую только нашли…

- Умерь своё высокомерие.–Подтвердила мысли Стефании Криста. - Здесь почти у каждой есть «покровитель». И то что кто-то из Сьёргов проявил к тебе внимание, это не значит что его проявили только к тебе!

- Не завидуй мне, Криста.– Поставила точку в назревающем споре Зельяра. – Мадам Нарин, а сколько девушек сегодня покинет отбор?

- Три девушки сегодня оставят нас.

- И куда они уйдут?

- Вот если вы, Сария, окажетесь в их числе, узнаете эту новость одной из первых. А сейчас, на время, закроем тему. Скоро придут ваши женихи и объявят заработанные вами очки. Заканчивайте ужин. – Посмотрев на Стефанию, мадам Нарин позвала её для разговора.

- Стефания, мне очень жаль что ты простудилась. И я хочу перед тобой извиниться. Ты прости меня за наказание, я действовала согласно правилам отбора и не знала, что Сьёрги собираются этот пункт из правил убрать.

- Всё в порядке, Асдор меня вылечил. - И не тратя больше времени на разговор, девушка отошла от мадам Нарин.

Осадок от совершенного поступка остался, а проведённую ночь в камере девушка будет помнить ещё долго и ни одни извинения это из памяти не сотрут. Даже к Асдору ни на грамм не прибавилось тёплых чувств, хоть он и вылечил девушку от простуды, что она подхватила проведя ночь на холодном полу в подвале школы.

Вскоре в зал начали входить Сьёрги и Стефа отвлеклась от своих мыслей, обратив все внимание на мужчин. Все как один статные, плечистые и красивые. Вот если бы они были простыми людьми…

- Чудесно выглядишь, Стефания, - проходя мимо девушки произнёс Сьёрг забравший её из дома. Странно, почему-то вчера она его не видела или возможно было просто не до него. Девушку ведь сразу забрали в тюремную камеру и времени на осмотр уже не было.

- Спасибо!

Стефания проводила этого мужчину взглядом и запоздало заметила, что распорядительница машет ей рукой и подзывает к себе.

- Становись в шеренгу, - шепнула мадам Нарин, когда Стефания с ней поравнялась и тут же Сьёргам: - Добрый вечер, господа, - она поклонилась им, и встала впереди нашей шеренги.

- Добрый вечер, девушки! Мы к вам пришли с хорошими и не очень вестями. Как вы знаете, совсем недавно прошёл первый этап отбора, и на основании этого этапа, вам были присвоены очки. Сейчас называть кто из вас сколько заработал баллов, мы не будем. Эту информацию вывесят в общей гостиной. Но, среди вас, есть три девушки, которые набрали меньше всего баллов, и сегодня они нас покинут…Зельяра, Геральда и Талия, к сожалению нам с вами придётся проститься. Как соберёте свои вещи из комнат, подойдите к распорядительнице.

На Зельяру было страшно смотреть. Девушка замерла, словно восковая статуя, не делая попытки сдвинуться с места, да и остальные девушки были подозрительно молчаливы. Ни крика, ни слез, ни истерик – ничего, полное безразличие к происходящему.

Вот к выходу направилась Талия, а за ней и все остальные. Девушки покинули комнату, даже не попрощавшись, а нам, оставшимся девушкам, предстояло выслушать ещёодну новость, принесенную Сьёргами. В обеденной комнате царила угрюмая тишина, никто не спешил её нарушить, даже сами Сьёрги. Первой в себя пришла Сария:

- Почему они? – Спросила она вслух, понадеявшись что ей ответят. И ей ответили.

- Эти девушки, на прохождении первого этапа отбора, с самого начала сжали ожерелье и затребовали помощь, даже не стараясь углубиться в лабиринт. За прохождение у них нули.

- Спасибо, - потеряно оглядываясь произнесла девушка. Было заметно, что у неё были ещё вопросы к мужчинам - вот только задать их она не решилась.

- Ну а теперь о приятном, - почему-то произнёс Асдор. Его яркий взгляд был устремлен в сторону Стефании, когда он озвучивал: - Завтра состоится бал. Не переживайте! – Заметив волнение на лицах девушек поспешил он тут же нас успокоить, - платья для вас уже готовы, завтра утром их к вам доставят со всем необходимым составляющим. Приятного вам вечера, дамы. - И Сьёрги простившись с намиушли.

Невесты тоже стали расходиться. А Стефанию мучили сомнения. Ей отчего-то казалось неправильным поведение девушек покинувших отбор сегодня. Особенно ей не давала покоя реакция Зельяры.

Было трудно поверить в то что такая девушка как Зельяра молча согласилась уйти. Да она даже ни одного вопроса не задала! Такое ощущение возникло глядя на неё, будто это и вовсе не она, или она, но под каким-то воздействием со стороны. Как ни посмотри, всё это странно. Что вообще творится на этом чёртовом отборе?!

Сегодня никто из девушек в гостиную после ужина не пошёл, все разошлись сразу по своим комнатам и Стефания не стала исключением.Но уже у своей комнаты, когда осталось только толкнуть дверь и войти, девушка изменила решение и всё же направилась в гостиную, понадеявшись, что обещанный лист с результатами там уже висит.

Лист и висел, радуя Стефанию увиденным. По результатам прошедшего этапа, имя Стефании красовалось под цифрой один, с самым высоким баллом. Криста была на втором месте, а Глория на третьем. И ещё несколько девушек имели относительно высокий балл, не сильно отставая от Стефании. Десять девушек были где-то посередине: не первые, но и не последние. Покинувшие отбор девушки, как и говорили Сьёрги, не имели баллов вообще. Их имена завершали список кандидаток в жёны.

Оставшись довольной результатом первого этапа, Стефания направилась к себе. Душа девушки пела, всё же было страшно даже думать о том, что можно вылететь с отбора. Толкнув дверь своей комнаты, танцующей походкой, девушка добралась до постели и хотела уже присесть, как её взгляд выцепил новую коробку, стоящую рядом с дверью и потрепанный томик лежал сверху.

Вернувшись к двери, Стефания присела на корточки и взяла томик в руки. Пролистав его, она поняла что это простой роман, вот только зачем он ей? Пожав плечами девушка положила его на столик и вновь вернулась к коробке у двери. Раскрыв её, Стефания удивилась количеству разных безделушек в ней. Начиная от расчески, и заколок, до косметики и духов разных запахов и марок. Неизвестно на что рассчитывал даритель, но Стефания к этому всему равнодушна. Романы её не прельщают, но вот если бы это была книга о Сьёргах… краситься Стефания тоже не любит, она за натуральность. Так что все новые подарки девушка отправила к предыдущему, «неугодному» - под кровать.

Приняв перед сном ванну, и понежившись в розовой ароматной воде, Стефания отправилась спать. Взбив подушку и укрывшись тёплым одеялом, она пригрелась и глаза стали закрываться. И чудится ей во сне странное!

Пестрая комната поделена пополам.Одна часть комнаты наполненабелым туманом, так похожим на тот что исходит от рук Сьёргов, и вот через этот туман видны очертания нескольких девушек, с большими такими животами. Да они же беременные! Приходит осознание к Стефании. И они её не видят, все их внимание занимают несколько мужчин с алыми волосами и сиреневыми глазами, стоящими со стороны без тумана. И появляется ещё одна девушка, которая вышла полностью из тумана, но вот её радостный взгляд меркнет и становится растерянным. Она поворачивается к мужчинам с вопросом:

- Где он?

- Не знаем, Алира. – И всё внимание этих мужчин возвращается к девушкам с которыми они разговаривали.

А моё внимание сосредоточилось на той, которую зовут Алира, и не могу от неё я отвести взгляда. Красота этой девушки завораживает: круглое лицо, с мягкими чертами, так и привлекает мой взгляд, карие глаза блестят от непролитых слез, алые губы накусаны и припухли, длинные прямые пряди лежат так, что только привлекают внимание к её грустному лицу. Эта девушка кажется ангелом, которого незаслуженно обидели, и даже мне, девушке, хочется её пожалеть. Но вот в её устремленном вперёд взгляде вновь появляется радость, и они блестят от счастья. Я медленно оборачиваюсь, и ощущаю как моё удивление растёт.

Беловолосый мужчина стремительно приближается к ней, и нежно обнимает девушку за талию одной рукой, а вторая ложится на объёмный живот девушки, и я вижу как мужчина улыбается, самой счастливой улыбкой, а затем медленно склоняется к губамдевушки и целует.

- Тебе лучше, Алира?

Голос мужчины пропитан нежностью и заботой, да и вся суть мужчины сейчас кричит: я самый заботливый, самый надёжный, положись на меня и ты никогда об этом не пожалеешь.

- Да, мой Сьёрг, лучше. Сила этих девушек нам очень помогла. – Алира нежно провела ладонями по плечам мужчины и положила свою голову к нему на грудь. – Но мне их так жаль… - По щеке девушки скатилась первая солёная капля, которая впиталась в одежду мужчины. –Они ведь такие молодые, всего восемнадцать лет.

- Алира, ты же понимаешь, так надо. Других способов нет, мы перепробовали всё… - Краски комнаты начали меркнуть и Стефания ощутила как её выбрасывает назад, в реальность.

Девушка открыла глаза, она всё так же была в постели. Но о том, чему она была свидетелем красноречиво напомнила память и громко стучащее сердце. А в голове всё никак не утихал звон, призванный напомнить: пора завтракать.

Откинув одеяло, Стефания встала с постели и пошла умываться, и собираться. Только перед глазами до сих пор стояло увиденное, а в голове крутилось услышанное. Что это,правда или вымысел навеянный всеми странностями, что тут творятся?

Глава 8

Весь день и часть вечера у Стефании прошли в размышлениях о ночном сне. У девушки никак из головы не выходило увиденное: пестрая комната и три беременных девушки, которым стало по какой-то причине легче. И не придумав ничего лучше, Стефания решила что сегодня на балу постарается проследить за Асдором: увидеть своими глазами куда он ходит и что делает.

Завершая последние штрихи в своём облике, Стефания долго не решалась надеть колье, хотя мадам Нарин, строго рекомендовала этот подарок снимать только тогда, когда мы ложимся спать. А значит, придётся его всё же надеть, то, которое с голубыми камнями, так как другое Асдор забрал вчера с собой.

Застегнув замочек колье на шее, вдев серьги в уши и расправив подол платья, принесенного сегодня днём, девушка открыла дверь в общий коридор. Оставшиеся на отборе девушки, тоже стали покидать свои комнаты, и собираться в коридоре, ожидая когда за всеми нами зайдёт мадам Нарин.

К Стефании приблизилась Глория:

- Это мой первый бал! Я так волнуюсь, что даже руки с ногами трясутся. Очень хочу, что бы всё прошло отлично… А ты волнуешься?

- Конечно, - ответила Стефания. – Я тоже на балах раньше не была, а сейчас переживаю: вдруг меня пригласят на танец, движения которого я забыла, или что хуже, вообще не знаю.

В общий коридор вошла Мадам Нарин и все разговоры тут же смолкли.

- Я не должна вам говорить, но… , - после многообещающего начала разговора, распорядительница на некоторое время замолчала, не решаясь продолжить разговор. – Нохочу вас предупредить: сегодняшний бал тоже является отбором. Сьёрги будут с каждой из вас танцевать, вести беседы, и задавать вопросы. Какие это будут вопросы, я не знаю, но знаю что по окончанию вечера будет готов лист с заработанными очками, а завтра мы с кем-то из вас вновь простимся. Так что я вам рекомендую заранее подумать над ответами,и отвечать так,что бы ваш ответ смог заинтересовать женихов. Ну а теперь – на бал!

И вновь все девушки шли за распорядительницей строем, только уже немного поредевшим. Путь закончился у высоких дубовых дверей в незнакомой части школы. Здесь было все украшено цветами и множеством разноцветных огней. Музыка уже завлекала раздающимися трелями…

У дверей стоял пожилой мужчина.Стоило девушкам подойти ближе, как тут же двери распахнули, представляя каждую девушку и только потом пропускали в зал наполненный гостями, музыкой и огромным вниманием к прибывшим.

В зал Стефания зашла где-топятой или шестой, на это она даже внимания не обратила. Девушка была переполнена волнением, оно выплескивалось через край.

Крепко вцепившись в руку рядом идущей Глории, Стефа остановилась толькоу колонны, что стояла рядом с фуршетным столом и от такого количества внимания к своей персоне, там и собиралась провести весь вечер.

И тут подошёл Асдор.

Галантно поклонившись, он подал девушке руку.Видя что Стефа никак на него не реагирует, мужчина сам взял девушку за руку и повёл её в середину зала, кружа в танце. Краем глаза Стефа увидела что и Глорию тоже увели в круг танцующих.

- Ты прекрасна, как только что распустившийся цветок, и так же сладко пахнешь… - Приблизившись на непозволительное расстояние во время танца, сделал комплимент Асдор. Он коснулся кончиком носа шеи Стефании, и глубоко вобрал в себя аромат, которым девушка несколько раз перед выходом из комнаты брызнула на запястья, и капельку духов нанесла за ушком.

- Спасибо, - поблагодарила Стефания и продолжила кружиться в танце. Страх прошёл и сейчас Стефа уже наслаждалась танцем и тем как умело вёл её партнёр. Иногда они встречались глазами и в эти мгновения девушке было очень сложно оторвать взгляд от мужских глаз, что при множестве огней казались нереальными. Глядя в эти глаза можно легко потерять свое сердце, навсегда отдав его в руки этого мужчины, только вот, наверняка, оно ему не нужно.

Вечер продолжался, Стефания танцевала, полностью отдавшись музыке и уже даже не задумывалась что на их пару смотрят многие. Асдор оказался единственным мужчиной что отказался меняться партнёрами за вечер и ни разу не отдал танец со Стефанией никому другому, что вновь обратило внимание на эту пару. А ведь станцевать с девушкой желали многие…

В танце мужчина развлекал девушку разговорами, узнавал что-то о ней и рассказывал сам. Мужчине было приятно что девушка ему хоть немного но начала доверять. Было приятно что она внимательно его слушала, что-то спрашивала.. Давно он о себе никому не рассказывал. Очень давно.

***

После небольшой паузы в танцах, которую всё-таки взял Асдор, он вновь увёл девушку в круг танцующих, но перед этим не забыл накормить и напоить девушку, а заодно дал немного отдохнуть ногам Стефании, что значительно устали проведя половину вечера на высоких каблуках.

- Тебе понравился мой подарок? – В какой-то момент спросил он у девушки.

Стефания чуть замялась с ответом.

Знать бы ещё какой именно подарок. В последнее время Стефания получает много подарков… Сегодня вечером вот например у порога лежал красивый веер, который девушка брать с собой не стала. А потому Стефания решила просто ответить:

- Да, подарок понравился, спасибо!

- Это платье я выбирал сам лично и все аксессуары подбирал тоже я, - с гордостью похвастался Сьёрг, самое страшное создание появившееся в этом мире… - Может прогуляемся по саду?

- Да, конечно, - улыбнулась девушка и ведомая мужской рукой покинула бальный зал.

Парашла по садовой тропинке неспешно.Иногда девушка останавливалась у того или иного куста, дабы ощутить приятный аромат цветов. Вскоре тропинка их вывела к беседке, что была построена рядом с прудом.

Усадив девушку на скамью в беседке и укрыв тёплым пледом, Асдор сел рядом.

- Здесь так красиво… - прикрыв глаза и наслаждаясь звуками, что слышны от пруда, поделилась своим впечатлением Стефания. Асдор ласково улыбнулся наблюдая за девушкой. Заправил за ушко выбившиеся пряди из причёски и придвинулся к ней как можно ближе, сократив и так маленькое расстояние между ними до минимума.

Жар чужого тела Стефания ощущала даже через плед, что был заботливо накинут на плечи руками Асдора. Такое близкое соседство волновало девушку, мешая сосредоточиться на его словах. Кажется, он что-то говорит о беседке…

- Это место было построено самым первым Сьёргом для своей жены. Она очень любила природу. После их смерти, дом стал школой, а все что рядом, так же пользуется спросом у здешних обитателей.

- Асдор, ответь пожалуйста честно: для чего вы выбираете себе человеческих жён? – нарушая не долгую тишину, воцарившуюся после слов Асдора спросила Стефа.

Может так подействовала природа, может то что общение с Асдором честное и открытое, но Стефании захотелось получить ответ, на мучающий её вопрос именно сейчас.

- Это сложный вопрос, Стефания, и я не думаю что тебе нужен ответ. Просто пойми и прими это: ты всё равно станешь женой. Моей.

Все очарование этим мужчиной прошло в эту же секунду.

Как же девушке хотелось сорвать со своих плеч плед, и бросить в лицо этому сухарю. Как ей хотелось крикнуть: я знаю что вы здесь творите! Только это была бы лож. Ничерта она не знает, только догадки и предположения основанные на непонятном сне. Вот если бы было подтверждение что всё это правда, что никакое это не совпадение, когда отбор покинули три молодых девушки, а у трёх беременных девушек связанных со Сьёргами сразу же улучшилось самочувствие.

- Почему именно твоей? – Едва сдерживая злость, спросила Стефания.– Почему не Эдгара?

- Всё-таки узнала чей был подарок…

- А ты думал так и останусь в неведении?

- Я ничего не думал, просто говорю сразу: я выше всех участвующих мужчин в этом отборе по положению, и со мной никто не будет связываться.

- Почему? Ну не король же ты, в нашем понятии…

- Вот в вашем понятии, я как раз король. А в нашем, самый сильный мужчина из всех Сьёргов. У нас ценится именно сила, и уже исходя от неё, каждый Сьёрг занимает своё положение.

- Почему я ни разу не видела ваших женщин? Они существуют?

- Конечно! Они у нас очень красивы, но в этом мире не появляются, воздух этой планеты для них губителен.

- Но как же вы тогда общаетесь? Они на вашей родной планете, а вы здесь… и получается, что для мужчин этот мир безопасен?

- Абсолютно безопасен, а общаемся с помощью специальной комнаты, там мы можем увидеть всех кого пожелаем.

Интересно… сон начинает обретать краски.

- А у тебя есть жена?

Задала Стефания по её мнению, самый важный вопрос, и что бы не пропустить ни малейшего изменения мимики лица сидящего напротив мужчины, девушка приблизилась к нему максимально близко, и уперлась в мужчину внимательным взглядом, даже мигая через раз. Но осталась недовольна увиденным.

- Нет, иначе, я бы просто не смог попасть на отбор. – И вот либо мужчина просто отлично владеет собой, и сумел скрыть своё удивление, либо ночной сон – всего лишь сон, а не предупреждение свыше. В мыслях Стефании даже такое предположение имелось.

- Ну хорошо, а дети? Детей вы можете иметь, не имея при этом жены? Или жена в таких случаях у вас обязательна?

- Стефания, - удивлённо произнёс Асдор имя девушки. – Откуда тольков твоей голове берутся такие вопросы? Конечно же жена обязательна!

Стефании показалось, или всё же перед ответом Асдор раздумывал несколько секунд?

Это уже похоже на бред!

Как мы выглядим со стороны? Собранный и напряжённый Асдор, и Стефания, не сводящая с лица мужчины внимательного и подозрительного взгляда, а ведь распорядительница говорила совсем не о таком вечере… где же вопросы со стороны Асдора, каверзные, с подвохом, за которые нам будут начислять очки?

- Интересно, вот и вопросы такие появляются, - запоздало ответила Асдору девушка. Вспомнив о всех подарках, скапливающихся в коробках под кроватью, Стефания всё же решилась на ещё один вопрос: - А зачем ты мне подарил любовный роман и много чего ещё, по типу разных женских мелочей?

- Девушкам твоего возраста нравятся книжки, где любовь до гроба, много соплей и лживых обещаний, - заметно передернув плечами, он замолчал. –А ты разве такое не читаешь? К тому же все женские мелочи вас приводят в восторг и делают более дружелюбными.

Ну, видимо, я не от мира сего. Романы мнеконечно нравятся, но в данный момент они неуместны. Вокруг неизвестно что творится и чего ждать в будущем, так что я бы отдала предпочтение чему-то более полезному, вот только, как успела понять Стефания, библиотеки здесь нет, и название «Школа Невест» лишь номинальное. Здесь ничему особо не обучают, целыми днями девушки предоставлены себе, если, конечно, нет каких-то особых мероприятий по типу первого этапа отбора.

- Я бы отдала предпочтение книге, где описана ваша раса, - честно ответила Асдору. – Мне это будет намного интереснее, чем «любовь до гроба с лживыми обещаниями».

- Что именно ты о нас хочешь узнать? Спроси, я отвечу.

Правду, узнать хочу всю правду, да только кто же будет раскрывать такую информацию? А в принципе, что я теряю?

Твёрдо посмотрев в глаза мужчины, задаю ему вопрос:

- Откуда вы пришли? Семьдесят лет назад, вас ещё в этом мире не было. Появились вы неожиданно, и сразу взяли всю власть в свои руки. Вас боятся, ненавидят, но исполняют любые ваши пожелания, в чём причина?

- Мы с далёкой планеты под названием «Аргус». Сюда пришли по зову ваших магов, они не справлялись с войной, что шла в те времена, когда мы только пришли. С помощью наших сил, ваша армия отбросила пришедших завоевателей Бриты назад,в свои земли. Несколько лет попытки завоевать ваш город ещё продолжались, но какие бы они сильные маги не были, со Сьёргами им всё равно не сравниться. Мы сильнее, быстрее, выносливее, и более одарённые в магическом плане, плюс мы имеем боевую ипостась, в которой нам нет равных. С вашим хранителем города мы заключили договор, и остались здесь. Мы вас защищаем, но в ответ на нашу помощь, город становится нашим, так как ни один Сьёрг никогда не станет подчиняться человеку.

- И какова же боевая ипостась? Ты в ней с рогами?

- Да.

- И даже есть хвост? - Припомнив увиденное в день первого этапа, спросила Стефания.

- Есть. Ты хочешь увидеть меня другого?

Настал черёд девушки говорить «Да». Слишком заманчивое предложение, что бы от него отказаться. То что девушка видела однажды, боевой ипостасью не назвать, это было что-то промежуточное, но не менее опасное.

И словно в подтверждении промелькнувшей мысли, Асдор спросил:

- Не испугаешься?

Я только упрямо замотала головой, продолжая ждать когда он станет другим. И всё равно испугалась.

Какие-то доли секунди никакого шума, но передо мной уже совсем не тот мужчина которого я видела раньше. Единственное что от прежнего Асдора осталось, это его яркие глаза, светящиеся в ночи, да белые волосы, заплетенные в причудливую косу.

Стефания делая маленькие шаги, медленно приближалась к мужчине за спиной которого теперь виднелись огромные кожистые крылья с костяными наростами вверху. Протянув руку девушка коснулась одного из крыльев и ощутила тепло. Это так странно. Ещё никогда и ни у кого Стефания не видела крыльев, а тем более не щупала их. И тем удивительнее было когда навстречу руке девушки, крыло поднялось, само касаясь ладони.

- Оно такое большое, мягкое…а ещё тёплое, - заворожённая зрелищем шептала девушка, ощупывая крылья и то место откуда они растут.

Маленькие ладошки скользили по спине мужчины, доставляя небывалые ощущения.

Асдор лишь понимающие ухмылялся, не мешая Стефании исследовать себя. Он вновь сел на скамью, что бы девушке было проще его рассмотреть и не приходилось за ним тянуться. С его двухметровым ростом в этой ипостаси, Стефания сможет до него достать только стоя на скамье.

Рука девушки тут же нашла витой рог на голове мужчины и принялась исследовать уже его. Гладила, сжимала, шатала, но сломать себе на память хоть немного так и не смогла, и не сильно этому расстроилась. Её рука тут же опустилась ниже, к лицу Асдора. К его тонким губам, через которые виднелись длинные острые клыки, в этом Стефания отлично убедилась, когда случайно один задела и поранилась. Но ни одной капельки крови не упало на землю, Асдор нежно взял в свои руки кисть Стефании и поднёс её к губам, с наслаждением облизав палец.

- Осторожнее, они острые, - хрипло прошептал он и отпустил кисть девушки, которая тут же дотронулась до широкого приплюснутого носа, до заострившихся скул, и наконец до сапфировых глаз, в обрамлении длинных пушистых ресниц.

- Ты совсем не страшный, - прошептала Стефания. – Ты интересный. Тебя хочется узнавать, трогать, знакомиться с тобой таким и… - Договорить она не успела. Рывком поддавшись вперёд и крепко схватив девушку руками, Асдор взмахнул крыльями и взлетел вверх, ломая крышу беседки в щепки.

От открывшейся красоты захватывало дух, а Сьёрг всё продолжал подниматься ввысь, к самим звездам. Стефании очень хотелось закричать от восторга, но она молчала, наслаждаясь теплом тела, к которому её тесно прижимали. Пролетев несколько кругов вокруг горящей тысячью огней школы, Асдор стал спускаться, и опустился аккурат у дверей в бальный зал, в котором громко раздавались звуки музыки,тут же приняв свой привычный облик.

- Спасибо за чудесный вечер, - поблагодарила девушка от чистого сердца.

- Пойдём, - кивнул мужчина и потянул девушку к дверям. – Нас наверное уже потеряли.

- Подожди! – Затормозила каблуками Стефания, - а как же вопросы, за которые девушки получат балы?

- Ты свой тест прошла, так что пойдём, ты вся холодная, нужно согреться иначе снова заболеешь.

Глава 9

Вот и новый день настал, размышляла Стефания лёжа в постели, и вспоминая всё ещё вчерашний вечер.

После того как Асдор открыл двери, и пропустил Стефанию в бальный зал, начался ад. Отбор продолжался, и Асдор был вынужден оставить девушку, занимаясь следующей невестой, которую, кружа в танце, он так же проводил на улицу, в каким-то чудом отстроенную беседку. Не знаю как так вышло, но крыша у поломанной беседки была цела, это Стефания видела отлично, подглядывая за мило беседующей парочкой. Девушке очень не нравилось всё что она видела, и она упорно не понимала почему. И с этим же упорством, она продолжала за ними наблюдать, видя всё тоже самое, что показывал Асдор и самой Стефании. И это бесило больше всего. Он был так внимателен, отвечал на вопросы, показал как он может выглядеть при опасности, и так же как и Стефанию, он «покатал» на своих руках другую невесту, и очень хорошо, что это была не Глория. Эта девушка единственная, с кем Стефания поддерживает общение и было бы очень неприятно из-за странных, прорывающихся собственнических чувств потерять единственную подругу. А эти чувства есть, собственнические, и начали проявляться они после того как Стефания провела время с Асдором в беседке.

Исходя из воспоминаний о вчерашнем вечере, Стефания совсем не горела желанием подниматься с постели и идти на завтрак, где сидит и даже не подозревает об этом, виновница её плохого настроения сегодня.

В дверь постучались, но девушке было лень вставать. Новых этапов быть не должно, а результаты вчерашнего этапа отбора можно узнать позже, но надеюсь, его покинет та самая невеста, побывавшая на руках Асдора.

Стук в дверь повторился, и девушке всё же пришлось подняться с постели. На пороге стояла Глория, осматривая Стефанию удивлённым взглядом.

- Что? – Не слишком довольно спросила Стефания.

- Так завтрак же… опаздываем…

- Я не голодна, - ответила Стефания и медленно, но неотвратимо закрыла перед лицом Глории дверь. Если получится, этот день Стефании хотелось бы провести в тишине и одиночестве, обдумав новые и не совсем желанные чувства, проявляющиеся к Асдору. Ещё неизвестно что там за беременную девушку он целовал, нежно называя Алирой, и кем она ему приходится.

В каком-то месте мужчина вчера солгал, отвечая на вопросы Стефании, вот только в каком? В том что у него нет жены, или в том что у него нет детей? Это надо выяснить, и если вчера за ним проследить не удалось, значит попробую сегодня. С этими мыслями девушка вернулась в постель, зарывшись в одеяло так, что на поверхности остался только нос.

И вновь Стефании снится сон.

Всё та же пестрая комната, поделённая туманом пополам, только мужчины на этот раз другие, но всё так же знакомые по отбору. И три беременных девушки за чертой с туманом. Их разговора Стефания не слышала, но увидела для себя достаточно. Нежные взгляды, ласковые прикосновения, всего этого было с лихвой у беременных девушек. И вот что странно, отстранённо отметила про себя Стефания. Эти странные сны ей снятся неизменно после прошедшего этапа отбора. Может это случайность, просто слишком много об этом думает девушка, а может и нет.Может во сне она видит правду? Вот только бы ещё в ней разобраться… кто и зачем ей это показывает.

В этот раз из сна Стефания вынырнула быстрее чем в первый раз, но оказалось, что проспала она до самого ужина. И следом же, после пробуждения, появился звон в голове. Умывшись, Стефания стала собираться на ужин. Покинув комнату, девушка не заметила привычно ожидавшей её Глории в коридоре, но не придала этому значения. Если Глория обиделась, Стефания обязательно попросит прощения и всё ей расскажет, наверняка вдвоём они поймут что здесь происходит, на этом отборе.

В столовой сегодня на удивление было мало народа, даже мадам Нарин отсутствовала. Осмотревшись, девушка не увидела и Глории, что стало уж совсем подозрительно. Ну не могли же её прогнать с отбора?! Решительно развернувшись, девушка уже собралась покинуть столовую и пройти в гостиную, что бы убедиться, что Глория всё ещё здесь, как в дверях столкнулась с Эдгаром. Высокий мужчина, с ярко алыми волосами и сапфировыми глазами стоял в дверях, мешая пройти. Помня, что за проявленное неуважение к Сьёргу можно получить наказание, Стефания опустила голову вниз, не решаясь посмотреть этому мужчине в глаза, и отошла от двери освобождая ему путь. Что-то внимание этого Сьёрга привлекать к себе совсем не хочется, не смотря на то что она уже получала от него подарок. Этот мужчина на вид слишком суров, хоть и красив. Вот только нахмуренные брови и всегда недовольный взгляд вкупе со сжатыми губами – отталкивают.Но сбежать, а точнее использовать тактическое отступление девушка не успела, взметнувшаяся рука Эдгара вмиг ухватила в свои цепкие пальцы руку Стефании.

- Поужинаем? – Девушке нечего было ему возразить, так что пришлось согласиться.

Эдгар, как галантный кавалер на первом свидании, отодвинул стул, приглашая Стефанию присесть за стол, и только потом сел сам. Взял в руки тарелку девушки, наложил еды, и поставил перед ней, уставившись пристальным взглядом на то, как она стала есть.

- С моими манерами что-то не так? – Не выдержав молчания собеседника и его пристального взгляда, неловко уточнила девушка.

Весь аппетит пропал, хоть ужин и вкусный. И эта ситуация напомнила тот момент, когда мы в качестве невест Сьёргов впервые вошли в эту столовую, или как здесь её называют «обеденный зал». Тогда я ощущала себя так же: словно за мной наблюдает дикий и голодный хищник, приметивший меня в свою добычу. Под таким взглядом, как сейчас у Эдгара, невозможно было съесть ни кусочка, уж слишком пристальным был его взгляд, провожающий каждую вилку с наколотым кусочком запечённого мяса в рот.

- Нет, твои манеры безупречны. Мне просто нравится наблюдать за тобой, когда ты ешь. Это так красиво… Ты знала, что ты, прежде чем проглотить пищу, прикрываешь ненадолго глаза, будто наслаждаясь этим моментом?

Он маньяк, вот это «она» знает точно, но как назло зал почти совсем опустел и помощи просить не у кого. Помимо неё и Эдгара здесь была всего лишь ещё одна невеста, но и она, игнорируя умоляющий взгляд своей подруги по несчастью, направилась к выходу. Вот и всё, зал опустел совсем…

- Я наелась, - отодвинув от себя тарелку, и поднявшись со стула, произнесла девушка. - Спасибо за компанию, но я пойду?

Стефания хотела произнести последние слова решительно, но посмотрев в глаза мужчины, получилось так, словно она у него отпрашивается. Но что поделать? Этого мужчину она боялась и даже не могла объяснить причину своего страха.

- Так быстро? А поговорить?

Стефания начала впадать в панику: как отделаться от этого Сьёрга, и не навлечь на себя его гнев? Провести ещё одну ночь без еды, воды, и в холодном тёмном подвале, ей не хотелось, и даже то что мадам Нарин сказала, что этот пункт наказания уберут, кто знает наверняка, что меня не будет ожидать что-то похуже? Но ситуацию спас ещё один Сьёрг:

- Эдгар, наконец-тоя тебя нашёл!

- Что случилось? – С угрозой в голосе спросил он пришедшего. – Без меня уже даже вечер спокойно пройти не может?

Покосившись на меня, пришедший полушепотом ответил:

- Там невеста с балкона упала, и повредила себе ногу. Лекарь срочно нужен, но связаться с ним не получается, вот я и подумал что у тебя получится, вы же теперь…

- Я понял тебя, - произнёс Эдгар прерывая своего собрата, и поднялся из-за стола, обращаясь уже ко мне: – Стефания, к сожалению, мне уже пора. Но я очень надеюсь ещё с тобой увидеться и пообщаться.

Прикоснувшись к моей щеке губами, Эдгар оставил на моей коже поцелуй. Взяв в руки ладонь, он так же оставил поцелуй, на внутренней стороне ладошки, и окинул меня многообещающим взглядом напоследок. Когда же он наконец ушёл, мне даже дышать стало легче, и больше не задерживаясь в столовой, я направилась в гостиную.

В гостиной оказалось так же пустынно, но это даже хорошо. После произошедшего в столовой, видеть никого не хочется.

Подойдя к листку с очками невест, Стефания долго и упорно вглядывалась вниз списка, ища там имя Глории, но слава Богам, не находила. Глория переместилась всего лишь на пятое место, а не на последнее, как подумала Стефания. Вернувшись взглядом вниз списка, девушка всмотрелась в заработанные очки девушек, на последних строках, и поняла одну вещь, сегодня покинуло отбор не три девушки, а четыре, и это означает, что сон и реальность не связанны на прямую и ещё это означало, что, возможно, наблюдение за Асдором не даст никаких результатов…

Вернувшись к себе, девушка долго сидела на постели и медитировала, выкинув из головы все посторонние мысли, и настолько погрузилась в себя, что стук в дверь смогла расслышать только с третьего раза, когда за дверью помимо стука, начала раздаваться ругань на нерасторопность одной конкретной девушки.

- Почему так долго, - ворчливо спросил нежданный визитер, мысли о котором Стефания старалась от себя гнать как можно дальше весь прошедший день.

- Асдор, - вымученно улыбнулась она. – Что ты здесь делаешь так поздно?

Мужчина прошёл в комнату, и сел на постель девушки, сверля её саму нечитаемым взглядом.

- И долго ты будешь сидеть и молчать? – Так и не дождавшись ни словечка со стороны Асдора спросила Стефания. – Я собиралась принять ванну и лечь спать, - заметно раздражаясь, предприняла ещё одну попытку разговорить мужчину девушка, но в ответ услышала странное:

- Это надо было сделать раньше.

- Что сделать? Я тебя совсем не понимаю! Ты зачем вообще пришёл?

-Проверить, правда ли то, что мне рассказали.

- Ну и, - скрестив на груди руки спросила Стефания. – Узнал?

- Почему ты ужинала в компании Эдгара? – Проигнорировал мой вопрос мужчина и я задала ему встречный:

- А почему я не должна была с ним ужинать? Я невеста, он жених, выбор ещё не сделан и отбор идёт, так почему я должна была отказаться от компании за столом?

Ледяное спокойствие Асдора треснуло, как лёд по весне. Сжав кулаки и поднявшись с постели, мужчина пошёл на меня тараном, и только распластав по стене своим телом он остановился. Уперев руки по обеим сторонам от меня, он опустил свою голову ниже, касаясь носом моей кожи, глубоко вбирая в себя запах. И вновь с мужчиной начали происходить метаморфозы, меняя некоторые его части тела. Первыми проявились клыки, которыми Асдор провел по моей груди не сильно, но царапая нежную кожу, что даже выступило несколько кровавых капелек, которые он неспешно слизал.

- Слюна Сьёрга многофункциональна, - спустя длительное молчание заговорил он. – Я могу обезболить, я могу отравить, а могу сделать так, что ты начнёшь сходить без меня с ума… ты будешь жаждать моей ласки, моего внимания, меня самого. Как ты считаешь, мне стоит тебя наказать? Ты же проявила ко мне неуважение…

- Я??? – Очень удивлённо спросила у него я. Интересно, и когда только успела? Вчера, как он меня оставил после полёта на его руках, так мы больше и не разговаривали, но я за ним подсматривала – это да. Только вот назвать это неуважением, слишком громкое это слово…

- Конечно ты… - Всё так же неспешно водя по моей коже клыками и носом, шептал мужчина. – Ты провела время с другим мужчиной, хотя я открыто объявил о том, что сделал свой выбор – я выбрал тебя. И что сделала ты? Ты любезничала сидя за столом с другим мужчиной… не со мной.

Я забилась в мужских руках, словно муха в паутине, но покинуть эти стальные объятия не смогла. Столько злости забурлило во мне, что я могла бы его сжечь одним только взглядом, если бы, конечно, я владела магией.

- Да как ты смеешь врать?! Не было никакого объявления о твоём выборе! Ты вчера меня оставил на балу одну, а сам уделял время другой невесте, и даже не одной! Это так ты сделал выбор?

- А малышка Стефа ревнует, - довольно мурлыкнул Асдор, и глубже вонзил в меня клыки у основания шеи, а я ощутила, как нечто тёплое потекло по груди, теряясь в верхней частиодежды.

Глава 10

- Ты… ты зачем меня укусил? !– С силой оттолкнув от себя мужчину спросила Стефания. Рукой она ощутила кровь, что медленно сочилась сквозь пальцы. Место укуса саднило и неприятно стягивало от начавшей запекаться крови.

Асдор взял в свою ладонь руку девушки, которой она прикрывала рану, и поднёс к своим губам, слизывая кровь с каждого пальчика.

- Вкус-с-сная, - протянул он довольным голосом, и провёл языком до самого локтевого сгиба, прервавшись на секунду лишь для того, что бы переместить свои руки на талию девушки. –Моя!

Рык мужчины нёс в себе угрозу, но не для Стефании, а для того кто ей заинтересуется. Это было настолько собственническое «Моя», что голова закружилась не то от радости, не то от испуга, а ноги вмиг ослабли,перестав держать девушку, но сильные руки мужчины не дали девушке упасть, а бережно подхватили. Асдор донёс девушку до кровати, аккуратно её уложив на постель и нежно провел по лицу девушки костяшками пальцев:

- Отдыхай, моя Сари. Теперь для тебя настал новый этап в твоей жизни. - И мужчина ушёл, бросив оценивающий взгляд в сторону кровати на которой лежала девушка.

Покинув комнату Стефании, Асдор шёл широким шагом к своим покоям, которые находились на третьем этаже школы. Мужчина переживал, и впервые не за себя или близких, а за девушку, которую он выбрал себе в пару. Асдор не смог противиться аромату девушки, к которому он неравнодушен с самого её рождения,и из-за своей несдержанности, он начал изменения в девушке раньше чем планировал. А перед глазами снова встала та ночь… ночь когда девушка родилась. И сколько бы времени не прошло, он всегда будет об этой ночи помнить.

Тогда было так же время отбора, в котором он участвовал в качестве жениха, и последняя ночь перед завершающим этапом выпала как раз на ночь рождения малышки Стефании. Асдор как сейчас помнит, как его разбудил манящий запах – запах избранной. Он сразу смог определить место, где родилась девушка с настолько сильным запахом и где самому Асдору хотелось бы оказаться. Но он не мог… он уже выбрал себе девушку в пару и не мог отступиться от своего слова, а так же он не мог оставить родившуюся в эту ночь малышку… слишком «зовущим» был запах и его невозможно было игнорировать. И он отправил своего друга в тот дом, что бы на девушку поставили метку невесты, временно скрывающую запах, и дал мешочек с деньгами, что бы живущие мать и дочь ни в чем не нуждались хотябы первое время, но и потом, раз в месяц, он обязательно высылал женщине монеты, которые неизменно шли на растущую девушку, запах которой метка уже не сдерживала так хорошо, как впервые еёгоды жизни. И с каждым прошедшим годом этот запах усиливался, пока не настал день её совершеннолетия, когда становится возможным девушку забрать.

А сегодня он не устоял, не выдержал столь дурманящего разум запаха, и укусил девушку достаточно глубоко, что бы начать процесс изменения, вызванного его слюной попавшей в кровь. Эти изменения будут происходить в течение нескольких дней, у всех девушек организм разный и изменения занимают от двух до трёх дней, а порой и все четыре. Это настолько болезненный процесс, что без особых отваров и мазей не обойтись и просто хорошо, что у Асдора кое-что имеется в собственных запасах, что поможет девушке пережить эти непростые для её тела дни.

Ворвавшись в свою комнату, Асдор рывком отворил ящик в ванной и сгреб всё необходимое в пакет и уже был на пути к Стефании, у которой в любой момент могут начаться нестерпимые боли, как дорогу перегородил его «друг».

- Что бы у тебя не было, давай не сейчас! –Сразу предупредил его и направился по коридору дальше, как в спину донеслись злые слова:

- Ты не сдержался и укусил её, да? Как же все твои слова что ты дашь ей выбор? Как же твоё слово данное мне, что ты не будешь ничего делать, прежде чем не расскажешь всё ей?

- Эдгар, ты же понимаешь что я чувствую в ней свою избранную? И ты не можешь не понимать, что я сделаю всё, что бы она стала моей…

- Я так же чувствую в ней свою избранную, и я так же не отступлюсь. Знай это. У неё должен быть выбор, ты не сильно выше меня по положению, мы с тобой равны и она вольна выбирать сама.

И мой бывший друг повернулся ко мне спиной, размашистым шагом покидая коридор и оставляя меня одного. Времени подумать почему Эдгар так же в Стефании ощущает свою избранную не остаётся, и я прибавляю шаг, торопясь вернуться к девушке и проверить её.

В комнате единственное окно закрыто, и свет уличных в фонарей сюда не поступает.Но на кровати отчетливо видна девичья фигурка, заботливо прикрытая пледом. С виду всё пока нормально, но оставить девушку одну будет слишком опрометчиво, боль может наступить в любой момент.

Хорошо, что кровати у невест стоят достаточно широкие и для двоих, так что я ложусь с соседней стороны и максимально близко к Стефании, запах которой меня окутывает словно коконом, даря покой и умиротворение. Так что я даже сам не замечаю как проваливаюсь в сон.

Глава 11

Стефания уже не видела, но ощутила как Асдор провел костяшками пальцев по лицу и прикрыл её пледом, а затем звук шагов и тихий щелчок закрывшейся двери. Оставшись одна,в полусне, полубреду, девушка не понимала сон ли снится ей, или явь. Но со всех сторон она видела надвигающийся к ней белый туман, что будто изучая её кружил вокруг. Небольшая часть облака отделялась от остальной и ненадолго впитывалась в грудь Стефании, вызывая неприятные ощущения, а затем облако возвращало себе целостность и давало небольшую передышку девушке прежде, чем всё это повторялось вновь. С каждым следующим разом терпеть боль было всё сложнее, и девушка не выдерживала, иногда срываясь в болезненные стоны. Боль нарастала, заставляя девушку уже не стонать, а кричать от боли извиваясь на кровати. Затем наступала вновь небольшая передышка, перед следующим кругом ада. Счёт времени был давно потерян, и когда открыв глаза после очередной передышки, после которой боль не наступила, девушка перед собой больше не видела тумана, но остро ощущала, что он теперь в ней, стал неотъемлемой частью самой Стефании.

Подняв непослушную руку, девушка хотела на неё опереться и сесть в постели удобнее, но не учла что онемевшая рукаподогнётся. Упав на постель с громким «Ай» девушка прикрыла глаза ожидая, когда испытываемая ею слабость пройдёт.

- Уже пришла в себя? – Спросил с противоположной стороны постели Асдор, рассматривая её очень внимательно. Хотя что он видит? На дворе же всё ещё ночь…

Какой же бред ей снился сегодня, даже описать сложно. И посмотрев на Асдора в своей кровати девушка попросила:

- Потрудись объяснить что ты здесь делаешь. Почему ты ночуешь у меня и от чего я пришла в себя?

Припомнив укус мужчины, рука девушки взметнулась к шее ощупывая её на предмет повреждений,а так же девушкавспомнила слова произнесенные Асдором.

- Ты меня всё же отравил? У меня на твой яд возникла аллергия и именно поэтому я себя сейчас так плохо чувствую? – Хотя почему плохо? Чувствительность возвращается и, кажется, во тьме я вижу даже лучше чем днем, по крайней мере, с заштореннымиокнами и без единой капельки света, лицо мужчины я могу отлично рассмотреть и даже сказать где у него несколько мелких и неприметных шрамов…

Заложив руки за голову, Асдор принялся за рассказ, объясняя что со мной, но избегая некоторых деталей. Например, он наотрез отказался говорить почему ему снесло голову и из-за чего случился тот чёртов укус, но зато с такой радостью описывал все плюсы произошедшего со мной. А так же он сказал, что я не приходила в себя ровно два дня и на остаток ночи он честно сказал:

- Делай что хочешь, но дай мне отдохнуть. Эти два дня для меня были сложными и мне требуется отдых. Если есть желание, можешь покинуть комнату и навестить оставшихся невест, - на что я удивлённо у него уточнила:

- Ну не ночью же я пойду их навещать?! – И грубо пихнув пяткой беловолосого мужчину, легла в постели поудобнее, собираясь проспать эту ночь, а уже утром пойти к Глории и наконец выяснить что интересногопроизошло за эти два дня, кто там из невест сломал ногу, и где пропадала сама Глория!

На грани сна я ощутила движение со стороны мужчины, но не ожидала что он сожмёт меня в объятиях, как плюшевую игрушку с которой я любила засыпать в детстве. Так и очутилась я в его тесных объятиях, уткнувшаяся носом к нему в подмышку, но как ни странно, сон пришёл сразу же и я проспала до утра без сновидений.

Утром я проснулась первая и увидев в своей постели спавшего мужчину в рубашке и брюках, спихнула его на пол. Пусть идёт досыпать к себе, а то тоже мне, взял моду оставаться у меня на ночь… Сама тоже встала, и не обращая на злого и недовольного мужчину на полу, начала заправлять кровать. Пока умывалась и одевалась к завтраку, рассчитывала что мужчина уйдёт, а потому без задней мысли, после длительных процедур в ванной, вышла в спальню в одном полотенце да так и замерла на пороге, даже дверь не закрыв.

- Ты почему ещё здесь? – Спросила зло. – У тебя что дел других нет?

- Есть, - ответил он не менее раздражённо чем я, и решительно двинулся в мою сторону, вытаскивая попутно ремень из брюк.

- Ты что задумал? – Спросила нервно, переминаясь с ноги на ногу и напряжённо вглядываясь в лицо мужчины, пытаясь понять чего от него ожидать. – Учти, пороть поздно… - громко добавила поглядывая на ремень и пятясь в сторону ванной комнаты, радуясь, что дверь закрыть я так и не успела. А заметив как мышцы на руках Асдора заиграли, быстро юркнула за дверь, закрыв её на защёлку. И уже за дверью, находясь в полной безопасности, я нравоучительно добавила:

- Во-первых, господин Асдор, вы должны были покинуть мою комнату ещё ночью, когда я пришла в себя, и во-вторых, угрожать девушке ремнем – последнее дело для мужчины вашего статуса и положения!

- А что в-третьих? - С любопытством спросил он, когда дверь, после окутавшего её тумана, исчезла, а моё лицо вытянулось в удивлении от увиденного. Привалившись к косяку и сложив на груди руки, Асдор продолжил свою мысль: – Должно же быть и в-третьих, разве нет?

Ситуацию спас голос мадам Нарин в общем коридоре:

- Девушки, поторопитесь, третий этап вас уже ждёт! Сейчас быстренько завтракаем, и нас с вами проводят на место проведения следующего этапа отбора.

Голос распорядительницы стих, но раздались другие голоса – возмущенные невесты такой «отличной» новостью с утра пораньше, крыли Сьёргов,не стесняясь в выражениях, самым отборным матом. А Асдор стоял и ухмылялся слушая все эти громкие вопли отчаяния, особенно когда слышались разговоры о выборе одежды…

Я тоже засопела недовольно, но в отличии от остальных, своё недовольство сейчас выдам непосредственно виновнику этого «отборного» беспредела.

- Вы наверное очень счастливы при виде страданий невест?! Вам что, сложно предупредить о следующем этапе, что бы девушки хотябы успели подготовить одежду, а не бегали с утра хватаясь за голову, выдирая волосы. Или вы наслаждаетесь нашими мучениями?

- Вижу, ты не в настроении, - вместо ответа добавил он, сверкая белозубой улыбкой на всю комнату. – Пойду я… позже договорим.

- Иди-иди, - крикнула в след, запустив в него комком одежды, которую хотела положить в корзину для белья.Но забыла что на одежде лежал брусок мыла, который и попал прицельно в беловолосую макушку, да так, что мужчина сбился с шага запнувшись на ровном месте:

- И об этом мы тоже поговорим, - многообещающе добавил Асдор, повернувшись лицом ко мне. От хищного оскала, что был на его губах я поежилась… да, согласна, вышло некрасиво… Но моё «прости» досталось закрывшейся за мужчиной двери.

Быстренько переодевшись вновь в костюм, я покинула свою спальню. Подошла к двери Глории, несколько раз стукнув в неё и, о чудо, я наконец увидела девушку! Правда, совсем не ожидала что она передо мной закроет дверь.

Стукнув ещё раз, сразу же добавила:

- Глория, прости меня! В то утро я была немного не в настроении…

Дверь открылась и на меня с сомнением посмотрели:

- Стефания, это ты?

- Я. А что не признала?

В зеркало я заглянуть не успела, а потому слегка удивилась странному вопросу девушки и совершенно не сопротивлялась, когда её руки подвели меня к зеркалу.

- Это я что ли? – Удивлённо спросила у девушки, не сводя своих красноватых глаз, с розовых кончиков волос. – Боже, что со мной?!Неудачный эксперимент? Я вроде бы отдалённо напоминаю самих Сьёргов, но если присмотреться, то становится не совсем понятным на кого я стала похожа. Медленно мой взгляд соскользнул с волос на кожу и что меня совсем расстроило, так это её оттенок. Вместо молочного цвета, я теперь имею более смуглую кожу.

- Это ты, - ответила Глория. – Но если честно, я тебя сразу и не признала, слишком уж ты изменилась… что с тобой произошло?

- Прости, но этого я тебе пока сказать не могу. – Пришлось вынужденно расстроить девушку. Будь моя воля я бы от неё ничего не скрыла, но Асдор при разговоре строго сказал: «Другим невестам об этом не распространяйся». – Пойдём завтракать, иначе голодными на новый этап отправимся.

- Новый этап, - страдальчески произнесла девушка. – И чего им неймётся?! Зачем устраивать фарс из отбора?

- Согласна, - подтвердила я. – И чего им неймется?...

Вспомнив о невесте сломавшей ногу, задала вопрос Глории. Очень уж интересно кто такая ретивая, что с балконов падает ломая ноги…

- Так Фирсания была это.Она попала в число девушек которые обязаны покинуть отбор, и единственная из всех закатила истерику пригрозив, что спрыгнет с балкона и лучше разобьётся насмерть, но отбор не покинет.

- И что дальше?

- Да как что? Прыгала то она с первого этажа, и максимум что могла с собой сделать – это переломать кости.

- И как я понимаю её подлечили и всё же отбор она покинула?

- Естественно! Но вот что странно, - наклонившись ко мне ближе, шепнула на ухо она. – Все девушки услышавшие что пора отбор покинуть, словно ведомые чужой волей становятся. Они неистерят, не задают вопросов, а просто разворачиваются и молча идут собирать свои вещи. А вот с Фирсанией всёбыло не так…

- Может она не внушаемая, поэтому Сьёргам с ней и пришлось тяжело?

- Кто знает… - тихо ответила Глория.

Открыв двери в обеденный зал, мы с ней вошли в числе последних, когда остальные девушки уже заканчивали завтрак. Мы с Глорией сели рядом, наложили в свои тарелки по кусочку омлета, ложке овощного салата, и запили весь завтрак свежевыжатым соком.

И тут голос подала мадам Нарин:

- Девушки, нам уже пора, опаздываем!

В спешном порядке нам пришлось покинуть обеденный зал, и идти за распорядительницей отбора, котораяшустрым шагом двигалась в сторону лесной полосы, расположенной не так далеко от школы.

- Теперь ещё и по лесу бегать заставят! И это после завтрака… Изверги! – Вымученно выдохнула рядом со мной Глория, но не слишком громко. О наказании что мне однажды пришлось перенести все наслышаны и никто не желает повторить мою ошибку. Так что если о Сьёргах и отзывались пренебрежительно, то только в полголоса и зачастую в своих комнатах, что бы никто посторонний не услышал и не рассказал об этом никому.

Этот раз ничем от первого не отличался, ну если только отсутствием лабиринта и чуть меньшим количеством невест, а так…

Всё те же десять женихов Сьёргов, тринадцать невест и распорядительница отбора, строго бдящая за нами.

Сегодня погода была тёплой и солнечной с самого утра, лишь небольшой ветерок игрался с нашими волосами. Но зато как красиво поблескивали глаза мужчин, когда косые солнечные лучи попадали на них. Сегодня Сьёрги выглядели непривычно: Алые волосы заплетены в тугие косы, на ногах кожаные штаны, облегающие мужские ноги.Набедренный ремень, из которого торчало оружие и что-то ещё, что имело маленький размер и рассмотреть это не предстояло возможным, по крайней мере пока что. И кожаные безрукавки, показывающие выступающие на руках мышцы. От этих мужчин было сложно оторвать взгляд, и многие девушки в этом проигрывали сами себе. Как бы не старались они смотреть себе под ноги, внимательно слушая речьМардоса – ведущего весь отбор, взгляд все равно возвращался к этим красавцам, которые глядя на пускающих слюну девушек принимались красоваться ещё больше.

К своему стыду, я тоже многое пропустила, любуясь Асдором, который, кстати, на меня не смотрел совсем. И когда один из Сьёргов назвал имя Сарии, тоже одной из невест, я удивилась.

- Что я пропустила? – Краснея от стыда спросила у Глории.

Та понятливо хмыкнула, но пояснила:

- Сейчас каждый из женихов выберет себе девушку, - шёпотом ответила она, - и все пары отправятся в лес, на прохождение следующего этапа отбора. Подробностей сейчас не пояснили, лишь сказали что каждый жених выбранной девушке всё расскажет сам.

- Погоди, - притормозила её рассказ. – Так девушек то больше, что с остальными будет?

- Слушать надо было, - попеняла она, но на вопрос ответила: - Не выбранных Сьёрги тоже заберут, но только те, кто проявит к этому желание.

- И что же они там с нами делать-то будут, - спросила вслух, только вот ответа не было, а девушек продолжали разбирать.

Глава 12

Меня к себе под крылышко забрал Асдор, но я в этом и не сомневалась. А вот Глорию в пару забрал Эдгар, но помимо Глории, он взял ещё и Кристу. Если Глория к этому отнеслась спокойно, то Криста восприняла Глорию как соперницу, коей они друг другу и были. А затем каждый из Сьёргов раскрыл крылья, резко срываясь с места иунося в своих объятиях выбранных невест.

Ощущенияпри полёте такие, что дух захватывает… Я даже слов не нахожу что бы описать их. Это чудесно, волнующе, великолепно!

И… так остро ощущаю, что нахожусь в крепких мужских руках мужчины, чьё внимание мне по душе, что лишь сильнее прижимаюсь своей щекой к прикрытой кожаной жилеткой мужской груди, всё крепче сжимая своими ногами бедра мужчины.

Асдор ритмично махал своими крыльями, поднимая нас всё выше. И, когда оставшаяся внизу мадам Наринстала лишь чёрной неясной точкой, Асдор сложил свои крылья, камнем падая прямо в зеленеющий под нами лес. Но вместо крика у меня вырвалось:

- У-и-и, как классно!

Вот тут я и поняла, что изменения меня коснулись сильнее, чем я думала. Все испытываемые ранее мной фобии, сейчас меня совершенно не трогают. А уж как я раньше боялась высоты… сейчас же только чистый восторг и адреналин. Но это ещё, возможно, от того что со мной рядом тот кому я доверяю. Не знаю почему или за что, но этому мужчине я быдоверила и свою жизнь, что собственно сейчас и делаю.

Если подумать, то с того момента как меня забрали из дома, прошло времени всего ничего, но за это время столько всего успело произойти… И главное, что моё мнение относительно Сьёргов поменялось. Ну не вижу я в них тех, кого мы привыкли считать монстрами и чудовищами, вот совсем не вижу. А с другой стороны, горстка из десяти Сьёргов это ещё не все, что бы на основании этого делать выводы.

Ощутив на своих волосах поцелуй, подняла голову с груди мужчины, широко распахнув глаза. Мне это не почудилось? Он меня действительно поцеловал?

Мужской взгляд был добрым и казалось что он улыбается мне не только губами, но и глазами. Не выдержав столь внимательного взгляда, я отвожу глаза первой и мой взгляд упирается в деревья, в которые мы слишком быстро падаем. Но закричать не успеваю, крылья за спиной Асдора расправляются и тормозят наше падение, так что на землю мы аккуратно приземляемся, а не шмякаемся, как я думала.

На земле я ещё долго не могу оторваться от Асдора, крепко вцепившись в мужчину онемевшими пальцами, а он продолжает молчать и успокаивающе меня гладить. Зря я думала что у меня нет больше фобий… страх перед смертью ни с чем не сравнится!

- Ну всё, - тихонько произносит Асдор. – Мы уже на земле. – Отстранившись от меня, всё так же негромко произносит: - Хочешь узнать зачем мы здесь?

И вот я уже сама от него отхожу на несколько шагов назад и возвращаю себе ледяное спокойствие, по-королевскикивая головой.

- Этот этап отбора мы проведём в лесу, - говорит Асдор. - У нас с тобой есть три дня узнать друг друга лучше.

- А потом что? Ну, по истечении трех дней.–Спросила Стефания внимательно вслушиваясь в лесные звуки. То птица где-то крикнет, то ветка треснет… жутко, и это ещё день.

- Можно от невесты отказаться, если что-то в ней не понравится. Но тогда всё равно придётся выбирать из тех кто останется, только уже времени на узнавание друг друга не будет. Ну и соответственно свадьба.

- А потом?

- Что потом? – Непонимающе переспрашивает Асдор.

- Жить мы где будем? Не в школе же?!

- Так ты уже приняла тот факт что станешь моей женой? – С донельзя противной ухмылкой интересуется у меня Сьёрг.

Ну, как бы, уже и не сильно-то и против… по крайней мере такого яркого отторжения уже нет.

- Нет, - нагло вру мужчине. – Не приняла.

- В любом случае у меня есть целых три дня, - мурчит Асдор ласково, - на то, что бы ты это приняла.

Отхожу от мужчины ничего ему не ответив, и вообще крайне нервная – ну чего он в меня вцепился как клещ? Ещё и голосом соблазняет…А по-хорошему да, будет интересно провести несколько дней в лесу, наедине с этим мужчиной.

- Что надо делать? – Спрашиваю его.Не тут же стоять весь день?! Наверняка для костра палок сухих натаскать нужно, там, не знаю, место для ночлега подобрать.

- Пойдём, поищем большое дерево подходящее для ночлега, а дальше уже на месте разберёмся.

Ну, всё как я и думала.

Идём с Асдором по лесу. Он впереди, ну а я плетусь за ним сзади, и нет-нет, да посматриваю на мужчину. Ну вот хоть что делай, а мне всё равно интересны те сны. Правда иди бред? Как понять? Если подумать что это правда, значит Асдор не может искать себе жену. У него как бы уже и дитё в скором времени появиться должно. По тому как он нежно обнимал и целовал девушку, могу смело предположить что ребёнок явно его. Тогда становится непонятным, почему на мой вопрос в саду, Асдор ответил отрицательно?

- Ну что ты там плетешься? Давай догоняй! – Отозвался Асдор где-то впереди… Задумавшись, я его совсем упустила из виду.

Дойдя до мужчины остановилась,вопросительно поглядывая.

- Вот тут и мы и будем с тобой ночевать! – Обрадованно отвечает он. –Сейчас я натаскаю сухих палок, а ты разожги огонь,пока я нам еду добуду.

- Хорошо, - говорю ему, а сама начинаю ходить кругами вокруг дерева и все же решаюсь спросить, тем более Асдор явно этого ждёт, вопроса. – Спать мы будем… А-а.. М-м…

Стыдно… но сделать ничего не могу. Красноречие меня покинуло и озвучить ему то что так и вертится в моей голове не могу.

- Ну же, Стефания, - с ухмылкой на красивом лице говорит он, - я жду. Спрашивай, что тебя интересует? – Он издевается! Вот сразу видно – издевается! Кое-как успокоив бешеный стук сердца, на выдохе спрашиваю:

- Спать вместе будем? – Надеюсь, розовые щеки, с алыми глазами и розовыми кончиками волос смотрятся гармонично. Особенно как подумаю что именно так мы и будем спать, так жар заливает не только лицо, но и часть шеи.

- Ах вот оно что… Конечно же, вместе. Или ты мечтаешь спать одна на другой стороне от меня, костра и тепла, что исходит от него? – Видя что я ничего не тороплюсь отвечать, а как иначе, ведь именно этого, в ночном лесу, мне хочется меньше всего.

- К тому же, - продолжает дожимать меня Асдор, - здесь водятся далеко не милые зверушки, которые вполне вероятно придут ночью к нам знакомиться.

- Ладно, поняла я всё! Вместе, значит вместе.

От мужчины я отвернулась, разглядывая в противоположной от него стороне сухие ветки, и старалась на него больше не смотреть. Но этого и не требовалось, Асдор ушёл на поиски веток, пригодных для костра.

Ему потребовалось пять ходок, что бы натаскать нужное количество, что бы ещё хватило и на ночь. И вот он отдаёт мне искру в коробке, для розжига костра, а сам вновь уходит.

- Я пойду еды нам достану. Отсюда никуда не уходи, глубоко в лес тем более не ходи. Я скоро!

И вот я осталась одна. Сложила в кучу немного веточек, посыпала сухими листьями, и кинула искру в самый центр будущего костра. Отошла ближе к стволу дерева и села там. Было конечно желание походить по лесу, но мне вполне хватало мозгов что бы понять, что этого делать не стоит. Мало ли кого я могу там встретить… А тут огонь, тепло, и хоть какая-то защита от зверей.

Огонь горел, тепло шло, время тоже шло, а вот Асдор идти ни в какуюне хотел, или просто не торопился. И я уже даже не знаю кого больше начала ждать: Асдора или еду, которую он обещал добыть. Время уже ночь, а ела я только утром.Да и спать тоже хотелось неимоверно.

Подкинув в костёр побольше веток, вернулась к дереву. Удобнее устроившись у ствола, сама не заметила как заснула. Из снавыходила медленно, наслаждаясьласковымипоглаживаниямипо волосам, и вообще, было так прия-я-ятно…

Глаза открываю, а меня целуют!!!

Вся сонная нега с меня слетела очень быстро. В ход пошли пинки ногами и руками, хотела ещё и укусить, а не вышло.

- Немедленно отпусти, - верещу я.

- Если б знал какая ты бешеная, оставил бы голодной! – Возмущённо, а где-то даже обиженно, произнёс голос Асдора. – Я тут между прочим целый день потратил что бы у тебя был комфорт!

Смотрю, и вправду, Асдор принёс не только выловленных птиц, но ещё и шкурки больших зверей с красивым мехом. На одной из таких шкурок я в данный момент и сижу. Боже, а какой аромат идёт от жарившейся тушки на костре… даже слюнки потекли, что и неудивительно в общем-то.

- Скоро будет готово? – Спрашиваю Асдора, не сводя голодного взгляда с зарумянившейся корочки мяса.В животе бурчит так, что я готова и самого мужчину сейчас съесть…

- Готово уже, - улыбаясьговорит мужчина, отрывая мне птичью ножку и подавая на большом зелёном листе, интересно, и где только его взял.

- Спасибо, - протягиваю свои ручки за мясом и приступаю к еде.

- За тобой так интересно наблюдать, - разрушаетни разу не напряжённую тишину голос Асдора. – Ты…

- Прикрываю глаза и наслаждаюсь едой, мало на что другое обращая внимание, да? Ты это хотел сказать?

- Вот не романтичная ты, Стефания, совсем не романтичная. Но да, именно это я и хотел тебе сказать.Кстати, а мой подарок ты носишь? – Я оттянула горловину у кофты спортивного костюма, посмотрела на блеснувшие голубенькие камушки в ожерелье, и кивнула мужчине в ответ.

- А почему нам ваши подарки мадам Нарин не разрешает снимать?– Спросила Асдора, подглядывая за ним из-под полуприкрытых век. Сейчас он расслабленный, словно находится в своей среде, а я сижу и тихо млею от всего происходящего, в том числе и от того как он ест. А голос? Боже, какой у него голос?! Такой глубокий, с хрипотцой, даже мурашки по мне пробежались несколько раз!Обладателя такого голоса хочется слушать, слушать и слушать.

- В случае опасности ты можешь крепко сжать его в руке, - спустя длительное молчание решает ответить Асдор. -Мне придёт импульс, по которому я смогу тебя отследить и прийти на помощь. Снимать ожерелье и правда не рекомендую, так как случиться может всякое…

- М-м-м, - невнятно промычала я обдумывая слова мужчины. Вот как-то интересно мне стало, прямо жуть, что же может такого случиться, что и в повседневной жизни, пока ещё в роли невесты, мне может понадобиться чья-то помощь. Ну ладно, когда проходят этапы отбора, там да, может что-то и произойти. Например слишком уж рьяная невеста на пути попадётся, которой невмоготу прямо, так женой стать хочет, а женихов мало. А так-то зачем? Ну да, когда я впервые сюда попала и увидела слишком уж решительные взгляды девушек, мне было страшно, но за всё время так ничего и не произошло. Сьёрги за этим следят, да и отбор у нас как-то быстро идёт, словно мужчины уже с первого дня знают кого в спутницы жизни выберут, а кого… не знаю в общем куда они дели остальных.

- Ну что, спать? – Обратился ко мне мужчина,заметив что слишком часто я стала закрывать рукой зевки. Да и глазоньки стало трудно держать открытыми, особенно после сытного ужина у тёплого костра. Так что да, спать. Вот только так волнительно, до дрожи в ногах. Никогда раньше не спала с мужчиной бок о бок, когда болела не в счёт. Там было совершенно не до мыслей, что сейчас буквально разрывают мою голову. Интересно, обнимет ли меня когда ляжем, или повернётся ко мне спиной?

Глава 13

Сомнения терзали меня долго. Пока я укладывалась на двойной пушистой, звериной шкуре у дерева, пока напряжённая лежала и отсчитывала секунды и минуты отсутствия Асдора в ближайших семи-десяти метрах - сомнения не утихали. Было и волнительно, и страшно, и стыдно. Стыдно оттого что мне хотелось, что бы он пришёл сейчас, лёг рядом и обнял меня. Страшно было потому что это наша первая совместная ночёвка, и что из итого выйдет неизвестно. Ну а волнительно было, потому что пока мы сидели у костра и наслаждались ужином, я ощущала на себе долгие, внимательные взгляды мужчины. Что он там для себя решал я не знаю, оттого и ощущаю волнение, даже руки с ногами похолодели… Но заснула я все равно без Асдора, так что все мои переживания остались только в моей голове.

Сны мне никакие не снились, но проснулась я в середине ночи от того что мне стало невыносимо жарко, ну и оттого, что присутствовало некое давление на грудь. Себя я обнаружила крепко прижатой к груди мужчины. Его ладонь лежала на моём животе, а крылья закрывали уличный обзор, ну и заодно дарили тепло, из-за чего я и проснулась. Сам мужчина крепко спал.

Аккуратно, стараясь его не разбудить, выбираюсь из под крыла.Убираю его руку в сторону и встаю. Раз уж проснулась, хоть в кустики нормально схожу пока он спит…

Подкинула веток в еле тлеющий костёр и только потом недалеко отошла. До сих пор непривычно что ночью вижу так же чётко как и днём.

Вернувшись, обнаруживаю что Асдор проснулся.

- Почему не спишь? – Спрашиваю у него, присаживаясь в ногах.

- Тебя ждал.

Поворачиваюсь к нему и невольно усмехаюсь его оценке моих умственных способностей:

- Думаешь я такая дура, что в ночи куда-то отсюда уйду?

- Нет, не думаю, - закидывая руки за голову отвечает он, устремляя свой взгляд в начавшее светлеть небо. – Но я всё равно переживал.

- Что мы здесь будем делать ещё два дня? Мне кажется это слишком много времени для тех кто и так знает чего хочет.

- Может да, а может и нет, - философски промолвил мужчина и приглашающе похлопал рядом с собой. Предложение заманчивое. Пододвигаюсь ближе и ложусь рядом с мужчиной, так же устремляя свой взгляд в небо.

Ложусь набок, поворачиваясь лицом к мужчине. Левой рукой провожу полицу, едва касаясь.

- О чем сейчас думаешь?

Асдор тоже поворачивается набок и устремляет свой задумчивый взор на меня. Смотрит глазами, охватывая каждую черточку лица, а я ощущаю его взгляд, будто он меня касается наяву.

- Отбор подходит к концу, - начал он разговор. – Невесты уже выбраны и скоро мы отправимся на нашу родную планету. С непривычки тебе там придётся сложно.

- Почему? Там что-то отличается от нашей планеты?

- Да. Воздух. Прежде чем ты к нему привыкнешь пройдёт несколько тяжёлых для тебя дней. Сейчас ты меня не понимаешь, но стоит тебе его вдохнуть и ты сразу поймёшь и вспомнишь мои слова.

Я промолчала. Просто он прав – сейчас я его не понимаю.

- Почему ты выбрал меня, Асдор? Невест ведь было очень много, а вы почти всех исключили за несколько дней, почему?

- Ох, Стефания, какая же ты любопытная, - со смешком отозвался мужчина и дотянувшись чмокнул меня в кончик носа. Непривычно… Кажется, мы перешли на новый этап отношений.

- И всё же? – задвигая свои странные мысли в дальний тёмный угол, потребовала я ответа.

- Ты должна понимать что Сьёрги это совершенно другая раса, отличающаяся от других. У вас люди встретились – полюбили – женились. А у нас все решает запах. Он сразу даёт понять подходит ли нам избранница или нет. Порой одна девушка может подходить нескольким Сьёргам и тут уже все зависит от положения мужчины в обществе. Проще говоря,чем статусней Сьёрг, тем больше шансов что девушка будет его.

- А что же, мнение самой девушки вы в расчёт не берете?

- Стефания, давай об этом поговорим потом, - устало вздыхая говорит Асдор и отворачивается от меня, демонстративно закрывая глаза.

Намёк понят. Тоже отворачиваюсь от мужчины, только вот мне спать совершенно не хочется. И я просто смотрю на яркие языки пламени, что красиво пляшут в огне.

Сзади прижимается Асдор, вновь крепко меня обнимая и накрывает нас крылом, закрывая дальнейший обзор на огонь и я сама не замечаю, как вновь проваливаюсь в сон.

Следующий раз я проснулась от того, что в глаза ярко светило солнце, и даже ветви деревьев не сильно помогали, скрывая от ярких лучей. Мужчины рядом со мной уже не было, но зато рядом с костром лежал большой зелёный лист, в котором я обнаружила завтрак. В ещё тёплое мясо вонзила зубы, с аппетитом жуя жареное на костре мясо.

Закончив завтракать, направилась на поиски хоть маленького, но ручейка. Должен же он тут быть?!

Спустя минут двадцать и десятка три помеченных ножом деревьев, я вышла из леса на луг, где я и нашла в итоге узкую ленту реки. С наслаждением умывшись, прилегла на берегу, подставив лицо солнышку, наслаждаясь теплом. За то что пришедший Асдор не найдёт меня на месте я не переживала. Если нужно, он менянайдёт и тут.

Как и следовало ожидать, Асдор меня нашёл. Пришёл спустя десять минут, как я вышла на этот луг.

- Наслаждаешься теплом? - участливо поинтересовался, присаживаясь рядом. – Знаешь, - весело хмыкает, - а я только что от других Сьёргов вернулся.

- И? – лениво спрашиваю в ответ. Если честно, то другие, волнуют меня мало. Лишь бы у Глории было всё в порядке, а Кристе дали отставку.

- Уже все определились с выбором и уже сегодня мы будем вновь ночевать в школе, в тёплых и мягких кроватях, а не на улице. – Посмотрев на меня всё с той же неизменной улыбкой интересуется: - Ты рада этой новости?

- О-очень, - отзываюсь ему в тон.

В общем остаток дня прошёл быстро. Асдор нашёл с помощью магии где можно искупаться и перенёс нас туда. Накупалась я на много лет вперёд это точно… После последнего заплыва из пруда я вышла с синими губами и стучащими от холода зубами, а тут и радостная весть: мы можем возвращаться в школу!

***

- Стеф, - тихонечко шепчет мне на ухо сидящая рядом со мной Глория. – Я боюсь.

Успокаивающе сжимаю её руку.

- Не переживай, - говорю ей спокойно, но этого самого спокойствия я как раз в себе и не ощущаю. Как тут можно не переживать? Настал час истины и сейчас объявят результаты самого быстрого отбора, который только можно себе вообразить. А там кто знает, может у Сьёргов отборы всегда такие быстрые… и от этого не становится менее волнительно. Руки похолодели, нервная дрожь по телу, кончики ногтей так и норовят попасть в рот, дабы хоть немного успокоить внутреннее волнение испытываемое в данный момент.

После ужина нас всех сегодня собрали в гостиной, для оглашения результатов. И вот мы уже сидим здесь больше часа и накручиваем себя, переживаем. Я вот как раз на свой счёт не волнуюсь, Асдор ясно дал понять что нашей с ним свадьбе точно быть. А вот за Глорию я волнуюсь. Не нравится мне самодовольный вид Кристы и ехидные взгляды, что она бросает украдкой на мою подругу.

- Что между вами тремя произошло? – указываю подбородком на слишком довольную Кристу и чересчурхмурого Сьёрга, который и забрал обеих девушекдля более близкого знакомства.

- Да ничего особенного, - как то уж слишком неуверенно произнесла Глория и я ей естественно не поверила, начав выпытывать, что случилось на самом деле, благо время позволяло немного пооткровенничать, а заодно немного отвлечься от томительного ожидания.

Оказывается и правда, ничего «серьёзного» не случилось. Просто Криста умудрилась переспать с мужчиной… После утомительного дня, поиска места ночёвки и всех разговоров о себе, все легли отдыхать. И пока Глория спала, Криста воспользовалась моментом.

А ведь все было прекрасно.Глория была уверенна, что именно к ней у Сьёрга симпатия, но как она заблуждалась, смея так думать. Это её слова – Глории. И как я ни старалась её переубедить, не вышло. Самое поганое во всей этой истории, что этот мужчина действительно симпатичен Глории, слишком тоскливым становился её взгляд, когда она смотрела на него. Была конечно мысль рассказать о своих снах и кое-что из того что мне говорил Асдор,самой Глории, но я отчего-то не стала этого делать, сомневалась что эта информация поможет девушке забыть мужчину от взгляда которого её сердце замирало на несколько секунд в груди. Как это одновременно знакомо и так не похоже на нашу с Асдором историю…

Заметив один быстрый взгляд в сторону Глории того, о ком мы сейчас как раз говорим, сжимаю холодную ладошку девушки в знак поддержки.

- Всё будет хорошо, - уверенно произношу в ответ. Глория кивает, и мы наконец замолкаем, обратив все свое внимание на Мардоса, что приступил к объявлению итогов.

- Девушки! Нам было очень приятно со всеми вами познакомиться и расставаться совсем не хочется, - пафосно говорил Мардос, с полным отсутствием хоть каких-то эмоций как в голосе, так и в мимике. – Но настал момент нашего с вами расставания. Девушки, имена которых я буду называть, сделайте несколько шагов вперёд.

В гостиной воцарилась напряжённая тишина. Кажется, я сейчас смогу услышать со своего места, как громко стучит сердце каждой девушки в комнате.

- Георгина. Мариса. Сария. Стефания. Глория…

Мужчина продолжал называть имена, а я терялась в догадках. Должны же были назвать несколько имён, кто обязан покинуть навсегда этот отбор. Тогда почему имена всё ещё звучат?

Неназванными осталось четыре девушки, в число которых вошла и Криста. В данный момент девушка растеряла всю свою уверенность и пренебрежение к близким своим. Зашкаливающая в её взгляде стервозность медленно растворялась в неуверенности и страхе. Криста боялась что окажется в числе выбывших? Скорее всего да. Оказаться в меньшинстве никто не хочет и Криста не стала исключением…

Вот звучит удар настенных часов, затем ещё и ещё один. А после, в наступившей тишине звучит ещё одно имя – последнее.

- Тариса.

А мне внезапно стало жаль Кристу, особенно когда я заметила в её поведении перемену.

Девушка открыла рот с намерением что-то сказать, но так и не успела. Её взгляд остекленел раньше, а затем она повернулась к выходу и пошла к двери, где выбывших девушек уже ожидала мадам Нарин. И стоило всем трём девушкам к ней подойти, как они тут же скрылись за дверью.

Мы остались в зале, в окружении десяти Сьёргов.Слово взял Мардос.

- Дамы, мои вам поздравления! Совсем скоро вы войдёте в семью мужа и покинете это место навсегда. Подробнее вам расскажут ваши женихи…

Я уже давно перестала слушать что там ещё говорил этот мужчина. Я переживала за трех ушедших девушек, дальнейшая судьба которых мне, к сожалению, неизвестна. И ещё взгляд.

Взгляд Асдора я ощущала буквально кожей, настолько он был для меня осязаем и естественно, при таком внимании, я не могла ни на чём сосредоточиться.

Каждый волосок, на обновлённого цвета кожи, вставал дыбом, сигнализируя о повышенном ко мне внимании. От волнения я порой забывала сделать вдох и захлебывалась им, когда вспоминала как это делается.

Медленно, шаг за шагом Асдор приближался ко мне, и я отслеживала каждый его шаг.

Как же он красив...

Белые волосы собраны в высокий хвост. Аметистовые глаза сияют таинственным блеском, а на губах улыбка, делающая его лицо ещё более привлекательным.

- Пойдём Стефания. Нам уже пора. – врывается в мысли его голос и я вскидываю голову,посмотрев ему в глаза:

- Мы уже сегодня уедем отсюда?

- Да. Больше нет надобности оставаться здесь.

- А как же ваш пост? Это ведь вы защитники города, ты сам об этом говорил.

- Уйдём мы, придут другие…

Все эти дни я ещё держалась. Знала конечно что с мамой увидеться больше никогда не смогу, но все равно верила. Сейчас эта вера свернулась калачиком глубоко в душе, в её самом тёмном уголке и покрылось толстым слоем льда.

Мама, мамочкамоя любимая!Я не хотела с ней так расстаться. Не хотела что бы между нами осталось непонимание, обиды, слезы. Я хотела попросить у неё прощения и ещё раз обнять её, прежде чем Сьёрг навсегда меня заберёт отсюда.

- Прошу, - встала на колени у ног мужчины, - прошу, дай нам с мамой увидеться в последний раз.

Сьёрг не отвечал. Молча стоял и рассматривал меня каким-то странным взглядом.

- Позволь, прошу. Позволь её увидеть в последний раз. - По моей щеке скользнула одинокая слезинка. Вскидываю руки, хватая мужчину за ладонь, крепко её сжимая: - Я сделаю всё что ты захочешь, только позволь её увидеть!

И мужчина сдался. Дал нам возможность попрощаться.

Из гостиной мы вышли с ним через дверь, а потом Асдор что-то сделал, шепнул заклинание или просто намагичил – не важно, главное, что мы оказались дома.

Магия Сьёрга перенесла нас в наш с мамой дом, на кухню.

От вида во что превратился дом за такой короткий срок у меня защемило сердце. Пыль, паутина, горы грязной посуды… Саму маму я нашла в спальне, что когда-то была моей. Она спала обняв мою одежду,укрывшись фотографиями словно одеялом. Хрупкая женская фигурка, на огромной широкой кровати приковывала взгляд.

Тяну руку и слегка касаюсь женского плеча. Мама тут же открывает глаза, некоторое время смотрит на меня не моргая:

- Очередной сон, - шепчут её губы. – Как же я устала просыпаться с тоской в сердце…

У меня от её слов сжалось сердце. Столько горя и тоски я услышала в её голосе…

Горло сжал спазм. Открываю рот, а сказать ничего не могу, слова совершенно не хотят произноситься.

- Мам, это и правда я,а не сон. - С трудом узнаю свой голос среди того хрипа, что мне удалось из себя выдать.

Мама резко вскидывает голову и незамедлительно тянет ко мне руку.

- Стефочка… - счастливо шепчет она, убедившись что я реальна. Её руки крепко прижимают меня к себе. – Что с тобой произошло, девочка моя?!

- Ты о волосах и других моих изменениях?

Стало немного неуютно. Честно ответить я не могу, запрет на разглашение информации Асдор не снял, придется обходить некоторые моменты и нюансы.

Рассказала только о том что я все же скоро выйду замуж и как я этому рада, как счастлива. Расписала в красках какой у меня жених молодец, какой он отважный, сильный, заботливый… золото, а не мужчина.

Выслушала маму, что у неё здесь произошло.

- Стефа, не могу я так больше, - устало говорит мама. – Жалость, что люди испытывают ко мне, к тебе – она убивает. Разрушает меня изнутри. Не могу я так больше, устала.

Она отворачивается от меня.И раскачиваясь из стороны в сторону бормочет еле слышно «лучше умереть, чем чувствовать эту пустоту, что образовалась внутри меня с твоим уходом».

Я поднимаю лицо к Сьёргу. Понимаю что то, что я сейчас попрошу нехорошо, что этому все во мне противится, но так будет лучше для неё. Пусть живёт, не думая больше обо мне.

Сьёрг меня понимает по одному только взгляду. Кивает, уточнив шёпотом:

- Ты в этом точно уверена?

- Да. Так будет для неё лучше.

В мужских руках тут же формируется огромный белесый шар, разрастаясь за пределы комнаты и даже дальше. Вырвавшись из рук, волной проходит по улицам, домам, людям, начисто стирая память о малышке Стефе. Мамино лицо тут же теряет всю скорбь и боль, разглаживаются морщины и она повеселевшая спрашивает:

- А вы кто? Чаю хотите?

Я ответить не смогла. Помотала головой и вышла из дома, предоставив объяснения Асдору.

- Так и правда будет лучше, - соглашается со мной вернувшийся из дома Асдор.

- Я совсем не так представляла наш с ней разговор, - отвечаю ему.

- Понимаю, но кроме как так, ты ей ничем не смогла бы помочь.

Я не ответила на это ничего.

Крепкие мужские руки прижимают меня к себе в знак поддержки, легкий поцелуй оседает на щеке, а в следующую секунду мы вновь оказываемся в школе, где уже вовсю идёт сбор невест.

Глава 14

С того дня сны мне больше не снились. Ни с кем из невест я отношения тоже не поддерживала, так как,как только мы оказались на родной планете Сьёргов, всех девушек тут же разделили, отправив в дом их будущих мужей.

И так, на этой планете я живу уже месяц. Асдора я за это время видела всего пару раз и о свадьбе он не заговорил ни разу, что меня очень сильно настораживает. «Так какова жеистинная причина поиска невест для Сьёргов и зачем я здесь?»

Весь этот месяц, день за днём я стараюсь изучить проснувшуюся во мне магию. Тот укус Асдора запустил во мне не только внешние изменения, но и наполнил магией, которой я никак не могу воспользоваться осознанно. Проявляется она в моменты злости или сильного страха и имеет разрушительный характер.

Вот к примеру как сейчас.

- Не беспокойтесь Сари, - произнёс слуга в предоставленном мне для жилья доме, - Я сейчас всё исправлю.

Всего слуг тут трое и одна кухарка, и ни с кем из них у меня нет доверительных отношений. Я для них чужая, к тому же ещё и проблемная. После моего появления в этом доме, за месяц этот дом три раза отстраивали с нуля, я его сносила напрочь, не оставляя даже фундамента. И раз двадцать отстраивали то стены, то крышу. И я считаю что им, слугам, повезло с магией больше чем мне. Я умею разрушать, даже сама того не желая, а они строить. Возвращать чему бы то ни было его первозданный вид и я считаю это классно.

Вот и сейчас от моей злости пострадал весь дом и во всём этом виноваты они – мысли. Просто я неожиданно поняла что я ревную. Ревную Асдора к неизвестности. Он пропадает неизвестно где и ничего об этом не говорит, и в такие моменты я вспоминаю свои сны и Алиру. Нежное создание с печальным глазами, которое хочется оберегать.

Вот не стоило мне об этом вспоминать…

От тела тут же начал отделяться белесый туман вновьразрушая так до конца и не восстановленный дом.

Мысли о маме приносили боль и злость, но тут чаще страдали стены, осыпаясь каменной крошкой.

- Сари, успокойтесь! – слышу уже повышенный крик кухарки и понимаю что она это произносит уже не в первый раз.

Всё, моё терпение закончилось.

- Зовите Асдора! Если он сейчас же не придёт, я разрушу не только этот дом, но и все остальные, и буду разрушать пока мои силы меня окончательно не покинут.

- Хорошо, Сари, мы его позовём.

Раздражение вспыхнуло сильнее. Это их Сари меня неимоверно бесит. Я не знаю что означает это слово, а мне никто это и не объясняет, только продолжают называть этим словом с самого моего появления в мире Сьёргов.

Пока слуги вливали свою магию в восстановление дома, я ходила кругами в ожидании появления Асдора. Сегодня я вытрясу из него информации по максимуму!

Беловолосый Сьёрг с аметистовым цветом глаз появился как всегда неожиданно. Просто вырос на моем пути, останавливая мои бессмысленные хождения кругами.

- Я занят, Стефания. – впервые в его голосе прорезались раздражительные нотки. Обычно он ко мне терпелив, но раньше и я не ставила его перед фактом или ультиматумом. Просто делала всё что он мне говорил и ждала его, вот только он возвращаться совсем не торопился.

- Я всего лишь хочу знать зачем я тебе?! Неужели это так много?

- Ты же знаешь что ты стала невестой, ты изменилась, приобрела магию, чего тебе ещё не хватает?

Что? Кажется я ослышалась даже не смотря на свой великолепный слух.

- Что значит, чего мне ещё не хватает?!

- Да, Стефания, чего тебе не хватает?

Странно, я сейчас вроде бы очень даже зла, но восстановленный дом разрушаться не спешит. Наоборот, я как никогда ощущаю, что я способна управлять доставшейся мне самовольной магией. Например я буквально слышу как магия мне шепчет формулу построения порталов и зовёт немного развеяться.

Не понимаю, как это вообще возможно? Разве магия живая? Но несмотря на эти мысли, всё равно иду на поводу у желания развеяться.

- Ничего мне не нужно, Асдор. Совсем ничего.

Он кивнул, тут же исчезнув без слов.

Асдор за этот месяц так сильно изменился и я не понимаю причины. Он был заботливым, внимательным и мы часто просто мирно разговаривали, куда это всё делось? В какой момент всё изменилось? Вроде все было хорошо, я прошла отбор, действительно стала невестой одного из Сьёргов, который чуть ли не рычал, когда узнал что на меня кто-то ещё смотрит, примеряясь назвать своей. Вспомнить хотя бы подарок Эдгара. Асдор тогда так злился, так бесился, а сейчас всё кажется сном, будто и вовсе всё это происходило не со мной.

- Хали ан канум, - послушно произношу на просьбу магии и тут же переношусь в чудесное место, в которое влюбилась с первого взгляда.

Открывшийся вид на огромный шумный водопад успокаивал.Магия во мне тоже затихла, я её словно перестала чувствовать. Такое спокойное, умиротворенное состояние у меня было впервые за прошедший месяц.

Внизу, у подножья водопада, было множество больших камней нагретых солнцем и на одном из таких я как раз и оказалась. Он был достаточно широким и длинным, так что я вполне смогла на него сесть, вытянуть ноги и откинуться, удерживая вес тела на локтях.

Мысли текли лениво, да и думать не хотелось в принципе. Подумаешь, оказалась одна в чужом мире, где первые три дня дались мне тяжело. Всего-то заставила родную мать и весь город в котором жила забыть о себе. Всего-то потеряла свою обычную и привычную жизнь. Всего-то.

Аргус, планета Сьёргов, мне понравилась. Вроде всё тоже самое, но неуловимо отличается от нашей. Здесь больше растительности и меньше вредных веществ для жизни и именно поэтому мне тяжело далась адаптация первые три дня жизни на этой планете. У нас всёсовсем не так. Воздух загрязнен разными газами и парами, что непременно выступают от проводимых экспериментов. Растительности очень мало, если только кто-то засаживает свою территорию у дома.

На Аргусе даже животные более умные и их разновидностей просто множество. У нас же маги истребили почти всех животных. Оставили только тех кто полезен для создания редких зелий, но их не много.

День уверенно шёл к своему завершению. На улице становилось темно и прохладно, но даже это не заставило меня подняться с камня. А вот слышимый звериный рык рядом со мной, очень даже заставил меня шевелиться.

Резко поднявшись я замерла, обратившись вся в слух. Рык был слышен близко, но не рядом со мной,и я немного успокоилась. Всё же в чужом мире о котором я почти ничего не знаю – опасно. Мало ли что это был за зверь.

- Хали ан канум! – И магия меня послушно возвращает домой.

От предложенного кухаркой ужина отмахиваюсь, тут же заходя в свою спальню. Переодеваюсь и иду в ванну, а после ванны иду уже в постель. Всё же магия съедает мою энергию, а портал так вообще почти высушил досуха. Но ничего, посплю и восстановлюсь,главное, что я поняла как пользоваться магией не только для разрушения, но и в личных целях.

- Сари, не так резко! – слышу окрик Рэя, единственного из слуг, который не побоялся начать меня обучать магии.

- Да знаю, знаю, - нервно поведя плечом отзываюсь в ответ.

Как там Рэй говорил? Очисти разум и не делай резких движений?! Отлично.

Делаю несколько глубоких вдохов и один длинный выдох. Максимально расслабляю тело и начинаю формировать пульсар. Вооот, вроде бы уже получается!

- Смотри! Смотри! – восторженно пищу, когда понимаю что мне удалось. Я смогла создать световой пульсар! На скептичный взгляд и кривоватую улыбку Рэя внимания не обращаю. Привыкла. За последние три дня, в течении которых он меня обучает я действительно к нему привыкла.

- Не радуйтесь, Сари. Этому обучают с детства и дети учатся создавать такие пульсары за секунды. Вам же понадобилось три дня.

Вот бука, всё настроение испортил. Я старалась между прочим!

- Я не родилась с магией в крови, никогда не общалась близко с магами, и я не считаю, что мой успех и неуспех вовсе! – обида на Рэя, что он не восторгается моей маленькой победой, была заметна невооружённым глазом и скрыть я её не смогла.

Это он родился магом в энном поколении и все что он умеет, он впитал с молоком матери. Моя же мать человек, так же как и я… когда-то им была.

- Сари, не обижайтесь, но я говорю правду. Световые пульсары очень просты в своём создании. Немного концентрации, убрать лишние мысли из головы, чёткое произношение формулы и никакой резкости и порывистости в движениях рук. И всё, вы создадите пульсар, который не слепит глаза, освещает достаточное пространство и не потухнет при первом вашем движении с места.

- Да поняла я что ученица из меня никудышная, давай перейдём к следующей теме.

- Хорошо, - кивает мой учитель головой. Затем долго рассматривает меня, мой наряд и о-о-очень долго и внимательно всматривается вдаль. Прослеживаю его направление взгляда своим и невольно сглатываю.

- Рэй, мне не нравится.

- Что именно Вам не нравится, Сари?

Вот эта, ничего хорошего не сулящая улыбка мне точно не нравится!

- То что ты задумал мне не нравится.

Надеюсь я достаточно категорично высказалась и Рэй сменит задуманное на нечто попроще, но где там… Видать решил отыграться за мою магию разрушающую. И самое очевидное что он понимает что дом я сносила своей магией не специально, а все равно хочет реванш. Ведь хоть специально хоть нет, а полдня что Рэю, что Йену приходилось валяться пластом после потраченной магии на восстановление разрушенного.

- Пойдёмте, буду Вас учить не терять концентрацию во время «не вовремя».

Садистская улыбка мелькнувшая на лице мужчины, что примечательно не Сьёрга, хоть мы и живём на планете Сьёргов, заставила меня содрогнуться. Ещё раз посмотрев в ту сторону, куда был ранее направлен взгляд Рэя я утвердилась в своих мыслях.

Сейчас начнётся избиение. Избиение младенца.

Пока в молчании шли, я предавалась размышлениям, на которые в последние дни времени совсем не было. И мучили меня следующие мысли: «Почему Рэй внезапно согласился меня обучать?» ведь я за ним ходила почти неделю, так же как и за Йеном и слышала я всегда категоричное нет. Но вот как раз три дня назад у меня случился небольшой срыв, где пострадала только гостиная в которой занимались делами как раз эти двое, а после этого Рэй сам ко мне подошёл утром следующего дня и сразу принялся за обучение.

Следующий вопрос: «Что я вообще здесь делаю?!» Не в том смысле, что я делаю на поляне и почему иду во след Рэю, а про этот дом. Что я делаю в этом доме на этой планете?

Укус Асдора несомненно меня изменил и это видно невооружённым взглядом. При этом я не стала Сьёргом, да и человеком меня теперь трудно назвать и вот тут всплывает следующее: «Что я такое?»

К сожалению отвечать на мои вопросы никто не спешит. Да и боюсь это не слугам решать и не с них спрашивать ответы. Тогда с кого? С Асдора, который после своего грубого вопроса «что тебе ещё надо? » так больше и не появлялся или может быть с кухарки?

- Сари, спешу Вас обрадовать! – разрывает мысли в клочья заговоривший парень.

И ведь не поспоришь. Голос то у Рэя и впрямь весёлый. Только вот чем веселее ему сейчас, тем страшнее становится мне.

Этим временем, широким размахом руки Рэй обвел место со множеством разных, даже на вид опасных, предметов и с улыбкой до ушей объявил:

- Полоса препятствий самое наилучшее место для концентрации! Приступай!

Тут же заработали отдельные части из этой самой полосы, нагоняя на меня ещё больше страху. А подталкивание Реем своей магией меня в спину, считаю вообще чёрной неблагодарностью и подлостью! Я ему работы подкидываю магической, чтобы не скучал, а он меня за помощь на пытки отправил.

Неблагодарный, подлый маг!

"Ну ничего, зато буду подготовлена к приходу Асдора. Это мне сейчас ему нечего противопоставить, но со временем ситуация изменится. А может и на смену моей идиотской влюблённости в Сьёрга придёт спокойствие" - это была последняя хоть как-то связанная мысль, а дальше концентрация, внимательность и... первый пинок от "колючей груши" в яму заполненную жидкой грязью.

Счёт моим синякам я давно потеряла. Спасало быстрое заживление ран, пришедшее с уксусом Асдора, но благодарности к нему всё равно не было.

- А Вы молодец, Сари, - услышала я сомнительный комплимент от Рэя. – Так упрямо идти к цели не каждый мужчина способен, а Вы не то что не сдались, но ещё и прошли всю полосу несколько раз.

Я кривовато улыбнулась. В теле ощущалась такая усталость и ломота, что даже говорить лень.

Встряхнув своими розоватыми волосами заляпанными грязью устало выдыхаю:

- Рэй, скажи честно, почему ты всё же начал меня обучать азам магии? Тебе приказал этим заняться Асдор, да?

- Сари, я не могу Вам ответить. Я всего лишь наёмный рабочий, которому говорят что делать и платят за сделанную работу деньги.

На другой ответ я и не рассчитывала, но и не попробовать спросить тоже не могла.

День уже клонился к своему завершению и я уже знала что на сегодня моё обучение концентрации закончено. Коротко простившись с Рэеем произношу уже заученное заклинание и переношусь в знакомое место.

Шум водопада, нагретые за день солнцем большие камни… Здесь я ощущаю себя счастливой и не такой одинокой. Оглянувшись уже привычно по сторонам начинаю раздеваться, не ощущая ни прохладного ветра, ни холодных брызг воды.

Это место давно стало моим. За все время что я сюда прихожу, ни разу никого тут не встретила, а потому скинув с себя даже нижнее белье, вхожу в холодную воду совершенно нагая. Острые камни больно впиваются в ноги, но эта боль ничто по сравнению с той что терзает мою душу и одиночество это лишь усугубляет.

Смыв с себя грязь и вдоволь наплававшись сажусь на тёплый камень. Перебираю влажные розовые пряди пальцами, задумчивым взглядом провожаю проплывающий косяк рыб. С теперешним моим зрением, кажется, я могу рассмотреть даже цвет каждой рыбьей чешуйки. Но тут всю мою расслабленность и задумчивость как ветром сдуло.

Большая тень, мелькнувшая под водой, меня насторожила, а рассмотреть что это было я не успела. Слишком велика скорость у этого существа.

Напрягшись и поддавшись чуть вперёд, я полностью устремила взгляд туда, где только что была тень, но увидеть её ещё раз у меня не вышло.

Похоже, пора собираться домой - мелькнула в голове мысль. А в следующую секунду я уже заворожённо слушала чудесный голос, который пел красивейшую песню о любви, и о доме я совершенно позабыла.

На краю сознания билась мысль о ненормальности происходящего, но она была жестоко подавлена чарующим голосом парня с идеальной внешностью.

- Кто ты? - спросила я это диво.

- А ты? – спросило меня в ответ существо, подплывая ближе.

- Я спросила первой, - сбросив с себя оцепенение, говорю полным любопытства голосом.

- Зови меня Роан.