Шкет

Глава 1

Громко треснув, шнурок порвался. Видимо, не выдержал моей богатырской силушки. Выматерившись вполголоса, я попытался исправить ситуацию, но, как обычно, сделал только хуже. Потёртые отцовские борцовки итак держались на честном слове, а теперь и вовсе слетали с ног. Можно, конечно, понадеяться на липучки, которыми закрывались шнурки. Но после бесчисленных стирок они, считай, были только для виду.

Ещё раз выругавшись и в этот раз гораздо громче, я решил, что лучше прийти на тренировку босым, чем опоздать хотя бы на пять минут. Василий Геннадьевич спуску не давал. Кто не относился к занятиям серьёзно, мигом вылетал из секции. Так что лучше сделать полсотни отжиманий за неполную экипировку, чем отправиться домой не солоно хлебавши. До областных соревнований оставалось меньше месяца и в этот раз я твёрдо намеревался взять призовое место. Тем более, что новый спонсор обещал денежные вознаграждения тройке финалистов. А мне сейчас любые деньги не будут лишними. Я собирался поступать в ВУЗ, а для этого даже на бесплатном отделении нужна “финансовая помощь” институту.

– Санёк, ты идёшь или нет? Геннадич перед соревами вообще бешеный становится. Лучше его не злить, – хлопнул меня по плечу Костян.

Кивнув, я поднялся и, аккуратно сложив обувь в шкафчик, двинулся за ним. Прошлёпав по холодному кафелю раздевалки, открыл дверь и сразу же окунулся в привычную сумятицу зала. Пахло потом и каким-то ядрёным освежителем воздуха. Местное руководство всё пыталось ввести европейские стандарты, но, стараясь одновременно экономить деньги, получало вот таких вот уродцев. Чего стоила одна эпопея с кодовыми замками в раздевалки. Купленные на городской барахолке и установленные слабо говорящими по-русски умельцами, они глючили и постоянно ломались. В итоге, ребятам пришлось аккуратно выломать все язычки, оставив только пластиковые панели. Конечно, удобней от этого не стало, но, по крайне мере, теперь не приходилось тратить время на борьбу с этими электронными выкидышами. К тому же все итак знали, что никто в чужие сумки заглядывать не будет. Крыс среди нас не водилось.

– Старшая группа, в строй по росту. Средние в качалку. Младшие свободны, – грозно рявкнул тренер, предварительно мощно дунув в свисток.

Все сразу же задвигались и, казалось, возникла лёгкая степень хаоса. Но это только на первый взгляд. На самом деле каждый двигался по своему собственному маршруту и, в итоге, уже через полминуты в зале остались только мы, уже выстроившиеся в ровную шеренгу.

– Двадцать минут разминка, потом парами на мешок - свободные комбинации, – хмуро оглядев нас, сообщил Василий Геннадьевич.

Синхронно повернувшись в сторону самого высокого, мы трусцой побежали на первый круг. Таких нам предстояло сделать, как минимум, с десяток. И уже после, когда разогреемся, перейдём к другим упражнениям.

– Ну что, Санчо, готов сегодня проверить свою челюсть на крепость? – усмехнувшись спросил Фёдорчук, подойдя, когда я делал “мельницу”.

Вообще, его звали Шкаф. Но из-за того, что между нами давно тлел конфликт, я всегда называл его по фамилии. Его это, конечно, жутко злило, но выплеснуть свою ярость он мог только в спаррингах. Никаких лишних эмоций тренер в зале не позволял. Так что, туповатый бугай всегда с нетерпением ждал таких тренировок и всегда старался попасться со мной в пару. Удавалось это, правда, редко, всё-таки разница в весе у нас была почти десять килограмм. Но изредка Геннадич миксовал легких и средних, готовя нас к сложным чемпионатам. Разумеется, заставляя нас при этом надевать полную защиту.

Проигнорировав слова Шкафа, я продолжил разминаться.

– Ну-ну, молчи. Зубы целее будут, – попытался пошутить он, с хрустом сжав кулак у меня перед лицом.

– Фёдорчук, тебе заняться больше нечем? – громыхнул голос тренера совсем рядом, – или без товарищеской поддержки даже размяться не можешь?

Злобно пробурчав себе что-то под нос, Шкаф отодвинулся.

– Синицын, а где это твоя обувь? – переключился Геннадич на меня.

– Забыл, – не найдясь, что сказать получше, ответил я.

– Голову не забыл? Или часто в неё прилетать стало? В следующий раз тренируй не только тело, но и память. А пока два “подхода” по тридцать, на кулаках, – рявкнул он.

Молча я принялся выполнять наказание. Спорить и оправдываться не имело смысла.

Минут через десять, когда все ребята закончили разминаться, я отправился к мешку, по пути зацепив Костяна, чтобы он стал со мной в пару.

– Я уж думал, ты не выдержишь и двинешь Шкафу в морду. Совсем он уже берега попутал, – становясь позади кожаного цилиндра, сказал он.

– Много чести, – коротко бросил я между ударами.

– Ага, уверен, ты копишь спортивную злость, чтобы размотать его на сегодняшних спаррингах, – улыбнулся парень.

Минут через пять мы поменялись местами и уже тогда я спросил.

– С чего ты взял, что сегодня будут тренировочные бои?

Сделав стандартную “двойку” и дополнив её мощным хуком, Костян чуть снизил темп и мотнул головой себе за спину. Продолжая придерживать мешок, я перевёл взгляд, куда он показывал и увидел, как Дмитрий Геннадьевич в дальнем конце зала разговаривает с двумя мужчинами в костюмах. Вальяжные и холёные, они смотрелись здесь совершенно инородно. Да и им самим, похоже, не очень-то и нравилось здесь находиться. Амбре, витавшее вокруг и ставшее уже давно привычным, видимо било со всей силы в носы этой чиновничьей парочке. Они брезгливо морщились и старались дышать ртом. И зачем, вообще, сюда припёрлись, раз им такая атмосфера не по душе?

Хм, видимо, мне действительно последнее время слишком часто прилетало в голову. И как я сразу не понял, что они здесь для проверки уровня подготовки будущих бойцов. Правда, судя по внешнему виду и поведению спортивного опыта у них ноль без палочки. Обычные бюрократы, которых направили, где нужно поставить галочки и после отчитаться вышестоящему начальству. Вон, и Геннадич тоже не очень-то и рад их видеть. Стоит, еле себя сдерживает, чтобы не послать их куда подальше.

– Мы что для них клоунаду будем устраивать? – не выдержав, спросил я.

– Да, хрен его знает. Вот только с утра тут кипиш уже наводят. Директор перед ними выстилается, гоняет Надьку чаи, да кофе постоянно делать, – остановившись на секунду, чтобы вытереть пот, сообщил мне Костя.

– Опять подкатывал? – хмыкнул я.

– И что? – зарядив серию разноуровневых джебов, насупился он.

– Ей же почти тридцатка. Не старовата для тебя?

– Любви все возрасты покорны!

Промолчав, я продолжил наблюдать за беседой тренера и двух чинуш. Разговор шёл уже на повышенных тонах. И хоть ничего не было слышно, но по выражению лиц всё было понятно.

Наконец, Геннадич резко махнул рукой и, проигнорировав возмущённый взгляд галстучной парочки, пошёл обратно к нам.

– Слушай задачу. Разбиться по весовым, всем надеть полную защиту. Через десять минут спарринги в восьмиугольнике, – после короткого свистка раздал он команды.

– Василий Геннадьевич, а по каким правилам? – поднял руку Димон, щуплый рыжий парень с дальнего конца строя.

Все напряжённо замерли. За глупый вопрос тренер мог и в “наездника” на полчаса с гирей в руках поставить. Понятно, что Дима, считай, новичок, ещё и полугода не прозанимался, но мозги тоже иметь нужно.

Тем не менее, Геннадич только хмыкнул и, даже не осадив юнца, ответил:

– Работаем в полный контакт. Три по три. Локти и колени запрещены.

Ребята удивлённо переглянулись. Это, считай, полноценный бой будет. Разве что, травматичность ниже, по идее. А так максимально приближенный к реальности. Неужели тренер решил показать “дорогим” гостям, на что мы способны? Или я опять чего-то не догоняю?

– Первыми идут Ренатов и Бурчинадзе, дальше Оковаленко и Фёдорчук, потом Синяев и Ким, – окинув взглядом бойцов, продолжил Геннадьич.

Что ж, похоже, первой пойдёт “тяжёлая артиллерия”. Все парни опытные и готовые к поединку. Неужели действительно показуха?

Кивнув, двойки бегом бросились к инвентарю и стали напяливать защиту. Мы же, продолжая недоумённо посматривать друг на друга, рассыпались вокруг октагона. Не факт, что сегодня каждый успеет постоять на ринге, но посмотреть, как бьются более опытные ребята всегда интересно. Да, и полезно тоже. Со стороны всегда удобней подмечать фишки и хитрости бойцов. Ну, и стараться во время своего поединка не повторять чужих ошибок.

Тем временем, чинуши заняли “королевское место”, куда их любезно усадил появившийся непонятно откуда директор спорткомплекса. Видимо, интуитивно почувствовал запах жаренного и решили сгладить ситуацию. Ну, или по камерам просто увидел, что Василий Геннадьевич им сейчас сам полноценный спарринг устроит. Тренер хоть и в годах, но хватка у него всё ещё стальная. Базовый боксер, он также довольно долго занимался самбо и борьбой. Поначалу скептически относясь к смешанным боевым искусствам, Геннадьич, уже разменяв полтинник, всё-таки решил взять под своё крыло подрастающее поколение уже болеющие этим видом единоборства. Ему, конечно, слегка намекнули, что отказаться будет чревато. Он сначала поартачился, но потом, увидев горящие глаза молодых ребят и поняв перспективу, взялся за дело.

– Воробьёв, время. Первый раунд, гонг! – крикнул тренер, когда бойцы вошли в клетку.

Высокий и худощавый Ренатов пружинисто попрыгал и, пару раз взмахнув руками, принял стандартную стойку. Более массивный и низкорослый Бурчинадзе хрустнул шеей и протянул кулак оппоненту, готовясь начать бой. Стукнув по перчатке в ответ, Лёха отскочил и сразу же приготовил левую ногу. Он знал, что Давид силён в партере и будет стараться переводить противника вниз. В ответ крепыш только криво улыбнулся и пошёл по кругу, прощупывая соперника короткими тычками. Ренатов принял игру и также пытался разведать одиночными ударами. Ему это удавалось гораздо легче за счёт длины своих рук, но он не расслаблялся, зная, как быстро может двигаться Давид, если захочет. И тот, словно прочитав его мысли, размашистым оверхендом заставив Алексея закрыться, в одно мгновение сократил дистанцию, делая мощный проход в ноги. Вот только Ренатова там уже не было. Поставив блок, он отскочил в сторону, готовясь хорошенько приложиться к печени Бурчинадзе.

Не сдержавшись, парни взвыли, видя, что сделал в ответ Давид. Его неожиданный апперкот, несмотря на неудобное положение, попал точно в цель. Лёхина челюсть выразительно щёлкнула, и он слегка поплыл. Вот, наконец, и начался настоящий бой.

Глава 2

Время последнего раунда закончилось, и звенящий звук гонга остановил бой. Потрёпанному Алексею в углу октагона помогали снимать защиту, пока Давид выслушивал наставления тренера. Когда Ренатов отдышался, досталось на орехи и ему. Геннадич всегда разбирал по косточкам любую схватку, и неважно победил ты или проиграл, но “расчёт” получишь обязательно.

Минут через пять в клетку зашла следующая пара. Вот только Оковаленко вёл себя как-то странно. Он жался к сетке и постоянно морщился, когда наступал на левую ногу.

Разумеется, тренер сразу же это заметил. Подойдя к парню, он что-то настойчиво у него выспрашивал, а потом коротко дёрнув головой, выгнал его наружу. Фёдорчук вразвалку подошёл к Геннадьичу и стал что-то настойчиво ему втолковывать, изредка посматривая в мою сторону.

– Как думаешь, симульнул, потому что зассал или вправду травма? – спросил, неожиданно возникший у меня возле плеча, Костя.

Я промолчал, мотнув головой. Что-то мне не нравилось, как зыркает в мою сторону Шкаф. Он определённо задумал какую-то подлянку.

– Смотри, вроде, тренер тебе машет, – удивился друг.

– Синицын, ко мне. Минута на подготовку. Стоишь один раунд против Фёдорчука, – коротко сказал он, когда я подошёл.

– Но…Василий Геннадьевич, у нас же разные весовые категории, – попытался воспротивиться я.

Не то чтобы я боялся боя со Шкафом, но травмироваться перед соревнованиями очень не хотелось. А этот кабан будет изо всех сил пытаться меня вывести из строя. Бзик у него какой-то. Уж не знаю за что он меня невзлюбил. Вроде, вместе начинали, а потом, как с цепи сорвался. Каждого из группы на слабину проверял. Кто-то отвечал ему матерным словом, кто-то прогибался, а я просто игнорировал его нападки. До прямых столкновений не дошло, но цеплялся он ко мне постоянно.

– Знаю. Евгений сказал, что будет работать в пол силы. Это, скорее, показательный бой. Да, и длиться он будет всего три минуты. Бери защиту и готовься, – отрезал тренер.

Ага, как же! В пол силы. Уверен, сразу на рожон полезет, чтобы показать кто здесь главный.

Ну, ничего, я тоже не лыком шит. Техника у нас примерно одного уровня, я, может, даже и побыстрее буду. В партере да, будет тяжело, всё-таки разница в весе сказывается. Главное, не лезть под прямые удары и работать на скачке. Тогда будет шанс его достать. Может, если кровянкой умоется, то и угомонится, перестанет ко мне лезть.

Нацепив последним шлем, я немного попрыгал, привыкая к “броне”, и, резко выдохнув, вошёл в октагон. Там уже вовсю приплясывал Фёдорчук, раздавая разминочные комбинации и откровенно рисуясь. Кажется, он мне даже подмигнул, когда я проходил мимо.

Встав напротив друг друга, мы дождались гонга и, стукнувшись перчатками, начали поединок. Как я и ожидал, Шкаф сразу же попёр вперёд, вспарывая воздух размашистыми хуками. Слишком предсказуемо, слишком просто. Я знал, что хоть он и туповат, но в схватке включает особый “бойцовский интеллект”. Так что, здесь определённо таился какой-то подвох.

Не спеша, я либо уклонялся, либо принимал его удары в блок. Пока всё шло нормально. Пытаясь почувствовать правильный тайминг, я постепенно сам стал контратаковать, выискивая слабое место в его защите. Внезапно Фёдорчук подключил ноги и провёл мощный удар в моё левое бедро. Боль стрельнула огненной плетью, и я, стиснув зубы, ответил короткой серией в голову противника. Как оказалось, это было сделано зря. Поднырнув под последний удар, Шкаф впечатывает своё плечо мне в живот и, обхватив бёдра, бросает на канвас. Упав на пол ринга, я сразу обхватываю его голову и пытаюсь провести удушение. Здоровенная шея скользит в моих руках, и он постепенно выбирается из моего захвата.

Нельзя! Нельзя отпускать! Тогда противник выйдет на добивание и мне уже будет несдобровать. До хруста суставов прижимаю его к себе, одновременно стараясь сжать бёдрами его рёбра, чтобы сбить дыхание и не дать ему нормального контроля. Он же начинает меня бить через руки по корпусу и продолжает выскальзывать.

Кажется, я что-то нечленораздельно рычу, но отпускать не собираюсь. И тут Фёдорчук меняет тактику и, резко дёрнувшись, смещается вбок, скидывая мои ноги. Я тоже кручусь вслед за ним, понимая, что он задумал. Нет уж, просто так ты не выберешься.

И тут мне приходит удар коленом. Слабый, но всё же ощутимый. За ним ещё один и ещё. Если он сможет, как следует размахнуться, то эти тычки превратятся в грозное оружие. Я не раз видел, как профи бойцы таким способом ломали рёбра сопернику.

Где-то далеко слышится гонг. Что за дела? У нас ещё, как минимум, полторы минуты. К нам подбегает Семён, который сегодня играет роль рефери.

– Стоп! Стоп, я сказал! Шкаф, ты совсем отбитый? Сказали же без локтей и коленей. А ты уже полминуты Синицу в бочину бьёшь, – заорал он, оттаскивая нас друг от друга.

Кое-как усевшись, я стащил шлем и, выплюнув капу, наконец, смог нормально вздохнуть. Перед глазами всё слегка туманилось, но, в целом, я чувствовал себя нормально. Поднявшись и подойдя к сетке, задумался. С чего это Шкаф решился на запрещённый удар? Ведь прекрасно же знал, что поединок остановят. Или надеялся, что не заметят?

– Хорош прохлаждаться, смена пары. Синяев и Ким на ринг. Фёдорчук дисквалификация, Синицын ко мне, – послышался грозный голос тренера.

Вышедшие ребята поприветствовали друг друга и сразу же кинулись в бой. Я особо в их сторону не смотрел, расшнуровывал защиту. Подошедший ко мне Костян принялся помогать.

– Хорошо держался. Сам знаешь, против Шкафа мало кто из наших и пару раундов простоит. Он же отбитый слегонца, совсем себя не контролирует, – похвалил меня он.

– Мне бы ещё мышцы прибавить и, вообще, его по клетке гонять начну, – усмехнулся я.

– Ага, станешь у нас самым многообещающим проспектом, – поддержал мой самоуверенный юмор друг.

– Эх, что-то парни быстро закончили. Сейчас им Геннадьич по первое число всыплет.

Повернув голову, я увидел, что Витёк держится за плечо, а рядом стоит ошарашенный Ким. Похоже, что-то действительно пошло не так.

– Ну-ка, стой ровно. Руку подними. Выше можешь? И, как это вас угораздило. Три недели до соревнований, а вы калечите своих же, – подойдя к Синяеву и проверяя его травму, горестно вздохнул тренер.

– Василий Геннадьевич, я ж не специально. Вы сами сказали в полный контакт, – пытался оправдываться парень с восточным разрезом глаз.

- Говорил. Но головой тоже думать нужно. У тебя же удар ногой, как лошадь копытом. Ладно, свободен. Сейчас что-нибудь придумаем, может, и не так всё страшно.

Отправив Витю в медпункт, а Кима отдыхать, тренер собрал ещё несколько двоек для спарринга, выдав им указание работать аккуратно. Мол, раз не могут за своей силой уследить, то пусть хоть остальные без травм закончат.

– Ты смотри, как эти “пиджаки” заволновались. Будто кровь почуяли. И что им здесь надо? – толкнул меня плечом Костя, посматривая в сторону “королевских мест”.

Чиновничья парочка и вправду что-то настойчиво выспрашивала у тренера, изредка тыкая пальцем куда-то наверх. Геннадьичу это определённо не нравилось. Он багровел, резкими жестами что-то объяснял и, казалось, вот-вот был готов сорваться.

– Может, хотели увидеть одно, а оказалось другое. Теперь вот хотят, чтобы по щучьему веленью всё стало, как они пожелают, – усаживаясь на татами, ответил я.

– Ага, стопудово ван Даммов каких-нибудь тут ждали. Типа, государство выделяет деньги, а ты давай результат.

– Ну, у нас тут только один кореец есть со стальными ногами, все остальные обычные ребята.

– Эй, а будущий МакГрегор самарского розлива Димон? Смотри цвет волос подходит, гонору тоже хватает, осталось только бороду отрастить, и будет самый настоящий чемпион!

Не выдержав, я засмеялся. Костян умел переиначить одно в другое, добавив толстую дозу здоровой иронии.

– Ладно, давай посмотрим, чем там наши парни в октагоне занимаются. А, то вдруг пропустим секретную технику мастеров пив-чуня, – хлопнув меня ладонью по спине, сказал он.

…

Когда гомон утих, и почти все ребята разошлись по домам, я, закончив свою привычную подкачку, пошёл в душ. Костян умотал к какой-то своей очередной девахе, а больше из команды я особо близко ни с кем не общался. Так что оставшийся вечер, скорее всего, проведу дома, что-нибудь почитаю, позалипаю в сети и лягу спать.

Приведя себя в порядок и собравшись, я, закинув сумку с вещами на плечо, вышел из спорткомплекса. Стояла промозглая осень, и с вечернего неба моросил лёгкий дождь. Накинув капюшон на голову, я зябко повёл плечами и направился к аллее, что вела на автобусную остановку.

– Эй, Санчо! Постой, – услышал я знакомый голос позади.

Обернувшись, сразу понял, что эта встреча неслучайная. Шкаф ждал меня специально. Знал, что я обычно ухожу последним и вот, похоже, решил подстеречь. Неужели в драку полезет?

– Ты чего это лицо скривил? Думаешь, бить буду? – ухмыльнувшись, спросил он, подойдя ближе.

Аккуратно поставив сумку на землю, я снял капюшон и слегка повернулся боком. Руки расслаблены, но заряжены. Я был готов ответить на любую провокацию с его стороны. Хлёстко и жёстко.

– Офигеть! Ты что реально драться собрался? Нас же обоих Геннадьич уроет, если узнает.

– Вот именно…если, узнает, – тихо сказал я.

– Серьёзный парень, ох какой серьёзный. Значит, я не ошибся, – продолжает он, – наверное, хочешь расставить все точки над i?

И куда это делся тупой, как пробка Шкаф? Выражение его лица не изменилось, но вот тон и сказанное им совсем не подходило к привычному образу наглого увальня.

Усмехаясь, он сделал ещё один шаг ко мне и вдруг резко вытащил руки из карманов. Бьёт или проверяет? Сейчас и узнаем.

Глава 3

Вместо кулака, я увидел раскрытую ладонь.

– Чего стоишь? Мир? – словно издеваясь, спрашивает Фёдорчук.

Поначалу, я подумал, что он шутит. Ну, или это какая-то особо нелепая ловушка. Вроде как, поведусь, руку пожму, а он мне болевой проведёт. Но глядя прямо в глаза Евгения, я вдруг понял, что он говорит совершенно серьёзно.

– В чём подвох? – не выдержав, спросил я.

– Ни в чём. Я искренне предлагаю тебе забыть наши прошлые обиды.

– Так никто и не обижался. Это ты постоянно на меня наезжал ни за что, ни про что.

– Но ты единственный, кто вёл себя, как настоящий мужчина, – пожал плечами он, – слушай, я уже устал стоять тут с протянутой рукой. Решайся. Или я ошибся в тебе…

Неужели не врёт? Хотя последние слова прозвучали как-то странно. Можно даже сказать, таинственно.

– Ладно. Поверю тебе, так и быть, – сказал я, сжав его ладонь.

– Вот и отлично. Значит, я всё-таки был прав, – уверенно кивает он в ответ.

– В чём?

– Ты можешь стать одним из нас.

…

Сидя на кухне и допивая чай, я в очередной раз прокручивал слова Фёдорчука в голове. Родители, поужинав, уселись смотреть “ящик”, так что мне никто не мешал. Прихлёбывая уже почти остывший напиток, я пытался понять, сколько было правды в его предложении. Шкаф, неожиданно перешедший из категории не очень умных задир в рыцарей “жестокой справедливости”, говорил искренне и с напором. Видно было, что он сам верит в эту довольно спорную идею. Добро должно быть с кулаками, мы сами творим мир вокруг себя и прочие пафосные изречения сыпались из него, как из ведра. В итоге, я, конечно, главную суть уловил. И…она даже показалась мне логичной и правильной. Почти.

Я слышал, что такие “летучие отряды” есть и в других городах. Интернет полнился слухами, рассказами очевидцев и видео, полными крови и насилия. Причём почти везде лица главных героев, как и их жертв, были замылены, так что обращаться в полицию никто и не думал. А стоило бы. Расправа над всякого рода маньяками, извращенцами, наркодиллерами и прочим отребьем была сурова и беспощадна. Основным лозунгом таких “чистильщиков общества” являлась простая истина, кто, если не мы?

Вот только у этой монеты была и другая сторона. Поговаривали, что таких ребят можно нанять для решения своих проблем. Разумеется, если доказать, что выбранный для наказания человек действительно есть воплощение самых тёмных и низменных желаний. Проще говоря, били (даже за деньги) они только плохих. А другим…что ж, им бояться не нужно. Если ты не тварь прямоходящая, то и волноваться незачем.

Когда я прямо спросил Фёдорчука, “спортики” ли они, он с негодованием отверг это предположение.

– Я знаю этих ребят. Мы даже начинали вместе с ними. Но потом власть и сила сорвала им башню. Они решили, что могут делать всё, что захотят и закон им не писан. Да, и деньги любили, – нахмурившись, он с хрустом сжал кулаки, – по факту, они сами стали крышевать всех этих барыг, сутенёров и закладчиков. Забыли с чего и, самое главное, зачем всё это начинали.

Что ж, я пока не до конца верил произнесённым словам. Но фанатичный огонь, горевший в глазах Евгения, говорил о его собственной несгибаемой вере. И одно это уже могло поколебать чашу моего решения в определённую сторону.

Ладно, как говорится, утро вечера мудренее. Тем более, Шкаф предложил мне встретиться только завтра. Тренировки всё равно не будет, но я хотел сам сгонять в зал, чтобы размяться. Там и договорились встретиться.

С хрустом потянувшись, я поднялся из-за стола и пошёл в свою комнату. Там, повалявшись в кровати с телефоном где-то с час, сам и не заметил, как заснул.

…

Прямой, ещё прямой, уклон и резкий боковой. Боксёрская груша упруго качнулась, возвращая мне инерцию. Снова стандартная комбинация, но в этот раз я качнул “маятник”, чтобы закончить обманным джебом и после него мощнейшим бэкфистом. Тонко пискнул зуммер, время закончилось.

Вытерев пот со лба, я зубами расстегнул перчатки и отправился на татами, чтобы потянуться. Рядом бегала малышня из новосозданной секции под странным названием “фитнесс-бокс”, так что передвигаться приходилось аккуратно. Руководили этой детворой две девушки, которые только-только закончили спортфак.

Переговариваясь друг с другом, они изредка хихикали, посматривая на меня и откровенно строили глазки. Мне, конечно, такое внимание приятно, но лучше бы они следили за мелкотой, которая постоянно лезла под ноги. Зал место для спорта, а не для построения романтических отношений. Хотя вон та рыженькая с тугой косой до пояса и выпирающей грудью около третьего размера мне определённо нравилась.

Выдохнув, я приструнил сам себя и вновь сконцентрировался на тренировке. Сегодня я планировал отработать защиту от прохода в ноги и, наконец, довести до ума хай-кик. Растяжки катастрофически не хватало. Если лоу в корпус я ещё пробивал нормально, то всё, что выше плеч давалось мне с диким трудом. А, если соперник окажется рослее меня, то об этих ударах вообще можно будет забыть. Так что вперёд к недостижимому идеалу или, как говорит отец, через тернии к звёздам.

Сделав с десяток выпадов на ноги, я сел на “бабочку” и, обхватив стопы, стал плавно тянуться вперёд, ритмично разводя колени в стороны.

– Ну что, всё такой же деревянный? – послышался рядом голос Фёдорчука.

Я только хмыкнул, продолжая упражнение.

– Ладно. Вижу, шутки мои не проходят, кажется я полностью вышел из образа, – присев рядом, сказал он, – зато в ноги всё ещё прохожу отлично.

Тут уж я не выдержал и показал ему средний палец.

– Может, так же и на ринге покажешь? – подначивал меня он.

А что! Вот и шанс потренировать защиту от тейкдаунов. Лучше Шкафа из нашей команды в партер переводит только Давид. Ну, а, так как его сейчас в зале нет, то можно устроить спарринг и с Евгением.

- Давай. Только выгоним из октагона малышню, чтобы не задеть кого случайно, – внезапно согласился я.

– Айн, момент. Ксюхе скажу, она мигом их заберёт, – кивнул он.

Похоже, Фёдорчук уже знал этих девиц “тренеров”. По крайне мере, одну из них.

– Ну, ты даёшь, ловелас худосочный. Я пока договаривался, так конопатая ещё и твой номерок попросила. Когда успел деваху к себе приворожить? – удивлённо спросил Фёдорчук, когда мы вошли в восьмиугольник.

В ответ, я только пожал плечами. Этому не научишь, тут сразу уметь надо. Внутри же у меня вспыхнуло дикое желание пригласить эту Ксению на свидание прямо сегодня. Гормоны бурлили, и я, выдохнув, еле привёл себя в нормальное боевое состояние духа. Как оказалось, вовремя. Особо рассусоливаться Шкаф мне не дал. Сделав пару пробных замахов, сразу пошёл на сближение. Вроде договорились работать в пол силы, но, похоже, у Фёдорчука свои понимания о тренировочном бое.

Еле увернувшись, я успел приложить его коленом, но из-за неудобного положения лишь чиркнул по рёбрам. Уйдя дальше кувырком, он вскочил на ноги и снова бросился в атаку.

В этот раз, я уже был наготове и встретил его ответным захватом, сразу же заходя за спину. Получилось так себе, всё-таки он гораздо массивней, да и сразу понял, что я задумал. Так что, постояв пару секунд в напряжении, Шкаф резко присел, одновременно шагая назад, и, вот уже я сам нахожусь на канвасе.

– Ещё раз, – прохрипел я, сталкивая его с себя.

– Ноу проблем, – ухмыльнулся он, вскакивая на ноги, – мой тебе совет, двигай коленом на упреждение, а потом сразу скрутка, как в тайском боксе.

Тоже мне Америку открыл! Я и сам знал, это приём из муай-тай привнесённый в ММА. Вот только срабатывал он не всегда. И, если не успеть, ты окажешься в максимально невыгодном положении. Стоишь на одной ноге, а соперник всей массой давит на тебя, чтобы опрокинуть вниз.

– Ты морду-то не криви. Если правильно сделать, то можно и в нокдаун отправить. Давай покажу, – предложил он.

Мы поменялись ролями. Теперь я атаковал, стараясь перевести его в партер, а он защищался. Надеюсь Евгений не забудет, что это спарринг, а не полноценный поединок. Схлопотать коленом в нос мне совершенно не хотелось.

– Не ссы, помню, что тренируемся. Двигайся помедленней, так и поймёшь.

Кивнув, я сделал пару-тройку лайтовых ударов и, дождавшись, когда Шкаф закроется, в треть скорости сделал проход в ноги. Придерживая мою голову руками, он сделал шаг назад, и, когда я стал проваливаться вперёд, наметил касание коленом моего лба, сам же сдвигаясь вбок и резко дёргая в свою же сторону. Потеряв равновесие, я снова полетел вниз.

– Видишь? Я контролирую твою траекторию и в нужный момент ловлю твою голову в прицел и даже, если нормально не попаду, то сразу же скрутка и ты на канвасе. Но такое бывает редко. Удар на противоходе страшная штука. Противник будто сам насаживается на твоё колено, – кратко объяснил он мне принцип действия приёма.

– Дай-ка, теперь я попробую.

– Окей, давай также, без напряга. Ты сначала должен понять и сам почувствовать, – готовясь к нападению, сказал Фёдорчук.

Пойдя на сближение, он провёл “ленивую” комбинацию по корпусу и зафиналил апперкотом. Я подыграл ему и, сделав блок, приготовился к тейкдауну. Евгений не заставил себя ждать и, пригнувшись, попытался схватить меня за бёдра. Следуя его советам, я обхватил затылок и шею нападавшего, шагая назад и занося колено для удара. Хм, и вправду удобно. Я будто направляю его прямо под мой “выстрел”, используя его собственную инерцию. Наметив точку попадания, я сразу же напрягаю руки и всем телом заваливаю Женю в бок. Несмотря на сопротивление бойца, всё получается довольно легко, и вот уже Шкаф лежит у моих ног, радостно улыбаясь и показывая мне большой палец.

– Ну что, я же говорил, если правильно сделать, то промашки не будет.

– Ага. Реально. Давай теперь сотню повторов оформим, – подхватил его улыбку я.

– Ты серьёзно?

– Так точно, – становясь серьёзным, подтвердил я.

– Псих!

– Кто бы говорил.

Через секунду смеялись мы оба. А ещё через час, выслушав предложение Евгения, я, ни секунды не сомневаясь, соглашаюсь на него. Этим вечером он позвал меня посмотреть, как работают его ребята.

– Никто тебя кулаками махать не заставляет. Просто сходишь, познакомишься с парнями. Посмотришь, – объяснил он, когда мы шли к остановке.

– Криминал планируется?

– Санчо, ты чего? Фильмов пересмотрел что ли? Тут тебе не Чикаго какой-нибудь. Да, и зачем нам руки марать? Сказал же просто поговорим, объясним этим сектантам, что так делать не хорошо. Ну, может, дадим пару раз по мордасам, чтобы лучше понимали. А так, ничего лишнего, – удивился Фёдорчук.

– А маски тогда зачем? Да, и почему вы вообще решили, что у них секта какая-то? – продолжал допытываться я.

– Своей физиономией лишний раз светить глупо. Насчёт остального…сам увидишь и согласишься. Сектанты они, причём отбитые. Тут другого и быть не может.

Глава 4

Домой я заскочил буквально на полчаса. Переодеться и перекусить. Предки, как всегда, втыкали в телек, так что никто не тратил моё время на кучу ненужных вопросов. Наши взаимоотношения с родителями почти всегда держались на ровной ноте. Я не лез к ним в жизнь, а они, соответственно, не трогали мою. Разумеется, все бытовые моменты решались равноправно. Я, как мог, помогал семье, когда у меня было свободное время, а меня, в свою очередь, старались особо не напрягать. Можно сказать, идиллия, если бы не одно, но.

Отец.

Деспотичный, сильный телом и духом человек с обострённым чувством справедливости, считай, полубог моего детства, сейчас постепенно превращался в вечно брюзжащую, часто выпивающую развалину. Поначалу, я не мог с этим смириться. Пытался его как-то растормошить, вернуть былую удаль, ведь это он с младых лет приучил меня к спорту. Но, чем сильнее я шёл на контакт, тем больше он от меня отдалялся. И на моё шестнадцатилетие, вообще, поставил точку, сказав, что я уже взрослый и у каждого из нас свой путь. Больно, конечно, было…Будто я уже и не его сын. Но поделать я ничего не мог. Так что, приняв его слова, стал жить вот в такой вот нейтральной зоне.

Быстро закинув в себя разогретый в микроволновке ужин, я, сменив одежду на более тёмную и не маркую, двинулся на выход. Вот только почти у двери меня перехватила мама. Уж не знаю, правду ли говорят про всё чувствующее материнское сердце, но её напряжённое лицо сразу выдало полную гамму чувств, бушующих внутри.

– Ты же только пришёл. Куда бежишь на ночь глядя?

Я попытался неумело что-то соврать о друзьях, какой-то тусовке на квартире и прочем бреде.

– Вижу же, что не отговорить тебя. Да, и своя голова на плечах должна быть. Об одном прошу…будь аккуратней, Саша, – сказала она и вдруг обняла меня, прижавшись головой к моей груди.

Поглаживая маму по уже начинающим седеть волосам, я бормотал успокаивающие слова и обещал, что всё будет хорошо. Хотя у самого в груди ёкнуло и затрепетало какое-то нездоровое волнение.

Неужели я боюсь? Или это просто мандраж перед опасным делом? Я же в нём и не участвую толком. Просто смотреть буду. Так от чего все эти нервы?

Выскочив из подъезда, я ещё какое-то время пытался успокоиться и просто стоял, смотря на звёзды, вдыхая через нос и плавно выдыхая через рот, как учил мой старый тренер по каратэ.

Вроде, помогло. Мысли перестали скакать дикими скакунами, а колючий ком, что копошился внутри, рассосался. Сделав ещё раз глубокий вдох, а потом медленный выдох, я настроился на уверенный лад и пошёл к остановке. До встречи с Евгением и его “бравыми” ребятами оставалось меньше часа. А ехать мне нужно было на самую окраину города.

…

– Действуем по плану. Шило и Кастет идут первыми, за ними Слон с Золотым, Барином и Кролем по расходящейся траектории. Остальные “двойки” заходят с боков, и мы с Синицей с тыла. Вопросы? – коротко и по-военному произнёс Фёдорчук.

Вопросов не последовало. Похоже, парни не в первый раз занимаются подобным, и каждый хорошо усвоил свою роль. Вот только эти клички…Какие-то они нелепые, бутафорские. Со мной то ещё понятно, Синицын - Синица, логично. А, Барин? Неужели у него фамилия такая? Или бояр-аниме перечитал?

Ладно, не моё это дело. Вон, Шкаф, он и есть Шкаф. А мне запоминать все эти прозвища может и не придётся. Я просто зритель. Стоит помнить об этом и не лезть на рожон.

Кстати, удивительно, что никто из “лиги справедливости” не поинтересовался, кто я такой и что здесь делаю. Похоже, Евгений заранее объяснил мою роль в сегодняшней “операции”. А это ещё раз доказывает, что, несмотря на все эти странные “имена”, дисциплина здесь железная. Собственно, как и неоспоримое лидерство Шкафа. Может, и вправду парни настроены серьёзно? Не просто кулаками помахать, а что-то действительно сделать.

Дружно кивнув, все стали расходиться по своим местам. Вокруг уже стояла полная темень и даже сияющий серебром лунный серп не спасал ситуацию. Последний работающий фонарь я видел где-то в полукилометре отсюда, так что рассчитывать на уличное освещение тоже не приходилось. Заброшенный особняк какого-то давно сдохшего (ещё в 90-е) богатея возвышался прямо перед нами, скрывая в своих недрах людей, которые решили поиграть с чужими жизнями для возвышения своей. Так, во всяком случае, мне рассказал Фёдорчук на подходе сюда.

Верить или не верить его истории я пока ещё точно не решил, но, как минимум, узнать, чем там на ночь глядя занимаются “сатанисты” стоило. Тем более атмосфера вокруг стояла откровенно гнетущая. И не в последнюю очередь из-за криков, долетающих от мрачной громадины здания.

– Двигай за мной и старайся особо не шуметь. Эти твари хоть и заняты своими погаными делами, но случайность никто не отменял, – напутствовал мне Евгений.

Я кивнул и в очередной раз поправил балаклаву. Дико неудобная штука. Особенно с непривычки. Прорези для глаз постоянно сползали куда-то в сторону, а дышать приходилось исключительно ртом. Но все остальные тоже были в таких шапках-масках, и я решил не выделываться, взяв предложенную из рук Шкафа. Теперь вот расхлёбывал.

Тем временем мы оказались у задней части дома и, быстро проникнув внутрь через оконный проём, пошли по нещадно воняющему мочой коридору. Похоже, это место облюбовали не только сектанты, но и все окрестные бомжи вместе с алкашами.

– Здесь спуск в подвал. Будь аккуратней, смотри не наступи на какую-нибудь хрень, – напряжённо прошептал Фёдорчук.

Да уж, пустых бутылок, костей мелких животных, да, и просто всякого мусора здесь было с избытком. Так что я действительно внимательно смотрел себе под ноги, стараясь обходить особо тёмные углы.

Через пару пролётов мы оказались в ещё одном коридоре, который заканчивался наглухо заколоченной дверью. На мой удивлённый взгляд Евгений, подсвечивающий себе крохотным фонариком, только нервно дёрнул плечом. Мол, жди, сейчас всё будет. Он и вправду вытащил из штанины тускло блеснувшую фомку и стал сноровисто выдирать доски одну за другой. Причём старался действовать так, чтобы его рывки совпадали с абсолютно шизоидными криками, исходящими из-за двери. Уж не знаю, кто это там орал, жертвы этих психов или сами бесноватые, но мурашки у меня по коже бегали, не переставая.

– Парни заранее всё здесь разведали и даже раздобыли старый архитектурный план здания. По нему тут не просто подвал, а чуть ли не целое бомбоубежище. Так что не удивляйся, если нам придётся спуститься ещё на пяток, другой метров вниз, – сообщил мне он, когда закончил с дверью.

Ржаво скрипнув, она распахнула нам свои объятья, и я вдруг явственно почувствовал сладковато-приторный аромат благовоний, смешанный с отчётливо железистым запахом крови. Похоже, эти ублюдки занимались здесь своими грязными делами не первый раз. Всё буквально пропиталось этим ужасающим амбре. Я всё больше и больше верил словам Евгения. Таких нелюдей следовало уничтожать. Быстро и безжалостно.

Но оставалось ещё последнее доказательство. Я должен был увидеть всё своими собственными глазами. Только тогда можно будет принять финальное решение.

Пропетляв ещё метров двадцать по извилистому проходу, мы отчётливо опустились глубже и, наконец, вышли к крохотному балкончику, что выходил на внушительных размеров залу. Вообще, это больше казалось пещерой, которую просто немного облагородили и придали функциональный вид. Вот только форма этой функции мне совсем не нравилась. А, если сказать откровенно, то вызывала тошноту и ужас. Словно декорации какого-то хоррор-фильма, передо мной раскинулась огромная пентаграмма, в центре которой на каменном пьедестале лежала обнажённая человеческая фигура. Вокруг же, в подобии ритуального танца, раскачивался с десяток силуэтов, облачённых в угольно-чёрные рясы с нарисованными на спине каббалистическими фигурами. Горящие повсюду кроваво-красные свечи, освещали происходящее дрожащим, неверным огнём. Именно от них и шла эта тягучая и пугающая вонь.

Неужели это реально? Двадцать первый век, полёты в космос, глобальная информационная сеть, а тут какие-то придурки всё ещё поклоняются непонятно кому? Могут ли люди быть настолько тупыми? Или фанатичными…

Тем временем я заметил, что в зале появились парни Евгения. Вышедшие из боковых проходов, они, оставаясь в тени, быстро рассредоточились по периметру. Некоторые из них держали в руках что-то похожее на раскладные дубинки, но большинство было безоружно. Видимо, полагались на эффект неожиданности и свои боевые умения. Не удивлюсь, что под балаклавами вполне могли скрываться мои знакомые из других секций.

– Сейчас начнётся. Смотри внимательно, – прошептал мне на ухо Фёдорчук.

Похоже, в этот раз он тоже планировал оставаться наблюдателем.

И вправду, будто по беззвучной команде, весь отряд дружно рванулся вперёд окружая сектантов. А те, словно не видя и не слыша надвигающейся опасности, продолжали свой дикий ритуал.

Первым под удар попал самый рослый из “сатанистов”. Фигура в рясе сложилась, получив хороший пинок по почкам, и, взвыв, покатилась вперёд. Следом под раздачу попали, стоявшие рядом по углам пентаграммы. Тут уже и остальные фанатики всполошились, поняв, что их ублюдочный обряд нарушен какой-то силой извне.

Все заорали, бестолково забегали и, только ребята из “лиги справедливости” действовали чётко и слаженно. Одна “двойка” отделилась и стала освобождать жертву. Ничего не соображающий мужчина, безвольной куклой повис на их руках, бестолково вертя головой. Здоровенный какой, мускулы хоть и обмякшие, но внушительные. Мне кажется или я где-то его уже видел?

Постойте, да это же Руслан Гималаев! Он то здесь как оказался? Ярчайшая звезда современной ММА-сцены, победитель бесчисленного количества самых различных соревнований и чемпионатов по всем миру! И в подвале у отбитых сектантов. Я точно не сплю? Пожать руку такому мастеру хотел бы каждый из нашей команды. А я тут стою и просто смотрю, как его пытаются принести в жертву. Нужно срочно спуститься и помочь!

– Куда? Видишь парни его уже развязывают. На ногах правда не стоит. Наверное, опоили какой-нибудь хренью, – схватил меня за рукав Евгений.

Я и вправду сам не заметил, как дёрнулся, чтобы спрыгнуть вниз. Там, кстати, всё быстро переросло в самое настоящее побоище. Несмотря на равное количество людей с обоих сторон, сектанты особо не сопротивлялись, а, скорее, даже наоборот откровенно пытались сбежать, спасая свои шкуры.

Так продолжалось ровно до того момента пока в помещение не вошли три, громадных размеров, увальня, одетые на этот раз в нечто, похожее на садо-мазо сбрую из секс-шопа. Но, несмотря на свой гротескный вид, эта троица довольно резво кинулась в сражение, мигом перетянув преимущество на свою сторону. Казалось, их не брали дробящие удары дубинок, молниеносные лоу и хай-кики (всё-таки я был прав насчёт бойцовской подготовки парней Фёдорчука), а о том, чтобы пройти в ноги этим великанам не могло быть и речи. Первый, попробовавший такой суицидальный приём, сразу же оказался наколот на мощное колено гиганта и, хрипя, повалился на пол.

– Под наркотой они что ли? Вообще же непробиваемые, – злобно пробурчал Шкаф рядом.

– Может, поможем? – не выдержал я.

– Сиди. Без тебя справимся, – рявкнул он, спрыгивая с балкона.

Приземлившись и сразу уйдя в перекат, чтобы погасить ударный импульс, Евгений одним махом оказался возле первого здоровяка. Не став тратить время на лишние экивоки, вроде стойки или чего-то подобного, он со всего маху зарядил апперкотом в промежность сектанта. Как оказалось, у них тоже есть слабые места и, утробно взвыв, исполин рухнул на колени. Но этого Фёдорчуку показалось мало, и он добавил запрещённый у нас удар в кадык, зафиналив эту убойную серию, вскрывающим череп, маваши гери. Кажется, я даже отсюда услышал, как под ногой Шкафа захрустела голова этого кабана.

Заливаясь кровью, он без сознания упал на пол. Минус один, уже хорошо. Но оставалось ещё двое. А бойцов Евгения, стоящих на ногах, было всего лишь четверо. И то, двое из них находились у алтаря, помогая Гималаеву.

Справится ли его команда? Или всё-таки мне тоже стоит спуститься вниз?

Не успел я сделать выбор, как судьба решила всё за меня. Неожиданный удар в затылок бросил меня вперёд, скидывая с балкона.

Глава 5

Уже в полёте я успел извернуться и приземлиться не плашмя, а почти на ноги. Колени, конечно, хрустнули, да, и позвоночник попросил пощады, но, в целом, я отделался довольно легко. Затылок ещё гудел, и, кажется, по шее текло что-то липкое и тёплое. Коснувшись рукой кожи, я увидел на пальцах тёмное пятно. И кто же это такой смелый бить со спины?

Вскинув голову вверх, я сразу же встретился взглядом с тощим, бесноватым субъектом. Горящие безумием глаза впились в меня, а щербатый рот разошёлся в уродливой ухмылке. Ещё один сектант? Что он делает наверху?

Повернувшись в сторону Шкафа, который с оставшимися ребятами вовсю бился с парочкой садо-мазо гигантов, я уже хотел крикнуть, чтобы предупредить их ещё об одном противнике. Но внезапно этот фанатик сам решил спуститься вниз. Причём сделал это совершенно нечеловеческим способом. Словно паук, перебирая тонкими, как палочки, руками и ногами, он, прыгнув на стену, стал ползти по ней прямо ко мне. Выглядело это мерзко и откровенно пугающе. Я, конечно, не робкого десятка, но этот псих вымораживал меня до колик в животе. Сжав кулаки, я отступил на шаг и приготовился хорошенько дать ему по черепу, как только он окажется в зоне досягаемости.

Вывернувшись через “мостик”, это существо (по-другому я назвать его не мог) встряхнулось и, поигрывая вычурным кинжалом с извилистым лезвием и гардой в виде пасти какой-то твари, направилось ко мне. Только сейчас я разглядел, что его ряса была покрыта золотистыми знаками, в отличии от остальных “сатанистов”, которые носили серебристые письмена. Похоже, меня угораздило нарваться на местного главаря. И пусть он выглядел, как обтянутый кожей скелет, но на самом деле дури у него хватало. Перед глазами до сих пор мелькали цветные разводы, а кровь с головы уже стала стекать по спине.

Тихо хихикая, эта тварь неспешно подбиралась ко мне, словно не замечая битву своих приспешников позади нас. Видимо, он настолько уверен в своих силах, что решил справиться со всеми в одиночку. И первой его жертвой должен быть я. Что ж, посмотрим. Как бы мы не поменялись с ним местами. У меня тоже есть клыки и покорной добычей я себя совершенно не чувствовал.

Рывок и мою щёку обдала волна холодного воздуха. Ухо кольнуло болью, а на плечи что-то закапало. Будь моя реакция помедленней, как минимум, потерял бы глаз, а, как максимум, жизнь. Быстрая, эта сволочь. Я даже не успел заметить движение. Хорошо хоть тело сработало на автомате. Ты смотри, стоит ухмыляется. Глумливо ощерившись, сектант облизнул запачканный красным кинжал и поманил меня к себе. Ах ты, морда сатанинская!

В один скачок я оказался рядом и обрушил на него свою самую мощную комбинацию. Замелькали кулаки, перемежаясь с молниеносными ударами ногами и, кажется, я даже попал два или три раза. Вот только отдача была такая, будто я бил железобетонный столб. Да из чего ты сделан, ублюдок ненормальный? Разве наркотики и стероиды могут дать такой невероятный апгрейд человеческому организму?

Отскочив, я поморщился, стараясь не обращать внимания на ноющие конечности. Неужели, я могу проиграть такому дрыщу? Да будь он хоть трижды обдолбан, предел же должен быть!

Сменив стойку, я уже приготовился к новой атаке, как вдруг понял, что он просто издевается надо мной. Играет.

Внезапно я понял, что у меня кровоточат оба предплечья, а из щиколотки толчками вытекает что-то горячее, пятная штанину. Он что успел меня ещё и порезать во время моей атаки?

На адреналине я это почувствовал только сейчас, и холодный порыв неуверенности заставил мою кожу покрыться мурашками. Зачем я, вообще, бросился на него с голыми руками? Мой прошлый тренер по самбо дал бы мне подзатыльник за такую тупость. Но злость и гордыня затуманили мне разум, так что я, не подумав, сразу полез в драку. Что ж, поделом. Теперь вот расхлёбывай.

– Синица, лови! – вдруг услышал я издалека.

Это Фёдорчук, разобравшись с ещё одним здоровяком, увидел, что я нахожусь в слегка невыгодной позиции и решил подсобить мне. Инстинктивно схватив “подарочек”, я обнаружил удобно расположившуюся в ладони складную дубинку.

Ну всё! Держись, падла! Теперь мы, считай, на равных!

Прыгаю вперёд и практически без замаха бью в ту руку, что держит оружие. Попадаю хорошо, у самого конечность гудит от силы удара. Вот только кинжала там уже нет, он летит мне в живот, и только каким-то чудом я успеваю на возврате отбить его стальным “прутом”.

Схватка переходит в другую фазу. Теперь мы словно два фехтовальщика действуем быстрыми уколами, короткими выпадами, постоянно держа противника в напряжении. В горячке боя, сам не замечаю, как оказываюсь возле жертвенного алтаря, где ещё несколько минут назад лежал один из лучших бойцов всей планеты. Главарь сектантов, продолжая гадко ухмыляться, теснит меня, не давая ни секунды покоя. Вот мне в спину упирается каменный пьедестал и, понимая, что отступать больше некуда, я рвусь в самоубийственную атаку. Дубинка летит по широкой дуге, снова стараясь выбить клинок, но это обманный манёвр. Главный удар, это пинок в живот, чтобы оттолкнуть врага и дать себе пространство для манёвра. Но этот псих, будто читает мои мысли. С дьявольским смехом, он на невероятной скорости отбивает обе попытки и на одном движении вонзает мне кинжал прямо в грудь. Странно…но это совсем не больно. Только тело как-то немеет и перестаёт слушаться. Я заваливаюсь назад и слышу, как острие клинка скребёт по камню алтаря. Он, что проткнул меня насквозь? Пытаюсь закричать, позвать Евгения или кого-то из его парней, но только беззвучно сиплю и смотрю на ублюдка, что убил меня.

Внезапно кинжал торчащий из моего сердца начинает светиться и пульсировать зловещим фиолетовым цветом. Глаза сектанта испуганно расширяются, и он, нелепо дёргаясь, пытается вытащить своё оружие обратно. Но оно будто вросло в меня и словно втягивает всю мою суть внутрь своего пламенистого лезвия. Это выглядит даже красиво. Удивительно, но мне совсем не страшно. Я даже с каким-то отстранённым любопытством наблюдаю, что же будет дальше.

Лиловое свечение распространяется по моей коже и, мягко обволакивая, тащит меня в неизвестность. Слышу на заднем фоне испуганные крики, но всё это слишком далеко и не важно. Сознание мерцает, то погружаясь в уютную тьму, то выныривая в неестественно исказившийся мир. Я – огонёк свечи, что трепещет под дуновением ветра иных реальностей. Откуда эти мысли? Они мои или кто-то думает за меня? Существую ли я или всё это иллюзия?

Искра моего разума гаснет. Чтобы возродиться вновь…но уже в другом обличии.

Точка пространства – неизвестна.

Темпоральный отрезок – неизвестен.

Энергетический уровень – сигма.

…

Холодно. Темно. В горле стоит сухой комок и дико хочется пить. Я жив? Мысли ворочаются тяжело и вяло. Сглатываю и понимаю, что тьма вокруг от того, что у меня закрыты глаза. Да ещё спина мерзнет невыносимо. Похоже, я вообще без одежды. По коже гуляет ледяной ветерок. Где-то совсем рядом гудят чьи-то голоса. Они общаются, спорят и обвиняют друг друга.

– Это что за доходяга? Он совсем не похож на воина.

– Да кто его знает. Может, у него орос развит. Помнишь того монаха из Сумеречной грани? Тот тоже худющий был, что кости на просвет было видно. А в бою такое выдавал, хоть стой, хоть падай.

– Надеюсь…Пресветлый князь нам не простит, если не того вытащили.

– Так это ты на иномирцев напирал. Быстрее давайте, линия соприкосновения сфер нестабильна, следующий раз будет через сто лет. Вот они и поторопились.

– А кто, вообще, этот мир выбрал? Я тебе предлагал нормальный, со стандартной точкой бифуркации. Но ты кочевряжился! Мол, получим обычного драчуна, максимум, до второго круга дойдёт. Всё какой-то эксклюзив получить хотел.

– Так у нас задание какое было? Достать хорошего бойца. А уж в подробности Василий Михайлович не вдавался. Вот я и решил рискнуть. А-то итак последнюю Бузу наши с треском проиграли. Потом, считай, две недели все под лавками от гнева княжеского прятались.

– Да уж, лучше и не вспоминать. Смотри, кажись, отрок этот очнулся.

Внезапно я понял, что всё это время речь шла обо мне. Отрок? Князь? Да где это я оказался? Прыжок во времени…пространстве или ещё куда подальше?

– Ну, так давай поднимай его. Нечего разлёживаться. Чем быстрее узнаем, какой из него ратник, тем лучше.

Неожиданно по всему телу разлилось приятное тепло, а мышцы будто наполнились пружинистой энергией. Я удивлённо открыл глаза и увидел, как надо мной парит сияющий белоснежным светом кристалл, плавно перемещающийся от кончиков пальцев на ногах к моей макушке. С каждым таким пролётом мне становилось всё лучше и лучше. Даже жажда куда-то ушла. Хотелось вскочить, бежать, прыгать, настолько меня переполняла внутренняя мощь.

– Эй, ты смотри осторожней, не переборщи. Нам тут только “факела” не хватало, – настороженно произнёс бородатый мужик, с подозрением смотревший на меня.

Второй, тот, который короткими пассами управлял движением кристалла, только хмыкнул. Тем не менее, он внимательно следил за какими-то вспыхивающими надо мной символами и через десяток-другой секунд вдруг изумлённо округлил глаза.

– Я ж говорил, зальёшь его по уши. Гляди, как сигнатура зашкалила, – пробурчал первый.

– Игнат, я ему порцию-то с ноготок выдал. Просто растянул по темпоре. Сам проверь, – оправдываясь, тот махнул рукой, открывая новую строку непонятных мне знаков.

– Притормози, пока. Дай посмотрю. А на него силовой полог накинь, чтобы не учудил чего.

Тут же меня будто сдавило со всех сторон. Не то, чтобы жёстко, но вполне ощутимо. Спустя мгновение, нажим сменил формацию и стал более упругим, пружиня, когда я даже просто пытался поднять руку. Да уж, технологии или что это тут у них такое, поражают конкретно. Неужели всё-таки будущее? На инопланетян эти двое всё-таки не похожи. Тот, который управлял кристаллом, так, вообще, будто с бадуна. Глаза краснючие, нос пунцовый, а морда распухшая, словно пчёлы покусали. Да, ещё и, кажись, пол уха слева не хватает. Нет уж, пришельцы такими быть точно не могут. Ну, или замаскировались так хорошо, что от среднестатистического алкаша не отличишь.

– Хм, и в правду…живицы считай капля, а его прям распирает. Может, на самом деле, орос в нём говорит? Надо бы проверить. Тем более, он уже восстановился после переноса, – удивлённо сказал бородач.

– А я про что, Игнат. Одёжку ему какую-нибудь выдадим и к духовнику княжескому отведём. Он сразу нам правду-матку скажет.

– Не чуди, Матвей. Нельзя его так просто к святому отцу тащить. А, если непотребство какое разглядит? Или, наоборот, “пустышку” увидит? Кто об этом первый узнает? – притормозил его тот.

– Князь…, – удручённо ответил “краснолицый”.

– Вот и я о том же. Не стоит пока Василия Михайловича лишний раз тревожить. Приведём сюда, кого попроще. Из городских, например. Золотишка отсыплем, чтобы язык за зубами держал, да, и наказ дадим, что на предмет всякой скверны хорошо посмотрел. А то, кто знает, кого мы всё-таки притащили. С той стороны всякое бывает…

Тот, кого звали Матвей, молча кивнул. Я же хотел возмутиться и сказать, что тоже не бессловесное животное. И, вообще, можно и меня спросить. Но тут бородатый Игнат коснулся моего лба своей ладонью, где на указательном пальце обретался вычурный перстень матово-чёрного цвета с фиолетовым камнем посередине. И мне тут же невыносимо захотелось спать. Вся бушующая до этого энергия неожиданно куда-то делась, а тело, словно по мановению волшебной палочки, расслабилось, унося меня в тягучее забытьё.

Глава 6

Очнулся я от запаха ладана, который буквально сшибал нос. Тягучий и маслянистый он своей приторной сладостью проникал внутрь, заставляя сознание бултыхаться в каком-то болоте.

А, может, там было и ещё что-то кроме ароматической смолы? Слишком уж странно он на меня воздействовал. Я будто даже и не просыпался вовсе. Всё вокруг казалось неким сном, растянутым переходом между беспамятством и сознанием. Звучали тихие вопросы, моего лба касались чужие пальцы, а на губы падала холодная вода.

Кажется, я даже что-то отвечал. Искренне и полностью откровенно. Зачем врать? Да, я и не знал, что такое ложь. Моя душа была словно распахнутая книга, и неизвестный читал её, ничуть не стесняясь, заглядывая в самую глубину.

Не знаю сколько времени это продолжалось, но в какой-то момент, я вдруг понял, что вышел из этого пограничного состояния и вполне осознаю, что происходит вокруг. Мои глаза были закрыты, я полусидел в чём-то, похожем на кресло и слышал разговор прямо возле себя.

– Значит, “чистый” он, батюшка?

– О чём ты, сын мой? Отрок сей грешен, как и все мы.

– Прошу прощения, я немного не об этом. Есть ли в нём скверна какая или что-то тёмное?

– Если ты о дьяволовом семени, то нет. Душа его хоть и мятущаяся, но человеческая.

– Хух! Уже и на этом хорошо. А орос в нём есть?

– Окстись, сын мой. Орос есть в каждом, кто Бога в себя принял. Ибо это искра, без которой не может гореть пламя духовное. В едином народе – единая душа. Само название тебе об этом прямо и говорит. Объединённая Родовая Суть, вот то, что отличает нас от иных племён земли-матушки.

– Так нет уже никого из иноверцев на планете. Улетели, чай, уж лет под сто назад.

– Улетели, но не сгинули. Да, и корни всегда назад тянут.

Не выдержав, я слегка пошевелился. Затёкшие от долго лежания конечности непроизвольно дёрнулись.

– Вот и отрок ваш очнулся. Негоже его в неведении держать, – снова прозвучал мелодичный баритон священнослужителя.

Я уже примерно понял, что со святым отцом говорит кто-то из этих двоих. Судя по голосу, скорее всего, бородач Игнат.

– Теперь-то я могу сам у вас кое-что спросить? – открыв глаза, произнёс я.

– Какой любопытный юноша. Только очнулся и с места в карьер. Что ж, вещай, а я отвечу, как смогу, – улыбнувшись в седые усы ответил батюшка.

– Где я? Что это за место?

– Насколько я понял, ты из призванных. А значит, и вопрос твой имеется в широком смысле. Верно?

Я кивнул. Хотелось чуть больше информации, а то пока меня просто таскали из одного места в другое, даже не спрашивая хочу я этого или нет. И понимание, того где именно я нахожусь, должно дать хоть немного уверенности в завтрашнем дне.

– Это Царство Человеческое, с твердью земной, что вращается по завету божественному вокруг тёплого лика солнечного. Третье по счёту, ибо един Он в трёх ипостасях своих.

Ага, теперь всё стало гораздо понятней. Что ж, знал у кого спрашивал. Когда это попы отвечали чётко и вразумительно… Ладно, попробуем с другой стороны.

– А название у этого царства есть? Ну, там страна такая-то, с одной стороны омывается океаном, с другой горы.

– Имя, данное Спасителем нашим, неделимо и дивно, ибо полностью отражает естество родное. Планетарная Империя РУС, где Русское Унитарное Содружество, есть центр и светоч всех живущих под куполом небесным, – произнёс чуть ли не нараспев священнослужитель.

Так, так. Всё чудесатей и чудесатей, как говорилось в одной древней сказке. Если я и в будущем, то оно очень уж странное. Про прошлое уж точно нет. Такого в школе мы не проходили. Хм, а, может, спросить какой сейчас год? Хотя что-то мне подсказывает здесь вполне может быть другое летоисчисление.

– Семь тысяч пятьсот тридцать второй год от сотворения мира нашего, – прозвучал ещё более запутавший меня ответ.

Неужели и вправду меня занесло на столько тысяч лет вперёд? Или я всё-таки чего-то недопонимаю? Ладно, как говорится за спрос не бьют, так что пока есть возможность буду “мучить” этого батюшку. Может, чуть погодя пазл в голове и сложится.

Через полчаса я уже примерно начал догадываться куда меня занесло. Собственно, реплики Игната помогали чуть больше, чем высокопарные речи седовласого иерея (то, что у него именно этот сан, мне тоже поведал бородач). Вот только я всё ещё просто отказывался верить в происходящее. Град Тверской, что является столицей Евразийского княжества, раскинувшегося от Атлантики и до Тихого океана и Высокий детинец (а, если по-простому, дворец) местного правителя Пресветлого князя Василия Михайловича, вот точка пространства, где я сейчас находился. И год-то оказывается мой, просто по другому летоисчислению. Вот только мир оказался совсем иным. Параллельным, альтернативным или ещё каким сопредельным, тут уж и сам Игнат путался. А ещё учёный называется. Правда, здесь их именовали разумниками. Вот Матвей вместе с Игнатом и были такими вот разумниками в услужении князя Евразийского. А я самый “обычный” призванный, у которого основная задача, это не сдохнуть в первом же бою на Бузе. Так здесь называли ежегодный чемпионат по боевым искусствам среди княжеств. Где главным принципом являлись честь и достоинство, но, чаще всего, эту мораль оставляли для тех, кому она действительно нужна, а на самом деле играли на наделы, вотчины и фамильные драгоценности. Ну, и уважение среди местной “аристократии” тоже являлось не последним фактором награды. Простой же люд ждал этих игр, чтобы развлечься, поболеть за своих и тоже что-нибудь поиметь с подпольных ставок. Официально такое не разрешалось, но кому надо, тот знал куда идти и кого искать. Вот такая получалась ситуёвина. Вроде, мир другой, а законы по сути те же. Правда, сейчас во мне зрело чёткое понимание, что здесь всё гораздо серьёзней. Если правильно разыграть свою карту, то можно и в люди выбиться и жизнь свою круто изменить. О возможном проигрыше я даже и не думал. Иногда мысли бывают слишком материальны, мой опыт с перемещением ярко об этом свидетельствовал. Хотел поучаствовать в чемпионате, вот тебе держи. Реальность, только иная, зато и уровень повыше. Родителей, конечно, жалко. Как они там без меня? Может, как-то удастся их сюда вытащить? Или наоборот мне вернуться обратно? Неизвестно пока ничего. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

– Благо дарю вам, святой отец, но пора и честь знать. Негоже лености придаваться. Тем более, самое главное мы уже поняли. Душа у него чистая, а орос хоть и есть, но в зачаточном состоянии, – вежливо, но чётко завершил нашу беседу Игнат.

Судя по его помрачневшему лицу, он был явно расстроен моей персоной. Уж не знаю, как и о чём они там договаривались с этими сектантами, но итог его явно не удовлетворил. Хотели лучшего бойца нашего мира, а получил меня. Что, в принципе, тоже неплохо, просто они пока ещё не осознали своего счастья. Ну, ничего, я им ещё докажу, что тоже не лыком шит.

…

– И что теперь делать будем? – яростно потирая свои и без того красные щёки, тоскливо спросил Матвей.

– Чего, чего. Рано ещё лбом о пол биться, прощение у Василий Михайловича вымаливая. Может, есть в этом юнце что-нибудь особенное. Секрет, али умение необычное какое. Пусть отъестся, отоспится, да с кем-нибудь из наших дворовых помахается, – задумчиво поглядывая на меня, произнёс бородач, – Вон, тот же конюх Прохор. Мужик, много чего повидавший. Кулаки, что твоя голова каждый. Глянем, как парень против него выстоит. А там и посмотрим.

Ага, значит проверка. Что ж, не в первой. Посмотрим, какие здесь уличные бойцы. Одна дурь у них или ещё и техника есть.

Утром следующего дня меня действительно привели в помещение, удивительно похожее на самый обычный спортивный зал, где посередине стоял угрюмый мужик, сразу же бросивший на меня недобрый взгляд. Уж не знаю, что ему там нарассказывали, но настроен он явно агрессивно.

– Прошка, пропиши-ка юнцу лечебных. Коли сделаешь, как уговорено, тогда и отпустим тебя к дочке на свадьбу. Да смотри силы не жалей, бей взаправду, – коротко дал указания Игнат.

– Как скажете, ваше благородие. Вот только он же с одного удара ляжет. Я таких шкетов возле кабака штабелями укладываю, – пробасил конюх.

Самонадеянно. И нагло. Прям, как алкаши возле пивнухи у моего дома. Тоже меня так называли сначала. Мужики, может, и здоровенные, да, много о себе думающие. Всё хотят массой задавить. Да, только хорошая “двоечка” прямо в челюсть и не таких на асфальт укладывала. Что ж, посмотрим какой из тебя боец, конюх Прохор. Только языком чесать умеешь или…

Закончить мысль я не успел, Бугай пошёл на меня в атаку. Лениво, нерасторопно, но с явным намерением закончить схватку одной мощной плюхой. Пару пружинистых прыжков и я закружил вокруг него, просчитывая соперника. Ростом примерно с меня, весом килограмм на двадцать побольше будет, есть нормальное такое пузико, но кулаки действительно внушительные. Все костяшки в ссадинах и видно, что пользоваться ими умеет.

Ага, вот и первый замах. Он, правда, рассчитывает в меня им попасть? Да от такого и первогодка с нашей секции увернётся. Подныриваю под его оглоблю и для разминки провожу быструю серию в корпус. Три-четыре хороших по рёбрам должны слегка усмирить его прыть. Получается хлёстко и точно. В полную не вкладываюсь, уже понимаю, что он за боец и решаю немного покрасоваться перед этими двумя. Пусть Игнат и Матвей осознают, что такие соперники мне не ровня.

Сдавленно охнув, Прохор с изумлением отходит назад. Хватается за бок и кривится. Хм, неужели так чётко попал? Я думал, местные покрепче будут.

Продышавшись секунд пять, конюх снова идёт в атаку. В этот раз, вроде, более обдуманно. Сразу руками не машет. Вот только я специально его провоцирую и, подскакивая ближе, словно бы нарочно открываю голову. Бей сюда! Да, прямо в подбородок!

Не выдержав, мужик неуклюже тыкает кулаком вперёд, и я тут же ловлю его коротким крюком в ухо. А затем, продолжая смещаться в бок, добавляю по печени. Отскакиваю и с удивлением наблюдаю, как он сначала падает на колено, а потом и вовсе валится на пол.

Это что такое? Я же работал, считай, процентов на пятьдесят. А тут сразу нокаут.

Поворачиваюсь к “сладкой” парочке и вижу, как они ошеломлённо смотрят на дело моих рук. О чём-то шепчутся, изредка тыкая пальцем то в меня, то в, всё ещё лежащего без сознания, Прохора. Затем Матвей шагает ко мне и радостно улыбаясь, говорит:

– Похоже, мы ошибались. Возможно, у нас есть шанс оставить наши головы на месте. Давай знакомиться заново, парень. Тебя, вообще, как зовут?

Сохраняя бесстрастное выражение лица, молча смотрю на них.

– Ладно, ладно, мы поняли. Ты на нас в обиде. Но попробуй посмотреть на всё и с нашей стороны. Давай повертаем назад и начнём сызнова. Как тебе такое?

Спокойно смотрю на них, не говоря ни слова. Иногда такой способ срабатывает гораздо лучше, чем любая болтовня.

– Домой вернуться хочешь? И чтобы богатым, да здоровым? Можем договориться, – поняв моё молчание в нужную сторону вступает в разговор Игнат.

Вот это другое дело. Тут уже можно идти на контакт. Только желание у меня будет слегка другое. А там уж посмотрим, смогут ли они, вообще, его выполнить.

Глава 7

Сегодня вечером должна состояться моя встреча с князем. Он, конечно, человек занятой, но для будущего победителя Бузы всё-таки может выделить полчасика своего времени. Разумеется, это я себя так подбадривал и мотивировал. На самом деле, после доклада Матвея и Игната, что всё прошло успешно, и воина из другого мира вытащили, как и было велено, это дело отложили в долгий ящик. Пусть, мол, тренируется, привыкает к новой реальности, а там посмотрим.

Как я понял, Василий Михайлович хоть и любил все эти кулацкие забавы, но прекрасно понимал, что настоящая политика делается в совершенно ином месте. И уж точно все распри и интриги не решаются простой схваткой на арене. Не важно представляет кто-то твои интересы или боец ты сам. Всё происходит в высоких кабинетах и на тайных встречах. А уважение и авторитет, получаемый княжеством-победителем, всего лишь повышает рейтинги у простого люда. Всегда приятно гордится своими, что заткнули за пояс всех остальных. Это, если другого повода нет, кроме силушки богатырской. Хочет народ хлеба и зрелищ, вот и получает их сполна. Во всяком случае, за пару дней, что я здесь находился, нищих и голодных мне не повстречалось. Конечно, можно сделать скидку на то, что я дальше детинца и его окрестностей никуда не выходил. Но пока этот мир казался мне довольно развитым и стабильным. Причём, во всех смыслах. Местный аналог телевидения и интернета в одном флаконе, под названием зерцало, дал мне довольно подробную информацию о мире, куда я попал. И пусть не все функции этого маготехнического устройства мне были доступны, но многое понималось чисто интуитивно.

Например, я довольно быстро нашёл что-то похожее на исторический курс и прошёл его, получив в итоге “золотой червонец”. Причём до этого, я в себе особо не замечал тяги к каким-либо наукам, но здесь всё было показано и рассказано так интересно, что волей-неволей знания сами усваивались в голове.

Получалось, что главной точкой бифуркации тут было татаро-монгольское нашествие. Именно тогда история пошла по альтернативному пути. Понимая, что противостоять орде обычными способами практически невозможно, русичи стали искать иные варианты. Вот тогда-то и был впервые открыт орос, нечто среднее между внутренней энергией и врождённым талантом, возведённым в абсолют. Как и говорил святой отец, каждый из рода славян обладал этим скрытым потенциалом. Но только некоторые могли его полноценно развить и использовать по своему желанию. Ну, и самое главное – твой орос проявляется только в самые ключевые моменты жизни. Причём его направленность плотно сплетена с самим фактором озарения. Проще говоря, истинный воин откроет свой орос, только находясь в тяжелейшем бою или при угрозе реальной смерти. Будущий “идеальный” врач осознает свою силу, когда будет спасать кого-то из близких или важных для себя людей в максимально критической ситуации. Плотник или столяр может открыть в себе дар, пытаясь создать невозможное или преодолеть свою личную стену мастерства. Причём у каждого эта самая грань может быть очень разной. Одни всю жизнь стремятся познать свой орос и у них так ничего и не получается, другие ещё в детстве чётко видят своё предназначение и стремятся к нему.

Конечно, после стольких столетий уже вывели базовые формы таких “духовных” талантов. Написали десятки и сотни наставлений, как их заметить, развить и укрепить. Но, по сути, всё это остаётся лишь костылями, а главный момент так и кроется в самой сути и истовом желании человека. Причём играет роль и то, что происходит вокруг с самого появления ребёнка на свет. Если времена тяжёлые и роду требуются защитники, то появляется больше людей с оросом воина, а коли всё спокойно, то мирных “профессий” будет с избытком.

Вот так и пошла судьба племён славянских по иной ветви развития. Победив “тьму поганых”, поняли русичи, что жить лучше вместе, чем в одиночку. Когда сосед, друг, и родович плечо подставит и спину прикроет. Тогда-то и стали объединяться в единый народ. А уж дальше, в отличии от моего мира, прогресс пошёл полным ходом. Разумеется, не последнюю роль в этом сыграл и орос. Одарённые умельцы, талантливые строители и открытые всему новому разумники двигали русское царство вперёд семивёрстовыми шагами. И пусть мелкие распри и людские пороки добавляли свою каплю дёгтя, но, в целом, рост государства, а в будущем и Империи был уверенным и стабильным.

Правда, соседним странам это совсем не нравилось. Назревал большой конфликт, который мог или уничтожить всех или отбросить на пару тысяч лет назад всю человеческую цивилизацию. Если перевести всё на привычное мне летоисчисление (здесь годы считались от момента сотворения мира по Библии), то примерно в веке 17-18 и началась серия захватнических воин, целью которых было откусить от русских земель кусочек побольше, да, и вообще, не дать “медведю” войти в полную силу. Вот только враги опоздали. Империя РУС была уже готова к нападению. Ответ последовал молниеносный и беспощадный. Используя не только воинскую мощь, но и последние достижения “техномагической” науки, противник был сломлен и отброшен к своим собственным границам. Понимая, что гадюка может вновь поднять голову, тогдашний император Пётр Алексеевич принял решение дойти до столиц самых ярых ненавистников русского государства, чтобы обезглавить хитрого змея и оставить на престоле своих наместников. Много крови тогда было пролито, много смертей мрачным хороводом пронеслось по землям инородным. Но, кто первый поднял меч, тот от него и погиб.

Спокойно было в мире следующие полторы сотни лет и многие страны, видя такое могущество Империи, решили присоединиться к ней. Конечно, первыми вошли те, кто по духу ближе, христиане всех видов, и те, кто веру новую обрёл православную. Но оставались и те, братья во Христе, которые только прикрывались любовью к ближнему своему. Строили козни, заключали союзы, но понимали, что грубою силой ничего не добьются. Да и путь они выбрали насквозь механический, бездушный и выжигающий само понятие ороса. Считай, развивали машинерию, да, то, что называли равенством и демократией.

Конечно, следили за ними, не давали лишнюю волю, чтобы опять к всеобщей войне не привести. Вот только копилась ненависть, росла злоба дикая и не спасали уже приемники на постах правящих у этих государств. Тогда и нашёл выход из подступающего безумия великий разумник и философ Никола Тесла. Родившись в Австрии и пропутешествовав чуть ли не по всему миру, он в одном из своих экспериментов обрёл истинный орос. Озарение и глубина понимания всего и вся пришли к нему, оставив в разуме неизгладимый след. Изменился разумник, трансформировался в сознании и восприятии. Увидел решение и вместо того, чтобы разрубить гордиев узел, нашёл способ его развязать. Раз не могут жить в мире народы, то стоит подарить им другой мир. Далёкий и суровый, но если работать всем сообща, то и его можно превратить в рай земной.

Марс? Они отправили половину Европы, Англию и почти всю северную Америку на Марс?!

Я, когда дошёл до этого момента, подумал, что надо мной шутят и это художественное чтиво, а не документалистика. Какая-то фантастика получается. Это что же за штуку придумал Тесла, раз смог через бездну космического пространства отправить столько народу? И самое главное, куда! Ну, то есть понятно, что на другую планету, но не просто же так он их на поверхность забросил, мол живите, как хотите. Да, там все сразу бы и окочурились. Воздух, давление, температура, в лучшем случае, пару минут просуществовали, а потом амба. Или всё так и было, а на Марсе сейчас и вправду огромный могильник?

Но фото, видео и подтверждение очевидцев и людей, живущих там, говорят об обратном. Да, и насколько я понял, можно в любой момент связаться с жителями красной планеты. Удовольствие, конечно, дорогое и по особому запросу, но вполне себе реальное.

Выдохнув, я уже хотел перейти к следующему блоку знаний, где об этом рассказывалось более подробно, но тут меня прервали. В комнату вошёл посыльный и сообщил, что меня ожидают Игнат и Матвей. С удивлением оторвавшись от зерцала, я только сейчас заметил, что солнце за окном давно клонится к закату.

Что ж, похоже, придётся чуть позже узнать, терраформировали Марс или там все просто живут под куполами. А, может, он здесь другой? Это же всё-таки, считай, параллельная реальность, а значит, есть вариант, что и космологическая история пошла по другому пути.

Ладно, сейчас не об этом думать надо. Как себя перед князем показать и задуманный план потихоньку двигать начинать. Я, когда Игнату свои “хотелки” высказал, он мне сначала хотел оплеуху дать за наглость. Потом малость вспомнил, как Прохор получил, да, и я ему объяснил в чём для них с Матвеем плюсы будут, он остыл немного. Но Василий Михайловичу мои придумки строго-настрого запретил высказывать. А то говорит мигом головы с плеч лишишься.

На том и порешили. Я для князя просто боец, а уж эта парочка боярских разумников будут мои движения контролировать лично.

Кивнув гонцу, я, хорошенько потянувшись и прохрустев всеми косточками, вышел за дверь.

Глава 8

– Ну, входи, богатырь иномирный, – покручивая кончик русых усов, пригласил меня местный правитель.

Смотрел на меня он с хитринкой, будто оценивал, можно ли со мной серьёзно дела вести или так, сразу подальше сослать.

– Александр, верно?

Я кивнул. Не знаю, как себя правильно вести с особам высоких кровей, так что пока молчу и слушаю. Первое впечатление положительное. Этот дородный мужчина с внимательным взглядом серых глаз и волевым лицом чем-то напоминал изображения старинных гравюр, которые я когда-то видел в музее. Ходили мы туда со школьной экскурсией, и особого интереса я, откровенно говоря, не испытывал. Пока мы не вошли в зал с древними воинами, их оружием и описаниями боевых подвигов. Там у меня сразу загорелись глаза, и я жадно стал впитывать, что говорил нуднейшим тоном экскурсовод, параллельно вглядываясь в суровые лица на картинах и, сверкающие под светом ламп, мечи, топоры и булавы. В какой-то момент мне даже показалось, что я слышу боевые выкрики и лязг сталкивающихся клинков. Очнулся, только когда меня чуть ли не силком потащили в следующий выставочный зал.

– Ты присаживайся. Долго мучить тебя не буду. Разговоры, разговорами, но лучше делом покажешь, на что способен, – махнул он рукой на кресло возле себя.

Мне оставалось только пожать плечами. Хозяин – барин. Я прекрасно понимал, что сейчас нахожусь в полной его власти. Так что, да, лишняя болтовня тут бессмысленна. Вот покажу себя в первой схватке, тогда можно будет дальше беседу вести.

– Игнат, сказал, что ты хорошо руками работаешь. Конюха нашего Прошку спать уложил. Да, быстро и без ущерба для себя. Так ли это?

Я не стал упоминать, что таких “подпивасов” могу штабелями укладывать. Дури много, да, только против мало-мальски опытного бойца, они и полминуты не продержатся. Так, решил снова просто кивнуть. Чтобы повесомей было. Князь сам же сказал, меньше слов, больше дела. Вот пусть меня и выпускают против местного профи. Посмотрим, что там у них за уровень.

– Хорошо. Вижу немногословен ты, хотя и юн. Что ж, скажи мне тогда, чего хочешь, если вдруг сможешь хотя бы первый круг пройти?

Тут уж я задумался. Вспомнил увещевания разумника и решил аккуратно ответить. Вроде и не лгу, но и всей правды не говорю. Что-то подсказывало мне, в открытую лукавить Василий Михайловичу не стоит. Мигом учует.

– Жить у вас хочу. Да, добра наживать, – почти откровенно сказал я, чуть улыбнувшись.

А ведь и не соврал вовсе. Матвей сразу предупредил, что вернуть назад они меня не факт, что смогут. Там какие-то хитрости с линиями соприкосновения сфер и их нестабильностью. Вроде как, раз в сто лет, определённые миры только могут открываться. Они потому и понадеялись, что если моя реальность такая редкая, то бойцы оттуда будут эксклюзивные. Логика спорная, конечно…да, и в результате здесь я, а не Гималаев оказался. Но для меня это хороший шанс пробиться к успеху. Не то, чтобы я видел себя на бойцовском Олимпе своего мира, но мечты такие определённо были. Хотя и понимал, что без спонсоров, поддержки администрации и нужных связей не факт, что меня, вообще, заметят.

Да, перспективный боец. Да, многое умеет и качественно показывает свои навыки в клетке. Но, будучи честными, прежде всего перед самим собой, я прекрасно понимал, что этого мало. Если даже мне удастся победить на областных соревнованиях, а потом и пройти на всероссийские, то там, скорее всего, мой путь и остановится. Можно сколько угодно биться на “местечковых” чемпионатах, но самые “жирные” контракты всегда идут из-за рубежа. А там совсем другой уровень. И, чтобы тебя оценили такие менеджеры - “охотники за головами”, нужно раз из раза показывать нечто запредельное. А, как это сделать, если все вокруг проталкивают своих или, вообще откровенно засуживают? Будь ты хоть трижды Нео или Жан-Клод ван Дамм, но без отмашки нужных людей далеко не пройдёшь. Вот и остаются, считай, полуподпольные бои без правил или дичайший треш-ток, чтобы тебя за грязный язык постоянно в прессе мусолили. Если на первый вариант я ещё был согласен, то второй уж точно не для меня. Хотя, поговаривают, в мировых ММА-организациях без таких умений никуда. Больше кричишь – больше интереса к твоей персоне. А, значит, увеличиваются продажи билетов и прочего.

Здесь же я рассчитывал на более честный и открытый подход к искусству боя. Вот и подумалось мне, что неплохо будет стать чемпионом сначала княжества, а потом всей Империи. Планы, конечно, наполеоновские, но и это ещё не предел.

– Что ж, кривды пока в тебе не вижу. Зато огонь в груди горит так, что отсюда горячо, – усмехнулся князь, – а раз так, то быть посему. Три седьмицы осталось до начала Бузы, так что начинай усердно тренироваться. Может, и выйдет из тебя добрый ратник.

Я понял, что разговор закончен и мне пора идти. Вежливо попрощавшись с князем и выйдя за дверь, я почти сразу наткнулся на Игната и Матвея. Эта неразлучная парочка сразу прилипла ко мне с расспросами, как всё прошло. Вкратце пересказав суть нашей беседы, я уже сам пошёл в наступление и попросил отвести меня к тому, кто тренирует княжеских бойцов. Возражений не последовало. Разумники понимали, что, чем раньше я начну подготовку к поединку, тем лучше.

…

Какой знакомый запах. Будто в свой родной зал попал. Оглядевшись, я и внешне не заметил особых различий. Всё те же спортивные маты, несколько мешков и боксёрских груш, висящих в линию у стены. В центре круглый ринг огороженный пеньковыми канатами. И конечно, мощный окрик тренера, подгоняющий особо ленивых учеников.

– Это кто тут ещё? – сразу заприметил меня подтянутый мужчина средних лет с седым “ежиком” на голове.

Вошедший со мной Игнат, быстро объяснил ему, что веление князя, боец из другого мира, нужно объяснить, поработать и проявить терпение. Мол, я новичок и местных правил не знаю, так что стоит пойти на встречу. Судя по скривившемуся лицу тренера, он довольно скептически отнесся к этому заданию. И я вполне его понимал. Приводят такое “чудо” и говорят, давай готовь, с тебя потом тоже спрос будет. Тут волей-неволей заранее негативно будешь настроен.

– Значит, ещё один призванный. Да, ещё и дохляк какой-то. Откуда вы, вообще, таких берёте? – оглядывая меня, проговорил он.

– Ростислав Андреевич..., – стрельнув глазами в мою сторону, коротко буркнул разумник.

– Ага, ты мне тут ещё свои интриги приплети. Пусть знает, что не первый. Да и не последний, наверное. Раз уж привёл, так и быть посмотрю на что способен. Прошку, говоришь на лопатки положил? Проверим, проверим.

Тренер махнул рукой, показывая следовать за ним. Возмущённого Игната он просто проигнорировал. Похоже, у всех учителей боевых искусств из какого мира бы они не были, есть некая общая черта. Они всегда сосредоточенны на цели. Ну, и говорят откровенно то, что думают. Если ты долдон, то тебе так прямо и скажут. Честность, это лучшая политика в спорте.

– Разминайся пока. А я тебе кого-нибудь из молодёжи приготовлю для потешного боя.

Кивнув, я про себя подумал, что, надеюсь, у них так называется спарринг. Быть шутом на ринге мне совсем не хотелось.

Хорошенько разогревшись и сделав серию стандартных упражнений, я провёл быстрый бой с тенью, чем вызвал несколько удивлённых взглядов со стороны. Неужели, здесь не знают таких техник?

– Готов? – спросил меня подошедший Ростислав Андреевич.

– Ага. Правила какие? Куда нельзя бить, локти, колени, можно использовать?

Может, у них тут только кулаки проповедуется. В любом случае, я заранее намотал себе по-боксёрски самодельный бинт, удобно зафиксировав запястье и кисть.

– Хм, вижу ты настроен серьёзно. Как говоришь тебя зовут, Александр? Сашка, значит. Бей, как хочешь, но ниже пояса специально не целить, да и в глаза с умыслом не тыкать. Всё остальное разрешено, – задумчиво посмотрев на меня, ответил тренер.

– Защиту надевать будем?

– Это уж, как ты сам захочешь, – совсем запутал меня “сэнсэй”.

Взглянув на будущего соперника, который уже стоял на арене, я заприметил на нём только бинты, повязанные на предплечья и кожаный ремешок на лбу, чтобы волосы не падали на глаза. Больше никакой экипировки на парне не было. Хм, странно. Они травм совсем не боятся? Или у них тут работают в треть силы? Всё равно же не угадаешь, куда удар прилететь может. Ладно, раз сказали, что можно бить куда и как хочешь, то так и сделаем.

Выскочив на пружинистый пол ринга, я кивнул противнику и стал в боевую стойку. Сначала посмотрим, что он умеет. А потом уже можно и в контратаку лезть.

К моему удивлению, парень не сдвинулся с места, а стал просто водить руками вокруг себя, словно собирался заняться цигуном, а не провести полноценный спарринг. Может, это у них такая подготовка перед битвой? Наподобие муай-тайя, когда бойцы показывают чуть ли не целый танец до начала схватки.

Ладно, я подожду. Пусть уже поскорее закончит свои телодвижения и будет готов к поединку.

Вот только мой соперник продолжал делать различные пассы, словно закручивая вокруг себя невидимую энергию. Может, он из этих? Как там…бесконтактников! Ждёт, когда я сам упаду от его тонкоматериальных воздействий. Что ж, тогда я его разочарую. На меня такие фокусы не действуют.

Тем временем паренёк, резко выдохнув, двинул на меня импровизированную волну холодного воздуха. Под Саб-Зиро, что ли косит? Я действительно почувствовал лёгкую прохладу, будто морской бриз по коже прошёлся. Но больше никаких последствий его “атаки” не ощутил. Это всё? Теперь, наверное, моя очередь?

В два скачка оказываюсь на расстоянии удара и проверяю его защиту легким джебом в голову. Хм, как-то вязко идёт. Рука, будто сквозь воду проходит. Скорость это замедлило, но несущественно. Изумлённо вытаращив глаза, противник с трудом успевает отклониться, пропустив мой кулак в паре сантиметров от своего носа.

Что ж, реакция неплохая. Но, если он и дальше будет пытаться свалить меня этими дешёвыми трюками, то следующая моя связка положит его на пол. Парень же, поняв, что всё пошло не по плану, решил адаптироваться и на этот раз, приняв нормальную боевую стойку, выбросил два довольно корявых “колхозника”.

Без проблем увернувшись от таких размашистых ударов, я решил проверить на прочность его нижнюю часть туловища. Делая вид, что бью ему в челюсть, сам пинаю его в голень, сразу же сдваивая, но чуть повыше в колено. Получается хорошо. Соперник морщится и почти сразу начинает припадать на повреждённую ногу. В этот раз я тоже почувствовал нечто, похожее на сопротивление, но особого эффекта это не принесло. Может, это и есть пресловутый орос? По типу ментальных или ещё каких “доспехов”?

Я полностью сконцентрирован на схватке и поэтому совершенно не замечаю, как вокруг беснуется толпа. Правда, как раз сейчас все затихли. То ли тренер всех приструнил, то ли я нарушил какие-то неписанные правила.

Ладно, пора заканчивать этот, действительно потешный, бой и отправлять этого мальца на лопатки. Хоть он выглядит старше меня, даже чуток крупнее, но по уровню всё равно что ребёнок. Если тут все такие, то я без проблем выиграю эту самую Бузу и получу то, чего желаю.

Короткий рывок вперёд и сразу же мощная серия по корпусу. Чувствую, как хрустят рёбра бедняги под моими кулаками. Он вяло пытается закрыться, будто не понимая, что все эти приёмчики для меня просто шелуха. Начинаю смещаться влево, готовясь к финальному удару. Василий Геннадьевич всегда говорил, не нужно так явно заряжаться, лучше скрывать свои намерения до последнего, но тут просто сам бог велел закончить всё красиво. Тем более, противодействия я не вижу никакого. Так что мой хлёсткий апперкот приходится ровно в нужную точку подбородка противника, слегка поднимая его в воздух и отправляя ещё в полёте в глубокий нокаут.

Дело сделано.

Пружинисто отскакивая назад, поглядываю вокруг. Все ошарашенно молчат. Такое ощущение, будто они впервые увидели, что такое настоящий бой.

Глава 9

– Ты что натворил, бестолочь? – сразу же накинулся на меня тренер, стоило мне только сойти с ринга.

Я непонимающе уставился на него. Сказали спарринг. Сказали правил особо нет. Да, я и работал не в полную силу. Кто ж знал, что этот парниша окажется таким хлюпиком. Может, наслушался сказок про всякие энергетические техники и возомнил себя непобедимым. А тут впервые столкнулся с реальностью. Я то тут причём?

Тем временем Ростислав Андреевич, видя, что я никак не реагирую на его обвинения, перенёс свою ярость на других учеников. Послал одного за лекарем, трёх отправил помочь моему сопернику, а остальных разогнал, чтобы глаза не мозолили.

– Чего встали? Продолжаем тренировку, не отвлекаться. Федот бери своих подопечных и на снаряды. Алексий за тобой старшие, отрабатываем защиту от лобовой атаки, – рявкнул он, раздавая указания.

– А смысл? Этому пришлому все наши ухватки не почём, – тихо буркнул тот, кого называли Алексием.

Встретившись с ним взглядом, я ощутил жгучую зависть и…что-то, похожее на уважение. Видимо, этот парень впервые увидел, как можно биться без всех этих “эзотерических” хитростей. А, может, в нём просто горячая кровь говорит. Охота кулаками поработать, а не магические потоки туда-сюда гонять.

– Ты! За мной! – хмуро бросил тренер, тыкая в меня пальцем.

Он вышел из зала, не обращая внимания на радостно скалящегося Игната. Выражение лица бородача прямо кричало: “а я говорил, я предупреждал!”. Мне ничего не оставалось, как только пожать плечами и пойти за ним. Интересно, что он мне скажет… Хотя, я уже, кажется, догадываюсь.

– Зачем мне бойца поломал? Ты хоть в курсе, что он один из главных претендентов на участие в Бузе с княжеской стороны, – с места в карьер начал Ростислав Андреевич, едва я переступил порог его кабинета?

– Хм, ну, раз не единственный, то чего волноваться. Тем более, я с удовольствием займу его место. Мои возможности вы уже видели, – спокойно ответил я.

Нагло, конечно. Но, раз уж судьба подарила мне шанс, то я был готов вцепиться в него всеми своими конечностями, чтобы не выпустить. И пусть меня считают хамом и горделивым самоуверенным выскочкой, плевать! Главное – цель! Остальное не важно.

– Да, как ты смеешь? Думаешь, если тебя два этих вахлака притащили в княжеский детинец, то можно творить, что вздумается? В твоём захолустье, вообще, есть такие понятия, как субординация, дисциплина, уважение к старшим? Или только кулаками махать умеешь? – багровея, заорал он.

Ладно, видимо, нужно немного притормозить. А то его ещё инфаркт хватит, а мне потом отчитывайся, что это не мои иномирные приёмчики. Тем более, отношения мне с ним портить не с руки. Всё-таки он, как я понял, один из главных тренеров княжеских бойцов. И определённый вес в местном сообществе имеет. Так что, ссориться не будем. Попробуем зайти с другой стороны.

– Понимаю, как для вас всё это выглядит. Какой-то юнец, который только что появился в вашем мире, кладёт на лопатки одного из лучших воспитанников. Да, ещё и дерзит, глядя прямо в глаза. Но давайте попробуем отбросить эмоции и сосредоточиться на фактах, – я спокойно выдержал пылающий гневом взгляд Ростислав Андреевича и продолжил, – ваш боец оказался слабее меня. Уж не знаю, что вы хотели доказать, выставляя своего лучшего ученика, но, видимо, что-то пошло не так. Все ваши техники, попытки гипноза или, как это у вас тут называется, провалились. Может, вы и привыкли полагаться на колдовство и магию, но в моём мире ничего такого нет. Я просто не верю в эти энергетические волны и прочую чушь. А значит, для меня этого и не существует. Говорю откровенно. Да вы и сами всё видели. Ну, и напоследок, если вы действительно хотите, чтобы княжеские ратники одержали победу в будущем чемпионате, то возьмите меня в ученики. Я ведь тоже прекрасно понимаю, что мне есть чему у вас поучиться.

Замолчав, я ждал реакции тренера.

Сначала мне показалось, что он просто выгонит меня из кабинета, напоследок дав ещё и звонкую оплеуху. Но, похоже, благоразумие возобладало над эмоциями, и он трезво взглянул на сложившуюся ситуацию. Боец, на которого он возлагал большие надежды, повержен и даже если успеет прийти в форму, то всё равно не сможет выступить в полную силу. Одно дело физическое здоровье и совсем другое психологическое. Уверенность в себе, это невероятно важная штука. Как говорил Василий Генадьевич, на морально-волевых можно далеко выехать. Правда, сразу добавлял, что и отъехать тоже можно. Крепкий дух, это только половина дела. Тело и разум должны быть подготовлены не хуже. А уж правильное сочетание этих двух частей делает из просто хорошего воина, лучшего. Ну, и про талант, конечно, тоже не стоит забывать. Кому-то легче даётся рукопашный бой и умение бить других людей всеми частями тела. Другие же находят себя в инженерном деле или каких-нибудь видах творчества. Хотя, на мой взгляд, сфера единоборств, тоже в каком-то роде искусство. Не зря же множество восточных боевых техник плотно вплетены в саму культуру страны их создавшей. Смесь философии, контроля над телом и умение постоять за себя, вот три грани, на которых держится само это понятие. Недаром же их так и называют – боевые искусства!

– Учиться он значит захотел. За три седьмицы до начала Бузы. Тут люди с самого детства, считай, живут, тренируясь каждый божий день, чтобы хоть на шаг приблизиться к совершенству. И все, как на подбор. Упорные, с искрой, орос у каждого зашкаливает. Живот готовы свой ради победы положить. А тут такое..., – он сурово посмотрел на меня, и я вдруг ясно увидел, что тренер уже принял решение.

– Ладно. Дам тебе шанс. Посмотрим, что получится, – Ростислав Андреевич по-прежнему не отводил от меня взгляд, – завтра с первыми петухами, чтобы уже был в зале. Понял?

Мне оставалось только кивнуть, с трудом сдерживая улыбку. Внутри же бился восторженный вопль: “Получилось! Получилось!”. Я понимал, что легко не будет. Но когда это трудности меня пугали?

…

Рассвет ещё только пробивался через высокие окна, а я уже вовсю разминался, готовясь к предстоящей тренировке. То, что меня будут гонять в хвост и гриву было очевидно. Спуску мне не дадут. Да, я и сам был готов пахать на-полную. Тем более, что этот орос не давал мне покоя. Пусть на мне и не работали местные “тонко-волновые” хитрости, но всё же я ощущал некоторое воздействие на себя во время боя. И, если мне вдруг повстречается боец более высокого уровня, который с этими штуками обращается получше, то не ровен час они и сработают, как надо. Тем более, на мой вопрос, почему, собственно, так получилось, ни Игнат, ни Матвей так толком и не ответили. Завели свою заумную белиберду про изначальную суть и структурные особенности жителей различных мировых сфер, всяких путанных теорий набросали, да именами древних мудрецов прикрылись, а внятного объяснения так и не дали. Единственное, что я понял, так это про разницу между оросом, который является внутренним отражением духовной направленности человека и конкретной манипуляцией с материей и энергией при помощи ментального воздействия (если проще, то самая обычная магия, разве что с приставкой техно-. Я так до конца и не разобрался, это у них тут всякие наноботы и скрытая суперэлектроника или действительно заклинания и прочие чары). Если первое, это, по сути, талант, возведённый в абсолют, после которого появляются всякие крутые плюшки индивидуальные для каждого, то второе это версия науки, которой может овладеть каждый при должном старании.

Ладно, это всё, конечно, хорошо, но хай-кик сам себя не отработает, да, и бэкфист тоже не помешало бы отточить. Подумаю над всеми этими местными особенностями на досуге, когда мне не будет лететь в голову чугунная гиря?! Твою мать!

Чудом успев среагировать, я уклонился, качнув “маятник”, и почти сразу засек придурка, который так решил проверить мою реакцию. Он стоял в компании откровенно ржавших над “шикарной шуткой” оболтусов и скалился, глядя в мою сторону.

Ага, проверочка значит. Что ж, не в первой. Только обычно такие заводилы не начинают сразу бросаться тяжёлыми предметами. Сначала подколки и приколы в раздевалке с твоими вещами, а уж потом, если “жертва” начинает себя вести слишком дерзко или, наоборот, чересчур пассивно, начинается суровый хардкор. А тут, видимо, решили с места в карьер. Не удивлюсь, если это дружки того парня, которого я вчера положил на лопатки.

Шагаю в сторону этой веселой компании и вижу, как в воздух поднимаются сразу три внушительных размеров гантели, начиная двигаться в мою сторону. Сначала плавно, покачиваясь из стороны в сторону, затем резко, набрав скорость, стремясь попасть мне прямо в грудь.

Значит так, ублюдки? Ну ладно, вы сами напросились.

Ухожу перекатом в сторону и, используя инерцию, на выкате мчусь вперёд. Нас разделяет не больше десяти-пятнадцати метров, так что мой рывок получился для них довольно неожиданным. Но в конце всё равно приходится снова уйти в кувырок, чтобы избежать летящего мне в голову блина от штанги.

Привет, козлина магическая! Что решил тут в Гарри Поттера поиграть?

Врезаюсь плечом в грудь заводилы, который швырялся в меня всяким железом и бросаю его на пол. Вытаращив свои глазёнки, он что-то кричит и вытягивает руку в моём направлении. Опять, наверное, хочет своё “колдунство” применить. Ну, нет, второго раза не получится.

Чувствую, как по коже пробегают мурашки, и я снова будто двигаюсь сквозь водяную плёнку. Смешно! Оставь свои фокусы для друзей. С размаху впечатываю ногу в живот шутника, тут же добавляя прямо по его ошарашенной морде. Кровь хлещет струёй, глаза закатываются, и я понимаю, что он выбыл из игры.

Быстро оборачиваюсь, готовясь встретить следующего противника. Но вижу только испуганные лица и откровенный страх перед такой быстрой и жёсткой расправой.

А что вы хотели, задохлики? Научились тут телекинезу, да гипнозу и думаете всё, по жизни победители? Как бы не так! Не всё так просто в датском королевстве. Иногда реакция и самые обычные кулаки уделывают сложные планы и тонкие материи. Будь проще и люди к тебе потянутся, говорил мой отец, пока не стал пить. Теперь вот пусть эти задохлики осознают всю глубину наших глубин. Ну или как-то так.

Выдохнув, я постарался унять волны адреналина, что сейчас гуляли внутри меня. А то не сдержусь и ещё пару лиц начищу. Волшебники, хреновы!

– Разойтись! Что здесь происходит? – раздался вдруг грозный окрик Ростислава Андреевича.

Так и знал, что эта стычка не пройдёт незамеченной. Уверен, сейчас меня выставят виноватым и первый тренировочный день закончится, так и не успев начаться.

Стряхиваю с кулака кровь и, пытаясь выглядеть спокойным, жду продолжения банкета. Судя по выражению лица тренера, сейчас кому-то достанется на орехи. Надеюсь, он всё-таки проявит благоразумие и хотя бы спросит меня с чего всё началось.

– Новенький, твоих рук дело? – оглядывая “живописную” картину, спрашивает преподаватель.

Я лишь пожимаю плечами. Отнекиваться бессмысленно. Всё на виду. Поверженный враг и я горе-победитель, который решил проблему, вот таким привычным способом.

– Кто начал? – наконец, задаёт более важный вопрос Ростислав Андреевич.

Все вокруг усиленно делают вид, что ничего интересней собственной обуви сейчас просто быть не может. Воткнулись глазами в пол и стоят, сопят.

– Я дождусь ответа или мне повторить, – уже с угрозой произносит тренер.

Тишина. Каждый считает, что поступает правильно. Справедливость для своих. Чужим пусть достаётся то, что осталось.

– Ну, лопухи! Ну, дают! – внезапно слышится откуда-то сверху насмешливый девичий голос.

Я изумленно поднимаю голову и вижу, что почти под потолком мелькает какое-то яркое пятно и сразу же раздаётся звук захлопывающейся створки. Присмотревшись, понимаю, что там находится нечто, похожее на крохотное оконце, только с затемнённым стёклами. Если не вглядываться специально, то и не заметишь.

– Кто пустил? – яростно шипит тренер, оглядываясь вокруг.

Все продолжают молчать, потупив глаза. Только один из парней с аккуратной каштановой бородкой шепчет другу, стоящему рядом, что мол кого она, вообще спрашивать будет, это же Варвара.

Похоже, он имел ввиду ту девушку, которая следила за нами через потолочные оконца. Местная знаменитость? Дочка кого-то влиятельного? Все мои вопросы разрешились уже через две минуты, когда в зал влетела рыжая девица и с наскока стала глумиться над стоящими неподвижно учениками Ростислава Андреевича.

– И это будущие ратники, защитники Отечества и княжеские воины. Всей кучей на одного. Молодцы, что ещё сказать! Да, и то Даромир сразу в зубы получил, даже пикнуть не успел, – не унималась она, откровенно издеваясь над понурившимися парнями.

Не остановил её и суровый голос тренера. Она просто махнула рукой и сказала: “не мешай, дядька Рост! А то отцу расскажу, тогда, вообще, всем каюк будет”. Тот нахмурившись, к моему удивлению, проглотил её слова и даже не пикнул. Да кто же она такая?

– А меня ещё учиться к вам не брали. Говорил, не женское это дело. Да, я теперь и сама не пойду, если попросят, – продолжала свои насмешки рыжеволосая.

– Варвара Васильевна, вы как здесь оказались? Батюшка строго настрого запретил вам ходить в эту часть детинца. Меня же запорют, если узнают, – вклинилась в поток эмоций девушки дородная женщина, что забежала в зал несколько секунд назад.

– Ой, Марфа Никитична, ты то хоть не нуди. Я просто мимо проходила, да услышала гогот этих жеребят. Вот и решила глянуть, чего тут такого смешного на рассвете творится, – снова отбрыкнулась девица, – а, вообще, я хочу, чтобы меня этот новенький учил. Это ж про него Игнат с Матвеем вчера на кухне трепались? Иномирец, Сашка тебя зовут. Так?

Внезапно, я понял, что она обращается ко мне. Туповато кивнув, я всё ещё не понимал, что происходит.

– Что за слова Варвара Васильевна? Такое непотребно говорить княжне! – всполошилась Марфа Никитична.

– Можно все нравоучения потом, нянюшка? Тем более, этот храбрый молодец ответил согласием. Теперь осталось уговорить отца, – внезапно хихикнула Варвара и остро посмотрела на меня.

Вот так вот, хотел местному бою учиться, а теперь меня самого в учителя зовут. Да уж, странная штука судьба.

Глава 10

Я прекрасно понимал, что предложение княжны только добавит мне лишних проблем. Её отец никогда не разрешит какому-то безродному юнцу, да, ещё и из другого мира, тренировать свою дочь. Да, и мне самому это было совсем не с руки. Я тут только осваиваюсь и совсем не хочу отдавить кому-то любимую мозоль. Особенно, если этот кто-то, сам князь Евразийский Василий Михайлович. Так что мой случайный кивок пусть таким и останется. Не будет же Варвара бегать за мной и упрашивать, чтобы я её научил рукопашному бою.

Как оказалось, я ошибался. Будет не только бегать, но и подстерегать после тренировок. Ростислав Андреевич всё-таки дозволил мне посещать его занятия, но со строгим указом на провокации не поддаваться и, вообще, делать вид, что кроме нас двоих в зале больше никого нет. Я особо и не спорил. Тем более, вещи он показывал и объяснял здравые, хоть и сильно мне непривычные. Другие же его ученики также успешно меня игнорировали, показательно смотря, как на пустое место. Уж слишком сильный урон я нанёс их чести, вырубив двух сильнейших бойцов без особого напряга. Да, и, если говорить откровенно, не стремился я к их дружбе. У меня и других забот было полно. Тем более, надолго я здесь оставаться не планировал. Что-то подсказывало мне, стоит выиграть этот местный чемпионат Бузу, и многое в моей жизни изменится. Главное, сейчас сосредоточиться на первой ступени моего плана и не отвлекаться на всякие мелочи. Вот только как раз сейчас такая “мелочь”, прерывисто дыша, выловила меня на полпути в столовую (или, как здесь говорили, трапезную).

– Саша, а ты чего это от меня бегаешь? Или только в зале смелым быть можешь? – хмуро спросила меня Варвара, прижав к стене.

Она стояла настолько близко, что я чувствовал запах её волос. Что-то цветочно-степное с примесью мёда и корицы. Ростом девушка едва доходила мне до подбородка, так что ей постоянно приходилось задирать голову, чтобы поймать мой взгляд. Впрочем, это ей совсем не мешало терзать меня своими упрёками и язвенными вопросами.

– Так, когда у нас будет первая тренировка? Я могу прийти завтра с утра. Ну, или, наоборот, когда никого не будет. Скажем, после заката, – продолжая напирать, говорила она.

Ага, только ночью нам ещё “тренироваться” не хватало. Тогда мне точно головы на плечах не сносить. Никто не будет спрашивать, что и зачем мы делаем. Доложат князю и всё, до свиданья.

– Постойте, Варвара Васильевна. Тут не стоит спешить. Я должен подготовить план тренировок, узнать ваши возможности и хорошенько обдумать индивидуальную программу, – врал напропалую я.

– Ты мне тут зубы не заговаривай. Уже второй день одну и ту же чушь несёшь. Или, может, мне всё-таки к отцу наведаться, да сказать, что ты не хочешь его любимой дочери помогать? Я же хочу сама научиться защищаться. А не от этих охламонов зависеть, – неопределённо махнула она куда-то головой вбок.

Да уж, видел я её телохранителей. Мало того, что два на два бугаи будут, так ещё и оружием обвешаны по самое не могу. Ну, и в их умениях обращаться с оросом я не сомневался. И, как эта несносная девчонка умудрялась от них сбегать?

– Так, ладно. Вижу, мнёшься, как сивый мерин. Решай сам. Либо завтра мы начинаем тренировки, либо я иду к моему любимому родителю и ставлю ему ультиматум, – гордо вскинув прелестное, с россыпью золотистых конопушек личико, заявила она.

Мне оставалось только сделать вид, что я всё понял. Утро вечера мудренее и всё такое.

Напоследок, показав мне сжатый кулак, княжна развернулась и удалилась. Как раз вовремя. Стоило мне пройти ещё с десяток шагов, как навстречу протопали богатыри-защитники. Словно знали, что её нужно искать там, где нахожусь я.

– Где Варвара Васильевна? – на бегу бросил один из них.

– Я откуда знаю? – отвечаю, пожимая плечами.

– Не юли! Последние два дня она постоянно к тебе сбегала. Марфа Никитична всё рассказала.

– Говорю же, не знаю. Иду с тренировки, а тут вы, – стараясь сохранить бесстрастный вид, развожу руками я.

Тот, который побольше, притормозил и подошёл ко мне ближе. Верхнюю половину его лица скрывало нечто, похожее на смесь мотоциклетного и рыцарского шлема, этакого дымчато-серебристого цвета. Так что глаз я его не видел. Только край усов, сурово сжатые губы и квадратный подбородок.

Эй, он что принюхивается?

Действительно, страж шумно втягивал воздух прямо возле моего лица.

– Она была здесь. Совсем недавно, – констатировал он, – смотри, коли поймаю тебя рядом с ней, на ремни пущу.

Я сглотнул, но вида, что испугался не подал. И не таких шкафов роняли. Будь ты без своей брони, да с голыми кулаками, так ещё посмотрим, кто на ремни пойдёт.

– Двинули. Мстислав, ты к малькам в зал, а я верхние галереи осмотрю, – повернулся охранник к своему напарнику, забывая про моё существование.

Хух, вроде пронесло. И вот нравится этой дурынде других людей подставлять. Ей то ничего не будет. А вот кто под горячую руку папаши попадётся, то пиши пропало.

Встряхнувшись, я сбросил накопившееся напряжение и продолжил свой путь в столовую. Дневная тренировка забрала у меня много сил и теперь их следовало восполнить. Тем более, что сегодня по слухам давали щи на говяжьей косточке и жаркое в горшочках. А на десерт сметанник или блины с начинками по выбору. Кормили здесь на убой. Вкусно, обильно, а самое главное бесплатно. Кто на службе у князя, недостатка ни в чём не знает. И одёжку дадут, и накормят, даже деньгами не обидят. По словам тренера, даже его юные бойцы получают ежемесячное жалование. Большинству из них оно правда особо не нужно. Всё-таки “голубая” кровь, дети окрестной знати. Но те, кто из чинов попроще рады и такому звонкому подарку.

Вдохнув аппетитные запахи, я вошёл в трапезную и сразу направился к столу раздачи. Там румяная тётка с радостью наливала духмяные щи каждому желающему, да так, что внушительных размеров тарелка оказывалась заполнена с горкой. Мне предстояла трудная задача…всё это съесть и не лопнуть.

…

Утро следующего дня встретило меня зануднейшей лекцией от Ростислава Андреевича на тему уязвимых точек человеческого тела. Я, вообще, больше сторонник практики, чем всяких теоретических изысканий. К тому же всё, что я услышал мне было известно итак. Фактически он повторял базовые принципы, которые нам объясняли ещё на первых тренировках по микс-файту. Там и слабые места в мышечном каркасе, нервные центры, особенности болевых на суставы и прочее. Не сказать, чтобы я совсем уж был долдоном во всех этих штуках. Просто из прочитанного и увиденного в различных пособиях и документалках в реальности срабатывала, дай бог, четвёртая часть, а то и вовсе одна десятая. Слишком уж разнились техники, подход к бою и видение самой базы движений. Тут уж, начиная от множества восточных методик и заканчивая чем-то относительно современным, по типу крав-мага, где главной задачей является максимально быстро и с минимальными затратами вывести противника из боя, каждый сам делает свой выбор. Хочешь красоты и философии, добро пожаловать в ушу, айкидо и прочее. Требуется быстро и в кратчайшие сроки научиться “выключать” недоброжелателей? Вот вам бокс, самбо и борьба. Душа просит брутальности и несгибаемости? Муай-тай и киокушинкай с удовольствием подарит вам эти ощущения. В общем было бы желание, а стиль найдётся.

Здесь же все эти моменты почему-то начинали изучаться гораздо позже. Насколько я понял, парни, которые тихо переговаривались во время объяснений тренера, впервые слышали о таких “тайных ухватках”. Не знаю связанно ли это со всякими энергетическими особенностями ороса или тут специально оставляют начинающих бойцов в неведении, чтобы не покалечили друг друга. Но факт, как говорится на лицо. Знают, что бить лучше в голову и где помягче, а об остальном особо не думают. Да, и зачем? У тебя тут ментальные “доспехи” по всему телу, волновые удары и возможность устранить противника, даже не касаясь его. Так отчего выдумывать излишние сложности? Может, в начале появления ороса воины и смешивали обычную физику и эту психомагию, но дальше уже целиком перешли на вариант энерго- и волнового контакта. Во всяком случае, мне так кажется.

– Ярополк и Дмитрий в круг. Александр с ними, отрабатываем защиту, – вдруг вырвал меня из задумчивости голос тренера.

Поняв, что он обращается именно ко мне, я вскочил и вышел на импровизированную арену. Все остальные ученики сидели по окружности и внимательно за нами наблюдали.

– Все помнят, что на иномирца многие из наших привычных ударов просто не действуют. А значит, есть повод вспомнить искусство боя, с которого начинали наши предки. И не стоит воротить нос и кривить рожу, коли сами не можете кулаком ворога достать. Двое из вас уже поплатились за свою самоуверенность, – Ростислав Андреевич хмуро осмотрел сидевших парней, – попадётся вам такой уникум в бою, что делать будете? Полезно и на этот случай пару приёмов отработать. Так что глаза пошире, уши навострить и всё запоминать, как Отче наш. Уяснили?

Весь зал ответил дружным кивком. С тренером здесь никогда не спорили.

Я же, наблюдая учебно-воспитательный процесс, раздумывал, это меня так за своего принимать стали или хотят игрушкой для битья сделать?

– Орос не применять. Задание такое, нужно коснуться плеча Александра ладонью. Он будет передвигаться и блокировать. Первый раунд минута. Поехали! – объяснил условия “сэнсэй” и громко дунул в свисток.

Да это же “пятнашки”. Игра и одновременно упражнение, которое наш тренер часто называл “схваткой в миниатюре”. Здесь же, судя по удивлённым выражениям лиц ребят, такая штука была для них внове. Может во дворах и играли в похожее, но тут же серьёзное занятие, обучение боевым искусствам, работа с духовной энергией, а вдруг такой резкий переход. Думаю, тут без моей персоны не обошлось. Ростислав Андреевич умный мужик и понимает, что если меня из такого “уникального” мира вытащили, то могут быть и другие. Причём, не факт, что они будут биться за Евразийское княжество. Так что я его прекрасно понимаю. Предупреждён, значит, вооружён.

Ну что ж, парни, давайте подвигаемся. Попробуйте хоть без своего колдовства поработать. И пусть вас двое, но судя по не очень-то уверенным движениям, не привыкли вы работать в паре. А, значит, будете мешать друг другу, перекрывать вектора атаки.

Усмехнувшись, я решил сразу же “обострить” ситуацию и в два шага оказался прямо между ними. Даже руки опустил, показывая, что боевая стойка мне не нужна. И, конечно же, эти два обормота купились. Дёрнулись ко мне, неуклюже вытягивая свои лапы и со всего маху стукнулись лбами. Один, вроде, даже успел собрату в глаз пальцем попасть.

Я же уклонившись в приседе, крутнувшись волчком, оказался у них за спиной. И, вот честно, нога так и просилась дать хорошего пинка этим двум корягам. Ну, кто так нападает?

Сдержался, улыбнулся и, махнув рукой, предложил продолжить нашу “игру”.

Глава 11

Мой послеобеденный отдых бесцеремонно прервали. Я, конечно, знал, что рано или поздно это случится. Просто не ожидал, что так быстро. Хорошо, хоть не с самой трапезы вытащили.

– Веди себя спокойно. Не юли, отвечай только правду. Князь хоть и рассержен, но сразу в темницу кидать не будет. Поговорит сначала, всё точно разузнает, – в полголоса советовал мне Игнат, идущий рядом.

Матвей, только испуганно круглил глаза, постоянно потирая свои итак красные, надутые щёки. Опять, наверное, пил. Или, вернее, проводил опыты с различными видами зерновых спиртов, а тут его под белы рученьки отправили разбираться с чужими проблемами. Кстати, по сути, это действительно только мои проблемы. Разумники уже выполнили приказ и доставили меня в этот мир, дальше, как говорится, что с гуся вода. Но по другой логике они должны были быть ответственными за меня, пока я не докажу, что мою персону вытащили не по ошибке. Пусть так и есть на самом деле, но зачем другим об этом знать? Так что наша негласная договорённость продолжала действовать, оберегая нашу троицу от ненужного внимания. Первый что ли призванный? Нет, бывали и до этого воины-иномирцы. Ересь какая или скверна имеется? Ответ отрицательный. К Бузе готовится, честь княжества защищать будет? Как иначе, разумеется! Тогда какие вопросы?

Вот только кое о чём местный правитель всё-таки хотел меня расспросить. И я, кажется, догадывался, кто служил мотиватором этой беседы. Рыжая такая, несносная девчонка, которая много о себе возомнила.

– Ну, что делать с тобой будем, Александр? Ты зачем моей дочери голову вскружил? Она теперь спит и видит, чтобы тренироваться под твоим началом, – хмуро поинтересовался Василий Михайлович.

– Ваше Высочество…, – начал было я.

– Какое высочество? Ты где таких слов понабрался? Если уж хочешь официоза, то Пресветлый князь. А не все эти забытые прибаутки от сбежавших королевств. Но лучше просто по имени отчеству, мы тут не на императорском приёме, – оборвал он меня, – да, и знаю я уже, чем крыть будешь. Не виноватый я, она сама пришла. И всё в таком духе. Сам разумею, что Варька то непоседа ещё с младых лет. Всё ей солдатиков, вместо кукол подавай, а вместо учёбы норовит в лес на охоту сбежать. Ну, вот, что с ней делать? Теперь новую игрушку нашла. Как будто я ей не предлагал лучших учителей по самозащите и управлению оросом со всего княжества. Только ни она их, ни они её больше недели терпеть не могли. Вот и вся история.

Я молчал, понимая, что это извечный конфликт отца с дочерью, в который чужому лучше не влезать. Пусть выговорится, может, полегчает. Видно, какой бы не был он правитель и власть держащий, но внутри он ещё и живой человек. А быть папкой у такой “дикой” девахи, то ещё удовольствие.

– Но, если я сейчас отказ дам, то моя любимая дочурка на мне живого места не оставит. Ор начнётся, что мол опять ущемляю её права и, вообще, не даю ей быть самостоятельной. Так что придётся поступить хитрее. И ты мне в этом поможешь, – он ткнул в меня пальцем, даже не спросив, хочу ли участвовать в этой затее.

– А, если я откажусь? У меня итак всё время уходит на собственные тренировки. Хочется сосредоточится на чём-то одном, – аккуратно, но чётко ответил я.

– Ты мне ещё перечить будешь? Давно плетей не получал? – мигом сменил тон князь.

А чего я ещё ожидал? Противиться воле местного правителя не самая лучшая идея. Особенно, если это касается его дочери. Но и просто так покорно принимать любые самодурства тоже не хотелось.

– Я же ещё не сказал нет. Просто спросил. Но ваше мнение по этому вопросу мне понятно, – стараясь сохранять вежливость, ответил я.

– И откуда такие дерзкие берутся? В вашем мире все такие?

Решив, что лучше будет просто пожать плечами, я промолчал.

– Ладно, хоть язык за зубами держать научился, – усмехнувшись, произнёс князь, – значит слушай внимательно, “добрый молодец”. План такой…

…

Когда я вышел от князя, то на меня сразу накинулись Игнат и Матвей. Мне, конечно, понятно их волнение, всё-таки от моих “отношений” с власть имущим пострадать могут и они. Но можно же хотя бы подождать пока мы отойдём подальше? А то все, кто рядом так и ждут, чтобы уши погреть.

Так что я, проигнорировав их нетерпеливые взгляды и уже готовые сорваться с губ вопросы, нагло оттащил разумников в соседний коридор. А потом и вовсе вывел подальше во двор. Тут хоть и мельтешил народ, но, в основном, простые люди, помощники, да слуги. Мы всё равно отошли в самый угол, поближе к конюшне и уже там под лошадиное ржание начали наш разговор.

– В общем, моё дело нехитрое, тут особого ума и не надо. К вам так, вообще, никаких претензий быть не должно. Просто не попадайтесь Варваре лишний раз на глаза, чтобы она не начала задавать ненужных вопросов. А, если и начнёт, то всё валите на меня. Ничего не знаете, ничего не видели, просто выполняли волю Василия Михайловича, – подытожил я нашу беседу.

– Значит, просто вымотать княжью дочку, чтобы жизнь мёдом не казалась? – вытирая пот со лба, в очередной раз переспросил Матвей.

– Можно и так сказать. Погоняю её по физухе, покажу базовые шаги, да удары. И всё, чтобы монотонно, скучно и максимально изнуряюще. Пусть сама от своей глупой идеи откажется, – подтвердил я.

– Ну, и не влюбить её случайно тоже важно, – понимающе хмыкнул Игнат.

Вот, как в корень зрит, бородатый разумник! Об этом князь мне отдельно сказал. Чтобы любые поползновения романтические на корню обрубал. Ещё не хватало слухов, да, сплетен всяких. Хотя, на мой взгляд, он уже слегка опоздал. Я, конечно, не покоритель женских сердец, но симпатию отличить точно смогу. Это вам не мимолётная “дружба” или банальный флирт. Девочка запала на меня ещё в тот момент, когда я раскидал тех любителей пошутить. А потом уж сама себе придумала способ, наше знакомство продолжить. Во всяком случае, именно так это виделось с моей стороны. А, что на самом деле…тут уж, и сама Варвара не факт, что скажет. Гормоны, эмоции, перепады настроения, всё это в юной девичьей головке делает такой дикий коктейль, что и сама владелица будет в неразберихе. Так что мой долг, больше, как старшего товарища (хотя, на мой взгляд, у нас разница, максимум, в полгода-год), помочь ей совладать со своими “демонами” и направить кипучую энергию в нужно русло. А для этого спорт подходит, как нельзя лучше!

– Тут случайностей быть не может. Раз сказал, что только тренировки, значит так и будет. Мне же на какое-то время придётся стать самым суровым тренером на свете. Но, думаю, я справлюсь. Было у кого учиться, – сухо ответил я.

Наверное, уже начал входить в роль. Строгий, всё видящий и почти всё знающий, второй после бога и первый для тех, кто в него не верит – вот, кто такой тренер!

– Ну, будем надеяться, всё так и выйдет. Только тут ещё одна ситуация нарисовалась. Как бы так сказать..., – Игнат откровенно мялся, не решаясь продолжить.

– Давай уже, не тяни кота за это самое, – устало вздыхая, сказал я.

Если уж посыпались проблемы, то лучше узнавать о них первым. А не, когда петух жаренный клюнет.

– Один из знатных хочет с тобой поквитаться. Говорит семейную честь задел, требует поставить холопа на место. Но пока в открытую не лезет, знает, что князь к тебе благоволит, – скороговоркой выдал разумник.

Ага, благоволит. Так сильно, что чуть на конюшню не отправил плетей на хребтине отведать. Если это хорошее отношение, то я уж и не знаю.

– Ладно, я уже понял, что тут куда не повернёшься чью-то любимую мозоль отдавишь. Можно поподробней? Кого, когда и, вообще, как его хоть зовут?

– Свой первый тренировочный бой здесь помнишь? Вот он и есть эта самая мозоль, – пояснил бородач.

Хм, и что? Вроде, всё по правилам. Никто не заставлял, сам вышел. А получил, значит, по зубам, сразу бросился папке жаловаться? Я справедливо высказал своё негодование Игнату, на что получил логичный (по местным меркам) ответ.

– Так это же знатные. Может, парень и не хотел раздувать, но у отца достоинство взыграло, вот и пошло-поехало, – пожимая плечами, ответил он.

– Да, уж. Понятно тут всё с вами. Хотя…и у нас так же. Есть богатство и власть, значит чувствует себя выше других. Ну, и у каждого свои обидки внутри копятся. Глядишь, вырос такой, а внутри всё равно ребёнок. Только побольше, да посильнее, – задумчиво произнёс я.

– Верно, глаголишь, иномирец, – с любопытством посматривая на меня, влез в разговор Матвей, – и здесь таких полно. Борода до пупа, а в голове пустота. Зато самомнения полная бочка.

– Ладно, понятно мне, кто моей крови хочет. Попробую с его сынком лично поговорить, может, и объяснит папаше, что всё было по обоюдному согласию, – почёсывая затылок, сказал и, не сдержавшись, хихикнул, как-то двусмысленно получилось.

Договорить нам не дали. Откуда не возьмись примчался рыжий ураган, который мигом распугал всех вокруг и сразу же буквально прилип ко мне.

– Стой, стой. Всё хорошо. Не надо кричать. Первая тренировка уже через час. Так что переодевайся и в зал, – постарался я хоть как-то угомонить Варвару.

– Ну, уж нет! Отец выделил мне свои личные покои для занятий.

Я поперхнулся и ошарашенно посмотрел на неё. Какие личные покои?!

– Ой, то есть кабинет для физкультуры. Он его классом почему-то называет, – заметив мой изумлённый вид, поправилась девчонка.

Вот и инфаркт на ровном месте схлопотать недолго. Как скажет егоза, так хоть стой, хоть падай.

– Ладно, класс, так класс. Встретимся уже там, – устало махнув рукой, пробурчал я.

Кажется, всё будет не так просто, как я себе представлял. Похоже, князь не зря выбрал именно такое место для занятий. Лишних глаз и ушей не будет, зато нужные будут следить без перерыва. Да, и всяких перетолков плодить не следует. Занимается физкультурой любимая дочь Василий Михайловича, причём под постоянным надзором, вот и всё. Никаких тебе сплетен и глупых фантазий. Особенно у тех, кто любит языками почесать. А таких, как я понял, во дворце подавляющее большинство. Особенно среди простолюдинов.

Встряхнувшись, я решил перекусить перед будущей тренировкой. Чувствую, нервов там будет потрачено изрядно, так что лучше “подзарядиться” заранее. Вот только не успел я “остыть” после ухода Варвары, как меня довольно нагло позвали, предложив отойти, поговорить за угол. Вещал это дубообразный детина, который, судя по внешнему виду, интеллектом не блистал. Ну, кто в здравом уме предложит схлестнуться раз на раз на глазах у княжеской стражи? Да, и ещё посреди бела дня? Только полный дурак. Вот только, похоже, этот “добрый молодец” таким и был. Не обращая внимания на кучу любопытных лиц, высунувшихся после его окрика, этот увалень пошёл прямо на меня.

– Ну, раз не хочешь по-хорошему, то будет больно, – пробасил он.

– По-плохому, придурок, – делая шаг навстречу, говорю я.

– А? Чего?

– Правильно, будет по-плохому. Фраза такая, устоявшаяся.

Он зарычал и бросился на меня, размахивая пудовыми кулаками. Обиделся, наверное. Кто ж любит, когда его поправляют?

Глава 12

Нормально схлестнуться нам так и не дали. Я успел только разок приложить здоровяка в районе печени, когда сам уходил от его удара и тут же услышал грозный окрик. Нам предлагали разойтись мирно, иначе каждый получит по хребтине персонально.

– Нечего тут простой люд своими забавами кулацкими смущать. Хотите помахаться, идите к Ростиславу Андреевичу, он вас и организует. А тут не место для драки кабацкой, – снова раздалось со стены, где проходил сторожевой патруль.

Вскинув голову, я увидел хмурого вида мужчину в доспехах княжеских цветов и с его же гербом. На червоном поле воин с мечом осеняет перстом возлёгшего у его ног дракона. Внушительно, что сказать. Серебро “боевого монаха” отлично сочетается с угольной тьмой огнедышащей гадины, и всё это на угрожающе багровом фоне.

Спокойно кивнув, я развёл руки и шагнул назад. Мол, претензий не имею, слушаюсь законных представителей власти.

Вот только моему оппоненту, похоже, было наплевать с высокой колокольни на слова какого-то там стражника. Не удивлюсь, если этот дуболом сам окажется кем-то из знатных отпрысков. Пусть и седьмой водой на киселе, но главное, что ”голубая” кровь имеется, а всё остальное побоку.

Прорычав что-то невнятное, он продолжил идти на меня (кстати, будто и не заметив моего бокового в печень), размахивая своими оглоблями. Я уже приготовился притормозить его парочкой хлёстких лоу-киков, но тут сработала княжеская стража. Раздался тихий шелест, и обмякшее тело нападавшего тот час свалилось на землю. Это что же за оружие такое?

Нормально разглядеть эту штуку не получилось, воин уже прятал её обратно в кобуру. Нечто, похожее на маленький арбалет, только дуга вывернута в другую сторону. Скорее всего, какой-то вид шокера или чего-то подобного. Вот только принцип действия мне оставался непонятен. На электричество не похоже, какой-то яд или транквилизатор так быстро не действует. Да, и иглы или чего-то подобного я не увидел. Может, очередные штучки с местной версией магии? Как там говорилось в одной старой книжке, высокая технология может быть неотличима от волшебства? Не помню точно…в общем что-то в этом роде.

На всякий случай, подняв руки вверх (мне не очень-то хотелось оказаться рядом с этим увальнем), я застыл, пока один из стражников сбегал вниз, чтобы проверить как себя чувствует вырубившийся здоровяк. Оттащив того в тень, он обратил на меня внимание и вдруг неожиданно подмигнул, показывая большой палец. А затем, словно бы, случайно проходя мимо, тихо шепнул, что теперь Мстиславу не придётся бегать за княжной по всему дворцу. Я непонимающе посмотрел на него и пожал плечами. Типа, окей, всё норм, но я ничего не понял. И только через час, когда меня сопроводили в личный тренировочный зал Пресветлого князя, я вспомнил, что так зовут второго охранника Варвары. Собственно, эти двое меня и встретили на входе, наказав вести себя хорошо и отлучаться только после их оповещения. Да, уж, порядки тут у них. Поскорей бы уже отстала от меня эта рыжая непоседа и дала нормально готовиться к чемпионату.

– Ну, что ж, начнём с разминки. Самая важная часть любой тренировки. А потом уже проверим вашу подготовку Варвара Васильевна, – сразу переходя на строгий тренерский тон, начал я, как только вошёл в спортивный класс.

Проигнорировав возмущённый взгляд княжны, которая, видимо, сразу хотела учиться бить, заламывать и бросать противников на пол, я стал молча показывать правильное выполнение упражнения. Ноги на ширине плеч, руки в бока, голова медленно делает вращение по кругу. В одну сторону, потом в другую. Не спеша, спокойно и расслабленно. Теперь плечи, вверх-вниз, вверх-вниз, и тоже по кругу. Локтевые суставы, тоже прорабатываем. Разминаем кисти. Таким же способом, без лишнего напряжения. Следующими идут наклоны, по десять в каждую сторону с вытягиванием руки в сторону движения. Повороты, тоже два по десять. Ну, и, конечно, “мельница”! Куда же без неё?

Я старался показывать всё максимально скупо, ровно, без лишних ужимок и отвлекающих слов. Только действие, только хардкор. И чем монотонней, тем лучше.

Минут через пятнадцать мой план начала работать. Варвара стала спрашивать, а когда мы собственно перейдём к нормальной тренировке? А то такую зарядку она итак выполняет каждое утро под надзором Марфы Никитичны.

– Перед серьёзными приёмами нужно серьёзно разогреться и размяться. Что тут непонятного? – холодно ответил я, ни на секунду не останавливаясь.

Пришла пора переходить в партерные упражнения, и я удовольствием присел в “бабочку”, ритмично работая коленями и держась руками за стопы. Спина прямая, я сосредоточен на дыхании и идеальной техники выполнения. Просто повторяй за мной и не задавай лишних вопросов.

После “кошечки”, “берёзки” и “пистолета” на каждую ногу по десять раз, Варвара понял, что шутки кончились, и путь к силе оказывается не такой уж и простой. А когда мы закончили со всеми видами “мостика” и перешли к шпагатам (моя больная тема), тот тут уж княжна, не выдержав, взвыла и попросила передышку.

Милостиво разрешив ей испить воды, я решил поработать с кардио и трусцой побежал вокруг зала. Благо размеры помещения позволяли.

Спустя дюжину кругов, я решил, что отдых для Варвары подошёл к концу, и пора продолжать разминку. Думаю, кувырки различных модификаций вполне подойдут. Вот только девица категорически воспротивилась “валятся в грязи, как всякая чернь” и предложила сразу перейти к приёмам рукопашного боя.

Пришлось ей долго и вдумчиво объяснять, что всё нужно делать постепенно, переходя раз за разом к более сложным упражнениям и техникам. Это, как, родившись, сразу попытаться бегать и прыгать, не умея даже толком ползать. Почему-то моя аналогия очень сильно её разозлила, и она, покраснев, стала мне откровенно дерзить, приказывая выполнять её желания без лишних слов. Попытавшись разъяснить ей, что тогда возможен вред для её здоровья, я снова нарвался на непонимание и странную обиду. Что у неё за психологические травмы такие? Хочет, чтобы все считали её за взрослую, а ведёт себя, ну, чисто, как маленькая девчонка.

– Ладно, перерыв. Десять минут на “водопой” и отдышаться, – бросил я, выходя за дверь.

На самом деле мне хотелось просто послать эту наглую взбалмошную девицу куда подальше и больше никогда и никого не учить. Вот только я уже пообещал князю. Да, и подставлять Игната с Матвеем не очень хотелось. Их головы полетят вместе с моей. Так что, похоже, придётся взять себя в руки и, успокоившись, всё-таки что-нибудь придумать с этой Варварой. Может, действительно показать ей пару простых ударов? И пусть их затачивает до посинения?

– Ну, как, живой? – окликнул меня один из охранников княжеской дочери.

Он совсем незаметно подошёл ко мне, когда я раздумывал ударить стену со злости или попытаться усмирить своё раздражение.

– Да, вроде. Ты же Мстислав, верно? Я – Александр, – кивнул я и как-то на автомате подал ему руку.

Улыбнувшись, воин ответил на моё рукопожатие. Сильный и уверенный хват. Но без этих нелепых попыток показать, кто главнее и круче. Просто мужчина показывает своё уважение и доброжелательность к другому мужчине.

– Знаем. Мне Ярополк все уши прожужжал, что за тобой глаз да глаз нужен. Да, только, я же вижу, что парень ты нормальный. Хоть и не из наших. У меня на это нюх есть. Не зря же в хранители княжны отрядили, – неожиданно подмигнул мне он.

В ответ я только пожал плечами. Круто, конечно, и спасибо на добром слове, но моей проблемы с рыжей врединой это никак не решает. Лучше бы посоветовал что.

– Ты с Варварой Васильевной не межуйся особо. Она на язык острая, но отходчивая. Всегда всё по-своему сделать хочет, но иногда забывает, что опосля будет. Так что иногда лучше переждать её, как ураган, а потом уж аккуратно в нужную сторону и направить, – словно прочитав мои мысли, вдруг подбодрил меня Мстислав.

Мне оставалось только кивнуть и поблагодарить его. Совет и вправду верный. Такое может сработать. Главное, не ломать, а тихонечко так изгибать.

– Ладно, пора тебе обратно возвращаться. Тем более, Ярополк уже скоро вернётся. А он страсть, как не любит, чтобы от служивого устава кто отходил. Так что, считай, нашего разговора не было, – снова подмигнул мне страж.

Вернувшись в зал, я обнаружил Варвару, которая без устали молотила набитый песком мешок и всячески показывала, какая она сильная и уверенная в себе женщина.

Что ж, подожду насколько у неё хватит духа. Жалко, конечно, такие хрупкие пальчики, но опыт, сын ошибок трудных. Так, вроде, говорил кто-то из великих. Пушкин, кажется?

Воли у девчонки хватило ещё ровно на полминуты. Первая ссадина, капля крови, скатившаяся по костяшкам и закушенная от боли губа. Косится на меня, но продолжает бить несчастную грушу. Эх, эту бы дурь, да, в правильное место…

– Ну, кто ж так руку держит? Давай, покажу! – делаю вид, что первым не выдержал я и подхожу, чтобы поправить её.

На самом деле, даю ей шанс остаться победительницей в этой “неравной схватке”. Пусть ощутит себя настоящей воительницей без страха и упрёка.

– Так ты же ничего не объясняешь, вот и приходится самой выдумывать, – язвительно говорит она, когда я останавливаюсь рядом.

Спорить не хочется. Да и лишнее это. Решил же, что пойду другим путём. Хочет бить правильно – научу. Но только перед этим придётся взять с неё слово. А то так каждый раз будет, не понравится ей упражнение или приём, сразу ныть начинает и канючить. Вот и обговорим правила на берегу. Хотя, конечно, это нужно было ещё раньше сделать.

– Давай сначала руку защитим. Иначе после каждой такой тренировки с травмами ходить будешь, – спокойно говорю я, осторожно разжимая её ладонь.

Ага, как и ожидалось. Большой палец был зажат внутрь и весь аж посинел бедняга. Что ж, надеюсь, обошлось без вывиха или ещё хуже перелома.

– Так, пошевели. Теперь, если будет больно, сразу скажи, – делая всё как учил тренер, осматриваю её руку.

Вроде, обошлось. Будет мне уроком, что эту егозу лучше надолго одну не оставлять. Эй, а чего это она так близко подошла? Ещё и дышит так украдкой у самого уха. Еле дотягивается правда, но прижалась вся такая хрупкая, невинная.

Стоп, стоп! Так не пойдёт!

– Варвара Васильевна, давайте-ка вернёмся к тренировке. Но сначала обезопасим вашу кисть. Есть тут что-то похожее на перчатки? – неосознанно переходя на официальный тон, сказал я отстраняясь.

Знаем, мы эти женские приколы. Не успеешь оглянуться тебя уже и…нет, нет, лучше о таком и не думать. Реально можно и головы лишиться. Насколько я понял, тут с этим строго.

По насупившемуся виду княжны я понял, что ей не очень понравилась резкая смена моего поведения. Ну, что ж поделать? Я первой любовью (или не первой) становиться не нанимался. И без меня на это место уверен, желающие найдутся. Так что возвращаемся на рабочий лад и упорно тренируемся.

– А, хочешь я тебе свои бинты отдам? Какая-никакая защита, – вдруг нашёлся я.

И обиду сгладил и надежду подарил. Хотя, скорее всего, последнее было лишним. Теперь будет прижимать долгими ночами куски пропотевшей ткани к груди и грезить о нашей счастливой и долгой семейной жизни.

С другой стороны, скажи я ей прямо в лицо, что никаких отношений между нами нет и быть не может, неизвестно что и случилось бы. Резкая нравом и совершенно не контролирующая свои чувства девушка, вполне могла совершить какой-нибудь откровенно глупый (и, скорее всего, опасный) поступок. А кто потом выйдет крайним? Правильно, иномирный боец, который думает не головой, а кое-чем другим. Кулаками, конечно, а не чем там кто подумал.

Так что, отваживать её от себя будем плавненько и аккуратно, без лишних экспрессий. Собственно, как и от тренировок. Уверен, всё это взаимосвязано. Угаснет интерес к моей персоне и желание учиться рукопашному бою тоже сойдёт на нет.

Вытащив из рюкзака свои, ещё довольно чистые, бинты, я под счастливым взглядом Варвары стал их наматывать на тонкие кисти девушки, постепенно поднимаясь выше.

Глава 13

Следующие несколько дней пролетели невероятно быстро. Я поднимался ни свет не заря и сразу же топал в зал. После первого круга тренировки делал перерыв на завтрак, короткий отдых и душ, потом снова пахать и так до самого обеда. Там уже давал себе время чуток подремать, восстановить силы и опять в бой, пока меня чуть ли не за уши начинали вытаскивать из зала охранники княжны, чтобы притащить к ней в спорткласс. И вот здесь мне приходилось кардинально переключаться, становясь “добрым, понимающим и бесконечно терпеливым сэнсэем". Я, кстати, реально будто обрёл некое буддистское спокойствие, этакий фаталистичный дзен. Будь что будет, но я иду по своему пути. Задумка со скучным и нудным подходом к обучению не прокатила, и мне пришлось адаптироваться на ходу, стараясь выбрать правильную стратегию. Не знаю, получилось или нет, но у меня определённо создавалось ощущение, что это Варвара руководит мной, а не наоборот.

В любом случае, я и сам к концу тренировки еле стоял на ногах и не в последнюю очередь из-за напористости и неугомонности княжны. Упорная девчонка сама решала, что и как ей делать, мне же оставалось лишь направлять её по пути наименьшего травматизма. Так что наши роли учителя и ученицы настолько смешались, что я и сам иногда путал, кто кого учит. Тем более, что Варвара сама иногда показывала мне приёмы, используя свой орос.

Сначала я был удивлён, так как не думал, что может существовать такое проявление “сверхталанта”. Особенно у девушки. Обычно именно мужчины были воинами и защищали свой дом и семью. А тут, мало того, что женская ипостась, так ещё и княжеская дочка. Но, по словам Варвары, такие проявления ороса происходили и раньше. В особо тяжёлые для Отечества времена, когда под угрозой стояла сама выживаемость рода, примерять на себя доспехи и брать в руки оружие приходилось всем, кто мог это сделать. И не важно мужчина ты или женщина, стар или млад. Когда враг стоит стеной во весь горизонт, в бой идут все, кто может.

– К тому же, я всё равно не сильна именно в боевом применении ороса. Это, скорее, отголоски моего истинного призвания, – пожимая плечами в ответ на мой очередной вопрос, говорила княжна.

– И что же это дар такой? – не удержавшись, спросил я.

– Править, – коротко сказала Варвара.

Да уж, вот так вот просто. Править. Я, конечно, понимаю, что большая часть местных особенностей, традиций и правил для меня тёмный лес, но тут уж мне захотелось подробностей. Пусть она рождена, чтобы возглавить княжество. Ну, или выйти за какого-нибудь высокорожденного удальца и управлять уже через него. Как там, муж – голова, жена – шея. Куда шея повернётся, туда голова и посмотрит. В общем, все эти женские хитрости и манипуляции давно известны. Но где в этих умениях спряталось воинское искусство? Насколько я понял, орос даёт небывалую мощь, но только узкоспециализированную. Пекарь ты или кузнец, ремесленник какой или моряк, но если изначально нет в тебе боевой жилки, то хоть ты тресни, но биться будешь не лучше простого солдата. Зато в своей профессии равных тебе не будет.

Вон, те же самые Матвей и Игнат рассказывали, что все их манипуляции с материей и энергией построены на тонком ощущении сопричастности и внутреннего микроконтроля. Взять хотя бы тот самый кристалл с живицей, которым они меня “взбодрили” по моему прибытию. Для обычного человека, не разумника, это просто непонятный механизм, который неизвестно, как работает. В принципе, он сможет его “включить”, но вот управлять или, тем более, совершать какие-то осмысленные действия уже не получится. По словам Игната, ты будто чувствуешь каждую вибрацию, каждый отголосок структурных и силовых перемещений внутри кристалла. Он становится продолжением твоего тела, но на ещё более глубоком уровне. Интуитивно и одновременно максимально осмысленно. Вот как работает орос для тех, кто понял свой дар и развил его. И поэтому я всё никак не мог понять, как Варвара может применять свой, сугубо далёкий от воинских умений орос, вот так вот запросто, пусть даже и в учебном бою.

– Ну, что ты за зануда такой? Ладно, так и быть, объясню поподробней. Хотя этот ты тут должен меня учить, а не наоборот, – махнув рукой, согласилась княжна.

Я покорно склонил голову, сделав вид, что безмерно рад такому вниманию с её стороны. Пусть она в каком-то смысле и заметила наши странные взаимоотношения в парадигме “учитель – ученик”. Не зря же она дочка князя с таким развитым “сверхталантом”.

– Кажется, я начинаю понимать, что чувствуют мои преподаватели, когда им в очередной раз приходится повторять такие вот прописные истины, – вдруг сверкнула улыбкой Варвара, – а я то ещё и перечу им постоянно, переспрашиваю, сомневаюсь. И как они меня терпят? Да уж…

Мне оставалось только пожать плечами. И вправду, как терпят. Тут иногда самому кажется, что слов мало будет, а вот хорошая порция ремня всегда наставит на путь истинный.

– В общем, если начать с азов, то сразу станет ясно насколько разнятся определённые виды ороса. Пусть это и единый поток, но как его использовать и куда направлять знает лишь тот, кто уже в него погружён. Со стороны все эти особенности, приёмы и техники будут казаться каким-то волшебством или, что ещё хуже, полной несуразицей. Так что, для более лучшего понимания, представь себе духовную энергию в виде огромного прочного каната, где каждая жила, это отдельный вид взаимоотношения с миром. Кто-то творит, кто-то строит, кто-то защищает. У каждого своя нить-жила судьба, но все они всё же сплетены в общую конструкцию. Которая, тем не менее, гибка и очень адаптивна. Так вот…

Варвара прервалась, чтобы сделать глоток воды. Всё-таки не привыкла она ещё такие лекции читать. Тем более, посередине тренировки. Тут дыхание еле перевести успеваешь (я то спуску не даю), а тебя уже развёрнутую “научную” теорию рассказать просят. Хотя, на мой взгляд, получается пока неплохо. В целом я понимал, то о чём она говорит, хоть и ставил многие моменты под сомнение. Всё-таки я дитя цифрового века и, даже проводя львиную долю своего времени в залах и на ринге, продолжал поглощать знания и интересоваться другими сферами жизни. Пусть чаще через ютуб, когда смотрел всякий научпоп, но и этого иногда хватало, чтобы закинуть крючок любопытства и потом перелопатить с десяток книг и найти нужную мне информацию.

– Одна из направляющих вот такого вот каната или, если по другой аналогии, основное течение в потоке и является оросом с вектором правления. Его называют “божья власть”, ибо преданы бразды повелевания в длани помазанников Господа нашего, и никто не в силах противиться этому, – неожиданно перешла на “богословский” язык Варвара, – ого, значит не зря всё это заучивала. Само как-то выскочило.

Я качнул головой, подтверждая, что да, такое бывает. Кажется, на уроках учил, учил, а как прошли экзамены и контрольные, то всё позабыл. Но нет, мозг уникальная штука, сам решает, когда и где показать глубину своей памяти.

– Ладно, о чём это я? А! В общем, “божья власть” встречается не то, чтобы редко, но и не часто. Обычно, у представителей особенных кровных линий. У моего отца, например, направленность ороса совсем другая. А я вот получила такой подарочек в наследство через сколько-то там поколений. Потому и хотят меня на отцовское место усадить, мол лучшего правителя и не сыскать. Только это, конечно, его Императорское Величество будет решать.

Собственно, к чему это всё? Почему я драться могу? Так всё просто. Вот скажи мне, что должен уметь делать хороший властитель для своих поданных? – неожиданно обратилась она ко мне.

Её вопрос ввёл меня в лёгкий ступор. Я особо никогда не задумывался, а какие должны быть качества у “правильного” лидера? В голову сразу полезли выжимки и слоганы всяких мэров, губернаторов и прочих толстомордых чинуш, которые вещали с экранов телевизора, стараясь получить себе толику голосов на будущих выборах. Каждый из них обещал всё и сразу, расхваливал себя и всячески топил конкурентов. Обычная такая политическая грызня. Все уже давно привыкли к этой “демократической” вакханалии, и никто давно не интересовался, а достоин ли вообще этот человек занимать свой пост. Так что, напрягшись, я кое-как вытащил из себя ничего не значащие слова, по типу: волевой, честный, сильный и прочие размытые определения.

– Хи-хи, у вас правда по такому принципу правителей выбирают? – услышав мой ответ захихикала Варвара.

Ну про выбирают, я бы не утверждал так смело. Всё-таки открытость всех этих выборов всегда была под вопросом. Но и пытаться объяснить, сам до конца не понимая, что у нас происходит в стране, я не решился. Да, и не нужно это. Я всё-таки уже в другом мире и собираюсь остаться здесь надолго. Так что, неопределённо дёрнув плечами, я предложил продолжить её “лекцию”.

– Хм, ладно. Тогда давай я тебе перечислю способности, которые обязательно должны присутствовать у добротного правителя. Прежде всего, это умение разбираться в людях. Знать кто и на что способен, видеть истинный корень человека, понимать его желания, стремления и возможности. Властитель то один и разорваться, чтобы быть везде, он не может. Для того и нужны советники, другие управленцы, генералы, бояре и прочие. Они глаза и уши хорошего властителя, его глас и руки.

Следующим по значимости качеством идёт дальновидность. Тут логика проста. Можно и нужно планировать развитие своего государства наперёд. Учитывать благосостояние поданных, воинскую рать, развивать необходимые сферы жизни, предполагать, готовиться и знать, давать и забирать. Тема то достаточно обширная. Так что это я вкратце, по верхам.

Ну, и напоследок, считай, третий столп, это в какой-то степени как раз и есть бойцовские особенности. Необходима сила, чтобы постоять за себя и весь свой народ. Защитить его в случае опасности. Быть готов дать отпор любому вражине, что хоть на секунду подумает ступить на нашу землю, – Варвара неожиданно нахмурилась будто вспомнила что-то не очень хорошее и замолчала.

Я не стал тревожить княжну. И так всё понятно. Если возвести в абсолют это последнее качество, то истинный владыка должен уметь не только армии в бой водить, но и сам знать с какой стороны за меч держаться. Прочувствовать с самых низов, что такое кровь и жар битвы, чтобы после максимально адекватно распоряжаться своим войском. Так что не зря рыжеволосая всеми этими приёмчиками владеет. Тем более, её когда-то всему этому учили. Да, только она, видимо, хочет ещё глубже занырнуть в воинскую суть, чтобы познать всё на себе.

Что ж, теперь её мотивы становятся более понятными, и она уже не кажется взбалмошной девчонкой, которая просто хочет удовлетворить свой очередной каприз.

Глава 14

По дороге на утреннюю тренировку меня перехватил какой-то вальяжный хмырь и с претенциозной вежливостью пригласил меня на встречу со своим господином. Просто беседа, ничего особенного. Сегодня вечером в его личных покоях и без свидетелей.

Разумеется, я отказался. Вот, делать мне больше нечего, как на свиданки с непонятными мужиками ходить. Тем более, я уже подозревал, кто этот любитель пообщаться такой. Стопудово папаша того парня, которого первым поставили против меня. Не получилось нахрапом взять, когда посылал того увальня во дворе, теперь решил поступить чуть более хитроумно. Вот только мне все эти интриги и обидки решать, вообще не с руки. Уж больно мало времени осталось до Бузы (чуть больше недели), а я всё ещё не вышел на свой физический пик. Так что давайте там сами, как-нибудь без меня разбирайтесь.

Конечно, этот тип не принял моего отказа и начал злобно шипеть про последствия и, что так делать нельзя. Я в ответ только усмехнулся и, хорошенько наступив ему на ногу, пошёл дальше. Пусть пищит, что хочет, и не таких обламывали.

Зайдя в зал и коротко со всеми поздоровавшись (моё общение с остальными ребятами ещё толком не наладилось, но теперь мне хотя бы не бросали проклятья в спину), я сразу подошёл к тренеру и попросил сегодня уделить больше внимания спаррингам. Клятвенно при этом пообещав не травмировать никого из парней и вести себя максимально аккуратно.

– Зачем тебе это? Мы идём строго по плану. Тут твоя самодеятельность будет лишней, – нахмурившись, ответил Ростислав Андреевич.

– Понимаю. У вас своя методика и схема подготовки. И я в неё не влезаю. Просто хочу кое-что проверить, чтобы быть уверенным до конца, – спокойно проговорил я.

– И?

Похоже, тренер совсем не хотел идти мне на встречу. Я, конечно, его в этом прекрасно понимал. Всё-таки я ещё не до конца вошёл в коллектив, а некоторым так до сих пор глаза мозолил. Но мне просто необходимо было опробовать одну мою догадку, чтобы понимать с чем я могу столкнуться на арене. Так что, простите Ростислав Андреевич, но “давить” я буду до конца.

– Давайте так. Кто из ребят захочет со мной выйти на ринг, тот пусть и выходит. Остальные просто посмотрят, – попытался я зайти с другой стороны.

– Опять какие-то махинации строишь. Парням от этого какая польза? Ну, отметелишь ты их в очередной раз и, что с того?

– Так в этом-то и смысл. Я не буду с ними сражаться. Это, скорее, проверка на выносливость и скорость, – немного слукавил я.

– Тогда, что это за бой такой? В любом случае, хватит мне голову морочить. Нет, значит нет, – отрезал тренер, разворачиваясь и уже собираясь уходить.

– А если баш на баш?

– Конкретней, – притормозил он.

– Вы мне услугу, а я вам. В разумном формате, конечно, – поняв, что попал в правильное место, пояснил я.

Ростислав Андреевич задумался. Конечно, он понимал, что благодаря моим тренировкам с Варварой у меня есть выходы на самого князя. Пусть это и было правдиво наполовину, но объяснять какие у нас специфические взаимоотношения я не стал. У каждого своя голова на плечах, так что пусть сам решает.

– Хм, в разумном говоришь. Тогда давай так, я тут кое-какие улучшения для тренировочного процесса наметил, но пока всё это через чинуш и прочую бюрократическую волокиту пройдёт уж и год закончится. Да, и не факт, что на полдороги не завернут. А, если ты лично мою бумагу князю передашь, то так и понадёжней будет, – высказал своё предложение он.

– По рукам, – сразу же ухватился я за здравую идею.

Скрепив наш договор, я начал тренировку и принялся хорошо разминаться. Сегодня мне предстояло порядком побегать по рингу. Бить парней я действительно не намеревался, но от случайности никто не убережётся. Так что, постараюсь, как могу предупредить народ, ну, и, чтобы одели хоть какую-то защиту.

– Александр, погоди…, – вдруг послышалось за моей спиной, когда я наяривал уже десятый круг по залу.

Обернувшись, я с удивлением обнаружил того самого парня, который считался здесь самым выдающимся бойцом. Неужели реванша хочет? Отец что ли таким образом решил поруганную честь и достоинство вернуть?

– Чего тебе? Не видишь, я занят, – не останавливаясь, бросил я.

– Разговор есть. В общем, я не хочу, чтобы так было. Поэтому и рассказать тебе всё хочу, – поравнявшись со мной, сказал он.

Так-так, это уже интересней. Совесть что ли взыграла? Может, всё-таки яблоко от яблони далеко упало. А я ещё сам хотел подойти, чтобы этот момент разъяснить.

– Говори. Не думаю, что нас сейчас кто-то подслушивает, – предложил я, переходя на трусцу.

– Отец хочет тебя наказать. Я пытался ему объяснить, что это просто тренировочный бой, и ты не хотел оскорбить меня, но он упёрся и ни в какую. А когда ты ещё и Велимира послал далеко, да, руку на него поднял, он вообще взбеленился. Говорит, что ты ему личное оскорбление нанёс, – скороговоркой произнёс парень.

Да уж, как тут быстро слухи расходятся. И преувеличиваются ещё хорошенько. Значит, тот вальяжный тип вот так всё рассказал. И обидел, и ударил. Вот выдумщик хренов! Ладно, посмотрим, что он дальше скажет.

– Ночью к тебе придут. Стражу подкупили, никто лишнего шума не поднимет. Так что будь готов.

– Хм, спасибо. Как тебя хоть зовут?

– Виктор я, из рода Поповичей, – вдруг улыбнулся он.

– Ну, будем знакомы! Меня Александр зовут, хоть ты итак это знаешь, – улыбнулся я в ответ.

– Ага, знаю. Особенно моя челюсть была рада такому знакомству, – потирая пострадавшее место, пошутил он.

– Кто ж знал, что у вас тут сражаются по-особенному. Теперь внимательней буду, – ответил я, подмигивая.

– Слушай, а ты можешь научить меня также? А то не охота в следующий раз схлопотать по незнанию, – неожиданно спросил он, когда мы пробежали ещё один круг.

– Зачем? У вас же тут все такие. Ну…магию там в бою используете, тонкие энергетические техники. Навряд ли кто-то по типу меня ещё встретится.

– Тут, не скажи. Поговаривают, что в сбежавших королевствах и не таких монстров встретить можно. А у нас с ними раз в пять лет турнир проводится. Хочу быть готовым к любому противнику, – пояснил Виктор.

Интересно, интересно. Я думал, что все связи с “марсианами” оборваны. Отправили бедных европейцев и англосаксов подальше и забыли о них. А тут оказывается ещё какие-то соревнования…спортивные, надеюсь. Значит, Буза, это не вершина местной бойцовской элиты. Что ж, надо будет получше эту тему изучить.

– В принципе, я не против. Но, как видишь, Ростислав Андреевич не положительно настроен на такой взаимообмен опытом. А без его разрешения, как ты понимаешь, ничего такого быть не может, – пожал плечами я.

– Так можно и без его спросу. Княжну ты же индивидуально тренируешь? Вот и я так хочу.

Ага, а если твой батя узнает? Тогда уж точно все по шапке получат. Мне для начала с будущим ночным визитом разобраться стоит. А, уж потом решать, как и с кем проводить личные занятия.

– Ну, тут на меня сам князь надавил. Там и ничего против сказать нельзя было, – нахмурившись ответил я, – ладно, давай через денёк-другой к этому вернёмся. Сейчас хочу решать проблемы по мере их поступления.

– Как скажешь. Я то, в любом случае, обязательно напомню, – ухмыльнулся он.

Закончив разминку и хорошенько разогревшись, я предложил парням в зале выйти со мной на спарринг. Объяснил задачу и добавил, что всё это сугубо добровольно и, разумеется, с разрешения тренера.

Первым, конечно, вызвался Виктор, за ним пошли уже знакомые мне Ярополк и Дмитрий. К ним присоединились ещё пяток ребят и этого мне показалось достаточно.

Суть такого “особенного” спарринга была в том, чтобы проверить мой уровень сопротивляемости боевому оросу. Да, я без проблем выдерживал атаку одного из лучших княжеских бойцов. Пободался (хоть и в игровой форме) сразу с двумя парнями. Но вот, что будет, если мне попадётся более профессиональный умелец всех этих энерго- и тонко-волновых техник? Выдюжу? Не поплыву ли? И, если я пока не мог отыскать такого мастера, то попробую количеством, а не качеством. Пусть не жалеют меня и рубятся во всю. А я уж посмотрю, как получится от всех этих “духовных цунами” защищаться.

– Ладно, народ. Понимаю, что тут тесновато для нас девятерых, но попробуем особо не толкаться. Тем более, руками и ногами работать много не придётся. Бейте всем, что у вас есть, но только оросом, – напутствовал я ребятам, что выстроились напротив меня полукругом.

– Это как? Ты же за канаты сразу улетишь, – удивился один из парней, что стоял ко мне ближе всех.

– Севка, ну, ты совсем дубина что ли? Не видел, как он Виктора и Даромира отделал? – толкнул его плечом, стоявший рядом черноглазый смугляк.

– Так всякое бывает. Случайность какая. Да, и против одного-двух сдюжить ещё можно. А нас тут почти целый десяток набрался. Тут мало кто, вообще, после первого удара на ногах останется, – продолжал упираться тот.

– Всеволод, ты за меня не волнуйся. Раз решился, то бей – не жалей. Я уж как-нибудь переживу, – влез я в их разговор, стараясь успокоить парня.

– Севериан – я. От прадеда имя досталось. Ну, раз говоришь бей, то буду. Только не обессудь, коли кости в труху переломаются, – нахмурившись, ответил он.

Да уж, хотел, как лучше, а получилось, как всегда. Надеюсь, парниша не обиделся, что я его полное имя переврал. Хотя, сказать честно, ну откуда я, вообще, должен был это знать? Зато теперь точно в полную силу работать будет, без всяких там. А мне того и нужно.

– Вот и порешили. Как скажу стоп, тогда и тормозите. Бить в обратку не буду, но двигаться придётся. Так что, если кого плечом задену, не обижайтесь, – дал я последнюю водную и махнул рукой.

Начали!

***

Уважаемые читатели, если вы добрались уже до четырнадцатой главы, то значит, книга вам не безразлична, а, может, даже и интересна. Так что, в свою очередь, хочу вам напомнить, как важна для автора обратная связь. Поэтому не скупитесь нажать на сердечко и написать комментарий. Это огромная мотивация и понимание, что делаешь своё дело не зря.

Спасибо за внимание и вперёд к следующей главе!)

Глава 15

Я лежал на постели и ждал “гостей”. Всё ещё странно чувствуя себя после тренировки “на выживание”. Мне одновременно хотелось вскочить, готовясь к возможной драке, и параллельно с этим медитировать, думая о вечном. Вот такая необычная компоновка состояний. А чего ещё ожидать после того, как тебя “давили” сразу ввосьмером, да ещё и на самом пределе возможностей. В какой-то момент это ощущение движения сквозь воду стало настолько сильным, что я действительно будто попал на глубину, как минимум, метров двадцать-тридцать. Всё тело сдавило, дышать стало невероятно сложно, а уши заболели так, что захотелось кричать. Тем не менее, я всё ещё пытался двигаться, имитируя атаку, которая сразу же переходила в защиту. И так раз за разом, пока меня держали ноги. Я старался проработать все варианты и менял тактику на ходу. Уклон, нырок и удар, блок, а после контратака, снова по-новой, только в другом порядке. И всё это под непрестанным давлением восьмерых человек, не понаслышке знакомых с оросом.

Причём, по словам каждого из них, они били меня самыми различными техниками. А кое-кто даже пользовался не очень честными приёмами. Например, если собрать энерговолну в некое подобие заострённой дуги и наотмашь бросить её в противника, то это классическая “коса”. Часто используемый удар, который сразу показывает уровень защищающегося соперника. А вот, если совершенно “случайно” рассчитать так, чтобы краешком зацепить пол, то в лицо врага полетит не только силовой вихрь, но и вполне материальный, в виде песка, опилок и всего, что зацепит “коса”. Вовремя не успевший среагировать человек будет дезориентирован и, скорее всего, пропустит следующую атаку.

И таких ухищрений оказывается есть вагон и целая тележка. Парни с удовольствием показали мне с десяток подобных уловок. Пусть потом на них и пялился неодобрительно тренер, но своё дело они сделали. Теперь я хоть примерно понимал, что может ждать меня на настоящей арене во время Бузы.

Вот только сейчас я, похоже, словил дикий отходняк и совершенно не был настроен на ночной бой с теми, кого послал папаша Виктора. Парень то он, как оказалось, совсем неплохой, да только объяснить своему предку, что не стоит так яро биться за “поруганную” честь не смог. Вот и придётся делать это лично.

На помощь Игната и Матвея я особо не рассчитывал. Да, и не с руки им лезть в эти разборки. Когда высокорожденные втемяшат себе что-нибудь, им хоть кол на голове теши, всё равно сделают по-своему.

Обращаться к князю я посчитал лишним. Он итак на грани из-за моей преподавательской деятельности с его дочерью. А лишний раз тревожить такого занятого человека неправильно. Можно и самому под раздачу попасть. Так что я решил обойтись своими силами. Вот поболтаю с теми, кто придёт на огонёк от этого аристократа и сам к нему в гости пойду. У меня, правда, на этот счёт целый план заготовлен. Хотя, в основном, он, конечно, представляет собой довольно вольную импровизацию. Всё во многом зависело от моего нового знакомца Мстислава. Охранник Варвары, в принципе, нормальный мужик, и, когда я попросил его подсобить, обрисовав ситуацию, отказываться не стал, но и не согласился полностью. Сказал, что-нибудь придумаю, подходи после полуночи к казармам. Вот я и жду окончания первого пункта моей задумки, где мне нужен будет стоящий на ногах свидетель, который ещё и сможет рассказать, кто и зачем его прислал. Это на будущее. Чтобы никто после не подумал, что я просто так знатным лица бью.

Звучит, конечно, по-наполеоновски, но я почему-то был максимально уверен в своих силах. Что-то во мне определённо изменилось после того, как я попал в новый мир. И по моим ощущениям трансформация ещё не закончена.

Тихий шорох привлёк моё внимание, заставив сконцентрироваться и отбросить ненужные мысли. Кто-то осторожно пытался пробраться в мою комнату. А, так как этой ночью я ждал “особенных гостей”, то и моя реакция была обоснованной.

Дождавшись, когда дверь откроется до конца (хотя я специально запирал её на замок), мне оставалось только удостовериться, что внутрь попали все, кто хотел. Ведь отсюда я не собирался выпускать никого целым и с полным набором конечностей. Утрирую, конечно. Но сломать парочку костей я просто обязан. Чтобы впредь неповадно было. Сами пришли – сами получили.

Сквозь почти сомкнутые веки, я наблюдал, как полуночные пришельцы быстро рассредоточиваются по комнате, готовясь напасть на спящего меня. Вот только их ждёт неприятный сюрприз. Как минимум, в виде самодельного кастета, что я сварганил из бляхи для ремня и пяти гаек, что держались вместе благодаря половине мотка медной проволоки. Перед этим я, разумеется, накрутил парочку слоёв ткани на свою ударную руку, так что с десяток ударов она выдержит. А, так как незнакомцев было всего четверо, то каждому достанется двойная порция, плюс бонус самому стойкому.

Я всё ждал, когда в темноте блеснёт оружие или зашелестит сеть (ну, должны они были хоть как-то подготовиться), но, похоже, их сюда послали, не предупредив о моей небольшой особенности. И теперь эти не очень умные ребята готовились атаковать меня при помощи ороса. Что ж, флаг им в руки. Мне меньше напрягаться придётся.

Судя по всеобщему удивлённому вздоху, они уже принялись меня обрабатывать, но что-то, видимо, пошло не так. Я же ощутил только лёгкое покалывание по всему телу и небольшое онемение в районе левой ноги. Похоже, мой организм продолжал адаптироваться ко всем этим волновым и высокоэнергетическим воздействиям, практически нивелируя их. Уж не знаю какие импульсы он посылал взамен, но я неожиданно почувствовал прилив сил, словно в меня опять влили этой самой живицы. Захотелось вскочить и, сделав сальто, пробежаться по стене, а после зафиналить свой акробатический этюд пятками на чьём-нибудь лице. Уже дрожа в предвкушении, я вдруг услышал изумлённый голос одного из “гостей”.

– Лукарь, я “мораной” в полную силу бью. У него уже должна была кожа с мясом от костей отойти, а он всё лежит и будто не замечает. Кажись, захрапел даже, – прошептал, стоявший ко мне ближе всех.

Насчёт храпа, он, пожалуй, что и прав. Я действительно, не выдержав такого нелепого удивления от казалось бы настоящих убийц, еле сдержал смешок, замаскировав его под вот такое вот всхрапывание.

– Отойди-ка подальше, я его сейчас “упырём” приложу, – раздался гнусавый голос одного из них.

Выполнить задуманное я ему не дал. Примерившись, где стоит этот обладатель проблемного носа, я, вскакивая с кровати, ударил его первым. Схватив за плечи того, кто жаловался на мой храп, я, используя его, как опору двумя ногами врезался в грудь стоящего у двери противника. Хорошо получилось, смачно. Захрустели чужие кости, оборвался начавшийся было вдох, а я уже молотил стоящего рядом вражину, вминая его морду внутрь черепа. Хватило парочки ударов кулака с кастетом, чтобы он сполз на пол без сознания, весь обливаясь кровью. В полутьме комнаты красная жидкость казалась чёрной, и выглядело всё это действо довольно страшно. Будто я попал в какой-то фильм ужасов. Только в роли главного монстра был я сам.

Оставшаяся парочка, поняв, что всё пошло не по плану, вдруг решила сбежать. Дёрнувшись к выходу, они, разумеется, помешали друг другу и, столкнувшись уже у самой двери, получили хороший пинок в район поясницы. Церемониться я не стал и сразу же добавил “вооружённой” рукой, выбивая из них крики боли и просьбы о пощаде. Это что ж за наёмные киллеры такие, что сразу идут на попятную? Опять по объявлению набрали.

Закончив с оставшимися и убедившись, что они все в отключке, я решил присесть на кровать и немного успокоиться. Всё-таки адреналин бушевал у меня внутри на полную. А дальше следовало действовать с холодной головой.

Бросив взгляд на часы, я увидел, что время близится к полуночи. Значит, всё рассчитано правильно. Теперь стоит выбрать того, кто на мой взгляд будет поразговорчивей и, связав его, потащить к Мстиславу. Можно, конечно, по дороге попугать, что идём к палачу. Тут нужно ловить момент и давить по максимуму. Тем более, по-настоящему пытать я никого не хотел. Так что, пусть будет страх, “приятные” эмоции после избиения, ну, и капельку возможных последствий. Ведь, если князь узнает, что в стенах детинца кто-то замыслил вот такие вот игрища, то заказчику не поздоровится. А уж исполнители точно получат причитающееся. Но мне не охота баламутить всю это дворцовую грязь и сталкивать лбами высокорождённых. Они ж любят таить обиду, потому выждут момент и в спину ударят. А так я буду в какой-то степени под защитой такого вот компрометирующего материала.

Так, вроде, у этого лицо не сильно разбито, да и говорить, похоже, может. Хоть и с трудом. Поднимаю вяло шевелящегося человека и, сдёрнув с него маску (ну, хоть как-то они себя обезопасили), начинаю споро вязать. В первую очередь руки.

Готово. Пора идти, голубчик. А товарищи твои пусть тут полежат, подумают о вечном.

По пути, таща этого немаленького, честно сказать, мужика, я молился всем богам, чтобы мне не встретилась стража. Объяснить им мою хитрую задумку я бы не смог. Вернее, сказал бы, да, только навряд ли они поверят. И, скорее всего, меня самого упекут в местные казематы до выяснения, так сказать.

Вот, наконец, и казармы. Хорошо хоть недалеко расположены. В принципе, как моя комната тоже, почти рядом с залом. Весь наш корпус, считай, отдан под все эти “мужские” забавы, как выразилась Варвара.

Ага, вон и сам Мстислав стоит. Порядком подустав, ковыляю к нему.

– Ты кого это притащил? – удивился охранник княжны.

– Тут такое дело…, – я вкратце рассказал ему о произошедшем.

– Хм, не думал я, что ты так скоро себе врагов наживёшь. Ладно, идея понятна. Считай, буду твоим поверенным, что подтвердит твои слова перед судилищем, если такое понадобится. Но, думаю, до такого не дойдёт. Не любят господа свой сор из избы выносить, – кивнув, ответил он.

– Может, тогда послушаешь от кого и зачем этот придурок со своими дружками ко мне в гости пришёл? – окончательно успокаиваясь, предложил я.

– Да, зачем? Я итак знаю, что так топорно идти на дело могут только по приказу Арсения Гвидоновича. Боярин, вроде, и нормальный, да, только склочный, везде себе проблем ищет. Вообще, род Поповичей, он такой…взбалмошный весь, горделивый, да придирчивый. Ещё их дед, самому тогдашнему князю, взял и…

– Ладно, ладно, я понял. Не нужно лекций по истории, сейчас немного не то время, – махнув рукой, попросил я, – выходит зря сюда этого неудачника тащил?

– Почему же? В чувство приведи, я с ним сам поговорю. Он меня в лицо запомнит, а я его, чтобы потом ошибки не было. А потом, он своих приятелей заберёт и с повинной к боярину пойдёт. Заодно и расскажет, что они теперь, считай, что на привязи. Начнут опять хорохориться, так мы сразу этот случай и припомним.

Да уж, гладко Мстислав мой план дополнил. Теперь мне не нужно будет делать лишних телодвижений. А то я уж хотел к этому самому Арсению Гвиодоновичу лично в гости идти, чтобы ситуацию разъяснить, да свои козыри выложить. Но так, похоже, и без меня справятся.

Кивнув, я в пару пощёчин “разбудил” своего “свидетеля-обвиняемого” и, оставив их наедине с Мстиславом, отошёл к дальнему углу казармы. Здесь уже были слышны переговоры охраны, которая как раз делала ночной обход.

Постояв минут десять, созерцая почти полную луну, я услышал тихий возглас стража, что позвал меня обратно.

– Ну, что забирай Петьку, он теперь хорошим малым станет. Пообещал мне. Верно? – с угрозой спросил он размазывающего кровь по лицу мужчину.

Странно. Вроде, этого по морде не бил…

Наверное, Мстислав чуть добавил к своим речам немного других увещеваний. И, судя по испуганному Петру, такой способ сработал, как нельзя лучше.

– Раз мы пришли к взаимовыгодному соглашению, то, думаю, всем пора домой. И передавайте Арсению Гвидоновичу самые лучшие пожелания от нас. Обязательно рассказав, о чем мы здесь договорились. Хорошо? – продолжая смотреть Петьке прямо в глаза, уточнил Мстислав.

Тому оставалось только дёргано кивнуть. Говорить ему было сложновато. Похоже, кулак у стража тяжёлый.

Распрощавшись со всеми, я решил немного подышать воздухом в саду для прислуги. Возвращаться в комнату категорически не хотелось. После той бойни, что я там учинил нужно будет хорошенько прибраться.

– А, что ты тут делаешь? – вдруг услышал я девичий голосок за спиной.

Глава 16

Обернувшись, я увидел темноволосую девушку с ярко выраженной восточной внешностью, которая заинтересованно поглядывала в мою сторону.

Это ещё кто такая? Судя по одежде и драгоценностями, кто-то из знатных. Но, что она делает здесь так поздно? Как-то не верится мне в ночную прогулку, чтобы подышать свежим воздухом.

– У меня такой же вопрос. И почему на ты? Мы знакомы? – решил я пойти в “контрнаступление”.

– Слежу за тобой. Вот, оказалось, не зря. Любишь ты во всякие передряги попадать, – с совершенно серьёзным видом ответила она.

Хм, и что это значит? Очередная дева не такая, как все? Хотя это больше в моём мире практиковалось. Там подобные экземпляры искусно маскировались под необычных и одухотворённых личностей с примесью таинственности и загадочности. Вот только потом оказывалось (обычно после третьего шота), что всё это маска. А внутри…ну, в общем, женская классика. Причём не то, чтобы у меня был большой опыт в таких делах, но ощущать некоторые способы подобных манипуляций на себе приходилось. Да, и знакомые много интересного рассказывали. Так что вот такой напор в лоб озадачил меня только на первое время. Уверен, скоро мне всё станет понятно. Кто она и зачем так явно хочет узнать меня поближе.

– И что же я ел на завтрак? – решил я ей подыграть.

– Ничего особенного. Но вот твои тренировки, тут да…много чего необычного. Хочешь поговорить об этом? – пожала она плечами, внезапно переводя плоскость нашей беседы в совершенно другую сторону.

– Можно. Но только не сейчас. Время за полночь, спать пора, – в тон ей ответил я.

– Именно поэтому вы тут со своим приятелем из личной княжеской стражи каким-то доходягам морды бьёте?

Ну, вот, что за наглость? Видно же, что нарывается девчонка. Ведёт к чему-то…

– Так ты же следишь за мной. А значит, должна знать, что они первые начали, – внимательно посмотрел на неё я.

– Ну, да, об этой мелкой мстишке весь двор говорит. Не живётся вашей знати спокойно, всё дай интриги поплести, да свою важность показать, – внезапно подтвердила незнакомка.

Так, так. Неужели и вправду не шутит. Хотя так размыто отвечает. Тут толком и не поймёшь. Тем более, о нашем конфликте с Арсением Гвидоновичем действительно много кто знал. Ладно, лучше всё-таки вытащить эту занозу прямо сейчас.

– Значит, ты просто услышала звон, но так и не понял откуда он, – усмехнулся я, – так как тебя зовут? Моё имя ты уже знаешь. Поэтому будет честно мне услышать твоё.

Секунду поколебавшись, девушка, внезапно слегка улыбнувшись, ответила.

– Жасмин. Ты можешь звать меня Жасмин.

Ага, не знаю настоящее это имя или нет, но такого обычно в наших (каких это наших? Я вообще здесь не больше двух недель обитаю) краях мне не встречалось. Да, и внешность у неё уж больно специфическая. Этот миндалевидный разрез глаз, крохотное личико с губками бантиком и буквально выбеленная кожа. Япония, Китай? Или что тут осталось вместо них? Княжество, небось, какое.

– Приятно познакомиться, Жасмин. Я – Александр, – в ответ улыбнулся я.

Ситуация, конечно, странная, но какая-то забавная что ли. Ночь, казармы и даже есть фонарь, а вместо аптеки, вот такая вот необычная леди.

– Так зачем ты за мной следишь, если это правда, конечно? Неужели я и тебе, ну, или каким-то родственникам оттоптал любимую мозоль? – продолжил допытываться я.

– Брат попросил. Вообще, я тут с дипломатической миссией, хотя, по сути, это просто визит вежливости. Но дополнительным заданием было ознакомиться с процессом подготовки бойцов к Бузе и выявить самых опасных противников. В общем, обычная мужская, ой, то есть политическая суета, – возвращаясь к бесстрастному выражению лица, ответила она.

Ну, примем, это за полуправду. Других версий у меня всё равно пока нет. Вот и представим, что Жасмин действительно родственница какого-то влиятельного иноземца, которую послали сюда разведать, как идёт подготовка к будущему чемпионату. Вот только зачем она так прямолинейно мне об этом сообщает? Тут стоит задуматься.

– Хорошо. Допустим я тебе поверил. Тогда почему именно я? Тут полно других хороших воинов.

– Хороших, да. Но таких, как ты нет ни одного. На тебя же не действуют базовые техники боя. Да, и влияние ороса минимально. Эта особенность уже достойна пристального внимания. А братец мне просто не простит, если я поподробней об этом не разузнаю. Тем более, честность и открытость лучшая стратегия, – спокойно ответила Жасмин.

– Хм, в какой-то степени логично. Значит, ты не отсюда, не из Евразийского княжества?

– Верно. Моя родина Великие Острова Рассвета, – сказала она так уверенно, будто это должно мне всё объяснить.

Что-то такое, я, правда, слышал. Вернее, читал, когда проводил себе ликбез по местной истории и географии. Вроде бы, это отдельная автономная область, которая, по сути, тоже является одним из княжеств Империи РУС, но с некоторыми особенностями. В принципе, при присоединении новых земель никто особо не вмешивался в их культурный или этнический строй. Так что многие народы сохранили свою расовую идентичность. И это оказалось огромным плюсом для такого огромного государства, как планетарная империя. Единство, но с десятками самых разных оттенков. Вот и сейчас, вроде бы, говорю с представителем совершенно другой “страны”, но прекрасно её понимаю, а иногда даже и удивляюсь правильно построенным фразам и фактически незаметному акценту.

– Это, которые от Сахалина и до Новой Гвении? – на всякий случай, уточнил я.

– Ты, наверное, имеешь ввиду земли Океании? Это самая наша южная точка. Потом уже идёт Австралийская республика.

– Наверное, так. Я пока не очень смыслю во всех этих границах и землях. В любом случае, далековато ты забралась от дома. Кстати, что-то мне подсказывает, ты тоже не из простых? Может мне всё-таки обращаться к тебе на вы и кланяться? – подмигнул ей я.

– Не волнуйся, голову рубить тебе никто за такую оплошность не будет. Сейчас не Тёмные века. Но вот плетей отхватить вполне можно. Так что для тебя, я теперь Жасмин Солнцеликая и при виде меня ты должен уткнуть взгляд в землю и ломать спину каждые пять минут, – холодно ответила она.

Вот только я уже успел заметить хитринки в её глазах. Томных и тягучих, будто оазис посреди зыбучих песков. Шаг влево, шаг вправо и ты в западне. Причём, я кажется уже попал в ловушку.

– Что ж, о прекрасная Жасмин Солнцеликая, тогда не буду утомлять вас своей скучнейшей персоной. Тем более, мне уже скоро не утреннюю тренировку. Так что вот вам заранее поклон, и вот ещё один, на всякий случай, – делая вид, что я совершенно серьёзен, утыкаюсь глазами вниз.

– Идите, Александр. Милостиво вас отпускаю, – стараясь не рассмеяться, отвечает мне девушка.

А мне того и надо. Ещё пару минут, и я бы, не выдержав, полез брать у неё номер телефона. Ну, или как тут поддерживают связь с друг другом?

…

– Отец просил передать тебе, – на обеде подошёл ко мне Виктор.

Он протянул запечатанный сургучом конверт и остался стоять, видимо, ожидая, что я буду читать при нём. Ага, сейчас! Отойдя подальше, я раскрыл послание и быстро пробежался по тексту. Да, да, тут всякие фальшивые вежливости. Итак, понятно, что теперь по-другому будет относиться. И вот финалочка, по сути, самое главное. Претензий не имею, все вопросы и моменты недопонимания закрыты, прощайте и лучше нам больше не встречаться. Даже случайно.

Хех, вроде, и извинился, но и сам прав остался. Ладно, в сторону все эти словесные эквилибры, отлип от меня и хорошо. Теперь одной проблемой меньше. До конца я, конечно, этому Арсению Гвидоновичу не верил, но и такой вариант “мирного договора” меня вполне устраивал.

– Папе привет. Рад, что он оказался здравомыслящим человеком, – коротко улыбнувшись, хлопнул я по плечу Витю.

– Значит, вы помирились? – и, дождавшись моего подтверждающего кивка, парень облегчённо выдохнул, – хух, а то я уж думал, что до кровопролития дойти может. Отец, он такой…всегда доводит дело до конца.

Хм, а это вообще-то тревожный звоночек. До конца, значит. Ну, буду на стреме до самого начала соревнований. А там уж посмотрим…

Тем более, осталось всего шесть дней. Через два-три дня нужно будет заканчивать полноценные тренировки и переходить на щадящий режим. А в последние сутки перед боем, лучше полностью исключить физические нагрузки и, максимум, слегка потянуться и размяться.

– Ну-ну. Какой ответственный у тебя папаша. Ладно, мне бы поесть нормально. А потом часик покемарить. Увидимся на трене, Витёк, – прозрачно намекнул я ему, что у каждого свои дела.

Понятливо кивнув, он уже собрался было уходить, но вдруг повернулся и напомнил про моё обещание поучить его “иномирным” приёмам. Ох, а я уже и забыл про тот разговор. Кстати, вроде бы, я ничего и не обещал. Хотя…с этой круговертью днём и ночью вполне мог что-нибудь, да перепутать.

– Давай так. Времени до Бузы всё меньше и меньше. Так что я тебе покажу пару фишек, а всё остальное уже после. Идёт?

– Когда? – словно клещ, уцепился боярский сын.

– Весь в отца? Всегда доводишь дело до конца? – не выдержав, подколол его я.

– Ага. Не люблю оставлять на потом. Так, когда? – всё не унимался он.

– Ну, давай уж сегодня. Выкрою тебе время до начала занятий с княжной.

– Отлично! Я буду!

Ох, ну хоть теперь поесть спокойно можно. Что там у нас сегодня? Суточные щи и гречневая каша с грибами. Отлично! И медовик с ягодным узваром на десерт. Вдвойне шикарно!

И только я принялся за первое, как ко мне подсела моя новая ночная знакомая и коротко пожелала мне приятного аппетита. Кивнув в ответ, рот был занят, я решил игнорировать её сколько получится. Ну, заколебали же! Дайте поесть нормально!

Жасмин, словно не видя, что я занят обедом (ну, или просто пренебрегая этим фактом), стала вполголоса рассказывать о странном сне, что приснился ей после нашей встречи.

События этой “фантастической истории” очень уж напоминали реальную жизнь, но с небольшими допущениями. И несмотря на то, что щи были невероятно вкусны и наваристы, я как-то незаметно целиком погрузился в повествование. Вот так, дойдя до десерта, я спохватился и оглянулся. Всё-таки эта часть дворца считалась мужской и сюда редко заглядывали женщины. Это, конечно, не касалось Варвары, она ходила где хотела, и никто не был ей указом. А вот остальные девицы (даже служанки) старались негласную традицию не нарушать. Да, и что им тут вообще было делать? Здесь спортзал, казармы, да одиночные “кельи” для учеников и прислуги. Всякие будуары, сады во внутреннем дворике и другие фонтаны, расположены ближе к центру, там, где детинец. А мы больше с краешку, где “городская” стена начинается.

Разумеется, все, кто в это время были в трапезной нет-нет, да и поглядывали в нашу сторону. Мало того, что девица, так ещё и высокорожденная, судя по наряду и поведению. Ну, и специфическая восточная внешность Жасмин тоже сыграла не последнюю роль в притягивании мужского внимания.

Правда, никто не подходил, чтобы высказать свои претензии или хотя бы просто познакомиться. Всё-таки понимают, что так можно и на плети нарваться. Так что, наблюдал народ издалека, да перешёптывался только. Уверен, потом про меня новые слухи поползут. Ещё крепче и диковинней, чем предыдущие.

Сам не заметив, как прикончил медовик, я неосознанно потянулся за ещё одной порцией (взял, на всякий случай) и тут вдруг рассказ Жасмин подошёл к концу.

– Вот такой вот необычный сон. Я даже удивилась, – поведала она мне, максимально искренне хлопая ресницами и внимательно смотря в мою сторону.

– Ага, сон, значит. Ну-ну. Вот теперь мне думай, как его понимать, сон этот твой, – задумчиво произнёс я, доедая сладкое лакомство.

– Согласна. Интерпретация сновидений это та ещё морока. Но, если ты хочешь, то могу тебе кое-что посоветовать. Говорить, правда, лучше не здесь, ушей многовато, – она многозначительно улыбнулась, помахав ладошкой всем, кто внимательно смотрел в нашу сторону, – сегодня в полночь, на том же месте, что и вчера.

Сказав это, Жасмин поднялась и, ласково потрепав меня по голове (словно, я котёнок какой-нибудь), быстрым шагом вышла из столовой. Оставив меня наедине с парой десятков сгорающих от любопытства парней. Вот она восточная хитрость!

Глава 17

Очередная ночь без сна. Ну, почти. В этот раз я всё-таки планировал потратить на все эти “встречи” не больше часа. И, чтобы без руко- и ногоприкладства. Утомляет, знаете ли, каждому встречному объяснять, что он не прав.

Так что, отведя тренировку у Варвары, а перед этим показав немного боксёрской базы Виктору, я поужинал и сразу завалился в койку. Может, успею подремать пару часов перед рандеву с Жасмин. Всё же её “сон” никак не выходил у меня из головы. Не хватало ещё в одну передрягу влезть, где замешаны местные власть имущие. Пусть и по незнанию, но это никак не освобождает от ответственности. А цена за ошибку вполне может оказаться неподъемной. Так что я решил отнестись к предупреждению восточной девы серьёзно и послушать, что она ещё расскажет.

Тут мои мысли прервали. В дверь осторожно и коротко постучали.

Это ещё кто? Гостей, вроде, не жду.

– Входите, не заперто, – громко сказал я.

В комнату быстро просочились Игнат и Матвей. Двое разумников выглядели как-то странно. Воодушевлённые, взбудораженные и одновременно, будто испуганные.

– Мы тут подумали, – начал Игнат.

– Посоветовались и тщательно всё обмозговали, – продолжил за него Матвей.

– И решили…

– Совместить приятное с полезным? – не выдержав, прервал их я, вставив немудрёную шутку.

Уж очень они потешно выглядели, все такие всклокоченные и перебивающие друг друга.

– Ладно, ладно. Это юмор такой. К слову просто пришлось, – усмехнулся я, глядя на их непонимающие лица, – продолжайте уже, решалы.

– В общем, скоро начнутся проверки бойцов перед допуском к Бузе. И раз уж так получилось, что мы твои ответственные лица перед князем, то…

– Стоп! Для начала с какого перепугу, вы за меня отвечаете? Перенесли сюда, понятно. Считай, выполнили приказ. А дальше, я уже как-нибудь сам по себе. Ну, и второе. Что за проверки? Допинг-тест что ли? Так я думал, у вас тут никто ничего запрещённого не употребляет, – снова остановил их я.

На этот раз повод был действительно важным. Мне не очень-то хотелось, чтобы у меня неожиданно появились какие-то “менеджеры” и “бойцовские агенты”. Если в моём мире это было необходимое зло, то здесь уж я как-нибудь сам. Тем более, учитывая протекцию самого князя. Не зря же он меня вытащил из другой реальности? Пусть я для него “тёмная лошадка”, но и вся ответственность ложится на меня и только. Да, и разумники, считай, поставили меня перед фактом. А это мне не нравится вдвойне.

– Нет, что ты. Мы просто слегка неточно выразились. Верно, Игнат? – сразу пошёл на попятную Матвей.

Бородач хмуро кивнул. Похоже, ему моя самостоятельность не очень-то и нравилась. Ну, ничего привыкай, дорогой. В новом мире я решил сделать всё, чтобы достичь успеха. И если кто-то захочет на мне прокатиться, то мигом слезет там же, где и залез.

– Ладно, что там за проверки? Давайте с этого места поподробней, – усмехнувшись про себя, спросил я.

– Ну, это, скорее, традиция, чем прям необходимость. Раньше победа в Бузе могла дать хорошее преимущество в борьбе за власть, и многие князья пользовались этим. Иногда переходя тонкую грань, когда стимулирующие снадобья и настойки превращали бойца в настоящее чудовище. Даря ему в битве невероятную мощь, но после забирая у него, если не жизнь, то конкретный кусок здоровья, – затараторил Матвей, – сейчас же участие в чемпионате, это, скорее, азарт, стремление показать чьё княжество лучше, как минимум, в спортивных дисциплинах.

Хм, уже в который раз я замечаю, как некоторые мои собеседники используют знакомые мне слова. Словно не я попал в другую вселенную, а мой мир просочился вместе со мной. Есть, правда, и другой вариант. Я слышу, то что хочу и к чему привык. Мозг удивительная штука, которая вырезает мешающие ему вещи и всегда старается облегчить себе задачу. Все эти дивно, покамест отрок и прочие особенности местного лексикона постепенно трансформируются в моём сознании, заменяясь на привычные выражения. Ну, или я просто схожу с ума сам того не понимая. Всё-таки переместиться в другую реальность и не получить психологической травмы, та ещё задача. Тьфу ты, говорю, как какой-нибудь блогер с незакрытым гештальтом.

Устало выдохнув, я постарался сосредоточиться на основной теме нашего разговора. Всё-таки человека можно вытащить из деревни, а вот деревню из него не всегда. Считай, две недели в чужом мире, а всё так же иногда мыслю, будто никуда и не перемещался. Так и хочется заорать на самого себя. Адаптируйся! АДАПТИРУЙСЯ, МАТЬ ТВОЮ!

Наверное, что-то такое промелькнуло на моём лице, так как Матвей испуганно замолчал, настороженно меня разглядывая. Постаравшись взять себя в руки, я дёрнул и потёр себя за мочки ушей (как показывал мне когда-то учитель по ушу, ещё в детстве) и, вроде бы, пришёл в норму.

– Извини. Задумался о своём. Продолжай.

Краснолицый разумник помялся, но спустя пару секунд снова завёл свои басни о правилах и обычаях перед допуском к Бузе.

– Значит, всё, что мне нужно, это сдать три вида телесных жидкостей и исповедаться у батюшки, я правильно понял? – через несколько минут спросил я.

– Да, да, всё верно. И вот, если мы кое-что добавим в этот процесс, то, возможно, сумеем понять в чём причина твоего уникального взаимодействия с оросом. Ну и узнаем, почему всё-таки на тебя тогда так необычно подействовала живица. Это немного из другой области, но смежные векторы тоже имеются, – согласился разумник.

– В общем, вы хотите сделать из меня подопытного кролика. Только какой мне с этого прок?

Игнат и Матвей переглянулись. Похоже, за эту часть разговора отвечал бородач.

– Как насчёт денег? – аккуратно начал он.

– И на кой они мне? Меня кормят, поят, одевают, обеспечивают всем необходимым, – пожал плечами я.

На самом деле мне итак ясно, что местная валюта лишней не будет. Но хотелось посмотреть насколько далеко зайдут эти умники-разумники в своих предложениях.

– Если наша задумка выгорит, то твоё имя может остаться в веках, – продолжил Игнат.

– Ага! Я прям похож на того, кто хочет попасть в ваши летописи или как там у вас называются книжки по истории? Мне бы что-то более актуальное. И желательно своевременное. Не хочу ждать собственной смерти, чтобы насладиться собственными же заслугами, – усмехнулся я.

– Я знал, что такими вещами тебя не проймёшь, – задумчиво проговорил бородач, – хочешь другого? Тогда вот моё последнее предложение. То, что ты желаешь больше всего на свете…Сила. Мы можем дать тебе мощь древних богатырей, помноженную на современную науку. Как тебе такой вариант?

– Звучит, конечно, круто. Но насколько я могу быть уверен в ваших словах? Одно дело сказать и совсем другое сделать, – разыгрывая лёгкую подозрительность, проговорил я.

Игнат замолчал, искоса поглядывая то на меня, то на Матвея.

– Да, давай уже ему расскажем. Ну, или покажем, чтобы наглядней было, – не выдержал краснолицый разумник.

Я заинтересовано молчал. И чего это они такого наизобретали? Может, и вправду, полезное…для меня, конечно.

– Хорошо. Но пусть это знание останется только среди нас. Модель ещё до конца не проработанная, по сути прототип. Хотя результаты показывает уже приличные, – произнёс он, доставая из кармана нечто, похожее на металлического паука.

Размером в половину кулака со сложенными “лапками”, эта штука действительно была вылитым арахнидом. А россыпь зеленоватых камней, что пульсировали в районе головогруди чем-то даже смахивала на глаза.

– И что это такое? – настороженно спросил я.

Безопасным их механизм точно не выглядел. А, если учесть, что это всё ещё экспериментальная версия, то напряжно становится вдвойне.

– Мы пока не дали ему названия. Слишком уж специфична направленность его работы. По сути, это, своего рода, аккумулятор. Вот только “энергия”, которую он накапливает невероятно индивидуальна. И воспользоваться ей может только один человек. Но в будущем, мы планируем …

– Подожди-ка. Попробую угадать. Эта уникальная личность – я? Можешь не отвечать, сам вижу. Так что за энергия? У вас тут, вроде, итак всё построено на этих полумагических законах и технологиях, – прервал его я.

– Ну, это не до конца правильный термин. Я значительно упростил само понятие, низведя его, по сути, до базовой составляющей, – начал было опять свои разглагольствования Матвей.

– Да, ё-моё, ты можешь нормально сказать, что эта хрень собирает и почему ей могу воспользоваться только я?

– Орос. Мы делали её, основываясь на твоей ментальной сигнатуре. Собственно, это и есть связующее звено. Мы пока не опробовали наше творение на практике, но в теории оно должно впитывать любую направленность ороса и передавать своему владельцу, – вытирая выступивший пот со лба, ответил разумник.

– То есть, мне, – удовлетворённо проговорил я, – но звучит как-то уж слишком фантастично. А до ваших опытов что-то подобное было возможно?

– Разумеется, орос и его особенности исследовались с самого момента открытия. Но о вероятности делать слепки чужого дара и переносить его на кого бы ты ни было, никто даже не помышлял. Но твоё перемещение и последующая нестандартная активность при приёме живицы, вкупе с полным игнорированием ментальных и энергетических атак, дало нам толчок, чтобы взглянуть на некоторые моменты под другим углом. И, если сейчас мы продолжим исследование в том же направлении, то, возможно, скоро каждый сможет получить лично выбранный им орос. Это же будет истинный прорыв. Революция в науке и жизни. И мы будет причастны к этому! – неожиданно переходя на возвышенно-пафосный тон, высказался Игнат.

Я не стал их огорчать, говоря, что мне это как бы пока и не нужно. Уникальность, это всегда хорошо. Редкости ценят, хранят и берегут. А ещё за эксклюзив много платят. И хоть я и отверг их первое предложение с деньгами, но исключать материальное благосостояние из списка своих целей никто не собирался. Это, конечно, после открытия собственной школы единоборств и получения дворянского титула. Хотя, в принципе, можно и совместить. В этой реальности я намеревался сделать то, к чему в своём мире только готовился. Пусть и в минимальном размере. Стать самым крутым бойцом на планете и создать свой собственный стиль, это ли не есть самая крутая мотивация на свете?

Здесь же я могу добавить много ещё чего полезного и приятного. Начиная от собственного замка и заканчивая кое-чем покрупнее. Да и про власть не стоит забывать. Пусть я никогда не стремился быть самым главным и управлять людьми, но лишним это точно не будет. Тем более, тут я, скорее, буду защищать свои интересы, а не пытаться отхапать чужой кусок пожирнее.

Так что целей куча и это только те, что я не постеснялся озвучить вслух самому себе. Поэтому предложение разумников вполне себе интересное. Главное, правильно всё обставить, чтобы большинство плюшек досталось мне, а не каким-то там мифическим первооткрывателям или высокопоставленным лицам. Думаю, стоит поговорить с Игнатом и Матвеем прямо сейчас, иначе после могут быть какие-нибудь недопонимания. Как насчёт семьдесят на тридцать?

Это предложение я и озвучил. Причём не только от будущих доходов, но и в целом. Влияние, это безусловно нужная вещь. А с таким внушительным рычагом, так и вовсе, переходящее на другой уровень.

– Значит, полностью безопасно… Что-то я сомневаюсь. Но, как я понял, без меня опробовать эту штуку в действии невозможно, так? – на всякий случай, уточнил я.

Игнат и Матвей сдержанно кивнули. По их глазам было видно, что они уже приняли моё предложение и жаждали теперь лишь одного. Узнать, верна ли их теория.

– Ладно, подрубай свой аккумулятор. Сейчас будем чужой орос закачивать. От кого хоть брали? А то вдруг заражусь чьими-нибудь психованными тараканами, – бравируя, чтобы скрыть волнение, сказал я.

Юмор, всегда помогал мне в таких ситуациях.

– Этот орос мой, – тихо произнёс Игнат.

Вот так поворот. Значит, как истинный учёный проверяет сначала на себе. Ну, посмотрим, что “подарит” мне этот бородатый разумник.

– Надеюсь мозги у меня прокачаются в нужную сторону, – хмыкаю, подставляя свою грудь под задёргавшегося “паука”.

Странно, он совсем не холодный. А будто бы даже тёплый…если не сказать горячий. Кожу кольнуло и мне сразу захотелось спать. Так и должно быть?

Но мне никто не ответил. Я стоял посреди серой равнины и удивленно смотрел на свои руки. Когти? Чешуя? Да, что, чёрт побери, происходит?

Глава 18

Сон, это всё сон. Я просто вырубился и мне снится кошмар. Но какой реалистичный… поднимается жидкий огонь, что растекается по всем сосудам.

Ощущаю пульсацию во всём теле. Изнутри чувства словно обострены и усилены. Хочется проверить свою новую силу и эту непривычную оболочку.

Чуть приседаю и прыгаю вверх. Нет, не так. Я взмываю к низким серым небесам, будто за моей спиной крылья. На всякий случай, оборачиваюсь и проверяю.

Свист воздуха и ощущение невероятной лёгкости. Я действительно лечу, но уже вниз. На сколько это я подпрыгнул? Метров тридцать точно есть, а, скорее всего, и больше.

Удивляюсь. Хотя…я же сплю. Тут возможно всё. И даже голос, который кажется звучит отовсюду, совершенно меня не тревожит.

– Мой сын. Неужели ты, наконец, вернулся?

Последнее слово почему-то повторяется раз за разом, и одновременно мне кто-то начинает бить по щекам. Не больно, но неприятно.

– Вернулся…

– Вернулся…

– Игнат, держи его. Кажись, вернулся с того света, – внезапно я осознаю, что слышу Матвея.

По мне будто проходят волны, и я выгибаюсь дикою дугой, сбрасывая руки разумников. Меня трясёт, а кожа горит адским огнём. Я пытаюсь что-то сказать, но вместо этого просто хриплю.

– Говорил же, говорил! Надо было сначала доработать, а уж потом на живую пробовать, – слышится откуда-то издалека.

Свет вокруг меня меркнет, и перебранка Матвея и Игната уходит на задний план. Сознание всё ещё крутится, пытается понять, что же такое происходит, но вместо ответа получает ещё раз под дых. На этот раз серьёзно. Без всяких иллюзий и галлюцинаций. А вслед за этим приходит тьма. Холодная и бездушная. Я проваливаюсь в её утробу и перестаю существовать.

…

Очнулся я резко. Будто кто-то щёлкнул переключателем. Раз и включился свет. То есть, я. И сразу захотелось есть и пить. А ещё дико заныл мочевой пузырь, требуя скорейшего освобождения.

Посмотрев вокруг, я понял, что нахожусь в незнакомом месте, но, судя по куче всяких стекляшек и светящихся кристаллов вперемешку с запутанными серебристыми конструкциями, это было что-то, похожее на местную лабораторию. А когда совсем рядом послышался голос Матвея, я понял, что угадал верно.

– И, как нам быть? Он уже сутки без сознания. Причём не реагирует ни на какие раздражители. Может, всё-таки сообщим князю?

– Успокойся. Прежде, чем нервировать Василий Михайловича, нужно самим разобраться. Тем более, мы итак планировали разбить весь эксперимент на два этапа. Ввод “слепка” ороса и, спустя два дня, оценка уровня его воздействия на организм. Так что, считай, всё идёт по плану. Просто Александр решил положиться на нас полностью и это время провести под нашим чутким контролем, – ответил ему Игнат.

Ага, прям решил. Вот любит этот бородач вывернуть желаемое за действительное. Ладно, после будем с этим разбираться. Сейчас главное узнать, что со мной и смогу ли я, вообще, успеть восстановиться до начала Бузы.

Чуть приподнявшись и повернув голову, вижу, как разумники пьют чай в дальнем углу комнаты, прикрывшись ширмой. Ну, лентяи, даже здесь решили перерывчик устроить, лясы поточить.

– Эй, хорош языками трепать! Помогите мне лучше, учёные блин, в пиве мочёные, – грубо окликнул я их.

Парочка сразу засуетилась, выскочила из-за тканевой перегородки и ринулась ко мне. Стали расспрашивать, как я себя чувствую, изменилось ли что-то, одновременно прикладывая всякие жужжащие и пищащие штуки, сначала к груди, а потом и ко всем остальным частям тела.

– Да, нормально всё. Отстаньте уже. Итак, с вашими экспериментами сколько времени потерял. Особого эффекта от вашего ороса не ощущаю. Собственно, я вообще его не ощущаю, – устав от такого излишнего внимания, сообщил я.

– Хм, анализаторы и чувствилища тоже показывают отсутствие каких-либо изменений. Похоже, нам нужно дорабатывать нашу теорию Игнат, – задумчиво посматривая на светящиеся и пульсирующие приборы, произнёс Матвей.

– Может, нужно больше времени для адаптации? Всё-таки это кардинальное внедрение в тонкую надстройку энергосущности организма, – почёсывая бороду, ответил тот.

– Ну, мы, в любом случае, будем проводить повторное исследование, когда будет проходить проверка перед Бузой. Там и посмотрим, появилось что-то или нет, – пожал плечами второй разумник.

– Ладно, господа яйцеголовые, давайте уже закончим ваши научные изыскания и вернёмся к реальности. Я так понял, что ваши опыты никакого результата не дали, а значит где-то в идее или её воплощении прячется ошибка. Вы её поищите, но уже без меня. Итак, считай, целые сутки из-за вас потерял, – высказал им я свои претензии, поднимаясь с постамента.

– Яйцеголовые? – удивлённо посмотрел сначала на меня потом на Игната Матвей.

– Думаю, он имеет ввиду яйца Жар-птицы, которые она высиживает, чтобы потом возродиться через них. Наверное, подразумевается некое обновление знаний в наших головах, – пожал плечами бородач.

– Мне кажется ты путаешь с древним Фениксом. Очень схожие мифические существа, у которых…

– Так, хватит уже, – оборвал я Матвея, который уже решил перевести обычную подколку в научный диспут, – я перекусить и на тренировку. Меня уже обыскались все, наверное.

– Не волнуйся, Александр, мы объяснили, что ты отсутствуешь по важным причинам. Конечно, княжна была недовольна, но, думаю, ты сам скоро всё ей расскажешь. Разумеется, без лишних упоминаний о цели нашего опыта, – чуть заискивающе ответил краснолицый разумник.

Ага, княжна. Это ещё полбеды. А вот что делать с Жасмин? Уж больно интересные вещи она видела в своём “сне” и хотела их со мной обсудить. Уверен, она то как раз никак не показывала своей заинтересованности в моей персоне после исчезновения. Это могло вызвать слишком много вопросов. А, как я понял, эта восточная девица выполняет сразу две функции. Дипломат и шпион. Хотя теперь к ней добавилась ещё одна. Нечто среднее между переговорщиком и решалой (так, во всяком случае, назывались подобные ребята в моём мире). И, судя по её осведомлённости, она многое знала о “серых” кругах местной власти. У нас преступники и бандиты, а здесь ночные волхвы. Именно они пришли к ней в сновидении.

Кивнув, я наскоро оделся и, попрощавшись с разумниками, двинулся в трапезную. Где по дороге повстречал Виктора, который к моему изумлению был вместе с Варварой. За ними следовали уже знакомые мне Мстислав и Ярополк. Знакомый страж поприветствовал меня коротким кивком. Я ответил тем же.

Неожиданно, что сказать. И когда это они успели спеться? Вроде бы, даже княжна потешалась над ним. А тут, считай, плечом к плечу идут. Только лица какие-то хмурые и озабоченные.

– Александр! – воскликнула Варвара, как только меня увидела, – мы уже тут всякое думать стали. Я было хотела к отцу идти, да Виктор меня остановил.

– Ну, я просто сказал, что от этого только лишние проблемы будут, – развёл руками он, походя ближе.

– И вам здрасте, – ухмыльнулся я, – вам же, вроде бы, разумники должны были сказать, что я тоже не баклуши бью.

Если честно, что-то внутри меня всколыхнулось, когда я увидел их вдвоём. Не то, чтобы я прям взревновал, всё-таки никаких отношений у нас с Варварой нет и быть не может. Но вот неприятный осадок появился. Будто твои лучшие друзья пошли гулять без тебя, а ты об этом узнаёшь только повстречав их. Звучит, конечно, по-детски, но лучше объяснения я себе придумать не мог.

– Ага, они скажут. Так запутанно скороговоркой промычали невнятно и убежали по своим учёным делам, – брезгливо поморщившись, сказала княжна.

– Я так, вообще, только от Варвары Васильевны узнал, что ты не просто так куда-то исчез, – подтвердил мои опасения Витя.

Похоже, два этих умника-разумника сами больше паники навели своей болтовнёй и встревоженным видом. И вправду, хорошо хоть до князя не дошло. Иначе…, да, кто его знает, чтобы было. Василий Михайлович человек занятной и последнее время я итак отнял у него многовато времени. Так что лишний раз обращать на себя внимание (тем более, до Бузы) не очень-то хотелось.

– В общем, всё хорошо, я нашёлся. Дайте теперь перекусить и вечером вернёмся к тренировкам, – как можно более жизнерадостно улыбнулся я.

– Кстати, мы тут посовещались и решили, что можно не разрывать тебя на части, а, наоборот, облегчить задачу. Так что теперь ты можешь заниматься с нами двумя одновременно, – улыбаясь в ответ, поведала мне княжна.

Это что ж такое творится? Все вдруг стали решать всё за меня. С одной стороны, мне, конечно, и вправду будет полегче, но с другой, я как бы сам должен выбирать. А тут меня, считай, ставят уже перед фактом. И, самое главное, слово против сказать нельзя. Мало того, что о тебе заботятся, а ты противишься, так ещё и, зная взбалмошный характер Варвары, она может воспринять мой отказ, как свою личную обиду. Так что я выдыхаю и, стараясь не показывать своё раздражение, говорю спасибо, как я сам до этого не додумался.

Вот только в моих словах что-то такое всё же проскальзывает, и Виктор смотрит на меня исподлобья, будто чувствует себя одновременно виноватым и обиженным.

Ну, и пусть. Сам как-нибудь разберётся. Тем более, мне нужно прежде всего сосредоточиться на своих тренировках. Так что, расстраивайтесь, надумывайте себе всё, что захотите, а мне заниматься не мешайте.

– Ладно, тогда увидимся вечером, – махнул я рукой и зашёл в столовую.

Есть хотелось жутко и, судя по аппетитным запахам, мигом меня окружившим, здесь я мог насытиться не только плотно, но и дико вкусно.

Примерно через полчаса, когда я утолил голод и неспешно попивал травяной настой, ко мне за стол подсел незнакомец. Обычно я ел в гордом одиночестве, так что это было вдвойне удивительно.

– Приветствую вас, Александр. Жаль не знаю, как по батюшке, так что буду просто по имени. Меня зовут Ждан Велимирович и я представляю интересы одного очень влиятельного человека. Который, как вы поняли, хочет остаться в тени, потому и послал своего поверенного, то есть меня, – представился он, положив на стол украшенные перстнями руки.

Я тем временем откровенно разглядывал его. Мужик, как мужик. По годам, что-то около полтинника, седина пробивается в чёрных, как смоль волосах. Бородка короткая, аккуратная. Маленький шрам возле левого глаза. Одет богато и словно бы кичится своей важностью. Что ж, посмотрим, чего он (точнее, его хозяин) хотят.

– И вам не хворать, Ждан Велимирович. Раз вы знаете, кто я, то должны понимать, насколько ценно моё время, – без ложной скромности ответил я, – так что постарайтесь уложиться в десять минут. У меня скоро тренировка и не хотелось бы на неё опаздывать.

– Разумеется, Александр. Собственно, из-за времени я и пришёл к вам. До начала Бузы осталось совсем немного и у нас есть к вам одно очень привлекательное предложение, – ловя мой взгляд, спокойно ответил он.

– Ну, что ж, вещайте, коли не шутите, – незаметно для себя я словно бы перешёл на местный стиль общения.

– Итак, как вы смотрите на то, чтобы…

Глава 19

Ошалело посмотрев на него, я даже не нашёлся, что ответить. Такое предложение не каждый день поступает. Особенно, если ты без году три недели в чужом мире. Интересно, с чего такая щедрость? И, вообще, почему именно я?

Хотя, в принципе, на последний вопрос можно ответить и самому. Уж больно я выделюсь среди местного бойцовского сообщества, вот и решили сразу пойти ва-банк. Только, чтобы прям так, сразу в лоб…Или это какая-то проверка от самого князя? Ну, не могут его конкуренты (вернее, их подручные) прям так по дворцу разгуливать. С другой стороны, Жасмин тоже откровенно рассказала про свою “миссию”, и никто её из княжества не выгоняет.

Ладно, уже пора что-то ответить. А то этот тип сидит уже почти минуту и всё также ждёт моего решения.

– Ммм…заманчиво, конечно. Но как-то неожиданно что ли. Не очень хочется делать такой капитальный выбор впопыхах. Особенно, накануне Бузы, – расплывчато ответил я.

– Так в этом и суть. Мой доверитель хотел бы внести некоторую новизну в предстоящие состязания. А вы, с позволения сказать, “тёмная лошадка” идеально подходите на эту роль. Причём заметьте, никто не говорит о вашей победе или поражении. Нам важен лишь сам факт смены руководства. И уже за это вы получите, на мой взгляд, достаточно щедрый подарок. А уж, если вам удастся попасть в финал, то тут размеры благодарности могут дойти и до титула, – лучезарно улыбаясь, поведал он мне.

Ну, что ж ты за жук такой? Гладко-то стелет как! За то, чтобы я переметнулся к его хозяину (как я понял, это неизвестный, как минимум, рангом не ниже князя) мне уже дают поместье на берегу Средиземного моря или, как его здесь называют Римское. Ну, и денежное пособие в придачу. Пока не знаю местных цен, но если расчёт идёт в золоте, то оно уже не маленькое.

– А, что скажет Василий Михайлович? Не хотелось бы его обидеть. Он всё-таки дал мне кров и стол. Возможность тренироваться и заниматься любимым делом. Некрасиво это как-то, – словно бы раздумывая, сказал я.

– Слова доброго молодца из старой сказки, не иначе, – усмехнулся Ждан Велимирович, – вы друг мой, на самом деле, никто. Вас, в принципе, не существует. Это, если по закону. Права, гражданство, хоть какой-нибудь документ у вас есть? Да, и вспомните, как вы здесь оказались? Сами захотели или всё-таки вас, не спрашивая, выдернули из привычного мира для потехи кого-то важного? Вот-вот…так что задумайтесь, кто и что кому должен.

Ну, ничего себе хитрая змеюка. И, самое главное, он прав. Тут не подкопаться. Я действительно здесь, считай, бесправный. Правда, только сейчас это понял. Живу себе во дворце и в ус не дую. А, что, если пролечу на турнире? Или в опалу к князю попаду? Будут ли меня кормить и давать жить здесь за “спасибо”? Не уверен.

– Да, тут много спорных моментов. Но, повторюсь, так просто такие решения не принимаются, – продолжил я уклонятся от прямого ответа.

Что-то подсказывало мне, если сразу скажу “нет”, то вполне могу напороться на агрессивную реакцию. Не то, чтобы я боялся драки (скорее, наоборот), но тут, скорее, будет очередная попытка удара в спину. Все эти высокорожденные не могут лицом к лицу, у них прям какой-то фетиш на интриги и всевозможные махинации. Так что я лучше хорошенько продумаю, как избавиться от этого предложения с наименьшим ущербом для себя, чем тупо полезу на рожон.

– Понимаю. Прекрасно вас понимаю, Александр. Но и долго затягивать тоже не могу. Мой господин будет ждать вашего ответа не позже завтрашнего вечера, – он вдруг холодно и внимательно посмотрел на меня, – и не волнуйтесь, я сам вас найду, чтобы услышать решение.

В следующую секунду на его лицо вернулось прежнее доброжелательное выражение и, тепло улыбаясь, он попрощался со мной, покинув столовую.

Ага, добавилась мне ещё одна проблемка. Вот, что с этим теперь делать? Может, лично к князю наведаться, да, всё, как на духу рассказать? Мол, так и так. Хотят перекупить, всякие плюшки дают: дом на берегу моря, золотишко. А, вообще, и титул предлагают, если хорошо драться буду.

Хм, а это идея! Может Василий Михайлович поймёт мой тонкий намёк и даст мне хоть какие-то гарантии. А то гол, как сокол. Даже ложки своей не имею. Ну и бесправным быть тоже не очень хочется. Постоять-то я за себя могу. Но иногда одними кулаками дела не решишь. Так что, да! Пойду и всё, как на духу выложу.

Вот только местная бюрократия оказалась сродни нашей. Попасть на приём к князю, задача хорошего уровня сложности. Тем более, я только знал, где находятся его личные покои и кабинет, куда меня всегда и приглашали. А, стоило мне только пойти в том направлении без сопровождающего, то меня сразу остановила стража и коротко объяснила, что без бумажки ты букашка, а с бумажкой человек. Спорить я не стал. Но спросил, а где обычно все эти бумажки получают. Ну, или хотя бы на приём записываются. Бородатый мужик в серебристо-дымчатой броне с княжеским гербом на груди только усмехнулся и сказал, что справочная в другой стороне. Ну, или что-то другое, более матерное. Я не расслышал, так как мимо гордо прошествовала Жасмин, чуть не задев меня плечом. Бросив на меня холодный взгляд, она молча кивнула страже и те безропотно пропустили её. Видимо, у неё был необходимый допуск.

Поняв, что никто тут со мной разговаривать не хочет, а некоторые, так, вообще, намеренно игнорируют, я решил вернуться в зал и сосредоточиться на тренировках. В конце концов, у меня есть свой туз в рукаве. Так сказать, неофициальный путь к его Пресветлости. Уверен, Варвара не откажет мне в такой маленькой услуге.

…

Мышцы горели огнём, а пах так и вовсе вот-вот грозился порваться надвое. Я мужественно терпел страдания и продолжал плавно, но уверенно давить на собственные бёдра. Постепенно перенося весь вес на тазобедренный сустав и расслабляя ножную мускулатуру. Табуретки под моими щиколотками тревожно зашатались, а небольшая лужа пота внизу пополнилась новыми каплями, падающими с лица. Вообще, я уже весь был мокрым насквозь, но останавливаться не планировал. Цель, максимум, на сегодня, это дотянуть до вменяемого шпагата. Как продольного, так и поперечного. Я хотел повысить эффективность своих ударов ногами, а для этого требовалась хорошая растяжка.

Стараясь сосредоточиться на дыхании, я уводил сознание от концентрации на боли и медленно считал про себя. Раз – вдох, два – выдох, три – держу себя в равновесии, и снова по кругу. Ощущаю, как воздух проходит внутрь, растекается по лёгким, после кислород всасывается в кровь и оттуда уже по всему телу. И так круг за кругом, без остановки.

Кажется, я дошёл до своей грани. Разрыв связок для меня сейчас был бы лишним, поэтому я стал плавно подходить к завершению упражнения. Сначала руки в пол, потом одна нога и следом за ней другая. Плавно сажусь в “бабочку” и постепенно возвращаюсь к обычному восприятию реальности.

Кроме меня в зале только Витя и ещё пара человек, таких же упорных и настойчивых в занятиях. Они отрабатывают на мешках классическую “двойку” с последующим клинчем и ударами коленей. Изредка пытаясь сделать нечто, похожее на тайскую скрутку для броска противника на пол. Эту связку я показывал Виктору на нашей недавней тренировке, и теперь он делится новыми знаниями со своими друзьями.

Собственно, я особо-то и не против. Пусть учатся, развиваются. Не всё же одними фаерболами, да авада кедаврами бросаться. Можно и в другой манере поработать. Особенно, если от тебя такого никто не ждёт.

Выдохнув, я закончил растяжку и направился в душевую, чтобы освежиться перед ужином. Но на моём пути вдруг вырос Ростислав Андреевич и, поманив меня пальцем, отвёл в дальний угол зала. Похоже, у него ко мне был серьёзный разговор.

– Расскажи-ка мне Александр, зачем к тебе этот хитрован подходил? – сразу спросил он, едва мы отошли за пределы слышимости парней.

Сначала я опешил. О каком таком хитроване говорит тренер? Но, спустя несколько секунд, я понял, что он имеет ввиду Ждана Велимировича. Правда, на всякий случай, я решил уточнить и назвал это имя.

– Он. Кто ж ещё? Давно знаю этого проходимца. Сколько хороших бойцов увёл, заманив своим обещаниями, – подтвердил Ростислав Андреевич.

Хм, похоже, нашу беседу заприметил кто-то из ребят и не преминул сообщить об этом тренеру. Вот только почему он так волнуется за меня? Фактически, я же не его подопечный. Да, и не сказать, чтобы мы находились в добрых отношениях.

– Предлагал под другое крыло уйти. Ну, и оплату достойную, – решив не лукавить, ответил я.

– Ещё, небось, и чином посулил высоким. Чтобы ровня для их аристократии был, так?

Мне оставалось только кивнуть. Значит, не один я такой особенный. А этот Ждан-хитрован многих в свои сети заманил. Да, только, судя по выражению лица тренера, не факт, что бойцы получили обещанное.

– Ты, надеюсь, ещё не согласился?

Дождавшись моего отрицательно махания головой, Ростислав Андреевич продолжил.

– Ну, тогда и не отвечай сразу нет. Я уже давно хочу его с поличным поймать, да лично под светлые очи князя привести. А то баламутит тут воду ещё с прошлой Бузы. У нас, правда, доказательств ещё нормальных не было. А тут такой шанс. Что скажешь? – неожиданно высказался тренер.

Вот только сейчас мне ещё новых проблем не хватало. Быть “живцом”, та ещё потеха. Если что-то пойдёт не так, то на меня потом всех собак и повесят.

С другой стороны, тогда не нужно будет думать, как аккуратно отвергнуть предложение этого Велимировича. Да, и мнение о моей персоне у Ростислава Андреевича изменится в положительную сторону. А это, как минимум, полезно. Не то, чтобы я искал дружбы со всеми, но главный бойцовский тренер в Евразийском княжестве, это хорошая подоплёка. Особенно для моего будущего плана. Всё-таки открыть свою школу единоборств без своего человека в определённых кругах сложновато. А тут, считай, такая мощная протекция будет. Так что, вариант убить двух зайцев одним махом довольно реалистичен.

– Насколько это затянется? А то до Бузы всего четыре дня осталось. Я не хочу слишком сильно отвлекаться, – на всякий случай, уточнил я.

– Ну, думаю, если я всё через своих людей решу и заранее спланирую, то к завтрашнему ужину управимся. Тебе нужно будет только его на встречу позвать и после на несколько вопросов ответить, – немного помолчав, ответил он.

Что ж, это, в принципе, нормально. Минус день, считай. Можно и пожертвовать, ради такого. Тем более, я итак должен буду встретиться с ним примерно в это время. Так что, можно сказать, всё совпало.

– Подходит. С утра расскажете ваш план поподробней, чтобы я был в курсе происходящего, – согласился я.

Мы пожали руки и оба остались довольны сделкой.

Глава 20

Вечерняя тренировка с Варварой и Виктором пролетела незаметно. Я понял, что пора заканчивать, когда в окна всё настойчивей стал заглядывать полный месяц. Яркий лунный свет пробивался сквозь скудное освещение зала и, словно бы, намекал, что пора бы уже и честь знать.

– Последний подход и хорош. Приготовились! И-раз, и-два, и…

Я гонял эту “сладкую парочку” до седьмого пота. И больше всего уделял времени на развитие рефлексов и контроля тела. Считай, прокачивал базу для дальнейшего развития. Тем более, сказать честно, я рассчитывал, что эти двое как раз и будут моими первыми полноценными учениками. Отличная реклама, учитывая их дворянское происхождение. То, что в начале казалось мне обузой, вполне могло превратиться в добротную основу для моего светлого (как я надеялся) будущего. Так что, пусть тренят под моим чутким руководством и после рассказывают другим, какой я крутой мастер и великолепный учитель. Ведь одно не всегда соседствует с другим. Мне часто встречались мощнейшие рубаки, которые к сожалению, не могли передать свои знания другим. Ну, не могли они заинтересовать подрастающее поколение (в том числе и меня), не было у них того огонька, искорки, что зажигает других и заставляет стремиться, учиться и развиваться. И, наоборот, довольно средние бойцы, без внушительных титулов и наград, но с большим опытом, вдруг открывали в себе талант преподавателя, а то и истинного сэнсэя.

– Выше колени, Витёк. Посмотри, как Варя скачет. Настоящая горная коза…то есть, тьфу, антилопа, изящная газель и всё такое, – напоровшись на злобный взгляд княжны, поспешил исправиться я.

– Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать!

Мокрые и уставшие они закончили упражнение и обессилено повалились на маты. Четыре подхода кардио по тридцать повторений, кого угодно на пол положат.

– Ладно, вы тут отдыхайте ребятки, а мне по делам пора. Завтра у нас выходной, так что занятий не будет. Отдыхайте, восстанавливаетесь, – жизнерадостно сообщил им я.

Вяло кивнув, Виктор показал, что услышал. Варвара же никак не среагировала. Девушка просто лежала и хватала ртом воздух.

Усмехнувшись, я показал парню большой палец и вышел из зала. Что-то подсказывало мне, сегодня ночью состоится ещё одна встреча. Это, если я правильно всё рассчитал и спланировал. Ну, и другая сторона тоже должна унять свои эмоции, чтобы наладить общение. Так что я, наскоро переведя дух и заскочив по дороге в свою комнату переодеться, уже через полчаса сидел на скамейке в парке для прислуги, любуясь на сияющую Луну. Ведь именно здесь мы и познакомились с Жасмин несколько дней назад. Я очень надеялся, что она усмирит свой нрав и придёт ко мне на встречу. Все эти сны, конечно, полный бред, но я понимал к чему она ведёт, рассказывая подобные истории. И мне очень не хотелось оказаться между молотом и наковальней. Ведь по её словам, кто-то очень хочет, чтобы я проиграл определённый бой. И для этого готов пойти на, что угодно. Но начать всё-таки решил с обычного разговора.

Сначала, я подумал, что этот Ждан Велимирович и есть посланник из сновидения. Но как-то уж сильно в другую сторону он повёл нашу беседу. Да, и не проиграть предлагал, а сменить “хозяина”. Так что, скорее всего, просто совпало. Но теперь, спустя почти двое суток, я начал думать, что Жасмин либо обманула меня (вот только зачем?), либо те самые ночные волхвы решили сменить тактику и пойти иным путём. В любом случае, я был готов к разному исходу событий и просто так задурить себе голову не дам.

Наслаждаясь ночной тишиной и приятной прохладой после душного зала, я сам не заметил, как пролетел целый час. Судя по дюжине ударов колокола, уже наступила полночь. Есть ли смысл ждать ещё?

На всякий случай, сделав пару кругов по саду и встретившись с патрулирующей стражей, я решил, что пора отправляться домой. Похоже, Жасмин так и не смогла пересилить себя. Ну, или это я слишком много себе надумал о нашем взаимопонимании.

Проходя мимо лавочки, на которой мы тогда сидели, я вдруг с удивлением заметил лежавший на ней белый конверт. Воровато озираясь, я посмотрел вокруг и никого не заметив, быстро подошёл и забрал послание. То, что оно было адресовано именно мне, не требовало никакого подтверждения. И пусть на тончайшей бумаге никто не указал отправителя и адресата, я сразу понял от кого это письмо. Цветочно-свежий аромат парфюма говорил сам за себя.

Так что я, будто какой-то мальчишка, прижал конверт к груди и сразу же ринулся к себе в комнату. Если уж читать, то без лишних глаз.

“Александр! Уверена, ты правильно поймёшь смысл моих слов. Поэтому не спеши и прочти всё дважды. Особенно начало каждой строки. В них вся моя искренность.

Не думаю, что нам стоит продолжать общение. Хотя ты и замечательный парень, но мы слишком разные, чтобы понимать друг друга. Дистанцию нужно соблюдать. В каждом из нас своя суть и их не стоит смешивать. Гордись своей уникальностью. Род, это всегда важнее всего.

Жа – Смин”

Хм, и что это значит? Она, что действительно думала, что мы встречаемся? Как-то странно и совершенно на неё не похоже. Пусть мы и знаем друг друга всего ничего, но для меня Жасмин это умная и рассудительная девушка. А тут такие нелепые чувства и пафос вкупе с философией, натянутой непонятно на что. И подпись эта… На что всё-таки она намекает?

Прочесть дважды, значит. Ну, что ж, могу и трижды, если это хоть что-то прояснит.

Но, после пятого и даже десятого раза понятней не стало. Этим посланием восточная красавица определённо хочет мне что-то сказать. Только вот, что именно?

Так и не разгадав эту загадку, я решил лечь спать. Утро вечера мудренее и всё такое. Может, завтра мне станет понятней.

…

Едва только наступил рассвет, как ко мне в комнату вломился Ростислав Андреевич. Вернее, он сначала постучал, но, так и не дождавшись ответа, решил пойти напрямик. И как-то, наверное, даже не заметил, что дверь заперта на ключ. Как говорится, капелька ороса и никакого мошенничества. Стряхнув с плеча куски побелки, тренер, увидев, что я уже не сплю, сразу начал разговор.

– Я пообщался с нужными людьми, объяснил ситуацию. Князя решили не беспокоить, обойтись своими силами. Дело то итак не очень чистое. Не хочется пятнать репутацию Василий Михайловича, – задумчиво потерев переносицу, продолжил он, – так что действовать будем скрытно. Шумиха тут не нужна. Прикреплю к тебе парочку ребят из тайной стражи, они будут контролировать процесс. Ну, и на подхвате ещё тройка ратников имеется. Сопротивляться этот упырь не должен. Но, на всякий случай, парни обучены и против оружия действовать. Тебе нужно только после ужина погулять в дворцовом парке и дождаться, когда он сам на тебя выйдет. А дальше уж наша забота.

Что ж, звучит вполне себе нормально. Без особых изысков, но в таком деле иногда, чем проще, тем лучше. Главное, чтобы эти бугаи не светились особо. Надеюсь, у них есть понимание о том, как вести слежку и все остальные премудрости разведчика (ну, или шпиона) им известны…

Кивнув, я только уточнил, что будет после поимки Ждана.

– Поспрашивают тебя под запись. Проверят лжёшь, али правду говоришь. Ну, и отпустят после, – ответил тренер.

– То есть, никаких судов, присяжных и прочей юридической шелухи не будет? – переспросил я.

– Не думаю, что стоит выносить такое на дворянское вече или, уж тем более, на народное судилище. Дело то тонкое. Считай, внутренние разборки. Негоже простому люду про такое знать. Так что всё сделаем сами. Тем более, не только мне этот упырь крови попил, – нахмурившись, сказал Ростислав Андреевич.

Что ж, понятно. Значит, всё сделаем по-тихому. С одной стороны, логично, а с другой… Да, не и с другой тоже логично. Просто я привык, что в моём мире много треплют языками и обещают, а потом оказывается творят, что захотят. И как-то кажется правильным, что проблемы выносят на общественное обсуждение, все спорят, ищут правильное решение. Правда, не всегда этот способ помогает прийти к чему-то нормальному и справедливому. Но тут уж, каждый сам за себя думает. А тут, похоже, некоторые лишние моменты убираются и остаётся две самых главных точки. Причина и следствие. А остальное безжалостно выметается.

Спорить и что-то дальше расспрашивать я не стал. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Кивнул и был таков.

Пожав руки, мы с тренером расстались до вечера (ну, или ночи), и каждый отправился по своим делам. Я завтракать, а Ростислав Андреевич уж не знаю куда. Но на тренировке я его не видел. Вместо него занятия для парней проводил крепкий мужик с удивительно рыжей бородой по имени Магнус. Говорил он по-русски плохо и с заметным акцентом. Но дело своё знал туго, особенно то, что касается физической подготовки. Так что я будто вновь окунулся в родные пенаты, где все прокачивали тело и боевой интеллект, а не швырялись потоками ментальной энергии и прочими тонкоматериальными штуками.

Хорошенько разогревшись и пройдя с ребятами полностью программу Магнуса, я захотел проверить насколько улучшилась моя растяжка. Для этого мне нужен был нормальный манекен для отработки высоких ударов и нечто похожее в зале действительно было. Правда, этот деревянный чурбан больше походил на “столб” для занятия вин-чун. Этакое бревно, поставленное на попа с вкрученными палками, обозначающими руки и ноги. Причём эти “конечности” можно было двигать, имитируя боевую или защитную стойку врага.

Как я видел ранее, большинство парней использовало это приспособление непривычным для меня способом. Они симулировали не ближний-средний бой, а наоборот работали на дальней дистанции. Швыряя в бедную деревяшку всякие “копья”, “косы” и прочие приёмы из техник ороса. Мой импровизированный тренировочный манекен стойко выдерживал многочисленные атаки и только покрывался выбоинами, да ущербинами после особо рьяных бойцов. Так что, когда я подошёл к нему на расстояние вытянутой ноги и пару раз пружинисто зарядил в грудь с разворота, никто особо внимания то и не обратил. Все уже давно привыкли к моей “особенной” манере ведения боя. Да, и стоял чурбан в дальнем углу зала. А, так как ребята всё ещё приходили в себя после мощного кардио от Магнуса, то всем уж точно было не до меня. В отличии от самого рыжего бородача. Он заинтересовано посматривал в мою сторону, но пока не подходил. Уверен, Ростислав Андреевич рассказывал про меня, но теперь его “заместитель” увидел меня воочию. А это для местных “традиционалистов” по теме ороса всегда необычно. Особенно, когда они узнают, что этот самый орос на меня как-то и не действует особо.

Так теперь попробуем мою максимальную высоту. Обычный хай-кик в голову вполне подойдёт. Я стал в боевую стойку и, примериваясь, плавно поднимал стопу, сначала на уровень живота, потом к плечу манекена и уже после тянулся к челюсти воображаемого противника.

На медленной скорости получалось вполне себе хорошо и стабильно. Теперь значит, попробуем добавить резкости и ударим вполсилы.

Вдох и на выдохе, с въевшейся ещё от каратэ привычке, гортанный выкрик, который помогает сконцентрироваться. А по некоторым “легендам” ещё и дезорганизует противника, заставляя его ощущать психологический дискомфорт, чтобы получить преимущество в схватке. Насчёт последнего я не уверен. Сколько не орал на соперников, особо никто не пугался. Обычно крутили пальцем у виска и продолжали драться. Может, я, конечно, делал что-то не так, но для меня, такой звук в финальной точке удара больше показатель правильного положения тела и хорошего заряда, чем какая-то магия или нейролингвистика.

Ух! Отдало аж до самого бедра. Мощно получилось, хлёстко. И никакого напряжения в мышцах и связках. Нога сама взлетела на нужную высоту. Вот, что значит рациональный подход к собственному телу. Увеличил длину рычага и размах ударной дуги, вот и получай сильнейший хай-кик в голову. Наука! Биомеханика или, как там называл один из моих прошлых тренеров дисциплину, что изучает все эти хитрости и особенности нашего тела.

Так, теперь ещё разок. Уж очень хочется подобные приёмы полноценно завести в свой арсенал. А для этого их нужно хорошенько отточить и опробовать. Сначала на вот таких вот чурбанах, потом желательно на “лапах” с помощником и уже в финале полноценный спарринг.

И снова! И опять! Чуток подрихтовать траекторию и разворот таза. Чтобы, как кнут бил. Используя всю кинетическую энергию и собирая её в конкретной точке касания. Будто волна, моя сила пробегает от самой земли, стремясь воплотиться в финальный всплеск на теле противника. Моя цель –подбородок. Теперь точка за ухом. Тянуться приходится ещё выше. Целиться ещё точнее.

Раз за разом я повторял этот удар, иногда добавляя небольшие модификации. Классика японских боевых искусств, это, конечно, хорошо, но в реальном бою часто приходится импровизировать и подстраивать удар под возможности своего организма.

Ага, вот так уже гораздо лучше. Где-то на заднем фоне у меня отчаянно болели мышцы и наливался синяк на ступне, но я не останавливался. До автоматизма. Полный контроль.

Киайя! Хэйя! Лёгкие работают, словно меха. Правильное дыхание также необходимо при отработке нового приёма.

– Хороша бьёшь, малец. Я уж думать, что все русы забывать силу предков. А тут такой шкет и ломит, что щепка вокруг летит, – вдруг раздалось за моей спиной.

Судя по построению фраз, это Магнус. Значит, не выдержал, подошёл.

Киваю и не прекращаю своего занятия. Я полностью сосредоточен.

– Хочешь меня?

От такого неожиданного предложения я даже на секунду замешкался с очередным ударом. Повернулся и с изумлением взглянул на рыжего здоровяка. Он это серьёзно? Или здесь есть какие-то неизвестные мне традиции?

– О…я понимать. Говорить не то, – заметив выражение моего лица, усмехается Магнус, – хочешь подраться со мной? Так правильно. Бой друзей, так?

Ну, вот это другой разговор. Так бы сразу и сказал. Почему нет то? Полчасика охолону, нога остынет и можно. В полный контакт или тоже просто руками махать будешь, файерболами всякими бросаться?

– Как раньше. Кулак против кулак. Хорошо? – подмигнул мне бородач.

Разумеется, хорошо! Готовься викинг на минималках, сейчас моя твоей покажет, что такое кузькина мать!

Глава 21

Ух, здоровый кабан! Плотный боковой должен был попасть рыжему крепышу в голову, но вместо этого наткнулся на мощный блок. Выставленный заранее локоть “поймал” мой кулак и подарил мне пару секунд оглушительной боли в суставах. Да уж, реакция у Магнуса хороша! Причём показывал он её с первых мгновений боя.

Едва мы стали напротив друг друга, и я уже приготовился к привычной атаке при помощи ороса, как огнебородый метнулся вперёд, сразу переходя в ближний бой. И хотя он всё равно использовал энерготехнику, но основной рабочей поверхностью у него оказались руки. Да, он усиливал их при помощи тонкоматериальных воздействий и успевал параллельно “давить” на моё сознание. Но, в целом, я здесь впервые наблюдал такую манеру ведения боя, где влияние ороса сводилось почти на нет. Он перестал быть основополагающим фактором, вокруг которого строилась вся схема поединка. Нет…теперь это, скорее, дополнительный бонус, некий апгрейд для базовых умений воина. И вот такой необычный, по местным меркам, подход давал очень неплохие результаты. Уже, как полминуты мы бились с “викингом” на равных.

Я пока не использовал свой полный арсенал и больше двигался в боксёрской стилистике. Качал “маятник”, пробивал “двойки” и “тройки”, работал “по этажам”. Интересно, что Магнус редко покупался на мои финты и уловки. А, иногда и вовсе ухмылялся, словно я использовал какие-то совсем уж детские приёмчики.

Вот и сейчас, почувствовав, что у меня намечаются проблемы с кистью, он сразу рванул в контратаку, делая богатырский запах правой. Как-то слишком просто от такого бойца. Обманка. Сто процентов!

Развернув корпус и выставив вперёд плечо, я сделал вид, что собираюсь уклониться от его удара. Да от такого размашистого и медленного “колхозника” даже ребёнок смог бы уйти. И я без проблем отыграл вот такое вот несмышлёное дитя.

И, уж не знаю, кто из нас кого провёл, но в какой-то момент рыжий здоровяк чуть изменил траекторию своего кулака, а в конце и вовсе раскрыл ладонь. Я, ожидая скрытого апперкота с левой или чего-нибудь подобного, успел удивиться, когда тело сработало само. Рефлексы не подвели, и широкая длань Магнуса только чиркнула по моей макушке. Не знаю, что он замыслил на самом деле, но мой прямой в челюсть нарушил его планы. Так, во всяком случае, думал я, когда мои костяшки врезались в его, покрытый жёсткими рыжими волосами, подбородок. Вот только в следующий миг всё как-то слишком сильно пошло не туда. Ударить то, я ударил и вполне даже хорошо. Жёстко. Да так, что моё многострадальное запястье снова прострелил укол боли. Вот только правая рука “викинга” почему-то оказалась погружена в мою грудь чуть ли не на пять сантиметров вглубь. И сразу стало как-то сложно дышать, а в глазах заплясали тёмные звёзды. Отшатнувшись, я интуитивно ушёл в глубокую защиту, но продолжать атаку рыжебородый не стал.

Всё ещё пытаясь восстановить дыхание, я с изумлением замечаю, как Магнус встряхивает кулаком и с него будто стекает кусок обожжённой ткани. Опускаю взгляд вниз и вижу, что на моей груди, как раз такого же размера оплавленное пятно. Вот только на поверхность кожи будто кто-то нанёс тончайший узор нитей, из которых был сделан материал моей одежды. Кровавый узор. С пульсирующей точкой посередине, от которой вокруг расходились волны шока и огня.

Похоже, на смесь древней техники боя варягов и современного трансформационного воздействия на структуру вещества. Орос был применён, скорее, как пассивный источник энергии для контроля процесса, чем как полноценный атакующий “срезень”. Скорее всего, всё во многом зависело от того, во что был одет воин. Будь это стальной доспех, то шансы на выживание минимальны. Конечность атакующего переняла бы форму и саму суть брони, проникая вглубь тела и травмируя его. Вплоть до смертельного исхода. Здесь же, обычный хлопок, разве что с добавлениями…

Странный голос в голове продолжал городить какую-то чушь, но я постарался отключиться от, некстати появившегося, “комментатора”. Лёгкие, вроде бы, снова начали работать и качать воздух, так что я вполне мог продолжать поединок. Всё-таки не первый мой нокдаун, да, и восстанавливался я всегда быстро.

Я посмотрел на стоящего в нескольких шагах от меня Магнуса и, махнув рукой, предложил нападать. Рефери у нас не было, так что приходилось обходиться вот таким вот дедовским способом.

Но рыжий здоровяк почему-то стоит на месте, поглядывая куда-то за мою спину. Да, и, вообще, вокруг стоит подозрительная тишина. Оглядевшись, я замечаю, что и следившие за нашим боем ребята, тоже замерли, склонив голову.

Что происходит?

Тоже поворачиваюсь и вижу возле двери небольшую коалицию важных чинуш с князем во главе. Неужели, это проверка или что-то подобное? А, может, просто визит вежливости и оценки подготовки к приближающимся соревнованиям? На всякий случай, тоже застываю, смотря в пол. Уж не знаю, что ещё нужно делать, когда видишь высокорожденную особу. На колено встать? Поклониться? Обычно мы встречались с Василий Михайловичем один на один и я как-то не задумывался над всеми этими церемониями. Даже обращался к нему довольно просто по имени отчеству, разве что с приставкой Пресветлый.

Наконец, вся процессия двинулась и, подойдя к рингу, остановилась. Тут же все парни, сжав кулак, приложили его к груди на манер древнеримского приветствия и нестройно качнули головой, гаркнули приветствие. Всё-таки дисциплина здесь не военная, так что получилось, как получилось. Пусть большинство бойцов и из известных родов, но не каждый отправляет своих сыновей ещё и муштре учиться. Тем более, для этого есть спецчасти. А мы тут просто, чайком, считай, балуемся, да учимся друг другу морды бить. Так, детские забавы.

Величаво ответив на слова парней, князь не спеша обошёл весь зал, изредка что-то спрашивая у оказавшегося рядом с ним Ростислава Андреевича. Похоже, тренер знал о возможном приходе Василий Михайловича и успел-таки вернуться в зал. Теперь вот рассказывал, что и как у нас происходит на занятиях.

После обхода они вдвоём удалились в тренерскую, оставив нас на попечение других важных персон. Те же стали подходить к ребятам и расспрашивать их, делая вид, что им действительно интересны все эти боевые искусства. Получалось не очень, но парни велись. Делали серьёзные лица, старались говорить ёмко и чётко. В общем, процесс шёл, но, слава богу, без меня. Я, всё ещё потирая саднящую грудь, спрыгнул с арены и сразу же прилип к Магнусу, чтобы понять, как это он меня так странно ударил. Ведь моя невосприимчивость к оросу защищает меня от подобных атак. А, тут такое. Если бы захотел, то огнебородый вполне мог и в нокаут отправить. И, чтобы подобное не повторилось, мне нужно было, как можно быстрее узнать в чём тут секрет. Ну, и, желательно, понять, как от такого обороняться в будущем.

Хмыкнув, “викинг” кое-как на своём ломанном русском объяснил мне, что вообще-то он простой кузнец. Да, у них каждый мужчина должен уметь постоять за себя, но это, скорее, традиция, чем обязанность.

Ага, как же! Видно же, что тренируется, как не в себя. Мышца-то ого-го! Да, и техника эта не с пустого места возникла. Скрывает что-то сын варяжского народа.

По его словам получается, что орос то он не ко мне применял, а на то, во что я был одет. Потому и сработала его хитрость. Кстати, у них как раз принято сражаться по пояс голым и ниже этого самого пояса не бить. Так что, теперь понятно, как они защищаются от подобных атак. А вот против какого-нибудь бронированного воина такая фишка сработает на ура. Тем более, что голос в моей голове, это успешно подтвердил.

Кстати, что это, вообще, было? Неужели, реакция на нокдаун? Какая-то слишком осмысленная. Я понимаю всякие вспышки перед глазами, звуки там на фоне, вплоть до музыки (парочка моих знакомых профбойцов рассказывала, что после хорошего попадания в голову вполне могут и птички запеть), но тут у меня словно проявилась вторая личность.

Хм…, а что если это так себя проявляет тот эксперимент с копированием чужого ороса? Тогда получается, что у меня в мозгах поселилась этакая мини-версия Игната, которая теперь будет постоянно доставать? Да уж, удовольствие ниже среднего. В любом случае, придётся пойти к разумникам и хорошенько их расспросить.

Примерно через полчаса вся эта делегация, наконец, изволила собраться восвояси, оставив напоследок хорошую новость. Оказывается, такую “встречу” между бойцами, представляющими княжество на Бузе, и самим правителем проводят как раз за пару дней до начала чемпионата. Делается это для того, чтобы поднять дух будущих воинов, подбодрить их и заодно посмотреть насколько они готовы к состязанию. Как я понял, Василий Михайлович и до этого наблюдал за нашими тренировками, только делал это скрытно. Теперь ясно откуда его дочка знает об этих “окнах” под потолком.

По традиции, если князя всё устраивает, то он даёт участникам Бузы один день отдыха в городе с полным обеспечением. Каждый получает бумажку с личной княжеской печатью, которая позволяет есть, пить (и не только) совершенно бесплатно. После всё оплатит государственная казна.

Причём самое интересное, что мало кто срывается и начинает кутить напропалую. Во-первых, большинство бойцов всё-таки из аристократии и их такими вот излишествами не удивишь. А во-вторых, посрамить свой род какими-нибудь нелепыми выкрутасами здесь смерти подобно. Ну, и в-третьих остальные, не такие богатые и именитые ребята тоже стараются следовать неписанным правилам. Как-никак взобраться даже на такую ступень на пути к знати уже многого стоит. И потерять всё из-за собственной жадности или глупости не хочется никому. Поэтому и тратят княжеские деньги с умом. Никто не нажирается, как свинья, не лезет к продажным девкам (хотя, насчёт этого я сомневаюсь), не покупает себе кучу дорогих и абсолютно ненужных вещей. Всё в меру и с достоинством.

Кстати, я тоже попал под щедрую руку Василий Михайловича и теперь могу отлучиться в город с полным обеспечением. Мне как бы и раньше особо не запрещали ходить, где я хочу, да, только мне и самому это не было нужно. А теперь вот звёзды сошлись и мой запланированный отдых перед соревнованиями совпал с таким вот бонусом от князя. Так почему бы не прогуляться, посмотреть, что там, вообще происходит за стенами дворца?

Вот только закончу одно дельце с любителем втихаря перетаскивать к себе хороших бойцов и можно будет с чистой совестью передохнуть.

Глава 22

Как я и ожидал, Ждан “совершенно случайно” повстречал меня после вечерней тренировки. Решив прогуляться по дворцовому парку, я совсем не удивился, когда со мной рядом вдруг зашагал мужчина в богатых одеяниях. Звон украшений выдал его приближение ещё метров за двадцать, но я сделал вид, что заметил только сейчас. Тем более, сам хитрован выглядел напряжённым и постоянно озирался. Неужели почувствовал что-то?

Да, даже, если и так, то всё равно действуем по плану. Мои сопровождающие были где-то рядом, поэтому беспокоиться не стоило. В любом случае, я бы и сам мог без проблем заломать этого проходимца. Внешний вид Ждана не производил впечатление опытного бойца. Скорее, высокородный чинуша, который любит кичиться своим достатком и уровнем власти. Хотя, я, конечно, мог ошибаться, и у него в рукаве припрятан козырь. Может, поэтому мне и дали в нагрузку двух стражей, плюс трёх ратников, которые должны прийти на помощь, если что-то пойдёт не так. Ладно, посмотрим, что скажет этот жук. Ну, и, конечно, интересна его реакция на мой ответ. Как он себя поведет, когда я выскажу ему, всё что узнал.

– Доброго вечера, Александр. Ну, что, вы обдумали моё предложение?

Кивнув, я принял задумчивый вид и продолжил идти молча. Нужно немного раззадорить этого прохвоста, пусть ещё сильнее поволнуется, может, и сболтнёт что-нибудь важное.

– И? Мой доверитель не любит ждать. Тем более, до начала Бузы осталось всего пара дней, – настырно промолвил Ждан Велимирович.

Ага, хозяин подстёгивает, небось, по самое не балуй. Похоже, кому-то очень хочется насолить Евразийскому князю перед стартом чемпионата. Уж не знаю, какой тут может быть урон репутации или чего-то подобного, но такие старания определённо не просто так.

– Ага, ждать не любит никто. Особенно, Ждан, – ухмыльнувшись, буркнул я себе под нос.

– Что, что? Вы согласны?

– Можно и так сказать, – уже в полный голос ответил я, – вот только хотелось бы пересмотреть размер моих поощрений. Скажем, вместо дома у моря я бы сразу хотел нормальное такое поместье. Желательно с полным комплектом слуг и другой полезной живности. Ну, и, конечно, полное обеспечение всего этого великолепия деньгами. Что-то, вроде, выходного пособия.

– Хм, этот момент, разумеется, нужно обговорить. Но, номинально, я думаю, проблем не будет, – сразу же согласился “посланник”.

Да, конечно. Прям взяли и тут же дали. А потом догнали и ещё дали. Если уж он так быстро соглашается, то тут возникает неприятная такая мыслишка, а не обман ли всё это? Наобещают, а потом после окончания Бузы просто выкинут, как использованную игрушку. Что ж, сейчас проверим, правильно ли я подумал.

– Отлично! Тогда можно подумать и о дворянстве. А то все тут ходят важные павлины, у каждого “голубая” кровь, родословная там чуть ли не с десятого колена. Хочется им нос утереть. Может такое получиться? – откровенно глумясь, но с искренней улыбкой на лице, спросил я.

Ждан аж поперхнулся от такой наглости. Но собравшись, продолжил играть свою роль до конца.

– Да, тут действительно нужно подумать. Даже очень хорошо подумать. Просто так знатными не становятся. Тут определённые заслуги нужны, рекомендации от влиятельных людей…Но, я думаю, и эту проблему можно решить. Разумеется, не быстро.

– Ну, так я и оставшись у Василия Михайловича могу рассчитывать на вот такое вот постепенное повышение сословия. Мне нужно сейчас. Чтобы я был уверен в серьёзности ваших намерений, – продолжил давить я.

Изменившись в лице, этот хитрец всё ещё пытался выкрутиться из непростой ситуации. Похоже, крепко его там прижали, чтобы он меня отсюда вытащил. Может, кстати, какой-нибудь титул и обещали. Вон, как краснеет, пыхтит, да пытается что-нибудь придумать. Откровенно врать не получится, я мигом раскушу. Да, и придётся потом отвечать перед своим хозяином, зачем столько наобещал. Там, правда, и откровенно послать могут. Мол, сам наговорил, сам выкручивайся. Так что ходит бедняга Велимирович по тонкому краю.

– Эм…Александр, я могу со всей ответственностью сказать, что приложу все усилия, чтобы вы получили дворянство, как можно скорее, – обтекаемо ответил он.

– Мне нужно точное время. День, неделя, месяц?

– Хм…здесь сложно ответить наверняка. Но это будет, скорее, полгода-год, – обливаясь потом, произнёс Ждан.

– Мда, так себе перспектива. Мне тут один человек с Великих Островов Рассвета предлагал всё то же самое за пару месяцев устроить. Плюс ещё и дочку какого-то даймё или, как там у них знатные называются…? В общем отдать мне в жёны, чтобы значит всё официально было, – уже напропалую выдумывая всякую чушь, сказал я.

– Кхм, значит к вам уже приходили доверенные лица Океанского князя? Быстро же, они сволочи, – словно говоря сам с собой, прохрипел этот шельмец.

– Ну, я тоже не лыком шит. Выбираю из лучшего. Вот сколько вам удалось бойцов переманить из Евразийского княжества к вашему? Уверен, много. Но какого они были уровня, это другой вопрос, – аккуратно подначивая его, ухмыльнулся я.

– Да, много. С десяток точно. Но они тоже не слабаки были. Вон, Кирилл Ржевский так, вообще, победителем прошлогодней Бузы стал. И, кстати, получил то, что хотел, – всё ещё находясь в лёгком ступоре, ответил Ждан.

– Уверен, какой-нибудь клочок земли с обветшалым домом и жену-простушку, – подмигнул ему я, – вот только не забывайте, что я из другого мира. И у нас всеми этими “роскошествами” обладает каждый второй. Да, я и не пошевелюсь, если не буду уверен, что сделка будет выгодной для меня. К тому же, это вы ко мне пришли, а не я к вам. Значит, понимаете, что всё-таки бойцовский класс у меня по сравнению с остальными на запредельной высоте.

Не гнушаясь, бью уже по-полной. Пусть повертится, как уж на сковородке.

Вот только ответа я его уже не услышал. Похоже, парни из тайной стражи решили, что сказанного вполне хватит для приговора и перешли к действию. Мимо меня мелькнули две тени, и в тот же миг Ждана смело с дорожки, по которой мы прогуливались. На траве заворочались три фигуры, и я понял, что моя помощь особо не требуется. Всё-таки два подготовленных бойца против одного, да ещё и не ожидавшего нападения.

Но, как оказалось, я ошибался.

Не прошло и десяти секунд, как внутри этой кучи малы что-то вспыхнуло и стражей разбросало вокруг. Парни, правда, успели среагировать и, приземлившись, сразу ушли перекатом, погасив удар. Чтобы через мгновение вновь кинуться в битву. Вот только противник у них, как-то уж сильно изменился. Вместо крепкого, но всё же человека с земли поднималось нечто странное. Бугрящаяся камнеподобными мышцами образина с руками, свисающими до земли, холодно осматривалась по сторонам, будто ища кого первым сожрать. Светящиеся тусклой синью буркалы вдруг уставились на меня, и изломанная трещина пасти разошлась, обнажив кривые клыки.

Твою мать! Это что, монстр выбрал меня первым для своего кровавого пиршества? Похоже, что так, ведь тварина двинулась в мою сторону, недвусмысленно вытягивая лапы с грязно-бурыми когтями.

Удивительно, что в этот момент я успел заметить столько мелочей в его внешнем виде, словно время замедлило свой привычный ход. Куча мыслей пробежала в голове и мне даже показалось, что за спиной этого чудища заворочалась какая-то крохотная фигурка. По сравнению с огромной тушей образины, конечно. Неужели, это всё-таки Ждан каким-то образом пытается отвлечь внимание, чтобы сбежать? Тогда получается, что это иллюзия? Но какая реалистичная! Я прям чувствую тяжёлую поступь этого существа и слышу, как хрустит галька под его тумбообразными ногами.

Хм, ладно. Ввязываться пока не буду, да, и не мой это бой. Вон пусть парни из тайной стражи отрабатывают. Они как раз очухались и уже взяли эту страхолюдину в “клещи”. Плюс к ним на помощь спешит тройка ратников в полном доспехе, которые на ходу уже целятся во врага из какого-то оружия.

Раздалось тихое шипение, и в громадину вонзились несколько тёмно-бордовых сгустков. Пульсирующие шары размером с мой кулак продолжали впиваться в туловище противника, но, судя по его поведению, особого вреда это не принесло. Так, кое-где сыпалась каменная крошка, да на груди появилась парочка царапин.

Стоп, стоп! Это же голем какой-то получается? Не зря его форма мне изначально показалась какой-то грубой и резкой. Словно его из скалы вырубили. А тут оказывается и вправду морда гранитная. Похоже, опять местные техномагические фокусы.

Тем временем я заприметил, что команда “загонщиков” разделилась. Двойка из тайной стражи помчалась за Жданом, который под шумок действительно пытался улизнуть. А оставшиеся воины вовсю поливали своими энергоразрядами (?) монстра, пытаясь нанести ему хоть какой-то ущерб. Он, правда, игнорировал их атаки и целенаправленно шёл в мою сторону. Ну, как шёл…уже пришёл, считай. Ещё один такой шажок, и я буду в досягаемости его лапищ. И что я ему такого сделал? Считай, только появился на свет и сразу драться лезет.

Отскакиваю назад и уже задумываюсь о плане бегства, но тут каменный исполин меняет тактику и, внезапно ускорившись, бросается на ближайшего ратника. Тот пытается сменить позицию, уйти с вектора атаки, но не успевает. Массивный голем действует на удивление быстро и пусть вскользь, но всё же задевает воина. Вижу, как сминается кусок доспеха, успев перед этим испустить еле видимое призрачное сияние. Силовое поле у него что ли? Но от мощи призванной твари это особо не спасает. Мужчина кубарем катится дальше и, пытаясь встать, с трудом поднимается на четвереньки. Тяжеловесная образина продолжает атаку и, видимо, хочет добить его. Поднимает ногу и уже готовится растоптать раненого воина, как ему в спину прилетает мощнейший удар с двух ног. Такое обычно бывает только в фильмах, но теперь я попробовал и в реальной жизни.

Эй, какого хрена, я вообще делаю?

Отскакиваю от поясницы голема и, сделав изящное сальто, приземляюсь на порядком гудящие от столкновения ноги. Конечно, получился больше толчок, чем нормальный пинок, да, и чудище даже не пошатнулось, но я всё же привлёк его внимание. Вновь.

– Утырок, смотри сюда! Давно по башке своей тупой не получал? Оно и видно, дебил каменный! – зачем-то проорал я, принимая боевую стойку.

Стихийное существо третьего уровня, вид материи: гранит, известняк, присутствуют добавления базальта. Данная форма обычно используется для агрессивных действий без контроля оператора. Имеет ограниченный интеллектуальный потенциал и невероятную физическую прочность. Поддерживает активность, благодаря силовому ядру внутри базовой структуры и может обходиться без внешней подпитки более одного года. Конечно, всё зависит от энергичности действий. Если прям сражаться сутки напролёт, то пару месяцев работать будет точно, а дальше…

Вот только этого не хватало! Информация, может, и полезная, но только не сейчас, когда на меня вот-вот нападут. Так что ты пока помолчи “профессор в голове”, а я делом займусь. Раз уж решил погеройствовать, то придётся идти до конца.

Ути-пути “кирпичный” ублюдок, сейчас я тебе покажу, как на карате меня учили твоих меньших братьев ломать. Получалось, конечно, не супер, но я готов попробовать снова.

Погнали!

Глава 23

Да уж…в полный контакт с этой глыбой не постоишь. Хватит одного шлепка, чтобы я отъехал далеко и надолго. Хорошо, хоть двигается он гораздо медленней, чем я. Только это пока и спасает. Но, как мне запомнилось, голем всё же может в определённые моменты ускоряться. Например, тогда, когда он погнался за одним из ратников. После наступает что-то вроде “перезагрузки” и для нового рывка ему нужно время, чтобы восстановится. Правда, насколько он длительный мне неизвестно, так что я в любую секунду готовился дать стрекача, предоставив оставшимся воинам принять атаку на себя. В конце концов, у них хотя бы доспехи есть. Жаль только, что эти странные ружья не причиняют каменному гиганту особого вреда. Отколупывают по кусочку и только. Так можно и до второго пришествия его на кирпичи разбирать.

С гортанным криком я вновь запустил мощный удар ногой с разворота. Пятка попала точно в промежность противника, но, видимо, яйца и член у таких образин отсутствовали, ну, или были такие же непробиваемые, как и остальная шкура.

Отскочив, я снова затанцевал вокруг, пытаясь найти подходящий тайминг для новой атаки. Использовать руки пока не решался. Лучше работать на дальней дистанции. Быстрые удары ногами, словно уколы, постоянно держали врага в напряжении, оттягивая всё его внимание на меня. Ну, а парни с пушками продолжали молотить по нему, пытаясь причинить хоть какой-то ущерб.

Кийя! Снова заорал я, вкладываясь на-полную в чёткий прямой мае-гери, нацеленный по колену монстра. У человека бы сустав мгновенно вывернулся в другую сторону, а тут просто пару гранитных осколков в сторону отлетело.

Пригнувшись, я отскочил, чтобы не попасть под размашистый удар громадной лапищей. Что же с таким исполином делать? Ну, побегаю я ещё полчасика, может больше. Посбиваю с него каменную крошку. Но рано или поздно выдохнусь, и тогда он меня достанет. Наверное, стоить сменить тактику? Но в какую сторону? Не бороться же с ним? Хотя, может, у него есть какой-то “переключатель”, этакое слабое место, куда стоит только двинуть и голем вырубится. Вот только такие штуки лишь в кино и книгах бывают. Обычно, если создают оружие или что-то подобное, пытаются предусмотреть все особенности и по-максимуму убрать недостатки. А учитывая, что здесь вообще полумагическое существо, то искать эту уязвимость можно очень долго. Правда, смогу ли я прожить столько? Тут одного попадания хватит, чтобы меня в мокрое место размазало.

Пытаюсь оббежать эту скалу на двух ногах со спины и попробовать атаковать там. Может, и вправду там будет какое-нибудь сочленение или что-то подобное, где удастся нанести максимальный урон.

Ага, чудище не успевает обернуться и только топчется на месте. Попробую, пожалуй, пнуть его в голову. Он, конечно, метра под три ростом, но если пробежаться по его спину вполне могу и достать. Короткий разбег в один шаг, и я, коснувшись шершавой поверхности, забегаю почти на два метра вверх. Вернее, пытаюсь это сделать, потому что внезапно физиология (если это слово, вообще, применимо к подобной страхолюдине) голема не похожа на человеческую. Верхняя часть его туловища проворачивается вокруг своей оси на сто восемьдесят градусов, и я оказываюсь прямо в руках горного исполина. Вот он и ускорился, когда я этого совсем не ожидал. Секунда, и мой позвоночник треснет. Когти уже прорвали рубаху и впились в мои рёбра, но хват ещё не переломал меня пополам. Интуитивно пытаюсь бить по сжавшим меня лапам, но особого эффекта это не даёт. Тогда я, понимая, что жить мне осталось какие-то мгновения, целюсь по его глазам. Бледно-синие буркалы, сделанные словно из потёртого сапфира, принимают мои удары и продолжают буравить меня пустым взглядом. Чувствую, как мой хребет начинает трещать, и из последних сил с каким-то диким неистовством молочу по его морде, сжав кулаки вместе.

Внезапно по всему телу будто пробегает электрический разряд и меня пронзает поток невероятного ощущения чужой силы, перетекающей внутрь моего естества. Давление ослабевает, а из голема словно вытаскивают батарейку. Он перестаёт быть “живым” существом и вновь возвращается в привычное неподвижное состояние. Просто груда камня, которой какой-то безумный скульптор зачем-то придал такую уродливую, но в тоже время человекообразную форму.

Продолжая висеть в его объятьях, я, повернув голову, ловлю изумлённые взгляды ратников. Они явно поражены произошедшим. Да так, что даже не думают помочь мне выбраться. Пару тонн гранита, это всё равно пару тонн гранита. И пусть из них ушла “одушевляющая” искра, но мягче от этого они не стали. Так что я, кривясь и всячески похрустывая суставами, кое-как всё-таки вытаскиваю себя из застывших лап голема. Рёбра нещадно болят, дышать всё ещё больновато, но, в целом, я, на удивление, чувствую себя довольно сносно. Да, и, выбравшись на плечи монстра, вообще хочу закричать от радости и переполняющих меня эмоций. Прям какая-то нездоровая эйфория.

Не сдержавшись, победоносно вскидываю кулак вверх и что-то хрипло рычу. Я – самец! Мужик! Победитель! И тут же ноги сами пружинисто подбрасывают меня к звёздному небу, где, совершив шикарное двойное сальто, я, словно метеорит, мчусь обратно к земле. Тело словно открыло в себе новые возможности и всячески хочет похвастаться ими перед всем миром. Опустившись вниз, я с удивлением понимаю, что даже не почувствовал приземления. Мне просто не нужно было гасить импульс прыжка перекатом или чем-то подобным. Мышцы гудят от переполняющей меня энергии. Я хочу драться, хочу нового противника!

Но в место этого вижу, как воины осторожно подходят ко мне, всё ещё держа оружие наготове. Зачем? Я же уничтожил голема. Бояться больше некого. Вот только, похоже, что опасаются они именно меня.

– Стой! Не шевелись! – орёт ближайший из них.

– Что за хрень? Я же победил его! Можете убрать пушки и расслабиться, – всё ещё не веря своим глазам, кричу в ответ я.

– Мы заметили, – переглядываясь, говорят они, – вот только тварь третьего уровня просто так убить невозможно. Для этого нужны силы святого отца, либо с пяток разумников и их бандурина, что “Выпью” зовётся. А голыми руками …

Внезапно они замолчали и как-то нехорошо посмотрели в мою сторону.

Это что же получается? Я им, считай, жизни спас, так ещё и виноватым остался. Да, как они, вообще смеют говорить мне хоть что-то, кроме благодарностей? Видимо, им стоит напомнить, кто тут батя.

Сам не заметил, как, тихо зарычав, я двинулся в их сторону. Один шаг, второй. Сейчас можно и прыгнуть. Завалю первого и им же прикроюсь от выстрелов остальных. Быстро управлюсь, они и моргнуть не успеют.

– Замри, сын мой! Молю тебя, не двигайся, – вдруг послышался пронзительный вопль слева от меня.

Не останавливаясь, готовлюсь к атаке. Что мне крики какого-то старика в сутане. Вон он, бежит, пыхтит, продолжая упрашивать.

Скалюсь и чуть приседаю, чтобы увеличить силу скачка. Ещё мгновение, и я рванусь вперёд. Никто не помешает мне поставить этих наглецов на место.

– Да восстанет Бог, и рассеются враги Его, и да бегут от Него все ненавидящие Его. Как исчезает дым, так и они пусть исчезнут; и как тает воск от огня, так и погибнут…, – слышится уже совсем рядом.

Почему я ещё стою? Почему не прыгаю?

И в ту же секунду в меня врезается худосочный старец, намертво прилипнув ко мне, продолжая шептать свою нелепую молитву. Он в своём уме? Мне же стоит только плечом повести и его сметёт на землю, да так, что мало не покажется. Но я почему-то продолжаю стоять неподвижно и даже моя злость, как будто куда-то уходит. Словно вода (или кровь) впитывается в песок, оставляя после себя лишь горечь непонимания и мрачное удивление собственными эмоциями.

– Отец…батюшка… не знаю, как вас зовут. Всё хорошо. Я успокоился, – сипло говорю я.

Горло дерёт наждаком и мне дико хочется пить.

Но старик не отходит. Он всё так же крепко держит меня в своих объятьях, всё ещё чуть слышно проговаривая древние слова.

“Живущий под кровом Всевышнего, под сенью Всемогущего покоится, говорит Господу: «прибежище мое и защита моя, Бог мой, на Которого я уповаю!» Он избавит тебя от сети ловца, от гибельной язвы, перьями Своими осенит тебя, и под крыльями Его будешь безопасен; щит и ограждение – истина Его.”

Я и сам не заметил, как, подчинившись его ритму, начинаю повторять эти строки за ним. Ровно и спокойно, в такт дыханию, чуть прикрыв глаза. Не знаю, сколько мы так стояли, но в какой-то момент старец уже полным голосом сказал: “Аминь! Да, будет так!” и отпустил меня. Он всё ещё стоял рядом и смотрел,как мне казалось, прямо в душу. Пронзительно. Изучающе. Будто искал что-то.

– Ладно, ладно, я понял. Сглупил. На подрыве хотел продолжения банкета. Я ж не все ваши традиции и обычаю знаю, – пожимая плечами и приходя в себя, бормочу я.

– Всё хорошо сын мой, всё хорошо. Расскажи, что ты почувствовал, что ощутил. Излей из себя яд Пустоты чужеродной. Дай словам унять терзания душевные, – спокойно произнёс он, протягивая мне руку.

– Вы меня что на исповедь зовёте?

– Такмо и есть. Поверь лучше говорить со мной, чем с Багровыми братьями во Христе. Они тоже хотят узнать правду. Но пути у них совершенно иные, – ответил святой отец.

Да уж, намёк понятен. Либо так, либо добро пожаловать к местной инквизиции. Выбора то у меня, собственно, не остаётся. Эх, а ещё хотел всё по-быстрому закончить и уже утром в город отправиться. Похоже, придётся оставшуюся часть ночи с батюшкой проболтать. И чего такого он во мне увидел? Ведь до него уже проверяли меня на эту самую скверну. И не нашли ничего. Неужели что-то изменилось? Или у этого отца, глаз более намётан?

Склонив голову, я молча согласился. Священник кивнул в ответ и дал ратникам понять, что сопровождать нас не нужно. То ли был так уверен в себе, то ли во мне. Я уж и не знал, что думать. Как-то запуталось всё. Победа обернулась чем-то иным. Осталось только понять, чем именно.

Глава 24

Красиво! Чертовски красиво! Вот не ожидал, что так скажу, но против истины не попрёшь. Пусть я привыкший к небоскрёбам Москва-сити (были там, когда приезжали в столицу со школьной экскурсией), но тут архитектура другого уровня. Этакое “золотое кольцо” на максималках. Но со своими местными особенностями. Колорит, так прям зашкаливает. Белые здания не выше 5-7 этажей, укутанные зеленью и иногда покрытые вычурной росписью. Оттенки небесно-голубого и солнечно-жёлтого перемежались с серебром и яркими росчерками красного. Формы балансировали на грани резких углов и плавных изгибов. И, самое главное, всё это не казалось каким-то аляповатым и безвкусным. Нет! Каждая мелочь, каждый штрих был на своём месте. Блин, да тут даже ливнёвки больше напоминали русло небольшого горного ручья в каменной окантовке, чем технологическую необходимость.

А запахи? Вместо знакомого с детства “аромата” выхлопных газов, вовремя не вывезенного мусора и просто отходов человеческой жизнедеятельности, тут благоухало свежестью и какой-то невероятной чистотой. Изредка вклинивался запах сдобы или ещё чего-то вкусненького. От чего мой желудок, несмотря на плотный завтрак, всё равно принимал охотничью стойку.

Народ мне на пути попадался самый разный. И празднично разодетые мужи с окладистыми бородами, которые высокомерно оглядывали всех остальных, и обычный люд в одёжке поскромнее, но тоже с уверенным взглядом. Никто не перед кем не пресмыкался, не пытался казаться лучше, чем есть. Вокруг царила атмосфера взаимопонимания и уважения. Даже странно как-то. Ну, прям слишком уж хорошо. Или это потому что меня водят только по центральным улицам, да, ещё и столица всего княжества? Тогда, конечно, понятно. У нас тоже центр смотрится хорошо. А вот отойди подальше, загляни на окраины, тогда узнаешь всё правду-матку. Про деревни, вообще, молчу. Может, и остались “живые”, да только вокруг моего родного города больше пустых и заброшенных селений, где доживают свой век две-три бабки.

Ладно, я в любом случае, не анализ инфраструктуры и достатка населения сюда пришёл делать. А совсем даже наоборот. Отдохнуть, разгрузиться и, может, даже повеселиться. Пить и тусить до утра, разумеется, не буду, но с местными красотами во всех их ипостасях ознакомиться желание имею. Особенно после ночной передряги и, высосавшего из меня все соки, разговора с Афанасием. Именно так зовут святого отца, что фактически спас меня от битвы с ратниками. Он то, считай, и исповедовал меня до самого рассвета, отпустив с наказом, что перед началом Бузы я загляну к нему ещё раз.

Спрашивать зачем я не стал. Понимал, что проверку ещё не закончили. И просто так парня, который вырубил мощного монстра без применения магии или каких-то хитростей, не отпустят. Я для них сейчас, считай, уникум, которого нужно кропотливо и вдумчиво изучать. Ну, или уничтожить, если что-то пойдёт не так. Конечно, повода так поступать я им давать не хотел, поэтому честно и открыто отвечал на все вопросы батюшки. Многое из нашего общения было мне непонятным, но одну главную мысль я всё же уяснил. Здесь вместо дьявола и прочих имён главного противника бога, есть некая Пустота, которая, по сути, таковой и не является. Это, скорее, концепция, средоточие злых сил. Чей главной целью является пожрать человечество и поглотить весь живой (материальный) мир. Вроде, как заполнить свою бездну. Дальше я вникать не стал, всё-таки религиозно-философские диспуты не моё. Да, и главное, что на меня не повесили ярлык “пустоеда”. Термин, который я уже здесь слышал от разумников. Правда, там он был более упрощённый. Пустышка. В общем, как оказалось, я не этот пресловутый “проводник Пустоты”. Так, во всяком случае, решил батюшка Афанасий. После чего и отпустил меня с миром, наказав исповедаться ещё разок перед соревнованиями.

Кстати, нужно не забыть ещё пройти все эти “тесты на допинг” вместе с проверкой от яйцеголовых. Думаю, Игнат будет удивлён, когда я расскажу ему про голос в моей голове, который говорит мне всякие энциклопедические вырезки. Интересно, они себе так и предполагали воздействие чужого слепка ороса во мне?

– О, прекрасный юноша! Ваша удаль и стать видна издалека. Желаете запечатлеть её для потомков? – вставая у меня на пути заученной скороговоркой оттарабанил невысокий мужичок.

Это, что у них такая реклама в ходу? Чтобы прям с ходу клиента окучивать.

– Нарисуете меня что ли? – ради интереса спросил я.

– Нет, вы что юный господин. У нас всё по последнему слову техники! Зайдите, я всё расскажу и покажу, – сразу же уцепился он за возможность получить меня в покупатели его услуги.

– Пойдём дальше. Это обычная световая копия. Сейчас ещё и цену за хрусталь заломит так, будто это алмаз какой-то, – дёрнул меня за рукав Виктор, шедший рядом.

Как только нам сообщили о княжьей милости, он первым вызвался меня сопровождать. Правда, я об этом узнал уже утром, когда выходил от отца Афанасия, а меня ждал младший Попович. Он уже знал о ночном происшествии (не в последнюю очередь благодаря высокому положению своего папаши, который совсем недавно хотел мне переломать все кости) и сразу же завалил кучей вопросов, самым главным из которых был, как я смог победить голема аж третьего уровня. Вот только ответить мне особо было нечего, ведь я и сам толком не понимал, как это сделал. Так что Витя, особо не мудрствуя, напросился со мной в город, обосновав это тем, что мне обязательно нужен опытный провожатый. Пожав плечами, я согласился. Всё равно просто так он не отлипнет, вот пусть хоть пользу какую принесёт и покажет самое интересное в столице.

– Там ещё с нами Варвара хотела отправиться, но князь ей строго-настрого запретил. Она, конечно, покричала, да, нрав свой дикий проявила, но потом успокоилась, вроде. Поняла всё-таки, что негоже княжеской дочке без должного окружения и церемоний на людях показываться. Подумают ещё не бог весть что, а ей ещё замуж выходить. Так что мы с тобой вдвоём гульнём, Саня! Да, и без баб, оно спокойней, верно? – панибратски хлопая меня по плечу, сообщил он, когда мы подошли к выходу из дворца.

Быстро он в друзья-приятели наметился. Ещё только вчера потел, когда я на него орал, чтобы он правильно ногу подворачивал и кулак ровно держал, а теперь уже, считай, товарищ. Ладно, осаживать его пока не буду. Видно, что делает это искренне. Просто пока не знает, как, чтобы естественно было. Вот и получается такой типичный крутой мужик, по типу: женщины, это второй сорт, бухать нужно до талого и, чтобы драка была обязательна. Только так и только тогда можешь носить гордое имя настоящего мужчины. Я, правда, такие приколы ещё лет в 15-16 перерос. Потом как-то отпустило даже. Другие цели появились. Более важные и серьёзные. Ну, и спермотоксикоз немного унял, когда первая серьёзная девушка появилась. Так что, понимать-то его я понимал, но вот идти на поводу совершенно не хотел. А, значит, присядем где-нибудь в таверне, выпьем и поговорим по душам. Может что-нибудь в его голове и поправлю. Хотя, по моим прикидкам, он, считай, мой одногодка, ему около 18. Но, как я уже давно понял, возраст не всегда играет решающую роль. Мне встречались люди, которые уже под полтинник набрали, а в голове всё та же пустота, да юношеские загоны в придачу.

– Чистейший хрусталь, вы правы. А из драгоценных камней в наличии имеется топаз, изумруд и даже рубин! – сразу же сменил стратегию зазывала.

– Так, вроде, топаз, это полудрагоценный…, – удивился я.

– Да, что ты его слушаешь? Он же всё, что угодно скажет, лишь бы тебя на заказ уболтать. Кто, кстати, вообще себя в рубине делает. Это ж опасно! – продолжил тащить меня вперёд Витя.

– Так у нас специальный! Освящённый камень! Так что будь ты хоть трижды бесом, оттуда сюда не пролезешь. Да, и красиво же! – заливался соловьём мужичок.

– Ага, сидишь себе в кровавом стекле, да, морду кривишь, чтобы кол в сердце не воткнули, – нахмурился младший Попович.

Я всё ещё не понимал о чём именно они говорят. Что это за световая копия такая? Местный вид искусства? Или просто фотка, но в другой интерпретации?

– Посмотрите сюда, молодой господин, вот малая форма. Можно подарить возлюбленной деве или отдать матери, когда уезжаете в далёкие страны. Даём гарантию на год, что образ не потускнеет и будет так же радовать взгляд, – вытаскивая из кармана какую-то стекляшку, радостно сообщил торгаш.

На ладони у него лежал обрамлённый серебром прозрачный овал, внутри которого застыла чья-то крохотная фигурка. Сунув её мне поближе, он коснулся двумя пальцами поверхности и, раздвинув их, значительно увеличил изображение.

Я поражённо застыл. Вот-те на! Так прям, как на тачпаде. Ну-ка, ну-ка, дай сюда.

Взяв в руки это необычное и одновременно удивительно знакомое устройство, я несколько минут “поигрался” с ним, пытаясь понять принцип действия. По сути, это был обыкновенный кусок стекла (ну, или хрусталя по словам мужичка), внутри которого находилась трёхмерная картинка какой-то девушки. Смотреть можно было с любой стороны, а также свободно менять угол, приближать и отдалять. Про детали, вообще, молчу. На максимальном увеличении я, кажется, мог рассмотреть поры на носу незнакомки. Значит, это и есть световая копия…Что ж, в очередной раз удивляюсь местным технологиям. Причём никакой батареи или аккумулятора я не заметил. Может, эта штука, вообще от солнца заряжается?

– А полноразмерная значит, примерно с меня и будет? – встрял я в начинающуюся между зазывалой и Виктором перепалку.

– Да, всё верно, уважаемый. Любая форма, любая величина. Качественно и быстро, – приглашая меня проследовать за ним, ответил он.

– Понял вас. Спасибо! Возможно, зайдём к вам попозже, – коротко бросил я и, не дожидаясь возражений или новых упрашиваний, двинулся дальше.

Что-то мне в этом типчике показалось подозрительным. Как-то слишком сильно он пытался затащить меня к себе в лавку. Да, и сказать честно, поняв, что это за приспособление такое, я сразу потерял к нему интерес. Я был далёк от самолюбования и нарциссизма. Это пусть бодибилдеры и прочие любители “показательного” спорта красуются перед зеркалами ночи на пролёт. Мне больше важен результат другого порядка, чем визуальная составляющая. Не спорю, мощные мышцы, это красиво. Но упиваться этим и ставить во главу угла, как по мне, так это перебор.

– Вот и правильно. Все эти купчишки только одного хотят. Нагреть руки на простом люде. Те ещё упыри! – поддержал моё решение Витя.

Ага, а сам-то ты точно из простых? Прям рубаха парень из соседнего села. Хмыкнув про себя, вслух я ничего говорить не стал. Обидится ещё, потом объясняй, что честность и справедливость вещь обоюдоострая.

– А, пойдём-ка я тебе наши фонтаны покажу? Там заодно и перекусим. Есть у меня на примете харчевня, где спокойно и уютно, без лишних людей, – вдруг предложил парень, когда мы отошли по улице на полсотни шагов.

Вот опять. Без лишних людей. Там значит, только “правильный” народ собирается. Ну, вот как ему показать, как это со стороны видится? Аристократы хреновы.

– Ну, пойдём, глянем. Да, и поесть тоже бы не помешало, с самого вчера во рту ни крошки не было, – согласился я.

Раз уж играть, то придётся принимать местные правила игры. Заодно и посмотрю столичные красоты.

Глава 25

Уже ближе к обеду, мы наконец добрались до этих самых фонтанов. Успели прокатиться на общественном транспорте, который оказался гибридом нашего троллейбуса и метро. Причём работал он, как я понял, на чём-то безотходно-магическом. Минимум тряски или вообще каких-то вибраций, отсутствуют посторонние запахи. В общем, идеал, а не средство передвижения. Да, и комфорт вполне себе. Есть даже отдельные “вагончики” на двоих-четверых, которые ходят не с основным составом. Этакая версия такси. А когда я спросил, что с воздушным и морским сообщением, то Витя пожал плечами и коротко ответил: “имеется”. Похоже, он забыл откуда я прибыл и, как мне всё кажется в новинку. Да, и вообще, после нашего выхода со станции “самодрага” парень постоянно озирался и был каким-то напряжённым. В конце концов, я не выдержал и, остановив его перед открытыми настежь воротами парка, прямо спросил, что не так?

– Да, понимаешь мы как от того остолопа с лавкой “стекляшек” отошли, мне всё кажется, что за нами следит кто-то. Понимаю, что глупо, но не по себе прям. Будто опять отцовские соглядатаи прохода не дают, – сразу же выложил Виктор свои опасения.

Ага, так яснее. Что ж, я особо ничего такого не почувствовал. Всё-таки мир новый, город незнакомый. Сразу и не поймёшь, кто просто любопытный, а у кого интерес скрытый. Так что доверюсь ощущениям Вити. Может, и вправду папашка послал парочку своих людей, чтобы сынка охраняли.

– А кто именно сказать можешь? – уточнил я.

– Ну, их тут несколько. И они, вроде, меняются даже. Вон тот мужичок в очках и с тростью, я его уже видел. Только он без всего этого был, да ещё и в шляпе. Кажется, ещё барышня в синем платье уже мелькала где-то, – он перевёл дыхание, внимательно оглядываясь вокруг, – всё-таки мы чуть ли не через полгорода ехали, а тут такие совпадения. Может, и вправду народ на фонтаны собрался, выходной же. Но не с нами же по одному маршруту.

Я задумался. С одной стороны, игнорировать такую штуку было бы неправильно. А с другой, что мы могли сделать? Попытаться оторваться от “хвоста”? Или пойти напрямик к городовому и сказать, что нас преследуют?

Обе версии были какие-то расплывчатые. И, не факт, что принесут должный эффект. Так что я решил выбрать третью, наиболее безопасную, на мой взгляд.

– А знаешь, давай-ка не будем дёргать кота за хвост и перекусим, а после двинем обратно во дворец. Мне, в принципе, красот на сегодня достаточно, да, и лучше сохранить всю энергию перед соревнованиями. Как-никак Буза уже послезавтра, – предложил я.

Секунду промедлив, Виктор согласился.

– Я, правда, тебе ещё столько всего хотел показать. В Граде Тверском чуть ли не половина чудес света собрана. Это из новых, которые при первом императоре создавать стали. А уж старых, такие копии сделали, что от оригинала и не отличишь. Разве что размер чуток поменьше, – сокрушался парень, когда мы присели за столик ближайшего кафе.

Парковая едальня под названием “Кипарисовое небо” оказалась вполне себе приличным заведением с вежливым официантом и внушительным меню. Так что, следующий час мы провели, погрузившись в чревоугодничество, отдав должное местной кухне.

– Хух, вот теперь и подремать можно, – сытно отдуваясь, отодвинулся я от стола.

– Да уж, потчевать здесь умеют. И, как я раньше такое место не замечал? Мы всё больше у Царского фонтата трапезничали. Там есть ресторан “Золотой кабан” называется, его владелец один из друзей моего отца. Вот туда-то я и хотел тебя отвести, – кивнул юный Попович.

– Ну, ничего, ещё сходим как-нибудь. Да, и на фонтаны ваши посмотреть успею, как и на остальные чудеса света, – подмигнул ему я, поднимаясь со стула.

Мы быстро показали подошедшему официанту бумаги на “бесплатное питание” от князя, и он, коснувшись печати тонким стилусом, дождался, когда тот вспыхнет. После чего, поклонившись, сказал, что счёт оплачен и поблагодарил нас за щедрые чаевые.

Удивлённо посмотрев на Виктора, я сразу понял, чья это идея.

– Пока платит наш сиятельный и неподражаемый, сам знаешь кто, почему не сделать приятное простому люду, – подмигнул мне в ответ он.

Хозяин – барин, как говорится. Чужими деньгами легко разбрасываться.

– Теперь обратно, как и договаривались. Предлагаю всё-таки чуточку прогуляться по парку и сесть на другой станции “самодрага”. Можно, конечно, вообще попросить отца прислать за нами личный фаэтон, но, если честно, надоели мне все эти роскошества и излишества. Хочется быть поближе к народу, – продолжил Виктор.

Ага, то есть сейчас, накушав фиг знает насколько местных денег, мы значит по-простому, по-сермяжному живём. Ну-ну, дружище. Это ты ещё, наверное, в деревни не выезжал или куда подальше из столицы.

Хотя…я снова сужу по реалиям своего мира. Здесь же всё может быть по-другому. Вот покатаюсь по стране (ну, или Империи, нужно уже привыкать в местным особенностям) и тогда уже точно решу, хорошо тут или плохо. А-то живу во дворце, общаюсь только с аристократами, да дочку княжескую тренирую. Вот и не вижу, что за воротами богатых хорóм происходит.

– Смотри, вот здесь первый петровский корабль выставлен. Говорят, тот же самый. Его разумники в какую-то хитрую штуку запихнули, чтобы не портился. Нейтральная среда или навроде того, – ткнул пальцем Витя огромный прозрачный постамент перед нами.

Перед нами действительно возвышался огромный, будто хрустальный эллипсоид, внутри которого покоился фрегат (кажется, так назывались военные парусники с пушками того времени), выглядящий совсем новеньким. Похоже, перед тем, как его загрузили в эту “бутылку” всё хорошенько отреставрировали.

– Да, выглядит внушительно! – честно сказал я, откровенно любуясь переливами света через стекло.

Казалось, будто это какой-то древний артефакт, который только и ждёт, чтобы его выпустили на свободу и дали вновь напиться морского ветра вдоволь. Многие из зрителей, похоже, считали так же и, подходя ближе, буквально упирались носами в прозрачную преграду, словно стремясь попасть внутрь, чтобы стать новыми членами экипажа.

– А вон там, силовые башни Теслы. Это разумник, который помог уйти сбежавшим королевствам. Он ещё много чего наизобретал перед тем, как за ними уйти. Хотя многие говорят, что просто так его наши князья не отпустили. Ну, и…в общем сам понимаешь, – ткнув пальцем в ажурную конструкцию неподалёку, сообщил Виктор.

Ага, не такие уж и добренькие оказывается местные правители. Хотя, чего ещё я ожидал? Люди-то везде одинаковые. Чуть лучше, чуть хуже. Главные мотивы всегда схожи. Другой вопрос, что их сдерживает. Закон или совесть…

– Вон за тем поворотом и будет вход на станцию. Если поспешим, успеем на следующий рейс. Там на табло показывает, что через пять минут отправляется.

Я посмотрел на ярко-белую табличку, что висела на ближайшем фонаре, и там действительно мелькали какие-то цифры вперемешку с картинками различных видов транспорта. Хм, почти, как у нас. Только что-то подсказывает мне, это не жидкокристаллические экраны, а техника немного другого происхождения.

Мы ускорили шаг и уже прошли небольшую рощицу, которую огибала прогулочная дорожка, как нам навстречу выскочила разбитная компашка. Трое или четверо мужчин и парочка разукрашенных девиц. От них внушительно несло алкоголем, да, и поведение ярко показывало, что выпили они конкретно. Весело перекрикиваясь и толкаясь, они с пьяной вежливостью уступили нам проход. Витя продолжил идти, как ни в чём не бывало, а я вдруг почувствовал какую-то опасность. Словно нас специально заманивали внутрь их круга. И не успел я оформить свои подозрения словами, как вдруг шатающиеся и радостно гикающие люди превратились в собранных и молчаливых хищников. Они разом кинулись на нас, стремясь обездвижить и прижать какие-то тряпки к лицу. По острому запаху я понял, что это, скорее всего, какая-то химия. Значит, нас хотят вырубить, а потом…да хрен его знает, что потом! Нужно действовать здесь и сейчас!

Присев, я рывком попытался сбросить тех, кто висел у меня на руках. Получилось так себе. Видно, эти ребята тренировались для подобных эскапад. Причём упор был именно на физической силе и скорости. Они продолжили заламывать мне конечности, одновременно прижимая голову к груди и тыкая в лицо вонючим платком.

Я дёрнулся и, уходя в скрутку, ударил носком в голень одного из нападавших. Он взвыл и на секунду ослабил хват. Левая рука почти свободна! Продолжая двигаться, бью локтём того, кто пытается “усыпить” меня. Сейчас он самый главный противник. Остальные просто держат меня, никто даже не пытается атаковать.

– Сволочи! Твари! Да вы знаете, кто я? Отпустите! Сейчас же! – слышу я полузадушенный голос Вити.

Видимо, на его помощь рассчитывать не приходится. Опять хвалёный орос не успел использовать. Может, хоть сможет кому-нибудь в нос дать.

Я же понял, что главное вырваться из этой кучи малы, а там раскидать их не составит проблем. Вот только тот, кому мой локоть превратил лицо в кровавую кашу почему-то продолжил тянутся к моей физиономии со своей “ядовитой” тряпкой. Накачанный он что ли чем-то?

Внезапно на мои плечи падает ещё одно тело и меня будто оплетает какой-то огромный паук. Чувствую, как тонкие, но удивительно сильные пальцы вонзаются в шею, сдавливая артерию и пережимая трахею.

– Всё уже сделано, не сопротивляйся, – шепчет мне на ухо женский голос.

Пытаюсь как-то вывернуться, скинуть дикую бестию со спины, но вместо этого падаю на колени. Остальные тоже продолжают давить и вот я уже под грудой чужих тел, пытаюсь вырвать хотя бы глоток кислорода.

– Городовой! Городовой! – где-то на заднем фоне орёт младший Попович.

Слышу его плохо, будто через вату. Да, и в нос бьёт какой-то резкий кислотный запах.

Пытаюсь задержать дыхание, но лёгкие отчаянно требуют вдоха. Я держусь. Барахтаюсь. Хватаю кого-то за лицо и, нащупав глаза, пытаюсь их выдавить. Суки! Просто так не возьмёте! Кричу в темноту, которая вдруг нахлынула со всех сторон.

Мягкая, уютная и спокойная. Плыву в ней. Всё хорошо. Я выдыхаю и улыбаюсь.

Глава 26

Голова просто раскалывается. Я ещё не открыл глаза, но уже хотел зажмурить их снова. Казалось, каждая мысль, каждое движение только усиливает боль. И это были не маленькие молоточки, что вежливо стучат в виски…нет. Тут целый оркестр грохотал прямо внутри черепной коробки, словно силясь выбраться наружу и что-то доказать этому миру. Я сморщился от новой адско-звенящей волны страданий, что гуляли по моему серому веществу и, пересилив себя, всё-таки разжал веки.

Особо ничего не изменилось. Всё те же цветные пятна вперемешку с серо-блеклым фоном вокруг. Дёрнул рукой, чтобы потереть лицо и проверить не ослеп ли я вообще. И сразу же понял, что связан. Запястья перетягивала самая обычная верёвка. Вонючая, правда, до невозможности. Этакая смесь тухлой рыбы и чьих-то грязных носков.

Пошевелив ногами осознал, что они тоже плотно запакованы. Попытался встать или хоть как-то изменить положение. Получилось так себе. Тело было какое-то ватное и непослушное. Но ещё немного покопошившись, я, наконец, смог упасть на пол. Похоже, меня бессознательного положили на деревянные нары, да, так и оставили.

Пол был холодный и слегка влажный. Каменный что ли? Подвал?

Зрение постепенно возвращалось, но особого проку от этого не было. Вокруг царила полутьма с редкими проблесками света из-под двери в паре метров от меня. За ней определённо кто-то находился, я слышал приглушённые голоса. Понять о чём именно говорят сложно, но, судя по тону, там ожесточённо спорили.

Согнув колени, я смог сесть, прислонившись спиной к “кровати” и, наконец, нормально вздохнуть, не кривя лицо от невыносимой головной боли. Как-то незаметно она постепенно отступила, оставив после себя ощущение звенящей пустоты и горького понимания той задницы, в которую я попал.

Меня похитили. И, самое ужасное, случилось это всего за одни сутки до начала Бузы. Если я провалялся в отключке целую ночь, то уже сегодня должны брать эти самые “допинговые тесты”.

Вот чёрт! Как не вовремя! И кому это я настолько нужен, что меня заломали посреди бела дня, да, ещё и в столице?

Кстати, а где Виктор? Его же тоже вместе со мной брали. Возможно, в соседней “камере”?

Может, покричать…да не, глупо. Сначала не помешало бы освободиться. А потом по классике дождаться, когда ко мне зайдут в гости и вырубить пришедших. Переодеться и неспешно выбраться наружу. Так, во всяком случае, срабатывало в боевиках. Как в реальной жизни сложится, не знаю. Я обычно редко попадаю в такие передряги. Вот и приходится пользоваться опытом киношных героев.

Так, сначала руки. Зубами тяну чей-то неумелый узел и пытаюсь не сблевать от кошмарного запаха. Про вкус лучше и не думать. Сплёвываю и продолжаю трепать намотанную веревку туда-сюда. Вроде, получается. Ещё минут пять-десять, и я буду свободен. Ну, как свободен…в определённой степени, разумеется. Тут ещё как бы выйти отсюда нужно. Но пока буду решать проблемы по мере их поступления.

Ага, теперь ноги. Тут всё гораздо легче, раз руки свободны. Ещё чуть-чуть и я поднялся, бросив путы на нары. Что дальше? По идее, стоит подкараулить охранника и дать ему по башке. Вот только что-то подсказывало мне, так просто это не случится. Но, попытка не пытка. И я, быстро размявшись, вернул себе привычную гибкость тела, стал сбоку от двери в ожидании, когда кто-то в неё войдёт.

Спустя пару часов, мне стало понятно, что просто не будет.

Да уж…как-то по-другому я себе представлял героический побег из подземных казематов. Про меня будто забыли. За железным полотном стояла полная тишина и даже когда я попробовал привлечь внимание, несколько раз хорошенько стукнув, в ответ получил всё тоже ничего.

Ещё через полчаса я мощно проорался, одновременно дубася ни в чём не повинную дверь, так как понял, что начинаю хотеть есть и пить, а надзирателя мне в помощь никто не оставил. Проверив на прочность местную сталь, а заодно свои собственные руки и ноги, я решил немного передохнуть. Раз особого эффекта от моих телодвижений нет, то стоит поэкономить силы. Всё-таки неизвестно, когда меня отсюда выпустят (и выпустят ли, вообще), да, и про кормёжку тоже было как-то непонятно.

С другой стороны, хотели бы меня убить, то давно сделали бы это. В отключке я валялся довольно долго, так что возможность была. А, значит, я по какой-то причине нужен им живым.

Постаравшись успокоиться, я подумал, что самым правильным вариантом сейчас будет немного помедитировать и привести мысли в порядок. Тем более, обстановка располагает идеально. Минимализм и аскетичность окружения сами наталкивали на идею уйти поглубже внутрь своей собственной микровселенной, оставив эту сырую и тёмную реальность наедине саму с собой. И хотя это немного неправильный настрой на медитативную практику, но именно сейчас он подходил, как нельзя лучше. Пусть у меня будет свой, авторский подход.

Усевшись в некое подобие позы лотоса, я выпрямил спину, положил раскрытые ладони на колени и сосредоточился на дыхании. Вдох через нос, выдох через рот. Воздух словно сияющая энергия проникает в меня, проходит сквозь лёгкие, истекает внутрь и, собрав в себя всё неприятное, выходит обратно, очищая меня. Я чувствую этот поток. Принимаю его. Становлюсь с ним единым целым. Время перестаёт иметь значение. Пространство вокруг меня исчезает. Я одновременно существую и растворяюсь в пустоте без остатка. Мой разум чист и прозрачен. Он, словно портал в другой мир. Вдох, выдох. Ничего этого нет.

– Ты уверен, что он без ороса?

– Да, точно тебе говорю. Рогатый языком зря трепать не будет. На него заказ с самого верха пришёл.

– Ладно. А чего он тогда сидит, будто статуя? Будто и не дышит даже.

– Хрен его знает. Иномирец же. Может, они спят так. Ты, главное, близко не подходи, он махаться горазд.

В мою рукотворную нирвану ворвались какие-то раздражители. Чужие голоса совещались и обсуждали меня.

– А, как тогда кормить его будем?

– Просунь краюху хлеба в смотровую щель, да флягу с водой туда же. Мне, что тебя учить нужно?

– Ага, и вправду. Чего-то я сам не докумекал.

Я услышал, как на пол что-то упало. Потом ещё один глухой звук падения и короткое бульканье.

– Придурь, ты что фляжку неплотно закрыл?

– Да, там пробка сама вылетела. Дырка-то узкая.

– Башка у тебя дырявая, вот что! Пошли уже. Сказали его до завтрашнего утра держать, а потом уже на поклон к Семарглу вести. Так что на сегодня наши дела закончены.

За дверью послышались удаляющиеся шаги.

Постепенно возвращаясь в реальность, я с хрустом потянулся и встал на ноги. Возле выхода из “тюрьмы” действительно лежала замызганный ломоть хлеба и полупустая кожаная ёмкость. Да уж…не густо. Голодом морить, конечно, не собираются, но и на сытные кушанья тоже рассчитывать не приходится.

Подняв с пола хлеб, я кое-как его почистил его и с сомнением понюхал, решив пока отложить в сторону. Вода оказалась вполне себе нормальной, и я с наслаждением напился.

Значит, до утра. То есть, сейчас либо вечер, либо ночь. Судя по почти полной темноте (еле видимый до этого свет за дверью, тоже погас), скорее, второе. Похоже, я могу без проблем возвращаться к медитации или, если действовать ещё попроще, то вообще завалиться спать. Правда, на голодный желудок, это занятие так себе. Но попробовать можно. Всё равно до рассвета ничего не будет известно. А там уже поговорю с этим Семарглом и узнаю, какого хрена я ему так понадобился.

Хотя в голове у меня уже билась одна догадка. Логичная, предсказуемая и дико неприятная. Оттого я не стал её мусолить, а оставил на потом. Чтобы, значит сравнить мою мыслю и то, что скажет местный “авторитет”. Тут и дураку понятно, что заграбастали меня ребята не совсем законопослушные. Попал, что называется в оборот. Хотел узнать изнанку этого мира, вот и получил по самое мама не горюй.

…

Когда дверь в “камеру” открылась, я уже стоял, вальяжно прижавшись к стене. Не то, чтобы я нуждался в дешёвой браваде, но атаковать из такой позиции было гораздо удобней, чем сидя или лёжа. Так что пусть думают, что это понт и расслабятся. А я уж выберу подходящий момент и покажу, как всё может сработать на самом деле.

– Здравствуй, Александр. Вижу, ты с нетерпением ждёшь нашей встречи, – не входя внутрь, поздоровался со мной худощавый мужчина с выдающимся носом.

Но не это привлекло моё внимание. Глаза! Удивительного янтарного цвета. Взгляд хищника, что пронзает до самых печёнок. Да, этот человек не прост, ох как не прост.

– Как я понял, ты – Семаргл, – проигнорировав его приветствие, произнёс я.

Он лишь пожал плечами и кивнул, показав кривую улыбку. Причём изогнулись только губы. Остальное лицо всё так же было холодно и неподвижно. Только ноздри как-то странно зашевелились…будто он обнюхивал меня издали. Я почему-то вспомнил стражника из детинца. Тот тоже вёл себя словно животное. Тогда я не придал этому значения, мало ли какие приколы в голове у местных воинов. Но теперь у меня почему-то закралось очень нехорошее предчувствие, которое почти сразу оформилось в чёткое подозрение. Оборотни! Может здесь такое быть? Магия, генетика, наука, где грань между мифом и реальностью? То, что в моём мире казалось сказкой и ночной страшилкой, в иной действительности вполне может обрести плоть и кровь. Не зря же тут столько твердят про орос. Вдруг это какая-то его редкая разновидность?

Ладно, хватит себя накручивать. Лучше послушаю, что этот тип скажет. Не зря же они меня мариновали в этом подземелье целые сутки.

– Вот и познакомились, – не отводя своего хищного взора, подытожил он, – И, как я понял, ты слегка раздражён таким неожиданным “гостеприимством”. Что ж, на это есть свои причины. С тобой трудно было выйти на контакт, поэтому мы и решили использовать вот такой, не совсем приятный способ.

Я молчал, продолжая слушать. Иногда такой подход давал гораздо больше, чем всякие словесные манипуляции и прочие ораторские хитрости.

– Как ты понимаешь, нам требуется твоё согласие по одному важному вопросу. Взаимовыгодное сотрудничество. Мы тебе, а ты нам.

Да, он тот ещё манипулятор. Хочет, чтобы я сам всё сказал. Такие психологические приёмчики пусть оставит для наивных дурачков.

– Хм, вижу, ты сам хочешь спросить…хотя сам знаешь ответ.

Отлепившись от стены, я сделал шаг в сторону нар и, наклонившись, поднял пустую фляжку. Потом лениво бросил её в руки Семарглу и коротко произнёс: “водички бы”.

К моему удивлению главарь не повёлся на мою провокацию и даже не дёрнулся. Только вытянул ладонь, на лету схватив ёмкость. Передал её куда-то за спину и, как ни в чём не бывало, продолжил разговор.

– Значит, ты у нас парень не промах. И, похоже, любишь, чтобы всё было напрямую. Что ж, уважаю такой подход. Итак, нам нужен твой проигрыш во втором круге Бузы. Мы готовы обсудить условия, –наконец, “сдался” он.

Ага! Я был прав! Вот только спустя секунду вся радость от своего “предвиденья” куда-то испарилась. Я понял, что просто так они меня не отпустят. Либо сказать да, либо…Тут уж вариантов множество, но ни один из них мне решительно не нравился.

– То есть, ваша компашка уже всё решила за меня? А, если я откажусь? – хмыкнув, спросил я.

– Скорее, я почти уверен в твоём правильном ответе. Ну, и как ты понимаешь слово “нет” мы не примем. Так что хорошенько подумай, прежде чем сделать выбор, – спокойно ответил Семаргл.

Хм, а что мне мешает просто соврать? Мол, да, да, проиграю (кстати, откуда у них такая уверенность, что я без проблем пройду первый круг?), а потом раз и послать всю эту банду куда подальше. Раз они сами признались, что пока я во дворце, то ко мне не подступиться, то в чём проблема? Могу даже поклясться, совесть не дрогнет. Или у них всё-таки припасена какая-то хитрость?

– Если я скажу “да”, то как мы закрепим наш договор? – аккуратно начал я.

– Понимаю. Хочешь определённых гарантий. Что ж, тогда без крови не обойтись, – вдруг почти искренне улыбнулся он.

Твою мать! Я что сам себе добавил неприятностей? Нет уж, так не пойдёт. Какая ещё кровь? Мы что тут контракт на продажу души подписываем?

Глава 27

Так, ладно, отставить панику. Для начала нужно точно узнать, что конкретно он имеет ввиду. Может, это словесный оборот такой. А, на самом деле…

– Протяни руку, – прервал мои мысли Семаргл.

Словно заранее зная, чем закончится наша беседа, он уже приготовил концовку для неё. На его ладони покоился тонкий серебристый браслет с крохотным белым камушком по центру.

– Что это? – не двинувшись с места, спросил я.

– Соломонова печать, – будто это всё должно было объяснить, произнёс главарь.

– И? Как она работает? Не очень-то верится, что это просто украшение.

– Ах, да. Совсем забыл, что ты не из нашего мира, – холодно улыбаясь, говорит он, – принцип действия очень простой. Одна часть печати будет у меня, а вторая у тебя. Как только наша договорённость окажется выполненной, то металл “наруча” опадёт прахом, и ты станешь свободен.

Усмехнувшись, я уточнил у него, как поведёт себя эта штуковина, если что-то пойдёт не так?

– Он сожмётся вокруг самоцвета, – последовал лаконичный ответ.

– Отрезав мне кисть. Я правильно понимаю? – меня уже начинала бесить вся это недосказанность.

– Можно носить и на ноге, – откровенно издеваясь, бросил Семаргл.

Шутник, блин. Мне вдруг захотелось рвануть вперёд и впечатать свой кулак в эту наглую харю. Да так, чтобы зубы хрустнули, а нос брызнул кровянкой. Кажется, он даже почувствовал мои намерения и, в секунду напрягшись, сделал ещё один шаг назад.

Нет, теперь точно не успею. Слишком далёко стоит и в любой момент готов захлопнуть дверь. Вот тварь! Строит из себя крутого, а сам боится за свои слова отвечать.

– Что я получу взамен?

И пусть внутри меня всё горело и бурлило в диком желании снести этому уроду голову, но я постарался успокоиться, чтобы не наделать необдуманных поступков. Всё-таки сейчас для меня главное выйти отсюда. А уж потом я как-нибудь придумаю, что делать с этой шайкой-лейкой.

– Вот это другой разговор. Лишние эмоции только вредят делу. В конце концов, это всего лишь потешные бои. Утеха для черни. Вот и не стоит относится к ним так серьёзно, – стряхивая невидимую пылинку с плеча, проговорил вожак бандитов.

Ну, конечно. Для тебя это может и просто игрища. А для других единственный шанс вырваться на более высокий уровень. Этой самой чернью я уже в своём мире побыл. Здесь же хочется немного другого опыта. И, если какой-то самоуверенный ублюдок хочет мне помешать…что ж, я знаю, как с такими упырями стоит поступать.

– Что. Я. Получу. Взамен? – чётко и твёрдо снова спросил я.

– Деньги. Власть. Женщины, – коротко ответил он.

В ответ я чуть не рассмеялся. Он реально считает, что я на такую хрень поведусь? А как пафосно звучит. Деньги! Охренеть, да, я как бы итак их получу, стоит одержать победу в Бузе. И что-то мне подсказывает, не смогут эти доходяги предложить мне больше, чем сам князь.

Дальше…власть! Ну-ну, интересно что за власть? Буду править какой-нибудь местной бандой попрошаек? Понятно же, что липа какая-то. А про баб я, вообще, молчу. Нашёл, чем заманивать. Я хоть и не настолько опытный в амурных делах, но девчонку соблазнить всегда смогу. Да что тут говорить, сама княжеская дочка клинья ко мне подбивала. Жасмин вон тоже голодной волчицей на меня посматривала. Пальцем щёлкнуть и любая (ну почти) в постель ко мне прыгнет.

Так что, дружок, оставь все эти приколы дурачкам – первогодкам. Я уже знаю, что можно получить в этом мире за свои труды, а что сколько не прыгай, всё равно останется недосягаемым.

Вслух же я, сделав максимально тупое лицо согласился и попросил отдельно тёмненькую и светленькую. Про сумму тоже уточнил. Чемодан понадобится или два. Уж не знаю купился на мою болтовню этот дядька или нет, но, по крайне мере, вид у него был довольный.

– Ну, раз мы нашли общий язык, то думаю, пришло время узаконить наши слова на металле. Повторяй за мной…

– Стой, стой. Я так и не понял, а что будет с твоим браслетом, если ты нарушишь обещание, – продолжая играть глуповатого малолетку спросил я.

– О, тоже самое. Мы с тобой в равных условиях, – снова протягивая мне серебряную “змейку”, сказал он.

– Да, теперь ясно. Равные, так равные, – давая свою руку, говорю я.

Купится или нет? И, самое главное, успею вырубить его пока он будет там свои заклинания произносить?

Семаргл шагает мне навстречу и начинает произносить слова моей “клятвы”.

– Я, Александр, скрепляю свои речи и облекаю их в твердь, что сохранит наши обязательства, условленные друг перед другом. Пусть печать Соломона будет полна моей кровью и истиной. Коли нарушу я слова свои, то …

Договорить я ему не дал. Перехватил кисть ещё на полпути и, крепко сжав её, начал выкручивать. Вторая рука тем временем уже летела в его подбородок. Точку я наметил хорошо. Да, и расстояние не дало бы промахнуться.

Вот только в следующее мгновение что-то пошло не так. Я ощутил знакомое холодное дыхание ороса, и мой кулак внезапно улетел в пустоту. Дальше мой захват оказался сброшен, а колено вдруг пронзило невероятной болью. Поставив блок, я продолжил двигаться вперёд и, согнувшись, врезался плечом в бёдра противника, обхватывая его сзади, одновременно дёргая его на себя. Какой бы он не был “волшебник”, но на близкой дистанции все эти хитрости просто не работают. Сейчас главное повалить его и там уже закончить дело локтями. Ну, или выйти на болевой,а там уж, как получится.

Правда, и в этот раз мой приём сработал не так, как задумывалось. Семаргл успел повернуть боком и, широко расставив ноги, перенести центр тяжести гораздо ниже точки моего импульса. Я сразу же адаптировался и дёрнул его за щиколотку, лишая равновесия. Получилось хорошо. Он уже стал заваливаться, как вдруг меня снова окатило “ледяной водой” ороса и соперник каким-то образом взвился вверх, освободившись от моих рук. Я изумлённо поднял голову и увидел, как он, будто прилипнув ладонями к потолку, в один миг раскачался и, перелетев через меня, оказался позади.

Ни секунды не медля, делаю подсечку из полуприседа и тут же добавляю мощный бэкфист на движении. Нога проскальзывает впустую, а вот кулак, наконец-то, находит свою цель. Я пробиваю поздно поставленную защиту и хорошенько цепляю челюсть врага. Вижу его изумлённый взгляд и кровожадно ухмыляюсь. Сейчас ты у меня получишь, козлина прыгучая. Как говорится, сколько верёвочке не виться и сколько не увёртывайся, конец всё равно один.

Перехожу в клинч и, держа шею главаря, начинаю яростно обрабатывать его рёбра своими коленями. Слышу хруст, злобное сопение и чьи-то крики за спиной.

На моих плечах повисает сразу несколько человек, а в спину прилетает с десяток ударов. Бьют и по голове, но я, набычившись, прижимаюсь к Семарглу ещё плотнее, не прекращая бомбардировать его бока своими пушечными коленными выстрелами.

Внезапно чувствую тот самый едкий, химический запах, который совсем недавно отправил меня в беспамятство. Понимаю, чем это грозит и успеваю задержать дыхание. Пусть меня сейчас опять вырубят, но перед этим я успею сделать из твоей тушки сочную отбивную. Рычу, говоря сам с собой, но кажется мой противник понимает посыл на бессознательном уровне. Дёргается, пытается вырваться из захвата, бьёт меня куда придётся. Кажется, у меня идёт кровь. Тягучие бордовые капли катятся по лицу, затмевая зрение, но мне уже плевать. Я держу своего врага в смертельных объятьях и, если понадобится, заберу его с собой.

Лёгкие горят от недостатка кислорода, а всё тело будто задеревенело под градом ударов. Перед глазами смесь красного и чёрного. Я, будто механизм, продолжаю выполнять одно запрограммированное действие. Бью и бью. В одно и тоже место. Удар за ударом…пока сознание не покидает меня.

…

– Аккуратней переворачивай, вдруг очнётся.

– Да не, он, походу, в отключке надолго. Небось, напился в харчевне, да в драку полез. Видишь, как наваляли неслабо.

– Ну, морда у него и вправду помятая. Вон кровищи сколько. Да, и остальное не лучше. Спина прям синяя, будто по нему лошади бегали.

– Вот и я о том же. Так что не межуйся, проверяй всё по-полной. Вон, кстати, этот браслетик я себе возьму. Кажись, серебряный.

Откуда- то издалека послышались незнакомые голоса. Они припирались и спорили, как лучше меня обокрасть. Сняли обувь, обыскали с ног до головы. И теперь решали, как забрать единственное моё “украшение”.

– Может, как-то разогнём осторожно? Вроде, там тонкий металл.

– Да, я уже пробовал. Вроде толщиной с пару ниток, а прочный зараза. Я чуть себе пальцы не порезал.

– Что делать тогда будем?

– Можете пойти нахрен, – еле слышно прохрипел я, вступая в их беседу.

Повёл плечом и даже умудрился открыть глаза. Один правда до конца не раскрылся, но это уже мелочи.

– Эээ…чего это он?

– Да, вроде, в себя пришёл.

Продолжали общаться два тощих мужичка, которые стояли рядом со мной. Попахивало от них изрядно, от чего я сделал вывод, что это местные бомжи или просто нищие.

– Валите отсюда, пока я вас рядом не положил, – переходя в состояние полусидя, ещё раз бросил я.

Благо рядом оказалась какая-то стенка и я смог опереться на неё. Ноги холодило, и я сразу понял, что обувь у меня уже сняли. Да, и рубахи, похоже, тоже нет. Хорошо поработали “чистильщики”, блин.

– Парень, ты сейчас в таком состоянии, что даже муху ударить не сможешь, – усмехнулся тот, кто стоял ближе.

В одно движение, я схватил его за ногу и, дёрнув на себя, опрокинул навзничь.

– Ты медленнее мухи, – преодолевая волны боли, последовавшие за столь быстрым рывком, произнёс я.

– Ну, его в гузно, больной какой-то! – испуганно крикнул второй, уже успевший отбежать на порядочное расстояние.

– Ладно, ладно. Отпусти, мы уже уходим, – стал упрашивать меня лежащий рядом мужик.

Только сейчас я заметил, что всё ещё крепко держу его за ногу.

– Валите, – милостиво разрешил я, отпуская чужую конечность на волю.

– Ох, как когтями резанул. Пальцы у него что ли железные? – отползая подальше и уже тогда поднимаясь, запричитал тот.

Запоздало вспомнив про обувь и одежду, я выкрикнул им вслед, чтобы вернули украденное. Но, разумеется, их уже и след простыл. Раньше надо было думать.

Немного передохнув, я попытался подняться на ноги. Получилось, конечно не с первой попытки, но всё же. Вокруг царила вонь и валялись какие-то отбросы. Небо всё ещё было тёмным, но каким-то дополнительным чувством я понял, что скоро будет рассвет.

Похоже, я провалялся в отключке почти сутки. И теперь у меня не осталось шанса успеть на Бузу.

Вот же ублюдки! Всё-таки добились своего. Если не под ними, значит, вообще участвовать не буду. Хотя…

Зачем тогда эту хрень мне на руку напялили? Или всё-таки ещё не всё потеряно? Тогда, для начала, нужно добраться до княжеского дворца. Там уже узнаю, есть какие-то варианты или нет. Так что ноги в руки и погнали. Правда, на самом деле, первые шаги я делал чуть ли не падая и постоянно прихрамывал на повреждённую ногу. Колено. Чёртов Семаргл! Ну, ничего, я тебя найду. Посмотрим, чего ты стоишь, если мы будем биться один на один.

Глава 28

Утро я встретил где-то на городской окраине, пытаясь найти станцию “самодрага”. Мне казалось, что это самый быстрый и безопасный способ добраться до дворца. И, если в первом я не ошибся, то второй момент проявил себя немного с другой стороны. Я уже заприметил указатель и двинулся в нужную сторону, как в спину мне прилетел чей-то окрик:

– Уважаемый, постойте! С вами всё хорошо?

Сначала я хотел сдёрнуть от греха подальше, но сразу же подумал, что только погони от представителей власти мне не хватало. Ведь звал меня самый обычный городовой. Внушительных размеров мужчина, с окладистыми усами и короткой бородкой, весь в белом, властно махал мне рукой, приказывая остановиться.

– Вижу, что не очень. Что произошло, рассказать можете? – внимательно оглядывая меня, спросил он.

Я дождался, когда он подойдёт ближе и коротко поздоровавшись, представился. Конечно, моё имя ничего ему не сказало, но вот то, что я княжеский гость заинтересовало. А, когда он убедился, что мне требуется медицинская помощь, то сразу же изменил свой тон и предложил вместе с ним подъехать в ближайшую лечебницу. И уже там взять у меня показания, что и как со мной случилось.

Представив сколько времени это займёт, я постарался вежливо отказаться. Сейчас дорога каждая минута и мне всё ещё верилось, что я могу успеть попасть на Бузу.

Вот только городовой будто не слышал моих возражений. Мол, не положено. Да, и налицо явная опасность здоровью. Плюс, можно успеть поймать преступников (правда, мужик сказал что-то по типу “татей”, но я, разумеется, услышал своё) по горячим следам. В общем, обычный “полицейский” подход. Ну, это если нормальный блюститель порядка попадётся. А то бывает, что ещё и добавляют проблем после какого-нибудь подобного происшествия.

Так что я, попытавшись отбиться от такой настырной “помощи”, вскоре понял, что всё-таки нужно было попробовать сбежать. Теперь в этой волоките, как минимум, полдня потеряю. И хотя мне всё равно нужно немного подлечиться, но ведь можно сделать это с дворцовыми лекарями. Там хоть будут знать, что я не просто куда-то пропал, а по определённым обстоятельствам.

Стоп! А, что мне мешает прямо сейчас эту весточку послать? Может, конечно, Виктор так и не попал в лапы к этим уродам, охотились-то они, оказывается, персонально за мной. А значит, вполне мог уже сообщить кому надо, что меня похитили. В любом случае, я вспомнил, что по закону (пусть и моего мира) задержанному положен один телефонный звонок и сразу же попросил об этом.

Разумеется, я не знал ни номера куда звонить, ни как вообще здесь это происходит, но к моему удивлению господин полицейский пошёл на контакт и сказал, что это можно будет сделать прямо в больнице.

Хм, в общем мне так и так ехать с ним к медиками. Ладно, чего уж тут спорить, пошли. И мы уже через один поворот оказались возле входа на станцию. Ехать нам оказалось тоже недолго и уже через десять минут меня усадили в приёмный покой, наскоро обработав самые кровоточащие раны.

Ещё спустя пять минут, ко мне снова подошёл городовой и позвал к стойке администрации, где протянул что-то похожее на мини-зерцало. Там уже высвечивалось лицо Ростислава Андреевича, который, судя по хмурому виду, настроен был не очень доброжелательно.

Поговорили мы около пяти минут, где первую половину времени мне пришлось выслушать какой я плохой человек и что зря тренер был таким добрым, взяв под своё крыло. Выдохнув, я решил не разводить конфликт в такой неподходящей ситуации, а коротко рассказал, что случилось и спросил вернулся ли в детинец Виктор. Оказалось, что его всё ещё нет, и я сразу же попросил сообщить об этом его отцу, а сам, коротко попрощавшись с Ростиславом Андреевичем, обратился к стоявшему неподалёку городовому.

– Значит, твой приятель тоже попал под раздачу. Что ж, тогда нужно прямо сейчас начинать поиски. Пока ты останешься в ранге потерпевшего, но, боюсь, как бы тебе не стать ещё и свидетелем, – задумчиво проговорил мужчина.

– Я могу как-то помочь?

– Хм, для начала нужно взять более точные показания. Ну, и, как вариант, попробовать сделать ментальный оттиск твоих воспоминаний. Разумеется, с твоего разрешения. В любом случае, сейчас мы отправляемся в горчасть.

– Хорошо. Но…перед этим мне нужно ещё кое-что сделать. Скажите, где у вас проводится Буза? – решив всё-таки попытать счастья, спросил я.

Удивлённо взглянув на меня, полицейский уточнил, зачем мне это, собственно, нужно. И, когда я объяснил ему, что иномирец и собираюсь там участвовать, то его любопытство перешло на новый уровень. Оказалось, что Дорофей Семёнович ярый поклонник этих соревнований и как раз сегодня собирался после работы идти на первый день, как раз, когда проводились показательные выступления.

– Показать-то я покажу. Да, только регистрация участников уже закончена. Первые бои, конечно, начнутся только завтра, но обычно списки вывешиваются заранее. От каждого региона определённое количество бойцов. И, как говоришь тебя зовут?

– Александр. Я вроде как один из тех, кто представляет Евразийское княжество, – попытался улыбнуться я.

– Ага, а фамилия у тебя Шкет, верно?

Слегка шокированный, я неопределённо пожал плечами.

– Хм, ну, тут выбор небольшой. Если тот, за кого себя выдаёшь, то из наших земель только один с таким именем. Вроде, был ещё один Александр, но тот из северных областей Империи, – задумчиво произнёс городовой.

Тут уж мне пришлось выкручиваться. Всё-таки точного ответа я не знал, да, и врать не хотелось.

– Вот пройдохи, – натужно улыбнулся я, – пошутить они, значит решили. Настоящая-то у меня фамилия другая. Похоже, мои приятели так юмор показывают.

– Это что ж у тебя за друзья такие, что могут прозвище вместо родового имени в государственном документе написать? Вообще, это наказуемо. Так что стоит разобраться, – мигом посмурнел Дорофей Семёнович.

Я сразу же попросил его повременить и пообещал, что сам займусь этим вопросом, как только попаду во дворец. Вроде бы, получилось. Полицейский покрутил головой, почесал кончик носа и, внимательно посмотрев на меня, важно кивнул.

– Не затягивай с этим. А то потом неизвестно, как обернуться может, – сказал он, одёргивая мундир, – теперь, раз непосредственной опасности твоему здоровью уже нет, нам пора ехать в городскую полицейскую часть.

На этот раз за нами прикатил дежурный экипаж, и мы довольно быстро домчали до нужного места. Вот только опросить меня толком не успели. Едва я присел на стул в кабинете одного из дознавателей, как в комнату влетел какой-то раздражённый мужчина и в красках стал объяснять, что “святоши” совсем оборзели и лезут куда их не просят. Ничего не понимая, я дождался окончания его гневной тирады и только тогда осознал, что речь идёт обо мне. По мою голову заявилась местная версия инквизиции под названием Багровые братья. Уж не знаю, как они так быстро узнали моё местонахождение и зачем я им, вообще, понадобился, но меня требовали прямо сейчас, не взирая ни на какие правовые акты.

– Да, этим “кровососам” будто закон не писан. Пришли понимаешь и сразу с места в карьер. Говорят, знаем, что у вас, тащите его сюда. Я им значит…

Разъярённого полицейского бесцеремонно прервали вошедшие в кабинет “святые” близнецы. По-другому я этих парней назвать просто не мог. Словно клоны, одинакового размера и с бесстрастным выражением схожих каменных лиц, они в одно движение оказались возле меня. Алые сутаны взметнули ворох бумаг со стола и вот меня уже куда-то несут. Я даже не успел понять, как они это так умудрились сделать. Невероятно быстро и синхронно. Моё тело, конечно, успело среагировать, но я вовремя остановил привычную реакцию разбить нос первому и ударить по кадыку второму. Что-то подсказывало мне, что сейчас лучше обойтись без насилия.

Уже через минуту меня погрузили в такой же красный, как и одеяния “святош” фаэтон и куда-то повезли. Ехали молча, да, я и не стремился начинать разговор первым. Подпёртый с двух сторон “сопровождающими” я мучительно пытался понять, чего же хочет от меня местная церковь. И пока единственное, что приходило мне в голову, это случай с големом ночью в дворцовом парке. Неужели отец Афанасий не сдержал слово и сдал меня этим самым Багровым братьям во Христе? Что ж, тогда моё участие в Бузе может отложиться на более долгий срок.

Разобраться бы ещё с теми юмористами, что зарегистрировали меня в список участников под таким нелепым прозвищем. Хотя я уже подозревал, что таким может промышлять только одна хорошо известная мне парочка. Что ж, и до них очередь дойдёт. Тут главное после встречи с “инквизиторами” в живых остаться. Не зря же их полицейские “кровососами” назвали. Да, и отец Афанасий тоже предупреждал, что с ними лучше не связываться.

Ладно, посмотрим, что будет дальше. Не могут же они, в конце концов, реально отправить меня на пытки из-за того, что я победил какого-то магического монстра.

Или могут?

Надеюсь, что со мной всё-таки сначала поговорят. Иначе…ну не драться же мне с ними, в конце концов? Я, конечно, в себе чертовски уверен, но положить целый орден (или, как тут у них называют рыцарей Господа?) мне тоже будет сложновато. Пусть на меня особо и не действует пресловутый орос. Хотя, может, у “святош” есть и другие особенности. Вера, например. Сила духа. Или та же самая магия, только замаскированная под истинное чудо.

Погрузившись в такие мысли, я и не заметил, как мы приехали. Аккуратное серое здание, чуть округлой формы с небольшим крестом на вытянутой крыше. Разумеется, знак местной религии был насыщенного красного цвета. А, как иначе? Я ведь попал в гости к Багровым братьям.

Глава 29

Вместо пыточной камеры я оказался в довольно удобном кресле, да, ещё переодетый, умытый и накормленный. Вот уж чего не ожидал, так это гостеприимства в подобных стенах. Какой-то диссонанс получается. Стращали меня, стращали, а, в итоге, я вижу совсем иное.

Да, та парочка особо со мной не церемонилась. Считай, вынесли под белы рученьки из полицейского участка и без лишней болтовни привезли куда нужно. Потом ещё по коридорам всяким потаскали. Я уж думал, точно сейчас в подвал отведут, а там уже и щипцы раскалённые дожидаются, да, мужичок в чёрном колпаке ножи всякие точит. Вот только получилось всё совсем по-другому.

Встретили меня, как родного. Разве, что только не обняли и в обе щёки не расцеловали. А так, улыбчивый дядька с внушительным пузом махнул рукой, отпуская “доставщиков” и проводил меня сначала в ванную комнату, где уже дожидалась смена одежды, а после и вовсе предложил откушать, постоянно подливая какой-то целебной настойки по его словам.

Я сначала, конечно, слегка поерепенился. Всё-таки непонятно мне было, с чего такие почести. Всё время ждал подвоха или какой-нибудь провокации. Но уж больно искренний был мужик. И подумалось мне, что навряд ли будут меня травить чем-то или убивать прямо сейчас. Скорее, будто задобрить хотят, ну, или просто расслабить, чтобы я значит, подумал, что все вокруг друзья и говорил свободно.

Так что я наелся, напился и, кажется, даже подлечился (уж не знаю, что было в той настойке, но боль в теле почти исчезла, да и многочисленные ссадины затягиваются на глазах).

Сытно отдуваясь, я развалился на стуле и с нетерпением ждал, что будет дальше. Массаж? Парочка монашек со стриптизом? Или меня просто уложат спать под милое позвякивание колокольчиков?

Хм, я же действительно его слышу? Откуда-то появился тягучий запах благовоний и пространство вокруг будто заволокло еле видимой дымкой. Я хотел подняться, спросить, что происходит, но вместо этого просто повалился вперёд прямо лицом на стол. Как же приятно пахнет эта белоснежная скатерть…кажется лаванда и ещё что-то цветочное. Да, и лежать здесь довольно мягко. Может, и не нужно никуда спешить? Просто передохну пару минут и уже потом узнаю, чего от меня хотят.

Вот только в следующую секунду я осознаю, что нахожусь в другом месте. Уж не знаю, это так быстро сон пролетел или меня реально опоили, но факт остаётся фактом. Я удобно сижу в громадном кожаном кресле, а напротив меня расположился сухонький старичок без одного глаза и с рваным шрамом через всё лицо. Он спокойно смотрел на меня и, дождавшись, когда я полностью приду в себя, протянул стакан воды.

– Выпей, сын мой. После исповеди всегда хочется пить.

Изумлённо понимаю, что у меня действительно пересохло во рту, словно я болтал без умолку, по меньшей мере, пару часов. В несколько мощных глотков выпиваю предложенную воду и понимаю, что хочу ещё. Горло реально саднит, а язык ворочается будто ватный. Какая-то часть меня подсказывает, что, скорее всего, так и было. Вспоминая своё первое знакомство с представителями местной церкви, и там было похожее ощущение. Разве что не такое сильное и продолжительное.

Видимо, у “святош” есть нечто похожее на “сыворотку правды”, которая развязывает языки даже тем, кто этого особо и не хочет. И вправду, зачем все эти средневековые ухищрения с дыбой и расчленёнкой, если есть более простой и эффективный способ. Уверен, и в нём есть свои хитрости. Скорее всего, там присутствует не только какое-нибудь особое вещество, а ещё некая психотехника или что-то подобное. Не удивлюсь, если там тоже замешана локальная версия техномагии с отсылкой на орос. Скорее всего, не каждый церковник может проводить такие вот “беседы”. Тут нужен определённый уровень и уникальные умения. Иначе бы те же самые полицейские пользовались такой штукой постоянно. Вот и получается, что меня, можно сказать, уже второй раз удостоили такой чести. Правда, я не просил об этом. Но кто тут будет спрашивать? Я уже давно понял, что духовная власть здесь не менее сильная, чем светская.

Напившись, я вопросительно посмотрел на святого отца. Несмотря на то, что он сидел в простой сутане (как будто я знал, как у них тут различаются церковные саны) мне было понятно, передо мной не какой-нибудь простой монах. В его выцветшем, чуть голубоватом глазе читалась многолетняя мудрость и некое равновесие со вселенной. Он, словно знал всё и вся, но не стремился поделиться этим с миром. С таким человеком говорить одновременно страшно и дико интересно. Вот только я не стремился к этой беседе. Уж слишком многое было завязано на решении этого старца. И любое моё лишнее слово могло обернуться против меня. Пусть мою память и выпотрошили до дна, но оставалась ещё истинная глубина – моя личность. И тут всё зависело только от меня.

– Вижу, Афанасий во многом был прав. Ты и вправду мятущаяся душа.

Я молчал, не зная, что ответить. Что, вообще, это значит? Неопределившийся с духовной ориентацией что ли? Ну, то есть с верой? Так я особо в бога то и не верю. Ну, то есть, скорее всего, там наверху есть кто-то великий, разумный и всемогущий, но уж точно не седобородый мужик, который мечет гром и молнии, если ты вдруг нарушишь придуманные кем-то несколько тысяч лет назад правила. У меня, конечно, те ещё знания о христианстве (да, в принципе, и о любой другой религии), но как-то не ложились мне в голову все эти грехи, искупления и прочие “возлюби ближнего своего”. Я – дитя своего времени и, скорее, поверю в пришествие инопланетян, чем возвращение Иисуса.

– Молчишь. Может, оно и правильно. В делах суть, а не в длинных речах. Тем более, ты сюда за дело как раз и попал, – продолжил незнакомец.

В ответ я только вежливо качнул головой. Мол, итак понятно, что позвали меня сюда не просто чаю попить. Хоть и накормили от пуза, выспаться дали и раны, считай, бонусом залечили, но параллельно всю память прошерстили. На предмет ереси какой или волшебства незаконного. И, вроде бы, если мы всё ещё говорим без оков на мне и не в пыточной камере, то не нашли ничего серьезного. Наверное, для того и решили разговор этот душевный завести, чтобы, значит, полностью удостовериться. Вдруг лишнее сболтну или повод какой дам. Тут то “инквизиторы” и покажут своё истинное лицо. Вцепятся в глотку и больше не отпустят. Потому и сидел я весь напряжённый и держащий язык за зубами.

– Афанасий сказал, что лично присутствовал при твоём бое с каменным чудищем. И, по его словам, мелькнуло в тебе что-то нехорошее уже после победы. Но, как мелькнуло, так и пропало. Что сам про это скажешь?

Я снова молчал. Понимал, конечно, что просто так не отделаешься. Рассказать свою версию всё равно придётся. Вот только, что оттуда убрать и какие моменты лучше обойти пока не знал. Всё-таки у святых отцов свой взгляд на “чистоту духа” и то, что мне может показаться безобидным для них будет самой настоящей скверной. Так что я подумал, подумал, да и выдал, как всё было на самом деле. Может, и сам себе могилу выкопал, зато никто не предъявит, что солгал где-то или недоговорил.

Выслушав мой сбивчивый рассказа, старец какое-то время задумчиво смотрел на меня. Затем почти незаметно улыбнулся и вдруг подмигнул мне своим единственным глазом.

– Правду глаголишь. Ни в одном месте душой не покривил. Значит, в конце еле ярость свою сдержал и только отец Афанасий своими объятьями помог злобу неистовую остановить?

Похоже, я прошёл проверку. Хотя, по-моему, она всё ещё продолжается. Только перешла в другую ипостась. Ну что ж, раз начал без лукавства, то и дальше стоит идти так же. Будем честны до конца, как говорил кто-то из мудрых.

– Так и есть. Молитвы начал читать. Мне прям и похорошело. Успокоило, да темноту эту липкую куда-то смыло, – подтвердил я.

– Есть…есть сила такая в друге моём старом. Пусть и худ он телом, зато мощь в его духе и вере небывалая, – “багровый брат” хрустнул пальцами и вдруг резко сменил тему, – Стоян меня зовут. Игумен Стоян. Так что будем знакомы, Александр Шкет.

Твою ж мать! И сюда моя “фамилия” докатилась. Доказывай теперь, что это прикол двух идиотов. Не поверит же никто. Да, и как объяснить? В общем, вернусь во дворец, будет у меня серьёзный разговор с разумниками. А потом обязательно оформлю себе нормальные документы с правильным Ф.И.О.

– Будем. Ну, раз мы выяснили, что я не исчадье Сатаны, то, может, вы меня отпустите восвояси. Я всё ещё хочу успеть на Бузу, – не выдержав, сказал я.

– Понимаю твои стремления. Но поверь, ты успеешь показать свою удаль молодецкую. В конце концов, тебя уже зарегистрировали, а схватки начнутся только утром. Так что у нас с тобой впереди целая ночь, – вдруг посерьёзнев, ответил Стоян.

Это он на что намекает? Неужели ещё меня “допрашивать” будут? Вроде, уже выяснили всё.

– Для начала, если ты не против, я бы хотел тебя кое с чем помочь, – он махнул головой на мою руку.

Там тонкой блестящей нитью покоился браслет, доставшийся мне в “подарок” от похитителей. Неужели они мне его вот так запросто снимут? Я уж думал придётся к Игнату и Матвею на поклон идти. Что было вдвойне неприятно вкупе с их шуткой при моей записи на Бузу.

– Ммм…а вы уверены, что это возможно? Мне там страшных сказок наплели, если что-то не так пойдёт, то с кистью можно попрощаться, – настороженно произнёс я.

– Вот именно, что сказок. Хотя снимать мы эту вещицу пока не будем. У меня к тебе другое предложение.

Насколько я понимал, это как раз тот вариант, когда нельзя отказаться. Что ж, посмотрим в какую хрень меня попытаются затащить на этот раз.

– Как ты понимаешь, Александр, просто так отпустить мы тебя не можем. Всё-таки внеэнергетическое воздействие без помощи ороса али какой технической приблуды вещь редкая. Такое может либо духовник великий, либо … тот, кого пометила Пустота. Но и оставить тебя в наших казематах тоже не правильно будет. Вот и пришёл мне в голову этакий компромисс, – поняв моё молчание, как согласие сказал Стоян.

Ну, понятно. А я то уж понадеялся, что в другом мире всё иначе будет. Но нет. Все используют всех, да ещё и выдают это за великую помощь.

– Что нужно делать? – сухо спросил я.

– Сущие пустяки. Вернуться к тем, кто повесил на тебя это украшение.

Ага, отличная перспектива. Еле от них сбежал (хотя это они меня, скорее, “отпустили”), теперь вот добро пожаловать обратно. Зачем это, вообще, нужно?

Словно услышав мой невысказанный вопрос, игумен продолжил.

– Непростые это тати были. Называют их ночные волхвы. Но мы говорим проще – язычники. Те, кто не принял веру истинную, а остались в болоте божков своих кровавых. Прикрываются они памятью предков и вековыми традициями, но по сути хотят всё вспять обернуть.

– Революционеры что ли? Только, эти как их…религиозные? – не подумав, брякнул я.

Впившись в меня своим ледяным взглядом, Стоян неспешно кивнул.

– Можно и так сказать. Давно следим за ними, да всё только мелочь всякая к нам в руки попадается. А тут вот какой шанс появился.

Ох, ну, началось. Очередная интрига, в которой я могу сдохнуть за просто так. И что мне будет, если я соглашусь? Браслетик помогут снять? И на поруки отпустят? Негусто как-то. Хотя я сейчас не в том положении, чтобы выбирать. Если хочу попасть на Бузу, то нужно всё сделать быстро и чётко.

– Ладно, я согласен. Надеюсь, к утру мы успеем закончить?

– Это уж от тебя зависит. Если готов немного пострадать во благо божье, то, может, и управимся, – снова подмигнув мне своим белесым глазом, ответил старец.

Вот не нравится мне, как он сразу оживился. Определённо не нравится. Да, только отказаться уже нельзя. Да и нет особо других вариантов. Поэтому, будем надеяться, этот “багровый брат” действительно знает, что делает.

– Тогда давайте не будем медлить, – поднимаясь из кресла, произнес я.

– Как скажешь, Александр, – ухмыльнулся Стоян и, вставая вслед за мной, словно бы случайно, коснулся моего плеча ладонью.

И мне сразу же стало хорошо. Спокойно. Уютно. Я даже ни капли не удивился, когда увидел, как струйка серебра на моей кисти покрывается кровью, а белый камушек по центру неумолимо багровеет. Капли красной жидкости застучали по полу, а рот наполнился горькой слюной. Наверное, мне должно было быть больно. Очень больно. Ведь моя ладонь уже висела на тонком клочке кожи и вот-вот должна была упасть вниз. Но вместо этого я улыбнулся в ответ и понял, что вера моя крепнет. Я вверил плоть свою и душу мудрому старцу, ожидая, что он проведёт меня дорогой истины, где обретётся светоч Господен.

– Аминь! – послышался тихий голос и стало понятно, что всё это говорил мне на ухо сам игумен, а я лишь повторял за ним.

Так началось моё путешествие обратно в логово ночных волхвов.

Глава 30

Да уж, мозги мне запудрили знатно. Я, конечно, понимаю всякие психотехники и прочие НЛП у местных церковников в ходу, но чтобы так мощно провести по краю, это уже перебор. Рука всё ещё саднила, и мне действительно казалось, что совсем недавно моя кисть висела на волоске. Теперь же, мерцающий красным, камешек на удивительно почерневшей тонкой полоске металла упрямо звал меня туда, где его впервые повесили. Уж не знаю какое “заклинание” применил Стоян на этот раз, но работало оно на все сто. Первые пару часов я и впрямь истово верил, что совершаю богоугодное дело, петляя по городу и “прислушиваясь” к каждому столбу. А, если учитывать, что столицу я знал так себе, то наши поиски напоминали мне хождение по лабиринту. Где моя скромная персона была самой обычной крысой, которая уверенно шла на манящий запах сыра. Вот только оказывается “приманки” здесь хватало. Причём с избытком. Судя по кратким объяснениям игумена, у ночных волхвов определённо имелось множество подобных укрытий, так или иначе пропитанных эманациями их языческой волошбы. Это то и сбивало мой нюх вкупе с “переделанным на приём” браслетом. Но рано или поздно меня всё равно должно было привести к той точке, где всё произошло. Вот только хотелось бы успеть сделать это до утра. Шататься по ночному городу, пусть и в сопровождении Багровых братьев, удовольствие так себе.

– Успокой дух, сын мой. Дай искре божьей, что внутри каждого из нас, самой направить тебя на капище. Не думай, отринь лишние мысли. Пусть сердце ведёт тебя, – вещал, сидевший рядом Стоян.

Ага, легко сказать. Мы уже конкретно так накатались по столичным улочкам и постоянно находили либо заброшенные, либо уже неиспользуемые “схроны” ночных волхвов. Похоже, и с той стороны работали люди умелые, да, понимающие в делах безопасности и всех этих техномагических штук.

Проезжая где-то на окраине, я вдруг почувствовал болезненный укол в затылок, и сразу же, полыхнувшая пламенем, чёрная нить на кисти указала мне, что рядом есть искомое место. Неподалёку определённо когда-то творили свои дела язычники и эта точка отчётливо “фонила” в моём сознании.

– Постойте. Я что-то чувствую.

Фаэтон Багровых братьев притормозил, и следовавший за ним фургон с боевым крылом ордена тоже замедлил движение.

Выскочив наружу, я какое-то время задумчиво водил вокруг головой, стараясь определить точное местоположение объекта. Получалось так себе. Казалось, что весь этот флёр волошбы расплывается невесомым облаком по целому району, не имея конкретной точки привязки. Может, я вообще ошибся? Ну, мало ли, бывает. Как-никак уже почти целые сутки без сна, да ещё и с активным вмешательством в мою психику. Да, и неизвестно, чем я там у похитителей надышался, когда они меня “выключали” во время схватки с Семарглом и его прихвостнями. Так что вполне может быть, что мой мозг просто галлюцинирует, откровенно намекая на необходимый отдых.

– Отойдите все подальше. Много людей мешает сосредоточиться, – тихо проговорил я.

Один жест Стояна и вокруг меня образовалась пустота в радиусе 20-30 метров. Сам же он степенно отошёл к капоту фаэтона и, опершись на него, стал внимательно на меня смотреть.

Тишина. Темнота. Только всполохи света на ветру. Кто-то зовёт меня. Кто-то ищет.

Нет, не так. Это я ищу. Всё должно быть наоборот. Откуда же этот настойчивый голос, что беззвучно выкрикивает моё имя?

Кажется, мои ноги сами начинают двигаться. Я иду с закрытыми глазами, но не боюсь упасть или споткнуться. Уверенность двигает меня вперёд. Где-то на заднем фоне слышу своё имя. Ещё раз. Чья-то рука хватает меня за плечо и пытается развернуть к себе. Звук бегущих ног. Гневные выкрики. Кто-то падает на булыжную мостовую. Драка?

– Это произвол! Немедленно его освободите! – возмущается знакомый голос.

– Он здесь по доброй воле. Не мешайте, юноша. Отойдите в сторону, – отвечает Стоян.

– Да, у вас всегда по доброй воле. Багровые братья никого не принуждают и, конечно, не влезают в чужой разум, чтобы основательно в нём покопаться своими “чистенькими” ручонками!

– Последний раз, повторяю. Уйдите прочь. Такова воля Господа. Иначе вам не поможет, ни титул, ни отцовская протекция.

– Ага, значит, я был прав! Все эти ночные волхвы, лишь прикрытие для ваших грязных делишек. Мало того, что похитили невинного человека, так ещё превратили его в куклу для непонятных игрищ, – надрывался молодой парень.

Виктор? Ты что здесь делаешь?!

Понимание пришло ко мне за секунду до того, как я открыл глаза. Передо мной развернулась странная картина. Я стоял, прижавшись ладонями к стене какого-то старого дома, а справа от меня обреталась довольно внушительная кучка агрессивно настроенных бойцов во главе с младшим Поповичем. Слева же находились стройные ряды Багровых братьев, где по центру стоял старец-игумен. Эти двое ожесточённо спорили друг с другом, пытаясь доказать свою правоту. И, разумеется, главным призом в этой нелепой “схватке” был я.

– Замолчите, – почти шёпотом проговорил я.

Удивительно, но меня услышали обе стороны. На секунду действительно прекратили препираться.

– Как ты здесь оказался? – повернув голову к аристократу, спросил я.

– Искал тебя, конечно. Очнулся на земле, смотрю никого рядом нет. Сразу рванул во дворец, чтобы поднять шумиху. Отец сказал поможет. Да, только я понял, что это он для проформы больше. Тогда я собрал ребят и отправился на поиски сам, – Витя перевёл дух и продолжил скороговоркой, – нам ещё от дипломата с Великих островов Рассвета весточка пришла. Там подсказка, где тебя примерно могли держать. Четыре места обозначено. Вот мы на третьем и встретились с этими…

Младший Попович многозначительно дёрнул головой в сторону Багровых братьев.

– А дипломата случайно не Жасмин зовут?

Виктор пожал плечами. По его словами, это вообще была записка без подписи. Он получил её уже перед выходом из дворца и смог добиться от слуги, что её принёс, только официальное наименование адресанта.

Что ж, всё запутанней и запутанней. Я вдруг вспомнил письмо, что прислала мне девушка перед моей прогулкой в городе. В голове всплыл его текст и внезапно я посмотрел на него с другой стороны.

Идиот! Это же был наипростейший шифр! И, как я не понял это сразу? Там даже в конце жирнющий намёк, как читать. Имя Жасмин, разделённое на две части, хотя правильно пишется всё вместе. Ох и опростоволосился я.

“Александр! Уверена, ты правильно поймёшь смысл моих слов. Поэтому не спеши и прочти всё дважды. Особенно начало каждой строки. В них вся моя искренность.

Не думаю, что нам стоит продолжать общение. Хотя ты и замечательный парень, но мы слишком разные, чтобы понимать друг друга. Дистанцию нужно соблюдать. В каждом из нас своя суть, которые не стоит смешивать. Гордись своей уникальностью. Род, это всегда важнее всего.

Жа – Смин”

Теперь понятно, откуда она знала возможные места моего заточения. Помешать не могла, но помочь вполне. Пусть и таким незамысловатым способом.

– Ладно, парни. Спасибо вам огромное, что искали меня и хотели помочь. Но, как видите, всё хорошо. Дальше я уж как-нибудь сам справлюсь, – благодарно кивая, говорю я бойцам.

Не очень-то красиво, конечно. Особенно сейчас, когда тут назревает явный конфликт между светской и религиозной властью. Но тут уж явно не до реверансов. Стоян меня просто так не отпустит. Нужно доделать начатое и уж потом, если у Виктора будут вопросы постараться всё объяснить. Надеюсь, он и ребята поймут, что сейчас лучше не обострять.

Кстати, вдвойне удивительно, что с ним пришло столько народу. Я то думал, что никто в зале, кроме самого младшего Поповича и ещё парочки его друзей, со мной особо не общается, а тут вон сколько привалило. Считай, неполная дюжина. Неужели, я всё-таки пользуюсь каким-никаким, но авторитетом у княжеских бойцов? Получается, что да. И от этого у меня почему-то отчётливо потеплело на душе.

– Думаю, вам стоит прислушаться к совету Александра, юноши. У нас мало времени и одно очень важное дело, – подходя ближе ко мне и по-отечески кладя мне руку на плечо, проговорил игумен.

Я поймал возмущённый взгляд Вити и уже приготовился к очередному эмоциональному высказыванию от него, но внезапно он молча развернулся и пошёл прочь. За ним двинулись парни из зала, но многие из них не сдержались, и я услышал пару ласковых в сторону “инквизиции”. Причем, походя задели и меня. Мол, пришли тут из темницы вызволять, а тут он сам голову на плаху кладёт. В общем, похоже, как приобрёл я дружбу и уважение, так и потерял.

– Сын мой, такова жизнь. Страсти людские недолговечны, и только благодать божья может осенять страждущую душу веками. Успокойся и вернись к заботам мирским. Скажи, это то место, что мы ищем? – послышался голос Стояна.

На какое-то мгновение я действительно будто выпал из реальности. Слишком уж неприятные чувства нахлынули после всей это белиберды.

– Возможно. Скорее всего, да. Но точно не могу сказать, – вновь прислушиваясь к своему нутру, ответил я.

– Что ж, в любом случае, проверить стоит. Побудь пока в пассажирской кабине, отдохни.

Ага, опять доброго дядюшку разыгрываем. Но посидеть и перевести дух и впрямь не мешало. Какой час уже катаемся по ночному городу. Так что я отправился к фаэтону и, усевшись на сидение, решил немного подремать, пока орденцы будут обыскивать этот ветхий дом. И незаметно для себя заснул.

Солнце упрямо било сквозь опущенные веки, и я, хорошенько потянувшись, открыл глаза. Огляделся и понял, что кроме меня вокруг никого нет. Разве что только мелькнул впереди затылок водителя за стеклянным окошком.

Это что же, я проспал до самого утра? Почему меня никто не разбудил? В голове роилось ещё с десяток вопросов, но все они померкли, когда я выглянул наружу и понял, что нахожусь возле какого-то огромного здания, удивительно напоминающего римский Колизей. Разве что обводы немного другие, да цветовая гамма больше отдаёт серебром, чем белизной.

Выскочив из машины, я сразу же услышал ритмичный гул толпы, который раздавался изнутри амфитеатра. Люди что-то скандировали и радостно кричали, приветствуя начало состязаний.

Стоп! Это что же, я на Бузе? И, судя по светилу, которое только поднялось над Тверским градом, успел к самому началу.

Бежать! Срочно бежать и искать вход внутрь.

Внезапно зачесавшаяся рука заставила бросить взгляд на мою многострадальную “окольцованную” кисть, и я с изумлением обнаружил чистую кожу. Неужели прощальный подарок от Багровых братьев? Что ж, спасибо и на этом.

Так, похоже я нахожусь не с парадной стороны. Народу тут особо-то и нет. Вон только ратники в броне скучают. Может у них спросить? Тем более рядом действительно есть парочка неприметных дверей, возле которых стоит кортеж из роскошных экипажей.

Бегу туда, на ходу пытаясь привести себя в более подобающий вид. А то примут за какого-нибудь попрошайку или юродивого.

– Эээ…уважаемые, не подскажите, а где здесь вход для участников? – притормозив возле воинов, спросил я.

– Сашка, ты что ли? – ответил мне один из них.

Я непонимающе уставился на него, но, на всякий случай, кивнул.

– Я думал, что ты уже на арене. А тут вон оно как. Ладно, давай за мной, – он махнул рукой своему напарнику, – Ярополк прикрой. Помогу парню.

И тут я понял, что передо мной Мстислав, один из стражей Варвары.

Хух, повезло, так повезло. Надеюсь, успею подтвердить регистрацию!