Шипы черной розы

Глава 1:Глаза страха

Маленькая деревушка на окраине леса, где столетиями уже ни одной живой души. Там дождём все крыши отбивало, от сильного ветра колокол над домом звонил. Гроза била прямо по домам — они воспламенялись, но дождь их сразу тушил. В это поселение даже звери не заходили, настолько оно было пустым. Оно хранило кучу секретов, а ещё больше разгадок внутри. Даже сквозь непроглядные тучи здесь всегда видно свет луны. Это поселение — оно уже давно мертво, но для него ещё всё впереди. Все знают про него, и все знают дорогу к нему. Но даже издалека разглядев обволакивающий это место туман, никто не осмелится даже рядом пройти.

— Ну и что это? Для чего я это читал? — спросил один из парней. — Знать бы мне самому... — Мало того что нас привели в какой-то дом к старухе, так ещё проблема в том, что мы вместо денег получили целое «спасибо». И книги читать можем. Отличная оплата! Так ещё и сидим мы тут, потому что читать-то только я здесь умею. — Прости. — Да толку от твоих извинений... — Но ведь у неё правда очень много книг! Я думаю, там должно быть что-то интересное. — Ну, книг у неё действительно очень много. — Эд, я думаю, нам уже стоит уходить. Селиция будет переживать. — Да пусть хоть подавится своими переживаниями! — Нельзя же так. — Лучше заткнись и топай домой.

Выдвинулись двое мальчишек обратно. Хоть дорога долгой и не была, но было что рассказать сестре Си — уж точно. Хоть и шли от силы минут двадцать. Эд говорит: — Боже, Лим, я больше не пойду работать с тобой. — Ты это говоришь уже раз так сто. — А в этот раз реально не буду!

Стоят двое парнишек уже на входе в дом. Дом, который выглядит хоть и очень маленьким, но все-таки родной и уютный — здесь их всегда ждут. И любят. Они знают, что это место действительно можно назвать домом без зазрения совести. Но перед тем как войти, к ребятам подошёл мужчина лет двадцати пяти. Тёмные волосы, красивая улыбка, чёрное достаточно дорогое пальто и кристально чистые зелено-голубые глаза. На шее этого парня был маленький кулон с красным лепестком — то ли это тюльпан, то ли лилия, никому не известно. Думаю, даже он сам не знает ответ.

И вдруг он заговорил с ребятами: — Мальцы, а Селиция тут? — Не знаем, — сказал четырнадцатилетний Лим. А более старший Эд, которому только вчера стукнуло шестнадцать, промолвил: — Мы ещё не заходили. Что тебе нужно от Си? — Ничего плохого, я просто пришёл поговорить с ней.

Услышав это, Эд моментально скривил лицо. Как только он хотел что-то сказать, сразу же была распахнута дверь, и сестра вскрикнула: — Вы что, смеётесь?! Я что, вас должна ждать всю жизнь? Боже, я не могу... Идите наконец есть! — Да, Си... — испуганно прошептал Лим. — Идём, — сердито сказал Эд.

Ну а тот мужчина лишь неловко махнул рукой. Когда парни зашли домой, дверь была сразу захлопнута. При входе лежал мятый ковёр из шерсти загадочного существа, которому нет описания в мире людском. Посреди комнаты стоит не очень большой кухонный стол, но на троих его хватало — мы проводили за ним самые веселые вечера. Слева стоял камин, а возле него небольшая кузня, хоть она и заброшена, но там много интересных вещей. А справа в углу, недалеко от стола, — неряшливая лестница, ведущая наверх к узкому коридору.

Слева две комнаты, справа — одна. Первая дверь слева принадлежит Си: рыжей, высокой и вспыльчивой женщине, которая, даже если любит, не скажет. Но ни за что не бросит в беде и будет идти до конца. Думаю, на то у неё и пылкие красные глаза. А напротив — комната старшего из братьев. Комната черноволосого и тоже вспыльчивого парня. Хоть он и был на голову ниже, чем Си, но очень подтянутый. Хоть и был он не самый разумный, но очень оптимистичный и очень любит жить. Все же он до ужаса ленивый, но на нем держится сила в доме, и он — главный кормилец. Однажды он убил волка лишь маленьким кинжалом. Думаю, его синие глаза всегда полны решимости.

Дальше по коридору — левая дверь. Самый маленький, сероволосый мальчик. Скромный, застенчивый, ростом чуть ниже Эда, но очень жадный до знаний. Он не равнодушен к познанию нового, а древние существа для него — это отдельная тема. Он не может пройти мимо любой новой информации. А его глаза — они белые. Но когда он чем-то увлечённо занимался, Эд всегда говорил, что они сияют. Но он настолько бледный и хрупкий, что тяжело сказать, жив ли он. Это место — дом семьи Цумахиде.

Мальчики уселись есть. Они сидят и уплетают всё до невозможного быстро — так уж сильно они проголодались, да и готовку Си они всегда ели с удовольствием. Эд доел и ушёл отдыхать, а Лим остался и вышел на улицу. Уже давно солнце зашло, и яркие звезды окружали луну. Она была ярче, чем когда-либо — это было оно, то самое полнолуние.

Он сидел и смотрел на звезды рядом с дверью, на маленькой лавочке, которую сделала Си. Она была ремесленником и хорошим строителем. А мать была кузнецом — это была её кузня в нашем доме. Из рассказов сестры я знаю, что она работала всю жизнь, ведь когда родился Эд, её уже с нами не было.

В момент размышлений слышится очень громкий шорох из леса. Вдруг вороны начали взлетать и лететь в одну сторону — в сторону обрыва. Лим вздрогнул и побежал вслед за воронами сквозь кучу деревьев, которые тверже любого камня. Огромные дубы страшили своей высотой. Осенний лес этих мест настолько густой, что корнями этих деревьев была окутана вся земля. Когда он бежал, он услышал громкий волчий вой.

Запнувшись о корни, он упал. Хоть он и упал, был он не на земле, а посреди лужи грязной воды. Но встав на колени и посмотрев между деревьев, он увидел его. Страшного монстра. Он был темнее ночи и злобнее каждого, кого наш юнец встречал на пути. Он был хоть и пушистый, но точно не добрый и не милый. И тут он приоткрыл рот, показав свой свирепый оскал, обнажил свои зубы — они сияли, будто клинки. А челюсть его могла прокусить даже паладинов щиты. Повернувшись лицом, Лим понял: это он, тот самый волк из книг. Это вервульф, человек-волк. И тут Лим осознал, что его кровавые глаза смотрят прямо на него... И тот свалился обессиленный прямо на землю.

Лим открыл глаза и вскрикнул. Но не увидел рядом ни волка, ни даже леса. Оглянувшись, он понял, что он даже не на улице — он дома, в своей комнате. Он прошептал: — Сон? После чего решил насмешливо повторить: — Это всего лишь сон! Какое облегчение! Но Лим думал о том, что сон был слишком реалистичен. — А точно ли это сон? Встав с кровати, Лим увидел то, что он весь в ссадинах и ушибах. Он ужаснулся и рванул прочь из дома. Он бежал вдоль деревьев. Он помнил всё: те деревья, тот обрыв, того монстра, ту лужу...

И вот он здесь, и он видит…

Глава 2:Путь проложеный крыльями

Лим видит, что ничего нет. Никаких следов. — Я же помню, всё было именно тут! Вот та лужа, в которую я упал... Это что, был правда просто сон?

Лим прошерстил весь лес в поисках зацепок и не нашёл ничего. Под конец он просто вернулся к обрыву, сел и долго смотрел на закат. — Я просто провёл день впустую, — отчаянно вздохнул он.

После этого он встал и направился в сторону дома. Он развернулся, прошёл пару метров и снова увидел ту лужу. А в её отражении блеснул тот самый кулон с красным лепестком, который висел на ветке прямо над ним. Посмотрев наверх, Лим сразу же полез за ним. Он забрал украшение и, радостный, побежал домой. Хоть он и не нашёл то, что искал, он нашёл кое-что другое, и это его нисколько не расстроило.

Стоя уже на пороге, он опять видит того мужчину. Тот выходит из дома его семьи разгневанным и уходит, даже не заметив сероволосого мальчишку. Распахнув двери в дом, Лим ничего не увидел — было так темно. Все окна закрыты шторами, да и камин огнём не освещал. Он прошёл немного вперёд, а дверь за ним моментально захлопнулась. Лим очень испугался и даже отскочил.

И вдруг на столе загорелась свеча. Он направил всё внимание к ней и устремился в её сторону. И тут сзади него появляются два силуэта: — Сюрприз! — выкрикнули брат с сестрой. — Ну что, испугался? — ехидно спросил Эд. — Да... — всё ещё недоумевая, проговорил Лим. — Мальчики, хватит стоять, присаживайтесь. Я пока зажгу камин.

Лим сел и начал про себя думать: «Это было страшно, по правде. Вообще, почему они решили меня напугать?» Сестра Си наготовила столько еды — думаю, там громил пять можно накормить. А посередине стоял маленький кексик, на котором было написано: «С днём рождения». Я первым же делом его ухватил и начал поедать.

После первого укуса Эд спросил: — Ну, как тебе? Си сразу обернулась. — Очень вкусно! Спасибо, сестра Си. — Зачем ты мне это говоришь? Его приготовил твой брат. Эд сразу отвернулся, и тогда я уже сказал «спасибо» ему.

Си села за стол, и Эд спросил у неё: — А что это за аристократ к тебе ходит? — Этот-то? Да знать бы самой... Шлёт мне подарки и деньги даёт. Я ему говорю, что не нужно мне это, а он: «Да бери, не скромничай». Я ему сегодня сказала: «Отвали уже», а то уже бесит. Он в лице поменялся и так и ушёл. Странный парень. Так скажем, не мой принц на белом коне. Эд рассмеялся: — Не твой принц? Боюсь представить твоего принца! Си злобно на него посмотрела и сказала: — Ты в курсе, что смеяться над людьми невежливо? Ну а вообще, мне нужен человек, который надёжный, как Эд, и добрый, как Лим. — Си, слишком сладкие речи для такого монстра, как ты! — Да как ты смеешь так с сестрой разговаривать?!

Они ещё долго спорили, но это не было чем-то необычным — такое бывало часто, будто на каждый из моих дней рождения. — Кстати, Лим, есть работёнка, — сказал Эд. — Раз тебе пятнадцать, тебя туда пустят. Она не то чтобы лёгкая, но и слишком уж сложной её не назвать. А платят очень даже хорошо, так ещё и украшений дадут. Ты со мной?

Я всегда знал: если Эд говорит о работе, у меня нет шанса отказаться. Иначе немедленно полетит что-то в голову. — Согласен. — Отлично, выдвинемся завтра утром. Сестра, приготовь нам вещи. Путь неблизкий, у нас уйдёт почти двое суток на дорогу туда и обратно. Си хоть и с неохотой, но согласилась.

Мы с Эдом отправились отсыпаться. Эд, как только понюхал подушку, отключился. А я лежал и смотрел в окно на луну, и вдруг вспомнил: «Точно, кулон!». Я вертел этот красный камешек в виде лепестка и наткнулся на какие-то символы, а также на что-то похожее на фамильный герб. Там был изображён волк. И тут до меня дошло: похоже, это был не сон. Это было по-настоящему. Но как я оказался в постели? А что, если...

Не договорив фразу в своей голове, Лим провалился в сон. Он даже не успел додумать мысль, как уже крепко спал. Но когда он встанет, вряд ли уже вспомнит, о чём думал вчера.

— Лим, Лим, просыпайся! Пора вставать. — Да встаю я... Лим хоть и с неохотой, но встал, оделся и спустился вниз, где уже все стояли и ждали его. Эд сказал: — Лим, бери рюкзак. Мальчик молча взял рюкзак и стал у выхода ждать брата. В это время Эд говорит Си: — Думаю, мы там пробудем неделю. — Неделя?! Ты вообще рехнулся? — По прибытии я отправлю письмо. — Боже, Эд! Ладно, только не задерживайтесь. — Хорошо. Пошли, проводишь нас.

Лим спросил у Эда: — Всё? — Да, малой. Попрощайся с сестрой. — Пока, Си! — Пока, мальчишки! Берегите себя! — крикнула она вслед.

Пройдя через заросли, ребята через пару часов вышли из своего леса. Это было самое красивое поле из всех, что видел Эд, не говоря уже про Лима. Оно было усеяно подсолнухами, а посредине холма стояла маленькая деревушка из трёх домиков. Но как бы Лим ни хотел побывать в новом месте, Эд отрезал: — У нас нет на это времени. — Почему? — Потому что нас ждут. Если хочешь, на обратном пути зайдём. — Хорошо! — радостно вскрикнул Лим.

Они прошли поле и вышли на тропинку в лесу, где им навстречу шёл тот самый мужчина, которого они видели раньше. Лим хотел спросить его, куда он идёт, но, посмотрев на Эда, понял, что не стоит этого делать. Братья прошли дальше в чащу, где встретили маленького зверька. Это был четырехлапый ящер, покрытый чёрной чешуёй с маленькими оранжевыми вкраплениями. Когда существо увидело людей, оно от страха икнуло, и у него изо рта пошёл дым. — Саламандра! — вскрикнул младший. Маленькая ящерица тут же скрылась в кустах. — Не видел таких ни разу, — нагнувшись, сказал Эд.

С поднятым настроением ребята отправились дальше. Когда на небе начали показываться звёзды, Эд предложил сделать привал. Лим сразу же согласился и пошёл собирать дрова и камни для костра. В это время Эд отодвинул сухие листья от места будущего огня. Сребровласый малец притащил материалы, и Эд приступил к разложению камней.

Пока Лим готовил места для ночлега под деревом, за его спиной уже плясала тень от разгоревшегося костра. Это был хороший день, который каждый из братьев запомнит навсегда. Они сели на свои спальные места. Эд уже ложился, чтобы встать пораньше, а Лим смотрел на звёзды. Он думал: «Смог бы я так смотреть на них, если бы не брат? Неважно, что за работа, всё-таки это ради денег. Я уже представляю, как мы вернёмся к сестре и будем дальше беззаботно жить... Я надеюсь, это никогда не кончится», — прошептал Лим и мгновенно заснул.

Во сне перед ним явились крылья — они словно оберегали своего спящего ангела. Казалось, именно они показывали Лиму правильный путь всю его недолгую жизнь. Чувство умиротворения не покидало его до самого утра, пока сон не был прерван старшим братом.

Лим открыл глаза и увидел, что Эд уже собирает вещи. Пора было и ему заняться тем же. Они оба встали этим ранним утром и, пока солнце не взошло, отправились дальше, не проронив ни слова.

Навстречу им ехал всадник на лошади, а за его спиной Лим увидел город. Он был небольшой, но для младшего брата казался огромным. Было чувство, что потеряться в нём не составит труда. Они прошли сквозь городскую стражу. Обоих мальчишек остановили: Эда заставили показывать вещи, как и самого Лима. Но к младшему подошло больше стражников. Каждый хотел что-то знать, но спросил только один — самый большой, зловещий. Он явно был не ниже рангом, чем генерал. — Пацан, откуда у тебя этот кулон? В этот момент Лим боялся даже открыть рот, ведь этот мужчина явно собирался убить мальца.