Шиноби в Марвел

Глава 1

В одной небольшой однокомнатной квартире, сидел человек, и с помощью кисточки выписывал что-то на листе бумаги. На вид ему можно было дать около тридцати лет. У него были длинные, вдоль всей спины, волосы, обвязанные почти на самом кончике резинкой. Черты его лица были не очень выразительны, но точно можно было сказать, что его предки позаботились о потомках. Ровные линии, немного выделяющиеся скулы и общая бледность кожи, говорили о непростом происхождении этого человека. Больше всего выделялись его глаза, они были полностью белыми, с еле различимыми белыми зрачками.

— Вроде всё, — произнес человек и посмотрел на настенные часы, — Пора выдвигаться на смену.

Встав со стула, он поправил немного помявшуюся форму АНБУ, затянул ремни на жилете и вложил бумагу, на которой только что писал, в один из кармашков. Положив в другой кармашек письменные принадлежности, он надел фарфоровую маску, вышел из квартиры и, закрыв дверь, помчался к башне Хокаге по крышам домов.

По прошествии не более чем пяти минут, он стоял на крыше башни, где его уже ждали трое шиноби. По их лицам можно было понять, что они в приподнятом настроении, и живо переговариваются между собой. Заметив новоприбывшего, один из них воскликнул.

— Приветствую вас, Токума-сан, вы как всегда пунктуальны!

— Пантера, — безразлично произнес Токума, — Я ведь при исполнении. Ты должен знать такие простые вещи, если хочешь защищать Хокаге, Генма-сан.

— Ой, да ладно вам, Токума-сан, мы же видимся почти каждый день, да и тут никого кроме доверенных лиц нет.

— Ладно, давайте начнем уже вашу тренировку, а то в прошлый раз Тигр жаловался, что я пришёл на час позже обещанного, — сказав это, Токума поздоровался с остальными «элитными телохранителями».

— Райдо-сан, Иваши-сан, приветствую вас. Я смотрю, вы решились на телепортацию без большой печати?

— Именно, мы подумали, что пора переходить на новый уровень. Минато-сама сказал, что у нас стало получаться куда лучше и… — начал было рассказывать Райдо.

— Я понял, тогда давайте приступим? — спросил Токума.

— Постойте, Токума-сан, у меня вот вопрос возник. А правда, что в вашем клане пополнение? Говорят, у Хизаши-сана родился сын?

— Я уже давно оборвал контакты с кланом, так что ничего подтвердить не могу, но если мне что-либо станет известно, я обязательно вам сообщу. А теперь, может мы начнем? — с нескрываемым раздражением произнёс Токума.

На самом деле Токума прекрасно знал о том, что у Хизаши родился сын. Он просто не хотел говорить об этом, а в частности о его клане, клане Хьюга. Его отношения с ним испортились ещё семь лет назад, но до сих пор он вынужден ассоциировать себя с ними. Естественно, первой причиной является бьякуган, но не он стал причиной разлада. Проклятая печать и отношение к побочной ветви клана побудили Токуму на разрыв всех отношений с кланом. Сначала он надеялся, что увидев его стремление и потенциал, главная ветвь обратит на него внимание, и озарит его новыми техниками, знаниями и тайными тренировками. Ха, как бы не так! Наоборот, они увидели в Токуме опасность, и решили избавиться. А как ещё назвать то, что глава клана отправил только закончившего академию генина на задание В класса?! То, что он выжил — чистая случайность. Враг посчитал его за мёртвого, и не стал проверять. После этого ему просто закрыли путь в библиотеку клана, перестали выделять средства и запретили тренироваться внутри клана. Пришлось пробиваться самому. Учителя, госпиталь, оставшиеся мастера фуин, Корень, а теперь вот, АНБУ Хокаге.

Токума думал: «А ведь сколько радости было, когда я только попал в мир Наруто. Я считал, что со своими послезнанием и тренировками смогу переворачивать горы, и вообще стану уважаемым шиноби. Нет же, идиотские взгляды Хьюг просто выбили у меня почву из-под ног. Зато я увидел мир таковым, какой он есть на самом деле: жестоким, совершенно идиотским и не терпящим сослагательного наклонения. Наверное, сейчас Хиаши жалеет о решении своего отца. Ко мне уже не раз приходили с предложениями и извинениями, а потом уходили совершенно расстроенными и иногда побитыми. Видимо, они только сейчас поняли, какого монстра они потеряли. Я бы вернулся в клан, и уже неоднократно об этом говорил, но поставленное мной условие старейшины и Хиаши даже рассматривать не стали. Ещё бы, требует тут какой-то, хоть и очень сильный, но точно сумасшедший, отменить разделение клана на ветви и убрать проклятые печати. Что же, я попытался, и свои попытки не прекращу. Но пока что рано, надо стать ещё сильнее, довести до ума пару техник и концепций, и вот тогда…»

— Токума-сан, с вами всё в порядке? — спросил Ширануи.

— А? — встрепенулся Токума, — Да, всё в порядке, давайте начнём.

— Точно всё в порядке? — после утвердительного кивка Генма продолжил, — Тогда просто стойте и не шевелитесь. Печати у нас больше нет, так что, теоретически, мы можем проводить перемещение откуда угодно.

— Где точка выхода?

— Девятые ворота в «Лес Смерти». Ну, или приблизительно девятые ворота. Всё же это — первый раз.

Уже через полминуты меня окружила тройка шиноби, и начала складывать печати. Я же предусмотрительно активировал бьякуган, который был не виден телохранителям из-за маски. Это, по крайней мере, давало мне возможность запоминать ручные печати, которые они складывают. Не шаринган, конечно, но и это хорошее подспорье. Через пару мгновений, троица шиноби одновременно сложила печати концентрации, я почувствовал уже привычное сосущее чувство. Всё моё тело в один момент сжалось, а картинка перед глазами резко изменилась.

— Чёрт, это точно не предместье «Леса Смерти»! — проговорил Токума, пытаясь справиться с сенсорным шоком.

Вокруг него сейчас творился полный кавардак: взрывы, крики, стоны и множество голосов. Немного отойдя от шока, Токума смог разглядеть кучу различных многоэтажных домов, множество автомобилей и странных гуманоидных существ, которые, по-видимому, напали на этот город.

— Бабах! — послышался недалеко удар о землю, а Токума лицезрел огромную зелёную гору мышц, подозрительно что-то напоминающую.

«Так, стоп! Если сложить все факторы вместе, то получится…. Да нет! Быть того не может! Ну не могли же эти горе-телохранители закинуть меня в другую вселенную! А в другую ли, хммм. Вопрос дискуссионный, но всё же, как только умудрились? Это же надо….»

Ещё куча подобных мыслей проносилась в голове у Токумы, но это не значило, что он перестал изучать окружение. Он с помощью бьякугана, уже нашёл несколько скоплений противников и условных союзников, а сам переместился в полуразрушенную высотку и начал готовиться к бою.

«Итак, что мы имеем на данный момент? Стандартное снаряжение и улучшенное обмундирование АНБУ сейчас на мне. Печати на теле — работают штатно. Свитки — все здесь. Хех, а ведь все смеялись, что всё своё добро я ношу с собой. А как прикажете поступать, если каждый день тебе приходится думать о побеге из-за клана, Корня или других недоброжелателей?! Так, не отвлекаться!»

Вдруг прогремела оглушающая какофония взрывов. Токума сразу же обратил на нее внимание и перевел взгляд бьякугана в предполагаемую точку взрывов. Оказалось, что какой-то мужчина с молотом повис на шпиле одного из небоскребов и низвергает на своих противников тысячи молний. Что интересно, он делал это не с помощью чакры, а используя природную энергию. Природная энергия, в огромных количествах проходила сквозь Тора (?), и на выходе преобразовывала окружающее пространство в тысячи разрядов молнии. Хммм, интересная техника, такой я ещё не видел. Надо бы запомнить и поэкспериментировать.

От взгляда бьякугана не ускользнула и другая картина: гуманоиды, больше похожие на пришельцев-рептилоидов, загнали несколько сотен гражданских на одну из улиц города и собирались учинить расправу. Каким бы Токума не был безжалостным и привычным к подобному, допускать такой бойни ему не хотелось. Он, используя Шуншин, быстро переместился как можно ближе к месту западни. Стоя на стене одного из домов, он наблюдал беспомощность местной полиции перед инопланетной угрозой. В этом месте была куча раненных, детей и стариков. Взрослых женщин и мужчин тоже хватало. На эту улицу инопланетяне загнали около семисот человек. Просветив всех бьякуганом, Токума не нашел ни одного сильного пользователя чакры. Все сигнатуры были приближены к необученным пользователям.

— Начнём, — произнес Токума и сложил печати, — Огненный шар!

Выпустив большой, около пяти метров в диаметре, шар огня, Токума принялся готовить новую технику.

— Воздушные лезвия! — с рук Хьюги начали, одно за одним, слетать острейшие воздушные потоки.

И вот, первые плоды усилий были уже видны. Огненный шар, влетев в основную массу пришельцев, вывел из строя и убил как минимум пять десятков особей, а воздушные лезвия навели в стане синекожих видное оживление. Острейшие лезвия разрезали пришельцев одного за другим, а при попадании в землю вызывали небольшой воздушный взрыв.

«Итак, основные силы неприятеля уничтожены, пришло время приступать к зачистке», —решил Токума.

С недоступной для обычного человека силой и скоростью он оттолкнулся от стены и, достав катану из ножен на спине, влетел в первого пришельца, что тут же был располовинен катаной, которую обволокла воздушная техника, делая меч намного острее и прочнее. Не прошло и мгновения, как Токума сорвался с места, а через секунду был у следующего пришельца. Этому повезло больше, он сразу же лишился головы. Рядом с ним стоял ещё один синекожий.

— Вакуумная ладонь! — дзюцу сорвалось с левой руки Хьюги и, опрокинуло пришельца на спину, предварительно нанеся множество внутренних повреждений.

Пока Токума расправлялся с этой парочкой, в его сторону двинулись другие пришельцы, и начали стрелять в него из неизвестного энергетического оружия. Но сколько бы раз они не стреляли, каждый, даже самый точный выстрел, не находил своей цели. Все выпущенные из оружия снаряды либо рассеивались, либо отлетали от Токумы.

«В который раз я горжусь своей собственной разработкой! И как только Хьюги не догадались использовать свои особенности для статичной защиты? Просто-напросто нужно выпустить из всех тенкецу чакру и закрутить её в разные стороны, наподобие Небесного Вращения (Кайтен)», — порадовался он.

Кружившие вокруг Токумы потоки чакры были почти невидимы для обычного человека или пришельца (наверное), но это не значило, что они — просто слабенькая защита. Один из синекожих осмелился подойти близко, видимо захотел вступить в ближний бой. Не успел он пожалеть о своей глупости, как всё его тело начало рвать на части, из-за резко усилившейся техники и добавления в неё элемента Ветра. Руки, ноги и другие, более мелкие части тела разбросало от первоначальной точки, а останавливались они только когда врезались в стоящие на их пути препятствия.

Дождавшись, когда вокруг соберутся оставшиеся пришельцы, Токума встал в клановую стойку и начал вращение. Вокруг него, со всё большей силой, начала вращаться чакра, в конце концов образуя сферу.

— Небесное вращение: Огненный циклон! — в следующий момент, сфера из чакры покрылась огнем. Она всячески переливалась разными оттенками красного и оранжевого, создавая причудливое и одновременно захватывающее зрелище.

Вскоре сфера огня начала быстро расширяться и, видимо достигнув своего максимума, взорвалась, обращая в пепел всех тех пришельцев, которым не посчастливилось быть в зоне поражения.

В итоге, жатва закончилась так и не развернувшись в полном объеме. Противники оказались относительно слабыми и хрупкими. Чего не скажешь об их транспорте, а по совместительству летающих танках в виде непонятных червей.

«Для начала, надо разобраться с наиболее горячими точками. По всему городу множество мест, где пришельцы загнали людей в угол. По-хорошему, надо бы разобраться в ситуации и только потом действовать, но…. эти синекожие ублюдки проявляют необоснованную жестокость и хладнокровие, словно нацисты в концлагере. По возможности, нужно спасти как можно больше людей. Тем более, я уже выяснил, что пришельцы достаточно хрупкие и разобраться с ними не будет проблематично», — рассудил шиноби.

Ещё раз осмотревшись и убедившись, что только что спасенным людям ничего не угрожает, Токума помчался к наиболее отдалённой «горячей точке». Параллельно с этим он создал тройку теневых клонов и отправил их к ближайшим проблемным местам.

Добравшись до места, Хьюга не стал поступать как в прошлый раз, а решил избавиться от проблемы дистанционно. Токума сложил парочку печатей и его пальцы засветились от насыщенности чакры в них.

— Джукен: Водяные Иглы (Мизу Хари)! — прокричал Токума и с его пальцев начали сыпаться сотни игл.

Не успели пришельцы опомниться, как каждого из них пронзило не меньше десятка игл, которые на входе образовывали небольшую дырочку, а на выходе — огромную дыру. Помимо этих повреждений, водяные иглы собирали всю влагу из организма своих жертв. Гражданским казалось, что только что их готовы были уничтожить пришельцы и вот, они уже лежат на земле, с огромными дырками в теле, да ещё и похожи на мумий.

Аналогичным образом Токума и его клоны зачистили ещё несколько «горячих точек». Один из клонов наткнулся на Халка (?) и был уничтожен. Заметим, что клон не сопротивлялся развоплощению, иначе неясно, кто бы вышел победителем из этой схватки. И вот, направляясь в очередную проблемную область, оригинал наткнулся на тот самый летающий танк-транспорт.

«Похоже, пришло время использовать ещё одно моё нововведение в мир шиноби, которое, к слову, никто не оценил по достоинству. Ладно обычные шиноби, но это опять была верхушка клана Хьюга. И опять же, это касалось нашей врождённой особенности выделять чакру каждым тенкецу».

В считанные секунды Токума полностью покрылся чакрой. Вначале она буквально обволокла его тело, а после образовала вокруг него подобие силовой брони. Помимо защитных функций, эта форма увеличивала мощность техник и общую физическую силу. Если смотреть со стороны, эта форма напоминала Сусаноо на минималках, и отдалялась от тела всего на метр.

— Ну что, посмотрим, насколько ты прочный, железный червячок?! — сказал Токума, а затем крикнул, — Вакуумный разрез!

С его катаны сорвалось огромное лезвие из ветра. Его мощь была столь велика, что сдувала на своем пути всё. Машины, обломки зданий, фонарные столбы. Благо, что людей в этот момент на его пути не было. В конце концов лезвие достигло своей цели и просто-напросто располовинило этот танк-транспорт пришельцев. Обе его половинки безвольно упали на землю, чем вызвали подъем огромных объемов пыли.

«Это всё? А я уже было подумал, что одной техникой тут будет не обойтись. В принципе это хорошо, ещё одно свидетельство того, что аналог покрова чакры, как у шиноби, у пришельцев нет, ну и чакры явно будет потрачено меньше, чем планировалось», — проанализировал Токума результат своей атаки.

В момент, когда Токума предался размышлениям, прямо над ним пронеслась огромная ракета. Она, чуть не врезавшись в башню Старка, направилась вверх. Сконцентрировав на ней взгляд, Токума убедился, что ее направляет Железный Человек. Вот она пропала в бездне портала, вот портал начал закрываться, и вот из него, еле успев, выныривает явно неуправляемая тушка Железного Человека. Через некоторое время все нападавшие на город пришельцы вышли из строя, а находящегося в свободном падении Тони Старка поймал Халк.

— Фух, одной проблемой меньше. Не хватало ещё, чтобы Железный Человек откинулся раньше времени, — произнес Токума и оглянулся.

Токума подумал: «Всё, что со мной произошло в течении последнего получаса, требует скорейшего осмысления. Для этого мне нужно относительно безопасное и уединённое место, а пока…»

— Время собирать трофеи!

Глава 2

Прошло не больше получаса после того, как в главный корабль пришельцев угодила ядерная боеголовка. Сейчас я находился в каком-то заброшенном частном доме на периферии Нью-Йорка. Сейчас уже точно можно было говорить о том, что «элитные» горе-телохранители перенесли меня на планету Земля, да не просто на Землю, нет, они перенесли меня на Землю, где обитают персонажи из комикс-кино вселенной Марвел! Это тоже можно утверждать с уверенностью, так как перед поиском укромного места я посмотрел на моих условных союзников в недавней битве. Попал я в момент небезызвестного вторжения читаури и Локи на землю. Если учитывать, что печать на моем лбу полностью не исчезла и до сих пор действует, так же можно говорить, что наши миры находятся в одной вселенной. Полностью свое мнение по вопросу моего попадания сюда я ещё не сформировал, но склонен думать, что всё случившееся к лучшему. В мире шиноби у меня было слишком много ограничителей, слишком много откровенных врагов и недоброжелателей. Здесь же я - новое лицо и могу достигнуть высот, о которых раньше и мечтать не мог. Особенно, если учитывать специфику моих способностей.

Первичный осмотр, с помощью медицинских и сканирующих техник, не показал отклонений в моём теле и системе циркуляции чакры. Надо бы отблагодарить себя при случае за то, что не терял надежды на своё возвышение в мире шиноби и постоянно наращивал силу. Всё-таки, смирись я со своей беспомощностью, мои перспективы на Земле Марвел были бы несоизмеримо меньше. Ирьениндзюцу, фуиндзюцу, джуиндзюцу и даже сендзюцу! Всё это доступно мне на достаточно высоком уровне, особенно медицина. Не зря же я нашёл Цунаде и уговорил её стать моим учителем. Ох, как вспомню, чего мне это стоило…

Но результат не заставил себя ждать. S ранга в медицине достигает далеко не каждый, а в этом мире перспективы развития ирьениндзюцу просто потрясают. Все остальные свои навыки я тоже развивал достаточно. Не зря же я рискнул и прослужил в Корне АНБУ целых шесть лет и ушёл только тогда, когда Данзо начал избавляться от эмоций и ставить печати контроля на своих подчинённых. Чего только не было в закромах Корня. Научился я фуин и джуин именно там, с помощью пленных Узумаки, которых удалось захватить после разрушения деревни Водоворота. В последнее время меня ещё и подтягивала Кушина в обмен на обещание, что я приму у неё роды.

Говорить о стихийных техниках и тайдзюцу не имеет смысла, так как они тоже на высоте. Каково же было моё удивление, когда я весь такой сильный и смелый вышел на спарринг с Минато. Для начала он парочку раз втоптал мое самомнение в грязь, используя только Бога Грома и Расенган, но потом я освоился и смог закончить оставшиеся поединки в ничью. Тогда осознание, что сколько бы я не старался, гении всегда будут сильнее просто из-за своей гениальности, ударило по мне особенно сильно. Конечно, первичная истерия прошла и я собрался с силами, припоминая слова Гая из аниме об усердии и пресловутой силе юности. Тогда мне сильно это помогло и я смог двигаться вперед, но уже с осознанием того, что трудиться надо ещё больше. И вот, по прошествии четырёх месяцев с того спарринга, я здесь.

— Так! Хватит предаваться воспоминаниям, нужно сосредоточится на насущном, — проговорил я и, развернув небольшой свиток, воспользовался техникой распечатывания.

Раздался характерный хлопок, а комнату на несколько мгновений покрыл дымок. На полу рядом со мной появилось множество различных предметов и несколько трупов. Среди предметов были энергетические ружья пришельцев, элементы брони, образцы земного вооружения в виде пистолетов и автоматических винтовок. Среди же трупов были разного вида пришельцы и парочка человеческих.

Сейчас разбираться с синекожими и их принадлежностями у меня нет ни времени, ни ресурсов, но позже они очень даже пригодятся. Мои клоны запечатали в свитки множество трупов пришельцев и ещё больше их оружия и других принадлежностей, позже это всё обязательно понадобится.

Для начала мне нужно кое-как легализоваться в этом мире, и в этом мне помогут два человека, лежащие сейчас на полу. Поправочка, парочка трупов. Мои клоны подобрали их на улицах Нью-Йорка, предварительно проведя поверхностный осмотр. Покопавшись у них в карманах и осмотрев их тела, я был доволен. Первым был старик, который, видимо, направлялся в пенсионное учреждение. При нём был паспорт и множество документов, из которых следовало, что его жена умерла, других родственников нет, а сам он живёт не в самом плохом районе Нью-Йорка. Второй был юношей, которого только что выпнули из детского дома. Как понятно, он был круглым сиротой, которому причиталось ежемесячное пособие, крупная единовременная выплата и льготы по съему жилья. Как хорошо, что я даже в мире шиноби не забросил практику английского и русского (писал в свитках и разговаривал сам с собой). В общем, неплохие мне попались доноры. Мне их конечно жаль, но оживлять людей я не умею, да и Эдо Тенсей мне в руки почему-то не упал. Э-э-эх, кого я обманываю, просто мёртвые они для меня намного полезнее.

Далее я стал рассматривать пистолеты и автоматы. В первой своей жизни я их только пару раз в руках держал, а в мире шиноби такого добра не было, так что использовать по назначению мне их пока не представляется возможным. По-моему, передо мной лежат Глок и М14. Винтовок сейчас у меня около 20 штук, а пистолетов около сотни. Конечно, я их не украл, а подобрал на улицах города, да и вообще это были клоны…

Немного покрутив их в руках, я более-менее понял, как с ними обращаться, но пока лучше воевать проверенным способом. Кстати о войне, я заметил, как меня кто-то преследует. Больше информации мне добыть не удалось, так как он или она хорошо себя маскирует. У меня осталось ещё немного времени до того, как этот некто меня настигнет, так что можно отдохнуть и подумать ещё немного.

В первую очередь нужно определиться с вопросом "что делать?". Земля вселенной Марвел, мягко скажем, не спокойное место. Из этого следует, что мне нужно придерживаться прошлой цели — стать как можно сильнее. В мире шиноби этот процесс можно было тянуть ещё десятилетие, но здесь все иначе. Года через полтора здесь станет просто горячо, а через три вообще жарковато. С другой стороны, если сделать всё правильно, силу можно наращивать просто нереальными, по сравнению с миром шиноби, темпами.

Но сила не может служить самоцелью, поэтому нужно что-то ещё. Я всегда хотел стать кем-то… Кем-то важным, к кому будут прислушиваться и уважать. Я всегда хотел достичь чего-то значимого. Но больше всего я хочу… Нет, неправильно сказано.

— Больше всего я боюсь смерти, — сказал я.

Да! Почему бы не попытаться победить этот бич. Искоренить эту болезнь и больше не бояться. По крайней мере, не боятся естественной смерти. В этом мире, с современными средствами и методиками в медицине это вполне возможно. Плюс ко всему, кто сказал, что нельзя попробовать объединить чакру и природную энергию с современными технологиями? Если повезет, их вообще можно попробовать заменить и создать аналоги. Что я знаю точно, так это возможность применения чакры в энергетике. Высокоэффективный, неиссякаемый и экологичный источник энергии, вот чем может стать чакра, а потом и природная энергия. Правда, чакры на такое дело должно уйти много больше, чем сейчас я могу производить. Во много раз больше! В любом случае, идея имеет право на существование а если удастся её реализовать, я могу вообще не заботится о моем благосостоянии.

Определившись с целями, я почувствовал, что преследующий меня некто уже близко. Запечатав обратно свои многочисленные трофеи, я создал теневого клона и, оставив его здесь, направился к башне Старка. Всё-таки нужно убедиться, что это не та вселенная, где Локи украл тессеракт и скрылся в неизвестном направлении, а если это так — предотвратить похищение.

Передвигаясь по крышам и стенам домов, я создал ещё парочку клонов, для того, чтобы они собрали ещё больше трофеев, пока лапу на них не наложило правительство. Всё-таки как хорошо, что клоны так же могут пользоваться запечатывающими свитками. Поскольку они идентичны мне, оригиналу, всё запечатываемое попадает в одно подпространство. Также клоны наведаются в местные ювелирные салоны и банки, дабы раздобыть ресурсы для моего существования и стартового капитала. В любой другой ситуации я бы так не поступил, но, поскольку в городе сегодня творилось и не такое, страховка и государство покроют все расходы пострадавших людей и компаний.

Почему я так думаю? Да потому, что если государство этого не сделает, нынешний президент, сенаторы, конгрессмены и другие лица на государственной службе быстро лишатся своих должностей. В США, как-никак, очень сильные демократические институты, поэтому народу поменять себе правительство достаточно просто. По крайней мере, я надеюсь, что это так же верно для штатов в этом мире, как и в моём первоначальном.

Добрался до башни Старка я вовремя. Мстители уже спустились на первый этаж и разговаривают с мистером Пирсом. Тем самым, что в итоге окажется чуть ли не главой всей Гидры. Я же, используя Хенге, притворился местным рабочим и наблюдал за разговором и всем окружением. Пререкания Мстителей и представителей власти длились около пяти минут и, в итоге, было решено оставить тессеракт Тору. Я уличил момент, когда они хотели было разойтись и, вызвав небольшой воздушный взрыв под собой, влетел в них.

Раздались возгласы и крики, солдаты направили своё оружие на место взрыва и меня. Я встал, цепляясь за всех интересующих меня лиц, чтобы поставить на них невидимые следящие печати. Ради этого и была устроена вся эта сцена.

— Извините, извините меня. Там что-то взорвалось, а я в вас… Ну, я в вас… — мямлил я, изображая шок и удивление.

— Да ладно, всё в порядке, правда, нужно будет проверять всю башню на наличие таких вот неожиданностей, — вставая, прокряхтел Тони.

Изобразив боль в рёбрах и извинившись перед присутствующими, я сделал вид, что иду к стоящей около башни скорой, а сам, используя Шуншин, переместился на крышу ближайшего дома. С помощью бьякугана я просканировал всю башню и, найдя там оставшихся Мстителей, запомнил их по особенностям чакры. Заметил и пару необычных явлений. Например, у Тора и Локи очаг чакры был полностью дееспособен, но чакроканалы были разработаны не очень хорошо, если не сказать плохо. Создавалось впечатление, что они чакрой пользуются, но в малых объемах и только в совокупности с природной энергией. Видимо то, как Тор запустил свои молнии с башни, они называют магией, но по факту, они просто преобразуют природную энергию. Это становится всё интереснее и интереснее, так как если я научусь делать так же, это может многократно увеличить мою силу и разнообразие способностей. У Капитана Америка, или Стива Роджерса, ситуация немного другая. Его очаг как бы приоткрыт, а чакроканалы разработаны просто великолепно, я бы сказал — образцово. Скорее всего, это и есть один из источников силы Капитана. Причем немаловажный источник. У всех остальных людей очаг чакры, как таковой, не работал. Впрочем, точно также было и в мире шиноби. Вообще, у всех людей есть так называемые чакроканалы. Они переносят к очагу физическую и ментальную энергию и передают из очага чакру. Дело в том, что у «не шиноби» очаг не работает из-за того, что каналы чакры, подходя к нему, как бы, сплетаются. Если не распутать их в детстве, дальше это будет сделать очень трудно. Если ты не ирьенин A и выше ранга, разумеется, или в тебя не вольют чертову прорву чакры.

Не заметив больше аномалий, я уже было собирался уходить, как почувствовал за своей спиной присутствие. И как, спрашивается, я не разглядел это бьякуганом! Нонсенс!

Обернувшись, я увидел худощавую женщину. Она была одета в свободные одежды оранжевых и жёлтых цветов, её голова была абсолютно лысой, а смотрела она на меня со смесью интереса и сомнения. Сконцентрировавшись на ней бьякуганом, я увидел вокруг неё огромное количество природной энергии, но она была как будто спящая и не причиняла окружающему пространству никакого вреда. Всмотревшись в неё внимательнее, я разглядел невидимый для обычного взгляда символ на лбу. Мне он виделся как некий аналог печати фуин, с помощью которого по её телу постоянно движется очень мощная энергия. По своей природе она больше похожа на природную, но создалось такое впечатление, что она была с примесями чего-то мне пока неведомого и невиданного ранее.

Мы стояли и рассматривали друг друга довольно долго, непонятно точно сколько, но за это время у меня успели устать глаза от бьякугана. Возможно, это из-за перенапряжения, но факт есть факт. Женщина же, улыбнулась чему-то только ей понятному и произнесла.

— Давно я так за кем-то не бегала. Кстати, вы хорошо умеете скрываться. Так же давно мне не приходилось так долго кого-то искать.

— Мне тоже давно не встречался человек, который смог бы меня выследить и подкрасться незаметно. Сегодня очень интересный день, не находите? — произнёс уже я.

— Действительно, от этого дня зависело очень много, но теперь почти все сомнения позади.

— Хотелось бы в это верить, что бы это не значило, Верховный Чародей, или мне лучше называть вас "Древняя"?

— Так вы знаете? Хорошо, потому как множество недопониманий в нашем разговоре можно отсеять. Скажите, как я могу вас называть?

— Пантера. Пока можете называть меня так.

— Предусмотрительно. Позвольте спросить, долго вы думали над этим прозвищем? — усмехнувшись, произнесла Древняя, смотря не в глаза, а на маску.

— Я его не выбирал. Мне дали его как временное или, лучше сказать, периодически-постоянное.

— Значит, вы исполняйте здесь чужую волю, Пантера? — с интересом спросила Верховная.

— Нет, сейчас и в дальнейшем я буду руководствоваться лишь своей волей. Прозвище лишь мера предосторожности. Но вы же пришли сюда не о прозвище говорить, верно? Что вы хотели со мной обсудить?

— Скажу сразу, что рада вашему появлению здесь, так как этот сценарий наиболее благоприятный для мира. Вы же уже умирали, верно? Если так, вы прекрасно знаете, что ждёт нас в будущем.

Я, конечно, сильно удивился такому откровению и информированности Древней, но потом вспомнил, какой камень она носит на шее и успокоился. Тем более, если задуматься, она ведь живёт уже очень долго и не просто так носит титул Верховного Чародея. Да и куча потенциальных недопониманий уже не проблема, так как их останется не так уж и много.

— Действительно, этой вселенной предстоит испытать на себе немало бед. Но вы сказали, что раз я здесь, сценарий наиболее благоприятный, что это значит?

— Сейчас это не важно, да и не будет после, поскольку вы уже здесь. Мы можем пройти в Санктум Санкторум и поговорить в более приятной обстановке, не возражаете? — произнесла Древняя и встала в пол оборота, как бы призывая меня пойти с ней.

— Думаю, я склонен согласится. Ведите, — произнес я, а Древняя уже открыла окаймлённый оранжевыми всполохами портал.

Итак, я думаю, что совершаю верный поступок. От Древней совсем не исходит враждебность или опасность, а своей чуйке, за время бытностью шиноби, я привык доверять. Тем более, что если всё сложится хорошо, я могу найти себе очень опытного учителя и сильного союзника. Обдумав всё ещё раз и не найдя повода не идти с Верховным Чародеем, я подошёл к порталу и прошёл сквозь него.

Глава 3

В одном из дворов Камар-Таджа сегодня было немноголюдно, а если точнее, сейчас там был лишь один человек. Неудивительно, ведь по местному времени сейчас было 5 утра, да и не хотелось местным магам подходить близко к месту эксперимента странного человека, что появился здесь около полугода назад.

— Итак, последние приготовления сделаны, осталось только главное действие, — сказал Токума, сидя посреди двора, — Начнём же.

В следующий момент дворик залило алым светом, что излучал магический знак, который был нанесён на всю площадь двора. Через некоторое время точно такой же знак засветился на лбу у Токумы, и через него хлынуло огромное количество энергии. Со временем поток энергии становился всё меньше и меньше, пока не стал напоминать небольшой ручеёк. Вскоре и этот ручеёк исчез, как и знак на лбу у Хьюги.

***

— Это было легче, чем я думал, — сказал я и, встав с земли, немного потянулся.

Проведя небольшую разминку, я прошёлся по всей площади двора, собирая новосозданные артефакты. Та энергия, что проходила через меня с самого начала ритуала не пропала даром. С помощью неё удалось создать несколько мощных артефактов самой разной направленности, что наверняка пригодятся в будущем. Собрав все артефакты, и, стерев более ненужный знак с земли, мой путь лежал в личные покои Верховного Чародея.

Быстро дойдя до места, я не стучась зашел в помещение и, отложив половину артефактов на стол, запечатал остальные с помощью напульсника на запястье.

— Токума? Как всё прошло? — прозвучал голос Древней.

Повернув голову в сторону, я увидел её сидящей на полу в позе лотоса. Подойдя к ней и сев неподалёку в ту же позу, я проговорил:

— Всё прошло даже проще, чем предполагалось. Установить связь с тёмным измерением оказалось чуть сложнее, чем с любым другим измерением мультивселенной. Самое сложное было обуздать его мощь. Я и представить себе не мог, что эта сила представляет из себя смесь природной и духовной энергий. Кстати, теперь я понимаю, почему ты не даёшь другим магам связаться с ним.

— Неужели? Может, просветишь меня, а то, возможно, наши точки зрения будут разными, — сказала Древняя, сидя всё так же неподвижно.

— Думаю, потому, что душа сама по себе непонятная субстанция, а при связи с тёмным измерением энергия хлынет на неподготовленного к такому мага огромным потоком. В таком случае его могут спасти только знания в сфере души, собственная мощь и воля. Лучше, чтобы он имел все составляющие, но тут уж как повезет. Кстати, ты всё ещё пытаешься уравновесить в себе чакру и природную энергию?

— Верно.

— Что верно?

— Всё верно, а теперь мог бы ты меня не отвлекать. Если хочешь что-то сказать — говори или уходи.

— А ты как всегда — сама тактичность, — произнес я и, собравшись с мыслями, выдал, — Я должен уйти.

Древняя резко открыла глаза и, повернувшись, пристально на меня посмотрела. Создавалось впечатление, что она заглядывает в самую душу, что, кстати, вполне возможно, она и не такое умеет. Оторвав от меня взгляд и принимая ту же позу, что несколько секунд назад, она произнесла.

— Можно узнать, в чем причина, и окончательное ли это решение?

— Да, я ведь не в том смысле, чтобы полностью уйти. Ну, я, конечно, уйду, но не с концами. Если нужна будет помощь, маги могут на меня рассчитывать. Да и вообще, я планирую вас навещать.

— В таком случае я не имею никаких возражений. Наши маги иногда уходят в мир. Большинство возвращаются обратно, а ещё больше просто хотят развеяться. У тебя же вообще особый случай, так что держать не буду, но знать зачем мне всё же интересно.

— Ты же знаешь, что вскоре должно начаться. Мне нужно хорошенько подготовиться, а для этого мне нужно выйти в мир. Да и вообще, я пока не так стар, чтобы предпочитать уединённые храмы и избегать цивилизации.

— Это ведь не все причины, не так ли? — со смешком сказала Древняя.

— Да, и мне нисколько за них не стыдно. Скажу честно, возможно, меня ведет тщеславие, но я хочу стать кем-то и оставить что-нибудь после себя.

— Тщеславие тебя ведёт или что-то другое, мы узнаем еще нескоро, друг мой, но я понимаю твое желание и одобряю его. Тем более, материальный мир действительно стоит получше подготовить к грядущему. Ты знаешь, как меня найти, а теперь можешь быть свободен.

Встав с пола, я немного отошёл от Древней и открыл портал.

— Скоро увидимся, Боудика, а если нет, то я пришлю весточку, — сказав это, я прошёл через портал и оказался в небольшой двухкомнатной Нью-Йоркской квартире.

Сев в позу лотоса, я активировал бьякуган и начал поиск своих целей, параллельно вспоминая прошедшее полугодие. За это время произошло многое, но самое главное, что я значительно вырос в силе. Как минимум — вдвое, а может даже чуть больше. После первой встречи с Древней мы долго разговаривали и пришли к выводу, что у нас есть общая цель и стать союзниками будет выгодно. Далее, мы стали соучениками и показывали друг другу то, что умеем. Она тогда очень удивилась тому, как я использую природную энергию. Я же удивился тому, как её используют местные. Раньше, я вообще ничего не знал про астрал, а теперь узнаю́, что он и есть виновник всех этих выкрутасов. Маги проводят через астрал энергию, формируют с помощью мысли желание, подключают воображение и вуаля! Это и есть волшебство, если не вдаваться в детали. Во главу стола в этом случае ложится контроль и количество энергии. Ещё я был удивлен тем, какое изящное решение нашли маги в связи с опасностью использования природной энергии. В мире шиноби, например, огромное количество природной энергии, собранной в одном месте, грозит местечковым апокалипсисом. В связи с этим, маги начали черпать её из зеркального и других измерений.

Таким образом, они многократно уменьшили опасность обращения с энергией и вопрос с её тратой. Дело в том, что если начать тратить её бездумно, можно попросту нарушить баланс природы в мире. Вот тогда возникнет уже не местечковый апокалипсис, а самый, что называется, настоящий! Конечно, местная природная энергия будет мощнее, просто потому, что она местная (извиняюсь за тавтологию, но это так), но при большом объеме этот недостаток можно компенсировать. Энергия, что приходит к магам из зеркального измерения очень похожа на местную, но всё же отличается, что и гарантирует ее стабильность. Если приводить аналогии, этот феномен можно сравнить с пазлами. Представим, что у меня есть набор пазлов, в котором не хватает одной части. В этом случае я, покопавшись в других наборах, нахожу другую, но очень похожую деталь. Вставив её в свой пазл она подошла просто отлично, что не отменяет того факта, что я позаимствовал одну часть из другого. В общем, как-то так.

Короче говоря, я стал сильнее. Мне и раньше было доступно изменение реальности при помощи Режима Отшельника, но теперь я могу и не такое. Вследствие появления у меня новых способностей и нового источника энергии, моя Инь составляющая чакры существенно выросла. С одной стороны - это меня радует, а с другой - пугает. Радует потому, что самой чакры стало больше, а пугает возможность лишится некоторых своих техник, где нужен либо баланс составляющих, либо перекос в Ян. Благо, сейчас ситуация стабилизировалась и прироста не происходит, но в будущем с этим нужно что-то делать.

Обнаружив все цели, я встал и открыл портал к первой из них. Кстати, сделал я это без артефакта, так как собственной силы и контроля мне для этого хватает. Переместился я в похожую на прошлую квартиру. Сразу бросалось в глаза то, что здесь царит абсолютный порядок. Всё стоит ровно, полы чистые, пыли почти нет, а расстановка напоминает мечту перфекциониста.

— Джон, ты где? — немного прикрикнул я.

— А? Что, кто здесь?! — донеслось в ответ из соседней комнаты.

— Это Токума, не беспокойся, а то приступ хватит.

— Ха-ха, очень смешно, — с недовольством сказал Джон, — Я в гостиной.

Пройдя в гостиную, я застал Джона сидящим на диване и читающим какую-то книгу. На вид ему было около 65 лет. У него были ещё не до конца поседевшие волосы, голубые глаза и черты лица приятного дедули (знаю, субъективно, но всё же). Его лицо было гладко выбрито, а сам он был одет в обычную домашнюю одежду.

— Рад видеть тебя в добром здравии, — произнес я поднявшемуся Джону и обнял.

— Я тоже рад, Токума. Ты ведь не просто так пришёл, верно? Или решил проведать старого, одинокого старика?

— Я бы сказал, что второе, но это никак не отменяет первого. Пришло время реализовывать наш план. Сколько у нас осталось денег после отмывки?

— 370 миллионов долларов, плюс немного я решил оставить в металле и камнях. Так сказать, на экстренный случай. Ты уверен, что нам пора приступать? Если честно, я как-то не уверен… — произнес Джон, с волнением посмотрев на меня.

— Да, я уверен. Времени остается всё меньше, а промедление чревато последствиями. Не дрейфь, всё будет хорошо, у меня всё продумано и перепроверено несколько раз.

— Я верю тебе, Токума, верю. В таком случае, что мне нужно делать?

— Подготовься к перечислению крупных сумм. Предположительно, более миллиарда. На те деньги, что есть сейчас, нужно приобрести несколько зданий и помещений в городе. Парочка нужна будет для обучения людей, еще парочка для производства и одно под главный офис. Так же, нужно будет создать компанию с возможностью заниматься охраной, желательно и военными и приравненными к ним операциями, но без государственного вмешательства. Надзор возможен, но не желателен. Если не получится, обратись к нашим друзьям, они должны помочь. Плюс ко всему, нам нужна крупная партия оружия. Автоматические винтовки, пистолеты, пулеметы, снайперские винтовки, гранаты. Короче говоря, представь, что мы готовимся к экспансии в небольшую страну. Про страну я, конечно, перегнул, но общую канву ты понял.

Джон немного молча постоял, осознавая сказанное. Его лицо выражало крайнюю степень удивления, а потом осознания.

— Я думал, что мы начнем расширяться понемногу, но такие действия тоже приемлемы. Есть только одна проблема, такие крупные денежные операции обязательно привлекут к нам внимание, да еще и оружие. Как мне отбиваться от любопытствующих? Закупленным оружием или у тебя есть другие соображения?

— Я об этом позабочусь, если возникнет необходимость. Ты ведь всё сумеешь?

— Конечно! По технической части проблем вообще возникнуть не должно. Но вот у меня еще один вопрос. Обучение будет проходить, таких людей? — сказал Джон и сложив печать концентрации, покрылся молниями.

— И таких тоже. Кстати, ты примешь в этом деятельное участие. Не беспокойся, я привлеку тебя только в начале, для обучения азам, потом этим займутся твои бывшие ученики.

— О боги, я уже подумал, что теперь придется вернуться в педагогику. Если только первое время, то я согласен.

— Хорошо, тогда приступай к делу, а я скоро вернусь. Хотя, не факт что скоро, но в течении двух дней, точно, — сказал я и, открыв окно, выпрыгнул наружу.

Надеюсь, что Джон справится со своей частью. Джон это мой, так скажем, бухгалтер и финансист. Перед тем, как уйти учится в Камар-Тадж, я попросил неделю для улаживания дел. За это время я сделал многое, в том числе и нашел Джона. Он тогда лежал в больнице и собирался, уже было, умирать. Рак, как я понял из записей врачей - неоперабельный. Джон тогда действительно чуть богам душу не отдал, но я его вытащил, выходил и научил обращаться с чакрой. Правда, пришлось провести операцию для того, чтобы открыть его очаг, но оно того стоило, Джон оказался очень способным. Я специально иногда отлучался из храма ненадолго, чтобы его обучать. Еще в бытность АНБУ Корня я, по приказу Данзо, проводил эксперименты по активации у не шиноби очага чакры. Вначале ничего не выходило, но потом появился прогресс. Программу всё равно свернули, так как люди с активированным очагом могли в будущем претендовать только на слабого генина, максимум. Мне вот сейчас эта методика очень даже пригодится. Вообще, я делал в Корне такое, за что корю себя и по сей день, но это было необходимо для достижения силы. Да и не делай это я, сделал бы другой АНБУ Корня. Э-э-эх, похоже, что я оправдываюсь перед самим собой. Вдохновляюще!

Тем временем, я уже добрался до своей цели. Взобравшись вверх по одной из высоток, я проник на балкон роскошного пентхауса. Открыв дверь внутрь, я немного прошёлся и достиг кухни. Там меня уже поджидали, хах, ну да. За столом, в чёрном деловом костюме, сидел лысый и кажущийся дородным человек.

— Прости, что отвлекаю от трапезы, но есть разговор, — сказал я и присел на другой край стола.

От неожиданности, человек немного дернулся и с удивлением посмотрел на меня. Вскоре к нему пришло узнавание, и он успокоился. Положив столовые приборы на стол, он произнес.

— Твоя манера неожиданно появляться немного раздражает, -грубым голосом произнес он, — Что тебе нужно?

— Результаты, Уилсон, мне нужны результаты твоего эксперимента, — произнёс я и заметил, как Фиск скривил лицо, когда услышал свое имя.

— Эксперимент прошёл удачно. Мой человек не просто выжил, когда в него всадили обойму из автомата и проткнули мечом, но и быстро восстановился, — на этих словах Фиск встал и подошёл ко мне, — Не знаю, что это и как вам это удалось, но ваша бумажка спасла ему жизнь, когда это было невозможно.

— Я бы попросил, — насупился я, — Это не бумажка, а печать непрямого действия, ну да ладно. Что важнее, вы готовы её приобрести?

— Готов, — с уверенностью произнес Фиск и с нажимом добавил, — Сколько это будет стоить и сколько у вас есть подобных образцов?

— Могу предложить две печати. Это обойдётся вам в 700 миллионов.

Услышав сумму, Фиск насупился, в его глазах появилось сначала удивление, потом ярость, а потом осознание и успокоение. Видимо понял, что торг вполне уместен.

— Это слишком большая сумма. Даже для того, что может спасти жизнь это слишком.

— Я смотрю, вы не слишком-то цените свою жизнь, Уилсон, — усмехнулся я и продолжил, — Хорошо, вот мое последнее предложение. За две печати я прошу 400 миллионов и всеобъемлющую поддержку нашего общего знакомого. Вы же помните Джона, верно.

— Помню, не переживайте, — произнес Фиск, а сам в это время думал над моим предложением, — Я согласен, но с условием, что вы изготовите ещё одну, как вы выражаетесь, «печать». Я готов приобрести её у вас за 250 миллионов.

— Ха, всё-таки о жизни вы заботитесь, в таком случае 300 и скидка на огнестрельное оружие, взрывчатку и технику. Тогда мы точно договоримся, — встав со стула и протянув руку, сказал я.

— Хорошо, по рукам, но тогда печать должна быть у меня через неделю. Скидок на технику тоже не будет. На взрывчатку только незначительная. Могу предложить боеприпасы по сниженной цене. Как вам такое предложение?

— По рукам! Что касается печати. Её производство, это очень дорогой и трудоемкий момент. Плюс ко всему, за неделю сделать такую физически невозможно. Примерно через полторы недели я закончу и пошлю её вместе с Джоном. Деньги можете пока не переводить, ему же и отдадите. Всего хорошего, мистер Фиск, приятно иметь с вами дело, — произнес я и Шуншином вылетел из окна.

— Следующая остановка, Остров Рузвельта, Вашингтон, — произнёс я и исчез в портале.

Глава 4

Портал доставил меня прямиком к главной базе ЩИТа - Трискелиону. Оказался я под мостом на самом острове. Наложив на себя нечто похожее на маскировку хамелеона, только из чакры, я направился в одно из архивных помещений. Меня интересовала информация, которая касалась Гидры на прямую и ЩИТа опосредованно. Поскольку информация связана с Гидрой, она не внесена в цифровую картотеку.

Проникнуть в архивы было так же просто, как в кабинеты двух владельцев сей постройки. К Пирсу и Фьюри я наведался ещё в первую неделю и установил в их кабинетах прослушку, наблюдение и считывающие печати на компьютеры. Печати, не побоюсь этого слова, уникальные. В связи с напряженными отношениями между Огнем и Молнией и наличии у Кумо работающих на технологиях компьютеров, один из мастеров фуин Конохи, который увлекался техникой, разработал печати, что могут считывать и переносить информацию с одного устройство на другое посредствам чакры. Сама по себе печать не очень сложная, но гениальность в простоте. До него о таком никто и помыслить не мог! Короче говоря, множество данных, касающихся совершенно разных отраслей, покоятся на паре огромных автономных носителях, что я купил у компании Старка, в квартире у Джона. Именно благодаря этим данным я сейчас знаю, в каком архиве хранятся нужная мне папочка.

Проникнув внутрь архива и удостоверившись, что тут никого нет, я начал быстро ходить между полок в поисках заветной папочки. Устройство этого архива было достаточно специфично. Трехметровые шкафы, что заполнили всё помещение, были полны квадратных полок, на каждой из которых находились пластиковые кейсы. В каждом кейсе было разное содержимое, я даже заметил под одним из прозрачных кейсов ещё один кейс, но уже стальной. В очередной раз пробегая между полок, я, наконец, наткнулся на нужный мне отдел и уже вскоре вскрыл искомый пластиковый кейс.

«Программа «Зимний Солдат», хах, как оригинально. Интересно, они сначала дали название бойцу или всей программе?» - подумал я, и погрузился в чтение документов.

Из документов следовало, что в попытке создать похожих на Роджерса и Барнса бойцов, они подобрали наиболее способных и пригодных для этого людей из Гидры. Для начала они промыли им мозги, после чего начинили некой сывороткой. Прижилась она у всех, а эти садисты промыли мозги своим подопытным ещё раз, после чего начали проверять их на наличие «суперсил». Делали они это так, что даже сам Менгеле бы им поаплодировал и записался на курсы повышения квалификации. Внизу стоит пометка о том, что эксперимент не удался из-за, цитата, действия сыворотки на психику. Мда, тот, кто составлял этот рапорт, явно хотел уйти от ответственности за излишнюю жестокость, что, скорее всего, и расшатало психику подопытных. Хотя, возможно, тут правду пишут, а я себе надумываю, но это вряд ли.

Узнав всё, что мне было нужно, я положил всё на место и, сконцентрировавшись, открыл портал. Пройдя через него, я очутился у некого горного массива посреди Сибири. Прямо в массив была вживлена железная дверь, по состоянию которой было понятно, что её не открывали уже давно. Подойдя к двери и введя нужную комбинацию цифр на панели, что больше напоминала домофон, я открыл дверь. Сопровождалось это сильным грохотом и скрежетом. Пройдя внутрь и закрыв дверь, я активировал бьякуган и направился напрямую к помещению, где находились пять живых сигнатур.

Придя на место, я увидел довольно просторное помещение, по краям которого располагались огромные стеклянные сосуды. Подойдя к одному из них и стерев пыль, мне открылся вид на белого мужчину, свернувшегося в позе эмбриона. К нему были присоединены множество трубок и проводов, а плавал он в непонятной зеленоватой жидкости. Проведя поверхностную диагностику с помощью чакры и магии, я убедился, что каждый подопытный находится в нормальном физическом состоянии.

— Итак, теперь мне предстоит самая сложная и непредсказуемая часть первоначального плана, — произнёс я и, ориентируясь на провода и трубки, отправился на поиски пункта управления всей этой лабораторией.

В общей сложности мне понадобилось часа два только для того, чтобы понять, как работают местные механизмы и найти источник питания. После этого мне понадобилось ещё полчаса для того, чтобы вывести из коматозного состояния жертв местных экспериментов. Как только приборы показали, что все процедуры окончены, я спустился вниз и, сложив несколько печатей, создал пять больших столов из камня, куда положил бывших коматозников.

— Теперь мы посмотрим, что у вас в голове, господа, не возражаете? Ох, спасибо за оказанное доверие, — произнёс я и принялся «копаться» в мозгах уже моих пациентов.

Как я и предполагал, налицо были множество нарушений психики, повышенная агрессивность и другие нарушения мозговой активности. Главное, что мозговая активность была искусственно заторможена. После, я проверил их физическое состояние и выяснил, что ситуация с их очагом и чакроканалами практически аналогична Роджерсу. Разве что каналы разработаны не так хорошо. Их тела крепче, чем у обычных людей. Мышцы вообще представляли из себя просто невероятное нечто. Похоже на то, что каждая мышца в их теле вобрала в себя всё самое лучшее из всех их разновидностей. Короче говоря, их физическое состояние я бы оценил как «Суперсолдат», что недалеко от истины.

Закончив с обследованием, я начал процесс лечения их проблем с психикой и гормонами. Опыта в таких делах у меня достаточно. У каждого пятого шиноби в мирное время, рано или поздно, образовывались проблемы, а уж во время воин чуть ли не у каждого первого. Каждый, кто поступал в госпиталь Конохи, помимо основного лечения, подвергался тщательному осмотру на предмет отклонения в психике. Если таковые находились, проводилась отработанная годами процедура по их устранению. Такую мог делать каждый ирьенин, что дошёл до B ранга.

Именно такую процедуру я и провел с моими пациентами, дополнительно нормализовав их гормональный фон. Он, почему-то, был повышен у каждого. Теперь я приступал к самой ответственной процедуре — установке ментальных закладок. Они представляли из себя небольшие печати, в большинстве случаев устанавливающихся на затылочной части головы. Иногда их устанавливают во рту, ещё реже - вживляют прямиком в мозг. Закладки не могут полностью поменять человека и заставить его, например, воевать против своих. Например, те закладки, что планирую поставить я, направлены на подавление агрессии и благоприятное отношение к установившему. Учитывая то, что мои пациенты не шиноби, на них закладки должны подействовать немного сильнее. Главное, что они их даже не заметят, а если всё пойдет по плану, я их и вовсе сниму. Поставив каждому на затылок печать и убедившись, что они начали работу, я спровоцировал процесс пробуждения.

Проснулись они практически сразу, резко встали со своих импровизированных коек и осмотрели друг друга, а потом и меня. В их лицах читалось удивление и непонимание. Решив развеять эту неудобную атмосферу, я произнёс.

— Приветствую, меня зовут Токума, и это я освободил и вылечил вас. Скажу сразу, сделал я это не из доброты душевной. Хотя, признаться, когда я проводил ваш осмотр, даже мне, повидавшему войну и множество дерьма человеку, стало вас жаль. Итак, можете задавать интересующие вас вопросы.

В начале моей речи боевики насторожились, а потом, услышав что я сделал это не просто так, даже как-то успокоились. Меня бы тоже напугало, если б мне начали помогать просто так. Ещё я заметил, что они постоянно переглядываются между собой и обмениваются мыслями посредством мало заметных жестов. Всё это в совокупности означает, что они доверяют друг другу и долго работают вместе. Через некоторое время слово взял тот белый человек, что я увидел первым.

— Мы благодарны вам за всё, что вы сделали.

— Но у нас возникло несколько вопросов и нам бы хотелось получить на них ответы, — сказала единственная женщина в их компании. Белая кожа, не очень примечательная внешность, но вполне привлекательная, если приглядеться.

— Задавайте, если они не касаются лично меня, я с удовольствием на них отвечу. И расслабьтесь уже, немного напрягает, что вы подготовились к бою и высматривайте пути отхода. Ээээх, хотя ладно, а чего ещё можно было ожидать? Задавайте уже ваши вопросы.

Все взгляды моих пациентов были направлены на мужчину славянской внешности с большой бородой. Он, не заставил себя ждать и спросил.

— Вы не из Гидры, верно? Потому как, если я ошибаюсь, наш с вами разговор не имеет никакого смысла.

— Нет, я не из Гидры и никогда там не состоял. Знаете, я бы очень удивился, если бы к вам пришёл человек оттуда, после всего того, что они с вами сделали. Он бы был либо смертником, либо находился в совершенно отчаянном положении. Вы ведь считаете, что вас использовали и предали, верно? Можете не отвечать, я и так всё вижу.

Они промолчали, но по глазам и выражениям их лиц было понятно, что я попал в самую точку. Это хорошо, вопрос о лояльности Гидре можно закрывать.

— Сколько мы проспали? — спросила женщина.

— Более двадцати лет, точнее сказать не могу. Данных, когда именно закрыли проект, я не имею. Но не беспокойтесь, у вас будет время на адаптацию, и в случае, если мы договоримся, можете рассчитывать на мою помощь.

— А кто вы, собственно, такой? Нам ничего о вас неизвестно, — произнёс чернокожий мужчина, — Имя не в счет.

— Действительно, нехорошо получается. Как бы вам лучше объяснить, — задумался я, поглаживая подбородок, — Скажем так, я стремлюсь стать новым крупным игроком, если вы понимаете, о чем я. У меня есть на это средства, информация и способности.

Сказав это, на моей руке, плавно меняя друг друга, проявились пять основных стихий. Бойцы живо отреагировали на мои слова, а когда я показал им преобразование чакры и вовсе впились взглядом, сначала мне на руку, а потом на лицо.

— Это фокусы, по сравнению с тем, что я могу на самом деле. Более того, я могу научить вас тому же.

В очередной раз переглянувшись, бойцы обменялись жестами и заговорил мужчина, азиатской внешности. В нем было что-то от китайцев, но больше он напоминал японца.

— Вы говорите очень складно и красиво, но какие гарантии, что вы не используйте нас так же, как Гидра? Поскольку вы говорите с нами на чистоту, мы решили, что тоже стоит открыть карты.

— Гарантии? А как вы себе это представляете? Я, конечно, могу поклясться, что никакого злого умысла по отношения к вам у меня нет, но это же не аргумент. Хотите гарантий? Вот вам моё слово — пока вы со мной, я обещаю уважать вас и ваше мнение. Я обещаю, что сделаю вас богатыми и подарю возможность стать сильнее. Намного сильнее, — сказал это, я сложил печать и превратил в грязь бывшие кушетки, — А ещё я могу пообещать, что вы сможете отомстить Гидре. Взамен я попрошу лишь верности и послушания. Вы же профессионалы, так что говорить об очевидных вещах, по типу поведения, не стоит. Ну, так что, вы со мной или нет?

— А что, если мы не захотим присоединяться к тебе? Убьешь нас или, ещё хуже, засунешь обратно в эти сосуды?

— Хммм, в таком случае, в мире появится пятерка людей с огромным потенциалом в совершенно разных отраслях.

— Ты либо очень хороший лжец, либо говоришь правду, Токума. В любом случае, ты предлагаешь многое и мы склонны принять твоё предложение, — за всех произнёс первый мужчина, что был похож на янки.

Остальные закивали головами, соглашаясь с ним, а с моих плеч спал огромный груз. В их эмоциях отчетливо читалось искреннее согласие и принятие. Было что-то ещё, то ли предвкушение, то ли азарт, да и неважно уже. Всё получилось.

— Тогда нам надо выбраться отсюда и добыть вам одежду. Как вы на это смотрите? — сказал я и открыл портал, — Не бойтесь, проходите внутрь, это портал, ведущий в ваше первоначальное место жительства.

Сказав это, я сам прошёл через портал. Очутился я в большом двухэтажном загородном доме, недалеко от Нью-Йорка. Через некоторое время, через портал прошли и мои новообретенные союзники. Приодев их в заранее купленную одежду, я провел их по дому и показав, где что находится, начал знакомить их с новой для них техникой. Ноутбуки, планшеты, смартфоны — в то время, когда их погрузили в сон, о таком только разговоры велись или были совершенно сырые образцы. Они на удивление быстро воспринимали полученную информацию и через час уже сидели в полукруге с разными гаджетами, погрузившись в интернет.

— Я показал вам всё, что нужно на первое время. Сейчас мне нужно уйти, но вскоре я вернусь, и мы обговорим наши тренировки и дальнейшие обязанности. Пока, отдыхайте и привыкайте к изменившемуся миру.

Я уже было хотел открыть портал, но вспомнив одну важную деталь, остановился и вновь посмотрел на бойцов.

— Кхем, я извиняюсь, что делаю это так поздно, но не могли бы вы назвать мне свои имена?

Они оторвали свои взгляды от экранов гаджетов, переглянулись и улыбнулись. Улыбнулись! Удивительно, что после всего, что они пережили, на их лицах может появиться улыбка. Ах да, я же их исцелил, дырявая моя голова.

— Генри Морган, — сказал белокожий янки.

— Карен де Тревиль, — произнесла единственная девушка.

— Андрей Демидов, — сказал славянин с густой бородой.

— Мориц Карштейн, — сказал тёмнокожий и поймав мой удивленный взгляд, добавил, — Потомок бельгийцев, что колонизировали Конго.

— Аки Огума, — произнёс азиат, теперь точно понятно, что больше японец, хотя и имя произнёс вперед фамилии.

— Токума Хьюга, — произнёс я. — Спасибо, и до скорого.

Далее, через портал я переместился на одну из высоток Нью-Йорка и остановился, решив немного полюбоваться видом. На сегодня у меня запланировано ещё два визита и оба очень выгодные для всех сторон. Полюбовавшись видами, я, надев маску, применил Шуншин и оказался на огромной террасе с бассейном и зеленым лугом.

— Мы ожидали вас двадцать минут назад, — произнёс человек, одетый как дворецкий, — Мистер Озборн будет недоволен.

— Прошу прощения, возникли некоторые осложнения. Ведите, — сказал я и мы прошли внутрь квартиры.

Хотя, квартирой это было назвать сложно. Под жилище здесь был выделен целый этаж. Пройдя парочку помещений, мы оказались в комнате, выкрашенной в серые цвета. Посреди комнаты стояла кровать, на которой лежал молодой человек, подсоединенный к куче медицинских приборов. Рядом сидел мужчина, похожий на лежащего. Он был не слишком стар, но уже не молод. У него были каштановые, зачесанные назад, волосы. В его глазах читалась грусть, когда он смотрел на лежащего юношу.

— Мистер Озборн, рад вас приветствовать. Прошу прощения за опоздание, меня задержали обстоятельства личного характера, — проговорил я, опередив дворецкого и протягивая руку.

— Я тоже рад видеть вас, Пантера. Главное, что вы пришли. Вы точно сможете вылечить моего мальчика? Врачи по всему миру говорят, что это пока невозможно, — пожимая мне руку, с волнением произнёс Озборн.

— Всё будет хорошо, Норман. Я же уже говорил, что смогу его излечить, но для начала, мне нужно привести себя в порядок. Руки, например, помыть. Кстати, вы подготовили моё вознаграждение?

— Конечно, изначально я хотел пустить его на начало исследования болезни Гарри, но если вы сможете её излечить, триста пятьдесят миллионов и десять процентов акций Оскорп ваши, — сказал Норман, а я в это время помыл руки и удалил с одежды всю грязь и бактерии.

— Хорошо, Норман, кстати, помните, я говорил вам об устройстве, что может спасти жизнь? Так вот, его уже испытали и результаты я могу прислать вам позже.

Озборн только закивал, а я понял, что он очень нервничает. Вздохнув, я принялся к диагностике пациента. У Гарри явно наблюдался дисбаланс гормонов, общее физическое истощение и пониженный иммунитет. Учитывая всё это, я поставил на него поддерживающую печать. Далее, я нащупал корень проблемы. Дело всё было в дефектном гене. Именно из-за него отдельные клетки вырабатывают пагубные для всего организма вещества. Повозившись с генами и устранив проблему (боже, храни Цунаде), я принялся убирать дефектные клетки из организма. Норман хотел было возразить против того, что я начал резать Гарри, но успокоился. Через многочисленные небольшие порезы я постепенно вывел большую часть токсинов и дефектных клеток. Закончив и залечив все порезы, я грохнулся на стул без сил. Целых полтора часа возился, но смог. Были у меня подозрения, что это заболевание как-то связанно с геномом-X, но нет.

— Ну, как всё прошло? Вы устранили проблему? — начал было заваливать меня вопросами Норман.

— Да, теперь с вашим сыном всё будет хорошо. Практически все токсины из организма я вывел, остальные выйдут естественным путём, так что подготовьте тазик. В течении недели Гарри должен полностью восстановится, ну вы и сам знаете, что после этого вам делать.

— Если всё действительно будет так, как вы сказали, я буду вашим должником, мистер, эээээ, Пантера.

— Нет, мистер Озборн, вы и так сполна заплатите мне за лечение. Будет лучше, если мы просто станем друзьями. Идет?

— Хах, мне даже интересно, кто бы не хотел иметь такого друга? — воскликнул Озборн и пожал мою протянутую руку.

— Многие. Слишком многие, — шёпотом сказал я, вспоминая мою бытность шиноби.

— Что?

— Нет, ничего, просто мысли вслух, — замахал я свободной рукой, — Я бы ещё побеседовал с вами, Норман, но боюсь, что мне пора идти. У меня сегодня ещё одна важная встреча.

— Да, да, конечно, жаль правда, что вы не останетесь на ужин, но я всё понимаю, — отпустив мою руку, сказал Норман, — Тогда удачи вам в переговорах, Пантера.

— Она мне понадобится, — произнёс я, и Шуншином вылетел с балкона.

Оказавшись в свободном падении я подумал, как бы выпрыгивание с балконов не стало дурной привычкой, и открыл портал.

Глава 5

Прыжок, портал, новое место. Ничего не напоминает? Ну да ладно, сейчас не до шуточек. Переместившись порталом, я оказался в небольшой фермерской деревеньке. Именно тут я приметил один брошенный дом ещё в первую неделю своего попаданства. Ну, что сказать, одноэтажный деревянный домик. Относительно небольшой и совсем неприметный. Прям мечта для любого режиссёра, снимающего ужастик или детектив.

Сегодня здесь меня ждёт последняя встреча. Я бы сказал, что именно она будет самой опасной за сегодня, так как ставит под угрозу моё инкогнито. Создав пару клонов, один из которых с помощью Хенге изменил свою внешность и одежду на более современную, чем одеяние АНБУ, я отправил их на встречу. Сам я, сложив печати и став невидимым, проник на небольшой чердак. Активировав бьякуган и прислушиваясь, я наблюдал, как мои клоны заходят в здание. Как только они оказались внутри и достаточно глубоко, их окружили три женских фигуры.

— Я так понимаю, вы и есть Пантера, — сказала одна из девушек, кивнув на клона в маске, — Хм, мы раньше нигде не могли встречаться?

Произнеся это, одна из женщин вышла из тени. Это оказалась рыжеволосая, с подтянутой фигурой, девушка. Её взгляд мог бы напугать многих, но я видел в нем огромный стержень человека, что пережил очень многое.

— Да, я Пантера, и мы вряд ли встречались ранее, — произнёс мой клон, — Вы же, как я понимаю, Наташа Романова или, как вас назвали здесь, Черная Вдова. Приятно познакомится.

Мой клон было потянулся к Наташе с рукопожатием, как его руку перехватила другая девушка. У неё были светлые волосы и голубые глаза. Фигура такая же хорошая, как у Наташи. Был у неё и тот самый тяжелый взгляд, присущий сильным людям. В это же время третья девушка достала пистолет и направила его на второго клона, а Наташа на того, что изображает меня.

— Мы, конечно, очень извиняемся, но доверять вам мы не можем. Особенно, когда человек скрывает свое лицо. Знаете, это наводит на определенные мысли и сомнения, — произнесла голубоглазая блондинка, — И ещё, Чёрной Вдовой называют не только Наташу.

— Я всё понимаю, но это очень не цивилизованно с вашей стороны. Вы считаете, брать на мушку человека, который хочет вам помочь - хорошая идея? Или может…

— Да, да, да, мы уже поняли. Как же нехорошо получилось. Что же теперь делать? — издевательски произнесла голубоглазая и стянула с клона маску.

Увидев лицо человека, что она только что держала за руку, она отпрянула и тоже наставила на него пистолет. Маска с шумом упала на пол, а я увидел, что клон сделал со своим лицом. Лучшая аналогия для этого произведения искусства — слендер. В том месте, где должно быть лицо, не было ничего, кроме кожи. Клон повертел головой, чтобы это увидели всё и произнёс.

— Дамы, не пугайтесь вы так, это просто иллюзия, или вы думали, что я не принял меры предосторожности? Может быть закончим уже играть в ваши игры и перейдём к делу, ммм? — произнёс клон и, подняв маску с пола, снова надел её на лицо.

— Хорошо, но я всё равно подержу тебя за руку. Нам же нужно удостовериться в том, что вы действительно способны на то, что обещали, — произнесла до этого молчавшая третья девушка.

У неё были короткие, подстриженные под каре, русые волосы. Немного тёмный цвет кожи и характерные черты лица намекали на родство с каким-то кавказским народом. Но глаза её были зелены, как изумруд, что говорило о том, что славянские корни оказались сильнее.

— Почему нельзя было сказать об этом сразу? Я ведь понимаю, что эта тема для вас животрепещущая. И уберите уже ваши пистолеты, я всё равно никуда уходить и, уж тем более, проявлять агрессию не собираюсь, — сказал клон на русском, чем вызвал удивление у девушек.

— У вас хороший русский, — сказала Наташа, — Но выдает акцент. Вы из Азии, я права? Скорее всего, японец.

— Скажем так, — произнёс клон, обернувшись к Наташе, — Можно считать, что русский и японский я учил с рождения.

Клон нисколько не соврал. Сначала, учил русский на Земле. Потом переродился в мире Наруто и учил уже японский. Тем временем, русоволосая взяла клона за руку. Видимо, они хотят определить, не буду ли я врать по пульсу и другим реакциям. Странное решение со стороны наемных убийц и разведчиц. Они то уж должны знать, что это можно искусно скрыть. Хотя, может быть в этом и смысл, хммм.

— Кстати, может быть, вы не будете мучить человека с луком в трёхстах метрах от нас. Я полагаю, что это Бартон, верно? В любом случае, на улице ночью нынче холодновато, не хватало ещё, чтобы он из-за меня простудился, — на мои слова Наташа вначале странно на меня посмотрела, а после подняла руку и произнесла.

— Клинт, отбой, наш клиент тебя обнаружил.

Молчание продлилось недолго, и из рации на руке прозвучал ответ.

— Принял, выдвигаюсь к вам или мне сменить позицию?

— Возвращайся к нам, они вроде не опасны. Правда, наш клиент фокусничает, прямо как Локи.

Ответа не последовало, а Наташа подошла к клону, начав взглядом сверлить его маску. Скорее всего, старается заглянуть в глаза и напугать, а может ей просто маска понравилась. Понять отсюда было сложно.

— Ответь, пожалуйста, на мои вопросы. Так мы поймем, не обманываешь ли ты нас.

— Вам разве было не достаточно медицинских карт тех пяти женщин, что я тебе прислал? Там было подробнейше описаны их проблемы. Все они были бесплодны, причем современная наука и медицина не смогла решить их проблему, а потом появился я и ПУФ. Проблемы как и не было. Насколько я могу знать, одна из тех женщин сейчас беременна.

Наташа посмотрела на русоволосую, та ей кивнула и что-то показала свободной рукой.

— Просто ответь на наши вопросы, хорошо?! Тебе же не сложно, а мы убедимся в твоей правдивости или наоборот, — раздражённо произнесла блондинка.

— Хорошо, хорошо, раз вы настаивайте и это может развеять ваши сомнения, я не против, — сказал клон.

— Ты действительно можешь излечить нас от бесплодия? — спросила Романов.

— В зависимости от того, что с вами сделали в Красной комнате. Не надо удивляться, даже если получше покопаться в открытых источниках, можно раскопать многое. Так вот, я думаю, что смогу помочь вам в вашей проблеме, с условием, если детородные органы полностью не отсутствуют. Хотя, даже в таком случае можно что-нибудь придумать, — сказал клон, а Наташа снова посмотрела на русоволосую, которая ей кивнула.

— Желаешь ли ты кому-нибудь из нас зла? Хочешь ли ты убить, покалечить или иным способом навредить кому-нибудь из нас?

— Нет, не имею такого желания. Хотя, я всё ещё возмущен вашим «теплым приемом», но он требует, скорее, моральной компенсации, — проверив мой ответ, Наташа продолжила.

— Есть ли в твоём желании помочь нам корыстный умысел, а если есть, то какой?

— Ха, конечно есть! Я просто так людям не помогаю. Хотите знать какой именно у меня умысел? — на этом моменте клон ненадолго замолчал, видимо, хотел подобрать правильные слова, — Я надеюсь, что ты, Наташа, окажешь мне пару услуг. Всем тем, кто придет с тобой, я хотел предложить работу и сотрудничество. Суть работы я раскрою только после того, как разберусь с вашей проблемой. Если вы не захотите сотрудничать, можно решить вопрос деньгами, информацией и другими благами. Вас устраивает такой ответ?

Вдова вновь посмотрела на зеленоглазую. Она отпустила руку клона и подошла к ней, подозвав блондинку. Отойдя в сторону, они начали что-то обсуждать. Звуков вообще было не расслышать, а читая по губам я смог поймать только обрывки слов и фраз.

«А если… В комнате… Этого не может… Странно…»

Короче говоря, мне эти обрывки ничего конкретного сказать не могли. Кстати, вот и Бартон. Бедняга, пока он шёл начался дождь и он наверно весь промок.

Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук. Простучав шифр, Бартон открыл дверь и, осмотрев всех присутствующих, угрюмо сел на стул, рядом с моим вторым клоном.

— Хорошо, что меня обнаружили. Странная фраза, да? — сказал он, обращаясь к клону, — Мокнуть бы мне сейчас под дождем, если бы не вы. Кстати, я тебя раньше где-то видел. Ты же Пантера, так?

— Фраза действительно странная. Не думаю, что мы могли где либо встречаться. Я прибыл сюда относительно недавно.

Бартон пристально посмотрел на меня, что-то вспоминая. Через мгновения недолгих раздумий его лицо осветилось озарением и он произнёс.

— Это же ты, когда пришельцы на Нью-Йорк напали, располовинил их левиафана на две ровных части! Да, точно! Были ещё сообщения о том, что неизвестный в маске спас множество гражданских и в одиночку нейтрализовал около тысячи пришельцев. Я видел одно твоё изображение с камеры наблюдения. Маска, вроде, та же. Одежда и снаряжение тоже похожи.

— Возможно, ты и прав, а возможно, и нет. Ничего конкретного сказать не могу. Кто знает, может быть, какой-нибудь неравнодушный человек решил помочь Мстителям в трудный момент.

— Ну да, конечно, — приподняв бровь произнёс Бартон, — У нас же каждый второй добряк может резать пришельцев налево и направо. Не хочешь говорить - не надо, я тебя не заставляю. Просто хотелось поблагодарить того человека, что спас множество гражданских от гибели.

После этих слов Бартон принялся осматривать свой лук и снаряжение. Прошло ещё не более десяти минут и Вдовы закончили свои обсуждения. Наташа, поддерживая знамя главенства подошла к клону и произнесла.

— Мы решили, что пока ты достоин нашего доверия. Мы найдем место, где сможем встретиться в следующий раз, но уже для решения нашей проблемы.

— Подождите, не так быстро, — произнёс клон, — Для начала, мы прямо сейчас можем провести диагностику. Это не займет много времени, а я, в свою очередь, буду знать в чем причина бесплодия и смогу подготовится к нужным процедурам.

Вдовы так и стояли, пристально уставившись на моего клона, видимо ожидая продолжения его тирады.

— Так, ладно, кто хочет быть добровольцем? Да ладно вам, не волнуйтесь, всё будет в порядке. Тем более, я же под присмотром, верно?

— Я могу быть первой, — сказала Наташа после недолгих раздумий, — Но как вы собирайтесь диагностировать? У вас же с собой нет приборов, инструментов и всего такого.

— Мне они и не нужны. Просто ложись на стол и расслабься.

Наташа легла на единственный большой стол в этом помещении. Вдовы и Бартон внимательно наблюдали за тем, что клон сейчас буду делать. Клон, не тратя времени впустую, тут же активировал бьякуган, а на его руках загорелось зеленоватое свечение Шосена. Для начала, клон исследовал организм в целом, для понимания общей картины, и уже потом приступил к исследованию самой проблемы. В это время все остальные в комнате, да и сама Наташа, выражали однозначные признаки недоумения.

— Можешь встать, обследование окончено, — через некоторое время произнёс клон, убирая руки и деактивируя бьякуган.

Наташа встала со стола, внимательно осмотрела себя и, видимо, не найдя ничего необычного, посмотрела на клона.

— Могу вас поздравить Наташа, вы практически полностью здоровы. Мало кто так заботится о своем теле и организме. И не надо на меня так смотреть, я говорю только про общее состояние. С причинами бесплодия тоже всё стало ясно. Если говорить коротко, причина в том, что ваши маточные трубы частично связаны, а частично вообще отсутствуют. Причем чувствуется, что делали подобное зверство со знанием дела. Там любой хирург рукой махнёт. Повезло вам, что я не любой.

— Значит, вы сможете нам помочь? — произнесла русоволосая, а её лицо приобрело странное выражение смеси волнения и затаённой надежды.

— Конечно, процесс может затянуться, но да, я вполне с этим справлюсь. Вы же пока подумайте над моим предложением. Ах да, связаться со мной вы сможете…

В этот момент оба клона развеялись, а на их месте появился я.

— По этому телефону. Отследить или как то проследить контакты невозможно. Вы, конечно, можете попытаться, но я бы на это время не тратил. Кстати, можно уже узнать ваши имена? — произнёс я, посмотрев на блондинку и русоволосую, — Меня вы можете звать Токума.

Положив телефон на стол, я посмотрел на их реакцию. На лицах читалось неподдельное удивление и некоторая нервозность. Хах, они даже к пистолетам потянулись, а Бартон успел натянуть стрелу на тетиву. Отменная реакция, во всех смыслах, хочу заметить.

— Валерия, — произнесла блондинка.

— Карина, — сказала русоволосая.

— Отлично! Когда будете готовы и найдете подходящее место, свяжитесь со мной. Сразу хочу сказать, если это место вдруг будет окружено агентами и напичкано различного рода следящими устройствами, я и на километр к нему не подойду. Будьте уверены, я смогу об этом узнать. А теперь, прошу прощения за спешку, но я должен вас покинуть, честно сказать, и так сегодня везде опаздываю.

На этих словах я открыл под ногами портал и тут же очутился в одном из складов Нью-Йорка. Вокруг было темно и сыро. Где-то в углу копошились крысы, а на потолке сплели себе огромную паутину пауки.

— А теперь время зарабатывать деньги! — театрально выразительно произнёс я и, взобравшись на потолок, помчался по складу в поисках своих жертв.

Дело в том, что я успел заключить несколько сделок на устранение с Фиском и другими криминальными элементами. Брал не слишком много и только те, что на прямую не повлияют на обычных людей. В общем и целом, набралось 14 заказов, среди которых есть коррумпированные политики, работорговцы, наркобароны, организованная мафия и другие подобные элементы.

Первая цель на сегодня - контрабандист из Якудзы. По моим данным, он переправляет вообще всё, главное чтобы платили. Ну, что ж, сегодня я переправлю его душу в мир иной. Какая ирония.

Пока я добирался до своей цели, с помощью Хенге преобразовал свою одежду. Сейчас я выглядел как Назгул из Властелина Колец, только из-под черного плаща были видны массивные сапоги, напоминающие берцы. А вот собственно и он, мой контрабандист. Типичный такой японец, только в классическом костюме и без меча. Как там его надо убить? Вроде бы кинжалом в лоб и там же его и оставить. Странное пожелание, но раз за это доплачивают, я не против. Это обычному человеку проткнуть лоб ножом очень затруднительно, а чакроюзеру, да ещё и с помощью стихии ветра, вообще не вопрос.

Сейчас наш контрабандист сидит в своем кабинете и читает какие-то документы. Можно кинуть нож прямо отсюда, благо, что в его кабинете вместо стенки панорамное прозрачное стекло. Нет, лучше наверняка, а для этого нужно устранить его охрану. Активировав бьякуган и обследовав окружение, я обнаружил четверых охранников с пистолетами-пулеметами. Совершенно обычные люди, странностей не замечено. Лёгкие мишени.

— Шуншин, — произнёс я и оказался возле первого охранника.

Перерезав горло и аккуратно положив его на землю, я помчался к следующему. Кстати, пользуюсь я всё ещё своими кунаями, так как не нашел на Земле достойных аналогов. Попадались мне и более острые ножи, и более прочные, но нигде я не нашёл металла, который будет проводить чакру так же хорошо, как в моих кунаях. Скорее всего такой металл где-то есть, но пока я его найти не могу. Есть у меня некоторые догадки, но их пока проверить не удалось.

Устранив тем же способом остальных охранников, я подошёл к двери в кабинет и открыл её. Тут же на меня уставилась пара маленьких, черных глаз. Он было хотел сказать мне что-то уничижительное, посчитав своим подчинённым, но потом в его глазах мелькнуло осознание, а лицо приобрело жалкое выражение.

— Слушай, кем бы ты не был, мы ещё можем договориться! Сколько тебе заплатили? Я дам вдвое, нет, втрое больше!

— Не имею привычек отказываться от уже взятых контрактов, — сказал я на японском, — Знай, что по твою душу пришли все те, кому ты причинил боль и с твоей смертью они будут отмщены. Знай, что за тобой пришла Тень (Каге).

Сказав это, я одним быстрым рывком сблизился с контрабандистом и воткнул ему в голову, по самую рукоятку, обычный нож. Его глаза быстро остекленели, а тело тяжёлой тушей обвалилось на пол.

— Так, с этим закончили. Как же я устал за сегодня, весь день на ногах. А день ли, сколько вообще времени прошло? Короче, доберусь до дома и спать. Да, здоровый сон - это хорошо!

Глава 6

Сидя на мягком бежевом диване я наслаждался холодным чаем и слушал музыку, вставив наушники. Как же мне не хватало этого в мире шиноби! Ещё мне не хватало постоянных потоков информации из интернета, телевизора и других источников. Конечно, к этому я достаточно быстро привык, но как же хорошо, что теперь я могу зайти в интернет, посмотреть фильм, сериал или послушать музыку. Только в свободное время, разумеется, которого у меня сейчас не так много. Обучение пятерки бывших Гидровцев, закупка техники и оборудования на купленные объекты и подобное. Я мог бы поручить это Джону, но он не разбирается в околовоенной специфике вообще.

— Токума, нам надо обсудить некоторые детали, — а вот и Джон подошёл, легок на помине.

— Что именно? — сказал я, снимая наушники.

— Насчёт охранной компании. Даже при патронаже наших новых «друзей» организовать ее, с теми критериями, что ты задал, практически нереально. Чем конкретно такая неохота властей объясняется точно не ясно, но один мой знакомый сказал, что это связано с «Мстителями». Не знаю, как охранные компании и «Мстители» связались в головах чиновников и их руководителей, но факт в том, что регистрировать нас не хотят.

Услышав новость, я встал с дивана и подошёл к большому панорамному окну. Из окна новой высотки открывался отличный вид на Нью-Йорк. Джон купил эту квартиру ещё неделю назад по моему запросу. Когда у тебя есть деньги - странно этим не пользоваться. В голову приходило только три варианта решения проблемы: давление на власти, ожидание изменений или перекупка уже имеющихся компаний, тем более, что одна такая уже на примете имеется. Первый вариант очень рискован и затратит много ресурсов, а второй долог, так что да, остается только третий.

— Я сам займусь этой проблемой, — сказал я, — Что дальше?

— Со мной связались некая Наталья или Наташа. Позвонила мне и сказала, что очень довольна услугами, которые вы оказали ей и ее друзьям. Попросила передать, что ее друзья готовы обсудить с вами условия их работы, а свою часть средств она передаст через них. Также она сказала, что они согласны с поставленными вами условиями и найдут меня в ближайшее время, — сказав это, Джон замолчал, а я прямо почувствовал, как его взгляд сверлит мне спину, — Может просветишь старика, кто это был и о чем речь?

— Это уже не так важно, — сказал я, повернувшись к Джону, — Важно то, что скоро у тебя будут две первые ученицы. И не надо делать такое лицо, как будто я тебя не предупреждал. Тем более, они очень даже ничего, я бы даже сказал, более чем очень. Одна из них позже станет твоим телохранителем и помощником, так что отнесись к этому серьезно.

— Э-э-эх, не хватало мне других дел, а теперь ещё ученики появятся. Я и так ничего не успеваю, а тут ещё это, — со скорбным видом произнёс Джон.

— Ничего не поделаешь. Пока я не могу доверять никому, кроме тебя, а сам я по части организации и финансов мало что смыслю. Потерпи немного, потом ты сможешь нанять себе помощника, а пока терпи, — сказав это, я подошёл и положил руку ему на плече.

— Ладно, ладно, я понял. Тем более, если ты не врешь насчет учениц, мне будет не так уж скучно и тягостно, — немного смущенно, но с улыбкой произнёс Джон.

— Так держать! Нам нужно поработать в таком темпе ещё месяца два и всё, потом можно будет обзаводиться помощниками.

— Прошло уже две недели с тех пор, как в нашем городе была совершена странная череда преступлений, — послышалось из телевизора, что был включен просто для фона, — На данный момент нам известно только то, что все четырнадцать убитых были связаны с криминальным миром или подозревались в этом, а все убийства были совершены в один день. Сегодня в нашей студии находится представитель полицейского департамента Нью-Йорка, капитан Джордж Стейси.

— Приветствую вас, Джулия, как вы правильно заметили, убийства были совершены в один день. Изначально мы предположили, что за этим стоит одна из криминальных структур, что недалеко от истины. Сейчас мы предполагаем, что за этим стоит новая организация. Дело в том, что на каждом месте преступления была найдена надпись, в большинстве случаев выжженная на стенах. Изначально нам не было понятно что это, так как там были написаны иероглифы. Позже, проконсультировавшись со специалистами, мы определили, что это японское слово, дословно звучащее как "Каге", а в переводе означающее "Тень". Мы пока точно не знаем, что это может значить, но работаем в этом направлении.

— Вы хотите сказать, что в нашем городе появилась новая криминальная структура? Не значит ли это, что наши блюстители порядка и другие органы власти пропустили это мимо своих взоров и из-за этого погибло четырнадцать человек?

— Уверяю вас, что полиция и другие органы власти компетентно исполняют свои функции и контролируют ситуацию. У нас уже есть круг подозреваемых и вскоре они будут задержаны, а позже допрошены.

— Но вы только что сказали, что….

— Ты уверен, что это была хорошая идея? — спросил у меня Джон.

— Уверен. Я не оставил ни одного следа, что мог бы привести к нам. Если ты о сотрудничестве с криминалом и другими корпорациями, то тоже уверен. Нам сейчас нужно много связей и знакомств, дабы в будущем у нас появились контракты, послабления, льготы и далее по списку. Плюс, они хорошо заплатили. Ты же получил деньги?

— Да, в общей сумме 145 миллионов. Но ты уверен, что всё будет в порядке? Я, конечно, понимаю, что ты пользуешься другим псевдонимом и не один из заказчиков не знает, кто ты на самом деле, но всё же…

— Полностью уверен, не волнуйся об этом. Лучше скажи, как обстоят дела с набором людей.

— Я бы сказал, очень хорошо. Врачи, инженеры, программисты и ученые в разных отраслях охотно соглашаются работать в обмен на хорошую оплату и отсутствие запретов на методы и области их изысканий. На следующей неделе, как только придёт оборудование, все они начнут работу.

— Прекрасно, что-нибудь ещё?

— Тут такое дело, — замялся Джон, — Наши новые главы безопасности, что ты вытащил из Сибири, так скажем, немного перевыполнили план.

— Ну и что это значит?

— А значит это, что они завербовали в твою будущую армию слишком много людей. Мне пришли заявки от двухсот сорока человек. Это, конечно, хорошо, но пока у нас нет ни компании, ни места, ни оборудования. Ничего пока не готово, а они уже готовы приступать к работе и службе.

— Хммм, напиши им, что мы запустимся через две недели. Пусть пока приведут себя в порядок и так далее. Короче говоря, потяни время, две недели мне хватит, чтобы решить проблему с компанией и лицензией.

Джон достал из кармана небольшую записную книжку, красиво отделанную красной кожей, и что-то записал. Положив ее обратно, он достал из кармана небольшую непрозрачную колбу и протянул мне.

— Его было очень сложно достать, но через Фиска получилось купить немного. Не спрашивай, сколько это стоило, мне даже думать об этом больно.

— Не буду. Спасибо, Джон, я думал, что долго ещё его не увижу.

Джон только махнул рукой, а я, взяв колбу в руки, почувствовал, как природная энергия отзывается от того, что было внутри. Открыв колбу и вытряхнув на ладонь содержимое, я увидел небольшой и неровный черно-серый камешек. От него исходило странное ощущение, будто он всасывает и, одновременно, отдает природную энергию, немного меняя ее структуру. Взглянув на него бьякуганом, я лицезрел миниатюрную черную дыру. Выпустив немного чакры, я хотел пропустить ее через камень, но он, будто не заметив моих манипуляций, просто поглотил ее. Попытавшись вернуть ее обратно, у меня получилось отделить от него только четверть всего объема.

— Значит вот ты какой, вибраниум.

Постояв ещё немого разглядывая универсальный металл, я отправил его обратно в колбу, а ее убрал в печать на предплечье.

— Мне пора на тренировку, у тебя есть ещё что-нибудь?

— Ничего, что бы стоило твоего внимания, — грустно выдохнул Джон. — Зато у меня работы просто куча.

— Тогда я пошёл. Удачи тебе!

Сказав это, я открыл портал под ногами и оказался в доме, куда относительно недавно поселил бывших Гидровцев. Пройдя дальше, я наткнулся на большую комнату, которую очистили от всего специально под небольшой зал для тренировок. Здесь меня уже поджидала моя невероятная пятёрка в полном составе.

— Сегодня у нас тренировка на контроль чакры, — громко сказал я. — Садитесь вокруг меня и возьмите по листку бумаги.

Бойцы без слов взяли листки бумаги и уселись вокруг меня. На следующий день, после их освобождения я дал им выбор. Обрести чакру, возможности и подчинятся мне, но иметь некоторые ограничения, наложенные печатью, или уйти. Все согласились остаться со мной, поэтому я провел на каждом из них небольшую операцию. Развязал чакроканалы, немного их расширил и соединил с очагом чакры. После чего поставил печати, из-за которых они не смогут говорить обо мне и моей организации кому-либо при активации. Сначала я подумал, что это излишне, тем более сам знаю каково это, ходить с проклятой печатью, но потом подумал, что даю им осознанный выбор. Они сами, зная все подробности и ограничения, согласились на это. Так что получается, что моя совесть чиста, а информация обо мне от них никому не уйдет.

— Сегодня мы попробуем прикрепить лист бумаги к ладоням, груди и лбу. Я считаю, что вы уже достаточно освоились с чакрой, чтобы сделать это. А теперь смотрите.

Сказав это, я взял лист бумаги и поочередно прикрепил его чакрой к ладони, груди и лбу. Повторив свои действия ещё раз, я попросил попробовать сделать это бойцам. Естественно, с первого раза у них ничего не получилось, поэтому я встал и подошёл к каждому, направляя их чакру своей. Вообще, управление чакрой другого человека использовали АНБУ в своих операциях, для подстав, вскрытия замков и так далее, но оказалось, что этот метод годится и для тренировок. Именно благодаря этому методу и исключения из программ тренировок всего, что не связано с чакрой, дает возможность более-менее обучить человека сносно использовать чакру за три месяца. А если учитывать ее малые объемы, за счет чего повышается контроль, то и вовсе за два месяца. Скорее всего, существенно увеличить количество чакры у моей пятёрки больше не получится. Для этого нужно постоянно доводить каналы чакры до истощения, вплоть до разрыва, а потом восстанавливать. По моим расчетам, чтобы увеличить их объем чакры, до моего лимита в мире шиноби, придется пол года рвать и восстанавливать каналы, причем без остановки. До перемещения сюда я мог создавать четыре, максимум пять теневых клона, а уж о нынешнем объёме, с возможностью создавать двенадцать клонов, можно вообще забыть. Хотя, если подумать, то концептуально…

За время, пока я находился в раздумьях, бойцы уже неплохо могли закреплять лист на ладонях и груди, а вот на лбу пока не получается. Ещё бы, там ведь кость более плотная и крепкая. Стоп, а я разве недавно не думал о чем-то подобном? Хмммм, странно, ну да ладно, всё равно вряд ли вспомню.

— Какие-то вы сегодня неразговорчивые, — сказал я, — В первую неделю вообще не затыкались, делясь эмоциями о произошедшем за время спячки. Что-то случилось?

Вначале они помолчали, а потом слово взял Андрей.

— Наш агент в ЩИТе сообщил, что нам туда путь закрыт. Он нашёл наши личные дела в чёрном списке. Там было всё: кровь, отпечатки, сетчатка, описание внешности и приметы. Мы думали, что хоть кто-то сможет попасть туда, чтобы вербовать агентов самим, но теперь это неосуществимо. Придется действовать через уже завербованных агентов, а на это уйдет намного больше времени.

— Не вижу никаких проблем, — сказал я, встав с пола, — Когда вы закончите первичное обучение, у вас появится возможность менять внешность, ходить по стенам и воде. Скорость, сила, реакция и многое другое превзойдут нынешние показатели на порядки. Появятся другие возможности и способности. В общем так, я всё думал, какое для вас можно будет устроить выпускное испытание и вот, ситуация прямо располагает. В конце обучения вы должны будете удалить все упоминания о вас из баз ЩИТа и Гидры. Так мы и проверим ваши навыки, и посмотрим, чему вы научились.

— Но зачем вы сообщили нам это сейчас? Мы же теперь знаем суть экзамена, — сказала Карен.

— Ну и что? Чем больше у вас есть времени и информации о цели, тем выше шанс на успех в выполнении задачи. Это в любом случае будет непросто, а без подготовки — практически нереально.

— Что насчет людей, что мы вербуем? Джон сказал пока прекратить.

— Если честно, я не ожидал, что у вас так хорошо и быстро получится завербовать 240 человек. Так что да, пока прекращайте, можете возобновлять работу через две недели и довести общее количество до 1000 человек. Кстати, кто в основном соглашается работать на наших условиях?

— Бывшие и действующие военные, наемники, естественно те, кто ещё не засветился. Боевиков банд, которым можно доверять мало, преступников мы вообще не рассматривали, — сказал Генри, — Условия секретности и неразглашения таким людям вполне знакомы и понятны, как и минимальный срок работы.

— Я, как вы и просили, работал по офицерским и высшим чинам, — вставил слово Мориц, — Из действующих и работоспособных, что достойны доверия и квалифицированы, только 4 младших офицеров, два майора и полковник. Ещё, по вашему распоряжению, поспрашивал недееспособных, больных и калек. Так вот, желающих за лечение и восстановление поработать на вас около полусотни, и это я обошел только тех, чья характеристика и отзывы были лучше прочих.

— Очень хорошо, я доволен, не прекращайте поиски, но пока не вербуйте. Аки, как у тебя?

— Знаете, искать, как вы выразились, «лучших из лучших» бойцов не так сложно, но уговорить куда сложнее. Такие люди либо умирают на поле боя, либо, уйдя в отставку, больше не связываются с армией и войной. Конечно, есть исключения, за ними то я и охотился. Нашлось всего пятнадцать человек, согласились обдумать предложение только восемь, из которых пять инвалиды или прикованы к постели.

— А что насчет твоих контактов в Корее?

— Я подергал за ниточки, мои связные там ещё живы, правда им уже за шестьдесят. Они сказали, что как только что-то узнают - сразу сообщат.

— Очень хорошо. Андрей, что насчет Албании?

— Да ничего, по сути, все ниточки оборваны. Кто-то мёртв, кто-то за решёткой, а кто-то просто отказывается помогать. Для восстановления сети нужно отправляться туда самому.

— Печально, конечно, но пока не критично. Не надо никуда ехать, пока приоритетная задача — обучение. У остальных как?

Остальные просто покачали головами или потупил взгляд. Один Мориц хотел было что-то сказать, но передумал.

— Мориц, говори что хотел, мне важна любая информация.

— Один из моих бывших людей сейчас приближенный одного из местных вождей в Конго. Ответить он мне ответил, но помогать не станет. Он, видите ли, не того полета птица. Сука он, а не птица! Я его из грязи вытащил, всему обучил, а он…

— Ну всё, всё, давай только без ругани. Попробуй связаться с ним ещё раз. Если не согласится сотрудничать, прижмем, когда придет время.

Вдруг прогремел звук оповещения. Карен достала из штанов телефон и ненадолго зависла. Отлипнув от экрана, она повернула его так, чтобы видели мы всё. На экране был изображен разрушенный частный дом, который явно принадлежал очень богатому человеку. На горе, с которой свисала часть бывшего дома, были видны последствия множественных взрывов, источник которых явно был не внутри здания. Внизу экрана была надпись со знаком срочные новости, а изображение переключилось на юную корреспондентку.

— Сейчас мы находимся на территории, где раньше находился дом Тони Старка, также известного как Железный Человек. Около десяти минут назад на его дом было совершено нападение. Несколько вертолетов, с помощью боевых ракет нанесли удар по дому, полностью его разрушив. По нашим сведениям, на тот момент в доме находилась Пеппер Поттс, генеральный директор Старк Индестрис, сам Тони Старк и еще одна неизвестная женщина. На данный момент Пеппер Поттс находится в безопасности, тогда как местонахождение Тони Старка останется неизвестным. Уже сейчас некоторые пожарные говорят, что под такими завалами выжить практически невозможно, даже Железному Человеку. Репортаж ведет Мелиса Уоллес, оставайтесь с нами.

Вначале я пытался переварить полученную информацию, потом в голове что-то щёлкнуло, а я шлепнул ладошкой по лбу. Как я только мог об этом забыть, ведь чуть не упустил огромную возможность, с ТАКИМИ перспективами! Ладно, соберись, нужно быстро придумывать план действий. Уже через десяток секунд я достал свой телефон и начал звонить.

— Слушаю, — ответили в трубке.

— Джон, это Токума, ты видел новости?! Ах, не важно, быстро готовь средства на покупку акций.

— Токума, может объяснишь…

— Пока нет времени, скоро акции Старка начнут валиться, причем серьезно, сам знаешь, что делать. Далее, покупай акции АИМ, но только с правом управления. Если возможно, нужно добиться привилегий на оборудование. Ещё, выясни на кого АИМ юридически оформлена. Пока всё, скоро свяжусь с тобой и дам другие распоряжения.

— И объяснения!

— Включи новости и отчасти тебе станет понятно, что происходит. Всё, до связи.

Повесив трубку, я посмотрел на бойцов и произнёс:

— На сегодня тренировка закончена. Завтра будьте на готове, подгоните к дому грузовик и вооружитесь. Пока всё, если нужно будет что-то ещё, я с вами свяжусь, — сказал я, и, увидев кивки бойцов, нырнул в новооткрытый портал.

Надо же, я чуть всё веселье не пропустил! Это же надо было забыть, хах! Ну ничего, лучше поздно, чем никогда. Если преуспею сейчас, получу решение сразу двух наиболее важных проблем и смогу приобрести очень выгодные связи. Итак, Майами — жди меня!

Глава 7

С помощью портала я оказался недалеко от уже ставшим развалинами дома Старка. В небе над обломками виднелись десятки вертолетов, а через бьякуган можно было увидеть сотни людей, пытающихся расчищать обломки, огораживающих территорию и защищающих местность от пришедших поглазеть зевак. Среди всей этой неразберихи в глаза отчетливо бросалась одна девушка, что не шевелясь смотрела на дом. Пеппер Поттс было сложно не узнать, особенно если вспомнить, сколько раз я видел её на обложках журналов и с телевизионных экранов. Она стояла так, что мне было не разглядеть её лица, но и так понятно, что она чувствовала. Шок, страх, чувство утраты. К сожалению или к счастью, все эти чувства были мне знакомы, так что я её понимаю, в какой-то степени.

Мне же сейчас необходимо ждать, пока Пеппер и Майя Хансен (та женщина, что не назвали по телевизору, а заодно ботаник, биолог и ведущий ученый в программе «Экстремис») не отправятся в путь. Изобретение Майи — это безусловно огромный прорыв. Только подумать, что это нечто совмещает в себе супер-регенеративные способности, увеличивает силу, ловкость, выносливость и ещё многие показатели. Но самое главное — экстремис дает странную способность, позволяющую повышать температуру тела настолько, что любой металл будет плавиться за считанные секунды после соприкосновения с телом. А самому человеку хоть бы что! Возможно это связано с регенерацией и жизненной силой, возможно с мутацией и избыточной энергией или ещё чем, но факт есть факт. Экстремис — это одна из тех вещей, что я хочу получить в ближайшие два дня. Если всё удастся, то мои планы ускорятся просто невероятно сильно. А если мои подозрения окажутся реальны, и экстремис активирует чакру, или по крайней мере магические способности, то я вообще буду вопить от радости. Боженька, если ты есть, пусть экстремис активирует чакру, ну пожалуйста!

Ладно, пока я развлекал себя фантазиями, уже начало смеркаться. За это время мной было облюбовано одно из деревьев, что растет неподалеку от дома Старка. Хаос, что был здесь совсем недавно, уже превратился в упорядоченные действия спасателей, полиции и других специалистов. Зевак отогнали, и собрались было уводить Пеппер, но она уходить не собиралась, а ещё через час, видимо успешно прослушала сообщение от Старка. Я же как самый настоящий шиноби проследил за её дальнейшими действиями, и выяснил, что они с Майей собираются ехать на машине в неизвестном направлении. Проследив за ними до машины, я использовал чакру, чтобы стать невидимым и магию, чтобы снизить свой вес. Далее, я ловким движением запрыгнул на крышу автомобиля и закрепился на ней чакрой.

Детали событий канона я не помню, но уверен, что вскоре Пеппер должны похитить, дабы иметь рычаги давления на Тони. А это значит, что сразу множество главных действующих лиц окажутся неподалеку друг от друга. Именно такой момент мне и нужен, а для этого нужно немного подождать. Вскоре машина тронулась, а я начал сетовать на то, что не могу в полной мере защитить себя от холодного воздуха, бьющего прямо в лицо.

— «Ничего, Токума, потерпи немного. Оно того стоит», — подумал я, а машина продолжала нести нас по трассе.

***

— Пришло время нам обсудить сложившуюся ситуацию, — произнёс бородатый мужчина, — Я могу начать, если никто не возражает.

Остальные четверо присутствующих только покивали головами.

— Хорошо. Итак, я начну с того, что сложившаяся сейчас ситуация меня устраивает. На данный момент наши перспективы впечатляют. Токума научил нас многому, но ещё далеко не всему. Уже сейчас я могу делать то, что раньше казалось фантазиями подростка. Далее, он пообещал нам, что у нас будет возможность отомстить Гидре и всем причастным к «проекту». Что будет дальше, можно только гадать, ибо я не представляю, что творится в голове у Токумы. Но хочу заметить, что он кажется мне хорошим человеком. Относительно хорошим, конечно. Короче говоря, я верю ему, и готов работать на него дальше. Что думаете вы?

— Ты, вроде, говоришь правильные вещи, Андрей, но меня не покидает ощущение, что нас опять хотят использовать. Конечно, он дал нам выбор и всё такое, но откуда нам знать, что он действительно собирался нас отпустить в случае отказа? — сказала единственная девушка в компании.

— Я согласен с Карен, но в то же время я понимаю Андрея, — сказал Аки, при этом хрустя костяшками на руках, — Не знаю почему, но отношение к Токуме у меня двойственное. С одной стороны, я не вижу причин подозревать его в чем-то. Он сразу сказал что не меценат, и потребует с нас плату. Он хочет чтобы мы работали на него. Я даже вижу, что он хочет подружиться с нами. Уж не знаю, искренне он это делает, или нет, слишком хорошо он себя контролирует, но это факт. С другой стороны, что-то в моей голове подсказывает, что он не до конца искренен. Это конечно нормально, человек не хочет раскрываться перед другими, иногда даже перед друзьями человек не может быть полностью искренним. И всё же, что-то мне не нравится.

— Может, у тебя просто паранойя проснулась, не думаешь? — сказал Мориц, — Я например, полностью согласен с Андреем. Вместе с Токумой у нас появилось множество возможностей. Не надо также забывать, что если бы не он, то мы бы до сих пор плавали в колбах на базе в Сибири. Лично у меня нет никаких оснований не доверять ему.

— А вот у меня есть одно такое, — сказал Генри, — Мы же всё прекрасно знаем, что каждый человек оставляет за собой следы. Независимо от того, каким человек обладает мастерством, хоть где-то он обязательно провалится. Так вот, мы же вместе пытались найти хоть что-то о Токуме, и что в итоге? Первое упоминание о нем появилось в 2012, во время нападения пришельцев. Больше информации о нем нет. Где родился, учился, с кем жил, да даже группа крови нам неизвестна. Не знаю как вам, но у меня только два варианта. Либо он свалился с неба в 2012, либо над ним поработали спецслужбы. Причем поработали так основательно, что информации о нем нет вообще. Лично мне кажется, что первая версия нежизнеспособна, а вот вторая вполне вероятна.

— Аки, тебе удалось узнать что-нибудь по японским каналам? — спросила Карен

— Вообще ничего. В Якудзе не состоял, на госслужбе не был, к синдикатам не причастен. Дома или клана Хьюга сейчас не существует. Да и вообще, я напряг всех, кого мог в Азиатском регионе, и ничего не нашёл. Наш босс просто призрак какой-то.

— Кстати, я тоже пытался узнать что-нибудь по своим источникам в ЩИТе, — накручивая бороду на палец сказал Андрей, — Мой агент нашёл досье под заглавием «Пантера». Там говорится, что появился новый субъект с ярко выраженными суперспособностями. В ЩИТе провели собственное расследование, и им удалось выяснить только то, что он как-то связан с неким Камар-Таджем, который находится в Непале. Об этом месте вообще мало что известно, но точно удалось узнать одно — оно связано с магией и мистическими практиками. Все из известных участников группы Камар-Таджа помечены как «особо опасные» и «требующие внимания».

— Если резюмировать, то получается, что Токума — человек-призрак, состоящий в группе магов из Непала, верно? — произнёс Мориц, на что всё только кивнули, — В чьей сфере влияния сейчас Непал?

— Непал вообще никого не интересует, — сказал Аки, — Только Китай пытается протянуть к нему свои лапы. Но китайские претензии по большей части территориальные и культурные. Никаких групп влияния из иностранных государств в Непале нет. Предупреждая ваши вопросы, за этими магами, скорее всего, не стоят другие государства.

Все присутствующие на собрании окунулись в свои мысли. Их настороженность к своему благодетелю можно понять. Они слишком долго проработали в среде, где зачастую приходится сталкиваться с предательством. Паранойя, что не раз спасала жизнь каждому из них, настойчиво капала на мозги и твердила, что здесь что-то не так. Что их снова хотят использовать и провести через круги ада. Так и не придя к определённому решению, компания решила вернуться в дом, который они предусмотрительно покинули. Мало ли, сколько там стоит жучков.

***

Как я и предполагал, Пеппер похитили почти сразу после остановки в дорогом отеле. Киллиан зря времени не терял, поэтому вскоре она была погружена в бронированный фургончик, который помчался в неизвестном направлении. Мне же фигура Пеппер была уже безразлична. Теперь моим объектом для слежки стал Киллиан. Первое впечатление об этом человеке у меня сугубо отрицательное. Пафосный, высокомерный и жестокий, вот каким Киллиан мне показался. Человек, что проклинает всё общество за то, что оно с ним плохо обошлось. Он не стремится его поменять, нет. Он хочет над ним возвыситься, дабы иметь возможность ему отомстить. Майя же мне показалась вполне адекватным человеком, с поправкой на научный фанатизм. Она сделает всё, что угодно, дабы продолжать свои исследования. Ей не важно, что происходит за пределами лабораторной комнаты. По крайней мере до недавнего времени было безразлично. Видимо, последствия изысканий настолько сильно впечатлили её, что она решила что-то изменить. Но к сожалению, или к счастью, она не смогла совладать с собой.

Активировав бьякуган и взглянув на Олдрича, я хотел было ахнуть, но сдержал свой порыв. То, что открылось мне при взгляде на Киллиана, поражает воображение. Дело в том, что мои подозрения оправдались, и все эти проделки с огнем устроила чакра! Оказалось, что Киллиан выделяет столько Ян и Инь энергии, сколько выделяет не каждый джоунин. Самое интересное, что для доставки энергии в очаг вообще не задействованы каналы чакры. Энергия, находя обходные пути по всему телу, скапливается недалеко от очага. В конечных точках её становится так много, что она просто просачивается через ткани прямо в очаг, образуя чакру. Дальше - больше: чакра, используя сосуды, внутренние органы и ткани скапывается под кожей Олдрича. Скорее всего, именно это дает эффект «оранжевой кожи». Связана ли как-то чакра с регенерацией сказать сложно, но я склоняюсь к тому, что чакра — просто побочный продукт. Возможно, она ускоряет процесс, но точно не является триггером процесса. Кстати, интересно то, что чакра имеет преимущественно огненную стихийную составляющую. Почему так, я вообще понятия не имею, это требует отдельного изучения.

Слежка за Олдричем и Майей привела меня к загородному особняку. Просветив его бьякуганом стало ясно, что иногда он используется и как лаборатория, но оборудования было мало, из чего можно сделать вывод, что используется она крайне редко. Зато разного рода оборудования для съемок, рендеринга и прочего было достаточно. Множество комнат было обставлено в разные декорации. Пустыни, тронный зал, поселение мусульман, а всё это великолепие завершал зеленый фон. Не занимайся Киллиан терроризмом, мог бы преуспеть в киноиндустрии.

Немного побродив по зданию, я обнаружил несколько компьютеров, на которые поставил печати-передатчики. В случае, если не получится прибрать АИМ к рукам, что я обязательно попытаюсь сделать, то информация, что я добуду через эти печати поможет мне выйти на их филиалы и лаборатории. Не найдя для себя больше ничего интересного, я принялся ждать, пока сюда не явится Тони Старк.

Ждать пришлось относительно недолго. С улицы вначале послышались приглушённые вопли людей, а потом и небольшой взрыв. Зайдя в здание, Тони наткнулся на лежащих на кровати девушек, а потом и на самого псевдо-Мандарина. Тот поведал ему историю о том, что на самом деле он актер, а злые люди заставили его брать на себя ответственность за теракты, а потом Старка просто вырубил один из солдат Киллиана. Правда, жизнь — она такая, ты только отвернулся, а она бьет тебя по голове. В этот раз — буквально.

Далее бессознательного Тони перенесли в небольшую лабораторию, где находилась Майя. Примерно через час Тони очнулся, и заговорил с Майей в надежде, что она одумается и освободит его, но их прервал Киллиан. Ах да, точно, сейчас же время той самой злодейской тирады о мотивах. Мир плохой, Тони показал ему это, и теперь он преисполнился анонимностью и великим желанием власти и мести. Добить Тони он решил показав трансляцию или запись того, как тело Пеппер переживает интеграция экстремиса. Немного позже подойдя к Старку, Олдрич взял его за подбородок, а Майя прокричала.

— Отпусти его!

«Вот оно! Скоро мой выход», — подумал я, активируя бьякуган.

Между Олдричем и Майей завязался разговор из которого стало понятно, что от экстремиса может наступить некий «перегрев», что бы это не значило. Видимо, это нечто похожее на взрывы, что происходят из-за передозировки. Хотя, может быть это просто постепенное увядание организма, в конечном итоге приводящее к превращению в прах? В общем — это сфера гипотез и догадок. В это время разговор подходит к развязке. Вот, Киллиан достает пистолет и стреляет. Время для меня будто замедлилось, а я начал просчитывать траекторию пули. В голову она точно не летит, что хорошо. Точно заденет легкое, но вопрос лишь в том: «Пройдет ли пуля насквозь или застрянет в теле?». Вот пуля входит в тело, пробивая левое легкое, и застревает в ребрах.

«Времени мало, но я должен успеть. Ладно, мой выход»,-подумал я.

Переместившись Шуншином, я поймал начавшую падать Майю, сразу поставив на неё диагностирующую печать. Аккуратно положив её на пол, я посмотрел на ошарашенных Киллиана и Старка. Улыбнувшись под маской, я взглянул на Олдрича и произнёс.

— Поскольку вы больше не нуждаетесь в её услугах, я её забираю. Поговорил бы с вами подольше, но она истекает кровью, так что всего хорошего! — сказав это, я открыл портал, аккуратно но быстро поднял Майю, и шагнул внутрь оранжевого круга.

Как только я оказался на той стороне портал закрылся, а я уложил девушку на стол. Оказались мы в моей Нью-Йоркской квартире, где я заранее оборудовал небольшую палату. Не специально для Майи, нет. Просто я предполагал, что в будущем может произойти нечто подобное. Тем временем диагностирующая печать сообщала, что состояние начало резко ухудшаться.

— Ладно, за работу!

Примерно через пятнадцать минут моих манипуляций, жизни пациентки уже ничего не угрожало. Легкое восстановлено, пуля лежит на столике неподалеку, кровь остановлена. У Майи даже шрама не осталось после окончания процедуры. Заметив, что она начала приходить в себя, я погрузил её в искусственный сон, и позвонил Джону.

— Слушаю, — послышалось в трубке.

— Привет Джон, я тут к нам домой девушку привел. Ну, как привел, скорее доставил в критическом состоянии после ранения из пистолета. Ты не беспокойся, всё уже в порядке. Я это к чему, ты не удивляйся ей когда придешь домой, хорошо? А, вот ещё что, ты не мог бы за ней последить, пока меня не будет? Кстати, она очень важный для меня учёный, так что не надо говорить, что мол я «таскаю тут всяких».

На той стороне на какое-то время повисло молчание. Было слышно лишь постепенно приходящее в норму дыхание.

— Хорошо, я тебя понял, — спокойным голосом произнёс Джон, — Но пока у меня есть такая возможность, можно узнать подробности твоего вчерашнего поручения?

Ох, и сколько же в одной фразе было сарказма и желчи. Ух, аж не по себе стало.

— Если коротко, то АИМ занимаются генетическим улучшением человека и они создали очередную сыворотку суперсолдата. Вскоре это вскроется, а глава компании отбросит копытца. Как только людям станет известно о том, что творилось в АИМ, акции обвалятся, а после на это всё наложит ручки правительство. Нам же необходимо обогнать всех и получить хотя бы немного времени для ознакомления с активами и исследованиями АИМ. В целом, пока всё. Со Старком всё прозаичней. Пока акции обвалились, можно купить побольше. Потом, во время роста, продать по выросшей цене, а часть оставить себе.

— Вот так бы сразу! — уже более довольным голосом сказал Джон, — Хорошо, будет тебе и Старк и АИМ. Со Старком на многое не надейся, их акции уж очень дорогие, даже сейчас. Что касается АИМ - большая часть пакета зарегистрировано на некого Филиппа Ванга. Дело в том, что такого человека не существует, а выйти на реального владельца не выходит. Я нашёл других собственников, но они пока колеблются. Я так понимаю, мне можно подождать, пока их глава не отправится в мир иной?

— Да, ты абсолютно прав. Ты уж извини, что раньше не связался, занят был.

— Да ладно уж. За время, что я работаю с тобой, мои нервы стали крепче стали! Но это не значит, что меня можно игнорировать! — пафосно произнёс Джон, делая акцент на последних словах.

— Понял тебя, Джон. До связи.

— До связи, и удачи! — послышалось в ответ, и я положил трубку.

Глава 8

Сразу же после звонка Джону, я вернулся в особняк Киллиана. Вопреки моим опасениям, там сейчас было достаточно тихо. Заметил только, что парочка охранников переговариваются о странном человеке, что выкрал одного из их учёных. Выяснилось ещё и то, что Олдрич не стал даже усиливать охрану, а просто прорычал что-то про бдительность и угрожал расправой нерадивым охранникам. Сам он еще находился в особняке, но скоро собирался его покидать. Естественно, я последую за ним. Именно в том месте, куда он направляется, состоится битва между ним и Старком. Меня же больше привлекает не сама битва, а конкретный человек, что будет находиться там. Ох, если у меня получится хорошо изобразить бравого спасителя, мне откроется сразу множество закрытых до этого дверей.

Тем временем Олдрич, в компании нескольких охранников, выехал из особняка. Я, воспользовавшись недавней практикой прилипания к машине, вновь жаловался про себя на ветер, который своими потоками обмораживал моё лицо. Это хоть и Майями, но ночью тут достаточно прохладно.

***

— Эээх, как же устал, — посетовал Джон, выходя из здания биржи, — Как же меня бесят эти снобы. «Это нерентабельное вложение», — говорят они. «Посмотрите, что мы можем вам предложить, это лучшие бумаги на восточном побережье», — говорят они. Тьфу, как только будет можно, заведу себе личного трейдера. Пусть сам разбирается с этими сосунками.

Бормоча себе под нос оскорбления всех и вся на свете, Джон уже было подошёл к своей машине, как путь ему преградила девушка. Подняв на неё взгляд, Джон по достоинству оценил её приятное личико и спортивную фигуру. Другой на его месте ничего бы не заподозрил, подумав, что это очень привлекательная, но обычная девушка, но только не Джон. За свою долгую жизнь он повидал множество людей из разных сфер. Он прекрасно понимал, что сейчас перед ним стоит не просто девушка, а агент спецслужб или не последний член криминальной структуры.

Ещё раз осмотрев девушку с ног до головы, Джон аккуратно и незаметно потянул руку к небольшому ножу, что был у него на поясе и сказал.

— Девушка, не загораживайте дорогу старику! Вы разве не видите, что я иду! У нынешней молодёжи вообще не осталось уважения к старшим, — пробурчав это, Джон хотел было обойти девушку, но тут она заговорила.

— Джон Сильвер, верно? — вкрадчиво произнесла она.

— Это смотря кто спрашивает, — из голоса Джона резко исчезло брюзжание, а на его место пришла сталь.

— Меня зовут Мария Хилл, и я представляю интересы ЩИТа. Меня послали к вам, чтобы установить контакты с человеком, которого некоторые называют «Пантера».

— Не представляю, о ком вы говорите, юная леди. Вы уж извините старика, но я очень тороплюсь, — Джон хотел было обойти девушку с другой стороны, но вдруг она произнесла.

— Мне вот что было интересно. Каково это, выбраться с того света? Да не просто выбраться, а вскоре начать работать с Уилсоном Фиском? Но самое удивительное не это, а то, что вы, не имея в прошлом значительных накоплений, резко обзавелись счетами на миллионы долларов. В чем же ваш секрет, мистер Сильвер?

Джон неспешно обернулся и обвел девушку странным взглядом. В его глазах промелькнуло как удивление, так и настороженность и даже немного страха. Он смог быстро подавить это состояние, но его собеседница заметила изменения в мужчине.

— Чего вы на самом деле хотите, мисс Хилл?

— Я на самом деле хочу установить контакт с Пантерой. Именно такое задание дал мне мой начальник.

— И давно Фьюри протянул ручонки к моему работодателю?

В этот момент удивилась и насторожилась уже Мария. Сузив глаза, она пристально посмотрела на Джона, и произнесла.

— И почему же директор самолично должен давать мне указания?

— Ха-ха, не думайте, мисс Хилл, что мы глухи и слепы. Я прекрасно знаю, что вы его доверенное лицо. Правая рука, если угодно, — в этот момент Джон достал из кармана железный портсигар и вытянул оттуда скрученную самолично сигарету, — Что касается вашей миссии, я не буду препираться. Я действительно могу связать вас с Пантерой, но только в том случае, если он сам будет на это согласен.

Достав бензиновую зажигалку из того же кармана, Джон зажёг её и закурил. Не закрывая крышку зажигалки, он посмотрел на огонь и продолжил.

— Я расскажу ему о вашей заинтересованности, но не более. Если же вы начнете на нас давить, — тут он захлопнул крышку гася огонь, и посмотрел на Марию, — Мы будем вынуждены принять меры.

В этот момент Мария напряглась, потянувшись было к кобуре, но быстро сообразила, что сейчас это вообще не нужно. Она и сама не до конца смогла осознать свою реакцию на слова Сильвера, но они точно хорошо отложились в её голове. Она поняла, что угрозы, а никак по-другому слова этого старика она воспринимать не могла, вполне реальны.

— Да не напрягайтесь вы так, — произнёс Джон, выдыхая табачный дым, — Мы не бандиты, а вполне цивилизованные люди. Сейчас же, будьте добры, отойдите от машины, мне уже пора ехать.

Мария лишь кивнула и отошла. Джон открыл дверь и заведя мотор уже хотел ехать, но открыл окно и крикнул уходящей девушке.

— Думаю, он согласится встретиться. А если согласится, то найдёт вас сам. Удачи вам, мисс Хилл! — сказав это, Джон тронулся с места, а Мария лишь кивнула головой.

***

Конечным пунктом назначения Олдрича был порт. Приехав туда, Киллиан сразу же направился на корабль, а я принялся осматриваться. На первый взгляд тут не было ничего необычного, но, если взглянуть на это всё бьякуганом, можно обнаружить множество странностей. Например бойцов, напичканных экстремисом здесь около полутораста. Все вооружены до зубов и явно двигаются по определённым маршрутам. В самом корабле находится огромное количество бочек с нефтью, которые потихоньку выливают в большой чан на территории порта.

Пройдясь по порту и кораблю, я нашел несколько компьютеров и по традиции поставил на них печати-передатчики. Далее я принялся ждать, когда сюда доставят президента, а потом нагрянут Старк с Роудсом.

Ждать пришлось до вечера. Сначала, в костюме Воителя прилетел президент Меттью Эллис. Спустя час или около того, в порту начался шум. Выстрелы, вскрики и скрежет металла прямо намекали на начавшуюся перестрелку. Видимо, пора и мне выходить в свет. Надкусив палец и сложив несколько печатей, я крикнул.

— Техника призыва, — от удара ладони, по земле разошлась вязь печатей, а вскоре всё это взорвалось дымом.

Из дымки техники потихоньку проявился образ. Большая, черная, с небольшими пятнами, кошка. Как только дым рассеялся, Токума посмотрел в её умные, янтарные глаза и произнёс:

— Привет, Рори! Как поживаешь? Как дела в Лесу Темных Дождей?

— Давно же я тебя не видела, малыш Токума, — произнесла пантера, — Ты не призывал никого больше года. Можно узнать причину?

— Я всё расскажу, но только не сейчас. Видишь ли, сейчас начнется небольшая заварушка. Я хотел у тебя попросить нейтрализовать 10 человек, которые будут светиться оранжевым, и подобрать тех, которых нейтрализую я. После, нужно отнести их всех вооооон туда, — указал я пальцем на дорогу, ведущую к порту.

— Ладно малыш Токума, я тебе помогу, но потом ты мне всё расскажешь, — пристально посмотрев на меня произнесла Рори, на что я лишь кивнул.

Далее, она без лишних слов слилась с окружающей средой, и умчалась в неизвестном направлении. Я же, отметив бьякуганом место, где находится президент, помчался на миссию по спасению. Именно ради спасения президента я сейчас здесь. Даже не обладая большой фантазией, можно представить, какие плюсы тебе может дать спасение главы государства. Я не надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество, но хотя бы пару раз помочь своему спасителю президент обязан. Если будет иначе, я начну думать, что либо он замышляет что-то против меня, либо в этой вселенной слишком много роялей. В любом случае, поживем — увидим.

Тем временем, на пути к президенту мне встретилась первая пара противников. Мужчина и женщина светящиеся оранжевым. Они посмотрели на меня и тут же кинулись в атаку. Поскольку на солдат Киллиана я тоже имею некоторые виды, я попытаюсь только обезвредить бойцов, а не убивать. Хотя, учитывая их регенерацию, убить их будет непросто.

Первой меня атаковала женщина. Она попыталась нанести удар ногой, за что и поплатилась. Перехватив её ногу, я потянул девушку на себя, и ударил её пальцами в сонную артерию. Девушка тут же обмякла и упала на землю. Мужчина немного запоздал, и нанёс удар рукой мне в корпус, который я отвел и пытался ударить в область сердца. Что удивительно, мужчина заблокировал мой удар рукой, за что поплатился кратковременной её недееспособностью. Был бы это обычный человек, то при нынешней медицине, рука уже никогда бы не восстановилась, но поскольку он был супером, рука восстановилась уже через несколько секунд. За эти секунды мне удалось нанести удар по обеим ногам, из-за чего мужчина упал на колени. После чего я также ударил его в сонную артерию.

В следующий момент над моей головой пролетел один из костюмов Железного Человека, что говорило о том, что времени всё меньше. Далее я пытался действовать скрытно и вырубать экстремисовых наркоманов со спины, или просто неожиданно. По пути к президенту их набралось уже 9 человек.

Вдруг прозвучал сильный взрыв. Посмотрев на то место где висит президент я пришёл в ужас. Дело в том, что он почти свалился в чан с горящей нефтью. Поняв, что могу и не успеть, я прекратил охоту на солдат, и помчался прямиком к президенту. Несколько раз применив Шуншин, я оказался прямо около президента. Повиснув одной рукой на стальном тросе, я посмотрел на него и произнёс.

— Не беспокойтесь, мистер президент, я доставлю вас домой.

— А вы вообще кто такой! — с искажённой гримасой ужаса прокричал Эллис.

— Не бойтесь, сейчас я ваш друг, — в следующий момент я открыл под нами портал и, немного подтянувшись, обрезал тросы катаной.

Во время падения президент принялся кричать, а я понимал его реакцию. Ещё бы, такая стрессовая ситуация, ещё и падаешь неизвестно куда, неизвестно с кем, понимая, что под тобой горящая нефть. Естественно, упали мы в портал, и оказались в просторном кабинете, обставленном преимущественно в светлых тонах. Президент же, немного полежав на полу открыл глаза, а после широко раскрыл рот.

— Я что, в своем кабинете? — посмотрев на меня, спросил он.

— Именно, господин президент, вы в Белом Доме, — ответил я и, подав ему руку, помог подняться, — Послушайте меня внимательно, Меттью, сейчас я оставлю с вами свою осязаемую энергетическую копию, а сам уйду. У меня ещё куча дел, а вы находитесь в относительной безопасности. Кстати, охрана уже бежит в кабинет. Мою благодарность можете обсудить с копией, а сам я к вам ещё наведаюсь. Берегите себя, господин президент! — сказал я и открыл портал, после чего создал клона, а сам прошел через оранжевое кольцо.

Оказавшись в том месте, куда попросил Рори отнести бессознательные тела, я принялся ждать и наблюдать. А наблюдать было за чем. На корабле всё ещё шёл бой, а над портом постоянно пролетали костюмы Тони Старка. Зрелище интересное и очень завораживающее. В конце концов бой затих, а мне представилось увидеть невероятное зрелище. Десятки костюмов Железного Человека взлетали высоко вверх и взрывались, на манер салюта. Уж не знаю как так получается, но выглядит это очень красиво.

— Наслаждаешься зрелищем? — послышался со спины голос Рори.

— А ты нет? — ответил я.

— Это действительно очень красиво, но очень непонятно. Я не чувствую там ни капли чакры. Что это за взрывы?

— Точно сказать не могу, но скажу, что это происходит с помощью технологий. Тебя ведь никогда не призывали в подобный мир.

— Нет, не призывали. Здесь странная природная энергия. Она, как будто, грязная. Не знаю, какую аналогию ещё подобрать, но тут явно что-то не так.

— Хм, а я этого не заметил, — ответил я, посмотрев на пантеру, — Это плохо?

— Не сказала бы, что очень. Но лично мне это неприятно. Помнишь, во время обучения у нас ты жаловался, что не можешь нормально помыться. Так вот, сейчас, поглощая местную энергию, я чувствую себя очень грязной. Будто не мылась месяц. Брррр, ужасно.

— Это может быть связано с общим загрязнением этого мира? Я имею в виду, могут ли люди, посредством своих действий быть виноваты в загрязнении природной энергии?

— Если они не могут пользоваться чакрой или природной энергией, то нет, никак не могут. Это связано либо с самой планетой, либо с выбросами чего-то инородного. Если приводить пример, текущая обстановка с энергией похожа на ситуацию с джинчурики. Со временем, чакра таких людей меняется, из-за влияния чакры хвостатых. Хвостатый — это инородный элемент. Нечто похожее происходит и здесь.

После этих слов, Рори вновь обратила свое внимание на импровизированный салют, а я крепко задумался. По-моему, в каноне, который я помню, ничего подобного не было. Либо я что-то упускаю, либо это совершенно новая угроза, которая так и не появилась в каноне. Возможно, как и сказала Рори, это в принципе безвредно, но меня не покидает чувство, что я ещё с этим столкнусь.

Подумав над этим вопросом ещё немного, я повернулся, чтобы посмотреть на сложенных ровными рядами бойцов Киллиана. Всего получилось захватить 19 человек, что достаточно много, но не критично. Внезапно я почувствовал, что о мою руку трётся нечто мягкое. Эта была Рори, которая терлась о меня своей головой. Я пропустил свою ладонь сквозь её мягкую шёрстку, и нащупав ушки, начал аккуратно за ними поглаживать. В ответ на эти действия послышалось мурчание, будто сейчас около меня не полутораметровая пантера, а небольшой, новорожденный котенок.

— Ты не забыл, малыш Токума, -промурлыкала Рори и хотела была уже повалиться на землю, когда я убрал руку и произнес.

— Сейчас не время и не место для этих игр. И да, как я мог забыть, всего чуть больше года прошло.

— Лааадно, но призови меня в ближайшее время. Нам всем интересно, где же ты пропадал, — сказав это, Рори исчезла, низвергнув при этом тонны дыма.

Я же ещё раз взглянул на наёмников и, немного поразмыслив, открыл под всеми ними большой портал. Как только всех их засосало внутрь, я и сам прошел через него. На той стороне находился тот самый дом, в предместьях Нью-Йорка. Сейчас около него стоял грузовик, а из окна можно было увидеть целящуюся в меня винтовку.

— Ребята, это Токума! — прокричал я, — Тут для вас работка появилось, так что давайте бегом сюда.

Через пару минут лицом ко мне стояла моя великолепная пятерка. Все вооружились автоматами, дробовиками и пистолетами, а некоторые даже гранаты на себя нацепили. На каждом была приближенная к военной форма и разгрузка.

— Как вы видите, у меня стало на девятнадцать пленников больше. Поскольку они первые пленники, ваша задача — погрузить их в грузовик, и под тщательным присмотром доставить на любой наш объект в городе, который на ваш взгляд больше всего подходит для содержания пленников. Сами пока тоже будьте там, охраняйте. Кстати, все они могут нагревать свое тело и дышать огнем. Когда они очнутся, кто-то в любом случае захочет применить свои способности, поэтому держите эти печати.

Достав из кармана десяток печатей, я подал их протянувшему руку Андрею.

— Пользоваться очень просто. Подаешь чакру, клеишь на любую часть тела, ещё раз подаёшь чакру. В результате, человек не сможет выпускать чакру наружу. Но вы всё равно будьте осторожны, так как наши пленники такие же суперы как и вы. Не такие крутые конечно, но они намного сильнее обычных людей.

— Они могут пользоваться чакрой? — удивленно спросил Генри.

— Да, могут. Не так как я и вы, но всё же могут. Побочный эффект сыворотки, что им вкололи. Ну, что стоим? За работу!

Следующие пятнадцать минут мои бойцы грузили тела наёмников в грузовик, после чего погрузились сами и поехали в город. Я же, немного постояв, смотря на луну и звезды, решил пробежаться до квартиры.

«Надеюсь, Майя ещё не пришла в себя», — подумал я, срываясь с места в сторону города.

Глава 9

— Оооу, как же голова раскалывается, — произнёс я, встав с кровати. — Да и пить ужасно хочется. Похоже, перебрал я вчера. Хмм, или всё же сегодня? Неважно, нужно привести себя в порядок.

Забравшись на кровать и приняв позу лотоса, я начал медитировать. В таком состоянии гораздо проще использовать медицинскую чакру. А ведь хотел просто немного отдохнуть, в один из немногих свободных дней. Началось всё с того, что я преподнёс Фиску медицинскую печать — «Последняя Надежда». Конечно, название не самое лучшее, но главное, что оно отражает функционал. Раньше, в мире шиноби, я бы такую ни за что не смог сотворить, но теперь это стало возможным. Ещё в мире шиноби я пытался воссоздать Бьякуго, но перенесенную на бумагу. Кстати, у меня и тогда были определенные сподвижки. Например, порез эта печать залечить могла, но не больше.

Даже для того, чтобы залечить порез, я работал над печатью год. Целый год! Всё дело в том, что как бы я не старался, большая часть мед. чакры уходила впустую. Половина обволакивала кожу, восстанавливая только её, чуть меньше половины проходило через организм и улучшало его состояние. И только крохотная часть лечила ранения и другие недуги. Перепробовав сотни комбинаций, я добился излечения небольших порезов, что было значительным прогрессом, но проект было решено отложить до лучших времен.

Решение нашлось неожиданно, а именно когда я достаточно познакомился с концепцией астрального тела. По сути, это одна из составляющих духовной части человека, которая может соединяться с другими пластами реальности. Ну а когда я понял, что именно с помощью астрала маги питаются силой, меня озарило! Теория и практика гласила, что астрал и физическое тело имеют непосредственную связь. Если ударить астрал, это отразится на физическом теле, но не наоборот. Так вот, если говорить совсем просто, я начал воздействовать чакрой прямо на астрал. И в итоге всё получилось! Астрал, пока остается в физическом теле, передает часть мед.чакры в тело. В ходе эксперимента выяснилось, что таким способом можно лечить глубокие порезы, переломы и даже множественные огнестрельные ранения. Конечно, для эксперимента мне понадобились люди, а в Непале как раз начала увеличиваться преступность. Я, так сказать, восстановил баланс, так что виноватым себя не считаю.

Свои изыскания я на этом останавливать не стал. Как мне стало известно, природную энергию маги черпают из астрала. Вот я и подумал, а почему бы не усилить мед.чакру природной? Магией, если говорить местными терминами. Если делать это напрямую и неумело, у пациента вместо обычного уха может вырасти заячье, как пример. Но вот если проводить её через астрал, то это уже совсем другое дело. В итоге всё получилось. Тогда я ожидал большего, но и то, что вышло в итоге, поражает. По сути, даже если тело переживёт сотню смертельных ранений, в итоге астрал сможет восстановить его по своему образу и подобию. А ведь это только одно из применений печати, можно ведь и простуду лечить и онкологию, если изменить некоторые детали печати!

— Так, что-то я ушел в раздумья, — сказал я сам себе, — А полностью ли я помню вчерашний вечер?

Так, я пришёл к Фиску и отдал ему печать. Он меня поблагодарил и предложил немного отдохнуть. Это предложение я принял с энтузиазмом, так как неделька выдалась сложной. Уилсон подозвал одного из своих людей, взял у него какую-то карту и передал мне со словами: «Моё заведение — лучшее в городе! Там вы найдёте всё, что душе угодно».

Я же взял карту, и поблагодарил Фиска. Уже после своего ухода, стоя на крыше высотки я рассмотрел эту карту. Она была выполнена в чёрном и красном цвете. На саму карту была нанесена большая белая цифра «1», а внизу расположилась довольно размашистая подпись. Нет, не Фиска. Скорее всего его заместителя или помощника. Да это было и не важно. На обратной стороне был написан адрес, по которому я и направился.

Если кратко описывать вечер, сначала я решил развеять скуку алкоголем, а позже, после того как я уже немного выпил, решил скрасить его и девочками. Сначала выпили с одной из них, она развлекала меня своими разговорами, а немного позже мы оказались в комнате с большой кроватью. Именно тогда я понял, что давненько не выпускал пар. Честно признаться, я долго могу не заниматься сексом и не париться по этому поводу, но такие случаи стараюсь не упускать. Конечно, с самого начала этого вечера я был под Хенге. Не хватало ещё, чтобы меня знали в лицо. Кстати, возможно Фиск эту цель и преследовал.

С того момента, как мы с девушкой, имя которой я уже и не помню, вновь направились в бар, мои воспоминания начинают скручиваться в один веселый калейдоскоп, но точно можно сказать одно. Вечером я остался доволен! Меня только тревожит вопрос - как я добрался до дома? Ах, да, мне вызвали такси! Ну, лучше так, чем пьяным по стенам и крышам.

Разобравшись с негативными последствиями прошлой ночи, я поднялся с кровати и принялся делать разминку. Шиноби никогда не стоит забывать о состоянии тела, даже если он мастер ниндзюцу и фуин. Весь комплекс занял не более пятнадцати минут, после чего я сходил в ванную. Чистка зубов, естественные нужды и душ. После я легко позавтракал и принялся одеваться. Сегодня я предпочёл чёрный деловой костюм с чёрным галстуком и ботинки. В случае чего у меня в печати есть снаряжение для полевой работы. Сегодня же я собираюсь провести весь день в мастерской, и провести небольшую проверку, так что деловой костюм подходит как нельзя кстати. Надев на лицо маску, из-за которой и в этом мире некоторые прозвали меня «Пантерой», я открыл портал и оказался в одном из купленных Джоном зданий в Нью-Йорке. Если точнее, я оказался в своем кабинете, в одной из частей которого находилась переговорная со столом, где можно поработать с документами, а в другой — мастерская.

Сейчас я стоял в, так сказать, деловой части кабинета. Он был выполнен достаточно минималистично. Черно-белые цвета, с вкраплениями янтарного и золотистого. Стул с мягкой сидушкой и стол были выполнены из дуба, а в некоторых их частях можно было заметить симпатичную резьбу. По углам были расставлены полки с документами и книгами. Они были совершенно разными: от финансовых отчётов и планируемых проектов и до «Приключений Тома Сойера». Во время перерывов и отдыха приятно полежать на единственном черном кожаном диване, что расположен параллельно столу, и почитать книжку. Помимо дивана, по бокам было поставлено два кресла, а между ними расположился низкий, резной столик.

Сев за стол, я прикоснулся пальцем к стеклянному экрану, после чего на нем появилась проецируемая клавиатура, а в воздухе повисло голографическое изображение экрана. Такие интерактивные системы (а назвать это просто «компьютером» у меня язык не поворачивается) наша компания, в лице Джона, закупила в больших количествах. Цены хоть и кусаются, но оно того стоит. Ни один современный компьютер, кроме модели производства Старк Индастриз, не может похвастаться такой производительностью и разнообразностью применения.

Просмотрев почту на наличие отчётов или уведомлений, и не найдя там ничего требующего внимания, я достал телефон и позвонил Джону.

— Слушаю, — отозвалось в трубке.

— Джон, привет, зайди в мой кабинет пожалуйста. Нам нужно обсудить некоторые вопросы.

— Буду через минуту.

И действительно, не прошло и минуты, как в мой кабинет вошёл Джон. Ничего удивительного в этом нет, так как его кабинет располагался прямо напротив моего. Сам я встал со стула и подойдя к Джону, обнял.

— Привет, — сказал я, — Как у тебя дела? Всё хорошо?

Джон, обняв меня в ответ, произнёс.

— Ну, если не считать болей в спине и неугомонных девчонок в ученицах, то всё в порядке.

Отстранившись, я взглянул на него и увидел сияющее улыбкой лицо. Также можно было сказать и о моем лице, с которого я снял маску. За всё моё время работы с Джоном, он стал мне другом. Хотя, наверное, даже больше. Сейчас я воспринимаю его как дедушку. Не как отца, нет, с ним у меня прочно ассоциируется Кенши Хьюга. Больной ублюдок! Помимо того, что он настолько замучил Дайни Хьюга, мою мать в мире Наруто, что она решила покончить с собой, он ещё и вымещал свою злость и садистские наклонности на мне. Благо, что он сдох на одной из миссий, когда мне было три года, иначе я сам бы его прикончил, рано или поздно.

— Ну, проблему с болями я могу решить, а вот со «вдовами» ты должен справиться сам. Что они такого сделали, кстати?

— Да ничего особенного, на самом деле. Да и как ученицы они меня вполне устраивают. Даже больше. Они всё схватывают налету. Скоро мне нечему будет их учить, но… Наверное, поэтому я так и говорю. В них слишком много энергии. Смотрю я на них, и вспоминаю себя в молодости.

— Ха, мне бы твои проблемы. Хотя, о чем это я, у нас и так все проблемы общие. А насчёт молодости не переживай, Майя уже работает над этим. Она говорила, что эффект сыворотки может проявиться не сразу, но сбросить лет так цать вполне возможно. Кстати, как там у неё дела?

— Ну, как сказать? Идут потихоньку. За те три месяца, что она работает, её команда смогла убрать множество дефектов из первоначальной формулы. Она просила передать, что ждёт тебя в лаборатории. Хочет что-то показать. Так что спросишь у неё сам, как продвигаются дела.

— Ладно, тогда давай по порядку, — сказал я и сел в кресло, приглашая сесть и Джона.

Сев в кресло, он достал свой портсигар и вытянул оттуда сигарету, а после протянул её мне.

— Будешь? — спросил он.

— Почему бы и нет. Какой табак?

— Немецкий. Шоколадный.

Взяв портсигар, я вытащил самокрутку, и проведя ею у носа, почувствовал сладковатый шоколадный аромат. Джон, прикурив зажигалкой протянул её мне. Закурив, я втянул в себя сладкий табачный дым и, выдохнув, протянул зажигалку обратно.

— Что у нас по активам АИМ? Всё ли удалось утрясти? — задал я вопрос.

— Почти, — затянувшись произнёс Джон, — Поскольку её занесли в реестр террористических организаций, пришлось переводить всю собственность и другие активы на баланс новосозданной нами «Нью АИМ». У чиновников произошла ошибка. Кто-то посчитал их одной и той же организацией, хах, как же недалеко от истины. Так вот, вследствие этого нам заморозили счета, но я всё уладил. Осталось только перевезти оставшееся оборудование, а со всем остальным разобрались.

— Люди?

— А что «люди»? Почти все согласились работать на нас. Учёные, персонал, охрана и многие другие. Терять рабочее место никому не хочется. Да и зачем, если мы платим даже немного больше, чем их предыдущий работодатель.

— А что по неофициальной части? — спросил я, нагнувшись к пепельнице.

— Ты про «Гвардию Киллиана» говоришь? — я кивнул, а Джон продолжил, — Некоторых найти удалось. Почти все из них, а это тридцать два человека, согласились работать уже на нас. Те, кто не согласился, ушли восвояси. Поиск ещё продолжается. Спроси подробности у Генри, если хочешь, он этим занимается.

— Я говорил с ним не так давно. Он посоветовал мне сворачивать поиски, ибо они уже не имеют смысла, я согласился. Те, кто хотел залечь на дно, уже залегли, и их поиск весьма проблематичен.

— Очень жаль, так как спрос на них серьёзно вырос. Многие компании и просто богатые люди захотели таких охранников после того, как они предотвратили покушение на…

— Озборна, да, я слышал. Охранная компания «Тарвос», что только недавно появилась на этом рынке, в лице их оперативников предотвратила покушение на небезызвестного Нормана Озборна. Так, по-моему, в новостях говорили. Мориц, которого я пока поставил исполнительным директором в Тарвосе, был очень доволен проделанной работой.

— Ты уверен насчёт временного? Мне кажется, что армией должен управлять лояльный человек. Это могли бы быть Мориц или Андрей, в их лояльности я не сомневаюсь, а вот остальные…

— Что? Не вызывают у тебя доверия? — сказал я, окунув окурок в пепельницу, — У меня тоже есть сомнения, но я не думаю, что они способны на предательство. Не сейчас точно. А насчёт Тарвоса, я намерен создать внутри него группу из самых лояльных и сильных бойцов, которые и будут присматривать за будущим исполнительным директором. Мориц мне нужен не сидящим в кабинете, а в амплуа универсального солдата, как и остальные четверо.

— Обсудим Корею, — спустя минуту молчания сказал Джон, — Аки уже на пути туда, и попросил передать тебе пару бумаг.

Джон немного порылся в карманах и достал свернутые пополам бумаги. Пока я вчитывался в суть, Джон затушил самокрутку в пепельнице и посмотрел на меня.

— Невероятно, правда? Практически всё, что нам нужно, сконцентрированно в одном месте.

— Чакропроводящий металл, древесина, людской ресурс, отсутствие конкуренции. Ха, смешно только то, что всё это находится в Северной Корее. Я, конечно, разрешил разрабатывать планы силового захвата объектов, но не целых же стран! А без этого нам не обойтись.

— Подумай хорошенько, Токума, Северная Корея сосредоточила внутри себя всё то, что нам было нужно. Скоро у тебя будет армия, ты самолично собирался обучить ещё как минимум пятнадцать человек. Что там дальше было? Ах, да, дальше планировалось, что твои ученики будут учить других. Представь, какой мощью всё это будет обладать!

— Если бы всё было так просто… У нас ещё плохо с организацией, стабильного источника дохода нет, поставки только налаживаются.

— Я же не прошу тебя захватить страну уже завтра. Я просто предлагаю тебе подумать над этим. По крайней мере, нужно как-то зайти в Северную Корею, над этим тоже подумай.

— Хорошо, хорошо, подумаю. На сегодня это, вроде, всё?

— Да, всё, — вставая с кресла сказал Джон, — Не забудь навестить Майю. Кстати, Хаммер просил тебя с ним связаться. Хочет обсудить перспективы вооружения.

Сказав это, Джон вышел из кабинета, а я встал с кресла и направился в мастерскую. В неё вела обитая чем-то мягким дверь, которая была нужна для звукоизоляции. Открыв дверь, моим глазам предстала знакомая картина. Куча столов в разных углах помещения, на которых были разложены чернила, бумаги, детали кукол, огнестрельное оружие и многое-многое другое, с чем я время от времени работаю. Примерно посередине мастерской возвышался один массивный, странный станок, похожий на пресс. Второй станок представлял из себя подобие конвейера, большая часть которого была закрыта от глаз металлической крышкой.

— Сегодня попробуем печать-фонарь, — с этими словами я подошел к станку-конвейеру.

На открытой его части уже лежала чакропроводящая бумага, предварительно разрезанная на прямоугольники. Подойдя к сенсорной панели, я достал из кармана самолично сделанную печать-фонарь и вложил её в отверстие для сканирования. Несколько раз нажав на сенсорную панель, тем самым начав процесс сканирования, я подошёл к разрезанной бумаге, и напитал её чакрой до предела. Через десяток секунд станок заработал, забирая внутрь себя несколько десятков основ для печатей. Через минуту станок остановил свою работу, а из чрева машины показалась та самая бумага, но с нанесёнными на неё печатями.

Взяв одну из печатей в руки, я подал в неё чакру, а после, сложив печать концентрации, активировал фуин. В ту же секунду из печати повалил немного тусклый, желтоватый свет.

«Очень хорошо! Осталось только провести тесты с взрывными печатями!» — подумал я.

Идея создания машин или станков для производства печатей возникала у многих шиноби, которые вплотную занимались фуин. Ещё один станок, что стоит в мастерской, как раз действующий образец творения одного из мастеров фуин. Он позволяет не рисовать каждый раз новую печать, но вместо этого требует намного больше чакры, и много чакропроводящего металла для самого станка. Я же решил пойти другим путем, раз выдалась такая возможность. Я приобрел лазерный станок для печати, в котором сканирую исходный фуин, но чакру в бумагу добавляю незадолго до печати. Таким образом получается делать не такие мощные, но вполне рабочие печати. Даже если сравнивать печати-фонари, сделанная вручную будет освещать всё намного мощнее и действовать будет дольше. Мощность печатей при использовании лазерного станка снижается на 65-80%, в зависимости от их направленности.

Я бы хотел запустить полноценное производство печатей, но тут возникает вопрос - где для этого брать чакру? Ладно я, меня может хватить надолго, но вот все остальные… У них чакры хватит максимум на тридцать, может чуть больше, печатей. У меня были идеи, как можно создать источник чакры, который послужит ещё и как альтернативный источник энергии вообще для всего, но всё упирается в знания, наработки, опыт и технологии. Я, конечно, помню человека, который может в этом помочь, но она ещё должна сыграть свою роль в каноничных событиях, которые мне менять не хотелось бы. Как-никак, а послезнание сильно помогает. Конечно, как только наша компания достаточно сильно разрастется и встанет на ноги, можно будет самим попробовать себя в подобном, но сейчас на это не хватит ресурсов. Зато, когда придёт время, у меня уже будут готовые наработки в производстве печатей и другого вооружения.

Кстати, о новом вооружении, я попытался как-либо улучшить или изменить огнестрельное оружие. Результаты конечно есть, но не такие, какие хотелось бы. Например, с помощью печатей можно практически исключить перегрев у различных видов оружия, пулеметов например. Можно увеличить скорость пули, погасить пламя и звук от выстрела без глушителя и намного эффективнее. Есть у меня и совсем футуристичные наработки. Например, на основе модели АК-74 я создал автомат, практически полностью покрытый печатями. К сожалению, он почти сразу разваливается, но разрушительная мощь поражает.

— Ах, точно, мне же ещё Хаммеру нужно позвонить! — ударив по лбу, произнёс я.

Глава 10

— Токума! Приветствую, мой дорогой друг! Чем могу быть полезен? — отозвался в трубке Хаммер.

— Давай вот только без этих твоих штучек, Джастин. Ты хотел со мной связаться. Что случилось? — делая вздох, отвечаю я.

— У нас появился прогресс! Причём существенный. Ты должен это увидеть, и немедленно.

— Слушай, а давай я сам буду решать, когда и что мне нужно видеть?

— Само собой, но ты точно не пожалеешь. Приезжай на мой, кхем, то есть наш завод, не пожалеешь. А теперь адью, у меня ещё есть дела, — связь с той стороны прервалась, а я вновь вздохнул и задумался о правильности своего решения насчёт Хаммера.

Это был тот самый Джастин Хаммер, который владел огромным концерном по продаже, разработке и модификации военных технологий, оружия, приспособлений, транспорта и так далее. Именно его помилования я попросил у президента США, как одну из услуг за спасение. Надо сказать, Метью долго сопротивлялся такому шагу. Сделав это, он подверг себя сильнейшим политическим рискам. Ещё бы, помиловать человека, что напрямую причастен к событиям на Старк Экспо - это не шутки. Благо, мы сошлись на том, что следующая моя просьба будет последней, если это не будет выгодно обеим сторонам, конечно.

Перед тем, как Хаммера помиловали, я, естественно заглянул к нему в тюрьму как посетитель. Вначале оценил его как человека и понял, что в принципе он мне подходит. До заключения он слишком зазнался, и поверил в собственную неприкосновенность, но тюрьма немного вправила ему мозги. Он так и остался эксцентричным нарциссом, но теперь у него появилась цель. Он хочет превзойти и уничтожить компанию Старка, в лице Пеппер. Естественно, от физического воздействия я его отговорил, но вот превзойти их, и утереть всем нос он хочет очень сильно.

Следующая моя вылазка в тюрьму была неофициальной. Ночью я проник в тюрьму, затем к нему в камеру, и, усыпив сокамерника, мы поговорили. За свое освобождение он отдает мне контрольный пакет акций своей компании, но сам Джастин останется исполнительным директором. Он конечно поупирался и не хотел соглашаться, но когда я заговорил о перспективах и, главное, напомнил о помиловании, Хаммер дал добро. Ещё бы он не согласился, так бы просидел в тюрьме ещё лет двадцать, если повезет.

— «Надо бы проверить Майю, пока я тут», — подумал я и, выходя из кабинета, натянул на лицо маску.

Пройдя вдоль коридора, я вошёл в лифт и нажал на кнопку минус первого этажа. Там сейчас находится лаборатория, в которой работает Майя и ещё около полусотни учёных. Их первоочередная цель — работа с Экстремисом и его производными. Эта сыворотка может быть востребована не только у военных, мафиози и наемников, но ещё и у гражданских. При определённых обстоятельствах, разумеется.

Двери лифта открылись, и первое, что бросилось в глаза, так это просторность помещения. Они не разбивались на маленькие кабинеты, почти не было стен и перегородок, а по всему помещению расхаживали люди в белых халатах и редко о чём-то переговаривались. Для всех своих учёных я решил создать максимально хорошие условия. Оборудование, реагенты, техника и многое другое доставлялось уже на следующий день после того, как один из учёных что-нибудь закажет. Отличные зарплаты и социальный пакет, конечно, тоже полагались, но за всё это приходилось платить глухим молчанием о том, чем они здесь занимаются. После таких требований около половины исследователей и учёных отказывались работать на меня, но были и те, что соглашались. Тем более, если они откроют что-либо, мы либо платим большие премиальные, либо делим прибыль с патента.

Пройдя сквозь ряды рабочих мест и обменявшись кивками с несколькими учёными, я оказался напротив средних размеров кабинета, отделенного ото всех только стеклянными перегородками. Зайдя внутрь, я увидел Майю, что-то быстро набирающую на голографической клавиатуре. Она настолько сильно была увлечена, что даже не заметила в кабинете постороннего.

— Кхем-кхем, — решил я привлечь к себе внимание.

— Аааа, о, Токума, это ты. Давно стоишь? — спросила Майя, встав с кресла.

— Только что пришёл. Почему спрашиваешь?

— Была пара случаев, когда коллеги стояли на этом самом месте, не решаясь оторвать меня от работы, минут по десять.

— Ха, почему я не удивлен? Ладно, давай ближе к делу - ты хотела мне что-то показать?

— Хотела показать? — ненадолго зависла Майя, — Ах, да, точно, подойди сюда.

Подойдя к ней вплотную, я посмотрел на экран, на котором проигрывалось видео. На нем было изображено, как у мужчины, которого привязали к кушетке, понемногу отрастает отсутствующая рука, но отсутствующая нога не восстанавливается. Следующее видео демонстрировало, как прикованный к креслу человек, после введения сыворотки, встает на своих двоих и совершает первые неуверенные шаги, но шрамы на его лице не разгладились ни на миллиметр. На последнем видео женщина лежала на операционном столе. Сначала из нее извлекли сердце, а после вкололи сыворотку, после чего прямо на моих глазах, медленно, но верно, начало расти сердце, а вот сдувшееся наполовину легкое осталось без изменений.

Отлипнув от экрана, я удивлённо посмотрел на Майю и не мог подобрать слов, чтобы прокомментировать всё увиденное.

— Удивительно, правда?! — с энтузиазмом произнесла Майя.

— Ага, слишком удивительно, — немного неуверенно произнёс я, — Как ты этого добилась?

— Не я, а мы. Недавно мне удалось привлечь к работе своего старого знакомого. Его зовут Эдвард Кроули, и он биохимик. Вместе с ним мы разработали препараты для локализации последствий Экстремиса. До этого мы устранили практически все негативные последствия, которые сопровождал прием сыворотки. Результат — восстановление тканей, органов, нервной системы и многого другого, отсутствие привыкания и, кхем, самоподрывов, плюс теперь мы можем управлять регенерацией, проводя ее точечно. Взамен, человек не становится суперсолдатом, и не выделяет… чакру.

— А что насчёт суперсолдат и возможности ими производить чакру? В этом направлении успехи есть?

— Удалось полностью исключить зависимость и самоподрывы, но от постоянного употребления Экстремиса отказаться не удастся. Эксперименты показали, что если перестать давать сыворотку, человек за пятнадцать-семнадцать дней превратится в ходячую мумию. На двадцатый день всегда приходит смерть.

— Это приемлемо. Если будут успехи в этой области, сразу же докладывай Джону, хорошо?

— Ладно, ладно, это понятно. Я хотела спросить у тебя про чакру. Ты больше ничего не вспомнил, может какие-нибудь мелкие детали?

— Я и так уже пересказал тебе всё, что о ней знаю. Тебе не хватает данных?

— Не хватает, причём катастрофически. Мы с коллегами даже не знали с какой стороны к ней подступиться до прихода Эдварда. Сейчас работа пошла, но очень медленно. Так что, больше ничего не вспомнил?

— Нет, не вспомнил, — положив руку на плечо Майи я посмотрел ей в глаза через дырочки в маске и произнёс, — Изучение чакры - это очень важный проект, но для начала нужно закончить работу с Экстремисом. Ты меня поняла?

— Да, да, я понимаю, — ответила Майя, повесив голову, — Но как только мы взялись за изучение чакры, она просто не выходит у меня из головы. Из твоих рассказов и демонстраций следует, что с помощью нее можно не только убивать, но и лечить, а потом переносить это на специальную бумагу. Показанное тобой хранилище на руках — это вообще за гранью моего понимания. Самому создать подпространство? Нонсенс! Но вот оно, здесь и сейчас!

— Я понимаю, что эта тема тебе интересна, но сначала надо закончить уже начатые дела, верно? Можешь не отвечать, конечно верно. Кстати, это всё, что ты хотела мне показать или есть что-то ещё?

— Из приоритетных это всё. Джон сказал, что с остальными наработками и проектами он ознакомит тебя сам.

— Это так. Хорошо, раз с этим мы закончили, я пойду. Удачи тебе в исследованиях, Майя!

— Да, да, хорошо, — произнесла она и снова принялась печатать на голографической клавиатуре.

Выйдя из комнаты и поднявшись на лифте, я зашёл в свой кабинет и открыл портал.

Картинка передо мной привычно поменялась, а в глаза бросился мощный, белый свет. Ослепляющий эффект прошёл быстро, а пред взором предстало огромное пространство с высокими потолками и стеллажами. На каждом из этих стеллажей, если мне не изменяет память, хранятся отдельные наработки в сфере вооружения концерна Хаммера. Хотя его можно назвать больше моим, чем Джастина, но это сейчас не важно. Идя вперед, я отчётливо слышал, как звук от цоканья каблуков на ботинках отражается ото всех поверхностей этого тихого помещения, образуя объемное эхо. Вскоре я дошёл до автоматической двери, что явила мне внутренности другого помещения. Оно имело тот же размах, что и предыдущее, но здесь было намного шумнее. Где-то слышалась работа болгарки, где-то звуки молотков, а где-то последовательное стучание автоматических механизмов. В центре всей этой какофонии звуков отчётливо слышался знакомый высокий голос.

— Джек, я же просил принести мне чертежи нового воздушного дрона, а не это старье! — прокричал Хаммер, — Ааах, почему вы все такие… несмышлёные.

Кинув бумаги своему помощнику-дворецкому, Джастин махнул рукой, а Джек быстро побежал в неизвестном направлении. Запрокинув голову, он немного постоял, а потом повернул ее в мою сторону и как-то странно улыбнулся.

— А вот и мой рыцарь на белом коне! Или лучше сказать пантера?

— Очень смешно, Джастин. Хотя, это не худшая шутка.

— Ну, что сказать, юмор это не мой конек, но в сфере связей с нужными людьми и вооружения я - лучший!

— Скажи это Старку, — немного насмешливо произнёс я.

— Ну, во-первых, с характером Старка плохо получается заводить хорошие знакомства, он делает акцент на харизму, а во-вторых, его компания уже не занимается вооружением.

— Хорошо Джастин, так и быть. Ты — лучший. Что ты хотел мне показать?

— Ах, да, мы добились неплохих успехов в интеграции инопланетных технологий в наши оружие и технику, — подхватив меня под руку, Хаммер повел нас в сторону другого помещения, — Но это только верхушка айсберга, друг мой, некоторые образцы оружия пришельцев настолько впечатляют, что мы решили переосмыслить некоторые моменты. И это если не говорить о миниатюрных подобиях термоядерных реакторов!

— Вижу, эта тема тебя прямо-таки увлекает.

— Не то слово, друг мой, не то слово! Инопланетные технологии — это огромный кладезь знаний. Мы только вскопнули поверхность, а уже добились невероятных результатов. Что будет дальше - одному богу известно, если он вообще есть, конечно.

Хаммер всё так и продолжил трещать, а я осмотрелся по сторонам. Было какое-то странное чувство, будто чего-то не хватает. Помусолив немного эту мысль, в моей голове как будто что-то щелкнуло и я обратился к Джастину.

— Где твоя охрана?

-… таким образом… А? Охрана? А зачем мне здесь нужна охрана? Это мое здание, мои люди. Чего мне опасаться?

Немного скривив лицо от слов Джастина, в которых мне не понравилось абсолютно всё, я продолжил.

— Опасность может образоваться откуда угодно. Тебе прислали человека из Тарвоса?

— Конечно, прислали. Надо сказать, что я очень доволен твоим подарком. Он сейчас как раз играется с новыми игрушками. Мы туда и направляемся.

— Человек — это не подарок, не вещь. Запомни это Джастин, — менторским тоном произнёс я.

— Ты мне ещё лекцию прочитай, — с усмешкой произнёс Хаммер, — «Мистер белый и пушистый» нашёлся?

— Не разговаривай со мной таким тоном, Хаммер! — немного вспылив, зло произнёс я.

— А ты не учи меня жить! Мне отец с матерью лекций в детстве начитали.

Я было начал закипать, но потом резко успокоился. Не самая моя лучшая черта характера, заводиться с пол оборота, но приходится с ней мириться. Это в мире шиноби я не мог себе такого позволить, так как ощущал постоянную опасность, но тут расслабился. Хорошо ещё, что я быстро отхожу. Да и действительно, зачем мне учить жить взрослого человека?

Остановившись, я пристально посмотрел на Джастина, ожидая, что он извинится первым. Всё же, не пристало начальнику извиняться перед, фактически, подчиненным, а если и извиняться, то не первым. Но он, как будто, в упор не замечал и не осознавал, чего я от него жду. Простояв так ещё немного, Джастин всё же не выдержал и, закатив глаза, произнёс:

— Ну извини, извини, не подумал что сказал. Ты доволен?

— Ещё бы. Ты не держи зла, у меня бывает. Но ты тоже держи себя в руках.

Опять закатив глаза, Джастин вновь подхватил меня под руку и повел к выходу.

— Давай не будем разводить спектакль, прямо как дети малые.

Пройдя сквозь автоматические двери, мы оказались в новом помещении. Та часть, где сейчас находились мы, предназначалась, видимо, для демонстрации и испытаний, а чуть дальше находилось стрельбище. Издалека слышались странные звуки, которые казались мне знакомыми, но Джастин остановился у одного из столов и, отпустив меня, принялся демонстрировать мне… нечто.

— Представляю вашему вниманию образец первого на Земле плазменного ножа, — сказав это, Хаммер начал вертеть в руках небольшую, не более десяти сантиметров рукоятку, — За счёт ионизатора производится плазма, а направляют ее проводящие частицы. Технология производства ранее была очень затруднительна, но теперь это стало достаточно просто.

Протянув мне рукоятку, Джастин замер в ожидании. Я же, покрутив ее в руках и не заметив ничего особенного, уставился уже на своего визави.

— Ах да, как глупо с моей стороны. Просто сожми рукоятку посильнее, — сказал Хаммер, а я принялся давить на рукоятку.

Уловив нужное усилие, рукоятка выплюнула из себя сгусток зелёного непонятного нечто, которое люди называют плазмой. От нее чувствовалось тепло, это был хоть и не сильный, но всё же жар. Хаммер молча указал на стену, обитую толстыми слоями металла. Немного поиграв с ножом, вертя его между пальцев, я подошёл к стене и небольшим усилием полностью вонзил его в стену. Создалось такое впечатление, что я прорезал воздух, но никак не обитую металлом стену. Вытащив рукоятку, сгустка плазмы на ней я уже не наблюдал.

— Круто, да?! Такой огромный разрушительный потенциал у такого небольшого ножичка поражает! Сейчас мы работаем над тем, чтобы он не прекращал свою работу после столкновения с твердыми поверхностями. Мы также работали над дальнобойным оружием на плазме, но никаких результатов пока нет. Точнее есть, но по факту их как бы и нет. Как тебе образец?

— Очень впечатляет, если честно. Как скоро вы сможете устранить недостатки и увеличить поражающую поверхность?

— Доработка требует времени, и я бы не хотел загадывать, но по примерным прикидкам мы можем уложиться в два месяца. А что касается поражающей поверхности, ее можно увеличить хоть сейчас, но мощность уже будет не та. Опять же, примерно через два месяца можно будет ждать результатов тестов, и отталкиваться уже от них.

Положив нож на стол, я прикинул в голове спектр возможностей как его самого, так и производных от него технологий. Возможностей в голове появилось огромное множество. Его можно использовать как по назначению в военной сфере, так и в производстве и даже при добыче ископаемых. Улыбнувшись открывшимся перспективам, я посмотрел на светящегося в улыбке Джастина и произнёс.

— Хорошее начало! Что дальше?

— А дальше у нас гранаты! Причём созданные примерно по той же технологии, что и нож, — взяв со стола небольшой круглый шарик он протянул его мне.

Взяв в руки шарик я удивился его гладкой структуре. Сам по себе он был не больше шарика для пинг-понга, но его вес позволял бросать его на достаточно дальние дистанции, при этом не позволяя ветру сносить его. Сам шарик был красного цвета и покрыт зелёными линиями.

— Пройдем на полигон. Ты ведь хочешь посмотреть, как эта штука будет работать?

Кивнув Джастину, я пошёл следом за ним. Только сейчас я заметил, что на полигоне-стрельбище кто-то есть. Этот некто сейчас сидел на одном из стульев и рассматривал оружие, чем-то похожее на FN P 90. Подойдя чуть ближе к полигону, ко мне пришло узнавание и я крикнул.

— Кронк! Подойди пожалуйста сюда.

Огромный мужчина, ростом около двух метров, поднялся со стула и направился в нашу сторону. Сам по себе он выглядел как типичный громила. Горы мышц, что так и выпирали из-под одежды, могли бы вогнать в краску многих бодибилдеров-профессионалов. Лицо же выделялось только тем, что на нем было огромное количество шрамов, а глаза как будто светились ярким зелёным светом.

Конечно, Кронк это не имя, а позывной, или кличка, как кому приятнее на слух. Проводя осмотр первых найденных и пойманных «Гвардейцев Киллиана» я заметил эту гору мышц и решил самолично дать ему позывной. Тогда мне сразу же вспомнился один диснеевский мультфильм, где был очень похожий персонаж. Так и получилось, что Филипп Джонсон стал Кронком.

— Звали, босс? — басом отозвался Кронк.

— Поскольку Джастину пока не требуется охрана, не мог бы ты помочь нам с мистером Хаммером с испытанием нового вооружения?

Глава 11

Кронк без лишних слов подобрал лежащую на столе винтовку и приготовился к стрельбе. Дав ему знак к началу испытаний, я принялся наблюдать за результатом. Для начала Кронк выстрелил по мишеням, находившимся в двадцати пяти метрах от нас, одиночными. Сами мишени представляли из себя человеческие манекены, достоверно дублирующие человеческий организм. Пули, пройдя сквозь псевдо плоть, засели в голове, сердце и лёгких. Практически сразу после попадания внутри манекена вспыхнул зелёный свет, который сильно повредил внутренние органы. Голову хоть и не разнесло на мелкие кусочки, но мозг уже вряд ли получится применить по назначению. Сердце превратилось в одно сплошное красное месиво, а части правого лёгкого как и не бывало.

Я было хотел что-то сказать Хаммеру, как он поднял палец вверх, а другой рукой нажал кнопку на пульте, который непонятно откуда оказался у него в руках. Повернув голову в сторону мишеней, моим глазам предстало зрелище, как напротив одной из них поднимается толстая железная стенка. Как только она полностью скрыла за собой манекен, Кронк прицелился и произвел ещё пару выстрелов. После них в стенке остались небольшие следы прошедших сквозь неё пуль, а когда она вновь ушла под землю, мне предстал вид манекена. Сказать по правде, меткость попаданий в этом случае была много хуже, что не удивительно, но вот результат остался примерно тем же. Левого плеча у манекена как и не было, а из живота норовили вывалиться кишки.

— А сейчас прошу обратить внимание на саму винтовку, — вкрадчиво произнёс Джастин.

В этот раз Кронк полностью опустошил магазин, в котором было около сорока патронов, как минимум. Но самое удивительное не это. У этой винтовки практически отсутствовала отдача!

— Удивительно, правда?! С помощью новых технологий мы смогли усовершенствовать механизм старых винтовок, а так же разработали новый вид боеприпаса! Конечно, о массовом производстве таких крошек говорить пока рано, себестоимость у них слишком большая, но мы над этим работаем.

— Так, Хаммер, подожди. Я примерно понимаю, что отсутствие отдачи это очень хорошо, но что такого особенного в патронах? По сути, они просто выполнят функцию бронебойных и разрывных, или я чего-то не понимаю?

— Ох, мой дорогой Токума, ты меня, конечно, извини, но ты действительно не понимаешь всей сути. Дело в том, что эти патроны, а точнее пули, несут в себе заряд плазмы. В момент выстрела она входит в активную фазу, а за доли секунды после попадания в плоть высвобождается наружу. Бронебойность пуле мы придаем за счёт новых сплавов, некоторые из которых нам удалось воспроизвести. Дело тут даже не в мощи, а в экономической целесообразности. Такие боеприпасы будут стоить немного дороже обычных, но при этом их мощь будет во много раз больше. А самое интересное для нас то, что такой тип боеприпаса не запрещён ПОКА ни одним законом и международным актом! Только представь, какую выгоду это мне… то есть нам принесет! Калибр можно менять почти бесконечно, обычное оружие вполне сможет стрелять такими патронами, правда будет приходить в негодность куда быстрее, но кого это будет волновать, когда военные увидят примерно такую же демонстрацию, как ты только что!

— Хм, тогда это действительно большое достижение! Когда такими боеприпасами можно будет вооружать наших людей?

— Думаю, дней через десять. Учитывая мои связи с военными и бюро патентов, всё должно пройти гладко. Когда гуманисты и прочие антимилитаристы поймут, что именно появилось на рынке вооружений, будет уже поздно. А далее будем отталкиваться от ситуации. Скорее всего, наших малышей попытаются запретить, так что мы должны быть к этому готовы.

— Я смотрю, ты уже и план действий выстроил, и риски с издержками учел. Не отвечай, это я так, просто к слову.

— Раз так, готов смотреть на что способна наша новая бомбочка?

— Ну давай посмотрим.

Джастин кивнул Кронку, а тот откинул крышку кейса, что стоял на столе, и достал оттуда идеальную копию недавно продемонстрированной мне гранаты. Несколько раз сжав в руках гранату и дождавшись, пока вся она не станет зелёной, здоровяк кинул её в сторону скопления манекенов. Практически сразу после удара об землю граната взорвалась, с огромной силой выбросив наружу активную плазму. Попадая на манекены она с удивительной скоростью прожигала псевдо плоть, а через пару секунд добиралась до внутренних органов.

— Одно можно сказать точно - единицам, что попадут в зону действия гранаты и выживут, нужно выдавать медали «За Везение», — проговорил я, находясь под впечатлением от произошедшего.

Далеко не каждая техника Катона, даже попадая не на шиноби, способна произвести такой эффект. Интересно, если активная плазма попадет на мой чакро-доспех, он выдержит? Проверять нет никакого желания, но все же интересно.

— Прошу прощения, — достав телефон, сказал Джастин, — Мне нужно ответить. Слушаю… Повтори! Ты верно шутишь, так вот знай — это нисколько не смешно!

"Бум!" — вдруг из-за стены послышался приглушённый взрыв

— Алё, АЛЁ! Мать твою! Токума, похоже на нас напали!

"БУМ!" — из-за стены вновь послышался взрыв, но в этот раз он оказался намного более сильным.

— Больше информации. Кто? Как выглядят? Вооружение? — произнес я, а сам активировал бьякуган и направил свой взор в сторону взрывов, которых становилось всё больше.

— А мне откуда знать кто это! Начальник охраны сказал только, что они в белой форме, а потом связь прервалась.

Пока Хаммер говорил, я уже посчитал количество противников, а их было тридцать шесть человек, и они явно двигались именно в нашу сторону.

— Кронк, видимо тебе придется выполнять свои прямые обязанности. Уходи и защищай мистера Хаммера. Ах, да, и вызови подмогу, будь так добр.

— Понял, — подобравшись, сказал Крок, — Мистер Хаммер, выходим через чёрный вход. Следуйте за мной и…

Одной рукой Кронк прихватил Джастина, а другой схватил новую винтовку с парой гранат и пошёл в конец полигона. Посмотрев в ту сторону, я увидел замаскированную под стену дверь.

"БУМ", — вновь прогремел взрыв.

Интересно, кто у нас тут такой самоубийца, что решил напасть на производственный комплекс далеко не последнего человека в США? Да ещё и средь бела дня, да в черте города! Либо это изощрённый способ покончить с жизнью, либо кому-то очень сильно припекло. Вот только вопрос — кому, зачем и почему сейчас?

Из-за закрытой двери послышались первые автоматные очереди. С помощью бьякугана я достаточно хорошо мог видеть расстановку сил, которая явно была не в пользу обороняющихся. В силу каких-то своих причин Джастин не захотел полностью полагаться на «Тарвос» и его оперативников. Вместо этого он решил создать собственную охранную службу, за что сейчас и расплачиваются своими жизнями местные охранники. Атакующие явно профессионалы: одинаковая униформа, слаженность, хорошее вооружение и много чего ещё. Вот охранников остался уже неполный десяток из двадцати человек, а атакующие потеряли всего троих.

— Похоже, все же придется вмешаться, — произнес я и создал пятерку теневых клонов.

Клоны сразу же стали невидимыми и стали ожидать моих действий. Я же, дождавшись момента, когда основная масса атакующих приблизиться как можно ближе, открыл дверь и быстро прыгнул на потолок. Надо отдать должное противнику, они практически сразу заметили странного человека, что может ходить по стенам и открыли огонь.

— Суйтон: Бушующие волны! — произнес я, а из моего рта вырвался огромный водяной поток, который накрыл больше половины противников.

— Райтон: Удар молнии! — сразу за потоком воды с моей руки сорвался сильный электрический разряд.

Достигнув противников, молния быстро распространилась по мокрому полу, выводя таким образом из строя более двадцати человек. Тем временем мои клоны не стояли на месте, быстро устраняя оставшихся противников.

— Кха, — вдруг мою левую руку пронзила сильная боль.

Переведя взгляд на источник боли, я увидел как на моем предплечье образовалась кровоточащая дырка, которой там быть не должно.

Отвлёкся, увлекшись процессом! Какой теперь из меня джонин! Ну ничего, я тебя достану, кто бы ты ни был. Быстро осмотревшись и найдя неплохо спрятавшегося бойца, я оттолкнулся от потолка и быстрым движением здоровой руки впечатал его в пол. Боец, не теряя сознание даже при таком обращении, пытался было дёргаться, но я покрепче сжал его шею, погружая того в сон.

У меня начали мелькать мысли о том, чтобы прикончить здесь и сейчас источник моего позора и праведного гнева, но я всё же сдержался.

— Ну нет, нам нужен хотя бы один язык, и, уж поверь мне, ты ещё поплатишься за тот позор, что я пережил!

***

Уже через пару часов, сидя на диване в своей квартире, я размышлял. Поразмыслить было о чём, так как тот выживший боец не продержался и пятнадцати минут, выдав всю нужную мне информацию. Оказывается, напали на нас не абы кто, а наёмники Серебряного Соболя. Они готовились к этой операции неделю, выбрали день, когда охраны на объекте меньше всего, даже подкупили полицейских, дабы они подольше реагировали на вызов, но самое интересное не это. Целью этой группы было устранение Джастина Хаммера. Боец не знал зачем это нужно или кто заказчик, у них просто была цель на устранение. Не первая и, как они думали, не последняя.

Изначально я подумал, что Хаммера заказал кто-то из его конкурентов промышленников, но потом подумал ещё немного и отмел эту теорию. Если нашёлся такой решительный человек, почему он не сделал этого раньше? Да и не в традиции это осторожных крупных бизнесменов, убивать конкурентов средь бела дня. Но если это не местные, тогда кто? С этими мыслями я направился наводить справки о непосредственном исполнителе, Серебряном Соболе, и тут удача повернулась ко мне лицом.

Не найдя ничего интересного в общей сети, я решил пробежаться по данным ЩИТа, и то, что я оттуда узнал, было ну очень интересно. Родина этой наёмничьей группы, хотя нет, наёмничьей транснациональной корпорации, была Симкария. Сама по себе эта страна мала и ничем не примечательна. Находится на Балканах, раньше входила в сферу советского влияния. Ужасная экономика, социальное расслоение, всеобщее недоверие власти, коррупция. И это только малая доля проблем этого небольшого клочка земли.

Сравнительно недавно там произошел государственный переворот, активное участие в котором принимала компания Серебреный Соболь. По последним данным, сейчас страна — это одна сплошная фабрика по производству оружия, наркотиков и транзитная точка для разного рода контрабанды. А по неподтвержденным сведениям, за всем этим стоит никто иной, как Серебряный Соболь. Наёмница, что назвала корпорацию своим именем.

Прошерстив всю доступную информацию, я связался с Хаммером.

— Джастин, это Токума, нам нужно поговорить.

— Ох, мой дорогой друг, приветствую тебя. Ты не ранен? С тобой все хорошо? А как ты эффектно расправился с теми, простите, у**ками, что разгромили мой комплекс! Просто великолепно! Предупреждаю твой вопрос, записи с камер испорчены, а охрана будет молчать, уж я об этом позабочусь.

— Да, ранил меня тут один паршивец в руку, но ничего, — сказал я, благодаря чакру за то, что она смогла задержать пулю, — Ам-м-м, так, о чём это я? Ах, да, скажи мне, ты, случайно, не контактировал в последнее время с Симкарией? Официальные представители, бизнес, ячейки сопротивления?

— Да, были тут одни. Как только меня выпустили из тюрьмы, я сразу же решил о себе заявить и возобновить военные поставки. И что ты думаешь? Все заказы по поставкам чуть не ушли к промышленникам из этой жопы мира! А это миллиардные обороты между прочем, ты понимаешь?! Я, конечно, такого терпеть не стал и задействовал все свои связи, даже подмазал кого надо. Но эти аборигены ещё и цену снизили, представляешь! Короче говоря, мне многого стоило не дать симкарцам увести у меня контракты.

— Хм-м, ну что ж, теперь мне всё предельно ясно.

— Что тебе ясно? И зачем ты меня про это спрашиваешь?

— Похоже, я примерно представляю, кто стоял за нападением. А теперь, всего хорошего, мне нужно подумать.

— Подожди, ты можешь объяс…

Сложив всю имеющуюся информацию, на ум приходят только два вывода. Либо правительство Симкарии решило устранить конкурента, либо это решила сама Серебреный Соболь. Хотя, Соболь и Симкарию разделять нельзя. Насколько я понял, они уже давно срослись. Ну ещё бы, Симкария производит оружие, наркотики и другие незаконные товары, а наёмники их потребляют, распространяют и популяризируют. В любом случае, здесь замешаны экономические интересы одной отдельно взятой вполне конкретной страны. Что с этим всем делать — решительно непонятно, так как только по официальным данным на Соболь работают десять тысяч наёмников. По данным ЩИТа эта цифра занижена, как минимум, втрое. Втрое! А ведь всё так прекрасно начиналось. Я прекрасно освоился, стал сильнее, начал зарабатывать большие деньги и даже планировал наращивать личное влияние, как тут бац! Такая огромная проблема нарисовалась совершенно неожиданно. Что-то мне подсказывает, что теперь она будет преследовать меня очень долго. Разобраться быстро с этим при любом раскладе не получится, а пока нужно ждать новых нападений. Это ещё хорошо, что наши новоявленные враги не знают, кто на самом деле руководит Хаммером и его бизнесом. Хотя, при должном подходе к делу, можно сопоставить некоторые факты и придти к выводу, что тут замешан кто-то ещё. Несложно догадаться, что сразу после выхода из тюрьмы, Джастин отдал контрольный пакет акций не своей бабушке. Хотя… Да нет, такие действия больше походят на махинации чиновника, чем бизнесмена.

Плюс ко всему, мои иллюзии на счёт огнестрельного оружия были разбиты в пух и прах. Оказывается, что даже с помощью обычной автоматической винтовки меня можно если не убить, то ранить точно. Проверить это раньше у меня как-то руки не доходили, хотя, наверно я просто хотел и дальше прибывать в неведении. Да и странно было бы, если здравомыслящий, на первый взгляд, человек стреляет по себе ради эксперимента. Ладно, это всё лирика. Теперь мне нужно узнать, какой калибр меня точно свалит, а какой может просто ранить.

Калибр 5,56 меня только ранил, застряв в руке, пройдя пару сантиметров. Ощущения неприятные, но терпимо. А что будет, если в меня выстрелят калибром покрупнее или бронебойным? С этим срочно надо что-то делать, иначе паранойя меня точно с потрохами сожрёт. Ходить с постоянно активным доспехом чакры я не смогу, да и вообще это совершенно глупо. Носить бронежилеты? А если в голову или в конечности? Нет, это тоже не вариант. С этим точно надо что-то делать. Но что же тогда, что…

— Бух! — прозвучало сзади, а я уже распечатал катану и приготовился к бою.

— Ха, цветок упал.

На полу лежало растение, принесённое недавно Джоном, чем то напоминающее пальму. Осколки от горшка и земля ещё не успели полностью разлететься, как я уже воспринимаю их за противника.

— С этим точно надо что-то делать, — пробормотал я и плюхнулся на диван.

Ну, по крайней мере я не полностью заржавел, раз быстро среагировал, правда тут ещё и паранойя на почве стресса подсуетилась. Подождите-ка…

— Реакция! Точно, это же так очевидно! — вскочив с дивана прокричал я, после недолгого ступора.

Скорость реакции и натренированные рефлексы, в теории, способны решить мои проблемы. Бывали в мире Наруто шиноби и побыстрее пули. Минато, например, или Эй. Для них это был вопрос жизни и смерти, так как их основные техники были сосредоточены на скорости. А какой прок от скорости, если ты не можешь ей пользоваться?

Решено, займусь скоростью реакции и тренировкой рефлексов. В конце концов, попаданец я или тварь дрожащая? А там, может, и рояль на голову свалится.

Глава 12

— Я так понимаю, операция по устранению конкурента полностью провалилась? — произнес худощавый мужчина, ходивший из одного конца комнаты в другой.

У него была кривая осанка, что могло говорить о нездоровом образе жизни или постоянной сидячей работе. Этот человек не отличался физической силой, его плечи были узки, а одежда позволяла судить о том, что вместо мышц в нём только кожа, да кости. В очередной раз проходя у окна, от его монокля по комнате разошлись сотни солнечных зайчиков, а его лысина сверкнула, будто намазанная маслом. Остановившись, он пристально посмотрел на своего собеседника, давая понять, что ждёт ответа.

— Если только её не считать акцией устрашения, хотя и её можно считать проваленной. Да, ты прав, моя Нью-Йоркская группа полностью провалила операцию, — сказала женщина, что сидела на диване и потянулась за бокалом вина.

— Есть какие-нибудь данные? Почему это произошло? Что пошло не так и кто смог противостоять твоим людям?

— Информации не так много, но кое-что действительно есть. Через несколько дней после начала операции, некоторых наших людей обнаружили в мусорных баках, недалеко от нашего представительства. Некоторые из них, скажем прямо, были в ужасном состоянии. Большинство тел были, буквально, прожарены изнутри. Создалось такое впечатление, что их ударила молния, причем неоднократно. Остальные тела были с колотыми ранами, нанесёнными в спину, причем все точно прошли через сердце. Ясно одно, тут явно поработали профессионалы или профессионал.

— Разве может один человек справиться с подготовленной группой матёрых наемников? — поправив монокль, произнёс худощавый мужчина.

— А ты сомневаешься, или сам не видел наших «Супер-героев» в действии? — саркастически посмотрев на собеседника, сказала женщина, — Скажу тебе больше, и в нашей команде есть люди, которые без лишних проблем разберутся и с вдвое превосходящими силами. Я, кстати, не исключение.

— И то верно, — усмехнулся мужчина, не отводя взгляд от собеседницы. — Но откуда у Хаммера мог взяться такой телохранитель? Раньше, по моему, он вовсе пренебрегал охраной.

— Я тоже так считала, пока не решила разобраться в причинах провала и знаешь, что я откопала? Оказалось, что он нанял человека из недавно появившейся охранной компании «Тарвос». Это может тебе не о чем не говорить, но имя Нормана Озборна должно вызвать сподвижки в памяти.

— Конечно, я знаю кто такой Озборн, но к чему мы завели о нем разговор - я понять не могу.

— А дело тут в том, что недавно на него было совершено покушение, и предотвращено

оно было как раз оперативниками из Тарвоса. Казалось бы, повезло, но как бы не так. Мои люди покопали глубже, заплатили кому надо и узнали, что некоторые бойцы Тарвоса не просто люди. Они сильнее обычного человека как минимум в десять раз, могут разогревать любые объекты до такой степени, что те начинают плавиться, а некоторые плюются огнем.

— Ты как раз говорила, что некоторые из твоих людей как будто сгорели изнутри, верно? Думаешь, это сделала охрана из Тарвоса?

— Возможно, но что-то меня беспокоит. Они, конечно, могут плавить объекты, но почему тогда внешних проявлений горения на телах не было? Сейчас мои люди пытаются выйти на выживших охранников самого Хаммера. Надеюсь, им удастся что-нибудь узнать.

Ненадолго в комнате повисло молчание. Каждый из её обитателей думал о своём, но одновременно о том же. Их мысли были направлены на странное происшествие и его последствие, в виде трупов наёмников. Мужчина с моноклем глядел в окно, медленно потирая подбородок, а женщина медленно крутила бокал вина, вглядываясь в образовавшийся небольшой водоворот.

— Надеюсь, это была не последняя попытка? — наконец молвил мужчина. — Так или иначе, Хаммер должен умереть. Слишком уж он мешает. В следующий раз, когда будешь посылать людей, не поскупись на их качество или, по крайней мере, количество. Не забывай, от этого зависит очень многое.

— Не указывай, как мне поступать, Штрукер! — вспылила девушка. — Я знаю, что делаю! Тем более, мне его смерть нужна не меньше, чем тебе.

Сделав последний глоток вина, девушка поставила бокал на стол и, встав с кресла, подошла к окну, где сейчас стоял мужчина. Теперь, в свете солнца, можно было четко разглядеть светлые, скорее даже белые волосы девушки, что доставали той до копчика. Её белая кожа немного заблестела от солнца, а взгляд голубых глаз был направлен куда-то вдаль.

— Очень на это надеюсь, Сильвия, — произнес Штукер, внимательно посмотрев на девушку, которая своим характером явно пошла в отца. — Очень надеюсь.

***

— Джон, есть какие-нибудь новости от Андрея? — спросил я.

— Всё без изменений. Работа по восстановлению агентурной сети в Албании только началась, но уже сейчас можно с уверенностью говорить о том, что всё пройдет без эксцессов. По крайней мере, министр обороны точно у нас в кармане, и скоро можно будет ожидать предложений о заключении контрактов на поставку вооружения и инструкторов для армии.

— Разве Балканы - не вотчина Симкарцев? — встрял Хаммер, — Я, конечно, очень рад, что смогу, то есть, мы сможем вооружить армию ещё одной страны, но это весьма удивительно.

— Не сказал бы, — произнес я, — Когда власть коррумпирована, да в придачу разделена между группами влияния, возможно и не такое. А Албания послужит для нас отличным плацдармом для расширения влияния на все балканские страны. Тем более, чем быстрее мы разберемся с Серебряным Соболем, тем лучше. Я не собираюсь отсиживаться, пока они сами не придут к нам.

— Но не слишком ли это рискованно? — приняв удобное положение в кресле, спросил Джон, — Одно дело, когда мы аккуратно ищем информацию, собираем силы и атакуем тогда, когда от нас этого меньше всего ждут, но сейчас... Сейчас ситуация может обостриться и дойти до полноценной и долгой конфронтации.

— Не думаю, что из-за выхода одной страны из-под купола Симкарии, Соболь взбрыкнет. Им ведь тоже не выгодна долгая война, а это просто послужит сигналом к действию. Плюс, это отличный обманный маневр. Скорее всего, они подумают, что мы намерены потихоньку давить их экономически, вклинившись в рынок Балкан, а мы, пока они не ожидают, нанесем мощный удар, которым, надеюсь, устраним эту проблему навсегда, — изложил я свою точку зения.

— Новый рынок это, конечно, хорошо, но нам сначала нужно разобраться с американской армией. Джастин, вы уверены, что всё пройдет хорошо? — решил осведомиться Джон, одновременно протирая лоб платочком.

— Джон, ну что ты говоришь, мой дорогой друг, конечно всё пройдет отлично! — воскликнул Хаммер, — Меня больше беспокоит, что я сегодня нисколько не выспался. Вот скажите, какой смысл военным вставать в такую рань и проводить испытания? — на этот пассаж Джастина никто не отреагировал, а потому все вновь погрузились в свои мысли.

Сейчас мы всей троицей и десятком охранников направлялись на военный полигон. Прошло уже три месяца с момента нападения на производственный комплекс, а все вооружение было доведено до ума. По крайней мере то, которое мне успели тогда продемонстрировать.

Производство патронов удалось сделать ещё немного более дешевым и быстрым. Новые винтовки тоже уже штамповались одна за одной на нескольких заводах. Как только она появилась в продаже, её сразу облюбовали профессиональные мафиози и не менее профессиональные наемники. Наши люди тоже вооружались именно ими, что давало весомое преимущество в бою.

С тех пор «Тарвос» разросся до невероятных размеров. Количество наёмников уже перевалило за восемь тысяч человек, и это только рядовые бойцы! Мы практически полностью монополизировали сферу охраны на восточном побережье, а на западном и в центре скоро открываются первые представительства. Сразу хочу сказать, что Тарвос занял такую позицию не из-за удачи или связей, нет. Репутация, профессионализм, особые боевые единицы. Именно на этих трёх столпах держится наш успех. Наша компания - это не какое-то захудалое ЧОП, нет. Это организация, сформированная, преимущественно, из отставных военных. Поэтому внутри компании царят армейские порядки. Наша репутация, после инцидента с Озборном и других событий поменьше, сейчас на высоте. И, конечно, все заинтересованные лица уже знают, что мы можем предоставить им особую защиту. Она хоть и будет стоить много больше, но это во много раз увеличивает шанс выживания. Недавняя «Гвардия Киллиана», а сейчас просто «Сверхи» практически в полном составе влились в мою организацию. За таких солдат готовы платить многие и очень много.

Есть, конечно, и плохие новости. Аки доложил, что агентурную сеть в КНДР развернуть практически невозможно. Есть несколько купленных чиновников, связных в сопротивлении и информаторов с улицы, но это всё. Что не говори, но специальные службы в Северной Корее работают очень даже неплохо. Аки предположил, что только имея связи в армии, разведке, контрразведке и охранке можно хоть как-то иметь стабильный поток информации об этой стране. Один он не справляется, и я решил послать ему несколько бойцов и Карен, что уже смогла освоить Хенге.

Все пятеро бойцов уже довольно неплохо манипулировали чакрой и переходят к изучению стихийных техник. Вдовы Джона делают ещё более невероятные успехи. Они на одном уровне с бывшими ГИДРАвцами, хотя и начали обучение намного позднее них. Уж не знаю в чем тут дело, либо я учитель так себе, либо Джон слишком хорош, либо слишком хороши Вдовы. Мои спецы очень старались, это я могу заявить с уверенностью, так что этот вариант отметаем.

Тем временем, за окном автомобиля дома становятся все менее многоэтажными, что означает, что мы уже выехали в пригород. Вскоре показались и типичные американские дома. Два этажа, гараж и ужасная слышимость. Короче говоря, мечта среднего класса. За всех сказать не могу, но свой дом все же лучше, чем многоквартирный, как по мне, если не считать пентхаусов.

Вдруг мне стало как-то не по себе. Такое ощущение, что сейчас должно произойти нечто неприятно или, скорее, очень плохое. Не став пренебрегать этим ощущением, я активировал бьякуган. Черт! Предчувствие не обмануло. Прямо перед нами, в пяти метрах от машины, установлено что-то по типу бомбы. Машину остановить я уже не успею, но вот эвакуироваться — запросто.

— Джон, опасность! Быстро из машины, — крикнул я, и схватив Хаммера, одним ударом выбил окно.

Джон, надо отдать ему должное, мешкал только секунду, а затем в точности повторил за мной. Выпрыгнув из машины вместе с Джастином мне удалось рассмотреть, как транспорт проезжает над бомбой, которая тут же детонирует. Автомобиль подбросило вверх от сильнейшего взрыва, после чего он упал на крышу и прокатился по дороге ещё добрых четыре метра. Не став медлить, я бросился к ближайшему дому, дабы укрыть там Хаммера. Машина с охраной, что ехала не так далеко позади резко затормозила, а в следующие пять секунд из неё выскочила дюжина охранников, из которых трое сверхов и обе Вдовы. Обе девушки сразу бросились в сторону Джона, а двое Сверхов и половина отряда в мою. Другая половина и Сверх заняли оборону на другой стороне улицы. А ведь не прошло и пятнадцати секунд, молодцы!

— Я же говориил, что не получится! Как чувствовал! — произнес некто со скрипучим голосом.

— Нельзя пренебрегать ни одной возможностью расправиться с врагом, запомни это, — произнес другой голос, что будто был приглушен.

— Зря-я-я только взрывчатку перевели, могли-и бы и сразу напа-асть, — вновь сказал первый, зачем-то тянущий некоторые слова.

Выглянув в окно, мне открылась картина на двух странных… людей? Первый весь был покрыт шерстью, его лицо больше напоминало морду какой-нибудь большой кошки. На его руках красовались огромные, блестящие когти, а из пасти торчали длинные клыки. Второй весь был закутан в балахон, под которым явно проглядывалась броня. Его лицо было скрыто металлической маской, напоминающей своим узором череп. В одной руке он держал щит, а в другой нечто, отдаленно напоминающее меч.

— О, Господи, вы кто такие! — послышалось из-за спины.

Обернувшись, я увидел своих бойцов, что наставили свои винтовки на какую-то женщину. Видимо, это и есть владелица дома, пришедшая на шум.

— Вырубите её и пусть парочка осмотрит дом. Нам ни к чему другие сюрпризы.

Один из бойцов тут же огрел винтовкой женщину, которая только и успела пискнуть. Положив её на пол немного в отдалении от нас, пара бойцов с винтовками на перевес пошла осматривать дом.

— Что тут, мать вашу, твориться?! — начал Джастин, — И кто это, мать их, такие!

— Не знаю, а тебе советую не отходить далеко от Кронка и не орать, — я внимательно посмотрел на одного из суперов, что оказался Кронком, а тот лишь кивнул мне и аккуратно подошёл чуть ближе.

— А ты куда собираешься? С этими ненормальными сражаться?! Слушай, а может не надо? Отсидимся тут, может и пройдет, — начал было причитать Джастин.

— Не будь идиотом, — лишь покачал головой я, — Просто не высовывайся, и всё будет в порядке.

— Нам нужен только Джастин Хаммер, и больше никто, — вдруг крикнул человек в маске. — Отдайте его, и никто не пострадает. Если же вы поступите опрометчиво и решите его не выдавать, погибните не только вы, но еще и мирные жители этого замечательного района. Ну так что, договоримся?

— Как невежливо с вашей стороны, сами напали и ещё что-то требуют. Может, хоть назоветесь для приличия? — крикнул я, в надежде потянуть немного времени. С шиноби же работало. Вот кто-кто, а они действительно были готовы говорить хоть до боя, хоть во время.

Надо точно убедиться, что в доме больше никого нет. То же можно сказать и о доме, в котором сейчас Джон. Плюс, может быть гражданские увидят, что здесь сейчас произойдёт и решат спрятаться подальше. Хотелось бы верить, но…

— Кто-о ты такой, чтобы спраа-ашивать наши-и-и имена? — проговорил тот, что похож на большую кошку, — Про-о-осто отдайте нам Ха-а-аммера и мы уйдё-ё-ём.

Тут вернулись бойцы, что осматривали дом и подали знак, что всё в порядке. Я проверил наличие на лице маски и с помощью Шуншина оказался напротив странной парочки. Между нами было расстояние около пяти метров, что было достаточно, чтобы они смогли рассмотреть меня достаточно хорошо.

— Можете звать меня Пантера, и сейчас Хаммер под моей защитой. Я бы тоже не хотел устраивать драку, так что может просто поговорим?

— Одни-и-им разговором вряд ли-и-и обойдется, — проговорил большой кот.

— Хм, как иронично, что на дороге встретились Пантера и Пума, не так ли? — усмехнулся человек в маске.

— Ты-ы-ы, что ты только-о-о что сдела-а-ал! — смотря на масочника размеренным взглядом, произнес Пума.

— Успокойся, Пума, всё в порядке, — спокойно отчеканил масочник, — Меня ты можешь звать Таскмастер. Ну так что, поговорим?

— Хммм, сам Таскмастер пришёл за Хаммером. Интересно, чем он так сильно насолил тем, кто решил нанять легендарного убийцу? — с неподдельный удивлением спросил я, не забывая поглядывать в сторону дома, где сейчас находятся Вдовы. Мало ли, что они могут выкинуть.

— Вижу, ты наслышан обо мне, — так же безэмоционально как и до этого произнёс наёмник. — А я вот знаю о тебе только то, что ты участвовал в защите Нью-Йорка от нашествия пришельцев.

— Очень польщён вашей осведомлённостью. А теперь не подскажите, кому же так сильно насолил мой клиент? Ах, да, можете не прятать от меня те сорок бойцов, что спрятались в домах за вами. Я всё прекрасно вижу.

Между нами повисло странное молчание, которое, однако, не продлилось долго.

— Признаюсь, вы меня удивили, — произнес Таскмастер, но теперь его тон был немного заинтересованным. — Но это даже к лучшему. Как вы могли убедиться, у нас численное преимущество. Даю вам слово, наши бойцы очень хорошие воины, так что и качеством вы нас вряд ли возьмете. Наше предложение всё ещё в силе. Отдайте нам Хаммера, и никто не пострадает.

— Я очень сожалею, но Хаммера я вам не отдам, — сказал я, а в моей руке материализовалась катана, — Ну что, посмотрим, чего стоит легендарный Тасмастер и… Пума

— Р-р-р-р-р, — только и послышалось от кошки.

— Ха-а-а-а, — тяжело выдохнул наемник. — Что же, тогда я больше не вижу смысла прятаться.

Вдруг мой бьякуган уловил сильнейший выброс чакры, но не со стороны моих противников, а под землей. Уже через пару мгновений из канализационного люка, что находился в полуметре от меня, столбом поднялся песок. Из обоих домов, где находились мои бойцы, послышались выстрелы. Взглянув на них, моим глазам предстала картина, как через щели в полу и стенах в сторону бойцов ползут тонкие и толстые песочные щупальца. Сколько бы они не стреляли, песку было хоть бы что, а некоторые щупальца уже дотянулись до первый бойцов.

— Только этого для счастья не хватало! — досадливо вскрикнул я и приготовился применять технику.

Глава 13

— Суйтон: Бушующие волны! — крикнул я, а во всё стороны посылая мощнейшие потоки воды. — Суйтон: Водная пушка!

Направив несколько снарядов в дома, где песок уже начал оплетать моих бойцов, я надеялся немного остановить этот процесс. Этим временем мои противники не стояли на месте. Пума практически сразу, встав на четвереньки, бросился в мою сторону. Его движения были столь быстры, что мне даже вспомнились шиноби из клана Инузука. В форме зверя они развивали примерно ту же скорость. Я сразу же отскочил на крышу одного из домов и сложил несколько печатей.

— Райтон: Удар молнии, — на моей руке сформировалось подобие шаровой молнии, которую я тут же отправил в Пуму.

Каким-то невероятным образом он увернулся от моей атаки, но она всё равно его настигла. Молния врезалась в землю, которую я недавно щедро полил водой. Пума в одно мгновение выгнулся, получая незабываемые ощущения от проходящих сквозь него электрических разрядов.

— Цзыньк, — звук от врезавшейся в маску пули прозвенел у меня в ушах.

Обернувшись и поблагодарив шиноби-сана, который сделал маску АНБУ такой прочной, я увидел, как Таскмастер направил свою меч-винтовку в мою сторону. Пума, тем временем, немного отойдя от удара электричеством, вновь бросился в мою сторону, но уже с меньшей прытью.

— Джон! — крикнул я. — Возьми на себя эту кошку-переростка!

— Раааааррр, убьюююю! — взревел Пум, а из его пасти во всё стороны разбрызгалась вспенившаяся слюна.

Мордастый не успел пробежать и трех метров, как в его сторону полетел крупный такой огненный шар. Пума увернулся, но на его пути уже стоял Джон, который держал в руках две изогнутых сабли.

— Не беспокойся, Пантера, далеко от меня он не уйдет, — сказав это, Джон бросился на Пуму, неистово крутя в руках сабли. В этот момент на его лице проявились черты неподдельного азарта.

Я же только успел перескочить на крышу другого дома, как в то место, где я только что стоял, прилетела разрывная пуля. Таскмастер времени зря не терял и даже умудрялся защищаться от летящих в него пуль с помощью щита. Из домов позади наших основных противников уже успели выбежать наемники, что поливали наших бойцов градом из свинца. Хотя, надо отдать должное моим солдатам, они уже успели ранить и убить больше десятка бойцов противника.

Таскмастер снова прицелился в меня, но выстрелить ему не дали, так как в его руку угодил мощный электрический заряд, а перед ним уже стояли обе бывшие Вдовы. По-моему, я даже слышал приглушенный вскрик боли со стороны легендарного убийцы.

— Знал бы ты, как долго мы тебя искали, учитель, — с нескрываемой злостью произнесла Валерия, в то время как её светлые волосы развевались на ветру.

— Теперь ты от нас никуда не убежишь, и твоя группа поддержки тебе не поможет. Ты умрёшь здесь и сейчас! — глаза Карины будто засветились изумрудом, а сама она, совершив рывок, оказалась рядом со своим бывшим учителем.

Она хотела было нанести удар ему в голову, но Таскмастер успел защититься щитом и нанёс быструю контратаку, воспользовавшись своим подобием меча. Карина резким движением отскочила назад, достав из кобуры Глок и начала прицельную стрельбу. Наемник немного присел и подставил под пули щит.

— Клац, — от резкого удара в голову, маска Таскмастера пошла трещинами, а Валерия, оказавшаяся рядом с противником, вознамерилась нанести новый удар.

Но не зря говорят, что легендарный убийца не так прост. За всю свою долгую жизнь он успел скопировать множество техник боя своих противников и редких союзников. Можно сказать, что он, в какой-то степени, копирующий ниндзя Какаши, только из вселенной Марвел.

Наемник резко провернулся на сто восемьдесят градусов и нанёс сильный удар по руке Валерии щитом. Провернувшись ещё раз он сделал сальто назад и, приземлившись, навел свою винтовку прямо на дезориентированную Валерию.

"Бах, бах", — но не успел он сделать выстрел, как огонь по нему возобновила Карина.

— Вижу, вы не растеряли те знания, что я вбивал вам в голову, — сменив своё обычное безразличие на заинтересованность, сказал Таскмастер. — Посмотрим, насколько вы выросли.

Я же, тем временем, пытался найти источник вездесущего песка, который уже успел доставить моим бойцам кучу проблем. Оглядываясь по сторонам и тщательно осматривая всё бьякуганом, мне было категорически не понятно, откуда конкретно исходит эта техника. Одно было ясно точно — источник находится в канализации. Долго медлить было нельзя, поэтому я принял единственное правильное решение, которое только могло прийти мне в голову.

— Суйтон: Водный резак, — из моего рта вылетела тонкая, но очень мощная струя воды, которая обрезала песок, что лез из канализационного люка.

Быстро подскочив к водостоку, не останавливая при этом действие техники, я постепенно вливал в неё всё больше и больше чакры, тем самым увеличивая количество воды. Как только щупальце полностью скрылось в канализации, я резко увеличил количество чакры, а вода полилась в люк сильнейшим потоком. После сложения нескольких печатей, по воде резко разошлись множество электрических разрядов, что создало красивейшие и ужаснейшее зрелище. Как представлю, что под эту технику попадают простые люди, становиться не по себе. Не каждый сильный шиноби выживет после такого.

— Ра-а-а-а-а, — разразился мощный вой, что исходил из глубин канализации, а песочные щупальца, что мешали моим бойцам, осыпались на землю.

Что-то мне подсказывает, что я только сильнее разозлил того человека или существо, что управляет песком. По крайней мере, теперь бойцы могут спокойно вести оборону. Тем временем, ни на секунду не дремлющий бьякуган уловил движение парочки наемников противника, что навели на меня свои винтовки.

— Джукен: Вращение чакры! — в то же мгновение вокруг меня закружилась чакра, а выпущенные пули противника сминались от соприкосновении с вращающейся энергией.

Хоть эта техника и требует много больше чакры, чем обычный Кайтен, но благодаря ей я могу одновременно защищаться и использовать техники, а не просто стоять на одном месте. Немного осмотревшись, я понял, что мои люди плотно связали противника боем, а помощи кому-то конкретному не требуется. Джон, например, скорее всего вскоре расправится с Пумой.

Выглядела кошка-переросток уж очень непрезентабельно. Некоторые участки тела теперь украшают ожоги, а другие усеяны глубокими ранами от порезов. Теперь он больше был похож на кровавый комок шерсти, чем на огромного кота. Джон же продолжал кружиться вокруг противника, нанося один за другим режущие удары. Хотя, и ему досталось, на лице и торсе есть несколько глубоких царапин. Будем надеяться, что бешенство ему таким образом не передастся.

Таскмастер же держится не в пример лучше. Его балахон уже лежал на земле, показывая не стесняющую движений темную броню. С помощью своего щита и меча-винтовки он доказывал окружающим, что ему не зря дали легендарный статус. Его движения были плавны и отточены. В них не было ничего лишнего, а каждый удар был направлен только на максимально эффективное нанесение урона. Его скорость и сила явно были не человеческие, но и до силы Суперов не дотягивали. Что это? Новая сыворотка супер-солдат или генетическая особенность? Впрочем, сейчас это было не столь важно, так как Вдовы были на порядок сильнее физически из-за наличия чакры. Таскмастеру приходилось быть с ними максимально осторожным, поэтому он старался уклоняться от атак, если это было возможно. Вдовы хоть и не могли использовать стихийные техниками без подготовки, но постоянно пользовались теми возможностями, что давала им чакра.

— Аг-г-гх, блять, как горячо, а-а-агхх! — вскрикнул один из наемников противника.

Я же увидел, как один из моих Суперов решил зайти в тыл к противнику и немного поджарить их бойцов. Выглядя со стороны как ходячий огнемет, что из своего рта извергает потоки обжигающего пламени, он пугал бойцов противника, которые пытались спрятаться подальше от этого странного и пугающего огненного воина. Меняя укрытие, они ненадолго открывались для моих бойцов, чего им хватало с лихвой для того, чтобы убить или ранить своих противников. Хотя, в случае с новыми боеприпасами, рана фактически могла означать смерть, если медицинскую помощь не оказать достаточно оперативно.

Сам было собравшись пройтись по тылам врага, мой бьякуган уловил странные колебания неизвестной энергии в глубине канализации.

— Вот срань! — вскрикнул я, когда из люка на огромной скорости вылетело сначала одно песчаное щупальце, что попыталось схватить меня, а потом показалась и гуманоидная фигура.

Фигура постепенно приобретала очертания человека, одетого в тёмно-зелёный камуфляж. Его карие глаза буквально светились, прожигая меня взором, будто требующим отмщения.

— Знатно ты меня потрепал, — произнёс Песочный человек, а это был именно он, — Пришло время и мне посмотреть, чего ты на самом деле стоишь!

Его лицо было полностью скрыто маской, а тело покрывала военная форма. Конечно, в моей голове был немного другой образ, более канонный, что ли, зато это выглядит как-то более внушительно. Да ещё и в купе с этим зловеще-брутально-скрипучим голосом. Бррр, жуть какая.

— Знаю я одного человека, точнее, видел… Ах, да, не видел же. Короче говоря, ответь мне на один вопрос перед тем, как мы начнем?

— Валяй, — его ноги постепенно превращались в песок, испаряя воду, которую я так предусмотрительно разлил по полю боя. Как он её испаряет ума не приложу, но это интересно.

— Слушай, а внутри тебя случайно безумный демон не сидит? Ну там, знаешь, может быть ты постоянно хочешь крови или ненавидишь каждого человека вокруг. Кстати, демон должен выглядеть как писклявый енот.

— Ты издеваешься?! — вскрикнул песочный, превращая руки в лезвия.

— Ну, нет, так нет. Чего стразу орать?

В следующий момент песочный человек совершил рывок. Его ноги полностью превратились в песок, а тело вытянулось и быстро понеслось в мою сторону. Я только и успел напитать катану чакрой и рубануть по лезвиям из песка. Отрезанная часть лезвий резко потеряла форму и врезавшись в меня, проникнув под одежду. Песочный человек сразу же преобразовал новые лезвия и попытался достать меня колющей атакой, но я отскочил и сложил пару печатей.

— Катон: Огненный шар! — шар огня быстро достиг своей цели, а попавший под его действие песок начал образовывать стекло.

Не останавливая дзюцу, я преобразовал шар в сильнейший огненный поток, что продолжал превращать песок в хрупкую стекольную массу. Стоя на месте я не сразу заметил, как песок оказался под моими ногами и крепко прижал меня к земле. Я остановил дзюцу, чем сразу же воспользовался песочный. Приблизившись, он нанёс вертикальный режущий удар. Отклонившись чуть в бок мне удалось избежать критического урона, но на левом боку теперь была кровоточащая рана. Быстро сложив новые печати, я вскрикнул.

— Райтон: Разряд, — по моему телу прошёлся сильный электрический разряд, с помощью которого я смог освободить свои ноги.

— Джукен: Небесное вращение! — в то же мгновение я закружился в безумном танце чакры.

Не жалея сил и чакры, я увеличивал скорость и размер купола. Песочный правильно предположил, что бесконечно так кружится я не могу и окружил меня своим песком, но он не учел одного. Я не просто учил клановые техники, но ещё и совершенствовал их. Закружившись ещё более интенсивно и сконцентрировав в куполе огромное количество чакры, я резко сжал его и добавил огненный элемент.

— Небесное вращение: Огненный циклон! — в этот момент купол охватило пламя, переливаясь разными оттенками красного. Даже кровь на моём боку начала постепенно запекаться.

Сфера быстро расширилась, поглощая внутрь себя вставший на его пути песок. Сам Песочный человек смекнул, что дело плохо и начал быстро отступать, но тут сфера взорвалась, выпуская из себя огромное количество огня и жара, вперемешку с расплавленным песком и образовавшимся стеклом, добавляя урона и так мощной технике.

Остановив свое вращение, я сразу же ухватился за раненый бок, покрыв руку Шосеном, что переливался тёплым, зеленым цветом. Мой же противник не мог похвастаться арсеналом медицинских техник или каких-либо способностей, поэтому выглядел прескверно. Его левый бок частично превратился в стекло, когда как его правая рука вообще отсутствовала. Видимо, не хватает энергии и песка для её восстановления. Сам он смотрит на меня очень злым взглядом, немного потухших карих глаз.

— Кто ты, мать твою, такой! — спросил он, как бы выплевывая каждое слово.

— Не трогай мою мать, — резко и довольно грубо произнёс я, — Это одна из немногих вещей в моей жизни, что можно назвать лучиком света. А что касается вопроса, у тебя я бы спросил тоже самое. Кто или что ты такое?

— Честно сказать, я и сам не до конца понимаю, что я и как это произошло, — ответил мне песочный, уже более мягким тоном.

«Хмм, с чего это вдруг он стал такой дружелюбный, что-то тут не так», — подумал я и начал внимательнее отслеживать обстановку.

Бьякуганом я уловил движение энергии в канализации. Скорее всего, это песочный собирает оставшийся песок. Плюс, ха, он стоит прямо на закрытом люке. Да и часть тела, недавно полностью покрытая стеклом уже не выглядит так скверно. Тянет время? Ну ещё бы! Но поэтому ли он так со мной говорит? Хотя, сейчас это не имеет значения. Он готовится ко второму раунду, а раз так, то и мне стоит подумать.

Что я могу сделать? На самом деле, очень даже многое. Может, применить сендзюцу? Нет, не успею сконцентрировать достаточно природной энергии. Да и не надо забывать, что я ещё полностью не устранил рану на боку, а как раз под боком друг с другом сражаются мои люди и наемники. Видимо, они поняли, что меня атаковать бесполезно и решили сконцентрироваться на равных себе.

Своим бойцам я всегда сразу говорю, не ввязываться в бой более сильных, если не уверен в результате.

Что ещё можно сделать? Стихийные техники? Как вариант. Уже понятно, что песочный от них страдает. Но в таком случае мне нужно держать дистанцию, которую песочник быстро разрывает. Идти с ним в ближний бой не имеет смысла. Тенкецу ему не выбить за их отсутствием, с внутренними органами таже ситуация. Атаковать его мечем, всё равно, что рубить воздух. Никакого эффекта.

Магия? Нет, пока рано. Её нужно оставлять на самый крайний случай, когда ничего другого уже не остается. Да и долго её творить. Всё же, я не магистр магических искусств. Но что тогда? Хмммм, а что если… Да, может сработать.

Как раз закончив с лечением ранения, я создал троих теневых клонов, а в следующий момент принялся складывать ручные печати. Мой противник уже понял, что после этих движений руками последует атака и сорвался с места, но было уже поздно.

— Дотон: Земляная темница! — после удара руки об землю, вокруг песочника моментально выросли четыре каменных стены. Чакры ушло много, так как предрасположенность почти нулевая, но оно того стоит.

***

Видя, что все пути к отступлению перекрыты, песочник собирался выпрыгнуть из западни, ведь его окружали только стены, но не потолок. Не успев даже подогнуть колени, Песочный человек увидел над собой своего противника, точнее их было трое. Скорее всего, это как раз те, что он каким-то образом создал недавно.

— Суйтон: Бушующие волны! — выкликнул одни из них и изверг из себя огромное количество воды, которой быстро заполнялась созданная западня.

Песочный человек ничего не мог сделать, так-как весь его песок вымок, а без него он не мог сделать хоть что-то. Не переходить же ему в человеческую форму! Вода успела достигнуть его колен, когда водомётчик растворился с небольшим дымком.

— Райтон: Удар молнии! — прокричал второй, а на его руке сформировалась шаровая молния.

Не колеблясь ни секунды, он выпустил её в Песочного человека, а сам так же растворился в воздухе. Достигнув мокрого песочника, молния проделала в нем большую дыру, а вода вокруг него начала искрить, принося дополнительный урон. Когда песочник уже потерялся в боли, третий, или четвертый, противник, он уже и не знал что думать, прыгнул прямо на него.

Песочный человек на пределе сил сформировал из мокрого песка копье, но…

— БУХ! — прозвучал с огромной силой взрыв, разворотив при этом такую удачную ловушку.

Глава 14

Закуривая третью подряд сигарету, по деловому одетый мужчина неторопливо шел по пригороду Нью-Йорка. Небольшие, двухэтажные домики не давили на него так сильно, как высотки большого города, а отсутствие постоянно сигналящих, стоящих в никогда не заканчивающихся пробках машин, давало насладиться покоем, который вскоре должна была заменить повседневная суета. Неспешно продвигаясь по длинной улице, мужчина начал замечать привычные в его работе копошения. Чем ближе он подходил к своей цели, тем больше автомобилей разных ведомств он встречал на своем пути. Какие-то спешили на место, другие уже уезжали, сворачивая в сторону главной дороги.

Чем ближе он приближался к своей цели, тем больше местность напоминала военный лагерь или горячую точку. Лежащие то тут, то там гильзы от пуль, усеянные дырками стены деревянных домов, отчетливые следы от взрывов на некогда зеленых лужайках, место которых теперь занимают глубокие земляные ямы. Но самое удивительное было впереди. За полицейскими ограждениями, в глубине оцепления, возвышалась высокая каменная стена. Точнее стены, а еще точнее, то, что от них осталось. В некоторых местах оплавленные, превратившиеся в стекло элементы стен были испещрены множеством царапин, будто внутри этой странной конструкции произошел взрыв.

- "Хотя, почему может. Скорее всего так и есть.", - подумал мужчина, вплотную подходя к ограждениям.

- Отойдите, сэр, здесь работает полиция и ФБР, - сказал мужчине офицер полиции с пышными усами и тенью усталости на лице.

- Сэм Бьюкенен, интерпол, - произнес я, показывая удостоверение офицеру, - У меня есть распоряжение и ордер, гласящие, что это расследование должно быть проведено совместно с интерполом.

Полицейский быстро пробежался взглядом по моему удостоверению, пробухтел нечто неразборчивое и после произнес.

- Подождите тут, я уведомлю начальство. Они уже и будут решать, - после чего развернулся и быстрым шагом направился вглубь оцепления.

Ждать Сэму пришлось недолго. Уже через пару минут перед ним стояли два человека.

- Артур Кейн, я здесь главный полицейский офицер, - представился одетый в полицейскую форму молодой человек, из особенностей которого можно было выделить только довольно юный возраст для такого звания.

- Майкл Замберг, агент ФБР, - представился грузный немолодой мужчина, с короткими седыми волосами и кургами под глазами.

- Сэм Бьюкенен, интерпол, отдел по расследованию паранормальных явлений. Посмотрите на это, господа, - сказал Сэм, разворачивая бумаги, - Это распоряжение о моем назначении на расследование этого дела, а это ордер, подтверждающий мои слова.

Передав мужчинам документы и дождавшись, пока они его прочтут, Сэм нагнулся и пролез через оцепление.

- Как вы уже наверно поняли, старший агент здесь Я, поэтому и расследование буду вести Я, - достав из легкого пальто сигарету, Бьюкенен закурил и пристально посмотрел на двух опешивших представителей закона, - Вы собираетесь вводить меня в курс дела или как?

После этих слов полицейский как будто выдохнул. Очевидно, он не хотел брать на себя ответственность за расследование. А вот агент ФБР проявил более сдержанную реакцию. Было трудно определить, как он относится к произошедшему.

- Ну, раз такое дело, в курс вас будет вводить мистер Замберг. Мои люди практически не занимались сбором улик и показаний свидетелей, - сказав это, Артур кивнул каждому по очереди и стремительно удалился.

- Мистер Бьюкенен, прошу следовать со мной. Раз вас назначили главным, я покажу вам основные улики, расшифровки показаний свидетелей и...

- Для начала, вкратце расскажите мне, пожалуйста, что по вашему мнению здесь произошло.

- Конечно, - сказал Замберг, двинувшись по направлению к каменным стенам, - Для начала, точно известно лишь несколько вещей. Первое, это то, что в этом месте произошло вооруженное столкновение между охраной мистера Джастина Хаммера, известного оружейника и миллиардера, и наемниками Серебряного Соболя.

- Причина нападения? - спроисл Сэм.

- Неизвестна. Взятые под стражу наемники ничего не говорят, а за Хаммером и его охраной приехала свора адвокатишков, - недовольно пробухтел агент ФБР, при этом протирая потный лоб неизвестно откуда взявшимся платком, - Как вы понимаете, надолго Хаммер и его люди здесь не задержались.

Бьюкенен лишь глубоко вздохнул и покачал головой, призывая собеседника продолжать. Замберг же не заставил себя ждать и продолжил.

- Второе, что нам точно известно, это, так сказать, необычность данного инцидента. Как вы уже могли заметить, каменные стены из земли прото так не появляются.

- Это уж точно, - усмехнувшись произнес Сэм, - Конечно, это не самое странное, с чем мне приходилось сталкиваться по долгу службы, но одно из самых крупных, так сказать.

- Вы ведь из отдела по расследованию паранормальных явлений, верно?

- Да. Знаете, когда меня посылал на место я было подумал, что это опять какой-нибудь шейх перебрал с галлюциногенами, а обокрал его призрак покойной прабабки, но ошибся. И вот теперь думаю, радоваться этому или плакать.

- Хм, и часто такое, ну, с шейхами? - обернувшись на меня, с неподдельным интересом спросил Замберг.

- Чаще чем вы можете себе представить Майкл, чаще чем можете представить, - запрокинув голову к небу ответил Сэм.

Воцарилось недолгое молчание, которое было нарушено вопросом Бьюкенена.

- Есть что-нибудь еще странное?

- Странностей на самом деле много. Начиная с характера ранений наемников Соболя. Вы же знакомы с разрывными пулями? Отлично. Так вот, характер ранений вроде на них похож, но в то же время, они сделаны, будто, с помощью жидкого металла или магмы. Заканчивая тем, что в некоторых местах была наедена странная черная жидкость. По консистенции она напоминает ртуть, у нее нет запаха, а на органику она реагирует очень враждебно. Несколько ее капель попало на свидетеля, точнее, уже пострадавшего. Так вот, в месте попадания кожа почернела и начала гноиться. К нашему приезду мужчина находился при смерти. Его увезла скорая, в сопровождении полицейских. Недавно нам сообщили, что до больницы мужчина не доехал.

- Есть фотографии или видео? Вы сняли, как выглядел этот человек? - спросил Сэм.

- Да, есть фотографии. Кстати, нам очень повезло! Один из свидетелей снял на телефон часть происшествия. К сожалению, картина далеко неполная, а качество съемки оставляет желать лучшего, но и это уже большая удача.

- Тогда давайте быстро осмотрим место происшествия и вы покажете мне эту запись, - произнес Сэм, вплотную приблизившись к каменным стенам, покрытым стеклом.

***

- Аааааааагххх... Как же больно, бл..... Господи, убейте меня кто нибудь.... Ааааааа, господи.... Нет, нет, не надо отец, не делай...

Такого характера звуки из соседней комнаты продолжались уже восемь часов к ряду. Там находился один из самых странных и, в тоже время, сильных людей, что Мориц встречал в своей жизни. Более того, он дал им свободу, силу и влияния, но ни он, ни кто либо другой не мог помочь этому удивительному человеку.

Вдруг автоматическая дверь раздвинулась и из нее вышли две фигуры. Одна Карштейну была более чем знакома. Это был Джон Сильвер, бухгалтер, финансист, воин, а по совместительству второй человек в их, так сказать, организации. В глаза бросалась его через чур бледная кожа и красные глаза. Он и так не молод, но недавние события и их последствия отняли у него немало лет. Во всяком случаи, внешне точно. Справа от него шел неизвестный. Оранжевое кимоно, белые штаны и глубокий капюшон, который полностью скрывал его лицо. Что удивительно, если бы не выделяющийся цвет одежды, Мориц ни за что не различил бы его или ее в толпе.

- Но вы не можете просто так уйти! - устало, но в тоже время очень грозно произнес Джон, - С каждым часом ему все хуже и хуже! Неужели, вы ничего не можете больше сделать?!

- К сожалению, больше ничего. Я сделал все что мог. Дальше он сам должен бороться с той заразой, - произнес незнакомец, каким-то отстраненным голосом.

- "По крайней мере, теперь понятно, что это мужчина", - подумал Мориц, обратив внимание на бархатный, глубокий баритон незнакомца, - "Ему самое место блистать на сцене оперы, а не скрывать свое лицо в домах таких людей, как мы".

- Вы знаете, что с лидером? - спросил Генри, сидящий здесь как и я уже около двух часов.

Медленно повернув голову в нашем направлении, незнакомец, будто, просканировал нас взглядом и, как и прежде отстраненно, произнес.

- Его поразила магия. Не могу сказать, что точно, но ясно одно. Это что-то темное. По настоящему темное и очень древнее. Я довольно давно изучаю темную сторону магии, но ни разу не сталкивался с той энергией, что сидит в вашем лидере. Все, что я могу посоветовать, так это ждать и надеяться. Он бореться, причем довольно успешно, раз еще находится среди живых.

После этих слов неизвестный кивнул Джону и пошел по направлению к выходу. Сильвер же не стал его задерживать, а лишь посмотрел ему вслед, ставшими будто прозрачными глазами. Как только гость удалился, Джон плюхнулся на кресло и запрокинув голову к потолку просто сидел. Возможно он о чем-то размышлял, а может молился. В любом случае, он заслужил немного отдыха, да и не зависит от него ничего.

- "Именно это страшнее всего. Чувство, когда ты хочешь во что бы то не стало помочь, но ничего не можешь сделать, ибо от тебя ничего не зависит", - заключил Мориц, ибо и сам ни раз оказывался в подобной ситуации.

- Ааааагх... Убейте меня, прошу... Сделайте что-нибудь... Мама, почему ты здесь... Аааааа...

А крики и стоны все не прекращались. Осмотревшись, Мориц заметил на лице Генри странную гримасу. Вероятно, и на его лице сейчас такая-же. В этой странной смеси чувств, лицо выдает ну уж очень странную, непередаваемую мимику. Посмотри на них сейчас кто нибудь сос стороны, их первое желание было-бы как можно быстрее покинуть помещение, наполненное такими людьми.

- Как такое вообще могло произойти? - не выдержав, наконец спросил Генри.

***

Осмотр места происшествия дал не очень много. На первый взгляд, все улики и обстановка говорили об обычной перестрелке, если перестрелка вообще может быть обычной. Лежащие повсюду гильзы, следы от пуль на стенах и земле, раскуроченные взрывами лужайки и дома, но это только на первый взгляд.

Во-первых, конечно, это каменные стены, которые буквально были частью асфальта. Они, будто, выросли прямо из него. Хотя, почему будто? Так оно и есть. По крайней мере, все указывает именно на это. Далее, нельзя было не заметить лежащий то тут, то там песок. Он, был почти в каждом доме, на каждой лужайке и, как утверждал Майкл, на некоторых трупах.

Во-вторых, остывшая стекольная масса. Складывается такое впечатление, что тут недавно испытывали новый аппарат по производству стекла, но вдруг началась пристрелка. Либо, кто-то из сражавшихся поджарил лежащий везде песок. А кто-то другой этим песком управлял.

- "Я знаю только одного... человека, что может управлять песком. Правила, живыми от него обычно не уходят, - подумал Сэм, закуривая очередную сигарету.

Если песком управлял тот, кто я думаю, значит на стороне Хаммера был некто, управляющий огнем. Очередной пирокинетик? Если так, то он очень силен. На счету Песочного человека не один такой, и не два. Но куда же он делся? Ладно, еще вернемся к этому вопросу, сейчас данных не так много. Кстати, не мог ли песочник возвести эти стены? Если так, он стал намного сильнее.

- Вы готовы смотреть видео? - спросил Майкл, вновь вытирая пот со лба своим платком.

- Аах, да, прошу прощения, задумался, - ответил Сэм.

- Не удивительно. Я сам до сих пор голову ломаю, хот и видел видео. Ну что, вы готовы?

- Да, показывайте.

Майкл достал из запечатанного пакета кнопочный мобильный телефон, продиктовал номер вещдока и причину вскрытия. Все это саписал одни из полицейских, после чего удалился, а Майкл разблокировал телефон и включил видео.

- "Мда, качество картинки действительно далеко от идеала", - подумал Сэм, смотря на пиксели, по которым моно было только сложить общую картину, не говоря уже о доскональном разборе.

Вначале свидетель снимали общую картину. Вот люди, похожие на охрану Хаммера стреляют в направлении... да, наемников Соболь. Ракурс сменил вовремя, молодец. Около минуты на съемке была только перестрелка, из которой можно сделать вывод только о ее наличии. Проще говоря, для дела ничего интересного. Но вот случилось нечно интересное. В ракурс ненадолго попали три человека, сражавшихся врукопашную(!). Один мужчина и две женщины. Двигались они ну уж очень быстро, а удары женщин, вроде, даже ломали асфальт.

- "Потом нужно будет посмотреть своими глазами. Где это было более менее понятно", - сделал заметку в памяти Сэм.

Жаль, но их бой быстро переместился в другое место, а свидетель, видимо, решил не высовываться. Что ж, разумно, но все равно жаль. Далее съемка вновь состояла из одной лишь перестрелки. Хорошо, что на пру секунд камера повернулась в противоположную сторону, зафиксировав тем самым, что наемники Соболь точно в ней участвовали. Жаль, что съемка велась не сначала, так бы мы узнали, кто все это начал.

Еще минута была так- же посвящена перестрелке, но вот вдруг где-то в далеке начали появляться странные звуки. Сначала, нечно похожее на журчание воды, причем огромного потока. Далее, было нечто похожее на рев, но скорее всего это был взрыв.

- С этого момента начинается самое интересное. Смотрите внимательно, - сказал Майкл и вновь тукнулся в телефон.

И действительно, охрана Хаммера неожиданно пошла вперед, а выстрелов с другой стороны стало заметно меньше. Камера снова на некоторые время вместила свой угол съемки и мне стала ясна причина продвижения охранников. Высокий и очень накаченный мужчина прорвался в тыл к наемникам и устроил там небольшую диверсию, в виде Тевтобургских приключений Римлян. Дело все в том, что он начал выпускать из своего рат огонь(!), поливая им множество неприятелей. После чего, периодически прячась за укрытиями, выводил из строя одного за другим наемников Соболь.

Все продолжалось в том-же дуже еще около минуты, как вдруг камера затряслась, а через несколько секунд съемка не переключилась в другое место. Там уже появилась виденное мной недавно произведение искусства, в виде стен. Правда, были они еще достаточно целые, а на них стояли три человека, в одинаковой одежде и масках.

Один из них подал какие-то знаки руками и из зоны, где должен быть рот вырвалось огромное количество воды и исчез(!). Практически стразу второй подал похожие знаки, а на его руках сформировался шар, похожий на шаровую молнию, которую он кинул(!) внутрь этих стен и тоже исчез. Третий, достав из подсумка какие-то бумажки, прыгнул прямо внутрь и практически сразу произошел очень сильны взрыв. На некоторое время все вокруг заволокло пылью и даже прекратились выстрелы, которые до этого никак не хотели заканчиваться.

Изображение потихоньку начало приближаться, что делало картинку только еще более расплывчатой, но помогло разобрать некоторые детали. Через некоторое время пыль спала, а выстрелы возобновились, но свидетель не стал переключать свое внимание на что-то другое. И правильно сделал, так как это смогло подтвердить одну из догадок Сэма.

- "Ну привет, песочный человек, хех, и знатно же тебя потрепали", - подумал Сэм, внимательно осматривая повреждения песочного, от кот орых обычны человек давно бы оказался мертв.

Песочный человек лишился обоих рук, левой ноги и половины головы, но все еще был жив. И вот, к нему подошел человек одетый так-же, как и те, что стояли на стенах, а потом исчезали. Видимо, у него с песочным завязался небольшой диалог. Хотя, как это возможно, если на двоих у них полторы головы, но все же они о чем то говорили.

Видимо, разговор не задался, так как у человека с маской на лице, руки начали буквально пылать. Огонь появился будто из неоткуда, а масочник уже замахнулся на Песочного человека, как вдруг прямо за спиной человека в маске появилась черная дымка. Не прошло и секунды, как в дымке материализовался человек, укрытый в черный плащ и нанес удар прямо в спину. Неясно, сделал он это рукой или еще чем-либо, но масочника откинуло на четверть метра, а его спина быстро начала покрываться черной субстанцией.

- "Да вы издеваетесь! - подумал Сэм, - "Это же не моет быть ОН?!".

Масочник ловко поднялся с земли, а его тело осветилось зеленой энергией, быстро растворившей основную массу черной субстанции и хотел было напасть на своего обидчика, но вместо этого повалился сначала на колено, а потом и вовсе упал на землю.

- Джооооон! - прокричал, видимо, человек в маске, который оказался мужчиной, несмотря на достаточно длинные волосы.

В следующий момент, все пространство озарилось очень мощным слепящим светом, а телефон нашего свидетеля оказался на земле.

- В принципе - это все. Дальше телефон снимал только облака на небе,- сказал Майкл и выключил видео.

- Хм, из увиденного можно сделать несколько выводов, но один из них наиболее важен, - произнес Сэм, закуривая очередную сигарету.

- И какой-же? - прокряхтел Майкл, вновь вытирая со лба пот.

- Это дело точно в моей юрисдикции и, что-то мне подсказывает, что оно будет очень интересным.

Глава 15

На место недавней стычки успели опуститься сумерки. Его все еще оцепляли правоохранители, расставив по периметру несколько дополнительных фонарей. С места на место иногда прохаживались люди в костюмах и форме. Только недавно люди в скафандрах, с различными самыми современными приборами на перевес, закончили обследовать местность на предмет заражения или другой подобной напасти. Нашли они немногое, но и этого хватит, чтобы обеспечить специалистам из полиции, ФБР и интерпола хронический недосып.

Закончив работу, правоохранители отключили большую часть электричества, а те из них, что остались нести вахту на месте, удобно устроились в одном из пустующих домов, перекидываясь в картишки или просто дремали. Через некоторое время в тени одного из домов, что находился внутри оцепления, промелькнула черная фигура. К сожалению, для несущих вахту, даже напряги они все свои рецепторы, внимательно всматриваясь при этом в темноту, все равно не смогли бы ее заменить. Тем временем фигура продолжала мелькать в тени деревянных домиков, продвигаясь все дальше в глубину оцепления.

— «Оно близко, я чувствую», — проговаривала она про себя, продолжая продвигаться все дальше.

В один момент она остановилась, обратив внимание на, казалось бы, неприметный цветок, растущий на лужайке одного из домов. Цветок, что раньше был цветущей розой, сейчас представлял из себя сухой черный стебель, с будто каменным бутоном в навершии. Складывалось ощущение, что он сгнил и обратился камнем в одно мгновение, оставив после себя навек запечатанную в камень холодную грацию и красоту.

Фигура, до этого скрывающаяся между домов, оказалось подле цветка, кажется, в одно мгновение. Теперь сквозь длинный черный плащ начали угадываться женские черты. Выпирающая немного вперед грудь, длинные белые волосы и торчащие из рукавов тонкие руки, усеянные кольцами.

Девушка нагнулась к цветку и протянула к нему свою ладонь. Через пару мгновений от одного из колец начало исходить холодное синее свечение, которое было почти незаметно, даже во тьме наступивших сумерек. Простояв так около минуты, девушка встала в полный рост и пристально посмотрела в сторону дороги. Увидь сейчас сторонний наблюдатель ее лицо, он опоздал бы в нем все признаки сомнения, неверия и полнейшего удивления.

— «Нет, этого не может быть! Это не может быть он! Я же лично отправила это отродье к его повелителю. Может, новый легат? Нет. Всплесков энергии не было уже давно. Подражатель? Нет, этого не может быть. Но тогда что?», — перебрав все возможные варианты, девушка не смогла найти ответа на свой вопрос.

Поразмыслив еще немного, она подняла правую руку перед собой. Одно из колец вновь засияло, но в этот раз свет был темно-зеленым и напоминал траву на лугу после дождя. Через несколько мгновений от кольца отделилась зеленая нить, видимая одной девушке. Она быстро протянулась от кольца к середине дороги, а потом повернула налево и остановилась на месте, где в земле была небольшая неровность, как от падения чего-то очень тяжелого.

Девушка вышла на середину дороги и остановилась, когда на ее руке загорелось еще одно кольцо. В этот раз свечение было фиолетовое или, скорее, сиреневое. В округе все так же продолжала царить темнота, разбавляемая лишь еле заметным свечением колец, тогда как перед глазами девушки было яркое утро.

В этом «наваждении» вокруг нее происходил бой, а прямо перед ней были две фигуры, окаймленные фиолетовыми полосами. Одна из них практически лежала на земле, а из его тела на землю сыпался песок. Вторая фигура стояла над первой, явно приготовившись, при любой опасности со стороны первого, нанести удар или скрыться. Они говорили, но, к сожалению, такое «наваждение» не может передавать звуков.

— «Хмм, а вот это уже интересно», — подумала девушка, увидев, как вторая фигура в маске создает в своей руке сгусток пламени.

В ту же секунду «наваждение» будто замерло, а к человеку в маске начали подползать синие щупальца. Обвив его с ног до головы, они ярко засияли, а через мгновение растворились в воздухе, будто их никогда и не было.

— «Такого источника энергии я еще не встречала. Были похожие, но у этого КПД во много раз больше знакомых мне», — подумала девушка, в то время как картинка перед ее глазами вновь ожила.

Человек в маске уже было хотел нанести удар первому огненным сгустком, как вдруг за его спиной образовалась черная дымка, а через секунду в ней появилась черная фигура в капюшоне. Это нечто ударило человека в маске в спину так сильно, что он вылетел за пределы «наваждения».

Взмахнув рукой, девушка будто отмотала события назад. Все вернулось к тому моменту, когда начала появляться черная дымка. В этот раз изображение замедлилось настолько, что появления черной фигуры можно было ожидать еще около часа. В эту черную дымку, примерно как и в прошлый раз, начали проникать синие щупальца. На этот раз процесс прошел намного быстрее, выдав результат практически сразу.

— «Все же это оно. Но как?! Ведь не было никаких намеков на появление нового легата или…»

Картинка ненадолго вернулась в обычный ритм, но ровно до момента появления темной фигуры, после чего снова начала двигаться очень медленно. Синие щупальца и в этот раз обвили странную фигуру, но уже ту, что появилась из черной дымки. Обвивая все ее тело, щупалец со временем становилось все больше и больше, а когда они обвили все ее тело, неожиданно рассыпались в прах.

— «Хммм, нет? Ладно, тогда попробуем вот так», — подумала девушка, после чего в «наваждение» начали проникать новые щупальца, но уже желтого цвета.

Последовав примеру своих менее удачных собратьев, желтые щупальца обвили темную фигуру с ног до головы, но не обратились в прах как они, а засияли ярким, насыщенным цветом Земного светила, а потом неспешно покинули границы «наваждения».

— «Все же это ты, отродье! И как же ты вернулся? Неужели на Земле еще остались артефакты твоего ненаглядного покровителя?», — девушка мысленно закипала, развеивая «наваждение». — «Что ж, пойдем посмотрим, что стало с тем несчастным в маске. Интересно, долго он продержался?».

Так, прибывая в задумчивости, девушка неспешно подошла ко второму месту, на которое указывала зеленая нить. И вот, вновь на глаза девушки наползла пелена, а на землю опустилось «наваждение». В этот раз в переливах фиолетовых линий на земле, что удивительно, стоял тот самый масочник, быстро покрывающийся черной субстанцией. Сильно эта субстанция распространиться не успела, так как масочник окутал себя зеленой аурой, под действием которой богомерзкая слизь, буквально, испарилась в воздухе. Но все же, какое-то ее количество успело попасть в организм. Масочник практически сразу присел на одно колено, а после упал наземь.

— «Надо же, а он сильный», — подумала девушка. — «Чтобы бороться с этой заразой нужны достаточные познания в темной магии или, как здесь говорят, туз в рукаве».

Спустя буквально десяток секунд, к масочнику подскочил человек, на вид которому было около пятидесяти лет. Весь в крови и порезах, он положил масочника на плечи и убежал в неизвестном направлении.

— «Вот так вот просто? Никакого героизма и мщения за своего друга/покровителя/сына/хозяина? Довольно странно для местных нравов. По крайней мере, эти некто не лишены интеллекта и инстинкта самосохранения, что нынче уже немало. Ладно, конкретно тут все более менее понятно. Теперь стоит навестить наших на редкость смышленых жертв».

После недолгих раздумий, с одного из колец девушки вновь отделилась зеленая нить. Она немного покружила вокруг места недавней потасовки, а потом со страшной скоростью понеслась в сторону города. Девушка же, став будто прозрачной, начала подниматься в воздух. Как только расстояние между ней и землей составляло не меньше десятка метров, ее фигура размылась в воздухе и только еле уловимый силуэт темного плаща указывал направление ее полета.

— И что это, мать вашу, было?! — выкрикнул немного дрогнувшим голосом полицейский, что решил справить малую нужду в кустах неподалеку.

***

— Как такое вообще могло произойти? — не выдержав, наконец спросил Генри.

— Все случилось слишком быстро, — ответил чуть ли не сползающий с кресла Джон. — Тот парень в плаще появился как-будто из неоткуда. Когда я услышал зов Токумы, он уже лежал на земле. Странно что этот урод не пошел на добивание.

— Кто это был — выяснить удалось? — спросил Мориц, скрестив руки в замок, закрывая таким образом свое лицо.

Джон, немного привстав с кресла, достал из заднего кармана небольшую записку и, развернув ее, принялся зачитывать вслух.

— В узких кругах его называют Капюшон (The Hood), настоящего имени, к сожалению, неизвестно. Выходит в свет данный субъект крайне редко. Наниматели всегда остаются неизвестными. Покровитель — неизвестен. Природа его сил — неизвестна. Мотивы и цели — неизвестны. Возможно, он просто очень дорогой наемник, но с такими силами оставаться нейтральным по отношению ко всем группировкам и организациям практически нереально. Пару раз был замечен в устранении Африканских лидеров. Один раз замечен на краже крайне редкой реликвии из частной коллекции очень влиятельного человека, имя мне не назвали, — откинув бумажку в сторону, Джон прошелся руками по уставшему лицу, как бы пытаясь отогнать сонливость. — Короче говоря, фактически нам НИЧЕГО не известно об этом субъекте.

— И это больше всего напрягает, — сказал Генри и поднялся с дивана, подойдя к большому окну, откуда открывался прекрасный вид на весь Нью-Йорк. — Здесь точно безопасно? Нехорошее у меня предчувствие.

— Эту конспиративную квартиру приобрели неделю назад, но сюда успели установить кучу охранных систем. Охрана дежурит у входа в здание, а мы здесь. Так что да, мы сделали все что могли. Плюс, это было ближайшее место, где было более мнение нормальное медицинское оборудование, — все пытаясь побороть усталость, сказал Джон. — Плюс, во время езды Токуме становилось все хуже, поэтому я предпочел не рисковать.

После этих слов в помещении повисло молчание, разбавляемое только душераздирающими стонами из соседней комнаты. Каждый здесь думал о своем, но мысли волей неволей все время утыкались в недавнее происшествие. Все же шло так хорошо! Препятствия на пути конечно были, но незначительные и вполне закономерные, учитывая их деятельность. Какой же момент определил, что все должно привести вот к этому? И кто, в конце концов, этот чертов Капюшон?!

***

Следуя за нитью, девушка оказалась перед одним из городских небоскребов. Паря в десяти метрах от земли, она все еще оставалась практически невидимой и только колышущийся на ветру черный плащ мог выдать ее присутствие. Ведущая ее зеленая нить устремлялась ввысь, в одно из окон небоскреба, а подтверждением правильности места назначения были то тут, то там бродящие вокруг здания люди в форме и с оружием в руках.

— «Если хотели остаться незамеченными, выставлять возле здания такую охрану было необязательно. Видимо, у них были на то свои причины? Хотя, неважно, мне они в любом случае не помешают», — подумала девушка и начала подниматься все выше и выше.

Достигнув нужной высоты, в окне, ка которое указывала нить, она увидела смотрящего в даль мужчину. Было видно, что он был очень напряжен, а его размышления уже давно завели его глубоко внутрь себя. Немного присмотревшись, девушка увидела через окно еще две фигуры. Двое мужчин, один чернокожий и слегка перекаченный, а второй — тот самый пятидесятилетний мужчина, что утащил масочника с поля боя. Если второй выглядел так себе, по причине усталости, то вот чернокожий был вполне себе бодрячком.

— «Хммм, и что мне с вами делать, мальчики? Обойти или…», — раздумывала девушка, как в следующий момент все стало ясно.

Мужчина, что смотрел в окно, резко вынырнул из своих раздумий и, будто, начал рассматривать девушку, хотя она все еще была невидима для обычных людских глаз. Его глаза бегали по фигуре девушки, пока не зафиксировались на чем-то, что было слева от нее. Девушка медленно повернула в ту сторону голову и увидела не до конца скрытый плащ, который, к слову, было не так уж и просто разглядеть.

В следующий момент мужчина закричал, а еще двое резко подорвались со свих мест и уставились в сторону, где должна была быть девушка. Чернокожий было потянулся за чем-то на ремне, но.

— Эээх, по тихому не получится. Ну, что ж, повеселимся, мальчики? — произнесла девушка, резко оказавшись в помещении.

В то же мгновение кольца на обеих ее руках засветились красным и от них отделились вполне осязаемые красные щупальца. Ближайший к окну мужчина было попытался ударить девушку ногой, но одно из щупалец схватило его за лодыжку и с огромной силой потянуло его в сторону. Чернокожий успел достать из кобуры на ремне пистолет, но в этот момент глаза девушки засветились и два мощных луча поразили темную руку с огнестрелом. Третий начал складывать руками какие-то фигуры, а пред глазами девушки поплыли цифры с разными данными.

— «Надо же, такая же энергия, как у масочника? Интересно. Но довольно опасно», — подумала девушка и сразу пара щупалец опутала пожилого мужчину.

Его торс и руки полностью оказались опутаны щупальцами, постепенно подбираясь к горлу. Тем временем другие щупальца достигли остальных мужчин, точно также полностью опутав их тела.

— Скажите спасибо, мальчики. Сегодня вы не умрете, — произнесла девушка, а щупальца, тем временем, нашли сонную артерию каждого из мужчин.

Через некоторое время перед девушкой лежали три ровно дышащих тела, что еще недавно пытались оказать бессмысленное сопротивление. Она же тем временем вплотную приблизилась к автоматической двери, которая тут же распахнулась. Сразу за ней находилось не слишком большое помещение, уставленное разного рода медицинским оборудованием. На кровати, расположенной практически посреди комнаты, лежал мужчина средних лет с длинными, спутавшимися волосами. Все его тело было усеяно капельками пота и присосками для аппарата, что фиксирует пульс. Только сейчас девушка заметила, что мужчина не лежал молча, а издавал глухие стоны и изредка что-то тихо проговаривал.

Подойдя вплотную к, видимо, тому самому масочнику, девушка положила на его грудь правую руку, а на ее пальце загорелось синим одно из колец. Простояла так она около десятка минут, собирая данные о состоянии здоровья масочника и источнике той странной энергии, что приметила еще во время «наваждения». Закончив сбор данных, девушка ненадолго задумалась, а после положила на грудь мужчины левую руку, кольцо на которой загорелось белым светом. Вскоре под ее ладонью сформировался небольшой белый шарик, к которому начала стекаться та самая богомерзкая субстанция, которой Капюшон заразил этого мужчину. Попадая на белый шарик, субстанция сразу обращалась в прах, а шар становился все меньше и меньше. В какой-то момент поток заразы прекратился, превратившись в небольшой ручек, который никак не хотел прекращаться.

— «Что-то тут не так. Помимо того, что ни один человек, каким бы сильным он ни был, столкнувшись с таким количеством темной энергии, выжить не сможет, так она все не прекращается и не прекращается!», — подумала девушка, а белый шар на ее ладони полностью исчерпал себя и исчез.

Вновь положив правую руку на грудь, она активировала одно из колец, что засияло желтым цветом. Вскоре от него по всему телу мужчины начали распространяться тонкие желтые щупальца. Через некоторое время щупальца смогли дотянуться до головы мужчины, открывая ранее закрытые от чужих глаз заклинанием символы.

Вначале проявилась странного вида татуировка, от которой исходила та странная новая энергия. Зеленых линий на лбу становилось все больше, пока, в конечном итоге, все они не слились в один довольно странный рисунок, до боли напоминающий свастику, дополненную парой линий по сторонам. Но и на этом преобразования не закончились. Сразу под этой странной татуировкой скрывалось что-то еще. Как только все линии сошлись в одном рисунке, у девушки не осталось никаких сомнений.

— «Во имя Рабума! Откуда у него метка этой твари! Подождите, неужели ГИДРА смогла обуздать магические искусства? А я, как полная дура, излечила эту богомерзкую тварь! Ну ничего, Алалу наверняка обрадуется такой сильной жертве!», — все эти мысли пронеслись в голове у девушки буквально за несколько секунд.

И вот, в ее руках уже материализовался странный энергетический клинок, как вдруг она заметила, что мужчина затих и больше не издает тех жалостных звуков, что были вначале. Девушка пробежалась глазами по его телу и заметила, что вены вокруг его глаз странно набухли.

— ТЫЩ! — вдруг, резко вытянув руку, мужчина ударил девушку в район сердца и попытался совершить следующий удар, но она быстро обратилась в свою нематериальную ипостась и рука прошла насквозь.

Тем временем, перед её глазами пронеслись куча предупреждений о том, что в месте удара наблюдаются куча внутренних повреждений, а сердце только чудом осталось цело. Мужчина же, поняв, что второй раз цель поразить не удастся, отпрыгнул в противоположную часть комнаты. Видимо, последствия от той заразы все же дали о себе знать, так как его движения были какими-то скованными и дерганными. Встав в боевую стойку, он чуть было не облокотился на стену сзади, но все же собрался с силами и начал всматриваться в своего противника. У девушки даже создавалось впечатление, что он, буквально, просвечивает ее насквозь своими белыми, с фиолетовым отливом, глазами.

— Кто ты? — хрипучим голосом спросил мужчина. — И что тебе нужно?

— Мне нужна твоя жизнь, поганое богомерзкое отродье! Говори, как ГИДРА смогла постичь темную магию!

— Что? Ааааа, а мне то откуда знать! И я не богомерзкое отродье и, уж тем более, не член ГИДРЫ!

— Не лги мне, отродье! — крикнула девушка, пока ее состояние потихоньку ухудшалось. — У тебя на лбу набита свастика, а энергию ты берешь напрямую из темного измерения. Я где-то ошиблась?

Мужчина, как будто, ненадолго подвис, даже выйдя из боевой стойки. В конце концов он посмотрел на девушку и произнес:

— Видимо, между нами возникло недопонимание. Свастика на лбу — это, можно сказать, один из символов клана, к которому я принадлежу, а подпитываюсь из темного измерения я самостоятельно. Я не легат и не гладиатор Дормамму, если ты это имела в виду.

Теперь время подвиснуть пришло уже девушке. Хоть в лице мужчина и не нашлось ни одного намека на ложь, но у нее все еще оставались сомнения. Развеять их хотелось уже сейчас, но это могло быть чревато, поскольку повреждения, нанесенные мужчиной, давали знать о себе все сильнее и сильнее. Подумав, девушка собралась с силами и приняла решение.

— Даже если ты сказал правду, у меня все еще остались сомнения. Запомни, Черный Лебедь еще найдет тебя. — После этих слов, девушка активировала невидимость и начала уходить, но успела расслышать брошенную ей фразу.

— Пантера будет ждать.

Глава 16

Создано совместно с Alex The Tiger

Сидя в кресле и попивая теплый чай, я все размышлял о том, что случилось три дня назад. То, что наша деятельность не ускользнет от внимания крупных игроков в сфере обороны и производства оружия было понятно с самого начала. Было понятно, что они не станут просто так мириться с тем, как быстро из-под их загребущих лап уходят все новые и новые рынки. Даже то, что на нас решат совершить покушение, мы рассматривали как один из возможных вариантов, но во что это выльется в итоге, тем более так быстро, мы не предполагали.

— Откуда вообще у Соболя такие возможности? Еще и этот Капюшон с полоумной девицей. Странно все это, — произнес я, потягивая теплый чай.

— Что? Токума, ты меня вообще слушал? — произнес, казалось, постаревший на десяток лет Джон, — Я конечно понимаю, что ты еще не отошел от нападения, но это важно.

— Ах, да, извини, на чем мы остановились?

— Кхм, начнем сначала. Итак, из-за недавнего инцидента на нас накинулись сразу несколько ведомств: ФБР, ЦРУ, Интерпол и Щ.И.Т. СМИ тоже постоянно звонят в наш главный офис, хотят провести интервью или узнать что-то новое, но от них отбрыкиваться получается. А вот от следователей и агентов разных ведомств нам так просто не уйти. Благо, что нас все же посчитали пострадавшей стороной, а значит допрашивать и изымать данные будет проблематично, но сделать они это все же смогут. У меня есть несколько предложений по этому поводу. Если у тебя есть какие-то мысли, может поделишься?

Я встал с кресла и подошел к панорамному окну. Вглядываясь в кажущиеся с высока маленькие улочки, моя рука сама непроизвольно потянулась ко лбу. Помимо того, что голова все еще гудела после нападения, так еще и проклятая метка клана не хотела исчезать! Благо, хотя бы метку связи с темным измерением удалось скрыть. Хьюга Соке же исчезать категорически не хотела, да и магией ее скрыть не удавалось. Все же, магия и чакра хоть и похожи, но механизм работы у них немного разный. Еще и эта полоумная из головы не выходит!

— Кто же ты такая — Черный Лебедь? — прошептал я.

— Что? — потушив сигарету, повернулся ко мне Джон.

— Ничего-ничего. Есть ли у меня мысли? Пожалуй, да, несколько найдется. Обязательно свяжись со СМИ. Нужно дать им ту информацию, которая выгодна нам, пока это не сделал кто-нибудь другой. Мы же действительно жертвы в этой ситуации, так? Отлично, расскажите им, что Соболь сговорилась с властями одной балканской страны, и они решили убрать с рынка своих конкурентов. Можно предоставить документы о том, что у Хаммера были заключены контракты с армией США, хотя до этого они точно достались бы Симкарии. Обвинять напрямую пока никого не нужно. Для начала, посмотрим на реакцию, а там видно будет.

Джон достал свою кожаную записную книжку и принялся в ней усердно что-то записывать. Сделав записи, он вновь посмотрел на меня.

— Что касается ФБР, Интерпола и иже с ними. Версия событий та же. Главное — успеть пообщаться со СМИ. Если над агентами и ведомствами будет висеть угроза людского гнева, я думаю, они умерят свой пыл. Кстати, пока не забыл, вы уже начали поиски этого Капюшона?

— Да, начали, — как-то неуверенно сказал Джон. — Но пока все поиски безрезультатны. Все, что нам пока удалось найти — это рассказы о его прошлых делишках и запись о том, что Паркер Роббинс, это его настоящее имя, умер два года назад. Через год скончались и его родители. Единственная, на кого нам удалось выйти, так это его «вдова». Пока мы не предпринимаем никаких действий по отношению к ней. Сам понимаешь, она ценный ресурс и потратить ее зря будет очень неприятно. Самого же Паркера будто и не существует. Капюшон то появляется, то исчезает и ничего конкретного о том, на кого он работает и о роде его способностей, я сказать не могу.

— Темная энергия.

— Мммм, — скосил на меня взгляд Джон, отпивая чай из чашки.

— Темная энергия, вот источник его сил, — развернувшись, я вытянул вперед руку, на которой сформировался небольшой черно-лиловый шарик. — Это магическая энергия, черпаемая напрямую из измерения Дормамму. Обычно она очень токсична для всего, что находится в нашем мире, но если приручить ее, она даст тебе многое.

Шар на руке исчез, а я вновь уселся в кресло, уставившись при этом в потолок. Мои мысли уходили все дальше и дальше, а единственное, о чем я мог думать — так это об этом ублюдке Капюшоне и бесноватой Черной Лебедихе. Ха, забавно, посчитал себя умнее и сильнее всех, да. Неееет, жизнь таких не терпит и сполна готова отплатить болью и отчаяньем таким забывшимся.

— То есть, ты хочешь сказать, что мог и не выжить, столкнувшись с этой энергией, если бы сам ее не практиковал?

— Именно. Ты сам все видел. Даже учитывая то, что я напрямую подпитываю свои дух и тело этой энергией, она нанесла мне серьезный ущерб. Еще не известно, смогу ли я вообще полностью восстановиться. Впрочем, даже если нет, мне же есть чем заняться, верно?

— Хм, это точно, — поставив чашку на стол, посмотрел на меня Джон. — Уже сейчас ты согласился взять новых учеников, а чем больше их будет, тем сильнее в будущем будет наша организация. Также, ты мог бы стать публичным лицом и…

— Никогда.

— …взять… Что? Но почему? Ты же в курсе, что у твоей личности огромный потенциал? Один из героев Нью-Йорка, доблестный защитник невинных и спаситель президента. Не удивлюсь, если твоя популярность в начале обгонит Железного Человека. И все же ты не хочешь?

— Нет, не хочу. Моя логика проста. Если тебя нет, то в случае неудачи начать все с начала будет удобней, когда тебя по пятам не преследует шлейф прошлого. Да и в целом, оставаться невидимым намного безопасней. Уж это я знаю точно.

— Ну да, ну да, оно и видно, — съехидничал Джон. — И не надо делать такое лицо! Я все понимаю. Частный случай и все такое. В любом случае — кампанию по превращению тебя в супергероя можно запускать хоть завтра. Все уже продумано.

— Ладно, пусть будет. Все равно она не помешает, — глубоко вздохнув, сказал я. — Давай побыстрее закончим, а то голова опять болеть начинает.

— Хорошо. Кхм, итак, вчера наши делегаты все же смогли добраться до военного полигона. Естественно, охрана была утроена, а в какой машине ехал Хаммер было неизвестно даже ему самому. В целом, оружие и боеприпасы военным понравились. Конечно, после преждевременного испытания на живых людях во время инцидента они решили для начала переговорить с законодателями, но я думаю, что все пройдет нормально. Если что, мы знаем как выйти на нужных людей и знаем, что им нужно, — отпив еще немного чая, Джон провел пальцами по усам и продолжил: — ну и, наверное, самый животрепещущий вопрос последних дней. Что нам делать с Соболем?

— …

— …

На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Джон, видимо, поняв, что мне нужно подумать, решил облокотиться на спинку кресла и попивал чай. Мои мысли в это время были заняты глубокими размышлениями. Что же делать? Казалось бы, что тут думать, нужно ответить. Причем ответить так, чтобы наемники Соболя сто раз думали, прежде чем заходить на мою территорию, но… есть некоторые нюансы. Главный из них в том, что мы пока не знаем о реальной силе и количестве связей Соболя и ее друзей. Может быть, одной дерзкой операцией мы сможем нанести такой ущерб, что надолго отвадим их от борьбы с нами, а может, даже проведя крупномасштабную операцию мы только их пощекочем. Нет, сначала нужно собрать больше данных. Скоро из Албании, в которой мы успели возродить и перевербовать ячейку ГИДРЫ, должен вернутся Андрей. Нужно будет поручить ему расширить уже имеющиеся связи на балканах, а если это возможно, протянуть свои щупальца к Симкарии или как можно ближе к ней. В любом случае, пока нам остается только…

— Ждать, — ответил я и, поднявшись с кресла, побрел в сторону спальни. — Пока нам остается только ждать.

***

Время шло, а особых зацепок по новому делу у Сэма не наблюдалось. Неделю спустя он сидел у себя в кабинете, обложившись папками и листками со всей возможной информацией по участникам конфликта между наёмниками Соболя и людьми человека в маске, и напряжённо думал.

Из того, что он сумел нарыть, выходило, что у Хаммера теперь новые друзья или, что вероятней, хозяева, да ещё и весьма влиятельные, к тому же. Иных объяснений тому, что президент внезапно решил проявить милосердие и вспомнить о такой опасной в политическом смысле, а потому непопулярной штуке, как помилование, у Сэма пока не находилось. И, казалось бы, такая крупная рыба, что потенциально могла повлиять на самого президента, неизбежно должна была бы засветиться на радарах Интерпола раньше, но нет. Все имеющиеся ниточки вели в совершенно разные стороны, спутываясь в плотный клубок подставных лиц, оффшоров и прочих нестабильных переменных. Адвокаты Хаммера красиво извернулись и вывели своего нанимателя из-под удара, предоставив максимально вылизанную версию событий полиции, ФБР и Интерполу. Подловить их на лжи не удалось пока никому. По всем имеющимся доказательствам выходило, что они жертвы — напали-то именно на них, но что-то здесь всё же дурно пахло.

В любом случае, Сэма оставили копать дальше в Нью-Йорке, когда как агентам в Европе поручили разбираться с Соболем. Если подумать — логичное и самое интуитивно верное решение. Пусть те, кто ближе, разберутся — европейские агенты наверняка осведомлены о политической и экономической обстановке Балкан куда лучше, чем их американские коллеги. Это потом уже, объединив усилия, можно воссоздать полную картину, но… Сэму такой расклад был не по душе. Да и потом, ему явно на откуп выдали самую сложную часть пазла, с которой предстояло разбираться с совершенного нуля.

Однако, кое-что Сэм всё же нарыл. «Тарвос», появившаяся на рынке совсем недавно охранная компания, которая уже успела заявить о себе парочкой громких дел. Именно с «Тарвосом» Хаммер заключил контракт на охрану своего завода и собственной безопасности. Подозрений компания вызывала много, как и вопросов к тому, кто же ею владеет. Пока агенту Бьюкенену удалось выйти на Джона Сильвера, формального главу «Тарвоса», предстояло ещё встретиться с ним и поговорить, но Сэм дураком не был и понимал, что, скорее всего, Сильвер далеко не король этой шахматной доски. За ним, как показала проверка, раньше не водилось ни ресурсов, ни знакомств для организации подобной компании. Раньше — это ещё полгода назад, когда Джон Сильвер умирал, прикованный к постели. Внезапное исцеление Сильвера от рака тоже, по мнению Сэма, доверия не прибавляло. И ладно бы таинственно появившийся из ниоткуда «Тарвос» был обычной охранной компанией, но вот оперативники, плюющиеся огнём, которых Сэм увидел на записи, — это точно уже был перебор.

Плюс ко всему, был ещё человек в маске. Существо достаточно могущественное, чтобы не только уйти живым от Песочного Человека, но и основательно потрепать того в процессе. Из того, что Сэм увидел на видеозаписи, было ясно, что неизвестный в маске обладает магическими силами, причём такими, каких агент Бьюкенен еще не встречал. Неделя интенсивных поисков дала немногое — ещё одно видео, на этот раз из атакованного читаури Нью-Йорка, где всё тот же загадочный маг защищал жителей от инопланетных захватчиков, снова используя приёмы, которых Сэм не видел ни у кого из известных ему магических существ. И на этом все. Все! Сколько бы Сэм не искал информацию об этом странном типе, больше в источниках, доступных Интерполу, не было ничего.

Хорошо, раз так, казалось бы, можно попробовать достать информацию у тех, кто знает много больше, чем положено официальным властям, причём из не самых легальных каналов, но и тут Сэма ждал тупик. Дело было в том, что не так давно по Нью-Йорку и окрестностям прокатилась странная череда убийств. Убивали при этом не абы кого, а сливки криминального мира и их непосредственных приближенных. Среди жертв у Интерпола, да и у Сэма лично, было порядочно информаторов, которые могли бы нарыть куда больше, чем было доступно Бьюкенену. А теперь и эта кормушка закрылась.

«Теперь осталось разве что на кладбище с бубном танцевать пойти, мать его», — зло подумал тогда Сэм, стоило очередной ниточке оборваться в его руках.

— Чертов Фиск, наверняка ведь твоих рук дело, а? Решил от конкурентов избавиться, — выругался Бьюкенен уже в настоящем, откидываясь на спинку рабочего кресла, — Еще и Щ.И.Т. мешается, везде уже пролезли…

Тут Сэм задумался. А вот последнее могло сработать. Таких возможностей, как у Щ.И.Т.а, не было ни у кого — тем более, у работавшего по большей части легально Интерпола. Если кто и способен выйти на загадочного человека в маске, то это они. Всё же, в послужном списке организации уже имеются боги Асгарда и суперсолдат времён Второй Мировой.

— Ну, что ж, раз легально не получается, опять, то придется действовать по старинке.

Контакт, оставшийся у него ещё со времён учёбы в военной академии, уже не раз выручал Сэма. Оказался он как нельзя кстати и сейчас. Нашарив погребенный под бумагами телефон, агент Бьюкенен набрал давно уже выученный наизусть номер.

На экране загорелась надпись: «Исходящий вызов: Брок Рамлоу».

***

Практически каждый, кто хоть раз встречал на своём пути Брока Рамлоу, считал его первостатейным мудаком и той еще мразью. Брок на такие мелочи внимания не обращал: вряд ли его взяли бы в гадюшник вроде Щ.И.Т.а, да ещё и командиром отряда из девяти отморозков и одного сверхковарного снайпера женского пола, обладай он характером попроще. Нет, Рамлоу своим сволочизмом гордился, и регулярно оттачивал его как на всякой мелкой шушере вроде аналитиков и секретарей в Щ.И.Т.е, так и на обслуживающих Зимнего Солдата «халатах» ГИДРы.

Брок любил свою работу, чего уж там. Конечно, двойным агентом быть не сахар — в два раза больше отчётов, бумажек, миссий, и прочего гемора вроде посаженного ему на шею Зимнего. Солдат, конечно, шикарен, и в бой с ним идти — одно удовольствие, но вот держать в узде эту наглую рожу и справляться со всеми его закидонами надоедало. А тут ещё и недавно размороженный Капитан Америка королевским жестом запросил Альфа Страйк себе в подтанцовку — Рамлоу и его отряду теперь и за этим динозавром надо бегать и огрехи подтирать. Такое ощущение, будто ни в Щ.И.Т.е, ни в ГИДРе больше бойцов нет, только Брокова Альфа за всех и отдувается. Пирс мог бы хоть Роджерса на него не вешать, с ролью его нового кордебалета и Бета Джонсона прекрасно справилась бы. Но нет, Альфа Страйк же на обоих фронтах лучшие. Вот пусть и впахивают за двоих.

Ленивый поток мыслей уставшего бегать за двумя суперсолдатами Брока о том, как хорошо было бы столкнуть Зимнего и Роджерса лбами, дабы те уже аннигилировали друг друга, прервал звонок. Глянув на разрывающийся мощным роком телефон, Рамлоу с удивлением уставился на имя звонившего. Они с Сэмом Бьюкененом нечасто контактировали, и прямой звонок вместо текстовых сообщений обычно говорил о том, что дело швах. Интерполовец паникёром не был, и, значит, случилось и впрямь что-то серьёзное.

Брок задумчиво почесал бровь и принял вызов.

— Здравствуй, Брок, — ровный, но явно усталый голос агента послышался в трубке. Рамлоу оскалился в предвкушении.

— Ну здарова, законопослушный ты наш. Что у нас сегодня на повестке дня?

— Что, вот так сразу к делу? Даже не спросишь, как я поживаю? — с ехидцей отозвался Сэм, шурша бумагами. Брок фыркнул в ответ.

— А на кой мне это знать, Бьюкенен? У меня тут своих проблем выше крыши. Выкладывай, чего хотел, кофе-брейк не бесконечный.

Сэм вздохнул. С Рамлоу всегда было так — несмотря на всю их совместную историю, друзьями их было не назвать. У Брока всегда были свои мотивы помогать Сэму, и агент подозревал, что тот делает это, скорее, для собственной выгоды. Но и винить Рамлоу в двойной игре смысла не было — специфика их работы в принципе доверие не подразумевала, и уже одно то, что командир Альфа Страйк сливал ему внутреннюю информацию, значило многое, с мотивами или без. Рамлоу был сволочью, но сволочью достаточно честной, и ответной помощи от Сэма — подтереть записи, «потерять» интерполовские документы о вмешательстве Страйка, пробить данные по своим каналам — не забывал. Пока взаимная выгода от их отношений перевешивала риски, беспокоиться было не о чем. Информация Рамлоу всегда была точна и верна.

— Я сейчас сброшу тебе на защищённую почту данные по делу, которое я сейчас веду. Будь добр, посмотри их и ответь, что Щ.И.Т.у известно обо всем этом. Особенно — о человеке в маске.

На той стороне трубки установилось молчание. Через пару секунд уже гораздо более серьёзный Рамлоу ответил:

— В маске, да? А маска, случайно, не в виде пантерьей морды?

— В виде неё, да, — Сэм удивлённо моргнул, пролистывая покадровые распечатки видео и находя нужные ракурсы, — Тебе что-то известно об этом парне?

— Слухи, — коротко ответил Брок, — сплетни, ничего внятного. Знаю только, что Щ.И.Т. очень заинтересован в том, чтобы выйти на контакт с этим человеком. В идеале — захомутать и поставить себе на службу, как это сделали с Кэпом.

— А… с другой стороны что-нибудь известно? — осторожно поинтересовался Сэм. Брок только вздохнул.

Да, он знал о том, что Рамлоу параллельно работает на ГИДРу — вскрылось это случайно, на самом деле. Бьюкенен тогда ещё думал над тем, не сдать ли Щ.И.Т.у информацию о том, что лучшая часть его оперативников давно и успешно перевербована, прежде чем Рамлоу придет по его душу, но тот удивил его. Брок с усмешкой поведал ему, что у Щ.И.Т.а и ГИДРы одна голова, и что Фьюри с Пирсом давно и успешно делят кормушку. И если Щ.И.Т. ещё более-менее лояльно отнесётся к Сэмову открытию, то ГИДРА просто сожрёт его и не подавится.

«Защитить тебя будет некому», сказал тогда Сэму Брок, «и всем будет абсолютно плевать, что ты хотел как лучше. Так что лучше прикрой варежку, и тогда я буду и дальше сливать тебе нужные данные. В пределах разумного, конечно. Откроешь рот — я первый приду за тобой. У меня за спиной мои люди, и они мне куда важнее, чем ты».

Коротко, ясно и жёстко. Зато правдиво. Сэм согласился, зная, что Рамлоу не шутит, — убьёт его и не поморщится. Да и выгода от сразу двух источников информации перевешивала важность открытия. В конце концов, уж кому, как не Сэму, знать, что между ГИДРой и Щ.И.Т.ом различий куда меньше, чем хотелось — разве что в том, что первая представляется общественности мировым злом, а вторые создали себе имидж борцов за справедливость, умело сыграв на образе Роджерса как спасителя Америки ещё во времена Второй Мировой.

А по сути-то, обе организации играют на одном поле.

— Другая сторона хранит свои секреты куда лучше, чем балетная труппа имени Роджерса, — едко хмыкнул Брок, чем-то шурша в трубке. — Я посмотрю, что можно узнать, но особо не надейся.

— Спасибо, Рамлоу, — кивнул сам себе Сэм, забыв, что Брок его не видит. — Когда ждать новостей?

— Хороший вопрос, — хекнул Рамлоу. — Просто жди. Из-за этого хрена в маске тут все на ушах стоят, так что придётся рыть осторожнее, чем обычно. Я бы на твоём месте пока копал под «Тарвос» — у этой конторы явно рыльце в пуху. Давай, Бьюкенен, до связи. — и отключился.

— До связи, Брок, — ответил Сэм уже гудкам из трубки. Чёртов Рамлоу. Но, в любом случае, Сэм не зря ему позвонил. Скоро у него будет информация, которую Интерполу достать точно не светило бы. Нужно только придумать, как провести свой «надёжный источник» по документам на этот раз.

Рамлоу прав насчёт «Тарвоса» — что-то у них нечисто, мягко говоря. И значит, пока Брок роет ГИДРу и Щ.И.Т., пришло, наконец, время встретиться с Сильвером.

«Наверняка он уже заждался официального визита от Интерпола, — хмыкнул Сэм, отбирая в папку нужные бумаги, — так не будем его разочаровывать».

Закинув документы в сумку, агент Бьюкенен снял с кресла пиджак и стремительно вышел из кабинета, полный уверенности выяснить, наконец, ответы на свои вопросы.

Глава 17

Создано совместно с Alex The Tiger

Никогда еще Джон Сильвер не чувствовал себя настолько физически истощенным, как сегодня. Даже лежа на кровати в больнице с капельницей под боком он был опустошен скорее морально. Даже в моменты самой интенсивной борьбы с раком у него оставались хоть какие-то физические силы. Сейчас же он будто растворился в кресле у себя в кабинете и не хотел делать совершенно ничего. Последние дни выдались для него ну уж очень активными и тяжёлыми, а учитывая последствия инцидента и стресса, пережитого сразу после него, вообще удивительно, как тело, имя которого Джон, до сих пор не растеклось по дорогому паркету. И ведь почти каждому обязательно нужно заметить, что он как будто прибавил в возрасте лет так цать.

— Так, вставай, тряпка, — сказал себе Джон, пытаясь встать с кресла. — Тебе еще интервью CNN давать.

Сильвер несколько раз попытался оторваться от кресла, но его словно удерживала непреодолимая сила. В конце концов он решил поддаться ей и отдохнуть еще немного. В конце концов — здоровье нужно беречь, а курс ирьенина у Токумы он все еще не закончил.

Не стоит винить его за небольшую слабость, ведь за эти дни он действительно преуспел. План с распространением нужной информации в СМИ был приведен в действие практически мгновенно. Стоило Джону выйти от Токумы, как у его заместителей и доверенных лиц зазвонили телефоны, а после появилось куча новой работы. Сам же Сильвер поехал к Фиску и удовлетворил его любопытство по поводу здоровья Токумы. Все же их договоренности сугубо личного характера, а это значит, что сотрудничество напрямую зависит от доброго здравия обеих сторон.

Успокоив Фиска, Джон направился к Хаммеру. Нужно было завершить последние приготовления к новому смотру вооружений, в этот раз для флота.

Остальное время Сильвер посвятил работе. Руководить несколькими довольно большими компаниями и так, мягко говоря, непросто, а когда одна из них находится под пристальными взорами множества влиятельных интересантов… Короче говоря, Джон свой небольшой отдых заслужил.

— Мистер Сильвер, сэр, вас хочет видеть агент Интерпола, — послышался из открывшейся двери довольно милый, но в данный момент такой раздражающий голос секретарши. — Ордера нет, пришел просто поговорить, зовут Сэм Бьюкенен. Мне попросить его подождать или…

— Пять минут, Селиса. Дай мне пять минут и я выйду к нему. Предложи ему пока что-нибудь, эмм, кофе, чай. Да, ты и сама знаешь. Все, дорогая, иди, делай свою работу, а я пока сделаю свою.

Секретарша лишь кивнула и вышла, закрыв за собой дверь. Джон еще какое-то время недвижимо пролежал в кресле, но потом с кряхтением поднялся на ноги и двинулся к двери.

— Бьюкенен значит, хмммм, — достав свою кожаную записную книжку, Джон начал страница за страницей пролистывать ее. Подойдя вплотную к двери, он остановился, пристально вчитываясь в недавно записанный им текст. Закончив чтение, Сильвер несколько раз провел пальцами по своим шикарным усам, как бы расчесывая их, и произнес: — Надо же. Кадр интересный, причем очень. Достоверно известно только то, что он работает с паранормальным. Остальная же информация засекречена, а то, что мы знаем, лежит в плоскости домыслов и слухов. Все же, мы не Гидра или ЩИТ. Наши щупальца конечно длинны, но пока не так, как хотелось бы. Все, с чем мы можем работать, это криминальный мир и продажные копы с чиновниками.

Почесав напоследок макушку, Джон вышел из кабинета на встречу с, по его мнению, достаточно интересным человеком, беседа с которым должна быть не менее интересной, чем он сам.

***

Неспешно докуривая сигарету, Сэм Бьюкенен внимательно наблюдал, как люди снуют туда-сюда сквозь массивные стеклянные двери высотки, в которой располагался офис компании «Тарвос». На душе у агента было неспокойно: краткие поиски информации о «Тарвосе» не дали значительных результатов, зато подстегнули подозрения, и без того разбуженным ульем роящиеся в голове Бьюкенена. Не всё, ой, не всё было чисто с этой компанией, и её короткая, но совершенно безупречная история это только подтверждала. Сэм буквально чуял кости, на которых был построен «Тарвос», вот только никаких других доказательств, кроме орущей в голос интуиции, у него не было.

Агент и не рассчитывал получить их сегодня, в ходе назначенной с исполнительным директором «Тарвоса» Сильвером встречи, нет, такая крупная рыба не прокалывается на мелочах. Сэм хотел прощупать почву, понять, что так сильно беспокоит его, бесформенно царапая подкорку где-то на глубине сознания. Именно поэтому сегодня он пришёл «с миром» — без ордера и официального запроса, просто записавшись к Сильверу на приём через секретаря. Других вариантов у Сэма пока не было.

Щелчком отправив бычок в урну, Сэм глубоко вздохнул и двинулся в сторону высотки. Безупречно вежливая девушка на ресепшене проводила его до лифта и объяснила, как найти кабинет начальства. Спустя три минуты Бьюкенен стоял перед внушительными дверьми из тёмного дерева, ожидая, когда секретарь скажет, что ему можно войти. Долго ждать не пришлось — двери открылись, и сам Сильвер вышел ему навстречу. Седой, но крепко сложенный и явно сильный мужчина выглядел бодро, но Сэм заметил, как в глубине его глаз тускло светилась усталость.

— Агент Бьюкенен? Добрый день. Я Джон Сильвер, чем могу быть полезен? — пожав Сэму руку, Джон пригласил его в кабинет. Мужчина сел в кожаное кресло за своим столом и пригласил агента сесть в такое же напротив. Слегка ошарашенный искренним дружелюбием Сильвера, но не подающий вида, Бьюкенен с комфортом устроился в чёрном и явно очень дорогом монстре от мира мебели. Кашлянув, агент заговорил:

— Добрый день, мистер Сильвер. Меня зовут Сэм Бьюкенен, я представляю Интерпол, и мы ведём дело о нападении на Джастина Хаммера. Могу я задать вам пару вопросов о том, что произошло неделю назад?

Сэм цепким взглядом следил за реакцией Сильвера. Первое впечатление — самое верное, его чутьё не раз это доказывало. Джон, всё такой же расслабленный и дружелюбный на вид, только пожал плечами.

— Можете, отчего же нет. Но, я так понимаю, это не допрос, и ордера у вас нет?

Хитро. Тонкий намёк на то, что далеко не на все его вопросы Сэму сегодня дадут ответы. Сильвер прекрасно понимал, что его карта сейчас сильнее. Против воли, Сэм усмехнулся.

— Нет, конечно, это не допрос. Если бы это был допрос, мы бы сейчас вели разговор совсем по-другому, — Бьюкенен нарочито огляделся. — И не в такой приятной обстановке, естественно. Я просто хочу обсудить с вами произошедшее и уточнить вашу точку зрения. Возможно, это поможет мне в расследовании дела.

— Если это так, то можете задавать свои вопросы, агент. Правда, у меня мало времени, работа, знаете ли, — усмехнулся в ответ Джон, достав из кармана портсигар. Сэм кивнул.

— Понимаю, дела не ждут. Что ж, тогда я буду краток. Итак, ваша охранная компания «Тарвос» — можете рассказать немного о ней? Вы появились на рынке так внезапно и сразу захватили всеобщее внимание, наверняка за этим стоит какая-нибудь интересная история.

Бьюкенен понимал, что от лести, пусть и хорошо сыгранной, пользы не будет — не тот Сильвер человек, чтобы на такое вестись. Но и вреда от лёгкой похвалы тоже не видел: так расположить к себе было проще. Мужчина напротив явно оценил его комментарий, гордо улыбнувшись.

— Мне льстят ваши слова, агент. Видите ли, никакого секрета тут нет. Мы с моими приятелями, которые, кстати, отставные военные, решили открыть небольшое охранное предприятие. Я отличный бухгалтер и экономист, мои приятели — отличные офицеры, так почему бы не попробовать? Взяли кредит — и вот мы уже на рынке. Кто же знал, что к нам придут такие сильные и способные люди, что привлекут к нам такое внимание? — достав сигарету, Джон закурил, по-доброму смотря через очки-половинки на Сэма. Бьюкенен на секунду испытал острое ощущение потереть лоб на предмет шрама в виде молнии — уж больно Сильвер сейчас напоминал Дамблдора.

Справившись с глупым порывом, Сэм покачал головой. Разговор пока был абсолютно бессмысленным, больше походя на ритуальный танец вежливости между двумя людьми, случайно встретившимися где-нибудь в гольф-клубе. Пришлось цепляться за соломинку в виде упомянутых друзей-офицеров.

— Действительно, интересное совпадение. А ваши приятели — могу я поинтересоваться, где они служили? И, я закурю тоже, если вы не против? — похлопав себя по карманам, Бьюкенен выудил пачку сигарет и вопросительно посмотрел на Сильвера.

— Да, конечно, — Джон достал вторую пепельницу и поставил ее на стол, прямо перед Сэмом, — Знаете, мои друзья не любят распространяться о своей личной жизни и прошлом. Почему бы вам при встрече не узнать это у них лично?

Очень уклончиво. Соломинка осыпалась прямо в пальцах Сэма.

Не показывая своего разочарования, Бьюкенен кивнул, стряхивая пепел в тёмный хрусталь.

— Благодарю. С удовольствием, если вы поделитесь их контактами. Сейчас нам важна любая информация. Если бы ещё Хаммер был таким же отзывчивым… — с намёком протянул Бьюкенен.

Сильвер мягко рассмеялся, откидываясь на спинку кресла.

— Ну, Джастина тоже можно понять. Он только недавно вышел из тюрьмы. На него и так свалилась куча проблем, папарацци со своими вечными вопросами вроде «а кто вам помог?», а теперь, помимо всего прочего, и этот прискорбный инцидент привлек к нему дополнительное внимание.

— О да, эти минусы известности, — не удержался от сарказма Сэм. Вспомнив кое о чём, он хмыкнул, дёрнув бровью, — Кстати, я так понимаю, вопросов о том, как Хаммер вышел из тюрьмы, вам задавать не стоит?

— Ха-ха, если бы я знал, уважаемый, если бы я знал, — фыркнул Сильвер, глубоко затягиваясь. — А если бы и знал, то все равно не рассказал. Он все же наш уважаемый клиент, а мы, помимо всего прочего, славимся конфиденциальностью, — тут он покачал головой. — Хотя, скорее всего, ему кто-то помог. Не мог же президент, а только у него есть право помилования, просто так смилостивиться, верно? — тонко усмехнулся Сильвер. У Бьюкенена дёрнулся глаз. Этот разговор заходил в никуда.

— Да, это, конечно, в высшей степени интересный поворот событий, — закивал агент, с трудом скрывая раздражение. — Но я понимаю, неразглашение и все дела. Давайте лучше обсудим Серебряного Соболя — как вы думаете, что спровоцировало их вступить в вооружённый конфликт с Джастином Хаммером? — идея пришла ему в голову спонтанно, и Сэм очень надеялся, что хотя бы здесь ему немного, но повезёт.

Сильвер поднял брови; он явно не ожидал такого поворота. Бьюкенен напрягся, чуя возможность вытрясти хоть что-то из этой встречи. Но мужчина пожал плечами, быстро стряхнув удивление.

— Я считаю, что это произошло из-за, так сказать, специфики одной балканской страны. Симкария — слышали о такой?

Подавив тяжёлый вздох, Сэм кивнул.

— Слышал, конечно. Но, насколько я знаю, раньше сфера деятельности Хаммера не пересекалась с работой восточноевропейских компаний, — тут он схитрил, изображая неосведомлённость. По лицу Сильвера нельзя было понять, повёлся он или нет.

— Вы не ошибаетесь, агент, но то было раньше. Надеюсь сейчас я не открою никакого секрета, но все же скажу. Дело в том, что как только Джастин сел за решетку, влияние его компании по всему миру сильно ослабло. Этим не преминули воспользоваться симкарские компании, а если быть точнее, сама Симкария, если оглядываться на политическую обстановку. Дело в том, что Симкария, в лице своих компаний, заключила многомиллиардные контракты на поставки вооружений в Штаты, но…

— Но тут Хаммер вышел из тюрьмы, и решил вернуть себе былую мощь, — закончил за него Сэм. — Довольно смело с его стороны так сразу бросаться на передовую, учитывая, как сильно его корпорацию подкосил тот инцидент с робосолдатами.

Сильвер улыбнулся. Складывалось ощущение, что разговор пошёл в нужном ему русле. Бьюкенен чертыхнулся про себя, понимая, что его провели как сопливого новичка.

— То, что было раньше, конкретно меня и «Тарвоса» не касается, — спокойно ответил Джон, — Мы заботимся о безопасности и, как вы могли заметить, Джастин Хаммер сейчас вполне себе жив и здоров. Разве что немного шокирован, но и только.

Тон Сильвера ясно давал понять, что развивать эту тему дальше он не намерен. Бьюкенен решил не давить: всё равно он здесь неофициально, да и не стоит портить отношения с объектом.

— Шокирован — это да, могу понять. Кстати, о шоке, — кивнув, Сэм достал из кармана телефон, нашёл на нём видео с места происшествия и протянул его Джону. Его последняя возможность что-то выяснить, — Интерпол тоже был весьма потрясён этой записью. Металюди — явление нечастое, особенно в мирном пригороде, а тут их сразу много… Слишком много для простого совпадения. Есть ли у вас какие-то мысли по этому поводу?

Хмурясь, Джон принял из рук Бьюкенена телефон и, запустив запись, начал пристально вглядываться в происходящее на экране.

— «Джо-ооон», — послышалось через динамик, что означало конец всего действия.

Сильвер пристально посмотрел на Бьюкенена взглядом, в котором, казалось, можно было разглядеть тонны стали. Сэм не дёрнулся, внимательно смотря в ответ. Наконец отведя взгляд, Джон сделал последнюю затяжку, потушил сигарету и произнес:

— Действительно, для пригорода многовато. Что вы хотите от меня услышать, агент? Говорите прямо — мое время дорого.

Сэм задержал дыхание. Вот сейчас было важно разыграть свои карты правильно. Нельзя было облажаться.

— Я хочу понять как вы и ваши люди оказались замешаны в этом конфликте, и какую роль в нём играете. Кто такой этот человек в маске, и почему он был там. Не говоря уже о Песочном Человеке и убийце в плаще. Слишком много ниточек ведут к «Тарвосу». — Переведя дух, Бьюкенен продолжил: — Вы не можете не понимать, что это подозрительно — и что осталось немного до того момента, как полиция или ФБР, или Интерпол придут к вам со всеми необходимыми ордерами, и тогда дела приобретут скверный оборот, как для вас, так и для нас. Я не хочу угрожать вам, — никаких личных претензий у меня ни к вам, ни к вашей компании нет — но до правды докопаться я обязан. Любой ценой. Думаю, вы поймёте меня, если я скажу, что средства, которыми я планирую достичь своей цели, для меня не так уж и важны. Поэтому, подумайте хорошенько над моими вопросами — от вашего ответа сейчас многое зависит.

Прозвучало нагло, но Бьюкенен не жалел. Сильверу стоит понять, что он не просто пешка властей в этой игре. Теперь оставалось только наблюдать за его реакцией.

Откинувшись на кресло, Джон вновь по-доброму посмотрел на Сэма через очки-половинки, улыбнулся и произнес:

— Молодой человек, на ваши вопросы есть весьма простые ответ. Вы хотите знать, какую роль в этом конфликте играет «Тарвос»? Всё очень просто — мы пострадавшая сторона, подвергшаяся ужасному нападения и только благодаря отваге наших людей, мы смогли сохранить свою репутацию лучшей охранной компании и жизнь нашего клиента. Как вы выразились, появление металюдей в рядах «Тарвоса» — это далеко не секрет. Слышали об Олдриче Киллиане и А.И.М.? — Сэм кивнул, нахмурившись, понимая, к чему ведёт Сильвер, — Так вот, эти люди — чудом выжившие результаты его экспериментов. Всё, что они умеют делать — это война. Куда же им еще пойти, кроме как в частную военную или охранные компании? Кто такой человек в маске и странный тип в плаще, появившийся из ниоткуда, я понятия не имею. О Песочном Человеке я раньше слышал, но только и всего. Знаете, мне вообще сначала казалось, что человек в маске и нападавшие на одной стороне, но потом он начал активно помогать нашим людям. Почему вам кажется всё это подозрительным, я просто ума не приложу, но это вы здесь агент, и вам виднее.

Несмотря на дружелюбный тон, слова Сильвера прозвучали как отповедь. А ещё — как явный намёк на окончание разговора.

— Я вас понял, — ровным голосом ответил Сэм. Бьюкенен затушил сигарету и поднялся, на ходу застёгивая пиджак, — Что ж, не буду вас больше задерживать. Спасибо, что ответили на мои вопросы. Если у вас будут какие-то ещё мысли или идеи по поводу произошедшего — пожалуйста, позвоните или напишите мне. В любое время, — агент протянул Сильверу визитку, — И, если не затруднит, вышлите мне контакты ваших коллег-ветеранов, я бы очень хотел с ними поговорить.

Сильвер тоже поднялся, но из-за стола не вышел. На лице его застыло нечитаемое выражение, но он кивнул, принимая визитку и протягивая свою.

— Пока вы не ушли, агент Бьюкенен, у меня есть для вас небольшой совет, — произнёс Сильвер, глядя куда-то мимо Сэма, — Обратите свое внимание на Соболя, того странного элемента в плаще и других сверхлюдей, что, прошу заметить, напали на моего клиента и моих людей. Если у вас будет что-нибудь новое по этому инциденту, мы будем очень рады об этом знать.

«Ещё бы», — подумал Бьюкенен, — «Ещё бы я верил, что у вас нет своих людей в Интерполе, которые сольют вам всё, что я официально смогу найти».

— Конечно, я вам сообщу, если будут подвижки в этом вопросе, — кивнул, тем не менее, Сэм. — Спасибо за совет и за то, что уделили мне время. До свидания, мистер Сильвер.

— Всего хорошего, мистер Бьюкенен, всего хорошего, — мужчины пожали друг другу руки. Бросив последний взгляд на Сильвера, агент Бьюкенен развернулся и вышел из кабинета, быстрыми шагами направляясь к лифту. Теперь оставалось только обдумать полученную информацию и принять последствия, которые она за собой несла.

***

Как только за агентом закрылась дверь, Джон упал в кресло и глубоко задумался. Ход разговора пошёл не совсем так, как он ожидал, но так же не случилось и худшего. По крайней мере, Джон был уверен, что не настроил Бьюкенена на прямую конфронтацию и смог отсрочить момент начала официального расследования.

Достав записную книжку и найдя там записи о Сэме, Сильвер вложил туда закладку и записал:

«Прямолинейный, но может отступить. Немного фанатичный. Независимый как личность и как агент. Предварительная характеристика — законник с синдромом спасателя».

— Что ж, Сэм Бьюкенен, кажется мне, что мы ещё встретимся, — произнес Джон, пряча книжку во внутренний карман, — И что-то мне подсказывает, что следующая наша встреча будет не из приятных. Правда пока неясно для кого именно.

В следующий момент в дверь приёмной постучали, и в открывшейся двери показалась Селиса.

— Сэр, журналисты из CNN уже на месте. Мне попросить их подождать или…

— Не нужно, дорогая, — улыбнулся Джон, посмотрев на нее через свои очки половинки. — Проводи меня к ним. Чем быстрее мы с этим закончим, тем лучше. Да, чем быстрее — тем лучше.

Глава 18

Создано совместно с Alex The Tiger

- Сконцентрируйтесь! Закройте глаза и постарайтесь визуализировать этого человека у себя в голове как можно более полно! Складки на лбу, крой одежды, мускулы, длина пальцев. Представьте все это, визуализируйте и наполните это чакрой! Представьте, что вы как будто надеваете на себя его личину. Почувствуйте себя в его шкуре! - говорил я, прохаживаясь вдоль рядов учеников.

В следующую секунду все помещение окутало белым паром. Справа от меня вместо мускулистого мужчины появился Тони Старк, а слева, вместо довольно привлекательной девушки, сложив печать концентрации, стоял Стив Роджерс. Как они, так и еще около полусотни человек сейчас сменили свои личины на тех, кого недавно представляли в своей голове, и, надо сказать, у них всех получилось очень даже хорошо.

- Молодцы! Можете развеять технику! - выкрикнул я, встав перед ними на небольшое возвышение, - Результаты теста мы огласим позже, после просмотра материалов с видеокамер и оценивания. Скажу только одно - большинство из вас уже прошли тест, а те, у кого получилось хуже остальных, - пусть не отчаиваются. У вас будет возможность посетить дополнительный урок. Вольно, солдаты! Можете идти!

- Так точно! - выкрикнули бойцы, встав по стойке смирно, а после начали потихоньку расходиться по учебному полигону.

Сейчас я находился в недавно отстроенном тренировочном комплексе за городом. После инцидента, произошедшего три месяца назад, мы решили быстрыми темпами наращивать свою боевую мощь. Одним из главных элементов этого плана было мое непосредственное участие в обучении наших самых выдающихся бойцов. Я брал на обучение по десять-пятнадцать человек в месяц и проводил им экспресс-курс, после которого они, совместно с уже обученными солдатами, оттачивали свои навыки в частном порядке. Конкретно эта группа из пятидесяти человек попала ко мне две недели назад. Без моего участия обучение могло затянуться еще на полтора месяца, но поскольку эти бойцы нам вскоре понадобятся, я решил немного ускорить процесс.

Сам я потихоньку начал приходить в норму. Мои чакра и физическая составляющая почти восстановились, но вот контроль упал значительно. Все из-за того, что мои каналы чакры под воздействием темной энергии стали намного тоньше, а некоторые вообще пришлось восстанавливать с нуля. В Конохе я мог бы устранить этот недостаток в считанные недели с помощью других ирьенинов и мастеров печати, но, поскольку тут их нет, приходится действовать самостоятельно, с небольшой поддержкой Джона, который недавно закончил курс ирьенина В класса.

Да и в целом, дела начали потихоньку налаживаться. После нескольких публикаций в СМИ и интервью Джона, практически вся пресса, а значит, и общественность, встала на нашу сторону. Особенно все возбудились, когда мы сравнили "Бойню в пригороде" - а именно так окрестили этот инцидент массы - с одиннадцатым сентября и назвали его вопиющим примером терроризма и иностранного вмешательства. Разного рода спецслужбам стало намного сложнее привлекать кого-либо из моих людей к этому делу в качестве обвиняемых, но все же нашлась пара личностей, которые никак не могут успокоиться в порыве докопаться до правды. "Мы работаем над этим. Не беспокойся, Токума, я все улажу", - сказал мне однажды Джон, и я был склонен ему довериться. "Все же он еще ни разу меня не подвел, а это уже стоит многого", - подумал я, зайдя в небольшую комнату отдыха.

Внутри меня ожидала Карина. Эту Черную Вдову я приставил к себе практически сразу же после инцидента. Она выполняла функции секретаря и охраны. Плюс, я старался обучать ее в меру своей занятости. Сейчас я даже не представляю, как раньше справлялся со своей рабочей нагрузкой без нее. Хотя, возможно, это разного рода дел стало больше? Может и так.

- Через десять минут у нас встреча с представителями ЩИТа, - произнесла Карина, встав из-за стола, за которым работала с документами, - Все по плану, или мне стоит попросить их подождать?

- Нет, все в порядке, - произнес я, посмотрев на Карину, - Ты готова?

- Да, - лаконично ответила она.

- Хорошо, - сказал я, уже открывая портал, - Тогда не будем заставлять их ждать.

Пройдя сквозь портал, мы оказались в одном из переулков Нью-Йорка, где нас уже ожидали три машины. Около них стояли бойцы, одетые в черную форму спецназа и с масками животных на лицах. Один из солдат, увидев нас, сначала хотел поднять оружие, но потом, признав начальство, отдал честь и открыл дверь машины, призвав нас присесть. Сели мы с Кариной в центральную машину. Вместе с нами, но на передних сидениях сели два бойца, один из которых - водитель. Остальные бойцы тоже расселись по машинам, и мы тронулись в путь.

Ехать нам предстояло недолго. Сама поездка была устроена для того, чтобы не выдавать ЩИТу информацию об умении открывать порталы. Конечно, можно было бы переместиться подальше, но тогда пришлось бы идти пешочком, а мне этого очень не хочется, и это первая причина. Ну, а вторая - это, так скажем, достаточная узнаваемость моей персоны в маске. Так что да, этот спектакль с машинками сопровождения лучше, чем все остальные варианты.

- Действуем по плану "А", господин Токума? - спросила Карина, надев на лицо маску кролика.

- Да, но в любой момент я могу прибегнуть к плану "Б", так что будь готова, - заключил я, поправляя свою маску.

Не прошло и пяти минут, как наша процессия затормозила около самого большого в Нью-Йорке океанариума. Я спокойно дождался, пока из машин выйдут бойцы и проверят округу на наличие опасностей. "Раз уж начал играть роль большого босса, то нужно соответствовать заданным критериям", - подумал я, когда один из бойцов открыл мне дверь.

Выйдя наружу, я сразу же направился в океанариум. Рядом со мной шла Карина, а немного в стороне шли бойцы охраны, часть которых остались у машин. Зайдя внутрь, нас сразу же встретили агенты ЩИТа. Как я это понял? А кто еще может ходить в бронированных костюмах и солнцезащитных очках, когда вокруг и так темно? Вот, то-то и оно!

- Господин Пантера? - спросил один из агентов, смотря на меня.

- Зовите меня Кролик, - протянув руку агенту, произнесла Карина, - Я помощница господина Пантеры. По всем интересующим вас вопросам вы можете обращаться ко мне.

Агент пожал протянутую ему руку, как-то странно на нас посмотрел, но все же, махнув рукой, призвал идти за ним. Проходя сквозь темные залы, стены и потолок которых заменяли огромные аквариумы, я невольно залюбовался здешним интерьером.

- Дальше вашей охране проход закрыт. Мне жаль, но им придется подождать здесь, - произнес агент, остановившись у двери, ведущей в следующий зал.

Взгляды всех присутствующих резко скрестились на мне. Не скажу, что в помещении сразу стало душно, или что в этот момент напряжением в комнате можно было алмазы резать. Вообще нет, я просто легонько кивнул головой, и моя охрана сразу переключила свое внимание с меня на рыбок в аквариуме. Ну, а что? Они тоже люди, им разве не может быть интересно?

Убедившись, что моя охрана останется здесь, агент особым способом постучал в дверь. После завершения демонстрации художественного стука, дверь открылась, а за ней я увидел куполообразную комнату высотой примерно в три с половиной метра. В ней было два человека.

Первой была женщина, что открыла дверь. Внимательней взглянув на нее, я лишь усмехнулся и перевел взгляд вглубь комнаты.

Посредине стоял довольно высокий чернокожий мужчина с лысой головой и повязкой на левом глазу. Он стоял лицом к нам, но глаз его был направлен чуть выше. Видимо, он рассматривал что-то в аквариуме. Мы уже успели зайти внутрь, а он, будто не замечая нас, все продолжал смотреть куда-то вглубь аквариума. Почувствовав, что Карина уже хочет прервать затянувшуюся тишину, я положил руку ей на плечо, давая понять, что пока ей лучше помолчать.

В конце-концов, минуты через две мужчина обратил на нас внимание. Посмотрев на нас, и, кажется, не увидев того, что хотел разглядеть, он обратился к девушке, что была с ним.

- Все меры безопасности соблюдены? - спросил он своим низким и немного хриплым голосом.

- Помещение заблокировано изнутри, а по-другому попасть сюда можно только через толщи воды и несколько голодных акул, - ответила та, встав у мужчины за спиной.

- Это радует, Романофф, это радует, - произнес мужчина и вновь посмотрел на нас, - Я так понимаю, Пантера тот, у кого маска в виде морды пантеры?

- А вы, оказывается, очень проницательны, директор Фьюри. Меня вы можете звать Кролик. Приятно познакомиться, - присев в реверансе, представилась Карина.

Фьюри лишь кивнул головой, решив не воспринимать колкость всерьез, и посмотрел на меня. Я же просто продолжал стоять и смотреть на него сквозь щели в маске. В какой-то момент я даже наклонил голову набок, как бы говоря, что эти гляделки затянулись.

- Кхм... Итак, в первую очередь я бы хотел поблагодарить сэра Пантеру за то, что он все же согласился встретиться с нами. Уверяю вас, вы поступили мудро, ступив на путь открытия себя миру.

- Никакого открытия миру, - произнесла Карина, - Это одно из важнейших условий сотрудничества господина Пантеры с кем-либо. Полная анонимность - вот, что мы ценим.

- Будь по-вашему, - пожал плечами Фьюри, - Главное, что, насколько я понял, вы вполне готовы к сотрудничеству?

- Возможно... - неопределенно произнесла Карина, - Мы готовы выслушать и обдумать ваши предложения. Нам кажется, что этого пока вполне достаточно.

- Что ж, если это действительно так, - Фьюри вновь посмотрел на меня, но, не найдя никаких изменений, перевел взгляд на Кролика, - В первую очередь, ЩИТ, в лице своего директора, может предложить вам всестороннее сотрудничество и помощь. Если хотите, покровительство. Под нашим крылом вы можете перестать переживать за свою безопасность и..., - в следующий момент Фьюри замер, а через секунду упал на одно колено.

Его лысина быстро начала покрываться потом, а дыхание становилось все более частым и прерывистым. Романофф хотела было уже встать между нами и боссом, но Фьюри резко махнул рукой и заорал.

- Нет, нет... Стоп!!! - он было попытался встать, но у него ничего не получилось, и он опустился на второе колено, - Тцссс!

- Похоже, покровительство и помощь сейчас нужны вам, директор, - произнес я.

Естественно, это с ним сделал я. Ничего сложного или смертельного. Просто небольшое количество направленной в одну точку Ки. Зато в следующий раз он будет лучше подбирать слова. Говорить так высокомерно с человеком, возможности которого для тебя не до конца понятны и ясны, чревато.

Фьюри встал уже через пару секунд и посмотрел на меня таким взглядом, что, будь там шаринган, в нем стопроцентно появился бы новый узор.

- Прошу прощения за это. Похоже, я немного перестарался, но и вы меня поймите. Не скажи вы про покровительство, не пришлось бы сегодня штаны стирать.

- Это было весьма..., - начал Фьюри весьма зло, но тут же его лицо смягчилось, и он продолжил, - Сильно и непонятно. Как вы это сделали?

- Магия.

- А-а-а-а-а-а-а-м, ладно, - со странной смесью эмоций произнес Фьюри, - Насчет моего прошлого вопроса. Вы готовы к сотрудничеству?

Я немного поднял голову и подошел к стенке аквариума. Прямо на моих глазах разворачивалось удивительное зрелище. Немного в стороне от меня проплывала акула. Всем своим видом она так и кричала о своей заурядности. Мол, смотрите, я самая обычная акула. Но было в ней нечто особенное. Точнее, не так - не в самой акуле, а рядом с ней. А рядом с ней, прямо за ее спиной, постоянно плавала небольшая рыбка зеленого цвета. Я слышал, что некоторые рыбы делают так с китами, но про акул - ни разу.

- Чего конкретно вы хотите?

- Вы же знаете о Мстителях?

- А-ха-ха-ха-ха-х, - рассмеялся я так громко, что даже некоторые рыбы в аквариуме обратили на нас внимание, - Вы серьезно? Я - Мститель?!

Все это я произнес с таким явным сарказмом, чтобы Фьюри сразу понял, что я думаю о его идее.

- Знаете, у Старка поначалу была примерно такая же реакция, и что мы видим? - серьезно произнес Фьюри, - Именно он спас Нью-Йорк от перспективы стать ядерным пепелищем и до кучи уничтожил целый космический аппарат пришельцев. Так что да, я уверен, что из вас может получиться хороший Мститель.

- Хм-м, - задумался я, параллельно идя вдоль стены аквариума, - Допустим, на это я соглашусь. Какие у Мстителя обязанности?

- На самом деле, их не так много. Самая главная из них - это охранять Землю от разного рода угроз.

- Это понятно, но это лишь глобальная задача. Я же спрашиваю об ограничениях.

- Условия зачисления в Мстители весьма...., - Фьюри ненадолго задумался, посмотрел на Романофф и произнес, - разнообразны. Туда можно попасть с разным статусом, привилегиями и обязанностями.

- Хм-м, хорошо. Что насчет привилегий и статуса?

- Я уже сказал о некоторых из них, - быстро продолжил Фьюри, пока я даже не успел на него посмотреть, - Но есть и другие. Деньги, информация, оружие, иная помощь, укрытие, сотрудничество. Вариантов много. И их становится тем больше, чем больше мы будем доверять друг другу. Скажем так - чем полезнее вы будете для общего дела, тем больше привилегий вы сможете получить от всего ЩИТа. Самой большой и богатой организации, занимающейся безопасностью и расследованием ранее необъяснимого. Я уверяю вас - у нас есть, чем вас удивить.

- Я знаю, знаю, - произнес я, обдумывая все плюсы и минусы, которые могли возникнуть при сотрудничестве.

Время все идет и идет, а я все думаю. Прошло уже около десяти минут, а я все никак не могу понять - где же подвох? Или его все же нет? Странно все это.

- У мня есть главное условие - я остаюсь инкогнито. И если я узнаю, что ЩИТ копает под меня - мало вам не покажется.

- Конечно. Угроза была лишней, но я очень рад, что мы смогли прийти к соглашению, - произнес Фьюри и протянул мне руку.

Я протянул руку в ответ, и мы закрепили нашу договоренность рукопожатием. Было видно, что Фьюри искренне доволен итогами переговоров, а в моей голове никак не мог уложиться один не дающий мне покоя вопрос - в чем же подвох?

Интерлюдия: Сэм Бьюкенен

Стрелки часов лениво ползли вперёд, по крупицам отсчитывая оставшееся время. Воздух, тяжёлый, душный, слишком нагретый полуденным солнцем, заполнял собой лёгкие, оставляя неприятную сухость в горле на выдохе. Где-то под потолком мерно жужжала муха, периодически тыкаясь в окно кабинета в безуспешных попытках выбраться на волю.

Бросив уже, наверное, пятый за последние двадцать минут взгляд на часы, Сэм с усталым вздохом уронил голову на руки и невидяще уставился перед собой. На экране компьютера печально мерцал парой скупых строчек открытый текстовый документ с заголовком «Зацепки по делу ”Тарвоса”». Прошло уже три месяца с вооружённого столкновения в пригороде, а особых подвижек в деле у Бьюкенена не было. Беседы с «друзьями» Сильвера, контакты которых ему в тот же день скинула его ассистентка, ничего не дали – Сэму вежливо, но твёрдо дали понять, что никаких секретов товарищи офицеры не имеют, а без официального ордера от Интерпола дальнейшее внимание со стороны агента не приветствуется. По мнению Сэма, такое поведение было весьма подозрительным, но, тем не менее, в ордере ему отказали, сославшись на отсутствие весомых оснований. Чуйка агента, очевидно, таковым не считалась. Рамлоу тоже молчал, лишь единожды отправив короткое сообщение «Сиди пока тихо. Слухи пошли», чем очень заинтриговал агента. Но торопить Брока было нельзя – это Сэм знал по опыту сотрудничества с ним.

Оставалось ждать и рыть носом там, где пока ещё было можно. Все три месяца Сэм осторожно прощупывал почву в криминальном мире, подыскивая новых информаторов. Получалось не особо – недавние инциденты с киллером «Тенью» изрядно напугали всех, кто хоть как-то был повязан с жертвами таинственного убийцы. Даже мелкие сошки на контакт шли неохотно, будто боялись, что, стоит им лишь высунуться, «Тень» тут же обрушится на них из ниоткуда. Сэм бесился, пытался убеждать потенциальных информаторов и так, и этак, обещая покровительство, деньги, защиту, но все старания уходили в никуда. Очков Бьюкенену в глазах преступного мира не добавляло и то, что рыть он пытался под «Тарвос», который в местных кругах уже стал легендой. Никто не хотел связываться с металюдьми, никто не хотел копать под организацию, в столь короткие сроки подмявшую под себя половину охранной индустрии, и уж точно никто не хотел лезть к Хаммеру, у которого и до истории с киберсолдатами репутация была так себе. В общем, Сэму оставалось только ждать, когда же на связь выйдет Рамлоу – на данный момент он был его самым перспективным вариантом хотя бы потому, что никогда не подводил.

Заоравший дурниной мобильник заставил Бьюкенена подскочить в своём кресле на добрый метр – кажется, он умудрился задремать, пока пялился в экран отсутствующим взглядом. Торопливо прочистив горло, Сэм нажал «Принять вызов», даже не посмотрев, кто звонит. Знакомый хриплый голос по ту сторону трубки стал для него неожиданностью, заставив стряхнуть последние крохи сонливости:

- Хэй, Бьюкенен. Это Рамлоу, - Брок говорил отрывисто, будто времени у него было в обрез. – Есть инфа по твоему делу.

- О, это… отлично. Да, отлично, - голос предательски дал петуха, и Сэм поморщился, представляя, как скалится на том конце трубки Рамлоу. – Что ты нашёл?

- Не по телефону. Большой чёрный брат уже разве что в очко мне не пялится, и с другой стороны не отстают, - напряжение в голосе Брока звенело струной. Бьюкенен тихо удивился, что же у него случилось. Неужели Рамлоу подставился?.. - Послезавтра, на складах в Мидтауне, в час ночи. Адрес тебе скину эсэмеской сейчас. Не вздумай кому говорить, понял меня? – на последнем слове Рамлоу звучно ощерился, подпуская в тон угрозу. Сэм только хмыкнул, не впечатлённый:

- Обижаешь, Рамлоу. Мне ли не знать, как дела делаются. Увидимся на месте.

- До связи, - рыкнули на той стороне, и в трубке послышались гудки. Секундой позже телефон пиликнул, оповещая о новом сообщении. Адрес склада, как Рамлоу и обещал. Сэм глубоко вздохнул и потёр переносицу, устало жмурясь. Наконец-то, хоть какая-то зацепка. Брок молодцом, вот на кого всегда можно положиться. Осталось только дождаться послезавтрашней ночи.

Если бы Сэм только знал, что будет ждать его во тьме среди мидтаунских складов…