Артём Полевой

Шестимерный. Том 2

Глава 1

- Эй, Тишан! Не спишь, да?

Я повернулся с одного бока на другой, чтобы видеть Стеня - да, мне сегодня не спалось.

Во многом из-за того, что последнее Опустошение показало мне довольно интригующую строчку:

Опустошение.

Очки +4

Путь Магии - Ученик Серебра 31 998/ 32 000

Так уж получилось, что за использование магии мне нет-нет да капало пару раз в неделю немного очков, от одного до трёх, поэтому число ну прям дразнило меня - ну давай, ну бахни Искрой, капнут поинты, а ещё лучше опустошись один разок, разве можно ждать прихода Молнии до завтра?

Ну, можно-то можно, а вот сделать никак - сегодня я и так выдавил из себя три Опустошения, и для восьми лет это был ну просто максимум. Именно поэтому меня немножко подтрясывало и несмотря на то, что глаза слипались, заснуть никак не удавалось.

Хотя, вполне возможно, что на это повлияла наша кочевая жизнь. Ведь мы уже три недели были в пути к Драгонарам, родной деревне Стеня, и две провели в дороге с какими-либо купцами, и только одну скакали на лошади. До этого я, честно говоря, никогда на лошади особо даже не катался, всегда находились телеги да обозы, на которые можно было усадить свою пятую точку. А тут всё - от Новиота мы со Стенем и Бараиром доехали до Дубрав, ещё одно города, вместе с целой группой из семи купцов, а оттуда никому никуда, даже вблизь Драгонаров, не было нужно.

Стень говорил, что недалеко от Драгонар, (ну как - в трёх днях езды) есть городок Выпецк, и что там даже есть свой барон, но увы, как доходчиво объяснили Стеню дубравские купцы, жил там барон на производимые его многочисленными крестьянами плоды сельскохозяйственной деятельности, и никому, кроме своих родственников, возить их и продавать не давал, а потому и интерес к этой части Реллиге очень небольшой

Я не был удивлён - из энциклопедии, которую я почти всю прочитал ещё в Новиоте, я знал, что любой дворянин может выбрать, как обирать своих вассалов, или заставлять предоставлять ему часть непосредственно того, что они производят, или облагать денежным налогом.

Так что вот, мы уже целую неделю тащились чисто вдвоём на одной лошади. Когда солнце садилось, мы разбивали лагерь, и Стень обычно просил меня подежурить часик и разбудить его, но я редко когда принимал его просьбу во внимание. Всё-таки, он правил лошадью и уставал не меньше меня, так что я дежурил часа три-четыре, отгоняя камнями от разведённого нами костра непрошенных гостей.

И вот, я разбудил Стеня во время одного из привалов и сам улёгся отдыхать, но мне не спалось, когда он меня окликнул.

- Я просто тут сказать хотел...

Стень тяжело вздохнул.

- Просто - скрывать это смысла особого нету, так что... В общем, я ещё в Новиоте обратился к столичному отделению гильдии. Ну, знаешь, чисто чтобы оформить тебе разрешение работать и там - всё-таки, к сестре ты рано или поздно соберёшься, так будет причина, по которой ты сможешь въехать в столицу без особых проблем.

Я сглотнул. Видимо, ничем хорошим это не закончилось - больно мрачное лицо было у Стеня.

- Я понимаю, что пацан ты умный, и не обидишься, ага? В общем, они отказали. Написали, что не возьмут из-за... скажем так, твоих мер. Так что я хотел предупредить, чтобы ты знал наперёд - до пятнадцати лет, я тебе помочь ничем не могу. В Новиоте меня все хорошо знают, а вот в Урмени я буквально с парой человек знаком, так что на былом авторитете проскочить не удалось. Ты главное не расстраивайся - в любом случае, с пятнадцати я тебе разрешение оформлю точно.

- Ладно, - кивнул я, - Что тут обижаться-то? Спасибо что постарался, а то бы я и правда надеялся на этот вариант...

Да, за время нашего похода я стал называть Стеня на "ты".

И в ту ночь я долго ворочался, пытаясь выбросить неприятные мысли из головы.

Да, я всё ещё Шестимерный. И хотя я могу делать взрывные камешки, летать и даже создавать Искру из огня, по документам я... ну, скажем так, ребёнок не особо талантливый. Хотя быть на том уровне, на котором я сейчас - в двух шагах от предпоследнего ранга в первой ступени магии - это неплохое такое достижение для моего возраста!

И всё же, Стень прав - приехать в столицу годика например через два или три будет проблематично. И самое главное, что именно своё членство в гильдии я рассматривал как единственный вариант, почему Урменьские стражники должны будут пропустить меня в город.

Но ничего не попишешь. Посмотрим, как всё сложится. Сейчас мне больше стоило волноваться о том, чтобы научиться мечу. Да и с магией подвижки предвидятся в ближайшем будущем - буквально завтра. А там, может и по приглашению от Урменьской школы, где учится Веся, проскочу...

С такими мыслями я и заснул.

***

Я тихонько сидел в траве, пыжась, выжимая последние утренние капли.

Вот он, Ученик Золота! Ничего грандиозного я конечно от нового ранга не ожидал, но всё же, Релиз Молнии должен был даться мне бесплатно, что уже очень хорошо!

Опустошение.

Очки Пути: +4

Путь Магии - Ученик Серебра 32 000/ 32 000

Ступень пройдена.

Путь магии - Ученик Золота 2 / 50 000

Отдача за опустошение: +6

Ну-ка, ну-ка...

Конечно, лёжа в траве и еле сдерживаясь, чтобы не блевануть, сложно считать, но я таки попытался.

Если пятьдесят поделить на 6, то получится... ну, не десять, а восемь, восемь с чем-то. А прошлый ранг, 32 на 4? Те же восемь, только ровно.

В общем и целом, эта ступень была слегка посложнее чем прошлая, но терпимо. По всей видимости, Система припасла для меня неприятные сюрпризы на последней ступени, Мифриле, но я никак не мог это доказать...

Внезапно, через секунду после того, как я решился встать, ведь Стень скоро начнёт интересоваться, а не слишком ли долго я сижу под кустиком, и почему я лежу, а не делаю свои дела в той позе, в которой их делают все нормальные люди, у меня перед глазами появилось что-то новенькое.

Поздравляем, вы открыли новую механику - Спарк!

При достижении определённых результатов, вы будете получать различные способности, иногда на выбор, иногда фиксированные варианты.

Вы достигли ступени Ученик Золота, и открыли первоначальную Стихию - Молния.

Спарк (Молния) - выберете одно из заклинаний, получаемых путём механики Спарк! Выбранное вами заклинание автоматически окажется изучено вами и доступно для дальнейшего развития.

И затем три небольших карточки, каждая с описанием:

Шаровая молния, ранг D - Создайте тяжело управляемый шаровидный элемент, сотканный из чистой молнии. Обладает разрушительными свойствами, однако сложно управляем и малопредсказуем.

Молниеносный рывок, ранг A - силы стихии Молния позволяют вам почти мгновенно сократить некоторое расстояние, при развитии довольно сильно развивается и остаётся актуальным даже на высоких рангах!

Цепная молния, ранг B - перекидывающаяся с одного объекта на другой серия молниеносных атак, позволяющая быстро разобраться с целой кучей противников. Используйте аккуратно, чтобы не оказаться одной из её целей!

Я офигевше смотрел на разворачивавшуюся передо мной какофонию текста и картинок. Боже мой, да я и представить не мог, что Система - это нечто большее, чем интерфейс, ведущий мой прогресс! С другой стороны, Бараира она взяла и привязала ко мне, так что ещё тогда надо было догадаться, что она не так проста...

- ТИШАН, ТЫ ДОЛГО ЕЩЁ?!

- Ща, Стень, секунду...

Блин, надо топать, я ж сказал, что иду на пять минут...

Тут, в общем-то, выбирать не приходилось. Создавать шарик, который непонятно на кого в следующую секунду напрыгнет, я не собирался, а Рывок я надеялся в будущем получить от Меча. Так что цепная молния была лучшим вариантом из представленных.

Я попытался взять руками карточку, изображающую цепь молний, и почувствовал небольшой прилив сил.

- Всё, Стень, бегу!

***

- Вот и Драгонары, Тишан.

Я, честно говоря, уже устал переспрашивать у Стеня, когда мы приедем и каждый раз слышать "скоро", и на этот раз с недоверием посмотрел вперёд. Ну и где, позвольте спросить, ваши Драгона...

А, вот они.

Из густых лесов наконец вынырнули огромные деревянные ворота, выглядящие почти угрожающе - ещё бы, частокол возвышался на высоте двух-трёх метров, это какие же зверушки в местном лесу водятся, что люди себе такую защиту отгрохали? Хотя мне, лозовскому парню, судить об этом не стоит - в нашем лесу дичь была редкая да шуганая, а это, как я понял, дикие места. Вышел погулять на минуту - набрёл на какого-нибудь жуткого монстра. С другой стороны, возможно, схватка с каким-нибудь зверем это неплохой вариант попробовать свои силы...

Стень подъехал к воротам и вместо того, чтобы цивилизованно крикнуть, или на крайняк постучать, размахнулся и как вдарил кулаком прямо по ним! Благо, я разглядел, что на воротах были стальные блямбы, и он попал как раз по одной из них.

- Эва, кого это Архонт прислал!

Из-за забора показалась кучерявая шевелюра.

- Слышь, торгаш, ты бы шёл... СТЕНЬ! СТЕНЬ, МАТЬ ТВОЮ! МИХАН, ВОРОТА ОТВОРЯЙ, ОТВОРЯЙ КОМУ ГОВОРЮ! ЗОВИ МАСТЕРА!

С гулким скрипом, с каким обычно открывают двери гаража, в котором уже года три никто не был, огромные ворота открылись, и к нам выбежало человек пять мужиков - всем было примерно столько же, сколько и Стеню, то есть около сорока, и у всех были такие же длиннющие волосы до плеч.

Не, ну ребята на стиле, конечно - даже уползавшая далеко за середину черепа линия волос их никак не смущала.

Одеты они были в этакую помесь кимоно и обычного тренированного костюма, и у каждого на поясе висели ножны с мечом. Одноруких среди них, кстати, не было.

- Э, а это... ммм...

Кучерявый мужик смерил меня взглядом.

- Неужто, сын?

- Ага, прям уж. Ученик это мой.

Мужики уставились на меня широко раскрытыми глазами.

- Неужто, украл?

- У нищих на мешок картошки выменял?

- А ты его вообще спрашивал?

- Очень смешно, - покачал головой Стень, - Ну просто падаю от смеха. Это сын моего друга, который... кхм, переехал в другую страну. А дочка у него в столице учится, вот брат и не хотел уезжать. А то знаешь как - из Урмени выехать легко, а вот обратно...

Мужики понимающе загудели.

- Хорош пацан!

- И что, чему ты его учишь? Стилю, надеюсь?

- Э...

Стень почесал затылок.

- Ну, пока нет. Он на самом деле маг неплохой, для своего возраста, и мечу я хотел начать его учить с основ - ну вы знаете, как нас всех гоняли.

Мужики одобрительно закивали, и уже через минуту мы в составе толпы шли по деревне. Я удивился, увидев, что большинство жителей деревни были одеты в обычную одежду - аккуратные рубахи, мешковатые штаны из простого материала и так далее. И на нас, то есть на группу мужиков в кимоно и одного пацана, они смотрели с неким интересом.

- Ты не подумай, что тут все Стиль тренируют - покачал головой Стень, - Это обычная деревня, и живут здесь обычные люди. Ну, и благодаря им, мы можем спокойно жить, не думая о том, как найти еды на завтрашний день. Но и сами они получают неплохие условия для жизни, полную свободу от оброков и прочего, да и защиту от любой агрессии. К тому же, частенько местный люд отдаёт своих пацанов в Дом на обучение.

- Дом? - переспросил я.

- Вот он - Дом! - показал вперёд рукой усатый мужик в кимоно.

И правда - мы дошли до огромного здания, возвышающегося над маленькими домиками крестьян. Не, в масштабах того же Новиота оно не было даже средним, но для деревушки это было прям грандиозно.

Белый камень, аккуратно облицованный, два этажа, да ещё и огромная тренировочная площадка из песка прямо перед зданием.

- В самом здании мы обычно отдыхаем, или собираемся поболтать, - сказал кучерявый, - Но в основном, оно нужно потому, что там стоит Алтарь Драконов.

О-па, что-то интересное!

- А это что? - спросил я.

- Ну... Как-бы так сказать...

- Это алтарь как алтарь, - подхватил рыжий мужик, к которому Стень обращался "Михан", - Но в самой середине у него установлен Драконий Камень. Это очень древняя вещь, таких в мире осталось немного, и любой уставший дракон, если он ,конечно, забредёт в наши края, может сесть у камня и отдохнуть, восполнив силы.

- Ты только не подумай, - усмехнулся Стень, - Что к нам сюда каждый вторник драконы захаживают. Всего за всю историю деревни, а это семьсот лет, сюда пришло около трёх драконов. И то об одном мы узнали по трём чешуйкам, которые он специально оставил рядом с алтарём, в знак признательности.

- Э...

Я был немного в шоке - в смысле, как это? То есть огромный дракон под покровом ночи залетел в это здание, посидел у алтаря, а потом улетел, и его не заметили?

- Ах да, забыл сказать, - продолжил Стень, - Драконы чаще предпочитают свою человеческую форму, и она есть у каждого дракона. И определить, человек перед тобой или дракон, пока последний не начнёт дышать пламенем, очень сложно.

Мужики засмеялись, а через три минуты мы уже зашли на тренировочную площадку. Там уже с самого утра (а прибыли мы ни свет ни заря) потел какой-то мальчуган, отжимаясь и хлопая при этом в ладони.

- Э, Лик, ты глянь, кого мы привели! - захохотал рыжий, - Больше не будешь в одиночестве тренироваться!

Лик встал с песка, похлопал руками, чтобы сбить песок, и уставился на меня.

- ООООООООООООООООООООООООООООООООООО!

Он заорал как бешеный, начав прыгать вокруг.

- ДАВАЙ ДРАТЬСЯ! ДАВАЙ ДРАТЬСЯ! Стой, прощу прощения...

Мальчуган остановился и поклонился.

- Как тебя зовут? - спросил он.

- Э...

Я отошёл от шока и сказал:

- Тишан...

- ТИШАН, ДАВАЙ ДРАТЬСЯ, ДАВАЙ ДРАТЬСЯ!

Ничего не поделаешь - пришлось брать меч и под смешки мужиков становиться напротив этого гиперактивного.

И тут я понял, насколько же низки были мои стандарты после боя с деревенским задирой Бранко...

Я просто не поспевал за скоростью и недюжинной силой этого монстра. Он наскакивал на меня и отскакивал быстрее, чем я успевал вообще хоть что-то сделать, нещадно бил по коленям, а один раз умудрился даже тыкнуть прямо в грудь. Ну, я конечно держался, и терпел как мог, но терпение тут помочь делу не могло. В конце концов, после заблокированного, прошу заметить, удара, я оказался на песке.

- Удивительное дело, - пожал плечами усач, - а ты довольно долго продержался.

- Теперь понимаю, почему он тут один, - усмехнулся Стень, - Он так с каждым поступает?

- А то ж, - кивнул рыжий, - Поэтому детвора предпочитает не тренироваться. Во-первых, сложно отбиться от Лика, а во-вторых, по сравнению с ним прогресса ни у кого нет, вот они и теряют мотивацию.

- А что мастер?

- А мастер говорит, что в Лике горит истинное пламя Драконоборца, и что если начать его тренировать отдельно или перестать тренировать, можно обменять один крупный изумруд на пару блеклых безделушек - ну ты знаешь, как он всегда...

- Стень...

Этот голос раздался у меня со спины. Я повернулся, всё ещё чувствуя, как всё тело ноет после фактического избиения деревянным мечом.

Прямо перед Стенем стоял старик - ну прям старик, лет восемьдесят, а то и девяносто. Он был в длинном одеянии, с такими же длинными волосами, как и у всех здесь. Он опирался на трость при ходьбе хотя обладал такими широченными плечами, что и не снилась ни мне, ни моему отцу.

- Мастер, - кивнул Стень.

- Что привело тебя сюда? Разбитое сердце, сражённые надежды, или же...

Он смерил меня взглядом.

- Желание выполнить свой долг?

- Всего понемногу, - кивнул Стень, - Это - Тишан, мой ученик, он хочет научиться стилю Драконоборца.

- Очень хочу... - прошептал я, потирая ушибленный бок.

- Тогда учи его. Воистину, это лучшее место для тренировок как тела, так и духа. И да...

Старик повернулся к нам спиной, и сказал напоследок:

- Тебе здесь всегда рады, Стень.

Глава 2

- Ну пожалуйста, пожалуйста, давайте подерёмся, а?

Лик вертелся как пёс, которому наконец вынесли миску с едой. Ко мне парень уже охладел, поняв, что побеждает меня без особых проблем, и теперь уже лез на Стеня.

- Спокойно, Лик, - покачал головой Стень, - Сначала я объясню Тишану упражнение, а потом мы с тобой потренируемся, хорошо?

Я тяжело вздохнул. Ну, в любом случае, жизнь в Драгонарах оказалась куда веселее, чем я ожидал.

Прошёл всего день с момента, как мы приехали. Стень показал мне свой дом, а потом спросил, не хочу ли я жить один, в своём доме. Я сначала не понял, но оказалось, что в деревне около двадцати заброшенных домов, и что я могу взять один из них, если захочу.

Я, конечно, был слегка ошарашен, но отказываться не стал. Именно так я и получил свою личную жилплощадь, пускай и временную. Если вспомнить, то всю эту жизнь я всегда жил с кем-то - с семьёй или учителем, и я уже отвык от того, что можно засыпать в почти идеальной тишине, когда никто не храпит и вообще нету никаких посторонних звуков.

И мне понравилось. Мне показалось, что в эту ночь я впервые отоспался по-настоящему.

Но вот сейчас Лик, по-видимому, пытался этот покой компенсировать. Отлично понимаю, почему вся местная детвора забила на обучение - я бы в свои настоящие восемь лет держался бы и от тренировочного поля, и от этого сгустка энергии подальше.

Но сейчас...

Это даже придавало мне мотивации. Очень хочется посмотреть, смогу ли я в конце концов одолеть его, если буду долго и усердно тренироваться?

Впрочем, я никуда не тороплюсь.

Я отошёл в уголок площадки и начал повторять упражнение Стеня - удар мечом наискосок, уворот, снова удар. Причём уворот был непростой - я должен был пригнуться, и затем как бы на коленях проскочить под невидимым мечом, а потом снова встать и ударить. Пару раз это сделать было легко, но вот через пять повторений я уже стал тяжело дышать.

И вот, передо мной неожиданно выскочила строчка:

Очки клинка: +5 (тренировка)

Путь меча - Ученик Стали: 120 / 8 000

Вот это сюрприз!

Учеником Стали кстати, я стал ещё давно, за что спасибо, безусловно, гринду в Новиоте. Но вот по десять очков, за пять повторений...

А ну-ка...

Я сделал ещё столько же, и получил ту же строчку.

Очки клинка: +5 (тренировка)

Путь меча - Ученик Стали: 125 / 8 000

Нехило... То есть мне не надо даже полностью выкладываться и еле дышать от усталости, чтобы получить нефиговое количество очков!

Правда, добив общий прирост очков до двадцатки, я повалился на песок - да, работать мышцами дело нелёгкое...

Но в следующий момент мне стало полегче - потому что неподалёку от меня на песке лежал Лик. Стень стоял над ним и качал головой.

- Тебе бы удар поставить, - начал он, - Да по-хорошему, прогнать всё с азов, стойка там, хват и всё такое. Тебя что, никто не учил?

- Мастер учил! - огрызнулся парнишка, отряхивая штаны, - и не только меня! И все, кто вместе со мной тренировались, и эти ваши... базы учили, все слабее меня! Я тут всех сильнее, вообще всех! Даже некоторых дядек побить могу!

- Дядьки эти с тобой всерьёз не сражались, - покачал головой Стень, - да и их главная сила не в мече, а в магии, а её на мелком они использовать не будут. А ты вон как возгордился.

- А что они здесь делают? - задал я давно мучающий меня вопрос.

Стень пожал плечами.

- Об этом знает только Мастер. Но они здесь не живут, Тишан, это точно. Иногда, у нашего учителя бывает... ну, скажем так, предчувствие, и он зовёт учеников сюда, в Драгонары. Правда, меня он не позвал, я сам приехал, и это странно...

Стень помотал головой.

- Так, потом об этом всём! Сейчас - тренировка! Лик, Тишан - встали передо мной! Стойка Драконоборца - двуручный хват! Ты как держишь, Лик? Двумя руками, у тебя же две руки? Во-о-о-от, теперь подошли к стене и отработали сто ударов, спина прямая, вся сила в руки - только попробуйте скорячиться, я увижу!

***

Укатился я с тренировки с общей сложностью сорока очками прибыли. Засчитали ещё и изнеможение...

Лёжа в траве, метрах в двухстах от тренировочного поля, я вдыхал свежий воздух, по которому и не догадывался, что успел соскучиться. Всё-таки, в этом мире я был деревенским парнем, и хотя не заметил как привык к запаху огромного города, вернуться в место, где можно полежать на спине на травушке, послушать, как шумят под напором ветра огромные деревья и повдыхать запах ароматных медицинских трав, было тем ещё наслаждением...

Стоп, медицинские травы?

Я вскочил на ноги и потопал по запаху.

Нет, я был на все сто процентов уверен, что такие травы не растут просто в лесу. У матери был свой огородец, где она выращивала нужные ей растения, и каждый раз, когда она возвращалась из своей поездки в соседнюю деревню или городок с новым саженцем, её глаза сияли энтузиазмом. Ну ни за что не поверю, что запах приведёт меня на какую-нибудь полянку!

Этого не случилось - вместо этого, медовый запах целебной травы заменил жгучий и тяжёлый дым. Я понял, что невдалеке гудит кузница, и так как запах всё равно был потерян, решил зайти и познакомиться. Всё-таки, местные жители не должны быть особо агрессивными. По крайней мере, я на это надеюсь.

В кузнице стоял мужик в фартуке, на вид лет чуть больше тридцати, и равномерно стучал по красному куску металла, придавая ему форму. Мужик был весь в поту и красный - видно, что работал он не первый час.

Увидев меня, он перестал бить, отправил красную сталь в ведро с водой и помахал мне молотком:

- Эй, привет!

- Простите...

Я тихонько вышел из-за угла.

- Я не хотел вас прерывать...

- Да ты не прервал - я всё равно уже закруглялся. Видишь ли, работать по три часа подряд, это может тело и укрепляет, но вот... кхе-кхе... что-то я этого не чувствую... кхм.

Кузнец откашлялся, и, смеясь, начал вытираться мокрым полотенцем, сводя сажу и пыль. Под этим слоем черноты скрывался нехилый красавец - точёная челюсть, умные карие глаза, зачёсанные назад иссиня-тёмные волосы. В общем и целом, я был удивлён, что он занимается тяжёлым физическим трудом здесь, на отшибе цивилизации. Насколько я видел, в деревне большинство жителей были или уже пожилые мужчины и женщины, не желавшие никуда уезжать, либо совсем дети, у которых не было выбора.

Как сказал мне вчера Стень, на вопрос почему в деревне штук десять детей и не видно их родителей - большинство молодых людей, в основном пар, пытались перебираться в крупные города, и так-как сделать это вдвоём с супругом или супругой было легче, они оставляли отпрысков бабушке с дедушкой и пытались устроиться где-то там. Половине это удавалось, и они забирали иногда детей, а чаще всего и старых родителей, а вот другая половина возвращалась, ведь чаще всего, построить новую жизнь оказывалось не так-то просто.

- А сколько случаев, когда никто за детьми не вернулся, и те выросли без родителей, - покачал головой Стень, - Всё из-за закона, который вышел двадцать лет назад, и запретил в Реллиге частные школы боевых искусств. Драгонары были центром, куда все хотели попасть, чтобы выучиться искусству меча, и естественно, рядом очень скоро возникла и деревня с жителями. Именно в тот год, когда началось это напряжение, я и покинул Драгонары. Эх, не те они уже, совсем не те...

Да, деревня явно переживала не лучшие времена. Когда вырастут и эти оставшиеся дети, и свалят отсюда, деревня вообще превратится в огромный стариковский жилой район.

Короче, именно поэтому я так удивился, увидев молодого мужчину, в самом расцвете сил, работающим в такой глуши.

- Меня зовут Архип, - кивнул он мне, и пожал протянутую руку, - Я местный кузнец, а заодно и строитель, ах-ха-ха! Если вдруг у тебя крыша прохудится, зови меня. Ну, или же тренировочные манекены разобьёшь - их обеспечением тоже я занимаюсь. Как я понял, ты ученик в школе старика Аарона? Тот самый пацан, что со Стенем приехал?

Надо же, как быстро расходятся слухи. А впрочем, это же деревня...

Я кивнул.

- А Аарон - это мастер?

- Ага, тот самый. Ну, видишь ли, не так давно ему запретили вести здесь школу, да и вообще всем - уж не знаю зачем такой запрет Реллиге, но факт есть факт. Так что и держать учеников он не мог, максимум обучать детей из деревни. Первое время ученики приезжали сюда с семьями и селились тут, как, впрочем, делали и раньше, не все же просто детей оставляли и уезжали. А потом...

Архип усмехнулся.

- Слышал про Столичную Школу Гвардии? Ну вот, там сняли плату в золотой за приём экзамена, новая плата стала три медяка. Ну вот все родители с перспективными детьми отправились туда. Ну конечно - зачем учиться у какого-то мастера в дремучей школе, когда можно отправить дитятко на полное обеспечение в столицу, да потом ещё и сразу устроить в Гвардию. Мастер думал, что дети богатых родителей - это меньшинство среди его учеников, но оказалось, что их было больно много, и школа почти опустела. Ну а когда он решил пойти по деревням и поприглашать инициативных ребят к себе, внезапно вспомнил, что школы у него-то и нет, и приглашать никого никуда по закону он не может. Да, с тех пор он такой и мрачный, и нелюдимый...

- А откуда вы всё это знаете? - спросил я.

Архип усмехнулся.

- Так я, считай, его воспитанник. Настоящих своих родителей я не знаю, старикан мой единственный родной человек в этом мире, и я за всем этим наблюдал буквально с десятилетнего возраста. И всех учеников его знаю, и зачем он их приглашает.

- А зачем?

- Экий ты быстрый! Ну ладно, отвечу, чего таить - скучно старику, вот и призывает своих учеников время от времени. У нас же неподалёку есть Драконий Источник, знаешь что это?

- Вы хотели сказать - алтарь?

- Да не, - махнул рукой кузнец, - Алтарь это алтарь. А я про горы эти - знаешь как называются?

- Ну, Драконьи...

- Неужели ты тогда думал, что они так для красоты называются? Нет, брат, у самого склона вот этой огромной горы, Рабелиск, как её называют, есть пещера, которая закрыта сильнейшей печатью. Это тебе любой ребёнок расскажет - её давным-давно установил первый Драконоборец, закрыв путь к Драконьему Источнику, который таит в себе силу Драконов.

- От кого же он её закрыл?

- А я знаю? Говорят, это его сила была, и он не хотел, чтобы кто-то с нехорошими намерениями её себе забрал, поэтому и установил и печать, и ловушки, и ещё какие-то проверки. Правда, сколько не бились разные ребята, а даже Печать ещё никто даже не покорябал, не то что саму пещеру. Ну, и старик говорит, что иногда чувствует какие-то призывы оттуда. Мол, опасность надвигается. Но этот раз - уже четвёртый за пять лет, и мне кажется, ребятам, ученикам его, это порядком надоело. Всё-таки, у них свои жизни, в других местах Реллиге...

Кузнец покачал головой и вздохнул.

- Ладно, что тут поделаешь. Кстати, ты чего сюда забрёл, а?

- Я... Э... Да просто запах знакомый почувствовал, целебных трав... Вы не знаете...

- А, целебных? Так это Лизаветин сад, наверное. Она наша алхимичка... ой, зельеварка... В общем, целительница, и очень любит всякие варева варить. Её дом прямо вот у того холма, спустишься по тропинке и на север, то бишь направо поверни. Там его сразу увидишь.

Я попрощался с кузнецом и потопал по тропинке - его советы по навигации мне даже не пригодились, потому что отойдя на двадцать шагов от кузни, я снова взял след.

Через несколько минут я наконец набрёл на дом местной зельеварши. Небось какая-нибудь старая ворчливая бабка, а может и добрая старушка. Познакомлюсь - узнаю.

Я аккуратно подошёл к довольно крупным по размерам грядкам. Да, здесь было очень много трав - и большинство из них я знал, ведь за тем, как мать занимается своим ремеслом, я следил с младенческого возраста.

Трынька - небольшое растение, похожее на папоротник. Если его растолочь и приготовить, получается очень полезная мазь буквально от всего - от ожогов до открытых ран.

Вальев цвет - цветок с голубыми лепестками, однако главная его польза в корне. Это буквально антидот от большинства отрав и инфекций, и когда съел что-то не то, помогает отлично.

И вот, пока я осматривал огород, я внезапно почувствовал сзади, как кто-то приближается. Вздохнув, я обернулся, чтобы поприветствовать зельеваршу...

И получил веником прямо по лицу.

- КЫШЬ, КОМУ СКАЗАЛА! СКАЗАЛА ЖЕ, ПОГАНЕЦ, ЕЩЁ РАЗ... Ой...

Это была ни разу не бабушка. Передо мной стояла очень даже молодая девушка, лет дай бог двадцати, с красивыми волнистыми волосами свеже-зелёного цвета, с яркими голубыми глазами, в простом платье того же цвета.

- Здрасте... - проговорил я, держась за покрасневшую щёку.

М-да, а удар у неё не хухры мухры, нормально так долбанула! Из чего ж блин этот веник, а?

- Ой, прости пожалуйста! Прости ради Архонта, я думала, это опять Линк пришёл!

- Линк? О, его я знаю...

- Сейчас, секунду!

Девушка зарылась в небольшую сумку, которая была у неё на плече, и достала оттуда два листа рыжевара - ещё одного универсального средства, вроде нашего подорожника.

- Сейчас смотри, тебе надо...

Но я не стал дослушивать - я засунул листы в рот, прожевал их, сплюнул, затем парой резких движений превратил в этакую жвачку и, когда листья уже выделили сок, прилепил это нечто на щёку.

- Спасибо, я знаю как рыжевару использовать.

Девушка смотрела на меня с удивлением.

- Надо же... А откуда ты?

- Я ученик Стеня, приехал вместе с ним.

- А, это... Мастер наверное его позвал, да?

Девушка вздохнула.

- Скоро ты уедешь тогда. Ученики Мастера всё меньше задерживаются здесь. Им всем кажется, что у него... ну... из-за старости, чувство его подводит. Ну, которым он чувствует опасность.

- Да не, моего учителя Мастер не звал! Я сюда учиться приехал!

- О, правда? Это здорово, сейчас учится только Линк, этот малолетний разбойник разогнал вообще всех. Ты смотри не поддавайся на его провокации, ладно? И если что - обращайся к Мастеру, или учителю своему, пора бы его уже приструнить!

Я пожал плечами - на самом деле, Линка я особо не боялся. Нет, безусловно, по нему сразу было видно, что талант к мечу у него не малый, но вот в плане боя...

Я в любом случае мог просто подлететь и больно кидаться камнями. Так что если начнёт прикапываться - разберёмся.

А вот то, что в деревне есть местная алхимесса, да ещё и такая молодая, меня заинтересовало.

- А почему вы здесь живёте? Все же вроде разъехались, ну, молодые я имею ввиду. Мне это рассказывали.

Девушка улыбнулась.

- Да, но я здесь родилась и выросла, и честно говоря, в неизвестность уезжать не хочу. Насчёт денег немного туго, но каждый месяц к нам приезжает Хуго, купец из Выпецка, города неподалёку. И он с радостью покупает мои травы. А перееду я - и что буду делать? Смогу ли выращивать травы и варить зелья, как сейчас? Сложно на такое решиться, мальчик, очень сложно. Ой, я же имя твоё забыла спросить! Меня зовут Лизавета!

- А я Тишан, будем знакомы!

Лизавета засмеялась.

- Ох, как взрослый совсем себя ведёшь!

И потрепала меня по голове.

М-да, совсем забыл, что чисто духовно, мне же столько же, сколько ей - вот меня и немного занесло. Только сейчас я понял, почему меня так тянуло к Краймсу в Новиоте. Он ведь тоже был по факту мой сверстник.

Хотя, честно говоря, глядя на тех же Алана или Айлу, я не чувствовал, что они ведут себя прямо как дети. Всё-таки, этот мир был очень суров, и просто заставлял взрослеть очень рано...

Но для неё я был мелкий пацанчик - и ничего не поделаешь.

Она пригласила меня зайти в дом, и я, даже не думая, согласился, а когда зашёл, обомлел.

Половина дома была и правда обычная, стол с парой стульев, кухонька, кровать в углу - но вот другая представляла из себя огромную алхимическую лабораторию. Три больших котла, огромное количество колбочек, сотни мешочков с различными травами - да, у матери было всё поскуднее...

- Мне это всё от бабушки досталось, - пожала плечами девушка, - Она умерла несколько лет назад, а до этого мы вместе с ней всё делали.

Я подошёл к котлу и заметил, что рядом есть небольшая его копия, котелочек, даже ступочка, похожая на ту, которую использовала мать.

- Извини... те... а можно мне пожалуйста попробовать что-то приготовить? Вот в этой ступке?

Лизавета кивнула.

- Да, конечно, если хочешь. Тебе подсказать?..

Но я уже подошёл к полке с мешочками и по запаху нашёл нужный - пахнущий мёдом. Аравик, который все использовали только чтобы добавлять к нему мяту и получать настой от боли в горле.

Но мама использовала его не только для этого.

Я взял аравик, залил его кипятком в ступке, и начал медленно толочь, повторяя движения мамы. Затем щепотка трыньки - и ещё толочь. Ещё, и ещё.

Наконец, я добил настой до тёплого багрового цвета, и вылил его в колбу.

Внимание! Выполнено условие, разблокирован навык Алхимия!

Получено зелье - "Зелье лечения (слабое)". Ингредиенты - "аравик" и "трынька". Рецепт записан в Список Рецептов, вы можете вызвать его в любой момент голосовой командой!

Глава 3

Я шёл по лесной чаще, и передо мной, аккуратно ступая своими пушистыми лапками, шёл Бараир.

Да, за две недели жизни в Драгонарах я окончательно осознал, какой же путь я прошёл с того момента, как родился в этом мире.

Там, по большому счёту, я был обычным деревенским пареньком, и начал ощущать себя более-менее отличающимся от других только тогда, когда начал кидать в своих обидчиков камни.

А здесь я был уже, считай, абсолютно самостоятельной личностью, и общались все со мной соответствующе.

К чему я это? Да просто хотел рассказать, почему я сейчас охочусь на всякую живность вместо того, чтобы тренироваться.

Есть у нас (да, теперь Драгонары стали для меня ещё одним домом) в деревне местный воротила, зовут его Ивиц. Он единственный, кто активно перемещается между нашим захолустьем и ближайшим центром цивилизации - Выпецком. И естественно, если надо добраться до туда, или же чего-то прикупить, обращаются именно к нему.

Но увы, он был купцом, и мало разбирался в том, что нужно было купить Стеню - а именно в строительных материалах. Да и кроме того, ходил слушок, что он купит что угодно, но подешевле, и поэтому мой учитель, целью которого было подлатать собственный обветшавший за его отсутствие дом, доверить такую важную вещь Ивицу не смог, и отправился в город вместе с ним.

Ну а я, получается, на целую неделю остался без тренировок. А просто опустошаться и лежать на лавочке, как я это без особых проблем проворачивал в детстве, мне было недостаточно. Тело было полно энергии, и я хотел её использовать.

Именно так я и решил отправиться на охоту. Впервые я зашёл в лес ещё вчера, и принёс с собой трёх жирных кроликов, которых нам с Ликом, с которым с решил поделиться добычей, приготовил Архип. Не знаю точно, не повар ли он в обличии кузнеца, но такого вкуснейшего мяса я ещё не пробовал.

Но в этот раз я шёл не просто ради забавы - в целом убивать животных просто так не доставляло мне никакого удовольствия. Просто меня попросили - и я принял задание.

Это был старейшина деревни - именно что старейшина, а не староста. В целом, главного в Драгонарах не было, жители спокойно кучковались по своим дворам и особо ничего все вместе не делали, и лидеры им были ни к чему. Но вот старейшину, Горана, уважали все. Старику было уже девяносто четыре года, и хотя сам работать он уже не мог, с радостью давал советы, и все они были очень дельные. Когда он пришёл поговорить со мной, я очень удивился, насколько ясно он мыслит в свои годы.

- Ты, паренёк, говорят, авантюристом был? - спросил меня с утра Горан, постучавшись в дверь и попрося войти, - Вот у меня есть, кхе-кхе, вроде заданьица. Сначала думал ребятам его дать, а они взяли и уехали, кхе-кхе, ну оно и неудивительно, никто и ничто их тут не держало.

Это верно - те самые ученики Мастера, товарищи Стеня, уехали ещё три дня назад. Причём когда они прощались со Стенем, лица у них были мрачные. Как сказал Лик, они горевали, что у Мастера, по-видимому, "крыша едет". Мда, печальная конечно ситуация...

- Нас тут волки задрали, - покачал головой Горан, - Устроили себе логово где-то, точно где не знаю, но вроде как на севере от пастбищ наших, где козы пасутся. Не мог бы ты прочесать там территорию, а? Посмотреть, что не так? Только в само логово не иди, посмотри чисто на Знаки! А то ведь Стень ещё незнамо когда вернётся, а коз уже штук пять полегло!

Кстати, насчёт Знаков - Старикан рассказал мне немного о том, как они вообще в условиях такой местности пасут коз. Ещё давным-давно, у них вообще скотины вроде коз или коров не было, ведь трава, что растёт на территории, охраняемой забором, быстро заканчивалась, и животным, которые привыкли пастись на лужайках, приходилось тяжко. Другое дело свиньи - жрут что попало, и за месяц из мелкого и даже в чём-то милого порося вырастал огромный жирный боров, которого целая семья могла доедать неделями.

Но хотелось и молока, пусть и не коровьего, а хотя бы козьего. Тогда ещё молодой Мастер, звали его Аарон, и создал для жителей защитные Знаки.

- Он выходит, значится, раз в месяц, и выставляет на лужайке эти знаки, - говорил Горан, - И ни одного волка мы с тех пор не видели! О как это работает, мы и нарадоваться такому чуду не можем. Правда, вишь как получилось, Мастер уже не отвечает, я к нему сам приходил, а он дверь не отворяет. Старого друга игна... игри... разговаривать в общем не хочет. Говорит, у него медитация. Ну и старый хрыч. А если поможешь нам, паренёк, уж мы тебя отблагодарим, не волнуйся...

Дальше Горан начал говорить что-то о награде, но я его прервал. Ведь он, по факту, дал мне шанс провести время не скучая в своей комнате и не дубася мечом чучело, а с интересом, сделав общественно полезное дело!

Волки меня абсолютно не пугали. Во-первых, со мной был уже подросший волкоглак, который за время, пока мы добирались до Драгонар, из милого щенка вымахал в собаку Баскервилей на минималках.

Да и во-вторых, сам я был не промах. Если здоровые волкоглаки от моих камней помирали, что мне обычные волчары? Да и в любом случае, если дело запахнет жареным, схвачу Бараира на руки и улечу обратно к деревне.

Однако, у старика всё очень неплохо с навигацией - первого волка я и правда встретил, добравшись до полей и направившись к северу от них.

По периметру полянки, где пасли коз, и откуда их непосредственно хватали хищники, я заметил странные железки с выведенными на них знаками. И это были именно что Знаки - один из таких Стень рисовал в бою с блондином, уж это я никогда не забуду.

Они и должны были держать волков подальше. Но почему, интересно, не сработали? Вроде как, магия нешуточная, даром что её источник не тот, что у обычной магии...

Ладно, думать можно бесконечно, но действовать надо сейчас.

Я швырнул камень в скалящегося на меня волка, который, видимо, ожидал здесь беззащитных коз, а не пусть и маленького, но всё же мага. Сделал я это очень слабо, чисто для эффекта, потому что главное блюдо - Огненная Искра - последовало за ним.

Волк, естественно, заскулил, и со своей опалённой шкурой бросился наутёк.

А точнее, в чём я был уверен, к своим товарищам.

- Бараир, за ним! - сказал я и подрубил Левитацию.

В полёте я, честно говоря, еле разбирал серую шерсть волка, но вот зато белый силуэт Бараира видел очень даже хорошо. Пролетел я максимум секунд сорок, чтобы раньше времени не тратить ману, и на более открытом участке леса я приземлился и стал бежать рядом со своим волкоглаком.

Конечно, удавалось мне это с большим трудом, всё-таки, питомец у меня был мощный, но через какие-то семь-восемь минут мы наконец вышли на открытую местность.

А волки устроили неплохое убежище - оно даже напоминало эдакий шалашик. Всё-таки звери в этом мире были гораздо умнее, чем в моём...

Но дальше я увидел то, чего точно не ожидал.

Под огромным ворохом палок и листьев лежал медведь - огромный, блин, медведь, метра три ростом, и широкий просто жуть как. Он был весь в шрамах и царапинах, один глаз пересекал заросший косой порез, да и в целом на его морде места живого не было. Но сам он был жив, да ещё и огромен. Походу, этот монстр пережил не один десяток местных лесных боёв.

Волк подбежал к медведю и начал что-то жалобно скулить. Тот проснулся, заревел... и одним мощным ударом лапы прихлопнул волчару.

Я резко поднялся в воздух, крикнув Бараиру:

- НАЗАД!

Это был удар невероятной силы - и я понял, что шутить тут не придётся.

Я взял один из своих камешков и начал вдыхать в него огонь. Медведь уже вставал, ревя и приближаясь к Бараиру.

Вот она, связь. Я сжал камень покрепче, размахнулся и запустил в мишку.

Но оказалось, что его кожа была куда крепче чем у блондина. Камень не смог пройти никуда, а я пихал его даже в мягкий живот, и наконец, у меня не было другого выбор иначе как просто взорвать его.

БУМ!

Медведь заревел, опускаясь на землю. У него на животе, я уверен, уже зияла нефиговая такая рана. Я уже готовился добить зверя каким-нибудь камнем покрупнее, но тот внезапно заревел, встав на задние лапы, и упёр свой взгляд прямо на меня.

Твою налево...

Пузо медведя было абсолютно таким же, что и до удара, разве что небольшая, совсем крохотная вмятина говорила о том, что там только что что-то взорвалось.

А я уже опускался на землю. Маны катастрофически не хватало, ведь Дыхание Турмалина - это мой коронный приём, и энергозатраты у него ого-го.

Медведь уже внимательным, пронзительным взглядом наблюдал, как я к нему приближаюсь. Быть не может, я ведь не сдохну так...

И тут, раздался рык.

Бараир, шерсть которого вздыбилась, рявкнул так громко, что у мена заложило уши. Медведь ответил ему серий рыков, но ответка моего питомца заглушила его.

Медведь медленно встал, подходя к Бараиру.

Твою налево, я ведь ещё могу летать!

- НЕТ, БАРАИР! НАЗАД, БЕЖИМ В ДЕРЕВНЮ!

Но он не обратил на меня внимания.

Волкоглак подошёл к медведю вплотную, и тот, наклонившись, столкнулся с ним мордой. Я поверить не мог - они были будто два забивных парня, которые не поделили район.

В следующую секунду медведь заревел, развернулся и потопал прочь. А за ним, выскочив из кустов и кустарников, потопало штук десять волков, как солдаты за генералом.

Я был в шоке.

- Бараир, ты чего... прогнал его?

Волкоглак радостно закивал, подпрыгивая на месте. Мда, ну дела. Точно, в следующий раз как буду в какой-нибудь библиотеке, почитаю про местных животных побольше. У них тут, видимо, своя иерархия, и довольно нешуточная...

***

В общем-то, проблема была решена, но с тех пор я решил особо не соваться в лес.

Кстати, когда Стень приехал, он сразу же отправился на поиски медведя, но два дня его мытарств ничего не дали. Походу, Бараир реально прогнал хищника, далеко и надолго, да и Знаки после этого продолжили работать.

Тренировки продолжались, и я начал уже потихоньку вкатывать в Стиль Драконоборца. Перестал вечно хотеть взять меч одной рукой, а не двумя, и потихоньку качался дома. Я серьёзно, использовал дерево неподалёку от моего дома, а точнее его крупную ветку, как турник, и старался есть побольше курицы. Благо, все остальные кого кормила деревня, то есть Стень и Мастер, ели не так много, и жители особо на меня не ругались. К тому же, как мне позже шепнул Архип, на одном из собраний деревни, когда кто-то ляпнул про то, что, мол, ученик Стеня что-то жрёт как не в себя, его все разом одёрнули, а Горан вообще сказал, что он ради деревни с монстром ужасным сражался, и что не позволит обо мне плохо говорить.

С Ликом мы тоже, кстати, сдружились. Он ехидно радовался, что наконец-то, у него есть подрастающий противник, и вечно просил меня показать магию. Я, конечно, показывал, но от боя с использованием своих способностей отказался. Всё-таки, кто знает, ненароком жахну по нему, и всё.

Хотя однажды, он таки меня подловил...

Я помню, как спокойно сидел у тренировочной площадки, отдыхая после трёхчасовой тренировки. Лик был парень крепкий, привыкший к нагрузкам, хотя, по его собственным словам, Стень гонял куда сильнее, чем Мастер, Аарон то бишь, но даже он отпросился отдохнуть на полчасика.

Я конечно, надеялся как-нибудь потренироваться и под началом Мастера, но по всей видимости, поняв, что свои тренерские полномочия можно перенести на ученика, старикан с радостью удалился от дел. Что он там, у себя дома, вообще делает? Неужто днями медитирует? Хотя деревенские и говорили, что у него какая-то связь с Драконьим Источником, и что, мол, именно из-за того, что он почувствовал что-то неладное, он и вызвал своих учеников. Может, он как сис админ, следит за состоянием Источника, и как раз из-за старости его внутренний комп начал сбоить?..

И в этот момент, я почувствовал дуновение ветерка.

- ХААААААААА!

Я на чистых инстинктах, в одно и то же время заюзав Левитацию и Телекинез, увернулся от меча и отмахнул его от себя.

- Вот ты какой, а! - захохотал Лик, - Я знал, что ты сдерживаешься! Знал, что что-то скрываешь!

Пацан указал на меня пальцем.

- Не смей сдерживаться, когда сражаешься со мной, понял? Как ты собираешься раскрыть свой полный потенциал, а? И к тому же, это неуважение к сопернику! Я ведь на всю выкладываюсь!

Я вздохнул.

- Не сдерживаться, говоришь?

Я нащупал сознанием его катану и, зацепившись за неё, поднял её в воздух.

- Э, Э! ОТДАЙ! ОТДАЙ... ЭЙ! НЕЧЕСТНО!

Так мы и порешили, что сдерживаться нельзя только в том, что касается меча, а вот магию использовать категорически запрещено.

В общем, жизнь была прекрасна. Свободное время от тренировок я посвящал либо качу, либо помощи жителям - благо вскопать грядки или нарубить дров для меня не было особой проблемой. И так мирно и спокойно я бы долго ещё жил, если бы не один вечер...

***

Это было холодное декабрьское утро.

Я очень не хотел вставать из-под тёплого одеяла, которое для меня набили то ли шерстью, то ли ещё каким материалом. Для меня было важно одно - там, в остальном мире, холодно, а здесь, у меня, очень тепло. Я же, блин, никогда тренировки со Стенем не пропускал, можно один раз и просимулять...

Но потом я вспомнил, что сегодня суббота, и Стень тоже спокойно спит у себя дома, так как по выходным мы не занимались. И к тому же, именно сегодня Лизавета ждёт меня, чтобы немного поучить алхимии!

Я быстро выскочил из-под одеяла, натягивая тёплое шматьё, выданное мне с щедрого плеча Лика. Мда, без собственной куртки было тяжко, но в любом случае, так лучше, чем в зиму гулять в одной рубахе...

Она встретила меня, как всегда, улыбкой, и сразу показала на котёл рядом с ней.

- Вот в этом можешь что хочешь готовить. Но если хочешь помочь - надо сделать хотя бы среднюю бутылку противопростудного.

- Противопростудного? - переспросил я, - А кто заболел?

Девушка рассмеялась.

- Шутишь что-ли? У нас тут Источник под боком, в этой деревне лет тридцать уже никто не болел, это точно. А может и того больше. Это для животных - они влиянию источника не подвержены. Ну, и конечно, для стариков я тоже иногда делаю отвары и мази. Болезни их не тревожат, но вот старость даёт о себе знать.

У Лизаветы я провёл весь день. Под конец, конечно, уже нехило болела башка, но зато я стал ещё более ловким в плане готовки зелий. В эдакий список рецептов Системы добавилось ещё два варева, и к тому же, девушка обучила меня, как пользоваться мерной ложкой и мини-котелком для создания полу-смесей, которые потом, по рецепту, надо добавлять в основной отвар.

Короче, алхимия в этом мире была довольно сложной, и из всех этих комбинаций ингредиентов и полу-смесей можно было чисто теоретически сварить миллионы разных зелий. Но именно поэтому я и практиковался в этом - думаю, в будущем, это может нехило пригодиться.

Итак, уже вечером я попрощался с Лизаветой и потопал обратно к себе, еле передвигая ноги от усталости. Ну ничего, зато у меня дома ещё не кончился двадцаток яиц, который выдали мне на неделю, и даже тушка курочка осталась, и не одна. Вот приду, раскалю печь, приготовлю себе вкуснятину, и залягу спать - надолго, ведь завтра можно вообще весь день в кровати проваляться. Главное, про Опустошение не забыть...

Но вдруг, я почувствовал, как что-то приближается справа. Я повернулся... и упал прямо в снег, сбитый неопознанным бегущим объектом.

На меня сверху вниз смотрела невысокая девушка - она была в обычных шортах, в топе, показывавшим живот, (который, между прочим, насчитывал на себе аж шесть кубиков, такое за полгода жизни в зале попробуй накачай), с довольно массивным бюстом, и ещё со странными красными линиями на щеках.

- Эй, чего разлёгся! - крикнула она, - Ты чо...

Внезапно, она остановилась и принюхалась. Затем уже натурально встала на все четыре конечности и обнюхала меня.

- Э, так это ты! - захохотала она, - Ну привет! Давай, веди меня к себе, Слуга! И поесть приготовь, да побольше - я проголодалась!

Глава 4

- Слушай, ты вообще кто такая?

Я был слегка в шоке после встречи с этой девушкой, но оставлять её в одних шортах на морозе не хотел, так что притащил домой, где она сейчас и сидела, с удовольствием пожирая мои запасы.

Да не просто пожирая - она их реально уничтожала. Как такая мелкая, полтора метра ростом девушка могла сожрать три тушки куриц, девять огурцов, и ещё всю большую яичницу, которую я приготовил для нас обоих, то есть вдобавок семь яиц?

Я диву давался, и она этим пользовалась, продолжая пожирание.

- Так, хватит! Мне до конца недели на этом жить! - закричал я, хватая её за руку, когда она полезла за последней курицей.

Девушка посмотрела на меня сначала груснющими глазами, будто я конфетку у детсадовца отнял, а затем повернула голову и хмыкнула.

- Хм, ну и ладно. Я, вообще-то, почти наелась, - объявила она и смачно рыгнула.

Я тяжело вздохнул.

- Прошу, ответь на вопрос. Кто ты такая? И почему ты меня Слугой назвала, а?

- Имя моё - тайна, за которую многие отвалили бы не одну сотню золотых, - величаво произнесла она, - Но тебе, так уж и быть, я его скажу. Клавдия Арагорния Полюдус, имя моё, запомни его хорошенько!

Я почесал шевелюру. Мда, вот тебе и деревенская девчонка. Заигралась совсем в местные казаки-разбойники. Правда, я не мог взять в толк, каким образом родители отпустили её в зимний день в одних шортах и лёгкой блузке? Надо будет попросить Стеня, пусть проведёт лекцию таким неряшливым предкам.

Впрочем, уже вечерело. Надо скорее спросить, где она живёт, и отвести.

- Слушай, я всё понимаю... Клавди... Клава. Буду звать тебя Клава, ладно?

- КЛАВДИЯ, ИМЯ МОЁ! КЛАВДИЯ АРАГОР...

- А печеньку хочешь?

Я достал из потайного кармана одно из печений, которые взял с собой после чаепития у Лизаветы. Тыквенные, вкуснющие - и пахнущие не хуже. Благо, за печкой у меня был ещё целый мешок этой вкуснятины.

Девчонка резко опустилась на стул и вздохнула.

- Ладно, что поделаешь. Какие унижения только не претерпеваешь, когда голод прикажет...

Я, конечно, не стал указывать на то, что она только что за один присест угробила мой полунедельный запас продуктов. Метаболизм, растущий организм, все дела.

- Так вот, Клавдия, - сказал я уже жующей печенье девушке, - Где твои родители живут? Ну, мама с папой, или кто у тебя там?

Девушка резко уставилась на меня. Меня внезапно посетила мысль.

А если так посмотреть - не такая уж она и маленькая. Рост то конечно небольшой, но вот руки у неё, ровно как и накаченный пресс, например, были очень даже мощные, не как у деревенской девчонки, на дойке коров такое не накачаешь. Да и лицо у неё было чёткое, взрослое, и наряд был не похож на те, что детишки используют в играх.

Я внезапно сглотнул - мать моя женщина. А вдруг она реально какая-то там... ну, сбежавшая принцесса, или типа того? Шансов конечно мало, но я в каком мире живу?

- Я не знаю кто моя мама, - покачала головой девушка, - Она родилась как и я, в Драконьих горах, а больше и не знаю. Хотя нет - ещё кое-что знаю. Но не могу сказать, отец запретил! Точнее, его голос!

- Чего?

- НИЧЕГО! Забудь это, Слуга, забудь всё что я сказала! И я прошу тебя...

Девушка подошла ко мне и повернулась спиной. Я посмотрел... и чуть не отшатнулся.

По всей спине у неё шёл огромный такой шрам, свежий, сделанный будто одним ударом меча.

- Враг настиг меня позавчера, - покачала головой Клава, - Враг, который не хочет, чтобы я нашла отца. Но ведь ты меня защитишь? Не выдашь меня? Я пережду здесь, пока не залечусь! Прости, что так много ем, это необходимость, ведь просто так организм не восстановится!

Я тупо смотрел на неё, пытаясь всё обдумать. А затем, решил ещё и Оком на неё посмотреть.

Путь ??? - не определён

Что это такое? Не Путь Меча или Магии - а какой-то другой Путь, ещё и не определён.

Ладно. Так, спокойно, надо подумать...

- Давай я поговорю со своим учителем, - сказал я, - Он точно знает, что...

- НЕТ! Ни с кем, прошу! Нельзя чтобы кто-то узнал, враг таится в тенях, может сойти за друга и узнать обо мне, тогда точно крышка!

Девушка умоляюще сжала руки.

- Пожалуйста...

Я вздохнул.

Ладно, с одной стороны - она не хочет рассказывать о себе и кто она такая. С другой - не хочет, чтобы я кому-то о ней рассказывал. Ну и как мне поступить в такой ситуации?

Ох, может я, конечно, об этом пожалею, но в любом случае, рана у девушки была серьёзная. И за два дня так зажила - да что там за два дня, такая дичь вообще не может зажить, чисто теоретически, у обычного человека!

Из чего я делал вывод, подкреплённый странной строчкой, которую показало мне Око - она, видимо, не совсем человек.

- Ладно, можешь остаться, - кивнул я, - Но...

- СПАСИБО!

- Да тихо ты! Я хотел сказать - веди себя тихо. Ко мне впринципе, сейчас мало кто попрётся, зима всё же, но всё-таки навестить могут. Раз хочешь оставаться в тайне - как только услышишь стук или как дверь открывается, сразу залазь под лавку, или за печку, и сиди там. Только когда удостоверилась, что это я, можешь выходить, поняла?

Девушка покивала и юркнула на печь, где через десять секунд и захрапела.

***

Я проснулся на следующее утро как-то рановато. Конечно, телефона или часов у меня не было, так что время посмотреть я не мог, но по цвету неба я подозревал что солнце только-только встало. А у меня, сегодня, выходной так-то...

Очень странно. Вроде, мои мощнейшие биологические часы особо не сбоили, и в Новиоте например, я понял, что в обычный день, когда меня никто не будил, я спокойно вставал примерно в семь - благо, в большом городе я мог посмотреть на большие городские часы, чтобы это определить.

А тут вон в какую рань поднялся. Что-то меня возмутило. Надо только понять что.

Мне понадобилось всего десять секунд, чтобы наконец проснуться окончательно и понять, что в моей избушке такого странного.

Хруст.

Кто-то что-то хавал. И готов поспорить на все свои потом заработанные очки в Магии, что это была Клава!

Я вскочил и подтянулся, оказавшись на печке. Там, свернувшись калачиком, сидела красноволосая и вовсю уплетала мешочек с печеньем.

- АХ ТЫ Ж!..

Я потянулся к ней, но та зашипела, как пёс, у которого отняли миску, и ударила наотмашь.

Ух ёб...

Я свалился с печи, но главное, с чего я офигел - это то, что у меня по руке шли две царапины.

Чем она эта сделала? Ноги вроде у неё короткие, совсем не длинные...

- Ой, прости, Слуга! Прости-прости-прости! Я нечаянно! Прости пожалуйста!

Девушка вилась вокруг меня, и мне даже стало как-то стыдно - всё-таки, я напал на неё неожиданно, из ниоткуда, да и что она мне сделала, пару царапин, а лицо у неё выражало вселенские муки, будто она мне только что почку отбила.

Так, а ну прочь, стокгольмский синдром! Пригрел, называется - мало что курицу всю в доме пожрала, ещё и мои любимые печеньки схавала!

- Секунду, я... Ха-тьфу!

Она взяла и плюнула прямо на царапины. Ну нет, щас я в самой мягкой форме ей на дверь укажу, это уже ни в какие ворота не лезет! Будь она хоть трижды убежавшая принцесса, я так не...

Нифига себе.

Я тупо смотрел, как царапины, пускай и совсем неглубокие, ибо я инстинктивно отдёрнул руку когда надо, взяли и начали затягиваться.

- А... Ты это...

Я сглотнул.

- Это как вообще?..

- Да у меня всегда так! Деда всегда говорил - поплюй на любую ранку, она и... и...

Девушка внезапно захлюпала носом.

- Деда... ДЕЕЕЕДААААА!

Она натурально зарыдала и легла на пол, как двухлетний ребёнок.

И в этот момент я понял, насколько же мне повезло, что прошлую жизнь я провёл в детдоме.

Будь я обычным пацаном, я может и принял бы это за детские капризы. Но увы, лет в пять к нам в комнату заселили пацана по имени Данила. Он был очень невысокий, хлипкий, но о нём быстро все заговорили. Как-никак, ото всех нас отказались в той или иной форме, а его родители погибли в автокатастрофе. И был он в приюте недолго - всего около трёх месяцев, пока какой-то родственник, дядя что-ли, бился с бумажками, находясь в другой стране, чтобы оформить опекунство.

И иногда, его "накрывало".

Данила просто падал на пол, и начинал скулить и рыдать. И в эти моменты, единственное что он кричал было "Мама" и "Папа".

И вот, сейчас я видел абсолютно то же самое. Девушка вся сжалась и рыдала, не в силах остановиться.

- Эй, послушай...

Я положил руку ей на голову. Красноволосая, всё ещё красная, посмотрела на меня.

- Всё хорошо. Ты, наверное, через многое прошла...

Я вздрогнул - вспомнил рану, что она мне вчера показала.

- Но сейчас ведь... всё хорошо, а? Можешь доесть печенье, а я пойду в лес, поохочусь. В чащу заходить не буду, но вот какую-нибудь дичь точно поймаю. Ты к кроликам как относишься, а?

***

Так я и жил следующий месяц.

Тренировался до упаду, к полудню плёлся домой, отдыхал, затем шёл на охоту, и после этого уже можно было расслабиться. Конечно, забота о Клавдии занимала у меня немало времени, но я очень хотел ей помочь. У меня не было какой-то определённой корыстной цели, я просто делал, что мог.

Да и в скором будущем, он взяла на себя огромную часть забот по дому. Сама драила полы, мыла посуду, да и готовить научилась довольно быстро. И что самое главное - она очень скоро стала моим помощником в алхимии.

Дело было так.

Я проводил субботу как обычно, помогая Лизавете делать зелья для жителей деревни, и параллельно вчитывался в три томика по алхимии, что были у неё в доме. Назывались книги "Полный и объёмный курс по искусству Алхимии для учеников Урменьской школы, за авторством Мацка Бродского и под строгой редакцией его любимого учителя, сертифицированного Магистра Гильдии Магов Якшана Серавского".

Да, Стень уже рассказал мне по пути сюда, что такое сертификация от гильдии. Это был единственный путь действительно получить звание, и причём любое кроме Ученика, то есть если хочешь говорить другим, что ты Подмастерье, будь добр пройти экзамен. Говорят, на Подмастерье он очень даже лёгкий, а вот всё что дальше... Ладно, всё равно я вытряс со Стеня обещание как-нибудь рассказать мне, как проходили его экзамены - всё-таки, после разговора об этом, он заметно помрачнел, и я понял, что по всей видимости, они довольно тяжёлые.

А вот в третьем томе книги, которую отредактировал сертифицированный Магистр, была последняя глава, и заглавие у неё было ого-го, ну как оно может не заинтересовать?

Приготовление Королевского зелья

А теперь, дорогие ученики, мы хотим поведать лучшим из вас, что вполне возможно, выберут именно Алхимию как профиль для своего обучения в Академии, очень интересное зелье.

Его готовят лучшие студенты Академии, и даже не все учителя там могут похвастаться, что сдюжили такой масштабный проект. Но смеем вас заверить, что это вполне возможно, и даже больше - автор этих строк, ваш покорный слуга Мацк Бродский, лично, в возрасте пятнадцати лет, за какие-то два года сумел сварить это зелье. И именно это достижение, не буду скромничать, принесло мне место в Академии, ибо несколько учителей, специализировавшихся на Алхимии, буквально вцепились в меня и готовы были на всё, лишь бы я поступил на первый курс!

Поэтому прошу, ребята, не пугайтесь трудностей, и идите вперёд, если у вас и правда благородная цель! Ведь выпивший это зелье сможет значительно увеличить как свой магический запас, так и уровень владения магией!

А сейчас, привожу внизу рецепт этого зелья...

Вот тут у меня глаза полезли прямо на лоб.

Список ингредиентов - штук сто различных трав, плюс рецепты полу-смесей, масса добавок в которых определялась в точности до граммов, и это учитывая, что в половине зелий из книги автор говорил - добавьте примерно щепотку!

Мда, ну дела. Это реально для каких-то гениев, которым поставили в лаборатории школы отдельный котёл, к которому имеют доступ только они, и они знают, что точно проведут следующие два года там, вечно помешивая и наблюдая за температурой, консистенцией зелья и прочими показателями, которые были указаны в книге невероятно подробно.

А с другой...

Половина трав, нужных для зелья, были у Лизаветы во вполне нужном количестве! Ещё четверть спокойно можно было насобирать и посадить у неё в огороде, и через пару месяцев заиметь нужный объём, и только за четвертью пришлось бы сгонять куда-нибудь в Выпецк, а может и куда подальше...

В любом случае, никаких золотых корней, священных Граалей или ногтей столетнего вампира - автор чётко указывал, что в этом зелье главное не ингредиенты, а то, что готовить его надо 730 дней!

Ох, ну, может...

Я не стал конечно, говорить о возникшей у меня идее Лизавете - уверен, она бы меня на смех подняла. Но книжку выпросил, сказал, что буду варить что-нибудь в маленьком котелке, который она мне недавно подарила.

Правда, забрал я не первый том с базовыми отварами, как сказал, а третий, но в любом случае, книжки эти Лизавета уже давно выучила наизусть...

И вот, дома, с аппетитно обедавшей Клавой за спиной, я начал смотреть на рецепт реалистично. Конечно, у меня был невероятно позитивный взгляд - как-никак, в жизни мне в последнее время неплохо везло. Я нефигово так прокачался в Мече, и очень нехило преуспел в практике цепной молнии, да к тому же, Клавдия, рана которой давно заросла, начала есть пусть и как та ещё обжора, но хотя бы не на уровне роты солдат!

В общем, я углубился в чтение, и каково же было моё удивление, когда я дочитал до самого конца, и так и не обнаружил критических компонентов, которых в моей ситуации ну вот прям никак не достать!

Да, самая большая проблема была в том, что первичный отвар надо было начать варить чуть-ли не сейчас, чтобы через два месяца приступить к основному зелью, ведь он должен был простоять и настояться в банке именно такой срок! Благо для него нужны была цын-трава, росшая буквально везде, в том числе и на территории деревни, и вульпукский черноплод, которого у меня, по чистой случайности, лежал целый мешок.

Мда, проблемка только одна, и я осознал её, когда уже вытащил первую чёрную луковку из мешка - отвар нужно всё время помешивать, и добавлять в него нужные ингридиенты...

- Эй, а ты чего делаешь? Ооооо, я эту штуку уже нашла, только она невкусная совсем, бэээ!

Я медленно перевёл взгляд с котла на Клаву.

- Эй, ты чего, Слуга! Чего там смотришь, э?

- Слушай, Клава... А ты не хочешь побыть зельеваром? Ну, точнее, в твоём случае зельеваркой, а?

Красноволосая почесала голову.

- Хе, можно попробовать. Только мне кажется, это скучновато. А что, это у тебя рецепт?

Я показал ей его - ну да, конечно, она с таким упрямством водила глазами по строкам, будто и вправду умеет...

- А это и есть этот вуль... ну, черноплод в общем? Растолочь его надо, и туда покрошить? Да запросто!

Я в полном шоке смотрел, как она берёт пару луковок и начинает медленно крошить их, правда, ножом, который я использовал для готовки.

Ладно, фиг с ним, пусть этот нож будет алхимическим, а запасной станет кухонным.

Она на моих глазах чётко отработала по инструкции, то есть приготовила затравку, залила кипяток и начала помешивать варево. Запах по комнате начал распространяться невероятно благодатный - надеюсь, что в будущем он не сменится на какую-нибудь жесть...

А пока, я мог спокойно приготовить ужин, лечь спать и проснуться - и понять, что Клава нехило увлеклась этим делом, мне даже пришлось силой отправиться её спать и самому стоять у котла, благо за это время я успел придумать расписание, которое позволило бы и мне, и ей проводить нужное количество времени за готовкой зелья, и при этом мы могли высыпаться как нормальные люди.

Да, конечно, Клаве стало жить поинтереснее - вместо того чтобы тупо бродить по дому и помирать от скуки, она начала заниматься зельем, и к моему удивлению, уже через пару дней залихвацки крошила туда нужные ингредиенты и даже ругала меня, что я нарушаю идеальную консистенцию.

Мда, эта странная девушка была полна сюрпризов...

Глава 5

Мда, а мне с самого начала казалось, что эта тренировка будет чем-то отличаться от обычной...

Стень поставил нас с Ликом перед собой, но при этом, пусть он и был такой же тренировочной робе что и мы, меча в руке у него не было.

- Оружие мне сегодня не понадобится, - правильно истолковал он мой взгляд, - Сегодня я буду учить вас одному из трёх Столпов Стиля Драконоборца. Столпы - это то, что отличает тот или иной Стиль ото всех других, и поверьте, у Драконоборцев они не из слабых.

Ну блин, после таких слов даже я загорелся мотивацией, не то что Линк - этот парень вообще чуть ли не прыгал на месте.

- Ну наконец-то! - заявил он, - Сколько можно уже вокруг да около ходить! Вы наконец-то научите нас Знакам?

Честно говоря, я тоже сначала подумал именно про Знаки, и Лик по факту озвучил и мой вопрос тоже, но Стень отрицательно покачал головой.

- Знаки - это ботва. Их всегда учат в самом конце, ибо выучите вы Знаки сейчас, и потом будете просто мечником со Знаками, потому что мечу учится уже не захотите. Думаете, таких мало по земле ходит, кто просто научился черпать силу из разных источников магии? Моя задача не просто дать вам ещё одно оружие, а научить вас философии Стиля, чтобы любой самоучка глотал пыль у ваших ног, не успев даже осознать, где он ошибся.

Стень показал на меня.

- Тишан, возьми меч двумя руками и подними меч на уровне глаз перед собой, лезвие должно смотреть на врага. Ещё повыше. Да, вот так. Ноги пошире. Понял? Вот так и стой. Лик, теперь ты - тоже двумя руками, но меч чётко и вертикально, да, как ты обычно его и держишь. Отлично!

Я не понял - почему Лик просто держал меч перед собой, как это делал и я на всех тренировках, а меня заставили стоять как Оби вана блин Кеноби?

- Тишан, помнишь те движения, что я тебе показывал, которые ты на щитах отрабатывал?

- Э... Ну да...

Обычные движения, только странные - клинок Стень заставлял меня держать всё время ниже, чем я хотел, и наносить удары сначала снизу вверх, а потом резкие выпады. Что-то я не догоня...

- НАПАДАЙ, ЛИК!

ЭЭЭЭЭ, ЧТО ЗА...

Но паниковать не было времени - Лик, полный ярости, уже нёсся на меня, предвкушая победу. Твою налево, ну за что, Стень, что я тебе такого плохого сделал?..

И тут, я почувствовал какой-то прилив сил. Это было очень странное ощущение, будто руки на секунду стали не моими, а в следующий момент, я уже знал, что делать.

Я дождался, пока Лик добежит до меня, и аккуратно принял его удар на свой меч. Я сделал это снизу вверх, и будь передо мной нормальный противник, я бы уже подтянул бы его меч вверх и нанёс бы натренированный колющий удар - прямо в беззащитного противника!

Вот чему меня учил Стень! Но только вот он не просчитал, насколько Лик мощнее меня!

Он, заревев, просто принял удар, и мы продолжили обычный спарринг.

Хотя кому я вру - обычным я его ну никак не мог назвать! Вместо того, чтобы получать вечно по рукам и ногам, ахая и охая, и под конец бросая меч на песок в страхе за свою жизнь, я парировал все яростные атаки Лика, принимая их на клинок, и при этом, в отличии от обычного хвата, то есть когда я держал меч перед собой, у меня наконец было время для контратак.

Да, врать не буду, я атаковал максимум раз в десять секунд, когда как Лик успевал наносить в секунду по паре ударов, но я всё же их наносил! Я почувствовал, будто в танце кто-то ведёт меня, и я автоматически подбирал движения. Вот я отступил, вот я принял меч Лика на самый край своего, эффектно уйдя от яростной серии ударов, вот я даже контратаковал, откинув Лика и нанеся ему обидный удар по плечу.

Это работало! Я действительно фехтовал с Ликом на равных!

Правда, через десять минут лучшая часть боя закончилась, и Лик таки прорвал мою защиту, повалив меня на землю парой болючих ударов.

- Ну, ты понял? - с ухмылкой спросил Стень, - Осознал разницу? Это называется Стойка Драконоборца. До этого я учил вас Стандартной стойке, но есть ещё Защитная и Атакующая. Отдельно движения, за исключением некоторых, заучивать не надо. Нужна лишь практика, ведь главный ваш ориентир в этом Стиле - это ваше сердце. Скажи, Тишан, когда ты выучил все те движения, что только что показал нам, м?

- Да вы его тайно тренировали! - с обидой в голосе прогнусавил Лик, - Он раньше так никогда не двигался!

- Ничего подобного, - покачал головой я, - будто... будто я сам знал, как всё надо делать. Просто, считай, хват сменил, и всё...

Очки Клинка +5 (тренировка)

Путь меча — Ученик Стали: 1 700 / 8 000

Внимание! Открыт Стиль Драконоборца Огня!

Ранг - Азы.

Открыта Защитная Стойка.

Выбор навыков Стиля будет доступен на уровне Ученик Золота.

***

Я, потный и усталый, тащился домой, предвкушая долгожданный отдых. Да, конечно, после того как я поем у меня будет всего час на то, чтобы отдохнуть, потому что потом будет моя очередь стоять у зелья, но в любом случае, уже послезавтра наступает фаза, которая будет длиться два месяца, когда в зелье не надо ничего добавлять. Правда, после этого начинается период, когда придётся добавить ингредиенты, которых у меня нет, а значит, придётся переться в Выпецк и молиться, чтобы не пришлось идти дальше, если на тамошнем рынке я не обнаружу нужных мне вещей...

Ну ладно, хватит накручивать себя, вон даже Лизавета мне сказала, что эти ингредиенты продаются в любом алхимическом магазине, а в Выпецке их даже два, так как в этом городе очень много алхимиков.

В общем, в таком приподнятом настроении я и шёл домой, пока не увидел около одного из домов скопление жителей. Пробившись через бабок и дедок, я наконец увидел стоявшую в середине толпы Лизавету.

Она щупала овцу - точнее, скорее всего, уже тело последней, и выражение лица у неё было отнюдь не радостное.

- Не могу найти никаких отклонений, - покачала головой она, - Обычно у овец животом что-то случается, от ольтаргии его пучит, а от грузов...

- Ты это, Лизавет, умными словами меня не путай! - сказал усатый дедок, сидевший рядом с ней, - Я ж не образованный, как ты! Скажи просто, что не так с овцой? Бояться мне за всех моих, или это так, только у неё произошло?

- Я даже не знаю что с ней, Держак! Сейчас, секунду...

Лизавета с трудом перевернула овцу, и наконец ахнула. И я увидел почему - прямо на шее овцы зиял чёрный осадок, будто она измазалась в саже.

- Это точно какая-то болезнь, - сказала девушка.

Она соскоблила на платок немного сажи и встала на ноги.

- Я попробую посмотреть, на что это похоже. Но пока, лучше разведите своих овец подальше друг от друга, иначе они могут подхватить...

- Да они все уже никакие! - в сердцах бросил Держак, - Все ходят хмурые, а отвары, что ты давала, не помогают! Они небось все уже заболевшие! Э-э-ээ-х, ну что за жизнь такая...

Старикан потопал прочь, а люди стали шептаться. Я подошёл к Лизавете.

- О, привет Тишан, - устало улыбнулась она, - Ты чего, с тренировки идёшь?

- Ага, - кивнул я, - А что это произошло тут? Вроде, овца заболела, бывает...

- Ну, скот здесь очень крепкий, но иногда болеет. Проблема в другом - это похоже на инфекцию, а инфекции при Драконьем Источнике просто не могут распространяться. То есть, простуда, или температура, это обычные вещи для животных, ведь они не подвержены влиянию Источника, но вот тяжёлые болезни, вроде этой, которые приводят к смерти - здесь такими животные не болели никогда. А учитывая... кхм, ладно. Просто я итак тут как местный ветеринар, поэтому надеюсь это был единичный случай!

Но это был не единичный.

За следующую неделю на дворе Держака пало двенадцать овец из четырнадцати, а в понедельник произошло то, что всколыхнуло всю деревню.

Я начал наслаждаться периодом, когда можно было не париться насчёт Королевского зелья, и как раз шёл к Лизавете чтобы спросить, где в Выпецке лучше купить нужные ингридиенты, но дома её не было.

Очень странно. Она, всё-таки, зельеварша, и из дома выходит редко. Вот деревенские деды да бабки - загоняли, блин, девушку, ветеринар она у них! Надо будет пойти к Стеню и сделать то, что в этом возрасте ещё сойдёт мне с рук - пожаловаться. Уж он таким авторитетом пользовался, все разом оставят Лизавету в покое!

Я пошёл к дому Стеня, и тут увидел такое столпотворение, которого даже на прошлой неделе не было. И творилось оно у дома Горана, местного старейшины.

Тут мне пробиться не удалось - людей было слишком много, и как бы я не упрашивал меня пропустить, люди были глухи. Однако, через пару минут за мной раздался громовой голос:

- Разойтись!

Это был Аарон, Мастер.

Седой старикан прорезал толпу, и я смог, как ушлый безбилетник в метро, пристроиться за ним и пройти в дом Горана.

Старейшина лежал в кровати, и очень тяжело дышал. Лизавета мутила что-то в походном котелке, давая ему раз в десять секунд по одной ложке из бутылки, которую она принесла.

- Мастер! - сказала она, увидев старика, - Я тут...

- Ты молодец, Лизавета. Только вряд ли лекарства ему помогут.

Аарон подошёл к Горану и положил руку ему на руку.

- А, Аарон, - прохрипел Горан, - Старый друг... Совсем забыл... про меня... кхе-кхе...

- Я не забыл, - покачал головой Аарон, - Но я был очень занят кое-чем, и не мог тратить время ни на что, кроме этого.

- Что же это... кхе-кхе... такое важно?

- Возможно, это будет моим последним даром этому миру. И хотя я признаю, что возможно, был неправ, что настолько отстранился от него.

Аарон вздохнул.

- Ты прожил долгую и счастливую жизнь, Горан. Твои дети, Мирам и Айша, живут в Урмени, так? Они приглашали тебя переехать к ним. Почему ты не захотел?

- Так ты не единственный... кхе-кхе... кто ошибки совершает, Аарон.

Лизавета наконец доварила зелье и дала Горану - тот сильно прокашлялся, но его голос стал гораздо более ровным, и кашель прекратился.

- Тут, у Источника, люди живут дольше, гораздо дольше. И я чувствовал последние лет десять, что я ещё жив только потому, что Источник меня не отпускает. Там бы я умер гораздо раньше. Так что да - такой глубокий старик, а променял жизнь с детьми и внуками на какие-то жалкие годы бытия. Глупо, да?

Горан улыбнулся.

- Но я знал, что когда-то время придёт. Всегда знал. Однако... я...

Глаза старика прищурились, а руки резко схватились за одеяло.

- Я хотел... хотя бы ещё немножко...

Он выдохнул, и его тело расслабилось.

- Хотя бы немножко... ещё... погулять...

Аарон подошёл и положил на его лицо платок - красный, с золотым узором. Лизавета всхлипнула - я видел, она еле сдерживалась, чтобы не зарыдать при Мастере.

- Ты был человеком, Горан, - тихо прошептал Аарон, - Не героем, не легендой, и не каким-то святым. Ты был человеком, и видит Архонт, скоро мы с тобой встретимся и ещё не раз поговорим обо всём и ни о чём.

***

Хотя было понятно, что смерть Горана была вполне естественной, люди всё же начали шептаться о том, что Источник слабеет. И, признаюсь честно, я не мог назвать их опасения совсем уж несерьёзными. Потому что уже на следующий день, Стень позвал меня с собой.

Клава отлично успела спрятаться за печкой, так что он её не заметил, когда пришёл будить меня. Мы вышли к выходу из деревни, где нас ждал Аарон.

- Собрались? Отлично.

Рядом с Мастером стоял Лик.

- А чо мы в такую рань встали, а? - зевая, спросил пацан.

- Увидишь, - коротко бросил Аарон.

Командой из четырёх мы потопали в обход деревни, через лес, и ни одного представителя фауны по пути не встретили. Зато наконец обойдя Драгонары, мы пошли прямо к горам.

Драконьи горы были целой системой гор, и я, честно говоря, боялся, что нас с Ликом взяли в какой-то поход. Всё-таки, еды у меня в доме было на пару дней максимум, что там Клава делать будет? Вот, надо бы не забыть и сделать неприкосновенный запас на чёрный день у себя в погребе, из того, что не портится...

Но мы дошли только до подножия горы - той самой, у которой стояла деревня.

- Это самая высокая гора цепи, - начал лекцию Аарон, - Её название - Ларда. Именно так, по легенде, звали прародителя.драконов, прадракона. Вы знаете легенду о драконах, кто они, и как появились на свет?

Я пожал плечами.

- Не, Стень мне не рассказывал.

- Да я просто не думал, что...

Стень кашлянул.

- Я просто хотел потом рассказать...

- Ну, раз так, то это сделаю я.

Мастер глубоко вдохнул - и я его понимал. Мы вышли из леса и пошли по пути к горе, и воздух здесь был невероятно свежий.

- На заре времён, когда люди как таковые ещё не существовали, в мире были лишь боги, Архонт и Драконы.

Я мгновенно навострил уши - опа, вот такого лора я в библиотеке Новиота не нашёл...

- Боги вели между собой бесконечные войны, Архонт пытался их примерить, и именно это стало причиной создания людей. Архонт не хотел, чтобы созданный им мир разлетелся в щепки из-за того, что могучие боги не поделили одну равнину, и он создал людей, чтобы боги их руками решали все свои конфликты. Конечно, потом оказалось, что даже смертный может дойти до уровня бога, но я хотел рассказать вам не об этом.

Стень усмехнулся.

- Прям вспоминаются наши разговоры после тренировок, Мастер.

- После того, как я умру, уже тебе придётся рассказывать это - и заодно всё, что ты от меня узнал, Стень. А потом, твои ученики будут рассказывать то, что ты им поведал.

Мой учитель помрачнел.

- Мастер...

- Это всего лишь порядок вещей, Стень. Порядок, прерывать который - грех перед лицом создателя нашего, Архонта.

Аарон вздохнул.

- Итак, насчёт Драконов. Прадракон по имени Ларда жил на отшибе нашего мира - именно здесь. Когда-то здесь не было ни рек, ни травы, всё вокруг было серым камнем. И когда Архонт с богами превращали мир в более уютное место, чтобы люди могли в нём жить, они аккуратно обошли эти горы - поэтому, на них и не растёт ничего, и никогда не росло.

Аарон размял плечи.

- Но вот, Ларда повёлся на самую старую уловку, какая только существует в мире. Его вечный покой и созерцание Истины прервала... любовь.

Лик хмыкнул.

- Чего? Он что, втюрился?

- Влюбился, - поправил его Аарон, - в богиню Земли, Хруду. Чтобы понравиться ей, он обратился в человека, и завоевал её на одном из так называемых состязаний, которые проводили первые люди. Самый сильный и ловкий из парней мог выбрать любую, самую красивую девушку, в жёны. Его противниками, естественно, были не только обычные парни, но ещё и бог Солнца Амор. Этот светловолосый красавец тоже претендовал на руку богини, но Ларда обошёл его, и от союза перводракона и богини Земли появились именно те, кого мы называем прадраконами и просто драконами. Прадраконы делятся на стихии - есть драконы абсолютно всех стихий, ведь их мать, Земля, прародительница всего. Драконы огня, воды, ветра, земли, молнии, льда, а также света и тьмы - все они спокойно жили в местных горах даже после того, как Ларда и Хруда добровольно отправились в Вечность. Но однажды, идиллия была нарушена предательством дракона Тьмы, Мрака...

Аарон нахмурился.

- Он украл то, что Ларда призвал передать во владения людям - сконцентрированную силу перводракона, и, когда братья настигли его, переложил её в один из кусочков чешуи перводракона, которые мощным заклинанием разнёс по миру. До сих пор все люди ищут кусочки чешуи перводракона в надеждах овладеть его силой, равной богам, но пока никому не удавалось.

- Э, бред какой, - ляпнул Лик, - Он ж огромный был, да, Мастер? Сколько ж чешуек у него было? И рыскать по миру, чтобы один-единственный, с силой найти - это каким дураком надо быть?

- Я потратил всю свою жизнь на поиски той самой чешуи перводракона.

Лик заметно приуныл, а я заметил, как Стень тихонько хмыкнул в рукав.

- Я обошёл весь мир, и можно пересчитать на пальцах те страны, в которых я не бывал. И даже так, мне удалось найти лишь десять кусочков. Где-то я сражался за них, где-то работал, а порой, приходилось банально торговаться. Но в конце концов, я ни о чём не жалею.

Мы вышли на небольшое плато - прямо перед нами зиял огромный ров, на другом конце которого была непосредственно гора. Прямо в ней зиял огромный камень, который пересекали багровые линии, и в середине которого горел яркий красный камень.

- Это и есть Печать, что закрывает Драконий источник, - кивнул Аарон, заметив моё удивление, - Возможно, тебе не терпится узнать, зачем мы сюда пришли?

- Думаю, тебе понравится, Тишан, - улыбнулся Стень.

- А я в этом уверен. Потому что сегодня, я научу вас использовать Знаки.

Глава 6

- Чувствуете энергию, что вас окружает?

Мастер вместе со Стенем стояли друг напротив друга, так, будто собирались сражаться, но их мечи оставались в ножнах.

Да, походу сейчас будет демонстрация Знаков!

- Это сила Драконьего Источника. Та самая, что даёт здоровье жителям деревни, и именно та, что даст вам силы для открытия этой важной способности.

Аарон кивнул Стеню, и они стали в унисон чертить в воздухе.

Длинная черта, под ней наискосок в разные стороны ещё две, и наконец закрывающий это крестик из двух черт.

Оба знака засветились в момент, когда их создатели доделали последнюю черту, и из обоих вырвалось яростное пламя. Да, то, как оба сгустка пламени сошлись друг с другом, было очень эффектно.

Только вот, зачем нам это показывать?

- А теперь, становитесь вы.

- Чего?!

Мы с Ликом переглянулись.

- В-вы… серьёзно? – переспросил Линк.

- Абсолютно. Идите сюда.

Мы послушно встали друг напротив друга, и Мастер хлопнул в ладоши.

- А теперь, чертите!

Ну и как это, простите, делать?

Мы с Ликом как два придурка, начали быстро-быстро махать руками, но увы, из-под наших пальцев никаких черт не выходило.

Точнее нет, я ошибся – у Лика получилась одна черта, но она быстро пропала.

Вот блин, а он походу понял как это делать!

Так, спокойно. Надо подумать головой – она занесла меня так далеко, неужели сейчас откажет?

Что у нас имеется – Мастер со Стенем притащили нас сюда, чтобы научить использовать Знаки. Нас двоих, это понятно почему, мы же вроде как соперники и так далее. Почему выставили друг напротив друга тоже понятно, чтобы стрессовая ситуация помогла побыстрее открыть навык.

Ух ёшкин кот, у него там уже две линии получилось! Ща как пальнёт в меня огнём, придётся улетать с помощью Левитации…

Почему-то в следующую секунду у меня в голове появился Бараир. Вроде они с Клавой подружились, а он волкоглак умный, сможет если что ей каких-нибудь кроликов таскать…

НЕТ, ПЕЧАТИ! ДУМАЙ О ПЕЧАТЯХ!

И тут я вспомнил слова Мастера про силу Драконьего Источника.

Действительно – а зачем нас в такую даль тащить, спрашивается? Может, стоит просто расслабиться, и моим развитым магическим чувством просканировать территорию?

Я попытался проигнорировать Лика, который худо-бедно пытался вычертить последний крестик, на котором его Знак всегда и рушился. Хотя это и было всё равно что осуждённому игнорировать точащего свой топор палача, я закрыл глаза и глубоко вдохнул свежий горный воздух.

Я – пушинка. Пушинка, которая летит по…

Ух ё-маё…

Я почувствовал, как меня обдал жар. Он был жуткий, и исходил прямо из-за печати. Это и есть Драконий Источник?

Чего ты хочешь, Слуга?

Я чуть в штаны не наложил, когда прямо у моего уха раздался голос. Так, спокойно, я же всё ещё в медитации. Походу, это… Источник со мной говорит?

Хотя это был первый в моей жизни контакт с неким магическим существом, да и вообще, первый опыт коммуникации через моё магическое сознание, я мысленно перекрестился и вежливо попросил:

Извините, а можно мне… ну, попробовать вашу магию использовать? Всмысле, Знаки? А то тут у меня друг есть, и он почти доделал свой Знак, а умирать мне очень не хочется…

Перед тобой стоит Мастер. Ты – Слуга. Ты правда думаешь, что сможешь ему противостоять? Он даже не соприкоснувшись со мной смог начертить Знак – перед ним лежит светлое будущее. Он был рождён под знаком Мастера. Ты – под знаком Слуги. Или ты из тех, кто хочет нарушить правила, и двинуться вверх?

Ну, вроде того.

Я готов поклясться, что в тот момент я услышал, как голос хмыкнул.

Что ж, это будет интересно. Я дарую тебе часть своей силы, Слуга. Посмотрим, достоин ли ты её.

В этот момент, я почувствовал, как всё моё тело будто превратилось в большой обогреватель. Руки, ноги, щёки, лоб, пузо – всё горело, точнее, издавало тепло.

И в этот момент, когда Лик, сжав зубы, дописывал последние штрихи, я вытянул руку вперёд.

Черта, две наискосок, крестик.

Наши сгустки пламени вырвались в одну и ту же секунду, но…

Не долетели и трети пути, повалившись на землю максимум в метре от нас.

- Ах-ха-ха-ха-ха!

Стень даже не скрывал, что его забавлял простейший троллинг, и хохотал чуть ли не до упаду. Даже Мастер, вечно угрюмый, слабо улыбнулся.

- Что ж, думаю, в этот раз, соперничество действительно пошло вам на пользу, - кивнул он, - Если вы думали, что правда в первый раз выдадите сильное пламя, которое сможет пролететь десять метров, то вы ошибались. К тому же, это не простой огонь, а драконий - потушить его было бы сложнее на тренировочной площадке или в лесу, так что мы вышли к горной местности. Собирайтесь, мы отправляемся обратно в деревню. Следующий Знак вы выучите нескоро, так что потратьте побольше времени на то, чтобы развить этот.

***

Вернувшись домой, я даже ничего не сказал. Просто молча завалился на свою подстилку из соломы.

- Ты это чего? – аккуратно спросила Клава.

- Да так, - покачал я головой, - Устал. Сегодня Знаки научился делать.

Я повернулся на спину и посмотрел в её янтарные глаза.

- Почему когда мы впервые с тобой встретились, ты меня Слугой называла? – спросил я.

Клава дёрнулась.

- Ты это чего вспомнил?

- Ну, вспомнил. Бывает. Люди просто берут и вспоминают разные вещи, которые были у них на подкорке сознания.

Я кашлянул.

- И ещё, я связался с какой-то странной силой, и мне кажется, она была в Драконьем Источнике. И она сказала, что я – Слуга, а мой друг – Мастер. Что это значит, ты не могла бы объяснить?

Клава отвернулась от меня и снова юркнула на печку.

- Эй, ты чего, а? Ну ты чего, Клава! Что это, какое-то тайное знание, что ли?

- Отец…

Она быстро спустилась с печки и бросилась на меня – я от неожиданности приготовился защищаться, но она лишь обняла меня.

- Спасибо тебе… - прошептала Клава, - Но мне надо идти. Раз отец проснулся… Да, у меня для тебя есть подарок! Приходи завтра в два часа, к маленькому водопаду, он к востоку от деревни, в лесу! И прощай, вряд ли мы с тобой ещё увидимся!

Клава отскочила, и бросилась к выходу.

- Клава, подожди…

Я понял, что моё плечо, к которому она прижалась лбом, всё мокрое. Но почему она плакала?..

- Клава, да стой же…

Но я был не ровня ей в физическом плане. Когда я выбежал за дверь, её уже и след простыл. Только пара стылых следов виднелись на припорошенной земле, но и они закончились через сто метров. Даже Бараир ходил вокруг да около них, и недоумённо лаял – куда она пропала вообще?

Я вернулся в пустой дом, и теперь уже точно без сил, упал на солому.

Да, признаюсь честно, даже учитывая, что утром я научился делать свой первый Знак, это был один из худших дней моей жизни в Драгонарах.

***

У меня оставался месяц до того, как кончится беспечный период варки зелья, а ингредиентов у меня не было – и это, честно говоря, меня особо не волновало.

Я собрал еды в свой походный рюкзачок, который мне купил Стень ещё в Новиоте, и двинулся в путь – обошёл деревню, и топал прямо на восток.

Бараир тоже погрустнел – даже несмотря на то, что я вывел его на длительную прогулку, он особо не прыгал, лишь тащился рядом со мной и тёрся о мою ногу. И я его вполне понимал.

А была ли эта девушка вообще? У неё не было никаких вещей, кроме собственной одежды, она не оставила ничего после себя, ничего не принесла в дом и никто, кроме меня, её не видел. Так где же вообще доказательства, кроме настроения Бараира, что я её себе не придумал, как гениальный, но на поверку шизанутый математик из одного фильма?

Единственным доказательством были её слова о небольшом водопаде, и что я должен прийти туда к двум часам. И я шёл с самого утра.

Как и ожидалось, путь был неблизкий, и через три часа я сделал привал. Один раз в нашу сторону вышел какой-то большой кабан, но я кинул камень ему промеж глаз, а Бараир завыл, и тот, похрюкивая, потопал в чащу леса.

Наконец, когда солнце было в самом зените, мы добрались до водопада.

Он и правда был совсем небольшой, и как я понял, был связан с горной цепью. Надо было бы посмотреть на карту, чтобы сказать точно, но в тот момент географические вопросы меня особо не терзали.

Я подошёл к берегу реки, в которую и вливался водопад. Прямо посередине была большая цепь камней, разделявшая одну большую реку на два русла, и в одном из них был воткнут меч.

Это было то, чего я в этой жизни не видел ни разу, да и в прошлой смотрел на это только в аниме и фильмах. Настоящая катана, багрового цвета, с перевязанной пунцовой тканью рукояткой и агатовыми резными линиями на клинке. Я, не веря в то, что я вижу, пересёк реку с помощью Левитации и приземлился рядом с камнем. Радоваться рано, может, достать эту катану из камня может только избранный…

Но либо это было неправдой, либо я оказался тем самым избранным, ведь катана аккуратно вышла из камня и легла мне в руки, как родная.

Ну ничего себе…

Я сделал несколько взмахов, затем встал в защитную стойку и ещё пару раз рассёк воздух.

Просто жесть, как это работает вообще? Я чувствовал себя, будто обновил компьютер, и старые программы, которые запускались по две минуты, теперь появляются, стоит по ним только кликнуть!

Я крутился в танце из бесконечных ударов по воздуху минут семь. Наконец, устав, я вонзил меч в камень и сел рядом с ним.

Вот это подарок, ничего не скажешь. Настоящий… э…

Я почувствовал, как глаза слипаются. Вот блин, как спать хочется, а…

Я тупо посмотрел на клинок, пытаясь сосредоточиться, но не получалось. Я почувствовал, как теряю контроль, и просто-напросто плюхнулся в темноту.

***

Я проснулся уже под вечер.

Странно – засыпая, мне показалось, что я чуть ли не в воду плюхнулся. Ан нет – я лежал на берегу, а рядом озабоченно смотрел на меня Бараир.

- Что это со мной, - покачал я головой, - Может, от того, что я от Драконьего Источника далеко отошёл, а? А ты меня на берег вытащил, да?

Бараир завилял хвостом и принялся меня вылизывать, попутно лая.

- Ладно, ладно, прости. Больше так не буду. Но если бы тебя не было рядом со мной, я мог бы и откинуть ненароком, понимаешь?

Я встал, и только тут заметил, что что-то здесь не так.

Странно. Тот же водопад, те же камни, те же русла…

Точно – большинство больших камней были разрезаны, и причём так точно. С большинства просто сняли верхушки, и только один был разрублен пополам – самый большой, на котором я и заснул.

- Ух ё… - покачал я головой, - Я тут, походу, успел дел натворить. Ну да, с таким мечом… Так, стоп…

Я резко вскочил на ноги, и бросился к камням.

Нету. Вообще нигде.

Я обыскал камни, затем бросился вниз по реке, молясь, чтобы где-то, между каким-то камнями оказался зажат меч.

Но битый час поисков ничего не дал. Я сдался только тогда, когда Бараир жалобно залаял, а солнце окончательно скрылось. Да, в такой темноте я ничего не найду.

А такая была катана! Ну как я мог взять и заснуть! Это было будто… будто…

А, шут с ним! Сам придурок, надо было поинтересоваться о последствиях прежде, чем уходить далеко от деревни. А теперь всё, плакала моя катана…

С ужасным настроением и усталостью во всём теле, я наконец потопал обратно домой.

***

- Ну давай, давай же! ДАВАЙ!

Лик с красным от напряжения лицом рисовал уже пятый знак. Я уже предупредил его, но он не слушал, так что его и постигло неотвратимое. После того, как он дорисовал его, парня вырвало, и он упал на землю.

- Ух ё... - просипел он, - Башка кружится...

- Я тебе говорил, - покачал я головой, - Это, блин, магия, а не меч. Тут нельзя просто пробить себе путь, да и смысла в вечном повторении одного и того же нету. Ты должен опустошаться, потом отдыхать, потом снова опустошаться. Это поскучнее, чем заниматься физическими упражнениями, но таков уж путь магов.

- А ты покажи давай! - рявкнул на меня Лик, - А то ведёшь себя как опытный, а на самом деле - также как я валяться будешь!

Я пожал плечами - в любом случае, мне самому хотелось узнать, на сколько знаков меня хватит.

И к своему удивлению, руки начали дрожать у меня только на шестом. Я начертил седьмой, восьмой, и только после девятого пущенного сгустка пламени почувствовал подкатывающий комок к горлу.

- Смотри, - сказал я Лику, - Сейчас опустошусь.

Я принялся нагревать ладони, и наконец почувствовал, что пустой. Меня дёрнуло, я прокашлялся, и на этом всё.

Опустошение

Очки магии + 6

Путь магии - Ученик Золота 962 / 50 000

- Ну, вот так как-то, - пожал я плечами, усевшись на лавку, - Ух, теперь надо отдохнуть.

- Поверить не могу... - прохрипел Лик, - Ты ведь... как я, всю энергию потратил... Тогда почему я двинуться не могу, а ты ходишь спокойно?

- Ну, как сказать... Я давно этим занимаюсь. Всё-таки, я даже больше маг, чем мечник - по крайней мере, так было до того, как я приехал сюда. Не волнуйся, пара лет тренировок, и у тебя будет также.

Мы сидели и болтали - хотя как сидели, сидел только я, а Лик лежал на песке тренировочной площадки - когда к нам подбежал Люнтяй - деревенский парнишка, примерно наш сверстник, который помогал своему отцу мяснику, превращавшим скот всей деревни в мясные изделия.

- Эй, Тишан! И... и ты п-привет, Лик!

- Здорова... - мрачно произнёс Лик.

Очень интересно. Обычно с деревенской молодёжью, которых было человек двадцать, мы общались вне тренировочной площадки. Это были очень добрые и вполне себе приветливые дети, которые довольно быстро приняли меня в свой круг общения - оно и неудивительно, по факту, у нас всех родители уехали куда-то на поиски лучшей жизни. Правда, сопровождать своих я отказался по своей воле, но особо об этом не распространялся. Как-никак, я быстро понял, что в среде этих детей заповедь "родители уехали и оставили нас бабушкам и дедушкам, потому, что так надо" была нерушима, и скажи я, что сам отказался поехать со своими, сразу бы стал белой вороной.

Но самое главное - почти все дети когда-то тренировались с Мастером, и всех их распугал Лик, и они панически боялись его. А тут Люнтяй, пухлый парнишка, не славившийся особой храбростью, прибегает прямо на тренировочную площадку, отлично зная, что именно здесь целыми днями зависает Лик!

- Тишан, там это... Лизавета попросила... чтобы я Стеня позвал... А у него на двери записка... Я не прочитал...

- Тихо, тихо, отдышись, - сказал я, - Конечно Стеня нет, сегодня пятница, завтра и послезавтра тренировок нет. Небось снова на долгую рыбалку свою пошёл.

- Там там к Лизавете... пришли... Держак... и другие...

- Чего?

Я резко встал - я ещё пошатывался от Опустошения, но отлично знал, что у Лизаветы и Держака отношения были не из лучших. Именно этот старикан распостранял слух, что мол, сама девушка его скотину и отравила.

- Погнали.

- Эй, а я? - пропыхтел сзади Лик, - Лизавету обижают? Да я их всех...

- Если встанешь, прибегай, - крикнул я уже через плечо, - Но вряд ли получится.

Как и ожидалось, Лик только приподняться смог, но тут же упал на песок, и зарычал как лев, которого посадили на цепь.

Но надо было спешить, и я уже через пять минут подходил к дому Лизаветы.

- ЭЙ ВЫ! - заорал я, - А НУ ОТОШЛИ!

Прямо в дверь ломились двое - Держак и его дружбан, проще говоря, собутыльник. Третий стоял рядом, и по всей видимости, сохранил ещё остаток совести.

- Отстань, малой! Нам Лизавета ответить должна! - рявкнул Держак, - А ты не подходи, слышь!

- Я те щас как... ДАМ!

Я нащупал крупицы маны, и с помощью них запулил прямо в ухо деду небольшой камень.

- ААААААААААА!..

Он обернулся на меня, злой и с окровавленным ухом.

- Ты чо, малой, - заревел он, - Рамса попутал? Ты напал на меня!

- Ты дверь в дом девушки выбиваешь - это по-твоему что, дружеский визит?

Я понимал, в какой неприятной ситуации нахожусь, ибо магии, наличие которой позволяло даже мне, девятилетнему без пары недель мальчугану не бояться трёх старых дедов, у меня не было как таковой. Приходилось полагаться на физику, а деревянный тренировочный меч у меня был с собой.

- Ну подходи, - рявкнул я, - Я тебе бока намну, старый хрыч!

Мы начали сближаться, и я начал молиться всем богам, чтобы он не оказался старым учеником Мастера, когда слева подошёл кто-то высокий.

И влепил Держаку такого леща, что тот покатился на землю.

- Ты тут что устроил, падаль?

Это был Архип - тот самый кузнец, которого я встретил в тот же день, что и Лизавету.

Он был весь потный, уставший, весь в саже - видно, что человек был под конец рабочего дня.

Двое собутыльников Держака резко взяли курс на куда подальше, оставив своего главаря в гордом одиночестве.

- Я, это... Архипушка... - начал причитать он, мгновенно переквалифицировавшись в слабого старика, - Я ж ничего не хотел... Я просто поговорить...

- И поэтому начал дверь выламывать? - прервал его я, - Чудесная тактика переговоров, ничего не скажешь!

- Так хто ж за это ответит... - заныл Держак, - Все овцы у меня померли, и у Сердыги тоже... Все! А у него ещё дочурка малая, пяти годов - тоже немощь схватила! Енто ж зараза, откуда ей взяться...

- Пойдём, - кивнул мне Архип, взяв Держака за шиворот и показав большой палец Лизавете, которая испуганно выглядывала из окна своего дома, - Я, Тишан, уже догадался, из-за чего эта болезнь.

Глава 7

- Ивиц, открывай!

Архип стучал в дверь так, что было сложно понять – пытается он привлечь внимание хозяина или просто-напросто выломать её.

- Да вряд ли он дома… - сказал Держак, которого Архип потащил за нами, - Он же всё время в Выпецк ездит, и сейчас наверное туда отправился…

- Ну, тогда придётся использовать твою тактику, Держак, - покачивая плечами, произнёс Архип, - А ну Тишан, отойди, ща я…

- НЕ НАДО!

Замок щёлкнул, и к нам выскочил седой мужичок среднего роста. Он был в очень толстом пальто, в шапке, а на ногах красовались дорогие кожаные сапоги.

- Господа… - начал он, - Ну почему мы нисходим до совсем уж варварских методов…

- Ты спасибо скажи, что я всю деревню сюда не притащил, - рявкнул Архип, - И что ты и дальше сможешь вести свои дела здесь. Давай, веди нас на свой склад.

- Ч-ч-чего? Н-на склад? А зачем?

- Надо.

Я хмыкнул – видать, Архип и правда неплохое расследование провёл. Домик Ивица был небольшой, тщедушненький, и я бы ни за что не догадался, что под ним есть огромный склад.

Однако торгаш повёл нас в подвал, и мы с Держаком ахнули – это реально был огромный склад, больше дома по площади раза в два.

- Ну молись, Ивиц, - покачал головой Архип, - Если ты её успел сжечь…

Прошла всего минута с начала поисков, как Архип победоносно крикнул, указывая пальцем на что-то в углу склада.

- Ну-ка, как ты это объяснишь, а, Ивиц?

Я подошёл, посмотрел и скривился от отвращения. Прямо в углу лежало три тюка шерсти, но вся она была чёрная, будто сгнившая. Да и запахан, легонько стоявший по всему складу, исходил именно от неё.

- Я как раз сегодня… хотел…

- Я видел, что ты уже бочонок железный приготовил, - прервал его Архип, - Чтобы следы замести, а? И нестыдно тебе вот такое людям продавать?

- Да оно таким не было! – встал в позу Ивиц, - Ты что думаешь, я им такую гниль отдал? Было на ней немного… этого, самого… налёту, но совсем ни о чём! Сами сказали – дай шерсть подешевле, я им и достал подешевле! А Сердыга вот мне её вернул!

- Пойдём, мы уже увидели что нужно, - кивнул Архип, - а то дышать этим невозможно уже.

Мы вышли на улицу, и Архип тяжело вздохнул, усевшись на траву.

- Мне с самого начала стало интересно, что происходит. Конечно, то, что Драконий Источник ослабел, и из-за этого Горан и помер, звучит очень правдоподобно, но ведь это не всё, правильно? Вот я и стал спрашивать, на каких дворах заболели овцы, и оказалось, что их было три – Держака, Сердыги и Войника. Было довольно сложно, но я как следует поспрашивал Сердыгу, чем он занимался совместно с соседями.

Архип хмыкнул.

- Ну дают, деды, я знатно подивился. Они на три двора скинулись и попросили Ивица купить им в городе шерсти, какой-нибудь старой или просто жёсткой, чтобы потом смешать её со своей, хорошей, и получить побольше шерсти на продажу. Деловые, конечно – и небось не в первый раз такое проворачивают. Ну а Ивиц взял, и купил им шерсти с прокажённой овцы – знаешь, что такое Короста?

- Не-а, - покачал я головой.

- Болезнь такая, и имеет она божественное происхождение. В городе, где я вырос, и где меня и подобрал Мастер, было очень много заражённых, и их отселили в отдельную часть города, чтобы обычные люди с ними не могли нечаянно встретиться. Ну, опять же, бывает много разных уровней Коросты, первый лечится на раз плюнуть, пара отваров, второй уже сложнее, но любой мало-мальски опытный врач лечит его без проблем. А вот третий…

Архип покачал головой.

- Это уже очень печальная история. На какие ухищрения не шли сильные мира сего, чтобы избавиться от этой болезни, но всё без толку. Ладно, что я болтаю – это уж точно не третий уровень, я уверен, что первый. И девочку Сердыги мы вылечим обязательно.

Он хлопнул меня по спине, и угрожающе посмотрел на Ивица, выносившего тюки и складывавшего их в железную бочку.

- А вот что с ним делать, пусть решает Мастер…

***

Аарон оказался, не побоюсь этого слова, настоящий добряком.

Он простил Ивицу его некомпетентность и жажду наживы, однако предупредил, что в следующий раз прогонит его из деревни к чёртовой бабушке. Я даже удивился – оказывается, у Мастера были и такие полномочия, а может, это был просто блеф. Ну если и так, то очень надеюсь, что он действительно сработал.

А я тем временем продолжал тренироваться, всё приближаясь и приближаясь к уровню Лика.

Мой день рождения прошёл, и я отпраздновал его довольно скромно, сварив себе грибной суп на курином бульоне. Увы, ни тортов, ни моей любимой пиццы я достать не мог, но я не жаловался – как-никак, после пары лет на репе, начинаешь ценить то, что почти каждый день можешь позволить себе есть мясо.

И вот, зима закончилась, и наступила весенняя оттепель. Конечно, приходилось топать на тренировки по грязи, но уже то, что можно было ходить чисто в моём тренировочном кимоно, выданном мне в первый же день, перекрывало недовольство погодой.

И именно в марте я заметил, что Лизавета куда-то собирается.

Я сначала не понял, что не так в этом доме, а потом осознал – все свои котелки, мешочки с ингредиентами и прочим алхимическим инструментарием она положила в эдакий большой чемодан. Удивительно даже, откуда у неё такой…

- О, Тишан! – послышался голос Лизаветы, - я пока одеваюсь, подожди немного!

Я присел рядом с открытым чемоданом и задумался.

Да, видимо, после инцидента с Держаком, она точно решила свалить отсюда куда подальше. Не могу её винить – если бы я был девушкой, и в мою дверь ломились бы трое стрёмных дедов… Брр, да я бы в следующую же ночь бы пятки унёс.

Однако, я думал, что она неплохо сошлась с Архипом, и даже подумал, что у них что-то будет…

- Вот, оцени!

Я посмотрел на неё и приподнял брови – на Лизавете был настоящий костюм авантюриста. Кожаное пальто с пятью карманами, походные штаны из какого-то жёсткого материала, высокие охотничьи сапоги…

- Куда ты уходишь? – спросил я честно.

- Ну, пока что недалеко, - пожала она плечами, - Пока что. В Выпецке через неделю начинается соревнование для алхимиков, и я хочу поучаствовать. Его организует тамошний барон, чтобы своей племяннице выбрать учителя по алхимии. А знаешь, где она живёт, племянница эта? В Урмени! Вот это будет жизнь, прямо в столице…

Лизавета присела рядом со мной.

- Я, на самом деле, и приехала сюда только потому, что… кхе…

Она кашлянула, прикрыв рот рукой.

- Потому что здоровье было очень слабое. И пока Драконий Источник правда мне помогал, я занималась исследованием зелья, которое сможет меня вылечить. Но… кхе-кхе… он всё слабее и слабее с каждым днём.

Лизавета глотнула из небольшой фляги и тяжело вздохнула.

- Получился только отвар, который позволяет нормально себя чувствовать часа три, не больше. Но саму болезнь он не лечит, только убирает симптомы. А там, на этом соревновании, я смогу получить очень неплохое место, к доступу к очень широкому списку ингредиентов, и я смогу спокойно и учить девочку, и работать над зельем. Я знаешь как с детьми умею ладить – ты живой пример!

Я слабо усмехнулся.

- Я буду скучать по тебе, Тишан, - произнесла Лизавета, приобняв меня, - Очень буду. Ты ведь сказал, что сам собираешься в столицу? Найдёшь меня тогда, хорошо?

- Слушай, Лизавета…

У меня возникла идея. И чем больше я её обдумывал, тем больше она мне нравилась.

- А тебе… помощник на этом самом соревновании не нужен?

Она пару секунд посмотрела на меня, а потом вскочила на ноги.

- А ПОЧЕМУ НЕТ?!

***

Конечно, Ивиц, который и вёз нас с Лизаветой в Выпецк, начал ворчать, что меня в планах не было, но я бросил на старикана один взгляд, и тот сразу же утихомирился.

Три дня в дороге прошли вполне нормально - ночевать мы оставались в специально спрятанных неподалёку от дороги убежищах, которые торгаш неплохо так оборудовал. Мы втроём готовили разные вкусности и болтали, и оказалось, что за свою долгую жизнь Ивиц накопил немало баек, с каждой из которых я хохотал, как деревенская простушка над пошлыми анекдотами столичного франта.

Как оказалось, хотя он и был немного мелочным и вечно бегущим за наживой торговцем, что и привело к ситуации с болезнью, характер у него был добрый и отнюдь не сварливый. Но опять же – повезло ему, что девочка, заразившаяся от шерсти, была вылечена Лизаветой путём вливания в оную пары литров зелий, а иначе с ним был бы разговор короткий…

В общем, мы въехали в Выпецк, прошли контроль (Ивица пропустили просто так, лишь завидев его лицо, Лизавета прошла по какому-то крутому кожаному документу, а я, как обычно, показал медный жетон гильдии, ведь бирку шестимерного я пытался особо не использовать) и распрощались с торговцем.

- Я уже была здесь один раз, - сказал Лизавета, - пойдём, я знаю, где нам остановиться.

Мы прошли через большую площадь города, и я подивился – в воздухе витала та же атмосфера, что и в Новиоте, даром что город был в разы меньше. То тут, то там, стояли долговязые ребята в форме, и выдавали людям небольшие деревянные дощечки с выбитым на них приглашением на соревнование алхимиков. Мда, это тебе не флаеры копеечные, всё-таки, местный барон сильно запарился, чтобы подогреть интерес к мероприятию…

Мы прошли площадь, и, перейдя через небольшой мостик, пошли по так называемому частному сектору. Это было то же самое скопление домов разных форм и размеров, что и в Нижнем Пределе Новиота, но они были чистые и аккуратные, и люди здесь ходили в опрятной одежде. То тут, то там играли в алхимиков дети, наливая и размешивая воду в попавшуюся в их маленькие руки тару, слышалась музыка стоящих у столбов музыкантов – в общем, попал я прямо-таки в самый разгар подготовки к большому событию.

Мы зашли в приятный двухэтажный домик, над входом в который висела надпись:

"Таверна мадам Розенбаум"

О-па, ну и фамилия. Неужели она лысая, в очках, и поёт песни под гитару?

Впрочем из трёх догадок победила одна – мадам Розенбаум и правда была в очках. Это была дородная женщина лет шестидесяти, выше Лизаветы на голову, которая возвышалась даже над некоторыми мужчинами. А уж про ширину плеч я молчу – раньше я такие только у Стеня, Краймса и его друга Гвардейца видел. А, ну и у отца, но боюсь, что встань они рядом, и его плечи оказались бы поуже…

- О, Лизавета, зайка! – прокричала мадам, - Как ты, моя хорошая?

- Всё хорошо, мадам Розенбаум, - кивнула девушка, - Просто отлично. Я приехала…

- На соревнование алхимиков, и не пытайся сказать, что это не так! – прервала её мадам, - Ты была бы отличной учительницей для подрастающей леди, и поверь, нет никого, кто заслуживал бы эту должность больше тебя! Если будут нужны помощники в соревновании, только скажи, я мигом примчу, и уж заставлю своего старика таскать, что нужно!

- Нет-нет, не надо, что вы, - замахала руками Лизавета, - Тем более, у меня уже есть помощник!

- Здрасте, - вежливо кивнул я, - Меня Тишан зовут.

- Ох какой вежливый мальчик! Да ты же… Ой!..

Она недоумённо покосилась на меч у меня на поясе – одну из старых железок Стеня, которую он отписал мне.

- Чего это оружие у тебя на поясе забыло, а? – поинтересовалась мадам, - Ну дела!

Я вздрогнул – последнее слово было произнесено на русском. Ага, значит она или её родственники родом из той самой страны, которую я собираюсь в ближайшее время посетить, и язык которой я якобы активно учу…

- Профессиональная обязанность, - пожал я плечами, - Иначе бы мой жетон авантюриста не производил нужного впечатления.

Я показал ей жетон, и мадам ахнула.

- Быть не может! У меня внуку столько же, сколько тебе… Эй, дед! Нет, ну ты представь, а!

Из двери за стойкой вышел невысокий старичок с палкой в руках, в засаленной рубахе и широких штанах.

- Да-да, дорогая?

- Ты посмотри – паренёк авантюрист! Да ему не больше десяти!

Старикан посмотрел на меня и задумчиво пожевал челюстями.

- Бывает, - покачал головой он, - Мой брат, упокой Архонт его душу, тоже стал авантюристом в двенадцать. И вон, до тридцати не дожил.

- Да он сам пошёл на Дальний Рубеж, с демонами сражаться! – рявкнула на мужа мадам.

- Неееее, всё-то ты путаешь! Демон задрал моего двоюродного брата, Кривина, а я тебе про Ярла говорю!

- Неужели это тот, который с демоницей совокупиться решил?

Дед пожал плечами.

- Он был ценителем. Некоторые демоницы они такие – мало кто устоит…

Впрочем, мадам быстро заметила, что мы устали с дороги, и быстро выделила нам комнату, сама взяв тяжёлую сумку Лизаветы, которую я до этого спокойно тащил на плечах.

Я плюхнулся на настоящую кровать и чуть не застонал от блаженства. Кто б знал, что я так соскучусь по обычной перине…

- Я спать, - сразу заявила Лизавета и бросилась на свою кровать. Видимо, её вкусы тоже не совсем устраивала соломенная подстилка…

Но в этот момент, у меня из живота пошло урчание, и я понял, что как бы не хотелось наконец отдохнуть, есть мне хотелось ещё больше.

- Слушай, а как тут… ну, заправиться? Добыть продукты питания, в общем?

- Иди к хозяйке, я уже заплатила, - пробурчала Лизавета, лицо которой уже утонуло в подушке, - Она тебе приготовит ужин.

Ну это совсем другое дело! А я уж думал, что придётся самому идти и искать где поесть в этом городе…

Я спустился на нижний этаж, и увидел, что мадам и её муж стоят перед стойкой.

- Да сколько же можно, а? Не волнуйся, малышка, мы тебя в обиду не дадим…

Я подошёл ближе, и заметил, что на стуле перед стойкой сидит девочка плюс-минус моего возраста, вся закутанная в плащ.

- Э… Извините…

- О, Тишан! – улыбнулась мне мадам.

- Это кто? – настороженно спросил старикан.

- Ты что, забыл, старый? Это друг Лизаветы! Помощник её!

- Не помню, - покачал головой тот, - Лизавета – эта травница, которая у нас тут жила, да?

- Вы мне ещё про брата своего, любителя демониц рассказывали, - напомнил я.

- Оооо, было дело, - мечтательно улыбнулся старикан, - помнится, охотились мы с ним за…

- Так, а ну хватит тут воспоминаниям предаваться! – рявкнула хозяйка, - Приготовь чего поесть, и Тишан поест, и Чуня!

Я сел рядом с ней. Девочка бросила на меня короткий взгляд и быстро спряталась за плащом.

- Эй, Тишан, помоги-ка мне немного на кухне!

Я зашёл на кухню, и пока чистил картошку вместе со стариком, слушал рассказ мадам:

- Отец у неё ужасный. А мать, бедняжка, померла, не прошло и месяца, как вышла за этого урода. Он и пришёл в семью только для того, чтобы опекуном Чуни по бумажкам стать.

- В смысле? - не понял я, - Зачем?

- А ты не увидел? Она же эльфийка! Таких быстро приберут в какую-нибудь кампанию горничных или другой обслуги, и кто знает, что с бедняжкой там делать будут! Эльфиек, чай, у нас не так уж и много! А ещё хуже – некоторые дворяне у себя таких детей на привязи, как собак держат, и показывают всем, как вещь какую! Ужас! Зато деньги получит, хрен старый, а ему только это и надо!

Я молча дочистил картошку.

- А вы… - начал я, - А вы… как-то противостоять этому можете?

- Эх-эх-эх, - покачала головой мадам, - Если честно, то никак. Один раз мы уже её у нас оставили, поселили, так он пошёл в приёмную к барону, показал бумаги и к нам Гвардейцы заявились, требовать девчонку назад. Официально-то, он её отчим, а мы вообще никто…

Я задумался. Да, в этом мире законы тоже играли решающую роль, и вот в таких ситуациях, видимо, добрые люди вроде мадам никак не могли помочь, когда у противника на руках все бумаги.

Внезапно, раздался сильный стук в дверь.

- Открывай, старая кошёлка, и ты, маразматик! – орал хриплый голос, - Если девчонку не отдадите, я опять за Гвардией пойду, они тут всё вверх дном перевернут.

- Не надо, госпожа Розенбаум! – раздался из комнаты писклявый голосок, - Я пойду, не надо, вам ещё проблем не оберёшься…

- Стой, Чуня! – крикнула мадам, бросая картошку, - Стой, я сейчас…

- Спокуха.

Я взял девочку за плечо и показал на стул.

- Сиди спокойно. Я разберусь.

- Вы… Ты…

А она и правда была эльфийкой – теперь, когда я смотрел прямо ей в лицо, было заметно, что она прижала длинные уши капюшоном плаща, чтобы те не выпирали.

Наконец, дверь распахнулась и огромный грязный мужик залетел в чистый домик, в нос сразу повеяло чем-то спиртным. Он грубо схватил маленькую девочку за плечо.

- Ещё раз ты... - мрачно буркнул он, - сама знаешь. У ну, марш домой, тварь длинноухая!

Девочка, сгорбившись, маленькими шажками двинулась к двери - мужик, хмыкнув, пошёл за ней... но дойти ему не было суждено. Я с ноги влетел ему в рыло и он отлетел в шкаф, треснувшись затылком.

- АХ ТЫ ПОГАНЕЦ!..

Мужик кинулся на меня с кулаками, но я только смеялся с его неуклюжих атак - даже Оком нет смысла смотреть на этого алкаша. Нырнув от пятого размашистого удара, я схватил его руку, притянул к себе и шандарахнул лбом в лоб - громила отшатнулся и грохнулся жопой на пол.

- Да я тебя Гвардии сдам! - заорал мужик.

- Давай. Только потом не удивляйся, если на тебя с крыши черепица или ведро с водой упадёт, или ночью хата сгорит. Всякое на свете бывает, а друзья в Гильдии у меня ой какие влиятельные - заплачу пару десятков медяков штрафа, но жизни спокойной у тебя больше никогда не будет. Но если ты не против - иди, жалуйся, клоун!

Я пинком отправил громилу на выход и посмотрел ему вслед, как он пьяной походкой идёт и чертыхается.

- Что же мне теперь делать... - протянула девочка, сев на пол, - Что же он теперь вытворит...

- Да не парься ты так. По нему сразу видно, на слова горазд, как до дела доходит, сразу сдувается. А мы с тобой сначала в алхимическом соревновании поучаствуем, подсобишь немножко, а там посмотрим. Ты скажи, как ты вообще относишься к жизни в деревне?

Спасибо за чтение

Вернуться к книге