Шепот темной магий: первый том

Пролог

Франция, 1449 год (5 лет назад)

— Селена!

— А? Что случилось, матушка? — отозвался весёлый голос девочки.

Мать присела на корточки и протянула ей руку. На ладони лежало несколько монет. Девочка непонимающе посмотрела на мать.

— Матушка, зачем ты мне это даёшь?

Мать слегка засмеялась и, улыбнувшись, посмотрела на дочурку.

— Глупышка моя, я даю тебе, чтобы ты сама сделала выбор — что хочешь купить здесь, на ярмарке.

Селена обрадовалась, сначала поблагодарила маму и пошла покупать себе что-нибудь, но напоследок услышала голос матери:

— Только прошу, не уходи далеко от ярмарки, Селена!

Селена кивнула и пошла быстрее, чтобы не заставлять мать ждать. Она ходила по окраине ярмарки, присматриваясь к тому, что подешевле. Вокруг было полно горожан, ей даже стало страшно потеряться, но она постаралась не поддаваться страху и пошла дальше. Когда она увидела одну лавку, где продавали булочки и печенье, она обрадовалась, что нашла недорого.

— Здравствуй, малышка. Куда это ты так спешишь средь бела дня? — послышался незнакомый голос.

Голос был спокойным и тихим, но ей стало не по себе. Девочку тревожило, почему он сидит в подземелье. Селена набралась смелости и начала тихо спускаться, чтобы не скатиться кубарем. Когда она спустилась, то смогла разглядеть незнакомца.

На вид ему было лет 30–35. На нём были чёрные штаны, кожаные сапоги, руки казались худощавыми. Одежда была как будто иностранной, а поверх неё — алая мантия. Лицо скрывала маска.

— Подходи, малышка, не бойся, — успокаивающим голосом сказал незнакомец.

Селена подошла и с любопытством смотрела на него. Незнакомец достал из сумки книгу и какое-то перо.

— Месье, а что это такое? — с любопытством спросила девочка.

— Это, малышка, книга о магии и перо, которым можно делать заметки, — объяснил он.

— Книга о магии!? — удивлённо переспросила Селена.

— Да. С её помощью ты сможешь приносить радость людям и помогать животным, — спокойно ответил он.

Селена взяла книгу и перо, поблагодарила за подарок и развернулась, чтобы идти обратно.

— До свидания, месье! — сказала она на прощание и пошла своей дорогой.

Незнакомец же сидел и злобно усмехался. Это входило в его планы.

— Вот матушка обрадуется…

Не успела она договорить, как услышала крики. Голос был похож на мамин. Селена быстро побежала туда. Когда она прибежала, то была в шоке и, не удержавшись, упала на колени.

— Матушка?..

Её мать лежала вся окровавленная на каменной плите. В правую грудь был воткнут нож — очень глубоко, прямо в сердце. Алая кровь текла под ней. Селена помнила, что, когда она уходила ненадолго, мать была в порядке. А теперь она убита. Девочка со слезами бросилась к мёртвому телу матери.

— Эй! Детям здесь запрещено! — стражник схватил её за рукав.

— Но там моя мама! Пустите меня! — сквозь слёзы сказала она.

За происходящим наблюдали двое юношей в мантиях с закрытыми капюшонами. Вскоре они ушли, чтобы не получить от стражников.

— Бедняга… в таком возрасте потерять родную мать, — сказал парень в чёрной мантии.

— Ага, согласен с тобой, дружище, — ответил второй в сером.

— Думаешь, тут снова замешана магия или некромантия? — спросил он у друга.

Второй тяжело вздохнул, посмотрел на него и решительно сказал:

— Если даже так, друг мой, надо как можно скорее обезвредить эту нечестивую шайку.

Глава 1 день когда в ту ночь все изменилось

Франция, 1454 год

(Деревня Колпино, 5 лет спустя)

— Юджи, пасуй!

— Мы открыты!

Было солнечно. Утро выдалось прекрасным. Животные свободно разгуливали по поляне, но там, где играли дети, их сразу прогоняли. Цвели цветы. В основном всё было тихо. Спокойная деревня, где деревенские были добры к гостям, как и деревенские детишки.

Когда дети играли в мячик, за ними наблюдала женщина. На вид ей было 30 лет — опытная воспитательница приюта. На ней была надета белая блузка и длинная серая юбка. Волосы светло-русые, длинные, распущены. Глаза небесно-голубые. Телосложение худощавое. Она сидела на скамейке, и ветер слегка окутывал её русые волосы. К ней подошёл мужчина и поцеловал в щёчку, сказав спокойным голосом:

— Ну как у тебя дела, дорогая?

— Пока всё хорошо, Эндрю, — ответила она.

Эндрю улыбнулся, обнял её крепко — поцеловать проще, но лучше не при детях. Она тоже обняла его в ответ.

Хоть она сейчас и счастлива с ним, она никогда не забудет ни покойного мужа, ни своих детей. Сначала её муж погиб в экспедиции на северо-восточном фронте. Жанна не смогла этого пережить. Через четыре года, когда её сыну было около девятнадцати, он умер от тяжёлой болезни — она снова не смогла пережить это горе. А через месяц её младшая дочь бесследно исчезла, так её и не нашли. Окончательно потеряв семью и упав в пучину страданий, Жанна уже не надеялась на счастье. Но однажды её жизнь изменилась. Когда она возвращалась домой с тяжёлыми продуктами, перед ней без лишних слов появился Эндрю с предложением о помощи.

Она, конечно же, согласилась. Он взял тяжёлые пакеты, и они вместе пошли к её дому. Болтали без умолку, и сама Жанна не заметила, как подружилась с этим великодушным и верным человеком. Но, выйдя во второй раз замуж, она всё равно помнит свою родную семью.

— Мисс Арланда!

Они резко отстранились от объятий. К ним бежала девочка. На вид ей было 8–9 лет, чуть выше среднего роста. Болотно-зелёные глаза, кожа слегка смуглая, волосы фиолетовые — словно распустившаяся фиалка. На ней было белое платье и белые туфли. Её звали Селена. В обеих руках она держала сорванные цветы — ромашки.

— Вот, это вам, мисс Арланда! — протягивая маленький букет, сказала Селена.

Жанна не колеблясь взяла букет из маленьких ручек. Сначала посмотрела на девочку, потом на цветы. Селене стало немного не по себе от такого долгого молчания, но наконец Жанна сказала с удивлением:

— Благодарю…

— Мисс Арланда!

К ним шёл незнакомец в белой мантии. Телосложение трудно было разобрать. На нём был капюшон, лица не разглядеть. Шаги были тихими. Когда он подошёл, то поклонился в знак уважения. Дети и супруги тоже поклонились в ответ. Незнакомец хотел что-то сказать, но дети спросили первыми:

— А вы тёмный маг?

Незнакомец удивился такой смелости, но не удержался и тихо засмеялся. Супруги были в недоумении. Когда он перестал смеяться, то посмотрел на них с лёгкой улыбкой. Он снял капюшон, и дети удивились. Это был юноша, на вид семнадцати–восемнадцати лет. Внешность его была симпатичной. Над правым глазом — повязка. Волосы слегка непослушные, тёмно-карие. Единственный видимый глаз — янтарный, словно драгоценный камень.

— Ох, детишечки…

Дети сначала не поняли, что он имел в виду, но потом пришли в замешательство. Юноша присел на корточки и начал что-то искать в мешке на поясе. Детям было интересно, но больше всех любопытство разбирало Селену. Она с детства полюбила магию, некромантию — правда, не зная их истинного значения.

Когда юноша достал из мешка зелёный хвойный лист, дети не поняли.

— Месье, это же всего лишь обычный лист.

Парень начал что-то шептать себе под нос. Дети не слышали, а читать по губам никто не умел. Жанна с мужем наблюдали. Вдруг слегка поднялся ветер, словно кто-то вызвал непогоду. Зелёный лист вылетел из его рук и унесся на юго-запад. Дети хотели спросить, но Жанна остановила их:

— Дети, прекратите! Вы бедного парня зажали, не даёте ему нормально встать!

Дети резко разбежались кто куда — в кусты, в дом… Но не все. Одна девочка осталась стоять на месте. На вид ей было около десяти лет. Тело худощавое. Волосы — словно фиалковый цветок, распустившийся ранней весной. Глаза болотного цвета, кожа слегка бледная. На ней было белое длинное платье с рукавом. Она смотрела на юношу с интересом, словно хотела что-то сказать, но стеснялась. Парень это заметил и начал рыться то в сумке, то в мешочке на поясе.

— Ай, чёрт… Да где же… А вот… Нашёл! Слава Всевышнему, что на этот раз не забыл.

Парень встал, достал из кармана что-то похожее на цепочку. Над его рукой свисала цепочка с изображением серебряной звезды. Он поправил непослушную чёлку и представился:

— Меня зовут Каспиан Ксэнон. Можно просто Кас. Я заклинатель.

---

Наступило время обеда. Эндрю велел детям следовать за ним на кухню, а его жена разговаривала с юным парнем.

— Юный господин, может, вы немного у нас отдохнёте?

— Не стоит формальностей, мисс Арланда. И да, не помешало бы немного отдохнуть, — со вздохом сказал он.

Жанна хотела предложить ему зайти в дом, но он отказался. Он присел на скамейку и задумался. Жанна не стала ему мешать и пошла помогать мужу на кухне.

Каспиан сидел на скамейке, задумчиво глядя в небо. Он так глубоко задумался, что ребёнок не мог до него докричаться. Жанна выбежала на улицу и велела ребёнку вернуться в дом, но девочка была упрямой.

— Месье!

— А? Что? — Каспиан очнулся, огляделся и увидел перед собой Селену, державшую кружку тёплого чая.

— Вот, возьмите и выпейте, пока не остыло.

Он взял кружку и начал пить потихоньку. Когда допил, вернул кружку Селене. Она взяла её и стала ждать ответа. Каспиан улыбнулся и слегка погладил её по голове.

— Благодарю тебя, дитя.

Селена засмеялась и улыбнулась в ответ. Жанна хотела её слегка отругать, но Каспиан остановил её:

— Не беспокойтесь, она мне не мешает. Всё нормально.

Жанна подошла к Селене и со вздохом сказала:

— Малышка, можешь, пожалуйста, пойти погулять?

— Хорошо.

Селена ушла. Жанна присела рядом с Каспианом и начала рассказывать:

— Селена появилась у нас около четырёх лет назад. Её привели к нам отряд крестоносцев. Объяснили всё… Мне самой стало не жалко её…

«Отряд крестоносцев? Что-то я около пяти лет назад их не замечал», — подумал Каспиан.

— Они рассказали, что её мать бесследно убили, а отца нет… — голос Жанны дрогнул.

Настала гробовая тишина. Каспиану стало не по себе — он почувствовал её боль. Жанна с грустью смотрела вниз, руки тряслись, по щекам текли слёзы. Каспиан старался её успокоить.

«Неужели в этом замешан тёмный орден?» — подумал он.

— Приношу свои извинения, мисс Арланда, но я пойду к Селене.

Каспиан задумался над словами Жанны. Если мать Селены убили пять лет назад, и если замешана тёмная магия или колдовство… это очень плохо. Его матушка рассказывала в детстве о Тёмном ордене. Насколько он помнил, семнадцать лет назад началась эпоха истребления Тёмного ордена. Как раз тогда ему было около трёх лет.

---

Каспиан прошёл через поляну — её там не было. Потом через площадку — тоже нет. Расспросил жителей деревни — никто не видел. Он обошёл всю деревню, но так и не нашёл Селену. Вспомнил слова одного жителя, который заметил её, и резко рванул туда.

Это было пастбище. Там было столько скота и сена, что даже Каспиан удивился. Хотя он и сам из деревни — прожил там целых восемь лет, пока не поступил в академию заклинателей.

— Ого... А деревушка-то богатая.

Он шёл, оглядываясь, и наконец услышал тихий храп. Селена сидела, прислонившись к сену, и крепко спала. Каспиан присел на траву рядом и начал слегка её тормошить. С первого раза не получилось, со второго — она проснулась.

— Месье? — сонно пробормотала она.

— Кроха, если ты заснёшь здесь, то простудишься, — сказал он спокойно, гладя её по голове.

Селена зевнула, заметила, что рядом нет её игрушки, и начала нервничать. Но стоило ей повернуться, как перед носом оказалась мягкая игрушка.

— Кроха, случайно не твоё?

— Да, моё. Спасибо вам большое!

Она вежливо взяла игрушку и присела рядом, обнимая её. Каспиан вспомнил слова мисс Арланды. Если мать убили, а рядом стояла девочка лет пяти и плакала… то получается…

«Неужели это она?!»

Он резко посмотрел на Селену. Да, она. Та самая девочка. Он удивился, что смог снова встретить её, но одна мысль не покидала его голову.

«А где был её отец? Он что, не интересовался семьёй и воспитанием ребёнка?»

Каспиан набрался сил и спросил:

— Тебя же зовут Селена?

— Угу.

— А почему ты здесь оказалась?

Улыбка Селены бесследно исчезла. Он хотел что-то сказать, но она отодвинулась и поджала ноги. Её болотно-зелёные глаза потемнели. Каспиан снова положил руку ей на голову, слегка погладил и заговорил спокойным голосом:

— Ты извини меня, кроха, что задел это… Просто мисс Арланда рассказала мне о тебе, и я хотел услышать это от тебя самой.

Селена приуныла, но всё же рассказала историю, которая случилась с ней пять лет назад. Когда она закончила, по её щекам потекли слёзы. Каспиан словно вернулся в её тяжёлое прошлое. Он снова стал успокаивать её, дал попить воды. Он знал, каково это — быть брошенным и потерянным среди людей на произвол судьбы. Когда-то он тоже чувствовал то же, что и эта кроха.

— Интересно, как они там? — задумчиво сказал Каспиан.

— Вы о ком? — спросила Селена.

Каспиан тяжело вздохнул. И правда — как они? Он не навещал любимую семью почти год — после того, как набрал учеников и появилась куча дел. Последнее письмо от брата или сестры он помнил, но даже ответить не успевал. Или забывал.

— Да так... Скучаю по своим близким.

Селена посмотрела на него с тревогой. Выражение лица Каспиана было грустным, полным сожаления. Она сама знала это чувство. Но сейчас она в приюте, среди таких же брошенных детей. И всё равно она скучала по своей покойной матери — ведь та никогда не бросала дочь и очень любила её.

Каспиан снова погладил её по голове. Ей стало любопытно.

— Почему вы всё время гладите по голове?

— Эх... Ты просто напомнила мне моего младшего брата. Он тоже был крохой, как ты, — с улыбкой сказал он.

Он хотел спросить её о чём-то ещё, но заметил, что его сумка слабо засветилась. Это была его эмблема. Селена тоже заметила и с любопытством уставилась на цепочку, которую Каспиан держал в руках.

— А почему у вас это горит? — спросила она.

— Это знак эмблемы звезды заклинателей, волшебников, чародеев и многих других из моего ордена.

— Куда? — переспросила она.

Он встал с земли, поправил непослушные волосы, протянул ей руку и с лёгкой улыбкой сказал:

— Пойдём, дитя. Тебя все ждут.

Селена удивилась — он снова проигнорировал её вопрос. Но всё же взяла юношу за руку, и они пошли. Долго молчали, пока она не услышала тихий, спокойный голос. Голос был очень чистым — словно певец пел чудесную песню. Селена слушала так внимательно, что чуть не уснула на ходу, но Каспиан вовремя подхватил её. Это было похоже на колыбельную.

— Это сейчас была колыбельная? — спросила она.

— Да. Мне её матушка пела, когда я был маленьким, — сказал он с улыбкой.

Он рассказывал ей легенды, которые слышал сам. Селена внимательно слушала. Они шли по тропе к приюту.

«А с месье Каспианом интересно общаться», — подумала девочка.

— Вот мы и на месте, дитя.

Селена взглянула вперёд. У входа её ждали друзья и супруги. Ей было грустно уходить, но она всё же пошла им навстречу. Все обнялись. На прощание Жанна дала Каспиану перекус на дорогу, а дети пожелали доброго пути. Каспиан поклонился, надел капюшон и отправился в долгий путь.

«Лучше было спросить об этом?.. Нет, лучше от греха подальше», — подумал он.

— Дети, а ну бегом на кровать!

Дети быстро разбежались по комнатам, легли на кровати и заснули. Все, кроме Селены. Эндрю проверил, все ли на месте, пожелал доброй ночи и закрыл дверь. Селена резко встала, спустилась со второго этажа и направилась к выходу из комнаты. Приоткрыла дверь — никого. Чисто.

— Так, никого нет. Это мой шанс.

Она тихонько закрыла за собой дверь и быстрым шагом направилась на чердак. Закрыв дверь, достала из сундука масляную лампу, подошла к рабочему столу, поставила лампу и положила свои вещи: книгу о магии, чернила, бумагу и перо. Селена села за стол и начала читать.

— У меня получится. Надо всего лишь верить.

---

— Матушка!

— Мам!

Дети вошли в комнату матери с радостными лицами. Но счастливая улыбка сползла с их лиц. Они услышали всхлипы. Их мать тихо плакала. Дети начали спрашивать её, но она внезапно обняла всех троих.

— Мама?

— Матушка, ты чего? — спросила Лавиния.

Каспиан стоял с удивлённым единственным глазом и молчал. Он слышал, как плакала его мама. Каждая падающая слеза — он чувствовал всё: не просто слёзы, а боль. И ещё — сильные чувства брата и сестры.

— Простите меня, детки. Простите, что не смогла уберечь вашего отца!

Каспиан еле дышал. Он лежал, укутанный в тёплый плащ. Середина ночи. Мерцают звёзды. Костер ярко горит.

«Господи, опять сон из прошлого», — со вздохом сказал Каспиан.

Он присел и начал о чём-то думать. Снова эти чёртовы дурные мысли. Почему всё так обернулось?

— Господи Всевышний, скажи мне: что я делаю?

Наступила мёртвая тишина. Он снова лёг, скрестил руки за головой и уставился на звёзды. Как же звёздам хорошо на небе. Им ничего не грозит. А вот ему — грозило. Если он раскроет, кто он, — его тут же убьют.

Около семнадцати лет назад отряд крестоносцев истребил весь Тёмный орден. Они думали, что прикончили всех. Но нет. Около тринадцати лет назад Каспиан без повязки попался им на глаза, и ему пришлось бежать.

— А ну стой!

— Не дайте ему уйти! Мы должны его прикончить!

Каспиан хотел побежать к своему дому, но передумал — мог навлечь беду на семью. Он изменил направление и рванул к лесу. Бежал изо всех сил, обходя преграды. За ним гнались трое крестоносцев — с луками, копьями и мечами. Один из них был капитаном. Дыхание уже было на пределе, скорость падала, и он начал терять сознание.

«Чёрт! Если я остановлюсь — меня тут же убьют!»

— А ну не трогайте его! — послышался чей-то голос.

Каспиан остановился, чтобы перевести дух, но после долгой пробежки не смог стоять на ногах. Он потерял сознание и упал. Когда очнулся, то уже лежал в своей комнате, укутанный одеялом. После того дня его мать Сайриса завязала ему левый глаз повязкой и попросила никогда не снимать её, скрывая его истинную природу.

«Эх... Почему я наполовину зло, наполовину добро? Почему?»

Пять лет назад он и его близкий друг были свидетелями убийства женщины. И это оказалась мать той девочки из приюта. Кинжал был воткнут прямо в сердце. Каспиан резко встал и начал копаться в сумке.

— А, нашёл. Хорошо, что не забыл.

Он достал письмо:

«Хэй, привет, Кас! Как ты там, дружище? Не переживай, с твоими учениками всё хорошо. Правда, они безобразничают, но я за этими шалунами приглядываю. Не переживай так об этом...»

Каспиан читал внимательно каждое слово своего близкого друга. Когда дочитал, заметил ещё один лист.

«Странно. Обычно он не любит писать длинные письма».

Он отложил первый листок в сумку и начал читать второе. Всё было нормально, но когда он дочитал концовку — лист выпал из рук.

— Только не это!

---

Селена взяла перо и начала снова рисовать. Рисовала она неровно, не так, как на рисунке в книге, но то, что она изобразила, слабо засветилось. От удивления она начала ходить по комнате как угорелая, то визжа от радости, то зажимая себе рот — если будет кричать, её заметут подушкой. Но потом она снова вернулась к работе. Она рисовала по одному рисунку с каждой страницы. В итоге получилось около десяти или одиннадцати знаков. Они были разложены на полу. Селена снова села за стол.

«Будто чего-то не хватает… Но чего? У большинства рисунков сильные эффекты — я это заметила. Те, что выходят аккуратнее, действуют дольше».

Она перевернула страницу и заметила очень интересный символ. Решив его перерисовать, положила книгу перед собой. Когда сделала набросок, по спине прошёл холодок. Странно. Но она начала дорисовывать.

— Готово! Любопытно, что это за сим…

Перед книгой загорелось голубое пламя. Сначала Селена думала, что это обычная магия, но оно не тухло. Это настораживало. Обычные магические огни быстро гаснут, а этот — нет. Стоило ей взмахнуть платком, как из стола появилась голубая светящаяся штуковина — словно маленький камушек. Селена подумала, что это часть магии, но «камушек» резко пополз к ней. Она испугалась, решив, что ей конец. Но её резко схватили на руки и выпрыгнули вместе с ней в окно.

— Alae Lucis! — крикнул Каспиан.

На небе появился слабый луч, и за его спиной возникли крылья. Держа Селену на руках, он взлетел в небо. Она хотела спросить, но он закричал на неё в полном ужасе:

— Скажи, что ты нарисовала?! Что это была за магия?!

— Я… Я не знаю! Просто срисовала символы из книги! — с испугом ответила Селена.

Каспиан резко посмотрел на приют и замер в ужасе. Сторона крыши чердака была окутана магией, а первый этаж — нет. Он хотел спросить о книге, но на улицу выбежали дети и супруги.

— Селена, ты где?!

— Малышка, куда ты пропала? — кричала Жанна.

— Мисс Арланда! Мистер Арланд! Я здесь!

Селена чуть не грохнулась вниз, но Каспиан держал её крепко. Он чувствовал неладное. Пристально посмотрел туда, где находилась та светящаяся штуковина. Она была в полуметре от приюта. Жанна заметила приёмную дочь и пошла в сторону опасности, за ней потянулись муж и дети.

— Не приближайтесь!!! Ото…

Было поздно. Жанна наступила на «камушек». Перед её ногами появилось голубое свечение, которое зацепило детей и мужа. Они застыли на месте — словно превратились в камень.

— Нет!!!

— Стой, дитя! Ты упадёшь!

Селена пыталась вырваться из его рук. Каспиан пытался её удержать, чтобы она не совершила самоубийство. Когда у него не осталось сил, он крепко обнял её.

— Прости меня, дитя… За то, что не смог вовремя… вовремя прийти на помощь… — тихо, сквозь слёзы, сказал Каспиан.

Глава 2 знакомство с новыми друзьями

— М? Где это мы?

— Проснулась? Я вызвал ветреную карету, так что не переживай. Скоро будем на месте, — зевнув, сказал он.

Часом ранее

— По правилу заклинателей, я должен отнести тебя в безопасное место, — сказал он серьёзным голосом.

— Нет, не надо!!!

— Чего… Ай! Больно же!

Селена начала бить его рукой по лицу, брыкаться и кричать — будто её сейчас точно убьют. Каспиан был в полном шоке. За всю жизнь его так не били. Ну, может, чуть-чуть давали взбучку.

— Нет! Нет, прошу! Я всё расскажу о книге, которая у меня была! Только не относите меня в безопасное место, пожалуйста!

«Книга? Похоже, моё чутьё не подвело. Если это правда, и если это то, о чём мне писал мой близкий друг… то это уже ключ к разгадке. А если ещё и история о Тёмном ордене… можно узнать их сильнейшую тёмную магию. Тогда я смогу отомстить за убийство отца моего близкого друга и за мать этого дитя».

— Дитя моё, послушай меня. Я понимаю, что ты хочешь узнать о Тёмном ордене, или разыскать убийцу своей матери, или узнать тайну этой книги… Но ты узнаешь об этом на учёбе заклинателей, — сказал он с решимостью.

— Чего? Вы будете…

— Да, кроха. Селена Моро, с этого момента ты встаёшь на путь заклинателя.

Сейчас

«Я в шоке. Не могу поверить, что с этого момента я — заклинательница! По словам профессора Ксэнона, магия, которую я использовала в ту ночь, была запрещена».

Около четырнадцати лет назад её запретили. Причина: примерно шестьдесят лет назад один из тёмных орденов убил волшебника — брата старшей сестры из Ордена заклинателей. Через два года король объявил указ об истреблении тёмных орденов. За несколько лет истребили около тридцати тысяч магов, двадцати трёх тысяч ведьм и двадцати девяти тысяч некромантов. Они не щадили даже женщин и детей. Те просили пощады, но их не слушали — убивали.

— Кроха, взгляни туда. Мы уже на месте, — указал он в сторону.

— Это и есть…

— Да, всё правильно мыслишь, дитя моё. Теперь это твой новый дом. И ты будешь жить вместе с остальными детьми, — с улыбкой сказал Каспиан.

Дом был для Селены загадочным. Выглядел словно ателье волшебника: каменные стены, слегка покрытые лианами, крыша в форме шляпы, два корпуса, а рядом ещё один домик в полушаге от основного. Каспиан слегка засмеялся, глядя на удивлённые глаза маленькой девочки. Глаза Селены словно блестели от изумления.

Когда они вышли из ветреной кареты, он накинул на неё свой тёплый плащ, чтобы Селена не замёрзла. Сам остался без него.

— Вам холодно не будет? — спросила она с беспокойством.

— Не переживай, кроха. У меня есть кое-что.

Он показал ей камень на своей ладони. Камень был не простой — он светился ярким изумрудным светом.

— А что это, профессор? — спросила она с любопытством.

— Это горячий камень. Работа моего близкого человека.

— Близкого друга?

Каспиан слегка засмеялся и сказал спокойным голосом:

— Я как-нибудь постараюсь познакомить тебя с ним. А сейчас — держим путь к ателье.

Каспиан приложил камень к груди, и они отправились к дому. По дороге он рассказывал о заклинаниях, волшебстве и чародействе — пока не почувствовал, что рядом нет Селены. Он обернулся и увидел, что его новая ученица стоит в стороне, опустив голову вниз.

— Кроха, что с тобой?

Он подошёл к ней, присел на корточки и заметил, что она прикрыла лицо ладонями и тихо плачет. Каспиан хотел спросить, но Селена перебила его и сквозь слёзы всё рассказала:

— Почему… почему именно это случилось? Почему у меня нет спокойной жизни? Сначала я потеряла маму, потом — по моей вине, я же не знала законов о запрете тёмной магии — окаменели друзья… и госпожа, и господин Арланда! Господи, что же я наделала…

Каспиан внимательно слушал свою ученицу. Он вытер её слёзы и сказал спокойным голосом:

— Ох, дитя моё, не вини себя так. Ты тут ни при чём. Ты не знала, что запрещено в этом мире. И даже если это совершила… ничего не изменить.

— Вы о чём, профессор Каспиан? — сквозь слёзы спросила она.

— Прошлое нельзя изменить, дитя. Но будущее — можно. Даже если для этого придётся пройти множество путей.

Когда он её успокоил, они продолжили путь к дому. Дошли благополучно. Он пропустил её вперёд, затем вошёл сам. Каспиан разулся прямо у входа — чем немного удивил Селену. Поставив сапоги, он подошёл помочь ей снять плащ с плеч.

— Ты постой здесь, а я схожу за новыми вещами.

— Месье Каспи…

Не успела она договорить, как его след простыл. Она стояла в ступоре, не понимая, что произошло. Селена осталась на месте дожидаться его возвращения. В голове крутилась одна мысль: как она могла так поступить?

Её размышления прервал незнакомый голос:

— Опаньки! Новенькая! Привет! Ты что, заблудилась? Или по делу пришла? Что-то я впервые вижу тебя здесь, девочка.

Перед ней появилась девочка, сидящая на каменной ступеньке. На вид ей было около двенадцати лет. Одета она была странно, но красиво: длинная льняная рубашка, поверх — юбка, на поясе — лента, на шее — крестик. Цвет глаз — словно бледное серебро, как весенний дождь в начале зелёного сезона.

— Эм… Я тут новенькая и…

— Ого! Ничего себе! Как тебя зовут?

Она подбежала к Селене и начала её разглядывать. Селене стало неловко — губы задрожали, тело не слушалось, словно она была на допросе. Но, к счастью, это быстро закончилось. Девочка отошла и задумчиво посмотрела на неё. Селена только сейчас заметила, что у незнакомки были острые ушки, а сзади — пушистый хвост.

— Эм…

— А, ой… Прости, что напугала. Просто я очень удивляюсь, когда вижу новых людей. А так меня зовут Мицелла. А тебя?

— А меня Селена Моро. Рада познакомиться.

Она протянула руку для рукопожатия. Мицелла ответила. Селене было приятно, что общение с другими людьми складывается хорошо. Она хотела что-то спросить, но тут услышала чей-то голос:

— Мицелла, кто это с тобой?

К ним подошёл мальчик. На вид ему было около девяти лет. Выглядел он тоже странно, но был одного роста с Селеной.

— Ты кто? — спросила она.

— Меня зовут Альфонс. А своё имя можешь не говорить — я знаю, кто ты, — сказал он спокойно.

— Стоп! А как ты мог нас услышать? — удивилась Селена.

— Профессор… Мой слух никогда не подводит. Я знаю, что вы тут.

«Снова игнор. Да что ж такое? Мало того, что профессор Каспиан проигнорировал один из моих вопросов, так ещё и этот мальчик! Будто мне что-то не договаривают».

— У Альфонса просто хороший слух, — ответила за него Мицелла.

— А, вот как, — удивлённо сказала Селена.

Дети подошли к Каспиану и начали рассказывать, что случилось, пока его не было. Селена стояла и слушала. Она будто вернулась в прошлое — в тот день, когда её впервые познакомили с новой семьёй. Тогда её приняли дружно, старались как могли… А потом случилось это. Она не хотела никому причинять вреда, но из-за своей ошибки…

— Эй, подруга, ты как? На тебе лица нет, — беспокойно спросила Мицелла.

— Я с Мицеллой соглашусь. Выглядишь ты бледно, — сказал Альфонс, глядя на Селену.

Каспиан тоже взглянул на свою новую ученицу и с беспокойством спросил:

— Всё хорошо?

— А, ну… Да, я в…

Не успела она договорить, как её кто-то обнял сзади. Причём крепко.

— Привет! Ты новенькая у нас? Как тебя зовут?

Девочка опустила Селену, подошла к ней лицом и с улыбкой смотрела. На вид ей было около десяти лет. На ней было белое платье, распущенные волосы — алые, как огонь. На поясе висела маленькая сумка с какими-то инструментами.

— Меня зовут Арла Сьюзен. А тебя?

— Моро Селена.

— Какие у тебя необычные волосы, моя хорошая.

Она смотрела на Селену с любопытством — будто кошка, крутящаяся возле хозяина. Арла Сьюзен удивлённо замерла, потом начала что-то копаться в своей сумке. Селене стало тревожно, но Сьюзен достала что-то и сказала с полным оптимизмом:

— Так, дорогая, прошу не шевелиться. Я хочу надеть это на тебя и вручить подарок в знак дружбы!

— Ну, тихо ты, малышка. Я понимаю, тебе нравится дарить подарки в знак дружбы, — с улыбкой сказал Каспиан.

— Знак дружбы? — удивлённо спросила Селена.

Взглянув на девочку, он понял — она напоминает ему младшего брата. Тот тоже был любопытным и всегда интересовался всем новым. Каспиан с лёгкой улыбкой посмотрел на свою новую ученицу и начал рассказывать:

— Знак дружбы, который Сьюзен сейчас тебе подарит, символизирует доверие и верность, дитя моё.

Каспиан слегка засмеялся. Дети не поняли, чему он смеётся, но когда он перестал, то улыбнулся им. Улыбка была настоящей — словно до этого он никогда по-настоящему не улыбался. А Сьюзен радостно сказала:

— Поэтому профессору Хартли нравится, когда вы по-настоящему улыбаетесь!

Каспиан покраснел как помидор и прикрыл лицо рукой. Селена это заметила, и в её голове сложилась одна догадка.

«Хоть я не знаю, кто такой профессор Хартли, но у меня такое ощущение, что он влюблён в профессора Ксэнона».

— Профессор!

Её мысли прервал голос Альфонса. Он стоял и ждал ответа профессора. Не прошло и минуты, как Каспиан понял, что тот имеет в виду, и дал ответ:

— Хорошо. Но в следующий раз лучше выбирай, как поступать, по своей воле, — с улыбкой сказал он.

— Я вас понял. Пойдём, Селена, я покажу тебе всё, что здесь можно увидеть.

Он протянул руку, ожидая, когда она согласится. Не прошло и полсекунды, как она протянула свою:

— Хорошо.

— Ну тогда пошли. И заодно познакомишься с остальными ребятами, — спокойно сказал Альфонс.

Трое пошли с радостными голосами. А Каспиан, улыбнувшись, развернулся и направился в свою комнату — чтобы связаться с тем человеком, который учил его вместе с близким другом.

Глава 3 Тайный разговор

— Здесь никто не должен услышать.

Когда он вошёл в комнату, дверь сама собой закрылась. Каспиан неподвижно стоял у двери, пока его подвеска на шее не засветилась голубым пламенем. Он сразу понял, что сейчас произойдёт. Резко швырнул её на пол — и появилась яркая вспышка.

— Профессор Каспиро, рад видеть вас в добром здравии.

Перед ним стоял мужчина. На вид ему было около тридцати лет. Уставшее лицо. На нём — белая рубашка, поверх неё серая накидка. Он стоял и с лёгкой улыбкой смотрел на Каспиана.

— Мой юный ученик, здравствуй. Как там поживают твои ученики?

— Всё прекрасно, но, профессор…

— М? Что такое, мой дорогой юный заклинатель? — спросил он с непониманием.

— У меня для вас плохая новость.

— В смысле? — сказал он удивлённо.

Голос Каспиана предательски дрожал. Но он вздохнул и, глядя на своего профессора, сказал:

— У меня плохое предчувствие. Тёмный орден ожил.

— Как?!

---

— Как?! Как такое возможно?! Разве отряд крестоносцев не истребил всех этих поганых?!

Каспиан терпеливо ждал, пока бывший профессор выскажется и немного успокоится.

— Ты точно уверен, мой ученик?

— Да, профессор Каспиро. Я никогда не вру вам, всегда говорю честно, — сказал он серьёзным голосом.

Каспиро тяжело вздохнул. Он взглянул на своего ученика, который стоял перед ним с серьёзным выражением лица.

«Он изменился. За все одиннадцать лет я не видел своего опытного ученика таким. В первые дни учёбы он был замкнутым мальчиком, а теперь передо мной стоит серьёзный парень. Интересно, он всё ещё общается с Эйтаном или редко?»

— Я слышал, у тебя появилась новая ученица? — спросил Каспиро.

— Да, всё верно, профессор, — спокойно ответил Каспиан.

— И как она?

— Пока потихоньку. Только прибыла и будет вставать на путь заклинателя, — с лёгкой улыбкой сказал он.

Каспиро улыбнулся в ответ:

— Ну, это и хорошо. А мне пора — у меня незаконченные дела. Да и у тебя дел выше гор.

— Хорошо, до скорого. Берегите себя, профессор.

— И ты себя береги, мой юный ученик.

Силуэт перед ним исчез. Осталось только знамя, которое лежало на полу. Каспиан подошёл, поднял его и убрал в карман.

«Я должен сделать всё, что в моих силах, для учеников».

***

— Кот? — удивлённо сказала Ирина.

— От куда он? — в ответ сказала Лена.

Была ночь. Всё было тихо и спокойно. Их отряд спал, кроме них. Сегодня была их очередь патрулировать окрестности Ларена, но случилось кое-что забавное для девушек.

Перед ними стоял котёнок. На вид ему было около месяца или чуть больше. Шерсть — огненно-рыжая, совсем как у Радана Белояра, старшего заместителя отряда крестоносцев.

— Лучше доложить всё командиру, сестра? — спросила Лена.

— Думаю, надо. Это чей-то котёнок потерялся, а хозяин, наверное, уже всю округу на уши поднял. Так что да — доложим Тейлору, — с решимостью сказала Ирина.

Котёнок был послушным — девочки сами удивились, глядя на него. Другие коты быстро в страхе уносили бы лапы, но не этот. Он был послушным, как пёс. Лена аккуратно взяла котёнка на руки и держала его бережно, чтобы не навредить этому милейшему созданию.

Ирина хорошо знала свою старшую сестру: если Лена видела животных, то вытащить её оттуда было невозможно. Она очень любила животных, особенно котов. Обожала их.

— Ладно, Лена. Погнали.

— Угу.

Они шли по коридору очень тихо. На цыпочках — чтобы не разбудить остальных ребят. А если разбудят, то один из их отряда поднимет шум, и тогда для них наступит полный конец. Котёнок, лежавший на руках у Лены, крепко спал и даже немного сопел.

— Сестра, быстро!

— А? Что… ай!

Ирина быстро схватила за шкирку свою старшую сестру и рванула в темноту, чтобы спрятаться от стражников. Перед ними прошли двое стражников из их отряда. Когда они миновали их, Ирина выдохнула.

Они огляделись по сторонам. В длинном тёмном коридоре никого не было. Ирина жестом дала сестре сигнал идти, и через секунду они с помощью божьей силы взлетели и снова скрылись в темноте коридора. Лена гладила котёнка — он до этого спал, но из-за магии проснулся. Лене пришлось гладить его в качестве извинения. А он просто лежал и мурлыкал как ни в чём не бывало.

— Уф, надеюсь, нас никто не заметил, — тяжело вздыхая, сказала Лена.

— Тоже на это надеюсь, сестра, — ответила Ирина.

****

— Ну, что дальше за план, Ирина?

Они стояли у выхода из одной из комнат. Лене было страшно до жути. Если Тейлор Белобогов это увидит — им полный конец.

— Эй! Вы кто, чужаки? — раздался знакомый, слегка грубый голос.

Девочки, конечно же, испугались. Голос был им уже знаком и узнаваем. Из темноты вышел мужчина. На вид ему было около двадцати или двадцати двух лет. Светло-рыжие волосы, слегка подстрижен. Одет он был, конечно, не по форме — на нём была пижама, а кожа слегка бледная.

Взглянув на девочек, он был ещё сонным и спросил:

— Девочки… вы разве не должны быть на патруле? И кто это с вами?

— А это… не переживайте, он в порядке. Просто потерялся бедолага, — неловким тоном произнесла Лена.

Она аккуратно взяла котёнка и показала незнакомцу. Судя по выражению его лица, он, похоже, понял, чей это. Лена продолжила объяснять:

— Как вы сами видите — это котёнок. На патрулировании я со своей младшей сестрёнкой нашла его и хотела доложить капитану Тейлору…

— Господин Корвус, можете не переживать. Это не чужак и не поганый, а просто рыжий котёнок, у нас…

Не успела она объяснить, как её перебил Корвус:

— Так это же кошка, которую Радан принёс к себе. Ну, если у меня память не отшибло…

— Радана?!

***

— Вот оно как…

Они сидели на диване. Ирина нервно стучала по столу, а Лена гладила котёнка по спинке. Рядом стоял Корвус — он наливал им чай у кухонного стола.

— Вот вам чай, девочки, — поднося кружки, сказал Корвус.

— С… спасибо вам, — дрожащим голосом сказала Лена.

Ирина тоже взяла кружку с чаем и, попивая, оглядывалась по сторонам.

Они находились в покоях Корвуса. Комната была классической и спокойной — но кое-что их знатно удивило. У Корвуса оказалась дочка. По его словам, он сейчас тайно женат. Почему он не сказал, а наоборот — скрывал от всех? Потому что не хотел лишних проблем со стороны ордена.

Его дочь сидела рядом с девочками, что их тоже удивило.

Дочь Корвуса звали Нери. Ей было всего четыре года, но она была такой оптимисткой — прямо как Корвус. По его словам, матери сейчас нет, она вернётся через месяц. У Нери была слегка бледная кожа, как у Корвуса, белоснежное платье, распущенные карие волосы, а цвет глаз — гетерохромия: правый глаз тёмно-зелёный, а левый — тёмно-карий.

— Отец, ты сегодня снова до поздна работал? — спросила она у него.

— Извини, дочка. Были тяжёлые дни в ордене, и я не смог прийти домой вовремя, — неловко сказал Корвус.

Нери тяжело вздохнула и сказала ему с лёгкой улыбкой:

— Мне как-то всё равно. Это твоё право и всё такое. Но лучше не вреди здоровью, отец.

Корвус присел на диван, посадив дочь к себе на колени, и спросил у девочек:

— Если я не ошибся, вы шли к командиру по причине нахождения кота?

— Угу.

— Ясно, — тяжело вздыхая, сказал Корвус. — Но я, как уже говорил, это Радан принёс котёнка, чтобы подарить кому-то из нашего ордена.

Девочки удивились. Зная старшего заместителя, он бы так не поступил — дарить кому-то просто так. Но, судя по тону старшего майора, в этом была доля правды. Ирина задумалась: почему так происходит? Почему заместитель Радан Белояр так изменился? Девочки были в шоке от такой новости.

Допив чай, они направились к выходу. Лена вышла первой, держа котёнка на руках. За ней выходила Ирина, но её кто-то остановил, обняв сзади.

— Нери?

Той, кто её обнял, была Нери. Она обняла её крепко. Лена наблюдала, гладя котёнка по спинке, а Ирина была удивлена. Она взглянула на Корвуса — тот с мягкой улыбкой кивнул ей в знак согласия.

Ирина тяжело вздохнула и хотела спросить ещё раз, но её перебила Нери, посмотрев на неё с улыбкой:

— Мы ещё встретимся?

Ирина улыбнулась, присела на корточки и, глядя на малютку, погладила её по голове. Нери широко улыбнулась и слегка засмеялась. Лена, стоявшая рядом, с лёгкой улыбкой смотрела на младшую сестру. Корвус стоял позади, скрестив руки, и смотрел на них.

Ирина с лёгкой улыбкой погладила Нери по голове и сказала:

— Конечно, мы встретимся, Нери. Я постараюсь как-нибудь навещать тебя в свободное время, хорошо?

— Хорошо, — с улыбкой сказала Нери.

Она встала и пошла к отцу, помахав девочкам на прощание. Те направились в свои покои. Наутро, если найдут Радана, нужно будет вернуть котёнка.

По словам Корвуса, это не кот, а кошка. Её зовут Клёна. Радан нашёл её на улице. Она прожила там всю жизнь. После одного из заданий Радан возвращался и увидел, как она шла к нему. Ему стало жаль её, и он взял кошку с собой. Но была одна проблема: он не умел заботиться о животных — особенно о кошках. Сейчас он ищет ей нового хозяина, того, кто сможет о ней позаботиться.

Наутро девочки нашли Радана. Но он был куда более взволнован, чем они той ночью. Он был слегка смущён — девочки очень удивились. Лена, державшая котёнка на руках, передала его Радану. Тот пошёл в сторону, оставив девочек одних.

— Могу точно предположить, что наш старший заместитель по уши влюбился в кого-то, — сказала Ирина, скрестив руки на груди.

— Угу, соглас… стоп, чего?! — удивлённо глядя на младшую сестру, сказала Лена.

— И могу предположить, в кого. Но это мы должны держать язык за зубами, — тоже глядя на старшую сестру, сказала Ирина.

***

Был день. Погода стояла хорошая, солнце ярко светило. За небольшим склоном, у дерева, на зелёной только начинающей цвести траве лежал парень. На вид ему было около девятнадцати или даже больше. Его тёмно-каштановые волосы спокойно окутывал слабый тёплый ветер. Он смотрел на чистое голубое небо своим чёрным взглядом. На нём были надеты коричневые наручи с серой рубашкой и серые брюки.

Он был в раздумьях — так глубоко, что не заметил, как кто-то подошёл. Он сильно о чём-то думал, глядя в небо. Но мысли прервали: кто-то положил руку ему на плечо. Он взглянул туда и слегка удивился. Но в тот же миг выражение лица снова стало обычным.

— Радан? Что-то случилось?

Тот, кто потревожил его, был Радан. Он был слегка смущён — это удивило самого Тейлора. Глядя на своего товарища, он дотронулся до его лба и начал тщательно осматривать состояние Радана. Но тот слегка опустил голову. Он был сильно взволнован — точнее, сильно тревожился.

«Как ему прямо сказать? А если не получится — что будет дальше? Ай, блин, ну почему я в самый важный момент боюсь это говорить?!» — подумал про себя Радан.

— Странно, с твоим состоянием всё хоро…

Не успел Тейлор договорить, как его неожиданно поцеловал Радан. Конечно, он был удивлён — и очень сильно. Они были знакомы ещё с детства, хорошо общались, веселились. Но об этом даже Тейлор не знал — что Радан испытывал к нему чувства.

Когда они отстранились, Радан взглянул на Тейлора с переживанием. Но то, что было дальше, удивило его. Тейлор был сильно смущён — сам Радан оказался в таком же положении. Глядя на него, он слегка усмехнулся. Тейлор услышал смех друга.

— Радан?

— Ты милый, когда краснеешь, дружище, — сказал Радан с улыбкой.

Тейлор смотрел на него с удивлением и прикрыл ладонью губы. Радан заметил это. Он обнял друга и сказал:

— Я не знаю, примешь ты эти чувства или нет. Но ты мне нравишься. И это не шутка — ты сам сейчас это видел. Я хочу быть рядом с тобой…

Он отстранился от объятий и продолжил:

— Ты согласен?

Тейлор посмотрел на своего друга, который был красным. Но, зная его как обожжённого, он всегда так краснеет — даже перед его семьёй.

— Дурень ты. Я согласен. Но с одним условием.

— Каким? — спросил Радан.

Тейлор тяжело вздохнул и сказал:

— Никто не должен знать, что мы встречаемся. Мало ли что будет в ордене.

Он неловко засмеялся. Радан, глядя на своего друга, в ответ улыбнулся. Глядя на него, он понял, что правильно выбрал своего спутника жизни — даже не важно, парень это или девушка. Главное — быть с ним счастливым, как с Тейлором.

Никто не знал, что они тайно встречаются. Только старшая сестра — правительница — знала. Остальные товарищи — нет. Для двоих это было спокойно. Но не для младшей заместительницы Ирины. Она случайно спалила их, когда несла отчёты в его кабинет. Заметив это, она очень удивилась. Мало того, что у Корвуса есть дочка и он тайно женат, так ещё и Тейлор с Раданом тайно встречаются. Но она не стала им мешать — и ушла.

Так прошёл месяц. Они продолжали тайно встречаться. А Ирина, которая тоже знала об этом, держала язык за зубами и хранила тайну от всех — так же, как хранила секрет о семье Корвуса.

Глава 4 ночные разговоры

*День назад после инцидента в приюте*

Была ночь. На небе появлялось множество звёзд, а ветер слегка бушевал. Всё-таки только что наступил сезон зелёной травы. Луна спокойно освещала путь людям.

За окном замка стоял парень. На вид ему было около девятнадцати или даже больше. Его тёмно-каштановые волосы спокойно окутывал ветер. Он смотрел вдаль чёрным взглядом. На нём были надеты коричневые наручи с серой рубашкой, а поверх — серый плащ. Он даже сам не понимал, почему каждую ночь смотрит на небо, но это ему нравилось, и он этого не отрицал.

— Хэй, командир! Ты чего такой кислый и задумчивый?

Послышался скрип двери, и вошёл парень того же возраста. На вид — тоже около девятнадцати. Ростом он был слегка выше своего командира, выражение лица — спокойное и доброе, волосы собраны в хвост. Он подошёл к Тейлору и крепко его обнял.

— Привет, дружище. Как ты себя чувствуешь? — шепотом сказал он, уткнувшись ему в макушку.

Это был старший заместитель отряда, и звали его Радан Белояр. Он же — лучший друг Тейлора. Радан был верен своему другу. Когда Тейлора повысили до капитана, Радан стал его заместителем.

Прошло всего два года с тех пор, как они стали теми, кем являются сейчас. Они обнимались долго — до тех пор, пока к ним неожиданно не зашла молоденькая девушка. На вид ей было около пятнадцати, почти среднего роста. Стояла она с серьёзным взглядом и хитрой улыбкой.

— Хэй, любовники, я тут часом не помешала?

— Ирина! — смущённо закричал на неё Тейлор.

Да, именно так звали молоденькую девушку. Она была его младшей заместительницей — Ирина Карпалова. После ухода прошлого заместителя её перевели к нему ещё года назад. Она хорошо выполняла поручения как заместитель капитана — лучше, чем Радан. Хоть она и совсем юна, но с опытом. В бою она хороша: тактика, стратегия, логика. И благодаря ей Тейлор освоил новый метод в бою.

Ирина подошла к ним и взглянула на товарищей с хитрой улыбкой. Радану было всё равно, а вот Тейлору было не до шуток. Он был красным как помидор и слегка злился на свою младшую заместительницу.

— О, боги Всевышнего... Ты с дуба рухнула? — со вздохом сказал ей Тейлор.

— Ну извините, дорогой наш командир, — с усмешкой сказала Ирина, глядя на них.

---

— Ты по делу сюда пришла, Ирин? — спросил её Радан.

— Угу, всё верно. И нам придётся вмешаться в одно дело.

Двое не понимали, о чём она говорит, но когда она достала из сумки свёрток, они поняли, кому тот принадлежал.

— Вот это мне попросили передать, — сказала она, протягивая Тейлору важное письмо.

Тейлор, не колеблясь, взял свёрток. Сразу понял по отметке: это было от правительницы их ордена — точнее, от его сестры. Он вскрыл письмо и начал читать. Пока он читал, Радан и Ирина стояли в полном шоке и ярости. Но сам Тейлор был ещё хуже.

Дочитав, он положил письмо на стол, откинулся на спинку стула и от шока прикрыл глаза. А Радан и Ирина стояли с яростью в глазах.

Вот что было написано в письме:

«Здравствуй, мой дорогой брат. Я рада, что ты в порядке, жив и здоров — это меня радует. Но у меня для тебя плохая новость. Как бы тебе всё объяснить? Ко мне приходил вчера старший лейтенант Майлз с известием о происшествии в глухой деревне. Выжила только десятилетняя девочка, не знавшая законов о тёмной магии, и неудачно её применила. В итоге её спас Каспиан Ксэнон. Надеюсь, ты об этом человеке слышал. Не переживай, сейчас она в безопасности. Но когда я сказала ему об этом, Майлз сильно на меня разозлился и наорал, называя при этом непутевой правительницей.

Брат, прошу, объяви своим отрядом крестовый поход. У меня насчёт старшего лейтенанта плохое предчувствие, что он пошёл убить ту несчастную девочку. Прошу тебя, мне страшно за неё».

С уважением, твоя сестра, правительница Диана.

— Вот же ирод! Да как он посмел так накричать на правительницу?!

— Вот же кретин! Как без твоего приказа пошёл туда?! — возмущённо сказала Ирина.

Тейлор сидел и стучал пальцем по столу, раздумывая. Он был в буквальном шоке от того, что его товарищ без его приказа пошёл туда.

Радан и Ирина стояли, ожидая его ответа. В их глазах читалась ярость и злость. Но Радан ещё и переживал за своего друга — за капитана. Он никогда в жизни не видел его таким серьёзным. Но и сам понимал, каково это — быть капитаном.

— Как поступим, Тейлор? — спросил Радан, глядя на друга.

Тейлор посмотрел на них. Он понимал: их дух не переубедить. Они всё равно пойдут за ним, куда бы он ни пошёл. Тяжело вздохнув, он сказал:

— Радан Белояр и Ирина Карпалова, слушайте меня сейчас.

— Да!

— Передайте всем приказ…

Он снова вздохнул. Ещё никогда в своей жизни он не говорил таким серьёзным голосом. Вставая со стула, он сказал:

— Я объявляю крестовый поход. Сейчас.

Глава 5 знак дружбы

После разговора с профессором Каспиро он вышел из своего покоя и, тяжело вздохнув, направился к лестнице. Хорошенько обдумывая, спускался медленно, чтобы не упасть. Он был не в обычной одежде, а в повседневной: серая футболка, серые брюки, закатанные до колен, серые носки и тапочки.

— Хм, если у меня память не отшибло, надо написать письмо Эйтану — попросить о помощи и заодно спросить, как там его младшая сестра. Ещё нужно письмо Кэрол — я последний раз писал ей месяц назад.

Ему стало немного не по себе. Да, он не писал ей почти два месяца — так получилось. Он был занят учёбой своих учеников и не смог найти времени. Он только сейчас вспомнил об этом. А вот младшая сестра Эйтана… Он ей писал, но ответа так и не получил. Сначала думал, что она просто забыла, но прошло около двух лет, а письма от неё всё не было. Он волновался за Эйтана, но теперь переживал за двоих: один не высыпается по ночам, другая не отвечает ему.

— Надеюсь, с ними всё хорошо.

Он тяжело вздохнул и присел на корточки. Он вспоминал те дни, когда впервые познакомился с Эйтаном. Но больше всего вспомнил второй подарок — от младшей сестры Эйтана. Это был венок, сделанный руками Миранды. И ещё — их первое знакомство. Он даже вспомнил, как странно смотрел тогда его близкий друг, краснея.

10 лет назад

— Хэй, Кас, что ты рисуешь, если не секрет?

К нему подошёл его друг. На вид ему было около одиннадцати — на самом деле они были ровесниками. Он присел рядом с другом поближе, и Каспиан показал ему рисунок. На рисунке был изображён пейзаж, и получилось великолепно.

«Как же прекрасно получилось», — подумал Эйтан.

— Ну как тебе, Эйт? — спросил Каспиан.

— Прекрасно получилось, Кас, — с лёгкой улыбкой сказал Эйтан.

Каспиан ничего не ответил и продолжил рисовать в блокноте. Он хорошо знал своего друга с самого их знакомства. Эйтан постоянно защищал его от хулиганов и понимал: если не защитить, случится худшее. Вдруг на плечо Эйтана что-то тяжело легло. Он оглянулся и немного удивился. К нему прилёг Каспиан, продолжая рисовать. Эйтан хотел что-то сказать, но тут оба услышали детский голос — очень знакомый Эйтану.

— Братец!

Крик доносился сзади. Они обернулись. Каспиан не понимал, кто к ним бежит, но Эйтан уже узнал. К ним бежала девочка. На вид ей было около четырёх или пяти лет. На ней было зелёное платье, туфли того же оттенка, а распущенные волосы были чёрными. Глаза — тёмно-синие, точь-в-точь как у Эйтана. В маленькой руке девочка держала венок.

— Миранда?! Ты как здесь оказалась?! Мама знает, что ты ушла?!

Миранда, проигнорировав возмущение старшего брата, обняла его. Он тяжело вздохнул и обнял её в ответ. Каспиан подошёл к ним, посмотрел на девочку и спросил у друга:

— Это кто?

— А это моя младшая сестра. Знакомься — Миранда, — с лёгкой улыбкой сказал Эйтан.

Миранда отстранилась от объятий, посмотрела на Каспиана и с лёгкой улыбкой уставилась на него так, будто не виделась с ним два года. Подойдя ближе, она с интересом спросила:

— Ты лучший друг моего старшего брата?

Каспиан кивнул. В её глазах что-то заблестело — то ли от радости, то ли от удивления. Он сам не понял, что происходит с этой маленькой девочкой. Но она попросила его немного нагнуться, и он выполнил её просьбу.

— Вот, это тебе! И ты — мой друг!

— Что?

Она надела на него тот самый венок, который сделала сама, и широко улыбнулась. Он почувствовал в груди что-то тёплое, словно тьма начала рассеиваться. Каспиан не удержался и засмеялся — впервые в жизни, и искренне. Эйтан, наблюдая за этим, удивился: впервые он слышал голос радости своего лучшего друга.

Эйтан почувствовал странное чувство в груди. Он испытывал его раньше — когда впервые познакомился с Каспианом, — но тогда не понял, что это было. Теперь он понял: всё, он пропал, глядя на своего близкого друга. Он смотрел, как Каспиан искренне смеётся, а его младшая сестра подбежала и обняла его.

— Ты же будешь моим другом? Мама рассказывала, что если подарить что-то тому, с кем познакомился, то это считается знаком дружбы!

Каспиан посмотрел на неё, с лёгкой улыбкой положил ладонь ей на голову и начал гладить.

— Конечно, кроха. Даже без подарка я всё равно буду твоим близким другом.

— Ура! Ты самый лучший человек на всём белом свете! — обрадовалась Миранда.

Она отстранилась от объятий, и они оба посмотрели на Эйтана. И замерли в полном удивлении. Конечно, первый спросил Каспиан:

— Эйт? С тобой всё хорошо?

— Братец, почему ты весь красный как рак? — с усмешкой сказала младшая сестра.

Эйтан только сильнее покраснел, развернулся и сказал:

— Ничего подобного. Просто солнце сильно напекло…

Сейчас

— Ого, как вкусно пахнет!

— А то! Профессор Ксэнон очень хорошо готовит, — радостно сказала Сьюзен.

Каспиан одним глазом наблюдал за детьми, готовя им суп. Дети сидели за столом и о чём-то разговаривали. Но потом он снова погрузился в раздумья: как найти этих тёмных отродий, чтобы допросить об очень важном — о поиске убийцы матери Селены и похищении отца Эйтана. А самое главное сейчас — защитить детей и найти Тёмный орден.

Он продолжил готовить ужин. Всё же он их учитель и должен заботиться о них. Он старался не думать об этом, но мысли сами лезли в голову, как бы он ни пытался их отогнать. Когда он закончил готовить, он каждому разлил суп по тарелкам, а себе налил кружку чая и взял печенье с начинкой.

— Приятного аппетита, дети.

— Спасибо, профессор.

---

— А Коралина ещё не пришла? — спросила Мицелла.

— Нет, ещё не пришла. А уже наступает вечер, — беспокойно сказала Ангелина.

Селена ничего не понимала, о ком они говорят, но продолжила с ребятами болтать о пустяках. А всё же, глядя на сестру кузена Сьюзена, Ангелина волновалась за Коралину. Селена пока не понимала, кто это, но решила: Ангелина всегда так переживает за всех, так что к этому можно быстро привыкнуть.

Когда ребята начали расходиться по комнатам, поднимаясь на второй этаж, девочки сидели на лестнице, а Мицелла — на перилах, рассказывая свою историю.

— Ну и что там было в пещере? — спросила Ангелина.

— А в пещере лежал огромный медведь. Правда, спал, но я со своим другом не стала его тревожить. Тихо, не спеша мы ушли из его логова, — тихо засмеялась Мицелла.

— Девочки, вы почему не по комнатам?

— Упс, нас засекли! Девочки, бежим! — спрыгивая с перил, сказала Мицелла.

Девочки тихо засмеялись, чтобы не разбудить остальных ребят. Тот, кто их спалил, был никем иным, как самим Каспианом. Подойдя к ним, он остановил Селену. Девочки пожелали им доброй ночи и разошлись по разным комнатам. Каспиан подошёл к Селене и спросил:

— Кроха, тебе Альфонс показывал комнаты и где ты будешь спать?

— Нет, — покачала головой Селена.

— Следуй за мной, дитя, — сказал он и пошёл вперёд.

Она так и поступила. Рядом с ним, как и с ребятами, она чувствовала себя в безопасности и спокойно. По пути он рассказывал ей легенду, которая очень заинтересовала Селену. Она слушала с таким интересом, что не заметила, как они уже пришли.

— Идём. Не бойся, дитя.

— А я и не боюсь! — попыталась сказать грозно.

Он снова велел следовать за ним, и она пошла.

— С сегодняшнего дня это твоя комната. Вместе с тобой живёт твоя соседка — Коралина. Она твоя ровесница.

Но Селена его не слушала — она была в удивлении. Каспиан улыбнулся, вспомнив своего близкого друга. Тот тоже был таким, как она. Пожелав ей доброй ночи, он вышел из комнаты. Она осталась одна.

— Вид чудесный…

Была ночь. Селена открыла окно и смотрела на множество звёзд, украшавших небо. Прекрасный весенний ветер окутывал её фиолетовые волосы, она слегка улыбалась. Она не заметила, как кто-то проник в комнату — так была погружена в мысли, что даже не услышала, как к ней обращались. Только когда ей прикрикнули сверху, она очнулась:

— Я ещё долго буду повторять? Отойди, пожалуйста, мне надо приземлиться.

— А… прости…

Селена отошла на полшага от окна, и девочка приземлилась на пол. Она поправляла платье, волосы, а Селена наблюдала. На вид она была ровесницей Селены — лет десяти. Одежда казалась странной, будто она из знатного рода, будто перед ней стоит богатая девица. Селена набралась смелости и спросила:

— Ты Коралина? Меня, кстати, Селена зовут, и…

— Я про тебя знаю. Ты та, которая не знала законов о запрете тёмной магии? А хотя кого я спрашиваю — это и так правда.

Селена дёрнулась от её голоса. В голосе Коралины читались ярость, грубость и ненависть — будто ей кто-то сделал хуже некуда. Коралина посмотрела на неё с угрожающим взглядом, но потом, с сожалением, сказала:

— Мне жаль твою приёмную семью.

— У… угу, — дрожащим голосом сказала Селена.

Глядя на новую соседку, Селена заметила, что та начала класть свои вещи на рабочий стол. Когда Коралина всё выложила, она снова взглянула на Селену — но уже с настоящей угрозой, или даже предубеждением.

Селена снова дёрнулась. Сердце сильно стучало — то ли от страха, то ли от её взгляда. Будто Коралина сейчас перегрызёт ей глотку за то, что она без спросу перешла на её сторону.

— Ты в этом виновата, — сказала Коралина грубо.

— Что?

Селена стояла, глядя на неё уже не с обычным выражением лица, а с испугом. Она не хотела этого вспоминать. Для неё это был нож в спину. Она боялась, что её не примут, но её приняли — даже сам Каспиан был рад. Но точно не Коралина.

Коралина смотрела на неё пристальным взглядом — будто она тут главная. Селена не хотела вспоминать тот инцидент в приюте, но Коралина, как назло, сказала это. Селена не злилась — наоборот, она сожалела. Лучше бы в тот день не использовать ту магию. Тогда бы приёмная семья осталась жива. Если бы пять лет назад она не взяла деньги, которые дала покойная мать, и не взяла книгу у того мужчины в маске, то её мать была бы до сих пор жива.

— Из-за тебя твоя приёмная семья никогда не сможет вернуться в прежний вид, — спокойно сказала Коралина.

«Коралина права. Я во всём виновата и до конца своих дней буду винить себя в этом».

Селена сжала кулаки и, смело глядя на Коралину, спросила так, как учила её покойная мать:

— Я стану заклинательницей… и обязательно найду ответы… и…

— По-твоему, это легко?

Коралина снова посмотрела на неё. Теперь в её взгляде читались только серьёзность и ничего больше. Глядя на Селену, она тяжело вздохнула и сказала:

— Когда я начала учиться у профессора Каспиана, мне потребовался целый год, несколько месяцев, несколько дней, даже несколько ночей, чтобы изучить всё и стать опытным заклинателем. — Она посмотрела на Селену серьёзным лицом. — Мне так же потребовалось изучить сильные заклинания, чертя круги.

Она показала Селене свою ладонь и с полной уверенностью смотрела на неё. Селена обратила на это внимание и знатно удивилась. Рука Коралины была слегка в чернилах — особенно на пальцах.

Коралина продолжала:

— Только пройдя первое испытание на горе Ло, я смогла стать опытной и надёжной ученицей профессора Каспиана. Чтобы заслужить уважение и доверие профессора Ксэнона, надо доказать это на испытаниях…

На минуту повисла мёртвая тишина. Селена смотрела на неё — удивлённо, точнее, в шоке. Она сделала глубокий вдох, будто до этого не дышала, а стояла в ступоре.

Взгляд Коралины уже был не тем, что раньше. Теперь в нём читались ярость, ненависть, серьёзность. Она тяжело вздохнула и продолжила:

— И какая-то там не знающая законов мне не ровня.

Селена не сдержалась и сказала:

— Я уже пользовалась магией. И я не знаю, смогу ли стать полноценной заклинательницей, пока не попробую…

— Тогда докажи это.

— Что? — удивлённо спросила Селена.

Коралина подошла на полшага вперёд и с обычным выражением лица посмотрела на неё. Селена опустила взгляд вниз и заметила, что Коралина сильно сжимает кулаки — то ли от злости, то ли от чего-то ещё.

— Завтра устроим тебе испытание. И тогда посмотрим, на что ты способна, — сквозь зубы сказала Коралина.

«Да что с ней не так?!» — подумала про себя Селена.

А тем временем на дворе была ночь. Сама Селена Моро не знала, что будет, когда она проснётся. То ли день будет хорошим, то ли из-за Коралины станет только хуже.

Глава 6 начало испытание

После той ночи и первой встречи с Коралиной Селене не давало покоя ни минуты. Она не ожидала, что её первый день в ателье будет таким. Была полночь. Луна спокойно освещала путь, помогая звёздам на небе. Селена глянула в сторону — там, на кровати во втором этаже, спала её соседка, причём крепко.

— Что я не так сделала? — шепотом сказала она и погрузилась в сон.

Утром всё было пока спокойно. Солнце ярко светило, лучи падали в окно прямо на спящее лицо Селены. Она повернулась на бок и дальше продолжила спать. Но это было только начало.

— А? Что?

Ей кто-то сжал нос, и больно. Открыв глаза и окончательно проснувшись, она посмотрела на потолок. Это напоминало то время, когда она жила в приюте: каждое утро просыпаешься и только и делаешь, что пялишься в потолок. Но это было ненадолго — тут же кто-то на неё взглянул.

— Ты ещё долго будешь спать? Уже утро. Давай, вставай.

В комнату вошёл Каспиан. По выражению его лица было понятно, что у него хорошее настроение — девочки это сразу заметили. Он обратился к своей ученице:

— Доброе утро, солнце.

— И вам доброго утра, профессор, — спокойно ответила Коралина.

— Доброе утро, дитя.

— И вам доброго утра, профессор Каспиан, — сонно вставая с кровати, сказала Селена.

Каспиан посмотрел на своих учениц. Он понимал: многое зависит от того, поладят они или нет. Как судьба их поведёт? Вдохнув, он постарался не думать об этом, хлопнул в ладоши и сказал:

— Так, вставайте и умывайтесь. Пойдём на улицу, прогуляемся на свежем воздухе.

***

— Кстати, Люси, можно у тебя спросить?

Рядом с Селеной сидела девочка её возраста. Выглядела она так же, как её брат Альфонс, но характером отличалась. Она была более весёлой и общительной, а он — спокойным, молчаливым и упрямым. По словам профессора Ксэнона, они полукровки: наполовину люди, наполовину эльхи. Но что случилось с близнецами, Селена не стала спрашивать — вдруг заденет что-то нехорошее и сама же окажется виновата.

— Что хотела спросить, подруга?

— А Коралина всегда такая злая и грубая? — спросила Селена у Люси.

— Да, она всегда такая. Но она просто скрывает своё настоящее лицо, — сказала Люси, собирая цветы.

Поодаль сидел Каспиан. Прислонившись к дереву, он о чём-то думал и одновременно наблюдал за детьми. В последнее время он боялся по ночам засыпать: постоянно что-то беспокоило, снились кошмары.

После прихода Селены ему стало спокойнее, но это была лишь отговорка, чтобы дети не волновались за него. После инцидента в приюте и того, как он взял Селену в ученицы, он стал больше переживать за них. Он не ожидал, что Тёмный орден возродится снова, но кто это сделал, он пока не знал. Но он должен защитить детей и обучать их. Вдохнув, он тяжело взглянул на небо.

Погода была хорошая: солнце ярко светило, тёплый ветер окутывал его. Это напомнило детство, когда он ещё жил в деревне. Наблюдая за детьми, он вспоминал тот день, когда взял первую ученицу, и поклялся себе защищать её любой ценой. Об этом даже дети не знали. Сильно зевнув, он опустился на землю и продолжил наблюдать.

— Что делаешь, Альфонс?

— Ничего. Просто валяюсь и смотрю на небо, — спокойно сказал он.

Селена слегка улыбнулась. Хоть он и странный, она быстро нашла с ним общий язык. Он редко разговаривал с кем-либо, только иногда с сестрой, но она пыталась с ним общаться. Она присела рядом и молча смотрела на небо. Прошло несколько минут. Альфонс продолжал молча лежать на траве, а Селена, сидя рядом, плела венок.

— О, а вот и нашли вас!

К ним подошли Люси, Мицелла и ещё один мальчик. На вид ему было столько же, сколько Мицелле. Одежда была странной на взгляд Селены. Но цвет волос и глаз был таким же, как у Мицеллы. Выражение лица — спокойное и доброе.

— Привет, девочки. А кто это с вами? — спросила она.

Мицелла хотела что-то сказать, но мальчик остановил её, посмотрел на Селену спокойным выражением лица и сказал:

— Меня зовут Коро. Я из рода эльхов, так же как и Мицелла — моя подруга. А тебя как зовут?

— Селена.

Коро протянул руку:

— Рад познакомиться, Селена. Я слышал, ты у них новенькая?

Селена кивнула. Коро улыбнулся, но она не понимала: кто такие эльхи? Что за род такой? Взглянув на нового друга и Мицеллу, она заметила у них такие же уши и хвост, как у Мицеллы. Причём настоящие. Набравшись смелости, она спросила:

— А что это за род — эльхи?

На минуту повисла тишина. Селена ждала ответа, а на неё уставились трое — будто увидели привидение. Но потом тишину нарушила Люси, сказав спокойным тоном:

— Ты не знаешь, кто такие эльхи?

— Нет… я впервые слышу об этом, — покачав головой, ответила им Селена.

— Давай я расскажу тебе о нашем роде, чтобы тебе было понятнее, — спокойным голосом сказала Мицелла и начала рассказ.

Эльхи — это полуоборотни-лисицы. Они очень хитры по виду и умеют хорошо скрывать свою натуру. Тысячу лет обычные люди не могут найти их логово, чтобы истребить их — хотя они ничего не сделали. Люди назвали их «несущими несчастье тварями». Эльхи более двухсот лет скрываются среди людей, чтобы избежать проблем. А если кто-то появится в настоящем обличье, люди сразу же прикончат его. Даже не пощадят: либо сожгут на костре, либо убьют. Эльхи могут быть в человеческой форме, а могут — в своём настоящем обличье, но это под силу не всем. Исключение — заклинатели, алхимики и волшебники.

— Получается, все, кого вы перечислили, дружны? — сказала Селена.

— Всё верно, — ответила Люси.

Селена хотела ещё спросить у Люси, но они услышали резкий крик Сьюзен с дальней поляны неподалёку от ателье. Сьюзен бежала к ним с такой скоростью, что чуть не грохнулась на землю, но, слава богу, этого не произошло — она смогла нормально добежать.

Они смотрели на подругу, не понимая, что на этот раз случилось, и хотели спросить, но Сьюзен перебила их. Глядя на них, она сказала, задыхаясь:

— Нам… нам пора идти… Профессор Каспиан зовёт нас домой.

***

— Привет, Ангелина. Извини, ты не занята?

— А? Оу, приветики. Что-то случилось, дорогая? — сказала она с улыбкой.

— Ангелина, эм… слушай, тебе что-нибудь известно о заклинательских зачарованных предметах? — спросила Селена с интересом.

— А, ну да, это все должны знать. Погоди, ты ещё не получила свою книгу? — спросила Ангелина.

Селена с непониманием смотрела на неё. По выражению лица Ангелина уже всё поняла и сказала:

— Понятненько. Значит, профессор ещё не дал тебе книгу. Но не суть — магическую книгу всем ученикам дают для учёбы над заклинаниями, колдовством и чародейством. Вот что я помню со слов своей младшей сестрёнки, — неловким тоном произнесла Ангелина.

Селена немного поняла суть того, о чём рассказала Ангелина. Остальное она не стала говорить, так как Ангелина куда-то спешила по делам. Селена сидела за рабочим столом и листала книгу, которую дала ей Ангелина. Она с интересом изучала её — будто впервые узнала о магии.

Зачарованные предметы — это предметы, на которые наложены чары, например: заклинанием, волшебством, чародейством, колдовством. Однако создавать такие вещи могут только те, кто обладает магией. Но и обычный человек может это сделать — однако это приведёт к большой беде, если он применит тёмные знания запретной магией. Зачарованные предметы допускаются только тем, кто прошёл первое испытание на право стать опытным учеником.

«Испытание? Это о нём говорила Коралина? Испытание позволяет стать полноценным учеником…»

— Но, как назло, нет подробностей. Ну что за наказание…

— О чём ты имеешь в виду, дитя?

— Ой!

Она даже не знала, что всё это время рядом стоял сам Каспиан и что-то держал за обеими руками. Это была небольшая деревянная тарелка, в которой, как поняла Селена, что-то лежало. Он присел рядом и сказал спокойным голосом:

— Не всё можно узнать в некоторых книгах, милая.

Он протянул ей то, что держал. Селена удивлённо спросила:

— Профессор Ксэнон, а что это?

— Магические принадлежности для заклинательства, — сказал Каспиан спокойным тоном. — И с этого дня это твои инструменты для заклинательства, дитя.

В тарелке лежали принадлежности для учёбы: блокнот среднего размера, перьевая ручка, маленькая бутылочка с чернилами и книга, слегка похожая на ту, что дала ей Ангелина. В глазах Селены заблестели искорки удивления — она чуть не подпрыгнула от радости, но сдержалась. Она взяла перьевую ручку и начала с любопытством осматривать подарок профессора.

Ей это было уже знакомо. Когда она впервые в пять лет взяла книгу и перо, эмоции были такими же, как сейчас. Она снова вспомнила свою покойную мать. Её мать очень любила её, хоть и была занята вязанием на продажу. Она всегда была рядом с дочерью. Она научила её ходить, правильно держать ложку… А теперь мать погибла. Селена даже не успела сказать ей последние слова.

«Тот незнакомец с ярмарки… Он словно хотел, чтобы я воспользовалась тёмной магией», — подумала она про себя.

Ей по правде было страшно. Страшно снова применять магию, боялась снова что-то натворить. Но ей нужно как можно скорее найти способ вернуть прежнюю форму своей приёмной семье и найти убийцу матери — чего бы это ни стоило. Даже если пройдёт день, месяц или даже год — она должна это сделать.

«Семья… Я обязательно спасу вас, чего бы это ни стоило».

— Ну что, дитя, ты готова пробовать использовать заклинания и чертить сильные круги для применения сильных заклинаний? — с лёгкой улыбкой сказал Каспиан.

— Д… да, я готова, профессор! — с решимостью сказала она.

Несколько часов спустя

Селена лежала на полу с кучей книг, которые дал Каспиан, свёртками, бумагой с начертанным кругом, и книга лежала у неё на голове. Ей будто навалили новой информации, да ещё какой. Голова после такого болела. Каспиан был взволнован, подошёл к ней и спросил:

— Эм… милая, с тобой всё хорошо? Может, передохнёшь? — беспокойно спросил он.

— Как всегда на высоте, профессор, — сквозь пол сказала Селена. — Но будто мне сейчас зачитали на незнакомом языке… будто меня прокляли.

Каспиан с неловким выражением лица посмотрел на Селену и сказал с тревогой:

— Ты уж прости. Просто ты моя первая ученица, которую надо обучать с нуля. А с остальными детьми мне было как-то легко…

Каспиан взял книгу, которая лежала у Селены под головой, и закрыл её. Мимо прошла Коралина, держа в руках что-то. Она взглянула на Селену и резко отвернулась. Снова тот же взгляд, что и в ту ночь. Селена никогда не видела людей, настолько злых и грубых, как Коралина.

— Итак, дитя…

— Да! Я вас слушаю, профессор! — сказала Селена.

— Давай проверим, что ты запомнила из материалов, — закрывая другую книгу, сказал Каспиан.

— Хорошо, итак…

Заклинание состоит из двух частей: произнесение слов и черчение чернилами на бумаге. При произнесении слов надо быть крайне осторожным. В присутствии обычных людей нужно произносить шёпотом. А когда ты наедине — можно произносить вслух, но тоже с крайней осторожностью, чтобы никто не узнал тайну. Что касается черчения чернилами — тоже надо быть крайне осторожным, чтобы люди не могли об этом знать.

Произнесение слов заклинания происходит, когда заклинатель говорит на латыни или на другом языке. Это может быть как шёпотом, так и вслух. Что касается черчения чернилами, то оно соединяет сильные стороны заклинаний, которые лучше использовать редко, чтобы избежать подобных ситуаций.

Черчение чернилами бывает разным. Кто-то использует сильное заклинание стихии ветра, кто-то — воды. А кто-то соединяет сразу две стихии. Например, если заклинатель соединяет стихии воды и огня, то получится огненный поток. А если соединить огонь и свет, то получится огненный шар.

— Вот что я запомнила пока… к сожалению… — сказала она устало.

— Всё хорошо, милая. Не нужно было так перегружать себя. Для меня лично достаточно, чтобы ты поняла суть заклинаний, — сказал он ей спокойным голосом.

Селена кивнула. Она снова взглянула на профессора, который что-то копошился в своей маленькой сумке — она, кстати, не заметила, что он до сих пор носил её на поясе. Он достал такой же блокнот, который отдал ей, но другого цвета. У Селены был фиолетовый оттенок обложки. Он улыбнулся и продолжил:

— Когда заклинатель читает книги, то вскоре забывает слова, которые произнёс вслух. Но потом ты хорошо их запомнишь…

Он шепотом начал произносить заклинание, закрыв глаза. Селена наблюдала с интересом. Когда он произнёс его до конца, он сказал это вслух, протянув ладонь:

— Flos aquaticus.

В его ладони появилось множество капель, которые сложились в форму цветка. Селена внимательно следила за этим процессом. Когда всё завершилось, перед ладонью Каспиана парил небесно-голубой цветок. Он даже летал — или гравитация будто исчезла. Селена удивилась.

— Сможешь произносить такие заклинания или даже чертить сильные круги для заклинаний, — с лёгкой улыбкой сказал Каспиан. — Только самое главное — создавать их с открытой душой, дитя.

Селена еле сдерживала восторг. Развернувшись к рабочему столу, она взяла бумагу, перьевую ручку и с решимостью сказала:

— Я сейчас же попробую!

— Отлично. Молодец, дитя

*Прошло около двух минут*

Селена думала, как нормально нарисовать круг. Каспиан наблюдал за ней. Она начертила какой-то символ, попавшийся на странице книги, и начала чертить. Но была одна проблема: она сбилась с контура, чернила размазались, и Селена грохнулась лбом об стол. Каспиан удивился, но продолжил наблюдать. Вдруг он услышал шуршание — это была бумага, на которой Селена рисовала круг.

— А ну стой! Не выбрасывай это! — слегка строго сказал Каспиан, забирая у неё смятую бумагу.

— Так всё плохо, профессор! Мне стыдно за свои каракули после такой великолепной водяной розы! Они жуткие… линии некрасивые! — с испугом сказала Селена.

Каспиан посмотрел на неё и спокойным голосом сказал своей ученице:

— Ты же только учишься, дитя. Смотри внимательно, как ты рисуешь круг заклинания.

Он вернул ей то, что Селена начертила неуклюже, и указал на точку, которую она только что заметила, но не начертила.

— Ты вот это не замкнула до конца. Если не замкнёшь круг — оно не сработает, — сказал он, указывая на ошибку.

Он слегка поднял её руку вверх и, глядя на неё, начал объяснять:

— Когда человек пользуется новыми вещами, руки не сразу слушаются. Он словно новорождённый ребёнок, который учится ходить. Но как только привыкает — сразу же получается.

Она дрожащими руками дотронулась до точки черчения и начала аккуратно, не спеша чертить. Её плечи заметно тряслись. Каспиан наблюдал и сказал спокойным голосом:

— Не спеши, дитя. Сосредоточься и спокойно, не спеша, начерти нормально. Посмотрим, что у тебя полу…

Не успел он договорить, как то, что начертила Селена, брызнуло прямо на противоположную сторону комнаты. И что ещё страшнее для Селены — попало в Коралину. Селена сильно испугалась, да и сам Каспиан был взволнован за свою ученицу.

Коралина смотрела на неё мрачным выражением лица. В её карих глазах читалась только ярость. Селена запаниковала ещё сильнее, взглянув на рабочий стол: Коралина была мокрой до ниточки, её рисунок, который она рисовала, был испорчен, а ободок на голове с зелёными листьями — порван.

— Прости! Прости! Прости, пожалуйста, я не хотела!

«Боги Всевышнего, за что мне такую соседку…» — подумала про себя Коралина.

— Прости! Я всё высушу!

Селена начала сушить, махая платьем в сторону Коралины. Каспиан был растерян. Он быстро, с помощью заклинаний, взял маленькое полотенце. А Селена продолжала махать. Коралина была — то ли злой, то ли обиженной, непонятно.

— Селена, успокойся и сохраняй спокойствие! — с тревогой сказал Каспиан. — Прости, ты как, Коралина?

— Всё хорошо, профессор. Я в порядке, — отряхивая свои тёмно-карие прямые длинные распущенные волосы, сказала Коралина.

Она встала из-за рабочего стола и прошла мимо Селены. Та резко отошла в сторону. Коралина подошла к Каспиану, протянула руку и спросила:

— Профессор Ксэнон, если не возражаете, можно я взгляну на это?

— Да, конечно, солнце.

Он протянул листок с кругом, который рисовала Селена, и Коралина начала его изучать. Она серьёзно смотрела на чертёж, так внимательно, что почти не моргала. Это было страшновато, особенно для Каспиана. Прошло пять минут. Коралина до сих пор стояла на месте и смотрела на рисунок. Каспиан забеспокоился за неё, а Селена смотрела на Коралину с испугом.

— Так вот в чём проблема.

Не прошло и минуты, как Коралина перевела взгляд в сторону и спокойным шагом пошла к Селене. Селена смотрела на неё с испугом, думая, что сейчас случится что-то плохое. Но когда Коралина подошла, она вернула бумагу, которую Селена неуклюже нарисовала и из-за которой случайно брызнула на неё.

Взгляд Коралины был обычным. Она смотрела на Селену спокойно. А Селена — с виноватым видом. Коралина тяжело вздохнула, указала на точку в чертеже и сказала:

— Вот этот указатель длиннее, Селена. Поэтому и брызнуло прямо на меня.

— Правильно подмечено, солнце. Возьми и высуши как следует волосы, а то так можно простудиться, милая, — спокойным голосом сказал Каспиан, давая ей маленькое полотенце. — Я потом по пути куплю тебе новый, солнце.

Он встал, поправил свой серый тёплый плащ. Взглянув на девочек, он понимал, что такое ответственность. Хоть у него учеников семеро, он всё равно пытался сделать для них что-то хорошее. И сколько себя помнил, первой его ученицей была именно Коралина.

Он тяжело вздохнул и сказал:

— Теперь я буду спокоен. Солнце, я оставляю тебя с ней, хорошо?

— Да конечно, вы куда то сейчас идете? — спокойно спросила Коралина.

— Что?

— Я пропаду на пару дней на остров Хао, к своей знакомой, Коралина будь добра просмотри за ней пожалуйста

— Хорошо

Селена смотрела, как профессор Каспиан, уходя из комнаты, надел капюшон. Она пошла за ним. Дверь он, конечно, не стал закрывать — потому что Коралина не любит, когда дверь закрыта днём.

— Подождите, я…

— Дитя моё, можешь не переживать. Ты многому сможешь научиться у опытных детей. Наблюдай за Коралиной — как она это делает, — сказал ей Каспиан.

Спускаясь по лестнице, он помахал ей на прощание и мгновенно скрылся. Селена подумала, что это часть его заклинания. Она стояла и смотрела туда, но когда перевела взгляд в сторону, её бросило в дрожь. Коралина тем временем вытерла свои волосы досконально, аккуратно сложила полотенце и положила его на подоконник.

— Коралина, я… прости, я не хотела…

— Прекрати извиняться. Я же сказала, что всё хорошо.

Коралина посмотрела на неё. Селена снова слегка испугалась — тот же взгляд: мрачный, злобный, строгий. Будто она снова сделала что-то плохое, а Коралина просто не говорит об этом.

— Итак, слушай меня, соплячка.

Она резко развернулась так, что бедная Селена упала на ступеньку у своего рабочего стола. В её взгляде был только холод — и ничего больше. Селена не понимала, почему Коралина так с ней поступает, но её покойная мать учила не злиться в ответ на других.

Коралина с ледяным взглядом смотрела на неё. Она упёрла левую руку в бок, а правой указала прямо на испуганную Селену. Ледяным взглядом и грозным тоном — от которого та дёрнулась — она сказала:

— Игры для тебя закончились. Начнём твоё испытание.

— Что… уже?

***

— Ого, не ожидал, что сегодня пойдёт дождь.

Закрывая за собой входную дверь, он остановился, оценивая погоду. Дождь шёл стеной. Тучи были тёмно-серыми — это его беспокоило. Думая о хорошем, он взмахнул рукой вверх и применил заклинание, которому научил своего близкого друга.

— Protection.

Перед его рукой появился яркий, светящийся купол, укрывший его от дождя. Тяжело вздохнув, он потихоньку, не спеша, пошёл по тропе, укрываясь магией. Неподалёку от ателье, в полушаге от него, стоял небольшой домик.

Это была мастерская. За окном этого дома наблюдал парень — на вид ему было около девятнадцати, как и Каспиану. Тяжело вздохнув, он вернулся к работе, которой был занят.

— Надеюсь, с ним всё будет хорошо, — с беспокойством сказал он.

Тем временем в ателье было немного хуже. Девочки спускались в самый низ — Коралина освещала путь с помощью заклинаний, а Селена следовала за ней. Она волновалась из-за испытания, а не из-за Коралины.

На ней было надето то зелёное платье, которое ей дал Каспиан, когда она пришла в их новое жильё. Поверх был накинут тёмно-фиолетовый плащ, а через плечо висела кожаная сумка. В её голове крутилась одна мысль: что она ей сделала? Какой зло причинила? Почему Коралина так с ней поступает?

— Мы пришли…

— Но, Коралина… это же просто стена, обычная… — глядя на неё, сказала Селена.

Тяжело вздохнув, не обращая внимания на Селену, Коралина пошла к стене. Подойдя немного ближе, она про себя произнесла заклинание, а затем резко взмахнула рукой — шокируя Селену.

— Apertum in spatio in Monte Lo.

С её ладони появилась яркая белая вспышка — и то же самое произошло на стене. Когда портал открылся полностью, перед ними оказался густой зелёный лес. Словно уже начался сезон полящего солнца.

— Селена, ты… чего?

Коралина смотрела на неё с недопониманием. Селена не обращала на это внимания — она была в полном восторге от удивления. Коралина тяжело вздохнула, подошла к ней и сказала строгим голосом:

— Так, слушай меня снова, Селена. Это первое испытание — достойна ты быть заклинательницей или нет.

Селена обратила на это внимание, слушала внимательно, хотя не понимала, о чём та говорит. Но вспомнив слова профессора, сказала:

— Лучше не надо, Коралина. Давай дождёмся прихода профессора Ксэнона.

— Я в свои восемь лет прошла первое испытание на горе Ло успешно, — сказала Коралина, глядя на ту сторону портала.

Селена была встревожена, но Коралина не обратила на это внимания. Она вообще с новенькими не ладила в первый год. Это был уже не первый раз. Ещё с того дня, когда она пришла учиться у двоих профессоров, с ребятами она общалась нормально, а с Селеной — хуже. Та была простолюдинкой, и Коралина считала, что ей не место среди них.

— И ещё, вот держи.

Она протянула Селене книгу, странный шар, внутри которого лежал стебель, и какие-то туфли.

— А зачем туфли?

— Ты ещё не освоила заклинание «Крылья света». Новичкам это дают на первое испытание.

Селена взяла вещи. Книгу положила в сумку, туфли тоже поместились хорошо. Странный шар она держала в руках — по словам Коралины, это магический указатель, с помощью которого можно найти любые вещи.

— С… спаси…

— Да иди ты уже давай!

Коралина резко толкнула Селену, загоняя её в портал. Селене стало ещё тревожнее. Она посмотрела на Коралину — та смотрела на неё ледяным взглядом. Закрыв глаза, Коралина сказала напоследок:

— А, забыла ещё сказать. Тебе даётся один шанс. Если провалишь испытание — ты должна покинуть это ателье и забыть о нём. Всё поняла, надеюсь?

Она развернулась и пошла прочь. Портал за ней закрылся. Селена осталась одна в густом лесу.

В её голове до сих пор крутилось только одно: почему Коралина так с ней поступает? Не став задаваться этим вопросом, она потихоньку встала с травы, поправила платье и сказала себе под нос:

— Главное — не унывать. И самое главное — не сдаваться!

Повторяя эти слова, она шла по тропе, переходя через поваленные деревья. Ничего не боясь, она шла с полным оптимизмом.

По словам Коралины, на первом испытании нужно добыть цветок под названием «небесный кувшин». Селена знала, как он выглядит, и даже видела его своими глазами — так что для неё это не было проблемой. Но, идя по тропе, она вспоминала слова профессора Каспиана:

«Не стоит так рано сдаваться. Вставай и иди вперёд. Даже если путь будет не из лёгких — не теряй надежду, дитя».

— Я не потеряю надежду!

Пробираясь через густые заросли, Селена вышла из тёмного леса на свет. Выходя, она зажмурилась от внезапного солнечного луча, а потом, приоткрыв глаза, начала осматриваться. Кругом всё было зелёным — ни одного ростка, который только недавно начал распускаться. Будто наступил сезон палящего солнца. Но когда она посмотрела вперёд, её знатно удивило.

Вокруг были кочки — причём летающие. Некоторые из них парили вверху, а некоторые — на краю обрыва, будто ещё не срослись с землёй. Но Селене пока не приходило в голову, как это назвать. Она взглянула вверх ещё раз — и смотрела не со страхом, а с решимостью.

— Так вот она какая — гора Ло.

Глава 7 Последний луч надежды

— Уф, ну и ливень был. Жуть!

Ливень закончился, но осталась другая проблема — ветер сильно поднялся. Так сильно сдувало, что его самого начинало сносить с места. В сезон зелёной травы такого ветра ещё не бывало. Это его беспокоило. Повезло, что он был рядом с разрушенным камнем — как раз сможет сотворить портал в другую сторону.

Подойдя к месту, он взмахнул рукой и начал произносить заклинание про себя. Даже если бы он продолжил путь, которым шёл, то навлёк бы беду — либо с Тёмным орденом, либо с простолюдинами, если бы те последовали за ним. Произнеся заклинание про себя, он тяжело вздохнул и сказал его вслух:

— Apertum in spatio ad litus Hao.

Мгновенно перед ним открылся портал. Входя в другое место, он надел капюшон — здесь было ещё хуже, чем там. Это было поместье алхимиков. Точнее — орден Трёх Печатей.

Три Печати — самый секретный орден, который почти тысячу лет скрывается от глаз Тёмных орденов. В основном орден помогает лечебными свойствами, противоядиями, тканью и информацией, которую сами Тёмные ордены не могут найти. Но самое главное, что они скрывают от всех, — это философский камень. С его помощью можно сделать что угодно, но это приведёт к худшему. Причина до сих пор неизвестна.

— Ладно, стоять так стоять, но замёрзнуть как-то не хочется.

Он вошёл в крепость. Внутри было немного боязно — вдруг что-то пойдёт не так, — но всё же он переступил порог и тут же остановился. Перед ним была лестница, а за ней — пропасть, уходящая глубоко вниз. Ему уже было знакомо это место, и он хорошо знал, что это работа его старшей подруги. Она способна на такое с помощью алхимии.

Взглянув в пропасть, он увидел там тьму — хоть глаз выколи. Прикинув высоту, он развернулся и приготовился.

— Ну уж извините, но я по-своему.

И он прыгнул вниз. Он не раз так вытворял — даже получал замечания от некоторых заклинателей. Но ему было всё равно. Конечно, даже его близкий друг ругал его за это. Падая вниз, он был сосредоточен. Но вскоре быстро открыл глаза и произнёс заклинание как только смог:

— Alae Lucis!

Из его спины появились крылья. Приземлившись, он поправил непослушные волосы и повязку. Он даже не заметил, как кто-то подошёл сзади. Не успел он перевести дух, как кто-то схватил его за плащ — и, не удержав равновесия, он тут же упал.

— Для кого существуют лестницы, олух?

Этот голос был ему знаком — очень хорошо знаком. Из темноты вышла девушка. На вид ей было около семнадцати или даже больше. Волосы её были длинные, волнистые, насыщенного синего цвета, с левой стороны — небольшая косичка. В волосы был вплетён аксессуар в виде белых цветов с зелёными листочками. Глаза были фиолетовые, на щеках — лёгкий румянец и спокойная, едва заметная улыбка. На шее — фиолетовый шарф, а поверх надето нечто вроде открытого плаща или длинного жилета тёмно-зелёного цвета с белой вставкой на груди. Рукава короткие — из-под них видны длинные салатовые перчатки до локтя. Штаны зелёные, заправлены в высокие коричневые ботинки с меховой оторочкой по верхнему краю.

Она протянула ему руку и сказала с лёгкой улыбкой:

— Давненько тебя не было здесь, шкет из Ларена.

— Кэрол, это было десять лет тому назад, — в ответ, тоже улыбнувшись, сказал он.

Это была Кэрол Эшвуд — опытная девушка-алхимик из Ордена Трёх Печатей, лучшая подруга его старшей сестры. Строгая, мудрая и смелая. Хоть она и занимается травами, в бою она хороша.

Они шли по туннелю. Каспиан освещал путь с помощью заклинаний — в его ладони горел маленький огонёк. Он всегда так делал, это уже вошло в привычку. Кэрол спросила у него:

— Как ты? Как твои ученики?

— Да пока всё хорошо, — сказал Каспиан.

— Вижу, что ты эту привычку не бросил, — продолжила Кэрол. — Я, кстати, слышала, что к тебе пришла новая ученица?

Каспиан удивлённо посмотрел на подругу, но не стал тянуть с ответом:

— Уже? Удивлён, что слухи так быстро разлетелись по орденам.

— Ты думаешь, она как-то связана с Тёмным орденом, Кас? — спросила Кэрол. — Запретную тёмную магию запретили около семнадцати лет назад. Да и их же истребили, разве нет?

Каспиан остановился. Кэрол заметила, что младший друг приостановился, и тоже остановилась. Она посмотрела на него и спросила:

— Она, кстати, пока не проходила испытание?

— Пока нет. Ей ещё рано проходить первое испытание на горе Ло, — робко сказал Каспиан. — Да и пока она не моя ученица… Но всё же, глядя на её глаза, она умная, смелая и способная девочка. Но её страх перед магией меня немного тревожит.

— Ты не меняешься, Кас. Всё ещё любишь детей, — сказала она с улыбкой.

Каспиан только улыбнулся в ответ. Они пошли дальше по туннелю, освещая путь и продолжая разговаривать.

***

Магический указатель показывал наверх. А там, наверху, среди летающих кочек, росли небесные кувшинки — те самые, о которых говорила Коралина. Селена с удивлением смотрела вверх. Она привязала указатель к сумке узлом и поправила капюшон, чтобы не слетел.

— Я должна выполнить это задание и заполучить небесный кувшин. Чтобы стать достойной ученицей профессора.

Она стояла на краю густого леса. Впереди виднелось озеро, а за озером — кочки. Они медленно поднимались из воды, а когда отделялись от озера, то становились похожи на воздушные шары. Селена держалась за лямку сумки, смотрела вверх и думала над планом.

— Так, магический указатель показывал наверх. Значит, он там. Но как туда забраться? — сказала она, глядя на небо.

Она вспомнила про летающие туфли, которые дала ей Коралина для испытания, и начала доставать их из сумки. Достав, она присела на поваленное дерево и переобулась вместо обычных туфель. На магических туфлях на подошвах были нанесены магические чернила.

— На каждой подошве нарисованы магические чернила. Если моя память не ошибается, то если их соединить — оно сработает. Верно?

Она так и сделала: соединила ноги вместе, и не прошло и секунды, как туфли подействовали. Селена медленно, еле держа равновесие, взлетела. От слабого ветра её зелёное платье слегка поднималось вверх, и Селене пришлось придерживать его, чтобы оно не поднялось снизу. Когда она наконец поймала равновесие в воздухе, то была в шоке — у неё получилось!

— Обалдеть! Я смогла! Я ле…

Не успев договорить, она снова потеряла равновесие. Селена попыталась выровняться, но не смогла и с размаху грохнулась в куст. Приходя в себя после падения, она смотрела вверх. Всё тело болело, ветки куста впивались в спину. Она тяжело вздохнула и огляделась по сторонам.

Тяжело дыша, Селена вспомнила слова профессора. Переведя дух, тихим тоном она сказала себе:

— Пожалуй, я соглашусь с профессором. Я ещё новорождённый ребёнок, который только учится ходить…

Вспомнив об испытании и о том, что нужно достать тот самый цветок, о котором говорила Коралина, Селена с полной решимостью сказала себе:

— Если с первого раза получилось, значит, я смогу и во второй раз!

Отряхнувшись после очередного падения, она сосредоточилась на полёте. Она старалась не думать о плохом — только о хорошем. По её мнению, если думать о плохом, ничего не получится. Так учила её покойная мать.

У неё получилось взлететь. Осторожно, стараясь удержать равновесие, она повторяла эти слова себе под нос. Передвигалась очень медленно, чтобы не упасть снова. Когда она приложила чуть больше усилий, то взлетела выше, всё так же стараясь сохранять равновесие. Селена широко улыбнулась — не от вида с высоты, а оттого, что у неё получилось.

Но веселье длилось недолго. Она снова потеряла равновесие. Пытаясь поймать его в полёте, она ухватилась за ближайшую лиану на летающей кочке. Тяжело дыша и крепко держась, она сказала:

— Уф, пронесло…

Переведя дух, она услышала звук — похожий на шуршание или на шум листьев. Но там, где она находилась, ничего такого не было. Для Селены это было странно. Она взглянула и критически удивилась.

— Крип?

Перед ней было необычное существо. То ли лев, то ли орёл — но это было не всё, что могло её удивить. Существо виляло хвостиком, но хвост был куда длиннее, чем у обычных кошачьих. Голова — как у орла, а рядом с туловищем — крылья.

Оно смотрело на неё с любопытством и виляло хвостом.

— Неужели ты г…

Не успела она договорить, как существо дотронулось лапой до её лица. Селена испугалась и закричала так сильно, что само существо тоже испугалось от её крика. Но то, что она сделала, было зря.

Её рука соскользнула с лианы, и она начала падать с высоты. Селена вовремя активировала туфли и попыталась стабилизировать полёт, но не смогла — не удержав равновесия, она грохнулась в воду. Вместе с ней упали и вещи, и само существо.

— Кха! Что это было?!

Хорошо, что она умела плавать. Селена ещё не понимала, что произошло. Она оглядывалась по сторонам, приходила в себя и искала свои вещи. А когда обратила внимание на необычное существо, сильно удивилась. Оно тоже взглянуло на неё, только с любопытством, и издало звук, похожий на птичий.

— Крип! Кри-ип?

— Ого! Я и не ожидала, что передо мной будет тот самый грифон! Я думала, это миф или выдумка! — с удивлением сказала она.

Грифон — это мифическое существо. Кажется, будто он скрещён с орлом и львом, но это не совсем так.

По легенде говорилось, что они — священные существа, и им поклонялись сами отряды крестоносцев. Но тысячу лет назад их истребили — весь род грифонов, никого не пощадили. И это была работа Тёмных орденов.

По слухам простолюдинов, грифоны очень свирепы и кровожадны. По ночам они шастают, чтобы полакомиться кем-нибудь. А если кто не будет спать, то ночью прилетит сам грифон и унесёт на край света — так, что никто не услышит. Никто из простолюдинов этого не увидит.

— Уф! Наконец-то я выбралась!

Она снова грохнулась на землю, переводя дух. Конечно, она забрала свои вещи, которые были у грифона. Тот лежал и грелся в лучах солнца. А Селена, восстановив дыхание после плавания, начала снова применять заклинательские туфли. Но почему-то не получалось. Сначала она не понимала, что не так.

— А? Что не так?.. Чего?

Её лицо мгновенно побледнело. Туфли, которые дала Коралина, были испорчены. Заклинательские символы, нанесённые на подошвы, стёрлись. Их вообще не было видно. Селена испугалась.

— Только не это! Оно стёрто! Надо немедленно нарисовать!

Взяв сумку, она начала искать чернила и перьевую ручку. Она рылась досконально, и за этим, конечно, наблюдал её новый маленький дружок.

— Крип!

— Я нашла! Как же… хорошо…

Она достала мешок с чернилами. Бумага для сильных заклинаний была испорчена. Перьевую ручку она не нашла — и это было плохо. Но то, что она увидела дальше, стало для неё ужасом: сумка была мокрой, а мешок с чернилами промок насквозь. Всё было пролито. Это был полный провал.

— Мешок с чернилами протёк… Что мне делать?..

Она тяжело вздохнула и с ужасом смотрела вниз. В этом испытании давалась только одна попытка. Если она сдастся — всему конец. Она не сможет учиться у профессора Каспиана, не сможет вернуть прежний облик своей приёмной семье и даже найти убийцу своей покойной матери. Солнце уже садилось. Грифон, глядя на неё с грустью, начал тереться под её рукой. А она с полным ужасом взглянула на озеро.

— Неужели это конец? — тихо сказала она.

***

— Вот, держите ваш заказ.

Каспиан взял вещи и начал складывать их в сумку. За ним наблюдала Кэрол. Она смотрела на младшего друга и не верила своим глазам. Он так сильно изменился с их последней встречи. А ведь при первом знакомстве он был замкнутым мальчишкой. А сейчас — серьёзный и весёлый парень.

— Ты сильно изменился, Кас, — улыбнувшись, сказала Кэрол.

— Мне точно то же самое сказал Эйтан, — ответил он, не поворачиваясь.

Кэрол стояла у выхода из лавки и слегка улыбалась. Выгрузив всё в сумку, Каспиан поблагодарил продавцов. Перекинув сумку через плечо, он направился к выходу с тяжёлым грузом.

— Давай я провожу тебя до портала, — сказала она, подходя ближе.

Каспиан посмотрел на старшую подругу. Он не стал возражать — да и был слегка уставшим.

— Я, в принципе, не против.

— Ну тогда пошли.

— Угу.

Каспиан попрощался с продавцами, и они вышли.

Сначала Каспиан молчал, но внимательно слушал подругу. Когда они дошли до выхода, он снова применил заклинание и взлетел наверх. Кэрол тихо засмеялась, глядя на него снизу, и улыбнулась.

— Ну, с Лавинией соглашусь. Упрямец, как и их мама.

Она применила алхимию — и взлетела наверх с помощью круга преобразования. Приземлившись рядом с Каспианом, они тихо засмеялись, глядя друг на друга. Продолжая идти, она спросила его:

— Почему ты не живёшь в Ларене? Если бы ты там жил, тебе не пришлось бы так далеко шагать через портал. Мог бы взять с собой Эйтана и детей.

Настала мёртвая тишина. Оба стояли на месте, их окутывал слабый ветер. Буря стихла, и это радовало — можно будет вернуться домой без происшествий. Он и так устал с дороги, ещё не хватало возвращаться в такую погоду. Но Кэрол испугал его взгляд — он был ей очень хорошо знаком.

— Ты ещё злишься на них? Я понимаю тебя, Кас. Но сейчас ты профессор и…

— Я понимаю, Кэрол. Но я лучше не буду возвращаться. И своих учеников не хочу позорить, — сказал он, поправляя повязку.

Они продолжили путь. Теперь уже она рассказывала ему, а он ей — многое.

Когда они дошли до места, Каспиан протянул руку и снова шепотом произнёс заклинание. Кэрол его не расслышала — она уже привыкла, что он читает заклинания шёпотом. Перед ними открылся портал в то место, где он был раньше.

— Ну что, до скорого, друг, — сказала она с лёгкой улыбкой.

Каспиан крепко обнял её. Она обняла в ответ. Спокойным голосом он ответил:

— Я постараюсь как-нибудь навещать тебя и писать письма…

— И своей семье, — серьёзно сказала Кэрол.

— Хорошо!

Он отстранился от объятий, поправил сумку и пошёл к порталу. Кэрол стояла и махала ему рукой на прощание.

Портал закрылся. Перед ней остался просто огромный камень. Кэрол тяжело вздохнула и посмотрела на небо.

Тёмные тучи начали рассеиваться, показывая лучик солнца. Кэрол была рада видеть старого друга, но он кое-чего не заметил. А именно — что всё это время здесь была его сестра. Она сама была в шоке, что он не заметил её — ведь она находилась под действием невидимости. Это у неё прекрасно получалось.

— Эй, подруга, выходи. Он уже ушёл.

— Я и так уже поняла, Кэрол.

К ней приземлилась молодая девушка. На вид ей было около двадцати. Волосы длинные, русые. Глаза небесно-голубые, кожа слегка бледная. На ней была одета чёрная водолазка с вырезанными плечами, поверх наброшена белая струящаяся туника с огромными рукавами, заканчивающимися плотными чёрными манжетами. Талия затянута в жёсткий лакированный корсет с рядом серебряных пуговиц, а ниже — пышная белая юбка в строгих складках. Абсолютный контраст света и тьмы, скованный корсетом и тканью. Поверх всего — серебристый плащ.

Она аккуратно приземлилась на землю с помощью заклинаний, слегка придерживая платье, чтобы не задралось. Взглянув на Кэрол, она мягко улыбнулась и сказала:

— Как же я рада, что он в порядке. Но он так и не изменился — с долгим ответом на наши письма.

Кэрол посмотрела на свою лучшую подругу и, слегка смеясь, сказала:

— Ага, согласна. Но с моей последней встречи он сильно изменился. Это как-то связано с дружбой с Эйтаном, Лавиния?

— Ага. Как Эйтан появился в его жизни, так и до сих пор с ним общается, — с улыбкой сказала Лавиния.

Глава 8 Новая ученица

Была ночь. Слегка темно, но путь освещали звёзды, сиявшие вокруг неба над горой Ло. По озеру медленно плыла лодка. В ней сидела Селена со своим новым необычным другом. Имя ему она пока не придумала — это будет после всего. Сейчас её задача — пройти первое испытание, чтобы стать достойной ученицей.

Но всё было не так просто. С каждой минутой кочки срывались с корней и поднимались вверх. Причём так высоко, что Селена не смогла бы ухватиться даже за лиану. А туфли, которые дала Коралина, были бесполезны — остатки чернил на подошвах ещё не высохли. Как чертить круг, если нет пера? Да и книга тоже промокла — буквы расползались прямо на глазах.

— Всё, я пропала. Но я не должна возвращаться с пустыми руками, — с сожалением сказала Селена, глядя на небо.

Она присела на скамейку лодки, скрестила ноги и начала думать, размышлять. Но мысли не давали покоя. Почему всё так обернулось? Почему она должна была стать заклинательницей? И зачем убийце было убивать её покойную мать?

— За что ты так со мной? Зачем ты это сделал? — шепотом сказала она.

На теле чертить круг нельзя — только на бумаге или на другой поверхности, связанной с заклинанием. Но не на теле. Её сильно беспокоил тот незнакомец, который дал ей книгу пять лет назад. И вопрос: кто он?

Она тяжело вздохнула и грохнулась на скамейку так, что напугала своего необычного друга. Но он, взглянув на неё, подошёл успокаивать Селену. Она тихо плакала. Каждая слеза была полна отчаяния, сожаления, вины и грусти. И это было не из-за испытания. А из-за того, что у неё отняли самого дорогого человека — убили прямо на глазах.

— Мама… прошу, прости меня, пожалуйста. Если бы я не взяла у тебя монеты и не бросила тебя одну, ты бы была ещё жива… — тихо, сквозь слёзы, сказала Селена, прикрывая лицо ладонью.

Коралина была права. Я буду только мешать всем учиться заклинательству. Да и кто я такая, чтобы об этом думать? Я же всего лишь обычная простолюдинка из деревни Ли. Не моё это дело.

Заклинанием обладают все с рождения. Но не только они — колдуны, волшебники, чародеи тоже им обладают. Простой простолюдин может это сделать, но он навлечёт на себя беду — как сделала и я, не знавшая законов о запрете тёмной магии. Сделала со своей приёмной семьёй, которой я дорожила.

Заклинателями могут стать те, у кого есть дар. А те, кто его не получили, пусть об этом и забудут. Обычные простолюдины не знают, как зарождалась магия, и никогда не знали. Даже если узнают — есть три варианта.

Первый: если простолюдин узнал немного от кого-то, его просто относят в тайное убежище для безопасности.

Второй: если он узнал слишком много, ему придётся стереть память. Или посадить в темницу — но прежде чем сажать, нужно поговорить с ним.

Третий, самый ужасный: если он обладает тёмной магией или чем-то ещё и не хочет говорить, с кем сотрудничает, то его придётся убить.

«Ума не приложу, какое заклинание мне бы сейчас помогло».

Она лежала, глядя на небо, и о чём-то думала. Грифон продолжал тереться об её руку, пытаясь успокоить. Селена не обращала на него внимания — она лежала и тихо плакала. Она была погружена в глубокий сон, сильно уставшая: ноги болели, руки тоже. Повернувшись на бок, она свернулась калачиком и сонно, тихо сказала:

— Матушка…

— А ну иди сюда, маленькая хулиганка.

Селена быстро спряталась под одеялом и замерла, стараясь не выдать себя. Мать начала искать дочь по сторонам. Заглянула на кухню — нет. В шкафу — нет. Во всех комнатах посмотрела, а непоседливую дочурку так и не нашла.

— Апчхи! Ой…

Конечно, мать услышала её и начала искать по звуку. Зайдя в комнату, она оглядывалась повсюду. В комнате было не убрано, но задача была одна — найти непоседливую дочурку. Заметив, что одеяло лежит не так, как обычно, она поняла, что под ним кто-то есть, и направилась к кровати. Селена услышала шаги, резко закрыла рот ладонью, чтобы не шуметь. Но одеяло резко поднялось — и мать начала её щекотать.

— Попалась, маленькая непоседа!

— Мама! Прекрати! — смеясь, сказала Селена.

Мать прекратила её щекотать, присела рядом и с лёгкой улыбкой посмотрела на дочь. Селена тоже с лёгкой улыбкой смотрела на мать.

***

— М?

Селена открыла глаза. Всё ещё была тёмная ночь, небо окружали множество звёзд, а она лежала в лодке. Слёзы прекратились, но следы остались на щеках. Селена не понимала, отчего проснулась — может, из-за кошмаров? Ей всегда снились кошмары, каждую ночь. Иногда она не могла заснуть из-за этого. Её будто преследовала сама она, но в пятилетнем возрасте — с убитой матерью. Она никому об этом не говорила: просто боялась. Даже самому профессору.

Она снова повернулась на бок, завернувшись в калачик, но на этот раз была не погружена в мысли, а придумывала план, как достать небесный кувшин. Но как? Этим вопросом она задавалась уже давно.

«Доченька, не стоит так рано сдаваться. Лучше пробуй и действуй — так у тебя получится настоящая магия, которую ты так любишь. Только одно запомни: ты не должна сдаваться. Иди только вперёд и не оглядывайся назад, если не хочешь снова провалиться в пропасть».

— Точно!

Она резко встала с сидения. Как же ей не хватало советов покойной матери — и эти слова, которые мать говорила ей, были именно тем, чего ей так не хватало. Селена взяла сумку, достала подходящий камень, а также мешок с пролитыми чернилами. В качестве чертежа она решила использовать свой плащ. Она села поудобнее, расстелила плащ и принялась чертить круг. Она была полна решимости, но в голове всё равно появлялось множество плохих мыслей. Однако она не обращала на них внимания — ей нужно было выполнить задание.

«Но в будущем ты можешь изменить ход истории».

— Профессор Каспиан, ребята… я обещаю, я стану самой опытной заклинательницей. Вот увидите. Только дайте мне время!

Она чертила круг на плаще, сосредоточенно и серьёзно. Она сильно полагалась только на удачу. Селена чувствовала, что рядом с ней стоят её приёмная семья из приюта — и держит за руку не мать, а она сама. Она постоянно чувствовала, что они чувствуют её горе. Но она никогда не простит себе то, что натворила в тот день.

Солнце уже освещало небо, звёзды постепенно исчезали. Селена уже начертила круг и завязала его в узел к веслу. Не зря же она дочь кузнеца и мастерица. Но, вспоминая это, она всё равно скучала по матери. Только это уже прошлое, и в него нельзя вернуться. Нельзя изменить всё былое. Остаётся только одно — идти вперёд и ничего не бояться.

— Крип?

— О! Доброе утро. Ну как, поспал немного? — спросила она с улыбкой.

Грифон радостно подпрыгнул к ней на плечи и начал махать крыльями, щекоча её. Она смеялась и просила его прекратить. Но вдруг грифон резко посмотрел вверх. Селена сильно удивилась — при первых встречах он так не смотрел на небо, да ещё и с таким взглядом, который редко увидишь. Грифоны редко реагируют на опасность, но сейчас это было точное доказательство обратного.

— Что случилось?

Он не смотрел на неё. Она тоже обратила внимание вверх и посмотрела вместе с ним. Но там никого не было, что было очень странно.

— Там никого нет, ты чего? Лучше давай завершать это испытание и вернёмся домой.

Грифон обратил на неё внимание. Он тут же радостно подпрыгнул вверх, а она только улыбнулась и продолжила чертить. Но остановилась — по её щекам снова потекли слёзы. Однако она не забывала, что она дочь кузнеца и мастерица. Она вспоминала тот день, когда мать учила её чертить, рассказывала легенды, учила тому, что Селена сейчас усвоила. Она вытерла слёзы и с решимостью посмотрела на результат. А когда взглянула на своего нового маленького друга, то удивилась — выражение его лица было серьёзным.

Она тяжело вздохнула и спросила у грифона:

— Вижу, ты готов?

— Крип!

«Матушка, я не знаю, смогу ли я это сделать. Но я клянусь: я найду убийцу и расколдую приёмную семью. Вот увидишь. Я обещаю».

— Я и не думала, что однажды это спасёт мою жизнь. Спасибо тебе большое, матушка, — тихим шёпотом сказала Селена.

Она тяжело вздохнула, прикоснулась камнем к ткани и начала чертить конец круга. Резким движением, в точности по книге, она замкнула круг.

— Погнали!

***

— Коралина! Дорогая, ты не видела Селену? — подходя к ней, спросила Ангелина. — Просто я звала её ужинать, а она не отвечает.

Была ночь. Звёзды на небе окружали темноту, все животные уже спали, кроме детей. Они до сих пор ждали Каспиана — когда он вернётся из долгого похода. Камин горел ярко. Рядом с камином сидела Коралина и клала дрова. Она не посмотрела на подругу, а просто, глядя на огонь, сказала:

— Её нет. Она сейчас проходит испытание на горе Ло.

— Что?! Она же недавно к нам пришла! Ей же рано проходить это! — с паникой ответила Ангелина.

— Обычно, когда приходят в ателье, проходят испытания, верно, Ангелин? — спросила Коралина немного грубым тоном.

— Ну да…

Коралина положила последнее дрова и начала просто наблюдать за огнём. Хотя до этого ей было плевать. Именно она возненавидела простолюдинов. Именно они не подставили её — на самом деле сами просили показать, на что она способна. Хотя Коралина не была виновата, ей не дали права на слово — и вышвырнули из академии. Даже её семья не стала вмешиваться, даже не стала защищать свою дочь. Коралина не хотела этого вспоминать. Чтобы она не пропала, её отправили к новым профессорам в небольшую поляну около леса. Там её приняли и стали обучать — им было всё равно, что Коралина ничем не обладала.

Она тяжело вздохнула и продолжила:

— Если она не выполнит это элементарное задание, ей здесь делать нечего, Ангелин. Я презираю тех, кто не достигает нашего уровня. От неё толку мало будет. Она простолюдинка, которая ничего не знает об этом.

На минуту наступила тишина. Коралина снова молчала — как в первую встречу со всеми новенькими учениками. Ангелина, глядя на подругу, была в полном ужасе. Она взяла дрова и начала перекладывать их, чтобы они не потухли.

— Можешь сколько угодно переживать — ей это не поможет. Во время прилива на горе Ло кочки поднимаются на самую большую вершину за год, — серьёзным голосом сказала Коралина. — Заклинания и заклинательские туфли даже не по силам. И ты должна это понимать. Она чудачка и чужеземка, не знающая своего места и не понимает, что ей в дальнейшем грозит.

— Коралина…

— Она у меня пожалеет, что пришла в наше ателье, эта простолюдинка.

— Сестра, что с тобой? Почему ты такая тревожная? — спросила Сьюзен.

Ангелина взглянула на младшую сестру с беспокойством. Они были на кухне — Коралина сказала, что поест потом, и ушла к рабочему столу. Но Ангелине не давали покоя слова Коралины. Она понимала её: Коралина не любила простолюдинов. Как и профессор Хартли — но у него была причина, а у Коралины, казалось, её вовсе не было.

«Я даже не знаю, что случилось с тобой в прошлом. Но что произошло, когда Селена пришла в наше ателье?» — про себя подумала Ангелина.

— Кушать не хочешь? — спросил Альфонс, доедая суп из тарелки.

— Не… хочу… но…

Ангелина взглянула на друга с грустью. Рядом с ним сидела Мицелла, а возле кухонного стола стоял Коро. Хоть он и не учился вместе с ними, иногда оставался на ночёвки.

Глядя на них, она продолжила:

— Всё же я беспокоюсь за Селену.

***

— Уф, смогла. Я это сделала.

Она аккуратно приземлилась на землю. Смогла. Она достала небесный кувшин. Задание было выполнено. Теперь она сможет стать достойной ученицей. Но одно её смущало: как её примут? Что скажет сам профессор, ведь она без разрешения пошла на первое испытание?

Она выкинула эти мысли из головы. Держа цветок в руках и собрав вещи, она хотела отправиться домой. Но взглянув на своего нового друга, ей стало жаль. Вдали от леса сидел грифон. Он смотрел на неё с подавленным выражением лица — она понимала это чувство. Он рано лишился семьи, а она — родной матери и приёмной семьи.

Подойдя к нему, она протянула свободную руку и сказала спокойным голосом:

— Эй, дружок, пойдём со мной в новый дом. Там много добрых ребят и профессор Каспиан.

Он взглянул на неё с грустью — теперь она понимала это чувство. До того дня, пока не стала учиться у Каспиана, она иногда брала бездомных животных, но ей запрещали.

Она снова протянула руку и сказала спокойно:

— Пойдём со мной. Я понимаю, что ты чувствуешь. Но ты должен идти дальше и не оглядываться на прошлое. Так меня учил профессор.

Грифон медленно направился к ней. Селена просто ждала, когда новый друг подойдёт сам. Подойдя, он радостно пискнул. Она слегка засмеялась и, глядя на него, сказала:

— Ну что ж, как говорится — отправляемся в путь домой.

— Крип!

Тем временем у ребят всё было намного хуже. Все были на нервах, особенно Ангелина. Она ходила по кругу, нервно стучала ногой и что-то бормотала себе под нос, пока не услышала знакомый голос — на это все дети обратили внимание.

— Дети, я дома!

— Профессор Каспиан! Как раз вы тут! — с криком подбежала к нему Ангелина. — Беда! Она…

Каспиан с усталостью посмотрел на свою ученицу. Он не понимал, что случилось, но всё же спросил:

— Малышка, что случилось, пока меня не было?

Ангелина глядя на учителя, по голосу поняла, что он пришёл уставшим. Но сейчас было немедленно сказать — иначе будет поздно. К ней подошли Мицелла, Коро и Сьюзен. Они тоже были встревожены, но больше всех в ужасе была Ангелина. Набравшись смелости, она ответила:

— Профессор… Селены нет. Она сейчас проходит испытание на горе Ло.

Дети кивнули. Каспиан был в полном шоке. Его лицо побледнело, руки слегка тряслись, дыхание начало ухудшаться. Глядя на них, он думал, что они шутят. Но нет — они говорили на полном серьёзе.

— Как?! Это правда?! Селена пошла одна на гору Ло?! — с полным ужасом сказал он.

Ангелина закрыла рот обеими руками и кивнула. Мицелла тоже подтвердила — все кивнули в ответ. Глядя на них, Каспиан понимал, что они переживают за него. Но его тревога никуда не ушла. Когда он жил в деревне — до поступления в академию вместе с близким другом, — он пытался защищать старшую сестру и младшего брата от хулиганов, даже если ему было страшно.

Он быстро рванул в сторону спуска к порталу. Дети дёрнулись, но всё же последовали за ним.

— Профессор!

— Это слишком опасно! Нужно немедленно вернуть её! — крикнул Каспиан.

— Но профессор, она же провалит первое испытание, если вмешаться! — сказала Мицелла.

Они спустились по круговой лестнице и оказались на месте. Но детям не давало покоя одно: взгляд профессора они видели впервые. Они хотели сами спросить его, но их перебил он:

— Ей ещё рано проходить это! Она, как и мы, не училась в детстве!

Вставая с каменного пола — при спуске он случайно упал неуклюже, — Каспиан не успел произнести заклинание про себя, как портал уже открылся. Он был в полном шоке — и дети тоже удивились. Перед ним стояла Селена — целая и живая, правда немного в грязи. Но что их поразило сильнее: она держала руку ладонью вверх, что означало — она использовала заклинание пространства. Это здорово удивило Коралину, которая из-за шума пришла сюда.

Каспиан глядя на Селену, не верил своим глазам, но на душе будто сняли тяжёлый груз. Он был рад, что она стоит перед ним живая и невредимая.

— Селена! Дорогая ты моя! Как же я рада, что ты в полном порядке и в безопасности! Какое же это счастье! — сказала Ангелина со слезами.

— Чего?

Ангелина подошла к ней и крепко обняла. Селена была удивлена — она взглянула на ребят, они тоже были напуганы. А когда посмотрела на Каспиана, то увидела, что он тоже испуган за неё. Впервые в жизни она видела его таким — всегда спокойным и добрым. Теперь она поняла: Каспиан скрывал это состояние от них. Он даже никому не говорил.

Заметив Коралину, Селене снова стало не по себе — тот же ледяной взгляд. Сначала она испугалась, но набравшись смелости, подошла к ней и, протянув цветок, сказала спокойным голосом:

— Коралина, я прошла первое испытание. Вот моё доказательство — я достойная ученица.

Коралина была удивлена — и в то же время зла. Взглянув на цветок, она развернулась и ушла наверх. Селена смотрела ей вслед, немного расстроенная. Но когда она взглянула на ребят, то не ожидала такого: кто-то резко и крепко обнял её, и она была в полном удивлении.

— Профессор?

Тот, кто обнял Селену, был Каспиан. Он отстранился от объятий и взглянул на неё со страхом и переживанием. Детям стало не по себе от его взгляда.

— Селена, использовать заклинание крайне необдуманно. Без необходимых знаний и обучения — тоже крайне опасно…

Взглянув на неё, он удивился и слегка пожалел о своих словах: она стояла перед ним немного расстроенная. Каспиан тяжело вздохнул, присел на корточки и, глядя на неё, сказал уже более спокойным голосом:

— Дети, простите, что вы видите меня в таком состоянии. Просто когда Ангелина сказала об этом, я сильно испугался…

— Вы последнее время странно ведёте себя.

Рядом с проходом наверх стоял Альфонс. Он со спокойным выражением лица смотрел на Каспиана. Тот тяжело вздохнул и ответил спокойным голосом — но дети ему не поверили.

— Я просто пришёл уставшим с дороги, дети…

Каспиан снова посмотрел на Селену и продолжил:

— Кроха, послушай. Одна ошибка — и это могло бы стоить тебе жизни. Прошу тебя только об одном, дитя.

— О чём именно, профессор? — спросила Селена.

— Чтобы ты никогда, никогда больше так не поступала.

Селена слегка опустила голову и сжала кулаки. Она не злилась — наоборот, она была расстроена. Мало того, что её отправила Коралина, но она же понимала: она всего лишь простолюдинка, а не какая-то заклинательница. Ещё и заставила переживать ребят, и профессора. Она думала, что её сейчас отругают, но то, что случилось, она точно не ожидала.

— Кроха, тебе не стоило так доказывать и загонять себя в опасность. Вот, держи, примерь, дитя.

Селена безотказно взяла плащ. Взглянув на него, она удивилась. Каспиан слегка засмеялся, а дети искренне обрадовались за подругу.

— Поздравляю тебя, Селена! — с улыбкой сказала Мицелла.

— Поздравляю! — подпрыгнула от радости Сьюзен. — Да блин, Ангелин, ты всё испортила!

— Да я понимаю. Но Селена, поздравляю с поступлением в ателье! — сказала Ангелина со слезами.

— Что? Вы о чём, девочки? — неловко произнесла Селена.

Каспиан, глядя на неё, слегка засмеялся, прикоснулся к её голове и начал гладить, рассказывая:

— Это плащ — знак того, что ты заклинательница. И доказательство того, что с этого дня ты — моя ученица.

— Значит, я доказала это? — с улыбкой спросила Селена.

— Да, верно, — с этого момента ты моя полноценная ученица, — сказал он с улыбкой. — Но пообещай мне только одно.

— Что именно? — спросила Селена.

— Плащ — это может быть для тебя радостью, а для кого-то гордостью, узами, клятвой и обещанием, что ты никогда не будешь делать зла. Всегда помни об этом, пока носишь его. Этот плащ будет за тобой приглядывать, кроха, — с улыбкой сказал Каспиан.

Селена надела плащ — она была рада, что смогла кому-то доказать свою силу. Ребята тоже радовались. Альфонс, как всегда, спокойно наблюдал, но в душе он тоже был рад за неё. Каспиан смотрел на неё и сказал спокойным голосом:

— Селена Моро, дашь ли ты слово клятвы перед нами — что никогда, ни за что не предашь?

— Да, я обещаю вам, профессор! — с улыбкой сказала Селена.

— Тогда добро пожаловать в орден Звёздных Путей, кроха, — с лёгкой улыбкой сказал ей Каспиан.

Селена только улыбнулась ему. Но всё же она немного боялась этого — раньше. Теперь нет. Теперь она будет учиться в ателье. С полной улыбкой она смотрела на них, её болотные глаза засияли от радости. Каспиан заметил это — глядя на неё, он снова вспомнил своего младшего брата.

«Она так похожа на Сэйро», — подумал про себя Каспиан.

Селена развернулась, чтобы отправиться к выходу, как вдруг в животе громко заурчало. Ей стало стыдно, но не успела она ничего сказать, как сзади её обняла Ангелина.

— Для начала надо тебя накормить. А то на голодный желудок не получится сосредоточиться, — с улыбкой сказала она.

— Это совет на будущее, — добавила Сьюзен.

— Да и помыться не помешает, — спокойным голосом сказал Альфонс.

Дети пошли к выходу, разговаривая и смеясь. Каспиан остался, чтобы что-то сделать. Он даже не заметил, что рядом сидит грифон. Подойдя к вещам Селены, которые она забыла взять, он с мягкой улыбкой сказал тихо, с тёплым голосом:

— Я уверен, что она не предаст наш орден. У неё будет хорошее будущее. И я в этом совершенно уверен.