Шепот ночи

Глава 1

Она шла вдоль темного городского парка совершенно одна, задумчиво рассматривая всё вокруг.

Ощущая трепет, Русалина с трудом справлялась с дрожью в руках. Нет, девушка не боялась темноты или подозрительных шорохов. Просто она до сих пор не верила внезапному счастью. Тот, от кого столько лет ждала ответа в школе, наконец-то пригласил на свидание. Именно это делало сегодняшнюю ночь особенной и придавало ей яркие краски, не предвещая беды.

Вздохнув полной грудью свежий воздух, Руся с надеждой посмотрела вперед. От исполнения заветной мечты встречаться с крашем, казалось, ее теперь отделяли какие-то нелепые три метра. Стоит лишь их пройти, парень произнесёт долгожданные слова.

Черная мгла нежно обняла спящий город и наполнила его таинственным покоем.

Одинокие фонари тускло пробивались своим светом сквозь одежды тьмы, освещая лишь определенную часть дороги. Они загадочно мерцали крохотными огнями, подобно звездам на небесном полотне.

По пустым улицам города лениво гулял легкий осенний ветер, ласково касаясь наполовину сухих листьев. Они отвечали ему едва различимым приятным шелестом.

Играя светло-голубыми лучами, почти полная луна кокетливо выглядывала из-за рваных туч, бросая свет на высокую женскую фигурку в черном платье.

В ночи подросток, без разрешения покинувшая родительский дом, сейчас видела нечто волшебное. А что именно девчонка ответить не смогла бы, охваченная предвкушением.

Чем ближе Руська приближалась к нужной лавочке парка, тем больше ощущала волнение, мечтательно рисуя в голове образ Артема, его глаза и улыбку.

Оказавшись на месте встречи, Кузнецова недоумённо огляделась. Ее сердцебиение участилось, а взгляд лихорадочно пробежался по очертаниям парка.

Артема нигде не было, хотя парень четко указал в записке это время и это место. Девушка нахмурилась, не понимая, где одноклассник.

«Неужели он подло пошутил над моими чувствами?»

При этой мысли школьница почувствовала резкий озноб и машинально запахнула сильнее кожаную куртку, надетую поверх платья.

«Нет! Он не мог так со мной поступить! — мысленно возразила она себе. — Может, просто опаздывает?»

Неожиданно к ней из недр темноты вышли трое парней с кривыми недружелюбными ухмылками. Все рослые, бледные, мускулистые, одетые в темное и очень красивые, как смерть, с идеальными пропорциями тела. Таких людей не встретишь в обычной жизни, идя по дневной улице.

Почему именно сравнение со смертью пришло на ум, Кузнецова вряд ли ответит, пораженная странным, словно магическим, оцепенением.

— Глянь какая, Леонов не обманул, — сказал один из них низким басом, пройдясь по фигуре Руси оценивающим взглядом, — симпатичная девчонка. Вполне можно развлечься. Ну, что, куколка, будем знакомиться?

Недолго думая, та стремительно сорвалась прочь, чудом вернув способность двигаться. Услышав во след громкое: «Эй, красавица, подожди!» — девушка с ледяным ужасом понеслась быстрее.

Жуткая реальность в два счёта разбила розовые очки коварным осознанием действительности. Артем заманил Кузнецову в ловушку.

Убегая от пугающих незнакомцев, она вдруг столкнулась лицом к лицу с тем самым из тройки, кто первый заговорил с ней.

Наглый блондин на зависть широкий в плечах с гордой осанкой спины преградил жертве дорогу, вынырнув из неоткуда. Коварное оцепенение опять обездвижило Кузнецову, стоило ему застыть напротив.

— Ну, куда ты? Давай познакомимся ближе. Я уверен, тебе очень понравится наша холодная, но такая соблазнительная вечность. Будешь всегда молодой. Хочешь? — оскалился тот, при свете луны обнажив два белых клыка. — Это только в первые минуты больно. Потом даже приятно.

«Что?! Вампир?!» — промелькнула в голове девчонки последняя осознанная мысль, а после Кузнецова замерла столбом, не веря собственным глазам.

— Не смей трогать ее! Она принадлежит мне! — вмешался четвертый мужской голос.

В следующий миг, судя по звукам, неподалеку от пойманной девушки завязалась целая потасовка, но увидеть большего не позволил лидер троицы. Незнакомец властно схватил сбитую с толку Русалину за грудки и яростно впился зубами в шею. Не успела она ничего осознать, завороженно растворившись в его бездонных, сверкнувших красным, глазах, как вдруг стала чужим ужином.

Дикая боль пронзила каждое нервное окончание Руси. Как и сказал блондин, это продлилось лишь первые минуты.

После них существом жертвы стремительно завладело вещество, дарящее эйфорию. Оно напрочь лишило воли, позволяя вампиру беспрепятственно забирать жизнь.

Девчонка добровольно выгнулась, подставляясь под опасный укус. Ни мыслей, ни посторонних эмоций в разуме Русалины не возникало. Лишь смертоносное удовольствие теперь имело для нее значение. Как пламя манило мотылька, так кровосос магнитом тянул девушку к себе. Между ними будто образовалась тонкая нерушимая связь.

— Ты — труп! — неожиданно прорезался крик, заставив вампира слегка отстраниться.

Разум школьницы запоздало канул в пустоту возле какой-то черной иномарки…

***

«Я приду за тобой даже сквозь тьму веков. Обещаю. Твой Триш» — раздалось где-то в ночи, а после...

Русалина очнулась резко, словно вынырнула из воды. Ей не хватало воздуха, а при каждом новом вздохе почему-то невыносимо жгло легкие. Тяжело задышав сквозь гамму неприятных чувств, девчонка ощутила мощный невидимый импульс, властно ударивший в грудную клетку.

Школьнице словно утопленнику, только что сделали прямой массаж сердца. После этого импульса жизни Руська медленно открыла глаза в незнакомой квартире, на чужой постели и с жуткой болью в районе шеи. Она начала разбито вникать в реальность.

«Что? Квартира? Не улица?»

На автомате прикоснувшись к ране, Кузнецова вдруг обнаружила кончиками пальцев на коже что-то мягкое, похожее на ткань.

«Бинты? Значит ночная прогулка была явью, как и тот блондин? Вампиры – не выдумка?!»

Русалина отказывалась верить в произошедшее. Её разум привычно отрицал существование мифических существ, защищаясь от шокирующих потрясений. Он рьяно убеждал хозяйку, мол, тебе всё приснилось. Сверхъестественного нет! Она, бы конечно могла ему поверить и все бы было, как раньше, если бы не боль поврежденной кожи, напоминающая о себе.

«Они все-таки существуют! Мамочка! Я реально видела вампа!»

Девушке аж резко подурнело. Мысли хаотично взорвали разум Кузнецовой.

«Если верить художественным фильмам, то, по идее, я тоже должна обратиться в подобное существо. Однако человек. Или ПОКА человек?! О, Господи! Теперь я стану вампиром, да?!»

Волна паники захлестнула школьницу с головой. С каждым мгновением Руське становилось всё хуже.

«Спокойно! Может, здесь мне помогут? Кто-то ведь принес сюда! Значит этот кто-то знает о вампирах. Или он сам вампир?! Блин! Зачем повелась на свидание?! Лучше бы дома осталась! Как теперь мать с отцом без меня будут?! Неужели они по-настоящему решат, что я умерла?! Похоронят и всё?! Забудут?!»

С другой стороны, немедленно возвращаться к родителям, Русалина не горела никаким желанием. Девчонка не знала, безопасна ли для семьи после встречи с вампирами?

«А если я все-таки чудовище?! Как мне тогда жить?! Что, если обращусь и... И убью своих родных?! Возможно, к лучшему, что мама с папой посчитают мертвой?!»

Отбросив размышления, Руся взволнованно огляделась.

Комната, где она пришла в себя, была до отказа заставлена всевозможными бытовыми вещами. Даже холодильник, мультиварка имелись в ней, с умом расположенные в дальнем углу возле окна. У девчонки возникло ощущение, будто хозяин максимально все оборудовал, чтобы можно было пользоваться, не покидая данную площадь, где царил идеальный порядок.

«Может, мой спаситель не один живет? Поэтому не хочет со всеми делить кухню?»

Такое встречалось вплоть и рядом среди знакомых школьницы.

Напротив постели на входной двери Кузнецова случайно заметила маленькое зеркало овальной формы, отразившее Русалину.

«Не, я всяко — человек. Вампиры не отражаются! Ну, наверное».

На лице девушки не осталось ни следа от маминой косметики. Куда та исчезла, и сколько времени подросток была без сознания — вопросы весьма интересные.

Вдруг на нее со стоящего возле постели шкафа спрыгнуло нечто черное небольшого размера с искренним возмущенным мяу. Этим чудом оказался кот, начавший ласково тереться об руку гостьи.

— Какой ты милый, котик, — прошептала Русалина, на какой-то миг забыв о всех проблемах.

Его мурчание подарило подозрительное спокойствие. Животное игриво спрыгнуло с ее колен, принявшись бегать, пересекая комнату вдоль и поперек. Забавный пушистик то подпрыгивал вверх, словно пружина, то катался клубочком, обнюхивая всё, во что имела неосторожность врезаться его задняя часть туловища. Усатый комочек с длинными белыми усами вносил настоящую жизнь в эти небольшие метры.

Наблюдение зачарованной котом Русалины прервали чужие приглушенные голоса. Один женский, другой недовольный мужской. Девушка невольно вздрогнула.

— Когда ты уже выйдешь оттуда, женщина?! Я в туалет хочу! Пять твоих минут, как всегда, переросли в пятнадцать! Сколько можно уже малеваться?!

— Да погоди ты, успеешь! Мне чуть-чуть осталось! Не на свадьбу же опаздываешь! — раздалось ворчливо в ответ.

— Блин, Элен, ты реальное бедствие какое-то! Надо было снимать с Максом и Денисом. Они хотя бы не красятся по полчаса в туалете! Короче, если ты сейчас не выйдешь, внезапный мой потоп сама будешь убирать, а он точно случится!

— Всё, выхожу, выхожу. Не нуди!

На какой-то миг голоса смолкли, и раздался глухой хлопок двери, создавший сильный сквозняк. От него неожиданно открылась комната с Русей, сидящей на постели.

Взгляду Кузнецовой предстал узкий коридор, где располагалась обувная полка, крючки для верхней одежды и маленькая коричневая тумбочка.

— У нас гости? — с удивлением произнесла невысокая стройная блондинка с причёской — каскад, застывшая в двух шагах от входа.

Она придирчиво принялась осматривать девушку таким взглядом, будто та оказалась в постели её мужа, тайком приведенная домой. Русалина тоже изучила недовольную дамочку напротив.

У незнакомки оказалось довольно приятное лицо, располагающее к общению. Его подчеркивал красивый женственный макияж, среди которого эффектно выделялись тушью с тонкой подводкой проникновенные голубые глаза.

От нее исходил легкий ненавязчивый аромат роз. Изысканное короткое платье фиолетового цвета со скромным вырезом на груди наглядно демонстрировало все достоинства хозяйки.

В общем, очередная красавица с обложки, на чьём фоне Руся почувствовала себя неловко. Ведь женственное не про пацанку.

— Да ладно?! Где?!

Словно на пожар в следующую секунду вылетел кареглазый парень с коротким светло-русым волосом, торчащим ежиком в разные стороны.

Он был одет просто. Серая толстовка с капюшоном без замка, черные джинсы да кроссовки на шнурках.

Парень невольно врезался в Элен, засмотревшись на подростка.

— Ты бы хоть расчесался, чудовище. Кто так знакомиться выходит?! Балбес! И смотри, куда прёшь!

Русалина растерянно взглянула на новые лица, не зная толком, как реагировать, что говорить? От чего-то даже слово «привет» застряло в ее глотке.

— Не понял. Это когда у нас Триш бабу завел? — удивился юноша с усмешкой.

«Триш? — с изумлением про себя переспросила Кузнецова. — Разве бывает такое мужское имя? Где-то я уже слышала его, но когда?»

Блондинка, нахмурившись, толкнула локтем того под ребро.

— Это неприлично, Костян! При гостях так себя не ведут!

— А, да? Ну ладно, — пожал плечами Константин.

— Тебя как зовут? — внезапно переключилась на Русю названая Элен.

— Русалина, — робко отозвалась гостья, не зная, что дальше делать.

— Зачетно! У тебя парень есть? — озорно подмигнул Константин с улыбкой на губах, сбив с толку.

— Ты неисправим! — устало закатила глаза его знакомая, тяжело вздохнув. — За каждой юбкой бегаешь!

— А чего я сразу? — недоумённо буркнул юноша. — Это всё ваша коварная женская красота.

Душевный диалог прервал внезапный приход какого-то парня, который входной дверью едва не пришиб своих соседей по квартире.

— Вы чего столпились? Музей древних экспонатов нашли посреди коридора? – слегка приподнял левую бровь он, стягивая с себя черное осеннее пальто.

Руся с интересом взглянула на пришедшего, почувствовав с первых секунд странное влечение к нему.

Тот был высоким парнем крепкого телосложения с длинными черными волосами ниже спины. Они свободно струились смольной рекой вдоль его позвоночника. В глаза девчонки заметно бросилась бледная, точно мраморная, кожа незнакомца, притягивающая необъяснимым магнетизмом.

«Он точно вампир!» — в ужасе решила школьница, но не сумела отвернуться, блуждая глазами по лицу парня.

Ей предстал открытый широкий лоб, серьезный взгляд изумрудных глаз, достойный директора школы, небольшой нос, тонкие губы и волевой подбородок без щетины.

«Красивый», — проскочило на уме Руськи, как не старалась девчонка ни поддаваться влиянию.

Одет неизвестный в обычную белую рубашку на пуговицах со стоячим воротником. На его шеи гордо красовался бардового цвета галстук, а завершали образ плотно прилегающие современные темно-синие джинсы. В последнюю очередь на голове Русалина различила тонкие серебряные очки на цепочке. Изящная и в то же время аккуратная их оправа демонстрировала хороший вкус владельца.

— О, бро, привет, — усмехнулся Костя, пожав тому руку.

На что парень скептически хмыкнул.

— Издеваешься? С утра виделись. Я отошел в магазин буквально на пять минут.

— Ну, а вдруг я забыл поздороваться, — пожал плечами Константин.

— Пить меньше надо! — дельно дал совет черноволосый, украдкой почувствовав ревностный взор Элен, которой явно не нравилось присутствие непонятной гостьи в его «хоромах».

Заметив на себе пристальный взгляд Руси, незнакомец снял кроссовки и прошел в свою комнату, плотно захлопнув за собой деревянную дверь.

За ней тут же раздались разочарованные вздохи двух крайне любопытных носов. Парень лишь отмахнулся рукой.

— Смотрю, ты пришла в себя. Как самочувствие? — сухо поинтересовался хозяин комнаты, опустившись на одинокий стул, стоящий у кровати.

И он совершенно не удивился лихо запрыгнувшему на плечо пушистому комочку. Вместе они смотрелись весьма мило.

— Нормально. А ты кто? — нахмурилась девушка, упрямо продолжая чувствовать к собеседнику нечто большее, чем обычное желание узнать парня.

Подобное притяжение явно не было нормальным и оно очень настораживало девчонку.

— Меня зовут Триш, но это неважно. Лучше скажи, как шея? Сильно болит? — взгляд его изумрудных глаз скользнул по белым тканям, прикрывающим рану.

Не желая вспоминать пережитый ужас, Кузнецова отвела взгляд в сторону. Хотя даже если б она захотела, полностью вспомнить не смогла бы. Разум категорически отказывался сотрудничать.

Между ними повисло короткое молчание, и на мгновение встретились глаза. Что-то колдовское промелькнуло во взгляде хозяина комнаты, после чего школьницу мощнее потянуло к Тришу вопреки всем здравым моральным установкам. Она даже хотела было приблизиться к нему, чтобы...

Как неожиданно почувствовала в кармане платья вибрацию мобильника. Благодарная за отрезвление разума, девчонка спешно извлекла телефон, приняв входящий вызов. Нарастающее притяжение к едва знакомому молодому человеку, признаться, начинало ее пугать.

— Руся, где тебя носит?! Черт возьми, я чуть с ума не сошла! А, ну, быстро домой! — раздался не на шутку встревоженный голос матери.

— Я? Да я в гостях у подруги. Ты ее не знаешь, мам, — сказала подросток первое, пришедшее ей в голову.

— Какой еще подруги?! Немедленно возвращайся! Мы с отцом тебя три дня ищем, как два придурка! Все морги обзвонили, все больницы! Ты что творишь?! Даже в полицию идти собирались писать заявление! У меня чуть сердечный приступ не случился из-за твоих гостей! — с трудом сдерживалась женщина, находящаяся на грани нервного срыва.

— Хорошо, мама. Я скоро буду, — Русалина сбросила вызов, заметно побледнев.

«Три дня?»

У нее не укладывалось услышанное в голове.

— Да, ты долго была без сознания, — подтвердил черноволосый, слегка покачав головой. — Целых три дня пролетели, как одно мгновение. Верно?

— Серьёзно? — удивилась та, широко распахнув глаза.

— Тебя как зовут? — поинтересовался парень, сменив тему.

«Неужели я не сплю?! Это на самом деле происходит?!»

Глава 2

В реальность бледную школьницу вернул щелчок пальцев Триша.

— Могу ли я узнать, кого спас? — продолжал оставаться предельно серьезным парень.

«Кого, кого? Одну малолетнюю идиотку, у которой вместо мозгов поролон, как сказала бы сейчас моя мама!»

Девчонка растерянно взглянула на собеседника. Внешне он демонстрировал абсолютное спокойствие, как будто каждый божий день находил истекающих кровью девушек, и для него не произошло ничего выходящего из ряда вон.

— Рус... Русалина, — запнулась она при ответе.

Почему? Ах да, юное камикадзе смотрело прямо на черноволосого. Его коварный магнетизм мгновенно пробудил в подростке заикание.

Кузнецова подняла взор на потолок, желая избавиться от необычного влияния на себя. Руси стоило признать очевидное — противоположность полу действительно подарила облегчение. Натиск головокружительных ощущений заметно ослабел.

Новый знакомый наоборот откровенно изучал девушку, ни в чём себе не отказывая. Триш рассматривал её доброе лицо, светло-голубые глаза, распущенные темно-каштановые волосы, а также привлекательную фигуру, которую природа не обделила данными. Под конец пристального осмотра хозяин комнаты неожиданно спросил.

— Тебе мама звонила, да? — в два счета догадался Триш, урывками разобрав женский голос, раздавшийся из динамика несколько минут назад.

— Д-да, — всё, на что хватило Русалину, несмотря на обилие вопросов.

«Капец, я — тормоз!» — упрекнула себя девчонка в мыслях, но ничего не могла поделать.

Странное состояние сильнее неё!

— Наверное, она очень сильно беспокоится. Слушай, я могу подвезти тебя до родителей, но сперва надо позавтракать. Хотя бы немного. Необходимо восстановить прежние функции организма. Сейчас поставлю чайник.

Девушка согласно кивнула, не ощущая никакой угрозы от Триша. Однако непонятное влечение к незнакомцу не давало покоя, вызывая желание остаться рядом с источником притяжения.

«Мамочка, это ведь ненормально! Как можно испытывать подобное к тому, кого видишь от силы минут пятнадцать?! Может, с укусом пострадала не только шея, но и голова?!»

Сбитая с толку девчушка бегло прошлась взглядом по комнате, опасаясь сталкиваться с парнем.

«Черт! Ну, почему я не могу нормально с ним поговорить?!»

Триш совсем не замечал мук гостьи. Он по-хозяйски достал из-под кровати пятилитровую бутылку воды. Затем парень залил чайник, располагающийся на полу под маленьким столиком, и воткнул вилку в розетку.

— Погоди, я спрошу кружку для тебя у Элен. Сейчас вернусь, — с этими словами он вышел, по привычке прикрыв дверь в комнату.

Кот все время не покидал плеча хозяина и вместе с ним отправился до соседки по квартире.

«Так, соберись! Хотя бы время узнай и день недели!»

Русалина задумчиво взяла телефон в руки, посмотрев на дисплей.

«Воскресение? Десять утра?»

Ей до сих пор не верилось.

«Точно три дня прошло. Ну, и устроят же мне родители, чую!»

В ожидании отцовского кожаного ремня место ниже спины жалобно взвыло. Девушке оставалось лишь надеяться на случайное везение. Например, что семья не убьёт ее вместо вампиров!

«Быть может, папа с мамой не станут наказывать? — наивно подумала и тут же возразила себе подросток. — Ага, не станут?! Я три дня дома не появлялась! Школу пропустила! Контрольные! Стоп. Какие контрольные, когда практически коньки отбросила?! Они вообще не должны меня волновать! Вампам учеба не нужна!»

Ее хаотичные мысли прервал приход Триша, что принес темную стеклянную кружку. Кота правда забыл на вражеской территории.

«Неужели блондинка без боя пожертвовала такую роскошь плебейке?! Мистика!»

Параллельно раздался щелчок кнопки чайника.

Взгляд подростка непроизвольно упал на силуэт парня. Ощутив коварное помутнение разума, девушка с трудом заставила себя отвернуться, притворившись, будто вся не при делах и вообще изучала висящую на боковой стене шкафа картину. Будучи небольшого размера, в деревянной рамке, она привлекла внимание довольно реалистичным изображением ночного города, хотя нарисована красками.

— Тебе сколько ложек сахара, Русалина? — сухо поинтересовался спаситель.

— Три, — долго не заставила ждать ответа та, продолжая героически смотреть на картину.

Черноволосый не спеша сделал чай и вручил гостье кружку в руки. Та приняла её, выбрав новый объект для взора — маленькую статуэтку сидящей на полке совы. На что смотреть не особо волновало Русю, главное ни на него, чтобы ни ощущать необъяснимую власть над собой.

Триш подошел к холодильнику, откуда вынул резаный хлеб, плавленый сыр в упаковке да палку колбасы. На столике парень ловко сделал бутерброды, временами про себя коварно ухмыляясь. Закончив, он указал Кузнецовой на стул. Девушка присела. Сам брюнет, размешав сахар чайной ложкой, устроился стоя с бутербродом и кружкой возле окна.

— Где ты живешь? — с интересом спросил Триш, внимательно взглянув на школьницу.

— Садовая пять. Третий подъезд, — тихо произнесла она, слегка отхлебнув чай из кружки.

Кузнецова не ощутила привычного сладкого вкуса, зато почувствовала боль, после которой не рискнула прикасаться к хлебу с колбасой, невольно скривившись при глотании. Заметив это, парень поставил свой чай на подоконник, быстро разделавшись с бутербродом.

— У меня есть хорошая заживляющая мазь. Возьмешь с собой. И еще бинты, — не дожидаясь ответа, брюнет достал из-под кровати ящик с аптечкой и закинул какую-то коробку с белыми тканями в одноразовый полиэтиленовый пакет. — Где-то ещё три дня помажешь рану. Заживет, как на собаке.

— Спасибо, — коротко отблагодарила Руська, когда тот вручил медикамент.

— Я точно безопасна для окружающих?! — резко выпалила подросток, поздно заметив, как их руки соприкоснулись.

По телу девчонки вдруг словно прошелся слабый электрический ток.

«Опять меня глючит! Это невыносимо! Лучше к злым родителям поехать, чем дальше оставаться с данным типом!»

— Абсолютно, — уверенно заверил Триш. — Могу даже справку дать. Все медицинские печати имею.

«Он шутит, да?!»

— Ха-ха, — язвительно отозвалась Кузнецова. — Кто ты такой, раз вампиров не боишься?

— Отныне твой самый лучший и единственный друг, девочка. Пока этого достаточно для первого дня пробуждения.

Русалина неожиданно отчётливо вспомнила, как именно получила рану. Особенно ярко перед глазами всплыли два блеснувших клыка блондина при лунном свете под покровом ночи.

Девчонка заметно вздрогнула, судорожно сглотнув.

— Ты точно хорошо себя чувствуешь? Слабости нет?

Та отрицательно покачала головой.

— Хорошо. Тогда поехали, — решительно произнес парень, открыв дверь комнаты.

Девушка, сжав медикамент в руке, вышла первой, с удивлением заметив свои короткие сапоги на полке. А вот кожаной куртки не обнаружила на крючках.

— Что-то потеряла? — шепотом поинтересовался провожатый.

— На мне была черная куртка.

— Я нашел тебя без нее, — пожал плечами Триш.

Русалина тяжело вздохнула.

«Все, теперь мне не миновать маминых нотаций!»

Ничего больше не сказав, она молча надела обувь, помогая себе свободной рукой.

Брюнет присел на тумбочку. Он быстро «запрыгнул» в кроссовки и уверенно поднялся, почувствовав злой взгляд Элен, который, кстати, величественно проигнорировал.

— Держи, — Триш неожиданно снял с крючка свое пальто и накинул на плечи подростка. — До машины дойти хватит. И для мази карманы хорошие. Эксплуатируй, не стесняйся.

Руся пораженно застыла, не привыкнув к подобной заботе. Школьница невольно растерялась, смущенно покрывшись румянцем. С трудом стряхнув наваждение, она воспользовалась советом парня да опустила пакет с медикаментом на дно кармана пальто.

Его верхняя одежда была очень теплой, вдобавок пахла приятным мужским одеколоном. Парень, как ни в чем не бывало, отыскал среди вещей толстовку на замке с капюшоном, надел и открыл щеколду входной двери.

— Эй, бро, смотри мою толстовку не растяни! — возмущенно донёсся голос Кости, когда, оказавшись в подъезде, брюнет закрыл дверь.

— Ну-ну, — буркнул Триш, еще не забыв, как сосед по квартире в прошлый раз вернулся из гостей в его куртке, со спины выжженной сигаретой...

***

— Не, ну ты это видел, да? Он ей пальтишко свое надел, — зло проворчала блондинка старой бабкой.

Костя в ответ рассмеялся.

— Элен, ты чего так завелась? Ну дал он девчонке пальто. Трагедия века, что ли?

— Везет всяким замухрышкам! — ревностно сверкнула глазами девушка, со всей злости захлопнув дверь в комнату.

Парень недоуменно пожал плечами.

«Видать у нее опять эти дни».

Ибо когда те начинались, ему проще ночевать на работе, или бухать с кем-нибудь до утра. Так больше шансов выжить. Этим вечером он явно задержится у Макса с Денисом...

***

Машиной Триша оказалась маленькая, старенькая, черная Honda с низкой посадкой. Однако состояние было как новое, словно авто недавно куплено. Оно блестело все, считай, от колес до самой крыши.

«Поразительно. Похоже, его порядок распространяется не только на квартиру».

Она впервые встретила настолько чистоплотного молодого человека.

Парень настойчиво попросил девушку сесть на переднее пассажирское сидение и пристегнуть ремень безопасности. Русалина не стала возражать, с удивлением подметив, что все окружающие во дворе пристально сверлили их глазами, пока они размещались в автомобиле.

«Почему люди так смотрят на нас?»

Школьница искренне не понимала, каким приветом судьбы сейчас ей выпадало ужасно дотошное внимание всего мира.

Заняв место водителя и пристегнувшись привычным движением руки, парень завел двигатель.

Вдруг к дверце Русалины подлетела странная девушка в коротком темно-коричневом платье с красным заплаканным лицом.

— Дура! Он опасен! Беги от него! — безжалостно надрывая глотку, закричала неизвестная, неустанно начав повторять одно и тоже, будто её заклинило.

Бонусом неадекватная личность до последнего упрямо дергала за ручку, пытаясь открыть дверь машины.

Недолго думая, Триш нажал педаль газа, резким рывком выехав со стоянки возле двенадцатиэтажного дома. Брюнет стремительно вырвался на трассу, оставив сумасшедшую оклемываться позади. Русалина шокировано оглянулась.

— Не обращай внимания. Это скоростная. Им постоянно мерещится какая-нибудь чертовщина. Видела эти расширенные зрачки? В них разум нервно сбежал с тонущего корабля, — спокойно произнес Триш, не удивляясь поведению незнакомки. — Увы, мой район оставляет желать лучшего, но особо выбирать порой не приходится.

— Скоростная? Это как? — не поняла девушка.

— Это сидящая на синтетических наркотиках. Проще, местная наркоманка.

Скорость-наркотик с богатой историей. Появился он еще в 1920-е годы, долгое время считался полноценным лекарством от разных болезней, пока мир не спохватился и не понял, что имеет дело с одним из самых страшных и опасных психостимуляторов. Кстати весьма популярным среди молодежи, частым гостем на вечеринках.

Главная опасность этого препарата – стремительное разрушающее воздействие на мозг уже при первом применении, после которого твоя ближайшая остановка — психиатрическая больница.

Школьница вздрогнула. Новый знакомый невозмутимо продолжил.

— Сегодня под скоростью понимают разновидность кокаина или смесь героина с кокаином. Чаще всего именно амфетамин.

Признаки его употребления распознать нетрудно, если пристально наблюдать за человеком.

Его зрачок расширен, глаза округлены как у «совы». Плюс существенно возрастает активность и выносливость организма. Он может долго не спать, не есть и вполне чувствовать себя прекрасно.

Все движения и действия выполняются в ускоренном темпе, потому что у него потребность постоянно двигаться и что-то делать. Он чувствует эмоциональный подъём с эйфорией.

Как следствие прослеживается чрезмерно «хорошее» настроение, переоценка собственных возможностей, отсутствие чувства голода, повышенная сексуальная активность, желание говорить без остановки и учащенный пульс.

Употребление психостимуляторов вызывает осложнения со стороны сердца (аритмии и внезапные остановки). Вследствие чего развиваются тяжелейшие депрессии, которые достигают степени психоза. Те, в свою очередь, осложняются галлюцинациями, бредом, чувством тревоги и страха.

В таком состоянии больному кажется, что за ним следят, собираются убить, ограбить или арестовать. В результате он пытается убежать (иногда и в окно), защищаться (ножом и т.д.).

Еще употребление приводит к параличу нижних конечностей и развитию слабоумия, причём ни паралич, ни слабоумие нельзя вылечить.

А выглядит эта бяка, как порошок сахара или соли. Ещё может быть в виде небольших разноцветных камней, напоминающих силикагелевый наполнитель для кошачьего туалета.

У Руси невольно отвисла челюсть.

— Да, о таком тоже следует знать в наше время. Я очень много люблю читать, а ты?

Русалина покраснела.

Да, она читала, но не про такие серьезные вещи из реальности. Скорее, подросток всегда предпочитала уйти из неё. Чего не понимали родители Руси, вечно осложняющие жизнь девчонки криминальными выпусками новостей. Возможно, они хотели предостеречь дочь, но своей паранойей добились того, что она вообще начала отказываться жить настоящим. Оно стало невыносимым для Кузнецовой.

— Нет, — тихо ответила девчонка и ушла в себя.

Тщательно обдумывая слова Триша, та не заметила, когда они въехали во внутренний дворик трех домов, напоминающих расположением квадрат без левой грани. Об этом ей сообщили резкий удар машины о едва приметную на дороге глубокую яму да злой мат парня, сорвавшийся с губ.

Он не рассмотрел вовремя внезапное коварство перед пятым домом на Садовой и ощутимо ударился низкой посадкой. Да, именно перед сей аварийным сооружением, чудом продолжавшим до сих пор стоять, тянулось асфальтное западло. Жилую постройку по-хорошему бы снести чертям собачьим, да вот по бумагам давно находилась новостройка, как рассказали по секрету соседи.

Подъезжавшую Honda возле подъезда настороженно встретили родители Русалины.

Хмурая невысокая женщина с косой челкой на карих глазах да темно-русыми волосами, среднего телосложения и роста застыла зловещим укором совести. В темных штанах да осенней куртке серого окраса она возмущенно скрестила руки на груди, испепеляя взором. Мать решительно готовилась к нападению на нерадивое дитя.

Мужчина, метр восемьдесят пять, крупный в плечах и в теле, одетый в грубые темные штаны с едва приметной черной курткой, тоже нахмурился.

У него были пшеничного цвета короткие волосы, красивые голубые глаза да усы с щетиной. С виду его лицо казалось добродушным, но, к сожалению, не имело ничего общего с настоящим характером.

Увидев дочь, женщина застыла в двух шагах от припарковавшейся у перил тротуара машины, нервно уперев руки в бока.

Подросток тяжело вздохнула, виновато опустив глаза.

«Походу расстрела не миновать».

Она с грустью отстегнула ремень безопасности. Ей до боли знаком подобный боевой настрой родных.

— Не переживай, я попробую все уладить, — неожиданно прошептал Триш.

«Это вряд ли спасёт меня».

Он опередил девушку, приблизившись к её матери. Она несмело подошла второй.

— Что за выкрутасы, Руся?! Ни звонка, ни предупреждения! Какая-то там непонятная подруга, еще и мужик подвозит на машине! Я смотрю совсем выросла, да?! — раздраженно начала Ольга, нахмурившись.

— Вы не знаете всего. Зачем так грубо? — попробовал завязать с ней разговор Триш.

— А ты не вмешивайся, дядька! — резко произнес отец Русалины. — Вот заведешь свою дочь, тогда поймёшь родительские тяготы! Кстати, какого черта ты крутишься возле нее?! Ей нет восемнадцати! Она ещё ребенок! Найди себе пару по возрасту, озабоченный урод!

— Чего?! — невольно опешил парень, даже близко не замышлявший такого. — Ты в своем уме?! Я нашел ее раненую и выхаживал все эти три дня! Затем привез домой! Чокнутый параноик, лечи крышу! У тебя там откровенно протекает!

— Вообще забудь наш адрес! Чтобы больше я тебя не видел рядом с Русалиной! — гневно произнес мужчина вместо спасибо.

— Неблагодарный смрад! Мы еще встретимся! Будь уверен! Я заставлю тебя захлебнуться собственными словами! — гневно сжал зубы Триш, затем раздраженно вернулся в машину и завел двигатель.

Руся с тоской проводила парня, покинувшего внутренний двор на Honda.

— Не, в самом деле, чем ты думала?! И о какой ране он говорил? — лишь сейчас заметила бинты на шее дочери мать.

— Пойдем домой, гулена. Расскажешь нам все свои приключения, — хмуро сказал отец, приложив чип к домофону.

«Вернулась, называется!»

Глава 3

Отец первым вошёл в подъезд, а мать, грубо подталкивая девчонку в спину, замкнула цепочку.

— За что ты так с нами?! Мы тебя кормили! Мы тебя растили! А ты — неблагодарная пигалица! — приговаривая, женщина больно вонзила в ткань пальто длинные острые ногти.

Благо оно выдерживало, и кроме тычка Руся ничего не чувствовала во время подъема по лестницам. Возле старых дверей с драной обивкой Ольга внезапно выдала.

— Где ты посеяла свою кожанку, зараза мелкая?!

— Всё, заходим! Нечего всему подъезду слушать, какая у нас дочь — умница! — с раздражением одернул жену мужчина.

Переступить порог входной двери школьница не успела. Папа силком затащил её в коридор за рукав все того же несчастного пальто.

— Быстро на кухню, гулёна! — рявкнул отец, даже не дав ни раздеться, ни снять обувь.

Русалине оставалось лишь подчиняться, засунув куда глубоко-глубоко какое-то нелепое личное мнение.

— Говори как было! — жестко потребовал папа.

Мама села первой за обеденный стол, не сводя злобного взгляда.

Присесть девчонке разрешения никто не дал, вот и пришлось Руське в постойке смирно делиться произошедшим.

Впрочем, иного она не ожидала от родителей и даже была признательна, что те позволили остаться в пальто Триша. Сейчас его вещь своим теплом помогала пережить причуды родных, прежде не отличавшихся хорошим отношением к ней. Новая странность, но об этом Руся решила подумать, когда останется одна в комнате.

— Расскажи еще раз! — приказал Виктор, королем устроившись на стуле.

Он не раз так делал, объясняя такой «закидон» попыткой поймать на лжи. Школьница послушно повторила всё слово в слово без каких-либо сомнений. Его уловка за столько лет не удивляла Русалину.

— Больше я ничего не помню, — призналась дочь родителям с невинным выражением лица.

Девушка не стала рассказывать им ни про ловушку Артема, ни про вампиров. Те все равно не поверят. А вот в свидание в парке вполне могли. Оно лучше подходило под привычную картину их реальности.

«Да и кто бы поверил на их месте? Конечно! Проще притвориться выпившей алкоголя в компании одноклассника и потерявшей потом память! Намного безопаснее для психики!»

— С Артемом, говоришь, решили выпить? Хорошо. Я сегодня же позвоню его маме. Посмотрим, что она скажет, — вновь скрестила руки на груди Оля.

— Что-то не складывается у меня в голове пазл. Пили с Темой, тогда какого горбатого нарисовался сегодняшний дядька? Может, это тот мужик пырнул тебя на улице по пьяной лавочке, а перед нами записался в спасители? Да и Артем бы не посмел спаивать! Я слишком хорошо знаю его семью! — нахмурился отец. — Он по струнке у батьки ходит!

— Витя! Не говори ерунды! — буркнула Ольга, сомневаясь в подобном варианте событий. — Зачем ему нападать на Руську? Она — тихоня! Провокации не ее стезя!

— У трезвой? Согласен! Но у пьяной? Сама знаешь, как алкоголь язык развязывает!

— Не выдумывай!

— У того мужика на лице написано, что он самый первый лис на деревне. Отвечаю! Кстати, мать, на твоем месте я бы сводил девчонку к гинекологу. Вдруг сюрприз носит от него, а мы не догадываемся.

— От гинеколога?

— Нет, конечно! От мачо на Honda!

Такой фантазии Виктора удивилась не только супруга. У Русалины едва челюсть не отвисла.

«ЧЕГО?!»

— Не, ну, а, что? Всякое бывает. Она все равно ничего не помнит после вина. Хай врач посмотрит. В нашем современном мире нельзя никому доверять, особенно смазливым мордашкам.

— Смешной ты, как валенок. В такой ситуации обычно сбегают, а не возвращают домой под родительскую крышу.

Дочь, иди к себе. Нам с отцом надо посовещаться, — сухо произнесла женщина, после чего плотно закрыла дверь за спиной подростка.

— Я серьёзно, Оль! Давай девчонку к врачу!

Русалина уныло отправилась в свою маленькую комнатку со старыми обоями в цветочек, пытаясь унять дрожь в руках.

«Вечно у них всё к детям сводится! Достали!»

Школьница устало рухнула на заправленную постель прямо в одежде, размышляя над жизнью. Она настолько утомилась «приёмом» родных, что не стала тратить время на переодевание, чувствуя себя выжатым лимоном. В ее состоянии только спать. Жаль возмущения не дадут.

«К врачу? Пусть сам идет к нему! Не помешает! Может, пить перестанет наконец-то!»

Ее мысли упрямо крутились возле произошедшего нелепого случая.

«За что они так с ним? Триш ведь действительно хотел просто помочь».

Нечто необъяснимое при воспоминании о парне вдруг заставило девушку занырнуть в карман пальто, вынуть пакет да вытряхнуть содержимое из него на одеяло и достать лекарство из коробки.

На кровать неожиданно выпал аккуратно свернутый клочок бумаги. Руся с интересом развернула найденное. Ее взгляду предстал красивый почерк, чем-то схожий с граффити, гласящий следующее:

«Очень скоро ты почувствуешь изменения в себе. Не бойся. Так должно быть, незнакомка, потому что теперь мы связаны с тобой особой связью. Такова цена твоей второй жизни».

Дальше шел номер телефона и какой-то адрес.

«Моей второй жизни? Особая связь? Что?! — про себя удивленно произнесла в уме Кузнецова, не находя объяснения. — О каких изменениях речь? Неужели я все-таки стану вампиром?!»

В голове девчонки крутилась уйма вопросов без малейшего просвета ясности.

Услышав тихие шаги, подросток машинально спрятала бумажку в лифчик, где хранила по привычке особо важные записки. Чем не вариант в отчаянной борьбе за право на личную жизнь? Ту самую, которой постоянно лишали, весьма нагло копаясь в вещах. Её мать, разумеется, хитра, но и дочь не дура.

Через несколько минут к ней в комнату зашла родительница.

— Знаешь, дочь, отец прав! Не водилась бы с этим дядькой! Ему лет под двадцать пять. Хорошим подобная дружба не закончится, дорогая. Даже если у вас ничего не было, найди себе сверстника для общения. Поверь, куда больше будет интересов. А тот тебе чем пара? В его годах семью заводят, детей рожают. Ну а ты... Ты для него сама ребенок. Пойми... — начала избитую воспитательную беседу женщина.

— Мам, да не собираюсь я с ним встречаться! С чего вы с папой взяли? Он просто подвез меня домой. Что в этом такого? — прямо задала вопрос Русалина, устав от убийственного натиска нравоучений.

— Твердолобая! Я с детства твержу, чтобы ты не садилась в машину с незнакомыми дядьками! Вон, по новостям то и дело слышно. Одна села, вывезли за город, изнасиловали и убили! Другую обнаружила полиция в мусорном баке соседнего двора! Тоже как бы села покататься. Третью подсадили на наркотики, затем с ее помощью обчистили квартиру на дорогие вещи! Так девчонка осталась до сей поры должна за дозы.

Ну и чего в этом такого? Теперь дошло? Это все не шутки, барышня! Страшные случаи происходят. Ты еще пропадаешь на три дня без вести. Что нам с отцом думать?! Ни звонка, ни смс. Потом какой-то дядька привозит. Где была? Что с тобой делали?

— Вам вредно смотреть телевизор, — сухо хмыкнула девушка в ответ.

— Карманных, кстати, не жди после всех своих недавних похождений!

— Хорошо, — буркнула под нос подросток, никогда особо на них не рассчитывая.

— Куртку тебе не прощу!

Девчонка подавленно отвела взгляд.

— Рана хоть несерьёзная? — потянулась рукой Ольга, но дочь моментально отстранилась.

— Сама получила, сама вылечу! Давно не маленькая! Перестань! — вспылила она, не желая показывать матери шею.

Нечто шептало школьнице, что родительнице не стоит видеть вампирский произвол. Женщина не стала настаивать. Все-таки Русе шел восемнадцатый год.

— Завтра в школу. И чтобы никаких выкрутасов, поняла? Заканчиваешь одиннадцатый класс, потом сдаешь экзамены. Идешь учиться в университет, как все нормальные люди. Родить ты всегда успеешь. Главное, получить хорошее образование. Без него никуда в наше время. Если, конечно, ты хочешь получать больше продавщицы на рынке и не сводить, как мы с отцом, всю жизнь концы с концами! — закончив привычным аргументом подобного рода разговор Ольга вышла.

Русалина тяжело вздохнула.

«Какой рожать? Они с отцом совсем рехнулись с новостями! Замучили ими до такой степени, что боюсь с каким-то парнем просто заговорить. А вдруг тот маньяк, наркоман или убийца? И его цель грязно надругаться да бросить труп в ближайшей подворотне? Страшное дело с кем-то отношения заводить. Проще остаться старой девой».

Мысли Кузнецовой неожиданно вернулись к загадочному Тришу, о котором толком неизвестно ничего. Только то, что спас.

«Может, на бумажке адрес его места работы? Учитывая царящий цирк на квартире, было бы логично дать координаты, где нам удастся поговорить без колючего взгляда блондинки и слишком подозрительно веселого парня».

Подумав о брюнете, девушка снова вспомнила, что до сих пор на ее плечах его пальто. Оно, к удивлению, на Русалине в пору и сидело, как родное.

«Надо бы отдать хозяину. Да и... Извиниться перед ним за слова родителей. Очень неудобно получилось. Особенно за поведение отца».

— Картошку жареную будешь? – неожиданно донёсся крик матери с кухни.

— Нет, мам, — громко крикнула из комнаты подросток, не ощущая голода.

Она подошла к зеркалу. Рана на шеи неожиданно заявила о себе жгучей болью, терпеть которую становилось трудно.

Размотав старые бинты и одновременно вслушиваясь в шум телевизора, включенного в зале отцом, она с интересом взглянула на ту область.

Ее взгляду открылась рваная глубокая рана, покрывшаяся тонкой коркой. Крови не было, зато хорошо просматривался разрыв кожных тканей. При виде столь серьезного повреждения у девчонки пробежала по телу крупная дрожь.

«Судя по всему, у меня должна быть перебита сонная артерия. По идеи. Но... Я до сих пор жива. Кровь не хлещет. Донимает лишь жуткая боль в том месте. Что за мистика?»

Рассказывать родителям про рану у школьницы душа не лежала. Те опять что-нибудь домыслят из мира новостей. У мамы с папой найдутся выпуски на все случае жизни. Русалине намного проще казалось обсудить увиденное с таинственным спасителем, чем с семьёй.

Недолго думая, девушка взяла тюбик мази с кровати, нанесла на поврежденную кожу и быстро забинтовала, испытав существенное облегчение. Долго светить раненой шеей дома подростку не следовало.

«Если бы не Триш, вообще бы, наверное, на потолок полезла. Интересно, из чего сделана его мазь?»

Приняв твердое решение увидеться с брюнетом, дабы задать все дополнительные вопросы, Кузнецова направилась на кухню.

— Мам, Танька Шолохова позвала по магазинам пройтись. Я хочу составить ей компанию, — на ходу придумала достойную легенду подросток.

— Танька говоришь? Ну, хорошо. Самое главное, чтобы она не являлась Танем, — сухо буркнула женщина, как всегда полная подозрений и недовольства.

— Может хватит уже? Ну, не смешно совсем, — закатила глаза Русалина, порядком устав от заскоков родителей.

— Иди давай. И чтобы на первый звонок ответила, не теряясь ни на какие три дня! — погрозила пальцем мать. — В противном случае объявлю домашний арест!

— Хорошо, — радостно отозвалась дочь и, скрывшись из вида, в своей комнате надела привычные темно-синие штаны с черно-белой толстовкой.

В коридоре Руська накинула пальто, ловко экипировала излюбленные кроссовки да счастливая вылетела прочь из дома...

Адрес на бумажке оказался адресом городской центральной библиотеки. Она была самой крупной в городе, вмещающая в себя рекордное количество книг да красиво покрашенная в коричневые оттенки.

Данный цвет прекрасно сочетался с мебелью. И из дерева здесь было почти все, наверное, кроме роскошных пышных люстр с лампочками.

Еще в стенах библиотеки находилась масса различных зеленых растений в горшках, чьи названия подросток не знала, но ощущала существенную разницу между загазованной улицей и помещением библиотеки. Здесь вдохнуть полной грудью — сплошное удовольствие.

Перешагнув порог здания, девушка сразу попала в огромный зал, чем-то напоминающий целый лабиринт из стеллажей с книгами. В конце него за высоким лакированным столом с компьютером, сидел никто иной, как хозяин рая — библиотекарь Триш.

Его лицо закрывала большая толстая книжка с необычным кожаным переплетом красного оттенка, где на обложке большими буквами выделялась надпись: «История древнего мира. Удивительные факты».

Русалина сама не поняла, каким образом сумела разобрать фигуру парня с огромного расстояния от входа вплоть до названия на корочки энциклопедии.

«Обещанные изменения? Ух ты!»

Легко преодолев препятствие и приблизившись к Тришу, Кузнецова услышала его спокойный голос.

— Интересно, какую сказку ты там уже сочинила, чтобы попасть сюда?

— С Танькой по магазинам. Это всегда работает, если надо уйти, — пожала плечами подросток в ответ.

Парень звучно захлопнул чтиво и отложил в сторону. Затем он посмотрел на нее проникновенным взглядом изумрудных глаз.

— И давно ты им врешь? Про Таньку-то?

— Если скажу правду, то не пустят, а мне очень хотелось вернуть тебе пальто, — не стала обманывать Русалина.

Что-то внутри не позволило сейчас солгать библиотекарю. Героически выдержав на себе испытывающий взор парня, девушка украдкой подметила про себя насколько тот казался завораживающим. Однако встряхнув головой, Кузнецова ловко прогнала возникшие мысли.

— Оставь себе. Тебе оно к лицу, — отмахнулся брюнет. — Смотрю, ты нашла мою записку. Это хорошо.

— Я должна быть мертвой, да? — в лоб спросила Руся, вспомнив недавно увиденную в зеркале рану.

Причем это беспокоило куда больше, чем волнующий плен глаз едва знакомого человека.

«Хотя человека ли?»

Она начала сильно сомневаться, что Триш обычный смертный.

— Да, — коротко кивнул собеседник, продолжая предельно внимательно наблюдать за подростком. — Ты действительно должна быть мертвой.

— Тогда каким образом остаюсь живой? — не поняла девушка.

— В вашем мире это называется черная магия, Русалина, — загадочно произнес библиотекарь без доли сомнения или издевки. — Благодаря ей ты теперь полностью зависишь от меня. Потому что сейчас остаешься в живых за счет моей жизненной энергии.

Ее поверг шок.

«Что?! Черная магия?!»

— Зачем? Для чего ты это сделал? — нахмурилась Руся, явно не понимая в чем его выгода от нее живой. — И к чему сделал акцент на «вашем» мире? Разве ты сам не отсюда?

— На сегодня хватит информации. Тебе еще надо до конца осмыслить сказанное мной, — холодно сказал он, неожиданно перейдя на шепот.

Триш уловил приход другого человека до того, как успела распахнуться входная дверь. Подросток же не собиралась настолько легко сдаваться, желая получить ответы.

— Но...

Тот, внезапно приложив к своим губам палец, отрицательно покачал головой, призывая собеседницу к тишине.

— Ты все равно мне расскажешь! — едва слышно сказала Русалина, обладая на редкость упертым характером.

А также она владела и долей благоразумия, прекрасно осознавая, где стоило его показать, а где безопаснее для нервной системы скрыть. Благо на родителях натренировалась. Триш коварно ухмыльнулся, мол, это мы еще посмотрим.

— Здравствуйте, а подскажите, пожалуйста, где у вас Пушкин «Капитанская дочь»? — робко обратился к библиотекарю мальчишка лет двенадцати.

— Идем, покажу, — вежливо отозвался парень, скрывшись за книжными стеллажами со школьником.

Девушка проводила их фигуры пристальным взглядом. У нее есть всего несколько минут, чтобы осмотреть рабочее место Триша. Она не знала, что именно захотела вдруг найти, но нечто начало безумно манить Русалину, подчиняя порыву украсть.

В одном из ящиков лакированного стола библиотекаря она с интересом извлекла небольшую тонкую книжку в черном переплете.

— Основы черной магии, — задумчиво прочитала на лицевой стороне подросток, после чего убрала под пальто.

Школьница покинула стойку и, не дожидаясь возвращения парня, ушла из библиотеки, одержимая желанием прочитать находку в каком-нибудь укромном месте. Все остальное внезапно ушло на третий план...

***

Закончив с оформлением читательского билета и вручением мальчишке Пушкина, Триш нахмурился.

Подозрительный уход Русалины посеял внутри него предчувствие недоброго. Он словно на расстоянии уловил дуновение приближающейся издалека опасности. Недолго думая, парень заглянул в свой рабочий стол.

«Вот идиотка!» — в сердцах ударил ладонью по лбу, решительно вынув из самого верхнего ящичка ключи.

Он, конечно, не фанат уходить с работы средь бела дня, однако...

«Если книжка окажется в руках семейства Эдвелиан, места будет мало даже простым смертным, весьма далеким от давней многолетней войны двух влиятельных родов за территорию города».

В ней каждый жаждал любыми способами добиться диктатуры своей власти. Мнение пушечного мяса их не интересовало. Ибо его несложно изменить в свою сторону через массовые каналы и прочие средства управления сознания толпы, давно разучившейся размышлять.

Повернув ключ в замке входной двери, Триш решительно отправился на поиски сумасшедшей, даже не подозревающей, какому риску она подвергала себя, держа в руках один из легендарных томов черной магии его семьи. Написанные в очень стародавние времена и созданные в единичном экземпляре, те обладали огромной силой, способной разрушить мир в неправильных руках.

«Как девчонка обошла все степени магической защиты?! Черт! Слишком рано том притянул к себе ее. Вечно эти смертные спешат впереди паровоза!»

Глава 4

Для чтения находки Русалина облюбовала одну из одиноко стоящих лавок обычно малолюдного днем сквера, находящегося неподалеку от городской центральной библиотеки. Он оживал лишь по ночам разношерстными компаниями молодежи, веселыми посиделками с алкоголем и жаркими потасовками нередко со смертельным исходом.

Подросток смело достала черную книгу, совсем не опасаясь случайных свидетелей. Она с интересом открыла ее на первой странице.

«Ищущий сокровенные знания всегда находит их», — про себя прочитала Русалина единственную фразу в самом начале.

В следующий миг на листе появилась из неоткуда зловещая пентаграмма. Очертания рисунка буквально на глазах принялись расплываться льющейся в разные стороны человеческой кровью.

Перепугавшись не на шутку, Кузнецова машинально захлопнула основы черной магии, лихорадочно положив их возле себя. Она до сих пор не верила собственным глазам.

«Вот так книжка! Мама родная! С такой поседеть недолго в свои намечавшиеся восемнадцать!»

Нечто необъяснимое потянуло снова взять ту в руки.

— Надо же. Знакомые лица, — неожиданно раздался над правым ухом девушки шепот, заставив школьницу вспомнить своего убийцу.

Она собралась подорваться, ощутив животный первобытный страх, но сильные мужские ладони вампа мгновенно легли на плечи Русалины, упрямо вынуждая продолжить жертву сидеть на лавочке.

— Помнится мне, я убил тебя, милашка. Очень интересно, каким чудом выжила? Ты точно обычный смертный человек или, быть может, это заблуждение?

— Убери от нее клешни, Каин, — вдруг вмешался Триш, замерев в пяти шагах с невозмутимым выражением лица.

— О, еще одно до боли знакомое лицо, — ухмыльнулся блондин, нахально положив свой подбородок на правое плечо боявшейся сейчас лишний раз шелохнуться Руси. — Папочка черный колдун заявился? Мило. Я польщен обществом Верховного.

«Мамочка! Помогите!» — про себя мысленно взмолилась Кузнецова, зажмурившись.

От страха Русалина простилась с белым светом повторно. Вновь оказаться во власти Каина она совсем не горела желанием. И тем более подросток не ожидала, что кровосос вполне нормально переносил солнечный свет.

— Отпусти девчонку. Она принадлежит мне, — сухо произнес библиотекарь, пристально наблюдая за движениями вампира.

— Что? Не равнодушен к малолеткам? Тебя же за нее посадят по законам людей, — не упустил случая поиздеваться блондин, шумно вдохнув грудью, пьянящий аромат тела Русалины. Он будто специально провоцировал Триша на более откровенные действия. — А, знаешь, да, хороша девчонка. Может поделишься?

Брюнет недовольно нахмурился, и в следующую секунду череп вампира безжалостно сдавило адской болью, заставив отшатнуться от лавочки.

— Ты пожалеешь об этом, — ядовито прошипел Каин, обернувшись летучей мышью, рванувшей прочь.

Разобрав взмах крыльев, школьница широко раскрыла глаза. Библиотекарь снова спас ее.

Триш хмыкнул. Да, парень прекрасно осознавал, что его действия сейчас приведут к озлобленным нападениям Эдвелианов. Но покушение на свое он прощать не собирался вампирским физиономиям, имеющим свойство наглеть до неземных высот.

Приблизившись, брюнет по-хозяйски вырвал из пальцев Кузнецовой потомственную реликвию рода и демонстративно засунул книжку под мышку. Русалина виновато опустила глаза, чувствуя себя страшной преступницей. Пусть даже вопреки ожиданиям девушки не раздалось привычных нравоучений и укоров за проступок.

— Я больше не буду. Честно. Сама не знаю, что на меня нашло, — поспешила шепотом объясниться виновница, с трудом оправившись после второй встречи с блондином.

Библиотекарь неожиданно ласково взял подростка за подбородок, и их взгляды сошлись.

— Ты ни в чем не виновата, — медленно произнес он, и в голове Русалины будто что-то щелкнуло. — Чувство вины отличная почва для манипуляторов. Избавься от него. И больше никогда никому не позволяй управлять собой. Да, я недоволен тем, что ты копалась в моих вещах. Хотя знаю почему.

Девушка сильно покраснела щеками, чувствуя себя неловко.

— Прости.

— Ерунда, — отмахнулся Триш, не придавая произошедшему глобального значения.

Это стало диким для Русалины, не представляющей, что возможна иная реакция.

— Мне нужно вернуться на работу. Советую не разгуливать по подобным местам и отправиться домой. Сон ускорит регенерацию шеи, — будничным тоном произнес юноша, затем уверенно повернулся спиной.

Девушка внезапно сорвалась с лавки и отчаянно прижалась к парню сзади, обхватив руками за талию. Прижалась так, словно искала надежную защиту, испугавшись остаться одна да опять увидеться с убийцей. Триш, медленно развернувшись, с нежностью обнял Русалину в ответ за плечи, почувствовав ее дрожь.

В этот миг подросток впервые ощутила, как чужое тепло способно подарить странную безопасность. Данное открытие сбило её с толку. Она предельно ясно разобрала промелькнувшее смутное чувство, как будто в прошлом уже была знакома с парнем.

В голове девчонки вдруг возникли обрывочные видения, в которых на любовных объятиях их взаимодействие с Тришем не заканчивалось...

... Они застыли напротив друг друга в каких-то нескольких жалких сантиметрах. Их глаза встретились. Обоих тянуло стать еще ближе с невероятной силой. И сопротивляться притяжению больше не имело смысла. Девушка, будучи точной копией Русалины, только чутка постарше, не отводя взгляда, сперва обхватила юношу за шею, а затем...

На ее губах, как на яву, словно метка, вполне реально отпечатался поцелуи Триша. Руська резко отстранилась. Она растерялась, не решившись спросить у библиотекаря про пришедшие эпизоды.

«Этого не может быть! Что за бред?! Я его даже не знаю! Это не я!»

— Хорошо. Если хочешь, можешь остаться со мной на работе. Чур не лазить в моем столе, — спокойно озвучил свои условия спаситель, сделав вид якобы ничего не заметил.

Та согласно кивнула, смиренно приняв вполне ожидаемые правила брюнета...

Спустя десять минут девушка с интересом наблюдала за юношей, который по возвращению в библиотеку по-деловому снял с головы прозрачные очки и надел. Они совсем не портили облика хозяина, наоборот придали ему что-то притягательное.

«Интересно, МЫ — это правда, или это сказывается какая-то там связь?»

Пока подросток мучительно пыталась найти ответ, копаясь в собственных размышлениях, парень ловко пересмотрел имеющиеся карточки читателей.

— А что ты имел в виду, сказав, что я принадлежу тебе? — все-таки не удержалась Русалина от вопроса.

Девчонке жутко стало интересно, а есть ли у нее теперь право на личную жизнь, за которое она так рьяно воевала с родителями? Или...

— Так и понимай. Буквально, — холодно произнес в ответ библиотекарь.

— Но я ведь не вещь! Разве это справедливо?! У меня тоже есть чувства, мысли и свои желания! Не смущает, да?! — нахмурилась подросток.

Триш тяжело вздохнул, однако внес свою корректировку, стараясь, как можно более доступно объяснить.

— Да, ты продолжаешь жить во всех смыслах дальше, но ты привязана ко мне. И эта связь не позволит тебе иных отношений с кем-то. Как я уже говорил, за счет меня живёшь. Я твой источник жизни. А если захочешь связаться с другим мужчиной — умрешь. Наша линия оборвется при первой твоей интимной связи на стороне. Как это на ваших человеческих понятиях? Ах да, считай, ты теперь моя жена. Нравится тебе это или нет. Если хочешь дальше остаться живой, то храни верность. Это в твоих интересах, Русалина.

— Ж-жена?! — аж поперхнулась вдруг та от свалившегося на голову «неземного счастья».

Для неё в одночасье целый мир перевернулся.

«Он что серьезно?! Вот так с бухты-барахты? Его по умолчанию, без всяких там «А согласны ли вы?», без «Давай встречаться» или знакомства с родителями, как у всех нормальных людей?!»

— Конечно, я планировал иначе с тобой встретиться, дождавшись восемнадцатилетия. Но тебя понесло к вампирам. Какого только горбатого, не поведаешь, женушка? — с немым укором взглянул брюнет, заставив Русю поежиться под испытывающим взором изумрудных глаз.

— Откуда я знала, что там будут вампиры?! Их вообще не должно существовать! На страницах книг они нравились мне больше! — буркнула девушка, не желая называть истинных причин.

— На страницах книг, говоришь? Как и все подростки начиталась про романтическую любовь с упырями? Сочувствую, — хладнокровно сказал библиотекарь, затем застыл в нескольких сантиметрах от нее.

Она всей кожей почувствовала дыхание юноши, заставившее участиться ее пульс.

— Значит секреты, да? Хорошо. Я скоро всё узнаю. Можешь не сомневаться, — загадочно улыбнулся Триш, не сводя пристального взгляда.

Та машинально попыталась отпрянуть, но парень притянул за талию максимально близко, воспользовавшись отсутствием посетителей.

— Не знаю, что ты там решил и кто ты такой, но я не собираюсь быть твоей вещью! — грубо оттолкнула подросток, несмотря на то, как нечто настойчиво призывало сдастся чарам собеседника. — И руки свои держи при себе! Понял?!

Триш вновь улыбнулся, словно его заинтриговала недоступность Русалины, в двадцать первом веке ставшая среди женщин на вес золота. Он бы, конечно, мог применить силу и овладеть ей в любой момент, однако это будет не достойно его убеждений, как существа с иным мировоззрением.

— Я не считаю тебя вещью, Русалина. Если бы считал, то просто бросил бы умирать на обочине. Будь ты просто вещью с симпатичным личиком. Логично? — вопросительно приподнял левую бровь парень.

Девчонка задумчиво отвела глаза в сторону, боясь смотреть в его колдовские. При встрече с ними Кузнецова не понимала, где связь, а где ее собственные чувства? Все сливалось, напрочь затуманивая разум.

«До чего все сложно... до чего...»

Ей опять завладела растерянность, вызывая жгучее желание разрыдаться. Неожиданно она почувствовала теплую ладонь Триша, которую он положил на плечо. Подростку сразу стало легче.

«Мне лучше от прикосновения того, кто пробуждает дикую жажду навсегда уехать из этого города?! Или я — дура, или лыжи не едут?!»

— Тебе стоит СРОЧНО перебраться жить ко мне, — с предельной серьёзностью огорошил брюнет. — Каин теперь не успокоится после того, как получил отпор. И все, способное ему противостоять он привык уничтожать. Я, конечно, ему не по зубам. А вот ты в связке со мной — идеальная мишень. Он будет охотиться за тобой назло мне.

— Да? И как ты себе представляешь мой переезд? Родители будут против, особенно отец, — возразила подросток, уже сейчас слыша его выдающиеся ругательства.

— Я, конечно, понимаю, что они тебя родили, воспитывали и т.д. Но либо ты сейчас сама вернешь себе самостоятельность во всех вопросах собственной жизни, либо я зайду и вынесу твои вещи. Выбирай, — твердо произнес юноша, будучи из тех, кто не привык шутить с подобными вещами.

— О, Господи! — с тяжелым вздохом буркнула девушка, даже не представляя с чего начать предстоящий разговор.

Она прекрасно знала реакцию Ольги с Виктором на подобный сюрприз, связанный с каким-то там мужиком на машине. Сначала он подвез, теперь зовет Кузнецову жить к себе. Для них такие новости вряд ли уложатся в рамки привычного.

«И как я им всё объясню?!»

— Неужели ты боишься их? — слегка приподнял левую бровь Триш, по глазам девушки прочитав больше, чем могло быть сказано ей вслух.

У парня имелся немалый жизненный опыт темного мага, который умудрился побывать во многих передрягах. Ему нетрудно рассмотреть скрытое Русалина отвела взгляд. Ей было страшно признаться, вдобавок не хотелось выставлять родителей сущими монстрами. Как-никак родители.

— Хорошо. Я даю тебе время до послезавтра. Если станет совсем караул, сделаю по-своему. Поверь, в этом случае будет не как под подъездом твоего дома.

Что-то девушке подсказывало, что ей лучше самой справиться с данной ситуацией, нежели придет библиотекарь в гости. Родители сильно невзлюбили его, если судить по их нравоучению вперемешку с вопиющим недовольством на лицах.

Ее размышления прервала вибрация мобильника в кармане толстовки без замка. Дрожащий телефон было сложно игнорировать. Вместе с ним в единый такт, считай, завибрировали все внутренности. Она приняла входящий вызов.

— Привет, дочь, как там поход по магазинам? — спросил подозрительно спокойный голос матери. — Что-то не слышу шумной рекламы торгового центра или чужих голосов.

— Да Танька зашла переодеваться. Мы нашли на рынке один небольшой магазинчик. Других покупателей пока нет. Продавец кроссворды гадает, — на ходу сочинила целый роман Русалина, особо не ломая голову.

На сочинении подлинных историй Кузнецова успела собаку съесть.

— А, вот как. Вечером покажешь покупки? Тебе бы, действительно, не помешала тройка новых платьев. Не всю жизнь, как мальчишка в толстовке бегать, — произнесла с усмешкой в динамике Ольга.

При этой ее фразе, издевательски озвученной громко на все помещение библиотеки, Триш задумался. Руся нервно побледнела, на расстоянии уловив желание женщины вывести ее на чистую воду.

— Давай, буду ждать.

На этом звонок оборвался. Юноша с интересом взглянул на висящие над входной дверью библиотеки старинные часы. 17:00. Девушка схватилась за голову.

«Ни подруги Таньки, ни денег на вещи, а если приду без них, то допроса с пристрастием не миновать. Семь шкур спустят, замучив коварными вопросами!»

— Ладно, сделаем твою байку частично реальной. Таней обращаться не буду, не мой профиль, но с одеждой помогу, — вдруг произнес Триш, нарушив воцарившееся молчание. — Тройка платьев, да? Будут твоей маме платья. Поехали со мной.

Русалина удивленно взглянула на библиотекаря, проверяя, шутит или нет. Тот оставался предельно серьезен.

«Значит не пошутил».

— Идем, у нас не так много времени...

Конечно, если бы не мать, Руся вряд ли приняла предложение библиотекаря насчет совместного похода за вещами. Честно, ее саму тошнило от бесконечных рядов одежды, орущей в самых мозгах рекламы и навязчиво любезных продавцов, от которых уйти с пустыми руками не позволяла совесть. А тут еще...

«С Тришем платья смотреть?! С парнем?! Мамочка!»

Обычно мужчины страдальчески закатывали глаза с вечным непобедимым вопросом: «Ты всё?» да с немой мольбой на лице. Мол, Господи, если ты есть, окончи мои муки — пристрели меня. Их никогда не волновало, что девушка оденет. Хоть мусорный пакет на голову! Им быстрее хотелось, сверкая пятками, сбежать из ада нескончаемой одежды.

Отец Русалины — первый тому пример. Еще Виктор любил побурчать все возможные проклятия в печёнку гения, создавшего эти тупые модные магазины. Его гримаса лица оставалась недовольной всю дорогу, а ироничная колкая шутка: «Место для шопинга явно придумала баба от скуки, а мы – мужчины теперь должны страдать!» – часто продолжала повторяться вплоть до дома.

На удивление закатанных глаз Триша подросток не заметила. Страстной молитвы создателю тоже. Бурчания от него в помине не доносилось, а лицо оставалось невозмутимым.

Он уверенно шел между торговых уличных рядов, будто точно знал, что именно ищет. Его глаза в ужасе не разбегались при виде разной женской одежды. И если жены тянули мужей за руку в необходимом им направлении, то здесь правил балом библиотекарь, упрямо волоча за собой скептически на всё смотрящую Русалину.

Наконец достигнув самого последнего ряда рынка, парень решительно подвел спутницу к одной из вещевых лавок, которая в отличие от других имела собственную крышу с дверью и скромную вывеску: «Елена».

Ничего не говоря, Триш затянул внутрь подростка. Там их встретила полная женщина в длинной тунике с цветами да черных штанах. Незнакомка была средних лет с волосом, убранным в пучок и с доброжелательной улыбкой.

— Теть Рая, вот я вам привел красавицу. Надо одеть. Сможешь? Интересуют платья. Что-нибудь приличное, пожалуйста.

Продавщица оценивающе взглянула на Русю.

— У меня как раз есть несколько прекрасных моделей на девушку.

Она скрылась за темной шторой в конце бутика.

— Моя очень хорошая знакомая. У нее вещи всегда качественные. Оригинал. Подделок никогда не возит. Вкус имеется. Вам стоит подружиться. Сэкономит уйму времени в вопросе с имиджем, — ухмыльнулся юноша.

— Конечно, мы не возим барахла. Правда, цены кусаются. По-настоящему хорошее и стоит хорошо, верно? — улыбнулась женщина, вручив изумленному подростку сразу шесть платьев.

Тетя Рая взглядом указала на примерочную. Девушка послушно скрылась за шторой, не решившись начать спор.

— Наконец-то завел себе подругу, Тришка? Господи, я так рада! Она очень милая. Неужели дожила до этого момента? — порадовалась за парня продавщица, знакомая с ним столько, сколько обычные смертные не живут.

Счастливая та даже шутливо толкнула черного мага под ребро.

— Да, можно сказать и так, — сухо произнес по обыкновению парень, не особо любивший трепаться о личном со всеми подряд.

Библиотекарь с невозмутимым выражением лица потер бок.

Вскоре вышла Русалина в черном до колена платье с небольшим вырезом на груди, забавно торчащим воротником да короткими рукавами. На его ткани не было рисунков или страз. Оно очень шло Кузнецовой, подчеркивая все прелести хозяйки, когда-то спрятанные ей.

— Отлично. Село идеально. Это забираем, — не заставил долго ждать ответа юноша, оставаясь внешне холоден.

Руся спряталась.

— И чего? Все серьезно? Или так, по легкой, как с Элен? — перешла на шепоток любопытная знакомая.

— Легкое в печенке сидит, — буркнул библиотекарь, порядком устав от непродолжительных романов с избитым сюжетом, где была избалованная девочка и он, до поры до времени исполняющий каждый ее каприз.

Хотелось чего-то стоящего, чего-то настоящего, а не очередную королевну, которую замучаешься выгонять вместе с троном. Причем тебя она променяет на короля посолиднее без всякого сожаления.

В тайне он очень надеялся, что родители Русалины не воспитали такого же красивого монстра, какими в большинстве случаев сейчас пестрили городские улицы.

Глава 5

На этот раз Руся неуверенно вышла на суд библиотекаря в коричневом платье вечернего типа, длиной до пола. Открытые плечи, спина и скромное декольте доставляли Кузнецовой определённые неудобства. По глазам Русалины Триш ясно увидел желание снова спрятаться в толстовку. Однако брюнет не спешил отрывать взгляда от «жены». Ему понравилось то, на сколько преобразилась с виду невзрачная девчонка, надев женский наряд.

«Она все также прекрасна, как и прежде».

Поверх шеи школьница неумело обернула прозрачный шарф. Смотрелось так по-детски и в то же время мило.

Продавщица феей подлетела к временной подопечной и ловко поправила данную вещь, вскользь объяснив все нюансы расположения вместе с правильными способами завязывания. Во время лекции тетя Рая тепло улыбалась Русалине, словно мать родная, с любовью готовившая к замужеству дочь. Подросток почувствовала грусть. Если бы с ней подобным образом обращалась Ольга, она бы за нее была бы готова и в огонь, и в воду.

— Все хорошо? — обеспокоенно спросила женщина, заметив бледность юной особы.

Коротко кивнув, школьница молча скрылась за шторой. Продавщица с удивлением подошла к парню.

— У девушки не ладится в семье, да?

— После встречи с родителями, не удивляюсь, — шепотом отозвался черноволосый. — С ними реально обеспечена смерть психики. Поражен, что Русалина вообще смогла сохранить себя.

Вдруг почувствовав нечто подозрительное, Триш схватил с полки первый подвернувшийся женский каблук, после чего стремительно подбежал к Кузнецовой и резким движением руки убрал в сторону штору.

Увидев на половину выбравшегося из зеркала Каина, яростно сжимавшего девушку за шею, парень метнул обувь, не размышляя. Зеркальная гладь звучно лопнула осколками. Вампир тут же растворился, а Руся с квадратными глазами рухнула на пятую точку, принявшись судорожно вдыхать воздух.

— Это что? Все по-настоящему? Но как? — лихорадочно прохрипела Русалина.

Она растерянно скользнула взором по могучей фигуре парня. Библиотекарь молча поднял ее с пола. Он не стал отвечать на вопросы, зато не отказал себе в удовольствии нежно провести ладонью по бархатистой коже спины испуганной красавицы, успокаивая.

Его замысел удался. Девчонка наконец-то выровняла сбившееся дыхание. Она предсказуемо доверилась спасителю, предельно ясно осознав, что слова Триша про открывшуюся охоту не фальшь. Руську действительно хотят убить второй раз. Страх внутри девушки усилился.

— Опять Эдвелианы! — зло буркнула тетя Рая, совсем не удивившись произошедшему.

Женщина по-хозяйски взялась за веник и совок.

— Прости за зеркало. Я куплю новое, — поспешно произнёс Триш, не отходя от подростка.

Он наслаждался временной покорностью Русалины и рассматривал с интересом, как алое платье обтянуло девичий стан Кузнецовой. Вышло красиво. Корсет придал груди более выгодную форму, а пышная юбка по-особенному выделяла хозяйку на общем фоне городских безликих женщин. Библиотекарь задумчиво прикасался к желанной девушке, но не позволял себе лишнего.

— Ничего. Самое главное, что девочка жива. Зеркало — всего лишь вещь.

— Эти три платья заберем. Кстати, тебе к лицу красный, — на мгновение улыбнулся Русалине юноша, которая едва смогла прийти в себя и сбросить оцепенение.

— Я больше никогда не подойду к зеркалу! — испуганно воскликнула подросток.

— Тебе доводилось слышать, что оно — врата в другие миры? Тонкая грань, откуда могут прийти не только призраки, нечисть и видения будущего, поэтому не рекомендуется долго в него смотреть. После двенадцати ночи вообще лучше избегать. По зеркалам можно путешествовать в любую точку пространства, — пояснил девушке Триш. — К сожалению, Каин это и знает, и умеет.

Школьница от изумления аж рот открыла.

— А чем ему девушка не угодила? — не поняла женщина, складывая в фирменный пакет выбранные наряды.

— Это долгая история, теть Рая, — отмахнулся он, не желая распространяться. — Переодевайся, Русь. Время.

Она не стала возражать, с опаской скрывшись за шторой в примерочной.

Вампиры, зеркала, скоростные, том основ черной магии. Нет, к подобным переменам в личной жизни Кузнецова определённо была не готова, но все, что оставалось Руське — принять происходящее.

Избавившись от платья, девчонка почувствовала облегчение. В штанах с толстовкой Руся ощущала большую свободу. Ей нравилось оставаться неприметной, однако нечто подсказывало — на случайной мистике изменения в судьбе не закончатся. Однажды девчонке придется выйти из тени.

Она не раз мыслями возвращалась в библиотеку и прокручивала беседу с брюнетом.

Он дал ей второй шанс на жизнь за счет своей, привязал к себе да твердо намерен забрать от родителей в ближайшее время.

«Кто ты на самом деле такой?»

Когда-нибудь школьница получит ответ на свой вопрос...

На крыльце магазина Триш украдкой взглянул на свои наручные дорогие часы, явно купленные не на зарплату рядового сотрудника библиотеки. Когда парень их успел надеть? При отправке за покупками на нем не было данного аксессуара. Девушка нахмурилась. Да и платья, приобретенные им переводом через мобильное приложение «Сбербанк» в «Елена» материалом не из дешевых, сшитые на заказ. Они действительно отличались качеством.

Русалина пристальнее вгляделась в библиотекаря. Этот молчаливый омут с чертями буквально полон сюрпризов.

У нее возникали все новые и новые вопросы. Например, где парень брал подобные суммы? Если ему хватало денег, то почему снимал с кем-то жилье? Также его телефон, который Триш достал для перевода средств в бутике, был моделью не из последних новинок. Мобильный очень дорогой марки.

Почувствовав на себе внимательный взгляд подростка черноволосый улыбнулся.

— Время шесть. Давай подвезу.

— Меня тогда точно съедят, — буркнула девушка в ответ, заметно начав нервничать.

— Подавятся, — холодно произнес он, решительно направившись к машине.

— Они-то утром мне весь мозг вынесли, а если увидят твою маши....

Резко обернувшись, парень неожиданно коснулся ее губ, кончиком пальца призывая к молчанию. Она замерла, словно кролик перед удавом. Любой контакт с ним становился гипнотическим.

— Я довезу тебя до заезда во внутренний двор...

Если бы Триш догадался, чем обернется его покупка платьев, помощи бы не предлагал. Уже с порога девушку встретила сидящая на измене Ольга, зло вырвав черный пакет из рук, не успела школьница опомниться. Рядом с библиотекарем девушка впадала в странное состояние, которое не могла объяснить. Парень все стремительнее проникал в мысли, заменяя собой всё остальное. Тяга к нему росла не по дням, а по часам.

— По магазинам ходила с Танькой?! Да ты глянь, отец! Такие платья по тридцать тысяч висят, не меньше, в центральном торговом центре! Откуда у твоей Таньки такие деньги?! Да еще на три сразу, а?! Может, это тот мужик тебе их купил?! Только хочется знать за какие заслуги?! Признайся! Вы все-таки встречаетесь?!

Подросток устало закатила глаза.

— Руська, кончай врать! Что я не вижу по материалу ничего?! Такая роскошь не по карману обычной девчонке, перешедшей в одинадцатый класс! Чего смеяться?!

— Может хватит?! — не выдержала Русалина. — Даже если их купил мне он! Что с того?! По-вашему не имею права на внимание парня постарше?! Они, между прочим, наоборот, умнее сверстников!

— Я русским языком сказал, чтобы он к тебе не приближался! — вспыхнул праведным гневом отец, резко появившись в коридоре. — Завтра верни ему платья назад!

— Но это подарок... — попыталась возразить девушка.

— Значит так! Не хочешь по-хорошему?! Тогда завтра с утра я под ручку отведу тебя в школу, как маленькую, и встречу! Чтобы ты точно не пересеклась с этим уродом! Я все сказал! Немедленно марш в свою комнату! — сурово рявкнул родитель.

Закипев дикой злостью, подросток раздраженно хлопнула дверью.

— Виктор, ты серьезно? — нахмурилась женщина.

— Пару раз разобью гаду морду, отстанет от девчонки! Вот увидишь. Тоже мне. О правах она вспомнила! Тогда пусть и за счета платит! Говорил тебе, Оль, нечего ее куда попало отпускать! А ты, ну ей же практически восемнадцать, восемнадцать. Нравятся последствия?! Вот тебе и восемнадцать! Нет у них мозгов в этом возрасте! Вот поэтому всякие мужики крутят!

Русалина подавленно рухнула на кровать, как никогда почувствовав себя лишенной права на мнение, слово и собственную жизнь. Подросток словно вещь, за которую всё решают родители. Другие в ее возрасте даже на работу успели выйти, а она...

«Это нельзя, то нельзя — жить, по всей видимости, так же нельзя!»

Если раньше школьница прощала это, то теперь дошла до точки кипения, устав пребывать в роли жалкой игрушки, исполняющей чужие желания.

Родители уперлись как два барана на мостовой и совершенно не хотят слышать её? Хорошо, тогда девушка заставит их считаться с собой!

Утерев злые слезы тыльной стороной руки, она, резко подскочив с постели, решительно засунула в карман мазь с бинтами и схватила школьный серебристый рюкзак.

«Ни на что права не имею, да?! Будь по-вашему!»

Русалина уверенно распахнула раму окна и сиганула через нее с первого этажа, запоздало услышав оклик Ольги.

— Стой, Руся! Вернись!

Но поздно, дочь отказалась повиноваться, рванув прочь со двора. Недолго думая, отец прыгнул следом, со всех ног побежав за взбунтовавшимся подростком.

— А, ну, вернись! — раздраженно рявкнул мужчина, стремительно догоняя девчонку.

Он мгновенно сократил разделяющее их расстояние и схватил беглянку за загривок серой толстовки.

— Добегалась?! Живо домой! Будешь сидеть под домашним арестом до самого окончания школы! — зло произнес родитель, развернув к себе упрямо вырывающуюся девушку.

— Сам сиди! — впервые за столько лет показала истинный характер тихоня, гневно блеснув светло-голубыми глазами.

Виктор хотел было поднять руку на вышедшего из-под контроля отпрыска, но передумал, неожиданно почувствовав что-то ледяное, уткнувшее в спину и чье-то размеренное дыхание. Неожиданно разглядев библиотекаря позади отца, подросток изумленно замерла.

— Сейчас мы без лишних телодвижений возвращаемся в хату. Цивилизованно, как положено, разговариваем насчет твоей дочери, пес. Рыпнишься, застрелю к чертовой матери. Я понятно объясняю? — холодно произнес шепотом Триш в правое ухо того, внешне оставаясь абсолютно невозмутимым. Нервно сглотнув, мужчина согласно кивнул.

— Прекрасно. Тогда топай, — ткнул пистолетом парень, ловко скрывая оружие в рукаве толстовки.

— Может, не надо? — тихо обронила Руська, испугавшись за отца.

— Надо, Вася, надо. В противном случае ты никогда не уйдёшь из этого болота и увязнешь вместе с ними. Верно, Виктор?

— Ничего не болото!

— Рот захлопни и шевели ногами. У меня нет времени торчать здесь до самых сумерек. Быстро в подъезд! Орать даже не пробуй!

Школьница шла последней. Ее сердце колотилось, как бешеное. Меры Триша совсем не укладывались в голове бунтарки...

Открыв дверь Ольга с удивлением увидела с родными того самого черноволосого, вдруг зашедшего вторым. Дочь переступила порог третьей и закрыла двери на замок. У женщины чуть нижняя челюсть не отвисла.

«Ему ведь настоятельно не рекомендовалось приближаться к Русалине! Он не только нарушил запрет, вдобавок по-хозяйски снимает обувь в прихожей?!»

У Оли в этот момент на лице промелькнуло все, начиная от негодования и заканчивая откровенной злостью. Правда ее пришлось запоздало скрыть. В руках гостя красноречиво промелькнуло дуло пистолета, вынудив ту подавиться возмущениями.

— Витя, что происходит? — лишь спустя несколько минут смогла осилить речь изумленная мать Руси.

— У нас гости, — сухо произнес муж, еще не забыв про имеющееся оружие юноши.

— Но...

— Ставь чайник, мать, — тем же подавленным голосом попросил глава семейства.

Та подчинилась воли супруга, и через несколько минут все дружно расположились за обеденным столом на кухне. Хозяйка принесла кружки, сахар, заварку в чайных пакетиках, пару ложечек, вазочку с вафлями да включила чайник.

— Обычно я сторонник более цивилизованных мер, но ты не оставил мне иного выбора. Я вынужден действовать жестче, верно, Виктор? — неожиданно первым начал гость, прервав звенящую тишину и не сводя с мужчины пристального взгляда. — По-твоему, нормально публично замахиваться на девчонку, которой, грязно извиняюсь, на носу восемнадцать лет? Или ты привык решать силой вопрос неповиновения?

— Я не обязан перед тобой отчитываться! — недовольно буркнул собеседник, нахмурившись.

Он хотел добавить «сопляк», однако при взоре библиотекаря захлебнулся дальнейшими эпитетами.

— Тогда будет справедливо поступить с тобой так же, животное, — неожиданно полностью достал пистолет из рукава толстовки черноволосый, с ледяным спокойствием направив на ошарашенного отца Русалины. – Ну, что, продолжим разговор с позиции силы?

— Триш, не надо! — опять испугалась подросток, по правде не зная, чего ожидать от жениха.

Они только день знакомы, а он ее с того света достал, объявил своей «женой» да еще в батю целится. И это все за первую часть суток!

— Не вмешивайся. Я знаю, как общаться с подобными типами, — пресек возражения Руси брюнет, вновь вернув взор на заметно побелевшего Витю. — Пристрелить тебя, что ли, как пса, за все твои проделки?

Женщина хотела выбить оружие из рук парня, но тот вовремя заметил краем глаза ее подозрительные передвижения да перевел дуло.

— Без лишних выкрутасов, барышня. Целее будешь.

У Русалины аж душа ушла в пятки от текущего зрелища. Тело девчонки невольно парализовало оцепенением. Все, что она могла — лишь наблюдать, надеясь на чудо.

— Значит так, товарищи-дрессировщики. Объясняю всего один раз. Слушайте и запоминайте. Русалина отныне самостоятельный человек, способный отвечать за свои действия. И хватит уже уничтожать девчонку, как личность. Она не ваш раб! Она ваша дочь! Это первое. Второе, оно же главное. Теперь Русалина будет жить со мной. Нравится вам это или нет. Если нет, как-нибудь переживете, по мне так, — вполне доходчиво разъяснил парень, предельно внимательно наблюдая за родителями девушки.

— Ее ты тоже вынудил согласиться под дулом пистолета, герой? — не удержалась от колкого вопроса Ольга.

— На нее мне пистолет наставлять не придется, — сухо парировал библиотекарь. — В отличие от вас у Русалины куда больше зачатков разума.

— Слышь, умник, я на тебя заяву напишу! — прямо в лоб прошипел змеёй Виктор.

— Рискни, краснопёрка, и окажешься застрелен в первой подворотни без моей крыши. А знаешь кем? Теми самыми пацанами, половину из которых сдал полиции, подкинув под следствие.

Ты жив до сих пор лишь благодаря моим добрым отношениям с блатными, поэтому тебя никто еще не тронул.

Но я могу передумать, прикинь. Тогда тебе с радостью отобьют голову. Так что не советую, животное, будить во мне демона. Ссориться со мной так же не в твоих интересах. Я знаю весь твой движ. И скажу, как спец, его итог — пуля. Ты прекрасно это знаешь, шестерка.

При данных словах отец Русалины опустил глаза в пол.

— Чего? — не поняла и половины слов подросток.

— Тебе позже переведу. Пойдем. Завтра вещи соберем. Пока, неблагодарный смрад, — холодно произнес Триш, убрав оружие в рукав.

Девушка молча последовала за уходящим парнем, не горя желанием что-либо объяснять. Они не захотели её слушать. Теперь она не горела желанием говорить.

— Руська, ты куда?! — не поняла Ольга, нахмурившись.

— Я с ним. Точка, — коротко ответила дочь, впервые за свою жизнь дав твердый отпор беспощадному командирскому натиску матери...

Глава 6

Подросток сама не понимала, почему решилась уйти с тем, кого практически не знала. Брюнет вполне мог оказаться еще хуже матери с отцом. Он странный. Вдобавок парень отвечал не на все вопросы, будто вел двойную жизнь. Есть ли Русалине по-настоящему место в ней — ответ неизвестен. Да и влияние неведомой силы, тянущей к библиотекарю, не позволяло девчонке надолго разлучаться с «черным колдуном». Ее выбор очевиден.

«Не пожалею ли я обо всём?» — на какой-то миг проскользнуло в сознании школьницы, но..

Руська отогнала посторонние мысли, полные страха перед грядущим будущим.

Кузнецова давно мечтала отделиться от родных, упрямо навязывавших свою диктатуру и безжалостно подавляющих девушку. При таком обращении казалось, что с чужим первым встречным человеком будет лучше, чем в собственной семье.

Ступая за Тришем, девчонка четко ощущала две вещи: долгожданную свободу от родительского прессинга и то, что парень не навредит ей, несмотря на недавнюю выходку с пистолетом. На чем строилась уверенность во втором пункте, девушка не знала. Просто внутри сидело стойкое чувство — библиотекарь не враг ей и не тиран. Вместе с таинственностью от него исходила сила. В какой-то миг девчонке показалось, будто брюнет специально создан оберегать Русалину.

«Нет! Я точно брежу! Может, Триш прав? Я реал перечитала романтических книг?!»

Как только они сели в машину, черноволосый, как ни в чем не бывало, завел двигатель.

— Ты действительно собирался стрелять? — без малейшей доли страха задала вопрос девушка, для которой случившееся — шок.

Картины произошедшего до сих пор красочно стояли перед глазами. Хотя признаться, Кузнецова где-то даже была рада. Впервые за неё кто-то вступился перед родителями, и благодаря этому она наконец сказала им слово против.

— Увы, но есть люди, не понимающие человеческого языка. Если бы и стрельнул, разве что в ногу для урока, — сухо произнес Триш в ответ, благополучно выехав с придомовой парковки в наступающих сумерках.

При этом он оставался невозмутим.

— Зачем?

— Как показывает практика, сюсюканье с твоим отцом привело бы к тому, что он сел бы мне на шею, лениво свесил ножки и нагло начал ехать, щелкая по лбу. Мне такое не улыбается. Лоб не казенный, — холодно сказал парень, внимательно наблюдая за дорогой.

— А что такое красноперка? Что ты вообще сказал про моего отца? — воспользовалась представившимся случаем Русалина.

— Красный, красноперка — это шестерка полицейских, которая сдаёт им всех, кто употребляет или производит и продает.

Обычно причина слива других — страх попасть за решётку самому. Для таких не существует уклада людской жизни. Твой папаша устроился хорошо, нечего сказать.

В нашем мире он вдобавок закладчик. Тот, кто ходит по районам и раскидывает дозы скоростей. Их скоростные после него ищут. Он разбрасывает наркотик в самых разных местах: от щелей в аварийных домах до тех, что имеются в лавочках, — не отводя взгляда от трассы рассказал Триш, шокировав девушку. — Зарабатывают закладчики от шестидесяти тысяч и больше. С таким доходом вы не должны жить семьёй в аварийном доме, считая каждую копейку.

Русалина оказалась потрясена услышанным насчет Виктора. Он ведь всегда во всем стремился быть правильным. А оказывается…

До правильного ему, как до луны пешком, зато от остальных мужчина очень жёстко требовал.

«Какие-то двойные стандарты, получается. Что-то вроде: «Я сказал, вы должны. А я, ну все люди совершают ошибки. Мне можно».

Злость мгновенно прожгла кровь подростка.

— А кто такой блатной? — до конца решила во всем разобраться Кузнецова.

Раньше школьница не сталкивалась с понятиями данного рода. Ведь она — примерная девочка. Возвращалась всегда вовремя. С «плохими» ребятами не разговаривала. В ее ситуации всё строго через одобрение. Было. Конечно, девчонка скрипела зубами, однако делала. По крайней мере так Русалина жила до сегодняшнего дня, а как сложится дальше — одному богу известно.

— Блатной — некий авторитет в мире криминала, отвечающий за интерес неформальной группы, чьи размеры могут колебаться от малой до объединения городов. Причем он может относиться к жизни зоны, а может и нет. Для того, чтобы им стать необязательно сидеть в тюрьме.

У него должно быть чистое прошлое и приверженность правильных понятий. Он никогда не работает на госпостах или на дядю. Об остальном распространяться не стану. Это ужасы не для женских ушей.

— А то, что ты — библиотекарь, считается работой на государство? Городская центральная — официально муниципальное учреждение, — с интересом задала вопрос Русалина. — Или нет?

— А ты считаешь меня блатным? — усмехнулся в ответ черноволосый.

— Простой человек не стал бы брать на мушку моего отца средь бела дня. Я, конечно, девушка, но не дура, — буркнула подросток.

Тот загадочно улыбнулся, однако оставил вопрос без ответа.

Она не стала дальше пытать юношу, принявшись задумчиво смотреть в окно автомобиля. Ее мозг судорожно пытался осознать вскрывшуюся правду. Мир для Кузнецовой перевернулся в одночасье, рождая череду вопросов: «Как жить?», «Что делать?», «Чем заниматься?», «Какое будущее ждет?»

В этих размышлениях Русалина не заметила, когда они приехали. Вдобавок школьница запоздало почувствовала на себе презрительный взгляд. Вздрогнув, она осмотрелась и сразу определила его хозяйку.

Элен недовольно застыла перед вышедшим из машины Тришем. Находясь в авто, Руся не могла слышать слова блондинки через закрытую дверь и поднятое стекло. Тем более библиотекарь находился на расстоянии пяти шагов от авто. Однако подросток отчетливо различила по губам то, что та сказала.

— Что?! Она будет жить с нами?!

Глаза блонды гневно заметали молнии. Брюнет лишь отмахнулся от соседки. Возражения той его нисколько не интересовали. Ядовито фыркнув, Элен скрылась в подъезде.

Не понимая, как смогла прочитать по губам слова, не умея, Русалина недоуменно заморгала глазами. Словно ответом из подсознания всплыл текст записки: «Очень скоро ты почувствуешь изменения в себе. Не бойся. Так должно быть, незнакомка. Ибо теперь мы связаны с тобой особой связью. Такова цена твоей второй жизни».

Триш оставался равнодушен. Наверное, это его постоянное состояние. И к этому Руся скоро привыкнет, или, наоборот, станет вредителем данного равновесия. Только сперва девчонка научится бороться с воздействием необъяснимой связи. Тогда ему точно понадобится валерьянка! Ведь до конца мириться с навязанной ролью жены та не собиралась. Хотя было в парне что-то необъяснимо привлекающее, но Русалина хотела бы наконец-то сама решать: кого любить, с кем идти под венец и кому доверить жизнь.

Вернувшись к машине, библиотекарь открыл спутнице дверь, заметив, что подросток замешкалась.

— Ты можешь чувствовать себя, как дома в моей комнате. Не беспокойся, если Элен перейдет границы, я быстро всё решу.

Русалина невольно улыбнулась. Забота парня была приятна. Глупо скрывать очевидное. Однако покинув машину, девчонка самостоятельно захлопнула за собой дверцу авто.

— Если тебе позволяет возможность, почему тогда снимаешь с кем-то? — прямо задала вопрос Руська, ступая за парнем к подъезду.

— Потому что в жизни у меня иные цели, нежели окружение бесполезным барахлом, которое на тот свет с собой не заберешь. Согласна?

Где-то, конечно, позволяю немного больше, чем надо. В остальном на жизнь хватает. Крыша есть, кровать есть, холодильник, чайник, мультиварка, шкафы, одежда, продукты и лекарства. Этого достаточно.

А доходы славно работают в других отраслях. Например, благотворительности. Не ожидала, да? — улыбнулся на мгновение он, заметив неподдельное удивление на лице подростка.

«Неужели криминальному миру есть дело до обычных людей?»

В том, что Триш как-то замешен в нем, школьница теперь не сомневалась.

— Ты еще многого не знаешь, Русалина, — таинственно произнес парень, приложив чип к домофону...

Оказавшись в комнате Триша, девушка присела на кровать, удивленно подхватив прыгнувшего вверх котенка с требовательным мяу. С ним и его громким мурчанием Кузнецова забыла о злобном ворчании блондинки за стеной, которая скрылась на своей законной территории после одного лишь взгляда библиотекаря, переступившего вторым порог входной двери.

«И как он это делает? Магия! Фурия аж вон по струнке ходит».

Кости дома не было.

— Бесу ты нравишься. Первый человек, к которому он запрыгнул сам, — усмехнулся черноволосый, расстегнув толстовку и повесив на один из крючков в комнате.

— Бесу? С чего такое имечко? — нахмурилась Русалина.

Животное ласково принялось тереться мордочкой о лицо подруги хозяина.

— Скоро поймёшь, — не без усмешки ответил юноша. — Эти двенадцать ты запомнишь, гарантирую.

Девчонка нервно сглотнула, но тут же расслабилась, заметив, как Триш с верхней полки высокого шкафа начал доставать теплые толстые одеяла.

Кузнецова вновь зависла. До чего ее завораживало каждое движение брюнета. Она хотела, очень хотела, но была не в силах перевести взор на потолок или стены.

«Черт! Хорош же!»

Сложив целую стопку перед собой, библиотекарь неторопливо принялся расстилать подобие постели на полу. И снова парень захватил всё внимание Русалины.

«Господи, помилуй! Я не смогу с ним спокойно жить! Это ненормальное притяжение!»

По окончанию процесса он взял одну из подушек и кинул поверх «временной кровати». Кот демонстративно спрыгнул с плеча подростка, по-королевски расположившись в конце самодельной постели хозяина.

— Голодная? — сухо спросил парень, закончив с приготовлениями.

Русалина, словно очнувшись, отрицательно покачала головой, не ощущая голода. Хотя, прекрасно осознавала, что ничего не ела весь день.

– Видно связь стремительно начала крепнуть. Твоя выносливость повысилась, но лучше все-таки поесть, ибо на полном истощении растянешь желудок, — предупредил брюнет, вынув из холодильника суп с копченой колбасой.

Школьница определила сие чудо по запаху. Ее обоняние стало острее.

— Удовольствие не из приятных.

«Да-да. Стоп. Что он там говорил? Желудок поберечь?»

Триш по-хозяйски разлил по тарелкам первое блюдо, принявшись по очереди разогреть в микроволновой печи порции.

«Золото прямо, а не спутник жизни», подумала девушка, вслух спросив:

— Ты точно не человек. Тогда кто?

— Тюльпан в пальто, — хмыкнул Триш, до последнего не собираясь раскрывать всех карт касательно своей выдающейся личности. — Меньше знаешь, крепче спишь.

— Нечестно! Я — твоя жена, но ничего не знаю о тебе! Это разве отношения? — нахмурилась Русалина, перейдя на шепот.

Злыдню за стенкой никто не отменял.

— А чем плохо? — слегка приподнял левую бровь библиотекарь.

— Если уж обречена провести с тобой веки вечные, то хотя бы могу узнать тебя поближе! Мне, кажется, это мое законное право!

— Статус жены больше не смущает? Начинаешь закручивать гайки на его основе? — в ответ улыбнулся парень, чем-то напоминая ужа на сковородке.

— Да блин, кончай уже прикалываться! — буркнула подросток, в сердцах почувствовав дикое желание придушить находящееся напротив дарование.

Тот с гениальным спокойствием вынул разогретую пищу, поставил на столик и, начав под нос напевать незатейливый мотивчик. Девушка насупилась. Триш отыскал ложки в недрах навесной полки, опустил на дно да указал ей на стул.

— Не хотите ли подкрепиться, юный Шерлок, перед отбоем? Я — человек рабочий. В девять вечера предпочитаю видеть десятый сон, чтобы в двенадцать не проснуться от диких танцев черного комка шерсти.

Вам, красавица, спать рекомендую под одеялом. Бес просто обожает стартовать по спящим. И у кого-то завтра школа. Если, конечно, ты не собираешься ее бросить, — внимательно посмотрел брюнет.

Кузнецова вздрогнула. Его глаза когда-нибудь не доведут ее до добра. Настоящий демон-искуситель.

— Бросить? Смешно. Разве у меня есть такой шикарный выбор? — скептически спросила подросток, заняв место за столиком.

— Выбор есть всегда, — пожал плечами брюнет, с удовольствием уплетая плоды собственной готовки.

Девушка сосредоточилась на тарелке и попробовала суп. Не мего шедевр поварского искусства, но есть приятно, пусть и непривычно из-за отсутствия универсальных приправ. На вкус из добавок лишь черный молотый перец да соль. Похоже, его самые лучшие специи. Ещё чувствовался мясной бульон из мяса курицы, но вместо неё плавали кусочки колбасы.

— Я не хочу бросать школу из-за дурацкого вампира. Он ведь не станет нападать при других школьниках? — задумчиво поделилась соображениями подросток.

— Да. Дневные массовые места скопления людей под запретом по договору. Главное, не оставайся долго одна вне школы.

— Надеюсь, ты не собираешься как отец за ручку отводить в неё? — иронично поинтересовалась Руся.

— Я не настолько больной на голову, — как бы между прочим подметил Триш. - Подбросить на машине могу, но до самых дверей за ручку? Ты без меня их прекрасно найдешь. Кстати о птичках. Сколько у тебя уроков?

— А что? — решила ответить в его манере школьница.

«Если Триш скрытничает, то почему я должна рассказывать всё?»

— После школы мы заедем к твоим родителям забрать вещи. Сегодня дам тебе надеть свой халат. В уличных вещах обычно не спят, — с этими словами он бросил на ее постель кристально белое одеяние с поясом.

Расправившись с едой, Руська задумчиво взглянула на жениха, по-хозяйски взявшего две пустые тарелки.

«Идеальный парень: и покормит сам, и сам приберёт».

— Подойду попозже. Пока можешь переодеться. Потом выключим свет. Завтра рано вставать. Плюс надо перевязку сделать. Нужно хорошенько отдохнуть, — недолго думая, Триш вышел.

Подросток мигом подошла к лежащему халату, прикоснувшись с наслаждением к материалу. На ощупь им оказалась мягкая ткань хб, напоминающая материал платьев из магазина «Елена».

Триш был рьяным фанатом качества. Того качества, что по своей природе, действительно, являлось им, а не было от слова «Помогите».

«Интересная черта. Раз он ничего не рассказывает о себе добровольно, значит я сама детально изучу его. Всего ему все равно не скрыть, особенно, когда мы съехались».

Прекрасно помня про дверь, открывающуюся из-за хлопка дверцы в туалет, Русалина на скорую руку ловко освободилась от темно-синих штанов и толстовки с футболкой. Быстро надев халат брюнета, девчонка закатила глаза, чувствуя настоящее блаженство.

«Качественные вещи — это кайф».

Заметив по возвращению подростка, обнимающего самого себя за плечи, Триш усмехнулся, раньше не встречая подобных картин.

— Я думал, только мягкие игрушки так тискают.

Оказавшись застуканной, девушка испуганно вздрогнула, покрывшись румянцем. Он убрал чистую посуду в навесной шкаф.

— Если нравится, завтра возьму тебе такой, — на мгновение улыбнулся парень.

Девушка с болью отвела взгляд, ощутив себя недостойной чего-либо у него просить. Снова библиотекарь прочитал в глазах Кузнецовой больше, чем просто смущение. Приблизившись максимально, парень неожиданно нежно взял за подбородок Русалину, уверенно заглянув в ее омут синих глаз.

— Забудь об этих внушенных глупостях. Недостойна, ущербна, не заслуживаешь, обязана расплачиваться чем-то в ответ и тому подобный привитый бред.

Следуя вашим человеческим понятиям объясняю всего раз. Не запомнишь, значит придется вбивать по ягодицам. Я выбрал тебя своей женой. Вернул с того света. А значит сделаю все, чтобы ты была защищена, ни в чем не нуждалась да была как у Христа за пазухой. И мне ничего не нужно кроме твоих искренних чувств. Тех, которые возникают не на уровне физиологии, а на уровне души.

Несмотря на колючий характер, надеюсь, мы сойдемся. Если нет, то разорву связь. Ты обретешь свободу от магических уз и сможешь переродиться, полностью забыв про всё.

Его внезапная откровенность сбила Русалину с толку. Лицо застыло в недоуменном выражении.

«Черный маг, жаждущий настоящей любви? Это что-то выходящее из ряда вон. Остановите землю, я сойду».

Новый вопрос: «Зачем ему это?» — упрямо не покидал головы подростка.

Больше черноволосый не стал ничего говорить. Пытать библиотекаря, как показала практика — бесполезно. Ей проще дождаться, пока тот сам выползет из защитной раковины молчаливого рака-отшельника.

— А теперь надо отдохнуть, — парень аккуратно щелкнул выключатель.

Возникший мрак комнаты частично развеялся уличным фонарём, находящимся неподалеку от окна. При его свете Кузнецова смутно различила высокий силуэт библиотекаря, застывший к ней спиной. И тут девушку озарило: «Мамочка! Он сейчас будет переодеваться!»

Теперь Русалине оставалось лишь молиться, что крыша останется на месте, а она не проснётся утром в объятиях черного колдуна.

Глава 7

В начале парень неторопливо освободился от рубашки, открыв девушке свою широкую подтянутую спину с красивым изгибом. При свете фонаря та выглядела довольно эффектно, заставляя пускать слюни от весьма завораживающего эстетического вида.

«Не, он точно все делает специально!» — судорожно пронеслось в голове Руськи.

Затем Триш лениво накинул на обнаженный торс халат, словно наглядно демонстрировал, смотри и знай, глупая, от чего ты отказываешься. Та невольно сглотнула.

Брюнет, само собой, ясно ощущал на себе взгляд девушки, залипнувшей на его телосложение. На миг парень коварно ухмыльнулся.

Будучи в халате и, по-прежнему продолжая стоять спиной, он стянул оставшуюся одежду. Освободившись от всего лишнего, библиотекарь будничным движением запахнул ночное одеяние да подвязал, неожиданно разобрав шумный вздох девушки.

Опомнившись, Кузнецова резко зажмурилась и покраснела, но перед глазами до сих пор застыл образ черного колдуна. То, как парень переодевался, не оставило ее равнодушной. В какое-то мгновение Русалина захотела прикоснуться к нему.

«Это всё магия! Это всё магия! Это не мои желания!» — торопливо привела себя в чувства Руся.

Она несмело приоткрыла один глаз, намереваясь убедиться, что Триш лег на пол, а не, как в фильмах, притаился на краю постели подопечной.

Тот действительно лежал там с закрытыми глазами, укрывшись одеялом по самую шею.

«Не, ну красивый же! Ай, Руська, дура ты! Не бывает любви с первого взгляда! Тем более кто Триш? Правильно, черный колдун! Он приворожил меня, наверное!»

Школьница героически отвернулась от парня.

«Внешностью природа его не обделила. Даже не верится, что такой красавец на полном серьезе выбрал именно меня. Впрочем... Нет, лучше не думать об этом, иначе не избежать потом недельной депрессии».

А ее девчонка лечила лишь одним средством — бешеным ором металл-групп в наушниках. Кузнецова решила последовать примеру спасителя — натянуть одеяло повыше да заснуть десятым сном.

Вместо грез разум Руськи атаковали новые размышления. Недавний пасьянс судьбы не давал ей покоя.

«Я должна по-настоящему полюбить, чтобы остаться живой? А если нет, то умру второй раз. Кажется, выбирать мне особо не из чего».

Подростку слишком сильно хотелось жить.

«Только как же чувства к Артему? Они — ложь?»

После случившегося Русалина больше горела желанием открутить однокласснику голову, нежели продолжать любить. Но...

«Черт, почему всё так сложно?»

Она будто попала в какой-то дурацкий сериал с интригами, заговорами, да лицемерными играми в чувства, власть и социальное положение.

Нет, девушка не могла так подло играть. Думая про Триша, она растерялась, не понимая, почему юноша выбрал ее из тысяч других?

«Ничего, со временем я выбью все ответы из этого упрямца!»

Продолжить размышление Руся не смогла, провалившись в глубокий сон...

Очнулась школьница лишь рано утром под противный звук будильника, стоящего на тумбочке перед кроватью. Сонная, она наугад умудрилась положить ладонь и отключить с первой попытки кнопку нарушителя тишины, словно точно знала, где он находился, не открывая толком глаз.

Удивленная этим, девчонка подорвалась в постели, с интересом заметив, что библиотекарь при полном параде скатывал «свою кровать» в рулон.

— Бес сегодня впервые не разносил ночью мою комнату к чертям собачьим. Видать, ты, действительно, ему симпатична. Иначе покой бы нам обоим только снился с этим котярой, — сухо хмыкнул черный колдун.

Подросток, еще окончательно не вернувшаяся в явь, украдкой потерла глаза, пытаясь проснуться. Ее растрепанный вид заставил парня улыбнуться.

»Пожалуй, естественную красоту никогда не переплюнет штукатурка в три слоя».

— Раковина в туалете, — подсказал Триш, внимательно наблюдая, как с полузакрытыми глазами девушка побрела в направлении смещенного санузла. — Осторожно, стенка.

Та услышала, но не поняла. В итоге девчонка хорошенько врезалась в правый дверной косяк лбом.

— Твою ж.. — едва удержалась от окончания фразы Русалина, встряхнув головой.

Спустя несколько минут опомнившись, Кузнецова продолжила полную приключений дорогу к умывальнику. Каким-то невероятным чудом остававшаяся на ногах, девушка переступала медленно, но верно, шагая к цели.

Перед дверями ее подрезала Элен, столкнувшись с новой жительницей квартиры. Руська от неожиданности рухнула на пол.

— Исчезни, — холодно произнес блондинке Триш, застывший в пороге комнаты.

Сколько он там стоял, молча наблюдая происходящую картину — загадка.

Кузнецова лишь сейчас смогла полностью очнуться, почувствовав на себе вновь испепеляющий взгляд недоброжелательницы, пулей улетевшей на свою территорию.

— Вот чудовище. Ей же только через час вставать. Ладно, умывайся, я займусь завтраком, — негромко произнес парень, ловко подняв девушку с пола.

Коротко кивнув, Русалина зашла в туалет, стараясь не думать, почему разом перехватило дыхание от физического контакта с брюнетом. Ее и раньше поднимали мальчишки, когда сбивали на физре, но что-то подобного не возникало.

В санузле Кузнецову встретило небольшое помещение, покрашенное в белые тона с квадратным кафелем. В центре него шла крупным планом одна единственная темно-синяя фигура ромба.

Девчонка хмыкнула. Керамическая раковина, ванна, туалет — все, как новое. Посередине между раковиной и туалетом уютно устроилась деревянная маленькая тумбочка с зеркалом. На ней располагались все необходимые принадлежности, отдельно сложенные друг от друга по стаканам с коробочками. Те, что в светло-розовом оформлении, в цветочек, явно Элен. У парней же гораздо сложнее отличить. Вот где начинался подлинный ребус.

Задумавшись, Кузнецова поздно заметила приход Триша, который уверенно вложил ей в ладонь зубную щетку в упаковке. Сам парень застыл сзади, и его ровное дыхание она чувствовала всей кожей. Русалина вздрогнула. Разум так некстати подкинул увиденный эпизод с поцелуем библиотекаря. На губах девушки вновь вспыхнуло то тепло, подаренное им.

«Мамочка! Да что со мной происходит?!»

— Мой утренний инвентарь слева от вещей Элен. Можешь воспользоваться, — быстро показал брюнет, после чего спешно покинул пространство, не рассчитанное на двоих.

Он вышел так быстро, что подросток не успела его поблагодарить за подсказку. Ей вдруг вспомнился вчерашний отрывок разговора про чувства.

«Черт... Он хороший парень, даже если не человек».

Подобное осознание истины теперь совсем не пугало Кузнецову. Спасибо вампиру. Тот настолько умело убедил в существовании сверхъестественного, что подростку ничего другого не оставалось, кроме как осознанно начать считаться с этой данностью.

«Но как можно насильно приказать сердцу?»

Вздохнув с тоской, Русалина включила воду.

Спешно закончив с умыванием и чисткой зубов, Кузнецова вошла в комнату к Тришу, накрывшему на столик. Яичница с помидором, колбасой, плавленым сыром резко пробудила спавший аппетит хозяйки. И девушка с довольной улыбкой опустилась на стул. Парень усмехнулся. Она радовалась всему, как ребенок, каким-то чудом сумев сохранить эту способность.

Узнавая ближе девушку, библиотекарь все больше убеждался в правильности своего выбора.

Когда она опустошила тарелку, парень привычно отлучился. При возвращении Триш заметил, что Русалина уже была в своем обычном виде. Подросток торопливо надела толстовку, штаны и повесила на уши наушники. Ей осталось только причесаться, тогда привычный образ можно считать завершенным. Недолго думая библиотекарь извлек из тумбочки расческу да протянул ей.

— Как закончишь, я сам сменю бинты. Потом можем ехать.

Приняв гребешок из руки Триша, девчонка попробовала скрыть дрожь и немедленно приступила к последнему штриху имиджа.

«Господи, но почему его забота становится ужасной пыткой?»

Когда он ее проявлял, Русалина не переставала ощущать себя мерзкой предательницей. Особенно эти чувства усилились во время процесса смены бинтов. Парень был настолько аккуратен при нанесении кончиками пальцев лекарства на поврежденную плоть девушки, что она начинала сомневаться достойна ли такого обращения.

По факту, Кузнецова являлась заложницей, чье сердце принадлежало другому. Хотя «этот другой ?» вряд ли бы сделал даже одну треть того, что делал для нее черный маг помимо спасения.

«И почему мы, женщины, вечно влюбляемся в самовлюбленных эгоистов, никогда не замечавших искренних чувств? Дурная женская природа. Чтоб ее!»

— Я закончил. Выезжаем? — вдруг выдернул из плена мыслей Триш.

— Да.

По дороге к школе подросток подавленно молчала и смотрела в окно. С одной стороны, ей очень хотелось поговорить обо всем с Тришем, но, с другой, его формулировка про разрыв магической связи остужала пыл, красноречиво напоминая о мире ином в случае несостыковки характеров.

«Интересно, он реально убьёт меня?»

Кузнецова на миг предельно внимательно посмотрела на брюнета. Тот, как и прежде, с невозмутимым выражением лица следил за дорогой.

Если бы хоть кто-нибудь знал, как Русалина сожалела о той ночи, чей соблазнительный шепот после получения записки обещал счастливое долгожданное будущее, однако обманул её. В душе школьницы царил самый настоящий хаос.

«Наверное, да, убьёт. Господи, ну, почему я такая наивная?! Может, та скоростная девушка права? Мне нужно бежать от него, пока не поздно?»

Когда приехали, Кузнецова молча покинула машину. Библиотекарь, на удивление, не задал никаких вопросов. Он просто проводил её взглядом до входных дверей старого здания школы пятьдесят семь. Школьница ощущала его взор, но последние мысли про возможное убийство очень отрезвляли Русалину не расплываться лужей перед таинственным существом, подарившем шанс на жизнь.

Триш уехал по своим делам, не стремясь насильно выбивать из Руси правду. Хотя парень определенно чувствовал больше, чем говорил...

Оказавшись в классе среди других людей, девушка равнодушно опустилась за последнюю парту центрального ряда, толком не обращая внимания ни на учителей, ни на одноклассников. Они что-то очень бурно обсуждали между собой, но ей было плевать. Странное чувство, будто Кузнецовой теперь нет места здесь, с каждой секундой возрастало всё стремительнее. Стараясь избавиться от него, она воткнула наушники, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей.

Однако в следующую минуту ее вдруг толпой облепили одноклассницы. Одна из них решительно потрепала по плечу, привлекая внимание. С тяжелым вздохом Русалина выключила любимый металл и вынула затычки из ушей.

— Ты где была? — спросила Юлька. — Твоя мама весь класс на уши поставила. Сказала, ты пропала! Ушла неизвестно куда и неизвестно зачем!

Что-то произнести подросток не успела.

— И где ты взяла того симпатичного мальчика на машине? — с нетерпением добавила местная красавица, будучи еще той охотницей за солидными женихами.

На данный вопрос ответить у Русалины тоже не получилось. Девочки перебивали друг друга, как сороки, пихаясь.

— Вы правда виделись с Артёмом?! Влад проболтался, что тот пригласил тебя ночью на свидание! — выпалила Женька.

— Тема наконец-то ответил взаимностью?! — подхватила Светка.

— Твои родители не против ваших отношений?! Они ведь у тебя такие строгие! — вклинилась Ритка.

Девчонки пронзили ее любопытными взглядами, ожидая красочных подробностей от Русалины, словно продолжение любимого сериала. Второй вопрос явно «убил» Кузнецову наповал. Подросток аж растерялась.

— Да уймитесь вы со своим Артёмом! Окуляры протереть тоже не забудьте! Мальчик на Honda такой клевый! В сто раз лучше! — не выдержала Ирка.

Ее глаза заблестели огнем при мыслях о незнакомце, «подкинувшего» пацанку до школы.

— Ты теперь с ним живёшь?! Говори давай!

Неожиданный допрос одноклассниц вовремя оказался прерван звонком на урок.

Учительница Светлана Юрьевна, добродушно поприветствовав всех, неспешно начала урок истории.

Кузнецова нагло прослушала на телефоне вместо ее скучного рассказа все имеющиеся у себя песни Короля и Шута, сидя в гордом одиночестве позади одноклассников. Она мало интересовалась многолетним враньем, преподносящимся незыблемой истиной.

При проигрывании музыки Руся в который раз поймала себя на мыслях об отсутствующем на уроке Артеме и попросилась выйти в туалет. Одноклассника почему-то сегодня не было, хотя раньше он никогда не пропускал занятий. Светлана Юрьевна, не прерываясь, отпустила Кузнецову легким кивком головы.

Покинув класс под многочисленные взгляды, особенно со стороны одноклассниц, не получивших ни одного ответа, девушка с облегчением вздохнула.

«Тишина. Какая прелесть. И никакой лжи, от которой возмущенно вяли даже уши, не только мозг отказывался её воспринимать».

Равнодушно скользя взглядом по светло-голубым стенам школы, Русалина вдруг изумленно замерла. В самом начале коридора она неожиданно увидела Артёма, опаздывающего на урок. Девчонка не поверила собственным глазам.

Да и шел он как-то странно. На каждом шагу внимательно везде вглядываясь, юноша пальцами прощупывал стены. Он энергично озирался по сторонам, будто опасался какой-то смертельной опасности. Долго парень не стоял на одном месте, постоянно делая какие-то нелепые движения руками, словно пьяный или сумасшедший.

— Артем, с тобой все в порядке? — едва слышно спросила Руся.

В давящей царящей тишине школы ее вопрос, казалось, прозвучал слишком громко. Тот испуганно поднял на Русалину туманный взор. Его непривычно расширенные зрачки долго не могли сфокусироваться на силуэте Кузнецовой, что заставило девушку вспомнить о рассказе Триша про скорость.

— Тихо, не кричи. Они здесь. Они все слышат. От них нельзя убежать, — забормотал безумным голосом Тема, после чего опять принялся нервно озираться по сторонам.

— Кто они? — нахмурилась она, ничего не понимая.

— О, Кузнецова. А ты живая, да? Черт, прости меня. Я не хотел. Меня заставили. Если бы я тебя не привел, три шкуры спустили бы. И не видать было бы камней, как собственных ушей. Ты понимаешь? Стой. Нас подслушивают. Преследуют.

— Ты здоров вообще? — скептически вздернула левую бровь Руся, ясно осознав одно — парень точно под скоростью.

Какое-то необъяснимое, ничем не передаваемое разочарование прожгло грудную клетку Русалины. Каждый вздох начал даваться школьнице тяжело. К ее горлу подступил комок. Окончательно убив напрочь нежную влюбленность подростка, жестокое чувство реальности заставило жертву покинуть школу, содрогаясь в рыданиях...

Открыв книгу на работе, Триш неожиданно уловил на расстоянии сильнейшую душевную боль. Она нещадно принялась терзать его сердце, лишая возможности вздохнуть полной грудью.

«М-м-м. Как знакомо. Такое бывает, когда человек оказался жестоко обманут эффектом розовых очков. После осознания действительности он начинает задыхаться от подлинной правды, вдребезги разбившей иллюзию. Развеявшись со временем, подобный обман оставляет после себя горькое послевкусие любовного разочарования. Хм».

Конечно, брюнет не обрадовался подтверждению тайных догадок насчет Русалины, но какая-то часть него почувствовала яркую искру надежды на взаимность. Он добьется от нее ответа рано или поздно. Пока девчонке необходимо переболеть, и он просто будет рядом, ожидая подходящего момента. Со временем школьница сама откроется ему.

«Только бы ее не спугнуть».

Коварная улыбка коснулась губ парня. Кто, как ни он, безупречно умеет это делать. Дождавшись своего Триш выиграет намного больше, чем силу.

Его размышления прервал приход крайне неожиданной на горизонте жизни особы. Та нахально на высоких каблуках и со смертельно опасным вырезом платья, встревожила былой покой библиотекаря, пробудив в нем целый ураган эмоций одним своим присутствием.

Правда ими руководила зверская мотивация придушить гостью, нежели предложить добросердечно чай с печеньями.

От златогривой дивы с длинными распущенными волосами, а также со всеми стандартами признанной женской красоты — девяносто, шестьдесят, девяносто — проще держаться подальше, чем иметь какие-либо общие дела. Триш проверил сие мудрость былым печальным опытом. Дважды парень не наступал на одни и те же грабли. Пусть даже девушка на редкость очень милая личиком, имевшая в придачу к внешним данным изворотливый гибкий ум, парень не позволит себе очароваться.

— Ну, здравствуй, Тришечка. Гляжу, не ожидал совсем, что заскочу? — раздался приятный тембр женского голоса.

Гостья, по-хозяйски положив две ладони на деревянную поверхность его стола, соблазнительно наклонилась к брюнету, сидящему за монитором компьютера.

Тот, с тяжелым вздохом захлопнув книгу, отложил её в сторону. Причем он оставался абсолютно холоден, не смотря на все ухищрения очередной бывшей.

— Зачем ты пришла?

Глава 8

— Я предлагаю объединение братств. Мое обширнее и имеет больше преимуществ. Почему бы не закончить наконец делить одеяло? Сойдемся в одну силу, тогда вампирские хари точно осядут на задницу. Признай мое лидерство, стань левой рукой и вместе мы выживем с города торговцев синтетики. Ты ведь этого всегда хотел. Помнишь? — хитрым лисом озвучила причину своего визита бывшая.

— Никогда не был под женским игом и под ним не буду, — сухо произнес черноволосый, не сводя с нее пристального взгляда. — Даже не думай пробовать на мне свои дамские штучки.

— Тришечка, солнце, ну, почему сразу иго? Давай лучше назовем это нашим маленьким соглашением, а? Звучит намного приятнее, верно? — упрямо не собиралась сдаваться глава другой группировки, когда-то обольстившая упрямца. — Ты знаешь, я никогда не бросаю своих пацанов.

— Маленькое соглашение? Это теперь так называется? Интересная формулировка, но сути не меняет. Тебе не прогнуть меня под себя, Доминика, — отрицательно покачал головой библиотекарь.

Та коварно ухмыльнулась, и в на парня обрушился мощнейший накал страсти, пробужденный тайной силой демоницы. Он едва не затмил разум Триша, однако не тут-то было. Парень стойко начал сопротивляться ей.

В ответ на магию девушки юноша создал волну невыносимой боли, которая, соприкоснувшись с телом Ники резким импульсом, заставила жертву мощным рывком отшатнуться от стола. Она с трудом устояла на каблуках.

— Черт, твой дар также опасен для меня. Как ты с ним живешь? Это ведь пытка каждый день ощущать бесконечную боль.

— Уходи, — хладнокровно произнес брюнет, играючи одержав очередную победу над низменными позывами плоти.

Это далеко не первая попытка Доминики заполучить библиотекаря подобным образом. Как только Триш прозрел, реальными глазами взглянув на былую возлюбленную, подчинить его своему влиянию у нее не получалось.

— Слышала, ты завел себе новую игрушку? Как там ее? Кузнецова Русалина Викторовна? — злорадно сорвалось с ее губ.

— Только тронь девчонку, — нахмурился парень, предчувствуя неладное.

— Она будет следующей в моем списке после Тимохи, — слегка обнажила зубы в оскале гостья.

— Что ты сделала с ним? — мгновенно напрягся библиотекарь.

— Скоро узнаешь. Может, заодно передумаешь насчёт нашего сотрудничества, — коварно оставила последнее слово за собой девушка, покинув библиотеку.

Когда закрылась дверь, он ясно почувствовал вибрацию мобильника в заднем кармане штанов. Вынув телефон, брюнет принял вызов.

— Триш, Тему приняли. 2.2.8, — с тревогой сообщил в динамике голос Евгения...

На улице солнце ласково касалось своими лучами заплаканного лица Русалины, одиноко сидящей на деревянной лавке. Сейчас девчонка не ощущала каких-либо эмоций кроме пустоты.

Ее окружали — легкое дуновение ветра, приятный шелест листвы и пустая спортивная площадка во внутреннем школьном дворе. Больше живой души не было поблизости. Подросток, ранее ощущая ураган чувств, совсем забыла наказ Триша.

Она медленно вдыхала свежий осенний воздух, подавленно смотря перед собой в одну точку. Горький осадок на сердце немного продолжал о себе напоминать девушке, а мысль, что Кузнецова оказалась намеренно подкинута одноклассником под вампиров ради наркотика, убивала ее наповал, заставляя разрываться душу на части.

«За что? Я ведь ничего плохого никому не сделала. Я просто хотела любить и быть любимой».

Теперь Русалина втянута в серьёзную передрягу, в чьих сетях испытывала единственное желание — стать свободной, чтобы самой всё решать за себя. Кого-то там любить или кому-то угождать девчонка больше не хотела, в тайне мечтая убежать от Триша.

Он многое не объяснял. Особенно библиотекарь умалчивал о истинных причинах создания их магической связи.

«Кто знает? Может, та участь, уготованная им в десятки раз хуже, нежели случившаяся смерть?»

В своих размышлениях девушка не заметила силуэт Каина, нахально опустившегося рядом, а зря. Парень властно притянул жертву к телу, заставив бешено участиться сердцебиение.

— Ну что, колобок, добегался? — сухо усмехнулся он, затем наклонился к левому уху подростка. — Интересно, чего такого в тебе нашёл верховный демон, раз у меня теперь огромные проблемы из-за жалкого никчемного человечишки, который должен кормить червяков?

— Де-демон? — ошарашенно повторила Русалина, не ожидая подобного поворота судьбы.

Почему-то данный факт шокировал ее сильнее, чем новое и опасное присутствие убийцы.

— Есть последнее желание, милая? — злорадно оскалился вампир, обнажив два клыка.

Школьница резко зажмурилась, предчувствуя скорую погибель. Однако вместо укуса девушка почувствовала неожиданные брызги холодной воды, попавшие на лицо, и разобрала мужской голос, что-то шепчущий на латыни.

Фыркнув, блондин обернулся летучей мышью да за считанные секунды скрылся в необъятных небесных просторах. Подросток с усилием воли открыла глаза вновь и разглядела перед собой невысокого брюнета с голубыми глазами, одетого в кожаную куртку со стоячим воротником, темные джинсы и в косынку под цвет верхней одежды.

— Вовремя успел отогнать клыкастого. Ты как? — спросил он тихим голосом.

— Уже лучше, — с трудом оправилась от пережитого ужаса Руся, отчаянно жаждущая жить.

Она не понимала, почему Каин принялся с таким фанатизмом преследовать ее, словно Кузнецова — основная причина его персонального ада в жизни. Спаситель пристально взглянул на Руську.

— Я не знаю, чем ты умудрилась привлечь вампира, но могу обрадовать. Для сих везунчиков, подобно тебе, мы предоставляем убежище, где обучаем обороняться от нечисти. В твоем случае бить надо не только клыкастых. Вижу демоническую печать. Причём весьма серьёзную, — шепотом, не сводя с неё взора, вынес вердикт незнакомец. — Придется повозиться, но чисто теоретически возможно тебя освободить, сохранив полученную вторую жизнь.

— Серьезно? — скептически приподняла левую бровь девушка, мало поверив словам неизвестного.

— Идем за мной. Сама всё увидишь...

Получив известие, Триш с тяжелым вздохом убрал телефон снова в карман. Он прекрасно понимал — внезапная беда с приближенным к нему человеком вовсе не случайность. Вряд ли она единственный сюрприз коварной Доминики, настойчиво требовавшей слияния группировок.

Да, ему не терпелось выгнать заметно разросшуюся семейку Эдвелианов, под шумок окружившей себя массой обращенных марионеток. Лишенные не только инстинкта самосохранения, даже малейшей доли благоразумия, те слепо исполняли указания и могли здорово подпортить жизнь остальным ночными кровавыми сценами питания.

Их следы частенько приходилось заметать именно ребятам черного мага. Громкая огласка привела бы к массовой панике, а в ней люди способны на самые непредсказуемые вещи. Далекие времена инквизиторов демонам повторять не хотелось.

Парень мечтал выжить кровососов, но не ценой потери авторитета, наработанного долгими годами. За пять минут в криминале подобного поста не добиться.

В его статусе непростительно принять верховенство женщины, иначе это будет означать потерю всего. Начиная от признания другими неформалами и заканчивая полнейшим крахом самоуважения. Как бы та не пела, но Триш не позволит златогривой растоптать себя. Не на того напала сердцеедка, чьи чувства — хорошо поставленная женская игра. Не больше, не меньше. Причем та настолько профессионально играла, он аж аплодировал стоя. Раскусить демоницу было сложно, а поймать за руку вообще искусство. Всë, как в песне:

«А если ты привык охотиться, поверь.

Она придёт к тебе как ласковый и нежный зверь.

И даже разрешит тебе себя поймать.

Только здесь охотишься не ты.

Охотница она».

— Ты уже слышал? — негромко спросил пришедший к нему в библиотеку Сашка.

Маленького роста с телосложением подростка, рыжий парнишка на первый взгляд казался безобидным соперником. Он очень успешно любил пользоваться людским заблуждением, особенно в драках, с легкостью отправляя в нокаут крупные «туши» мордоворотов.

— Да, — сухо отозвался библиотекарь, сразу смекнув, о чем идет речь.

— Говорил ему не ехать. Не послушал. А тот говнюк, явно, ставленник Дивы, — по привычке назвал Доминику общеизвестным прозвищем в их среде Лис.

— Какой говнюк? — для себя решил уточнить Триш.

— Дай разрешение его нагрузить. Пусть знает, что бывает за подкидку, — нетерпеливо произнес Александр.

— Валяй. Я вмешиваться не стану. Если что крышую.

— Отлично. Я пошёл, — довольный, как никогда, Лисёнок покинул его.

Черный колдун, воспользовавшись законным перерывом на обед, решил сделать пару важных звонков. Оставлять Тимоху в загребущих лапах власти он не собирался...

— Знаешь, ты далеко не первая, на кого покушались вампиры городе, но на удивление одна из тех, кто сейчас жив, не будучи кровососом. И как поняла, если есть они, есть и другие мифические существа.

Больше всего меня удивляет другое. Я уже тысячу лет не встречал человека, которого бы оживил верховный демон после убийства клыкастого, — загадочно произнес парень, начав водить ладонью по заброшенной стене старого дома, находящегося недалеко от школьного двора.

— Сколько?! — изумленно переспросила Русалина.

— Тысячу. Я родом из людей-долгожителей, вынужденных скрываться в подземных городах от современных, живущих не больше ста лет.

Прячась от вашей отсталой цивилизации, мы те, кто ищет жертв сверхъестественного и даёт им шанс не только выжить, но и научиться отражать нападение. Если, конечно, жертва — светлая душа, не успевшая прогнить до основания. Мерзавцев спасать — самоубийство, а мы им не страдаем, — наконец отыскав нужную трещину, парнишка слегка надавил кончиком пальца, и часть стены, неожиданно отделившаяся от общего фона, на глазах школьницы ушла под землю.

— Заходи, — шепотом сказал незнакомец ошарашенной девушке.

Та неуверенно вошла в отверстие, оказавшись на перепутье многочисленных, соединяющихся друг с другом, пещерных туннелей, вызывавших ассоциацию с паучьей сетью.

Высокие каменные потолки под четыре метра, абсолютно гладкие стены, исписанные какими-то иероглифами давно забытого нынешними людьми языка, а под ногами черноземная земля, богатая зеленой растительностью, ничем не отличающейся от растущей на поверхности.

У подростка отвисла нижняя челюсть. Возникшим вопросам в ее голове не было ни конца, ни края. Таинственный провожатый застыл позади, легким нажатием пальца закрыв вход.

— Ты, действительно, хочешь избавиться от уз с демоном? — серьёзно спросил незнакомец.

— Да, — уверенно ответила Руся, имея свои планы на дальнейшее будущее.

— Ну, мало ли, ты сама заключила с ним договор. Вы, живущие наверху, не от мира всего.

— Нет, — коротко ответила она, до сих пор не зная всей картины в целом.

Увы, Триш не посвящал подростка во всё. Наверное для того, чтобы потом девчонка не смогла использовать это против него.

— Отлично. Это увеличивает шансы. Забыл представиться, я Троицкий Павел, — протянул ладонь для пожатия брюнет.

— Кузнецова Русалина, — воздержалась от пожатия подросток.

— Хорошо. Прежде, чем ты войдешь на нашу территорию, выпей зелье-блокатор, дабы демон не смог тебя чувствовать сквозь расстояние, не говоря про способность слышать и видеть благодаря тебе.

«Ого, не знала, что он так может».

Троицкий ловко извлек из внутреннего кармана куртки колбу с пробкой, содержащую в себе непонятную жидкость цвета болотной жижи.

— А это разве возможно? — опешила девушка.

— Когда максимально развит уровень души — возможно всё, в том числе создание подобных связей. Мне знаком узор твоей печати на шеи. Такая только у... Ладно. Его длинное имя лучше не произносить.

Он — один из сильнейших черных архимагов рода древних демонов, который безжалостно убивает тысячами невинных для продления собственного бессмертия, увеличения силы и приумножения магического потенциала за счёт чужих запечатанных даров. Хладнокровный, расчётливый убийца, не ведающий жалости или сострадания.

Даже не знаю, как ты оказалась с ним связана, но лучше разорвать эту связь, как можно скорее. И на твоём месте я бы не медлил, под конец речи провожатый протянул ей флакон.

Подросток неуверенно приняла склянку, затем, открыв дрожащей рукой, опустошила.

Правда о Трише совсем не способствовала их сближению.

«Повезло на узы с монстром. Как будто мне без него мало адреналина».

Для чего древнему чудовищу любовь, оставалось лишь гадать.

«Здесь явно какой-то расчёт и определённая выгода, иначе парень вряд ли стал бы возвращать к жизни жертву вампира».

— Идём, — тихо сказал Паша, знаком пригласив следовать за собой...

Триш почувствовал, как связь с Русалиной внезапно притупилась, став минимальной. Обмен происходил теперь лишь на уровне энергии. Сейчас девушка, связанная с ним, осуществляла каждый вздох за счёт его жизненной силы. Ее, кстати о птичках, парню предстояло срочно пополнить, но этим он займётся после работы.

Полностью почувствовать Русю, как раньше, брюнет впервые не смог. Уловить ее мыслей тоже.

«Резкий сбой меж нами вряд ли вызван смертью Русалины. Странно».

Черноволосый задумчиво хмыкнул.

Предчувствуя недоброе, библиотекарь проверил телефон. На глаза ему попалось СМС: «Деньги взял. Пошёл за Тимохой».

Он с облегчением вздохнул про себя: «Ну хоть где-то дело сдвинулось с мертвой точки», а после устало перевел взгляд на входную дверь, ощущая скорые проблемы.

Триш нахмурился. Циферблат настенных часов показал 10:05.

Вскоре дверь открылась и в библиотеку не вошла, а рухнула через высокий порог рыжая барышня. Одетая в красивое, светло-синее платье, поверх которого осенняя курточка с капюшоном, та больше не шевелилась. Как растянулась звездочкой, так оставалась на деревянном полу. Вставать визитерка не спешила, если вообще собиралась, исходя из полного отсутствия дальнейших действий.

Недолго думая библиотекарь подбежал к ней, опустился рядом, проверил пульс. Мало ли она могла удариться сильно затылком и умереть, а ему потом оправдывайся, что он никого не убивал об стенку.

«Пульс есть. Дыхание тоже. Уже хорошо. Надо бы убрать с порога столь экстравагантный привет реальности».

— Гришка, отстань... — раздался пьяный голос незнакомки, когда юноша принялся поднимать её на ноги. — Я никуда не пойду.

— Проспишься за моим столом, поговорим, — невозмутимо произнес Триш.

— С тобой, на стол, да никогда?! Вот ещё! — вдруг стала сопротивляться девушка, начав хаотично размахивать руками.

Парню пришлось перехватить кисти неадекватной персоны и с силой опустить вниз, но чертовке удалось поцарапать его левую щеку острыми, как бритва, ногтями.

«Нарастила, чокнутая! Чему я удивляюсь? Рыжие всегда повернуты на голову».

— Сейчас успокаиваешься и прекращаешь этот спектакль. Я не Гриша, смотреть твоё кино не намерен. Это, к твоему сведению, центральная городская библиотека, а не пьяный притон! Уходи, — громче обычного сказал брюнет, в чьих глазах на мгновение промелькнул красный блеск.

И она, как заворожённая, покинула помещение.

«Какое-то сумасшедшее начало дня. Для красоты утренней картины не хватает лишь...»

Вновь раздался звонок. Некто с неизвестного номера. Он принял входящий.

— Кузнецова кто-то завалил из шайки Эдвелианов. Будешь тело осматривать? — мрачно спросил голос Кости.

Его на днях библиотекарь приставил приглядывать за родителями невесты, подослав к ним с приличной суммой денег.

Константин должен был предложить их, дабы те могли покинуть аварийный дом и перебраться в более человеческие условия. Виктор с Ольгой предпочли остаться в старом, нежели быть должными парню дочери.

Чопорные индюки? Это да. Однако смертные породили Русалину и воспитали. Такое уважалось юношей, несмотря на то, как рьяно они выпрашивали пулю меж глаз.

— Кто-то? А ты где был в это время? — нахмурился парень.

— Ну-у, эт... длинная история, — ответ начал юлить Костян.

— Всё, как обычно. И о каких серьезных делах тогда речь? Если у тебя даже закладчика отправили в мир иной? Ладно. С телом-то хоть справишься сам? Надеюсь, да. Доставь в крематорий. Близкие с ним все равно прощаться не станут. Что с Ольгой? Она живая? — холодно задал вопрос Триш, примерно догадываясь об ответе.

— Эм... за её матерью тоже смотреть надо было, да?

— Сущность твоя... Я бы сказал, но к делу не пришьешь! Найди Ольгу. И чтобы ни на шаг не отходил! — дал твердое ЦУ библиотекарь. — Гляди в оба. После Виктора, она, скорее всего, второй кандидат на вылет. Усёк?

— Да, — подавленно ответил голос в динамике.

— Если еще Ольгу завалят, я точно спишу тебя. С треском вылетишь из мирка смертных, — зловеще произнес черноволосый, нутром почувствовав, как тот нервно сглотнул.

А впрочем, то не заботы Триша. Он сразу обо всём предупредил соседа по квартире, заранее зная, чем может окончиться дело, порученное ему. Виктора не очень жалко. На законченных подонках жалость верховного уходила чай попить. Если Константин намерен остаться среди смертных под началом этого высшего демона, то второго промаха он не должен совершить.

Библиотекарь не из тех, кто дважды предоставляет шанс. Исключение он может сделать лишь для Русалины. Та в ином статусе. Другим же брюнет просто отсекал голову с плеч по суровым законам преступного мира, где не прощались ошибки.

Отбросив лишние размышления, Триш попробовал вновь установить с подростком прежнюю связь...

Ступая по туннелю следом за Троицким, девушка неожиданно почувствовала мощный удар по голове. Подросток схватилась за нее, ощущая сильное давление на черепную коробку. Словно нечто или некто упрямо пытался пробиться к её сознанию, напрочь снося все воздвигнутые барьеры.

— Ты в порядке? — обернулся к девчонке проводник, но его вопрос остался без ответа.

Русалина просто рухнула без сознания. Он едва успел подхватить её...

Глава 9

Девушка снова очнулась в чужой комнате, с трудом раскрыв глаза. Последнее, что запомнила Русалина перед спасительной чернотой — жуткую боль, разрывающую голову на части. Имя той...

«Триш», — глухо произнесла школьница, не зная, верно ли поступила, вообще согласившись спуститься в подземный город.

С каждым мгновением подростка все сильнее одолевали сомнения, среди которых главный вопрос не давал покоя: «Почему Триш не пришел за мной? Неужели он ничего не почувствовал, или просто Паша опередил его?»

В поисках ответа Кузнецова рассмотрела над собой высокий навесной потолок с изображением игривых малышей-ангелочков на светло-голубом фоне. Сидящие на легких, точно ватных, облаках они счастливо улыбались, и в их глазах царила неподдельная радость.

Посередине потолка висела пышная люстра с многочисленными маленькими лампочками, дающими вполне хороший свет.

Бежевые стены помещения утопали в картинах. На их полотнах были запечатлены всевозможные красоты природного мира. Где-то поселились в центре животные, совсем как реальные, а где-то тянулись высокие скалы, простирались вулканы с излившейся лавой, шли бескрайние леса, лились водопады или пестрили яркими цветами целые равнины.

Русалина с интересом всматривалась в рисунки, даже не заметив, как погрузилась в созерцание вечного. Особенно взор девушки задержался на пламени костра, горящего в таинственных вечерних сумерках.

Когда она вдоволь налюбовалась работами талантливых художников, то приподнялась, с удивлением обнаружив на полу в деревянных кадках по обе стороны комнаты маленькие зеленые деревья с широкими листьями. Благодаря им воздух здесь был абсолютно свежим, словно Кузнецова оказалась где-нибудь за городом. Каких-то приборов, очищающих его, она не обнаружила. Увлажнителей тоже. И до конца Русалина не могла понять, как под землёй без солнечного света росли растения с деревьями?

«Разве такое возможно?»

С кадок школьница опустила взгляд вниз. Пол помещения спальни выложен из паркета, частично застеленный маленькими коврами с узорами.

«А у них тут — красиво, уютно и со вкусом».

На широких подоконниках девушка увидела различные виды цветов с распущенными бутонами в горшках. При взгляде на них внутри подростка просыпалось нечто вроде вдохновения. Самих оконные рамы со стеклом отсутствовали. Телевизора или радио гостья с поверхности не нашла.

Вместо тех стояло два книжных стеллажа с литературой на любой вкус. Ее спектр поражал многообразием от познавательной научной до современной художественной.

В углах спальни с комфортом устроились небольшие аквариумы с рыбками, за чьим плаванием можно безотрывно наблюдать часами. Над входной дверью в этот безмолвный рай висели старинные круглые часы. Их циферблат показал 13:10.

«Вот так комнатка!»

Уходить отсюда Руси совсем не хотелось, но реальность быстро напомнила о себе. Неожиданно открылась в самом конце деревянная дверь, и вошел Пашка.

Подросток резко опустила глаза на себя, проверив внешний вид. Лишь сейчас девушка успокоилась.

«Благо не голая. А то с этими красотами...»

На ней была просторная туника до колена без каких-либо вырезов. Кто переодел гостью — загадка. Ей оставалось надеяться — не Троицкий.

Несмотря на спасение от вампира, новый знакомый особо не вызывал доверия, однако выбора у Кузнецовой нет. Она должна попробовать избавиться от уз с навязанным демоном.

— Как самочувствие? — с беспокойством поинтересовался брюнет.

«Самочувствие?»

Это он вовремя спросил. У девчонки жутко звенело в черепной коробке и ушах, о чем говорить ей не очень хотелось, но...

— Моя башка будто колокол, в который хорошенько ударили, — спустя минуту тихо ответила Русалина, не сводя с того внимательного взгляда. — Так и должно быть?

— Наверное, Триш пробует восстановить узы в полном объеме. От верховного демона полностью спрятаться не получится. И, быть может, в скором времени он пробьётся в твой разум сквозь зелье. У нас мало времени. Придется приступить сразу к обучению, пропустив знакомство с подземным городом, — задумчиво произнес парень, указав на едва приметный деревянный лакированный комод. — Там женская одежда. Можешь подобрать себе что-нибудь. Я подожду снаружи.

После этих слов Троицкий вышел, а девушка подошла к указанной мебели, нехотя покинув плен мягкой постели.

Наступившая тишина не пугала Кузнецову, наоборот, в ней она чувствовала себя намного лучше, чем в сердце безумной цивилизации. Без брани, криков, шипения и угроз безмолвие ощущалось настоящим подарком. Подросток наслаждалась каждым моментом. Подобное состояние для Руси стало целым открытием.

Школьнице на ходу приходилось привыкать к новому. Всё для неё изменилось всего после одной злополучной ночи. Ее никогда не забыть, как не забыть того, с кем связана.

«Беспощадный кровожадный убийца?»

Заботливее Триша девчонка никого не встречала. Вдобавок он был начитанный и очень много знал. Демон совсем не производил впечатление психопата-маньяка, бездумно режущего гражданских налево и направо.

«Быть может, Триш не такое чудовище, каким его выставляют? — подумала школьница, а затем возразила. — Ага! Точно! Наверное, очередной его расчёт дабы ввести в заблуждение и добиться своей коварной цели! Хитрый!»

В этих размышлениях Русалина, пересмотрев множество ящиков, наконец отыскала простенькие темные лосины да белую майку. Что еще удивляло Кузнецову — здесь в воздухе чувствовалось летнее тепло. Она будто находилась не в осеннем городе во власти сентября, а на каком-нибудь курорте.

«Любопытно. Подземный городок буквально полон своих маленьких интересных тайн».

Долго ждать себя подросток не заставила. Быстро переодевшись, девчонка вышла к Троицкому и огляделась.

За дверью простирался довольно длинный, но узкий коридор, утопающий в темно-коричневых тонах. В нем, как в спальне, было полным-полно картин, отличающихся изображением королевских семей.

На одном из полотен, неподалёку, Кузнецова неожиданно разглядела Триша в дворянской одежде графа. Эти одеяния аристократа идеально дополняли внешность черного колдуна, достойно отражая сущность хозяина. Вот чего не ожидала девушка, так не ожидала.

В его руках, прижатый к телу, виднелся до боли знакомый том по черной магии. Подросток невольно опешила.

— Что тебя так заинтересовало? — оживлённо спросил проводник.

— Триш? Это сколько же ему лет? — вслух удивилась она, ближе подойдя к картине.

— Обычные смертные столько не живут. Это факт. Сколько ему, сказать сложно. Запись о своём рождении он давно уничтожил. Имеющиеся сведения, касающиеся его, по большей части предположения и догадки, кроме тех событий, которые развернулись на чужих глазах.

Массовые убийства в самую громкую эпоху господства инквизиции трудно не заметить. Поговаривают, он трижды побывал на костре, но по-прежнему жив. Как? Одна из тайн его существования.

Из известных верховных демонов он первый, кто уничтожает о себе даже малейшие упоминания, яростно расправляясь с каждым знающим о нём. Очень темная лошадка. Вампиры, по сравнению с Тришем — цветочки. Не менее интересна и та книга, чьим хранителем он является, — под конец задумчиво задержал взгляд на портрете парень.

— Чем? — прямо задала вопрос девушка.

— Если её заполучить и найти того, кому она откроет свои величайшие секреты, тогда можно без труда освободить тебя от уз верховного. Она — полное собрание давно утерянных во времени, самых могущественных заклятий черной магии. Способное на... В двух словах не расскажешь.

— Найти того, кому она откроет свои величайшие секреты? То есть, книгу могут прочитать не все? — с ужасом вспомнив ожившую кровавую пентаграмму на первой странице, уточнила Кузнецова.

«Неужели я особенная, раз книга начала мне показывать свои зловещие секреты?»

— Верно. Это своего рода одна из степеней высокой защиты. В случае, если хранитель прощелкает её. Хотя, мне кажется, такой, как Триш, вряд ли легко потеряет том. Знать бы где она.

— Я знаю, — вдруг сорвалось с губ подростка.

Она запоздало стиснула зубы в осознании только что произнесенных слов. Брюнет изумленно посмотрел на девушку.

— Серьёзно? А ты могла читать ее?

Русалина коротко кивнула. Парень чуть ли не подпрыгнул от щенячьей радости.

— Ты просто клад, девочка! Даже не представляешь какой! Господи! Да! Это же очень многое меняет! Идём. Я дам тебе ксифос, зачарованный от нечистой силы!

Против вампиров он действует безотказно. Плюс оружие таит в себе душу одного из умелых воинов древнего века. Доверишься ему, он сам направит твою руку для подходящего удара.

На первое время, пока не умеешь драться, для обороны сойдёт. А может, благодаря ему, научишься это делать. Главное держи его подальше от Триша. Святость верховного демона далека от идеала. Ксифос будет на него реагировать, — с этими словами Троицкий схватил Русалину за руку, потащив за собой по коридору, словно тряпичную куклу.

— Кси... что? — переспросила недоуменно девчонка, не став сопротивляться.

— *Ксифос — прямой обоюдоострый меч длиной около шестьдесят сантиметров. У него ярко выраженное острие, а клинок листообразный. Такой меч весьма удобен и всего три килограмма. Изогнутая форма клинка — увеличивает площадь сечения, т.е. порез будет намного серьезнее. Неужели не слышала о таком оружии?

Впрочем, ладно. С радостью поведаю еще кое-что. Использовался он в основном гоплитами, реже македонскими фалангитами. Позже ксифос распространился среди различных племен на Апеннинах.

Считается, что он происходит от бронзовых мечей позднемикенского периода, которые имея тонкий обоюдоострый клинок, были длиной около восемидесяти сантиметров.

Примерно в IX веке до нашей эры для их изготовления начали использовать железо, а клинок делать шире и короче. Рукоять ксифоса изготовлялась из бронзы. Ножны были деревянными, с накладками из меди.

— Ух ты... — пораженно произнесла школьница.

Пашка завёл Кузнецову в огромный роскошный зал в стиле барокко, где, как в музее, располагались на оружейных стеллажах всевозможные виды оружия. У нее аж глаза разбежались от открывшегося оружейного рая. Булавы, копья, кистени, топоры, щиты и прочее... Всё бы ничего, да только голову Русалины опять пронзила сильнейшая боль.

— В общем, предлагаю такой план. Ты возвращаешься к нему, выжидаешь подходящий момент и стаскиваешь книгу.

Когда вернёшься с книгой, я познакомлю тебя с Дженевер. Она в силах взломать демоническую печать. Она легко проведёт обряд переселения души из одного тела в другое. Если узнаешь о Трише ещё что-нибудь интересное, то обязательно расскажи. Это поможет нам в случае, когда высший решит прервать обряд. А прерывать его он станет сто процентов. Любой демон ощущает, когда вмешиваются в узор его магии своей.

— Переселять меня в другое тело? Это ещё зачем?! — нервно поперхнулась Русалина от внезапного «счастья».

— Данное тело принадлежит ему полностью. Если хочешь свободы, придется сменить его. Тебя ведь не пугают такие мелкие нюансы?

Та судорожно сглотнула. Павел говорил об этом так просто, как будто речь шла о смене старой куртки на новую.

«Интересный пасьянс получается: или остаёшься в своём теле рабом демона, или меняешь его на другое, что навсегда оторвёт от прежней жизни. Да и кем я стану после подобного обряда?».

Пока она размышляла, проводник задумчиво блуждал глазами в поисках ксифоса.

— Если хочешь хотя бы частично оставаться защищенной от вторжения в разум демона, могу дать зелий. А, вот, нашёл! — Павел аккуратно извлёк из стеклянной витрины деревянные ножны и подошёл вплотную к задумавшейся девушке. — Держи. Классная вещь.

Подросток приняла оружие, про себя подметив на конце рукояти причудливой формы граненный камень. Парень прикоснулся к нему.

— Эту часть береги, как зеницу ока. Именно в ней кроется дух. Он, конечно, заговорён от всякого рода расколов, но береженного Бог бережёт.

Девушка нахмурилась, на практике даже не представляя, как именно будет происходить бой.

Что-то ей подсказывало, тот обязательно случится с Каином. Хотя её мысли больше занимала предстоящая шпионская игра, на чьем кону стояла свобода.

«Поиграть с верховным демоном и не попасться? Звучит интересно до мелкой дрожи между лопаток. Триш не из дураков. Единственный вариант добиться своего — дать ему желаемое. Или хотя бы сделать вид, пока не стащу книгу».

До боли знакомое ощущение предательства вновь напомнило подростку о себе.

— Сначала переоденешься в старую одежду, чтобы не вызвать подозрения. Потом я отведу на поверхность...

18:00.

«Наконец-то. Безумный рабочий день окончен».

Сегодня было столько людей, что черноволосый даже немного вымотался. Проводив последнего клиента доброжелательной улыбкой, он устало опустился в кресло, чтобы перевести дыхание.

Наступившую тишину неожиданно прервал приход Русалины, взгляд которой растерянно скользнул по его силуэту, с интересом остановившись на тонкой царапине. Та почему-то не спешила исцеляться, но со следами чокнутой рыжей на своем лице парень разберётся попозже.

Встретившись с ее глазами, библиотекарь ощутил резкую перемену в девушке — недоверие, холод и желание дистанции. На какой-то миг демон отчётливо это уловил, но затем опять ничего. Подозрительная пустота. Где-то демон уже встречал её.

«Игры? Ну хорошо. Сама напросилась».

— Как прошёл день в школе и где ты была после неё? — сухо спросил Триш, попытавшись завести подобие разговора.

При этом вопросе девчонка заметно побледнела, и демон смог увидеть причиняющий ей боль образ чужого парня под скоростью. Верховный хмыкнул.

— Значит я связан с уже влюбленной? Тогда, быть может, на этом стоит всё закончить?

В следующее мгновение его глаза вспыхнули алым сиянием. Руся ощутила резкий, пробирающий до самых костей холод. Точно мертвый он свёл тело Кузнецовой крупной дрожью. А после...

Школьнице внезапно перестало хватать воздуха. Она резко начала задыхаться, словно упала в воду на самое дно без милейших шансов выбраться. Демон оставался спокоен. Теперь он напоминал самый жуткий кошмар во плоти, уверенно лишая подопечную жизни с каменным выражением лица. Место в районе полученного Русалиной укуса невыносимо зажгло.

— А хотя... Ладно, я дам тебе второй шанс, — вдруг передумал рвать с ней связь Триш.

Лишь сейчас та смогла вдохнуть свободно. Боль отступила также резко, как пронзила каждое нервное окончание.

— Надеюсь, мне не придется пожалеть о своём решении, — глаза верховного прояснились.

Кузнецова рухнула на колени, словно подкошенная, ощутив слабость в ногах.

«Зачем Триш решил показать мне, как рвутся узы? Напугать? Сделать более послушной?! Но его вряд ли интересует глупая рабыня, слепо исполняющая приказы. Чертов ты демон! Захотел наглядно продемонстрировать, на сколько завишу от тебя, дабы даже повадно не было думать о ином мужчине?!»

— Поехали домой. Я устал, — холодно произнес черноволосый, взглядом заставив тело девушки подняться на ноги.

Выяснять что-то дальше юноша не стал. Тем более ему требовалась срочная подпитка жизненных сил из вне, но не на ее глазах...

Домой они приехали в абсолютном молчании. Никто не хотел идти первым на контакт. Естественно Русалине не понравилась частичная демонстрация силы демона.

«Ты еще попляшешь у меня! Я найду на тебя управу, демон!»

В их общей комнате ситуация тоже не изменилась. Триш таинственно оставался молчалив. Несмотря на это, брюнет заботливо поставил для нее на небольшой столик тарелку пюре с тушенными овощами.

Немного поев, Кузнецова разбито легла в постель. Злость на парня кое-как помогла ей добраться до дома. Сейчас последние силы оставили школьницу. Отвернувшись лицом от двери, подросток взглядом уткнулась в стену.

Тот холод, коснувшийся ее нутра в стенах библиотеки, до сих пор не проходил. Она по-прежнему дрожала. Правда, уже мелкой дрожью, но все же. Почему прохлада не проходила до конца — загадка, желания разгадывать которую у девчонки не было после попытки демона осуществить желаемое ей.

Засыпая изнеможённой, Руська неожиданно почувствовала, как Триш впервые взобрался к ней под одеяло и крепко притянул к груди. Ощутив его тепло, девчонка провалилась в сон, словно по волшебству...

Сначала ей ничего не снилось. Потом на короткое мгновение в глубокой тьме она услышала голос Триша.

— Я пришёл не для того, чтобы она так глупо умерла. Пусть лучше остаётся со мной. И да, чёрт возьми, я ...

Он внезапно замолк. Девушка вдруг увидела стоящего перед собой возмущенного черноволосого. Его глаза налились яростью, став красными.

— Как ты могла?! Я всё для тебя делал, а ты меня предала! Зря дал второй шанс. Лучше бы ты умерла той самой ночью! — раздраженно произнес библиотекарь, страшно негодуя.

Встревоженная подросток подорвалась поздним вечером. Юноши рядом не оказалось. Комната была пуста.

«Значит это всего лишь сон, рожденный на фоне страха, что демон догадается обо всём?»

Её размышления прервал громкий возглас какого-то парня за стенкой.

— Чего?! Дива вообще берега попутала?! Какое к черту слияние группировок?! У нее половина — продажные псы! Им денежкой махни перед носом, они побегут, не задумываясь особо!

— Не ори. Тут подумать надо, — произнес еще один незнакомый.

— Я уже сказал Доминике, что никакого объединения не будет. Похоже, она ожидала этого, поэтому, Тёмка, подстроила твои 2.2.8, — тихо сказал библиотекарь.

— А, может, она сама красная?! — вновь раздался возмущенный голос первого.

— Вряд ли. Иначе давно бы пристрелили свои. И вообще, пора сворачивать посиделки. Я устал, как сволочь. Завтра продолжим разговор, — подавленно произнес черный колдун.

После этого голоса смолкли. Двумя минутами позже раздался щелчок дверного замка, затем снова налилась тишина. У школьницы сложилось ощущение, что кроме нее с Тришем больше никого дома не осталось. Даже Элен не слышно. Демон устало вошёл в комнату.

— Кто такая Доминика? — решила издалека начать разговор подросток.

— Тебе это знать ни к чему, — сухо ответил Триш. — Меньше знаешь, крепче спишь.

Та возмущенно пронзила его взглядом.

— Ты тоже не захотела мне рассказывать о Леоновом Артёме, который между прочим известная шестёрка вампирского семейства. Второй год пошёл бы его вшивого примыкания. Вы женщины никогда не умеете выбирать мужчин, из-за чего постоянно страдаете. Верно? — ловко нашёл что ответить парень, заставив Русю заметно побледнеть. — Я сказал — узнаю. И узнал.

Кузнецова ахнула. Счёт перебранки пошёл не в её пользу. Демон неожиданно приблизился, застыв в шаге:

— Можешь забыть о нём. Он ответил за то, что обманом привел тебя на смерть.

— Что? — в глазах Русалины застыл откровенный шок. — Мой одноклассник теперь мертв?

Глава 10

— Для скоростных есть лишь две дороги: или дурка, или тот свет, — злорадно оскалился Триш. — Для тебя тоже существует два пути: со мной, либо против меня. И от этого зависит то, сколько проживёшь.

— Зачем тогда ты меня оживлял? Шантажировать?! — нахмурилась девушка.

— Нет. Я предоставил тебе шанс, а как ты им воспользуешься — дело твоё. Честно, я еще не встречал настолько упрямой девицы на своём веку, — угрюмо покачал головой парень, не сводя с Кузнецовой проникновенного взгляда изумрудных глаз.

— Я тоже еще ни разу не встречала демона, — невольно сорвалось с её губ.

Она поздно закрыла рот рукой.

— Хм, Каин посвятить успел? Впрочем, не удивлён. И как? Не страшно находиться рядом с демоном? — вдруг в лоб задал вопрос библиотекарь, застыв от подростка в нескольких сантиметрах.

Нервно сглотнув, та прижалась спиной к какой-то гладкой поверхности, позже сообразив, что ей является дверца холодильника.

Их узы вновь сыграли с девушкой злую шутку. Не ожидая от самой себя, Русалина вдруг неумело притянула к себе Триша и поцеловала в губы.

У нее сразу закружилась голова при их соприкосновении. Девчонке стало невыносимо жарко. В нос ударил его приятный запах мужского парфюма, провоцируя на более близкий контакт. По всем нервным окончаниям Руси разлилось одурманивающее тепло. И...

Черный колдун, на мгновение опешив, решительно перехватил запястье Русалины, останавливая от порыва сбросить одежду. На его бесстрастном лице было сложно разобрать — оказался ли он рад проскользнувшейся меж ними внезапной искре чувств, или же...

Девушка, с трудом обуздав чувства, изумленно захлопала глазами, когда ее разум прояснился. Она не понимала, что именно овладело ей сейчас, однако искренне испытала благодарность к Тришу, удержавшему Руську на грани от безумного поступка. Иначе то, чем всё закончилось бы, не на шутку испугало подопечную.

«Мамочка! Я чуть того самого, да?!»

Кузнецова аж вздрогнула.

— Кажется, демоны вместо страха вызывают в тебе желание. Буду иметь в виду. Чокнутая ты смертная, — свёл всё к шутке парень, отстранившись.

— Похоже мне действительно пора лечиться, — поддержала волну юмора подросток, покраснев от смущения до самых кончиков ушей.

Про себя она отчаянно попыталась найти объяснение произошедшему. Вместо ясности девушка лишь сильнее ощущала, как правда предательски ускользала подобно песку сквозь пальцы.

Один злополучный вопрос не давал Кузнецовой покоя больше остальных.

«Почему я его терпеть не могу, а когда Триш близко, во мне просыпается нечто такое? Что-то странное. Оно выше моего осознанного. Что-то, неизбежно тянущее в объятия демона до потери самоконтроля. И это сдерживать становится все сложнее. Может, магия постаралась?»

Когда он присутствовал рядом с девчонкой всё уходило на второй план. Даже желание быть свободной от уз. Всё, что ей хотелось — ратвориться в объятиях Триша, в его необыкновенных глазах, позабыв обо всем мире. А голос библиотекаря все чаще вызывал неестественную ранее, приятную дрожь по всему телу. Ей даже думать об этом стало противно, когда возникла дистанция с демоном.

— Лучше просто ложись спать, — дружески посоветовал парень. — Уже поздно.

— Я не маленькая. Может хватит? — недовольно буркнула Русалина, чья реакция вызвала легкую улыбку на губах парня.

— Тебе так не терпится встать взрослой? — слегка приподнял левую бровь черноволосый.

В его вопросе прослеживалась некая доля иронии.

— Смешные вы люди. Сначала желаете поскорее вырасти, а затем, многое осознав, мечтаете вернуться в детство. Парадокс, который всегда поражал меня в вас.

— Да нечего в детях делать! То нельзя, это нельзя! — возмущенно насупилась подросток. — Только и слышно: молчи, ребёнок, что ты можешь понимать в жизни?! Вот вырастешь, поймёшь.

— Глупо, конечно. Дети всегда понимают больше взрослых. Они не обременены дурацкой частью заморочек, которые, по факту, лишние. Они яснее мыслят, меньше боятся и способны заткнуть любого взрослого за пояс. При условии, если детям не мешают развиваться сами родители, частенько неосознанно задерживающие развитие. Если не мешать, можно многому научиться у своих чад.

Прости за прямоту, но твои родители — тук-тук, сиди, я сам открою. Это естественно сказалось на Викторе. Сдох хуже собаки. Надеюсь, Ольга окажется умнее него, — как бы между прочим подметил Триш.

— Умер?! Когда?! — удивленно произнесла Руся, отказываясь верить услышанному.

— Сегодня днём. Как? Я не видел. Мне просто сообщили. Судя по полученной информации, до него дотянулись ручонки вампирской местной династии. Хочешь проститься? — с интересом закончил свою мысль верховный, внимательно наблюдая за Кузнецовой.

Подросток нервно сползла спиной по дверце холодильника. Виктор был не совсем идеальным отцом, но...

Он тот, кто растил её с матерью.

Ей овладели шок, паника и растерянность. Она оказалась не готова так скоро потерять одного из родителей. Ей всегда казалось, что они будут живы. Будут вечно вместе бурчать, какая она непутевая, глупая дочь. А тут...

Земля ушла из-под ног подростка. Увидеть мертвое тело мужчины... Нет, это было слишком для нее. Хватало печального известия.

Кузнецова отрицательно покачала головой, разбито уставившись в одну точку. Потрясение. В ее уме никак не укладывалась прозвучавшая правда. Девчонка до последнего отказывалась принять очевидное. Триш медленно опустился перед ней на корточки:

— Сон, действительно, тебе не повредит после такой новости. Согласна?

Русалина вздрогнула. Из её глаз неожиданно хлынули злые слёзы и она, как ребёнок, уткнулась в плечо библиотекаря.

Тот обнял девушку, успокаивающе начав гладить ладонью по голове.

— Сочувствую. Ваша человеческая жизнь очень хрупка. Она может закончиться в любой момент, но тем и прекрасна в отличие от вечности, — раздался тихий голос демона, которому, явно, было с чем сравнить.

Русалина подавленно закрыла глаза, не желая вникать в последние слова Триша. Почему последние? Разум девчонки тупо отключился...

***

Библиотекарь улыбнулся, заметив, как девушка доверчиво заснула в его объятиях.

«Значит, невзирая на непобедимое упрямство, она имеет ко мне чувства. Только не признается себе в этом или же не понимает, что влюблена. А к Леонову питала очень сильную симпатию, которую по неопытности спутала с влюбленностью».

Размышляя, демон медленно поднялся с девушкой на руках. Лично он был счастлив устранить скоростного и поглотить его душу для пополнения своих жизненных сил.

Конечно, у Артема оставались шансы вырваться из скоростей, но...

Оставлять в живых соперника демон не стал, как и предоставлять Русалине соблазн попытаться вырвать того из этих сетей. Рано или поздно она бы простила однокласснику вампиров да попыталась бы помочь. Что не нужно и за километр несло мазохизмом по мнению Ядова. Подобных Леонову уже не исправить, даже насильно.

А её влюбленность в себя парень почувствовал еще, когда Кузнецова впервые посмотрела на него. Тогда в ее взгляде на Триша был не только интерес, но и слабая искорка, которую та подавила, отдавая предпочтение предмету воздыхания.

Триш не мог ошибаться, тысячелетиями настраивая своё тело на сверхчувствительность, способную уловить малейшее изменение в пространстве вокруг себя, не только чужие чувства. Его обмануть невозможно.

Также парень отчётливо ощутил наличие у девушки опасного магического артефакта, хранящегося в его черном подаренном пальто. Артефакта, вдруг взявшегося из неоткуда. По сверхощущениям верховный прекрасно распознал короткое лезвие, рукоять и магический кристалл души, кстати до сих пор действующий.

«Вряд ли она нашла такое по дороге в школу. Такие опасные для нечисти древности хранятся обычно в подземных городах, скрытых от нынешней цивилизации, имевших свою. Новый секрет? Вдобавок к тому, почему ее разум неожиданно оказался от меня скрыт. Ничего, со временем я разгадаю все тайны своей будущей жены».

Триш с интересом изобразит из себя ничего не подозревающего дурака, дабы проверить, насколько далеко та может зайти в своих играх с ним.

При этих мыслях парень донес школьницу и уложил бережно поверх постели, утерев заботливо с её лица дорожки слёз. Затем он вновь отправился на охоту. Одной души всегда было мало для пополнения резерва их связи...

***

Русалина очнулась под утро, услышав легкий щелчок замка входной двери.

Затем, сняв обувь, в комнату вошел демон и устало опустился на свою складку одеял. Где его носило всю ночь — загадка, но то, что появился странный запах от одежды — факт. Обостренное обоняние причиняло некий дискомфорт Кузнецовой, однако помогало лучше разобраться в источнике.

«Нет, это не женский парфюм. Какая-то другая непонятная химия, чем-то напоминающая отцовский растворитель».

После нескольких мгновений тишины, парень поднялся и едва слышно открыл деревянный комод с вещами.

«Наверное, он решил переодеться».

Девушка упрямо не подавала вида, продолжая лежать с закрытыми глазами. Она просто слушала происходящее, представляя его в голове. Дома ей частенько приходилось притворяться. Благодаря подобной хитрости школьница много нового узнавала.

Переодевшись, демон отнёс старую одежду в стиральную машинку. Библиотекарь охотно залил водой барабан и спешно добавил порошок, будто заметал следы. Вернувшись в комнату, Триш шепотом произнес:

— Ну, и долго ты будешь делать вид, что спишь?

Руся опешила сначала, однако сразу поняла, что притворяться дальше смысла нет. Подросток поймана с поличным. Кузнецова медленно открыла глаза, различив перед собой в предрассветной тьме утра обнаженного по пояс Триша, застывшего неподалеку в одних тонких черных штанах.

Он с интересом смотрел на неё, и его совершенно ничего не смущало. Русалина спустя две минуты заметно покраснела, но не смогла оторвать взгляд от странного осколка камня, висящего на шеи библиотекаря. Весь черный в форме ромба с побитыми гранями и светящийся крохотным желтым огоньком он буквально манил ее к себе.

— Что это? — не выдержала натиска женского любопытства девушка.

— Камень наших уз. Благодаря ему ты живёшь. Повредить его физическим путем — невозможно. Можно, конечно, магией. Только не всякая возьмёт его. Я ведь ужасный фанат качества, как ты заметила. Поэтому придется попотеть, — под конец его губы сложились в зловещую усмешку, а глаза самодовольно блеснули коварством.

Развернувшись вновь к комоду парень извлек из него белую водолазку без горла с длинными рукавами, затем надел, до последнего ощущая на себе пристальный взор девушки. Хотя да. Это она всячески пыталась не показывать, но он всё видел.

— Раз тебе не спится, может, тогда попьём чаю? Потом могу подвести до школы, — будничным тоном поинтересовался Триш.

Руся коротко кивнула, вполне понимая куда отправится вместо неё.

— Хорошо, но сначала я бы хотел заехать в одно место с тобой, — сделал особый акцент голосом на последнем слове черноволосый.

Кузнецова удивленно взглянула на библиотекаря.

— Там красивый вид, — таинственно улыбнулся демон, по всей видимости, затеяв с Русалиной свою игру. — Уверен, тебе понравится.

Подросток настороженно взглянула. Он показался ей еще тем проворным лисом.

Вновь довольно улыбнувшись, Триш поставил кипятиться воду. Парень отыскал в навесном шкафчике простенький заварочный чайничек черного цвета и достал дорогую обертку листового чая. Та кружка, с которой пила девушка, оставалась по-прежнему во владениях демона.

«Интересно. Почему она здесь? То ли Элен побрезговала забирать обратно, то ли Тришка нагло не стал возвращать. Хотя... Кто их знает».

Когда сработал чайник, верховный молча высыпал маленькую горсть листьев в заварочный, затем залил. Комната мгновенно наполнилась приятным ароматом черного чая, какого в жизни девчонка никогда не ощущала.

«Вот что он со мной делает? После таких вещей я же совсем не смогу смотреть на привычный «Голд Бонд». Вконец избалует своей любовью к качеству».

Будто прочтя ее самые сокровенные мысли, библиотекарь улыбнулся.

— На вкус еще лучше, — усмехнулся тот, заметив с каким наслаждением Русалина вдохнула возникший в воздухе запах.

«Ну, вот, совсем издевается! Нет ему прощения!»

Выждав нужное время, Триш наконец сделал чай и вручил ту кружку, с какой пил первый раз сам в день их знакомства. Подросток удивилась, однако ничего спрашивать не стала, сделав небольшой глоток.

«Незабываемый вкус! Господи, с такими прелестями я точно не захочу развязываться с ним!»

— Правда земля и небо? — с интересом задал вопрос верховный, наблюдая за собеседницей.

Та сейчас напоминала счастливую сытую кошку. Для полноты сходства ей оставалось лишь замурчать. Триш невольно засмеялся. Удержаться оказалось выше его сил.

Тихая идиллия внезапно прервалась в восьмом часу утра сильным стуком в дверь.

Русалина вздрогнула, уловив приближение неприятностей, обещающих огромные проблемы Тришу. И почему-то ей жутко не хотелось, чтобы он сейчас открывал дверь.

Библиотекарь задумчиво нахмурился, ощутив явную угрозу с той стороны порога. Проигнорировать ее — не выход, и черноволосый это понимал.

Требовательный стук повторился вновь с такой силой, что, казалось ещё немного, входная дверь буквально слетит с петель.

— Только их не хватало, — зло буркнул библиотекарь, но вышел из комнаты, прекрасно осознавая: если сам не откроет, то явно вынесут ударами.

За свой счёт ставить новую дверь владельцам демон не горел желанием. Все-таки жилье казенное. Подросток насторожилась, ясно различив щелчок замка.

— Доброе утро, я старший сержант полиции Макаров Максим Андреевич. Гражданин Ядов Триш Сергеевич здесь проживает? — показал служебное удостоверение высокий мужчина в соответствующей форме.

Его напарник представляться не стал, молча наблюдая за происходящим диалогом.

— Да. Это я. А что случилось? — невозмутимым голосом спросил библиотекарь.

— Дело в том, что на вас поступило заявление от гражданки Яровой Оксаны Владимировны об изнасиловании. В ваш адрес было возбуждено уголовное дело, — сухо произнёс старший сержант. — Прошу проехать с нами в отдел для выяснения всех обстоятельств.

— Хорошо. Только мне надо оставить ключи своей девушке.

Подросток не верила собственным ушам.

«Что? Изнасилование? Но он же все время был в библиотеке! Как такое возможно?!»

В следующий момент дверь в комнату открылась, и зашедшие в коридор сотрудники полиции отчётливо рассмотрели Русю, сидящую на постели поверх одеял.

— Погоди, Макс. Разве не эта девушка разыскивается? — неожиданно спросил напарник старшего сержанта.

— Кузнецова Русалина Викторовна? — неожиданно задал вопрос Максим Андреевич.

Подросток неуверенно кивнула.

— Разыскивается? — переспросил с легким удивлением Триш, не ожидая этого.

— Что за бред?! Какой розыск?! Я просто немного повздорила с родителями и... Тем более мне сегодня восемнадцать. Разве я не могу остаться в гостях у своего парня? — нахмурилась недоуменно Русалина, решив поддержать легенду черноволосого.

Хотя по факту девчонка упрямо не признавала того таковым.

— Хорошо. Проедете в отдел. Нам необходимо, чтобы вы расписались кое-где в бумагах.

— А кто написал? — решила уточнить девушка.

— Кузнецова Ольга Юрьевна, — по памяти озвучил второй сотрудник.

— Мама? — опешила та...

Прибыв в участок на полицейской машине, Русалина подписала все необходимые документы для отчётности сотрудникам полиции. Затем она была свободна, как ветер в поле, с удивлением поймав себя на мысли, что переживала за демона. Кузнецова предпочла подавить волнение, пристально взглянув на черноволосого.

«Триш обязательно выпутается. Можно не сомневаться в этом. Особенно с его изворотливым умом. Пусть даже дело обстояло сложное, учитывая статью сто тридцать первую».

Он, кстати, ловко умудрился закинуть в карман толстовки девушки ключи от квартиры, пока сотрудники полиции активно перемещались по кабинету с кипой бумаг.

Демон снова позаботился о ней, дабы подросток не осталась ночевать под дверью. На сколько часов затянется разговор, парень точно сказать не мог, свято надеясь, что его не закроют в СИЗО по ложному обвинению какой-то там Оксаны Владимировны. Библиотекарь сразу догадался чьих рук произошедшая махинация. Ему оставалось только выйти сухим из воды и отыграться в отместку. Всегда имея вариант отхода, верховный прекрасно помнил: в этом мире деньги решают почти всё, но перестраховаться никогда не поздно.

— Итак, гражданка Кузнецова, вы можете идти. А вы, гражданин Триш Сергеевич, останетесь, — равнодушно поставил перед фактом мужчина в форме, сидящий за высоким деревянным столом.

Он с интересом перевёл взор на Ядова.

— Разумеется, — смиренно согласился демон, в чьих зрачках на миг промелькнул красный отблеск.

Кузнецова на миг опешила, желая удостовериться, что замеченная странность — всего лишь игра ее воображения, но увиденное повторилось вновь.

— Русалина Викторовна, к вам мы больше не имеем никаких вопросов, — напомнил дознаватель.

— Не волнуйся, дорогая, со мной все будет в порядке, — таинственно произнес парень, твердо уверенный в этом.

По спине Руси невольно пробежали мелкие мурашки, заставившие вспомнить последний визит в городскую библиотеку.

«Неужели он собирается применять магию?»

Спрашивать вслух Руська ничего не стала. Обычным смертным вряд ли дано понять смысл едва не сорвавшегося с её губ вопроса.

Сбросив оковы оцепенения, смешанного с легким привкусом животного ужаса, она покинула кабинет, где разом работали трое сотрудников за экранами современных компьютеров.

Кузнецова вышла, не став задерживаться и проверять терпение дознавателя. Покидая здание, подросток не завидовала полицейским, даже не ведающим с кем они имели дело.

Сама девушка решительно направилась к дому, прекрасно запомнив, куда именно Триш выложил ключи от библиотеки при отправлении в отдел полиции.

«Грех не воспользоваться удачно подвернувшимся моментом. Быть может, мне сегодня наконец удастся освободиться от магических уз».

Нечто странное овладело Кузнецовой, когда она пересекла порог дома. Что именно девушка не успела разобраться. На горизонте на звук щелчка замка входной двери возник из-за угла сосед Триша по квартире.

— О, Руся, привет. Давно ходишь сюда, как к себе домой? — с улыбкой поинтересовался застывший в коридоре Константин, показавшись из своей комнаты.

И был в его глазах какой-то хитрый озорной блеск.

— А ты что не в курсе?! Она теперь здесь живёт! Прикинь, — раздался недовольный возглас блондинки, который был отчетливо слышен даже сквозь закрытую дверь.

— Да? Прикольно. С Тришем, что ли? Лучше перебирайся ко мне в хоромы. Он страшный зануда. Ну, это между нами, — коварным лисом предложил парень, вогнав в краску Русалину.

— Ты — клинический идиот и не лечишься! Отстань от девчонки, пока Триш тебе башку не открутил, — вновь вмешалась Элен.

Глава 11

— Да мы сами разберемся. Может, даже расписание составим по каким дням и у кого она будет ночевать. Женщина, не лезь! — с трудом подавляя смех, отозвался юноша.

Параллельно он на языке жестов показал Кузнецовой, что сказанное им сейчас просто шутка. Не зная как, но Руся умудрилась отчётливо разобрать его быструю жестикуляцию рук.

— Да ты уж точно разберешься, ага! На том свете только! Отвали от нее, пока живой, придурок! В твоих же интересах!

Парень, не удержавшись, разразился хохотом.

Русалина, подавив ужасное смущение, сняла черное пальто, повесила его на крючок и неспешно освободилась от обуви да убрала в полку.

Элен, покинув свою комнату с ехидным выражением лица, прошла в скромную кухоньку первой. Кузнецова, проводив взглядом злыдню, из коридора с интересом изучила некоторые детали интерьера, где раньше не была.

Светлые тона обоев, деревянная мебель, кухонный гарнитур, плитка, вытяжка, холодильник, посуда, пластиковое окно, шикарная гардина с темно-коричневой шторой— все необходимые атрибуты для жизни в данном помещении. По какой причине Триш имел отдельно своё, оставалось гадать.

Хотя учитывая его любовь к качеству, девушка не удивится, если соседи по квартире грешили манией щедро запускать свои ручонки в его запасы. Один чай черноволосого чего стоил.

— Почаёмничаем, соседка? — дружески коснулся плеча Кузнецовой Костя, по-джентельменски пригласив жестом пройти впереди себя.

Та кивнула, решив воспользоваться ситуацией. Идеальный повод зайти туда, где на столе лежали ключи демона от библиотеки, выложенные им сегодня утром. Забирать их с собой в отдел высший не стал. Чуяла Русалина — неспроста.

«Интересно, что задумал Триш?»

Перешагнув порог кухни, Русалина неожиданно оказалась по-хозяйски усажена Костей за обеденный стол, и это не понравилось шумно вздохнувшей Элен, но та промолчала. Однако Руся всем нутром ощутила, на сколько блонда ей не рада на территории квартиры.

— Сейчас я тебе классного чайку сбацаю, — самоуверенно заявил парень, наполнил чайник водой, поставил и включил.

Парень принялся крутиться возле верхних навесных шкафов, что-то бурча себе под нос. Элен презрительно отвернулась.

Русалина, выждав наиболее удачный момент, умыкнула заветные ключи в карман.

Вдруг зло развернувшись, недоброжелательница гневно толкнула новую пассию верховного, едва не уронив ее со стула.

— А, ну, положи на место, то, что взяла, крыса! Оно тебе не принадлежит! — раздраженно выпалила соседка.

Глаза Кузнецовой в следующую секунду вспыхнули красным, и с неведомой силой, избранная демоном, неожиданно встав, мертвой хваткой вцепилась в Элен. Затем она медленно подняла ту за грудки вверх, недовольно произнеся голосом Триша:

— За крысу ответишь. Еще раз я это услышу, сдохнешь в первой подворотни. Кончай совать свой длинный нос куда не следует, пока не укоротил его. Ты всё поняла?

Изумленная блондинка коротко кивнула головой, после чего пальцы Руси разжались. Девица рухнула тяжелым мешком на пол, а в глазах невесты библиотекаря прояснилось. От шока Костя аж выронил кружку из рук.

— Это что сейчас было? — удивился юноша, лишь краем глаза успев рассмотреть произошедший инцидент.

Русалина ошарашенно застыла, судорожно пытаясь осознать реальность. С обвинением блондинки в неё резко вселился Триш, кстати злой, как самый настоящий демон. Он без особого труда обошёл выпитое девушкой зелье. И...

Кузнецова отчётливо почувствовала его внутри себя. Это пробудило ледяной ужас параллельно с огромной демонической силой.

От ясного осознания факта вселения Руся сорвалась прочь с кухни, словно ужаленная. На скорую руку школьница оделась и выбежала за дверь, в сердцах проклиная узы.

Элен, нервно сглотнув, поднялась с пола.

— Похоже, в гости заглянул Триш? — первым оклемавшись от случившегося, шепотом спросил Константин.

— Ты хоть понимаешь, что означает произошедшее? Почему он так быстро среагировал, да еще через ее тело дал мне отпор?

Парень вопросительно изогнул бровь.

— Они связаны черной магией, дубина. Скорее всего обрядом клятвы вечной любви на смертном одре. И когда их связь окончательно окрепнет — эта замухрышка станет демоном. Прикинь, — в миг обо всём догадалась Элен.

Несмотря на белый цвет волос, она была далеко не дура.

— Да ладно? — поразился парень.

— Ну, почему он выбрал ее?! — в сердцах воскликнула девушка и в истеричных рыданиях убежала в свою комнату.

— Женщины, — недоумённо пожал плечами Костя...

Русалина не заметила, как на одном дыхании сбежала по лестницам и выбралась на улицу, где на свежем осеннем воздухе у нее немного прояснилось в голове. Вселение Триша не на шутку испугало девушку.

«Ненормальный! Чокнутый! Кому понравится, когда в тебя нахально вторгается чужая сущность, способная подавить, не напрягаясь, и совершать действия с помощью твоего тела?! И после этого он будет говорить про какую-то там любовь?!» — мысленно негодовала девчонка.

Словно ей мало одного его заявления, что кроме него, Руся больше ни с кем не сможет иметь отношения.

«Как приговор какой-то!»

Неожиданно девушку захлестнули воспоминания, полностью вырвав из происходящей реальности.

... Ночь, парк, она, оказавшаяся в руках Каина, и кривые ухмылки вампиров, которые стёрло внезапное появление библиотекаря.

Сначала демон на расстоянии поиграл магией, заставив вампов передраться между собой, после чего безжалостно обрушил на кровососов свой дар, вынудив капитулировать обращением в черную летучую мышь. Самый стойкий — вожак — дольше всех сопротивлялся воле верховного демона, но в конце, не выдержав, отшвырнул жертву в авто да удрал вслед за подчиненными.

Триш, подбежав, мгновенно опустился возле окровавленной Русалины...

На этом неожиданно пришедшее видение оборвалось. Оно очень сильно удивило Кузнецову. Ее охватила слабая искра надежды полностью вспомнить ту ночь. Может, в ней она найдёт ответ на все свои вопросы и не придется делать никакого переселения...

И вновь плохое предчувствие овладело Русалиной, спустя время добравшейся до библиотеки.

Она неуверенно провернула ключ в замке и вошла, плотно закрыв за собой входную дверь. Сомнения в правильности поступка не давали ей покоя, но желание освободиться от связи с демоном сильнее.

Тяжело вздохнув, девушка прошла до рабочего стола Триша, еще помня, как ловко верховный завладел ее телом.

«Значит зелье не работает. Не подвергну ли я тогда огромной опасности убежище, когда принесу книгу в подземный город? Почему меня это вообще должно волновать?! Нужно попытаться развязаться с убийцей», — твердо решила Русалина, ощущая зов тома.

«Почему он меня так сильно манит? Тянет также сильно как к демону. Наверное, это всё магические проделки».

Среди них Кузнецова отчаянно пыталась сохранить себя в здравом уме и твердой памяти.

Отбросив дальнейшие размышления, девушка извлекла до боли знакомую книжечку из стола, очень надеясь, что хозяин артефакта её не убьёт. Мало ли, у Триша настроение испортится вдруг, когда он обнаружит пропажу. Хотя, если всё удастся, он, скорее всего, больше не узнаёт в толпе сбежавшую невесту.

Девчонка уверенно спрятала книжку под черное пальто и направилась на выход.

За ее спиной неожиданно раздался грохот. Обернувшись на звук, девушка различила упавшую с деревянного стеллажа книгу, которая, если Руся правильно запомнила, не должна упасть, находясь на приличном расстоянии от края.

«Слишком много странностей за последнее время стало происходить».

От греха подальше Кузнецова просто вышла.

На улице девушка неожиданно столкнулась с Троицким.

— Русалина? А, что, Триша нет? — искренне удивился юноша.

— Сегодня нет, — с этими словами она демонстративно вынула ключи от библиотеки и повернула в замке, не став распространяться о временных неприятностях библиотекаря.

— Серьёзно? — не мог поверить собственным ушам Павел. — Значит у тебя все получилось?

Она коротко кивнула.

— Это замечательная новость. Тогда идём. Я покажу короткую дорогу к нам.

— Хорошо, — вяло согласилась Руська, невзирая на обострившиеся чувства.

Одно из них настойчиво отговаривало в данный момент следовать за Пашей, и вообще показывать ему книгу.

— Есть туннель в сквере «Капля», неподалеку от городской центральной библиотеки. Оттуда мы попадем сразу в нужный холл. Дженевер с нетерпением ожидает в нём твоего возвращения, — перешёл на доверительный шепот сопровождающий. — Сперва, если ты не против, она возьмет том, чтобы проверить на подлинность. Знаешь сколько фальшивок с его существованием создано? Там пальцев не хватит пересчитать. В случае подлинника можно смело готовиться к обряду и выбирать новое тело. Ах, да. Кое-кто ещё очень хочет тебя увидеть.

Русалина нахмурилась.

«Кто-то в убежище? Странно. Я не успела познакомиться ни с ним, ни с его обитателями».

— Да. Новая жертва вампира, — тише прежнего произнес парень, направляясь в сторону сквера, откуда Триш впервые отогнал от Кузнецовой Каина.

Полная размышлений девушка просто ушла в себя, машинально шагая за проводником...

Перед Русалиной после сквера предстал огромный холл в стиле барокко с множеством статуй, среди которых — люди, боги, животные, и все выполнено с таким первоклассным мастерством, что казалось — секунда, другая, они оживут, чтобы лично познакомиться с прибывшими.

Помимо скульптур здесь всюду располагались деревянные кадки с карликовыми деревьями, на чьих широких роскошных ветвях не только листья, но и фрукты. Были ещё длинные прямоугольные аквариумы с разными видами рыб, являющие собой нечто вроде мини-лабиринта. Его Русалина проходила с живым интересом.

В конце коридора стояла невысокая девушка с огненно-рыжими волосами, волнами спадающими ей на плечи и ниже спины. Она задумчиво смотрела на мирно плавающих рыб.

Услышав легкие шаги, незнакомка плавно повернулась.

Такая хрупкая на первый взгляд. Обманчиво беспомощная. При встрече с ее карими глазами золотистого оттенка, Кузнецова почувствовала сильное биополе девушки, буквально кричащее о присутствии могущественной потомственной ведьмы. Это произошло за долю секунды. Как Руся определила? Она не понимала. Наверное, плоды связи с верховным демоном.

— Здравствуй, Русалина, — приветливо улыбнулась рыжая. — Как твои раны? Прошли? Слышала они были очень серьезные.

«Раны? Точно».

Кузнецова забыла уже о них, за всё время прекратив воспринимать бинты, как инородное тело. Школьница невольно прикоснулась к белым тканям, однако боли не ощутила.

«Надо будет в зеркале посмотреть».

— Дженевер, ей удалось достать ту книгу, — с улыбкой сообщил новость Троицкий.

Глаза ведьмы засияли от счастья.

— Серьезно? Я бы взглянула.

Руся неуверенно извлекла из-под пальто том основ черной магии и протянула Джен, несмотря на протест всего своего существа.

— О, Боги! — не веря собственным глазам произнесла колдунья. — Ты — просто чудо! Я немедленно займусь ей!

Счастливая, словно держит в руках свой первый миллион, та покинула компанию.

— Ну, что? Готова встретиться кое с кем?

Девушка коротко кивнула, не видя смысла откладывать, ведь с момента, когда книга покинула рабочий стол библиотекаря, школьница, возможно, живёт свои последние часы.

Павел жестом пригласил следовать за собой, и больше нарушать гробовое безмолвие подземных туннелей ей не хотелось. Дурное предчувствие опять захлестнуло Руську с головой. Особенно вспомнился недавний сон, в котором Триш назвал Кузнецову предательницей.

Сердце взвыло. Она не хотела никого предавать. Девушка просто желала свободы. А еще не помешало бы забыть всё, как страшный сон да вернуться к нормальной человеческой жизни, где нет магии, вампиров и демонов. Где, идя на свидание с парнем, ты не умираешь, мистически воскресая вновь. Не оказываешься после смерти, связанной с каким-то там древним красавцем, случайно, по капризу судьбы, принадлежащего к демонам, убивающим всех направо и налево. Просто проводишь приятно минуты с тем, кто тебе симпатичен. Вкусный ужин, красивое место, и никаких посторонних.

Но...

Это явно не грозит Кузнецовой. Руся с тяжелым вздохом дошла до двери своей законной спальни в подземном городе.

— Если захочешь привести себя в порядок, душ там принять или еще что-нибудь, то есть отдельная небольшая комнатка по слову вашей цивилизации. Можешь воспользоваться. Секреты нашей, увы, лучше останутся с нами. Без обид, хорошо? — добродушно улыбнулся Троицкий.

Та угрюмо кивнула, подавленная пластом собственных мыслей.

— И все же я бы советовал тебе ванну, Русалина. Очень расслабляет и освежает мысли. Когда Дженевер закончит все проверки, я приду к тебе с их результатами. Дальше поступим по ситуации. Приятного отдыха, — парень благополучно удалился.

А девушка вошла, с удивлением обнаружив сидящую на постели Ольгу.

— Мама? — изумленная до глубины души произнесла девчонка невольно.

— Руся? Ну, слава Богу! Этот мужик ничего с тобой не сделал? У тебя все хорошо? — моментально подорвалась к ней женщина, заключив в объятия.

После них та придирчиво обошла невесту Триша кругом, словно выискивая что-то. Под конец осмотра мать прикоснулась своей ладонью к её низу живота.

— А сюрприз точно не носишь?

— С чего ты решила, что он должен был что-то мне сделать? — нахмурилась девушка, отдернув от себя руку родительницы.

— Моя же ты неразумная! Дочь, в нашем мире возможно всё. Ты порой слишком наивна и многое не понимаешь.

«Ну вот. Опять началось».

Руся устало закатила глаза.

«Поскорее бы Триш меня прибил. Если, конечно, собирается это сделать», — подумала Кузнецова, вслух произнеся другое:

— Перестань уже! Нет никаких сюрпризов! Вот заладила, а!

Женщина с облегчением вздохнула.

— Хочешь рыбных котлеток с гречкой? Тут в убежище такая хорошая кухня. Я аж не удержалась. Похозяйничала. Надеюсь, ты не против? — немного нервно улыбнулась Ольга.

— Да ради бога. Только дай поспать, — фыркнула девушка, лишь сейчас ощутив резкую усталость, словно на ней пахали неделю без выходных.

«Почему у меня такое состояние? Может уловила «того мужика?» Как лестно отзывается о библиотекаре мать. Интересно, чем для демона окончился визит в отдел? Хотя вряд ли рогатым вообще закон писан!»

— Он точно не приставлял к тебе пистолет? — неожиданно спросила женщина.

— Мама, тебе самой еще не надоело это? В каждой мелочи видеть чуть ли не нашествие вселенского зла?! — зло уперла руки в боки Русалина.

— Годы идут, а Ольга не меняется, — усмехнулся незнакомый высокий мужчина средних лет, неожиданно вошедший к ним в помещение.

Девушка с интересом взглянула на мужчину. Обернувшаяся на голос мать замерла, как вкопанная только при одном взгляде.

Незнакомец внешне выглядел довольно приятно. Темно-каштановые коротко стриженные волосы, легкая щетина и светло-голубые глаза почему-то создавали образ надежного человека. Широкие плечи вместе с мускулистым телосложением добавляли стойкое ощущение, что он сможет защитить от любой опасности. Молодое лицо и уверенность в каждом движении впечатляли. Одет мужчина был просто: грубые штаны, легкая черная футболка да кроссовки. Его отличало от обычного городского обывателя наличие кожаных ножен, в чьих недрах находился, по всей видимости, самый настоящий меч.

— Леон? — едва слышно спросила мать Русалины.

И её дыхание стало тяжелым.

— Привет, Ольга, — с теплом улыбнулся мужчина в ответ.

— Мама, кто это?

— Я твой биологический отец, — неожиданно произнес мужчина, напрочь лишив дара речи.

Русалина опешила, пытаясь судорожно осознать услышанное.

«Что?! Мой отец?!» — у нее это никак не укладывалось в голове, вызывая череду вопросов.

Глава 12

— Справедливости ради стоит добавить....

— Леон узнал о тебе только на днях, — за него закончила фразу Ольга. — Я ему ничего не рассказывала все восемнадцать лет. И да, мне хотелось оградить тебя от мира сверхъестественного, куда по глупости молодости засунула свой длинный нос, не зная, что твой отец потонул в нём по самые гланды. Ещё с детства он один из прямых потомков рода инквизиторов. О чем тоже ничего не говорил, между прочим!

— Ну да, а ты мне не сказала про дочь. Отомстила? — скептически приподнял бровь мужчина. — Она же моя копия! Как ты могла, Оля?! Я имел право об этом знать.

— Ага! Конечно! Как и я имела право знать о твоём интересном занятии по ночам, чтобы не просыпаться в истериках при мыслях, якобы ты мне изменяешь!

— Стоп! — не выдержала Русалина, окончательно во всём запутавшись. — А Виктор тогда кто?

— Да ладно?! Ты всё-таки спуталась с тем кретином? Совсем ничему не научилась! Господи, только не говори, что это недоразвитое существо вдобавок воспитывало мою дочь! — недовольно фыркнул Леон.

Ольга пронзила мужчину злобным взглядом:

— А ты, хочешь сказать, воспитал бы лучше?

Руся лишь ударила ладонью по лбу, не сводя глаз с них. Они действительно ругались как самые настоящие бывшие.

— Так, давай хотя бы не при дочери это всё выяснять. Я пришёл лично переговорить с воскрешенной верховным демоном Ядовым, а не ссориться с тобой. Ядов — старинный враг нашей семьи. Моей, вернее. Уже очень долгие годы, — навтомате выдал причину визита мужчина, а затем нахмурился, ясно осознав внезапно сложившуюся картинку судьбы. — Твою налево! Оставил любимую на свою голову! Мало того, что она сошлась с невменяемым, ещё злейший враг отобрал дочь!

— Воскрешенная? Что?! — опешила мать.

Русалина отвела взгляд, меньше всего желая, дабы Ольга знала об этом, но её, похоже, опять никто не собирался спрашивать.

— Руся, я бы хотел поговорить с тобой наедине, — сухо произнёс мужчина, пока женщина приходила в себя после новости.

– Еще и демоном?! Как чувствовала, ой не прост этот мужичок! Боже, за что мне это? — уныло закатила глаза родительница, чье сердце буквально обливалось кровью.

Не в силах смотреть на страдальческое выражение лица женщины, Кузнецова коротко кивнула Леону, и они вместе покинули спальню, неспешно направившись вдоль картинного коридора.

— Совсем забыл про гиперчувствительность твоей матери. Давно не общались. Хотя я до последнего пытался сохранить с ней связь, но она однажды просто заблокировала мой номер. Однажды просто ушла, не дав мне объясниться, — едва различимым шепотом признался потомок инквизиторов, украдкой рассматривая выросшую дочь. — Впрочем, я сам дурак. Надо было действительно рассказать ей всё, а не ждать, пока за ней начнёт охоту тварь из потустороннего мира, призванная убить.

— А я с этой гиперчувствительностью рядом живу, как бы между прочим подметила она. — Особенно с дурацкими выпусками новостей по первому каналу.

— Печально. Я тебе сочувствую, но ты не злись, а пойми — Ольга пыталась предостеречь тебя, Русалина. Впрочем, согласен, не самый лучший способ был ей выбран, как и мной когда-то. Мы все совершаем ошибки. Мы просто люди. Хотя, если честно, я до сих пор люблю её, как никогда никого не любил. Знал бы о тебе, не ушёл бы, но нет, Ольга оставила свою беременность в тайне.

Учитывая мою жизнь, может, ее решение было правильным. Не знаю. Я прекратил наши отношения лишь из-за постоянных нападений сверхъестественных существ. Хотел сберечь любимую, но как оказалось, лучше бы оставил возле себя, — мрачно поведал отец, испытывая страшное чувство вины.

— Наверное, ты просто хотел нормальной жизни хотя бы для неё, верно? — с тяжелым вздохом сказала девушка, понимая его, как никто другой.

— Да, — коротко кивнул Леон, затем улыбнулся. — А ты довольно смышлёная, несмотря на свой юный возраст.

— Хоть кто-то это заметил, — буркнула Кузнецова, порядком устав, что все в ней видели не путевого ребенка, ни способного самостоятельно жить.

Знали бы они с Виктором, о чем говорят подростки меж собой и во сколько лет! Волосы у них бы дыбом встали!

— Если ты не возражаешь, вернемся к теме воскрешения. Как Ядов делал обряд, помнишь? — по существу задал вопрос собеседник.

— Нет. Ничего не помню. Троицкий говорит, мол, если подтвердится подлинность тома основ черной магии, принадлежащего Тришу, то можно развязать наши узы с демоном, оставив меня живой, — перешла на откровенность Руся, нутром чувствуя: ему можно верить.

В отличии от Паши с Дженевер.

— Чего, чего?! Подлинность первого тома по черной магии?! Как ты его умудрилась достать?! — удивлённо спросил мужчина.

— Это долгая история.

— А читать могла? — вопросительно приподнял левую бровь он.

Девушка коротко кивнула.

— Черт, видать мои гены достались. Что до Троицкого, я бы не отдавал ему такую могущественную вещь. Он еще тот прохвост! И если верить тем знаниям, какими я располагаю, — ваши узы с Тришем невозможно разорвать, действуя с третьей стороны. Паша тебя обманул.

Ваша связь подобного рода была создана на самом высоком уровне — на уровне душ. Это разорвать под силу только вам двоим, — шокировал Кузнецову инквизитор. — Господи, надо было раньше прийти к тебе!

— Умный ты мальчик, Леон, только поздно пить боржоми! Моя стратегия удалась, — самодовольно улыбнулась застывшая позади них незнакомка на высоких каблуках.

— Доминика! — обернувшись первым, зло буркнул отец. — Кто бы сомневался?!

Кузнецова повернулась вслед за инквизитором, впервые встретившись с глазами той, о ком не захотел рассказывать черноволосый. На лице златогривой застыла зловещая усмешка точно дьявольская!

— Обвести тебя вокруг пальца, Русалина, совсем не составило труда. Молодая, глупая и наивная девчонка. Теперь ты работаешь на меня, хочешь этого или нет! В противном случае я просто отдам тебя в лапы Каина! Ему не терпится опять тебя убить! Отобрать у нее ксифос, бездари, а Леона взять под стражу! Это сделает её более сговорчивой! – властно приказала Дива.

Из ниоткуда неожиданно показались двое высоких мускулистых мужчин в черной одежде, без труда обезоружившие отца девушки. Они с легкостью скрутили его.

Сердце Кузнецовой облилось кровью.

«Уж лучше б я просто влюбилась в древнего демона-убийцу, без всякого бунтарства приняв уготованную участь! Тогда бы никто не пострадал кроме идиотки, решившей прогуляться поздней ночью!»

— Ну, что? Готова сотрудничать или мне придется убить кого-нибудь из твоих родителей? — кровожадно оскалилась Доминика.

— Не слушай её! — запротестовал инквизитор.

И в следующий миг его силуэт змеиным кольцом обвила тьма, а челюсти сжались под недовольным взором Дивы. Леон попробовал их разжать, но тщетно. Ничего не выходило.

— Леон, Леон. Твоего мнения, помнится, я не спрашивала. Какая некрасивая привычка вмешиваться!

Слушай, девчонка, мне совсем не хочется делать тебя сиротой. Уверена, ты хочешь, чтобы родные остались живы, верно? Мои условия просты. Читаешь мне без лжи весь древний том — никто не умирает. Вдобавок, назовём это моим добросердечным бонусом, я со временем научу, как подобает обходиться с мужчинами из верховных. Из жертвы станешь охотницей. Жаждешь свободы? С легкостью добьешься её под моим началом от Триша. Гарантирую.

— Да пошла ты! — за километр почувствовала откровенный развод Кузнецова.

— Ладно. Не хочешь по-хорошему? Значит, птица моя певчая, посидишь в темнице. Поглядим тогда, как запоёшь. Увести с моих глаз, — хладнокровно произнесла золотоволосая.

Материализовавшийся перед Русалиной третий слуга женщины грубо схватил девушку за руку, бесцеремонно потащив за собой, словно тряпичную куклу...

Холодная темница. Под ногами школьницы простиралась сырая влажная земля, перед ее лицом неизменно застыла железная решетка и ни души рядом. Не это выбивало почву из-под ног упрямицы, а страх за родителей, сейчас находящихся в полной власти Доминики.

Кто бы знал, как сильно она переживала за мать! За эту невыносимую порой до нервного срыва особу, за инквизитора, который с первых минут разговора показался роднее Виктора за восемнадцать лет!

Не находя покоя, девушка с тревогой расхаживала из стороны в сторону. На нервах даже вернулась к старой дурной привычке — грызть ногти на руках.

Время для нее коварно начало тянуться. Неизвестность вызывала отчаяние. В нем Руська была готова даже добровольно отдать себя черноволосому, лишь бы Триш спас самых родных и близких сердцу людей! Нечто изнутри подсказывало девушке — он, единственный, кто в силах, по-настоящему, противостоять Доминике. Не даром ведь именно Ядов стал хранителем могущественного артефакта, при чьём упоминании у многих на лице смесь ужаса с неподдельным уважением. Боялись его явно непросто так.

«Боже, светлые силы или темные! Да хоть какие-нибудь, помогите выбраться из этой тюрьмы! Помогите сохранить самое дорогое на свете!»

Словно ответом на молитву Кузнецовой неожиданно показалась Дженевер. Тихими, крадущимся шагами она подобралась к железным прутьям узницы.

— Эй, Русалина, айда на выход, — чуть слышно произнесла ведьма, взглядом заставив отвориться дверь темницы.

Девушка нахмурилась, не ожидая помощи от неё и не доверяя после обмана Троицкого.

— Давай потом все вопросы. У нас каждая минута на счету.

Согласно кивнув, Кузнецова отправилась следом за ней.

Верила ли девушка в бескорыстность поступка колдуньи? Ступая за Дженевер, Русалина просто решила воспользоваться представившейся возможностью вырваться из рук хитрой Доминики. Не больше и не меньше!

— Есть ближайший выход из подземного города на поверхность. Пять минут и мы наверху, — шёпотом произнесла рыжая.

— А как же мои родители? — не удержалась Руся, уже тихе добавив. — И сколько здесь вообще туннелей?

— Доминика пока их не тронет. Тем более что принесённый тобой том у меня. Прощаться с таким хорошим козырем раньше времени Дива не станет. Поверь мне. Сколько туннелей? Дорогая, весь мир давно изрыт ими. Ходов здесь не счесть, — на мгновение улыбнулась Джен, идя первой вдоль серого узкого коридора. — Не волнуйся, Русь, скоро ты сможешь сама вызволить их.

Кузнецова с интересом задумалась над последними словами девушки.

«Я вызволю родителей?! Серьезно?! Из логова чокнутых магов, будучи простым смертным?! Интересно, на каком из эпизодов мне начинать истерично смеяться?!»

— Скоро всё кардинально изменится. Ты станешь новым существом, которое будет способно на очень многие вещи. Ты, девочка, куда опаснее Доминики. Я это вижу.

— Новым существом? — недоуменно переспросила Русалина.

Джен не ответила, задумчиво застыв перед участком стены. Внешне он ничем не отличается от остального фона. Колдунья на ощупь нажала кончиками пальцев, и каменная часть, заметно выделившись, ушла под землю, образовав проход.

С обратной стороны него помимо до боли знакомого сквера «Капля» застыл Каин с компанией двоих парней, когда-то встреченных Кузнецовой ночью.

Осознав в мгновение ока всю подкравшуюся подлость, Русалина хотела сорваться в недра подземного города, но...

Вампир крепко схватил школьницу за запястье, за долю секунды оказавшись непростительно близко.

— И снова здравствуй, милашка, — с кривой улыбкой на губах произнес убийца.

— Она может читать книгу Триша, — буквально лучась от удовольствия улыбнулась Дженевер. — Правда — идеальная находка?

— Весьма. Я чувствовал: верховный неспроста оживил мою жертву. Ну что, девочка, добегалась? Сегодня ты будешь нашим особым гостем, — злорадно усмехнулся кровосос, не сводя внимательного взгляда с Кузнецовой.

Девушка нервно сглотнула, никак не ожидая подобной развязки.

«Из огня да в полымя!»

В следующую секунду её крепко обнял сзади материализовавшийся из воздуха Ядов.

Ведьма мгновенно отстранилась подальше, а ладонь Каина вдруг обожгло синим языком огня, заставив отскочить назад. Вызвав переполох в стане врагов, Триш растворился вместе с Русалиной прямо на глазах у вампиров...

Девушка не знала, как он это сделал, но была рада появлению библиотекаря. А ещё она удивленно осознала, что лишь благодаря ему пещерный туннель с вампирами на выходе обернулся в квартиру, показавшуюся самым прекрасным местом на Земле. Она была счастлива вернуться сюда живой. Даже черный комочек, коварно замерший перед левой ногой с требовательным мяу, не портил картины. Наоборот, придавал жизнь.

Демон отстранился от Руси, когда они оказались в безопасности.

Во время переноса Кузнецова вдруг отчётливо уловила в голове готовность парня закрыть её своей грудью, если придется, но вслух верховный демонстрировал очередное молчание. Он ничего не произносил и не показывал никаких эмоций. У черного колдуна сказывалась привычка — скрывать настоящего себя, учитывая нелегкую в прошлом жизнь.

— Где мои ключи? — сухо спросил Триш, прекрасно догадавшись, что те успели побывать в руках Кузнецовой.

Русалина виновато опустила взгляд в пол, словно попала на распятие.

— Серьёзно? — по одному её поведению многое понял библиотекарь. — Ты опять брала том? Но какого черта?!

— Я... э-м... — она даже не знала, как рассказать всё верховному. — Просто... Понимаешь...

— Связь хотела разорвать, да? А какой-то сморчок убедил искать ответ в моей книге? — неожиданно в лоб задал вопросы Ядов, чья проницательность не знала границ.

Под его испытывающим взглядом изумрудных глаз девушке захотелось провалиться сквозь землю от угнетающего чувства вины.

— Где том? — холодно спросил он.

— У Дженевер, — на автомате выдала Руська, больше не рискуя проверять на выдержку терпение Триша.

Она очень поразилась реакции демона, который совсем не собирался её убивать за потерянный артефакт.

— Той рыжей? Черт! Знал бы, вытряхнул сразу. Не пойму, что тебя не устраивает? Забота есть, условия для жизни есть, денег валом. Только попроси, любой каприз. Какого лешего тебе все не так?! Чего ты вообще хочешь?! — в сердцах всплеснул руками парень, не понимая причину бунтарства.

— Свободы... — так же откровенно произнесла Кузнецова.

— А разве я ее не даю? В цепях не ходишь, родных видишь и смело занимаешься своими делами или что-то не так? — нахмурился Триш.

Русалина потерянно отвела взгляд. Долгое время сильное желание отстоять свою независимость показалось сейчас ей глупым, ведь по факту делать это перед демоном было нелепо.

Парень не связывал Кузнецову по рукам и ногам, не донимал бесконечными допросами, не подавлял и не заставлял отчитываться за каждый шаг.

Он – другой. Он – не ее родители.

Вспомнив о них, находящихся в руках Доминики, Русалина подошла вплотную к библиотекарю и, отбросив в сторону гордость, с немой мольбой посмотрела юноше в глаза. Ему — своей последней надежде на живых, родных людей.

— Я сделаю всё, что ты захочешь, Триш. Только спаси моих родителей. Пожалуйста.

Парень сильно удивился подобному раскладу, но быстро взял себя в руки.

— Мои условия те же, — едва слышно отозвался черный архимаг, заставив Кузнецову сглотнуть. Спустя минуту он вопросительно приподнял левую бровь. — Родителей?

— Виктор оказывается мой отчим.

— Как интересно. А настоящий отец случаем не инквизитор Леон? — с интересом наблюдая за девушкой, произнес библиотекарь.

— Откуда...

— Мир намного теснее, чем ты думаешь.

— Из отдела полиции тебя тоже мир спас? — колко спросила невеста.

— В вашем измерении простых смертных деньги решают почти всё. Ход с изнасилованием всего лишь — ловкая попытка отвлечь внимание. По всей видимости, для того, чтобы заполучить книгу, но я обязательно верну её. Вопрос времени, — цинично хмыкнул библиотекарь, в два счёта разгадав обманку Дивы.

— Да что такого в этой книге с кровавой пентаграммой?! По-моему, там тупо сплошная жуть, — вспомнив увиденное, передернула плечами Русалина.

На губах Триша неожиданно появилась улыбка:

— Давненько том не выбирал избранного.

— Что? — ошарашенно переспросила девушка.

Тот загадочно промолчал. Сдавшись Бесу, хозяин порадовал животное хорошим куском колбасы. Довольный, как никогда, с громким урчанием котёнок принялся ловко разделываться с внезапной добычей.

— Может, хватит загадок? Избранная, новое существо. Довольно тайн! — с раздражением скрестила руки на груди Русалина.

— Думаю, ты сама догадывалась, что не останешься надолго человеком после моего появления в твоей судьбе. Да и человек долго не сможет со мной в паре, погибнет быстро. А найти чистую, почти неиспорченную душу, не очень просто в ваше время. Руся, Руся... Ты многого не знаешь. Хотя да. Тебе и ни к чему.

Возмущенная жутко горела желанием что-то сказать черноволосому, но...

Когда он застыл перед ней в полушаге, весь амазонский пыл сняло, как рукой. Она замерла истуканом, вдруг исчезнув в его необъяснимом плену зеленых глаз. Руська бесследно растворилась в их завораживающей красоте и на какой-то момент оказалась абсолютно потерянной для этой реальности.

— Гарантирую, ты будешь в полной безопасности до своего обращения в нечто, — усмехнулся Триш, не намеренный раскрывать всех карт девушке, чем и вернул в явь. — Рассказывать сейчас об этом ни к чему. Столкнёшься, всё поймёшь сама. Ты девочка не глупая. Я знаю.

От чего-то при этих словах вдоль позвоночника Русалины пробежали мурашки.

«Обращение в нечто? Что?!»

Это звучало довольно зловеще, даже пугающе. Она даже боялась представить, чем «таким» окажется.

«Остаётся надеяться, что превращусь не в великое вселенское зло, мечтающее открутить голову всему добру в целом. А то мало ли».

Не обращая внимания на задумавшуюся о своём Кузнецову, библиотекарь извлёк из недр штанов мобильный телефон. Быстрыми движениями пальцев он набрал номер.

— Сегодня после шести вечера сбор. Нужно кое-что срочно обсудить. Созови всех приближенных пацанов. Место встречи кафе «Стриж».

— Понял. Сделаю, — раздался сухой мужской голос в ответ.

Юноша сбросил вызов и требовательно протянул школьнице свою ладонь.

— Ключи, — холодно потребовал демон тоном, которому сложно сопротивляться.

Девушка моментально пробежалась кончиками пальцев по карманам штанов, на ощупь обнаружив их, вернула связку.

— Идём, я хочу показать тебе одну крайне интересную книгу, — загадочно сказал Триш, и его глаза на мгновение вспыхнули красным отблеском.

— Надеюсь, она меня не убьёт? — не удержалась от вопроса Кузнецова.

После тома основ черной магии она начала с опаской относится к книгам.

— В теории... — задумчиво растянул Ядов, наслаждаясь её нетерпеливым ожиданием ответа. — Не должно. Однако практика это уже другой вопрос, верно? Вот и проверим, как раз.

— Издеваешься?! — нервно буркнула Русалина.

Юноша таинственно оставил её возмущение без ответа, украдкой взглянув на время. 15:02. В принципе он должен уложиться, учитывая дальнейшие планы.

— Ты готова? — сухо поинтересовался верховный.

Девушка коротко кивнула головой, прекрасно понимая, что даже при огромном желании ей не отвертеться от визита в библиотеку, где, по всей видимости, поджидало нечто очень опасное...

Глава 13

По дороге к машине Триш был молчалив, витая мыслями не в данной Вселенной. Русалина от него не отставала в этих вопросах.

«Том, Доминика, подземный город, плен родителей, а расплата за их освобождение — любовь с демоном. Но... Знать бы вообще что такое любовь?»

О ней очень много говорят, а смогут ли дать ответ Кузнецовой?

«Интересно, как учёные это объясняют? А, ну-ка, товарищ доброй Chrome не подведи. На тебя вся надежда. Если уж залезла по самое не хочу, то хотя бы знать с чем имеешь дело».

Она задумчиво извлекла телефон из левого кармана черного пальто, сняв графический ключ, ввела запрос и начала читать результат.

«Википедия? Ой, нет. За нее ужасно сильно ругались всегда в школе и даже занижалась оценка, если та была использована в докладах. Только не Википедия!»

Девушка нажала ниже и открыла другой источник, показавшийся ей более надёжным.

«*Любовь — это глубокая, длительная, устойчивая привязанность в совокупности с соответствующими ей доброжелательными действиями. Связка «чувство-поступки» неразделима. Любовь без эмоциональной составляющей (чувства симпатии) — это услуга из выгоды или человечности, а без внешних проявлений (поступков) — это страсть или влюбленность.

Даже так? Никогда бы не подумала».

Русалина мельком взглянула на библиотекаря, пытаясь понять, есть ли у неё симпатия к юноше или...

Мысль оборвал короткий звук снятой с авто сигнализации.

«Блин, он специально? Вот ни раньше, ни позже!»

Кузнецова недовольно вздернула левую бровь, на что демон просто открыл ей дверцу Honda. Ничего не говоря вслух, Руся села в машину, быстро пристегнула ремень и продолжила поиски информации, увлеченно приступив к прерванному чтению.

«*Четкого единого определения для данного понятия не существует, так как разные учения трактуют любовь по-своему. Например:

1) религия (христианство) — жертвенность, терпение, прощение;

2) философия — высшая форма взаимосвязи между людьми;

3) наука — химико-физические процессы и состояния, влияющие на психику;

4) психология — проявление социализации, стремления к продолжению рода;

5) социум — объединяющая категория в семье (кровной, приобретённой);

6) искусство — один из самых мощных источников вдохновения, стимул;

7) эзотерика — предопределенная высшими силами энергетическая связь»

Вау. Просто блеск. И как мне понять для себя это явление? Тому, кто, скорее всего, никогда не любил по-настоящему?! Попытаться обвести Триша вокруг пальца будет нечестно, ведь он делает для меня всё! Быть неблагодарной свиньёй, тем более пользоваться добротой — неправильно!»

Она прекрасно знала, что чувствуешь, когда другие люди нагло едут на твоих чувствах и считают якобы то, что ты для них делаешь — ты должен делать по умолчанию. Ни спасибо, ни до свидания. Просто должен. Это часто вызывало дикое желание такого неблагодарного человека однажды грохнуть без суда и следствия. Да и не по-человечески это все-таки — кем-то пользоваться.

Размышления Кузнецовой коварно, вновь, прервал библиотекарь, неожиданно включив музыку.

По началу трек казался просто песней, но что-то заставило девушку внимательно вслушаться в смысл произносимых исполнителем слов. Хотя рэп Кузнецова не жаловала.

«Куплет 1

Я снова вернулся опять в эту роль, снова окутан тобой, Небо над головой, не знаю быть может ты ждешь. Первые встречи весной, я хожу сам не свой, Землю укроет листвой, может ты что-то поймешь. Каждое, каждое слово не дает покоя мне, Взятое за основу, что видел когда-то во сне. Падшие Ангелы видят вид моего состояния, Либо ненавидь меня, либо дай мне понимания. Незнание в недоумение минуты считать, И каково же мнение твоё, хотелось бы знать. Зачем ты делаешь это, к чему эти куплеты? Ты убьешь во мне поэта, твоя награда победа. И поэтому, я оставляю выбор за тобой, Хочешь? Будь со мной пока мое сердце живое. Ноет и просит ответа, Я далеко, а ты где-то рядом со мной, Но фото не заменит человека....

Припев:

Я снова окутан тобой, и ты знаешь все в твоих руках, Вправе изменить судьбу наяву, а не во снах, Крыльями взмах, я набираю высоту, Но в твоих словах я ощущаю только пустоту....

Я снова окутан тобой, и ты знаешь все в твоих руках, Вправе изменить судьбу наяву, а не во снах, Крыльями взмах, я набираю высоту, Но в твоих словах я ощущаю только пустоту....

Куплет 2

С тобой одной, мечты остались тишиной, Слова на зной твой, я являлся только пустотой. Знания ощутив любовь казалось наяву, Не понимания во снах, в твоем заоблачном плену. Ты промолчав уходишь в день и так всегда, Быть может позже ты поймешь, что не к чему твои слова. Признания в любви, поступки рушили границы, Никогда не быть вдвоем, как будто раненные птицы. Тебе опять не спиться, прольются слёзы из глаз, Но ничего уж не вернешь и завершается рассказ. Непонимание застыло, волной накатит боль, Наверное я окутан, я окутан тобой. И независим, но молчу, смотрю на пристань с далека, Пытались сохранить воспоминания, как сквозь пальцы вода. Навсегда собрав картину, что являлась мечтой, Но это просто яркий сон, где я окутан тобой.....»

Нечто тронуло девушку за живое.

«Неужели... »

Внезапная догадка озарила невесту. После окончания трека верховный выключил музыку вообще.

«Триш через песню излил всю боль своего сердца, томящегося в ожидании взаимности?!»

За столько прожитых лет он не научился делать это своими словами. Дальнейшая мысль невольно заставила ее затаить дыхание.

«Ядов любит меня?!»

— Shot и Тихий, окутан тобой. Правда хорошая песня? — издалека спросил демон, внешне стараясь не выдавать истинных чувств.

Судорожно пытаясь собрать собственные мысли в кучу, девушка отвела взгляд в сторону, разом осознав, какую боль на самом деле причиняет Тришу все время. Но школьница не знала, как поступать иначе.

«Он слышал пустоту?»

Да, открываться ему Кузнецова опасалась. Осколки сердца болезненно вздрогнули, напомнив о своём существовании.

«Господи, лучше б он пристрелил меня!»

Из глаз Русалины внезапно хлынули злые слезы при всем осознании происходящего.

«Почему всё так сложно?!»

Это начинало сводить с ума, вызывая необъяснимую внутреннюю истерику.

После горького послевкусия неудачных отношений с одноклассником у нее невольно просился вопрос: «Почему я выбираю не тех людей?!»

Нечто не поддающееся логическому объяснению накрыло Руську с головой, принявшись яростно душить руками безнадёжного отчаяния. К нему лихо присоединились — безвыходность и бьющая по гордости откровенная беспомощность с долей ледяного, животного ужаса лишь при одной мысли довериться кому-то и распахнуть душу.

Хотя...

Где-то в самой глубине ей хотелось доверять. Хотелось любить, ждать, поделить пополам с кем-то жизнь. С кем-то, кто не придаст её и останется рядом, невзирая на колючий характер. Кто сможет понять, услышать, поддержать, не бросив, не променяв однажды, как надоевшую игрушку на другую — новую, красивую, манящую своим лоском.

Дышать Русалине стало тяжело. Девчонке захотелось просто умереть, чтобы больше ничего не чувствовать, ни о чем не думать и стать свободной от разрывающих на части беспощадных мыслей.

Ядов безмолвно коснулся лица девушки, аккуратно вытерев тонкие дорожки слез.

В его изумрудных она увидела вдруг больше, чем когда-либо. Особенно ярко сквозь боль в них бросалась отчаянная надежда на отклик с жаждой простого человеческого тепла и понимания. Сейчас они были по-настоящему живыми в отличие от невозмутимого внешнего вида хозяина. Это лишь усилило необъяснимое чувство вины Кузнецовой.

— Мы приехали, — спокойно сообщил парень, скрывая целый ураган сильных противоречивых чувств.

Он будто боялся показаться слабым. Ведь настоящему мужчине из покоен веков не предстало плакать или захлебываться истерикой. Он — защитник, он — стена, укрывающая от любых невзгод свою избранницу. Так уж повелось. А нытик... Женщине вряд ли захочется идти за таким по жизни.

И несмотря на царящий хаос внутри Ядов молчал, крепче стискивая зубы. Молчал, сдерживая просящийся наружу крик души.

Порой парень ощущал, что находится на грани выдержки, но вслух никогда не признает этого, упрямо продолжая держать самоконтроль. Даже если от него скоро не останется следа. Тогда единственное лекарство — крепкий алкоголь.

Верховный отчётливо понимал, что разрушает им себя вплоть до клеток головного мозга, которые отмирая после спиртного, не сменяются новыми, образуя в коре уродливые рубцы. Глупо убивать самого себя.

Однако...

Это ненадолго заглушало несчастный шепот разбитого сердца, до последнего надеявшегося на счастье.

Не желая больше оставаться узником мыслей, он покинул автомобиль первым, направившись к Русалине.

Не дожидаясь, пока юноша подойдёт, Кузнецова сама вышла, закрыв за собой дверцу. Встречаться с его взглядом снова ей не хотелось, иначе она опять заплачет. Настолько красноречивее слов парня оказались неожиданно глаза Ядова, чья глубина задевала за живое.

— Ядов... — с томным придыханием произнесла незнакомая девушка, обвив юношу руками за шею. — Ну, здравствуй, милый. Как поживаешь?

«Откуда эта выскочка вообще взялась?!»

От подобного поворота Кузнецова зло стиснула руки в кулаки.

Бессмертная особа, бесцеремонно вторгнувшаяся в их компанию, была среднего роста с роскошными распущенными светло-каштановыми волосами. Свободно развеваясь на осеннем ветру, они доходили хозяйке до самой поясницы, завораживая завидной густотой. Карие глаза, довольно хитрая улыбка и аккуратные тонкие брови делали милое лицо незнакомки еще привлекательнее. Одетая в коричневый пуховик, украшенный вышитыми бутонами раскрывшихся золотистых роз да в черные замшевые сапоги на каблуках по колено, хамка обворожительно улыбнулась.

Сполна ощутив внезапную злость Русалина с трудом удержалась от соблазна оттянуть от библиотекаря за волосы девицу, посмевшую повиснуть на черном колдуне.

— Минуту назад было лучше, — равнодушно встретил выходку старой знакомой Триш, скинув с шеи ее руки.

— Ну чего ты делаешь вид, будто мы не знакомы? — обиженно фыркнула та.

— Запоминать нечего, — раздался его безжалостный ответ.

Библиотекарь демонстративно обошёл даму из прошлого и взял под руку Русю, явно не готовую к этому.

— Идём, — тихо над её ухом, прошептал парень невозмутимым голосом.

Кузнецова, как завороженная, последовала с верховным, не вырывая своей кисти. Русалина ярко почувствовала его необъяснимую власть над собой, ликвидировавшую все возмущения.

И тут же в её спину впился яростный, точно прожигающий до самого позвоночника, взгляд незнакомки. Так когда-то смотрела, помнится, Элен, крайне недовольная появлением Русалины на территории квартиры.

«Совпадение? Вряд ли».

— Кто это такая? — шёпотом задала вопрос Руська.

— Я слышу ревность? Мне не показалось, да? — в ответ издевательски усмехнулся Триш.

Выпустив руку девушки, он по-хозяйски извлёк ключи из кармана.

— Не увиливай от ответа! — недовольно припечатала Руся.

— Не вспоминай, что было. Не гадай, что будет. Береги то, что есть, — его губы растянулись в коварной улыбке довольного лиса.

Парень отворил дверь с глазами, на мгновение заблестевшими неподдельным счастьем. После же в них снова разбила ночлег таинственная мрачность.

Девушка нахмурилась.

«И в самом деле... Неужели я его ревную? Того, от кого мечтала сбежать на край света, как только разорвутся дурацкие магические узы? Парадокс!».

Не находя объяснения случившейся странности, девушка зашла вслед за библиотекарем, наконец ощутив себя в безопасности. Спина перестала зудеть от неприятной дамочки, в сердцах пожелавшей Кузнецовой явно очень долгих лет жизни. Да, где-нибудь в недрах земли. Похороненной заживо. Желательно за городом и глубже обычно положенных для гроба метров. Скорее всего, еще одна бывшая демона, мечтающая пустить нынешнюю на конфетти.

«Господи, сошлась нелегкая. И чего они в нём находят прямо такого фантастически незабываемого? Хотелось бы знать. А то может я чего-то не вижу?»

Она пригляделась внимательно к фигуре верховного. Обычный парень, работающий в библиотеке.

Сейчас он с интересом замер перед стеллажом с книгами, задумчиво надев свои небольшие очки в серебряной оправе. Вроде ничего сверхъестественного, от чего бы хотелось с щенячьим визгом вешаться на него.

«Тогда почему по нему пускают слюни?»

Память неожиданно вернула хозяйку к моментам, когда Триш находился опасно близко, буквально в нескольких сантиметрах. Его магнетизм напрочь вытеснял разумные доводы, порождая странные желания. А когда парень отстранялся, всё возвращалась благополучно на место.

«Хм-м-м. Интересный ребус. Может, магия?»

— Нашёл, — сухо произнёс демон, достав с полки до боли знакомую Русалине книгу.

Ядов подошёл вплотную к ней и протянул находку. Кузнецова взяла в руки странное чтиво с черно-желтым оформлением обложки, на чьем фоне была каллиграфически выведена вручную замысловатыми завитушками одна единственная фраза «Алая дева». Больше ничего: ни рисунков, ни других надписей.

Приглядевшись внимательно, школьница вспомнила, что эта же книга загадочным образом рухнула на пол, когда девушка находилась одна в библиотеке. А теперь та стояла на прежнем месте.

«Что за мистика?»

— Алая дева? Кто это? — недоуменно подняла взгляд на демона Руся.

— Открой и удивишься, — со зловещей улыбкой произнес Триш.

Его глаза на мгновение вспыхнули красным.

Повинуясь любопытству, Русалина медленно развернула. На первой странице она неожиданно увидела старинное изображение самой себя.

— Это что шутка? — изумленно сорвалось с её губ.

— Сомневаюсь, что книги в вашем мире умеют издеваться, — хмыкнул черноволосый.

— Но... — потрясенная до глубины души девушка не смогла поверить собственным глазам.

— Дальше еще интереснее. Это из запретной библиотеки демонов. Простым смертным по определению не дано такого прочитать. Дерзай, — под конец хлопнул по плечу Кузнецовой дружески Ядов, затем подошёл к вошедшему тем временем в библиотеку читателю.

«Не дано?! Но я отчётливо видела это... Неужели...»

Новая внезапная догадка шокировала Руську больше изображения на первой странице волшебной книги.

«Я — демон? Этого не может быть!»

Более-менее справившись с шоком Кузнецова вновь вернулась к находке библиотекаря, полностью погрузившись в чтение.

На старых листах древнего пергамента гордо красовались незнакомые современному миру письмена. Спустя нескольких секунд таинственные буквы обернулись в текст на русском языке, а где-то рядом раздался её собственный, читающий голос, хотя сама Русалина молчала.

«Если ты читаешь это, значит меня всё-таки убили, отобрали память прошлых жизней и лишили всей магической силы. Но я знаю — мы скоро встретимся, чтобы снова стать одним целым».

Ничего не понимая, Кузнецова судорожно осмотрелась.

Рядом с ней никого не было. Триш вдалеке любезно беседовал с посетителем.

«Кто тогда читал текст? Снова мистика!»

Вздохнув, девчонка обернулась, вдруг столкнувшись с самой собой, отличающейся разве что красным цветом глаз. Такие порой были у Ядова, когда в нем просыпалась демоническая природа, и он готовился к чарам.

В следующее мгновение отражение беспрепятственно вошло в неё.

А после...

Сознание капризно покинуло явь...

Из абсолютной тьмы Русалину вырвало нежное прикосновение ладони, оставившее после себя на левой щеке приятное тепло.

Медленно открыв глаза, Кузнецова поняла — это Триш провёл кончиками пальцев по её лицу. Не отрывая взгляда, он внимательно наблюдал за ней.

Жутко звенело в голове. Горело непонятным жжением всё тело. Ярче всего у нее чувствовалась боль в районе злополучного укуса. А главное в голове не осталось даже малейшего понятия о произошедшем. Русю не покидало стойкое ощущение, будто случилось нечто очень интересное с её участием в главной роли. Школьнице оставалось надеяться, что она не разнесла полгорода во власти того отражения с красными глазами.

— Практика пошла не по плану, да? — скривившись от всей палитры «животрепещущих» ощущений фантастического пробуждения, робко задала вопрос шёпотом Кузнецова.

Глава 14

— К книжке оказалась привязана потусторонняя сущность. Замучался её изгонять. Три дня бился, как придурок. Видать, кто-то решил подшутить... или... Не знаю, до конца пока не разобрался, но ловушка оригинальная. Аж руки чешутся оторвать голову гению в знак признательности, — недовольно буркнул верховный.

Обдумывая слова библиотекаря, она вдруг вспомнила Дженевер. Еще во время знакомства от той исходило нечто очень могущественное.

«За что рыжая неожиданно решила отправить меня на тот свет?! Ведьма эту дурную манию у вампира подцепила? В общем – загадка, милая до нервного срыва».

И что-то Руське подсказывало — Джен не была простой шестеркой вампирской династии. Вполне возможно, что та плотно связана с Каином, если вообще не его супруга.

Триш задумчиво хмыкнул. У Кузнецовой возникло ощущение, будто демон прочитал последние мысли в её голове.

— Никогда не любил рыжих. Те ещё бестии, — словно в подтверждение озарения школьницы усмехнулся черноволосый. — Ладно. Я проверю инфу насчёт неё. Спасибо за идею.

Русалине жутко захотелось матюгнуться.

«Эта связь — кошмар!»

Если от родителей получалось хоть как-то скрыть личное, то перед Тришем девушка, считай, полностью открытая книга.

«И как так дальше жить, если твое личное стало почти общественным достоянием?!»

На лице демона вновь промелькнула легкая улыбка.

«Неужели он находит мои мысли забавными? Придушила бы гада!»

Столь любовную обстановку прервал неожиданный приход мамы Кузнецовой.

От шока у Руси пропал дар речи, а глаза расширились до размера монеты пяти рублей.

«Когда он успел?!»

Парень загадочно отстранился от постели, молчаливо покинув комнату.

Её желание спасти родных людей — выполнено. От осознания данного факта невеста впала в ступор.

«Демон смог?!»

Женщина с тревогой подбежала к своей неразумной дочери и обеспокоенно схватила за руку.

«Да что происходит?! С чего такое переживание?!»

У Русалины сложилось стойкое ощущение, якобы она была при смерти, а затем решила неожиданно очнуться, передумав умирать.

— Руся, дорогая, ты как себя чувствуешь? — с подлинным волнением в голосе спросила Ольга.

Школьница чуть не потеряла челюсть в пределах плинтуса.

«Заботливая мама без нравоучений?! Это точно моя мама?!»

Все слова застряли в глотке.

— У тебя ничего не болит? Хочешь есть? — ласково прощебетала Ольга. — Я такой свекольник сделала. Тебе понравится!

«Помогите! Что демон сделал с моей мамой?!» — в панике девушка окинула женщину беглым взглядом с головы до пят и обратно.

Та лишь приветливо улыбнулась.

— Не хочу мам... — тихо ответила девушка, только привыкая к ожившей Ольге.

После появления Леона в их жизни обычно холодная, придирчивая ко всему мать не только расцвела, похорошела, даже помолодела, перестав напоминать всем недовольный, смертельно опасный для психики взрыв мозга. До чего непривычно с ней такой находиться рядом. Кстати, а...

— А где Леон? — с интересом спросила Кузнецова.

— Он не захотел съезжаться с Тришем. Говорит, мне не понять. О, как я могла забыть? Отец просил позвонить, когда ты придешь в себя. Давай поднимайся. Буду ждать на кухне. Свекольник тоже. — С теплой улыбкой сказала женщина, благоухая розой при одной мысли о потомке инквизиторов.

С нежностью чмокнув дочурку в щечку, родительница вышла.

«Мама поцеловала?! Мама улыбается?!»

Руся не могла поверить собственным глазам. Она впервые видит подобное за восемнадцать лет. Её мать будто подменили. И все же это была именно Ольга.

К величайшему изумлению женщина не смотрела на Триша больше волчьим взглядом, не называла презрительно «этот мужик» и не читала нотаций по поводу отношений с парнем старше себя.

«Страшно представить, что именно так повлияло на неё».

Откинув одеяло в сторону, девушка медленно поднялась в сидячее положение, опасаясь головокружения.

К счастью ужасные симптомы пробуждения исчезли, словно их никогда не было.

«Интересно. Очередная заслуга верховного?»

— Руся, давай скорей, пока свекольник льдом не покрылся! — внезапно раздался голос матери с кухни, полный жизни, как никогда.

Трогательная забота Ольги вызывала в Кузнецовой необъяснимое опасение, особенно за психологическое здоровье женщины.

Отбросив размышления Русалина неуверенно поднялась. 20:07. Поздний вечер. За окном опасные темные улицы с тусклым освещением фонарей, очарование которыми уже однажды вышло Кузнецовой боком.

Нечто внутри нее вновь подозрительно начало звать прогуляться.

«Дежавю? Подобное уже было, и оно привело меня в руки вампиров».

Разум школьницы категорически противился безмолвному зову, а вот тело упрямо желало покинуть четыре стены.

«Что это? Снова мистика?»

— Переезжаем? Почему? — прервал мысли Русалины удивленный вопрос Ольги за стеной.

— Я должен вас спрятать, — тихим голосом ответил верховный.

Больше демон ничего не сказал.

Когда он вошёл к девушке и резким движением снял плащ, отправив броском в угол, она лишь сейчас заметила изрядно потрепанный вид Триша. Образ Ядова оставлял желать лучшего, напоминая гангстера, недавно пережившего перестрелку.

Триш уверенным движением руки плотнее прикрыл дверь в свою комнату да, развернувшись спиной, с трудом облокотился на ближайшую стену, в попытке упрямо сохранить равновесие.

«Он ранен?»

— Что происходит? — недоумённо спросила девушка, взволнованно подбежав к парню, едва стоящему на ногах.

— Ничего, — сухо отмахнулся библиотекарь, до последнего стискивая зубы.

Однако его лицо исказила гримаса боли, которую дальше сдерживать не смог. Демон внезапно рухнул на невесту с едва различимой фразой: «Чертова пуля».

Кузнецова машинально подхватила Ядова, вдруг почувствовав под сердцем тупую ноющую боль, будто ее саму ранили.

«Неужели я чувствую Триша?!»

Недолго думая, девушка позвала Ольгу, и вместе с женщиной они уложили верховного на постель.

— Он ранен? — удивлённо спросила мать, запоздало различив на черной рубашке парня проступившую багровую жидкость.

— Да, мам!

— И всё это время умудрялся проходить с каменным лицом?! Обалдеть!

Русалина, оставаясь абсолютно бесстрастной, в следующий миг решительно расстегнула пуговицы его рубашки. Ткань верхней одежды сразу обнажила рваную рану потерявшего сознания хозяина. В ее глубине среди алой жидкости виднелось что-то металлическое.

— Похоже, огнестрельное, — со знанием опытного хирурга определила вдруг Ольга.

Руська растерянно замерла.

«Мама — врач? Сюрпризы не спешат оканчиваться с самого пробуждения».

— Где аптечка?

Русалина на автомате наклонилась вниз перед постелью, откуда вытянула небольшую коробку.

— Отлично. Тебе лучше выйти. Так проще сосредоточиться. Да и Леон просил тебя позвонить. Можешь взять мой телефон. Пятьдесят восемь, девяносто три — пин-код. В контактах подписан «Любимый», — торопливо произнесла Ольга, затем чуть ли не взашей вытолкнула дочь за дверь.

Звучно захлопнув дверцу за её спиной, она приступила к извлечению пули.

Застыв перед дверями, Русалина напряженно вслушивалась в тишину, глазами отыскав в коридоре настенные часы. Какое-то сводящее с ума волнение охватило девушку, лишив напрочь абсолютного спокойствия. Увидеть Триша раненным было для Кузнецовой чем-то выходящим из ряда вон.

«Неужели я реально переживаю за него? Это магическая связь или же...Быть может, мои собственные чувства? До чего всё сложно!»

Разум девушки внезапно взорвало видение.

Перед глазами, как наяву предстала картина, где Триш в подземном городе ворвался в комнату Руси, которую когда-то добродушно отвёл той Троицкий. Затем демон нахально схватил сидящую на постели изумленную происходящим Ольгу за руку:

— На выход! Если хочешь жить, живо! — властным голосом произнёс верховный.

И вновь в его тембре прозвучало нечто подчиняющее, чему противиться было невозможно.

Мать девушки послушно поднялась с кровати.

В следующий момент раздалась пара глухих выстрелов прямо в спину демона. Триш зло обернулся с красными глазами, разглядев на пороге застывшего с пистолетом инквизитора...

«Что?!»

Увиденное повергло Русю в шок.

«Отец? Но почему?»

Словно ответом раздались в голове слова Леона, произнесенные им в день встречи: «... Я пришел лично переговорить с воскрешенной верховным демоном Ядовым. Старым врагом нашей семьи. Моей, вернее. Уже очень долгие годы».

«Врагом? Как я могла забыть об этом? Та, у кого с памятью всегда было всё в порядке? Может, меня заставили забыть? Кто, зачем — это уже другие вопросы!»

Девушку интересовал лишь сам инцидент, как Триш получил рану.

«Значит, случившийся выстрел в демона — не случайность и далеко не следствие помутившегося разума папы!»

Что-то настойчиво подсказывало Русалине, выстрел — осознанный шаг инквизитора, направленный против Ядова.

«Интересно, мама тоже не помнит об этом, если удивилась отказу любимого съезжаться? Как забыла и то, что тот стрелял в верховного?Совпадение?!»

Вспыхнувшее перед глазами воспоминание Триша не врало. Причем Кузнецова отчётливо понимала — оно действительно принадлежало черному колдуну, не являясь наваждением чужой магии или игрой воображения. Откуда знала, объяснить не могла. Просто знала.

Ее размышления прервал звонок мобильного телефона, находящегося на кухни.

«Кстати да. А где Элен с Костей? Съехали?!»

На территории квартиры Русалина их не наблюдала.

«Странно».

Мелодия звонка упрямо повторилась. Девушка прошла на кухню и взяла мобильник, приняв входящий.

— Отец? — на всякий случай решила уточнить Кузнецова.

— Он самый, милашка, — раздался издевательский ответ в динамике.

«Каин?! Господи, да, когда он оставит меня уже в покое?!»

— Твой дорогой папочка у нас, у Эдвелианов, и если хочешь, чтобы он остался жив, приходи двадцать второго числа в полночь. Сквер «Капля». Не придешь, бравый инквизитор умрёт. Приходи без своей назойливой охраны — верховного. Мы будем следить за тобой.

На этом диалог оборвался.

Русалина с замиранием сердца взглянула на календарь, судорожно вспоминая текущее число. Синий квадратик застыл на девятнадцатом.

«И зачем им так нужно, чтобы я прочитала проклятый том?! Речь, скорее всего, пойдёт именно о нём. Даже глупый бы догадался. Леон...»

Сердце девушки облилось кровью.

— Всё хорошо? — заметила несвойственную бледность дочери вошедшая Ольга.

Стиснув зубы, Руся коротко кивнула. Расстраивать женщину ей совсем не хотелось, особенную такую живую, цветущую, пребывающую в хорошем настроении.

— Поговорила с Леоном? — с теплой улыбкой спросила мать.

— Он почему-то недоступен... — по привычке солгала Ольге дочь. — Как Триш?! Пулю удалось извлечь?!

— Да. Я уже имела дело с такими ранами в прошлом. Органы не задеты, пострадали только кожные покровы. Раны две. Одна сквозная, в другой засела пуля. На сегодня обработала твоего ненаглядного. А завтра утром надо будет менять бинты, чтобы не возникло воспаления.

Мне другое интересно. Ты вообще думаешь возвращаться на школьные занятия, моя очень взрослая дочь? — вопросительно приподняла бровь женщина. – Или мне и дальше придется врать классной, что ты болеешь?

— Я не могу сейчас вернуться в школу. За мной охотятся, — сухо произнесла Руся, не зная чего ожидать.

Родительница теперь непредсказуема.

— Славно. Значит займёшься его перевязками сама, — на удивление вполне спокойно восприняла информацию Ольга. — И когда ты мне собиралась сообщить, что у вас всё серьезно? Что вы подали заявление в ЗАГС? После самой росписи , что ли?

— Чего?! — удивленно сорвалось с её губ.

— Мне Триш вчера сказал это. Так что можешь не притворяться, будто слышишь это в первый раз! — нахмурилась женщина.

«Серьёзно?!»

Но Русалина действительно услышала все в первый раз, нервно «выпав в осадок». Коварное молчание библиотекаря начинало жутко действовать ей на нервы.

«Роспись?! ЗАГС?! Это уже перебор! Или он решил магические узы перевести в законные без моего ведома? Пусть сушит весла! Даже в здании заключения брака спрашивают о согласии невесты!»

От переполнявших эмоций ей захотелось самой в него выстрелить! До того она была возмущена.

В комнате Триша раздался сухой кашель пришедшего в себя парня.

Взглядом отыскав возле раковины чистый стакан, Руся демонстративно набрала в него холодной воды из-под крана и решительно направилась к Ядову, оставив последние претензии матери без ответа.

Полная желания придушить демона, Кузнецова незамедлительно пошла к самой главной причине своего откровенного негодования. Почему именно со стаканом? Чтобы Ольга отстала. Ведь Русалина якобы «так без ума» от верховного, так его «любит», что просто ни может не предложить ему холодной воды, горлышко промочить. «Возлюбленный», как никогда, нуждается в уходе.

«И я, любящая его до потери здравого смысла, просто обязана позаботиться».

При последних формулировках сарказма в голове девушка зло сжала ладонь в кулак.

В ней сразу очнулось бунтарское «А почему я вообще должна?!» Во власти его Руська прибьёт Ядова за виртуозные финты, чем станет правдой она, бегающая за Тришем чуть ли не на задних лапках.

«Много ему чести будет!»

Не успела девчонка войти в комнату и закрыть дверь, как оказалась вдруг к ней прижата парнем.

— Ты принесла мне воды? Я польщён! — усмехнулся библиотекарь, не сводя с неё пристального взгляда изумрудных глаз.

В их глубине застыло что-то завораживающее, необъяснимо подчиняющее своей воли и заставляющее смотреть прямо в них, не взирая на здравый смысл убежать. Причем сбежать следовало срочно, без оглядки, сверкая пятками, иначе все закончится плохо. Настойчиво зашептало хозяйке чутье, чей голос оказался заглушен пробудившимся неизвестным, не имевшим для Руси объяснения.

Полностью завладев ей, оно упрямо требовало дать чувствам волю. Тем самым, что прожгли грудную клетку мгновенным жаром, наполнив одурманивающим желанием – бесстрашно познать любовь демона. Непонятное тепло вызвало внутри приятную дрожь по всему телу.

Ей больше не было страшно стать ближе к верховному, впустить его в своё сердце и в свою душу, отчаянно жаждущую человеческого счастья.

«Кто-нибудь уберите Триша от меня, пока разум окончательно не отключился!»

От близости черного колдуна у Русалины спёрло дыхание, и выпал из руки стакан. Дар речи отказал.

«Он что издевается, так шокировать с бухты барахты?!»

Но это еще не всё. Его правая рука по-хозяйски легла на талию Кузнецовой, а левая нежно прикоснулась к лицу девушки.

Её сердцебиение участилось, начав оглушать стуком ушные перепонки. Она зачарованно смотрела на верховного, не в силах даже пошевелиться, словно загипнотизированная хищником жертва.

«Что со мной?!»

Разум, увы, ответа дать не мог, томно ускользая в необъяснимое никуда.

Больше не скрывая таящихся за маской холода чувств, парень нежно накрыл губы девушки, подарив ей свой первый чувственный поцелуй, от которого Русалина испытала неописуемое блаженство.

Она разом позабыла обо всем — про мир, про возмущения и про то, как хочет его придушить.

Кузнецова закрыла глаза, ощущая желанное прикосновение черного колдуна. Её тело доверчиво расслабилось в руках демона, вдруг властно прижавших к нему. Близость не вызывала больше опасения и дарила чувство безопасности.

Девушка с трепетом обхватила парня за шею, лишь сейчас осознав, на сколько он был ей дорог. Между ними пробежала искра, заставив обоих вздрогнуть. В груди Руськи возникло странное чувство, словно родственные души наконец нашли друг друга.

Триш осторожно заключил её в объятия. Девушка еще никогда не испытывала такого. Чистое, светлое, возвышающее, казалось, до небес. Она чувствовала, будто летит, находясь в руках Ядова.

«Неужели это реальность? Неужели так возможно?»

— Я сделаю для тебя все, что ты захочешь, — вдруг нежно сорвалось с губ Триша.

Неожиданно для себя Русалина неумело, зато искренне поцеловала его в губы. Нарастающий жар разлился по телам пары, провоцируя бешеный ритм сердца. Их дыхание, перемешавшись, потяжелело. Терпеть расстояние становилось с каждой минутой все невыносимее. Слишком сильно хотелось перейти черту.

Тот улыбнулся ей. Его зеленые глаза наполнились жизнью.

— Странно, Леон недоступен уже долгое время, — с тревогой прервала уединение пары вошедшая Ольга.

Кузнецова побледнела, отведя взгляд, и отстранилась от парня. Она сразу вспомнила зловещее сообщение Каина, моментально вернувшись в суровую реальность. Верховный нахмурился, прочитав самые сокровенные мысли своей избранницы.

— Разберёмся... — сухо произнёс Триш, при женщине скрыв чувства вглубь себя.

Он вновь стал холодным, невозмутимым и самоуверенным в себе, каким был всегда.

— Собирайте вещи, дамы. У нас срочный переезд.

Глава 15

— Но ты же ранен! — удивилась мать Русалины.

— Ерунда! — отмахнулся верховный, не придавая этому никакого значения. — Собирайтесь, Ольга Юрьевна.

Женщина на удивление не стала спорить. Она просто молча покинула комнату.

— А как же раны?! — нахмурилась девушка. — Моя мама права! Какой переезд?!

— Не убит, и на том спасибо, — усмехнулся демон в ответ и расстегнул рубашку, продемонстрировав полное отсутствие повреждения.

Русалина опешила.

— Это как так? — едва слышно сорвалось с губ Кузнецовой. — У тебя, что, девять жизней?!

— Магия, — не без улыбки сказал юноша. —Главное, пулю достали, а дальше дело нехитрое. Я — высший демон. Жаль сам я ее не мог извлечь, ведь она из очень древней стали, зачарованной против темных порождений. Обычного из наших она убьёт. Демона моего разряда основательно ослабит, не давая регенерации затянуть раны. Ходить с кровотечением — удовольствие жутко неприятное. Упрощает врагу задачу добить. Спасибо удачи. У твоей мамы, оказывается, золотые руки, не только злой язык, — задумчиво подытожил библиотекарь, не сводя взгляда с извлеченного трофея.

— Ага, я тоже удивляюсь. Весь вечер — парад сюрпризов.

Триш, коварно ухмыльнувшись собственным размышлениям, взял из ближайшего навесного шкафа носовой платок. Он торопливо обернул тканью опасный для себя металл на поверхности деревянного стола и, подойдя к Кузнецовой, вложил в ладонь девушки. Под конец парень сжал кисть Русалины в кулак.

— Береги до нужного момента. Ты сама поймешь, когда он настанет. А для необходимого выстрела я дам тебе другую, — загадочно сказал верховный.

— Но я не умею стрелять! У меня нет пистолета! — взволнованно возразила школьница.

Она — не Ядов!

«Неужели он знает о двадцать втором числе и коварно обо всём молчит? Это будет весьма кстати в его стиле».

Погруженная в мысли, девчонка спрятала машинально пулю в лифчик, особо не задумываясь о намеке Триша про нужный момент, касающийся пули Леона. Привычка хранить в верхнем нижнем белье особо важные вещи, похоже, не собиралась покидать Русю.

— Мы это исправим. Пистолетов у меня уйма. Я научу тебя стрелять, мой хрупкий человек, — таинственно отозвался парень с легким оттенком тепла.

А после демон бегло оглядел комнату.

— В принципе, в секретном штабе есть все необходимое кроме женской одежды, — после короткой паузы вслух произнес Триш.

— Увы, мои вещи сюда так и не доехали, — пожала плечами Русалина.

— Ладно. И этот вопрос я решу. Сейчас можешь ехать так. Мне надо сделать звонок, — поставив перед фактом, верховный покинул помещение.

«Он продолжает держать меня на расстоянии? Блин, наверное, я никогда не привыкну!»

С возмущенным мяу на плечо девушки неожиданно запрыгнул Бес, спикировав откуда-то сверху. Лениво потянувшись на Кузнецовой, котенок принялся ей ласково мурчать, наминая лапками место посадки.

— Не волнуйся. Тебя мы точно не забудем, — успокаивающе провела ладонью по спине животного Руська, пытаясь осознать: кто из них с котом кого ободрял?

То ли она его, то ли он её.

И вообще...

«Я уже разговариваею с животными? Точно пора лечиться!»

Ее мысли прервал приход Триша, который приблизился к Кузнецовой и почесал слегка за ушком Беса, уютно расположившегося на Русе.

— Ну, что, котяра, готов к переезду? — усмехнулся на мгновение парень. — Спроси Ольгу. Она собралась?

Кузнецова, аккуратно сняв со своего плеча пушистый черный комочек, всучила настоящему хозяину, да молча направилась к женщине.

Демон перешел на шепот, внимательно взглянув в желтые глаза питомца:

— Хорошая девушка, правда? Чур не отбивать. А то я знаю тебя, прохвост. Трех девственниц уже увёл в темные миры. Эту мне не трогать. У меня на нее свои планы...

Русалина застала Ольгу, угрюмо сидящую на постели перед черным чемоданом. Дрожащими руками она подавленно сжимала телефон до последнего, надеясь, что Леон ответит. Хотя чувствовала — вряд ли.

— Это ужасно. Всё, как раньше. Неужели опять на кого-то охотиться? Но почему тогда не предупредил? Господи, клялась, божилась больше не связываться с инквизитором. Я совсем ничему не учусь! — впервые поделилась откровениями с дочерью за столько лет женщина, словно предчувствуя неладное.

— Может, он занят? — пожала плечами девушка.

Зловещую правду говорить Ольге не хотелось. Гиперчувствительность той еще никто не отменял, а сама Кузнецова себе не враг потом слушать истерику звуковым диапазоном чуть ли не до третьего этажа.

— Если не убили, — заметно побледнев, вслух произнесла женщина.

Русалина непроизвольно хмыкнула. А вот это уже та Ольга, которую школьница знала всё это время.

Тяжело вздохнув, девчонка коснулась левой ладонью правого плеча матери.

— Всё будет хорошо. Пожалуйста, не накручивай себя. Ты собралась?

Женщина коротко кивнула.

— Отлично. Тогда я вызываю машину, — раздался голос застывшего в дверном проёме демона с переносным кошачьим домиком.

— Хорошо, — без особого настроения ответила Ольга и решительно вышла из комнаты.

Тишину прервал до боли знакомый хлопок.

— С Леоном что? — нахмурился верховный, обратившись к Кузнецовой.

— Трубку не берет, — на автомате отозвалась Русалина, после чего вздрогнула, опасаясь убийственной проницательности Триша и ее последствий.

— Странно. Впрочем, неважно. Скоро всё само вскроется. У меня для тебя есть еще кое-что.

Библиотекарь свободной рукой внезапно достал из-под длинного плаща да вручил Русалине зловещую книгу про Алую деву, которая едва не выпала у девушки. Кот неодобрительно зарычал, ощущая от предмета исходящую опасность. Руся, вздрогнув, полностью разделила неприязнь пушистика к данной вещи.

— Вот. Как раз прочитаешь в дороге.

— Опять практика? Может, не надо? — жалобно произнесла она, не горя желанием вновь очнуться лишь через три дня в ужасном состоянии с осознанием — школьница всяко что-то вытворила, нечто сказочно интригующее, однако его ей не расскажут.

Ядов — на редкость коварный обломщик. Не удивится, если об очень многом промолчал.

— Не бойся. На этот раз всё должно пройти, как надо. Доверься мне.

По спине Кузнецовой пробежала дрожь между лопаток и завладела наивная надежда, где-то на заднем фоне, что она выживет после этого «доверься» Триша.

Под покровом ночи за ними приехал черный мерседес, с первого взгляда казавшийся обычным предметом роскоши из жизни знаменитостей. Однако внутри корпус машины был бронирован на совесть. Захочешь пробить — останешься у разбитого корыта. Даже тонированные стекла толще обычных. Еще один отголосок любви демона к качеству, с которой не поспоришь.

Русалина опешила, попав в салон авто. Впечатлила Кузнецову не только машина, но и неожиданное присутствие Элен на одном из кресел. Вредина демонстративно отсела подальше на противоположное место, когда верховный опустился на сидение рядом с новой избранницей.

Матушку с котом разместили впереди, возле таинственного водителя. Рассмотреть его было нельзя за закрытой перегородкой. Даже пробовать бесполезно. Личность этого человека осталась тайной за семью печатями.

Блондинка презрительно фыркнула, высокомерно задрав нос. Кузнецова в недоумении взглянула на черноволосого. На немой взгляд невесты библиотекарь ответил:

— Элен с Костей мои подопечные, а также часть группировки. Так что, дамы, нравится вам это или нет, но вы будете видеться очень часто, — произнес Триш, ощутив полнейшую растерянность Руси с вопиющим недовольством бывшей пассии, по всей видимости, не отказавшейся от безумной идеи вернуть его.

Внешне верховный был абсолютно холоден и отстранён от происходящего. Можно сказать, черный колдун с головой ушел в собственные размышления.

Кузнецова отвела взор, мало обрадовавшись подобной новости, но тут ничего не зависело от неё.

«Если Ядов — их наставник, значит от этих физиономий не избавиться в ближайшее время. Если только демон сам не пропишет им виртуозного сказочного пенделя. Какой шикарный вариант, жаль родом из несбыточных!»

Дабы не нервировать без того бешеную особу напротив, девушка неторопливо вынула из-под черного пальто книгу, для себя решив скоротать пребывание в мерседесе с пользой. Это хорошо отвлекло бы от миллионов "почему" и "куда". Особенно когда доподлинно направление машины неизвестно. Оставалось надеяться — оно не ближайший дурдом.

Триш на мгновение ухмыльнулся мыслям Кузнецовой. Однако он предпочёл таинственно продолжать молчать, а презрительная гримаса Элен превратилась в заинтересованную физиономию.

Блондинка подалась вперед, чтобы заглянуть, но в этот момент парень эффектно щелкнул кончиками пальцев перед ее носом, заставив отпрянуть назад.

— Обычно длинные носы я люблю дверями щемить. Не искушай, а.… — раздался невозмутимый голос демона, опередившего Кузнецову в реакции.

В ответ подопечная юноши ядовито хмыкнула и, прекрасно осознавая свой низкий никчемный ранг, безразлично уставилась в затемненное окно.

Вздохнув с облегчением, дочь инквизитора вернулась к раскрытой странице, содержащую послание, после которого в прошлый раз появилась вторая Русалина:

«Если ты читаешь это, значит меня всё-таки убили. Отобрали память прошлых жизней и лишили всей магической силы. Но я знаю - мы скоро встретимся, чтобы снова стать одним целым.»

В голове неожиданно раздался собственный голос. Зачем нечто невидимое ощутимо схватило девушку за глотку. Властно, грубо, желая полностью подавить волю оно на мгновение явило горящие красные глаза.

Кузнецовой стало не хватать воздуха. Боковым зрением, теряя сознание, девушка увидела, как Триш схватил незваную гостью за шкирку.

А дальше...

Дальше забытьё...

Очнулась школьница от теплого прикосновения губ, вместе с поцелуем, вдохнувшим в неё жизнь.

Проникнув внутрь, светлая энергия начала заполнять собой каждую частичку тела. Благодаря ей девушка открыла глаза, в предрассветных сумерках различив возле своего лица лицо Триша.

Бледнее обычного, с темными кругами под глазами, верховный устало улыбнулся, словно ему наконец-то удалось немалыми усилиями вернуть избраннице сознание.

— Я снова отключилась, да? — украдкой вспоминая последние эпизоды сухо поинтересовалась Кузнецова, больше увлеченная рассмотрением демона, нежели окружающим интерьером.

— Как видишь, гадина вернулась. Похоже, я где-то просчитался в прошлый раз, — признал наедине с Кузнецовой свою ранее допущенную ошибку черноволосый. — И, по всей видимости, у тебя с ней сформировался свой защищенный магический канал. Вторгнуться в него у меня не получается. Это может означать следующее — сущность не из безобидного разряда. Только что именно ей нужно, я так и не понял.

— Разве ты не читал ту книгу? — с интересом приподняла левую бровь Руся.

— Читал, но на меня потом не нападало мое собственное отражение, как на тебя, — холодно заметил парень, ласково проведя кончиками пальцев по левой щеке Русалины. — Что-то есть в тебе такое, чего не встречал давно. Не переживай, я обязательно это выясню.

— А не попадались случайно слова про то, что убили, отобрали память прошлых жизней и лишили магической силы? — чисто для себя решила уточнить она.

Его изумрудные глаза недоуменно уставились на нее:

— Не-а, хотя прочёл не единожды от начала до конца.

Девушка по памяти воспроизвела в голове кусок послания.

Библиотекарь с легкостью уловил его, вне сомнения, потому что на какой-то миг предельно серьезно задумался.

— Неужели остальные не видели ничего подобного при прочтении? — вернула в реальность своим вопросом невеста.

— Выходит, дело обстоит куда интереснее, чем мне казалось. Не переживай, разберусь, — под конец Ядов ласково провёл по темно-каштановым волосам Кузнецовой. – Ну, а, ты готовься. Я нашел для тебя новое платье. Очень хочется увидеть в нём. Сегодня нас ждёт один интересный трактир для стрельбы.

Девушка нахмурилась.

«Я и платье? Он серьёзно?»

— Не поверишь, но да, — ухмыльнулся черноволосый. — Эстетику люблю, знаешь ли. Да и настала пора вытряхнуть тебя из твоего пацанячьего наряда.

— А что это за тепло было? — в лоб решила задать вопрос Русалина, неожиданно вспомнив вырвавший её из тьмы поцелуй Триша.

— Я передал тебе мощный заряд жизненной энергии, чтобы ты смогла прийти в себя после колоссальной потери сил. Та тварь чуть не опустошила тебя до летального исхода.

Мне кажется, она испытывает мои пределы возможностей. Как того, с кем ты в связке. Версия о причастности Дженевер, конечно, весьма любопытна, но в этот раз книжный прикол — не ее рук работа. Я всё проверил.

Самому интересно, что за создание привязалось. Способных на столько нагло вторгаться в грань физического мира из мира духов — единицы. Одно могу сказать точно, оно не из низших уровней. Это раз. И два — напоминает очень сильного призрака, застрявшего между двух миров с каким-то незавершенным земным делом. Ничего, я докопаюсь до истины, — быстро поднявшись, библиотекарь покинул Русю.

«Какой смышлёный на редкость малый» — внезапно раздался ухмыляющийся голос среди тишины, по тембру идентичный голосу школьницы.

«Кто ты?!» — про себя с опаской спросила Кузнецова, прекрасно понимая — случившееся не ее плод воображения.

Она действительно слышала.

«Придет время — узнаешь. Пока наслаждайся. Мне будет интересно изучить, кого ты нам нашла. Симпатичная мордашка. Хотелось бы узнать её уровень силы», — зловеще произнесла хозяйка голоса. — Проверить, не растерял ли навыки.

Девушка насторожилась, предчувствуя беду. Больше загадочное существо не беспокоило Кузнецову.

С его уходом из воздуха пропало напряжение, непосильная тяжесть и гнетущее отчаяние. Она наконец-то смогла вздохнуть с облегчением.

Девчонка медленно, но с интересом осмотрела новое помещение. Ее окружала уютная комната в светлых тонах, наполненная деревянной мебелью ручной работы с узорами на поверхности, куда ни кинь взор. С потолка гордо свисала роскошная стеклянная люстра. По стенам и на полках притаилось множество растений с цветущими бутонами да немало живописных картин известных художников, на чьих полотнах поселились прекрасные пейзажи природы.

— Петер Мёрк Мёнстед, Малгожата Шчечинска, Виктор Быков и Илья Ибряев — заинтересованно прочла вслух Руська мелкие надписи.

«Похоже, Триш вдобавок ко всему не равнодушен к живописи, иначе вряд ли бы выбрал этот дом. Красиво. И в тоже время абсолютно просто. Без всяких новомодных наворотов. В этом что-то есть».

Девушку было сложно назвать ярым фанатом квартирных убранств. Просто сейчас ей хотелось занять свою голову чем-то иным, нежели чокнутым непонятным нечто, опасно играющем на нервной системе верховного демона. В данных играх крайней окажется явно Кузнецова, можно даже не сомневаться.

«Триш. Точно! Он же оставил мне новое платье».

Кузнецова тяжело вздохнула. Ей придется ЭТО надевать, не считая покупки платьев - впервые.

«Господи, за что такие издевательства?»

В старом образе девчонке, казалось, куда комфортнее. И зачем нарушать его? С другой стороны у нее вряд ли есть особо право выбора.

«Придется подчиниться».

А спорить? Экстрима без того хватало с лихвой. Создавать новую почву? Спасибо, нет — она еще не самоубийца.

Смирившись с уготованной участью на сегодня, Кузнецова подошла к терпеливо ожидающему её на комоде целому комплекту одежды. Школьница неуверенно подняла первую попавшуюся вещь. Ей оказалось сногсшибательное платье.

«Батюшки! Ядов превзошел самого себя в выборе наряда».

Длинное, черное и с корсетом оно коварно оголяло спину практически до поясницы и имело далеко нескромное декольте, держась на одних тонких бретельках, любовно обхватывающих шею. На талии платьица болтался узкий изящный ремень с множеством вставленных в него камней в форме ромба. Плюс прилагались спрятанные капроновые колготки с выбитыми поверх них извилистыми узорами. Рядом с прозрачным пакетом висела дорогая, ниже колена шикарная шуба из меха рыси.

У Русалины отвисла нижняя челюсть.

«Что?»

Она неожиданно вспомнила фрагмент из маминого модного журнала, посвященного гламурному миру знаменитостей.

«*3-е место.

Мех рыси – редкий и чрезвычайно дорогой вид, характеризующийся неповторимым по своей красоте окрасом. Ценность имеет только мягкое белое брюшко животного. Причем наиболее дорогим считается материал с ярко выраженными черными пятнами.

Шубы, полностью сшитые из меха рыси, встречаются крайне редко. Чаще всего его используют для отделки изделий из других меховых материалов. Стоимость такой роскошной одежды в зависимости от имени создавшего ее дизайнера колеблется в пределах 50-250 тысяч долларов».

«Да кем Триш тайком подрабатывает, если забавы ради облачает меня в подобную экзотику? На зарплату библиотекаря такое не носят!»

Завершали внешний вид роскошные меховые белые сапожки ниже колена.

«Страшно спросить сколько это стоит? Не слишком ли дорого для одного вечера?!»

Шок не покидал девушку.

«Вот так наряды у него для просто пострелять. Или, быть может, я знаю не всё, и то, куда он собирается меня отвести, отнюдь не мелкий ларёк с ружьями, мишенями и игрушками? Иначе было бы смешно так одеваться».

Впрочем, она доберётся до истины. Совсем скоро. Никакая любовь к молчанию верховного не спасёт.

Одевалась Русалина, как в анекдоте, не было бы обидно, было бы смешно.

В платье попала успешно не сразу. Сначала пыталась через голову надеть. Не вышло. Еле выбралась обратно. Потом через ноги. Тоже не пошло. Про растянулась вдруг с грохотом на полу в попытках натянуть его на себя — вспоминать не хотелось.

«Ох, уж эти дизайнерские штучки. А с виду, казалось, обычная безобидная вещь».

Если бы ей еще умные люди сказали: «Найди, Руська, едва приметную линию молнии, хитро вшитую в области корсета», — наверное, процесс не стал бы настолько травмоопасным.

С элитным капроном не лучше. Он еле остался в целости после неумелых рук девушки. Совсем не натягивался, хотя размер её.

«Интересно, демон на глаз, что ли, определил или пока была без сознания измерял рулеткой объем груди, талии и бедер? Если да, то...»

Невольно вспомнились мамины слова про ЗАГС. Ольга вряд ли бы шутила подобными вопросами.

«Прохвост! Может, он и кольцо уже выбрал?! Пока я была занята неизвестным существом?»

Возмущенная чуть ли не до нервной икоты Кузнецова зло надела сапожки и шубу.

Закончив величайший процесс преображения , она взглядом скользнула на зеркало, отразившее не её.

В нем точно застыла какая-нибудь знатная особа вместо обычной школьницы. Причем выглядела та не хуже Ядова в аристократической одежде на портрете в подземном городе.

Минут пять Русалина пыталась вникнуть в постижение истины – осознать, принять собственный образ, дабы найти хотя бы малейшее сходство с собой прежней.

«Нет, ничего общего».

В зеркале царствовала королева, по-другому не скажешь.

«Ага, осталось лишь почувствовать себя ей для полного контраста образа, иначе неумелые движения, робость и отвод глаз быстро выдадут простушку из народа».

Как возник Триш сзади, девчонка заметила не сразу, хотя надо было.

Парень самодовольно улыбался первые три минуты, затем Ядов по-хозяйски сорвал с волос Кузнецовой нелепую резинку, взял деревянную расчёску и умело принялся собственноручно устранять временные недоработки внешнего вида.

— Ванна там. Сегодня ты должна быть идеальной, — загадочно произнес библиотекарь.

— Идеальной? Для чего? — с изумлением сорвалось у девушки.

— Узнаешь, — до последнего момента держал интригу черноволосый, проводя расческой по всей длине волос Русалины.

Ей стало не по себе.

— Ядов, я тебя когда-нибудь убью, — зловеще произнесла вдруг девушка и сама поразилась сказанному, заставив заметно напрячься демона.

Как это вообще вырвалось, Руся не понимала. А он, казалось, по обыкновению, понимал, но... Держал все догадки при себе.

— Посмотрим, — сухо отозвался верховный, охотно принимая брошенный ему вызов.

Прятаться банально не в его характере. Русалина резко обернулась к жениху, полная недоумений.

— Буду ждать внизу. У подъезда возле мерседеса. Не забудь освежить лицо, — холодно произнес юноша, покидая комнату.

— А ключи? — вдруг опомнилась Кузнецова, задумчиво провожая взглядом его обворожительный силуэт в классическом черном костюме.

До чего подлецу шло! Кто бы знал! Глаз невозможно было оторвать от верховного!

Триш бросил девушке связку, не поворачиваясь. И что самое интересное, у неё ловко получилось их поймать. Машинально. Как будто точно знала, где упадет.

— Хорошая реакция, — на мгновение усмехнулся чёрный колдун.

Та в ответ коротко улыбнулась. Триш вышел.

Девушка встряхнула головой, пытаясь судорожно вернуть саму себя в реальность. И решительно направившись в ванну, она на ходу обдумывала свое мрачное обещание по душу Ядова.

Он, конечно, не святой великомученик с идеальным образом жизни, но жутко интересно: за что его убивать в случае Русалины?

Да, демон бесил излишней загадочностью в смеси с коварным молчанием.

«За это в мире людей не лишают жизни».

По крайней мере в среде тех, где выросла Руся.

«Хотя, наверное, об этом больше можно не вспоминать. Мир смертных больше не мой мир. Пусть даже он продолжает сосуществовать с этой реальностью».

Кузнецова быстро привела себя в порядок, под конец взглянув на отражение. Ее собственные глаза неожиданно вспыхнули красным отблеском.