Шёпот мира, что уходит

Глава 1: Начало.

Привет, меня зовут Айко. Это мои записи которые я начала делать в день катастрофы. Тогда с самолётов над городом сбрасывали некую смесь, которая стала причиной неких превращений. Попав на человека, она вызывала жжение и покраснение, а затем анемию и смерть и превращение в ужасных существ. Они выглядят так будто бы человека засунули в кипяток и варили целый день. Никто раньше не думал что компания спасавшая жизни, за один день заберёт в десять раз больше. В тот момент, когда всё случилось, я шла на работу. В то утро, в новостях показывали, то что фармацевтическая компания "НовыйМир" разработала новое лекарство, которое могло бы вылечить всё население земли. А затем по небу пролетело около 10 больших самолётов, которые изменили этот мир навсегда.

День 1

После случившегося, я решила двигаться в другой город, но, оказавшись там, обнаружила ещё более разрушенное место, которое было буквально завалено трупами. Там я и встретила Барахольщика. Он стоял, задумчиво глядя на все эти останки, и с сожалением произнес: «Я же говорил вам, идиоты...»

Испугавшись, я спряталась за машиной. Услышав его слова, я с осторожностью выглянула и, не решившись подойти, тихо спросила:

Почему вы носите шкуры животных? Он ответил спокойно, но с лёгким сарказмом: — Они не чувствуют кровь под шкурой. От его ответа мне стало ещё более не по себе, и я спросила: — Кто они?

— Существа которых приходят под покровом ночи. После его ответа меня бросило в дрожь.

День 2

В небе всё ещё летают дроны, периодически выслеживая выживших. Я узнала, что эти дроны ищут девочку по имени Рика. На тот момент я уже подозревала ту компанию, которая производила таблетки, их логотип был на этих дронах —разработки корпорации, ответственной за катастрофу. Под моим подозрением оказался президент фармацевтической компании, которая устроила этот ужас.

Попрощавшись с Барахольщиком, я отправилась в офис этой компании, решив найти ответы на вопросы, которые мучили всех. Прокравшись в здание, я поднялась на последний этаж, в кабинет президента. Там я обнаружила информацию о засекреченных экспериментах над людьми "боже" прошептала я себе под нос .Кроме того, на столе нашла карту с отмеченным островом и надписью «План Б». Спустившись вниз, я столкнулась с девочкой, сидящей на лестнице.

Девочка, заметив меня, испуганно побежала, но я всё таки была быстрее, догнала и спросила, почему она так поступила. Девочка, явно переживая, ответила:

— Вдруг ты такая же, как все они? — Нет, слава богу, нет, — успокоила её.

— Прости, я испугалась.

Когда девочка успокоилась, я спросила её имя. Оказавшись Рикой, девочка рассказала, что её отец — глава корпорации, которая, по её словам, много раз спасала людей. Я решила не разочаровывать девочку, не раскрывая всю правду о её отце. Вместо этого я предложила Рике присоединиться к моим поискам, чтобы найти её папу.

День 4

Я вместе с Рикой, покинув разрушенный город, решили двигаться через лес, считая это более безопасным маршрутом. Под вечер мы обнаружили старую хижину, из окна которой исходил свет. Подойдя ближе, мы заглянули внутрь и увидели мужчину, который оказался один, сидящим у камина.

Когда мужчина заметил нас, он сразу встал и настороженно посмотрел нам в глаза. Но, увидев наши обеспокоенные лица, он не стал угрожать, а просто сказал: — Кто вы? Почему здесь?

Я, понимая, что нужно действовать спокойно, ответила: — Мы ищем безопасное место на ночь. Мы не представляем опасности.

Мужчина немного подумал, а затем сказал: — Можете остаться. Я не против. Но берегитесь, тут в лесу может быть опасно.

Мы конечно с благодарностью приняли предложение. Мужчина угостил нас простой едой так как мы не ели целый день и поговорил с нами о том, как давно он живет в этом лесу, теперь скрываясь от угроз. Когда я сказала, куда мы направляемся, он сказал, что это не безопасно — люди в этих местах уже давно стали опасными, и лучше держаться подальше от крупных городов.

На утро мужчина проводил нас, передав ключи от своей машины, чтобы путь был легче. — Берегитесь, — сказал он. —Будьте осторожны.

Мы с Рикой поблагодарили его и отправились в путь.

Как только мы выехали, из дома мужчины раздались звуки выстрелов. Я почувствовала, что произошло что-то тревожное, но Рика захотела вернуться и узнать, что случилось. — Не стоит, —сказала я с лёгким волнением в голосе. — Мы не можем ничего изменить.

Мы продолжили свой путь.

День 8

Проезжая по шоссе, я заметила группу людей, стоящих на обочине и просящих помощи. И почувствовала, что это может быть опасно, и решила не останавливаться. Мы быстро преодолели этот участок дороги.

Остановившись на заправке, мы решили немного отдохнуть. Вскоре Рика захотела в туалет, не разбудив меня, она пошла туда одна. Через несколько минут раздался громкий крик, и я быстро направилась к ней. Там я увидела, как несколько заражённых стоят у кабинки, в которой находилась Рика. Я, быстро реагируя, попыталась отвлечь их, пока Рика не выбежала в безопасное место. С помощью меча, который я носила с собой, мне удалось ликвидировать угрозу и забрать девочку.

После того как ситуация стабилизировалась, я заметила небольшую царапину на своей руке, вызвавшую у себя беспокойство. Я понимала, что нужно будет найти помощь, чтобы удостовериться, что со мной всё в порядке.

Мы продолжили путь, я всё ещё переживала, что инфекция могла попасть в мою рану.

День 10

Путешествие продолжалось, и, несмотря на моё ухудшающееся состояние, мы двигались вперёд. В какой-то момент, на ещё одном участке пути, я заметила знакомую фигуру — это был Барахольщик. Он стоял на обочине и смотрел на нас. Я, несмотря на свой недавний опыт с ним, не могла не подойти.

— Может вам помочь? — спросила я, пытаясь скрыть беспокойство.

Он окинул меня взглядом и, заметив рану, протянул небольшую сумку с травами. — Смотрю, девчонку нашли? Вот, намажь рану. Это поможет остановить распространение инфекции.

В тот момент я приняла сумку с благодарностью. —Спасибо, это правда поможет. — Но меня интересовала одна деталь: — А вы как-то знакомы с Рикой?

Барахольщик лишь удивлённо поднял брови. — Знаю оттуда, откуда знаю... неважно.

Я нахмурилась, почувствовав, что что-то не так, но решила не настаивать на ответах. — Ладно. Спасибо вам. Берегите себя.

После того как я намазала рану, состояние значительно улучшилось, и мы продолжили путь.

День 15

Когда мы добрались до порта, нас встретила группа выживших. Эти люди пришли сюда из других городов, и они поприветствовали меня и Рику с теплотой. Рика быстро нашла общий язык с детьми из группы, а взрослые поделились с нами припасами и советами.

— Лучше не пытайтесь попасть на тот остров, — предупредил один из выживших.— Там ходят патрули.

Но я была настроена решительно. Я хотела найти ответы, и, несмотря на все опасности, решила плыть на остров. Однако я не собиралась использовать яхту хоть такая и была — вместо этого я нашла водолазные костюмы на старом складе. Я попросила группу присмотреть за Рикой, и тут же прилетел дрон с камерой, засняв нас.

Люди быстро поняли, что дрон ищет Рику, и сразу спрятали девочку, заняв оборонительные позиции. Находившееся в их распоряжении оружие оказалось решающим. В то время как я уже плыла в сторону острова, на берегу началась паника. Дрон зафиксировал их местоположение, и теперь было ясно, что они находятся под наблюдением.

Я, тем временем, смогла подойти к острову незамеченной. Но дно было усеяно минами, и мне пришлось проявить осторожность. Я преодолела опасный участок, перебив несколько патрулей. Однако не зря я занималась фехтованием. Когда я зашла в здание, меня насторожило отсутствие охраны. Это было слишком странно. Чувство тревоги становилось всё сильнее.

Я прошла через несколько пустых коридоров, постепенно пробираясь всё глубже в комплекс. Внезапно двери за мной захлопнулись, и в помещении загорелся яркий свет. Из тени выступил мужчина, который казался властным и уверенным. Это был президент компании «НовыйМир»,тот самый, кто стоял за катастрофой.

— Что ты хочешь? — спросила я, вытаскивая меч. — Ха-ха... Я хочу создать новый мир. Мир, где люди будут не более чем едой для новых жителей, — с издевкой ответил он, его голос был скрипучим и болезненным.

Я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. Этот человек был монстром, но я не могла позволить себе ошибиться. — Ты сошёл с ума! — прокричала я. — О, Рика! Неужели это ты? — с насмешкой произнёс он. — Думаешь, я не ожидал тебя здесь увидеть?

Я повернулась в сторону Рики, которая с тревогой смотрела на своего отца. —Ты... Ты... мой отец, — прошептала девочка, путаясь в словах. — Да, — сказал Сосуке, так звали владельца компании, с зловещей улыбкой.— И теперь мне нужно твоё ДНК, чтобы завершить мои эксперименты. Ты же знаешь, что только ты можешь спасти меня, но для этого ты должна умереть. Я покачала головой, не веря в его слова. Я знала, что нельзя допустить совершение этих экспериментов. Сосуке подошёл ближе, но его внимание внезапно отвлеклось, и он заметил что-то на экране.

Тем временем, пока я была занята разговорами с ним, в комнате появился тот самый старик, которого мы уже встречала раньше — это был тот самый загадочный барахольщик. Он аккуратно подошёл к двери и с лёгким жестом дал мне понять, что нужно разрушить её, чтобы войти. Я в полной растерянности пыталась понять, что происходит.

— Что ты знаешь об этом? — спросила я старика. Он посмотрел на меня, не произнося ни слова, но явно знал, что происходит.

Старик достал мину и поставил её в сторону двери. Всё вокруг замерло на секунду, и мы с Рикой, невольно затаив дыхание, пережили этот момент. Сразу же последовал мощный взрыв, который разнес дверь на куски. Сосуке, не ожидавший такой быстрой реакции, был сбит с ног ,и его охранники потеряли контроль. Один из осколков ударил его прямо в грудь.

Я не медлила и, пользуясь моментом, подошла ближе, чтобы разобраться с тем, что происходило. В это время старик, которому я едва успела довериться, оказался не таким, как я думала. Он подошёл к девочке Рике, обнял её, как родного человека.

— Ты... ты — её дедушка? — удивлённо спросила я, не веря своим глазам.

Старик молча кивнул, но не ответил, не объяснив, почему так долго молчал. В место того чтобы быть злодеем, как я думала, он оказался защитником.

Я не успела задать больше вопросов, когда на двери с другой стороны появился ещё один охранник. Тем временем в лаборатории повсюду были слышны выстрелы, взрывы и суматоха.

— Пора уходить, — сказал старик, — и береги девочку. Она — ключ ко всему этому.

Я не понимала, что происходит, но знала одно: мой путь был далеко не закончен.

День 16

После того, как мы собрались, а Сосуке был нейтрализован, я и Рика с осторожностью покинули это место. Старик, или как я теперь начала называть его — «Барахольщик», продолжал нас сопровождать. Он молчал, но я чувствовала, что он знает гораздо больше, чем говорит. Рика, несмотря на пережитый стресс, оставалась с ними, всё ещё не понимая, что происходит вокруг. И плакала из за потери отца, хотя и такого негодяя

Я не могла не задать вопрос, который мучил меня с самого начала.

— Почему ты молчал? Почему не сказал, что ты её дедушка? Ты мог бы помочь с самого начала. Почему скрывал это?

Старик наконец ответил, и его голос стал серьёзным, как никогда.

— Я не хотел, чтобы Рика чувствовала себя так, как чувствуют все дети, потерявшие своих близких. Я не хотел, чтобы она знала, кто я, потому что мне нужно было её защитить. Я знал, что когда мы столкнёмся с ней, она будет нуждаться в поддержке, но не в истине, которая может её сломить. Я был готов лишь наблюдать.

Я замолчала, пытаясь осмыслить его слова. Всё, что происходило, теперь казалось более сложным, чем я могла представить.

Пока мы двигались дальше по острову, я всё чаще чувствовала, что нас преследуют. Дроны в небе, патрули на земле — это было не случайностью. Компания «НовыйМир» следила за нами, и мы всё ближе подходили к завершению своих исследований. В этом месте скрывались не только ответы, но и новые угрозы, готовые разрушить всё, что осталось.

— Я должна найти ответ, — сказала я, сжав кулаки. — Я должна понять, что они задумали.

Старик кивнул, но его взгляд был исполнен тревоги. Он знал, что ответы, которые мы найдём, могут изменить всё.

Рика, которая шла рядом, посмотрела на меня и сказала:

— Мы должны спасти мир, правда? Мы можем это сделать, да?

Я посмотрела на неё и улыбнулась, несмотря на все ужасы, которые мы пережили. Возможно, я не имела всех ответов, но знала одно: я не могу остановиться.

Глава 2: Тьма за ветринами.

После того как мы покинули тот остров, мы оказались в порту, где нас ждал ужас. Той группы людей уже не было — остались только тела. Я сразу закрыла Рике глаза, чтобы она не видела этого кошмара. Это было слишком жестоко для ребёнка. Среди мёртвых мы заметили ещё одного живого человека, он дышал, но был без сознания. Я подошла к нему и с беспокойством спросила:

— Эй, вы живы? Вы в порядке?

Оставаться на долго было нельзя, ведь вечер уже близился к закату. Старик и я понимали, что этот человек будет обузой, но Рика устроила настоящую истерику, и нам пришлось тащить его с собой. Мы нашли укромное место в заброшенной больнице, забаррикадировали дверь. Ночь была долгой и трудной. Рика всю ночь не могла поверить, что её отец был таким монстром. Подойдя к ней, я попыталась её успокоить:

— Эй, ты как?

— Н-нормально, — хлипко ответила Рика.

— Всё хорошо, у тебя есть мы, — сказала я с улыбкой. Рика мило усмехнулась.

— Ну вот видишь, всё будет хорошо, — повторила я, и она ответила простым «Ага».

День 17

Ночью в здании кто-то ходил, а днём было не безопасно из-за того, что все электростанции перестали работать. Электричества не было, и эти твари могли прятаться в самых тёмных уголках.

Утром мне стало не по себе, и я решила прогуляться по коридорам больницы. К счастью, я нашла обезболивающее, которое помогло мне с болью от пореза. Старик остался с Рикой, потому что мы не знали, на что способен тот незнакомец, которого мы забрали с собой. По пути обратно я наткнулась на лабораторию с умными штуками. Половина была разрушена, но оставалась надежда, что старик сможет сделать вакцину.

Внезапно раздался мощный рёв. Я подкралась к углу и украдкой выглянула. Это был медведь. Но не обычный медведь, а гигантского размера. Его морда была страшно изуродована, словно он сам её об стену бил. "Что он тут делает?" — подумала я. В моей голове мелькнула мысль: вирус действует и на животных. Это сильно меняло наши планы.

Тихо отступая, я наступила на осколки разбившейся колбы и, не раздумывая, ринулась в бегство. Я не стала двигаться в сторону, где находились Рика и старик. Подумав, что медведь боится света, как и те, кто был когда-то людьми, я выбежала на улицу, но он не отставал. Мне удалось спрятаться в магазине напротив. Я затаилась под столом, слыша, как медведь шныряет у меня над головой. Не растерявшись, я попыталась пробить стол в надежде на удачный удар, но ранила его лишь немного, чем ещё больше разозлила. Он разорвал стол, под которым я пряталась.

Тем временем в больнице:

Рика проснулась и спросила старика, где Айко.

— Она где-то в больнице, лекарство ищет. Всё в порядке, не переживай, — ответил старик.

— А когда она ушла? — спросила Рика, заинтересовавшись.

— Давненько, это странно, — задумчиво ответил старик.

— С ней ничего не случится? — обеспокоилась Рика.

— Нет, конечно. Она сильная, — с гордостью сказал старик.

Тем временем я, пробежав уже около пяти километров, чувствовала, как лёгкие горят от усталости. Убегать было уже невозможно, а сил на драку не оставалось. Я добралась до заправки и быстро разлила бензин по всей территории. К счастью, во время апокалипсиса спичек никто не покупал. Заманив медведя в здание, я подожгла бензин и выбежала на улицу. Здание вспыхнуло за пару секунд, и я побежала обратно, слыша мощный рёв огромного медведя.

Моя одежда была в крови — на меня вылилась куча крови медведя, когда я пырнула его в шею. Когда я вернулась, Рика испугалась, увидев мой внешний вид, но несмотря на это, она подбежала и обняла меня.

— Сестрёнка, ты вернулась! — сказала она, радуясь.

Я улыбнулась, но, взглянув на старика, стала серьёзной.

— Нам нужно уходить отсюда. Машина должна быть ещё там, — сказала я. Мы прошли небольшой путь и добрались до машины, но обнаружили, что у неё проколоты покрышки.

— Животные тоже мутируют. Мне нужно сходить кое-куда. Будьте осторожны, — предупредила я. Я не стала рассказывать Рике о медведе, который чуть не убил меня. Ей всего восемь, и я не хотела её лишний раз пугать.

Я вспомнила, что видела несколько машин на той заправке. Подойдя к ней, я обнаружила, что она всё ещё полыхала, и изнутри доносился запах жареного мяса и стоны. Нашла нужную машину, сняла с неё колёса и принялась тащить их к старикам. Это было нелёгким занятием, но мы справились. Старик помог установить покрышки и сел за руль, так как я была сильно устала. Мы продолжили путь, в другой город где располагался большой торговый центр, по сводкам из бункера там должны были быть оставшиеся в живых люди.

День 18

Из-за своей усталости мне удалось проспать весь день. Подъехав к очередному покинутому городу, мы оказались в тупике. Город был усеян машинами, брошенными в спешке. Когда-то эти машины беспрерывно шумели на улицах. Нам удалось узнать, что некоторые твари глухие, но очень быстрые, а у тех, чьи глаза были сожжены собственной кожей, развился хороший слух. Нам приходилось быть более осторожными.

Мы решили продолжить путь пешком и тащить раненого за собой. По дороге мы собирали еду, которая еще не испортилась, но срок годности подходил к концу. В основном это были консервы и закуски. Чем дальше мы продвигались в город, тем опасней становилось.

«С-сестрёнка, посмотри!» — испуганно сказала Рика, показывая пальцем вдаль. «О боже мой!» — удивленно ответила я. Там, куда она показывала, лежало существо. Оно горело, но запаха бензина не было. Мы сразу подумали, что это выжившие сожгли его, но у меня возникли иные подозрения. Я подумала, что он мог загореться, выйдя из своего тёмного укрытия прямо на солнце. Возможно, та жидкость, которой поливали людей, лишала их кожу защиты от солнечного воздействия, и поэтому они передвигались только ночью. Однако меня насторожило то, что это существо вышло из укрытия днём. «Что это может значить?» — подумала я.

«Л-ладно, давайте двигаться дальше», — неуверенно сказала я, решив оставить группу в одной из квартир поблизости от торгового центра, так как была высокая вероятность наткнуться на опасность. Рика возражала: «Я пойду с тобой, не отпущу!» Я пообещала ей, что принесу что-то милое, и она неуверенно согласилась. Я решила переночевать с ними, чтобы отправиться на разведку утром.

День 19

Попрощавшись с ними, я отправилась в путь, найдя два фонарика.

— Ты-то мне и нужен, — обрадовалась я

Ведь если я посветила бы им на тварей, возможно, они испугались бы или даже сгорели. Один фонарь я отдала старику, чтобы в случае опасности он мог защитить Рику. Как только я собралась выйти из квартиры, я услышала грубый, хриплый голос, словно этот человек не пил несколько дней: «Воды, пожалуйста, воды!» Это был наш новый знакомый, и я сразу бросилась осматривать его. Кроме пары царапин, я не нашла ничего серьезного и дала ему немного воды из наших запасов.

— Я пойду с тобой, — сказал он героически. Усмехнувшись, я ответила: — Зачем ты мне нужен? Чтобы мешать? Я всю дорогу тебя на спине тащила! Он ответил четко и уверенно: — Я военный, точнее был им, до того как это случилось. Мы с стариком переглянулись. — Ладно, — ответила я.

Выйдя из дома, мы направились в торговый центр. По дороге я узнала, что он был отправлен в порт, обеспечивать безопасность какого-то очень важного груза. О том, что это был за груз, он не рассказал. Мы разговорились, он сказал что его зовут.

— Сколько ты уже на службе? — поинтересовалась я. — Ну, на самом деле… ого, — замолчал он. — Ого? — переспросила я.

Он кивнул головой и показал вперед. Там стоял он — мрачный памятник ушедшим временам, когда мир еще был живым и динамичным. Когда-то сверкающие фасады теперь были покрыты толстым слоем пыли и грязи. Огромные стеклянные панели, когда-то идеально чистые, теперь были покрыты трещинами, как сеть, натянутая по всему зданию. Стекло местами было выбито, и за ним виднелись темные, опустевшие пространства.

Перед входом, где когда-то стояли яркие вывески с рекламой магазинов, теперь зияли пустые рамки, наполовину разрушенные, как будто кто-то пытался их вырвать в спешке. На полу валялись обломки бетонных колонн, которые поддерживали переднюю часть здания. Ворота, когда-то массивные и надежные, были распахнуты, и их огромные стальные створки теперь висели на ржавых петлях, скрипя при малейшем движении.

Несколько военных машин стояли рядом, заблокировав один из входов. Следы их шин были вгрызены в асфальт, и вокруг валялись пустые магазины от оружия, остатки пищи и фляги с водой, забытые и выброшенные в спешке. На земле были следы крови — запекшиеся пятна, свидетельствующие о том, что здесь когда-то велись бои.

Забор, который когда-то ограждал торговый центр, был поломан в нескольких местах. Металлические прутья перекосились, а ворота сгнили, оставив лишь обломки в месте, где раньше был проход. Рядом с ним валялись обломки — память о том, как этот район был защищен от внешнего мира, но теперь его оборона была бессмысленной.

Далеко на горизонте виднелись горы пепла, а воздух был тяжёлым, наполненным затхлым запахом гнили и ржавчины. Множество мусора и остатков стройматериалов валялись на парковке и вдоль улицы, как свидетельства разрушения и беспорядка. На фасаде еще можно было разглядеть выцветшие и поврежденные баннеры с названиями крупных брендов, теперь стертые пеплом.

Торговый центр стоял, как опустевшая крепость, сохраняя в себе последние следы былой жизни, но также являясь источником тревоги и страха для тех, кто осмелится приблизиться. В нем таилась не просто тишина — это было ожидание, как будто сам центр готов был взорваться или рухнуть в любой момент.

Пройдя военные ограждения, я достала меч, чтобы быть наготове. Мой новый напарник, которого звали Такеши Накамура, для удобства я буду называть его Таки, выставил кулаки вперёд, принимая боевую стойку. Мы продолжили движение внутрь и увидели разрушенные витрины, пыль и мусор, разметанные по полу. Большие стеклянные двери, когда-то отражавшие яркие огни, теперь были выбиты, а их обломки лежали среди развалин.

Вдоль стен темных коридоров виднелись следы кровавых пятен, запекшихся на холодных плитах пола, а повсюду были разбросаны предметы, принадлежащие военнослужащим — остатки их снаряжения, следы обуви в грязи. Таки решил надеть найденное, так он чувствовал себя увереннее.

Воздух был затхлым, наполненным запахом плесени и гнили. В некоторых местах, где обрушились потолки, виднелись выбитые потолочные панели, через которые проникал слабый свет. И хотя день был за горизонтом, внутри царил почти тотальный мрак, нарушаемый лишь тусклым светом, пробивающимся через щели и дырки в стенах.

В одной из заброшенных лавок, рядом с рухнувшими полками, лежали армейские снаряжения: старые бронежилеты, протёртые рюкзаки с мешками патронов и запасами еды, а также пистолет. Я сразу отдала его Таки, ведь он был знаком с огнестрельным оружием. Рядом — частично разрушенные палатки и медицинские приборы. Следы грязных пальцев на металлических предметах и ошмётки солдатских униформ были отчетливо видны на полу.

На одной из стен, в искорёженных металлических дверях, остался след от пули. А в самом центре площади, возле старой рекламной стойки, были расставлены пустые ящики с оружием, некоторые из которых были опрокинуты, другие — разорванные, будто рядом взорвались гранаты. В некоторых частях торгового центра стояли мрачные постеры с изображением солдат, призывающих к борьбе с «Болезнью» — изображения, давно утратившие актуальность.

И хотя место было разрушено, среди этого хаоса ощущалось нечто большее — было чувство отчаяния и затмение времени. Здесь когда-то были люди, но теперь не осталось ничего, кроме этого холодного пустого пространства. И где-то внутри этого лабиринта ощущалась тишина, которая была пугающей — словно нечто всё еще скрывалось в темных углах, наблюдая за теми, кто осмелится войти. Как вдруг, из-за угла, послышался какой-то шорох.

Глава 3: Цена за ответы.

Когда мы выглянули за угол, на нас выскочила группа из двух человек: женщина лет сорока и девушка лет двадцати. Они сразу накинулись на нас с тупыми предметами, пытаясь ударить. Нам удалось увернуться, но напряжение в воздухе оставалось.

После того как мы избежали удара, девушка начала нас оскорблять, называя грязными крысами. Я не могла промолчать и спросила:

— Вы кто такие? Что вам нужно?

— А тебе какое дело? — ответила она, с вызовом.

Женщина, заметив её агрессию, попыталась её успокоить, обращаясь к ней по имени:

— Сакура, хватит.

Позже мы узнали, что эта женщина — её мать. Она извиняющимся тоном добавила:

— Извините нас, мы не хотели нападать.

Они рассказали, что с ними ещё был мужчина, пожилой, с раной в ноге. Мы обернулись и увидели его — мужчина лет пятидесяти с небольшой сединой в бороде, сидящий на земле. Его лицо было бледным, глаза затуманены болью и усталостью. Он сдерживал боль, но напряжённые черты его лица выдавали, насколько тяжело ему. В области раны на ноге его одежда пропитана кровью, и ткань прилипла к коже. Мужчина старался не опираться на повреждённую ногу, но каждое его движение сопровождалось болью.

Женщина, продолжая извиняться, представилась:

— Меня зовут Маю. Это моя дочь — Сакура.

Затем она передала нам координаты аптеки на краю города, возможно, ещё не разграбленной:

— Вот, это может вам помочь. Аптека на окраине. Если вам нужно что-то срочное, это ближайшее место.

Мы спросили, почему они на нас напали:

— Мы же слышали шаги. Не зная, кто вы, подумали, что вы — одно из тех чудовищ, которые сейчас повсюду. Простите, мы перепугались. — ответила Маю.

Сакура добавила:

— Или ещё хуже — военные, которые стреляют просто так.

Таки не выдержал и возмутился:

— Военные не стреляют по гражданским без причины!

Сакура не осталась в долгу и, показав на сидящего мужчину, язвительно ответила:

— А ты тут был?

Мы с Таки переглянулись, а затем спросили:

— Зачем вы здесь? Что вам нужно?

Мая, явно задумавшись, ответила:

— Мы пытались найти место, где можно переждать, и немного пополнить запасы. Но, если честно, мы тоже ищем ответы. Если вы хотите найти хоть какую-то зацепку, вам нужно в северную часть торгового центра. Там располагался военный штаб.

Как только мы стали собираться, Мая неожиданно схватила меня за плечо и с усмешкой сказала:

— Я пойду с вами.

Я возразила:

— Это опасно. Ты будешь только мешать.

Но она ответила с уверенностью:

— Я знаю этот центр как свои пять пальцев.

Я стояла в тени разрушенной стены торгового центра, её лицо было скрыто в полумраке, а в голове царил хаос. Я не могла найти ясного ответа на вопрос, который беспокоил меня с самого начала — взять ли женщину с собой или оставить её с раненым мужчиной. Каждый мой взгляд то и дело возвращался к женщине, которая с тревогой смотрела на меня, ожидая решения. Я почувствовала, как тяжело даётся этот выбор.

Я не могла избавиться от чувства, что взять её с собой — это слишком большой риск. Женщина была взрослая, опытная, и, безусловно, могла бы помочь в поисках, но... в её глазах было что-то, что заставляло меня сомневаться. Может быть, это было слишком опасно? Я знала, что северная часть центра кишит монстрами, и как бы я не хотела верить, что смогу справиться с опасностью, внутри меня что-то холодно отзывалось на мысль, что эта женщина может не пережить.

«Но она знает этот центр лучше всех», — Я мысленно пыталась убедить себя. Время от времени снова этот аргумент возвращался в моё сознание, но сомнения не исчезали. У меня было чувство, что эта женщина, несмотря на свой опыт, будет не так уж и полезна, если все пойдёт не по плану. И что тогда?

Я ощущала, как страх за женщину, за её жизнь, мешает принятию решения. В голове вертелись картинки: как они могут оказаться в ловушке, а она, по сути, была чужой, даже если её намерения были хорошими. Были ли мы готовы рисковать её жизнью ради поиска ответов? Может быть, оставить её с дочерью было бы безопаснее?

Я поймала себя на мысли, что просто не могу отнестись к этому рационально. Каждый мой шаг был пропитан личной угрозой, и я ощущала, как моя собственная тревога растёт с каждым моментом.

Сжав кулаки, я перевела взгляд на женщину, которая с тревогой ждала моего решения. «Мы же не можем бросить её», — подумала я. Этот момент, когда нужно принять решение, взвешивая жизнь другого человека, оказался для меня страшнее, чем любая битва с монстрами.

«Я должна довериться её опыту», — наконец, решила. Женщина была готова, и хотя её сердце всё ещё колотилось от сомнений, я знала, что отказаться от помощи этой женщины — это не вариант. Дочь женщины, с тревогой и страхом в глазах, стоит на месте, не в силах поверить в происходящее. Её тело слегка дрожит от волнения, а голос звучит нервно и прерывисто. Она не может скрыть свои эмоции, и её слова, полные отчаяния, срываются с губ:

— Нет, мама, не надо! Ты не можешь туда идти! Это слишком опасно! Я не могу оставить тебя там, — её голос дрогнул, она схватила женщину за руку, как будто пытаясь удержать от безумного поступка. — Я не справлюсь без тебя, — она указала на раненого мужчину. — Ты не можешь рисковать своей жизнью!

Её глаза были полны слёз, которые она сдерживала с трудом. На лице читался внутренний конфликт, который разрывал её изнутри. Она не хотела, чтобы мать подвергалась опасности, но понимала, что каждый их шаг был полон риска. В её душе бушевала борьба между долгом и страхом за жизнь близкого человека.

— Ты не понимаешь, — продолжила она, её слова звучали почти как упрёк. — Ты не можешь так поступить! Мы все можем погибнуть, и ты тоже. Пожалуйста, не уходи!

Она сжала ладонь матери, глаза расширены от ужаса, в её жестах читается отчаяние. Она не могла поверить, что мать решилась на такую жертву. Для неё мать была единственной опорой в этом мире. С каждым словом голос становился всё тише, а страх за женщину всё сильнее овладевал ею.

Когда мать попыталась уйти, дочь, забыв о себе, сделала шаг вперёд. В порыве отчаяния, не выдержав, она сделала последнюю попытку:

— Пожалуйста, останься! Я не хочу терять тебя!

Маю подошла к дочери, провела ладонью по её щеке, прикоснулась лбом к её лбу, и тихо начала успокаивать:

— Не переживай, милая. Ты сильная девочка, ты справишься.

Как будто женщина подсознательно знала, что идёт на гибель. Сакура была всё ещё в истерике, но мы не могли терять драгоценное время, и отправились в путь.

Мы продвигались всё глубже в торговый центр, и с каждым шагом я ощущала, как напряжение в воздухе растёт. Место было совершенно заброшено, и, хотя я пыталась оставаться спокойной, сердце колотилось, как будто я шла по самому краю пропасти. Весь центр был поглощён временем и разрушениями, а в воздухе стоял запах плесени, сырости и чего-то гниющего.

Я шла немного вперёд, следуя за женщиной, которая двигалась с необычной уверенностью, как будто знала каждый угол этого места. Она оглядывалась, прислушивалась к тишине, и я чувствовала, что она здесь не в первый раз. Это придавало мне чувство безопасности, но тревога всё равно не оставляла меня. Мы знали, что впереди нас может поджидать лишь опасность.

Вдруг женщина остановилась, и я инстинктивно замедлила шаг. Она опустилась на колени рядом со стеной, внимательно что-то осматривая. Я не могла не подойти, чтобы увидеть, что она нашла. Это были ультрафиолетовые фонари — несколько старых моделей, покрытых слоем пыли и грязи, стоявших в углу среди мусора.

— Вот оно… — произнесла она с облегчением, проводя рукой по корпусу одного из фонарей. Я подошла ближе, и она пояснила: — Они могут нам помочь. Ультрафиолетовый свет... они его не переносят.

Я взяла один фонарь в руки. Ощущения были странными — старый, но излучающий тёплый, успокаивающий свет. Мне стало немного легче, но ощущение, что этого недостаточно для полной безопасности, не покидало меня.

Мы проверили все фонари на работоспособность. Хотя я сомневалась в их эффективности, решение было принято. С видом опытного человека Таки сказал, что это наш единственный шанс. Нам не стоило терять время.

Я вгляделась в тёмные коридоры, и напряжение снова нарастало.

— Будьте осторожны, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос не выдал тревоги. — Если что-то сдвинется, мы должны действовать быстро.

Женщина кивнула, но в её глазах было что-то странное, неуверенность, которую она пыталась скрыть. Мы были готовы двигаться дальше, но все знали: каждый шаг может стать решающим.

Вдруг я заметила что-то впереди. На мгновение мне показалось, что это игра теней, какие-то искривлённые оконные рамы. Но потом силуэты стали чётче. Несколько фигур стояли неподвижно в темноте. Ни звука, ни движения. Только странное молчание, которое сдавило мне грудь, как холодная рука страха.

Я застыла. Почувствовала, как воздух стал тяжёлым, и вся моя концентрация сосредоточилась на этих фигурах. Это были не просто люди. Из них исходило нечто странное, будто они были готовы к чему-то.

Вдруг свет фонарей потух, и враждебная тишина стала невыносимой. Я ощутила, как воздух стал загущаться, и стало невозможно дышать. Фонари, на которые мы так надеялись, погасли на наших глазах, оставив нас в полной темноте.

Тени, те самые фигуры, теперь окружали нас. Их силуэты стали чётче, и каждая деталь — изгибы тел, движения рук — казались в разы угрожающими. Мы не могли понять, сколько их. Одно было ясно: они были повсюду.

Я вытащила меч и приняла боевую стойку, стараясь не паниковать.

— Тихо! — прошептала я, а потом, не раздумывая, сделала выпад в воздух, словно рассеивая свои сомнения. Но фигуры сразу ринулись на нас. Они не тупые, они выбирали слабые цели.

Таки подстрелил нескольких издалека, а когда они подошли ближе, я успела положить ещё нескольких. Но было ощущение, что их не уменьшается.

Вдруг я услышала крик женщины:

— Бегите! — её голос прорезал тишину, и в нём была паника. — Прямо! А потом направо! Там стеклянный потолок!

Мы не хотели оставлять Маю, но у нас не было другого выбора. Она была готова отвлечь всех на себя, чтобы мы могли вырваться и раскрыть правду, ту правду, которая объяснит, что здесь происходит.

— Не оставляйте Сакуру, прошу вас! — голос женщины был полон боли и решимости. Мы не могли её подвести.

Не раздумывая, мы начали пробиваться вперёд, а Маю, сражаясь, приманивала чудовищ к себе.

Мы прорывались, как она сказала: прямо, а затем направо. Когда мы вбежали в огромный зал со стеклянным потолком, нас преследовали несколько чудовищ. И когда они ворвались в зал, всё вокруг изменилось. В тот момент, как первые фигуры пересекли порог, я услышала ужасный, пронзительный крик.

— Нет… — выдохнула я, почувствовав, как вибрации их крика пробивают мне грудь. Этот звук… он был жутким. Эти крики были не просто от боли. Они словно жили сами по себе, разрывая воздух.

Их тела, покрытые какой-то чёрной слизью, начали дымиться. Это не были живые существа. Это была нечисть. Они корчились, как если бы страдали от чего-то намного худшего.

— Чёрт, что с ними? — прошептала я, мои глаза наполнились ужасом.

— Их не остановить, — я сжала меч в руке. — Но мы должны пробраться дальше.

Крики сливались с едким запахом горелого, а их кожа трескалась, из неё валил чёрный дым. Всё вокруг становилось всё более жутким. Но они не остановились. Боль не смогла их сломить. Они продолжали двигаться, вопя от страха и ярости. Я взмахнула мечом, отчаянно пытаясь отрубить им голову, а Таки сдержанно добавил:

— Мы должны найти штаб. Это единственный шанс.

Мы продолжили идти по коридорам, и тишина давила на нас, как тяжёлое одеяло. Я чувствовала её везде — в пустых залах, где воздух казался мёртвым, и в своём теле, которое не могло найти покоя. Потеря Маю не отпускала меня.

Я шла впереди, мои плечи были слегка опущены, как если бы я несла тяжёлую ношу. Я не могла смотреть себе в глаза. Я молчала, и мои шаги стали такими тихими, как будто я хотела раствориться в этом месте.

— Айко… — тихо произнес моё имя Таки, но я не ответила. Всё моё существо, казалось, исчезло вместе с той женщиной, которую я оставила в темноте.

Через какое-то время мы нашли военные преграды и постеры, на которых вместо объявлений были карты. Я внимательно изучила одну из них. Там была станция метро. Это было странно — станции не строят там, где не ходят поезда, но эта была расположена за городом. Поверх неё было написано: "Вторая линия".

— Вторая линия? — удивлённо пробормотала я.

— Я не знаю, — ответил Таки. — Но это не добавляет уверенности.

Перед тем как продолжить путь, мы должны были забрать старика с Рикой и поговорить с Сакурой.

Глава 4: Вторая линия.

Выходя из бывшего командного пункта, мы прихватили с собой несколько пайков с едой и карты, включая ту самую. На пути к выходу нас окружала зловещая тишина. Ни единого звука, ни капли воды, ни скрипа металла — ничего. Это было странно, ведь в таких зданиях всегда что-то капает, скрипит или падает. От этой тишины на душе становилось неспокойно, и чувство тревоги не покидало меня ни на секунду.

Спустя некоторое время мы вышли к главному холлу, где нас должна была ждать Сакура. Но её там не оказалось. Сердце сжалось от беспокойства. — Где она может быть? — пробормотала я себе под нос. — Думаю, с ней всё в порядке, — ответил Таки. — Нам нужно быстрее возвращаться к Рике и старику. Им стоит узнать о нашей находке. Я лишь кивнула, стараясь успокоить себя. Отсутствие следов борьбы или хаоса немного обнадеживало. Возможно, она просто ушла вперед.

Выйдя на улицу, я заметила вдалеке какую-то парящую фигуру в небе. На мгновение мне показалось, что это игра света, и я не придала этому значения. Мы направились к дому, где остановились. Внутри было тихо, и это не могло не радовать.

Едва мы переступили порог, нас встретил восторженный голос Рики: — Сестрёнка! Ты вернулась! — Эй, тише, — прошептала я, обнимая её.

Не теряя времени, мы рассказали о своих находках. Когда речь зашла о карте с подписью «Вторая линия», старик лишь хмыкнул и начал бормотать себе под нос: — Вторая линия? Может, это линия метро? Нет, не может быть...

Пока он размышлял, мы снова забаррикадировали дверь и устроились в самой дальней комнате. Определить, как скоро зайдёт солнце, нам помогли громкие крики с улицы. Они не были человеческими — скорее, напоминали рёв медведя или волка, будто их пасти вот-вот вырвутся из глоток. Если вы услышите такое, знайте: вам нужно срочно найти укрытие. Иначе вас больше никто не узнает.

— Точно! Как я сразу не догадался? — вдруг воскликнул старик, прерывая мои мысли. Мы все удивлённо посмотрели на него. — Что такое? Вы что-то поняли? — тут же спросила я. — О, да, — с гордостью ответил он и начал объяснять.

Если вкратце, то много лет назад на этом месте планировали построить особую линию метро для правительства. Об этом тогда говорили в новостях, но по слухам проект заморозили.

— Тогда отправляемся завтра, — прошептала я, стараясь не разбудить Рику, которая уже мирно сопела у меня на коленях.

Эта ночь стала одной из самых тревожных в моей жизни. В нашу дверь то и дело кто-то пытался ворваться. К счастью, Таки мастерски умел возводить баррикады из подручных средств. Я почти не спала, размышляя о том, что рассказал старик. Что мы найдём там? Живых людей? Недостроенное помещение? Военных? Вариантов было много, но под утро мне всё же удалось ненадолго уснуть.

На следующее утро мы тихо покинули здание и направились к машине. Подойдя к ней, я вдруг почувствовала головокружение и на мгновение потеряла зрение. Это быстро прошло, но сильно напугало меня. Я тут же взглянула на рану на руке. Старик бросил на меня понимающий взгляд, словно что-то подозревал.

Посадив Рику на заднее сиденье, я потянулась к водительской двери, но старик перехватил мою руку: — Я сам поведу.

Едва мы тронулись с места, как услышали знакомый голос: — Постойте!

Оглянувшись, мы увидели Сакуру. Она вела под руку хромого мужчину. — Возьмите нас с собой. Пожалуйста, — её глаза были полны слёз.

Объяснив старику, что она наша знакомая, мы решили, что она может быть полезна. Наша машина была семейного типа, с тремя рядами сидений. Сакура усадила мужчину и села сама.

Спустя некоторое время молчания она задала вопрос, которого мы так боялись: — А где мама? — её голос дрожал, будто она уже знала ответ.

Мы с Таки опустили взгляды. Сакура всё поняла и разрыдалась. Мы с Рикой пытались её утешить, но слова казались пустыми.

Мы ехали уже около шести часов. Всё это время я обнимала Сакуру, стараясь дать ей хоть немного комфорта. Старик сказал, что мы почти на месте. — Ты как? — спросила я, глядя на неё. — Я... я в порядке, — ответила она, но её голос выдавал обратное.

Внезапно машина остановилась у заброшенного здания. — Это то самое место? — спросила я. Старик кивнул и вышел из машины. Мы последовали за ним.

Подойдя ближе, мы заметили, что здание выглядело ржавым и полуразрушенным, но на его фоне выделялись совершенно новые камеры. Я сделала шаг к двери, как вдруг одна из камер повернулась в мою сторону, и механический голос произнёс: — Назовите код доступа.

Глава 5: Безысходность.

Я обернулась к старику, ожидая, что он что-то скажет. Но он лишь молча смотрел на дверь, будто пытался вспомнить что-то важное. Старик так ничего и не сказал, продолжая смотреть на металлическую дверь. Внезапно голос повторил:

— Назовите код доступа. Немедленно!

Сделав шаг вперёд, я неуверенным голосом произнесла:

— Рубеж.

Все сразу посмотрели на меня с недоумением, я тут же подумала, что говорить то, что видела на карте, было ошибкой, но внезапно дверь начала открываться, скрепя своими не смазанными, стальными петлями, от звука которых болела голова.

Внутри того здания было много пыли и разбросанного повсюду оборудования, компьютеры, телефоны, халаты. Но самое странное, внутри стоял включённый лифт с открытыми дверьми, словно приглашая нас в неизведанные глубины этой постройки.

— А вдруг это ловушка, может нас заманивают? — сказал обеспокоенный старик, на что я безвыходно посмотрела на него и развела руками.

— У нас нет больше выхода, скоро наступит ночь, а до ближайших укрытий километры. — На что все мои союзники посмотрели внутрь лифта и сглотнули слюну беспокойства.

Пройдя аккуратно внутрь лифта, он сам начал опускаться вниз. Во время начала спуска я услышала какое-то шипение сверху, но не придала этому значения, я подумала, что это что-то вроде дезинфекции, но спустя время моя голова закружилась, и я упала без сознания.

Я не знаю, сколько прошло времени, но я открыла глаза, передо мной была большая комната с белыми кроватями, осмотревшись, я заметила каждого с кем была, но не было лишь одного человека — Рики.

— Эй, Сакура. — Я пыталась кричать полу шёпотом, чтобы те, кто тут обитает, не заметили этого.

— Эй, старик. — Я попробовала позвать старика, но он ответил мне лишь молчанием.

Спустя некоторое время дверь в комнате открылась, и в неё зашла женщина с морщинами на лице, она выглядела как врач, была одета в белый халат, а в руках держала планшет, изредка на него посматривая. Сзади стоял казалось охранник, был одет в военную форму, а на спине висело оружие.

— Вы уже очнулись? — спокойно спросила женщина, окинув быстрым взглядом мою перевязанную руку. Я не знала, как ей ответить, страх за себя и моих союзников... Нет, друзей. Страх за себя и моих друзей был выше любых любезностей с незнакомкой.

— Как ваша рука? — спросила она, кивнув головой, давая понять, что она говорит про рану.

— Это пройдёт? — задала вопрос, мне стало не по себе, я хотела и одновременно не хотела знать ответ на этот вопрос, думая, что я могу превратиться в одну из тех монстров.

— Вам очень сильно повезло. — Она натянула небольшую улыбку и продолжила. — Пока вы были без сознания, мы обследовали вашу рану, и... — после небольшого молчания она посмотрела на свой планшет, будто смотря результаты анализов, затем перевела взгляд на меня и закончила. — И мы не нашли инородных следов, вот только туда могла попасть заражённая кровь, это вас не заразит, но временные симптомы могут быть неприятными, такие как потеря зрения на короткий срок или сильное головокружение.

Услышав такой ответ, я сильно обрадовалась. Закрыв глаза, я наслаждалась этой новостью, будто это была новость, о которой я мечтала всю жизнь. После того как я немного успокоилась, я перевела взгляд на неё.

— Где мы? Куда мы попали? — она посмотрела на меня с небольшой ухмылкой, мне показалось, что нам тут не рады, затем она сказала с ноткой злорадства.

— Вы находитесь в «Архиве Надежды 2.0». — Взмахнув руками, словно представляя это помещение, гордо сказала она.

— А-Архив надежды 2.0? — она возмущенно кивнула на мой вопрос.

Осмотрев комнату ещё раз, я не смогла не задать ещё один вопрос, меня сильно беспокоила и интересовала та мысль, куда они могли забрать Рику.

— Куда вы забрали девочку? — я возмущенно задала свой вопрос, на что она ответила раздражённым голосом:

— Её взяли, чтобы сдать анализы, не беспокойтесь. Нас очень интересует её ДНК, она единственная, кто не заснул в лифте.

У меня не было стимула и мотива ей доверять, но мужчина с оружием сзади неё переубедил делать какие-либо глупости.

Спустя небольшой период, после того как женщина ушла, Сакура и остальные начали просыпаться. Спустя уже приличное время, к нам зашла уже другая женщина, она представилась как Нанами Ито. Она нам предложила экскурсию по этому комплексу, и я не ошиблась. Постройка и правда большая, длинные белые коридоры, в некоторых местах стеклянные стены, за которыми учёные что-то делают с пробирками. Нанами была более разговорчивой, чем та взрослая женщина, она даже рассказала, что у них и правда есть собственный поезд, который работает по всей видимости от местной электрической станции.

Пройдя несколько уровней, она привела нас в большой овальный кабинет, со столом во главе, и длинным столом для совещаний. Над главным столом висел флаг Японии, я тут же подумала, что правительство как-то в этом замешано, а рядом был флаг с непонятной символикой, похоже, что это герб местной военной компании. По просьбе Нанами мы сели в начале овального стола и стали ждать.

Мы могли лишь надеяться, что мы тут желанные гости, но дружеское отношение к нам проявила лишь одна девушка. Спустя некоторое время парные двери кабинета распахнулись, и к нам зашёл знатный мужчина пожилых лет, у него была седая борода и небольшая улыбка на лице, после того как он зашёл и сел во главе стола, следом за ним забежала наша Рика, словно ожидая нас тут встретить.

— Айко! — радостно крикнула Рика, подбежав ко мне, и продолжила. — Тётя взяла у меня немного крови, и за это дала вот такую конфету. — на её руке лежала сосательная конфета с рисунком арбуза на обёртке.

— Ну давайте начнём. — сказал мужчина довольным голосом, словно очень долго ждал этого разговора.

— Как узнали о нас? — спросил мужчина, уже более грубым голосом.

Мы начали ему рассказывать о том, что произошло в порту, затем в торговом центре, и как мы попали сюда, на что мужчина задумался, а затем сказал:

— Мне нужна ваша помощь. — он посмотрел только на нас с Таки, давая знать другим, что они ему не подходят.

— Не думаю, что мы можем вам помочь. — тут же возразил Таки. На что мужчина раздражённо ответил:

— Я могу послать туда не вас, а её. — взгляд его устремился на маленькую Рику, которая от страха проглотила свою конфету. — А ещё я могу дать вам ценную информацию, если поможете. — добавил он.

Мы со всеми переглянулись, как тут старик сказал:

— Вы ему поможете. — мы были удивлены его решению, но я тоже не хотела, чтобы они что-то сделали Рике. И к тому же ценная информация нам никогда не помешает.

— Ну как? Вы нам поможете? — напомнил о себе мужчина. Мы лишь кивнули с Таки.

Меня разрывало от злости от одного разговора с ним, но я ничего не могла поделать, ведь наше будущее зависит от нас с Таки. Улыбка этого мужика всё росла и росла, словно его рот лопнет, но он этого не чувствовал.

— Что нам нужно сделать? — спросил Таки, сбив его надменную улыбку.

— Ничего особого, просто доставить нам кровь и образец кожи. — сказал мужик.

— Какой подвох? — тут же спросила я, на что он ответил.

— Это должны быть кровь и кожа гориллы, которая обитала в том посёлке.

Я была в шоке от его просьбы. Я раньше уже побеждала медведя, но это было далеко не простое занятие, а тут целая горилла. Я не собралась возражать ему, ведь выбора у нас не было. Я лишь сделала одно условие:

— Вы отдадите нам наше оружие. — не задумываясь, он согласился, на что я выдохнула, затем он попросил охрану проводить нас обратно в комнату.

Мы сидели в комнате как заключённые. Таки делал разминку, Сакура читала книгу, старик всё время о чём-то думал. А я играла с Рикой в игру «Угадай животное». Но нашу небольшую идиллию разорвал стук в дверь. К нам зашёл вооружённый мужчина и сказал лишь одно слово:

— Пора!

Я попрощалась со всеми, кроме старика, он обосновал, что не хочет прощаться, потому что ему грустно. Я пообещала Рике принести целую кучу конфет, чтобы она не скучала по мне. И я направилась к выходу.

Охранник вёл нас по пустым коридорам, пока мы не дошли до лифта. Спустившись на несколько этажей ниже, мы и правда увидели целый состав из двух вагонов, похожих на метро, но эти были многократно обшиты металлом, а по краям вагонов тянулась длинная ультрафиолетовая лампа. Затем к нам подошёл тот мужик, отдал нам оружие и сказал:

— Будьте внимательны, если вы умрёте, мне придётся отправлять туда девчонку со стариком.

В ответ на его провокацию, мы просто кивнули и зашли внутрь поезда. Сидений там не было, заместо них были ящики с разным оборудованием. Таки успешно смог вытащить пару гранат из ящиков. Пока мы ехали, дребезжание поезда меня успокаивало, я вспоминала, как ездила на работу в похожем, только без меча и без всяких примочек. Не дав мне размечтаться, поезд остановился, я не знала, как долго мы ехали, так как сильно углубилась в воспоминание о прошлой, о нормальной жизни.

Выйдя из поезда, мы попали на главную станцию, выйдя на улицу, мы увидели, что посёлок окружают горы, а по улицам можно встретить оленей. Тихо продвигаясь глубже, мы искали себе временное укрытие, так как поезд должен был забрать нас через три дня.

Пройдя несколько улиц, мы так и не встретили никого, на земле валялись трупы, но порой я находила живых монстров, что лежали под солнцем, это пугало. Неужели они мутируют? Пройдя ещё пару кварталов, мы нашли небольшой дом. Зайдя внутрь, я заметила там монстра, на что быстро среагировала и вовремя его проткнула. Мы решили остаться здесь.

День второй, ночь была спокойнее, чем другие. Наверное, потому что это не такой большой населённый пункт, мы искали свою цель, но днём и ночью было относительно тихо. Я начала слышать громкие хлопки, но не придала значения. Времени было мало, так что оставалось идти в зоопарк и искать там.

Ночь со второго дня на третий, хлопки усилились, сильно.

— Эй, вставай! — говоря шёпотом, толкала Таки. — Пошли, выйдем, на улице что-то есть.

Таки кивнул мне и встал с пола, в наполовину сонном состоянии, мы вышли на крыльцо и увидели там, как огромная горилла хлопала в ладоши, и это была очень большая горилла, этажа два ростом.

— Это же! — испуганно закричал Таки, на что горилла резко перестала хлопать, после чего уставилась на нас.

Глава 6: Без шанса на ошибку.

Мы мигом нырнули в здание, надеясь, что она нас не заметила.

— И что теперь? — испуганно спросил Таки.

— Будем дра... — Не успел я договорить, как стена за моей спиной обрушилась от сокрушительного удара огромного кулака, который был способен разрушить целый дом. Таки бросился ей за спину, но она опередила его, ударив ладонью с такой силой, что он отлетел на несколько метров.

Она была слишком сильна для меня одной, но я решила действовать осторожно. Обежав её, я разглядела слабое место на её огромной шее, но добраться туда было почти невозможно. Сделав рывок, я не учла, что она резко развернётся и ударит меня кулаком, отбросив так же, как Таки. Я врезалась в небольшое здание, но мне повезло — позже выяснилось, что отделалась лишь сильным ушибом. Попытавшись встать, я почувствовала адскую боль, будто по мне проехал гружёный до краёв грузовик.

— Это конец, — подумала я. В глазах начало темнеть. Она стояла надо мной, занося кулак для последнего удара, как вдруг раздался выстрел.

— Эй, тварь! — кричал раненый Таки. Он держал в руках пистолет, пытаясь ей навредить, но для неё он был игрушкой, а пули — поролоновыми дисками. Поняв, что пистолет бесполезен, он попытался бежать, но сил уже не оставалось.

Чудовище тут же бросилось в его сторону, круша всё на пути. Но добраться до Таки и добить его она не успела.

Раздалась очередь из крупнокалиберных пулемётов, изрешетившая её. Она была ещё жива, но теперь не могла нам навредить. Придя в себя, мы увидели в небе вертолёт военной раскраски.

— Сэр, у нас тут двое гражданских, — доложил пилот в штаб.

Сделав ещё пару кругов, вертолёт включил громкоговоритель. Голос звучал как заранее записанное сообщение:

— Внимание! Двое неустановленных лиц, проследуйте к зоне эвакуации. Двигайтесь в сторону заброшенной школы. Там вас заберут.

С этими словами вертолёт улетел в указанном направлении.

У меня по-прежнему не было сил подняться. Таки подошёл ко мне и спросил:

— Чтобы добраться, мне придётся нести тебя на руках. Готова? — Он повернулся спиной, давая мне возможность зацепиться за него.

— Хорошо, — хрипло ответила я.

Он подхватил меня и понёс по разрушенным улицам, наполовину заросшим мхом.

Вскоре мы увидели вертолёт, стоящий на небольшой поляне, и двух пилотов в военной форме.

— Неужели это Такамура?! — воскликнул один из них.

— Хироши?! — По восторженному тону Таки было ясно, что это его старый друг. — Айко, это мой хороший приятель. Вот так встреча! — радостно сказал он мне.

— Полетим? — пробормотала я, давая понять, что больше не хочу здесь оставаться.

— Да, конечно, — ответил Хироши, открывая дверь вертолёта.

Таки усадил меня на заднее сиденье, где обычно размещалось вооружение, а сам сел ближе к Хироши, чтобы обменяться новостями.

Пока я приходила в себя, Таки договорился забрать наших друзей из бункера. Пролетая километры, я понимала, как далеко нас занесло. Через несколько десятков минут мы приземлились недалеко от бункера.

Выйдя из вертолёта, мы осторожно направились к бункеру. На удивление, он был открыт, а лифт стоял с распахнутыми дверями. Войдя внутрь, мы стали спускаться, прикрыв носы. Но в этот раз газа не было.

Внизу нас ждала ужасная картина: разбитые стеклянные стены, разбросанные документы и странные тоннели, словно проделанные гигантскими червями.

Чем дальше мы продвигались, тем страшнее становилось. Кровь была везде — на стенах, полу, даже на потолке, — но ни тел, ни монстров мы не встретили.

Возле комнаты отдыха, где должны были быть наши друзья, раздался шорох. Мы переглянулись, кивнули друг другу и резко выскочили из-за угла с оружием наготове.

— Нет! Не надо! — раздался детский крик. Это была маленькая Рика. Увидев нас, она сразу бросилась в объятия.

— Рика! Где остальные? Они в порядке? — взволнованно спросила я.

— Да, они в порядке. Мы ждали вас. Тут были землетрясения и какие-то... штуки.

— Штуки? — переспросила я, но Рика, испуганная, не стала объяснять.

Взяв её за руку, мы втроём двинулись дальше.

В глубине бункера мы обнаружили огромный тоннель, размером с метро. Становилось страшно от мысли, какие монстры теперь живут в нашем мире. Вдруг под ногами дрогнула земля. Для Японии это обычное дело, но теперь мы знали — мир изменился.

Из тоннеля донёсся гул, и оттуда вырвалось существо, похожее на гигантского червя.

— Что это, чёрт возьми?! — воскликнула я, прикрывая Рику собой.

— Что угодно, — ответил Таки. — Возможно, когда-то это был обычный червь или змея.

Переждав атаку, мы двинулись дальше. Пройдя через разрушенные коридоры, наконец добрались до нужной комнаты. Внутри нас ждал перепуганный старик.

— Рика, я же говорил не убегать! — закричал он.

Рика спряталась за мной, вцепившись в мою кофту.

— Разберёмся потом, — сказала я. — Нам нужно уходить. Так, Таки?

Ответа не последовало.

— Таки?

Я обернулась и увидела мужчину, который послал нас за образцами. Он держал Таки за горло, приставив пистолет к его виску.

— Вижу, образцов вы мне не принесли? — Он ухмылялся, словно заранее знал, что у нас ничего не выйдет. — Что ж, тогда вместо них я заберу её. — Он перевёл пистолет на Рику, всё ещё прятавшуюся за мной.

— Я не отдам её тебе, — сказала я.

Он снова наставил пистолет на Таки.

У меня был план, но для этого пришлось бы отдать Рику. Я не могла этого сделать. Отступив, я посовещалась с друзьями. План был рискованным, но большинство поддержало его — кроме старика.

Я опустилась перед Рикой на колено и прошептала:

— Тебе придётся пойти с этим мужчиной, но я скоро тебя заберу и накажу его. Хорошо?

— Нет! Не бросай меня! — Рика заплакала, повторяя это снова и снова.

— Судьба всех зависит от тебя. Мы не бросим тебя, обещаю.

Рика посмотрела на Таки, Сакуру, старика и снова на меня.

— Хорошо, — пробормотала она нехотя.

Я дала ей маленькую конфету.

— Держи её и не ешь, ладно? Я найду тебя по ней.

— Ну что там?! — рявкнул мужчина.

Я кивнула. Рика пошла к нему. Он оттолкнул Таки, схватил её за руку и скрылся в направлении метро.

— Нам пора, — сказала я остальным. — Вертолёт ждёт.

Все двинулись к выходу, но старик задержался.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Он говорил жёстко, но я понимала его. Мне тоже было тяжело отдать Рику незнакомцу. Я надеялась, что скоро верну её.

Мы благополучно добрались до вертолёта. В полёте старик спросил:

— И как ты её найдёшь?

— Помнишь конфету, которую я дала Рике? — Старик кивнул. — Это маячок из поезда того типа.

— И как его отследить?

— Хироши и его люди помогут.

Я не была уверена, но не хотела пугать старика.

Через двести километров на горизонте показался укреплённый лагерь, окружённый забором с ультрафиолетовыми лампами. Военные патрулировали территорию, поглядывая на небо.

После посадки Хироши объяснил, что это лагерь для сдерживания беспорядков. Вокруг стояла военная техника.

К нам сразу подошёл врач.

— Нужно проверить вас на заражение, — сказал он, доставая флакон с мазью. — Если не будет покраснения, всё в порядке.

Сакура, старик и Таки прошли проверку. Я волновалась — меня ведь царапал заражённый.

— Вы последняя, — сказал врач.

— Да, — нервно ответила я, протянув руку.

Проверка показала: я чиста.

— Теперь — к начальнику лагеря, — врач указал на палатку у посадочной площадки.

Мы вошли внутрь и невольно услышали разговор:

— Президент мёртв, — произнёс командир лагеря в спутниковый телефон, сжимая кулаки.

Глава 7: Каталог выживания

Услышав такие новости, мы все пошатнулись; лишь военные были готовы к такому исходу. Положив трубку на стол, начальник лагеря повернулся в нашу сторону, слегка оскалившись.

— Вы кто? И откуда? — Вопросы он задал нам, но смотрел на Хироши и его второго пилота. — Мы нашли их в районе неспокойных гор, в тот момент, когда на них напал мутант типа «Пожиратель». — В ответ на это начальник напрягся. — Вот чёрт... Мутантов типа «Пожиратель» становится всё больше. — Он облокотился руками на стол, будто вот-вот упадёт.

Начальник распорядился выделить нам палатку, чтобы мы могли остаться здесь. Пройдясь по базе, мы поняли: она явно предназначена не для поддержания порядка, а для того, чтобы никого не выпускать из города.

Зайдя в палатку, мы увидели несколько коек, разложенных на скорую руку. У каждой из них была специальная кнопка. Любопытство взяло верх, и я не удержалась:

— Эй, а зачем тут кнопка? — спросила я, не отрывая от неё взгляда. — Они тут везде: у каждой кровати, ящика, даже у рабочих столов. Если нажать — по всей базе пойдёт тревога. — Он посмотрел на кнопку, затем резко повернулся ко мне. — Нажимать только в крайнем случае. — Да, хорошо, — прошептала я.

Разместившись по койкам, я почувствовала себя неловко. Ткань палатки была тонкой и пропускала ветер, создавая неприятный шорох — будто кто-то вот-вот вылезет из-под кровати. Но даже с этим дискомфортом мне удалось уснуть.

На следующий день нас вызвали в штаб для инструктажа. Главное, что я узнала: существа эволюционируют. Нам также рассказали о классах этих монстров — точнее, о тех, что уже были замечены:

Тип №1: Отродье. Существа очень трусливые, редко нападают в одиночку. Обитают в темноте, так как боятся света — под солнцем их кожа начинает гореть из-за странной реакции. Если собираются в стаю, трусость исчезает, и они готовы уничтожить всё на своём пути. Однако такое случается редко: они конфликтуют даже друг с другом.

Питаются падалью и отбросами, могут напасть на человека, если тот не представляет угрозы. Основной рацион: олени, птицы, иногда себе подобные.

Последствия укуса: жар, лихорадка, сонливость, повышенная усталость. Место укуса нужно немедленно обработать. Превращения в мутанта не происходит — «Отродьями» становятся первые заражённые. Угроза: минимальная.

Тип №2: Скрипуны. Существа, похожие на людей, но с вытянутыми конечностями и ртом. Обитают повсеместно, охотятся ночью, ненавидят свет. Нападают из засад, действуют поодиночке или в группе. Общаются щелчками и криками.

Очень быстрые, но хрупкие — могут сломать кость, упав даже с метровой высоты, поэтому осторожны. Питаются людьми.

Их слюна содержит токсин, парализующий жертву при попадании в кровь. Жертва остаётся в сознании, но не может двигаться. Обычно Скрипуны запасают пленников, чтобы потом долго не охотиться. Если вас укусили, а рядом никого нет — шансов нет. Угроза: средняя (поодиночке не страшны, но стая опасна).

Тип №3: Псы. Огромные, раздутые мутанты. Тело покрыто бронёй, челюсти разорваны до ушей, мышцы гипертрофированы, мозг почти отсутствует.

Агрессивны и слепы, но чуют свежую кровь за сотни метров. Если вы ранены — скройте запах, иначе вам не поздоровится.

Устойчивы к огнестрельным ранениям, поэтому для борьбы с ними лучше подходит оружие ближнего боя. Если не добить — впадают в ярость, круша всё вокруг. Убить можно, только отрубив голову. Угроза: высокая (один такой может уничтожить отряд неподготовленных выживших).

Тип №4: Пожиратель. Гиганты ростом от пяти до восьми метров. Бывают двух видов:

Слитые тела — вместо рта воронка из костей и рук, затягивающая жертву с мгновенным перевариванием. Мутировавшие животные — увеличенные в размерах и усиленные мутацией.Медленные, но неостановимые. Уничтожить удавалось только крупнокалиберным оружием. Иногда выделяют ядовитый туман (действует только на животных). Если вокруг сгущается туман — бегите.

Сердце — большой красный нарост на спине. Добраться до него почти невозможно: мутант активно защищает уязвимое место. Угроза: катастрофическая (появление такого — сигнал к бегству).

— Запомните это, иначе ваши жизни в опасности. Ясно? — Мы кивнули, записывая информацию. — Ещё важно: «Отродья» и «Скрипуны» не превращают вас в себе подобных. Если обработать рану — выживете. Но если «Пожиратель» вас съест, вы станете частью его массы.

После лекции мне стало не по себе. До сих пор мы встречали только «Отродьев» и «Пожирателя», но больше всего меня тревожило отсутствие Рики. Я решила подойти к начальнику:

— Простите… — Он повернулся. — Да, что-то непонятно? — Нет, всё ясно. Я хотела спросить: можно ли отследить маячок? — Можно. Но какой маячок и зачем?

Я собралась с мыслями, сжала кулаки и рассказала всё: как нас отправили на смертельное задание, как Рику забрали, и как я дала ей маячок на случай беды.

— Хм… — Военный задумался, но резко поднял голову. — То есть её взял мужчина, который вас подставил? — Я кивнула. — Хорошо, мы поможем. У него могут быть ценные данные.

Вскоре сигнал нашли. Я мысленно благодарила богов: если бы спутники не работали, мы бы никогда не нашли Рику.

— Есть хорошая и плохая новость, — сказал военный. — Хорошая: сигнал найден. Плохая: он либо под водой, либо на воде. Скорее всего, это корабль.

Меня охватила тревога. Как пробраться на охраняемый корабль, спасти Рику и уйти незамеченными? Но военный уже придумал план:

— Я отправлю группу. Они раньше занимались дайвингом — справятся. — Я тоже иду! Моя цель — Рика, ваша — данные.

Он не стал спорить. Мы договорились выдвинуться утром: сначала на вертолёте, потом пешком, чтобы не привлекать внимание. Я была готова на всё, лишь бы спасти её.

Глава 8: Загадка заброшенного города и тайна корабля

Перед вылетом я решила оставить Таки здесь, чтобы он следил за нашими людьми из группы. Затем я поспешила идти на взлётную площадку, где уже стоял знакомый нам военный вертолёт. Другие военные смотрели на меня косо, считая, что я ничего не смогу сделать, но мне было не до их мнения:

– Смотрите, это же та выжившая. – прошептали они друг другу. – Она полетит с нами? – Да не может быть. – перешёптывались военные.

Я собрала на базе все необходимые вещи: еду, воду, оружие и медикаменты. Поправила меч за спиной и направилась к вертолёту. Нас было пятеро: начальник лагеря и ещё трое военных. Их задачей было разузнать, что хранится на том корабле. А моя — спасти Рику.

Вылетев, мы направились в портовый город, откуда можно было добраться до корабля. Но было одно «но»: нам предстояло пройти через город, населённый заражёнными. Мы взяли с собой кислородные баллоны для погружения, и идти по городу с ними было очень опасно.

Небо было облачным и спокойным — казалось, что ничего плохого не происходит. Военные шутили друг с другом, пилоты посмеивались — создавалось впечатление, что только я понимаю, куда мы летим.

Подлетев к городу, пилоты высадили нас на одной из крыш — это была крыша когда-то бывшей клиники. Теперь это просто бетонное сооружение, полное опасностей — но это только начало пути.

– Внимание! Всем быть наготове! – сказал начальник своим солдатам. Те навострили уши и глаза; улыбки исчезли с лиц.

– Ну что? Пошли? – спросила я, стараясь не нервничать.

Начальник кивнул и дал команду военным осмотреть местность. Они быстро проверили каждый угол и каждую комнату — никого не нашли. Это было странно: «Отродья» обычно обитают в тёмных уголках зданий; все заметно напряглись.

Выходя на улицы города, мы увидели привычную картину: машины покрывались коррозией, а под ногами лежали остатки людей или то, что от них осталось. Город был пуст и безжизнен — когда-то тут кипела жизнь. Мы решили двигаться дальше.

– Эй! Смотрите! Что там?! – крикнул начальник. Мы все быстро повернулись в его сторону.

– О боже мой… – произнесла я от изумления. Перед нами стояла статуя человека — но она была необычной: тело словно покрылось корой дерева.

Подойдя чуть ближе, мы заметили у статуи череп с ещё не засохшими глазами внутри. Мне стало не по себе — я решила отойти в сторону.

– Неужели появилась какая-то новая болезнь или мутация? – шептала я сама себе. Но собравшись с духом, вернулась к группе.

Военные взяли образцы коры с фигуры и решили её сжечь — отдавая ей последние почести. Погребая тело под землёй, мы двинулись дальше.

Продвигаясь всё глубже в город, становилось всё тревожнее: казалось странным отсутствие монстров — загадка, которую никто из нас так и не смог разгадать.

Чуть ближе мы заметили пирс и вдали стоящий на якоре корабль — достаточно крупный для одного судна такого типа.

Подойдя к воде, мы вошли в небольшой домик с оборудованием — спасатели обычно хранят там свои вещи: спасательные круги, верёвки, доски для тех кто не умеет плавать и подводные маски — всё то, что нам пригодится.

Надев алюминиевые баллоны на спину (что увеличило наш вес примерно на шесть-семь килограммов), мы приступили к инструктажу:

– Слушайте все сюда! – командовал начальник. Солдаты встали смирно перед ним; опустив оружие. Я тоже слушала внимательно.

– Наш план такой: добраться до того судна,— он указал пальцем вдаль,— действуем аккуратно и тихо; стараемся сделать всё незаметно. У корабля есть запасный выход со стороны якоря — туда нам нужно доплыть, залезть по якорю и проникнуть на борт. Всё ясно? – спросил он грубым тоном.

– Так точно! – ответили военные хором.

Мы начали входить в воду и погружаться до десяти метров глубиной. Вода была относительно безопасной: акул тут не было; зато могли встретиться барракуды — рыбы не очень смелые и предпочитающие держаться подальше от нас.

Пока плыли под водой, можно было немного передохнуть: кораллы и рыбы создавали завораживающую картину — казалось будто наш мир скоро закончится. Но полностью расслабиться я не могла — рядом должна была быть Рика.

Наконец подплыв к кораблю, мы стали очень аккуратными: общались жестами и по одному начали залезать по якорю на борт согласно плану.

Первой меня пустили: моя фигура менее заметна; так я могла подслушать возможные разговоры внутри судна — они могли помочь найти Рику или дать важные подсказки.

Забравшись на борт, я сразу сняла свой кислородный баллон и спрятала его — вдруг понадобится быстро уйти. Осмотрев палубу, я заметила множество контейнеров с символикой похожей на ту, что охранял Таки в порту.

Не успела всё осмотреть — за угол нырнул вооружённый человек; но если я стою позади с мечом,— даже он этого не заметит. Быстро устранив его со спины (просто перерезав горло), я спрятала тело в контейнер и стала ждать остальных членов команды.

Корабль был очень старым: ржавым и скрипучим; внутри он был забит грузами вроде медицинского оборудования. Мне пришла мысль о том, что тут проводят эксперименты или даже более страшные опыты.

Дождавшись команды продолжить движение вниз по кораблю (по договорённости), мы начали спускаться по узким ржавым проходам; казалось будто одна царапина может привести к заражению или даже к столбняку из-за коррозии.

Чем ниже опускались,— тем больше становилась обстановка стерильной: большие комнаты с медицинскими кроватями; стены обвешаны плёнкой; охрана ходила в специальных костюмах полностью закрывающих лицо,— словно здесь проводились серьёзные эксперименты или операции без свидетелей.

Разобравшись с несколькими «врачами», одели их халаты чтобы сливаться с окружением. В самом низу нашли лабораторию: много колб и один учёный — тот самый мужчина из бункера, который забрал нашу Рику.

Я не могла больше терпеть— бросилась к нему с намерением допросить или устранить за содеянное,— но как только сняла халат и рванула вперёд,— из стен корабля выдвинулись турели со стальными стволами целящимися прямо в нас…

Глава 9: Тёмные тайны корабля

Увидев турели, я тут же остановилась, а учёный мельком взглянул на меня и ухмыльнулся. – Какие люди, давно не виделись. – На его лице играла злая улыбка, натягивающая морщины. – Куда ты дел Рику?! – крикнула я, пытаясь чуть сблизиться, но стволы турелей следили за каждым моим шагом. – Оо.. Можешь о ней не беспокоиться, с ней всё хорошо, – ответил он, держа в руке шприц с неизвестной жидкостью.

Заговаривая нам зубы, он подошёл к небольшой медицинской шторе и резко отдёрнул её. Там лежала Рика. Я тут же бросилась к ней, не боясь быть подстреленной — для меня её жизнь была важнее собственной. Несколько раз споткнувшись, я добежала до кровати, но мужчина наставил на меня оружие. – Не так быстро, я ещё кое-что вам не показал. – Отдёрнув вторую штору, мы увидели «Отродье». Мужчина его не боялся и протянул руку в клетку — тот не отказался от предложенного перекуса.

После укуса лицо мужчины исказилось от боли: он держал больную руку. Хотя шанс заражения от «Отродья» очень мал, симптомы были очевидны: вены словно выпрыгивали наружу, создавая адскую боль. Мы с командиром не понимали, что происходит, и часто переглядывались в попытке уловить хоть что-то — любой намёк мог бы подсказать мотив его поступка.

Схватив шприц, он вколол его в место укуса и оперся на спину — ожидая либо смерти, либо облегчения или спасения. В руке он держал какой-то пульт с кнопкой, но я ему не придала значения. После того как он сел у стены, турели словно перестали слушаться и уставились в никуда.

Внезапно я заметила — рука с пультом у него дрожит. Внутри закипело: что он задумал? Почему он так спокойно сидит, словно всё уже решено? В этот момент я вспомнила о его экспериментах с кровью: может быть, он создал вакцину или что-то подобное для контроля «Отродья» или даже нас самих? Но что тогда он хочет сделать?

– Что ты сделал с Рикой? – спросила я, стараясь сохранить спокойствие, хотя сердце билось как бешеное. Он улыбнулся сквозь боль и ответил: – Вакцина… Я создал что-то вроде вакцины из её крови. Она должна была стать нашим спасением — ключом к контролю над этими существами. Но что-то пошло не так: вакцина оказалась неэффективной. Я потратил много времени на её разработку — всё было напрасно.

Я почувствовала холод по спине: значит все его планы — это не просто месть или безумие, а отчаянная попытка исправить ошибку любой ценой. Но это не оправдывало его беспечность.

– И теперь ты хочешь всё уничтожить здесь? – спросила я, сжимая кулаки. Он кивнул: – Да. Если я не могу остановить это существо и спасти вас… Тогда пусть всё погибнет вместе с этим кораблём. Может быть, тогда кто-то поймёт мою боль.

В этот момент его рука с пультом дернулась — он нажал кнопку. Взрывные механизмы активировались; я поняла — у него есть план: уничтожить всё ради избавления от угрозы и скрытия своих ошибок.

Я бросилась к нему, пытаясь вырвать руку с пультом, но турели внезапно активировались и начали стрелять по нам. В воздухе раздался грохот — корабль начал трястись от приближающейся катастрофы.

– Нет! – закричала я. – Ты не можешь так поступить! Он посмотрел на меня усталыми глазами и тихо произнёс: – Это единственный способ… чтобы остановить зло навсегда.

Время было на исходе: мне нужно было принять решение — остановить его и попытаться спасти корабль или дать ему осуществить свой безумный план и спастись любой ценой.

Мгновенно я схватила Рику и несколько документов со стола его рабочего места и побежала к выходу. Пока мы бежали, над головами свистели пули — в миллиметрах от наших голов!

Выбравшись на палубу, мы встретили солдатов-охранников; они настороженно смотрели на нас и спросили: – Командир! Что случилось? Почему вы так торопитесь?

– Мы нашли документы и девочку — больше знать не надо! Нужно срочно уходить отсюда! – сказала я начальнику в кислородной маске.

Быстро подойдя к цепи якорного троса, я достала свой спрятанный кислородный баллон и одела его Рике: – Рика, слушай меня внимательно! Сейчас я надену тебе маску — ты должна дышать под водой спокойно и спокойно держать дыхание! Всё понятно? – она кивнула и внимательно посмотрела на меня.

– Сейчас мы выдвигаемся! – сказал начальник, глядя на волны в море.

Посмотрев за бортом, мы вместе прыгнули в воду; сразу почувствовали леденящую воду до мурашек кожи. Я взяла Рику за руку — мы поплыли к берегу.

Отплыв достаточно далеко от корабля, мы услышали мощный взрыв — эхом разносившийся по округе: корабль затонул со скоростью молнии; осколки разлетелись во все стороны.

Обернувшись назад, мы увидели клуб дыма и летящие во все стороны обломки; корабль исчез из виду мгновенно.

Проплыв ещё немного дальше по течению, мы вышли на берег; я сняла маску с Рики.

– Рика! Ты цела? Всё хорошо? – спросила я тревожно.

Она жалобно посмотрела на меня и бросилась мне в объятия: – Сестрёнка! Почему тебя так долго не было?

– Прости меня… Больше никому тебя отдавать не буду! – сказала я с облегчением в голосе.

Но как только мы вошли в городские улицы… нас окутал густой туман; настолько плотный, что видеть было нечего.

Вдруг начальник произнёс: – Пожиратель...

Я инстинктивно достала меч и поставила Рику за спину; сердце забилось сильнее — будто вот-вот выпрыгнет из груди.

– Быстро все в здание! – закричал один из военных; внезапно огромное существо схватило одного из них и засунуло себе в рот.

– Бегом! – закричал начальник и потащил нас внутрь заброшенного магазина одежды.

Затаив дыхание, мы ждали мимо проходящего монстра; оно действительно выглядело как сотня тел слитных вместе — похоже на привлёкший взрыв корабля «Пожиратель».

Прошло около тридцати минут; внутри магазина тихо слышались шум ветра и лёгкое потряхивание здания — значит существо ушло или исчезло где-то рядом.

Я решила выглянуть наружу… Но увидела его прямо перед собой: оно смотрело мне прямо в глаза своими яростными глазами…

Глава 10: Прыжок в пустоту

Я тут же нырнула под стойку продавца, надеясь что она меня не заметила. Спустя несколько мгновений молчания, я услышала громкие отдаляющиеся шаги. Переглянувшись с начальником, мы решили вызвать вертолёт для эвакуации, но нам нужно было добраться до вертолётной площадки, которая располагалась на одной из крыш больницы.

– Это и есть пожиратель? – Я спросила с дрожью в голосе.

– Да... Он самый. Один такой может искалечить небольшой отряд, снабжённый оружием. – Сказал он ни капли не сомневаясь в своих словах, затем добавил. – Нужно добраться до крыше, там нас заберёт вертолёт, а потом решим что делать дальше. – На что я просто кивнула.

Мы начали тихо выходить на улицу, которую всё ещё покрывал туман, но он был уже не такой густой как прежде. Это означало то что монстр ушёл далеко, и мы в зоне комфорта так сказать, но меня не покидало чувство тревоги, мы аккуратно начали продвижение в больницу.

Здание больницы возвышается, как мёртвый гигант, среди руин города. Его некогда белоснежные стены, теперь покрыты плесенью и копотью, а где то проглядывается ржавая арматура, словно скелет, прорывающийся сквозь кожу. Окна начисто выбиты – одни зияют пустотой а некоторые затянуты пакетами, хлопающими на ветру, словно предсмертные вздохи.

Главный вход когда-то был стеклянным, но теперь от него остались лишь острые осколки, торчащие из рам, как зубы хищника. Двери сорваны с петель, одна висит криво, скрипя при каждом порыве ветра. На ступенях — следы давней паники: разбросанные медицинские карты, пустые флаконы из-под лекарств, а кое-где — темные, въевшиеся в бетон пятна, в которых не хочется угадывать происхождение.

Крыша частично обрушилась, но вертолётная площадка уцелела, и через провалы видно перекореженные перекрытия. По стенам карабкаются высохшие плети плюща, будто природа пытается скрыть это место под зеленым саваном. Рядом с входом — брошенная карета скорой помощи с пробитыми колесами и раскрытыми дверями. Внутри — пусто, лишь рваные бинты на сиденьях шевелятся от сквозняка.

Надпись "ПОМОЩЬ" на фасаде едва читается — буквы осыпались, оставив после себя блеклые тени. В воздухе стоит тяжелый запах сырости, лекарственной гнили и чего-то металлического — возможно, крови, возможно, ржавчины.

Но самое жуткое — тишина. Ни криков, ни шагов, ни привычного для таких мест шепота «Отродий». Только ветер, свистящий в разбитых окнах, словно предупреждая: «Не входи».

Переглянувшись с начальником мы вошли в больницу, где увидели главный холл, когда просторный и светлый, теперь напоминающий актовый зал, после того как по нему пробежалось очень много людей. Пол усеян осколками стекла, обрывками документов и сломанными каталками. Регистрационная стойка полностью разворочена, словно кто то искал в ней что то важное. Мониторы разбиты, а клавиатуры утопают в слое пыли. Мы решили идти дальше.

Широкие ступени покрыты трещинами, некоторые провалились вовнутрь, обнажая арматуру. Перила погнуты — будто по ним волокли что-то тяжелое. На стенах — кровавые отпечатки ладоней, высохшие до ржавого цвета. Мы старались двигаться аккуратно.

Между этажами застряла больничная кровать — её матрас прорван, из него торчит желтая вата. Надпись на стене: «Они поднимаются» — а ниже, другим почерком: «Нет, они уже здесь».

Сверху капает красноватая жидкость — вода? Кровь? Лучше не проверять.

Поднявшись на верх, мы увидели плоскую, с разрушенными вентиляционными шахтами и оборванными проводами крышу. Ветер свистит в проломах, создавая жуткие завывающие звуки.

В центре — вертолётная площадка, но от неё остался лишь ржавый круг с треснувшим бетоном, этого должно было хватить, что бы забрать нас. Рядом брошенный медицинский вертолет — его лопасти сломаны, кабина разграблена. На дверях — царапины, будто кто-то пытался выбраться изнутри.

У края крыши — фигура в больничном халате. Сначала кажется, что это человек... но при ближайшем рассмотрении видно, что его кожа покрыта странными наростами, как у той деревянной статуи внизу. Он не двигается, просто смотрит в пустоту — но стоит отвести взгляд, и кажется, что его голова поворачивается следом. Для нашей безопасности, я резким движением меча, отрубила ему голову, после чего он с грохотом упал вниз.

– По рации сказали через двадцать минут. Если, конечно, этот проклятый туман не затянет всё окончательно. – Сказал начальник прищурившись.

– А если не прилетит? У нас есть запасной план? – Сказал солдат номер один, нервно стуча по прикладу.

– Тогда пойдём пешком. Через руины. Но Рику я не оставлю. – Сказала я, холодным тоном.

– Отлично. Значит, либо нас расстреляют с воздуха свои же, пока будем выбираться, либо сожрут те самые «Псы» в переулках. – Ответил второй солдат с сарказмом.

– Хватит. Прилетит значит уйдём. Нет, то прорвёмся к старым тоннелям метро. Там меньше мутантов. – Сказал начальник, резко развернувшись и нахмурив брови.

Спустя небольшую паузу, гул становится всё громче.

– А потом... – Тихо сказала я себе под нос.

– А потом выживать. Как всегда. – Сказал начальник снова отвернувшись.

Ветер обрывает последние слова, и среди тумана виднеется свет вертолётных огней. Гул лопастей становится оглушительным. Вертолёт зависает над крышей, но не садится — сквозь клубящийся туман видно, как пилот отчаянно машет рукой: «Поднимайтесь!»

– Он не может приземлиться! Крыша просядет! – Кричал солдат номер один.

– Чёрт! Придётся прыгать на ходу! – Сказал начальник, сжимая в руке свою рацию.

Вертолёт снижается, брюхо почти касается бетона. Из открытого люка свисает верёвочная лестница, её хлёсткие удары по ветру напоминают выстрелы

– Держись за меня! Не смотри вниз! – Кричала я Рике, взяв её за руку.

Солдаты прыгают по одному, едва ухватившись за перекладины. Последним идёт начальник, его рюкзак задевает вентиляционную шахту, и с грохотом отваливается кусок парапета.

– Торопитесь! Нас засекли! – Искажённо кричал в динамики пилот.

Вертолёт дёргается вверх, лестница уходит из-под ног. Я в последний момент хватаю Рику за руку, наши ноги болтаются над 50-метровой пропастью. Снизу, из пролома в крыше, уже слышен скрежет когтей — что-то карабкается вверх...

Вертолёт, перегруженный, кренится набок. Я и Рика в последнем усилии втягиваемся в люк, падая на металлический пол. Солдаты хватают нас оттаскивая за куртки, но лестница уже отрывается от крыши.

– Улетайте. Доложите обо всём. – Сказал начальник, кинув мне все документы которые нашли.

– Вы... Что?! – Крикнула я, перекрывая рёв винтов.

– Он уже не слушает — разворачивается и бежит назад, к провалу в крыше. Внизу, из черноты больницы, доносится хриплый вой. Начальник выхватывает гранату.

– Он их задержит! Закрывай дверь! – Крикнул солдат номер один.

Вертолёт дёргается вверх. Последнее, что мы видим — вспышку взрыва в дверном проёме, и тени, рвущиеся из глубины. Затем люк захлопывается, оставляя внизу только вой ветра и далёкие щелчки Скрипунов.

Глава 11: В поисках Тени

По возвращению на базу, меня преодолевало чувство вины за то, что я не смогла спасти капитана из лап монстров. В то же время я думала о том, почему тот огромный монстр не убил нас, ведь мы были прямо перед ним, мне показалось это странным.

Солдаты сидели молча, смотря в окна вертолёта, и прежде временно поминали своего капитана. Мы пролетали всё те же холмы и леса, которые закрывали наш лагерь почти со всех сторон.

Спустя небольшой промежуток времени, мы все таки слегка ударились о посадочную площадку, и дверь распахнулась. Рика выпрыгнув из вертолёта, начала быстро оглядываться, ища знакомые лица. Как только она заметила старика, который выходил из палатки, она тут же ринулась к нему, с о словами – Дедааа...

Улыбнувшись на эту трогательную сцену, я направилась в штаб лагеря, что бы доложить заму о том что произошло, и передать документы которые мы нашли. Услышав о возможной смерти командира, заместитель схватился за голову и что то пробормотал себе под нос, затем повернулся на меня и сказал:

– Вы не против ещё немного задержаться? – С надеждой в глазах он уставился на меня. – Я не против, если мы будем тут в безопасности. – С холодом ответила я, смотря на то как старик обнимает маленькую Рику, на что заместитель улыбнулся и ответил. – Конечно чувствуйте себя здесь как дома.

– Прошу, присаживайтесь. – Он указал на стул, рядом с которым стоял стол полный документов. – Вы хотите что бы я бухгалтером работала? – С недоверием спросила я. – Нет, нет, что вы. Это те документы которые вы принесли, их нужно пересмотреть и решить что делать дальше. – Хорошо, я помогу вам с ними. – Ответила я со страхом внутри, ожидая чего то плохого.

В тех документах, которые мы просматривали, было очень много бесполезной информации, а некоторые вообще выглядели так, будто это чей то личный дневник, а не документ, который может помочь в разгадке всей ситуацию

Спустя нескольких часов просмотра документов, мои друзья начали беспокоиться. На улице была ночь, и даже сам заместитель пошёл спать, но я всё продолжала просматривать документы. Наконец, я нашла что то интересное, в одном из документов указывался город, но в обычное время такого города точно не существовало, я тут же подумала о том, что это город выживших, которые смогли побороть вирус и воздвигнуть убежище.

– Есть, это оно. – Я прошептала себе под нос, что бы никто не услышал. Но внезапно сзади меня открылась дверь и в неё зашёл мужчина, с растрёпанными волосами и сонным лицом, это был заместитель. – Что то нашла? – Спросил он сонным голосом. – Да, нашла! Посмотрите, в одном из документов указан город «Последняя миля», он явно что то может скрывать. – Я с энтузиазмом и улыбкой протянула ему документ, о котором говорила. – Неет, только не он. – Ответил заместитель с отчаяньем на лице, и положил документ на стол. – Что такое? – Осторожно спросила я. – Последняя миля, по слухам город, который построили преступники, диверсанты и предатели. Если и идти туда то в одиночку, увидев более одного человека, они тут же начинают стрелять, не спрашивая ничего.

Услышав эту информацию, я тут же погрузилась в небольшой шок, но интерес всё же рос, поэтому я осмелилась спросить:

– И что же тогда нам там нужно искать? – Я спросила, смотря на документ который лежит на столе. – Нужно найти главу города по прозвищу «Тень восхода», он явно должен хоть что то знать о том что происходит, раз указан в документах. – Сказал заместитель отойдя от сна, чувствуя страх, произнося только его имя.

Разобравшись со всем, я отправилась в свою палатку, в которой уже мирно спали Рика, старик, Сакура и Таки. Я тихо легла на своё место, всё ещё думая о том что только что узнала. Было желание вызваться и отправиться туда, но не хотелось оставлять их одних. Перед тем как уйти, заместитель сказал мне, если я захочу туда отправиться, то он может это устроить незаметно. Он оставит палатку и сумку с припасами у выхода, а я тихо прокрадусь и заберу её, затем отправлюсь в путь.

Проснувшись рано утром, все ещё спали, поэтому я тихо подошла к Рике, погладила нежно по голове, настолько аккуратно что бы она не проснулась. Затем взяв меч, вышла на улицу.

Осмотревшись по сторонам, я заметила лишь пару военных, которые о чём то говорили. Аккуратно прошмыгнув между ними, я прошла к выходу, и увидела под деревом рюкзак наполненный припасами первой необходимости, и несколько сух пайков.

Отойдя на достаточное расстояние, я достала карту из рюкзака и отправилась в ближайший лес. Ведь идти напрямую было намного быстрее, чем по городам, где полно заражённых.

Пока я шла по лесу, то вспоминала прежнюю жизнь, тогда я любила кататься на велосипеде по таким местам, слушать пение птиц, и чувствовать лёгкий ветерок на своём теле. Вспоминая такие моменты, я невольно погружаюсь в себя и не могу думать о другом, как вдруг я вышла на небольшую возвышенность откуда открывался чудесный вид города на рассвете, который когда то жил мирной жизнью, до всей этой катастрофой.

Я шла весь день без остановки, и под конец решила сделать привал. Я разложила палатку, затем пошла искать по лесу сухие деревяшки, для того что бы развести огонь. Найдя нужное количество, я вернулась в лагерь и бросила всё в одну кучу, затем достав из кармана походные спички, кинула одну в горку дерева, не забыв провести её о черкаш, благодаря чему спичка воспламенилась, и я её кинула в лежащую горсть сухих веток.

Обустроив место привала, я села рядом с костром и начала продумывать дальнейший план, который помог бы мне выяснить новые сведения, которые в свою очередь могли привести нас в безопасное место, либо найти лекарство от этой болезни.

Просидев допоздна, я залезла в палатку, не забыв её закрыть на казалось очень лёгкий замок, затем удобно разместилась в спальном мешке. Но мысль о том, что я даже не попрощалась с друзьями проела мне весь мозг, но я себя успокаивала тем, то что я это делаю на общее благо. Хотя мне и самой было очень страшно идти в тот непонятный город, которые боятся даже военные.

Ночь шла спокойно, а звук сверчков убаюкивал всё сильнее и сильнее, словно они пели свою колыбельную.

Проснувшись рано утром, я застала как роса скатывается по моей палатке, а лес покрывает небольшой утренний туман. Он казался не чем то страшным, как тот туман, что испускал монстр, а наоборот что то успокаивающе.

Я достала из сумки свой паёк, одновременно снова зажигая огонь. Поставив небольшую банку с консервами рядом с костром, я начала собирать палатку, что бы отправиться дальше. Сев рядом с костром, я закрыла глаза и наслаждалась звуками костра, и банки которая нагревалась благодаря ярко красному огню.

Перекусив, я затушила костёр и отправилась дальше. Мой путь лежал через небольшое ущелье, которое преодолеть было опасно, каждый шаг мог меня убить, поэтому приходилось быть намного внимательней.

Это узкое, глубокое ущелье с крутыми склонами, поросшими дикой растительностью. Внутри — узкий проход, по которому трудно пройти, а дно часто покрыто камнями и водопадами. Опасность создают обвалы, скользкие поверхности и внезапные потоки воды, через которые мне приходилось идти.

Я осторожно шла и чувствовала, как сердце билось быстрее. Склоны вокруг были крутыми и поросшими дикой растительностью, а под ногами — скользкие камни. Каждый мой шаг требовал особой аккуратности: я старалась не делать резких движений, чтобы не поскользнуться или не обвалить камни вниз. Маленькие камешки под ногами с тихим шорохом падали вниз, создавая ощущение, будто я сама провоцировала опасность. Страх сжимал грудь, но я продолжала идти, зная, что только так смогу выбраться из этого страшного ущелья.

Наконец выбравшись, я посмотрела назад и выдохнула, что преодолела это испытание, но впереди было намного больше опасностей, намного опасней чем эта. Попрощавшись с ущельем, я двинулась дальше, по данным которые у нас были, мне оставалось идти около пяти, шести дней.

Остальные несколько дней я просто шла вперёд, порой преодолевая настолько густой лес, что ничего не было видно.

В очередной привал, я расположила палатку, разожгла костёр. Сев внутрь палатки, я достала свой блокнот, что бы записать всё что со мной произошло, но в один момент из леса, послышался странный звук, напоминающий поломанную ветку.

Я тихо выглянула из палатки, и осмотрелась вокруг, но так ничего и не смогла заметить. Костёр горел, а банка с консервами грелась рядом, подумав что всё в порядке, я снова залезла в палатку, не забыв её закрыть. Пока я была занята своими записями, я снова услышала звук, но казалось что он был прямо рядом с костром. Достав меч, я решила резко выйти из палатки, и наконец разобраться, что за гость решил меня навестить.

Резко расстегнув молнию палатки, я вырвалась наружу, и увидела тень скрывающуюся в лесу, и решила спросить:

– Кто там? – Я крикнула смотря в даль леса, ожидая хоть какой то ответной реакции. Но мне ответила лишь тишина.

Слегка расслабившись, я решила сесть рядом с костром и обдумать то что произошло, как вдруг я заметила, то что моя банка консервов пропала. Мне сразу пришла мысль о том, что никакое животное точно не могло так сделать. Воровать еду прямо у меня из под носа, и что бы я не заметила или даже не увидела краем глаза, это была загадка. Может ли это быть человек?

Немного успокоившись я отправилась обратно в палатку, но всё равно не могла заснуть. Страх о том что он мог вернутся не покидал меня всю ночь.

Утро было спокойным, если не считать того что я так и не смогла заснуть, собрав все вещи и свернув палатку, я отправилась дальше. Выйдя из леса передо мной предстало огромное поле, которое когда то использовалось для выращивания пшеницы, но сейчас оно было усеяно только сгнившими колосьями пшена.

После событий прошлой ночи, я чувствую, как холодный пот выступает у меня на лбу, а сердце бьется так громко, что кажется, его слышит весь мир. Каждая тень кажется мне подозрительной, каждая шорох — шагом преследователя, скрывающегося в темноте. Мурашки пробегают по коже, и внутри всё сжато тревогой.

Я пытаюсь дышать ровно, но дыхание прерывистое и неглубокое. Внутри бушует паника — мысли путаются, разум ищет выход, но страх затуманивает всё вокруг. Кажется, что кто-то наблюдает за мной, следит за каждым моим движением.

Каждый шорох или шелест кажется предвестником приближающейся опасности. Я ощущаю себя уязвимой и одинокой в этом мраке, словно оказалась в ловушке без выхода. Внутри всё сжимается от страха — я знаю, что кто-то или что-то преследует меня не просто так.

Я борюсь с паникой, пытаюсь сохранить спокойствие и собранность. Но страх всё сильнее давит на меня. Я ищу способ убежать или спрятаться — любой ценой избавиться от этого невидимого преследователя и почувствовать хоть немного безопасности.