Шёпот двух душ

Пролог

Иаду схватили и пытались убить местные жители, подавшиеся мерзким россказням глупых фанатиков. Будучи жителями той же деревни, они не желали ее семье доброго дня, не интересовались делами, не делились ничем, да и старались вообще не разговаривать. Подавали недоброжелательные голоса лишь глупые смельчаки, пока поджилки тряслись.

Это случилось одной осенней ночью, и все было спланировано.

Мужчина заломил ее руки за спину и грубо прижал к полу головой, вцепившись в серебряные волосы. Девушка зарычала сквозь замазанные кровью зубы и губы.

Столкнувшись с деревянным полом собственного родного дома, она встретилась с безжизненными лицами своих родителей. Их застывшие от ужаса глаза смотрели сквозь дочь. Иада еще может спасти их, нужно лишь добраться до погреба и схватить нужный эликсир, тогда они очнутся через восемь лет, что разрешено по законам некромантии.

— Унести их! — крикнул главный.

Она запомнила его лицо. Полный мужчина с залысиной на голове. Кривой, будто битый нос и серые глаза на выкате. Плечи широкие, а руки огромные, способные раздавить череп такой миниатюрной девушке, как она.

— Стойте! — закричала жертва.

Если их сейчас унесут, то Иада окончательно их потеряет.

— Думаешь, я не знаю, что ты попытаешься их воскресить? Когда живешь с некромантами бок о бок, мало по малу, но узнаешь о них. И это хорошо — врагов нужно держать ближе! Нам за такую, как ты, ничего не будет, а вот тебе достанется. И ты это знаешь. Вы всегда это знали…

Тогда девушка решила наплевать на законы некромантов и прочесть заклинание на воскрешение именно сейчас.

— Теа а мэр, — начала она, но получила сапогом по лицу.

— Замолкни, нечисть! Не делай свой конец хуже.

— Мэр гуа та, — продолжила Иада, не обращая внимание на боль, что гудела в каждой части тела.

«Не сейчас, у меня лишь одна с собой. Ее не хватит!» — говорила она про себя.

Девушка имела ввиду тот самый эликсир, который поможет возродится спустя восемь лет, но его хватило только на одного.

— А ну утаскивайте! — поторапливал он своих людей, чтобы те поскорее унесли тела.

Иада пыталась вырваться, но мужчины были сильнее. Тела ее родителей уже унесли, и девушка завизжала, выкрикивая все возможные угрозы. Тот крупный присел рядышком на корточки и ласковым голосом заговорил:

— Помнишь меня? — он указал на себя своим пальцем. — Когда ты была мелкой, то сломала мне нос и также выкрикивала всякие гадости и проклятия. А помнишь мое обещание? Помнишь?

Она вспомнила, да. Тогда этот ублюдок поливал грязью ее родителей, и, девочка кинула ему в лицо камень.

Иада подняла многозначительный суровый взгляд на этого мужчину.

— Поомнишь, — протянул он. — Я тогда пообещал, что дам тебе посмотреть на смерть твоих родителей. И вот! — он цокнул и развел руками в стороны. — Посмотрела? Теперь покинь этот мир с достоинством, которого у вашей семьи никогда не было, — его лицо изуродовала мерзкая пугающая улыбка.

Мужчина, что держал ее все это время занес кинжал у горла Иады.

Девушка резко опустилась, и выскочила вперед, кувыркнувшись по полу. Люди замешкали, и та, воспользовавшись, пнул своей ногой по чужой, тем самым повалив на пол. Она не стала сражаться, чтобы успеть выбежать из дома. Каждая минута, каждая секунда могла изменить все.

Снаружи стояла осенняя прохлада и тишина, и после каждого частого тяжелого выдоха, из орта клубился пар. Горячая кожа покрылась мурашками. Деревня словно вымерла, все заперлись в своих домах. Кто-то от страха, а кто-то намеренно давно желал смерти их семье.

Иада искала взглядом тела родителей и пыталась прислушаться к любому признаку их местонахождения, однако в ушах звенело и четко отдавалось биение собственного сердца.

Тогда-то ей пришлось воспользоваться моментом. Из кармана своей тонкой белой сорочки, девушка вытащила сапфировую склянку и вылила в себя содержимое. Оно было холодным, даже будто колючим, так и впивалось в каждую клеточку изнутри.

Она бы не успела убежать, а потому, меч настиг ее быстрее, не смей она сделать и шаг, своими босыми ногами, по черной слякоти, что так настойчиво липла и замызгала подол. От резкого удара Иада повалилась на мокрую землю.

В ту ночь, она умерла.

В ту ночь, она умерла.

Глава 1

Они не закопали её труп, а закрыли в каменном саркофаге далеко от их деревни, но достаточно близко, чтобы вернуться как ни в чём не бывало.

После смерти Иады, прошло восемь лет. За это время её тело разложилось достаточно, чтобы кровь плохо циркулировала по венам и исходил зловонный трупный запашок.

Ей пришлось пролежать ещё около двенадцати часов, чтобы обрести более-менее нормальное тело после воскрешения. Приложив немало усилий, она всё же смогла отодвинуть крышку саркофага и, опираясь на холодные пыльные боковины, с хрустом подняла верхнюю часть себя.

- Ухты! – пьяным голосом сказала она, ибо челюсть казалась ватной. - Какие добрые, похоронили меня в саркофаге старой усадьбы. Я-то думала, что придётся пробираться сквозь толщу земли.

Место, в котором она находилась, когда-то принадлежало одному банкиру до его казни. После этого про заброшенку ходили жуткие слухи о призраке, что жадно не впускает никого в своё жилище. Но на самом деле девушка пока видела только одних насекомых: в основном пауков да многоножек. Валялись ещё дохлые мухи и пчёлы.

Внутри действительно мрачно, но не для неё. Она, наоборот, считала это место неплохим для временного или даже постоянного пребывания. Подумаешь, грязно, всё разбросано и побито, зато как просторно: два этажа, и все сами будут сторониться этого дома, даже стараться не придётся.

Иада, прилагая усилия, пыталась вылезти из этого каменного ледяного ящика, однако, не совладав с собой, вывалилась из него, упав на битую плитку некогда жилого дома.

Держась за перила деревянной лестницы, она старательно спускалась вниз. Здесь холодно, и порой под ногами первого этажа хрустели осколки стекла, благо, зеркало осталось, чтобы посмотреть, насколько мёртвой она выглядит.

Иада взглянула в своё отражение одного из них, что валялось на полу. Волосы, как и до смерти, были того же пепельного цвета, унаследованные от отца и деда. Глаза ярко-синие - такие у всех некромантов. Худое, но аккуратное тело низкого роста. Ткань её некогда белой сорочки пожелтела, а на спине была порвана после удара мечом.

- Сволочи, где мне теперь одежду искать? – Иада оглядела все комнаты в поиске шкафа со шмотьём, но всё было ей велико размера на три. Даже не имело значение, что вещи здесь мужские.

По итогу девушка взяла первую попавшуюся кофту, вязанную из овечьей шерсти и широченные штаны, которые пришлось оборвать по низу и затянуть ремнём, сделав дополнительное отверстие.

Выглядело это ужасно, но лучше, чем в тонкой сорочке во время холодной осени.

Иада ощутила сильный голод, но, естественно никакой еды здесь не было, да и денег тоже. В голову пришла мысль поискать какие-нибудь драгоценности старого банкира, что маловероятно, потому что местные могли уже давно всё растаскать. Она, конечно, попробовала, но не нашла ничего, даже посуды и серебряных приборов нет. Тут девушка предположила о каком-нибудь подвале. Пугливые людишки, вряд ли пошли бы туда. Времени на его поиски ушло не много, он оказался под лестницей, запертым на замок, но Иада церемониться не стала и треснула ногой по ржавому замку. С первого раза не вышло, замок пусть и старый, но не поддавался, зато ветхая подгнившая дверь легко продырявилась, раскрошившись в щепки.

- Чудненько, - вымученно произнесла она и доломала дверь.

В подвале темно, поэтому пришлось воспользоваться крупицей восстановившейся магии.

- Чпок! – щелкнула она пальцами и из них выскочил маленький шар света, постепенно увеличиваясь до размера кулака.

Тьма отступила перед светом, и тени разбежались. Стояли здесь стеллажи с мешками, от которых воняла гнилью. Скорее всего, здесь хранились овощи, самым мерзким стал лук.

Она зашла внутрь и на полу заметила тазик с грязной посудой. Это были фарфоровые тарелки и серебряные вилки! Какое счастье! Они пыльные и в паутине, но можно и отмыть.

- Нашла-таки! – заговорил кто-то сверху, когда Иада присела на корточки у таза. Девушка подняла свои синие глаза. – Привет, - снова произнёс призрак, помахав рукой.

Это был мужчина, лет тридцати минимум. Призраки, которые не несут угрозу, в основном бледно-голубого оттенка, и отличить цвет глаз или волос невозможно. Можно лишь отметить телосложение, которое было довольно обычным, ни худым и не толстым, волосы короткие, короткая жидкая бородёнка и костюм, судя по оттенку тёмный. Нос у него длинный, выделяющийся на фоне маленьких глазёнок, а губы тонкие, но широкие.

- Все-таки не врали слухи то? – цокнула девушка. Видеть блуждающую душу для неё не в первой, поэтому увидеть её здесь, Иада ожидала. – Прятался?

- Наблюдал, - пожал плечами мужчина.

- Ты тот самый банкир, что людей пугал? – спросила она, сложив руки на груди.

- Не надо было растаскивать мои пожитки! – надул губы он.

- А куда деваться! Жизнь такая смертная, - объясняла Иада. Она вовсе не защищала людей, просто сказала, как есть. – Сам то сколько наворовал? Взятки?

Банкир замотал головой и поморщился.

- Никогда!

- Да ну?! – не верила Иада, изогнув одну бровь.

- Нет, говорю, - всё упирался мужчина.

Девушка не поверила, но, впрочем, это не было ей шибко интересно. Она схватила посуду вместе с тазом и потащила на этаж.

- Так и заберёшь? – пролетел он ветром за ней.

- Заберу, - даже не глядя на него, ответила она. – Я-то знаю, что ты душок, ничего со мной не сделаешь. Напугать меня не сможешь, я к вам, призракам, привыкла.

Банкир резко отлетел назад и подняв брови вверх проговорил:

- Некромант?

Иада проигнорировала его, занимаясь более важным делом.

- Где тряпки, - бормотала она.

- Не с соседней ли деревни? Семья некромантов там живёт, - всё удивлялся призрак, летая из стороны в сторону.

- Жили, - поправила Иада, отрывая клочок ткани от старой простыни.

- Почему, я не понял, ты вообще тут в моём доме лежала? Ох, я должен был сразу догадаться, после твоего воскрешения!

- Сама удивляюсь, почему меня не закопали, а в саркофаге оставили, - всё гадала девушка, схватив стоящее на кухне ведро. – Колодец где у тебя?

- Провожу, - махнул рукой призрак.

На улице уже довольно свежо, даже холодно. Вокруг лес, окрасившийся тёплыми оттенками жёлтого, бурого и оранжевого. Воздух очень свежий и влажный, пахло мокрой землёй и листьями. Почему-то отсутствовал, а ведь восемь лет назад он был. Железный и узорчатый. И кустов здесь стало больше.

- Я тут поживу у тебя, - предупредила Иада, следуя за ним, по мокрой после дождя траве.

- Да живи, - он сделал странный манёвр губами, будто лошадь. – Меня вот, Килмор, зовут.

- Иада, - представилась девушка и заметила, наконец каменный колодец.

К счастью, он закрыт крышкой, иначе тот давно был бы уже забит всякими листьями и ветками. Отодвинув её, девушка спустила ведро, набирая воду.

- А ты воскресить меня можешь? – спросил Килмор, изогнув брови с некой надеждой.

- Нет, - равнодушно ответила Иада.

- Почему?

- Потому что ты не упокоен, и это бессмысленно - объяснила она, доставая ведро, полное, довольно чистой воды. – Если ты не упокоен, то разум при тебе ещё остался. У нас правила, которые придумали нам Боги, в обмен на наше существование. Воскресшие люди не должны помнить свое пребывание в загробном мире, ибо может разгласить его секреты. По сути, должно пройти сорок дней после смерти, чтобы можно было возвращать к жизни, но смысла в этом никакого, уж лучше призраком остаться.

- Почему? - чуть ли не плача, спросил банкир. На мгновение, у него появилась надежда, но Иада безжалостно её растоптала.

Она не делала это со зла, просто не первый раз уже духи просили об этом, и постоянно приходилось отвечать одно и то же.

- Ты не будешь помнить вообще ничего, станешь подобием ребёнка, привязанным к тому, кто вернул тебя к жизни. А ещё специфические предпочтения к еде.

- Ой, - воскликнул он. – Стану тем самым мертвецом, что пожирают людские плоти?

- Правильно мыслишь, - заходя в дом, ответила Иада.

- Но как же ты воскресла? Ты выглядишь нормально! – мужчина всхлипывал и злился одновременно. Ему казалось, что эта некромантка обманывает его.

- Выпила дедовский эликсир. Жаль, но я не знаю его рецепт, так и не научил он меня. Да и его надо влить в себя до наступления смерти.

- Может твой дед или родители, те, кто поопытнее, расскажут, как помочь мне? Я устал блуждать здесь! Я потерялся во времени, не знаю, сколько лет уже здесь, а может целый век!

- Не у меня родителей, отстань уже! - заорала Иада, и слёзы потекли из глаз градом. – Вы, призраки, которые когда-то были людьми, всё просите о возрождении, однако, при жизни вы либо гнобите, либо прячетесь, пока таких как я, избивают и убивают. Каждый цепляется за себя, не обращая внимания на других, которым не легче вашего. Мой совет, единственный, который может тебе помочь - упокойся. Найди способ отправиться в загробный мир. Но никто тебе не гарантирует, куда именно ты попадёшь!

После этих слов, банкир, не отрывал от неё шокированные глаза, но немного успокоился и смиренно тяжело вздохнул.

- А ты помнишь, что там было? Куда попала ты?

- Никуда, я словно умерла прошлой ночью, - ответила она, и принялась отмывать посуду.

Глава 2

Восемь лет назад

Страна Хилмериль. Деревня Мауг.

Лето ещё граничило с осенью, постепенно обделяя народ своим теплом и ярким солнцем. Мауг находится рядом со столицей Хилмериля – Ванградсом.

Иаде было тогда столько же, сколько сейчас – восемнадцать. На первый взгляд, люди здесь обычные и доброжелательные, если речь не заходила о некромантах или ведьмах, хотя ко вторым относились ещё более сносно, ведь те часто обращались к ним за приворотами и порчами. А вот первые считались самой настоящей чернью, что сотрудничала со смертью.

Многие хотели избавиться от семьи Элон, род которых через поколение порождал всё новых и новых некромантов. Так и перешла эта чернь по наследству от дедушки Эйда к внучке Иаде.

- Брысь, нечисть! – отпихнул девушку мужчина, пока та наливала воду из колодца, и занял её место.

Иада рухнула вместе с ведром на грязную землю, и, белое платье с серой юбкой промокло насквозь. Она привыкла к подобному отношению, а потому ничего не сказала, зная, что всё это бесполезно.

Они расслабились больно. Знают, что я ничего им не сделаю.

Девушка встала, отряхнулась и, ничего не сказав, решила подождать, пока тот закончит. Дедушка говорил ей, чтобы не нарывалась на неприятности. То, что они здесь живут, уже неплохо.

«Если хочешь наказать, сделай это аккуратно, чтобы тебя никто не обнаружил».

Иада заметила, что мужчина, пока наливал воду, поставил на пол сетчатую сумку с капустой. Её глаза сверкнули ярким синим цветом, а губы еле сдержали победную улыбку. У некоторых кочанов подгнили бочки, и всё это дело рук этого некроманта.

Закончив, мужчина схватил свою сумку и ведро, кинул напоследок девушке презренный взгляд и побрёл дальше.

Налив воды, Иада собралась отнести её домой, но кто-то снова толкнул. К счастью, содержимое не вылилось.

- Гниющие морковки! – сквозь зубы прорычала она. – Да что ж такое!

- Извините, - быстро пробормотал мальчишка и сбежал в ту же сторону, в которую надо было идти Иаде.

- Извините? – повторила она, поморщившись. Ведь впервые кто-то из деревенских попросил прощения. Да и вообще говорил хоть какие-то слова вежливости.

Выкидывая это из головы, девушка пошла дальше.

Дом у них обычный и ничем не примечательный. Хотя в душе Иада надеялась, что местные жители думают, будто семья некромантов прячет в подвале кучу живых мертвецов. Может страх куда лучше невежества? Впрочем, жилище деревянное и в некоторых местах ветхое. Матушка очень любит цветы, отчего они здесь повсюду. Маленький скромный дворик с небольшой конюшней, где из окошка часто выглядывала лошадиная гнедая морда Рассвета. Остальные животные, как и люди, избегали некромантов, за исключением кошек, те наоборот тянулись к их дому. Ограждением являлся низенький забор из вертикальных досок, скрепленных одной горизонтальной.

Открыв калитку собственного дворика, девушка заметила нечто странное. Тот мальчишка, что толкнул её и извинился, спрятался за пустой бочкой, изредка поглядывая сквозь отверстия изгороди. Иада нависла над ребёнком.

- Привет, - поздоровалась она. – Ты чего здесь греешься?

Мальчишка вздрогнул и медленно запрокинул голову, чтобы увидеть, кто его нашёл. Он растянул губы в глуповатой улыбке, а вот глаза говорили об испуге и осознания, что тот облажался.

Мальчишке на вид лет двенадцать. Кожа показалась слишком чистой для того, кто живёт в деревне. Густые каштановые волосы, а глаза насыщенно-карие с длинными ресницами.

- Ты не из Мауга, - подытожила девушка, качнув головой набок.

- Не выдавай, - прошептал парень.

Поднялся шум, причиной которого стали пятеро мужчин, богато разодетые в броню, с изображением на бирюзовых плащах герба страны Хилмериль в виде вставшего на задние лапы серого койота. Их снаряжение и мечи, гремели и звенели при каждом шаге. Народ отходил в сторону, не преграждая путь королевским солдатам.

- Приветствую, жители Мауга, - заговорил один. – Мы ищем мальчика с карими глазами и каштановыми волосами двенадцати лет.

Иада аккуратно бросила взгляд вниз, где сидел вжавшийся парень. Тот понимал ситуацию, а потому девушка увидела в его лице смирение. Соврать королевским солдатам, значит подвергнуть свою шею за содействие. Она не знала, что натворил этот мальчишка, или не натворил. Иада нервно поджала губы.

Народ перешёптывался и качал головой.

- Ну у нас таких много, -заговорила одна из женщин. - Взять хоть моего племянника.

Солдат вздохнул и нехотя достал из-под бирюзового плаща свиток. Развернул, а там оказался тот самый ребёнок. Иада снова взглянула на мальчика, тот поморщился, ощущая, что его сейчас выдадут.

- А что сделал то он? – заговорил один из толпы.

- Этого я вам сказать не могу, - ответил солдат.

Иада вскинула брови, осознав, что дело тут не чисто.

Будь тот виновным, скорее всего, причину бы озвучили. Они не говорят, что ребёнок совершил преступление. Может он увидел или услышал что-то, чего не должен?

- Если мы узнаем, что вы его укрываете, то непременно накажем, - дополнил солдат.

Иада ощутила ногой прикосновение. Мальчишка хотел встать, но девушка остановила его, надавив своей рукой на его голову.

- Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня, - прошептал мальчишка.

Иада зло шикнула ему:

- Благородство своё засунь в ведро с помоями.

Услышав непричастные ответы горожан, солдаты предупредили, что пройдутся по деревне, чтобы поискать самим. Когда те ушли, девушка взяла мальчишку за шкирку и затащила в конюшню.

- Ты кто такой? – поморщилась Иада, прижав ребёнка к стенке.

- Чего спасла то тогда? - также согнул брови он.

- У меня есть шанс передумать.

- Ну давай, - разозлился парень.

- Отвечай, кто ты.

- Нет!

Иада сверкнула синими глазами, чтобы напугать мальчика.

- Некромант? – вскинул брови он.

- Да, - быстро ответила она и сразу перешла к своим вопросам. - Ты из столицы? Что натворил?

- Ничего, - отвернулся ребёнок, схватив её за руку.

- Ах! – осознала Иада, ослабив хватку. – Ты, тот принц, что вечно сбегает из своего замка? – тем не менее, для неё это был довод, однако очень похожий на правду: его пришли искать несколько королевских солдат; он не местный и кожа слишком ухоженная.

Мальчик не знал, как реагировать, лишь безмолвно приоткрыл рот.

- Чушь, - неуверенно произнёс он.

- Твоё имя, - улыбнулась Иада. – Тебя зовут Илэйд Иовин…

Ребёнок не сменял лица, а потом нахмурился.

- Что, если так? – серьёзно спросил он.

- Младший принц? Ваше высочество, - Иада аккуратно отпустила его и отошла в сторону, однако её голос лишён почтения и уважения.

- Узнав, кто я, выдашь меня? – на этот раз он смотрел на неё напряжённо и выжидающе, пытаясь уловить ложь.

- Вас бы неплохо вернуть к мамочке с папочкой, - улыбнулась Иада, как обычно улыбаются маленьким детям, однако это вышло максимально нелепо.

- Ты знаешь моё имя, но не знаешь, что матери у меня нет, - помрщился Илэйд. – Она умерла уже три года назад.

Назвать Иаду можно было бестактной, чёрствой, но не бездушной, а потому, ей хватило совести, чтобы понять, какую глупость сказала. С её лица исчезла улыбка, сменив на более присущую ей безэмоциональность.

- Прошу прощения Ваше Высочество.

- Не называй меня так, вдруг кто услышит. Пусть будет Дэйл, меня в столице так называли местные.

Иада равнодушно пожала плечами. Мальчишка сообразительный, что под стать принцу.

- Почему сбежали? – сложив руки на груди, спросила девушка.

- Я вернусь в замок, но и сюда тоже, - сев на солому, буркнул он.

- Причина?

- Мы с мамой раньше часто выбирались за пределы замка. Одевали обычные одежды и бродили среди людей. Я даже завёл друзей… Но, однажды, во время такой прогулки, кто-то выдал нас и устроил засаду. Меня спасли, а вот её…

- Король боится потерять Вас, его мысли понятны, - констатировала факт Иада.

- Не я наследный принц, а мой брат, - поморщился Илэйд.

- И тем не менее сын, - хмыкнула девушка, качнув худеньки плечами. – Уже многие знают о Ваших прогулках, приблизив опасность. Вам, действительно, нужно это прекратить.

- Какое до этого дело некроманту?

- Я живу в этой стране, - объяснила Иада, ощущая, что сказала очевидное. А затем, немного помолчав, продолжила. – Вам нужно вернуться в замок, но так, чтобы никто не пострадал.

- Ты не такая уж и страшная, для некроманта, - он хмыкнул, изогнул одну бровь и взглянул ей в глаза, которые недавно были ярко синими.

- Может быть. Пока я сама этого не захочу.

Илэйд снова ухмыльнулся, схватил одну соломинку и начал теребить ей в руках. Рядом с Иадой ему стало комфортно, ибо она отличалась от подхалимов, что окружали его. Принцу приятна и по душе её честная прямота.

- А ещё там мачеха. Ненавижу её.

- Меня это не ка… - хотела остановить парня Иада, но тот её перебил.

- Злобная и корыстная. Многие уже знают, что она хочет высадить на трон своего будущего сына на место моего брата.

Девушка выдохнула, понимая, что парень долго держал в себе накопленные чувства. Хотя ей совершенно всё равно. Жив, и хорошо. Душа его не интересна ни капли.

- Когда вы собираетесь уходить? До столицы пусть и не далеко, однако ваше пребывание здесь – угроза нам. Лучше поговорите с отцом о проводнике, с которым будете прогуливаться по своим владениям, - усталым голосам озвучила она, в надежде уже избавиться от него поскорее.

- Он против. Опять закроет меня в покоях.

- Ничем не могу вам помочь.

Глава 3

Килмор хотел проследовать за ней, когда Иада направилась за едой в ближайшую деревню, но не в ту родную, в которой жила до смерти. Мауг находился не так далеко, а вот Химборн – в двадцати минутах пешком.

Есть хотелось ужасно сильно, поэтому девушка очень спешила и спорить с навязчивым призраком посчитала бесполезной затей, потому что это лишь трата времени. Этот не упокоенный одинок, а Иада, будучи некромантом, являлась для него проводником от места, к которому привязана его душа, поэтому для банкира это прекрасная возможность выйти в свет, пусть и незамеченным.

Естественно, у призраков отсутствуют человеческие потребности: вроде еды, воды или сходить по нужде, однако воспоминания об ощущениях при жизни ещё могли оставаться.

– Ох, я не забыл вкус овощного рагу!

– Не искушайся соблазнами, – посоветовала Иада. – Всё равно ты больше никогда не попробуешь их. Еда провалится сквозь тебя, не успей ты и взять хоть ложку.

– Мне досталась такая беспардонная особа! – буркнул мужчина.

– Я не уговаривала тебя идти со мной.

Килмор возмущённо поднял брови и пролетел вперёд, намереваясь добраться до места быстрее девушки, однако примерно в пятнадцати человеческих шагах мужчину отдёрнуло назад, словно рыбку на крючке.

– Какой ужас! – взвыл он.

– Если отвяжу тебя от себя, то мигом отправишься домой, – равнодушно предупредила Иада.

Протоптанная дорога вела через густой золотой лес. Запах сухой листвы, опадающей сверху, и влажной земли сопровождал их практически весь путь.

Девушка поначалу шла медленно, однако со временем силы иссякали. Кости порой до сих пор издавали хруст, что вполне ожидаемо – ведь она много лет пролежала в саркофаге без движений. Мокрая липкая грязь вперемешку с осенними опавшими листьями прицеплялась к подошве.

– Очень мало сил, - уже хрипя, говорила Иада.

– У меня теперь сомнения, кто из нас сейчас бледнее, – хмыкнул Килмор, но сам уже начал переживать за спутницу. – Я вот сейчас задался вопросом… Что, если ты сейчас тут рухнешь без сознания? Что со мной будет?

– Останешься рядом с моим телом, даже, если я умру.

– Тогда вот моя просьба – не умирай! Я не хочу ещё вечность бродить рядом с тобой в лесу.

Иада ничего не ответила, однако чувствовала неладное. Ощущение такой пустоты и слабости не могло быть лишь из-за одного голода у некроманта. Хотя она многие годы лежала мёртвой, может дело в этом.

Впереди послышался разговор мужчин.

– Эй, впереди кто-то идёт! – предупреждал Килмор, однако состояние Иады становилось всё хуже, а потому она не прислушалась к очередной болтовне призрака. – Говорю же… Ох! Это…

Девушка продолжала идти, а Килмор понял, кто были те мужчины, и остановился в страхе, наблюдая, как Иада смотрит в землю, что бежала жёлтой рябью под ногами. А затем она упёрлась лбом кому-то в грудь и отлетела вниз.

– Девчонка! – произнёс один из толпы.

Тот, в кого она врезалась, присел перед ней и наклонил голову, пытаясь в чём-то убедиться. Что повстречавшаяся им девушка приболела, итак понятно, а вот силуэт кого-то очень напоминал.

– Иада? – прошептал тот мужчина.

Услышав своё имя, она медленно подняла голову, в которой на секунду раздался неприятный звон. Перед ней молодой парень лет двадцати. Волосы русые, а глаза темно-карие. Широкоплеч и сложен, а одет во что-то явно-богатое. Девушка его не знала, а вот он, судя по всему, узнал её сразу.

Живот будто всосало внутрь. Она не ощущала кончики пальцев, а ноги будто и не её вовсе. Иада поморщилась и сощурила глаза, ибо лицо перед ней всё расплывчатее и расплывчатее, затем всё потемнело, а сознание опустело совсем.

Проснулась девушка в скромной комнатке с трудом разлепив глаза. Ей было всё равно, где она находилась, первое желание – утолить жажду. Иада не разглядывала помещение, первым делом старалась найти воду и нашла. Кувшин стоял на прикроватной деревянной тумбе. Девушка потянулась к нему, однако руки двигались резко и неконтролируемо, она словно не могла ими управлять. Иада нервно прикусила губу, очередная попытка оказалась настоящим провалом, ибо сосуд упал на пол и разбился с грохотом, а всё содержимой вылилось и залилось в щели деревянного пола.

– Проклятье! – выругалась она не своим голосом, а хриплым от жажды и вымученным.

Единственная дверь в комнате громко скрипнула и вошёл мужчина с тёмными каштановыми волосами. Он сначала взглянул на неё, улыбнулся, а затем на пол, где валялись осколки глиняного кувшина. Иада подняла на него усталый взгляд и произнесла лишь одно:

– Пи-ить…

Тот замешкался, не знал – приказать кому или самому сбегать. Мужчина выдохнул, потрепал волосы, вероятно, пытался собраться, и крикнул кому-то принести воды, да живо.

Медленно и неуверенно, он приближался к Иаде, а у той и сил не осталось, чтобы противиться. Девушка продолжала лежать, рука, которой она тянулась к воде, свисала с кровати, а глаза напряжённо глядели на незнакомца.

– Здравствуй, Иада, – заговорил он, и уголок губ слегка дёрнулся в нервной улыбке, проявляя милую ямочку. – Рад, что всё не в пустую.

Девушка молчала, она бы могла спросить, откуда он её знает, и кто это незнакомец вообще, однако губы словно зашили.

В спешке забежал ещё один, чуть помоложе и с новым кувшином. Парень бился в одышке, а у Иады глаза расширились при виде желанного сосуда.

Тот темноволосый забрал воду и протянул девушке, а её рука лишь слегка приподнялась, но тут же грохнулась обратно, будто в неё камни напихали. Мужчина присел рядом и помог выпить воды, что так приятно заласкала рот и горло, прохладно стекая всё ниже и вытекая по подбородку. От напавшей жадности Иада подавилась и закашляла, и незнакомец резко отложил кувшин на тумбочку.

– Выйди! – приказал мужчина парню, и тот послушно вышел, закрыв за собой дверь.

– Ты кто? – наконец спросила Иада, тяжело дыша, а голос ещё оставался некрасиво хриплым.

– Не узнаёшь? – снова эта неуверенная улыбка.

Девушка недоверчиво соединила брови.

– Ты не такая уж и страшная, для некроманта, – произнёс он.

Лишь один человек так говорил её когда-то. Узнав его, прежняя недоверчивость и враждебно разбились, как тот кувшин.

– Дэйл?!

Мужчина усмехнулся:

– Думаю, здесь ты можешь называть меня настоящим именем, если помнишь его.

– Илейд, – девушка произнесла это демонстративно, будто она никак не могла его забыть. Иада оглядела мужчину, а тот наблюдал за ней и её эмоциями, которых, впрочем, нет так много. – Непривычно видеть тебя…

– Взрослым? Вообще-то, я теперь старше тебя, – самодовольно хмыкнул принц.

– Я и не знала, сколько тебе было восемь лет назад, – вскинула бровь Иада.

– Двенадцать, а сейчас двадцать.

– Серьёзно? Выглядел слишком мелким… Значит, на два года старше стал? – Илейд кивнул, а девушка недовольно цокнула. – Вот засранец!

– Меньше тыкать на возраст будешь, – буркнул принц. – Между прочим, я принц, как-никак.

– Ага…

– Как давно ты воскресла?

– Сегодня утром и… Я хочу есть. Ужас как!

Илейд снова крикнул паренька и тот помчался за едой.

– Как состояние? Меня нес слопаешь?

– Пока не знаю, по вкусу ли мне принцы, – ответила Иада, обводя взглядом комнату, что оказалась довольно пустой и скромной. Кроме кровати и тумбы, ничего не было. – Где мы?

– Охотничий домик. Он недалеко от твоей усадьбы.

– Ты знал, где меня захоронили?

– Я этому посодействовал, – поправил Илейд, а Иада приоткрыла рот, ожидая объяснений. ­– Я попросил брата, похоронить тебя в усадьбе в саркофаге вместо мокрой холодной земли.

За это, действительно стоило сказать спасибо. Ведь благодаря этому ей тело не разъели черви. Восстановление бы шло дольше, и смрад был бы ужаснее. А еще пробираться сквозь толщу почвы, стало бы куда сложнее. Вдобавок она поняла, где воскресла.

– Мозги работают, хвалю! – ответила она, и улыбка растеклась по её лицо. На самом деле эти слова не хуже обычного «спасибо» для человека, который знает эту девушку лучше, чем кто-либо.

Вскоре занесли суп и обжаренное на вертеле мясо. Илейд помог её встать, и та мигом накинулась на еду. Принц молчал, ничего не спрашивал, догадываясь, что голод спустя такое большое количество времени довольно коварен, тем более если это Иада.

Она съела всё, не оставив и крошки, и откинулась на подушку, тяжело и блаженно выдохнув.

– Ну, как ощущения после воскрешения? – спросил принц, сложив руки на груди.

– Силы пока в упадке. Не думала, что всё будет настолько плохо.

– Ты пролежала мёртвой восемь лет, – повёл бровью Илейд.

– Да, но я – некромант. Будь я обычным человеком, которого вернули к жизни, то не удивлялась бы. Кстати, где Килмор? – Иада искала взглядом призрака, который должен был находиться рядом, но почему-то исчез. Каким образом?

– Что за Килмор? – спросил Илейд.

– Назойливый не упокоенный.

– Тут есть призрак? – оглядел комнату, как и Иада, принц.

– Почему-то нет, – девушка напряглась. – Эй, Килмор, выходи! – но никто не вышел, а она недовольно скривилась.

– Ну, нет его и нет! – не понимал беспокойства Илейд. – Ну, а как тебе помочь? Если некроманты не должны чувствовать такое истощение сил, будто обычные люди, то почему с тобой иначе?

– Наверное, подождать. Где этот призрак?

– Да брось ты этого призрака! Я тебе не говорил, но ты плохо выглядишь, уж прости, – вскинул он руками в знак пощады.

– Как ты посмел? – глаза Иады расширились от злости и удивления.

– Надо разобраться с твоим восстановлением, – настаивал Илейд и напряжённо потёр переносицу большим и указательным пальцами. – Сама же говоришь, что это странно. Неужели никакого объяснения?

– Только в том случае, если половина моей души покинула моё тело, – отмахнулась девушка, а затем вжалась в подушку ещё сильнее и поджала губы. Синие глаза устремились куда-то далеко в пустоту. – Килмора нет…

– Опять ты про него, – начал он, но девушка его перебила.

– Значит части сил нет. Половины души… Нет.

Глава 4

Восемь лет назад

Страна Хилмериль. Деревня Мауг.

– Ты что опять здесь делаешь? – возмущалась Иада, заметив Дейла в конюшне.

Принц, который снова надел простую людскую одежду, приложил указательный палец к губам, призывая к тишине. Девушка же погладила маленького жеребёнка, который вчера родился у соседской кобылы. Семья Элон купила его для дочери. Уж слишком красив он. Светло-рыжий, а грива и хвост белоснежные, словно снег. Она назвала его Вулкан.

– Не отпустили с сопровождением в мир бедных? – изогнула она одну бровь и фыркнула.

– Отпустили.

– Ну и в чём тогда твоя проблема? Спокойно гулять уже не интересно?

– Меня к тебе не отпускали.

У Иады округлились глаза:

– Я тебе зачем?

Тут мальчишка будто с мыслями собрался и решился на что-то наконец. Он встал и посмотрел на неё. Как ни крути, чтобы посмотреть ей в лицо, пришлось запрокинуть немного голову наверх, потому что ниже, конечно же, был. Но, ощутив прилив стыда за собственный рост и возраст, отвернулся, и уши его слегка покраснели.

– Договор!

– Договор?

Мальчик кивнул:

– Маму… Воскреси её.

Долго думать Иаде не пришлось, резкая была девушка и честная, а потому с ответом не ждала:

– Нет.

Дейл снова обернулся к ней и вскинул руками:

– Почему? Я не всё сказал ещё!

– Это не имеет значения. Нет, значит, нет, – девушка открыла дверь конюшни и махнула рукой, намекая на то, что мальчик может идти.

– Да я… Да я же женюсь на тебе, – после этих слов, тишина накрыла всё помещение. Принц вжал голову в плечи и покраснел сильнее некуда.

– Чего? – остолбенела Иада. – Ребёнок, ты тут навозом надышался? Брысь отсюда!

– Предлагаю стать тебе женой принца? Как тут отказаться то можно? – Дейл уже сам не понимал, что говорил. Не его это слова были, да и не знай чьи. – Тебя ждёт жизнь в достатке: красивые платья, еда, балы и уважения, которого здесь для тебя нет.

Иада закрыла рукой лицо. Много чудны́х людей она видела, но этот мальчишка – что-то новое.

– Ты ребёнок. А даже если б дело и не в этом было, то отказалась бы всё равно.

– Почему? – подошёл ближе принц.

– Потому что ты не получишь её. Я могу воскресить тело покойной королевы, но души в ней уже нет. Не будет эмоций, не будет радости, горя и любви, ничего, что ты, будучи её сыном, так хочешь.

Глаза мальчика покраснели, он старался мужественно сдержать слёзы:

– Врёшь!

– Не вру, – Иада смягчилась. Впервые она почувствовала, что ей жаль. – Не будь ты Дейлом, я бы согласилась воскресить любую маму за деньги, не раздумывая о последствиях. Но для тебя я такого не хочу.

– Так и думал, – мальчик смотрел в пол, но слёзы так и не выкатились из глаз, лишь безэмоциональная досада и чувство разочарования. – Перед тем как прийти к некроманту, я говорил с отцом, но он ответил то же самое, – юноша зло плюхнулся на пол, застеленный сеном.

Дейл, правда ожидал этот ответ, но не попробовать не смог. На мгновение знакомство с потомственным некромантом показалось похожим на судьбу.

– Он сказал правильно, – ей было неловко, но она присела на корточки напротив и ободряюще положила руку ему на плечо. – Мне жаль. Но… По-настоящему то, чего ты хочешь, дать тебе не смогу. Не приходи больше ко мне. Моя семья ту не в почёте, слухи будут про тебя ходить. Не для принца это.

– Знаю, но мне всё равно. Да и не знает меня никто в лицо, – отмахнулся мальчишка.

Снаружи, как и в тот раз, поднялся шум. Солдаты искали сбежавшего Илейда.

– Тебя ищут, я не хочу неприятностей.

Дейл встал, а следом и Иада.

– Сегодня я пришёл с братом, останемся на ночь в доме вашего старосты деревни. Возможно, ещё увидимся.

Принц вышел из конюшни, а затем и за невысокий заборик, окружающий дом семьи Элон. Девушка схватила плетёную корзину и отправилась следом, но той надо было опавших яблок набрать за деревней, мальчика она провожать не собиралась.

Иада лишь взглянула в сторону Дейла, который уже вернулся к своим. Солдаты на этот раз были другие, а ещё стоял мужчина. Волосы, как и у мальчика, каштановые. Глаза она не разглядела, далеко отошла, но нельзя было не заметить или не понять, что это его старший брат – наследный принц Вэльс.

Он не ругал младшего, лишь обречённо выдохнул и пошлёпал по плечу.

Вечером вся деревня собралась праздновать прибытие таких важных гостей. Близко к ним не подпускали, ведь даже за улыбками радушных можно не заметить врага.

Элоны же сами держались от всех подальше, скрываясь в доме от недругов, вот только охрану, как принцы, позволить они себе не могли. Конечно, они некроманты, которых стоило бы бояться, но, чтобы мир принимал их и не уничтожал, приходилось немного поддаваться тем рамкам и границам, что создали люди, среди которых жили.

Ужин как всегда скудный – по две варёные картофелины на каждого, кругляшок жаренного кабачка и травяной чай. Благо трав много было, а потому горячим напитком они себя не обделяли.

Мать присоединилась последней, когда накрыла на небольшой деревянный стол. Скрипы половиц под ногами разносился по тесной комнатке с каждым её шагом.

Она была обычным человеком. Стройная, худенькая. Волосы чёрные, словно уголь, но уже поддавшиеся беспощадной тяжёлой жизни, оставили поседевшие рядочки в собранном пучке. Глаза Леллай, как небо на рассвете, голубые, но с карими вкраплениями. Женщина знала, что будущий жених – изгнанник общества и занимается отнюдь не святыми делами, однако, знала, на что шла, а потому не жалела ни о чём.

Отец худощав, среднего роста и острый нос горбинкой. Конечно же волосы белые, но коротко стрижены, а глаза ярко-голубые. Шон вкладывал себя всего в семью, чем значительно отличался от своего папы.

Дедушку же нельзя назвать семейным человеком, Эйд предпочитал жить в своём мире, и подпускал только свою внучку. Его сальные волосы по плечи путались, а взгляд суров настолько, что уж про него то народ не отшучивался, потому что те, словно бездна, в которую те боялись кануть. Хоть некроманты и живут дольше обычных людей, морщины выдавали его возраст. Но он оставался высоким, а спина не горбилась. Долго старик поддерживал возраст с помощью своих эликсиров, но скоро всё равно придёт для него конец времени, которое тот старался обмануть.

Иада училась у опытного деда, а не у отца, который не особо старался пользоваться своей родовой магией, а занимался лекарствами и травами.

Девушка схватила яблоко со стола и поморщилась – гнилое. Но это не было проблемой, потому как, покрутив в руке всего три раза, фрукт помолодел.

– Слух сегодня прошёлся, – начал дед, ломая ложкой картофель на мелкие кусочки.

– О принце? – догадалась Иада, откусывая яблоко.

Эйд поднял свои глаза на внучку и слегка наклонился:

– Что вышел он из нашего двора.

Девушка ухмыльнулась. Конечно, она знала, что средь бела дня увидят мальчишку.

– И что с того? – изогнув бровь сказала Иада.

– Что надо этому ребёнку?

– Того, что он хотел, не будет.

Отец отвлёкся от еды и наблюдал за лицом деда, а мать подлила ему чай.

– Значит, просил воскресить мать.

– Значит, это моё дело.

– Почему отказала. Наверняка он предлагал много денег.

– Ты правильно сделала, дочка, – поддержал Шон.

Иада выросла нравом скорее похожей на дедушку, нежели на родителей, а потому поддержка ей ничего особо не давала. Разве что небольшой выигрыш перед стариком, чтобы тот не совал нос в её дела.

Эйд ухмыльнулся и закинул в рот кусок картофелины:

– Если бы она не отказали, могли бы есть куда поинтереснее.

– Королева была бы овощем, – возразил отец.

– А не всё ли равно? – забурчал старик. – Не ты ли у нас правильным родился? Если у тебя нет желания продолжать наш род достойно, как истинные некроманты, то хоть ей не мешай.

– Ну неделю назад я подпортила капусту одного идиота, – вставила Иада, наблюдая за очередным спором отца и деда.

– И всё?

– Сам учил делать так, чтобы не заметили, – пожала она плечами.

– С каких пор мы стали похожими на обычных людей?!

– Предлагаешь воскрешать всех направо и налево? – саркастично посмеялся отец.

– Почему бы и нет? Тогда у нас здесь появится власть!

– Над кем? Мертвецами?

– Мертвецы нам подчинятся, а живые пусть боятся.

Лиллей шикнула:

– Принцы же рядом и солдаты. Не болтайте о подобном, беду накличете.

Эйд вроде присмирел, но всё же бросил напоследок:

– Не они должны страх внушать, а мы.

Иада вышла на улицу. В последние дни лета уже порой проскользал знакомый осенний ветерок. Она присела на деревянные ступени у входа в дом, подперев рукой подбородок. Шум гостей и кучи жителей разносился недалеко, где-то в центре, и светло там было больше всего. В основном звучала музыка, но даже у этой девушки песни оставляли приятный след на душе.

Дверь дома скрипнула, вышла мама и протянула медное ведро:

– Дочка, вода закончилась опять. Ты еще одно в конюшне возьми и вылей коням, а это нам принесёшь.

Иада послушно направилась к колодцу в обход, где не было принцев и их солдат.

Когда она была ребёнком, гадала, почему, при всём этом пренебрежении к некромантам, короли не избавились от них. Но оказалось, что даже при таких натянутых отношениях, власти часто обращались к ним, особенно когда-то к их семье, заключившей договор.

Пару веков назад у прежнего правителя Хилмериля умер новорождённый ребёнок, и тот обратился за помощью к предку семьи Элон. Некромант тогда предупреждал, что всё равно малыш мёртв будет, хотя не отказывался. Но Его Величество не поверил в это полностью, не желая мириться со смертью своего наследника. Маг согласился, но потребовал, что, не взирая на не тот исход, не будет винить в этом его род. Король согласился, и пообещал, что никогда не тронет никого из них, только если те не свершат настоящее преступление.

Ребёнка вернули в мир, но он не был человеком. Что с ним стало дальше, никто больше не знал. Кто-то говорил, что родители сами от него избавились, а кто-то – что он так и остался в замке живым мертвецом. Зато семью некромантов никогда не трогали, а народ лишь издалека побаивался и недолюбливал.

История будто должна была повториться, когда принц пришёл к ней с такой просьбой, но на этот раз Иада могла бы стать его женой в будущем, не взирая на возраст. Невест и зятьёв королевской семье действительно подбирали рано, но чаще первых выбирали по моложе, чтобы те могли дольше приносить наследников.

Согласись она – семья бы их более не жила так скудно, однако, как и для дедушки, семья – это не её, а уж тем более такая великая. Жить шикарно, не отказывая себе ни в чём, – довольно соблазнительная идея, однако тут же ещё и жених значительно младше. Вот смех-то!

– Смотри, какая пошла! – сказал кто-то позади.

– И правда! Волосы-то какие! Серебряные…

Иада обернулась, но старалась игнорировать. Не так далеко в тени улицы стояли два мужских силуэта, но лиц не видно. Девушка набирала воду из колодца, и всё же поглядывала на них, ибо какая-то неприятная дрожь проходила по телу. Такое с ней было впервые, а потому описать она это не могла и объяснений пока не видела.

Отмахиваясь от собственного предчувствия, Иада старалась пройти как ни в чём не бывало.

– Эй, красавица!

Не понимая зачем, но ноги её сами ускорили шаг. Не понимала она, сердце бьётся быстрее или шаги опережали его стук.

Кто-то крепко схватил за руку и притянул к себе. Девушка упёрлась спиной в чью-то грудь, облачённую в кожаную броню, вёдра рухнули у ног, а вода вылилась из них, намочив их.

Солдаты.

Другой подошёл спереди:

– Немая? Или не общительная такая?

– Она не знает, кто перед ней.

Иада поморщилась, ибо мерзко стало и противно от всего. А голоса их будто источали ядом.

Тот, что был позади, резко развернул её и прижал к стене ближайшего дома. Боль прошла по скуле и груди.

– Ты держи, а я потом. Такие волосы не видел ещё, не было таких…

Мужчины посмеялись, а вот глаза девушки сверкнули синим, но те не видели этого. Им же хуже.

– Лучше не приближайтесь! – огрызнулась она, но рука того, кто уже задирал юбку, крепко прижала лицо к стене.

– Молчи, легче отделаешься.

Иада стиснула зубы и смогла дотянуться до другого, того, что удерживал её. Ладонь засияла голубым светом, а глаза противника закрыла белая пелена.

– Эй, ты чего! – отшатнулся назад другой, наблюдая за другом.

А тот был не в себе.

– Матушка... – пролепетал солдат, глядя куда-то сквозь той пелены.

– Идиот?

Иада не убирала руку с его тела, стараясь заставить его помучиться.

Солдат тот и правда матушку свою видел, и качала она головой, а смотрела с разочарованием на сына своего, творящего подобное. Это был её дух, который привязан к нему больше всего.

– Матушка… Не злись. Ну, не смотри на меня так. Я больше… Никогда.

– Ведьма! Ты что сделала с ним? – фыркнул другой.

Но он толи бесстрашным был, толи тупым, потому что снова вцепился в Иаду и прижал со всей дури к земле.

Пелена с глаз того солдата слетела, он глядел по сторонам, разыскивая дух матери, но больше не видел его.

Девушка случайно набрала в рот грязи, а по лбу потекло что-то тёплое. Видно, сильно прижал, ибо боль была сильной.

– Тварь! Хватай эту ведьму!

– Какого здесь происходит? – послышался другой голос.

Кто-то мигом прибежал и треснул по затылку с ноги солдата, который прижимал девушку к земле.

– В-ваше высочество?

Иада подняла взгляд в сторону Илейда. Мальчишка пыхтел от злости и достал из ножен кинжал.

– Ты всё ещё держишь её? – принц приставил кинжал к горлу солдата, а тот аккуратно отпустил девушку, отполз назад на коленях и сам прильнул к земле.

– Простите, Ваше Высочество. Колдунья она, а я поймал. Что-то сделала с ним, – он кивнул в сторону другого мужчины, который был будто отчуждённым. А всё из-за вины перед матерью. – Чего молчишь, скажи же! – крикнул этот ему.

– Простите, Ваше Высочество, – лишь проговорил второй.

Первый тихо выругался, а мальчишка пнул его ногой снова и прошипел:

– Я поговорю со своим братом о вашем наказании.

– Прошу, не забирайте жизнь.

– Убирайтесь, – крикнул мальчишка.

Непривычно было видеть таким ребёнка для девушки, но тут дело иное совсем. Его растили воином и принцем с детства.

Первый резко встал, схватил второго, и они сбежали.

Дейл присел рядом с Иадой, у которой не было сил встать:

– Сможешь подняться?

Девушка привстала, опираясь руками в землю. Тяжело было, а со лба по переносице потекла линия крови и капнула наземь.

– Плохо выглядишь, – вздохнул юноша и достал платок из кармана, после чего протянул ей. – Тебе к лекарю надо.

– Элоны сами себя лечат, – некромантка приложила белый платок ко лбу и слегка простонала от боли. Но ничего, терпимо. – Лекари нас и на порог не пустят.

– Чего им надо было от тебя?

Она не сказала правду. Не с ребёнком же это обсуждать!

– Откуда мне знать, что в головах ваших военных творится…

– Я поговорю с братом и добьюсь худшего для них наказания, – убеждал Дейл. – Вряд ли их лишат жизни, но солдатами они не останутся точно. Я бы казнил.

– Они просто меня немного побили, – сказала Иада, встав на ноги. По телу прошлась ноющая боль.

– Ты моя невеста, – следом поднялся принц. – У меня бы и рука не дрогнула. Я на многих казнях присутствовал сам.

Говорил он это серьёзно, словно взрослый, но реальная сторона совсем иная.

– Какая ещё невеста, малыш? – рассмеялась девушка, невзирая на недавно случившуюся с ней ситуацию. От растянувшихся слегка разбитых губ, уголок их защипал.

– Чего смеёшься? – обижался и злился принц. – Я тебя спас, а ты такая…

– Я же сказала, – посерьёзнела она. – Маму твою, не верну к жизни.

– Понял, понял. Но я всё равно тебя женой своей сделаю в будущем.

– Старуху то?

– Некроманты живут дольше обычных людей, поэтому это ты меня переживёшь.

– А я, знаешь, что слышала? Что право выбора будет за королём. И он уж точно не выберет в невестки кого-то вроде меня. Твоей женой станет девушка из высокого сословия.

Иада не воспринимала всерьёз капризы Дейла. Он слишком юн, и это лишь глупые иллюзии и фантазии. Её скорее забавляла вся эта ситуация, хотя есть и другая, более грустная сторона. Она бы не хотела быть на его месте, когда всю жизнь решают за него. Однако есть вероятность, что семья Элон также когда-то начнёт знакомить дочь и внучку с другим некромантом или тем, кто хотя бы примет это.

– Зачем я тебе вообще сдалась?

На этот раз принц и бровью не повёл:

– Вот когда станешь женой, скажу.

Глава 5

Иада вскочила с кровати, как только поняла, что её ждёт, но колени сложились под весом собственного тела, но Илейд схватил девушку за предплечье, чтобы та не успела упасть окончательно.

– Что не так? – забеспокоившись спросил принц, вглядываясь в лицо своей давней подруги, в надежде увидеть причину резкой перемены настроения.

Она цокнула и прикусила нижнюю губу, уставившись в пол, а затем на свои ноги.

– Ты сказала, что нет половины души… Это как? – выпытывал он.

Иада присела на кровать, осознавая, что пополнения сил, придётся подождать.

– До своей смерти, я выпила воскрешающий эликсир. То, что я потеряла часть души – это побочка. Вероятность, что она произойдёт именно со мной… Думала, что мала, потому что я чистокровный некромант, но, видимо, ошиблась…

– Но как это получается? Как душа может поделиться на двое? – присел рядом Илейд, не зная, как успокоить подавленную подругу.

– Расщепляется. Иногда может и на пять частей поделиться, но это редко, да и при таком раскладе истинный владелец просто не продержится и дня, он умрёт.

– А ты?

– Выживу, но жизнь теперь короче. Если раньше, будучи полноценным некромантом, я должна была прожить около двух сотен лет, то сейчас лишь одну, а может и меньше. Но меня беспокоит не это, а мои силы, которые тоже уменьшились…

– А куда они деваются? Эти души.

– Ищут новых владельцев. Это может быть любой.

– Даже человек?

Иада кивнула, упёрлась локтями в колени, сложила руки замком и уткнулась туда лицом, думая, что теперь делать.

– А может этот Килмор её украл? – ляпнул Илейд.

– Она ему без надобности, он сам душа. Да и их, могут красть лишь такие, как я.

– Ты не проживёшь без неё дольше, чем должна и твои способности уменьшились, – подытожил принц.

– Да.

– А ты не хочешь жить, как обычный человек?

– Вот ещё.

– Значит, будем искать.

Иада оторвала лицо от своих рук и взглянула на мужчину.

Не шутит ли он? Вроде нет.

– С чего начнём? – спросил Илейд.

– С ближайших деревень. Вряд ли она отправилась куда-то слишком далеко.

– Химборн?

– Думаю, да. Но… Для начала нужно убедиться, что Килмор вернулся в усадьбу, а не остался в лесу.

– Как скажешь.

Не теряя время, они первым делом отправились в усадьбу, которая действительно находилась близко. Но, к сожалению, призрака не было ни внутри, ни снаружи.

– Значит, там, где ты меня встретил, – подытожила Иада, когда поняла, что пропавшего здесь нет.

– Зачем мы вообще его ищем?

– Он остался там из-за меня. Отец учил меня отвечать за свои поступки.

– Я тебя помню вовсе не такой, – усмехнулся Илейд. – Эгоистичной, хладнокровной…

– Ты мастер на комплименты, – подчеркнула девушка.

– С тяжёлым характером, жестокая, – продолжала он, даже не стараясь вспомнить, а перечислял будто читал список продуктов с пергамента. – А ещё красивая, храбрая и добрая, а глаза словно…

– Словно? – заинтриговалась Иада.

Мужчина остановился. Позади шли трое солдат, но на достаточном расстоянии. Мальчишкой он всё с покрасневшими ушами звал её в невесты, а сейчас и глазом не моргнул. Вывалил всё просто, как думал:

– Я ещё дитём хотел тебе сказать так, да мелким был. Глаза твои, словно голубые агаты, а волосы, как свет луны.

На этот раз остановилась девушка, ушедшая вперёд него и обернулась.

– И правда, хорошо, что промолчал, – и пошла дальше, а следом и он.

– Столько времени утекло с тех пор.

– Не для меня, – подчеркнула Иада, подняв указательный палец в верх, будто поправила его ошибку.

– Для меня ничего не изменилось по отношению к тебе. Я знал, что ты очнёшься.

– Что? – снова остановилась она. – Знал?

Дейл же прошёл мимо неё, жалея о том, что сказал. Не хотел ворошить прошлое, ибо тяжким грузом давило на сердце все годы. Душило горло и копило ненависть, которую тот еле сдерживал.

– Объяснись, – настояла девушка, нагнав его и схватила на плечо.

Он остановился, посмотрел на неё. Взгляд её прокрадывался в душу. Эти небесные камни сверкали упорством, а тонкий белоснежные пальцы крепко и настойчиво сжимали ткань его чёрного сюртука.

– Я видел, как ты умерла, – последнее слово тяготило, будто зубы сковало цепями, а язык онемел. – Как убили… Как выпила воскрешающий эликсир. Конечно, я тогда не знал, что это, но склянку пустую стащил и отнёс нашему королевскому колдуну, чтобы спросить, что было по оставшимся каплям. Пришлось ждать долго, твоё тело хотели… сжечь. Я помешал, уговорил брата оставить тебя в саркофаге. Конечно, он посчитал меня сумасшедшим, но всё же согласился. Сюда мы часто приходили охотиться, и я знал об этой усадьбе. Пока ты лежала в заброшенном доме, результат анализа о тех остатках из склянки был готов. Узнав его свойства, продолжил ждать.

– Ты знал, когда воскресну?

– Нет.

– Ты мог ждать и пятьдесят лет.

– Первое время я приходил каждый день, надеясь, что это не займёт годы. За это время много изменилось.

В голову Илейда пришло осознание, что есть то, что он пока желает скрыть от неё. То, в чём она когда-то была права. И всё же принц всеми силами постарается изменить это до тех пор, как Иада узнает.

– А что с моими родителями? – спросила она, стараясь казаться равнодушной, но мужчина заметил, как дрогнул её голос.

Об этом говорить ещё тяжелее. Вина за произошедшее все восемь лет томила его сердце муками совести. Дыхание спёрло, но он держался, как его воспитывали, как подобает королевской крови.

– Сожгли. Брат согласился на одного, народ возмущался, боялся кары мёртвого рода некромантов. Они и о тебе не знают, думали, избавились. По моей просьбе Вэльс воспользовался своей властью и наврал им.

Иада отпустила его и пошла вперёд, сказав лишь одно:

– И на том, спасибо.

Дальше путь лежал тихим, если не считать пение птиц. Илейд больше не трогал её, давая время, хотя это было тяжело. Тяжелее ли того, что он ждал эту девушку столько времени и не выпускал из сердца еще будучи маленьким мальчишкой? Да, принц знал, что это займёт время, и предполагал, что не увидит никогда. Пытался ли забыть и жить дальше? Да. Но сильно не старался, потому что не хотел на самом деле. Впрочем, его это устраивало, ведь больше никакие женщины его не интересовали, сколько не переубеждал Вэльс, приглашая к нему в покои юных особ, что были действительно прекрасными внешне. Но не сравнимы с той лунноволосой, чьи глаза, словно голубые агаты. И по душе её грубый нрав, и доброта, которую она пыталась скрыть, храбрость, которой и некоторые мужчины позавидуют.

До смерти семьи Элон, сбегающий из замка принц, всё чаще возвращался в Мауг, ради той, до кого и не дорос вовсе. А после всеми силами сдерживал себя, чтобы не отомстить тому ублюдку, который убил их, собственноручно. Но он знал, что лучше оставить его Иаде, чтобы сама она с ним расправилась.

Как только они приблизились к тому месту, где девушка потеряла сознание, тут же послышался мужской голос. Верещащий и просивший о по помощи. Но видно владельца не было.

– Килмор, – подтвердила Иада, когда Илейд посмотрел на неё вопросительно. – Но я его не вижу.

– Если уж ты не видишь…

А призрак всё звал девушку, которая шла по его голосу, да толку не было. Зато вышел из-за дерева кто-то другой: молодой, беловолосый и глаза ярко-голубые. Тёмная синяя одежда, подчёркивала его жилистое тело. Он шагал медленно и вальяжно, оглядывала Иаду с ног до головы.

Некромант.

Илейд достал меч и встал перед девушкой, прикрывая с собой. Та скинула брови от удивления и фыркнула, а затем вышло из-за его спины, сложив руки перед собой.

– Ты кто? – спросила она.

Незнакомец оскалился, показав белые ровные зубы, и начал приближаться. Принц напрягся и приказным тоном уставился на Иаду, чтобы та отошла подальше, однако получил в ответ игнорирование.

– Дважды спрашивать не буду, – вскинула руку перед собой, и возникло голубое, будто пламя, свечение.

На многое без половины души она не способна, однако показывать это не собралась.

Некромант ухмыльнулся и остановился:

– Видеть, таких как мы, либо приятно, либо опасно. Никогда не стоит расслабляться, ты права.

– Где Килмор?

Мужчина достал бутылку из-под виски, поднял её на уровне лица и покачал, а оттуда кто-то закричал.

– Зачем он тебе?

Незнакомец поджал губы и пожал плечами:

– Впрочем, ни к чему, если быть честным. Простое любопытство. Гулял, значит, по лесу, а тут встретил призрака. Знаешь ли, я не новичок и сразу почуял, что мужик не бесхозный — владелец имеется. А кто это может быть, как не некромант? То-то и стало интересно… В этих краях не видел больше мне подобных.

– Узнал? Молодец. Возвращай, – угрожающе сказала девушка.

– Имя моё Альбэн, а ты?

– Тебе оно уже ни к чему, – вставил Илейд. – Возвращай призрака хозяйке и уходи по-хорошему.

Иада почувствовала мощную ауру. Сильный тот некромант был, такой сильный, что не скрыть это для другого. Сейчас она слаба, а потому это может лишь казаться, но тело будто сжалось под тяжестью невидимого веса. Она нахмурилась, но старалась не подавать вид.

– Верни Килмора, – повторила девушка.

Альбэн хмыкнул и подошёл ещё ближе, а Илейд резко приставил меч к его горлу. Солдаты приблизились и окружили незнакомца, а тот вскинул руки вверх, призывая к миру. Хотя казалось, что и капли страха в нём не поселилось, он всё неотрывно глазел на девушку, смотрящую на него в упор, не пряча своё недоверие.

– Прошу простить моё любопытство, проблемы мне не нужны.

– Отпустишь? Или заставить? – давила она.

– Ну как тут не подчиниться, – улыбнулся он.

Иада знала этот фокус с заточением души в сосуде, а потому попросила всех отойти от Альбэна. Конечно, солдаты ждали разрешения принца, и тот прислушавшись к девушке, приказал отстраниться.

Некромант медленно сделал несколько шагов назад и вскинул бутыль в воздух, та засветилась и не более пяти секунд повисела в невесомости.

– Багуль дэва! – сказал незнакомец и бутыль рухнула на землю. Сразу она не разбилась, а совсем немного полежала и только потом раскололась надвое. Осколки стали лазурным пеплом, а от них толстой змеей вышел голубой дымок, который постепенно приобрёл очертания Килмора. Он безмолвно все более и более начал походить на себя, а глаза его сомкнуты, будто тот выходил из дремы.

— Хорошо то как… — протянул он, а затем широко распахнул глаза и мигом спрятался на спину Иады. — Это засунуло меня в свою флягу!

— Это? — обиженно повторил Альбэн, цокнул и пожал плечами. — Имя мое ты должен был слышать призрак, так же, как и то, кто я, и как бы стоило со мной разговаривать.

— Килмор — мой призрак, — предупредила Иада, вскинув брови.

— Пусть он и имеет ауру слуги некроманта, но на нем не метки, — подчеркнул незнакомец.

Все так. Когда некромант присваивал себе призраков или мертвецов, у них на шеи в районе позвоночника вырисовывался синий символ, который у каждой семьи был свой, что нельзя сказать о обычной белой ауре вокруг бестелесного силуэта. Иада еще ни разу не владела душами мертвых, но у всех из ее поколения был знак лошадиного черепа, кроме отца — тот никогда не подчинял их себе.

Девушка притворно улыбнулась и пожала плечами:

— Подумаешь, не успела.

Килмор отстранился от Иады и переводил взгляд от одного некроманта к другому. Лицо его будто побледнело пуще прежнего и брови сошлись на переносице:

— Вы тут не щенка распределяется и не на рынке торгуетесь! Я вам что, флаг, чтобы символы на мне свои ставить?

Но те и бровью не повели, а глазели друг на друга с интересом. Она то помимо своей семьи других подобных ей не видела, а вот он видел, но взгляд был липким и почему-то морозящим все внутренности. Даже ей стало не по себе, а потому, отвела взгляд первой и развернулась.

— Пойдемте! — махнула она рукой и зашагала в обратную сторону, призрак поплыл за ней, стараясь не смотреть в сторону своего похитителя.

Илейд окинул недобрым взглядом незнакомца, кивнул солдатам опустить мечи и пошел следом за девушкой.

А Альбэн еще долго провожал взглядом девушку, фигура которой скрылась за спинами королевских слуг.

— Не нравится он мне, — буркнул Килмор.

— А кому понравится тот, кто заточил тебя в тюрьму?

— Что? — спросил Илейд, который все еще не видел призрака. Иада покачала головой, объясняя, что не с ним разговаривает.

— Не знаю, я слышал биение его сердца, и оно какое-то странное, — поморщился банкир.

— И что странного?

— Оно значительно медленнее обычного, значительно! Он будто мертвец!

— Обычно у тех, кто уже погибал и вернулся к жизни, все органы работают более лениво. Вероятно, мы с ним в одной лодке, — она ненадолго погрузилась в мысли. Интересно, как тот незнакомец погиб, и какая жизнь его была до смерти, на сколько отличалась от ее…

Она шагала по сухим листьям, те хрустели под ногами, приняв свой удел. Ничто больше не вернет их к жизни, они станут пищей для новой.

Принц шел, не мешая ей разговаривать с тем, кого он даже не видел и это было странно. Хотя может оно и к лучшему, ибо по истечении такого большого количества времени, тем для разговоров особо не было, или они был, но так перемешались, что не знаешь — с чего начать.

Килмор пролетев сквозь солдат и Иаду, опередил ее и замер перед ней, сложив руки за спиной. Взгляд его полон серьезности, причем настоящей, а не такой, как обычно. Девушка остановилась и вздохнула, демонстративно делая одолжение призраку за бесполезный разговор. Солдаты и Илейд в недоумении тоже перестали идти.

— Нет! Твое бьется быстрее, чем у него. Да, медленнее, чем у этих… Кстати, кто это? — Иада уже открыла рот, чтобы представить, но Килмор продолжил. — Говорю же, медленнее твоего даже.

— Такого быть не может. Тебе из сосуда просто так показалось.

Банкир нахмурился от собственных сомнений, а девушка еще какое-то время смотрела на него и перевела тему:

— Это принц Илейд, — махнула она рукой в сторону мужчины позади.

Призрак тут же забыл про все, что только что наговорил и раскрыл рот. Его высочество здесь, прямо здесь! Видеть воочию сына короля настоящая честь. А раньше видел прежнего правителя, который давно умер, но сейчас мало знал всю обстановку в стране.

— Ох, Ваше Высочество, — поклонился он, но на лице тут же отразилось разочарование и осознание — Илейд его не видел, разве что не отводил удивленный взгляд на Иаду, так что густые брови стали как две ровные дуги.

— Если позволишь поставить тебе метку, я смогу сделать так, что принц тебя увидит, — коварно улыбнулась Иада.

Килмор пометал взгляд от девушки к Его Высочеству.

— Ты самый жестокий некромант, которого я встречал.

— Не я тебя заперла в сосуде. И кстати, разве тебе не хочется расширить круг общения? Так будешь беседовать не только со мной, — пожала плечами Иада и кивнула в сторону толпы людей.

— Нормального общения, — задумчиво подчеркнул Килмор. — Но зачем это тебе? Зачем тебе я? Хочешь, чтобы я приносил тебе горячий чай и теплые тапочки по утрам?

Иада фыркнула:

— Станешь кем-то вроде невидимого проводника, тем, кто будет предостерегать меня от бед на пути и станешь первым союзником мира мертвых.

Килмор сощурил глаза и облизал губы, словно те могли пересохнуть:

— Не используй это против меня, — поставил условие он. — А вообще, составим договор! Давненько я этого не делал.

— Как посчитаешь нужным, — пожала плечами Иада и зашагала вперед, а следом и все остальные.

— Ты хочешь подчинить себе призрака? — спросил Илейд, глядя куда-то в лес. Девушка кивнула. — Но зачем? Не припомню, чтобы они вообще у тебя были до…

— Это так. До смерти я не нуждалась в душах. Они мне были ни к чему, — она взглянула на него и краешек ее губ изогнулся в улыбке, а затем она сказала тихо, чтобы стражники не слышали. — Мысли тебя не обманывают, Ваше Высочество, ты знаешь зачем.

Принц выдохнул:

— Сомневаюсь, что тебе хватит одного Кремора, — также негромко сказал он, слегка наклонив голову в ее сторону. — И обращайся ко мне просто по имени.

— Килмора, — поправил призрак без единой капли обиды. Но, конечно, тот его не слышал.

— Сколько?

— Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе все подробности?

— Не доверяешь мне?

— А с чего бы? — с искренним непониманием воскликнула она, изогнув тонкие брови. Эти слова резанули по чувствам Илейда.

Принц остановился. В нем забурлила злость и несправедливость, и некое противоречие, но с чувствами он совладать не смог. Мужчина сжал кулаки, и стражники заметили неладное.

— Ваше Величество, что с вами? — спросил один, но тот не ответил.

А хотел ответить, но не им, а этой женщине, которую ждал восемь лет. Он мог бы высказать все ей прямо сейчас, как сильно он ждал этого момента, как уберег ее от той участи, которая постигла родителей Иады, но с другой стороны… А, кто просил его? После воскрешения, она бы даже не вспомнила его. Илейд гасил в себе эту бурю, пусть это и тяжело.

— Желаю тебе удачи! — кинул он, а затем развернулся и ушел вместе со своими солдатами.

Глава 6

— Ты права, давно надо было заколотить эти окна! — ликовал Килмор, летая рядом с окнами. ‒ У меня сердце разрывается, когда вижу, как залетает всякая дрянь в мой дом!

Иада на время заколачивала окна — всяко лучше битого стекла и холодного осеннего ветра.

— Ты уже подготовил договор? — спросила она, забивая в доску последний гвоздь.

Улыбка Килмора изогнулась чуть ли не в обратную сторону, а брови изумленно поднялись вверх.

— У меня нет подобного бланка, знаешь ли не приходилось составлять подобные договоры. Ты напишешь его сама, как никак, я призрак, мне не под силу прикасаться к предметам.

— После договора, будет под силу даже шкаф подвинуть, — она устало вытерла пот со лба, положила на стол молоток и откинулась всем весом на потрепанное кресло и облако многолетней пыли закружила в воздухе. Девушка закашлялась.

— Это все хорошо, даже без Его Величества. Хотя жаль, что мне так и не представится возможность пожать ему руку, — Килмор с грустной миной потер свои ладони, но ничего не ощутил.

Иада подперла рукой подбородок и, наблюдая за призраком, спросила:

— Почему?

— Не знаю, чем, но чем-то ты его обидела. Хотя догадываюсь. — Она поморщилась, не понимая, что он имеет ввиду, а он, уловив ее негодующий вопросительный взгляд, продолжил: — Дело в твоем недоверии.

На лице Иады отразилось еще больше удивления.

— А почему я должна ему доверять?

— Вы мало знакомы? Понимаю, он принц. Сомневаюсь, что было так много времени у такого занятого человека.

— Я его знала ребенком, и была старше. На тот момент.

Килмор восторженно хлопнул в ладони.

— Значит вы знакомы так давно?

— Не совсем так. Буквально пару дней назад он был для меня маленьким мальчишкой, вечно сбегающим из замка.

Призрак призадумался, демонстративно приложив указательный палец к подбородку.

— Но получается, пока Его Величество рос, он помнил тебя куда больше лет.

Иада откинула ноги на кресло, усталость не проходила — с половиной души силы возвращаются долго.

— Да, — разъясняла она. В глазах на мгновение потемнело. — Он засунул меня в саркофаг, чтобы была точная возможность для воскрешения.

Настала тишина, Иада взглянула на заколоченные окна, но затем почувствовала пристальный взгляд призрака и обернулась к нему:

— Что?

Килмор стоял неподвижно и нахмурившись:

— Ты все еще не понимаешь?

— Ах, — устало воскликнула девушка. — Ты про то, что он сделал это ради меня? Я отблагодарю его как-нибудь.

— Я не об этом, — приблизился мужчина и нагнулся над ней, будто пытаясь понять, увидеть хоть каплю эмоций в ее лице. Они смотрели друг на друга в упор. — Я считаю, что этого достаточно, чтобы доверять.

У Иады ни один мускул не дрогнул:

— Мало.

Килмор выпрямился обратно, глядя сверху вниз.

— А ты попробуй. Одна ты все равно не добьешься своей цели.

Тишина. Иада еще смотрела на призрака какое-то время, ожидая, что тот скажет что-то в дополнение или наоборот подумает хорошенько и заберет свои слова обратно, но ничего из этого не случилось. Килмор смотрел уверенно, без привычных ему шуток. Она будто видела другую личность, и именно из-за этого, в глубь пробралось сомнение относительно собственных мыслей. Девушка ухмыльнулась.

— Где у тебя пергамент, чернила и перо?

Призрак провел ее к своей комнате, в которой когда-то мог спать, читать книгу и много других обыкновенных вещей при жизни. Спальня заросла паутиной, и кажется насекомые стали единственными, кто здесь хозяйничал. Окна целы, может потому что это второй этаж. Повсюду разбросаны вещи, в особенности множество документов, чистых и не очень пергаментов, разлиты чернила на ковре у письменного стола, книги, от которых когда-то ломились шкафы разбросаны, а сундуки открыты и вычищены до голого дна. Слой пыли толстым одеялом укрывал каждую поверхность комнаты.

Килмор застыл, оглядывая комнату.

— Давненько я сюда не заходил, — простонал он, а потом его будто водой окатило. — Но после договора я смогу ко всему здесь прикасаться? Верно? У меня будет возможность прочитать свои книги. Я некоторые купил, но так к ним и не прикоснулся. До смерти у меня была ужасная привычка приобретать новые, не успев дойти до последней страницы. А порой мне казалось, что впереди еще достаточно времени для всего этого.

— Ты не ошибся. И твои полки еще пополнятся новыми книгами.

Килмор ничего не ответив, пролетел сквозь собственный стол и указал на верхний выдвижной ящик.

— Здесь!

Иада достала чернила, перо и нашла самый приемлемый, пусть и потускневший лист. Призрак надиктовал ей официальный договор, правда действовал он только для них. Мужчина выдвинул множество условий в сторону некроманта, а у нее самой было всего одно простое — стать верным союзником. Они могут в любой момент расторгнуть договор, но после этого Килмор потеряет все те возможности, которые ему даст Иада.

— А как же я подпишу? — призрак навис над листом, будто там был ответ на его вопрос.

Девушка прошептала что-то на странном языке и схватила его за руку, что очень удивило банкира, он будто даже почувствовала немного тепла. Руки из будто запылали синим пламенем, отчего Килмор испуганно отпрянул назад, но ощутил цепкую хватку некроманта.

— Не пугайся, — и повела обе руки в чистую часть листа, где должна стоять подпись. — Представь ее, как рисуешь каждую букву и закорючку.

Призрак прикрыл глаза и воображаемым пером начал писать в темноте. А когда закончил, открыл их и увидел, как две голубые подписи потускнели на договоре, став черными. Это было для него удивительно и так приятно — ощущать, что ты смог прикоснуться к миру живых, ощутить тепло другого человека и даже заключить договор, спустя столько лет. Все сомнения отбросило в сторону, будто их и не было, и Килмор со всей готовностью ждал, когда Иада поставит ему метку. Он взглянул на нее выжидая следующих действий.

Некромант выпрямилась, глаза ее сверкнули синим светом и тут же потускнели. Пусть это был первый раз, когда она подчиняла себе призрака, но ожидала, что ощутит хоть что-то, но вышло иначе. Брови Иады сошлись на переносице.

— Повернись спиной.

Килмор послушно развернулся и по итогу около минуты смотрел в разные углы своей комнаты.

— Ты можешь скажешь хоть что-то. Там нет вашей метки, о которой ты говорила?

— Есть, — коротко ответила Иада, не меняя напряженного лица. — но не моего рода.

— А чьего тогда? — он резко развернулся, глаза его округлились настолько, насколько возможно.

— Не знаю, но ничего не выйдет, пока она на тебе.

— Так сними ее! — он приблизился ближе, а в глазах читался страх. — Еще неизвестно, кому она принадлежит! Это может быть любой некромант… — мужчина замер, осознав что-то важное, и Иада все поняла.

— Он где-то здесь… Первые дни призрак не может так далеко находиться от хозяина.

Девушка выскочила из комнаты, и Килмор пронесся сквозь стены за ней.

— Это он, да? Тот незнакомец, — беспокоился банкир.

— Возможно.

Мужчина прикрыл ладонью рот, ужасаясь происходящему:

— Во что я ввязался? Лучше бы попросил упокоить меня.

Когда они оба уже выбежали из усадьбы, рыжий лес приветствовал их холодными ветреными объятиями. Иада остановилась:

— И что же ты задумал, вор? — крикнула она куда-то в округу, и ответа долго ждать не пришлось.

— Иначе бы ты избегала встреч со мной, Элон, — послышался мужской низкий голос, от которого прошли мурашки по всему телу. Иада и Килмор обернулись и поморщились, завидев недруга. — Не могу не согласиться, в данной ситуации мне подходит звание вора, но в остальном я им не являюсь. И все же предпочитаю, чтобы ты меня называла по имени. Ты же помнишь его?

Альбен.

Но вслух никто не произнес это имя.

— Вор, — уверенно произнесла Иада, на что получила усмешку. — Зачем украл моего призрака?

— Он лишь немного получил твою ауру, но главное — метка, — девушка проигнорировала его, ожидая ответа на свой вопрос. Альбен медленно зашагал в их сторону, не отводя взгляд от Иады. — Если честно, я готов сразу же отдать тебе этого мужчину. Моей изначальной причиной, была встреча с тобой.

Иада подняла бровь и сложила рук на груди:

— Верни Килмора, и мы поговорим.

Альбен остановился в шаге от нее, и неторопливо изучал.

— Мне нужен союзник, такой же, как и я, — сказал он, глядя в глаза.

— Зачем мне это? Что ты дашь мне взамен?

— Помогу вернуть потерянное.

Иада напряглась. Он понял. Заметил, что она неполноценный некромант.

— Я знаю историю твоей семьи, и не трудно понять, что ты приняла эликсир воскрешения, но лишилась сил, — Альбен уперся взглядом чуть ниже ее груди и прежняя улыбка сползла с лица. — А также вижу ману внутри тебя, и она не такая яркая, какой должна быть.

Ощущения, когда тебя видя насквозь, не из приятных, особенно, если ты скрываешь слабости. Иада сделала шаг назад. Она никогда не слышала, чтобы некроманты видели ману внутри другого, и мужчина словно прочел ее мысли.

— Не знаю, каким образом, но я, правда, вижу ее.

Девушка ему не верила, голубая магия засочилась от груди к пальцам.

— Каким образом ты поможешь найти?

— Тем, что вижу. И, вероятно, вторую половину узрю также, как и первую, — ответил Альбен, указав на область между ребер.

Килмор покачал головой:

— Он лжец и вор, — прошептал призрак тихо.

Альбен услышал и не глядя на призрака, ответил:

— Я тебя верну, не переживай, но со лжецом согласиться не могу, — произнес он. И пусть на его лице не отразилось никакой эмоции, от глаз некроманта Килмору стало не по себе.

— Что ты ждешь взамен? — спросила Иада.

Альбен вдохнул прохладный воздух, ветер рывком потрепал его волосы.

— Месть.

Глава 7

Илейд вернулся в замок сразу, не возвращаясь в охотничий домик. Пришла весть, что его отцу стало плохо. Схватив коня, он отправился в столицу так быстро, что солдаты едва поспевали за ним.

Бывший король — Хорел оставил свое место старшему сыну раньше, чем должен был. Его тело одолела хворь, которой никто не знает название. Лекари впервые сталкиваются с подобным неизученным заболеванием. Поэтому он лежит в постели уже последние два года не покидая ее. Поначалу это были просто алые пятна, но со временем они стали зудеть и покрываться серой коркой. Дыхание его стало хриплым и прерывистым. Рвота мучала при каждом глотке воды, поэтому со временем его поили отварами, молоком и другими напитками.

— Как он? — врываясь в покои отца, спросил принц.

Внутри стоял нынешний король Вэльс, встречая младшего брата печальным видом и лекари. Некоторые из королевского совета стояли за дверью.

— Жив, — ответил брат. — но все стало хуже. Весь день изо-рта вытекает странная серая жидкость, которая достигает горла. Он чуть ли ей не захлебнулся… А еще весь холодный, будто уже…

Илейд слушал Вэльса не отводя взгляда от отца, а затем обошел кровать и присел рядом с отцом. Он спал, на губах осталась маленькая капелька той серости и принц, взяв чистый платок с прикроватной тумбы и вытер ее.

Как же тяжело стало на душе, будто всю грудь придавило каким-то грузом и спирало дыхание. Младший сын потрогал его лоб и ощутил, будто прикоснулся к холодному камню. Илейд и Вэльс уже теряли мать, и лишиться отца для них было слишком знакомым, тяжелым чувством.

Он выжидающе посмотрел на лекарей, ожидая подробностей, и те опустили взгляды в пол.

— Ваше Высочество, Небесный Владыка мне судья, мы делаешь все, что в наших силах, но это очень сложно, при том, что не имеем не малейшего понятия, что за хворь одолела вашего отца. Нам очень жаль, но все, что мы можем, хоть на немного продлить его жизнь.

Илейд сжал кулаки, сдерживая себя от стучащейся в двери ярости, желающей вырваться наружу. Зубы скрипнули, но набрав побольше воздуха в грудь, он медленно, успокаивая себя, выдохнул носом.

— Ты не передумал? — спросил он у брата.

Вэльс сначала молчал, не хотел он соглашаться на предложение брата вызвать колдуна и долго не соглашался на уговоры. Его напрягала некая близость Илейда с темной магией, которую стоило бы сторониться. Как и тогда с той девушкой некромантом, труп которой он тайно от гражданских выкрал. Если бы кто узнал, мог бы начаться переворот.

Ответ дался ему не легко, челюсть склеило как от карамели:

— Ладно, — затем вызвал стража за дверью и приказал найти одного известного колдуна и привести сюда. — А с тобой я хочу поговорить о другом.

— Так говори, — пожал плечами Илейд.

— Не здесь, — кивнул он в сторону отца — вдруг слышит.

Оба брата вышли в коридор и Вэльс направился дальше, пока они не зашли в кабинет. Скучный, с большим количеством книг, свитков, карт, маленькими коробками чернил и перьев. Король остановился у стола и облокотился на него спиной, сложив руки на груди, Илейд же остался у выхода.

— Почему ты снова сбежал? Хелена ждала прибыла на ужин и ждала тебя. Ты… — Вэльс вздохнул. — Ты снова подвел меня и опозорил ее.

— Я никого не позорил. Она тоже не желает брака.

— Но принимает его смиренно, потому что должна, как и ты.

Илейда перекосило, но он промолчал. Вэльс подошел ближе.

— Ее отец военачальник королевской гвардии, а дядя хозяин шахт. Девушка из такой семьи — прекрасная партия для принца. Я не понимаю, — искренне выразил он и развел руками. — И ты не понимаешь.

— С каких пор королю так важна выгода?

— Я думаю о твоем будущем и… — Вэльс замялся и отошел назад. — Ты идиот. Та, что в саркофаге давно мертва.

Илейд не подал виду, брат не знал, что она вернулась, и рассказывать ему не стоит. Ему надо быть подальше от этого, иначе начнутся пересуды.

— И что с того? — выпрямился принц.

На лице короля отразилось все: страх, непонимание, удивление и боль.

— Она мертва, и ты был ребенком, — он снова приблизился к младшему и схватил за плечи. Его Величество практически зарычал, сквозь зубы и бурлящую злобу. Обычно такое не спрашивают в подобном тоне, но Вэльс: — Ты болен? Помутился рассудком или всегда был таким? Точно, я всегда видел в тебе странную тягу к этой пакости.

Илейд поморщился — кого он сейчас назвал пакостью? Принц равнодушно убрал руки.

— Тебя это не касается, Ваше Величество. Я благодарен за ту помощь, но она была единственной. И помощь с этим браком мне не нужна, — сказал младший напоследок и развернулся, чтобы уйти.

— Через два дня, Хелена снова придет на ужин. Если ты не придешь, я сожгу весь тот дом до тла, вместе с девушкой из семьи некромантов.

Иада смотрела на Альбена, не отрывая глаз, и его устраивал этот изучающий недоверчивый взгляд, на большее он пока и не рассчитывал.

— Кому ты собрался мстить?

— Пока не скажу, — ответил некромант. — но, если пойдешь со мной на озеро, узнаешь.

— Меня это не так уж и волнует, — бросила Иада и развернулась, чтобы уйти.

— Разве ты не хочешь наполнить себя этими душами? Стать сильнее.

Она остановилась, но не обернулась:

— Они не дадут мне той силы, которая нужна. Не заполнят тот провал, который образовался. И на этом озере твое тело могут напитать темные души и помутить рассудок. Среди них, есть и преступники — жестокие люди.

— А вдруг твоя душа там? — спросил Килмор.

— Этого не может быть. Она не могла отправиться так далеко.

— А вдруг мы ошибаемся? — вставил Альбен, изогнув бровь, а Иада все же обернулась.

— Зачем тебе некромант без души с собой? От меня мало проку, — признала она, хотя это ей не понравилось.

— Я уже давно не встречал таких как мы в этих окрестностях. И не только.

— Хочешь сказать, уж лучше так, чем никак? — усмехнулась Иада.

— Я же говорю, чоо смогу увидеть твою душу. И она, действительно может быть в озере. Не все обычные тела принимают их от некромантов. А у тебя, хоть какие-то идеи о поиске есть?

Девушка поджала губы.

«Есть, но непутевые — посетить здешние деревни», — подумала она.

— Дай мне время, — ответила она. — Для начала, верни мне моего призрака.

Альбен разочарованно выдохнул и щелкнул пальцами. Иада взглянула на шею Килмора — метка исчезла. Глаза ее сверкнули синим, а на месте где недавно был старый знак прежнего владельца, появилась ее новая в виде лошадиного черепа. Она победно улыбнулась, положила ладонь ему на затылок и призрак, ощутив вес собственного тела рухнул на землю.

— Получилось, — восторженно улыбался Килмор, и ощутил, как бьется собственное сердце, а дыхание стало другим — теплым. Он попытался встать, но позабыв об этих ощущениях, снова упал на землю, как ребенок, который только начинал ходить.

Иада улыбнулась, но помогать не стала — он должен справиться с этим сам.

— Это пройдет.

— Я пойду, — тут же озвучил Альбен. — Даю тебе время до конца недели. Если передумаешь, жду тебя в гостинице Химборна — Клык дракона. Впрочем, она там единственная.

Иада смотрела вслед некроманта, будто могла узнать еще что-то новое — темные тайны. Когда он скрылся за стволами деревьев, она обернулась, чтобы вернуться в дом со спокойной душой, а может даже набрать ванну, которую недавно с таким трудом отчищала щеткой, мылом и солью. Раньше не было возможности там купаться, не богатая же, а в деревне у всех только бани.

Килмор ощупывал траву, вдыхал аромат свежего воздуха, позволил какой-то букашке проползти по его руке, дав ощутить легкую щекотку.

— А ты ведь не ценишь жизнь, Иада, — произнес он, поглаживая ближайшее дерево. Если бы ты стала призраком, как я, то поняла бы, всю ее значимость.

— Мы не становимся призраками и не уходим на небеса или новый мир.

— А куда же тогда?

— Говорят, что во тьму, потому что всю жизнь связываем себя с ней. И не боимся ее, — она направилась к дому, но в глазах помутнело, а тело одолела слабость.

— Что с тобой? Снова? — неуклюжими шагами приблизился Килмор, заметив, как пошатнулась Иада. Он опомнился, что теперь может прикасаться ко всему, и придержал ее за плечи.

— Да… Думаю, пока не верну душу, так и продолжится.

— Тогда может стоит согласиться на предложение того мальчишки?

Иада ничего не ответила, тряхнула плечами, чтобы призрак убрал руки и направилась сама.

— Ты можешь, набрать ванну? — попросила она.

Килмор кивнул, и девушка пошатываясь дошла до ближайшего кресла в прихожей.

Глава 8

Противные звуки заставили ее очнуться, такие скрипучие, но со временем переходящие в бас. Постепенно они казались более знакомыми и определенно мужскими. Пелена на глазах не давала разглядеть их владельцев, как и бесконечные провалы в сон. Она то просыпалась, то снова падала в ледяной омут. И как же там холодно, словно тысячи игл впивались в кожу.

— Так не пойдет, я заберу ее в замок.

— Ваше высочество, простите, что говорю это, но некроманты там не в почете. И пострадает ваша репутация.

— Тебя самого не пугает, что ты то появляешься, то исчезаешь перед моими глазами?

— Со мной все хорошо, лишь обычные люди не смогут видеть меня. Она сможет.

— Нужен королевский лекарь, но я не могу сюда его привести, он должен и в замке оставаться.

— Не думаю, что с воскрешенным некромантом справится тот, кто лечит людей.

Наступила недолгая тишина.

— Значит, поможет тот, кто такой, как она.

— Он в Химборне, в Клыке Дракона.

Иада наконец смогла разглядеть тех, кто говорил: Илейд и Килмор. Второй мигал, как тлеющий уголек. Говорить она не хотела, сил не было.

Принц, заметив, что девушка очнулась, приблизился и положил свою горячую ладонь на ее холодную руку.

— Как ты? Это все из-за пропавшей души? — спросил он, но понял, что ответ не получит. Илейд поморщился. — Я в Химборн. Найду этого Каира. — затем встал и ушел, а Иада вновь провалилась в сон.

Без какого-либо сопровождения он отправился на гнедом коне к незнакомому некроманту, которому и крошки доверия не ощущал. Но другого выхода в его голове пока не появлялось. По пути Илейд просчитывал всякие исходы и понял, что один на один их не оставит. В крайнем случае, заберет Иаду к себе в замок и прикажет лекарю лечить ее.

Сейчас на грани были двое самых близких для него: отец и та, кого он ждал восемь лет, и, вероятно, чтобы потерять. Но как только подобная мысль закрадывалась, он прогонял ее, думая, что все будет хорошо.

Добравшись до Клыка Дракона, он ворвался в гостиницу, удивив вокруг сидящих людей за столами с едой и напитками, музыка стихла, а он искал беловолосого мужчину, пока все начали шептаться между собой. Илейд оделся в простую одежду, поэтому, никто не должен его узнать, однако шуму навел. Нашел. Каир смотрел на него удивленно, узнал. Принц быстро и целенаправленно подошел к нему, схватил за рукав в районе плеча и потянул за собой обратно на улицу.

— Все нормально! — успокоил некромант народ, подняв руки вверх. — Это мой брат. Сводный.

По-хорошему попросить о помощи Каира, почему-то не вышло, впрочем, даже и другого варианта событий в голове у Его Высочества не было.

Как только они вышли на улицу, Илейд прижал некроманта к стене гостиницы и приложил кинжал к горлу.

— Помоги ей.

— Просить о помощи явно не ваш конек, — Каир опустил глаза на сияющую сталь.

Принц и сам не понял, почему так поступал, но что-то внутри его тревожило, что-то сильно отталкивало от этого, похожего на Иаду, мужчину.

Он отпустил Каира и даже убрал кинжал.

— Что произошло?

— Иада слишком слаба, она ледяная и бледная. Я знаю, что тебе известно о происходящем с ней, о ее душе.

Некромант кивнул, потер кончик носа, выпрямился и сложил руки на груди, словно пытался не уступать своей важности.

— Какая интересная ситуация вышла, — улыбнулся он, но затем его лицо в ту же секунду стало серьезным. — Она в усадьбе?

— Ты поможешь ей?

— Да. Одолжите коня, и я тут же отправлюсь к ней. Но вам тоже нужно туда прибыть, думаю, придумаете как.

Принц поморщился, эта идея ему не нравилась.

— Поедешь со мной.

— Кто к кому тогда задницей тереться будет?

Рядом была конюшня с тремя молодыми жеребцами, но запряжен был только один. Илейд спросил у сидящих в гостинице людей, чей это конь и выкупил его.

Когда они прибыли, Иада мучилась от судорог. Ногти темнели, вены чернели и просвечивали сквозь тонкую белоснежную кожу. Она издавала хрипы.

— Держи ее крепко, не давай двигать руками, — сказал Каир принцу и тот подчинился.

Он обнял Иаду со спины, прижав ее локти к собственной груди. На мгновение, показалось, что вены уже не такие черные, и ногти розовели.

Каир достал из нагрудного кармана свернутый лист и подошел к Илейду.

— Нужна человеческая кровь.

— Режь.

Некромант достал узорчатый кинжал из ножен, разорвал им одежду на спине принца с левой стороны и рассек в том же месте кожу. Он простонал от боли и ощутил, как потекли теплые струи, спускаясь все ниже под нетронутую одежду.

Тот самый лист он приложил к ране и что-то зашептал. Этот длилось не долго, и Илейд даже не сразу заметил, как Каир порезал и Иаду в области сердца.

Глаза принца расширились от наполнившей его в то же мгновение ярости, он был готов убить этого некроманта.

— Так надо! — громко озвучил Каир. — Так надо.

Ничего не оставалось, кроме как ждать. Он приложил лист и на ее рану, а затем снова что-то зашептал.

— Что ты пытаешься сделать? Как это поможет?— спросил Килмор с ужасом глядя на происходящее, то появляясь, то пропадая.

Каир ответил не сразу:

— Переселяю часть его живой энергии в ее умирающую. Если это поможет, то впредь Иаде каждый день нужная будет кровь человека. Думаю, Его Величество не откажет.

Некромант оторвал окрасившийся алым лист от девушки и бросил его в камин. Все наблюдали за Иадой, за тем, как розовели ее кожа и ногти, как успокаивалось тело.

Помогло. Ей становилось легче. Илейд с облегчением выдохнул. Килмора уже видели все и постоянно, потому что магия снова заработала.

Иада разлепила глаза и неожиданно выпрямилась так, словно ничего и не было, лишь голос слегка подрагивал.

— Я согласна, Каир. Я отправлюсь на это озеро, а ты, поможешь найти душу.

Некромант довольно улыбнулся:

— Хорошие решение. Я буду присматривать за твоим состоянием.

— О каком озере речь? — спросил с давлением у Каира Илейд. Иаду же придерживал за плечи, словно та могла раскрошиться на осколки.

— Эрдэн, — брезгливо озвучил, Килмор.

— Озеро душ? Зачем? Думаешь, твоя там? — обратился он к девушке.

— Не исключаю, хотя очень сомневаюсь. Это лучше, чем ничего.

Илэйд хотел что-то сказать против, остановить, но не знал, что. Да и сам хотел, чтобы ей стало лучше.

— Дайте мне два дня, и я отправлюсь с Вами.

— Зачем тебе это? — фыркнула Иада.

— Ты ему доверяешь? Я нет!

Килмор исподтишка одобрительно закивал. Каира же все это ни капли не задело.

— Хорошо, больше народу даже лучше, — пожал плечами некромант.

— Почему два дня? — поинтересовалась Иада, изогнув бровь.

— Дела в замке.

Этими делами был ужин с невестой.

Глава 9

Король на поправку не шел и сыновьям пришлось обратиться к колдуну.

Илейд сидел у кровати отца, глядя то на него, то на дверь, ожидая гостя. Вэлес стоял, высунув из окна голову на улицу, чтобы вдыхать свежий воздух и нервно постукивал слегка отросшими ногтями по деревянному подоконнику. В покоях короля пахло лекарствами и еще чем-то неприятно густым и удушающим.

— Где твой колдун, брат? — спросил он, младшего, почесав щетину. В дверь постучали. — Входи.

В покои короля вошли двое, рыжеволосый друг Вэлеса — Гарп и мужчина в бурой одежде с вышитыми криво странными рисунками, скорее походящими на буквы или слова.

— Мы заждались, — холодно пошутил старший.

Гарп хотел что-то сказать по этому поводу, но мужчина перебил.

— Прошу прощения, искал свой самый лучший наряд. Я и мечтать не смел, что когда-то меня вызовет королевская семья, — улыбнулся он почерневшими редкими зубами.

Что старшему, что младшему не нравился этот чужак, чувствовалась в нем чернь и липкая искусственная натура, фальш. Но куда деваться, когда люди так рьяно желают спасти тех, кого любят? Приходится делать даже то, чего сторонился всю жизнь.

Велес отвернулся, не желая смотреть на гостя, наблюдал и контролировал Илейд и Гарп, державший руку ближе к ножнам.

— Кстати говоря, мое имя Людейн, — озвучил колдун и подошел осмотреть король. — Впервые вижу его Величество так близко. Как же жаль, как же жаль, что в таком состоянии, — он прислонил руку ко лбу тяжело дышавшего короля Хорела, проводил и прощупывал обмякшие плечи. — Я начну, пожалуй.

Вэлес обернулся, Илейд напрягся, а Людейн присел на колени у резной кровати страдающего. Колдун что-то нашептывал, поначалу это было похоже на странный язык, а затем на шипение змеи. Небо за окном затянулось тучами, тени со всех уголков города сползались к мужчине, и кожа его начала приобретать серо-синий оттенок.

Все происходящее прекратилось резко и неожиданно вместе с его шепотом, небо вновь окрасила лазурь, тени расплылись по комнате, а тело колдуна вернула прежнее состояние.

— Это необычно, — поморщился Людейн.

— Что? — спросил Илейд.

— Из него будто-то что-то вытягивают, скорее жизнь. Она постепенно… уходит из него.

— Что за чушь? — съязвил Велес и на висках надулись вены.

— Только глупец врет, когда его голову в любой момент могут отправить на плаху. Тени шепчут мне, они могут недоговаривать, но врать не будут.

— Объясни, — потребовал Илейд. — Как его спасти, и кто это делает?

Людейн скорбно вздохнул:

— Как я и говорю, тени не будут рассказывать все. Они не скажут кто, однако утверждают, что его не спасти. Разве что убив того, кто наложил эту печать.

— Чушь, — повторил Велес.

— Для меня была бы великая честь, помочь королю, однако здесь и я бессилен. Здесь замешан некто более приближенный к этому. Более могущественный и… У вас серьезный враг. Только по-настоящему страшный и жестокий человек мог овладеть подобной печатью. Тот, у кого ни осталось ничего доброго.

Весь оставшийся день Илейд провел в раздумьях. Все мысли смешались и словно молотом били в голову. Он сидел на лавке в королевском саду, не выпуская из виду голубое небо. Еще недавно его заполонили тучи, а теперь мир пришел в исходное состояние, будто ничего и не было. Для обычного народа ничего и не изменится, если король отойдет на тот свет, а вот для его семьи это настоящая утрата.

Гравий, которым усыпана узкая тропка, захрустел, кто-то подошел к нему и сел рядом. Илейд продолжал наблюдать, как черные птицы кружат по небу.

— Ты правда думаешь, что все это возможно? — услышал он знакомый голос Велеса.

— Это единственный ответ, который мы получили. Он мог ошибиться, но не врал. Он трус, не рискнул бы.

Велес сложил руки на груди и откинул голову к небу так же, как и младший брат. Будто пытался прочесть его мысли, понять, увидев мир глазами принца.

— Я не знаю, что делать… В какой момент все так обернулось? Все было хорошо.

Илейд вздохнул:

— Помнишь, как я в очередной раз сбежал в Мауг?

— Да. Я долго не мог понять этого твоего рвения в это место. Отец частенько отправлял меня туда из-за тебя.

— Но он не злился, только делал вид. Он знал, почему я ненавидел оставаться в замке.

— Из-за второй королевы?

Младший кивнул:

— Отец думал, что мне нужно перерасти это, но помогло другое. Иада относилась ко мне на равных, не опекала, как вы, не ненавидела, как покойная мачеха. Я восхищался ей, видел ее совершенной, сильной и красивой.

— Она же некромант, брат. И старше тебя.

— Будто меня это волновало… Ни капли.

— Она мертва, — раздраженно выдохнул Велес, опустив голову. — Я… Ох, как же я устал тебе говорить одно и то же! — регент встал и ушел, бросив напоследок: — Не забудь про ужин с Хеленой Карден.

Илейд же продолжил сидеть. Он не знал, как поступить. Оставить отца не мог, и отправить Иаду с Каиром тоже. Времени мало для всех, и принц никого не хотел терять. Наверно, это самый сложный выбор, который ему когда-либо приходилось принимать.

И тут его посетила мысль. Кто-то вытягивал жизнь… Что, если король Хорел тоже потерял какую-то часть души? Что, если она тоже в озере? Может, Иада, как некромант, может чем-то помочь? Узнать.

Илейд направился к конюшням, обогнав Велеса.

— Что с тобой? — остановился старший в замешательстве от резкой перемены брата.

Но тот ничего не ответил. Пока он не мог ничего рассказать, ведь оставались лишь догадки.

— Мой конь готов? — спросил он у конюха.

— Простите, Ваше Высочество, пока нет. Но есть другая, вон! — мужчина указал на белую кобылу.

Илейд сел и помчался к заброшенной усадьбе.

Каир не покидал усадьбу, хоть Иада и не была этому рада, что уж говорить о Килморе.

Девушка чувствовала себя лучше, но порой слабость настигала ее снова. Она откинулась на кресло напротив лежащего на диване некроманта.

— Расскажи, что ты знаешь об Эрдене?

— Немного. Знаю тяжелый путь к нему. Лес иллюзий, потом туманная река и наконец болото чудовищ, которое охраняет само озеро. Говорят, что само озеро размещено посреди болота, в пещере, и, что эти самые твари, сторожившие его, жертвы, в которых поселились темные души.

— Не боишься, что это случится с тобой? — она наблюдала за ним пристально, следила за каждым мускулом на лице. Кожа чистая, светлая, ровные черты лица, тонкие аккуратные пальцы барабанили по спинке дивана.

— Боюсь.

— Почему ты и идешь на это? Что за месть тобой движет, раз так рискуешь? Со мной все понятно, без души я никто, моя жизнь будет короткой.

— Когда-нибудь я обязательно расскажу. Когда придет время. А ты? Разве ты не желаешь отомстить? — он взглянул на Иаду, но ответа не дождался, лишь глаза сказали ему то, что нужно. — Я слышал о вашей семье. Мне жаль.

— Это касается лишь меня. У каждого свои цели. После Эрдена наши пути разойдутся.

Каир усмехнулся и отвернулся.

— Что? — раздраженно спросила она.

— Мы похожи.

— Не мы, цели и пути.

— Ты также не можешь проявлять свои эмоции. Держишь в себе. Держу пари, даже не думаешь о том дне. Ты закрыла те двери для себя, думая лишь о будущем.

Иада ничего не ответила, потому что он был прав, и ей это не нравилось. Перед глазами вновь всплыла картина прошлого.

— Килмор, не нальешь виски? — крикнула она и тот спустился по лестнице уже нормальным шагом, не таким, как вначале.

Он ничего не ответил, только молча заполнил бокал старого виски. Ему не нравилось присутствие беловолосого парня. После этого, призрак, не сказав не слова, вернулся на верхний этаж.

— А что насчет твоего деда?

— Я не знаю, где он, — ответила она, отпив виски. — Вероятно, умер.

— Не хочешь его найти? Конкретно о его смерти я ничего не слышал. Просто говорили, что семя Элон убита.

— Значит, сбежал. Эйд только языком чесал, а на деле трус тот еще, — Иада осушила бокал и отошла подлить еще. — А что ты знаешь о той твари?

— Народ восхвалял его, знать одаривала золотом и приглашала на светские мероприятия. Он стал героем, но имени я не помню.

— Хорошо устроился, — хмыкнула Иада и снова залпом осушила бокал.

— Ты не налегала бы на алкоголь в таком состоянии.

В дверь кто-то постучал. Иада достала кинжал, а Каир спокойно продолжил лежать на диване.

— Иада? Это Илейд.

Глава 10

Четверо сидели на первом этаже гостиной. Странный союз, ничего не скажешь: два некроманта, принц и призрак. Каир лежал на диване, никак не реагируя на Илейда, который пожимал руку улыбающемуся Килмору. Иада стояла рядом с ними, сложив руки на груди, ожидая слов «мальчишки».

— Ты готов? Выдвигаемся в Эрдэн? — спросила она, но с давлением, желая положительного ответа.

Илейд виновато посмотрел на нее:

— Мне нужна твоя помощь. Отойдем? — он покосился на Каира.

Иада метнула взгляд с принца на некроманта, затем снова на некроманта и молча пошла наверх, махнув рукой.

Они зашли в ее комнату, где царил беспорядок и пахло сыростью. Кровать не заправлена, окна нараспашку втягивали порванную тюль. На столе и полу валялась бумага, свитки и книги.

Пусть и не в удобный момент, но он подумал, как сильно хочет вытащить ее из этого места. Она достойна лучшего, а не этого мрака и бедности. Как прекрасно бы подчеркнули эту стройную миниатюрную фигуру дорогие платья. Синий бархат прекрасно подойдет.

Присутствие Илейда почему-то тепло отдавалось на сердце Иады. Возможно, потому что она знает его дольше всех других, кто окружает ее в последнее время. Но странно видеть этого парня таким. Казалось, несколько дней назад, он был проблемным мальчишкой.

Девушка села на кровать, закинув ногу на ногу, и сложив руки на груди.

— Мой отец болен.

— Сочувствую, — быстро ответила она. — Значит, ты не идешь?

Он рассказал ей о колдуне, о его словах. Хотел поделиться раньше, но время было не то, и Иаде своих проблем хватает.

— Такое может быть, на это способен только некромант. Почти любой, но этим занимаются единицы. Не каждый способен на такое. Скажем так, после содеянного, он подписал себе мучительный конец.

— Ты знаешь таких?

— Нет.

Илейд медленно кивнул, впитывая информацию, откинулся на стену и уставился куда-то вперед.

— Ты знаешь, как помочь ему?

— Могу лишь осмотреть его. Выявить точную причину. У нас с ним они разные. Моя душа расщепилась, и вторая половина отправилась в неизвестном направлении. Из короля Хорела кто-то вытягивает жизнь. Высасывает, как пиявка. Я мало об этом знаю, Илейд.

Он присел рядом с ней.

— Помоги ему.

Она посмотрела на него и вытерла с его щеки скупую слезу:

— Я помогу тебе.

Солнце приближалось к зеленому горизонту. После восстановления сил Иады, Килмор мог управлять своей видимостью, поэтому сопровождал хозяйку бестелесным. Да и кобыл больше не было, а так он летел рядом, наравне с ветром. Илейд и Иада ехали на одной лошади. Девушке пришлось собрать волосы и накинуть на голову капюшон, чтобы не раскрывать свою личность.

Принц обдумывал предстоящий разговор с братом, тот будет не в восторге, узнав, что потомок семьи Элон все же жива и это помешает его женитьбе на Хелене.

— Ваше Высочество, вы вернулись! — поклонился конюх. — Увидев ваш внезапный уход, все стали переживать.

Илейд спустился с лошади и помог приземлиться Иаде. Килмор облетал окрестности, любуясь королевскими владениями.

— Вы со спутницей…

— Вы не знаете, где мой брат?

Мужчина задумался:

— Кажется, он в покоях Его Величества Хорела.

— Спасибо, — поблагодарил принц. Схватил девушку за руку и повел за собой.

Проходя по коридорам и лестницам, он так и не успокоился — не отпускало чувство, что подвергает Иаду опасности. Илейд не сбавлял шаг, боясь передумать.

Он постучал, и этот стук был тише его сердца, однако Велес услышал.

— Это я, — успокоил младший.

— Входи.

В покоях никого не было, кроме регента и отца. Увидев позади Илейда незнакомку, Велес поморщился.

— Как он? — не дал ему задать вопрос первым, принц.

— Никак. Рвало опять. Холодный очень. Ничего нового…

Килмор приблизился к больному королю. Все равно его никто не видит. Он видел его когда-то очень давно. Тот был значительно моложе. Лицо призрака покосила печаль.

— Велес, я кое-кого привел.

— Еще одного колдуна? — без эмоций сказал старший. — На этот раз женщину.

Не дожидаясь последующих объяснений принца, Иада скинула капюшон. Илейд этого не видел, пока не заметил, как глаза регента расширились.

— Элон? — он резко встал. — Как давно она очнулась? — нахмурился Велес.

— Недавно. Это не важно. Сейчас не важно. Нам нужна ее помощь.

Старший брат взглянул на Иаду, и та смотрела на него в упор и без эмоций. Он усмехнулся, откинулся на спинку стула и сказал то, что удивило принца:

— Хорошо. Чтобы я ни делал, ты все делаешь по-своему, пользуясь тем, что я твой брат.

Илейд стоял в ступоре, а Иада молча подошла к королю.

— Подожди! — остановил Велес. — Тебе какая с этого выгода? Насколько я слышал, что ты скорее похожа на деда, нежели на сердобольного отца. Желаешь получить его? — он кивнул в сторону принца.

— Брат, — недовольно кинул Илейд.

— Вы не дали моему телу гнить в земле, — ответила девушка. — Хочу оплатить добром, за добро.

Килмор метал взглядом то на одного, то на другого. Принц приблизился к ней ближе, не спуская глаз с регента.

— Хорошо, — немного помолчав, кивнул Велес.

Она положила ладонь на лоб короля. Водила ими над его телом и очень скоро изменилась в лице.

— Разденьте его! Сейчас же.

Недолго думая, Илейд собственноручно раздел своего отца до гола, не оставив ни нитки.

— Объясни, некромант! — потребовал регент, освободив свое место.

Она разглядывала каждый сантиметр старика, между пальцами, в складках кожи, в отросших густых волосах.

— Я чувствую ее, — сказала она, переворачивая Хорела на живот. Его вырвало на собственную постель.

Сталь блеснула в руках Велеса — он направил клинок на Иаду. Та отошла. Илейд, не раздумывая, выхватил свой.

— Ты сошел с ума? Совсем? — вскрикнул регент.

— Я чувствую руну, — старалась объяснить девушка. — Это она высасывает жизнь. Я просто пытаюсь найти ее!

— Убери, Велес.

— Хорошо, — кивнул он и медленно опустил руку, но взгляда не отвел. — Стража! — В ту же минуту ворвались двое дозорных по этажу. Он убрал свой клинок в ножны, как только слуги достали свое. — Следите за ними. Если хоть как-то навредит…

— Вот! Нашла! — сказала она громко и четко.

Оба сына короля посмотрели на нее, но кинжал Илейд не убирал.

— Сейчас вы не видите ее, потому что на это способен только некромант. Я могу попробовать убрать руну, и ему станет легче.

— Хочешь сказать, что я поверю в то, что видишь только ты одна?

Илейд смотрел на него как на незнакомца. Он не знал этого человека напротив. Но суть в том, что никто его не понимал. Велес измучен теми тяготами, которые повисли на его плечах, и перемешались кашей в голове.

— Нет. Я уверена, что не поверите, пока не попробуете. Если получится, вы заметите улучшения. Если нет, то тоже ничего не потеряете. Прошу прощения, Ваше Высочество или Величество, но я скажу вам одну неприятную вещь. Кроме меня, вам больше не поможет никто. Я ваша последняя надежда. Или вы будет просто надеяться на чудо, пока собственный отец умирает. А если этот день настанет, всю жизнь будете мучить себя от чувства вины.

За окном медленно понималась луна, город окутала тишина.

Велес ничего не ответил, и Иада не стала ждать, а и без слов все поняла.

Она приложила ладонь к крестцу Хорела, где пряталась маленькая синяя руна, размером с мизинец девушки.

— Теа. Мея. Грот. Тея. Мея. Грот. Тея. Мея…

Руна исчезла. Иада улыбнулась, взглянула на встревоженного Илейда и успокоила.

— Убрала. Я надеюсь, что это помогло, — принц облегченно вздохнул и опустил кинжал.

Девушка, посмотрела на Велеса, и улыбка спала с ее лица, вернув прежнюю холодность.

— Я сделала все, что могла. Это должно помочь. Результат вам покажет лишь время.

— А как ты себя чувствуешь? — спросил Илейд у Иады.

— К моему удивлению, не так плохо. Я думала, что опять слягу, — усмехнулась она.

— Пока я не могу отпустить тебя! — сказал Велес. И это был гром среди ясного неба. — Пока не увижу последствия.

— Брат!

— Это приказ! Я не отправлю ее в темницу, но запру в покоях.

Иада поморщилась:

— И сколько вы намерены ждать?

— Если за три дня его состояние не ухудшится, то отпущу. Увести в покои в конце правого крыла? — кивнул он стражникам. Те спрятали мечи в ножны и схватили за плечи Иаду.

— А ну не трогать! — прошипел им Илейд, снова достав кинжал.

— Не прикасайтесь ко мне! — прорычала девушка, увернувшись о них. — Я дойду сама. Без вашей помощи.

Когда она покинула покои короля, младший сверлил взглядом старшего. Тот проигнорировал его и начал своими руками аккуратно одевать отца.

— Что ты творишь? — спросил Илейд, но Велес не ответил. — Не смей вредить ей.

— Постараюсь… Ты бы убил меня из-за нее?

На этот раз промолчал Илейд, не потому что знал ответ, а потому что боялся его узнать. Понял лишь то, что сейчас безмерно разочарован и зол. Поэтому, чтобы не натворить чего похуже, ушел.

Глава 11

Иаду заперли в небольших покоях. Чистых, уютных для любого, но не для нее. Ей здесь нравилось, она никогда не была против жить более роскошно, носить дорогие платья и украшения, однако все это непривычно. Она не чувствовала уединения, стены давили, будто это не комната в замке. И все же плюсов было больше: вкусная еда, чистая, пахнущая свежестью постель и платья, горячая ванна. Здесь она поняла, что любит кофе, который пили лишь аристократы.

Уже минуло три дня, поход в Эрден пришлось отложить, однако, чувствовала она себя здесь лучше, чем в заброшенном особняке. Ее не беспокоила слабость или головокружение. Все было прекрасно. Порой Иаду посещала мысль, а что, если бы тогда, восемь лет назад, она согласилась на брак с Илейдем?

— Госпожа, вы выпили уже четвертую чашку кофе, — пролепетала служанка и голос ее дрожал. Все придворные боялись эту гостью. — Обычно наши лекари не рекомендуют более двух.

— А они не говорили ничего о некромантах? — ухмыльнулась Иада, перекинув ногу на ногу. На ней черное простое платье: без вышивки, бисера или воланов. Однако, тем не менее, оно не теряло своей привлекательности. Иаде оно очень шло, и она носила его с достоинством, будто надевала подобное каждый день. Даже декольте ничуть не смущало, наоборот.

Иада не подозревала, сколько придворных мужчин провожало ее взглядом, когда ей выпадала возможность выбираться из комнаты. Маленькая, худая, с белыми, как снег волосами и синими глазами — она не была похожа ни на одну из здешних красавиц, и именно это притягивало.

Служанка вышла и Килмор материализовался.

— Ну и вкусный же напиток. Когда я был жив, его и в помине не было, — призрак присел напротив Иады за маленький круглый столик.

Девушка улыбнулась и придвинула к нему свою чашку с кофе:

— Наслаждайся.

— Благодарю, хозяйка. Вы изрядно щедры, — улыбнулся мужчина и отпил. — Смотрю, такая жизнь вам по душе.

— А кому она по душе не будет?

— У вас есть шанс, а он выпадает не многим, — намекнул Килмор, глядя в глаза Иаде. — Вы же не глупы, все понимаете, все видите и не отрицаете.

Девушка аккуратно забрала чашку обратно, призрак растерялся.

— Он мой друг, упрямый мальчишка из прошлого.

— Из прошлого, — выделил собеседник.

— И уже услышала здесь одну вещь. Как и ожидалось, впрочем — он помолвлен. На некой Хелене Карден.

Над ними опустилась недолгая тишина, Иада вернула недопитый кофе.

— А любовницей? — осторожно сказал мужчина, принимая напиток.

Иада поморщилась, щелкнула пальцами, Килмор вновь стал прозрачным и чашка, выпав из его рук разбилась, оставив осколки и бурый мокрый след.

Король не пришел в себя, но ему, действительно, становилось лучше. Лекарей и Иаду приводили в его покои ни раз, и все говорили, что состояние приходит в норму: температура тела стала лучше, на щеках появился румянец и рвоты больше не было.

Братья воспряли духом, но держали пока все в секрете. Велес не доверял Иаде, он разместил ее в неплохих покоях, однако отказывал Илейду в совместном ужине с ней.

— Мне нужно уйти с Иадой, — предупредил младший, и это не была просьба, чтобы регент ее принял, а констатация факта.

— Куда? — потер переносицу Велес, сидя за рабочим столом, заваленным бумагами. — Наш отец может вот-вот прийти в себя, и ты собираешься это пропустить?

Илейд помолчал, он и не думал о том, что брат так просто его отпустит:

— Ей нужна моя помощь. Она… больна и…

— А по ней не скажешь. Слышал от слуг, он здесь прекрасно устроилась.

— Я только рад, однако видел ее мучения.

— И чем же она больна? Мне, правда, интересно, какие недуги могут мучить некромантов.

— Брат, — побагровел Илейд.

— Ладно, понял. Куда вы собрались? Имей ввиду, пока отец не придет в себя, за пределы королевства ей выходить запрещено. Об этом уже предупреждены все посты.

— Не за пределы, — поморщился принц.

Велес взглянул на него исподлобья, сворачивая лист бумаги в трубочку.

— Если с тобой что-то случиться, я должен знать, где тебя искать, брат мой.

Илейд молчал, ответ не понравится регенту, и ему не нравился этот отчет. Может ему стоило уйти, ничего не сообщив?

— На запад, — с нажимом ответил принц.

Велес набрал в легкие побольше воздуха:

— Куда на запад?

— Если отцу не станет легче, то там может быть то, что тоже может помочь ему. Место, где копятся чьи-то прежние жизни.

Регент откинулся на спинку стула, сощурившись. Он не понимал, о чем говорит младший брат. И не просто так, ведь туда никто не ходит, а если и ходил, то либо не возвращался, либо возвращался обезумевшим.

— В Эрдэн, — сдался Илейд.

Наступила недолгая тишина. Все последние разговоры с братом, словно тягучая тина, медленно затягивала в раздоры, споры и непониманием друг друга. Но младший сын короля всегда был другим, его тянуло совершенно в иную сторону — чужую, далекую от привычного мира Велеса.

— Как это может быть связано с отцом?

— Эрдэн — это место, принимающее души, после жизни, которую вытягивали из нашего короля.

— И ты думаешь…

— Оно поглощало ее и у нашего отца.

Велес сложил руки на груди и закрыл глаза, обдумывая все сказанное.

— Может, ваши пути с этой девушкой, пересеклись не просто так, — вернулся он к документам, а затем отбросил, не в силах сосредоточиться на работе. — Не имею понятия, зачем ей понадобилось туда, но ради отца… Это тяжелый путь. Я не хочу потерять еще и брата, — смягчился его голос.

— Я справлюсь.

Велес потрепал густые волосы, что-то пробурчал про себя, и какое-то время молчал. Илейд же просто ждал, однако, даже, если регент откажет, принц все сделает так, как делал всегда — сделает по-своему.

— Хорошо. Но, если не вернешься через месяц, я отправлюсь в этот Эрдэн собственноручно и спалю там все дотла.

— Все то тебе жечь, — посмеялся принц, и регент к нему присоединился.

Глава 12

Восемь лет назад.

Рагон был человеком слова, но только среди своих. Он ненавидел, когда кто-то шел ему наперекор, учил жизни, если что-то нужно, то требовал это любым путем. Глупцом этот кузнец не являлся, а вот злопамятным…

Работал он там, где жил. Все было огорожено высоким деревянным забором и сторожил эти владения его пес, очень похожий на хозяина и нравом и внешностью. Такой же крупный короткошерстный, в то время, как голову Рагона уродовала залысина.

Совсем недавно его драгоценный питомец испортил всю жизнь маленькой девочке.

В тот день Илейд прогуливался более спокойно, чем раньше — его семья смирилась с этой любовью к простолюдинам. В Мауге он познакомился не только с семьей некромантов, но и с детьми, которые не знали о происхождении мальчика.

Шел принц тогда по главной улице, где больше всего народу, где много торговцев, где раздавал пекарь детворе сладкие булочки, а травники связывали ароматные травы в пучки.

— Эй, смотри, там Дейл! — сказала кучерявая девочка, своему черноволосому смуглому другу.

— Привет, — махнул им рукой принц и подошел ближе.

— Как тебя только из Химборна родители отпускают? — цокнул тот смуглый. — Меня далеко от Мауга не отпускают…

Илейд издал нервный притворный смешок. Ему совестно, что приходится врать друзьям о его происхождении.

Девочка улыбнулась, оглядела улицу, и улыбка спала с лица:

— Ой! Забыла про шпоры и бляхи! Мама просила к кузнецу сходить. Я вернусь, вы подождите тут.

Мальчишки махнули ей рукой и присели ждать подругу.

— Ты все водишься с той беловолосой?

— И что? — тут же возмутился Илейд, соединив брови на переносице. В груди тут же заполыхало.

А вот второй сжался, поняв, что сказал лишнее, но вид не подал, продолжая гнуть свое.

— Ну и дурак! То есть… Темная душа у нее, проданная чероноте. Так мой дядя говорит.

— Это дядька твой дурак, а про Иаду и слова грязного чтоб от тебя не слышал.

— Даже если не я, другие говорят.

Илейд сжал кулак, и уже захотел врезать, однако оба они забыли о разговоре, как только услышали истошный крик, повергший всех в ужас. Визг девочки доносился из дома кузнеца, некоторые стояли, словно статуи, не зная, как поступить, а некоторые побежали спасать.

Никто впоследствии не забывал то, что увидел. Как много крови было на ее милом платье, в кудрях, этот вид вывалившегося мяса из бедра и плеча. Она была жива, но все уже приписали ей скорбный конец, даже лекари.

Ожидая худшего, Илейд побежал к семье Элон, ничего не сказав, схватил ошарашенную девушку и потащил за собой, не сумев сказать и слова, потому как все застряло в горе, а челюсть свело. По пути он плохо видел за пеленой слез, его тошнило от призраков того тяжелого вида подруги, но ноги двигались сами. Принц не слышал голоса Иады, которая пыталась понять, что случилось, но затем потеряла в этом смысл — не достучаться. А когда увидела причину странного поведения, кинулась к девочке, растолкав всех вокруг, оставив лишь ревущую, павшую к ногам своего чада мать — вдовствующую жену сапожника.

Девушка что-то зашептала, и почти никто не мешал — хуже точно не будет, а вот некоторые возмущались — как должно случиться, так и случиться, не надо в нашу деревню черноту призывать. Однако та их не слушала, делала так, как считала нужным, пока есть время.

Услышав о случившемся, прибыл и отец Иады Шон со своей сумкой снадобий и присоединился помогать всеми силами.

Гомон людей перерос в яростный спор, молчали лишь те, кто просто ждал, когда же все это закончится. Мать хныкала, поглаживая дочь по ногам, прижимая маленькие руки к своим мокрым губам и гладила ими свои щеки.

Все кончилось успешно, девочку спасли, однако не без последствий. Под конец дня, когда и мать, и дочь пусть немного, но успокоились, Шон пришел к ним домой и сказал, что пострадавшая не сможет иметь детей.

Это услышала и Иада, наблюдая за заикающейся подругой Илейда. Что-то кольнуло ее тогда, ярость, которую она никогда прежде не испытывала. Было ли это сострадание или чувство несправедливости, наследница семьи Элон не знала, но внутри так кипело, что та рванула к дому кузнеца, а за ней следом и Илейд.

Рагон сидел рядом с псом, поглаживая его, будто этот зверь пострадал, а не та малышка. Он доставал куски мяса один за другим, скармливая четерехлапому другу.

— Эй! — встал кузнец, увидев Иаду с топором руке, найденным в его же кузнице.

— Иада… — схватил ее за руку Илейд, чувствуя, как страх парализовал ему ноги.

— Сам прибьешь или мне помочь? — прошипела она.

— А ну проваливай, шавка седая, — сплюнул он и поморщился, так что его блестящий высокий лоб сложился волнами. — а не то твои веточки, переломаю.

Не сказав ни слова, девушка ринулась к псу, замахнувшись топором, Рагон наступал вперед, хотел остановить руку Иады, но та увернулась, двигаясь к цели. Мужчина схватил ее за шею сзади, потащил назад и вырвал топор. Такому громиле это ничего не стоит.

Элон зашипела и взглянула прямо в глаза противника, и тот замешкался.

— Вот дикая кошка…

— А ну отпусти! — крикнул Илейд, достав маленький кинжал. Голос его прорезался, но страх все еще правил телом.

Удар прилетел от девушки неожиданно — в нос, он отшатнулся, прикрыв его рукой, отнял ладонь, увидев кровь и приложил снова.

— Ты пожалеешь. Вся твоя семья пожалеет, чернь…

Иада не дослушала, подняла светящуюся голубую руку в сторону пса и сказала:

— Это вы пожалеете.

Глава 13

Иада недолго гадала, в чем ей отправиться к озеру душ. Она выбрала нечто удобное и при этот красивое — в ее вкусе. Темно-синий кардиган с кружевными рукавами, напоминающими колокольчик, узкие штаны и сапоги чуть выше колена.

— Возьму-ка с собой те черные платья, — говорила она, застегивая пояс на талии. Одевать себя служанкам она не позволяла.

— Все то у тебя такое мрачное, — сказал Килмор, покосившись на отложенные на кровать одежды.

В дверь постучали.

— Входите.

Вошел Илейд, оглядев девушку с ног до головы, а затем широко улыбнулся.

— Вернемся из Эрдена, подарю самые лучшие черные платья. Думаю, синий и красный тебе тоже очень пойдут.

— Думаешь? — взглянула на себя в зеркало Иада.

Принц улыбнулся еще шире, но оставил девушку без ответа.

— Думаю, тот чужак нас потерял.

— Ты мог бы отправить ему письмо, в отличии от тебя, принц, мне это делать запрещено, — игриво пожала плечами она.

— Я бы вообще отправился без него.

— Разделяю ваше мнение, — поклонился Илейду Килмор, и тот благодарно кивнул.

Иада сглотнула, и потерла шею — в горле пересохло.

— Нужно посетить Мауг, — она подошла к прикроватному туалетному столику и отпила воду из керамической чашки. — На кладбище.

— Зачем? — подошел ближе Илейд.

Иада не смотрела на него, будто даже специально отводила взгляд.

— Мне нужен череп моего предка, пожалуй, прадед подойдет. Я его не видела. Так будет лучше.

— Зачем? — развел руками принц.

Килмор тоже отпил воды.

— Таким способом, мы делаем себе оружие, которое невозможно сломать, если не сломать его суть, то есть, сам череп.

— И всего то? — удивился Килмор.

— В руках некроманта, оно более мощное, нежели обычная сталь или железо. И способно призывать его душу.

Мужчины открыли рты, Иада решилась на них наконец-то посмотреть и издала смешок.

— Значит, сначала Мауг? — уточнил Илейд, а девушка кивнула.

Все Элон похоронены чуть дальше от кладбища других жителей деревни. Ночь стояла холодная и тихая, ее лишь разбивал звук лопаты, вонзающейся в затвердевшую землю. Иада копала могилу своего прадеда, что стоило ей усилий, боли в спине и мозолей на ладонях.

— Давай я, — протянул руку к лопате Илейд, наблюдая за всем этим абсурдом.

— Сказала же, только наследник может это делать, иначе проклятие моей семьи настигнет тебя раньше, чем ты это поймешь, — оттянула она инструмент подальше о принца, тот отошел назад, смирившись и присел на землю.

Килмор летал по кладбищу семьи некромантов. Некоторые имена на надгробиях были ему знакомы, а про других он спрашивал у их наследницы.

— Я про этого слышал, его боялись не только в вашей деревне. О, а про этого говорили, что был настоящим красавцем и даже обычные женщины поддавались его смазливому личику. А этот… Где-то я слышал и это имя… — он остановился у одной могилы. — Эйд Элон. Эйд…

Призрак не заметил, как рядом с ним оказалась Иада, устремив пронзающий взгляд на надгробие.

— Так он тоже мертв, — глаза ее остекленели, она шмыгнула носом и капнула эту могилу.

— Что? Кто это? — облетел Килмор вокруг девушки.

— Ее дедушка, — ответил за нее Илейд, приблизившись к ним.

Банкир замолчал и больше ничего не говорил. Тишина вернулась вновь, пока девушка собственноручно не достала череп Эйда Элона.

— Дедушка, — прошептала она. Горло жгло, а челюсть сводило от сдерживаемых слез, но именно перед ним, она точно не могла позволить чувствам взять вверх. Это он учил ее не проявлять эмоции, мыслить расчетливо с холодной головой и терпеливым сердцем. Иада бережно смахивала с него пылинки, прижала к груди, встала и начала ритуал. — Хала шень же. Подчинись, помоги роду своему, который ты продолжил.

Череп растворился, превратившись в голубую дымку. Трое услышали хриплое дыхание, разносившееся по полю, гул потрепал траву и поднял пыль ветром. То облако возвращало знакомый силуэт предка, который начал торжествующе смеяться.

— Как же хорошо. Ты все сделала правильно, дорогая внучка, — Эйд Элон развел руками и оглядел свое тело. — Я верил, знал, что ты справишься.

Лицо Иады украсила улыбка, голубые глаза сверкнули ярче.

— С возвращением.

— Спасибо.

— Ты вернешь ему плоть? — спросил Килмор.

Эйд усмехнулся:

— Нет, это невозможно. Ни для умерших с концами некромантов, ни для тех, кто станет оружием. В данном случае, я могу тебе позавидовать, — а затем он обратился к внучке. — Не держи меня в этом виде долго, трать меньше сил. Лучше череп или меч. Давай закончим этот ритуал, жители Мауга уже почувствовали неладное.

Иада кивнула.

— Лада вель! — произнесла она, протянула руку, и призрак деда исказился, переместившись в ладонь девушки, растянувшись в длинный клинок и рукоять. Он сверкал, как серебро, на нем не было ни единой царапины, идеальный, без изъянов. — Готово!

— Сюда кто-то идет, — поморщился Илейд.

Они слышали топот копыт со стороны деревни, ночь перестала быть тихой, не смогла сокрыть действия некромантов.

— Надо бежать, — прошептал Килмор.

— А может испытаем меч? — изогнула бровь Иада и взглянула на клинок.

Призрак жалостливо скукожился.

— Я не воин, — еле слышно залепетал он. — Мое дело деньги.

Иада щелкнула пальцами, Килмор материализовался и рухнул на колени, столкнувшись с влажной травой. Илейд кинул ему свой кинжал, оставив себе меч.

— Теперь твое дело не деньги. Знай, ты не умрешь.

Призрак сглотнул.

— Легко сказать…

Топот копыт усиливался — они близко. Их было пятеро и среди них был тот, кого Иада не ждала именно сейчас.

— Рагон, — прошипела девушка, сжав в руках магический меч.

Всадники остановились. Кузнец узнал свою жертву по сверкающим при лунном свете волосам, трепещущим на ветру. Она то не изменилась, а вот его морщины видно даже при таком скудном освещении. Он сутулился, и правая рука подергивалась.

— Кто вы? — крикнул один из всадников, но ответа не услышал.

— Вернулась… Дрянь, — тихо пробурчал Рагон, а затем мило натянуто улыбнулся. — И как давно, по нашим землям вновь расхаживает наследница Элон?

Илейд сжал меч, приблизившись к Иаде. Его кузнец не знал и ранее, а вот у принца за многие годы накопилась дикая ненависть. Вены на лбу раздулись, а желваки заскрипели.

Девушку же что-то приковало к земле, будь при ней полноценная душа, она бы давно расщепила его на кусочки, но, возможно, именно ее отсутствие сказалось на решимости.

Рагон улыбнулся:

— Ну и что за шум вы здесь устроили?

— Заткнись! — предупредил Илейд, сделав шаг вперед. — Заткнись, иначе я сейчас его продолжу.

— А ну не сметь так разговаривать со старостой деревни, — крикнул один из всадников.

— Будто это имеет хоть какое-то значение?

— До деревни донесся странный шум, а у вас здесь какое-то голубое сияние замечено, — мужчина оглядел ближние окрестности. — Рассказывайте.

— Хочу воскресить твою мамочку, чтобы поучила добру, — вскинула голову Иада.

— Мою мать саму бы добру поучить, — оскалился Рагон. — Так что здесь твориться? Что ты задумала?

— Готовлюсь к правосудию.

— Нас пятеро, вас трое. Не глупи, девчонка.

Иада понимала, что силы не равны. Она и Килмор без подготовки, боец здесь только Илейд. Без души магия не так сильна. Девушка поджала губы.

Сейчас не время…

— Чего ты замолчала? Голова работать начала? Понимаешь, с кем связалась?

Но с ним ведь не так много людей…

— Я теперь не просто кузнец, а староста Мауга. С неплохими связями.

Туман сгустился над кладбищем, кони всадников стали на дыбы, почуяв неладное.

— Хозяйка, — начал осторожно Килмор. — Рано. Вы хотите настроить против себя всю деревню? Они поднимут бунт.

— Эти люди всегда были против меня, — сказал она, не сводя глаз с Рагона.

Из тумана выросли три призрачных столба, приобретающие кривые силуэты.

Всадники перепугались, но не Рагон, он успокаивал своего коня, норовившего сбежать. Кузнец достал меч.

— Я пытался по-хорошему, так и знай.

Илейд оставил ненависть, беспокоясь за Иаду, но, к ее удивлению, все было не так плохо.

— Староста, — голос одного всадника задрожал. — Это же призраки.

— Не трусь, — рявкнул Рагон, взглянув на девушку.

Призраки закряхтели, завились волнами на ветру, на их лицах исказилась безумная улыбка. Они подчинялись, не помня о прошлой жизни.

— Давай договоримся, Элон. Ты не приближаешься к деревне, я забываю про этот инцидент, — кивнул в сторону кладбища Рагон.

Иада широко улыбнулась, почувствовав, как трепещет от страха жалкая туша врага. Она хотела поступить иначе, зная, что сил не хватит, но поддалась своей буре в груди.

— Я не хочу заключать с тобой никакой договор. С такой… чернью, как ты, — девушка сделала шаг вперед. — Как насчет, догонялок? Если посчитаю до десяти, тебе хватит времени?

Рагон раздулся от злобы, думая, что не справится он, но не справится она. Иада лишь желала хоть немного вкусить ту месть, которую желала, напугав это чудовище напротив.

— Я буду считать медленно. Одиин, — растягивала она цифры, смакуя каждую последующую.

Рагон плюнул и рванул в Мауг вместе со своими людьми. Когда Иада досчитала до десяти, призраки метнулись быстрее ветра, словно стрелы, но растворились, как только те зашли на территорию деревни.

Глава 14

— А я уже собирался отправляться за вами в столицу, — встречал их Каир у порога, разводя руками.

— Тебя бы не пустили, — натянуто улыбнулся Килмор.

Иада прошла мимо, поднялась наверх в свою комнату и рухнула на кровать, прикрыв лицо тыльной стороной руки. Это тяжелая ночь, наполненная неожиданными встречами.

— Что-то произошло? — поинтересовался Каир.

— Оставь ее, — твердо приказал Илейд, рухнул на кровать и провалился в сон.

Некромант не послушал, решив сделать по-своему. Постучался в комнату Иады, но ответа не дождался, поэтому вошел осторожно сам.

— Ты тут? — снова спросил он, и опять тишина.

Иада лежала на боку, спиной к выходу. Каир присел рядом.

— Ну и что довело нашу сильную деву до такого состояния?

— Исчезни уже.

Каир издал издевательский смешок и прилег рядом, обняв со спины.

— И как это понимать? — выдохнула Иада.

— Пытаюсь поддержать, — объяснил он.

— Вот уж не думала, что ты умеешь это делать.

— А ты?

Девушка задумалась:

— С моей стороны это выглядело бы еще более нелепо.

— Так что произошло? Я вас почти четыре дня ждал.

— Встретила своего деда — он мертв, встретила своего врага — он жив.

Каир молчал, просто продолжал обнимать ее. Все это было странным и неловким, но этот мужчина понимал чувства Иады больше, чем Килмор или Илейд.

— Скоро мы вернем все на свои места, — сказал он. — Сделаем так, как должно было быть.

С этими мыслями девушка заснула и проспала до следующего утра.

— Может не зря берем тебя с собой, — подметил Каир, уплетая вкусный пирог, который принес Илейд из Химборна. — Есть деньги, есть еда.

Принц кинул на него укоризненный взгляд, но решил не разговаривать с этим неприятным чужаком.

— Выдвигаемся сегодня, — сказала Иада, натягивая на руки черные перчатки.

— Хозяйка, прошу, дай мне меч, вместо этого ножичка, — попросил Килмор.

Девушка перевела взгляд на Илейда, тот все понял и протянул стальной меч призраку.

— Красота какая! — восхищенно озвучил Килмор.

— Купил в Химборне. Броня, думаю, тебе ни к чему.

— Спасибо, Ваше Высочество, — улыбнулся тот и попробовал помахать обретенным оружием. — Однако, дракам я не обучен.

— Думаю, пока есть время, стоит немного попрактиковаться, — пошлепал его по плечу, принц и обратился к Иаде. — Когда именно выдвигаемся?

— Вечером. Между прочим, я тоже не прочь присоединится к тренировке. Так что, у тебя много работы, мальчишка.

Илейд поморщился:

— Может тебе выбрать более старых соперников? — кивнул он в сторону Каира. — Кстати, а сколько тебе лет? Вы же, живете дольше обычных людей.

Некромант взглянул на принца странным затуманенным взглядом — ему не понравился этот вопрос, и это всадило в Илейда мысль о том, что он прав по поводу отношения к этому чужаку. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, пока Каир не натянул улыбку.

— А сколько дашь?

— Судя по поведению, меньше, чем себе.

— Может приступим к тренировкам? — закатила глаза Иада, схватила Илейда за локоть и потащила во двор. Килмор направился за ними.

Весь предстоящий, если его так можно назвать, бой с призраком, вышел не сказать, что хорошо. Поначалу Килмор прорабатывал себя в физическом состоянии. Движения его были нелепые, неуверенные, мужчина боялся ранить соперника, несмотря на то, что они сейчас использовали деревянные мечи. Хорошо, что устать он не мог, это уже являлось его преимуществом. После призрак снова стал неприкасаемым, и в таком виде мог вселяться в людей, однако этот за все время своей бессмертной жизни ни разу не пробовал делать так. И все же со второго раза вышло, он вселился в Илейда, и любовался обретенными мышцами и молодыми легкими силами, хотя, когда он в состоянии призрака, у него вообще никаких ощущений не было.

— От таких тренировок впредь отказываюсь, — схватился за плечи Илейд, когда Килмор выскочил из него, как пробка.

— Как ощущения? — со смешком спросила Иада.

— Очень холодные. Ничего не видишь, не слышишь, только чувствуешь эмоции того, кто завладел твоим телом и будто в тебя вонзили миллионы ледяных игл.

— Со злыми призраками было бы иначе, — пожала она плечами. — Дикий жар и постоянная необъяснимая ярость. Желание унижать, убивать, мучить. Все зависит от того, кто поселился в тебя. — она повернулась к Килмору. — Ты единственный, чьим телом и разумом они не завладеют. Моим и Каира могут, а вот твоим, Илейд, — похлопала Иада принца по плечу. — очень даже. Тебе там находиться опаснее, чем нам. Ты пройдешь до Эрдэна, но в него не войдешь. Скорее всего они воспользуются шансом.

Парень поморщился:

— Посмотрим.

— Это серьезно Илейд, — надавила Иада, делая шаг к нему. — В Эрдэн ты не войдешь. Если кто-то попытается поселиться в твоей теле, ты перестанешь быть собой, а, если оно не подойдет, ты умрешь самым неприятным способом.

Принц молча смотрел на девушку:

— Перейдем к тренировкам с тобой, — отошел подальше и встал в стойку. — Магии с меня хватит.

Иада взяла деревянный меч, занесла его выше стремительно рванула к Илейду. Тот, естественно, успел отразить удар, и попытался выбить оружие, но не вышло — она ловко увернулась, оказавшись за его спиной. Попыталась пнуть с ноги в спину, чтобы лишить равновесия, однако принц предугадал это, выставил меч за спиной блоком, развернулся, и сбил ее сам.

— Ай-ай-ай, как это недостойно. Мы же на тренировке, а ты меня ногами, — улыбнулся Илейд.

Иада сдула выпавшую на лоб прядь и нервно усмехнулась:

— В бою все средства хороши, мальчишка.

— Напоминаю в очередной раз — теперь я старше тебя, — он сделал несколько шагов влево, она сделала то же самое и решила неожиданно атаковать. Илейд ждал удар, но среагировал медленно, отчего чуть не получил по плечу.

— Что скажете, Ваше Высочество? Тренеровка со мной не так скучна, как вы предполагали? — Иада сделала несколько шагов назад.

— А я разве что-то говорил на этот счет? — прокрутил он меч в руках и на этот раз напал первым. — Но приятнее, чем отдавать свое тело приведению.

Банкир слегка оскорбился, что-то пробурчав под нос, но в момент драки, принц успел извиниться.

Иада устала быстрее, даже если учитывать то, что Илейд до этого тренировался еще и с Килмором.

— Думаю, хватит на сегодня, — сказал принц, заметив, как девушка заметно ослабла и взглянул на небо. — Нам уже скоро отправляться, по пути будет время для разминок.

Эрдэн, практически окружен высокими широкими горными стенами, защищая от названных гостей себя или их самих. Самый простой путь из страны Хилмериль — через болото чудовищ, туманную реку и лес иллюзий.

Вечером, завернув с собой котомки с едой, они отправились в путь, чтобы на рассвете не бродить по темной чаще меж высокими деревьями. Илейд знал путь, и все отказались о коней, ибо ни через лес, ни по реки и, уже тем более, болоту, на них не доберешься. Пришлось бы оставить бедную скотину у леса. Впрочем, путь от усадьбы не так далек.

Нервничал только Килмор, он не привык покидать свой дом на такой долгий срок и большое расстояние. Однако некая радость тоже тревожила его сердце. Впереди новые впечатления, земли и, кто еще знает, что.

Золотая трава щекотала бедра невысокой Иады, на поясе гремел магический меч, сверкающий в темноте голубыми рунами.

— А что там написано? — пролетел рядом Килмор.

— Это имена моих предков, самая большая, — она потыкала пальцем на рукоять — Тот, из чьих останков он сделан.

— Имя Эйда? — в ответ девушка кивнула. — А он слышит нас?

— Он может иногда подслушивать.

Килмор взлет выше и поплыл по воздуху лежа, глядя на яркие звезды.

— Вот узнаю тебя все больше, ваши правила и еще всякое, однако не понимаю, за что некромантов так не любят.

— Боятся, — сказал Каир, ухмыляясь.

— А тебе нравится повергать в страх, да? — сощурился Илейд.

— По отношению к тебе, меня ждет неудовлетворение. Ты ведь не из пугливых? — взглянул на принца некромант.

— Ты вызовешь лишь мое недоверие.

Каир тихо посмеялся.

Илейд замедлил шаг, чтобы быть ближе к Иаде и спросил:

— Как ты планируешь свою жизнь в будущем, после обретения души?

— А у тебя есть ко мне какое-то милое предложение? — взглянула она на него, и увидела, как на его лице расползлась широкая хитрая улыбка, а глаза сузились и заблестели. Не выдержав этого взгляда, девушка отвернулась. — Ты все о старом или мне кажется?

— Мое предложение всегда в силе.

— Ты же обручен, — она откинула голову набок. — Хоть мне и по душе жизнь в роскоши, роль любовницы не для меня.

Илейд больше не смотрел на Иаду, а улыбка стерлась с благородного лица.

— Изначально речь не об этом.

— Убью Рагона и его дружков, — не сразу ответила Иада.

Он знал, но все же эти слова тревожили, из-за страшных последствий, которые могут взвалиться на девушку. Принц бы собственноручно уничтожил того кузнеца, но сам же и оставил этот лакомый кусочек ей. Однако, он давно решил, что расчистит этот путь для нее, и сделает все, чтобы дальнейшая жизнь Иады сложилась лучше. Он готов собрать всех ее врагов, запереть, сжечь и молча наблюдать вместе с ней, как горят грязные остатки прошлого.

Илейд на это ничего не ответил, а к рассвету, они прибыли к лесу.

Глава 15

С виду это был лес, как лес, но, если всмотреться в глубь, невольно испытаешь необъяснимую жуть. Иада услышала знакомый нежный, даже убаюкивающий голос.

Мама.

Он шептал, звал к себе, и она пошла, доверившись. Они все пошли. И больше не оглядывались назад.

Илейд тоже слышал голос матери, мелодичный и звонкий, как у птицы. Она смеялась с ним, держала его за маленькие ручки, а он рвал цветы и вкладывал в ее неуклюжий букет. Шейна гладила его и обнимала, а затем сплела венок и одела на голову счастливой Иады, с глазами полными любви к принцу.

Килмор сидел в своем доме и заполнял бумаги, к нему приходили люди, с которыми он решал рабочие дела и все было, как прежде.

Сама Иада сидела на родной тесной кухне в окружении семьи. Леллай накрывала на стол скромную еду, а Шон нахваливал ее блюда, будто это самые настоящие деликатесы. Эйд молча смотрел на них, а затем перевел взгляд на внучку.

— Тебе здесь не место, убирайся, — сказал он.

Эти слова ножом секанули по сердцу, воздух загустел. Что-то было неладное в его голосе, но после он просто вернулся к еде, будто ничего и не говорил.

Каир бродил по какому-то лесу, вокруг стояла зима. Снег приятно хрустел под ногами, засыпал ему ресницы. Напротив был мальчишка, он звал его с собой поохотиться.

Посреди белоснежного поля спал медведь, вокруг исчезли деревья и кусты. Лишь Каир, мальчик и этот зверь. Он боится, не решается, в руке появился лук и одна стрела.

— Стреляй, не тяни уже, ну? — говорил тот ребенок.

Но некромант стоял, не в силах двинуться. Холод сменился на жар, желудок свело, поступила рвота. Тело задрожало, и, он не понимал, почему.

Все они бродили по лесу около трех суток, плелись кругами и не видели друг друга в упор. Их глаза покрылись бледной голубоватой пеленой, из уголков подтекал желтоватый гной. Они ужасно голодны, но не ощущали этого, не ощущали боли в своем теле. Это место их не пускало ни дальше к Эрдэну, ни обратно в прежнюю жизнь.

— Тебе здесь не место, убирайся, — повторил Эйд, вновь возбуждая странные чувства внутри Иады, и она прошептала эти слова, а вместе с этим, ощутила запах сырости и что-то внутри сжатого кулака — листья.

Мальчишка из мира Каира выстрелил сам и отрезал зверю ухо.

— Скажем отцу, что ты убил, а то опять ворчать будет на тебя, — протянул он трофей некроманту. — Мы же братья, не так ли? Мы же братья, не так ли? Не так ли? Брат? — мальчишка засмеялся, а потом заплакал, и одежда его покрылась кровью. Он затрясся в судорогах, Каир смог сделать шаг назад, а ребенок круто упал вниз и обмяк, рядом с медведем.

Каир заплакал, а затем услышал женский шепот рядом:

— Тебе здесь не место, убирайся. Убирайся…

Под ногами, вместо снега вились толстые корни дерева, греющиеся бурыми листьями. Что-то сменилось в лице некроманта, губы изогнулись полумесяцем, обнажая клыки, глаза сверкнули ярче.

— Зато тебе, здесь место.

Пелена сползла с его глаз и разом он ощутил боль, жажду и пустоту в желудке. Он рухнул на влажную землю, где больше не было снега, а гнилые листья и ветки. Каир осмотрелся вокруг, и увидел лишь Иаду, она протирала глаза от засохшего гноя. А меч ее ярко светился, но тут же потух.

— Как давно ты пришла в себя? — хриплым голосом спросил он.

Девушка мучительно выдохнула, во рту все высохло, кости ломило. Сил отвечать не было, но ответ бы был «только что».

— Надо найти остальных и воду. Только я не уверен, что она пригодная для питья.

Меч снова засветился, Иада небрежно вытащила его и тот развеялся голубым ветром и принял очертания мужчины с волосами по плечи.

— Я найду их, а ты, — Эйд обратился к Каиру. — найди воду. Чтоб вы без меня делали, — и улетел, оставляя за собой призрачный шлейф.

— Думаю, мне не стоит говорить тебе, чтобы ты никуда не уходила, — встал с места некромант, нежно погладил ее по макушке и ушел быстрым шагом.

В какой-то момент, она подумала, что никого не дождется, но тут же уничтожила в себе эти мысли. Иада уже собиралась встать, и последовать по пути Каира, но тот все же прибыл.

— Уже куда-то собралась? — улыбнулся он и протянул склянку, похожую на ту, в которую когда-то заточил Килмора.

Она протянула дрожащую руку и вырвала сосуд с водой, беспощадно опустошив. Приятная жидкость растеклась ощутимым холодком, возвращая тело к жизни.

— Нам нужно, как можно скорее, найти тех двоих и добыть еды, — он осмотрел лес и вздохнул. — Пока я шел, заглянул в сумку, но там пусто. Здесь ни одной птички, — он бесцеремонно залез в котомку Иады, но и там ни крошки.

— Как насчет насекомых? — наконец заговорила она, и тот улыбнулся еще шири и щелкнул ее пальцем по носу.

— Видел пару пауков.

— Ты взял еще воды?

— Да, держи, — он протянул склянку ей снова, но она помотала головой.

— Для Илейда… Д-долго их нет… А Килмор не может быть где-то далеко.

Каир засунул воду в сумку.

— Может он и нашел их, но вернуть в настоящий мир будет сложно.

— Это он меня вернул. Дедушка был в моей голове и пытался что-то донести меня.

— А я слышал твой голос. Говорила мне убираться прочь. Как-то это было несопоставимо с той картиной, которую мне рисовал лес.

— Это он и говорил, а я повторила, — сказала она и в животе заурчало.

Послышался хруст веток, Илейд плелся за Эйдом, а рядом, как ни в чем не бывало, летел Килмор.

— К Его Высочеству пришлось залезть в голову, а вот этого пришлось тормошить и кричать на него. Впрочем, он единственный без последствий, — сказал Эйд, вытянулся в дымку и застрял мечом в ножнах Иады.

— Илейд, — прошептала Иада, и тот резко присел рядом с ней.

— Как ты? — спросил он и тут же шлепнул себя по лбу. — Ты же голодна, наверно до ужаса голодна. — Принц закопошился в своей сумке, рыская в поисках еды, но там было пусто. — Как?

— В моей сумке тоже пусто, будто кто-то украл.

Илейд скривился от злости и снова засунул руку в котомку, в надежде найти хоть что-то. И нашел — маленький кусок ржаного хлеба.

— Ешь, — протянул он его ко рту девушки.

— Подели на троих, — помотала головой она, но принц придвинул кусок еще ближе.

— Ешь уже, тебе нужнее, — кивнул Каир.

Позже мужчины искали хоть какую-то букашку или червяка и, с горем пополам, но нашли. Развели костер и сварили из них похлебку в стащенной из усадьбы кастрюле. Живот воротило у всех, но деваться некуда.

— Ни ягодки, ни зелены. Лес не дает ничего, кроме мерзких вездесущих тварей, — пробурчал Килмор, морщась от странного варева.

Поев и, пусть недостаточно, но наполнившись силами, они смогли двинуться в путь, и игнорировали порой странные звуки и видения.

Килмор увидел знакомую ему женщину — его покойную сестру, но сморгнул слезы и отвернулся. Иада смотрела себе под ноги, а Илейд ей в спину, боясь потерять из виду. Каир шел впереди всех, недоглядываясь. Его шаги быстрее спутников не ощущали кочек, неровностей, и постепенно проявляющихся ручейков, однако он остановился, сравнивавшись с остальными.

— Про пещеру ни слова не слышал?

— Я тоже, — кивнула Иада, увидев, как в паре шагов перед ними образовался холм с черным отверстием внутри.

— Очередная иллюзия? — поморщился Илейд и подошел к загадке ближе остальных. Принюхался и прислушался, опустился на колени и провел пальцем у ее начала. — Запах немного иной, и… — его голос отразился в стенах пещеры. — Эхо.

— Ну кто знает, вдруг это правда? — приблизился к принцу Килмор. — Люди могли позабыть в страхе и, сами говорите, их рассудок мог помутиться. Или высшие силы добавили сюда ее, как новое препятствие?

Все замолчали, никто не знал ответ и мысли встали в тупик. Иада достала меч, произнесла имя Эйда и клинок вновь стал призраком.

— Ну не разочаровывай внучка, — нахмурился дед.

— Не ворчи, — девушка нервно потерла пальцами переносицу. — Видишь? — и показала в сторону проблемы.

Эйд приблизился к ней, проворчал что-то вроде «Да слышал я», но по лицу понятно — сам в замешательстве.

— Как думаешь, что это?

Мужчина пощупал пещеру отовсюду и согнул густые белые брови, затем выпрямился, откинул прядь волос с худого плеча и пояснил:

— Не иллюзия, даже ни капли не похожа.

Глава 16

— Может стоит просто не ходить туда? — развел руками Килмор. — Ведь никто никогда не говорил о пещерах.

— Как много людей, которые вообще ходили в Эрдэн, ты знаешь? — спросил Илейд, но риторически.

— Лично — ни одного, вообще мало слышал только о парочке в мои времена.

Принц кивнул:

— Думаю, стоит обойти окрестности поблизости, вдруг найдем другой путь.

— Пойдем вместе, — предложил Каир, сделав шаг вперед, но тот загородил путь рукой. — Что? — он остановился и вопрошающе уставился.

— Оставайся здесь, следи за этим местом.

— Что же это? Неужели приказ от его Высочества?

Илейд сжал губы, челюсть нервно запульсировала:

— Как знать, — выдавил он улыбку.

— Я с ним пойду, — сказала Иада, переводя взгляд с одного на другого. — Мой черед. Килмор, — она щелкнула пальцами — банкир стал прозрачным, затем взмахнула рукой в его сторону, голубое свечение сверкнуло на мгновение. — ты остаешься здесь.

Призрак не стал спорить и присел у пещеры. Девушка пошла вперед, а следом Илейд.

Сквозь кроны деревьев проглядывало голубое небо, им хотелось коснуться его света, вдохнуть свежий воздух вне леса, ведь здесь, внизу, он более густой и затхлый.

Они осматривали окрестности, замечая ручьи, которые скорее всего шли от туманной реки.

— Возможно, они приведут нас к нужному пути, — потер вспотевший лоб Илейд.

Иада кивнула, и, они направились дальше, вдоль водных червяков, рассекающих бурую землю.

— Почему ты так ненавидишь его? Тяжело с вами двумя, — вздохнула девушка, плетясь позади, и ответа не услышала. — Я с тобой разговариваю.

Илейд остановился:

— Я не могу объяснить, но он просто напоминает мне гадкого змея. Ему доверять нельзя, я это чувствую. Все, — и пошел дальше.

Иада немного посмотрела ему вслед, ухмыльнулась и направилась за ним.

— Может это ревность? — прямо сказала она, резанув нервы и каплю самообладания принца.

— А что, хочется? Наверно, это так приятно, увидеть, как мальчишка бесится от этого.

— Мило, когда дети испытывают такие интересные глупые чувства, — пожала плечами Иада.

— Решила порезвиться, значит?! У взрослых нынче такие интересные развлечения, вот только ты забываешь, что с тех пор, как я был ребенком, прошло восемь лет, — хмыкнул он, однако весь этот диалог нервировал его.

— Что поделать… Сложно к этому привыкнуть.

Ручей привел их к обратно, словно это был бесполезный водный круг. Илейд, разозлившись, топнул по нему, подняв брызги в разные стороны.

— А тебе не кажется, что он протекает вокруг той пещеры? — спросила Иада, глядя в ту сторону, откуда изначально пришли.

Принц задумался, и прошел по водной тропе то в одну, то в другую сторону.

— Он загибается полукругом! — воскликнул он. — Идем обратно! — мужчина схватил за руку спутницу и потащил за собой.

— Ну, нашли? — встал Каир.

— Когда ты наливал воду, каким был тот источник? — тут же спросил Илейд.

— Ручей, — приподняв одну бровь некромант, переводя взгляд то на принца, то на Иаду, не понимая, что от него ждут. — Рядом те же самые листья, вода чистая, прозрачная.

— Он дугообразный?

— Да, — почесал кадык Каир. — Объясните же!

Илейд улыбнулся и победоносно хлопнул в ладони:

— Гнилые морковки!

Иада вопросительно на него посмотрела:

— Это моя фраза.

— И что это значит? — присоединился Килмор, взлетев выше других.

— Заходим в эту пещеру, — сказала Иада и уже отправилась в глубь, но остановилась, вглядываясь в темноту. — Не будем терять время. Рел аба! — после сказанных ею странных слов, вспыхнул шар света и медленно поплыл вперед, освещая каменные стены.

Следом за ней зашли остальные и тут же вход закрылся позади.

— Что? — воскликнули сразу несколько.

Пещера зашевелилась, будто живая, ее стены растягивались и затягивались, будто она дышала, а затем, прижав все к полу, затряслась и зашумела, проваливаясь вниз под землю, проползая под толщей, как червь, и вылетела прямо в реку. Они потеряли друг друга из виду, старались ухватиться хоть за что-то, но их било о стены, как камни в бочке. Вход раскрылся вновь и все выплыли обратно. Килмор поспешил вперед, а остальные оглянулись назад, на неподвижное странное существо, которое стало предметом, для долгих раздумий, и поняли — это была не пещера, а что-то иное, чему даже не могли дать хоть одно предположительное название.

Выплыв на поверхность, они жадно глотнули свежего воздуха, оглядели друг друга — все ли выбрались и направились к ближайшему берегу. Ноги потяжелели, будто окаменев, поэтому они выползали, тяжело дыша.

— Что это было такое? — взлетел Килмор, пялясь на поверхность реки, затянувшейся туманом.

Никто не ответил.

Все их вещи промокли насквозь, кожа покрылась мурашками. Вода была теплой, а вот на берегу прохладно, хоть и на небе палило яркое солнце. Удивительно… Словно здесь, внизу, внутри высоких горных стен, совершенно другой мир, где правит мощная магия.

И тут начало происходить что-то странное — туман стал меньше, превратившись в маленькие облака, размером с овечку.

— Вероятно, он вернется, как только мы снова погрузимся в воду, — предположил Каир. — Надо переспать, а на рассвете путь лежит вдоль реки, меж этими горами.

Иада встала, потерла плечи и начала снимать одежду. Мужчины, смутившись, отвернулись.

— Тебе вода в мозг затекла? — зарычал Илейд, стянул с себя верхнюю накидку и, стоя спиной к девушке, прикрыл, будто ширмой.

— Приличие — это последнее, о чем я буду помнить, — ответила она, выжимая одежду, оставляя под собой маленькую мокрую лужицу. — Мне плевать на ваши голые ягодицы. Если не хотите в такой важный период помереть от холода или болезни, раздевайтесь.

— Жаль, что огонь нечем развести, — цокнул Килмор.

— Ошибаешься, — улыбнулся Илейд и обратился к Каиру. — Есть еще склянки?

— Есть, — ответил некромант, шаря дрожащими руками в сумке. — Две разбились, правда.

Иада сказала принцу, чтобы тот перестал ее прикрывать и раздевался, но он сделал вид, будто не услышал. Килмор предложил найти какой-нибудь труп, чтобы раздобыть одежду, и мужчины с ужасом на него посмотрели.

— Что? — удивленно спросил банкир. — Она ему уже не нужна, а вы мерзнете? Да что вы так на меня смотрите? Я же прагматик, а не некрофил.

— Так… Нужна трава. Сухая.

— Придется постараться, чтобы ее найти, — Иада кивнула на растительность на берегу, вся покрыта каплями от тумана. — Поищу подальше от реки. Килмор, и ты поищи.

Девушка щелкнула пальцами, призрак перестал быть призраком, а самое главное — его одежда, в отличие от остальных, осталась сухой.

— Дай, — тыкнула она на его потрепанный длинный кардиган. — Не буду смущать этих двоих.

Килмор послушался, а некромант и принц все же разделись до белья.

— Только поторопитесь, — повысил голос Илейд, удаляющимся банкиру и Иаде. — пока солнце еще с нами.

Костер они все же разожгли, смогли наловить рыбу и вечером уселись вокруг пламени накинув первое, что высохло хоть как-то.

— Блаженство! — вздыхал Килмор, смакуя кусками зажаренной пищи. — Надеюсь, нам больше не придется питаться пауками, червяками и прочими тварями, вызывающими и видом, и вкусом лишь одно отвращение. — Спасибо, Ваше Высочество! Все благодаря вашему искусному подходу к выживанию!

— Отец всему обучал, это важно, — пожал плечами Илейд и зевнул, а следом заразилась и Иада.

— Твой отец, видно, мудрый человек. Король, — сказал Каир, наблюдая за потрескивающим костром, а затем перевел взгляд на принца и улыбнулся.

Тот посмотрел на него исподлобья:

— Верно.

Каир вернул свой взор к спокойному пламени, затем, недолго думая, прилег.

— Поспите, — сказал Килмор, расположившись поудобнее. — Мне сон не нужен, я послежу и за костром, и за всем остальным.

Илейд благодарно кивнул и прилег, а Иада, рядом с ним. Принц дернулся.

— Не надумай. Так теплее, — буркнула она и для профилактики щелкнула пальцами по его лбу с натянутыми на него бровями.

Глава 17

В эту ночь все спали крепко, но неудобно. Трава еще сохранила остатки влаги, поэтому путники продрогли каждой частью тела. И все же последствия тяжелых бессонных дней взяли свое, поставив неудобства более незаметным и менее важными.

Илейд проснулся первым, а следом, о его внезапных шорохов и Иада. Килмор сидел у реки, спиной к ним, наблюдая за облаками тумана.

— Выспался уже? — зевая спросила девушка у принца.

— Не могу больше спать на мокром, — ответил тот и заметил, как сжалась от холода Иада. Он взял свой плащ, на котором они лежали, сложил вдвое и снова расстелил на землю. — Поспи еще. Так должно быть теплее.

Килмор, услышав голоса, резко обернулся, встал и подлетел к ним.

— Проснулись уже? — призрак сложил руки за спиной. — Я рыбу пожарил, — он указал на кастрюлю.

В животе у обоих заурчало, Иада уже отбросила желание продолжить спать, ощутив пустоту в желудке. Она стянула с земли плащ Илейда, накинула на себя и приблизилась к костру.

— Молодец Килмор. Ты и за костром хорошо присмотрел. Спасибо тебе, — принц с уважением кивнул головой, улыбнулся и присел рядом с Иадой.

Губы призрака расползлись так широко, насколько это вообще возможно. Похвала от члена правящей династии, что может быть лучше?

— Я тут еще кое-что нашел, — мужчина подошел ближе к набивающей желудки паре.

Илейд сначала прожевал, а затем спросил:

— Что же?

Килмор радостно пискнул:

— Лодку! Она правда подгнила, ее обпили слизняки и грязь… Ну еще там лежит скелет, хотя, не думаю, что это кого-то беспокоит, после кладбища.

— Молодец! — шлепнул по спине Килмора Илейд, но рука пролетела насквозь.

— Молодец, — услышали все позади — это был Каир.

— Ешь, — махнула ему рукой Иада. — И поплывем дальше.

Лодка стояла в кустах на краю берега, опутанная и водорослями. Она, действительно, была в мерзком состоянии, и вовсе не из-за скелета рядом, а чавкающей не просохшей из-за влажной среды черной грязи и ползающим присосавшимся к бортам и дну слизням.

Илейд и Каир брезгливо поморщились, Иада бережно отпихнула скелет, засучила рукава и собрала всех слизняков.

— Не потуши мы огонь, можно было бы подпалить эту гадость, — сказал некромант и почесался, будто они ползают по нему.

— У нас осталась соль, посыплем на них и дело с концом, — зашаркал Килмор в сумке Иады. — Она же у тебя, хозяйка?

— Не надо их убивать, — фыркнула девушка, выпрямившись и уперла руки в бока, не затрагивая грязными пальцами и ладонями. — Я их уберу. Дождитесь, неженки. — Она взглянула на скелет и задумалась. — Странно, что души этого нет.

Каир цокнул:

— Тоже так подумал, но…

— Видимо, лодка вернулась сама, — Иада пожала плечами и вернулась к неприятному занятию.

— Хотите сказать, что она как то существо, которое доставило нас сюда из леса? — поморщился Илейд и решил все же помочь Иаде.

— Не совсем, — Каир присел напротив останков, разглядывая его. Он выискивал какие-то символы. — думаю, это просто колдовство. Наверно, это, некогда живое тело, лишилось души, и лодка доставила его тело сюда.

— Тогда почему сюда, а не за пределы леса? В Хилмериль.

Илейд и Иада выпрямились, закончив, и попробовали оттащить судно в саму реку, но отчего-то не вышло.

— Что не так? — занервничал Килмор, но ему не ответили, ибо ответ не знали.

Все услышали щелчок, будто у кого-то кости хрустнули и все обернулись к его источнику. Скелет заскрипел. Каир встал, достал меч и отошел назад. Илейд тоже вынул свой клинок из ножен, а Иада наблюдала. Она уже догадалась, что будет.

— Уберите оружие, — спокойно сказала она. — Он перевозчик.

Туман вновь сгустился, покрыв всю поверхность реки, оставив лишь некоторые участки земли. А на небе, по-прежнему голубое чистое небо, видимое среди тянувшихся к нему бурых гор.

Скелет взглянул туда, словно встречался со старым другом, его ребра поднялись и раздулись, как при дыхании. Он сел в лодку, схватился за весла и уставился на путников, ожидая, когда же они разместятся в его судне.

Залезли все туда молча, стараясь не тревожить их перевозчика. Под лодкой земля растаяла, будто снег на печке, и она мягко выплыла в саму реку.

Никто не знал прежнюю жизнь этого некогда имевшего все, скелета. Никто не знал, что когда-то он также, как и эти люди, отравился в Эрдэн, чтобы вернуть душу своей умершей жены, но сам лишился ее, а его останки стали блуждать по туманной реке, на этой самой лодке.

Каир думал не об этом, он ждал неприятностей от тумана. Нашлет ли чудовищ или будет также дурманить, как тот лес, но уже несколько минут все хорошо.

— Тебе это тоже кажется странным? — поморщился Илейд, всматриваясь в глубины облаков.

Но с ответом опередила Иада:

— Тише, — прошептала она и указала на перевозчика. — Читайте.

На его затылке мелким синим кривоватым почерком пять раз написано «молчите».

Это было предупреждение того, кто уже был здесь, и, вероятно не выжил. И путники послушно молчали до самого конца, не сказав ни слова, даже шепотом.

Туман густился и клубился над водой. Не было видно берегов и легко можно было здесь потеряться. Все сходились на мысли, что этот скелет дело рук не высших сил, а какого-то мага, который позаботился о будущих гостей этих мест.

Лодка уперлась во что-то носом, но куда именно не знали. Череп заскрипел и крутанулся в обратную сторону. Путь по реке закончен. И эта дорога была упрощена метками, ресурсами и знаками мертвецов.

Илейд пошел первым, ступив на землю с густой по щиколотку травой и туман от него немного расступился. Он протянул руку Иаде, помогая сойти на берег, а следом двинулись и остальные. Густые облака разошлись еще, растворяясь в воздухе. Скелет с грохотом рухнул на дно судна.

Они оглядели местность — болото было темноводным и большим, но то, что получалось увидеть вдали какое-то озеро, успокаивало и вселяло надежду. И все же его вид не похож на то представление о Эрдэне, которое уже сформировалось в их голове. Никто не мог подумать, что это буквально озеро. По нему плыли различных размеров зеленые островки, по которым, собственно, им и придется перебераться.

Они привыкли молчать, слова позабылись, как и все, что они хотели друг другу сказать. Килмору тишина давалась сложнее всего, даже, когда он жил один в усадьбе, то разговаривал со всеми насекомыми, птицами и собственным отражением. Там, на туманной реке, мужчина хотел поговорить об этом скелете, о тех призывах к тишине, и кто их оставил, но все постепенно забылось.

— Может поговорим о чем ни будь? —разрушил безмолвие призрак.

— Например? — спросил Каир. — Как думаете, это то самое озеро? Быть не может.

— Кто знает, — протянула Иада, ступила вперед и что-то будто нитью туго затянуло ее ногу. Это было какое-то странное растение, которое не встретишь на обычных землях Хилмериля. Она попыталась выбраться, но те сжимались еще сильнее, настолько крепко, за уже разрезали кожу на сапоге. Затем достала меч и резанула по этой траве, та почернела и иссохла.

Никто не заметил произошедшего, поэтому Илэйд и Каир наступили на такое-же растение и повторили действия, после чего посмотрели друг на друга.

— На эту гадость не наступать! — цокнул Килмор. — Пожалуй, пока останусь в облике призрака. — он отлетел повыше от земли и что-то прошло сквозь него.

Это была рука, бурая и будто бескровная, как у мертвеца. Впрочем, так и есть. Он безмятежно свисал с высокого дерева. На его лице застыла гримаса крика и отчаяния. Призрак взвизгнул и отпрянул назад, остальные дернулись и достали оружие. Тело, свисавшее с дерева, дернулось и упало в потемневшую болотную воду, подняв брызги вверх. Шум раздался по округе.

— Не к добру, — глядя в то место, куда канул мертвец, сказал Илейд. — Болото чудовищ, да? Надо двигаться быстро, но осторожно. Иада, иди рядом со мной, — приказал он, но ей это не понравилось. Она фыркнула и двинулась вперед, но принц схватил ее за руку. — Хватит уже себя так вести! Иди рядом.

— Думаешь, она не справится? — усмехнулся Каир. — Кажется он в тебя не верит, Элон.

— Я этого не говорил и так не считаю, — ответил Илейд, выдавив каждое слово сквозь зубы, а затем перевел взгляд с того мужчины на Иаду. — Просто хочу минимизировать риски.

Она поморщилась, вытащила свою руку из его, и, молча, пошла вперед. Эта девушка ни за что бы не призналась, хотя может за хорошенькую сумму, но ей нравилось его упорство, как и ум, как и храбрость. Он, как родной дом в Мауге или часть его.

— И не стоит, — добавил Каир. — Скоро, все те, кто недооценил ее, поплатятся.

— Ускоряйтесь! — зашептал Килмор. — Мне здесь не нравится больше, чем в лесу.

— В лесу ты даже не понял, что с тобой произошло, — сказала Иада, и перепрыгнула на другой островок.

Постепенно они замечали все больше и больше трупов повсюду, банкиру порой казалось, что они шевелятся. Но не всегда, то, что мы приписываем к разыгравшемуся воображению, может, действительно, быть лишь воображением.

Трупы повалились с деревьев один за другим и ползли на берег, но болото глотало их туши, заглушая в своих густых водах их нечеловеческие визги.

Путники ускорились, пытаясь избежать драки, но мертвецы бежали быстро, пусть и странно: кто-то на двоих ногах, кто-то на четвереньках, а кто-то полз, будто плыл брасом, оставляя за собой дорогу приглаженной травы.

— Каир, помоги! — крикнула ему Иада и тот подбежал к ней, на всякий случай вытащив меч.

— Подчинись! — хором сказали они, и трупы замерли, глаза их посинели, те кто полз или бежал на четвереньках, встали на ноги. Тупые взгляды уставились на некромантов, ожидая приказаний. — Не смейте трогать живых, защищайте их!

Их было шестеро. От них смердело болотом и гнилью, у всех подступила тошнота, которую они еле сдержали.

— Ступайте по нашим следам! — снова заголосили они хором, и те просто замычали, будто пытались повторить сказанное.

— Вот это да! — восхищенно прошептал Килмор.

Путники пошли вперед, а следом за ними шаг за шагом, плелись мертвецы.

— Ты в порядке? — поинтересовался Каир у Иады, и та вяло кивнула.

Такая магия поглощала много сил, и ей с половиной души, приходилось сложнее.

— Ничего, — продолжил некромант. — Скоро ты восстановишь силы, я заполучу и подчиню других. Поверь, Элон, это еще не все. Мы возглавим целую армию мертвецов. Как тебе такое?

Иада ощутила, как силы все быстрее покидают ее, но ей надо держаться, иначе все эти туши нападут на своих хозяев. И тогда она подумала, как, действительно, прекрасно иметь такую власть. Таким способом, с таким напарником, все, кто причинил боль ей и ее семье, поплатится за все.

Эта мысль оставила сладкий вкус и осела в ее голове.

— Прекрасная идея, — пролепетала она, уже представляя это будущее перед глазами.

Каир приблизился к Иаде, он не переставая улыбался:

— Скоро ты вернешь свою силу. Ты же поняла сейчас это, да? То, что мы с тобой отличная команда.

Ни Илейд, ни Килмор этого не слышали, но принц ощутил укол, заметив, как похожи эти двое.

Глава 18

Мертвецы были неуклюжи: то и дело падали, спотыкались, натыкались на кусты и деревья, прорастающие из болотных вод и островков, по которым надо идти внимательно и осторожно.

Каир шел рядом с Иадой, они поддерживали магию, что удерживала этих безмозглых существ. Илейд шел чуть дальше, но внимательно следил за ними и пытался услышать, что тот наговаривал девушке. Он хотел взять ее за руку и увезти на дальнее расстояние от этого неприятного человека, но знал, мешать нельзя, иначе эти твари нападут на них. Килмор сторонился мертвецов и постоянно оглядывался, ему было не по себе, при том, что он и сам не живой — душа.

— Так как тебе наше дальнейшее сотрудничество? — улыбнулся Каир, приблизив свои губы к уху Иады. Его дыхания обжигало, слова были сладкие, оседающие на сердце приятной тяжестью, заставляя усилить ритм.

Она медленно, как можно незаметнее, стараясь не выдавать свои эмоции, вздохнула и выдохнула.

— Снова предлагаешь заманчивые предложения, пролезая мне в душу, но не говоря ни слова о своих.

Он выпрямился и сощурившись сказал:

— Не припомню, чтобы тебя это хоть когда-то интересовала. Разве ты сама не используешь меня, как инструмент? А я, впрочем, и не против.

— Почему?

— Потому-что мне важен исход, а не процесс. Не имеет значение, каким способом, но я добьюсь этого.

— Как видишь, мне всё-таки стало интересно узнать о тебе побольше. Заинтриговал, — пожала девушка плечами.

Каир тихо посмеялся:

— Мне льстит твой интерес ко мне, аж сердце забилось чаще, — затем он замолчал, глядя куда-то в сквозь окружающее их место. — Я рос в богатой семье.

— Так ты у нас еще один аристократ? —вскинула брови Иада.

— Вроде того, — глянул на нее Каир, улыбнувшись одним уголком губ, а затем ловко перепрыгнул на другой участок земли. — Мой брат предал меня, бросил и занял мое место. Он, — мужчина приблизился еще ближе к Иаде и остановил ее, желая, чтобы она услышала сказанное. — убил меня и бросил.

Девушка приоткрыла рот. Ее редко трогала чья-то жизнь, но эта перевернула все остатки живого. Она не могла подобрать слов, хотя вопросов было куча. Язык замер, на его кончике застыли мысли. Сердце забилось так ритмично, будто она вернула половину души. Каир наблюдал за ней, на его лице не отражались эмоции, он ждал.

— Что такое? — заметив странно поведение, спросил Илейд. Его брови недовольно согнулись.

Но этот некромант куда сильнее Иады, он мог сделать больше, чем она. Он вскинул лишь одной рукой в сторону Килмора, принца и мертвецов и те замерли.

Элон не успела среагировать и не знала, как.

— Что ты сделал? — она сделала шаг назад, но тот стремительно придвинулся, обхватил ее за талию и придвинул к себе. Девушка уперлась руками ему в грудь и смотрела то в его ярчайшие синие глаза, то на ее близких. — Ты захватил их души?

— Нет, просто остановил потоки их жизни, даже у призрака. Я смогу больше, когда получу желаемое в Эрдене, — он сжал губы, будто пробуя свои амбиции на вкус. — И ты сможешь. Я давно наблюдаю за тобой, и не могу отделаться от мысли, насколько сильно мы похожи, — некромант прижал ее еще больше и прошептал на ухо. — Будто близнецы. — Затем приблизился лицом к лицу, глядя в глаза, похожие на его. — Мы бы смогли многое, возможно, куда больше королей, куда больше этого твоего принца. Мы сильнее, — наконец он отстранился. — Я много слышал о твоей семье Элон и знаю, что твой дед был куда более умен. Он наставлял тебя на правильный путь, — помолчал, глядя на то, как мешкалась Иада, ей нравились и не нравились его слова. Они были, как мед, но тот мог оказаться дегтем. — Я не враг тебе. Я просто вижу, как мы желаем одного и того же, и как схоже наше прошлое. Какое необычное стечение обстоятельств! Подумай над этим, — Каир снова вскинул рукой и все остальные будто ожили.

На сердце Иады отлегло, глядя, как Илейд снова недовольно поморщился и упорно ждал ответа на свой вопрос. Он не понял ничего из того, что произошло, потому в этот момент его сознание было отключено.

— Ты в порядке? — он подошел к Элон, провел пальцем по ее подбородку, приподняв голову выше, чтобы разглядеть его лицо. — Давай я просто убью этих мертвецов, отрублю им головы. Ты стала бледнее прежнего.

Она вяло улыбнулась, взяла его за руку и аккуратно убрала:

— Они могут нам понадобиться.

— Да. Кто знает, что еще нас ждет на этих болотах, — сказал Каир, затем обхватил Иаду за плечи и повел вперед. — Пойдем, нужно работать вместе. Нашими общими силами.

Оставалось совсем немного до открытого чистого водоема, но каждый из них представлял Эрдэн совсем иначе. Болото заканчивалось необычно резко, и никто не видел, как перебраться на другой берег к горам, ведь впереди одна вода. Вероятно, дальше придется двигаться вплавь или вброд, если озеро им это позволит.

— Что это? — поморщилась Иада, покачивая головой то вправо, то влево. Пейзаж, где круглое озеро обрамляли бурые скалы, искажался, будто за толстой стеклянной стеной. Она ускорила шаг на последнем островке, протянула руку, и та уперлась во что-то твердое и гладкое.

— Иллюзия? — осматривая стену, предположил Каир.

Внезапно позади послышался резкий всплеск воды и из нее с бульканьем вылезло подобие человека с щупальцами, затем еще один, но у него от бедер росли длинные паучьи лапы, а после выползали черные черви с двумя зубастыми головами.

Все достали оружие. Парочка этих тварей медленно направились к одному из мертвецов, заползли ему в рот, откуда следом потекла темная жидкость. Эта гадость прогрызала его изнури.

— Нас прижали к стене, специально! — рявкнул Илейд, рубанув по одному из них и те, к счастью, зашипели и размякли, как тина.

— Это паразиты! — поняла Иада, глядя, как тот мертвец, в которого залез один из червей, стал иным существом, напоминающим змея, только с руками головой.

Каир, Килмор и Илейд убили еще около двенадцати штук, а бездушные марионетки некромантов тщетно отмахивались, но пока оставались собой.

— Есть идеи? — обратилась девушка к Каиру, схватив его за плечо.

— Нет, дорогая, я больше по людям, а не по чудовищам.

Иада зло прорычала и направилась к тому, у которого вместо двух человечьих ног, было четыре паучьих. Тварь заверещала, увидев врага, затопала по земле, высунула серый язык и зашагала вперед, неуклюже, будто, не справляясь с собственным телом.

Девушка не теряясь рубанула по одной конечности, но ОНО не ощущало боли, только желание убивать — не пускать за пределы болота. Паук вскочил выше головы Иады и накинулась приземлилось на нее прижав к земле, затем сжал свои лапы вокруг ее тела. Кости слегка хрустнули, она пыталась выбраться, но усилий еле хватало на дыхание. Грудь зажало туловищем. Она могла бы попытаться воспользоваться мечом, но паразит надавил острой мохнатой лапой на запястье, выпуская тонкую струйку крови.

Каир и Илейд, перепрыгивая черед червяков направились к Элон. Принц отрубил одну ногу, затем еще одну, а некромант вытащил Иаду из-под этого существа. Тут и Килмор подоспел, отрубив пауку человечью голову.

Казалось этим тварям не было конца, но со временем путники избавились от всех. Мертвецы справлялись неплохо, и все же позже Иада с Каиром отрубили им головы — лучше так, чем они станут куда более сильными и настроятся против прежних хозяев.

— Последний, — кивнул Илейд, тяжело дыша, когда Каир вонзил клинок в черного червяка, тот растворился в лужицу.

И в это же время раздался треск, они обернулись и увидели, как стеклянная стена задрожала, разнося вибрацию по болоту. Путники ощутили ее под своими ногами. Преграда лопнула на множество мелких хрусталиков, светящихся на заходящем солнце, а затем растворилась в воздухе.

Глава 19

Хаира первый ребенок, рожденный в семье короля Хейклера Иовин, отца Хорела Иовин, которому приходится братом. Все считали, что он погиб и думают так до сих пор, но это не совсем так.

Все началось после его смерти во время зимней охоты с отцом. Тогда Хорел увидел спящую в берлоге медведицу и прибежал к брату Хаира с предложением убить ее, пока та спит и принести дары ее плоти отцу. Старшему это не понравилось, но через уговоры, он все же отправился вместе с ним.

Однако, планы пошли совсем не так, как представлял себе младший, медведица проснулась и напала на него, содрала кожу почти до ребер. Хаира вонзил меч в зверя, она заревела от боли и вопреки всему сдаваться не желала. Клинок остался в ней, Хорел насколько мог, пытался убежать, а Хаира словно парализовало. Ему было обидно, что брат его бросил и в то же время, он хотел, чтобы тот так и сделал. Медведица повалила его на заснеженную землю, обрамляя своей кровью и прогрызла ему область между шеей и плечом.

Лагерь короля был не так далеко, однако раненному Хорелу тяжело было добраться до него. Тогда он и король не успел. Медведица при смерти лежала на теле наследника, издавая тяжелые вздохи. Она видела охотников, но смирилась со своей участью и просто ждала, пока подойдет ее конец. Хейклер довел дело сыновей до конца, лишив зверя жизни. Он, убитый горем, вытащил Хаира, и, не выпуская из рук, вернулся к своей жене — матери погибшего.

Они не желали хоронить его, не могли смириться со случившимся. Тогда королева Тиада стала настаивать на помощи некроманта. Поначалу Хейклер был против, но сердце так болело за сына и жену, что пришлось согласиться на такой отчаянный шаг.

Правящая династия Иовин нашли семью, владеющую такими способностями, которые нужны были для воскрешения. Им был дядя Эйда — Амон Эвон. При своих силах, он все же предупреждал о том, что это будет вовсе не жизнь и просил, чтобы его родные, в независимости от исхода не пострадали. Король с королевой согласились, а слово они держали.

К сожалению, после церемонии возрождения уже подгнивающее тело Хаира, действительно, вернулось к жизни, но вовсе не так, как те желали. Его одолевал постоянный голод, он не наедался обычной едой, но порой засматривался на аппетитных, пусть и чаще худощавых, нянь. Ему хотелось иной пищи. Наследник не удержался перед искушением и как-то утром, служанка заметила, что ее подруга не вернулась в спальню для слуг. Утром, она нашла ее тело на кровати рядом со спящим в крови ребенком, в кои-то веки спокойным.

Король с королевой первое время, заставляли есть обычную еду, заталкивая ее своими же руками, сквозь слезы, а также заперли его в покоях и никуда не выпускали, но ему становилось худо. Мать не выдержала и скрытно от мужа подослала сыну служанку. И все же чаще это были животные, однако от них было меньше пользы. От человеческого мяса, кожа его восстанавливались, но волосы поседели, а ногти всегда оставались серыми и не отрастали вновь.

Хейклер заметил постоянные пропажи слуг, но отказывался верить в правду, не желал, хотя разум понимал.

Таида снова обратилась к Амону, тот пришел, и решил попробовать на нем все, что могло хоть как-то повлиять. Он пробыл с ним ночь, в которую и умер так же, как служанки. Тогда Хаира ощутил что-то новое, некую силу, заселяющую его тело. Глаза его сменили цвет на синий, и жажда людской плоти стала уже не такой сильной.

Однажды совесть Тиады взяла выше. Она пришла к Хаира посреди ночи с кинжалом, но убить так и не смогла. Вместо этого, сказала, что больше не может видеть его и велела убираться прочь. Так он и сбежал, его больше никто не видел и воспоминания о нем и разговоры стали почти под запретом. Мать умерла быстро, в том же году, в котором сын покинул замок, а отец спустя через десять лет.

Его место занял младший сын Хорел. Он правил долго. Мало кто говорил о нем плохое, и никто не знал его прошлого. Король успел жениться два раза, но обе женщины скончались. Первую звали Шейна — мать Вэльса и Илейда, а вторую Влайда. Обе умерли от болезни.

Хаира и вовсе позабыли, он исчез, и никто более не слышал этого имени, даже в его родной семье, после смерти Тиады и Хейклера. Хорел не желал о нем говорить, а его сыновья видели это имя лишь по записям из родословной, но их отец отвечал им коротко, ясно давая понять, чтобы они больше не спрашивали: «Он умер на охоте».

При старости, ему порой казалось, что его старший брат где-то рядом, только в новом обличии. Его волосы стали белыми, а глаза синими, но лицо все то же, только старше, чем, когда тот умер. Но он списывал все на совесть, ибо вина душила его всю оставшуюся жизнь. И все же страх снова оказался сильнее — Хорел скрытно от всех отправил наемных убийц за Хаира, но они должны были сначала привести его живым, чтобы младший узнал старшего, чтобы убедиться, что умер именно он. Но те приводили других мужчин и детей, лишь отдаленно похожих на него.

Страх короля усиливался, в ожидании мести. Порой, когда он видел его, говорил: «Убей меня уже. Закончи, не мучай».

Глава 20

Вброд не пройдешь, пришлось плыть самим. И предположений куда именно им нужно, почти не было: либо вход в Эрдэн где-то в горе, окольцовывающей озеро, либо под самим озером и надо плыть вглубь. Килмор уже облетел озеро вокруг и на дне (а здесь было не так глубоко), не нашел ничего.

— Его же неспроста называют озером, может это оно и есть, — сложил руки Килмор. — Вдруг нужно опять пройти какое-то испытание или прочитать заклинание.

— Проплыви опять вниз, — Иада легла на спину. — А мы передохнем…

Призрак смиренно вздохнул и послушно пустился ко дну.

Над ними светила луна и звезды, вода была теплая, а воздух свежий и прохладный.

— Он там ни-че-го не увидит, — плавая на спине, утверждал Каир, глядя на мерцание в небе. — Темно же.

— Предлагаю долго не задерживаться в воде и выплыть на поверхность, — оглядывая окрестности сказал Илейд. — Кто знает, что поджидает нас в ЭТИХ водах.

— Килмор сказал, что там рыб много. Сомневаюсь, что там что-то опасное, — не соглашалась Иада.

Призрак вернулся, вылетев стрелой из реки:

— Нашел! — улыбался он. — На этот раз, нашел!

Некроманты взглянули на него, вытянувшись в воде как столбики.

— Уверен, это он! На дне этого озера, чуть дальше я нашел несколько светящихся сводов будто ручьи, идущих с различных сторон от гор. Я направился, следуя за одним из них и увидел, что они соединяются в воронку, которая ведет под всю эту воду.

На лице каждого вырезалась улыбка.

— Значит вперед. Веди, призрак, — кивнул Каир, но заметив, как Иада замешкалась, остановился. — Что?

— Какого цвета эти своды? — спросила она у банкира.

Килмор с недоумением поморгал, затем задумался:

— Несколько цветов: белый, голубой и красный.

Каир поморщился, он понял, о чем думала Иада.

— Ну и что с того? — в его голосе послышалось раздражение.

— Это души, — объяснила она Килмору и Илейду. На ее лице больше не было улыбке.

— Так мы за этим и идем, разве нет? — приблизился принц, пытаясь понять девушку.

Она взглянула на него в упор:

— Не ходи, Илейд. Надо было тебе остановиться у туманной реки. Зря я…

— Понял, — кивнул он. — Ты из-за этих темных неупокоенных, я прав?

— Алые души — это зло.

— Я справлюсь, — усмехнулся Илейд и прижался к ней, впервые заметив ее заботу.

На лице Каира же отразилась боль и злоба.

— Нам нужна его помощь, Иада. Он довольно умен и силен. К тому же, кто будет мешать на пути династии?

Что-то было в его словах колючее, но принц пропустил это мимо ушей.

— Нет, — отвернулась Иада, и отстранилась, оставляя за собой водяной клин.

— Иада, — надавил он. Это уже не был голос Илейда, это был грозный тон члена правящей семьи.

— Нет, — процедила сквозь зубы она, стараясь сохранять силу, чтобы не позволить ему сломать ее. Быть сильнее. — Если тебе так угодно, плыви до ближайшего берега и жди. Если там есть душа твоего отца, то я разберусь.

От воспоминаний о его Величестве, лицо принца смягчилось.

— Мы ждем вас там, — сказал Килмор и подозвал Каира, но тот не торопился идти, глядя на ту пару. — Пошли же! — продолжил он шепотом, обращаясь именно к нему.

Каир не сразу, но все же отправился за призраком.

— Иада, — рассмеялся он в небо. — Прекрати уже ворчать на меня. Хватит. — он схватил ее за руки, прижал к своей груди и приблизился, уткнувшись своим лбом в ее. — В моей жизни чего только не было, сколько смертей, сколько мерзких людей и опасных путешествий. Я ждал тебя восемь лет, и даже здесь на берегу больше ждать не буду.

Его дыхание было теплее, чем эта вода, а руки грубые, но прикосновение нежные и аккуратные. Казалось, что водные волны, выдадут сейчас ее обеспокоенное сердце. Так близко. Такой родной и убаюкивающий голос. Он будто дом, для ее души.

— Н-нет, — неуверенно и тихо сказала она, глядя ему в широкую грудь.

— Ты не удержишь меня, слишком миниатюрная, пусть и некромант, — усмехнулся он. — Если это конец, то у меня только одна просьба.

Иада знала, что это за просьба, поэтому она обхватила его затылок, прижала к себе и впилась в его губы. Они не находили время на то, чтобы глотнуть воздух, их тела сократили дистанцию настолько, насколько это возможно. Он прижимал ее так крепко, что мысли обоих растворялись.

Девушка отстранилась и больше не сказав ни слова, набрала воздуха побольше и нырнула под воду, следом погрузился и Илейд.

Килмор встречал их:

— Каир уже на той стороне, — сказал он, а те молча кивнули и поплыли за ним.

Здесь было слишком темно, видно лишь светящегося прозрачной дымкой Килмора. Вскоре они увидели один из тех самых ручьев. Он переливался из множества тонких нитей, толщиной с мизинец: алых, белых, голубых. Они переплетались друг с другом, путались или наоборот торчали уродливыми завитками, будто сторонились соседей. Так, по пути этих душ, путники и нашли ту самую воронку на дне озера. Иада взглянула на Илейда, тревога ее не оставляла, а он, не теряя минуты, нырнул прямо в эту спираль, следом за Килмором, потом и сама она. Их засосало быстро, через секунду они уже выпали в воду, прямо сверху.

— Илейд? — выныривая, позвала Иада.

— Я здесь, — услышала она знакомый бархатный низкий голос и обернулась.

Вокруг было темно, единственным источником света были те самые нити, медленно спускающиеся из каменного рельефного потолка в некое подобие широкого колодца, сложенного из черных и белых кристаллов, торчащих в разные стороны. Он был размером с небольшой палисадник. Если выбраться из водоема, в который они упали, то вокруг землю укрывало темное стекло, а под ними еле-еле проглядывали двигающиеся дымки — души.

Илейд в порядке, что тут же успокоило девушку. Килмор приблизился к колодцу, туда, где стоял Илейд, молча наблюдая за душами. Призрака этот колодец бы не забрал, пока он привязан к некроманту, но тот все же смотрел на это место с опаской.

Иада вместе с призраком выбрались к остальным.

— Так это и есть, тот самый Эрдэн, — вглядываясь в его глубины, спросил Илейд, все хором кивнули, а затем он обратился к девушке. — Ты что-то чувствуешь?

Немного поразмыслив, она пожала плечами и вздохнула:

— Ничего.

— Так что ты надумала, Элон? — спросил Каир, приблизившись к ней.

— Ты говорил, что видишь их. Так что? — она развернулась к нему, ожидая ответ.

Он взглянул на Илейда, потом снова на нее. Брови сошлись на переносице, а губы сжались.

— Есть то, вероятно, за что ты не простишь меня.

Иада сделала шаг ближе:

— За что?

— Для начала ответь! Ты готова мстить вместе со мной? Готова поглотить эти души, стать сильнее?

Илейд с тревогой взглянул на нее:

— Это опасно!

— Я буду готова мстить, когда заполучу свою душу, Каир, — ответила она.

Некромант сделал шаг назад и горько усмехнулся:

— Я искал союзника много лет, я дал тебе время на раздумья. Что? Что тебя отталкивает?

— Что ты несешь? — повысил голос Илейд. — Души могут завладеть ей. Иада, послушай… Даже не думай об этом. Я готов выступить с армией, эти души к чему. Просто верни свою, чтобы жить дольше и легче, воспользуйся моими ресурсами!

— Твои ресурсы ей ни к чему, Ваше Высочество, — прошипел Каир. — Вся твоя властная семья, построена на предательстве.

— Что ты несешь? — встал перед ним Илейд.

— Может, это Эрдэн так на них влияет? Души уже помутили их рассудок? — предположил Килмор.

Иада слушала, не отрывая взгляда от Каира:

— Рассказывай, что знаешь.

Тот улыбнулся:

— Позже. Правда тоже имеет цену, — он залез на стену колодца, обернулся у Иаде. — Боюсь, ты выбрала не ту жизнь, — и шагнул вперед, канув вглубь Эрдэна.

Что-то засвистело, заверещало и застонало — души. Они налетели на Каира, и тот закричал от боли, они еле помещались в нем, и тот, не выдержав вылетел вверх, над озером, выше троицы, ожидающей его снаружи. По открыт участкам кожи было видно, как ползали в нем потоки прошлых жизней: белые, голубые и алые. Дыхание его сбилось, но затем выровнялось. Он открыл глаза, светящиеся, как самые драгоценные сапфиры, и из них текли слезы.

— Это больно… Все больно, даже собственная душа бьется в агонии, — он рыдал. — Знала бы ты, о чем я думал там, — он натянул нервную улыбку, а глаза накрыла горечь. Он подлетел ближе к ней. — Посмотри! Да, это неприятно, но ты справишься.

Иада пыталась понять его, не суть мести, а то, что так сильно терзает его. Они, правда, похожи, их цели и их прошлое, даже характеры, не говоря уже о некромантии.

— Ты прости меня, за то, что не говорил, но так было надо, — он посмотрел на Илейда. — Твоя душа в нем.

Внутри Иады и принца что-то рухнуло, все вокруг будто замерло, а в этой комнате стало темнее.

— Что за вздор, — нервно усмехнулась девушка, переглянувшись с Илейдом.

— Я не врал, когда говорил, что вижу владельца души, но умолчал, зная, что она так близко. Ты ведь заметила, что, когда он рядом, ты чувствуешь себя лучше? Когда ты в последний раз теряла сознание, или твои силы были слабее?

В голове Иады все свернулось в клубок, виски закололо от боли, но затем все начало складываться в пазл.

— А ты? Ты ведь не рассказывал ей, что, пока она лежала в саркофаге, ты воевал и был при смерти. Тогда тебя отвозили обратно в замок, но вы ненадолго остановились в вашем лесничем домике? Да, как-раз рядом с усадьбой. Я многое узнал, после нашей встречи. Какое чудо произошло, когда ты неожиданно встал, будто не умирал? Будто все произошедшее вымысел?

Илейд осел на землю, вина села на его спину тяжким грузом. Он смотрел куда-то в пустоту и не решался взглянуть на Иаду.

— Тебя спасла ее душа, ты ее украл, — Каир развел руками. — Это все из-за тебя. И вся эта ваша привязанность, которую я ненароком замечаю, лишь потому что одна половина хочет вернуться к другой. По крайней мере, Иада тянется к тебе только из-за этого. И пока она не вернет ее, жизнь твоей любимой будет коротка, и она не сможет быть полноценным некромантом.

Глава 21

Бывает так, что правда, которую так долго искали, может быть не сладкой, а горькой, оставляющий неприятное послевкусие, запоминающееся на всю жизнь, пока мы еще способны помнить. Мы лезем из кожи вон, идем напролом, забывая про настоящее, но упускаем нечто важное. И не знаем, что правильно, а что нет.

Иада не знала, что делать, но она знала одно — Каир говорит правду. Ее не так сильно волновала его ложь, вероятно, из своих побуждений, она поступила бы также, и вероятно стоит забыть обо всем, и двигаться дальше, ступая по головам любого. Предложение этого некроманта как красивая мелодия, как тропа, выложенная золотом. Вместе они станут сильнее, могущественнее. Их союз никто не посмеет уничтожить, ибо они будут жить в страхе.

— Если заберешь его душу, сможешь, как и я, заполучить еще в Эрдэне, — он кинул косой взгляд на озеро душ и улыбнулся краем рта. — Эта привязанность, лишь желание половинок твоей же души. — мужчина погладил ее по щеке. — Прости. Знаю, что виноват в своем молчании, но тебе нужно было увидеть это — то, каким я стану и выживу. Без него, точнее без частицы тебя в нем, ты бы не смогла сюда добраться. Он был нужен до самого конца.

Илейд встал, но в глаза Иаде не смотрел. Не желал видеть ее разочарование, ведь сам не исключал правду в том, что последнее, что между ними было, из-за этого. Он подошел ближе, встав бок обок с ней.

— Забирай. Все забирай, вместе с моей, лишь бы это вернуло тебе силы и полную жизнь. Одно скажу, я тянулся к тебе с тех самых пор, как только познакомился, как узнал тебя со временем, проведенным восемь лет назад. И даже, пока ты была в саркофаге, вспоминал, и грезил о будущем. Да, порой я сомневался, что ты вернешься, но не сдавался. А, когда вернулась, моя тяга стала только сильнее. Любовь, стала сильнее. Это не из-за души, уверен. Поэтому… Не знаю, что будешь чувствовать, когда вернешь ее, но знай мою правду. Просто знай.

Слушая эти слова, Иада смотрела на его лицо, лишенное эмоций. Иного пути вернуть душу не было, Илейд умрет, ведь она поддерживает в нем жизнь.

Килмор наблюдал за ними, и ощущал боль, как за себя. Он отказывался верить правде, но все было логичным.

— А кто ты? Кого ты так сильно ненавидишь? — спросил призрак у Каира.

В глазах некроманта что-то промелькнуло, его губы дрогнули, на шее напряглись вены. Он сложил руки за спину и внимательно уставился на Илейда, который опротивел ему настолько, что приходилось сдерживаться.

— Его Величеству и всей его династии, — ответил он, наслаждаясь, как сменился в лице принц и все остальные.

Илейд уставился на Каира:

— Почему?

— Потому что на троне должен был сидеть я, мой племянник.

Глаза сына короля Хорела расширились, но он не сказал ни слова, а продолжил слушать.

— Я брат, твоего отца Хаира Иовин — бывший наследный принц королевства Хилмериль. Сын Хейклера и Таиды, твоих деда и бабушки. Обо мне было запрещено говорить, меня забыли. Даже виновный в моей смерти бессовестно продолжал жить, забыв о старшем наследнике.

— Это ты, — тихо сказала Иада, но Каир ее услышал, пока остальные пытались переварить услышанное.

— Это я, — наклонился ближе он.

— Что еще? — с напором спросил Илейд.

— Ту руну, высасывающую из твоего отца жизнь, оставил он.

— Говорю же, мы бы стали прекрасным дуэтом, — улыбнулся Каир.

— Ублюдок, — прошипел принц.

— Твоя жизнь, зависит от Иады, не провоцируй меня, — скула некроманта дернулась, он стал нервно перебирать пальцы. Ему хотелось продолжить начатое, покончив со всей династией Иовин. — Если она сохранит тебе жизнь, то сохраню и я, пока это помогает ей жить дальше. Знаешь ли, за все время, я тоже сильно привязался к ней, она будто мое отражение, будто я сам. Можно подумать, что ее душа во мне, а не в тебе, ведь вы, ну совершенно, разные.

— Заткнись, — прорычал Илейд. — Каким образом, ты, некромант, оказался членом нашей семьи.

— Неприятная история. Твой отец бросил меня умирать в лесу и занял мое место — место короля. Меня воскресил некромант… и часть его силы, каким-то образом передалась мне.

— Каким образом? — пыталась понять Иада, но Каир не смел смотреть ей в глаза. Знал, что правда отвернет ее от него раз и навсегда.

— Не знаю. Я был мал и не помню. А ты никогда не воскрешала, поэтому, не можешь знать. Я бы… тоже хотел.

Меч Иады заверещал, она хотела выпустить клинок на волю, но Каир перехватил ее руку, и с умоляющим взглядом спросил:

— А разве имеет значение, с кем именно мы будем расплачиваться и каким способом. Мы шли такой долгий путь, так много потеряли. Ты лишилась семьи, я ее тоже лишился, мои родители не пережили мою потерю, а брат занял мое место, — клинок продолжал верещать, Иада снова дернула рукой, но тот сжал ее. — Не отступай от себя. Но, если наши пути расходятся, то так тому и быть.

Черный дым вихрем поднялся вокруг Каира, затем за всеми остальными, слился с ними и унес из Эрдэна. Они сами не поняли, как очутились в знакомом месте — во дворе усадьбы банкира. Путники рухнули на землю от потерянного равновесия и оглядели все вокруг. На улице стояла ночь.

Некромант подошел к Иаде, приложил руку к ее, оставив голубую руну. Она ощутила приятный холодок.

— Когда поймешь, чего ты хочешь, позови меня. Я в любой момент смогу вернуть тебя в Эрдэн. Прости меня, Иада, — сказал Каир, окруженный тем же дымом и вихрем улетел на север, в сторону столицы.

— Иада, я верну тебе душу, но, для начала, позволь мне вернуться в Ванградс. Повидать отца и помочь им защитить нашу семью, — сказал принц.

— Он не будет действовать, пока Иада не даст ему ответ, — вздохнул Килмор, сочувственно глядя на него.

Илейд взглянул на девушку, ожидая ответа, а та смотрела в землю, пока копошилась в своей голове. Все навалилось мигом, она не знала, как поступить. Каир понимает ее, у них схожие цели, но он непостоянен. Илейд ее прошлое, настоящее и теплое уютное будущее, словно родной дом, который не хочется терять.

Меч снова задребезжал, а все про него уже забыли. Девушка вытащила его из ножен, тот вытянулся и стал призраком Эйда.

— Наконец-то, что б тебя! Иада, — он взглянул на нее серьезно, без своей обычной наигранности. — Каир — Хаира, его воскресил мой дядя. Амон Элон. В последний раз он отправлялся в замок, но с тех пор, больше его никто не видел. Какое-то время мы думали, что он, как и хотел, покинул Хилмериль, но, сейчас у меня все сошлось.

Глаза каждого расширились, Иада не дышала, не упускала ни единого слова, пусть и не хотела их слышать. Кто с ними был все это время? Кому она начала доверять?

Эйд приблизился, мягко, по-отцовски, схватил внучку за плечо.

— Ты знаешь, как заполучить силу некроманта, стать им?

В ее горле пересохло, но она хотела узнать:

— Как?

— Съев его плоть, — Килмор и Илейд ужаснулись. — Ты знаешь, что могут желать воскресшие… Вероятно, он утолил свой голод, — в голосе деда читала ярость. — Его нужно уничтожить. Отомстить, за члена нашей семьи. — Эйд перевел взгляд на принца. — Твои бабушка с дедушкой знали об этом, о том, что их сын убил одного из Элон?

Илейд переводил взгляд то на дедушку, то на его внучку. Ему стало стыдно, но все это до сих пор не могло перевариться в его мыслях. Он не лжец.

— Не знаю. Мне жаль. Очень жаль. Имя этого человека, Хаира, никто не произносил.

— И поделом ему, — грубо прошипел Эйд.

— С самого начала он мне не нравился, — фыркнул Килмор.

— Но воскресшие не контролируют голод, это невозможно, — глядя в сторону Ванградса, подметила Иада. — Не ты ли меня учил этому, дед?

— Это правда, но ты смиришься с ней?

— Нет, — помотала головой девушка. — Но и мстить, не желаю.

— Внучка…

— Я зла! — перебила его она. — Но его боль ожидаема, его действия ожидаемы. — девушка повернулась к Илейду. — Я не желаю, забирать твою душу, — сказала Иада, и сделала паузу. — но от своей изначальной мести не отступлю. Мне нужна армия, ты обещал, — вытянула руку в сторону деда, тот снова стал клинком и отправилась в сторону усадьбы.

— Нет, ты заберешь ее. Просто подожди, — настоял он, догоняя ее.

— Я озвучила свой выбор! — вернувшись в усадьбу, которую они и не закрывали, она откинула свой меч на кресло и полезла в шкафчики в поисках еды. В животе урчало, напоминая о неприятной пустоте внутри желудка.

— Я же сказал…

— Я тоже сказала, — Иада сказала это громко, с тяжелым дыханием. Ее грудь часто поднималась и опускалась, в висках звенело. Все оттого, что она в очередной раз сдерживалась. Девушка до боли прикусила губу, ибо глаза начало жечь, а челюсть сводить — ей хотелось плакать.

Илейд заметил это, эти сдерживаемые эмоции. Он подошел ближе, положил свою большую ладонь на ее беловолосый затылок и прижал к своей груди, помогая спрятать свое лицо.

— Не хочу быть причиной твоей смерти. Не хочу лишаться своего дома, тебя. У меня ведь больше никого не осталось, только ты. Я устала. Я не попрощалась с родителями, я не могу увидеть их, их души во тьме.

В объятиях Илейда тепло, хотелось заснуть в них навсегда, раствориться в них, умереть и преследовать потом всю его жизнь. Она представила это, как умирает значительно раньше, а он живет дальше счастливую жизнь, будто Иады Элон никогда не было. Он бы женился на той женщине, с которой помолвлен… Как же ей этого не хотелось. Наверно, если бы она могла стать душой, после смерти, то измучила бы ту бедную девушку от ревности, которую уж очень не хотелось признавать. Хотелось присвоить этого милого мальчишку себе, ни с кем не делиться.

Илейд думал о том, что никак не может ее успокоить. Обнять, сказать банальное «все будет хорошо», не мог. Это бессмысленно, особенно для нее. Хотелось спрятать эту девушку, запереть в комнате и не выпускать, избавиться от всех за нее, и Каира стереть из памяти. Но в этот момент, памяти лишился именно он сам, когда она неожиданно поцеловала его и начала стремительно, дрожащими руками снимать с него одежду.

Сейчас Иада дала волю своим чувствам, своим эмоциям. Это был не тот мальчишка, не прошлое, это мужчина, который идет за ней и готов отдать свою жизнь. Илейд опора, защита, человек, которому она доверяет больше, чем себе. Его тело нагрелось, сиплым голосом он произнес ее имя, но та лишь сходила с ума еще больше, и ей это нравилось. Принц посадил ее на стол, стягивая с нее кардиган, целуя острые белоснежные плечи и тонкую шею. Хватал за внешнюю часть бедра, касаясь большим пальцем внутренней и расстёгивал пуговицы узких штанов. Иада касалась его широкой груди, рельефной и горячей, затем спустилась к ремню на брюках, снимая все лишнее. Они целовали друг друга, не отпуская, им это было нужно, это было приятно. Илейд желал касаться ее везде, проводил подушечками пальцев по спине, оставляя шлейф мурашек, ласкать небольшие аккуратные груди, хватать за бедра. Как давно он хотел этого, и давно сдерживал… Как много она снилась ему…

У обоих это был первый раз, Иада пролежала в саркофаге восемь лет, а Илейд ждал эту девушку те же восемь лет. И она больше не будет верить, что все это лишь из-за ее души в нем, ведь желала его не только ей, но телом, сердцем и каждым сантиметром своей кожи, содрогающейся о его дыхания.

Глава 22

— Бессовестные, — фыркнул Килмор утром, когда Илейд и Иада спускались вниз в гостиную. — Всю ночь шумели, я вокруг собственного дома сорок два круга намотал, чтобы не слушать вас.

—Прости, — хором ответили те, но в голосе не было ни капли сочувствия или совести.

— Мы идем в замок, — озвучила Иада, застегивая на поясе ремень с мечом.

— Ты решила помочь королю и принцам?

— По крайней мере взглянуть на Хорела.

— Надеюсь, его здоровье стало лучше, — кивнул Килмор.

— Возьмем лошадей в Химборне.

В этой деревне, как и во всех, любили посудачить, поэтому беловолосая девушка с яркими синими глазами и привлекательный мужчина, который явно не из бедных тут же приковали к себе внимание со стороны. Это они еще не могли видеть, летящего рядом призрака банкира.

— Она некромант! — объяснил им кто-то.

— А это кто?

— Наверно ее пособник…

— Может, мужик этот эту чернуху и позвал.

— А у нас кто умирал?

— Да кто у нас в таких одеждах тут ходит? Это столичные, наверно.

— Духов на вашу деревню пришла натравить, — ответила Иада.

И все замолчали, а Илейд довольно хмыкнул.

— Звать тебя в свет одно удовольствие будет, — погладив ее по макушке, подметил он.

Конюший не был рад, когда они подошли именно к нему, но закрываться не стал. Деньги то нужны, а эти, видно, богатые.

— Коня или кобылу? У меня молодые все, пойдемте, — голос его слегка дрожал.

Он завел внутрь чистого, ухоженного сарая, где было около двенадцати лошадей. Первым делом мужчина подошел к вороному, с белым ромбиком на лбу. Илейду этот приглянулся, тот остановился и погладил его по длинной черной гриве.

— Хороший, — закивал конюх. — Имя его Добряк. Заслужил он его.

Пока принц с тем мужчиной разговаривали, Иада прошла вглубь, разглядывая каждую лошадь, но остановилась у одного жеребца.

— Вулкан…

Это был тот самый конь, которого семья Элон купила восемь лет назад. Светло-рыжий с белыми гривой и хвостом. Он будто узнал ее, подошёл к ней и вытянул морду за высокую калитку.

— Вы знаете этого коня? — подошел, к ней конюх. — Я слышал, как вы назвали его имя. Его продали мне семь лет назад, но никто с ним не справляется. Он не подпускает к себе никого, кроме меня.

— Какой красивый! — восхитился Килмор.

— Сколько он стоит? — спросил Илейд, доставая мешочек золота. Он помнил коня из конюшни Элон.

— Пятьдесят золотых за этого, и за Доброго восемьдесят.

— Вот это цены! — добавил призрак.

— Можешь пересчитать, там больше, — протянул ему кошель принц.

— Больше мне не надо, — принял мешочек конюх и стал считать.

— Бери. Для нас Вулкан значит больше, чем это золото.

По пути в замок, Иада частенько нежно гладила коня по загривку и, нехотя, расставалась с ним в королевской конюшне.

— Что слышно об отце? — спросил Илейд, когда на первом этаже замка, повстречал Гарпа.

— Его Величеству лучше, его здоровье почти нормализовалось, но, — мужчина сделал паузу, не зная, как сказать. — Он никого не помнит, только часто просит прощения у кого-то.

Принц поморщился и ускорил шаг в покои отца. Вэльса здесь не было, все так же пахло лекарствами.

— Ужасный запах, — сказала Иада. — Даже мне дурно.

— Лекари всеми силами пытаются сделать ему лучше. Дают ему успокаивающий чай и мажут различными маслами, которые разгоняют кровоток.

— Против магии, это почти бесполезно, — она подошла к сидящему у окна королю. Он заметил Иаду и Илейда, а затем улыбнулся.

— Кто эти красивые люди, Гарп? — его голос старчески осип, одна рука потряхивалась, а зубов было мало.

— Ваш сын — Илейд, — ответил сам принц, подойдя ближе к отцу и схватив за морщинистую руку.

Хорел поморщился:

— С-сын? Сын… А где папа? — он вновь обратился к Гарпу.

Тот сочувственно пожал плечами, глядя на Илейда и соврал:

— Его Величество Хейклер на совещании.

— Мне нужно попросить прощения. Я виноват, — Хорел покачал головой и зарыдал.

— Простите, Ваше Высочество, но эта ложь, приказ регента, — прошептал Гарп.

Илейд медленно кивнул, и приказал Гарпу выйти. Он заботливо погладил отца по руке.

— Ваше… Высочество, — подыграла Иада. — Сколько вам сейчас лет?

— Восемь, — взял себя в руки Хорел.

— У кого вы хотите попросить прощения? — спросила она, хоть и знала ответ. Нужно убедиться.

— У всех! У отца, матери… брата. Но я скажу только им, не заставляйте меня, — он быстро замотал головой и снова заплакал. Всем своим поведением, этот старик, действительно, походил на ребенка. Хорел живет тем прошлым. Застрял там из-за чувства вины. Тут его лицо приобрело некую осмысленность. — Найдите его, найдите Хаира. Я желаю умереть от его руки… — затем он неожиданно улыбнулся. — Кто вы? Вы такая красивая, тетя. Необычно красивая. Снежные волосы, и глаза синие!

— Это моя невеста, — сквозь слезы говорил этому мальчику в теле старика, Илейд. — Иада.

Хорел восхищенно посмотрел на них.

— Я бы хотел вырасти, но… Я все решил.

Кто-то постучался, и вошел с позволения принца. Это был Гарп.

— Вас зовет к себе Его Величество.

Илейд кивнул, взглянул на отца и направился к двери.

Вэльс сидел в кабинете. Его чай с лимоном давно остыл, за соседним журнальным столиком сидела его жена Кисерия, помогая мужу с бумагами.

— Здравствуй, дорогой деверь, — с улыбкой поздоровалась она, глядя на Илейда, а затем перевела взгляд на Иаду. — Иада? Здравствуй. Много слышала о тебе. Спасибо, что продлила жизнь Его Величеству.

— Вероятно, все самое хорошее, — глядя на Вэльса, сказала она, тот одарил ее коротким взглядом и вернулся к бумагам.

— Приветствую, брат. Тебя не было с нами долго, — затем он обратился к слугам, стоящим за дверью. — Прикажите Хеле, принести чай и сладости.

— Сколько нас не было? — поинтересовался Илейд, и регент поднял удивленный взгляд.

— Две недели и два дня. Твой брат переживал, хотел отправить следом за вами отряд.

Принц подошел ближе к месту, где седел Вэльс:

— Ничего не вышло.

— Я понял. Но отец идет на поправку.

— Зато узнал, кое-что важное, — он уперся руками в стол, тот откинулся на спинку мягкого кресла и сложил руки на груди.

— Продолжай.

— Что ты знаешь о нашем дяде Хаира?

— Тоже самое что и ты. Почти ничего.

— Он жив, и его имя Каир.

Услышав это, сердце Иады екнуло, она присела напротив Кисерии.

— Ты очень красива, — сказала та. — Необычной красоты, будто из другого мира или страны.

Девушка не знала, как реагировать, бросила сухое спасибо и уставилась на братьев. Она не сильно хотела в это вмешиваться, но делать вид, будто ничего не изменилось, не могла. И частично, по ее вине, их дядя стал сильнее.

— И где он?

— Думаю, где-то в столице. Хаира опасен, он… некромант.

Брови Вэльса сошлись на переносице:

— Как? Каким образом он мог им стать? И с каких пор тебя это волнует? Не ты ли… — он махнул рукой в сторону Иады, но не продолжил.

— Это он виновен в болезни отца, брат.

И тогда Илейд рассказал всю историю, все, что узнал от Эйда и самого Каира. Кисерия тоже слушала, и ее эмоции сменяли одну за другой.

Вэльс встал и сел напротив Иады, какое-то время молча смотрел на нее, задумавшись о чем-то, а потом все же заговорил:

— Мне жаль, что твоя семья потеряла члена вашей семьи, по вине моей.

— Вы не в ответе за деяния ваших предков.

Вэльс благодарно кивнул:

— Значит, нужно найти его.

Глава 23

Хаира Иовин искали целую неделю, но даже похожего по описанию человека найдено не было. Дошло до того, что за него объявили награду по всему Хилмерилю, однако все тщетно. Все это время Иада, Килмор и Илейд находились в замке. На этот раз даже призраку выдали собственные покои, пока его хозяйка позволила ему быть в физическом облике. Впрочем, это было куда проще, пока половина ее души была рядом, и теперь они это знали.

На улице темная ночь. Иада старалась не думать о Каире, но его метка напоминала о себе. Она вздохнула, провела указательным пальцем по голубой руне, та засветилась от прикосновения.

— Приди, Каир.

И вот он! Казалось бы, как все просто?! Она бы могла сдать его прямо сейчас, призвать при всей его родне, которая теперь ищет его.

Некромант выглядел хуже, на его лице натянулась усталая улыбка.

— Иада, — пробуя имя на вкус, произнес он.

— Избавь меня от метки, — она подошла ближе и протянула руку, на которой сияла руна.

— Твой дед рассказал тебе… Еще в Эрдэне я понял, что Эйд Элон собирается донести, — сказал он, касаясь локона ее распущенных волос. — Интересно, это ли повлияло на твое решение… Но спасибо, что не призвала меня прямо в руки моих врагов.

— Ты был здесь?

Каир подошел ближе, вдыхал запах ее волос. Она сделала шаг назад, но Каир не позволил отойти дальше.

— Я всегда рядом.

— Следишь за мной?

— Присматриваю, — поправил он и отошел сам. Некромант осматривал покои, проводил руками по столу, его глаза остановились на кровати, и что-то в его мыслях вызвало улыбку. — А ведь это все может быть нашим… Но не будет. Ты сделала выбор, и я приму его, каким бы он ни был. Из моих к тебе теплых чувств, не трону своего дорого племянника, но не ручаюсь за старшего и старика.

— Сними эту метку, Каир! — надавила Иада. — Я больше не желаю с тобой сотрудничать, это неуважение к моей семье.

Тот ухмыльнулся и развернулся к ней:

— С каких пор ты стала моралисткой? Это тебе ни к лицу, а одна из причин, почему я захотел именно тебя — подобное тебе чуждо.

— Илейд неплохо на меня влияет.

— Этот мальчишка не даст тебе того, что мог бы дать я. Силу и власть! — Каир посмеялся и прилег на просторную кровать. — Он даже не король.

— Трон мне не нужен, моя цель — Рагон.

— Так все же ты выбрала принца не из любви, а из-за амбиций.

— Ты ошибаешься.

— Да ну?!

— Руна, Каир, — повысила голос она и подошла еще ближе, глядя на него с укором и ожиданием.

Некромант посмотрел на собственную метку, его губы скривились от недовольства, он схватил ее за руку, повалил на кровать и прижал бедра своей ногой.

Иада взглянула ему прямо в глаза:

— И что дальше?

— Наслаждаюсь моментом, — он рисовал указательным пальцем на ее шее узоры, оставляя за собой лазурные следы, но те быстро исчезали. — Даже ты, Элон, не заставишь меня отказаться от того, чего я желал с тех пор, когда тебя и в помине не было, — Каир вел по талии, по лицу и рукам и приблизил свое лицо к ее лицу, соприкоснувшись нос к носу, он вдыхал ее дыхание и пьянел не хуже, чем от вина. — Поэтому я отпущу тебя, как бы тяжело это не было.

Мужчина отпрянул к окну:

— Наш альянс окончен, но мы еще встретимся, хотим мы этого или нет, — Каир встал и улетел черной дымкой прямо в окно, забрав руну вместе с собой.

Она не расскажет о том, что здесь произошло, иначе ее обвинят в измене. Это было одолжение. И в следующий раз, если понадобиться, ей придется убить его. Как бы не хотелось в это вмешиваться, сторону выбрать Иада вынуждена.

Девушка осталась на кровати, просто лежала, глядя в потолок. Она старалась отгонять мысли о Каире, Илейде и его семье, но сосредоточиться на Рагоне. В какой момент все пошло не так, как планировалось? Будто прежние цели вновь отодвинули в сторону.

— Чтоб вас, — прошипела она.

На каждый завтра, обед и ужин, теперь приглашали Иаду и Килмора. Вэльс больше не косился на девушку, а Киселия оказалась очень даже приветливой и милой, настолько, что Элон порой не знала, как реагировать. Подобные посиделки ей чужды, однако еда и одежды — вся эта роскошь, была по душе. Илейд сидел рядом, он ухаживал за ней: выдвигал и придвигал стул, подавал еду, на которую она успевала только посмотреть. Все это было им в новинку, но нравилось.

К сожалению их отец не желал обедать вместе, предпочитая сидеть в одиночестве, однако Хорел стал часто выходить на улицу, всегда ища кого-то и ожидая, но те, кого он желал видеть так и не приходил. Точнее, ему так казалось. Догадывалась лишь Иада, зная, что Каир где-то рядом, плетет паутину.

— Наконец-то нашли одного похожего на нашего дядю, — сказал Вэльс, сложив перед собой руки в замок, опираясь локтями на стол.

— Где? — спросил Илейд, положив кусок жареной яичницы в сторону.

— Его поймали? — поинтересовалась Киселия.

— Я уверен, что это он, — сказал регент. — Доложили, что этот некромант испарился, будто дым и улетел в сторону горного кольца.

— Эрдэн, — кивнул Илейд.

Иада сжала вилку, она подумала, что Каир вряд ли скрывается там, скорее понемногу питается душами, а ночует в другом месте. Но его можно там поймать. Тем не менее озвучивать свои мысли девушка не стала и вернулась к яичнице.

— Очень жаль, что не поймали, — поморщился Килмор. — Но он теперь, как ветер.

Вэльс кивнул:

— Надо поймать его в Эрдэне.

— Вам опасно туда идти, — вставила Иада.

— Она права, — поддержал Илейд. — Наверно, мне повезло, что мое тело не заселили эти души.

— Это не везение, — взглянула на него девушка. — Все из-за моей половины в тебе, а я, напомню, некромант.

— Но ведь в некромантов тоже могут переселиться.

— С меньшей вероятностью и ненадолго. Обычного человека же разорвут в клочья, а ты, — она ткнула в него вилкой. — теперь не обычный.

Илейд какое-то время смотрел на нее, но думал о своем.

— Он некромант? — поморщился Вэльс.

— Нет, — коротко ответила Иада.

— Тогда кто мой брат такой?

Девушка пожала плечами, все смотрели на нее, пока та доедала яичницу. Она доела, но по этикету было принято не покидать трапезу, пока король или регент за столом, однако, заметив, ее скучающий взгляд, Вэльс отпустил Иаду, а Илейд последовал за ней. Они шли по милой длинной террасе, за которой был небольшой сад.

— А мне могли передастся твои магические силы? — спросил принц, шагая рядом с ней.

— Хочешь их? — улыбнулась она, искоса, с некой хитринкой глядя на него.

— Не отказался бы, — он приобнял ее за плечо.

— Зачем тебе они? Ты прекрасно владеешь мечом!

— Спасибо за похвалу, — Илейд немного помолчал. — Значит, я могу отправиться в Эрдэн.

Иада остановилась, и тяжелая рука мужчины слетела с ее плеч. Он обернулся.

— Что?

— Ты не справишься в одиночку.

— Звать солдат в такое место я не буду, они не выживут, а ждать, пока Хаира нападет первым идея так себе.

— Мне плевать на твоих воинов! — повысила голос девушка. — Тебе нельзя туда одному.

Илейд промолчал, глядя в окно террасы.

Как же она не хотела вмешиваться в это, встревать между ними.

— Устройте ему в ловушку, — нехотя и быстро сказала Иада, тот вернул свой взгляд к ней. — Прямо здесь. В замке. Думаю, он приходит сюда.

— Зачем? Этот урод уже помучил моего отца, что еще врагу делать в логове зверя?

— Сомневаюсь, что этого достаточно. Ему нужен и твой брат. Все-таки Каир желает занять место короля.

Главное, тебя он не тронет.

Илейд задумался, ему не нравилась эта идея. Ждать этого человека в собственном доме.

Иада подошла к нему ближе, провела руками по его образовавшимся на лбу складкам. Она хотела помочь ему, но не хотела идти против Каира. Илейд сам не просил ее об этом, не ввязывал в дела семьи.

— Я обещал содействовать в делах с Рагоном. Он староста Мауга, у него есть власть, люди. Я мог бы арестовать его.

— Без повода не можешь, — она обхватила его шею, глядя в глаза. — Народ будет судачить о тебе, как о бесчестном человеке. Нам это ни к чему.

— Я расчищу тебе путь. Никто ничего не узнает. Мы будем действовать скрытно.

— Не похоже на тебя, — поморщилась Иада.

— Всё-таки часть твоей коварной натуры во мне.

Она улыбнулась, поднялась на носочки и поцеловала.

Глава 24

Иада и Илейд отправились в Мауг в полночь этого же дня. А с ними еще шестеро наемников. Килмор, на этот раз остался в замке. Прибыли они пешком — лошадей заметят. Все облачились в черное, закрыли лица и волосы, на руках были перчатки.

— Мы как разбойники, — ухмыльнулся принц, перелезая через забор дома Рагона.

Кузнец, ставший старостой, расширил свои территории, построил прекрасный сад и террасу. Он пристроил второй этаж. Во дворе стола конюшня с тремя лошадьми. И эти хоромы охраняли люди, но с ними все сложилось не так сложно. Их не убили, но отключили.

Сердце Иады трепетало, она пропускала мимо ушей почти каждое слово, сказанное Илейдом. Руки дрожали, но не от холода, хотя тот был, проявлял себя паром, исходящим от их дыхания, даже сквозь маску.

Пошел снег. Редкий, будто стеснялся падать на эту черную землю.

Иада двинулась сразу к дому, решила пролезть в одно из окон вместе с принцем, пока остальные окружали дом с других сторон. Рагон в ловушке. Она попала в спальню, маленькую и скромную, на столе лежала вырезанная из дерева кукла. Не успела девушка понять, где находится, как услышала визг и направила меч, тот затрясся, увидев маленькую белокурую девочку, а рядом с ней, сидела женщина, зажимая ей рот.

— Тише, — просила она ее шепотом.

Они дрожали.

— Вы за ним? — голос матери или няни менял тональность, стараясь сдержать страх. — Убейте! Молю, убейте его.

— Мы не навредим вам, — сказала Иада, улыбнувшись. — Кто вы?

— Это моя дочь, а я жена этого человека, но… Он чудовище, — она стянула с плеча сорочку. Они были худощавыми и в синяках, да лица этих двоих осунулись. Илейд отвернулся. — Рагон брал меня силой, к сожалению, даже в браке такое возможно. Бил, унижал. Никто об этом не знает, он все делал скрытно, притворяясь лучшим семьянином.

Иада взглянула на ее дочь, выглядела она не очень-то здоровой: волосы жиденькие, глаза лишены той самой детской искринки, даже в темноте заметно, насколько бледная у нее кожа.

— Скоро все закончится. Сидите тихо, — сказала Иада и двинулась к выходу из комнаты.

Дверь предательски скрипнула, за ней уже стоял, одетый в белую пижаму, Рагон, направляя меч на незваных гостей.

— Пришла-таки, чернь! — посмеялся он хриплым, булькающим голосом. Ему будто нужно прокашляться. — Узнал по глазам. Я тебя ждал. Ты же мстительная! — он помолчал, посмотрел на Илейда, но лица не увидел и не узнал. — И не одна. Сколько вас?

— Даже если только двое, твой конец слишком близок, — сказал принц. От его голоса исходила ярость.

Иада замахнулась мечом, тот отбил. Илейд не вмешивался, он знал, что это лишь касается их двоих. Рагон уже постарел: двигался медленно, нижняя губа подрагивала, испуская мерзкую слюну. Он замахнулся сам, и клинок пролетел у левого бока Иады. Принц занервничал и сделал шаг вперед, но тут же сдержал себя. И во он прижал ее к стене, выхватив меч, но тот заискрился в руке врага, Рагон зарычал от боли, но девушку держать не перестал. Клинок засветился, и увидев сурового предка Элон, староста обомлел от страха. Голубое свечение подчеркнуло все изъяны, все недостатки и ужас. Он отпустил ее, хотел бежать, но Иада схватила его вместе с Илейдом. Эйд пользуясь моментом вошел в тело Рагона.

— Х-холо-одно.... — глядя в потолок сказал староста.

В детской, где прятались его жена и дочь, было тихо. Мать закрыла ей уши, а сама ждала, когда все закончится не в пользу мужа. Она давно желала его смерти, но не могла решить, не хватило духу. Сколько раз, лежа с ним в постели, возникало желание вонзить ему нож в горло или задушить подушкой?!

Рагон попытался выбраться и стоило огромных усилий удержать этого громилу. Он кричал, скалил зубы, его вены на толстой шее раздувались, а глаза кричали об ужасе.

— Холодно!

— Лада вель! — крикнула девушка и светящееся синевой тело врага, вернуло прежний оттенок, но из груди, прямиком из сердца торчал клинок. А по нему текла алая кровь, оставляя на полу следы.

Мужчина обмяк, уставившись в пустоту. В тот же миг душа его вышла из тела и нависла над всеми. Каждый, кто был рядом с ним, почувствовал жар и ярость, но Иада предупреждала Илейда о влиянии таких как он — злых, алчных и темных, поэтому не поддавался.

— Убииила, — говорил Рагон, но иным голосом, не тем, что при жизни. — Я уничтожу тебя!

Иада вскинула рукой, ладонь окутала темная дымка, закрутилась спиралью и обвела алого духа, окутала, словно в кокон.

— Убирайся в Эрдэн!

Тот вытянулся в длинный канат и улетел, разбив окна.

— Даже после смерти от него неприятности, — сказала Иада, пиная носом сапога осколки. Затем подошла к трупу, наступила на него и вытащила меч. — Вот мы и сделали это дедушка.

Илейд подошел к ней и нежно схватил за плечо. Какое-то время она молчала, просто глядя на этот труп, на свою месть, которую желала.

За окном, снег пошел сильнее.

— Честно сказать, — по щеке потекла слеза, она глубоко вздохнула. — это было приятно. Я наконец покончила с ним. Если бы ты ни был рядом, то не справилась бы. Когда мы вместе, я чувствую себя сильнее.

Мужчина приобнял ее и поцеловал в макушку.

Глава 25

Спустя шесть дней.

Естественно, все случившееся со старостой, стало их секретом даже от Вэльса. Знал лишь Килмор. Наемникам Илейд хорошо заплатил, а жене и дочери Рагона пообещал найти дом в столице и хорошую работу, а обещания он держит.

Снег осел на землях Хилмериля, будто покрывая своим светом все темное и Иада любовалась этим из окна, радуясь, что осень позади. Она сидела на широком каменном подоконнике, обняв себя за плечи от холода.

— Не сиди на холодном, — подошел к ней Илейд, схватил ее на руки, унес на кровать и укрыл.

Девушка наблюдала за ним, его рельефной оголенной спиной, и мощными руками, закрывающими ставни. На ней шелковая темно-алая сорочка и халат с длинным рукавом. Он присел рядом, его брови хмурились от недовольства, что лишь позабавило Иаду. Она схватила его кисть и приложила к своему лицу, ластясь, словно кошка, его ладонь размером с ее лицо, которое вновь разгладило морщины.

Илейд поцеловал ее в лоб, встал и начал застегивать черную рубашку.

— Мне нужно к брату.

Иада откинулась на подушку:

— Все думаете, как поймать Хаира?

— Да, все так, как ты предлагала. Сделать замок ловушкой. Использовать… — Илейд присел на кровать и закрыл ладонью глаза и вздохнул. — отца, как наживку.

Девушка приобняла его за плечи:

— Иначе вам его не поймать, — эти слова встали комом в горле. Ощущение, что вонзает кому-то нож в спину.

— К сожалению, — он уставился в окно.

— Что-то еще?

— Есть вещь, которая беспокоит меня больше всего этого, — он потер переносицу и поморщился, будто о головной боли. — Сколько ты еще проживешь?

Иада хмыкнула:

— А что? Уже надоела?

Шутку он не оценил, лишь недовольно с укором нахмурился, не взглянув на нее.

— Ну, — протянула она. — жизнь моя стала короче, — они помолчали, оба смотрели в окно, на то, как медленно падает снег, крупными хлопьями. — Думаю, как и у обычных смертных. Достаточно, чтобы прожить ее с тобой, — она довольно кивнула. — Я сделала, что хотела. Теперь мне спокойнее, — он посмотрел на нее, хотел что-то сказать, и Иада поняла, что именно. Поэтому ответила: — Нет, не жалею и не передумаю, — девушка уткнулась свои лбом в его. — А теперь выброси всякую чушь из головы и иди к брату.

— Не верится, что теперь каждый день могу так близко смотреть в эти драгоценны камни.

— И что ты там увидел?

— Они засияли ярче, — он улыбнулся и встал. — Мне пора.

В дверь постучали.

— Что? Кое-кто не может дождаться? — вставая с кровати, крикнул принц.

— Каир здесь! — услышали они голос Гарпа, пытающегося отдышаться. — В покоях короля.

Иада встала и мигом, завязав на себе халат, выбежала в коридор.

— Иада не в таком же виде! — выбежал с ней Илейд.

— Вы решили, что будете делать, если удастся поймать его? — спросила она у него.

Принц улыбнулся:

— Я хотел об этом с тобой поговорить, но не думал, что так неожиданно.

Они шли на уже по лестнице, им нужен был второй этаж, а дальше небольшая башенка.

— Так все-таки ты решил впутать меня в это?

— Ты и сама не сможешь оставаться в стороне.

— Отказываюсь.

— Я не прошу убивать его. Ты можешь забрать из него эти души, которые он заполучил в Эрдэне?

Иада задумалась:

— Сомневаюсь. Я знаю, как это сделать, но не уверена, что мне хватит сил.

— А, если я буду рядом? Вероятно, часть твоей магии мне тоже передалась.

— Возможно, — согласилась она. — Но вы не удержите его сейчас, он сбежит. Как ты видел, Хаира стал мастером полетов.

— Поэтому нам нужна твоя помощь… Не притворяйся, будто тебе все равно! Иначе, зачем ты идешь туда вместе со мной, забыв про приличия.

— Будто они меня когда-то волновали, — фыркнула девушка. — Ты прав, мне не все равно.

— Почему? — в его голосе послышалось раздражение. — Я знал это, но не понимаю тебя.

Она поджала губы, и смотрела в сторону Илейда. Не хотела видеть в его глазах разочарование.

— Как он и говорил, мы похожи, но пути разные. Ты ненавидишь его — ожидаемо, но, вероятно, я сама поступила бы, как он. Чувство справедливости, особенно, когда это касается тебя, сильная штука. А как бы поступил ты?

Они зашли в покои Хорела, Каир был здесь, он не хотел уходить. Некромант сидел напротив Его Величества, и сложно было понять его мысли. Вэльс и трое солдат были здесь, еще пятеро стояли у входа в спальню.

— Долго вы искали меня, мне даже уже наскучило. Решил прийти сам, — сказал Хаира, откинув ногу на ногу, но не смотрел не на них, а на своего брата, не выпускающего его руку.

— Я виноват, — повторял Хорел.

— Да-да, я уже много раз это слышал, — он встал и посмотрел на всех, кто окружил его. — Как много людей собралось, поприветствовать дядюшку! — он выдержал паузу. — Но, вижу не всех. Как насчет твоей жены Вэльс? А ты, Илейд? Еще не расторг помолвку с Хеленой? Иада… Мы все же встретились.

— Зачем ты здесь? — спросил регент.

Иада знала зачем — закончить дела с Хорелом.

— Я пришел не к вам, не обольщайтесь. К брату, — он посмотрел на Хорела, не сводящего с него глаз, полных раскаяния.

— Ты сделал достаточно, Каир, — Иада кивнула в сторону Его Величества. — Остановись. От него… Уже мало что осталось, похожего на человека.

— Предлагаешь перемирие?

— Этому не бывать, — сказал Вэльс.

— Действительно! Все можно закончить прямо сейчас, — он откинул голову назад, его тело подлетело, а из него вышло около десяти душ.

Солдаты запаниковали, они отбивали лишь воздух, их атаки были бессмысленны.

— Остановись же! — крикнула Иада.

Одна из них вселилась в солдата и тот напал на своего же.

— Ты разве не видишь, как все просто? Что ты потеряла?

— Ты будешь править кладбищем в буквальном смысле. Что ты планируешь делать, когда займешь место короля? Будешь держать людей в страхе?

— Не вижу ничего зазорного.

— Ты не оставляешь мне выбора, — Иада схватила Илейда за руку, глаза их засияли синим, и по рукам заструились голубые линии. Души замерли. — Мне пришлось вмешаться, Каир. У меня тоже есть одно преимущество — я потомственный некромант, а ты вор, укравший силу моего предка.

— Это было не в моей власти, и ты знаешь это.

— Знаю, но факт остается фактом.

— Хочешь забрать их?

— Заберу.

Каир ухмыльнулся. Две души уже перешли в тело Иады, но мужчина не сдавался, он выпустил в два раза больше, затем опустился на колено и приложил ладонь к холодному каменному полу.

Хорел забился в ужасе, продолжая просить прощения:

— Ты можешь убить меня, убей. Не трогай детей.

— Поздно. Даже после моего воскрешения, ты искал брата, чтобы избавиться. Совесть замучила тебя лишь перед лицом смерти, — его голос дрожал не то от злости, не то от потери сил. Он стиснул зубы, и взглянул девушке прямо в глаза, доказывая ими «я не сдамся».

Из пола поднялись тени, черные и костлявые. По полу разбежался мерзкий холодок, проникающий под одежды и обувь.

— Эйд! — позвала Иада, и в руке ее из неоткуда появился меч.

Она резанула по одному из теней, и та, некой странной густой жидкостью шлепнулась вниз. А затем еще три души поселились в ней, создавая ощущение тесноты. Это было больно — изнутри закололо, будто иглами, и казалось, что ее тело еще немного и лопнет. И еще две…

Ноги Иады задрожали, она застонала и почти упала на пол, но Илейд схватил ее.

— Твое тело не выдержит, оно слабое, — предупредил Каир. — Хватит.

Но она продолжила. Еще одна, и из ноздри вытекла черная кровь. Дышать стало труднее, как никак ее тело сейчас более человечное, чем прежде, и, чем у этого некроманта.

— Остановись, — говорил Илейд. — Ты не можешь отправить их обратно в Эрдэн?

Иада покачала головой:

— Они уже не смогут туда вернуться, не хотят, — она издала протяжный низкий стон, и чернота, как чернила потекли изо рта толстой струей на пол.

Перед ними встал один из тех теней.

— Этих не трогать, — приказал Каир.

Илейд выхватил меч Иады, что сбило с толку некромантов. Он не мог этого делать, ведь этим оружием может пользоваться лишь она сама. Но, видно, дело было в душе хозяйки, хранившейся в нем теперь. Принц уничтожил тень, а вместе с тем, направил его на Каира, но тут же остановился. Души начали покидать тело дяди одна за другой, поселяясь в тело Илейда. Он ощутил ту же боль, которую ощутила Иада, и из носа потекла чернь.

Хаира опешил, отступил назад, но Вэльс решил воспользоваться моментом и занес свою сталь над дядей, но Хорел закрыл его собой. Регент замер.

— Сохрани жизнь моему брату, сын. Давайте наконец закончим, то, что я начал много лет назад. Это моя ошибка. По моей вине он такой, а до того момента, был лучше, чем кто-либо.

— Он высасывал твою жизнь, лишил тебя разума.

— Пусть. Пусть, сынок. Прямо сейчас я готов отдать свою жизнь, вместо его.

Каир замер, глядя на брата, затем на Иаду, прикрывающую нос и ухмыльнулся. А после улетел черным дымом.

Эпилог

Сдался Хаира или копил новые силы, никто не знал. Впрочем, никто и не искал, по желанию отца. Даже перед смертью, он просил только об этом. А спустя десять лет, его никто не видел. Почти…

Иада писала разные слова, кривым почерком. В их последовательности не было смысла, лишь то, что приходило ей в голову. Она обучалась письму.

— Ох, неужели ты беременна! Мой единственный визит, спустя столько лет, оказался не таким приятным.

От знакомого голоса, низ живота Иады потянуло. Она медленно обернулась:

— Каир, — прошептала девушка, затем вытянула руку, где вскоре появился меч.

Он стоял на подоконнике, затем игриво спрыгнул с него и вальяжно зашагал к ней. Один его глаз был синим, а другой зеленым. Но, в остальном не изменился: молод, красиво, энергичен, лукав.

— Беременным нельзя волноваться, дорогая. Ты можешь расслабиться. Пока я не желаю ни трона, ни тебя, лишь просто взглянуть на старого друга, — он осмотрел ее с ног до головы, заостряя внимание на лице. — Годы сказываются на тебе. Твой маленький лоб атаковали морщины.

Иада присела, ноги отекли от тяжести в животе, а Каир продолжил расхаживать по комнате.

— Тогда зачем ты пришел?

— Я не лгал, когда сказал, что хочу взглянуть на друга. Ты ведь не выдашь меня?

— Если только не строишь коварный план захвата, — ответила она, на что Каир усмехнулся. — Как ты?

— Такой неожиданный вопрос от тебя, будто все что было растворилось. Это беременность так на тебя повлияла? — он поднял руки, будто чаши весов. — Меня долгое время не было в Хилмериле, я отправлялся на восток, скитался. Некромантом теперь меня назвать сложнее, — Каир взглянул на свои руки, будто искал в них что-то. — хотя старею не быстро.

Они молча смотрели друг на друга, искали изменения, думали, что же обсудить еще. До абсурдного не хотели вспоминать все плохое, что было. Пусть оно останется в прошлом, а в настоящем, пусть и на расстоянии, пусть больше и не увидятся, но останутся друзьями.

— Как те двое?

— Илейд много времени проводит с солдатами — он стал главнокомандующим. — однако ей он уделял больше внимания, а при беременности, даже слишком, однако она решила это опустить.

— Как ты на это подписалась? — Каир кивнул на живот и поморщился, будто там не ребенок, а чудовище.

Иада рассмеялась:

— Всегда думала, что дети — не мое, — она пожала плечами, а затем тыкнула в живот указательным пальцем, здороваясь с его жителем. — Но кто бы что не говорил, всему свойственно меняться. Я рада этим переменам, рада новой себе.

Каир натянуто улыбнулся, он так и не мог понять этого, и не хотел принимать другую Иаду.

— Килмор все больше проводит времени в физичном состоянии, но думает в скором времени уйти. Хочет упокоиться. Однако так погряз в финансах королевства, что забывает об этом. Кто знает, может он нас наоборот всех переживет…

— Тебе стоит упокоить его до тех пор, как умрешь ты сама.

— Посмотрим, как развернется будущее, — Она взглянула на свой живот и ласково погладила. И правда, будто другой человек. Другая Иада. — Ты знаешь?

— Что мой брат мертв? — Тут же понял ее вопрос Каир. — Да. Я был на похоронах, — он задержал паузу. — Он упокоился?

Иада кивнула.

— Тебе, правда нравится такая жизнь? — спросил некромант, взглянув ей в глаза. Промелькнет ли в них сомнение?

Она улыбнулась, и сомнений не осталось:

— Я обрела семью.