Шепот бессмертия

Глава 1

Глава 1

На улицу магического Лондона ступила нога некоего джентльмена, что старательно скрывал свое лицо за черной шляпой. Он тихо ступал мимо домов и торговых лавок, не привлекая к себе внимание. Его карие глаза хищно поглядывали на окружавших людей. Мужчина, словно тень, следовал по улице к своей цели.

Вокруг пробегали маленькие дети, в руках у которых виднелись волшебные палочки, пролетали ковры, метла и ступы. На небе проносились фурии и огромные драконы, дышащие огнем и приносящие сильный ветер на своих чешуйчатых крыльях.

Джентльмен подошел к известному пабу «Утка без хвоста» и направился внутрь. В помещении царил настоящий кавардак. Несмотря на начало дня, здесь уже вечные гуляки в пьяном угаре громили посуду, переворачивали мало мальски пригодную мебель. В пабе были задернуты все шторы, светом выступали парящие языки пламени, меняющие сами по себе свое местоположение. В общем создавалась таинственная атмосфера, в которой раздавались пошлые песни и громкие крики.

Джентльмен прошел внутрь и сел за столик, стоящий в углу, до которого едва доходил свет. Мужчина щелкнул одним пальцем, и перед ним уже стоял мальчишка-официант, готовый принять заказ. Вскоре тарелка с супом была подана новому гостю.

Тем временем пьяный скулеж постепенно стихал. Его сменили шепотки. Люди о чем-то говорили, поворачивая головы на нового посетителя. Им показался он очень знакомым на вид.

-Этот ли…

-Да нет же, он совсем не похож…

-Тихо ты, балбес! Он сейчас все услышит…

-Да я точно вам говорю, он – тот самый!

Джентльмен старался сохранять невозмутимый вид, но с каждым брошенным словом, на его лице все шире растягивалась улыбка. Ее никто не видел из-за темной шляпы. Местные гуляки все продолжали переговариваться с полной уверенностью в том, что джентльмен ничего не слышал.

-В народе поговаривают, что он снова открывает свою академию, - диалог простых пьяниц принял совсем другой оборот, от чего таинственному мужчине самому стало интересно, что сподвигло его начать прислушиваться.

-Сколько же она была закрыта? – к двум подошли еще двое, а потом и еще. Человек двенадцать собралось около барной стойки, что стояла в середине паба. Все в предвкушении ждали продолжения.

-Двадцать лет.

-Почему этот, - посетитель махнул головой в сторону мужчины в черной шляпе, - вдруг решил закрыть такое прибыльное место?

-В народе поговаривают, что с ума он сошел, вот и принял решение сбежать за рубеж, - на этих словах джентльмен издал смешок, который не расслышало собрание за баром. Мужчину в шляпе забавляли все сказанные слова. Он считал их полнейшим бредом пьяного. Но все, кто стоял рядом с парнем, говорившем все это, верили ему, о чем можно было судить по заинтересованным взглядам. Кого-то из толпы не устроила причина, сказанная ранее, и он вступил в диалог:

-А я слышал, что из-за девки все это, - эти слова отозвались покалыванием в груди джентльмена в шляпе, улыбка слетела с его лица, -она сбежала от него с другим, а позже умерла.

Далее диалоги приняли совсем другой оборот. Пьяницы и распутницы взялись разбалтывать друг другу омерзительные сплетни, касающиеся личной жизни директора академии. Грязными словами они заливали образ той девушки, о которой вспомнили до этого. Было жалко смотреть на таких существ, что сами даже и не знали про нормы морали, но судили людей за несоблюдение их.

Мужчина, что до этого терпеливо сидел в самом темном углу паба, не выдержал гадких сплетен. Он встал из-за стола, привлекая к себе всеобщее внимание. Джентльмен понимал умом, что эти люди уже не могут видеть границ дозволенного и говорят первое, что пришло им на ум. Но все же он решил проучить их. Мужчина взмахнул рукой, из которой вырвалось небольшое сияние, и у всех присутствующих раскрылись рты.

-Это точно он! Он! Я же сказал вам, - один из вечных посетителей паба подбежал к джентльмену в шляпе и ткнул своим костлявым пальцем ему в грудь. Он хотел вымолвить кое-что еще, но вместо слов из его рта вырвался собачий лай. Люди вокруг подбежали к бедняге. Им тоже не удавалось вымолвить и слово, вместо них звучали голоса разных животных.

-Ведете себя как животные, вот и будьте ими, - в заклинании мужчины не было чего-то страшного. Сплетники больше не могли сплетничать, ведь вместо этого они блеяли как животные. –Поделом вам, - мужчина не стал задерживаться в пабе и вышел на улицу под аккомпанемент скота. Джентльмен отправился дальше. Его цель была уже очень близка.

Мужчина ступил на улицу, где расположился базар, предоставляющий на выбор большое количество магических предметов. В очередях стояло множество покупателей разных возрастов, всем не терпелось приобрести волшебные котелки, различные блестящие порошки, новые мантии или говорящих котов. Человек в черной шляпе ловко маневрировал между ними и, минув торговую улицу, направился к самой высокой горе города.

Подняться на самый верх не смог бы ни один живой человек, но джентльмен и не был человеком. У подножия много лет стоял магический портал, который мог открыть только тот, кто когда-то и воздвиг его. Мужчина прочитал необходимое заклинание, которое он не произносил уже много лет. Как только слова выскочили из его рта в прозрачном портале возникла видимая железная дверь, которая скрывала за собой проход.

Таинственный джентльмен, сделав один шаг в проем, вмиг оказался на самой вершине, у ворот огромного каменного замка, который был построен несколько столетий назад и сохранял атмосферу средневековья. Строение создавали как военную крепость, но позже необходимость в этом пропала. Замок долго стоял без дела, пока новый владелец не сделал из него магическую академию. С того момента место полностью оживилось.

Сам замок был огромный, в десять этажей, сделанный полностью из черных гранита и булыжника. Его окружала огромная защитная стена, пройти которую можно было через железные ворота. На территории замка был разбит живописный сад, что не совсем подходило образу темного строения.

Внутри дворца было не менее мрачно. На каждом этаже было около пятидесяти темных комнат. На первом уместился огромный зал, который успел повидать множество балов. Соседствуя с ним, расположилась столовая для всех жителей замка. Многие комнаты на последующих этажах стали использовать в качестве учебных классов, комнат для учеников, которые пустовали уже много лет.

Владелец и по совместительству директор академии избрал своим кабинетом комнату в единственной высокой башне, над которой вечно сгущались тучи и гремел гром. На ее острой крыше стоял флюгер в виде черной метлы. В самой башне совсем не было окон и внутри ничем не освещалось. Посетители двигались на ощупь, хватаясь за выступающие камни.

Итак, джентльмен стоял около ворот замка. Его глаза с интересом разглядывали всеобщую обстановку. Мужчина увлекся на долго в своих наблюдениях, и лишь спустя полчаса перенаправил свой взор на ворота, подошел к ним еще ближе. На них тоже стояло защитное заклинание, которое пропускало тех, кто прекрасно знал древние языки. Из уст мужчины вышло только одно слово: «ἀνοίγω[1]», и ворота распахнулись с громким звуком, напоминающим гром. Они пропустили человека внутрь и тут же закрылись за его спиной. Пройдя великолепный сад с кучей разных цветочков и кустиков, он оказался перед дверями замка, которые уже были открыты. Джентльмена ждали.

В просторном холле мужчину встречала женщина в строгом костюме с недовольством на лице. Над ее головой горел небольшой синий огонек, который вмиг испарился, как только смог разглядеть прибывшего. Тогда мужчина, щелкнув двумя пальцами, зажег еще один, намного больше и ярче.

-Синон Агнец, рад нашей встрече, - джентльмен подошел поближе к своей старой подруге.

Магический мир был по-настоящему полон сюрпризов, одним из таких и являлась Синон Агнец. Ей было около пятисот лет, но так как маги, кем она и являлась, жили намного дольше, женщина выглядела на пятьдесят человеческих лет. Яркие голубые глаза всегда глядели на мир невозмутимо, но за этим скрывалось ее жуткое упрямство. Синон Агнец имела низкий рост, но при этом смотрела на многих с высока. Короткие черные волосы всегда были собраны в строгую гладкую прическу. Ее круглое лицо совсем не вязалось с тонкими губами, носом и бровями. В одежде предпочитала темные классические платья, костюмы и стремилась всем навязать свой вкус.

-Я не совсем понимаю, зачем ты явился сюда? – ее речь, как и всегда, была четкой, а голос грозным. Синон не спешила кидаться с объятиями к своему другу, с ровной осанкой оставалась на месте.

-Я вернулся, чтобы открыть академию.

-А зачем? Скажи мне. Тебя не было столько лет, и ты так просто возвращаешься?

-Я понимаю, что подставил всех вас…

-Подставил?! Это мягко сказано. Ты бросил нас! Оставил совершенно одних, без объяснений! – голос Агнец сорвался на крик, она говорила от самого сердца так, что эхо пошатнуло огромные окна в холле. На глазах женщины выступили едва заметные слезы. –Я двадцать лет гнила в этом месте из-за твоей слабости!

-Синон, я…

-Ничего не говори! Из-за тебя столько людей потеряли работу, средства к существованию, а теперь ты просто говоришь о том, что откроешь все заново? – Синон прекратила кричать, словно все силы были выжаты из нее. Она поправила прядь волос, которая успела выбиться из общей прически, и вновь посмотрела на своего друга. В нем она разглядела уставшего путника, который пришел домой, но душей все равно не мог найти себе пристанище.

-Мне нечего тебе ответить, хоть очень хотелось бы. Я осознаю все, что натворил. Но ты знаешь, у меня на то была причина, - джентльмен опустил виноватый взгляд на свои черные ботинки.

-Знаю, именно поэтому не погнала тебя метлой в ту же секунду, когда ты пришел, - Синон с каждым словом оттаивала, и скоро ее взгляд окончательно потеплел. Перед ней стоял человек, по которому она безумно скучала.

-Именно поэтому накричала с порога? - мужчина в черной шляпе тоже повеселел и обнял Агнец.

-Поверь, ты еще как заслужил, - они простояли рядом еще несколько мгновений и направились обследовать замок, начиная с изучения зала.

Просторное помещение встретило их гнетущей тишиной. Когда-то здесь было оживленно, повсюду бегали студенты, прохлаждались преподаватели. Никого не осталось. На стенах, которые были с высоту пятиэтажного человеческого домика, висели старинные гобелены, а окна в пол украшали тяжелые красные шторы, потрепанные годами. Пол был устлан белым мрамором. Под потолком развернулась огромная золотая люстра, она была способна засветиться только после сказанного заклинания, а сейчас вся в пыли одиноко висела, иногда поскрипывая.

-Здесь очень мрачно, - джентльмен проговорил шепотом, Синон услышала, но ничего не ответила. Во всей этой обстановке она вынуждена была жить много лет в абсолютном одиночестве, самостоятельно справляясь со всеми проблемами, которые постоянно возникали в этом замке.

Вдвоем они направились на последний этаж, чтобы оттуда проникнуть в высокую башню. Многие коридоры встречали совсем недружелюбным видом. Где-то раздавались вои, оханья и шуршания. Замок уже давно облюбовали мыши, крысы и привидения, вылетающие из-за углов с целью напитаться человеческим страхом. На старых лестницах многие ступени прогнили так, что на них невозможно было ступить ногой, и приходилось перепрыгивать дыры, чтобы не рухнуть.

Миновав определенное число лестничных пролетов, Синон и мужчина в черной шляпе оказались в просторном кабинете, где всегда восседал директор академии. Вся комната была обделана старинным камнем. На полу лежал небольшой красный ковер. Окон в кабинете не было, как и во всей башне, и освещением служил большой камин – одна из немногих не магических вещей в академии, стоявший в центре одной из стен. В центре парила большая дубовая столешница без ножек, а за ней кресло из маленьких перышек, которое создал знаменитый мастер Офан. Под высоким потолком были прибиты многочисленные полки, наполненные волшебными книгами – любителями летать по комнате все вместе.

-Я дома, - джентльмен подошел к столешнице, на котором еще лежали какие-то документы, покрытые пылью.

-Что ты собираешься делать дальше? – Синон Агнец обратилась к мужчине и с надеждой заглянула ему в глаза. Ее коротенькие пальцы собрались в маленькие крестики.

-Верну все на свои места, - он ответил не столь определенно, как хотелось бы женщине. Она еще раз задала свой вопрос. –Я открою магическую академию четырех стихий.

-Я рада это слышать, Дмитрий.

[1] ἀνοίγω – из древнегреческого «открывать».

Глава 2

Дмитрий Ветров, директор магической академии четырех стихий, вновь оказался дома. Он с особой тщательностью рассматривал то, что осталось от замка за время его отсутствия. Многое пришло в упадок, но это не давало повода унынию. Дмитрий собирался возродить былое величие своей академии и вдвое приумножить его. Но на пути Ветрова вставали многие трудности. Одной из которых стала потеря ведущих преподавателей. Все, кроме верной Синон Агнец, разбежались в разные стороны. И теперь директор собирался ломать голову над тем, как бы собрать их обратно.

Дмитрий сидел в удобном кресле напротив большого камина, в котором потрескивал совершенно обычный огонь. Магические книги кружились под потолком, метая в друг друга листочки, пергаменты, развязывая драки. Ветров пригрозил им кулаком, и тогда они успокоились, но не на долго. Еще одна книжная перепалка случилась в тот момент, когда в кабинет вошла Синон Агнец. Ей было свойственно так бесцеремонно вламываться в личное пространство любого человека, тем более, когда сейчас в академии был кто-то еще помимо нее. Волшебные книги перепугались столь резкого прихода женщины и посыпались ей наголову тяжелым грузом.

-Вот дурни, - от количество упавших на голову Синон предметов, на ее лбу выросла большая шишка. Агнец повернулась к двери и сказала самой себе: «А я говорила тебе, что давно пора избавиться от них, но ты меня как всегда не услышала». Долгое одиночество сказывалось на старушке. Порой она могла долго разговаривать сама с собой, втыкая свой взгляд в голую стену. Или специально бродила по замку в поисках привидений, любящих поболтать до самого вечера. Наконец, она смогла собраться со своими мыслями и повернулась лицом к Дмитрию, который все это время внимательно наблюдал за ней.

-Я поговорила с бывшим преподавателем факультета воздуха, и они готовы снова работать с нами на старых условиях. Это ли ни чудо? – Синон взглянула на Дмитрия, который, щелкая пальцами, собирал книги, лежащие гурьбой на полу. –Нам необходимо сейчас же все решить.

-Двадцать лет прошло, ничего не измениться из-за одного дня, - директор продолжал раскладывать предметы, больше не обращая внимание на Синон Агнец.

- Время не ждет и не прощает ни одного потерянного мгновения. Как ты не понимаешь? Пока ты тянешь, сама память об этом месте будет забыта, и никто сюда уже не придет, - Синон дорожила этим местом, жила для него и очень хотела вернуть все на свои места, поэтому говорила с несвойственной ей живостью в голосе.

Дмитрий знал, что в ее словах был смысл, но врожденная лень не позволяла ему сдвинуться с места. Это его очень удручало, но и перебороть себя он не мог. Многие дела мужчина всегда оставлял на понедельники, которые в его жизни так никогда и не наступали. До этого за него многое решала его любимая бабушка, которой теперь не было рядом с ним.

Когда-то давным-давно в Лондон прибыли Дмитрий Ветров и его бабушка Леопольда Николаевна. Здесь они начинали новую жизнь, вместе преодолевали препятствия. Именно Леопольда Николаевна, обычный человек, предложила открыть магическую академию, в которой смогли бы процветать все четыре стихии: огонь, вода, земля, воздух. К сожалению люди живут меньше магов, а Ветров был первым волшебником в своей семье. Бабушка Дмитрия покинула этот мир, так и не узрев всего величия своего внука.

И сейчас Ветров вспомнил, как в моменты, когда он лежал без дела, перед ним вставала Леопольда и своей тяжелой тростью била его по затылку. И сразу же после этого в нем находились силы для свершения подвигов.

-Если ты и дальше продолжишь сидеть сложа руки, то я совершу магический ритуал и призову твою бабушку с того света, она то точно задаст тебе жару, - Синон говорила вполне серьезно. Ей нравились такие шалости, и как-то раз она смогла призвать дух Уильяма Шекспира, который был не разговорчив и постоянно просился назад.

- Ну и что там по делам? – кислая мина отразилась на лице Дмитрия, когда он понял, сколько работы его ждет впереди. А у Синон наоборот расцвела улыбка от предстоящих свершений. Женщина, сотворив своими руками камень, кинула его в директора, и тот, испугавшись, встал с кресла и забежал за его высокую спинку. Когда опомнился, Синон уже спокойно восседала на директорской мебели. Ветрову ничего не оставалось, как спуститься с башни, чтобы принести старую, потертую табуретку и сесть на нее. Вместе они принялись за работу.

***

Прошло две недели после возвращения Дмитрия Ветрова, и, казалось, многое было решено. Синон Агнец удалось заручиться честным словом многих бывших преподавателей факультетов. Они не сразу сдались, додумались выставить собственные невозможные требования, хотя в итоге и согласились на старые. Для этого Синон маячила под окнами домов некоторых, вызывая раздражение жильцов, и маги, чтобы не создавать скандалов, быстро соглашались на прежние условия.

Учителя должны были вернуться в академию в скором времени. А пока Дмитрий со своей подругой размышляли о том, как бы грандиозно сообщить всему миру эту новость.

-Я думаю, что стоит пустить статью в газету, тогда многие прочтут и узнают.

-Синон, неужели ты думаешь, что лондонские новости публикуются по всему свету? – Дмитрий и Агнец стояли в большом зале замка, который смогли преобразить за эти дни. Теперь здесь было светло и уютно, старые гобелены заменили на новые белые, а пыльные шторы и вовсе сняли с гардин.

-Можно попробовать пустить мировой тираж, это будет дорого, но осуществимо, - Агнец даже не могла представить плана без газет. Она обожала читать статьи магического мира, в которых часто поднимались интересные темы: «Куда пропали все великаны?» или «Убиты пять древних магов, входящих в совет».

-Я придумал кое-что поинтереснее, - лукавый взгляд Дмитрия красноречиво сообщал о чем-то необычном.

-И что же? – женщина старалась сохранить отстраненный вид, но ее глаза поблескивали любопытством.

-Да будет тебе известно, что в мире не все люди читают газеты…

-Но тогда эти люди очень некультурные, - Синон в своей обычной манере перебила директора. Как бы сильно она не навязывала всем хорошие манеры, сама не могла воздержаться от подобного неуважения.

-Так вот, - директор академии не обижался на некультурные замашки своей подруги. В этом и была вся ее прелесть. –Я думаю, что можно попросить помощи у летучих мышей с холодной пещеры. Если передать им письма, они разнесут их в каждый уголок мира.

-Но тебе не кажется это очень опасным? Летучие мыши любят перегибать палку, да и к тому же берут высокую цену, - об этих летучих существах уже давно слагали легенды. На другой стороне большой скалы, на которой стояла магическая академия, совершенно неожиданно появилась глубокая пещера. В нее часто забредали маги-кочевники. Один из таких обосновался там надолго. Он стал ставить волшебные эксперименты на разных существах. Его последним опытом стали две летучие мыши, которым маг по случайности подарил разум. Существа не растерялись и стали массово плодиться, чтобы после создать армию и изгнать волшебника из пещеры. А холодной ту стали называть, потому что мыши, обитавшие там, так часто хлопали крыльями и создавали ветер, который доходил до ближайших маленьких домиков и морозил волшебников.

-Да, берут они не мало. Но у меня уже много лет лежит на них компромат, благодаря которому верховные маги могут их уничтожить. Так что у летучих просто нет выбора, - когда-то Дмитрий застал главу клана мышей, Карла, за поеданием арбузов на усадьбе одного из главных волшебников, и он по сей день хранил эту информацию, догадываясь, что когда-нибудь она пригодится.

-Если ты в этом так уверен, то попробовать стоит, - Синон Агнец и самой стало интересно, как именно летучие мыши будут разносить новость об открытии. –Мне интересно, когда именно ты собираешься воплотить план в действие?

-Я думаю, что где-то через три дня. Сейчас мне нужно будет пойти к холодной пещере и договориться с летучими.

***

Директор академии с легкостью составил план действий, но не смог до конца продумать реализацию. Ведь, чтобы встретиться с кланом мышей, необходимо было спуститься с вершины горы до холодной пещеры. Спуск не сопровождался какой-либо тропинкой, только острыми камнями, и был весьма крут. Магия в этом месте была совершенно бессильна. Поэтому Дмитрий, взяв с собой старый деревянный посох, совершенно обыкновенный, стал самостоятельно спускаться мелкими шажками.

Погода была отвратительная. Дул ветер, который разносил песок и пыль повсюду. Тучи постепенно сгущались, что означало скорое начало дождя. А Дмитрий все спускался. Он не додумался надеть что-то теплое и пошел в тонкой рубашке, из-за чего быстро замерз. На ум пришла мысль бросить все, развернуться и начать подниматься в академию. Если бы не слова Синон о воскрешении его бабушки, то он бы так и сделал. Ветров продолжил спускаться под завывание ветра.

Когда пещера была совсем близко, ветер стал невыносимо сильным и холодным. Видимо летучие все разом захлопали своими крыльями. Дмитрий умудрился раз десять помянуть плохим словом того, кто придумал избавиться от магии на этой стороне скалы, но, когда икнул в десятый раз, вспомнил о том, что эта бредовая идея принадлежала ему. Поэтом теперь он просто ругал самого себя.

У входа в холодную пещеру сильно закладывало уши волшебника, от чего он не мог расслышать шорохов, которые издавали существа. Путь внутрь был темным и не выглядел безопасным для волшебника.

-Карл, выходи! – Дмитрий набрал побольше холодного воздуха в грудь и со всей силы выкрикнул. Но на его зов ничего не произошло. –Глава клана летучих мышей, выходи! Нам поговорить нужно! – Ветров мог кричать так бесконечно, если бы в проходе не показалось огромное существо, страшная волосатая морда которого сморщилась от ненавистного дневного света.

-Кто это такой бесстрашный, что смеет звать меня по имени, да еще и на разговор? – за спиной у летучей мыши, которая своим размером превосходила двухэтажный домик, показались огромные серые крылья с острыми когтями по краям. Глаза у существа были закрыты, а изо рта торчали длинные клыки, по которым стекала слюна. Своей огромной лапой мышь стукнула по стене, и ветер стих.

-Это твой давний друг – Дмитрий. Помнишь такого? – Ветрову больше не приходилось кричать, и он спокойно мог слышать своего оппонента.

-Ну помню и что? – мышь говорила тихим хриплым голосом, словно всю свою жизнь орала в пустоту.

-Как я уже и сказал, у меня есть дело к тебе, - Дмитрий не спешил подходить поближе к летучему существу, так как прекрасно знал о том, какой он хитрый лис.

-За любую услугу цена одна – ровно сто человек, которые будут ухаживать за тремя тысячами моих деток.

-Ты забыл про должок за мое молчание? Я могу напомнить…

-Не надо. Эх, попытка – не пытка. Ладно, что там у тебя? – огромная летучая мышь сделала пару шагов вперед к магу, закрывая свое лицо серым крылом. Дмитрий подошел навстречу и принялся излагать свой план. Где-то Карл соглашался с мнением директора, в других моментах категорично был против.

-Что ж, хорошо. Я исполню твою просьбу, а взамен ты навсегда забудешь о том, что произошло в ту ночь, - уставшая от долгого пребывания на свету мышь засыпала на оду, от чего говорила еще тише и медленнее.

-Согласен. Через три дня жду от тебя действий.

Диалог закончился, и волшебник направился обратно в академию. Воодушевленный, он поднимался намного быстрее, чем спускался до пещеры. Солнце вышло из-за туч, освещая замок своим светом. Острые камни больше не казались Дмитрию чем-то опасным. Директор был осчастливлен тем, что смог договориться с летучими мышами. Значит ночью к нему не придет призрак покойной бабушки.

***

Когда Дмитрий Ветров оказался в академии, то прошел в свой кабинет, разжег камин и стал согреваться после пребывания на сильном ветре. Синон Агнец стала заботиться о своем друге. Она приносила ему разнообразные кушанья собственного приготовления, заливала в него лекарства, купленного на базаре, где затаривались местные волшебники.

На все три дня директор академии заточил себя в кабинет. Он ничего не говорил своей подруге о разговоре с летучим, чем вызывал ее раздражение. Но женщина не могла даже поругать Дмитрия из-за его состояния. Ей оставалось только ждать, когда пройдут три дня.

Но она не только сидела в ожидании, а много работала. Учителя возвращались – это неоспоримый факт, но теперь было необходимо решать вопросы по поводу их пособия, питания, прислуги. Женщина самостоятельно избрала себя заместителем директора, повысив свой предыдущий статус простого преподавателя.

Также не в стороне оставалась проблема количества новых студентов. Изначально Синон собиралась объявить набор в пятьсот человек, как было ровно двадцать лет назад, но позже, прикинув весь потраченный бюджет, решила сократить численность до двухсот.

За всеми этими делами Агнец не заметила, как наступил тот самый день, когда Дмитрий Ветров обещал объявить всему миру о новом наборе студентов в академию четырех стихий. Но что утром, что в обед так ничего и не происходило. В замке было как обычно тихо. Лучи солнца проникали в просторные комнаты, и академия больше не выглядела такой мрачной. Казалось, у нее был шанс.

Приближался вечер, и Синон уже не могла спокойно усидеть на месте. Дмитрий так и не показался из своего кабинета, чем слегка огорчал Агнец. Женщина смогла разобраться с главными вопросами так быстро, что уже жалела об этом. Грамотной, интеллигентной леди, коей она себя считала, было стыдно слоняться по замку без дела в ожидании. Синон пришлось подняться по старым ступеням, которые друзья еще не успели починить, к кабинету директора.

Женщина дважды постучала по двери, но никакого ответа не последовало, поэтому она просто вошла внутрь. В кабинете книги все также летали под потолком, устраивали драки и играли в догонялки, пока их владелец сидел в кресле за парящим столом. В своих руках он держал письма, доставленные ранним утром через почтовый портал, который запросто переносил послания в разные уголки света, о которых стоило только упомянуть вслух. На лице директора читалась раздраженность.

-Что-то случилось? – Агнец, наконец, решилась задать вопрос. Ей было неудобно стоять над душой работающего человека, но она уже не могла уйти.

-Знакомые провидцы, как один, заладили закидывать меня своими письмами, - Дмитрий уже давно водил дружбу с провидцами, теми, кому было даровано смотреть в будущее. В основном это были существа, рожденные в человеческих семьях сразу разумными стариками в обличие младенцев. Много лет назад это создало большой конфликт между магическим миром и людским, поэтому верховными волшебниками было принято решение о том, чтобы эти же провидцы узнавали о местах рождения сородичей, отправлялись туда и выкрадывали старичков, не привлекая лишнее внимание

-И что они пишут тебе? Узнали что-то про академию?

-Нет. Пишут про того, о ком я хотел бы навсегда забыть.

-Про кого именно?

-Про жестокую ведьму из прошлого, которая возродилась не так давно, - от слов своего друга по спине Синон пробежали мурашки страха.

-Неужели Анна Кэрри вернулась? – волшебница говорила это тихим шепотом, боясь, что кто-нибудь услышит ее.

-Да, но ничего мы справимся и с этим. А пока пойдем на защитную стену, чтобы посмотреть, что произойдет, - директор ловко сменил тему разговора и не прогадал. Любопытная Синон вмиг забыла прошлые слова, и ее глаза по-детски засияли в предвкушении.

-Что именно произойдет? – Синон силилась представить, что спланировал друг, но фантазия ее жестко ограничивала. Директор крепко взял Синон за руку, чтобы вдвоем безопасно спуститься по темному лестничному пролету, пройти по пустым коридорам и выйти на улицу.

Защитная стена, окружавшая замок, была столь высока, что подъем на нее по деревянным ступеням занимал довольно долгое время. Друзья с кряхтениями и причитаниями поднимались наверх. Но, когда, наконец оказались на защитной стене, перед ними открылся захватывающий вид на магический Лондон. Сквозь окна домиков местных жителей виднелись горящие огоньки. С наступлением темноты магические цветы в огородах засияли, озаряя все вокруг. Зрелище было очень красивым.

-Что сейчас произойдет? – в душе Агнес было спокойно. Друг не ответил на ее вопрос, и они продолжили молча наблюдать. Стоять во тьме и смотреть на красоту их горда было замечательно. Женщина уже почти забыла о цели их нахождения на стене, когда Дмитрий проговорил, полный уверенности.

-Сейчас начнется.

Глава 3

После сказанных Дмитрием слов ничего не произошло. Только спустя пару минут на темно-синем небе показались маленькие точки. Их было очень много в воздухе. Синон присмотрелась к ним и поняла, что те двигаются, но не просто, а приближаются к академии. Через доли секунд над замком и защитной стеной пронеслось тысяча летучих мышей: от тех, кто едва достигал размера наперстка, до самого огромного Карла.

Синон Агнец сперва перепугалась, но тут же успокоилась, когда вспомнила, что сейчас эти чудовищные создание работают на их благо. В огромных слюнявых ртах мышей лежали конверты с письмами, которые они скидывали на город. Когда в магическом Лондоне уже не осталось пустых мест, летучие мыши хлынули нескончаемым потоком дальше.

-За одну ночь они должны облететь весь мир, - женщина совсем забыла про своего друга, который все еще держал ее за руку. Дмитрий вывел Синон из оцепенения своими словами.

-Гениально! – это было все, что могла произнести волшебница и продолжила смотреть на быстро удаляющиеся точки. Такое унылое начало дня и такое замечательное окончание. Все это жутко вдохновляло двух друзей, которые продолжали стоять на защитной стене. Спустя еще немного времени впечатленные Синон и Дмитрий вернулись в замок и разошлись по комнатам.

***

Утро началось очень сумбурно. В замок через почтовый портал поступили сотни тысяч писем. Волшебники и волшебницы писали о том, что очень хотят стать студентами академии и спрашивали про день, когда это станет возможным.

Синон Агнец, окрыленная таким вниманием, вчитывалась в строки писем и отвечала каждому отправителю. Женщина была счастлива, она осознавала, что вскоре по замку будут бродить толпы студентов, развеивая ее одиночество.

А Дмитрий сидел в своем кабинете. Кучу добрых новостей омрачала лишь одна плохая. После того, как директор вернулся ночью в свой кабинет, он вновь принялся за чтение посланий провидцев. Ветров еще раз убедился в том, что злодейка, держащая в страхе весь мир в прошлых веках, вновь возродилась. Теперь начиналась череда новых проблем, требующих срочного внимания.

Директор магической академии поймал среди летающих книг и прочих предметов лист бумаги, на котором начертал пару строк:

«Я жду тебя завтра. Мне срочно нужна твоя помощь».

Ветров положил письмо в потертый желтый конверт и поставил на нем фирменную зеленую печать академии. Щелкнув пальцами, перед ним возник почтовый портал, перемещающий листки бумаги и пергаменты в разные точки света, стоит только сказать куда.

-Магический Рим, да поскорее! – когда послание в конверте оказалось внутри портала, то оно вмиг пропало со звуком хлопка.

***

День, когда многие маги могли ступить на территорию магической академии, назначили на первый понедельник августа, до которого оставалась неделя. Дожидаясь, назначенного события, Дмитрий проводил все свободное время около магического портала, расположенного на склоне скалы. Директор пытался снять с него запрет на впуск кого-то еще помимо него и Синон, которое он наложил в день своего ухода из академии. Прошло много дней, поэтому сейчас Ветров ломал голову, вспоминая противоположное заклинание.

- θύρα[1], - после сказанного вслух Дмитрием волшебного слова, земля на секунду содрогнулась, и перед магом появилась еще одна дверь. Дмитрий издал разочарованный стон. Ему удалось перепутать слова древнего языка и создать новый портал, который теперь не впускал и его.

Директору пришлось поломать голову еще пару дней, прежде чем он вспомнил необходимое слово. Все это время он находился на улице и радовался, что дела не оставляли Синон ни на минуту. Если бы Агнец решила выйти за пределы портала, о котором она не ведала, то ее бы хорошенько шандарахнуло молнией. Но все разрешилось хорошо, все две двери были уничтожены.

Когда день поступления настал, опоздавшие преподаватели прибыли в академию ранним утром. На пороге их встречала заместитель директора – маг земли, Синон Агнец. Она тепло приветствовала своих коллег и провожала каждого в его комнату.

Еще в то утро, после грандиозного представления летучих мышей, магический Лондон был переполнен потенциальными студентами и их сопровождающими. Они с нетерпением ждали приближения дня, когда портал сможет пропустить их внутрь.

Волшебный базар с легкостью поднимал месячную выручку за один день на туристах из дальних стран. Цены на, казалось, простые предметы первой необходимости повышали в пятеро, а некоторые торговцы и в семеро, но все равно у лавок стояла очередь из десятков покупателей.

В пабах, гостиницах и тавернах больше не было свободных мест, и маги, прибывшие позднее всех, спали в обыкновенных походных палатках у склона высокой скалы, и каждое утро волшебники с придыханием разглядывали величественный средневековый замок.

***

Тихо мирно наступил день, когда толпа студентов хлынула через двери замка в просторный холл. Магов было намного больше, чем планировали Синон и Дмитрий. Если они ожидали увидеть сотен пять, то в академию прибыли тысячи две.

Волшебники и волшебницы внимательно разглядывали обстановку. Люстра величественно раскачивалась из стороны в сторону, увлекая за собой магические огоньки. Гобелены весело перешептывались между собой. Сквозь огромные окна проникал свет на редкость яркого солнца.

Когда маги смогли вдоволь насладиться обустройством замка, то перевели свои взгляды на волшебников, которые уже достаточное время стояли в центре холла и любовались прибывшими. Студенты разглядывали всех стоящих перед ними: директора Дмитрий Ветрова, заместителя Синон Агнец и четырех деканов факультетов.

-Мы рады приветствовать вас в магической академии четырех стихий! – директор дождался, когда все сосредоточили свои взгляды на его скромной персоне и заговорил громко и четко, -В моей академии впервые за двадцать лет оказалось так много достойных магов. Обучение здесь будет длиться ровно десять лет, так что еще раз подумайте, готовы ли вы провести столько времени, живя в замке, - после столь предостерегающих слов Дмитрия Ветрова в помещении повисла напряженная пауза. Многие обдумывали его слова и принимали сложные решения. Из общей массы вышло человек двадцать и направилось к выходу из замка, чтобы окончательно покинуть академию. Остальные маги продолжили стоять, нервно дожидаясь еще каких-то слов от директора.

Волшебники и волшебницы собрались разных возрастов: от пятидесяти лет до восьмисот. Каждый обладал магией одной из четырех стихий, но уровни были разнообразные.

-Вы должны подойти к одному из деканов, соответствующих вашему направлению в магии, и последовать за ним в определенный кабинет. Там вам предоставят задания, которые вы должны будите выполнить. Результаты сможете узнать сегодня в полночь, - среди поступающих раздались шепотки. Никого из них не предупредили о вступительных испытаниях. Некоторые также вышли из толпы и покинули академию. В холле оставались только самые стойкие и сильные. –Желаем вам удачи!

Поступающие маги стали расходиться по деканам. Они жутко нервничали и пытались выведать у преподавателей суть вступительных экзаменов, но те как на зло упорно молчали. И будущим студентам не оставалось больше ничего, как дожидаться того времени, когда их проведут в кабинеты.

Спустя время холл опустел. В просторном помещении остался только Дмитрий со своей подругой. Синон все еще переживала о том, хорошо ли все устроила или недостаточно постаралась. А Ветров внимательно следил за массивными дверьми. Он предчувствовал прибытие одного мага, которого ждал с минуты на минуту.

Двери отварились и в помещении показался высокий, статный, молодой блондин с черными как ночь глазами. Парень ровной походкой дворянина приближался к директору академии. Все его манеры говорили о довольно знатном положении в обществе.

-Я прибыл, как ты и просил, Дмитрий. Надеюсь ты более подробно изложишь мне свою проблему, - молодой человек говорил красивым голосом, который был приятен для ушей.

-Благодарю тебя, Ареццо Аккольти, - Дмитрий с радостью пожал тонкую бледную руку своего давнего знакомого, с которым повстречался в те дни своего двадцатилетнего путешествия, когда гостил в Риме. Ветров махнул рукой женщине, которая все это время с интересом ребенка наблюдала за привлекательным блондином. –Синон Агнец познакомься с моим приятелем, Ареццо Аккольти.

-Неужели тот самый? Знаменитый на всю Италию маг воздуха? – восторженный тон голоса ничуть не смутил молодого волшебника. Его характер и заключался в бесконечной любви к комплиментам.

-Пожалуй, что это я. Рад с вами познакомиться. В Италии тоже часто вспоминают сильную волшебницу земли, - Ареццо пожал небольшую ладонь взрослой женщины, смутив ее до красного румянца на щеках. Агнец не смогла долго находиться в компании столь великого для нее мага и сбежала в свою комнату, громко постукивая каблуками туфель.

-Я думаю, что нам с тобой нужно как следует поговорить в моем кабинете. Тема предстоит не для лишних ушей, - Ветров показал рукой в направлении высокой башни, и два товарища направились туда.

-Я так и понял из твоего торопливого письма.

Когда два мага поднялись по высокой прогнившей лестнице на самый верх темной башни, то прошли в кабинет. Ареццо Аккольти оглядывался по сторонам в поисках более-менее непыльного места.

-Прости, я совсем забыл, что ты мизофоб, - Дмитрий виновато потупил взгляд.

-Все в порядке. У тебя здесь вполне терпимо, - Ареццо так и продолжил стоять в центре кабинета на небольшом красном ковре, когда директор академии сел в свое удобное кресло. –Так и что заставило тебя написать мне письмо?

-Мне пришло множество посланий от провидцев. Все как один блеяли о том, что безжалостная колдунья переродилась и уже завтра покажется в академии.

-Как думаешь, она снова попробует захватить этот мир? – Ареццо ничуть не удивился новости, словно заранее знал, для чего друг позвал его и в задумчивости пригладил свои светлые волосы. На его фарфоровом лице появились пару морщинок.

-Не знаю. Но если это произойдет, то один я не справлюсь, поэтому и пригласил тебя. Ее сила намного выше уровнем и опаснее наших, но я надеюсь, что ты все равно останешься, чтобы помочь мне, - Ветров взглянул на своего друга. В его глазах читалась мольба о помощи, от которой Ареццо не мог устоять.

-Остаться то останусь, я не с могу бросить друга в беде. Только теперь нам нужно придумать план действий. Вдвоем мы не победим темную силу злой ведьмы, - своей решимостью блондин успокоил друга.

Вдруг в кабинет совершенно без стука вбежала напуганная Синон Агнец. На ее лице тревога была столь явной, что сбила с толку директора академии. Он поинтересовался у нее о том, что случилось за то недолгое время, которое он провел в кабинете.

-Там… это… эта…та самая, - Агнец не могла найти подходящих слов, чтобы выразить все свои переживания.

-Успокойся, Синон. Вздохни глубже и скажи медленно, - Ветров подошел к подруге и положил свою ладонь ей на плечо, успокаивая.

-Злая ведьма пришла, - на этих словах мужчины растерялись. Они посмотрели в глаза друг другу, не понимая, что следует делать.

-В письмах провидцы писали о том, что она должна прибыть только завтра, - Ветров надеялся на то, что его подруга просто обозналась, но понимал – не любая волшебница могла произвести такое впечатление на стойкую Агнец.

-Нам нужно спуститься, - Ареццо первым решил действовать и тут же вышел прочь из кабинета. За ним удалился Дмитрий. Лишь одна Синон продолжала стоять на пороге, не решаясь вернуться в холл.

Лестницы, коридоры, комнаты, залы – все они стремительно проносились перед взором Ветрова. Он не замечал ни тех студентов, прогуливающихся по замку, ни тех преподавателей, которые прохлаждались вместо того, чтобы усиленно работать.

Ветров ступил в холл, где уже стояли Ареццо и молодая девушка. Она выглядела весьма болезненно, чем и пугала двух мужчин перед ней. Ее черное платье подчеркивало через чур худую фигуру. Кончики длинных, черных волос, словно в воде, плыли по воздуху. Бледное лицо девушки имело нездоровый сероватый оттенок, а ее безжизненные глаза наводили тоску на тех, кто смотрел в них. В помещении раздался холодный голос, вызывающий у всех мурашки по телу:

-Рада снова увидеть вас!

[1] θύρα – из древнегреческого «дверь».

Глава 4

Стоявшая перед героями хрупкая девушка, была не кто иной, как Анна Кэрри – главная злодейка средневековья и нового времени. В 16 веке ей посчастливилось занять трон и обрести власть над десятками тысяч людей. Тогда-то всем и открылись ее безграничные способности, которые она активно использовала при исполнении своих дьявольских желаний.

Во время ее пребывания на троне были развязаны многие конфликты, Анна Кэрри безжалостно уничтожала недругов, ступая по головам, и это доставляло ей ни с чем несравнимое удовольствие. Массово вводились законы, за нарушение которых следовали жестокие наказания. Многие маги собирались в организации, нацеленные на устранение Анны, но их быстро рассекречивали и уничтожали дотла.

Весь кошмар закончился в тот момент, когда в возрасте тридцати шести лет Анна Кэрри была свергнута верховными магами и прилюдно казнена на площади перед сотнями людей, которые страстно желали той смерти. Годы ее правления прозвали «Кровавыми», а саму ведьму нарекли Всемогущей, похоронили и забыли.

В 17 веке, во времена затишья, в стенах королевского замка власть захватила новая правительница, внешностью поразительно похожей на уже знакомую всем Анну Кэрри. Эта королева была не столь жестока, но при этом держала все окружение в ежовых рукавицах.

Чем-то она все же привлекала внимание верховных магов, которые принялись тщательно следить за ней. И они не ошиблись. Сила злой ведьмы проявилась слишком рано, когда ее разумом снова завладела темнота.

Анна Кэрри еще несколько раз умирала и перерождалась, и столько же раз куча магов останавливала и уничтожала девушку. Позже подключили даже провидцев, которые предсказывали ее появление вплоть до секунд, но ведьме легко удавалось обводить их вокруг пальца. Даже в этот раз она смогла появиться на день раньше, как раз до того, как главы магического мира, по составленному плану, добрались бы до академии.

Сейчас Анна Кэрри совершенно невозмутимо стояла в холле замка и внимательно смотрела на того, кого когда-то считала близким другом. Но все изменилось. Дмитрий больше не пытался кинуться с объятиями к злодейке. Он смотрел на нее тем взглядом, коим взирали на безжалостных преступников и омерзительных существ.

Ареццо Аккольти собрал все свои силы в кулак и направил огромную водную сферу в сторону ведьмы, с целью лишить способности стоять и взять в плен. Но та в свою очередь лишь взмахнула рукой так, что парень отлетел спиной к каменной стене, громко стукнувшись, а его оружие растворилось в воздухе. На худом и бледном лице Анны Кэрри засияла улыбка, больше похожая на оскал. Она прекрасно знала то, что никто из присутствующих здесь не сможет составить ей конкуренцию по силе.

Дмитрий Ветров произнес вслух заклинание: «μῠρίος[1]», и вокруг ведьмы наступила тьма, мешающая разглядеть все вокруг. Но и здесь Анна не растерялась. Сильное пламя вспыхнуло на слегка посиневших кончиках пальцев безжизненной девушки и распространилось по всей комнате, рассеивая тьму. Зрелище выдалось что надо. Алые языки пламени заполонили все свободное пространство вокруг ведьмы, что в ярком свете выглядела еще более ужасающей. Дмитрий посмотрел в глаза девушки, ожидая разглядеть в них хоть что-то человечное, но увидел лишь злобу, ненависть, превосходство.

Директор был не в силах подняться и ответить злодейки еще каким-нибудь заклинанием из-за того, что пламя сильно задело его ноги, оставляя ожоги, которые не позволяли стоять на месте. Еще пару мгновений и от мужчины остался бы пепел. Но Ареццо Аккольти, находясь на полу, вовремя собрал остатки сил в кулак и затушил огонь, который больше не контролировала его создательница.

-Вам не остановить меня, поэтому предлагаю вступить в диалог, - Анна с усмешкой взглянула на сидящих на полу двух магов, сильно потрепанных той, которая стояла в расслабленной позе и смотрела на всех с высока.

В тот момент Дмитрий опасался ни того, что ведьма убьет их или разрушит холл, Ветров боялся, что Анна Кэрри как-то навредит студентам, которые сейчас сдавали свои вступительные экзамены, совершенно не подозревая о происходящем на первом этаже. В тот момент директор сказал спасибо тому архитектору, решившему возвести огромные и толстые стены, через которые не проникали лишние звуки.

Дмитрий уже собирался поднять белый флаг, как в ту же секунду в комнату вбежала все еще напуганная Синон Агнец. При виде мужчин на полу, ее глаза стали куда больше, чем до этого.

Несмотря на мудрость, присущую ее возрасту, Синон Агнец совершила большую ошибку в тот момент, когда додумалась направить в сторону хрупкой Анны огромный камень, возникший в ее руках. Валун летел с огромной скоростью и грозился вот-вот расколоть голову ведьмы, как орешек. Но та в свою очередь размышляла лишь пару секунд. Колдунья перехватила камень и отразила его в сторону Синон. Женщина не успела скрыться от него. Собственная сила Агнец лишила ее равновесия и чуть не раскрошила череп. Дмитрий смог заставить себя подняться и кинулся к телу женщины, превозмогая боль.

-Я предупредила вас! Не следует терять свои силы и еще больше раззадоривать меня. Мой разум помутнится и пострадаете не только вы. В бешенстве я и весь мир спалить могу.

-Я… я готов выслушать тебя, - директор академии смотрел на свою подругу, что едва дышала, и слезы наворачивались на глазах. Вся ситуация вводила его в отчаяние. Он понимал, что Анну уже не выдворишь, а поднимать на ноги всех присутствующих магов – подвергнуть их сильнейшей опасности.

-Чудно, - на лице ведьмы появилась столь невинная улыбка, словно не она только что кинула камень в голову мага. Анна чувствовала безграничную власть не только над этими тремя, но и над всем миром.

Ведьма прошлась вдоль комнаты, оглядываясь по сторонам. Казалось, ей действительно было интересно изучать обстановку, в то время, как Дмитрий пытался с помощью заклятий излечить свою бедную подругу.

-Меня не было слишком долго, в следующий раз постараюсь появиться пораньше, - с холодной иронией Анна продолжала ходить вдоль стен.

-Надеюсь, что в этот раз тебя окончательно уничтожат! – Ареццо подошел к девушке и гневно выплюнул ей в лицо слова, вызванные злостью. На данный выпад злодейка лишь наигранно вздохнула и закатила глаза.

-Не волнуйся, эту жизнь я собираюсь прожить подольше, и вы, - она взглянула на Дмитрия, -мне в этом посодействуете.

-Что ты задумала? – на этот раз заговорил Ветров, чьи силы помогли ослабить боль Синон.

-Оу, ты ни за что не догадаешься, - голос Анны Кэрри вмиг похолодел, а глаза, как и до этого, оставались безжизненными, предупреждая о том, что сейчас она не может держать себя в руках.

Девушка отвернулась от взглядов Ареццо и Дмитрия и решила пойти прочь из холла в коридор. В замке ведьма была не впервые и с легкостью определила путь до кабинета директора, в котором когда-то любила пить чай, сидя в мягком кресле. Шатающаяся походка Анны выдавала явное недомогание девушки. Пока она добиралась до академии, что-то произошло. Но даже это не смогло ослабить силы злодейки.

На ногах Анны Кэрри блестели черные туфли на высоких каблуках, испачканные в странной грязи, которую никто не заметил, и издавали громкие звуки от столкновения с каменным полом. В средневековом замке она выглядела инородным предметом, не сочетаясь с обстановкой.

В холле остались только трое: обожженный Дмитрий, побитый Ареццо и Синон, которая все еще находилась без сознания. Мужчины, уже не обращая внимания на свою боль, подняли волшебницу за конечности и понесли в ее комнату, чтобы оставить отдыхать.

-Как думаешь, что этой ведьме надо от нас? – Ареццо говорил шепотом, пока они шли по коридору, и надеялся, что никто их не услышит. В академии все еще находились студенты, готовые дожидаться результатов хоть до самой ночи.

-Защита, скорее всего именно она, - Дмитрий долго думал прежде чем нашел ответ. Ему самому была до конца неведома причина появления ведьмы именно в академии, а не в королевском дворце, куда она до этого стремилась.

-Но Анна уверенна, что мы точно поможем ей.

-Если верить ее словам, она сможет предложить то, от чего мы точно не сможем отказаться.

Как только маги приблизились к директорскому кабинету, на их руках заплясали мурашки. Ареццо и Дмитрий предчувствовали тяжелый разговор, который ожидал их за тяжелой дверью. Сквозь силу директор отворил ее и ступил вперед, друг не стал терять время и последовал за ним.

В центре просторного кабинета стояла маленькая фигура девушки во всем черном. От ее присутствия книги, которые так любили носиться по воздуху, притаились на полках. Огонь в камине, всегда горящий алым пламенем, окрасился в неестественный синий цвет. Вся комната потеряла привычную живость.

-Что ты хотела обсудить? – директор академии первым подал голос. Но на его вопрос повисло молчание. В воздухе витало общее напряжение, давящее на плечи.

-Я останусь здесь при любом исходе! В лучшем случае вам придется смириться с этим.

-А в худшем? – пылкий Аккольти вышел из-за спины своего друга.

-Вас здесь просто не будет. Но мне не хочется этого. Только такие маги, как вы двое, способны помочь решить мои дела в дальнейшем, - мужчин потрясло то, что ведьма говорила тихо хриплым голосом. Еще в холле было понятно, что она не здорова, но с каждой минутой Анна выглядела все хуже.

-Пугаешь нас смертью? Но при этом говоришь, что мы и в будущем тебе понадобимся. А если мы не станем терпеть твое присутствие в академии и призовем верховных магов? – Ареццо посмотрел в глаза ведьмы, в надежде, что та хоть чем-то выдаст свое волнение, но маг ничего кроме холода не смог в них рассмотреть. Даже Ветров удивился, ведь он прекрасно помнил, как когда-то девушка тряслась в страхе лишь от одного упоминания главных волшебников.

-Они не придут сюда, - Анна сказала, словно навсегда отрезала для себя воспоминания о тех магах.

-Как это? – водный маг заподозрил неладное. Простая фраза ведьмы была пропитана страшным подтекстом. –Что ты сделала с ними? Что ты сделала? –Аккольти не побоялся всемогущей злодейки, и даже друг, стоящий рядом с ним, не смог бы остановить волшебника от того, что он схватил Анну Кэрри за горло с такой силой, от которой лицо девушки вмиг посинело.

-Они поджидали меня напротив дома, где живут родители, - на этих словах Анна посмотрела на Дмитрия, который в растерянности не знал, что ему следовало делать: спасти ее или позволить другу совершить самосуд. –Я выплеснула все, что они успели вложить в мою душу за эти века, – Анне не хватало воздуха, но она продолжала говорить от чистого сердца. –Эти глупцы почувствовали всю мою боль!

Дмитрий прекрасно понял, что осталось от тех верховных магов, которые когда-то подняли меч над головой Анны Кэрри и повторили это еще и еще. Месть девушки была для них страшна, ведь ведьма накапливала ее годами. И, наконец, дождалась удачного момента. Ветров был готов прочитать в утренней газете магического мира о замученных телах главных волшебниках, от которых осталась теперь только память.

[1] μῠρίος – из древнегреческого «тьма».

Глава 5

Где-то на другом краю города в полночь.

Перед темным лесом, полным различных звуков живой природы, стояло небольшое сборище стариков. Все они были облачены в белоснежные мантии в пол, на морщинистых лицах у каждого росла густая длинная борода, которая достигала сырой земли, а на голове красовались лысины, отражающие свет луны. Древние маги – вот кем были все эти люди. В основном их сила заключалась в больших березовых посохах, что были у каждого в руках.

Среди всей толпы стариков хорошо выделялся один человек, тот, который постоянно оборачивался по сторонам и шел энергичнее, чем все остальные. Но почему-то никто не обращал на него внимание, о чем позже пожалеют.

Один из старейших магов высоко поднял свой посох и резко стукнул им по земле. На месте удара возникло небольшое синие свечение. Оно стало расти с каждой секундой, и старики начали делать шаги назад, боясь, что не до конца изученная магия сможет как-нибудь навредить им. В какой-то момент свет стал очень ярким и слепил глаза толпе волшебников. Но все быстро вернулось в обычное русло, когда тот самый колдун еще раз стукнул своим волшебным посохом.

Лес издал недовольный звук, какой могли создать только бесконечные листочки да веточки. Они будто предупреждали магов о том, что все их действия в тот момент и в будущем не должны свершаться. Хотя и сам лес таил в себе много неприятных секретов и совершал ужаснейшие поступки.

Десятки деревьев росли так, что сквозь их стволы было невозможно разглядеть хоть один просвет. Те путники, желавшие попутешествовать в чаще, были растерзаны растениями, которые относились недружелюбно к незваным гостям. В чем была причина такой агрессии, никто не знал и не смог бы узнать, но всем было точно известно о темных силах, коими владели на этой земле.

Растения не собирались пропускать волшебников, но против той магии, что окутала стариков, они не могли выстоять. Что-то более темное и сильное завладело душами колдунов и внушало страх даже столь жестокому лесу. Он понимал, что за неповиновение можно было ожидать гибель и разрушение, чего не хотел. Со скрипучим звуком ветки высоких деревьев стали двигаться в разные стороны, освобождая путь в самую глубь чащи.

Старые маги двинулись по заросшей узкой тропе, что вела в темноту. Свет яркой луны был недосягаем до лесной чащи, и тогда волшебники призвали на помощь свои силы, от чего посохи создали небольшие огоньки. Свечение было не сильным, но этого вполне хватало для того, чтобы видеть дорогу перед собой. В колоне стариков царило напряженное молчание. Лишь один, тот самый энергичный волшебник, пытался завязать тихий разговор с идущими рядом с ним. Но остальные даже и не взглянули на него и только шли вперед.

После долгих блужданий по заросшей тропе толпа, наконец, вышла на маленькую поляну, где, кроме темно-зеленой высокой травы, не росло ни единого дерева или цветка. Старики стали оглядываться по сторонам в поисках чего-то. Они часто стучали посохами по траве, произнося странные слова между делом. Колдуны и сами до конца не представляли то, что усиленно пытались найти глазами. Их длинные бороды порой путались у них под ногами, от чего маги постоянно вспоминали разнообразную нечисть.

-Нашел! – один из колдунов закричал и стал танцевать на месте довольный собой. Его больше не смущали белая мантия, которая стала покрываться грязью, и старые кости, издающие ужасные скрипы. Он лишь продолжал совершать движения, что пугали остальных. Все стали подходить ближе к чокнутому старику, опираясь на посохи.

На месте, где теперь оказалась толпа, все смогли разглядеть небольшую каменную плиту, с годами заросшую мхом. Когда-то на ней красовались магические символы, но теперь все они были стерты. Колдуны принялись яростно пробираться поближе, чтобы все как следует разглядеть, при этом наступая на ноги друг другу и задевая березовыми посохами затылки. Грозный маг, тот, кто заставил лес пропустить их, наступил ногами на плиту и проговорил: «Всем встать в круг! Время не ждет, еще наглядитесь на кусок камня!». Его грозный голос так хорошо подействовал на остальных, что все вмиг принялись исполнять его приказ.

Круг из длиннобородых стариков обогнул каменную плиту. В глазах каждого горел огонь от того, что они вот-вот сделают то, что планировали годами.

-Как только я досчитаю до одного, вы поднимите свои посохи высоко над головой. Три… Два… Один!

Сначала ничего не происходило, и старики подумали, что у них ничего и не вышло. Они попробовали повторить ритуал еще раз, вновь ожидая провала. Но неожиданный грохот поверг всех в восторг. Каменная плита затряслась на месте, смахивая с себя пыль древних времен. Волшебники внимательно следили за свершением чуда, боясь приблизиться. Морщинистые лица растянулись в зловещих улыбках, а глаза стали наполняться темнотой. Магические чары рассеялись и на месте камня появился небольшой туннель, ведущий глубоко под землю.

-Мы сделали это! Спустя столько лет мы смогли добиться результата, теперь дело за малым, - один из старых магов, стоявших в круге, вышел в центр. Он не стал дожидаться остальных и бодро запрыгнул в неизвестность.

Колдуны ревностно стали пробираться к туннелю, в надежде не упустить чего-то очень важного. До этого немощные старики, почувствовав прилив сил, запрыгивали один за одним. Только лишь тот самый подозрительный колдун продолжал стоять на поляне темного леса. На его загадочном лице появилась ядовитая улыбка. Этот тип не стал следовать за другими, а направился в обратном направлении из леса, пока природа еще повиновалась магии стариков. Все что ему было нужно, он уже узнал.

Академия Дмитрия Ветрова.

В кабинете директора воцарилось молчание, сопровождаемое страхом, печалью и ненавистью по отношению к той, которая как ни в чем не бывало продолжала улыбаться после сказанных слов. Ареццо Аккольти и Дмитрий Ветров были потрясены жестокостью Анны Кэрри. Руками хрупкой девушки оказались уничтожены души могущественных людей.

-Как ты могла убить их? Без верховных магов невозможен баланс между темной и светлой магией. Да и как тебе вообще удалось победить! – Ареццо сделал один уверенный шаг к ведьме, но ее грозный и одновременно уставший взгляд заставил его остановиться.

-Что-то тут не то! – Дмитрий, который до этого продолжал стоять столбом, наконец, заговорил, внимательно оглядывая все вокруг, при этом задумчиво потирая рукой подбородок. –Я знаком с тобой уже много лет и прекрасно знаю, как выглядишь ты, когда говоришь неправду, - Ветров ухмыльнулся и перевел взгляд на своего друга. Тот в недоумении стал хлопать глазами.

-Ой, да ладно тебе, - мрачное выражение на лице Анны раскололось, и из-под маски усталости на секунду вылезла легкая игривость. Девушка изящно махнула тонкой рукой в сторону Дмитрия, как бы показывая, что не такая она и опасная. –Подумаешь, решила слегка пошутить.

-То есть? – единственным, кто до сих пор ничего не понимал, оставался Ареццо. Он родился не так давно, около пятидесяти лет назад, и не разу не был лично знаком с Анной Кэрри, но был хорошо осведомлен о ней через книги, документы, разговоры и сплетни. Для Аккольти девушка представлялась опасной и безжалостной.

-Да никого она не убивала, - Ветров подошел к своему другу и положил ладонь на его плечо, чтобы тот ненароком не наделал глупостей. Маг воды дернулся, скидывая с себя руку директора академии, и во все глаза уставился на ведьму, не обращая ни на что внимание. Лишь пролетающая пыль иногда отвлекала взгляд голубых глаз на себя, от чего на руках Ареццо появлялись мурашки.

-Но что тогда случилось с верховными магами?

-Не знаю, - но увидев, что ведьме никто не верит, Анна продолжила. –Правда не знаю. Когда я вновь вернулась в Лондон меня никто не встретил, хотя я по ним очень даже скучала, - на этих словах лицо девушки скривилось. Она и в правду ненавидела старых колдунов всей душой и мечтала расправится с ними раз и навсегда, но победить всех ей не позволяли силы, с которыми, в этой жизни, совершенно иначе приходилось справляться. –И я скажу вам куда больше – я вообще не чувствую присутствие верховных магов в этом мире. Вы же догадываетесь, что у меня с ними особая связь.

-Они не могли просто так пропасть. Поймать и уничтожить тебя – цель их жизни. Что-то определенно произошло! Но с этим позже, - директор магической академии резко изменил интонацию и следующие слова проговорил строго, словно отчитывая провинившегося ученика. –Зачем ты на самом деле явилась сюда?

-Почему ты продолжаешь разговаривать с ней? Не лучше ли будет отвлечь и прибить ее? – блондин обдумывал сказанные ведьмой слова, но так и не мог поверить им. Верховные маги для него всегда были идолами, и он не верил, что они просто на просто испарились.

-Убьешь меня, и я потяну вас за собой. Но получиться ли у двух магов переродится? – в болезненном теле девушки таилась страшная сила, что пыталась вырваться с каждой минутой все сильнее. Едва посмотрев ей в глаза, маги видели пламя, в котором тлели. –Мне нужна твоя помощь, Дмитрий.

Ветров давно знал эту девушку, но такое отчаянье, с каким она произнесла последнюю фразу, наблюдал впервые. Их двоих связывали множество тайн, о которых никто не должен был узнать. Ареццо, стоящий рядом, также чувствовал особую нить между двумя колдунами. Маг воды хотел было уже вмешаться и снова сказать что-нибудь колкое, но рука Дмитрия ухватила его за запястье и с силой сжала, так, что вырваться он уже не мог.

-Мне нужна защита в академии, а также способные маги. Чем скорее, тем лучше.

-Но… - Аккольти не мог смириться с тем, что они просто так сдались перед Анной. –Что мы получим взамен?

-А чего бы вы хотели? – усталый взгляд ведьмы остановился на фарфоровом идеальном лице блондина с голубыми глазами. Ей не нравилась его внешность. Для нее он выглядел слишком идеально, но если Дмитрий доверял этому магу, то и на должна была.

-Чтобы ты навсегда оставила всех в покое от своих злодеяний, ушла, наконец в тень и была забыта, - маг воды с самодовольным видом говорил свои условия, которые бы озвучили многие, встретив Анну на своем пути. Ветрову же эта формулировка не совсем понравилась, и он хотел осудить своего друга. Но, едва мужчина открыл рот, девушка ответила.

-Если вы и академия сможете оказать помощь, которая мне необходима, то я выполню эти условия, - она говорила невозмутимо, без обиняков. За весь день, который все никак не мог закончиться, Анна Кэрри потеряла много сил, но пыталась скрыть эту информацию под безразличием. Лишь Дмитрий разглядел правду на бледном лице.

-Продолжим завтра, - Ветров многозначительно взглянул на своего друга и, наконец, отпустил его руку, тот, к счастью, тоже осознал, что выжит как лимон.

-Ну завтра, так завтра, - Ареццо манерно махнул головой, поправляя растрепанные шелковистые волосы золотого цвета. –Я надеюсь, что могу остаться в моей прежней комнате.

-Да, слуги уже все подготовили, - маг воды вышел из кабинета, так не разу не оглянувшись.

В темном кабинете остались только двое. Они молчали, но молчание это не давило, а наоборот расслабляло, давало время спокойно подумать обо всем. Директор академии осознавал, что завтра и в последующие дни будет происходить что-то очень странное. Его давняя знакомая не просто так пришла именно сюда с такой решимостью. Ее болезненный внешний вид страшно пугал Дмитрия, он захотел ей помочь, но не знал, как именно.

-Я провожу тебя в твою комнату, - маг подал руку ведьме в надежде, что она обопрется на него.

-Это та самая? – на свой вопрос девушка получила утвердительный кивок. –Тогда справлюсь сама.

Анна Кэрри ровной походкой обогнула Ветрова и вышла из кабинета, нечаянно громко хлопнув дверью. Ей не составила труда найти то места, где она когда-то проводила много веселых и грустных дней одной из своих жизней. Комната находилась на последнем этаже академии за небольшой дверью, которую могли разглядеть только обладатели высокого уровня силы. К таковым и относилась девушка.

Когда ведьма вошла в свое жилище, то увидела кучу вещей, когда-то принадлежащих ей. Множество платьев, украшений и книг продолжали лежать на тех местах, где их и оставила хозяйка. В комнате не было ни одного намека на пыль или паутину, словно это место упорно поддерживали в частоте. Но кто мог это делать, если слуги никак не могли попасть сюда?

Глава 6

С наступлением темноты в магической академии, наконец, прозвучали результаты экзаменов. До этого преподаватели в поте лица корпели над кипами бумаг и документов, долго переговаривались между собой, чтобы определить самых лучших. В те минуты, когда будущие студенты академии стояли в холе в ожидании, они переживали разные эмоции: кто-то был точно уверен, что сегодня получит собственное спальное место в замке и теперь гордо ухмылялся; некоторые маги начинали нервно чесаться и дергать конечностями в попытке справиться со стрессом; на глазах самых молодых волшебников из присутствующих наворачивались едва заметные слезы от давящей атмосферы.

После оглашения результатов огромный холл озарили множество голосов радости и печали. Те, кто до этого плакали, теперь звонко смеялись и подпрыгивали на месте от восторга. Самые самоуверенные были в недоумении от того, что не они оказались в числе студентов. Магическую академию стали покидать многие волшебники, с возможностью через годы вновь оказаться в этом месте. Десять лет – мимолетны для настоящих колдунов, которым предстоит прожить около тысячи.

Оставшихся магов слуги стали провожать в их общие комнаты, в которых могли проживать вместе пять колдунов. Тяжелый и нервный день для многих заканчивался как нельзя счастливо. И лишь для четырех волшебников наступала тяжелая ночь долгих переживаний и раздумий.

Синон Агнец очнулась с тупой болью во всем теле. Воспоминания, не переставая, всплывали перед женщиной яркими картинками, от чего ей становилось еще хуже. Волшебница порывалась подняться с мягкой постели, чтобы пойти за ответами к директору академии, но в конце концов решила, что утро вечера мудренее и провалилась в сон.

А директор в то время нервно наворачивал круги по своему кабинету под звуки дерущихся книг и листов. Они не могли развлекаться в те моменты, когда пугающая ведьма находилась тут. Но зато сразу после ее ухода макулатура выбралась из полок и начала беситься. Дмитрий Ветров поначалу пытался их усмирить, но понял, что это совершенно бесполезно.

Сам же мужчина все размышлял над произошедшим. Будучи без свидетелей, он обдумывал исчезновение верховных магов. Около двадцати колдунов не приехали в академию для поимки своего давнего врага – сильнейшего представителя огненной стихии, Анну Кэрри. Дмитрий помнил слова девушки о том, что она не чувствует их нахождение в магическом мире. Если все догадки окажутся правдивы, чаша весов белой и черной магии склонится в одну из сторон, разрушив баланс, который всегда поддерживали самые мудрые колдуны.

«Опасность повисла над этим местом,» - мудро изрек Ветров, присаживаясь в свое мягкое кресло. Единственными, кто сейчас мог хоть чуть-чуть прояснить ситуацию были провидцы. Им даровано будущие. Но не в их характере – раскрывать все карты по первому зову. «Придется потрудиться, чтобы вытащить из них хоть крупицу правды!»

Пока директор магической академии хмурил брови в темном кабинете высокой башни, его друг, Ареццо, тер до блеска прикроватную тумбочку, которая, по его мнению, была покрыта слоем пыли. До этого под его горячую руку, в которой он держал тряпку, попали массивные деревянные шкафы, спинка кровати, люстра и небольшой столик. На слова горничной о том, что она сама со всем справится, маг только нервно отмахнулся. В такой ситуации Аккольти уже не мог кому-то доверять.

Маг воды еще в детстве понял, что с ним что-то не так. Ему было нелегко проводить время со сверстниками, в каждом он видел угрозу для своей жизни. Но его родители считали это не более чем детской прихотью и просто не обращали внимания. Когда Ареццо уже вырос, его семья сильно пожалела о безучастности в этом вопросе.

Аккольти навсегда стер воспоминания о родных из своей памяти с помощью темных магов. Вместе с воспоминаниями ушли и все чувства к тем людям. Он поступил с ними также жестоко, как и они с ним.

Когда, наконец, наступила глубокая ночь, и силу обрела белая луна, жители магической академии погрузились в свои сны. Кто-то видел яркие, окутанные счастьем, мечты, другим достались темные и печальные сюжеты с доводящими до слез образами.

Во всем средневековом замке не могла найти покой только Анна Кэрри. В своей спальне она сидела на полу, опираясь спиной о железную кровать. Из ее бледных губ вырывались болезненные стоны, которые ведьма была не в силах сдерживать. Тонкие руки колдуньи не могли долго оставаться в одном положении и дергались в разные стороны, принося девушке боль. Все ее тело порой содрогалось. Из глаз бежали слезы; темные волосы поднимались к потолку и чертили в воздухе разнообразные линии, сильно тянули голову. Но самое страшное заключалось в той силе, что порой выходила наружу едким дымом, мешающим дышать.

Анна не пыталась позвать на помощь; в такой ситуации она была уязвима как никогда, а ее недругов было достаточно. В прошлом могущественная ведьма теперь сидела на холодном полу и плакала от боли в одиночестве. А все потому, что молодое тело не выдерживало накопленной годами в прошлых жизнях магии. Она вырывалась из ведьмы и отбирала жизненные силы, когда ей не подчинялись.

-Кто-нибудь, помогите! – девушка, преодолев страх и гордость, жалобно обратилась к пустоте. В ней она видела множество образов, которые могли помочь, но не хотели этого делать.

Очередная судорога опрокинула ведьму на пол. Анна была не в силах терпеть эту боль, но и выпускать страшную магию не могла себе позволить. В академии находился человек, который был ей очень дорог, одна мысль о нем не позволяла сдаться.

Ведьма забилась в истерике. На лбу выступил холодный пот. «Я приняла самое верное решение, явившись сюда. Мне необходимо сделать все как можно скорее, иначе будет поздно», - всего одна мысль постоянно проносилась в ее голове, держа на плаву, пока темный туман заполнял комнату. Воздух продолжал исчезать.

Все закончилось в тот самый момент, когда горячие руки обхватили хрупкие плечи. В комнате стало свежо, а боль отступила, принося покой телу. Разум Анны смог очиститься, а белая пелена в серых глазах развеялась. Перед собой колдунья разглядела лицо обеспокоенного директора академии.

Дмитрий, словно по зову сердца, неожиданно проснулся да так и не смог лечь в кровать. Что-то вынуждало его пройтись по коридорам собственных владений. Ветров не понял, как подошел к комнате Анны, но услышав какой-то стук, ринулся отворять дверь.

- αἰθήρ[1], - заклинание смогло вернуть все на свои места и утихомирить буйную стихию огня. Мужчина поднял девушку на руки и заглянул в опухшие от слез глаза. Его сильно волновало текущее состояние колдуньи, а главное – причины его. –Расскажи, - свою просьбу Дмитрий огласил тихо и без напора, дабы не спугнуть хрупкую фигуру. Из глаз девушки пуще прежнего полились слезы, что щипали кожу. Анна Кэрри подрагивающими руками крепко обняла своего старого друга и спасителя в одном лице. Ее голос прозвучал совсем тихо.

В туже ночь. В одном из темных подземелий.

В темном помещение, которое невозможно было назвать даже коморкой, находились две странные фигуры. Одна стояла, некрасиво прогнувшись в спине, так как потолок был низким; вторая сидела на земле на корточках и покачивалась в разные стороны. Иногда фигуры тихо перешептывались между собой, освещенные пламенем маленькой свечи.

-Хозяин, вам плохо? – противный скрипучий голос зазвучал сильнее обычного, чем очень напугал сидящее на полу существо. На обоих были черные мантии, что прятали за собой лица.

-Не видишь, что ли? – из-под капюшона прозвучал низкий мужской голос, который был немного хриплым из-за состояния его обладателя.

-Как мне помочь вам, хозяин? – стоявшее существо, по интонации которого невозможно было понять пол, приблизилось к мужчине и заговорило тише, боясь пробудить злость своего господина.

-Мне нужно попасть в одно место, - фигура на полу замолчала, продолжая пошатываться в разные стороны. Голова, скрытая материей, закрутилась, как у куклы, разглядывая помещение, в котором находилась. –Где это мы?

-Мы… - обладатель мерзкого голоса начал также кружиться на месте, взирая на земляную комнату, где по углам рос зеленый мох. Воздух был влажный, от чего мантии тяжелели. На полу стояла свеча, а рядом с ней лежала куча каких-то тряпок. Двери не было. –Похоже на склеп.

-Неужели? Как ты до этого додумался? – с иронией ответили ему. –А где этот склеп-то? – сидящий на полу разразился истерическим смехом, не в силах больше выносить своего вынужденного компаньона.

-В вашем прежнем доме, - жалобный скрип вырвался из скрюченного существа.

-Уже лучше. Как мы попали сюда?

-У склона горы вам стало плохо, хозяин. Вы начали падать и привлекать к себе много внимания, поэтому я воспользовался магией телепортации. Только я хотел, чтобы мы оказались на первом этаже, а не здесь, - существо, чья спина все еще была согнута, сгорбилось сильнее.

-Еще одна неудача! – мужчина резко скинул капюшон с головы и ухватился за свои волосы, выдирая их из головы.

Только сейчас можно было разглядеть его лицо, которое было худым, слегка загорелым с острыми чертами. Светло-серые глаза делали его похожим на призрак, а глубокий шрам, что тянулся от брови до середины лба, предавал ему грозности. Но даже так, мужчина был красивым. Особенно удивительными были его длинные черные волосы, достигавшие поясницы, которые переливались при свете свечи.

-Не расстраивайтесь, хозяин. У нас все еще есть запасной план, - фигура, до сих пор скрытая мантией, принялась утешать мужчину.

-Да, это так. Но во мне больше не осталось сил, - повисла недолгая пауза. –Старики выжали последние капли. Теперь необходимо восстановиться. Но для начала нужно выбраться отсюда, - длинноволосого мужчину уже не трясло, в какой-то момент боль совсем утихла, давая телу отдохнуть.

-Я могу попробовать еще раз телепортировать нас хотя бы на вашу кухню, хозяин. Только для этого мне необходимо взять вас за руку.

-Валяй, - господин протянул свою кисть, замаранную в крови и покрытую многочисленными шрамами. На его среднем пальце блестело массивное железное кольцо в форме льва, у которого вместо глаз алели рубины.

Скрипучим голосом стало зачитываться древнее заклинание на языке, который знали лишь единицы, ведь он пришел из старинного маленького городка, расположившегося на острове посреди океана. Те места навсегда были забыты, кроме магии телепортации, которая сейчас помогла двум бедолагам выбраться из заточения.

Они оказались в небольшом помещении, напоминающем кухню. Там царил настоящий хаос: бесчисленная посуда валялась на полу, в углах висела паутина, деревянные столы и стулья были перевернуты верх тормашками, а давно сгнившая еда в шкафчиках на стенах разила вонью.

-Сколько же лет прошло? – мужчина обратился к своему помощнику, при этом плотно прикрывая ладонью нос, чтобы его внутренности не выпрыгнули после вдыхания гнилого воздуха.

-Ну… около шестидесяти, - второй наоборот стоял, не шелохнувшись. И в итоге снял с головы мантию. Под ней оказалось необычное существо, напоминающее человека: лысый, лицо морщинистое, при этом с синим оттенком; глаза черные, в которых не было видно зрачков; губы тоже вполне обычные, но из-под них выглядывали длинные острые клыки, мешающие до конца закрыть рот; нос был сильно сплюснут, бровей не было вовсе. Он не знал к какой волшебной расе принадлежал, от его происхождения осталось только имя – Инеко.

-Нужно убираться от сюда. И как можно скорее, - изрек хозяин Инеко, выходя из комнаты через пустующий без двери проем. Помощник пошел за ним. Оба вышли в еще более замусоренную гостиную. –Кто сотворил такое с моим домом? – рявкнул мужчина, осматривая разрушенные стены.

-Он долгое время стоял без присмотра, хозяин. Наверное, какие-то бродяги решили задержаться тут, - Инеко блеял, словно овца, изредка поглядывая на своего господина, который всегда внушал ему страх.

-И куда нам теперь податься? Если мы останемся тут, то долго я не протяну, - длинноволосый издал тяжелый вдох. Боль, которая отступила там, под землей, вновь начала появляться в его теле. Голова закружилась, а в глазах стала появляться белая пелена. –С тех пор, как я появился, моя сила пытается убить меня, отбирает энергию.

-Главное не позволяйте ей вырваться, хозяин. Еще чуть-чуть и мы окажемся у цели. А пойти можно в дом того, кого вы выбрали для исполнения запасного плана.

-Ты уверен, что он поможет нам? – мужчина оживился от слов своего помощника. Ему не терпелось после стольких дней, проживаемым в пытках, наконец, оказаться в мягкой чистой постели и отдохнуть.

-После того, что вы для него сделали, он просто не имеет права отказать вам в помощи.

-И то верно, Инеко. Тогда для начала нужно отправить ему письмо, а то ни ты ни я не знаем, где этот плут обитает, - господин задумчиво почесал свой подбородок, разглядывая остатки былой роскоши вокруг себя. –Найди хоть клочок бумаги, - но увидев, что его помощник о чем-то задумался и не обращает на него никакого внимания, прикрикнул: «Живо!»

Инеко испугался грозной интонации голоса своего господина. Он принялся бегать из угла в угол, переворачивая старые доски и сломанную мебель. Под ними находились разные вещи: от клоков пыли до старинной бижутерии.

-Нашел, хозяин. Вот он, - мужчине протянули старенькую тетрадку с желтыми листочками. В ней же и лежал кусочек угля, с помощью которого легко можно было нацарапать пару символов.

Господин вырвал тетрадь из худых морщинистых рук и начал писать. Сам текст оставался строжайшим секретом для Инеко, который пытался хоть одним глазком зацепить пару строк. Длинноволосый низко склонился над своей писаниной, перечитывая, зачеркивая и приписывая все необходимое в свое послание. Его помощнику удалось увидеть лишь последнюю строку, предназначенную для имени отправителя, в которой значилось: «Леон Хардман».

[1] αἰθήρ – из древнегреческого «воздух».

Глава 7

Академия четырех стихий.

Дмитрий Ветров продолжал крепко удерживать Анну Кэрри в своих руках. Девушку слегка трясло, но она обнимала его и, уткнувшись лицом в плечо, плакала. Мужчина шептал утешающие слова, успокаивая. Наконец, колдунья взглянула в карие глаза, что внимательно изучали ее.

-Я ненавижу жаловаться кому-то, - хриплый голос прозвучал совсем тихо, но маг услышал.

-Я знаю. Но, чтобы стало полегче, ты должна хоть кому-то излить душу, - Дмитрий сжал Анну еще сильнее, боясь выронить столь ценную для него ношу. –Ты не поверишь, но я сильно испугался, увидев тебя на полу, совершенно беззащитную, - после этих слов на бледном лице девушки появилась едва заметная улыбка, но она быстро исчезла с еще одной сильной судорогой.

-Я продолжаю чувствовать эту боль уже лет десять. Когда прежняя сила появилась в этом теле, - Анна придирчиво взглянула на себя и вновь на Дмитрия. –Она жаждет вырваться наружу, и я должна контролировать ее.

-Она высасывает жизненные силы, пытаясь уничтожить тебя, и ступить на землю?

-Да, - из глаз девушки вновь полились слезы, которые начали стекать по впалым щекам, попадая на выделяющиеся из-за худобы ключицы. Мужчина проследил их путь, и на этот раз дрогнули уже его плечи. Эта девушка занимала особое место в его сердце, и Ветров не мог наблюдать за ее мучениями.

-Есть ли шанс что-то изменить, - на свой ответ мужчина получил уверенный кивок. –Что нужно для этого сделать?

-Ты знаешь про ритуал «Возвращения»? – на ее слова Дмитрий нахмурился, что-то обдумывая. Он прекрасно знал про эту древнюю магию и необходимые для нее ресурсы.

-Как он поможет тебе? Насколько я знаю он необходим для того, чтобы избавляться от страшных проклятий и заговоров. За результатом следует высокая цена. Иногда даже собственной жизни будет мало, чтобы расплатиться, - директор академии говорил теперь не тем нежным тоном, который был до этого, а властным, хорошо действующим на работников и учеников. –Как ты вообще узнала о чем-то подобном?

-В прошлой жизни, когда я пряталась во Франции, - на этих словах в глазах обоих промелькнула печаль. Их связывали грустные воспоминания с того времени. –В магическом Париже я встретила одного колдуна. Имени его я так и не узнала. Наверное он уже умер. Тот старик поведал мне об этом ритуале. Я в курсе платы и всех побочных эффектов. В моем случае тоже должно сработать.

-Но это очень опасно для твоей жизни, - Ветров пытался достучаться до, как он думал, отчаявшейся, от чего и безрассудной, Анны, заглядывая не в глаза, а в саму ее душу.

-Если есть шанс покончить с этой болью, я все отдам, но не упущу его! – девушка говорила от самого сердца. Но Дмитрию была неведома истинная правда, о которой умалчивала могущественная ведьма.

-Я понял тебя, - задумчиво проговорил директор академии. –Тебе нужно четыре мага, представляющих разные стихии и тот, кто сможет прочесть заклинание.

-Я маг огня, поэтому нужно три недостающих, а заклинание прочтешь ты, - голос девушки оживился, а на бледном лице появился румянец. Дмитрий, заметив перемены в ее настроении, внутри себя сдался окончательно. Ну как он мог отказать столь милой и хрупкой колдунье.

-Что ж, я помогу тебе, но, - серые глаза ведьмы засверкали словно звезды. -Если у тебя есть нужные строки, - на свои слова получил утвердительный кивок.

Тяжелый день для Анны заканчивался болезненным вечером, переросшим в беспокойную ночь. Ведьма все еще находилась в сильных, крепких руках мага, успокаивающих боль. Понемногу веки Анны стали закрываться, а разум ускользать в страну снов.

Дмитрий тоже заметил усталость своей подруги и спохватился положить ее на мягкую кровать. Колдунья заворочалась на подушке в поисках удобного положения, а когда нашла, задремала, мило посапывая. Ветров отыскал белое теплое одеяло и накрыл им хрупкую фигуру.

Мужчина уже хотел было покинуть комнату девушки, которая, наконец, отдыхала. Но неожиданно он почувствовал слабое прикосновение к его ладони. Посмотрев вниз, заметил, что бледная худая рука держала его. Анна не открывала своих глаз, но при этом сказала: «Можешь посидеть со мной чуть-чуть? Когда ты рядом, меня не мучают боли и судороги». Девушка сказала это и уснула, не отпуская Дмитрия.

Сначала мужчина удивился и все же хотел покинуть спальню, но увидел безмятежное спящее лицо своей подруги и присел на край кровати. Дмитрий взял Анну за руку и переплел их пальцы. Он смотрел, как в его большой руке, тонула маленькая бледная ладошка. Это наводило на странные мысли. Воспоминания о прошлом возрождали старые чувства и эмоции, которые были пережиты когда-то. Свободной рукой мужчина провел по спутавшемся черным волосам, разметавшимся по подушке. Они спали, как и их хозяйка.

Остаток ночи прошел спокойно для всех обитателей темного замка. Утро пришло вместе с яркими солнечными лучами, греющими землю. Сквозь оконные стекла свет проник в тайную комнату Анны Кэрри и задел ее лицо. Веки дрогнули и распахнулись, давая светло-серым глазам осмотреть просторную комнату. Ветрова рядом уже не было, но она точно помнила ощущение того, как он пол ночи держал ее руку, от чего ей стало очень стыдно.

Впервые за последние года девушка почувствовала себя хорошо. Она смогла отдохнуть и выспаться, непотревоженная болью. Анна прислушалась и поняла, что сила все еще дремала где-то внутри. От этой мысли колдунья широко улыбнулась и потянулась в теплой постели, разминая слегка затекшие мышцы рук и ног.

Вдруг раздался стук в дверь, и ведьма замерла на месте. В начале она хотела сделать вид, что в комнате никого нет, дабы ни с кем не встречаться. Но по ту сторону стены стоял кто-то очень настойчивый. Анна Кэрри сдалась такому напору: «Войдите».

В комнате оказались три молоденьких девушки, одетых в строгие серые платья. Их волосы были заплетены в тугие косы; на ногах блестели черные туфельки на небольших каблучках. Но строгий внешний вид никак не вязался с добрыми глазами на щекастых лицах, которые с нежностью смотрели в сторону сидящей на кровати Анны Кэрри.

-Мы ваши помощницы, мисс Анна. С сегодняшнего дня мы всегда к вашим услугам, - одна из девушек, блондинка высоко роста, выступила чуть вперед, как бы показывая кто из них лидер.

-Кто вас приставил ко мне? И как вы нашли мою комнату? – колдунья взглянула на пришедших тем своим взглядом, которым награждала недругов. Но ее попытка напугать не обвенчалась успехом. Ее «помощницы» остались стоять на месте и дружелюбно поглядывали на ведьму.

-Директор академии приказал нам всегда быть рядом с вами и наложил на дверь новое заклинание. Но не подумайте, где комната знаем только мы, - добавила блондинка, когда увидела каплю гнева в глазах колдуньи.

-Вот же…, - настроение Анны Кэрри, которое еще пять минут назад было просто потрясающим, начало портиться. –И что теперь?

-Мы принесли вам все необходимые вещи, - и только сейчас ведьма заметила, что позади две другие девушки держали большие коробки разного цвета.

Анна встала с постели и в одном белом спальном платье подошла к своим помощницам. Она нетерпеливо открыла коробки, проверяя нет ли в содержимом чего-то опасного для ее жизни.

-Как вас зовут?

-Я – Блэр, мисс Анна, - заговори та самая блондинка.

-Я – Глория, - сказала низенькая худенькая девушка, чьи волосы были черные, но при этом тусклые.

-А я – Лора, - а это была странная особа, чем-то напоминавшая эльфа своими фиолетовыми глазами и острыми ушами, но рост для их расы был слишком высок.

-Что ж, Блэр, Глория и Лора, вы знаете кто я, мое имя и прошлое? - три девушки одновременно кивнули. –Тогда даю вам ценные советы: ни в коем случае не лезть в мои дела, не мешать мне, не вставать на моем пути, - ее голос, словно змеиный, прошелестел по всей комнате. –За неповиновение – смерть!

-Мы все поняли, мисс Анна, - Блэр продолжала говорить бесстрастным голосом, но в ее глазах все же затаился страх, который порадовал ведьму. У других девушек испуг на лицах был более явным.

-Прекрасно! Преступайте.

Следующие часа два прошли для Анны нервно. На нее надевали разные платья ярких цветов, в которых ее бледная фигура выглядела нелепо. Волосы пытались собрать в прическу, но они постоянно ускользали от надоедливых рук.

-Довольно! – прокричала ведьма, когда ее локоны слишком сильно оттянули, и она почувствовала, как, спящая до этого, магия начала вновь пробуждаться.

-Простите, - провинившаяся Глория опустила взгляд в пол, боясь наказания, но колдунья не стала обращать на нее внимание, полностью погрузившись в себя, в собственные ощущения.

-Готово, мисс Анна, - ведьма очнулась и посмотрела в зеркало туалетного столика, который стоял около большого окна. Наконец, работа над ее внешним видом была полностью закончена. Ее волосы не стали трогать после многочисленных попыток их успокоить, а лишь украсили золотым лавровым венком. Платье, в которое нарядили ведьму было очень красивым: красное в пол, украшенное золотистыми нитями, с длинными широкими рукавами.

Девушку захватили воспоминания о том, что когда-то она ежедневно одевалась в роскошную дорогую одежду, а сейчас пришла в академию в каких-то черных тряпках. Но колдунья не позволила себе долго размышлять над этим и вышла из тайной комнаты в просторный коридор магической академии, где царила совершенно другая атмосфера.

Глава 8

В магической академии начался первый учебный день. Спустя много лет тишины, коридоры замка заполнили голоса и звуки. Студенты восторженно взирали на величественные потолки и стены, пока терпеливые преподаватели провожали их до кабинетов и показывали некоторые достопримечательности. Все, после ночевки в академии, понемногу сдружились, образовав кружки по интересам.

Особенно громко смеялась одна девушка, которая стояла у двери кабинета факультета воздуха. Она лучезарно улыбалась, освещая коридор своими ярко-рыжими кудрявыми волосами. Ее курносый нос мило морщился, покрытый множеством веснушек. Звонкий голос привлекал к ней многие взгляды. За пару часов она стала популярной, о чем свидетельствовала толпа молодых магов, окруживших ее персону. К рыжеволосой девушке легко обращались по имени – Клэр Вэнс, видимо не зная, что она являлась дочерью одних из самых известных магов воздуха.

Клэр Вэнс не обращала ни на кого внимание, кроме тех, кто был самостоятельно выбран ею в окружение, но все же обернулась на пристальный взгляд, обжигающий спину. Она встретилась с синими глазами, пристально глядевшими на ее лицо, которые не отвернулись даже после того, как Клэр посмотрела в них. Их обладателем был молодой парень, тоже маг воздуха.

Он выделялся из всех парней своим высоким ростом и волосами цвета карамель. Вокруг парня щебетало множество девушек, сраженных его красотой, но он все время продолжал внимательно смотреть на Клэр Вэнс, чем вогнал ее в краску. Девушка, смутившись, отвернулась от синих глаз и довольно долго беседовала с друзьями. Когда она вновь решила еще раз взглянуть на высокого мага, увидела, что парень продолжал смотреть на нее. Теперь уже уши девушки покраснели от смущения.

Клэр Вэнс сама не заметила, как кокетливо закрутила прядь своих огненных волос на указательном пальце и послала многозначительный взгляд зелеными глазами, напоминавшими изумруды. Парень ухмыльнулся, чем заставил сердце девушки биться сильнее. Клэр заметила, что он сделал пару шагов по направлению к ней, но неожиданно остановился.

Голоса, наполнявшие коридор, неожиданно стихли. Все стали поворачивать головы в поисках того, что могло вызвать такое напряжение и увидели, как по коридору ступала незнакомка, сопровождаемая тремя служанками.

В начале никто не мог понять, кто она такая, но позже послышался чей-то шепот: «Это же ведьма – Анна Кэрри». И тут началось. Разговоры возобновились, став на тон тише, и все касалось загадочной личности колдуньи. Но на удивление лишь малое количество волшебников было напугано. Многие же восторженно взирали на проходящую мимо них величественную девушку.

Не все студенты были осведомлены о деяниях Анны Кэрри, но даже те, кто был в курсе считали ее сильнейшим магом огня и той, которой могли противостоять только верховные волшебники. За пару минут магами были придуманы кучи слухов, выставляющих ведьму настолько безжалостной, насколько и великолепной, и все они распространились и по другим факультетам еще до наступления вечера.

Тот парень, с такой настойчивостью наблюдавший за Клэр Вэнс, теперь приковал свой взгляд к лицу Анны. Он, будучи всегда в центре внимания девушек, считал, что и колдунья точно обратит на него взгляд, но она прошла, так ни на кого и не взглянув, чем сильно задела самолюбие синеглазого мага. Он дал себе слово, заполучить ее интерес во что бы то ни стало.

Ведьма старалась как можно быстрее попасть в кабинет директора академии, не создавая лишних проблем. Три помощницы, приступившие за работу утром, неотрывно следовали за ней, словно тени. Когда Анна поднималась по лестнице Блэр, Глория и Лора поддерживали подол ее платья, не жалея сгорбленных спин, хотя ведьма и не требовала от них такой отдачи. Она всегда справлялась со всем одна, но ночью позволила себе такую слабость, как рассказать кому-то о своих мучениях. Теперь Анна корила себя за это: «Больше я никому не позволю наблюдать за своими падениями, они будут смотреть лишь на взлеты».

В то время в кабинете директора было не спокойно. Разъяренная Синон Агнец ходила из угла в угол и одновременно метала молнии в сторону своего друга, при этом хватаясь за голову, на которую прибывшие утром лекари наложили повязку. Женщина строила болезненный вид, выставляя это главным аргументом для того, чтобы сделать так, как она говорит.

В стороне одиноко стоял Ареццо Аккольти и нервно прикрывал свой нос и глаза ладонью. А все потому, что пока заместитель директора носилась по комнате, то подняла всю пыль, таившуюся в укромных уголках, и маг чувствовал, что вот-вот задохнется.

-Я не понимаю, неужели нельзя просто совершить ритуал и навсегда забыть про ведьму? – Ареццо не выдержал истерики Синон и заговорил, при этом смотря на женщину, как на непонятливого ребенка.

-Конечно нельзя. Во-первых, - на этих словах маг воды издал разочарованный вздох, -я уверенна, что магия, которая так необходима этой вашей ведьме – черная. Во-вторых, черная магия очень опасна, а ее последствия необратимы. В-третьих, почему мы вообще помогаем той, которая вчера нас чуть не убила?! – на последних словах Агнес уже визжала.

-Магия, которая снимает проклятия – не черная. Думаю, понятно. Последствия ритуала могут плохо сказаться только на Анне, ведь на нее будет направлены слова из заклинания. И последние, та, которая чуть не убила нас, звучала вполне убедительно, когда говорила, что после того, как мы поможем ей, она уберется с глаз навсегда, - Аккольти говорил все в своей привычной манере: высокомерно и твердо одновременно.

-Ты права, этому нет оправдания. Но я считаю, что должен ей помочь, - Ветров попытался разрядить напряженную обстановку, но, казалось, подливал масло в огонь.

-Если ты будешь рядом с ней, ничего не измениться. Ты не сможешь ее спасти! – подруга Дмитрия не могла знать о том, что волшебник видел ночью, и считала, что он затеял все ради того, чтобы она надолго задержалась в мире. Директор попытался остановить волшебницу, но она жестом руки запретила ему это делать. –Такова участь Анны, и я надеюсь, она давно смирилась с ней. Я не буду помогать, потому что помню, как долго ты страдал в прошлом из-за ведьмы!

-Если таково твое желание, то я никак не могу заставить тебя. В любом случае по миру ходят множество магов земли, которые согласятся поучаствовать в ритуале.

Синон Агнец загрустила, когда поняла, что ее близкий друг не встал на ее сторону и не принялся хотя бы уговаривать волшебницу. Она начинала оплакивать те воспоминания, в которых утешала Дмитрия после тяжелой потери. Тогда она была для него главным человеком. А сейчас Ветров снова выбирал Анну, ту злую девушку, причинившую много боли.

Синон уже хотела сказать все это Дмитрию, как дверь в кабинет открылась. Все трое увидели в проеме Анну Кэрри, которая с легкой улыбкой оглядела волшебников. Еще в коридоре она услышала крики и поняла, что они адресованы ей. От этого настроение ведьмы улучшилось.

Ведьма прошла внутрь, плотно закрыв за собой дверь. Ее взгляд остановился на Дмитрии, и она сразу же поняла, что он поведал своим друзьям про ритуал «Возвращения». От этого колдунья немного заволновалась. Но никто не спешил кидаться на нее с обвинениями, и это значило – они ни о чем не догадались.

-Вот, - девушка протянула Дмитрию старенький потертый лист. На недоумевающие взгляды пояснила: это заклинание.

Ветров выхватил бумажку и присмотрелся. Слова были написаны на древнем языке, но директор академии смог их перевести. «Ничего примечательного,» - заключил Дмитрий и положил лист на край своего стола. Анна издала незаметный вздох облегчения, на который никто не обратил внимание: «Все идет по плану,» - промелькнула мысль в голове девушки.

-В чем будет заключаться моя задача? – задал вопрос Ареццо, когда почувствовал, что пауза затягивается.

-Тут все просто, - лукаво подмигнув, Анна заговорила. –Когда Дмитрий будет зачитывать заклинание, тебе необходимо направить луч своей магии в мою скромную персону. Это должны сделать и все остальные.

-Но, если мы нечаянно убьем тебя? – задал вопрос Дмитрий.

-Уверяю вас, этого не произойдет!

-Как ты направишь свою силу на саму себя? – Ареццо хоть и недолюбливал ведьму, но ему стало жутко интересно знать все про магический ритуал, и он, переборов гордость, задавал вопросы.

-Для этого я просто выпущу огонь из заточения, - нехотя ответила ведьма, но никто все равно ничего не понял. Ей не нравилось открывать все тайны тем, с кем она скоро расстанется навсегда. –Сколько еще магов нам не достает?

-Маг земли и воздуха, - Дмитрий специально не стал обращать внимание на Синон, как бы показывая, что она не участвует.

-Я думаю, их можно подыскать среди преподавателей. Только нужны те, кто смогут держать язык за зубами, а то мало ли что, - философски изрек Ареццо, ткнув пальцем себе в грудь.

-Не надо искать двух, - неожиданно заговорила Синон, отвернувшись в каменную стену.

-Что, прости? – насмешливо спросила Анна Кэрри.

-Я считаю, что ни один маг не справиться с этой задачей лучше, чем я! Тем более я тоже хочу избавиться от тебя, - Дмитрий уже хотел было снова одернуть волшебницу, но его остановил смех. Ведьма буквально упивалась попыткой Синон быть в центре внимания.

-Неужели сама Синон Агнец, великий маг земли, будет помогать такому ужасному существу как я? – ирония в словах Анны оскорбила женщину, и она, перед тем, как уйти, совершенно серьезно сказала: «В глубине души все знают простую истину: Человек всегда склонен помочь другому человеку, когда это ему ничего не стоит.

Спустя какое-то время кабинет покинули все остальные.

Действия переносятся в роскошную гостиную богатого дома. Где каждая мелочь кричала о достатке хозяев: вся мебель была изготовлена из дорогой древесины и обделана бархатом с позолотой; на столе стоял китайский фарфор, расписанный лучшими мастерами мира, а вокруг него в хрустальной вазе распускались цветы, распространяющие сладостный аромат на всю комнату.

Но в этой обстановке совсем не вязался образ грязного человека в лохмотьях, который сидел на мягком диване. Он бессовестно положил ноги в немытых ботинках на маленький столик, возле которого обычно сидели благородные дамы и пили чай. За бродягой во всю семенило какое-то существо, создавая лишний шум.

-Инеко, можешь просто присесть рядом, - сквозь зубы заговорил тот самый мужчина с длинными черными волосами. Все это время он с противным чавканьем ел жареную курицу, что лежала в тарелке у него на коленях. Поглощал мясо мужчина всухомятку и голыми руками, при этом уже были замараны его затертая одежда и обивка дивана. Но он продолжал есть, не обращая внимания на такие, по его мнению, мелочи.

-Может вам стоит сесть за стол, хозяин? – с легким намеком предложил Инеко, так как, смотря на жир повсюду, у него начинал дергаться глаз. Но господин лишь отмахнулся:

-Я так давно не ел ничего путного, что не могу тратить время на передвижения от сюда до стола, - в горле у длинноволосого застряла куриная кость, от чего он закашлялся. Но ему на помощь поступил кулак Инеко, которым тот мощно врезал хозяину между лопаток. –Ты убьешь меня, дурак!

-Это все курица, хозяин, - невинно пролепетал Инеко, скрывая в этом доме свое лицо за мантией.

-Да, так я и поверил, что ты без умысла стукнул по спине так, что мой огонь чуть не проснулся. Если бы это случилось, то ты пострадал бы в большей степени.

-Простите, хозяин, - помощник только после этих слов своего господина осознал в какой близости от опасности ходил и понял, что в следующий раз ему нужно будет действовать более аккуратно.

Вдруг в гостиную вошел низенький старичок в черном костюме – дворецкий этого дома. Он подошел к мужчине, сидящему на диване, и наклонился, чтобы тихим голосом с иностранным акцентом проговорить: «Они начали просыпаться».

-Отлично! – мужчина вытер жирные руки предложенной дворецким белой салфеткой и встал с дивана. Старичок, когда увидел всю оставшуюся грязь, тяжело вздохнул, но лицом никак не выдал своего отвращения, а только предложил длинноволосому пойти за ним.

Вместе они прошли в другую комнату, похожую на смежную между коридором и спальней. Она также, как и гостиная, была богата обставлена дорогой мебелью, и на стенах висели золотые гобелены. Но не это привлекало взгляды вошедших.

На полу, словно мешки, сидели пять существ, явно магов. Они выглядели очень жалко и беспомощно: на лицах страх и печаль; длинные белые бороды были спутаны и обмазаны в грязи; одежды, в прошлом роскошные и таинственные, теперь с дырками висели на древних стариках.

Они не обращали внимания на вошедших, потому что уже долго пялились в одну и ту же точку. Их пробудил хлопок, который издал красивый мужчина.

-Добрый день, господа верховные маги! Как вы себя чувствуете? – ехидно проговорил длинноволосый, присев на корточки, чтобы старики его хорошо видели.

-Негодяй, Леон Хардман! Как тебе хватает наглости сидеть вот так перед нами? – маг попытался встать, но его ноги от долгого нахождения в одном положении не слушались.

-Не стоит так себя мучить, господин. Вы все мне нужны здоровыми, - без стеснения Леон положил свою руку на плечо старика.

-Мы никогда не станем тебе помогать! Никогда! – в сердцах прокричал все тот же маг и поднял свою немощную руку.

Он понимал, что перед ним сидит безжалостный злодей, не менее опасный, чем знаменитая Анна Кэрри. Верховный маг собрал всю свою силу в кулак и оттолкнул от себя мужчину. Тот отлетел в противоположную стену, от чего с потолка попадали куски старой краски. К Леону подбежали дворецкий и его помощник и помогли подняться.

-Этим действием вы только навлекли на себя беду, - хрипло проговорил Хардман, вытирая кровь с разбитого носа. –Я не хотел этого делать, но для моих действий хватит и остальных, - он посмотрел на других, которые молчаливо сидели у стены, уткнувшись лбами в спины друг друга и явно осуждали дерзкое поведение своего товарища.

Леон Хардман почувствовал, как огонь пробудился в его теле. Он даже не думал сдерживать его тогда, когда сила так сильно изголодалась по чувству страха. В один момент на верховного мага обрушился мощнейший поток пламени. Старик закричал и попытался встать со своего места, но не смог. Другие колдуны лишь отползли от него, не став помогать. Они, кто всегда должны были держать в мире баланс, легко поддались своему страху и молчаливо согласились на сотрудничество с темным магом. Леон подождал, когда на месте старика останется только пепел и повернулся к другим волшебникам.

-Я надеюсь, что после увиденного, никто больше не захочет противиться мне. Я же немногого прошу от вас: только лишь помочь мне совершить один ритуал. После этого я сразу же отпущу вас домой, - Хардман заговорил нежным голосом, совсем неподходящим к ситуации. Но верховные маги продолжали молчать, не поднимая напуганных глаз.

-Может не нужно так пугать их, хозяин? – взволнованно проговорил Инеко. Он был слишком добрым, чтобы спокойно наблюдать за расправой над стариками.

-Может. Но тогда это займет слишком много времени, - на секунду длинноволосый о чем-то задумался. -Теперь нам не хватает одного мага, - Леон многозначительно взглянул на своего помощника. –Тебе нужно пойти в то месте и привести его.

-Да, хозяин, - прошептал Инеко, глядя в удаляющуюся спину своего господина. И позже тоже вышел из комнаты. Лишь дворецкий продолжал стоять в углу, с жалостью наблюдая за падением сильных волшебников. Он был не в силах им помочь.

Глава 9

На следующий день в академии все приступили к важным делам. Ареццо Аккольти стал обходить весь факультет воздуха в поисках того самого мага, который поможет ритуалу свершиться. Он бегал по разным этажам, заглядывая в кабинеты. В начале учителя воодушевленно разговаривали с магом воды, но, как только слышали имя злодейки Кэрри, то сразу же отказывались. Преподаватели, в отличие от очарованных студентов, проживали в мире уже не первое столетие и застали времена пребывания ведьмы в академии и период ее деспотичного правления. Поступивших магов спрашивать было нельзя – это могло грозить опасностью для их жизней. В итоге первый день поисков не увенчался успехом.

Дмитрий Ветров ранним утром уже сидел в своем кабинете и перебирал почту, которая добралась до академии еще ночью и терпеливо лежала на столе. В основном в письмах не было ничего важного, но последние зацепило взгляд директора. Отправитель на конверте не значился, и марка отсутствовала. «Слишком подозрительно,» - подумал Дмитрий и одним движением разорвал бумагу. В письме не было каких-то заумных слов или огромного текста.

«Привет. Новости неутешительные. Я вижу большую опасность, которая окружает всех. Верховных магов осталось совсем мало, и помощи от них ждать не стоит.

То, что вы затеяли неправильно и правильно одновременно. Больше я ничего не вижу. Силы мои не могут пройти выстроенный кем-то барьер.

Удачи».

Даже в самом письме не было указано имя того, кто его написал. Но Дмитрий догадался. Это должен был быть его знакомый провидец, предсказавший в былые времена многие важные новости. Ветров долго размышлял над его словами и не понимал с чего следует начинать. Где искать верховных магов, если даже их собственные слуги еще ничего не предприняли?

Но решение, хоть и с трудом, пришло, само собой. Директор академии решился обратиться к тем, к кому приходили в моменты отчаяния. К фуриям. К существам с телом женщины, крыльями птицы и ногами льва. Целью их существования являлись месть и преследования. Если появлялась какая-то цель, фурии до последнего преследовали ее, и в этом им не было равных. К ним обращались люди для того, чтобы те поквитались с обидчиками. Плату же они брали достойную: мешки или сундуки золота и драгоценностей; но, если клиент не мог предложить чего-то такого, фурии отбирали и жизни.

Дмитрий понимал, что никто кроме них не справиться с поисками верховных магов. Но, чтоб договориться с фуриями, необходимо вместе с золотом отправиться на скалистый берег моря. Там, в пещерках гнездовались женщины-птицы.

Директор академии начал действовать незамедлительно.

Пока все были сосредоточены на своих рутинных делах, Анну Кэрри ждало запланированное заранее путешествие. Ей еле-еле удалось отделаться от надоедливых помощниц, которые повсюду преследовали ее. На одном из нижних этажей, где жила прислуга, колдунья стащила серое платье и белый платок на голову, чтобы можно было незаметно покинуть стены академии. Уже во дворе она сменила головной убор на шляпу, прикрывающую лицо. И пока никто не хватился ее, девушка быстро спустилась с горы и вошла в магический Лондон.

Анна старалась особо не выделяться из толпы, пока ступала по волшебным улочкам, которые за много лет узнала вдоль и поперек. Каждая торговая лавка или старенькая таверна были ей знакомы. Вокруг, как и всегда, бегали разные существа, несли в своих руках разноцветные зелья, длинные посохи и даже говорящих животных. Утро волшебников проходило в суматохе от нескучных разговоров, легких сплетен и веселых анекдотов, составляющих рацион каждого жителя. Анна Кэрри не хотела им мешать, поэтому быстро проходила вперед, не поднимая лица, на котором расцвела улыбка.

Пройдя еще пару улиц магического Лондона, колдунья оказалась перед невидимой стеной, которая являлась барьером между мирами волшебников и людей. Только разглядеть ее и все за ней были способны лишь те, кто обладал хотя бы крупицей волшебного.

Человеческий мир не был таким интересным: серые улицы, черные потрепанные домики, грустные люди и пустые прилавки. Было заметно, что бедность процветала в этом месте. Но Анну все это больше не волновало.

Замок королевской семьи Англии представлял собой массивное строение из белого, голубого и розового камней. Среди всех тусклых построек он очень сильно бросался в глаза тем, что, как и все строения такого плана, у этого были высокие башенки с остроугольными разноцветными крышами, на которых развевались красные флажки с гербом правящей семьи. Замок был окружен забором с острыми пиками. За ним, неведомый лишним глазам, рос роскошный сад с кустами в форме разнообразных фигур и с яркими цветами.

«Как можно было отстроить такое великолепие, когда перед ним же стоят обветшалые жилища?» - подумала Анна, когда подходила к воротам, возле которых стояла стража в блестящих железных доспехах и с мечами в руках. Заметив девушку, что с каждым шагом становилась все ближе, они подняли свои шлемы, внимательно поглядывая.

-Кто вы такая, мисс? – проговорил первый, когда Анна смогла поравняться с ними.

-И что вам нужно, мисс? – спросил второй.

-Я пришла, чтобы устроиться на работу, господа, - Анна говорила нежным голосом, невинно поглядывая на мужчин своими светлыми глазами, обрамленными длинными ресницами.

-И какая должность тебя привлекает? – один из стражников довольно ухмыльнулся, пристально рассмотрев фигуру девушки.

-Я слышала, что во дворец требуется прачка и кухарка. Я могу туда и туда, - девушка говорила не столь грамотно, как привыкла. Да и стояла неуверенно. А все для того, чтобы мужчины в доспехах распознали в ней не больше чем глупую простушку и пропустили.

-Ха, таких милашек и не хватает стране. Тебе нужно пройти к дальней двери вон затем кустом, - стражник махнул рукой в самый дальний уголок. –Это проход для прислуги, - стражники последний раз осмотрели девушку с ног до головы и открыли железные ворота.

Анна, наконец, смогла попасть на территорию замка. Она незамедлительно, как ей и сказали, направилась к дальнему незаметному входу. Дверь была маленькой и неприметной. Все для того, чтобы благородным людям не попадалась лишний раз на глаза. Вокруг входа крутилось несколько мужчин и женщин в бедных одеждах. Они о чем-то долго разговаривали, пока мимо них не прошла колдунья. Тогда они были вынуждены проводить девушку недружелюбными взглядами, пока она заходила внутрь. Как только Анна скрылась в дверном проеме, люди снова продолжили свою интереснейшую беседу.

В кухне повара усиленно корпели над блюдами. Запахи от сочных закусок и кипящих бульонов разносились по всему помещению и возбуждали аппетит. Слуги были сильно заняты поручениями и не замечали девушки, которая незаметно прокрадывалась к двери, открывающей путь во дворец. Но на всякий случай колдунья двигалась очень быстро.

Пробегая через знакомые коридоры, арки и залы, Анна оказалась перед заветной дверью. Дверью, которая вела в самое сердце королевского дома – кабинет его величества короля Англии.

Нынешний король Англии правил уже около семидесяти лет. За эти годы страна пережила многое. В начале куча побед и выгодных торговых соглашений, что возвышали Англию на самый верх «пищевой цепи». Тогда правитель был еще молод, и распоряжаться властью ему помогали наставления Анны Кэрри, которую он держал взаперти. Король неизвестными методами узнал о ее происхождении и вовремя посадил в клетку. Но ведьма уже тогда была довольна сильна и выбралась, оставив все дела. После этого страна погрузилась во мрак. Никакого успеха, только безденежье и голод. Глупцы спихнули всю вину на безжалостную колдунью, посмевшую навлечь проклятие на правителя некогда прекрасной территории. Что могло случиться, если бы все люди узнали, что такой расчудесный король – это всего лишь убогое существо, неспособное на решительные действия.

Но Анна пришла не с целью очистить свое грязное имя. Нет. С ней поступили куда хуже, нежели бросая гнусные оскорбления. И она с легкой улыбкой разделается со своим обидчиком.

Девушка медленно отварила дверь так, что даже скрипа не было слышно. В кабинете за столом сидел сам король. Хотя так никто бы и не сказал, увидев его воочию. Скорее это был дряхлый, немощный, седой старик, на голове которого болталась железная корона. Он перебирал какие-то бумажки, состроив заинтересованный вид. Анна не стала привлекать его внимание и тихо прошлась по комнате. Она подмечала все мелочи, изменившиеся в старинном кабинете, вокруг которого отстроили новый замок. Стены пожелтели, шторы потускнели. В углах появилась темная плесень, а деревянная оконная рама начала гнить. Но это только к лучшему.

-Эй, - когда ведьма уже устала смотреть на работу убогого, по ее мнению, короля, то громко топнула ногой. Старик в короне подскочил на месте и свалился со своего кресла. –Я не хочу еще больше ждать!

Махнув рукой, Анна выпустила силу на волю, чтобы та в виде яркого пламени подняла кресло старого короля вместе с ним.

Старик не сразу смог прийти в себя. Он во все свои желтоватые глаза уставился на ведьму. В страхе его губы затряслись. От этого магия, которая тихо сидела в теле колдуньи и не вмешивалась, стала в предвкушении потирать несуществующими руками.

-Я знал, что когда-нибудь ты явишься ко мне, - прошептал король, нервно поднимаясь из-за стола.

-Прости, что заставила слишком долго ждать. Видишь ли, перерождение после мучительной смерти занимает много времени, - Анна не спешила кидаться в сторону старика. Ей хотелось, как следует помучить его для яркой кульминации.

Девушка прошла к креслу, в котором король больше не сидел, и сама опустилась в него. Ей оно шло куда больше. Старик же остался стоять рядом со столом. Он боялся ведьму, как никого другого. Все эти годы король старался оградить себя от социума, нанимая бесчисленное количество стражи. Но со временем не осталось денег содержать даже их. Правителю целой страны пришлось бояться в одиночестве и в неизвестности. Он понимал – она придет. Чувствовал, что будет страдать. Но даже спустя столько лет старик не ощущал какой-то глубокой вины перед ней.

-Убирайся, прошу тебя! – взмолился король.

-Как мило. Грубость вперемешку с отчаянием. Но не действует, к сожалению. Я уже не уйду отсюда.

-Я сочувствую тебе и прошу прощения. Но не думаю, что заслужил лицезреть тебя сейчас, - старик состроил жалобный взгляд и готовился вот-вот пустить слезу.

-Не заслужил?! – Анна встала с кресла и в ярости ударила руками дубовый стол. Он пошатнулся, с него свалились какие-то бумажки. –Тебе напомнить, что ты сделал? Ты меня убил!

-Я не убивал тебя. Я старался спасти, - правитель стал отходить от ведьмы все дальше. Но ей было не важно, где он стоит. Ее разум заполонил гнев. Настал момент, когда захотелось выговориться.

-Ты запер меня на пятнадцать лет в какой-то конуре, заставлял пахать на твою глупую голову в моей короне! – пока девушка говорила, все время смотрела на лысеющую голову старика в драгоценном винце, который когда-то был символом ее могущества, а теперь свержения. –Когда я, наконец, выбралась из твоих загребущих рук и стала счастливой, ты отнял у меня все!

-Прежде всего ты должна была думать в интересах народа, - король пытался оправдываться, но заметно проигрывал могущественной ведьме, жившей не первое столетие на земле, которая выглядела все также прекрасно.

-Ты сам отнял у меня этот народ. Сделал его своим, вот и думал бы о нем. Нет, ты захотел скинуть все обязанности на меня, - дыхание Анны участилось от таких тяжелых воспоминаний.

-Ты была жестокой правительницей.

-Я была королевой, которая правила своей страной. А что теперь делаешь ты? В страхе постоянно сидишь в кабинете, забыв про горячо любимых горожан? Надеешься, что ведьма тебя не найдет? Поздно, - светло-серые глаза Анны стали наливаться чернотой, предсказывая не лучший конец столь пламенной встречи.

-Я не убивал тебя, - по лицу короля скатились прозрачные слезы, но даже они не смогли бы спасти его. Ведьма не чувствовала раскаянья человека перед ней.

-Ты сдал меня верховным магам, и они пришли, - колдунья грациозно подошла к правителю. -Мне всегда было плевать на то, что они уничтожали меня. Но ни тогда, когда я больше не была одинока, - тот день навсегда оставался в памяти Анны. Она помнила лица и поступки, свое разбитое сердце вместе с растоптанными надеждами.

-Я любил тебя, - неожиданно выдал король так, что даже ведьма ненадолго ошарашенно замерла. Старик попытался воспользоваться ситуацией и побежал в сторону выхода. Но колдунья вовремя успела кинуть маленькую искорку к двери, и та загорелась.

-Это было самое милое проявление чувств, какое я только встречала – заточение и издевательство, - она мечтательно вздохнула, словно разыгрывала сцену драмы в театре. –Скоро все сбегутся сюда, когда запах гари доберется до нижних этажей. Самым глупым вашим решением было настолько безответственно распоряжаться страной, что денег не хватило даже на секретаря, который сейчас бы точно вам помог, - Анна говорила деловым тоном, доводя короля до истерики.

-Пожалуйста…, - от страха ноги старика подкосились, и он упал на пол.

-В тот день я тоже просила и даже плакала, чего сейчас невозможно представить. Но меня не слушали, - девушка смотрела на него сверху вниз, даже не думая опускаться рядом с ним.

-Пожалуйста, - повторил король, которого била крупная дрожь.

-Я злодейка и должна так поступить, - девушка мило улыбнулась.

По кабинету распространился запах гари. И когда король обернулся, то увидел, как от двери огонь перешел на шторы, потом на ковер, а после и на мебель. Еще чуть-чуть и пламя подошло бы к старику. Но Анна сдерживала его.

-Давай вместе уйдем отсюда! Я сделаю все, что ты попросишь. Хочешь править – не вопрос. Корона будет твоей. Только не делай этого.

-Забавно. «Только не делай этого,» - кажется я также просила тебя не запирать меня в клетке, - ведьме и самой не нравилось стоять в комнате, где повсюду царил огонь, но ради своего дела терпела. –Вряд ли мы уйдем вместе. Мне действительно очень жаль.

Анна стала продвигаться к двери, и огонь затухал на ее пути, чтобы, когда она пройдет, вновь загореться. А король все продолжал сидеть на полу в кольце яркого безжалостного пламени.

-Тебе не сойдет это с рук, - на его неожиданно едкий выпад девушка не стала что-то говорить. –Жаль, что я тогда не усилил охрану твоей клетки. Сейчас бы ты в ногах моих сидела!

Ведьма обернулась и посмотрела на старика. Но к его удивлению в ее глазах не было ненависти или боли, только предвкушение:

-Значит я не буду горевать от того, что убью тебя, - пламя поднялось и сузило круг. –Будет не больно… Шучу! – она ушла, также тихо прикрыв дверь за собой.

В коридоре, где до сих пор никого не было, Анна сняла с себя серое платье, под которое заранее надела другое и распустила свои черные волосы. Теперь ненужные вещи превратились в пепел. От девочки прислуги больше ничего не осталось. Анна зашагала к другому выходу, о котором знала только она. А из кабинета раздался страшный крик короля, наконец, привлекший прислугу. Люди позвали всех, кто работал в замке и около него, на помощь. Тем самым они освободили выход ведьме.

Анна Кэрри совершенно незаметно оказалась в магическом Лондоне, и даже в академии никто кроме ее помощниц не задавал лишних вопросов. Когда девушка оказалась в своей комнате, то села кровать и уставилась в одну точку. На ее душе было пусто. Человек, которого она любила, был отомщен.

Глава 10

Вечер подобрался незаметно в академию. После очередного тяжелого учебного дня студенты отлеживались в своих комнатах или о чем-то болтали в небольших гостиных, распределенных для каждого факультета. До этого все маги наелись сытного ужина в большой общей столовой, где повара трудились день и ночь. Преподаватели также отдыхали в своих комнатах, но находились и те, кто уходил в город на прогулку.

В небольшой комнате, где повсюду стояли удобные диваны, кресла и софы, не привлекая лишнего внимания слуг, сидели Ареццо, Дмитрий, Анна и Синон. Они старались строить довольные лица и вести интересные беседы для тех, кто вечно норовил прийти и проверить, как они тут. Когда очередная служанка закрыла за собой дверь, Ареццо тихо заговорил:

-Неужели никому здесь не хватает мозгов, чтобы понять, что мы собираемся секретничать?

-Я думаю, нам надо успевать, пока еще кто-нибудь не пожаловал, - так же вполголоса ответила ему Синон.

-Ну тогда… я поговорил со всеми преподавателями с воздушного факультета, но никто не согласился помогать.

-Интересно почему это они? – женщина многозначительно посмотрела в сторону молчаливой Анны, которая все время смотрела в окно.

-Ты же сказал, что они не могут разглашать эту информацию? – в разговор включился и Дмитрий.

-Конечно. Я пригрозил каждому именем нашей ведьмы, и они обещали молчать, - на это Анна Кэрри лишь усмехнулась, но не стала вступать в диалог. Она задумчиво смотрела в окно.

-Что ж, придется помочь вам в этом деле. Я, так уж и быть, поищу мага воздуха среди своих знакомых, - горделиво воскликнула женщина, чувствуя себя незаменимой в их компании.

-Спасибо, - ее поблагодарили мужчины, но ведьма даже не обратила свое внимание на Синон, которая считала, что работала за всех.

-А чем ты занималась весь день? – громко спросила Синон, наконец, привлекая внимание девушки. Агнец не нравилось, что та прохлаждалась все время, пока остальные трудились.

-Я весь день провела в своей комнате, так как с утра почувствовала себя неважно, - девушка и вправду выглядела не очень. Слишком сонная, задумчивая и несобранная. Дмитрий сразу подумал на боли, о которых она говорила ему, и решил отвести разговор от нее.

-Мне пришло письмо от провидца.

-И что он написал тебе? – Синон и Ареццо внимательно смотрели на Ветрова, ожидая продолжения.

-Сообщил, что верховные маги в огромной опасности. Раз уж они не приехали в академию, то кто-то что-то с ними сделал, - слишком расплывчато Дмитрий ответил заинтересованной компании.

-Ты скажешь это слугам верховных? – спросил Ареццо, хватая со стола, стоящего перед ним, конфету.

-Скорее всего, они уже в курсе. Но я все равно считаю, что должен что-то предпринять.

-И что же? – спросила Синон, проверяя готовность чая в чайнике, что стоял на небольшой тумбочке.

-Я пойду к фуриям, - как только до всех дошел смысл сказанных Дмитрием слов, то они уставились на директора во все глаза. Даже молчаливая Анна посмотрела на Ветрова с недоверием.

-Что? – не выдержала женщина, но не дала Дмитрию время на ответ. –Это очень опасная затея. Эти чертовки непредсказуемы.

-Плата всегда зависит от их настроения, поэтому бессмысленно к ним обращаться, - подвел итог Ареццо.

-А я считаю, что это хорошая идея, - теперь уже все взгляды вернулись на ведьму, которая сидела в дальнем углу. –Они превосходные ищейки. В основном они принимают золото и прочие драгоценности. С этим не должно быть проблем.

-Ты серьезно…, - но на Агнец не стали обращать внимание.

-С этим-то как раз таки проблема. В моих закромах нет столько денег и золота, - это была полная правда. С открытием академии пришлось потратиться во многих мелочах. И спустя пару недель бюджет почти закончился.

-Вот и хорошо, - бодро проговорил маг воды, протягивая Синон стакан для чая. Женщина также выдохнула, возвращаясь в спокойное состояние.

-Я с удовольствием отдам ради такого дела свой сундук с драгоценностями, - Анна говорила совершенно безэмоционально. И невозможно было понять, жаждет ли она от этой затеи хоть какую-нибудь выгоду.

-Я не стану отказываться от такого щедрого предложения, - но Ветров все равно чувствовал подвох. С чего это девушка решила оказать помощь в поисках тех, кого люто ненавидит по сей день?

-Только если я пойду с тобой, - продолжила колдунья.

-Так и знал! – маг убедился в своих доводах. Он столько лет знаком с ведьмой и узнал многое о ней, ее поведении. –Но я не могу взять тебя с собой. Это очень опасно.

-Ты считаешь, она не способна за себя постоять? – Ареццо, который до этого осуждал идею Дмитрия, теперь был полностью с ней согласен. Особенно его убедило понимание того, что Анна отправиться к диким фуриям, которые недолюбливали девушек. –Анна Кэрри самый сильный маг огня, на данный момент.

«Сильнее уже не будет,» - подумала про себя девушка. После тяжелой встречи в замке она чувствовала слабость, боль от любой эмоции. Поэтому решила вновь надеть на себя маску, скрывающую лишнее от глаз. Ее помощницы не понимали, что с ней происходило, поэтому никак не могли с этим справиться. Докладывать об этом директору академии не стали, посчитав личным для ведьмы. За это колдунья стала к ним благосклонней.

-Ты не боишься? – Дмитрий обратился к девушке, заглядывая в серые глаза.

-Нет.

Синон Агнец старалась не вмешиваться в разговор, чтобы не вызвать гнев своего друга. С такой опасной затеей она была категорически не согласна. В первую очередь из-за страха потерять дорогого ей Дмитрия. Но избавиться от ведьмы женщина была не прочь.

Пока все продолжали обсуждать план, Синон разлила горячий ароматный чай по стаканам и передала каждому. По ее мнению, вечер складывался неплохим: «Если бы не было ведьмы, то вообще отлично. Но что теперь?».

Вдруг в дверь гостиной постучали, и все маги расстроились от прерванного спокойствия. Они были вынуждены впустить в комнату молодого слугу, который в руках держал стопку белых конвертов. Парень подбежал к директору и вручил их все.

-Неужели нельзя было подождать до утра? – недовольно пробурчала Агнец, хлюпая чаем.

-Почтальон сказал, чтобы я передал письма как можно быстрее, - слуга быстро покинул гостиную, тихо прикрывая за собой дверь, которую потом Ареццо запер на замок.

Дмитрий разорвал первый конверт и долго читал письмо, отправленное лично ему. Затем он узнал содержание второго, а потом и третьего. Их суть повергла его в недоумении, и ему пришлось все еще раз изучить, чтобы сопоставить факты трех отправителей.

-Что там, - первым не выдержал блондин. Ему было обидно, что, находясь в академии, он не получил ни одной новости.

-Король Англии мертв, - Ветров зачитал одну из строк послания. –При пожаре в своем кабинете.

-Забылся старик, - теперь магу воды больше не было интересно. Короли людей ничего не значили в магическом мире.

-Самое удивительное, что после пожара от комнаты ничего не осталось. И еще, почему-то король не стал выбираться через дверь, которая все это время была открыта, - Дмитрий задумался не на долго, а потом повернулся в сторону Анны, которая смотрела в окно. Синон тоже повернулась к ведьме, но столкнулась с ее безразличием.

-А кто написал тебе? – спросила женщина, продолжая внимательно следить за девушкой.

-Мои знакомые из человеческого мира. Они работали на правителя долгое время.

-Они думают, что короля убили? – довольно громко спросила женщина, пытаясь спровоцировать колдунью на эмоции.

-Они – да, но все решили спихнуть пожар на невнимательность старика. Он не был особо в почете у людей, - для Ветрова Анну выдали кончики ее темных волос, на которые никто не смотрел, и которые метались из стороны в сторону. Их хозяйка тоже это почувствовала и спрятала за спиной. Но директор и не думал кидаться с претензиями к девушке. Он знал про все обстоятельства, присутствовал при них.

До Ветрова дошло, почему о такой обыденной новости для магов написали именно ему. Его друзья, непростые люди, также подозревали ведьму.

–Теперь Англией будет править внучатый племянник Анны Кэрри. О нем говорят, как об очень достойном молодом человеке.

-Ее? – в недоумении спросила Синон Агнец. –Ее родственник сядет на трон? Они не боятся? Да и как вообще у тебя, - женщина бесцеремонно ткнула пальцем в худую фигуру девушки, -мог появиться в родстве кто-то достойный.

-Если бы давным-давно я не решилась пройтись по головам и занять высокое положение в обществе, то они никогда не смогли стать выше даже купцов с базара, - Анна Кэрри не выдержала едких замечаний в свой адрес и заговорила. Ее речь была строгой и властной. Любой сразу бы узнал в ней истинного правителя.

Девушка не стала и дальше оставаться в гостиной и покинула ее, пока спину прожигали шокированные взгляды.

В комнате Анну уже ожидали три ее помощницы, которые, заприметив, девушку в коридоре, помчались вперед нее. Находясь в спальне, они боялись так сразу подходить к колдунье, но от них не укрылся ее изнуренный вид. Тогда девушки молча помогли ведьме сменить тяжелую дневную одежду, которая сковывала движения хрупкого тела, на легкую ночную. С согласия Анны Блэр, Глория и Лора принялись приводить в порядок спутавшиеся волосы. Только те не собирались сдаваться без боя. Пару локонов смачно зарядили по рукам помощниц, и те, после долгого истязания гребнями, решили больше их не трогать, дабы не лишиться собственных конечностей и даже жизней.

-Вы хорошо себя чувствуете? – спросила Блэр, когда заметила сильную усталость на лице ведьмы. Помощница не смогла наблюдать за состоянием Анны Кэрри весь день и боялась, что могло произойти что-то нехорошее и опасное.

-Все в порядке. Вы можете быть свободны, - они не осмелились задерживаться в комнате и оставили Анну Кэрри наедине с самой собой.

Анна прошла к заранее расстеленной кровати и легла на мягкую постель. Ей было страшно закрывать глаза, ведь в ее сознании сразу вставала картинка той комната, в которой был оставлен король. Он кричал и звал на помощь, бежал к выходу, но огонь не позволял выбраться и спастись. Девушка вздрагивала от каждого крика, что проносился у нее в голове. Ей казалось, что этот старик стоит пред ней, тянет свои костлявые руки к ее тонкой шее. Анне резко перестало хватать воздуха, а из глаз побежали слезы. Руками колдунья пыталась оттолкнуть от себя короля, но он сжимал руки все сильнее. Его глаза, наполненные яростью, по-настоящему пугали девушку.

-А-а-а, - наконец, смогла прокричать девушка и разбудить саму себя.

Часы на стене показывали глубокую ночь. Девушка оглядела всю комнату, но никого так и не обнаружила. А ведь все во сне выглядело так правдоподобно, особенно боль. Ответ нашелся быстро. Ведьма не уследила за силой, которой уж очень понравилось создавать огонь в королевском замке. Та попыталась в самый неожиданный момент убить собственную хозяйку, чтобы натворить всяких дел всласть. По великой случайности Анна проснулась и снова сосредоточилась на внутренних ощущениях. Боль в этот раз была терпимой, но уснуть колдунья все равно не могла. Так Анна Кэрри и просидела пару часов. Но под первые лучи солнца уставшая и напуганная колдунья все-таки погрузилась в очередной сон, который порадовал своей легкостью и безмятежностью.

Рано утром, когда девушка уже вошла во вкус сновидения, где она гуляла по чистому зеленому полю, ее разбудил голос одной из помощниц. Глория стояла около кровати с большим подносом, на котором расположился сытный завтрак, удивляющий своим разнообразием: от сока до грецких орехов. Из-за этого живот ведьмы громко заурчал.

-Почему так рано? – спросонья пробурчала Анна, потирая глаза.

-Директор приказал разбудить вас пораньше, чтобы вы успели собраться. Сейчас он ждет в холле, поэтому поторопитесь.

-Точно! – ведьма вспомнила о том, что вечером договорилась пойти вместе с Дмитрием к месту гнездования фурий. –Позови Блэр и Лору, пусть вытащат в холл один из сундуков из-под кровати. Если будет тяжело, то можете в коридоре попросить кого-то помочь, - колдунья специально выделила коридор, так как в ее комнату посторонним путь был заказан.

-Да, мисс.

Анна собралась очень быстро: надела походное синее платье, удобные коричневые кожаные сапоги; заплела недовольные волосы в косу и прикрыла их белой легкой косынкой, а руки украсила голубыми кружевными перчатками. Сама про себя она подумала, что, на удивление, ее настроение слегка поднялось после хорошего, хоть и непродолжительного, сна, последовавшего за ним сытного завтрака и после приятного преображения в красивую и удобную одежду.

В тихом холле одиноко стоял Дмитрий Ветров и терпеливо ждал Анну Кэрри. Он решил идти спозаранку, пока фурии еще не покинули свои гнезда в очередных поисках, и их еще никто не разозлил. Еще одной причиной раннего подъема являлась спешка в нахождении верховных магов. Ветров искренне считал, что колдунов ожидает большая опасность и их скорее нужно спасти.

Анна вошла в помещение совершенно неожиданно для мужчины. Дмитрий растерялся, замер на месте, увидев на ней знакомое прекрасное платье, которое сам подарил девушке на один из дней рождения. Она так не разу и не надевала его до сегодняшнего дня. А мужчина продолжал бережно хранить одеяние в своем замке, не позволяя кому-то прикасаться к нему. Анна заметила его пристальный взгляд и неожиданно для себя почувствовала легкую дрожь по всему телу, но она не приносила боли, а скорее наоборот – давала ощущения какой-то радости. Девушка впервые испытала что-то подобное и не смогла уследить за краснеющими щеками. Мужчина увидел реакцию Анны и уже хотел подойти и подать ей руку, но растерялся, когда в холл вошли три помощницы, которых он приставил к Анне, и занесли сундук.

-Как только мы понесем его? – разрушила неловкую тишину колдунья, уводя свой стеснительный взгляд от такого знакомого и красивого лица.

-Есть у меня один способ, - хрипло ответил мужчина. – νέφος[1], - после сказанного заклинания тяжелый сундук воспарил в воздух на глазах у всех. Ветров сделалшаг в сторону, а ящик с сокровищами последовал за ним.

-Гениально! - воскликнула одна из помощниц Анны.

-Другого никто и не ожидал от директора магической академии, - когда мужчина посмотрел на девушку, то увидел, что она улыбалась. Лицо приобрело здоровый оттенок, а глаза оживились. Сердце Дмитрия забилось чаще от понимания, что, спустя много лет, он сможет провести вместе с девушкой наедине пару часов.

-Пора в путь, - они вышли за территорию замка и спустились в город, который все еще спал. Воздух был теплым, а улочки уютными. Дмитрий уверенно вел Анну за собой. И сундук, громыхая содержимым, следовал за колдунами по воздуху. Вместе они добрались до окраины города, увидев перед собой синие море и серый песок.

[1]Νέφος – из древнегреческого «облако».

Глава 11

Чтобы подобраться к гнездам фурий, нужно было проделать долгий путь вниз по крутым и острым камням, тем, что своим видом напоминали зубы ужасного монстра. Перебраться через них в одиночку было бы не так долго для Дмитрия, но он шел вместе с Анной, у которой не очень хорошо получалось прыгать с камней в длинном платье. Спуск с одного булыжника стал занимать вдвое больше времени, чем потребовалось бы для переправы одного мага.

Для раннего утра погода стояла просто превосходная. Дул легкий ветерок, отгоняя духоту. Солнце и вовсе не показывалось, спрятавшись за густыми облаками на темно-сером небе. Атмосфера была довольно таинственной и очень подходила двум колдунам, крадущимся по скалам в тишине. Разве что раздавался шум моря, расположившегося совсем рядом. Над ним свободно летали беззвучные птицы, выглядывающие рыбу в воде.

Анна Кэрри постоянно спотыкалась о мелкие камушки и пару раз теряла равновесие. Тогда на помощь приходил Дмитрий Ветров, который своими крепкими ладонями придерживал тонкую талию девушки. Иногда колдунья сама хватала мага за руку, но тут же одергивала свою ладонь, словно ударившись током. Но это стало происходить настолько часто, что Дмитрий не выдержал и уже спокойно держал девушку за тонкую кисть, дабы она не упала на землю.

-Не нужно тебе было идти со мной, - недовольно пробурчал мужчина, наблюдая, как девушка прихрамывала на одну ногу из-за удара о глыбу. Ветров обернулся и проверил сундук с драгоценностями, что продолжал следовать за волшебником, заманчиво дребезжа монетками и украшениями.

-Неужели я такое тяжелое бремя для тебя? – спросила Анна.

-Нет, что ты? – Дмитрию стало так неловко от слов, которые он посчитал грубыми, и тут же поспешил оправдаться. –Я просто беспокоюсь за тебя.

-К сожалению, в моду еще не вошла более удобная для таких приключений одежда, - колдунья постоянно путалась в подоле и не менее часто сетовала: «И кто назвал такие платья походными?». В то же время женские сапоги своими каблуками прокатывались по камушкам, пытаясь скинуть свою хозяйку куда подальше. Это заставляло колдунью нервничать и чувствовать себя не такой уж и великой, какой ей хотелось казаться.

Дальше маги шли молча, каждый думая о своем. Общих тем для разговоров всегда было множество, но любая касалась болезненного прошлого. И девушке, и мужчине было неловко от понимания этого, но даже в безмолвие они продолжали держаться за руки. Все же Дмитрий не выдержал скопившихся мыслей в голове и заговорил:

-Это правда сделала ты? – слова не шокировали Анну. Она ожидала чего-то подобного и, несмотря на неопределенный вопрос, прекрасно понимала, что мужчина подразумевал. Но все равно не рискнула сразу же отвечать.

-Что именно ты имеешь в виду?

-Ты убила короля? – колдунья не спрятала свой взгляд и в упор посмотрела на Ветрова. В ее глазах не было никаких эмоций. Ровно столько, сколько и заслуживал тот убогий старик в чужой короне. Мужчина понимал это и в глубине души давно оправдал девушку.

-Да, - уверенно ответила Анна. -Почему ты вдруг стал спрашивать меня об этом? Сам ведь все еще вчера понял, - в душе девушка совершенно неожиданно почувствовала печаль и грусть – совсем ненужные эмоции. Ей до конца не хотелось, чтобы Дмитрий узнал об этом. Перед ним колдунье, почему-то, не нравилось выглядеть настолько плохой.

-Я желал услышать это лично от тебя, - Ветров же старался не смотреть в лицо девушке. Он боялся. Но не Анну, а за нее. Страх, что все повториться, не отпускал волшебника.

-Зачем тебе это?

-Хочу понять, как далеко ты зайдешь на этот раз, - Дмитрий издал грустный вздох, представляя сколько еще проблем придется пережить им двоим. Но девушке почудилось в этом разочарование. -Верховных магов тоже ты…

-Нет, -резко ответила она, сильнее сжимая пальцы на руке мужчины. Но даже сейчас, когда так хотела быть доброй, колдунья не могла позволить себе расслабиться и отойти от плана. -Когда мы их найдем, я разделаюсь и с ними. Тем более уже догадываюсь кто и что происходит, - Анна задумчиво уставилась в горизонт.

-Расскажешь? – Дмитрий уже подумал, что вместе они сделали первый шаг в поисках волшебников. Это было главным. Месть разозленной Анны Кэрри можно было и попридержать ненадолго. Но тут девушка покачала головой, озадачив мужчину.

-Для начала мне нужно удостовериться в кое-чем, -ведьма замолчала как раз в тот момент, когда они спустились к берегу. Перед ними открылась совсем другая картина, которую ожидали маги. Место, где прежде сотни фурий летали под небом, выглядело пустым и оставленным.

Сплетенные из дорогих тканей, благородных деревьев гнезда пустовали. Никого не было ни в темных пещерах, где обычно прятали свои сокровища фурии, ни на песчаном берегу. Все это выглядело очень пугающе и наводило на не совсем радужные мысли. Жительницы этих мест никогда не пропадали все разом, ведь драгоценности как минимум всегда охраняло с десяток. Да и клиенты могли прийти в любую минуту, как Анна и Дмитрий, которые стояли в недоумении у одного из запустевших гнезд.

-Очень странно, - прошептал Ветров. Он долго пытался вслушаться в тишину, но так и не смог уловить признаков чего-то живого, кроме маленьких птиц, резвящихся над морем.

-Я так и знала! – в сердцах воскликнула Анна, заламывая тонкие руки. Пазлы в ее голове, что выстраивались на протяжении нескольких дней, наконец, сложились в общую картину. –Нам нужно отправиться обратно в академию.

-Что произошло? – Дмитрий растерянно поворачивался в разные стороны, перебирая в голове все допустимые случаи, что могли произойти в этом месте, но не мог прийти к общему выводу, как это сделала колдунья. Он долго смотрел на нее в ожидании ответа, но Анна какое-то время вглядывалась только в одну точку.

-Кое-кто все же не побоялся и ступил на мой путь. Не думала, что когда-нибудь еще встречусь с ним, - после этих слов облака стали сгущаться, превращаясь в темные тучи, предсказывая скорый дождь. Вдали прогремел гром, пугая и разгоняя живность. Природа словно подстраивалась под текущее настроение ведьмы и всю ситуацию.

Вдруг совсем близко от стоящих магов раздался приглушенный всхлип. От неожиданного звука Дмитрий вздрогнул, потеряв контроль, а сундук за его спиной на мгновение приблизился к земле, дребезжа содержимым. Мужчина уже собирался взять девушку за руку и отправиться в свой замок, но странный звук, разносимый повсюду, повторился, пугая и призывая приблизиться к тому месту. Ветров никому бы не признался в этом, но вся ситуация пугала его.

-Пойдем, - Анна первой проявила инициативу и направилась к одному из гнезд фурий. Магу ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Ведьма первой подобралась к гнезду, что стояло дальше всех от моря, но не сразу стала смотреть на дно. Перед этим колдунья еще раз огляделась по сторонам и прислушалась к шуму. Звук все же шел от уже выбранного места. Тогда Анна наклонилась над довольно глубоким гнездом, больше похожим на погреб для хранения.

Дмитрий медленно подошел к девушке, стараясь принять облик бесстрашного мужчины, готового защитить девушку в любой момент. Маг не мог наблюдать за внутренностями гнезда, потому что ведьма своей хрупкой фигурой умудрилась закрыть весь обзор. Мужчине пришлось довольствоваться только теми странными всхлипами и молчанием Анны Кэрри. Когда девушка все же выпрямилась во весь рост, то тут же приказала Ветрову: «Смотрите!». И Дмитрий повиновался. То, что он смог разглядеть, повергло его в недоумение.

Там внизу сидела фурия, по крайней мере была очень на нее похожа. Основное отличие заключалось в том, что та, которая находилась в гнезде, была маленькой. Ее крылья прятались за спиной, но было видно, что они не до конца выросли и еще не покрылись перьями. То же самое касалось не заточенных когтей на ногах. Никто никогда не видел юных фурий, но именно такая сейчас сидела перед Дмитрием и Анной.

-Кажется, мы здесь не одни, - колдунья выглядела слегка озадаченной. Она стала ждать объяснений от мага, но тот был удивлен не меньше нее.

Маленькая фурия продолжала всхлипывать, не обращая внимания на колдунов. Ей было необходимо наплакаться, и маги поняли это, отойдя на один шаг назад. Только не через пять, ни через пятнадцать минут фурия не успокоилась. Тогда это стало вызывать некоторые подозрения. Как и до этого, Анна решилась на первый шаг к разгадке и уже намного ближе наклонилась ко дну.

-Не подходите! – взвизгнула маленькая фурия, выставляя вперед руки с длинными острыми когтями. Но ведьму это ничуть не напугало, и она попыталась спуститься в гнездо. Тогда фурия зашипела, словно дикая кошка, в попытке отпугнуть незваную гостью.

-Кто ты такая? – на удивление мило и нежно спросила Анна Кэрри, изобразив на лице улыбку, настолько сладкую, что свело скулы. -И что здесь произошло? – такое отношение от незнакомки слегка подбодрило ребенка, но все испортил мужчина, показавшийся за спиной девушки. Дмитрий с любопытством следил за происходящим, не подозревая какое впечатление производит. Весь такой высокий, темноволосый и мускулистый, для фурии – слишком сильный, а значит и опасный.

-Я не должна называть незнакомцам свое имя, - тихо проговорил ребенок, громко шмыгнув носом. Фурия уже хотела начать снова плакать, но увидела, что мужчина и женщина даже и не думали уходить. -Здесь ничего не произошло, - уточнила она, наивно полагая, что ей сиюминутно поверят и не станут задавать лишних вопросов.

-Тогда где все фурии? – задала очередной вопрос Анна Кэрри, уже не растягивая губы в улыбке. –Если ничего не произошло, тогда ты не можешь быть одной, не так ли? Но почему-то рядом никого нет, - ведьма проницательно посмотрела в красные глаза на опухшем от слез смуглом лице.

-Вам не следует этого знать, - громко воскликнула фурия, отворачиваясь от колдуньи. Но ведьма не захотела оставлять все так. Ей было необходимо удостовериться в своей версии, давно выстроенной в голове, либо же опровергнуть ее, поэтому девушка потянулась к маленькой фурии и схватила ее за руку, не переживая о когтях.

-Ну уж нет! Я хочу услышать ответ, - Анна Кэрри была как никогда приставучей и мертвой хваткой держала конечность ребенка. – Где все фурии? – еще раз задала вопрос колдунья. Дмитрий, по-прежнему стоящий за спиной у девушки, удивлялся ее настойчивости:

-Может не стоит? – вопросил мужчина, боясь, что такими темпами на берегу моря могла произойти настоящая трагедия.

-Не волнуйся, все хорошо, - не особо обнадежила его Анна. Дальше она вновь обратилась к маленькой фурии: –Ты же понимаешь, как подозрительно выглядишь? Фурии, которые всегда пекутся о своих сокровищах, неожиданно оставили их без присмотра. А в одном из гнезд сидишь ты. Не верю, что тебя назначали надзирателем, - девушка ненадолго замолчала, дабы дать время ребенку обдумать все. –Исчезновение целой расы – дело серьезное, а ты, пока, единственная подозреваемая, - колдунья бы говорила так бесконечно, но все же смогла вызвать фурию на диалог.

-Я и сама не знаю, что произошло! – в сердцах воскликнула она, от чего в ее глазах снова стали появляться слезы.

-Не плачь. Попытайся все нам объяснить, и мы сможем помочь, - неожиданно в разговор влился Дмитрий, привлекая к себе внимание ребенка. Маленькая фурия недоверчиво посмотрела на мужчину, но на его лице обнаружила искреннюю заботу.

-Они улетели еще вчера днем, но так и не вернулись, - всхлипнул ребенок, вытирая руками слезы, скатывающиеся по лицу.

-Они улетели все вместе? – задал вопрос Ветров, отодвигая от гнезда Анну, которая не особо понравилась фурии. Все дело было в слишком бледном лице девушки и ее холодной ауре, что замораживала любого в радиусе одного метра.

-Да, - кивнул ребенок.

-Ты можешь сказать, куда они улетели? – в разговор снова встряла колдунья, но без прежнего напора. Она терпеливо дожидалась ответа, от которого зависела ее дальнейшая судьба.

-Нет, старшие не стали говорить мне этого. Они пообещали, что прилетят ночью, но их все еще нет, - маленькая фурия говорила с трудом, постоянно запинаясь и всхлипывая на каждом слове. Она осталась совершенно одна в месте полном сокровищ и очень боялась тех, кому они могут понадобиться.

Дмитрий потянул Анну за руку, чтобы высказать всплывавшие в голове мысли. Но и девушке было, что ему сказать. Но дабы не пугать ребенка, они отошли от гнезда.

-Мы не можем оставить ее здесь одну, - прошептал Ветров на ухо колдунье так, чтобы эхо не разнесло слова до ушей маленькой фурии. –Мне кажется, этот ребенок в опасности.

-Ты прав, - без возражений Анна согласилась с мужчиной. –Но в опасности не только она, все остальные фурии тоже.

-Ты знаешь что-то, чего не знаю я, - риторически спросил маг, вглядываясь в задумчивое лицо. Ведьма кивнула. –Ты расскажешь мне?

-Да, но только тогда, когда мы окажемся в академии, - мужчина позволил девушке хранить тайны до того момента, когда они вернуться. Но это не значило, что зуд любопытства тут же сошел на нет. В такие моменты Дмитрий остро ощущал большую разницу в возрасте между ними. Ведь ей стойко удавалось сдерживать свои эмоции.

Анна вновь подошла к маленькой фурии и протянула ей свою рук, которая по сравнению с конечностью ребенка была тонкой, словно веточка. Колдунья не стала больше давить или заставлять, а лишь сказала:

-Я Анна Кэрри, - ведьме до ужаса нравилось, какой эффект производили ее инициалы на жителей магического мира. –Думаю, что старшие рассказывали тебе обо мне.

-Чем докажите, что это точно вы? – ребенок не растерялся и задал совершенно разумный вопрос для такой ситуации, от чего Дмитрий Ветров зауважал маленькую фурию. Она не разу не видела саму колдунью в живую, а все описания всегда отличались друг от друга. Поэтому фурия совершенно удивилась тому, что ведьма выглядела слишком молодо для тех лет, которые ей приписывали.

-К вам ведь уже наведывался мужчина в темной мантии? – неожиданно спросила колдунья и получила в ответ утвердительный кивок. –Это он дал задание, из-за которого твоя семья все еще не прилетела? – и снова кивок. –И он представился как Леон?

-Как вы узнали? – растерянно спросила маленькая фурия. Ведь девушка перед ней смогла рассказать ту информацию, которую приказано было скрывать всем жителям скалистого берега моря, который все же наполовину был покрыт ровным серым песком.

-Теперь в моей голове все до конца прояснилось, - скорее для самой себя сделала вывод ведьма. –Тебе нужно пойти с нами, дабы он не схватил еще и тебя, - колдунья снова протянула руку фурии, и та подняла свою в ответ. Девушка выдохнула, когда убедилась, что до ребенка не дошел смысл последней фразы, которая была так неаккуратно брошена.

-Как тебя зовут? – спросил Дмитрий, помогая Анне поднять ребенка из гнезда.

-Лиза, - ответила маленькая фурия, оказавшись на поверхности. Она просидела на дне так много часов, что ноги затекли и плохо стояли на песке, постоянно подворачиваясь. Дмитрий Ветров засобирался взять ребенка на руки, но Лиза отодвинулась от мужчины, раскрывая крылья.

-Я смогу полететь, - проинформировала фурия двух магов.

-Тогда ты сможешь полететь до академии сейчас? Там тебя встретит девушка по имени Глория. Можешь ей доверять, - Анна подозревала то, что сегодня должна была встретить кого-то. Вероятно, и сами фурии почувствовали опасность от клиента и оставили Лизу, как последнего представителя их клана. За ней в любую минуту мог вернуться Леон Хардман. Поэтому ведьма наказала ребенку лететь как можно быстрее.

Маленькой Лизе ничего не оставалось, как довериться колдунье, о которой в клане фурий говорили все. Теперь и ребенок смог лицезреть ведьму воочию, но пока еще не было понятно, что она из себя представляет. Но оставаться в одиноком холодном гнезде никак не хотелось.

Фурия расправила небольшие крылья и взмыла в воздух, предварительно узнав в какую сторону ей следует лететь. А Анна и Дмитрий остались совершенно одни перед шумным морем.

-Леон – это тот самый Леон Хардман? Что он хочет сделать? Он здесь из-за тебя? – мужчина начал заваливать девушку вопросами, по-настоящему волнуясь за нее и за Лизу, которую на сером небе уже не было видно.

-Да, это Леон Хардман, - девушка сделала паузу, меняя направления в сторону средневекового замка, -Что ему нужно? Вероятно, тоже, что и мне.

-Ты про ритуал? – догадался Дмитрий. Он поспешил подать Анне руку, и она с удовольствием ухватилась за локоть. Колдунья даже не собиралась отвечать на вопрос, заданный магом. Тот решил, что ведьме еще предстояло все хорошенько обдумать. И они, предварительно проверив сундук, что бесцельно проделал такой путь и просто висел в воздухе, пошли обратной дорогой.

Глава 12

Анна и Дмитрий, пройдя по улицам магического Лондона, быстро добрались до ворот академии. Прошло совсем немного времени с тех пор, как они покинули замок, и день еще не вступил в полную силу. Вокруг было тихо. Студенты, преподаватели и большинство слуг еще лежали в теплых кроватях. Поэтому колдуны были сильно удивлены тем, что у дверей их встречали недоумевающий Ареццо и напуганная Синон. Рядом с этими двумя стояла маленькая фурия, а рядом с ней помощница Глория.

-Я надеюсь, что вы все объясните, - прошипела Синон Агнец, как только Дмитрий поравнялся с ней. Ветров уже было начал оправдываться, но тут почувствовал толчок в спину. Когда мужчина обернулся, то увидел Анну, потирающую кулак и прожигающую его недовольным взглядом.

-Обсуждать что-то здесь совершенно неуместно. Предлагаю пройти в директорский кабинет, - ведьма не стала никого дожидаться и молча пошла к дверям академии, но в последний момент обернулась: -Ах да. Глория проводи Лизу, - многозначительный взгляд в сторону фурии, -в комнату, которую я приказала приготовить заранее, - и Анна Кэрри скрылась в стенах замка, оставив Дмитрия отдуваться перед друзьями.

Ветров чуть не забыл про сундук с драгоценностями, висящий в небе за его спиной. С помощью обратного заклинания, в холле, мужчина опустил его на пол, и, не зная, что с ним делать дальше, оставил в гордом одиночестве.

Итак, совсем скоро на улице остались только маленькая фурия, Лиза и помощница колдуньи, Глория. Они познакомились не так давно и относились друг к другу с опаской. Но выбор для них как таковой отсутствовал, кроме как контактировать. Девушка повела фурию за собой по старому замку, информируя обо всем, что интересовало ребенка по пути.

Для Лизы все было в новинку. Даже небольшая миленькая комната с розовыми занавесками и мебелью из белого дерева вызвали большой восторг в глазах маленькой фурии. За всю свою жизнь она только и видела, что гнездо около моря и всякие золотые украшения, наполнявшие его. Теперь ей выпала возможность полюбоваться чем-то другим, и Лиза старалась максимально запечатлеть все моменты в своей памяти.

В то время как фурия привыкала к новой обстановке, а Глория ей усердно помогала в этом, маги успели подняться по лестнице и пройти в директорский кабинет. У колдунов появилась возможность, наконец, посекретничать, не боясь быть услышанными.

Дмитрий сразу же приступил к пересказу произошедшего. И вскоре его друзья узнали о том, что фурии неожиданно покинули скалистый берег, оставив свои гнезда и драгоценности без присмотра. Они улетели на задание от таинственного клиента, но оставили маленькую Лизу совершенно одну.

Директор академии ждал, когда и Анна Кэрри вступит в разговор и выдаст все свои догадки, но девушка слегка разочаровала мужчину, когда вместо этого спросила:

-Как там обстоят дела с магом воздуха? – смена со столь важной темы на совершенно обыденную показалась всем нелогичной. Но серьезный взгляд колдуньи все же выиграл.

-Я еще не нашла его, - резко ответила Синон Агнец. -Все, кто слышат, что помощь нужна Анне Кэрри, тут же отказываются. Поэтому я не виновата, что поиски откладываются из-за твоей дурной репутации, - женщина кивнула в сторону колдуньи, от чего-то задетая за живое.

-Удивительно, что все в округе боятся и недолюбливают меня, но при этом не делают ничего, чтобы остановить. Неужели они еще рассчитывают на помощь верховных магов? – слова неожиданно зацепили всех присутствовавших в кабинете. И как-то плавно от фурий маги вернулись к уже старым новостям.

-Кстати о них. Как мы теперь узнаем, где верховные? – спросил Ареццо. Блондин выглядел слегка сонным, да и одет был в светлую пижаму, что казалось вполне логичным после того, как разбушевавшаяся Синон ворвалась в его комнату, разнося пыль, и разбудила криком: «Фурия! В замке фурия!». Тогда Аккольти вынужденно поднялся с кровати и теперь стоял в кабинете, прикрывая зевки бледной ладонью.

-Я думаю, стоит послать Лизу на их поиски, - еще когда колдуны поднимались по склону к замку, Анна уже продумывала все дальнейшие ходы. И это был один из них.

-Нельзя! Ты ведь сама ранее сказала, что ее тоже могут похитить, - выкрикнул Дмитрий из угла кабинета, заставив друзей вздрогнуть. Он прекрасно слышал и помнил слова девушки там, на берегу. И сейчас мужчина по-настоящему волновался за маленькую фурию, которая была оставлена одна в гнезде на несколько часов. План ведьмы звучал сумасбродно.

-Значит удастся либо найти верховных магов, либо проследить и отыскать всех фурий. Но я надеюсь, что Лиза не попадется, - в глазах ведьмы – холод, а в словах чистый просчет. -Тот, кто, возможно, похитил фурий, будет ждать, что последняя отправится на поиски сородичей. Этот ребенок точно согласится, тем более я предложу ей в награду свой сундук с сокровищами.

-Бред, - Ветров все так же отрицал саму мысль того, что Лиза должна будет в одиночку отправиться в неизвестное место. –Она только сейчас, после нескольких часов слез на холоде, оказалась в теплом месте, где за ней будут следить. А теперь предлагаешь отправить ее?

-Необязательно делать это сиюминутно, но я рекомендую хотя бы к концу недели. От этого может зависеть судьбы верховных магов и фурий.

-А я думаю, что это не такая уж и плохая идея, - у Ареццо уже вошло в привычку соглашаться с идеями ведьмы, но маг воды продолжал отрицать подобное, ссылаясь на простые совпадения.

-Стоп. Кто тот, кого вы имели в виду под похитителем? – ловко перевела тему Синон Агнец. Все время женщина вдумчиво слушала каждого, но что-то не оставляло ее в покое.

Дмитрий и в этот раз понадеялся, что Анна все расскажет его друзьям. Но девушка строила задумчивый вид, обводя кабинет взглядом в десятый раз. Магу снова предстояло все разжевывать самому:

-Это Леон Хардман, - но слова, сказанные директором, не вызвали какого-то восторга или ужаса. Тогда-то Ветров понял, что его подруга, Агнец, никак не могла знать, кто он такой. Женщине не удалось в прошлом побывать за приделами магического Лондона. А вот Ареццо Аккольти как раз-таки наоборот стал кое-что припоминать.

-Кто это? И почему этому вашему Леону необходимы фурии? – задала еще один вопрос женщина, не понимая, от чего на лицах у трех колдунов появились не самые счастливые эмоции.

-Есть подозрения, что главной его целью все же были верховные маги. А избавиться от фурий ему стало необходимо, чтобы мы ненароком не отыскали колдунов, - Анна Кэрри и сама старалась делать вид, словно и не знакома с Леоном. И, если бы мужчины не знали всей правды, то, как и Агнец, поверили ей, настолько правдоподобно было ее выражение лица.

-А тогда зачем ему верховные маги? – Синон в своих мыслях уже решила, что тот, про кого они говорят, являлся старым врагом ее друга. От этого сердце женщины болезненно кольнуло. Ведь кто-то пытался навредить ее Дмитрию.

-Он собирается совершить ритуал Возвращения, - закончил Дмитрий, не став бродить вокруг да около. Сделал он это прежде всего после того, как прочел тревогу на лице Синон. А такой волшебнице только дай волю, и будет она убиваться, рыдать и накручивать хоть всю свою жизнь.

-Что? Но зачем? – но Агнец просто не утихала. Хоть страх за друга прошел, но на его месте оказалась непонятная тревога. Примерно с таким чувством и проснулась женщина, услышав сквозь чуткий сон взмахи крыльев. Ей было просто необходимо знать все, что творилось на территории ее академии. Поэтому она очень быстро оказалась на улице, где было не так тепло для ее домашнего халатика. Но холод быстро отступил, принося жар, ровно в тот момент, как Синон столкнулась с фурией, да еще и с маленькой.

-Я совсем забыл! – Дмитрий вовремя опомнился, театрально возмутился, тяжело вздохнув, и стукнул кулаком себе по лбу. –Нужно пройтись по факультетам, пока учебный день не начался, и узнать у преподавателей магические показатели поступивших, - правда отмазку Ветров придумал совершенно глупую, так как до этого никогда подобным не занимался – учителя сами приходили и информировали директора.

-Я как заместитель сама смогу справиться с этой задачей, - но Синон все равно быстро купилась. В последнее время она не занималась ни чем стоящим в академии. И, когда, наконец, женщина услышала хоть про какую-то важную работу, сразу же пожелала заняться ею. А Дмитрию Ветрову это было на руку. Он не хотел, чтобы его подруга присутствовала в кабинете и дальше слушала ужасные вещи, нервничая еще больше. Мужчина расслабился, когда увидел лицо Синон, полное радости.

-Тогда к такой сложной миссии необходимо приступить сейчас же! – Дмитрий крепко ухватился за плечи своей подруги и стал подталкивать ее к выходу из кабинета, при этом говоря о том, что задача действительно невозможная для кого-то постороннего и только ей под силу. Все это очень смущало Синон Агнец и одновременно придавало уверенности.

В итоге директору академии удалось сплавить волшебницу под видом срочной работы. И в кабинете остались только те, кто был хоть на каплю вовлечен в события прошлого, связанный с Леоном.

-Как так получилось, что Леон Хардман воскрес? Ты же рассказывал мне, что видел его тело пару десятков лет назад, - Ареццо обратился к Дмитрию, внимательно поглядывая на закрытую дверь комнаты. Вряд ли бы кто-то зашел в кабинет директора академии, но мало ли глупцов в мире.

-До этого он ни разу не попадался мне на глаза. Я не думала, что на нем то же проклятие, - в этот раз за Ветрова ответила Анна, переводя внимание на себя.

-Его можно как-то остановить? – в один голос спросили мужчины у девушки, которая продолжала обдумывать что-то в своей голове, скрывая от магов предположения.

-По идее нужно и ему дать совершить ритуал возвращения. Тогда проклятие спадет, и он станет обычным волшебником, - ответила Анна, смирившись с этой мыслью.

-А нельзя его сейчас, ну того...? – Ареццо не хотел говорить прямо о самых радикальных мерах, которые вертелись на языке. От гадких мыслишек его лицо покрылось ярким румянцем.

-Убьем его сейчас, и он снова воскреснет. Только в следующий раз, что он натворит? Нужно действовать в этом веке, - Анна горько вздохнула. –Я хотела сама быстренько совершить ритуал, да зажить спокойно. Теперь еще его отыскивать, - девушка села в директорское кресло, прикрывая двумя руками грустное лицо. Ее цель, которая была уже так близка, снова ускользала сквозь пальцы.

-Мы найдем его, и ты избавишься от проклятия, - Дмитрию также стало обидно за колдунью. В его голове еще жили недавние воспоминания о том, как Анна лежала на полу и стонала от боли. Неужели она испытывает ее и сейчас? У Ветрова от гнева сжались кулаки до хруста костей. –Решено. Нужно послать Лизу на поиски, как можно быстрее!

-И отыскать мага воздуха, - вставил свою фразу блондин, зевая от недосыпа. Ему уже не терпелось отправиться в свою уютную комнату и лечь на мягкую кровать, укрывшись одеялом. Царство снов выглядело таким заманчивым.

-Я лично займусь поисками волшебника и найду его, - директор был готов хоть сейчас пойти и горы свернуть, но еще было раннее утро, и все спали. Да и Дмитрий видел, как его друг постоянно клевал носом, поэтому решил оставить всех до обеда, а там уже начать трудиться. –Идите спать.

Ареццо словно ждал этих слов. Он тут же опомнился и поспешил покинуть кабинет, сверкая пятками, чтобы его никто не перехватил для еще одних «важных» разговоров. Подушка встретила мужчину мягкостью, и волшебник сразу же задремал.

Анна также направилась в свою комнату, чтобы как следует отдохнуть и все обдумать. В ее плане появились ненужные звенья, оттягивающие момент. Ведьма догадывалась, где могли быть фурии – в старом поместье семьи Хардман, но, где верховные маги, девушка не знала. А значит их поиски, как и поиски Леона займут какое-то время. С этим оставалось только смириться.

Пока все отдыхали, Синон Агнец блуждала по кабинетам в поисках хоть каких-нибудь преподавателей. Только никто так и не попадался на глаза волшебницы. И лишь спустя пол часа до женщины, наконец, дошло. Она уже и забыла, что проснулась ранним утром, когда все спали. Вряд ли хоть кто-то еще проснулся. А значит Дмитрий со своим «срочным» делом просто-напросто провел ее. Синон остановилась посередине коридора и тяжело вздохнула. Вся ситуация очень обидела волшебницу, и грустная она направилась в свою комнату, чувствуя себя ненужной и незначительной.

Глава 13

Уже после обеда Дмитрий решил покинуть свой кабинет, чтобы самостоятельно пройтись по факультету воздуха в поисках кандидата на участие в ритуале.

Маг медленно стал спускаться по крутой лестнице, наблюдая за бешенным темпом уставших студентов. На их хрупкие плечи легка тяжелая нагрузка, но все волшебники все равно были счастливы.

Директор академии проходил около кабинетов под восторженные, а иногда и завистливые взгляды магов, но у мужчины не было никакого желания тратить на них свое драгоценное время. Ветров уже приближался к нужной аудитории, когда его заметили преподаватели факультета воздуха и переполошились, не понимая, для чего к ним вдруг пришел директор.

-Что случилось, Дмитрий, - к магу обратился один из учителей, выглядевший как молодой юноша, но годами вдвое превосходивший самого Ветрова. На своем факультете для многих он успел стать объектом воздыхания благодаря смазливой внешности. Но его образ никак не вязался со старческим разумом.

-Ничего касающегося вашей работы. Я с тем же предложением, с каким и мой друг приходил совсем недавно, - по одним только нахмуренным бровям собеседника Дмитрий понял, что этот маг ему точно откажет. Так и случилось:

-Не хочу вас расстраивать, но, пожалуй, отклоню предложение.

-Могу я узнать причину? – директор не терял надежды уговорить своего подчиненного.

-Я не хочу помогать ведьме, - на последнем слове учитель скривился, словно проглотил целый лимон. –Она не сделала ничего хорошего, чтобы снимать с нее проклятие.

-Хорошо. Я вас услышал, - Дмитрий понял, что от волшебника он больше и не получит. –Надеюсь, что вы не пойдете разбалтывать об этом по другим факультетам.

-Нет, нет, - преподаватель поспешил заверить директора и убраться от него подальше. Благо наступило время очередного занятия, и он смылся.

Другие учителя отвечали Дмитрию совершенно одинаково: они ненавидели Анну Кэрри и не желали ей помогать. Ветров пришел в небольшое уныние, он собирался решить вопрос быстрее и даже предлагал преподавателям огромное вознаграждение за участие, но волшебники все равно отказывались, даже после того, как слышали о большой сумме.

Огорченный мужчина уже решил подняться в свой кабинет и написать письма, в которых собирался попросить помощи у своих давних знаковых, живущих на другом конце мира, но тут его остановили. На пути Ветрова встала рыжеволосая девушка. И как только маг отходил в сторону, пытаясь ее обойти, девушка снова оказывалась перед ним.

-Вы что-то хотели? – вежливо спросил мужчина, держась изо всех сил, чтобы самому не отодвинуть волшебницу.

-Да, - она резко кивнула, взмахнув яркой копной.

-И что же?

-Я подслушала ваш разговор с преподавателем и согласна помочь вам, - девушка говорила слишком самонадеянно, чем разозлила Ветрова.

-Вас не учили, что подслушивать не хорошо? – мужчина задал вопрос, на который не очень-то и хотел услышать ответ, а старался лишь смутить волшебницу, но она не растерялась:

-В моей семье принято пользоваться любыми методами, чтобы дойти к цели.

-Потрясающе! – воскликнул волшебник, пытаясь пробраться к лестнице, ведущей в его башню. –Но, думаю, вы нам не подходите.

-Почему это? – от слов директора девушка почувствовала себя оскорбленной, она считала себя достойным магом воздуха.

-Хотя бы потому, что вы студент, - Дмитрий сразу же это понял, так как преподавателей знал в лицо, а прислуга не вела себя так вызывающе.

-Это ничего не решает. Я, - рыжеволосая ткнула себя пальцем в грудь, -Представитель знаменитейшей семьи магов воздуха.

-А я сын чиновника Российской Империи. И что теперь? – Дмитрий Ветров начинал выходить из себя и нечаянно выдал часть своей биографии, которую давно никому не говорил, но девушка не обратила на это внимание.

-Я смогу принять участие в ритуале и помочь Анне Кэрри, - волшебница говорила громко, но, к счастью, в коридоре никого не было – все сидели в кабинетах.

-Если вы продолжите, то я буду вынужден написать письмо вашей семье, - мужчина смог обойти рыжеволосую и подойти к лестнице, но девушка все же заставила его остановиться.

-Тогда знайте, что писать нужно будет в дом Вэнс, - от реакции волшебника, которая наступила незамедлительно, на веснушчатом лице волшебницы расцвела хитрая улыбка.

Дмитрий обернулся к девушке и еще раз смерил ее оценивающим взглядом. И, наконец, вспомнил про существование такой семьи, которая находилась совсем близко – в магическом Эдинбурге.

-Точно! – воскликнул он. –Как я мог забыть про Вэнс? Нужно написать им письмо, – и маг снова отвернулся от студентки, что-то бурча себе под нос.

-Не надо писать! – на секунду рыжеволосая волшебница по-настоящему испугалась. Она ожидала совершенно другого эффекта от кинутой фразы. –Я сама могу помочь вам, - но директор академии не особо верил в энтузиазм, на его взгляд, малявки и просто стал подниматься по ступеням. Тогда волшебница схватила мужчину за руку, возвращая к себе его внимание. –Мои родители попросят огромную плату за свои услуги, а мне ничего такого не нужно.

Тогда Дмитрий Ветров действительно задумался над словами студентки: «А в правду. Эти маги цену такую поднимут, что мне лет двадцать придется работать ради долга».

-Я подумаю, - спустя какое-то время ответил Дмитрий. –А ты...

-Клэр Вэнс, - девушка перебила директора, подтверждая его впечатление о ней, как о невоспитанной волшебнице.

-Клэр Вэнс, - он тихо передразнил рыжеволосую, -Не смей кому-то разбалтывать о нашем разговоре, иначе ты очень пожалеешь об этом! – грозный директорский голос привел Клэр в чувства. Она в страхе замерла на месте, а после активно закивала головой, сама, еще не понимая, что натворила.

На этом разговор директора со студенткой закончился. Но Дмитрий Ветров уже не шел в свой кабинет, как хотел до этого, а поспешил в тайную комнату, принадлежащую Анне Кэрри, чтобы обдумать вместе с ней все, что уже случилось и должно было случиться в ближайшем будущем.

Анна Кэрри последние часы проводила в своей комнате, не выбираясь за ее пределы. А всему виной были сильная головная боль, возникшая за обедом, и высокая температура. Это сила, возмущенная бездействием своей обладательницы, бунтовала в теле. Ей не терпелось вырваться наружу и как следует повеселиться в магическом мире. Девушка сдерживала свою магию, словно шаловливого, разбалованного ребенка, но на это тратилось слишком много жизненной энергии.

Вокруг колдуньи бегали три ее помощницы. Они всеми силами пытались хоть как-нибудь помочь ведьме, но даже не знали с чего следует начинать. Любое предложение ведьма отвергала, и девушкам удалось только нацепить на ее лоб мокрую повязку, дарящую холод горячей коже.

Дмитрий, постучав по двери и услышав долгожданное: «войдите», застал Анну лежащей на кровати под теплым одеялом. Колдунья попросила своих помощниц выйти из комнаты и пойти отдохнуть, и они сразу же повиновались.

-Что случилось? – встревоженно спросил Дмитрий, присаживаясь на край кровати.

-Голова разболелась от невеселых мыслей, - отшутилась ведьма, приподнимаясь в постели. –Ты хотел что-то обсудить?

-Что происходит? – Дмитрий не собирался сдаваться. Ему необходимо было знать, что с дорогой для него подругой все в порядке. Только Анна не спешила что-либо говорить Ветрову, предпочитая погрузиться в свои мысли. –Ответь! – мужчина слегка прикрикнул на ведьму, что подействовало.

-Чтобы стало легче, мне нужно куда-то выплеснуть пламя, пожирающее меня изнутри, - больше она ничего не сказала, оставляя время Дмитрию на раздумья.

-Что-нибудь придумаем, - ответил мужчина, в голове уже определив примерные пути решения. –Я нашел мага воздуха! – перевел тему, радостный от того, что дело хоть на чуть-чуть продвинулось вперед.

-И кто это? – от хорошей новости и головная боль стала не такой значительной. Девушка смогла улыбнуться, глядя в лицо своему другу, который смотрел в ее светло-серые глаза.

-Студент академии.

-Что? – недоверчиво спросила Анна, не понимая шутит ли Дмитрий или говорит правду.

-Я встретил в коридоре представителя семьи Вэнс. Ты помнишь таких? – Ветров надеялся, что такая кандидатура придется по душе колдунье.

-Помню. Но только знакомство с этими скрягами не принесло мне ничего хорошего, - злобно выплеснула ведьма, припоминая не лучшие времена.

-Но и конкретно ничего плохого они тебе не сделали. Так вот, их дочь учится в моей академии и предложила свою помощь. Что скажешь? – с надеждой спросил маг.

-Скажу, что ты дурак, - Анна отвернулась от своего друга, прикрыв лицо трясущейся рукой. –Как можно довериться магу, который еще не закончил обучение? А что если он разнесет сплетни на весь город? Или не справиться со своей задачей во время ритуала?

-Это не он, а она, - но на это колдунье было абсолютно все равно. Ведьма продолжала злиться. –Я дал понять, что будет с ней, если она будет много болтать. К тому же в их семье принято обучать детей с малого возраста, делая из каждого способного колдуна.

-Тогда зачем способной волшебнице твоя академия? – от такого вопроса волшебник замешкался. Теперь и он почувствовал какой-то подвох: Клэр Вэнс подслушала его разговор, хотя должна была быть на занятиях. Потом так настаивала на своем участии, хотя ее родители были бы более достойной кандидатурой. –Задумайся.

-Но выбора как такового у нас нет, как и времени, - с этим невозможно было не согласиться. Боли не прекращались, а колдунье предстояло завершить еще множество дел до совершения ритуала. –Я попробую все разузнать про ту девицу, но не думаю, что стоит так категорично отказывать ей.

-Хорошо, я доверюсь тебе, - Анна Кэрри смирилась с тем, что из-за спешки и ее пугающей ауры в плане будут появляться новые пункты. -Нужно сегодня же отправить Лизу на поиски верховных магов. А лучше сейчас, - девушка попыталась подняться с постели, но слабое тело тут же повалилось обратно. Тут и Дмитрий не выдержал. Он подхватил Анну на руки, приподнимая над полом, и, с указания колдуньи, посадил ее на небольшой стульчик перед туалетным столиком.

-Тогда я подожду тебя в коридоре, - и мужчина, неожиданно смущенный, покинул комнату ведьмы, позвав трех помощниц.

***

Синон долгое время сидела в своей комнате и все никак не могла решиться на отчаянный шаг. Опасная мысль пришла к ней неожиданно, и сначала женщина не стала совсем отказываться от идеи, потом, долго обдумывая все «за» и «против», она уже не видела ничего другого. Ей не хотелось предавать своего друга, но по-другому тайны, которые скрывал Дмитрий, было не узнать.

Синон всегда хотела знать обо всем, что касалось Ветрова, которого она знала еще с его юности. После того как мужчина остался совсем один во всем мире, женщина взяла на себя всю ответственность и заботилась о маге, как о родном сыне.

«Я сделаю это,» - волшебница все же приняла для себя трудное решение и немедленно покинула стены своей комнаты, пряча в руках вещь, которую она бы никогда до этого не взяла.

Женщина вышла в наполненный учениками коридор и пошла прямо, воровато оглядываясь по сторонам. Ее глаза заволокло безумием, несвойственным обычным ей сдержанности или нервозности, а руки слегка содрогались. «Я делаю все правильно,» - успокаивала себя волшебница каждый раз, когда останавливалась передохнуть. Нервничая, силы быстро покидали ее тело.

Синон шла не куда-то там, она отправилась в комнату, где все еще спал Ареццо. Маг даже не догадывался, что вскоре его ожидало, а просто видел веселые и добрые сны о привычном для него волшебстве.

Женщина беспардонно отварила тихую дверь и прошла в центр комнаты, шумом пытаясь разбудить мага воды. Когда он все также продолжил спать, Синон зажгла светильник, который стоял рядом с кроватью Ареццо на тумбочке. И этим она, наконец, разбудила волшебника.

Ареццо в секунду раскрыл свои голубые глаза, но тут же быстро закрыл их. От резкого подъема перед собой маг увидел только яркий свет, ослепивший его. Какое-то время он не мог понять, что происходит, и где находится. Спустя долгих пять минут Ареццо вновь распахнул веки и растерялся, так как совсем не ожидал увидеть перед собой Синон Агнец.

-Что случилось? – сонно пробормотал блондин, пряча лицо от света под одеялом.

-Рассказывай! – незамедлительно потребовала женщина, останавливаясь рядом с кроватью.

-Что? – маг воды все так и не мог понять, что именно хотела услышать волшебница. Тем более он не догадывался, зачем было так резко врываться в его личную комнату.

-Кто такой Леон Хардман?

Ареццо содрогнулся и еще больше закутался в теплое одеяло, прячась от пугающего вопроса. После доброго сна тема для разговора, как ведро с холодной водой, резко свалилась на голову и подпортила настроение.

-Думаю, что не я должен отвечать вам на этот вопрос, - Ареццо повернулся спиной к волшебнице, отказываясь от диалога. Этим он только разозлил обиженную женщину. Теперь идея больше не казалась Синон пугающей, а наоборот – действенной.

-Так не пойдет! – Синон ухватилась за край одеяла и дернула на себя, даже не подумав о том, как маг мог быть одет под ним. Ей повезло, что блондин спал на постели в белой, как его кожа, пижаме.

-Я не стану тебе ничего говорить, - наотрез отказался Ареццо, пытаясь выхватить из рук волшебницы его «щит». И когда маг почти победил, Синон резко отпустила одеяло, от чего волшебник упал на постель, ударившись головой о спинку кровати.

-А так? – следующие действия женщины привели в шок мага воды. Она мигом подскочила к конфуженному мужчине и поднесла к его горлу железные швейные ножницы, которые взяла в своей комнаты и тайком пронесла через коридор. Насколько они были острые, Ареццо оставалось только догадываться. Но и без этого маг очень напугался таких страшных действий от подруги Дмитрия, которой он предпочитал доверять. –Рассказывай, - повторила женщина, сильнее прижимая ножницы к фарфоровой коже.

-Не делайте этого, - прошептал Ареццо, пытаясь отодвинуть руку Агнец.

-Своими секретами вы не оставили мне выбора, - также тихо ответила волшебница, сильнее прижимая ножницы к шее.

-Почему тогда не пойдете к Дмитрию? – вопросами маг пытался выиграть немного времени, чтобы придумать план по освобождению собственной персоны, но на ум не приходило ни одной здравой мысли.

-Он мой друг! – воскликнула Синон, которая и в мыслях не могла допустить, чтобы навредить дорогому человеку.

-А к Анне Кэрри? – но здесь Ареццо и сам все понял: подобные действия ничуть бы не напугали ведьму; Анна без зазрения совести просто-напросто убила бы Синон, испепеляя дотла. Волшебница думала точно также, поэтому остановила свой выбор на маге воды, который спросонья не сможет ответить заместителю директора.

-Рассказывай! – повторила женщина. И от острых ножниц на светлой коже Ареццо появилась первая капелька алой крови. В итоге маг сдался и заговорил.

Глава 14

Напуганный Ареццо не мог навредить значимой для академии персоне, поэтому решил рассказать правду, ту, которую знал лично он. Его история могла отличаться от оригинала или вообще ему не соответствовать, ведь волшебника не было тогда, когда происходили все действия. Но блондин не стал сообщать об этом, а просто начал спешно вести рассказ.

История, которая произошла между Анной Кэрри, Дмитрием Ветровым и Леоном Хардман, перенесла слушателя и рассказчика на пару веков назад. В то время, когда Дмитрий еще не открыл свою знаменитую академию, а только-только появился на пороге магического Лондона со своей бабушкой, Леопольдой Николаевной, - его единственной опорой и поддержкой.

В начале юноше было нелегко пребывать в мире, который он совсем не знал. Еще сложнее было распоряжаться той силой, проснувшейся в его теле совсем недавно, чуть больше года назад, и уже создавшей достаточно проблем.

В то время, как ты знаешь, - Ареццо обратился к Синон: когда его бабушка жила в постоялом дворе на последние сбережения, он все время проводил на улице, изучая город, где вскоре и наткнулся на тебя.

Тогда по доброте душевной Синон Агнец приютила юного Дмитрия с его бабушкой у себя в доме. Волшебница многие годы жила одна, и компания была ей жизненно необходима. А со временем эти гости стали для нее единственными и лучшими друзьями, каких у Синон не было за всю ее жизнь.

Когда появились новое жилище и друг, Дмитрию стало полегче существовать в незнакомом городе, где он никого еще не знал. Только грустные мысли продолжали съедать Ветрова: он постоянно думал о семье, которую оставил или которая оставила его. Бабушка пыталась облегчить его ношу, но и ей не удавалось. Она и сама часто не спала по ночам, оплакивая свою жизнь, которая больше никогда не будет прежней.

Долго бездельничать и сидеть на шее Синон Агнец юноша не мог и попросил свою подругу найти ему подходящую работу и того, кто смог бы помочь обуздать новую силу. Волшебница смогла устроить Дмитрия в одну магическую лавку, где и сама работала. Ветрову предстояло стать торговцем и набраться знаний у работодателя: древнего глупого старика с безумными глазами.

Но Ветрову ни каплю не нравилась его скучная работа, которая не приносила дохода. К тому же и тот старикашка со временем забыл про то, что обещал дать пару уроков колдовства. Такие условия давили на юношу, который считал, что достоин большего. Но жаловаться Синон парню было очень стыдно: ей и так было сложно устроить его хоть куда-нибудь.

Главным стимулом Дмитрию служила его бабушка. Она поддерживала своего внука и старалась не показывать ему тех переживаний и мук, которые отнимали ее жизненные силы. Леопольда Николаевна всегда была сильной женщиной. Особенно в тот момент, когда сама схватила парня за руку и направила на нужный ему путь, тот, какой он должен был пройти с самого начала.

Дмитрий всегда восхищался ей и ради нее стал по ночам копаться в местной библиотеке среди старинных колдовских книг, написанных более тысячи лет назад. Знания, которые они таили, были бесценны, но они не подходили Дмитрию. Всякая информация про колдовство всегда касалась четырех стихий, но Ветров не чувствовал в себе ни огня, ни воды, ни воздуха, ни земли.

Тогда на свой страх и риск волшебник решил отправиться в небольшое путешествие по миру. Его целью было найти тех, кто мог обучить его той магии, которой он так и не научился пользоваться. А именно заклятиям. Среди вереницы знакомых Дмитрию попадались и провидцы и те, какие могли одним своим словом создавать предметы обычные и нет, большинство, конечно же, владело стихиями.

Долго пространствовать Ветрову не удалось: из магического Лондона пришло письмо от Синон Агнец, в нем она сообщала от том, что Леопольда Николаевна слегла с тяжелой болезнью, которую в магическом мире невозможно было вылечить.

Такая новость заставила юношу вмиг вернуться домой и обнаружить едва дышащую бабушку. Она лежала с жаром и в беспамятстве шептала разные слова, некоторые складывались в предложения: «Как вы могли? Это же ваш сын. Я ваша мать!» - что-то подобное часто вырывалось из ее побелевших губ.

Масло в огонь подливало и то, что втроем они были вынуждены ютиться в маленьком холодном домике Синон, где была лишь одна спальня (там жила Леопольда Николаевна), одна гостиная (в ней разместилась сама хозяйка), кухонька, в которой мог поместиться только один человек, ванная комната с плесенью по стенам и длинный, но узкий коридор (Дмитрий избрал его своей «комнатой» и спал на стареньком матрасе).

Ветров стал действовать. Он поспешил обратно в человеческий мир, чтобы среди людей, которых он знал достаточно хорошо, отыскать достойную работу и накопить на бабушкино лечение и лекарства.

Возможно Дмитрий поступил неправильно, но другого решения не нашел – парень воспользовался своей фамилией, имевшей вес в светском обществе. Он целенаправленно пошел на один из балов, где без зазрения совести представлялся перед людьми и тут же заводил разговор о работе. Это не вызывало у Дмитрия никакого дискомфорта, он спешил.

Одна из знатных дам, заинтересовавшаяся юношей, предложила ему работу при королевском дворце. И Дмитрий, поблагодарив родителей за свои очаровательную внешность и достойное воспитание, какое получал в течение восемнадцати лет, живя в другой стране, воспользовался предложением.

Так и начался новый виток в его жизни, - Ареццо тяжело вздохнул, понимая, что скоро в его рассказе появятся первые потери. А Синон прокручивала в своей голове услышанные события, из которых знала не так много, как хотелось бы.

-Все началось после того, как он познакомился с Анной? – спросила волшебница, убирая ножницы в карман своего серого платья.

-Нет. В начале все было хорошо, - мечтательно произнес маг воды, не обращая внимание на женщину, уже давно отпустившую его. Блондину казалось, что он начинает говорить с самим собой. –И так…

Анна уже тогда была непобедимой правительницей, прославившейся на всю округу как тиран и деспот. Простой народ и знать ее не любили, даже ненавидели. А все потому, что к власти она пришла по пропитанному алой кровью пути. Кровью ее родственников – претендентов на корону.

«Столь молодая, а уже интриганка. Убила всю свою семью, да как ее совесть не мучает. Такая кобылица будет править целой страной? И года не продержится, как ее свергнут,» - такие темы для разговоров какое-то время были очень популярны в округе, но вскоре стали совершенно опасными: королева Англии, Анна Кэрри, назло всем держалась на престоле десять лет и не давала повода думать, что может уйти.

-Она принадлежала к королевскому роду? – спросила Синон Агнец, прерывая рассказ мужчины.

Хоть волшебница старалась не показывать, но ей было безумно интересно узнать, что таила в себе загадочная ведьма. В магическом мире об Анне стало известно только после того, как за нее взялись верховные маги, а до этого девушка была не интересна колдовской стороне.

Особенно не отпускала Синон история про проклятие, с помощью которого девушка выжила после нескольких жестоких прилюдных казней.

-Насколько я знаю – нет, - ответил Аккольти, вспоминая старые вывески из газет, которые он, будучи мальчишкой, не переставал изучать. -Мне продолжать? – спросил маг воды, наблюдая, как женщина с головой погрузилась в свои мысли.

-Да, - резво ответила волшебница, но позже чуть спокойнее добавила, - пожалуйста.

-Тогда… - многообещающе протянул мужчина, заново погружаясь в пучину прошлого.

Дама со светского мероприятия, обольщенная вниманием и манерами парня, замолвила словечко кому надо и помогла Дмитрию устроиться на работу в королевский дворец в помощь местному казначею – мужчине высокого роста с длинными рыжими усами и такой же бородой, так как юноша, помимо привлекательной внешности, прекрасно знал математику (он изучал ее практически с того момента, как научился говорить, ходить и думать).

В королевском дворце Ветров не стал никому сообщать о том, что владеет магией. Люди не очень жаловали колдовство (это он хорошо понял по реакции своей семьи), считая это просто способом отлынивания от работы или же оружием для захвата власти (кому что было ближе). И Дмитрий трудился наравне со всеми.

Первое время парень работал очень много, исправляя дела предыдущего подмастерья казначея, который явно плохо исполнял свои обязанности, и заводил новые знакомства среди деловых и серьезных людей. Возвращался домой маг лишь под утро, чтобы спустя пару часов беспокойного сна вновь отправиться в королевский дворец.

Среди безрадостных трудовых будней Дмитрию приносила счастье большая зарплата, которую он тратил на лекарства из человеческого мира для своей хворающей бабушки, все также продолжавшей лежать в постели без сил. Часть заслуженных денег колдун откладывал на великие цели.

Спустя полгода объем работы снизился, многие вопросы были решены, и Дмитрий со своим начальником всего на всего просчитывали доходы и расходы замка и жителей королевства. Тогда Ветров смог накопить достаточно денег для того, чтобы перевести Леопольду Николаевну из ветхого сырого домика Синон Агнец в приятное уютное жилище недалеко от границы между простым и магическим Лондоном.

- Тогда-то он и отдалился от меня, - грустно проговорила Синон, опустив взгляд в пол, прерывая рассказ Ареццо. Маг воды не стал отвечать или как-то комментировать сказанное колдуньей, а просто продолжил историю.

Все стало более-менее налаживаться: здоровье Леопольды Николаевны выровнялось, и ее больше не мучил жар; денег стало хватать на приемлемую пищу, наполнявшую желудок, и некоторые развлечения. С магией все тоже было в порядке: как-то, когда у Дмитрия совсем опускались руки от безысходности, ему в старой библиотеке магической стороны на глаза попалась древняя маленькая книжечка заклинаний. Она выглядела настолько потрепанной, что мало кто обратил бы на нее свое внимание. Но Ветров, перечитав достаточно, взялся за нее и обнаружил занимательные заклинания. Все они были написаны на древнегреческом языке, понятным для узкого круга волшебников. Дмитрий входил в такой.

Он запросто разобрал слова и произнес небольшое заклинание, и тут же дверь, ведущая в гостиную его нового дома, открылась. За ней никого не было, Леопольда Николаевна лежала в своей спальне. Тогда волшебник попробовал еще одно заклинание, которое вмиг зажгло все свечи в доме. Это стало настоящим чудом для парня, думавшего, что уже никогда не сможет колдовать.

С того момента Ветров стал делать даже самые обычные вещи при помощи колдовства, обучаясь и одновременно освобождая себя от дел и помогая Своей бабушке выполнять те вещи, какими не могла заниматься во время болезни.

Леопольда Николаевна в начале была удивлена, но позже очень обрадовалась начинаниям любимого внука, который, наконец, творил то, что доставляло ему удовольствие.

-Что же могло пойти не так? – спросила Синон, находясь под впечатлением занимательного рассказа. Прошло уже достаточно много время с того момента, как женщина ворвалась в комнату Ареццо, и теперь они сидели на мягкой кровати, словно близкие друзья. Аккольти весь растрепанный и сонный в своей белой пижаме смотрелся забавно и нелепо рядом со строгой волшебницей, которая все время держала спину прямо, будто съев палку.

-И в правду, что же? – маг задал вопрос в пустоту. Даже он не мог знать, почему все стало разрушаться. Но Ареццо знал будущее молодого Дмитрия Ветрова, ну может не так ясно, как хотелось бы, но знал.

-Это все из-за проклятой Анны Кэрри! – гневно выпалила волшебница, сжимая руки в кулаки. Злой она была похожа на разгневанную собаку на привязи, что лаяла, но так и не могла перейти к активным действиям.

-Скорее это Дмитрий подпортил всю малину тогдашней королеве, - тихо проговорил блондин в надежде, что женщина рядом с ним не расслышит его слов, но он просчитался:

-Мой Дмитрий не мог навредить кому бы то ни было, тем более какой-то ведьме! – не менее злобно проговорила Агнец, надуваясь, как мыльный пузырь.

-Так, чтобы узнать, как все было на самом деле, нужно дослушать до конца, - уже и Ареццо не выдержал компанию и комментарии странной женщины с ее манией гиперопеки. Вот-вот и мужчина готов был выбежать из комнаты прямиком в кабинет директора, чтобы доложить все Ветрову и не продолжать рассказ дальше. Как раз в тот момент дверь в спальню Аккольти резко открылась, впуская очередного неожиданного гостя.

Глава 15

В комнату ворвалась разъяренная Анна Кэрри, хлопая тяжелой дверью так, что стены во всем замке пошатнулись, а с потолков посыпалась пыль и краска. Во всегда хрупком теле проснулась небывалая сила, готовая стереть всех с лица земли.

-Где оно?! – прокричала ведьма замогильным голосом на всю комнату, пугая Ареццо и Синон, которые вот никак не ожидали, что она появится на пороге.

Анна подобралась к небольшому комоду и открыла все ящики, вытряхнув из них одежду, книги и прочие вещички, наполнявшие предмет мебели. От ее загребущих рук не укрылись полки на стенах, тумбочки возле кровати и ящик в небольшом столе.

-Да что происходит? – завопил Ареццо недоумевающий от колдовской наглости. То одна не дает ему поспать, то другая приперлась и рушит привычный порядок, разводя грязь.

-А вот что, - сказала колдунья, оказавшись посередине комнаты. -Лист с заклинанием пропал, - как на духу поведала она.

-Как? – недоверчиво воскликнул маг воды, еще не до конца пришедший в себя.

-Мы с Дмитрием облазили весь кабинет, но ничего не нашли. Говорите, где он, иначе я сама его найду, а потом вам не поздоровиться! – прокричала на все пространство ведьма, внимательно оглядывая комнату в поисках какого-нибудь запрятанного тайника.

-Стоп, стоп, стоп, - Синон не спеша поднялась с кровати и подошла к девушке. –С чего это ты взяла, что мы забрали твое заклятие? Зачем оно нам?

-Я уже обшарила комнату Дмитрия, но там ничего не нашла, - неожиданно призналась Анна. –У меня тоже ничего нет. А про заклинание знали только четверо, значит оно у кого-то из вас, - подытожила колдунья, сверкнув прекрасными глазами.

-Да как у тебя совести хватило? – взвыла Синон, закатив глаза к потолку. –Мы ничего не брали.

-Но где оно? – Анна начинала капризничать: голос стал срываться на противный крик; руки, как они обычно любили делать, затряслись; а волосы заметались в воздухе, пугая неподготовленного к такому зрелищу Ареццо.

-Что-то тут нечисто, - произнес блондин в надежде чуть-чуть успокоить девушку. –Когда ты обнаружила, что лист пропал? – как детектив он начал задавать наводящие вопросы, уверенный, что ответ лежит где-то на поверхности.

-Пару часов назад я отправила маленькую фурию на поиски местонахождения верховных магов и решила зайти в директорский кабинет, дабы сообщить эту новость, а там Дмитрий вытряхивал свои шкафы с книгами. Он и заявил мне, что лист с заклятием пропал, - как скороговорку произнесла колдунья.

-А если… - начал было Ареццо, но грозный взгляд Синон заставил его остановиться.

-Дмитрий не мог его потерять, - это была чистая правда. –За годы своей жизни он научился быть ответственным.

-Видимо не совсем, раз не смог нормально проследить за сохранностью заклятия, и листок стащили у него из-под носа. - огрызнулась Анна Кэрри.

-Где сейчас Дмитрий? – вопросил Аккольти, поднимаясь с постели, чтобы застелить ее. Он понял, что сон, которого ему так не хватало, придет еще не скоро.

-Он отправился на поиски по всему замку, - ответила девушка. –Значит кто-то пронюхал про листок…

-Скорее всего. А другого такого листка у тебя нет? – в надежде спросил маг воды.

-К сожалению старый колдун не оставил дубликат, - едко и весьма раздраженно ответила девушка. –К тому же нельзя позволить, чтобы это заклинание попало в чужие руки!

Тут в комнату, уже не так неожиданно для всех, вбежал раскрасневшийся Дмитрий. Его дыхание сбилось от быстрого темпа, а на лбу блестели капельки пота. Одежда, с утра идеально выглаженная слугами, сейчас в некоторых местах задралась и помялась. Мужчина стал выглядеть весьма небрежно, но это все равно не отняло его красоты.

-Нигде нет, - после восстановления дыхания в течении пары минут заключил Ветров, стыдливо опустив глаза в пол. –Мне жаль…

-Хватит! – перебила его рассерженная Анна. –Давай отставим сожаления вперемешку с извинениями и просто найдем заклинание, - на последних слова она перешла на визг.

-Нам остается только проверить комнаты преподавателей, которые от нас же и узнали про ритуал, - на удивление спокойно сказала Синон и перевела взгляд на своего друга, как бы говоря: «Все будет хорошо».

-Но это же незаконно! – предостерегающе выпалил Ареццо.

-Если кто-то воспользуется этим заклинанием вне ритуала – вот что будет незаконно и опасно! – отрезала Анна. –Когда будет лучше это сделать? – впервые она обратилась к Синон.

-Лучше примерно в десять часов утра, когда все преподаватели отправятся на занятия, и их этаж опустеет, - ответила Агнец так, будто дело было давно решено.

-Так уж и быть, - подал голос маг воды после громкого неразборчивого мычания. –Завтра встретимся на учительском этаже ровно в десять утра. А теперь нам лучше разойтись по комнатам и не привлекать внимание вора. Прочь из моей спальни! – Аккольти заговорил голосом, напоминавшем команды дрессировщика, своими руками выталкивая трех колдунов.

Но на удивление блондина Дмитрий не поддался приказу, в отличие от Анны и Синон, которые спокойно разошлись по разным сторонам, и остался стоять на месте, прикрывая за двумя дверь.

-В академии завелась крыса. Нам нужно ее отыскать, пока дело не ограничилось только одним листком с заклинанием, - прошептал Ветров, когда к нему вплотную подошел блондин.

-Это Леон Хардман? – спросил Аккольти.

-Скорее это один из его помощников. Анна же говорила, что ему нужно совершить ритуал, а сам этот плут побоится сюда соваться.

-Как мы будем искать шпиона? Не думаю, что этот «волшебник» хранит листок у себя в комнате, - предположил маг воды.

-Если он вообще здесь живет, - пробурчал директор. –С помощью книг, которые обитают в кабинете я примерно знаю, кто мог это сделать. Завтра встретимся в пол девятого на этаже факультета воздуха.

-Хорошо.

-Доброй ночи, - последнее, что сказал Дмитрий, прежде чем покинул комнату.

Ареццо, наконец, остался один. Он печально посмотрел на застеленную постель, где буквально пару минут назад мечтал оказаться, но теперь бывалая усталость сошла на нет. У Аккольти впереди была целая ночь, чтобы все как следует обдумать.

Как и договаривались, мужчины встретились на этаже воздушного факультета, где жили и учились студенты, ровно в пол десятого.

Ареццо выглядел очень угрюмо, из прекрасного принца превратившись в серую дождевую тучу. Маг воды не мог уснуть всю ночь, повязнув в необоснованных переживаниях и теперь недовольно взирал на обстановку из-под светлых идеально ровных бровей.

-Что мы собираемся делать? – спросил Ареццо, стараясь не подавать вида, что что-то не так.

-Рекомендую смотреть во все глаза и искать одну рыжую бестию, - пробурчал напряженный Дмитрий. Он постоянно оглядывался по сторонам, но это выглядело очень странным: коридор на этаже был абсолютно пуст.

-Я думаю, что все должны находиться на занятиях, - маг воды обратился к своему другу, как к маленькому необразованному ребенку, подумав, что тот немного тронулся умом. Блондин старался подбирать слова, дабы не обидеть своего товарища, но тот и не подумал про какой-то негативный посыл.

-Эта не пришла на занятия, - но увидев вопросительный взгляд, пояснил: -Я попросил учителя сообщить мне в письме об этом.

-Но кто она такая? – спросил Аккольти, все еще не доверяя магу перед ним.

-Одна воровка… - в коридор через небольшую дверь ступила нога девушки. «Это про нее говорил Дмитрий,» - подумал блондин. Он с первой секунды приметил ярко рыжие кудряшки.

Ареццо Аккольти не понял, когда Ветров успел выскочить вперед и оказаться напротив той загадочной девушки. Дмитрий и сам не ожидал от себя такого, но уже держал Клэр Вэнс за руку мертвой хваткой.

-Что происходит?! – завопила рыжеволосая. –Отпустите меня немедленно!

-Замолчи! – приказал Дмитрий. –Почему не на занятиях? – задал неожиданный вопрос Ветров, и Клэр Вэнс облегченно выдохнула.

-Мне стало нехорошо, и я решила сегодня отдохнуть, - девушка нацепила на лицо болезненное выражение, но не забывала постреливать глазками в сторону директора, пока Ареццо одиноко стоял позади.

-Ах вот что, - облегченно выдохнул и Дмитрий, но все это было только на первый взгляд. Ветров приблизился к Клэр Вэнс и тихо заговорил: Где заклинание?

И в тот момент довольное лицо девушки побледнело на несколько тонов, а глаза расширились, становясь похожи на два огромных шара. Все выдавало ее испуг.

-К-какое заклинание? – спросила Клэр дрожащим голосом. В принципе все стало понятно.

-Которое ты стащила, - ответил директор академии, довольный реакцией своей студентки.

-Я не понимаю, о чем вы говорите? – Ареццо, который стоял в стороне, недоумевал. «Что сейчас происходит?» - постоянно крутилось в его голове. Было ясно только одно: девушка начинала закапывать себя в яме.

-Я знаю, что ты рылась в моем кабинете, - вновь заговорил Ветров, но при этом не кричал (а от него ожидали именно этого), а старался создать образ спокойного в данную минуту человека.

-Как? – ну и тут все было предельно ясно.

-Ага. Тогда рекомендую сдаться сейчас, и ты обойдешься только исключением из академии.

-А если не с-соглашусь?! – выпалила девушка, стараясь быть дерзкой, но у нее не получалось из-за заикающегося голоса.

-Тогда не завидую тебе. Ты посмела встать преградой на пути Анны Кэрри, - стоило только упомянуть заветное имя, как ноги девушки подкосились, и она могла вот-вот свалиться на пол если бы не вовремя подбежавший Ареццо, который (удивляясь самому себе) не мог не помочь, тем более сам директор магической академии решил бездействовать.

-Я не сделала ничего плохого. Я… - Клэр говорила сквозь неожиданные слезы. Она находилась в объятиях Ареццо, вцепившись в его бежевый идеально выглаженный костюм. Маг воды и сам не понял, как позволил незнакомому человеку находиться настолько близко, -Мне сказали, что, если я не сделаю этого, не заберу заклинание, то Анна Кэрри может погибнуть.

-Куда ты дела лист с заклинанием? – спросил Дмитрий, поглядывая по сторонам в надежде, что их никто не увидел.

-Я уже отдала его…

-Кому? – резко перебил мужчина.

-Мне нельзя говорить этого, - прошептала девушка, пряча лицо под густыми волосами.

-Почему нельзя? – спросил уже Ареццо, отплевываясь от длинных кудрей.

-Он сказал, что ритуал не должен свершиться, иначе…

-Но как он узнал про ритуал? – теряя терпение, взвыл Ветров, наворачивая круги по коридору.

Девушка моментально покрылась красным цветом, сливаясь с волосами, и алыми пальцами прикрыла свои глаза: Я нечаянно рассказала ему.

-Кому? – но девушка молчала. –Кому ты растрепала про ритуал?!

-Своему парню, - глухо ответила Клэр Вэнс.

-Кто он?

-Марк Мартинес, - наконец, мужчины услышали более-менее достойную информацию.

-Дмитрий предложил своему другу уже отпустить рыжеволосую и отправиться на встречу к волшебницам. Но тут за их спинами раздался деликатный кашель, обозначая присутствие еще кого-то. Мужчины напряглись и поспешили обернуться.

Синон и Анна стояли совсем близко к магам и были не очень довольны обстановкой, особенно их не впечатлило то, что Аккольти держал в своих руках какую-то особу.

-Вы опоздали, и Синон предложила пойти и поискать вас, - девушка решилась на объяснение, постоянно возвращая недоумевающий взгляд на Дмитрия.

-Как много вы услышали, - строя из себя невинного ребенка, спросил блондин, не выдержав напряжения.

-Достаточно, - ответила Анна.

-Теперь мы хоть знаем с кого требовать, - подала недовольный голос Синон Агнец.

Глава 16

Мы переносимся на день назад, в то время, когда лист с заклинанием преспокойненько лежал на директорском столе вместе с маленькими бумажечками и непрочитанными письмами. Над ними кружили пузатые томики книг разнообразных жанров. В общем все было относительно спокойно.

Ранним утром директор академии вместе со знаменитой Анной Кэрри отправился в неизвестную сторону, оставив все дела на заместителя директора, которая вертелась по коридорам разных факультетов и сводила всех с ума.

Студенты, как и всегда, сидели за столами в аудитории и слушали лекции преподавателей. Клэр Вэнс сидела за дальним столом у окна и пялилась во двор, ничуть не беспокоясь о том, что ей могут сделать замечание. Скучная тема про какое-то там необходимое пространство для магов воздуха не интересовала девушку, но многие ее одногруппники чуть ли не заглядывали в рот своему преподавателю, чувствуя большую ответственность перед ним.

Клэр совершенно не нравилось то, что перед тем, как начать практически пользоваться своей магией, было необходимо выслушать, заучить тонны теории. В ее семье, где все были великолепными магами, этому обучали с раннего детства с лучшими воспитателями.

Вдруг кто-то резко задел плечо девушки, от чего она вздрогнула и вынырнула из своих мыслей. Учитель все еще что-то бормотал около огромной доски, на которой вслед за его словами появлялись буквы, образуя текст. Клэр обернулась назад, чтобы понять, кто нарушил ее спокойствие, и совершенно растерялась. За столом позади нее сидел Марк Мартинес – главная звезда факультета.

Обычно этот парень сидел на передних рядах, чтобы лучше слышать учителя, ну и конечно же, чтобы толпа девчонок могла в легкую окружить его скромную персону. Со дня, давно минувшего, Марк больше не обращал внимания на рыжеволосую девушку. От этого она чувствовала себя несколько униженной и оскорбленной, но ни одной своей подруге не сказала ничего, чтобы те не посчитали ее вдруг какой-то глупой.

-Что тебе надо? - резко выдала Клэр, но сразу же посчитала, что повела себя грубо и исправилась, -Тебе с чем-то помочь?

-Нет, просто я хотел с тобой поговорить, - непринужденно ответил парень, пристально наблюдая за эмоциями девушки.

-Со мной, - опешила Клэр. Она посмотрела по сторонам и отовсюду заметила злобные взгляды девушек, которые были направлены на Вэнс. От этого ей стало не по себе. –Не думаю, что это хорошая идея.

-Почему? – спросил Марк, включив дурачка. Сам то он прекрасно все понимал, но не был намерен сдаваться.

-Я не хочу умереть во сне от яда или удушения, - Клэр отвернулась обратно к окну, своим видом показывая, что этот разговор она продолжать не намерена.

-Да ладно тебе, не обращай внимание, - а парень все не унимался. Ему, еще день назад, не обращавшему на девушку никакого внимания, теперь захотелось поболтать именно с ней. –Они просто обиделись, что я не сел к ним.

-Почему не сел? – Клэр было абсолютно все равно. Ее соседка не обращала на нее никакого внимания, а смотрела на преподавателя, как почти и все вокруг. Только они вдвоем нарушали дисциплину.

-Захотел, наконец, побыть в тишине, - как-то слишком театрально изрек Марк.

-О, неужели тебя достают девчонки? – уколола девушка, пока ее взгляд блуждал по башням средневекового замка.

-Не поверишь, но очень сильно. Вечно болтают так, что лекции не слышно, - тут Клэр подметила, что сейчас, на занятии, Марк сам болтает предостаточно, -Да и вопросы они задают совершенно глупые, не то, что ты.

-А что я? – Вэнс запуталась: час подряд она просто пялилась в окно, не обращала внимание ни на что вокруг, и теперь она не такая, как те девчонки, вовлеченные в занятие?

-Ты понравилась мне еще с первого дня, - выпалил парень. Девушка тут же закашлялась, вдохнув слишком много воздуха, и привлекла к себе ненужное внимание некоторых из группы. Она сделала вид, что внимательно смотрит на доску, и когда от нее отвернулись, Клэр ошарашенно посмотрела на Марка.

-Что?! – прошептала она, машинально приглаживая кудрявые волосы.

-То, ты мне нравишься, - парень улыбнулся во все свои белоснежные зубы, а девушка только нахмурила алые брови.

-Почему тогда в первый день не подошел ко мне?

-Испугался, - парень продолжал улыбаться, словно добился всего, чего хотел.

-Ты хоть имя мое знаешь? – в надежде спросила Клэр. Марк вообще-то ей тоже сразу понравился, чего она никак не собиралась ему показывать, пока не дождется взаимности. И уже в тот же день из сплетен волшебница знала про него все. Теперь девушка ждала отдачи.

-Нет, но…, - тут некоторые надежды стали рушится, но сдаваться никто не планировал.

-А мои увлечения? – еще одна попытка.

-Не…

-Взгляды на магию и прочие вещи? – уже скорее для издевки нежели для любопытства спрашивала Вэнс.

-Нет! – неожиданно парень стал злиться. Улыбка сошла с привлекательного лица, брови нахмурились, а глаза заволокло чем-то темным. Он больше не выглядел дружелюбным.

-Я красивая? – Клэр отвернулась обратно к окну, пряча слегка мокрые глаза. Занятие должно было закончиться через полчаса, так что на погрустить времени хватало.

-…, - слушать молчание Мартинеса было обидно.

-Я тебе не нравлюсь, - грустно изрекла девушка, зарываясь рукой в густые кудрявые локоны. -Тогда что тебе надо? – более грубо выпалила она.

-Хорошо. Перейдем к делу, - парень и сам перестал говорить милым голоском. Он снова стукнул Вэнс по плечу, только теперь намного больнее, чтобы она точно повернулась к нему лицом. –Ты должна мне помочь.

-С чего это я должна?! – недоумевающе спросила волшебница.

-Мне нужно то всего лишь, чтобы ты помогла раздобыть небольшой лист с заклинанием, - а Мартинес, казалось, вообще не обращал внимание на некое возмущение со стороны собеседницы.

-Почему не попросишь помощи у своих друзей? – гневно прошептала Клэр.

-Я же уже говорил, от них нет никакого толка, а …

-А от меня конечно же есть, - едко закончила Вэнс столь банальную фразу.

-Ну типа, - глухо согласился Марк, огорченный тем, что девушка нагло перебила заготовленную заранее речь.

Клэр снова повернулась лицом к преподавателю, скучно вещавшему лекцию, уткнувшись в толстый свиток. В голове у девушки творилось непонятно что, настоящее торнадо из спутанных мыслей. Она ни за что не хотела соглашаться на затею парня, который так безжалостно отверг ее, явно подозревая какие чувства в ней пробудил.

-Что я получу взамен? – Клэр снова повернулась к парню, наблюдавшему за ее терзаниями, но теперь на прелестном веснушчатом лице девушки сияла маска безразличия, скрывающая истинные эмоции. Она все-таки решила дослушать Мартинеса до конца, чтобы извлечь хоть какую-то выгоду взамен на испорченное настроение.

-Все, что ты захочешь, - парень вновь лучезарно улыбнулся, словно не он пару минут назад был крайне раздражен. Марк считал, что девушка уже заплыла в его сети, поэтому предпочел расслабиться.

-Что захочу…, - у Клэр тут же принялась работать фантазия в разные стороны. В начале она хотела замок в центре города, но вспомнила, что такой у нее давно есть; потом на ум пришло желание путешествие, но и этому не суждено было сбыться, так как сейчас девушка находилась в магической академии; разум так ничего толкового и не нафантазировал. –Мне ничего не нужно, - заключила девушка.

-Придумай что-нибудь, - потребовал парень, теряя веселый настрой. В нем снова закипало раздражение.

-Да не нужно мне ничего! – произнесла Клэр чуть громче обычного и тут же обернулась проверить, смотрит ли на нее кто-то, но остальные были увлечены лекцией, словно под гипнозом.

Марк Мартинес тоже прекратил глазеть на рыжеволосую и проверил время до окончания занятия. Его оставалось совсем немного. Парень нахмурил брови и опять посмотрел на рыжую капну перед ним. Ему нужно было срочно придумать то, что точно заставило бы девушку изменить свое мнение и помочь ему.

-Я не хотел тебе говорить, но видимо придется, - Марк понизил голос и почти касался головой стола, за которым сидел. Для пущей правдоподобности он издал тяжелый вдох, привлекая обратно внимание своей жертвы. –Недавно я услышал, что ты согласилась участвовать в магическом ритуале, который организует директор, - у Клэр глаза стали огромными и грозились покинуть глазницы от шока. Она ведь обещала Дмитрию Ветрову, что об этом никто не узнает. –Не волнуйся, я никому не собираюсь рассказывать про это. Нам с тобой нужно не дать этому ритуалу свершиться. А для этого я хочу, чтобы ты забрала у директора лист с заклинанием.

Парень говорил так быстро, что у девушки пуще прежнего заболел мозг, а переносица мучительно запульсировала.

-Погоди. Зачем тебе нужно не дать ритуалу свершиться? Что в нем такого опасного? – девушка поспешила задать самые волнующие ее вопросы, пока была возможность.

-Неужели ты не знаешь, что произойдет в конце ритуала? – девушка покрутила головой в разные стороны. –Хорошо. В конце тот, кто является целью ритуала, должен умереть.

-Как? Я думала, что это что-то вроде снятия порчи и тому подобное. Директор говорил преподавателям, что это спасет Анну Кэрри, но ничего про жертвы.

-Нет. Скорее всего ведьма запланировала умереть и никому не сообщила об этом.

-Это просто ужасно, - воскликнула взволнованная Клэр Вэнс. –Почему она решила пойти на это?

-Я не знаю, - не менее трогательно ответил парень, состроив испуганное лицо.

-Нам нужно рассказать все директору академии, - и девушка чуть было не поднялась из-за стола, как рука Марка ухватила ее за локоть, вернув обратно на стул.

-Не нужно, - резковато воскликнул Мартинес. –Наверняка Ветров находиться под чарами ведьмы, раз уж поверил ей на слово. Я уже сказал тебе, что нужно просто забрать лист с заклинанием из директорского кабинета и дело с концов.

-А откуда ты знаешь про заклинание? – Клэр совершенно неожиданно задала вопрос, ответ на который, парень не смог быстро дать. Прошла минута и он все же решился:

-Я читал про ритуал в детстве из старой книги моего отца, - ответ получился нелепым и неправдоподобным, но девушка, занятая своими мыслями, поверила ему.

-Ты говоришь, нужно забрать лист из кабинета… Почему сам не сделаешь этого?

-Потому что Дмитрий Ветров договорился именно с тобой насчет ритуала, и тебе не придется бояться проникнуть в его кабинет. Всего лишь скажешь, что ищешь директора и зайдешь в комнату, - сказанный план на первый взгляд звучал не особо проработано, но в действительности все шло строго по намеченному пути.

-С твоих слов все звучит слишком просто, но мне нужно будет украсть лист. Украсть! – Вэнс схватилась руками за длинные рыжие волосы и принялась тянуть их в разные стороны. –Зачем тебе вообще захотелось во все это вмешаться? – девушка сама и не заметила, как во всю увлеклась этой идеей спасения Анны Кэрри и уже не пыталась отказаться. Вопросы она задавала совершенно необдуманно, но каждый раз попадала в цель.

-Когда-то Анна спасла жизнь моим родителям, а теперь я хочу спасти ей жизнь, даже если она сама против, - еще бы чуть-чуть и Мартинес пустил слезу, но заставил себя посмотреть в глаза девушки. –Ты согласна?

-Да, - ответила Клэр, и долгое занятие, наконец закончилась.

Парень и девушка вышли в коридор под недоброжелательные взгляды, направленные в сторону Клэр. Поклонницы Мартинеса были весьма огорчены тем, что он не предпочел кого-то из их команды, а разговаривал с недостойной его внимания (по мнению самих поклонниц).

-Давай смоемся куда-нибудь побыстрее, - прошипела Клэр, схватив Марка за руку и потащив в небольшой закуток на этаже. На это парень едко ухмыльнулся и, несмотря на ее усилия, медленно прошел за рыжеволосой копной. –Так какой у тебя план?

-Я уже все объяснил: заходишь в кабинет и забираешь лист с заклинанием.

-А если у директора или Анны Кэрри есть еще один лист?

-Нет.

-Ты откуда знаешь? – после ответов, которые ей давал парень, она начинала сомневаться в безопасности, необходимости данной затеи. Эти мысли разом отразились на лице девушки так, что парень не мог их не заметить. Он начинал беситься, считая, что все вокруг него настоящие глупцы (хотя на вопросы нормально не мог ответить именно Марк Мартинес).

-Стал бы я действовать, если заранее ничего не узнал и не проверил? – странные вопрос на удивление слегка облегчил внутренние девичьи терзания. Все-таки Клэр была слишком молода и наивна и не могла сразу же распознать подвох на красивом лице перед ней.

-А как я узнаю, что это именно лист с заклинанием? – задала еще один вопрос Клэр Вэнс.

-Скорее всего это будет очень старая бумага желтого цвета, и будет лежать на столе, - все. Дальше Марк не хотел продолжать диалог. Он развернулся и уже собирался идти к толпе студенток, жадно глазеющих на прелестное личико парня, но в последний момент вымолвил, по-прежнему стоя спиной к девушке: -Если вдруг попадешься, скажи, что твой парень сказал тебе стащить заклинание, тогда тебя посчитают только безмозглой влюбленной дурочкой и отпустят, - и он ушел.

-Если поймают?.., - но у Клэр не было возможности получить ответ на последний вопрос.

День, когда Клэр Вэнс все-таки попалась.

Рыжеволосая девушка сидела в кабинете директора академии на деревянном стуле. Напротив нее стояли четверо сильнейших и одновременно разгневанных магов Англии и пилили взглядами волшебницу. Клэр рассказала все кроме имени парня, который подбил ее на кражу.

-Кто же он, твой парень? – но девушка продолжала молчать, лишь иногда всхлипывала, опустив голову вниз.

-Мне плевать кто он, что важнее – где лист с заклинанием? Куда ты его дела? – Анна схватила девчонку за подбородок и подняла ее лицо выше, чтобы внимательно следить за ее эмоциями.

-Я отдала его, - сказала Клэр и снова принялась плакать.

-Дура! – недовольно вскрикнула ведьма и оттолкнула рыжеволосую от себя, но не во всю силу, а лишь для того, чтобы напугать.

-Он сказал мне, что если вы совершите ритуал, то умрете, - невнятно пробурчала Клэр.

-Какая глупость, - ответила Анна.

-Так где тот, кому ты отдала заклинание? – в разговор вмешалась Синон Агнец. Женщина почувствовала, что от обвинений они не продвинуться далеко.

-Я…я не знаю. Вчера вечером я отдала ему лист, а сегодня на занятиях меня не было, но я не встречала его в коридоре, когда выходила на завтрак.

-Что-то подсказывает мне, что сейчас он далеко, - высказал мысли в слух Ареццо Аккольти, который стоял возле камина и медленно листал какую-то книжку, иногда отряхивая руки от несуществующей пыли.

-Если это был Леон Хардман? – задал вопрос хозяин кабинета, Дмитрий Ветров.

-Я повторю, он не станет самолично отправляться сюда. Скорее всего это был его помощник или один из них, - разъяснила ведьма. –Если бы эта особа соизволила назвать нам имя той крысы, то мы бы уже давно решили эту проблему.

-Что будет, если заклинание достигнет Леона? – Ареццо решил начать свою небольшую игру и ждал, когда кто-нибудь поймет условия.

-Весь мир повергнется в хаос и множество людей будут обречены на смерть, - до Анны Кэрри быстро дошло, и она мигом создала страшную атмосферу, затушив камин, от чего по полу пополз могильный холод осени.

-Но он сказал мне, что хотел спасти вас. Ведь вы когда-то спасли его родителей, - Клэр начала трясти мелкая дрожь то ли от холода, то ли от страха.

-Не помню, чтобы в прошлом спасала кого-то.

-Уверена, что это полная правда, - съязвила Синон Агнец, которая неожиданно вспомнила, что не дослушала историю, касающуюся Дмитрия.

-Но он не мог наврать мне? Ему ведь хотелось спасти Анну Кэрри, - девушка прошептала свои мысли в пустоту, уже не замечая магов, собравшихся вокруг нее.

-Скажу тебе истинную правду – умирать я больше не собираюсь, - Анна отошла от волшебников и присела в уютное директорское кресло. За день она успела очень сильно понервничать и теперь желала найти лист и, наконец, совершить ритуал.

-Значит соврал, - девушка подняла заплаканное красное лицо на Дмитрия и проговорила: -Заклинание у Марка Мартинеса.

-Нужно немедленно отыскать его! Вы, - он ткнул пальцем на Анну и Синон, -Поищите на этаже факультета и спросите преподавателей, где он может быть. Ты, - палец настиг Ареццо, - поищи на территории академии. Вэнс, - девушка вздрогнула, - отправляешься в комнату и сидишь там тише воды ниже травы.

-Что ты будешь делать? – взволновано спросила Синон.

-Я спущусь в Лондон и поищу так. Встретимся в этом кабинете ровно через четыре часа. Надеюсь этот подлец не успел спрятаться, - после этих слов все разошлись на поиски Марка Мартинеса. Но никто из них еще не знал, что этого парня они больше никогда не увидят.

Глава 17

И в правду Марк Мартинес уже давно сидел в богато уставленном доме на бархатном диване и смотрел в упор на странного человека. Тот конечно отъелся за пару дней, но все также выглядел жалко. Темные длинные волосы скрывали за собой часть бледного осунувшегося лица, оставляя взору лишь тусклые глаза.

-Ты принес мне хорошую новость, - добродушно воскликнул Леон Хардман, запрокидывая ногу на ногу. На лице парня отразилось отвращение, после того как он разглядел засохшую грязь на потрепанных ботинках.

-Только это стоило мне места в академии, - с укором ответил ему Марк и передал в костлявые руки потрепанный лист с заклинанием, который от спешки был смят в комок. –Навряд ли я смогу вернуться туда. Поэтому надеюсь, ты вскоре выполнишь то, что обещал мне, - как хозяин дома, парень легко позволял себе такие вещи как закинуть ноги на стол или разбить дорогущую посуду, но терпеть не мог, когда кто-то делал ровно также, чем очень сильно бесил волшебника напротив него.

-Конечно, друг мой, - Леон всплеснул руками где-то над своей головой (что он пытался изобразить, не понял и он сам). Он внимательно вглядывался в бумажку, хмурил свои брови. В конце концов мужчина остался доволен результатом. –Сразу после того, как проклятие спадет, я наделю тебя силой, о которой ты все время твердишь.

-Только…, - на мгновение Марк замолчал, опустив голову. –Я хочу кое-что еще.

-И что же? – задал вопрос волшебник, но ни капли не проявляя интереса к оппоненту. Ему скорее хотелось заткнуть его, нежели распалять желание говорить.

-Я хочу, чтобы после всего ты отдал мне Анну, - а вот эти слова уже смогли заставить Леона поперхнуться воздухом и замереть на месте в весьма странной позе.

-Ты об Анне Кэрри, - скорее не спрашивал, а утверждал Хардман. Он непроизвольно улыбнулся, когда в голове воспроизвел образ особы, на которую посмел замахнуться какой-то юнец.

-Да, - с надеждой ответил Мартинес, нервно взъерошивая волосы.

-Нет, извини, она мне и сама нужна, - резко отрезал волшебник и сам не понял почему так отреагировал, но факт остался фактом. Не для того он тратил столько сил и терпел кучу боли, чтобы отдать виновницу всего этого в чьи-то грязные руки.

-Но я и так выполнил достаточно грязной работы, чтобы получить еще и ее, - как типичный дворянин, парень негодующе надул губы и скрестил руки на груди.

-Все что ты сделал, так только принес лист с заклинанием, который я сам бы и смог забрать со временем, - но мужчине было все равно. Только от такой «перепалки» у него сильно разболелась голова, а переносица нескончаемо ныла.

-Так забрал бы! – Марк в истерике вскочил со своего места и стремительно покинул гостиную, в которой они сидели все это время, сверкая разъяренным взглядом на худющую фигуру, но и не забыл громко хлопнуть дверью.

-Инеко, - громко прокричал Хардман, как только остался в помещении один, и в комнате тут же очутился запыхающийся помощник, вида ничуть не лучше мужчины: такой же щуплый и уставший. Ему весь вечер едва удавалось сдерживать старых волшебников, которые решили бунтовать, но Инеко удалось заткнуть их.

-Вы звали меня, хозяин? – писклявым голосом спросило существо.

-Да, - на минуту замолчал и поправил длинные темные волосы. -С этим Мартинесом нужно заканчивать, а то, чувствую, мешать нам будет, - хозяин не стал долго таить свои задумки и поделился с тем, кому предстояло выполнить всю грязную работу вскоре.

-Но он же помог вам и предоставил свой дом, еду. Да и верховных магов разрешил разместить, - с каждым словом голос Инеко становился все тише, так как Леон прожигал его уничижительным взглядом, не сулившим ничего хорошего, если он продолжит. Помощник сжал голову в плечи, опуская красное лицо на грязные ботинки Леона. Уже и забыл, какого это -бояться темного колдуна.

-Когда это ты стал таким добрым, а?! – негодующе прогаркал волшебник, превращая свой чарующий голос в карканье вороны. -Если бы я оставлял в покое всех, кто хоть как-нибудь был связан со мной, то они давно уже продали про меня информацию всяким борцам за добро или же растрепали все тем, кто разыскивает мою скромную персону.

-Я понял. А что делать с оставшимися верховными магами? - пискляво спросил помощник, ощущая на плечах весь груз предстоящей работы.

-Кажется пришло время наведаться к ним, - сказал Леон после непродолжительного молчания. Теперь у него было все, что нужно для того, чтобы совершить ритуал. Он был уже на финишной прямой. –Скоро я, наконец, встречу ее.

Даже недалекого ума Инеко понял про кого так трепетно изрек волшебник. Он тоже видел ту девушку, которая давным-давно даровала ему надежду, а позже навлекла на хозяина беду. И вот теперь Леон Хардман сможет снова предстать пред ней.

-Вы все еще желаете встретить ее? – глухо поинтересовался помощник, состроив кислую мину.

-Да, - ответил маг. –Но только не в таком виде, - он внимательно оглядел свою бедную одежду презрительным взглядом. –Нужно покопаться в барахле этого пижона и выбрать себе, наконец, нормальную одежду. Ты тоже, Инеко, прошерсти шкафы.

-Как скажете, - он в спешке покинул комнату, оставляя мужчину наедине с его спутанными мыслями.

Академия Ветрова.

Спустя какое-то время все, наконец, смогли собраться в директорском кабинете. На лицах волшебников были самые разнообразные выражения. Дмитрий, до ужаса злой, сидел в своем кресле и испепелял взглядом стену. Синон Агнец металась из стороны в сторону и что-то бурчала себе под нос, иногда громко восклицая: «Что же делать? Как же быть?». Ареццо Аккольти вместе с Анной Кэрри вспоминали географию ближайших городов, но никак не могли решить, куда стоит направляться на следующие поиски.

-Это бессмысленно, - неожиданно директор академии поднялся со своего места, и волшебники прекратили создавать суету. –Марк Мартинес скорее всего уже далеко, и, если мы хоть всю ночь просидим тут, дело не решится.

-Что ты предлагаешь? – шепотом спросила Синон.

-Я предлагаю сейчас же отправится спать, а завтра, когда начнутся занятия, снова встретиться в кабинете и с трезвым разумом еще раз все обдумать, - столь предсказуемая мысль показалась всем, уставшим и жаждущим отдыха, самой здравой и приятной из всех, что звучали за весь день.

Маги по одному стали покидать комнату и вскоре остались только Дмитрий ветров и злодейка Анна. Девушка не спешила в свою спальню, а почему-то замерла в дверном проеме.

-Ты что-то хотела? – резче обычного спросил мужчина, чего и сам от себя не ожидал, но ведьма даже и бровью не повела на остроту. Она прекрасно видела в каком настроении вернулся ее друг и не смела винить его в чем-то.

-Я подумала, что может Марк и не сбегал далеко, а сидит где-нибудь у нас под самым носом, - Анна решила не оставлять столь важную тему на завтра, поэтому решила поразмыслить тет-а-тет.

-Но вы ведь осмотрели всю академию, а я прочесал весь город, ни следа не нашлось, - мужчина в отчаянии стукнул по столу кулаком. Во всей сложившейся ситуации он винил только себя: «Если бы я получше спрятал заклинание, поставил охрану у кабинета или наложил проклятие на дверь, то ничего из этого не произошло бы!».

-Может он не обязательно в городе. Сидит, наверное, в скале и смеется над нами, - девушка попыталась пошутить и даже смогла сама себя развлечь, но столкнувшись с грустным выражением лица волшебника, вернула себе привычную холодность.

-Это невозможно. Той стороной заправляет Карл, - тихо пробурчал волшебник, понадеявшись, что его не расслышали.

-Карл? – в недоумении переспросила Анна.

-Да. Одна очень злая и вредная летучая мышь-переросток, - воспоминания о вечных перепалках с этим прохвостом вызвали на лице Дмитрия усталую улыбку.

-Вы с ним друзья? – ведьма поняла все по-своему.

-Скорее хорошие знакомые, - уклончиво ответил Ветров. Назвать того наглеца другом язык просто не поворачивался, скорее в памяти всплывали слова брани.

-Так это прекрасно! – Ведьма заулыбалась от догадки, посетившей ее под конец тяжелого дня. -Мы можем спросить у него, видел ли он Марка Мартинеса на той стороне.

-А вот это точно невозможно, - он недовольно взглянул на прекрасное и одновременно уставшее лицо Анны Кэрри. -В последний раз я поклялся, что никогда больше не попрошу у Карла помощи, и я намерен выполнить обещание.

-Тогда я могу пойти к нему от моего имени и попросить об услуге, -Дмитрий удивился, как легко его подруге удавалось соглашаться на участия в безнадежных авантюрах

-Нет! Этот прохвост обязательно выдвинет невозможные условия! – на мгновение мужчина вспомнил безобразное лицо чудовища, живущего в пещере, и заволновался пуще прежнего.

-Думаю, что этот Карл должен был хотя бы раз услышать мое имя в какой-нибудь байке, поэтому я с удовольствием воспользуюсь такой возможностью, - Анна уже не раз смогла убедиться, какое впечатление производит имя, данное ей при рождении когда-то там, очень давно. -Тогда завтра я направлюсь к нему.

-Что ж, - угрюмо выдохнул Ветров, -Нужно будет встать пораньше, чтобы мы уже в обед вернулись.

-Прости, мы?! Не помню, чтобы упоминала еще и твою персону. С тебя хватит и того, что ты нарисуешь мне карту, а потом проводишь в путь, но идти со мной дальше ворот уже лишнее.

-Если с тобой что-то случиться? Вдруг кто-то на тебя нападет или ты собьешься с пути, или…

-Никогда бы не подумала, что ты считаешь меня не способной за себя постоять девчонкой. Я уж думала, за время моего правления, смогла закрепить за собой звание безжалостной умной стервы-ведьмы.

-Это конечно, но…

-Тогда решено, завтра накарябаешь мне карту и в путь! – Анна Кэрри, совершенно ослепленная своей идеей, молниеносно покинула кабинет друга, а он даже не успел остановить ее, чтобы вновь начать отговаривать от похода к Карлу.

Дмитрий остался один, но не спешил что-либо сделать. Он уже ничего не обдумывал, а просто смотрел в одну точку, позволяя разуму отдохнуть. Последние часы директор знаменитой академии провел в пробежке по проулкам магического Лондона. Он заходил в многие дома, а куда не мог зайти - вламывался и все для того, чтобы отыскать подлеца Мартинеса вместе с его хозяином. Но мерзавец смог ускользнуть от Ветрова.

Дмитрий тяжело вздохнул и подошел к двери. Он одним лишь словом затушил яркий огонь в камине, оставляя кабинету повседневный мрак, так как комната не имела окон. Книги уже давно дремали на своих полках, с них взять пример решил и хозяин замка, который покинул свой кабинет, чтобы вернуться в башню только утром следующего дня.

На следующее утро, в самый ранний час Анна вовсю карабкалась по скале до пещеры, где обитал Карл. Только вот тот самый карл ей нужен уже не был. Все это было лишь предлогом для того, чтобы в одиночестве покинуть академию. Ведьма еще со своего нового перерождения собиралась посетить одно место, которое скрывалось за другой стороной скалы. Настоящее везение — это то, что Карл со своими детьми жил по пути.

Из-за упадка сил девушка шла очень медленно, постоянно останавливаясь у огромных камней, чтобы перевести дух. В конце концов ведьма нашла на земле огромную ветку и с ее помощью, как старушка, побрела по извилистой тропе, постоянно заводившей Анну в тупики.

-Выходи уже, надоедливый! - неожиданно вскрикнула девушка, оборачиваясь на сто восемьдесят градусов. Перед ней зияла лишь пустота: небо да камни. Ветер потихоньку начинал сдувать лишнюю растительность, покрывающую скалу, и заодно загребал в свои руки Анну Кэрри. Ей с трудом удавалось стоять ровно на ногах, а теперь она еще и заметила за собой хвост. Кто-то настырно следовал за ней. Ведьма заметила это сразу, но решила подождать, когда шпион отстанет, но он оказался не так прост. –Вылезай, кто бы ты ни был!

Но все вокруг продолжило молчать. Атмосфера складывалась не очень: ни пения птиц, ни шуршания диких животных, только одинокий вой ветра. Он пел какую-то, ведомую только ему, мелодию, которая с легкостью могла свести всех с ума. Разум Анны Кэрри больше не был подвластен чужому влиянию, но вот разум ее преследователя не был настолько стойким. Из-под огромного камня, который стоял в метрах десяти от ведьмы, выскочил знакомый блондин, яростно тряся головой то в лево, то в право.

-Что это? – завопил Марк Мартинес, добегая до одинокой фигуры ведьмы.

-Дурак, - сказала Анна и вновь побрела вперед по скале. Маг последовал вслед за ней, радуясь, что она не гневается на него. –Порой ветер, от долгого пребывания в одиночестве и постоянной скуки, решает поиграться со всякими проходимцами. Что он тебе нашептывал?

-Он предложил мне станцевать отрывок из балета, - волшебник и сам посмеялся от абсурдности ситуации. –Зачем ветру танцы?

-Видимо нам повстречалось существо с очень тонкой душевной организацией, - и в тишине они побрели дальше.

Ведьма не стала интересоваться, зачем Марк последовал за ней. Для нее он не представлял никакой угрозы, только время от времени бесил своими причитаниями о том, как тяжело ему взбираться в такую высь и глотать тонны пыли, разносимые прохладным воздухом. Только, когда Анна Кэрри резко повернула в сторону, противоположную от маршрута, который заранее изучил Марк Мартинес, маг решил подать голос.

-Куда мы идем? – прокричал Мартинес, так как ветер поднялся просто сногсшибательный и закладывал уши. Столь чудное погодное условие еще пару раз попыталось захватить в свою власть разум мага воды, но ведьма, которая шла рядом с ним, теперь теряла энергию и на защиту своего попутчика.

-На кладбище, - также громко прокричала девушка, а потом закашлялась, вздохнув слишком много свежего воздуха.

-З-зачем это? – он соврал бы, если бы сказал, что ни капельки не испугался в тот момент. Марк подозревал, что ведьма его недолюбливала, но теперь жутко корил себя за то, что обращался с ней не очень достойно.

-Да не бойся ты, - ответила девушка, после того, как заметила кислую мину на лице волшебника. -Если бы я хотела избавиться от тебя, то не стала бы тащиться в такую даль. Я здесь для более важных дел, чем твоя жизнь.

Звучало немного резко или даже обидно, но волшебник испытал только чувство облегчения от ее слов. Ведь бороться в одиночку с могущественной колдуньей, которая пускай и не совсем в форме, было опасно.

-Так зачем нам туда? Или не скажешь? – лукаво спросил Мартинес, поддерживая Анну под руку. Ветер по-прежнему создавал неприятный свист и не позволял двигаться по скале в полной мере.

-Зачем таить? – прокричала девушка в ответ.

-Но Дмитрию ты почему-то не рассказала.

-Никто бы не пустил меня на кладбище одну. Да даже сейчас, когда я якобы иду за помощью к Карлу, он заставил тебя следовать за мной, и даже не думай это отрицать! – они, словно двое недругов, продолжали кричать друг на друга, срывая голоса.

Наконец путники начали спускаться по заваленной камнями тропе, и стало легче. Анна Кэрри выкинула свою палку куда-то в сторону, заменяющую ей трость, и теперь просто держалась за локоть волшебника. Внизу, от основания скалы в километре, виднелись черные маленькие точки.

-Это оно? – спросил маг воды, прищуривая голубые глаза.

-Да.

-А что там? – он ткнул своим бледным пальцем в воздух, указывая на небольшой домик из черного дерева, стоящий рядом с кладбищем. Его почти не было видно, но при долгом рассмотрении было понятно, что строение скорее всего заброшено и, наверное, не один год.

-Это как раз то место, куда я иду вот уже пару часов, - от долгой ходьбы колдунья была крайне недовольна. И стоящий рядом с ней маг все больше вызывал раздражение. Она потратила так много сил, чтобы он не начал скакать под дудку ветра прямо сейчас же. Но она ничего не сказала попутчику, так как понимала, что позже ей может понадобиться его помощь. Вместе они побрели вниз, постоянно спотыкаясь о мелкие камушки, и петляя из стороны в сторону из-за сильных порывов ветра.

Глава 18

-Все еще не могу поверить, что нахожусь на кладбище, - воскликнул Ареццо, после того, как долго оглядывался по сторонам и всматриваясь в надписи на заплесневелых камнях, остановился передохнуть. –Здесь жутко.

-Тебя никто силком сюда не тащил, - отрезала Анна Кэрри. Она спокойно проходила вдоль тех мест, которых обычно сторонились заплутавшие путешественники.

Но на удивление мага воды, ведьма не остановилась ни у одного камня, а продолжала идти в сторону заброшенной часовни. Они уже давно спустились со скалы и шли по равнине, поэтому ветер больше не пытался завладеть ничьим разумом, чем оказал большую услугу девушке. Она набиралась сил.

-Так что ты ищешь? – в сотый раз спросил блондин, но, чтобы его больше не игнорировали, ка было каждый раз, перегородил Анне путь на заросшей маленькой тропе.

-Кое-что, - ответила девушка, толкая мага в плечо, от чего он оказался лежащим на твердой земле.

«Никогда бы ни подумал, что такой слабый на вид человек способен разнести целый город,» - постоянно прокручивал в своей голове Ареццо, не забывая косо поглядывать на своего товарища по столь увлекательному путешествию.

-В этот раз, я уверена, Леон Хардман переродился в другом месте, - неожиданно заговорила ведьма, пристально глядя на горизонт.

-Откуда ты знаешь? И какое место было прежде?

-Раньше и я сама рождалась в одном и том же замке, только у моих родителей были разные статусы, но в этот раз семья, которая воспроизвела меня на свет, жила и живет в другом городе. А прежнее место, где пару столетий рождался Леон, была как раз вот эта часовня, - она указала тощим пальцем вперед, туда, где стояло полуразрушенное здание со сгнившей крышей.

-А откуда ты знаешь, что раньше он рождался именно здесь?

-Он сам мне когда-то сказал, - на этих словах она опустила глаза на тропинку, и попыталась сконцентрироваться на дороге. –Его родители были либо священниками, либо бездомными, которые от нужды жили в часовне.

-А кем были твои родители? – от любопытства, взыгравшего в теле юного, по меркам волшебного мира, колдуна, границы вопросов постепенно стирались. Ареццо пытался разузнать все про девушку, идущую рядом с ним.

-Разными: когда-то бедными простолюдинами, затем работниками во дворце, следом знатью, правителями, - она говорила не как дочь, а как посторонний человек в истории собственной жизни. Анна не испытывала никаких эмоций, ни радости, ни грусти.

-А кто сейчас? – не унимался парень. Он постоянно заглядывал в серые безжизненные глаза ведьмы, наблюдая там лишь пустоту кладбища.

-Простые врачи.

-Они хорошие? – спросил маг, хоть и сам не имел никакого представления о том, какие они – хорошие родители. Своих Ареццо не помнил совсем, да и давно смирился с тем, что теперь полный сирота.

-Лучше у меня никогда не было и не будет, - от сказанных теплых слов ее лицо в момент подобрело и появился румянец. Анна не стала прятать эти эмоции. Зачем, когда они доставляют ей приятные чувства в едва бившемся каменном сердце?

-Как же ты смогла оставить их одних? – недоуменно спросил волшебник.

-Таким добрым и любящим людям опасно находится рядом с такой, как я. Сейчас они не понимают, но вскоре до них дойдет.

После короткого неловкого диалога они шли молча, стараясь не издавать лишних звуков. Ареццо Аккольти было как-то не по себе вновь расспрашивать колдунью о чем-то, что вызывало хоть какие-то эмоции, которые так не подходили образу хладнокровной злодейки.

Уже возле часовни они заметили, как сильно строение отличалось от того вида, который путники лицезрели издалека. Совсем не верилось, что кто-то давным-давно приходил в это место для того, чтобы облегчить свою душу или даже остаться на ночь.

-Если эта часовня забыта, то и это кладбище уже никто не посещает, - прошептал волшебник, не ожидая, что его услышит ведьма.

-Раньше я часто ходила сюда…

-Здесь твой близкий человек? – спросил Ареццо, почувствовав укол совести. Как-то много лишних вопросов он успел задать за пару часов.

-Да, очень много близких людей. Подожди меня здесь, я кое-что проверю и вернусь, - Анна Кэрри оставила мага воды ждать ее около хлипкой скрипучей двери. Но блондин не смог простоять на месте дольше пяти минут и пошел на поиски внеочередных приключений.

Ареццо, достаточно сильно нервничая, решил пройтись между старых, заросших мхом надгробий. Ему было интересно установить время, когда это место было актуально для магического мира. Первые каменные плиты, что встречались волшебнику не имели на себе ни единого словечка, что было очень странным.

Волшебник чувствовал себя некомфортно, и ему казалось, что за ним постоянно кто-то наблюдает. Поэтому Ареццо Аккольти постоянно оглядывался через плечо на дверь часовни, но никого там не наблюдал.

Маг воды поспешил в самое сердце кладбища сквозь высокую острую траву. Там, он был уверен, точно указаны стандартные данные. Но то что он увидел, повергло его сначала в шок, потом в самый настоящий ужас. Дрожащими губами он прочитал мелкий шрифт: «Навеки всеми забытая Анна К.». Ареццо подошел к соседнему камню, но на нем надпись повторялась, как и на десяти последующих.

-Что за чертовщина? – проговорил вслух волшебник.

-Мои самые близкие люди, - раздался размеренный голос за спиной блондина. Анна уже давно стояла позади него и разглядывала все эти надгробия, ничуть не пугаясь при этом.

-А без надписей? – тихо спросил напуганный мужчина.

-Места для будущих захоронений.

Маг воды уже начал задавать свои следующие вопросы, но ведьма остановила его резким взмахом руки, грациозно рассекая воздух. Больше говорить она была не намерена., и подхватив Ареццо под руку, потащила его в часовню.

-Зачем ты ведешь меня туда? - после всего увиденного волшебнику было некомфортно дальше находиться в этом месте. –Ты только что там и сама была! – он начал возмущаться, забавно надув щеки.

-Я ходила проверять, нет ли там чего-то опасного. На твое счастье и мое разочарование – все чисто. Теперь ты тоже можешь пойти со мной, - словно старшая сестра, она тянула за собой Ареццо, возмущаясь его упрямости. Но Анна даже и не подумала, что колдун боится. Себя девушка чувствовала относительно спокойно.

Они осторожно вошли в часовню, в которой, как и ожидалось, не было ничего стоящего. Все разрушено, мебель давно сгнила, а каких-то еще вещей вообще не было. Лишь рядом с дверью находился проем, который вел под землю.

-Нам надо спуститься вниз, - сказала Анна и перевела взгляд на бледное лицо, которое неспешно начинало синеть.

-Что? Ну нет, - но колдунья продолжала вглядываться в глаза. -Не смотри на меня так! Как я должен все это организовать?

-Вон лестница, - в темном помещении под старыми досками и в правду лежала лестница. –Вот проход. Сложи один плюс один.

С недовольным выражением лица Ареццо пошел доставать лестницу. Его руки с трудом могли прикасаться к вечной грязи, но мысли про бардак смогли слегка привести его в чувства. Страх отступал, на его место пришла брезгливость.

Лестница едва ли походила на то какой должна была быть. Вместо привычного своего образа она была хлипкой, и пару ступенек на ней отсутствовали.

-Как ты планируешь по ней спускаться? – саркастично спросил маг воды. Его даже немного развеселила данная ситуация, от чего на бледном лице расцвела улыбка. Но она быстра сошла на нет со следующими словами:

-Все просто: ты пойдешь первый и проверишь, - ведьма на то и ведьма, что всегда умела выводить людей, да и не только, из зоны комфорта. И ей всегда нравилась та реакция, которая наступала сразу после любых ее действий.

-А если лестница сломается, а я упаду?

-Тогда это была бы плохая лестница, - она снова потащила его за руку, чтобы быстрее уже все началось и закончилось. -Все будет нормально, спускайся.

Переборов большой страх, брезгливость и ненависть, Ареццо все же нашел в себе силы и спустился по лестнице в темноту. На его удивление все прошло очень гладко. Ступени выдержали его вес, хоть он и не был большим. Следующей начала спускаться Анна. Аккольти сам не понял, что случилось в его голове, но уже подал ведьме руку, которая та, не побрезговав, приняла и аккуратно ступила на землю.

Первое время кроме густой темноты ничего не было видно. Но это длилось лишь пару минут. Спустя это время ведьма и волшебник смогли разглядеть длинный коридор, который, казалось, вел в никуда.

-Подсвети-ка путь, - пробурчал Ареццо, аккуратно шагая вперед.

-Я тебе что канделябр? – возмутилась Анна.

-Кто из нас маг огня? Я или ты? Почему мы должны ползать в темноте.

-Я маг! Но мне не говорили, что я должна растрачивать свои бесценные способности на такую ерунду.

Чего совсем не ожидала могущественная ведьма прошлых веков, так это того, что Ареццо, проходя мимо, стукнул ее по плечу. Ее, великую злодейку, стукнули! Удар был не сильный, но его хватило, чтобы вызвать возмущение.

-Ты умом тронулся!? Да как только посмел!? – она бы еще долго стояла на месте и извергалась злостными словами, но маг схватил ее за руку и потащил за собой.

-Я и не думал, что, задев тебя, разбудил старую бабку.

-Я это так не оставлю, - она пригрозила ему своим тонким пальцем. –Позже с тобой разберусь.

-Да, да, да. Но мне по-прежнему ничего не видно, - маг воды даже не думал прекращать канючит, ему удавалось делать это довольно надоедливо.

-Да на! На! – в темном коридоре засияли маленькие искорки, словно от костра, и полетели вперед.

-А сразу так нельзя было сделать? Пойдем.

Они долго шли, останавливались передохнуть, а потом снова шли и шли. В голове мага воды стали закрадываться кое-какие сомнения.

-А куда мы вообще идем?

-Просто двигайся вперед по коридору и сам поймешь, когда нужно будет остановиться.

-Вас там в прошлом учили говорить такими туманными речами что ли?

-Это называется красивая речь взрослого человека. Но я заметила, что спустя века всех стали обучать лишь назойливому комариному пищанию над ухом.

Так они и шли, достаточно долго. Ареццо даже задумался, как Анна Кэрри, которая почти всю дорогу на холме шла и кряхтела, преодолела такое огромное расстояние за пару минут, пока он разглядывал кладбище. Наверное, это навсегда останется для него загадкой.

-Когда уже дойдем? – он сказал это примерно в тысячный раз.

-Хватит нудить как маленький ребенок. Почти пришли.

Маг, наконец, понял, о чем говорила ведьма. Искры остановились на одном месте, там, где в стене была огромная дыра.

-Это Леон Хардман сделал? – восхищенно спросил маг воды.

-Кишка тонка. Это сделала я.

-Зачем? – недоуменно спросил блондин.

-Глупый вопрос. А как бы, по-твоему, я смогла попасть внутрь.

-Зачем меня то с собой притащила, если уже тут была? – он вздернул руками в разные стороны, выразив степень явного непонимания ситуации.

-Чтобы слушать твои вопли. Шутка, - она прошла внутрь через дыру. –Одна я наверняка что-то упустила. Сейчас вместе все посмотрим.