Шёлковое касание

Переменчивое знакомство

Поздний вечер. В известное по всему городу «Грифель» ателье кротко заходит юноша лет шестнадцати. Сразу оказавшись у порога, молодой человек обращает внимание на полки, что донельзя набиты катушками, пуговицами, кнопками и прочими достопримечательностями швеи. Что примечательно, все эти предметы лежат явно не на своих местах: катушки лежали на полке, обозначенной рисунком пуговиц, кнопки в ящике с рисунком иглы, а пуговицы отправились в далёкое странствие по всему помещению. «Какой бардак» - думает юноша. «Всё же, надеюсь не зря мне советовали именно это место…».

За столом (к удивлению парня, тот ещё был чист от хлама) сидела сама швея: женщина явно с многолетним стажем работы. Она медленно перевела свой чёрствый взгляд с белого платья на юношу, будто говоря сама себе, что закрываться сегодня нужно было раньше. Юноша, готовый сквозь землю провалиться, начинает разговор:

— Здравствуйте… Мне про вас рассказывали. Говорят, вы можете зашить всё, что угодно. Это правда?

— Ну-у…конечно зависит от вашего гонорара - будто по сценарию отвечает швея – Покажите с чем мне придётся работать.

Молодой человек достаёт из своего потрёпанного временем рюкзака ещё более потрёпанную всё тем же временем шинель. На ней, кажется, живого места нет: пуговиц будто и не было, оба рукава разорваны в клочья, воротник вывернут на изнанку. Юноша кладёт шинель на стол.

—Вот как. – после небольшой паузы отвечает швея – Ну, и не с таким сталкивались…

Глаза клиента после этих слов загорелись золотым пламенем. Ровно до этого момента он получал отказ в двенадцати ателье.

— Вы сможете привести её в жизнь? Слава богу! Сколько с меня?

— Тысяча щитов, – холодно отвечает швея – Здесь работы на несколько недель.

— Тысяча?.. – дрожащим голосом отвечает юноша. Я столько денег в жизни не держал… Что же делать?..

— Я принимаю оплату сразу. Нет денег – не мои проблемы. Я вообще закрываться уже хотела, а тут ты моё драгоценное время тратишь!

— М-может, договоримся?

— Принимаю только щиты, оплата сразу! Без торга! – Довольно грубо отвечает уставшая швея. Её можно понять, последний час работы, как-никак, а к тебе ещё и какой-то нахал свои цены ставить пришёл.

— Ладно…

Юноша суетливо забирает свою шинель, кладёт её в рюкзак и направляется к выходу. Проходя по лежащим на полу пуговицам, он уже задумывается о том, в какое следующее заведение он пойдёт. Швея провожает его тяжёлым взглядом, думая лишь о том, как она завалится в постель после тяжёлого рабочего дня.

— До свидания, — огорчённо вытягивает из себя юноша, осматривая ателье в последний раз.

— Что, бардак так в глаза бросается? — замечает швея.

— Не сочтите за грубость, но да — бросается…

Швея переводит свой взгляд на полки, а затем на юношу, на пол, а затем снова на юношу.

— Знаешь… — вздыхает швея. — Если приберёшься, я подумаю о снижении цены…

Клиент не верит своим ушам. «Быть может, не всё ещё потеряно?» — мельком проскальзывает мысль в его голове.

— Как скажете, — вежливо, с искрой вдохновения, отвечает юноша.

Молодой человек энергично начинает уборку.

— Так… начнём с пуговиц, — тихо бормочет себе под нос.

— Извините, а где у вас ящик для пуговиц?

— Вон в том углу, — швея показывает указательным пальцем на картонную коробку с маркой какого-то бренда одежды.

Юноша начинает собирать пуговицы с пола руками — попросить веник он стесняется.

— Тебя хоть как звать-то? — немного наглым голосом, почему-то перейдя на «ты», спрашивает швея.

— А-Арлан… — юноша немного взволнован.

— Арлан? Не из местных, что ли? – с ноткой заинтересованности спрашивает швея

Клиент на пару секунд остановился, будто остерегаясь чего-то.

— Я путешественник, — кладя пуговицы в коробку, выдавливает из себя юноша.

— Не люблю я путешественников, — взмахивает рукой швея. — Строят из себя таких "счастливых"…

Арлан будто язык прикусил.

— Но знаешь… ты мне почему-то нравишься.

«Нужно срочно сменить тему…» — думает юноша. Он тянется к полке и поворачивается в сторону швеи.

— А вас как зовут?

— Ольга, — с неведомой гордостью говорит швея.

— Красивое имя.

— Обойдёмся и без лести, — хоть она и сказала это с внешней непринуждённостью, было видно, что ей приятно. Обычно её клиенты — либо грубые дети, либо их невежды-родители.

Небольшое молчание окутало помещение. Ольга смотрела уставшим взглядом то на свой блокнот, то на коробки, то на платье. Вдруг она лениво вздохнула и вновь обратила внимание на клиента.

— Почему новую шинель не купишь? — с явной заинтересованностью спрашивает швея. — Тысяча щитов — сумма немаленькая… Пройдись по городу, да и купи себе за семьсот…

Парень снова впал в ступор и то-ли дело над чем-то задумался, но через мгновенье будто достал из своих воспоминаний ответ на вопрос.

— Это был её последний подарок, — говорит Арлан, заканчивая сортировать катушки по цветам. — В том городе, откуда я родом, сейчас идёт гражданская война.

— Продолжай, — взволнованно говорит швея.

— Я уговаривал мою семью сбежать из города, — продолжает Арлан, — но те были опьянены своим патриотизмом и жаждой справедливости.

— Совсем с головой не ладят?

— Кто его знает… В общем, перед моим отъездом мама передала мне эту шинель. – после этой фразы Арлан будто слегка отдышался – Лишь она позволяет мне вспомнить о её нежном голосе и крепких объятьях в тяжёлые времена…

— Понятно, — решив больше не допрашивать клиента, отвечает швея.

Тем временем Арлан уже быстро разложил все швейные принадлежности по местам. Ольга удивлена — ей казалось, что убираться здесь придётся следующему поколению. У мальчика явный талант исполнять чужие приказы. Арлан ловким движением руки сметает пот со лба и смотрит на швею.

— Ну что, сделаете наконец скидку? — запыхавшись, говорит Арлан.

— Дай-ка подумать… — говорит швея, облокачиваясь на спинку кресла. — Девятьсот щитов.

«Девятьсот?» — Арлан в недоумении. Он явно надеялся на большую скидку.

— Мне всё ещё не хватит… — огорчённо говорит юноша.

Ольга посмотрела на него чёрствым взглядом, но спустя мгновение незаметно улыбнулась.

— Приходи завтра — найдётся для тебя дельце…

«Странная какая-то», — думает про себя Арлан. «Но каков шанс, что в другом ателье мне не откажут у порога? Стоит попробовать». Юноша кивает и, проходя по уже чистому полу, с улыбкой осматривает полки, где всё лежит на своих местах.

— До свидания.

Арлан вышел из ателье. Виднеются лишь тусклые уличные фонари, несколько домов и детская площадка, на которой ни души. Парень уже не первый месяц в городе, но почему-то он всё ещё кажется ему незнакомым. Лёгкий ночной ветерок продувает волосы юноши, и он начинает прогулку до своих съёмных апартаментов.

«Здесь даже ночное небо выглядит иначе» – думает Арлан. «Оно более грубое, холодное, тёмное…». Парень не первый год в бегах, и в каждом городе всегда засматривался на звёзды. Где-то они ему улыбались, где-то равнодушно смотрели в ответ, но в этом городе звёзды, кажется, не обращают на него ни малейшего внимания. «Какая-же судьба ждёт меня в этом городе, если даже звёзды не хотят тратить на меня своё время?».

Арлан прошёл ещё пару тёмных улиц. Вдруг на пути возник торговый автомат с банками газировки. Он был ярко-красного цвета и на нём красовался будоражащий слоган «Пару щитов – и день сделан!». Юноша обвёл его уже обычным для себя внимательным взглядом, и, долго не думая, достал глубоко из кармана две медные монетки и осторожно засунул их в узкий проём для наличных. Автомат немного покряхтел, но банка упасть с полочки не соизволила. По всей видимости, механизм уже давно не работает. Парень ещё немного постоял у автомата в надежде на чудо, но ничего не произошло.

Путь продолжается. Читателю может показаться, что Арлану крайне одиноко во время его ночных прогулок, но наш герой давно привык к такой жизни. Как мы и говорили, Арлан не первый год в бегах: юноша вырос в бесконечных странствиях. И вот, проходя очередной марафон, юноша вспоминает слова Ольги. «Какое ещё дельце?» — думает про себя Арлан, уставившись в тротуар — «Она что, хочет из меня мальчика на побегушках сделать?». Кажется, парню не нравятся такие условия, но выбора у него особого и нет: вряд ли даже через следующие двенадцать ателье найдётся такой профессионал.

Но всему приходит свой конец. Уж так устроен этот мир.

Арлан подошёл к своему подъезду, ввёл четырёхзначный код «4305» и вошёл внутрь. Подъезд выглядел так, как должен был, за исключением уже давно затоптанной таблички с надписью «Спасибо, что не мусорите в подъезде!». Юноша поднялся по каменным ступенькам на третий этаж. Лёгкое открытие двери с номером «45», и вот вы уже одной ногой в апартаментах Арлана. Они, подобно нашему герою (или скорее, его кошельку) крайне скромны: лишь небольшая спальня с двухместной скрипящей кроватью, кухня с маленьким холодильником и столом, коридор, и, конечно-же туалет. В общем всё для жизни есть, но без лишних трат. Аренда стоит нашему герою четыреста щитов в месяц. Арлан закрыл дверь на два замка, положил рюкзак с шинелью на пол и приготовился ко сну.

Поток повседневности

Арлан постепенно отходит от своего сладкого сна. Луч солнца нежно светит на юношу из окошка над кроватью, не давая сомкнуть веки. Вставать с утра всегда непросто. Но это лишь одно из многих испытаний, что проходит Арлан каждый день. Парень осторожно перевернулся на другой бок таким образом, чтобы кровать не издала противный скрип, и посмотрел время на настенных часах. «Девять утра. Можно было поспать ещё часок.» — наш герой почему-то всегда просыпается за час до будильника. Может это и неплохо: всё-таки «Кто рано встаёт, тому судьба подаёт» — так всегда говорила мать Арлана.

Парень умылся, почистил зубы и приготовил себе завтрак. Сегодня — яичница, как, в прочем, и всегда. Арлан наложил её к себе на тарелку и принялся ковырять. Для него завтрак всегда был таким промежутком времени, когда можно обдумать все свои предыдущие решения, будущие свершения, обсудить с собой все «за» и «против», под лёгкий вкус жаренного яйца за пять щитов. «Сегодня вечером нужно заглянуть в ателье,» — думает Арлан, прожёвывая кусочек. «Узнаю, чего она от меня хочет.»

И так, поразмыслив над ещё парочкой не самых важных моментах, юноша доедает яичницу, моет холодной водой свою утварь и готовится к выходу на работу.

Арлан подрабатывает официантом в одной из таверн города. На собеседовании, когда владелец заведения попросил показать своё удостоверение личности, Арлан сказал, что готов работать неофициально, зато сверхурочно. На удивление, эта немного наглая сделка сработала, поэтому наш официант работает допоздна. Платят же Арлану пятьсот щитов в месяц: обычно хватает лишь на оплату аренды и покупку второсортной еды.

Постоянные клиенты Арлана — пьяницы и бандиты. На удивление, помимо неоднократных угроз лишения жизни за ужасный суп (в чём виноват очевидно повар, а не официант) парня его клиенты вполне устраивают. Даже напротив: хорошенько напоив таких людей, можно выведать столько историй, которые в теории можно было бы использовать как компромат в суде. Но наш официант, к сожалению, таким не промышляет. Зато их рассказы хоть и довольно однообразны, но всё же помогают скрасить серые будни работника таверны. Один случай юноше даже запомнился: однажды в здание пришёл лысый мужчина лет сорока в загадочной коричневой робе. Он пять раз подряд заказывал лишь стакан обыкновенной воды. И вот, шестым заказом был крепкий, самый дорогой коньяк.

Арлан принёс клиенту выпивку, тот залпом закинул её в себя, а позже, ровно через пять минут начал заливать всю заказанную раннее воду себе за шиворот и кричать: «У меня к спине приклеена особая бомба! При контакте с водой она взорвётся, и ваша таверна улетит к чёртовой матери! Повторяю, у меня на спине бомба…»

Мужчина прокричал так ещё несколько минут и его в мокрой одежде и неадекватном состоянии выгнала охрана таверны. Хоть Арлан с детства отличался своей сдержанностью и хорошим воспитанием, даже он в тот момент не смог сдержать смеха. Благо, за него в таверне штраф не предусмотрен.

Арлан снова закрыл входную дверь на два замка, спустился на нулевой этаж по лестнице и вышел на улицу. Днём этот город выглядел во многом доброжелательнее. Юноша проживает в многолюдном районе, поэтому контраст между бездушной ночью и жизнерадостным днём всегда чётко можно было заметить. Группа детей играла в песочнице на детской площадке, молодые мамы с колясками обсуждали погоду, толпа грузчиков загружала коробки в небольшой магазинчик. Жизнь кипела, и город казался самым обычным. Однако все эти люди, без исключения, знают главную проблему Грифеля – высокий уровень преступности. Если присмотреться по внимательнее, то можно заметить, как дети осторожно провожают взглядом Арлана, или как мамочки, обсуждая яркое солнце, оглядываются по сторонам и сильно-сильно сжимают ручки колясок, и даже как около продуктового магазина те же самые охранники тщательно обыскивают коробки. Все местные, что сами не примкнули к преступной жизни, бояться находится на улицах города. Репутация Грифеля в глазах туристов также сильно упала после многочисленных инцидентов, связанных с кражами, саботажами, и даже убийствами. От части, это вина всех возможных новостных, и даже не новостных газетах, где каждый редактор считал своим долгом сделать какое-нибудь кричащее название, связанное с этим городом.

Под шум ветра и лёгкий моросящий дождь, Арлан наконец доходит до своего места работы. Смена начинается с утра, поэтому гостей не так много: женщина с маленьким ребёнком в сиреневой коляске, пара молодых людей с татуировками и мужчина преклонного возраста в чёрном пальто и немного седыми волосами, который является уже постоянным клиентом этого заведения. Арлан решил начать с последнего, и шустро подошёл к клиенту.

– Здравствуйте, что вы хотели бы заказать? – вежливым тоном спрашивает юноша

Старик поднял голову со стола, медленно обвёл Арлана пустым взглядом и спустя несколько секунд ответил:

– Мне как обычно – сказал мужчина и опять начал погружаться в сон.

– Извините, но мы не записываем предпочтения каждого клиента… – немного растерявшись, продолжает Арлан — Если вы не знаете, чего хотите, я могу порекомендовать вам некоторые наши напитки…

В ответ последовало лишь неразборчивое бормотание. Юноша сделал глубокий вдох и направился к барной стойке, у которой стоял приятель Арлана – Седрик. Они познакомились на работе, когда тот попросил Арлана подменить его на пару часов, так как у Седрика было назначено свидание. Отказать юноша не смог, так что пришлось тогда работать за двоих. Когда Седрик вернулся с грустным лицом, он высказал всё Арлану. Парень как сейчас помнит этот разговор:

– Да что ты знаешь о любви, щенок, – кричал тогда на всё заведение Седрик, вытирая слёзы – Такой как она, не найти нигде: умная, красивая, да ещё и не была в отношениях…

Арлан тогда крепко сжал стеклянный стакан с лимонадом и со всей силой прыснул газированной водой в лицо Седрика. Юноша всё ещё по праву считает это своим самым смелым поступком за всю жизнь. В обычной ситуации он бы ни за что не сделал бы ничего подобного, но что-то тогда в нём дрогнуло.

– Я, быть может, ещё ничего не понимаю… – крайне строго ответил Арлан – Но рыдать на рабочем месте категорически запрещено. Парень не знал как утешить Седрика в этой ситуации, так что делал то, что считал нужным. В таких моментах он всегда придерживался правила «Сделай тот выбор, о котором не будешь жалеть.»

Седрик тогда ещё пару секунд постоял на месте, будто анализируя что произошло. Казалось бы, на первый взгляд стеснительный, неопытный, замкнутый юноша оказался мудрее его. С тех пор на работе Седрик и Арлан стали неплохо ладить.

И вот, осматривая ещё раз сегодняшних гостей, Арлан подошёл к Седрику и зашёл за барную стойку

– Ого! Смотрите кто к нам пожаловал! – радостно, будто всему залу, восклицает Седрик. – Привет, дружище!

Арлан посмотрел на своего собеседника немного надменными глазами. Ему никогда не нравилась эта глупая наивность в Седрике. Юноша видел в нём маленького ребёнка, который каким-то образом оказался в теле взрослого мужчины.

– Я вообще-то здесь каждый день работаю… – грубо ответил Арлан – К чему такой возглас?

– Так ты же в последнее время совсем не навещаешь дядю Седрика… – омерзительно весёлым тоном ответил мужчина – Мне, знаешь ли, за барной стойкой та-а-к скучно без твоего равнодушного взгляда!

Арлан пару секунд посмотрел на своего собеседника, уставился в пол, положил правую руку себе на голову и выдохнул. Даже с Ольгой ему легче ввести нормальный диалог чем с Седриком. Но не смотря на такую формальность, у них и правда неплохие дружеские отношения. Как-то раз, ужиная за столом, Арлан услышал от своей матушки странную фразу: «Противоположности притягиваются. Когда-нибудь ты найдёшь людей, казалось бы, абсолютно тебе непонятных. Не бойся их, а напротив: изучай как можно лучше.». Тогда мальчик не понимал, о чём его любимая мамочка говорит, но теперь всё встало на свои места, и встанет, возможно, ещё не раз в путешествиях Арлана.

– Ладно, перейдём к делу, – нашёл наконец в себе силы сказать Арлан – Тут опять гость, который всё твердит, что ему «как обычно». Не знаешь, что ему нужно?

Седрик начал внимательно осматривать гостя. Несмотря на то, что его лица не было видно, по его телосложению мужчина, кажется, смог идентифицировать клиента.

– Ага, – сосредоточеннопробормотал Седрик – Да это же наш постоянный клиент – старина Ян!

– И какие у него предпочтения?

– Да как можно такое не знать?! – немного выкрикивая отвечает Седрик – Алкогольное смузи с арбузом и виноградом.

Арлан немного в замешательстве. Юноша впервые слышит про такой напиток, да ещё и в какой-то маленькой таверне посреди города.

– У нас такое вообще подают? – удивлённо спрашивает Арлан

– Никакой из тебя официант! – выкрикивая отвечает Седрик – Как тебя вообще на работу взяли?

Арлан хотел то было возразить, но вовремя понял, что лучше не поднимать шумиху с утра. Тем более, что Седрик уже успел накричаться.

– Проехали. Приготовишь напиток? – равнодушно заканчивает разговор Арлан. Кажется, он уже понял простую истину: если Седрику кинуть вызов, тот не сможет отказаться, и забудет про все его жизненные проблемы.

– Да запросто!

После этих слов Седрик достал из шкафчика небольшой стеклянный стаканчик, немного сахара и трубочку. Открыв старый холодильник, мужчина достал оттуда небольшую мякоть арбуза, немного винограда и принялся готовить напиток. Он ловкими движениями помял мякоть арбуза и выжал из него сок. Под едва заметное топанье ноги Арлана мужчина добавил к напитку сок из пары виноградин. Под конец – немного эля и парочка льдинок. Странный напиток был готов.

– Принимайте, господин угрюмость – в шутку обращается к юноше Седрик.

Арлан молча взял напиток и стремительной походкой понёс её к столику, за котором всё ещё дремал привередливый клиент. Арлан тихонько положил его напиток на стол. Хотел бы он сделать это молча, но для вежливости нужно хотя-бы оповестить гостя о том, что его заказ готов.

– Вот ваше алкогольное смузи с арбузом и виноградом.

Старик поднял голову, сделал пару глотков без использования трубочки, и вдруг решил обратить внимание на Арлана. Он вдруг обвёл его не самым трезвым взглядом и спросил, запинаясь:

– Парень, тебе сколько лет то хоть?

Арлан хотел уже пойти обслуживать других клиентов, но этот вопрос поставил его в лёгкий ступор. Проигнорировать собеседника, как он поступил бы с Седриком, не получится – гость может написать жалобу.

– В-восемнадцать – дрожащим голосом ответил Арлан – А зачем вы спрашиваете?

Старик Ян усмехнулся, делая ещё один, уже противный для Арлана, глоток своего напитка. По правде говоря, юноше действительно было восемнадцать, но только в его поддельных документах, которые он сделал, чтобы заехать в этот город. Там его день рождения невзначай сдвинут на два года назад. Старик, будто смотря парню в душу, проигнорировал вопрос Арлана и немедленно выдвинул своё требование:

– Позови-ка Администратора.

Делать нечего. Арлан в быстром темпе направился к офису. Он приоткрыл старую деревянную дверцу, чтобы сообщить начальству о неприятностях.

– И-извините, вас вызывают. – смотря глазами в пол обращается к владельцу таверны Арлан.

Владельцем был мужчина лет тридцати, хорошо одетый и в неплохой физической форме. Своей манерой речи он, кажется, мог уговорить кого угодно. Он перевёл свой острый взгляд с документов на мальчика.

– По какому же поводу? – вежливым, непринуждённым голосом отвечает мужчина

– Гость сомневается в наших кадрах… – осторожно отвечает Арлан

Владелец таверны был на удивление достаточно приятным для разговора человеком. На любую оплошность персонала он относился мягко, но с должной для начальника строгостью. Особенно это было заметно для Арлана: на его различные косяки тот смотрел снисходительно. Видимо, он понимал, что юноша – человек ответственный.

– Ну, пойдём посмотрим – с заинтересованностью продолжает владелец таверны.

Арлан вместе с мужчиной выходят из кабинета и подходят к столику старика. Он уже как раз допил свой напиток, и, кажется, готов к разговору.

– Ну и кислятина, – жалуется гость, будто не замечая персонал – Как это вообще пить можно?

– Здравствуйте, – нежным и вежливым тоном начинает владелец – Мне доложили, что вы хотели поговорить со мной по поводу наших кадров, верно?

Старик выдохнул, сел на свой стул по удобнее и повернулся к этим двоим.

– Да, всё верно, – подтверждает Ян – Кажется, в вашем заведении работают несовершеннолетние. Поглядите на вашего сотрудника – юнец юнцом!

– Ну что вы, – нежным и приятным голосом отвечает владелец – У нас работают только официально, мы проверяем документы каждого, перед тем как принять его к нам в коллектив.

– Да неужели? Что-то не верится.

– Верно, думаю вы ошиблись – голос владельца таверны, словно нежные нити, обвёл гостя с головы до ног, не давая засомневаться в правдивости ответа.

Старика явно смутил таверны. Его элегантно сшитый костюм и проницательный взгляд, кажется, слишком контрастировал с обстановкой в таверне. Гость сначала уставился в пол, а потом украдкой посмотрел в сторону выхода.

– Н-ну ладно, ваша взяла, – вдруг с резкой осторожностью отвечает старик – Рад, что у вас не работают малолетки. Я, наверное, пойду.

После этих слов гость рассеянно встал из-за стола и неуклюжей походкой направился к выходу.

– До свидания – вежливым тоном, несмотря на все причинённые неудобства, провожает старика Арлан.

Юноша в последний раз оглянулся в сторону выхода, а позже окинул взглядом стол, чтобы оценить на сколько гость его испачкал. «Пронесло…» – доносится мысль в голове Арлана. «Погодите-ка» – парень вдруг замечает – «Чаевые?». Арлан всё верно подметил. На столе лежали две аккуратно скомканные тёмно-сиреневые купюры, по десять щитов каждая. «Старик уже оплатил свой счёт, значит это точно чаевые. Не думаю, что он мог их выронить.» Юноша стоит неподвижно. Ему ещё никто не делал таких подарков с самого его отъезда с малой родины.

– Кажется, это вам. – с улыбкой на лице обращается к юноше владелец таверны

Арлан уже погряз в своих размышлениях, но эта фраза успешно вернула юношу обратно в настоящий мир.

– П-полагаю что так, – смотря на купюры со смешанными эмоциями отвечает Арлан – Когда он успел?

В ответ на это владелец таверны издал чуть слышное «ха», и направился обратно к себе в кабинет. Юноша дождался пока мужчина скроется из виду и осторожно засунул чаевые к себе в карман. Арлан ещё никогда не испытывал такого смешанного чувства, когда брал чьи-то деньги, ведь те были честно заработаны. Хотя нет, эта двадцатка явно досталась ему заслужено.

Остальная часть смены прошла спокойно. На улице стемнело, и гости таверны разошлись по домам. Остались лишь несколько мужчин у барной стойки, что находится под обслуживанием Седрика. Таверна закрывается через полчаса, а эти недотёпы и не собирались заканчивать свои бездумные разговоры. «Ему нужно будет постараться, чтобы заставить их уйти,» – думает Арлан – «В целом, такова судьба бармена.». Юноша взял свой потрёпанный временем рюкзак, в последний раз окинул взглядом барную стойку, и молча покинул таверну.

И снова знакомая картина того же художника: тёмная улица и тусклые фонари. В этом городе время будто идёт, нет, бежит быстрее чем где-либо. Иногда бывает очень сложно угнаться за собой и просто наслаждаться моментом, когда один день похож на другой. Но даже такой образ жизни имеет место быть. Мы не в праве решать за других, что им по душе: яркое солнце или тусклые звёзды. Каждый человек – это не герой художественного текста, что создан для того, чтобы отыгрывать свою роль, это сложная и многогранная личность, которую невозможно изучить полностью. Но всё же, прервём эти рассуждения и вернёмся к нашему герою.

Арлан прошёл пару тёмных улиц, что были освещены лишь тусклым светом фонарей и пронзительными лучами луны. Проходя через очередную пару зданий, юноша наконец добрался до того самого ателье. Парень уже и забыл, что у дверей этого заведения не получится стоять и раздумывать, ведь двери стеклянные, а значит будет скорее всего не ловко перед Ольгой. Поэтому Арлан заходит в ателье без лишних раздумий. Он застал момент, когда швея спорила с очередным недовольным клиентом.

– Я не понимаю, чего вы от меня хотите? – возмущённо спрашивает швея, закатив глаза.

Клиент с яростью бьёт кулаком об стол и кричит:

– Я тебе вчера три часа объяснял какой результат мне нужен! – клиент явно недоволен – Вы там что, свою репутацию каким-то чёрным способом зарабатываете? – мужчина резко махнул рукой, показывая своё недовольство – Где ваши навыки, о которых мне уши прожужжали?

После этого удара Арлан заметил, что Ольга с непонятной решительностью отпустила глаза в пол и потянулась правой ногой в угол своего широкого стола, но будто немного замешкалась.

– Не смейте на меня повышать голос! – отвечает швея – Там работы не на один день, так ещё у меня, помимо вас, другие заказы есть!

Клиент будто пропустил слова Ольги мимо ушей и ещё больше разозлился.

– Мне этот костюм сегодня нужен был!

– А я вам твердила вчера, что нужно подождать несколько дней! – громко заявляет швея – Но вы меня не слушали, всё «Ага, ага» потому что пришли сюда, видимо, в нетрезвом виде.

Клиент немного вздрогнул, но всё же продолжил разговор.

– Вот только врать не надо, – говорит клиент – Всё в общем, возвращайте деньги, я с такими обманщиками работать не собираюсь.

– Да пожалуйста.

После этих слов Ольга открыла свой небольшой ящик с наличными и передала мужчине пять сиреневых купюр. Клиент пересчитал деньги и стремительно ушёл со своей импровизированной сцены, даже не заметив единственного зрителя. Всё прошло как-то слишком быстро, поэтому Арлан успел заприметить лишь слабый запах алкоголя и его рубашку, что насквозь пропитана потом. По всей видимости, клиент действительно куда-то сегодня очень спешил. Ольга сделала глубокий выдох, и, наконец, заметила юношу, после чего её глаза вновь начали заполняться бесчувственным холодом.

– Не думала, что ты придёшь, – постепенно смягчает тон швея – Прошу извинить за увиденное.

– Кажется, у вас часто такие «гости» – отвечает Арлан – Не боитесь, что однажды какой-нибудь очередной пьяница вам тут всё разгромит?

Ольга посмотрела на юношу с ноткой изумления. По всей видимости, ей казалось, что тот скажет что-то в духе «Н-ничего страшного…»

– А с чего ты взял, что они у меня постоянно? – сказала швея заинтересованно, но грубым тоном – Ты ведь только второй раз сюда приходишь.

– По вашей реакции, – отвечает Арлан – Видно, что вы уже привыкли…

После этих слов юноша сделал небольшую паузу и посмотрел на Ольгу. Её холодный и немного презирающий взгляд сразу заставил его добавить:

– Ой, н-ну если вам неудобно об этом говорить, то давайте забудем.

– Тогда перейдём сразу к делу, – отвечает Ольга – Доставай её.

Арлан снова немного замешкался, будто принимая конечное решение. Однако он уже слишком далеко зашёл, чтобы сдавать позиции. Юноша вновь открыл свой старый рюкзак и аккуратно положил на стол швеи бедную шинель. Ольга пару секунд посмотрела на неё и вновь перевела взгляд на Арлана.

– Видишь ли, – всё тем же холодным тоном продолжает швея – Жалко мне с тебя денег брать.

Арлан пару секунд потупил глаза.

– И-и что вы предлагаете?

Швея вновь, будто в последний раз оценивая работу, смотрит на шинель, и, в чём-то удостоверясь, снова обращает свой взор на Арлана.

– У меня в последнее время дел выше крыши – продолжает швея – Предлагаю тебе выполнять все мои мелкие поручения за меня. Взамен же, за каждое выполненное, твоя модная курточка будет выглядеть всё лучше и лучше…

Арлан в замешательстве. «И правда, мальчик на побегушках,» – думает про себя парень – «Но звучит ли это так плохо? Что в этом такого, приходить после работы и выполнять пару мелких заданий?» – юноша снова вошёл в себя – «Но всё же, стоит уточнить дета…» Мысль Арлана снова прерывает голос швеи. Он молча простоял уже две минуты, уставившись в пол.

– Ну, что думаешь? – спрашивает Ольга – Выгодная сделка скажи же?

– Да, пожалуй…

На лице Ольги появилась немного самодовольная улыбка. Она достала из своего выдвижного ящика какой-то лист бумаги и протянула его Арлану.

– Тогда распишись здесь – уже с ноткой теплоты, но не без надобной строгости, говорит швея – Это стандартный договор, его все мои клиенты подписывают.

Арлан с украдкой посмотрел на лист, пока Ольга сверлила его колющим взглядом:

Договор о правах потребителя и представителя услуги/товара

Я, ________, даю данному лицу – Ольга Радрель – своё добровольное согласие, на изменение/внесение правок в предоставленную личную вещь – ________. Так же я согласен/-на и ознакомлен/-а с законом об отношениях граждан государства и частных законах, внесёнными городом «Грифель».

Место для подписи:

Арлан путешественник, поэтому не ознакомлен с частными законами этого города. Сказать честно, он даже не знал, что у него таковые вообще существуют. Несмотря на это, деваться уже всё равно некуда. Арлан позаимствовал у швеи ручку и без лишних колебаний подписал договор. После того, как юноша оставил свою подпись, его тело вздрогнуло от чего-то. Это мимолётное чувство было сопоставимо с принятием ледяной ванны. «Уже не время для колебаний.» – говорит себе Арлан – «Память должна быть восстановлена.». Не успев начать очередной внутренний монолог, Арлана снова окликает Ольга.

– Знала, что тебе понравятся условия, – одобрительно говорит швея – А твою беднягу я пока оставлю у себя.

– Да, – со смешанным чувством отвечает юноша – Думаю, у вас ей будет лучше, чем в моём тесном рюкзаке.

Ольга крайне аккуратно складывает шинель Арлана и относит её в свой небольшой ящик. «Та-ак-с, посмотрим мой список дел…» – Юноше доносится не громкое бормотание швеи. Она достала свой небольшой светло-синий блокнотик и начала вчитываться, невзначай прикусывая ногти. Кажется, за внешней серьёзности Ольги скрывается не менее серьёзная привычка откладывать все дела в дальний ящик и забывать о них. Наверное, если бы ей сказали, что она магическим образом выиграла в лотерее десять тысяч щитов, она бы спокойно зевнула: «А попозже приехать никак? Дел по горло.»

– Стоит начать с чего-то простого – после неловкой минуты молчания заявляет швея – Я должна госпоже Стелле пятьдесят щитов. Она вроде как клиентка хорошая…

Арлан немного насторожился, когда услышал слова Ольги про долг. Но ещё больше его удивило то, что швея не только помнит своих клиентов, но и делит их на «хороших» и «плохих».

– Ну, деньги у меня есть – продолжает швея – А вот отнести их уже задачка труднее…

После этих слов Ольга снова открыла свой небольшой ящик с наличными, достала оттуда немного скомканную бледно-розовую купюру суммой пятьдесят щитов и аккуратно засунула её в изящный конверт.

– Осталось только письмо написать.

С этими словами Ольга взяла ручку со стола, присела на свой стул с высокой спинкой и начала писать письмо. Арлан же в это время как всегда молча наблюдал за процессом. По всей видимости, если швея и берётся за какое-то дело, то старается сделать всё как можно лучше. Словно поэт, что пишет любовное послание, она подбирает красивые слова для обыкновенного письма. Хотя, быть может дело в том, что письмо это с её долгом, который она должна была вернуть ещё месяц тому назад. Кто знает. В любом случае, письмо было написано:

Здравствуйте, Стелла Фракс.

Я очень рада, что мне хватило времени наконец отправить вам это письмо.

Прошу, простите мою оплошность. У меня правда не было времени отдать вам эти пятьдесят щитов. Очень надеюсь на ваше искреннее понимание. Ну и, раз уж я уже села писать вам письмо, хотелось бы узнать, как у вас проходят вечера с молодым человеком, про которого вы мне рассказывали.

Ещё раз прошу простить меня за не вовремя возвращённый долг.

Ольга из ателье

Швея через стол протянула конверт с приложенным письмом и купюрами Арлану. Юноша взял конверт без лишних вопросов, и осторожно, дабы не помять такое тёплое сообщение, положил его к себе в рюкзак. Ольга также на скорую руку написала что-то на маленькой бумажке и положила на стол.

– Отнесёшь его по этому адресу – говорит швея строгим тоном – Не потеряй.

Арлан взглянул на бумажку. На ней было небрежным почерком указано: «Гор. Набережная 43».

– Как скажете… – отвечает Ольге юноша, забирая с собой бумажку и кладя её к себе в карман.

– А и да, чуть не забыла, – вспомнила что-то важное швея. – Госпожа уезжает завтра вечером в другой город по работе. Отдай письмо до заката.

Арлан произнёс едва заметное «Угу» и направился к выходу. Его мысли за последние десять минут, кажется, превратились в несъедобную кашицу. Покинув ателье и пройдя уже пару метров, юноша решает в первую очередь задуматься о более насущных вещах: «Городская набережная?» – говорит себе Арлан – «Так она со мной в одном доме живёт! Правда, какой подъезд?». Именно! Арлан забыл спросить у Ольги номер подъезда! «Ну не убьёт же она меня, если я вернусь уточнить…» – с этими мыслями юноша в спешке бежит обратно к заведению. Он подбегает к нужному зданию, дёргает за ручку стеклянной двери и… ничего. Дверь заперта. Подняв глаза, юноша увидел сквозь шёлковые шторы: свет был выключен. Видимо Ольга решила не совершать тех же ошибок дважды и закрылась сегодня пораньше. У Арлана не остаётся иного выбора: Ольга открывает своё заведение как раз после заката. Что же делать?

Арлан ещё немного постоял в компании закрытой двери, рассматривая узоры на голубеньких шторах. Лишь через некоторое время, наблюдая за изящно вытканными крючками, юноша понял, насколько они прекрасно выглядят. Было абсолютно очевидно, что за созданием этого узора стоял не только человек талантливый, но ещё и крайне искусный в своём деле. Рисунок выглядел так приятно, что скорее всего каждому сразу захотелось бы протянуть свои грязные после работы руки и помять эти шторы. Но увы! Арлана и это блаженное чувство разделяет холодная стеклянная дверь. И ничего уже не сделаешь: любовь одновременно так далека и так близко. Подобное этому чувство по-настоящему разрывает людей изнутри. Прозрачная дверь позволяет лишь смотреть с упованием, но не даёт дотронуться до лакомого, так манящего кусочка шёлка.

Арлан наконец нашёл в себе силы спуститься по ступенькам и заново начать свой путь до дома. Пока парень был у швеи, на улице стемнело ещё сильнее. Звёзды снова смогли показаться на небе в полной мере. У звёзд жизнь, если подумать, тоже не самая разнообразная. Они просто существуют ради того, чтобы существовать. Им не нужны никакие громкие события или приключения – звёзды просто есть. И им этого достаточно. Всё что им нужно – лишь бесцельно парить по просторам неба, изредка обращая свой многолетний взгляд на мир снизу. С этими немного навязчивыми мыслями Арлан и не заметил, как уже снова дошёл до своего подъезда. Время пробежало незаметно, и вот юноша уже ввёл код «4331», зашёл внутрь здания и поднялся по лестнице на третий этаж. Снова открыв дверь под номером «45», Арлан оказался в своих апартаментах. Они выглядели, очевидно, также как и утром. Лишь небольшой лунный свет чуть заметно освещал кухню. Юноша кинул свой рюкзак на пол, закрыл дверь на замок, лёг на кровать и почти сразу заснул.

------

Снова утро. Снова солнечный свет. Опять за час до будильника. Арлан встаёт с постели, та издаёт противный скрип. Юноша умылся, почистил зубы и пошёл на кухню, потирая глаза. Сегодня – яичница, впрочем, как и всегда. Арлан быстро пожарил яйцо за пять щитов на сковороде, наложил блюдо к себе на тарелку и принялся ковырять. Сегодня ему ничего в голову не приходит. Хотя нет, постойте, он же вчера так и не разузнал номер подъезда! Скорее всего, сегодня утром парню придётся искать госпожу Стеллу вручную, дабы передать ей незамысловатое послание швеи. Арлан вспомнил об этом, как только по привычке проверил все свои карманы и нащупал ту самую бумажку. На такое заявление юноша лишь закрыл глаза и сделал глубокий вдох, понимая, что его сегодня ждёт бессмысленное скитание по всему дому номер сорок три.

Верный пёсик

Арлан вышел из дома и решил оценить обстановку. «В этом доме пять подъездов и три этажа» – осматривает металлические двери Арлан – «Проверять в них каждую квартиру будет слишком долго. План таков – допросить жителей квартир на вторых этажах, вдруг они что-то знают о Стелле. После допроса каждого подъезда я прикину в каком из них скорее всего проживает госпожа, и там уже пройдусь по всем квартирам.». Даже с такой оптимизацией процесса, поиск нужной двери пройдёт, скорее всего, очень долго. Но тут ничего не поделаешь. Арлан всё же решил начать со своего подъезда номер пять.

Парень зашёл в подъезд и начал подниматься по лестнице на второй этаж. В голове всё ещё бардак. Немного запыхавшись, Арлан доходит до своей точки назначения. Второй этаж в его подъезде, на удивление, выглядит очень ухоженным. Даже солнечные лучи, что назойливо светят из небольшого окна, не могут выделить конкретных следов грязи, мусора или чего-нибудь ещё хуже.

Арлан подошёл к случайной двери. Он вытянул руку, чтобы постучаться, но вдруг замер и сделал глубокий вдох.

«Простите, пожалуйста» – думает про себя юноша. Простояв так ещё некоторое время, он всё-таки решается стукнуть по двери несколько раз. За дверью слышатся чьи-то тяжёлые шаги, но Арлана игнорируют. Тогда юноша уже без колебаний стучится второй раз. Тишина. Но когда парень уже хотел уходить, дверь внезапно открылась. По всей видимости, владелец апартаментов решил ответить на навязчивый зов Арлана. Перед юношей возник неухоженный мужчина лет тридцати с большой щетиной. Двое людей молча смотрели друг на друга ещё несколько секунд, пока один из них не решил начать разговор:

– Тебе чего надо? – грубо спрашивает мужчина

Арлан уже было струсил, но всё-таки вспомнил, зачем пришёл.

– П-прошу прощения за беспокойство, – волнительным голосом отвечает Арлан. – Вы не знаете, где в этом доме проживает госпожа Стелла?

Мужчина в ответ сделал такую недовольную гримасу, будто его каждый день об этой Стелле спрашивают по утрам.

– Не знаю я никаких Стелл! – отрезал он.

После этих слов собеседник недовольно фыркнул и быстрым движением руки закрыл входную дверь. Арлан глубоко вздохнул. Ему сегодня придётся повидать много недовольных лиц. Но что поделать – таков приказ швеи. Арлан решил проверить ещё одну дверь. Он подошёл к ней, и, уже почти не волнуясь, постучался. Дверь ему почти сразу открыл…ребёнок? Маленькая девочка в алом платье посмотрела на Арлана снизу вверх удивлёнными глазами и спросила:

– Дяденька, вам что-нибудь нужно?

Арлан немного растерялся. Он явно не ожидал, что ему придётся допрашивать ребёнка. Но жизнь, как не крути, полна сюрпризов. Он схватился за голову, и немного волнительным голосом сказал:

– Девочка, ты не знаешь, где живёт тётя Стелла?

– Тётя Стелла? – повторила вопрос девочка, прижав указательный палец к губам, – Сейчас вспомню…

Арлан стоял в предвкушении. Быть может, на этой невинной нотке его парад позора закончится? Он молча смотрел в пол, пока его младший собеседник рылся у себя в голове. Но вдруг, его и так неловкую ситуацию прервал крик, доносящийся, кажется, с дальней комнаты:

– Доча, кто это там?

Девочка вдруг вышла из своих мыслей, и сразу ответила на вопрос:

– Тут дяденька какой-то ищет тётю Стеллу, – кричит она.

– Закрывай дверь! – сразу же раздался грубый женский голос.

На такое заявление девочка издала едва слышное «Ой!» и стремительно начала исполнять приказ. Арлан уже хотел что-то возразить, но было поздно – из закрытой двери собеседник такой себе. «Было близко» – думает про себя Арлан – «Схожу в другой подъезд». Юноша стремительно спустился по ступенькам вниз. Первое задание выдалось крайне неприятным. Искать госпожу в данной ситуации – тоже самое, что пытаться найти иглу в стоге сена. С этими мыслями юноша заходит в четвёртый подъезд. На первый взгляд, он ничем не отличается от его родного пятого. Только доска объявлений не затоптана. Арлан решил времени зря не терять и сразу поднялся по ступенькам. Несмотря на то, что первый этаж выглядел достаточно опрятно, второй был будто его полной противоположностью. На стенах красовались трещины, а по углам были раскиданы пакеты непонятного содержания. Тут не нужно обладать особой наблюдательностью, чтобы заметить весь этот беспорядок. И лучи здесь были будто более тусклыми. Юноша решил не обращать на это внимание, а сфокусироваться на текущей задаче. Арлан подошёл встал посреди подъезда и собрался с мыслями. Казалось бы, такая простая вещь: постучаться в случайную дверь, но это действие намного серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. По крайней мере, для нашего героя уж точно. Но юноша всё-таки в очередной раз смог найти в себе силы решится на него. И вот очередная «жертва» Арлана добросовестно открывает ему дверь. В этот раз собеседником Арлана оказался мужчина преклонного возраста в чёрной шубе. Его волосы были слегка седыми. Кажется, он уже стоял у порога, поэтому почти мгновенно открыл дверь. Юноша окинул взглядом старика, и он показался ему… знакомым?

– Простите за беспокойство, – начинает разговор Арлан – Вы случаем не знаете, где в этом доме проживает госпожа Стелла?

Старик посмотрел на парня немного удивлённым взглядом, будто только его заметил.

– Не тебя ли Арланом зовут? – резко задаёт встречный вопрос старик.

– А?..

Юноша впал в оцепенение. «Откуда он знает мое имя?» – бурей проносится тревога в мыслях Арлана. Он быстро начинает вспоминать, кому мог что-то проболтать о себе. Парень соотнёс образ старика с тем клиентом, что оставил ему чаевые. И да, всё сходится! Это старик Ян! Но откуда ему известно имя Арлана? После небольшой паузы, словно отдышавшись после длительного забега, юноша отвечает:

– Да… но откуда вы знаете?

Старик в ответ едва слышно усмехнулся.

– Ты мне сразу приглянулся, – снова игнорируя вопросы Арлана отвечает Ян – Заходи, есть для тебя разговор.

Парню стало не по себе. В городе, где процветает разбой, вряд ли стоит доверять первому встречному. Но какое-то непонятное чувство, то ли благодарность, то ли привязанность к незнакомцу заставило его довериться старику. Он пошёл в след за ним по коридору.

– Можешь не разуваться – доносится голос старика из кухни

– Хорошо…

Квартира Яна была очень похожа на ту, которую снимает Арлан. Однако в ней парень чувствовал себя крайне неуютно. Будто не в своей тарелке. Здесь дело скорее не в том, что парень в гостях, а в том, как это помещение ощущается. Стены в коридоре обшарпаны, пол везде грязный, а на потолок вообще лучше не смотреть. Она была будто разбита, перерезана многочисленными лезвиями, но всё ещё зачем-то продолжала существовать. Не жить, а просто существовать. Но Арлан всё же прошёл на кухню. Ян уже сидел на искошенном стуле, поднося двумя пальцами горящую папиросу ко рту.

– Знаешь, – обращается к юноше старик, выдыхая пар – Я так долго искал того, кому смогу доверить эту штуку…

Едва проронив эти слова, Ян достал из своего глубокого кармана тяжёлый однозарядный пистоль и положил его на стол. Тот издал характерный для металла грохот.

– Ч-что это? – дрожащим голосом выдавливает из себя Арлан.

– Можешь взять в руки.

Юноша последовал совету Яна и присмотрелся к оружию. На стволе виднелись проржавевшие узоры, а посередине красовалась изящная надпись «Спаситель», выполненная тем же ржавым металлом. По всей видимости, пушке много лет. Арлан не мог отвести взгляда от надписи. Старик спустя несколько секунд заметил это, и снова вынул изо рта папиросу.

– Забавно, да? – говорит Ян с ноткой меланхолии – По молодости дурью маялся. Вот и набил глупую надпись на пистоле самодельном.

Эти слова смогли выбить Арлана из его бесконечного потока мыслей. Юноша поднял голову, и посмотрел на старика.

– Нет, что вы! У вас вышло просто замечательно! – сразу же отвечает Арлан – Но, почему вы мне его отдаёте?

Старик сделал глубокий вдох и уставился в грязный пол. На него тяжёлым грузом нахлынули воспоминания.

– Как тебе сказать, – после небольшой паузы отвечает Ян – Думал передать по наследству сыну. Пусть на полке бы валялся.

Арлану стало неловко. Кажется, он надавил на больное.

– Помер он. От болезни. – с горечью продолжает старик – И я за ним скоро слягу.

После этих слов Ян украдкой посмотрел в своё немытое окно. За ним дети играли в догонялки.

– Она медленно убивает изнутри, – всё продолжает старина – Удивительно, что я вообще с тобой сейчас говорю.

Арлан не мог выдавить из себя ни слова. Точно противный ком застрял в горле. Юноша лишь посмотрел на Яна полными сочувствия глазами.

– Хороший малый был…

Арлан молча смотрел на пистоль несколько минут, не осмеливаясь показывать свой тревожный взгляд старику. Но это не могло продолжаться вечность, поэтому юноша осмелился продолжить разговор:

– Д-думаете, я достоин такого подарка? – решился сказать Арлан, всё ещё осматривая грязную плитку – Вы же в нём всего себя заключили.

Старик вновь перевёл свой взгляд на Арлана, и спокойно выдохнул пар.

– Слышал твой позавчерашний разговор с Ольгой, – отвечает старик – Я, знаешь ли, в детстве мечтал путешественником стать. На звёзды засматривался даже…

Арлан не может поверить своим ушам. «И он проследил за мной, даже умудрился выяснить, где я работаю?» – думает про себя юноша.

– В общем, бери и не думай, – говорит Ян – Я вижу в тебе... что-то. Пока сам не знаю что. – старик вновь усмехнулся, но уже сам над собой.

Арлан не знал, как ему реагировать на такой поступок. Перед ним человек отдаёт последнее, что у него есть – память. Пока парень держал пистоль двумя руками, сквозь его пальцы протекали капли пота. Старик тем временем, смотрел на Арлана с мимолётной, еле заметной улыбкой. Наш герой заметил это, и всё-таки решил принять этот волшебный дар:

– Я буду беречь его изо всех сил – после длительной паузы выдавил из себя юноша

– Большое тебе спасибо. – отвечает ему Ян, кидая окурок папиросы на пол. – А, и вот кстати…

Старик встал из-за стола и открыл свой небольшой кухонный шкафчик. Помимо дешёвых макарон за шесть щитов и недорогих приправ, там лежала странная коробочка багряного цвета. Он открыл её и положил на тот же дряхлый стол.

– Подойди поближе…

Арлан подошёл к коробке. В ней лежали три осторожно сложенные серебряных пули.

– Неужели вы мне даже патроны от него дадите?! – восклицает юноша.

– Ну что за пушка без патрон? – с тёплой ухмылкой отвечает Ян. – Когда придёт время, сделай выстрел, о котором не будешь жалеть.

Арлан зажал одну пулю между большим и указательным пальцем, осматривая её. Несмотря на то, что пистоль уже очень потрёпан, они, будто ему в противовес, выглядели словно только с завода. Маленькие снаряды блестели, отражая снисходящие из окна лучи солнца.

– Научить вставлять пулю? – спросил старик с воодушевляющим голосом

Арлан опустил глаза в пол, будто уже хотел бежать, но всё же решил остаться у старика ещё ненадолго.

– Пожалуй…

– Смотри, как надо!

Ян взял серебряную пулю, открыл дульный срез пистоля, и ловким движением руки вставил снаряд. Она зашла в него, словно родная. Арлан смотрел на происходящее с изумлением. Всё произошло за пару секунд, но он успел заметить каждое движение старика. Старик таким же ловким движением вынул серебряную пулю из дульного среза.

– В общем, – говорит Арлану Ян – Можешь идти.

С этими словами старик передал юноше коробочку и пистоль. Арлана трясёт от волнения. «Так вот, каково принимать наследие?» – неуверенной птицей проносится мысль в его голове. Парень положил эту драгоценность в свой рюкзак и направился к выходу. Вот он уже стоит у обшарпанной входной двери.

– Спасибо вам за такой неожиданный подарок. – счастливым, но всё ещё тихим тоном говорит юноша.

– Тебе спасибо. – отвечает Ян.

Арлан выходит из убитой квартиры и закрывает за собой дверь. Его слегка переполняют эмоции. Он думал, что день будет ужасным, но неожиданный подарок поднял ему настроение. И всё же, юноша не может выбросить из головы многочисленные вопросы. Чем он так приглянулся старику? И что ему делать с оружием? Много вопросов и мало ответов. Ещё он забыл спросить у него про Стеллу, хотя скорее всего Ян о ней даже не слышал толком. Юноша, долго не думая, решил продолжить ходить по квартирам. «Опрошу соседей Яна.» – с этими мыслями юноша подходит к двери. Вот он уже протягивает руку и стучится. Дверь никто не открывает, но за ней слышатся чьи-то быстрые шаги. Арлан решил постучаться ещё раз. Теперь кто-то стремительно подошёл к двери и посмотрел в глазок. Спустя несколько секунд дверь открылась. За ней оказалась девушка ростом с Арлана и немного златистыми волосами. Она посмотрела на юношу и будто испугалась.

– В-вы что-то хотели? – дрожащим голосом спрашивает девушка.

Арлан заметил у девушки капельку вишнёвого джема на лице. Кажется, он прервал её трапезу.

– Простите за беспокойство… – смущённым голосом ответил юноша – Вы не знаете, где в этом доме проживает госпожа Стелла?

– Стелла? – будто не расслышав вопрос уточняет девушка.

– Да, именно она.

Девушка посмотрела на Арлана с опаской и невзначай скрестила пальцы.

– А в-вам зачем она? – спрашивает девушка. В её голосе чувствуется непонятный страх.

Арлан понял, что в глазах людей он больше походит на бандита, который ищет жертву, чем на почтальона. Не будем забывать, что у него в портфеле вообще-то пистоль с тремя пулями лежит. Чтобы развеять сомнения, Арлан достал из кармана письмо и сжал его двумя пальцами, показывая своей собеседнице.

– Я ей письмо передаю… – отвечает Арлан – В-возможно вы знаете Ольгу – владельца одной из лучших ателье в городе.

Девушка открыла рот от удивления. Кажется, имя ей знакомо.

– Так вы от Ольги? – продолжает девушка – Насколько же она превосходна, что у неё личные почтальоны появились?

Арлан немного сбит с толку. Кажется, страх в собеседнице резко заменился восхищением. Арлан впервые видит людей, которые так быстро меняют тон.

– Н-ну да, – отвечает Арлан – Что-то типа того.

– Ого-о-о-о! – искренне удивляется девушка – А она вам рассказывала о своей истории успеха? Может о личной жизни? – внезапный шквал вопросов настиг нашего героя – С таким талантом за ней, наверное, все парни в городе бегали? Я права?

Арлан не знает, что ответить. «Она что, так фанатеет по швее?» – думает о девушке юноша. Лучше всего в данной ситуации будет прервать её витание в облаках и перейти к делу.

– Н-нет, не рассказывала – отвечает Арлан – Так вы о Стелле что-нибудь знаете?

– Ой д-да простите… – вдруг возвращается в реальность девушка – Стелла вроде в третьем подъезде живёт. Квартиры не знаю.

– Спасибо, – отвечает Арлан – И ещё раз извините за беспокойство в такую рань…

– Д-да ничего, – отвечает девушка – Зайдёте, как об Ольге что-нибудь узнаете?..

Арлан решил оставить это вопрос без ответа и стремительно направился к ступенькам вниз. По-хорошему, ему сейчас торопиться надо. Парень ведь опоздал в таверну уже на полтора часа! Пока Арлан шёл в третий подъезд, он на ходу думал о том, как будет оправдываться перед владельцем заведения. Хоть он и был слегка снисходителен к парню, всё же опоздание, есть опоздание. И тут даже отмазку особо не придумаешь: Арлан живёт на соседней от таверны улицы. Он бы никак не смог опоздать настолько серьёзно! А если бы и смог, будем честны, в его оправдание никто бы не поверил. В общем, юношу уже ждал вычет тридцати щитов из следующей зарплаты, за его нерасторопность.

Арлан пытался не думать об этом. Юноша зашёл в третий подъезд и продолжил поиски. Так как точный номер квартиры ему неизвестен, он решил снова начать со второго этажа. Солнечные лучи светили в окно, но совсем не настойчиво. В этом подъезде всё выглядело спокойно. Он не пытался показаться ему идеальным, как пятый подъезд, но и не запускал себя, как четвёртый. Золотая середина. Может, Арлан на правильном пути?

Юноше быстро удалось опросить почти весь этаж. Почему быстро? Потому что люди здесь не особо шли на разговор. Его либо просто игнорировали, словно каплю в море, либо смотрели в глазок, но всё равно не открывали. И вот перед Арланом возникла последняя дверь – квартира под номером «23». Юноша поднял руку и постучался. С небольшой, но ощутимой задержкой, ему открыла дверь молодая девушка с тёмными волосами. На удивление юноши, она ему даже слегка заметно улыбалась. От этого он немного растерялся, ведь Арлан привык видеть людей недовольными, тем более с утра. Юноша решил прервать это неловкое молчание.

– Здравствуйте, я передаю письмо от Ольги с ателье, – Арлан решил начинать свой диалог с этой фразы, чтобы не казаться чужаком – Вы не знаете, где в этом подъезде проживает госпожа Стелла?

Девушка слегка удивилась, но решила не подавать виду.

– По всей видимости, – отвечает девушка – Вы сейчас с ней говорите.

Арлан, в ответ на это, немного дрожащими руками достал из кармана конверт с письмом и прочитал первую строчку:

«Здравствуйте, Стелла Фракс.»

Ему нужна была в первую очередь фамилия.

– Вы Стелла Фракс, – уточнил Арлан неуверенным голосом – Верно?

В ответ на это девушка кивнула и невзначай протянула руку, чтобы получить долгожданное письмо. Юноша дрожащими руками отдаёт ей конверт.

– Ольга значит… – призадумалась Стелла – Я же у неё в последнее время ничего и не заказывала. Что за письмо тогда?

С этим вопросом получатель открывает конверт и бледно-розовая купюра падает на пол.

– Ой – неловко отреагировал Арлан

Девушке будто всё равно было на эти деньги. В данный момент она была сфокусирована на письме. Арлан же аккуратно поднял купюру и протянул её Стелле.

– Вот оно что, – сказала девушка, забирая у Арлана купюру – Могла бы и себе оставить. Я всё равно уже и позабыла о деньгах…

Арлан стоял молча и уже собирался уходить, как вдруг кое-что вспомнил. Он невзначай хотел спросить у госпожи, в какой город та уезжает по работе. Всё-таки ему, как путешественнику, будет полезно такое знать.

– И-извините, – обращается к Стелле юноша – А не подскажете в какой город уезжаете по работе?

Стелла небрежно, торопясь куда-то, сложила письмо обратно в конверт и уже хотела попрощаться, но внезапный вопрос Арлана резко прервал её планы.

– По работе? – в глазах девушки видно недопонимание.

– Ольга говорила, что вы в какой-то город сегодня уезжаете по работе.

– А, вы про это, – отвечает Стелла – Вы только ей не говорите, а то завидовать начнёт. Я еду туда совсем не для работы.

Арлан немного в замешательстве. Учитывая, как Ольга относится к путешественникам, она точно не стала бы завидовать.

– Город «Граций», – воодушевлённым тоном говорит Стелла – Вам знакомо это имя?

Арлан пытается вспомнить это название. В детстве он увлекался географией и знал многие города с их особенностями, но «Граций»… Он слышит про него впервые.

– А расскажите подробнее.

Стелла сделала удивлённые глаза, но она была явно не против похвастаться ещё одному человеку.

– Один из самых знаменитых городов нашей страны, – бодро начинает Стелла – И, по совместительству, самый лучший курорт. Там столько всего, что я не смогу всё уместить в пару предложений! Мы с моим молодым человеком отправляемся туда в отпуск сегодня вечером.

«Город-курорт значит…» – думает Арлан – «Если он так популярен, почему я о нём не слышал ни слова?» В любом случае, ему нужно было уже идти. Таверна сама себя не обслужит. Арлан быстро попрощался со Стеллой, спустился вниз по ступенькам и вышел из подъезда. Он украдкой взглянул на время – конечно, опоздал он уже конкретно.

Первый пошив

Смена в таверне прошла на удивление довольно спокойно. Пара недовольных клиентов и неудобных заказов. Арлана даже почти не ругали за опоздание, так как это было у него впервые. Но был один нюанс — Седрик. Этому бедолаге пришлось сегодня почти весь день работать за двоих. Но когда Арлан пришёл в таверну, его товарищ лишь сверлил юношу взглядом, даже не пытаясь возразить. Юноша был немного удивлён такому поведению, но почти сразу вспомнил, что Седрик уже давно в долгу перед ним за тот случай со свиданием. Но всё же, после смены Арлан решился подойти к своему приятелю у барной стойки и попросить прощения.

— Привет, — неуверенно начинает разговор Арлан — Прости, устал сегодня за двоих потеть?

Седрик не обращал на него внимания. Просто продолжал протирать барный столик.

— Обстоятельства вынудили, уж извини, — продолжал Арлан

Седрик молчит. «Не знал, что он такой обидчивый» — думает юноша — «И что с такими людьми делать?»

— М-может, помощь моя нужна? — протягивает руку Арлан, дабы взять грязную тряпку. В ответ снова тишина.

С обидчивыми людьми часто бывает сложно. Особенно если они начинают просто игнорировать. Вы общаетесь или даже дружите с человеком, а тот перестаёт отвечать на любые ваши попытки с ним заговорить из-за какого-нибудь глупого проступка. В таком случае даже самые искреннее извинение и признание своей вины часто не срабатывают, пока обидчик наконец не слезет со своего воображаемого трона. Хотя во многих случаях бывает и наоборот, всё зависит от ситуации.

Арлан всё же решил долго себя не мучить. Ему сегодня, как никак, ещё перед швеёй отчитываться. С Седриком можно разобраться и потом. Он ловким движением накинул на себя потрёпанный рюкзак и направился к выходу. Его товарищ, кажется, даже не посмотрел юноше вслед. Да что на него нашло?

Арлан вышел из таверны, закрыв за собой старую дверь. Ему уже не терпелось посмотреть на свою пошитую шинель, поэтому юноша ускорил шаг. Чувство некой интриги уже успело настичь нашего героя, как тот и не заметил, что уже стоит у стеклянной двери. Арлан, долга не думая, потянул за ручку и открыл дверцу. У Ольги в этот раз не было клиентов. Кажется, он пришёл первым. Швея вновь окинула его холодным, но слегка заинтересованным взглядом.

— Пришёл-таки, — отрезала она — Отнёс?

— Здравствуйте, — долго не думая отвечает Арлан вежливым тоном — Да, отнёс.

Ольга в ответ на это слегка закатила глаза и достала из своего небольшого ящика шинель, на которой уже лежал конверт. Швея взяла его в руки и немного машинальным действием протянула Арлану.

— Отдашь завтра владельцу одной кофейни — говорит Ольга — Он мне уже как неделю задолжал оплату костюма. Такой себе клиент.

Ольга запоминает всех своих клиентов. Особенно постоянных. «Лучше не вставлять ей палки в колёса.» — думает Арлан — «Даже случайно.»

Юноша молча взял конверт и положил его в карман. Однако в этот раз он решил ничего не забывать.

— А адрес? — уточняет Арлан.

Ольга уже хотела приступить к работе над шинелью, но юноша случайно её прервал.

— Точно.

Швея взяла такой же листочек, как и в прошлый раз, и шустро написала на нём адрес и название заведения.

«Переулок разбоя, дом 19, «Корица».

Последнее, по всей видимости, было наименованием кафе. Арлану также приглянулось и название улицы.

Переулок разбоя. Именно это новое имя решила дать городская комиссия Грифеля. Насколько юноше известно из различных журналов и газет, это название было придумано не просто так. Именно на этом переулке чаще всего происходили преступления самого разного характера, но в основном кражи, конечно же. Это было очень давно, тогда у города даже была приемлемая репутация. Если бы сейчас власти назвали субъект города в честь его главной проблемы, у людей возникло бы, мягко говоря, лёгкое недопонимание. Что интересно, старое название улицы уже давно всеми забыто.

Тем временем Ольга уже аккуратно положила шинель на стол и приступила к своему любимому делу. Арлан сел напротив и принялся наблюдать. Швея была немного удивлена, но возражений у неё не было.

Женщина ловкими движениями руки просунула иглу в нежную ткань шинели. Арлан чуть ли не пожирал шинель своими золотистыми глазами. Ольга достала из ящика накладной карман и быстро примерила его к шинели. Старый был разорван в клочья, так что других вариантов не было. Карман, кажется, подошёл. Швея вдруг приостановилась.

— На сегодня хватит. — уже обычным холодом ответила швея.

Арлан пришёл в себя и осмотрел шинель. Мелкие поправки и пришитый карман. Она стала выглядеть немного лучше. Правда пока непонятно, сколько ещё заданий нашему герою придётся выполнить и с какими трудностями придётся столкнуться. Всё только впереди. Арлан в последний раз осмотрел свою драгоценную шинель.

— С-спасибо вам, — волнуясь отвечает юноша — Что бы я без вас делал…

Швея в ответ на это молча махнула рукой, мол «пустяки». Арлана это подвигло вновь тихо улыбнуться. С этим тёплым чувством он покинул прохладную мастерскую. Даже попрощаться забыл.

На улице снова темно. Раньше Арлан не обращал на это особого внимания, но ночью Грифель выглядит прелестно. Добрая половина города находится на реке, поэтому свет уличных фонарей элегантно отражается от воды, образуя своеобразное сияние. Сейчас, проходя по небольшому мостику, юноше становится это ещё заметнее. Словно ночной цветок, город расцветает, когда на улице темно и нет ни души. Если подумать, это отлично складывается с его ночными разбоями. Многие преступники до сих пор предпочитают грабить именно по ночам. Скорее, не потому что так эффективнее, нет. Сейчас уже все люди по ночам ведут себя крайне осторожно и запирают двери. Также в тёмное время суток часто можно встретить дозорных. Тут по большей части роль играет атмосфера. Разбойники, убийцы, и прочее — это уже будто синонимы ночного пейзажа.

И вот, пройдя через этот незамысловатый мостик, юноша решил вновь взглянуть на звёзды. У него был насыщенный день. Арлану даже слегка понравилось сегодняшнее небольшое приключение, и ему немного грустно, что оно кончилось. Казалось бы, в чужом для него городе у юноши появились даже… друзья? Хотя друзьями этих людей всё же сложно назвать: Ольге сам юноша скорее безразличен, Старина Ян просто хотел кому-то отдать наследство, а Стелле Арлан хоть и немного приглянулся, но всё же ей также всё равно. По крайней мере так казалось нашему герою. Остаётся только Седрик, который пока не говорит с Арланом. Но в конце концов, юноше даже нравится проводить время с этими людьми, как бы он им не был безразличен. Прохладная атмосфера мастерской Ольги, слишком наивный Седрик, меланхоличный, но в то же время добрый Ян, и, наконец, добрый взгляд Стеллы. Интересно, какие ещё новые знакомства юноше придётся преодолеть? Ночное небо сегодня было таким же красивым, как и всегда. И как всегда, звёздам нет дела до героя. Эти молчаливые наблюдатели глядели совершенно в другую сторону, не обращая внимания на бесполезного мальчика.

Пройдя ещё парочку холодных улиц, Арлан вновь дошёл до своего подъезда.

Монотонно юноша ввёл код «4331» и вошёл внутрь. Когда Арлан проходил через второй этаж, его окинуло смежное чувство. Ещё утром он куда-то торопился, стучался в двери, тревожил людей, а сейчас лишь лунный свет падает на пол подъезда. И всё. Это место теперь ощущалось пустым и безжизненным, словно заброшенное здание, где раньше проходило какое-то бурно обсуждаемое мероприятие, но сейчас всем на него плевать. Вдруг Арлан заметил рядом с тем самым окном слегка загрязнённую доску объявлений. Большинство листков на нём были уже сорваны. Среди этой какофонии Арлану приглянулась слегка подозрительная реклама ателье. Взглянув на адрес, юноша удостоверился, что это точно была реклама мастерской Ольги. Среди разорванных в клочья объявлений она висела неподвижно, отражая лунный свет. «Многие детали не замечаешь, пока торопишься.» — думает про себя Арлан, поднимаясь на свой этаж.

Таким же монотонным движением руки он вставляет ключ в замочную скважину и открывает дверь в свои апартаменты. Арлан кладёт свой рюкзачок на пол и его содержимое с грохотом отзывается по ламинату. «Что делать с пистолем...» — вспоминает Арлан — «Стоит ли его оставлять дома?».

По закону страны, оружие имеет право хранить любой совершеннолетний гражданин, имеющий в документах справку о психическом здоровье. У нашего героя в бумажках подделано и то и то, однако опыт с Яном показывает, что Арлан выглядит молодо для восемнадцати. Но документы не дадут соврать, верно? После долгих раздумий Арлан решил всё же не рисковать и пока спрятать пистоль дома. Засветись он с оружием перед дозорными, и нашему герою возможно придётся лишний раз показывать свои поддельные документы. Не то чтобы эти стражи отличались излишней внимательностью, но всякое случится может. Поэтому Арлан аккуратно положил пистоль с патронами в задвижной ящик своей тумбочки и приготовился ко сну.

Интересно, когда эти яркие лучи света прекратят раздражать по утрам? Кто их знает. Арлан вновь выбрался из комфортного сна и украдкой посмотрел на время. Девять утра. За час до будильника. «Может, стоит уже перенастроить его на час раньше?» — мельком скользит мысль в голове Арлана — «Хотя нет.»

Юноша встал со скрипящей кровати, будто уже забыв о противном звуке, и направился в ванную, чтобы умыться. Холодная струя воды привела нашего героя в чувство. Арлан посмотрел на себя в зеркало пару минут, будто что-то разыскивая, и пошёл завтракать. Сегодня — яичница, как, в прочем, и всегда. Во время очередного завтрака юноша как обычно задумался. Он ненароком вспомнил, что еда не бесконечная, поэтому сегодня нужно сходить и закупиться провизией. «Как раз по дороге к швее был какой-то магазинчик…» — вспоминает Арлан. Но что показалось юноше гораздо важнее — сегодня утром нужно сходить и быстро отдать письмо. В этот раз у Арлана есть вся информация, поэтому это приключение особо не затянется. Скорее всего.

Переулок разбоя

Наконец закончив ковырять яичницу, Арлан быстро оделся и вышел на улицу, рассматривая бумажку с адресом. «Переулок разбоя…» — думает юноша — «По-моему где-то там» — парень указал пальцем на небольшую дорожку, выложенную камнем. Недолго думая, юноша начал свой путь. Он старался идти в темпе, ведь скоро смена в таверне. Из-за этого прохожие часто оглядывались и смотрели на юношу подозревающими глазами. Пока весь город плыл по течению, Арлан чуть ли не бежал. И вот, наконец, слегка отдышавшись, юноша заметил небольшую табличку, на которой было искусно и аккуратно выгравировано «Переулок разбоя.»

Переулок представлял собой скорее мрачный коридор между домами, соединяющий две части города. Несмотря на такую замкнутость, он был достаточно широким, чтобы вместить в себя небольшие ларьки с товарами самых разных видов. В основном, конечно, это были скоропортящиеся продукты: мясо, рыба и второсортные овощи. Так как переулок является соединением двух других улиц, по нему довольно часто проходят люди, особенно ближе к середине дня и вечернему времени. Но утром на нём ни души.

Арлан начал свой путь вперёд. Он даже и не заметил, что сегодня утро в разы холоднее, чем обычно. Маленькими шагами приближается зима. Из-за особенностей климата и географического положения страны, зимы в ней очень холодные. До определённого времени для Арлана это не было особой проблемой — подаренная матерью шинель отлично согревала. Однако сейчас есть большой шанс попасть под морозящую руку холодного времени года. «Нужно поскорее закончить с шинелью» — думает про себя юноша. Нашему герою и правда стоит поторопиться, поэтому он ускорил шаг.

Запыхавшись, Арлан наконец нашёл тот самый дом номер девятнадцать, а вместе с ним и «Корицу». Однако покрашенная в зелёные тона стеклянная дверь была небрежно, будто чьим-то резким движением, открыта на распашку. Вглядываясь в неё со стороны, нашего героя внезапно окутала дрожь. Не успел юноша опомниться, как вдруг из помещения послышался резкий звук удара по чему-то твёрдому. Звуковая волна пробежала сквозь переулок. Арлан набрал в себе смелости и решился посмотреть из-за угла дверного проёма, что там происходит.

Заглянув внутрь, стало ясно, что опасения нашего героя не были напрасными. Напротив серого прилавка стоял человек крупного телосложения в чёрной робе, опираясь на него своей рукой в тёмных перчатках. За прилавком же с трудом держался на ногах молодой человек лет двадцати в зелёном фартуке. В его глазах, в его простом лице, читался чистый, врождённый страх.

— Быстрее. — произнёс тихо, почти шёпотом человек в чёрном

В ответ на это человек за прилавком вздрогнул и, отдышавшись, уже потянулся своими руками в выдвижной ящик, но вдруг остановился.

— Не над… — начал уже кричать человек в фартуке, но инстинктивно замолчал, когда увидел в руках своего оппонента револьвер. Это был обычный, старенький револьвер, покрытый серебряной краской. Арлан несколько раз пытался зацепиться за него глазами, но у него не получалось. Что-то будто отталкивало его взгляд в другую сторону.

Юноша хотел заступиться за парня в фартуке, но тело его не слушалось. Он не мог войти в помещение. Поэтому Арлан просто сидел тихо, пытаясь не издавать ни звука, и наблюдал за ситуацией. Оба человека долгое время стояли молча. Продавец прижимался к стене руками, его взгляд метался из стороны в сторону, пытаясь ухватиться за какую-нибудь незначительную вещь, чтобы отвлечься.

Спустя ещё секунд десять, человек в фартуке всё же открыл свой выдвижной ящик и, стиснув зубы, дрожащими руками передал стопку купюр грабителю. Тот взял их без промедления и снова тихим, но грубым тоном сказал своей жертве, вновь показывая револьвер:

— Помнишь?

Человек в фартуке молча кивнул, и разбойник быстрым шагом направился к выходу, положив огнестрел в карман. В его походке было что-то уверенное, непоколебимое. Арлан вздрогнул и быстро прикинулся обычным прохожим. Человек в чёрном прошёл мимо него, отчего юноша испугался, но не подал вида. Он успел отойти на достаточное от кафе расстояния, чтобы грабитель ничего не заподозрил.

Арлан смотрел преступнику вслед. Тёмный силуэт уходил всё дальше и дальше по переулку, и спустя минуту юноша уже потерял его из виду, но всё равно продолжал смотреть в его сторону. Он с некой жадностью обдумывал всю эту ситуацию, цеплялся за каждую мысль в своей голове, будто за соломинку. «Почему я.. не помог?» — вдруг пронеслась в нём мысль, и он схватился за неё — «А мог ли? А был ли смысл в этом?» — продолжает Арлан — «Мне было страшно? Это был страх, да? Вот, что значит — страх?» — поток мыслей бушует — «Но ведь я просто понял, что смысла сейчас помогать нет, вот и не заступился.» — холодный ветер пронёсся по спине юноши, но он продолжал стоять — «Если бы помог — убил бы он нас, застрелил бы на месте! Нас двоих. Да, верно! Я пронаблюдал и рассудил. Это был не страх…»

Арлан простоял в хаотическом раздумье ещё несколько минут. Его конечности уже окоченели, он не чувствовал своих ладоней. Юноша решил пойти в тёплое место, как вдруг вспомнил, зачем пришёл. Он направился в кафе, пытаясь ни о чём не думать. Зелёная дверь уже была прикрыта, но не до конца. Арлан осторожно отворил её, стараясь не издавать звуков. Мужчина в фартуке уже сидел за прилавком, судорожно перелистывая страницы какого-то романа. Он сам не понимал о чём была книга, ведь просто проводил глазами по буквам, не вчитываясь. Продавец не заметил Арлана сразу, поэтому юноше пришлось начинать разговор первым:

— Здравствуйте, — сказал он вежливым, но до странности резким тоном.

Парень в фартуке оторвал взгляд от страниц лишь через некоторое время после обращения Арлана. Он вздрогнул и чуть не уронил книгу на пол.

— В-вам ч-чего? — два слова вырвались из уст мужчины, но позже он будто опомнился — Могу предложить кофе, чай… З-знаете сейчас время раннее, у меня пока ничего нет. Н-не принесли ещё. Да, не принесли!

Продавец выдавливал слова очень быстро, будто скороговоркой. Всё это время он смотрел в пол, опасаясь столкновения взглядами. Арлан заметил нынешнее состояние продавца и ему тоже стало не по себе. Дыхание обоих нарушилось. Арлан опёрся было на прилавок, чтобы слегка отдышаться, но тут же резко отдёрнул руку. Он вдруг вспомнил, как преступник стоял в такой же позе, доставая револьвер. Голова вдруг закружилась. Мысли вновь начали подступать. Холодный воздух шёл с улицы. Продавец смотрел на Арлана молча — он не знал, что делать. Вдруг наш герой сделал глубокий вдох и попытался успокоиться. Нужно просто сосредоточиться. Противный холод с улицы тоже начал ослабевать.

— Я письмо вам передаю, — начал Арлан тем же тоном — Из ателье… Ольги.

— Ольги? — вдруг удивился человек в фартуке — А что пишет?

Арлан молча достал из портфеля письмо и передал продавцу в руки. Он взял его не сразу, будто не решаясь.

— Долги? — вдруг отрезал мужчина после того, как пробежался глазами по письму — Как? Какие долги?

— Она говорит, что за костюм неделю уже не отдаёте… — подхватил Арлан.

Продавец вдруг побледнел ещё сильнее. Он положил письмо на стол и встал со стула. Он молча стоял так минут пять. Арлан уже повернулся, чтобы сказать заветное «До свидания» и уйти, но, ощутив морозный воздух улицы, решил ненадолго задержаться.

— Скажите, — тихим голосом начал юноша — Это же не в первый раз?

Продавец снова вздрогнул.

— Ч-что вы имеете в ввиду?

Арлан сделал небольшой, еле заметный шаг назад, но стоял всё там же. Его равновесие на миг будто пошатнулось.

— Этот мужчина в тёмной робе — начал он небрежно — Который раз он вас грабит?

Парень в фартуке в ответ на это вновь сел на стул и опустил глаза на прилавок. Он снова стиснул зубы.

— Третий. — выдавливает из себя продавец — Я до этого никогда в такую рань кафе не открывал. Оно же моё всё же, и только мне решать! Но, в один день, я решил открыться раньше, чтобы убраться. Убраться, просто вынести мусор! А перед тем утром в кафе было парочка пьяных мужчин. Я им не возражал, нет, не смел возразить! Хоть и правила на входе гласят, что пьяным нельзя, но я не смел! — громкость речи продавца увеличивалась с каждым предложением — Они разгромили, разгромили всё: столы были опрокинуты, везде был мусор! А они ещё ведь допоздна тогда были, заведение стоило закрыть уже, а я не смел! — мужчина в фартуке вдруг начал опять неровно дышать — Но вот, когда они наконец уходили я заметил, что один из них всё же был трезв. Да, трезв! Он посмотрел на меня каким-то диким взглядом, что я чуть не закричал тогда. А потом на следующее утро я пришёл убираться, и…

Продавец вдруг прервался и посмотрел на Арлана быстрым взглядом. Он стоял напротив и внимательно слушал, не отрывая глаз со своего собеседника.

— А дозорным вы об этом доложить не пробовали? — недослушав рассказ спросил Арлан.

Мужчина в фартуке вдруг ещё сильнее стиснул зубы и побледнел. Одна это мысль заставляла его чуть ли не впасть в панику. Он отодвинулся на небольшое расстояние и начал медленно произносить отголоски слов:

— Я не… смею… — дрожащим голосом сказал продавец — Он ведь…

Мужчина замер. Его взгляд застыл, подобно статуе. Арлан медленно начал подходить к прилавку ближе, пока холод окутывал плечи юноши. Каждый шаг по гладкой плитке отдавался едва слышным эхом по всему помещению. Дойдя до прилавка и встав к нему чуть ли не вплотную, Арлан слегка нагнулся и посмотрел на продавца тревожным, почти истеричным взглядом:

— Что он вам сказал? — тихо, почти шёпотом сказал юноша.

Продавец поднял глаза. Фигура Арлана, стоявшего у него над душой, сначала сильно испугала мужчину, но потом он будто опомнился, осмотрелся вокруг, и его паника начала потихоньку, маленькими шагами сходить на нет.

— Когда он пришёл впервые, я так и хотел сделать — постепенно успокаиваясь, сказал продавец — Я даже в страхе посмел высказать ему это. Но в ответ он улыбнулся. Да, просто улыбнулся. Спустя секунд пятнадцать, он достал слегка грязный конверт и положил сюда, — продавец дрожащей рукой указал на прилавок — а потом просто повернулся и ушёл. И в походке его, знаешь, было что-то насмешливое, точно что-то унизительное. — продавец сделал глубокий вдох, холодный воздух прошёлся по нему — Позже, минут через тридцать, я решился открыть конверт. Там были имена, написанные красной ручкой. Какие-то из них были написаны наспех и небрежно, а какие-то изящным почерком, будто писателем. И имена были мне знакомы. Среди них самым красивым почерком были написаны имена моих… — продавец начал вдруг хрипло кашлять — Моих близких. И адрес... да, был прикреплён адрес, их точный адрес. А рядом, рядом был нарисован значок этих… как их там… дозорных. И как после такого мне им это докладывать? — вдруг громко начал продавец — Думаешь, от них есть какой-то толк? Не здесь. Уж точно не здесь.

Арлан молча отошёл от прилавка. Он был разочарован в чём-то. Юноша не хотел говорить и слова. В нём опять начал бушевать новый поток мыслей, но уже более спокойный, размеренный. В основном его мысли были про дозорных, стражей страны. Он пытался вспомнить, когда в последний раз видел их на посту, но ничего не приходило ему в голову.

Спустя ещё несколько минут молчания Арлан вспомнил про таверну. В частности, про то, что он уже опоздал. Опять. Юноша вдруг замешкался, осмотрел кафе и продавца в последний раз, небрежно выдавил из себя «До свидания» и быстрым шагом, почти убегая, вышел на улицу. Продавец уже хотел с ним познакомиться и наконец узнать его имя, но не успел. Ему оставалось лишь недоумевающим взглядом смотреть вслед.