Шебутной экзорцист

Пролог. Отпуск — миф или реальность?

Ватикан, Собор Святого Петра.

В помещении царила торжественная, но мрачная атмосфера. Сегодня решалась судьба одного из членов организации.

— Экзорцист Изая, Ваши действия противоречат учениям Господня, с этого дня Вы отлучены от Католической Церкви! Отныне…

— ОТПУСК! НАКОНЕЦ-ТО ОТПУСК! ГОСПОДИ, МОИ МОЛИТВЫ БЫЛИ УСЛЫШАНЫ, УРААА!

Чем закончилась речь епископа — для всех осталось загадкой. Огромное пространство внутри собора прекрасно множило и усиливало любые звуки, что обычно было крайне полезно, но не в данном случае. Пока все присутствующие чины церкви находились в прострации от лицезрения столь бурной и яркой реакции на, казалось бы, печальную новость, радостный подросток продолжал одаривать всех присутствующих своей радостью:

— … Никаких отчётов! Никакой слежки за залётными молокососами, которые решили, что они бессмертные! Никаких рехнувшихся подростков со Святым Механизмом! Никаких дипломатических миссий, на которых надо изображать мыслящий кирпич! Никаких новых дырок в теле из-за очередной магической твари! Никаких интриг и сливов информации о тебе! Никаких наград за голову!...

— ТИШИНА!— гаркнул один из епископов.

Звук эхом отразился от свода и стен, многократно усилившись. Подросток умолк, но судя по широкой улыбке и переминании с ноги на ногу — ненадолго. Это также понял и епископ, решив не продолжать балаган, в который превратилось официальное собрание: — Экзорцист Изая, в течение часа Вы должны будете сдать всю, выданную Вам для заданий, экипировку, включая оружие, одежду, препараты и артефакты. У Вас будет два дня для прощания со сослуживцами, после чего нахождение на территории Ватикана будет приравнено к нападению. Вопросы?

— Агась, — со счастливой улыбкой, кивнул подросток. Священник, прикрыл глаза, но кивнул. — Можно будет оставить ту фляжку с расширением пространства? Просто я немного в ней покопался, и теперь там плещется воды, как в небольшом озере…тысяч на десять кубометров святой воды. А то вода-то моя, вот только достать её будет проблемой~~ Не доводилось проверять стабильность фляжки при постоянном мощном оттоке воды… О, там ещё моя экспериментальная система распознавания хозяина есть! — жизнерадостно закончил Изая.

— А отключить ты её не можешь?— устало спросил другой епископ. —Неее-а! — светясь от счастья воскликнул пока ещё экзорцист. — Это задумывалось, как последний подарок какой-нибудь фигуристой демонессе, которая бы меня завалила! Только представьте: вот я валяюсь с дырой в груди, — экзорцист картинно упал на пол.— Она говорит что-нибудь пафосно-злодейское над моим пока ещё живым телом, а рядом собираются её слуги. А я ей хриплю в ответ: “А давай поженимся!?”. Все в шоке, она начинает меня ругать или принижать, а ей: “Я отвергнут! Пойду топиться!”. И в этот момент фляжка взрывается, выпуская 10 тысяч кубов святой воды! — экзорцист резко садится, уставившись на епископа чистым и невинным взглядом ребёнка, просящего похвалу.— Здорово придумал, да?

Было видно, что церковнику доставляло почти физический дискомфорт даже осознание того, о чём говорит молодой экзорцист. Не удержав маски, епископ начал массировать переносицу. —...да…флягу можешь оставить себе. И постарайся не “топиться” в черте города…

— Конечно,— бодро вскочил подросток.— Это же для особых случаев! — Недоумённо-возмущённо воскликнул он. — Так что, мне идти? — снова заполыхал практически видимым энтузиазмом экзорцист.

—Да, — вздохнул главный епископ.— Иди.

— Класс!— подросток подпрыгнул на месте, ударив кулаком вверх. —Дядя Галя, ты лучший! Всем пока!

Вслед за этой репликой шебутной экзорцист на скорости, превосходящей человеческую, понесся на выход, иногда подпрыгивая и крича “Отпуск!” и “Свобода!”. Оставшиеся епископы лишь проводили его взглядом.

Глава 1: А бабочка крылышками бяк-бяк-бяк-бяк…

— А я ведь предлагал отдать его демонам…— устало вздохнул Валпер Галилей. — Тебя бы за такое мгновенно отлучили, — возразил другой епископ. —Тебя, вон, уже понизили до епископа за твои, как ты там говорил? “Экспериментальные методы подготовки носителей святых мечей”?

— Меня не за это понизили, — вздохнул Галилей.

— А за что тогда? — удивилась до этого молчавшая женщина. —Официально было объявлено, что из-за чересчур сложного проекта и отсутствия результатов тебя посетил нервный срыв, и ты приказал напугать детей ядовитым газом. Дети испугались, вот только результатов не было. В итоге ты послал вышестоящих, а сам отправился в какую-то глушь “лечить нервы”— вернулся уже епископом.

— В общих чертах похоже, но… — цыкнул языком Галио. — Ладно, это уже ни на что не повлияет в общем-то. Просто среди моих работников оказался шпион от демонов, весьма искусный в менталистике к тому же. Работал он на меня больше 10 лет…— с досадой закончил священник.

— Ого. Агент глубокого внедрения в помощниках у архиепископа? Теперь понятно, почему об этом не говорили…

— Да, — вздохнул бывший глава “Святого меча”. — Гадёныш все регулярные проверки проходил успешно. Когда его раскрутили, то там целую ячейку среди проверяющих нашли. И ведь все мои защитные артефакты постепенно обошёл, став крутить, как хочет…—епископ снял очки, достал платок из кармана пурпурной сутаны и стал их протирать. — В итоге меня посетила “гениальная идея”, — выделил голосом Валпер своё отношение к произошедшему. — Нужно лишь травануть настоящим боевым газом детей, убрав охрану и открыв проход наружу. Кто выживет и сможет сбежать— молодец! По крайней мере Святые Механизмы у большинства должны были активироваться… или Крушители Баланса. А то, что это большую часть из них убьёт из-за действия газа — мою голову почему-то не посетило… интересно почему? — С горькой иронией закончил Галилей.

— Жуть, — вздохнула женщина. — Учитывая, сколько там было детей с высоким потенциалом, мы бы остались без нового поколения “тузов”…даже воспитанники Института Сигурда положение не исправили бы.

— Верно,— закончил протирать стёкла очков бывший архиепископ. — Это был бы сильный удар, рассчитанный на дальнюю перспективу. Но это не было единственной целью…

— Дай угадаю, — ехидно проговорил другой мужчина. — Совершенно “случайно”, — сопроводил он слово жестом “кавычек”, — их, умирающих, нашли бы добрые самаритяне, которые по чистой случайности прогуливались рядом и у которых с собой абсолютно неведомым образом оказались бы комплекты фигур зла. — С надрывом проговорил мужчина, театрально хлопнув в ладоши и состроив скорбную мину.— Какая счастливая череда обстоятельств!

—О, друг мой, это ещё не самый сок ситуации, — криво ухмыльнулся Галилей пантомиме своего соратника. — Рядом с комплексом “прогуливалась” жена нынешнего Люцифера с его сестрой…

—...Блять … прости Господи.— медленно проговорил неназванный мужчина.

— Это кого же присмотрел в свиту своей родственнице Сайзекс? — полюбопытствовала женщина-епископ.

— Изаю, судя по всему. Тогда мальчишка скрывал, что является Наследующим Дух какого-то христианина. Все тогда думали, что он просто умный и слишком энергичный ребёнок, любящий экспериментировать со своим Механизмом. — устало вздохнул Валпер. — Паршивец сделал маленькие мечи размером с ноготь и отдал всем детям. В свои поделки он заключил создание небольшого воздушного барьера с фильтрацией кислорода. Долго бы в таком сидеть нельзя было, иначе дети отравились бы чистым кислородом, но на час хватило бы. А дальше…— тут Галилей вздохнул ещё печальней.

—Ну, что там!? — потребовал его коллега. Монахиня тоже внимала со всей тщательностью — всё-таки правдивую информацию по интригам такого уровня услышать можно только от непосредственных участников.

— Этот…кадр… сделал какой-то ритуал с помощью созданных СВЯТЫХ мечей(возможность этого он ранее не демонстрировал), с его помощью смог дозваться до Небес и призвать Архангела. — проговорил Галилей, массируя виски.

—...

— Архангел Габриэль помогла детям и стала вникать в ситуацию. Тем временем мелкий Изая бегал вокруг неё кругами, размахивая руками, и пищал про, цитирую: “ёбнутую красноволосую бабу, что хочет сделать из него гомосека”. Именно такую сцену я застал, когда прибежал на всплеск святой ауры. — Иронично качая головой, поделился Валпер, улыбаясь коллегам, которые пытались сдержать смех. — Увидев меня, он ещё и прокричал, что “она и доброго дядю Галю заставила нас отравить, а сама ждёт на улице”.

— А дальше?— спросила монахиня.

— А дальше, — посмурнел Галилей.— Архангел Габриэль почувствовала наличие двух демонов рядом, заключила детей в барьер и вылетела наружу, где столкнулась с Грейфией Люцифуг. Боя удалось избежать — с одной стороны дети, с другой — девочка-демонёнок. Обе Внеранговые не захотели устраивать масштабное сражение, в которое могли бы попасть их подопечные. Контроль над территориями церкви после усилили, и были вытрясены некие весомые откупные из Сайзекса, в итоге дело замяли.

— А ты?

— А что я? Отправили меня в “санаторий”, где помогли избавиться от навязанных менталлистом идей. Мой проект закрыли, детей отправили по центрам подготовки экзорцистов, а меня разжаловали в епископы. Как выписали, стал их навещать и просить прощения… Простили все. — Поникнув, закончил он.

— Дела, да ты легко отделался!

— Это точно. Понятия не имею, как бы всё закончилось, если бы спектакль демонов удался…

Глава 2: А то мои подружки - пиявки, да лягушки…

“Зато я знаю”— подумал я, отключая связь со “шпионской иголкой”. Жаль, что о причине “отпуска” не удалось узнать больше. Дальше подслушивать уже нет смысла — радиус наскоро созданной поделки не превышает пятисот метров. Всё это время, замедлив шаг, я шёл от врат Собора Святого Павла к месту базирования экзорцистов — радиус действия как раз закончился. Если буду тянуть ещё дольше, то кто-то подумает, что бедный выгнанный из стана экзорцистов Изая хочет что-то учудить. Но ведь Изая — хороший мальчик! А хорошие мальчики чудят масштабно и неожиданно! Да, Тоби?

Весело улыбнувшись напрягшемуся от этого священнослужителю, я продолжил путь, возобновив подпрыгивания. Хмм, это уже старо, нужно что-то добавить… Продолжая нервировать редких прохожих своей непревзойденной (Линт пыталась повторить, но строгое жюри в лице меня, меня и меня постановило, что ей ещё учиться и учиться! ) подпрыгивающей походкой, начинаю напевать частушку, пытаясь синхронизировать движения и слова.

Перепевка на итальянский вышла донельзя кривой, но что поделать! Увядающие уши моих коллег — лишь малая плата для продвижения Искусства!

— В нашей церкви места мало,

Церковь разрастается.

Каждый первый и второй,

Приходит в церковь каяться…

Игнорируя испепеляющие взгляды коллег, я-таки добрался до небольшого здания. Здесь находилась перевалочная база экзорцистов. Постоянные базы были под землёй и в самом Риме, но заседали там рыбки покрупнее меня или моей команды — Васко Страда, Гризельда Кварта, Дулио Джезуальдо, различные ребята и девчата, признанные святыми мечами, владельцы Святых Механизмов высокого ранга, признанные алхимики, новые “святые”… в общем, куда мне, головастику, лезть в болото с такими жабами? Мне и на мелководье хорошо!

Так вот, что из себя представляло моё пристанище? Маленькое общежитие блочного типа с кухонькой и санузлом. Комнатушка небольшая с четырьма двухэтажными кроватями. Обычно, девушек и юношей стараются расселить по отдельным комнатам, но старые и сыгранные команды (даже если в них есть, как юноши, так и девушки) стараются жить в одной комнате — привычка, да и спокойней так. Зачем же в блоке кухня? Безусловно, можно ходить кушать в местную столовую, но, право слово, дерут там так, будто готовят нам сами ангелы. Это на прикреплённом месте базирования кушанье бесплатно выдают, а ты тут, батенька, чужак! Среди больших лягух не числишься — плати! В Риме тоже надо уметь ориентироваться, чтобы суметь найти дешёвую, вкусную и полезную еду. Да и паранойя… профессиональная болезнь любого боевика. В общем, всё сами готовим, причём на кухне всегда как минимум двое: готовящий и наблюдающий за окружением. Смешно? А мне — нет. У моей команды был очень интересный опыт знакомства с отравителем на одной из защищенных постоянных баз… Мы вообще очень часто попадаем в переплёт, выделяясь даже на фоне других экзорцистов. Причиной наверняка можно считать меня — ещё в той жизни подозревал себя в наличии удачи ранга “Е”. Теперь же, я стараюсь не браться за копья, а то мало ли... В общем, после всего пережитого мы приобрели множество разных забавных с точки зрения окружающих привычек, чем-то напоминая Грозного Глаза Грюма из небезызвестного “Гарри Поттера”. Проверки на “ПОСТОЯННУЮ БДИТЕЛЬНОСТЬ!” прилагаются. Кстати о проверке…

Замедляю шаг и дыхание, наполовину прикрываю глаза, пригибаюсь, стараясь распределять вес по всему телу. Передвигаясь вдоль стен, чтобы половицы скрипели меньше, скольжу вперёд, перекатываясь с носка на пятку, стараясь опираться на внешнюю часть стопы. Бедра и руки направляют движение, делая центр тяжести подвижным, текучим. Экзорцисты-инструктора преподавали интересную технику скрытного передвижения, которую называли “muppet”, что в переводе означает “кукла”. Суть её состоит в том, что нужно передвигаться так, чтобы центром движения была голова, а всё движение тела словно бы подстраивалось под неё. В итоге возникает ощущение, словно ты являешься тем самым маппетом, ручки и ножки которого становятся лёгкими и двигаются ниточками. Очень интересное ощущение плавности и аморфности возникает в конечностях. Мои первые хорошие результаты по скрытному передвижению я посвящаю своему каджиту в Скайриме, ты научил меня многому, кошачий брат. Не всегда хорошему, с точки зрения морали и Уголовного Кодекса, но многому, да.

Вот я подошёл к нужной двери, и решил вежливо постучать в неё… ногой:

— Всем оставаться на своих местах! Работает испанская инквизиция! — Довольно прокричал я, уворачиваясь от стула, книги и бутылки воды, пущенных перепуганными экзорцистами.

О, да, меня здесь любят!

— Изя! — В меня прилетел беловолосый снаряд по имени Линт. От неё я уклоняться не стал по разным, но, несомненно, весомым причинам.

Во-первых, она милаха! Во-вторых, я люблю обнимашки! В-третьих, обнимашки любит Линт! В-четвёртых, сей снаряд обладает самонаведением… ещё не родился тот экзорцист, что смог бы уклониться от обнимашек Линт! Даже Васко Страда. Старый хрен хоть и выглядит жутко, но на самом деле он та ещё булочка…

— ... Иза, но мы же в Риме? — недоумённо воскликнула Жанна, отзывая мечи. — Nobody expects the spanish inquisition! Our chief weapon is surprise!~ — Прокричали мы с Линт на пару.

— ... как тебя ещё не отлучили от церкви за такие шуточки… — Пробурчал Зигфрид.

— Surprise!~Surprise!~ Только что отлучили! — Максимально жизнерадостно просвещаю своих миньонов. Белых миньонов. Хм, надо будет спросить их, как они относятся к белым колпакам…

Три, два, один…

— ЧТО?! — прокричала моя команда оболтусов.

— Радуйтесь, плебеи! Ваш патриций чешет в отпуск! Никаких отчётов, никаких миссий! Только я и кошкодевочки, кицунэ, оками …— Закрываю глаза с максимально одухотворённым лицом, приподнимая голову вверх и складывая руки у груди в молитвенном жесте. — Господи, спасибо тебе за то, что создал этот рай на Земле!

Мои слова привычно нашли отклик на Небесах: комнату заполнил тёплый свет, исходящий от меня. Дааа, нынешняя система полна багов и реагирует на искренность и добрые помыслы. Если знать, как, то можно получать вот такие забавные казусы … или лютые читы.

Зигфрид, как самый уравновешенный из нас, быстрее всех переварил новость о моём отпуске, сопровождаемую перфомансом. Фыркнув, он проговорил:

— Я стал свидетелем истинного чуда: церковь не выпнула тебя за столько лет. Но и чудеса имеют свойство заканчиваться, — покачал головой белобрысый засранец. Хотя мою задумку он понял правильно — поддержал настроение беседы. Слёзоразлив нам сейчас не нужен.

— Ошибаешься, — укоризненно взглянул я на него, покачав пальчиком для лучшего эффекта. — Просто Господь-таки услышал мои молитвы об избавлении от бумажной работы!…— воодушевлённо начал вещать я, подняв палец вверх.— Или я вкрай задолбал Габриэль своими молитвами с просьбами “выйти погулять”. — Состроив мудрое выражение, важно кивнул.

— … ты, взаправду, просил Архангела Габриэль влезть в дела церкви и дать нам интересные миссии?— недоверчиво уточнила Жанна. Она чаще всего выслушивала мои жалобы по поводу “ скуки ” и “ неинтересных миссий ”, в отличие от Зигфрида: белобрысый засранец просто надевал наушники или уходил. А Жанночка-таки — Святая, даже послала меня в пешее эоритическое только пару раз… Выдержка у неё железная! А, да, на вопрос же надо ответить:

— Конечно!

— И ты продолжал это делать в течение … четырёх лет?

— Безусловно.

— ... у меня слов нет.

— Да брось!—махнул рукой я. — Габби — прелесть, которая настолько же не любит бумажную работу, насколько и я. Слинять с рабочего места, потому что ей “позвонили” — она любит. Ха, бедный Михаил … Как я его понимаю. — Укоризненно обвожу взглядом оболтусов. А всё почему? А потому, что рапорты, отчёты и прочие радости бюрократии мелкие пишут под мою диктовку. Умения работать с бумажками — один из самых важных навыков, который я перенёс из той жизни … и самый часто используемый, ага. Бюрократия… эх. По-моему, любой из церковников, кто сталкивался с ней, подозревает в ней творение демонов …

— А как же мы? — тихо проговорила Линт откуда-то из-под моего бока. Как в самом начале разговора схватила меня, так и не отпускает, белокурая прелесть.

— А чего вы? Вон, Зиги за главного будет! — говорю, обводя взглядом всех своих тушканчиков. Удостоверившись, что все внимательно смотрят на меня, чешу правое ухо. Ага, поняли, судя по коротким кивкам. — Вот увидишь, всё будет замечательно!— начал ворошить я мелкой волосы, вызвав возмущённый писк и ответные тычки в бок. Угу, верю-верю, Линтяка неодобряка, только чего это мы голову не убираем и не отстраняемся, мм? Мелкая актриса!

—Как дети, — с улыбкой покачала головой Жанна. Зря-зря~

—Линт, нас принижают, — состроив насупленное выражение, серьёзно говорю Линт.

— Определённо, Изя! — состроив серьёзную мордаху и сложив руки на груди, воскликнула мелкая. Я уже говорил, как мои еврейские корни, которых у меня отродясь не было, радостно трепещут от такого обращения? Нет? Так вот, мне сразу-таки хочется кому-нибудь шо-нибудь втюхать и отвечать вопросом на вопрос! Стоп, я же это постоянно делаю! Особенно вышестоящим! Даже фляжку отжать смог! Кошерненько…

— Тогда мы должны стащить кое-кого с пьедестала на наш уровень! — вскинув руку вверх, провозглашаю политику партии. — Землю — крестьянам, фабрики — рабочим, пищащие от щекотки святые — нам! — Да! — воодушевлённо крикнула Линт, уже летя по направлению к Жанне. Пытающейся кувырком уйти в сторону Жанне, которая вдруг обнаружила неспособность двигаться. Хе-хе-хе~ Подготовка — мать победы!

—Нет! Пусти, ха-ха-ха, пусти, Линт! — Не путю! Месть святым девам! — радостно пищала мелкая. Прозвучало, как называние хентая… надо запомнить.

— Ааах, тыыы! Ну, держись, мелкая!

Обожаю устраивать щекотко-батлы. Таааак, у нас тут невовлечённый элемент остался~

Зигфрид почувствовал на себе взгляд. Он посмотрел в мои чистые, невинные глаза, полные лишь самых добрых намерений. Зигфрида передёрнуло, и он стал пятиться в сторону двери.

Я же в ответ лишь ласково улыбнулся и задорно поиграл бровями. Специально этому учился в этой жизни!

Через тридцать секунд в общую кучу-малу влетел белобрысый драконоборец, а следом и главный тушканчик в этой пустыне — я!

Минут через десять все мы лежали на полу и смеялись. Обожаю барагозить с мелкими! Да и им на пользу это идёт в качестве разрядки.

Всё же, в этом мире очень популярны дети-солдаты. Каждый из нас начал тренироваться очень рано, как и ходить на боевые миссии в качестве поддержки… а потом и в качестве самостоятельной команды. Обычно экзорцисты начинают ходить на боевые задания в более зрелом возрасте, но это относится только к обычным людям. Выпускники Института Сигурда, Наследующие Дух, пользователи Святых Механизмов и прочие “тузы” идут отдельной статьёй. Начинают натаскивать их с младых ногтей, стараясь прозомбировать… я хотел сказать, наставить на путь истинный и развить понимание учения, да… как можно крепче. Честно говоря, довольно часто вбитые в подкорку постулаты веры спасают психику таких вот солдат, но не всегда… да и накопительный эффект присутствует.

У той же Линт к её нынешним четырнадцати внушительное кладбище за спиной. У Жанны и того больше — она долгое время кочевала от команды к команде, пока её не направили к нам. “Размораживали” мы её долго, она очень близко подошла к выводу “от сверхъестественного одни беды для людей”, что с этим сверхъестественным делать, думаю, говорить не надо? Као Као даже вербовать её не пришлось бы. Не знаю, куда смотрело её начальство, хотя идея у меня есть: Наследующие Дух обладают интересной психикой — с одной стороны бытие (ребёнка) определяет сознание, а с другой — есть опыт, обрывочные знания и мировоззрение взрослого человека, повидавшего всякое. В итоге получается смесь, которая ни туда, ни сюда не относится. Видимо, слава Девы Орлеана и спокойное отношение мелкой пигалицы к убийству всякой шушеры замылили церковникам глаза… или опять чьи-то козни. У меня параноидальные идеи? Если у тебя паранойя, это не значит, что за тобой не следят. “Отец лжи”, создавший “мышек”, очень любил в интриги, его воспитанники и дети любовь переняли, кто бы там что не говорил про изменения демонов в лучшую сторону, Методы стали мягче, но они всё такие же засранцы, которых вообще никто из других фракций не любит, даже другие демоны. И это не пустые восклицания, во время работы “в поле” я видел много… разного. Однако, не будем о грустном.

— Сколько тебе дали времени на сборы? — Спросил у меня Зигфрид. Ууу, цундерка доморощенная, был бы ты девкой…

— Час, чтоб отдать свой скарб, два дня — чтоб попрощаться. — Ответил я.

— Ииии, что же ты сейчас делаешь? — Спросила Жанна, прищурив глаза. Знаете такую интонацию у женщины, когда вроде бы голосок милый, а хочется начать копать бункер? Вот это было она, ага. Пронимает любого мужчину вне зависимости от возраста.

— … Так, это, я сообщить спешил, ага. А сейчас занимаюсь успокоением личного состава, да! Линт, ты меня смехом демаскируешь! — под конец возмутился я. А ведь почти убедил себя в своих словах, а это крайне важно! Мелкая хохотушка сбила весь настрой…

— Иза, иди. — Вздохнув, проговорила Жанна. Мде, план по поддержанию настроения-таки реализован не полностью. Будем исправлять!

— Слууушай, а давай… — начал я, но был нагло перебит Святой!

— Нет! — Но ты даже не выслушала, что я хотел предложить! — возмущённо воскликнул я.

— Иза, — посмотрела мне в глаза Жанна. Кстати, тут она больше похожа на Жанну из “Fate: Apocrypha”, чему я очень рад! Как только увидел, что у неё фиолетовые глаза и похожая форма лица — сразу начал агитацию за ту причёску, что была у фейтовской Жанны! Постепенно, год за годом, образ приближался к эталону. Теперь только возраст и пропорции немного отличаются, но это не проблема — ей ещё 17 только — вырастет. И да, я очень рад, что Жанне новый образ больше нравится. Можно в стилисты подаваться, раз меня уволили!

— А? Прости, я задумался. — Неловко почесал затылок я.

— Я сказала, что знаю тебя достаточно долго, чтобы собрать статистику по событиям, которые идут после подобных слов. — Терпеливо повторила Жанна. Золото, а не человек!

— Ой, да ладно тебе, зато весело! Вон, Линт в восторге!

— Линт — непробиваемое чудо. — С улыбкой взъерошила Святая волосы мелкой под довольное хихиканье последней. — А, к примеру, выбираться изнутри огромной жабы лично мне было совсем не весело. — Укоризненно глянула на меня блондинка.

— Зато нам не пришлось искать её гнездо — она нас сама туда принесла!

— Да, но мы оказались окружены её сородичами, когда ты заставил её нас выблевать. — Передёрнуло от воспоминаний Зигфрида.

— Котоооорых, нам не пришлось искать! — Весело парировал я. — Вообще я хотел предложить все расходники оставить вам — мне уже и так ничего не сделают за такой демарш. — Пожав плечами, стал я ждать предложений, потому что…

— Можно часть лекарств и стимуляторов слить, патроны забрать все, бинты и еду тоже забрать стоит. Мы как раз ещё не успели отчёты по последней миссии сдать, можно будет написать, что припасы были потрачены… — мгновенно вошла в режим “хомяка” Святая. Интенданты везде одинаковые, чтобы выбить из них что-то полезное, нужно чудо. А на миссии может всякое случиться, лучше уж бросить часть припасов, чем оказаться в определённый момент без чего-то необходимого. Люблю перестраховаться, беря всего с запасом, да и наши с Жанной Святые Механизмы позволяют создавать многие виды расходников в виде мечей… о чём просекли складские. И вот как объяснить человеку, что для создания мины нажимного действия Святым Механизмом требуется мана, концентрация и время, которого часто может и не быть?! В общем, война у нас с ними постоянная идёт.

Поэтому сбор трофеев, перепродажа на рынке ненужного и покупка нужного стали нашим постоянным modus operandi. Теперь мы знаем о выходах на многие легальные, полулегальные и нелегальные сверхъестественные рынки мира… и имеем там репутацию отбитых наёмников, ага. Может, меня из-за этого отлучили? Или из-за того, что Жанна прониклась “Религией Хомяка”? Хм.

Просчитав, как и что можно провернуть, Хомя-Жанна побежала потрошить мои вещи. Пытаться прервать её теперь смысла нет — зашибёт и не заметит. Хорошо, что когда её отпустит, она мою оставшуюся экипировку сложит уже аккуратно. Бзик у неё такой — проверять у команды, сложено ли всё правильно, и вручную переделывать, если что-то не соответствует её вкусам. Причину возникновения подобного отклонения никто не спрашивал, но, если учитывать, что несколько предыдущих команд, с которыми она ходила, были полностью уничтожены с единственной выжившей в лице Жанны… Хомячизм, видать, оттуда же. У меня вообще много вопросов к карьере Святой и её начальникам того времени есть — очень уж похоже, что её хотели к чему-то подвести. Был у нас как-то разговор на миссии, когда уже притёрлись, о том, что с начальниками нужно быть осторожными, так как может возникнуть ситуация, когда нынешней власти ты будешь неугоден. Тогда-то и была придумана наша собственная жестовая “азбука”. Почесывание правого уха означает, что “нас подслушивают, свяжемся позже”.

Сборы много времени не заняли и я отправился к складам экипировки. И вот тут я столкнулся с настоящим монстром:

— Да шо ви мне заливаете? Не делайте мне нервы, шо, я не знаю, сколько ви патронов на миссии тратите?

— Ооо, Авраам Виссарионович, ви-таки не представляете, шо там было!

— Прекрасно-таки представляю, и хватит пародировать мой акцент!

— Простите, просто у Вас такая классная манера речи, заразительная даже!

— Ви-таки от темы не отходите!

— Не отхожу, вы мне лучше скажите, откуда Вам известно, что у меня на миссии происходит, если даже отчёта начальству не было?

— Ой, я-таки Вас умоляю, всем мудрым людям известно, что ви на рынке сбываете. Кстати, если будут снова клычки той болотной лягушечки, ви-таки можете обратиться к дяде Аврааму…

— Всенепременно. Если дядя Авраам поймёт, что задание-таки было сложным, припасов, медикаментов и патронов было потрачено немерено…

— Ви-таки меня убиваете! Зачем хоть?

— А, — махнул рукой я. — От церкви отлучили сегодня меня, надо команде “подушку безопасности” оставить на всякий…

— Ааа, это-таки дело благородное…

— Но не выгодное? — усмехнувшись, спрашиваю этого старого еврея.

— Таки да!

— А если, скажем, в припасах случайно будет клычок одной интересной жабки…

— О, наконец-то деловой-таки разговор! Два!

— Дядя Авраам, это-таки грабёж!

— Не делайте мне нервы, молодой человек! Как будто я не знаю, сколько стоит обмундирование экзорциста на чёрном рынке или у Григори!

— … кхм, вопрос не по теме: а где лучше сбывать?

Еврей ехидно усмехнулся и потёр пальцы в жесте “деньги”. Вздохнув, вынимаю из артефакта с подпространственным карманом два клыка, которые моментально исчезают с прилавка.

— Таки на рынке дороже. — Продолжил, как ни в чём не бывало, старый пройдоха. — Однако, лучше-таки у Григори — там в подворотне на выходе Вас никто не попытается обокрасть. Да и работу могут предложить… — с жирным таким намёком закончил еврей.

— Подумаю. Пока просто хочу погулять на свободе, может, навещу пляжи, по миру покатаюсь…

— Это-таки дорого. — Вздохнул Авраам. — Но молодость требует перемен, да. А на пляже эти перемены в бикини точно будут… — хитро подмигнул старик.

— Ооо, да. Кошкодевочки в купальниках… — мечтательно закатив глаза и сделав жест “Белиссимо”, усмехаюсь старику.

— О, страна восходящего солнца! Хороший выбор!

— Да, если кто-то захочет меня найти, пусть ищет там. Где-то через несколько месяцев я буду ошиваться в тех местах. А теперь, дядя Авраам, вот экипировка, где мой бланк?

— Вы шо, там же столько всего не хватает! Целых два клычка лягушечки!

— Я же их отдал?!

— То было за ценнейший совет от дяди Авраама. А это другое!

—...

Глава 3. Вопросы, вопросы и никаких ответов...

“Старый хрен,”— подумал я, выходя из этой обители жадности.

Однако, несмотря на царапающее разум осознание, что меня немного… облапошили, кое-какие моменты разговор со старым спекулянтом прояснил.

Во-первых, старик имеет выходы на Григори. Хотя как раз-таки это не удивительно, еврей часто демонстрировал знание подноготных многих организаций, хоть и в разрезе “профита”. Пару раз приходилось за кое-какие дивиденды передавать “посылочки” на заданиях. Судя по качеству охраны у принимающих сторон — передавал Авраам что-то дюже важное. Судя по всему, начальство в курсе этих махинаций, раз наличие посылки никак не стремились скрыть, хоть и не афишировали.

Однако, я отвлёкся. Является ли Григори причиной, по которой меня отправили в отпуск? Всё же отлучение было уж больно мягким, словно чисто формальным. Стоит ли мне ждать приказа вида “перед прочтением — сжечь” от кого-то из архиепископов? Или просто Григори отдали слишком шебутной элемент? Вопросы, вопросы…

Меня вообще могли бы по уму отдать православному крылу, но “ум” и “начальство” не всегда являются синонимами. Сначала католики не хотели отдавать перспективного носителя “Отца Мечей” коллегам, с которыми у них с самого Великого раскола (с 9 века) тёрки и прохладный нейтралитет, а после (когда мне пришлось признаться, что помню предыдущую жизнь) уже не хотели по каким-то другим причинам. Может, боялись, что я какие-то секреты расскажу? Бред какой-то, если учитывать, что на самых верхах сотрудничество идёт, так как демонов обе церкви не любят больше, чем друг друга. Что я могу рассказать? О тренировке экзорцистов? О Институте Сигурда? Как будто там об этом не знают… Когда мне довелось в нескольких совместных операциях, проводимых в Западной и Восточной Европах, поучаствовать, то принципиальных отличий у православных экзорцистов я не увидел. Опять чьи-то интриги и козни? Опять вопросы и никаких ответов…

С падшими у церкви отношения довольно ровные, если сравнивать с “мышками”, причём у обоих организаций выработалась довольно забавная система “безотходного производства”: к новоиспечённому отступнику никто не лезет, никто не ловит, никто даже не трогает (иногда проводя отряд каких-нибудь экзорцистов рядом, направляя движение отступника в нужную сторону). Через недельку скитаний, сбежавший церковник успокаивается и начинает думать: “а что дальше-то?”

Вот тут имеются несколько вариантов: наёмник, телохранитель, солдат, член Григори, мирный житель.

Редкий экзорцист становится наёмником, всё же мозги в церкви полощат, дай Боже. Многие из отступников напоминают Фрида в той или иной степени: догмы церковные есть, но “крыша уехала”, позволив весьма вольное трактование учения. То есть, демонов на ломтики резать, дырявить и постреливать — дело Богоугодное, а вот людей за деньги — нет. Хотя встречаются те, кто выбирают и стезю наёмника или солдата. Очень редко кто выбирает мирную жизнь — война не отпускает…

Солдаты рано или поздно попадают в правительственные лаборатории — тут жажда сильных, быстрых и ловких солдат очень часто перевешивает инстинкт самосохранения у власть имущих. Тогда их посещают ребята из Григори, которые вытаскивают экзорциста и предлагают работу. Дёшево и сердито…

Телохранителями становятся чуть чаще, но лишь после переобучения: экзорцисты в большинстве своём — карающий меч, а не щит ограждающий. Да и нанимают их в основном те, кто имеют дела с демонами…

И мы подошли к самому интересному варианту — Григори.

Спустя недельку, к успокоившемуся экзорцисту аккуратно подводят парламентёра(часто из таких же отступников). Происходит разговор, в ходе которого выясняется — можно заниматься любимым делом(художественной резьбой по демонам) и получать за это хорошие деньги и условия! Здорово же? Здорово.

Лидеры Григори с самого своего создания работали с нехваткой кадров и ресурсов, поэтому научились изгаляться так, как на моей памяти делали только на моей Родине в том мире. Абсолютно всё шло в ход, любые “инструменты”, того же канонного Фрида смогли приткнуть к делу. В этом же помогает психология и мировосприятие самих падших: с отлучением от Системы (т.е. падением) воронята теряли часть себя, свой смысл существования и “Любовь Творца”. Естественно, что пустоту они стараются чем-то заполнить, что в итоге превращается в манию и новый смысл существования. Наверное это одна из причин, по которой они так спокойно принимают в свои ряды “лишних” и “сломленных” людей — сами такие же.

Ладно, предварительное согласие на переговоры я передал. Хотя лезть в Григори тоже не хочется — межфракционная грызня там идёт, как и везде. В каноне это видно по ситуации с Кокабиилом и, возможно, с Рейналь. Очень подозрительно там всё выглядит… Но об этом потом.

Пока что у меня отдых! Сейчас нужно будет сходить с командой и попращаться со знакомыми в Ватикане и Риме. Потом подготовиться к путешествию: распотрошить заначки, подготовить припасы, купить всё необходимое для выживания в дикой природе… Остальное же время провести с моими оболтусами. Надо их всё же успокоить, что это не навсегда, а лишь временное неудобство. А то ещё сбегут со мной, а пока что это будет несвоевременно, хотя и такой вариант был оговорён заранее. И вот думай теперь: то ли я “накаркал”, то ли судьба… Я ведь в том мире родился в год тигра, а у них всегда с властью… конфликты разного рода. Мировоззрение и стиль жизни слишком уж разные. Наверное, это одна из причин, по которой я не люблю драконов?

Ладно, будем работать по обстоятельствам. Как и всегда.

Глава 4. В каждом маленьком ребёнке…

— Вставай, самурай. Мы сожжём этот город…

— Может, зажжём? — уточнил у меня Зигфрид.

— Может и зажжём… но сожжём точно! — важно кивнул я.

— О, мы косплеим вестготов?! — радостно вскочила с кровати Линт. — Круто, с чего начнём?

В тот же момент я и мелкая получили “святой bonk” по голове от нашей Совести… то есть, Святой.

— Никаких поджогов столиц! — Грозно уперев руку в бок и покачивая кулаком, Святая представляла собой неприступную стену Нравственности, Убеждённости и Праведности… в футболке, которую я когда-то подарил ей на День рождения. Теперь я никогда не могу воспринимать серьёзную Жанну, как серьёзную Жанну…

Что же меня так смешит? А дело в том, что когда-то в той жизни я видел мем с ФГО-шной Жанной Д’арк, где чиби-Жанна, стоящая на костре, показывает куда-то фак. Добивала надпись: “When you do your best but life still gets you”. Угадайте с трёх раз, какой принт на футболке?

Что интересно, за такой подарок я хоть и получил подзатыльник, но-таки был поблагодарён довольно искренне. Теперь в домашней обстановке постоянно вижу Жанну в этой футболке. Естественно, воспринимать Святую как-то серьёзно и стараться не засмеяться, видя перед глазами подобное, я не могу. Особенно, когда Жанна недовольна чем-то — у меня сразу проводятся параллели с чибишной мордахой на футболке, и всё — довольно трудно ругать того, кто от этого только веселится больше, переходя в откровенный хохот. Судя по всему, её вся эта ситуация тоже забавляет. Я смог научить Жаньку в самоиронию! Вуху!

А, пару раз её наблюдали в таком виде церковники высокого ранга… Всё это происходило случайно— нас находили во время отдыха по некоторым вопросам. Было забавно следить за их попытками удержать лицо, но ещё больше веселила физиономия самой Жанны, которая всё не могла решить, как ей относиться ко всему происходящему в целом.

—Но Жанна! — начала канючить Линт. — Разрушение — это часть жизненного цикла! Даже Зигмунд Фрейд считал, что в каждом человеке есть “Танатос” — стремление к разрушению и смерти…

— Тем не менее, жить конкретно этим импульсом не стоит. — Спокойно перебила её Святая.

— … а то в Жанне проснётся её Альтер-эго и придёт тиранить уже тебя. — Закончил за неё Зигфрид, получив от Жанны обиженный взгляд.

— Я никого не тиранлю! — возмущённо воскликнула Святая.

— Да-да, ты наша милая совесть, нравственность и вообще всё светлое, что в нас когда-то было. — Закончил я, приобняв оскорблённую в лучших чувствах милаху. — Это они любя, ты же знаешь… — Сопроводил я свою речь поглаживанием по голове. Обожаю её смущать, она так мило краснеет!

— О, да, мы очень любим нашу Жанну! — полезла обниматься Линт.

— Я пас, — лениво махнул Зигфрид, продолжая лежать на кровати с книгой. — В прошлый раз, когда я слишком близко подошёл к нашей Святой, то получил отличный хук справа. — Потёр челюсть беловолосый.

— Я тогда ещё не проснулась! И вообще-то я извинилась! — смущённо-возмущённо продолжило красное чудо. Молодец, Зигфрид, так её!

— Дааа, Жанна такая милая, когда только проснётся! — умилённо протянула Линт. — И такая опасная… — задумчиво закончила беловолосая.

— Я не опасная! — возразила Святая, продолжая радовать нас красными щёчками. Ути-бозе-мой, какие мы грозные!

—... не скажи: дверные косяки, стулья, табуретки, углы мебели и всякие Зигфриды с тобой не согласятся. — Продолжил тему я.

В чём суть подтрунивания? Просто сонная Святая по утрам проявляет чудеса…но не те, о которых можно подумать. Рассеянность и неуклюжесть в сонном состоянии помогает девушке “здороваться” утром со всеми возможными и невозможными углами, косяками, тумбочками и прочим и при этом не просыпаться. А вот бойцовские качества никуда не деваются, как и сказал Зигфрид. От него даже в пассивном режиме немного несёт “драконьим духом”, вот у сонной Жанны и срабатывают глубоко вбитые рефлексы, если с утра один белобрыс слишком быстро и/или слишком близко проходит. Пару раз наблюдал, как Линт за косу придерживает спящую на ходу Святошу, с закрытыми глазами тянущуюся с недобрыми намерениями в сторону драконоборца, который пытается её обойти, вжавшись в стену. Весело живём…

— Зигфриды не всякие, а в единственном и неповторимом числе. — спокойно опроверг меня драконоборец, переворачивая страницу.

— Хватит меня смущать! — выдало наше лунатящее чудо, начав вялые попытки освобождения. Чисто ради проформы.

— Не путю! — ещё больше сдавила её в объятьях Линт. — Мой аккумулятор “ милой Жанны” ещё не заряжен!

Что-то между нами с Линт вопросительно пискнуло про “аккумулятор милой Жанны”, но было прервано мной, тоже усилившему крепость обнимашек.

—...Иза, пусти! — прокряхтела Святая, впрочем не делая каких-то особых попыток вырваться.

— Я всего лишь помогаю Линт зарядиться энергией “милой Жанны”. — сказал я потёршись подбородком о макушку девушки, вызвав аление ушек. Милота~

— И то, что он может к тебе прижиматься по благовидной причине — совсем не учитывается, вот совсееееем… — ехидно протянул Зигфрид.

— А к кому ещё мне прижиматься? — пожал плечами я под многозначительное “Э?!” Святой. — Линт ещё маленькая (“Мне уже четырнадцать!”), а твоя задница мало того, что меня не привлекает (“ И слава Богу…”), так ещё и принадлежит Асии. А отбивать у этой девочки ухажёра и расстраивать её — вот вообще не хочется…

Внезапно с полу-писком, полу-криком “Кто схватил меня за попу?!”, Святая вылетела из наших “тесных и дружеских” обнимашек и уставилась на нас с Линт. Лицо белобрыски выражало крайнюю степень удивления, но я-то видел, откуда её хваталки спешно убирались! Однако…

— Думаю, нам нужно срочно найти виновника. Проведём следственный эксперимент: сначала я свои руки положу на твою попу, а потом Линт, а ты уже скажешь, чьи в тот раз были? — Серьёзно заканчиваю я, поддерживаемый важно кивающей альбиноской.

— Нет! — вскрикнула Жанна, после чего кашлянула в кулачок. Потом попыталась состроить недовольный и “неодобряющий шалости” вид, но красное лицо и ушки смазывали впечатление строгой девы-воительницы. — Ведите себя прилично!

Мы с Линт на пару состроили самые понимающие и раскаивающиеся лица, какие смогли, закивав, как китайские болванчики на российских дорогах, вызвав лишь пораженческий вздох у Святой.

— Ладно, Бог с Вами, пойду умоюсь…

Дождавшись, пока всё ещё красная Жанна выйдет из комнаты, поворачиваюсь к усиленно давящей лыбу Линт и задаю важнейший за сегодняшний день вопрос:

— Как тебе?

—Десять из десяти, — приняв возвышенное выражение и поглаживая подбородок, произнесла мелкая.— Упругость, форма, величина — всё при ней!

— Хорошо сработано, коллега. — Протягиваю руку для рукопожатия.

— Взаимно, благодарю за прикрытие. — Пожимает протянутую руку Линт с видом заговорщика, знающего крайне важную информацию для восстания. В принципе, она теперь знает…

— Жанна Д’Арк и её гарем… — задумчиво пробормотал Зигфрид. —Да, так и назову свои мемуары. — Кивнул он себе.

— Собирайся, мемуарщик, к Асии пойдём, — ухмыльнулся я встрепенувшемуся драконоборцу. — А то не дело, когда только три четверти команды находятся рядом с объектами своего обожания.

Глава 5. — Балбес он, балбес! — А Вы скажите ему об этом, раскройте ему глаза! Чтоб у него прояснилось!

— Пропустите! Пропустите, у нас раненый! — тащила на пару с Зигфридом мою бренную тушку Линт через больничный коридор на подземной базе экзорцистов Ватикана. Нужная нам монахиня-целительница обычно пребывала там.

За нами на пол периодически капала алая жидкость, отмечая наш путь красным пунктиром. Моя пятая точка уже предчувствует, как на меня за это потом наорут, но, право слово, меня УЖЕ отлучили. Главное, чтоб Линт в случае чего смогла отбрехаться (да, Линт, а не два великовозрастных оболтуса, т.к. в отличии от них, мелкая умеет строить невинную жалобную мордашку и играть словами) за невиновность команды и слать всех лесами ко мне. У нас с власть имущими всегда очень “тёплые” отношения — я выедаю им мозги чайной ложечкой своими выкрутасами, а они посылают меня на самоубийственные задания и сливают информацию на сторону. А ведь не всегда это происходит от личной обиды… Политика, чтоб её… Я, конечно, утрирую, но несколько очень подозрительных заданий в своё время здорово попортили мне жизнь, не говоря о репутации. Репутацию не жалко (“Что мертво — умереть не может!”), а вот подозрительно хорошо информированные агрессивные элементы, чья численность и экипировка почему-то не совпадает с заявленной — напрягают, хоть такие ситуации и помогли мне набраться самого разнообразного опыта. В общем, очень интересный способ взаимодействия в нашем весёлом серпентарии.

Забежав в нужную комнату Линт быстро просветила дежурную, попросив в качестве лекаря Асию, после чего меня понесли уже в “псевдооперационную.” Самых тяжёлых пациентов относят в ритуальный зал (который имеет совершенно другое название, которое помнят только работники больницы), где есть фокусирующие святую энергию круги. Любые Святые Механизмы, направленные на лечение, получают значительную прибавку в силе и эффективности в них, позволяя задержать на этом свете большее число людей при огромном наплыве пациентов. Такое редко, но встречается — причин в мире для организации “наплывов” много: начиная катастрофами и заканчивая разгулом всякой шушеры. Вот только, это Ватикан, сюда не станут тащить людей, не связанных с верхушкой Католической Церкви. Наплывов в Ватикане на моей памяти было всего два: после нашествия стрикс и после ритуала некромантов-недоучек у Тарпейской скалы.

Но не будем о грустном.

Асия прибежала довольно быстро — значит, тяжело раненных пациентов нет. Это хорошо, это замечательно! На меня не будут укоризненно смотреть разочарованным взглядом, ура! Асия — настоящий некромант, умеющий воскрешать совесть с помощью разочарованного взгляда. Даже Линт пробирает…

— Что случилось? — сходу спросила монахиня, проявляя Святой Механизм.

— Дурость случилась, — Буркнул Зигфрид. Ну-ну, то-то ты сразу на эту авантюру согласился!

— Всё будет хорошо, — успокаивающе проговорила вторая-Святая-в-моём-сердце-после-Жанны. — Что болит?

Состроив донельзя трагичную физиономию, жалобно протянул:

— Душааааа!

Асия впала в ступор.

— Что?

— У меня болит душааа… — практически провыл я.

— На тебя наложили проклятье? Повреждено энергетическое тело? — Моргнув пару раз, вернулась в рабочий режим Асия. Да, чего она только не видела во время своей практики.

— Моя душа болит от предстоящей разлуки с тобой… — картинно приложив тыльную часть ладони ко лбу, трагично продолжаю ломать комедию.

— … Что? — непонимающе взглянула Асия на смирившегося Зигфрида и ухмыляющуюся Линт. На этот раз ступор был дольше, но возврат к режиму целителя всё же произошёл… Боже, какая она наивная… и это не мешает ей иметь своеобразную проф. деформацию любого медика. Только чёрного юмора и сарказма маловато, но какие её годы! Научим! — Какие симптомы? Что за атака была? Ментальное воздействие, шарм, зелье, ритуал, заклинание? — Нахмурившись, протараторила девушка в сторону моей команды.

— Ну, думаю его просто слишком часто били по голове в своё время… — задумчиво приложив ладонь к щеке, фальшиво-печально провозгласила Линт. — Или пьёт он совсем не чай…

— Это травяной сбор, а не наркота! — возмущённо прерываю гнусные инсинуации. — Хотя у меня есть заначка пуэра… — задумчиво заканчиваю свою мысль. — И ты этот сбор тоже пьёшь! — возмущённо указываю на неё пальцем. Ишь ты, будет она тут прикидываться белой и пушистой!

— Доктор, со мной будет то же самое?! — испуганно воскликнула белобрысая актриса, сложив ручки в молитвенном жесте.

— А, эм… — многозначительно протянула носительница Сумеречного Исцеления, водя светящимися руками над моей бренной оболочкой. — Что бы это ни было, я этого не чувствую…

— То есть, ты не можешь определить, заражён ли человек этим? А вдруг оно передаётся по воздуху? Я тоже заражена?! — ужаснулась Линт. — Я тоже стану постоянно хлебать чаи, творить дичь и есть ИЗЮМ?! — широко раскрыла глаза белобрысая, на последнем симптоме буквально взвыв в ужасе.

— Линт, — медленно и участливо проговорил Зигфрид, решив-таки поддержать нашу игру. — Ты уже постоянно пьёшь чай и творишь дичь…

—... то есть, мне осталось всего ничего и я начну есть изюм?! Пора писать завещание… — картинно понурилась мелкая.

— И вообще, булочки с изюмом вкусные, не надо тут ля-ля. — Бурчу себе под нос, сложив руки на груди, ещё больше перемазываясь красной жидкостью.

— Я не хочу любить изюм, неееет!

— А? — Боже, Асия так беспомощно смотрит на нас всех, не понимая, что происходит… Даже я с Линт поплыли, а как плющит Зигфрида, хе-хе-хе~

— Асия, мы просто хотели тебя навестить, — мягко улыбнулся драконоборец. Угх, какая приторная атмосфера, дайте мне лимончика! — Просто по ряду причин, у нас было не так много времени, и…

— Ты всё равно сейчас лечишь “страждущих”, — кавычками выразив своё отношение к этим людям, продолжаю: — Уж эти денежные мешки могут и подождать, пока ты им потенцию вернёшь или последствия ожирения.

— Я помогаю не только им! — возмутилась девушка.

— Да, вот только по детским хосписам тебя водят лишь по выходным, а по восемь часов пять дней в неделю Церковь тебя “просит” оказывать услуги именно таким людям. Остальное — на добровольной основе. — Скривилась Линт.

Вон, даже мелкая понимает всю “красоту” и “изящность” этой ситуации. Так ведь Асия даже от оплаты своей работы хотела отказаться! Хорошо, что тогда у неё в друзьях уже были мы. Тогда смогли надоумить слишком добрую девочку, что если “просить” за свои услуги лечения кое-какие небольшие подарки приютам и пожертвования больницам, то это не обидит Бога, даровавшего ей Механизм.

Естественно, чтобы попасть на приём к Святой, люди отваливают Церкви БОЛЬШИЕ деньги или ВЕСОМЫЕ услуги, но это идёт в бюджет организации (и в карман организаторов, кхм-кхм)! Асию хоть и не держут в чёрном теле, но и не сильно балуют. Ничего не просит? Значит, всё нормально! Работай, наша гусынька, несущая золотые яйца, работай! После знакомства с ушлыми нами Асия во время лечения рассказывает о каком-нибудь бедствующим приюте, а потом восклицает: “ как было бы здорово, если бы КТО-ТО принёс туда игрушки”! Святая через недельку бы туда зашла, обрадовалась, да и помолилась бы Господу за счастье этого человека!

Приюты и больницы Рима и окрестных городков никогда не видели такой “бум” пожертвований за всю свою историю…

— Так ты не болен? — осуждающе-обеспокоенно спросила Асия.

— Не-а, если только не считать безработицу за болезнь! — весело улыбнулся нашей подруге.

— Что?

— Асия, я-таки смог кого-то конкретно достать! Спустя столько лет, столько потраченных усилий! Дожал! Я могуч! УУУ! — потрясая руками, делюсь своей радостью.

— Его от Церкви отлучили. Везунчик… — Расстроено проговорила Линт, прервав мой монолог! Фу, такой быть!

— Как? За что?!

— Понятия не имею, — пожав плечами, продолжаю: — Моя радость слишком велика была, в итоге епископы просто выгнали из Собора, лишь дав время на сдачу экипировки и два дня на “попрощаться”. Вот, прощаюсь.

— А, но… как же так? — поникла служительница Божья.

— Да, нормально всё! У меня наконец-то отпуск! Съезжу на пляж, посмотрю на кошкодевочек в купальниках… — Мечтательно закатив глаза, восхищённо цокнул языком.

— А тебя Жанна за это не четвертует? — уточнила ухмыляющаяся Линт.

— Не должна, она солнышко…

—Кстати, а где Жанна? — спросила Асия.

—Она…

И тут я понял, что что-то не так. Мы с Линт переглянулись и поняли: нам жопа.

—Упс…

Облечь дальнейшую мысль в слова я не успел, так как в этот момент резко раскрылась дверь, хлопнув об стену. Во внутрь словно влетела хмурая Жанна, сжимающая в руках меч. Оценив обстановку, она нахмурилась ещё больше и уставилась на красное пятно на моей одежде.

—И что здесь произошло?

—Для начала, стоит отозвать Механизм, ага? — Аккуратно и медленно, не делая резких движений, поднимаю руки в успокаивающем жесте. Краем глаза вижу, как Линт незаметно пытается прикрыться Асией. Ага, “отдувайся сам”, понятно.

— Изая, — медленно проговорила Орлеанская Дева. — Что ты опять натворил? И в чём твоя одежда?

—... Это кетчуп…

—... Изая, — глубоко вздохнула Жанна, начав массировать переносицу: — Прости Господи, какой же ты… балбес!

Глава 6. У страха глаза велики.

После головомойки, устроенной нам (в основном — мне, но Линт и Зигфриду тоже слегка перепало люлей от щедрой Девы Битвы) Жанной по поводу вмешательства в процесс оказания помощи людям с помощью кетчупа и паршивой актёрской игры (этот камень кинула в мой огород Линт, посчитавшая мои таланты к лицедейству недостаточными!), я со шваброй в обнимку ушёл в коридор отмывать разметку из кетчупа.

К счастью, с меня больше не капало, поэтому удалось всё закончить довольно быстро и без образования порочного круга “вымыл и сразу заляпал”. Думаю, “посетители” весьма удивились перемазанному в чём-то красном парню с шваброй, старательно отмывавшему красные капли на полу. Для усиления эффекта сей парнишка ещё и довольно громко бурчал про “всяких авторитарных Святых, которые то просят пациента подержать собственные кишки в одном месте, то помочь зашить рану на себе, то кровь за собой вытереть…”. Парочка ухмылявшихся знакомых экзорцистов поддержала игру, став довольно громко шептаться об уже своих “злоключениях в этой обители вивисекторов”. Интересующиеся “сторонние источники дохода Церкви” были посвящены во множество леденящих душу (иногда даже вполне реальных, хоть и сильно приукрашенных) историй, связанных со здешними медиками.

Одну из рассказываемых баек я когда-то наблюдал лично, даже пришлось поучаствовать в её завершении. Один экзорцист подхватил какого-то редкого магического паразита из Африки. Как он его подхватил — без понятия, но данная хрень оказалась слабо-восприимчивой к магии, зацепившись где-то в пищеварительном тракте, она сидела ближе к концу кишечника. Особыми зельями удалось ослабить червяка достаточно, чтобы тот “отлип”, но где-то в прямой кишке тот очухался и прилип обратно. Больше тот же способ его не брал: то ли из-за того, что зелье впитывалось раньше организмом, то ли из-за выработанного иммунитета — не знаю. В итоге, так как паразит оказался уже почти “на выходе”, было решено удалить его хирургическим путём. Для этого даже меня и несколько других носителей Святых Механизмов позвали, так как, что может выкинуть червь, и как это отразится на пациенте — не понятно. Бедный двухметровый сорокалетний мужик, услышав вердикт, с воем и слезами попытался сбежать. Дальше уже лучше рассказывать со слов очевидцев:

— Утро. Несколько команд, отравившиеся какой-то гадостью или потрёпанные разгулом живности в полнолуние, сидят в коридоре. Вдруг слышится отчаянный вой, распахивается одна из дверей, в которую в одном халатике пытается выбежать двухметровый рыдающий мужик. На нём повисли несколько лекарей и экзорцистов, пара монахинь бегают вокруг и пытаются успокоить, приговаривая:”да что ты как маленький? Будь мужчиной!” и “Ты ничего даже не почувствуешь!”. На что рыдающий мужик начал орать: ”Нет! Отстаньте от моей жопы! Не позволю туда пихать железяки! Живым не дамся!”. В итоге один из экзорцистов приложил какой-то кинжал к нему, после чего мужик обмяк и его бодренько втащили обратно в комнату. Экзорцист отряхнулся, оглянулся, сделал страшные глаза и шёпотом сказал: “Он Святую обидел, только “Тссс”, я этого не говорил…”. Приложив палец к губам, тот медленно закрыл дверь. После этого даже старые экзорцисты стараются лекарей и врачей не злить…

Горжусь проделанной работой — поддерживаю уважение буйных боевиков к целителям! Чтоб не было такого, как в “Четвёртом отряде” “Блича”. Истории уже года четыре будет, а ведь помнят…

Кажется, об Асии и Жанне пойдёт много интересных новых слухов~. Можно научную работу написать: “Использование дешёвого кетчупа для управления общественным сознанием.” Хотя тогда точно узнают, кто во всём виноват… но меня и так уже подозревают во всём при любом странном стечении обстоятельств, так что ничего страшного не будет. Да и репутация? Какая репутация?

За подобными важными размышлениями время прошло довольно быстро. Полы были вымыты, после чего я воссоединился с “никого не тиранящей Святой”, Асией и остальными оболтусами. Пока меня не было, девочки успели пообсуждать какие-то свои темы, судя по отсутствующему взгляду Зигфрида. Дальнейшее общение было довольно коротким, так как кому-то ещё нужно было работать, и этим “кто-то” были не мы с оболтусами. Однако, мы договорились посидеть вечерком с чашечкой чая в ламповой компании. Таким образом, оставив Асию наедине со своими задачами, Жанна практически за шкирку потащила нас обратно.

Всю дорогу до общежития на нас снова пялились священнослужители. Мы с Линт развлекали себя конкурсом на самую печальную физиономию… Учитывая мою заляпанность чем-то красным и рассерженный вид Жанны — кое-кто снова получит бонус к репутации “отмороженной Святой девки”. Сей титул дал ей сам Васко Страда, за парочку весьма забавных историй, о которых я повспоминаю в другой раз.

Вернувшись в общежитие, мне пришлось под полным решимости и не терпящем возражений взглядом Святой замочить футболку в тазике. Линт искренне старалась не выдавать своего веселья, наслаждаясь этой сценой домашнего насилия, но пара “зырков” от Жанны досталась и ей… во время которых наша Совесть увидела несколько пятен от кетчупа на одежде мелкой. После этого обречённо замачивающих одежду в тазике личностей стало больше.

Стеснения по поводу своего полуголого вида не было ни у меня, ни у Линт, ни у Жанны: за нашу богатую практику мы видели друг друга в полу-одетом и раздетом состоянии довольно много раз. Обычно это сопровождалось наличием серьёзных ранений и лихорадочно оказываемой первой помощью. Какая-нибудь тварь рано или поздно добирается даже до самых сильных экзорцистов, тогда наличие сыгранной команды становится вопросом жизни и смерти.

Хотя бывали и забавные истории: к примеру, однажды, ополаскиваясь в горном озере во время длительного задания, мы разделились: девочки купаются, мальчики же следят за местностью. Наше с Зигфридом созерцание природы прервал вскрик девочек.

Резко развернувшись и готовясь к бою, мы увидели интересную для знакомого с “японской культурой” человека картину — тентакли из воды пытались схватить экзорцисток. Пытаясь не хохотать и не комментировать сие непотребство, мы вытащили девочек из озера. Засмеяться меня-таки заставила Линт, шипящая под нос про то, где она видала эти похотливые тентакли… под конец тирады, задумчиво добавив, что потенциал у идеи-таки есть, просто условия нужны контролируемые. Смотрела она в тот момент на Жанну… Даа, Линт — девочка у нас особенная~

А потом люди удивляются, почему наша команда так неадекватно реагирует на разные раздражители, включая лужи…

Заставив нас замочить свои вещи, Святая с очень милым усталым вздохом принесла нам чистую одежду. В той жизни у неё было много младшеньких братьев и сестёр, так что довольно часто в её поведении (особенно по отношению к Линт) проскальзывают “больше-сестринские замашки”, да и по натуре своей Жанна — весьма заботливая девушка. Хоть интерес мелкой к своей “сестрёнке Жанне” со временем превратился в нечто… весьма своеобразное, для Линт она практически заменила одновременно и мать, и сестру, и лучшую подругу. У нас вообще довольно крепкая вышла команда, почти что семья… Чему я бесконечно рад, ведь до встречи с этими оболтусами я состоял в команде с Фридом — поверьте, разница огромная. Наверное Линт на меня спихнули, так как я смог выдержать её более нестабильного “братца”...

Быстренько сбегав в Рим по магазинам(особо стоит выделить посещение хорошего чайного магазинчика, где продавали разные сорта чая на развес. Там я буквально носом влезал в ёмкости, стараясь выбрать что-то вкусное), мы столпились на кухне, готовя еду для вечерних посиделок. Спокойно взяться за дело мы смогли только после того, как поставили Зигфрида смотреть за обстановкой, паранойя — наше всё.

Уже через десять минут готовка превратилась в дурдом: Жанна с ангельским спокойствием резала овощи, игнорируя припорошенный мукой нос и отпечаток чьей-то маленькой ладони на своих нижних девяноста. Линт, весело улыбаясь (усы из сметаны выдавали в ней хитрож…хвостую лису или кошку), в перерывах между чисткой картошки, пыталась стащить для каких-то своих нужд кусок теста, но пока не могла выгадать нужный момент. Я же, одной рукой мешая зажарку для супа, второй держал поварёшку, которой, словно шпагой, отгонял одну не в меру наглую белобрысую лису. Не очень эффективно, но весело…

Смеркалось. Приползла Асия, которая больше походила на выжатый лимон. Плотно покушав, под подозрительные “зырки” Жанны в мою сторону пребывающая в недоумении Асия поведала за чаем нам о своём рабочем дне: оказалось, после нашего визита все посетители были какие-то бледные и дёрганные, к тому же, странно реагировали на Асию. На стандартную завуалированную просьбу о поддержке приютов и больниц пациенты сильно бледнели лицом и лихорадочно начинали увещевать целительницу, дескать — всё будет в лучшем виде, только не доставайте пятилитровую клизму! Какой слухи интересный оборот, однако, приняли.

Ещё немного посидев с нами, девушка стала клевать носом, посему Зигфрид, как рыцарь без страха, но со многими упрёками (моего и Жаниного авторства), отправился её проводить. Оставшихся ждал незабываемый вечер: Жанна, я, Линт и гора немытой посуды.

К счастью, создавать меч, помогающий мыть посуду, я придумал один из самых первых…

Нет, мне не стыдно.

Глава 7. Хороший план...*глубокая затяжка*... Забористый!

Бесконечно можно смотреть на 3 вещи: как горит огонь, как течёт вода, и как работают другие люди.

На бегущую воду мы насмотрелись, пока мыли посуду. С работающими людьми вышло всё не по плану: мытьё полов, готовка, посуда… Многое делалось мной. В общем, из всего списка остался всего лишь один метод залипания, который не был мною опробован — огонь.

Дождавшись возвращения довольного Зигфрида, который-таки смог провести немного времени со своей зазнобой наедине, мы, как его истинные друзья, приступили к подколкам нашего Ромео.

К счастью, ведёт он себя весьма обходительно, не позволяя себе лишнего. В конкретном случае Зигфрид работает на очень дальнюю перспективу, потихоньку выстраивая отношения шаг за шагом. Сейчас он никуда не торопится — в прошлой жизни своей из-за прекрасного пола шишек наполучал (включая свою смерть, в которой тоже не обошлось без нежной женской ручки), так что теперь обоснованно осторожничает. Асия — девочка хорошая, да и по характеру они друг другу подходят… я даже в своё время сделал пару намёков по поводу будущих тонких обстоятельств на случай, если одна демоническая морда всё же решится влезть на территорию Церкви… опять.

Благодаря подобным знакам с моей стороны (не только команде, но и некоторым личностям из других групп) многие уверены, что у меня есть кое-какие способности к прорицанию… Они у меня и вправду есть, но не такого типа, который подразумевают эти люди (и не только) — в своё время я по некоторым причинам научился нескольким видам гадания, которые практиковал и развивал ещё в той жизни. Частое занятие подобным оставило некоторый… скажем, “отпечаток”, который даёт некоторые бонусы, но не то чтобы чрезмерные. Скорее даже, на обычных методах гадания, словно на тренировочных приспособлениях, были развиты некоторые навыки, которыми (при наличии желания и упёртости), может обзавестись практически любой человек (предрасположенность, правда, роль всё-таки играет немалую). Но об этом позже.

С помощью знакомств и связей с некоторыми интересными личностями (некоторые из которых тоже получили кое-какие намёки от одного “провидца”) кое-какую страховочную сетку со своей стороны я натянул для небезразличных мне людей, но лучше иметь запасной план для запасного плана, ага. Меня же всё-таки из церкви… “уволили”, а это осложняет ведение пригляда за людьми и событиями на пару порядков…

Всё-таки, несмотря на мою “неблагонадёжность”, среди коллег по ремеслу и священнослужителей я всё же мог много интересностей услышать, и уже на базе этой информации — делать выводы. Так я хоть какое-то впечатление о происходящем в мире имел, теперь же — придётся уповать на старых знакомых, информационных брокеров и на шатание по разным злачным и не очень местам, в которых собираются люди и другие расы. Бедный мой кошелёк…

Кроме этого беспокойство вызывает тот факт, что мне до сих пор не было выдано “особых распоряжений”. Это напрягает. Значит, либо они придут уже “на воле” (что несёт риск подделки приказа и ОГРОМНЫХ проблем), либо от меня-таки хотят избавиться тем или иным способом… Надеюсь, что мне нужно ждать вербовщиков, а не команду ликвидаторов. Но на всякий случай со всех радаров я всё же уйду: где и когда меня искать — Григори уже знает (через не в меру информированного еврея) , а остальные фракции меня не интересуют… кроме, может быть, ёкаев, скандинавского пантеона, православных коллег, волхвов, друидов, йогов, китайских мастеров Цигуна и БИ… Но только в виде обучения или обмена знаниями, а не для вступления во фракцию. Вот только просто так отдавать знания постороннему никто не станет.

С русской версией друидов было бы интересно пообщаться по многим вопросам, но найти их довольно трудно. Имею некоторое представление об их практиках из своего старого мира, но здесь всё может быть по-другому — лично не общался и вживую не наблюдал. Информации на них у Католической Церкви почти нет… или я не имею достаточного уровня допуска — “неблагонадёжный” же.

На друидов классических информация имеется (всё-таки римские легионы в Британии с ними сталкивались), но большую её часть достать нельзя. Казалось бы, я же командир элитной команды экзорцистов, почему же требуется кто-то рангом сильно повыше для получения такой информации? А ответ такой: Рим с ними больше не воюет. Совсем. И вообще: там протестанты живут, теперь это их головная боль, а мы католики, нам по… фигу — живите, как хотите.

Я уже говорил о весёлых взаимоотношениях между разными христианскими течениями? Говорил? Ещё раз скажу — всё сложно. Никто властью делиться не станет, пока жаренный петух не клюнет… И ангелы тут бессильны, а если быть точнее — они контролируют действия верхушки, а не среднего звена, который грызётся со всеми подряд, как только может. Различные признанные течения по сути своей — автономные организации, находящиеся в некоем альянсе. Взаимовыгодные договора заключают, против других враждебных фракций дружат, а во внутренние дела друг друга стараются не лезть… официально.

Но, забудем о католиках, ведь есть куда более интересная фракция! И она интересна мне не только потому, что там есть девочки с милыми ушками и хвостиками! Честно-честно!... Хотя желание их встретить и составляет где-то процентов восемьдесят моей мотивации… Но право слово, я в отпуске!

Итак, если оставить в сторону мои предпочтения, то у ёкаев мне интересны такие дисциплины, как сенджутсу (управление жизненной энергией), тоуки (какой-то вариант “брони Ци”, как мне кажется) и аналог демонической силы — йоки. Использовать его я вряд ли смогу, но вот подглядеть идеи практически незнакомой мне школы — почему бы и нет?

Скандинавы. В той жизни пробовал играться с рунами старшего Футарха, так что некоторые знания и общее представление о их школе имеются. В общем-то, многие мои “тузы” имеют в себе какие-либо руны кельтского и норвежского образца. Без них где-то треть моего арсенала так бы и не увидела свет, а другая треть — значительно ослабла.

Святые Механизмы и Небесная Система вообще, на самом деле — уникальные шедевры артефакторики. Несмотря на кривое администрирование, огромное количество багов и дыр, они продолжают работать, даже если в них впихивать части других механизмов, использовать с ними в тандеме техники и практики, относящиеся к другим пантеонам, поглощать силу левых сущеностей… И всё это продолжает работать! Боженька оказался Богом Всех Программистов (да и вообще всех, имеющих дело с системами), ибо кроме как “чудом” это не назвать! Хотя, говорят, что он мухлевал, предвидя будущее, но всё же — работа и вправду удивительная!

По остальным фракциям нужно будет собирать информацию: к православным меня могут пустить, а могут не пустить, в зависимости от “начальников” и их планов на меня (лесом пусть идут, я в отпуске!). На территории индийского пантеона ко мне могут возникнуть претензии у Индры… и по мою душу придёт Као-Као со своим бревном и командой. Драпать от минимум двух (а, быть может, и трёх! Хотя мне и одного “Потерянного Измерения” может хватить, если мои заготовки не выстрелят) Лонгинов, у которых в крыше сидит один из искуснейших предсказателей? Это будет весело, однозначно…

Китай и Тибет? Вот тут, действительно, как карта ляжет — с одной стороны — войнов тут уважают, а с другой… Мне придётся бить лица. Много. Лиц. Если же вусьи и сянсьи окажутся правдивы, то меня ждут молодые молокососы, которые возомнили о себе невесть что, и целые вагоны родни, за ними стоящие. Слава ВСЕМ БОГАМ (отдельное спасибо Красному и лольке-Офис… на всякий случай), что в моей команде даже Линт не имеет обычных подростковых загонов! Ура!... Может, мне не надо в Китай? Я же не пью, а на трезвую голову такие приключения воспринимаются по-другому… Ааа, вот откуда “пьяные мастера” появились! Господи, дай им терпения…

Эх, а ведь у меня с планированием действий на длительные периоды — не очень. Как говорится: “хочешь рассмешить Бога? Расскажи ему о своих планах.” В этом мире эта поговорка даже смысл принимает дополнительный, так как боги тут иногда пробегают… некоторые даже хвостиком машут.

Безумный мир, надеюсь, хоть Лавкрафт тут всё выдумал (он тут есть, я проверял!)...

Новогодние воспоминания

— А зачем они в реку прыгают? — удивлённо раскрыв глаза, вопрошает Линт.

— Обычай в Риме такой: счастливым в Новом году станет тот, кто в новогоднюю ночь спрыгнет с моста в реку Тибр. — Пожал плечами я.

— Но сейчас ещё только 21:45… — взглянув на наручные часы, недоумённо протягивает маленькая экзорцистка.

— Думаю, они сейчас прыгают, потому что потом будут слегка… слишком пьяненькими, для таких авантюр… — Задумчиво почесав щёку, сообщаю свои выводы.

— Иза, — прошипела Жанна. — Ты чему ребёнка учишь?!

— Жанн, — вздохнув, устало смотрю на Святую. — Серьёзно, этот ребёнок не далее, чем вчера, отрубил голову обращённому человеку. Как бы, ограждать её от подобного — смысла нет…

— … Неправильно это всё… — вздохнула Дева Орлеана.

— Как уж есть, — подхожу и успокаивающе треплю по голове слишком серьёзную девочку. — К тому же, если не пытаться “спрятать” подобные моменты, то и тяга к “запретному” не появится! Ведь всё и так известно.

— Может ты и прав… Просто это время, несмотря ни на что, всё же лучше моего. И снова видеть сражающихся детей… — кинув в сторону малышки грустный взгляд, проговорила Святая.

Линт тем временем во все глаза смотрела на прыгающих “водолазов”. Особенно ей нравились действия спасателей, периодически кидающие круги с катеров. Кажется, кто-то уже “пьяненький топор”…

— Зато мы можем принести в её жизнь пару прекрасных моментов. Например, хорошенько отпраздновать этот Новый год! — Подаю идею Жанне.

— Да, хорошая идея! — Улыбнулась Святая. — А то с Рождеством в этом году не получилось… — улыбка немного поблёкла.

Да, Рождество мы встретили на затянувшемся задании. Мне-то ничего, в России особо этот праздник и не отмечали, а вот воспитанная в католических традициях Жанна расстроилась. По Линт же пока непонятно — в Институте вроде отмечали, но, если судить по поведению мелкой, то пропуск этого важнейшего для католиков праздника её вообще не расстроил… Хотя, помня мой опыт взаимодействия с Фридом — с эмоциями у “Сигурдов” не всё впорядке… Учитывая же, что Линт — сестра/ клон/ член той же “партии” Фрида, то девочка может быть с сюрпризом тоже.

Ребёнка нам впихнули совсем недавно, судя по всему, “Институт Сигурда” решил, что проект провален, если судить по Фриду. Скорее всего, будут испытывать новую генетическую карту, а нестабильный “второй образец” спихнули к тому, кто смог с “первым” уживаться некоторое время — ко мне. Честно говоря, я им за это очень благодарен — благодаря этому позитивному чуду удалось значительно укрепить связи с командой. Однако, некоторую однобокость образования, мировоззрения и реакций уже заметили все. Теперь стараемся исправить, к чему даже Зигфрид свои пять копеек иногда подкидывает. Мужик он неплохой, хоть и пофигистично- саркастичный… тело подростка тоже лепту вносит. Но даже он дитёнка зачастую чему-то обучает.

Особенно Линт понравились “Сказки братьев Гримм” и “Старшая Эдда” в исполнении драконоборца… он их ей на ночь читал… Девочке с католическим воспитанием понравились и “весёлые” средневековые сказки, и весьма специфичные скальдические песни. Нас за подобное даже еретиками никто не назвал, хотя тут всё же стоит благодарить Линт — язык за зубами она умеет держать.

— О, а что они делают? — с жгучим любопытством в голосе воскликнула мелкая, выводя меня из размышлений о былом.

Переведя взгляд в бок, я увидел группу подростков, сгрудившихся у какой-то коробки. Внезапно дети бросились в рассыпную. И тут до меня дошло…

— Мля… — только и успел проговорить я, как в небо начали лететь ракеты салюта.

У всех боевиков, когда-либо сражавшихся с магами/ демонами, образуется некий рефлекс на всякие всполохи света и огня.

Знаете, вот иногда бывают ситуации, когда уже знаешь, что произойдёт, но поделать уже ничего нельзя. С эдаким усталым весельем я наблюдал, как откуда-то сбоку прилетает в перекате Зигфрид, до этого что-то выбиравший из закусок. Жанна, перетекающая в низкую защитную стойку, создаёт стену из мечей между собой и салютом. Линт, у которой я-таки успел выхватить направленный в сторону коробки пистолет, получив за это по голени ногой.

— Спокойно, — подняв руки в жесте сдачи, пытаюсь успокоить мелкую. — Это не атака, просто салют.

Оглянувшись на салют, Линт недоумённо оценила обстановку. Поняв, что опасности нет, мелкая кивнула себе и требовательно протянула руку ко мне. Вздохнув, возвращаю пистолет:

— Ночью такого будет много, пожалуйста, постарайся не подстрелить кого-нибудь.

— О-кей!~ — Весело воскликнула Линт, развернувшись, глазея на салют. Бойкий ребёнок…

— Кхм, мда, непривычно. — Почёсывая щёку, смущённо проговорила Жанна. Щит из мечей был убран практически сразу, как Святая поняла, что угрозы нет.

Зигфрид, доставший, но не включивший световой меч, пробурчал себе под нос что-то нелицеприятное про гуляк и подростков, которым дают в руки оружие, не обучив с ним управляться.

— Да, довольно интересная традиция. В моё время во Франции делали праздничный пирог, в который клали один боб. — Улыбнувшись, Святая с интересом разглядывала цветные всполохи в небе. — Кто находил в своём куске боб, тот становился “бобовым королём”, и все его слушались.

— О, можем приготовить, если рецепт знаешь! — воодушевился я. А то у меня тоже рефлексы на громкие звуки заставляют оборачиваться. Мы, конечно, не на задании сейчас, но парочку боевых патрулей под скрытом мимо нас прошли, когда мы устроили тут светопредставление. Всё же такая толпа пьяных и весёлых людей наверняка кого-нибудь привлечёт, поэтому и патрули церковников.

Кажется, я знаю, откуда пошла одна итальянская примета: если в ночь на первое января вам дорогу перейдёт священник или ребёнок, то это считается плохой приметой. Похоже, речь идёт о патрулях и малолетних ликвидаторах из экзорцистов… Ну, или кто-то из магической шушеры в Новогоднюю ночь любит принимать обличия детей — такие товарищи тоже имеются.

— Да, давайте уже пойдём, —передёрнул плечами Зигфрид. — Нагулялись уже.

— О, а что мы будем делать? — тут же телепортировался к нам неиссякаемый источник энергии.

— Готовить праздничный ужин. —Посвящаю в планы мелкую. — Продуктов накуплено с запасом, каждый что-то своё приготовит!... Ну, кроме Зигфрида…

— Между прочим, готовить я умею! — проворчал драконоборец.

— Да, вот только свежепойманной дичи на вертеле сейчас не завезли. — Пожимаю плечами. Зигфрид умеет выживать в дикой природе, охотиться и потрошить дичь, но вот готовить что-то сложнее жаренного мяса на палке — у него не получается. Пока у него за спиной стоишь — всё нормально, но как только на минуту отходишь — даже яичница превращается в угольки. Прямо анти-талант какой-то!

Быстро добравшись до комнаты в общежитии я радостно потёр лапки в предвкушении — на нашем этаже никого не было! Все либо в патруле, либо в городе на празднике, либо разъехались к родным.

Жанна возилась со своим пирогом, Зигфрид резал и чистил овощи (на это действие его таланта хватало), Линт радостно бегала вокруг и мешала всем подряд, стараясь помочь. В итоге мелкую сбагрили на меня, и началось моё новое развлечение — готовка “Оливье” и “Винегрета”, совмещённая с попыткой направить кипучую энергию беловолосой в мирное русло.

По ряду причин мясо, рыбу и яйца я не ем, что вылилось в приготовление “веганских вариантов” блюд, в которые уже в своей тарелке на свой вкус добавляли нарезанную колбасу, курицу и яйца. Жанна — точно Святая, несмотря на свои отговорки, раз заморочилась и сделала тесто без яиц для своего пирога. Жениться, как подрастёт, что ли?

Кроме “королевского пирога” с грушей, Жанна приготовила какой-то салат с большим количеством разной зелени: рукколы, салатов “айсберг” и “романо”, авокадо, кедровых орехов, томатов, бальзамического уксуса и оливкового масла.

Линт настояла на приготовлении хотя бы одного блюда итальянской кухни, которым, после небольшого обсуждения была выбрана лазанья с неаполитанским соусом. Приготовлением соуса занялся я, как имеющий опыт в приготовлении спагетти по-неаполитански.

Приготовление соуса не отняло много времени: всего лишь обжарка и тушение на медленном огне нарезанных кубиками томатов, моркови, чеснока, лука и сельдерея с помощью оливкого масла. Потом добавить специи (тимьян, базилик и розмарин), подлить воды и тушить на медленном огне.

В это же время Жанна успела сделать тесто для пасты (отдав его раскатывать мелкой) и занялась соусом “Бешамель”. Готовился он просто: на сливочном масле обжаривалась мука, добавлялось молоко и сливки. Всё это при постоянном помешивании доводилось до кипения, после чего добавлялись соль, перец и мускатный орех.

По общему согласию соус “Болоньезе” максимально упростили (без мяса и пятичасового тушения), сделав его очень похожим на неаполитанский.

Выложив поочерёдно слоями пасту и соусы, натерев сверху сыра, мы отправили наконец это чудовище кулинарии запекаться.

Через “не могу” начал готовить безалкогольный глинтвейн, получив помощь от такой же подуставшей Жанны: апельсиновый и персиковый сок, мёд, палочки корицы, нарезанный кружками лимон, имбирь, гвоздика и звёздочка кардамона. Когда глинтвейн на медленном огне дошёл до кондиции, “дошла” до готовности и паста.

Обессиленные, мы отправили Зигфрида за тарелками и столовыми приборами, начав есть прямо на кухне. Даже Линт выглядела уставшей. Ха, готовка — это вам не демонят гонять по подворотням! Это искусство!

Умяв половину лазаньи (куда в неё всё влезает?!) с салатами и глинтвейном, Линт решила захомячить ещё и пирог… найдя там тот самый боб. Посмотрев на сияющие глаза мелкой, Жанна, кажется, стала сожалеть о своём решении, так как мелкая сразу же запрягла всех идти гулять. Откуда только силы взялись?

Что что-то не так, я начал понимать, когда Линт повела свою “свиту бобового короля” (она даже плед надела на плечи и соорудила из фольги корону) на мост. Зигфрид, нёсший всю дорогу до реки на плечах “короля”, грустно вздохнул, уставившись в воду.

Наверху сделали даже что-то вроде секторов, в которых следили, чтобы люди друг дружке на голову не прыгали. Удивлённые празднующие смотрели, как “король” приказывает своим вассалам сигануть вниз… Вот только она не уточнила, стоит ли оставить её на мосту… В итоге, громко визжащая Линт полетела с нами. Впрочем, девочке всё понравилось, поэтому приказом её Величества мы прыгали с моста ещё десять раз. Под бурные аплодисменты, улюлюканье и хохот местных. Пытавшиеся повторить наш постоянный маршрут скоро оказывались на катере спасателей, каждый раз после прыжка, устало спрашивающих в мегафон нашу компанию о нашем самочувствии. Неизменно получая в ответ детский возглас “Всё прекрасно! Давайте ещё раз!”, спасатели продолжали поднимать на борт “пьяные топорики”.

В конце концов, даже Линт надоело сигать с моста, и мы расположились на берегу, обсыхая у разведённых для купальщиков костров. Линт счастливо хомячила угощения, поднесённые восхищёнными итальянцами, бурно выплёскивавшими свои впечатления непередаваемой трелью и размахиванием руками. Честно говоря, в такие моменты понять их может только другой итальянец (даже мы, знавшие итальянский, пасовали перед местными), но это никого не смущает — главное, на уши присесть.

Тем временем, резко начался хоровой отсчёт со стороны площади, который радостно подхватила Линт, заставив сделать это и нас. На радостном “С Новым годом!” из окон стали вылетать разные вещи. Заблаговременно убравшиеся от окон прохожие, весело улюлюкая, комментировали и перекрикивались с итальянцами в окнах.

— Ух, ты! А что они делают? — с горязими глазами воскликнул “король”, вызвав жалобный скулёж у меня и вздох у Жанны. Просвятившие Линт прохожие радостно поддержали желание мелкой повторить подвиг. Хорошо, хоть уточнили, что выбрасывать надо ненужное…

Утро. Стоя у окна в кухне, я допивал подогретый глинтвейн, периодически с тоской смотря на небольшую кучку вещей под окном.

Впрочем, Новый год прошёл неплохо, всем всё понравилось, хотя Зигфрид бурчал, что в такие приключения нужно влезать не на трезвую голову. В принципе, я согласен, но алкоголь нам противопоказан — обычный нас просто не берёт из-за “тренировок устойчивости к ядам”, устроенной нам когда-то заботливыми наставниками, а магический слишком сильно влияет на сознание и энергетику тела. Заплатить жизнью из-за претупленной асгардским элем реакции — такая себе цена за веселье.

— С Новым годом, что ли… — задумчиво проговорил я. — Может, хоть это нам удачу в заданиях принесёт?

Тот год ознаменовался огромным количеством опасных переплётов, из которых мы, тем не менее, выходили живыми и даже — целыми. Спасибо нашему “бобовому королю” наверное?

Больше бобы в пироги Жанна не клала.

Глава 8. О вкусах не спорят!

Знаете, бывают такие моменты, когда на человека наваливается слишком много всего. Или человек думает, что на него навалился неподъёмный ворох проблем. Человек начинает бегать, суетиться, браться за одно дело, бросать его, потому что срочно нужно сделать что-то другое, и сроки поджимают, начальство/ родственники/ семья срочно требуют внимания (куда же им без Вас-то?)...

Суета. Слишком много нервной и зачастую абсолютно ненужной беготни. Да и если отстраниться от “проблемы”, взглянуть на неё беспристрастно, то окажется, что это и не проблема вовсе… и ничего страшного она в себе не несёт. Только распыляет ваши силы и внимание.

Распыление сил. Разделения внимания на мелочи. Беспокойная болтанка разума… Человек льёт воду из маленьких шлангов на сотни нажимных плит, с которых она моментально стекает, не набирая критической массы. Так можно пролить целую цистерну воды, но не получить результата… хотя можно было обойтись одним ведром. Просто нужно “сфокусировать внимание” на одной плите, потом на другой, потом на следующей… Просто, правда?

У разума довольно занятная структура: всё, что Вас тревожит, ваши нерешённые проблемы, “программы” поведения, мыслительные блоки, которые постоянно крутят один и тот же паттерн мышления — всё это, скажем, засоряет “оперативную область”(или память, если хотите сравнить с компьютером) вашего разумы. В итоге, приложить усилие к одной “нажимной плите”, сфокусировав на ней внимание, становится трудно. Как же эту область почистить?

Человечество за свою историю придумало множество способов, на самом деле. Один — довольно простой, я изучил в прошлой жизни: медитация на свечу. На самом деле, эта практика так или иначе присутствует во многих религиях и учениях: молитвы у христиан(хотя там фокусировка может быть и на иконы — почему нет?), тратака у йогов, подготовка к огневидению у шаманов…

Если рассматривать практику только с точки зрения биологии, то её действие, оказываемое на организм, весьма любопытно. Во время тратаки изображение объекта падает на сетчатку глаза, и, в свою очередь, передаётся в мозг с помощью оптического нерва. В обычных условиях образ на сетчатке постоянно изменяется, и нервные импульсы постоянно передаются в мозг. Однако, пламя свечи, хоть и является “подвижным” объектом, но не настолько, чтоб его изображение генерировало то огромное количество импульсов, которое передаётся в повседневной жизни.

И вот тут начинается интересное: во время концентрации на относительно неподвижном объекте мыслительные паттерны, которые часто активируются “фоном”, становятся легко обнаружимы. Это и есть те самые “мыслительные блоки”: проблемы, “лежащие грузом”, страхи, фобии, желания, сожаления, инстинкты… Множество фоновых процессов, которые по сути и не нужны сейчас — вы просто концентрируетесь на пламени свечи, зачем вам обдумывание проблем и страхов? Похожим образом такие паттерны могут активироваться перед сном, из-за чего человек может долго ворочаться, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. В особо запущенных случаях весь этот “хлам” может вызывать бессонницу.

Итак, Ваше внимание сконцентрированно на пламени свечи, а лишние процессы становятся заметны. Продолжая фокусировку на огне, практикующий как бы “обесточивает” эти паттерны, чем выключает “фоновое приложение”. Постепенно человек становится способен сознательно контролировать все свои мыслительные процессы, снижая ненужную нагрузку. Освободившаяся от мусора “оперативная память” даёт довольно обширный набор бонусов, которые раньше были недоступны из-за перегрузки: близкая к идеальной память, улучшенный контроль организма, улучшение психологического состояния, здоровый сон, меньшая подверженность стрессу, более крепкое здоровье(многие болячки тоже уйдут, так как состояние разума оказывает значительное влияние на организм)...

А ведь всё это — только вершина айсберга, ведь всё вышеописанное — рассмотрение тратаки с позиции её влияния на разум… Но человек же не только из разума состоит? Да и мир вокруг не является просто набором информации…

Глаза — зеркало души. Думаю, многие слышали это выражение, но не особо задумывались над его значением. Глаза — один из “прямых выходов” души, если быть точнее — её ментального слоя. Ещё стоит вспомнить один магический закон: малое остаётся частью целого. Чем же является маленький огонёк на конце свечи? Проявлением одной из стихий? Да, но не только. Огонь — это высвобождение, трансформация, дар другим... Концепций (или “законов”, если следовать китайской терминологии) великое множество, и при определённых условиях можно достучаться если не до любых, то до очень многих вещей даже с помощью обычной свечи. Не зря же свечи и костры используются в ритуалах самых разных народов, религий и школ магии…

Шаманы с помощью “огневидения” могли выходить на план духов и общаться с ними. Христиане использовали церковные свечи для обращения к Богу(что усиливало “канал связи” на порядок, особенно если делать это в церкви). Тарологи ставили свечу на стол во время раскладывания карт для лучшего подключения (и себя, и вопрошающего) к миру. Йоги практикуют ту самую тратаку — практику очищения ума и духа, ведущую к гармонии… Примеров, на самом деле, огромное множество.

Чего вообще я вспомнил об этой практике? А всё достаточно прозаично — я её сейчас готовлюсь выполнять. Всё же, изменения в жизни у меня глобальные скоро начнутся — почистить разум надо от сомнений и страхов.

Итак, на кухне, вытащив небольшой диван из пространственного артефакта (да-да, “можно вывезти человека из деревни, но не деревню из человека”: русскую привычку складировать всё подряд не смогла вытравить их меня даже реинкарнация) в расслабленной позе расположился один примечательный экзорцист. Перед ним на столе стоит большая церковная свеча таким образом, что огонь находится где-то в метре от него на уровне глаз. Солнце уже село, свет выключен, единственный источник света — огонь свечи.

Закрыв глаза, замедляю дыхание, пытаясь прочувствовать тело целиком. Это — точко отсчёта, центр, якорь. Мне ведь пока не нужно случайно “улететь” сознанием на какой-нибудь план духов? Вот-вот. Идём дальше: сознательно нахожу “зоны напряжения” в своём теле, концентрируюсь на них и “расслабляю”. Достигнув состояния покоя, медленно, не спеша, открываю глаза, сразу находя взглядом пламя свечи.

В таком состоянии чувствительность к разного рода энергиям повышается, поэтому сейчас мои чувства практически затопило ощущение “святости” — свечка, в изготовлении которой поучаствовал Архангел — это вам не фунт изюма! Откуда же у меня такой артефакт? Скажем так, есть в “Евангелии от Матфея” одна интересная глава (для любопытствующих: глава 7, строка 7-8), в которой говорится так:

“Просите – и вам дадут, ищите – и найдете, стучите – и вам откроют. Потому что каждый, кто просит, получает, и кто ищет, находит, и тому, кто стучит, откроют.”

Я вот постучал… хотя, будем честны — я клянчил. Много. ДОЛГО. С использованием нескольких интересных мечей, которые помогали отправить “молитву” по прямому каналу через Небесную Систему… прямо одной бедной Архистратежке в голову. Более ранние версии моих поделок до этого уже спасли мою шкурку во время инцидента с Галилеем, так что это направление развития я продолжил развивать. Первая версия вообще не создавала “бэкдор” через Механизм, скорее выступая усилителем, отправляющим более “весомый” запрос системе. А вот новая версия…

Пока на Небесах пытались понять, что вообще происходит, Габриэль, поняв, что опасности нет, прилетела высказать своё неудовольствие одному знакомому экзорцисту. Не то, чтобы она снизошла с шумом и фанфарами, но “слухами земля полнится”... Кому надо — узнали, что Архистратиг посещал Землю.

На самом деле меня всего лишь мягко пожурили за нецелесообразность моих действий. Также был проведён обмен услугами: парочка “хацкерных”мечей в обмен на помощь в создании свечей и обещание прийти на помощь в ситуации, когда меня захочет покрошить в салат кто-то из верхушки рейтинга.

Пережить неудовольствие Архангела было довольно просто, а вот цирк, который меня ждал в Ватикане — совсем другое дело. Для начальства была заготовлена версия, в которой я долго и упорно молился Архистратигу о помощи, что в итоге и принесло свои плоды. Никаких мечей-усилителей сигналов, что вы, у Галилея я их тогда вызвал с перепугу, а повторить не смог, увы (конечно, не повторил — я использовал другие модели на их основе…).

Мудро на мою творческую переработку событий покивав, архиепископы и епископы выразили заинтересованность в самих артефактах, созданных Габриэль. Сильную заинтересованность! А дальше начался сюр — у меня эти бедные свечки пытались отобрать все служители от мала до велика! Шантаж, упование на долг и честь перед людьми, завуалированные угрозы, подстрекательство, логические ловушки, торг… у меня возникло ощущение, словно я не набор свечей создал, а у Римского Папы любимый стул спёр! Может, тут ещё и инквизиция где-нибудь за занавеской прячется, а?

Отбрехался. Состроив непонимающую физиономию, спросил у этого гадюшника: мол, может прямо сюда Габриэль ещё разок позвать? Чтоб она всем свечки раздала (желательно, ректальные), а то я для своих нужд просил — всё уже распланировано… Но раз господам так необходимо, то я прямо сейчас готов звать Архангела! Вот уже начинаю!

Любви у вышестоящих ко мне почему-то не прибавилось… Странные они: я же им предложил по факту получить столько свечей, сколько они хотят, а церковники на попятную пошли… Неужели не хотят с Архангелом лицом к лицу встречаться? Не нужно отвлекать Архистратига от важных дел? Ага-ага, понятно. А видение ангелом души человека тут не причём, ага… совсем.

Мне это потом припоминали довольно долго, даже пытались утащить несколько раз мой артефакт с подпространством (причём, кажется мне, что там разные фракции работали, а не только церковники). Но, в конце концов, народ успокоился.

Что-то я отвлёкся. Итак, тратака началась. Пока взгляд прикован к свече, разум всячески пытается “взбрыкнуть”: появляются мысли на отстранённую тему, кажется, что нужно поменять позу, возникают “гениальные” идеи насчёт самой практики, всплывают какие-то переживания… Как только возникает понимание, что разум опять “следует за мыслями”, внимание сознательно возвращается к огню свечи. В своё время эта практика также помогла мне с близорукостью, так как конкретно это отклонение довольно сильно связано с проблемами разума.

Постепенно новые мыслительные ловушки “звучат всё тише” и не так привлекают внимание, а практикующий постепенно проваливается в своеобразный транс. Тело начинает чувствоваться намного лучше, вплоть до ощущения течения Ци.

Аккуратно начинаю использовать даосскую технику “световой медитации”: поглощаю энергию через “третий глаз” и аккуратно сверху вниз распространяю её по всему телу. Важно также состояние покоя и благожелательный настрой — это влияет на поглощаемую энергию.

Глаза периодически начинают слезиться, но в конкретном случае это даже хорошо — на глазах остаётся энергия, которая оседает при взгляде на предмет, существо, явление… Вода хорошо смывает такие “следы”, а вместе с постоянным потоком святой энергии высочайшей плотности и силы(но при этом “мягкой”, что важно) — глаза прочищает на раз.

Безусловно, экзорцисты постоянно проходят через различные очистительные процедуры для избавления от проклятий(в том числе и посмертных), но от некоторых вещей можно избавиться/излечиться только самому — природная сопротивляемость мешает. Поэтому экзорцистов после прохождения очищения обычно гонят молиться в “кельи”. Иногда в периоды отдыха позволяется посетить уединённые монастыри, где можно придаться аскезе — после особенно сложных заданий такое времяпрепровождение позволяет не только очиститься от разных “следов”, но и отдохнуть душой от переживаний.

Посчитав, что на сегодня хватит, закрываю глаза и тушу свечу. Позади меня раздаются тихие шаги.

— Долго ждала? — поворачиваясь к посетительнице, открываю глаза.

Линт, взглянув на меня и собираясь ответить, замирает с широко раскрытыми глазами. А, точно… Если встретиться взглядом с человеком, который только что выполнял какую-то духовную практику, то можно увидеть… всякое. В таком состоянии душа человека ещё “едина с миром”, и отголоски этого ещё присутствуют. В зависимости от подхода видения и ощущения могут отличаться, но обычно наблюдатель чувствует, словно он коснулся чего-то огромного и непознаваемого. У пользователей более духовных разновидностей шаманских практик иногда можно увидеть ночное небо в глазах… В общем, впечатление незабываемое.

Закрыв глаза, прерываю “контакт”. Посмотрев на Линт снова уже “нормальным взглядом”, вижу, как она трясёт головой, пытаясь сбросить наваждение.

— Уф, никогда к такому не привыкну. Так и экзистенциальный кризис словить можно. — Проворчала Линт. — Отвечая на твой вопрос: не помню, тоже залипла на свечу, пока тебя ждала.

Окидываю взглядом девушку, хмурясь: здесь, конечно, не север России, но ночью в коридоре стоять в шортиках и футболке всё же не стоит.

— Замёрзла?

— Да не, во мне течёт горячая нормандская кровь, — Линт напрягает бицепс, показывая, что она этот холод одной левой и вообще… — это мерзлячка-Жанна в спортивных штанах шастает, а мне и так нормально!

— Да-да, валькирия, иди сюда. — подзываю мелкую к себе.

Когда девушка подошла поближе, дотрагиваюсь до оголённой ляжки, вызывая удивлённо-смущённое “Э?!”. Холодная. Кидаю подушку в сторону подлокотника и, не слушая протесты, подхватываю Линт под колени, сажая спиной к подушке. Ноги же замёрзшей малышки кладу себе на колени, начиная их растирать.

— Между прочим, неприлично так щупать девушку! — Фыркнула Линт с покрасневшими щёчками. Впрочем, никаких попыток изменить положение она не предпринимала.

— Мы вроде друг другу не чужие. — пожимая плечами, улыбаюсь мелкой.

— Всё равно, такое дозволительно делать только второй половинке! — поучительно вскинув пальчик, воскликнула Линт. — Если это такое признание, то…кхм-кхм… это так неожиданно, мне надо подумать! — Прочистив горло, фальшиво выдала мелкая нарочито высоким голосом. При этом она не забывала хлопать ресницами и корчить рожицы, явно пародируя какую-то мелодраму. Бррр, аж мурашки по коже.

— Не, солнце моё белобрысое, ты ещё для меня слишком молода. — Нарочито задумчиво обвожу её фигурку взглядом. — Вот годика через четыре…

— Хооо? — медленно протянула Линт, прищурив глаза. Кажется, возраст — больная тема для любой женщины, даже если ей всего лишь четырнадцать… Хотя обычно их задевают намёки на старость, а не молодость. — Кому-то не нравится моя фигура, ммм? — Возмущённо ткнула меня ножкой мелкая.

А, всё-таки фигура — не менее важная тема...

— Нравится, однако кроме этого есть и масса других параметров, которые стоит учитывать. — Аккуратно возвращаю ножку на место, начиная массировать уже её. — К примеру, маленькие девочки уже немного умеют манипулировать мальчиками, но вот мудрости делать это во благо — у них ещё нет… А это — очень важно!

— Почему это у меня мудрости нет? — обиженно сложила руки на груди Линт. Кажется, на этот раз действительно обиделась(хотя, может быть, мне сейчас будут доказывать мою неправоту), надо исправлять ситуацию.

Наклоняюсь и загребаю мелкую в объятия, подтягивая её к себе. Усадив на колени, прижимаю девушку к себе.

— Само придёт, не волнуйся. — Кладу подбородок на белобрысую макушку. — Просто живи счастливо — каждый день чтобы тебе по сердцу был. Тогда твоя душа тебе подскажет, как и с кем жизнь прожить.

— Ммм… — Промычала что-то неопределённое Линт. Затем, немного поёрзав, девочка нашла удобную позу и затихла.

Слов больше не нужно было, поэтому я просто стал гладить её по голове. Всё-таки, несмотря на окружение, Линт остаётся ребёнком. А ребёнку всегда нужна поддержка и помощь взрослых, даже если он считает по-другому. К счастью, несмотря на подростковый возраст, девочка не устраивала нам концертов вида “я лучше знаю” и “меня никто не понимает”. Причину этого до конца вызнать не удалось: то ли церковники с генетической картой намудрили, то ли память крови проснулась, то ли ещё что-то…

— … обязательно уходить? — Прошептала девушка, вырывая меня из своих мыслей.

— М?

— Тебе обязательно уходить? — Повторила Линт, подняв голову и заглянув в глаза. — Может нам с тобой уйти?

— Отвечаю по порядку: да, нужно; нет, не стоит.

— Почему?

— Просто пришло время мне отправляться в путешествие в одиночку. Это бы случилось рано или поздно. — Пожимаю плечами.

Увидев по глазам, что вопрос остаётся в силе, вздыхаю и пытаюсь объяснить:

— У православных есть такое понятие: уроки. Твоя душа рождается здесь, чтобы что-то понять, изучить, осознать. Это и есть урок.

— И что, у тебя начался “урок”? — спросила Линт.

— Понятия не имею, но раз судьба начинает подталкивать, то лучше сразу послушать. А то дальнейшие “подталкивания” будут куда грубее…

— Опыт? — Хмуро уточняет девушка. Всё-таки какой-то незадокументированный способ получения знаний у неё есть — слишком хорошо она понимает вещи, о которых подростки (даже провёдшие большую часть жизни в сражениях) не должны иметь представления.

— Он самый. — Киваю, всматриваясь в глаза мелкой. По взгляду вижу, что она понимает и чувствует то, о чём я говорил. Память предка или всё-таки что-то другое? Аналог моего навыка, наработанного на предсказаниях? Считывание собеседника? Эх, снова вопросы…

— Ладно, — вздыхает малышка. — Будь осторожен, не нравится мне это всё…

— Буду. — Зарываясь носом в белокурые волосы, стискиваю девушку в ещё более крепких объятьях.

Сколько мы так сидели — не знаю, но равномерное сопение в области груди подсказывало, что кое-кто успел уснуть. Я, конечно, в качестве грелки хорош, но надо бы Линт уже отнести… Однако, мои мысли прервало появление нового действующего лица.

Из-за спинки на нас мягко приземлился плед. Слегка поворачиваю голову и вижу улыбающуюся Жанну. Подняв бровь, киваю на диван, на что, подумав, Святая соглашается, аккуратно забираясь под плед рядом со мной и спиной Линт. Освобождаю одну руку и завлекаю новоприбывшую в наш тесный комочек.

Спящая Линт, немного отклонившись из-за потери опоры, уткнулась затылком в грудь Святой. Судя по расслабленной позе, девочку всё устраивало: “подушки” есть, “грелка” — тоже есть, чего ещё желать?

— С комфортом устроилась. — ухмыляясь, шепчу Жанне. На лице Святой проступила смесь умиления и терпеливого принятия, что часто можно увидеть у старших родственников по отношению к младшим.

Немного сместившись, Дева Орлеана нашла удобную позу, в которой сопящая Линт ей не мешала. Получился эдакий клубок, в котором мелкая оказалась между нами , но лёжа повёрх меня и Жанны.

Вот жеж суслик! Есть у неё одна странная особенность: пока она во сне прикасается к Жанне или ко мне, то разбудить её очень сложно. На жажду крови и ощущение магии рядом среагирует мгновенно, но вот любые попытки её аккуратно растолкать будет игнорировать. Единственное, на что она может среагировать — капли воды, падающие на лицо. И да, шутку из “Добры Никитьича”(взятую из “Брата” и переделанную) про сон она теперь тоже знает( —В чём сила, брат? — Во сне сила, брат. И у того её больше, кто спит крепче!). Судя по всему, она решила сделать эту цитату жизненным девизом.

— Решила нас проведать? — шопотом спрашиваю у девушки.

— Угу, — утвердительно промычала Святая, теснее прижимаясь к моему боку — тепло ищет. — Думала, вы заговорились.

— Не так уж и много мы говорили, — ответил, пожимая плечами. — Линт волнуется из-за моего ухода.

— Не только она, — вздохнула Жанна. — Мы все переживаем. Слшком всё непонятно: никаких предпосылок не было, выгоды от твоего отлучения тоже не видно…

— Или мы её не видим, — заканчиваю за девушкой. — Скорее всего это какая-то межфракционная интрига. Понять бы только, чья…

— Григори? — Предложила Святая. — Падшие могли заинтересоваться данными о твоём нетипичном использовании Святого Механизма.

— Да, это наиболее подходящий вариант. — Соглашаюсь. — И самый позитивный исход. Ещё мне могут всучить миссию характера “перед прочтением съесть!”, но меня же должны были предупредить об этом заранее, разве нет?

— Могли для большей достоверности не предупредить, — задумчиво пробормотала Жанна. — В таком случае, приказ могут подделать и устроить на тебя ловушку. Или просто отправить на самоубийственную миссию. Но зачем? Устранение, вербовка, кража механизма?

— Вот тоже не понимаю. Есть ещё вариант, что мои эксперименты со Святым Механизмом и Небесной Системой растрепали несколько ангельских пёрышек. — Задумчиво озвучиваю только что посетившую меня мысль. Кажется, такое было в каноне с Асией? Приказ об её отлучении исходил от самого Михаила, но подробностей уже и не вспомню… Кажется, успешная попытка исцеления демона Святым Механизмом в центре мировой религии могла заставить многие умы задаваться ненужными вопросами? А это повлияло бы на веру, поступающую в Систему Небес? Не помню…

— Но почему сейчас? — Нахмурилась Святая. — Мы утаиваем большую часть наших способностей от Церкви, но ангелы аномалии давно должны были заметить и среагировать соответственно. Та же ситуация со “свечками”: понятно, что никто не распространялся о том, что человек смог влезть в Систему Небес (хоть и только на “периферию”). Уже тогда должны были возникнуть вопросы, но тебя просто оставили в покое. Странно это.

— Ага. Всё страньше и страньше. Ладно, будем работать по проверенной временем стратегии.

— “Если долго сидеть на берегу реки, то можно увидеть, как по ней проплывёт труп твоего врага?” — Нахмурилась Жанна.

— Именно. Незачем дёргаться, если всё в порядке. А когда почую, что не в порядке — тогда и начну.

— Всё равно, будь осторожен. — Вздохнула Святая. — И внимателен! Чёрную кошку в тёмной комнате ловить сложно, но узнать, что она там есть, по звуку падающих вещей — можно! — Ткнув в меня пальцем, продолжила девушка вносить в мою голову мудрые мысли.

— Ладно-ладно, о, мудрая Дева Орлеана, преклоняюсь и внемлю. — Изображаю поклон, который пришлось преобразовать в кивок из-за Линт.

Жанна лишь устало взглянула на мои дурачества, тяжело вздохнув. Впрочем, мою попытку разрядить обстановку она приняла.

Внезапно раздавшиеся из-за спины знакомые шаги заставили меня хохотнуть:

— Не, тебя я под бочок точно не пущу, Зигфрид! Мне и так хорошо!

— Да сиди себе в своём малиннике, я что — против, что ли? — Пробурчал драконоборец. — Я вообще тут по другим делам! — Для наглядности покачал он чайником.

— Ладно-ладно, чего ты-то не спишь? — спросил у белобрысого.

— Вас рядом нет. — Буркнул мечник. — Да и разбудите же всё равно, когда обратно в комнату красться будете.

— Блин, Зиги, ты помешал моему идеальному плану по проведению ночи в компании двух девушек! — Наигранно-возмущённо оповестил своего друга.

— Одна из которых пускает слюни во сне, а другая — лунатящий ветеран с ПТСР. — Хмыкнул Зигфрид, ставя чайник на плиту. — И это если не учитывать, что мелкой всего четырнадцать.

— Госпаде, — закатываю глаза. — Спать в обнимку законом не запрещено! А остальное… в каждом из нас где-то глубоко прячется мазохист…

— В тебе точно. — Буркнул мечник. — И он точно не прячется. Твои вкусы в женщинах это явно демонстрируют.

—Прошу прощения? — Возмутилась Жанна.

— Не слушай его, Жанночка, — фальшиво проворковал я. — Как говорится в Библии: “...и собрал он каждой твари по паре.” Так что, кем бы ты не была, подходящая пара у тебя точно где-то есть! — Мудро покивав, заканчиваю свою мысль.

— Ах, тааак? — Протянула Святая, прищурив глаза.

— Точно мазохист. — Вздохнул Зигфрид, с тоской смотря на ещё не вскипевший чайник.

Зато так веселее!

Глава 9. Граждане алкоголики, хулиганы, тунеядцы…

Отпуск начался хорошо.

Никаких отчётов, никаких обязательных католических молитв (Православный? И что? Ты же член Католической Церкви, Изая… Правда, это не мешало мне молиться по-своему по возможности.), никаких фальшивых улыбок епископов, играющих в словесные игры… Даже отсутствие команды сейчас ощущается глотком свежего воздуха!

Есть всё-таки свой особый шарм в путешествии в одиночку: только ты и проплывающий пейзаж за окном. Мысли уходят от обыденности и улетают куда-то далеко, паря в каких-то философских далях. И вот сидишь, смотришь: за окном проплывают леса, поля, озёра… А ты наблюдаешь и думаешь. О чём? Сам не знаешь, ведь стоит только выйти из этого созерцательного состояния, как почти всё забываешь. Запоминаются лишь отрывки, остальное остаётся где-то там — за горизонтом. Но само это состояние “наблюдения за уходящим” безусловно приятно. Красота!

Вдвойне приятней было бы, если б мне не пришлось следить за дорогой. А то, знаете, неудобно думать философские мысли и вести бензовоз. Какой бензовоз?

Хороший бензовоз, качественный, должен признать. Что же я делаю в кабине такого интересного транспорта? Ответ довольно банален: я еду передавать вампирам “пламенный привет”!

Обычно я вполне адекватен… ну, по моим меркам. Резню не устраиваю, в положение вхожу, “уставом головного мозга” не страдаю… Даже пытаюсь мирно договориться практически с любыми разумными расами! Для экзорциста(сиречь, палача/карателя/чистильщика всяких тёмных сил) я вообще само дружелюбие! Но, как мне продолжает доказывать жизнь, рано или поздно даже при наиболее сострадательном и мягком подходе найдутся существа, которые тебя… выбесят.

Моей “ахиллесовой пятой” всегда были самоуверенные идиоты. Ещё в той жизни с ранних лет я развивался по пути “чувствования мира”. Много времени проводил в деревне среди природы, наблюдая и учась у лесов и полей. Трудно считать себя пупом Земли, когда ты можешь чувствовать лес, как единое, разумное существо. Встречая подобных личностей, никак не мог их понять: как можно не видеть дальше своего эго? Мир же настолько велик! Повзрослев, научился от таких личностей отгораживаться, но бывали ситуации, когда это не представлялось возможным.

Самым лучшим вариантом действия был (и есть) выход в состояние “внутреннего покоя”(оно же: “безмятежность”, “покой Будды”, “православное всепрощение”): тогда укрепляется связь с миром и образуется что-то вроде барьера(можно провести сравнение с прозрачным шаром для хомяка), которое защищает пользователя. Тогда собеседник просто не может за Вас “зацепиться” — нападки, уколы, вывод на эмоции не работают, разбиваясь об эту стену. Всё это время человек подсознательно ощущает, что над ним нависло что-то огромное, и “это” он пытается “бодать”. Всяких “энергетических вампиров”, пьянь, наркоманов и просто агрессивных людей такое утихомиривало довольно хорошо. Всё-таки даже самые отбитые личности на твоём пути не просто так появляются.

В этом мире мой список неадекватных идиотов, с которыми мне периодически везёт встречаться, заметно расширился. Перерождённые демоны занимают верхушку списка: смена расы, новые возможности, изменение энергетики и психологии зачастую приносят ОГРОМНЫЕ проблемы. Обычно во время перерождения и адаптации по негласному правилу “мышка” берёт на себя обязанность следить за новообращённым. По неопытности ли (демонёнок сам должен собирать себе Свиту по традиции), из-за недосмотра, лени или из-за насильственного характера перерождения — иногда новообращённые умудряются сбежать сразу, при этом ещё не становясь Оступниками. Таких личностей находят довольно быстро, но они успевают оставить в лучшем случае обворованные магазины, избитых одноклассников/коллег с переломанными костями… изнасилованных женщин. И да, это ещё “благоприятный исход”.

Низменные человеческие инстинкты, фобии, страхи, желания извращаются энергетикой демона, переплавляясь в нечто гротескное. Примерно же самое происходит с Отступниками, которые уже пробыли некоторое время демонами(т.е. стали полу-энергетическими сущностями): только этой энергии в них больше, разум теснее связан с энергетикой, тело стало более податливым для изменения — отсюда и мутации. “Король” контролирует процесс демонизации, сглаживая углы, не позволяя человеку совсем слететь с катушек. Если же процесс происходит без “одёргивания за поводок”, то рано или поздно появляется монстр. Бывшие люди, которыми движут только пороки и низменные человеческие инстинкты с ошмётками разума… Такие устраивают просеки из людских тел, если их вовремя не остановить.

Честно говоря, я не видел ни одного экзорциста, который бы примкнул к демонам. К падшим — да, таких много. К другим фракциям — бывает. Но не к “мышам”. Примеры, что мы видим в своей практике, более чем наглядны и омерзительны в своей сути.

О чём, то бишь, я? Ах, да, список неадекватов. Перерождённые демоны на первом месте, а на втором — так любимые девочками-подростками вампиры.

Постоянная нужда в питании кровью людей, бьющие по мозгам возможности, остатки человеческих желаний, философия и психология вампиров, раздувающие их эго — всё это сносит крышу новообращённым птенцам. По сути, ситуация та же, что и с демонами, но кровососы в своих проделках опираются на “очарование”(разновидность школы разума у магов, которая наблюдается у всех вампиров) и внешность. Так что, в какой-то мере, вреда от них меньше: кроме всего прочего, главы ковенов обычно осторожны в своих действиях и держат птенцов на коротком поводке.

Существуют даже вполне адекватные представители, которые живут в симбиозе с людьми: одной знакомой вампирше я должен услугу за исцеление крайне заковыристого проклятия, направленного на кровь Зигфрида. Если бы он не обладал драконьим атрибутом, то до вампира-целителя он бы не дожил. Конструкции моего и Жаниного Механизмов мало чем ему помогли, только остановив распространение проклятия. После этого случая я всерьёз озаботился разработкой защитных и целительских техник. Но об этом позже.

Кровососы с манипуляциями кровью и жизненной силой (своей и чужой) на ты, в Гильдии Целителей их ценят… очень ценят, потому что помогать человекам эта братия в большинстве своём не очень-то и спешит. Впрочем, активно вредить тоже не стремятся — как утихомиривать зарвавшихся вампиров, Церковь знает уже давно: старые вампиры помнят, как их самые одиозные представители были зачищены в весёлые времена Средневековья.

Итак, кровососы, которые живут среди человеческого общества, следуют определённым правилам. Однако, вампиры — это фракция, у которой есть своя территория. И вот на этой территории они чувствуют себя намного вольготней. Различных идиотов, воспитанных на философии элитаризма, там хватает… И иногда они выходят посмотреть большой мир…

Вот на такого одиозного представителя братии кровососов я и наткнулся, прилетев в Болгарию.

Наверное, стоит вернуться немного назад. Начался мой отпуск довольно спокойно: я купил несколько билетов на самолёт в разные города Италии и близлежащих государств. Тем временем, устроившись между вагонами товарного поезда, один блудный экзорцист, обвешанный артефактами скрыта, словно новогодняя ёлка (были там и наши с Жанной творения, созданные Святыми Механизмами, а также найденные/купленные/снятые с очередной цели артефакты), спокойно ехал во Флоренцию. Оттуда планировалось взять такую же “попутку” до Венеции, откуда уже на фальшивые документы взять билеты на корабль до какого-нибудь порта в Греции (куда я не сунусь без ооочень веской причины — “Мифы Древней Греции” оставили неизгладимое впечатление на мою хрупкую подростковую психику в той жизни.), при этом заплатив парочке контрабандистов. Одна команда “свободных торговцев” должна будет вывести меня в Триест, а другая — передать посылку в Тель-Авив(Израиль). В посылке ничего такого — просто определённый набор сладостей, который скажет знающему человеку о моей ситуации. Ну, и записка для отвода глаз, в которой я говорю о посещении пляжа с кошкодевочками.

Уже в Триесте я должен был забраться в багажное отделение самолёта и спокойно долететь до какого-нибудь небольшого города до Болгарии, добраться до порта и уплыть в Грузию. К тому времени подошёл бы срок для отправления самолётов, билеты на которые были куплены в самом начале. Жанна сделает возврат самых дорогих под иллюзией меня в Риме, а остальные — пусть летят. Искренне надеюсь, что их не собьют…

В Грузии я буду должен дожидаться одного моего знакомого из Израиля, с помощью которого уже буду продумывать свой дальнейший маршрут.

По крайней мере, таков был план. Но ведь не зря есть такая поговорка:”Хочешь рассмешить Бога? — Расскажи ему о своих планах.” Меня не ловила инквизиция(которой официально уже не существует), за мной не бегали наёмники, мне не выдавался секретный приказ об отправлении в Преисподнюю с целью проведения диверсии… Самолёты долетели без каких-то странных происшествий, корабли спокойно плыли, поезда ехали, даже контрабандисты, помахав знакомому катеру береговой охраны, спокойно причалили! Даже Григори со мной не связались! И слежки моя интуиция не почувствовала! Всё было куда прозаичнее: план не пережил контакта с идиотами…

Прошло три дня, ТРИ ОЧЕНЬ ДЛИННЫХ дня, когда я шарахался от любого шороха и спал вполглаза, ожидая, наконец, хоть каких-то проблем! Но нет, всё было тихо и мирно! Единственной проблемой стало то, что в Болгарии из другой страны можно долететь только в Софию, но это ничего! Пересев в багажное отделение самолёта “София-Бургас” я немного расслабился. Всё-таки, нервное напряжение за эти три дня меня уже доконало: оказывается, спать, когда никто из твоей команды не присматривает за окружением, в условно враждебной обстановке — трудно. Поэтому, проснувшись спустя 40 минут полёта из-за ощущения захода на посадку, я был зол, раздражён и готов делиться “радостью с миром”.

Внаглую выйдя из аэропорта через парадный в…ыход?Так говорят? Кхм, так вот, внаглую выйдя из аэропорта с остальными пассажирами, я изрядно удивился!

Ночь. Улица. Фонарь. Охреневший кровосос, который пытается накинуть на меня очарование на выходе из аэропорта… Слабый кровосос. К тому времени я уже немного ослабил “режим каджита”, поэтому некоторый флёр “потустороннего” от меня шёл. Обычно это действует, как яркая раскраска у животных и насекомых: “Я ядовит и опасен. Непонятно насколько, но оно тебе надо?” Другие представители Подлунного Мира сразу становятся намного осторожнее, если чувствуют “собрата” — кто его знает, что у него за тузы в рукаве. Это даже можно назвать особенной формой этикета — оставляя возможность себя почувствовать, ты словно бы говоришь: “Добрый день, я потенциально опасный, но мирный, занимаюсь своими делами. Пожалуйста, не беспокойте, спасибо за понимание.”

Однако, как и в людском обществе, в Подлунном мире находятся личности, которые… не блещут интеллектом.

Итак, увидев, как ко мне вальяжно приближается кровосос, я подумал, что со мной хотят поговорить или предупредить о чём-то. Остановившись, наблюдаю какого-то смазливого и довольно молодого(имеется в виду: недолго пробывшего вампиром) брюнетика лет восемнадцати(уу, если его обратили в этом возрасте, то проблем от него будет много…), который, не торопясь, шествует ко мне. Когда между нами остаётся пара метров, вопросительно поднимаю бровь: чего тебе, мол? В ответ получаю волну “обаяния” с приказом следовать за ним… Не поооонял. Нет, он не похож на парламентёра — слишком уж наглый, хотяяя… Вампиры такого могли отправить… Второе место в списке неадекватов, помните?

Изрядно удивившись подобной наглости, даже не успел спроситься о душевном здоровьи будущего покойника, что он принял за успех своего очарования. Развернувшись ко мне спиной(!) и даже не проверив успешность ментального воздействия(!), он отправился к припаркованной машине.

Хорошо было бегать в сутане экзорцистов — мелкая шушера меня за километр обходила, эх. Посетовав на превратности судьбы, решил-таки узнать, что происходит. Да, ты можешь выпнуть экзорциста из Церкви, но не Церковь из экзорциста! Профессиональные привычки вынюхивать и подозревать пустили во мне прочные корни… Стоп, это получается, я теперь бывший мент? “Ты должен бороться со злом, Энакин, а не примкнуть к нему!” Вопрос только в том, кто зло: менты или все остальные?

Сев на заднее сидение, даже не пытаюсь изображать оболваненного идиота, но… он даже на меня не взглянул! Как он до своих лет дожил вообще? Спокойно, Иза, спокойно. Думай позитивно: у тебя есть собственное такси, которое везёт тебя к какому-то идиоту… Может, у него просто птенец такой вышел, а на самом деле там нормальный дядька сидит? Или девушка… лучше бы дядька, “обаяние” лучше действует на противоположный пол, подстраховка, конечно, есть, но лучше перебдеть.

Где-то через минут 20 езды по ночному городу, мой неопытный сопровождающий привёз нас к какому-то особняку на окраине города, велев следовать за ним. Честно говоря, хотелось поиздеваться над ним и начать карабкаться с заднего сиденья на водительское, а потом уже вылезти через ту дверь, через которую вылез вампирёныш. Сам же сказал: “Иди за мной”. Но я сдержался! Превозмог!

Итак, особняк оказался вполне миловидным: двух-этажный, с одним общим балконом и арками. В ночи, правда, желтоватый цвет стен выглядел не так красиво, как при свете солнца, но и так сойдёт. Небольшой садик тоже добавил пару баллов к вкусу кровососа в моих глазах… А вот магический барьер — нет. Защита была вполне неплохой, но была скрыта от слова ”никак”! И она не купировала возможность просто сквозь барьер пройти! Да даже сигналка на этот случай была вида “нить одноразовая” — её же при желании можно аккуратно вверх отогнуть и пройти! Кажется, шансы на встречу с адекватным представителем уменьшаются. Похоже, что стационарная защита создана артефактом, а остальное — художества вампира.

Зайдя внутрь, подтвердил свои предположения: с этим представителем мы не договоримся. Перед моим взором предстало омерзительное внутреннее убранство, которое я ожидал бы увидеть у какого-нибудь разбогатевшего бандита или мещанина, а не аристократа ночи. Чёрно-красные тона, излишняя вычурность и никакой элегантности. Похоже на попытку изобразить викторианский стиль: резная мебель, картины в тяжёлых вычурных рамах, массивные красные портьеры, чёрные обои с красными вензелями… и белые колонны, оставшиеся от предыдущего жителя, судя по всему. Ничего не имею против викторианской эпохи — видел как-то довольно уютные образцы, но это… видно, что некто пытался чему-то подражать, не особо понимая, что творит. В итоге: интерьер оказался перегружен не сочетающимися деталями. Аристократы ночи, мать их летучая мышь! Боже, дай мне сил…

Мой провожатый тем временем привёл меня в кабинет к своему “насяльнику”:

— Милорд Годфри (“Бог мира”, серьёзно? Угх…), я привёл к Вам завтрак, как Вы и заказывали.

— За-ме-ча-тель-но, — “аристократично” растягивая слова, ответил мне ещё один кровосос лет двадцати на вид. Что-то среднее между Люциусом Малфоем и его сынишкой: длинные блондинистые волосы, острые и смазливые черты лица, красные глаза. Одет в белую рубашку со стоячим воротником, тёмно красный жилет и что-то наподобие пиджака? Кажется, это называлось “сюртуком”? Завершал образ шейный платок — викторианский предок галстука… тоже красного цвета. Мда. — У него много маны? — Всё так же медленно проговорил “аристократ”. Стоит заметить, что он так и не посмотрел на нас, сидя вполоборота и “аристократично” болтая вино в бокале(судя по консистенции).

— Да, милорд, — склонился в поклоне птенец. — Я его почувствовал ещё в здании аэропорта! — Старательно сдерживая радость, похвастался мальчишка.

Неплохая чувствительность, кстати. Замечательная для новообращённого, если моё предположение о его “возрасте” верны. А вот его хозяин, похоже, напрочь лишён чувствительности. Такое бывает у старых вампирских кланов, которые сознательно развивают какое-то одно направление, иногда даже проводя ритуалы, которые усиливают определённые таланты в ущерб другим. Теперь понятно, зачем ему птенец с такой хорошей сенсорикой. Собака-поводырь и слепец, логично.

— За-ме-ча-тель-но, — снова протянул “милорд”. Боже, дай мне терпения… — Прикажи ему подойти и оголить шею.

Господи, да хоть глянь ты в мою сторону! Одного взгляда на моё лицо будет достаточно, чтоб понять, что я не под “обаянием”!

— Ты! — Грубо обратился ко мне птенец. “Фу, как некультурно”! Ещё и пальцем показывает! — Подойди к столу и оголи шею!

Медленно выполняю приказ и начинаю смотреть в сторону, чтоб нельзя было заглянуть мне в глаза. Конечно, подходить к вампиру — плохая затея из-за их скорости и реакции, но…

Кровосос медленно встал и вальяжно обошёл вокруг стола, подойдя ко мне вплотную. Открыв рот и удлинив клыки, вампир уже приготовился к завтраку, как вдруг комнату озарила вспышка. С шипением отпрыгнувший кровосос изрядно удивился, когда его сверхчеловеческая скорость внезапно дала сбой: двигался он, словно находясь в толще воды.

Как я и говорил: маги, жрецы, церковники и прочие заинтересованные личности давно разработали способы борьбы со всякой шушерой. Сверхчеловеческая скорость довольно часто встречается среди разной магической братии, и способы её нейтрализации давно известны: либо самому стать быстрее, либо “опустить” существо до своей весовой категории. Бафф или дебафф — вот в чём вопрос… Безусловно, есть и другие способы: контроль поля битвы, разные барьеры, ловушки, к примеру. Но об этом позже.

Итак, что же произошло? Просто по краям комнаты из пола появились прозрачные кинжалы, “отсекающие” эту часть пространства и устанавливающие своё “условие”. Чтобы не тратить много маны(к тому же, это намного заметней), условие выбрано одно и простое: никто не может двигаться быстрее меня. Если же это происходит, то стремительность, с которой двигается существо, становится равна моей скорости, поделённой на количество раз, на которые вампир превысил мой лимит. “Наказание” равноценное “прегрешению” — простенький барьер с условием, выполненный с помощью Святого Механизма, рудиментарных знаний программирования(“если…то”) и чьей-то матери. И да, чтобы снять барьер, надо эти кинжальчики разрушить, вот только они маной не фонят и визуально необнаружимы. В бою, конечно, всякое может произойти, и шальная атака может их сломать, но для этого у меня тоже есть свои заготовки. Об этом — в другой раз.

Пока кровососы недоумевают, быстро вскидываю руку и черчу пальцем руну “Соул” из Старшего Футарха. Небольшая вспышка солнечного света вызвала дикий визг и ещё более статичную картину “вампиры в желе”. Завершающий штрих — тень каждого кровососа пригвождает к полу по интересному чёрному кинжалу. По своему функционалу оно является урезанной версией “Чёрных ключей” экзорцистов из Насуверса: мои поделки только обездвиживают цель, попав в её тень. Казалось бы, у вампиров не должно быть тени, верно? Так, да не так.

Вампиры в какой-то мере частично живут на отличном от людей уровне бытия, но при этом — недалеко ушедшего от человеческого. Получается, что вампир одновременно и “здесь”, и “ не здесь”. Зеркала их не отражают по этой причине. С тенью также, но есть нюанс: можно заставить вампира “вынырнуть” на человеческий уровень бытия. Солнечный свет в малых дозах каким-то образом создаёт “брешь” в измерении вампира(которое можно представить в виде “шарика хомяка”), заставляя его “вывалиться”( не совсем правильно, но пусть будет) в мир людей. Появление тени и отражения в зеркале — лишь малая часть изменений: законы человеческого мира начинают действовать на них сильнее. К примеру, инерция и гравитация(“...бессердечная ты сука!”, кхм, простите, не удержался) не позволяют настолько же шустро бегать кровососам, как и всегда. Хорошее владение своей собственной жизненной силой нивелирует эти недостатки, позволяя создать суррогат, действующий внутри тела, но это довольно редкий навык. Из всей моей довольно обширной практики “общения” с кровососами только трое вампиров продемонстрировали этот навык, причём все три были главами довольно сильных ковенов.

Накидываю на комнату ещё несколько сдерживающих барьеров и удивляюсь тому, что в коттедже больше никого нет. Странно, но ладно.

— Ну-с, граждане алкоголики, — выразительно смотрю на бокал “аристократа”. —...хулиганы, — на этот раз мой осуждающий взор достался парнишке-птенцу. — … тунеядцы. — На этот раз красноречивый взгляд достался поочерёдно обоим. Достаю стул и ставлю его так, чтобы видеть обоих вампиров. — Кто хочет сегодня поговорить?

Глава 10. Наши люди… в булочную на такси не ездят. Часть 1.

Сидя на диванчике в гостинной, я задумчиво протирал тряпочкой бензопилу. Знаете, есть такие рутинные вещи, выполнение которых позволяет настроиться на размышление и помогает расставить всё по полочкам. Медитативное такое занятие. Как там было в “Алхимике” Пауло Коэльо? — “Когда моешь стаканы, то и сам освобождаешь душу от всякой пакости.” Бензопила, конечно, не стакан, да и грязи на ней нет…

Зачем мне вообще бензопила? О, это не простая бензопила, а зачарованная “Дружба” с напылением из освящённого серебра! Понимаете, иглы под ногти, выдирание зубов, ломка костей, наркотики, зелья, магия — всё это, безусловно, здорово, но вот не люблю я насилие. А информацию добывать из “всяких там” надо! Вот за этим-то мне и нужен сей агрегат: ничто так не способствует желанию поговорить, как включенная “Дружба” у причиндалов! Стоит её начать подносить к “бубенчикам”, как все резко становятся разговорчивыми. Прямо соловьями заливаются, аж заслушаешься. А я, дурак, не верил, когда аниме смотрел, что “сила дружбы” может творить чудеса! Поди ж ты, “Дружба” и вправду творит! Самое главное — ни капли насилия или вреда! Какая экономия средств, времени и нервов! Эффективность просто заоблачная: никто не познакомился с “Дружбой” слишком близко — все говорили, всеее! Правда, ещё нужна парочка артефактов, позволяющих отличать правду от лжи, и всё.

Зачем же я её протираю, если она не запятнана ничем? Всё просто — полученную информацию надо переварить. Итак, “неладно что-то в Датском королевстве”... в Румынском, то есть. Папаня вдруг спешно отправил отпрыска не только подальше от главного Замка Цепешей, но и из страны, дав в помощники лишь одного слугу. “Ну, выпнули балбеса из родительского гнезда, дав “пожить на воле”, так что с того?” — подумал бы посторонний человек. На самом деле это действительно не было бы чем-то удивительным: так довольно часто поступают со всякими “наследниками клана/столпа/семьи” в различных правящих кастах. Дать повзрослевшему дитяте территорию, помощников, какие-то условия “градоправления” (этих бить, этих слать, этих — вообще не пускать…) и сильного слугу с тревожной кнопкой (втайне следящим за дитём), который её нажмёт в случае чего и продержится до прихода подмоги. Дитятко набивает шишечки в тепличных условиях, учится управлению и “глотает воздух свободы”... живя на родительские деньги. В общем, всё как у людей. Но меня напрягает конкретная ситуация.

Во-первых, чуйка, наработанная за годы хождения по краю, начала подавать странные сигналы: что-то не так, но что? Не похоже на опасность, направленную в мою сторону, тут что-то другое…

Во-вторых, после аккуратных расспросов кровосос поведал, что его “друзей”(тоже из “золотой вампирской молодёжи”) начали отправлять в “командировку” ещё раньше: в течение нескольких лет постепенно были отправлены многие отпрыски значимых семей… иногда с малолетними братьями/сёстрами/кузенами/кузинами, которых отправляли “погостить” на неопределённый срок вдали от дома. Интересно, правда? Стоит заметить, что большая часть “ссыльных” принадлежит семьям, оказывающих поддержку нынешнему главе. Однако, из нейтральных и оппозиционных лагерей тоже детишки стали выпинываться в “Большой мир”. Ещё интереснее то, что своего конечного места назначения они не могли называть посторонним из-за магической клятвы. Но пара намёков от друзей сказали кровососу, что их всех отправляют за границы Румынии. Что странно — помощь будет добираться, в случае чего — дольше, пригляд — хуже, а вампиров не очень-то и любит другая мистическая братия. Всё страньше и страньше…

В-третьих, стоит упомянуть, что отец данного балбеса строго настрого запретил тому как-либо заявлять о своём присутствии. По сути, ему приказали “сидеть и не высовываться”, а также “не задавать ненужных вопросов”. Да, это задание кровосос с треском провалил, потому что ему захотелось вкусняшек! “Балбес он, бал-бе-е-е-с”!

В-четвёртых, стоит отметить возникновение коалиции вокруг принца Мариуса. В течение пары лет сначала оппозиционные (по отношению к нынешней власти) фракции, а потом и многие другие стали тяготеть к довольно молодому “прынцу”. Что именно Мариус им обещал — большой вопрос, но есть у меня пара догадок, почему кровососы готовы идти за очень молодым правителем. Впрочем, уверен, что Лорды Семей надеются получить правителя-марионетку… и они его получат, вот только вампирёныш — креатура Ризевима. Вряд ли им об этом известно, хотя… может, они надеются перехитрить белобрысого? К сожалению, слишком мало информации, но по идее демон не должен пока пребывать в Замке — нынешняя власть не примет такого выверта. А это открывает интересные перспективы…

Помню одно китайское проклятие: “чтоб ты жил в интересные времена”. Живу, вот, а времена всё интереснее становятся. Словно кто-то пожелал такое всему миру разом…

Ладно, с точки зрения логики мы ситуацию рассмотрели. Настало время магии. Надо больше информации.

Убираю агрегат в пространственный артефакт, расслабляюсь и закрываю глаза. Сначала попробуем так, потом в дело пойдут усилители/помощники/инструменты: карты таро, и-цзин… Их применение, к сожалению, оставляет более весомый след, чем если делать всё своими силами. А сильные возмущения, которые могут почувствовать вовлечённые разумные, мне оставлять пока нельзя. По крайней мере, в этом доме.

Замедляю дыхание и по заветам одного шамана из Магаданской области настраиваюсь на “линию своей жизни”, как он это называл. Периодически беспокойный разум пытается “слезть” на простые и понятные паттерны и мысли, из-за чего каждый раз приходится волевым усилием возвращать внимание. Войдя в транс, начинаю представлять себя центром эдакой “паутины” или “корня”, от которого отходят гибкие нити или ленты, сотканные из света. По одной начинаю к ним “прикасаться вниманием”, “прозванивая” их и слушая отклик. Каждая такая нить относится к определённой “карме”, “событию”, “ситуации” или “структуре”, действующей в моей жизни сейчас. Так как относятся они к разным сферам, то и выглядят и ощущаются они по-разному, создавая неповторимый образ. “Потрогав” самые яркие ближайшие “ленты”, понимаю, что нужного мне ответа в них нет — придётся искать нужную ленту другим образом.

Сосредотачиваюсь на ощущении “путешествия”: пробегающая в окне поезда дорога, облака под крылом самолёта, движущаяся машина… Некоторые отдалённые ленты вспыхивают, выделяясь на фоне других. Дотрагиваюсь до них, но снова провал — результаты не относятся к тому, что я ищу. Ладно, попробуем более “весомые” символы: посох и тропинка в лесу, запылённая и грязная обувь, фляга, костёр, уходящая вниз горная тропа, море… внезапно последний образ находит мощный отклик, “подсвечивая” задействованную ленту. Тянусь к ней и “прикасаюсь” к тому, что внутри неё. Кажется, нашёл…

Передо мной предстала морская гладь до горизонта и часть палубы какой-то яхты? Откуда-то позади слышится недовольный женский голос, который тем не менее вызывает лишь улыбку. Нотки тоже знакомые — так женщины обычно ворчат на своих мужчин: будь то муж, сын, брат или отец. Солнце только встаёт, окрашивая водную гладь и облака вдали, кричат чайки. Приходит осознание, что слева кто-то есть. На краю зрения видна женская фигура, на которой не получается сконцентрировать внимание. Единственное, что ясно видно — золотистый локон волос на груди.

— Красиво, — тихо шепчет незнакомый мягкий голос со стороны девушки, на чём видение прерывается.

“Однако,” — тряхнув головой, вываливаюсь из транса. Так глубоко обычно стараюсь не лезть — если так часто делать, то можно начать “грезить” наяву. “Тише едешь, дальше будешь”, как говорится. Судьба пророка, постоянно существующего “где-то не здесь” меня пока не прельщает. Нормальность переоценена, и всё такое, но до состояния “блаженного” не стоит доводить... Частое “соприкосновение” с законами Вселенной бесследно не проходит ни для кого.

Пожалуй, тревожить зазря “Таро” пока не стоит, всё и так предельно прозрачно. Вот только, как подступиться ко всему этому, хмм.

Стоит ещё поторомошить моих пленников насчёт информации о Замке и прилегающих территориях. И замести следы, да.

***

Как говорится, “Fortis fortuna adiuvat” — Фортуна любит смелых. Главное — быть смелым, а не наглым — грань между этими понятиями тонка, но крайне важна. Переступать её не следует.

Выудив из вампиров всю интересующую меня информацию, я использовал на них своё самое спорное и весьма опасное изобретение — “ментальный клинок”. Вдохновлялся при его создании способностями одного из Подчинителей “Блича”(Шукуро Цукишима) и Шинки “Норагами”(Юкине). “Влезать в воспоминания”, как делал Цукишима, я не собирался(пунктик у меня на тему “свободной воли”), а вот аккуратно удалить часть воспоминаний с эмоциональной подпиткой — мне моя совесть позволяла.

“Милорд” проснулся в своём кресле, а “молокосос” — в машине без каких-либо воспоминаний об их странном посетителе. Никаких разрушений за собой не оставлено, остаточные эмоции и ассоциативные связи, которые могли бы натолкнуть их на мысль, что что-то не так — убраны. Стараюсь вообще не использовать это (на дорогих мне разумных в особенности), так как велика вероятность “отхватить” что-то нужное. Однако, вампиры вроде бы в норме, забывать дышать не собираются — отличная работа, должен признать. Почему я оставил их в живых? Тут довольно интересно получилось: оказывается, своих жертв они просто отпускали, загипнотизировав по самую маковку после обеда. Ни насилия, ни издевательств… Смешно, но отец семейства опутал сыночка и его слугу перед уходом таким количеством обетов, чтоб дитё не начудило в одиночестве, что даже матёрого “любителя” вампиров в моём лице заставил одобрительно цыкнуть и оставить дурачьё в покое. Даже так они умудрились накосячить, но пусть уж, может, перебесятся и научатся договариваться вместо “езды по мозгам”. А то напорятся вместо экзорциста в загуле на какую-нибудь хтонь — поминай, как звали.

Да и оставлять следов не следует. Выехав на всякий случай из Бургаса снова под полным скрытом, я-таки решил использовать ритуал гадания на “Таро”. Всё-таки влезть в логово кровососов даже с добытой информацией будет ой как непросто…

На простые вопросы зачастую даже не требуется какого-то особенного расклада: одна карта или три уже дают всю нужную информацию. Но если учитывать, во что я собираюсь влезть — лучше сотворить кое-что более “масштабное”.

На этот раз стоит обойтись без красной ткани и красной свечи. Кроме стабилизации “ритуала” они служат как “якорем”, чтобы можно было проще “поймать” вопрос, так и защитой, кроме этого настраивая “Вопрошающего”(того, кто задаёт вопрос) на нужный лад, позволяя проще получать информацию о нём. У меня же нет Вопрошающего, настраиваться уже не нужно — ещё “плаваю” в пограничном состоянии из-за той медитации. Защита бы не помешала, но это будет намного более заметно, чем гадание без приготовлений. Сейчас же мне лучше оставаться незаметным, да и следы так замести будет попроще. Какой же расклад использовать?

Покатав мысль так и эдак, останавливаюсь на раскладе “Алхимика”, в основе своей имеющий “Печать Соломона”. Символ этот на самом деле намного более древний, чем думают представители всем известной народности, но пусть их, на меня это никак не влияет. Главное, что всякая шушера будет держаться от меня в стороне — “Печать Соломона” хорошо ограждает от всякой гадости, при этом не создавая сильных “возмущений”. Это, безусловно, не единственное её свойство, но мне сейчас оно важнее будет — не хочу случайно “встретиться взглядом” с одним белобрысым гадом с примечательной фамилией.

Сам расклад довольно прост: сначала составляется из трёх карт один треугольник с навершием вверху, затем другой — поверх него с вершиной внизу. Первый раскладывается против часовой стрелки, второй — по часовой. В итоге — два треугольника с картами на вершинах образуют “Звезду Давида” или “Печать Соломона”.

Закрываю глаза, сосредотачиваясь, и начинаю тасовать колоду. По личному опыту выяснил, что лучше не концентрироваться на “узком” вопросе, иначе затронется только казуальный уровень бытия (событийный). Вот только событие — это лишь следствие каких-то более глобальных процессов в жизни человека. Поэтому хотя бы в раскладе “на себя” лучше попытаться войти в состояние медитации — так восприятие расширяется и “захватываются” более глубокие слои реальности. Формирование “вопроса” в словесной форме тогда может помешать, поэтому лучше настраиваться на “ощущение своей жизни” — так результат будет понятней и глубже. Открываю глаза и выкладываю карты по одной, сразу переворачивая. Есть ещё вариант, когда сначала выкладывают карты рубашкой вверх (у этого способа есть свои преимущества), а потом переворачивают, но мне проще так.

Итак, “прошлое” — перевёрнутая Десятка Посохов. Критика, сплетни, интриги, коварство. Трудности в начале. Слишком большая нагрузка на работе, нервное перенапряжение, различные взгляды на вещи, ухудшение отношений. Вот и моё “увольнение” вылезло. Тут всё понятно. Идём дальше.

“Настоящее” — Туз Чаш. Однако, вот и Грааль… Исполнение всех желаний, плодотворный период жизни, эмоциональный рост, зарождение любви, искренность, радость, изобилие, счастье, хорошие взаимоотношения, творчество, довольство…

Вообще, у карт одновременно много значений, они скорее являются “ярлыками” к определённой … Конфигурации? Структуре? Узлу? Вехе? … в человеческой жизни.

К примеру, Кубки отвечают за “водные” проявления: эмоции, интуиция, творческий подход, умственная деятельность. Посохи — за личностный рост, карьеру, улучшение навыков. Мечи — светская власть, конфликты, эгоизм. Пентакли(Монеты) — за всё материальное, мирской престиж.

Отдельной статьёй идут Старшие Арканы. Они символизируют Жизненный Путь, Уроки, Истинны, которые получает человек в течение своей жизни. Духовное развитие человека, Ключи к Мирозданию… всё то, что помогает понимать жизнь глубже и шире. Младшие Арканы, в свою очередь, символизируют процессы “мирские”, повседневные — события иллюзорные и преходящие. Та самая “Майя” из индийской философии — иллюзорный мир, сотворённый умом.

Так вот, в конкретной ситуации, Туз Кубков может значить сразу несколько вещей: план должен быть творческим, необычным, при его реализации стоит опираться на интуицию и импровизацию. К тому же, это сулит мне большим объёмом эмоций, что обычно означает наличие существа женского пола, эти эмоции вызывающего. Учитывая моё видение… да, “радости и веселья” будет достаточно, если мои предположения верны. Эх.

Идём дальше, “будущее” — Десятка Кубков. Удача, счастье, веселье, достижение цели. Взаимопонимание, единство и согласие, крепкая дружба или отношения, радость, сердечный покой, наличие кого-то, кто печётся об интересах Вопрошающего. Все дела будут благополучно завершены. Карта может предзнаменовать начало какого-то нового этапа в жизни, что принесет с собой душевное спокойствие и гармонию. Однако, меня интересует одна подсказка, что даёт эта карта: открытие общению и положительные эмоции могут “привести помощь”. Нужно будет внимательно смотреть по сторонам…

“Ближайшее будущее” — Старший Аркан, Умеренность. А вот это уже серьёзно. Значит, событие имеет “серьёзный вес” конкретно для моего пути, стоит подойти к событию мягко, осторожно и дипломатично. Ещё в той жизни у меня этот “урок” выходил довольно часто: терпение, неторопливость, гармония, бережливость, дипломатичность и спокойствие, сочетание кажущихся несовместимыми вещей. “Тише едешь — дальше будешь” — тоже сюда относится. Приспосабливаемость во главе способа мышления, смирение, уравновешенность в делах и во взглядах на жизнь. Если обобщить и “сузить” смысл до моей ситуации — миротворство. Конфликтовать нельзя будет. Хм.

“События промежуточного будущего” — перевёрнутая Шестёрка Чаш. Перемены в лучшую сторону. Все благоприятные события могут случиться намного раньше, чем планировалось. Планы воплотятся в реальной жизни даже сверх задуманного. Результат будет более ярким, успешным и громким. Так, то, что моя выходка заставит Ризевима копошиться активнее — понятно. Без Грааля ему будет куда сложнее — факт. Но о каких благоприятных событиях речь? Ещё это может значить новое окружение, знакомства, знания…

“События отдалённого будущего” — Четвёрка Пентаклей. Потребность отстоять и защитить что-то, что считаешь “своим”. Может относиться не только к имуществу, но и к таланту, дару. Эдакий экзамен, где награждается упорная работа и деловая хватка.

В принципе, в первую очередь стоит рассматривать именно Старшие Арканы. Наличие Умеренности предупреждает о том, что нужно будет аккуратно и постепенно решить вопрос с Замком. Способ должен быть максимально бескровным и дипломатичным. Есть у меня пара идей по этому поводу…Но смущают меня остальные: сторонняя помощь? Импровизация? Довериться интуиции? Будет весело, однозначно.

Мечей тоже в раскладе не было, и это хороший знак — конфликтов не будет, сражаться не придётся. Это ОЧЕНЬ хорошо — даже в Крушителе Баланса лезть напролом в Замок Цепешей — плохая идея. Веками укрепляемая защита целой фракции, чей прародитель широко известен своим полководческим талантом и безжалостностью — это серьёзно. Если совсем всё будет печально — придётся лезть, но точно не в одиночку и точно не в лоб без длительной подготовки.

“Ладненько,” — подумал я, убрав “Таро” и отряхиваясь. Сначала надо пробраться в Румынию. На месте разберёмся.

“Слепой сказал: “Посмотрим”.”

Интерлюдия: Умный в гору не пойдёт…

— Нда, утро новое, а морды всё те же. — пробурчал мужчина, осторожно выглянув из окна. — Только долгоживущие могут так бездарно тратить своё время… и не уважать чужое. — укоризненно покачав головой, он начал спуск на первый этаж.

Это утро для Абрахама Ван Хельсинга не задалось. Как и предыдущее. Как и то, что было до него. И ещё парочка сверху…

Причин для недовольства у него было достаточно: магический купол, заперший его с командой единомышленников на этом дрянном складе, морды кровососов, которые его вот уже несколько дней караулят, или, быть может, тот факт, что он снова оказался в Румынии. Какая из них больше действовала на нервы — не знал даже сам охотник.

“Образованный ведь человек — доктор медицины, философских и литературных наук, юрист, а всё туда же — на вампиров снова поохотиться захотелось! Тьфу!” — мысленно костерил себя охотник.

Впрочем, стоит рассказать несколько подробнее о событиях, приведших к данному моменту.

Абрахам Ван Хельсинг был человеком широких взглядов и пытливого ума. Точные науки, литература, философия, медицина, даже метафизика — всё это удостоилось самого пристального изучения тогда ещё молодым голландским джентльменом. Оккультизм будущий охотник тоже не обошёл стороной, узнав об этой изнанке жизни благодаря философии. Впрочем, отказываться от “простецких” методов Абрахам не стал — всё в жизни пригодится. И пригодилось…

Пробуждение в теле ребёнка спустя почти полтора века после смерти стало одним из самых странных событий в жизни Абрахама. Даже игрища с немёртвым валашским господарем несколько блекли по сравнению с этим событием. А Дракула тогда и вправду с ними играл, как потом понял профессор… То ли “уйти” хотел настолько, что целое представление устроил, то ли кто-то им сильно подсобил со стороны — неизвестно. Но очень многое Князь Валахии не показал или использовал не всерьёз. Да и где была его свита (кроме трёх любовниц) — большой вопрос. Особенно, если учитывать, что потомки его живут и здравствуют, даже целую фракцию основали. Но это всё — дела былые, а Абрахама больше государства кровососов интересовала своя собственная ситуация.

Итак, один младенец внезапно осознал себя в качестве тихо ушедшего пожилого джентльмена. Или один пожилой джентльмен осознал себя в качестве младенца? Как бы то ни было, Ван Хельсинг был очень удивлён.

Заново изучая мир, Абрахам был крайне доволен и в то же время расстроен веком информации: знания было получить не просто, а очень просто, но… важные вещи, словно маленькие жемчужины, приходилось откапывать в огромных толщах песка на морском дне. Бульварная похабщина, реклама и второсортные рассказы были и в его время, но, право слово, не в таких объёмах! Да и не только они, интернет ещё не раз шокировал немолодой разум доктора. Впрочем, молодое тело также влияло и на сознание, сглаживая реакции охотника. Ему было куда проще адаптироваться к новому времени, хотя и налёт “старомодности” на его поведении никуда не девался. Сам Хельсинг сознательно решил оставить многие паттерны своего поведения, мнение окружающих по этому поводу его не сильно интересовало.

Ещё больший шок вызвало у Хельсинга наличие в интернете в свободном доступе описаний простых магических дисциплин. Такими знаниями в его время не разбрасывались просто так: либо личное наставничество, либо будьте добры вступить в один из Орденов или Коллегий Магов. Впрочем, реально работающие вещи соседствовали с откровенным шарлатанством — это, к сожалению, тоже не изменилось. Однако, через подобные тематические форумы Ван Хелсинг смог найти выходы на настоящий Подлунный мир.

Наследующие Дух — официальное название феномена, о котором там осторожно собирал информацию Абрахам. По недоказанной, но самой популярной теории, человек, приобретая известность, обретает возможность к разовой реинкарнации (с Божьей помощью, естественно). Одним из условий является прохождение какого-то испытания, чаще всего — победа в неравном бою против какого-то чудовища или армии. Церковь утверждает, что это Дар людям для противостояния Злу! При этом огромное число язычников среди Наследующих скромно умалчивается или преподносится, как “второй шанс для заблудших детей”. Другим условием являлось рождение “на родной земле”. Воскрешение происходило примерно в том месте, что человек считал своим домом(но необязательно местом рождения).

Впрочем, некоторые особо зловредные драконы иногда демонстрировали нечто похожее, воскресая. Теория остаётся теорией, хотя дебаты вокруг темы идут до сих пор. Не настолько активные, как вокруг Святых Механизмов, но всё же…

Реинкарнация зачастую преподносит Наследующим интересные бонусы, связанные с их подвигом: к примеру, удары драконоборца становятся крайне эффективны против драконов. В обратную сторону действует эффект противоположный — ящеру труднее ранить человека. Также таким людям сопутствует удача в вещах, связанных с их основной деятельностью: магам проще найти других магов, наставников, знания, патронов…; воинам проще найти оружие(часто — то, что было с ними в “той” жизни), единомышленников, сражения… Особым пунктом идёт “чувство поиска”: драконоборец будет чувствовать наличие драконов и места, в которых с ними можно сразиться. Что же начал ощущать подросший голландец, начав путешествовать по миру?

Кровососов. Они были повсюду — почти в каждом государстве и в каждом крупном городе! По правде сказать, это были не только родственники и птенцы графа, но и представители других пантеонов: хиноёнмы у японцев, упыри и вурдалаки у славян, моройи и стриги у румын(да, у них есть несколько видов кровососов, здорово, правда?), стрикс у греков, веталы у индусов… Слабее чутьё реагировало на существ, которые не пили кровь, а просто питались плотью или жизненной силой(гули у арабов и цзянши у китайцев, например). Впрочем, не все из них были одинаково враждебны — с некоторыми особо рассудительными созданиями Абрахам даже сохранял приятельственные отношения.

Тем не менее, в перерывах между возобновленной врачебной практикой и путешествиями Хеллсинг стал иногда “укорачивать на голову” особо буйных представителей ночной братии. Удивительно, но это оказалось намного легче, чем в прошлой жизни, даже несмотря на то, что никто из них не дотягивал даже до ослабленного(или играющего роль) графа.

Через какое-то время среди магической части мира распространились слухи о перерождении охотника на вампиров. Кто и каким образом смог узнать его суть — вопрос неординарный, но ответа Абрахам так и не нашёл. С одной стороны, обнародование личности дало ему много преимуществ — репутация охотника за вампирами открывала множество дверей и помогала утихомиривать излишне горячие головы… без отрубания оных. С другой — для молодых птенцов охота за “убийцей Дракулы” стала делом чести. Никакой чести там, конечно же, не было — молодые хотели показать свою удаль, прославиться, привлечь внимание девушек… В чём-то кровососы ничем от обычных юношей не отличались.

Особенно охотника забавляли вызовы на “честный бой”: превращение в туман, насекомых, волков, сверхчеловеческая скорость и реакция, средненькая регенерация, иногда даже знания магии… И искреннее возмущение, когда против всего этого использовались заранее подготовленные ловушки, артефакты, святая вода, кресты... Это ведь не честно! Всё ведь по их плану должно быть: “честный бой” против хилого человечешки, обманом повергнувшего великого Дракулу! Уж они-то ему покажут! Сразят в честном бою, поставят ногу на грудь умирающего врага, произнесут пафосную фразу(которая обязательно станет крылатой!) и вернутся домой победителями! Эх, молодёжь…

Впрочем, не все вампиры были столь благородны: случались и западни, и просто нападения толпы вампиров, даже некоторые странные вампирские дамочки пытались его обратить в угоду каким-то своим фантазиям. Дорога “приключений” Абрахаму стала надоедать.

Насытив свою жажду путешествий(и устав бегать от очередного “претендента” на его голову), Абрахам всерьёз занялся своим образованием и врачебной практикой. Впрочем, Дар Поиска периодически сталкивал профессора и очередного блуждающего кровососа, также Ван Хельсинга периодически нанимали разные группы охотников для проведения мастер-классов и семинаров. Крайне специфические лекции для очень своеобразной публики… Обсуждение поведенческих привычек вампиров, тактик противодействия, создание ловушек и засад, эффективные магические и простецкие подходы, обсуждение разных видов и их характеристик — Хельсинг тоже многое почерпнул из подобных встреч.

Шли годы, периодически Абрахам стал получать заказы от правительств или глав организаций/фракций: консультации, поддержка особо крупных операций, проведение семинаров для карательных отрядов. Один подобный заказ недавно пришёл из крайне любопытного местечка — Румынии.

То, что у правительства с фракцией Цепешей и Кармиллы есть какие-то договорённости — было понятно всем. А вот причина, по которой пришёл заказ на зачистку нескольких Распределительных Центров — нет.

Как и любой организации Фракции Вампиров необходимо снабжение. Магия здорово облегчает логистику, но по многим причинам с вампирами сотрудничает не так уж много магов(гордыня кровососов в списке причин не на последнем месте). Собственные маги с наибольшим потенциалом у “аристократов ночи” чаще всего находятся в высшем эшелоне — такие будут выполнять “плебейскую” работу курьера только с прямого Приказа Главы рода. Посему было налажено сотрудничество с человеческими транспортными компаниями. Свой аналог у вампиров тоже был — “для своих”. Именно по узлам последнего Ван Хельсингу и нескольким крупным группам охотников предстояло нанести удар.

***

— Не нравится мне всё это. — Жаловался Квинси Моррис своему другу и коллеге. Был ли тот потомком его техасского друга, погибшего в происшествии с Дракулой, или просто тёзкой — не знал и сам американец. В любом случае для Хельсинга этот человек был ниточкой, связывающей его с прошлой жизнью. — Столько лет с кровососами дружбу водили, а теперь вдруг перестали?

— Скорее всего они хотят сделать предупреждение. — Заметил доктор. — Слышал от Герарда, что потомки графа подозрительную активность проявлять стали: высылают детей за пределы Румынии, припасы закупают, артефакты.

— Воевать с кем-то собрались? — предположил Моррис.

— Возможно, но тогда непонятно их желание спрятать детей вне безопасного замка. — Задумчиво произнёс Ван Хельсинг. — Кажется, в их среде назревает раскол.

— Гражданская война? Здорово! — Весело ухмыльнулся американец. — Нужно просто подождать, пока они друг друга перебьют и добить оставшихся! Людям наконец-то не нужно будет бояться этих паразитов!

— Не думаю, что всё так просто, Моррис. — Заметил профессор, покачав головой. — Скорее правительство Румынии наоборот пытается отвлечь вампиров от внутренних проблем, переключив их внимание на внешние. — Сосредоточенно хмурясь, Ван Хельсинг начал постукивать по подлокотнику. — Или пошатнуть их позиции ещё больше. Тогда кто бы не пришёл к власти, тому придётся договариваться с людьми… И будут они в позиции просителя.

— А почему бы не уничтожить их всех? — удивлённо спросил Моррис.

— Потому что вампиры отпугивают других существ с этой территории. Если их не станет, то на освободившуюся территорию хлынут полчища других чудовищ, от которых непонятно, чего ожидать.

— И они будут драться за территорию. Проблемно. — Цыкнул Квинси. — И всё равно мне кажется, что это лучше, чем быть под гнётом вампиров.

— Это твоё личное мнение, Моррис. Оно может не совпадать с мнением правительства РУмынии. — Пожал плечами Хельсинг.

— Тц, ладно, — раздражённо махнул рукой Квинси. — Пойду готовить боеприпасы. Они нам точно понадобятся.

— В первую очередь — барьерные артефакты, — не согласился с ним Абрахам. — Это поможет нам получить преимущество при штурме их базы… И даст нам время на отступление, если всё пойдёт не по плану.

— Хах, когда оно шло-то? — Махнул рукой удаляющийся Моррис.

— Действительно… — Задумчиво потёр подбородок профессор, переведя взгляд на окно. — Чувствую, это будет … “проблемно”. — Невесело усмехнулся профессор. — Где политика— там всегда проблемы.

***

Опасения Хельсинга подтвердились, пусть и не сразу: несколько охотников смогли подать по воздуховодам особый усыпляющий газ, который действовал даже на вампиров средне-высокой планки силы. Таких на всю базу должно было быть двое — глава и заместитель.

Аккуратно проникнув на базу и рассортировав спящих пленников на две кучки(людей и вампиров), охотники были приятно удивлены: тревога не была активирована, как и защита на случай нападения. Всё шло хорошо… Слишком хорошо.

— Моррис.

— М? — Ответил американец, занятый осмотром трофейного оружия.

— Приготовься включать барьеры, тревожно мне.

— Понял. — Серьёзно кивнул Квинси, быстро направившись к артефактам. По ходу пути он тихо отдавал приказы проходящим людям.

— Вольф, — негромко, почти шёпотом. обратился к немцу Абрахам. Тем не менее, оборотень его услышал, едва заметно повернув голову. — Пленников под ещё один слой самых плотных тюремных барьеров. Людей отдельно, вампиров — отдельно.

Вервольф вопросительно приподнял бровь, словно случайно почесав шею большим пальцем.

— Пока не стоит. Это может быть ловушкой. — Всё также тихо прошептал профессор. Чуткий слух оборотня позволял общаться даже сквозь шум, создаваемый отрядом. То, что собеседники находились метрах в двадцати друг от друга — тоже приятный бонус. Как Вольф фильтрует шумы, вычляняя нужное — остаётся загадкой и по сей день.

Через пятнадцать минут активировалась рация:

— Пост 5, вижу 4 тонированных микроавтобуса. Движутся к нам.

— Пост 3, тоже наблюдаю 5 “гробов”. Будут у нас через 10 минут.

— Пост 2, с нашей стороны семеро. Двое свернули в подворотни.

— Пост 1, вижу тонированный грузовик. Рядом мотоциклисты в глухих костюмах.

— Началось, — вздохнул Ван Хельсинг. — Немедленно известите остальные команды о западне. Готовьте “телепорты”, будем уходить.

Внезапно его прервал крик сзади:

— Сэр, вы должны это увидеть!

Обернувшись, Абрахам застал интересную картину: до этого спокойно спящие вампиры вдруг стали выгибаться дугой и конвульсивно дёргаться. Их руки удлинялись, кожа стала трескаться из-за вырывающейся из-под неё чешуи, клыки становились массивнее, трескалась и изменялась форма челюсти, образуя пасть. Ногти тоже подверглись изменениям — удлиняясь, они становились плотнее, изменяли форму, в конце концов став похожими на когти рептилии. Всё эти изменения явно проводились без согласия вампиров, судя по полным агонии крикам.

— Хорошо, что мы их сразу не прикончили. — Прошептал кто-то из охотников. — Они наверняка бы все обратились из-за этого, а барьеров бы не было.

“Впрочем, эффективность барьеров — вопрос спорный,” — подумал Абрахам, видя, как существа без всякой опаски ударяют лапами по барьеру из святой энергии. До превращения они бы даже подойти к ним не смогли, начав тлеть шагах в трёх, но теперь…

— Вольф, твоё мнение?

— Неразумны, одноразовы. Сильны, быстры, крепки, чешую сложно пробить будет — явно драконья. Когти острые и крепкие — могут быть отравлены. Оборачиваться туманом вроде не могут. Берсеркеры. — Сделал вывод оборотень.

— Регенерация у них тоже есть, скорее всего, как и неуязвимость к свету. Отрубание головы или уничтожение мозга через глаз поможет?

— Маловероятно. Известная слабость — должны были исправить. — Качнул головой немец. — Нельзя подпускать к крови…

— Строительный материал и энергию они потратили на превращение наверняка, — согласился с ним Хельсинг. — Думаешь, долго протянут?

— Материал слабый, изменения глобальные, минут 10. — Пожал плечами вервольф.

— Тогда проще их истощить под барьером, а потом добить. Второй слой должен удержать их, но вот если их освободят…

— Сэр, нас глушат! — раздался крик связного.

— Телепортацию тоже! Мы под колпаком! — раздалось с другого конца ангара.

— Что насчёт сообщения? — уточнил Ван Хельсинг, сохраняя хладнокровие.

— Успели отправить. Сразу после этого нас отрезали.

— Хоть что-то. Минируйте подходы — будем потихоньку заманивать их в ловушки. Прострелите дыры в крыше над узкими коридорами — против обычных вампиров (“если такие будут,” — мысленно добавил профессор, бросив взгляд на “драконов”.) солнце поможет. Моррис!

— Всё готово, можно активировать в любой момент!

— Отлично!

— А на прорыв? — Уточнил Квинси.

— Рано, они точно подготовились. В закрытых костюмах они нас по открытому полю переловят, как зайцев. — Ответил Хельсинг. — Поэтому завлекаем в ловушки, уменьшаем численность. Если сократим достаточно, то можно будет попробовать. Если нет — включим осадный барьер и будем ждать помощи.

— Разумно, — кивнул Вольф. — Приступаю.

— К делу, парни! Стрижём, но шкуры не снимаем!

***

Барьер всё-таки пригодился: потеряв где-то треть рядового состава, отправленного на разведку боем, вампиры отправили неразумных чешуйчатых собратьев второй волной. Изменённые вампиры, направляемые артефактами, смогли разминировать собой большую часть ловушек. Подмоги всё не было…

Решив всё-таки переждать и дождаться помощи (или выиграть время для составление нового плана), Абрахам отдал приказ на активирование барьера. Теперь они были заперты в офисном здании.

Вампиры пытались пробить барьер разными способами: физические атаки Изменённых, пули, гранаты, артефакты, магия, подкоп, но барьер пока держался. Хорошая вещь, выменянная у одного слегка безумного экзорциста: тот смог призвать одного из Архангелов для создания “свечек”. Половину такой свечи он отдал какому-то артефактору, что за плату в виде ещё одной половинки, сделал осадный щит, несущий в себе частичку мощи одного из сильнейших существ Библейской мифологии. Вещь, которую нельзя купить за деньги или обычные ресурсы. Впрочем, информацию он за это потребовал тоже крайне “весомую”, так что обмен был честным.

Впрочем, не взяв с наскоку окопавшихся охотников, вампиры просто создали оцепление и стали ждать. Чего? Пока понятно не было.

И вот, наступило утро вторых суток заточения под барьером. Абрахам спускался со второго этажа, приветствуя своих соккомандников.

— Доброе утро.

— Для кого-то доброе, — зевнул часовой. — А для кого-то может и последнее… сэр.

— Изменения? — Спокойно уточнил Абрахам.

— Часть кровососов резко куда-то сорвалась. — Отрапортовал охотник. — Выглядели взбудораженными, несколько раз проверили барьер на прочность. Немного успокоились, когда заметили часовых. С других направлений было также.

— Хм, что-то заставило их разделить силы. Интересно. Будем надеяться, что это наша подмога. Моррис!

— Чего тебе?

— Готовь парней, кажется у нас скоро будет шанс на прорыв.

— Понял.

— Часовые, стойте расслабленно. Нужно сделать видимость, что мы никуда не собираемся.

— Есть.

— Вольф, — продолжил раздавать приказы Абрахам. — Что с пленными?

— Люди проснулись, изменений нет. Ящерицы перестали двигаться. — Сухо отрапортовал вервольф.

— Не трогайте этот барьер. Пусть остаётся. Не хотелось бы выпустить какой-нибудь магический патоген.

— Сэр, взгляните. — Раздался взволнованный голос одного из охотников. Он подбежал к Хельсингу и протянул ему жестяную чашку с водой.

— Святая вода, слабо заряженная. — Принюхавшись, сморщился оборотень.

— Она шла из крана, сэр.

— Освящённая вода в водопроводе? — Удивлённо спросил Моррис. — Нас пришла выручать Церковь?

— Нет, не Церковь — устало стал массировать переносицу Хельсинг.

— А кто?

Ответ Абрахама прервал слабый толчок и глухой взрыв откуда-то снизу.

— Подкоп. — Сухо рыкнул Вольф, доставай оружие.

— Но барьер же сферический — под землёй проходит! — Поразился Квинси, уже спеша к источнику взрыва. — Как они его преодолели?

— А они его не преодолевали. — Устало крикнул Абрахам, спеша за своим другом. — Это не вампиры.

— А кто?

— Подмога… с крайне спорными тактиками.

Тем временем группа прибежала в эпицентр взрыва, коим оказалась… уборная. Часть стены и пола обрушилась вниз, образуя воронку, в которую стекала вода.

Прибежавшие охотники наставили оружие в проход и стали ждать.

— Не атакуйте первыми, кажется, это свои. — Всё также устало проговорил Хельсинг.

— Да кто это? — Нетерпеливо прошипел Моррис.

Ответ ему пришёл явно не из того места, из которого он ожидал услышать. Из воронки послышалось театральное, отдающее эхом, восклицание:

— Трепещите, враги Наследника! Тайная Комната снова открыта!

В наступившей тишине отчётливо слышались всплески воды, сопровождавшие приближение неизвестного.

— Друг мой, — устало начал говорить Ван Хельсинг. — Почему все твои планы отхода имеют в себе канализацию?

— Ты не поверишь, как много существ забывают о ней, когда тебя ищут! — Весело ответили ему из воронки. — И не все, просто многие!

— Подождите-ка… — Начал удивлённый Моррис. — Комми, это ты, что ли?

— Он самый, пиндосина. — Ответил экзорцист, вылезая из дыры. На нём сверкала плёнка барьера, по которой струилась вода… и не только вода.

— Знаешь, никогда бы не подумал, что это скажу, но я рад тебя видеть, Красная ты жопа!

— Смотри, гамбургером не подавись от счастья-то. — Отправило шпильку назад новое действующее лицо. — Нуте-с, кто хочет обнимашки со спасителем? — Широко улыбнувшись, расправил руки в стороны экзорцист.

По его барьеру продолжало стекать…

Глава 11. Наши люди… в булочную на такси не ездят. Часть 2.

— ТУ-мм-ТУ-мм-ТУ-мм-ТУ-мм, ту-туду-тудУ, ту-туду-тудУуу, туДУ-ТУДУ… — напевал я себе под нос “Танец Рыцарей” Сергея Прокофьева, наблюдая издали за несколькими кровососами с помощью бинокля.

Блин, откуда у вампиров такие стильные чёрные плащи? И что кровососы сделали, чтоб они так пафосно развевались? Ветра-то нет. Особая вампирская магия? Зачарование?

Хочу себе такой же. Выглядит очень стильно, хоть и странно.

Но вернёмся к нашим баранам, то есть разведке. С одной стороны — имеем обычных солдат в мото-панцире “Черепаха”, закрытом мотоциклетном шлеме с тонированным забралом, высоких берцах… Всё в пафосно-чёрном цвете. Это у нас вампирское “мясо” — чуть быстрее и сильнее тренированных людей, с лучшей реакцией, обострёнными чувствами и т.д. Пользуются холодняком, огнестрелом, простенькими артефактами, редко — вампирские оборотнические фишки… и всё. Чаще всего работают в таком обмундировании днём, если ночью обстоятельства не позволяют, поэтому превращение в туман, насекомых и животных возможно только в помещениях.

Иногда среди них могут попадаться замаскированные человеческие наёмники с определённым набором артефактов “на живучесть”. Много охотников на кровососов помирали от таких вот “опоссумов”: удар в спину от того, кто должен был обратиться прахом от святой воды или серебряной пули, часто оказывался смертельным. Стоит признать, что даже среди беспринципных солдат удачи такое считается нарушением неписанных правил. Охотники на вампиров всё-таки часто работают наёмниками и наоборот… Так что бытие “опоссумом” сильно уменьшает вероятность найма себя на нормальное задание после такого фортеля. Репутация-с. А на постоянной основе работать с расами, которые держат тебя за еду… Чревато.

Однако, мы отвлеклись. С другой стороны — имеем двух аристократов в тёмных плащах и одежке прямиком из Викторианской эпохи, шатающихся по ночному городу. Перекусить вышли, видать. Впрочем, не они меня интересуют больше всего.

Двигаю бинокль и начинаю разглядывать “блокаду” одного склада в нескольких километрах от города. С десяток микроавтобусов, грузовик для перевозки солдат, десятка четыре “мотоциклистов”, пяток хлопающих плащами “аристо”... и пара дюжин очень странных вампиров. Последние меня и беспокоят больше всего.

Чем же они привлекли моё внимание? Начнём с того, что на них нет брони. Совсем. Даже “Черепах”. Аристократами они тоже не являются, что могло бы объяснить отсутствие защиты. Во-вторых, скоро настанет утро, а их в тонированные машины запихивать не торопятся. В-третьих, уж больно у них взгляды пустые…

Можно предположить, что это люди под очарованием на “прокорм”, но нет, никто за время моего наблюдения их не кусал. Пара аристо, что сейчас шатается по городу, косвенно это подтверждает. На “шахидов” или “отмычек”(“мясо”, которым обезвреживают ловушки) тоже не тянут — нет взрывчатки или защитного обмундирования. В принципе, последнее не обязательно для одноразовой “отмычки”, но интуиция подсказывает, что это не тот случай. Не нравится мне это.

А ещё больше мне не понравились чешуйчатые останки каких-то химер, которые выносили мотоциклисты из той части склада, что не была накрыта барьером. Кажется, это остальные “болванчики”...

“Ещё и барьер этот,— задумчиво перевожу взгляд на купол, светящийся ровным белым светом. — Даже отсюда чую силу Габриэль. Моя работа.” Ну, как моя… частично. Барьерный артефакт, созданный на “свечке”, которую мне помогла сделать Архангел. “Доведён до ума” гениальным, но немного помешанном на своём деле артефактором (который запросил по пол свечки за барьер! С другой стороны, вся оплата у него ушла на эксперименты, так что в жадности его обвинить не получится). Существует в нескольких экземплярах: один у оболтусов, другой — у одной наглой кошатины, третий — у меня, а вот четвёртый — у кое-кого, чьё имя я стараюсь даже в мыслях не произносить — услышит ещё, беспокоиться начнёт. А также есть пятый, который имею честь наблюдать прямо сейчас.

Кхм, но вернёмся слегка назад. Сижу я, значит, никого не трогаю, починяю примус… нелегально пересекаю границу Румынии, то есть. В общем, занимаюсь типично “отступническими” делами. Добравшись до первого попавшегося городка, включаю телефон и… получаю около пятидесяти уведомлений с пометкой “Важно!” от форумов охотников в лицо.

“А можно я просто домой пойду, а? Я просто хочу горячего чая и под одеялко, а не вот это вот всё.” — Грустно вздыхая, я начал читать уведомления. Всё-таки, где охотники — там вампиры, а где вампиры — там сейчас я. Надо знать, чего их там так всполошило.

Если исключить ненормативную лексику, то получалось следующее: несколько групп охотников взяли заказы от правительства Румынии на зачистку логистических узлов. Я бы на их месте бежал впереди собственного визга ещё на “правительстве Румынии”, честно говоря. Сложные у них отношения с вампирами, запутанные и преследующие политические причины. Дальними лесами такое надо обходить, по полям и горам. Подобные переплетения у меня стоят на втором месте после греческого пантеона в списке “От чего надо держаться подальше”. В некоторых случаях — на первом. Я ОЧЕНЬ “люблю” политику и интриги, ага. Тот ещё… “шоколад”.

Так вот, подготовились они, начали зачистку, как вдруг — сообщение от группы Ван Хельсинга(Абрам, какого лешего ты делаешь в Румынии?! Это единственная страна, в которую ТЕБЕ соваться нельзя! Совсем! Что за хрень здесь происходит?!): “западня, нас ждали. Валите оттуда.” Авторитет у “Ваньки” — дай Боже, группы с лидерами, что поумнее, сразу телепортировались подальше. Остальные замешкались и не успели.

Одна из отставших групп каким-то немыслимым образом смогла прорваться и передать следующее: кровососы их ждали, некоторые из них оборачивались в чешуйчатых химер, которых не брали обычные методы убийства кровососов.

“За-ме-ча-тель-но,” — подумал я. Мариус либо избавляется от брака, либо тестирует в боевых условиях поделки Грааля.

Порасспрашивав народ, получаю координаты баз и иду на разведку.

К сожалению, единственными выжившими остались члены команды Абрахама. На других точках видел лишь кровососов, что зачищали улики. Близко подходить не стал, но и того, что смог рассмотреть через бинокль, хватило понять, что “ящерицы” — “танки”. С ловкостью у них после превращения — не очень, если судить по вмятинам в стенах на поворотах. Уже хорошо.

Закончив разведку, отползаю от края крыши. Мне определённо стоит пополнить свой анти-драконий арсенал мечей… потом. Сейчас влезать в драку смысла нет, надо думать, как вытащить Абрахама и КО, минуя вампиров.

На моё счастье, на стадии проектирования барьеров из свечек выяснилась забавная вещь — они меня пропускают внутрь. Судя по-всему, тут концепция “дара кому-то” как-то взаимодействует со святой энергией и намерением подарившего. По идее исходник барьера должен был “помогать” мне, поэтому как угрозу, которую надо изолировать, стенки меня не воспринимают. Забавный казус, но до сего дня он считался бесполезным. А теперь вот пригодился…

Хорошо, по защитному полю меня при приближении не размажет, но как мне вообще пролезть к Абрахаму через оцепление?

“Хотя, — задумчиво переведя взгляд на люк, продолжаю мысль, — есть проверенный временем способ…Только пути отхода надо продумать тщательно.”

***

Первой стадией плана стала добыча карты подземных коммуникаций в Городском Управлении и разметка маршрута. По всему выходило, что более или менее широкий туннель заканчивается метрах в пятистах от нужного мне здания. Придётся копать. Много и незаметно копать. Чем бы отвлечь вампиров?

А много ли они припасов с собой взяли? По моим наблюдениям, кровососы не были готовы к длительной осаде, значит, припасы должны скоро закончиться. Тогда не только аристократики пойдут в город на охоту, но и солдаты. Тогда-то у меня будет возможность навести шороху. Впрочем, нужно перестраховаться.

Изучая чертежи, я прикидывал, как лучше проложить основной маршрут и парочку запасных. Мой взгляд скользил по бумаге, пока вдруг не зацепился за одну интересную вещь.

“Водоканал… Предположим, что раз аристократы не бегают днём по городу, то изменения Граалем они не проходили. Значит, иммунитет к святой воде у всех, кроме “болванчиков” — отсутствует. Кажется, пора показать кровососам, что такое несварение! ” — Заключил я, довольно потирая ладони.

План был масштабен, но прост. Кровь человека, регулярно потребляющего святую воду, получает на некоторое время “привкус” святости. За несколько дней накопительный эффект, конечно, будет довольно слабеньким, и любой аристократ выше среднего ранга отделается лишь обидным ожогом ротовой полости, но право слово — мне же их не убивать надо. На крайний случай всегда можно устроить “наводнение” в городе, перекрыв в ключевых местах канализацию. Да, тогда на улицу польётся не только святая вода, так ведь и у вампиров обоняние хорошее! Одни плюсы! Такое они точно пойдут разведывать, а по запаху ничего найти не смогут!

Сказано — сделано! Несколько моих поделок, излучающих святость в больших количествах, были спрятаны в резервуарах с водой на территории водоканала. Подумав, днём прошёлся по крупным магазинам, втихую освятив там запасы питьевой воды и лимонадов на полках и складах под полным скрытом. Алкоголь освещать не стал — не стоит потакать чужой зависимости.

Оставив людей освящаться, скромный слуга Божий полез в канализацию готовить туннели. Часть проходов была заминирована, в части были установлены простенькие барьеры, что должны были перекрыть проход нечистотам. Это, в свою очередь, заставило бы их подниматься вверх. Также были выкопаны несколько туннелей, ведущих за пределы города. В этом деле мне помог меч “рассекающий землю”. Хотя, правильней будет сказать: “рассекающий землю и уплотняющий её в стенки тоннеля”. Ничего особого он из себя не представляет — втыкается меч в земляную стену по рукоять. Земля в радиусе полтора метра по всей длине лезвия размягчается и “расходится прочь”, словно от магнита той же полярности. Действие “земляной текучести” прекращается, а почва застывает, образуя округлый коридор из спрессованной земли. Так и проход рушиться не будет, и землю вывозить никуда не надо. Красота! Абсолютно бесполезный в бою, но очень хороший инструмент для подземного перемещения. Зову его “Кротом” или “Землекопом”.

Сделав ответвления, которые бы помогли спешному отступлению команды охотников из города, выползаю на улицу для проверки ситуации.

“Концентрация ещё слишком мала,” — сделал вывод, наблюдая успешную охоту аристо. Судя по их движениям после трапезы и нахмуренным лицам, они что-то почувствовали. Концентрация будет становиться сильнее с каждым днём, рано или поздно они не смогут пить кровь и пойдут выяснять причину. Надеюсь, хотя бы один день у меня есть…

Потихоньку стал копать туннель к Абрахаму. Делал всё максимально тихо и незаметно, в итоге остановившись недалеко от границы “блокады”. Дальнейшее продвижение опасно, пока большая часть сил сконцентрирована здесь. Осталось лишь наблюдать и ловить момент…

***

Спустя полдня после освящения водоканала кровососы зашевелились. На этот раз на охоту аристократы взяли нескольких “мотоциклистов” и приказали тем отведать кровушки.

“Отлично, — думал я, смотря на катающихся по асфальту вампиров. — Концентрация повысилась достаточно, аристо тоже пить кровь теперь не смогут. Выяснить причину они теперь должны… вопрос только в том — приедет ли сюда подмога, или они разделят силы?”

Кровососы связались с кем-то через артефакт и с донельзя хмурыми рожами отправили десяток “мотоциклистов” и двух аристо на разведку в город.

“Значит, либо подмога придёт позже, либо не придёт совсем. Это хорошо, есть вариант, что эту операцию проводит Мариус втайне от своего родителя. Тогда дополнительных сил можно не ожидать.” — Заключил, отслеживая маршрут кровососов. Осталось спрятаться получше и немного подождать, пока вампиры не всполошатся ещё больше. Интересно, кто-нибудь из них догадается о водоканале?

Прошло ещё пол дня, количество команд, прочёсывающих город увеличилось в два раза. Были обнаружены освящённые запасы воды на складах магазинов. Странно, но водопровод они так и не проверили, сосредоточив внимание на фурах с товарами и их водителях. Удачи им, что ли? Больше кровососов так и не появилось. Выжидать дальше — опасно, пора действовать.

***

Светало.

Рассвет и восход имеют огромное значение во многих культурах, в том числе и магических. Начало чего-то нового, очищение от Тьмы, перерождение, надежда… Список можно продолжать долго. Однако, нас интересует конкретное свойство рассвета — ослабление тварей ночи.

Есть у военных такая вещь, как “собачья вахта” или “собачий час”. Это время, когда организм человека очень сильно хочет спать — жизненный цикл у него такой. Аналог есть и у вампиров — рассвет. Солнце ещё не показалось на горизонте, но кровососов начинает очень сильно клонить в сон. Силы их также резко покидают: ночь— их время, а вот солнечный день — нет.

Так, о чём это я? Ах, да, этот рассвет городок запомнит надолго…

БАБАХ!

Вслед за звуком взрыва и несколькими слабыми толчками улицы огласили сработавшие автомобильные сигнализации. К всеобщей какофонии добавились пронзительные крики всполошившихся птиц. Кое-где из укромных уголков буквально вылетали дворовые коты и собаки. Заспанные люди стали выбегать на улицу или выглядывать из окон. Хаос набирал обороты.

Тем временем на крыше одного из зданий, затихарившись, сидел один экзорцист и напевал “Мёртвого Анархиста” КиШ. В бинокль он наблюдал за аристократами вампиров, спешно натягивающими на себя мотоциклетные шлемы и плотные перчатки.

“Да, это вам не ночью шляться в камзолах, — про себя комментировал я действия элиты. Жаль, не видно выражения лиц “мотоциклистов” — не отпускают, видать, без начальства-то. Какая прелесть. — Впрочем, мне уже пора, раз сейчас кровососы начнут рыскать по городу.”

Спустившись вниз и спрыгнув в люк, бегу по безопасному туннелю в сторону барьера. Сейчас внушительная часть сил вампиров будет отправлена на разведку города. Скоро из люков и обвалов начнёт литься всякое, так что вампиры будут достаточно отвлечены. Большая концентрация святой воды в канализации по идее сильно затормозит кровососов, если те попытаются стать туманом и пройти через завалы таким образом. Всё-таки в таком виде они даже более уязвимы.

Активированный щит позволял игнорировать запахи и жидкости, а также не особо заботиться о чистоте маршрута. Правда, запомню я этот путь надолго, но что поделать! Жить захочешь и не так раскорячишься.

Добегаю до конца основного тоннеля и достаю “Землекопа”. Ну-тес, поехали. Вперёд и с песней!

— Ходы кривые роет подземный умный крот, нормальные герои всегда идут в обход! Нормальные герои всегда и-дут в об-ход!...

Через некоторое время добираюсь до сверкающей кромки барьера. Спокойно пройдя эту отметку, я сталкиваюсь с другим препятствием: фундамент и трубы. Хм.

“Я искренне надеюсь, что там никто не сидит на белом троне сейчас, — думал я, прикрепляя одноразовые взрывающиеся кинжалы к трубам. — А то встреча старых знакомых начнётся с лечения чьей-то задницы.”

Надо ещё барьеры по краям поставить, чтоб вся сила взрыва ровно вверх ушла. И не переборщить со взрывчаткой, чтоб всё здание на воздух не взлетело, да.

Подумав, делаю два дополнения: одну нишу в тоннеле, чтоб спрятаться от взрывной волны, если вдруг барьеры не выдержат, и яму под эпицентром. Надеюсь, осколки и всё, что течёт в трубах, туда поместится…

Прячусь в нишу, и, перекрестившись, активирую кинжалы. По тоннелю раздаётся приглушенный “БОМ”(ха, барьеры выдержали!) и треск падающего камня. Выбираюсь из ниши, отмахиваясь от облака пыли, наполнившего тоннель, и понуро смотрю на стекающую по кускам камня воду и … не воду. А мне туда лезть…

Собравшись с духом, с противным чавканьем под ногами начинаю пробираться к Абрахаму и его людям. Надеюсь, они не догадаются кинуть сюда с десяток артефактных гранат. Я человек добрый, но после такого приёма стал бы жалеть, что кидальщики не оказались в туалете в момент взрыва…

Подойдя к нагромождению кусков стены, труб и фундамента, начинаю слышать голоса… и нет, с психикой у меня всё впорядке… вроде бы? То есть, в пределах обычных значений неадекватности, да. Так вот, это не у меня глюки, а народ подтягивается к месту взрыва! Прямо Гарри Поттер и Рон Уизли, спешащие в Тайную Комнату! Кстати… Надо же их поприветствовать!

— Трепещите, враги Наследника! Тайная Комната снова открыта!

Глава 12. Наши люди… в булочную на такси не ездят. Часть 3.

— Хо, как интересно…

Пока охотники спешно собирали свой скарб, Абрахам после короткого приветствия и походя рявкнутых приказов повёл меня смотреть на диковинки, то есть изменённых вампиров.

— Что думаешь? — спросил у меня Хельсинг.

— По рептилиям я не эксперт, но тут явно использовались разные виды. — Задумчиво почесав затылок, подошёл я к барьеру вплотную. — Смотри, вот у этих двух форма чешуи отличается, — указал на двух заинтересовавших меня существ.

— Хмм, вижу. — подойдя, задумчиво хмыкнул охотник. — Но меня больше заинтересовали разные формы конечностей. Видишь того, что в центре? — указал рукой на особь в центре Абрахам.

— Ага, перепонки? Морской вид? —Предположил я, продолжив массировать затылок.

— Именно. — Кивнул профессор. Несмотря на сложные обстоятельства, Абрахаму беседа явно доставляла удовольствие. Всё-таки умственный труд ему более по душе, чем шатание по миру и отстреливание очередного зарвавшегося кровососа. Чего только в Румынию сунулся? Молодость вспомнить? — Чешуя у него тоже отличается от всех остальных: закруглённая и под бОльшим углом к телу расположена…

— … Как у рыб, — понимающе кивая, заканчиваю за него. — О, глянь-ка на во-о-н того красавца!

— Хм, вот тут я в замешательстве. — Хельсинг задумчиво стал массировать подбородок. — Строение ног похоже на птичье, но вот чешуя и длинный гибкий хвост(больше ни у кого хвоста замечено не было, кстати) указывают на какую-то рептилию. С другой стороны — челюсть превратилась во что-то похожее на клюв… — Обойдя барьер, Абрахам присел на корточки рядом с гибридом. — Какая-то промежуточная форма или магический зверь?

Стоит заметить, что к тому моменту все гибриды почти истратили свой “ресурс” и спокойно лёжали на полу. Некоторые особи периодически конвульсивно дёргались, но и они скоро “утихнут”. Мда, неприятный конец, даже для кровососов…

— И то, и другое, — передёрнув плечами, вернулся я к обсуждению. — Прототипом явно был василиск…

— Какой из? Результат химерологии, магический израильский змей или европейская полу-рептилия с телом птицы? — Вопросительно уточнил профессор, быстро водя взглядом по телу, ища признаки.

— Европейский куролиск… полу-петух который, да. — Кивая, уточняю. — Хвост у него один в один, да и клюв тоже похож.

— Доводилось встречать? — С искренним любопытством поинтересовался Абрахам.

— Доводилось улепётывать. — Морщась от нахлынувших воспоминаний, продолжаю, повернувшись к собеседнику. — Быстрые рывки, плевки парализующим ядом, острые когти, крепкая чешуя и клюв, гибкий и сильный хвост… По всему горному плато меня гонял, гад. Страшная тварь…

Внезапно мой монолог был прерван странным и громким “хлюпом”, словно кто-то метнул спелый арбуз в стену. Медленно переведя взгляд на барьер, я стал беспристрастно рассматривать зелёную слизь, что начала стекать по прозрачной стенке напротив моего лица.

— А ещё они понимают человеческую речь и обладают вздорным характером, — ровно закончил я под весёлый хмык Абрахама.

— Ладно, оставим беднягу, который специально копил силы, чтоб напоследок плюнуть тебе в лицо, — улыбаясь, поманил меня Хельсинг за собой, направляясь к охотникам. — Что скажешь об остальных?

— Превращение происходило неравномерно — у многих когти разной длинны, у некоторых — одна рука больше другой. Возможно, не хватило ресурсов на полное изменение? — делюсь своими выкладками с охотником.

— Думаю, если бы мы убили хоть одного, то остальные разом бы обернулись в это, начав атаковать всех людей вокруг. — Ответил профессор. — Тогда “строительного материала” было бы предостаточно для полного изменения.

— Хорошо, что пленников разделили. Непонятно, насколько сильными они бы стали, сожрав людей: может и барьер пробили бы…

— Это да. — Согласился посмурневший Хельсинг. Понимает, что мы бы тогда не разговаривали. — Итак, какие выводы на ум приходят?

— Скорее всего — полевые испытания новой разработки. — Делюсь соображениями со старшим коллегой. — Но тогда заказ через человеческое правительство такого числа охотников выглядит странно. Не лучше ли протестировать на небольших группах? Записать результаты, устранить выживших (если такие будут), доработать, а потом использовать в качестве туза в рукаве?

— Вероятно, тестирование уже было проведено загодя. Тогда использование в открытую такого козыря — политический ход...

— … манифест? Возможно. — Хмурясь, продолжаю. — Или демонстрация какой-то другой силе: правительству Румынии или кому-то другому…

Я даже догадываюсь, кому. Похоже, Мариус пытается выклянчить поддержку у Ризевима. Торопится, кровосос, торопится — кто же сырые разработки демонстрирует спонсорам? Только те, кто стеснены в средствах и возможностях.

Интересно, почему он так торопится? Видно же, что превращение не доработано. Какие-то временные рамки? Удачно подвернувшаяся возможность, которую грех упускать?

А ещё это может быть манифестом именно для вампиров — Мариус же свою фракцию собирает. В каноне он обещал избавить кровососов от их слабостей, но этого недостаточно, чтобы убедить большинство участвовать в перевороте. Гарантией победы неуязвимость к свету и святости не станет, хоть и даст изменённым большое преимущество. Всё-таки конфликты между вампирами и Церковью происходят часто, так что тактика противодействия давно кровососами разработана. Средства церковников в руках собратьев станут болезненным сюрпризом для мышат, но опасность предоставят лишь “мясу” до среднего ранга силы. Нужны другие козыри, что позволят совершить переворот. Пока Мариус их не продемонстрирует, за ним не пойдут(лозунгами по поводу “Новой Эры Вампиров” аристократичных дядь и тёть не проймёшь. Сделать ставку на обращённых? Да, их проще уговорить на восстание, но даже будучи изменёнными Граалем и с освящённым оружием, они мало что смогут сделать). Для этого нужны как сильные “тузы”, так и “мясо”, которое можно послать на убой. Мариус продемонстрировал своим фортелем и “мясо”, и способность даровать иммунитет к святости и солнечному свету. Армия живучих, сильных, крепких солдат, что не имела стандартных недостатков кровососов. Легко возобновляема обращёнными людьми. Если бы эта демонстративная атака прошла по плану, то…

— Тогда моя смерть от “нового оружия” могла бы стать весомым аргументом при переговорах. — Словно прочитал мои мысли Абрахам.

Да, смерть “убийцы Прародителя” от лап новой разработки здорово добавила бы очков репутации Мариусу.

— Поэтому надо отсюда уходить скорее. — Закругляю беседу. Профессор не дурак, он точно понял, что я что-то знаю, но делиться не спешу. — Твои копуши долго ещё собираться будут?

— Моррис, Вольф? — повернувшись к подчинённым, переадресовал вопрос охотник.

— Здание заминировано, барьер готов к перегрузке. — Шутливо отдав честь, ответил Моррис. — Коми, у тебя ещё одной штуки такой не завалялось? Может, подаришь — по старой дружбе?

— Дружба капиталиста во всей красе, — весело хмыкаю на его предложение, — Не-е-ет, мой пиндосский друг, Абрахам за эту прелесть хорошо заплатил, прямо по заветам твоей страны. Бесплатно, увы, только для “своих”...

Не буду уточнять, что “свои” — не равно “красные”. Вдруг ему в голову ударит вера в ценности коммунизма? Я на это бы поглядел…

— Жаль, классная вещичка. — Недовольно цокнул Квинси. — Зато бахнет напоследок — будь здоров! — Тут же повеселел американец. Дейдара-семпай им бы гордился. Мной бы, видать, тоже…

— Отлично, мы готовы. — во время нашего разговора Абрахам, выслушав отчёт Вольфа, приказал всем начать спуск.

***

Начав движение по рукотворному тоннелю, мы с Хельсингом продолжили тихий разговор.

— Эта партия хоть и была сыровата, но вполне дееспособна. — Продолжил делать выводы Абрахам. — Скоро её могут поставить на поток, тогда начнут массово ловить и оборачивать людей для создания “ящериц”. Если никто не вмешается раньше, — с намёком посмотрел он на меня.

— В этот раз я вряд ли смогу помочь. — Пожав плечами, рушу надежды профессора. Видя непонимающий взгляд, поясняю: — Меня отлучили несколько дней назад.

— За что? — Удивлённо поднял брови Хельсинг.

— Хороший вопрос, — смущённо почесав затылок, продолжил: — Честно говоря — я прослушал, потому что слишком бурно радовался этому “отпуску”. Когда сообразил подслушать — ничего интересного не услышал…

Абрахам ничего не ответил, лишь покачав головой. Да, “Упс!”, как говорится. Ну, кто же знал-то?

— А твоя команда? — Продолжил перечислять варианты профессор. — Они остались? Через них можно передать сведения?

— Они остались, к ним претензий не было… вроде. Вот только передать что-то через них не получится. Им ведь источник нужно будет сообщить, а ты сам помнишь, какие у меня отношения с начальством. Да и пока вышестоящие подумают, стоит ли мне верить, пока проверят, причём чьи-то шпионы в Церкви наверняка начнут мешать… — махнув рукой, завершаю мысль: — Пока всё это произойдёт, вампиры и их союзники уже будут с готовыми “псевдодраконами”.

— А если передать информацию не Церкви, а кое-кому повыше? — Намекающе бросил взгляд к потолку Абрахам. — Уж прямой приказ-то они не смогут проигнорировать.

Пожевав губу, думаю, как ответить на это предложение. На самом деле Небеса тоже привлекать нельзя по ряду причин. Подставлять под возможный удар Габриэль мне тем более не хочется. Выбрав те аргументы, которые я могу безбоязненно привести, отвечаю:

— Всё не так-то просто, Абрахам. Там считают, что люди сами должны разбираться со своими проблемами, и только в крайнем случае вмешательство возможно. — Помахав рукой, продолжаю: — Да, они могут некоторые правила трактовать в довольно широких пределах, но стараются так лишний раз не делать, чтоб не пасть. Поэтому у Церкви довольно широкие полномочия в решении проблем людей. Значительная автономия, я бы сказал…

— Это не главная причина, — проницательно заметил Хельсинг, смотря на меня. Я знаю, что ты знаешь, что я что-то знаю, Абрахам!

— Ты знаешь про негласные правила старшинства?

— Какие из? — Уточняет вмиг заинтересовавшийся профессор. — Правила перворождения?

— Нет, не про наследие сил первенцем. — Мотнув головой, продолжаю: — Есть что-то вроде негласного правила — большим дядям и тётям нельзя лезть в “песочницу” и обижать малышей…

— Потому что придут уже их родители и масштаб конфликта резко увеличится. — Понимающе кивнул Абрахам. — Но разве у вампиров был кто-то уровня Архангела?

— У вампиров — нет. — Коротко отвечаю.

— А у их неизвестных союзников есть. — Постановил охотник. — Ты знаешь, кто это?

— Подозреваю. — Всё так же сухо отвечаю Хельсингу.

— Сказать, естественно, не можешь. — Кивнул своим догадкам профессор.

— Тебе это знание ничего хорошего не принесёт. — Предупреждаю его. Абрахам — блестящий учёный и неплохой мистик, боец тоже не из последних, но Ризевим — это уже другой уровень.

— Значит, кто-то из верхушки демонов, — хмыкнул своим выводам Абрахам.

— Я этого не говорил, — проворчал я.

— Догадаться было просто, — пожал плечами Ван Хельсинг. — Тебя из-за этого отлучили?

Покатав мысль в голове, отвечаю:

— Не думаю, — медленно качаю головой. — Я был крайне осторожен с тем, кому и что говорю.

— Наблюдая за тобой, кто-то мог прийти к определённым выводам. — Покачал головой Абрахам. — По косвенным признакам понять, что человек что-то знает, довольно просто.

Бросив усталый взгляд на этого неординарного человека, киваю. Возможно, кто-то подслушал моё предупреждение другим людям и подумал: “А что ещё мог этот экзорцист знать неположенного?”. Надо же, я этот вариант как-то даже не рассматривал…

— В любом случае, тебе и другим охотникам стоит залечь на дно, как выберемся отсюда. — Возвращаюсь к теме. — Вы увидели то, чего вам видеть не стоило.

— Это понятно. — Кивнул Абрахам. — Демоны нашли способ избавиться от своих слабостей и тестируют их на вампирах. Ты уверен, что на такое ангелы не станут реагировать?

— Скажем так, этот способ требует особого… — умолкаю, пытаясь подобрать слово. — … катализатора. На данный момент он доступен только ограниченному кругу лиц, куда не входят нынешние Владыки и их окружение.

— Зная демонов, они наверняка захотят сместить нынешних Владык и Баела. А это грозит гражданской войной. — Задумчиво проговорил Хельсинг. — Тогда ситуация пока не настолько критична. Тебе нужна помощь? — веско посмотрев на меня, спросил Хельсинг. Умный, чертяка, сразу просёк, куда я стопы намылил!

— Не стоит, — качаю головой, — вас и так будут искать, что мне уже на руку будет. — Вдруг я вспомнил один момент, связанный с моим путешествием. — Слушай, а у вас транспорт на перевалочной базе есть? Немагический? — Уточняю.

В существовании перевалочной базы где-то в Румынии я уверен, всё-таки у телепортации на огромные расстояния есть множество недостатков. Самый важный: её проще отследить. На неё также нужно много энергии, чем человеческие маги похвастаться, зачастую, не могут.

— Да, — утвердительно кивает профессор. — Мы должны были нанести удар по нескольким точкам, транспорт взяли на случай, если бы пришлось передвигаться “простецкими методами”.

Договорившись осмотреть автопарк охотников, дальше мы продолжали путь в тишине. Ненадолго, правда…

***

— Коми, что ты натворил? Ладно в тоннеле под ногами, но почему на нас сверху сквозь люки льётся жидкое дерьмо?— Возмущённо спросил у меня Квинси. — Срань Господня(П.А: Моррис говорит “Holly shit”, намеренно создавая каламбур на нынешнюю ситуацию), почему от него несёт, как от святой воды?!

Усмехнувшись каламбуру, я ответил:

— Освятил воду в водоканале, перекрыл некоторые узлы канализации — всё пошло наверх. Теперь кровососам в городе будет о-о-очень весело нас преследовать. — На бегу перечислил я свои подвиги. — А вот люки над путём отхода перекрыть забыл, да. Прокол…

Который раз за сегодня, эх. Мне уже не хватает Жанны, она дырки в моих планах за версту чуяла… И одёргивала, если я что-то лишнее начинал говорить. А Линт ловко спасала ситуацию, переводя внимание на себя. Эх…

— Неважно, — сказал Абрахам. — Главное — за пределы купола блокировки (телепортации) выйти. Телепортируем разведчика рядом с перевалочной базой — по идее её не должны были найти. Если нет — по одному из запасных путей пойдём.

— Надеюсь, нашу пропажу заметят не сразу. — Пробурчал я. Охотники использовали артефакты иллюзий, чтобы создать видимость присутствия часовых на прежних местах. Надолго ли хватит этого — вопрос. Подрыв осадного барьера выиграет нам ещё немного времени, но будет лучше, если это произойдёт незадолго до нашей телепортации.

— Нда, вот, значит, про какие “оригинальные” тактики говорил Абрахам. — Хмыкнул Моррис. — Друзей ты так вряд ли заведёшь — такими-то методами, — закончил он.

— Ошибаешься,— возразил ему, — ничто так не сближает, как совместное ползание по канализации, в то время, как на поверхности тебя ищет одна из Владык.

—... ты шутишь?(П.А: разговор происходит на английском языке. Моррис говорит: “You gotta be shitting me.” Перевод:”Что за дерьмо ты несёшь?” или “Ты шутишь?/Ты издеваешься?”)

— Прекращай каламбурить, уже не смешно. — Закатив глаза, продолжаю, — Да, был один эпизод, когда я с ребёнком-Падшим лазал по канализации, пока нас искали демоны наверху. В итоге, когда мы начали подниматься из люка на окраине города, то случайно вылезли прямо под ноги “Левиафану”. — Усмехнулся я, увидев вытянувшееся лицо Морриса.

— А как ты выжил-то?

— А, её присутствие нас наоборот спасло. — Пожав плечами, продолжаю: — Там запутанная история. Одна из оппозиционных фракций демонят, жаждущих “Возвращения Старых Порядков”, — сделав пальцами “кавычки”, продолжил, — решила сорвать какие-то переговоры между падшими и демонами. В итоге, была уничтожена относительно мирная община падших, живущих в человеческом городе. С Григори они практически не были связаны, разве что контрабандой что-то передавали, информацию продавали, может, убежище кому давали. По большему счёту они были нейтральны ко всем, кроме демонов. Меня туда как-то один из старых экзорцистов привёл — их они тоже привечают… привечали, то есть… — под конец взгрустнул я.

— Да? Я думал, что в Церкви падших не любят — они же предали Господа, и всё такое?

— Это вдалбливали в головы начинающих экзорцистов раньше, сейчас как-то эту тему уже не так активно мусолят, стараясь вскользь обойти. — Пожимаю плечами. Фракции издалека стали готовиться к Мирному Договору, видать.

— Хм, я думал, что у церковников с этим строго, — ответил загрузившийся Квинси. — Надо же, толерантность добралась даже до католиков…

— Как это мило, что ты вспомнил о толерантности, находясь по щиколотку в говне, — огрызнулся я. Не люблю это слово и весёлые веяния, с ним связанные. — Ладно, замнём для ясности. Католическая Церковь не является монолитом — свои внутренние фракции и течения там тоже есть, как и у падших с “мышами”.

— Ладно, — согласился со сменой темы американец. — Так что там с коммуной падших-то?

— Да ничего, в общем-то, — вздохнув, продолжаю: — “Мыши” уничтожили их квартал, хотя часть падших успела уйти через тайный ход. Я тогда замыкающим должен был быть, чтоб проход закрыть за беженцами, пока основные силы “мышей” заняты падшими и нашим наставником. Пока держался осадный щит, детей, подростков и откровенный мирняк через подземный ход спешно отправили, да только не всех собрать успели — квартал-то не маленький. В итоге, когда с последними отстающими вошёл внутрь, барьер лопнул. Какая-то мразь сразу после этого шмальнула нам вдогонку что-то убойное.

— Мои соболезнования, догадываюсь, к чему идёт… — Поморщился Квинси.

— Ага, — мрачно киваю. Квинси-то как раз знает, что “мыши” гуманностью не страдают, когда им это не выгодно. Члены фракции Старых Владык — тем более. — В себя пришёл где-то в канализации с несколькими осколками камня в мышцах. А ведь я уже тогда несколько слоёв барьеров постоянно держал активными… Это меня и спасло, в общем-то.

— Ауч, шрапнель — это больно. — Скривившись, потёр живот Моррис. Тоже осколками когда-то посекло?— Погоди, а как ты в канализации оказался?

— Там потайной ход над канализацией проходил. Заклинание взорвало пол и устроило обвал. Меня взрывом протащило вперёд, спасая от участи лепёшки — кусок пола, с которым я тесно познакомился лицом, обвалился с запозданием.

— Мда, удачливый ты парень. — Неловко почесал щёку Квинси. — Тебя куском потолка из прохода могло в лепёшку превратить даже в канализации.

— Это да, повезло. — А потом у опытных экзорцистов спрашивают: а чего это они такие дёрганные? Почему это Изая на капусту похож со всеми своими защитными слоями? — Моя удача на этом не кончилась: прихожу в себя, значит, а меня по канализации кто-то волоком тащит. Я уж подумал, что меня сейчас кто-то жрать будет, ан нет —девчёнка из Падших тащит.

— Если бы не ситуация в целом, то я бы пошутил про дубину и пещеру, — блёкло усмехнулся Моррис, — только сверху явно был бы не ты.

— О, она в красавицу выросла, — довольно кивая, соглашаюсь. — Характер, правда, ни разу не ангельский… Но в пещеру я бы себя дал уволочь, да.

— Говорят, у всех Падших крыша течёт, так что ты, это, поаккуратней, — осторожно проговорил Моррис.

— Течёт, — согласился я. — Особенно у первого поколения. Система Небес давала им “смысл жизни”, роль и много малопонятных мне вещей. Что-то среднее между пуповиной и связью между королевой улья и рабочими, как мне кажется. — Задумчиво, чешу подбородок. — Там всё, безусловно сложней, но представь муравья, которого выпнули из муравейника. Всё их естество кричит о том, что им нужно выполнять задачи роя, но сам рой их отвергает. Вот только муравьи не обладают таким эмоциональным спектром, как ангелы… Крыша у воронят едет — дай Боже. Кхм. — Замешкавшись от случайного каламбура и смеха Квинси, решаю свернуть тему. — У второго и последующих поколений уже с этим получше, но одну-две основополагающих идей или устремлений в жизни они всегда имеют.

— То есть, все Падшие болеют ОКР? (П.А: Обсессивно-компульсивное расстройство (ОКР) — это заболевание, вызывающее навязчивые мысли, которое могут привести к компульсивным действиям.) — Удивлённо моргнул Моррис. — Какая прелесть, целая раса психов… и всё равно они лучше вампиров.

— Ну, отдельные представители там в шизанутости могут кого угодно переплюнуть, — пожимаю плечами. — Так, стоп!

Охотники останавливаются и хватаются за оружие.

— Не-не, всё впорядке, — машу на них рукой, а то ещё пальнут с перепугу. — Диаметр “колпака” кто-нибудь знает?(П.А: имеется в виду блокировка телепортации)

— Артефактный если, то стандарт — метров двести. — Пошкрябав бородку, ответил один из охотников. — Но если штурмуют базу, то стараются диаметром побольше брать — от километра до трёх.

— А вас точно артефактным накрыли? — уточняю. А то вдруг Ризевим отправил Мариусу мага в усиление. Или демона-пространственника — что ещё хуже.

— Ага, — кивнул мужик, — структура слишком … “статичная”. — Повертев рукой, попытался он передать своё ощущение. В магии на этом многое строится — всё-таки взаимодействие с миром у каждого человека уникально.

— Тогда этот поворот пропускаем. — Поманив всех за собой, продолжаю бежать. — Идём дальним проходом на север — он дальше всех от города.

— Длина? — Кратко уточнил молчавший до этого Вольф. Неудивительно, нюх у оборотней острый, а мы тут движемся по канализации — весь наш путь он бежал, зажав нос. Я бы мог сварганить ему кинжальчик с фильтром запахов, но тратить даже крупицы силы на пустяки, когда над нами крупная группа кровососов — плохая идея.

— Километра полтора, но он идёт под углом, а не прямо от базы кровососов.

— Градус? — Всё так же немногословно уточнил Вольф.

Кидаю на него усталый взгляд. Вольф стоически его игнорирует, продолжая ждать ответа.

— Сорок-сорок пять, — сдаюсь перед знаменитым немецким «Ordnung» под смешки его сокомандников.(П.А: Речь идёт об особенности немецкого менталитета)

— Тогда метров через пятьсот попробуем сделать первый перенос, — кивнул себе бородатый маг-пространственник. — Потом с интервалом метров в сто будем делать попытки.

— Договорились.

Остальные члены команды были только “за” — бегать по канализации никому не понравилось, даже тем, кто мог создать вокруг себя плёнку барьера сам или с помощью артефакта.

Не курорт здесь, не курорт…

Глава 13. Наши люди… в булочную на такси не ездят. Часть 4.

После ещё минут двадцати шустрого (насколько это возможно по затапливаемой канализации) передвижения, маг из отряда охотников начал “прощупывать” пространство на возможность переноса. Со стороны это выглядело довольно забавно: бежит толпа мужиков по канализации, бежит, один из них резко останавливается и закрывает глаза, словно прислушиваясь. Все остальные тоже замирают и с надеждой смотрят на него. Проходит секунд десять, маг отрицательно качает головой и снова начинает бежать. Расстроенные мужики — за ним. А он ведь не в начале процессии бежит, поэтому каждый раз, когда он останавливался, “голова” поворачивалась к нему. Маг продолжает движение — “голова” разворачивается и тоже бежит. Прелесть.

— Ну вылитый Моисей, — давя усмешку, шепнул я Абрахаму. Тот хмыкнул, но осуждающе покачал головой. Ладно-ладно, не зубоскалить над людьми в беде, понял. Правда, мы в той же ситуации, но всё равно нельзя. Только над собой можно. Чтоб не провоцировать конфликты.

Нам повезло — на третий раз специалист радостно поведал нам об успехе. Несмотря на командный рявк Абрахама “не расслабляться и быть начеку!” люди словно сбросили груз с плеч — осада кончилась, кровососы заняты своими проблемами, а они почти на свободе. Общее настроение устремилось ввысь: то тут, то там слышались облегчённые голоса, что-то вполголоса обсуждавшие. Особо в деле поднятия боевого духа отметился Моррис, пробравшийся куда-то в центр колонны и громко о чём-то вещавший под смех сокомандников. Вольф и я недовольно зыркали по сторонам, но в итоге махнули на этот балаган рукой. Раз Абрахам ничего больше не сказал, значит, разрешает охотникам выпустить пар. Как своих людей вести — его дело, кровососы нас тут услышать не должны… наверное.

Остальные маги шустро оттеснили праздношатающихся вокруг “Моисея” и, обмениваясь короткими репликами, стали доставать магическую атрибутику. Сначала они с помощью магии разведают местность вокруг и внутри базы, а уже потом настанет время телепортировать разведчиков для поиска дополнительных сюрпризов. Это не гарантирует стопроцентной безопасности (обмануть можно и магию, и артефакты, и специалистов), но шанс всей группой угодить в окружение уменьшается. Стандартная тактика при разведке, если в группе есть маги.

Подобравшись поближе, я стал с искренним любопытством наблюдать за приготовлениями магов — за работой профессионалов всегда интересно смотреть. Один из них достал презанятную чашу диаметром сантиметров тридцать. Сделана она была из позеленевшей от времени бронзы с цветными вставками: то ли эмаль, то ли какая-то разновидность слюды. Ими были выстланы узоры в виде закручивающихся к центру “капелек”, наподобие символа “тай-чи”, но в отличие от даосской мандалы их было шесть. В центре “водоворотов” было по три жёлтых “зёрнышка”. Капельки же были окрашены в красные, синие и бирюзовые цвета. Ободок венчала надпись на незнакомом мне языке, но явно из западно-европейских: то ли латынь, то ли староанглийский. Судя по “завитушным” узорам и их “тройственности” — похоже на кельтский ритуальный предмет.

Маг достал фляжку и, передав чашу другому, попросил ещё одного коллегу сполоснуть ему руки. После омовения (интересно, это было частью ритуала или он просто не хотел запачкать предмет? Опять же, три действующих лица — всё, как кельты и любили…) артефакт вернулся в руки владельца. На наше счастье, мы остановились в выкопанной мной части тоннеля. Дорога шла под уклоном, люки остались в городе, так что у нас на некоторое время была готовая сухая площадка, хоть и не очень ровная. Владелец артефакта сел на землю, поставив чашу перед собой, и закрыл глаза. Начался ритуал.

Остальные маги жестами отогнали зевак подальше, образовав оцепление вокруг коллеги. Все затихли, стараясь даже дышать потише. Маг же, настроившись, аккуратно перелил оставшуюся воду из фляги в чашу. От чаши начало “тянуть” холодом и запахом прелой листвы, как от горного ручья в глухом и дремучем лесу. Именно такой “привкус” выдавал в ритуале обращение к силам природы — подход друидов, шаманов и иже с ними.

Поёжившись от ощущения творимой магии, стал искать взглядом Абрахама. Искренне надеюсь, что у него или его людей есть способ приглушить нарастающие эманации — ритуал явно “тяжеловесный”, а такие вещи для тех, кто имеет хорошую чувствительность к магии(или принадлежит к расе с хорошим маг. чутьём), как будто костёр в ночи.

Словно прочитав мои мысли, один из магов достал какой-то мешочек, висевший у него на шее. Зачерпнув из него горсть какого-то песка, тот поднёс ладонь ко рту и, что-то прошептав, резко сдул с неё золотистое облачко. Песок (или что это было) вопреки законам физики взлетел к потолку и, словно по невидимому куполу, частью стёк вниз, а частью прилип к поверхностям. С проходами с обоих сторон произошло что-то странное — они начали “плыть”, словно воздух над пустыней в жару. Песок, марево, да и язык заклинания вроде был арабским… Что-то основанное на концепции пустынных миражей? Интересно, нас будет “видно” в другом месте или “не видно” вообще? Какие интересные кадры у Абрахама, однако…

Современные маги людей не очень любят “взывать” к чему-либо, особенно к силам природы. Нужен огонь? Вот тебе магический аналог формулы экзотермической реакции окисления. Нужен лёд? Вот тебе формула для собирания влаги из атмосферы и снижения температуры. Сейчас у людей как-то поубавилось трепета перед таинствами и силами природы. Повсюду царит утилитарность и потребительский подход. Особенно этим грешат европейские институты и школы. Нынешние маги даже живут в большинстве своём в городах, а не в уединении на природе. Они не чувствуют эдакого “поэтического вдохновения” и трепета, которым пропитаны старые практики. Безусловно, “научная магия”, построенная на формулах и вычислениях, тоже имеет свои плюсы, но вот нет в ней “глубины”. Даже от самых масштабных и сложных заклинаний такого подхода нет ощущения величия, они не вызывают трепет, даже если могут уничтожать целые города. Утилитарные, механические, бездушные. Среди по-настоящему могущественных созданий ни одного такого мага нет. На Превосходящем(Ultimate) ранге уже есть существа, вокруг которых законы, по которым строятся большинство заклинаний нового типа, меняются или просто не работают. Поединки таких рангов действуют по совсем другим правилам.

Мотнув головой, выбрасываю из неё непрошенную грусть по “старым добрым временам”, сосредоточившись на магах. Значит, два представителя старой школы: друид и пустынник. Эх, если пересечёмся ещё, то было бы здорово с ними обсудить их подходы и понимание. И где их Абрахам только нашёл? Хотя, он по миру пару десятков лет колесил, связей у него много. И знаний тоже… Часть которых я у него выменял в обмен на барьер, спасший ему жизнь, нда. Почему я тогда про его знакомых магов не спросил? Надо было добавить в стоимость, а то как-то чувствую, что продешевил. Эх, хорошая мысля приходит опосля… С другой стороны, из Церкви меня бы турнули раньше, если бы узнали, что я “языческими практиками” увлёкся. На одноразовые мечи, созданные с помощью скандинавских рун, ещё могли закрыть глаза(хотя, не уверен, что кто-то внимательно рассматривал мои подходы к использованию Святого Механизма после моего обучения. Да и вообще — это Святой Механизм! Если он работает, значит, Боженька не против… Для обычных церковников такого объяснения достаточно. А жив он или нет — дело десятое), а вот если бы я засветился с каким-нибудь призывом духов, то меня бы сильно не поняли. А потом бы догнали и ещё сильнее не поняли.

Друид тем временем убрал фляжку и провёл пальцем по ободку с символами. Совершив один полный оборот по часовой стрелке, он начал напевать на гаэльском(П.А: предок шотландского языка):

— Gun faicear an taobh thall, gun bi an rathad air a shoillseachadh…

Ощущение “лесной свежести” усилилось в разы. Теперь отчётливо ощущался запах прелой листвы и мха, на лице можно было почувствовать влажный и прохладный ветерок, где-то на грани слышимости шелестели кроны вековых деревьев, журчал ручей. Из любопытства поднимаюсь на носки, чтобы заглянуть во внутрь чаши…

Чтобы лихорадочно отпрянуть. “Любопытство сгубило кошку,” — мысленно бурчал я, мотая головой. Однако видение огромного древнего леса… и красноглазых ворон в кроне, что синхронно поворачиваются в мою сторону, всё ещё стояло перед глазами. Учитывая же, что я до сих пор чувствую на себе взгляд… “Как у Вас здорово! Я, это, случайно заглянул, никого оскорбить не хотел, честно!” — мысленно зачастил я в сторону чаши. Интенсивность чужого взгляда немного спала, но я всё равно чувствовал на себе чьё-то внимание. Хоть ощущение “режущей остроты” и смертельной угрозы пропало, так что… я на верном пути? “... Можно, я пойду? Мы с Вашим друидом ещё из окружения кровососов не прорвались…” — робко думаю “в сторону” Королевы Ворон.

Секунда, вторая, третья… Чувствую, как на моём лбу выступает пот, а сердце гулко ухает в груди… Кажется, меня будут бить, возможно даже ногами. И это в лучшем случае, а то мало ли: грекам бы я живым не дался. Туаты по мифам были поадекватней… воинственней, да, но адекватней, как ни странно. Дичь они тоже в своё время творили, но всё-равно по сравнению с олимпийцами — небо и земля. По идее, со временем они должны были смягчиться, помудреть, но только великий овощ знает, как взросление происходит у богов. И насколько более мягкой стала богиня войны — большой вопрос.

Спустя пол минуты обильного потоотделения под изучающим взглядом получаю в ответ мыслеобраз — сложный пакет информации, который может состоять не только из слов, но и эмоций, образов, цветов, запахов, звуков… Эдакий элемент более глубокого общения. Вот только сам факт такого обращения означает, что мой разум для собеседника открыт. Учитывая же нашу разницу в силе(и умениях) — по моему разуму могли “погулять”.

Так как я по глупости влез “куда-то”(через ритуал, да ещё и через жреческий атрибут) своим сознанием, этим я как бы “открыл к себе форточку” или “зажёг огни на посадочной полосе”. Крайне глупо и неосмотрительно, но откуда же мне было знать, что он с богиней будет связываться? Я видел в действии пару друидов, которые использовали дальновидение с помощью растений, и ни один из них так явно к богам не обращался. Тем более — к Морриган. Она, конечно, пророческим даром по легендам владела и в зверей могла оборачиваться, даже магией пользовалась, но вот взывать к ней за дальновидением? Это странно. Может, он просто её жрец и по-другому не может? Но, если бы маг обращался именно к богине войны, то ощущение в начале ритуала было бы другим? Или она просто помогала подключиться к чьему-то другому домену? Просто наблюдала? А зачем? Столько вопросов…

Пожалуй, стоит вернуться к причине, по которой я могу спокойно делать предположения, а не копать могилку в этом отнюдь не живописном месте — к инфопакету. Можно ли совместить повелительный взмах ладони, весёлый хмык, любопытный прищур, довольство от удавшейся шутки и что-то эдакое… сулящее? Можно. Вроде бы меня отпускают, но я пятой точкой чую, что только что ввязался во что-то очень проблемное.

“Тогда… я пошёл?” — робко уточняю у богини. Ответа я не получил, но ощущение вездесущего взгляда пропало. Постояв ещё минуту, напряжённо прислушиваясь к ощущениям, выдыхаю — отпустили.

“Поздравляю, Изая, — мысленно занялся я самокритикой. — Ты влез на ровном месте в историю. Молодец. Тут ещё один маг сейчас будет через зеркало магичить — туда тоже заглянем? Чтоб наверняка?”

“Так, давай думать позитивно! — Мотнув головой, продолжаю мысль: — Какой благоприятный опыт из этого события я могу вынести?”

Подумав, начинаю мысленно перечислять, загибая пальцы: “Первое: сборник “Техника безопасности при работе полевым экзорцистом” дополнился пунктом “Обходить начатые ритуалы десятой дорогой”. Про любопытство — вообще молчу, это бесполезно — себя я хорошо знаю. Что у нас там ещё? Второе: на тебя обратила внимание красивая(даже в мыслях только этот вариант рассматриваем, хоть я её и в глаза не видел — на всякий случай. Кстати, надо добавить это правило в сборник!) девушка, ура…? А, где девушки, там проблемы…”

“Позитивный взгляд, ПОЗИТИВНЫЙ!” — Хлопнув себя по щекам и вызвав недоуменное переглядывание у рядом стоящих охотников, продолжаю: “У кельтов с церковниками хорошие отношения, так что особо меня третировать не будут. Это третье было, кажется? Тогда четвёртое: ты познакомился с богиней и остался жив, с членом и даже не обращённый оленем, которого загрызли бы собственные собаки! Опыт, конечно, специфический, но… что, я раньше не был целью женского недовольства, что ли? Будем считать, что моя планка в этом отношении была только что повышена, ага. Расширяю горизонты, так сказать…”

Приподняв своё настроение таким способом(а также рассмотрев событие с разных сторон), прихожу к выводу, что, в общем-то, всё впорядке. Надо только будет у друида спросить, как у них принято благодарить богинь… и извиняться. То, что ты не считаешь себя в чём-то виноватым, не означает, что девушка на тебя не обижена. По надуманному поводу или нет — вопрос десятый…

“А ещё, когда расстанусь, наконец, с Абрахамом, нужно будет расчехлить свой походный чайный набор, — меланхолично думал я, наблюдая за тем, как друид сливает воду обратно во фляжку и убирает чашу. — Как-то я большую часть действа пропустил, но и фиг с ним, с ритуалом. Сейчас мне хочется добраться до моего травяного сбора с валерьяной и бездумно смотреть в костёр. На большее меня уже не хватит.”

Дальнейшие события проходили уже как бы мимо меня: вот ещё один маг занимает место друида, достаёт зеркало с рунным орнаментом на рамке, что-то шепчет, дышит на зеркало и протирает ладонью конденсат. Вот другой маг, что, не заморачиваясь с подготовкой, достаёт из мешочка одну маленькую плоскую дощечку с ноготь размером, на которой выцарапана скандинавская руна “Райдо” в прямом положении…

Из оцепенения меня вывел радостный, хоть и приглушённый гомон охотников. Медленно моргнув пару раз, смахиваю с себя апатию и прислушиваюсь к разговорам. Оказалось, маги никого на базе не нашли, как и следов пребывания там кого-либо постороннего. Настало время разведки “полевой”, что должна будет проверить всё вблизи, так сказать. Если же даже разведчики ничего подозрительного не найдут, то только в этом случае телепортируемся уже все мы.

В тройку первопроходцев были выбраны: Вольф, какой-то маг, с которым я не контактировал до этого, и Моррис. Оборотень с обострёнными чувствами, заклинатель для нахождения магических и артефактных сюрпризов, специалист по взрывчатке — оптимальная по размеру и сбалансированная группа. Бородатый маг-пространственник оставался с нами и готовился в любой момент выдернуть их обратно, если будет в этом нужда.

Пока Абрахам назначал тройку разведчиков, их “транспортное средство” было занято делом — подготавливало площадку для переноса. Сначала маг достал откуда-то(пространственный артефакт, видимо) четыре левитирующих четырёхгранных колышка. Найдя взглядом наиболее ровную площадку, заклинатель слегка “толкнул” зависший перед ним инструмент в ту сторону. Шустро полетевший туда артефакт, словно на веревочке, потащил за собой остальные свои копии. Добравшись до цели, колья, повинуясь жесту мага, рассредоточились, образуя квадрат. Рубанув рукой по воздуху, пространственник вогнал инструменты в землю по самую “шляпку”. Удовлетворённо кивнув, заклинатель протянул правую руку вперёд ладонью вниз и произнёс:

— Ζητώ έξι σφραγίδες.

Удивлённо нахмурившись, я стоял чуть в стороне и наблюдал за тем, как земля внутри квадрата плавно сжалась, словно под прессом, при этом не выходя за границы, очерченные кольями. Получалось, что инструменты с внешней стороны оставались в земле, а внутри фигуры уплотнённая земля едва достигала наконечников. Моё же удивление было вызвано незнакомым ощущением творимой магии: упорядоченным и… стабильно-земляным? Но не так, как чувствуются заклинания геомантов — “землёй” от процесса “пахло” слабо. Алхимия по ощущениям ближе, но это была не она — не было “изменчивости, трансформации, цикличности”. Заклинание отдавало… “структурностью”? Прищурившись, пытаюсь “поймать образ” — ассоциации, что шевельнулись где-то в сознании.

“Структуры, структуры… архитектура? — Массируя переносицу, перебираю варианты. — Не то, но близко. Здание, устройство, каркас… углы? Углы ближе… Углы, углы… линии? Лучи? Фигуры?” — Задумчиво катаю слова на языке, пытаясь выцепить всплывающие ассоциативные связи. Признаю, что “фигура” ближе всего, но это не всё. — “Геометрия? Почти. Нумерология? Да, это ближе. Обычно нумерология не является самостоятельной дисциплиной у магов, как и геометрия. Их принципы используются и в алхимии, и при расчёте ритуалов, но вот в качестве самостоятельных заклинаний? Ни разу не слышал о таком, хотя…” — сложив руки на груди перед собой, начинаю постукивать пальцами, вспоминая. — “Кажется, ещё в той жизни читал о том, что у Пифагора была собственная философская школа. После его смерти на пифагорейцев ополчились различные культы, процветавшие тогда в Греции. В учении даже собственные мистерии были, связанные с цифрами, фигурами, музыкой. Выходит, в этом мире это целая магическая школа? Язык косвенно намекает…”

Тем временем маг, обхватив кулак ладонью левой руки так, чтоб основания больших пальцев были вместе, “раскрыл” ладони (рёбра ладоней оставались соединены, ладони направлены вверх, а пальцы растопырены в стороны и вверх. Получилось что-то наподобие раскрытого цветка). Одновременно с этим было произнесено заклинание:

— Ξεδιπλώστε προετοιμασμένη δομή!

Колышки на мгновение ярко выспыхнули, после чего оттуда потянуло чем-то жжёным. Проморгавшись от вспышки, я стал оценивать изменения: на стенках кубической ямы появились чёрные, ещё исходящие дымом, борозды, что складывались в причудливый рисунок. Оценить его полностью не удалось, так как мне были видны только полторы грани, но и так было видно, что рисунок геометрический и простирается на всех гранях куба. А ещё он был цельным и не имел обычных для магических кругов слов и посторонних символов на “углах”. Чистая геометрия.

Обойдя по краю яму со всех сторон, маг довольно кивнул и крикнул Абрахаму, что он закончил. Хельсинг кивнул и приказал разведчикам отправляться. Я же подошёл поближе, чтоб посмотреть на новый для меня способ телепортации — “двери”, “рамки”, “круги”, “блинк”, даже перемещение сквозь тень(кровососы, прыгающие из теней, земля вам освящённой стекловатой…) видел, а вот такое — впервые наблюдаю.

На нижней грани оказался выжжен круг, в который был вписан равносторонний треугольник. Он же, в свою очередь, был поделён линией на два…

“Кажется, я чего-то не знаю о мадам Роулинг…” — задумчиво почесывая затылок, удивился я. Свою серию книг в этом мире она закончила несколько лет назад… не знаю, будет ли тут выходить “Проклятое дитя” или нет. Встретить символ Даров Смерти я никак не ожидал. Погодите-ка…

А, нет, всё впорядке. У Джоан круг был вписан в треугольник, а не наоборот. Ложная тревога, расходимся и не подозреваем безобидных писательниц в колдовстве, да…

Моё разглядывание рисунка было прервано осторожно спрыгнувшими вниз охотниками. Яма оказалась довольно большой — три взрослых мужика спокойно в ней умещались, а их головы были примерно на полметра ниже верхних рёбер куба. Услугами “Пифагор-аерлайнз” до этого они точно пользовались: оказавшись внизу, они быстренько встали на вершины треугольника и махнули магу. Тот кивнул и, наклонившись, коснулся одного из кольев:

— Άνεμος, δείξτε τους το δρόμο, πεμπτουσία, μεταφέρετε τους.

В ощущениях полыхнуло чем-то воздушным и не поддающимся определению, а глаза снова ослепило. На этот раз вспышка была… радужной? Это была энергия Междумирья? Он только что отправил их через проход между мирами?!

Я не особо сведущ в порталах, но телепортировать кого-то через обитель Красного, это как-то… даже не микроскопом гвозди забивать, а я даже не знаю.

Пока Абрахам и несколько магов наблюдали за похождениями Морриса и Ко через зеркало, подхожу к пифагорейцу и задаю тот самый вопрос: на…кхм, зачем?

— О, просто так телепортации сложнее помешать, — простодушно пожал плечами маг. — Да и конечную точку отследить кровососы не смогут, в случае чего.

— А прокол в Междумирье никто поблизости не почувствует? — Задаю важный вопрос. То песчаное заклинание сможет такое спрятать или нет?

— Нет, — качнул головой пифагореец, — Чем хорош “Пустынный Мираж”, так это тем, что все наши “сигналы” будут засвечиваться где-то вдали. Причём при приближении к месту будет казаться, что источник удаляется.

Всё-таки “Мираж”, а не обычный маскировочный барьер, угадал.

— Получается, сейчас кровососы бегут куда-то за фальшивым сигналом? — Уточняю у мага.

— Ага, — расплылся в довольной улыбке пифагореец. Нда, вампиров тут не любят. Интересно, экзорцисты также со стороны выглядят? Хотя, если вспомнить Фрида… и Линт в некоторые моменты, то тут народ даже поадекватней будет. О себе судить не буду — бесперспективное это дело.

Тем временем разговор перешёл на ещё одну интересующую меня тему — пифагорейскую школу. Маг был удивлён и рад, что его не самое популярное течение кто-то кроме Абрахама смог узнать лишь по косвенным признакам.

Как выяснилось из разговора, у последователей Пифагора было несколько “особых фигур”, обладающих свойствами элементов: тетраэдр — огонь, куб — земля, октаэдр — воздух, икосаэдр — вода. Куб в их учении обладает такими свойствами: стабильность, устойчивость, массивность и… добропорядочность, как ни странно. Поэтому доброго и спокойного человека пифагорейцы могли назвать кубом, и это считалось одной из самых весомых похвал. Какое-то отражение в магии это тоже, видимо, имеет. Поэтому подготовка площадки для переноса была в виде куба, а заклинание, спресовавшее землю, примерно переводилось как “я прошу у шести уплотнения”. Шесть в данном случае — количество граней куба. Второе заклинание(“Развернуть подготовленную структуру”) лишь служило для активации артефактов, которые, словно лазером, выгравировали заложенный в них ритуальный рисунок на стенках и полу площадки. Для переноса использовалось обращение к ветру(“Ветер, укажи им путь…”) и к особому элементу — эфиру или квинтэссенции(“...эфир, перенеси их!”). Считалось, что этот элемент наполнял пространство космоса между мирами… В этом мире пифагорейцы умудряются черпать и использовать энергию из обители Красного для своих ритуалов. А любые операции с Междумирьем и его энергией — это далеко не рядовой навык!

За разговором о практиках его школы мы с магом скоротали время, которое заняла разведка базы. Получив сигнал от Абрахама, пифагореец снова коснулся колышка и создал новое заклинание:

— Άνεμος, δείξε τους το δρόμο της επιστροφής, πεμπτουσία, δείξε τους το δρόμο.

Судя по повторяющимся словам, которые были и в предыдущем заклинании, снова обращение к ветру и эфиру? Как бы то ни было, во вспышке радужного света появились довольные разведчики. Несколько магов быстро подошли к вылезшим из ямы охотникам и начали проверять тех на наличие ментального вмешательства. В ход шли как магические сканирования, так и вполне “простецкие” методы… в том числе и тесты, которыми определяют пьяниц. Пройти по узкой прямой дорожке спиной вперёд, следить за перемещающимся пальцем, прибавить к трём семнадцать несколько раз, вычитать из пятидесяти восемь несколько раз, тесты на память… Многие методики были знакомы мне с той жизни, некоторым учат и экзорцистов, хотя большая их часть имеет “церковный налёт”: прочитать такую-то молитву, процитировать часть такого-то Евангелия… От вмешательств демонов-менталистов такой подход даже эффективней будет. Не панацея, конечно, но закладки и гипноз низкоуровневой шушеры сбрасывает на раз… Я уже говорил, насколько я не люблю демонов?

Закончить с проверками решили после следующего диалога:

— Ты хочешь сделать что-нибудь прямо сейчас? Есть какие-нибудь навязчивые импульсы, мысли, голоса?

—Да, — монотонно проговорил Моррис, — я хочу дать тебе в глаз…

— Кроме того, что он козёл, — проговорил маг под смешки остальных, повернувшись к Абрахаму, — всё в порядке.

— Это, к сожалению, не лечится, — весело хмыкнул Хельсинг. — Ладно, рассказывайте, что видели.

Ничего нового разведчики не поведали: следов посторонних нет, магией никто после ухода охотников не пользовался в окрестностях, растяжек, мин и прочих пиротехнических сюрпризов не оставлял. Посторонних запахов оборотнем также найдено не было. Сигнальные артефакты на месте, следов изменения на них нет. По всем признакам — дорога свободна. Абрахам дал отмашку на старт.

Перемещались мы тройками, как и разведчики. Как человеку не знакомому с этим методом телепортации, Евстафий(а именно так звали пифагорейца)(П.А: др.-греч. Εὐστάθιος — «крепкий, здоровый, уравновешенный, спокойный» от др.-греч. εὖ — «хорошо, добро, благо» + др.-греч. στᾰθερός — «твердо стоящий». В какой-то степени связано с пифагорейским кубом) мне кратенько перечислил технику безопасности: не использовать магию во время перемещения, не призывать Святой Механизм, не касаться стенок, не прыгать во время переноса(“иначе голова останется тут, а ты будешь уже там!”), не изменять рисунок, не орать похабные шуточки и оскорбления про Красного… Видя мой шокированный взгляд на последнюю фразу, маг, посмеиваясь, поведал такую историю.

***

Жил да был чёрный кот за углом… то есть, маг-пифагореец, который научился перемещаться через Междумирье. На праздновании в честь этого события он и его коллеги выпили и поспорили: а что будет, если крикнуть что-нибудь во время переноса? Дракон Мечты услышит или нет?

Стали пробовать: выкопали несколько “комнат переноса” и начали “прыгать” на небольшое расстояние, но через Междумирье. Прыгают и в промежутке, когда оказываются в обители дракона, кричат: кто-то здоровается, кто-то спрашивает, кто-то просто ором пытается внимание привлечь… Ноль реакции. И тут уставший маг, который большую часть переносов делал(чей праздник и был, кстати) психанул и во время переноса крикнул: “Да пошёл этот Красный мудак в жопу!”

Появляется, значит, он в точке переноса и видит, как все участвующие в празднестве смотрят куда-то ему за спину и стремительно бледнеют. Он поворачивается и видит открытый проход в Междумирье, из которого торчит огромная драконья голова. Увидев, что маг на него обратил внимание, Красный у него на чистом греческом спрашивает: — Я-то пойду… а твоя жопа это выдержит?

Как оказалось, этот маг впоследствии стал главой Ордена пифагорейцев и пополнил свод правил по перемещению через Междумирье этим событием.

***

Всё ещё неверяще покачивая головой, спрыгиваю в кубическую яму. Это была байка или нет? В каноне Красный вроде бы говорил… напевал ТУ САМУЮ песню, то есть. А я думал, что только Иссей у нас такой уникум — смог достать даже Красного. А, поди ж ты, греческая молодёжь не отстаёт! Интересно, а Зелёный Змий — точно зелёный? Вдруг это Красный, которому делать нечего?

Перемещение… не впечатлило. Вспышка света, разноцветное марево вокруг секунды на три, снова вспышка… и тебя “выплёвывает”(звук именно такой: “Харк-Тьфу!” Кажется, из-за смещения воздуха в точке выхода, но я не уверен — нами вполне мог плюнуть дракон этом безумном мире) в метре над землёй где-то в лесу. Приземлившись, бодренько отбегаем к уже переместившимся охотникам и начинаем ждать остальных. Спустя пять минут непрерывных “Харк-Тьфу!” в исполнении Междумирья почти вся команда была в сборе. Последними переместились Абрахам, грек и тот маг, что всё это время смотрел через зеркало на точку выхода и говорил, когда можно телепортировать следующих. Телефраг — это не игровая фича, а реальная возможность в этом мире… Очень кровавая, должен признать. Кажется, я слышал истории об одном из владельцев Потерянного Иземерения, который своим недругам слабительные зелья прямо в желудок телепортировал. И много чего ещё телепортировал… и телефраги любил. Я даже подозреваю в нём аватара Неведомой Хрени, но про этого мага в основном анекдоты ходят, а не истории типа “Вызвал Хапсиэля/Крысиэля, который всех отлюбил”, так что — вряд ли. Но мог быть перерожденцем-фанатом, да. Я же тут? Тут. Мог быть и кто-то другой до меня.

База охотников находилась на какой-то поляне посреди леса, от которой вели свежие колёсные колеи. Думаю, по ним можно спокойно выехать на какое-нибудь шоссе или на грунтовку к населённому пункту.

Охотники явно добирались сюда на простецком колёсном транспорте и этому есть причина: магические существа не особо пристально следят за методами перемещения смертных людей — им это не нужно. Обычно этим занимаются те, кто работает во всяких правительственных и полу-правительственных организациях, контактирующих с “обеими сторонами”. Чаще всего такие занимаются ловлей одиночек-беспредельщиков(часто с вызовом экзорцистов, всё-таки тут скорее следователи, а не бойцы работают), распутыванием преступлений, связанных с мистикой, регулируют вопросы с представителями разных фракций… И стараются не лезть в разборки высшей лиги. Личная мощь там становится слишком важным фактором — подмять под себя кого-то действительно опасного государству не получится(что не мешает иметь “должников” и “покровителей”), а закидывать мясом тех, кто не соблюдает чёткие законы, но и особо не лютует — ресурсов не напасёшься. Проще договориться, что и происходит. Чем-то это напоминает взаимоотношение между полицией и криминалом — всё не так однозначно, как выглядит на первый взгляд.

Итак, база охотников находилась на полянке диаметром метров шестьдесят. Выглядела она чем-то средним между кемпингом и стоянкой военных: несколько больших палаток камуфляжной расцветки, брезентовый навес, натянутый над какими-то контейнерами, образующими импровизированный стол и скамьи, несколько кружков из камней под костры… которые расставлены явно в каком-то особом порядке, иначе зачем целых десять костров, когда народу от силы человек двадцать? Которые ещё и в виде равностороннего треугольника выложены… Сделав заметку в уме, чтоб спросить у Евстафия об кострах (это “что-то” явно из его школы), перевожу взгляд на транспорт, стоящий чуть в стороне, и вхожу в ступор от увиденного.

Тем временем Абрахам бодренько раздавал приказы и подошёл поближе. Всё ещё гипнотизируя увиденное, спрашиваю:

— Абрахам, вот скажи: а зачем вам бензовоз?

— Было несколько тактических схем, где мы могли бы его использовать, — вздохнул Абрахам. — Предполагалось, что после той базы вампиров, где мы и застряли, наша группа отправится к следующей цели на колёсах, — кивнул он в сторону других автомобилей. — Там мы должны были встретиться с другой группой, что тоже приехала бы на транспорте. Уже с ними мы двинулись бы к третьей цели. Светиться на заправках с подобным, — указав на несколько явно военных внедорожников, Хельсинг продолжил, — было бы глупо. Вот и нашли решение. В крайнем случае бензовоз можно было использовать, как брандер, — пожав плечами, добавил профессор, — там внешние стенки посеребренные, как и несколько ящичков с шурупами, которые приделаны по бокам.

— … вот, что значит, широкий кругозор. — Покачав головой, продолжаю: — Идея отличная, но что теперь? Сможете при телепортации взять всё с собой?

— Увы, — окинув лагерь взглядом, вздохнул Абрахам, — Евстафий без длительной подготовки сможет переместить лишь несколько автомобилей, в которые мы сложим вещи и сами сядем. Что-то возьмёшь ты, а остальное придётся уничтожить — возвращаться сюда после того, как мы подорвём осадный барьер, будет слишком опасно. А возвращать технику правительству Румынии после такого демарша — как минимум глупо. — Хмыкнул охотник. Да, сидение под барьером в ожидании, что кто-то придёт на помощь, не добавило Абрахаму сострадания.

— Если автопарк от правительства, вы их хоть проверили? Если это с их подачи вас решили списать, то там вполне могут быть сюрпризы. — Обеспокоенно уточняю. А то я его спасаю-спасаю, а потом его по маячку кровососы найдут. Или бомбой раскидает по окрестностям. Непорядок!

— Сразу же, — кивнул Хельсинг, — достали несколько жучков, вырвали часть электроники, прикрыли несколькими ритуалами против дальновидения… всё, как и всегда.

— А бензовоз тоже? — уточнил я. Кажется, у меня есть план… забористый!

— Да, а зачем тебе? — удивился он.

— Есть у меня одна идея… — радостно скалясь, протянул я. Как говорится, “всё новое — хорошо забытое старое”. — Ты тут про брандеры упоминал…

—-----------------------------

Список заклинаний с переводом:

Gun faicear an taobh thall, gun bi an rathad air a shoillseachadh… —

с гаэльского “Пусть то, что за гранью, станет видно, пусть дорога будет освещена…”

Ζητώ έξι σφραγίδες — с греческого “я прошу у шести уплотнения”

Ξεδιπλώστε προετοιμασμένη δομή! —Άνεμος, δείξτε τους το δρόμο, πεμπτουσία, μεταφέρετε τους. — с греческого “Ветер, укажи им путь, эфир, перенеси их!”

Άνεμος, δείξε τους το δρόμο της επιστροφής, πεμπτουσία, δείξε τους το δρόμο. — с греческого “Ветер, укажи им путь назад, квинтэссенция, проложи им путь.”

Глава 14. Ученье — свет, а неученье — чуть свет и на работу…

— То есть, тетраксис — это больше метод познания, зашифрованный в символе? При этом разные “виды” фигуры —разные области изучения?

— По сути, да, — кивнул Евстафий, — но не только. В первую очередь тетраксис символизирует САМО учение, скорее даже концепцию, вокруг которой оно строится. Разные “виды” начертания — лишь проявление учения, его идеи в какой-то области.

Вообще вся нынешняя ситуация напоминает начало анекдота: заходят как-то экзорцист и маг на засекреченную базу охотников за вампирами. (А там бензовоз! Конец шутки).Чем могут заниматься церковник и пифагореец, когда вокруг рыскают кровососы? Ответ: обсуждают геометрию и философию. А экзорцист ещё пытается понять систему верований и мышления пифагорейцев. Сижу вот, мучаю мужика вопросами. Чувствую себя испанской инквизицией, хоть и допытываюсь из чистого любопытства…

Обычные охотники(насколько обычны могут быть уничтожители тварей) сейчас заняты борьбой с жабой и хомяком, пытаясь впихнуть в три автомобиля то, что ехало сюда в восьми армейских внедорожниках… Маги занимались подготовкой прощального сюрприза(громкого хлопка дверью): по плану, после нашей телепортации здесь и на базе, с которой мы сбежали, прогремят взрывы. Перегруженный барьер с энергией архангела должен достаточно “забить фон”, из-за чего “взять след” с помощью магии оттуда будет КРАЙНЕ проблематично. ОСОБЕННО для вампиров и демонов. Взрывчатка же уничтожит следы физические, что тоже затруднит сбор информации по косвенным признакам. Чем дольше вампиры будут искать дорогу сюда, тем больше времени после телепортации будет у Абрахама и его группы, чтоб залечь на дно.

На лагере же, где мы сейчас и находимся, нет такого удобного барьера, перегрузив который, можно обеспечить себе отсутствие преследователей… на некоторое время. Простая мудрость гласит, что не стоит считать всех глупее себя — наверняка или у кровососов, или у Ризевима найдутся способы нас найти. Вопрос лишь в целесообразности и времени подготовки, на что и делается ставка. Пока вампиры свяжутся с руководством, пока Мариус решит, что с этим делать, пока он достанет что-то из загашников или попросит помощи у Ризевима… Даже с учётом телепортации и мгновенной связи немного времени у нас будет…по крайней мере, я на это надеюсь.

Условно магию, помогающую в сокрытии, можно разделить на несколько основных видов/направлений:

Сокрытие следа. Применяются против заклинаний, что помогают находить “тропу”(в очень широком смысле), по которой уже прошёл разумный.Отсечение связей. Используется против заклинаний “подобия”(самый известный представитель — практики вуду), также известных как вольтование.Блокировка дальновидения. Делится на активную и пассивную. Пассивная действует по типу плаща(если цель одиночная) или непрозрачного барьера(если накладывается на площадь). Активная — сбивает/уничтожает/прерывает/вносит какие-то изменения в структуру плетения, чья точка выхода проявляется в определённом радиусе. Стандартные заклинания дальновидения создают что-то вроде “провода”, идущего от мага, с “камерой” на конце. Активная защита ищет такие вот камеры и выводит их из строя.“Замыливание” фона. Отлично действует против заклинаний, считывающих информацию с окружения, вроде психометрии. Также создаёт помехи на области, что мешают использованию сложных плетений. В зависимости от типа “шума”, некоторые магические методики сильно проседают в силе или не работают совсем в месте применения “помех”.Классифицировать магию, на самом деле, довольно сложно. У каждой школы есть свой взгляд на мир, свои особенности, свои ЗАКОНЫ, к которым взывают пользователи. Причём каждый маг имеет свой собственный взгляд на жизнь, жизненный опыт, систему верований…

В той жизни я читал одну интересную книгу, состоящую из диалогов одного психолога со старым шаманом — крайне интересным человеком, весьма образованным к тому же. Вот в ней был один момент, который мне запомнился:

— Ты можешь думать только о том, что ты делаешь, и это — твоя единственная реальность.

— А как думать о другой реальности?

—Ты видишь летящую чайку и говоришь: «Чайка летит». Это твоя реальность. Древний чукча говорит слово, обозначающее: «Дух побережья проявляет себя в чайке, и я понимаю этот знак». Он это делает, такое понимание — часть его практики, и это — его реальность.

— А есть единая реальность для всех?

— Только на уровне совпадения практик.

Вот и получается, что магические школы(да и не только они) — совпадение “практик” нескольких людей. Причём некоторые постулаты и области знаний той же школы могут не подходить определённым адептам. Это нормально. Поэтому и различные классификации с одной стороны — полезны, а с другой — реальное положение не отражают совершенно.

Так вот, сейчас маги делают всё, чтобы нас не смогли найти. Против кого-то слишком искусного и/или сильного это, естественно, не прокатит, но выиграет нам немного времени. Знают ли кровососы о том, что в ловушке нас уже нет? Скорее всего, догадываются. Сколько будет ещё действовать “Мираж”? Автор заклинания сказал, что ещё минут двадцать у нас есть, но лучше поделить это время на два. Через сколько кровососы найдут туннель? Минут через десять. А вот через сколько они смогут найти нынешнюю базу? Кто и как именно будет искать? Вопросы важные, но ответов на них нет. Именно поэтому маги стараются “отсечь” как можно больше вариантов, которыми нас могут вычислить.

Но хватит паранойи, стоит, пожалуй, поведать, как мы с Евстафием докатились до жизни такой. Стоит начать сначала, а если точнее, то с момента после разговора с Хельсингом. Адреналин от знакомства с богиней тогда уже выветрился, а удивление от лицезрения бензовоза (бензовоз, Абрахам! Посеребренный бензовоз!С гвоздями!) успело меня покинуть. Я начал скучать.

Увидев, как рунолог стал чертить что-то на земле, отправился к нему. Маг успел к тому времени нарисовать часть какого-то рунического става, который напоминал корни или лабиринт. Формула явно не для новичков — такие обычно состоят из просто начерченных друг за дружкой рун. Здесь же — цельный рисунок, “вязь”. Сходу удалось узнать Хагалаз,Турисаз и Лагуз, присмотревшись, увидел ещё и Перту. Внешняя преграда, первобытная мощь, поток интуиции и тайна? Какое интересное сочетание…

Подождав, пока маг закончит, делаю шаг вперёд и собираюсь утолить любопытство… но в этот момент рядом с рунологом на землю садится друид. Казалось бы: мне-то что с того? Ничего, вот только в руках у него была ТА САМАЯ чаша. Хочу ли я узнать, к каким выводам придёт богиня, когда СНОВА почует меня “у порога”?... на самом деле — да-а-а, но… Жанна меня прибьёт. А потом на том свете найдёт и устроит головомойку длинною в жизнь. Если бы у меня, как в старых мультфильмах, появлялись бы на плечах ангелочек и демонёнок, то с нимбом была бы Жанна. Как-то она больше подходит на роль моей совести, чем Габриэль. М-м-м, чиби-Жанна с крылышками~... С вилами точно была бы Линт. Однозначно.

Сделав вид, что рот я открыл, чтобы зевнуть, разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и быстрым шагом ухожу от магов. Лучше в сторонке постою, ага.

Так я и набрёл на Евстафия, который прохлаждался… то есть, проверял, правильно ли лежат камни в ритуальном треугольнике, да. Именно так. В общем, пифагореец откровенно скучал, чем я и решил воспользоваться, расспросив того о его школе. Жаль, конечно, что не смогу расспросить скандинава(или практика рун? Вдруг он не скандинав? Как-то я не в курсе, насколько в этом мире распространён Старший Футарх. Надо восполнить этот пробел…когда-нибудь).

Маг оказался словоохотливым. Насколько я понял, пифагореизм является скорее локальной практикой, причём даже в Греции особую популярность не сыскавшей. Там больше известны были культы олимпийцев, когда дело касалось магии и мистерий. Пифагореизм был началом многих европейских учений или оказал существенное влияние на них, но на этом — всё. То ли менталитет не тот оказался у магов(а пифагореизм в первую очередь — философское учение, а не магическая дисциплина), то ли просто был не слишком привлекательным из-за отсутствия простого и понятного “набора инструментов”, которыми обладали другие практики (проклятья, боевые заклинания, ворожба на удачу и деньги, гадания, привороты… Всё, ради чего и обращаются люди к магии в первую очередь). Безусловно, у пифагорейцев “набор новичка” тоже имелся, но… он был другим. Совершенно. Но об этом — в другой раз.

Итак, вернёмся к тому самому треугольнику. Выемки для костров были окружены камнями, образующими небольшой круг. Каждая такая “точка” была равноудалена от других таких же. Получался большой равносторонний треугольник, состоящий из тех же фигур, но поменьше. Всего кругов или “точек” оказалось десять. Как выяснилось в разговоре, десятка — священное число пифагорейцев. Сам же тетраксис(тот самый треугольник) оказался не только главным символом, но чем-то куда более многогранным:

— Если брать тетраксис как символ, то на самом деле существует несколько способов изображения. Вот, — взяв веточку, Евстафий стал рисовать на земле. Первой фигурой стал треугольник из десяти точек, — этот тетраксис символизирует геометрическую область знания. Этим, — нарисовав тот же треугольник, но вместо точек добавив запятые, — обозначают инфологию. Если же рисунок был таким, — воодушевлённо вещал маг, начертив на этот раз треугольник со вписанной окружностью и точкой в центре, — то это была философия. А если наоборот, — на этот раз Евстафий нарисовал треугольник внутри окружности, как и точку, — то поднимались вопросы веры и эзотерики. Ну, это уже более позднее название, — состроил извиняющуюся улубку маг, почёсывая щёку, — да и суть немного отличается, но тут одной лекции не хватит…

— Ничего страшного, — улыбаясь, махнул рукой. — Я понимаю — чтобы по-настоящему постичь учение, его надо практиковать. Однако ты очень хорошо объясняешь — пока всё понятно.

На “ты” мы перешли ещё в тоннеле. Трудно в критической ситуации, когда каждое мгновение на счету, продолжать разводить вежливость, знаете ли.

— Спасибо, — улыбнулся пифагореец, — давненько у меня учеников не было… — Взгрустнул тот под конец.

Поня-я-я-тненько… На самом деле в охотники зачастую такие и идут — какой-нибудь один кровосос начудит, а выжившие люди потом посвящают жизнь уничтожению этих тварей. Эх, не было бы таких вампиров, может, и жили все спокойнее… Но, увы, в семье не без урода, а у кровососов семей много…

— Кстати, по поводу геометрии, — поспешно перевожу тему, — так понимаю, там рассматривается не только евклидова геометрия?

— Да, совершенно верно. — Кивнув, маг снова с улыбкой стал рассказывать. Учитель, как есть учитель, причём — по призванию. — Аналитическая геометрия, начертательная, проективная, сравнительно недавно в этот перечень вошла и дифференциальная…

На последнем меня передёрнуло. Дифференциалы плюс геометрия — уже звучит страшно. Кажется, в той жизни в ВУЗе даже задачки с этими гадкими безобразиями…то есть, гладкими многообразиями решать приходилось, но из памяти уже всё выветрилось. Кроме желания поплакать, да.

— Да, — весело хмыкнул маг, заметив мои кривляния, — я тоже в своё время так реагировал. Но об этом в другой раз, есть темы и поинтереснее.

С готовностью киваю, объясняет Евстафий замечательно, но я сейчас не в том состоянии, чтобы нагружать свою бестолковку такими ужасами. Я глупенький экзорцист, который хочет делать “бум!” взрывчаткой, “бах!” пистолетом и дырявить хулиганов от Подлунного мира острыми железяками, а не вот это вот всё. Если так подумать, то среди отступников я за своего сойду с лёгкостью, хм-м-м… Неужели меня отлучили за дело, и никакой интриги там нет? Да не, бред какой-то.

— Так вот, есть четыре символа, четыре смысла, четыре понятийных аппарата. — По очереди указав на рисунки, Евстафий продолжил, — В основе всего считается геометрия, — указал он на рисунок из точек, — так как это универсальный язык образов, доступный для понимания любым существам, наделённым разумом.

…а гладкие многообразия означают что-то непечатное, да?То есть, можно научиться материть демонов геометрией? Кроме фаллических изображений ничего в голову не приходит, к сожалению. Надо это обдумать.

Если без шуток, то тема очень интересная. Получается, что ритуальные круги различных мастей — это “разговор”... с миром? Надо это потом обдумать на досуге.

— При этом, если существо не способно видеть, то есть музыка, в которой тоже есть своя геометрия. Если же и это недоступно, то общение с помощью геометрических мыслеобразов становится намного проще. — Отпив из фляжки, маг продолжил, — Однажды мне довелось пообщаться так с роем магических пчёл. Крайне интересный опыт: лучше всего они воспринимали схематическое изображение местности “сверху”, как на картах.

И музыкальные мистерии, и общение мыслеобразами — какая многообразная школа. Вот только общаться с существами роевого типа мыслеобразами? Или у них очень продуманный подход к развитию разума, или Евстафий очень крут. Потечь крышей при таком тесном контакте с “ульем” для человека — раз плюнуть.

— Так, о чём мы? Геометрический смысл, да. В самом тетраксисе он и зашифрован — одна точка, дуада(две точки), триада и тетрада, — проведя горизонтальные линии под каждым уровнем, проговорил Евстафий. — Каждый из этих уровней означает свой аспект: первый — точку, второй — линию(прямую или окружность, что тоже является линией), третий — плоскость(в том числе и сферу), а четвёртый — пространство.

— А что по поводу более эзотерических и философских смыслов? — спросил я. Геометрия — это хорошо, но меня немножко другие аспекты интересуют.

— М-м-м, тогда стоит начать с двух терминов: хаоса и космоса. — Увидев немой вопрос в моём исполнении, грек пояснил: — Нынешнее толкование отличается от первоначального смысла. Слово “космос” вообще не существовало до Пифагора, оно его детище.

— Понятно, — киваю, — и что же они означали тогда?

— Эти понятия разделяют объекты нашего внимания и наблюдения на реально существующие и образы в нашем сознании.

— Это как у буддистов: майя и бытие? — уточнил я.

— Не совсем, тут ближе именно европейские философские школы. В первую очередь из-за того, что они многие идеи заимствовали у греческих философов, — хмыкнул маг. — Буддисты всё же делают акцент на преходящей иллюзии. Хотя, если честно, с их верой я знаком лишь поверхностно — могу ошибаться, — пожав плечами, закончил Евстафий.

— Ладно, так что там с хаосом и космосом?

—Так вот, у тетраксиса есть несколько уровней: геометрия описывает объекты реального мира, т.е. Хаоса, а инфология — описывает объекты сознания и работает с ними, т.е. с Космосом.

Хм, интересно, а микро- и макрокосмос — из пифагореизма пошли или нет? Про них я слышал в практиках цигун(переведённых, к сожалению), поэтому не уверен. Надо будет потом уточнить, если сам тему не затронет.

— Получается, инфология — изучение сознания? Ментальные практики и всё такое? — Повертев рукой, пытаюсь обозначить это “всё”.

— Да, — весело улыбнулся маг, — тетраксис в данном случае — универсальный способ взаимодействия сознания и окружающего мира. Эдакий протокол и “всё такое”, — по-доброму усмехнулся пифагореец.

— Да-да, — закатив глаза на подначку, спрашиваю: — я так понимаю, тут тоже есть деление на четыре уровня, да? — Указав на треугольник из запятых, делюсь предположением.

— Совершенно верно, — стал ещё ярче улыбаться маг.

Ему явно нравится учить, а моё участие в беседе трогает какие-то позабытые струны души. Ему бы не вампиров по базам ловить, а в школе детишек наставлять, эх. Что Абрахам, что Евстафий…

— Попробуешь сам догадаться? — спросил у меня грек.

— М-м-м, где-то здесь должен быть образ или мысль? — задумчиво почёсывая затылок, смотрю на первый уровень с одной точкой и делюсь предположением. — Это самая маленькая величина, которая на ум приходит.

— Верно, — стал ещё более довольным маг. — Но здесь не только образ. Подумай ещё.

Переводя взгляд с первого уровня “инфологии” на “геометрию”, пытаюсь провести параллели. В геометрии есть точка, в инфологии — образ. Оба термина неделимы, то есть, меньше них нет ничего. Почему в инфологии есть что-то ещё? Стоп.

Ухватив мысль за хвост, начинаю медленно “думать вслух”:

— Если геометрия рассматривает только объекты Хаоса, то инфология — взаимодействие Космоса и Хаоса. Получается, что…эм, — сбиваюсь, пытаясь подобрать слово, — частица? Мельчайший объект?... должен иметь отношение и к реальному миру и к сознанию.

— Продолжай, — довольно кивнул пифагореец.

— Образ относится к сознанию, но как же его обозначить в реальном мире? — Задумчиво массируя подбородок, продолжаю: — ...эм, предмет? Да, но если инфология строится на взаимодействии… слово?

— Почти, — словно чеширский кот, попавший в чан со сметаной, закивал пифагореец. — Имя. Именно оно позволяет связать Хаос и Космос.

— Ладно, а остальные уровни?

— А сам? — немного расстроенно спросил маг.

— Эх… ну, предположим, образ и объект нужно как-то… охарактеризовать? Описать?

— Да, второй уровень называется “признак/все признаки”. Ещё идеи?

Почесав бестолковку и понапрягав серое вещество, отрицательно качаю головой.

— Ладно, дальше идут “динамика образа/динамика имени” и “синтез образа/имени с мировоззрением”.

— Примерно понятно, — кивнул я.

— Хорошо, что скажешь по самому символу? — Указал маг на запятую.

— Если проводить параллели с уровнями, то тут какое-то взаимодействие объекта реального и образа в сознании?

— М-м-м, почти, — задумчиво помычав, грек продолжил: — Геометрическая точка(и другие уровни)— это объект Хаоса, его изучение идёт, как бы, вглубь через осознание всё новых и новых признаков. — Достав палочку, маг нарисовал жирную точку и продолжил: — В сознании же мы берём эту точку и строим вокруг на её основе новую информационную структуру — образ. Процесс познания тогда идёт не “вглубь” объекта, а во вне, — проговорил маг, сделав у точки “хвост”. — Получается, что мы добавляем другие образы и имена по спирали…

— Ассоциации и мировоззрение, — кивнул я.

— Именно. Вообще геометрия и инфология — это, как бы, образовательные уровни. Они были доступны всем, дальше уже шли более… инструментальные? — Погладив бороду, подобрал слово маг. — Как раз-таки связанные с более глубокими таинствами. К ним можно было приступить после изучения и понимания первых двух уровней, которые давали базу.

— Понятно. Изучение реального мира и сознания в качестве основы. Могу представить, как это необходимо в магии.

— Да, это одно из возможных использований знаний. Вообще вся Пифагорейская школа делилась на две части — эзотериков и экзотериков. Экзотерики — ученики, постигающие законы реального мира(Хаоса) и ментального мира(Космоса) в рамках сформированного Логоса. Эзотерики же учились взаимодействовать с Миром Сверзсознания и формировать Логос Мира Проекций. Кхм, — смутился маг, глянув в мою сторону, — то есть…

— Не нужно, я примерно понял, — подняв руку, останавливаю разошедшегося грека. — Экзотерики играют по установленным правилам, а эзотерики имеют прямой доступ к источнику и могут, внося изменения там, менять сами правила.

— Да, эти же две категории делились уже на математиков и акусматиков, философов и просвящённых.

— Ладно, а что по поводу уровня философов?

— К сожалению, много поведать дальше не могу — правила, сам понимаешь, — извиняясь, улыбнулся маг. — Да и без должного обучения эти знания скорее навредят.

— Очень редко какие мистерии без учителя можно изучать, — вздохнул я. — Что же ты можешь поведать, не разглашая тайн своей школы?

— Кроме того, что ты уже узнал у меня в пещере и здесь? Дай-ка подумать…— Почесав бровь, маг взглядом наткнулся на третий рисунок треугольника. — О! С точки зрения философии тетраксис — алгоритм создания и управления Космоса Цивилизации.

— Сознание… Цивилизации? Хм…Тут и про законы общества, и про управление, и строение, и ерархию?

— Кроме всего прочего? Да. Стоит, пожалуй, упомянуть философское определение цивилизации: социальная форма движения материи, обеспечивающая её стабильность и способность к саморазвитию путём саморегуляции обмена с окружающей средой, то есть, человеческая цивилизация в масштабе космического устройства.

— …мой бедный мозг. — Проворчал я, массируя переносицу.

— О, поверь, тетраксис с точки зрения веры — тоже не самый понятный.

— … добивай. — Вздохнув, готовлюсь получить новую волну терминов.

— Это алгоритм создания оракула или гения… — Хитро улыбаясь, закончил маг.

— И всё?

— И всё. — Кивнул довольный грек.

—... так, если я правильно понял, то это очень высокий уровень… “влезания” в Сверхсознание? Что-то вроде Хроник Акаши?

Маг не ответил, но покачал рукой в жесте “типа того”. Так, видимо, большего он поведать не может. Я примерно представляю, о чём идёт речь, но вот выразить словами…

— Все готовы? — Внезапно раздался над поляной усиленный магией голос Абрахама. — Евстафий, командуй.

— Понял, — крикнул маг, вставая и отряхиваясь. — Спасибо за приятную беседу, Изая.

— Это тебе огромное спасибо, Евстафий. У тебя крайне интересная школа.

— Рад, что тебя заинтересовал. — Улыбнулся маг. — Если будешь в Греции, посети остров Самос, а точнее — деревню Питагорион.

— Э-э-э, да… конечно, — неловко улыбнулся я. — Если мне хватит смелости влезть на территорию олимпийцев.

— Да брось, — махнул рукой грек, — они очень редко теперь вмешиваются в жизнь простых людей.

— Бережёного Бог бережёт, — пожав плечами, продолжаю: — посмотрим, как всё сложится. Пока хочу просто попутешествовать.

Учитывая, что я на ровном месте “познакомился” с Морриган, свою удачу в Греции я испытывать бы не хотел . Египет и Балканы я буду посещать только в крайнем случае.

— Это хорошо, это правильно. Ладно, пойду я. А то эти оболтусы сейчас мне все камни колёсами сдвинут.

Евстафий побежал к ближайшему внедорожнику, на ходу размахивая руками и что-то крича водителю, а я остался на месте. Как хорошо смотреть, когда другие работают…

Глава 15. Там, на неведомых дорожках…

— … Там далеко-далеко есть земля. Там Новый год, ты не поверишь, там Новый год два раза в год…Вот.

Ностальгия по Родине никогда не была такой сильной, как в этот момент. То есть, была, но не по российскому кинематографу. Эх, жаль только, что вместо Камаза(именно с большой буквы!), мне предстоит довольствоваться каким-то там Рено. Выглядит, конечно, представительно и надёжно, но… Вот, нет от него того ощущения, словно перед тобой огромный топор! Или молоток. В любом случае — что-то очень простое и надёжное… и которое можно чинить руганью и ударами по капоту. Эх, советский автопром, на кого ты нас оставил? В детстве ещё в том мире у моей бабушки была красная “копейка”. Вот смотришь на неё, а ощущение такое, словно перед тобой танк. Металлическая такая, тяжёлая, не то, что эти новомодные пластмассовые гробы! Эх, хорошая машинка была…

Так вот, “какой-то там Рено” оказался довольно небольшим по размерам, миниатюрным даже. Как-то всегда представлял бензовозы огромными махинами, а тут — небольшой такой, аккуратный и манёвренный автомобиль. Для меня это — огромный плюс, на самом деле, так как крупногабаритный транспорт я водил только пару раз за обе жизни, и оба раза пытался кого-то им задавить. Да, очень богатый опыт работы экзорцистом… очень.

О чём то бишь я говорил? А, “Дальнобойщики”, да. Полагаю, что я первый, кто решил сделать косплей на этот сериал. Не очень каноничный, но всё же. На данный момент я с Божьей помощью выехал с грунтовки на шоссе, и взял курс… нет, не на замок Цепешей. Учитывая то, что скоро произойдёт, вампиры точно отправят группу(и не одну) проверить парочку кратеров. Столкнуться с ними где-то на заправке или даже в пути — мне совсем не улыбается. Поэтому сейчас “какое-то там Рено” едет по “какому-то там навигатору” “куда-то туда” — в стороне от вероятного маршрута кровососов.

— Obligatoriu Dreapta. — Раздался в кабине прохладный женский голос.

— Если бы я понимал, о чём ты говоришь, шарманка… — Пробурчал я навигатору, тем не менее поворачивая направо.

Не знаю, где Абрахам достал это чудовище, но оно шло в комплекте к бензовозу. Как-то я не подумал, что в РУМЫНИИ навигатор по-умолчанию будет на РУМЫНСКОМ. Это-то ладно, на самом деле, просто язык поменять, и всё… вот только интерфейс оказался совсем непонятным. Даже поочерёдное тыкание в каждую строку меню ничего не дало. Казалось бы, зайди в интернет с телефона и воспользуйся переводчиком — это же так просто, да? Вот только все телефоны у меня выключены с момента, когда я освятил водоканал — чтоб не отследили. Самое смешное — даже Абрахам не знает румынского. И никто в его команде не знает. И я не знаю. В итоге, плюнув на это всё, кое-как установил конечную точку маршрута чуть в стороне от замка, чтоб получился крюк. Стоит добавить, что на карте в месте, где должен быть замок, отмечены только пара небольших деревень. Если бы не информация от Хельсинга, искал бы я этот замок долго.

Теперь же я развлекаю себя прослушиванием музыки на плеере. Кроме такой категории, как “Для путешествий”, там даже есть особый плейлист на случай погонь, который ждёт своего часа! И да, там есть такие композиции, как : MANUEL / GAS GAS GAS, Tokyo Drift, Deja Vu… Последнее — любимая песня Линт, кстати говоря. Но я эту композицию побаиваюсь. Сразу в голове всплывают воспоминания, когда Линт сажала пассажирский Боинг под эту музыку. Успешно, кстати. Но я никогда не забуду тот момент, когда она заставила самолёт “дрифтить” НАД посадочной полосой, выводя его из “крутого пике”. Стоит также упомянуть, что это был первый раз, когда она села за штурвал самолёта. Девочка многих талантов, да…

Уже на земле мы с Жанной почти все мои запасы успокоительных распотрошили. Линт пришлось вливать пузырёк валерьянки прямо в рот, потому что она не могла отцепить руки от штурвала — спазм. При этом руки тряслись у всех, поэтому половина пузырьков была пролита. Нервно хихикающая Линт, воскликивающая “только не на лицо!” — прибавляла абсурдности ситуации. Потом пришлось переворачивать каким-то образом выползшего из самолёта Зигфрида на спину(он явно хотел продолжать обнимать землю) и проводить ту же операцию с ним. Учитывая тот факт, что тела у драконоборцев имеют неплохой такой резист к широкому спектру веществ — успокоительного потребовалось ОЧЕНЬ МНОГО.

После этого случая на все вопросы по поводу цвета шевелюры у меня и у драконоборцев отвечаю: “Во всём виновата Линт!” В том мире первые седые волосы у меня появились в семнадцать, в этом же — я уже родился седым. И слава Богу, бытие блондином — это не моё(П.А: Изая/Киба в каноне — блондин). При этом я уверен, что повторно поседел после знакомства с Линт. Мелкая егоза вытворяет фортели, которые даже её брат себе не позволял! А Фрид — тот ещё кадр: он Сере как-то вино в бокале пытался освятить, мол, выпьет и помрёт, Боженька рад будет… Объяснял он это при Серафалл, кстати. Мои бедные нервы…

Однако, вернёмся в Румынию. Мне дали пол часа для того, чтобы отъехать от базы как можно дальше, после чего охотники телепортируются. В ту же минуту сразу два места взлетят на воздух — перевалочная база и здание, в котором остался барьер с энергией Габриэль. Знатный будет фейерверк…

Сверившись с наручными часами, понимаю, что у меня осталось примерно минут пять. Не знаю, насколько сильно бабахнет, поэтому надо будет ненадолго остановиться. Причём место подобрать такое, чтоб бензовоз не перевернуло. Съезжать опять на грунтовку, чтобы деревья смягчили ударную волну? В принципе, я уже довольно далеко, так что вряд ли это понадобится.

Прикинув, с какой стороны до меня дойдёт взрывная волна(если дойдёт), доворачиваю бензовоз так, чтобы задняя часть была направлена на источник, и останавливаюсь. По идее, тогда шанс того, что меня перевернёт на бок, становится поменьше — импульс скорее заставит машину вперёд проехать. К счастью, автомобилей на этом участке дороги пока не наблюдается, поэтому моё раскорячившееся сразу на две полосы Рено никому не мешало.

Снова сверившись с часами, довольно киваю: очень вовремя закончил. Начинаю обратный отсчёт:

Пять. Четыре.

Три.

Две.

Одна.

Исскуство — это…

…

…

…

Кто-то опять напортачил, да?

…

Может, часы у них отстают?

*БАБАХ!*

Толчок оказался едва ощутимым — машину едва ли на пару сантиметров сдвинуло. Взрыв перевалочной базы ничего особого собой не представил… в отличие от другого места.

Спешно трогаюсь с места, периодически высовываясь в открытое окно и оглядываясь. Да, есть зеркала заднего вида, но они не могут передать всего того, что видно невооружённым человеческим глазом. Что же я там такого интересного увидел? Ответ — северное сияние, Gabriel edition.

По идее это должен был быть “атомный гриб”, но из-за свойств ангельской энергии он превратился в то ли дерево, то ли паутину, то ли одуванчик. Кверху столб “распушался” на нити или ветви, которые расходились в стороны и вверх. Сколько там между нами? Километров тридцать-пятьдесят? А грибок-то здоровый… Блин, оно разве должно было так бахнуть? Что там Моррис натворил?

Хотя, особо переживать не стоит — звук взрыва был только один, и он исходил от перевалочной базы. Значит, взрыв от перегруженного барьера был слабенький, да и энергия в нём была со смыслом “защитить”, а не “уничтожить”, так что… Городок должен остаться целым… наверное.

“Но какой же хороший отвлекающий манёвр, ” — восхищался я, периодически высовываясь в окно. — “Теперь кровососы точно захотят это разведать!…И не только они, блин. Ризевим по идее туда не полезет, но вдруг? Да и не только он захочет разнюхать причину такого фейерверка. Блин, Сера, Богом Кошкодевочек прошу — сиди дома, а? У тебя там сестрёнка нетисканная… Честное слово, лучше я ещё раз к Морриган полезу, чем буду пытаться объяснить демонице, что я тут делаю.”

***

— Серафалл? — обеспокоенно спросил красноволосый, увидев изменение в выражении лица собеседницы.

— Такое чувство, словно мне только что предложили взятку… — сдвинув брови, задумчиво проговорила девушка.

— Кто-то пытается заключить контракт? — удивлённо спросил её собеседник.

— Не-е-е-т, именно взятку, — весело воскликнула демоница, резко поднимаясь со стула. — Поэтому Девочка-Волшебница Леви-тан спешит разобраться в этом деле! Но сначала… — Крутанув появившимся из ниоткуда жезлом, девушка озадаченно нахмурилась, уставившись перед собой. — Нужно проверить истинность взятки! А то вдруг это попытка кого-то подставить! Да, — потерев подбородок, кивнула на свои же слова девочка-волшебница, — именно так и должна поступать честная Девочка-Волшебница Леви-тан! Пока, Сазекс, меня ждёт важное Дело! — Направив жезл в потолок и уперев вторую руку в бок, воскликнула девушка, тут же исчезнув за дверью.

Красноволосый устало прикрыл глаза. Раздавшийся из-за закрытой двери возглас “Соночка, я уже иду!” заставил его вздохнуть и открыть глаза. Окинув взглядом стопку различных документов, Сазекс задумчиво пробормотал:

— Могла бы просто предложить перерыв… Как будто я был бы против.

***

Дальнейшее путешествие прошло довольно спокойно: большую часть работы здесь выполняли “радары”, так что аналога ГАИ-шников мне не встретилось. Хороший знак! Проехав примерно часа три и проезжая около небольшого городка, я решил обратить внимание на ещё одну дыру в моём плане — язык.

Знает ли Валери какой-нибудь язык кроме румынского? Как мне с ней общаться? Конечно, всегда есть вариант просто вырубить девушку и утащить с собой, НО:

Это претит моей морали,Это не поможет наладить нормальное общение,Она владеет Святым Механизмом, который вертит на болте концепции жизни и смерти… Оно мне надо — проверять на себе его возможности?Борьба точно создаст много шума. “Прощай”, стелс-прохождение, и “Здравствуй”, слешер с элементами шутера. А целую фракцию я в одиночку не вынесу(тем более — на их территории).Таким образом, возможность общения с ней мне необходима. Хотя бы заготовленный набор фраз, поясняющий причину её кражи. Блин, Изая, не прошло и недели с твоего отлучения, а ты уже девок крадёшь? Вернулся к корням, да? Предки были бы довольны…

Помотав головой и выбросив из неё мысли по типу “Жанну тоже надо было красть! И Линт тоже, всего-то пару лет подождать надо! А потом — к Рейналь… и на пляж — к девушкам-йокаям!”(Гормоны, эх. Помедитировать бы, да ситуация не располагает), пристраиваю к обочине бензовоз. Теперь пешочком до городка и разведать обстановку.

Итак, как решить мою проблему? Купить бумажный словарь английско-румынского? Предположим, что тут есть книжный магазин. Вот только, одним знанием слов мне не обойтись — нужно уметь составлять предложения. Не думаю, что смогу найти тут книгу по обучению румынскому на английском языке. Интернет? Честно говоря, я бы предпочёл, чтоб моё местонахождение вообще никак не могли определить. Учитывая же тот факт, что Румынское правительство умудрилось попытаться “слить” Хельсинга… С этими дядями дружить желания нет. Ладно, сначала осмотрюсь, авось придумаю что-то.

Попрободив по городку под скрытом, выясняю два факта: первое — сверхъестественным тут даже не пахнет, второе — глухомань, она и в Африке глухомань. С поправкой на местные особенности —типичный “посёлок городского типа”, но с большим содержанием аккуратных коттеджей. Пара продуктовых магазинчиков, питейная, какое-то административное здание и … начальная школа, судя по обилию рисунков. Или детский сад? Ничего примечательного.

В школе/детском саде наверняка есть то, что мне нужно, но туда я точно не полезу — не настолько оскотинился ещё. Со вздохом готовлюсь принять судьбу и таки залезать в чей-то дом с компьютером(и, судя по всему, нежно упрашивать владельца на английском открыть переводчик с помощью меча у горла), но тут случилось чудо! Мысленно посылаю благодарность всем богиням удачи, которые сейчас повернулись ко мне передом, ибо я увидел Выход! Спустя десять минут бесцельного шатания(разведки! Это была разведка!) по городу мне повстречался компьютерный клуб! Госпади, они ещё здесь есть!.. А, в этом мире же ещё начало двухтысячных, точно. При этом то ли наличие демонов с их “Девил.НЕТ-ом” повлияло, то ли ещё что, но технологии тут идут немного впереди, чем в моём мире в те времена. Тем не менее! Осталось убедиться, что это не какое-нибудь подпольное казино — это, конечно, не Россия, но мало ли?

“Не казино,” — резюмировал я, окидывая взглядом толпу школьников, играющих в CS 1.6. — “Или очень нагло скрываемое казино,” — поправился я, сопоставив размер здания и помещения. Места будет маловато, но вдруг? Может, там подвал есть.

Впрочем, меня это сейчас не касается. По работе приходилось такие места проверять(и даже всякую мелкую шушеру находить), поэтому рефлекс ищейки остался, да.

На моё счастье администратор(или как он тут называется?) знал английский(ура!), так что спустя пять минут я уже сидел в наушниках и записывал возможные реплики и ответы на них в блокнот. На моё счастье Google-переводчик уже существует, как и функция озвучивания фраз. Кроме записи будущих реплик я старался их произнести правильно — в крайнем случае буду просто тыкать в блокнот, но это будет уже слишком комично.

Почувствовав на себе пристальное внимание, поворачиваю голову вбок и натыкаюсь на крайне удивлённого подростка, сидящего по соседству. Хм, он услышал, что я говорил? Нет, не так, он ПОНЯЛ, что я говорил? То есть, мой акцент не сильно корявый? Так это же замечательно!

Доброжелательно улыбнувшись, произношу на английском:

— Roleplay.

Не встретив понимания во взгляде, делаю жест “один момент”(надеюсь, он здесь значит тут то же самое) и печатаю в переводчике. Прослушав пару раз, пытаюсь повторить:

— Девушка захотела поэкспериментировать — прорабатываю варианты “сюжета”.

Судя по его выражению лица, смысл дошёл верно. Пожав плечами и улыбнувшись, продолжаю заниматься своими делами ещё минут пятнадцать, после чего захожу на один из около-оккультных форумов под левым аккаунтом.

“Отлично, у Абрахама всё хорошо, — увидев определённую фразу, постановил я. Мы заранее условились, что он таким образом сообщит, если всё удалось. На месте кровососов я бы ОЧЕНЬ внимательно следил за посещением “охотничьих сайтов” на территории Румынии. Не уверен, насколько реально мониторить различные торговые площадки, “Девил-нет” и прочие вещи с нынешним уровнем развития сетевых технологий, но форумы своих “ярых фанатов” они же должны проверять? Это же логично. Хотя… никогда не стоит недооценивать идиотизм лю… существ.

Будем надеяться, что заход на гиковский форум по магии ДнД не будет выглядеть подозрительно. Завершив свои дела, прощаюсь с админом и быстрым шагом отправляюсь вон из города. Надеюсь, что моя отмазка про девушку, которая любит разные, кхм, сценки, прокатит, так как не хочется мне играть в ГТА с местными полицейскими. А то подросток передаст мои слова админу, тот позвонит в органы… а бедному Изае придётся доказывать, что он не маньяк-насильник, который где-то в подвале прячет девушку. Потому что он её ещё не украл…

Кхм, мда. Сев в машину, даю по газам. Надо тикать с этого городу… и заляпать номера грязью — на всякий случай.

На моё счастье, полицейских мигалок рядом со мной не наблюдалось, поток машин был довольно жиденьким, а дороги — ровными. Даже как-то обидно — еду-еду, а ничего не происходит… Скучно. Хотя, погодите-ка, тут же рядом может оказаться Резивим, Офис и кто-нибудь из потомков Старых Владык! Не-не-не, мне весело, ОЧЕНЬ весело! Не надо никого сюда! Пожалуйста?

***

Начинало темнеть. Решив сделать привал, сворачиваю с дороги на грунтовку уходящую куда-то в лес. Судя по размеру колеи и отсутствию населённых пунктов на навигаторе, отсюда вырубленные деревья везли. Следы уже поросли травой, так что времени прошло достаточно. Использовать эту дорогу уже никто не должен… кроме грибников, ягодников и охотников.

Проехав по дороге где-то полчасика, останавливаюсь на огромной поляне, оставшейся после вырубки леса. Она уже успела зарости травой, мелкими кустарниками и небольшими деревцами, так что место явно заброшенное.

Остановив машину, иду осматривать территорию. Сразу же в глаза бросается странность: лес вырубали только на определённом квадрате, при этом не выходя за рамки. Получилось, что справа от грунтовки — ровная поляна, на которой рубили деревья, а слева — густой лес. Остальные границы тоже были ровными, образуя какой-то то ли квадрат, то ли прямоугольник. Странно это. Может, была выкуплена лишь определённая территория? Или там росла какая-то особая древесина, а другая была не нужна? “Или, — всматриваясь в лес, сделал новое предположение: — эта территория имеет покровителя. Сильное магическое существо? Божество? Маг?”

Побродив туда-сюда по дороге и всматриваясь в лес, никаких следов деятельности кого-нибудь мистического не нахожу. Придётся зайти глубже в лес. Вздохнув, нахожу взглядом небольшой просвет между деревьями и направляюсь к нему. Проверить всё равно надо — если ты не видишь суслика, это не значит, что его нет.

Суслика не было, но лес явно очень давно не посещали люди. Далеко заходить не стал, да и кое-что интересное я уже нашёл — смысла идти дальше нет. Интересной для меня оказалась небольшая полянка в лесу. Находиться на ней было куда приятней, поэтому заночевать я решил здесь. Всё-таки “запах смерти” большого числа деревьев на просеке ещё “не выветрился” — спать там будет некомфортно.

Достав из пространственного артефакта палатку, спальный мешок, котелок, ложку, кружку и треногу, пошёл за хворостом. Костёр надо развести как можно раньше.

Бродя за топливом, пришёл к выводу, что “лучше перебдеть”. Достал из артефакта печенье, горбушку ржаного хлеба, лучка, порезал огурчик… подумав, сделал меч в виде чашки и плеснул туда водочки. Всё это дело поставил на пенёк.

— Кушайте на здоровье, а я тут на полянке посижу, ага?... Никаких возражений? Вот и славненько.

Теперь-то претензий у местного хозяина леса ко мне быть не должно, да? Я вообще-то теперь не пью, но на такой случай у меня есть с десяток разных “бутылей” на все случаи жизни. Никогда не знаешь, кого придётся уговаривать отпустить тебя живьём, да. Дорогой алкоголь этому обычно способствует.

Насобирав хвороста, возвращаюсь на полянку, чтоб развести огонь. В процессе нашёл ручеёк, к которому стоит позже вернуться и набрать воды — запасы у меня не бесконечные, тратить зазря их не стоит.

Отложив пока кучку хвороста в сторону, начинаю искать камни. Они нужны будут, чтобы сделать очаг — небольшой круг, что будет защищать костёр от ветра. Так и жар сохраняться будет, да и ничего лишнего не загорится. Натаскав камней и выложив их в круг, укладываю в центр добытое: сухую траву под самый низ, потом кору, мелкие щепки и веточки, дальше ветки покрупнее, а “брёвна” — на самый верх. Поверх всего этого безобразия устанавливается тренога. Создав кинжал-зажигалку, который мог сыпать искрами(не огнём, чтоб древесину просто так не сжигать и силы не переводить), стал тыкать им в траву. Трава загорелась, но вот кора и щепки заниматься не спешили. Вздохнув, беру самый тонкий кусочек коры и запихиваю его туда, где сейчас больше всего огня. Удостоверившись, что тот загорелся, подкидываю туда ещё несколько таких же. Костёр занялся.

Посверлив огонь взглядом, подтвердил, что затухать тот пока не собирается. Теперь-то можно со спокойной совестью и за водичкой сходить. Подумав, достаю ещё один походный котелок и уже с двумя в руках иду за водой. Эта пара дней у меня была длинной, так что травяного чая мне понадобится много! Первый же котелок будет для супа.

Подсознательно ожидаемых проблем пока не было. Интуиция шевелилась, но ощущение было не как от смертельной опасности…или вообще опасности. Пребывавший долгое время на взводе разум уже слишком устал, поэтому временно я на любые сигналы забил. Сначала поесть, потом выпить чайку, а потом поспать — на большее меня не хватит! Эх, как же меня всё зае… Словно и не увольнялся вообще. То есть, отлучался? Отлучали? Мэх…

Нехотя “прислушавшись” к воде, отмечаю, что никаких негативных примесей в ручье нет. Общее ощущение было приятным, а на дальнейший разбор меня уже просто не хватило. До костра бы дойти и не отрубиться…

Еле переставляя ноги, побрёл обратно. Где-то на полпути к поляне, до моего затуманенного разума дошёл один момент, из-за чего захотелось побиться головой об ближайшее дерево. У меня же фляжка запасная есть с расширением! Можно было просто набрать в неё воды и не тащить котелки! Грустно вздохнув, продолжаю свою “дорогу позора”.

“Ничего, Изя, все мы ошибаемся. — Мысленно успокивал себя я. — А то, что ты дуралей — известно всем, даже тебе, так чего стесняться-то? Одним ляпом больше, одним меньше… Сейчас важность имеют только три вещи: пожрать, выпить чаю, поспать! И именно в таком порядке! Всё. Пожрать, чай, спать! Пожрать, чай, спать…”

Повторяя про себя эту мантру, дополз до поляны. …Блин, ещё же готовить! А потом ждать, пока остынет! А потом готовить чай! В жопу палатку, буду спать в мешке. И самое, блин, печальное — главная проблема не в этом!

— Если ты убьёшь меня до того, как я поем, попью чай и просплюсь, то клянусь, что нажалуюсь Габриэль! Или Серафалл, в зависимости от того, куда меня определят. Или вообще стану неупокоенным духом и буду заставлять тебя писать отчёты! — Поставив котелки на землю, проговорил я красноглазой девушке, которая почему-то сидела здесь и в этот момент ворошила ветки в костре.

Незнакомка удивлённо воззрилась на меня, но прочитав что-то по глазам, лишь пожала плечами. После этого она вернулась к прерванному занятию. Замечательно, мы друг друга поняли.

Водрузив котелок на треногу, стал оглядываться в поисках своего спального мешка, на который можно было бы сесть — уже наступала ночь, земля холодная. Увидев, что на искомом как раз и сидит моя гостья, я застонал. Девушка, повернув голову на звук, пару секунд вопросительно смотрела на меня, после чего, хмыкнув, подвинулась.

— Спасибо… и за костёр тоже, — кивнул я гостье и со вздохом плюхнулся на освободившуюся половину мешка.

Ещё раз вздохнув, поочерёдно достал из артефакта ведро, две миски, в одну из которых начал складывать картошку, лук и морковку. Налив воды из второго котелка в одну из мисок, задумываюсь: надо бы руки вымыть. Но не в миске, туда очищенные овощи пойдут.

В мой усталый разум не пришло ничего лучше, чем из миски одной рукой лить воду на ладонь другой руки, пальцами которой пытаться пошкрябать ту же ладонь. Почему-то тот факт, что я могу создать меч, выделяющий воду, мне в тот момент в голову не пришёл. Для питья-то она сгодится лишь в крайнем случае — привкус у неё странный, но вот для мытья рук? Самое оно.

Посмотрев на это дело, девушка издала тот самый вздох, которым прекрасный пол выражают своё мнение по поводу “глупых мужчин, которые без них совсем бы пропали”. И не то, чтобы это было неправдой… Забрав у меня миску, она всё также молча начала лить воду мне на руки. Благодарно кивнув, смываю накопившуюся за день грязь. Главное — не вспоминать, где я сегодня с утра шастал, а то аппетит пропадёт…

Ещё раз налив в миску воды(а количество будущего чая всё уменьшается…), взял нож и стал чистить овощи. Видимо, подумав, что раз уж начала помогать, то смысла отсиживаться уже нет(или просто ускорив приближение разговора, что тоже возможно), гостья, снова вздохнув, достала из-за пояса свой нож и взяла в руки картошку. Блин, мне её снова благодарить или нет?

В четыре руки процесс приготовления супа был завершён довольно быстро… и всё также молча. У меня не было сил даже думать о постороннем, а вот о причине молчания моей спутницы я мог лишь предполагать: может, она просто неразговорчива? Или понимает, что нормального разговора сейчас не выйдет? Давно ни с кем не общалась? Кто вообще передо мной? Догадка-то у меня есть, но всё же — вдруг это кто-то местный? Тот же хозяин леса, которому я подношение на пеньке оставил. Или кто-то из кровососов?

Девушка была очень красивой: струящиеся волосы цвета вороньего крыла, красные, слегка светящиеся, глаза с длинными ресницами, тонкие брови, чистая, но не слишком бледная, кожа, острые черты лица, высокие скулы, аккуратные губы и небольшой носик. Движения были плавные, экономные и выверенные, что выдавало в девушке умение сражаться на ближней дистанции… как и копьё, которое лежало рядом. В свете костра выделялся тёмно-зелёный плащ с узорами, остальная одежда также была выкрашена в тёмные цвета и была закрытой. Общее впечатление крайне сильно отличалось от того, что так любили показывать “леди” вампиров и демонов. Никакой утончённости и мнимой хрупкости, обилия обнажённой кожи и чрезмерно-чарующих движений также не было. Никакой скрытой агрессии и ощущения “сжатой пружины”, что так часто можно заметить у бойцов, тоже не находилось. Каждое движение было естественным и немного расслабленным, а ещё…

Девушка немного наклонилась, чтобы её лицо оказалось в поле моего зрения и вопросительно-требовательно выгнула бровь. Её выражение лица словно говорило: “Долго будешь пялиться или работать начнёшь?”

Кивнув, отворачиваюсь и продолжаю чистить уже свою картошину. Да, я залип на то, как она чистила овощи. На руки с ножом, если быть точнее. Нет, я не странный, и вообще — о вкусах не спорят! Да, мне нравится, когда девушка умеет обращаться с острым железом. Разве это плохо? Я вообще-то мечник со Святым Механизмом, который заточен именно на холодняк! Я, блин, больше о человеке могу сказать по взмаху меча, чем после нескольких лет знакомства. И вообще, во всём виновата Линт! Я точно не знаю, в чём, но без неё мои тараканы были бы не такими отожравшимися, зуб даю!

Интересно, а Эмия тоже таким двинутым был из-за постоянного контакта с Фуджимурой Тайгой? Она точно повлияла на его вкус в женщинах, тут к бабке не ходи. Бедный Широ, каждая его пассия в какой-то момент пыталась его грохнуть в одном из рутов… а он ведь тоже мечи любил.

“А ещё у него была под боком красноглазая мелкая егоза, полученная с помощью евгеники,” — задумчиво чистя картошку, размышлял я. — “И у которой было не всё впорядке с головой…Хм-м-м, что-то мне не нравятся параллели. С другой стороны, вместо Геракла у неё Жанна…”. Представив на мгновение ЖАльтер из Fate рядом с повзрослевшей Линт, с трудом подавляю желание сглотнуть слюну. Гормоны… Это всё опасные события последних дней виноваты. Организм понимает, что близок к смерти, и начинает старательно подталкивать к размножению. Слишком старательно.

Тем временем вода в котелке закипела, поэтому промыв овощи и ножи в миске, мы в четыре руки нарезали и закинули их в бурлящую воду. Порывшись в своей “мечте хомяка”, извлекаю оттуда соль, мельницу с набором “Четыре перца”, лавровый лист и сухую аджику в баночке. Всё это было выменяно у грузинских каджи.

“Надо будет съездить и пополнить запас, кстати говоря,” — подумал я, увидев, что в баночке специй осталось меньше трети.

На самом деле многие магические существа “природного” происхождения (П.А: речь идёт о всяких леших, каджи, наядах и прочих) вполне мирные… если знать к ним подход. Банальная вежливость, знание традиций и менталитета(обычная честность тоже сойдёт, если знаний нет), пара простеньких услуг, обещание прийти на помощь, если позовут… и всё, теперь можно спокойно обменивать разные вещички на очень вкусные специи и травы. Кажется, что меня облапошили? А вы сравните хороший листовой чай с дешёвой “соломой” в супермаркете(“Красная цена”, “Первым делом” и т.д.). А теперь представьте, что хороший чай по сравнению с тем, что выращивают “природники” — та самая солома. И так со всем, что имеет отношение к природе: грибы, лекарственные травы, специи, ягоды, клубни, орехи, древесный сок…

Единственное, что травы на чайные сборы предпочитаю сам собирать. Если делать всё по правилам, то так куда лучше выходит и полезнее. Но тут надо хотя бы захотеть “поговорить” с растением. Иногда даже в прямом смысле: проговорить, для чего собираешь, попросить взять, убедить, что возьмёшь только нужное, сказать, для кого именно будет использовано, помочь немного вырасти оставшейся части растения (водичкой хоть полить)… Все, кто знаком со знахарством и магией знают, что “отданное добровольно” сильно отличается от “взятого силой”. При этом намерение должны быть чистым — надо говорить правду. Также влияет на вкус и полезность и место, где растут травы, и даже вода для приготовления. Если взять воду для сбора там, где росли растения, то напиток будет намного лучше… В общем, это у людей я “тот шизанутый экзорцист”(теперь отступник, правда), а у “природных народов” я вполне за своего захожу… даже не знаю, радоваться этому или нет?

К этому моменту большая часть дров успела прогореть, поэтому огонь уже был не слишком сильным — самое то для готовки супа. Подождав, пока варево закипит, уже тянусь к оставленной девушкой палочке, которой та ворошила костёр, но меня опередили: ловко и плавно, но в то же время быстро, “кочерга” была схвачена девичьей ладошкой.

Находясь в некотором ступоре от излучаемого ею ощущения довольства, пожимаю плечами. Нравится ворошить костёр? Пожалуйста, на здоровье. Я вот на руки с ножами залипаю и травы на чай по всему миру собираю во время миссий. У каждого свои бзики.

Удостоверившись, что стараниями одной странной гостьи костёр будет выделять нужное количество тепла, добавляю специи и соль, медленно помешивая варево. Теперь ещё чутка подождать и можно убирать с огня.

Чтобы отвлечься от одуряющих запахов из котла, начинаю потихоньку доставать травы для чая. Вопрос только в том, из чего делать отвар? Мяту, пожалуй, сегодня не буду добавлять, иначе меня слишком быстро сморит в сон.

— Хмм, ромашка? Однозначно. Листья и соцветия липы? Да, её тоже берём, — вслух рассуждал я. Здорово помогает сосредоточиться, когда за пару суток ты спал всего часа три от силы. Способ проверенный — раньше на длительных миссиях(особенно, если в больших городах) приходилось частенько следить сразу за несколькими целями в течение долгого времени. Проговаривание действий одновременно помогало и расшатывало крышу ещё больше. Мда. — Имбирь? М-м-м…

Заметив заинтересованный взгляд со-...эм, а её вообще можно назвать собеседницей? Мы ещё и словом не обмолвились, а общались лишь жестами же. Сотрапезницей? Так ведь ещё не кушали. Попутчицей? Тоже мимо. Ладно, пусть снова будет гостьей.

Помотав головой, чтоб выкинуть из неё очередные “гениальные мысли”, навеянные усталостью и недостатком сна, пытаюсь сфокусироваться на насущном. Итак, гостья заинтересовалась моими приготовлениями. Честно говоря, даже странно, что она настолько… учтива? Как вообще описать всю эту ситуацию? Богиня пришла с “ответным визитом” после твоего наглого вторжения(и чихать на то, что случайного!) на её территорию и помогает тебе готовить обед. И, судя по всему, той даже нравится! Мне ждать какой-нибудь изврашённой мести в духе греческих мифов? К примеру, скармливание мне моих дорогих людей, превращение в оленя и смерть от собственных собак, превращение в чудовище, невозможность приблизиться к воде и утолить жажду… Да, греки, несмотря на всю свою цивилизованность, умели и любили творить дичь. Наилютейшую. Причём, не только олимпийцы, но и обычные люди.

С другой стороны, кельтов всепрощающими тоже назвать нельзя. По-хорошему эту ситуацию надо как-то смягчить, но сейчас я слишком устал, голоден и хочу спать. Морриган показалась мне вполне спокойной личностью(враждебности, по крайней мере, во взгляде не было), так что особых санкций можно не ждать… Хотел бы я сказать, но девушки крайне виртуозно умеют скрывать свою внутреннюю придурь. Представляете, какие тараканы у богини, которой как минимум несколько тысяч лет?

Что тогда делать? Прочитанные мною ранобэ, сянси и вусьи в один голос утверждают, что нужно вести себя, как… двуличный, лицемерный, эгоистичный, самоуверенный, горделивый подросток. По закону жанра тогда у богини сердечко “ёкнет”. Но как-то это…

— Может, корня имбиря добавить? — Обратился я к богине. — Да, он больше тонизирует, но если правильно рассчитать пропорцию, то выйдет вкусно! Эдакий баланс, как Инь и Ян…

Если герои китайских, японских и корейских новелл рано или поздно оголяют своё гниловатое нутро, то я оголю своё сразу. Вот, смотрите: я шизанутый чайный пьяница! Чего вы вообще от дурака хотите? И не сказал бы, что я играю роль…И вообще грубил я только потому, что голодный и усталый, а не потому, что я человек такой! Честно!

Морриган вопросительно выгнула бровь, но всё же задумалась. Скрестив ноги и уперев подбородок на руку(опять же — никакой показной женственности. Это она такой уникум, или у кельтов поведенческие нормы другие?), она несколько секунд рассматривала разложенные на мешке травы, после чего едва заметно кивнула в сторону одного из пучков.

— С шалфеем? — Переспросил я. Вообще случайно его с остальными травами достал, но раз девушка хочет… — Почему бы и нет. Пусть будет шалфей. Может, корень валерьяны или мелиссы листик добавить? К ромашке с липой мёд хорошо бы подошёл, кстати…

Таким образом и общались. Кивки или покачивания головой, указание взглядом на отдельные пучки и вздёрнутая бровь на те мои предположения, которые привередливая кельтская публика посчитала слишком странными. Не понимаю, чем ей крапива не угодила…

Убрав суп с треноги, заменяю его на котелок с чистой водой. Довести до кипения, потом снять с огня, дать воде чутка остыть, чтоб не ошпарить растения, и по одной закинуть травы. В ходе ожесточённых дебатов (если “наше общение” можно так назвать) мы остановились на таком составе: корень имбиря (который будет нарезан тонкими кругляшками прямо перед попаданием в котёл, чтоб весь сок оказался там), листья и соцветия липы, мёд, шалфей и мелко нарезанный корень валерианы.

И всё было бы хорошо, если бы не:

— Куда?! А настояться супу дать?! — возмущённо воскликнул я, видя, как одна неразборчивая в вопросах еды богиня пытается зачерпнуть суп половником.

— … на соль надо попробовать, — ответил мне мелодичный девичий голос.

— Поварёшкой? С миской в руке? — саркастично ответил я, указав глазами на … исчезнувшую из её рук миску.

Перевожу взгляд выше, чтоб в глаза этому чуду посмотреть. Морриган делает вид, что нужно срочно поворошить костёр. Не-е-ет, наивная кельтская девушка, так не пойдёт! Я тренировал свой навык разочарованного родительского взгляда на Фриде и Линт ГОДАМИ(а Жанна — на мне, но это к делу не относится)! Всё кончено, Морриган! Моральное превосходство у меня!

Продолжаю сверлить взглядом наивную богиню. В какой-то момент ей это надоедает, и она разворачивается ко мне. С абсолютно ничего не выражающей физиономией, Морриган упрямо взглянула мне в глаза.

Аха! Ты попалась в мою карту-ловушку! Техника Воспитания: Разочарованный взгляд старшего брата!

Морриган лишь вопросительно выгнула бровь. О-кей, понял, такой мелочью существо твоего уровня не пронять. Нужно приложить больше СИЛЫ! Как насчёт этого? Техника Воспитания: Разочарованный мамин взгляд!

Морриган пыталась сохранить невозмутимость, но я видел, как у неё подрагивают губы. Проняло, да?! Так-то. Осталось немного дожать!

Секретная Техника Воспитания: Разочарованный взгляд БАБУШКИ!

Морриган закрыла глаза рукой и отвернулась, её плечи подрагивали. То и дело с её стороны раздавались приглушённые смешки, но если сильно не прислушиваться, то и за всхлипы сойдёт. Моё воспитательное Кунг-фу круче твоего Кунг-фу безответственного отношения к супу! Вот! Секретную Технику вообще на моей памяти никто не выдерживал. В моём исполнении она отточена почти до идеала… оболтусы давали достаточно поводов для использования, эх. Что-то у моих нервов фантомные боли разгулялись… Встречу Линт — выпорю.

Тем временем Морриган отсмеялась и, утирая слёзы, повернулась обратно. Мимика у девушки явно стала более живой — прекрасно. Хорошее настроение — это всегда замечательно, особенно у существ, которые могут провернуть не только фокус с исчезновением миски, но и черепушки одного зарвавшегося экзорциста… отступника, то есть. Всё никак не привыкну…

Морриган явно хотела что-то сказать. Уже приоткрыв рот, она очень удивилась, когда её планы были нарушены тем, от кого она этого никак не ожидала — её животом.

*У-у-у-у-р-р-р-р*

Морриган ме-е-едленно закрыла рот, продолжая смотреть мне в глаза, словно говоря “Только попробуй!”. Я так же ме-е-едленно отвёл от неё взгляд, изо всех сил стараясь не засмеяться. Но уголки губ всегда отличались особенным своеволием, так что…

Богиня надулась, сложив руки на груди и с громким “Хмпф!” повернула голову в сторону.

— Да, — мудро покивав головой, я продолжил, пытаясь не захохотать от абсурдности ситуации. — Сухопутные киты — это дело такое. Никогда не знаешь, когда они рядом.

Морриган лишь кинула на меня возмущённо-смущённый взгляд. Ути-бозе, а щёчки-то красные! Милаха какая, так бы и затискал, если бы у неё рядом копья не было. Хотя, меня тут даже плевком могут перешибить, зачем копьё?

*У-у-у-у-р-р-р-р*

— А ещё эти киты не ходят по одному, — невозмутимо продолжил я, — поглаживая собственный живот. Пузан, союзник из тебя — не очень. Ты лишил меня морального преимущества! — И любят обмениваться песнями…

*У-у-у-у-р-р-р-р*

Отозвался первый кит, услышав сородича.

—... друг с другом, — вяло закончил я, вздохнув.

Богиня пыталась спрятать лицо в ладони, делая всем известный жест. Если после песни “моего кита”, она чувствовала себя отомщённой, судя по торжествующему взгляду, брошенному в мою сторону, то теперь…

— Пять минут ещё, и суп можно разливать, — вздохнув, смилостивился я.

Кажется, не только у меня был длинный день…

Глава 16. Пикник на обочине.

Трапеза прошла… просто прошла. И я, и моя спутница были очень голодны — как только суп был разлит по тарелкам и прозвучало пожелание приятного аппетита, разум полностью сосредоточился на еде. Только когда котёл опустел, хоть какая-то осмысленность вернулась к нам. К тому времени чайный сбор уже настоялся, поэтому сейчас мы расслабленно сидели у костра и наслаждались запахом и вкусом нашего общего шедевра. Спешить было некуда, сбор был успокаивающим, живот — наполненным, а компания — молчаливой, поэтому я потихоньку начал клевать носом. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается.

Издав тяжёлый вздох(не только меня разморило, как я погляжу), девушка полностью развернулась ко мне. Встретившись с ней взглядом, вижу, что разговора не миновать.

— Может, завтра, а? — Делаю последнюю попытку отсрочить неизбежное.

— Если отложим на завтра, то будет много ненужных мыслей, недоверия и попыток прощупать почву… с обеих сторон, — поочерёдно указав ладонью на себя и меня, устало ответила богиня.

Удивлённо уставившись на девушку, пытаюсь понять, о чём она говорит. Сытость, усталость, расслабленность после нескольких напряжённых дней туманили разум, и ответ не сразу пришёл в мою голову:

— А, предсказатель, — протянул я, — точно…

— Как и ты, — пожала плечами девушка, сделав ещё глоток и довольно прищурившись. — Понимаешь, почему я так поступаю?

— Примерно, — старательно давя зевок, пробурчал я. — Но первой моей мыслью в нормальном состоянии было бы: ”меня хотят развести на информацию и втянуть во что-то проблемное”.

— Вот видишь, — довольно кивнула Морриган, — а так у нас разговор выйдет без “танцев вокруг проблемы”.(П.А: разговор происходит на английском, так что используется выражение “dancing around an issue”).

— Но при этом ты всё же хочешь развести меня на информацию, — зевнув, ответил я. Борьба с зевотой проиграна, я капитулирую.

— Не смей…У-а-ах~... зевать, зараза, — простонала богиня, проиграв борьбу следом за мной. Зевота vs. Морриган: 1-0.

— Я…у-а-ах… не могу — это выше моих сил.

— За…у-а-ах…раза, отвернись!

— Сама…у-ы-х… отвернись!

Появившееся напряжение растаяло, словно дым на ветру. Трудно, знаете ли, переживать, когда твой собеседник(даром, что богиня), жалобно ворча, давится зевками. Какие там серьёзные разговоры — челюсть бы не вывихнуть!

В течение пары минут, мы, развернувшись друг к другу спиной, просто пытались прозеваться. Не очень успешно:

— У-у-у, я слышу, как ты зеваешь! — Жалобно простонала богиня, тут же срываясь в очередной зевок.

— Уши закрой, — устало ответив ей, следую своему же совету.

Спустя минуту мы снова сидели, развернувшись друг к другу. Богиня старалась прожечь меня недовольным взглядом, но так как она попутно вытирала выступившие слёзы в уголках глаз — жест получился скорее милым, чем угрожающим. Эдакий взъерошенный воронёнок получился. Прелесть, опасная, но прелесть~

Судя по усилившейся интенсивности взгляда, мои мысли отразились на лице слишком уж явно. Упс? Улыбнувшись, стал умиляться “в открытую”. Чуйка подсказывает, что за проявленное “неуважение” событие класса “Кетер” не последует.

Вздохнув, богиня напоследок наградила меня взглядом, обещавшим, что этот эпизод задокументирован и будет использован против меня в ближайшем будущем. Разговор продолжился, но уже на более лёгкой ноте:

— Итак, что именно тебя интересует? — спрашиваю у богини.

— Я не знаю, — с лёгкой ухмылкой та слегка наклонила голову на бок.

Нахмурившись, я стал думать. С одной стороны, так девушка может “мстить” мне за испытанное смущение. С другой же, она сказала правду — она не знает, что ей нужно. Это я почувствовал явно. Не сказал бы, что это — такая уж редкость у девушек… Но в данном случае всё не так просто.

Не дождавшись продолжения от ухмыляющейся богини, начинаю перебирать варианты. Итак, то, что Морриган ничего больше не говорит, может значить несколько вещей. Во-первых, так она выражает своё “фи” моим поведением — тут всё понятно. Во-вторых, это может быть проверкой моих дедуктивных способностей. В-третьих, она может считать, что, если я дойду до ответа сам, то разговор сложится продуктивнее. Она это предвидела?

Если она и вправду не знает, что конкретно ей нужно, то почему она пришла ко мне? Если же учесть, что она предсказатель, то…

— Кто-то скрывается от твоего “взгляда”, да?

— Ве-е-ерно, — протянула богиня, пристально смотря в мои глаза. Мне кажется, или у неё глаза светятся? Меня ждёт сеанс страстной “церебральной любви”? Эй, мы не настолько хорошо знакомы!

Впрочем, если девушка и копалась в моей памяти, то делала это настолько ювелирно, что я ничего не чувствовал. Да и в прошлый раз доступ к моему разуму у неё был куда более “прямой”, но в тот момент она ощущалась явно. Значит, она делает что-то другое. Заглядывает в будущее?

— Полагаю, что это крайне трудно провернуть. Лично с таким не сталкивался. — Закидываю удочку, вопросительно смотря на Морриган.

— Нужно обладать сравнимой силой, специфическими знаниями и навыками в крайне эзотерических областях или использовать крайне необычные артефакты… такое могут потянуть очень немногие. — Серьёзно перечислила она.

— При этом ты, скорее всего, нашла след, но не можешь понять, к кому он ведёт?

— Да, но, вот же совпадение — есть тот, кто знает их личности и не “скрыт” таким же образом, — хитро улыбнулась девушка.

— И ты предлагаешь МНЕ, — указывая на себя ладонью, продолжаю, — сдать эту информацию ТЕБЕ, — поворачиваю ладонь к ней, — чтобы получить кучу проблем на МОЮ задницу, которую теперь не может прикрыть Церковь. Я всё правильно понял? — Насмешливо подняв бровь, вопросительно смотрю девочке в глаза. Надеюсь, намёка ей будет достаточно?

— Ты будешь под моей защитой, — пожала плечами богиня.

— Пупок развяжется.

— Что? — удивлённо моргнула богиня.

— Пупок, говорю, развяжется, — переведя взгляд на костёр, буднично проговорил я, после чего замолчал, делая вид, что всё моё внимание занял чай.

На этот раз Морриган поняла, что я имею в виду. Обведя мою фигуру тяжёлым взглядом, богиня стала массировать подбородок. Отведя глаза в сторону, она, нахмурившись, минуту о чём-то размышляла, после чего взглянула на меня уже другим взглядом.

— Даже так? — Медленно проговорила девушка, прищурившись.

— Именно, — довольно улыбнувшись, поднимаю чашу в её честь.

Проницательная, спокойная, умеющая думать — эти качества позволят строить с ней диалог немного по-другому. Учитывая её дар предсказания и поведение — хоть какое-то представление о моих реакциях она имеет. Тут УЖЕ поздно трепыхаться, да и зачем? Я ведь вполне “за” взаимодействие. Как ни странно, но странноватой богине-предсказательнице я доверяю больше, чем кому-либо из Церкви(кроме оболтусов и Асии, разумеется) по одной простой причине: она ЗНАЕТ, как ко мне подступиться. Какой смысл в манипулировании и игры в тёмную, если твой союзник при ИЗВЕСТНЫХ тебе условиях спокойно сделает всё, что надо? Парадокс, но по сути, мы “наполовину” договорились обо всём, не договариваясь: оценили друг друга и признали — сгодится. Осталось лишь детали обговорить.

Нахмурившись, богиня углубилась в свои мысли. Думаю, она рассматривала вариант, когда тот, кто мутит воду, сильнее её, но получив прямое подтверждение, задумалась.

— … насколько велика разница в силе? — переведя взгляд на огонь, тихо, но спокойно спросила она.

— О твоих возможностях я сужу по легендам, большую часть которых знаю лишь поверхностно. Так что тут трудно сказать, — пожав плечами, продолжаю: — Но Один предпочтёт заключить союз с Библейской фракцией, а не лезть в одиночку.

— С Небесами? — Моргнув, переспросила богиня.

— Со ВСЕЙ Библейской мифологией, — поправляю её, интонацией подчёркивая нужное слово.

—... планируется война с другим пантеоном? — подтянув колено к себе и положив на него руки, спросила Морриган.

— Не совсем, — сопровождая слова покачиванием руки, продолжаю, — но размах будет велик.

— Я чувствую, что будет много сражений, но не полномасштабная война, как тогда, — глухо проговорила девушка, смотря в костёр пустым взглядом. Кажется, у кого-то ПТСР. — Но не могу увидеть, кто с кем воюет.

— Сборище обиженных, проблемных, психованных и прочих “прекрасных” личностей, которые любят мутить воду, — пожав плечами, продолжаю: — На самом деле, влезать во всё это мне неохота. — Нахмурившись, тоже перевожу взгляд на огонь: — мало что можно сделать, на самом деле. В каждом пантеоне накопились проблемы и противоречия, которые откладывались веками и тысячелетиями. Можно убрать несколько факторов, но одномоментно решить все проблемы? Точно нет.

Встрепенувшись, Морриган повернулась ко мне и буквально придавила взглядом. Аттракцион “Почувствуй себя камбалой”: сверху словно бетонную плиту положили.

— “Мало что можно изменить” не значит “ничего”, — вкрадчиво проговорила богиня.

— Да, — согласился я, стараясь, чтоб мой голос звучал спокойно, — Подать руку помощи нескольким разумным в трудный час вполне мне по силам. Проблемы организаций, пантеонов и фракций же моими не являются, но помочь тем, с кем сталкивает Судьба? — Отхлебнув чая, завершаю мысль: — Почему бы и нет?

— Камешек, что начинает лавину, — хмыкнула Богиня Войны.

— Во-первых, сравнение меня и камней может прозвучать оскорбительно… для камней, — качая пальцем, шутливо упрекаю богиню. — Надо быть терпимей к различиям друг друга.

— Ты ведь в курсе, что меня называют Богиней Войны, да? — С явной долей иронии ответила Морриган. — Конфликты и выяснение отношений к этому же аспекту относятся.

— Называют? — Обратив внимание на формулировку, переспрашиваю.

— Называют, — важно кивнула богиня, сверкая озорством в глазах.

Да, на этот раз они светятся из-за того, что её тараканы запустили фейерверк. Вот, что суп животворящий с богинями делает!

Поёжившись, наливаю себе ещё чайку. Мне он точно понадобится — у Линт всегда так глаза посвёркивали перед ОСОБЫМИ выходками. Это такие события, после которых приходится дрожащими руками доставать пузырёк с валерьянкой. Тот самый эпизод с “Deja Vu” и пассажирским Боингом был из таких.

Итак, Морриган по легендам ни разу не участвовала в битве. Воодушевляла войнов, вызывала трусость и неудачу у врагов(или у прогневавших её), колдовала, но сама не сражалась…

— Ты не божество войны, — озвучиваю внезапно пришедшую догадку.

— Ты слишком много думаешь, — нарочито лениво отпив чая, ответила девушка. — Чаще всего — не по делу.

— И всё же, — осторожно продолжил я, — я бы хотел услышать ответ.

— А ты задал вопрос? — Хитро улыбнувшись, подмигнула мне Морриган.

Я лишь молча уставился на неё. Девушка, поиграв бровями и весело улыбнувшись, продолжила наслаждаться напитком. Модель поведения совсем другая. Интересно. Эта тема почему-то здорово подняла ей настроение. Чувствую подвох.

А ещё их нельзя знакомить с Линт. Это чудо, похоже, такое же бедовое. Карма у меня, что ли, такая? Стоит держаться от красноглазых девок подальше. Они, похоже, все такие.

Ладно, пока сыграем по её правилам.

— Твой аспект — война?

— Не-е-ет~, — довольно протянула Морриган. Ещё и прищурилась эдак по-кошачьи — мордаха получилась довольная-предовольная. Она себе в чашечку под шумок коньячка плеснула, что ли? Божественного.

Или богине очень нравится тот факт, что она водит всех за нос несколько веков кряду.

— Аспекты божества могут переплетаться довольно… причудливым образом, — продолжила богиня чуть серьёзнее, — но конкретно “война” к моему “набору” относится слабо.

— То есть, ты просто водила за нос кучу народа? Веками?

— Не то, чтобы водила за нос, — довольно улыбаясь, ответила Морриган, — просто не хотела корректировать недопонимание.

Так, если правильно помню, то богинь войны у кельтов было три — Морриган, Бадб и Маха. При этом каждую из них иногда называли Немайн. Было непонятно — несколько это богинь или одна, но в трёх обличиях? При этом свойства приписываются им разные. Вообще называть одних и тех же богов, но разными именами-эпитетами, в древности очень любили. У Одина, к примеру, их было записанно более ста семидесяти. Сколько их на самом деле — даже сам Всеотец вряд ли знает.

— А другие богини войны?

— Мертвы, — ровно ответила Морриган, перестав улыбаться.

— Вот как, — неловко почесав щёку, уточняю, — то есть, они не были твоими ипостасями?

— Задаёшь девушке такие личный вопросы при первой встрече, тц-тц-тц~, — попыталась свести всё в шутку богиня.

— И всё же?

— … они были моими сёстрами.

—... Соболезную, — внутренне скривившись, отвечаю. Это я удачно тему поднял — нечего сказать. — И прошу прощения.

— Это дела давно минувших дней, — вздохнула богиня. — Мы были похожи, хоть и не сильно. Откуда обычному люду было узнать, что “молодая девушка с чёрными волосами и красными глазами” на самом деле не одна? Да и нас это тогда забавляло — мы часто любили принимать внешность друг друга и вводить окружающих в заблуждение, — мягко улыбаясь, поведала девушка.

— Удивительно, что вас не стали величать богинями шуток и проказ, — хмыкнул я, стараясь удержать беседу в позитивном русле.

— Пф, лучшая шутка та, о которой знают лишь зачинщики, — возвышенно воскликнула богиня, подняв палец к небу.

— Не пойман — не вор? Одному скандинавскому великану было бы, чему поучиться у вас.

— Куда этому пройдохе, — хмыкнула богиня, — под боком у Одина-то не пошалишь. Да и не любили его свои особо. Это нас с сёстрами туаты чуть ли не на руках носили, — вздохнула девушка, — хоть и шутки у нас тоже были довольно жестокие. Молодые были, глупые…

— Все по-молодости творят глупости, от этого никто ещё не отвертелся, — успокаивающе проговорил я, коснувшись плеча понурившейся богини. Что-то она совсем раскисла, зря тему поднял. — Вернёмся к нашим баранам?

— Баранам? Ты про себя, нас или их? — Усмехнувшись, спросила девушка.

— Про всех сразу, — расстроенно покачав головой и бросив шутливо-укоризненный взгляд на веселящуюся богиню, ответил я.

— Хорошо, раз так, то перейдём к делу. — Сверкая коварной улыбкой и наклонив голову слегка на бок, чтоб предстать в более выгодном ракурсе, богиня продолжила: — Я хочу воспользоваться тобой, как мужчиной… — многообещающе протянула она.

— Спихнуть на меня все проблемы и делать очень “своевременные” и “мудрые” комментарии со стороны? — Зевнув, предположил я.

— … не, ну я так не играю, — обиженно сложив руки на груди, пробурчала богиня. — Развернувшись обратно в мою сторону, девушка стала методично тыкать в меня пальцем, приговаривая:— Ты должен был уйти в эротические фантазии и перестать думать головой! А потом исполнять все мои прихоти!

— Извини, к таким глубоким отношениям я не готов, — нехотя отодвигаясь от богини, что намеренно тыкала мне в рёбра, вызывая щекотку, продолжил: — и вообще, такое положено только жене. В моём случае: ещё Жанне и Линт.

— Охо? Так ты отказываешься, потому что уже попал в сети? Дважды? Какой молодой, а уже бабник, — притворно вздохнула богиня.

— Но-но! Они вьют из меня верёвки чисто платонически — без матримониальных планов! — Возмущённо вскидываю палец к небу. Нельзя упрекать Жанну! Она душка! А вот Линт — можно.

— У-у-у, бедненький, — приторно-ласково протянула богиня и стала гладить мои волосы, — совсем тебя охомутали…

— Ты на мне разные подходы пробуешь, что ли? — подняв брови, спрашиваю у богини.

— А работает? — переспросила девушка.

— Процентов на пятьдесят, — важно кивнув, продолжаю мысль, — но вообще меня домашней едой и искренностью подкупать надо. С упором на еду.

— Да, бли-и-ин, опять не выходит! Как у Махи это так легко получалось?! — Простонала девушка.

— Талант наверное, — пожав плечами, делаю ещё глоток чая. Хорошечно. Пожалуй, можно добавить пару процентов за подсказанный рецепт. — Неудачи в любовных делах?

— Ты даже не представляешь насколько! — Всплеснув руками, воскликнула девушка.

— Так, Зигфрид занят, — загибая пальцы, стал вспоминать своих знакомых, — Фрид… нет, ещё не перебесился. Васко? — Задумчиво, глянув на удивлённо слушавшую богиню, качаю головой: — Нет, для него это будет богохульством. Кто у нас ещё остался?

Остальные мои знакомые — экзорцисты, наёмники, охотники, маги-фрилансеры. Церковников из не боевиков рассматривать смысла нет. Компания специфическая, доверять тем девушку(хоть и богиню) я бы не стал, пока они не успокоятся. Евстафий? Его можно было бы попробовать познакомить с Морриган, но он сейчас полгодика будет прятаться по самым дальним углам. Про Абрахама я мало что могу сказать, но в те бородатые времена, когда я ещё был экзорцистом(целых пять дней назад, ага), он на привалах доставал контейнеры с домашними обедами. Возможно, он просто любит готовить, но мне кажется, что его всё-таки кто-то уже охомутал. Так что — не вариант. Хм, а если:

— Слушай, а как ты относишься к отношениям с девушками?

Морриган наградила меня до-о-о-лгим взглядом, после чего ответила:

— С сёстрами я кое-что пробовала.

Удивлённо присвистнув, я окинул богиню уже куда более заинтересованным взглядом. Прикинув, нахожу её кандидатуру приемлемой:

— Есть у меня пара девиц на примете, их в хорошие руки бы отдать надо, хотя, — с сомнением оглядев девушку, постановляю: — тут явно наоборот будет.

— В смысле?! — Возмущённо воскликнула девушка.

— Да я по глазам вижу, что ты бедовая, — пожав плечами, говорю богине правду, — за такими глаз да глаз нужен, а то чудить начинаете. Одна из них по характеру — один в один твоя копия. — Задумчиво почесав щёку, дополняю: — Только у неё ещё подростковый период идёт, так что она побуйней будет. И придурь долго скрывать не умеет. Она у нас в мягких, но непреклонных святых ладошках себя хорошо чувствует. Вот и тебя с Жанной надо бы познакомить…

Богиня немного посидела с абсолютно непроницаемым лицом, смотря на меня, после чего развернулась к огню. Подтянув к себе колени, та уткнулась в них лбом и громко застонала. Надо было промолчать, да? Меня будут убивать?

Тем временем богиня снова “разбила” создаваемый в моей голове образ, начав громко причитать:

— Почему у Махи так просто всё выходило?! Ей достаточно было просто пальчиком поманить, и мужики перед ней готовы были тапочки в зубах носить. А у меня? САМА к одному приходишь — “от женщин одни проблемы” в ответ. Я просто познакомиться хотела! А теперь мне при первой же встрече парень девок сватает. Мне! Девок! Может, со мной что-то не так?

Я же тем временем обтекал. То ли меня сейчас конкретно так дурят, то ли этот мир ещё более шибанутый, чем я думал. Богиня Во…хм… Сражений? Подвигов? Героев? Воинов? Превозмогательства? Остановимся на Войнах, пожалуй. Итак Богиня Войнов, которую в том мире в мифах показывали весьма… сексуально активной, здесь не может найти себе партнёра. То ли я случайно попал в кроссовер какой-то сянсьи или вусьи с тысячелетними девушками-девственницами(хотя, есть же всякие Артемиды и Гестии? Почему бы и Морриган такой не быть?), то ли это — ещё одна особенность этого бедового мира. Бедовые богини в бедовом мире… Неправильные пчёлы делают неправильный мёд.

Попивая чаёк и иногда отвлекаясь на посторонние мысли, я слушал причитания девушки. В общем, темы всё те же, что и у обычных прелестниц: никто её не любит, не понимает, а мужики козлы! На самом деле я утрирую, но общие мысли и темы были схожи. Вопрос в другом — дурят меня или нет? Лжи не чувствую, но словами и играть можно, подталкивая собеседника к определённым выводам.

Зачем этот монолог? Чтоб расположить к себе? Мы имеем дело с предсказателем неизвестной силы — она наверняка знает, как вести себя в разговоре. Нужно ли с этим что-то делать? Не думаю. Чуйка говорит, что всё будет относительно хорошо.

— Серьёзно? — Хохотнув, переспросил я. Эмоциональный рассказ богини освещал некоторые моменты истории, которые в мифах трактовались совсем по-другому.

— Он. Был. Женат. На. Моей. Сестре! — Делая акцент на каждом слове, прорычала девушка. — У него взрослый сын был! Какого фомора мне было вообще нужно с ним спать, чтоб передать благословение?! — Размахивая руками, возмущалась девушка. — Меня вообще Бадб попросила мужа перед битвой благословить тайно, чтоб никто его в нечестности не упрекнул. У него же вместо руки уже тогда протез был — сестра волновалась…

— И ты тайно пробралась в его комнату в облике вороны, после чего он тебя узнал? — предположил я.

— Нет! Этой скотине снилось, что он какую-то “таинственную незнакомку” в постель затащил! Да я всё время в облике вороны на подоконнике сидела! — Продолжила возмущаться девушка. — А когда благословение было наложено, а я собралась улетать, этот идиот проснулся.

— И что же произошло потом? — с искренним любопытством спросил я. Попкорна не хватает — тут такая драма, бразильские сериалы отдыхают!

— Он, зараза, сон с явью перепутал! — Раскрасневшись от гнева, вещала богиня.

Знаете, если девушка злится не на вас, то она действительна прекрасна в гневе. Растрёпанные волосы, горящие от гнева глаза, красные от прилившей крови щечки, обнажённые в оскале зубки, м-м-м… Фу, Изая, фу! Держи своих тараканов под контролем!

Тем временем богиня продолжала:

— Подумал, что ворона и девица из снов — одна и та же персона. А потом он почувствовал на себе благословение. Нет бы, промолчать, но этот… ГЕНИЙ, — заскрипев зубами, прошипела девушка, — не придумал ничего лучше, чем протрубить на весь лагерь, что его благословила неизвестная богиня войны в облике вороны. Моральных дух бойцов он поднимал, скотина!

— Так ведь он же твоё имя не назвал, получается?

Богиня в ответ лишь яростно зыркнула в мою сторону. Мяу. Изая, друг, мне кажется, что ты открыл новые горизонты в своих вкусах. Взъерошенные богини войны, мвах… Вот наверняка это было предсказано.

Медленно приблизив своё лицо ко мне, богиня медленно прошипела:

— Среди туатов только три богини могли превращаться в ворон. И лишь одна могла “благословлять войнов”!

—... оу. Но зачем тогда?

Глубоко вздохнув, богиня спокойно, хоть и устало ответила:

— Нуада был хорошим войном и лидером, но думать наперёд он не умел. У него для этого были советники и жена.

— То есть, злого умысла он не имел?

— В том-то и дело, что нет, — снова вздохнув, богиня стала успокаиваться. Встречал я людей, которые даже под конец жизни держались за старые обиды, но это — новый уровень. — Он просто был харизматичным болваном, который обрадовался шансу победить…и он даже предположить не мог, к каким выводам придут остальные, — ворчливо закончила девушка.

— А жена его как восприняла такие слухи?

— Бадб была предсказательницей куда более талантливой, чем я, — хмыкнула Морриган, — поэтому правду она узнала сразу. Её вся эта ситуация забавляла: “таинственной незнакомкой” наедине звала, — вздохнув, покачала головой богиня.

— Мда, теперь мне стало интересно, насколько правдивы древнегреческие мифы, — поделился я.

Богиня скривилась и ответила:

— Не советую пытаться узнать: многие мифы — УЖЕ отцензуренная версия. Олимпийцы были очень тщеславны в некоторых вопросах, но всё же старались играть в “добрых и великодушных господ”.

Зависнув на секунду, бездумно перевожу взгляд в костёр. Греческие мифы были отцензурены? Евстафий, я к тебе не поеду. Мне страшно.

Тем временем, богиня взяла котелок и разлила остатки чая по кружкам. Причём сделала она это поровну. Забавно.

Кивнув в благодарность, собираюсь с мыслями и перевожу тему на главную причину нахождения богини здесь:

— Ладно, я примерно понял, что именно тебе нужно.

— М? — Вопросительно подняла бровь та. Девчонки, что жалуется на личную жизнь, больше не было — вся её поза и выражение лица выражали спокойное внимание и собранность. Кажется, есть толика правды в легендах — Морриган и вправду может вести себя и как молодая девушка, и как спокойная, уверенная в себе женщина, и как повидавшая слишком многое старуха. При этом богиня явно это свойство выставляет напоказ. Слишком грубо для манипуляции. Или же в этом и смысл? Слишком топорную игру собеседник не берёт в расчёт и попадается, ища двойное дно? Или игры вообще нет?

В пень, ломать голову над этим себе дороже. Тем более, есть у меня идея, как ответить той же монетой.

— Ты хочешь использовать тот факт, что я УЖЕ обладаю знанием о них, в качестве “указателя”, верно?

Если не вдаваться в подробности, то предсказать можно лишь то, к чему имеешь непосредственное отношение — прямое или косвенное. Чтобы предсказать что-то вне этих связей, нужно “перепрыгивать” с ассоциации на ассоциацию, с образа на образ. Если привести аналогию, то получается, что предсказатель — паук, сидящий на паутине. Это — его область, которую он чувствует легко, как и любые изменения, а также других существ, что на ней пробегают. Если же ему нужно узнать то, что происходит на другом дереве, то ему уже придётся туда отправиться по стебелькам и веткам. Задав определённые характеристики образу, паук создаёт паутинку, которая, движимая ветром, переносит предсказателя туда, куда ему нужно. Вот только в конкретном случае кто-то “сбивает” поисковые паутинки на подлёте. Определённые “запросы” ликвидируются, поэтому паук не знает, где находится дерево, как и дорогу к нему. Но я знаю.

Благодаря моему “знанию” связь между мной и этим конкретным деревом уже есть. На неё эта защита уже не работает, можно сказать, что паучок планирует пробежать по телефонному кабелю, что проходит рядом с листвой нужного ей дерева. Есть только одна проблема:

— Мне нужно косвенное указание, — спокойно уточнила богиня.

— Чтобы не всполошить раньше времени, понимаю, — кивнул я.

Продолжая аналогию, если кто-то приземлится на сам ствол дерева, то такое внимание будет засечено с большой вероятностью. Но если рассматривать происходящее “около ствола” с “кабеля”, то шанс почувствовать наблюдение уменьшается. Единственной проблемой Морриган было то, что она не знала, какое именно дерево нужно. Но она смогла понять, что рядом с нужным проходит “линия”, которая не защищена таким же образом.

— Что же, — изо всех сил пытаясь, чтоб улыбка не превратилась в предвкушающий оскал, проговорил я, — у меня как раз есть нужная наводка.

— Я вся внимание, — ответив, немного нахмурилась девушка. Чует, заразка, чу-у-ует! Моя месть близка!

— Прямо сейчас?

— Да, я готова, — заверила меня богиня, снова включив “подсветку глаз”.

— Замечательно, вращать барабан не будем, и назовём слово сразу, — не в силах сдержать предвкушающий оскал, сказал я начавшей что-то понимать богине. Моя мстя будет ужасной! — И слово это было… СИСЬКОДРАКОН!

Глава 17. Всё идёт по плану?

Знаете, бывают моменты, когда ты искренне сожалеешь о своём выборе. Даже если в прошлом казалось, что действие было верным, оглядываясь назад, начинаешь сомневаться: разве нужно было так поступать? Возможно, нужно было сделать что-то по-другому: сказать что-то важное или промолчать, помочь или отказать… Число вариантов огромно.

Так вот, сожаление… Как говорил капитан Джек Воробей: “У меня его нет”. Безусловно, каждое действие несёт за собой последствие, поэтому сейчас моя шкурка чувствовала на себе весь спектр недовольства богини. Но сожалений по этому поводу у меня не было.

Дело было даже не в том, как именно я предоставил знания девушке(и с какого ракурса), а в том, что происходило позже. Наверное, не стоило зловеще хохотать, потирая ладони, и приговаривать: “Месть! Ме-е-сть! Сладкая Ме-е-е-е-е-е-е-есть!”... или перестать это делать, когда богиня уже вышла из транса?

Итак, вот он, я, частично лежащий на спальном мешке, а частью сползший на землю. Чем я занимаюсь? Неужели непонятно? Пытаюсь почувствовать силу земли.

А если серьёзно, то я смеюсь. То есть, пытаюсь — из груди раздаются звуки, более напоминающие хриплое бульканье. Нет, меня не пырнули копьём. И не обратили в какую-нибудь кракозябру. И даже не прокляли… наверное? Надо будет уточнить этот момент. Скажем так, меня немного “придавили присутствием”. Да, именно так, как делали это капитаны отрядов в “Бличе” или сильные культиваторы во всяких сянсях. Меня просто “вбили в пол”. Взглядом.

На самом деле сделано это было скорее рефлекторно — девочка, находясь в расстроенных чувствах, просто раздражённо зыркнула в мою сторону. Человек даже обычный взгляд почувствовать может, как и силу, в нём заключённую. Отсюда и выражения: “сверлить взглядом”, “тяжёлый” или “обжигающий взгляд”... В общем, существо, что по силе может меня чихом распылить, раздражённо на меня посмотрело. Я лёг отдыхать.

Да и “давление” почти сразу же снизилось до едва ощутимого. Не исчезло, так как девушку всё ещё переполняли эмоции, так что своими переживаниями она продолжала “давить” неосознанно, но стало вполне терпимым. Где-то на половину раздражённой Жанны тянуло. А уж к такому — я более чем привычен.

Как настоящий мужчина, в этот момент я должен был девушке помочь справиться с переживаниями: плечо подставить, обнять, пошептать всякие успокаивающие глупости, погладить по головке… НО! Можно пойти другим путём — дать выпустить пар и побыть громоотводом.

На самом деле я не уверен насколько в моём действии было положительных мотивов. Просто у меня в тот момент сработали ассоциации, а фильтр между разумом и языком иногда барахлит, поэтому…

Мой смех на собственные мысли Морриган восприняла, как продолжение моего “Месть! Ме-е-е-есть!..” и слегка усилила давление — так, для острастки. Именно это стало последней каплей и привело к нынешней ситуации:

“Да-а-а, моя госпожа! — Хохоча воскликнул я, — ещё-ё-ё-ё~!”.

Не знаю, то ли Морриган в этот момент прочла мои мысли, то ли предзнанием что-то выцепила(эпизод Акено с отцом или что-то совсем посторонее… Боже, насколько же на самом деле мир “DxD” шизанутый), но она явно поняла смысл. Хотя, быть может, кто-то хорошо знаком с людской культурой… С её определёнными областями, если быть точным.

Так или иначе, глаза богини расширились в осознании, после чего, грозно засветившись, снова создали то невидимое давление, впечатавшее меня в землю. Не уверен, насколько оно было случайным.

Так мы и пришли к нынешней ситуации: я отхожу от “утюжвания”, побулькивая на земле, а богиня сидит рядом по-турецки, уткнув лицо в ладонь. Идилия.

— Ты закончил? — Устало проговорила богиня, убрав руку от лица. Спустя мгновение её глаза немного расширились в понимании — формулировки стоит выбирать получше. Под моё возобновлённое бульканье, богиня со стоном уткнулась лицом в ладонь. О какой-либо серьёзности и речи быть не могло.

Спустя некоторое время я всё же успокоился. Эти дни после отлучения от Церкви выдались весьма напряжёнными: неизвестность, ожидание подлянок от “мышей” и бывших работодателей, отсутствие нормального отдыха и привычной команды под боком, что могут прикрыть в случае чего, эпопея с Хельсингом, да ещё и появившаяся из ниоткуда богиня — всё это здорово расшатало мои нервишки. Сейчас же, когда появилось ещё одно существо, которое знало о том, о чём я даже с оболтусами до конца не поделился — у меня словно камень с души упал. Стресс последних дней и этот факт и стали причиной моей своеобразной реакции.

— Полегчало? — Вздохнув, спросила меня богиня. На этот раз полностью убирать руку от лица она не спешила(видимо, на случай, когда снова придётся делать всем известный жест): упёршись щекой в ладонь, та с абсолютно спокойным лицом посмотрела на меня. Впрочем, в её глазах тоже проскальзывали искры веселья, так что богиня слегка лукавила.

—А-г-а~, — довольно протянул я, размышляя: вставать, или мне и так хорошо? Пожалуй, ещё полежу.

— Хорошо, — проговорила девушка, снова вздохнув.

— Думаешь о глубине кроличьей норы? — Спросил я.

Богиня в ответ застонала и снова “спряталась” в ладони. Недоумённо скосив взгляд, я пытался понять — что на этот раз не понравилось богине? Спустя несколько секунд до меня дошло.

— Я не это имел в виду! — Хохотнув и подняв руку, я стал укоризненно качать пальцем: —А-та-та~ какие у нас мысли в голове роятся! Никак, у одного СИСЬКОДРАКОНА набрались?

—А сам-то? — Слегка огрызнулась девушка, но так — без огонька: — Или это я про “госпожу” говорила, м-м-м?

— Я подросток, мне можно, — важно покивав, уверенно заключил я.

Морриган молча уставилась мне в глаза, и… стала меняться. Её рост стал уменьшаться, руки и ноги стали короче, черты лица заострились, а фигура стала более угловатой. Я во все глаза наблюдал за трансформацией — те виды изменений, с которыми я обычно сталкивался, будучи экзорцистом, зачастую имели отвратительный вид. Демоны-отступники и прочая шушера почему-то не заботились о моём чувстве прекрасного. Именно поэтому процесс, м-м-м, “откатывания возраста” в исполнении богини вызвал у меня живейший интерес — он был красивым и естественным. Больше всего это походило на многократно ускоренную перемотку видео назад, но без резких переходов. Всё было плавно, равномерно, гармонично, не спеша. Стоит упомянуть, что изменения были не только внешние — “присутствие” богини стало более ярким, проявленным и… молодым? “Покой” и “собранность” стали чуть более “блёклыми” в моих чувствах, но взамен пришла эдакая “перчинка”, “напористость” и “энергичность юности”. Никогда такого до этого не видел.

Закончив превращение, богиня, слегка ухмыльнувшись, вздёрнула бровь.

— Аргумент… — медленно проговорил я, во все глаза рассматривая собеседницу.

Богиня сбросила годков так восемь: если раньше я бы дал ей двадцать пять- двадцать семь, то теперь она выглядела лишь слегка старше меня — на семнадцать-восемнадцать. Одежда вслед за ней не превратилась, поэтому сейчас девочка создавала впечатление младшей сестры, которая покопалась в гардеробе старшей — одёжка провисла на ней мешком. Вкупе с юным личиком и выражением превосходства на лице, это было донельзя мило. Махонький такой воробушек~

— Я так понимаю, обратно ты можешь вернуться в любой момент?

— А что, — хмыкнула богиня, — тебя привлекают женщины постарше? Хотя, о чём это я? Кто тут про “госпожу” говорил? — Дерзко ухмыльнулась девочка.

Хм, изменилась манера разговора и поведения. Если раньше она лишь колебалась, всё же возвращаясь к образу спокойной и уверенной в себе воительницы, то сейчас передо мной сидел чистый подросток.

— И всё же? — серьёзно спросил я.

— Не боись, — повелительно взмахнув ручкой, девочка лениво продолжила: — Я могу принять нужную форму в любой момент.

— Я так понимаю, изменения в поведении — лишь вершина айсберга? — Всё также серьёзно продолжил расспросы я. Очень сомневаюсь, что мне продемонстрировали ТАКОЕ просто так. Обычные боги(насколько их вообще можно так назвать) не могут просто захотеть и вернуть себе молодость. Ведь не зря существуют такие вещи, как яблоки Идун(П.А: скандинавская мифология), персики бессмертия(П.А: Даосский пантеон), амброзия(П.А: Олимп), которые помогают богам(не обладающими необходимыми аспектами вроде “юности”, “долгожительства” и прочих) оставаться молодыми. Не похоже, что “молодость” — её аспект… По крайней мере, он не является основным. Здесь что-то другое.

— Верно, — вздохнула богиня, возвращаясь к своей более взрослой версии. На этот раз процесс прошёл намного быстрее — кажется, в первый раз кто-то хотел покрасоваться. Надо же.

Поправив сбившуюся одежду, богиня продолжила:

— Мироощущение тоже меняется.

— Я так полагаю, что была веская причина продемонстрировать мне такое?

Богиня слегка улыбнулась и ответила:

— Ты ведь почувствовал, НАСКОЛЬКО она отличается от этой? — Указав на себя, спросила Морриган.

— Да-а-а, — протянул я, — но кроме шпионажа и маскировки мне ничего особенного в голову не приходит, для чего её использовать можно, — почесав затылок, ответил я. — То есть, — хмыкнув, продолжаю, — приходит, но это во мне гормоны говорят.

— Мужчины, — вздохнув, укоризненно покачала головой богиня. — А если я скажу тебе, что даже большинство богов не сможет связать её со мной? — Лукаво улыбнувшись, спросила богиня.

— То есть? — нахмурившись, переспросил я.

— Моя юная форма практически нигде не засветилась, — загибая пальцы, стала объяснять Морриган, — даже из кельтских и ирландских богов меня в ней видела от силы пара личностей. Энергетика ОЧЕНЬ отличается от других форм, и даже “аспект” на передний план выходит другой. Обычные методы поиска не смогут связать двух божеств с разными аспектами.

— Вот как, — задумавшись, ответил я. — То, что ты открыла это мне — очень серьёзный жест. Почему?

— Я увидела далеко не всё, — недовольно скривившись, заметила Морриган. Интересно, она недовольна тем, что она не узнала, или тем, что успела узреть? Видела ли она лазеры из сисек? Детское шоу, где поют о грудях? Тентаклевое дерево с фруктами в виде сисек? И самое главное — видела ли она мою женскую форму? Важный вопрос! Нужно будет уточнить… — Но и того, что было, хватило понять — одной мне такое не потянуть. И это без учёта моей интуиции, которая говорит, что так будет правильней — усмехнувшись, завершает свою мысль Морриган.

— Ладно, — вздохнув, принимаю вертикальное положение. — Доверие, значится, наработаем потихоньку. И спасибо, я буду молчать о… — не подобрав подходящих слов, указываю ладонью на богиню.

— Годится, — слегка улыбнулась девушка. — Остальное уже завтра.

— Согласен, — вздохнув, встаю с земли, начиная убирать посуду. — Утро вечера мудренее.

— И то верно, — зевнув, согласилась со мной богиня. — Слушай…

— М-м-м? — вопросительно промычал я, создавая меч для мытья посуды, который напоминал несколько ёршиков из автомойки на рукояти.

— А у тебя случайно ещё одного мешка не найдётся?

Повернувшись обратно к богине, поднимаю бровь в немом вопросе.

— Мне переночевать негде, — с каменным лицом проговорила богиня.

— … точно бедовая, — уронив голову в руки, вздохнул я.

***

“Утро красит нежным светом”… бензовоз. К замку Цепешей мы ещё не приехали, поэтому — пока так, никаких “стен древнего Кремля” на горизонте.

Бедовое чудо — так я ласково окрестил свою попутчицу — дремала на соседнем сиденье в форме подростка. Воспринимать её в качестве Богини Войнов не получалось от слова совсем — чем-то она неуловимо напоминала Линт в этой виде. Бедовая, как есть бедовая…

На неё была надета вытащенная из закромов одежда Жанны — красная толстовка,(Я свято блюжу совет Линт: “Под цвет глаз, Изя, это — важно!”) футболка и джинсы в обтяжку. С женским нижним бельём, да. Почему оно у меня есть? А у каждого из моих оболтусов есть несколько комплектов одежды на каждого члена команды.

Оказывается, брошенный в центр “мясорубки” пространственный артефакт, является отличной осколочной гранатой — какой-нибудь идиот (или наоборот — слишком умный) обязательно по подозрительной штуке пальнёт (в крайнем случае — можно и самому), из-за чего все вещи оказываются снаружи. С ускорением. Замечательное средство для отвлечения внимания! Но после его использования мы оставались с голой попой. Да, одежда в бою рвётся, даже если она сделана специально для боя. Всплески сырой маны или святой силы помогают в случае чего сохранить ТЕЛО в порядке, но не одежду. А тут ещё и запас в качестве гранаты используем. Да, мне приходилось пару раз сражаться только в трусах. И без трусов — тоже. И не только мне. Всякое бывало… Поэтому пара комплектов на каждого была во всех артефактах.

Почему же богиня оказалась настолько неподготовленной? Оказалось, что “ниточку”(то есть меня) она почувствовала совсем недавно через своего жреца. Да, та самая чашка и друид. После чего Морриган на всех парах помчалась по следу, даже не собравшись толком. Телепортация использовалась по-минимуму, чтоб не всполошить ненужных личностей по пути, так что путешествовала богиня осторожно и с опаской на своих двоих: когда ногах, а когда — крыльях. Покрутившись вокруг затопленного города и мельком глянув на сияющий “гриб”, Морриган отправилась в последнее место, где её жрец доставал чашу — на базу охотников. Оттуда же ей удалось взять мой след. К ночи вкрай… уставшая девушка просто плюхнулась у моего костра и решила ждать. Там и встретились.

Кинув взгляд на дремавшую попутчицу, со смесью зависти и умиления давлюсь зевком и перевожу внимание обратно на дорогу. Рассвет наступил десять минут назад… Ещё один день без нормального сна, и я буду готов убивать всех, кто встанет между мной и кроватью — богов, “мышей”, кровососов, Ризевима, драконьих королей, Тригексу, богиню сисек из параллельного мира… Какой же длинный список. Нда, наверное то, что на меня обратила внимание богиня войны — всё-таки судьба.

До замка Цепешей осталось часов двенадцать пути. По плану мы должны будем снова заночевать в лесу, не останавливаясь в близлежащих городах, где наверняка есть наблюдатели от вампиров. В лесу же они нас не найдут — даже обычного “природника” в его стихии поймать крайне трудно, а тут у нас — целая богиня, умеющая и любящая колдовать. Вот, как только уволился, так сразу привычное дело заиграло новыми красками(да, меня отлучили, но смысл тот же)! О-о-о, я буду наслаждаться каждым мгновением, пока мы будем водить за нос кровососов~...

“…Когда просплюсь,” — давясь очередным зевком, подумал я. Завтра, рано утром мы должны будем пробраться на охраняемую территорию вампиров и украсть ценного заложника. Интересно, тот факт, что я краду девок не один, а в компании с другой девушкой — это отягчающее или смягчающее? У кого бы спросить? А то у меня ещё одна цель на примете, и если меня ТАМ поймают, то нужно заранее узнать правовую часть вопроса.

Спустя два часа неспешной езды по пустынным румынским дорогам проснулось бедовое чудо. Взлохмаченное, сонное и недовольное начальство решило остановиться для небольшого перекуса и дальнейшего обсуждения планов.

Достав, что Бог послал(забавная фраза, если учитывать, что рядом со мной сидит целая богиня), сделав костёр и заварив ещё один травяной сбор(на этот раз из саган-дайли, корней жень-шеня и имбиря), мы занялись обсуждением.

— Проще будет подъехать с этой стороны, — водя пальцем по карте, продолжал вводить богиню в курс дела. — Там у кровососов есть небольшой городок, в который людские компании припасы свозят. Там мы окажемся максимально близко к туманному барьеру...

— … Но нам придётся разбираться с кучей сигналок и охраной, — закончила за меня богиня, жуя бутерброд.

— Да, но затеряться там проще, чем на “полях”, — пожав плечами, привожу свой аргумент.

Чтобы снизить вероятность взлома туманного барьера, накрывающего всю территорию вампиров, кровососы вырубили весь лес на подходах перед ним. В итоге перед “туманными землями” образовалась небольшая степь, которую легко было просматривать. Именно её я и называл “полями”.

— Хм-м-м, — продолжая жевать, веско промычала девушка.

— Вот только, даже если мы обойдём все сигналки и охрану, нам как-то придётся обмануть туман, — потерев переносицу, поделился проблемой. Вздохнув, продолжаю: — И это ещё не всё. Кроме патрулей на территории вампиров мы столкнёмся и с защитой самого замка…

— С туманом и сигналками проблем не будет, — отмахнулась девочка.

— Точно?

— Пф, в своё время мы с сёстрами покрыли всю Ирландию туманом, — пренебрежительно фыркнув, похвасталась девушка. — Поверь, поделка кровососов и рядом не стоит.

— Предположим, — нехотя кивнув, уточняю, — я надеюсь, что это не подростковая самоуверенность в тебе говорит?

— Нет, — Категорично мотнув головой, ответила девушка. Затем, вздохнув, она словно отбросила маску, став ощущаться ближе к своей взрослой ипостаси. Немного сменив позу, и став жевать бутерброд, не выглядя при этом дорвавшимся до еды хомяком, богиня спокойно продолжила: — У нас действительно не будет проблем с туманом.

— Хорошо, а что по всему остальному? — Успокоившись, продолжил я.

Интересно, значит, она может возвращать мышление своей более зрелой ипостаси, не оборачиваясь полностью. Наверняка есть какие-то подводные камни, раз она не делает этого чаще.

— Это уже на месте придётся смотреть, — пожав плечами, богиня снова “спряталась”, став ощущаться подростком на пикнике.

— Ладно, — вздохнув, присоединяюсь к трапезе. И так она уже больше половины бутербродов на терелке схомячила, промедлю ещё — останусь без завтрака. — Теперь по самому замку: вот, что поведал о нём Хельсинг…

***

В течение нескольких довольно спокойных часов, мы медленно, но верно ползли к нашей цели. Богиня практически всё время спала, поэтому даже разговором отвлечься от монотонного вождения было не с кем. Спасали лишь недолгие привалы, где я снова получал новую дозу бодрящего чая и продолжал “крутить баранку”.

Почему бы мне не спихнуть эту почётную обязанность на богиню? Скажем так, у кельтов даже со всадниками было туго, не то, что с каретами. Максимум — девушка может уметь управлять крестьянской телегой, запряжённой волами. Но я бы и на это ставить не стал. Как бы то ни было, водить автомобиль богиня не умела, но хотела попробовать… Из-за чего уже мне пришлось взывать к голосу её разума — если она сломает наш транспорт, то дальше придётся использовать магию, что чревато оставлением следов. Да, кровососы их не найдут, но какой-нибудь Индра или Ризевим?

Начинало темнеть. Солнечный диск ещё не скрылся за горизонтом, но времени оставалось довольно немного — часа три-четыре от силы. Скоро мы должны будем остановиться на ночлег, чтобы с утра попытаться пролезть в перевалочный городок перед барьером.

Внезапно моё внимание привлекло движение справа и ощущение “изменившегося настроения” моей попутчицы. Повернув голову к Морриган, я вопросительно окинул богиню взглядом. Спокойно спавшая мгновение назад богиня, теперь, выпрямившись на сидении и прищурившись, смотрела куда-то вдаль. Её выражение лица было собранным и задумчивым.

— Что-то нет так? — спросил я.

Богиня неопределённо промычала, не отвлекаясь от своего занятия. Понял, молчу. Переведя взгляд вдаль, я тоже стал теребить свои невеликие провидческие силы, пытаясь ощутить то, что привлекло внимание Морриган. Сильно погружаться в транс я не мог, поэтому чего-то определённого увидеть не удалось. Что бы это ни было, оно не несло прямой опасности.

— Интере-е-е-сно, — тихо и слегка удивлённо протянула богиня.

Снова повернувшись к ней, я оценил изменения: богиня сидела с распахнутыми глазами и поднятыми бровями. В этой форме лицо девушки было более подвижным и богатым на мимику, которую она словно и не пыталась контролировать. Сейчас оно выражало крайнюю степень удивления и недоумения. Глаза её светились ровным красным светом, что указывало на применение каких-то способностей — то ли дальновидения, то ли предсказания. Ничего не дождавшись и в этот раз, со вздохом возвращаюсь к своему занятию. Надеюсь, это не проявление подростковой “жажды внимания”... хотя, нет, пусть это будет именно она. Лучше так, чем встречаться с чем-то, что действительно шокировало богиню. Уточню: тысячелетнюю воительницу и мага в одном флаконе, которая за свою жизнь явно повидала многое.

Через некоторое время богиня отмерла и, весело фыркнув, ответила, словно и не было между моей и её репликами никакой паузы:

— Смотря с какой стороны посмотреть.

— Рассматривай с нашей, — пожав плечами, отвечаю.

— Тогда удача сегодня на нашей стороне, — озорно улыбаясь, проговорила девушка.

— А точнее?

— Нас ждёт большо-о-о-ой сюприз~ — прикрыв глаза и весело оскалившись, ответила Морриган. Почувствовав, как я напрягся, она приоткрыла один глаз и уточнила, — благоприятный.

— Хм-м-м, — нахмурившись, протянул я. Мы тут к вампирской крепости подползаем, и какие-то сюрпризы полезли. Подозрительно. — Что-то ещё можешь сказать?

— Не-а~, — зевнув, Морриган потянулась и продолжила, — нас происходящее не затронет. Разбуди, как будем подъезжать.

С этими словами богиня подтянула к себе ноги, и, свернувшись калачиком, облокотилась на дверь. Повозившись, устраиваясь поудобней, девушка затихла.

Молодецкий “авось”(или стоит сказать — “девичий”?) или тонкий расчёт древнего существа? Её модель поведения слишком напоминает беззаботного подростка, из-за чего я на уровне подсознания начинаю ожидать от девушки “косяки”. Да и родительский инстинкт, натренированный на Линт, голову подымает. С другой стороны — опыт-то у неё никуда не делся, поменялось лишь мироощущение. Ох, с женщинами и так трудно, но Морриган смогла переплюнуть всех встреченных мною прелестниц: она крутит мои мозги, даже не пытаясь!.. Хм, или меня так “обрабатывают” потихоньку? Хм-м-м.

Зевнув, откидываю мысли прочь. Накручивать себя сейчас — бесполезно и даже опасно. Раз нас ждёт что-то эдакое, то нужно, чтоб разум был чист, свеж и не нагружен лишними проблемами. Со вторым пунктом уже намечается затык, если мои предположения сбудутся. А так — хоть лишнего груза переживаний не будет.

***

— Может, они празднуют что-то?

Богиня повернулась и молча уставилась мне в глаза.

—... ну, вероятность-то есть? — попытавшись отстоять свою позицию, пожимаю плечами.

Морриган лишь вздохнула, покачав головой. Все-то меня критикуют… А сами идей не предлагают! Фу, такими быть.

На данный момент мы сделали вынужденную остановку недалеко от перевалочного городка. Над ним висели плотные, явно магического происхождения, тучи. Простиравшиеся на многие километры, они не давали прямому солнечному свету проникать в город. Учитывая же, что тучи покрывали и около двух километров равнин на подъезде — защита была весьма надёжной. Видно, что брали с запасом. Но тучи не были тем, что заставило нас остановиться.

Видели когда-нибудь, как фейерверки в облачную погоду запускают? Если нет, то, быть может, вы видели со стороны грозу? Когда вдали видна масса облаков, которая периодически освещается вспышками? Примерно это мы сейчас и наблюдали. Казалось бы, чего мы так переживаем? Подумаешь, гроза, эка невидаль…

Переживать, действительно, было бы не о чем, если бы это были обычные молнии. Вот только их-то видно и не было, к сожалению. Низ туч “вспыхивал” разными цветами, отражая свет того, что происходило на земле. И этот феномен был мне хорошо знаком — так выглядят вспышки используемых заклинаний, скорее всего — площадных. В городе шёл бой…

Интересно, а Морриган сильно обидится, если я скажу, что она “накаркала”?

Глава 18. Прогулка под Луной.

Приготовления к прогулке по зоне боевых действий были странными. По-хорошему, нам бы выйти из машины и ножками, ножками, но… Морриган настояла на том, что бензовоз нам ещё пригодится. По поводу его проходимости по бездорожью у меня возникали опасения: в первую очередь из-за того, что не могли вампиры полагаться только на свой туман в защите подходов к замку. Это же стандарт фортификации — одна дорога под постоянным наблюдением, а всё остальное сделать непроходимым.

В общем, свернуть с дороги и объехать городок по полю мы не могли — там могли быть “мины” и прочие подарки. С помощью богини проехать бы удалось, но это точно заняло бы бОльшее время. Не факт, что оно у нас есть — не знаю, кто там с вампирами устроил жаркое танго, но битва рано или поздно закончится, и тогда на нас могут обратить внимание.

Поэтому Морриган, сверкая предвкушающей улыбкой, предложила идти напрямик — через поле брани.

— …я надеюсь, ты не предлагаешь нам прорываться с боем верхом на бензовозе? — уточнил я, подозревая богиню во всяком.

А то в обличии подростка у неё явно шило в одном месте появляется. Или оно просто становится видимым?

— О-о-о! — Восхищённо воскликнула Морриган. — А это идея! Давай, готовься, а я — на крышу! — Сказав это, она открыла дверь в салон и выпрыгнула наружу.

В воздухе девушка, зацепившись руками за край крыши, сделала подобие “солнышка” на турнике: когда её ноги стали перпендикулярны земле, она разжала руки и каким-то неведомым образом(явно играясь с центробежной силой) сделала сальто, закидывая себя наверх.

— Позёрша, — вздохнул я под весёлый смех богини — слух у неё хороший.

Вздохнув, вылезаю из машины вслед за ней — не просто же так богиня туда залезла? То, что она играется — понятно, но я сильно сомневаюсь, что девушка это сделала просто так. Скорее совмещала приятное с полезным: и подурачилась, и дело делать пошла.

— Так зачем тебе крыша? — запрокинув голову, спросил я.

Богиня сидела на корточках спиной ко мне, слегка наклонившись. Из-за этого… нет, не так. БЛАГОДАРЯ этому факту и джинсам в “облипочку”(интересно, она подогнала штаны под её нынешнюю форму? Что-то я сомневаюсь, что у неё с Жанной размер один и тот же), вид мне открылся интересный. Я оценил. Вопрос лишь в том: специально или нет?

— Буду нас маскировать. — слегка повернув шею, чтоб бросить мне полную озорства улыбку, ответила Морриган.

Вот и гадай теперь, чего это она улыбается. Как же трудно понимать женщин… Особенно, когда они взбалмошные подростки, которые не совсем подростки. Блин, Морриган одним своим существованием мою мужскую логику заставляет выдавать “синий экран”. Даже Линт так не умеет. Вот это женщина!

— Понаблюдать можно? — спрашиваю у богини.

Да, мне очень интересно, что она там хочет сделать, но во многих практиках наличие посторонних может повлиять на процесс.

— М-м-м, да можно, — задумчиво пожевав губу, ответила Морриган.

— Так, это значило “да, это безопасно” или “может шибануть, но вообще — не должно”?

— Не должно, — весело хмыкнув, подмигнула мне девушка.

Любопытство боролось во мне с осторожностью. С одной стороны — когда мне ещё шанс предоставится посмотреть на магичащую богиню? А вот с другой… Древняя языческая богиня с мироощущением подростка и “желанием пошалить”? А, и с шилом в заднице. Нельзя забывать про шило…

Да и “новая молодость” явно на богиню действует эдак… опьяняюще. Быть серьёзной Морриган может, но хочет ли? Или дело в другом? Тут я не уверен — она может просто вести себя так, чтобы “быть ближе к моему пониманию” и контакт наладить, или вообще действовать, оглядываясь на свои предсказания. Или ей, как и всякой девушке, приятно пудрить мозги окружающим мужчинам? А так как из них в округе только я — вся пудра сыплется на мою бестолковку. Вот вроде бы и внимание такой богини должно льстить, но что с ним делать — совсем непонятно.

Вздохнув и прислушавшись к чутью, всё-таки остаюсь посмотреть. Смертельной опасности это мне не несёт, хотя какие-то смешанные “сигналы” имеются. У меня такое часто бывало, когда Линт задумывала что-то эдакое: прямой угрозы или даже особого вреда нет, но некоторые неприятности будут. Но это так, из разряда “побарагозить”: шутливое взаимодействие. Теперь же что-то похожее явно чувствуется от Морриган. Правда, ощущения “готовящейся шутки” нет, что меня заставляет чесать затылок в недоумении.

Но вернёмся к нашим… богиням. Вот она чертит на крыше бензовоза какие-то руны… своей слюной. Хм, до этого я видел, как руны кровью чертили для более плотной связи с кастером или для особых эффектов, но вот слюной?

В моей прошлой жизни сталкивался с одной полу-друидской практикой, которую некоторые дачники в СНГ использовали: когда садишь растение “только для себя”, то нужно в ямку плюнуть, чтоб оно на тебя “настроилось”. Различные заговоры тоже могли использоваться, но я видел лишь вариант, когда человек с растением просто говорил: приветствовал, желал хорошо расти и просил помощи. Скорее всего, тут тоже что-то подобное? Возможно, кровь не используется, потому что рядом будут вампиры? Могут ли они учуять подобное заклинание? Или просто кровь богини может создать сильный след для знающих существ? Надо бы уточнить… потом.

С моего места не было видно, что именно она рисует, но запрыгивать на крышу, чтобы поближе быть, не стану — опасаюсь. Когда же рисунок был завершён, богиня приложила палец в центр знака(вроде как, по положению руки — похоже), после чего…

От машины потянуло знакомой сыростью — той самой, не физической, а “потусторонней”, при этом никаких проявлений видно не было. Ни до, ни после активации я так ничего от богини и не почувствовал — она словно ничего и не делала. Обычные маги так не могут — им приходится делать дополнительные приготовления, если они хотят скрыть каст заклинания. И проводят они подготовку до действия или заметают следы после. А тут — даже намёка не было. Да и колдующие маги ощущаются по-другому — всё-таки они обращаются к различным “Законам Бытия”, что и на них сказывается. Этим-то появившийся эффект и был странен — не было “связи” между магом и творимой волшбой. Как интересно.

Хм, а что, если происходящее сейчас потом станет новым ирландским эпосом? Если я наши похождения запишу, то смогу ли их издать? Даже название придумал — “Пернатый архимаг в бензовозе”… Наверное не стоит, а то так и в немилость к кое-кому пасть можно. Хотя-я-я, зависит от типа немилости…

О, кстати об архимагах — был ещё один интересный момент. Когда мы только увидели отсветы заклинаний в облаках, Морриган преобразилась: теперь как бы я ни вслушивался, но для моих чувств рядом был абсолютно обычный человек… Во время проведения ритуала это не изменилось — даже на мгновение её сила не просочилась.

Эффект заклинания тоже оказался весьма необычным — по ощущению воздействие напоминало очень густой туман, который был одновременно “здесь” и “не здесь”. В физическом плане его не существовало, энергией от него не несло, как от тех же боевых заклинаний. Даже “закон” или “пласт реальности”, который был задействован — отсутствовал. Только лёгкое ощущение тумана вокруг разума. И самое удивительное — феномен казался чем-то естественным, не несущим опасности. Впервые такое вижу.

Будучи экзорцистом, с магией в той или иной форме приходилось иметь дело постоянно. Церковь даже сознательно отбирала людей с высокой чувствительностью, чтобы делать из них “ищеек”. В каждой “пачке” экзорцистов хотя бы один такой специалист должен был быть — иначе команда долго не жила. В моём случае эта обязанность легла на мои плечи, хотя в той или иной степени все оболтусы оказались “чувствительными”. У Линт это свойство было “вбито” на генном уровне — его осознанно выводили в “Институте Сигурда”. Зигфрид получил способность чуять магию от дракона(ещё в той жизни), а вот Жанна… развила свою чуйку на полях сражений Столетней войны. Да, Святая крута и вообще — почти протагонист. Гарем у неё только маловат — я и Линт всего лишь.

Так, о чём это я? Ах, да: могу с уверенностью постановить, что не встречал такого способа экранирования. Богиня и вправду могёт. Теперь у меня возникло ещё больше вопросов к Локи: чтобы бог обмана, чья специализация — магия, проиграл нескольким подросткам? Смешно. Кажется, дядя Один и главы Библейской фракции устроили спектакль и тренировку молодняку, заодно обстряпывая какие-то свои дела. Как же я не хочу лезть к таким зубрам…

Богиня козочкой спрыгнула на асфальт. Потянувшись, она забралась обратно в салон и с довольной и немного проказливой улыбкой скомандовала: “Поехали!”

Всё ещё пытаясь “ощупать” непонятный “туман”, который клубился вокруг моего разума, я сел в кабину. На этом сюрпризы не закончились: спустя пару мгновений мне стало казаться, что наличие этой штуки около моего разума — нормально. Словно оно там и должно быть, и вообще, есть более интересные вещи… Не наблюдал бы процесс (зная заранее, что что-то будет) — несоответствий бы даже не заметил. Тонкая работа.

Бензовоз тронулся с места. Глядя вполглаза на дорогу, я тем временем пытался разобраться с “туманом” под весёлыми взглядами богини. Мои потуги её забавляли.

Итак, что же с этой штукой делать? Для начала стоит попробовать отследить источник по косвенным признакам. Да, я знаю, где он, но если столкнусь с подобным позже? В следующий раз такое может устроить не мирно настроенная(Богиня Войны, ага. Звучит, как шутка) богиня, а кто-нибудь из Бригады Хаоса. И что мне тогда делать? Поэтому я лучше сейчас потренируюсь “на кошках”, раз леди не против.

Вы когда-нибудь чувствовали океанические течения? Когда разница в один метр явно ощущается: вот тут — ничего нет, а вот здесь, в метре левее/правее/глубже — буквально уносит в сторону. Ещё это можно сравнить с ветром, хотя и не всегда понятно, откуда тот дует. Именно поэтому слюнявят палец и поднимают его вверх — так направление определить проще. Примерно этим я сейчас и занимаюсь — пытаюсь найти источник, нащупав направление, откуда на меня “дует”. Понять бы ещё, что в этом случае надо “послюнявить”...

Затея оказалась провальной. Туман был крайне статичным, но при этом он словно бы колебался, перетекая — туда-сюда, туда-обратно. Каждый раз направление менялось. Причём, определить, насколько протяжён эффект тоже не получалось — он словно был везде.

Плюнув на это бесполезное дело, пробую кое-что новенькое — осмотреть физическое воплощение со стороны. Сказано — сделано: направив своё внимание точнёхонько вверх, я касаюсь какой-то неотличимой от окружающего тумана области, после чего…

Моё внимание словно приклеилось к вспышкам заклинаний в городе. В голове отчётливо билась мысль: ”надо поспешить туда, там явно происходит что-то важное”. Нужно было добраться до вампиров как можно скорее и вступить с ними в бой. Только ещё надо было предупредить… кого? Кого я должен предупредить? Зачем? Вот, враги же, они там.

“Упс,” — словно издалека донеслось до меня. Женский голос? Откуда здесь девушка? Это точно не Линт или Жанна… и не Габриэль. Она где-то рядом? Вроде бы я с кем-то куда-то ехал… Но мне надо в город, там враги. Что происходит? Мне надо туда, но не в этом. В каком, этом? В ЧЁМ, этом? Я нахожусь… где? Не могу вспомнить. Но надо держаться от этого подальше, да. Нужно отойти…

Моё внимание снова привлекли огни на горизонте. Точно, мне же надо… туда. Это же тот перевалочный городок на территории вампиров! Я должен попасть туда, чтобы… Далековато, но на полном ходу можно пробежать минут за двадцать. Надо только выйти отсюда.

Внезапно мои глаза кто-то чем-то накрыл. Чья-то холодная… ладонь? Да, что-то холодное. Но разве я здесь не один? Или с кем-то ехал? Подождите, ехал? На чём? Но это неважно… или важно? Что, мать вашу…

Из моей головы словно разом вытащили огромный кусок ваты. Мысли перестали путаться и съезжать с определённых тем. Моя рука покоилась на ручке входной двери, которая уже была приоткрыта. Судя по позе — я намеревался выпрыгнуть и идти пешком.

Так. Надо вспомнить, где я… Жаль, осмотреться не могу. Почему? Потому что мои глаза до сих пор закрывает чья-то ладонь. И этот “кто-то” — явно накосячил!

Медленно поворачиваюсь к своей попутчице. Аккуратно приподнимаю ладошку со своих глаз, но так, чтобы только одним глазом взглянуть на девушку. Морриган внимательно посмотрела мне в глаза, после чего выдохнула. На мою поднятую бровь она лишь улыбнулась, словно извиняясь, и пожала плечами — мол, бывает. Поиграв со мной в гляделки, девушка снова пожала плечами и стала увлечённо рассматривать вспышки вдали. Точнее — делала вид. Вздохнув, всё-таки начинаю разговор:

— “Не должно,” — говорила она. “Это безопасно,”— говорила она…

— Я не говорила, что это абсолютно безопасно. — Буркнула богиня. — Только то, что навредить не должно. В магии всякое бывает — заклинания могут менять свойства в зависимости от среды… или раздражителя, — ткнув в меня пальцем свободной руки, проговорила Морриган.

В момент тирады девушка повернулась ко мне. Щёчки у неё немного покраснели от волнения, глазки сверкали, а волосы были немного растрёпаны. Красивая девушка. И в тоже время…

— Бедовая…

— Я не бедовая! Это ты бедовый! — Снова ткнув в меня пальцем, фыркнула богиня. — Кто же знал, что ты внимание на физический носитель переведёшь?

Молча откинувшись на сиденье, возвращаю прохладную ладошку обратно на свои глаза. Попыток её убрать от Морриган не последовало. Молча посидев так некоторое время, и пытаясь почувствовать изменения, убеждаюсь — мой разум в порядке. Никаких навязчивых мыслей, идей или желаний нет. Прогнав мысленно себя по списку знакомых существ, фракций и прочего, подтверждаю — изменений в отношении тоже нет. Хотя, Морриган явно могла бы сделать так, чтобы я этого не заметил, но интуиция подсказывала, что так делать она не станет.

Пауза затягивалась и становилась слишком… не неловкой, а даже скорее интимной. Надо это дело прекращать, а то нас ещё дело ждёт.

— Ты видела, как я с твоей поделкой ковыряюсь, — продолжаю я прерванный разговор.

Богиня тоже решила сделать вид, что этой паузы не было. Впрочем, чья-то ладонь всё ещё закрывала мне глаза, так что теперь больше сменился “вид” близости — с молчаливой поддержки на доброжелательное переругивание/бурчание.

— Да откуда мне было знать, что ты условия обойдёшь окольными путями? Противодействие вообще должно было усиливаться, в зависимости от степени интереса. Чем больше внимания на машине акцентировалось, тем сильнее глаза бы “отводило”. Кто же знал, что ты-ы-ы, — снова ткнув меня в бок, протянула девушка, — находясь ВНУТРИ объекта, вниманием переместишься вне его и попытаешься “коснуться”? Ну конечно , ты сразу попал на самый жёсткий ответ — ты же был максимально близок к источнику!

— Значит, мы оба бедовые, — вздохнув, предлагаю компромисс. Мы оба знаем, что, если продолжим препираться, то последует “Ой, всё!”, а виноватым всё равно буду я. Лучше на такой ноте закончим.

Богиня фыркнула, но продолжать не стала. Поразительно, как она может сочетать черты подростка и мудрой женщины.

Ещё немного посидев и окончательно придя в себя после ментального вмешательства, аккуратно убираю ладонь со своих глаз. Времени у нас немного.

— Лучше? — Тихо спросила девушка, заглянув в мои глаза.

— Хватит меня соблазнять, — шутливо касаюсь её носа пальцем. — Даже если я сказал, что меня надо искренностью и заботой прельщать, это не значит, что надо делать это постоянно.

— Я всего лишь ловлю тебя на слове, — фыркнув, богиня слегка наклоняет голову, чтобы лбом “боднуть” мою ладонь. — И вообще: я тут с самыми чистыми намерениями, а он ещё и недоволен!

— Да-да, чище чем нефтяное озеро, — усмехнувшись, ерошу ей волосы под шутливо-недовольный возглас. — Мы можем отправляться?

— Да, заклинание работает, никаких отклонений…— покосившись на меня, богиня продолжила, — не будет, если КТО-ТО снова не полезет, куда не надо.

— Да-да, — вздохнув, качаю рукой перед собой, — сам дурак, знаю.

— Хорошо, что ты это признаёшь. Обычно у людей… — вздохнув, богиня продолжила. На этот раз со мной говорил не подросток: —... да и не только у них, мужества не хватает признать ошибку, — пожала плечами Морриган, — очень многих это губит.

— Или не даёт счастливо жить, — соглашаюсь с богиней, что довольно, хоть и невесело улыбнулась на мою реплику. Что сказать — приятно, когда твою точку зрения разделяют.

***

— Преле-е-естно, — довольно протянул я. — Просто пр-р-р-е-ле-е-е-стно!

(П.А: Изая цитирует Ворону из “Возвращения блудного попугая”. Учитывая же тот факт, что он едет с Королевой Ворон… да, он над ней подшучивает. https://www.youtube.com/watch?v=AR34CgySkIE)

— Почему-то мне кажется, что ты каким-то образом надо мной подшучиваешь, — прищурившись и по-птичьи наклонив голову, заметила богиня.

Ух, ты, Морриган знакома самоирония! Последний жест был специально сделан — точно говорю! А если учитывать, что от девушки веяло весельем — пикировка ей нравилась.

— Ну, что-о-о-о ты, какие шутки? У нас тут всё серьёзно — бой вот, идёт…

— Ну-ну… — хмыкнула Морриган. Покачав пальчиком, она продолжила, — тебе стоит помнить, что меня ещё и как богиню возмездия почитали.

— Справедливого?

— Когда как~, — хитро улыбнувшись, протянула девушка.

— Логично. — Пожав плечами, я продолжил ворошить память на предмет… хм, косвенных шуток? Тайной иронии? Неочевидного юмора? Глупых отсылок?

— А возмездие… во имя Луны?

— … А зачем ради неё мстить? — Недоумённо спросила богиня.

— Да так, ничего… Сейлор Марс~

А ведь внешность подходит. Надо будет познакомить богиню с косплеем и комик-конами. Не уверен только, что ей подойдёт матросска. Интересно, как она вообще отреагирует на “Сейлор Мун”? Всё-таки там малолетние школьницы носили имена греческих и римских богов. Вообще, если так прикинуть, то они по терминологии Fate’а — Тайпы. Воля планет, и всё такое.

Мне надо выпить…чаю. Иногда я сам боюсь того, что может выдать мой разум.

А ведь ещё есть Морриган из “Dragon Age”. О-хо-хо. Стоит ли знакомить богиню с миром компьютерного насилия? Мне кажется, что серию “Dark Souls” она оценит. Хотя бы из-за количества ненависти, которую эти игры могут вызвать у людей… Стоп. Это получается, что всякая шушера может её поглощать? То есть, тысячи японских(и не только) девочек, верящих в Сейлор Мун с её кодлой, “кормят” олимпийцев? … Мне определённо надо выпить чаю.

— Хм-м-м, чую что-то интересное~, — немного кровожадно улыбнулась богиня. — Расскажешь потом?

— Возможно, — осторожно ответил я, покосившись на девушку.

Как-то я теперь сомневаюсь в своём здравомыслии.

Тем временем, наш круиз по городку, планомерно превращаемому в руины, продолжался. Я не просто так вспоминал Ворону из “Возвращения блудного попугая” — мне искренне нравилось происходящее. Не знаю, что сотворила богиня, но это было удивительно!

Вампиры нас не видели. Нет, не так — они нас активно игнорировали. Заклинания всегда летели мимо, бойцы обходили нас десятой дорогой, да даже осколки по нам не попадали! И если поведение вампиров объяснялось ментальным вмешательством, которое я прочувствовал на собственной шкуре, то вот остальное? А ритуал-то оказался не так прост… Моё уважение к навыкам богини росло с каждой минутой. Судя по довольной мордахе, Морриган восхищение её творением нравилось. Это было довольно странно — разве у Таутов она не пользовалась уважением? Недохваленная девочка? Этот мир не перестаёт меня удивлять. Впрочем, это — лишь мои догадки.

Тем не менее, по городу мы продвигались довольно споро, задерживаясь лишь для того, чтоб объехать или, если это невозможно — убрать препятствия с дороги. Морриган заранее предупредила, что ей появляться вне кабины сейчас КРАЙНЕ не рекомендуется, поэтому расчищать дорогу приходилось мне… без мечей, на чём настояла богиня. Да и моё предчувствие беспокойно ворочалось при любой мысли об облегчении труда хоть чем-то. Что-то мне подсказывает, что мы ходим по краю, за которым нас ждут больши-и-ие неприятности.

Вскоре мы добрались до противоположного конца города, где должен был находиться форпост вампиров и дорога к “туманным землям”. В отличие от богини я очень удивился, когда мы всё-таки доехали — замаскированная база превратилась в щебень. Судя по устилающим улицу осколкам, источник взрыва был внутри, и ресурсов на его организацию не пожалели.

На этом сюрпризы, кстати говоря, не заканчивались — я уже говорил, с кем именно воевали вампиры? Нет? Какое досадное упущение. Так вот, кровососы бились с… другими кровососами. Весело, правда? Нет, Морриган к этому отношения не имела — я спрашивал.

И если в городе враждующие группы вампиров отличались только повязками, зачастую даже униформу имевшие одинаковую, то вот около форпоста… О-о-о, меня ждал большо-о-о-й сюрприз.

Оружие экзорцистов. Одна группа вампиров резала других “световыми мечами” и дырявила освящёнными пулями из серебра. Я даже несколько вспышек “световых гранат” видел! И одна группка вампирёнышей даже не морщилась! Появление среди них знакомых мне “ящерок” уже даже не удивляло. Причём, превращённые Граалем вампиры на этот раз были куда опасней — их внешний вид был более однородным, гармоничным, а движения — чуть более осмысленными. Особо стоит отметить цвет чешуи — чёрный. Судя по всему, “модель” была одинаковой или сильно похожей у всех. “Погонщики” им всё ещё были нужны, да и проблеска разума в их действиях я не заметил, но… Мариус явно смог нащупать верную дорогу.

Особенно меня впечатлила смекалка их начальника: “погонщики” поливали ящеров святой водой, после чего отправляли в бой. Надо взять на вооружение. А что? Вампиры теперь в рукопашную старались не лезть даже с мечами — шкурка у псевдо-драконов была толстая, не всем удавалось её пробить, а уж об убийстве одним ударом и речи не шло — в глаза в горячке боя ещё попасть надо. А ящерки-то двигались примерно на уровне вампиров… хотя с ловкостью у них всё ещё были проблемы.

Кровососам от этого, правда, было не легче — вот ткнул один молодец мечом в глаз или в сердце бегущему на него дракоше… а тот на него с обнимашками кидается. И не всегда ведь дохнет! В итоге вампирам приходилось играть в корриду, а так как ящеры были не одни, а с поддержкой из кровососов со святым оружием — защитникам было худо.

— Кровососы режут кровососов… так бы смотрел и смотрел, — притворно вздохнул я. Это всё профессиональная деформация виновата.— Ещё насмотришься, — хмыкнула богиня.

— Это сейчас везде так? — уточнил я.

— А сам как думаешь? — лукаво улыбнулась Морриган.

— Ну, если честно, я думал, что это или “репетиция” или провокация, но раз ты так говоришь… Неужто переворот?

— Ага-а-а~, — довольно прищурившись, словно кошка, протянула богиня. Не имеет она отношения к войне, как же… — Причём весьма поспешный — кое-кому пришлось форсировать планы, цепляясь за подвернувшуюся возможность. Которую ты им и предоставил, между прочим.

— Оу, — отвечаю девушке. Не каждый день из-за тебя начинаются войны. Мне чувствовать себя польщённым или не стоит? Я как Елена Троянская, только мужик! Елен Вампирский! Изая Цепешский! Ух… Жанна меня убьёт.

Надо заранее придумать, как эту новость подать. Может, так?

“Дорогая Жанна, Я живу хорошо, просто замечательно! У меня всё есть. Есть свой бензовоз — он тёплый. В нём одна кабина и бак на пару тонн горючего.

Я без вас очень скучаю, особенно по вечерам — когда не лазаю по канализациям и языческих богинь не потчую.

А на днях я войнушку у кровососов начал. Сейчас вот еду в их замок — буду принцессу похищать, аки дракон какой.

При встрече — убивай меня нежно, ладно? Твой консорт, Изая.”

(П.А: Стилизация под письмо из старого “Простоквашино”: https://youtu.be/SLKHHtfEPds)

Это я хорошо погулял… Может, это у Церкви такой хитрый план был? Меня же там как облупленного знают — вот и просчитали, что “на воле” разрушений от меня будет куда больше… и “насяльникам” не придётся платить за сопутствующий ущерб. Как тонко, изящно и по-еврейски! Ну-у-у, всё-ё-ё! Я могу простить многое — даже выстрел из гендер-бендерной пушки Азазеля, но заставлять меня работать ЗА БЕСПЛАТНО — это… это… ДА ХУЖЕ ТОЛЬКО, ЕСЛИ МЕНЯ ПОДНИМУТ В КАЧЕСТВЕ ЗОМБИ И ЗАСТАВЯТ РАБОТАТЬ! ПОСЛЕ СМЕРТИ! Не, такое не прощают! Я буду мстить… может быть. Если меня Жанна раньше не убьёт. Нежно…

Глава 19. Билет в лучшую жизнь

Без происшествий выехав за пределы города, мы направились в сторону “туманных земель”. От перевалочного пункта до барьера на машине ехать было всего около десяти минут. Несмотря на мою паранойю, никаких ловушек, чар, мин или отрядов кровососов на самой дороге не было. К сожалению, этот факт заставлял меня нервничать ещё больше.

Официальная граница земель вампиров внушала. Дорога словно обрывалась вдали, растворяясь в белом мареве. За обочиной смутно угадывались силуэты деревьев. Сбавив скорость, бензовоз продвигался вперёд, ведомый мною. Вглядываясь в марево, я отметил, что свет фар практически никак нам не помогал — туман становился лишь гуще и плотнее.

Поделка вампиров стремилась запутать, напугать и заставить нервничать. Даже ворчание мотора, издаваемое бензовозом, было каким-то отдалённым. Хоть мы и сидели внутри кабины, но сверхъестественный туман глушил звуки даже тут. Тишина давила...

— Итак, где нам нужно остановиться? — Спросил я у богини.

— Недалеко осталось. Я скажу, когда, — ответила Морриган, лениво приоткрыв глаз.

Богиня снова дремала. Копит силы? Использует свои способности? Или это подростковое тело так влияет? В городе она была такой энергичной, но стоило нам уехать — сразу стала кемарить. Может быть, то заклинание требует много сил? Или снятие с меня эффекта было таким затратным? Или причина в другом?

Как бы то ни было, мы продолжали движение сквозь сгущающийся туман. Барьером это назвать сложно, ведь обычно они имеют чёткую границу. А вот такие экземпляры, навроде “туманных земель”, скорее можно отнести к “территориям” или “доменам”, строящимся немного по-другим законом. Они накладывают эффект на область, иногда даже не имея чёткой границы, как сейчас. А вот барьер — это “плёнка” или “стена”, отгораживающая пространство. Их основная функция — не дать войти или выйти при несоблюдении кем-то условий. Вампиры же, судя по всему, попытались скрестить сразу и “плёночный” барьер, и “проецирующий”. По крайней мере, Абрахам утверждал, что “стенка” в тумане есть — некоторые особо упёртые охотники смогли до неё дойти. Всё-таки вампиры частенько оттаптывают любимые мозоли кому ни лень — желающих их потрепать всегда много.

Итак, один комплексный или пара барьеров попроще, но действующих в тандеме — вот с чем мы имеем дело. Скоро узнаем, что вампиры тут наворотили.

— Здесь, — открыв глаза, сказала Морриган.

Местность вокруг ничем не отличалась от той же, что и метров сто назад. Даже густота тумана была такой же. Тем не менее, чутью богини я верил.

— Понял, — ответил я, начиная тормозить.

Бензовоз остановился. Сворачивать на обочину смысла не было, да и опасно это — вдруг придётся бежать? Опасения также вызывал туман — по идее он должен заставить жертву блуждать. Сходить с ЕДИНСТВЕННОЙ дороги, что связывает вампирскую территорию с внешним миром, было чревато.

Морриган выпрыгнула из машины, даже не дожидаясь полной остановки. Надо спешить? Сказала бы, я бы ускорился. Или дело в другом?

Государственный переворот, насколько хорошо бы он ни был спланирован — крайне хаотичное событие. Планы редко переживают контакт с врагом — всё учесть нельзя, даже имея под рукой предсказателя. И вот вопрос: а когда нам проще будет достичь цели?

С одной стороны, пока вампиры сражаются, их внимание будет сосредоточено на стратегически важных точках. Будет ли носитель Святого Грааля под присмотром? Да. Но будет ли Мариус использовать свою сестру в качестве знамени? То есть, будет ли Валери на виду? Если да, то всё становится сложнее. Если же он решит не рисковать и запереть её с охраной в глухом углу, то будет куда проще.

С другой стороны, когда кровососы переворот завершат, они немного расслабятся — выкрасть вампиршу будет проще. Нужно будет восстанавливать повреждения в замке, убирать трупы, искать сбежавших, налаживать контакты с другими фракциями, произносить речи для поддержавших его… Дел у Мариуса и его кодлы будет много. Опять же — будет ли Валери играть знамя во всём этом?

Однозначно сказать, какой вариант лучше, у меня не получается. Поэтому в выборе скорости передвижения решение осталось за Морриган. До этого она особенно никуда не торопилась, поэтому её внезапная спешка вызывала вопросы. Что-то случилось?

Выбравшись из машины, я напрягся ещё больше — я не услышал своих шагов. Совсем. Щёлкнув пальцами для проверки, убедился — звук рассеивался с невероятной скоростью. Создавалось впечатление, что я находился в толще воды и пытался расслышать что-то, происходящее на поверхности. При этом желания свернуть с дороги у меня не возникало — тут какая-то защита? Не может быть, что эффект, призванный запутать и сбить с пути, не будет как-то подталкивать жертву к плутанию. Нахождение на дороге от этого защищает?

Догнав богиню, которая с задумчивым видом смотрела куда-то вдаль, я уже собирался задать вопрос, но меня опередили:

— Кто-то изменил свойства, — по птичьи наклонив голову к плечу, отметила Морриган.

— Давно?

— Несколько часов назад, — массируя подбородок, ответила богиня. — Барьер убран полностью, как и те свойства, что должны были давить на разум, заставляя цель блуждать. Остались лишь туман, гашение звуков и рассеивание солнечных лучей.

— Кто-то добрался до источника барьера? Мы опоздали? — нахмурившись, спросил я.

— Нет, конфликт только набирает обороты, — махнув рукой, ответила Морриган. — Это диверсия. Причём, сделанная заранее. Идём.

Забравшись в машину и дождавшись, пока я присоединюсь, девушка продолжила:

— Вампирёныш тайно изменил свойства тумана. Как думаешь, зачем?

— Если на территорию вампиров есть только одна дорога…официальная, — подумав, стал делиться предположениями, — то он, по идее, открыл кому-то путь. Не думаю, что для своей армии…

— Помощь извне, — кивнула богиня. — Но не только для этого.

— Как-то ничего больше на ум не приходит, — признался я, — разве что изменить туман так, чтоб он выделял освящённые водяные пары, раз для его войск они теперь безвредны…

Выразив свою мысль, продолжаю везти бензовоз. Богиня, недоумённо моргнув, ответила:

— Надо же, — почесав затылок, Морриган, пробурчала: — а об этом я не подумала. Отравить — ещё ладно, но вот сделать туман из святой воды… А экзорцисты — те ещё затейники. — Весело хмыкнув, богиня продолжила: — Я на другое намекала.

— На что же?

— А ты представь, что туман тоже можно “отключить”. Как думаешь, хороший это аргумент против ВАМПИРОВ? — выделив голосом последнее слово, ответила девушка.

— Солнечный свет? — дошло до меня. — Но до рассвета ещё далеко.

— Думаю, это запасной план. — Пожав плечами, сказала Морриган. — Заставить сдаться противника, если переворот затянется.

— Те, что пытались убить Хельсинга, света тоже боялись, — возразил я, вспоминая парней в мотоциклетных “черепахах” и шлемах.

— Это могли быть рядовые бойцы, — пожав плечами, ответила богиня. Да, беречь их не станут. Наверняка сначала неуязвимость к солнечному свету даровали элитным бойцам. — Или уловка, чтобы не показывать возможностей раньше времени.

— Вариант, — соглашаюсь с девушкой. — Но угрозу солнцем можно использовать, только если заговорщики смогут выкурить остальных из замка. Иначе никак. Вряд ли они захотят ломать крышу…

— А это значит, что первый удар будет именно по правителю и его сторонникам, — кивнула Морриган. — Именно они находятся в замке. Те, кто снаружи, без лидеров сдадутся.

— Понятно, — киваю, — а что по поводу помощи извне?

— Трудно сказать, — пожав плечами, ответила богиня. — Я знаю, что они нам не помешают, скорее наоборот, поэтому не стала углубляться.

— Вот как? Будем надеяться…

На этом разговор заглох. Богиня снова дремала, прикрыв глаза, а я был занят разглядыванием дороги. Туман хоть и перестал сгущаться, никуда с дороги уползать не спешил. Вести машину, когда видишь перед собой от силы метров пять дорожного полотна — удовольствие сомнительное. На любителя, так сказать. Пропустишь поворот — улетишь в кювет… Это будет долгая ночь.

***

Удивительно, как легко мы смогли проникнуть в город. Никто нас не останавливал, ничего не проверял, документы не требовал… хотя на въезде я заметил небольшое здание и шлагбаум, который почему-то был поднят. Со стороны строение казалось пустым, хоть и возникало ощущение, что буквально час назад здесь кто-то жил. Зачистили? Или приказали “сходить погулять до завтра”? Магическая защита, если она и была, также была неактивна. Как интересно…

Не став выяснять всю подноготную, мы проехали мимо. Так экзорцист и богиня просто и без затей влились в поток карет и машин. Нет, я всё понимаю — человеческие ресурсы не резиновые, да и магия для такого есть, но… Ладно, не моё это дело.

— А от следящих заклинаний твоё творение нас укроет? — запоздало спросил я у богини.

— Ниже определённой планки — да, — ответила Морриган. — Мы как раз несколько таких проехали, если ты не заметил.

— Не хочу снова получить по мозгам от твоей поделки, — хмыкнул я, — поэтому держу своё чутьё “свёрнутым”.

— Мудрое решение, — в ответ улыбнулась богиня, — удар по мозгам научил тебя осторожности. Надо бы запатентовать технологию…

— Учитель из тебя вышел бы интересный, с такими-то методами, — покачав головой, ответил я. — Прямо в духе инструкторов-экзорцистов…

— Правда? Надо бы навестить… коллег. Мы точно найдём, что обсудить, — шутливо удивившись, ответила Морриган.

Прибыв на место, я был приятно удивлён отсутствием всеобщих разрушений в городе вампиров. Хотя экзорцист во мне был опечален этим же. Пожалуй, стоит поподробнее рассказать об этом месте.

Замок Цепешей находился на холме в центре города. Вокруг него был довольно обширный пустырь, на котором ничего не было построено. Высоких растений там также не росло, только трава и цветы, которые без солнечного света выглядели бледновато. На краю этой зоны отчуждения располагалась кольцевая дорога, опоясывающая пустырь. Насколько я понял, все основные дороги из города вели именно к этому кольцу. Получается, если взглянуть сверху, то дороги образовывали “паутину” с кружком в центре. Кажется, такую застройку любили в Древней Греции?

Хотя конкретно греческих зданий я не наблюдал, да и сам замок был типично-готическим: большое количество башен с “острыми” и вытянутыми крышами, монументальные стены, острые углы, “коробчатость” и массивность… Не самый уважаемый мною стиль, должен признать, но каждому своё.

В средние века вокруг замка вельможи основывалось поселение, постепенно выраставшее до статуса города. Обычные жители селились таким образом для защиты в те времена. Интересно, тут также? Хельсинг рассказывал, что во время его “экскурсии” к Графу вокруг замка даже деревеньки паршивой не было, не то, что города. Новострой? А такая планировка — дань традиции или желание показать, кто здесь самый-самый? Всё-таки замок в центре города на пересечении всех дорог — многое о владельцах говорит. Не самое лестное, в основном.

Подспудно я ожидал увидеть ту же картину, что и в перевалочном пункте — полыхающий в огне замок, трупы, осколки камня от взорванных укреплений, но… нет, всё было относительно тихо и мирно.

Вампиры — существа преимущественно ночные, поэтому сейчас на улицах было довольно оживлённо. Забавно, на дороге встречались как обычные автомобили, так и кареты, запряжённые какой-то разновидностью магических лошадей. Также иногда встречались зачарованные колымаги, которые никто за собой не тащил. Магический аналог автомобилей, какая прелесть. Милое местечко на стыке эпох…

Особо стоит отметить, что ночное освещение здесь хоть и было, но его явно было меньше, чем в человеческих городах. Чувствую, мне придётся надевать артефакт ночного зрения, если мы полезем в замок…

Единственным выбивавшимся из городской жизни фактором были небольшие группки вампиров, видневшиеся то тут, то там. Они стояли особняком от остальных прохожих, поглядывая по сторонам. У каждого из них была жёлтая повязка на плече, как и у тех, кого я видел час назад. Интересно, почему жёлтая, а не красная? Цвет солнца, что ли? Эдакие “получившие благословение солнца” или “бросающие вызов рассвету”? Боже, какой бред в голову приходит… Может, их просто в темноте хорошо видно? Яркие же…

Как бы то ни было, все “повязки” имели при себе оружие и напряженно чего-то ждали. Надеюсь, не возможности устраивать массовые беспорядки. Или нам это только на руку будет? Хм.

— Сейчас налево, — отдала указание богиня, посверкивая глазами. — Не доезжаем до кольца и сворачиваем в переулок. Скажу когда.

Последовав её словам, я направил бензовоз по одной из дорог в сторону замка. Вскоре девушка указала на небольшое ответвление от дороги, перекрытое заграждением. Каким? Да самым обыкновенным дорожным — из красной пластмассы. Даже у вампиров есть своя дорожная служба… Мой мир не станет прежним.

На секунду выйдя и отодвинув в сторону заграждение, возвращаюсь к богине. Бензовоз медленно тронулся по пустынному переулку, в котором не было прохожих. В окнах не горел свет, фонарей не было, как и хоть каких-либо звуков. Вкупе с угловатыми старыми зданиями впечатление оказалось довольно давящим.

В конце концов мы выехали в какой-то двор. На нём были припаркованы пять машин, и одна карета. Машины представляли собой лёгкие внедорожники с открытым верхом, напоминающие туристические.

Только туристы обычно не обвешаны оружием, как новогодние ёлки. Самоходная карета же была какой-то излишне массивной, словно… бронированной?

Зашевелилась интуиция. Быстро оглядевшись по сторонам, насчитываю с десяток бойцов. Экипировка разная, стандартизированного вооружения нет…

— Наёмники, — подтвердила мои мысли Морриган. — Не волнуйся, они нас не видят.

— Совсем забыл об этом, — пробурчал я, убирая руку с двери. Вбитые рефлексы требовали покинуть “стальной гроб” как можно скорее, или вжать педаль в пол и идти на таран.

— Познакомься, — хмыкнула богиня, — наш билет до замка.

— Мы поедем за ними? Серьёзно? Просто вот так — хвостиком?

— Можешь впереди, если хочешь, — ухмыльнулась богиня.

— Ла-а-адненько, — протянул я, осторожно проезжая между припаркованных машин вглубь двора. Взгляды наёмников скользили по бензовозу, словно его здесь и не было. — Пожалуй, эта поездка только что вошла в мой личный ТОП очень странных вещей.

— Мы ещё только начали, — хмыкнула Морриган. — Открой окно.

— …Чагось?

Глава 20. Поехали!

Поздравляю всех с праздником! ---------------------------------------------------

— Открой, говорю, окно, — повторила богиня, в глазах которой плескалось веселье.

— А-а-а-а… — растерянно протянул я. Оглянувшись на стоящих у машин наёмников, указываю в их сторону рукой: — А можно ли… вообще?

Моё недоумение было обосновано, всё-таки, насколько я понял, ритуал скрывает только сам бензовоз и тех, кто находятся внутри. И если с закрытыми окнами и дверьми всё понятно, то вот как заклинание будет работать с открытыми? Будет ли это считаться “внутри” или нет? В пограничном городке мне приходилось вылезать из машины, чтоб убрать осколки зданий с дороги, но делать это приходилось быстро и аккуратно. На глаза кровососов тогда я не попадал, так что увидеть, как открытая дверь влияет — не удалось. И вот теперь богиня снова предлагает сделать что-то сомнительное.

Ещё и стоит вспомнить тот факт, что совсем недавно мне чуть не поджарили мозги. Да, большая часть вины висит на мне — сам полез же. Теперь же богиня надо мной подтрунивает, что ли? Намеренно ли она так ведёт разговор?

— Нет, они нас не заметят, — с подрагивающими губами выдала девушка. Смешно ей…— Только не смотри на них пристально — почувствуют, — взглянув мне в глаза, серьёзно уточнила богиня. — Шуметь, касаться и вообще как-либо “контактировать” — тоже не стоит.

Покачав головой, всё же тянусь к кнопке и начинаю опускать окно, стараясь не смотреть на силуэты наёмников. Вопреки моей паранойе никто из “фрилансеров” даже не почесался. Медленно выдохнув и расслабившись, стал прислушиваться к тихо переговаривающимся наёмникам.

— Ну, долго ещё ждать? — раздражённо буркнул довольно молодо выглядящий парень. Навскидку ему было около двадцати. Я бы сказал, что он был самым молодым членом команды, но в Подлунном мире никогда не знаешь наверняка — маги довольно часто используют омолаживающие ритуалы и эликсиры, например. Про всяких чистокровных, полукровных и прочих представителей других рас и говорить нечего.

— Столько, сколько потребуется, — спокойно ответил ему широкоплечий товарищ. Высокий, с явно выраженной мускулатурой, он создавал впечатление эдакого “война”… Хотя двуручный топор, который громила нежно протирал тряпочкой, сидя на парапете, больше подошёл бы какому-нибудь “берсеркеру” или “варвару”. Но у нас здесь не RPG, так что пусть он будет просто бойцом-ближником.

Я внимательно рассмотрел экипировку говорившего. Кроме своей медвежьей комплекции и того факта, что он был явным лидером этой группы, были несколько моментов, которые мне показались странными.

Металлическая часть его оружия сильно бликовала и словно светилась под редкими лучами фонарика. Оттенок был мне знаком — так выглядит серебро, обработанное и благословлённое алхимиками Церкви. На личность изготовителей также указывали выгравированные на полотне топора надписи — отсюда не могу разобрать, но общая стилистика и ощущение — один в один как поделки церковников.

Кожаная куртка и штаны из какой-то магической твари тоже были расшиты бликующей серебрянной нитью. Завершали комплект нагрудник и тяжёлые сапоги с серебряными вставками. На нагруднике каких-либо символов, указывающих на церковь, уже не было, но интуиция подсказывала мне, что изготовитель у них с топором один.

Если бы не специфичные куртка со штанами, то я бы не раздумывая признал в этом дядьке коллегу. Сейчас же мужик напоминал то ли байкера, то ли ролевика. Но вот оружие и нагрудник явно были экзорцистскими.

Вне Церкви подобное обмундирование достать можно, но не такого качества. Тех же охотников на нечисть церковники охотно снабжают святой водой, свечами, освящённым серебром в разных видах, хоть и низковатой пробы. Только не похож этот здоровяк на охотника. Он пытается походить, но “суть палладинская” проглядывала даже сквозь кожаные штаны.

Так-так-так, коллега, значит. Интересно, бывший или действующий? Экзорцист, отступник или “отступник”?

Почему я разделяю отлученных на два вида? Помнится, я как-то размышлял про то, что мне могут вручить приказ по типу: “Перед прочтением — сжечь!” Конечно, я ни разу не был свидетелем подобных приказов, но слухами земля полнится. Да и логично это было бы со стороны Церкви: “Ой, отступник убил наследника одного из столпов? Какая досада-то… А чего вы к нам пришли? Этот экзорцист у нас больше не работает — две недели как. Это всё он, а не мы. И вообще, какие у демонов могут быть претензии к Церкви? Идите-ка вы все… к Азазелю.”

Наличие здесь моего коллеги напрягало. В роли наёмника? На стороне Мариуса, поддерживаемого Ризевимом? Во время госпереворота? У вампиров?

Как говорил один медведь: “Это “ж-ж-ж” неспроста.”

(Из советского мульт-фильма Винни-Пух: https://youtu.be/q2_KaBt-KLI)

Вот чую своим седалищем, что это по душу Валери пришли. Вот жеж, девка ничего не делает, а за неё мужики драться будут. Даже госпереворот устроили. Во что я ввязался, Господи…

Тем временем более молодой член охотников не унимался:

— “Сколько потребуется” — это сколько? Мы тут с утра сидим!

— Когда подадут сигнал, тогда и начнём, — меланхолично ответил здоровяк, не отвлекаясь от своего занятия.

— Да сколько можно-то! Из комнаты не выходи, телефон отключи, интернета нет… Тьфу!— Воскликнул недоохотник. — На кой ляд мы вообще в это ввязались?

— Потому что платят хорошо, — всё также спокойно ответил лидер. — К тому же с нами заключил контракт один из лидеров, что даёт бОльшую вероятность, что нас после этого… Как ты там говорил? Не “кинут”?

— И вообще, — продолжил за главой другой член команды, вооружённый огнестрелом. — ты же сам уже полгода ныл, что хочешь на что-то более серьёзное, чем ловлю всякого отребья и добычу ингредиентов? Вот тебе — серьёзное задание: сидишь себе в засаде, сидишь, потом в определённый момент кому-нибюудь по башке “БАЦ”! И всё.

— А потом стараешься выбить из нанимателя уже СВОИ деньги, — хмыкнул третий из головорезов, — Причём вариант “БАЦ по башке”, но уже тебе — никто не отменял. Свидетели же.

— Да какое ещё серьёзное задание? — Вспыхнул самый молодой член группы: — Нам просто надо зайти в открытые ворота и устроить очень несчастный случай определённым “Лордам”.

— Эх, ты, — покачал головой лидер, — аристократы вампиров — это тебе не фунт изюма. Даже если нам обещали, что те будут сильно ослаблены — это не повод относиться к ним с пренебрежением!

— Да знаю я, — отмахнулся парень, — просто заколебало уже сидеть и ждать!

— А ты сядь и ещё посиди, — ответил глава, — не торопись умирать… тем более — за вампиров. Они нам не заплатят сверху оговоренного, даже если мы им голову их короля принесём.

— Поэтому и нам делать что-то сверх оговорённого — глупо, — подхватил стрелок. — Получили сигнал, вошли, сделали дело и вышли. Всё.

— И выходить нам нужно будет как можно скорее, — буркнул третий, — жопой чую, что что-то пойдёт не так…

— Что-нибудь всегда идёт не так, — философски отметил стрелок, пожав плечами.

— Сохраняйте силы и ману, — окинув взглядом своих подчинённых, проговорил “медведь”, — у меня тоже нехорошее предчувствие.

— Вампиры попытаются нас кинуть? — Напрягшись, подал голос “молодой”.

— Скорее всего, — пожав плечами, ответил стрелок. — Это же вампиры.

— Прозвучало очень по-расистски, — хмыкнул на это молодой наёмник. — Разве у аристократии не пропагандируют понятие чести?

— Э, — махнув рукой, не согласился с ним товарищ, — у магических народов аристократия другая. Но конкретно вампиры очень близки к британским лордам.

Увидев непонимание на лице собеседника, стрелок уточнил:

— Снобизм, расизм, кастовость и самодовольство. Беспричинное, к тому же. “За Ла Маншем людей нет ” — слышал такую поговорку?

Юный наёмник лишь отрицательно качнул головой.

— Теперь слышал. Если столкнёшься с магами оттуда — будь вдвойне осторожен. Сам понимаешь…

Внезапно в одной из машин раздался громкий перезвон колокольчиков.

— По машинам, — встав, приказал глава.

— Ну, вот, — хмыкнул стрелок, обращаясь к молодому коллеге, — а я бы ещё посидел…

Его товарищ лишь закатил глаза, забираясь в автомобиль.

— Эх, молодёжь, — покачал головой наёмник в ответ. — Всё вам спешить надо.

— Действуем по плану, — возвышаясь над “каркасом” кузова, отдал приказ “медведь”. — Карету пускаем вперёд, изображаем сопровождение аристократа. Внутри делимся на три команды, связь поддерживаем постоянно. После устранения цели — доклад обязателен, — взглянув в сторону “молодого”, вкрадчиво отметил главарь, заставив собеседника поёрзать. — Расходники и силы бережём, но без фанатизма. Всё, с Богом, ребята.

“Прям “Ленин на броневике”, но версия — экзорцист, — покачав головой, подумал я. — Команда о его прошлом должна быть в курсе: эта оговорка в конце — очень уж говорящая. Всё интереснее и интереснее.”

— Ладно, с Богом, — пробурчал я, пристраиваясь за последним внедорожником. — А, ну да… — смущённо почесав затылок, пробормотал , столкнувшись с весёлым взглядом ЯЗЫЧЕСКОЙ богини. — С тобой тогда?

— Со мной-со мной, — хохотнув, ответила богиня.

Глава 21. Искусство — это…

“Профессионалы, — оценил я спокойствие и чёткость, с которой наёмники стали действовать. — Или тренировались много, или им не впервой изображать кортеж сопровождения.”

Группа нанятых бойцов споро расселась по машинам и двинулась в путь. Очередность движения явно была оговорена заранее, как и посадка пассажиров. Как хорошо, что я догадался поставить пластмассовое заграждение на место — сейчас наёмники бы здорово удивились, найдя его отодвинутым.

Особо стоит отметить одну деталь: первые два автомобиля, за которыми следовала бронированная карета, управлялись дистанционно. Из кабины бензовоза было не очень хорошо видно, но, судя по всему, пара наёмников, заглянув в салоны внедорожников, включали какие-то артефакты. После этого в кабинах можно было наблюдать очень интересную картину — появление водителя и пассажира из воздуха. Первый убедительно изображал вождение, слегка покачивая руками, расположенными на руле, а второй — периодически поворачивался к водителю и шевелил губами.

Я не смог сдержать удивлённый смешок, когда заметил в руках обоих наёмников что-то подозрительно похожее на пульты от радиоуправляемых машинок… в трёх экземплярах. Ага, вот почему в карету никто не залазит — тоже пустышка. Юмор я оценил: артефакты по дистанционному контролю в виде пластмассовых пультов от игрушек — это и вправду забавно.

“Но подготовка серьёзная, — подумал я. — Иллюзии, конечно, легко раскрыть с нужными артефактами, но если им помогают изнутри, то с этим проблем не будет. При этом такой финт даст им достаточно времени, чтоб приблизиться к замку, даже если всё пойдёт… как всегда пойдёт.”

Дождавшись, пока все авто покинут двор, и, аккуратно пристроившись в конце колонны, мы спокойно двинулись в путь. Наёмники не спешили, изображая представительский кортеж какого-то важного гостя. Вид автомобилей, конечно, должен вызвать недоумение у охраны, всё-таки внедорожники с открытым верхом — не самая представительная машина, но если вампиры подсобили и в этом, то проблем быть не должно. Не уверен, насколько проработана вся операция в целом, учитывая, что удачный момент появился буквально день-два назад, но по действиям наёмников у меня нареканий пока не было. Кто бы ни был настоящим “мозгом” этой компании — он вызывал у меня лишь уважение.

Кортеж выехал из подворотни и чинно отправился по дороге в сторону замка. Доехав до кольцевой, наёмники меня снова удивили. Проезд до ворот замка был лишь с одной стороны” кольца”, которая оказалась левее нас… но колонне туда был путь заказан, так как движение тут шло лишь против часовой стрелки. Отыгрывая свою роль до конца, кортеж свернул вправо и поехал по “кольцу”. В итоге к аналогу КПП, стоящему на повороте к замку, мы приехали, только сделав “круг почёта” вокруг. Надеюсь, такая задержка была учтена…

Наймиты оставались предельно спокойными даже тогда, когда из КПП вышла пара вампиров с оружием, хоть и пока не расчехлённым. У ближайшего из “самоходных” автомобилей открылось окно, из которого плавно вылетела бумажка. Вампир никак не отреагировал на происходящее, спокойно поймав документ и поводив над ним каким-то артефактом. После чего он мазнул взглядом по остальному сопровождению, видимо, считая автомобили. Наш бензовоз оставался невидим, что меня несказанно веселило — слона-то никто и не приметил!

Вообще вся эта ситуация напоминала анекдот в своей абсурдности: во время госпереворота были наняты наёмники. Главарь наймитов — “бывший” экзорцист. Переворот вампиров спонсируется сыном Люцифера. На хвосте у наёмников приехала языческая богиня и отступник на бензовозе. Сей агрегат был получен у Ван Хельсинга, который тоже что-то делал в Румынии. И все вышеперечисленные (хотя я не уверен насчёт коллеги-наймита) пришли по душу девчонки-вампира. Ладно, на саму Валери нацелились только мы с Морриган, а всем остальным нужен Грааль, но сути это не меняет. Ах, да — толчком к перевороту стали действия отступника. То есть, он бы случился и без меня, но позже.

Прямо сюжет книги получается. Если сделать повествование от лица Валери, накрутить драмы, вспомнить про Гаспера, описать, что всё это ради неё и вообще… И добавить очень много любимых женским полом “эмоциональных метаний”, то получится неплохой дамский роман. Хм, надо будет об этом подумать… А то деньги имеют свойство быстро превращаться в “гденьги?”

Проверка на подлинность прошла успешно, и кровосос, слегка поклонившись, ушёл с напарником обратно. Вместе с документом, хм.

— Надо же, — удивлённо проговорил я, — если это не люди Мариуса, а обычные охранники, то я аплодирую стоя. Отсюда не видно, но… скажи-ка, — повернувшись, обратился я к попутчице, — иллюзия сделала вид, что это сидящий внутри маг послал бумажку левитировать, да?

— Верно, — кивнула богиня, — у этой команды очень хороший артефактор.

— Да-а-а, хоть и эффекты весьма простые, но точность и проработанность — на высоте. Да и сама задумка тоже: использовать простейшие вещи, но находить им такое применение… талант.

— Думаю, тут их несколько, — качнула головой Морриган, — идея использования принадлежит кому-то другому. Скорее всего — лидеру или его советчику.

— Наверное, — пожав плечами, отвечаю, — у тебя в этом опыта больше моего.

— Я сделаю вид, что ты только что не обозвал меня старой, — вздёрнув бровь, проговорила девушка.

— Эм, я не это име… — начал оправдываться я, но заметив искорки в глазах собеседницы, осознал, — шутишь, да?

— Шучу, — важно кивнула богиня, — но в каждой шутке…

— …Есть доля шутки, да-да, — вздохнул я.

— Вот и ладненько, — довольно улыбнулась богиня, — считай, что я тебя готовлю к женской логике, которую ещё и исказил Грааль. Вот это будет весело, да-а-а… — Задумчиво протянула под конец Морриган, уйдя в свои мысли.

— И не говори, — вздохнув, согласился я.

Да, что делать с Валери — большой вопрос. Её психика должна быть в удручающем состоянии не только из-за Грааля, но и жизни, что она вела до этого. Ей бы к психиатру, но… нет здесь таких, которые могли бы помочь с ТАКИМИ проблемами. Хотя попробовать стоит — с влиянием Грааля это никак не поможет, но вот в остальном — может и выгорит. Только где же такого специалиста взять?

Тем временем кортеж, получив разрешение на проезд, медленно двинулся вперёд. Мы — за ним. Ворота замка постепенно становились всё ближе, но наёмники никаких видимых действий всё не совершали. Со стороны замка тоже всё было глухо.

— Щиты сняты, — внезапно сказала Морриган.

— С замка? — уточнил я.

— Да, — подтвердила богиня, — вообще ничего нет, даже сканирующих заклинаний. Причём произошло это совсем недавно — буквально минут десять назад.

— Когда мы ехали по кольцу, — кивнул я. — Наймиты об этом упоминали в переулке…

— Готовься, — повернувшись ко мне, серьёзно проговорила Морриган, — сейчас начнётся.

Тем временем мы подъехали к воротам, которые стали открываться ещё до того, как мы приблизились. Чуйка беспокойно заворочалась внутри. Я напрягся, приготовившись в случае чего выпрыгивать из машины… Но ничего не произошло, а кортеж продолжил движение.

Раздражённо цыкнув, я стал активировать надетые загодя артефакты на “скрыт”: ботинки с глушением звуков шагов, плащ-хамелеон, цепочка, мешающая различить мою ауру, пара браслетов, что должны были не давать моему запаху и частичкам тела(волосам, коже) остаться на полу, очки ночного видения… комплект этот далеко не полный, но остальное будет мешать двигаться, что в бою с кровососами будет лишь мешать. Надеюсь, что удастся уйти без боя, но всё же…

Миновав ворота внешней стены, автомобили спокойно проехали в довольно просторный двор замка, который оказался подозрительно пуст. Впрочем, наёмников это не озаботило, а значит — так и должно быть.

Чинно проехав до середины воистину огромного двора, который даже площадью назвать не зазорно, наёмники, наконец, зашевелились. Передвигавшиеся впереди “самоходки” внезапно перестали издавать какие-либо звуки и на огромной скорости, которую даже в теории развить не могли, ринулись вперёд. Бронированная карета с некоторым запозданием повторила манёвр товарок, пока остальные машины, притормозив, вставали полукругом, образовывая импровизированное укрытие. Наёмники, не дожидаясь полной остановки, выпрыгивали из автомобилей, гася инерцию перекатами, после чего дружно прятались за внедорожниками.

— Бл…, — ругнулся я, ныряя вниз. Как-то я думал, что если им ворота откроют, то необходимость в подобной тактике отпадает, но… кто-то думает иначе, как я погляжу.

Увидев, что моя попутчица не последовала моему примеру, я уже начал тянуться к ней, чтоб заставить пригнуться, но… не успел.

Богиня легонько ткнула пальчиком в лобовое стекло прямо в тот момент, когда раздался взрыв. Волна спрессованного воздуха плавно обошла бензовоз, даже тот не покачнув.

Девушка довольно кивнула и повернулась ко мне со слегка самодовольным выражением лица, что мгновенно превратилось в недоумённое.

Сейчас мы наверняка представляли забавную картину: полулежащий на коробке передач парень, протягивает руки к сидящей рядом девушке, что озадаченно смотрит на его попытки сделать… что-то. То ли придушить, то ли обнять, то ли схватить — непонятно было даже мне, но я больше склонялся к “придушить”.

— А раньше сказать? — устало выдохнул я, выпрямляясь.

Морриган лишь смущённо отвела взгляд, почесав затылок. Господи, дай мне сил…

Дальнейший разговор пришлось прервать, так как артефактная карета, что слегка отставала от других импровизированных брандеров, наконец, тоже достигла цели. В отличие от внедорожников карета покрылась потоками ветра, которые хоть и не так эффективно, как заклинание Морриган, но всё же погасили взрывную волну. Спустя секунду после исчезновения внутри замка, это транспортное средство тоже показало свою “начинку” — из проёма полился чистый золотой свет под крики сгорающих заживо вампиров.

… Откуда у этих ребят столько “световых” гранат Церкви?

Такое чувство, что у церковников не ворует только ленивый.

Глава 22. Индиана Джонс и Кнопка Судьбы.

— Ты здесь будешь ждать? — Спросил я у богини, прикидывая, как обойти всю эту вакханалию. Сейчас в…эм, вестибюле? Пусть так: в вестибюле замка сейчас начнётся собачья свалка, участие в которой мне принимать не хотелось бы.

— Ага, — вздохнула богиня. — Не думаю, что моё вмешательство здесь нам поможет.

… мне не нравится слово “здесь”. Очень не нравится. Тут как минимум есть король вампиров Граничного ранга со свитой, которых тяжело ранили и заставили бежать в каноне. Кажется, в этом отметился Кром Круах? Погодите-ка…

Имя этого дракона звучит очень по-кельтски. И если мои предположения верны, то с Морриган он пересекался. Скорее всего — даже сражался или, по крайней мере, знает, как та сражается. Да, он может её не узнать в этой форме, но даже такая маленькая ниточка может нам выйти боком.

— Кром Круах здесь? — прямо спросил я у богини.

— Да, — просто ответила Морриган, — но если будешь осторожен, то ничего не случится — не до тебя ему.

“Класс, древнего дракона мне только под боком не хватает, — думал, выбираясь из бензовоза. — Коллеги и переворота мне мало было, давайте ещё и змеюку сюда — почему нет?”

— Может, хоть направление подскажешь? — вспомнив этот щекотливый момент, спросил я через открытую дверь.

Богиня, которая уже успела прикрыть глаза и отклониться на спинку сиденья, молча указала куда-то вправо и вниз…

И всё. Всем своим видом девушка показывала, что она намерена спать, и всё происходящее её вообще не волнует.

— Ага. Ну, хоть что-то, — буркнул я, не дождавшись уточнения.

Пока мы беседовали, трио наёмников во главе с моим коллегой ринулось внутрь. Их скорость сильно превышала человеческую, что у главы наймитов объяснялось окутывающей его золотой дымкой — благословением. Методы усиления его союзников мне были неизвестны — чувствительность забивалась “начинкой” кареты, до сих пор полыхающей внутри.

Интересно, чем её начинили? Точно не только “флешками” — те только разовую вспышку создают. “Факелы”? Эдакий аналог сигнальной ракеты, но испускающий Святой Свет, обычно их используют, когда надо создать плацдарм, в который многочисленное “мясо” не полезет… как сейчас. Похоже на то. Как бы то ни было, чувствительность они сбивали замечательно. Не так, как рванувший подарок Габриэль, конечно, но всё же. Расстояние также роль сыграло — источник был очень близко. Опять от моей чувствительности толку нет…

Остальные наёмники также тройками начали выбегать вперёд, хоть и намного медленнее. Последними шли уже знакомые мне “стрелок” и “молодой”. Последний расположил руки так, словно целился из невидимого лука, хотя ничего в его ладонях я и не увидел. Маг или носитель Механизма?

Подождав, пока все действующие лица зайдут внутрь и будут заняты кровососами, я тихонько проник следом. Сейчас главное — смотреть по сторонам, а то “скрыт” против шальной пули или заклинания не поможет. Если меня ещё и заметят, то передвигаться по замку в дальнейшем будет вдвойне муторно — целенаправленно в такой свалке искать “невидимок” не будут, но если все будут уверены, что где-то есть лазутчик — это другое дело. Осложнять жизнь себе и наймитам не хотелось: они тоже начнут нервничать, осознав, что есть третья сторона конфликта. Пусть лучше рубаки спокойно работают…

В вестибюле царил хаос — повсюду лежали куски стены и ворот, в воздухе парила пыль, а на широченной лестнице вверх светились останки бронированной кареты. Трупы кровососов завершали натюрморт “Экзорцисты в работе”.

Наймиты под прикрытием светового зарева бодренько разделились на две группы — одна устремилась куда-то влево сквозь малоприметную дверь, а глава с остальными ринулся по лестнице вверх. Последние скорее всего побежали к тронному залу, откуда мне нужно быть как можно дальше.

Следуя рекомендации богини, я свернул направо и стал искать какой-нибудь спуск вниз, заглядывая в замочные скважины. Некоторые двери приходилось открывать и заглядывать внутрь из-за отсутствия замка, но таких было немного. Судя по содержимому комнат я оказался в хозяйственном крыле или месте работы и проживания слуг: в одной комнате я нашёл зачарованные щётки, вёдра и швабры, в другой — самые обыкновенные садовые инструменты, в третьей — довольно ухоженную столярную мастерскую... Ещё одной странностью был остаточный флёр магии, который исходил от каждой двери, причём след был один и тот же. Хм-м-м.

Когда вот уже на десятой двери я почувствовал всё тот же знакомый отпечаток, меня осенило:

— Да ладно?! — Шёпотом восхитился я. — Они подключали двери к осадному барьеру? Но зачем?

Я бы понял, если бы это были запирающие заклинания, которые работали отдельно от всего комплекса — тогда даже если бы защитники смогли проломить внешнюю защиту, то им пришлось бы тратить силы на зачарованные двери. Теперь же, когда Мариус или кто-то из его окружения провёл диверсию, зачарования без подпитки тоже рассеялись. И это странно, если только…

Доступ к барьеру должна иметь только правящая семья по идее. Тогда их контроль над дверьми должен быть постоянным напоминанием остальным вампирам, где их место? Думаю, в апартаментах “аристократов” заглушки немного другие, но смысл тот же — “Вы. Подчиняетесь. МНЕ.” В иерархическом обществе кровососов такое выглядело бы нормально. В крайнем случае — бунтовщиков можно и запереть в определённом крыле замка. Удобно. Да и вообще — это замок правящей семьи, что хотят, то и воротят. Все остальные вампиры здесь проездом или живут в апартаментах из-за занимаемых должностей. Учитывая же их норов — железных руковиц может и недостаточно быть. Что нынешний переворот и подтверждает.

Как бы то ни было, мне это было только на руку. Паранойя “ночных владык” сыграла с ними злую шутку, а “подлый экзорцист” и рад. Итак, если бы я был блондинистой девчушкой с вундервафлей внутри, где бы меня держали?

Внезапно чуйка буквально взвыла об опасности, и я поспешно отпрыгнул назад. Не зря — через мгновение стена передо мной взорвалась мелким крошевом. Тело, которое стену и сломало… хотя будет вернее сказать — которЫМ стену сломалИ, ударившись об пол, слегка проскользило по коридору. Тряхнув блондинистой головой, кровосос в богато расшитом красном фраке и когда-то чистой рубашке, распался туманом и улетел в сторону, откуда я пришёл.

Спокойно вышедший за ним мужчина в тёмном пальто имел куда более примечательную внешность: острые “эльфийские” уши, гетерохромию, а также чёрные пряди в золотистой шевелюре. Повернувшись ко мне, вжавшемуся спиной в целый участок стены, дракон уставился прямо мне в глаза.

— Добрый день, — ляпнул я, не подумав.

Удивлённо моргнув, Кром Круах ответил кивком.

— Если вы ищете вампира, то он туда полетел, — указал я направление. Дракон кивнул ещё раз и рванул за кровососом, скрывшись за поворотом.

… Ясно. Куда там дальше?

Почесав затылок, я прошёл мимо дыры в стене, мельком кинув туда взгляд. Спустя секунду я спешно вернулся, рассматривая дыру уже более внимательно: дракон разбил своим оппонентом не одну стену, как оказалось. Драка происходила где-то наверху, откуда вампира запустили в пол под углом. Создав собой дыру в тронном зале, кровосос полетел ниже, ломая стены и оставляя отверстия на каждом этаже. Итог — моя с ним встреча. Но главным было не это — в последнем столкновении кровосос своей тушкой повредил и пол с той стороны стены, из-за чего теперь в нём зияла дыра. Угадайте, что я увидел в ней?

Подземный этаж. То ли казематы, то ли погреба — точно не знаю, но чуйка говорила, что мне нужно туда. Ур-ра, это всего лишь катакомбы, а не канализация! Слава Богу! … или богине? Ей вообще молиться надо?

***

— Ходы кривые роет подземный умный крот… — тихонько напевал я в артефактных очках, заглядывая в двери, — так, это пыточная, идём дальше. Нормальные герои… о, винный погреб! Это я удачно зашёл!

На угад выбрав пару… десятков бочек, быстренько подбегаю к тем и касаюсь, отправляя в пространственный карман артефакта. Да, я знаю, что время утекает, но чуйка пока не подавала сигналов, так что позволить себе небольшой крюк я мог. Выменяю потом на что-то нужное — аристо должны разбираться в хорошем вине…надеюсь, там не будет крови. А то тут два выхода будет: либо пытаться втюхать бочки каким-то монстрам, либо спаивать Валери. Не думаю, что вампирша с алкоголизмом и Граалем — хорошее сочетание. Нашествие трапо-вампиров я не переживу…

Внезапно мое внимание привлекла одна из дверей, что находилась в самом конце коридора. Внешне она ничем не отличалась от всех остальных, но… что-то в ней было не так.

Подойдя ближе, я ничего особенного от двери не почувствовал. Осторожно толкнув её созданным мечом, отпрыгиваю назад, ожидая ловушки или нападения, но… ничего. Осторожно заглянув внутрь, вижу лишь шкафы с какими-то ингредиентами, которые занимали всё свободное пространство. Хм-м-м.

Прислушавшись к интуиции ещё раз, выхожу из комнаты и внимательно осматриваю дверной косяк. Нет, ничего: ни рун, ни сигилов, ни геометрических фигур — вообще ничего. На двери также ничего особенного не было видно. И всё же я знал, что здесь что-то есть…

Осмотрев порог и косяк с той стороны, но полностью не входя в комнату, признаю, что кто-то очень хорошо позаботился о сокрытии своего жилища — я не мог почувствовать даже лёгкого магического флёра, которым должны были “фонить” ингредиенты. Именно это и насторожило меня: насколько хорошо ты магические реагенты ни упаковывай, всё равно ощущение, что внутри “что-то есть” — будет. Особенно это касается частей всяких сильных существ и природных образований — они фонят больше всего. Здесь же этого не было, хотя количество ингредиентов на полках было большим. Так, ну-кась, проверим теорию.

При создании этой вещи я вдохновлялся двумя вещами — компасом капитана Джека Воробья, заклинанием “Укажи” из мира Дж. Роулинг и поисковыми рамками. Зачем? Скажем так, когда гадающий “смотрит вручную”, то он устанавливает связь с объектом поиска. Этот метод несёт много опасностей, если твоя цель может эту связь почувствовать и использовать. Различные медиумы и ритуалы в таком случае используют не только, чтоб упростить себе жизнь, но и защитить себя — между гадальщиком и практиком будет “прослойка”, которая может уберечь от проблем. Да, для этого можно использовать “Таро”, но, во-первых, их по пустякам лучше не использовать, а, во-вторых, они оставляют узнаваемые следы. Медиум этот всё-таки популярен у магов — наверняка способы противодействия и поиска гадавших есть. В этом я не уверен: в прошлом мире меня никто по следам не искал, но понимая механику процесса, думаю, что это возможно. К тому же, я не знаю, можно ли наложить “агрессивную” защиту от гадальщиков на лабораторию. Лучше перебдеть.

Вздохнув, сосредотачиваюсь на образе и создаю свой инструмент. На моей ладони из слабо светящихся голубых искр появляется маленькая стрелочка, которая уместно смотрелась бы в старых компасах. Даже концы маленького указателя были покрашены в синий и красный цвета.

— Укажи мне на Валери Цепеш.

Стрелка поднялась на сантиметр над ладонью, провернулась вокруг собственной оси и шлёпнулась обратно.

— Не сработало, — вздохнул я.

Да, к сожалению, “игла поиска” лишена гибкости и имеет множество недостатков. Её свойства очень просто заблокировать, например. Дальность действия тоже подкачала — не больше тридцати километров, как и необходимость в устной активации. До сих пор не могу понять, почему нужно голосом цель указывать? Этого я при создании не представлял, что странно. Какая-то “защита от дурака”?

— Укажи мне на носителя Святого Механизма.

Стрелка снова взлетела и на этот раз уверенно указала направление… откуда я пришёл.

— А, “молодой”... нда. Ладно, укажи мне на носителя Святого Грааля.

Инструмент снова провернулся вокруг своей оси и плюхнулся на ладонь.

— Ожидаемо, — вздохнул я. — Место проживания Валери Цепеш?

Опять неудача.

— Лаборатория Мариуса?

Увы.

— Двадцатилетняя блондинка-вампирша, которая любит маленьких трапов?

Стрелка компаса уверенно поднялась вверх и стала по-очереди указывать направления. Большинство целей находилось где-то в замке, но потом порождение моего сумрачного гения стало указывать в город.

— Двадцать семь отметок?... Без комментариев.

Вздохнув, продолжаю перебирать варианты. Надо попробовать косвенный метод:

— Пылинка перед входом в лабораторию Мариуса?

— Секретный рычаг, открывающий секретный вход в секретную комнату с Валери Цепеш?

— Место, которое Мариус посещает чаще всего?

К сожалению, все эти попытки успехом не увенчались. Но скоро мне повезло:

— Камень, на котором останавливается Мариус Цепеш чаще всего?

Затаив дыхание, я смотрел, как взлетевшая стрелка качнулась вперёд, указывая на камень чуть правее двери, перед которой я стоял.

— Так-так-так, — деловито пройдясь перед стеной туда-сюда, я смог определить конкретное место, после чего стал ощупывать стену.

— Не может быть, — помотав головой, буркнул я. — Не может быть всё так просто…

Нажав на камень, который оказался чуть выше уровня груди, я запустил какой-то магический механизм. Думаю, Мариус по росту выше меня будет, так что это местоположение “кнопки” для него — самое комфортное.

Дверь закрылась сама, после чего я почувствовал лёгкое колебание пространства передо мной. Фальшивая комната — оригинальное решение. Снова приоткрыв дверь мечом, я осторожно заглянул внутрь.

— Да не, быть не может…