Шажком за монстрами!

Глава 1

ПЕРВЫЙ ТОМ ЗДЕСЬ — https://author.today/reader/392172/3623984

____

Второе щупальце прилипло к Святу и окрасилось красным. А мой соратник побледнел и упал на колени. Он пытался взмахнуть мечом, но даже не смог поднять его. Тварь выкачала из него много крови.

Я заскрипел зубами, и отправил в сторону злобно горящих глаз сотни связующих нитей. Они сплелись в воздухе в крепкий канат и ударили в морду Тиуса.

А затем ещё одно щупальце выскочило из тьмы, оплетая меня вокруг пояса.

«СЛУЖИ МНЕ!» — отправил я ментальный сигнал, понимая, что у меня есть не больше двух секунд на приручение. Иначе я потеряю всю кровь. А по сути, стану кормом для кровожадного вампира.

«НЕТ» — прошелестел монстр, выплывая из тёмного угла пещеры.

Другого выхода не было.

«МАТИЛЬДА, ШТОРМ, ТИССА, В АТАКУ» — скомандовал я и дополнительно вызвал ещё с десяток средних по силе монстров.

Потом мой рассудок помутнел.

«ХОЗЯИН, МЫ ПРОГНАЛИ ЕГО… НО ТИССА…» — прошумело у меня в голове.

Я огляделся, увидев нескольких выпитых монстров и… растерзанную огромную пепельную волчицу, Тиссу. А затем связь с ней оборвалась.

— Сергий, это чт-то было? — забормотал в стороне Святогор.

— Эт ты заново родился, Свят… Как и мы с Сергием, — вяло ответил Ярослав.

— Он очень силён, братья мои, очень… — ответил я. — Надо уходить отсюда.

А затем глаза мои наполнились слезами. Не только от жуткой боли после разорванной связи с монстром. Я скорбел по Тиссе…

Мои глаза слезились. Слёзы катились по щекам, и я ничего не мог с этим поделать. Какая-то реакция на таинственный газ, что я вдохнул недавно.

— Очнулся, отрок, — услышал я перед собой насмешливый голос. — Семён, вытри ему слёзы. Я же говорил, этот грёбаный усыпляющий газ вызывает побочку…

— Исправим, Николай Михайлович, — откликнулась эта шкура.

Ну ничего, и тебя вылечим. Теперь вы в моём чёрном списке, и поэтому будете страдать очень сильно, обещаю.

Наконец-то мне вытерли лицо, приложили тряпичную повязку, пропитанную резко, пахнущей жидкостью. И аллергическая реакция прошла, а взгляд прояснился.

Огляделся и понял, что нахожусь в кабинете.

Я на кресле. Передо мной в кресле напротив — князь Демидов. Рядом с ним на стульчике — его помощник, Семён.

Я не смог не улыбнуться. Демидов разодрал свою голову до крови, аж на лице несколько царапин. Видно, боевая блошиная троица дала ему жару. Да и у Семёна был видок не лучше.

Но теперь мои боевые питомцы взяли перерыв.

Когда этот чёртов браслет защёлкнули на запястье, они превратились в обычных блошек. Наверное, разбрелись по дому, или нашли пристанище на каком-нибудь коте или псине. Есть же у них домашние животные?

— Что ты лыбишься, выродок? — процедил князь. — Если ещё не понял — объясняю: ты сейчас в моей власти. Ты у меня дома, понял? И твоим родителям придётся хорошо заплатить за твоё освобождение.

— Полисия, — процедил я.

— Полиция? — засмеялся Демидов и повернулся к помощнику: — Не, ты слышал? Полиция, говорит.

Затем он приблизил своё лицо к моему и скривился в злобной гримасе:

— Твоим родителям не поможет полиция. К сожалению, у них нет другого выхода, как отдать мне фабрику. Теперь уже даром.

Демидов поднялся из кресла, следом подскочил Семён.

— Присмотрите за ним, — отдал распоряжения князь охране, и передо мной расселись на креслах трое мордоворотов.

Они уставились на меня, криво усмехаясь. Когда князь с помощником вышли из кабинета, один из них с бритым черепом выдавил:

— И чо, эту мелюзгу охранять? Наш босс совсем того?

— Пошли лучше в дурака рубанемся. Во, и столик рядом есть, — предложил амбал с носом, похожим на картофелину. — Нехер рядом с ним сидеть. Никуда не денется.

— Опять мне вас обыгрывать, — засмеялся самый низенький охранник с выпученными глазами, но такой же крепкий, как и остальные.

— Обломись, сегодня мне фартит. Наказывать тебя буду, — парировал лысый, следуя за ним.

— Ага, как в прошлый раз…

— Иди ты…

Когда качки отошли в сторону, я быстро оценил обстановку. Покосился на приоткрытую створку окна, откуда залетал прохладный ветер, и доносилось отдалённое карканье.

Затем взглянул на квадратный циферблат на стене. Два часа дня. Значит, я был в отключке всего пару часов.

Затем посмотрел на браслет. Замок — механический и не усиленный магией. Ну что ж, надо придумать, как его открыть. Это единственная возможность выбраться отсюда.

В прошлом мире я был неплохим взломщиком. Обучился у шпаны, когда оказался на улице. А потом развил свой навык до идеала. Отмычку найти непросто. И до стола далеко. Пойду, и эти горы мышц сразу обратят внимание.

В моей голове созрел гениальный план. Хоть бы прокатило.

— А-А-А-А-А! — закричал я так, что у самого уши заложило.

— Ты чего орёшь, мелочь пузатая? В туалет хочешь? — подошёл ко мне амбал с картофельным носом. — Ща горшок принесу.

— Иглатьхасю! — закричал я. — Иглушки! Масинку!

— Обойдёшься, мелкий, — рыкнул на меня большеглазый. — Сиди тихо!

— А-А-А-А-А! — ещё громче закричал я. — Масинку!

— Да принеси ты ему игрушки, задолбал! — прикрикнул на большеглазого лысый. — Я так оглохну скоро.

Дело сделано. Я затих, с волнением ожидая игрушечную машинку. Именно она мне и была нужна.

— Вот, держи, мелкий. И чтоб больше так не орал! — положил передо мной мешок с игрушками, с которого свисала паутина. Затем высыпал его. Передо мной образовалась куча сломанного, запылённого хлама.

Чего здесь только не было: треснувшие дудки, игрушечные монстры с оторванными конечностями, шарики, кубики, раздавленные машинки, детали конструктора.

— Ты где это нашёл? — засмеялся лысый.

— Да в сарае надыбал. Помню, что слуги относили туда старый хлам, — хмыкнул большеглазый, и ещё больше выпучился на меня: — Играй давай.

Я схватил кубики и сделал вид, что мне они безумно интересны. А когда охранники вернулись к столу, в пяти метрах от меня, занялся своим делом.

Оси, соединяющие колёса. Так… У первой машинки колёса с осями отсутствовали напрочь. У второй оси были хреновые, гнулись. А вот у третьей, полицейской, в самый раз.

Ну вот, мне может всё-таки помочь полиция. Хе-хе.

Я оторвал колёса и получил две шпильки. Металл хороший, крепкий, то, что надо.

Пока эти дебилы спорили, кто из них сжульничал, я повернулся боком — так, чтобы не было видно руку с браслетом — и принялся вскрывать замок.

Вот это везуха! Он был новеньким и на удивление легко поддался. Я услышал тихий щелчок. А затем браслет перестал давить мне на руку и раскрылся.

Я хищно улыбнулся. Ну, что, потанцуем, ублюдки?!

Выпустил несколько связующих нитей, которые пролетели сквозь стены. Туда, откуда доносилось карканье.

Пять ворон… сойдёт. Птички покрупнее, погорластей, да и клювы у них поострее голубиных будут.

Отвлечь этих перекачанных злодеев — самое оно!

Я засмеялся, громко и злобно.

— Ты чего там ржёшь, малявка? Я же тебе сказал заткнуться и не отсвечивать! — крикнул лысый и подошёл ко мне.

Он хмуро посмотрел на меня, а я улыбался. Затем показал язык.

— Невоспитанный сукин сын, — пробормотал он… Затем он покосился на мою руку. — А г-где твой браслет? Ты что, его снял?

— Слушай, мне не нравится это, — большеносый выхватил оружие, направил его в окно. Откуда доносилось нарастающее карканье.

Да, ублюдки, скоро придёт возмездие. Ответите за каждое слово, сказанное вами.

А затем в помещение залетели пять ворон. Они накинулись на троих охранников. Двоих они заклевали и те лишь отмахивались какими-то дубинками. Третий, лысый, начал стрелять, но я уже миновал опасную зону.

Но как открыть дверь. Призвал ворону, которая села на ручку. Мало… Вторая подлетела и повисла на ней, и дверь открылась.

«ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ И ЗАДАЙТЕ ИМ ХОРОШУЮ ТРЁПКУ!» — приказал я.

Когда я ползком выбрался в коридор, увидел ещё двух охранников. Но они смотрели в другую сторону.

Я проверил свой магический источник. Половина — хватит и ещё останется. Надеюсь…

Призвал всю живность, которая была в округе. В радиусе ста метров.

А когда дождался армию мух и комаров, которые добрались быстрее остальных, бросил их на охрану.

— Что это за херня! — завопил один из них, которого облепили мухи.

Второй бил на себе комаров, хотя скорее — сам себя. Моя армия мелких вампиров уворачивалась от ударов и вновь набрасывалась на несчастного.

— А-а-а-а! Они повсюду! — кричал второй.

Развлекайтесь, ребятки. Я же пробегу мимо. Да, я поднялся на ноги и решил ускориться.

Хоть и не так быстро, но уж куда лучше, чем ползком.

Когда я спустился на первый этаж по лестнице и пробежал длинный коридор, понял, что уже устал. Но не останавливался. Надо скорее выбраться из дома.

А дальше мне поможет выбраться из поместья матёрая псина. Она уже покусала двух охранников и терпеливо ждала, спрятавшись в кустах, напротив выхода из здания.

На первом этаже ещё трое охранников оказались атакованы комарино-мушиным роем, который становился с каждой минутой только больше.

Оказывается, мухи больно кусаются. О чём сообщил в матерной форме один из амбалов, бестолково размахивая в воздухе дубинкой.

Когда я уже выскочил из дома и сбежал по ступеням, возле меня оказался хомячок, преданно заглядывая в глаза.

А потом меня окликнул Демидов-младший. Он выскочил из дома следом за мной.

— Стой, сюка! — закричал он.

В руке он держал открытую клетку. Ага, значит, это твой питомец… Точнее, был им когда-то. Вот сейчас и проверим на тебе, насколько у него острые зубы.

— Это не саик, Смийнов, — оскалился этот кусок дерьма. — Здесь нет запьета магии! Это тебе за бвох!

Ого, да ты ещё и великий маг. Ну давай, покажи, на что способен!

Он направил на меня руки, скрутил пальцы, и перед ним образовался водяной шар. Одно движение и тот полетел в меня. Слишком медленно, баран ты неопытный.

Я отскочил в сторону. Теперь моя очередь!

Коленька пытался сделать водяной шарик больше и опасней, но оказался слишком медлителен. А вот моя орда — быстрой и беспощадной.

«ГРЫЗИТЕ, КУСАЙТЕ, КЛЮЙТЕ ЕГО» — отдал я приказ и показал пальцем в сторону Демидова-младшего.

Натравил на него всех. Кроме стаи комаров, мух и ворон, которые отвлекали охрану в доме.

На Колю Демидова накинулась толпа разъярённых кузнечиков, бабочки начали хлестать ему по лицу, мыши грызть ноги, разрывая его новые штанишки, воробьи и ещё какая-то мелюзга клевать в лицо, его любимый хомячок грызть его руку. Конечно, я приказал не трогать глаза, ему и этого хватит.

— А-а-а-а! ПО-МО-И-ТЕ! — заверещал Коля, сначала отмахиваясь, затем закрывая лицо и сжавшись в комок. Но воробьи умудрялись клюнуть его то в щёку, то в ухо.

Демидов-младший заревел, затем запищал, дёргая ногами и пытаясь сбросить мышей и кузнечиков, залезших в штанины.

— ВВВУХХХХ! — на Колю внезапно обрушился большой водяной пузырь. Он смыл часть мышей, насекомых и пару воробьёв.

Остальные продолжали методично терроризировать этого засранца.

Я обернулся к Демидову, который оказался за моей спиной.

— Да я тебя щас прикончу, мелкий ты гадёныш! — зашипел князь, густо покраснев от гнева.

— Неть, — помотал я головой. — Инасе Коя бес глась.

Князь вытаращился на сына, к глазу которого по моей команде подобралась прилетевшая ворона.

Да, это тебе не воробей. Один удар — и твой сын — инвалид на всю жизнь, подлая ты сволочь!

— Ладно, — Демидов выставил ладони в успокоительном жесте. — Сдаюсь. Только отпусти сына!

— Путите меня домой, — насупился я. — Тода не убюево.

— Ладно, отпущу. Только прекрати! Убери ворону, прошу! — крикнул он с ужасов наблюдая, как эта птичка готовилась клюнуть в глаз воющего Коленьки. — Она же сейчас ему глаз выколет! Останови…

«ОСТАВЬ ЕГО В ПОКОЕ. НО СЛЕДИ ЗА КНЯЗЕМ. ЕСЛИ ЧТО — НАПАДАЙ» — приказал я.

Ворона отлетела от мелкого засранца, который, кажется, обмочил штанишки. Затем каркнула и села на плечо князя.

— Ты победил. Я тебя отпускаю, — продолжал князь. — И не буду преследовать.

Я довольно кивнул. Вот это мне и надо было услышать. Я отправился в сторону кустов и растворился в них. И меня встретила чёрная псина размером почти со Зверя.

«СЯДЬ» — скомандовал я, и она села, давая мне возможность забраться на неё.

«А ТЕПЕРЬ ОТВЕЗИ МЕНЯ В МОЁ ПОМЕСТЬЕ» — отдал я следующий приказ, давая координаты и вцепившись пальцами в шкуру собаки.

Пёс сиганул вперёд и побежал в сторону выезда.

На всякий случай я оставил в покое охранников в доме и наслал свою комарино-мушиную армию на четырёх охранников, ожидающих моего появления.

Конечно, верить этому ублюдку я не собирался. Он не будет меня преследовать, но охрана вполне способна меня остановить.

Пёс пробежал мимо отвлёкшихся охранников и устремился в лес.

Когда он нашёл какую-то тропу и побежал по ней, я немного выдохнул и оборвал все нити… Кроме одной.

И только теперь понял, какое испытание я прошёл. Никогда не контролировал столько существ одновременно. Даже в парке их было меньше.

Меня била мелкая дрожь от перенапряжения. А внутри я торжествовал. Я победил, вырвался и наказал своих врагов. Хотя нет… Это ещё не всё. Как прибуду в поместье, останется последний штрих.

Отряд блох, которые разбрелись по двору Демидовых, я приберёг на закуску.

***

У ворот поместья Смирновых, 15:30.

После того как Иван потерял всякую надежду вытащить своего сына из лап Демидовых, и полиция лишь развела руками, ему позвонил сам князь. И предложил сделку.

Жизнь Серёжи в обмен на фабрику. Вот же тварь. Он в этот момент так разозлился, что разбил пепельницу о стену и перевернул шкаф.

Но потом остыл и понял — деваться некуда. Серёжку надо выручать. Он настолько прикипел к нему, что тот для него был как родной сын. Да, он тоже его полюбил, как и Наталья.

Их ребёнок в опасности, и поэтому тут было без вариантов.

С тяжёлым сердцем он согласился.

А затем приехал помощник князя. Щеголеватый наглый тип с документами. Он остановился у ворот, затем подошёл к Ивану.

— Ваня, я тебя прошу, не бей его… Наш сын в опасности, — всхлипнула Наталья. — Они же… Они его и правда ведь могут убить.

— Я не дурак… понимаю. Ты лучше иди в дом, — он мрачно ответил ей, внимательно наблюдая за Семёном, так кажется, его зовут.

— Я с тобой буду, если что у меня есть артефакт, — дрожащей рукой супруга показала в руке мерцающий жезл.

Иван сдержался, чтобы не сказать что-нибудь резкое. Но и Наталью он понимал. Она переживала. А этот защитный артефакт — для её успокоения.

— Ну что, батя, страшно за своего сыночка? — оскалился Семён, когда они зашли на проходную и уселись за стол.

— Заткнись… и давай, что нужно подписать, — Иван прожёг этого ублюдка взглядом, уже мысленно разрывая его на части.

Перед Иваном этот урод положил всего один лист документа.

Это была дарственная. Что по собственной воле, находясь в здравом уме… бла-бла-бла… передаёт фабрику во владение князя Демидова Николая Михайловича. Печать князя и подпись нотариуса уже стояли.

Иван взял шариковую ручку. Его рука дрожала, он кое-как сдерживался. А затем поставил размашистую подпись.

— Ну вот. Отлично, — Семён забрал этот лист в папку и выскочил из проходной.

— Где мой сын?! — заревел он

— Скоро отпустим, — ответил помощник князя, выходя за ворота. — А может, и нет!

— Ах ты ж сучий потрох, — подскочил к нему Иван и схватил за грудки. — Да я тебя сейчас поломаю!

— Ваня! — закричала позади Наталья. — Не надо!

— Только без рук! — выкрикнул этот урод, отпрыгивая назад. — Ещё шаг и твоему щенку перережут глотку. Я серьёзно.

Иван поднял руки, которые дрожали от сдерживаемой ярости. И остановился в воротах.

— Ну вот. Правильный выбор, — оскалился этот мудак.

А затем, сунув под мышку подписанные документы, он направился в сторону своего автомобиля. Посвистывая себе под нос какую-то мелодию.

А затем он заметил какое-то чёрное пятно, выскакивающее из леса. Собака?!

Но странная какая-то. И что это на ней за белое пятно?!

***

— Ба-тя-я-я! — закричал я, увидев папу Ваню, а он побежал ко мне.

— Сынок! Как ты здесь?.. Как ты выбрался? Ох, ты ж!.. — батя поднял меня с собаки, сжал в крепких объятьях.

Да ты что, хочешь из сына блин сделать? Полегче, говорю!

— Ой, извини, Серёжка! Вон и мама… — не успел батя договорить, как маман была уже рядом.

— Родной… сыночек наш, ты живой… Ну слава всем богам! — запричитала маман, начиная рыдать от счастья. — А мы тут не знаем, что и думать!

Я покосился в сторону застывшего… Семёна. Он стоял у своей самодвижущейся коробки и ошарашенно смотрел в мою сторону.

А это что за твою мать?! Что вообще происходит? Семён между тем заскочил в машину и принялся её заводить. А затем она взревела и рванула с места.

Батя поймал мой озадаченный взгляд и тяжко вздохнул:

— Фабрики больше нет, Серёга… А это уехал человек, от Демидова. Я подписал дарственную.

— В общем, передали мы князю фабрику, Серёжа, — всхлипнула маман. — Всё… Но главное, ты жив.

Я же расплылся в улыбке, весело посмотрев на родителей:

— Не-а, не пеледали…

Глава 2

Тёмно-синяя коробка, на которой пытался уехать Семён, ещё не скрылась за поворотом. Полсотни метров до неё.

Я протянул связующую нить в поисках какой-нибудь животинки. Главное, чтоб были когти поострее, клыки или клювы.

И сразу нашёл. Парочка ворон так удачно сидела на дереве, недалеко от проезжающей машины. В общем, я не мог этим не воспользоваться.

А что — на практике уже проверено — клювы у них длинные и острые. В самый раз.

Когда зелёные нити связали меня с этими птичками, я приказал:

«ПРОБЕЙТЕ КОЛЁСА У СИНЕЙ ЖЕЛЕЗНОЙ КОРОБКИ».

Птицы сорвались с ветки и синхронно ударили клювами в переднее правое колесо. Одна из пернатых застряла своим костяным носом в резине, её провернуло несколько раз. Но, к счастью, не попала под колесо, вовремя освободилась.

Машину резко дёрнуло вправо. А затем она въехала в яму на обочине и замерла.

Семён-бедняжка пытался выехать. Задние колёса елозили по накатанному тракту, пока им тоже не уделили внимание мои крылатые помощники.

Звук свистящего воздуха, вылетающего из колёс, и отчаянные крики ублюдка, который стучал по рулю в истерике — что может быть в данный момент слаще этих звуков?

Батя уже подошёл к замершей на обочине коробке, из которой выскочил Семён, пытаясь убежать.

Но не судьба… Вороны сели на плечи жертве, плотоядно посматривая в её испуганные глаза. А пёс, который принёс меня к поместью, встал у этой сволочи на пути.

— Грррр… — угрожающе оскалился он, и помощник Демидова попятился.

Птички мне больше не нужны. Я поблагодарил их и разорвал связующие нити, наблюдая, как пернатые шустро упорхнули за деревья.

— Юлий, спокойно. Это же я, Семён, — продолжал в это время бормотать Семён, бледный словно мертвец, обращаясь к рычащему псу. — Я же тебя всегда подкармливал.

— Наверняка какой-нибудь гадостью, — процедил батя, оказавшись позади него. Мы с маман тоже подошли, но держались в стороне.

— Подождите… Я не хотел вас обидеть, — повернулся к нему Семён. — Я же только…

— Да ну что вы, разве я обиделся, — батя злобно улыбнулся и врезал ему в лоб.

Удар был такой силы, что Семён потерял равновесие, падая на спину.

— Ты что себе позволяешь!.. Я буду жаловаться… Сниму побои… — закричал этот ублюдок. Половина его лица была красной. Батя ему впечатал конкретно. Через пару часов такой фингалище вылезет!

Семён продолжал угрожать, махать руками. Пёсик, ну-ка ещё раз посодействуй.

— АГРРР! АУФ! АУФ! — угрожающе залаял питомец на Демидовского прихвостня, надвигаясь на него.

— А кто сказал, что ты выйдешь отсюда живым? — батя подыграл мне, да ещё и улыбнулся так… Будто он маньяк какой-то. И этот холодный взгляд…

Во даёт, даже я на секунду поверил. Ну красавец просто!

Семён сразу же начал испуганно икать. Протянул дрожащей рукой папку с подписанной дарственной.

— Вот, забирай. Только отпусти меня. Я жить хочу… Только не убивай… Семья у меня… жена, две дочки… — глаза Семёна были выпучены от ужаса.

— Ну что, отпустим его, Серёга? — повернулся батя, обращаясь ко мне. И забрал папку, доставая документ и разрывая его на мелкие кусочки.

— Теефон, — сухо ответил я, сидя на руках маман.

Про это устроойство я уже хорошо знал.

— Точно. Ты же мог снять документ на телефон. Ну-ка, давай сюда. Не успел отправить князю? — покосился на него батя, протягивая руку.

— Н-нет… Я не снимал, — ответил Семён.

— Дай сюда, говорю, — процедил батя, и тот протянул ему коробку.

Батя проверил прямоугольное средство связи. Затем одобрительно кивнул.

— Не успел, значит, — ответил он, затем передал телефон обратно Семёну.

Этого мало! Я отдал приказ псу. Животное гавкнуло и клацнуло клыками возле руки Семёна.

— Ай! Ай-яй! — этот сыкун аж подпрыгнул. А затем побежал по дороге.

Пёс захрустел телефоном, тщательно прожевал его и выплюнул несколько фрагментов.

«СПАСИБО, ДРУЖИЩЕ» — ответил я ему. — «ОТПРАВЛЯЙСЯ ДОМОЙ».

Приказал ему возвращаться той же лесной дорогой.

Когда мы вернулись в поместье, нас встретил Захарыч. Ну да, и опять с вилами. Лицо страшное сделал, будто собирается кого-то убить.

— Расслабься, никто нам не угрожает, — осадил его батя.

Слуга вздохнул и понёс вилы в строение, которое называлось сараем.

А во мне проснулся голод. Обычное дело после опустошения. Так, у меня частенько было и в родном мире.

Когда мы вернулись к столу, который уже накрыла Анна, я заметил дымящиеся на большом блюде куски мяса, и рот наполнился слюной.

Маман проследила за моим взглядом.

— Нет, Серёжа, давай пока пюре, — ответила она. — Чем же ты жевать будешь? У тебя ведь ещё зубиков нет.

Да я дёснами перефигачу их, что ты прям… Посади меня только поближе к этой вкуснятине, и её не будет уже через пару минут.

Но меня устроили на детском высоком стульчике со встроенным столиком. Поставили передо мной небольшую тарелку.

Мясное пюре.

Ну ладно, я подожду. Так и быть.

Если б это была какая-нибудь каша — начал бы возмущаться. А так ведь всё равно мясо. Главное, правильная визуализация.

Взялся за ложку, набрал пюре и засунул в рот. Закрыл глаза, представляя, что это шашлык, который мне не дали поесть те сраные крабы.

Отлично. Но вот этой порции маловато будет. Я попросил добавку, которая также быстро оказалась во мне.

— Серёжа ещё хочет, — растерянно забормотала Лариса.

— Малыш, а ты не лопнешь? — посмотрел на меня батя.

Я покачал головой. Обижаешь, папаша. Я могу ещё столько же съесть вообще без проблем.

Когда я насытился, батя воскликнул:

— Ну я ж говорил, богатырь растёт! — затем улыбнулся и внимательно взглянул на меня: — А теперь расскажи, как ты выбрался. Хотя нет… с самого начала. Как тебя украли.

И я начал рассказывать. Правда, на своём ломаном младенческом. Но меня понимали.

Маман с пышкой и Анной только и знали, что охать-ахать, когда я рассказывал, как меня затолкали в машину и накинули усыпляющую маску.

Батя лишь хмурился, сжимая кулаки. Но когда я начал рассказывать, как натравил живность на охрану и Демидовых, он одобрительно ответил:

— Вот это я понимаю!

Его глаза искрились от радости. А ещё я прочитал в них гордость за меня, за своего сына. Да и маман была горда мной, хотя ещё и тревожилась немного. А чего переживать-то? Вот он я, рядом, живой и невредимый.

Боится, что Демидовы начнут мстить? Пусть только попробуют. Тогда я уже не буду их жалеть.

После обеда понял, что пёс добежал до ворот поместья Демидовых. И разорвал с ним связь.

М-да, мана почти закончилась. А это значит, что мне нужен отдых. Главное, ни капли магической энергии не было потрачено зря.

Хотя нет. Ещё есть одно дельце, должно хватить… Я вспомнил о блохах и отложенном наказании.

Через минуту отряд блох, хаотично перемещавшийся по княжескому саду, собрался в два отряда по пять особей. И накинулся на князя и Коленьку.

Полчаса мучений. Да, пожалуй, этого за глаза хватит.

Когда блохи отыграли свою роль, я понял, что теперь точно пуст. Даже не надо было разрывать связи с кровососами. Зелёные нити сами растворились в пространстве.

Я вздохнул. Теперь точно отдыхать.

Мы с пышкой в это время вышли во двор, немного погуляли, вернулись обратно.

Так, незаметно наступил вечер.

На часах пробило семнадцать ноль-ноль. Началась очередная передача про животных по магическому ящику. На этот раз о насекомых. Кузнечиках, всяких мухах-шмухах, комарах и прочей мелюзге.

Услышал слова диктора о том, что мелким насекомым всё время угрожает опасность. И ухмыльнулся.

Не все кузнечики такие беззащитные. Бывает и так, что опасность угрожает тем, против кого они выступают. Конечно, если рядом есть толковый приручитель, вроде меня.

После этих забавных размышлений я развалился на диване, словно император на троне, склонил голову набок и погрузился в крепкий сон.

***

Спустя два месяца. Вечер в поместье Смирновых.

Время пролетело, как один миг. Теперь я мог бегать без особых усилий. Да и говорить стал гораздо понятней. Лишь буква «р» не поддавалась. Но ничего, мы и её победим.

К тому же уроки с Иннокентием Павловичем прошли не зря. Мой магический источник увеличился вдвое! Вдвое, мать его!

Вот теперь я мог и Зверя приручить на более долгое время. Хотя для этого не было особой необходимости. Всё просто. Он не монстр.

Поэтому я мелкими шажками продолжаю приближаться к своей заветной цели.

По моим прикидкам, монстра среднего уровня я смогу контролировать секунды две. Но это настолько мало, что обращать на это внимания не нужно.

Продолжать заниматься, не останавливаться — вот сейчас главное. Умник, и правда, подобрал уникальную методику. И за это я очень ему благодарен.

Ещё месяца два и можно уже попытаться приручить монстра. Хотя нет… Сначала его надо найти, конечно. Мне не нужен абы какой.

А ещё у меня резко начали резаться зубы. К такому я был точно не готов.

Позавчера проклюнулись два резца сверху, а сегодня готовы были вылезти два снизу.

Маман с батей были в восторге. Обычно у детей это происходит медленней. Но я необычный ребёнок. Ускоренное развитие и всё в таком духе…

Батя радовался, успокаивая, что я мужик, всё выдержу. А маман периодически включала сострадание и брала меня на руки.

Хотя она не пышка, долго меня носить не могла. Ведь я уже достаточно крупный для своего возраста. Больше похож на двухлетнего ребёнка, как призналась Лариса.

— Серёжа, да ты что молчишь? У тебя же опять температура! — воскликнула маман и позвала пышку. Та потрогала мой лоб, на котором сейчас можно было яичницу жарить, затем охнула и выскочила из детской.

Да, меня трясло, и… ну его нахер такое детство. Уже третий день подряд чуть ли не прикован к постели. И пью какую-то гадость.

Во, опять принесла.

— Ну, я знаю, неприятная, — наблюдая, как я скривился, маман набрала ложку этого отвратного зелёного зелья. — Надо, Серёжка. Давай потерпим.

Хочешь — сама пей эту дрянь и терпи. Я лично не мазохист.

— Не хасю-ю! — закричал я.

— Это лекарство, оно тебе поможет, — попыталась в десятый раз объяснить мне мама Наташа.

Ладно… Вон и батя подошёл. Смотрит на меня хмуро. Ладно, давай уже, вливай в меня это пойло.

Когда жижа попала мне в рот, я её сразу проглотил. Фу, плять… Что ж это за пытки такие?!

Но вот меня начало клонить в сон. Снова. Стало тепло, спокойно и боль немного поутихла.

Как говорил мой отец из родного мира — хочешь сделать человеку хорошо — сделай хуже, а потом так же, как было. Вот и у меня так же.

Улыбка растеклась по моему вспотевшему лицу. Я почувствовал прохладную ладонь маман. Она пощупала лоб.

— Вроде всё хорошо. А то думала уже Петра Аркадьевича вызывать, — выдохнула она.

Только не этого коновала! Идёт он лесом!

Ещё раз попробовал языком верхние два зуба, точнее вылезшие кончики, и порадовался. Да-а-а, я теперь зубастик!

Скоро смогу есть более твёрдую пищу.

На фантазии, когда я вгрызаюсь в сочный бок поджаренного поросёнка, я и уплыл. Будто в какое-то облако погрузился.

Моё сознание затуманилось, и я уснул.

***

Москва, Главное управление Министерства магической безопасности, на следующий день, понедельник, 9:00 утра.

— Привет, Гриша. И где это тебя носило? — князь Демидов без стука зашёл в кабинет начальника главного управления министерства МБ. — Говорят, ты в отпуске был?

Не виделись полгода, а он ничуть не изменился. Такой же рыхлый, с таким же напряжённым взглядом. Будто ждёт вечно подвоха.

Хотя лицо загорело. А это значит, отдыхал где-то на море. Причём не на Чёрном, факт.

— Привет, Николай. Ну да, решил хорошенько оторваться, — ответил начальник, сметая крошки со стола после незапланированного обеда.

— Два месяца тебя не было, — с упрёком посмотрел он на Гришу, который отвёл взгляд.

— Да я же в прошлом году не использовал отпуск. Вот и решил оторваться… Первый день на работе… — начал объяснять Григорий.

— Понятно, — перебил его князь. — А я уж твоё министерство письмами закидал тревожными.

— Письмами? — удивлённо посмотрел на него начальник. — Подожди… — Затем он нажал на селекторную связь: — Аллочка, зайди ко мне… Срочно!

Через пару секунд в кабинет зашла, цокая каблуками, аппетитная загорелая красотка в светлом брючном костюме. Князь плотоядно осмотрел все её выпуклости, и та, заметив на себе его взгляд, слегка покраснела.

— Аллочка, а ты мне всю почту принесла? Точно? — с претензией посмотрел на неё начальник.

— Да вроде… красотка задумалась и затем спохватилась. — Ой, по-моему, не всё. Ещё письма. Их там две коробки.

— Так неси, — махнул он рукой девушке, и та выскочила из кабинета.

— Вот так всегда… — вздохнул он. — Хоть выгоняй.

— А жена знает? — улыбнулся Демидов.

— Да ты что? — замахал руками Григорий. — Я примерный семьянин. Зачем мне семью разрушать? Один отдыхал, конечно.

М-да, судя по забегавшим глазкам, врёт как дышит. Князь Демидов знал эту шкуру, как облупленную.

Григорий Колядов, начальник Главного управления Министерства магической безопасности, хорошо был ему знаком. В одной группе Магической Академии учились как-никак. И бабником он был ещё тем.

А судя по загару Аллочки, она отдыхала вместе с ним.

Дверь открылась, впуская смущённую секретаршу.

— Простите, Григорий Тимурович. Столько всего накопилось… — девушка поставила два картонных ящика на стол. — Здесь все письма, адресованные лично вам.

— Можешь идти, — буркнул Гриша и переключился на изучение содержимого ящиков.

Секретарша ещё раз извинилась и покинула кабинет.

— Так, вижу, ага… От тебя письмо, — пробормотал начальник, вытаскивая из первой коробки запечатанный конверт. — Ещё одно…

Когда вся почта была проверена, на столе появились двадцать писем.

— И что там? — покосился на него Гриша.

— Текст один и тот же, — ухмыльнулся князь. — Почитай.

— Ага, — кивнул начальник.

Пока начальник распечатывал конверт, Демидов оглядел кабинет.

Да, любит Гриша экзотику и всё, что связано с охотой. Этого у него не отнять. На стене за ним — пара коллекционных сабель, трёхствольное магическое ружьё, оленьи рога, голова медведя-мутанта с оскаленной пастью, на полу — шкура саблезубого тигра.

Кстати, ружьё он ему подогнал год тому назад. В качестве взятки. Надо было прижать одного дерзкого мага.

— …проверить сына Смирновых, Сергея… — пробормотал Гриша. — агрессивное поведение… представляет угрозу для общества…

Затем начальник перевёл на него удивлённый взгляд:

— Ты серьёзно, Николай? Восьмимесячный малыш представляет угрозу для общества?!

— Ты же не дочитал, — слегка раздражённо ответил князь. Вечно он спешит с выводами. — Там дальше весомые аргументы.

Когда Колядов дочитал письмо, он почесал двойной подбородок.

— Будто шутка какая-то, — пробормотал он. — Но зная тебя, понимаю, что ты шутить не будешь.

— Да, всё серьёзно, Гриша, — ответил князь. — В общем, надо мелкого изолировать и хорошенько изучить. Иначе он призовёт ещё кого, или подчинит. Ведь дети не понимают последствий. А когда натворит делов, будет поздно. Император потом шкуру с тебя спустит.

— Спасибо, что беспокоишься обо мне, но мне для начала надо посмотреть его потенциал, — задумался начальник министерства, затем ожил: — Так, сейчас. Минуту…

Князь вздохнул, откинулся в кресле. Подождал, когда Григорий ознакомится в компьютере с результатами замеров магического потенциала отпрыска Смирновых.

— И как ты себе это представляешь? Как мне его изолировать? И зачем? — спросил начальник министерства, посмотрев ещё раз в экран монитора. — Ну, правда. Потенциал малыша — единица из тысячи. Может, и правда шутишь?

— Да я тебе говорю, Гриша, — наклонившись вперёд, прошипел князь. — Этот малой способен на такое!.. Понятно же, он владеет ментальной магией, причём какой-то её разновидностью. Поэтому приборы и не засекают его силу.

— Всё равно это будет непросто, — нахмурился начальник.

— Уверен, ты что-нибудь придумаешь, — оскалился Демидов. — А за это я тебе подарок решил вручить. Заочно.

— Ты это о чём? — растерялся Колядов.

Князь улыбнулся, взял в руки телефон и набрал Семёна:

— Ты уже в зале ожидания? Так, подожди немного. Сейчас впустят, — затем обратился к начальнику министерства: — Подарок у моего помощника. Скажи, чтобы впустили его.

— Да, конечно, — спохватился Григорий и приказал Аллочке впустить Семёна.

А через несколько секунд на пороге показался смущённый помощник. В руках он держал большую клетку, накрытую чёрной тканью.

— Можно? — нерешительно спросил он.

— Проходи, Семён, — махнул ему князь, словно у себя дома. Затем повернулся к хозяину кабинета: — Куда ставить подарок?

— Да, вон, на столик пусть поставит. А что там? — глаза Гриши заблестели от интереса.

— Ты же любишь экзотику и всё такое. Вот и решил тебе подарить изумрудного попугая, — ухмыльнулся князь.

— Ты серьёзно?! — удивился Колядов. Затем вышел из-за стола и подошёл к клетке. Поднял ткань, и в глаза сразу бросилось яркое оперенье птицы. О да, эта птица была прекрасной.

— Добр-рый день, господа. И что это вы, такие кисл-лые? Может, подбухнём-с? — почти чисто выдал попугай.

— Ох-хо-хо! — засмеялся Григорий, закрывая клетку тканью. — Да он и правда чисто говорит. Постой… так это ж… это сколько деньжищ ты отвалил за него?

— Если сделаешь, что прошу — оставлю его тебе, — ответил Демидов. — Навсегда…

— Понял, — закивал начальник министерства. — Спасибо, Коля. Это прям… от души. В общем, сделаю, как ты просишь. В ближайшее время.

— Ну вот и славно, — кивнул Демидов. — А мне пора. Сам понимаешь — дела, дела.

— Как изолируем сорванца — сразу сообщу, — выпалил Колядов.

— Да, обязательно. Номер ты мой знаешь, — ответил князь.

Демидов вышел из Министерства магической безопасности в компании Семёна.

— Как всё прошло? — спросил помощник.

— Сделает, — сухо ответил князь.

Ему ещё до конца не верилось, что всё получится. Но если выгорит, тогда ситуация со Смирновыми изменится кардинально. И в лучшую сторону.

***

Поместье Смирновых, в тот же день, 13:00.

В яслях день прошёл, как всегда, спокойно. Странное затишье. Уже два месяца так.

Не может быть, чтобы Демидовы ничего не стали предпринимать после того, как получили от меня конкретных звездюлей.

Значит, задумали что-то серьёзное. Это подтверждал и взгляд Коленьки Демидова, который периодически недобро косился в мою сторону.

В общем, что-то должно произойти. Причём непонятно когда. Это меня и напрягало.

Оказавшись в поместье, я первым дело пообедал.

Выходные были жаркими, в прямом смысле слова. Но сегодня я чувствовал себя здоровым. Температуры, как и не было. Каким бы ни было гадким то зелье, оно мне помогло.

Я уже пообедал мясным пюре из говядины, хотел поточить зубы о яблоко на столе. Но маман предложила повременить. Поставила передо мной банку с яблочным пюре.

— Серёжка, немного потерпи. У тебя же зубки ещё только вылезли. Будет больно, — начала она меня уговаривать.

Ладно, женщина, так уж и быть. Сегодня я потерплю, но большего от меня не жди.

А затем на кухню зашёл растерянный батя. Возле него стояли незнакомые мне личности, и оба с чемоданами.

Э, вы, видимо, ошиблись. Вокзал в другой стороне.

— Наташ, тут пришли по поводу Серёжи. Из Министерства Магической безопасности. Хотят измерить его потенциал, — ответил растерянный батя.

— Ещё раз? Мы же измеряли. Да и учитель у нас периодически снимает замеры, — ответила она. — И покажите документы.

— Ну как бы я их без документов пустил, — пробурчал батя и протянул маман лист бумаги.

— Это обычный акт проверки на магический потенциал и аномалии.

— Аномалии? — удивилась маман.

— Это общая процедура, не переживайте, — откликнулся один из типков.

Я же хмуро оглядел их. Один низенький и рыхлый, с пивным животом. Второй усатый и тощий, как та швабра, которой Аннушка моет полы. Лишь усы топорщились, делая его похожим на голодающего таракана.

— К нам поступила заявка, мы отрабатываем, — буднично и без эмоций подтвердил «таракан».

— Вы уже поели? — батя спросил маман, и та кивнула. — Тогда пойдём в мой кабинет.

— Я с вами, — встала Наталья.

— Только один из родителей… — предупредил рыхлый.

— Я прослежу, не переживай, — подмигнул батя побледневшей маме Наташе и подхватил меня на руки.

Через пять минут я уже расположился на диване в кабинете бати.

Увидел знакомые приборы, которые эти двое поставили и соединили магическими связями. И, конечно, планшет с рисунком руки по центру.

Понял. Надо приложить руку и подержать.

— Ну, давай, малыш. Смелей, — посмотрел на меня «таракан», забавно шевеля усами.

Я протянул руку, положив её в центр. А потом увидел, как эти двое переглянулись.

Попахивает подставой. Ну, точно.

«Таракан» что-то подкрутил сбоку прибора. Причём батя не заметил этого. Ведь рыхлый отозвал его в сторону, заставив подписать бумаги. Получается, что этот ублюдок отвлекал его.

Внезапно экран планшета загорелся ярко-красным.

— Что там? — спросил батя и подошёл, удивлённо посмотрев на экран.

— Ого! — воскликнул «таракан». — Магия разбалансирована! Агрессия зашкаливает! Ты посмотри!.. — повернул он экран к рыхлому.

— Агрессия зашкаливает? — растерянно ответил батя. — Не понял…

— Ваш сын потенциально опасен для общества, — ответил «таракан». — Вот что это значит. И его нужно изолировать.

— Неть, — нахмурился я. — Исё.

Батя встретился со мной взглядом. Затем повернулся к тестировщикам.

— Я требую повторной проверки, — сухо ответил он.

— Тест проведён. Вот его результат. Вы о чём? — с претензией посмотрел на него рыхлый.

— Проверьте ещё раз. Думаю, что прибор ошибся, — более жёстко ответил батя.

— Наши приборы не… — начал было «таракан», но батя его перебил:

— Докажите, что не ошибаются, — настаивал папа Ваня, и эти шкуры переглянулись.

— Хорошо, но вам придётся отойти, — недовольно посмотрел на него «таракан». — Вы уже подписали документы?

— Да, подписал. И я лучше постою здесь, — батя внимательно смотрел на тестировщика, к которого начали дёргаться усы. — Ну, можете приступать.

— Хорошо, — ответил рыхлый. — Но я бы всё-таки советовал отойти. Ваш магический фон может повлиять на показания приборов.

— Не может, — резко ответил батя. Красавчик! Он тоже почуял неладное. — Я знаю, как работают ваши приборы. В них есть контур, который защищает от воздействия извне… Так что я, пожалуй, останусь.

Оба тестировщика промолчали, а рыхлый слегка побледнел.

— Пусть будет по-вашему, — ответил он и обратился к напарнику: — Запускай.

«Таракан» повторил манипуляции и предложил мне прислонить руку.

— Ну и что там? — поинтересовался батя, когда услышал сигнал прибора о том, что замеры проведены.

— Один балл из тысячи, — пробормотал «таракан», выключая экран.

— Можете ещё раз проверить, — предложил им папа Ваня.

— Нет, этого достаточно, — ответил ему «таракан» и посмотрел на рыхлого: — Ну, что смотришь? Заноси показания в акт замеров.

Когда тестировщики управились, они извинились за досадную ошибку. А затем, собрав приборы в чемоданы, покинули наше поместье.

Мы уже сидели в гостиной на диване, и батя удивлённо обратился ко мне:

— И что это было, Серёга?

— Навелно нязь Демиов, — ответил я, улыбнувшись.

— Точно! Вот же с-сука… — выдохнул батя, а потом понял, что я всё слышу. — Так, я этого не говорил, понял? В общем, князь Демидов — кака и бяка.

— Ага, ссюка подлая, — кивнул я.

— Ты маме этого не скажи, — в глазах бати промелькнул испуг, и он обернулся. В гостиной появилась маман.

— Ну и что в итоге? — спросила обеспокоенная мама Наташа.

— Приборы показали то же самое, единицу, — ответил батя.

— И зачем им это надо было?

— Да чёрт их знает, Наташ. Может, какая-нибудь проверка. Наш малыш ведь растёт, — предположил батя, чем успокоил маман.

Правильно, нечего ей об этом знать. А то будет ещё тут панику разгонять. На пару с Ларисой.

Кстати, вот и пышка подошла, понесла меня в кроватку, которая была ниже и просторней. Купили мне специально, на вырост. А что, мне стало уютней, это точно!

Но спать я не собирался. После очередной заунывной колыбельной от Ларисы я дождался, когда она покинет детскую, и вызвал змейку.

Отправил её по следам этих двух тестировщиков.

Надо выяснить, кто же такой там умный появился. Точнее, кого подкупил князь Демидов.

И, конечно, питомец стал моими глазами и ушами.

Вот он пролетел сквозь двери Министерства вслед за этими двумя типками. Они поднялись по лестнице, затем зашли в кабинет к начальству.

Я увидел миленькую девушку.

— Григорий Тимурович ждёт вас, — улыбнулась она.

А затем змейка пролетела сквозь стену, оказываясь в очень интересном помещении. Как я понял, это кабинет начальника Министерства.

Шкуры на полу, стена увешана оружием и трофеями, дорогая мебель.

А на столике большая клетка, накрытая чёрным тряпьём. Я понял, что там находится какое-то существо. В родном мире обычно хранили каких-то птиц. Соловьёв, канареек, попугаев, воронов и прочих пернатых, которые радовали глаз и могли развеять скуку богатых людей.

— Как это не получилось?! Я же сказал — лишу премии! — услышал я возмущённый крик.

И кто это там такой горластый?

Я повернул змейку и увидел покрасневшего от гнева толстяка. Вот, значит, кто на стороне Демидова.

— Григорий Тимурович, если бы пацан не увидел, у нас бы получилось, — ответил «таракан».

— Заткнись! — чуть ли не завизжал начальник, и выставил указательный палец. — И ты молчи. Чтоб вообще никаких оправданий. В общем, как и обещал. Лишаю премии…

— Но Григорий Тимурович… — заканючил рыхлый.

— Вон отсюда… с глаз моих, — отмахнулся от них начальник.

Когда тестировщики покинули кабинет, толстяк взял в руку телефон:

— Да, Коля, это я, — ответил он подавленным голосом. — В общем, не получилось. По-другому я забрать у Смирновых сына не могу.

В ответ я услышал из телефона громкую ругань князя. Да, это был он. Что и требовалось доказать.

— Щас, подожди. Что-то у меня тут защитник мигает… — пробурчал толстяк, затем посмотрел на какую-то пирамиду на столе. Глаза его сверкнули, и он вскрикнул: — Ох, ё!..

Когда он схватил её двумя руками и нажал на вершину, моя змейка замерла.

«ВЫЛЕТАЙ ИЗ КОМНАТЫ!» — скомандовал я ей.

Но питомец не шелохнулся. А затем толстяк швырнул на пол какую-то коробку. Судя по энерго-связи, она была соединена с той грёбаной пирамидой.

Как только коробка оказалась на полу, дверцы её распахнулись.

И оттуда выстрелили энергетические нити. Прямо в мою змейку. А затем… связали её! И затянули обратно, в пространство, мерцающее кроваво-красным светом.

Толстяк тут же выскочил из-за стола, позвонив охране:

— Внимание! У нас вторжение неизвестного существа! Бегом в мой кабинет!

Так, надо срочно выручать питомца!

Причём немедленно!

Глава 3

Ну что ж, мой выбор пал на таинственную клетку.

Услышал сквозь ругань князя, что он заберёт обратно попугая. Вот, значит, кто там сидит.

Связующая нить достигла чёрной ткани, которой было укрыто существо. Затем прошла сквозь неё, и я очень обрадовался.

Мало того что попугай достаточно крупный, так ещё и магический!

Понял это, когда ощутил небольшой энергетический барьер. Чтобы его преодолеть, пришлось зачерпнуть ещё маны из своего источника.

Нить блеснула, а я почувствовал связь.

Птица в это время спала, как и все нормальные попугаи. Но пробудилась сразу же, как только стала моим питомцем.

— Пор-ра буха-а-ать! — закричало пернатое чудо.

Ха-ха! А ты забавный. Может, мы и подружимся.

«ВЫРВИСЬ ИЗ КЛЕТКИ!» — приказал я и взглянул глазами попугая.

Что же у тебя за способность? Ну-ка, показывай.

Но ничего не получилось. Будто какой-то барьер глушил магический навык птицы. А потом я увидел её. Коробка сверху. Чёрный блок, от которого и выходил сигнал.

Ну что же, тогда самое время применить когти. Они у тебя длинные.

«РАЗОРВИ КОГТЯМИ КОРОБКУ СВЕРХУ!»

Попугай поднялся по прутьям клетки, цепляясь лапами. Добравшись до коробки, вцепился в неё, словно коршун, своими когтями.

Коробка хрустнула и рассыпалась на части. Что-то там сверкнуло, чтобы потухнуть навсегда. В общем, хана этой фиговине.

Тут же клюв птицы вспыхнул ярко-зелёным.

И то, что это существо продемонстрировало, меня впечатлило.

Попугай провёл клювом по дну клетки, и оно выпало вместе с частью стола.

— Что происходит?! Ты как выбрался?! — закричал толстяк, побелев от ужаса.

А затем в комнату ворвалась охрана.

Секунда у меня точно есть!

«РАЗБЕЙ ТУ ЛОВУШКУ!» — отдал я следующий приказ и подсветил птице цель магической меткой.

— НЕГОД-ДЯИ-И! — истошно заверещала птичка, преодолев два метра одним взмахом крыла.

Оказавшись у металлического короба, птица совершила то же самое движение. И ловушка хлопнула, из неё повалил густой дым.

А моя змейка вырвалась на волю, исчезая в стене.

Победа!

— Схватите птицу! Сети! Сети кидайте! — вопил, хватаясь за голову, хозяин кабинета, но…

Попугай оказался быстрее.

— УР-Р-РОДЫ! ВСЕХ НА КОЛ! ТОЛСТЯКА НА СКОВОР-Р-РОДУ! — крикнул он напоследок, устремившись на волю.

Одна из первых магических сетей пролетела мимо, кое-как задевая его хвост.

Вторую выпустили, когда попугай вылетел в окно.

Эта птичка мне точно пригодится.

Да и отблагодарить попугая надо. Поселю-ка я его на чердаке. Всё равно туда при мне никто не залезал. А попугаю — просторный дом, почему бы и нет. Правда, надо будет его приучить гадить на улице, иначе чердак превратится в… не хочу даже представлять что.

Попугай летел в сторону моего поместья, а я кайфовал. Смотрел его глазами вниз, и ловил чистый кайф.

От вида столицы с высоты птичьего полёта, кружилась голова. Большие высотные строения, шпили, водные артерии, куча мелких коробок, забавно передвигающихся по дорогам, а люди такие мелкие, как муравьи у меня во дворе.

А затем я увидел лесополосу, отделяющую поместье Смирновых от городского пейзажа, стену, сад и сам дом. Куда и спланировала птичка.

Она была благодарна за спасение и готова служить. Что, конечно, уменьшило тот ручеёк маны, который вливался в неё до всего одной нити энергии. Да, теперь связь наша окрепла.

И я понимал — если она и разорвётся когда-нибудь, то уж точно не в ближайшее время.

***

Поместье Смирновых, утро следующего дня.

Вчерашний день прошёл быстро. За уроком умника я чуть не уснул. А пышка меня удивила — перестала петь колыбельные. И вчера на ночь включила артефакт, называемый здесь радио.

Похожий я видел у Кутузовых на том самом неудавшемся пикнике у Белого озера.

Хотя я рано обрадовался. Надеялся, что услышу хоть какие-то репортажи о разломах, интервью с очевидцами. Но из этой коробки раздавался лишь голос ведущего, который рассказывал о животных, об их повадках и способах выживания.

Нахера, спрашивается, мне животные. Она же знает, что мне нужно больше узнать о монстрах.

Точно напросится. Поставил пышке очередной минус и начал подумывать о способе наказания. Может, это её приведёт в чувство. А то совсем себя хозяйкой положения почувствовала, ты смотри на неё!

А ещё я подумывал призвать из своего мира кого-нибудь из своих питомцев, кроме змейки. Я знаю, что они ждут. Чувствовал.

Но, запустив нить вверх, направив вне этого мира, понял — маны в источнике всё ещё маловато.

Придётся потерпеть.

Сегодня же я, бодрый и весёлый, уже зашёл в «Сказку». Точнее, меня занёс батя. Решил в кои-то веки сам сына передать воспитательнице. Лена сказала ему, что я крутыш и мега-общительный парнишка.

Конечно, в моём отряде уже семеро, включая двух девчат. Хоть у Демидова-младшего тоже семь, не расстраиваюсь. Его команда слабее.

А вот Юленька оказалась изгоем. Никто не рисковал принимать эту бестию в свои ряды. За последние два месяца она стала ещё сильней.

Занимается где-то, что ли? Не пойму, как может девочка быть такой сильной. Может, её родители какими-нибудь запретными веществами накачивают?

Но она была на полголовы выше Максима, самого рослого из моего отряда. И шире его в полтора раза.

Но удивительно… Агрессию она не проявляла, хотя продолжала недобро смотреть в мою сторону. И что я ей плохого сделал? Погрызла меня, побила, а теперь я ещё и виноват? Да уж, странные всё-таки эти женщины. Хрен их иногда поймёшь. Особенно таких, как Юленька Апраксина.

— Итак, дети, а сегодня мы отправимся… — радостно сообщила нам Лена, выходя в центр игрового зала. — Угадайте — куда?

— Звейинес! — крикнул я.

Блин, хоть бы туда. Хоть бы я не ошибся!

— Почти угадал, Серёжа, — улыбнулась Лена. — Это зоопарк!

Все радостно закричали. А я… я тяжко вздохнул. Не разделял я их щенячьего восторга, и кипятком писаться от слова «зоопарк» не собирался.

Мишка вон радуется. Возможно, в первый раз идёт туда. А для меня что там интересного?

Смотреть на грустные морды заключённых в клетки животных?

— А что ещё лучше — в том зоопарке есть контактная зона! — воскликнула Оля, которая встала рядом с Леной.

Так… А вот это уже поинтересней. Значит, можно будет потренироваться немного, может даже подшутить над Демидовым.

— А сё эт такое? — спросил воспитательниц недогадливый пухляш из команды Демидова.

— Это, Андрюша, когда ты можешь подойти к зверьку и погладить его, или посадить его себе на плечо, — объяснила Лена.

— Улллааа! — закричал толстяк.

— В общем, сейчас завтрак. А после него собираемся и пойдём на экскурсию, — подытожила Оля.

***

Экскурсия в зоопарк, 9:30 утра.

Территория зоопарка не отличалась особым лоском. Это точно не Зверинец, где монстры содержались в чистоте, их чаши с кормом ломились от еды, и чуть ли не у каждого был надсмотрщик.

Причём большинство зверей содержались под открытым небом, и от осадков спасали лишь тесные, наспех видавшие виды вольеры. И многие из них нуждались в срочном ремонте.

Хотя не сказал бы, что звери выглядели измученными. Видно было, что за ними следили.

С нами были Оля и Лена. Очкастая воспитательница осталась в садике, вроде как наводить марафет.

А на входе нас пропустил заспанный охранник, и затем встретил подозрительно весёлый работник. Он согласился провести нас до контактного зоопарка.

Начал рассказывать о нём.

Что здесь обычная территория, где животные содержатся в клетках, а чуть дальше — контактная, где их можно погладить. Да это нам уже и без тебя доложили. Давай веди уже. Стоишь тут, умного из себя корчишь.

Парень поймал мой категоричный взгляд и закрыл рот.

— Пойдёмте, я вас проведу по безопасному маршруту, — предложил он воспитательницам.

Безопасному?! Да ты юморист! Здесь нет монстров, дружок. Только животные. Обычные существа, которые притом в клетках.

Уверен, что в контактной зоне все пушистые и лапочки. Вроде кроликов или ящерок, которые сами боятся нас до одури.

— Ну пойдёмте, дамы, — улыбнулся воспитательницам сотрудник и повернулся к нам: — Ребята, ну что, готовы к увлекательному путешествию?

— Готовы! — закричали многие.

Мы с Мишкой переглянулись.

— Лутсе в Звеинец бы посли, — печально ответил он.

— А я там быль, — довольно улыбнулся я.

— И как? Сто там? Монслов виел? — зашептал он.

— Дофига, — ответил я, проговаривая чисто это слово.

— И как?

Я начал рассказывать Мише подробности посещения Зоопарка монстров. А Миша принялся внимательно слушать, мельком провожая бурых лис, медведей, волков и прочих зверей, враждебно поглядывающих на нас из своих домиков.

М-да, пока ничего интересного.

— Вы попали в самый лучший зоопарк столицы… — распинался перед воспитательницами сотрудник, размахивая руками.

Ну да, ещё бы убирали в клетках получше и просторней домики поставили животным — цены бы вам не было.

Наконец-то лабиринт из клеток закончился, и впереди я заметил ещё один пропускной пункт. Там нас встретил более серьёзный сотрудник. В годах, взгляд опытный. Да к тому же с даром. Вроде лекарь, если судить по его светло-зелёной ауре.

— Так, уважаемые посетители, все надеваем жилеты, — он показал нам на стенд с ящиком, расположенным рядом. — Меня зовут Анатолий, и я вас буду сопровождать по контактному зоопарку. Правило одно — никаких резких движений и никакой лишней еды зверям. Первое может напугать зверя, второе — сделать ему плохо, а может даже и убить.

Воспитательницы принялись на нас напяливать ярко-красные тряпки, а сотрудник добавил, что нужно взяться за руки. В итоге мы и разбились на два отряда. Лишь Юленька была не при делах. Она злобно сопела до тех пор, пока воспитательница Оля не протянула ей руку.

— Смоли, сё-то достал, — Мишка показал в сторону Демидова-младшего, когда мы подходили к большому белому кролику.

— А вот и первый зверёк, — между тем указал на зверька Анатолий. — Новозеландский кролик. Мирное, покладистое существо. Его можно погладить.

Ребята столпились у ограждения. Да и сам кролик подошёл, любопытно уставившись на нас красными глазищами.

Да уж, знавал я одного кролика в своём мире. Такие же красные глаза. Но у того и лапы были с огромными когтями, да и пасть — мечта дантиста — больше сотни кривых чёрных зубов.

Так, что-то неладное затеял Демидов. Когда кролик прыгнул на подобие стола у ограждения и подставил голову, Лена засмеялась. Она протянула руку, поглаживая его по пушистой шёрстке.

А малолетний подонок вытащил из-за пазухи какую-то штуковину. Вроде вытянутого конуса. И направил на кролика.

Артефакт засветился золотистым.

Единственное, что пришло на ум — он хочет натравить на меня несчастное животное.

Но я гораздо быстрее, засранец. Гораздо!

Кинул связующую нить в сторону кролика. И, когда тот начал агрессивно смотреть в мою сторону, приказал ему успокоиться.

Демидов обернулся и злобно зыркнул на меня, пряча артефакт.

Вот так. Пыхти себе под нос и не рыпайся.

Но следует отреагировать. Сделать ответный шаг.

Я сразу вычислил Андрюшу, который выступал в качестве конфетоносца Демидова. За спиной у толстячка висел рюкзак. Из него он периодически доставал конфеты, подкармливая своего босса.

Ну что ж, я, кажется, нашёл того, кто сократит содержимое конфето-хранилища.

Мы ещё не дошли до енота, а я уже связался с этим зверьком. Выдал ему задание. Оно было чётким и максимально понятным: незаметно тырить конфеты и передавать их Мишке.

Вот так мы прошли половину зверей, а енот лихо подскакивал к рюкзаку и вытаскивал одну конфету за другой, передавая их Мише. Тот тихо хихикал, делясь со всеми.

Но хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и конфетные запасы почти истощились. Енот вытаскивал последние два шоколадных батончика.

— Дай ичо кофету, — протянул руку Демидов. И Андрюша растерянно зашуршал в рюкзаке. Остановился, встречаясь взглядом с енотом.

— Во… вориска! — крикнул-просвистел Андрюша, пытаясь ухватить енота за лапу. Но тот оказался ловчее. Извернулся, ударив толстяка хвостом, и подбежал к нам, передавая украденное.

Демидов удивлённо проводил зверька взглядом. А затем злобно стрельнул глазами. Я же кинул конфету в рот, развёл руками в стороны. Всё, нет больше.

— Залаза, Смийнов, — прошипел Демидов-младший, показал кулак. Затем отвесил подзатыльник Андрюше, который вжал голову в плечи и нахмурился.

Я оставил в покое енота, разрывая связь. Решил осмотреться. Точнее, посмотреть что делается в дальних клетках зоопарка, через которые не проходит наш основной маршрут.

У меня на этот случай есть змейка. А она и рада полетать. Бросилась стремглав вперёд, и я переключился на её зрение.

Увидел волчицу с двумя волчатами, затем спящего орла на каком-то сухом дереве, ещё нескольких куниц, копошащихся в углу клетки.

А потом заметил капибару. Зверёк зажался в угол, и его откровенно знобило. А затем при мне она потеряла сознание.

Так, нужно срочно отреагировать! Спасти зверька. Что с ней произошло непонятно. Но её колбасило не по-детски.

Я вычислил маршрут и понял, что клетка примерно в ста метрах.

Я подошёл к Лене, слушающей Анатолия, который рассказывал, чем кормят хищников. Дёрнул за подол платья.

— Да, Серёжа, что ты хотел? — посмотрела на меня сверху вниз воспитательница.

— Нам туда, — показал я в сторону поворота, который мы проходили.

— Нельзя нам туда, пойми, — умоляюще посмотрела на меня Лена. — Это уже для работников зоопарка. И там ничего интересного нет.

— Капибае пвохо, — нахмурил я брови.

— Малыш, там ничего интересного. И капибару мы увидим дальше, — обратился ко мне Анатолий.

— Неть, — упорно замотал я головой. — Потеяла сознание. Ей пвохо. Капибава умьёт сколо.

Анатолий иронично посмотрел на меня.

— Ты, наверное, фильмов про животных насмотрелся, — ответил он, улыбаясь. — У нас не бывает плохо животным. Мы их кормим полезной пищей. И всегда вовремя оказываем ветеринарную помощь.

Да хорош заливать! Реагируй давай!

— Серёжа, я и не думала, что ты такой впечатлительный, — удивилась Лена, пытаясь взять меня за руку. — Пойдём, всё хорошо. А то остальные ребята ждут.

Я отошёл назад. Да какой я, мать вашу, впечатлительный?! Животному плохо! Вы что тут совсем меня за дурачка держите?

Ну что ж… Я хотя бы попытался. Значит, по-другому никак. Надо самому прорываться к той клетке.

Следующими на нашем маршруте были пони. Самое оно! Я связался с лошадками.

«ВЫБЕГАЙТЕ ИЗ СТОЙЛА. БЕГИТЕ К ВЫХОДУ, А ЗАТЕМ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ ОБРАТНО!» — приказал я им.

Пять низеньких лошадок ломанулись как по команде, перепрыгивая загон, толпу малышей. Половина ребят испугалась, начиная кричать, девчонки завизжали от страха. Но пони никого трогать и не пытались. Втопили в ту сторону, откуда мы пришли.

— Что происходит?! — закричала, в свою очередь, Лена.

Оля собрала нас в кучу.

— Детки, не разбегайтесь. Всё хорошо. Лошадки просто решили побегать, — ответила она.

Анатолий принялся кричать в рацию.

Оперативно работают, нечего сказать. Я тут же заметил ещё нескольких сотрудников с верёвками в руках, вроде лассо. Они побежали ловить вышедших из-под контроля животных.

Зря, они скоро вернутся.

Ну что, а мне пора! Я завернул в тот самый закоулок, пролезая в щель между досок ограждения.

— Серёжа! Ты куда?! Стой! — испуганно закричала Лена.

— Внимание! Ребёнок в рабочей зоне! — зарычал в рацию Анатолий.

Но я успел. Минуя этот лабиринт, из клеток, добежал до нужной. Капибара в это время снова пришла в себя и хрипло дышала. И теперь её била крупная дрожь.

— Я нашёл малыша, — услышал я запыхавшийся голос ещё одного из сотрудников. Он говорил в переговорное устройство. Затем присел передо мной на корточки: — Привет, дружище. Тут нельзя находиться, понимаешь?..

— Ей пвохо, — показал я на зверька, и сотрудник удивлённо вскинул брови.

— Д-да, действительно, — он встал, присмотрелся к капибаре. Затем вызвал к клетке других сотрудников.

— Не знаю, что с ней, посмотрите, — указал он на клетку.

— Жара, наверное, так подействовала, — ответил один из подбежавших.

Когда мы отошли от клетки, я заметил бородатого пожилого мужичка.

— Так, что тут происходит? — спросил он, оказавшись возле нас. — Почему посторонние на территории? И что случилось в загоне?

— Вы не поверите, Яков Самуилович, — удивлённо посмотрел на меня парень, — но этот малыш помог найти больную капибару. Но вот кто устроил побег четырёх пони из загона…

— Пони уже вернулись, всё отлично. Ведут себя смирно, — услышал я голос из чёрного переговорного устройства, которое держал в руках сотрудник.

Я же не удержался и улыбнулся. Это не могло пройти мимо бородатого начальника.

— А как тебя зовут, мальчик? — присел передо мной Яков Самуилович.

— Селёза, — ответил я.

— Так это ты, значит, Серёжа, устроил переполох, чтобы помочь капибаре?

— Ага, — кивнул я.

— А где твоя воспитательница? — спросил он.

— Вон тям, — я указал примерно в ту сторону, где осталась группа малышей.

— Пойдём, — он протянул руку, — я отведу тебя к ней… А по пути в награду за твоё доброе дело покажу кое-что интересное.

— Сто? — удивился я.

Ну а чего мне бояться. Вроде добрый дядька. Притом меня охраняет змейка, которую я всегда могу увеличить в размерах и материализовать.

Да, именно. Теперь я могу это сделать без проблем.

— Таких животных в открытых загонах и клетках точно не держат, — загадочно ухмыльнулся он. — Уверен, тебе понравится.

Глава 4

Мы прошли с десяток клеток, пока не вышли на небольшой пятачок.

А в конце я разглядел то самое место, куда меня вёл бородатый.

Клетка средних размеров. Причём не совсем обычная, что напомнило мне Зверинец. Мало того что она была изготовлена из мощных стальных прутьев, так ещё магический контур присобачили.

Кто же там такой сидит?!

— Давай подойдëм поближе… — прошелестел бородатый и повёл меня дальше. — Не бойся.

Я боюсь?! Ха-ха! Наоборот, горю желанием увидеть то, что находится в клетке.

Когда мы подошли вплотную, бородач достал какую-то коробку. Что-то вроде переключателя с несколькими кнопками. Затем нажал на одну из них, и в магическом контуре образовалось окошко.

Я увидел… детёныша гепарда. Притом какой-то странный. Из его позвоночника торчали чёрные шипы. Да и этот взгляд… Мурашки пробежали по спине.

— А-а-а-у-уф-ф, — заскулил зверь, посматривая на нас злобными глазками. Будто хотел сожрать.

— Это гепард… Ещё совсем маленький, — начал рассказывать мне бородач.

Я вздохнул. Ну вот. И ради этого я шёл сюда?

— Но это необычное животное, — улыбнулся мой мужичок.

Ну, сказал «а» — говори остальные буквы. Желательно связывая их в слова.

— Когда рядом с зоопарком был прорыв, на него напал монстр. Укусил его. И он превратился в более опасного зверя. Поэтому и держат отдельно.

Бородач, видно, нашёл свободные уши. Начал заливать мне про укушенных монстрами. Ну а я рад был послушать. Впитывал каждое его слово.

— Мутации очень сильно зависят от возраста, — продолжал он. — Со старой собакой может их и не случиться. А вот котёнок гепарда… Смотри, что с ним стало. Изменился окрас, взгляд мрачный, появились шипы на позвоночнике.

— Это сё? — поинтересовался я.

— Нет, — ухмыльнулся бородач и взял в руки длинную палку, лежащую на земле. Затем изучил её, примерился и довольно кивнул. — А теперь смотри.

Он протянул эту палку в окошко, через которое мы смотрели на животное.

— Только отойди подальше, — добавил он.

— АГГГРАААУ! — челюсть моментально трансформировалась, раскрылась словно лепесток. Ох ты, ёшкин кот! Да там в пасти столько зубов, что и не сосчитать! Несколько рядов, как у акулы. К тому же где-то изнутри било ярко-красное свечение.

Детёныш гепарда сделал резкий рывок вперёд и щёлкнул челюстью. Половина деревяшки разлетелась в щепки. А бородач отскочил назад, тут же включая магическую защиту. Окошко тут же затянулось плёнкой, сдерживая ещё несколько ударов котёнка.

Ага… Милый зверёк. Хочу такого котёночка себе. Очень неплохой питомец!

Хотя нет, слишком агрессивный. Маны не напасёшься усмирять такого.

— Ты видел свечение? — спросил меня бородач. — Изнутри, красное…

— Ага, — кивнул я.

— Это всё последствия укуса, — объяснил он, удивлённо рассматривая то, что осталось от палки. — Если кого укусит, считай всё… пропащее дело. Тот тоже начнёт мутировать.

— А посему он сдесь? — спросил я.

Бородач печально улыбнулся:

— Почему он здесь — это не очень весёлая история.

Таких как он Министерство магической безопасности обычно убивает. Но мы не дали это сделать. Взяли на себя всю ответственность… Ведь прорыв произошёл на территории зоопарка. Детёныш был укушен здесь. Притом он больше зверь, нежели монстр. Вот и спасли бедолагу. Плохие дяди из Министерства пытались нажать на меня, но я защитил зверя. По закону нашей Империи никто не имеет права посягать на собственность зоопарка.

Бородач продолжал болтать, а я попробовал протянуть к этому существу связующую нить. Связь была установлена, но тут же оборвалась. Он силён, это точно. Гораздо более сильный, чем Зверь.

Я попробовал ещё раз связаться с ним, но детёныш гепарда разорвал связь и угрожающе зарычал в ответ, пару раз стукнувшись в магический периметр.

Тот задребезжал, содрогаясь от удара.

— …Что-то уж больно агрессивный стал, — озадаченно посмотрел в сторону закрытой клети бородач. — Надо бы его подкормить, оголодал, видно.

А я приходил в себя, понимая, что сжёг половину маны впустую. Ну хоть попробовал. Да уж, это уже было близко к монстру. Очень близко.

И да, стало понятно, что я заблуждался. Нифига я не смогу контролировать сейчас монстра, даже две секунды. Всё будет точно так же, как и сейчас. Также разорвётся связь. А возможно, и гораздо быстрее. Да к тому же хуже нет агрессивного монстра, ярость которого направлена против тебя.

Через пару секунд меня пошатнуло. Сказался резкий обрыв магической связи. Голова закружилась так, что небо и земля поменялись местами. И так несколько раз.

— Что же это такое? Когда он отстанет? — выдавил Святогор. Он чуть ли не лёгкие выплёвывал, пытаясь восстановить дыхание.

— Тиус рядом? — покосился на меня Ярослав, перехватывая топор покрепче. Он остановился, прислушиваясь. — Сергий, ну, говори.

— Не отвлекай его, — рыкнул Свят. — Видишь же, он в астрале.

Да, я сейчас был там, где нет ни живого, ни мёртвого. Но есть щупальца этого кровососа, который продолжал преследование по астральным каналам.

Я слышал голоса друзей будто сквозь толщу воды. И всё вокруг крутилось передо мной. Словно земля поменялась с небом местами, а затем вернулась обратно на своё место. И так уже несколько раз. Хотя земля — понятие в астрале условное. Это то, где ты стоишь. Вот и всё.

Увидел ещё несколько дымчатых красных щупалец, которые присосались к нам и высасывали из нас магическую силу.

Но я нашёл их! И обрезал последние ментальные связи этой сучьей кровожадной твари. А потом стало гораздо легче. Я выдохнул. Тиус точно от нас отстал. Да, теперь точно.

Но я обязательно вернусь на этот злополучный остров. Чтобы отомстить за Тиссу, за свою волчицу, которая ещё недавно сидела рядом у костра и урчала от удовольствия, когда я почёсывал ей холку.

Клянусь, я сделаю это, один или со своими соратниками.

— Сергий, что с тобой? Ты бледный, как мертвяк! Ну же, очнись! — услышал я крик Свята. Он орал прямо на ухо.

— Да чего паникуешь? Живой я… что со мной будет? — проворчал я с закрытыми глазами.

— Где Тиус?! Он ещё преследует нас? — напряжённо спросил Яр.

Я открыл глаза и улыбнулся.

— Сергей! Что с тобой?! Ты побледнел! — судя по голосу Лены, она была в панике. Точнее, уже на грани.

Я открыл глаза и улыбнулся.

— Зивой я, всё холосо, — ответил ей.

— Вот, сразу порозовел, ты смотри, — ответил бородач, который принёс меня воспитательнице. — Всё в порядке, малыш?

Остальные дети смотрели на меня испуганно и растерянно. Кроме Демидова, который нахмурился. Уверен, что ещё пару секунд тому назад он торжествовал, празднуя победу.

— В поядке, — кивнул я ему. — Плосто устал.

Лена и остальные успокоились, мы засобирались на выход.

— Ну и напуал! — округлил глаза Мишка. — Ты де быль?

— Аскажу потом, — многообещающе улыбнулся я, подмигивая.

А потом нас догнал Демидов-младший.

— Лучше б тя созлали хисники, — оскалился он.

— Смоли, соб тя никто не созлал, — оттолкнул его Мишка.

Коленька-засранец-Демидов окинул нас злобным взглядом, затем ему сделала замечание Оля, и он потерял к нам интерес.

Ну что же, ты сам напросился. У Андрюши, оказывается, в одном из карманов рюкзака была заначка. Я заметил, как толстяк вытащил оттуда шоколадную конфету и передал Демидову-младшему.

Карман-то он застегнул. Но енот с этой застёжкой справится за пару секунд.

Да, зверёк?

Мишка и ещё несколько малышей засмеялись, наблюдая, как маленький зверёк прыгнул на рюкзак толстячка. Справился с нехитрым замком он даже быстрее, чем я думал. Затем вытащил оттуда три конфеты и прыгнул ко мне.

— Благодалю, — ответил я, передавая сладости Мишке.

Ещё один рейд енота, и теперь карман пуст. А мы довольны и сыты.

Я разорвал магическую связь с питомцем, когда мы выходили с территории контактного зоопарка. И довольно наблюдал, как кричали от злости Демидов-младший и Андрюша, обнаружив пропажу.

— Спасиа за кофеты, — довольно улыбнулся я, подмигивая Коленьке.

— Смотли, как бы не пишлось пвакать, — прошипел он.

— Квакать? — засмеялся я. — Говои яснее.

— Посол ты, — попытался он толкнуть меня, но опять вступилась Лена.

Да я и так дал бы ему отпор, что ты переживаешь.

— Коля, последнее предупреждение, — процедила воспитательница. — И скажу о твоём поведении отцу. Разве так можно?

Наверное, эта угроза охладила моего врага. Он на время забыл обо мне. На сегодня точно.

Чуть позже, вернувшись в «Сказку», я заметил маман.

— Ну что, как провели время? — спросила она, выходя вместе со мной через проходную.

— Отлисно, — довольно кивнул я.

А когда сел в подъехавший автомобиль, поздоровался с батей. И рассказал по дороге об увлекательном приключении в зоопарке.

***

Кабинет барона Ивана Александровича Смирнова, спустя два часа.

— Роман, ты уверен? — Иван был изрядно напряжён, услышав очень тревожные новости.

— Да, Иван Александрович, — донеслось из динамика телефона. — Я перепроверил информацию. Все источники говорят об одном и том же — Демидов выкупил ещё две фабрики вокруг нашей. Наращивает мощь, скотина.

— Тут даже не в этом дело, Рома, — раздражённо ответил Иван. Как же он не понимает, что всё серьёзней?! — Мы же у него как кость в горле. И выкупает он фабрики не только чтобы нарастить мощь. Теперь диверсию ожидать можно с любой стороны. Ну почти. Вот ещё Мартыновы остались. И всё. Мы в окружении.

— Да, князь наметился на завод наших партнёров. Есть такая информация, — пробормотал начальник службы безопасности его фабрики.

Ещё бы. Мартыновы поставляют илидий. Магический элемент, который позволяет сохранять магию внутри артефактов невидимости. Которые производит его фабрика.

— Ну значит, ты и сам понимаешь, Рома, что будет, если эта падаль Демидов купит завод Мартыновых, или, не дай бог, осуществит рейдерский захват…

— Есть, конечно, другие поставщики… — начал начальник службы безопасности.

— Твои другие поставщики находятся в другом городе. Тут минусов просто дохрена, как ты не догоняешь?! — воскликнул Иван. — Это я объясняю, чтобы ты понимал серьёзность задницы, в которую нас хочет загнать этот ишак… Сырьё будет дороже, логистика сложней. Да и поставщики эти твои, что из другого города, могут цены ещё выше загнуть, понимая, что выхода у нас нет.

— Да уж, Иван Александрович, — тяжко вздохнул Роман. — Расписали вы, конечно, красиво.

— Главное, чтоб ты понял — так и будет, если мы не начнём действовать, — подчеркнул Иван. — Артефакты станут дороже, и спрос упадёт ниже плинтуса.

— Хорошо, Иван Александрович, — откликнулся начальник службы безопасности. — Примем меры… я поговорю с безопасником Мартыновых. Мы с Саней общаемся очень тесно, так что предупрежу его.

— Хорошо, на связи, — сухо ответил ему Иван.

Затем подумал и набрал Мартынова.

— Дмитрий Петрович, доброго дня. Слышали новости? — начал он разговор.

— Да, Иван Александрович, — раздался в трубке беспокойный голос графа. — Только хотел вам звонить. Со мной разговаривал князь Демидов недавно.

— Так… Предлагал выкупить завод?

— Да, и хорошую цену назвал. Но так уж сложилось, что я не продажная шкура. Ах-ха-ха, — засмеялся Мартынов. — У нас с вами подписан договор на пять лет. И разрывать я его не собираюсь.

— Я в вас не сомневался, Дмитрий Петрович, — выдохнул Иван. — Теперь по усилению безопасности…

— Уже распорядился. И артефакт поставили на периметр. Так что на завод ни одна муха не пролетит. Если у неё, конечно, нет пропуска, подписанного мной лично, — вновь засмеялся Мартынов. — Если что будет происходить, наберу.

— Конечно, — ответил Иван. — В любое время.

Граф попрощался и сбросил звонок. А Иван откинулся на спинку кресла и облегчённо выдохнул. Хоть насчёт этого он может не переживать. Мартынов — партнёр надёжный, никогда не подводил. И если надо — пошлёт куда подальше этого зажравшегося Демидова.

И, главное, Демидов это тоже знает. Поэтому, важно понять, что этот ублюдок способен предпринять дальше. А потом — опередить его.

***

В саду поместья Смирновых, в это же время.

Пообедал я на славу. Вновь мясным пюре. Хоть бы что новое внесли в мой рацион. Например, шашлык. Который я так и не удосужился до сих пор попробовать.

А плотно покушав, продолжил свой рассказ.

Маман, как всегда. Услышала, что я отделился от группы малышей, и сразу заохала, запричитала.

Да животное при смерти было! По-твоему, надо было стоять и наблюдать, как капибара загибается?

Но батя и тут красавчик, поддержал меня. Сказал, что и сам бы так поступил, если б представилась возможность.

Ну а на моменте, когда детёныш гепарда расхреначил палку своими зубищами, маман и вовсе поплохело.

Бате пришлось бежать за успокоительным.

— Прогулка удалась, это точно, — довольно улыбнулся батя, передавая маман стаканчик с разведёнными каплями.

— Это просто… просто опасно, — выдохнула маман и залпом выпила успокоительное.

— Да Наташ, он же не девчонка. Наоборот, молодец, что сопереживает животным. Притом заметь, сострадать могут так не все дети. Тем более в его возрасте. Наш сын же просто развивается быстрее. И правильно, чему я очень рад.

— Да ну вас, — махнула рукой маман. — Пойду, полежу. Что-то дурно мне.

— А мы пока во двор пойдём, — подмигнул мне батя. — Да, Серёга? Прогуляемся.

О, это что-то новенькое. Батя решил со мной прогуляться.

— Я могу, Иван Александрович, — пробормотала пышка.

— Отдохните, чайку пока попейте, Лариса Михайловна, — ответил ей батя.

Вот и правильно. Направь свою гиперопеку лучше на кружку чая. Я не выдержал и прыснул со смеху. Представил, как Лариса чуть крепче сжимает кружку и любовно её поглаживает, напевая ей колыбельную.

Мы вышли в сад, и батя посадил меня на шею. Ого! Да так я мог гораздо больше рассмотреть.

К тому же и чердак, на котором сейчас проживал попугай. Идеальным решением было устроить его именно в это место. Во-первых, на чердаке по периметру были расположены небольшие окна, через которые птичка могла увидеть стену поместья и что происходит в отдалении от неё. А во-вторых, голос у неё то, что надо. Если какая-то опасность — моментально даст об этом знать.

Меня не пугало, что родители узнают о попугае. Скорее, они даже одобрят моё решение. Просто пусть узнают об этом в своё время.

Но я столкнулся с проблемой. Питомец был истощён. Я чувствовал его голод. И прикинул, что же едят такие существа. Орехи, просо, может, растения какие особенные.

Пока мы гуляли с батей, и он рассказывал о своём детстве, я призвал ворону. Она собрала травы и залетела в открытое окошко чердака. Попугай лишь покосился на зелёные стебли, принюхался.

— ХР-РЕНЬ! — выпалил он и отвернулся.

Хрень, говоришь? Ну ладно, попробуем что-нибудь другое принести.

Мы гуляли по саду, а ворона продолжала носить этой зажравшейся птичке орехи, семена, ягоды. Даже кусок яблока стырила из вазы, стоявшей в беседке, хотя это было достаточно рискованно.

Но этот изумрудный паразит ничего из принесённого вороной есть не стал.

Это для него было не едой. «ЧУШ-ШЬ!», «ДР-РЯНЬ!» — вот, что это было.

Ворона уже подвыдохлась нарезать круги, и я её отпустил. Надо бы в ближайшее время понять, чем этот попугай питается, иначе потеряю птичку. А сам он, зараза такая, не говорит!

И раз это магический питомец, значит, придётся искать того, кто поделится со мной полезной информацией.

И тут я вспомнил об умнике. Ну точно! Со стариком же сегодня вечером очередной урок! Вот тогда и спрошу у него.

А потом батя собрался в кабинет, передавая меня пышке.

Лариса подумала и предложила:

— Серёжа, может, баиньки?

— Неть! — я нахмурился. — Гуять.

— Ну хорошо, — обречённо вздохнула Лариса. — Можно прогуляться на детскую площадку. Если, конечно, хочешь.

— Да, хасю, — закивал я. Родители, как успокоилось всё после моего похищения, снова разрешили гулять вне поместья.

И я рад был такому решению. Хоть какая-то развлекуха. А то я уже здесь каждый сантиметр изучил и каждую травинку рассмотрел.

Притом почему бы немного не размяться на лесенке и кольцах.

Няня погрузила меня в открытую коляску и покатила в сторону площадки.

На ней играло несколько малышей. Притом самому старшему было не более трёх лет.

Да, именно он прогуливался с красной черепашкой. Причём водил её на поводке.

Это было забавно.

А потом я понял, зачем поводок. На панцире черепашки поблёскивали костяные конусы.

Ого! Да это же магический питомец! А поводок сдерживал его магию.

И откуда у этого пацана такой крутой зверёк?!

Малой, как и я, был с очень худощавой пожилой няней. И если пышка с меня глаз не сводила, то эта худышка нихрена не следила за ним.

Села на лавочку, уткнулась в свой телефон. Ну да, денежки-то капают. А чего бы и не пофилонить?

Хозяин черепашки обращался со своим питомцем достаточно агрессивно.

Дёргал за поводок, подпинывал её, ругаясь сквозь зубы.

Чаша моего терпения переполнилась. Нельзя так с животным. Я улучил момент, когда пышка отвернулась, и зашёл за большую горку, где и находился этот малолетний живодёр.

И нахмурился. Пацан в это время перевернул черепашку панцирем кверху и ржал над ней, как сивый мерин.

— Ахах, тупая скотина! Шевелись! — крикнул он и дёрнул поводок на себя.

Бедное животное только нащупало лапками точку опоры, перевернувшись обратно, как новая встряска опрокинула его снова на панцирь.

— Низя так с зивотными, — сделал я шаг вперёд, преграждая ему путь.

— А ты хто такой, чтоб мине указывать? — пацан злобно скривился. — Чо хочу, то и делаю. Моя черепаха! — его нога гулко ударила в панцирь существа, и оно отлетело на два метра. — Зато у тебя нет такой, ха-ха! — злобно рассмеялся он.

— Еси не пелестанесь мусить селепаху, я у тебя её заберу, — кинул я на него мрачный взгляд.

— Ну, давай… попробуй, малявка! — живодёр протянул руку в мою сторону, и с его пальцев потекли алые струйки энергии.

Они начали собираться в одну точку. А через пару секунд передо мной в воздухе образовался потрескивающий огненный шарик.

Глава 5

Ну что же, маг огня, значит?

А как тебе повелитель лягушек, твою мать?!

А почему бы и нет, хе-хе. Тем более вот она, в пруду рядом. Склизкая и достаточно большая особь.

«ПРЫГНИ ЕМУ НА ЛИЦО И ПОСИДИ НА НЁМ!» — приказал я временному питомцу, и тот протяжно квакнул.

Будто и сам порадовался такой перспективе.

— Ну чо, испуался? — хмыкнул живодёр.

— Неа, — улыбнулся я. — Поздоловайся.

— Поздоловаться? С кем? С тобой? Я с бомзами не здоловаюсь, — иронично покосился пацан.

— Не, вот с ней, — ответил я, делая шаг назад.

Всё потому, что лягуха прыгнула на горку и я дал ей простор для манёвров. Следующим прыжком она попала на лицо этому мажору.

— А-а-а-а! — пацан принялся пританцовывать, пытался сорвать с себя склизкое существо, но то цепко схватилось лапами за его нос. — Ай-я-я-яй!

— Плиятно, кода тебя мусяют? — поинтересовался я.

— Серёжа! Что тут происходит?! — услышал я дрожащий голос пышки и закатил глаза.

Ну вот, дождались, как говорится. Опять сейчас начнёт охать и вздыхать.

Активизировалась и худая нянька этого живодёра.

— Ой, что же это делается, — она побежала к нему и растерянно смотрела, как пацан пытался собрать… фаербол?

Но в панике он так ничего и не смог получить на выходе, как вспышку, которая его и отбросила назад.

— Сяс ты полусис! — крикнул пацан и сделал шаг в мою сторону, сбрасывая с лица лягушку. Я приказал ей спрятаться под горкой от лишних глаз и ждать команды.

Теперь перед моим противником образовался натуральный огненный шар.

— Эдичка, не надо! Ты что! — всхлипнула няня этого гадёныша.

— Серёжа, пошли отсюда, — попыталась взять меня за руку пышка.

Да подожди ты, женщина! Не видишь, что тут замес может начаться?!

Я собрал над головой этого Эдички комариный рой. Ну что, сукин ты сын, посмотрим, кто кого!

— Да вы что, детки… Угомонитесь. Надо жить дружно, — ласково вмешалась в наши разборки пышка.

Она попыталась разрешить этот конфликт по-другому. Как по мне — очень херовая попытка.

Няня достала из своего безразмерного кармана две конфеты. Одну протянула мне, вторую — моему противнику, который в итоге нейтрализовал заклинание.

Да что ты творишь, Лариса?! Какого хрена?! Ты ему ещё попку поцелуй! Таких на кол надо сажать, а она его конфетой угощает.

Пацан посмотрел на конфету, скривился и швырнул её под ноги, растоптав ботинком. Хорошо, что я отогнал комариный рой. Он был рядом, чуть в стороне. И, скорее всего, я его использую уже в ближайшее время.

— Ты что?! Зачем? — воскликнула няня Эдички в ответ на его выходку.

— Не поняла… — растерянно пробормотала пышка, посмотрев в лицо этого гадёныша.

— Мне не нузен корм для ниссих, — выпалил Эдичка. — Я такое говнё не ем.

— Ты из какого рода такой наглый? — Лариса аж начала задыхаться от возмущения.

Пацан выпрямился и процедил Ларисе:

— Малтынов я. Кода выласту, такие как ты будут сапоги мне лизать.

— Не смей… обизать… мою… няню, — я надвинулся на него, кое-как сдерживаясь. Но вот чую, что прорвёт. И тогда… Ну что ж, тогда пусть пеняет на себя.

— Ха-ха, — злобно рассмеялся этот маленький сучий потрох, показывая на меня пальцем, — а ты будес ползать пеледо мной на коенях!

Ну что ж, ты сам напросился, заметь.

Комариный рой накинулся на мелкого ублюдка, начиная нещадно обкусывать его лицо.

— Ай! ОЙ! По-мо-ги-те! — Эдичка дёрнулся и потащил за собой несчастную черепашку. Начал молотить себя по шее, лицу. Причём конкретно так, сильно.

Ну вот, и бить не надо. Как удобно я придумал, хе-хе.

— Извините вы его, он не специально, — ответила няня Эдички напоследок и втопила вслед за ним.

Я проводил пацана взглядом, затем посмотрел на мерцающий красным светом панцирь его магического питомца, которого он продолжал тащить за собой.

Пожалуй, возьму эту черепашку на заметку. Понравилась она мне. Очень. Причём стало жутко интересно, что она умеет делать.

Затем я вспомнил о лягушке, которая в это время замерла под горкой. Приказал возвращаться обратно в озеро. Как, впрочем, и комариному рою.

Пожалуй, хватит тому ублюдку. Надеюсь, что чесаться он будет ещё очень долго.

— Серёжа, пойдём погуляем в другом месте? — умоляюще посмотрела на меня пышка.

Ты что, боишься? Боишься, что этот подонок, возомнивший себя императором, вернётся? Ну и что, пусть возвращается. Для него у меня ещё много сюрпризов.

А взрослые полезут, ну что ж, тоже попадут под замес. Ибо я никому не позволю втаптывать в грязь ни себя, ни своих родных, пусть даже и приёмных, ни даже няню.

А кто не поймёт… Ну что ж, это уже их проблемы.

Во время нашей драки, что малыши, что взрослые разбежались. Но теперь постепенно стягивались обратно, с опаской поглядывая в мою сторону.

В итоге я за чем пришёл, то и посетил. Полазил по лесенке. Покачался на кольцах, правда, с помощью няни, которая, как всегда, напридумывала всякого травмоопасного и страховала меня. Подставляла свои пухлые руки.

А вот хрен тебе. Я не упаду! Правда, на последних кольцах хватка меня подвела. Я всё ещё мелкий, чтобы испытывать такие нагрузки. Рука соскользнула и… я очутился на руках Ларисы.

— Ну вот. А если б не подхватила тебя? — акцентируя на своей значимости, выпалила пышка.

Я не стану отвечать на дурацкие вопросы. Если б не подхватила — упал бы на ноги и побежал дальше бы играть. Высота — всего-то полтора метра.

Ну что же, а теперь пора домой.

Когда я заезжал на коляске во двор, заметил умника. Старичок ждал, когда я вернусь.

— Вы сегодня дольше обычного гуляли, — сказал он после того, как поздоровался.

— Да это Серёжа сцепился с каким-то мальчиком, — ответила Лариса. С мальчиком, пффф. С мелким ублюдком, ты хотела сказать?

— Да, социализация, тем более для таких одарённых, как Серёжа, проходит довольно трудно, — ответил старик.

— А почему? — удивлённо спросила пышка, когда мы уже заходили в дом.

— Сильных зачастую боятся. Но здесь есть и обратная сторона. Сильный может стать лидером, сплотить вокруг себя единомышленников, — объяснил умник, разуваясь на пороге.

Ты опоздал старик, со своими умными речами. Я уже сплотил в яслях небольшой отряд. Умничай в другом месте, а со мной лучше занимайся. В общем, давай уже к делу.

Умник поймал мой взгляд и засмеялся:

— Вижу, тебе не терпится приступить у нашему очередному уроку. Ну тогда пошли в комнату, ученик.

Сегодня всё было точно так же, как и на прошлой неделе. И как месяц тому назад. Всё та же прокачка магического источника.

За исключением того, что умник применял другие, более мощные артефакты. Они всё ещё были для детей, но уже для пяти-семи лет. Так что я прогрессировал. Маленькими шажками, но всё же продвигался вперёд.

— Так, а что у тебя за стычка произошла недавно? — спросил умник под конец урока.

Я вкратце рассказал о том, как я уделал заносчивого мажора.

— Красиво, — оценил умник. — Всё правильно сделал. Но старайся всегда договориться.

Вот только не надо меня учить дипломатии. Я уже это прожевал и давно… ну в общем, понятно.

Вижу, с кем можно договориться, а кому в лоб надо сразу врезать, чтобы корону сбить.

— Чейепаха, — напомнил я.

— Так и знал, что спросишь, — хохотнул умник. — Да, ты прав, это магический питомец. Мамонтовая черепаха. Просто это ещё детёныш. А вырастают они вот до моего пояса. Вот такие могут быть, представляешь? Но магические способности их не изучены. Всё, что я знаю — внутри них есть магический источник. И ещё они могут ярко сверкать своим панцирем.

— Откута чейепаха? — спросил я.

— В основном это изменённые животные. Магический фон повлиял на них ещё при рождении, изменил их. И каждый из них обладает каким-то уникальным навыком… В общем, таких очень мало. И для богатых они считаются экзотикой. Ты даже не представляешь, сколько стоит одно такое существо. Просто бешеную кучу денег.

— Чеепаха такая зе? — покосился я на умника.

— Ну да, судя по твоему описанию — это именно магический питомец, — кивнул умник, кидая в свой чемодан последний артефакт. — Кстати, мне тоже стало интересно… В следующий раз пойду с тобой на прогулку. Заодно проведём эксперимент, о котором говорил.

Старик подмигнул и вышел из детской. Его проводили родители. Я слышал, как он хвалил меня, но в голосе родителей чувствовалась лёгкая обеспокоенность.

Что они там ещё придумали? Опять будут меня пытать?

Когда умник ушёл, ко мне вернулись маман и батя. У меня уже появилось детское кресло, где я и развалился, потягивая яблочный сок.

Родители присели рядышком. Помолчали.

Понятно. Сейчас начнётся разбор полётов, мать его! Надо же подробно узнать, кого я там обидел, сколько раз и почему так получилось.

Когда батя услышал фамилию, он побледнел, икнул и вышел из комнаты, а маман с ужасом посмотрела на меня.

— Вы подрались с Эдиком Мартыновым? — переспросила она, всё ещё не веря в услышанное.

— Эдик… Малтынов, та, — кивнул я. — Повучил свистюлей.

— Серёга, ну как так, — батя снова зашёл в детскую, держа в руках телефон. — Сейчас позвоню Дмитрию Петровичу.

Судя по разговору, этот Мартынов не так чтобы и в обиде.

— Иван, Эдик может нагрубить, да. Мы его совсем разбаловали, вот теперь и огребаем, — ответил он.

— Надеюсь, что не сильно ему там досталось? — спросил батя, сжимая губы и тревожно посматривая на меня.

— Покусали его хорошо, словно весь день по болоту без защиты шастал, — ответил Мартынов. — Но мои лекари уже его подлечили. И ментально тоже. Так что — не бери в голову.

— Надеюсь, что они помирятся, — ответил батя.

Ага, щас. Ты этого уродца видел? Походу родители на него вообще забили. Няня только смотрит, да и то таких нянь гнать надо и куда подальше.

— Помирятся, куда денутся, — крякнул Мартынов, завершая связь.

А вот и хрена лысого я буду общаться с этим отморозком! Император на минималках, плеать!

— Серёжа, ну не смотри ты так. Нам желательно не ссориться с Мартыновыми, — пояснила маман.

— Ага, сяс, — надул я губы и сложил руки в замок на груди.

А затем батя вздохнул и рассказал… О Мартыновых, о нападках Демидова, и о недавней беседе с графом.

Ну ладно. Я буду это учитывать. Не сильно буду его наказывать, если полезет.

А потом я захотел спать, и пышка оказалась тут как тут. Будто у неё датчик какой вшит в голову. Реагирует по первому моему зевку, где бы ни находилась.

Серёжа зевнул! Бегом! Ни секунды на промедление. Иначе…, а хрен его знает, что у неё там в голове. Что она думает в такие моменты.

Ладно, в этот раз угадала. Давай уже — пой колыбельную.

Лариса схватила меня на руки и только начала протяжно завывать. Я услышал шуршание одежды. Маман с батей тихонько покинули комнату. Я же уснул почти сразу же после этого.

***

Гостиная дома Смирновых, полчаса спустя

— Во, слышишь? Опять этот звук, — Иван замер с вилкой в руке. — И будто бурчит кто-то.

— Да это у тебя в животе бурчит, — хихикнула Наталья. — Давай уже спокойно поедим.

— Во, ещё раз, — напрягся Иван. Он точно услышал ещё какой-то звук. Будто кто-то скребёт когтями по дереву.

— Да где ты это слышишь? — удивилась супруга.

— А ты прислушайся… — предложил Иван, аккуратно положив вилку возле тарелки. Аппетит у него пропал напрочь. Не хватало ещё каких-нибудь мышей или ещё чего.

Наталья затихла, затем посмотрела в потолок.

— Крх… крх, — раздалось сверху.

— Ого… — побледнела Наталья. — А я недавно передачу смотрела про злых духов и порчу. Да и Раиса рассказывала…

— Да Наташ, прекращай нагнетать! — воскликнул возмущённо Иван. — А гадалку эту надо сжечь на костре за такие истории. Всему есть объяснение. Просто так ничего не появляется.

— Да, может, когда-то… — начала Наталья.

— Всё, говорю же, прекращай, — ответил Иван. Затем поднялся из-за стола. — Поговорю с Захарычем. Пусть сходит на чердак, проверит, что там.

— Да, это верное решение, — кивнула Наталья, немного расслабляясь.

— А когда твой муж принимал решения неверные? — ухмыльнулся он.

— И то верно, — хихикнула супруга, словно девочка.

Захарыча он нашёл в саду и тут же наказал проверить чердак.

— Да запросто, Иван Александрович, — ответил он и собрался в сарай. — Вот только вилы возьму.

— Бросай ты уже свой шанцевый инструмент. Это разве оружие? — вздохнул Иван, протягивая молниевую дубинку. — Вот, возьми. Куда получше твоих граблей-вил будет.

— Дык я ж не умею пользоваться этой штукой, — жалобно посмотрел на него слуга.

— Да что там уметь, — выдохнул Иван и показал на рукояти кнопку. — Вот сюда нажимаешь и направляешь в сторону жертвы. Хлесь! И та оглушена.

— Понял, ага, — Захарыч поднял артефакт и поднёс к глазам.

— Куда! — крикнул Иван. Затем подумал и забрал дубинку. — Ладно, доставай свои вилы уже. Только не шуми. Думаю, что там мыши. Если увидишь хоть одну — скажи. Рассыпем отраву.

— Ага, щас сделаем, — кивнул слуга и побежал к сараю.

Неисправимый он, конечно. И, главное, учиться не хочет. Ну ладно хоть трудолюбивый. Вон сколько дел по дому делает.

Иван проследил взглядом за слугой, который с вилами наперевес пошёл в сторону дома. И последовал за ним.

Захарыч выдвинул лестницу, поковырялся с замком и, схватив вилы, исчез в тёмном проёме чердака.

Не было его около получаса. Иван даже начал немного беспокоиться. А в глазах супруги даже появилась тень нарастающей тревоги.

Но вот он услышал шаги. Затем Захарыч закряхтел, нащупывая ногой лестницу, и аккуратно слез по ней.

— Ну что там? — спросил Иван.

Слуга пожал плечами:

— Да никого там нет. Ни мышей, ни ещё какой живности. И от короеда я обрабатываю постоянно, — растерянно ответил он. — Но звуки какие-то слышал, как только забрался туда.

— На что похоже? — испуганно уставилась на него Наталья.

— Что-то зашуршало, — объяснил слуга, — а потом будто кто-то тихо… эт самое… матюгнулся.

— Как именно? — напрягся Иван. Вот уж и правда привидений им тут не хватало.

— Слово… на «б» начинается, и на мягкий знак заканчивается. Точнее, сказал — «сука» и вон то слово… — ответил слуга.

— Захарыч, попрошу не выражаться при мне, — резко ответила Наталья.

— Наташ, это литературное слово. Можно сказать, не ругательство, — ответил Иван.

— Ну что ж, я думаю, что на всякий случай надо вызвать жреца. Пусть освятит чердак, да и углы дома заодно, — предложила Наталья.

— Ты уверена? — Иван сомнительно посмотрел на супругу.

— Да, Ваня, с таким не шутят, — нахмурилась Наталья.

Иван вздохнул и махнул рукой:

— Ну ладно, вызывай жреца.

Он был в небольшом смятении. Ему почему-то, казалось, будто зря они это делают. Но объяснить своё чувство он никак не мог.

***

Через полчаса жрец, в чёрной рясе со специальным распыляющим заговорённый дым артефактом в руках, полез на чердак.

Затем Иван услышал его заунывное пение и лязг цепи, на которой висел магический предмет. И следом будто кто-то действительно сматерился.

— Уходи, и навеки, вовеки, на века… — запел ещё громче жрец. Кто-то матюгался в ответ, а он продолжал. И в конце крикнул: — Сгинь, нечистый дух! Пошёл прочь из чистого дома!

Ещё через пару минут он спустился вниз.

На его бородатом лице Иван чётко видел выражение победы и радости.

— Чердак освящён. Злой дух точно там обитает, — уверенно ответил он. — Хотел меня прогнать. Иди, говорит… в общем, куда подальше. Пришлось ещё святой водой обработать. Поэтому ценник будет немного выше обычного.

— Ничего страшного, вы нам так помогли, — напряжённо улыбнулась Наталья. — А он точно… того?

— Да, не жилец, точно говорю. Скоро сам уйдёт, — кивнул жрец.

Затем он прошёлся по углам дома, помахал артефактом. Иван расплатился с ним и проводил до автомобиля.

— Только не говори, что мы прогнали злой дух и всё такое, — сразу предупредил Иван, вернувшись.

Не верил он в эти все суеверия. Хоть и магия вокруг, но всё логично и понятно. А тут какие-то призраки, шуршания. С хера ли?

— Но так же оно и есть, правда? — нахмурилась супруга, передразнивая его: — А то — «сжечь на костре»… «не нагнетай»…

— Ну ладно, хватит, Наташ, — отмахнулся Иван. — Теперь надо проветрить дом. Всё уже осветилось давным-давно. Да и пахнет дым, сама же чувствуешь, ну очень специфически.

Они открыли окна, а тут и Серёжа проснулся. Вон, уже нервничает, ногами стучит. Видно, тоже запах не нравится.

Лариса Михайловна сводила его на горшок, а потом вышла с ним на прогулку в сад. Правильно, нечего малышу взаперти сидеть. Погода сегодня была солнечная. Идеально для прогулок на свежем воздухе.

***

Детская комната дома Смирновых, в это же время.

Попугай спрятался надёжно. За большим зеркалом была щель. Как он туда пролез, ума не приложу. Но у него получилось потом и вылезти.

Затем пришёл мужик в чёрном одеянии. Начал махать дымной штуковиной. И дым этот птичке очень не понравился.

Она нелестно выразилась в адрес этого человека. Затем ещё раз. А потом я приказал попугаю затихнуть. Иначе он выдал бы себя.

Затем тот мужик появился в моей комнате. Надымил и вышел.

Ну и что это, мать вашу, происходит? Экзекуция какая-то!

Я не выдержал и начал бить ногами в спинку кровати.

Вот тогда и пришла пышка, быстро собрав меня на улицу. По сути, спасла меня.

Чуть позже через полчаса я играл на лужайке под цветущими плодовыми деревьями. А Ларисе Захарыч принёс коробку конфет. Причём называется ещё так… «Вишня в коньяке».

Что, серьёзно со спиртным напитком?!

Лариса сначала отказывалась, но Захарыч был категоричен. Вот это напор. Так держать! Может, следующий вечер в кладовке будет пикантным, без облома.

И Лариса согласилась, приняла коробку конфет. А потом они с Анечкой сели пить чай в беседке. Они начали болтать о всякой ерунде. Няня периодически посматривала в мою сторону, ну а куда мне деться? Вот он я, как на ладони.

Пользуясь моментом, я проверил изумрудного попугая на чердаке. Тот уже выкарабкался из той щели, за зеркалом. Может, поэтому и забрался туда, что нихера не жрёт. Да и от дыма ему будто хуже стало. Кое-как передвигается, и всё время злобно матерится. Есть от чего, конечно.

Что там говорил профессор? Чем он может питаться? Перебродившие зёрна? Или что-то вроде того?

В общем, так — я не буду больше тебе искать жратву, пернатое. Самый простой выход — ты само найдёшь её, а я запомню и начну тебя подкармливать.

Я услышал радостный крик птички, через связующую нить. Ей тоже понравился такой вариант.

«ТОГДА ВЫЛЕТАЙ И НАЙДИ СЕБЕ ПОЕСТЬ!» — отправил я команду.

А затем увидел, как приоткрытая створка окна открылась ещё шире, выпуская изумрудного питомца.

Попугай взлетел ввысь, начиная кружить в небе.

А я смотрел в сторону беседки, где пили чай пышка со служанкой. И также переключался на зрение попугая, понимая, что он спустился ниже. Так, он что-то учуял, или мне это показалось?

Через пару минут, когда попугай спустился до верхушек деревьев, я понял, куда он направляется.

Слегка оторопел.

Попугай целенаправленно полетел к беседке. Что это значит? Он точно нашёл еду? Или увидел что-то?

— Ой, что это летит?! Господи! — вскрикнула Аннушка, показывая за спину пышке. Няня вскочила со скамьи, оборачиваясь.

«ПР-РЕДЛАГАЮ ЗА ЗДР-Р-РАВИЕ!» — загорланила в то же время лужёной глоткой птичка, опасно приблизившись к пышке.

Я удивлённо смотрел, как когти попугая раскрылись, клюв осветился магической энергией.

Ох ты ж, мать-перемать! Он что, целится в лицо Ларисы?!

— А-А-А-А-А-А-А! — закричала пышка, тут же срывая голос.

Но это попугая не сбило. Ему было начхать. Голод оказался сильнее.

В общем, она нашла себе пищу. Притом удивив меня до крайности.

Глава 6

Пышка не интересовала попугая. В последний момент он вильнул в сторону и приземлился на стол. А затем начал яростно клевать конфеты.

— Это что, попугай?.. — засипела пышка, прижав руки к своей необъятной груди. Да уж, голос она сорвала конкретно. — Что происходит?

— Да он жрёт! Причём наши конфеты, — прокомментировала уже пришедшая в себя Аннушка.

Пышка аккуратно подошла к птице, протянула руку.

«УБЕР-РИ ГР-Р-РАБЛИ!» — истошно закричал он, и Лариса отшатнулась.

— Откуда он? — спросила она, продолжая разглядывать птичку.

Какая ж она недогадливая. Я вздохнул, зашёл в беседку и протянул руку. Попугай взмахнул крыльями, приземляясь мне на плечо.

— Серёжа, это ты его приручил, получается? — растерянно уставилась на меня пышка.

Я кивнул.

— И откуда такой красавец? — разглядывая мою птичку, пробормотала Аннушка. Сейчас попугай переливался ярко-зелёными огнями. И даже пританцовывать у меня на плече начал.

Слишком долго рассказывать, откуда он. Хотя…

Вот и батя с маман подошли. И Захарыч вместе с ними. Он уже вёл Мухтара на поводке.

«ПТИЦУ НЕ ТРОГАТЬ!» — приказал я псу, и тот только облизнулся, печально посмотрев в сторону бывшей добычи.

В общем, рассказать всё-таки придётся. Родители так просто не отстанут.

— Серёга, ты когда успел? — батя восхищённо смотрел на попугая. А тот, перелетев на стол, с претензией поглядывал на него.

Изумрудный попугай вроде слегка утолил голод. Но всем своим видом он показывал, что ему мало этого. Он не наелся.

— Кусять плосит, — ответил я.

Маман молчала, поглядывая с опаской на птичку. Она же монстров боится до жути. Вот и сейчас, наверное, думает, что под изумрудным оперением затаилось какое-нибудь страшное чудовище.

Но мало ли что она себе нафантазировала. Он мой питомец, которого я никому не отдам.

— ВР-Р-РЕМЯ ЖР-РА-ТЬ! — закричала птичка, и батя захохотал.

— Не вижу ничего смешного, — побледнела маман. — Даже больше скажу — это… это существо может быть опасно.

— Угомонись, Наташ, это попугай, — ответил батя.

— Но магический, — возразила ему маман. — Я что, дура, по-твоему? Не вижу сияние?

— Да умная ты… умная, — приобнял батя её. — Я к тому, что он не опасен для нас. Тем более это уже питомец Серёжи.

— Нет. Его надо проверить, — замотала головой мама Наташа.

Да что за паника?

— Серёга, давай мы сядем в беседку, — вежливо предложил батя, добродушно улыбнувшись, — а ты нам расскажешь. Как ты нашёл эту чудо-птичку, как приручил. Всё-всё…

— Хаасо, — кивнул я, зайдя в беседку.

Устроился на лавочке, родители сели напротив. Я через стол, на котором раздражённо вышагивал попугай, посмотрел на них, затем на пышку, что присела сбоку.

— Ну давай, нам очень интересно, — ответил батя.

И я передал им историю, которая произошла недавно. Вот только про змейку ничего им не сообщил, заменив её обычной змеёй.

— Так, и это произошло с начальником самого Министерства?.. — озадаченно спросил батя, почёсывая подбородок.

— А если узнает? — спросила маман. Дай ей волю для фантазии, уже бы раздула ситуацию вплоть до прилюдной казни всего рода Смирновых.

— Наташ, ну что ты… — батя вспыхнул от раздражения. — Даже если узнает — где доказательства?

— Попугай его у нас, — ответила маман.

— Сам пиетел, — ответил я.

— Ну вот… — показал на меня батя. — Сам прилетел. Серёга правильно сказал. А всеми его подозрениями и догадками пусть подотрётся…

— Ваня… — нахмурилась мама Наташа. — Я же предупреждала.

— Так я же не выругался, — ответил батя. — Это фигура речи такая.

— Ладно… Что дальше? — спросила маман, всё ещё недоверчиво посматривая в сторону птички.

Попугай понял, что вновь стал объектом внимания, и заорал:

— ЖР-Р-Р-РА-А-АТЬ!

— Раз он любит конфеты — надо ему дать их, — улыбнулась пышка и достала из кармана шоколадный батончик.

Развернула фантик, положила перед попугаем. Но тот понюхал, поклевал клювом конфету и смахнул её лапой со стола.

— СУДАР-РЫНЯ, МОЖЕТ, ПОДБУХНЁМ-С?!

— Кажется, я понял, — засмеялся батя и повернулся к Ларисе. — Он съел какие конфеты?

— Шоколадные, — растерянно ответила она.

— Как они называются?

— «Вишня в коньяке».

— Вот… Ключевое слово — коньяк. Притом попугай явно намекает на то, что ему нравится не просто шоколад, а сочетание шоколада и спиртного, — батя снова рассмеялся. — Это просто нонсенс! Кому скажу — не поверят.

— А у меня есть ещё коробка, — ответил Захарыч, и батя махнул ему:

— Конечно! Неси, прям сейчас. Мухтара можешь оставить, он не кинется на попугая. Так ведь, Серёга? — покосился на меня родитель.

— Ага, под контлолем, — улыбнулся я.

А что, приняли попугая хорошо. Есть повод порадоваться.

Только вот, судя по всему, маман и пышка будут долго к нему привыкать.

Кстати, надо как-нибудь назвать птичку.

— Ричи, — ответил я.

Попугай замотал головой:

— Р-Р-РЭМБО! Р-РЭМБО! ПРИЯТНО! И МНЕ! АГА! МОЖЕТ, НАЛ-ЛИВОЧКИ?

Батя вновь засмеялся, и я не выдержал.

Значит, у тебя уже есть имя. Ну что ж, Рэмбо, приятно познакомиться.

Я отправил сигнал по ментальной связи, и попугай закивал головой в ответ.

— Вот, — Захарыч принёс запечатанную коробку с такими же конфетами. — Ещё не открытая.

Батя забрал её, сорвал прозрачную этикетку и открыл крышку. Только он положил коробку на стол, как попугай начал судорожно и очень быстро склёвывать конфеты.

Я не считал, сколько там было сладких кругляшей, но штук тридцать, не меньше.

Через полминуты в коробке оставалась последняя конфета. Которую Рэмбо очень долго изучал, пошатываясь на лапах. Затем съел и её.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! СПАСИБО ЗА ПР-Р-РАЗДНИК! ВСЕМ НЕ КАШЛЯТЬ!

Попугай взлетел и чуть не вписался в металлический столб беседки, задевая его крылом. Затем, выписывая виражи, птичка полетела в сторону открытого окна на чердак.

Ох ты ж, твою мать! Чуть не влетел в другую створку. Но в последний момент поменял курс и растворился внутри.

— Ах-ха-ха! Кажется, я понял, Наташ, кто скрёбся на чердаке! — вновь захохотал батя, аж краснея от смеха. — Так и думал, что жреца мы зря вызвали!

— Ты знаешь, осветить дом никогда не помешает, — маман надула полные губки и отвернулась.

— Ладно, пусть так, — батя больше решил не спорить с мамой Наташей и приобнял её: — Пошли делами заниматься. Надо успеть сегодня документы разобрать.

— Да, пошли, — кивнула мама Наташа, всё ещё осмысливая тот факт, что в нашей дружной семье прибыло.

То ли ещё будет, хе-хе!

Чуть позже меня всё-таки сморило. Пышка решила включить мне телевизор, и я увидел знакомого репортёра. Но тот в этот раз сообщал о дуэли криминальных авторитетов. Рядом я увидел белый автомобиль, возле которого склонились над кем-то люди в зелёных костюмах. Лекари.

Что бандюки не поделили, я не успел услышать.

— Серёжа, давай лучше про животных посмотрим? — пышка переключила на другой канал.

«— …И теперь мы видим, как самка орангутанга ищет себе жильё. Посмотрите, как она взволнована…» — услышал я мягкий убаюкивающий голос ведущего.

Да как ты посмела переключить?! Я ударил ногой и возмущённо посмотрел на няню.

— Серёжа, ну мама будет ругаться. Тебе нельзя смотреть такие страсти, — умоляюще взглянула на меня пышка, затем в её руке оказалась конфета. — Смотри, что у меня есть.

Меня не подкупишь, женщина! Я махнул рукой и выбил у неё из рук батончик. После зоопарка уже тошнит от сладкого. Наверное, наелся на год вперёд.

— Пееклюси, — нахмурился я.

— Ну ладно, — тяжко вздохнула пышка и щёлкнула пальцем по коробке. — Но если твоя мама увидит, она нас отругает.

Да пофиг!

Я продолжил смотреть. Но тот репортаж завершился, и картинка сменилась. Теперь я увидел дым, крики и вспышки камер.

«— Какие-то слизни вылезли из разлома прямо в ГУМе и заплевали слизью первый этаж, — лицо репортёра было напряжено, дебильные усики его топорщились в разные стороны. — К сожалению, нас опять не пустили внутрь. Выставлено оцепление. А эксперты пока никак не комментируют…»

— Кайта, — протянул я руку.

— Ах, да, карта, — спохватилась пышка и подбежала к шкафу.

Через полминуты передо мной была карта Москвы с уже нарисованным Знаком Монстра. Я поставил ещё одну метку. Центр столицы, совсем недалеко от имперского дворца. Что бы это значило?

Значит, формируется новый знак? Пока ничего непонятно, но жутко интересно. И тревожно не менее. Я узна́ю, что происходит… когда придёт время.

После этого уснул. Причём на диване. А проснувшись, понял, что уже в кроватке.

Взглянул в окно. На улице уже стемнело. И услышал громкий разговор в гостиной.

Батя кого-то отчитывал.

Я отправил змейку. Надо узнать, что произошло.

Когда питомец пролетел сквозь стену и оказался в просторном помещении, я увидел хмурого батю, который держал в руках пустую бутылку. И растерянного Захарыча.

Понятно, опять, значит, выжрал отцовский коньяк.

— …Если не признаешься — уволю. Ей богу, Захарыч! — батя кое-как сдерживал гнев. — Где ещё одна?

— Да я не трогал его, Иван Александрович, — бормотал слуга, опуская взгляд.

Неужели и правда не бухал? А кто тогда выпил?

Так, надо срочно проверить попугая. Я перешёл по связующей нити до питомца и понял, что он спит. Будить его? Нет, пожалуй, отправлю туда змейку.

Астральная змея услышала мой приказ и моментально переместилась на чердак.

К этому моменту для Рэмбо специально огородили территорию. В большой миске лежала недоеденная порция конфет, которые батя закупил сразу же после знакомства с птичкой возле беседки.

Странно, почему он не съел свой корм. А потом, когда змея приблизилась, я понял, в чём причина. Рэмбо спал не потому, что пришло время. От него шёл сильный перегар и рядом валялась пустая бутылка коньяка. Та, про которую и спрашивал батя у Захарыча.

Вот же гадёныш. Связался же с птицей-алкоголиком на свою голову! Понятно, что если так будет пить обычный человек, печени его придёт скорейший пипец. Но Рэмбо - магический питомец, и этиловый спирт явно он потребляет, чтобы развивать магические способности.

Ну ладно, теперь надо бы отмазать Захарыча, а то батя его и правда может уволить в горячке.

Поэтому придётся тебя, родной, будить.

«ПОДЪЁ-Ё-Ё-ЁМ!» — отправил я мощный ментальный сигнал.

Я думал, что Рэмбо вскочит, но он открыл глаз, затем другой.

«Лети вниз, в гостиную, и бутылку эту захвати, пьяница» — обратился я к нему.

«Р-РЭМБО ХОР-Р-РОШИЙ» — крикнул попугай, но послушался. Куда бы он делся!

Когда птичка залетела в гостиную через открытое настежь окно, батя перестал отчитывать Захарыча.

— Так вот в чём дело! — он уставился на пустую бутылку, которую попугай кинул в кресло, расположившись на столе.

Затем Рэмбо начал забавно отплясывать, изредка подпрыгивая на лапах.

— Ах ты, негодник! Я тебя… — закричал на него батя и повернулся к слуге: — Извини, Захарыч, погорячился. Сразу на тебя подумал.

— Ну да… — выдавил он, продолжая пялиться в сторону танцующей птицы. — А вон оно как обернулось. Что будем делать?

— Ставить защиту на мой бар, — нахмурился батя. — Завтра прям с утра едешь в лавку артефактов. Ну ты знаешь, где мы обычно затариваемся. Берёшь артефакт защиты, я напишу какой. А там я сам уже поставлю его.

— Понял, Иван Александрович, — закивал Захарыч. — Надо прямо хороший взять. У него, если помните, что ваш сын говорил, клюв прошибает всё напрочь.

— Выберем, не переживай, — ответил батя.

Ну что, справедливость восторжествовала.

Рэмбо я отправил обратно на чердак, и он снова провалился в сон. А я поужинал геркулесовой кашей, прогулялся в саду и провёл остаток дня, слушая пышку, которая читала мне вслух очередную книгу. Какую-то историческую. О зарождении Российской Империи и разборках между князьями.

В общем, меня хватило на полчаса.

***

Следующее утро, ясельная группа элитного детского сада «Сказка».

М-да, день не заладился с самого начала. Как только маман меня передала Лене и та завела в игровой зал, ко мне тут же подбежал Мишка.

— Ти знаес, сто Демидов хосет подговолить Юлю? — тревожно спросил он и махнул рукой на эту парочку метрах в пяти от нас. — Вон они…

Ого! Значит, он решил всё-таки забрать эту маньячку в свой отряд?

Я присмотрелся. Демидов-младший был красноречив. Дал несколько конфет, которые Юленька тут же слопала.

А затем этот засранец показал в мою сторону.

Юля подумала, схватила нераспечатанную коробку с конструктором, взвесила её в руке. Короткий замах и коробка обрушилась на голову несчастного Коленьки. Тот не был готов к такому повороту событий. Упал на задницу, ошарашенно посматривая на неё.

Получил, гадёныш?! Ах-ха-ха! Я даже проникся уважением к Юле. То, что она неподкупна, эт точно.

— Ты что, Юля? Нельзя так себя вести! — закричала воспитательница Оля, подскочившая к месту конфликта.

Я же не удержался и захлопал в ладоши. Да и остальной наш отряд меня поддержал. А в ответ в меня полетела та же самая коробка. Кое-как увернулся, и коробка с грохотом ударилась в стену, рассыпая во все стороны детали конструктора.

Ого! Да ты сдурела, что ли?!

Юленька нахмурилась в мою сторону. В общем, всем досталось. Я же отхватил по старой памяти, наверное.

Но то, что она не согласилась на уговоры Демидова-младшего, мне понравилось.

Ставим плюсик. Пока там много минусов. Но мало ли. И мне сильный союзник не помешает. Но это чуть позже. Юля взрослеет и уже начинает понимать, что хорошо, а что плохо.

Глядишь, и вовсе перестанет ко мне питать ненависть. И один груз с моих плеч снимется сам собой. Будет гораздо легче, это уж точно!

Демидов хотел отомстить Юле, но не рискнул. Уж очень она была опасной и не в настроении в данный момент. Могла и зашибить ненароком.

А затем мы пошли завтракать. И после приёма пищи собрались на прогулку во дворе.

***

Территория элитного детского сада «Сказка», площадка ясельной группы, спустя полчаса.

— Да, уже вышли, — забормотал Павел, наблюдая через бинокль за перемещениями детворы и тремя молодыми девками, что за ними присматривали. — Да, ваш телепорт работает, камеры отключил, защиту периметра тоже. Никто ничего не поймёт.

Заказ он получил от самого Жирнова, известного криминального авторитета столицы. Точнее, от его помощника, Самсона.

Задание было не из лёгких, поэтому Павел сам задрал цену. Всё-таки он соучастник похищения дочери аристократа. А это… это от двадцати лет строгача. Жизнь под откос, что называется.

Но аванс, который ему выплатили, оказался таким, что он готов был поступиться моральными принципами.

Три его месячные зарплаты. И это только десятая часть обещанного! Кредит, который вытягивал из него все соки, будет выплачен сразу. Да к тому же ещё на год-два безбедной жизни останется!

В общем, забрать ребёнка, и положить в магическую сеть у стены. Всё. Два прыжка. Несколько отточенных действий.

Он был одним из охранников на пропускном пункте, что облегчало задачу. Он здесь свой человек. Может запросто гулять по территории.

А чтобы всё прошло очень быстро, ему выдали телепортатор.

Самый мощный, переносит на двадцать метров. И не перегревается после использования, как его более дешёвые аналоги.

Насчёт своего напарника, Толика, Павел не парился. Сказал ему, что пошёл на обход. Главное, сделать всё в ближайшее время, иначе тот придурок пойдёт искать его.

— Кладёшь ребёнка в магическую сеть в указанной точке… — вновь начал свою песню Самсон.

— Да понял я. Всё… — проворчал Павел и сбросил трубку.

Он нервничал. Странно… даже в отряде охотников за монстрами у него так не тряслись руки. А сейчас… Неужели начал форму терять?

— Всё будет хорошо. Я справлюсь, — пробормотал он под нос и протяжно выдохнул, погладив прохладную поверхность камня-телепортатора.

Пульс начал стабилизироваться, а дрожь постепенно сходить на нет.

А затем он увидел ту самую девчонку. Она замахнулась на кого-то надувным молотком, затем воспитательница её отчитала, отобрав «оружие».

Девочка нахмурилась и надула губы. Отошла от них, спрятавшись за одной из горок. Очень близко от него. Очень.

И самое главное, её никто не контролирует. Пора…

Он установил координаты точек перехода. Затем его палец нажал на углубление в камне.

— ВЖЖУУУХ! — пронеслось пространство перед ним.

А затем он вытянул руку, хватая под мышки девчонку, и переместился к стене.

— В сеть… — раздался сдавленный голос из-за стены.

Да, Павел увидел мерцающие синим ячейки на газоне, прямо у подножья стены. Если б он не выключил магическую защиту, чёрта с два у них бы вышло, само собой.

Он сделал шаг к мерцающей сети, как вдруг в его бок врезался локоть девчонки.

Павел заскрипел от боли. Ох ты ж, боевая какая!

— Готово, — ответил он, кашлянув от боли, и посадил эту засранку в магическую сеть. Ловушка захлопнулась. Девчонка взмыла в воздух, перелетая через высокую стену.

— С-сюка! — крикнула она в ответ, исчезая из виду.

Павел вытер пот и переместился к пропускному пункту.

— А это чё за херня? — грубо он обратился к Толику, когда зашёл в душное помещение. И показал в сторону пульта. — Где магическая защита? Ты, что ли, её снял?!

— Ты гонишь, что ли? — парень отвлёкся от сканвордов и побелел. Затем кинулся к мигающим лампочкам. — Ого! А что за хрень?!

В это время Павел вытер отпечатки пальцев с телепортатора и вложил его во внутренний карман куртки напарника, которая висела на стуле. Ха-ха! Как же всё чётко он проделал!

Павел вернулся на стул, затем довольно улыбнулся.

Дело сделано. Теперь оставалось дождаться большого куша. А, и ещё выдержать проверку следственного отдела. Но тут все стрелки показывают на его помощника. Тут уже разбираться не будут. Сразу в тюрягу.

***

Твою мать! Юленька пропала! Просто исчезла с площадки.

Когда она попыталась ещё раз ударить Демидова-младшего, Лена её хорошо отчитала. И Апраксина обиделась. Ушла от всех подальше за горку.

И никто найти её не может. Ни охрана, ни Зверь.

Конечно, я к Юленьке не питаю особых положительных эмоций, но всё равно не мог остаться в стороне. Внутри меня всё кипело! Оборзели, что ли, совсем?! Страх потеряли?! Воровать малышей средь бела дня!

Поэтому для меня было делом принципа найти и наказать похитителей, ну и вытащить Юленьку. Может, после этого она перестанет так враждебно относиться ко мне и даже возможно… возможно, перейдёт в наш отряд.

Я выпустил змейку, которая изучила территорию.

А потом обнаружила странные магические следы. Юлю передали кому-то. И за стеной след был сплошной. Но до этого. Будто кто-то прыгнул, забрал её и очутился у стены, передавая жертву похитителям.

То, что произошло на территории, было как в тумане. И я разберусь с этим чуть позже. Сейчас главное — найти Юленьку.

Пустил змейку по следу. Затем увидел большую чёрную коробку на колёсах.

Нашёл! Её держат внутри!

Но была одна проблема. Коробка отдалялась, и змейка с трудом её догоняла. Ею было всё сложнее управлять на большом расстоянии.

Поэтому я, увидев какие-то знаки внизу из цифр и букв, запомнил их. И решил подойти к полицейским, которые опрашивали Лену.

Дёрнул её за платье.

— Серёжа, я сейчас занята, — посмотрела она на меня сверху вниз. — Иди, пока поиграй с друзьями

— Юлю похитили, — ответил я.

— Что? — Лена изумлённо посмотрела на меня. — С чего ты взял?

— Я виел, — уверенно посмотрел я на воспитательницу, затем перевёл взгляд на полицейского, который застыл с блокнотом в руках.

— Так, малыш, и что же ты видел? Пойдём, присядем на скамейку, расскажешь, — махнул он в сторону.

А затем я описал коробку, передал символы, которые заметил на табличке.

— Так, внимательно слушай, Максим, — сразу ответил он в переговорное устройство. — Есть информация, надо проверить…

Через минуту я довольно улыбнулся. Эту коробку хотели перехватить, но она пыталась сейчас скрыться в закоулке.

Переключившись на астральную связь со змейкой, я понял, что ещё пара сотен метров, и придётся возвращать питомицу. На большее расстояние я отпускать её пока не способен.

Вот чёрная коробка выезжает за пределы Москвы, а её пытается догнать служебная машина с мигающими фонарями на крыше.

Ну же, немного осталось! Но какая-то сволочь высунулась из люка сверху и швырнула большой огненный шар.

Седьмое пекло! Нет! Не получится! Полицейская машина, уворачиваясь от фаербола, вильнула. И — чёрт её побери! — врезалась в одну из коробок на обочине!

С глубокой досадой я наблюдал, как чёрная коробка с Юлей внутри уезжала хрен пойми куда.

Но я найду её! Клянусь своим даром! Обязательно найду. Вытащу Юлю и отомщу каждому, кто причастен к этому делу.