Шарлатан

Глава 1

Слабый мерцающий свет одинокой лампы под потолком освещал совсем крохотную комнатушку, в которой из мебели были лишь тумба и одноместная металлическая кровать на пружинах. На замызганном матрасе, который, судя по его внешнему виду, повидал не одну сотню людей, лежал дешёвый потёртый чемодан, постепенно наполняющийся скудными пожитками своего владельца.

Саймон Уитман, высокий молодой парень девятнадцати лет отроду, аккуратно рыскал своими тёмно-зелёными глазами по заваленному разнообразным около-мистическим хламом полу, чётко определяя, что он возьмёт с собой, а от чего можно было и избавиться. Отыскав, наконец, в другом конце комнаты странного вида тотем с изображением улыбающейся рожицы, висящий на тонкой чёрной верёвке. Саймон сделал было к нему шаг, но не углядел, наступив на стеклянный шар для предсказаний, и потерял равновесие, с жутким грохотом рухнув на скрипучий деревянный пол.

—Можно не шуметь, как слон в посудной лавке!? – мигом последовала реакция в виде громкого крика живущего в соседнем номере старика.

—Твою же мать! Пошёл ты к чёрту, старый маразматик! – аналогичным образом ответил тому Саймон, придерживая рукой ноющий от боли копчик. – Проклятый мусор, – силой оттолкнул он ногой едва заметный в полумраке стеклянный шар в горку абсолютно таких же в углу.

Поднявшись с пола, Саймон пару раз хрустнул спиной, дабы немного унять боль и направился в сторону горстки книг с жуткими обложками. На самой верхней из них, под названием «Тёмный Гримуар Скарабея», лежал искомый амулет. Схватив его и несколько раз проверив, не перепутал ли он его с кучей других похожих подвесок, Саймон облегчённо вздохнул и надел амулет на себя, спрятав под футболкой.

Окинув уставшим взглядом оставшуюся часть комнаты, он растолкал весь псевдо-волшебный мусор, продаваемый заинтересованным коллекционерам, создав тропинку до кровати. Оказавшись перед своим чемоданом, Саймон снова проверил не забыл ли он чего и защёлкнул держащиеся на соплях заклёпки, двинувшись к входной двери.

Поставив чемодан перед дверью, Саймон глубоко вдохнул, протерев заспанные глаза костяшками пальцев, и решил немного взбодриться. Зайдя в ванную и набрав в мозолистые ладони холодной воды, он ополоснул лицо, уставившись на своё отражение в зеркале. Оттуда на него смотрел повидавший жизнь подросток с лёгкой щетиной и короткими каштановыми волосами, едва скрывающими чуть заострённые уши, доставшиеся в наследство от матери.

—Хэх, надеюсь вся эта дорога не будет напрасной, – спустя пару секунд молчания, пробормотал Саймон, вытирая мокрое лицо потрёпанной футболкой. Собравшись с мыслями, он пару раз хлопнул себя по щекам и покинул ванную. Закинув на плечо увесистый багаж, парень в последний раз бросил взгляд на свою комнату и силой захлопнул дверь, вызывав очередной гневный вопль соседа.

Это была не первая комната, которую Саймон оставил позади. Большую часть своей жизнь он провёл в разъездах, пытаясь отыскать место, в котором у него получилось бы осесть и начать нормальную жизнь, но каждый раз натыкался на волну ненависти и возмущения от толп обманутых им людей, которые вынуждали его бежать в новый город.

Оно и понятно, ведь всё, чем Саймон зарабатывал на жизнь, представляло из себя обман и спекуляции. Скитаясь по городам и штатам, он рыскал по барахолкам, ломбардам и музеям, в надежде наткнуться на магические артефакты. В этом ему помогала его чуйка, с помощью которой он практически со стопроцентной вероятностью мог определить действительно ли предмет перед ним имел магические свойства. К сожалению, за все десять лет скитаний ему повезло лишь трижды.

Одной из самых ценных таких находок была ничем не примечательная на вид игральная кость с шестью гранями. Он выиграл её в карты у одного алкаша в баре под названием «Корабельная Крыса». Находился этот бар в небольшом портовом городке, в котором Саймон остановился на несколько дней, чтобы спрятаться от одного очень влиятельного в определённых кругах человека.

Суть этой игральной кости была в том, что она могла сказать, насколько слова бросающего были близки к истине. До сих пор неясно, как, владея подобной вещью, тот дед смог скатиться до жизни бездомного, но для Саймона она была подобна подарку свыше. Именно она все эти годы помогала ему проворачивать множество сделок и спасала его задницу из самых ужасных ситуаций.

К сожалению, по своей неопытности, несколько раз Саймон случайно разбалтывал о том, что у него в руках находится подобное сокровище, из-за чего количество преследователей постоянно росло.

Осознать тот факт, что рассказывать о своих реальных сокровищах никому не стоит, даже если на этом можно заработать, получилось только после третьего побега из багажника машины. Именно тогда Саймон окончательно сменил свою стратегию и стал зарабатывать только на том, что он сам преподносил, как волшебные артефакты.

Большую часть из этих побрякушек Саймон делал сам, с помощью парочки простейших манипуляций превращая обычные колоды карт в таинственные находки, которые достали в руинах древнего замка, владелец которого славился увлечением тёмной магией и предсказанием будущего.

«Когда уже подъедет этот автобус?» – подумал Саймон, добравшись до пустой остановки и сев на побитую лавку. Достав из своего кармана полупустую упаковку паршивых сигарет, он щёлкнул зажигалкой и закурил, ощущая на своём лице лёгкие дуновения весеннего ветерка, в котором уже прослеживались следы жаркого летнего зноя. Наблюдая за медленно приближающимся к горизонту ярко-алым солнцем, Саймон выдохнул облако густого дыма, погружаясь в свои мысли.

Потянувшись рукой в потайной кармашек, он достал из него маленькую матово-серую кость с округлыми краями. Не известно в который раз, Саймон покрутил её в руках и задал вопрос.

—В Гравити Фолз я найду, что ищу, – дрожащим от сомнений и напряжения голосом, пробормотал он и бросил кость на землю под скамьёй, принявшись ожидать результат. Упав на землю, игральная кость дико закрутилась и заскакала, пока наконец не остановилась, показав цифру шесть. – Хм, как и ожидалось, – едва заметная ухмылка счастья расползлась на его лице, когда Саймон подобрал кость и вернул её в карман.

Цель, ради которой он отправился в столь отдалённый, никому не известный городишко, была до безумия банальна — отыскать отца, который бросил его и мать ещё до того момента, как та узнала о своей беременности. По её рассказам, его отец был безнравственным ублюдком и шарлатаном, разрушившим её жизнь. Самое гадкое в этом описании было то, что каждый раз, когда Саймон пытался вытащить их семью из нищеты, она смотрела на него и говорила одну и туже фразу, полную разочарования, злости и отвращения: «Ты копия своего отца».

Как же она была счастлива, когда увидела в новостной газете заметку о том, что Стэнли Пайнс разбился на машине. И только уже далеко не детский, к тому моменту, взгляд Саймона смог со временем заметить едва заметные несостыковки в этом деле. Подрезанные тормозные тросы, состояние тела: смотря на все эти мелкие детали, его интуиция практически вопила о том, что в этом деле что-то не так, а ей Саймон привык доверять больше, чем чему бы то ни было.

Много лет он искал информацию о своём отце, пробивал его знакомых, прошлое и наконец узнал, что незадолго до своей смерти тот довольно продолжительное время прибывал в небольшом городке под названием Гравити Фолз, где долгое время жил его брат близнец с очень уж похожим именем — Стэнфорд Пайнс.

В тот момент в голове Саймона картинка полностью сложилась и даже появилось некоторое понимание, почему тот так поступил. Он бы и сам сейчас был не против подстроить свою смерть, чтобы от него наконец все отстали.

«Ладно, буду разбираться с проблемами по мере их поступления» – харкнув на землю, Саймон бросил сигарету туда же и ботинком затушил окурок. Повернув голову направо, он прищурился и заметил медленно плывущий к нему по асфальту автобус.

Как только тот остановился перед ним и открыл дверь, Саймона окатило волной жаркого воздуха, пропитанного ароматами пота и различной еды. Фыркнув, парень поднялся со скамейки и зашёл внутрь, не чувствуя никакого дискомфорта. Выбрав себе место подальше от водителя, он приземлился рядом с окном, положив чемодан к ногам. Дверь автобуса в этот же момент с характерным звуком закрылась, и тот тронулся.

Осмотревшись по сторонам, Саймон не заметил ни одного пассажира кроме себя, что было не иначе, как везением, потому что меньше всего ему хотелось, чтобы кто-то раздражал его своей болтовнёй, визгами или музыкой. Наслаждаясь тишиной и тихим гудением, Саймон запрокинул голову назад и, устроившись поудобнее, закрыл глаза, настраиваясь на долгую поездку.

Ехать ему нужно было около восьми часов с пересадками, поэтому сон был не самым лучшим вариантом, дабы скоротать время, так что спустя полтора часа поездки, до сих пор являясь единственным пассажиром автобуса, он потянулся за своим чемоданом и немного порывшись в нём, достал неприметную колоду карт.

Она была ещё одним экспонатом в его коллекции магических артефактов, которыми он по-настоящему дорожил. В отличии от игральной кости, которая имела максимально полезный функционал, эта штука была по сути своей не больше, чем развлечением. Вся магия колоды заключалась в том, что на ней вместо обычных дам, вальтов и королей были изображены разные странные твари, словно сошедшие со страниц сказок.

Перетасовав карты и разложив их, можно было увидеть, как все магические существа, изображённые на картах, оживают и начинают сражаться между собой. Это позволяло играть в них даже с самим собой, чем Саймон и решил заняться до прибытия на свою остановку. Выбрав вместо стола своё сидение, он пересел на второе от окна и принялся тасовать колоду.

Сделав несколько хитрых и зрелищных движений, Саймон кончиками пальцев выхватил одну из карт, и метнул её на кресло рубашкой наверх. Спустя секунд рядом с ней приземлилась ещё одна, а значит можно было начинать.

Плавно перевернув обе карты, Саймон увидел изображённых на неё чудовищ и примерно оценил шансы на победу каждой из сторон. Наконец, он щёлкнул пальцами, после чего карты начали быстро сминаться, превращаясь в двух маленьких монстров.

С одной стороны, появился высокий гуманоид с единственным массивным глазом по центру головы. В его толстых покрытых мускулами руках находилось нечто похожее на каменную дубину с шипами, а тело было окутано плотным коричневым мехом. Вскинув свою дубину вверх, он грозно заревел и побежал в сторону своего противника.

В противовес этому гиганту, вторая карта приняла облик длинного змея, покрытого глянцевой чёрной чешуёй. Свернувшись пружиной, змей звонко зашипел на гиганта и ринулся в его сторону, ловко снуя из стороны в сторону, пытаясь запутать противника.

Гигант, будучи, по всей видимости, не слишком сообразительным, не собирался как-то хитрить, напрямую замахнувшись своей дубиной для мощной атаки. К сожалению, змей оказался куда более ловким, легко увернувшись от атаки и проскочив между ногами гиганта. Воспользовавшись возможностью, он оплёл своим телом покрытые густой шерстью ноги, и, поднявшись выше по телу, вонзил свои клыки прямо в руку гиганта, которой тот держал своё оружие.

Взревев от боли, великан выронил дубину и своей свободной рукой яростно обхватил голову змея, после чего широко разинул свою пасть и силой сомкнул челюсти прямо на теле змея. Раздался тихий хруст, но челюсть чешуйчатого гада даже не думала размыкаться. Силой дёрнув головой в сторону, гигант вырвал большой кусок мяса, но это ему не помогло. Его ноги подкосились, а из горла стали раздаваться сдавленные хрипы. Вскоре он замертво рухнул на землю и лишь после этого раненный змей наконец вынул свои клыки из тела противника.

Увидев итог поединка, Саймон с довольной улыбкой кивнул и щёлкнул пальцами. В тоже мгновение мёртвый гигант и раненный змей потеряли свою форму и вернулись к облику двух игральных карт. Пусть эта битва и могла показаться эпичной, но если смотреть на её масштабы, то она принимала даже слегка комичный оттенок. Словно наблюдаешь сражением игрушечных солдатиков.

«Думаю смогу сыграть ещё около пяти партий до следующей остановки» – вернув две карты обратно в колоду, посмотрел на свои часы Саймон. – «Слава богу это последняя пересадка»

Следующие полчаса Саймон провёл за тем, что наблюдал за разнообразными сражениями магических тварей. Некоторые из них заканчивались довольно быстро, как то, что было в начале, а некоторые растягивались вплоть до пяти минут беспрерывного мордобоя. Всё из-за того, что, как и в обычной колоде, некоторые карты были сильнее других, так что, играя самому с собой приходилось рассчитывать на удачу.

Увлёкшись своей маленькой игрой, Саймон не сразу заметил, что автобус уже подъехал к остановке. Услышав звук открывающейся двери и гомон человеческих голосов, он резко опомнился и щёлкнул пальцами, прерывая сражение между пылающей птицей и чёрной как смоль пантерой, превращая их в карты.

—Какие замечательные аксессуары мне удалось урвать, – послышался совсем рядом с местом Саймона взволнованный голос мужчины средних лет. – Ты только посмотри на эти магические кристаллы!

Зацепившись ухом за это словосочетание, Саймон с интересом повернул голову, запихивая магическую колоду обратно в свой чемодан и увидел тучного мужчину в широкой рубашке с цветочками. В руках он вертел обычные ничем не выделяющиеся осколки стекла и горящими глазами изучал их.

Несколько раз моргнув и протерев глаза, дабы точно убедиться в подлинности того, что он только что увидел, Саймон не зная, что сказать, снова изучил человека перед собой, после чего молча покинул автобус, сев на остановке.

—Я, конечно, встречал идиотов, но, чтобы таких, – потянулся он было за пачкой сигарет, но внезапно обнаружил, что их нет. – Твою мать! – вскинув руки, хлопнул о себя по коленям, осознав, что скорее всего обронил их в автобусе, засмотревшись на того идиота. – «Надеюсь в Гравити Фолз они не будут стоить каких-то бешеных денег, потому что валюты у меня кот наплакал»

Щёлкнув языком, Саймон сверился с часами и понял, что до следующего автобуса придётся совсем чуток подождать. Яростно выдохнув, он осмотрелся и понял, что находится где-то по среди густой лесной чащи. Высокие ели с мощными стволами окружили обе стороны дороги, из-за чего рассматривать особо было и нечего. Побродив взглядом какое-то время по кустам, Саймон услышал уже въевшийся ему в подкорку звук рейсового автобуса и рефлекторно поднялся с места, закинув на плечи чемодан.

В этот раз транспорт оказался намного лучше, чем прошлый: внешний вид, вентиляция, всё на приемлемом уровне. Жаль только, что в этот раз он был не один. Зайдя внутрь, Саймон увидел каких-то двух детишек, лет двенадцати, сидящих на самом последнем ряду. Уныло посмотрев на них пару секунд и смирившись со своей участью, он выбрал место подальше и, расположившись, вздохнул. Уже сейчас, видя, как ведёт себя девчонка, он понимал, что спокойной и тихой поездки ему ждать не стоит. Оставалось лишь надеяться на то, что они быстро выйдут и оставят его в одиночестве.

«Лучше вздремнуть» – спустя всего десять минут прослушивания бессвязной болтовни с заднего ряда, Саймон грузно вздохнул и полез в свой чемодан за берушами. Когда у него, наконец удалось заглушить окружающий гомон, он смог немного расслабиться, облокотившись на спинку сидения.

Убедившись в том, что ничего не отвлекает, и водитель разбудит его на нужной остановке, Саймон медленно закрыл глаза и попытался уснуть, дабы как-то скоротать время. Уснуть у него вышло довольно быстро и вскоре перед его глазами стали мелькать различные картины из прошлого: детство, первые попытки заработать денег, многочисленные разочарования и странные случаи, которые с ним приключались.

Самым ярким из них был случай в Грейвсфилде. Блуждая по городу, Саймон случайно забрёл в подворотню, рядом с одним из ресторанов и услышал странные шорохи от одной из мусорок. Его это не сильно напугало, ведь он с раннего детства встречался с крысами, енотами и другой животиной, но что-то дёрнуло его в тот раз подойти поближе и проверить. Открыв крышку мусорного бака, он увидел пару здоровых крыс, роющихся в мусоре и уже хотел было уходить, вот только одна из крыс внезапно посмотрела на него и скрипящим низким голосом прокричала что-то про хлеб мудрости, даровавший им речь.

Встретившись с её горящими красными глазами, Саймон на мгновение растерялся и покрылся испариной. Воспользовавшись этим, говорящая крыса кинулась на него, а за ней последовали и остальные. Обычный человек, встретившись с подобным в ужасе убежал бы, но глаза Саймона мгновенно загорелись бешеным интересом и энтузиазмом. Без труда отбившись от этих обезумевших тварей, он схватил их и унёс к себе домой, засунув в клетки. Спустя пару дней у него на руках было несколько десятков тысяч долларов, которые он мигом потратил на возвращение долгов, значительно упростив себе жизнь.

—Мистер, – неожиданно, сквозь сон, Саймон услышал знакомый звонкий девичий голос, пробудивший его из воспоминаний. – Мистер, а вы случаем не вампир? – едва продрав глаза, он увидел мелкую девчонку в свитере на соседнем от себя сидении, с горящими глазами пялящуюся на него. Точнее на его заострённые уши.

—Что тебе нужно, девочка, – явно не настроенный на беседы с детьми, сонно пробормотал Саймон, вытаскивая беруши. Посмотрев в окно, он увидел, что время уже близится к ночи.

—Мейбл! – раздался ещё один писклявый голос, только на этот раз паренька, ранее сидевшего рядом с ней. – Не приставай к незнакомцам! Простите мою сестру, – подошёл к нам мальчишка и потянул, по всей видимости, свою сестру за руку, давая ей понять, что пора уходить.

—Но Диппер, посмотри на его уши, бледную кожу и тёмные круги под глазами! – воскликнула девчонка, просканировав Саймона своими сверкающими от юношеской энергии и интереса глазами. – Он явно вампир!

—Поспешу тебя огорчить, но я не вампир, – некоторое время посмотрев на эту мелкую, выдохнул Саймон, почему-то растерявший всё своё недовольство. – Это на мне так сказался не очень правильный образ жизни, – сказал он и размял своё затёкшее тело.

—Вампир бы так и сказал, – не скрывая своих сомнений, пробормотала она, с полностью серьёзным выражением лица.

—Всё, Мейбл, успокойся, – раздражённо воскликнул парень и потащил свою сестру обратно на их места.

—Эй, – слабо сопротивляясь, последовала она за ним, с улыбкой помахав Саймону рукой.

—Хех, – слабо усмехнулся он, покачав головой. – «Давно я не разговаривал с такими людьми. Энергичная девчонка» – подумал Саймон, повернувшись к окну. Дорога, как и раньше со всех сторон была окружена густым лесом, заполненным высокими елями и другими деревьями.

Судя по дорожным знакам и ощущениям, скорость у автобуса была небольшой, так что можно было потратить некоторое время на то, чтобы понаблюдать за медленно мелькающими зарослями по обе стороны дороги. Дабы полностью проснуться, Саймон упёрся лбом в стекло и на мгновение его взгляд зацепился за странные ярко красные пятна, виднеющиеся среди деревьев и кустарников. Сконцентрировавшись, он прищурил взгляд и чётко разглядел в лесной чаще группу из пяти маленьких человечков с длинными густыми бородами и красными колпаками на головах. Они стояли друг на против друга и активно жестикулировали, как будто уже были готовы подраться.

Моргнув от удивления, Саймон понял, что автобус уже проехал то место и снова увидеть этих гномов не было возможным. Покачав головой, пытаясь понять не показалось ли ему, он некоторое время продолжил наблюдать за лесом, но ничего похожего больше не заметил.

«Наверное я ещё не отошёл ото сна» – помассировав заспанное лицо, подумал Саймон и отвернулся от окна. Спустя недолгое время, автобус остановился и дверь открылась, ознаменовав прибытие на финальную точку его путешествия.

—Гравити Фолз! – обернулся водитель к пассажирам, напоминая, что пора выходить.

—Ура!!! – послышался с заднего ряда громкий крик, после чего рядом с сидением Саймона пронеслась детская фигура в свитере. – Наконец-то мы приехали! – выскочила девчушка из автобуса, оставив своего брата с двумя чемоданами и рюкзаком.

«Они тоже сюда ехали?» – удивлённо вскинув брови, посмотрел на паренька Саймон, хватаясь за свой чемодан. – «Вот это совпадение»

Дождавшись, когда тот выйдет из автобуса, Саймон благодарно кивнул водителю и окинул взглядом остановку. Неподалёку от неё стояла бордовая машина с белой крышей, рядом с которой собралась эта парочка детишек. Посмотрев на мужчину, встречающего их, Саймон на мгновение застыл на месте, не до конца понимая действительно ли он проснулся или до сих пор спит. Высокий старый мужчина в странной шапочке, одетый в строгий чёрный костюм. Чем дольше Саймон всматривался в лицо мужчины рядом с детьми, тем больше он убеждался в том, что скорее всего это был сон, ведь не могло всё так сложиться…

—Чего уставился? – прозвучал хриплый голос старика, когда тот с недовольством посмотрел на Саймона. – Выглядишь так, будто приведение увидел. Учитывая, что смотришь ты на меня, мне это не нравится.

—Да так, не важно, – найдя в себе силы успокоиться и отвести взгляд, пробормотал Саймон, пробежавшись новым взглядом по двум детишкам рядом со стариком. – Не знаете, где здесь ближайшая гостиница?

—В центре можешь поискать, рядом с закусочной, – прищурившись, обронил старик и быстро затолкал детей в машину. – Забирайтесь быстрее, не заставляйте меня терять моё драгоценное время! – пробормотал Стэнли, и прыгнул за руль своего авто. Спустя секунду раздался свист, и машина умчалась, оставив Саймона на пустой остановке.

Постояв в оцепенении какое-то время, Саймон наконец сдвинулся с места, направившись в туже сторону, куда умчалось бордовое авто. Идя по тихой дороге, он сам того не замечая показал на лице широкую счастливую улыбку.

—Нашёл, – тихо пробормотал он про себя, вспоминая вырезки из газет и описания своей матери. Сходилось абсолютно всё, но на всякий случай нужно было пообщаться с местными жителями и разузнать подробности.

========== Больше глав на бусти

Глава 2

Ступая по дороге ведущей в городок, Саймон погрузился глубоко в свои мысли. В его голове мелькали образы прошедших лет, словно он заново переживал их. Вместе с этим из головы не выходил образ того старика и двух детишек, уехавших вместе с ним. Судя по тому, как они с ним общались, они находились в очень близких отношениях.

«По-моему, та неугомонная девчонка назвала его дядей. Получается они мои родственники? Интересно, не думал, что этому старику кто-то решится доверить своих детей» – подумал Саймон, подняв взгляд и заметив, что он уже оказался на улицах Гравити Фолз. Сам по себе город на первый взгляд казался намного меньше, чем он себе представлял. Но что-то в нём цепляло, возможно необычайно спокойная и умиротворяющая атмосфера, которой в больших и даже средних городах парень никогда не ощущал. – «Ладно, было сказано, что гостиницу нужно искать рядом с закусочной, где-то в центре»

На время отогнав блуждающие в голове мысли, Саймон решил остановиться и осмотреться, дабы понять куда ему идти и подробнее изучить город. Первое, что бросалось в глаза это то, что Гравити Фолз находился в долине, практически со всех сторон окружённой высокими горами, которых во время поездки было не видно из-за очень густого леса, шедшего не только вдоль дороги, но и вокруг всего города. Видимо по этой причине всё поселение было пропитано аурой незаметного потаённого уголка, сокрытого ото всей остальной цивилизации.

Сделав глубокий вдох и пробежавшись взглядом по малолюдным улицам, Саймон заметил, что многие здания были сделаны из дерева и выглядели довольно старыми со всеми этими украшениями в виде резных животных на фасаде и витиеватой резьбой. Странная смесь современных зданий и старомодных построек придавала всему городу вид, словно это какой-то огромный музей или реконструкция.

На улицах изредка можно было заметить детей и взрослых, свободно разгуливающих то тут, то там. Все они были весёлые, радостные, но лёгкая пустота во взгляде и странные разговоры, обрывками долетающие до уха, вкупе с местами странным поведением заставляло чуть поёжиться. Временами казалось, что это крайне неловкая театральная постановка, но, когда приходило осознание, что это не так, становилось ещё более жутко.

«Надо побыстрее найти гостиницу» – чуть поумерил свой энтузиазм от встречи с отцом Саймон, ускорив свой шаг. Так как Гравити Фолз был совсем крохотным, ему даже не пришлось ловить такси или спрашивать у местных дорогу.

Пройдясь пешком всего минут тридцать, ориентируясь лишь по указателям, он давно прошёл центр и увидел на другом конце улице закусочную под названием Обед Жирнушки, за которой располагалась лесная чаща. Выглядела она интригующе, словно огромное полено, стоящее на рельсовой платформе. Хотя, если судить по размеру пня, расположенного совсем недалеко от закусочной и заросшим железнодорожным путям, то скорее всего она им и являлась, что лишь придавало ей шарма.

Проклиная старика за то, что тот ему нагло соврал насчёт расположения закусочной, Саймон прошёл мимо парочки машин и пошарив по карманам, нашёл свои последние пятьдесят долларов. Изголодавшись после длительной поездки, он с усталым вздохов решил сначала перекусить, заодно спросив и про гостиницу.

Сразу на входе, по носу сразу ударил яркий запах выпечки и жаренного мяса. Желтоватый свет смешивался с лучами закатного солнца, освещая пустые столки рядом с окнами, за один из которых Саймон и решил присесть. В зале играло какое-то кантри, а с кухни раздавался лязг металлических приборов, пока своим пытливым взглядом Саймон изучал меню, дабы найти в нём что-то сытное, но не слишком дорогое. Оказалось, что беспокоиться о цене не стоит, потому что даже на десять баксов он мог позволить себе неплохо так перекусить.

—Привэт, красавчик. Што будешь заказывать? – послышались рядом со столиком Саймона шаги. Подняв взгляд, он увидел перед собой возрастную женщину в фиолетовом платье, поверх которого был повязан заляпанный фартук. Пухлая фигура, яркий макияж, массивная седая шевелюра и приветливая улыбка на лице, всё это создавало образ типичной заводной старушки. Единственное что немного выбивалось из него – постоянно прикрытый левый глаз.

—Здравствуйте, мне пожалуйста рагу и омлет, – чуть поморщившись, от сильного запаха лука, исходящего от женщины перед ним, но натянув на лицо приветливую улыбку, проговорил Саймон, откладывая меню в сторону.

—Без проблем, меня если что Сьюзан зовут, будем знакомы, – широко улыбнувшись, игриво махнула рукой женщина, оставшись на месте и уставившись на парня.

—Эм…Саймон, – спустя пару секунд в лёгком недоумении, неловко кивнул Саймон.

—Понятно, а ты получается турист? – продолжила Сьюзан этот неловкий диалог, совсем не меняясь в лице. – Шото поздновато ты приехал, уже почти ночь.

—…Да, я тут собираюсь остаться на какое-то время, вот думал, где бы найти гостиницу, – пытаясь сохранять дружелюбную улыбку на лице, заговорил он, стараясь выжать хоть крупицы полезной информации из этого неуместного диалога. – Не подскажите случаем местечко?

—Ой, есть у нас одна такая. Как пойдёшь по улице, сразу налево и прямо. Упрёшься прямо в неё, – ответила женщина, сделав несколько жестов руками и снова уставилась на Саймона, который уже с трудом удерживал маску дружелюбия.

—Хм, спасибо, – пробормотал он и отвернулся, прикрыв рот руками в жесте задумчивости, после чего не выдержал и снова повернулся к ней. – Может пойдёте за моими рагу и омлетом?

—Ой, точно, спасибо, что напомнил, – хихикнула Сьюзан и направилась в сторону кухни.

«М-да, сложно. Ну, хотя бы узнал, где тут гостиница» – со вздохом, подумал Саймон, складывая одну из желтоватых салфеток в журавлика, пока ждал свою еду.

Наконец эта странная женщина снова показалась у его столика, но в этот раз гремя двумя тарелками. Не слишком аккуратно поставив их на стол, она отошла чуть в сторону и снова застыла, словно ожидая, что с ней снова кто-то завяжет диалог. На этот раз, Саймон выбрал иную тактику и благодарно кивнув, полностью сосредоточился на еде, стараясь забыть о женщине рядом с ним. Через десять секунд подобного игнорирования, Сьюзан открыла рот, видимо попытавшись сама начать разговор, но в этот момент дверь в закусочную открылась и в ней показался просто огромных размеров мужчина с густой рыжей бородой и топором на поясе. Хотя, растительность у него была густая не только на лице, а вообще по всему телу о чём говорили выбивающиеся из-под одежды волосы на груди и плечах.

—Дэн, как твои делишки? Как детки? – в мгновение ока переключилась Сьюзан на него, а этот мужчина, который, судя по всему, являлся дровосеком, был совсем не против, радостно своим грубым голосом поприветствовав её прозвищем Ленивая Сьюзен.

«Слава богам» – выдохнув, начал спокойно наслаждаться своим перекусом Саймон, изредка поглядывая на эксцентричного дровосека, занявшего соседний от него столик. – «Они тут все что ли с ебанцой? Если так, то надолго я тут, скорее всего, не задержусь. Хотя, я и не планировал особо» – пожав плечами, закончил он с рагу и переключился на омлет. Не смотря на странный обслуживающий персонал и посетителей, еда в этом месте была вполне себе ничего, можно было даже назвать её отличной.

Отодвинув практически начисто вылизанные тарелки в сторону, Саймон достал из кармана семь баксов и на мгновение бросил взгляд на отвлёкшуюся Сьюзен, переминая деньги в руках. Наваждение прошло быстро, ведь семь долларов были не такой большой суммой, чтобы ради неё прослыть в этом городишке, где все друг друга знают, гадом, который не заплатил за ужин. Молча встав изо стола, Саймон оставил на нём деньги и вышел из закусочной, закинув чемодан на плечо. Уже через несколько минут он стоял перед непримечательным зданием, через которое он уже проходил по пути в закусочную, но даже не подумал о том, что оно может быть гостиницей, потому что его внешний вид больше напоминал чей-то жилой дом, да и вывески никакой не было.

Потрескавшаяся облицовка, мутные стёкла и периодические скрипы под порывами слабого ветра не позволяли дать этому месту даже двух звёзд, но по всей видимости другого выбора у него было, ведь это была единственная гостиница в городе. Поднявшись по ступенькам к двери, Саймон на всякий случай постучал в хлипкую на вид дверь перед собой, а то вдруг он ошибся и это правда просто чей-то дом, хотя, судя по его состоянию, в нём не жил никто уже лет так десять.

Как только стук заглох, изнутри дома послышались приглушённые скрипы, сопровождаемые едва слышным бормотанием. Открытие входной двери сопровождалось протяжным скрежетом покрывшихся ржавчиной петель и дуновением густого, словно сироп, затхлого воздуха. В дверном проёме перед Саймоном появилась сгорбленная в каких-то обмотках, напоминающих платок.

—Что нужно? – сиплым старушечьим голоском, практически прошептала бабушка, медленно оценивая молодого человека перед собой едва выглядывающим из тьмы лицом.

—Это гостиница? – неуверенно пробормотал Саймон, переведя взгляд со старушки на непроглядную тьму внутри дома. – Мне в закусочной сказали, что здесь можно остановиться на какое-то время.

—Ой, милок, конечно. Проходи, проходи, – мигом улыбнулась бабушка одними губами, услышав о цели его визита. – Давненько ко мне не заглядывали туристы. Обычно они приезжают сюда только чтобы посетить хижину этого шарлатана Пайнса.

Отметив для себя тот факт, что эта старушка что-то знает про Хижину Чудес, с целью позже подробнее расспросить её об этом месте, Саймон аккуратно перешагнул порог дома, закрыв за собой дверь свободной рукой. Судя по тому, что внутри не было чего-то вроде ресепшена, он уже понял какого типа была эта гостиница. Одинокая бабка, скорее всего, просто сдавала на время туристам свободные комнаты в доме, называя это гостиницей. С другой стороны, по её же словам поток туристов тут был отнюдь не велик, поэтому строить отдельное здание чисто под гостиницу просто не имело смысла.

—Ты насколько хочешь остаться у нас, парнишка? – в пол оборота спросила старушка во тьме коридора, неясно как ориентируясь в этой тьме.

—Думаю максимум на пару дней, но не уверен, хватит ли у меня денег чтобы оплатить комнату, – то и дело опуская взгляд, чтобы не споткнуться о что-нибудь, сказал Саймон, опираясь свободной рукой о стену. – А тут всегда так темно?

—Ой, что ж это такое, совсем позабыла, – легонько хлопнув себя по лбу ладонью, прикрикнула бабушка и быстро перебирая ногами растворившись в тёмном коридоре. Через пару секунд раздался не громкий щелчок и по коридору разлился яркий свет, заставивший Саймона на пару секунд прикрыть глаза рукой.

Проморгавшись, он снова осмотрелся и теперь перед ним предстал не жуткий разваливающийся дом, а вполне себе приятный на вид коридор с рельефными бежевыми обоями. Старушка так же потеряла большую часть жути, превратившись в обычную мило улыбающуюся бабушку в старом платочке.

—Пойдём выпьем чаю и за одно обсудим какую комнату ты собрался снимать, – махнув тонкой рукой, позвала она его на кухню. Поставив металлический свистящий чайник на плиту, бабушка достала из шкафчика небольшую коробку печенья и присела за небольшой полукруглый стол у стены. – Меня ты можешь звать Мэгги, а к тебе как обращаться?

—Не стоило так напрягаться, – давно не ощущая такого отношения к себе, неловко улыбнулся Саймон, присаживаясь на стул, засунув свой чемодан под стол. – Меня зовут Саймон, приятно познакомиться.

—Мне тоже. Комнат у меня не много, да и не большие они, но всё что нужно для жизни имеется, – кивнула старушка, пододвигая к нему поближе коробку подветренного шоколадного печенья. – Так, чтобы было проще, если хочешь остановиться на неделю, то это будет стоить…, – на время замолчала она, словно давно уже забыла свои собственные расценки, – сто сорок долларов. Сможешь посчитать сам сколько это выходит на пару дней?

—Эм, да, думаю на много моих сбережений не хватит, – усмехнувшись от столь низких расценок на проживание, помял в кармане парень свои сорок семь баксов. – Давайте тогда на два дня сниму у вас комнату, а дальше уже как пойдут дела. Может так судьба сложится, что у меня получится разобраться с делами за это время?

—Не беспокойся, милок, два дня так два дня. По крайней мере хоть с кем-то смогу поговорить, а то посетители, как видишь, у меня не частные, а близкие все давно разъехались, – приготовив две чашки мутного чая, поставила она их на стол, и сама уселась напротив. – Ты попробуй печень, очень вкусное. Я их сама испекла.

—…да, спасибо, – быстро влившись в непривычную для себя обстановку, потянулся за печеньем Саймон, взявшись за ручку чашки. – А вам получается не сильно нравится Хижина Чудес и её хозяин? Читал что это главная достопримечательность этого места, мол в ней хранится уйма всяческих мистических предметов и тварей.

—А кому этот старый пройдоха нравится? Ему лишь бы денег побольше и не важно какими способами, – поморщилась старая Мэгги после упоминания Хижины Чудес. – Раньше Стэн таким не был, мне ещё помнятся времена, когда он впервые к нам приехал. Такой заводной, любознательный мужчина был. Вечно сидел в своей хижине, проводил какие-то эксперименты, а сейчас что? – мигом погрузившись в воспоминания, начала свой рассказ Мэгги, косвенно подтверждая догадки Саймона.

По её словам, в какой-то момент, характер Стэна Пайнса сильно изменился, словно он стал полностью другим человеком. Учитывая всё, что Саймону удалось накопать до приезда сюда, можно сказать, что вероятность того, что этот старик был его отцом была девяносто процентов. Остался лишь последний вариант проверить так ли это на самом деле, но для этого ему нужно было остаться в одиночку в своей новой комнате.

—Что-то мы с тобой заболтались, – переведя взгляд на настенные резные часы, пробормотала старушка Мэгги и встала из-за стола. – Давай я провожу тебя до твоей комнаты и покажу дом.

Вскоре, небольшая экскурсия по новому месту жительства Саймона закончилась, и он остался один в своей комнатушке с семью баксами в кармане. Глубоко вздохнув, парень помассировал усталое лицо и сев на старинную одноместную кровать, принялся неспешно распаковывать свой потрёпанный чемодан. Смотря сейчас на весь принесённый с собой недо-магический хлам, Саймон чувствовал лёгкую печаль от того, что втюхать это местным дабы раздобыть немного денег у него, скорее всего, не получится, из-за того, что они уже были научены методами его отца и тысячу раз подумают, прежде чем отдавать за это большие деньги.

«Эх, ладно, всё равно я не планировал надолго оставаться в этой жопе мира. Встречусь с отцом, попытаюсь завязать с ним разговор и, если меня не пошлют сразу, поболтаю с ним о жизни, после чего отправлюсь дальше. Раньше же как-то без него жил, что после мне помешает?» – сам того, не замечая за этими мыслями, Саймон разложил все свои вещи по комнате и снова сел на кровать. Комната погрузилась в тишину, а мерцающая на потолке лампа навевала воспоминания о сотнях подобных комнатушек. – Цк, чёрт бы его побрал. Стэн Пайнс, владелец Хижины Чудес, мой отец? – недовольно щёлкнув языком, прервал гнетущую тишину Саймон и достал и потайного кармана игральную кость. Задав вопрос, он бросил её на изношенный пол под собой и сам не заметил, как его ладони сжались в кулаки, пока он наблюдал за её вращением. Наконец, матово-серая кость остановилась и показала шестёрку.

Остановившись на цифре взглядом, Саймон молча поднял своё сокровище с пола и снова спрятал. Встав со слегка пыльного матраса, он выключил свет в комнате и выглянул в окно, изучая тихие и умиротворённые улочки Гравити Фолз. Спустя некоторое время он снял с себя верхнюю одежду и зарылся под одеяло.

Ближе к обеду, Саймона разбудил резкий стук прямиком в окно. Мгновенно раскрыв глаза, он вспомнил, что вообще-то находится на втором этаже. Быстрым движением корпусом он скинул себя с кровати и перекатом разорвал расстояние, вскочив на ноги и приняв боевую стойку. Только потом перед его глазами предстал небольшой дятел, вытаращившийся на него недоумевающим взглядом. Закинув голову назад, птица стала долбить клювом оконную раму, изредка попадая по самому стеклу.

—Хух, пернатый ублюдок. Пшёл вон! – выпустив с воздухом и всё напряжение, Саймон подошёл к окну и раскрыл ставни, рукой отгоняя пернатого вредителя от дома.

—Саймон, уже проснулся? – послышался лёгкий стук в дверь и голос старушки Мэгги. – Спускайся завтракать. Чайник уже горячий.

—Хорошо, – усевшись на край кровати, крикнул парень, потирая глаза. Они с Мэгги не договаривались о том, что еда будет включена в плату за комнату, но если уж ему предлагали, то он не собирался отказываться.

Накинув свободные бурые штаны, растянутую серую футболку и лёгкую спортивную кофту, Саймон, всё ещё зевая, спустился на кухню, где его встретила энергичная бабушка и кружка чая. Во время перекуса, старушка Мэгги то и дело спрашивала его насчёт удобства и качества комнаты. В ответ парень отвечал, что за такие деньги всё просто отлично, а заодно задавал встречные вопросы по поводу городка и его жителей. На какие-то из этих вопросов старушка давала очень развёрнутые ответы, часто придаваясь воспоминаниям, а некоторые, словно бы игнорировала, ограничиваясь короткими отговорками.

На вопросе про то, почему местные жители так странно себя ведут, старушка Мэгги на мгновение вздрогнула, но с улыбкой сослалась на отдалённость места и традиции, хотя чуткий глаз Саймона всё же заметил, что это отнюдь не было правдой. Эти мелкие недоговорки и общая странность этого городка будили внутри парня дикое, врождённое любопытство, но он понимал, что сейчас находился не в том положении, чтобы устраивать расследование. У него были дела поважнее.

—Увидимся вечером, – попрощавшись со старушкой, которая несмотря на внешнюю резвость довольно редко выходила из дома, Саймон вдохнул свежего воздуха и, посмотрев на яркие лучи солнца, бьющие ему прямо в лицо, широко улыбнулся, направившись к Хижине Чудес, находящейся на другом конце Гравити Фолз.

Хижина стояла в отдалении от всего города, из-за того, что её владелец в лице Стэна Пайнса не очень любил, чтобы его отвлекали от его исследований. Вела к ней неасфальтированная дорога, проходящая прямо через густой лес. О нападении диких животных никто не беспокоился, толи потому что к этому привыкли, толи потому что животные знали, что подходить к городу не стоит. На всякий случай, Саймон всё-таки захватил с собой в карманах парочку старых кастетов, потому что перестраховаться всегда лучше, чем горевать потом об оторванной волком ноге.

Потребовалось около получаса чтобы выйти из пределов городской зоны и оказаться в диком, наполненном разнообразными звуками и запахами, лесу. Необычная смесь всех видов деревьев и растений придавала этому месту сказочную атмосферу, которую Саймон нигде до этого момента не ощущал. Дополняли всё это доселе не виданные ему виды цветов, грибов и камней, которые парень уже подумывал забрать с собой и загнать какому-нибудь недоумку под видом магических ингредиентов.

«Сюда вполне можно было бы водить экскурсии и без пресловутой Хижины Чудес» – увлечённо осматривался вокруг Саймон. Само того не замечая, он настолько увлёкся изучением, что слегка сошёл с тропы и со временем вышел на небольшую полянку, с которой раздавались смутные перешёптывания, смех и едва слышный звон колокольчиков. Комбинация странная, особенно в лесной чаще, поэтому очнувшись от наваждения, Саймон рефлекторно пригнулся и затаил дыхание, аккуратно подобравшись к крайним кустам.

«Что за…?!» – чуть было не закричал во всё горло Саймон, широко раскрыв глаза и уставившись на середину поляны, где среди высокой травы и цветов группа коротышек в синих штанах с подтяжками и красных колпаках, держа в руках сочки и сети паковали в трёхлитровые банки ещё меньших по размеру существ напоминающих мифических фей и бабочек.

В тот же момент в сознании парня всплыли воспоминания о том, что во время поездки сюда он уже видел этих мелких мужичков похожих на садовых гномов. Пытаясь понять, не надышался ли он чем-нибудь ядовитым во время своей прогулки, Саймон случайно опёрся рукой на сухую ветку в кустах.

—Парни, облава! – услышав лёгкий хруст, навострила свои колпаки компания из пяти гномов и, похватав полупустые банки, бросили оставшихся фей и бабочек, разбежавшись в разные стороны.

Времени на размышления не было. Перед Саймоном прямой сейчас находилось нечто, за чем он охотился всю свою жизнь – живое подтверждение того, что магические твари правда существуют, а галлюцинации это или реальность было в тот момент не важно. Важно поймать хотя бы одного из этих гномов, желательно вместе с феями в банках.

Выбрав ближайшую цель, Саймон с горящими глазами рванул с места, используя все свои навыки и физическую подготовку. Эти существа, не смотря на свои маленькие размеры, были на удивление прыткими, так что за один быстрый рывок схватить гнома не получилось. Сказывалось так же и то, что благодаря их росту и знанию местности у них получалось чрезвычайно хорошо петлять и скрываться из виду. Лишь благодаря своей безумной чуйке, острому зрению и реакции Саймону удалось в течении пять минут преследовать выбранного гнома, что в конечном итоге окупилось.

—Хах, хах, хах, шмебьюлок, – задыхаясь пробормотал гном, рухнув на землю без сил. Банка с феей и парой бабочек выскользнула из его рук и покатилась по земле по направлению к невысокому, но острому камню.

Ловко перешагнув через обессиленного гнома, не менее запыхавшийся Саймон схватил банку и аккуратно поставил её на мягкую траву, повернувшись к поникшему косоглазому гному с неопрятной бородой. То ли она такой стала из-за длительного побега, толи всегда такой была, но в сумме его образ представлял из себя крайне комичное зрелище, особенно невнятная фразочка, которую он то и дело бормотал, смотря то на банку, то на Саймона.

—Поймал, – не обращая внимания на сбитое дыхание, парень наклонился обхватил гнома своей ладонью, отчётливо ощущая его в руке, что говорило о том, что это не галлюцинация. – Реальный гном, боже мой. – заворожённо изучал взглядом это странное существо у себя в руках Саймон, не забывая так же и о банке с феей и бабочками.

Внезапно, запыхавшийся гном в руке Саймона широко раскрыл своей рот, показав два ряда акульих зубов, и попытался укусить его. Благо реакция у парня была отличная и тот успел среагировать, силой метнув зубастую тварь в землю. От столкновения, гном болезненно протянул свою странную фразочку и отключился, потеряв все силы.

Воровато осмотревшись, дабы убедиться, что вокруг никого, Саймон одним движением скинул с себя спортивную кофту и закутал в неё и гнома и банку с феями. Переполненный бурлящим фонтаном эмоций, он полностью забыл о своей первоначальной цели и найдя на небе солнце примерно сориентировался, направившись по направлению к городу. Спешно перебирая ногами, парень раз за разом прокручивал в своей голове момент погони за гномом и никак не мог поверить в то, что это правда. Несколько раз он даже перепроверял, что гном и банка всё ещё закутаны в кофту, а не превратились в груду камней.

Через десять минут лесная чаща исчезла и перед Саймоном открылись уже знакомые виды и дома, ориентируясь по которым он поспешил к своей гостинице, а после и в свою комнату, не обращая внимания на расспросы от старушки Мэгги. Запершись внутри, он поставил банку и гнома на стол, зарывшись в свой чемодан в поисках жгутов или стяжек.

—Надо будет купить несколько клеток, – пробормотал про себя он, связывая руки и ноги гнома на столе. Во время этого, парень, не отрывая пристального взгляда, пытался изучить каждую малейшую деталь этого существа, уже прицениваясь за сколько такого можно будет продать на чёрном рынке или даже частным коллекционерам. – «А ведь он такой не один! Они ещё и разумные!» – вспомнил Саймон о том, что один из тех пять гномов на чистом человеческом языке закричал о том, что их накрыли. – «Я стану миллионером, возможно и миллиардером!» – с жадной улыбкой перевёл он взгляд на прекрасную фею, запертую в банке, с опаской поглядывающую на него, изредка издающую звуки напоминающие маленькие колокольчики.

—Саймон, ты чего такой взволнованный прибежал? Случилось чего? – послышался стук в дверь, сопровождаемый обеспокоенным сиплым голосом старушки Мэгги.

—Д-да так, ничего особенного, – в считанные секунды спохватился парень, запрятав банку и гнома под кровать. – Вспомнил, что забыл кое-какие важные для меня вещи в комнате.

—Ну хорошо, что вспомнил, – уловил в этой фразе нотки недоверия Саймон, но проигнорировал их, полностью увлечённый мыслями о своём открытии.

«Если тут есть феи и гномы, то может ещё чего интересного можно будет найти? Да это место настоящая сокровищница для такого человека, как я! Какие к чёрту два дня? Пока не поймаю каждую магическую тварь в этих лесах, хрен кто меня отсюда увезёт!» – подтянув к себе свой чемодан, парень начал в бешенном темпе перебирать все хоть сколько-то ценные предметы для того, чтобы сбегать в ближайшую барахолку и загнать их по максимальной цене. – «Сейчас мне нужны деньги и оборудование»

По-быстрому спрятав свои магические находки, Саймон подхватил свой чемодан и пытаясь сохранять своё обычное поведение, спустился к Мэгги и разузнал у неё, где можно продать всякие вещички, чтобы подзаработать денег. Отправившись в нужное место, парень сцепился с местным барахольщиком в жесткой схватке за итоговую цену всех его «семейных реликвий», выбив в итоге около трёх тысяч долларов. В том же месте он купил несколько металлических клеток и походный инвентарь в виде фонарика, верёвки и так далее. Разложив закупленное оборудование на полу своей комнаты Саймон, начал разрабатывать подробный план по изучению местных лесов и поиску различных магических тварей. Комнату у старушки Мэгги он продлил сразу же на две недели вперёд и ушёл с головой в своё любимое дело – поиск и изучение мистической лабуды.

Спустя пять дней, в гуще леса куда едва поступали лучи рассветного солнца, Саймон сидел перед затухшим костром рядом со своей палаткой и чесал полностью искусанные комарами руки, проклиная себя за то, что никогда до этого не ходил в длительные походы. Те пару случаев, когда он бегал по лесам от бандитов, не сильно помогали в этом деле, лишь вызывали неприятные ассоциации, заставляя время от времени с опаской прислушиваться к обстановке вокруг.

—Да где эти, сука, гномы и феи? – допивая предпоследнюю бутылку воды из рюкзака, устало протянул Саймон и прихлопнул очередную назойливую мошку так и норовящую испить его крови. – Все ноги и лицо в ссадинах, спина болит, а добычи ноль. Херовый из меня охотник.

Недовольный парень, с досадой метнул пустую бутылку куда-то в кусты и начал уныло собирать палатку и оборудование обратно в рюкзак, намереваясь возвращаться домой. Второй день он пытался в глубине леса отыскать хоть какие-то следы мистических тварей, но не нашёл ничего. Лишь то, что у него в комнате находились неопровержимые доказательства их существования, позволяло ему продолжать поиски и не останавливаться.

Собрав свои вещи, Саймон вздохнул и пошёл обратно в Гравити Фолз, чтобы отоспаться и поесть нормальной еды. Единственным плюсом этих безрезультатных вылазок было то, что он плюс-минус научился ориентироваться в этих лесах и запомнил некоторые тропы, так что возвращение было не столь длительным, как могло бы быть.

«Мэгги говорила, что собирается испечь ванильное печенье на этот раз, так что…» – спустя пару часов Саймон из кустов вышел на нормально видимую тропинку и хотел было поправить чуть съехавший рюкзак, как вдруг прозвучал громкий, похожий на девчачий крик, вкупе с визгом шин, после чего парня просто снесло с ног. – Ах ты ж сука! Кто тебя так водить учи…! – схватившись за левое плечо, прокричал он, благодаря всех богов за то, что рюкзак смягчил удар, но оборвал свою матерную речь на полуслове, так как понял, что сбила его какая хреновина похожая на гольф трак, за рулём которой сидел знакомый ему паренёк, уехавший вместе с его отцом.

—Ай, простите пожалуйста, мне нужно спешить! – не находя себе места, потирая ушибленный копчик, подорвался с земли паренёк и взглянул на перевернувшийся на кочке автомобиль с паникой в глазах. – Чёрт, чёрт, чёрт! – попытался он своими силами поставить гольф кар на колёса, но ничего не получалось.

—Что случилось, парнишь? Чего так переживаешь? – всё ещё придерживая левую руку, подошёл к нему Саймон, вспомнив, что этот мелкий вроде как приходится ему родственником.

—В-вы? Помогите мне перевернуть машину, мою сестру похитил зомби! – заметив знакомое лицо, взмолился парень, схватив Саймона за рукав.

—Зомби? Уверен? – вспыхнули глаза Саймона заинтересованным блеском от осознания того, что это может быть правдой.

—Сто процентов, возможно он прямо сейчас будет жрать её мозги! Пожалуйста! – не унимался мелкий и снова попытался перевернуть гольф кар своими силами.

—Отлично, тогда поехали! – итак измотанный безрезультатными поисками гномов и фей в этих лесах, Саймон услышал что-то действительное интересное и хотя бы ради того, чтобы просто развеяться решил вписаться в эту авантюру. К тому же, как ни смотри, а этот мелкий и его сестра — это его родня…пусть может и дальняя, но хоть какая-то. Обойдя машину, с другой стороны, он сделал небольшое усилие и без проблем поставил гольф кар на колёса после чего, закинув свой рюкзак внутрь, сел за руль.

—В-вы мне верите? – удивлённо поинтересовался парнишка, явно не ожидая подобной реакции от незнакомого человека, которого он к тому же сбил.

—А почему нет? Запрыгивай давай, надо спасать твою сестру, – ухмыльнулся Саймон, опустив взгляд на лопату и странную потрёпанную книгу в руках паренька. – Это я так понимаю для зомби?

—А-ага, – кивнул он и сел на соседнее кресло. Педаль в пол и вот гольф кар уже мчится по бугристым лесным тропинкам в сторону куда указывал паренёк, время от времени поглядывающий в свою книгу.

—Тебя как хоть зовут-то? – выкручивая роль в сторону, поинтересовался Саймон, наблюдая за тем, как растительность в лесу постепенно начинала приобретать всё более необычные цвета и формы.

—Диппер Пайнс, а вас? – крикнул он, изо всех сил держать за поручни, дабы не вывалиться.

—Саймон, – хищно улыбнулся Саймон, краем уха услышав звонкий девичий голосок. – Мы уже рядом!

—Мейбл! – воскликнул мелкий, когда гольф кар подскочил на природном трамплине в лице небольшого холма и приземлился прямиком на странную поляну со светящимися растениями, в центре которой не было никакого зомби, зато была компашка из десятка гномов, окруживших девчонку в фиолетовом свитере, покрытом блёстками.

—Чем больше ты сопротивляешься, тем сложнее это для всех нас! – говорил один, видимо главный гном, наблюдая за тем, как свора его подопечных пытается уложить Мейбл на землю. Та, между прочим, неплохо отбивалась, периодически посылая своими ногами некоторых гномов в полёт до ближайшего дерева или камня.

—Так вот где вы всё это время прятались, ублюдки мелкие, – вставая из-за руля, крепко сжимал в своих руках лопату Саймон, шаг за шагом направляясь к предводителю гномов.

—Что за чёрт!? – в шоке уставился на происходящее Диппер, с опаской отпрыгнув от одного из пробегавшего мимо гномов.

—Диппер, Норман оказался толпой гномов! Они меня похитили! – замахала руками девчонка, раскидывая в сторону подступающую орду. – О, ты тот самый вампир! Привет! – с улыбкой помахала в сторону Саймона Мейбл, заметив того, рядом с главарём гномов.

—Привет девчонка! – аналогично улыбнулся ей Саймон, после чего сохраняя эту же улыбку замахнулся лопатой и как следует вмазал ей по гномьему предводителю, отправляя его лететь в ближайшие кусты. – А ну разбежались в ужасе! Поймай вот этих двоих! – громко закричал парень, резко изменившись в лице и указав острием лопаты на собравшуюся толпу.

Услышав его восклицание, Диппер неловко замахнулся на одного из гномов своей книгой и вдарил тому по голове, оглушая на месте. Толпа же, увидев, что их лидер был повержен, в страхе на четвереньках разбежалась по кустам, издавая скулящие звуки.

—Вау, спасибо большое! – подбежала к Саймону освободившаяся Мейбл. – Меня зовут Мейбл, а тебя?

—Саймон, – пробормотал он, запихивая оглушённого гнома в свой рюкзак, лежащий в гольф каре. – Но у меня есть вопрос, зачем гномы тебя похитили? – опустил Саймон взгляд на её макушку, которая доставала ему едва ли до груди. – Их же вроде только бабочки да феи интересуют?

—Они хотели сделать меня их королевой или что-то вроде того, – неловко усмехнулась Мейбл, поправив свой свитер.

—Ты! – выбрался из кустов грязный предводитель гномов с обломком ветки в густой бороде. – Думаешь, если ты больше нас, то тебе всё позволено?!

—Норман, да очнись же ты, я не собираюсь быть твоей королевой! – развернулась к нему Мейбл.

—Ах так! – гневно уставился он на компанию из трёх человек. – Тогда я заставлю тебя! Братья гномы, все сюда! – раздался по всему тёмному лесу зов и со всех щелей начали вылезать красные колпаки. Сначала десятки, потом сотни, затем тысячи.

—Вот же ж бл…, – ошарашенно уставившись на это, прошептал Саймон, отходя в сторону гольф кара. – Мелкие, быстро в тачку! – прокричал он, прыгнув за руль. – «Откуда их столько?! За пять дней ни одного не увидел, а тут целая армия!» – с опаской подумал он, вспоминая их острые зубы.

Убедившись, что все сели в машину, Саймон вдавил газ в пол и помчался подальше из этого уголка леса, то и дело оборачиваясь дабы проследить, успевают ли эти злобные мелике твари за ними. По началу гольф кару удалось оторваться от преследования, но вскоре деревья за их спиной начали трещать и складываться, словно картонные домики, и над верхушками елей стал проглядываться огромный красный колпак.

—Мать тво…, – заметив возвышающуюся на несколько метров в высоту фигуру, полностью состоящую из гномов, Саймон хотел было выругаться, вот только потом вспомнил, что рядом с ним дети и заставил себя промолчать, лишь ещё сильнее надавив на газ.

—Он уже близко! – завопила Мейбл, заметив, что это чудовище уверенно приближается к ним на большой скорости.

—Аргх!!! – за их спинами прозвучал жуткий низкий рёв и по машине несколько раз что-то ударило. Обернувшись, Саймон увидел, что с десяток разъярённых гномов взобрались на их гольф кар и начали своими бритвенно-острыми зубами дербанить тканевую крышу и его рюкзак.

—Отбивайтесь! – протянув мелким лопату, парень начал петлять на машине из стороны в сторону в надежде сбросить агрессивных карликов. – «Надо было грохнуть этого Нормана. Без этого своего короля гномы ничего из себя особо не представляют» – с досадой подумал Саймон, наблюдая за тем, как вся его экипировка и рюкзак постепенно уничтожаются гномами.

—Дерево! – послышался крик Диппера сзади, но Саймону даже не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть пролетающую над ним ель, вырванную с корнем.

Резко вывернув руль в лево, он попытался удержать гольф кар на ходу, но из-за гномов машину раскачало, и та с грохотом перевернулась, выкинув всех троих. Придя в себя, Саймон и близнецы увидели, что над ними возвышается огромное чудовище из гномов на вершине которого находился их главарь Норман.

—Мейбл, хватит упрямиться и становить моей королевой! Иначе мы тут всё разнесём! – пригрозил коротышка, управляя своей оравой.

—Ну же, ну же, должно же быть хоть что-то! – неподалёку от Саймона, Диппер усердно листал свою книгу, в попытка отыскать какую-то полезную информацию, пока Мейбл пряталась за Саймоном, держащим в руках лопату.

—Проклятие! Мелкая, мне нужно чтобы ты как можно сильнее бросила в них эту лопату, – прошептал в пол оборота Саймон, с досадой протягивая руку во внутренний карман своей куртки. – Сейчас!

—Хорошо! – схватив лопату, Мейбл силой замахнулась и как смогла метнула её в сторону орды гномов. Те, без особых усилий, своей огромной рукой раздробили её в полёте, показывая свою силу, но этого было достаточно.

Воспользовавшись моментом, Саймон достал из своего потайного кармашка одно из своих сокровищ, которые он постоянно носит с собой – магические карты! Разбежавшись, он использовал перевёрнутый гольф кар в качестве опоры и подпрыгнул на достаточную высоту чтобы встать вровень с грудью чудовища из гномов. Ловким движением правой руки, он выпустил фонтан из карт прямиком над чудовищем, а затем щёлкнул пальцами.

В этот момент парящие в воздухе карточки начали с видимой скоростью сминаться, превращаясь в магических монстров различных видов, которые мгновенно налетели на толпу гномов и начали всевозможными способами атаковать их. Пятьдесят два чудовища проникли внутрь этого сборища гномов, словно вирус, начав уничтожать его изнутри. Да, для людей эти чудовища были совсем не опасны, они даже никаких увечий нанести не могли, максимум испугать или отвлечь, но вот гномы были ненамного больше этих монстров, из-за чего им могло показаться, что они в опасности.

Так оно и вышло, несмотря на то что реальной угрозы эти карточные чудовища для них не представляли, одного лишь их присутствия и спецэффектов хватило чтобы внести толику страха в их слаженный механизм. Испугавшиеся гномы выбегали из конструкции, утягивая за собой и других, из-за чего гигантская устрашающая фигура начала рассыпаться на глазах.

—Эй, эй, куда вы!? – тщетно пытался удержать командование Норман, но его никто не слушал, да и сам он поддался панике после того, как на него налетело несколько летающих чудовищ. – Проклятый колдун, мы это вам ещё припомним! Только посмейте ещё раз сунуться в наш лес! Ааа, отстаньте от меня! – вопил он во время побега, пока пышущий огнём феникс клевал его колпак.

—Мои карты! – пересиливая желание погнаться за ними в след, воскликнул про себя Саймон, наблюдая за тем, как некоторые чудовища увязались за гномами в лесную чащу. Быстро щёлкнув пальцами, он подбежал к оставшимся монстрам, которые начали превращаться обратно в карты, бережно собирая их обратно в колоду.

—Вау, Саймон ты что правда колдун?! – подбежала к расстроенному парню Мейбл с мерцающими звёздами в глазах и начала его трясти за рукав.

—Что это такое было?! – присоединился к ней Диппер, не сильно отставая в энтузиазме. – Ты правда умеешь превращать карты в монстров?! А-а…а меня можешь научить!? – не переставая задавали они вопросы, бегая за Саймоном, который усердно пытался отыскать каждую использованную карту.

«Сорок семь» – схватившись за сердце, раздираемый душевной болью, подумал парень, в третий раз пересчитывая карты в колоде. – «Проклятые коротышки! Я вас всех изловлю и продам в бордели для извращенцев!» – бережно убирая колоду в потайной карман, поклялся себе Саймон, смотря в след сбежавшим гномам.

—Если ты и правда колдун, то возможно мы вместе сможем разгадать все секреты этого места, у меня в дневнике ещё столько интересно! – взволнованно протараторил Диппер, расхаживая вокруг парня с книгой в руках.

—Что ещё за дневник? – краем уха зацепился за его слова Саймон и уставился на книгу в руках паренька. – Можно посмотреть? – с потаённой надеждой протянул он руку в сторону Диппера.

—Конечно! – радостно воскликнул тот и сразу отдал книгу Саймону.

Открыв её и пролистав несколько страниц с записями и зарисовками, чувство утраты от потери нескольких волшебных карт переросло в жуткую жадность по отношению к этому дневнику. В нём была просто уйма записей о самых различных аномальных предметах, местах и существах, скрывающихся в Гравити Фолз. Если бы эта книженция оказалась у него в руках, Саймон был уверен, что стать не миллионером, а миллиардером стало бы настолько просто, что даже ничего делать бы не пришлось.

—И если мы расскажем о наших находках, то мы станет просто суперпопулярными! Ты представляешь, Мейбл! – не унимался Диппер, наматывая круги вокруг упавшего гольф кара. – А ты Саймон…!

—Дети, что чёрт возьми у вас тут произошло!? – раздался неподалёку от них хриплый недовольный возглас, после чего перед компашкой показался одетый в тёмно-коричневый костюм старик с небольшой красной шапочкой на лбу. – А ты ещё что тут забыл?! – уставился он на Саймона, увлечённо просматривающего дневник.

—А? Прошу прощения, не заметил вашего прихода, – мигом нацепил на лицо дежурную улыбку парень, скрыв дневник за своей спиной, а вместе с ним и волнение от неожиданной встречи. – Мы с вашими…

—Ты с моими племянниками устроил тут чёрте что! Сломал мою машину, испортил обстановку неподалёку от хижины, ты хоть представляешь какое количество туристов это отобьёт?! – недовольно приблизился Стэн к Саймону, не отводя полного недовольства взгляда от его лица. –Кто будет возмещать все эти убытки?!

—Дядя Стэн, подожди, я хотел тебе рассказать, что мы с Мейбл и Саймоном только что…! – подбежал к Стэну Диппер, попытавшись объяснить тому ситуацию, но старик принципиально отказывался его слушать, несмотря ни на какие доказательства. – Подожди, в моём дневнике…!

—Опять ты про свою эту бесполезную книженцию с картинками! А ну отдай её мне, верну после того, как ты подумаешь над своим поведением! – без возможности отказать, протянул Стэн свою руку к Дипперу.

—Но…! – хотел было что-то ответить паренёк, но был полностью подавлен тяжёлым взглядом Стэна и пошёл к Саймону, дабы забрать у него дневник.

Тот этого конечно же не хотел, но сейчас обстоятельства складывались так, что не стоило слишком явно показывать свою жадность. Нехотя показав книгу из-за спины, он силой расцепил свои пальцы на ней, дабы та ушла обратно к мелкому.

—Саймон, но ты же должен доказать Стэну, что…, – попытался Диппер воззвать и к своему новому знакомому, но тот лишь с улыбкой на лице покачал головой.

—Не придумывай, Диппер, – незаметно подмигнул он мелкому, похлопав по своему внутреннему карману с картами, – Оправдываться магией и тому подобным это слишком по-детски.

Увидев этот жест, мальчишка, казалось, что-то понял и так же с намёком кивнул, возвращаясь к своему дяде с книгой, пока Стэн с подозрением поглядывал на Саймона из далека.

—Дети, напомните, что я вам говорил об общении с незнакомцами? – пододвинул он Диппера и Мейбл к себе и направился в сторону, где по всей видимости находилась Хижина Чудес. – А ты должен мне деньги за поломанный Гольф Кар! – напоследок крикнул Стэн Саймону и скрылся за небольшим холмом, оставив Саймона одного.

«Что же, видимо сама судьба велит мне наладить отношения с семьёй» – ухмыльнулся Саймон и развернулся в сторону Гравити Фолз. – Ну и денёк у меня выдался. В ближайшие дни в лес больше не ногой.

========== Больше глав на бусти

Глава 3

Поздно вечером, когда Саймон шёл к дому Мэгги, он раздумывал над тем самым дневником, который ему показал тот парнишка по имени Диппер. Пусть книга и пробыла в его руках всего ничего, за это время ему удалось пролистать множество страниц и понять, что на них сокрыты настоящие сокровища. Столько различных мистических тварей, камней и трав, которые, судя по всему, были не какими-то бреднями, а реальными записями человека, когда-то жившего в этом городке.

«Если бы этот дневник оказался в моих руках…» – мелькнула во взгляде Саймона едва скрываемая жадность, которую быстро сменил пронзительный прищур. Быстро обернувшись назад, парень, не моргая изучил каждый уголок практически пустующей улицы, потирая плотно покрывшуюся мурашками шею, в поисках того, что могло бы спровоцировать его чуйку. Спустя минуту, не заметив признаков слежки или чего-то подобного, Саймон устало выдохнул и отправился дальше. – «Похожу я всё ещё отхожу после погони. Всё-таки не каждый день за тобой гонится толпа разъярённых гномов»

Спокойно пройдя оставшийся маршрут, Саймон со стуком зашёл в дом Старой Мэгги и, оповестив её о своём возвращении, поднялся на второй этаж, направившись в свою комнату, залитую тёплыми лучами закатного солнца. Встретила его чуть неряшливая обстановка в виде разбросанных по полу и мебели одежды и различных приспособлений для кемпинга, которые он решил не брать с собой в поход на этот раз.

Стянув с себя всю грязную одежду и метнув её в горку к такой же, парень первым же делом заглянул под кровать, чтобы узнать, как там поживают его магические питомцы. Сразу его взгляд притянула выделявшаяся на общем тёмном фоне банка, излучающая тусклый жёлтый свет. Внутри понуро сидела миниатюрная фея, не издавая ни звука. Неподалёку от неё, у стены стояла небольшая металлическая клетка с погнутыми и покусанными прутьями, на которых висела поилка для хомячков. Внутри спал пойманный им гном, время от времени бормоча, по всей видимости, своё имя.

Саймон множество раз пытался поговорить с ним, дабы разузнать кто такие гномы, где они обитают и так далее, но всё что он получал в ответ: «Шмебьюлок». Осознав, что гном ему попался какой-то неполноценный, парень прекратил все попытки наладить контакт и полностью поменял отношение, начав относиться к нему как к более-менее умному животному, подкармливая тем, что осталось после обеда и ужина. С феей в этом плане всё было куда сложнее, потому что было неясно, чем они вообще питались. Всё на что хватило фантазии – купить мёда и давать ей по чуть-чуть.

«Сколько же мороки с ними» – нахмурившись, подумал Саймон и завалился на кровать, закинув руки за голову. Уставившись в потолок, он никак не мог выпустить из головы тот дневник, раздумывая над тем, каким образом он мог бы заполучить его себе в постоянное пользование. – «Как вариант, пробраться в Хижину Чудес ночью и попробовать украсть его пока пацан спит. Только для начала нужно изучить планировку здания и понять, когда они ложатся спать. Жаль, что в ближайшее время этого сделать не получится, потому что Стэнли забрал дневник у мелкого и вряд ли скоро вернёт. Хотя, зачем строить догадки, если можно просто заглянуть к этим ребятишкам и спросить напрямую?» – вздохнув, повернулся лицом к стене Саймон и, забив про ужин, закрыл глаза, приготовившись ко сну.

На следующий день, проснувшись от негромкого стука в дверь, парень потёр сонные глаза и заглянул в коридор, увидев бодренькую Мэгги, с улыбкой на лице.

—Доброе утро, я вчера хотела позвать тебя на ужин, но ты не отвечал, видимо утомился за свой поход в лес. По тебе и не скажешь, что тебе такое нравится. Пойдём завтракать, важно правильно пытаться, чтобы оставаться здоровым, – буднично завязала разговор Мэгги, то и дело бросая взгляды на внутренне убранство комнаты, едва видимое через приоткрытую дверь.

—Да, прошу прощения, подустал вчера, – привычным образом улыбнулся Саймон, вставая так, чтобы старушка ничего не смогла рассмотреть. – Во время прогулки меня поразили местные леса, и я не смог сдержать своего желания изучить их подробнее. Такая вот у меня страсть, – покачал головой парень, выдумывая правдоподобную отговорку на ходу. – К сожалению мой рюкзак ночью украла какая-то животина, из-за чего возвращаться обратно пришлось без всего. А ведь оборудование стоило не мало, – попытался сместить он тему разговора, закрывая дверь. – Сейчас я оденусь и спущусь.

—Не спеши, не спеши, – послышался из-за двери удаляющийся голос старушки, в котором улавливались несвойственные ей нотки.

Дождавшись пока Мэгги спустится на первый этаж, Саймон отошёл от двери и начал раздумывать над тем, почему она так избегает всяких около мистических тем, если по совокупности её реакций можно понять, что старушка если и не знает, то подозревает о странностях Гравити Фолз.

«По всей видимости за этим скрывается ещё какая-то тайна» – усмехнувшись, быстро оделся парень, спустившись на кухню, где его уже ждала кружка горячего чая и несколько ванильных печенек.

—Садись, не против рассказать, как прошёл твой поход? А то я давно уже не гуляла по нашим лесам, – присела за стол напротив него Мэгги, с лёгким оттенком печали в словах.

—Ох, это было нечто, – добавив восторженности в свой голос, начал свой рассказ Саймон, придерживаясь своей легенды. – Сколько раз до этого бывал в различных местах, но такую растительность вижу впервые. Похоже чем-то на сказку, правда комары у вас какие-то сильно злобные, – с усмешкой произнёс парень, пересказывая ей большую часть своих ощущений во время похода. Конечно, некоторые детали он упускал для правдоподобности, что-то добавлял от себя, но в целом лжи в его словах было минимум.

—Что же, рада что тебе настолько понравилось, – отхлебнула травяного чая старушка, не отрывая взгляда от лица Саймона. – Что собираешься делать последнюю неделю у нас? – внезапно поинтересовалась она. – У таких молодых людей как ты, ведь всегда много забот. Ты бы мог посетить ещё несколько красивых мест, незачем сидеть на одном месте всё время.

—Думаю недели мне не хватит, чтобы полностью насладиться красотами этого места, – откусывая печенье, отвёл взгляд в сторону Саймон. – Вы же не против, если я останусь у вас ещё на недельку? – приподняв бровь, спросил он, краем глаза наблюдая за её реакцией.

—Нет, конечно, не против, просто такие маленькие городишки не для молодых, – чуть замялась она, покачав головой. – Будущее в мегаполисах, там по рассказам моих сыновей столько возможностей, – неловко пыталась Мэгги продавливать свою мысль, снова немного взгрустнув при упоминании своих сыновей.

—Но отдыхаться же тоже нужно, – допив чай и сделав некоторые выводы из этого разговора, положил кружку в мойку Саймон. – Думаю сегодня наведаться в Хижину Чудес, увидимся, наверное, только ближе к вечеру.

—Смотри только ничего не покупай у этого шарлатана, – быстро переключилась Мэгги, услышав про Хижину Чудес. – Что бы он не пытался тебе втюхать, не ведись на его уговоры!

—Ха-ха-ха, понял, понял, – попрощавшись со старушкой, перепроверил карманы парень и вышел из дома, в этот раз намереваясь точно посетить это знаменитое место и самостоятельно оценить все представленные в нём экспонаты. Всё же, даже в таких местах, могут скрываться настоящие сокровища.

Прогуливаясь по спокойным улочкам Гравити Фолз, периодически приветствуя местных жителей, Саймон наслаждался лёгкими дуновениями прохладного ветерка и обдумывал состоявшийся между ним и Мэгги разговор.

«Она явно намекает мне, что стоит поскорее уехать из этого города. Судя по её отношению ко всему мистическому, всё это как-то взаимосвязанно, но пока не ясно как» – внезапно, по среди размышления, Саймон вновь ощутил тот же самый лёгкий озноб и резко повернулся направо, уставившись в тёмный переулок на другом конце улицы. Другой день, другое место, но тоже самое ощущение. Уже наученный горьким опытом, парень даже в мыслях не собирался подходить к этому месту, лишь сделав в голове заметку и став значительно внимательнее к окружению.

Пройдя ещё три улицы и не заметив ничего необычного, он чуть подуспокоился, но не расслаблялся полностью. Лишь добравшись до самой Хижины Чудес, Саймон смог немного выдохнуть и сконцентрировать своё внимание на необычном доме перед собой.

Сама по себе конструкция была странной: слишком удлинённая крыша, которая несмотря на наличие полноценного, если судить по размерам, второго этажа начиналась практически от земли, многочисленные заплатки по всему зданию и огромное количество вывесок, которые изо всех сил пытались привлечь внимание к этому месту.

«Сразу вызывает недоверие у нормальных людей. Если уж и делаешь вид, что продаёшь что-то мистическое то и внешний вид должен быть соответствующим» – усмехнувшись про себя подумал Саймон, заметив неподалёку от хижины проходящего мимо пухлого парня с ящиком инструментов на поясе. – Эй, не знаешь, хижина сейчас открыта? – обратился к нему Саймон, почесывая левой рукой успевшую отрасти за время, проведённое здесь, щетину.

—Эм, конечно, Стэн говорит, что Хижина всегда открыта для покупателей! – помахал ему тот и ушёл куда-то за хижину.

«Ну, раз так» – пожав плечами, парень без колебаний подошёл и открыл тяжёлую деревянную дверь, проходя внутрь под звон колокольчиков. В этот момент перед ним показалось внутренне убранство хижины, которое напоминало больше какую-то барахолку, а не место, в котором, по словам владельца, продаются чучела магических зверей и волшебные товары.

Быстро пробежавшись взглядом по ассортименту, Саймон не смог сдержать своего удивления. Таких бездарных подделок он за свою карьеру видел не так много. Следы застывшего клея, явно неровные стыки и ничем не замаскированный пластик…даже в период, когда он только начинал, подобного хлама на его прилавках никогда не появлялось.

—Кто это вообще покупает? – вырвалась из него фраза, на которую незамедлительно последовал ответ.

—Как видишь находятся люди, – раздался недовольный старческий голос, после чего из дверного проёма появился сам владелец этого места - Стэн Пайнс. – Если что-то не нравится, можешь улепётывать. Только для начала оплати мне ремонт гольф кара, который ты умудрился поломать.

Переведя взгляд на появившегося человека, Саймон на мгновение замолк, ощутив лёгкое волнение, возникающее каждый раз, когда он видел Стэна, и подробно попытался запечатлеть образ этого мужчины в своём сознании, не понимая, как его мать могла запасть на этого человека.

—Чего ты снова на меня так пялишься? – поёжившись, пробормотал Стэн, подходя ближе. – Когда собираешься отдавать деньги?

—А с чего ты решил, что это была моя вина? – нацепив профессиональную улыбку на лицо, ответил Саймон, даже не собираясь переходить на вежливый тон. – Тебя же не было на поляне в тот момент. Откуда вообще у паренька оказались ключи от автомобиля? Что-то мне подсказывает, что у него нет водительского удостоверения.

—О, мне кажется или ты хочешь перебросить всю вину за случившееся на моего племянника? – нахмурился старик, приближаясь всё ближе и ближе, игнорируя упоминание о правах. – Ты думаешь меня волнуют твои оправдания?

—Хм, и что же ты собираешься делать в том случае, если я не признаю, что это моя вина? – прочувствовав знакомую атмосферу и настрой, парень перевёл взгляд на экспонаты, стоящие на стойке для продажи, переключившись на них. – Может спросим самого…Диппера? – вспомнил Саймон имя мелкого, из-за которого и начался весь сыр-бор.

—Ах вот оно как…, – прищурившись, пробормотал Стэн и хотел было продолжить словесный поединок, но из-за стены послышались быстрые шаги.

—Это ты, Саймон! Я так и знал, что ты ещё придёшь сюда! – под сопровождение скрипов явно не новой лестницы, послышался детский голосок из-за стены. – Я всю ночь не мог уснуть, из-за вчерашнего, столько всего хочется обсудить!

—О, привет, Диппер, – зацепившись за способ отвязаться от старика, посмотрел на своего нового знакомого Саймон. – Не мог бы ты сказать своему дяде, что я не виноват в том, что произошло с гольф-каром? – передав взглядом свой посыл, подошёл к мелкому парень, похлопав того по плечу в качестве приветствия.

—Дядя Стэн, ты опять за старое? Мы же с Мейбл тебе уже сказали, что Саймон ни в чём не виноват! – осознав, что происходит, Диппер быстро подстроился под ситуацию и недовольно прищурился на Стэна.

—Да, да, опять ваши бредни, – закатив глаза, ответил старик и указал пальцем на Саймона. – Я слежу за тобой, – пробормотал он и перехватив поудобнее свою короткую трость, скрылся за дверью.

—Наконец-то он ушёл, – сжав от нетерпения кулаки, прошептал Диппер, повернувшись к стоявшему рядом парню. – теперь можно нормально обсудить происходящее в этом городе! Мне никто не верил, но теперь я им докажу! Жалко, что дядя Стэн сказал, что отдаст мне дневник только завтра, иначе можно было бы прямо сейчас отправиться на поиски, но это не важно! Саймон, те карты которыми ты отпугнул гномов, ты правда волшебник!? – без умолку затараторил мелкий, пробежавшись взглядом по Саймону в поисках волшебных карт.

—Эй, потише, парень, – усмехнувшись, попросил его притормозить Саймон, вернувшись к изучению представленных в хижине экспонатов. – Начнём с того, что никакой я не волшебник, а карты это так, безделушка из моей коллекции, – попытавшись не показывать своё негодование от того, что несколько карт из колоды сбежали в лес, сказал парень и перевёл тему, – Лучше ты мне расскажи про тот дневник, который показывал мне вчера. В нём описано столько всего, что на три жизни хватит.

Отметив про себя тот факт, что дневник, как он и предсказывал, сейчас находится в руках Стэнли, Саймон между делом изучал и запоминал внутреннюю планировку хижины, прикидывая лучшие способы пробраться внутрь.

—Я сам многого не знаю. Ясно только то, что этот дневник написан каким-то таинственным автором, долгое время изучавшим тайны Гравити Фолз, – тема странной книги явно сильно волновала Диппера, так как после этих слов он пустился в увлечённое рассуждение о том, кто её автор, зачем он её написал и всё такое. – В общем, единственная зацепки - это цифра три на обложке и отпечаток ладони с шестью пальцами. Мне кажется это какой-то тайный символ или послание, но пока не понимаю в чём его смысл.

«Отпечаток ладони с шестью пальцами?» – словно гром среди ясного неба пронеслась в сознании Саймона эта фраза. – «Я этого не заметил. Насколько мне помнится у брата Стэнли как раз таки было по шесть пальцев на руке. Выходит, он является тем самым таинственным автором, которого ищет Диппер? Учитывая, что тот был каким-то крутым учёным, то это вполне возможно, но раз так, куда же Стэнфорд пропал? Причём исчез он почти сразу, как Стэнли прибыл в Гравити Фолз…» – чем глубже парень задумывался над этим, тем мрачнее картина вырисовывалась в его голове.

Ему-то точно было ясно, что за такие знания многие готовы были убить, но тогда не ясно для чего Стэнли остался в этом городке на долгие годы вместо того, чтобы под новой личность разбогатеть на записях, сокрытых в дневнике.

—Саймон? Эй, Саймон, ты чего? – вывел его из транса голос Диппера, который заметил, что его собеседник как-то странно отреагировал на слова о странном отпечатке ладони. – Неужели ты что-то знаешь о том, кто бы автором дневника? – выдвинул смелую догадку мелкий, и в ней он был прав, но сознаваться в этом Саймон не собирался.

—А? Нет, просто задумался над тем, сколько же работы проделал этот человек, учитывая, что я в Гравити Фолз считай уже неделю и до вчерашнего дня не смог найти ни одного гнома, феи или ещё какой магической твари, – покачал головой парень, отойдя от криво слепленного чучела зайца с оленьими рогами. – Слушай, раз уж я здесь, а дневника у тебя с собой сейчас нет, не мог бы ты провести мне экскурсию по Хижине Чудес? Просто я редко раньше бывал в подобных местах, поэтому хотелось бы посмотреть, как выглядит этот дом изнутри.

—Да, без проблем! – с лёгкостью согласившись на безобидную просьбу своего нового товарища, Диппер с удовольствием начал водить Саймона по всем доступным комнатам, во время обхода не переставая рассказывать о том, что ему удалось вычитать в дневнике и с чего бы он хотел начать свои поиски.

Парень явно был довольно наивным и ему сильно не хватало внимания, раз уж с такой лёгкостью водит совершенно незнакомого человека по своему дому, но Саймону сейчас это было на руку, поэтому он лишь улыбался и кивал время от времени, взглядом сканируя каждый уголок дома. Во время этого ему даже удалось отыскать несколько выделяющихся на общем фоне стены участков, за которыми могли бы скрываться замаскированные двери или тайные проходы, что не могло не заинтересовать.

«Домик-то явно не обычный» – закончив экскурсию на втором этаже, подумал Саймон и пообещав Дипперу ещё раз прийти завтра, попросил передать привет Мейбл, которая в данный момент гуляла по городу вместе с какой-то Венди. – «Ну, все входы и выходы я изучил, осталось лишь подождать несколько дней и вернуться сюда ночью. Надеюсь, старик уже растерял все свои навыки и сноровку, поэтому проблем не возникнет»

По пути домой, парень на всякий случай внимательно следил за своим окружением в надежде, наконец, поймать того, кто следил за ним, ведь чуйка никогда его не обманывала, но всё было чисто. Удивительно, но время уже близилось к вечеру. Не ожидая, что время пролетит настолько быстро, Саймон впервые за долгое время рефлекторно потянулся за сигаретами в свои карманы, но нащупать ничего не смог.

Вспомнив о том, что в последнее время ему было не до вредных привычек, он почувствовал, как заурчал его желудок и понял, что надо бы перекусить и купить пачку сигарет. Этим Саймон и занялся, сперва заглянув в ближайший магазин, а после и в закусочную, где купил всё тот же набор, как и в первый день своего пребывания в Гравити Фолз.

Уплетая омлет и наблюдая через окно за тем, как закатное солнце скрывается за зелёными пиками, парень неожиданно для себя обнаружил, что впервые так долго ощущал внутри такое спокойствие и умиротворение. Несмотря на побег от гномов и слежку, Саймон чувствовал искреннее удовольствие от того, что творилось в этом городишке. Его спокойная на поверхности атмосфера, под покровом которой скрывалось множество тайн пробуждала в нём неистовое желание изучить каждый его уголок, чего он не испытывал, наверное, никогда.

Закончив с перекусом, Саймон улыбнулся и, попрощавшись с Ленивой Сьюзан, отправился домой, наслаждаясь лёгким прохладным ветерком, обдувающим его со всех сторон. Движимый этим настроением, он с широкой улыбкой зашёл в дом и поприветствовал Старушку Мегги. Ответом ему послужила, ставшая уже непривычной за эту неделю, тишина.

Смутившись, парень прошёл по дому и обнаружил, что Мегги заснула прямо на кресле в гостинице, смотря какую-то передачу по телику. Такого раньше не случалось, но посчитав, что старость всё же взяла своё, он аккуратно поднялся на второй этажа и потягиваясь вошёл в свою комнату. Автоматически скинув с себя футболку, Саймон уже привычно хотел было заглянуть под кровать, но застыл на месте, обнаружив, что в комнате что-то изменилось.

Кровать чуть сдвинута, одежда на полу лежит не в том положении, словно по ней кто-то прошёлся, в общем явные признаки того, что в его комнате кто-то был. В ту же секунду, незамеченная до этого, из-за редкого момента спокойствия, чуйка дала о себе знать, сигнализируя о том, что он оказался в опасности и, не думая не секунды, Саймон редко развернулся, сделав выпад ногой.

Не прогадал. Нога его действительно по кому-то попала, вот только эффекта этого не принесло, ведь перед ним стояла двухметровая фигура, мышцы которой едва ли мог скрыть тёмно-красный балахон с ярко-красным символом перечёркнутого глаза, которой он до этого уже несколько раз замечал в виде граффити на стенах.

«Проклятие!» – выругавшись про себя, используя этого бугая как точку опоры, оттолкнулся парень в надежде разорвать дистанцию и выпрыгнуть из окна, но тут из-за спины этого гиганта появилось ещё две человеческие фигуры в таких же балахонах с мешком и верёвкой в руках.

Бросившись на него, один из них попытался накинуть на голову Саймона мешок, но вместо этого получил правый хук в челюсть, издав при этом довольно громкий вскрик.

—Тише будь, – пробасил бугай, приблизившись размашистыми шагами к Саймону и замахнувшись для удара. Тот хотел было увернуться и выбить окно стоящим совсем рядом стулом, но третий с верёвкой уже подобрался с боку и набросился на него, накинув верёвку на шею.

—Да не беспокойся ты так, сам же знаешь, Старая Мегги спит, как убитая, не первый раз уже тут бываем, – всё ещё похрипывая, ответил бугаю поднявшийся с пола мужчина, подходя ближе с мешком в руках.

«Чёрт бы их побрал! Впервые за столько лет расслабился и тут такое?!» – не паникуя, анализировал ситуацию Саймон, пытаясь вырваться из захвата. – «Кто это такие и что им от меня надо? На бандитов не похожи. Какие-то культисты?» – дёргался со всех сил парень и бил локтями того, что сзади, наблюдая за тем, как к нему приближается огромный чёрный кулак. – Сука! – хрипя выдавил из себя он, прежде чем в лицо ему прилетел мощный удар, отправивший парня в нокаут.

Спустя пару секунд на голове у Саймона уже оказался мешок и связав его по рукам и ногам, самый большой из культистов просто закинул его на плечо и вышел из дома. Старая Мегги всё так же лежала в своём кресле, по телевизору всё так же шло какие-то развлекательное шоу, и ни один из культистов не заметил едва дрожащий во тьме пульт в её руках.

Рядом с домом Мегги стоял незаметный фургончик, в который культисты забрались вместе с бессознательным Саймоном и скрылись за ближайшим поворотом, пока через едва приоткрытую дверь за ними из дома наблюдал наполненный страхом и печалью взгляд тусклых глаз.

Неясно сколько времени прошло, но Саймон придя в себя, обнаружил что на его голову надет мешок, а руки, по всей видимости, прикованы к креслу с помощью кожаных ремешков, причём очень хлипких.

«Да уж, просто жгутами перетянуть было бы куда эффективнее. К тому же даже ноги не связали» – не раз бывавший в похожих ситуациях парень, едва приподняв уголки губ, сделал вид, что до сих пор находится без сознания и парой незаметных движений оценил, как быстро он сможет вытянуть руки из креплений.

В этот момент, вокруг, по его подсчётам, находилось человек пять, не меньше, и все они увлечённо о чём-то перешёптывались. Из их разговоров, помимо каких-то обыденных обсуждений, Саймону удалось понять, что оказался он тут оказался, из-за того, что видел то, чего ему видеть не следовало, а именно мистические проявления этого городка.

—Из-за кого мы собрались сегодня, братья мои? – внезапно разговоры прекратились и послышался один единственный голос, молчавшего всё это время человека.

—Из-за него, – хором ответили собравшиеся люди и с головы Саймона сняли мешок. Тусклый свет от свечей ударил в глаза и парню удалось наконец осмотреться, и понять, где он находится.

Помещение было тёмное и слегка прохладное, полностью без окон, из чего можно было сделать вывод, что это нечто вроде подвала. Стул, на котором он сидел выглядел старым и потрёпанным, будто использовался не один десяток лет. Вокруг него стояли восемь человек в одинаковых красных балахона с символом перечёркнутого глаза на капюшоне.

—Кто вы такие? – притворившись растерянным обывателем, Саймон уставился на человека перед собой, пытаясь рассмотреть лицо скрытое под широком капюшоном. – Зачем вы меня похитили?

—Не бойся, парень, – размеренно проговорил, видимо, предводитель, – Расскажи нам, зачем ты поймал этих существ и спрятал под своей кроватью? – отошёл чуть в сторону главарь и указал на банку с феей и клетку с гномом внутри. Эти двое так же были не в лучшем настроении, изо всех сил пытаясь вырваться из своего заключения.

—Н-ну, это же настоящая фея и г-гном, – заикаясь, начал слегка ёрзать на месте Саймон, подготавливая положение рук и кистей для того, чтобы вырваться и сбежать. Место не знакомое, но уже сейчас он мог видеть несколько предметов, которые можно было использовать в качестве оружия. – Представьте, что будет с людьми, если они увидят, что они существуют!

—В этом и проблема, – махнул рукой главарь культистов и двое из группы вышли вперёд, дабы куда-то унести клетку и банку. – Если люди узнают, что магические твари существуют, то начнётся массовая паника. Жители начнут постепенно сходить с ума, поэтому наш орден и существует, – щёлкнул он пальцами и перед ним вынесли сундук, открыв который мужчина достал непонятное устройство похожее на пистолет с лампами и проводами. – С помощью этого наш основатель помогал жителям Гравити Фолз, стирая ужасающие воспоминания и позволяя людям жить в счастливом неведении. А сегодня наш Орден Слепого Глаза поможем и тебе, – покрутил он небольшой механизм на устройстве и направил его на Саймона.

Но проблема в том, что тот к этому моменту уже силой выкрутил себе кисти таким образом, чтобы одним быстрым движением вытянуть их из-под кожаных ремней. Воспользовавшись секундами, пока культисты осознают случившееся, он ринулся вперёд и уйдя с предполагаемой линии выстрела, схватился за устройство одной рукой и одним ударом выбил его из рук культиста.

Как только культисты спохватились, Саймон толкнул ногой их главаря в ближайших и следуя за ним, вырвался из окружения, бросившись к камину, рядом с которым находилась массивная кочерга. Крепко схватившись за неё свободной рукой, парень резко обернулся и приготовился к драке, параллельно с этим отступая к ближайшему дверному проёму.

—Чёрт побери, хватайте его! Верните стиратель памяти! – завопил главарь, поднявшись с каменного пола и скинув капюшон, под которым оказалось изуродованное бледное лицо со странными татуировками.

—Тише, тише ребята, а то вдруг случайно выстрелю, – громко выкрикнул в ответ Саймон, разминая ноющие кисти, – или случайно зашибу кого-то, – показательно сделал он несколько взмахов кочергой.

—Что нам с ним делать? – послышались обсуждения от собравшихся вокруг парня культистов, которые явно не хотели получить по голове кочергой.

—Я не хочу снова получить по макушке, у меня с прошлого раза ещё сотрясение не прошло, – недовольно пробормотал стоящий в далеке мужчина в балахоне, осторожно подступая к приближающемуся к дверному проёму Саймону.

—Идиоты! Тоже возьмите что-нибудь тяжёлое и вмажьте ему, всё равно он потом ничего не вспомнит! – направил их главарь и пока эти люди искали себе оружие, Саймон уже добрался до проёма и сиганул в него, повсюду рыская глазами в поисках выхода или укрытия.

События явно развивались не в лучшую сторону. Эти ребята, судя по их словам, уже не первый год промышляют в Гравити Фолз и именно поэтому никто из жителей ничего не знает о мистике, скрывающейся в его глубинах. Разве что Старая Мегги, которая явно намекала Саймону о том, что ему следовало бы поскорее покинуть город.

«Нужно будет обсудить с ней этот момент, когда вернусь» – еле перебирая руками, из-за довольно тяжёлой кочерги, мчался по тускло освещённым коридорам парень, заглядывая в каждый проход. За ним же бежало минимум три человека с различными предметами в руках. – «Другие походу отправились на перехват, да и самого большого среди них не видать»

Перебирая в голове всевозможные планы побега, Саймон перевёл взгляд на устройство в своей руке, которое по идее должно каким-то образом стирать память. Понимая, что ребята в балахонах знают это место намного лучше, чем он, парень решился на авантюру, от которой зависело всё.

У ближайшей развилки, он раскрутился и метнул кочергу в преследовавших его культистов, и пока те разбежались, скрылся за поворотом, за которым следовала развилка. Выбрав наугад одно из направлений, Саймон спрятался за ближайшим укрытием и начал быстро изучать странное устройство в своих руках.

Первым делом в глаза бросился экран, на котором было написано слово гномы. Рядом с ним, с боку, располагалось механическое колёсико с буквами алфавита на нём. Сложить два плюс два было не сложно, поэтому затаив дыхание, парень начал прокручивать в голове, что нужно было вписать на этот экран.

«Всё бесполезно, проклятие!» – пытаясь контролировать дыхание и не паниковать, выругался про себя он и услышал, как с другого конца коридора послышались грузные шаги. Бросив взгляд из укрытия в ту сторону, Саймон увидел огромного бугая в красном балахоне, который двигался в его сторону, осматривая каждый закуток. – «Мать твою! Думай, думай, думай!» – сердце забилось быстрее, а руки, держащие стиратель памяти, пробила дрожь.

Как только двухметровая фигура подошла достаточно близко, чтобы заметить его, глаза парня внезапно загорелись и дрожащими пальцами он начал выводить нужные слова на небольшой экранчик. Проблема была в том, что механическое колёсико было не беззвучным, поэтому отчётливые щелчки, разносящиеся по абсолютно тихому коридору, естественным образом привлекли внимание гиганта.

Подойдя достаточно близко к груде случайных декораций, культист отодвинул небольшой шкафчик двумя руками в сторону и заглянул за груду мусора. Там его встретил яркий луч белого света, похожий на молнию, ударивший ему прямиком в лицо, сокрытое под капюшоном.

Саймон же в этот момент молился всем известным и неизвестным ему богам, лишь бы его план сработал, отползая в сторону. Спустя пару секунд, бугай, застывший на месте после яркой вспышки, выпрямился и с непониманием осмотрелся по сторонам, сняв капюшон. Под ним оказался один из жителей Гравити Фолз, которого Саймон часто видел около входа бар, в котором бугай работал на фейс контроле.

—Где я? – почесал свою лысую голову чёрный мужик, имени которого парень не знал и посмотрел на него. – И кто ты такой?

—«Слава богу сработало!», – посмотрев на экран, на котором было написано «Орден Слепого Глаза» и от радости чуть не начав танцевать, улыбнулся Саймон, и, словно они были хорошими друзьями, похлопал мужика по плечу. – Я думал эти парни окончательно промыли тебе мозги! Меня Саймон зовут, ты не помнишь? Нас с тобой какие-то культисты похитили, тебе стёрли память, а мне удалось сбежать и кое-как вернуть тебя в нормальное состояние, – притворившись, что они были союзниками, он рассказал ему находу выдуманную историю о том, как их вдвоём похитили культисты и так далее.

Мужчина, которого звали Тэтс, поначалу не мог во всё это поверить, но, судя по всему, использование на ком-то этого стирателя памяти негативно сказывалось на разуме, так что, увидев само устройство и непонятную робу на себе, тот всё же решил поверить во всё происходящее. Разобравшись в ситуации, мужик не на шутку разозлился и хотел было пойти разбираться с культистами напрямую, но Саймону удалось убедить его подождать, сославшись на то, что с помощью инструмента в их руках глава культистов вербует обычных жителей Гравити Фолз на свою сторону, убеждая их в том, что они с ним заодно.

Как можно было поверить в такую чушь? Ну, видимо эффект отупения после применения стирателя памяти был довольно сильным. Похоже, что именно, из-за него все жители Гравити Фолз так странно себя вели.

В общем, обсудив план действий, они решили постепенно вылавливать культистов и приводить их в «нормальное» состояние с помощью устройства в руках Саймона. Вместе с Тэтсом прятаться не было смысла, потому что он один стоил целой группы обычных мужчин. Отловив ещё парочку и воспользовавшись моментом их тупости, парень убедил их в своей версии событий, из-за чего уже цела группа начала своё шествие по коридорам в поисках людей в красных балахонах.

Наконец, когда каждый из них был «нормализован», Саймон и остальная группа вернулись в главный зал со стулом, в котором находился глава Ордена Слепого Глаза.

—Наконец-то вы поймали этого гада, ведите его сюда и закончим уже с этим делом, – радостно проговорил он, посмотрев на своих последователей. Когда ни один из них не сдвинулся, а вместе этого гневно уставился на него в ответ, главарь замялся и опустил взгляд на Саймона, руки и ноги которого не было связаны, а на устройстве для стирания в его руках красовались слова «Орден Слепого Глаза» – Ах ты ублюдок! – разъярённо выкрикнул он, но луч из стирателя памяти быстро заткнул его.

—Хух, ребята, я с ним разобрался, теперь он так же, как и вы ранее ничего не будет помнить, можете делать с ним всё что хотите за то, что этот гад сотворил с вами, – праведно провозгласил парень, указав на растерявшегося мужчину перед ними.

—Ну, сейчас он у меня получит, – размял кулаки Тэтс, вместе с остальными двинувшись к мужчине, пока Саймон позади них снова чуть подкрутил механический барабан с символами, вводя новое слово.

В тот момент, когда вся группа собралась в одном месте, он снова направил на них стиратель памяти и позвал всех обернуться. Как только они повернулись к нему, в тёмной комнате промелькнул очередной выстрел и вот уже память о произошедшем отсутствует у всех, кроме самого Саймона.

—Ну что же, как вам наш новый квестовый зал? – резко сменив интонацию, поинтересовался у группы Саймон, подойдя ближе. – Довольно атмосферное место правда? Как костюмы? Нравятся?

—Эээ, квестовый зал? – протянул своим басом Тэтс, в очередной раз осматриваясь стеклянным взглядом по сторонам.

—Да, я подумывал над тем, чтобы открыть здесь квестовую комнату, где будет сюжет с тайными культами и так далее. Правда пока это только заготовки, не знаю когда сможем полноценно открыться, – стараясь отыгрывать свою роль, скрывая усталость рассказал им о своих только что выдуманных планах парень. – В общем, думаю потенциал у этого места хороший.

—Согласен, костюмы и атмосфера этого места действительно очень хороши, – с глупой улыбкой сказал один из культистов, которым оказался мужчина по имени Бад Глифл, местный бизнесмен. – Думаю, если вам нужны будут инвесторы, я готов вложиться в это дело, – подмигнул он Саймону, ощупывая стул, на котором они ранее стирали людям память. – А не напомните, как вас зовут?

—Конечно, моё имя Саймон Уитман. Ладно, думаю экскурсию можно на этом закончить, прошу вас всех проследовать за мной на выход, – развернулся и пошёл к выходу парень, на ходу вспоминая, где тот находится.

Как только группа покинула катакомбы, они оказались в старом музее Гравити Фолз, что сильно их впечатлило, ведь атмосфера тайны и культа стала от этого лишь сильнее. Попрощавшись с ними, Саймон, наконец, смог выдохнуть и рухнул на ступеньки музея. Потянувшись за сигаретами и зажигалкой, он только сейчас осознал, что оказывается всё это время был без футболки, но сейчас это была одна из меньших его бед.

Закурив и накинув на себя один из оставшихся балахонов культа, он помассировал уставшее лицо и посмотрел на окрашенное в алые цвета небо. Время близилось к ночи, а это значило, что он провёл в этих катакомбах как минимум день. Затянувшись, Саймон поднялся с холодных мраморных ступеней музея и направился к дому Старушки Мегги. Время и расстояние пролетели незаметно. Не успел парень опомниться, как уже стоял перед знакомой дверью.

По привычке постучавшись, он толкнул дверь и вошёл внутрь. Внутри всё было, как всегда, если не считай витающей в воздухе тревоги и грусти. Молча пройдя на кухню, парень увидел копошащуюся за плитой Мегги, которая, не оборачиваясь, дрожащим голосом поприветствовала его.

—И тебе привет, Мегги, – пробормотал Саймон и затушил то, что осталось от сигареты о деревянный стол. – У меня был довольно напряжённый день, а у тебя как дела?

—Ох, всё хорош…, – обернулась старушка, держа в руках тарелку с горячей едой, но натянутая улыбка на её лице застыла, когда она увидела парня, на голый торс которого был накинут плащ Ордена Слепого Глаза. – С-саймон, ты…как ты…, – пыталась она что-то сказать, но силы покинули её, и старушка выронила тарелку, рухнув на ближайший стул.

—Знакомый наряд? – опустив взгляд, спросил парень и потянулся за печеньем, лежащим на столе. – Неприятные ребята оказались, скажу я тебе. Очень сильно хотели стереть мне память вот этим, – положил он на стол устройство для стирания памяти и уставился на безмолвную Мегги, из глаз которой начали ручьями течь слёзы. – Ничего не хочешь рассказать?

—Это…они…, – всхлипывая, опустила взгляд старушка, не в силах произнести ни слова. Лишь через десять минут она смогла успокоиться и собраться с силами. – Эти люди, я-я узнала о них, когда они похитили моего сына и мужа. В тот день Ник и Гарри вернулись с барбекю в лесу и рассказали мне о том, что они видели каки-то гномов и других существ, о которых до этого даже ни разу не заикались. Я им, конечно же, не поверила, но они так сильно старались меня в этом убедить, что мне не оставалось ничего, кроме как сдаться, – погрузилась в воспоминания старая женщина.

После этого случая, спустя несколько дней её муж Гарри вернулся домой взволнованный, покрытый ссадинами и постоянно твердил о каких-то преследователях и Слепом Глазе. Он сказал, что их сына забрали, и он пойдёт за ним. Сама Мегги не понимала, что происходит и говорила тому, что нужно позвонить в полицию, но Гарри отказался, сказав, что это не поможет. В ту ночь он ушёл с ружьём в руках и сказал ей, что если с ними что-то случится, то ей нужно делать вид, что она ничего не знает ни о магических существа, ни о Слепом Глазе.

Следующим утром Гарри и Ник вернулись, но они изменились. Они ничего не помнили о произошедшем, даже о своём предупреждении, из-за чего у Мегги едва не началась истерика. Спустя месяц это повторилось. Опять история про магических существ, исчезновение и потеря памяти. Несколько раз культисты приходили прямиком к ним в дом, но Мегги ничего не могла сделать, кроме как притворяться спящей, так как видела последствия потери памяти. Ей муж и сын изменились, стали более заторможенными, отстранёнными, а она ничего не могла с этим поделать.

Вскоре муж случайно, из-за последствий стирания памяти, утонул, а сын уехал из Гравити Фолз, оставив её один на один с прошлым.

—После приезжали туристы подобные тебе, которые так же оставались на длительное время, и каждый раз я пыталась уговорить их поскорее уехать, пока они не увидели то, чего не стоило видеть, – подходил её рассказ к концу. – Кого-то получалось убедить, а кто-то, как и ты оставался, замечал странности и его забирали. Я ничего не могла с этим сделать, как и тогда. Прости старую женщину, – снова проступили слёзы на её глазах, пока Саймон спокойно наблюдал и вслушивался в её рассказ.

—Не стоит извиняться за то, на что ты не могла повлиять, – покачал головой Саймон, перестав играть свою роль обычного туриста. – С их возможностями ты лишь стала бы ещё одной жертвой. Лучше скажи, не хочешь обо всём этом забыть? – абсолютно искренне поинтересовался он, немного проникнувшись историей. – Одно использование этой штуки, и ты снова счастливый, ни о чём не знающих человек. Правда придётся забыть о многом, очень многом.

—Чёрта с два, столько потерять, из-за них, и так просто об этом забыть?! – со злобой ответила она, покачав головой. – В чём же тогда был смысл терпеть всё это?!

—Ну, так и быть, – улыбнувшись, забрал со стола стиратель памяти Саймон и поднялся на ноющие от усталости ноги. – Тогда, думаю, что с этого момента мне не придётся платить аренду, потому что орден, как таковой, прекратил своё существование и что-то мне за это да причитается.

—Т-ты? Что с ними случилось? Кто они? – дрожащим голосом спросила Мегги, вскочив со стула, подбежав короткими шажками к парню. – Н-но как ты смог разобраться с ними? Хотя, неважно! Спасибо! Спасибо тебе огромное! – обхватила она Саймона своими тонкими старческими руками и заключила в объятия.

—Всё, всё, хватит. Я слишком устал для подобных нежностей. У меня теперь, из-за этого ордена столько новых дел появилось. Отблагодаришь меня потом, – разорвав объятия, пробормотал парень и направился в свою комнату, где скинув на пол робу, рухнул на кровать и практически сразу отключился.

========== Больше глав на бусти