Шанс на мир

Пролог

Я шел в больницу, к младшей сестре. Нужно было встретить ее там. Мы сироты и живем в детдоме, причем не самом лучшем, мягко говоря. Что с нашими родителями неизвестно, да и как то все равно. Главное что я не один и у меня есть сестренка, самое дорогое существо в мире.

- Похоже, будет дождь, нужно поторопиться – пробормотал я, посмотрев вверх на собирающиеся темные тучи.

Я дошел до бесплатной государственной больницы, условия там были хуже некуда, но это лучше чем ничего. Я вздохнул. Мне всего 15, и заработать сколь либо существенную сумму я не могу, к тому же старшие периодически избивают меня и забирают деньги. Ладно хоть сестру не трогают. Ей и так больше всех не повезло в этой жизни.

- Братик ты вовремя, я только что закончила все процедуры – звонко и весело протараторила Лили, вырвав меня из тяжелых мыслей. Я улыбнулся:

- Привет, Лили, все хорошо?

- Да, ничего не болит и все отлично – улыбалась она мне.

Но я знал, что это натянутая улыбка, она не хочет меня расстраивать и показывать слабость. У Лили была неизлечимая болезнь, которая постепенно ее убивает и периодически приносит приступы боли и слабости. Врачи сказали мне, что ей остался год, максимум два. Я был в отчаянии, но старался не показывать этого. Нужно дарить ей только положительные эмоции.

- Тогда пойдем, а то там дождь собирается, не попасть бы под него – я взял ее за руку и мы вышли на улицу.

- Брат, когда я умру, ты, наконец, сможешь жить спокойно, для себя – с улыбкой посмотрела она на меня.

- Что ты такое говоришь, ну-ка выброси эти мысли из головы. Ты не умрешь и будешь жить счастливо и долго, – с досадой ответил я.

- Да, извини – она отвернулась. А у меня сердце сжалось.

Мы шли по безлюдному переулку, когда впереди перед нами дорогу преградили два парня с бандитскими ухмылками. Я похолодел и, оглянувшись, увидел еще двух сзади. Это были кто-то незнакомые, не с нашего района.

- Оо смотрите какая сладкая парочка идет – загоготал один из них – оставляйте все свои вещи нам, они нам нужнее.

- И девку тоже – заявил вдруг второй – красивая она, а ты, парниш, можешь спокойно идти дальше – и все четверо издевательски засмеялись.

Я почувствовал дрожь Лили и сжал ее руку сильнее.

- Мы все вам отдадим, но не трогайте мою сестру – твердо сказал я им.

- О так это твоя сестричка, тогда будет еще интереснее, ты будешь смотреть, как мы с ней позабавимся – зловеще оскалившись, сказал первый.

Они стали подходить к нам с двух сторон. Я не стал ждать и бросился на левого, замахнувшись кулаком, и он, не ожидая такого, получил сильный удар в лицо и, отшатнувшись, упал. У второго была дубинка, и он ударил меня ею. Ладно я успел немного отклониться и мне прилетел смазанный удар в плечо, а то так иумереть недолго. Я упал на асфальт. Сзади раздался крик:

- Отпусти меня, тварь! – я, начиная подниматься, оглянулся, Лили билась в руках гопника. А мне прилетел удар ногой по ребрам. Я охнул и обратно упал на землю, сквозь выступившие слезы смотря в сторону Лили. Она укусила руку державшего ее, потом развернувшись, когда ее отпустили, пнула уроду между ног. Он взвыл и присел, и тогда сестра вытащила что-то из кармана и ткнула ему в глаз. Переулок огласил истошный, полный боли крик. Тут мое сердце будто остановилось: он выхватил нож и ударил Лили в район груди, она тихонько вскрикнула и упала навзничь.

- Ты че наделал, придурок – заорал гопник возле меня.

- Она мне глаз выколола аааа – проорал пострадавший.

Я смог подняться и побрел в сторону Лили:

- Нет, нет не может быть… -бормотал я.

Резкая боль в спине, я упал около сестры. Она еще была жива.

- Уходим отсюда, быстро!

- А парня то нафига??

- Ты свидетеля хочешь, придурок? – их голоса начали стихать.

Я взял ее за руку. Она улыбнулась окровавленными губами и прошептала:

- Я хотела, чтобы ты спокойно жил после моей смерти. Почему мир так не справедлив к нам? – к концу она говорила все тише и тише. Я ощущал, как жизнь покидает меня и покрепче сжал руку Лили.

- Я с тобой…

Глава 1

- Да, эти смогут – сказал кто-то где-то, - несправедливо погибшие дети, стоит дать им более благодарный мир…

***

Воздух в комнате прорезал громкий крик новорожденного.

- Богатырь родился – со смехом сказала повитуха, и передала малыша помощницам, которые споро начали обмывать и обтирать его.

- Тужься, милочка, тужься, еще немного – приговаривала она и вскоре раздался новый крик, звонче первого.

– Девочка – удовлетворенно сказала повитуха. Новоиспеченная мать облегченно улыбнулась.

- Спасибо, Мара, ты молодец, отлично справилась – проговорил стоящий рядом мужчина и обнял супругу. Это был отец новорожденных близнецов, Гордон.

- Вот, смотрите какие красивые и миленькие – к родителям поднесли укутанных детей, которые, увидев друг друга, перестали плакать и кричать, а потянулись друг к другу ручками. Их поднесли поближе, и мальчик крепко схватил девочку за пальчик.

- Ого, эти дети будут очень дружными, как я погляжу – сказала повитуха – они немного отличаются от других новорожденных, каких я видела. Но, возможно, у непростых людей и дети непростые.

- А я не вижу ничего необычного, это же близнецы, есть поверье, что у таких людей особая связь – возразил Гордон.

- Вы уже выбрали им имена?

- Да, их будут звать Эриан и Рина, и надеюсь они станут достойными людьми – с теплотой ответил отец семейства.

Мара только счастливо улыбалась.

***

Было тепло, темно и хорошо. Потом стало ярко, неуютно и холодно. Я закричал (почему я кричу?), почувствовал слезы. Слезы? Где я и что происходит? И где Лили?

Вокруг были какие-то силуэты людей, почему – то я их плохо различал, они разговаривали, я воспринимал звук, но не понимал ни слова.

Я начал ощущать свое тело. Мне кажется, или я стал каким-то очень маленьким? И меня держат на руках, словно младенца. Младенца??

Зрение адаптировалось и я наконец увидел обстановку вокруг. Несколько женщин вокруг, на кровати лежит роженица, рядом мужчина, видимо ее муж, женщина в возрасте принимает роды, а меня, укутанного в одеяло, держит на руках довольно молодая девушка. Видимо это акушер и ее помощницы. И мы явно не в больнице. Почему одежда да и вся обстановка какая-то средневековая?

Я продолжал плакать, и никак не мог это остановить, видимо рефлекс. Ладно хоть кричать перестал. Тут все вокруг пришли в движение, принимающая роды что-то сказала и поднялась с ребенком на руках. Его принялись обтирать и делать все, что нужно в таких случаях. Мужчина обнял роженицу и что- то сказал.

Когда я увидел ребенка, то каким-то непонятным образом понял и ощутил, что это Лили, именно Лили. Мы переродились и родились близнецами где-то? Могу предположить, что в другом мире. Невероятно.

Я протянул к ней руку. Она, увидев меня, перестала плакать и тоже потянулась ко мне. Нас сблизили, и я крепко ухватился за ее палец, мы окончательно успокоились. Она тоже признала меня. Необычное ощущение.

Люди вокруг заговорили. К нам подошел мужчина, скорее всего это наш отец. Он что-то говорил, потом взял меня за ручку и сказал:

- Эриан - я запомнил как это произноситься, с большой долей вероятности это мое имя.

- Рина – а это он взял за руку сестру, я тоже запомнил.

Чтож, Эриан и Рина значит. Надеюсь в этом мире мы будем жить счастливо и спокойно. Я мысленно улыбнулся и, сжав посильнее руку сестры, передал ей свою уверенность.

Глава 2

Мы росли, окруженные лаской и заботой, которых у нас никогда не было в том мире. У меня сохранилась вся память, а вот у сестры только общие и важные воспоминания, кусками, без деталей. Но оно и к лучшему. А вот говорить на русском не мог даже я, было такое ощущение, что я разом забыл, как им пользоваться. Видимо другой мир не принял другого языка. Однако мы очень даже быстро выучили местный язык, родители удивлялись, но потом приняли.

Наша мама была неплохим магом, не сильным, но для деревни, где мы жили, единственным и необходимым. Когда нам было по шесть лет, она провела обряд инициации, и выяснилось, что мы оба имеем предрасположенность к магии. Это был очень редкий случай, из нас кто-то один должен был быть магом. Я же подумал, что так получилось из-за нашего иномирного происхождения. Как бы то ни было, мама стала нас учить магии, для начала почувствовать и контролировать свой источник.

- Эри мы будем магами, - с восторгом после инициации сказала мне Рина. Мы как раз гуляли недалеко от дома одни, родители увидели, что я вырос самостоятельным и ответственным, поэтому отпускали нас одних, но не далеко. – Это…это просто волшебно!

- Да, - я улыбнулся и погладил ее по голове. Она была ниже меня, поэтому такой жест было просто сделать. Прямо как и в том мире. Есть что-то постоянное. – Нам с этим очень повезло. Став магами можно будет никого не бояться и жить так, как хочется. Все в наших руках.

- Ты опять рассуждаешь, как какой-то старец! – он надулась и отвернулась. Я рассмеялся и потрепал ее по голове:

- Ну я ведь твой любимый старший братик, я должен быть рассудительным.

- Ты старше меня всего на несколько минут вообще-то. И не надо каких-то там отговорок в твоем духе!

- Как скажешь, Рина. Пойдем в дом?

- Да пошли, маме, наверное, нужна помощь.

Папа же был капитаном местной стражи. Деревня была довольно большой, поэтому была и регулярная стража на службе местного лорда. Он не всегда был на службе, время было спокойное, стражники справлялись и так, он только регулярно проверял посты и прочее.

Он очень хорошо обращался с мечом. Однажды он нам рассказал, что когда-то давно жил в столице и учился там в военной академии у лучших мастеров меча. А потом еще получил богатый боевой опыт. Мы восторженно слушали. Во время одной боевой кампании мама с папой и познакомились. Это была любовь с первого взгляда. Потом за заслуги его перевели сюда, с тех пор и живут тихо мирно. Все односельчане очень уважают их.

И вот восторженно наблюдая в очередной раз, как отец тренируется с мечом, я заметил, что он остановился и посмотрел на меня.

- Хочешь, я научу тебя владению мечом? – вдруг спросил он.

- А можно?! Конечно!!

- Какой энтузиазм, - рассмеялся он. - Сейчас принесу тренировочный меч, начнем с привыкания к нему.

Тренировочный меч был столь же тяжел, как и настоящий. Я начал с просто взмахов мечом, после пятого взмаха руки начали дрожать, после десятого я уже поднимал его через силу. Все-таки я еще маленький слабый ребенок.

- Ничего, ничего, будешь регулярно заниматься, быстро окрепнешь, - со смехом сказал отец.

Так и пошла дальнейшая жизнь. Утром тренировка с отцом, завтрак, потом занятия магией, помощь матери по дому или в магических делах, оказываемых селению, на которые она нас стала брать, чтобы смотрели и учились. Вечером, когда отец возвращался со службы, он рассказывал нам разные истории из своей молодости. Также мама учила нас читать и писать, считать и другим наукам. Этому мы учились удивительно быстро. Да и во всем остальном мы тоже быстро делали успехи. Родители не могли нарадоваться, что у них такие способные дети. Что у меня, что у Рины была очень хорошая память. В этом мире нам явно повезло куда больше, чем в том.

***

- Быстрее, держать стойку! – командовал отец. В этот момент он попытался выбить у меня меч, но я чуть оттянул руку, и мечи ударились вскользь клинками. – Молодец, продолжаем.

У нас был тренировочный спарринг. Причем он был на спор, если я смогу продержаться десять минут, а то и вообще победить, то отец подарит мне в полное владение настоящий боевой меч! Я давно уже просил его о мече, тем более недавно в окрестностях появилась шайка разбойников, которых пока не поймали. Нам с Риной уже было по четырнадцать лет, и я вполне уже мог владеть мечом, тем более все меня знали и считали очень благоразумным человеком. Отец долго не соглашался, как он выразился, давать ребенку меч, но в итоге предложил это условие. Это доказательство, что я достоин.

Занимался я уже более семи лет и неплохо в этом преуспел. Отец часто говорил, что у меня настоящий талант к мечу. Но вот в магии я был похуже, и Рина в ней была на шаг впереди, чему очень радовалась. Мы не изучали ничего очень сложного, мама не умела создавать сильную магию, тем более боевую. Она была целителем, и знала только базовые вещи из остальной магии.

Мы сражались уже пять минут, и никто явно не имел перевеса. В последнее время я выигрывал четыре поединка из десяти в среднем, а это был очень шикарный результат. К примеру, никто из подчиненных отца не мог его победить, а они тоже не пальцем деланы.

За годы тренировок я вырос крепким и подтянутым, в меруширокоплечим, мускулистым. Я мог спокойно держать на вытянутых руках килограмм двадцать довольно продолжительное время. К тому же я еще рос, и в дальнейшем стану еще сильнее. Мне нравилось мое нынешнее тело и то, что сам сделал его таким.

- Эриии, ты справишься, я верю в тебя! – послышался звонкий голосок сестры. Поддерживает меня. Они с матерью наблюдали за нашим боем. Я улыбнулся и увеличил темп.

Я сделал обманное движение, но противник перехватил и наши мечи скрестились:

- Может, хочешь уже сдаться? – с ухмылкой спросил отец.

- Конечно же нет! – оскалился я в ответ.

Я резко отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, и выставил меч перед собой, острием в сторону оппонента и чуть наклонив. Стал внимательно наблюдать. Он повращал мечом и вдруг резко метнулся ко мне с левого бока, нанося удар острием. Я в последний момент смог заблокировать эту атаку и тут же контратаковал, но он отклонился в сторону и мой меч просвистел в считанных миллиметрах от него. Тогда я решился на отчаянный финт, резко оттолкнулся левой ногой, заваливаясь на бок и нанося удар в его открытый бок. Он видел, но никак не успевал отразить мой меч, который ощутимо ударил его по ребрам. Будь это настоящий меч, я бы его просто перерубил. А мы еще были в кожаных доспехах. Я перекатился и вскочил на ноги, на всякий случай выставляя меч в его сторону.

- Молодец, даже после смертельного удара не теряешь бдительности. Горжусь! И да, ты победил, - с улыбкой сказал отец. – Однако ловко ты меня подловил, вот что значит незакостенелый разум, - он рассмеялся.

- Учился у лучших как говорится, - я опустил меч и подошел к отцу. – Я обязан был выиграть.

-Да-да, как и обещал, ты получишь меч. Какой настойчивый однако, -мы улыбнулись друг другу и пожали руки.

- Ураа, молодец Эри! Я и не сомневалась в твоей победе, - Рина кинулась мне на шею. Я обнял ее левой рукой.

- Конечно.

Глава 3

Магией мы также занимались долго и усердно. Ведь она нам в будущем даст дорогу в люди, даст положение и достаток. Для полноценного обучения магией поступают в магические академии, коих достаточное разнообразие, но самая лучшая в Империи в столице.

Вне стен академий, конечно, тоже можно научится, но для этого нужно везение и приличное состояние. Да и зачем, уж самую последнюю академию точно сможет поступить человек с хоть каким-либо даром. Обучение платное, но можно и за счет бюджета страны, только потом придется отработать.

Нам с Риной повезло, мама обучала нас всему, что знала сама. А это целительские и бытовая магия в достаточном объеме и несколько простых боевых заклинаний. Ничего особо сильного, например конечность мы не отрастим, но вот залечить раны серьезные, убрать отравление, это без проблем.

Наше обучение начиналось с попыток почувствовать свой источник магии, который находится около солнечного сплетения и представляется этаким шаром, возможно с протуберанцами. Только когда четко прочувствуешь его и установишь устойчивую связь, он проявится, а после этого уже можно развивать истинное зрение и умения плести заклинания. До этих пор даже другой маг истинным зрением не увидит не пробудившийся источник.

Это заняло у нас довольно много времени. Но все же справились.

- Можно изучать любые заклинания, но если нет предрасположенности, например к огненной магии, то сильные огненные заклинания вам просто не дадутся, - объясняла мама. – А предрасположенность могут определить только в академии.

- А может ли быть предрасположенность ко всему? – спросил я.

- Да, таких магов называют универсалами, они очень сильны и уважаемы. Но это очень редкое явление, может кто-то из вас универсал, но сильно на это рассчитывать не стоит, - с улыбкой закончила она и потрепала меня по голове.

Следом мы также успешно освоили истинное зрение. Это было завораживающе. Кругом все в разноцветном стиле, вокруг людей аура разных оттенков и разной толщины, линии силы. Когда маг смотрит истинным зрением, он слегка прищуривает глаза и смотрит как бы в даль.

Наши с сестрой источники были примерно одинаковы. У Рины чуть больше и чуть понасыщенней, магические каналы также получше моих.

- Уу я же гораздо сильнее получается, я буду великой магичкой, а ты моим верным телохранителем – мечником, хахаха, - дразнила она меня.

- Ну, тоже неплохо, не подпущу к тебе никого, особенно милых парней, - скуксил я серьезное и страшное лицо, которое подошло бы какому-то вояке в трактире.

- Да ну тебя! – надулась она и отвернулась. Я рассмеялся:

- А нечего меня дразнить, так то, - и я гордо вскинул голову.

Заклинания создаются с помощью плетений из линий силы. Это как плести кружева, или чертить какие-то фигуры в воздухе. Для этого создается специальный энергетический щуп, который минимальными порциями энергии создает линии плетения. Такой щуп в теории можно создать любым участком тела, но большинство магов создают его из рук и только перед собой. Причем во время создания заклинания они стараются как можно меньше двигать руки, чтобы не сбивалась концентрация. Еще и почти неотрывно при этом смотрят на создаваемое плетение истинным взглядом.

Конечно, это удел слабых или неопытных магов, сильные же способны создавать заклинания в движении и не смотря на него, но все равно где-то перед собой, за спиной, например, не могут. Хотя всегда найдутся уникумы.

Каркас заклинания, его форму, создают из просто чистых линий силы. Наполнение и стихиальную природу плетения делают с помощью специальных знаков стихий и рун. Можно и без применения рун, тогда заклинание получится слабее, но вот без знака стихии плетение просто напросто развалится. Знак выступает ядром и центром привязки всех линий.

Мама знала все известные руны в количестве двадцати четырех штук и шесть знаков стихий: огонь, вода, земля, воздух, дух и жизнь. Существуют еще знаки тьмы, смерти, света и других, но людям они не доступны. Например, темные эльфы используют знак тьмы. Также и рун гораздо больше, но в древности они были утеряны.

Знаки в виде треугольников с черточками или без, в зависимости от стихии. Огонь рисуется треугольником без черты острием вверх, вода таким же треугольником, только острием вниз. Воздух и земля с чертами, вверх и вниз соответственно. Жизнь с двумя черточками треугольником влево. Наверняка какая-нибудь смерть также только противоположно. Дух же несколько обособлено представлен сегментированным кругом. Во всей этой системе мне что-то показалось интересным, их однотипность прямо наталкивает на определенные мысли.

- Разве нельзя создавать заклинание из всех знаков? Или из нескольких любых? – спросила Рина. Не только меня посетила эта мысль.

- В древности такое было сплошь и рядом. Но сейчас такое знание утеряно, соединять могут максимум две стихии, причем не противоположные, огонь и воду соединить невозможно. К тому же нужно иметь предрасположенность к двум стихиям, и, значит, для соединения большего числа нужно обладать всеми.

- А артефакты? У папы же есть защитный амулет от четырех стихий, - возразил я.

- Такие амулеты остались с древних времен. Искатели довольно часто и много находят такие и прочие артефакты. Говарду повезло получить его за отличную службу и как помощь в борьбе с местными неприятностями скажем так.

- Огоо здорово! А в продаже такие есть? – спросила сестра.

- Думаю в столице и в городах искателей можно найти, стоят конечно недешево, но вполне доступно, - усмехнулась мама. – А вот магу проще, он может защищаться сам, даже если не имеет предрасположенности к атакующей стихии. Самый универсальный щит строится на знаке земли, что логично, ведь земля тверда и незыблема. Такой щит спасет от многих опасностей. Против серьезных стихийных плетений мало эффективен, против таких надо из противоположной стихии щит и обязательно с рунами…

Для начала мы выучили наизусть все знаки и руны. И только потом приступили к построению щитов. Всегда и везде сначала изучали именно щиты, так как они были наиболее безопасные и простые.

Самый простой вариант щита – знак, вписанный в круг. Такой щит очень быстро создается и подходит для неожиданных атак или когда нет энергии или времени. Пробить его не составит особого труда, если ты, конечно, не плохой маг. А вот если использовать еще и руны, то расклад сразу меняется. Для этого вне знака у его вершин вписываются три руны: Уруз – придание формы, Ингваз – внутри и Манназ – целостный. И также круг. Если нужно добавить еще рун, то они вписываются по кругу.

Сформировать энергетический щуп и создать с помощью его нити плетения мы пытались долго. Много тренировок с параллельным запоминанием плетений, которые создавала мама без напитки их энергией. В результате мы справились, Рина научилась гораздо быстрее меня, чем очень гордилась. Я же про себя посмеивался, ведь запоминал плетения я лучше, чем она.

Через щуп потоком шла энергия от источника, и при выходе, послушная воле мага, принимала форму нити. Это как тянуть проволоку. Быстрыми передвижениями и поворачиваниями щупа и плелось заклинание. Очень увлекательно. Сейчас я пытался создавать щуп в разных местах.

- Мам, скажи, а почему нельзя жестко привязать щуп к пальцу и плести уже им? Ведь так получается гораздо проще и не надо следить, ведь пальцы человек ощущает, в отличие от щупа.

- Хаха сын, такое просто невозможно! Даже чтобы просто сделать щуп статическим нужно большая концентрация и огромный опыт. А то, о чем говоришь ты … из разряда невозможного. Даже от древних не осталось никаких упоминаний о таком способе. Фантазер ты! – она мило мне улыбнулась и потрепала волосы. Рина хихикнула. Меня немного это уязвило.

- Нельзя же знать наверняка! – и я отвернулся и продолжил свои опыты.

Интересовался я не из праздного любопытства, ведь пока протянешь щуп, пока сплетешь, противник маг сможет увидеть не только, что ты что-то там плетешь, но и какое это будет заклинание и соответственно защититься. Конечно, для этого применяли этакие стенки из энергии, которые скрывали плетение, но всё же…

Глава 4

Прошло уже месяца три, как я получил свой меч. По заданию от мамы мы вдвоем с Риной шли в лес, который располагался в миле от села, за травами и грибами для целительских настоек.

- Прекрасная сегодня погодка да, Эри? – ехидно спросила она, наклоняясь вперед и заглядывая мне в лицо.

- Ага, на редкость хорошая, - отозвался я. Посмотрел на нее, улыбка сестры стала еще шире.

- Наверное, такой красавчик хотел бы быть сейчас где-нибудь на берегу реки, прогуливаясь с той красоткой, которая к нему неровно дышит? Хехе. А вместо этого идет в темный лес с занудной любимой сестренкой, - я смутился, но попытался сделать лицо кирпичом.

- Что-то ты выдумываешь, никто ко мне никак не дышит! Она мне просто улыбнулась. Это что же, преступление?!

- Ну да ну да, конечно. Нет, не преступление. Экспертно заявляю, что она тебе, братик, не подходит. Мы найдем тебе кого-нибудь в столице, когда поедем в академию, учится! Покрасивее и благородную! – она самодовольно вскинула голову и заухмылялась. Я положил руку на лицо и тяжко вздохнул.

- Какие грандиозные, однако, планы у тебя, сестренка. А может, я как то сам лучше определю, кто и где мне нужен? Да и не надо мне никого. Что ты выдумываешь вообще, о Творец!

- Ну, ты же все со своим мечом сутками тренируешься, либо магией, если не я, то кто займется твоей личной жизнью! Так же может дойти до того, что ты набросишься на какую-нибудь девушку и всё! – она очень серьезно на меня посмотрела, но в глазах так и прыгали бесенята. Я вздохнул.

- Что, всё? Ты сейчас описала меня как какого-то похотливого монстра. А сама то? – перешел я в нападение. – Милые мальчики так и вьются вокруг тебя, ладно хоть пока не решаются переходить к более решительным действиям. Как там? Они тебя не достойны, мы найдем тебе жениха в столице, благородного и красивого, - последнее я произнес жутко официальным тоном и под конец рассмеялся. Рина покраснела и быстро отвернулась.

- Какой ты мстительный, братик, - надувшись, проговорила она. – И вовсе они не вьются. Издалека восхищенно глядят, да и нет среди них никого интересного и достойного. Ты вот лучше любого из них во много раз. Они тебя боятся жутко, поэтому и не подходят. А ведь в детстве мы более менее ладили и играли вместе. Теперь же большинство нас сторонится, и уважительно ведут себя с нами.

И это правда. Мы очень выделялись на фоне других детей, особенно Рина, она стала первой красавицей в селе. И это уже вызывало недолюбливание ее некоторыми девочками, и наоборот, повышенный интерес парней. Но ни те, ни другие не спешили что-то предпринимать, все-таки мы маги, хоть и только еще начали учиться, тем более я мог навалять любому, а теперь еще и всегда ходил с мечом. Нас уважали и опасались.

Рина выросла настоящей красоткой, а ведь она еще только расцветает, и к восемнадцати будет просто богиней. Я посмотрел на нее. Волосы густые, длинные, до середины спины и чуть вьющиеся и волнистые. Блестящие и красивые. Она очень гордится своими волосами! Лицо правильной формы, с небесно голубыми глазами, губы маленькие и в меру пухлые, очень стройная, этакая куколка. Очень походит на мать в юности. Неудивительно, что парни восхищенно вздыхают.

- Не волнуйся, в академии у нас будет куча друзей! И парня тебе найдем, если будешь вести себя хорошо, - я засмеялся.

- Да ну тебя!

Мы углубились в лес. До нужных мест, где растут травы, оставалось недалеко. Тут моя интуиция, которую я неплохо прокачал в поединках с отцом, взвыла и почудился чужой взгляд на мне. Я резко остановился и, схватив Рину за руку, дернул назад, задвигая себе за спину.

- Назад, приготовься защищать себя! – тихо прошептал ей.

- А, что такое…

- Тихо! Создавай щит, - я смутно ощущал, как нас окружают. Эта моя интуиция было что-то феноменальное, как говорил отец. Даже назвал это боевым предчувствием, которое бывает у самых сильных и умелых воинов. У него тоже была, в самом слабом варианте, но моя явно посильнее. – Это, похоже, разбойники.

Почувствовал легкое колебание силы сзади, Рина создала щит. Не знал, что могу и чужую используемую силу ощущать в этом состоянии. Не делая резких движений, создал и свой щит. А противники уже поняли, что их обнаружили, и ускорились.

- Разбойники?! Здесь? Они же были совсем в другой стороне и гораздо дальше. Да и вроде как их всех поймали. А сейчас так близко к селу, - тихо шептала она мне. Я молча вытащил меч.

Рина

Когда я только родилась, я не понимала кто я и где я. Пока не увидела младенца, который крепко схватил меня за руку. И посмотрел как-то слишком серьезно для младенца. И я сразу успокоилась. Это мой брат, я не одна. Он сдержал свое обещание. «Я с тобой…». Нам дали еще шанс. Шанс на жизнь. Шанс на мир.

Я помнила нашу прошлую жизнь, но очень смутно, как какой-то сон. Брат сказал, что это отлично, и достаточно того, что помнит он.

Как же прекрасна жизнь с любящими родителями, братом, с нормальным окружением! Это как награда за все наши страдания. Тут, в этом мире, мы точно будем счастливы.

А я еще и маг! И брат тоже. Причем я посильнее буду! Но он усердно и успешно занимается с мечом, так что все равно сможет без проблем меня защитить, как он сам сказал. Я рада.

А вот что мне не нравится, так это то, как плотоядно смотрят на брата некоторые девочки постарше. Явно хотят поближе познакомится. Возраст то подходящий. Но я никому не позволю этого. Точно не здесь. Брат достоин куда большего, чем местные селянки! Да и зачем ему кто-то, кроме меня, самодовольно подумала я.

Быстро же он, однако, переводит стрелки! Парни вьются, ага! Что ж я поделаю то, хорошо хоть не решаются предлагать всякое. Я взглянула на брата, который в этот момент пристально посмотрел на лес впереди. Непослушные черные волосы, в меру длинные. Правильное, красивое лицо, темно-карие завораживающие глаза. Высокий, стройный и мускулистый, очень сильный. Красавчик. Будет разбивать женские сердца. Мы действительно сильно выделяемся на фоне остальных. Нет, конечно же, много симпатичных и красивых, и парни тоже подтянутые и недурны. Но на фоне Эри и меня… Я не страдаю каким-то нарциссизмом, нет. Это заметно по реакциям окружающих. Как сказала мама, мы бы лучше смотрелись в столице. И мы туда обязательно попадем!

Вдруг брат дернул меня за руку и задвинул к себе за спину. Я поначалу растерялась, но когда он зашептал что делать, напряженно вглядываясь в окружающие нас кусты и деревья, я выкинула лишние мысли из головы и встряхнулась.

- Разбойники?! Здесь? Они же были совсем в другой стороне и гораздо дальше. Да и вроде как их всех поймали. А сейчас так близко к селу, - вот как мы на них могли наткнуться. Или, может они ждали именно нас? Но почему?

Времени было достаточно, поэтому мы создали усиленные версии щитов с рунами. Надеюсь, среди разбойников магов нет, хотя откуда бы.

- Надо же, какая необычная встреча! Детишки, одни в темном лесу, да еще и с мечом, ммм, - из-за деревьев вышел разбойник, видимо главарь, и гнусно ухмылялся. Со всех сторон вышли его подельники. Нас окружили. Я посмотрела истинным зрением и вздохнула с облегчением: магов нет. – Что же вы тут делаете? А может, и чем-нибудь ценным с дяденькой поделитесь?

Все они были одеты в потасканного вида одежду, с кинжалами, дубинами в основном. Мечи были только у главаря и еще двух. А всего их было целых десять человек! Нам так просто не сбежать. Я посмотрела на Эри, и его уверенный вид придал мне сил. Я начала плести огненную стрелу, которую мы совсем недавно выучили и хорошо усвоили.

- Мы бедные селяне, идем за травами, можно мы пройдем? – ответил брат. Вокруг загоготали.

- А меч тебе нужен, чтобы травку срезать, да? Ахахах, -глумился главарь.

Вдруг Эри махнул левой рукой, с которой, сформировавшись, полетела огненная стрела в одного бандита с мечом, а сам в мгновении ока оказался перед главарем и резким ударом снес ему голову. Это все произошло настолько быстро, что никто и я в том числе, никак не успел среагировать. Вот они смеялись, а вот уже на землю падает два трупа, один без головы, другой с прожженной дырой в груди. Это же сколько он энергии вкачал.

Ну тут и я пришла в себя, и атаковала стрелой ближайшего противника. Но попала ему только в плечо, но этого достаточно, не боец. Он заорал и покатился по земле. Это прибавило паники.

- Магиии, это маги е***!!! – заорал кто-то.

Эри зарубил еще двух и сейчас сражался с оставшимся мечником, который оказался неплох и успешно отбивался. А сзади к нему уже подходили другие. Я в спешке плела следующую стрелу, когда почувствовала сильный удар по щиту, но он выдержал. Я обернулась, огромный мужик с дубиной уже снова замахивался на меня. Ударом меня откинуло, но я смогла доплести и в полете, особо не глядя, отправила в него. При ударе у меня выбило весь воздух и пробежала болезненная волна по всему телу. И это с щитом. Я посмотрела на бугая, и мне стало дурно. Он медленно оседал с кровавым запеченным месивом вместо лица.

-Рина! Ты жива?! – послышался обеспокоенный голос брата.

- Да, я тут, в норме, немного подлечусь, - с трудом проговорила я, вставая. Он подошел, помог мне встать и усадил на поваленное дерево рядом.

- Сама сможешь исцелиться? – недоверчиво спросил.

- Да, - я улыбнулась.

- Тогда давай, я пока пойду побеседую с твоим поджаренным, - он усмехнулся и отошел.

Я напитала малое лечение энергией, и по телу растеклась облегчающая волна. Я вздохнула полной грудью и тут же об этом пожалела. В нос ударил запах паленого мяса и крови. Мы убили живых людей. Меня замутило и вырвало.

- Эй, Рина. Примени успокаивающее заклинание и попей воды. Легче станет, - сказал Эри, повернув голову в мою сторону, но при этом продолжая связывать потерявшего сознание обожженного. – Справишься сама? Нужно узнать кто они и почему тут, но он может скоро умереть.

- Да, сейчас, я справлюсь, - такой спокойный, или может адреналин еще. Я сплела заклинание, которое применяют для успокоения и обезболивания, попила воды. И правда лучше стало. Я давно уже задумывалась, что это такой мир, где неизбежны убийства. Тем более если мы хотим стать магами. Но когда впервые убиваешь…

Эриан

Я еще раз с беспокойством посмотрел на сестру. Вроде и правда в норме. Применил лечение и обезболивающее на выжившем. Все остальные, кроме двух сбежавших, были мертвы. Мне стало немного дурно, я поморщился. Я только что положил кучу живых людей. И пусть они были подонками, но все же это люди. Это мое боевое крещение как мечника и как мага. В реальности убедился, чего стою. С такими вот шайками смогу справится. А с помощью Рины тем более. Она сегодня тоже убила человека и покалечила другого. Нужно не спускать с нее глаз и быть рядом. Я то ничего, прошлая жизнь сильно ужесточила меня, а здесь я давно готовился к такому.

Разбойник начал приходит в себя. Я ударил его по щекам:

- Ну, давай быстрее, иначе сейчас буду делать больно.

Он резко со стоном раскрыл глаза и уставился на меня. В глазах появился ужас, он завертел головой по сторонам, увидел трупы, и ужас стал еще больше. Его затрясло.

- Н..не уб…убивайте пож..пожалуйста!! Я сделаю все, что хотите.

- Успокойся, никто тебя не убьет, если все расскажешь. Кто и откуда вы, что тут делаете. Ну!

- Да-да конечно, сейчас. Мы обычные мужики с деревень без гроша в кармане. Гвоздь нас собрал под своей рукой, нападать на одиноких путников и грабить их. У нас не было выбора, иначе мы просто бы подохли. А он посулил хорошие бараши. И вот к чему это привело… - от всхлипнул.

- Не отвлекайся, что тут делаете?

- На Гвоздя вышел какой-то главарь большой банды, сказал, что заплатит за информацию об этом селе, - он мотнул головой в сторону нашего дома. – Мы должны были поймать кого-нибудь и подробно расспросить об укреплениях, страже, населении. Видимо…

- Что они предпримут, если Гвоздь не сообщит им эту информацию? Где-то они ждут вас? – прервал я его. Рине уже ощутимо стало лучше, и она с ужасом вслушивалась в наш разговор.

- Я не знаю, Гвоздь никого не посвящал в такие подробности. Честно!

- Хм, ладно, вставай, пошли.

- К…куда?

- Сдам тебя страже конечно, им все подробненько расскажешь. Не думал же ты, что мы тебя отпустим? – усмехнулся я. Он поник. Я рывком поставил его на ноги, так как руки у него были связаны за спиной, и встать было проблематично.

- Рина?

- Да, я в норме, пойдем. Ты не ранен? Все нормально? – она подозрительно посмотрела на меня. Я понял.

- Я не ранен, все хорошо. Ты большая молодец, - я ободряюще улыбнулся. Она облегченно вздохнула.

Глава 5

Мы с пленником добрались, наконец, до села. На подходе к воротам нас увидели стражники, узнали, и один кинулся куда-то в поселение, а остальные выбежали нам на встречу.

- Что случилось, кто это, вы не ранены?? – засыпали нас вопросами.

- Это выживший разбойник, что напали на нас. Мы его немного подлечили, так что он не умрет. Его бы в тюрьму и допросить хорошенько. Много интересного расскажет.

- Выживший?! А остальные значит…. – он осекся, и очень уважительно осмотрел нас в грязной, потрепанной одежде, на мне еще и кровь была.

- Что?!! Эриан, Рина, что произошло, вы в порядке?? – это подбежал вызванный отец.

- Мы в порядке, не ранены, - терпеливо повторил я, и рассказал все по порядку. За это время по команде отца увели пленника, а сам он бегло осмотрел нас, внимательно слушая. У ворот собралась уже толпа зевак.

- Они там, в лесу, ярдах в ста от начала. Оружие и вещи все там осталось, надо бы забрать, пока никто не позарился.

- Да, конечно, Зиг, организуй.

- Есть!

- Ну все, пойдемте, пусть мама вас осмотрит.

- Пап! С нами все в порядке, мы же сами умеем лечить! – возмутилась Рина.

- Не спорь! Я вижу что ран нет, но мама все равно осмотрит. Виданое ли дело, двое детей расправляются с десятком вооруженных бандитов. Куда только патрули смотрят, задам я им!

- Не нужно считать нас несмышлеными детьми и так переживать за нас, - Рина закатила глаза. – А что будет, когда мы уедем в академию учится? Вы тут вообще себе места не найдете из-за переживаний?

- Ну это же будет только через пару лет. Будет как-то поспокойнее, - парировал он. Я не вмешивался. Мы уже шли по главной улице к дому, люди со всех сторон так и смотрели на нас во все глаза. Слухи очень быстро разносятся. Наверняка уже и мама знает.

- Эри, Рина, как же так, слава Творцу вы живы, - ну вот, я был прав. – Быстро в дом, я вас осмотрю. Не спорить! У меня все-таки большой лекарский опыт.

Иногда мама могла командовать даже лучше своего мужа. Все-таки они сильно нас любят. Она осмотрела нас в истинном зрении и убедилась, что мы полностью здоровы. Потом мы по очереди смыли с себя грязь и кровь, замочили одежду, переоделись. Когда вышли в гостиную, мама что-то готовила на кухне, а отец разглядывал мой меч, вытащив его из ножен.

- Хочу тебя похвалить. На клинке ни единого пятнышка крови, рукоять тоже чистая. Горжусь, оружие всегда нужно держать в чистоте, и оно никогда не подведет.

- Спасибо, - немного смущенно ответил я. Мама вышла с подносом, на котором были тарелки с супом и крепкий чай.

- Так, садитесь за стол, супчик и чай после такого самое то. Вам нужно полностью успокоится.

- Сейчас бы что покрепче чая, конечно, - усмехнулся папа.

- Гордон! Это дети, какое покрепче?

- Просто шутка, - поднял он руки вверх. Мама грозно на него взглянула.

Мы начали есть. И правда, стало получше, я хоть и держался отлично, но все равно внутри как пружина разжалась. Нужно привыкать. Это первые, но не последние враги на моем пути. Послышался всхлип. Я посмотрел на сестру. Она съела где-то половину, и сейчас, опустив ложку в тарелку, начала плакать. Мы сидели рядом, а родители напротив. Я протянул свою руку и взялся за ее.

- Рина…

Она кинулась мне на грудь, уткнулась в шею, вжалась в меня и зарыдала. Я обнял ее, стал гладить по волосам, успокаивая.

- Я с тобой, всегда с тобой, ты же помнишь, - прошептал ей на ухо, так, чтобы родители не видели. Она невнятно угукнула и чуть расслабилась, продолжая плакать. Я поднял взгляд. Лицо отца ужесточилось, он сжал кулаки, мама смотрела очень печальными глазами, тоже хотела заплакать, но взяла себя в руки.

- Девочка моя… - хотела кинуться к нам, но я покачал головой.

- Урроды, как бы я хотел всех их разорвать по нескольку раз! – в ярости сказал папа.

- Рано или поздно такое бы все равно произошло. А если бы где-то на поле боя? Верная смерть. Ты же меня сам учил, отец. Мы прошли крещение боем и впредь сможем более трезво оценивать ситуацию и непременно выживем.

- Да, но это все равно больно, - вздохнул он, разжимая кулаки. – Вы справились с гораздо превосходящими силами и практически не получили ран. Это прекрасно. Как же хорошо, что ты все-таки уломал меня на собственный меч. Теперь я совершенно уверен в правильности того поступка.

- Это точно, без него было бы туго, - невесело посмеялся я. Рина немного успокоилась, и теперь просто всхлипывала. От ее тепла и мне становилось лучше.

- Расскажешь подробнее? – спросил отец.

- Думаю, лучше не сейчас, - мотнул я головой.

- Нет, я уже в порядке, давай расскажем, - отстранилась от меня Рина. Я посмотрел ей в глаза. Теперь там было спокойствие и благодарность. Я кивнул.

- Наши детки понимают друг друга с полуслова, это так прекрасно! – сказала мама.

- Ну мама!- смущенно и возмущенно воскликнула сестра. Мы все рассмеялись, и последнее напряжение спало.

Я описал столкновение в подробностях, рассказал, что узнал при допросе. Мама, внимательно слушая, расчесала волосы Рине, и теперь сидела с ней рядом и обнимала.

- А как ты их почувствовал? Боевое предвидение? – цепко посмотрел он мне в глаза.

- Да, скорее всего, - твердо ответил я.

- Если бы не Эри, я бы так и попала в их ловушку, ни о чем не подозревая. Он всегда меня защитит, - подала голос сестра.

- Это… здорово, - немного восхищенно и задумчиво проговорил отец. – На тренировке проверим. Необычно… Ладно, мне нужно допросить пленного, поучаствуешь? Раз он как на духу тебе все выложил, будет нелишнее.

- Хорошо, - удивленно ответил я.

- Но… - начала было мама, но отец посмотрел на нее и она замолчала.

Мы вышли на улицу и направились в сторону местной тюрьмы. На улице уже было меньше гораздо народу, но кто встречался восхищенно и уважительно смотрел на меня. Я вздохнул.

- Так и будет некоторое время, - он усмехнулся. – Вы сегодня герои, а это простой люд, что с них взять. Ты сам как?

- Если ты думаешь, что я хотел бы разрыдаться у тебя на плече, то ты ошибаешься, - едко ответил я. – Со мной все в порядке. Я давно осознал, что когда-то кого-нибудь убью, и старался морально приготовится. Я воин, отец. Ты сам меня таким воспитал, за что тебе огромная благодарность. Тем более я должен был защищать сестру, и мне совсем не до всяких страданий. Конечно, не бесследно, но терпимо, – честно произнес я.

- Понимаю и горжусь, сын. Просто хотел до конца убедиться.

Мы зашли в темницу, местный стражник отдал честь отцу, и повел к нужной камере.

- Слушай, припугнешь его, чтобы не пришлось пытать? Он боится тебя до …кхм, ну ты понял.

- Хорошо.

Камеру открыли, я зашел, делая грозное выражение лица. Пленник увидел меня, затрясся и попытался отодвинуться от меня.

- Вы же обещали меня не убивать, господин маг!

Я чуть поморщился:

- Обещал. Но могу и передумать. А могу и просто покалечить, - я зажег на руке огонек. – Понимаешь, о чем я?

Он кивнул, заворожено глядя на огонь. Явно у него к нему психическая травма.

- Чтобы я такого не делал, ты должен сейчас страже подробно все описать и ответить на все вопросы, понял? А я буду тут, постою, посмотрю, и, если ты солжешь, я сразу это почувствую и тебе не сдобровать, - я зловеще оскалился. Он быстро закивал.

Ничего принципиально нового для меня он не рассказал. Все тоже самое, с мельчайшими подробностями, которые он знал. А знал он мало. Мелкая сошка. Эх. Гвоздя бы сейчас замес-то него, но я его убил.

- Было ли у твоего Гвоздя какое-нибудь средство для самоубийства? – я в изумлении посмотрел на отца. И еще больше меня изумил ответ:

- Да, какой-то артефакт в зубе с ядом. Он же выступал в роли сигнала. Игрушка древних. Если бы он его сломал, или был без сознания, то артефакт разрушится и подаст сигнал и убьет его самого. Он хвастался нам, говорил про великую честь и что-то такое.Но кому передаст я не знаю.

***

Мы вышли наружу. Подбежал стражник, сказал, что тела уже доставили. Уважительно посмотрел на меня. Видимо побывал на месте сам.

- Хорошо, спасибо, - он повернулся ко мне. – Пойдешь со мной на осмотр Гвоздя? Остальные не интересуют. Кое –что покажу интересное, тебе будет полезно.

- Про артефакт? Он, получается, сработал? Пойдем, - он не ответил, только загадочно улыбнулся.

Тела поместили в местный морг, для осмотра. Внутри, мягко говоря, попахивало. Неудивительно, они пролежали на солнышке в лесу, а потом еще и путь до сюда. Я закрыл нос рукавом. Мне на плечо опустилась рука.

- Ничего, когда-нибудь привыкнешь, - почему то весело сказал отец. Что веселого в морге-то?!

Части Гвоздя положили рядом, так будто он был целым. Мы встали с разных сторон от его головы.

- В свою молодость я сталкивался с такими артефактами. Жуткая вещь конечно. И как ее соглашаются вживлять, непонятно. В основном конечно фанатики разные, но и простые люди, вроде этого, как то тоже, - говоря это, он надел специальные перчатки и, открыв рот трупа, начал там ковыряться. Меня чуть не вывернуло. – Ладно бы яд, но это передатчик, а во время войн, например, это очень важно. Ведь по этому передатчику можно отправить послание, всего четыре слова, но и этого много. Делается это так: четко представляется послание и раскусывается ампула. Готово. А если без сознания продолжительное время, то артефакт это распознает и также разрушается. И даже убийство не всегда помогает.

Я похолодел. Отец удовлетворенно хмыкнул и вытащил руку. Уронил что-то себе в ладонь, осмотрел и протянул мне. На ладони лежала продолговатая белая штуковина, напоминающая зуб и ампулу одновременно. И она была целая.

- Она целая? – он кивнул. – А как же то, что ты сейчас рассказал?

- Есть один способ избежать ее слома. Это неожиданно и в самый подходящий момент отрубить голову. Что ты и сделал. Гвоздь не ожидал такого, он потешался над вами, и даже не думал о смерти и ампуле. Ты был слишком быстр.И смотри, как высоко срубил, ты ниже его, еще и из нижней стойки рубил, разрезал все челюстные мышцы. При таком раскладе просто нечему было сжать артефакт, чтобы раздавить его. Ты будто знал, что надо так сделать, - он пристально посмотрел мне в глаза.

- Гвоздь показался мне тогда самым опасным. И лучше лишить его головы, подумал я тогда. Удивительно, - протянул я.

- Похоже у тебя действительно самое настоящее сильное предвидение. Это мы еще обсудим и опробуем. Пойдем отсюда. Не нравится мне все это. Что-то происходит, что-то намечается. Нужно усилить патрули и стражу.

Глава 6

Как и обещал, отец привел стражу в повышенную боевую готовность. К тому же, пришла весть о том, что скоро в наше село прибудет большая ярмарка с кучей торговцев, артистов и прочих. Поэтому никто особо не удивился и не всполошился, наоборот все были в предвкушении праздника. Торговцы нас посещают довольно часто, но чтобы так много сразу, впервые.

Торговля между городами и странами шла активно. И много где проводились масштабные ярмарки. В крупных городах и, тем более, в столицах есть большие рынки со всем, что нужно. Вообще география этого мира интересная. Сам мир называется Эстер. Материк на котором мы находимся – Пирум. Он же единственный известный материк. По легендам вроде как есть ещё парочка, но они скрыты какими-то водными стенами и другими аномалиями, через которые не проплыть.

Пирум имеет форму, отдаленно напоминающую грушу. Даже полуостров в виде хвостика имеется. Эта груша расположена большой частью со стороны запада, а хвостиком на восток. В большей части материка расположена Империя Хейген, на окраине которой мы и находимся. К северу от империи раскинулись пустоши, всё, что осталось от древней цивилизации. По их периметру в нескольких местах стоят охотничьи города, полностью живущие за счет охотников и искателей, которые промышляют в пустошах. И приносят много всего ценного. Широкую и узкую части материка разбивают горы, в которых кое-где живут горцы, а под горами находятся королевства гномов и темных эльфов ­– дроу. Узкую часть делят два людский королевства – Ксантос и Вермилион, и Великий лес светлых эльфов. На полуострове Вольные Баронства. Недалеко от Пирума есть большой населенный остров.

Однако, наш план не единственный. Реальность Эстера напоминает слоеный пирог. Существуют планы демонов и ангелов, свои собственные мини миры. По легендам, как и полагается, демоны внизу, а ангелы вверху, на небе. Ну а люди между ними, в изначальном Эстере. Какая интересная и очень похожая картина. Но доподлинно это неизвестно.

Раньше между всеми тремя планами шли войны с переменным успехом. Чаще всего воевали, конечно, демоны с ангелами за Эстер и его земли. Все и всегда хотели силу и процветание, а обладание двумя планами даст их. Постепенно война набирала обороты, создавались и использовались всё более мощные заклинания и артефакты. И, как апогей всего, произошел армагеддон на всех трех планах. На Эстере разошлись материки, погибло очень много существ, от всех выдающихся достижений людской расы, доминирующей тогда, остались лишь пустоши. Осушались океаны и, наоборот, затоплялись суши. Все перекроилось. Остатки рас смогли выжить, и снова наладить жизнь. Но большинство древних знаний и умений было утеряно.

Неизвестно, как сильно пострадали ангелы и демоны. С демонами до сих пор нет ни связи, ни путей. Они заблокированы в своем мире, если вообще еще существуют. Ангелы же, спустя много времени восстановились и смогли снова проложить путь. Но видимо и они многое потеряли, через созданный проход армию не проведешь. Да и не очень они к нам стремятся. Для дипломатических и торговых дел вполне достаточно. Появляются они только в столицах, в глубинках ангела точно не встретишь.

***

- Итак, давай попробуем проверить твое предвиденье. Если это то, о чем я думаю… - задумчиво потер подбородок отец. - В древние времена существовали воины, обладающие техникой Шаммах. Благодаря ему они полностью чувствовали окружающий их мир и свое тело. Могли почувствовать малейшую опасность, дуновение ветерка, тихий хруст ветки за много ярдов. Могли увеличивать свою силу и скорость, входя в подобие транса. Много чего могли. Сейчас таких нет, эта техника утеряна со времен катаклизма. Ее пытались повторить, переделать, обучить кого-то. Но ничего не вышло. Возможно, ты бы смог овладеть ею, но учителей нет, - он горько усмехнулся.

- Даже часть Шаммаха в виде предвидения уже очень здорово, - возразил я.

- Да, пожалуй ты прав. Ладно, мы завяжем тебе глаза, а я буду нападать. Ты должен почувствовать и отразить мои атаки.

Сказано, сделано. И вот я с завязанными глазами, с тренировочным мечом в руке пытаюсь почувствовать атаки. Но ничего не получается, отец максимально бесшумно атакует, еще и отвлекает. Бил он не сильно. Но так продолжалось недолго.

- Кхм.. – выдохнул я от неожиданной боли в плече. Следом ощутимо ударило в бедро. – Ты решил меня избить и покалечить?

- Если понадобится. Похоже без реальной угрозы ты не войдешь в нужное состояние, – он замолчал и стал наносить быстрые и болезненные удары.

Я стиснул зубы. Ну же, вспоминай что было тогда. Я услышал тихие посторонние звуки, которых в лесу не должно было быть и меня это насторожило. Почему же сейчас не получается? Я отрешился от всего, вошел в полутрансовое состояние. Меня же сейчас банально изобьют. По какому-то наитию я открылся миру и вдруг почувствовал свист рассекаемого мечом воздуха. Именно почувствовал, а не услышал. Необъяснимое ощущение.

Резко подставил меч, блокируя атаку. Тут же, без удивления, отец нанес новый молниеносный удар, который я так же успешно блокировал. Он хмыкнул, и пошла потеха. Я не ощущал все удары, не мог блокировать некоторые, или ошибался в направлении и плоскости. Но, тем не менее, это получился полноценный поединок. Через некоторое время мы выдохлись.

- Подумать только, это и правда очень походит на Шаммах. В некоторые моменты ты даже немного ускорялся, чего раньше не было. Тебя с руками оторвут даже на имперскую службу, даже охранять самого императора, - он подмигнул мне.

- Ага, а потом догонят и еще раз дадут, - я усмехнулся. – Но я рад. Уметь что-то, чего возможно не умеет никто, здорово.

- Включим такой вид тренировки в твое каждодневное расписание. Может и я чему научусь от тебя. Ладно, пойду проверю как там подготовка идет. Через несколько дней уже прибудут торговцы, - он пошел было к выходу, как что-то вспомнив, вернулся обратно. – Да, кстати, возьми.

- Что это? – спросил я, развязывая мешочек и заглядывая внутрь. Там лежали монеты, золотые и серебряные, не очень много. – Зачем? Не нужно…

- Возьми, не спорь. Это твоя награда и доля за разбойников. В конце концов купишь что-нибудь сестре на ярмарке! Ведь там столько всего будет.

- Хорошо, - я улыбнулся и спрятал мешочек в карман.

Я зашел в дом. Рина, помогающая на кухне, выглянула из дверей:

- Ну как у тебя успехи?

- Подвижки есть, нужно развивать и тренироваться.

- Ура, так и знала, что у тебя все получится! А папа уже ушел? Скоро обедать будем.

- Да, ему нужно срочно всех проверить.

- Рина, сейчас же убежит! – послышался мамин голос.

- Ой, сейчас!

Я заулыбался и поднялся к себе в комнату. Взглянул на стол, где лежали листы бумаги с рунами и набросками плетений, отвернулся и улегся на кровать. Мне все также не давала покоя проблема нестационарности энергетического щупа и плетения им. В быстром движении и в бою особо не поколдуешь, конечно, если ты не опытнейший маг, проживший пару сотен лет. Поэтому все маги стоят на месте, когда колдуют и представляют из себя хорошую мишень. Мне такое не подходит. Но и все мои эксперименты неудачны.

Я вытянул над собой левую руку. Как же тебя закрепить. Я вытянул из источника щуп и принялся тянуть его до руки. Тут вдруг мне в голову пришла мысль: а почему я тяну его от источника по воздуху вне тела?Внимательно присмотрелся к руке. А что если нужно делать по принципу каналов, что расходятся по всему телу? Этими каналами я тоже пробовал плести замес-то щупа, но ничего не вышло. Они выполняют чисто транспортную функцию, обеспечивают весь организм энергией и также по ним из окружающей среды поступает энергия в источник. У простых людей такие каналы тоже есть, но менее выражены и не связаны в источник.

Если щуп привязать вот в этих узловых точках каналов и вести точно по руке… У меня почти получилось. Щуп крепко закрепился, но через пару секунд распался. Чего-то не хватает. Но я точно на верном пути.

- Эри! Обед готов! – послышался снизу голос сестры.

- Иду!

Глава 7

Через пять дней прибыли торговцы и началась ярмарка. Продлится она всего три дня, после они поедут в другое поселение. Все были взволнованы и носились туда сюда. Ведь такое событие проходит очень редко. Пока что торговцы и артисты располагались и обустраивали свои места. Некоторые им помогали, не бесплатно конечно. Стражников на улицах прибавилось.

У меня же на душе скребли кошки, терзало какое-то смутное нехорошее предчувствие. Неужели Шаммах? За эти дни я неплохо в нем поднаторел и отбивал больше ударов, чувства обострились. Но я не понимал что. Что-то случится на ярмарке? Рассказал отцу, он пообещал быть внимательнее.

- Эй, Эри! Что с тобой такое? Выглядишь тревожным. Еще и лицо скорчил недовольное, - Рина заметила мое состояние. – Сегодня же праздник, порадуйся веселью!

- Все нормально, не беспокойся, - я перестал хмуриться и улыбнулся ей. – Там вроде бы всё закончили. Пойдем прогуляемся, посмотрим какие-нибудь интересные товары.

- Отлично, пойдем!

Я смогу ее защитить. Не позволю истории повториться.

***

- Ух ты, какая красота! – Рина прилипла к прилавку с украшениями. Я заметил, что ее взгляд то и дело возвращался к серебряному колечку с волнистым орнаментом и небольшим лазурным камешком. Оно и правда было красивым. – Пойдем дальше, вон там что-то интересное показывают.

- Постой! – остановил ее я. Она удивленно оглянулась. – Сколько вы хотите за вот это кольцо? – обратился к продавцу. Он заулыбался широченной улыбкой.

- Всего три золотых за это миленькое колечко. За такую красоту это ничто!

- Что, Эри постой зачем? Мы же… - попыталась возразить Рина. Я притянул ее за руку и шепнул на ухо:

- У меня есть деньги, не волнуйся. Отец дал награду за разбойников. Позволь мне купить это кольцо для тебя.

- А, х…хорошо раз так, то я не против, -она смутилась.

- Беру, - не стал я торговаться. Вытащил мешочек, извлек три золотых. Улыбка торговца стала еще шире. Такая сумма очень даже значительна, крестьяне на нее могут прожить не меньше трех месяцев. В одном золотом десять серебряных, в одном серебряном десять медных монет.

- Вот, прошу, - он подал кольцо на специальной чашечке, на которой оно лежало на прилавке.

Я взял его двумя пальцами, повернулся к Рине. Она опустила глаза и подняла правую руку. Я надел кольцо на средний палец, как на самый нейтральный. Село идеально, мой глазомер меня не подвел. Сестра повертела рукой, восхищенно вглядываясь в игру света на камне, а потом бросилась меня обнимать.

- Спасибо Эри! Оно такое красивое! Люблю тебя! – еще и в щеку поцеловала.

- Ну хватит, хватит, люди же кругом, - пробурчал я, чувствуя как помимо воли на лицо наползает довольная улыбка. – Пошли лучше дальше.

Мы отдалились от украшений, как я почувствовал изучающий взгляд в спину. Резко обернулся. Это смотрел торговец украшениями. Увидел, что я смотрю на него, заулыбался и показал большой палец. Я отвернулся. Странный он какой-то.

Рина

Брат такой внимательный. Выбрал именно то кольцо, которое мне очень понравилось. Оно еще и идеально мне подошло. Интересно, а папа специально дал Эри деньги перед ярмаркой? А если бы не было разбойников? Просто так брат денег бы не взял.

Но сегодня он какой-то не такой. Что-то его тревожит. А мне говорить не хочет. Несправедливо! Он часто трогает рукоять меча, неосознанно, когда волнуется или тревожится. Сам этого не замечает, но я давно приметила эту привычку. Вот сейчас снова, еще и обернулся, посмотрел куда-то назад. Ничего, я буду рядом и всегда помогу в трудную минуту. Эри сильный, справится с любой опасностью.

На днях он по секрету рассказал мне, что добился успехов в закреплении щупа и попытках сделать его стационарным. Обещал, как доработает, научить меня. У меня тоже были свои эксперименты, и тоже результативные. Родителям пока не говорили. Может быть, мы станем новаторами этого мира, принесем много пользы и кучу изобретений. Было бы здорово.

Нет, он слишком часто трогает свой меч. Что подумают люди. Я решительно взялась за его левую руку. Эри удивленно посмотрел на меня, а я невинно ему улыбнулась. Он только хмыкнул, но больше меч не трогал.

Мы неспешно прогуливались по рядам. Молодые девушки, что стояли за некоторыми прилавками, при виде Эри начинали мило улыбаться и стрелять глазками, но, натыкаясь на меня, теряли всю уверенность. Мы хоть и похожи сильно, но вот так сразу и не определишь, что перед тобой брат с сестрой. Я не дам захомутать его всяким непонятным девицам!

Перекусили в кафешке вкусными ватрушками с чаем, наткнулись на циркачей, выступление которых было в самом разгаре, и тут собралась целая толпа людей. Пока смотрели, Эри куда-то отлучился на пару минут, вернулся довольным. Я не стала ничего спрашивать.

- Мне нужен доброволец для следующего номера! Кто хочет поучаствовать? Нужна девушка. Вот вы, прелестное создание, не поможете ли мне? – вдруг закричал в толпу циркач, одетый в клоуна. И теперь он указывал на меня.

- Я?

- Да-да, не бойтесь, поднимайтесь на сцену, ничего ужасного я с вами делать не буду, - он подпрыгнул, хлопнул в ладоши. – Ну же!

Я заколебалась, посмотрела на брата, он ободряюще улыбнулся и кивнул на сцену. И вот я уже на сцене, людей внизу стало еще больше, все смотрят с очень большим интересом. Сам помост был не высок, а я в длинном светло-голубом платье, так что взглядов можно не бояться.

- Прошу сюда, в этот шкаф, - сказал мне клоун. – Дамы и господа, сейчас я покажу вам восхитительный фокус с исчезновением девушки! Итак, вот вы ее видите, а теперь я закрою дверку, скажу волшебные слова: исчезни, скройся с глаз моих, как и не было тебя. И оп! В шкафу пусто! Я вожу руками и ни на кого не натыкаюсь, видите?

Раздались восторженные крики. Здорово придумано. Мага не удивишь, а вот простым людям самое то. В этом шкафу используется иллюзия. Сам шкаф это артефакт, умелый артефакт. Он больше, чем кажется, но снаружи этого не видно. И когда дверь закрывается, срабатывает плетение, и перед стоящим человеком возникает иллюзорная стенка, а пространство в передней части визуально увеличивается. Поэтому можно без проблем водить там руками, доказывая исчезновение. Хитро.

- А теперь я ее верну! Вернись, вернись пред мои очи! – при этом он махал руками около дверцы. – Иии вуаля! – он резко распахнул дверь и все снова увидели меня на том же месте. Грянули аплодисменты. Клоун подал мне руку, поклонившись. – Благодарю, юная леди. Вы само очарование.

- Спасибо, - смутилась я и быстренько спустилась со сцены.

- Вот, держи, - с улыбкой протягивал мне стакан с каким-то напитком Эри. Я заметила снующих в толпе мальчишек с подносами и стаканами.

- Уф, спасибо. Не привыкла я к такому вниманию. Но было здорово. Заметил, как работает?

- Ага, интересный артефакт. Еще прогуляемся? Я тут случайно услышал, что в полночь будут салюты пускать. И даже знаю где. Можно занять самое выгодное место, откуда будет прекрасно видно. Хочешь посмотреть? – искушающе проговорил он.

- Ух ты конечно! Но почему в самый первый день салют?

- В честь прибытия и начала. Уходить они будут днем, не время для салютов.

Время было уже довольно позднее, поэтому мы погуляли еще немного, хорошенько перекусили и отправились к воротам.

- О, ребята, вы куда?– спросил нас стражник. - Ночь на дворе.

- Да мы недалеко, хотим салюты с хорошего места посмотреть, - ответил ему Эри.

- Ну хорошо, только аккуратней там и потом сразу возвращайтесь!

Мы забрались на холм, что находился на расстоянии ярдов пятьсот от деревни и уселись на траву. Была ясная погода и на небе видны все звездочки. Мы часто ходили на этот холм полюбоваться небом.

- Красиво сегодня, - произнесла я.

- Ага. Слушай, пока не начался салют, я бы хотел подарить тебе еще кое-что, - он замялся, я с любопытством посмотрела на него. – В общем нашел тут интересную вещь, парный кулон. Он в виде Инь-Яна, если ты помнишь что это такое.

Я помнила. Он достал кулон на двух цепочках, сейчас скрепленный вместе, но разделяющийся по волнистой линии. Красивый. Я подняла взгляд.

- Продавец сказал, что черную половинку я должен оставить себе, а белую подарить девушке, ну или сестре, - он усмехнулся. – Эти половинки и правда связаны, я это ощущаю. Есть в них что-то таинственное. Возможно, это нам пригодится. Позволишь?

Я кивнула, повернулась к нему спиной, собрала волосы в руку и отодвинула их. Эри одел и застегнул у меня на шее цепочку. Я отпустила волосы, положила ладонь на кулон. Брат надел свою половинку.

- Спасибо. Сегодня прямо день подарков для меня, - я спрятала подвеску за ворот платья. Все эти подарки… Связаны ли они с его тревогой сегодня? Почему-то я в этом уверена.

- Ну, сегодня хороший и необычный день. Смотри, сейчас уже должны начать.

Послышались хлопки. В небе начали расцветать разноцветные искры. Красиво. Я повернулась к брату и замерла. Он смотрел совсем не на салют. Его взгляд, жесткий и тревожный был направлен на деревню.

- Эри?

- Что-то случилось. Я услышал испуганные крики, - он встал, пристально вглядываясь. Вдруг несколько домов накрыло заревом пожара. – Пожар! Похоже нападение. Бежим, мы нужны там!

Глава 8

Эриан

Мы уже подбегали к воротам, когда послышался леденящий душу громогласный рев. Да что это там такое? Мы заблаговременно применили щиты на знаке земли и укрепляющих рунах. Неизвестно на кого наткнемся, надо быть готовыми. Жаль мы не умеем еще подвешивать сплетенные заклинания в ауре, а то и их бы приготовили. Я вытащил меч.

- Аккуратно иди на некотором отдалении от меня, поглядывай по сторонам. Заходим.

Возле ворот не было никого. Впереди слышались крики, мелькали огни пожаров. Вдруг стала ощущаться дрожь земли, как будто кто-то большой и тяжелый ходит. Но кто напал? Может торговцы? Непонятно.

Слева, откуда-то из подворотни, выбежал мужик с диким лицом, верещя:

-Демоны, ааа демоны напали, спасите кто-нибудь.

Я чуть не рубанул его, но вовремя сдержался. Он кинулся к воротам, но я схватил его.

- Что случилось? Какие демоны?!

- Демоны вернулись, они всех жрут и утаскивают в ад, отпустиии меня, - его глаза бешено вращались, он вырывался и кричал. Я разжал пальцы, и он сломя голову помчался прочь. Подошла Рина.

- Демоны? Но как, почему мы? Они же заперты… - она испуганно посмотрела на меня.

- Не знаю, надеюсь это неправда и ему просто привиделось. Нам надо найти родителей. Пойдем.

По сторонам виднелись бегущие люди. Пару раз мелькнули какие-то неясные тени. Впереди раздался взрыв, а следом громкий рев:

- Где девчонка? Живо найдите ее!

Мы почти достигли центральных улиц и площади, когда дорогу нам преградил клоун, тот самый, что приглашал Рину выступить в номере. Он недобро оскалился.

- Вот вы где, юная леди! А мы вас уже обыскались. Вы очень нужны моему господину.

- Я? Почему я?

- Видите ли, в вас много энергии, причем чистейшей, первозданной, вы молода и невинна и у вас очень интересная душа. Вы отличаетесь от всех местных.

- А меня случайно не хотите? Я же брат и все такое, - я сделал шаг в сторону, прикрывая Рину, и направляя меч на клоуна. Он скуксился.

- Нет, вы, молодой человек, не нужны. У вас тоже интересная душа и энергия, но совсем в другом плане. Вы не подходите.

- Ох, какая печаль, однако! Но знаешь что? Шел бы ты к своему хозяину!

Клоун резко бросился на меня, в его руках сверкнуло по кинжалу. Я обострил все чувства, отбил кинжал в правой руке и тут же в левой. Он работал ими, как мельница, быстро и резко. Это очень умелый боец. Кто же они такие?

Меж тем скорость увеличивалась, Рина помочь не решалась, чтобы не попасть в меня. Я начал сбавлять темп, и он подумал, что я выдохся. Но нет, я сплетал знак огня и обдал ему лицо неконтролируемым потоком пламени. От неожиданности он не успел полностью уклониться, руки рефлекторно попытались закрыть лицо, а я всадил ему меч ровно в сердце. Кинжалы выпали из рук, он осел на землю.

- Рина? – я повернулся к сестре.

- В порядке, вокруг никого подозрительного, только бегущие люди.

- Убей эту магичку и используй ее энергию души для портала! – снова послышался громогласный голос. – Я смогу отправить к вам еще солдат.

- Неет, ублюдки не трогайте ее, Мара я иду! – крик отца. У меня внутри все похолодело.

Мы выбежали на площадь, где была представлена страшная картина. По середине большой кроваво-красный портал, внутри его виднеется кто-то большой. Вокруг много разнообразных монстров разных цветов, в основном красных, которые нападают на стражников и людей. Около портала толпа пленников, которых окружают давешние торговцы и по одному толкают в портал. И среди них была мама. И сейчас она оседала на землю с перерезанным горлом, а над ней стоял мужик с чем-то в руках и что-то бормотал, направив это в сторону портала.

- Нет, мама… - упавшим голосом произнесла рядом Рина, и ринулась бежать в ту сторону.

- Стой! – я не успел ее поймать. А портал меж тем полыхнул, увеличился в размерах и из него вышли еще демоны, парочка из которых была покрупнее. Справа сражались остатки стражников, отец был среди них. И он нас заметил.

- Рина нет! Эриан, уведи ее отсюда, спасайтесь! – кричал он мне, отбиваясь сразу от двух демонов. А я уже бежал за сестрой.

- Это она! Живо хватайте девчонку! Живую и невредимую! – рычала тень из портала.

Передо мной очутилось трое демонов, отрезая от Рины, и атаковали. У них не было оружия, но были длинные острые когти на лапах. Щит пока держался, я порубил одного, но на его место пришло сразу двое. Мельком я увидел, как Рина пытается колдовать, но ее окружили, набросили сеть, и воздействием какого-то артефакта оглушили.

- Нет! – зарычал я и, не пытаясь больше защищаться, стал атаковать демонов. Весь израненный преодолел их, но было поздно: крупный демон подхватил спеленатую Рину и пробежал в портал. Я оглянулся. Живых вокруг уже не осталось, все горело и рушилось, демоны уходили в портал, оставшиеся в живых торговцы давно сбежали.

- Эри, - послышалось слабо. Это был отец, который лежал недалеко. Пытался пробиться к семье, но не сумел. Он лежал на спине, грудь и живот были разворочены когтями, а нижняя половина тела оторвана. Я упал на колени рядом с ним. Такие раны никому не вылечить, чудо, что он еще жив.

- Отец…

- Эти торговцы были сектантами по возвращению демонов в мир, - он закашлялся, но смог продолжить. – Открыли портал в самый удачный момент. Им нужна была именно Рина, остальное приятное дополнение. И нужна живой. Кто бы мог подумать, демоны… Послушай, Эриан. Дальше вы будете без нас с мамой. Мы обучили вас всему, что сами знали. Ты уже гораздо сильнее меня. Мне жаль, что все так вышло. Похоже, у нас получилась отличная семья, да? – он снова откашлялся кровью.

- Да, лучшая.

- Спаси Рину. Я верю, ты сможешь. Спаси ее. И найдите свое место в этом мире. Я знаю, вы … - он затих.

- Я обязательно спасу ее. Обещаю.

Я закрыл ему глаза, посмотрел на портал. Он начал терять цвет.

- Извините, не смогу вас похоронить, нужно спешить, - тихим, безжизненным голосом сказал я. И бросился в портал.

Миг дезориентации и я вывалился на желтую твердую поверхность. Встал, оглянулся. Я очутился в каком-то здании, похожем на храм, без крыши. На полу сложная вязь рисунка. Видимо, все это необходимый атрибут межплановых перемещений.

Был я в храме один, даже звуков никаких не было. Неужели демоны уже ушли? Я нашел глазами выход и побежал к нему, дверей не было, зиял только пустой проем. И, как только я перешагнул порог, меня оглушила настоящая какофония звуков и рева. Я замер. А на меня уставились ближайшие демоны и резко крикнули что-то. Вот это шумоизоляция у храма, все демоны были тут и, видимо, готовились отправляться к себе. Был тут и тот, который только маячил огромной тушей из портала. И сейчас он, держа в руках Рину, стоял у другого портала с другим оттенком.

- Аа достопочтенный брат моей гостьи! К сожалению вас я не приглашаю, - глумливо сказал он мне. – Ррорк, Боррк убейте его, остальные вперед, господин ждет нас!

- Стой, мразь! – но он уже скрылся в портале, а все остальные с пленниками и трофеями ринулись за ним.

От толпы отделились двое и встали у меня на пути. Больше своих собратьев, ростом ярда за два, краснокожие и уродливые. У этих когтей особо не было, зато они были вооружены странными мечами, как будто выдолбленными из красной скалы. Я наложил щит на себя и поднял меч. Держись, Рина, я иду за тобой. Ты зачем-то нужна им живой, держись.

Глава 9

Отбил меч левого, продолжая замах, рубанул правого, но он успел отклониться и получил только глубокую царапину. Мой щит вспыхнул и я ощутил, как энергия проседает, влил побольше и разорвал дистанцию. Так они меня просто вымотают и зарубят. Что же делать. Раздался хлопок и я еле успел блокировать красный меч. Эти твари пользовались каким-то микропорталом и мне приходилось туго. Только щит и зачатки Шаммаха меня еще спасали. И как бы я не старался, не мог сплести ни одного заклинания, они тут же ломали мне концентрацию. И я решил рискнуть.

Прижавшись спиной к стене храма, влил в щит побольше энергии и замер, как можно быстрее прокладывая щуп в руке. Посыпались удары, но щит пока держал. Видимо опасность и адреналин помогли мне, и я все сделал правильно с первого раза, щуп закрепился в указательном пальце. И я за мгновение начертил плетение ледяной стрелы с усиливающими рунами, опасаясь, что огонь может мало навредить демонам. Не зря же я тренировался с пальцем, хоть и не был уверен в своей задумке. И запустил ее прямо в морду не ожидавшего демона. Он заревел и отшатнулся, дезориентированный. Второй немного замешкался и я успел с просто знака земли сыпануть песка ему в глаза. А потеряв меня из виду, стал легкой мишенью, хоть у него и были инстинкты бойца, но другой все еще верещал, внося сумятицу. Я поднырнул под его меч и воткнул свой в грудь, где предположительно должно быть сердце, резко выдернул, доворачивая корпус, и снес ему голову.

Второй смог прийти в себя и бросился на меня. Усиленная стрела с большим количеством энергии от перепугу, сделала из его лица кровавую воронку, но он был жив и даже видел меня. Удивительная живучесть. Но все же он больше не был таким прытким и микропорталы не использовал, и я смог его убить.

Привалился к стене, сполз по ней, тяжело дыша. Прошелся буквально по грани. Если бы я не пробовал и не рискнул сейчас… Я посмотрел на левую руку. Так и правда скорость плетения достигает высоких значений, при должных тренировках. Но наверняка и это не предел.

Я применил малое лечение и почувствовал себя лучше. Не время отдыхать, там непонятно что делают с Риной. Но она жива, я чувствую.

Встал, огляделся. Я явно в плане демонов, кругом все в красно-оранжевых тонах, местами песок, но в основном твердый камень, на небе тучи. Поблизости только храм, вдалеке какие-то строения и больше ничего. Ну тогда пойдем в их сторону, вариантов всё равно больше нет.

Рина

Я открыла глаза. Лежу на кровати. Потолок стеклянный, за ним темнота. Села, вокруг сплошные стеклянные стены. Я в клетке из стекла? Тут навалились воспоминания.

- Мама… - слезы сами полились из глаз. А что с папой и с Эри? И где я?

Кроме кровати и небольшого отгороженного ширмой угла ничего не было. За стеклом темно, а в моей клетке светло, непонятно как. Я решилась встать и прошлась вдоль стен. Не стекло, что-то очень прочное и прозрачное, ни единого стыка. В отгороженном углу обнаружился туалет и душ, все расположено на маленьком пятачке.

Я походила кругами, поглядывая в темноту, но так ничего и никого не увидела. Села на кровать, поджав ноги, и стала чего-нибудь ждать. Мама. Я всхлипнула. Как там папа и Эри? Надеюсь, живы и в порядке. Почему и в этом мире так все закончилось? Как будто мы прокляты. Я свернулась калачиком, нащупала и вытащила кулон, сжала его в руке. Не отобрали, и кольцо тоже на мне.

- Девочка, ты очнулась, - утвердительно сказал тихий, но при этом какой-то сильный и властный голос. Я вздрогнула, вскочила на ноги и посмотрела по сторонам. ОН стоял за одной из стен и улыбался. Высокий мужчина в черно-красном камзоле, длинные до лопаток волосы кровавого цвета скручены в хвост, лицо узкое и хищное, тонкие губы и глаза с красными зрачками. Похож на человека, но это обман, передо мной точно демон, причем как минимум командир. – Как тебе твои новые апартаменты?

- Кто вы? Где я? Отпустите меня!

- Оо какое нетерпение и волнение. Успокойтесь, милая леди. Вы тут надолго. Видите ли, ваша душа как… - он задумчиво щелкнул пальцами. – Как батарея и заряжающее ее устройство. В ней очень много чистой, первозданной энергии. Не нашей энергии. А вот это, - он обвел руками клетку. – Собирает эту энергию для наших нужд. Вплоть до полного осушения. И очень скоро мы сможем восстановиться, наберем силы и, наконец, сможем беспрепятственно переходить в другие планы. Тогда то мир вздрогнет. Я им все припомню.

Он сжал кулаки, оскалился, от него повеяло чем-то ужасным.

- Впрочем, это другая история, - он снова стал спокойным, убрал руки за спину. – Отдыхайте, живите, пока сможете, вас будут кормить хорошей едой. А если будете вести себя хорошо, то и развлечений каких-нибудь вам дадим, - он усмехнулся. От шока я не знала, что сказать. – Ну а напоследок послужите прекрасной жертвой для ритуала соединения планов. И это может быть очень скоро, все зависит от вас.

- Я.. меня спасут отсюда. Да. Мой брат придет за мной, когда-нибудь. Я верю в это!

- Ох, какая крепкая любовь, наслышан да, жаль он нам не подходит, а то сидел бы сейчас в соседней клетке. Но его уже должны были убить. Какая жалость. Ах да, вы не знаете, но мои подручные перебили всех в вашей деревне. До е-ди-но-го, - последнее он сказал по слогам. У меня внутри все оборвалось. Папа, Эри…

Тут послышался гулкий топот, и быстрым шагом к клетке подошел огромный демон, тот самый, что был в портале.

- Господин, солдаты, что остались у врат добить человечка, не вернулись. Видящий почувствовал их смерть.

- А мальчишка?

- Судя по всему жив, и отправился к ближайшим руинам.

- Тебе вообще нельзя ничего доверить, Грог? Двое элитных солдат не смогли убить человека в нашем плане?

- Он и при нападении на деревню хорошо сражался, смог выжить единственный и пройти через наш портал.

- Интересный экземпляр. В плане демонов чувствует себя превосходно. Пошлешь группу убить его, если, конечно, бродячие не справятся. Он нам не нужен

- Слушаюсь, - туша утопала.

Я слушала их разговор, затаив дыхание. Это же они про Эри? Точно про него. Он прошел в их портал и идет за мной? Я сжала в кулаке кулон. Я дождусь тебя, брат.

- Может оно и к лучшему, волнения увеличат скорость сбора энергии, - он буквально приковал меня взглядом. – Что ж юная леди, еще увидимся.

Он кивнул головой и просто исчез. Мои ноги подогнулись, и я упала на кровать. Что же это… Почему и этот мир так не справедлив к нам?

Эриан

Я брел к руинам, которые почему-то не становились ближе. Должно же там что-то быть. А иначе куда мне идти, со всех сторон все одинаковое. Я остановился, сжал в руке кулон, закрыл глаза. Да, так и есть, я ее ощущаю там, где-то за руинами. Очень слабо, но все же…

Выжил ли кто-нибудь в деревне? Придет ли к ним помощь? Проведут ли погребение? Вопросы. А смогу ли я сам выжить и спасти сестру?

Я прыгнул в портал как был, при мне только меч и легкая одежда. Что и понятно, времени на сборы у меня не было. Я вспомнил и порылся в карманах, извлекая два сплющенных пирожка и леденец. Купил на ярмарке. Вот и еда, на какое-то время хватит.

Местность вокруг тянулась однообразная: песок вперемешку с камнями и твердой землей красноватого оттенка, холмы, каменные обломки, кое-где сохранившиеся части каких-то строений. Эти места всегда были такими, или приняли такой вид после катастрофы?

Было довольно жарковато, но не как в пустыне днем. Солнце тут если и было, то сейчас оно скрыто облаками и какой-то дымкой. Посмотрим, что тут ночью будет.

Я досасывал леденец, когда увидел, что мне наперерез бегут два демона, не похожих друг на друга. И я их не ощутил. В этом месте мое предчувствие как-то плохо работает. Буду надеяться, что оно еще не адаптировалось. Я посмотрел по сторонам, прятаться было негде, да и они явно меня уже заметили. Тогда нужно расправиться с ними быстро, не тратя много сил. Они мне еще понадобятся.

Я быстро создал на их пути Зыбучие пески, сплел ледяную стрелу и, когда они были уже довольно близко, начал напитывать ее энергией. И надо же, оба попали в Пески! Видимо это тупые низшие демоны. Ринулся к ним, пока не выбрались, в одного пустил стрелу, а второго лишил головы сильным взмахом меча. Первый уже погружался в песок с дырой в груди, слишком много энергии я влил. Зато с запасом!

Вкладывая меч в ножны, задумчиво смотрел на тела. А демоны съедобны? Может у них есть какие-то другие виды, а то гуманоидных есть такое себе…

Тут вдруг я ощутил сильную опасность и следом дрожь земли под собой, и, не раздумывая, прыгнул как можно дальше в сторону. На том месте, где я только что стоял, земля вспучилась, а следом показалось огромное тело, похожее на червя-переростка. Пасть у него была круглая и зубастая, сейчас открытая, хотел меня заглотить. Я вскочил на ноги, червь уже погружался обратно в землю, и явно не для того, чтобы мирно уползти прочь. Быстро создал вокруг себя щит, с сомнением взялся за рукоять меча, но тут же отпустил, здраво рассудив, что сейчас он мне вряд ли поможет.

- Ну червячок, зачем я тебе такой маленький и не вкусный нужен, ползи давай в другое место, где повкуснее еда есть, - приговаривал я, аккуратно отходя в сторону и прислушиваясь. – Я еще и больно укусить могу. Подавишься ты мной, червячок.

Но червячок не внял. Я резко перекатился в сторону, за спиной сомкнулись челюсти, но, не успел я порадоваться, как прямо перед моим носом разверзлась земля, мелькнуло что-то большое и вот я уже лечу в скалу неподалеку. Щит смягчил удар и приземление, но дух из меня выбило основательно. Тем, что отправило меня в полет, оказался конец червя, напоминающий хвост.

- Ты еще и своим хвостом виртуозно машешь?! Ты явно на вершине здешней пищевой цепочки.

Он быстро пополз в мою сторону, и скрылся в песке. Быстрая тварь, мне не убежать от него. Я положил руку на скалу и заклинанием трансформации создал толстый, и по возможности прочный, шест с тупыми концами.

- Это точно безумие, - пробормотал я, плетя огненное копье, но не запитывая энергией. Сейчас, когда я смог закрепить щуп на руке, мне открылась возможность и оставлять в неактивном виде одно плетение, привязывая его недалеко от конца щупа к узлу, но на короткое время.

Вышел на чистое место, и вскоре ощутил дрожь подо мной. Направил ладонь вниз и, подгадав удачный момент, ударил сильным потоком воздуха, дополнительно сам подпрыгивая. В результате я оттолкнулся от земли и когда вокруг меня оказались зубы червя, я парил в воздухе. Резко повернул свой шест, уперев концами в челюсти монстра, и он не смог сжать пасть, а я повис, держась одной рукой. Места тут хватает. В глубину глотки полетело, ярко полыхая, копье, червь заревел, шест начал сгибаться, а наше положение сменилось на горизонтальное, при этом я чуть не налетел на его клык. Да он же меня сейчас вместе с моей зубочисткой раздавит! Я в панике начал стрелять во все стороны огненными стрелами. Еще хорошо, что у него нет языка!

Несколько зарядов, видимо, попали в мышцы, и напор на шест ослаб. Червь начал замедляться, под землю ему было не уйти, так как мешала раскрытая пасть, и его судьба была предрешена. Вскоре он окончательно замер и я выбрался из его пасти, отошел немного в сторону и повалился на землю, отбросив хорошо послуживший шест.

Оглядел червя. Ну и махина конечно, мне очень повезло с ним справится. Но если тут все противники будут такими, то я даже не дойду до сестры. Нужно вырезать у него шмат мяса, возможно будет съедобно.

Подошел со стороны его спины, если это можно так назвать, и мечом начал взрезать шкуру и мясо. Сначала шло туго, шкура толстая и прочная очень, но по итогу получилось, и я держал в руках приличный шмат, практически без крови. А положить то и некуда. Пришлось снять куртку и скрутить из нее подобие рюкзака, все равно тут довольно тепло.

И вот я удаляюсь от трупа как можно быстрее и дальше, пока не набежали всякие нежелательные морды. Спустя часа три на пути попалась полуразрушенная невысокая башенка, и я решил остановиться на ее верхнем этаже для отдыха и обеда. Осторожно вошел внутрь, осмотрел первый этаж, поднялся по частично сохранившейся лестнице на второй. Никого и ничего. Уселся в самом дальнем от входа и окон углу, с сохранившемся куском крыши, и выложил мясо. Специальным диагностическим плетением проверил его на пригодность в пищу и вредные примеси. Все в норме, съедобно.

- Ну что, посмотрим как я научился магической готовке еды, - пробормотал я, разрезая воздушным лезвием мясо на несколько кусков. Затем на полу выжег знак огня, в его центре вписал руну Раидо – как круг, под основанием Уруз – как придание формы, а над верхней вершиной Феху – как пылающая.

В результате получился равномерно горящий диск огня, висящий в паре сантиметров над полом. Из лежащего рядом обломка трансформировал острую тонкую пику и насадил на нее мясо. Быстро защкворчало и по комнате поплыл вкусный запах.

Как мне дальше быть? Я не смогу биться со всем планом демонов. Причем, как я думаю, самых настоящих демонов я и не встречал еще. Сильных, магически одаренных, умелых…

Идти дальше…Найти храм…

…а? Что это было? Разве я об этом думал? Но в округе никого нет, кто может повлиять на мои мысли. Наверное, это Шаммах дает мне подсказку, развивается потихоньку.

Я успокоился. Храм. Там будет что-то полезное для меня. Попробовал мясо.

- А ведь вкусно! Соли бы конечно, но и без нее на удивление недурно. Таким червем можно многих накормить. Может, у демонов они были домашним скотом, как у нас коровы? А сейчас вот, вырвались и расплодились.

Все, что не съел, зажарил и убрал в свой импровизированный рюкзак, предварительно очистив его от крови. Поднапрягся и трансформировал каменную флягу с каменной же пробкой, так как дерева тут совсем никакого нет. С помощью магии также наполнил водой. Энергии и сил это затратило очень много, трансформация вообще затратная штука, а когда сложная форма так вообще. Причем получилось косовато, но не на продажу же она, в самом деле.

Выглянул в окно, никого не обнаружил и вышел наружу. Впереди все также виднелись крупные руины. И что-то мне подсказывает, что мне туда и надо, где-то там этот загадочный храм.

Я коснулся двумя пальцами кулона, прикрыл глаза. Смутно ощущаю Рину, с ней все в порядке, держат взаперти и все. Надеюсь так это и продолжится, пока я до них не доберусь. Открыл глаза и решительно пошел в сторону руин.

Глава 10

Мне повезло, по дороге никто не попался, и я благополучно добрался до места назначения. Похоже, раньше тут был какой-то комплекс зданий, возможно город, но сейчас все в руинах. Более менее сохранилось только одно, видимо тот самый храм.

Я вошел в бывшие ворота и осторожно направился в сторону предполагаемого храма. Вокруг очень тихо и спокойно. Как-то подозрительно, разве тут не должны обитать кто-нибудь?

Я почти дошел. Но тут краем глаза справа я заметил мелькнувшее красное тело, резко обострившимся слухом, услышал щелчок и, не раздумывая, прыгнул вперед, перекатился и прижался к стене. На том месте, где я только что стоял, в земле, подрагивая, торчала длинная красная стрела из непонятного материала. И вошла она глубоко, стреляли с очень большой силой. Меня бы просто разорвало, несмотря на щит. Против такого стрелка он нужен помощнее.

А со всех сторон уже бежали демоны, тот же тип, что я видел раньше. А стрелок, похоже, их командир. И он где-то на крыше храма, судя по траектории. Окинул взглядом здания вокруг, мало где есть крыша и они все не высокие. Но вряд ли он считает меня опасным, поэтому должен спуститься.

Параллельно я уже закидывал приближающихся ледяными стрелами, со стационарным щупом это получалось очень быстро. Несколько сразу легли, кто-то получил раны, кто-то увернулся. Я вошел в боевой транс, обострил все чувства, и, сместившись вправо, резко рубанул по шее не успевшего среагировать демона. Минус один. Всего их осталось штук двадцать. Не особая проблема в принципе для меня теперешнего, но вот командир…

Я не отходил далеко от стены, все время находясь в мертвой для него зоне. И, видимо, он все-таки решил спуститься, пока всех его подчиненных не перебили. Почувствовал опасность и отпрыгнул в сторону. В стену с небольшим микровзрывом вонзилась красная стрела. Повернул голову, но руки сработали быстрее: воткнул меч в живот подбежавшего демона, левой рукой схватил его за горло, сжав зубы, оторвал его от земли и повернул, спрятавшись за ним. Свист. Его толкнуло на меня, из груди вышел кончик стрелы. Свистнуло еще раз. Голова демона взорвалась, а новая стрела отскочила от моего щита, разрушая его. Если я словлю прямое попадание, то мне конец.

Отбросил тело в сторону, а сам быстро отскочил влево и спрятался за какую-то обломанную стену. Убил подбежавшего демона и быстро восстановил защиту. Осторожно выглянул. Как мне с ним сражаться, если я его даже не вижу? Демонов осталось совсем мало. Тут в одного в голову попала какая-то странная фиолетовая стрела, гораздо меньшего размера. По своим стреляет просто так? А нет, эта стрела вдруг потеряла форму, поплыла и растеклась по голове этакой шапочкой и засветилась тускло. Тело демона стремительно начало меняться, увеличиваться и перестраиваться. Я не успел что-либо предпринять, и вот на меня уже несется огромный бугай со светящейся фиолетовым башкой.

- Ничего себе… - только и успел я сказать, отлетая от удара. Он меня просто боднул головой. Щит затрещал, этой фиолетовой фигни касаться нельзя!

Упав, сразу перекатился, уходя от новой стрелы, вонзившейся в землю. Поднялся, посмотрел в ту сторону и, наконец, увидел стрелка. Она решила покинуть свое укрытие, так как никак не могла в меня попасть. А это оказалась девушка. Причем вполне человеческого вида, со смуглой кожей и темными черными волосами, отдающие немного краснотой. Одета в непонятную длиннополую коричневую рубаху, идущую с разрезами от пояса, чтобы удобно двигаться, коричневые штаны и сапоги, поверх кожаная броня, прикрывающая торс. В истинном зрении она была окутана хорошей защитой. Сейчас она снова натягивала большой мощный лук с лезвиями в верхней и нижней частях. А справа уже был близко усиленный демон. Тут у меня родился план.

Лучница была не сильно далеко, и я побежал в ее сторону. Демон ожидаемо понесся за мной. Девушка прицелилась в меня, наши взгляды встретились. Глаза у нее иссиня-черного цвета, почти без белка, но какие-то тусклые что-ли, чуть раскосые. В них пылала злость и досада и еще что-то непонятное.

Бежал я не просто так. За спиной пальцами я быстро плел заклинания: воздушную ловушку на землю позади себя, и воздушное же лассо. Счет пошел на мгновения, мои чувства обострились предельно, как никогда. Стрелок дотянула тетиву, и начала разжимать пальцы. Время как будто замедлилось, я был уже в ярдах пятнадцати. Все или ничего.

Демон ступил на ловушку, я накинул на его шею лассо и резко остановился. Ловушка сработала как я и задумал, и демон взлетел в воздух, по направлению к лучнице. Я напрягся и с помощью лассо дернул его и по дуге отправил в полет. Девушка спустила стрелу, ее глаза начали удивленно расширяться, демон упал между нами, в него воткнулась стрела, чуть погасив инерцию, но скорость и масса тела были слишком велики, да и я еще дополнительно подтолкнул его воздухом. В результате он сбил, не успевшую увернуться, лучницу и подмял под себя, задев ее фиолетовой головой и почти разрушив защиту. Он был мертв. Убойные все-таки стрелы у нее.

Подбежал к ним. Удивительно, но она была жива и даже вроде как невредима, из-под туши демона торчала ее правая рука, крепко сжимающая лук. Даже после такого удара не выпустила свое оружие, настоящий воин. И она уже начала выбираться. Хотел было схватить и вырвать из руки лук, но она ловко провернула кистью и чуть не пропорола меня лезвиями на луке. Показалась ее голова с злобно смотрящими на меня глазами. Нужно лишить ее лука, в истинном зрении я видел, что он как то связан с ее телом, возможно сейчас он восстанавливает ей защиту. И почему она не магичит? Источник вроде бы имеется. Странно. Но мне на руку, так что пусть.

Ударил мечом по руке, но он замер в нескольких дюймах над ее кожей. Защита еще работает. Она усмехнулась, выбравшись уже на половину. Тогда я срубил голову демону, быстро насадил ее в полете на свой меч и ткнул в грудь лучнице. Она вскрикнула, ее защита разрушилась. Освободил меч, оставив голову на ней, во все стороны закрутился лук, но я отбил его и по плечо отрубил руку, почувствовав сильное сопротивление: кожа у нее как сталь. Пинком отправил руку с луком подальше, повернулся обратно и чуть не получил ногой в голову. Она уже выбралась. В левой мелькнул кинжал, она издала какой-то боевой клич и мы закрутились в ближнем бое. Потеря руки сместила центр тяжести и благодаря этому и хорошо держался. Будь она в форме, то нашинковала бы меня, слишком уж быстра и сильна. Еще и кинжал не простой, вскоре она истощила мою защиту и им же отбивала мои редкие заклинания. Но и на ней появилось много ран. И все-таки кинжал явно не ее оружие. В какой-то момент я выбил его и уже собирался пронзить сердце, но на миг зачем-то посмотрел ей в глаза. Некая тусклость из них почти ушла, и сейчас они были устремлены на храм, и в них была затаенная грусть и безысходность. Она даже слегка улыбнулась. И я подправил полет меча, вместо груди он вонзился ей в плечо.

Дальше произошло несколько стремительных событий. Рядом с нами мелькнула вспышка, я отпрянул назад, передо мной появилась еще одна девушка с черными короткими, чуть выше плеч, волосами, низкого роста, с бесстрастным каким-то кукольным лицом и ярко фиолетовыми глазами. В черных бесформенных одеждах и с немного необычными кинжалами в руках. Очень быстрая, если первый кинжал я еще смог кое-как отбить, то второй уже несся мне прямо в сердце. Вот и все. Прости Рина, я не смог тебя спасти.

- Гхаррм хоррел! – вдруг раздался громогласный крик, казалось бы со всех сторон и даже сами стены вибрировали. Кинжал остановился как вкопанный в одном дюйме от моей груди. Фиолетовые глаза посмотрели мне в лицо. Я машинально отступил на пару шагов. Девушка быстро спрятала кинжалы, подхватила лежащую лучницу на плечо, в мгновение оказалась около ее руки с луком, подхватила и их и все вместе они скрылись в портале.

Я изумленно и устало опустился на землю, прислонился к камню. Почему она меня не убила? Что это были за слова? Из-за них она и остановилась. Я посмотрел на храм. Источник явно где-то в нем. Точнее в подземельях. И меня прямо тянет туда. Вот отдохну немного и, наконец, обследую его, больше, надеюсь, мне никто не помешает.

И все же… Эти девушки служат тому, кто забрал Рину? Наверняка, и как быстро узнали, что я жив и тем более иду сюда. За то, что они вдвоем меня не убили, они получат нагоняй от своего начальника, или как это тут называется? А то и вообще смерть. Какой-то бред тогда, зачем мне сохранять жизнь и так подставляться? Тот голос был командным, получается он более приоритетный по крайней мере для кинжальщицы. И лучница напоследок смотрела на храм, будто прощаясь с близким товарищем. Странно все это. И интересно. Какая-то загадка, причем, думается мне, древняя. Возможно вот он, мой шанс.

Я решительно встал и, наконец, вошел в храм через массивные ворота. Их толщина и толщина стен внушительная. Внутри сразу попадаешь в большое круглое помещение с ответвлениями и дверями по кругу. Все было разрушено, дверей сохранилось мало, на стенах царапины как от когтей, подпалины и выщерблины. Тут активно сражались в давние времена.

Прошелся по кругу, смотря обычным и истинным зрением, заглянул во все ответвления и комнаты, которые оказались жилыми. Тут и в самом деле был настоящий храм. Некоторые вели на кухню и в столовую, на задний двор. Прямо напротив главного входа был проход пошире, он вел в комнату, совмещенную с кабинетом, главного настоятеля, судя по всему. Вот тут я задержался подольше. Но ничего интересного не нашел. Все предметы мебели были каменными и хорошо сохранились, но все шкафчики и полки были абсолютно пусты. Видимо хозяева или захватчики все забрали и унесли куда-то с собой.

Тут совсем ничего нет! Но этого не может быть. Те мои мысли и голос сейчас… Значит, я плохо ищу.

Простукал все стены в главном зале. Ничего. С сомнением посмотрел на пол, но он монолитен. Снова оглядел весь зал, и мой взгляд зацепился за возвышенность по центру ближе к кабинету настоятеля с подобием лекторской кафедры. Почему-то я на нее до сих пор не обращал никакого внимания. И сейчас, смотря прямо на нее, хочется отвести взгляд и не вспоминать про нее. Подошел, преодолевая себя, вгляделся истинным зрением и увидел в глубине постамента совсем тонкие малоэнергетичные плетения и какие-то искры магии. Похоже сильный и незаметный отвод глаз, сохранившийся, возможно, спустя века. Там явно что-то ценное, может сильный артефакт, который мне поможет!

Сильно хотелось отойти в сторону, но я пересиливал себя. Должно быть оно рассчитано на демонов, поэтому я могу преодолевать воздействие заклинания. Осмотрел каждый дюйм, поднялся и встал за кафедру.

- Как же тебя открыть? Эй, храм, вот же он я, пришел, - говоря это, я положил руки на столешницу и почувствовал резкий укол в правую ладонь. Отдернул руку, в середине был маленький прокол и капелька крови. Яд??

Только я собирался применять очищающие и лечебные заклинания, как послышался громкий щелчок, кафедра мигнула черным цветом и начала сдвигаться в сторону. На всякий случай применил очищающее заклинание, но я уже понял, что просто взяли пробу моей крови. И она подошла. Очень интересно.

Открылся круглый спуск вниз с узкой неудобной лестницей. Я уже занес ногу над первой ступенькой, но убрал ее обратно и отступил на шаг. Я тут решил заняться исследованием подземелий и тайн демонов, а там мою сестру держат в плену и, быть может, мучают. Ну ладно, я чувствую, что не мучают, но спокойствия от этого не меньше. Однако, я успел оценить силу врагов, а ведь это наверняка были не самые сильные и главные бойцы. А то, что находится внизу, возможно, сможет мне как-то помочь.

Я решительно начал спускаться по лестнице. Вскоре стало темно, и я зажег небольшой огонек на ладони. Как глубоко ведет этот ход? Впереди забрезжил какой-то голубоватый свет. Убрал огонь и вышел в небольшое квадратное помещение с светящимися стенами. Колупнул ближайшую: это оказалось растение типа лишайника, светящегося голубым. Удобно. Из комнаты вело три хода, также с лишайниками. Еще лабиринта мне не хватало! Ладно, начнем с правого.

Через пять минут вышел к развилке из двух проходов. Все интереснее и интереснее. По такому же принципу пошел направо. Почти сразу начали встречаться комнаты, судя по всему жилые, но они были пустые. Либо никогда и не использовались, либо всё куда-то унесли. Быстро дошел до тупика, вздохнул и пошел обратно. На развилке свернул теперь налево относительно первоначального прохода. Через несколько шагов уже занесенную ногу осторожно поставил обратно. Тут ловушка. Осмотрел истинным зрением: ничего. Подбавил света своим огнем, осмотрел пол. На первый взгляд он был цельным, но при тщательном осмотре я заметил шов прямоугольной плитки посередине, такой, то точно ступишь. Отошел немного назад и воздушным кулаком, направленным вниз, ударил в эту плитку. Щелкнуло, в стену вонзилось одновременно шесть толстых стрел, хотя скорее болтов. Такой залп не оставит шанса никому. Я поежился. Надо очень аккуратно тут.

Дальше продвигался максимально осторожно. Добрался до запертой каменной двери, проход же продолжал тянуться дальше. Осмотрел дверь, а на ней какое-то плетение. Вот тут точно должно быть что-то ценное. Только как открыть? Мне повезло, защита уже была на последнем издыхании, энергии осталось совсем мало и первым отключилось маскировочное плетение, прячущее и изменяющее основное. Поразительно. Люди знают о таких маскировках, но делать не умеют, по крайней мере, широкие массы. Нужно попробовать взломать эту защиту.

Взлом таких плетений представляет из себя поиск первоначального главного знака и аккуратной перерисовке его на другую стихию, просто добавляя или убирая так сказать черточку своим щупом и энергией. Еще возможно нужно будет отсечь укрепляющую либо поддерживающую руну. Все это приведет к дестабилизации и саморазрушению плетения.

- Вроде бы нашел, - пробормотал я, аккуратно протягивая щуп к знаку, удлиняя его из пальца. Ключевых рун вроде бы нет. Осторожно создал черточку. И тут рвануло, меня отнесло и впечатало в стену напротив. На несколько мгновений я погрузился в темноту.

Очнулся, вроде жив здоров. Щит был на мне, поэтому отделался только ушибом. Посмотрел на дверь, которой больше не было в принципе. Видимо я что-то напутал, или это заклинание было гораздо хитрее. Если бы энергии в нем было больше, то мне бы не поздоровилось. Я встал.

- Подумаешь, немного взорвалось. Главное ведь не процесс, а результат. А результат хорош, - сказал я, перешагивая порог и осматривая все истинным зрением. Больше ничего подозрительного не было, и Шаммах молчал.

Это был чей-то кабинет. Кого-то довольно серьезного. Каменный диванчик справа у стены, он был покрыт раньше чем-то мягким и удобным. Массивный стол по центру, почему-то без стульев. Обошел его, там валялась какая-то труха. Неужели дерево? Все таки тут есть и деревянные вещи. Вдоль стен стеллажи и полки, возле диванчика резной красивый каменный столик. На полках были книги, но сейчас там только сгнившая труха от них. Шкафы тоже пусты. Ничего не сохранилось. Раньше существовали плетения консервации, но видимо либо не накладывались здесь, либо уже выдохлись. Прошел к столу, выдвинул ящик и сначала не поверил своим глазам. Там лежал амулет. Из красного полудерева-полукамня и с инкрустированным в центр большим изумрудом. Я с надеждой посмотрел в истинном зрении и о чудо, это был полностью функционирующий универсальный защитный амулет очень хорошо укрепленный рунами и с большой емкостью! Такие в пустошах на Эстере, в самых опасных местах не часто встретишь. Правда, энергии в нем практически нет, но это не беда, восполню. Только ради этой находки стоило сюда спустится и пострадать в ловушках. Надел его на шею и убрал под рубаху. Пополнением займусь позже.

В остальных ящичках ничего не было. Уже собирался уходить, как обратил внимание на столешницу. Какая-то она неестественно толстая. И интуиция мне говорит, что что-то тут есть еще, я не все нашел. Обследовал каждый дюйм и наткнулся на какой-то бугорок на внутренней стороне. Нажал его, но ничего не произошло. Попробовал повращать, подергать. Ничего. От безысходности приложил палец с исходящей из него энергии и подождал. Столешница начала беззвучно сдвигаться от меня. Однако, хитро!

Под ней был потайной отсек, в котором лежали книга и кольцо. Книга полностью ценная. В истинном зрении видны остатки заклинаний, которые быстро развеиваются после открытия тайника. Значит это очень важная книга, раз ее так хорошо защитили. Взял сначала ее. Раскрыл, полистал, закрыл обратно, вздохнул. Она была на непонятном языке, предполагаю языке демонов. Жаль. Взял кольцо, покрутил в руках. Строгое, почему-то черное колечко, без камней, но с надписями по внутреннему ободу и с вязью по внешнему. Я бы назвал его мужским деловым кольцом. И вряд ли простое кольцо будет лежать в таком тайнике. Но плетений никаких совершенно не было видно.

- Что же ты такое? Как тебя использовать? – вслух спросил я и … как будто провалился куда-то вниз.

- Кольцо Пространственного кармана … , - сказал безликий кузнец, передавая кольцо такому же безликому и бесформенному воину в красивых черных доспехах. – Оно не безграничное, но положить можно много всего. Главное чтобы это было либо на вас, либо у вас в руках.

- Как им пользоваться и передавать?

- Этот разговор запишется в ячейку памяти кольца, и будет выступать инструкцией для всех дальнейших носителей. Лица и важная информация не запишется, - воин кивнул. – Надеваете и говорите в слух: признаю это кольцо своим по праву нашедшего и праву г……. (непонятные звуки) и приказываю мне подчиняться до конца дней моих. Управляется мысленными командами, просматривать можно внутренним взором. Естественно, только лишь с правом нашедшего будет доступен ограниченный функционал, это на случай непредвиденных ситуаций. После смерти носителя кольцо перемещается в безопасное место, где будет ждать другого…

Я судорожно вздохнул, сжимая кольцо, и оперся о стол. Вот это да! Такие технологии раньше были… Пространственный карман, это же великая вещь! Я и не знал, что такие вообще когда-то существовали. И этот кузнец что-то еще хотел сказать и с правами там тоже какие-то непонятные звуки. Либо стерлось, либо у меня этих прав нет. Надел кольцо на средний палец, оно подужалось и плотно обхватило палец. Я восторженно за этим пронаблюдал.

- Признаю это кольцо своим по праву нашедшего и приказываю мне подчиняться до конца дней моих, - четко проговорил я, убрав часть с непонятным правом. Кольцо мигнуло черным цветом, вязь засветилась ровным красным и почти сразу погасло. Надеюсь, это означает успешную активацию.

Взял в руки книгу и подумал, что хочу убрать ее в карман. Миг и она исчезла. Работает! Закрыл глаза и попробовал как бы заглянуть в пространство кольца. И у меня это легко получилось. Я будто оказался в невесомом черном пространстве, по прежнему хорошо ощущая свое тело. Ближе ко мне висела книга. Я мог ее даже потрогать. А вот дальше… Далеко впереди находились вещи. Два больших сундука, несколько книг, какой-то мешок, маленький мешочек, несколько разнообразных и разноцветных колбочек с чем-то и еще какие-то предметы. И как я не старался, я не мог до них ни дотянуться, ни мысленно вытащить. Похоже вот он, ограниченный функционал. Обидно. Ну да ладно, главное у меня есть собственный пространственный карман!

В комнате больше точно ничего не было, и я покинул ее. Дальше по коридору были еще несколько комнат, но они были совсем пусты и, дойдя до тупика, я вернулся обратно в самую первую комнату. Еще два прохода. Если они будут такие же, как первый, то быстро управлюсь. Но что-то мне подсказывает, что дальше будет сложнее. Тут обязан быть лабиринт. И то, что меня сюда тянуло, я еще не нашел.

Глава 11

Интерлюдия

Грог шагал по коридору своего замка. И пусть сейчас тут гостил владыка, но замок принадлежал именно Грогу, который был местным управляющим и одним из высших генералов армии владыки. Его замок ближе всего к бывшим межплановым путям, поэтому тут и разместили пленницу. Это большая честь. Только этот мальчишка помешал сделать все безупречно…

- Господин, прошу меня простить, она вернулась. Но у нее …кхм проблемы, - проблеял прибежавший низший демоненок, усиленно кланяясь. – Она ранена и ее притащила на себе другая ррохааа… - последнее он выдыхал уже в полете от мощного удара Грога. А сам генерал уже заходил в портал.

Мариэлла лежала на постели, около нее хлопотал целитель, восстанавливая рука и остальные повреждения. Аками стояла недалеко от них. Хотя иначе, как ррохи этих двоих и еще некоторых в замке, не называли. Ррох значит чужой, изгой.

- Я надеюсь, ты справилась с заданием, - зловеще сказал Грог, идя к лучнице. Дорогу ему преградила Аками.

- Нет, господин, она не справилась. Человек нанес ей тяжелые ранения и успел скрыться, я же поспешила спасти Мари, - спокойно проговорила она.

- Чтооо? – он пришел в бешенство. – Ты должна была найти и убить его! Далеко он не мог уйти. Но вместо этого ты спасаешь свою подружку!

- Задание по устранению человека было дано не мне. Я действовала в своих интересах и интересах своего рода, - у нее на лице не дрогнул ни один мускул.

- Господин, - слабо донеслось с постели. – Этот человек сильный и достойный противник, я проиграла. И это только моя вина. Аками тут ни при чем.

- Молчать! Элитный воин с отрядом не смог убить одного неопытного человека! Похоже, ваша слава сильно преувеличена. Это же было около того храма? – неожиданно спросил он. Но никто не ответил. – Понятно, пока живите. Но мое терпение не безгранично.

Они склонили головы и Грог вышел. К нему подскочил слуга.

- Гривуса ко мне, живо!

Спустя десять минут в главный зал ввалился четырехрукий краснокожий великан с черными рогами на голове в гриве коричневых волос. За спиной крест-накрест висели большие мечи, а лицо было плоским и свирепым. Это был самый главный подчиненный Грога, его правая рука и очень впечатляющая боевая мощь. Он даже мог бы довольно долго продержаться против самого Владыки.

- Гривус, эти ррохи ни на что негодны. Я хочу, чтобы ты разобрался, наконец, с человеком на нашей территории. Его нужно убить как можно скорее. Ищи его где-то около каньона Свирепой глотки, по направлению от проклятого храма, думаю, не пропустишь его. И убей его максимально болезненно и жестоко.

- Как прикажите, Господин, - и он утопал.

- Гроог, - зловеще протянули сзади. Грог резко обернулся и встретился глазами с глазами Владыки. Тут же склонил голову. – Правильно ли я понимаю, что человек все еще жив?

- Кхм Владыка, - сглотнул он. – Ррохи не смогли его убить, я думаю ему каким-то образом помог проклятый храм, на чьей территории и происходил бой. Но я уже отправил Гривуса, он точно решит эту проблему.

- Грог, ты ходишь по краю, - улыбнулся Владыка. – Промах за промахом. Так нельзя. Но это также говорит, что еще есть умелые и удачливые люди.

- Да, Владыка, прошу меня простить.

Когда он поднял голову, никого уже не было.

Эриан

Я решил оставить центральный ход напоследок и пошел в левый. Добрался до большого помещения со множеством столов и стульев и перегородкой с окном. Столовая, а за окном кухня и выдача. Практически никаких вещей, только на кухне нашел подобие котелка, несколько столовых приборов, ножей. Набрав необходимого, убрал в пространственный карман. Уже собирался уходить, как заметил неприметную дверь в глубине кухни. За ней оказался склад с продовольствием, но сейчас было пусто. Почти. Один из стеллажей был заполнен каким-то местным сухпайком и аналогом консервов. Все хорошо сохранилось, на соседних полках я заметил давние следы гниения и какой-то грязи, видимо еды тут было много, но она вся испортилась и сгнила. Забрал все. Удобная штука, этот пространственный карман.

Пошел дальше по коридору. Ловушек в этой части нет, значит, и особо ценного здесь тоже ничего нет. Дошел опять до развилки, свернул направо и вскоре попал в среднего размера круглое помещение, с куполообразным потолком и фонтаном посередине. Представлял он из себя каменное круглое возвышение естественного происхождения и, похоже, доработанного руками, до краев полного чистейшей воды, а в его центре высилось заостряющееся кверху поднятие, витиевато завернутое и имеющее дополнительные отростки, из которых и сверху тихо лилась вода.

- Да тут идеальный баланс, ни капли на пол не проливается, мастерски сделано, - восхитился я. Подошел ближе, слева в специальной нише заметил фляги и пару бочонков. – Ага, это был их источник воды, значит пить точно можно.

Окунул руки в воду, приподнял на ладонях. Какая-то она странная, слишком чистая и слишком голубая. Хотя откуда мне знать, какая вода в плане демонов. Развел ладони, вода плеснулась обратно, пошли круги, но и сейчас она не выплеснулась за пределы. Интересно. Снова набрал в ладони, перенес и вылил на пол. Ничего необычного не произошло, как вся нормальная вода она разлилась и осталась лужей. Повернулся обратно, ополоснул лицо. Стало очень приятно, придало бодрости, и фантомные боли от исцеленных ран приглушились. Рискнул попить.

- Ух ты! – эффект можно сравнить с ледяным и горячим кофе одновременно плюс энергетик. Крутая смесь. На всякий случай прислушался к организму, закрыв глаза, а после применил диагностирующее плетение. Все в норме, даже очень в норме. – Однако недурная у них тут водичка. Теперь понятно, почему они все такие здоровые и сильные.

Набрал во все бочонки и большинство фляг воды, убрал в Карман. Изменений не почувствовал, значит еще много всего могу положить. Если у него вообще есть ограничения по количеству.

После всех этих манипуляций уровень воды остался на том же уровне. Интересно. Выходя из этой комнаты, я не заметил, как лужа воды на полу струйкой вбежала по стенке и влилась в остальную…

На развилке прошел во второй коридор, по сторонам потянулась вереница комнат, похожих на учебные классы и лаборатории. Ничего интересного не нашел и вернулся в центральную комнату. Что ж, остался последний.

Зайдя в него, я сразу ощутил, что он значительно отличается от других. Какой-то своей аурой, очертаниями и даже лишайники были немного другие. И сделан он был раньше тех двух.

Аккуратно идя, я уже через несколько шагов наткнулся на первую ловушку. Почти незаметная нить над полом. Осторожно перешагнул. Дальше было еще несколько разнообразных ловушек, в одну из которых я почти угодил, но обошлось. Без Шаммаха тут я бы уже лежал мертвым.

И вот я стоял перед веером уходящих в разные стороны коридоров.

- Мда, как говорится, хотели лабиринт, получите и распишитесь.

По традиции пошел в правый. Он тянулся почти по прямой. На исходе десятой минуты у меня начали появляться подозрения, еще через пять я остановился. Пейзаж вокруг меня практически не меняется. Я соскреб на стене лишайник и пошел дальше, но через несколько шагов я остановился у отметки. Да тут зацикленное пространство какое-то. Развернулся, пошел обратно, но снова вышел к отметке. Похоже, я попался. Огляделся истинным зрением, ничего подозрительного, пройдя круг, снова ничего не заметил.

- Что за фокусы, чтоб его, этот лабиринт…

Закрыл глаза, отрешился, прислушался к Шаммаху. Давай, выноси, родной. Постоял, покрутился на месте и … решительно вошел в стену. Открыл глаза, передо мной был выход в комнату с множеством развилок. Обернулся, теперь я видел там еле заметную мерцающую стену, через которую сейчас и прошел. Все построено на высококлассных иллюзиях.

Сунулся в следующий проход и почти сразу уловил какую-то опасность. По мере увеличения пройденного расстояния становилось все тревожнее. Вдруг сверху прямо на меня посыпались мерзкого вида гусеницы, несколько попали на меня, на одежду и на открытую кожу. Быстро начал стряхивать их, как почувствовал слабость, а затем мои ноги подогнулись и я упал лицом вперед, успев выставить руки, чтобы не разбить лицо. Услышал шлепок, скосил глаза и увидел сморщенную почерневшую гусеницу, упавшую с моей шеи. Впрыскивают яд и умирают. Я же не мог шевельнуться. Вдруг ощутил подрагивание пола и звук скольжения. Похоже, сюда ползет большая гусеница, мамочка этих. Меня же сейчас просто сожрут!

Обратился к магии, и, слава Творцу, она работала, но пришлось как раньше просто щупом. Понадобилось несколько очищающих и залечивающих плетений, чтобы прийти в себя. А когда из-за поворота показалась здоровая зеленая туша, что-то радостно покрикивая, наверняка радуясь привалившему мясному обеду, я был наготове. В морду ей полетело огненное копье, из стен выросли шипы, надежно зафиксировав, а то вдруг тоже есть парализующий яд.

Здраво рассудив, что там ничего интересного не будет, я снова вернулся назад. С такими приключениями я в этих проходах буду долго бродить. Оглядел все проходы, все одинаковые на вид. Ладно, а если так?

Уселся в позу лотоса посередине, закрыл глаза и погрузился в себя. Какой путь правильный, как мне его отыскать? Ничего. Эй, кто бы ты там ни был, ты вроде очень хотел, чтобы я сюда пришел. Вот он я, укажи путь. Я думаю это в твоих интересах, а то я буду тут бродить до скончания веков. Поможем же друг другу.

Я не питал особых надежд, но вдруг из одного коридора повеяло легким ветерком мне по лицу, и я шагнул в этот проход.

Тут не было ловушек или монстров. Но тут была чистая полоса препятствий. Обрывы в пропасть, которые нужно было перепрыгивать и без помощи магии это бы не получилось, развилки с одним правильным проходом, а остальные тупиковые, какие-то завалы искусственные и естественные. Один раз вышел к целому лавовому озеру далеко внизу, и это место нужно было перейти по узкому уступу вдоль стены. Пару раз чуть не сорвался. Прямо аттракцион смерти.

Но вот я, наконец, дошел. Это была небольшая круглая комната с подставкой в середине. К ней вели три широкие ступени, а с потолка падал луч света на то, что лежало сверху. Оглядел все в истинном зрении, не заметил ничего подозрительного и взобрался по ступеням. На подставке в выемке по форме лежал черный кристалл правильной продолговатой формы и с острыми торцами. Так и манит взять. Надеюсь, тут нет механизма обрушения всего зала после того, как я возьму кристалл. И я взял.

Красивый город в темных тонах, спокойно ходящие по улицам демоны, даже низшие. На самом высоком месте замок Владыки, который охраняет и сдерживает весь план демонов. До него был довольно импульсивный Владыка и любил повоевать, особенно с людьми. Но нынешний мудр и сдержан и это благо, так как мир уже трещит по швам от войн и все оракулы в голос предрекают конец всего. Однако демоны эмоциональны, особенно приверженцы хаоса и таких очень много. Эскуро сильны, но их меньше и как итог долго такой баланс не продержится…

Миг черноты…

- Это последняя святыня клана Эскуро, - сказал воин в черных доспехах, передавая черный кристалл в руки главного настоятеля Храма. – Надеюсь, вы сможете ее укрыть от наших врагов, они не должны им завладеть, иначе у нас не будет шанса.

- Да Господин, мы приложим все наши силы и умения, - говоря это, настоятель взошел по ступеням и бережно опустил кристалл в выемку по его форме. – Сюда сможет пройти только достойный, которого выберет сама святыня.

- Клан Эскуро должен выжить, - кивнул воин. – Святыня найдет достойного, даже в другом плане. Если еще будет кого и для чего находить.

- Я верю, что наш мир выживет, даже если действительно случится апокалипсис.

- Эстер на грани, я это чувствую. Жаль, что только немногие это ощущают, ничего не предотвратить. Но у нас будет шанс и через много веков…

Клан Эскуро был уничтожен, все схлестнулись со всеми, как будто обезумев, и случился Армагеддон. Основной удар пришелся по людям, где и шла война. Извергались вулканы, сильнейшие землетрясения, цунами, даже метеориты падали с небес. Один попал в самый центр сошедшихся армий, убив всех.

Волны разрушений пошли по всем планам. Рушились города, терялись технологии. Но смогли пережить и наладить жизнь. Но это уже была не та жизнь. Демоны оказались изолированы и последний владыка, переживший даже апокалипсис, хочет проложить дорогу снова…

Я пришел в себя. Ого, это было очень реалистично, я как будто побывал лично при этих событиях. Клан Эскуро не смог сдержать демонов, может быть, сейчас все было бы по-другому. Но что мне делать с этим кристаллом? И может ли он мне как-то помочь? Пока возьму просто с собой.

Хотел было убрать его в пространственный карман, но он как лежал у меня на руке, так и продолжал лежать. Спустя несколько попыток ничего не изменилось. Странно, но ладно, уберу просто в карман.

Обследовал эту комнату, но ничего интересного не нашел и тайного выхода, как я надеялся, тоже нет. Придется идти обратно.

Это стоило мне много нервов, но я выбрался в самую первую комнату. На прощание оглядел три прохода и начал подниматься по лестнице в храм. Когда отошел от дыры в постаменте, кафедра тихо подъехала и встала на свое место, будто и не было ничего. Я хмыкнул.

Вышел из храма, осмотрелся, ничего подозрительного не увидел и не почувствовал, приметил более менее сохранившееся здание на краю этого комплекса и пошел в его направлении. Мне нужно на некоторое время залечь, немного подзарядить защитный амулет, подумать, как и куда идти дальше. Вообще привести мысли в порядок. В храме опасно оставаться, думаю по мою душу еще придут.

Сидя на втором этаже, недалеко от окна, я подбросил щуп к амулету, а сам устроил себе обед. Главное никаких резких движений и хотя бы половинная сосредоточенность на зарядке и все будет нормально. Водичка все-таки суперская, да и еда очень даже вкусная, хоть и прошло много лет. Но на то он и сухпаек.

Итак, что мне делать дальше? Я выглянул в окно, на горизонте были горы, причем не так уж и далеко. И тянулись они длинной цепью, в одном месте прерываясь. Похоже, там что-то типа каньона. В общем, проход есть.

Я сосредоточился, попытался почувствовать сестру. След ведет за горы. Значит, идем к горам. Почистил оружие, даже помыл его водой из источника, как смог обиходил свою одежду, жаль не нашлось в подземелье никакой, прибрался и отправился в путь.

Расстояние до гор оказалось и вправду не слишком большим. Часов через пять они уже нависали надо мной. Или это я так быстро иду, особенно если учесть, что на привал я не останавливался еще. Вода из источника очень бодрит и придает сил.

Абсолютно ничего не происходило, никто и ничто не встречалось. Я вытащил кристалл из кармана, пристально его оглядел. Красивый и ровный, внутри как будто клубиться сама тьма. И как его можно использовать вообще, что это такое. Святыня Эскуро мне ни о чем не говорит.

Вскоре я дошел до подножия гор, тут и правда был каньон с высохшим руслом реки. И он очень удобен для преодоления гор. А так же тут может и засада быть.

Но все было тихо и спокойно, и я расслабился. Вдруг послышался свист ветра, как будто что-то тяжелое падает, и прямо передо мной с грохотом и микровзрывом приземлился четырехрукий гигант в толстой броне красноватого оттенка, краснокожий, с длинными волосами и черными рогами устрашающего вида. За спиной два огромных меча. Он ухмыльнулся, показав внушительные клыки, зарычал и кинулся на меня, вытянув вперед ручищи. Все это произошло очень быстро, и даже Шаммах никак меня не предупредил. Я отпрыгнул назад, вытащил меч, активировал защиту на максимум и стал плести заклинание.

Однако он был слишком быстр и силен. Моментально вытащил один из своих мечей и взмахнул, одновременно применяя какую-то магию. Я попытался сделать шаг назад, но сзади выросла каменная стена, которой только что не было, и я уперся в нее спиной. Удар был неизбежен, я даже не успел дополнительно блокировать своим мечом. На меня обрушился страшный удар, защита резко просела по энергии, из меня выбило дух. Он грозно вскричал и ударил еще раз. Защита лопнула, меня оглушило и вдавило в стену. Я попытался взмахнуть мечом, но мою руку перехватила его и сдавила. Я вскрикнул от боли, рука была полностью раздроблена, меч из нее выпал. Сквозь пелену боли я увидел, как гигант убрал свой меч обратно за спину и ударил мне кулаком в живот, держа второй за сломанную руку на весу, как куклу. Я харкнул кровью, уронил голову на грудь. Попытался левой что-то смагичить, но он схватил и ее, сжал и сломал, а потом резко дернул, отрывая. Я заорал. Бросил меня на землю, поочередно наступил всем весом на ноги, ломая и их, а потом поднял мой меч, ухмыльнулся и за волосы снова поднял меня.

- Тебя убить Гривус! – коверкая слова, прорычал он мне в лицо на общем. И всадил мой меч мне в живот. Разжал руку и я бесформенным кулем свалился к его ногам. Угасающим сознанием я услышал удаляющиеся шаги.

Вот и все. Конец. Теперь уже точно. Вряд ли я еще раз перерожусь, да и зачем, если в новой жизни не будет сестры. Я стекленеющими глазами смотрел в небо. Здешнее небо имеет свою, особенную красоту. Да, это был неплохой мир, но не сложилось. Жаль. Прости, Рина, не получилось тебя спасти. Непутевый совсем у тебя брат.

Прощай.

Глава 12

Рина

Я лежала на кровати и смотрела сквозь стекло своей клетки вверх, где в темноте терялся потолок этой большой комнаты. Как и обещал красноволосый, меня кормили три раза в день вполне сносной едой, были даже разные десерты. Приносили ее на подносах маленькие красные демоны, и, не издавая ни звука, они клали поднос на специальный столик, и через мгновение еда уже стояла у меня в середине клетки на полу. Ради брата я съедала все, что приносили. Если… когда он придет за мной, мне понадобятся все силы, которые у меня будут. Также я занималась и физической нагрузкой, приседания, отжимания, в общем все, что можно поделать на маленьком, замкнутом пространстве. Все равно заняться особо тут нечем, невесело думала я.

Я потеряла счет времени, но если судить по количеству кормежек, то прошло почти три дня, как я сижу тут. Я молю Творца, чтобы с братом все было хорошо. Чтобы он пришел за мной.

Вдруг мне стало как-то тревожно. Вот сердце пропустило удар. Что со мной? Клетка уже выкачала так много моей энергии, что мне становится плохо? Нет, тут что-то другое. Меня накрыла сильная волна боли, тут же сошедшая, как небывало. Сознание прояснилось, я проморгалась от слез и поняла, что лежу на полу, лицом вниз. Упала с постели, когда корчилась от боли.

Горло скрутил спазм, я не могла вдохнуть, заболело сердце, и пришла жуткая тоска. И осознание. Брат умер. Его убили, перед этим помучив.

- Прости меня, Рина… - его последние слова.

Нет. Нет нет. Этого не может быть. Эри… Как же так? Этот мир еще более не справедлив, чем тот. Там мы хотя бы умерли вместе, держась за руки!

Слезы полились из глаз, я прислонилась спиной к кровати, сжала рукой грудь. Сердце болит. Зачем мне жить. Ради чего, если в этом мире нет моего брата. Тут меня используют в роли жертвы и я все равно умру. Так не лучше ли самой уйти, напоследок сломав красноволосому план?!

Я оглядела клетку, тяжелых или острых предметов нет. Магией не воспользоваться. Даже у кровати углы были закругленные. Подготовились, твари! Но ничего, я и так справлюсь.

Я присела на корточки, прицелилась к углу кровати и резко ударила головой. Так как опыта в таких делах у меня нет, то я промахнулась и попала по касательной. Голова закружилась. Вдруг все вокруг замигало красным цветом, зазвучал противный звук, напоминающий вой. Еще и сигнализация на случай моего буйства предусмотрена.

Я примерилась еще раз. Послышался топот, и из темноты выбежали два демона, что-то вереща. Одни убежал обратно, а второй бросился куда-то ближе ко мне. Я выкинула их из головы и ударила головой снова. Получилось уже лучше, даже кожу рассекла и побежала кровь.

Сквозь головокружение я вдруг заметила, как этот демон прыгнул всем телом на стол, через который мне переправляют еду, исчез во вспышке света и оказался в середине моей клетки. Я жутко испугалась, что мне помешают, и ускорилась. Но он был быстрее и подставил свою руку под мой удар, чтобы спружинить его. И у него получилось, я не ощутила особого урона для себя, а вот он, судя по крику боли, сломал руку или пальцы.

Попробовала еще удариться, но демон схватил меня, повалил и придавил к полу. Я отчаянно сопротивлялась, но мы явно были в разных категориях.

- Достаточно! – послышался громкий бас. Демон отпустил меня и отскочил, напоследок получив от меня пинок. Рядом со мной оказался тот огромный демон, подручный красноволосого, Грог кажется. Он схватил меня огромной лапищей за горло, поднял так, что мои ноги оторвались от пола. Сдавил. Я было обрадовалась, что он меня сейчас задушит, но его хватка ослабла. – Гости моего замка не смеют умирать или убивать себя без моего ведома. Что же такое случилось, что ты решила себя убить, а? Все было отлично, вела себя как пай-девочка, и тут на тебе. Еда перестала нравиться? – он противно ухмыльнулся.

- Брат, - с трудом прохрипела я. – Без него мне незачем жить.

- Аа, значит, Гривус справился. Отлично, - он посмотрел мне в глаза. – Родственная связь близнецов в деле. Не доводилось раньше видеть. Ты узнала о смерти брата даже до того, как Гривус отошел от него. Занятно. Ладно, раз такое дело, значит, сейчас будешь привязана, раз такая буйная. И постоянно будут за тобой приглядывать.

Он положил меня на кровать, придерживая рукой, совершил какие-то манипуляции, и меня вдоль туловища плотно обхватили какие-то ремни, надежно зафиксировав. Руки и ноги тоже оказались в ремнях, но с некоторой свободой перемещения.

- Это чтобы не затекали, - проявил он заботу. – Так сказать со всем комфортом. – Он засмеялся.

- Почему я тебя понимаю и твоего господина, не зная ваш язык? – вдруг спросила я. Он поморщился.

- Высшие демоны либо знают язык людей, это те, кто живет еще с древних времен, например Владыка, либо как я использует магические умения и знания для общения с вами. Постепенно язык выучивается и надобность использовать магию отпадает. Любознательная ты. Это хорошо. Счастливо оставаться, есть будешь под присмотром, путы ослабнут на время.

- А в туалет? – с вызовом спросила я. Он снова поморщился. Сделал опять что-то с ремнями.

– Несколько раз в день путы будут спадать, оставаясь только на руке и ноге. Делаешь свои дела и путы тебя затянут и привяжут обратно. Всё.

Он исчез, прихватив с собой помещавшего мне демоненка. Что я за бездарность, если даже убиться не смогла?

Эриан

Я осознал себя висящим где-то посреди тьмы. Я не ощущал ни тела, ни каких либо вообще чувств. Только безмятежность и умиротворение. Это то место, куда попадают после смерти? После настоящей смерти. Надеюсь, это рай? В аду я и так уже побывал ведь. Точно. Ад. Ад? Что там? Там что-то важное, что-то, что я забыл, хотя не должен был.

Попробовал повертеться. Вроде ничего не произошло, как висел, так и вишу. Не хотелось бы провести вечность вот так. Кстати, а что со мной случилось то? Я умер, да? А как? Меня…меня убили … убил демон. Да, сильный демон, я даже и сделать ничего не успел. А почему?

- Ты пытался спасти свою сестру…

А, точно, сестра попала в плен к демонам. Сестра? Рина… Лили? Нет, все-таки Рина. А я? Э…Эр…

- Эриан…

Да, Эриан. У нас убили родителей демоны и забрали Рину с собой. Или мы были сиротами? И я пошел в портал следом, чтобы спасти ее. Или мы умерли вдвоем в подворотне? Ааа, ничего не понимаю, все перепуталось, это точно мои воспоминания? Почему после смерти я еще должен страдать от каких-то воспоминаний?

- Ты еще не умер, Эриан… пока не умер… откройся мне… не могу тебя стабилизировать… ты отталкиваешь меня…

Что? Я тут не один? Кто это? А ведь точно, на мои вопросы кто-то отвечает! Хочу свернуться в клубок и ни о чем не думать и не волноваться. Нет, так нельзя, меня ждет сестра, у меня есть обязательства, мир такой интересный. Мир? Эстер да. И планы ангелов и демонов. Демоны. Они хотят восстановиться с помощью Рины. Люди в большой опасности, а мне не хотелось бы, чтобы их искоренили в этом мире. Он мне по-настоящему понравился. Это мои мысли?

- Если ты мыслишь, значит существуешь! Ну же, приходи в себя, - неизвестный голос окреп. Действительно, что это я тут самобичеванием занимаюсь. Мне нужно идти. Куда? За сестрой! Как бы только отсуда выбраться?

- Да, очень хорошо, продолжай.

Да кто ты такой? Читаешь мои мысли? Где я, выпусти меня отсюда!

- Пока некуда выпускать, - в голосе впервые послышалась какая-то эмоция. Вроде ехидство. Этот голос надо мной смеется?

Вдруг я почувствовал дикий холод, следом адский жар, все это прошло очень быстро и повеяло каким-то легким ветерком. И вот передо мной появилась темная, темнее окружающего пространства, точка, которая стала постепенно разрастаться. Это меня обеспокоило, но даже если бы захотел, ничего бы не смог сделать. А я почему-то не хотел.

Вот точка увеличилась до размера человека, раздался хлопок и на ее месте оказался старец в черной мантии с необычным узором, длинными белыми волосами, пепельно-серой кожей, черными глазами и черными же рогами, не очень длинными, но загибающимися назад. Демон.

- Здравствуй, Эриан. Не нужно меня бояться, я на твоей стороне и хочу помочь тебе.

- А я и не боюсь, я вообще ничего не боюсь, просто… - что-то говорил я, хотя самого меня бросило в какой-то мандраж, сам не знаю почему.

- Ты еще не вспомнил, - он покачал головой и вдруг оказался вплотную ко мне и резко, но мягко, толкнул меня в голову раскрытой ладонью. Вспышка в моем сознании. Я стал ощущать себя и тело.

- Кто ты? Ты не похож на этих. Темный демон? – пристально вгляделся ему в глаза.

- Ты вспомнил, - удовлетворенно кивнул он головой. – И ты догадлив, этого не отнять. Я дух святыни клана Эскуро. Очень давно был темным демоном и состоял в клане, ты прав.

- Того кристалла, который я достал из подземелья? – удивленно приподнял я бровь.

- Да, ты же видел видение, когда взял его в руки.

- И ты же звал меня, а потом помог с теми девушками?

- Все так и было, - он усмехнулся. – Я конечно могу отвечать на кучу твоих вопросов, но времени у тебя не так уж и много осталось.

- Так что со мной и где я? – он скептически на меня посмотрел. – Понял понял, молчу. Для куска камня ты слишком человечен. Хотя к демонам наверно не применимо… - я осекся. – Вещай.

- Ты умер. Почти. Я предотвратил твой полный уход, ты остался где-то на грани. Это слишком сложно для понимания, поэтому опустим эту часть. Факт в том, что ты в подвешенном состоянии и только от тебя будет зависеть твоя дальнейшая судьба. Ну и сестры конечно. Секунду, не дергайся.

Он снова оказался вплотную ко мне положил ладонь мне на грудь, что-то побормотал. Из-под его ладони прошла серия вспышек разных цветов и все закончилось. Старик опять отошел на свое место.

- Продолжим. Сейчас мы в твоем подсознании с примесями моих сил так скажем. Для тебя время почти остановилось, чтобы тело не умерло окончательно, пока ты не придешь в себя. Эх, - он вздохнул. – Так это не должно было произойти. Слишком все быстро и очень неудачно. Не на это был расчет, - я удивленно на него посмотрел. – Теперь для тебя есть только один шанс снова обрести жизнь.

- И какой же?

- Переродиться демоном.

У меня отнялся язык и все похолодело. Демоном? Вот этими страшными монстрами? Которые убили моих родителей и схватили Рину?

- Нет конечно. Темным демоном. Демоном тьмы. Можно как угодно называть. Ты же знаешь про клан Эскуро. Вот, так сказать его представителем. Конечно, не истинным демоном, это невозможно, но примерно на половину или даже больше, если повезет. И да, высшие демоны да еще и темные выглядят совсем как люди. Кстати, те девушки, что напали на тебя… очень давно они были в клане Эскуро.

- Теперь мне понятны их странные действия, - спокойно сказал я, справившись с каким-то несвойственным мне испугом и отвращением. Похоже, все еще не пришел в себя до конца. – Но что с ними случилось? Предатели?

- Нет! – резко ответил он. – Кхм, они были среди высшего командования в те годы, насколько я знаю и помню. Самые преданные. Незнаю, что произошло, возможно их как-то завербовали.. Впрочем, это не важно. Вернемся к тебе.

- Ты выбрал меня. В видении я видел, что этот кристалл найдет достойного. Почему я? И что это значит?

- Как бы тебе сказать. Я дух-хранитель святыни и проводник, а также помощник. А тебя выбрала сама святыня. Я к этому не имею отношения. Она выбрала тебя еще в плане людей. Я же почувствовал тебя, когда ты появился тут. На святыню возложена определенная миссия. Она должна указать на местоположение последнего оплота клана Эскуро своему избраннику.

- И что там будет?

- Это мне не известно. В то время я уже лежал в виде камня в подземелье. Но там должно быть что-то, что поможет возродить клан. Наверное. Святыня подскажет правильный путь. И все это должно было быть постепенно. Достойный кандидат должен был добраться до места и сделать все, что сделать необходимо. Святыня бы придавала ему сил, особых способностей и если надо перерождение в демона. Мне не известно, почему выбрала она именно тебя. Ты силен и умен. Но чего-то прямо удивительного я не вижу. У тебя есть какой-то секрет?

- Значит, ты не видишь и не знаешь всего обо мне? У меня только один секрет. Мы с сестрой жили в другом мире и переродились здесь.

- А это интересно. Раньше я не слышал о перерождениях. Так вот зачем она им нужна…

- Рина? Что тебе известно?

- Если я верно предполагаю, то у нее очень сильная и необычная душа, как и у тебя, и ее энергия поможет усилиться хаосникам как минимум, а как максимум снова соединить планы для перехода. И пока они не выкачают из нее всю энергию, будут оберегать как зеницу ока и ничего с твоей сестрой не случится. И это нам на руку.

- Ну конечно! - усмехнулся я. Он осуждающе посмотрел на меня.

- Наш разговор затягивается. Тебе нужно решить. Принимаешь ли ты перерождение или же нет. Стать демоном можно только добровольно и при полном участии пациента. И если честно, я бы хотел, чтобы ты выбрал этот вариант. От тебя зависит судьба клана Эскуро. А может быть и людей. А мне… мне не хотелось бы остаться лежать бесхозным кристаллом посреди каньона.

- Похоже, ты пробыл в этой вашей святыни слишком долго. У тебя есть имя?

- Имя? Я уже давно его забыл…Регус. Да меня звали Регус.

- Хорошо, Регус. Я уже решил. Я хочу любой ценой спасти свою сестру. И этот мир мне понравился. Хочу еще в нем пожить и увидеть его чудеса. И хочу отомстить этим демонам. С тобой у меня может получиться. Я согласен стать демоном.

- Отлично, это была хорошая речь. Я сделаю все необходимое. Тебе же нужно всем сердцем захотеть стать демоном, очистить мысли, вообще войти в какую-нибудь медитацию. И по моему сигналу произнести: Я отрекаюсь от человечности и отдаю свое тело Тьме. Все понял?

- Вечно у вас какие-то странные формулировки клятв, - я поежился. – Понял и готов.

Я сел в позу лотоса, отрешился и провалился в медитативное состояние. Сделал все, как сказал дух. Стало некомфортно, стали мелькать разные ощущения и образы. То холод, то жар, то ветер порывами. Необычайная легкость или огромная тяжесть.

- Эриан, клятву!

- Я отрекаюсь от человечности и отдаю свое тело Тьме, - четко и громко произнес я. И резко все затопило темнотой. Все звуки пропали. Вокруг была только тьма, никаких ощущений.

- Необычный мальчччиккк… Я ждала тебя… - вдруг раздался женский голос, какой-то очень необычный и тягучий. Везет мне на голоса последнее время. – Никогда не бойся Тьмы…рожденный под тенью… Я принимаютебя… будь сильным… верни мое величие…верни баланс …верни Эскуро… - ее голос постепенно утихал и убаюкивал, и я уже не знал, что действительно услышал, а что мне послышалось. Все это очень необычно. Мое сознание куда-то уплывало.

А дух-хранитель Регус с каждым мигом все больше удивлялся. Но это не мешало ему закончить ритуал. Этот парень…Он явно не простой. Насколько Регус смог понять, на его призыв ответила сама Тьма. Такого не должно быть. Даже раньше Тьма мало кому отвечала, а тут…

В реальном мире лежащее мертвое, изломанное тело начало изменяться, потускнело, поплыло. На пальце полыхнуло черным кольцо.

- Что это? Пространственное кольцо? Откуда?! Даже так. Значит… - дух нахмурился.

Вот восстановились ноги, став чуть длиннее и более мускулистыми и крепкими. Вырвавшимся языком тьмы притянуло оторванную руку, тьмой же затянуло рану. Руки также усилились, жилистые и мускулистые, с крепким хватом кистей. Плечи расширились. Весь торс покрыла тьма, но наткнулась на торчащий из живота меч. Чуть раздумав, она нырнула в металл меча, и постепенно он исчез, а рана затянулась и покрылась молодой кожей. На животе явственней проступил пресс, везде были стальные мышцы. Еще до этого с телом было все отлично, теперь же стало верхом идеала.

Волосы еще более потемнели, глаза из карих стали угольно черными, так, что зрачок и радужка сливались. Сейчас глаза были полностью затоплены тьмой, но постепенно она отступала, и проявлялся белок. Лицо же практически не изменилось. Сердце забилось, легкие наполнились воздухом.

Вдруг из кармана вылетел кристалл и упал на грудь. Где-то вдалеке беззвучно ударила черная молния в обычную на вид землю. На миг полыхнуло черным, но никто этого не заметил. А святыня клана Эскуро тихо распалась на невесомый песок, который унесся легким порывом ветра…

Глава 13

Я резко открыл глаза и сначала испугался, так как ничего не увидел. Потом только до мозга дошло, что глаза видят, просто вокруг темно. Моргнул, на миг глаза залило тьмой и все вокруг прояснилось. Ночное зрение? Удобно. Стоп, что?

Я лежал на земле около высокого камня. Сел, огляделся. Подо мной была какая-то красная лужа, уже впитавшаяся в землю. Это кровь? И она моя? А кто я такой? Ощупал себя и осмотрел, как смог. Человек. Это все, что я понял.

- Эриан, ты еще не полностью адаптировался. Подожди немного. Вспомни сестру, демонов. Ты демоном стал. Клан Эскуро.

В мозгу щелкнуло.

- Все, я в норме, с памятью все хорошо. Регус? – тихо прошептал я себе под нос. Он, конечно, читает мысли, но мне, проговаривая слова, удобнее с ним общаться.

- Да, это я. Так не должно было быть. Слушай меня, Эриан. Твое перерождение прошло не по плану. Начать даже с того, что на твой призыв откликнулась сама Тьма! А такого не происходило очень давно и ни с кем ниже владык. Но это еще можно объяснить. Тьма хочет возрождения. А вот часть, на которую ты стал демоном… Практически полностью. До истинного демона не хватает совсем немного. А должно было быть только наполовину. Это очень странно. И пока не понятно во благо ли это, или во зло. Следующая странность. Почему ты не сказал, что у тебя есть Пространственное кольцо?

- Пространственного кармана? Да как то совсем забыл о нем. Знаешь, на пороге смерти не думают о всяких кольцах, - съязвил я.

- Это кольцо выполняет не только функцию кармана. Оно многофункционально. Впрочем, это позже. Это личное кольцо многих владык клана. Его выковал величайший кузнец всех планов, при поддержке самого первого и самого сильного темного Владыки. И полных свойств его не знает никто. После смерти хозяина оно перемещается туда, где его точно найдет следующий достойный претендент. И обычно это был новый владыка, либо самый сильный воин. Но нашел его ты. Святыня, кольцо, Тьма…

- А я полон сюрпризов да, Регус?

- Это точно. Так вот, оно тоже внесло какой-то свой вклад в твое перерождение. Какой непонятно, это впервые в истории, чтобы кольцо досталось человеку. И самое интересное напоследок: святыня разрушилась, а я переместился в какой-то непонятный уголок твоей души. Это какое-то хранилище, которое тоже создалось при трансформации. Но святыня неразрушима! – чуть ли не вскричал он.

- Эм, похоже я нарушил все ваши устои? А как же теперь я найду последний оплот? Если я буду его искать, конечно.

- Что бы там ни было, это очень поможет тебе. В одиночку и без хорошего вооружения тебе не одолеть всех демонов, Эриан. Ты не стал богом. Тебе нужна помощь. Насколько я успел разобраться, святыня не просто разрушилась. Она впиталась в твою суть и в твою душу. Ты сейчас сам как святыня, как бы глупо это не звучало. Других аналогий я не могу подобрать. И ты сам сможешь найти путь. Похоже Тьма и все наследие темных демонов сделали на тебя ставку. Это твоя судьба.

- Судьба ага, - ехидно отозвался я. – Спасти сестру и найти свое место в этом мире… Такими были последние слова отца мне. Может и действительно, - задумчиво протянул я.

- Теперь я полностью привязан к тебе, но надеюсь, что это не навсегда. После выполнения своего предназначения я должен был развоплотиться и покинуть этот мир. А как теперь будет…

- Да ладно тебе, ты засиделся в своем подземелье, устроим приключения, будет весело, - говоря это, я поднялся на ноги. Пару раз качнуло, но я удержался. Нужно привыкнуть к обновленному телу. Я стал выше и тяжелее.

- И сильнее, - пробормотал я, растирая в руке мелкий камешек в пыль. – Ладно… ладно. Что дальше, Регус? Будь моим напарником и духом-хранителем.

- Куда деваться, - делано ворчливо ответил он. – Пока перейди по каньону на другую сторону гор, как и собирался. Привыкни к телу и новым возможностям. А я пока тебя обследую в меру своих возможностей. Еще много непонятностей.

- Принял.

И я потихоньку отправился в путь. Идти было очень непривычно, центр тяжести сместился, пару раз чуть не упал. Но постепенно я привыкал и вскоре уже шел нормально. Захотелось пить, привычно достал из кольца флягу с водой и отпил. Оказалось, что ее вкус изменился и теперь это вполне обычная вода.

- Стой, откуда ты это взял? Эту воду.

- Воду? В подземелье был источник, там и набрал и все убрал в карман.

- Источник?! А ты пил ее?

- Да и довольно много. Еще лицо умыл. А что?

- В этом источнике не просто вода. Это живая вода, пропитанная эманациями Тьмы. Даже низшим демонам ее не желательно пить, а людей она должна убивать после нескольких глотков. Кто же ты такой?

- Хм, бывший человек и нынешний демон? – посмеялся я.

- Очень смешно. Зато теперь можно сказать, что благодаря еще и этой воде случилось то, что случилось.

- Похоже, мне помогла целая череда удачных и случайных событий. Или это все подстроено специально.

- Это да. Ладно, не отвлекай.

- Сам же начал! – возмутился я, но ответа не последовало.

Расцветало, если так можно сказать про местность, где не видно солнца. А есть ли оно вообще?

- Кстати, а пространственный карман был пуст, когда ты нашел кольцо?

- Нет, там есть какие-то вещи, сундуки, мензурки с жидкостями и что-то еще, но все было мне недоступно и визуально расположено далеко.

- Воот как, - протянул он. – Клятва была по праву нашедшего?- буднично спросил дух.

- Да, - немного удивленно ответил я.

- Интересный расклад. Повтори клятвуточно так же, но добавь еще по праву темного демона.

- Признаю это кольцо своим по праву нашедшего и праву темного демона и приказываю мне подчиняться до конца дней моих, - послушно выполнил я.

Кольцо полыхнуло черным, а я опять провалился в видение.

Я был воином в черных доспехах. На моем пальце чернело пространственное кольцо. Вот я сосредоточился нарочито медленно, представил, куда хочу переместиться вокруг себя и отдал кольцу команду. Миг и я стою в другом месте. Вообще это происходит моментально, но сейчас сделал все медленно…

Я резко вдохнул. Никак не привыкну к такому.

- Эриан? Что сейчас произошло?

- Я увидел видение, так сказать обучающее, - я посмотрел на кольцо и сделал все точно также. Миг черноты и я стою в двадцати метрах от места, где только что стоял. Потратилась моя энергия, причем не очень много. Экономичное колечко. – Кольцо позволяет совершать телепортационные прыжки в небольшом радиусе.

- Ну, это же Пространственное кольцо как-никак. Мне неизвестно каким образом, но этот радиус должен постепенно увеличиваться. На пике возможен скачок на огромные расстояния.

- Ого, мир демонов не перестает меня удивлять.

- Проверь карман, если я верно предположил, то некоторые вещи тебе станут доступны.

Я без раздумий сунулся в карман. Так, мое барахло на месте, а вот этот сундук стал ко мне гораздо ближе. А еще небольшой мешочек и пара колбочек с жидкостями. Я выгрузил сундук в реальность на землю. Много он не весил, но и легким не был. Без запорных замков.

Я откинул крышку и замер. В сундуке лежала какая-то черная, бесформенная куча с острыми углами и вроде как чешуйками.

- Что за…

- Что там?

- Как будто кто-то наблевал кучу чего-то черного с не переваренной чешуей.

- Да ну? Коснись ее. Просто так это не может быть.

И я коснулся. Это черное нечто пришло в движение и быстро захватило мою руку, поползя выше. Я не мог выдернуть руку, а оно уже добралось до плеча.

- Не может быть… Эриан, не дергайся, стой спокойно. Я понял, что это.

- Да? И что же это? – прекратил я безуспешные попытки выдернуть руку.

- Сейчас сам увидишь.

Вскоре оно полностью покинуло сундук, и уже ползло по моему торсу. А вот на руке это нечто приняло форму очень удобной черной перчатки. И вот я стою в полном гибком чешуйчатом доспехе, плотно облегающем фигуру. Без шлема, но я чувствовал, что если захочу, то и он будет.

- Позволь представить тебе живой доспех темных владык клана Эскуро, - торжественно произнес Регус. – Это полностью магический доспех из лучших материалов, выкованный тем же кузнецом, что и кольцо. Он очень хорошо защищает хозяина, способен самовостанавливаться и лечить раны за счет энергии носителя. Симбионт если по-простому. И опять же удивительно, что он признал тебя своим хозяином.

- А мог бы и нет? И что тогда, убил бы?

- Нет, просто никак бы не откликнулся. Его носили только владыки. Впрочем, сейчас, похоже, такие времена и мне нужно перестать удивляться.

- Думаю, на мне он будет работать не в полную мощность. Я же не владыка.

- Определенно.

Вокруг была тишина и я никого не ощущал. Тот, кто назвался Гривусом, распугал всех в округе.

Я заглянул в сундук, убедиться, что там больше ничего нет. Но на дне лежали обломки меча, несколько крупных частей. Сказал об этом Регусу.

- Значит, прошлый владыка спрятал это все в кольцо, а сам предположительно умер или пожертвовал собой, раз кольцо переместилось. Но это все не точно.

Закрыл сундук и убрал его обратно. И только тут до меня дошло. А где мои меч? Даже ножен нет и в помине. Как так?

- Регус, а ты не знаешь, куда подевался мой меч с ножнами? Меня им проткнули. Не мог же он исчезнуть...

Не успел я договорить, как почувствовал, что пояс что-то оттянуло вниз. Опустил руку и наткнулся на рукоять меча. Легко вытянул клинок насыщенного темно-серого цвета, с небольшим красивым узором по острию, будто сделанного внутри металла. Гарды практически нет, только небольшие выступы. Рукоять из непонятного пружинистого материала, идеально под мою руку. Меч тяжелый, но с моей возросшей силой это даже хорошо. Ножны черного цвета с едва заметным красноватым орнаментом. Изменения были очень существенны, но я узнал свой меч, который мне дал еще отец.

- Да, ты полностью прав, это твой меч. Он изменился вместе с тобой. Он испил крови людей и демонов, кислоты червя и твоей собственной крови, почти оборвав твою жизнь. На него воздействовала сама Тьма. Теперь это сильный артефакт, возможно даже что-то наподобие живого доспеха.

- Не кажется ли тебе, что на меня как-то слишком много свалилось всяких подарков?

- Нуу, для этого тебе пришлось умереть и переродится, - философски ответил он.

- Ну да ну да…

Вытащил из пространственного кармана мешочек, раскрыл. Там оказались неизвестного мне вида золотые монеты. Пригодятся ли они мне тут? Достал колбочки. Описал их духу.

- О, а вот их выпей сейчас. Это укрепляющие смеси. Тебе после трансформации самое то.

Выпил, ничего не почувствовал и забыл про них.

Вскоре я пересек каньон, приметил недалеко пещерку и остановился в ней на привал и составление плана. Перекусил, хотя не чувствовал особого голода, организм другой.

- О, теперь я могу видеть недалеко от тебя! Это заняло больше времени, чем я предполагал. Слушай, ты выглядишь очень броско. Убери меч, измени доспех на какую-нибудь обычную одежду, он так может.

Не успел я подумать о мече, как он исчез, но в пространственном кармане не появился. Призвал его еще раз, он также моментально появился. У него свое личное подпространство. А что, удобно.

Приказал доспеху, и вот я уже в удобной черной одежде из рубахи с длинным рукавом и штанов. И я чувствовал, что при опасности он снова станет доспехом.

- Итак, Регус. Я не могу искать какой-то там оплот, пока моя сестра в плену у демонов. Мне нужно ее спасти.

- Поверь, Эриан, ей ничего не грозит. Ее даже бить не будут, так как это ухудшит поток энергии. Ну обзавелся ты доспехом и мечом. Но это не сильно тебе поможет. Против тебя будет целая армия демонов.

- Но и от Эскуро не известно, чего ожидать. Может там вообще ничего нет.

- Что-то точно должно быть. В этом был весь план. Хорошо, если ты убедишься, что с Риной все в порядке, то отправишься на поиски? Я не хочу тебя глупо потерять, пойми. Ты единственный шанс.

- А как я могу убедиться?

- Так как теперь ты демон, то можно с помощью магии отправить по вашей родственной связи проекцию твоей души и пообщаться. Никто, кроме Рины тебя не увидит. Главное, чтобы она никак не выдала.

- Но я не знаю такой магии…

- Я могу научить тебя. Все таки я раньше был мастером магии. Мое предназначение как духа-хранителя святыни не предполагало такого, но у нас совершенно другой случай. Покажи, как ты плетешь заклинания.

Я показал.

- Да ну? Неужели упадок магических техник произошел так сильно? И это еще твоя собственная уникальная разработка, а другие вообще щупом на весу плетут? Мдаа. У нормального мага в каждой руке и в каждом пальце располагаются энергетические каналы, ну или щупы по вашему. И такой маг может плести заклинание всеми десятью пальцами, особенно если оно сложное. Что ж, ты на правильном пути, но нужно это ускорить. Давай по аналогии ко всем пальцам левой протягивай каналы, я помогу. Хотя бы одну руку сделаем. Думаю, ты быстро справишься. Для заклинания связи это необходимо.

И мы принялись за дело. После превращения в демона все манипуляции с каналами и вообще магией давались мне гораздо легче. И весь мой внутренний энергетический скелет поменялся, свой прошлый я помнил. И благодаря этому удавалось легко и быстро менять каналы, как хотелось. Регус, похоже, полностью обжился в моем теле и сейчас вовсю помогал мне. Без него я бы не справился так быстро.

- Теперь запоминай плетение, - перед глазами из черных линий появилось плетение из знаков духа, воздуха и земли, множества рун, некоторые мне неизвестны совсем и дополнительных и связующих линий. Дух в виде сегментированного круга находился посередине, сверху и снизу к нему основаниями примыкали воздух и земля, а вокруг по кругу цепочкой шли руны.

- Трехстихийное заклинание? Считается, что такие утеряны и очень сложны.

- Да ничего подобного, нужно просто правильно строить. Ну и конечно одним каналом, да на весу такое не получится сплести. Давай, пробуй, я буду говорить что и как. Моторика у тебя должна быть на уровне.

Это и правда оказалось не сложно. Начали с знаков. Чертится сразу минимум двумя пальцами, с мизинца ставится удерживающая черточка, которая по желанию мага исчезает. Она удерживает от распада. В пространство подкачивается энергия, чтобы это все питалось и не разваливалось. Моторика у меня и правда очень улучшилась. А еще я заметил, что моя память улучшилась, я без труда запомнил это плетение.

- Когда активируешь, представляй образ сестры и стремись к ней. Дальше сориентируешься.

Я коснулся половинки кулона и активировал заклинание. Меня быстро понесло сквозь черно-серую пелену, непонятно куда. Вот мой полет замедлился, впереди забрезжил свет и я вылетел из этого тумана.

Я был в виде прозрачного духа, откуда-то со спины отходила, трепещущая будто на ветру, черная нить, теряющаяся в пространстве. Огляделся. Я в стеклянной клетке, за ее пределами темнота. А в углу на кровати, связанная ремнями, лежит Рина. Спит. Я внимательно огляделся, недалеко за пределами клетки на полу возле какого-то стола сидел низший демон и вроде как дремал. Наблюдатель? Нужно быть осторожным.

Попробовал сдвинуться и это у меня получилось. Подошел к кровати, дотронулся до плеча. Вполне материален я, но наверное только для сестры. Сейчас главное, чтобы она не испугалась и не закричала.

Рина

Мне снился сон. Очень хороший сон. Будто брат не умер, стал сильнее и скоро придет за мной. Сквозь сон я улыбнулась. Мы будем счастливы, обязательно. Даже почудилось, что брат уже пришел и стоит рядом.

- Рина, проснись, - меня нежно погладили по лицу. Что-то это уже слишком реалистичный сон. – Только тихо, прошу тебя.

Я рывком открыла глаза. Надо мной стоял брат. Только немного прозрачный. Но это был он. Я открыла было рот, но он быстро зажал его рукой. Это реально?

- Рина, это я, Эриан. Я нахожусь не здесь, тут я благодаря магии, отправившей мой дух по нашей родственной связи. Обещай не кричать и вообще почти не двигаться. Меня никто, кроме тебя не увидит, твой наблюдатель спит, надо не выдать нас, - говоря это, он пронзительно смотрел мне в глаза. Его глаза изменились, из карих стали черными. Но это были его глаза. Я тихонько кивнула.

Он облегченно убрал руку, посмотрел наружу и снова перевел взгляд на меня. Улыбнулся.

- Ты жив! – тихо прошептала я. – Но как?

- Ты знаешь, что я умирал? – удивился он.

- Да, я почувствовала. Это была такая боль и тоска… - у меня полились слезы из глаз.

- Все хорошо, я жив и здоров, - он нежно вытер мне глаза. – Это долгая история, но если вкратце, то я нашел несколько сильных древних артефактов и благодаря стечению обстоятельств переродился демоном.

- Демоном? – я округлила глаза. Такое вообще возможно?

- Да, но не таким, которые схватили тебя. Я темный демон, их уничтожили очень давно. Когда я вытащу тебя отсюда, все расскажу. У меня есть дух помощник, с его помощью я здесь. Почему ты привязана?

- После того, как я узнала о твоей смерти, я потеряла смысл жить и быть их батарейкой и попыталась убить себя. Но мне помешали и вот, - я мотнула головой в сторону ремней.

- Прости меня, - Эри покаянно опустил голову.

- Ты ни в чем не виноват. Теперь я даже благодарна, что меня успели остановить, - я улыбнулась. Но тут же улыбка пропала. – Скажи, что стало с родителями? Я знаю, но... - Я знала, что они мертвы, но хотела уточнить у Эри.

- Их всех убили. Всю деревню, - он вздохнул. Чувствовал, что я это и так знаю. - Папа умер самым последним. Его последний наказ спасти тебя и найти свое место в этом мире. И я обязательно его выполню, - у него был очень решительный вид. – Я простился с ним и прыгнул в портал, вслед за тобой. А дальше был мой долгий путь по руинам и подземельям. И вот я тут. Как с тобой обращаются?

- Как с очень важной и хрупкой пленницей, - усмехнулась я. – Кормят регулярно и даже вкусно. Не лезут и не бьют. Я просто сижу тут и все. Еду переправляют с помощью того стола. Красноволосый, как я его называю, сказал, что во мне очень много энергии, которая поможет им восстановится и снова соединить планы. Поэтому я буду тут, пока вся энергия не кончится, а напоследок меня принесут в жертву. Но как я поняла, до этого еще далеко. Особенно если не будет никаких переживаний и я буду спокойна. А теперь я буду.

- Что за красноволосый?

- Владыка демонов. А с огромной тушей его генерал, Грог.

- А девушек, почти неотличимых от людей, ты не видела?

- Неет. Где это ты тут уже девушек нашел, братец? – ехидно спросила я. Он улыбнулся.

- Лучше бы не находил, они меня чуть не убили.

- Ты придешь за мной? – тихо спросила я, опустив глаза. – Я подожду сколько надо. Я чувствую, что тебя что-то гложет. Выбор. У тебя есть какой-то призрачный шанс. Я права?

- Ты стала очень проницательна, - прикрыл он глаза. – Да. Существует последний оплот темных демонов и там должно быть что-то, что поможет мне и поможет темным. Это так сказать некая миссия.

- Иди. Может, ты найдешь там помощь. Я вижу, ты стал сильным. Но тебе не справится со всеми этими демонами в одиночку.

- Ты прямо повторила слова одного духа, - усмехнулся Эри.

- Я смогу долго продержаться. Не волнуйся за меня. Все будет хорошо.

- Хорошо, - он коснулся моей щеки. – Если что хорошо представь меня и мысленно взывай. Я услышу. Люблю тебя. До встречи.

Он отошел спиной вперед, неотрывно глядя на меня, и будто всосался в черную точку. Исчез.

- Я верю в тебя, Эри. И обязательно дождусь.

Глава 14

Эриан

Меня рывком забросило в тело и немного замутило. К такому еще нужно привыкнуть.

- Эриан? Ты вернулся? Как все прошло?

- Да, все в порядке, я с ней встретился. Ты был прав, ничего страшного с ней не делают, даже наоборот оберегают от увечий. По-своему конечно, но все же…

- Теперь ты убедился? Насколько я успел оценить тебя то, пройдет довольно много времени, пока у Рины высосут всю энергию ее души. А если ты еще и поторопишься… Так что?

- Ты прям как диктатор какой-то. Да, я попробую найти оплот темных.

- Отлично! А кто такой диктатор?

- Это… не важно. Что мне делать? Никакого указателя или пути я не чувствую и не вижу.

- Я даже и не знаю, так как не предполагалось, что святыня разрушится. Попробуй помедитировать, заглянуть во все свои уголки и ты найдешь ответ.

Последовал его совету. По какому-то наитию внутри себя нашел черную дымку и начал погружаться в нее. Быстро замелькали разные образы, но ничего конкретного. Слишком быстро. Похоже вот она, святыня. Укажи же мне путь.

Иди на запад, к Темному пику…

Это мыслью пронеслось у меня в сознании. И следом пришло понимание, где какая сторона света. Впрочем, логично, раз я теперь демон, то должен ориентироваться в плане демонов. Запоздало как то включилась эта функция…

- На запад, к Темному пику, - сказал я, выныривая в реальность. – Знаешь, что за пик?

- Да. Это самая высокая гора в плане. На ее вершине всегда темно, из-за этого и получила такое название. И раньше это была территория клана Эскуро.

- Ожидаемо. Тогда можно отправляться.

Собирать было нечего, снаружи уже светло, поэтому я немедля вышел из пещеры и зашагал по своему внутреннему компасу на запад. Получилось под углом к горам, с выхода из каньона направо.

- А далеко вообще этот пик? Расстояния я не ощущаю. У вас тут есть какой-нибудь транспорт? Четвероногий или магический.

- Если с давних времен ничего не поменялось, то пешим ходом, как сейчас, ты будешь идти примерно дня четыре или пять. А транспорт, сейчас не знаю, а раньше были специальные верховые лошади и ящеры, ну и другие более экзотические виды. Ну и телепорты, но они не для всех понятное дело.

- Я вроде сейчас быстрее иду, чем раньше. А могу еще быстрее, и даже пробежаться. Должен быстро добраться.

Интерлюдия

Особый демон-наблюдатель нес свою вечную службу на посту при входе на бывшую территорию темных демонов. Он никогда надолго не покидал свой пост, разве что поохотится на вкусную живность, которая временами появлялась недалеко от него. Его метаболизм был настолько замедлен, что еда требовалась очень редко. И настолько же он предпочитал не двигаться. Одним словом идеальный наблюдатель за местностью. Такие были раскиданы по многим ключевым точкам в плане.

Сейчас он лениво обозревал окрестности, почесывая раздутое пузо. Совсем недавно он отлично поохотился и теперь старательно переваривал, осоловело глядя вперед. Вдруг что-то привлекло его внимание. Какое-то движение.

Демон не придал этому особого значения, было слишком далеко. Но вот неизвестный объект быстро приближался, и наблюдатель с удивлением увидел не какого-то зверя, а демона, причем высшего! Что высшему тут нужно? Еще и в одиночку и на своих двоих. И какой-то он странный…

Наблюдатель приподнялся и вгляделся пристальнее и обомлел. Черные волосы, черная одежда… Это темный демон? То есть ррох? Все темные либо убиты, либо порабощены и служат Владыке как ррохи. Но их очень мало. И что один из них забыл тут? Нужно выяснить.

Он принялся спускаться с возвышения, где был его пост, но опять замер на полпути. На этого рроха напала свора диких гончих. И у него на поясе возник из ниоткуда меч, который он моментально извлек и разрубил первую собаку. За мечом тянулась еле заметная темная дымка. Вдруг его штаны сменились на латные, и гончая не смогла прокусить их. Он очень странный. Это точно ррох?

Наблюдатель продолжил путь, захватив с собой специальный определяющий кристалл. Через него видно метки ррохов и кому они принадлежат, а также некоторую другую информацию. Вот между ними уже небольшое расстояние, пригодное для осмотра кристаллом.

Вот темный добил последнюю гончую и вдруг резко посмотрел на наблюдателя, который вмиг испытал какой-то непонятный ужас. И глаза…показалось, что глаза темного были полностью черными, чего не должно быть. Демон поднял кристалл и посмотрел сквозь него, икнув и очень испугавшись. Метки рроха не было. Вообще ничего не было.

Судорожно составляя сообщение, мелкий демон не уловил, как быстро темный оказался около него, но заметил замах меча.

- Не показалось, черные глаза… - было последней мыслью наблюдателя.

А вместе с душой, благодаря особому строению наблюдателей и специальному ритуалу, к Грогу, как к местному владетелю, отправилось предсмертное сообщение: Здесь темный демон без метки!

***

Аками снова думала о том случае. О том человеке. Почему Темный Храм за него заступился? Хоть ее разум и затуманен и даже спустя столько лет храм смог воздействовать на нее, пробиться сквозь блоки. Наследие темных до сих пор живо. И из уважения к прошлому она не убила этого человека. Но если они еще раз встретятся… Хотя не встретятся, его убил Гривус. И опять он утер им нос. Мало того, что постоянно лезет к ней и к Мари, озабоченный мужлан, так еще и кичится своей силой. Все они тут такие. Даже низшие демонята считают себя выше их, ррохов. Хорошо еще, что им с Мари позволено защищать себя. Страшно представить, что было бы, если бы они были покорны абсолютно всем. Полную власть над ними имеет только Владыка.

Дверь без стука открылась, в комнату бесцеремонно вошел слуга.

- Ррох, тебя вызывает владетель. Немедленно, - надменно сказал он. Как же обидно, что я не могу убить его. Запрет. Подумала Аками.

- Хорошо, иду.

- И побыстрее!

- Я поняла! – прорычала она. Посыльный сбледнул с лица и исчез. Все-таки страх есть.

Через минуту она уже стучала в дверь кабинета Грога.

- Входи, - послышалось из-за двери.

Грог сидел за огромным столом в огромном кресле. Трудно было представить его в такой обстановке да еще и за работой, но он владетель и обязан таким заниматься. Отчеты разведчиков и наблюдателей, дела провинции и прочее. Позади него на стене висело разнообразное оружие, у других стен стояли большие шкафы. Все под стать хозяину. Напротив стола не было стульев, посетителям предполагалось стоять.

- Что с твоей подружкой? – спросил он, подняв на нее глаза.

- Она еще не оправилась от ран, - бесстрастно ответила Аками.

- Тогда пойдешь одна, балласт не нужен. Наблюдатель на западном посту в паре дней пути от Темного пика передал мне очень интересное посмертное послание: Здесь темный демон без метки. Жаль, он не смог отправить образ, похоже убили быстро. Ему, конечно, могло привидеться, но отчего тогда он умер? В том регионе нет опасных для него тварей.

- Темный без метки? – тихо и удивленно спросила Аками. – Но это же невозможно, темных не осталось…

- Я это и без тебя знаю! – прорычал Грог. – Отправляйся туда и все выясни. Откуда выполз этот темный, после стольких лет. И если это действительно так, то убей его. Иди!

Она кивнула и молча вышла. Что же происходит в последнее время? Пленница с огромной энергией души, тот человек, храм, а сейчас неизвестный темный без метки. Что-то назревает.

Аками зашла к Мари, у которой уже зажили раны, но еще была слабость, так как у хаосников нет хороших лекарей, тем более подходящих ррохам, и рассказала ей о темном. Ее посетили такие же мысли.

- Будь осторожна. В это трудно поверить, но если все правда, то неизвестно, чего от него ожидать. К тому же недалеко от пика… Возможно, он идет целенаправленно?

- Но куда? Там давно ничего нет. Ладно, нельзя долго размышлять об этом, а то сработает блок. Выздоравливай, Мари, я скоро вернусь, - Аками ободряюще улыбнулась. Только наедине они могут быть самими собой.

Аками экипировалась и зашла в телепортационную комнату в подземелье замка. В плане демонов раньше существовала обильная сеть стационарных телепортов во всех ключевых и важных точках. Сейчас большинство было разрушено, но некоторые продолжали работать. Она выбрала ближайший к Темному пику и вошла в портал.

Эриан

Надеюсь, мне все же повезло, и тот наблюдатель не успел передать сообщение. А так все хорошо начиналось.

Я быстро преодолевал расстояния, периодически участвуя в стычках с местными тварями. Я определенно стал сильнее. И вот наутро следующего дня наткнулся на целую стаю собак. Регус сказал, что это дикие гончие. В этом бою я хорошо протестировал себя, свой меч и доспех. Доспех показал себя выше всяких похвал, в момент сделав латные штаны, которые не могли прокусить собаки. Был я без щита. Разрубая их мечом, даже не замечал сопротивления плоти. За клинком тянулся темный шлейф, замедляя противников. По желанию я мог его отключить.

Когда я добивал последнюю, вдруг почувствовал чужое внимание. Поднял взгляд и увидел маленького пузатого демона с каким-то стеклышком в руках впереди.

- Что за маленький демон с округлой головой и кристалликом в руке? – спросил я уже в движении.

- О нет, это демон-наблюдатель! Он тебя заметил! Быстро убей его!

Когда я оказался около демона, его глаза были полны ужаса. Что-то он увидел в свое стеклышко. Разрубил его, и показалось, что от него что-то улетело под углом вверх.

- Похоже, он передал послание. Будем надеяться, что ничего конкретного, но теперь будь крайне осторожным. Мало ли.

- Что за наблюдатель такой? – спросил я, подбирая кристаллик.

- Я думал их уже нет, но они оказались живучими. Такие постоянно живут на какой-либо точке территории и ведут круглосуточное наблюдение за местностью. Специально созданный вид демонов. Практически не нуждаются в еде и сне, но и практически не двигаются. Могут отправлять сообщения своему хозяину.

- То есть обо мне уже знают?

- Вероятно, но сколько именно. Он мог просто отправить, что тут темный. А мог отправить и твой образ.

- Ну, будем надеяться на лучшее. Что за стеклышко такое?

- Походит на идентификационный кристалл. Через него должно быть видны всякие метки и прочее подобное.

- Пригодится, - сказал я и убрал его в пространственный карман.

- Кстати, у тебя есть Шаммах? Ты не говорил мне.

- Да как то вылетело из головы. Да, когда еще был в плане людей, он у меня развился, в небольшой форме. Сейчас гораздо лучше.

- Шаммах это исконно умение демонов. Только некоторые особо умелые люди смогли развить его. Таких совпадений не может быть, Эриан.

- Мне нечего тебе сказать.

Впереди показалась высоченная гора. Я задрал голову. И вправду очень высокая и пик теряется в темноте. В сторону отходило еще несколько гор, гораздо скромнее размерами.

- На всем плане демонов горы? – спросил я.

- Нет, это только эта часть усеяна горами. Вообще план демонов формой напоминает огромный круг, за границами которого вроде как продолжается земля, но уже без всего. Ровная и чистая. И так тянется бесконечно. Мы сейчас на западе, тут исконная территория темных демонов. Хаосники многочисленны, поэтому занимали юг и восток. На севере, в снегах, жили ледяные демоны. Подозреваю, что сейчас они тоже изведены.

- Три народа, а остался один. Хаосники как то резко в то время усилились, ты не находишь?

- Мне не известно, что произошло. Возможно, предательство кого-то, либо было найдено мощное оружие. Или помощь из других планов. Тех же ангелов.

- Надеюсь, мы это выясним.

Больше мне никто не встречался, и пик стал уже совсем близко. И куда же дальше? Мне же не надо будет взбираться на него?

- На эту гору невозможно взобраться.

Весело. Терзают меня смутные сомнения…

Вдруг я почувствовал чье-то быстрое приближение. И этот кто-то был очень опасен. Однако, явной опасности я пока не ощущал. Я остановился, активировал защиту в амулете, который успел подзарядить. Чувства твердили, что враг прямо передо мной, но глаза никого не видели, даже в истинном зрении.

- Я знаю, что ты здесь, - громко сказал я, глядя в то место.

- Не может быть, у тебя Шаммах? – пустое пространство покрылось рябью, и спустя мгновение там стояла та самая девушка с кинжалами, что чуть не убила меня возле храма. Я напрягся. Пришла добить? – Кто ты такой? Ты не ррох. Постой, я тебя помню…

- Регус, - обратился я мысленно к духу. – Я ее понимаю? Это явно не общий.

- Это язык демонов. Ты демон, поэтому сейчас понимаешь все, что она говорит. Но и язык людей ты не забудешь.

- Ты же тот человек из храма, с тобой Мари сражалась…

Лучницу зовут Мари? Похоже на сокращение, но стоит запомнить

- А потом тебя убил Гривус, - продолжала она. Я не мешал. – Но… как? Ты демон. Темный. Но был человеком… убитым…

- Эриан, призови доспех и меч.

Меня покрыл чешуйчатый черный доспех с шипами на плечах, на поясе возник меч в черных ножнах. Я положил руку на рукоять меча. Ее глаза расширились при виде доспеха, а потом она заметила кольцо на пальце и отступила на шаг.

- Нет, не может быть… Кто ты такой?! Этот доспех… это кольцо… Ты не можешь их носить! – вдруг яростно закончила она. Ее глаза начали наливаться каким-то красным свечением, она выхватила кинжалы и бросилась на меня.

- Что же с тобой, девочка… Что со всеми вами сделали? - как-то тихо прозвучал вопрос от Регуса.

- О чем ты, она увидела доспех, разозлилась и захотела убить меня и забрать его!

- Нет, это какое-то внушение. Посмотри, у нее полностью красные глаза. Так хаосники пленяют чужое сознание. Но раньше они могли так только с низшими. Что же произошло…

Весь этот диалог проходил мысленно, в то время как я парировал удары кинжалов. Если у храма я даже замечал ее движения с трудом, то сейчас был вполне на ее уровне по скорости. Думаю, я могу ее победить.

- Я прошу тебя, не убивай ее. Я верю, что ее можно вернуть, спасти. Поверь мне, она не хочет сражаться с тобой, но ее воля подавлена, - тихим голосом попросил он. Теперь явственно чувствовалось, насколько он стар.

Знаю, старик. Я и сам это ощущаю. Не волнуйся, я сделаю все, что смогу.

Она закричала и оскалилась, с красными глазами это смотрелось жутко. Заработала кинжалами как мельница, но я успевал все отбивать. Доспех тоже придавал мне сил, и меч вроде как. Я взвинтил темп, и вот уже ей пришлось защищаться. Вдруг она пошла рябью и исчезла, а мой меч разрезал пустоту. Прислушался к ощущениям и, резко повернувшись, заблокировал атаку в спину. Она побежала вокруг меня, я поворачивался ей вслед. Полетели черные магические шары, которые я разрубал мечом. На очередном шаре я не разрубил его, а, применив кольцо, прыгнул ей наперерез, взмахивая мечом и посылая черную дымку, которая сбила и замедлила девушку. Но невидимость не спала.

Оказался около нее, попытался схватить, но она пнула меня, вскочила и кольнула кинжалом. Защита пробилась, но доспех выдержал. Я резко схватил ее руку, вывернул, заломил, по наитию выпустил тьму, которая клубилась внутри меня, из руки. Полог невидимости замигал, почернел и спал, на меня уставились красные злые глаза, а в горло уже летел второй кинжал. Отдал приказ доспеху, и он нарастил защиту в месте удара. Высеклись искры, я схватил ее за горло и со всего маху ударил об землю. Она резко выдохнула, обмякла. Так же держа ее за горло, я опутал ее голову темной дымкой, параллельно плетя какое-то заклинание, которое никогда раньше не видел. В его основе был знак тьмы. Шаммах и что-то еще мне подсказывали. И нужно было делать это быстро.

Из ее глаз начала исчезать краснота и она прекратила начавшееся было сопротивление.

- Как тебя зовут? – спросил я, чтобы отвлечь ее.

- А…Аками, - тихо ответила она и вдруг ее глаза расширились. – Нет, он призывает меня!

Под ней начал раскрываться красный портал.

- Вершина…пик… тебе нужно туда, - с трудом говорила она. Ее начало втягивать в портал, я бросил плести заклинание и пытался удержать ее руками и темной дымкой. – Там было … священное место… клана Эскуро. Не знаю кто….ты, но эти … доспехи и кольцо кому…кому угодно не достаются. – Вдруг из портала вылетели красные цепи и оплели ее тело. Она посмотрела мне прямо в глаза и улыбнулась. – Я вижу в тебе святыню. Спаси …темных… демонов, прошу. Убей меня, иначе…иначе Он сможет прочесть мои воспоминания…

Ее уже наполовину втащило в портал, и я, отринув все сомнения, покрыл руку концентрированной тьмой и легко ударил Аками по лбу. На миг ее глаза стали полностью черными, тьма впиталась в голову. Я перестал удерживать, и ее затянуло в портал вместе с кинжалами. Портал схлопнулся.

Я поднялся на ноги. Посмотрел на вершину горы. Невозможно взобраться значит?

Глава 15

Интерлюдия

Владыка Белиос сидел на троне в замке Грога, а перед ним совершенно неподвижно стояла Аками, их глаза были на одном уровне. Только что он вытянул ее за метку порталом из сражения с темным демоном. И сейчас Белиос задумчиво и лениво смотрел в лицо Аками.

- Владыка! – в тронный зал ввалился Грог, быстро подошел и поклонился. – Что произошло? – тут он увидел девушку. – А что здесь делает она? Я же ее…

- Продолжай Грог, - спокойно сказал Владыка. – Ты отправил ее навстречу темному. Почему я ничего об этом не знаю?

- Владыка, я посчитал, что это не стоит вашего внимания, - он побледнел и затрясся. – Демон-наблюдатель якобы увидел свободного темного и успел отправить только короткое сообщение без образа. Вот я и решил вначале проверить, а потом уже…

- Неправильно ты решил, Грог, - покачал головой Белиос. – Про любой намек на темных нужно сразу сообщать мне. Если бы я не почувствовал через метку вмешательство, мы могли бы лишится ее, - он кивнул на Аками, которая стояла также не подвижно. – Либо она могла рассказать что-то, что не следует рассказывать. И я даже не могу ничего узнать из ее памяти. Вся встреча и бой стерты темной завесой, грубо и в спешке, но тем не менее действенно. И она же не дает как-либо вмешаться, а потом уже будет поздно. Это кто-то сильный и довольно умелый. Ты понимаешь, что это значит?

- Да, то есть нет, откуда он мог взяться? Это невозможно.

- Значит, не все лазейки мы перекрыли. Интересно. Я не могу покидать твой замок, нужно обеспечивать всю работу ритуала. Нужно уничтожить этого темного, пока не стал проблемой. Кто из твоих сейчас в замке?

- Только Гривус.

- Сойдет, пошлешь его и ее с подружкой, - он снова кивнул на Аками.

- А если опять?...

- На этот раз я буду тщательно приглядывать и вмешаюсь, - на его лице появился зловещий оскал. Он провел ладонью перед лицом девушки.

- Что, где я? Владыка, - она спохватилась и опустилась на колено.

- Что последнее ты помнишь?

- Как выхожу из портала недалеко от Темного пика и… все. Дальше увидела вас.

- Понятно, иди, Грог посвятит вас в детали следующего задания.

Они вышли за дверь и Аками спросила:

- Господин, что я совершила?

- Ты подвела меня и Владыку. Но он великодушно простил тебя. И сейчас вы должны будете исправить твою ошибку.

Эриан

Я приметил более менее нормальный путь на гору и начал взбираться.

- Что ты сделал с Аками? Я не совсем уловил.

- Пытался как-то повлиять на нее. Я заметил метку, через которую ими и управляют, скорее всего. И через нее же она пришла в это бешенство. Красная этакая клякса в ауре возле головы. Очень умело и крепко поставленная, насколько я успел оценить. Я нарушил связи между ней и душой и энергетическим телом Аками, - я прервался, преодолевая сложный участок. – Благодаря чему она пришла в себя. Но это не надолго. Нужно что-то более действенное. А потом вешался кто-то.

- Скорее всего Белиос. Только он мог такое. А в конце?

- Да. Я стер воспоминания последних минут. Честно, не знаю, как это получилось. Я просто понял, как и что надо сделать. И думаю смогу повторить. Это какая-то…стихийная изначальная магия. Просто знак тьмы и четкий приказ.

- Интересно…

Ощущения твердили мне, что и вправду мне нужно наверх. Первые несколько ярдов были легкими. Потом пришлось тяжело, но еще проходимо. Если там священное место, то как туда попадали?

- Подозреваю, что там бывали только главы клана и владыки. А их силы и умения порой непостижимы.

Эх, а что мне делать? Еще тут и там разбросаны странные уступы, расположенные друг от друга далеко и по ним не взобраться. Тут я вспомнил про кольцо. Неужели?

Сосредоточился, активировал скачок и вот я балансирую на уступе, ярдах в двадцати выше. Присмотрелся, приметил следующий и снова прыгнул. Осмотрел склон, везде выше есть такие. Это такой запасной способ взобраться? Однако, хватило бы энергии…

Так и продолжил. Где-то приходилось взбираться так, уступ был слишком далеко. Где-то экономил энергию, если был хороший участок. Пару раз чуть не свалился вниз, но каким-то чудом удержался. Времени и сил ушло очень много. Будь я человеком, уже свалился бы давно.

На вершине меня ожидал сюрприз. Я преодолел границу и все вокруг погрузилось во тьму и я совершенно перестал видеть.

- Похоже, это испытание. Только достойный сможет попасть на вершину. Для темных тьма родная. И у тебя есть Шаммах.

- Но я не могу с его помощью тут что-то ощутить!

- Тебе еще есть, куда расти. Это послужит хорошей тренировкой.

- М-да, спасибо конечно, - я вздохнул.

Прощупал все вокруг рукой, составил картину. Закрыл глаза, мне так проще сосредоточится, все равно ничего не вижу, и стал пытаться ощутить окружающий мир. До сих пор мне это не удавалось в полной мере. А должно бы.

- Очисти сознание. Прочувствуй каждое дуновение, каждый звук. Каждую песчинку, - помогал мне Регус.

Я ощущал камень. Тьма щекотала меня. Она полностью на моей стороне и пытается мне помочь. Стало так спокойно и хорошо, как будто я в самой мягкой и лучшей постели. Тьма вокруг меня. И она окутывает здесь каждый камешек. А раз так…

Я не раздумывая прыгнул с помощью кольца вверх и немного вправо. Крепко встал на ноги на уступе. Тут же следующий скачок. И еще и еще.

- Ты справился. Я ждала тебя, - встретил меня женский голос на вершине. Я не удивился, ощущал ее. Тьма, настоящая, богиня, если можно так сказать. Она отличается от окружившей все вокруг тьмы. Но это определенно одно производное.

Я открыл глаза. Тут было чистое пространство, у меня же за спиной клубилась тьма. Я находился на небольшой ровной площадке, где не было ничего. Ничего, кроме темного облака передо мной.

- Тьма, - я легко кивнул головой. Откуда-то пришло понимание, что нужно приветствовать именно так, почти как равного.

- Ты сделал правильный выбор, придя сюда. Хоть ты и стал силен, но тебе не победить демонов Хаоса. Не в одиночку. Восстанови клан Эскуро.

- Но как? Из клана и вообще темных я встретил только двух девушек, и то под сильным аналогом порабощения. Клан Эскуро погиб.

- И да и нет. У последнего Владыки была в распоряжении магия Хроноса. Она позволяет останавливать или ускорять время. И предельная ее форма дает возможность полностью остановить время на участке пространства и вырезать это пространство из хода времени, так, чтобы никто и никогда его не нашел. И основной состав клана жив, но где-то вне времени и пространства.

- И ты не знаешь, где они? – вот это да, есть и такая невероятная магия.

- Нет, и так и не смогла найти. Святыня должна что-то знать, - облако колыхнулось в мою сторону. – Тот Владыка предполагал такой исход и заранее подготовился. Эриан, ты умен и удачлив, ты сможешь их найти. А клан поможет тебе спасти сестру. Давно пора положить конец тирании Хаоса.

- Почему я? Почему святыня и ты выбрали меня?

- Вы с сестрой потомки демонов не нашего мира. Здесь же вы стали потомками ангелов, но в меньшей степени. Две противоположности соединились, два мира соединились в вас. Поэтому и я и Хаос обратили на вас внимание. Поэтому же твое перерождение прошло не как было запланировано. И кто-то вмешался в вашу судьбу. Но теперь ваши души окрепли и больше никто не сможет вмешиваться.

Я стоял и не мог сказать ни слова. Это как это? Мы потомки демонов? Да еще и из нашего прошлого мира? Но там же не было ничего такого. А здесь… Родители что-то скрывали от нас?

- Это правда? Но как?

- Я не знаю всего, Эриан, - облако покачалось вроде как осуждающе. – И я слаба. У вашей здешней матери в предках были ангелы. Это всё, что я знаю.

- Все интереснее и интереснее. Ладно, это может подождать. Что еще я должен знать?

- Нужно спасти от рабства демонесс, с которыми ты уже встречался. Таких, как они называют ррохами. Я научу тебя, как это можно сделать. Они станут тебе хорошими помощниками, а возможно они что-то могут знать о клане.

- Как вообще произошло, что они попали в рабство? Наверняка такие еще есть?

- Мне не известно. В те времена меня изгнали с Эстера, а когда я смогла вернуться, всё уже было так, как сейчас.

- Изгнали? Почему?

Облако молча поколыхалось из стороны в сторону.

- Тебе не нужно этого знать. Пока что. Впрочем, ты узнал всё, что необходимо.

- Ладно, думаю мы еще вернемся к этому разговору.

- Я на твоей стороне, Эриан. От меня не нужно ждать подвоха или опасности. И я очень нуждаюсь в тебе.

- Я понимаю. И принимаю.

- Теперь я передам тебе образы того, как разрушить метки. Не бойся, я окутаю твою голову, просто не шевелись и откройся мне. Дух-хранитель мне поможет.

Она и вправду полностью окутала мне голову и я перестал что либо видеть и даже ощущать. Полились образы заклинания, правила применения, способы обрубания связующих нитей. Это все еще предстоит проверить и опробовать, так как раньше применялось только на низших демонов. Но принцип тот же самый. Думаю справлюсь, уже же пытался и что-то получалось.

- А еще чему-нибудь так можешь обучить? – спросил я, когда Тьма снова колыхалась облаком передо мной.

- Нет, такой способ очень пагубно влияет на организм, если использовать его часто. Кроме того, мозг не выдержит большого потока информации одновременно. И особо учить мне нечему. Я стихия и не должна такое делать. Но обстоятельства требуют моего вмешательства.

- Да я особо и не надеялся. Если на этом всё, то я пойду, - я повернулся к ней спиной.

- Будь осторожен. Тьма есть везде, и она всегда поможет тебе.

Я ничего не ответил и шагнул во тьму. Прочно встал на первый уступ. Вокруг снова была тьма. Теперь я без проблем ощущал все вокруг. Пожалуй, поход сюда принес мне много ценного.

Я постепенно спускался и через время понял, что в голове тишина.

- Регус?

- Да, я просто задумался о том, что тогда произошло. Клан где-то вне времени и пространства, Тьму изгнали, рабство и апокалипсис.

- Это все точно связано. И мы выясним всю правду. Такого не должно быть. Почему же не весь клан скрылся? Бросил своих же важных членов?

Наконец я спустился с Темного пика. Это было очень долго. Надеюсь, мне больше никогда не придется забираться на него снова.

Куда же мне идти сейчас? Вроде никаких подсказок. Регус тоже ничего внятного не сформулировал.

Однако долго раздумывать мне не дали. Я резко развернулся и поймал рукой стрелу в нескольких дюймах от моего лица. Красную стрелу, пущенную с огромной силой. Уворачиваться было не вариантом, а моя сила, доспех и магический щит позволили провернуть такой фокус. Стрела очень знакомая. Моя давешняя знакомая?

Я быстро побежал зигзагами в сторону, откуда прилетела стрела, призвал меч на пояс и взялся за рукоять. Анализировал и ощупывал все вокруг. Она не одна, похоже полноценная облава на меня.

Я резко остановился, выдергивая меч и блокируя кинжал, уходя в сторону и пиная другую руку со вторым кинжалом. Аками. Вынырнула из невидимости прямо передо мной. Мельком посмотрел в глаза, они были красными в глубине, не полностью. Она под контролем, и прямо сейчас ее хозяин может видеть меня. Этому я никак не могу помешать.

- Аками, сопротивляйся, ты можешь, - пытался я достучаться до нее, отражая атаки. Она только ухмыльнулась и удвоила напор.

Она отпрыгнула в сторону, а я в последний момент ушел от красной стрелы скачком. Они очень хорошо работают в паре. Неожиданно почувствовал сильную опасность сзади, развернулся, на выставленный меч обрушились два огромных меча и стали давить.

- Тыыы, я же тебя убил, букашка! – взревел четырехрукий гигант. Гривус, тот, который убил меня. Почти убил. Он ударил кулаками вторых рук мне в корпус. Я сжал зубы, ноги ушли немного в землю, но я выстоял. – Ты стал сильнее. Будет приятнее тебя убить! – прорычал он. Теперь я его хорошо понимал.

Сзади резанули по спине крест-накрест кинжалы, доспех выдержал, но было ощутимо. Нужно что-то придумать. Гривус поднял один меч и резко опустил обратно. Я чуть согнулся, выпустил назад воздушный вихрь, оттолкнувший Аками. Гигант снова поднял меч, я же скользящим освободился и резанул его по ноге. Брызнула кровь, но какого-то ощутимого урона я не нанес. Силен.

Разорвал дистанцию, создал под ним зыбучий песок, а вокруг вихрь, который стал настоящим торнадо. Мои магические силы тоже порядком возросли. Это на время отвлечет его.

В плечо вонзилась стрела. Я на мгновение сбился с бега, рядом оказалась Аками с пылающими бордовым кинжалами, взятыми обратным хватом.

- Тьма всегда поможет…

Мои глаза стали полностью черными, меня окутала аура тьмы, меч налился чернотой. Моя скорость сильно увеличилась, и я отбил кинжалы, а потом, нисколько не сомневаясь, быстро отрубил ей руки. Тьма запечатала места срезов, я знаю, что смогу их восстановить. Я заглянул ей в глаза и в глубине их увидел ЕГО волю и присутствие. И сейчас он удивлен.

Аками не успела что-либо почувствовать, я темной ладонью накрыл ее глаза, мягко опуская на землю. Пока что я на время заблокировал ее метку и ее сознание, но долго это не продержится.

Гривус выбрался из магических ловушек и бежал в мою сторону. Я же побежал туда, где ощущал лучницу. Навстречу полетела стрела, я мягко увернулся, и она полетела в гиганта. Вот они плохо работают в паре. Но он просто отмахнулся рукой и стал нагонять меня. Прыгнул и приземлился прямо передо мной, да так, что земля задрожала. Я резко пригнулся, меч пролетел надо мной, я взмахнул своим, посылая черный серп в Гривуса, следом еще и еще. В левой руке у меня возникло большое черное копье, которое полетело в него. Серпы смогли выбить у него мечи, и, увидев летящее копье, он понял что эта атака реально опасна для него и всеми четырьмя руками схватил копье около своей груди, пытаясь удержать. Оно все еще было под моим управлением и я надавил сильнее. Справа прилетела стрела, но я сильным прыжком оказался на черном копье и побежал по нему.

Гривус увидел меня, взревел, но сделать ничего не успел. Я сделал два быстрых сильных взмаха по его рукам и задним сальто опустился на землю. Раздался крик и Гривус завалился на спину, с раной в груди и окутанный черным туманом. Сомневаюсь, что это его убьет. Но добить я не успел, у меня за спиной оказалась лучница. И была она странной.

Вокруг нее явственно виднелась огненная аура, глаза пылали красным. В руках призрачный огненный меч. И чувствовалось присутствие очень сильной личности.

- Владыка Белиос, мое почтение! – я шуточно кивнул головой. Он пока не нападал. – Разве можно использовать так тело бедной девушки? Ей же, наверное, больно и неуютно.

- Мне плевать на этих ррохов. Они совершенно бесполезны. Слабы и никчемны, как все племя темных. Годятся только для того, чтобы я мог через них быть в нескольких местах и решить надоедливую проблему. Вот как сейчас. Кто ты такой?

- Сами же видите, я темный демон, - ответил я, вставая в стойку. Это очень опасный противник, даже в чужом теле. – Я мирно путешествую, а на меня нападают ваши воины. Разве это гостеприимно?

- Темным тут больше нет места. Вы должны быть либо мертвыми, либо ррохами. Иного не дано. Но откуда ты такой взялся? Я не помню тебя среди темных, а я бы запомнил, ты силен. И эта аура тьмы… ты далеко не прост.

- Сочту за комплимент. Я просто есть.

Я нанес удар. Темный и огненный мечи скрестились, пошла волна воздуха, ни один не уступал. Начался обмен ударами, земля под нашими ногами стала плавится, от мощных ударов ноги проваливались.

Скачком я оказался у него за спиной, положил пылающую черным руку на голову лучницы. Раздался сдвоенный крик, женский от боли, мужской от злости. Резко развернулся, огненный меч чуть не разрезал меня, но я вовремя отскочил. Сопротивляется. Придется пойти на крайние меры.

Тут сверху на меня обрушился огненный молот, защита выдержала, но от силы удара я опустился на одно колено. Заметил огненный всполох, успел только выставить левую руку. Ее срубило и сожгло огнем, но и я смог вонзить свой меч в живот лучницы, постаравшись не задеть ничего важного.

- Освободить! – четко сказал я, отдавай приказ тьме. На мече уже висело созданное мной темное заклинание, аналог примененного на Аками.

Из меча вырвались темные щупальца и оплели тело. Огненный меч погас, аура начала уменьшаться. Из обрубка моей руки заклубилась тьма, принимая форму кисти.

- Темная регенерация, - протянул Белиос, больше не пытаясь что-то сделать. – Такая была у очень немногих самых сильных темных. Очень интересно. – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Мы еще встретимся, темный.

Его присутствие пропало. Я извлек меч из тела, залечил рану, убедился, что пока метка надежно заблокирована. Нужно торопиться. Посмотрел в сторону Гривуса, он уже приходил в себя. Сейчас я не могу с ним сражаться, ослаб и потратил много сил. В первую очередь девушки.

Я подхватил лучницу на плечо и побежал в сторону Аками. Она лежала также, как я ее оставлял. Закинул кинжалы в пространственный карман, соединил ее отрубленные руки и начал процесс заживления. Пока доберемся до безопасного места как раз восстановятся. Закинул Аками на другое плечо и побежал прочь. Сзади послышался разъяренный рев.

Глава 16

Я пробежал довольно большое расстояние, петляя и сворачивая. Кажется, оторвался и никто за нами не гонится. Но вымотался полностью. Тяжелый бой, ранения и бег на большое расстояние с ношей. Я посмотрел на девушек. Хоть они и не тяжелые, но все равно ощущается.

Сейчас мы находились в пещере, которую довольно тяжело обнаружить снаружи. Только благодаря тому, что тут темно, я нашел ее.

- Это было… здорово? – с сомнение спросил после долгого молчания Регус.

- Говори прямо, это было безрассудно и рисково.

- А ты умен! – с деланным восхищением отозвался он.

Я покачал головой. Ладно, пора заняться делом, пока они не очнулись. Пока бежал, магическая энергия более менее восстановилась, должно хватить.

Начал с Аками, как с первой оглушенной. Руки у нее полностью восстановились. Темная регенерация отличная вещь! И вообще если бы не все эти темные умения, то тяжело бы мне пришлось. Нужно благодарить святыню и наследие темных за это.

Итак, нужно аккуратно оборвать все связи между меткой и аурным телом. Потом закапсулировать метку и удалить ее. Это все в теории.

- Их слишком много и они близко к важным каналам и другим связям, - сказал я, разглядывая все это в истинном зрении.

- Нужно резать чем-то острым и маленьким. И обязательно с атрибутом тьмы, иначе ничего не получится, - отозвался Регус.

Маленькое и острое. Ну да, может и получится. Вытянул маленький щуп из тьмы, задумался. Какую форму ему придать? В голову пришел скальпель. А ведь точно, тут можно сказать, хирургическая операция. Сосредоточился и вот передо мной висит маленький черный скальпель. Поддерживать такую форму для меня легко. Ладно, приступим.

Приблизил его к первой нити связи, аккуратно разрезал. Ниточка почернела, съежилась и исчезла. Работает! Для удобства я немного водил руками, будто держал в них настоящий скальпель.

Метка находилась в легком темном коконе и никак не реагировала на мои манипуляции. Ауре же было наоборот хорошо, эти связи много куда вмешивались и ухудшали ее работу. Иногда у ррохов происходят фантомные боли, я уверен в этом. Все, что я тут вижу, мне очень не нравится. Это свободное живое существо, мыслящее, и все это не правильно.

Вскоре я обрезал все нити и осталось последнее, даже наверно самое сложное. Обезвредить и извлечь метку. Я начал накачивать ее тьмой, опутывать. Подумав, добавил энергии духа через знак духа. Так, и что дальше?

- Думаю, придется вырывать с силой и быстро.

Я еще раз убедился, что метка больше никак не связана с аурой, и резко дернул руками, будто вырывая крепко засевший сорняк из земли. Получилось, Аками никак не среагировала даже. Но метка так и осталась у меня в руках.

- И что же с ней теперь делать?

- Помести в таком виде в пространственный карман, куда-нибудь подальше. Это будет безопасно и может пригодиться, можно будет изучить ее.

- Хорошая идея.

Убрал, проверил состояние девушки, сплел на всякий случай парочку целительных заклинаний. Вроде все в порядке. Надеюсь нет никаких других скрытых меток или чего-то подобного, и она, проснувшись, не убьет меня.

Проделал все те же процедуры с лучницей. До сих пор не знаю ее имени. Теперь остается только ждать. Регус, пригляди за ними, я немного посплю.

Интерлюдия

Белиос открыл глаза и откинулся на спинку трона. Что же, можно констатировать потерю двух ррохов. И это точно. Этот темный стал сильнее и умелее, либо вошел в какое-то непонятное состояние, которое на время увеличивает его возможности. Полностью заблокировать метки… На это никто не способен. Разве что кто-нибудь из древних. Но Белиос не помнит этого темного среди них. Сплошная загадка.

Если он смог заблокировать метки, то и снять их сможет. А три свободных темных вместе во главе с сильным командиром… Это уже большая опасность. И еще эти доспехи. Белиос помнит такие. Они были на владыках из клана Эскуро. И темная регенерация. Кто же это такой и что от него ожидать?

Нужно допросить Гривуса, возможно он видел что-нибудь полезное.

- Грог, немедленно верни Гривуса в замок, бой закончился, я хочу поговорить с ним, - отдал он мысленный приказ.

Спустя некоторое время Грог с Гривусом стояли напротив Владыки.

- Владыка! Этот темный… это тот человечишка, которого я убил в каньоне Свирепой глотки! – пророкотал Гривус.

- Ты уверен в этом? А ведь точно, как я не обратил внимание на их сходство. Они же близнецы с девчонкой. То, что он темны сбило меня с толку. А точно ли ты его убил тогда? – угрожающе спросил Белиос.

- Да да, я вырвал ему руки и ноги, разбил голову и воткнул меч в тело.

- Владыка, а что с ррохами? – спросил Грог.

- Думаю, он уже освободил их от меток. Теперь они будут нашими врагами.

- Освободил?! Но это же не возможно!

- Было невозможно, было, - задумчиво ответил Владыка. – Собери всех своих лучших воинов и отправь отряды низших в разведывательные патрули. Нехорошее предчувствие у меня от этого всего.

***

Белиос стоял в темноте напротив стеклянной клетки и смотрел на пленницу. Тот темный точно ее брат, теперь он явственно это видел. Но как человек стал демоном? Ладно бы еще наполовину, но Белиос в их битве ощущал, что сражается с почти или полностью чистокровным демоном. Что-то в этом сильно не так. Эти дети сразу обратили на себя внимание его и Хаоса. И, получается не только Хаоса, но и Тьмы, которая каким-то чудом все еще в этом мире.

Возможно, Тьма либо какой-то артефакт возродили его в виде демона, и теперь он может быть даже совсем другой личностью и не помнить свою сестру. Нужно быть осторожным, у них явно есть план.

Пленница беспокойно шевелилась, смотря в темноту за клеткой. Чувствует его, а не должна бы. Кто же такие эти дети? Кого он привел в план демонов?

Белиос переместился в клетку и посмотрел в глаза Рине. Она замерла и уставилась не него. В ней нет страха, нет больше и желания умереть. Грог тогда вовремя подоспел. Она знает, что ее брат жив, поэтому сейчас такая спокойная.

- Ты ведь знаешь, что твой брат жив?

- Что? Не может быть, я же чувствовала его смерть… - попыталась она изобразить сильное удивление.

- Не пытайся обмануть меня, у тебя это не получится. И ты даже знаешь, что теперь он не человек. Откуда? Он как-то связывался с тобой? – Белиос оглядел клетку и пространство за ней.

- Что, все пошло не по плану? – Рина ухмыльнулась. – Я ничего тебе не скажу. Мой брат невероятный, и он обязательно меня спасет и разрушит все твои планы.

Лицо Владыки скривилось, он поднял руку в странном жесте. Рина вскрикнула, выгнулась в путах, но все тут же закончилось.

- Я не могу ничего считать из твоей памяти или повлиять на тебя, - немного удивленно сказал он. – Природная защита?

- Оставь меня в покое, - часто дыша, сказала Рина. – И жди своей участи.

Белиос посмотрел на нее, взмахнул рукой и исчез. А путы на пленнице разошлись и испарились.

Эриан

- Эриан, проснись, они приходят в себя.

Да, спасибо, Регус. Я открыл глаза. Я полулежал, прислонившись спиной к стене пещеры. Девушки лежали в отдалении от меня, в противоположных сторонах.

Первой заворочалась Аками. После такого тяжеловато прийти в себя. Вдруг Она замерла, рука метнулась к поясу, но ничего не нащупала. Кинжалы то у меня. Я напрягся. Неужели у меня не получилось?

Она подняла голову, огляделась, увидела лежащую лучницу. Я наблюдал. Ее вид приобрел облегчение и встревоженность одновременно. Мне кажется, она не помнит нашего боя. Тут ее взгляд наткнулся на меня и удивленно замер.

- Привет, - беззаботно сказал я, помахав рукой. – Мы же так ладом и не познакомились. Меня зовут Эриан, а ты Аками, правильно?

- Д … да, - запнувшись, ответила она. – Что, почему мы здесь? Откуда ты знаешь мое имя?

- Сначала ответь, у тебя нет желания меня убить?

- Нет, - она уже обрела душевное равновесие и села на колени, подобрав ноги под себя. Мы оказались ярдах в полутора друг от друга. Сейчас я мог спокойно ее рассмотреть. Она невысокого роста, с черными до плеч волосами, красивым милым лицом и ярко-фиолетовыми глазами. Теперь они прямо пылали и были яркими-яркими, тогда же возле храма они были мутными. Одета в темные полуобтягивающие одежды, мягкие высокие сапоги. Идеальная одежда для ассасина. Стройная и очень достойная фигура, как говорится, все при ней. – Долго будешь пялиться?

- А, прости, - я смутился, но быстро взял себя в руки. – Ты не чувствуешь своего мм… хозяина? – спросил я, взмахнув неопределенно рукой. Она задумалась, прикрыла глаза.

- Нет. И моей метки не видно, - она посмотрела на меня. – Что ты сделал?!

- Давай немного подождем, твоя подруга сейчас тоже придет в себя, и я вам все расскажу. Только успокой ее сразу, а то мало ли…

Я будто предвидел. Девушка подорвалась, вскочила и схватилась за маленький кинжал. Лук у нее висел за спиной в специальном футляре, стрел почему-то не было. Выглядит так, как я запомнил со встречи у храма: смуглая кожа, черные волосы, отдающие слегка краснотой, черные, чуть раскосые глаза. Тоже красивая. Одета в непонятную длиннополую коричневую рубаху, идущую с разрезами от пояса, чтобы удобно двигаться, коричневые штаны и сапоги, кожаная броня.

Аками тоже подскочила, обняла ее, захватывая руки.

- Мари, успокойся, все хорошо. Он на нашей стороне, нам ничего не угрожает.

Лучница замерла, глубоко вдохнула, огляделась.

- Все, я в порядке, отпусти меня, - Аками отпустила ее и отошла.

- Это Мариэлла, кратко Мари. Мари, это Эриан. И он темный демон, - представила она нас друг другу.

Я с улыбкой кивнул.

- Приятно познакомится, и прошу прощения за доставленные тогда у храма неудобства.

- Темный? Я тебя помню, ты был человеком и победил меня, - она последовала примеру Аками и тоже уселась на колени. А она будет пофигуристее своей подруги, однако.

- Да все так, потом меня все же убили и я переродился в демона.

Они удивленно переглянулись.

- Впрочем, это пока подождет. Как вы себя чувствуете? Я удалил ваши метки, кроме них ничего больше нет?

- Удалил?! – хором воскликнули они.

- Но это же невозможно! – продолжила Аками.

- Что, даже бы владыки и главы клана Эскуро бы не смогли? – улыбнулся я.

- Ну, они бы смогли, наверное, - она задумалась. – Но ты не они!

- Вы же уже сами убедились, - я развел руками. – Просто примите, как факт, что я могу это и не только.

- Тебе подчиняется Тьма, - почти утвердительно сказала Мари. Она кажется мне более старшей. – И ты маг.

- Да, думаю можно сказать и так. Я еще в самом начале пути, но мне очень понравилась эта темная магия. Прекрасно дополняет обычную и наоборот.

- Я уже слышала такое утверждение, очень давно, - грустно сказала Аками.

- Теперь мы свободны, - Мари втянула воздух всей грудью, широко улыбнулась. – Вечное присутствие его пропало, больше ничего не сковывает. Спасибо тебе, отныне моя жизнь будет принадлежать тебе. Я буду служить верой и правдой.

И она поклонилась мне, почти коснувшись лбом земли. Я не успел что-либо сказать, как Аками повторила те же слова и также поклонилась.

- Такие у них понятия, Эриан, и тебе их не переделать. Это воины, они привыкли служить главе или командиру, сильному в общем. А ты их еще и из рабства освободил. Прими их.

Я встал, призвал меч, меня покрыл доспех. Вытянул руку.

- Я принимаю вас и обещаю заботиться и оберегать. Пусть наш союз скрепит Тьма, - не знаю, что на меня нашло.

В пещере резко стало темно, из моей руки вытянулось щупальце тьмы и поочередно коснулось голов девушек. И все прекратилось. Раздался всхлип. Потом еще и еще. И вот они зарыдали в два голоса.

- Что случилось? – всполошился я.

- Порой и суровые воины могут дать волю чувствам. К ним после стольких лет впервые прикоснулась Тьма, а для темных она как… родная мать. Слишком много всего за один раз.

- Тьма…она коснулась нас… это было так давно… думали…думали уже никогда больше не ощутим ее, - сквозь слезы проговорила Аками.

- Тогда привыкайте, со мной так будет часто, - я улыбнулся и уселся обратно. Довольно быстро они успокоились и полностью взяли себя в руки.

- Но как ты избавил нас от меток?

- Это сложно для объяснения, но я сначала изолировал метку, потом отрезал тьмой все связи с аурой и извлек ее, - я вытащил одну из кармана. – Вот в таком виде.

Они испуганно отпрянули.

- Не бойтесь, она хорошо изолирована и уже никак не причинит вам вреда. Хочу как-нибудь изучить их, - убрал ее обратно.

- У тебя пространственное кольцо? – спросила Мари.

- И этот доспех, - Аками указала пальцем. – Откуда они у тебя? Такое было только у главы.

- Можно ли им полностью доверять? Если взяли один раз в рабство, смогут еще, - спросил я мысленно.

- Однажды поставив метку, невозможно поставить ее еще раз, это законы магии и их никому не обойти. Аура адаптируется и больше не примет метку. И думаю ты сможешь их защитить, если вдруг что. Доверие в команде очень важно, - ответил Регус.

И я рассказал им про храм, подземелье, кольцо и святыню.

- Значит, глава погиб, раз кольцо сменило хозяина. А про святыню мы ничего не знали. Видимо, это был запасной секретный план главы, - покачала головой Мари.

- Расскажите про Эскуро.

- Особо много нечего рассказать. Был самым сильным кланом и вообще образованием в плане демонов, в нем состояли почти все темные, только некоторые жили обособленно. Во главе всегда самый сильный и умелый глава, он же был владыкой всех демонов. И так продолжалось долго, до бунта красных и мировой войны. В результате клан уничтожен, остатки стали ррохами, как мы. Ледяных демонов тоже истребили вроде.

- Так что же произошло в то время? Ведь темные сильны.

- Нас с Аками отправили на территорию врага, далеко от мест сражений, для разведки и диверсий, поэтому мы не знаем точно, что происходило тогда. Но было либо применено какое-то мощное оружие, истребившее многих, либо кто-то помог хаосникам, а потом они смогли найти тайную обитель, где были все оставшиеся темные, и перебили их. А нас схватили, как раз в тот момент, когда мы ослабели, потому что Тьма покинула нас, и сделали ррохами. Больше нам ничего не известно.

- Тьма покинула? Ее изгнали из мира, - сказал я.

- Изгнали? Но кто мог такое сделать? Изгнать стихию, чистую силу. Вот почему мы перестали ощущать ее присутствие, - задумчиво сказала Аками.

- А откуда ты знаешь об этом? – спросила Мари.

- Она сама мне сказала, но не уточнила, - видя удивленные лица, я поспешил пояснить. – Я взобрался на Темный пик, в священное место, где встретился с Тьмой. Там и поговорили. Взобраться наверх, кстати, подсказала мне ты, - я посмотрел на Аками. – Ты этого не помнишь, я стер воспоминания о нашей прошлой встречи, чтобы Белиос не смог узнать обо мне. Вы мне всё рассказали, что знаете? Это очень важно.

- Всё. Я знаю, что на вершине пика священное место, да это все темные знают, поэтому наверно и говорила туда попасть. И, как видишь, не зря, - вдруг она сложила ладони в молитвенном жесте. – Клянусь Тьмой, что рассказала всё, что знаю, о событиях гибели темных и пленении нас.

Мари повторила. В пещере опять потемнело, повеяло будто ветерком, а я услышал:

Они больше ничего не знают…

- Это чтобы точно убедиться, и ты нам полностью доверял, - ответила на мой вопрошающий взгляд Аками. – В бою очень важно доверие.

- Я же говорил, - иронично высказался Регус. Я отмахнулся.

- Эриан, а откуда ты в плане демонов?

Я рассказал свою историю.

- Это ужасно, потерять всех близких людей, - Аками закрыла рот ладошкой.

- Вы не видели мою сестру в замке?

- Нет, только слышали, что появилась важная пленница и все. У ррохов вообще мало прав и возможностей.

- Мы можем попытаться ее спасти, но втроем у нас мало шансов, откровенно говоря, - сказала Мари.

- Нет, сейчас мы ее не спасем, только погибнем. Один Белиос, даже в чужом теле, очень силен, - Мари кивнула, она тогда все видела из глубины сознания. – Нам нужно найти клан Эскуро и вернуть их. Тогда шансы значительно увеличатся.

- В каком смысле найти? Они все погибли! – воскликнула Аками.

- Нет, - я покачал головой. – Последний глава с помощью магии Хроноса вырезал всех выживших из времени и пространства, и теперь они вне нашего мира, в остановившемся времени. По крайней мере, так считает Тьма. И я думаю, что это действительно так, иначе, зачем тогда святыня.

- Не может быть, клан жив? Про магию Хроноса ходили только легенды, у самых сильных глав она была. Последний владел только ускорением и замедлением времени на короткое время…

- Вот и подтверждение, я думаю, он принес себя в жертву для исполнения высшего заклинания и тем самым спас всех.

- Он был очень мудр, вполне возможно, - сказала Мари.

- Поэтому нам нужно найти место, где они были в последние мгновения. Вы знаете такое место?

- Возможно тайная обитель, она была как последний рубеж защиты. И она не очень далеко отсюда.

- Да, такое подходит, - я встал. – Тогда идёмте, нам стоит поторопиться. Вы уже должны были отдохнуть.

- У тебя есть какой-то план, как их вернуть оттуда? – спросила Аками, принимая от меня свои кинжалы и помещая их на пояс.

- Нет, пока нет. Будем импровизировать, - ответил я, выходя из пещеры.

Глава 17

Мы двигались дальше на запад. Мари шла рядом со мной, а Аками в невидимости в отдалении в качестве разведки. Периодически она подбегала и докладывала о монстрах и иных препятствиях. И мы их благополучно обходили, просто на всякий случай.

Мари тоже следила за обстановкой, я же получил возможность просто подумать. Прошедший бой показал, что хоть я и стал сильным, но недостаточно, к тому же не умею пользоваться всеми своими новыми способностями. Тьма, а точнее святыня и наследие темных дали мне подсознательные знания, как пользоваться некоторой магией тьмы. Опять же темная регенерация. Но все это пока не мои знания. И со всей эффективностью я не могу их применять.

А когда я вхожу в это темное состояние? Можно назвать неким сильным боевым трансом, который значительно усиливает и дает новые возможности, но нужно очень хорошо себя контролировать. Недолго стать берсерком, если потерять контроль. В этом состоянии я хозяин своего тела только на чуть больше половины.

Нужны тренировки и новые знания. Если когда-то я вернусь на Эстер, то знания демонов мне очень помогут.

Кстати, знания… У меня же была какая-то книжка из подземелья. Полез в кольцо, на ходу достал фолиант. Довольно увесистый, но не слишком многостраничный. Открыл. Мари краем глаза смотрела на меня.

- О да! Я понимаю! – воскликнул я от избытка чувств. Вместе с разговорной речью демонов, я теперь понимал и письменную. И это просто прекрасно!

- Ну конечно ты понимаешь, все демоны умеют читать, - ворчливо, но довольно отозвался Регус.

- Эриан? – спросила Мари.

- Эту книгу я нашел в подземелье храма. До перерождения не мог понять ни символа. Надеюсь, тут описаны какие-нибудь заклинания, - и я предвкушающе открыл ее.

На первой странице была надпись: «Исследования магистра Хельмха. Темная магия и ее взаимодействие с другими видами»

Далее шло сложное объяснение про темную магию и что это такое. Перелистнув несколько страниц, наткнулся на нарисованное плетение, беглым взглядом определив, что известных мне знаков и рун нет, это чисто темное заклинание. Открыл книгу в середине, там тоже были нарисованы плетения, но уже комбинированные.

- Да это же можно назвать учебником магии! – мысленно возликовал я. – Но я же смотрел ее в подземелье и не видел никаких рисунков и плетений?

- Она защищена магией и подозреваю, будь ты трижды демоном, все равно не прочитал бы ее. Нужно быть именно темным демоном. Но сможет ли тебе это помочь? Плетениям, которые нарисованы в плоском виде на бумаге очень трудно научиться.

- Как-нибудь справлюсь. У меня отличная память и в детстве я рисовал плетения на бумаге. Это то, что мне нужно.

- Эриан, все в порядке? – спросила Мари.

- А, да, я просто задумался. Со мной такое бывает, - ответил я и захлопнул книгу. К нам бежала Аками под невидимостью. Я повернулся четко в ее сторону. – Что там?

- Опять ты определил, где я. Как ты это делаешь? – она появилась перед нами. Я только улыбнулся. Она уже несколько раз пыталась подобраться ко мне незаметно, но еще на подходе проваливалась. Они знали про Шаммах, но особо не верили. – За тем холмом несколько низших, похожих на разведку. Можем взять языка.

- Идите вдвоем, только аккуратнее там. А я пока тут книжечку почитаю.

Они кивнули и ушли. Я же присел возле скалы и снова открыл книгу, впрочем контролируя обстановку вокруг некоторой частью сознания.

Вся она состояла из письменных заметок и изображений плетений. Некоторые заметки были на несколько страниц, до десятка, а плетения могли располагаться на двух страницах. Всего их получилось около тридцати. Если какие-то части плетений должны быть объемно повернуты, то об этом говорили специальные метки, по которым в принципе было понятно, как должно располагаться в пространстве плетение. Это была просто находка для меня. И я принялся изучать с первой страницы.

Рассказывалось про чистую темную магию, ее знак в виде трехконечной звезды, описание. Также было написано, что при должном умении и тренировкам особо сильные пользователи темной магии могли применять заклинания посредством лишь своей сильной воли. Значит, это действительно возможно, пусть мне и помогала Тьма. Я не применял особо плетения.

Дальше шло еще много всего интересного, но пока малоприменимого. А вот плетение очень полезное, его я начал учить. Называется Завеса тьмы. После его применения в радиусе от десяти до сорока ярдов, в зависимости от влитой энергии, все заволакивало тьмой, внутри которой попавшие в нее существа переставали видеть и даже порой слышать. Демонам, имеющим Шаммах, это нисколько не мешало. Поэтому это заклинание очень полезно для меня.

Я запоминал расположение рун, когда ощутил возвращение девушек. Я запомнил их ощущение и мог определить в толпе и издалека, а вот третий живой объект с ними явно был низшим и он был жив. Отлично. Кинул последний взгляд на плетение и убрал книгу в пространственный карман, встал. Еще будет время, пока буду мысленно прокручивать то, что запомнил.

- Что с остальными? – спросил я когда они подошли.

- В земле, - ответила Аками, но увидев мое вопросительное выражение лица, уточнила. – Замели следы, закопали, чтобы не нашли.

Я же только кивнул. Какие предусмотрительные, а я бы просто оставил там трупы. Повезло мне с помощниками.

На плече Мари лежал мешком маленький демоненок без сознания. Она скинула его мне под ноги. От удара он пришел в себя.

- Эриан, допроси его, тебе он сразу все выложит, а нас может знать и не испугается, - сказала Мари.

Я присел напротив него, приподнял руку и окутал ее темной дымкой, посмотрел пришедшему в себя демону прямо в глаза. Он вздрогнул, потом перевел взгляд на мою руку и затрясся.

- Скажи мне, что вы тут делали. И не смей врать, я сразу почувствую и сожгу тебя Тьмой, - и я зловеще оскалился.

- Темный ааа, - он тихо завизжал.

- Расскажешь, что я хочу услышать, и я отпущу тебя, - с честным выражением лица уверил я его.

- Правда? – спросил с надеждой.

- Абсолютная.

- Мы разведывательный отряд, такие разослали во все стороны и особо сюда, на темную территорию. Ищут темных демонов, то есть, - он сглотнул. – Вас.

- Почему во все стороны отправили отряды? А не только на темную территорию?

- Я не знаю. Наверное на всякий случай.

- С вами были старшие? Командиры? Высшие демоны?

- С нашей группой нет, но с некоторыми другими были сильные командиры. И высшие тоже где-то тут есть, но они в одиночку, - заикаясь, сказал он.

- Спасибо, - сказал я и кивнул. У него из груди аккуратно выглянул кончик кинжала. А Аками определенно знает толк в убийствах, почти что нет крови. Или это кинжалы такие хорошие?

Потом я увидел, как они заметают следы. Мари применяет заклинание земляной ловушки, вырывая таким образом яму, и они скидывают туда труп, деактивируя ловушку. В результате ни следа. Удобно.

- Кстати, а что у вас с магией? – вдруг вспомнил я, что не выяснил этот вопрос.

- Ну, мы не маги. У нас есть магические источники, но они совсем маленькие. На несколько слабых заклинаний хватит, чем мы и пользуемся, как сейчас, например. Мы воины и Тьма одарила нас особыми умениями, как моя невидимость. Раньше их было больше, после тех событий же осталась только парочка, - ответила Аками.

- Понял. Ничего, ваши способности еще восстановятся, вот увидите, - с оптимизмом сказал я. Они только кивнули.

Мы продолжили движение, но были вдвойне осторожны и внимательны.

- Далеко еще? – спросил я.

- Не особо, - как то задумчиво ответила Мари, смотря куда-то вдальв небо. Потом вдруг вынула лук, натянула тетиву, при этом появилась красная стрела. Прицелилась как раз туда, куда смотрела до этого, и спустила стрелу. Я не мешал.

- Попала?

- Да, - ответила она. – Там был летун, воздушный разведчик.

- Нас не заметил?

- Не должен был, слишком далеко.

- То, что он видел последнее, смогут отследить?

- Нет.

- Ну и отлично, молодец, Мари.

- Спасибо, - она улыбнулась. Постепенно оттаивает, но еще малоэмоциональна. Аками вот уже полностью пришла в себя. Ну, тут только время нужно.

Вскоре мы все же благополучно добрались. Периодически я доставал книгу и обновлял в памяти рисунок плетения. И это приносило плоды.

И теперь мы втроем лежали на холме и смотрели вниз, на долину, окруженную кольцом гор с разрывом в виде прохода, довольно широкого. Таких холмов, на котором лежали мы, было вокруг также навалом, и они служили еще одним кольцом вокруг этой долины.

А лежали и смотрели мы потому, что прямо в этом проходе сидел к нам спиной огромный, действительно огромный демон. Со стандартным комплектом конечностей, но это нисколько не делает его безобиднее. И по наростам по всему телу становилось понятно, что он очень бронированный.

- Скажите что он был тут всегда, служит привратником и вообще добрейшая душа? Ну пожалуйста, - взмолился я.

- Нет, и такие очень редкие. Он безумно силен и непробиваем. Но в то же время он не высший. Монстр, его еще называют джаггернаутом, - тихо ответила Аками.

- Подходящее имечко. Что же тогда он тут делает? Явно же видно, что постоянно обитает в этом проходе.

- Наверняка его сюда поставили охранять вход в долину.

- А нам надо в долину да? Там тайная обитель? – до конца надеясь, спросил я.

- Да, она там.

- Так и знал, что все будет максимально сложно. И почему тайная обитель в такой приметной долине? Ее удобно оборонять, но не скрывать что-то.

- Раньше тут все покрывала легкая дымка тьмы, и долина была скрыта от чужого внимания, и даже находиться здесь другим было некомфортно, - пояснила Мари.

- Что будем делать? – спросила Аками. – Его никак не обойти, и других входов тоже нет.

- И тайных тоже? – она только отрицательно покачала головой. - А по горам?

- Они непроходимы и дополнительно доработаны. Даже телепортация и скачки не помогут, - будто прочитав мои мысли, сказала она.

- Значит у нас только один путь. Убьем его, - я вздохнул. Осилим ли? – Мари, бьешь издалека с комфортной дистанции, используй весь свой арсенал. Аками, атакуешь его со спины, аккуратно, не подставляясь под удары, укусами. Я же буду привлекать его внимание на себя и атаковать в лоб. Посмотрим, что получится.

Они не перебивали и не возражали, выслушали и кивнули, сжали оружие. Я на пару мгновений коснулся нашего парного с сестрой кулона, мысленно попросил Тьму помочь и поднялся на ноги.

И вот я легко бегу по направлению к монстру, перебирая в уме свой боевой арсенал. Мари остановилась сзади, на высоком холме, Аками в невидимости бежала справа, опережая меня.

Джаггернаут также продолжал сидеть к нам спиной и что-то делал. Но когда я уже достаточно приблизился, он, видимо меня услышал, хотя я старался передвигаться неслышно. У него еще и слух острый.

Он повернулся, и я увидел окровавленную пасть на плоском лице. Похоже, мы прервали ему вкусный обед. В руках он сжимал чье-то тело. Монстр повертел головой и заметил меня. Пасть ощерилась, в сторону полетел окровавленный труп, он вскочил и побежал навстречу мне на всех четырех лапах. Земля задрожала, настолько он был тяжелым.

Я остановился, положил руку на рукоять меча и активировал заранее подготовленное очень мощное ледяное копье. Монстр был уже достаточно близко и не успевал увернуться, если вообще, конечно, хотел уворачиваться. Как бежал, так и продолжил. Только мотнул головой, чтобы копье попало в плечо, где не нанесло практически никакого заметного урона.

- Твою ж, ты еще и против магии маловосприимчив, - чертыхнулся я, пригибаясь под ударом лапы и скачком перемещаясь к нему с боку. Нанес резкий хлесткий удар в ногу. Меч полыхнул черным, я ощутил, как потратилось немного моей энергии, на ноге появилась неглубокая рана и на этом все. Сбоку уже летел кулак, переместился скачком и едва успел подставить меч под пинок. Щит только смягчил такой удар, в руки будто кувалдой ударили, я отъехал назад, пробороздив землю ногами. Доспех помогал, как мог.

На спине у джаггернаута замелькали вспышки и кинжалы, Аками добралась. Она проявилась у него на загривке, остервенело работая кинжалами. Мелькнула черная кровь. Монстр взревел, занес руку для удара. Она не успеет, понял я. Скачок, и я остановил его руку, сжал зубы. Прилетела красная стрела, неглубоко вонзилась в горло.

- Уходи оттуда, атакуй периодически! – крикнул я. Она послушалась, спрыгнула и исчезла.

Передо мной раскрылась ладонь, я ощутил, что вторая уже летит сверху. Он хочет прихлопнуть меня, как насекомое! Переместился ему за спину, подпрыгнул, нанес несколько быстрых уколов в рану, нанесенную Аками. Которая уже начала затягиваться. Он опять взревел, резко развернулся и я принял еще более сильный удар кулаком на меч. Левой ладонью я упирался в клинок плашмя. Без этого меча я бы уже был мертв.

Вдруг он полыхнул какой-то аурой, и вторым кулаком нанес мне сокрушительный удар, от которого я отлетел назад, несколько раз перекувыркнувшись по земле. Выдохнул. Хорошо, что я крепкий и неплохо защищенный.

Услышал рев, поднял голову, монстр пытался достать что-то у себя на загривке. Наверное, Мари попала в рану. Под ногами у него мелькнула тень, резанула подколенные жилы, монстр присел, но только на одну ногу. И там достаточно бронированный.

Я перевел дух и встал, проверил меч. Все в порядке, все таки мне очень повезло с ним. Такое себе везение, конечно, со смертью, но все же.

Итак, что мы имеем? Он жутко бронированный против и магии и физических атак, очень сильный и быстрый, имеет отличную регенерацию. Еще и некое подобие усиления ударов, котором он отправил меня сейчас в полет. Однако.

Все это я думал уже в движении. Джаггернаут вертелся вокруг себя, пытаясь поймать Аками в невидимости. Со стороны летели стрелы, причем не только красного цвета.

Вдруг он резко топнул, вокруг разошлась волна, купол Аками зарябил, она сбилась с шага и монстр ударил. Защита вспыхнула, смягчая удар, девушка вскрикнула и отлетела далеко в сторону, затихнув лицом вниз на земле. У меня сжалось сердце. Надеюсь, она просто потеряла сознание от удара и сейчас придет в себя. Очень не хочется ее потерять, уже прикипел, это мои первые товарищи и, надеюсь, друзья тут.

Во мне забурлила злость и Тьма. Глаза стала затягивать чернота. Вокруг меня появилась темная аура, меч стал похож на черную дыру цветом, вокруг него срывались темные протуберанцы. Губы растянулись в зловещей улыбке.

- Нет, Эриан, контролируй себя! Ты подошел уже опасно близко! – закричал у меня в голове Регус.

Но я не слушал. Монстр замер, затем развернулся в мою сторону и внимательно уставился на меня. Я улыбнулся ему и помахал мечом. Он взревел, и кинулся на меня.

Но я опередил его, скачком оказался около его ноги и взмахнул мечом. На этот раз меч прорезал и достал почти до кости, но этого все равно недостаточно. Ощутил летящий кулак, рубанул навстречу, не просто останавливая, но и отталкивая и разрубая костяшки. Из ран полилась кровь. Он отшатнулся, прилетевшая стрела вонзилась ему прямо в глаз. Краем сознания уловил, что Мари приблизилась уже довольно близко, и сейчас она бежала немного по направлению к нам и по кругу, обходя его и меняя позицию. Ближе к Аками. Аками… Аура тьмы еще расширилась и стала плотнее, на лице у меня стали проявляться темные узоры.

- Эриан, нет, ты потеряешь себя и перестанешь существовать! – Регус.

Я высоко подпрыгнул, по пути взрезая ему грудь и морду, и пнул по оперению стрелы, загоняя ее глубже. Однако, она уперлась в кость. Мозг полностью защищен черепной коробкой.

Оттолкнулся ногами, перекувыркнулся и приземлился на землю, уходя скачком от очередного удара ногой. Подрезал и ее. Он опустился на колени. Взмахом пропорол кожу на животе, замахнулся еще раз, но вдруг мой меч сжала рука и остановила намертво. Я поднял глаза. Цвет монстра начал меняться с серого на красный. Он вытащил стрелу из глаза, который почти тут же восстановился, вспыхнув красным светом. В глубине глаз запылал огонь. Но это не Белиос, это что-то другое. Неужели Хаос?

Удар, я вовремя отозвал меч, иначе бы он остался зажатым в руке. Я же отлетел со скоростью пушечного ядра и врезался в скалу. Злость и досада еще больше заполнили меня.

- Да, я помогу… - шептало у меня в голове.

Вдруг прямо передо мной появилась Аками, живая и относительно невредимая. Она быстро оглядела меня.

- Я в порядке, Эриан. Успела защититься. Приди в себя, это очень опасное состояние. Я в порядке, я не умру, - она коснулась моей щеки.

Я выдохнул, закрыл глаза, снова открыл. Она также стояла передо мной. Злость постепенно уходила. Я чуть не потерял себя. Нужно вернуть контроль, но Тьму оставить. Иначе с ним не справиться.

- Все, я вернулся, - я улыбнулся ей, узоры с лица пропали, но глаза также пылали. Нужно поспешить, долго я не продержу. – Спасибо.

- Я уже видела такое, воины сходили с ума, не совладав с Тьмой. Будь осторожен. Я не хочу потерять обретенного друга и надежду, - она отвернулась и отошла в сторону.

В это время Мари отвлекала джаггернаута, который усиленно регенерировал.

- Отвлеките его на время. И по моей команде быстро отходите от него на достаточное расстояние.

- Хорошо, - и она умчалась в сторону Мари, передать ей приказ.

Я же начал плести Темную завесу. На нее все шансы.

- Тейваз левее, - подсказал Регус. Практики у меня еще не было, но я достаточно хорошо его запомнил, а темное состояние неплохо помогает.

Впереди раздавался рев, дрожала земля, мелькали вспышки. А я наконец закончил плетение.

- Ты уверен?

- Надеюсь, что да. Когда он будет ослеплен и оглушен, я смогу с ним справиться.

Я стал накачивать энергию, побежал вперед.

- Назад! – крикнул я. Они услышали и начали разбегаться в стороны. Монстр растерялся, не зная за кем бежать, но тут до него добрался уже я. Активировал заклинание.

Вокруг нас все окунулось в непроглядную тьму, пропали все звуки. Я тоже ничего не видел и не слышал. Но у меня есть Шаммах. Я углубился в него, полностью отключая все остальные чувства. Это идеальные условия, я четко ощущал каждый камешек вокруг себя. И джаггернаута, который был впереди, и сейчас крутился по сторонам. Из завесы еще и очень трудно выйти, тут можно ходить кругами.

Обнажил меч, скачком оказался у него за спиной и принялся рубить. Он быстро развернулся, нанося удар, но я уже был в другом месте, снова атакуя его.

Монстр уже был весь изранен и терял силы, это чувствовалось. Вдруг он снова топнул. Я не был готов и не успел среагировать, меня подбросило над землей, и прилетевший кулак отправил меня в полет. Топнув, он смог определить где я? Поистине страшный противник.

Я упал почти на границе завесы, тело отдало болью. Снова начала накатывать злость, но я держался. Я не видел, но на лице опять частично проступили темные узоры, похожие на искусные татуировки.

Быстро оказался возле монстра и стал теснить его, атакуя со всех сил, будто забивая его. Справа несется кулак, подставил меч острием под углом, кожа взрезалась, кулак ушел в сторону. Я подпрыгнул, вонзил меч в горло, выпустил из него тьму. Скачком переместился на загривок, вонзил в шею, повторил. Он начал заваливаться. Расширил рану, бросил несколько огненных стрел, прижигая.

Монстр упал, я спрыгнул, со всей силы ударил в шею, в рану. Он уже не двигался, кожа начала сереть. Только с пятого раза я смог отрубить голову, и отбросил ее подальше. Облегченно выдохнул. Очистил меч и убрал в ножны, направился к границе завесы.

Вышел в чистое пространство прямо перед стоящими с беспокойством девушками. Причем стояли они ярдах в десяти, а ведь я говорил уходить дальше. Ну да ладно.

Они внимательно на меня смотрели. Я расслабился, отпустил тьму внутри, узоры пропали, из глаз уходила тьма. Вздохнули с облегчением. Я улыбнулся, беспокоятся за меня.

- Он мертв? – тихо спросила Аками. Я только кивнул и опустился на землю.

Нужно немного отдохнуть.

Глава 18

Моя голова лежала на чем-то мягком и приятном. Тело же было на твердой земле. Было хорошо и спокойно, не хотелось открывать глаза и вставать. Неплохо я вздремнул, никакой усталости больше не осталось. По ощущениям прошло часа полтора. Даже и не понял, как отрубился.

Вдруг ощутил осторожные поглаживания по волосам. А вот это что-то новенькое. Открыл глаза. Прямо передо мной были яркие фиолетовые глаза на милом лице. Это лицо смутилось и резко поднялось, но в профиль я продолжал его видеть. Аками. А я лежу у нее на коленях?

Да, так и есть. А у нее очень мягкие ножки, это был лучший отдых за последнее время.

- Эриан, ты проснулся. Как спалось? – невозмутимо, но глядя в сторону, спросила она.

- Просто замечательно! – с улыбкой во всё лицо ответил я. – Так, наверное, с детства не спал.

- Да? Я рада, - она сидела совершенно неподвижно. Ну вот, совсем ее смутил.

- Спасибо, - просто сказал я, вставая.

- Да не за что, - тихо сказала она в сторону. Я подал руку, и Аками, взявшись, легко поднялась.

Я огляделся, завеса уже пропала, вокруг также лежащего тела джаггернаута ходила Мари и что-то рассматривала. Больше вокруг ничего не поменялось.

- Что это она там делает?

- Подбирает уцелевшие стрелы, - пожала плечами Аками. – И вырезает ядро.

- Ядро?

- У такого сильного монстра должно быть ядро, примерно в районе груди. Это концентрированная энергия очень больших объемов. Ядра используются в артефактах, крупные применяют для защит замков и прочего.

- Накопитель значит. Понятно. А стрелы зачем? Она же их с нуля создает, - спросил я, идя вместе с Аками в сторону лучницы.

- Для создания ей нужны материалы и энергия, поэтому по возможности собирает и преобразовывает обратно, - я только глубокомысленно покивал.

Мы дошли как раз в тот момент, когда Мари подобрала обломок стрелы, сжала в руке, и он растворился в буквальном смысле.

- О, Эриан, как спалось? – ее губы расплылись в ехидной ухмылке.

- Нормально, - не подал я и виду, на лице не дернулся ни один мускул.

- А должно было быть отлично! – и она засмеялась. Я всё же смутился.

- Лучше скажи, как тут дела? – спросил я, обходя тело. Огромный и мерзкий на вид. Страшный.

- Ядро я нашла, но достать не смогла. Даже сейчас он всё такой же непробиваемый. Тут только ты справишься. Ядро вот тут, - она показала место. – Вырежи кусок, чтобы его не задеть.

- Понял, сейчас достанем. Отойдите немного.

Извлек меч, прицелился, клинок почернел, и нанес несколько быстрых ударов. Целый шмат плоти отпал и свалился на землю. Мари подошла, засунула руку глубоко в получившуюся дыру, покопалась там и извлекла на свет довольно большой серый кристалл, светящийся равномерно из глубины.

- Очень сильное ядро, что и не удивительно. Возьми, он еще пригодится, - она протянула его мне. Я взял, почувствовав бурление энергии, и убрал в пространственный карман.

- Ладно, пора нам и продолжить путь. Вы кстати отдохнули? – с подозрением посмотрел я на них.

- Да, все нормально.

Мы подошли к проходу между горными массивами. Этот джаггернаут жил тут очень долго, просто море костей и какого-то мусора. Если он был тут поставлен охранять вход в долину, значит там точно что-то должно быть. Или все так просто думают, а на самом деле там ничего нет.

Примерно на середине нам встретились остатки мощных ворот и еще каких-то построек. Всё было безжалостно разрушено.

Когда мы вышли на простор, то я увидел впереди большой замок, красивый и в темных тонах. И, конечно, полуразрушенный, но общая форма проглядывалась. Вокруг него когда-то были разнообразные жилые и хозяйственные постройки.

- Мы же шли в тайное и спрятанное место, правильно? – с недоумением спросил я.

- Конечно, - невозмутимо отозвалась Мари. – Ты же знаешь, если хочешь что-то хорошо спрятать, то прячь это у всех на виду. Этот замок был главным, здесь жил глава и основные члены клана. Вокруг остальные. Но есть еще и обширные подземелья, про которые мало кто вообще знал. Туда сложно попасть, есть всего несколько тайных ходов. И во время опасности все должны были спускаться туда, оставив кого-то для маскировки отхода.

- Здорово придумано, - протянул я. – А вы знаете, где эти ходы?

- Да, некоторые. Главное, чтобы их не завалило.

- Регус, а ты знаешь местоположение проходов?

- Нет, но, думаю, святыня тебе сможет подсказать, если будет необходимо.

- Хорошо, шансы повышаются.

Мы быстро приближались к замку, расстояния тут все-таки небольшие. Сильно его всё же разрушили. Может быть, не нашли темных и решили со злости сровнять их замок с землей? Для меня это было бы неплохим вариантом.

- Как думаешь, в замке не осталось ничего полезного для нас?

- Вряд ли, красные вынесли всё подчистую, - ответила Мари. Аками уже снова унеслась в невидимости вперед на разведку.

- Жаль.

Мы обошли замок по дуге и подошли к скальной стене позади него. Мари произвела какие-то манипуляции, Аками в ярде от нее повторила, в истинном зрении я видел, что некие магические структуры появились и дали отклик. Вроде прошло сканирование ауры. Не темный не сможет открыть. Прошло несколько мгновений, и стена с тихим шуршанием уехала вниз, открывая проход.

- Вроде все целое, значит, сможем пройти этим путем, - сказала Аками, заглядывая в темноту. Потом обернулась к нам. – Идем? – я кивнул, и она юркнула в проход. Я вошел следом, Мари стала замыкающей.

Темнота не была нам помехой, все мы обладали ночным зрением. Сразу был прямой узкий коридор, который через несколько шагов свернул налево, и еще через несколько началась лестница вниз. Аками своими умениями и опытом проверяла путь на предмет ловушек и иных неожиданностей. Пока все спокойно.

После непродолжительного спуска лестница свернула под прямым углом налево и снова потянулась вниз. Теперь мы спускались ровно под замок в долине.

Этот пролет был довольно долгим и, наконец, мы вышли в большой зал, на конце которого виднелись огромные каменные ворота.

- Стойте! – негромко сказал я, и девушки тут же замерли. – Тут всё вокруг покрыто магией.

- Физические ловушки тоже есть. Что будем делать? – спросила Аками, внимательно разглядывая зал.

- Здесь преимущественно темная магия, насколько я могу судить. Думаю, мы сможем аккуратно пройти.

У меня было стойкое ощущение, что меня охранная магия пропустит, как носителя святыни.

- Регус?

- Так и есть, я заметил установившуюся связь между этим залом и святыней. Мы идем по правильному пути.

- Да, я уверен. Вы осторожно идете за мной, лучше шаг в шаг. Аками, пойдешь сразу за мной, предупреждай о немагических ловушках. Справишься? – она кивнула. – Тогда вперед.

Я неспеша сделал первый шаг, мысленно обращаясь к святыне. Ничего не произошло. В истинном зрении я видел, как клубящаяся по полу тьма расступилась и теперь плескалась на небольшом расстоянии от моей ноги. Сделал второй шаг, все повторилось. Отлично.

- Шаг в шаг, - на всякий случай повторил я.

Неизвестно как будет вести себя эта магия, если они ступят в нее. Может ничего не произойдет, а может… Лучше не рисковать.

Но и мне не везде можно было ступать. В некоторых местах тьма была особо концентрированной, или подозрительного вида. Не знаю, кто или что мне подсказывал правильный путь, Шаммах или святыня, но я еще и выбирал куда пойти.

Так и шли, периодически Аками из-за моей спины указывала на ловушку и как ее обойти. Некоторые я тоже замечал, но не все. Все таки опыт и знания решают.

Не знаю, что делает эта магия, но незваному гостю тут явно не поздоровится. Маг, или группа магов, наложивших это заклинания, были очень сильны. Смогу ли и я так когда-нибудь?

- Конечно сможешь, нужны просто время и тренировки. Ты смог за короткое время выучить завесу по книге. Это о чем-то да говорит.

- Спасибо, Регус, - улыбнулся я.

Все имеет свойство рано или поздно заканчиваться, вот и мы преодолели зал и подошли к дверям. Около них не было ни магии, ни ловушек, этакая безопасная зона. Мы смогли, наконец, расслабиться.

- Жуткое, конечно, место, - сказала Аками, оглянувшись и передернув плечами. – Многие из высшего состава знали, где входы сюда, но немногие знали, что тут находится.

- Вполне понимаю ваших командиров, - пробормотал я, разглядывая монументальные двери. Чем-то они меня смущают. На них виднеется магия, но не могу понять какая. Имеет белесый оттенок, как легкий дымок.

- Подозреваю, что это магия Хроноса. За этими дверьми и было последнее пристанище, где глава использовал магию. Я сам лично никогда не видел магию Хроноса, но читал в книгах. Думаю, это точно она, - сказал Регус после недолгого задумчивого рассматривания мною дверей.

- Если дотронусь, ничего не произойдет?

- Нет, - ответил он уверенно.

Я положил ладонь на правую створку, закрыл глаза. Сначала ничего не происходило, но потом что-то соединилось, вспыхнуло и я провалился в видение…

Темные демоны, самые разные, и старики и дети, но больше всего молодых парней и девушек, под предводительством главы и его ближайших соратников, спешили по большому залу в открытые огромные ворота, за которыми было их спасение. Бежать больше некуда, сражаться не за что и некем. Тьма покинула их. Они ослабли, и Хаос почти добил их. Но есть еще шанс.

Глава обещал им всем спасение. И шанс на возрождение. А глава всегда выполнял свои обещания.

- Друзья! Я уверен, что мы сможем спастись и вернуть былое величие клана Эскуро! Вернуть Тьму, - вещал последние слова глава с постамента в середине зала, куда поместились все, кто был. Помощники в это время закрывали ворота и активировали охранную магию. – Здесь нас не смогут найти, доблестные воины, что остались наверху, отвлекут внимание нападающих и направят их по ложному следу. Без Тьмы мы слабы. С предателями еще слабее. Мы должны переждать это время. Дождаться, когда Тьма вернется в наш мир, когда закончится начинающийся апокалипсис на всех планах нашего мира. Когда придет избранный, что сможет изменить всё. Мы упустили свое время. Я упустил свое время. Поэтому я дам вам время, остановив ваше время. Для вас пройдет несколько мгновений, для мира снаружи же многие и многие года. Для избранного я все подготовил, когда он придет в наш мир, то сможет попасть сюда и снять остановку времени. И это будет означать, что пора воспрять из пепла и вернуть свою жизнь и свои права!

Он начал плести заклинание, вокруг него затрепетала сама ткань мироздания. Его ближайшие соратники преклонили колени, отдавая последнюю честь.

- Что же, всё готово, - грустно сказал глава. – Дальше без меня, я верю, вы сможете всё исправить…

Все понимали, что иного выхода нет. Если бы был, то глава давно бы его нашел. Их время кончилось. Что ж, тогда они попытаются всё изменить в другом…

Меня выкинуло в реальность. Уже потихоньку привыкаю к такому. Значит, глава действительно умер, отдав всего себя заклинанию.

И что мне делать дальше? Я избранный святыней, пришел сюда. Как попасть к ним, или снять остановку времени?

- Тянись к центру, пожелай всей душой попасть сюда… - неизвестный голос.

- Регус, это ты?

- Нет, похоже это с той стороны. Пытаются помочь.

У меня должно получиться, нужно прислушаться к себе, святыня все еще во мне.

Я раскрылся навстречу этой белесой магии, очистил душу от всех защит. Мне послышалось множество голосов издалека. Они зовут меня.

- Ждите меня тут, следите за обстановкой, перекусите, - сказал я вслух, не раскрывая глаз и материализуя в руке небольшой мешок с разными съестными припасами. Его тут же выхватили, а я положил вторую руку на ворота и потянулся к голосам.

Миг и я парю в чистом, беловатом пространстве. Тела нет, только моя душа в виде шара. Я сосредоточился, представляя свой облик, и шар преобразовался в мой обычный вид. Так привычнее.

Это место похоже на астрал. Самые верхние его слои. Я раньше никогда не был в астрале, но слышал про него. Самые сильные маги могут входить сюда.

- Ты почти прав. Это самый верхний слой пространства и времени, Нулевой план. Отсюда рождаются все миры и существа.

Я обернулся, недалеко от меня также парил демон. Темный демон. В доспехе как у меня, без оружия. Он был стар, сквозь белые волосы, лежащие ровно по плечам, росли черные рога, с ладонь размером. Глаза были полностью белесыми, как пространство вокруг. В них не было ни точки черноты.

- Позволь представиться, последний глава клана Эскуро, Лартан, - и он церемониально слегка поклонился.

Интерлюдия

Аками ходила вокруг Эриана, стоящего у дверей с закрытыми глазами и положившего руку на них. Ей было интересно, что он делает. Но он просто стоял.

- Аками, не мешай ему! – как смогла грозно, сказала Мари.

- Да не мешаю я, - надулась та в ответ. – Что ты со мной всегда как с маленькой?

- А по другому и нельзя, - улыбнулась Мари. – Сразу влипнешь в неприятности.

- Да ну тебя, - Аками отвернулась. Лучница только улыбнулась, ей нравилось подкалывать свою подругу.

Аками подошла к Эриану, задумчиво посмотрела на его расслабленное лицо и, ухмыльнувшись, помахала рукой перед его лицом. И как раз в этот момент он заговорил, не раскрывая глаз.

- Ждите меня тут, следите за обстановкой, перекусите, - и в его руке появился мешок. От неожиданности Аками быстро схватила его и отпрыгнула далеко в сторону. Эриан на это совершенно не обратил внимания и, положив вторую руку на двери, замер.

Мари засмеялась в голос. Аками поняла, что ничего не происходит, обиженно подошла к подруге.

- Ну и что ты смеешься? Случайно вышло, с кем не бывает, - пробурчала она, усаживаясь на пол напротив Мари.

- Мало с кем бывает, - отсмеявшись, ответила она. – Это было так смешно, ты так отпрыгнула, ахахаха, - и она снова засмеялась.

- Да ну тебя. Давай лучше поедим.

Она раскрыла мешок, там были сухпайки и несколько банок с десертами.

- Ого, какая тут вкуснотища, десерты, - с восторгом сказала Аками, доставая их из мешка. – Мои любимые!

- А наш командир полон неожиданностей. Вот откуда у него такое? И ведь где-то там, - она неопределенно махнула рукой в сторону врат. – Не забыл про нас, предупредил и дал еды, чтобы не скучали.

- Он очень интересный. И сильный, - задумчиво ответила Аками, посмотрев на Эриана. – За таким можно идти хоть куда. Взять того же джаггернаута. Кто бы смог его победить, да еще и почти в одиночку? Только глава и самые сильные члены.

- Да, ты права. Если он и правда сможет их всех спасти… Мы получим шанс на возрождение. А с ним в роли главы, станем снова сильны, как раньше.

- Ты тоже об этом думала? – Аками внимательно на нее посмотрела. – Что он вполне может стать главой клана.

- Да, к тому же и доспех с кольцом выбрали его. Сама Тьма общается с ним. Если не он, то больше никто.

- Согласна. Только вот он перерожденный из человека…

- А точно ли он человек? Человеком он наравне сражался со мной. Мне кажется, в его родословной тоже не всё гладко. И, возможно, он об этом знает.

- Даа, дела. Ладно, пока ждем, что будет дальше.

Эриан

Я поклонился в ответ. Вот и встретились, последний глава.

- Я Эриан и …

- Я знаю кто ты и откуда, - мягко прервал он меня. – Я очень рассчитывал на святыню, но что она выберет такого как ты, превзошло все мои ожидания. Присядем, - приглашающе указал он рукой на два появившихся кресла.

- Здесь время идет очень медленно, поэтому мы с тобой можем поговорить. Я отвечу на некоторые твои вопросы.

- Почему я? Кто я?

- Очень правильный и интересный вопрос. Но полного ответа я на него не знаю. В твоем предыдущем мире в твоем роду были сильные местные демоны. В этом сильные ангелы. В результате всех этих фактов, и то, что ты из другого мира, святыня и выбрала тебя. Так же, как и Хаос выбрал твою сестру для своих планов. Представь спокойное чистое озеро. Это Эстер. А вас можно представить камнями, которые кто-то бросил в это озеро. Пошли волны, колебания мировых тканей, со дна поднялась разнообразная грязь и муть. Поэтому вы сразу привлекли внимание заинтересованных существ.

- Но откуда у меня в предках демоны и ангелы? В том мире нет ничего подобного.

- Этого мне неизвестно, - Лартан покачал головой. – Сомневаюсь, что вообще кому-то известно.

- А мое перерождение? Оно прошло не по плану.

- Как раз наоборот, в виду твоей такой разнообразной крови, это идеальный результат. Я рассчитывал, что избранным будет демон, даже что будет темный демон. Но ты превзошел все мои расчеты. И это очень хорошо. В перспективе ты станешь гораздо сильнее меня. И возвысишь клан.

- Я?

- Всему свое время. Мое время уже давно кончилось. У клана нет главы. А так не должно быть. Готов ли ты стать главой клана Эскуро? Давай мы с тобой немного прогуляемся и поговорим.

Он встал и пошел в случайную сторону. Я направился за ним…

Глава 19

Мы некоторое время шли молча, думая каждый о своем.

- Тебя не зря выбрали доспех, кольцо, даже сама Тьма. Они выбирают только самых достойных. Конечно, от этого можно отказаться, но зачем? – говорил Лартан, идя вперед. При этом он взмахнул рукой, и с правой стороны от нас появились изображения доспеха на воине, потом кольца. Я шел рядом и внимательно слушал. – Ты был рожден для этого. Хотя теперь судьба не имеет над тобой власти. Ты можешь стать кем захочешь.

- Я уже слышал про судьбу. Что это значит?

- Судьба это древнее эфемерное божество. Она не разумна, но в то же время имеет разум. В ее власти судьбы всех существ, но только до некоторого времени. Если существо становится очень сильным в пределах своего мира, либо перерождается, либо переходит в другой план или даже мир, то судьба больше не властна над ним. Отныне судьба в его собственных руках. И таких очень много, это свидетельствует о развитии разумных, их самостоятельности. Судьбу можно сравнить с матерью, которая присматривает за новорожденным, но по мере его взросления дает все больше свободы, пока совсем не отпускает. Но есть и такие, кто навсегда останется около юбки матери. Таковы реалии.

- Получается, мы стали вне судьбы когда попали в этот мир?

- И да и нет. Вы не просто перешли, вы переродились, и судьба стала приглядывать за вами здешними. А вот перейдя в план демонов, вы, и тем более ты, переродившись в демона, стали сами по себе, - сбоку пронесся калейдоскоп изображений меня, Рины, демонов. – Поэтому у тебя и есть выбор, который зависит только от тебя. Тебе дали начальные возможности, а вот что с ними делать…

- Это очень большая ответственность, руководить целым кланом. Разве нет более подходящих кандидатур? Более умелых и опытных?

- Во главе всегда стоит самый сильный, способный защитить клан, способный общаться с Тьмой, это непреложная истина, - теперь была череда картинок с войском темных демонов во главе с воином в черных доспехах, военный совет с ним же и подобные. - Либо так, либо вообще без главы. А опыт и умения приходят со временем. Конечно, никто не отменял советников. Но всё же…

- Но Рина… Примут ли ее?

- Я вижу, что тебя терзают сомнения. Каков будет ваш путь. Ты демон, а она человек. Я понимаю. Темные демоны могут стать вам обоим родным домом и пристанищем, куда всегда можно вернуться. Сестру темного никто и никогда не посмеет обидеть. Однако можем ли мы быть уверены, что она просто человек? Не забывай, кто ваши предки.

- Если я стал демоном, то такое возможно и для нее?

- Как знать, на свете многое возможно. Становись сильнее и тебе многое откроется. Но нужно быть осторожнее, неизвестно, какая сторона в ней преобладает: демонов или ангелов.

- Смогу ли я ее спасти? Как долго до завершения ритуала?

- Этого мне неизвестно. Я не вижу там ничего. В клане есть видящие, они смогут подсказать.

Вдруг неразборчиво послышался детский голос, картинка сбоку зарябила и пропала, а на ее месте стояла маленькая девочка. Полупрозрачная, в синем платьице, босоножках и с двумя задорными косичками.

- Дядя, это же вы Избранный? Вы спасёте нас? Пожалуйста, - подбежала она ко мне, схватив за руку и заглядывая в глаза. На ее милом детском личике была стеснительная и радостная улыбка, большие серые глаза светились надеждой.

Я посмотрел на Лартана. Тот нахмурился и вздохнул:

- Лантария, ты не должна быть тут! – делано грозно сказал он ей. Потом перевел взгляд на меня. – Ее зовут Лантария, у нее очень сильный магический потенциал, особенно в магии духа. Астрал для нее, что дом родной. И как оказалось, даже высшая форма магии Хроноса не полностью на нее подействовала. Очень редко и совсем ненадолго она вот так выходит из изолированного пространства. На ее жизни и времени это никак не сказывается, считанные минуты. Сейчас твой приход создал большой резонанс, поэтому она здесь.

- Дядя Избранный, а правда, что вы такой же сильный, как и дядя Лартан? И вы станете нашим главой?

- Я далеко не такой сильный, как дядя Лартан, - я вспомнил сестру, она, бывало, так же что-то спрашивала, когда мы были маленькими. Во мне поднялись разнообразные чувства, которые я на время приглушал. Так нельзя, я обязан им помочь, чего бы мне это не стоило. – Но я обязательно постараюсь стать достойным и сильным главой для вас. А теперь беги обратно, скоро я вас вытащу.

- Хорошо! – и она убежала, растворившись через несколько ярдов. На моей руке осталось фантомное тепло ее ладошек.

- Нет, они не страдали, - После молчания сказал Лартан. – Для всех них пройдет лишь мгновение.

- Но не для нее. И не для тебя, - я взглянул на него. Теперь я явственно видел, насколько он стар. Все это время он был тут, в одиночестве, наблюдал и охранял покой своих подопечных.

- Таков мой путь. Я выбрал его сам и очень давно. Задолго до тех событий. Когда-нибудь и тебе придется принимать такие решения.

- Что тогда произошло? Ведь вы были сильны.

- Я так и не смог разобраться. Шли войны, в основном на Эстере. Белиос в то время захотел стать Владыкой демонов и сместить меня. Тут и ледяные подключились. Началась война всех со всеми. Кто-то смог изгнать Тьму из нашего мира, однако я сомневаюсь, что это Хаос. Неет, это кто-то другой. Тот, кто им помогал. И в боевых столкновениях он косвенно тоже участвовал. Наши силы ослабляли. А потом начался апокалипсис на всех планах, унесший столько жизней, что и не сосчитать. Нас предали. Я смог сохранить большинство темных, и применить магию Хроноса здесь, в последний момент, когда красные уже прорвались в замок. Ледяных же всех перебили, насколько мне известно. Оставшихся темных поработили и заставили служить хаосники. Я же остался здесь, чтобы присматривать и охранять. И дождаться тебя. Я рад, что смог спасти своих сородичей. Моя жизнь была не напрасна.

- Мне жаль, что все так вышло. Я попробую разобраться, кто тогда вмешался. И кто вас предал.

- Будь осторожен, среди темных может быть предатель, иначе как объяснить, что нас так быстро нашли.

- Хорошо.

- Я рассказал тебе все, что мог. Есть еще много всего неизвестного, но это ты должен узнать сам. Теперь же ответь мне на вопрос: станешь ли ты главой клана Эскуро и вернешь былое величие темных? – он остановился и внимательно взглянул мне в глаза.

Я помолчал, не отводя взгляда. Найдите свое место в этом мире… Снова вспомнил я последние слова отца. Темные мне точно не враги, я уже убедился в этом. А вот хаосники. Я хочу отомстить им за родителей и за сестру. Теперь еще и за темных. Я не приемлю рабства. Это мой шанс стать кем-то в этом мире. Мир по-прежнему несправедлив к нам, поэтому я попробую изменить его.

- Да, я сделаю все возможное. Я верю, что это мой путь, - твердо ответил я. Лартан улыбнулся и, казалось, постарел еще сильнее.

- Тогда пойдем.

Мы быстро пошли вперед, по бокам снова замелькали картинки городов темных, самих темных, разных построек и прочего.

- А если бы я не согласился? – вдруг спросил я.

- Тогда я просто попросил бы освободить их. И молился бы за их благополучие. Без главы и поддержки Тьмы они бы стали уязвимыми.

- Но почему так? Ведь Тьма вернулась.

- Она еще очень слаба и взаимодействует только с тобой. И так будет, пока она не усилится. Это произойдет постепенно, нужно будет приложить некоторые усилия. В свое время она всё тебе расскажет, - он остановился.

Перед нами была мерцающая белесая стена, за которой едва виднелись силуэты демонов, замерших в своих позах на долгие года. Мой взгляд зацепился за маленькую девочку с косичками. Лантария?

- Тьма способна поглощать многие заклинания и типы магии. Это особое искусство, но нечто подобное ты уже совершал. Ты очень способный маг. Призови сюда Тьму и с ее помощью сними заклинание Хроноса. Она подскажет.

Он отошел в сторону. Призвать Тьму сюда, в Нулевой план? Что же, попробуем. Я взглянул на девочку. Нужно постараться.

Я закрыл глаза и погрузился внутрь себя, в самую темную часть своей души. Меня ласково, как родная мать, обволокла Тьма. Она всегда со мной, всегда во мне и всегда поможет. Однако она была тут не одна. Только сейчас я заметил, что глубоко внизу есть еще одна Тьма, в форме клубка. И каким-то способом я понял, что она со мной с самого начала, еще с прошлого мира. Наследие тех демонов, моих предков? Они тоже были темными? Как-то это все не похоже на совпадение. Рядом я заметил какую-то более светлую серую тень. Это еще что такое? Похоже, у меня накопились некоторые вопросы. Кто бы еще мог на них ответить.

Я попросил мне помочь, потянул за собой наверх. Появилось сильное сопротивление, движение замедлилось. Я не видел, но в реальном мире вокруг моего тела вспыхнула темная аура, руки полностью покрылись Тьмой, которая начала переходить на врата, пожирая белесую дымку.

Я прикладывал все силы, но чего-то не хватало. Если сейчас не получится, то второго шанса не будет. Я понимал это. Вдруг, будто подтолкнули снизу, и мы прорвались сквозь сопротивление. Уже выходя обратно, я успел заметить, как обратно на дно опускается тот клубок тьмы, а вместе с ним и серая тень…

Я открыл глаза, стоя перед белесой преградой, которая уже была не цельная. По ней пошли темные трещины. Силуэты внутри начали двигаться. От меня тянулась темная нить, которая растекалась по стенке, увеличивая трещины.

- Это немного, но усилит Тьму. Поглощение такого заклинания редкая возможность, - тихо сказал Лартан сзади. – У тебя получилось. Я верил. Наконец мы все освободимся.

- Что будет с тобой?

- Я могу спокойно упокоиться. И не только я.

Рядом с ним появился Регус.

- Регус? Ты уходишь? – спросил я печально.

- Да, Эриан. Я выполнил свою задачу, ты тут и снимаешь заклятие. Теперь я могу уйти с миром. Ты очень хороший парень, быть твоим помощником и проводником было приятно. Я не успел обучить тебя многому, но у тебя есть хорошая книга. Продолжай совершенствоваться. В клане есть маги, они помогут тебе. И наследие темных тоже останется в тебе.

- Спасибо тебе за всё. Если бы не ты, я бы погиб еще тогда, у храма, - я низко поклонился ему. Он повторил.

- Будьте осторожны, многие могут почувствовать, что темные вернулись. Нужно будет время, чтобы прийти в себя и окрепнуть. Все будет зависеть от тебя, - говорил Лартан. – Ищи союзников, ищи способы усилиться. Хаос слишком силен.

Белесые стенки уже практически исчезли под напором темных струек. Силуэты внутри погасали. Регус с Лартаном тоже становились всё прозрачнее.

- И последнее. Не все согласятся, чтобы ты был главой. Есть такие горячие головы. Тебе нужно будет показать свою силу и власть. Иначе никак, - напоследок улыбнулся Лартан, полностью исчезая.

- Если нужна будет помощь или совет найди нас. Осколки наших душ всегда будут тут, - послышался тихий голос Регуса.

- Спасибо вам и спите спокойно, - тихо сказал я, опуская руки. Передо мной больше не было ни стенки, ни силуэтов. Только нити Тьмы, которые возвращались в меня.

Я закрыл глаза, а открыв, увидел перед собой врата и мои руки на них. Опустил, повернулся. Недалеко стояли Аками с Мари и смотрели на меня.

- Эриан, всё в порядке? – спросила Аками, как то странно смотря на меня. – У тебя глаза черные.

- Да, все отлично, - я моргнул и посмотрел на них обычными глазами. Они заметно расслабились. Похоже, я их пугаю в таком виде. – Давайте поприветствуем клан Эскуро.

И я налег на врата, открывая их. Они заскрипели и медленно раскрылись. Изнутри полился свет. Освещение тоже попало под заморозку времени и осталось таким же, как и было. Всё в этом зале осталось, как было.

Внутри было очень много демонов. В основном все выглядели, как обычные люди, только немного отличаясь цветом кожи и глаз, или рогами, которые были у некоторых. И все они повернулись на звук открывания дверей. Интересно, а они понимают, что прошло очень много времени? Для них то прошло мгновение.

Я прошел внутрь, за мной последовали мои спутницы. Сразу за дверями была небольшая площадка, с которой вниз вели лестницы, и я получился на возвышенности, где меня видели все.

- Приветствую вас! Меня зовут Эриан, я перерожденный из человека темный демон, - я решил выложить сразу все карты, чтобы мне доверяли. – Я…

- Дядя Избранный! – вдруг перебил меня детский крик. В рядах демонов началась какая-то суета, звенящая тишина наконец пропала, демоны заговорили. Из толпы вырвалась девочка с косичками и побежала ко мне. – Дядя Избранный, ты спас нас!

- Лантария, - на мое лицо выползла широкая улыбка. Она подбежала ко мне, я присел, и она обняла меня за шею. В рядах демонов поползли шепотки и гул. Приходят в себя. – Ну, я же обещал.

- Так ты тот самый Избранный, о котором говорил глава? – спросил кто-то из толпы.

- Похоже, что да. Он так и сказал мне, - ответил я, понимаясь на ноги, Лантария продолжала держать меня за руку.

- Сколько времени прошло? Он охранял нас все это время, что с ним теперь, он общался с тобой? - зазвучал громкий уверенный голос. Я оглядел толпу и увидел высокого мощного демона с мечом за спиной и уверенным лицом. Кто-то высокопоставленный и сильный?

- Да, перед тем как я снял с вас это заклинание, мы поговорили с ним. Сейчас он ушел на покой, выполнив свою миссию. Он ни о чем не жалел, и был рад, что смог вас защитить.

Прокатился горестный вздох, все наклонили головы в минуте памяти Лартана, пожертвовавшего собой ради них.

- Прошло около трехсот лет, - продолжил я. – И самое главное, Тьма вернулась в этот мир. Она со мной, и я пообещал сделать все возможное, чтобы благополучно вернуть вас и восстановить клан Эскуро.

- У него доспех главы… и кольцо… вокруг него темная аура…Тьма вернулась, неужели это правда, - послышались шепотки.

- А что с хаосниками и ледяными?

- Ледяные уничтожены, хаосники правят, они остались единственными. Белиос владыка. Темных, которых смогли поймать, поработили.

У многих ожесточились лица, сжались кулаки.

- Нам предстоит многое сделать. И если вы позволите и примете меня, я помогу вам. Сейчас же давайте выбираться отсюда на поверхность, придете в себя, все осмыслите, там и поговорим.

Аками и Мари стояли безмолвно и неподвижно. Когда демоны начали подниматься, они отмерли и с радостными лицами устремились куда-то в толпу. Увидели знакомых видимо. Я присел.

- Лантария, спасибо, - я улыбнулся ей. – А теперь беги к своим родителям, мы с тобой еще увидимся.

- Ты точно не оставишь нас? – с детской непосредственностью спросила она.

- Точно, теперь я никогда вас не брошу.

Она убежала. Я же пошел вперед, просто на всякий случай. Ловушек и заклинания в зале перед вратами уже не было. Деактивировались после снятия заморозки времени.

Вереница демонов потянулась за мной по лестнице наверх. Они переговаривались между собой, особо активны были Мари и Аками. Они были в центре внимания. Ко мне никто не приближался. До меня долетали обрывки разговоров и вопросов, там было про меня, про обстановку снаружи и прочее. Так пока дойдем, они уже будут в курсе всего.

Дойдя до выхода на поверхность, я прислушался к своим ощущениям, никого не обнаружил и вышел. Тут всё было так, как мы оставляли. Я отошел в сторону, и из проема вышел первый темный демон. Он прищурился от яркого света, глубоко вздохнул и тоже отошел подальше. За ним вышел следующий.

Я присел на камень неподалеку, наблюдая, как выходят демоны, сбиваются в кучки, обнимают друг друга. Некоторые сразу разошлись по округе, занявшись хозяйственными делами. У них с собой были разнообразные припасы, которые они сейчас выносили. Я не препятствовал ничему, в долине было спокойно и безопасно. Но надолго ли это спокойствие?

Глава 20

Интерлюдия

Белиос резко поднял голову от своего рабочего стола, на котором была разложена карта земель демонов. Теперь он смотрел в сторону долины темных.

- Значит, я был прав. Он не просто так туда шел. Темные вернулись. И с ними Тьма. Но как они это провернули? Лартан, хитрый лис. Он тоже возродился? – Белиос странно втянул носом воздух, прислушался. – Нет, его не чувствую. Хотя, он может и скрываться.

Он мысленно призвал Грога. Нужно действовать быстро, пока они не набрали сил. И этот темный неизвестная величина. Что еще он может? Кто ему помогает? И как вернулась Тьма?

В кабинет вбежал Грог.

- Владыка, я что-то ощутил…

- Замолчи! Да, это они. Этот мальчишка, все из-за него. И это твоя вина, Грог. Было простое поручение, убить его. Но ты не справился.

- Простите меня, Владыка, - он бухнулся на колени и прижал лоб к полу. – Ему кто-то помогал и…

- Встань. Я бы тебя убил, но ты еще пригодишься. Собирай войска, организуй оборону, это все-таки твой замок. И быстрым маршем туда, пока они приходят в себя и еще слабы, нужно разобраться с этой проблемой. Иди, - Белиос отвернулся от него.

- Слушаюсь, Владыка, - Грог быстро ушел.

Белиос подошел к угловому столику со стоящими на нем бутылками и стаканами, откупорил одну, налил, взял и отошел к окну. Задумчиво поболтал стаканом, смотря через него на окно, отпил.

Все это ему очень не нравилось. Тогда, триста лет назад, ему удалось победить и прижать темных с очень большими потерями и ИХ помощью. Даже Тьму изгнали, что и стало решающей точкой. Но, как он и предполагал, они никуда не исчезли. Возможно, это легендарная магия Хроноса. Лартан и такой владел? Действительно, очень могущественный демон. Был.

И вот они вернулись, хоть и без Лартана. Сколько их, чем они распологают? Еще и этот мальчишка. Он слишком усилился. Для начала они выберут нового главу. Кто им станет? Должен самый сильный воин. Однако, Белиос видел живой доспех на мальчишке. Тот ли это доспех, или просто имитация?

- Вопросы без ответов, - усмехнулся Белиос. - Что же, посмотрим на дальнейшее развитие событий. Похоже, мне стоит предупредить моих мальчиков быть в боевой готовности.

И он отправил несколько мысленных приказов по специальным меткам, наподобие меток у ррохов.

Эриан

Все демоны, наконец, вышли из подземелья и развили бурную деятельность. Кто-то отправился осматривать долину и вход в нее, кто-то ставил временный лагерь, другие осматривали полуразрушенный замок. Я же продолжал сидеть на камне, подвернув одну ногу и опершись рукой на рукоять меча, и наблюдал за ними. Нужно дать им немного времени, пусть они почувствуют твердую почву под ногами, а после поговорим.

- Эриан, - ко мне подошли Аками с Мари, выглядевшие немного взъерошенными и уставшими. Видать их уже успели расспросить по нескольку раз обо всем на свете. – Что мы будем делать дальше? Есть какие-то приказы?

Последнее Мари произнесла осторожно и как-то без уверенности. Понятно.

- Будьте проще, мы же с вами боевые товарищи и вообще друзья! – с улыбкой ответил я. Сделал серьезное лицо. – Но это только с вами. Субординация должна хорошо соблюдаться?

Я плавно огляделся, все продолжали заниматься своими делами, особо ко мне не приближаясь. Интересно.

- Главе всегда выказывают уважение и почтение, подчиняются всем приказам, - осторожно ответила Мари.

- Расслабьтесь, я всё понимаю, - вздохнув, я перевел взгляд обратно на девушек. – Продолжайте в том же духе. Рассказывайте им о ситуации в плане, обо мне, обо всем. Я слышал краем уха, у вас неплохо получается. С вами они легко идут на контакт, так как хорошо знают. Что говорят про меня?

- Неизвестный темный, по словам которого перерожден из человека с помощью непонятного артефакта, оставленного главой Лартаном. Сказал, что Тьма вернулась, но никаких доказательств не предоставил. Носит доспех, как на главе, но наверняка бутафория. И далее в таком же плане, - бодро ответила Аками, слегка улыбаясь.

Я усмехнулся. Какая точная характеристика меня. Я бы тоже не поверил какому-то непонятному типу.

- Хорошо. Сколько сильных демонов?

- Все, кто воины, очень сильны. Сейчас, без поддержки Тьмы они слабее, но все равно достаточно сильны. Есть несколько очень могущественных, около дюжины. Это генералы и ближайшие воины главы, - Аками посмотрела мне в глаза. – Но твоего уровня силы нет ни у кого. По мастерству может и обходят, но не по силе.

- Что же, думаю, скоро мы увидим это всё вживую. А теперь идите, поработайте информационно.

Они ушли, причем в разные стороны. Исполнительные. Это хорошо. Иногда я ловил на себе заинтересованные и изучающие взгляды, бросаемые будто невзначай. Через некоторое время вначале ощутил, а потом и услышал топоток Лантарии.

- Дядя Избранный, хочешь чакму? – подбежала она ко мне, держа в руках перед собой небольшую флягу.

- Называй меня Эриан, - улыбнулся я ей. – Что за чакма?

- Очень вкусный напиток, который мне пока не разрешают пить. Только иногда.

- Давай, спасибо, - взял я флягу и отпил. И правда, очень вкусно. Не алкогольный, на каких-то травах. Бодрит. Подозреваю, что это из той воды из подземелья. – Очень вкусный. Как вы, обустраиваетесь?

- Да, взрослые ставят палатки, смотрят, что уцелело и сохранилось. Многие комнаты в замке остались целыми, туда селят с маленькими детьми. Тут очень весело, наконец-то я могу поиграть с друзьями!

- Отлично, я очень рад. Спасибо за угощение, - поблагодарил я еще раз.

- Дядя Эриан, - уже собравшись уходить, повернулась она обратно и серьезно посмотрела на меня. - Многие возлагают на тебя надежду. Ты спас нас всех, значит, сможешь и защитить и вернуть все былое. Но не все так думают. Ты же справишься?

Иногда она меня удивляет и даже немного пугает, ведет себя то как маленькая девочка, то как мудрая женщина.

- Да, я постараюсь, не волнуйся за меня, - она кивнула, разулыбалась и убежала. Я глотнул чакмы. Вкусная, зараза.

Время тянулось, насколько я мог судить, темные уже основательно устроились, обшарили уже весь замок. Тут я почувствовал постороннего.

- Выходи, если хотел убить, то нужно было действовать сразу и быстро. Но скрылся ты неплохо, - сказал я в никуда, также расслабленно смотря вперед.

Из-за моей спины, обойдя меня справа, вышел высокий стройный демон с кинжалами на поясе. С темными волосами, обычным неприметным лицом, темными глазами. За такого взгляд не зацепится в толпе.

- Мое почтение, избранный. Вы очень быстро меня обнаружили, такое далеко не каждому под силу. Меня зовут Арэн, я был генералом и главой тайной стражи, - он почтительно поклонился мне.

- Приветствую, я Эриан, впрочем, ты это и так знаешь, - я обозначил кивок. Нужно сразу правильно себя ставить, и по его едва заметной улыбке я понял, что он это оценил. – Подкравшись со спины, ты хотел меня проверить?

- Совершенно верно, мне нужно было оценить вас и ваши способности. Говорят, у вас есть сильный Шаммах. Теперь я в этом убедился, без него меня не обнаружить, - он спокойно стоял передо мной, сложив руки за спиной. Лицо у него мало что выражало.

- И много вас таких, проверяющих?

- Несколько будет, - туманно отозвался он. – Все хотят узнать, кто вы и что из себя представляете. И можно ли вам доверять и, более того, полностью положиться.

- А ты? Узнал? – усмехнувшись я посмотрел ему прямо в глаза. Он не отвел и внимательно посмотрел в мои. И что-то там увидел.

- Да. И я полностью на вашей стороне, будущий глава, - он почтительно поклонился и растворился в воздухе. Я проследил взглядом, как он отходит под невидимостью спиной вперед. Он заметил, отсалютовал рукой и, развернувшись, ушел.

Отпил чакмы. Интересные тут персонажи. Кто будет следующий?

А следующим был старик, выглядевший гораздо старше и Регуса и Лартана. Я заметил его издалека, он медленно и целенаправленно шел в мою сторону. Невысокого роста, с длинными полностью седыми волосами и черными, чуть загнутыми, рогами. Лицо было в многочисленных морщинах, глаза закрыты. Проблемы со зрением? При ходьбе он опирался на резной посох из черного материала.

И у него тоже был Шаммах. Его глаза были закрыты, но он уверенно и безошибочно обходил препятствия и шел ровно на меня. Остановился в полутора ярдах.

- Приветствую тебя, избранный. И благодарю за наше спасение, - он низко поклонился. Я почтительно склонил голову. – Я старейшина Гензэл, возглавляю круг старейшин. Мы проводим разные обряды, помогаем в решении вопросов мирных жителей, принимаем решения в отсутвии главы. Я вижу в тебе большую силу. И Тьма тебе благоволит, я чувствую ее.

Этот старик очень не прост. Не удивлюсь, если он и сражается хорошо.

- Я ощущаю тебя истинным, полноправным демоном. Правда ли, что раньше ты был человеком? – продолжил он.

- Да, на пороге смерти я переродился с помощью святыни и ее духа-хранителя Регуса, - ответил я.

- Регус… Даа, как давно это было. Он ушел вместе с Лартаном? – я только кивнул. Про это я никому не говорил. – Я вижу… Но я не уверен. Позволишь? – он протянул ко мне руку.

Я наклонил голову, Гензэл положил свою ладонь мне на лоб. Нахмурился, причмокнул губами, вздохнул. Отстранился.

- Существует легенда, гласящая, что в некоторых полностью немагических мирах живут демоны и ангелы жизнью тамошних обитателей, обычно людей, и даже не подозревающих, кто они на самом деле. И постепенно они вырождаются, теряют свои силы и с поколениями становятся обычными людьми. Так получилось, потому что очень очень давно в одном мире, населенном только ангелами и демонами, случилась катастрофа и их разбросало по всей вселенной. Некоторые сохранили свои силы и знания, но большинство утратило и то и другое. И свою память.

- Думаете, я из таких? – я даже ничего не уточнял. Он и так всё понял кто я и откуда.

- Нет, это было очень давно. Но я думаю, что ты потомок таких демонов, сохранивший кровь своих предков. Видимо, они были очень сильны, либо еще что-то произошло. Впрочем, это не так важно, - он вдруг полуоткрыл глаза и внимательно вгляделся в мои. И его глаза были полностью черными, без белка. Вот это сюрприз. – Тебя со всей уверенностью можно считать истинным прирожденным демоном. И в тебе есть другая Тьма. И ты это знаешь. И не только это.

- Да. В этом мире моими предками были ангелы, как сказала мне Тьма. У меня накопилось много вопросов к ней.

- Понимаю, - Гензэл покивал головой, снова закрыв глаза. – Мне же больше нечего тебе сказать. Будет ли такая твоя душа во благо или, наоборот, во вред, покажет время. Пока же ты определенно годишься на роль главы клана, в этом я полностью уверен. Лартан предполагал такое. Однако, чтобы в этом были уверены все, тебе нужно показать свою силу. Особенно ретив главнокомандующий армией Атрок. Возможно, он сам захочет стать главой. Но это недопустимо, - сказал он серьезно, после чего засобирался уходить. - Что же, я возлагаю на тебя надежду.

- Вы имеете связь с Тьмой? – спросил я.

- Частичка Тьмы всегда живет во мне, даже в мире, где ее нет, - туманно ответил он и пошел прочь.

Я еще немного посидел. Начало смеркаться.

- Думаю, пора, - прошептал я и встал.

Пошел в сторону самого большого скопления демонов около палаток. И они еще прибывали. Начали зажигать факелы и костры, так как дерева в плане демонов было довольно мало, то для разжигания огня использовали специальный горючий камень, который давал света и тепла намного больше, чем дерево. И горел гораздо дольше.

Факелы образовали круглую площадку, расчищенную от всякого мусора. Вот и трибуна. И арена, сразу два в одном. Демоны, конечно, неплохо видят в темноте, но с освещение любому существу будет комфортнее.

Справа и слева от меня неслышно возникли Аками и Мари.

- Основная масса уже многое знают о тебе, из того, что знаем мы, - тихо сказала Аками. – Пересказывают другим, кто еще не слышал. Все ключевые фигуры также знают. Старейшины и тайная стража спокойны, они за тебя.

- Знаю. Что по остальным генералам? Атрок?

- Атрок настроен воинственно. Командующий стрелками Тантал нейтрален. Командир корпуса магов Лейэла никак не показала свою заинтересованность. Выжидает. По другим не удалось ничего узнать.

- Понятно, спасибо, хорошо поработали.

Они также неслышно растворились. Я подошел к толпе, которая при виде меня замолчала и расступилась, давая мне проход в круг.

Я остановился в самом центре круга, повернулся вокруг себя, оглядывая всех стоящих вокруг. Самые разнообразные, разных возрастов, женщин и мужчин примерно поровну. Где-то там дети, но отсюда я их не вижу.

- Все вы уже знаете кто я такой. Кто-то уже знает, что я могу и имею, - мой взгляд зацепился за старейшин. – Ваш глава, Лартан, попросил меня стать главой клана Эскуро. Я понимаю, что для вас я чужак, молодой и демоном настоящим стал не так давно. Но я имею силы и могу общаться с Тьмой, а во главе клана должен стоять сильный. И я хочу вам помочь вернуть ваши силы и прежнюю жизнь. Так хотел Лартан, - почувствовал изучающий взгляд в спину. – Атрок, я готов тебя выслушать.

Я повернулся к нему. Толпа расступилась, и вперед вышел высокий и очень крепкий демон. В нем было примерно три меня, такой мощный он был. Одна половина волос у него была темно серого цвета, а вторая черного. Серые глаза, квадратное мощное лицо, совмещающее в себе и тупую силу и высокий интеллект. Очень опасный противник.

- Судя по всему, ты уже знаешь про меня. Тем лучше. Я признаю тебя, если победишь меня в честной схватке, - вокруг при этих словах прокатился вздох. – На простых мечах, без доспехов и вообще верхней одежды, без применения магии. Только голая сила и никаких уловок.

- Я согласен, - спокойно ответил я.

Он сбросил с себя все, оставшись лишь в штанах. Я мысленно убрал меч и доспех, также оставшись в штанах. Нам принесли по мечу, добротному, но обычному.

Мы встали в нескольких ярдах напротив друг друга. На его фоне я казался очень мелким и хлипким. Посмотрели друг другу в глаза. И, не сговариваясь, одновременно ринулись вперед.

Мечи скрестились и остановились. Атрок думал, что первым же ударом просто вобьет меня в землю и не рассчитывал на достойное сопротивление. Но я заблокировал и остановил его меч. Каждый стал давить, пытаясь пересилить сопротивление. Но мечи даже не двигались. В его глазах я заметил толику уважения.

Мы одновременно отпрянули и отпрыгнули назад. Я побежал по кругу, он следил за мной и крутился вокруг себя. Неожиданно я быстро приблизился к нему, нанес несколько резких ударов, поднырнул под его руки и попытался ранить в ногу, но он заблокировал своим мечом. Я продолжил движение, заходя ему за спину и занося меч. Вдруг он резко закинул свой меч за спину, прикрываясь им от моего, и резко повернулся, толкая меня. Я отлетел, но сохранил равновесие. Почувствовал опасность и быстро поднял меч, на который опустился тяжелый удар. Да такой, что мои ноги немного провалились в землю.

У Атрока точно есть Шаммах и сильный. Так сориентироваться и отразить удар за спиной…

Я наклонил меч, уходя из под его давления, и получил ощутимый пинок ногой, от которого отъехал назад, оставляя следы в земле.

- Что ж, ты очень неплохо держишься. Тогда, я больше не буду сдерживаться!

- Согласен, бьемся в полную силу.

Наши скорости и силы ударов увеличились. Высекались искры, кое-где образовывались кратеры в земле, использовались руки и ноги для ударов. Атрок улыбался во весь окровавленный рот. Я очень походил на него, такой же избитый и довольный. Никто не мог взять верх, сражался каждый достойно. В среде демонов, где очень уважают силу, это черьезный показатель.

Я отбил удар, подпрыгнул и дважды ударил ногами ему в лицо. Атрок отлетел, приземлившись на спину, но тут же вскочил.

- А мне нравится, продолжаем!

Мы снова резко скрестили мечи, как вдруг послышался скрежет и оба меча просто напросто сломались. Это они еще достойно протянули. Мы замерли, посмотрели друг другу в глаза и, отбросив рукояти в стороны, сцепились в рукопашную.

Я все же оказался сильнее и выносливее Атрока. Нанес несколько финальных ударов в корпус, повалил его на землю и наступил ногой на горло, тяжело дыша.

- Сдаюсь, ты победил, - лыбясь, прохрипел он.

Я сошел на землю, давай волю Тьме и регенерации залечить мои раны. Положил руку на плечо лежащего Атрока, сосредоточился, другой рукой сплел плетение, и его покрыла темная дымка вперемешку с целебной магией. Именно такая комбинация очень хорошо лечит темных.

Вокруг раздались радостные и удивленные возгласы. Атрок, замерший после применения заклинания, резко встал, покрутил всеми частями тела без единой раны и посмотрел на меня.

- Теперь я уверен, что все про тебя правда. Ты самый достойный кандидат. Меня мало кто и когда мог победить в честной схватке. Я буду служить тебе верой и правдой, глава клана Эскуро Эриан, - и он опустился на колено, преклонив голову.

Все вокруг в едином порыве повторили его позу, и послышался гул голосов, повторяющих одно и тоже:

- Я буду служить тебе верой и правдой, глава клана Эскуро Эриан…

Глава 21

Я шел за командиром магов Лейэлой, и мой взгляд периодически скатывался ей пониже спины. Однако, хороший командир у магов, кхм. Еще и будто специально виляющей походкой идет. Хотя почему будто…

Шел я, конечно, не просто так. Она сказала, что у них есть составная часть пространственного кольца, с помощью которой при применении можно телепортироваться в ранее посещенное место. Если хватит энергии. Ей отдал его Лартан и попросил передать новому владельцу кольца. То есть мне. А оно мне ой как пригодится, уже прямо сейчас. Надо по быстрому смотаться в одно место. Есть у меня вопросы по ситуации в целом и по недавним событиям в частности. Я погрузился в воспоминания после объявления меня главой…

Как только все произнесли клятву, над долиной сгустились еще более черные тучи, свет костров и факелов стал гораздо тусклее. Я вдруг покрылся Тьмой, которая поползла от меня во все стороны. Первый на ее пути стоял Атрок. Он вскинул голову, разулыбался, блаженно выдохнул. Пройдясь волной, Тьма коснулась каждого, и все очень радовались. Я их понимал, спустя столько времени тебя касается твоя родная стихия, которая была с тобой всю жизнь и впитывалась с молоком матери.

Я почувствовал прилив сил и небольшое усиление. Демоны вокруг должны испытывать тоже самое, но в меньшей степени. Тьма пока не пропитывает их тела полностью, но ее присутствие усилилось. Больше благодарных последователей, больше сил? Теперь они даже смогут немного применять свои особые умения.

- Тьма… это правда… она вернулась, - послышалось с разных сторон. Последние сомневающиеся поверили.

- Приказывай глава, - сказал Атрок. – Мы пойдем за тобой хоть в пекло!

- Встаньте. В пекло не надо. А вот отомстить хаосникам стоит. Они слишком опасны. У них наши товарищи в рабстве. У них моя сестра, - я обвел взглядом всех вокруг. У всех были решительные лица, все понимали, что сражения не избежать и либо мы их, либо они нас. Они горели желанием воздать хаосу по заслугам за все прошлое. – Возможно, сюда уже направляется армия. Мы должны быть готовы к бою, а я же попытаюсь найти способы усилить Тьму и вас.

Темные демоны не все воины. Есть женщины, дети и старики, которые не приспособлены к бою. Себя они смогут защитить, но не более. Тут присутствовали и низшие темные, они тоже походили на людей, но имели более темную кожу, в большинстве своем рога, и были гораздо слабее. Сколько всего темных по всему плану сейчас в рабстве? Я перевел взгляд на Атрока.

- Собирай войска, подготовь всё.

- Есть. Сколько у нас времени?

- Сутки, если я успею вернуться, - я посмотрел в сторону командира магов. Она заметила, улыбнулась и кивнула. – Но я постараюсь.

Все начали расходиться. Атрок не спросил меня, куда я собрался. Просто принял. И мне это понравилось.

Ко мне подошла Аками.

- Поздравляю, глава, - с улыбкой сказала она. – Вы великолепно справились!

- Ну-ну, не надо тут ехидничать, - усмехнулся я.

- Да я серьезно, - обиженно надулась она. – В сухую победить Атрока дорогого стоит. И речь была отличной.

- Спасибо. Надеюсь, я не подведу ожидания всех, - тихо сказал я.

- Ты справишься, я точно знаю, - также тихо ответила она. – Ты еще станешь самым великим главой темных демонов в истории. Я уверена.

- Что же, посмотрим, - я улыбнулся.

- Ты куда-то собрался? Мы с Мари с тобой.

- Нет, я пойду один. Мне нужно на Темный пик.

- Но он далеко, это займет много времени!

- Да, но я думаю смогу сделать это быстро. Есть одна идея, - я взглянул в сторону. Она также стояла и ожидала меня.

- Лейэла? – как-то странно спросила Аками. – И чем же она тебе поможет?

- Посмотрим, - односложно ответил я.

Аками только хмыкнула и пошла в сторону. Я же направился к Лейэле.

- Вам наверное известно, но я все же представлюсь. Лейэла, командир корпуса магов клана Эскуро. У вас есть ко мне какое-то дело, глава? – бархатным голосом сказала она. Роковая красотка. Идеальная стройная фигура, нежная смуглая кожа, красивое лицо с пухлыми губками, глубокие темно карие глаза, копна блестящих иссиня черных волос.

- Да. Как Лартан быстро перемещался на большие расстояния с помощью кольца?

- Почему вы думаете, что я знаю это? – томно спросила она.

- Интуиция, - просто ответил я.

Она замерла, потом вдруг тихо засмеялась.

- А вы даже чем-то похожи на него. Думаю, нас ждут великие дела. Пойдемте за мной, у меня есть кое-что для вас. Лартан сказал отдать это носителю кольца.

И теперь я иду за ней в расположение магов. Вокруг пробегали демоны, пару раз издалека услышал громкий голос Атрока. Исполняют мой приказ.

- Вот, - Лейэла поставила передо мной маленький сундучок без замка. Мы были в ее шатре вдвоем. Как командиру, ей поставили отдельный и более крупный, чем остальным.

Я открыл, извлек маленький черный камешек, больше внутри не было ничего.

- Я покажу, как его использовать и не только, - она положила ладонь на мою руку, тесно прижалась грудью к моему плечу.

- Спасибо, но я справлюсь и сам, - невозмутимо возразил я. Она вздохнула и отстранилась.

- Жаль, но если будет нужна помощь, вы знаете где меня найти.

- Непременно, - я кивнул ей и вышел из шатра. Лартану она тоже предлагала свою «помощь»?

Я отошел и присел на уже облюбованный мною камень. Сжал в руке с кольцом темный камешек, прикрыл глаза.

- Признаю это кольцо своим по праву нашедшего, праву темного демона и праву главы клана Эскуро и приказываю мне подчиняться до конца дней моих, - четко произнес я клятву, добавив про главу. Тройная степень защиты, однако.

Воин в черных доспехах поднял правую руку с блестящим черным кольцом на пальце, сложил из пальцев замысловатую фигуру, выпустил много энергии и, четко представив место назначения, отдал приказ на телепортацию…

Я вынырнул из видения. Ага, понятно. Я раскрыл ладонь, на ней не было темного камня, зато кольцо стало чернее и чуть массивнее. Но есть небольшая проблема, на правой руке у меня до сих пор не выстроены каналы к пальцам, как на левой. Мне хватало, но для такой манипуляции этого уже не достаточно.

Вспоминая тот урок Регуса и как мы делали, начал не спеша выстраивать каналы. Получалось гораздо быстрее и лучше.

Спустя полчаса все было готово. Я повторил все, как в видении, представляя площадку на вершине Темного пика. Меня поглотила темнота, а когда рассеялась, я очутился перед колыхающимся темным облачком на краю ровной площадке. Сзади стелилась тьма.

- Приветствую тебя, Тьма, - я слегка поклонился, выказывая уважение. – У меня есть разговор.

- Эриан, новый глава клана Эскуро. У тебя получилось найти темных и спасти из изолированного пространства. Ты молодец, - сейчас она говорила без пауз, громче и увереннее. И вообще размер облачка как-то увеличился, форма стала стабильнее. Усилилась за счет возвращения темных? – Да, ты прав. Много моих последователей вернулось в мир, также провозглашение тебя главой, всё это усилило меня. Теперь я могу оказывать больше помощи, или делать тебя еще сильнее. Всё зависит лишь от тебя.

А я уже и забыл, что она читает мои мысли.

- Тогда с этого и начнем. Как усилить клан и тебя?

- Больше сил и энергии у меня, больше и у воинов клана. Все стихии могут усиливаться. Для этого нужно совершать деяния в их честь и с их помощью. Самые разнообразные. Распространять влияние, получать больше последователей. Так было всегда, так будет всегда. Таковы законы миропорядка. Тебе должно быть знакомо и понятно такое.

- Да, так и есть. То есть, если я убью сильного монстра, воздав его смерть в твою честь, ты усилишься?

- Да, однако, одного монстра будет недостаточно. Это лишь толика сил.

- Мне и молиться надо? – с сомнением спросил я.

- Нет, это ни к чему. Когда приверженец стихии или какого-нибудь божества убивает, душа и энергия убитого проходит через стихию, усиливая ее. Душа очищается и уходит на перерождение, а сила остается в стихии. Джаггернаут, убитый тобой, тоже усилил меня.

- Понятно, больше сражений больше и энергии.

- Да. Еще в ближайшем замке генерала нынешнего владыки находиться частица моей сущности в виде черного пламени.

- Даже так. Мы как раз туда собираемся. Как она попала к ним?

- С помощью неизвестного ритуала оторвали часть меня и заточили в таком виде. А потом изгнали уже меня.

- Я найду ее, - я серьезно кивнул. – Теперь расскажи про нас с сестрой.

- Лартан тебе уже всё рассказал. Я тоже. Мне нечего добавить. Я вижу и понимаю все твои сомнения. Откинь их и иди вперед. Ты сам творец своей судьбы. Рину возможно спасти, клан и я в этом помогут тебе. До окончания ритуала еще далеко, вы успеете, - облачко ближе подплыло ко мне. – Поднять клан из пеплы ты тоже сможешь. В тебе огромный потенциал. Твою сестру возможно сделать полудемоном, тогда она сможет спокойно жить в плане демонов, рядом с тобой. Вы сможете и вернуться в Эстер. Сейчас не важно, кто и где был вашими предками. Главное это здесь и сейчас.

- Я верю тебе. Можешь во мне не сомневаться. Я спасу ее, или весь план демонов затопит кровь хаосников, - жестко сказал я.

- Хороший настрой, - облачко отплыло, покачалось из стороны в сторону. – Знаю, ты еще хочешь узнать про тьму и тень в глубине твоей души. Я отвечу. Впрочем, ты и сам догадываешься. Это тьма и свет от твоих предков. Тьма преобладает, поэтому свет стал тенью. У твоей сестры может быть наоборот. Они ничем тебе не помешают, а вот помочь смогут, в чем ты уже убедился.

- А они могут усилиться, как ты?

- В прямом смысле этого слова нет. Твоя душа неоднородна, и со временем они постепенно исчезнут, растворившись во мне, и твоя душа станет цельной.

- Хорошо. Сможем ли мы победить?

- С тобой темные разобьют армию хаоса. Ты будешь моим проводником, только через тебя я могу взаимодействовать с миром демонами. Будь в середине или впереди для усиления Тьмой.

Я молча развернулся, поднял руку с кольцом.

- Ты сможешь построить лучший мир. Твоя жизнь не проидет напрасно.

- Не записывай себя в психолога, - я усмехнулся. – Всё, чего я хочу, это спасения и благополучия для сестры.

- А что дальше?

Я не ответил и телепортировался. Нужно сначала, чтобы это дальше наступило.

Я стоял перед входом в храм. Вошел, тут ничего не поменялось. Открыл проход и начал спускаться. Я заранее запасся бочками, и некоторые мои опустели. Нужно набрать тут той необычной воды, раз уж я могу быстро перемещаться. Она очень поможет, к тому же из нее как раз и делают чакму.

Доставая бочки, вспомнил про недоступные вещи в кольце. Теперь то я могу достать их все. Быстро проверил, что там. Золото, драгоценные камни, разнообразные дорогие фигурки. Казна клана? Пригодится. Также были защитные амулеты, артефактные щиты и зелья в склянках. Похоже, Лартан подготовил это всё для такого момента.

Набрав воды, пошел на выход. Прямо в подземелье телепортироваться не получилось, защита действует. Поэтому только от входа.

И вот я снова в долине. Все дела у меня заняли несколько часов, тут же все еще больше преобразилось. Разобрали много мусора, восстанавливают замок, появилось еще больше палаток. И, самое главное, тут и там виднелись демоны в экипировке и с оружием. Их доспехи были похожи на мои, но выглядели менее красиво и стильно. И были обычными. Облегающие, у кого-то чешуйчатые, у кого-то пластинчатые, защищающие все части тела. И весили такие доспехи прилично, но демоны совершенно не ощущали их веса. Шлемы были цельными, с мягкой подкладкой и опускающимся забралом.

Мечи, копья, стрелы были сделаны из черного металла, очень прочного. У некоторых были большие цельнометаллические щиты.

Рядом, словно караулила, очутилась Аками. Хотя она разведчик, ей положено.

- Ну как, всё получилось? – спросила она.

- Да, прояснил некоторые моменты. Как у вас тут дела? – я направился в сторону, где ощущал Атрока.

- Готовимся, Арэн отправил разведку. Атрок собирает войска. Мирные восстанавливают тут всё.

Встречающиеся по пути демоны останавливались и, приложив сжатый кулак к левой стороне груди, кивали головой. Такое вот отдавание чести и приветствие меня.

- Врага не видно?

- Пока нет.

- Вы зарядили свои защитные амулеты у магов? – спросил я, глянув на Аками.

- Да, в первую очередь.

- Молодцы, - похвалил я.

Мы дошли до своеобразной ставки командования, где были все генералы. При виде меня они встали по стойке смирно и также отдали честь. Я кивнул.

- Что по численности? – спросил я.

- Общая шесть с половиной сотен боеспособных демонов. Триста пятьдесят воинов, двести стрелков, шестьдесят ассасинов и сорок магов. Если округлить, - ответил Атрок. – У врага в районе ближайшего замка лорда Грога предположительно тысяч пять солдат, но в основном они низшие демоны. Сколько у остальных и у самого владыки, неизвестно. Так же стоит учитывать темных ррохов.

- Их можно освободить, но действовать надо аккуратно, нельзя чтобы Белиос вмешался в этот процесс.

- Освободить? Как?! – Воскликнула Лейэла.

- Вы не умеете? – немного удивился я. – С помощью Тьмы.

- С низших возможно снять метку, но и то не с полной гарантией. А с высшего…В те времена я встречала таких. Это невозможно, - безапелляционно заявила она.

- Вот доказательство, что возможно, - я указал на Аками. – Она и Мариэлла были ррохами и я их освободил. Я научу, как это делать. Один я со всеми не справлюсь.

Она только кивнула, и мне показалось, что ее уважение ко мне повысилось.

- Значит, потенциально мы сможем увеличить нашу численность? – продолжил Атрок.

- Да. Мы обязаны это сделать.

- Численный перевес далеко не на нашей стороне. Сможем ли мы справиться без поддержки Тьмы?

Все перевели взгляды на меня. Похоже, они тут спорили, пока меня не было.

- Тьма сможет помочь через меня. Для этого я буду в авангарде. Окажет всю посильную поддержку. И чем больше мы убьем, чем дальше продвинемся, тем сильнее она станет, - все согласно кивнули, знают о таком. – Дальше, я не думаю, что сразу все они пойдут сюда. В этом замке держат мою сестру, там же должен быть Белиос. Он выкачивает энергию из нее для осуществления ритуала по усилению себя и восстановления прохода на Эстер. Поэтому, какая-то часть войск обязательно останется в замке для защиты.

- Бедная девочка, - у Атрока сжались кулаки.

- Если у него это получится, то Эстеру придет конец. Люди наверняка очень ослабли, - констатировала Лейэла.

- Такое нельзя допустить, - подал голос старейшина Гензэл. – Хрупкий сейчас, мировой баланс окончательно разрушится, и случится непоправимое, похуже апокалипсиса. Мир умрет.

- Может, мои подчиненные как-то смогут вытащить вашу сестру, глава? – вдруг спросил Арэн.

- Нет, у них не получится. Там слишком хорошая охранная система и много стражи. Я был там по духовной связи. Рина в стеклянной клетке, в которую не проникнуть посторонним.

- Клеть Отрицания, - кивнул он. – В такую не пробраться с помощью умений ассасинов да и кого бы то ни было. Только сломать.

- Значит, мы придем и лично сломаем ее! – воинственно воскликнул Атрок.

- Где-то в замке еще находится частица Тьмы в виде темного пламени. Ее нужно найти.

Все кивнули, понимая всё важность этого.

- Тогда, выдвигаемся в сторону замка Грога, - Атрок показал по карте, она старая, но общие места сохранились. - По пути встречая армию, идущую сюда, разбиваем их и продолжаем путь. И там разрушаем всё, что возможно и спасаем всех.

- Простой план, но подходящий. Мне нравится, - улыбнулся я. – Так и поступим. Атрок, пришли ко мне полсотни своих лучших воинов, которые будут в авангарде. У меня есть для них кое-что.

Он кивнул и приложил кулак к груди. Остальные повторили. Я развернулся и пошел в сторону мирных и кухни. Аками направилась за мной.

- А что ты им хочешь дать? – спросила она.

- Увидишь, - усмехнулся я.

Мне навстречу вышла дородная женщина. Такая и должна заведовать кухней, обозом и всеми мирными делами.

- Глава, - она почтительно низко поклонилась. – Я Полонэа, вы что-то хотели?

- Да, я принес воду из источника под храмом. Для чакмы и укрепляющих эликсиров. Нужно как можно больше их сделать. Справитесь?

- Ой, конечно, пойдемте, покажу куда ставить, - обрадовалась она. – У нас как раз последний запасец то подходит к концу. Как хорошо то, спасибо вам.

- Ага, - односложно ответил я.

Выгрузил бочки, наткнулся на взгляд Аками.

- Тебе смешно? – грозно спросил я.

- Немного, - она прыснула. – Глава водовоз.

Я только покачал головой. Подбежал посыльный.

- Глава, пятьдесят лучших воинов собрались. Позвольте вас проводить?

- Веди.

От них ощущалась сила. Были они статными, высокими и мускулистыми. Такие таран на полном ходу остановят.

С помощью Аками организовал выдачу амулетов и щитов. Каждый очень радовался, благодарил меня, отдавал честь и восхвалял Тьму. Что же, надеюсь, ей там нравится.

- А это тебе и Мари, - я передал ей пару амулетов посильнее. У них имелись свои, но слабые. Посмотрел ей в глаза. – И постарайтесь не лезть на рожон. Вы нужны мне живыми.

- Но …, - начала было она, но осеклась. – Хорошо.

- Вот и славно.

Я посмотрел на небо, которое начало светлеть. Уже утро. Скоро мы двинемся в путь. Сможем ли преодолеть все препятствия, смогу ли я спасти Рину? Время покажет.

Глава 22

Мы отдались от долины уже довольно далеко. Я шел в авангарде, рядом были как всегда Аками и Мари, тут же присутствовал Атрок, остальные генералы и командиры были около своих подразделений. Со всех сторон работала наша разведка. Присутствовали и видящие.

В долине осталось несколько воинов для защиты, ну и все остальные тоже не дети малые. Привычные к такому раскладу. Если что, я смогу быстро к ним вернуться и помочь.

Вообще Мари и Аками раньше состояли в соответствующих подразделениях, но теперь стали моими личными помощниками и всегда были где-то недалеко от меня. Я еще многого не знал, поэтому они очень мне помогали.

- Впереди противник! – вдруг раздался предупредительный крик. Разведка сработала. У них и у всех командиров есть амулеты связи со старых времен. Мне тоже дали такой.

Мы остановились. Вскоре и я почувствовал впереди неясную пока опасность и живых существ. Вот и встретились.

Они нас тоже обнаружили, но мы и не таились особо. Как мы и рассчитывали, сейчас мы находились на ровной местности на многие мили вокруг. Хорошее место для сражения. Подошел Арэн.

- Их примерно две тысячи. Есть и темные. И самое главное, у них темный дракон, - спокойно сказал он.

- Дракон? – удивился я. – Откуда?

- У нас раньше были в союзниках темные драконы, они тоже состояли в клане, - пояснил Атрок. – Видимо, хаосники захватили одного из них, либо это уже потомок тех драконов.

- А у нас сейчас нет никого подобного? – с малой надеждой спросил я.

- Нет, разве что ты, - силясь скрыть улыбку, ответил Атрок. Аками у меня за спиной тоже резко отвернулась. Ага, весело им. Ну-ну.

- Кто возглавляет армию? – спросил я.

- По вашему описанию, глава, мы определили, что это Гривус. Грога нет, невозмутимо ответил Арэн.

- Хорошо, к нему у меня есть старые счеты. Дракона я возьму на себя, нужно попробовать освободить его и привлечь на нашу сторону. Всё, готовимся к бою.

Все отдали честь и разошлись. Я оглядел стоящих вокруг меня бравых воинов. Подозрительно они стояли, вроде как все, но больше вокруг меня. И даже с виду казались мощнее остальных. Охрана?

Мари заметила эти мои взгляды, улыбнулась и подошла поближе.

- Их лично поставил Атрок, для защиты. Главу мы не должны потерять ни при каких обстоятельствах. Да и когда ты будешь освобождать дракона, кто-то должен будет тебя защищать, - тихо сказала она мне.

- Без обсуждения и согласования со мной… ну да ладно. Лишним не будет.

Я, наконец, полностью увидел армию врага. Море красных тел, это первое, что бросается в глаза. Потом начинаешь различать отдельные детали, такие, как Гривус во главе, или темный дракон сбоку. Дракон огромный, полностью черный, и создавалось ощущение, что он весь, особенно на крыльях, дымится Тьмой. Настолько мощное существо, что даже сохранило в себе частичку Тьмы. Обязательно нужно его освободить, думаю он еще усилит Тьму.

Гривус выглядел также, как и раньше, только на груди темнел круглый шрам от моего копья. Он был хмурым и казался растерянным. Я его понимал, не каждый день собираешься на войну с возродившимися темными демонами.

В составе армии были стрелки, пехота, копейщики, также по флангам подобие конницы в виде больших демонических гончих с оседлавшими их мелкими крепкими демонами с копьями и булавами и подобия лошадей красного цвета с одним рогом во лбу. На лошадях сидели демоны покрупнее. Опасные противники. Маги тоже были, но неизвестно сколько и где.

- А у темных раньше была конница? – тихо спросил я Мари.

- Да, у нас были темные жеребцы, самые быстрые и выносливые в плане.

- Надо будет как-нибудь их найти и приручить, - заключил я.

Они попытаются нас зажать в клещи, ударив конницей по флангам, пользуясь своим преимуществом в виде большей численности. На этот случай у нас по флангам стоят копейщики, способные остановить волну конницы. Маги возведут защитный купол и сами будут атаковать противника.

Я же должен всем помочь Тьмой, и в перспективе освободить дракона. План простой. Но простые планы всегда лучше сложных, меньше шансов, что пойдет что-то не так.

Красные пришли в движение и единым потоком ринулись на нас. Мы же остались на месте, в наиболее выигрышном положении. Маги начали быстро возводить купол на основе магии земли, стрелки натянули луки и прицелились. Надо им помочь.

- Посвящаю этот бой великой Тьме, - тихо сказал я, одновременно призывая ее из глубин себя. Мои глаза почернели, появилась темная аура, стоящие вокруг меня на небольшом расстоянии, воспряли и даже стали казаться выше. Я тал тонкими ручейками распространять Тьму на всех. Я лишь легко направлял, она стремилась сама объять всех.

Я заметил, что противник тоже возвел защитный купол. Нужно сосредоточиться на лучниках.

- Пусть стреляют без остановки, смогут пробить, - сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь. Но меня поняли. Понеслись приказы.

Стрелки почувствовали сильный прилив сил, их луки и стрелы стали слегка чадить Тьмой. Было тяжело, но пока я держался. Все таки Тьма еще слаба.

Залп. Примерно половина стрел смогли пробить купол, появились первые жертвы. Каждая стрела нашла свою цель, бьют без промаха и наповал. Но этого не достаточно. Второй залп был с таким же успехом. Пока мы совсем ослабим их защиту, будет уже поздно.

- Копье, - сказал я, протянув руку в сторону. В нее вложили большое копье. – Следующий залп сразу, как я брошу копье.

Я быстро создал заклинания укрепления, усиления и заточки, выпустил Тьму, четко представляя, что мне нужно. Копье полностью почернело, вокруг него образовалась темная аура. Оно хотело вкусить крови врага. И я позволил. Резко метнул, целясь в самую приметную мишень. С запозданием выстрелили лучники.

За копьем тянулся темный дымный шлейф, следом летели стрелы. Удар. Купол стал виден обычным зрением, по нему пробежала волна, и он начал исчезать. Копье же продолжило свой быстрый полет и вонзилось прямо в ничего не ожидающего Гривуса. Он успел кое-как защититься, но его отбросило далеко назад, ранив и дезориентировав.

Стрелы, не встретив на пути защитного купола, собрали хорошую жатву. И пока противник не восстановил его, мы смогли убить многих. Видя такое успешное начало, темные очень воодушевились и поверили в скорую победу.

По нам тоже стреляли, но нашу защиту пробить практически не могли, а те стрелы, что пробивали, особого вреда не наносили. Осложнялось еще тем, что враг был в движении.

- Всем приготовиться! Враг уже близко! – послышался громогласный рык Атрока. Теперь и все остальные вступят в бой, лучники хорошо постарались.

Я оглядел строй противника и недалеко от центра заметил явно командира, который в виду временного отсутствия Гривуса, пытался скоординировать действия всех. Нужно бы его убрать, пока защита полностью не восстановилась.

- Мари, приготовься стрелять по команде, - она молча натянула лук со стрелой. – На одиннадцать часов, командир.

Она кивнула, сосредоточенно смотря туда. Я положил руку ей на плечо, выпустил Тьму.

- Стреляй.

- Тьма, прими этого врага, - прошептала она и спустила тетиву. Черная стрела с бешеной скоростью полетела в цель. Демон даже не понял, откуда прилетела его смерть.

По рядам противника прошла деморализующая волна, координация и организованность совсем нарушились. А расстояние между нами было уже не большое.

- Впереееед! Порвать их! – заорал Атрок.

В едином порыве все мы резко стартовали с места и врубились в первые ряды противника. Это еще больше понизило боевой дух красных. Когда твои командиры либо мертвы, либо в отключке, а на тебя несется волна темных демонов из легенд, это очень угнетает.

Я распространял Тьму вокруг, рубил врагов и краем глаза следил за обстановкой вокруг. Дракон до сих пор никак не проявил себя и теперь кружил в небе. Управление завязано на Гривуса, а самостоятельность полностью подавлена? Вполне возможно.

По флангам конница пришла в движение и стала набирать скорость перед столкновением. Копейщики приготовились. Специально не задействованные до сих пор маги сотворили ловушки и преграды прямо перед носом лошадей и гончих. Я еще добавил слегка Тьмой. И весь бравый забег закончился кучей малой. Упавшие стали препятствием следующим, не ожидающим такого, тут же атаковали снова маги и подключившиеся лучники, копейщики добивали прорвавшихся. Идеально скоординированные атаки, командная работа, Тьма, всё это позволило достичь такого результата. Отличные у меня генералы.

Тут я заметил вставшего Гривуса, откинувшего снующих вокруг него демонов. Лицо у него перекосилось от злости. Он что-то прокричал, смотря в небо, потом махнул рукой в нашу сторону, злобно оскалившись. Послышались хлопки крыльев и свист ветра.

- Дракон! – крикнул я, отпрянув назад. На мое место встал другой, заменяя меня.

- Ррраааа, - раздался над полем боя громогласный рык.

Я посмотрел наверх. Сквозь низкие тучи прорвалась черная фигура, нацелившись в середину нашего строя. Дракон уже раскрывал пасть, где начинало разгораться черное пламя. Не хотелось бы проверять его на нашей защите.

Маги попытались подбить его или оплести крылья, но ничего не получилось. Я тоже попробовал, но единственное, чего добился, это слегка накренить дракона. И это нас спасло. Он выдохнул пламя, которое прошло по касательной к защитному куполу, очень нагрузив его, и попало только на нескольких темных демонов на краю. Их сильно пожгло, но вроде бы они остались живы. Попавших под удар красных выжгло полностью.

Дракон стал разворачиваться. Нужно сбить его. Я оглянулся, и мой взгляд зацепился за Атрока.

- Атрок, брось меня в дракона! – прокричал я ему.

- Чего, ты обезумел, глава?! – удивленно прокричал он в ответ, отрубая кому-то голову.

- Не спорь, просто метни меня в него пока не поздно!

Я пробрался к нему, протянул руку. Он крепко схватил ее.

- Разойдись, - рыкнул он, напрягая все мышцы.

Вокруг нас образовался круг пустого пространства, Атрок оторвал меня от земли и закрутился вокруг своей оси, раскручивая меня.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказал он и разжал руки.

Я отправился в полет, перевернувшись в воздухе и найдя взглядом дракона. Наши глаза встретились, и мне почудилось в глубине его глаз удивление.

Дракон раскрыл пасть, собираясь сжечь меня. В последний момент я применил кольцо, телепортировавшись ему на спину. Там, где я только что был, несся огонь.

Я выхватил меч и быстро взрезал ему крылья. Дракон потерял управление, беспорядочно замахал крыльями и начал падать.

- Гррраааа, - заревел он.

Я почувствовал зарождение пламени у него в пасти. Нужно помешать ему выдохнуть!

Пробрался к голове, наспех создал магическое лассо, которое накинул ему на пасть и потянул, да с такой силой, что пасть резко захлопнулась. Как бы язык не прикусил.

- Ррррр, - с трудом прорычал дракон.

Мы падали прямо на темных, чего я не мог допустить. Я потянул за лассо и дракон взмахнул крыльями, чтобы уменьшить давление на голову. Это позволило продлить и выровнять полет, и теперь мы падали на толпу красных. Они заметили и начали разбегаться, но не все успели. Посадочка была жесткая, несколько десятков демонов точно погребли.

- Защищать главу! – крик Атрока.

Мы упали не так далеко от центра. Я мельком оглянулся, ко мне прорывались мои охранники и Аками с Мари, раскидывая всех на своем пути. Я повернулся обратно к дракону, положил ладони на его голову, закрыл глаза и сосредоточился. Подозреваю, что это будет посложнее, чем на обычном темном демоне.

- Отбить дракона, никчемные куски мяса! – услышал я крик Гривуса. Мельком глянул, он бежал сюда. Нужно успеть, кто-нибудь его остановит.

Эта метка была просто огромной. Я сразу изолировал ее Тьмой, чтобы Белиос мне не помешал. Оглядел многочисленные связи. Придется попотеть.

Аками

Я следила, чтобы с главой всё было хорошо. Вобщем-то все вокруг него занимались тем же. Нам никак нельзя потерять главу снова. Тем более такого…

- Атрок, брось меня в дракона! – вдруг прокричал он. Мое сердце пропустило удар.

Что? Как это бросить? Зачем? Мы же можем посадить дракона и так.

- Не спорь, просто метни меня в него пока не поздно!

Эриан хочет обойтись без жертв. Но это же не значит, что нужно так собой рисковать!

- Просто поверь в него и ни в чём не сомневайся, - сказала мне Мари, заметив мои переживания. Вокруг кипел бой, но мы всё равно следили друг за другом, как и всегда.

Да, она права. Это же Эриан, ему всё по плечу. Он с Белиосом сражался наравне, какой-то дракон ему ничего не сделает.

И всё же я забыла как дышать, когда Эриан летел прямо в раскрытую пасть дракона с зарождающимся огнем. И только когда он оказался на спине дракона, я выдохнула.

Они начали падать, Эриан в этот момент выглядел как герой легенд, стоя на загривке дракона и тяня его за созданную веревку. И дракон послушно летел прямо в толпу красных.

- Защищать главу! – крикнул Атрок.

Мог бы и не говорить, мы и так, не сговариваясь, начали прорываться к Эриану. Красные совсем потеряли боевой дух, видя, что даже дракона легко спустили с небес на землю прямо им на головы. Темные же наоборот еще больше воодушевились и начали убивать еще быстрее. Вся линия фронта резко сместилась к центру хаосников.

Эриан оглянулся на нас и склонился над головой дракона. А впереди к дракону уже бежал Гривус с гвардией, и со всех сторон устремились демоны по его приказу. Нужно спешить!

И вот мы заняли круговую оборону вокруг дракона и Эриана. Сзади подходили наши во главе с Атроком, но они не успеют.

Мы безостановочно рубили врагов, Гривус уже был на подходе. Я мельком глянула назад, на Эриана. Он стоял с сосредоточенным лицом на голове дракона, положив на нее руки. И даже так он все еще распространял на нас Тьму, усиливая и защищая нас. Дракон лежал без движения.

В наши ряды ворвался Гривус, размахивая двумя мечами и раскидывая первых. Он не непобедим, вместе мы справимся. Демоны со щитами смогли остановить его продвижение, я же напала со спины, вонзив под лопатки кинжалы. Он взревел и отмахнулся. Я едва успела увернуться.

Вдруг он покрылся красным пламенем, увеличился в размерах, мечи запылали. Все почувствовали и узнали эту аура. Хаос!

Гривус раскидал окружающих его демонов как игрушки и большими прыжками ринулся на Эриана.

- Кто-нибудь, остановите его! – закричала я в ужасе. Только не это.

Гривус в прыжке, рыча, занес меч над Эрианом, который также продолжал стоять, полностью доверившись нам. Но мы подвели его…

Вдруг в Гривуса сбоку врезалась массивная туша, сбив с траектории и уронив с грохотом на землю. Это был Атрок. Он привстал, ударил кулаком в лицо Гривусу, потом еще и еще. Красная вспышка, Атрока откинуло в сторону. Он встал, вытащил меч, направил на хаосника, который уже тоже встал с обоими мечами в руках.

- Защищать главу! – рыкнул Атрок, не сводя взгляда с противника.

И они резко скрестили клинки. Атрок напряг все мышцы и, с трудом, но выдержал удар. Они быстро заработали мечами, Атрок успевал все парировать, но его явно теснили. Хаос силен.

Я попыталась помочь со спины, но Гривус не глядя пнул меня, я едва успела защититься.

- Не лезть, - прорычал Атрок.

Мы продолжали сражаться с демонами вокруг, не подпуская их к дракону. Вдруг меч Атрока сломался вдребезги, не сумев заблокировать полностью удар. Атрок упал на землю, истекая кровью из глубокой раны на груди. Гривус подошел и занес меч, чтобы добить. Никто не успевал помочь, да и не смог бы.

- Достаточно, - прозвучал спокойный голос, и Гривуса сбила струя темного пламени, не задев Атрока.

Я почему-то почувствовала небольшой прилив сил. Посмотрела в сторону дракона. На голове его стоял Эриан, дракон смотрел ясными и умными глазами на Гривуса, закрывая пасть после выдыхания огня. У него получилось!

Эриан спрыгнул на землю, потрепал дракона под подбородком и пошел в сторону Атрока. А дракон взмахнул целыми крыльями, которые еще больше почернели, и взлетел. На армию хаосников в стороне обрушилось мощное темное пламя. Они в панике начали разбегаться. Темные демоны издали ликующий вопль. Теперь темный дракон с нами, как и должно быть.

Эриан коснулся лежащего Атрока, излечивая его.

- Спасибо, - тихо сказал Эриан и пошел дальше, извлекая меч. Повернул голову в мою сторону, наши глаза встретились, он кивнул благодарно. Я улыбнулась и проткнула очутившегося возле меня красного.

Эриан

Я наконец закончил отрезать связи метки с аурой. Саму метку также убрал в пространственный карман.

- Эй, дракон, - мысленно позвал я. – Ты меня слышишь? Ты свободен.

- Слышу, темный. Ты же новый глава клана Эскуро? Я очень тебе благодарен за свое освобождение. Думал, такое невозможно и я всегда буду служить ненавистному хаосу, - ответил он.

- Да, я глава. Откуда ты знаешь? Ты жил при Лартане? – мысленная связь происходила мгновенно, поэтому немного мы могли пообщаться.

- Нет, я потомок тех драконов. Наша память содержит большую часть памяти предков, поэтому мне многое известно.

- Вот даже как. Мы еще поговорим на эту тему. А сейчас, ты поможешь нам?

- Да, с радостью сожгу их! Я, Ацелькоатль, буду верой и правдой служить тебе, глава клана Эскуро! Тьма, прими же меня…

Я открыл глаза, вокруг меня заняли круговую оборону темные. Ближе всех стояла Аками с беспокойством на лице. Слева Гривус готовился добить Атрока. Да, точно, я ощущал, что здесь происходило.

- Достаточно, - сказал я и Ацелькоатль выдохнул струю пламени в Гривуса.

И вот я стою перед ним, покрытого красным пламенем. Это не Белиос, нет. Хаос, также как у меня Тьма. И с ним сейчас могу справиться только я.

С присоединением дракона Тьма усилилась. Я это чувствовал. И сейчас я лучше ее контролировал. Меня окутала Тьма, глаза почернели, на лице слегка проявились темные узоры, я улыбнулся Гривусу.

- Ты встретишь тут свою смерть, - сказал я ему и в мгновение оказался вплотную, ударяя мечом и силой.

Он заблокировал, но отлетел назад. Взревел, аура Хаоса еще больше усилилась. От Гривуса мало чего осталось, теперь это настоящий монстр.

Под ним вмялась земля, он мощно прыгнул, целясь в меня. Я телепортировался над ним, используя в роли ориентира его голову, не раздумывая, получится ли так. Ударил ногами, впечатывая в землю. Он резко развернулся, ударяя мечом, потом вторым. Я заблокировал, но отъехал назад. Сразу же атаковал вновь, посыпались мощные удары, которые парировались с обеих сторон.

Вот, подловив, я сильным ударом выбил у него меч, на что он, долго не раздумывая, зарядил мне кулаком в лицо. Я отлетел, а он уже замахивался на меня сверху. Темный взрыв, Гривус падает, я уже на ногах. Я не видел, но в моей душе, в ее глубине, темный шарик разросся вместе с жмущимся к нему серым.

У меня на голове возникли нематериальные темные рога, начинающиеся со лба и расположенные под углом к затылку. Вокруг них ободом трепетало темное марево. Издалека это всё напоминало корону. Узоры на лице стали явственно видны.

Гривус встал, я ощутил недоумение и легкий страх. Хаос может бояться? Это хорошо.

Миг и я стою около него, а его отрубленная рука отлетает в сторону вместе с мечом. Он взревел от боли. Я отрубил вторую, потом и все остальные. Финальным ударом я снес ему голову с плеч, глядя в глаза, где плескался Хаос. Еще встретимся.

Я медленно развернулся. Тьма застилала мне глаза. На руку, сжимающую меч, легла маленькая теплая ладошка.

- Эриан, всё в порядке, мы все тут, с тобой. Я с тобой. Мы почти победили. Не надо больше… - тихо прошептала Аками. И мне это помогло. Рога и узоры пропали, глаза стали обычными. Я просто продолжал распространять Тьму на воинов.

- Спасибо, Аками, - я тепло улыбнулся ей. Она неуверенно улыбнулась в ответ и убрала руку.

А вокруг темные добивали хаосников, которых осталось совсем мало. Теперь, когда нет ни Гривуса, ни дракона, ни какого-то внятного командования, деморализованные и напуганные, они стали легкой добычей. Ацелькоатль вовсю прорежал ряды. Я вложил меч в ножны. Раздался ликующий победный вопль.

- Великая Тьма, эту победу я посвящаю тебе. Твои сыны и дочери сражались очень достойно, - сказал я, приложив кулак к груди.

- За Тьму! – прокричали все.

Жди меня, Рина. Я уже иду с новой семьей. Они точно тебе понравятся.

Глава 23

После победы мы собирали трофеи, пленных и воздавали почести павшим собратьям. Погибших было немного, около трех десятков, что для боя против гораздо более многочисленного противника очень хорошо. Раненых гораздо больше, им уже оказывают помощь. Самым тяжелораненым помог я.

Пленных набралось около сотни, не все из них были темными демонами, захватили и несколько хаосников. И еще был ледяной демон.

- Что? – резко остановился я и повернулся к докладывающему Атроку. Мы шли по полю боя, осматривая всё.

- Ледяной демон, - повторил он. – Их было мало уже во времена Апокалипсиса, а теперь так вообще. А этот еще и высший.

- Интересно… - протянул я. – Очень интересно. Ладно, сейчас я учу магов, как освобождать от меток, а потом приду посмотреть на этого ледяного.

Вокруг меня и лежащего связанного темного собрались Лейэла и несколько самых способных ее подчиненных. Я должен им все детально показать и рассказать. Сейчас, когда Тьма усилилась после нашей победы, они вполне способны сами освобождать от меток.

- Смотрите, оборачиваете в плотную оболочку Тьмы, предварительно погрузив в сон пациента, - говорил я, параллельно показывая. Они внимательно смотрели истинным зрением. – Затем нужно сформировать очень тонкий и маленький ножичек и отрезать им аккуратно все связи. Далее силой вытаскиваете метку, она больше никак не связана с аурой, и уничтожаете.

Последнее я продемонстрировал, схлопнув оболочку вокруг метки. Повернув голову на магов, увидел, что они восторженно смотрят на меня. Вздохнул.

- Всё поняли?

- Да, - степенно и одновременно игриво ответила Лейэла. И как у нее такое получается? – Я поняла, а за этими прослежу, чтобы не напортачили.

Я кивнул и пошел в сторону, где держали пленных врагов. Тут смогут справиться и без меня, я уверен в этом. А вот с ледяным я должен поговорить сам.

- Дракон тоже хочет с тобой поговорить, - тихо сказала Аками, шедшая за мной. Она стала прямо моей тенью.

- Да, хорошо, после зайду и к нему.

Пленных держали связанными, сбитыми в кучу, в окружении воинов клана. Среди них виднелся один высший хаосит, много низших демонов. И выделялся статный красавчик блондин с очень светлой, почти белой кожей. Высокий, стройный и мускулистый, даже лежащий он внушал уважение. С него и начнем.

По моему приказу его вытащили и положили на землю передо мной. И я приступил к удалению метки. У него было больше разнообразных связей, аура строилась по-другому. Всё это дало мне неплохой опыт и знания о строении ледяных демонов. Источник мне был не виден, но по развитым каналам во всех пальцах я определил, что он неплохой маг.

Привёл его в чувство лечебным заклинанием. Он открыл синие-синие глаза и уставился на меня. Ну, прямо роковой красавчик, голубоглазый блондин, все девушки будут его. А иногда и не только девушки, кхм…

Он не стал совершать резких движений, вместо этого аккуратно оглянулся глазами и снова посмотрел на меня.

- Позвольте представиться, меня зовут Аксель, я ледяной демон. Наверное, последний из своего рода… - его лицо стало печальным, он вздохнул. – Да, но я уже смирился за все эти годы, что был рабом у Хаоса. Это же вы меня спасли? Я вам очень благодарен.

Он умудрился поклониться мне, лежа на земле. А он талантлив.

- Ты уже можешь встать, - сказал я. – Тут для тебя нет опасности, если ты не враг нам.

- Нет-нет, я полностью на вашей стороне, - говорил он, вставая. Вздохнул полной грудью. – Свобода… Наконец-то! Считалось, что метки рабов снять невозможно. Но, видимо, не для вас. Кто вы?

- Я Эриан, глава клана темных демонов Эскуро.

- Так вы их глава… - задумчиво протянул Аксель. – Тогда понятно, глава всегда был самым сильным и умелым.

- Ну, я пока не настолько силен, - улыбнулся я. Этот парень мне понравился, сам не знаю чем. Я чувствую, что он нам действительно не враг и он открыт. Есть какие-то секреты, но у кого их нет. – Обращайся ко мне на ты. Будь моим гостем. Мне очень интересно побольше узнать про тебя и ледяных демонов.

- Это честь для меня, - он опять поклонился. – Расскажу всё, что знаю. Но разве ты и так не знаешь про нас?

- Это долгая история, но я стал демоном не так давно. И в плане демонов тоже недавно. Про ледяных мало что знаю. Полезно послушать первоисточник, - ответил я ему. Я почему-то решил ему довериться, все мои чувства твердили, что ему можно и даже нужно доверять. Странно.

- Ого, звучит невероятно, но в этом мире возможно всё. Я готов, спрашивай.

- Не сейчас, у меня еще есть дела. Это Аками, - указал я рукой на возникшую девушку рядом. – Она отведет тебя. Аками, это Аксель, он мой гость, пристрой его куда-нибудь.

Она посмотрела мне в глаза, я ответил твердым уверенным взглядом.

- Хорошо, - кивнула она. – Прошу за мной.

Они ушли. Я посмотрел на работу магов, освобождающих демонов от меток, убедился, что у них всё хорошо и пошел по направлению видневшегося недалеко Ацелькоатля. Вокруг сновали демоны, собирая трофеи и обмундирование. Трупы быстро разлагаются и пропадают, возвращаясь в свою стихию, поэтому их не нужно хоронить или сжигать.

Вдруг слева раздался свист тетивы, и в небо полетела крупная красная черная стрела, которая вонзилась в летящую далеко какую-то птицу. Птица камнем рухнула вниз. Шпион, летел посмотреть, как тут дела. Молодцы лучники.

- Ацелькоатль.

- Глава, - дракон склонил голову. Мы общались мысленно, драконы не могут говорить вслух.

- Что тебе известно?

- Только то, что вживую видели мои предки, - я не уточнял, но он понял, про что я спрашиваю. – Ведь я еще не родился в те дни, а в памяти драконов сохраняется только то, что какой-нибудь дракон видел. В те смутные времена Тьму изгнали из этого мира с помощью кого-то неизвестного и очень сильного. И это не демоны, не люди и даже не ангелы. Они очень хорошо скрывались, поэтому я не знаю даже, как они выглядят. Но они враги всех рас, это несомненно. И мне кажется, что и в апокалипсисе как-то замешаны они же. Они помогли нынешнему владыке Белиосу уничтожить других демонов и подмять под себя весь план. Использовались проклятия и ослабляющие заклинания, от которых становились беспомощными даже самые сильные демоны. Хаос также усилился, что привело к концу еще быстрее. И чтобы спасти свой клан и получить надежду на будущее, Лартан разработал план по поиску избранного и применил магию Хроноса. Спустя столько лет многое поменялось, эти неведомые враги могли исчезнуть или покинуть Эстер. Во всяком случае сейчас гораздо больше возможностей и шансов. Ну а дальше ты уже знаешь.

- Понятно, - задумчиво сказал я. – Что знаешь про Белиоса?

- Древний демон, ко времени апокалипсиса жил уже довольно долго, очень силен, на равных мог сражаться с Лартаном с полными силами. Но Лартан всегда побеждал. Его ближайшее окружение тоже древние и сильные демоны, прошедшие с ним многое. Особо опасен демон с прозвищем Самурай, он не из Эстера, каким-то образом попал сюда из другого мира. Использует изогнутый узкий меч и легкие доспехи, очень быстрый.

- Самурай… - иномирец с таким прозвищем… терзают меня смутные сомнения. Хотя не только же в моем старом мире были самураи.

- Нужно торопиться, Белиос может пойти на безумные шаги, если почувствует смертельную опасность для себя, - он наклонил голову и посмотрел мне в лицо. - Твоя сестра может быть использована не только для построения врат на Эстер. И для этого не нужна вся ее энергия.

- Да, я приложу все силы. Пора спасти Рину, она уже заждалась, - я кивнул.

- Этот ледяной, он… непростой. Ты же тоже это ощущаешь? – он повернул голову в сторону, куда ушли Аксель и Аками.

- Да, но ему можно верить. Всему свое время, расскажет всё.

- Но будь осторожен, неизвестно, что у него на уме. Ледяные всегда были себе на уме.

- Я понял, благодарю, Ацелькоатль.

Он громко вздохнул, выпустив из носа облачко дыма, и поднялся во весь рост. Я развернулся и пошел обратно. Скоро уже пора двигаться дальше в путь.

- Глава, зацени обновку! – громко прокричал Атрок, помахивая бывшим мечом Гривуса. Как раз ему под стать.

Я оглядел Атрока, Аками и Мари, стоящих недалеко от него и улыбающихся мне, старейшину Гензэла, который что-то втолковывал группе демонов, Лейэлу с магами, хлопочущими над пленными, стеснительно улыбающегося Акселя, мнущегося в сторонке. Где-то командуют Тантал и Арэн, сзади Ацелькоатль. Всех их я могу назвать своей семьей. И мы многого добьемся.

- Да, тебе идет, - ухмыльнулся я. Я уже подошел к ним – Ведь чем больше меч, тем лучше.

Девушки попытались скрыть рвущийся наружу смех, Атрок сначала задумался ненадолго, потом до него дошло.

- На что это ты намекаешь, глава? – угрожающе спросил он.

- Абсолютно ни на что, - безмятежно ответил я. – Хороший меч. Получше твоего старого.

- Да? – подозрительно уточнил он. – Ну ладно, тогда спасибо.

- Что у нас по итогу?

- Ррохов почти всех освободили, собрали много трофейных брони и оружия, доукомплектовали всех. Было несколько и особо хороших вещей. Также поймали и приручили полсотни коней, они готовы служить нам. Допросили пленных, - докладывал Атрок. – Ничего особо нового они не рассказали. Армия крупнее и сильнее заняла оборону в замке Грога. И среди всех демонов боевая тревога, все готовятся и стягиваются к месту событий.

- Мы должны действовать на опережение, не дать им собраться с силами. Мы готовы выдвигаться?

- Да, через двадцать минут мы выйдем, - уверил он меня, отдал честь и ушел.

Как и обещал Атрок, через двадцать минут мы продолжили путь. Сверху кружил Ацелькоатль, наблюдая за округой. Я ехал на выделенной для меня лошади, рядом ехал Аксель, которому я приказал тоже выделить коня. Пора нам поговорить.

- Рассказывай. Кто ты, что ты, откуда такой, - совсем недружелюбно сказал я.

- Да, конечно. Я самый обычный ледяной демон, высший, как по мне видно…

По его рассказу, Аксель был далеко не первым сыном в большой семье. Все они были воинами и тренировались с самых малых лет. В десять происходил особый обряд, в результате которого претендент обретал силу льда. Если был достоин ее. Но не всем она доставалась, однако, таких было мало. Акселю не повезло, он так и не получил силу. А ведь он так о ней мечтал, это бы сразу возвысило его, открыло бы все дороги. Но не случилось. И он остался просто хорошим воином и посредственным магом, но на этом всё.

Аксель смирился, всё свободное время посвящал тренировкам. Его ровесники, получившие силу льда, наоборот стали относиться к тренировкам спустя рукава, и только кичились своей силой. И вообще в то время во всех структурах была некая расхлябанность. Норд, как называли главу ледяных демонов, не обращал на это внимания и только предавался развлечениям, что было очень нехарактерно для него. Тогда всё было странным, сейчас Аксель это понимает.

А потом случилась война и Апокалипсис. Крайне неожиданно нагрянули хаоситы, начали всех убивать. Силы ледяных ослабили каким-то неведомым способом, и они стали легкой добычей. Началась паника, тоже навеянная каким-то артефактом или умением, все пытались спастись, ни о каком скоординированном отпоре не могло быть и речи. Вокруг расползались волны страха.

Аксель осознал себя на краю обрыва, бегущим прочь от сражения. Он был легко ранен и напуган. И его догоняли несколько хаоситов. Аксель дал им бой, убил нескольких, но под общим ослаблением и страхом был всё-таки свален, сильно раненный. Тут вдруг он заметил среди окрестных камней и льдов страшное существо, какое-то ненастоящее. Странная огромная многоножка, она приближалась к ним. И она хотела съесть его!

На этом месте Аксель горячо заверял меня, что услышал голос в своей голове. Я не стал говорить ему, что полностью верю. Голос сказал ему пробудить свою силу льда, которая всегда была внутри него. И он действительно смог это сделать, сам не поняв как.

Вмиг ледяные пики пронзили демонов, многоножка заверещала и ускорилась, но повисла на скале изо льда. Она стала биться, ударять хвостом землю. Началось землетрясение, и кусок земли вместе с Акселем и тварью обрушился вниз.

Во время падения он пытался как то улучшить свое положение, что-то делал. Рядом верещал монстр. Аксель из последних сил попытался ранить ее как можно больше. Потом удар о воду и темнота.

Пришел в себя он на каком-то берегу, лежащим лицом вниз. Благодаря силе льда и нахождению в реке, его раны уже затянулись. Они упали в реку, которая течением снесла его далеко от родных мест. Будь он простым демоном, умер бы уже давно в этой реке. Многоножки нигде не было.

Спустя много времени он смог вернуться в город льда, где не нашел никого живого. Тел тоже не было, уже растворились. Тут его и застал апокалипсис, который он благополучно пережил. Всё-таки основной удар был именно на Эстер.

Так и бродил один, не имея целей. Голоса в голове тоже больше не было. Встречающихся хаосников, он без раздумий убивал. Это продолжалось до тех пор, пока не снарядили целый рейд и не схватили его. Он положил многих, но его одолели. Так он стал рабом.

- И никого из своих сородичей ты так и не встретил? – спросил я.

- Нет, и все, кого я спрашивал, их тоже больше не видели. Их всех убили в ту ночь.

- Но может они как-то могли спастись? Какая-нибудь магия. Например, Хроноса, - не успокаивался я.

- Никто не владел такой магией, - он посмотрел на войско вокруг. – Ну кроме темного Владыки Лартана, теперь я убедился, что это был не слух. Народ льда мертв. И теперь я хочу отомстить Хаосу.

- Мне жаль, - искренне сказал я.

- Спасибо. Я слышал, что твою сестру Рину держат в плену. Для чего она им?

- Выкачивают из нее энергию для ритуала восстановления путей на Эстер. Белиос жаждет завоеваний. И нам нужно поторопиться, эту энергию можно использовать не только для этого.

- Понимаю. Увидев опасность, он предпочтет убить ее. А она демон? – проницательно посмотрел он на меня.

- Нет, обычный человек.

- Если вы выжили в плане демонов, то вы были далеко не обычными людьми.

- А ты много знаешь об этом, - нейтрально сказал я.

- Не особо, это общеизвестные факты.

Я чувствую, что он не всё мне рассказал. Ну да ладно, зла я не чувствую, когда-нибудь расскажет. Если наши пути не разойдутся.

- Пытались ли вы спасти ее до этого? В каких условиях ее держат? – вдруг спросил он.

- Я был там в виде духовного тела, сейчас доступ мне уже закрыт. Ее держат в Клети Отрицания под постоянным наблюдением.

- Клеть Отрицания… Надо же. Вполне вас понимаю, никто незамеченным в нее не проберется. Однако я смогу.

- Что ты сказал?! – я даже остановил коня от удивления.

- Я, возможно, смогу пробраться в клеть. И спасти твою сестру, - он тоже остановился.

На нас начали оглядываться. Я легонько пришпорил коня и мы продолжили движение.

- Ты в этом уверен? Как ты это сможешь сделать?

- Я не уверен, но попробовать стоит. А как, ну у меня есть свои методы и возможности, - он немного виновато улыбнулся.

- Но зачем тебе это? – спросил я, пристально глядя ему в лицо.

- Ты спас меня, причем дважды. Сначала тем, что не убили меня, а потом убрав метку. Ты очень хороший и правильный демон. Я послушал, как о тебе отзываются. Я хочу помочь тебе. Чтобы ты больше мне доверял. Ну и будет неплохо подпортить планы Белиоса, - он открыто мне улыбался.

- Я наверное сошел с ума, вот так доверять демону, встреченному всего несколько часов назад. Но я хочу верить.

- Разве твой Шаммах ощущает что-то плохое обо мне? – серьезно посмотрел он на меня.

- Нет, наоборот, и я привык доверять своим чувствам, - откуда он знает про него? Никто вроде бы не говорил… Нет, не обычный он. – Я согласен, но ты поклянешься мне, что защитишь мою сестру, и она не пострадает.

- Разумеется. Клянусь Льдом и своей жизнью, что Рина не пострадает, и я приложу все силы, чтобы вытащить и вернуть ее тебе.

Похолодало, его глаза на миг стали еще более синими. Интересно.

- Тебе что-нибудь нужно? – спросил я.

- Возьму только кинжал и пару фляг с водой. И этого коня, - он похлопал по шее своего скакуна. – Чтобы быстро добраться до замка.

- Хорошо.

Я распорядился, и нам принесли всё требуемое. Аксель приготовился отправиться в путь. Я положил ему руку на плечо, сжал.

- Надеюсь, я не зря тебе доверился, Аксель, - только сказал я.

- Не зря. Я спасу твою сестру, Эриан, - серьезно сказал он.

Я кивнул, разжал руку. Он пришпорил коня и умчался вперед

- Не смотри на меня так, я всё понимаю. Но что-то подсказывает мне, что он не подведет, - ответил я на выразительный взгляд Аками, которая тоже ехала на коне неподалеку, и теперь приблизилась ко мне. – Сообщи Атроку.

Она кивнула и отдалилась. Я посмотрел вслед Акселю, который быстро отдалялся. Прошу, не предай и не подведи меня.

Глава 24

Аксель

Я приближался к замку Грога, оставив армию темных далеко позади. Они будут идти медленно, чтобы я успел провернуть свое непростое дело. А я должен его выполнить, я обещал.

Я верю, что темные во главе с Эрианом добьются мира и справедливости во всем плане демонов. А потом и во всем мире. Есть такое ощущение. И мне хочется быть с ними в этот момент, увидеть рассвет нового мира.

Хочу доказать свою полезность и преданность. Эриан не до конца мне верит, что правильно. Но я докажу...

У меня есть возможность незамеченным проникнуть за стены замка с помощью особой техники, полученной с обретением силы льда и натренированной со временем. Нужна только река либо ручей, проходящие через нужное место. В принципе, даже возможно в бочке с водой. Я распадаюсь и превращаюсь в воду, и никакими способами меня в таком виде не обнаружить. Правда, насчет достаточно сильного Шаммаха не уверен.

Такая способность нехарактерна для ледяных демонов, это своего рода исключение. В истории известны демоны, у которых она была. Мне очень повезло ее получить. Это не магическое заклинание в общем смысле, а обращение к стихии льда.

Я доскакал до реки, которая протекает через замок. Рек в плане демонов не много, и каждая важна, на многих стоят замки и города. Спешился, привязал коня к каменному дереву и подошел к самой кромке воды. Нужно спешить, чтобы меня никто не увидел.

Наклонился к воде, погрузил в нее ладонь и закрыл глаза. Погрузился внутрь себя, призвал силу Льда. Скорее мне стоило бы ее называть силой льда и воды из-за этой моей способности, но не хочу отходить от канонов.

Мое тело вместе с одеждой стало прозрачным, контуры потекли, и осело лужей, влившейся в реку. По, теперь уже водному телу, пробежала дрожь, всегда первые мгновения после превращения мне очень некомфортно.

Спустя минуту я, чуть более синей, чем окружающая вода, большой каплей, поплыл по реке в сторону замка. Вскоре я увидел его стены и стражников на них. На стенах было много демонов, недалеко расположился лагерь, где было основное войско Хаоса. Уже приготовились, значит.

За рекой наблюдали, но они не были готовы к тому, что тут будет ледяной демон, да еще и способный превращаться в воду. Поэтому я беспрепятственно преодолел стену. Магические щиты были отключены, так как противника еще не было, но даже будь они включены, я бы нашел способ пройти сквозь них.

Далее мне предстоял долгий путь по водостокам, искусственным фонтанам и трубопроводу. Это настоящий лабиринт, в котором запросто заблудиться. Но я все же нашел правильный путь и проник непосредственно в замок, в подвальные его помещения.

По логике, где-то тут и держат Рину. Я проплыл последовательно все помещения, осматриваясь и прислушиваясь в каждом. Почему-то именно на последней комнате мне, наконец, повезло, и я среди большого темного помещения заметил освещенную стеклянную клетку с девушкой внутри. Определенно, это она. И как мне туда попасть? Сейчас я был в какой-то трубе в боковой стене.

Оглядел пространство вокруг клетки, заметил дежурившего демона, который откровенно скучал и только изредка посматривал на пленницу, какой-то стол и, в общем-то, больше ничего. А вот в клетке был отгорожен занавесью угол, и я почти уверен, что это туалет и душ, следовательно, вода. Только нужно быть осторожным, клетка блокирует магию. Конечно, сейчас она настроена на энергию Рины, но и мне будет неприятно, мягко говоря.

Я поплыл обратно, на развилке повернул, потом еще и еще, и в конце концов добрался до нужного места. Надеюсь.

Аккуратно стал продвигаться вверх, к крану. Водопровод был на достойном уровне, его сумели восстановить с древних времен. Механизм прост, крутишь ручку и вода начинает течь. Нужно пролезть сквозь закрытый кран, не хочется тут сидеть до того момента, как Рина захочет попользоваться водой. Да и долго в этой форме я находиться не могу.

Начал проталкиваться, кран немного открутился, и я смог протечь через него. Мое тело растянулось тонкой нитью от ближайшей развилки за пределами клетки, что позволяет мне чувствовать себя относительно хорошо и пользоваться магией. Мой источник как раз в конце, а всё водное тело хорошо проводит магическую энергию.

Громко пожурчал, чтобы привлечь внимание. Ничего. Спит что ли? Стал журчать громче и добавил неразборчивых звуков, похожих на речь. Сильно громко нельзя, клетка имеет хорошую слышимость.

Послышались легкие шаги, шторка отдернулась, и показалось лицо с вопросом и любопытством на нем. Красивое лицо, мужской вариант которого я уже видел. Так они близнецы! А мне никто не сказал…

Я уже хотел было заговорить, но вспомнил, что она человек и не знает языка демонов. Тогда я порылся в памяти и освежил знания общего, изученного очень давно.

- Рина, - тут я заметил, что выражение ее лица меняется на испуганное. Когда с тобой говорит вода из-под крана, еще не так испугаешься. Я из струи собрался в подобие лица и улыбнулся ей. – Нет, Рина, не бойся меня, не поднимай панику. Я от твоего брата!

Последнее я уже чуть не выкрикнул от отчаяния, так как она уже готовилась закричать. Но услышав про брата, сразу же успокоилась, оставшись, впрочем, недоверчивой. Она оглянулась на наблюдателя, зашла и задернула штору, повернулась ко мне.

- Кто ты? – спросила, во все глаза глядя на меня.

- Меня зовут Аксель, я ледяной демон. Я … друг твоего брата Эриана. Он спас мне жизнь. Я пришел вытащить тебя отсюда.

- Друг? Что с Эри? Где он?! – засыпала она меня вопросами, нагибаясь ближе ко мне.

- Пожалуйста, тише. Нас не должны услышать, - попросил я. – С ним всё в порядке, он с армией идет сюда. Ну а я должен тебя спасти, так мы спутаем все планы Белиосу.

- С армией? Он всё-таки их нашел… - тихо прошептала Рина. – Но как я могу тебе верить?

- Резонно, - я покивал водной головой. – Но никаких доказательств у меня нет. Тебе придется довериться мне, ты всё равно ничего не теряешь, зато спасешься отсюда.

Она задумалась, оглядела закуток и решительно посмотрела на меня.

- Хорошо, я доверюсь. Но если ты меня обманул, Эри найдет тебя и убьет! – грозно сказала она.

- Это он может, даа, - протянул я.

- Что мне делать? Ты превратишь меня в воду?

- Да, но с этим проблема. Пока эта клетка цела, я не смогу этого сделать. Ее надо сломать.

Во всех живых телах много воды, поэтому я могу совершать с ними такие манипуляции.

- Но как? Она вроде очень прочная.

- Есть у меня один способ. Тот демон может попасть в клетку?

- Да, там есть стол, через него порталом мне переносят еду. Он может запрыгнуть на него и оказаться здесь. Такое уже было, - под конец как-то стушевалась она. Какая-то неприятная история?

- Значит, всё нужно будет сделать быстро. Заткни слив и открой кран, нужно затопить клетку.

Она выполнила требуемое, вода начала выливаться на пол довольно быстро. Рина выглянула наружу, наблюдатель пока не подавал признаков беспокойства. Вода начала вытекать в основное пространство клетки.

- Положи обе руки в воду, вот сюда под меня. И ничего не бойся и не делай, просто стой так. Как только клетка сломается, я превращу тебя в воду и понесу. Не сопротивляйся и просто расслабься.

Она немного испуганно кивнула. А вода всё прибывала и уже была по щиколотку Рине. Снаружи послышался удивленный возглас. По стеклу раздался стук. Забеспокоился.

- Опять эта девка что-то вытворяет, - услышал я гневный голос стражника.

Воды было достаточно, и я сломал портальную площадку на полу клетки. Она представляла из себя накопитель и вычерченное заклинание. Ни на что серьезное такая конструкция не годится, а вот в пределах нескольких ярдов вполне справляется со своей задачей. Я просто водой стер заклинание. Вся вода в клетке подчинялась мне, так как я был непосредственно связан с ней текущей водой из крана.

- Что за…? – удивленный возглас. Это демон прыгнул на стол и ничего не произошло. Нужно торопиться, он пойдет за подмогой.

- Долго еще? – спросила Рина, поеживаясь и смотря на воду под ногами, которая уже была ей по колени. Край платья в воде.

- Еще немного, - рассеяно ответил я, управляя водой.

Я подморозил стенки и создал очень большое давление на них. В результате стеклянная клетка разом треснула на множество мелких осколков, вода выплеснулась наружу. Занавески сдернуло и нас открыло. Я уже превращал Рину в воду и тянул за собой, чтобы ее не зацепили осколки, когда увидел ворвавшихся в комнату Белиоса и Грога с несколькими воинами. Белиос сразу всё понял и запустил какое-то заклинание, но опоздал. Мы уже неслись по трубе со всей возможной скоростью, а кран сверху просто взорвался. Ему же вроде Рина нужна живой или уже нет?!

Рина

Когда со мной заговорила вода, это стало полной неожиданностью. Я чуть не закричала от испуга. Но, услышав про Эри, я немного успокоилась. Он нашел, что искал, и теперь идет сюда. Мое сердце затопила радость. Я всегда верила в него. И у него появились друзья.

Можно ли доверять этому Акселю? Кто-то посторонний до меня бы не добрался, значит, он как минимум про меня многое знает. Пусть только вытащит из этой клетки, а там посмотрим.

Интересные у него способности, это не заклинания, что-то другое. Наверняка брат знает, узнаю у него. Превращаться в воду страшно, но другого пути нет, Аксель явно знает, что делает.

И вот я стою по колено в воде, держа руки под краном, вокруг лопается клетка, раздаются грозные крики от вбежавших в комнату демонов, я успеваю заметить сквозь падающие осколки Белиоса и Грога, а дальше вода и трубы вокруг. Мое тело невесомое и тягучее, меня быстро тянет вперед.

- Расслабься и не сопротивляйся! Верь мне! – прокричал Аксель, плывя впереди и крепко держа меня водной рукой.

Я попыталась последовать его совету и у меня получилось. Я даже испытала восторг от быстрого перемещения по трубе и течения в виде воды. Это здорово!

Мелькали развилки, какие-то емкости, один раз пронеслись через открытый фонтан. Вокруг него я заметила демонов, которые вглядывались в воду и тыкали мечами. Мы чудом разминулись. Так просто нас не выпустят.

Мы быстро плывем по реке, уворачиваясь от разнообразного оружия демонов. Начали прилетать и магические удары, но каким-то способом мы всех их избежали. Вокруг с водой творилось что-то непонятное, Аксель на полную задействовал свои силы.

Впереди показалась крепостная стена. Осталось немного. Но тут прямо в реку прыгнул Грог с большим топором наперевес. От его туши река вышла из берегов, разлилась во все стороны, наше продвижение замедлилось.

- Грахмалур! Румерал гпаху! – что-то прокричал он на демонском.

- Оставайся на месте, - услышала я тихий голос Акселя.

Ощущение его руки пропало, вода вокруг запенилась, вырос высокий водный силуэт, быстро двинувшийся на Грога. Он ухмыльнулся и поудобнее перехватил топор.

Взмах, удар, сотрясший землю. Это было страшно. Но водный силуэт легко увернулся, быстро проплыл вокруг Грога, прикасаясь ко всем частям его тела, которые тут же покрывались льдом, сковывающим движения.

Грог разъярился, завертелся, и лед посыпался в воду. Вдруг из воды вылез ледяной пик, почти насадивший на себя тело генерала, но он успел подставить топор. Но это было не всё, со всех сторон вылезли такие пики и все же нанесли раны Грогу. Он зарычал от боли.

Силуэт опал в воду, а меня снова схватили за водную руку, и мы рванули мимо Грога. Он повернул голову и следил за нашим перемещением, что-то говоря.

И вот мы, наконец, вырвались из-за стен на волю. Солнца не было видно за тучами, атмосфера была мрачная, но это была свобода.

Мы продолжили быстрое продвижение, со стен нас осыпали копьями и стрелами, но Аксель двигался быстрее. Вскоре мы уже прилично отдалились от замка, как вдруг Аксель резко вильнул вправо, и мы прыжком из воды оказались на берегу реки. Сзади пахнуло жаром и раздался сильный грохот. Я почувствовала, что возвращаюсь в свой нормальный вид. Рядом Аксель тоже превратился обратно. Он подхватил меня на руки и побежал прочь. Я заметила мелькнувшие светлые волосы. Всё произошло так быстро, что я не поняла, что вообще происходит.

- Стоять, или вы оба умрете, - голос Белиоса. И он говорил на общем, специально для меня?

Аксель остановился, поставил меня на землю и встал передо мной, закрывая от демона. Я успела увидеть очень красивое лицо с голубыми глазами, которые уверенно и успокоительно на меня посмотрели. И я почему-то сразу поверила, что он защитит меня. Воды в реке не было, от мощного удара она вся выкипела, но уже начинала по струйке прибывать.

- Все-таки догнал нас, - также на общем сказал Аксель. – А ты неплох.

- Ты мой раб, ты был в составе армии, ушедшей на темных. Правда, бесславно почившей.

- Я больше не твой раб, - покачал он головой.

- Вижу, - ответил Белиос, спрыгивая со страшного летающего чудовища. Почему-то мне пришла мысль, что это виверна.

Раб? О чем они?

- Тебя освободил тот темный, - утвердительно продолжил Белиос. – Как у него дела кстати? На побегушках у нового главы их клана?

- Как знать, как знать, - неопределенно ответил Аксель.

Они рванули друг на друга, у Акселя в руки оказался кинжал, которым он заблокировал красный меч Белиоса. Вокруг них резко похолодало, движения владыки замедлились, Аксель покрылся ледяными доспехами, кинжал преобразился в меч изо льда. И он начал теснить Белиоса. Однако это продолжалось недолго, вокруг Белиоса вспыхнула красная аура, его глаза полностью покраснели, и от одного удара заполыхавшего меча ледяной клинок сломался. Аксель отскочил назад, зачем то мельком глянул в небо.

- Тыы, неужели, - немного рыкающе сказал Белиос. – Но ты должен быть мертв уже очень давно! Теперь мне понятно, как ты смог вытащить мою дорогую гостью, - посмотрел он на меня и елейно улыбнулся. В купе с красными глазами это смотрелось очень жутко. – Не ожидал, не ожидал. И ведь надо же так, все это время ты был у меня в рабах! Бывает же такое!

- Всякое бывает, это да, - осторожно ответил Аксель.

- Этот темный запустил целую цепочку событий. Это даже стало очень интересным. Не каждый день такое случается. Впрочем, пора заканчивать, а моей гостье пора обратно в уютную клетку.

Он прямо вспыхнул красным, Аксель приготовился защищаться, я же пыталась сплести какое-нибудь заклинание, чтобы помочь ему. Они явно в разных категориях. Но я еще не восстановилась после клетки, да и чем бы я могла помочь.

Громогласный рык с неба, прямо перед носом отпрянувшего в последний момент Белиоса вспыхнуло черное пламя. Я взглянула на лицо Акселя, он расслабленно улыбался. Что происходит?

Пламя рассеялось, я увидела хмурого Белиоса, смотрящего на, стоящего перед ним, демона в черных доспехах и с черными волосами. Такой родной и такой незнакомый. Эри!

А вверху кружил большой черный дракон, который поедал недавно грозную виверну.

Эриан

Все мои чувства твердили, что нужно спешить. Им нужна будет моя помощь. До замка нашим маршем оставалось уже не так много.

И вот я лечу на Ацелькоатле к реке, куда меня зовут все чувства. Издалека я заметил взрыв и как на берегу из луж воды проявились Аксель и Рина. Сердце пропустило удар. У него все-таки получилось ее вытащить. Продержитесь, я иду.

Аксель закрывал собой Рину и на равных сражался с Белиосом. Еще один плюс ему в копилку, когда-нибудь я узнаю всё.

Я успел. Белиос уже активировал ауру и силы Хаоса, а Аксель был уже очень ослаблен. Ацелькоатль попутно и виверну схарчил.

- Доброго дня вам, владыка всея плана, - я шуточно поклонился, берясь за рукоять меча. – Я все же настаиваю, чтобы вы отпустили ваших гостей. Теперь они погостят у меня. Будьте так добры.

- Темный, - хмуро сказал Белиос. Посмотрел наверх. – Даже дракона себе заимел. Делаешь большие успехи, новый глава клана Эскуро.

Он просмотрел прямо на меня, я лишь улыбнулся.

- Не думал, что главой будешь именно ты. Все остальные настолько слабы, что не могут победить бывшего человека?

- Мы же уже сражались, пусть и косвенно. Ты должен был сделать какие-нибудь выводы.

- Что же, посмотрим к чему это все приведет. Время нашей битвы еще придет, а пока вас развлечет мой генерал и его армия. С вами, юная леди, я еще увижусь и мы обязательно продолжим наши посиделки, - посмотрел он мне за спину.

Аура Хаоса пропала, он взялся за кольцо на пальце. Я быстро приблизился и взмахнул мечом, но рассек лишь воздух. Телепортировался с помощью одноразового кольца. Редкая штука. Ладно…ладно… еще встретимся.

Я вложил меч в ножны, обернулся, на меня смотрели две пары глаз. Сверху порыкивал дракон.

- Рина, - я широко улыбнулся и развел руки. В следующее мгновение я уже крепко обнимал свою сестру. Наконец-то.

- Эри, я так рада, так рада, я очень ждала и верила в тебя! Что у тебя все получится, и ты спасешь меня. Люблю тебя! – она заплакала, вжимаясь в меня.

- Всё хорошо, теперь всё хорошо, ты в безопасности. Больше я тебя никогда и никому не отдам, - тихо шептал я ей на ухо, успокаивающе гладя по голове.

В стороне улыбался Аксель, тактично смотря в сторону.

Глава 25

Интерлюдия

Белиос переместился в подземелье замка Грога, в то место, где хранился большой шар-накопитель, сделанный из специальных материалов и по давно утраченным технологиям. Именно в него собиралась вся энергия, собираемая с Рины. Сейчас он мягко светился немного тусклым белым светом. В шаре было много энергии, но ее недостаточно для открытия постоянного прохода на Эстер. Кратковременно врата открыть вполне получится, но армию никак не провести. Очень не вовремя этот ледяной появился и сумел вытащить пленницу!

За столько лет никто не заподозрил, что он настолько силен. И все темные, которые были рабами, теперь пополняют армию Тьмы. Даже дракон, а под своей стихией он стал очень сильным. Нужно отдать приказ убить всех ррохов, хотя их уже осталось не так много. Всё шло к этому времени, к расцвету Тьмы? Так ты задумал и все распланировал, да, Лартан?

- Владыка! – в комнате появился Грог и сразу опустился на колено, приклонив голову. – Прошу меня простить, я не смог справиться с ледяным и упустил их с девчонкой.

- Ты бы и не смог с ним справиться. Он не обычный ледяной, ты же тоже это понял. Хорошую команду собрал этот мальчишка. Ледяной, дракон и вся армия темных.

- Нет мне прощения, это всё из-за меня, я не смог тогда убить его… - Грог наклонился к самому полу.

- Это уже не важно. Рано или поздно подобное бы непременно произошло, Лартан всё предвидел и приготовил. Не Эриан, так кто-нибудь другой освободил бы темных. Но, возможно, этот другой был бы слабее. Есть что-то странное в этих близнецах, но я не до конца разобрался, что. Что-то не так с их предками.

Белиос подошел к постаменту с шаром, немного посмотрел и взял шар в руки. Обернулся к Грогу.

- Но тем не менее, свои ошибки нужно всегда исправлять. Останови и разбей их всех тут, у твоего замка. Если сможешь, я всё тебе прощу и возвеличу тебя до моего ближайшего заместителя с соответствующей силой. А если нет… На всё воля Хаоса. Хотя бы сильно уменьши их количество. Твой подвиг не забудется, Грог. Если ты совершишь его. Я же вернусь к себе и буду готовиться к встречи с ними, вдруг ты не справишься. Удачи, Грог.

И он исчез во вспышке огня, применив еще одно кольцо. Грог поднял голову, отрешенно посмотрел на место, где только что стоял его повелитель.

- Я постараюсь, Владыка! – его взгляд стал твердым и решительным.

Эриан

Рина никак не хотела меня отпускать из объятий. Мы были довольно далеко от замка, и здесь нас никто не мог достать, но находиться тут долго все же не следовало.

- Ты стал выше, - вдруг сказала Рина.

- Мы не виделись всего ничего. Вряд ли бы я успел вырасти, - с улыбкой возразил я.

- Нет, ты определенно выше, чем был! Я точно помню. Это из-за того, что ты стал демоном, - возмущенно оттолкнула она меня. Я рассмеялся.

- Возможно. Тебе виднее. Я рад, что ты по-прежнему такая же, как и раньше.

- Главное, что у меня остаешься ты, брат. То было счастливое время, когда мы жили все вместе, ты, я и папа с мамой. Но теперь уже ничего не вернуть, они хотели бы, чтобы мы продолжали счастливо жить. Я не сразу и очень с трудом, но приняла их смерть. И я за всё им благодарна… - она подняла на меня голову, в глазах стояли слезы.

- Мы отомстим за них, я обещаю. Уже скоро, - я снова обнял Рину. Со стороны она и вправду казалась маленькой и хрупкой на фоне меня. – Нам пора, нужно вернуться к своим. Скоро я познакомлю тебя с нашей новой семьей.

Она отстранилась, кивнула. Я подошел к Акселю и протянул руку. Он посмотрел на меня и крепко ее пожал.

- Спасибо тебе, Аксель, что спас мою сестру. Я тебе очень благодарен, видел, как ты до последнего ее защищал. Я ценю это. Спасибо. Теперь мы можем спокойно атаковать, - я серьезно посмотрел ему в глаза. – Будь моим другом.

- Это честь для меня. С удовольствием! Я никогда не предам тебя, Эриан.

- Аналогично. И когда-нибудь я жду от тебя полную твою историю, - я усмехнулся.

Он полуудивленно выдохнул, согласно прикрыл глаза. Рядом приземлился Ацелькоатль.

- Прошу на борт так сказать, - указал я рукой на него.

- Брат, тебя возит такой страшный дракон? Боюсь представить остальных… - в ее глазах скакали радостные бесенята.

- Да они все милахи, - махнул я рукой, скрывая улыбку. – Это только на первый взгляд.

- И вовсе я не страшный, - дракон возмущенно выдохнул облачко дыма. Его голос звучал у нас в головах – Я же могу и обидеться!

- Простите, господин дракон, я не хотела вас обидеть, - округлила глаза Рина. Потом нагнулась к моему уху. – А он что, разговаривать может?

- Конечно, и даже думать, - также тихо ответил я ей. – У меня все такие.

- Я вас как бы слышу!

- Рина, этого дракона зовут Ацелькоатль, он недавно с нами. Он добрый, просто старается казаться грозным, - он только фыркнул. –Ацелькоатль, это Рина, моя сестра.

- Приятно познакомиться, - она даже исполнила реверанс. Дракон удивленно и степенно ей кивнул.

- Ахаха, я потом научу тебя приветствиям в мире демонов. Кстати, ты же не знаешь языка демонов…

- Но ведь я вас сейчас понимаю?

- Мы говорим на общем специально для тебя. Но другие так делать не будут, да и не все его знают. Я побуду твоим переводчиком с помощью магии, - я сплел заклинание переводчика. Оно довольно простое, и работает, если маг знает несколько языков, иначе бесполезно. Раньше мне не доводилось его использовать. – Ты понимаешь меня, Рина?

- Конечно, понимаю, ты что? – возмутилась она, но сразу же удивленно затихла. – Это не общий. Но я тебя понимаю.

- Значит, работает. Отлично.

Мы все-таки забрались на дракона и взлетели. У него на спине возле шеи было удобное место для пассажиров. Он, конечно, гордый дракон, но иногда по моему приказу может и покатать кого-нибудь. А вообще неплохо будет раздобыть летающих существ, это очень полезно для всего.

Рина восторженно кричала, раскинув руки. Я крепко держал ее перед собой, чтобы не выпала. Аксель сидел позади.

Скоро мы увидели внизу темных и пошли на снижение. Они также двигались к замку, но при виде нас остановились. Мы приземлились впереди, сошли на землю, и Ацелькоатль взлетел обратно, следить за обстановкой.

Перед нами собрались почти все генералы, Аками и Мари тоже были тут. Рина скромно стояла у меня за спиной, во все глаза рассматривая всех.

- Аксель, - указал я на стоящего ледяного рядом. – Смог спасти мою сестру. Это была дикая авантюра, но всё получилось. Теперь мы можем спокойно атаковать замок. Белиос, вероятно, покинул его и отправился к себе. Возможно, забрав с собой и накопитель с энергией, которую успел собрать.

- Это прекрасно… - начал было Атрок, но его прервали.

- А как он преодолел Клеть Отрицания? – вперед вышел Арэн, тихо и как то шипяще спрашивая. – Ведь это невозможно. Даже сломать ее практически нереально.

- У меня свои методы, - спокойно ответил Аксель.

- А может он просто дурит нас, а на самом деле шпион врага? – Арэн, прищурившись, смотрел на ледяного.

- Я …

- Неправда! – вдруг перебила Акселя Рина. Она даже вышла вперед, полыхая возмущением. – Аксель не шпион! Он действительно спас меня, просто очень необычным способом. И если он не хочет говорить как, то не надо его заставлять! Я подтверждаю его слова.

- Милая леди…

- Арэн, - спокойно с полуулыбкой сказал я. Некоторые поежились, Рина оглянулась на меня с непониманием.

- Простите, глава, я понял. Просто хотел убедится.

- Я всё понимаю, Арэн. Я доверяю ему, и тем более я доверяю своей сестре. Но я ценю твою бдительность.

- Хорошо, но будьте осторожны, - я только кивнул, принимая его слова.

- Позвольте представить, Рина, моя сестра. Она человек, поэтому попрошу без предрассудков и проблем. Просто на всякий случай, - после чего я по очереди представил всех Рине. Она особенно внимательно осмотрела девушек. - Не смотрите, что она так рьяно вмешалась, на самом деле она тихая и спокойная.

- Брат!

- Ладно, больше времени терять нельзя, быстро движемся к замку, там нас горячо встретят!

Уже через пару минут мы, поднявшись из-за пригорка, далеко впереди увидели замок. Перед ним было просто море красных тел, все стены тоже были заняты. И в самом замке наверняка было полно демонов. Почему же так много низших демонов, где высшие? Этот вопрос я задал вслух.

- Всегда число низших хаосников было гораздо больше. Так повелось с древних времён, когда ещё не было разделения демонов. Хаосу больше подвержены именно низшие, а высшие сами присоединялись, кто хотел, - ответил мне Атрок. – Но их достаточно, просто не рискуют собой.

Мы ехали на конях в авангарде, впереди были воины, защищающие нас. Рина также была на коне слева от меня. У меня было двоякое ощущение: с одной стороны я хотел бы отправить ее в самое безопасное место, которого не было, ну или хотя бы в долину темных, но с другой стороны я не хотел отпускать ее от себя. А впереди бой. И что же мне делать?

Рина с опаской оглядывалась вокруг, у нее все еще был страх перед демонами. Но все окружающие имели вполне человеческий вид, и она постепенно успокаивалась.

Без меня, как проводника Тьмы, тут еще пока не справятся, и отправить Рину с кем-то я тоже не могу.

- Так, Эри! Не смотри на меня так, я никуда не поеду, - она заметила мой задумчивый взгляд, направленный на нее. Все-таки она отлично меня знает и понимает. – Я останусь тут, с тобой. Ничего со мной не случится. Я тоже буду сражаться.

- Ну-ну, сбавь обороты, сражаться она собралась, - я поморщился. Тут мои взгляд упал на дракона, парящего в небесах. – Атрок, а у них есть летающие существа?

- Только разведчики, боевых не было замечено, - ответил он сразу же.

- Отлично! Ты полетишь на Ацелькоатле. Будешь и тут, и он сможет защитить тебя. Даже можешь сбросить пару боевых заклинаний, если еще не разучилась, - сказал я Рине.

- Но…Хорошо, я не против, - хотела что-то возразить, но передумала. Вздохнула.

- Не волнуйся, со мной ничего не случиться. А вот ты можешь пострадать, - я потрепал ее по волосам, расстояние между нами позволяло.

- Глава сильнее любого из нас, госпожа Рина, - вежливо сказал Атрок. Он почему-то называл ее так, а она жутко смущалась. Ну, пусть привыкает.

- Знаю, знаю, - очень тихо сказала она, отвернувшись. Но я услышал.

Вскоре мы были уже недалеко от замка и начали готовиться к сражению. Рина забралась на дракона, долго и пристально посмотрела на меня.

- Пожалуйста, береги себя, Эри, - сказала она.

- Мы скоро увидимся снова, а пока наблюдай сверху за нашей победой.

Они взлетели. А ворота замка вдруг раскрылись, и из них вышел Грог в полном доспехе кровавого цвета. А за ним целая толпа демонов, большинство которых было высшими, в полном обмундировании.

- Сами вышли, - удивленно сказал я.

- Видимо, решили наскоком сразу всеми силами снести нас. Грог понимает, что за стенами они долго не смогут просидеть. А так больше шансов, - заключил Атрок.

- Чем это грозит нам?

- Нужно действовать аккуратнее, они будут ядром, и могут быть очень сильны. Трудно придется.

Тут наши с ним взгляды одновременно скрестились на совершенно пустом с виду месте, и Атрок своей мощной рукой быстро схватил что-то в воздухе. Морок спал, и у него в руке, сжимаемая за шею, висела высшая демоница хаосит. Она схватилась за руку, задергала ногами. Мне еще не доводилось видеть огненных демонов женского пола. Она была красива, какой-то дикой, яростной, огненной красотой. Ярко рыжие волосы, идеальная фигура со всем, что надо, смуглая кожа и красные глаза. На правильной формы красивом лице, алые губы.

- Не так сильно, Атрок, вдруг она хочет нам что-то сказать.

Он немного ослабил хватку, девушка закашлялась, несколько раз вдохнула и выдохнула.

- Слухи не врут, к вам и вправду невозможно подобраться незамеченным. Я не замышляла ничего злого, просто проверить вас и подойти ближе, чтобы на полпути меня не убил бы кто-нибудь из ваших воинов, - говорила она, смотря только мне в глаза. Я спокойно слушал. – Я пришла лично к вам, глава клана Эскуро Эриан, с очень хорошим предложением. Я хочу заключить с вами сделку, - неподвижно вися в руке Атрока, она казалась немного смешной.

- Сделку? – удивленно приподнял я бровь.

- Да, меня зовут Лилит, я в каком-то смысле жена Грога. И я хочу рассказать вам обо всех слабостях его и его армии. А за это вы сохраните мне жизнь, а после, когда убьете и Владыку, я хочу стать главой хаоситов, - выпалила она.

- Дааа? – я очень удивился. – Это твои влажные мечты по ночам?

- Я серьезно. Я сильна, став главой, буду еще сильнее, я смогу удержать власть. Тем более вы хорошо проредите огненных, а остатками уже будет проще управлять. Я хочу сохранить своих сородичей от полного уничтожения. А вы не остановитесь, также как и Владыка. Я просто хочу прекратить эту войну и жить мирно, - она опустила голову.

- Как-то слабо верится. Мне кажется, ты просто хочешь власть и силу, этакая коварная дьяволица.

- Пусть так. Но вам не убить всех хаоситов, и они всегда будут мстить, портя вам жизнь. А я могу удержать их, мы заключим мирный договор, и в плане демонов больше не будет войн.

- Звучит слишком оптимистично. Но я не зверь, и если ты говоришь правду… Что же, рассказывай, что хотела, а там будет видно. Если не соврешь, то мы продолжим наше общение. Однако как ты ушла от них? И ведь собираешься вернуться?

- Да, это разумно. Грог отправил меня к вам дать ложную информацию и заговорить зубы. По его мнению, я это хорошо умею.

- А ты коварна, Лилит, - восхитился я. Я не уверен, но лжи не ощущал. – Атрок, опусти ее уже на землю, вряд ли она нам что-то сделает.

- Я же слабая женщина, только коварством и можно выжить, - ответила она, потирая шею. – Я должна была сказать, что за теми холмами есть потайное место, где в скрыте ждут много сильных демонов, и они ударят вам в тыл. На самом деле там огненные бомбы, и у вас было бы много погибших.

Она показала на холлы аккурат за нами, а впереди соответственно Грог с войском. И мы бы были в клещах, поэтому я обязательно отправил бы туда отряд. Интересно.

- Еще что на левом фланге, среди общей массы, находятся те, кто помогал Хаосу в древние времена.

- Кто? – цепко вперился я ей в лицо.

- Никого там нет, - она покачала головой. - Обычные демоны. И нигде нет. А кто это, я не знаю. Возможно, знает только Владыка, но и то меня берут сомнения. Это был кто-то страшный и очень могущественный, но с тех времен их никто не встречал и даже не слышал о них.

- Хорошо. Что-то еще?

- Нет. Теперь то, что я хотела сообщить. В самой укрепленной башне, которая стоит посередине, находится накопитель энергии Хаоса, который питает Грога и его ближников. Разрушьте его, и они ослабнут. Достаточно сломать башню, накопитель очень хрупкий.

- Почему такая важная вещь в башне, а не в подвале?

- Потому что он должен быть в свободном пространстве, желательно как можно выше к солнцу, пусть оно и скрыто облаками. На этом же уровне проходят слабые эманации Хаоса.

- Понятно, что же, это нам на руку, - я хотел было закончить разговор и отойти, но:

- Не убивайте всех, пожалуйста, - попросила Лилит. – Многие, увидев вашу силу, начнут разбегаться, убейте Грога и всех его подручных, и вы выиграете этот бой.

- Посмотрим, как будут развиваться события. Теперь возвращайся, тебя никто не тронет. Ты уже подозрительно долго тут.

Она кивнула и быстро пошла обратно, делано испуганно оборачиваясь на нас. Хорошая актриса.

- Пусть маги чем-нибудь воспламеняющим, но на вид убойным, ударят за те холмы, - сказал я, смотря вслед Лилит.

Не прошло и минуты, как в небо взвился огромный огненный шар и по дуге полетел в цель. Грохот, небольшое землетрясение. Тех холмов просто не стало, на их месте была теперь огромная воронка.

- Насчет этого не соврала. Хорошо. Вперед, атакуем.

Я увидел, как Грог, что-то выслушав от Лилит, грубо оттолкнул ее и злобно посмотрел на меня. Потом что-то проговорил и все войско двинулось навстречу нам.

Глава 26

Рина

Я сидела на Ацелькоатле и смотрела вниз. Какая-то демоница пыталась пробраться к брату, но неудачно. Потом они поговорили, а после очень сильно что-то взорвалось в холмах. Странно. Хотелось бы мне быть рядом с братом прямо сейчас.

Всё так необычно и жутко интересно. Вся наша жизнь перевернулась, но мы сможем прожить ее достойно. Темные очень хорошие демоны, ко мне, человеку, отнеслись с большой теплотой, и не только потому, что я сестра их главы. Нужно только победить в этой войне, и можно будет жить спокойно и счастливо.

Внизу две армии начали движение навстречу друг другу. Эри был в первых рядах, я, конечно, против этого, но он проводник силы Тьмы и обязан быть впереди. А со стороны противника впереди мчался Грог в полном тяжелом доспехе и с огромным топором.

Они почти сблизились, когда Грог махнул рукой, и под Эри провалилась земля и показались огромные челюсти. Он не успеет!

Эри проглотил гигантский червь. Легкая темная дымка над демонами тут же пропала. А червь быстро скрылся обратно под землю, никто даже среагировать не успел.

- Неет, Эри! – закричала я.

- Тише, успокойся, он не умер, просто внутри этой твари. Я чувствую это, - пророкотал у меня в голове Ацелькоатль.

- Точно? Нужно спасти его!

- Ты ничем ему не поможешь, сам выберется. Только вот без поддержки сейчас у нас будут большие потери…

- Я верю в своего брата. Если он жив, то выберется. А пока мы должны помочь нашим товарищам. Но что нам делать?

- Глава успел передать мне, что необходимо сломать башню с источником Хаоса. Но которая, он не успел сказать. А общаться со мной на расстоянии может только он.

- Я смогу почувствовать Хаос, если его концентрация большая. Научилась в период заточения. Облети все башни, - я с трудом отвела взгляд от сражающихся внизу и перевела на башни замка. Мы понесли первые потери.

Ацелькоатль полетел к башням, на нас посыпались снизу стрелы, впрочем, не причиняющие вреда. Дракон выдохнул огнем, спалив множество демонов, раздались крики.

Мы уже подлетали к башням, когда я зачем-то оглянулась назад и мои глаза расширились. Грог бросил в нас большое копье, которое ему кто-то подал. Время будто замедлилось, я смотрела, как копье медленно летит. Оно пронзит меня насквозь и попадет в Ацелькоатля. Даже если я ему закричу, он не успеет увернуться.

Сама не знаю почему, я сплела знак Духа с парой рун придания формы и приложила руку к стыку мышц крыльев дракона и активировала. По его телу пробежала рябь, он застыл, перестал махать крыльями и камнем полетел вниз. Все это заняло лишь миг, и он вернул контроль над телом и снова взлетел.

- Рина?! Что ты сделала… - тут впереди с огромной силой врезалось копье в одну из башен, напросто разметав ее. – Ты спасла нас. Спасибо. Тогда последи за тылом.

- Да, хорошо.

Я увидела, как Грог хотел еще раз атаковать, но его занял Атрок. Нужно спешить.

Я начала ощущать слабые эманации Хаоса. Где-то близко. Ацелькоатль начал облетать все башни, параллельно выдыхая огонь на демонов внизу.

- Тут, центральная башня. Это она, - сказала я.

- Уверена?

- Да!

Он набрал побольше воздуха и выдохнул черное пламя на башню. Камень стал быстро плавиться, снизу раздались панические крики, и я еще больше уверилась, что это та самая башня.

Вся верхняя часть расплавилась, показалась комната, посреди которой в специальном держателе стоял большой кристалл, пылающий красным.

- Я не могу его разрушить! Не хватает сил. Рина, ты можешь дестабилизировать его работу, - пророкотал дракон, выдыхая огонь на кристалл.

- Как? – вокруг хлестал ветер и жар, я крепко держалась за гребень.

- В тебе есть силы света и порядка, напитай ими кристалл. Ты сможешь!

Он вдохнул воздух, забирая весь горячий и остужая все вокруг, подлетел и приземлился на опаленную площадку башни. Я спрыгнула на землю и подошла к кристаллу. Он светился неровно, как и положено Хаосу. Ацелькоатль оборонял лестницу и местность вокруг, присматривая за мной.

Как мне нарушить работу кристалла? Силы света и порядка значит… Нужно обратиться в свой внутренний мир. Я ведь умею. Нужно просто опуститься поглубже.

На дне моей души мерцали три цвета: черный, ослепительно белый и тусклый светлый, какой-то более серый. Это они. Мне нужны белые. Помогите мне, пожалуйста. Белый и серый собрались в шарики и поднялись ближе ко мне, совершили движения, похожие на кивки.

Я вернулась в реальность, посмотрела на кристалл и положила на него обе руки, которые засветились серым и белым светом. Красный потускнел, что-то начало происходить. Вдруг кристалл быстро и тревожно замигал, послышалось низкое гудение.

- Похоже, сейчас взорвется! – прокричала я Ацелькоатлю.

Он повернул голову в мою сторону, внимательно оглядел кристалл.

- Да. Быстрее, забирайся на меня. Сделаем им сюрприз.

Уже сидя на его спине, я посмотрела на поле боя и увидела, как из земли вылез огромный ледяной пик, насадивший на себя того червя, который сейчас извивался на его вершине. Он ревел от боли, и внутри у него тоже что-то происходило, черные вспышки. Эри!

Ацелькоатль подхватил в передние лапы кристалл, оттолкнулся задними и взлетел в воздух, полетел в направлении сражающихся. Он хочет сбросить эту импровизированную бомбу им на головы!

Эриан

Я совершенно не почувствовал этого червя. Грог так и запланировал, создал максимальную опасность спереди, со своей стороны, и еще и отвлек мое внимание. В результате я не придал значения слабой опасности снизу, а зря.

Я чуть не попал на зубы червя, он меня просто проглотил. И он был каким-то особенным, потому что я больше не мог подпитывать своих воинов силой Тьмы, она как будто экранировалась о внутренности монстра. Пока я тут буду выбираться, ситуация снаружи может кардинально поменяться!

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за мгновение, в следующее я ощутил, что мы уходим под землю. Понятно.

Я стал пытаться выбраться, резал внутренности, но червь терпел. Надо же. Как там наверху дела, я Ацелькоатлю успел только про башню и кристалл сообщить. С ним Рина, я думаю, она сможет помочь, есть такое ощущение.

Неожиданно движение прекратилось, и я едва успел отскочить в сторону, как ледяная сосулька пробила червя насквозь, и, продолжая расти, подняла нас наверх. Молодец Аксель!

Я, наконец, прорезал себе путь наружу и сразу усилил эманации Тьмы, пока не стало слишком поздно. Я стоял на теле червя, висящего над землей на ледяном пике. Насколько успел оценить, потери есть и они значительны.

Заметил, что Ацелькоатль со всей доступной скоростью летел от замка в нашу сторону, неся что-то красное в лапах. Да это же накопитель! Только он какой-то странный, очень быстро мигает красным. Они сделали из него бомбу?

Дракон разжал хватку, кристалл полетел вниз, в самую гущу противников. Сильнейший взрыв, всех, кто попал под него, просто не стало, ударная волна выкосила еще больше демонов. Ледяной пик задрожал, я едва не свалился с червя. А ведь взрыв был довольно далеко от меня. Ну сестра и дает. Это что получается, она в паре с Ацелькоатлем просто оружие массового поражения?

Однако врагов еще очень много. Грог просто буйствовал, он действительно очень силен. Сейчас его сдерживает Атрок, уже израненный. С уничтожением накопителя и моим возвращением расклад сил поменялся. План Грога не сработал, а все из-за Лилит.

- Женщины коварны, -я усмехнулся и спрыгнул на землю.

Эманации Тьмы постепенно расползались от меня, и темные, воодушевившись, стали теснить хаоситов. Я огляделся, подметил вероятных командиров и направился к ближайшему, кинув взгляд на Атрока. Он пока справится.

На меня нападали демоны со всех сторон, но я справлялся, все-таки это слабые низшие демоны. Вокруг шла настоящая рубка, Ацелькоатль с небес выдыхал огонь, внося еще больше хаоса. Поэтому я вполне не замеченный подобрался к первому командиру и быстро убил его. В стороне сверкнуло с неба большое ледяное копье, пришпилившее еще одного командира. Молодец, Рина!

Я успел уничтожить еще нескольких, когда понял, что Атроку нужна помощь. Грог начинал усиливаться силами Хаоса. Никого рядом больше не было, Аксель также сражался где-то вдалеке.

Поспешил к ним, плетя заклинание каменного копья. Бросил, но Грог почувствовал и увернулся. Отбросил Атрока и повернулся ко мне с зловещим оскалом.

- А вот и достопочтенный глава Эриан! Я надеялся, что ты переваришься в брюхе червя. Но, похоже, ты из любой ситуации вывернешься. Какое-то бешенное везение, - проговорил он.

- Не судьба мне пока умирать, - ответил я ему. – А вот тебе пора. За все твои действия.

Мое лицо ужесточилось, я с помощью кольцо переместился вплотную к нему и атаковал мечом. Он принял удар на рукоять топора, по которому побежали черные струйки. Он резко оттолкнул мой меч, отпрянул и посмотрел на топор.

- Хм, интересный прием. Хочешь сломать мое оружие, значит. Тебе это не поможет.

Он взмахнул топором, отбив стрелу, в пол-оборота посмотрел на Мари.

- Смотри на меня! – прорычал я, снова перемещаясь и подрубая ему ногу.

Он осел, сжал зубы и отмахнулся топором. Я заблокировал, но его рана уже затянулась, и Грог, сильно оттолкнувшись ногами, откинул меня назад. В спину ему вонзилась стрела, но он только поморщился. Сильно замахнулся и вонзил топор в землю. Тряхануло, земля вздыбилась у меня под ногами бугром, мне пришлось показать чудеса акробатики и ловкости, чтобы удержаться на ногах. Сильная опасность, выставил меч перед лицом, успел заблокировать. Но несколько песчинок с топора под большим ускорением поранили мне щеку.

Переместился ему за спину, ударил, но доспехи были слишком крепкими, а уязвимое место искать было некогда. Прилетело локтем, я прикрылся своей латной перчаткой, рука занемела немного, меня чуть отбросило.

- Ты действительно стал очень неплохим бойцом. Сильнейшим среди темных. Но Хаос сильнее, - сказал он, и его покрыла огненная аура. Глаза стали краснеть.

Вдруг он вздрогнул, аура пропала, глаза стали обычными. Грог выронил топор, опустился на колени, затрясся.

- Да-да, ты, конечно же, прав мой дорогой муж. Но Тьма еще покажет себя, как это было всегда. И я хочу быть с действительно сильными! – из-за его спины вышла Лилит с кинжалом в руке, с блаженной улыбкой на лице.

- Лилит! – прохрипел Грог. – Зачем… Что ты сделала?

- О, это очень сильный и быстродействующий яд. Я специально приготовила его для тебя, давно ждала подходящего момента. А тут эта война и такой сильный глава темных. Идеально, - говоря это, она обошла Грога по дуге и подошла ко мне. Попыталась прижаться всем телом, также обольстительно улыбаясь. Я схватил ее за горло, слегка сжал. Она удивилась и вцепилась в мои руки.

- Лилит, ты молодец. Но держи себя в рамках, пожалуйста. Я ведь могу тебя и убить. Не люблю коварных дьяволиц. Надеюсь, ты будешь вести себя со мной приемлемо. А иначе… - я сжал руку, она захрипела. Попыталась согласно покивать. Я разжал руку, Лилит упала на колени, потирая шею.

- Хахах, Лилит, не совершила ли ты ошибку? – закашлявшись, сказал Грог. – Он не даст тебе спуску, и все свои тайные планы ты не сможешь провернуть.

- А я и не собираюсь ничего тайного совершать! – прохрипела Лилит. – Подыхай уже, я как-нибудь сама разберусь.

Грог глубоко задышал, цвет его кожи стал каким-то болотным. Он посмотрел мне в глаза.

- В какой-то мере своим нынешним положением и силой ты обязан мне. Мы не выяснили, кто все-таки из нас сильнее. Но я подозреваю, что ты бы победил меня. Хороший был бой. Но вот Владыку и его приближенных тебе не победить.

- Я не один, - сказал я, не отводя глаз.

- Да, в этом ваша сила. Что же, могу только пожелать тебе удачи. Может ты изменить этот мир. И да, напоследок. Мне жаль твоих родных, но такова у них была судьба. Прости, если сможешь. Впрочем, мне уже все равно. Убей меня, - он закрыл глаза и склонил голову.

- Вряд ли я смогу простить тебя, но я понимаю. И мой главный враг это Белиос. Прощай, Грог, ты был сильным, - сказал я и одним ударом срубил ему голову. – Покойся с миром. Позаботься о нем, Тьма.

- Это было… трогательно, - сказала Лилит, встав на ноги. Я посмотрел на нее.

- Отдай мне кинжал, он явно не обычный, - потребовал я.

- Да пожалуйста, свое предназначение он исполнил, - она с обиженным видом протянула мне кинжал.

- Прекращай это, на меня твои кривляния не подействуют.

Он вздохнула, сложила руки на груди и отвернулась.

- Атрок, ты там как? – подошел я к лежащему Атроку. Он был измотан и изранен. Применил весь спектр лечебных заклинаний, добавил темную регенерацию.

- Глава, - он резко открыл глаза. – Грог!

- Спокойно, я убил его. Давай, приходи в себя и командуй. Конец близок.

- Слушаюсь, - он в положении лежа приложил кулак к груди, отдавая честь.

Я встал, земля вздрогнула, потом еще и еще. Возле меня появилась Аками.

- Глава, на западном фронте появился огромный демон, больше и сильнее джаггернаута! Что делать?

- Иду! И найди Акселя, нужна будет его помощь, - она кивнула и исчезла.

- Ацелькоатль, атакуй огромного демона на западе, только осторожно, на тебе моя сестра. Я сейчас тоже присоединюсь, - мысленно сказал я.

- Хорошо, вижу его!

- Лилит, пора бы уже поработать и начать выполнять свою часть. Войска лишились командиров, скоро мы убьем и того большого демона. Сможешь ли ты принять командование и остановить эту бойню? Ты же хотела сохранить больше своих подданных, - сказал я, внимательно смотря на нее.

- Я смогу, они меня очень любят и уважают, - елейно ответила она. Я нахмурился. Она сразу посерьезнела. – Да. Внесите еще больше страха, и в этот момент появлюсь я. И всех командиров и большинство высших убейте.

Я кивнул и побежал на запад. На пути попалась чья-то одинокая лошадь, я запрыгнул на нее и помчал во весь опор. Вскоре заметил этого огромного демона. И правда очень большой. Вокруг него было пустое пространство, никто не рисковал подходить. В высоту он был ярдов тридцать примерно.

В этот момент на него обрушился огненный метеорит, заставивший демона упасть на колени. Это наши маги постарались. Раздался громогласный рык с небес, и черное пламя покрыло тушу демона. Он заверещал. Отлично.

Я спрыгнул с лошади, вокруг меня привычно образовалась аура, глаза почернели. Переместился прямо к демону, подрубил одну ногу, потом вторую. Он большой и мощный, но медленный. Демон оперся на руки, зарычал. Я также подрубил и руки, чуть не попав под удар.

Он упал всем телом на землю, из которой вырвались ледяные пики, пронзив его во множестве мест. Я оглянулся, невдалеке сосредоточенно стоял Аксель.

- Я его зафиксировал, нужно добить! - крикнул он.

Я оценил размер шеи демона, свой меч, и посмотрел в небо.

- Ацелькоатль, отгрызи пожалуйста ему голову, - попросил я. Дракон был явно побольше.

Я внимательно следил, если что, подстрахую. Дракон подлетел, разинул пасть и схлопнул ее на голове демона. Рванул. На пиках осталось безголовое и бездыханное тело.

- Спасибо.

Вокруг раздались торжествующие крики. Хаоситы совсем потеряли боевой дух и начали отходить.

- Воины Хаоса! Внемлите мне! – на высоком холму стояла Лилит и усиленным магией голосом обращалась к демонам. – Не нужно больше сражаться! Всё командование мертво, козырей больше нет. Вас никто не заставляет сражаться. Я смогла договориться с темными, сложите оружие, и они вас не тронут. Примкните ко мне, и вы будете в безопасности! Клянусь вам, они не изверги и не собираются убивать всех!

Со всех сторон послышался гул голосов:

- Лилит…. Лилит… все мертвы… нас не тронут.

Надо бы ей помочь и ускорить этот процесс. Я поднялся к ней на холм.

- Я глава клана темных демонов Эскуро Эриан. Я клянусь Тьмой, что мы вас не тронем, если вы сложите оружие и сдадитесь, - сказал я, а вокруг меня вспыхнула Тьма.

По рядам хаоситов пробежали волнения, они начали бросать оружие на землю.

- Ну вот, я же говорила, что они послушают меня, - торжествующе сказала Лилит. – Это ваша победа.

- Ага. Это победа….

Я развернулся и пошел вниз…

Глава 27

Они действительно все послушались Лилит и сдались. Большинство ее просто обожает. Да уж, быть правителем это явно ее. Нужно держать с ней ухо востро.

В этот раз наши потери были больше. В общей сложности около сотни, еще и раненые, но их вылечить можно быстро. Однако и убили мы очень много. Все убитые в какой-то мере усилили Тьму, также я посвятил ей этот бои и эту победу. И где-то в замке нас ждет частица Тьмы, которую нужно найти…

- Да, еще есть темные, все они были на поле боя, вряд ли кто-то остался в замке, - ответила Лилит на мой вопрос про темных.

- Хорошо. Что тебе известно про частицу Тьмы?

- Частицу? Ничего. А должно?

- Она где-то в этом замке. Странные, подозрительные места встречала?

- Нуу, - задумчиво протянула она. – Есть парочка, могу провести. – И так обольстительно улыбнулась.

- Веди. Но помни, почую подвох, убью, - мрачно сказал я.

- Ну что вы так, я же для вас стараюсь, - обиженно надулась она и пошла к замку. Я направился за ней.

Тут справятся без меня, в освобождении ррохов сильно поднаторели, поэтому я спокоен. Как всегда, за мной увязалась Аками безмолвной тенью. Только глазами стреляет по сторонам и особенно на Лилит. Думает, я не вижу.

Хаоситы скромно сидели безоружные на земле и ждали, когда мы уже уйдем. Лилит расскажет все, что знает про Белиоса и его воинов, и останется тут, налаживать свою жизнь правителя.

- Брат, ты куда?! – подбежала запыхавшаяся Рина. Она недавно слезла с дракона и еще не очень твердо стояла на ногах. Я оглядел ее. Выглядит бодро и живо, глаза сверкают. Ей явно нравится. Свое платье, в котором она была, когда мы попали в план демонов, она сменила на удобный серый костюм со штанами, облегающий и подчеркивающий фигуру. Вроде бы его одолжила Аками.

- Мне нужно найти кое-что. Я быстро, - ответил я.

- А можно мне с тобой? Ну пожалуйста! Я могу помочь! – схватила она меня за руку. Я вздохнул.

- Хорошо, но ты будешь слушаться меня в любой ситуации.

- Да! - сколько энтузиазма то.

И вот мы во внутреннем дворе замка. Я ничего особого не ощущал, возможно, ближе нужно. Зашли в донжон и стали спускаться в подвал. Логичное место для частицы Тьмы.

- Вот в этой части какая-то нехорошая аура, пленники тут сходят с ума и быстро умирают. Да и вообще, хочется поскорее отсюда уйти, - буднично сказала Лилит, стоя перед парой последних камер в конце подвала. Он оказался тюрьмой, правда, сейчас тут не было пленников.

- Есть какой-то скрытый проход? – спросил я, обходя этот закуток.

- Нет, - пожала она плечами.

- От тебя пользы конечно… - взглянул я на нее. Она лишь мило улыбнулась.

Я слабо ощущал Тьму, она действительно где-то там. Только непонятно, внизу или на этом же уровне. Ломать стены, пол? Это может затянуться надолго. Должен быть какой-то путь.

- Может здесь где-то кнопка или рычаг, открывающий проход? – спросила Рина, подходя к дальнему углу и что-то там нащупывая. Вдруг раздался скрип, скрежет, и кусок стены посередине отъехал куда-то в сторону. – Ой, я случайно!

- Ты же моя умничка, - похвалил я ее, заглядывая в темноту открывшегося прохода. – Но как ты определила, что искать надо там?

- Не знаю, я просто почему-то подумала, что нужно пойти туда, а потом будто что-то подсказало, какую комбинацию надо нажать на камнях, - с сомнением посмотрела она на меня.

- Интересно и очень странно. Я то привык к голосам у себя в голове, а вот откуда у тебя… Я постараюсь выяснить.

Я прошел первым, за мной Рина и Лилит, замыкала Аками. Для сестры я зажег огонек, чтобы она видела, куда идти. Коридор тянулся прямо и под уклоном, мы спускались все ниже. Неужели только дверь тут является препятствием на пути к частице? Не слабовата ли защита? Или ее только Рина бы смогла открыть? Вопросы без ответов, надеюсь пока. Вскоре я почувствовал эманации уже по-настоящему. Мы близко.

Впереди проход расширился и перешел в замкнутую круглую комнату, с низким потолком, в середине которой пылал черным огнем факел. На стенах были нарисованы какие-то руны, которые я видел впервые. Больше в комнате не было ничего.

- Это оно? – прошептала Рина.

- Да, - почему-то также тихо ответил я.

- О Хаос, и это всегда было тут?! – воскликнула Лилит. – То-то мне никогда не нравилось здесь жить.

Я подошел ближе, огонь затрепетал активнее. Чувствует меня? Осмотрел все внимательно на предмет ловушек, но ничего подозрительного не увидел. Взялся за факел, приподнял, снял с постамента. Ничего не произошло. Отошел на пару шагов назад и убрал его в пространственный карман. Все еще ничего, и в карман спокойно убрался. Так легко? Или это только потому, что я темный, да еще и глава клана? Вполне возможно.

- Ну все, возвращаемся.

- Эхх, а как же тайны и приключения, исследования подземелий? – грустно спросила Рина.

- Тебе что, мало приключений было? – искренне удивился я.

- Да нет конечно, но тут спокойно и с тобой, самое то, - ехидно улыбнулась она. Я только покачал головой.

Быстро выбрались обратно, проход за нашими спинами закрылся, и все стало так, как было. Интересно.

- Ты можешь быть свободна, когда понадобишься, я тебя найду, - сказал я Лилит. Она кивнула и покинула нас. – Ну а мне нужно навестить Темный пик. Аками, присмотри пожалуйста за Риной.

- Конечно, - ответила Аками.

- А мне… - начала было Рина, но я прервал ее.

- Нет, ты останешься здесь. Я перемещусь в священное место Тьмы, я быстро.

- Хорошо, я буду ждать, возвращайся поскорее, - скуксилась она.

Я активировал кольцо, миг темноты, и я стою на вершине пика, а передо мной как всегда темное облачко. Правда, сейчас оно сильно увеличилось, по сравнению с прошлым разом.

- Тьма, - уважительно поклонился я, приложив руку к сердцу.

- Эриан, я рада тебя видеть. Ты делаешь очень большие успехи.

- Я же не один, со мной все темные демоны.

- Но ведешь их именно ты, а это очень важно, - облако утвердительно покачалось.

- Я нашел, что ты просила, - достал факел. Он запылал.

- Частица… Положи в середину облака, - облако расширилось и раскрылось, я засунул туда факел и отошел на пару шагов.

Облако сжалось, задрожало, покачалось из стороны в сторону и бесшумно исчезло. Я оглянулся, но нигде его не увидел. Однако почувствовал прилив сил, похоже, сработало, и Тьма стала сильнее.

Я стоял так еще несколько минут, прежде чем увидел собирающуюся тень. И вот передо мной стоит тень девушки со скрытым лицом и едва угадывающейся фигурой. Облако обрело форму человека, но осталось таким же темным пятном.

- Это твоя настоящая форма? – спросил я.

- Да, я выгляжу именно так. Моего лица ты никогда не увидишь, так как его просто нет, - она подошла ко мне и коснулась рукой моего лица. – Теперь я могу тебя ощущать. Спасибо, Эриан.

- Почему мы так легко смогли получить его?

- Ты ведь и сам уже догадался, - она отвернулась и отошла от меня. – Только темный демон может найти и получить частицу Тьмы. В идеале глава. А твоя сестра имеет в большей степени светлую составляющую, помнишь, я тебе говорила? Но и темная тоже есть, благодаря всем этим фактам она и смогла открыть. Я так предполагаю.

- То есть точно ты не знаешь?

- Нет, вы слишком необычные, и точно быть уверенным в чем-то, что касается вас, нельзя, - она повернулась ко мне и посмотрела черными провалами глаз мне в лицо.

- Так в Рине больше света? Почему?

- Две силы в двух одинаковых сосудах не может быть одинаковой. В тебе преобладала тьма, в ней же больше света. И поэтому-то только она подходила для открытия врат на Эстер. Но Рину можно сделать демоном, как я уже и говорила. Однако, только наполовину. Это позволит ей спокойно жить в плане демонов, пользоваться моими силами, да и ты сможешь лучше ее защитить. Хочешь? Теперь я могу это.

- Точно ли мы не сможем вернуться на Эстер? – я посмотрел вверх, где виднелся кружочек неба.

- Почему же, способы есть всегда, ты сможешь проложить путь. Пусть и всего для нескольких, но сможешь. Быть демоном на Эстере гораздо лучше, чем человеком. Безопаснее и проще. У меня предчувствие, что вам это пригодится.

- Хочешь сказать, что дорога заведет нас на Эсрет?

- Все может быть, - развела она руками.

- Это будет похоже на мое перерождение? Долго, больно?

- Нет, у тебя был особый случай. В этот раз процесс полностью буду контролировать я. Боль будет, но не сильная. Только сильно не затягивай с решением, я не уверена, но атмосфера плана демонов может пагубно сказаться на Рине, ведь она уже довольно давно тут.

- Я посоветуюсь с сестрой, и мы дадим ответ. Теперь ты можешь слышать и отвечать мне?

- Да. И если решитесь, доставь ее сюда с помощью кольца.

- Но разве я могу брать кого-то с собой?

- Сейчас да. Тем более свою сестру, все получится.

- Хорошо. Что дальше? Остался только Белиос?

- Да, нужно уничтожить его и всех его приближенных. Остальные уже не так активно хотят с вами сражаться, после всех ваших побед. Хаос слабнет, я чувствую это. Присутствия тех мерзких сил, что помогали им тогда, не ощущается. У нас очень большие шансы победить.

- Не волнуйся, я уже не отступлю. Это мой дом и моя семья, я их никогда не брошу, - твердо сказал я.

- Спасибо,- я увидел улыбку на темном лице.

- Ладно, мне пора возвращаться. Еще увидимся, - я кивнул Тьме.

- Будь осторожен. И этот Аксель… он сильный и необычный. Думаю, он еще удивит.

- Знаю, - я улыбнулся и активировал кольцо.

Я появился там же, откуда перемещался. Вокруг ничего особо не поменялось, хаоситы активно двигались, внемля приказам Лилит, темные также собирались в дальнейший путь, лечась и освобождая пленных, а также собирая оружие и коней. Пошел в наш лагерь.

- Глава вернулся! – крикнул кто-то.

- Глава, это же ты постарался, да? – спросил Атрок, обернувшись ко мне. – Я чувствую Тьму как в былые времена.

- Да, я вернул ее частицу, найденную тут. Только ты и остальные генералы?

- Нет, абсолютно все темные! – радостно ответил он.

- Даа… - протянул я. Этот факел настолько важен значит. – Это прекрасно.

- Брат, ты уже вернулся! – радостно сказала Рина, подходя ко мне. Рядом с ней шла Аками.

- Да. Атрок, что с готовностью?

- В принципе все готово, можем выдвигаться.

- Хорошо, действуйте. Рина, - я посмотрел ей в глаза. – Отойдем, нужно поговорить.

Мы отошли и присели на камень. Помолчали.

- Эри?

- Как тебе демоны? – начал я издалека.

- Что? К чему такой вопрос? Хочешь сделать меня… демоном? – вдруг закончила она. Я удивленно посмотрел на нее и выдохнул.

- Какая ты все-таки у меня проницательная, - я улыбнулся. – Как догадалась?

- Я тебя прекрасно знаю, брат. У тебя все на лице написано. Для меня. Для других ты темная личность.

Мы посмеялись.

- Я согласна, хочу быть такой же, как ты. Но расскажи мне все.

- Наши предки в том мире были демонами, очень давно переселившимися из другого мира. Здесь же нашими предками стали ангелы, но связь с демонами сохранилась в наших душах. И теперь в нас две разные силы. Во мне преобладала темная и сейчас светлой практически не осталось. В тебе же сейчас больше света. Поэтому ты можешь стать только наполовину демоном.

- Наши предки? Надо же. Интересно, а родители знали?

- Я думаю, что да. Ну или хотя бы предполагали. Все это странно, но как мне говорили многие, такая у нас была судьба.

- Была? А сейчас?

- Сейчас она уже не властна над нами, сильные существа выходят из под ее контроля и строят свою жизнь полностью сами. И при переходе сюда она нас тоже потеряла. Я сам не до конца понял это, - я улыбнулся.

- Сложно. А свет и тьма в душе выглядят как шарики?

- Да, - удивленно ответил я.

- Я их видела. И они мне помогли с тем кристаллом накопителем. Вошли в конфликт с Хаосом и получилась бомба.

- Так вот как оно вышло… Понятно. Опасная ты.

- Да, я такая, - утвердительно кивнула Рина. – Я смогу пользоваться Тьмой также как ты?

- Да, конечно. Непонятно только, как поведет себя твоя светлая сторона. Возможно, усилит.

- Мне все равно. Я хочу стать демоном. Ты же демон.

- Аргумент, - с сомнением сказал я.

- И я чувствую, что ослабеваю. Все-таки план демонов не для людей, - она подняла на меня глаза.

Я внимательнее оглядел ее и прислушался к своим ощущениям. И только сейчас заметил, что с Риной не все в порядке. Сердцебиение и дыхание учащенные, сама бледная. Я положил ладонь ей на лоб, он был горячим. Начинающийся жар. Я обнял ее.

- Почему ты мне ничего не сказала?

- Это все произошло за последние часы. И становится только хуже. Прости, - она всхлипнула.

- Тише-тише, все будет хорошо. Нужно торопиться, - я послал мысленный приказ выдвигаться Атроку, теперь это тоже стало возможно. – Обхвати меня как можно крепче и ничего не бойся. Сейчас мы переместимся.

Она крепко обняла меня за шею, обхватила ногами, я активировал кольцо, прижимая ее к себе. Миг темноты, гораздо больше потраченной энергии, и мы стоим на вершине пика перед тенью девушки.

- Пришли, - утвердительно сказала она.

- Да. Дело срочное.

Рина отцепилась от меня и встала на ноги, с любопытством глядя на Тьму. Потом спохватилась и поклонилась ей.

- Здравствуйте, Тьма. Спасибо вам за всё и за брата.

- Вежливая и совсем не боится меня, - в голосе послышались веселые нотки.

- Трудно боятся того, кто помогает и оберегает, - немного философски ответил я.

Тьма подошла к Рине, вгляделась ей в лицо, обошла вокруг. Рина смущенно потупилась, ей было непривычно и неудобно.

- Уже началось, значит. Быстрее чем я предполагала. Видимо, это сказывается светлая сила, ангелам в плане демонов еще тяжелее, чем людям.

- Это не помешает? – спросил я.

- Нет, это будет интересно. В девочке переплелись силы света и тьмы и чего-то еще, что я не могу даже определить. Все это даст какой-то результат, они объединятся, ведь демон это существо, на порядок выше человека. Рина, ты точно согласна? – обратилась к ней Тьма.

- Да, я верю, что так и должно быть. Я всегда хочу быть рядом с братом.

- Хорошо. Ничего не бойся. Ложись сюда.

Она указала на внезапно появившийся плоский алтарь, высотой нам по пояс. Когда он тут появился? Рина посмотрела на меня, я ободряюще улыбнулся и кивнул. Она подошла к нему и легла на спину.

- Эриан, ты мне поможешь.

- Конечно.

Тьма растеклась прямо на алтарь и начала покрывать Рину с ног. Я увидел испуганное лицо и поспешил взять сестру за руку. Она перевела взгляд на меня.

- Не бойся, она не причинит тебе вреда. Я тут, с тобой. Расслабься.

Она кивнула, сжала мою руку и закрыла глаза. Тьма быстро покрыла ее полностью, и рука разжалась. Я убрал, чтобы не мешать. Тела Рины я уже не видел, все скрыла темнота.

- Эриан, дай мне вашу светлую энергию. У тебя она еще есть.

- Сейчас.

Я погрузился внутрь себя, светлый шарик стал совсем маленьким с последнего раза. Но он еще был. Помоги мне еще раз. Я потянул его за собой. Вынырнул в реальность, правая рука засветилась слабым светом, и я погрузил ее в гущу Тьмы.

Сквозь пелену увидел вспышки, руку то жгло, то холодило, внутри этого своеобразного кокона все бурлило.

Вскоре все закончилось. Я убрал руку, Тьма сползла с Рины и как то устало собралась обратно в тень девушки. Я опустил глаза. Рина равномерно и тихо дышала, лицо было расслабленным и умиротворенным.

- Ей совсем не было больно. Странно.

Волосы ее стали еще темнее и гуще, лицо как-то слегка изменилось, стало более взрослым, женственным что ли. Рост чуть увеличился, фигура приобрела совсем идеальные пропорции, все мышцы укрепились и усилились.

- Когда она очнется?

- С минуты на минуту. Все хорошо, теперь она темный демон с наполовину светлыми силами. Парадокс во всей истории этого мира.

- Это как?

- Пока не понятно как, но Рина сможет пользоваться светом. И во что это выльется в будущем… Интересные вы.

Я промолчал. Слабый стон, Рина открыла глаза. Я подошел, взял ее за руку и заглянул в лицо. Странное дело, ее глаза были такими же небесно голубыми, как и всегда, только сейчас в них чудились черные грозовые тучи…

Глава 28

Я сидел на коне на возвышенности и смотрел вниз, на большой шикарный замок. Замок Белиоса. И сейчас он напоминал разворошенный муравейник, внутри и вокруг замка сновало множество демонов. Их реально было очень много, несколько десятков тысяч. Но в подавляющем большинстве это были низшие демоны. Мы должны справиться.

Благодаря Ацелькоатлю, который подождал нас, мы с Риной быстро догнали темных. Сестра довольно быстро пришла в себя и уже вовсю осваивалась с новыми возможностями и обновленным телом. Ее даже тепло поздравили все, особенно Аками. Они действительно очень сблизились.

Всеми доступными мне способами я проверил состояние Рины, с ней все хорошо, ни жара, ни одышки. Теперь она сможет жить тут спокойно. Осталось только создать безопаснее место. Я снова посмотрел вниз.

- Что-то не дает мне покоя… Что-то не так, - тихо проговорил я.

- Они точно преподнесут нам какой-то сюрприз, - уверенно сказал Атрок.

- Мы обязательно победим! Я не хочу терять это всё! – воскликнула Рина.

- Да, мы победим, - я улыбнулся.

Мы вышли на открытое пространство перед замком. Враг все еще не предпринял никаких действий или построений. Почему? И они как-то так хаотично располагаются вокруг.

- Почему они не построились в боевую формацию? – недоумевал Атрок. Мы спешились.

Мы уже были близко, и дальше все произошло очень быстро. Небо потемнело, вокруг замка и демонов зажглась огромная магическая печать в форме круга, я ощутил, как резко повеяло энергией. Затем я заметил на вершине высокой башни Белиоса, поднявшего руки с каким-то шаром вверх. Вокруг него стояло несколько колоритных демонов. Раздался треск, шар покрылся трещинами и лопнул. Все демоны в печати разом побледнели и высохли до состояния мумий, развеявшись по ветру, будто и не было только что толпы. От безумного количества энергии затрещала сама суть мироздания.

- Назад, назад! В рассыпную!! – что есть мочи прокричал я.

Все начали разворачиваться и разбегаться.

- О, Тьма, нам конец! – выругался Атрок.

Я посмотрел на башню, Белиос колдовал, меня охватило чувство страшной беды.

- Брат! – Рина подбежала ко мне.

- Аками, уведи ее! – жестко приказал я.

- Нет, Эри, я…

По спине у меня побежали мурашки, Белиос закончил свое заклинание. Я обернулся, на нас летел огромный шар какого-то грязно-кровавого цвета, наполненный энергией. Мы ничего не успеем сделать!

Вдруг раздался злой рык, и перед летящим шаром возник силуэт дракона. Это был Ацелькоатль. Он выдохнул мощную струю пламени в шар. Он чуть замедлился и немного поменял цвет.

- Прощай, глава, я был рад познакомиться с тобой, - прозвучало у меня в голове. – Выживите.

- Ацелькоатль! – прокричал я.

Он повернул голову в мою сторону и раскрыл пасть в улыбке. Дымка вокруг него налилась чернотой, он будто увеличился в размерах.

- Тьма, помоги же ему! – мысленно взмолился я. Моей щеки коснулся теплый ветерок.

- Я не оставлю его…

Взрыв, ослепляющая вспышка, через нас прокатывается губительная волна, я обнимаю сестру, закрыв ее своим телом и воздвигнув всевозможные защиты. Где-то рядом Аками и Мари, их я тоже пытаюсь защитить. Тьма вокруг нас всех, пытается защитить всех темных.

- Эри! – сквозь шум и грохот прокричала мне в лицо Рина.

- Все будет хорошо, не волнуйся, - с трудом прохрипел я.

Внезапно все прекратилось. Вокруг была легкая темная дымка, уже исчезающая. Я осмотрелся, также не отпуская Рину. Подавляющее большинство темных лежало на земле без движения. Другие шатались, либо стояли на коленях, опершись руками об землю. Но, вроде бы, все были живы. Нас спасло чудо.

- Точнее, Ацелькоатль, - тихо сказал я и посмотрел в небо. Там не было и следа ни дракона, ни шара заклинания.

- Он спас нас всех, пожертвовав собой, - прошептала Рина.

- Да, он герой… – я распрямился и посмотрел в сторону башни.

От замка тоже мало чего осталось, башня была в центре, поэтому она не пострадала особо. Мы встретились взглядами с Белиосом. В его глазах я заметил удивление и злость. Он рассчитывал нас всех убить одним ударом. Взмахнул рукой, демоны рядом с ним исчезли.

- Атрок, Атрок, ты там как? Аками, Мари? – позвал я, берясь за рукоять меча и разгоняя Шаммах. Похоже, сейчас будет битва чисто сильнейших и командиров. Ни у Белиоса, ни у меня не осталось боеспособных войск.

- Граа! Глава, я тут! – взревел Атрок, выбираясь из под бессознательных тел откуда-то справа. На вид он выглядел по-прежнему бодро.

- Мы в порядке, спасибо, что защитил нас! – отозвалась Мари, вставая и помогая подняться Аками. Невдалеке я заметил Лейэлу, с трудом поднимающуюся на ноги.

Сердце пропустило удар, я резко повернулся в ее сторону и увидел, как из ниоткуда прямо за ней появился демон с длинными кинжалами в руках, собираясь перерезать горло магичке. Я понимал, что не успею, но бросился туда.

Внезапно клинки ударились о клинки, и демон отскочил в сторону, принимая боевую стойку. Напротив него стоял Арэн, закрывая Лейэлу, которая удивленно обернулась и побледнела, быстро встала.

- Аа, Арэн, как давно мы с тобой не виделись, кажется уже… - говорил демон, но дальше я его не слушал.

Передо мной возник другой демон, и мне пришлось резко извлечь меч и отбить его катану. Катана? Тот самый Самурай? Нужно быть осторожным, Лилит меня о нем предупреждала.

Мы разорвали дистанцию, я мельком оглядел его. Выглядел он и вправду настоящим самураем из Японии моего прошлого мира, такие же вычурные доспехи с защитными щитками, высокие сапоги, заправленные в них свободные штаны, даже расширяющийся к низу шлем на голове.

- Косплеер или фанат? – неожиданно спросил я. Он вздрогнул, прищурил глаза. – Ага, значит, все-таки понимаешь, о чем я.

- Ни то, ни другое, но мне известно значения этих слов. Я всегда был самураем, с самых древних времен.

- Ты же из другого мира, да? Вполне вероятно, что из моего, - я ухмыльнулся. – Разве не стоит выходцам из одного мира объединиться, а, Самурай?

- Вот значит как, теперь все ясно. Ты прямой потомок первых демонов, изначальных. Ясно. Почти, как я. Но… - он внезапно оказался прямо передо мной, занося сбоку катану. – Самурай никогда не предает своего господина.

Я парировал, положив меч плашмя на свое предплечье. Мои глаза почернели, я сделал шаг вперед и пнул его коленом, однако он сделал аналогично, и наши колени встретились.

- Я так и подумал. Тогда мне остается только убить тебя, - я широко ему улыбнулся, при этом на моем лице медленно проступали черные узоры.

Самурай на мгновение удивленно распахнул глаза, отскочил назад и снова стал невозмутимым. Я же мельком оглянулся дабы оценить обстановку. Арэн при поддержке Лейэлы сражался с кинжальщиком, Атрок тоже сражался с каким-то тощим демоном с косой в виде оружия. Чуть дальше Аксель сошелся с демоном в монашеской рясе и голыми кулаками, было много огня и льда. Аками и Мари около Рины, защищают ее. Всего четверо. А на башне их было пятеро. Где еще один? Еще и сам Белиос…

- Первые демоны тоже были темными и очень сильными, а уже потом появились огненные, Хаос, - Самурай убрал катану в ножны, прикрыл глаза. - И победили темных, остатки которых разбежались по разным мирам!

Он пригнулся, наклонил катану и рывком оказался возле меня, его глаза пылали огнем, а на лице проступили аналогичные моим узоры, только красные. Металлический шорох, огромная сила, исходящая от катаны, я не успеваю полностью закрыться, и в моем боку появляется огромная рана, даже доспех не помог. Не сдвинься я чуть в сторону, он разрубил бы меня пополам!

После своего маневра он оказался позади меня и уже разворачивался, ускоряя катану. Я сжал зубы, регенерация уже принялась за дело, развернулся и скользящим движением парировал его удар. Принимать в лоб опасно.

Последовали молниеносные удары, мы не уступали друг другу, он был очень быстрым, а я выигрывал по грубой силе. Катана мелькала со всех сторон в режущих ударах, он даже крутился вокруг себя, придавая неимоверное ускорение ей.

В мгновения разрыва дистанции я замечал, что у других дела не лучше. Даже Мари с Аками сражались с еще одним демоном, выглядевшим, как огромный волк. Оборотень? Это и есть пятый?

Вдруг вокруг меня появились несколько копий Самурая и одновременно нанесли удар. Они были слабее оригинала, от многих я смог или уклониться, или защититься магией и доспехом, но не от всех. Одна копия вдруг стала оригиналом, я это почувствовал, но не успел отреагировать, и меня проткнула катана.

- Ты слаб, - зловеще и тихо сказал Самурай, рывком вытаскивая катану и собираясь срубить мне голову. Я кашлянул кровью, он пробил мне легкое. Я не могу проиграть, только не сейчас, я обещал! – Я убью всех темных!

Я резко поднял руку, плотно окутавшуюся тьмой, и крепко схватил, летящую мне в шею, катану.

- Думаешь, я это позволю? – повернул я голову в его сторону. У меня снова появились призрачные рога и подобие короны, как в тот раз. Во все стороны от меня раздалась страшная аура. Это уже была не совсем та Тьма, что-то другое…

Самурай нахмурился и рывком освободил свою катану, попытался нанести удар, но я заблокировал и сам ударил, в последний момент провернув свой меч и неглубоко рассек ему грудь.

Я не видел, но от моей ауры и присутствия Тьмы у других глаза тоже стали черными, и они стали гораздо сильнее, что сделало перевес на нашу сторону.

Мое лицо стало полностью безэмоционалным, я легко оттолкнулся от земли и в мгновении ока оказался вплотную к Самураю, атакуя его. Завертелась жаркая схватка. Мои меч пылал, теперь я уже не принимал его удары скользяще, и в один момент его катана переломилась пополам. Но даже так он продолжил успешно биться другой короткой катаной, он действительно очень силен. Однако, он уже выдохся и ослаб от моей ауры, ведь в ней не только Тьма.

- Понятно… - Самурай пропустил удар прямо в сердце. – Ты тот самый… Какая ирония… Удачи, Темный, - он вновь стал обычным и в его глазах что-то промелькнуло, но я не обратил внимания и срубил ему голову. Катану он не выпустил из рук даже после смерти…

Рина

Я помогала, чем могла, но им все равно приходится защищать меня, я по-прежнему очень слаба. Брат сражается с демоном, очень похожим на самурая, если я правильно помню. У остальных тоже есть свои противники. Я посмотрела на башню. А ведь там еще Белиос, и он что-то делает.

Что это за волк? Он не похож на демона, но он силен и все раны на нем тут же затягиваются. Мои боевые заклинания на него не особо действуют, поэтому я старалась всячески его замедлить, чтобы Аками и Мари атаковали. Пыталась подмешивать Тьму, как брат делает, но не особо получалось.

Вдруг в сердце кольнуло, я резко повернулась, Эри был пронзен катаной. Я хотела рвануть туда, как внезапно всюду распространилась странная волна от Эри, он схватил катану за лезвие одной рукой, а на голове у него медленно проступали призрачные рога и обод, похожий на корону. Что это? И какое… странное чувство внутри меня.

С другой стороны яростно взревел Атрок и начал теснить демона с косой. Я тоже почувствовала некий прилив сил.

- О да, глава, то, что надо! – радостно и как-то зловеще проговорила Мари, стоящая недалеко от меня. Ее глаза были полностью черными, а на лице играла улыбка.

Мы смогли быстро добить волка, Атрок тоже уже заканчивал, хоть и его противник тоже пользовался силой Хаоса. И все это аура Эри? Она странная, и он выглядит очень странно. Я чувствую это связано с нашим прошлым миром и нашими предками. Меня это беспокоит.

- Что, Эри, куда?! – воскликнула я, так как он убил этого самурая и устремился прямо к башне, на которой был Белиос.

- Глава, стой! – крикнул Арэн, они с Лейэлой убили кинжальщика.

Эри сбил с ног огромный волк, появившийся из ниоткуда. Раздался волчий вой сотен глоток, перед нами появилась целая армия волков разных размеров. А позади них стоял высокий демон с рогом и бубном в руках. Шаман или призыватель? Волки на духов не похожи…

И вся эта орава бросилась на нас, а Эри все также был под огромным волком, но уже выбирался. Передо мной встал Атрок и зло ощерился, приготовившись встретить противника.

Первого он сразу разрубил, Аками с Мари действовали с его боков. Но вот один прорвался прямо ко мне, а я не успевала ничего, кроме простого щита… Зубы волка были уже около моей шеи, я закрыла глаза. Но укуса так и не почувствовала, вместо этого повеяло холодом и меня кто-то схватил и вместе с собой отодвинул назад.

Я открыла глаза, прямо передо мной в воздухе висел полностью замороженный волк с оскаленной пастью. Я вздрогнула, с трудом оторвала взгляд от страшных зубов и посмотрела на верх.

- Аксель?! – он спас меня. Но сейчас он выглядел по-другому. Пылающие синим глаза без белков, волосы стали ослепительно белого цвета. Вокруг него пылала какая-то ледяная аура, и самое главное на лице слабо виднелись белые узоры. Как у Эри!?

- Ага, это я. Похоже, я вовремя вернулся к вам, - он как-то застенчиво улыбнулся. Я во все глаза смотрела на его лицо, продолжая полулежать в его руках.

- Ты снова меня спас. Спасибо! – поблагодарила я и вскочила. Мои щеки заалели.

Я огляделась. Все волки были заморожены во льду. Вот это сила! Неужели он…

- Аксель, так ты ледяной апостол? Более того, бывший глава клана Льда? – серьезно спросил Атрок, опуская меч и разворачиваясь к нам. Апостол? Это кто? Думаю те, кто может полностью пользоваться силами своей стихии,как Эри.

- Да, - просто ответил Аксель, также улыбаясь.

- Вот я всегда думала, что он не прост! – возмущенно сказала Аками. Атрок только усмехнулся и развернулся обратно.

Впереди разбилась на ледяные осколки статуя большого волка, брат мельком оглянулся на нас, уперев взгляд в Акселя, кивнул и ринулся к призывателю. Он был жив, но его ноги вмерзли в лед, и Эри быстро с ним расправился. Вся его сила именно в волках, и если бы не Аксель, мы бы тут все погибли.

Мы быстро догнали брата, и я схватила его за руку.

- Эри, ты меня слышишь? С тобой все в порядке?

Он замер, безэмоциоально посмотрел на меня, сжал мою руку.

- Да… Я контролирую… Рина… все хорошо.

У него на голове также пылали темным рога и корона…

Эриан

Все-таки Аксель… Понятно. Ну, я такое и предполагал. Правда он оказался сильнее, чем я думал. Похоже, он такой же, как я.

- Ледяной наконец проявил себя и показал во всей красе, - проговорил Белиос, плавно опускаясь передо мной на землю. – Ты собрал прямо таки феноменальную команду. Да и ты сам… Кто же ты? От тебя так и веет изначальными демонами. Темный…

Я не ответил и попытался атаковать его, но он сделал пасс руками, и на нас обрушилась огромная гравитация, прижимающая к земле.

- Полежите пока что тут, я к вам обязательно вернусь, - сказал он и, схватив меня и Рину, переместился на крышу башни. У него еще достаточно энергии жертвоприношения.

Белиос просто скинул меня на пол, а Рину положил на алтарь, находящийся тут же. Я сопротивлялся магии, но был также неподвижен.

- Вы дети по сравнению со мной. Я древний демон, я живу уже очень давно. И не тебе со мной тягаться, хоть ты и стал каким-то образом сильным. Изначальные демоны… Я их ненавижу! Всегда мне мешали. Сейчас вот через тебя.

Он достал жертвенный нож и подошел к алтарю. Нет, он убьет ее, нужно поторопиться и сбросить магию.

- Вы сбили мне все планы, но у меня всегда есть запасной. Энергии от жертвоприношения твоей сестры мне хватит, чтобы усилиться и пробить наконец проход на Эстер. Тогда я стану владыкой всего мира, ведь ангелы и люди там ослабели с древних времен. Но сначала я, конечно, добью всех темных тут.

Нет, я не успею, все мои силы брошены на разрушение магии, мне осталось совсем немного!

- Не стоит этого делать. Девочка уже не человек. Ее убийство тебе мало поможет, - вдруг раздался приятный женский голос. Справа от меня стояла мерцающая тень девушки.

- Тьма, - Белиос опустил кинжал и посмотрел на нее. – Ты снова в этом облике. Значит, он смог тебя усилить и вернуть частицу. Понятно. И девчонку переродили в темного демона? А я и не заметил сразу.

- Белиос, сдайся, ты ведь не такой. Ты хочешь еще один Апокалипсис? Мир больше не выдержит. Всегда необходим баланс. Хаос это тоже ведь знает, - спокойно говорила Тьма.

- Нет, никогда, я стану владыкой мира и не дам ему погибнуть. Ты не сможешь помешать. И ты не она…

- Да, я не она, но я остановлю тебя. Ты все равно не сможешь ее вернуть!

Из-за ее спины вылетел я с все таким же безэмоциональным лицом, и взмахнул мечом. Белиос едва уклонился, отпрянув назад. Следующий выпад он отбил жертвенным кинжалом.

- Как… ты… освободился?

Я не ответил, только усилил напор, вокруг меня снова была необычная аура.

- Что, нет, Хаос? – на лице Белиоса впервые отразился страх. – Ты не можешь покинуть меня, я приказываю тебе подчиниться!

Он стал двигаться медленнее, мы дошли уже до края башни.

- Стихия не должна быть рабом кого-либо и подчиняться всем его приказам, Белиос, - раздался тихий мужской голос, и рядом с нами появились темные очертания мужчины.

- Что, Тень?!! Не может быть… - Белиос сделал шаг назад, к самому краю. Я остановился.

- Значит вот почему Хаос… Мы освободили его, - с другой стороны появилась тень девушки.

- Тень… Опять… Нет! Я не позволю вот так… - он резко посмотрел на меня. – Тыы… будь ты проклят, - его губы расширились в безумной улыбке, он резко вонзил кинжал себе в грудь и что-то проговорил на неизвестном языке.

- Эри! – сзади бежала Рина.

- Белиос, нет! – Тьма.

Я же попытался быстро его убить, но было поздно.

- Они вернутся, я призвал их. И они утопят этот мир в крови! – сказал Белиос, отталкиваясь ногами и падая вниз с башни, безумно хохоча.

Небо потемнело, раздался потусторонний свист и шум, от падающего Белиоса отделился фиолетовый шар, взлетел по дуге и пронзил меня насквозь, и, уменьшившись в размерах, также пронзил Рину, окончательно изсчезнув. Я упал на спину, меч выпал из моей руки, рога и узоры пропали. Я еще был в сознании, рядом лицом вниз упала Рина. Я с трудом взял ее за руку, но сказать уже ничего не мог. Прости…

На крыше башни не было больше никого, ни врагов, ни друзей, только брат с сестрой, получившие шанс на мир, но не шанс на жизнь…

Эпилог

В плане ангелов все шло своим чередом. Жили мирно и спокойно, иногда кто-то отправлялся на Эстер, к людям, с дипломатическими или торговыми целями, либо для обучения в их академии. Для обмена знаниями так сказать. Однако к себе ангелы никого не принимали.

Проход был стабильным, но не сильно серьезным. Самый максимум это двадцать ангелов, после чего нужно время на восстановление. Но этого вполне хватало.

Элейн шла в кабинет к своему отцу, он вызвал ее для какого-то важного разговора.

- Архонт, - Элейн почтительно поклонилась. Ее отец был главой ангелов, их называли архонтами.

- Давай без привилегий, Элейн, мы тут одни, - сказал, сидящий за большим светлым столом, мужчина. Светлые волосы до плеч, чистое красивое волевое лицо с голубыми глазами, мощное телосложение. Это был настоящий красавчик.

- Хорошо, отец. О чем ты хотел поговорить?

- Через месяц ты отправишься на Эстер, в Академию магии, как раз будет очередной набор. С тобой пойдут еще несколько.

- Что, я? Но зачем, ты же никогда не хотел меня туда отпускать! Что изменилось сейчас? Я и тут хорошо учусь… - возмутилась Элейн.

- Да, но в плане демонов что-то происходит, сильные эманации. И меня это очень беспокоит. Если они смогут вернуть путь на Эстер… Я должен об этом узнать первым. А ты можешь ощущать демонов и их магию, больше мне некого послать.

- А, понятно, - Элейн опустила голову. Да, она чувствовала демонов, в плане ангелов жило несколько демонов, и она ощущала их, не видя и издалека. Но лучше бы она это не умела, тогда мама бы… - Но точно ли у меня получится? Вдруг они… другие?

- Мы должны попробовать. Ничего страшного, если нет. Но… Да и обучаться в академии людей это тоже очень хорошо и лишним не будет. Ну и их принц вроде как тоже в этом году поступает в академию. Может вы понравитесь друг другу и…

- Папа! – покраснела Элейн. Архонт разулыбался. – Хорошо, я постараюсь. Всегда хотела увидеть мир людей!

- Тебя будут охранять. И пожалуйста, будь там осторожна.

- Да…

Конец первой книги

Послесловие от автора.

Спасибо, что прочитали эту книгу до конца! :)

Это был долгий путь, но я все же завершил свою первую книгу. Я описал всё так, как хотел, как мне виделось. Это необыкновенные ощущения, когда дописываешь последнюю строку книги. Незнаю, как сложится дальнейшая судьба, но как минимум одно произведение я закончил.

Есть сюжет для следующих частей, но пока я возьму перерыв, разобраться с делами, привести мысли в порядок. Незнаю, как долго, возможно что-то около месяца. И думаю, можно будет продолжить с новыми силами :)

Если вам понравилось данное произведение, то поставьте лайк (мне будет приятно и понятно, нравится вообще или нет), пишите комментарии понравилось/ не понравилось, может мне вообще не стоит продолжать писать по вашему мнению :)

Также хочу выразить благодарность моему самому активному комментатору Slime , а также ВелВел, anton9514, Немков Александр. Спасибо за проявленный интерес и комментарии, они мне помогли!